Jane Austen Emma cm mve rgta kedvence az Austenrajongknak.

Az Emma sikernek kulcsa abban rejlik, hogy valjban kt hsnje van: Emma Woodhouse s Jane Fairfax. Austen regnyben Jane trtnete azonban kifejtetlen marad, a nehz sorsrt felels tnyezk homlyba burkolznak. Joan Aiken rdekfeszt elbeszlsben most vgre megismerjk Emma s Jane teljes trtnett, melynek kezdete visszanylik a kt lny gyermekkorba. Nyomon kvethetjk a korn rvasgra jutott Jane lett, Campbell ezredes segtsgvel sorsnak jobbra fordulst, az ezredes lnyval, Rachel Campbell-lel egytt tlttt veket, mgnem sorsa jra visszakanyarodik Emmhoz s Hartfield tbbi lakjhoz. Ezen a ponton kapcsoldik a regny ismt Jane Austen klasszikushoz, mg mindkettjk lete szerencssen rvbe nem r vlegnyk oldaln.

JOAN AIKEN

Jane Fairfax
JANE AUSTEN EMMA CM REGNYE MSIK HSNJNEK TITKOS TRTNETE

Knyvkiad Szeged

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Joan Aiken: Jane Fairfax St. Martin's Griffin,New York 1990 by Joan Aiken Enterprises Ltd. All rights reserved Fordtotta MOHCSI ENIK A bort Federifo Andreotti festmnynek felhasznlsval kszlt

ISBN 978-963-9690-52-3 Hungarian translation Mohcsi Enik, 2007 Hungarian edition Lazi Knyvkiad, 2007 A Lazi Kft. kiadsa e-mail: info@lazikiado.bu www. lazikiado. hu A kiadsrt felel: a kiad gyvezet igazgatja Korrektor: Plfi Anna, Horvthn Tth Judit, Juhsz Ferenc Trdelszerkeszt: Szentmiklsi Csaba Borttipogrfia: Koha Kolett Felels szerkeszt: Hunyadi Csaba Zsolt

Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

LIZ FRANCNAK, J-ZLANDON

Els knyv

Els fejezet
Miss Jane Bates s Fairfax hadnagy egybekelst a szoksos kedvez eljelek harangsz, napsts s zsebkend-lobogtats ksrtk. Csakhogy a biztat eljelek tvesnek bizonyultak, mivel a hadnagyot, aki kivl tiszt s roppant rdemes fiatalember volt, mindssze hrom httel hzassgktse utn az a tragdia rte, hogy ezredvel tengerentli llomshelyre veznyeltk, ahol elesett. Ifj zvegye, aki nem sokra r sszeroppant a bnat s a tdbaj egyttes terhe alatt, hajlott kor szleire testlta flrva gyermekk gondozst, Fairfax hadnagynak nem lvn rokonai. A trtntek idejn mr elrehaladott kor s megrendlt egszsg George Bates tiszteletes, Highbury lelksze kptelen volt megbirkzni ama szokatlan erfesztsekkel s megprbltatsokkal, amelyek re nehezedtek, amikor szerny hztartsa megszaporodott egy eleven, ngyesztends lenykval: krnikus tdbetegsgnek jabb fellngolsa rvid idn bell elvitte. zvegye s htrahagyott hajadon lenya (aki jval idsebb volt hgnl, Jane-nl) ezek utn knytelen volt a paplakbl elkltzni, minthogy azonban az les elmj, m gyenge tlkpessg s oktalan nagylelksgbl jobbra meggondolatlanul cselekv vikrius nemigen gondoskodott biztos meglhetskrl, j hajlkuk szksgkppen egy igen szerny, els emeleti laks lett a falu, Highbury kzepn. A hz fldszinti helyisgeit kereskedflk laktk (borblyzlet volt); kert nem tartozott az plethez. Maga a falu azonban az elbvl Surrey grfsg kellemes, j levegj pontjn helyezkedett el, gy lassacskn eloszlottak a kezdeti aggodalmak, hogy a kicsi lny esetleg rklte szerencstlen anyja s nagyapja gyenge tdejt. Szeret nag yanyja s gyengd szv nagynnje minden tlk telhett megtettek rte; senki sem szmtott egybre, mint hogy a kicsi Jane Highburyben marad; tanul, amennyit nagyon szks krlmnyeik lehetv tesznek szmra, s anlkl n fel, hogy trsadalmi kapcsolatoktl remlhetn sorsa jobbra fordulst, nem lvn egyebe termszet adta rtelmessgn s megnyer szemlyisgn kvl. A gyermek tlagon felli kpessgei s tehetsge nem maradt szrevtlen sem az t blvnyoz rokonai, sem a kevsb elfogult, fellet e-

sebb szomszdok eltt; s szvessgbl anlkl, hogy bnt lenne hamarosan segt kezek nyltak felje. Mrs. Pryor, az j lelksz felesge, akinek ngy sajt gyermekt korn elvitte a kolera, igazn kszsgesen oktatta a kicsi Jane-t betvetsre s szmolsra, hiszen buzg s engedelmes tantvnynak tallta. Ugyanilyen hasznos, br sokkal htkznapibb figyelmessgben rszestette a falu legelkelbb csaldja: Mr. s Mrs. Woodhouse kivl minsg, alig hordott ruhanemvel ltta el, amelyet a kis rvnl nagyobb termet kt lenyuk mr kintt. Isabella, az elsszltt, ht vvel volt idsebb, mg Emma Woodhouse, jllehet ugyanabban az esztendben szletett, mint Jane, oly feltnen egszsgesnek, fejlettnek s kornl rettebbnek ltszott, mintha legalbb kt vvel lett volna idsebb. A kintt holmik tovbbadsa oly korn elkezddtt, amikor a gyermekek mg fel sem fogtk a klnbsget j s hasznlt ruha kztt, s gy hovatovbb gyakorlatt vlt mindkt fl szmra. E gesztus voltakppen annyira sszer s j szndk volt, hogy az rintett felnttek egyiknek sem tltt soha eszbe, miknt hathatott a bszke s rzkeny termszet lenykra, hogy knytelen volt rksen ama fktkben, lbbelikben s kabtkkban mutatkozni, brmily kitn llapotban voltak is, amelyeket a falubeliek emlkezhettek r azeltt az ifj Woodhouse kisasszonyok hordtak, s amelyek mindenekeltt msok zlse szerint valk, s msok mretre szabottak voltak. Ez a cseresznyepiros muszlinruha ezerszer jobban ll neked, mint Emma Woodhouse-nak, klnsen gy, hogy megfakult akadt mindig egy-egy ids hlgy, aki ekkppen lelkendezett, sszetallkozva a tanrira a lelkszlakba igyekv kis Jane-nel; vagy gy: Az g ldjon meg, gyermek! Igazn nhetnl kicsit gyorsabban is! Emlkszem, Isabella mindssze ngyves volt, amikor ezt a kabtot hordta, te meg betlttted mr a hatot, s mg mindig j rd! A kis Jane csakugyan veken t alacsonyabb volt a kortrsainl, amit a szks lakskrlmnyeknek s a szellzetlensgnek lehetett tulajdontani. Az id tjt vkony, zrkzott, halk szav lenyka volt; tlzottan halovny arcban egyedl az apjtl rklt nagy, stt, beszdes szeme engedte sejteni majdani szpsgt; Hetty nnikje szntelenl azon kesergett, milyen szgegyenes haja van, pedig ugyancsak egyenes s arnyos vgtagjai, gy tnik, elre jeleztk, hogy alkati hinyossgai az

