James Watson y Francis Crick dedujeron un modelo estructural tridimensional para el ADN que explicaba un patrn de difraccin de rayos

X y fue tambin la fuente de conocimientos notables de las propiedades funcionales de los cidos nucleicos. Las caractersticas del modelo de ADN de Watson y Crick son: 1. Hay dos cadenas helicoidales de polinucletidos enrolladas a lo largo de un eje comn. Las cadenas transcurren en direcciones opuestas. 2. Los ejes de azcar fosfato se sitan en el exterior y, por tanto, las bases de pricas y pirimdicas estn en el interior de la hlice. 3. Las bases son casi perpendiculares al eje de la hlice y las bases adyacentes estn separadas 3.4 A. La estructura helicoidal se repite cada 3.4 A, de modo que hay 10 bases igual a 3.4 A por vuelta/3.4 A por base por cada vuelta de hlice; asimismo, hay una rotacin de 36 grados por base (360 por vuelta completa/10 bases por vuelta). 4. El dimetro de la hlice es de 20 A.