elkvetkez vekben valsznleg rendezdnek majd. A kicsi lny soha egy szval sem panaszkodott, amikor a hasznlt ruhkkal teli csomagokat meghoztk a fldszinti zletbe, s nmn szemllte, ahogy nagyanyja s nnikje nagy hh s srgs-forgs kzepette hol stoppolt s foltozott, hol meg ha kellett az egyik ruha ujjt egy msik mellrszbe illesztette; csndes bketrssel viselte, hogy rprbljk az alsszoknykat, amikbl jcskn be kellett vennik, vagy hogy felhajtsk a ruhaujjakat, s feltzzk a szeglyeket. Csak nha trt fel belle akaratlanul egy-egy alig hallhat shaj; egyszer pedig, amidn nagyanyja tprengve megjegyezte: Nem rtem, szegny drga Mrs. Woodhouse mirt ltzteti a kicsi Emmt oly gyakran ebbe a klnsen lnk vrsesbarna sznbe! Nem igazn illend. A kis Jane helyeslse jell elrebegett egy szvbl jv Igen!-t. Hetty nnikje, aki ugyan vgtelenl nyjas termszet volt, m sem les elmvel, sem j megfigyelkpessggel nem dicsekedhetett, el sem tudta kpzelni, mirt csorog Jane idnknt a Ford rfs zlet kirakata eltt, s bmulja svrogva a kitett kelmket. mr azrt is hls volt, hogy kis drgasgukat j melegen felltztethettk, s az nekik maguknak szinte semmibe sem kerlt. Jane pedig, aki kort messze megelzen okos s belt volt, gyorsan megrtette, mennyire szks anyagi krlmnyek kztt lnek, s hogy nluk minden garasnak helye van. j ruhra neki sosem telt. A Woodhouse csald a ruhanemn kvl mg valamivel kedvben jrt a kislnynak, amit az mindennl tbbre rtkelt. Mrs. Pryor, mikzben buzg tantvnynak klnfle versikket s npdalokat tantott, hamar felismerte, hogy a gyermek egszen kivl zenei hallssal s csods nekhanggal br. sszeszedte ht btorsgt, s azzal a javaslattal fordult a jsgos Mrs. Woodhouse-hoz, engedlyezze, hogy a kis Jane is ignybe vegye Signor Negretti szolglatait, aki hetente ktszer jtt Londonbl Isabellnak s Emmnak zongoraleckket adni. A krs oly sszer volt s oly knnyen teljesthet, hogy Mrs. Woodhouse azonnal beleegyezett. Bevett szokss vlt teht, hogy Patty, a cseldlny minden kedden s cstrtkn tksrte Jane-t Hartfieldba, a Woodhouse csald Highbury hatrban ll knyelmes, tgas udvarhznak bokrok mgtt rejtz oldals bejrathoz. Jane szmra e kt nap a ht legbecsesebbje lett, valsgos rmnnep.

A klns termszet Mr. Woodhouse ideges ember volt, sosem tl j kedlybl knnyen kibillenthettk az olyan kellemetlen hangok, aminket gyetlen gyermekujjak vge-hossza nincs klimprozsa csal el egy zongorbl, ezrt leszgezte, hogy krnyezetben csakis egy kzpszer hangszert tr meg, amely kizrlag a leckk s az elkerlhetetlen gyakorls riban hasznlhat, kell tvolsgban a hzigazda ltal lakott szobktl, nehogy gytrelem forrsv vljk szmra. Egy hasznlaton kvli raktrhelyisget jelltek ki e clra a hzvezetn szobja mellett, ahov Jane-nek hamarosan szabad bejrsa lett. E vdett zughoz val jogt az ifj Woodhouse hlgyek sem vitattk g yszlvn soha, s minthogy az oldalajtn kzlekedett, ltalban sem az alkalmazottakkal, sem a csaldtagokkal nem kellett rintkeznie. Hogy hny boldog rt tlttt Jane egymagban e kamrban, azt lehetetlen volna megmondani, m gyermekkornak e szakasza kiemelked jelentsggel brt egsz egynisge, s ennlfogva majdani letplyja alakulsban. Egyvi oktats utn Signor Negretti az egsz falu nagy mulatra megrdekldte Mrs. Woodhouse-tl, szabadna-e kln foglalkoznia a kis Jane-nel, mivel jelentsen tlszrnyalta mind a kt msik tantvnyt, mg a tizenhrom esztends Isabellt is. Boldogan tantanm az ifj hlgyet ingyen is! bizonygatta a lelkes tanr, aki termszetesen tkletesen tisztban volt a gyermek helyzetvel. Roppant tehetsg rejlik benne bmulatos! A nagylelk Woodhouse hzaspr egy percig sem fontolgatta az ajnlatot. Szvesen fizetik k a drga gyermek kltsgeit, annyira r lnek a tehetsgnek mondtk , annl is inkbb, mivel elfordulhat, hogy a jvben ez nyjt tisztes meglhetst szmra. Isabella Woodhouse kisasszonynak egyltaln nem volt sem rzke, sem kedve a zenhez. Gyermekkora legszebb napja az volt, amikor hosszas rimnkods utn a szlei beleegyeztek, hogy felhagyjon a Signor Negrettitl vett zongoraleckkkel. Hgnak, a kis Emmnak azonban br sajnlatos mdon nemigen akardzott gyakorolnia j hallsa s meglehets rzke is volt a muzsikhoz, s ha sszeszedte m agt, elbvlen tudott jtszani; tanra nem gyztt sajnlkozni s keseregni afltt, mily lankad s vltoz a szorgalma.

 , Miss Emma! sopnkodott htrl htre , brcsak annyit gyakorolna, mint a kis Miss Jane! E sirmokat Jane nem hallotta, csupn annyit vett szre, hogy amikor az pp kisurran Emma mellett belpett a raktrszobba, a mindig oly kimerltnek s csggedtnek tn tanr lthatan fellnklt, majd vele foglalatoskodva fokozatosan jobb kedvre derlt. Emma Woodhouse az id tjt ders, bjos, knnyen kezelhet gyermek volt, akinek eredenden bartsgos, gondtalan termszett kivl modorral gazdagtotta szeld, finom lelk anyja. Ahogy telt-mlt az id, Emma tkletesen tisztban lett azzal, miknt illik viselkednie olyan emberekkel, akiket a sors kevesebb szerencsben rszestett, mint t. A jelleme azonban alapvet adottsg hjn nem volt igazn tapintatos; a msok rzsei irnti fogkonysg nla nem volt elsdleges. Azt a visszs helyzetet pedig, hogy htrl htre ki kellett llnia az sszehasonltst egy olyan gyermekkel, aki minden ms tekintetben lthatan alacsonyabb rend volt, szrmazs, klcsn, lakskrlmnyek, elkel modor s csaldi httr szempontjbl oly nyilvnvalan kevss elltott, s radsul llandan az elnytt ruhit viselte; ezt nemcsak zavarba ejtnek, hanem nehezen elviselhetnek s alig rthetnek tallta, valjban a legnagyobb megprbltatsnak, amivel addigi, elknyeztetett s knyelmes letben tallkozott. A kt gyerek kztti kapcsolat tovbbra is pusztn arra korltozdott, hogy hetente ktszer ugyanazon a zongoratanron osztoztak; soha semmifle sztns barti kzeledsre nem kerlt sor. Ne hvjuk t nha a kis Jane Fairfaxt jtszani, Emma drgm? puhatoldzott hbe-hba Mrs. Woodhouse, aki mr akkor jban volt a Bates hlgyekkel, amikor lt mg az elz vikrius; szvlyes s nyjas volt hozzjuk, tekintetbe vve eltr letmdjukat. Emma azonban mindig gy felelt anyja ngatsra: , mama muszj? Jane annyira merev s unalmas, egybrl sem tud beszlni, mint knyvekrl. Nos, drgm, ez amiatt van, mert szegny Jane rendkvl beszklt letet l a ngy fal kz zrva abban a hromszobs laksban a nag ynnjvel s a nagyanyjval; kedves, jindulat hlgyek, hogyne, de mindketten tl vannak mr els ifjsgukon. Neked ott van Bella, akitl temrdek jtkot tanulhatsz, s papa meg n hnyszor kihajt velnk

James egy kis kocsizsra , s itt a nagy kertnk, ahol kedvetekre hempergzhettek, futkrozhattok s szkdcselhettek; gondold csak meg, mennyivel szerencssebb vagy szegny Jane-nl. Az effle rvels azonban meglepen kis sllyal esik latba egy gyermeknl; a rokonszenvet pedig erltetni nem lehet. Azonos letkoruktl eltekintve a kt lnyka olyannyira klnbztt, hogy hacsak valami gszakads-fldinduls nem jn kzbe a leghalvnyabb eslye sem ltszott annak, hogy valaha is bartsgot kssenek. Mrs. Woodhouse tlsgosan jindulat s tl jzan volt ahhoz, hogy ilyen gyben szli tekintlyt vesse be mris rendkvl akaratos ifjabb gyermekvel szemben, klnsen hogy a dolog kimenetele ktsgesnek tnt mindkt fl szmra. Hisz ki tudja, vgl valban szvessget tesznek-e a kis Jane Fairfaxnek azzal, hogy belnevelik az ignyt egy annl sokkal elkelbb s kellemesebb letforma irnt, mint ami neki osztl yrszl jutott, mivelhogy lett az eljelek szerint msok szolglatnak kell majd szentelnie. S vajon javra vlik-e a mris meglehetsen nfej kis Emmnak, hogy bizonyos fokig uralkod helyzetben rezhesse magt egy csndes, szeld s roppant flnk gyermekkel szemben, akit sz erny krlmnyei okn mindig is alacsonyabb rendnek tekintett. Jane vdelmben Emma desanyja nem hangoztatta ama kritikus vlemnyt, hogy lssuk be fordtott a helyzet: Jane az, akinek szellemi kpessgei folytn joga lenne Emmt megszlni. A kt, kiss magnyos gyermek sszebktse mindinkbb vesztett jelentsgbl Mrs. Woodhouse szemben, amikor slyosabb gondok kezdtk emszteni. Indokolt aggodalmak, elssorban a sajt egszsge miatt, valamint a frje miatt aki br jlelk s ragaszkod ember volt, de nem igazn ers idegzet , hogy vajon kpes volna-e tvllalni a hztarts terht, ha hosszabb idre beteggyba knyszerlne. Kzelgett ugyanis Mrs. Woodhouse szlsnek ideje, amely a kt elz tapasztalatbl tlve nehz, st veszlyes is lehet. Mrpedig nem volt valami erteljes alkat. Sok mindent el kellett mg rendeznie, mire a nagy nap elrkezik. A legfontosabb az lett szmra, hogy kerljn minden olyan viszlyt vagy otthoni felfordulst, ami abbl szrmazna, ha a kis Emma gy rezn, valami neki nem tetszre akarjk knyszerteni. Mrs. Woodhouse meg sem ksrelte elfogadtatni azt a titkos, sztns kvnsgt, hogy a kt gyermek kzti bartsg mindkettejk szmra r-

tkes volna. Taln mr kimondatlan hajval is, ahogy az lenni szokott, pp az ellenkez hatst vltotta ki kislnybl. Mr. Woodhouse-t, aki betegesked ember volt, s folyton az egszsgrt aggdott, klnsen elszomortotta, ha msokat gyenglkedni ltott; mr a betegsg gondolata is fjdalmasan rintette. Ezrt aztn felesge mind srbben rezvn magt alkalmatlannak affle lnk s kedlyes trsalgsra, amit a frje oly szvesen folytatott azt a szokst vette fel, hogy hzimunkra hivatkozva flrevonult hzvezetnje lakrszbe, ahol a jsgos s a neveltetst messze meghaladan okos Mrs. Hill hagyta, hogy asszonya hbortatlanul tadja magt a zene enyhlst nyjt lvezetnek. Abbl a szobbl ugyanis, ha az ajtt nyitva hag ytk, hallani lehetett, ahogy Jane gyakorol a zongorn, ami kimondhatatlan gynyrsggel tlttte el Mrs. Woodhouse-t. ldglt ott vagy flrcskt, hallgatta, akrmit jtszott is Jane Haydnt, Scarlattit vagy Cramert aztn felfrisslten, jult ervel s dersen trt vissza, hogy megfeleljen ama elvrsoknak, amelyeket frje trsasga jelentett. Oktberben Mrs. Woodhouse-t, vgzetes kimenetel szlst kveten, ill ceremnia kzepette helyeztk rk nyugalomba a highburyi temetben harmadik, halva szletett gyermekvel egytt. Frje, aki a trtntek miatt teljesen sszeomlott, gynak esett, ahonnan hrom httel ksbb siralmas llapotban, bnattl sjtottan kelt fl, megszlve, ttova jrssal, ltszatra tz vet regedve. A tizenhrom esztends Isabellt a gyszidszak kezdetn a jlelk rokonok elvittk magukkal kenti hzukba hosszabb ott tartzkodsra. A hatesztends Emma azonban visszautastotta, hogy otthonbl eltvoltsk, mivel azt szmzetsnek kpzelte. Rgkaplt, siktozott, zokogott, tombolt, s tbbnyire oly utlatosan viselkedett, hogy meghvst a rokonok sietve visszavontk; nem bztak benne, hogy kpesek volnnak boldogulni a gyermekkel. Sosem lttam mg ilyennek sopnkodott Mrs. Hill, a hzvezetn, akinek felgyeletre Emmt szksgkppen bztk. Teltek-mltak a boldogtalan rva teljes magnyban tlttt napjai, amikor egy egytt rz bart s szomszd, az ifj Mr. Knightley mg hszas veiben jr, rtelmes s jindulat fiatalember kezdemnyez lpseket tett egy neveln felkutatsra, aki rvid idn bell szolglatba llna, s tvllaln Emma gondozst. Sikerlt is neki Pryork kz-

vettsvel, akik min szerencse ismertk a feladatra legalkalmasabb szemlyt: egy ifj hlgy rokonukat, aki nemrg volt knytelen kilpni els, weybridge-i llsbl, no nem a sajt hibjbl, hanem mert a csald klfldre kltztt. Szabad volt ht, hogy mr a ht vgn megkezdje j nevelni mkdst, s egykettre olyannyira a Woodhouse csald rszv vlt, hogy Emma, ltszlag szinte megf eledkezve tulajdon desanyjrl, a drga Miss Taylorhoz fordult mindazrt a gyngdsgrt, kedvessgrt, tmogatsrt s folytonos, boldog, felhtlen egyttltrt, ami rendes krlmnyek kztt egy szltl volt elvrhat. Miss Taylor mindezt meg tudta adni neki, s Emma j letnek egyetlen zavar mozzanata tovbbra is az maradt, hogy mint korbban is, tlsgosan szabadjra volt engedve. Hamarosan meg is feledkezett a Miss Taylor rkezse eltti rossz emlk napokrl, vagy legalbbis kizte ket a fejbl. Mg a szomor napok egyikn trtnt, hogy a kis Jane Fairfax kln rtests nlkl jelent meg a hznl. Mrs. Woodhouse hallhrt mr suttogtk a faluban, s ill komolysggal kitrgyaltk. Csak ht milyen a kora gyermekkor termszetes befel fordultsga: Jane-nek eszbe sem jutott, hogy ezt az esemnyt sszekapcsolja a sajt dolgaival. Pldul fl sem rmlett benne, hogy a halleset befolyssal lehetne Signor Negretti heti ktszeri rira. Az elmlt kzel egy v alatt megszokta, hogy amikor csak kedve tmadt, ksr nlkl tballagott Hartfield -ba; Pattynek, nagyanyja egyetlen cseldjnek ezernyi napi teendje volt, azon a kurta kis tszakaszon pedig, keresztl a falun, senki sem fltette a gyermeket. Nagynnje szintn nem gondolt r, hogy figyelmeztesse: a szoksos zongorarkat egy idre alighanem felfggesztik. gy amikor Jane szoksa szerint lelkesen futott Hartfield fel a babrbokrok kztti keskeny svnyen, a pzsit szlre rve hirtelen megtorpant, annyira meglepte az el trul szokatlan ltvny: Emma ott gubbasztott magba roskadva a cdrus alatti szles, alacsony padon. Ebben a napszakban Jane mg sosem tallta egyedl Emmt a kertben, mi tbb, sosem ltta, sosem kpzelte, hogy lthatja ilyennek: sznalmasan sszetrtnek, spadtan, maszatosan, knnyztatta arccal, kibomlott cipfzvel, kcos, hevenyszve megfslt hajjal. A legmeghkkentbb pedig az volt, hogy szoksos mgonddal megvlogatott ltzke helyett egyszer, elnytelen fekete ruht viselt, a magnl le g-

albb kt mrettel nagyobbat. (Isabell volt, ngy vvel azeltt kszlt a nagyapjuk temetsre, s mg nem rt r senki, hogy Emmra igaztsa.) Emma! kiltotta Jane elbizonytalanodva. Sajnlom, nem tudtam vagyis azt mondtk, elment Kentbe.., Mr-mr azon volt, hogy sarkon fordul s hazaszalad, mivel szmtalan korbbi tallkozsukkor Emma modora ridegen elutast volt. Vagy ezttal taln ms lesz? Emma felnzett. Mogyorbarna szeme vrs volt, alig ltszott duzzadt szemhjai kztt. Hevesen kifakadt: Jane! Jane! Az anyukm meghalt! Mama halott! Mi lesz velem nlkle? Jane egszen elkpedt. Igen klns volt, hogy a mindig bartokkal, knyelemmel, szeretettel krlvett Emma ennyire magnyosnak tnt. Hiszen mg ott van a papja Mr. Woodhouse. Igen; de az gyat nyomja s sr, s ha a kzelbe megyek, csak annyit mond, fussak Mrs. Hillhez. De Mrs. Hill is ott van meg Serle s James s a cseldje, Rebecca k csak szolgk! s a nvre Miss Isabella nem helyettestheti mamt! Klnben is Kentben van. Ez vitathatatlan volt. , Jane! jajdul fl Emma. Mihez kezdjek? Egy ilyen egyszer, szvbl jv knyrgsnek Jane kivltkpp nem tudott ellenllni; jllehet sajt desanyja arct mr nem tudta tisztn felidzni, a vesztesg miatti fjdalom alig nhny v tvlatbl mg elevenen lt benne; valamint jl emlkezett arra is, milyen nyjas, finom s gondoskod hlgy volt Mrs. Woodhouse, s hnyszor bekukkantott, ha csak egy pillanatra is, a zeneszobba, hogy egy-kt dicsr szval kedveskedjen neki. Jane habozs nlkl odaszaladt a padhoz, s szorosan tlelve Emmt gy kiltott: , szegny, szegny Emma! Igazn annyira sajnlom! Ez tnyleg rettenetes nem is tudom, hogy kpes elviselni.

Ez az sztns, vgtelenl szinte egyttrzs volt az egyetlen, am ivel akkor jt tehetett Emmnak, aki Jane vllra hajtva fejt hossz percekig zokogott keservesen. Most mihez kezdjek? ismtelgette Emma. Ki fog vigyzni rm? Mr. Knightley zent papnak, hogy keres nekem egy nevelnt. Egy nevelnt! Biztosan utlatos lesz. Hogy vehetn t valaha is mama h elyt? Ht, ha undok lesz is jelentette ki Jane hatrozottan , n akkor is kitartok maga mellett. Igazn aranyos volt tle, hogy azt gondolta, valban hasznra lehet Emmnak, aki gy lelkendezett: , igen! rkre bartok lesznk, ugye? s az sszes titkunkat elmondjuk egymsnak? Mindent felelte Jane, br nem voltak titkai, amiket megoszthatott volna. s mindig nagyon szeretjk majd egymst. Sosem veszeksznk, s sosem okozunk bnatot a msiknak. gretket jra meg jra megerstettk, sszebjva, sszekapaszkodva, mint kt, fszkbl kipottyant madrfika, mgnem Serle kiltozsra Miss Emma! Miss Emma! Hov lett ht? Legyen j kislny, s jjjn be vacsorzni! Emma felllt, s elbcsztak egymstl. Jane ltta, hogy eljrt az id, kzel a vacsora nluk is, ezrt gondolataiba mlyedve hazafel vette tjt. Szokatlanul knny lptekkel s emelt fvel jrt; a sajnlat s a megrendltsg mellett, amit a bnattl megtrt Emma irnt rzett, mulva rvendezett e hirtelen vratlan, mintegy gi ajndkul kapott barti kzeleds miatt, amelyrl addig lmodni sem mert. Bartn! Emma Woodhouse bartnmnek ajnlkozott hajtogatta Jane. Mennyi nagyszer dolgot csinlunk majd egytt! Elmehetnk stlni taln Mr. Knightley is velnk tart, nagyon szereti Emmt, tudom vagy eljn hozznk is nhanap, s megnzi a rajzaimat, amiket Mrs. Pryornak ksztettem, meg az ltztethet paprbabimat, s Hetty nni bizonyosan st neknk des stemnyt. Jtszhatunk teadlutnost kupacscsszkkel; s babahzast a piros tertvel letakart asztal alatt. Jane kszlt a vrva vrt esemnyekre: rengeteg kupacsot gyjttt, s rvette Hetty nnit, hogy ksztsen egy j marokkplca-kszletet.

Mieltt azonban e tervekbl brmi megvalsulhatna, kzlte Emma, a gyszruhit kell megigazttatnia; nem tudn elviselni, mondta, hogy kitegye a lbt Hartfieldbl mindaddig, amg gy nz ki azokban az esetlen ruhkban, mint egy madrijeszt. rzseivel Jane csak rokonszenvezni tudott. Ennlfogva hat napon t, a nagynnje s a nagyanyja szves hozzjrulsval, Jane naponta elltogatott Hartfieldba, ahol a kt gyerek rendszerint a kertben, mivel kellemes, langyos volt az id az vnek e szakban kitallsdival, golys gyessgi jtkkal, rejtvnyekkel s ms, a gyszidszakban is megengedett, csndes elfoglaltsggal szrakoztatta magt. A krtyzst, boltos jtkot, babzst s ms hasonlkat egyelre mellznik kellett. Jane elsknt bjcskt javasolt. Amita csak Hartfieldba jrt, arra vgyott, hogy bebarangolhassa kertjeit. S most, hogy elszr kszlh atott kedvre a terjedelmes spark ligeteiben s stnyain, roppant tallkonynak bizonyult a rafinlt, meghkkent rejtekhelyek feldertsben: hol egy fal tvbe kuporodott a repknyfggny al, hol egy oroszlnos szkkt fltti mohos mlyedsbe hzdott, hol pedig egy vn fzfa majdnem szemmagassgban lv, vills elgazsba cscslt fel. De bizony a bjcskban elkedvetlent tud lenni, amikor sokig csak vr, vr az ember magban, vagy hosszan keresgli a msikat, szintn egyedl. Emma ilyenkor hamar elunta magt. Ha volt a huny, az id mlsval mind lankadtabban, csak gy tletszeren kutatott Jane utn; ha pedig a bj volt, elbb-utbb trelmt vesztve szlongatni kezdte Jane-t: Itt vagyok! Jane, itt vagyok! Jjjn, keressen meg! Jane! s amikor Jane odart hozz, kijelentette: Elegem van ebbl a jtkbl. Csinljunk valami mst! Jtsszunk eskvset! Mivel Emma volt a hzigazda, termszetesen v volt a jtkvlaszts joga; tanult Jane is j modort. m szmra az eskvsdi, amely Highbury egsz lakossgt vendgl lt, kpzeletbeli menye gzk kifundlsbl llt, elviselhetetlenl vontatott s unalmas volt. Ott csrgtek rkig a filagriban, s a legaprbb rszletekig me gtrgyaltk az elkpzelt szertartsok menett; Jane, aki mg soha letben nem vett rszt eskvn, nha elmult azon, hogyan kpes Emma tltni az egsz folyamatot.

 s mi legyen Mr. Knightleyval? Kit vegyen felesgl? krdezte Jane, elnyomva egy stst, miutn kln-kln tvettk a Cox, a Gilbert s az Otway kisasszonyok ceremniit az nekekkel, a kesztykkel, a virgcsokrokkal, a csipkedszekkel, a fehr szatnruhkkal, a szerelmi jelenetekkel, az elhangz szvegekkel, a lnykrsekkel s az ajndkokkal egyetemben. Mr. Knightleyval? mr tlsgosan reg ahhoz, hogy megnsljn. Az ccse, Mr. John, nos, rajta eltndm nha de Mr. Knightley tl ids mr. Mr. Weston ugyancsak. Klnben is, Mr. Weston zvegy, volt mr hzas Emma hangja elcsuklott. Mr. Weston hzassgnak ifj felesge halla vetett vget, s ez olyan tma volt, mely fjdalmasan kzel llt a s ajt bnathoz. A gyors szjrs Jane sietve folytatta: s mit szl Miss Bickertonhoz, ahhoz a fiatal hlgyhz, aki bentlak nvendk Mrs. Goddard iskoljban? Melyik riember illene hozz? Miss Bickertonhoz? Alig idsebb a nvremnl tl fiatal mg a hzassghoz. Klnben is fogadni mernk, hogy tantn lesz belle vagy vnkisasszony; Mrs. Goddard meslte papnak, hogy nincs csaldja, jtkonysgi adomnyokbl fizetik a tanulmnyait. Ez az vatlan megjegyzs elnmtotta Jane-t. Fiatal kora ellenre mris rengeteget vvdott, ktsgek gytrtk a jvjvel kapcsolatosan. Ki jhetne mg szba? erskdtt Emma, s most stott. Rajta, Jane! Talljon ki valaki mst! Annyira csndes; sosincs semmi tlete. Csndes vagyok? hkkent meg Jane. Igen, tlsgosan. Ht felelte nmi tprengs utn Jane , taln amiatt, hogy Hetty nnikm olyan sokat beszl. *** A rkvetkez reggelen, csodk csodja, Hetty nni szoksos sznni nem akar szradata is megcsndesedett; az oka Jane figyelmt nem kerlte el alighanem egy piros gyvdi pecstes hossz, fehr bortk

volt, amit Patty hozott a postahivatalbl. Ezttal Hetty nni nem is prblta gyzkdni Jane-t, hogy egyen mg egy szelet vajas kenyeret; amikor pedig unokahga engedlyt krt, hogy felkelhessen az asztaltl, s tmehessen aznap is Hartfieldba, a nagynni szrakozottan rblintott. Jane, mikzben magra kanyartotta prmes kabtjt (hisz hvsek voltak mr a reggelek), nniki fojtott pusmogsra lett figyelmes. Vajon tjkoztassuk a gyermeket? Mit gondol, anym? Ily nagy kedvessget! S ilyen vratlanul! Nem is tudom, mit gondoljak Amire az ids hlgy, Jane nagymamja gy felelt: Nem volna jobb vrnunk, s kikrnnk valamely tapasztaltabb riember vlemnyt hisz tudod, htha trvnyes ktelessgnk elmondani neki mondjuk Mr. Knightleyt, esetleg Mr. Pryort Szaladj csak, Jane drgm szlt Hetty nni. Emma ktsgkvl trelmetlenl vr mr rd Azon a reggelen azonban Jane a magnyra hajlk kifinomult rzkeivel valami vltozst, hvssget rzett Emma dvzl szavaiban. , ht itt van? vetette oda egykedven Jane-nek. Nagyon hideg van ma. Mit jtsszunk, hogy kimelegedjnk? Ne maradjunk inkbb odabent? Menjnk a zeneszobba, s jtszszunk duetteket ajnlotta Jane. A terv napok ta ott motoszklt a fejben, mivel volt nhny ng ykezes darab, amit mr rgen ki szeretett volna prblni; a kottkat Mrs. Woodhouse vsrolta a lnyainak mg azeltt, hogy Isabella fellzadt volna a zenetanuls ellen, s azta ott hevertek a zongorn, ki sem nyitottk ket. Duetteket? csattant fl Emma undorral az arcn. Ksznm, de nem! Micsoda bosszant tlet! A duettezs sznalmas! Csak azrt mondja egy pillanatra ert vett magn, de roppant elkeseredettnek tnt, aztn mgsem tudvn trtztetni magt, kifakadt: Tved, ha azt kpzeli, n a legjobb zongorista Surreyban, csak mert mama szz fontot hagyott magra! Vgtre is nem nagy dolog! Jane szmra oly felfoghatatlan volt e hr, hogy csak llt villmsjtottan, azt tallgatva, jl rtette-e. Mit jelentsen ez, Emma? desanyja szz fontot hagyott rm? Mirl beszl? Semmit sem hagyott rm.

 De igen hagyott! mormogta Emma duzzogva. Tegnap olvastk fel a vgrendelett. Eljtt Mr. Cox, az gyvd, s felolvasta papnak. Mamnak volt sajt pnze, amibl szz fontot ajndkozott kedves ifj szomszdomnak, Jane Fairfaxnek, a tanttatsa cljbl, amirt zongorajtkval oly sok rmet szerzett nekem. Szz fontot? Nem rtem dnnygte Jane tkletesen tancstalanul. Mrs. Woodhouse sosem jtt be a zeneszobba, amg gyakoroltam kivve taln egy-egy pillanatra nha, a vge fel csuklott el a hangja, amikor visszaemlkezett a trkeny, spadt, elegns hlgyre, aki soha tbb nem lp mr be a zeneszoba ajtajn. E pillanatban kezdte felfogni a hall llandsgt. Nem tudom, hallott-e valaha is jtszani, egy-kt alkalomtl eltekintve ingatta a fejt ktkedve. Ht hallotta. Emma hangjbl az olyan gyermek srtettsge radt, akit testvrei kitrtak a jussbl. Eljrt Mrs. Hill szobjba, ott ldglt s figyelte; Serle elmondta nekem. s mg szz fontot is hagyott magra. Nekem semmi pnzt nem adott s Isabellnak sem; majd ha betltjk a huszonegyedik letvnket, kapunk harmincezret; de annak mi rtelme? Szerintem ez roppant igazsgtalan. De Emma tekintett krbe Jane a kertben, amelynek pzsitjt immr vastagon belepte a dr , nnek mris mindene megvan Mamm nincsen! kiltott fel hevesen Emma. Ne csrgjnk itt tovbb, tlsgosan hideg van jegyezte meg gyorsan Jane, nehogy Emmnl eltrjn a mcses. Fussunk versenyt! Rajta, Emma! A cl a gesztenyefa! A korhoz kpest apr Jane frgbb volt a sokkal erteljesebb, m kiss dundibb Emmnl; hrom versenyfutsbl kettt nyert. Ezt az idtltst hamar elunva Emma azt javasolta: Menjnk Jameshez, s ltogassuk meg a lovakat. Ha krnk, Serle biztosan ad kenyeret is a szmukra. Jane titkon kiss tartott a behemt, fnyes szr pards lovaktl, de termszetesen nem kifogsolta Emma tervt; amikor azonban a kvezett istlludvarra rtek, az llsokat resen talltk; sem James, sem a lovak nem voltak ott. Tom, az istllfi elmondta, hogy James Kingstonba ment a kocsival az j neveln el, s tette hozz most mr rvidesen vrhatk. Ilyenformn miutn gyelegtek egy keveset az udvaron, s leugrottak nhnyszor a felhgkrl, a lnyok elreballagtak az

ves kocsifelhajt nagy vaskapujhoz, pp idben ahhoz, hogy szemtani legyenek Miss Taylor rkezsnek. A hintbl kilp hlgy pedig immr bizonyoss vlt nem volt sem zord, sem ids, amilyen Emma kpzeletben lt, hanem fiatal, csinos s kedves arc. Melyiktk a tantvnyom? rdekldtt nyomban, majd amikor megmondtk, tovbb krdezett: Mit jtszottatok? Csatlakozhatnk n is? Vagy elbb menjek bemutatkozni desapdnak? , ne! Papa nem szokott lejnni a szobjbl dlutn kt-hrom rnl elbb magyarzta Emma, Jane pedig izgatottan kiltotta: Igen, krem, bjcskzzon velnk! Annyira szeretett volna kiprblni nhny nagyszer rejtekhelyet, amikre rbukkant. Rendben van! felelte az j neveln kacagva. Akkor te mi is a neved? Jane? menj s bjj el, kzben mi Emmval elkezdnk ismerkedni. Mindssze hrom percet adunk, aztn indulunk a keressedre. Rajta, menj! Jane, szre sem vve Emma durcs arckifejezst, szva az rmmmorban elsietett. Emma felntt bartra tallt, gondolta jles rzssel; ez a hlgy kedves lesz hozz, biztos vagyok benne. A kellemes b enyomson tl a szz font is melengeten hatott a lelkre. Mg ilyet, hogy vele ilyen csoda trtnjen! Errl sugdolzhatott nagymama s Hetty nni a reggelinl. Jane pontosan tudta, hov fog rejtzni: egy ketts babrsvnybe, amely a cserjst vlasztotta el a pzsittl; az egyik termetes cserje tbb lb magasan lev vills elgazsba szndkozott fltelepedni, meghzdva a zld lomb takarsban. Oda futott ht, s amint elhelyezkedett, Kszen vagyok! rikkantotta, s vrt trelmesen. Szksge is volt trelemre, mivel keresi az szmra poroszklsnak tn tempban kutakodtak. Tbbszr is ltta ket a tvolban, ahogy tereferlve, m a rossz irnyba haladtak, s mr-mr jra szltani akarta ket, de vgl uralkodott magn. Egyszer csak egszen kzelrl hallotta a hangjukat; nyilvn a cserjs mentn halad szles staton ballagtak felje. s Jane Fairfax a legjobb bartnd? rdekldtt kedvesen Miss Taylor. Egytt vesz leckket veled s a nvreddel? , nem dehogy! vlaszolt Emma sznakoz hangon, megtkzve. Jane csaldja nagyon szegny. Nincs sem apja, sem anyja, a

nagymamjval s a nagynnjvel l egy borblyzlet fltt. Mama el elltogatott hozzjuk, de csak szvessgbl. s Jane sosem fog tudni frjhez menni, mert semmi pnzk sincsen. Hacsak Emma ttovzott, majd folytatta. Ha feln, Jane knytelen lesz eltartani magt, s llst vllalni, mint Elharapta a szt, taln mert kis hjn kibkte: mint neveln. A megksett vatossg vgl fellkerekedett benne. Ht vette t a szt az j neveln kzmbs hangon , ez bizony elg szomor Jane-re nzve, de ugye nem akadlya a bartsgotoknak? Nem, csak ht Jane annyira unalmas! jelentette ki kertels nlkl Emma. Semmi rdekesrl nem tud beszlgetni. s csupa gyerekes jtkot ismer mint ez is. Bjcska! Vagy versenyfuts az ilyesmi csak fiknak val, szerintem. Nem szeretnl mgis egytt tanulni vele? indtvnyozta Miss Taylor. A tanrk, azt hiszem, trsasgban szrakoztatbbak, mint egyedl. Akkor taln tbb mindenrl tudntok trsalogni is, s jobban megismernd, megkedvelnd t. , nem, abban egszen bizonyos vagyok, hogy nem vlna be. Rgebben egytt vettnk zongoraleckket, de Signor Negretti azt mon dta Hangjuk elhalt, ahogy tvolodtak a kerti ton. Jane percekig megkvlten gubbasztott a fn, aztn elnehezlt lbbal lemszott, s reszketve eliramodott az ellenkez irnyba. Szdlt, alig kapott levegt; felzaklatta az a klns fjdalom, amit a mellben rzett: mintha lomsly nehezedett volna a szvre. ntudatlanul is haz afel vitte a lba, m a vletlen gy hozta, hogy a kocsifelhajtnl szemtl szembe tallta magt Emmkkal. Naht, vgre elkerltl! Mifle tletes bvhelyet talltl magadnak, Jane? Mr azt hittk, mindentt kerestnk! mondta Miss Taylor. A sznapajtban lehetett erskdtt Emma. Pedig megllapodtunk, hogy az tiltott terlet. Jane nem mondott sem igent, sem nemet, csak tompa hangon kzlte, hogy haza kell mennie; ltta az rt az istllban, s ks van, Hetty nni biztosan aggdik mr.

 Beteg vagy, gyermekem? Olyan spadtnak tnsz jegyezte meg kiss aggdva Miss Taylor. Feltnt neki valami a kislny viselkedsn. , Jane mindig spadt! lltotta Emma. Szerintem semmi klns. Jane kimrten s nyersen kijelentette, hogy nem beteg, egy csppet sem; tbbet nem mert mondani. Majd egyetlen sz nlkl, lesttt szemmel elfordult, s elballagott a kapu fel. Milyen klns, kurta-furcsa modor kis teremts tndtt Miss Taylor, tekintetvel a kislnyt kvetve. Taln felteszem nem volt, aki illemre tantsa Annyira unalmas ismtelte Emma. s nz; csak olyasmit akar jtszani, amiben a jobb, s nem olyat, ami msoknak tetszik. Miss Taylor, ne is trdjn Jane-nel! Megengedi, hogy nzzem, ahogy kipakolja az utazldit? Termszetesen, drgm, megengedem. *** Amikor Jane hazart, egy szval sem emltette nnikjnek s nagyanyjnak a kihallgatott beszlgetst, pusztn arrl szmolt be, hogy megrkezett Miss Taylor, az j neveln, s hogy kedves, nyjas hlg ynek tnik, akit Emma mris megkedvelt, s lthatan bizalommal van irnta. Igazn rmmel hallom jegyezte meg az ids Mrs. Bates. Szegny kicsi Emma! lltlag meglehetsen nehz a kedvre tenni. Nagy szerencse, hogy ott voltl neki te, s szrakoztattad, amikor gy magra maradt. Jane nem felelt, inkbb megprblkozott a vacsorval. Hamarosan kiderlt azonban, hogy nincs tvgya, s nem sokkal ksbb, amikor kitrt rajta egy srgrccsel s ideglzzal ksrt slyos, hidegrzsos roham, aggd nniki gyba dugtk, s elhvattk Mr. Perryt, a patikust. Ez volt az els ama heves rosszullttel jr heveny fejfjsok sorban, amelyek azutn veken t megkesertettk Jane lett. Sem a buzg Mr. Perry, sem a nagynnje ltal alkalmazott hagyomnyos gygymdok nem enyhtettk a szenved fjdalmait, hrom napon t cudar llapotban hnykoldott keskeny gyn a btorokkal telezsfolt apr szob-

ban, amelyben mg elvonulni sem lehetett, hiszen osztozott rajta a nnikjvel. Nyugodtan srdoglni sem volt mdja. Aki hallgatzik, magra vessen, ha rosszat hall magrl gondolta Jane. Pedig Hetty nni mondta eleget; mr tudom, mennyire igaz. Remlem, soha tbb nem r az a balszerencse, hogy elejtett szavaknak legyek akaratlan fltanja. Annyira unalmas! Annyira unalmas! Emma Woodhouse szerint unalmas vagyok. De ha gy gondolta, akkor mirt akart pp velem bartkozni? Nem kellett volna. n biztosan nem krtem volna r soha. Szegny Jane fogkony, rzkeny elmje e kritikus helyzetben nem tudta felfogni azt a tnyt, hogy Emma, aki addigi biztonsgos s szeretetteljes letnek els igazi csapst lte meg, gytr bnatban s zavarodottsgban pillanatnyilag kptelen volt a beltsra s a jindulatra: ennek befogadsa messze meghaladta gyermeki rtelmt. Jane szmra egyedl annyi volt vilgos, hogy rtul elrultk, kirntottk a talajt a lba all. Soha, de soha tbb nem teszek ilyen gretet senkinek fogadkozott Jane magban, keseren elfordulva remnyked nagynnje pudingot knl keztl s soha letemben nem fogok megbzni senkiben. Csak egy falatka pudingot, drgm; oly rgta nem ettl mr semmit! Ksznm, nem, Hetty nni. Jane nagynnje szomoran vitte vissza a pudingot unokahgtl, aki csak fekdt a csupasz falat bmulva, szre sem vve nnikje sznni nem akar unszolst, mivel flben egyre valaki msnak a hangja s csalfa grete visszhangzott: rkre bartok lesznk, ugye? s az szszes titkunkat elmondjuk egymsnak. s mindig szeretjk majd eg ymst. *** A Knightley fivrek, George s John, a Highburytl krlbell egy mrfldre lev Donwell Abbey-i birtok rksei rgi, nagyra becslt bartai voltak a Woodhouse csaldnak. John, az ifjabb ppen egyetemi tanulmnyokat folytatott jogot hallgatott , George azonban, aki r-

viddel apjuk halla utn lett nagykor, tvette a tekintlyes birtok gyeinek intzst s az azzal jr nem kis felelssget; volt teht Donwell ura s fldjeinek kezelje. Szletsk ta ismerte a Woodhouse lnyokat, akik szinte btyjukknt tekintettek r, s maga is akknt tekintett magra; mindig ksz volt tanccsal szolglni, dorglni vagy rvendezni, ahogy a helyzet megkvnta; s a legteljesebb egyttrzssel osztozott a lnyok fjdalmban anyjuk elvesztse miatt, minthogy nemrg magt is hasonl vesztesg rte. Igyekezett ht mielbb barti szvetsgre lpni j nevelnjkkel, s minden tle telhet mdon elsegteni a lnyok jltt. Emmnak fordult Miss Taylorhoz nagy szksge volna trsasgra s tbb kihvsra; igencsak hajlamos a tkly netovbbjnak tekinteni magt, mivel a szeld termszet s nla jval idsebb Isabella aki szellemiekben meg sem kzelti Emmt mindig engedett neki; Emma a kisujja kr csavarja Isabellt. Egyetrt velem, Miss Taylor, hogy Emmnak gyerektrsasg kellene, akikkel jtszhat s tanulhat? Ktsgkvl j volna vlaszolt az j neveln nmikpp habozva. De oly kicsi a vlasztk a krnyken. Ott vannak a Cox lnyok. Zavart, ktked kifejezs suhant t Miss Taylor arcn. Emma ki nem llhatja ket. s be kell valljam, sajnlnm, ha sz egny gyermek tvenne brmit is a Cox kisasszonyok negdes, hnyaveti viselkedsbl. Ht a Martin nvrek? Gazdlkodk lnyai? Nem hiszem, hogy Mr. Woodhouse beleegyezne Becsletes, jraval gyerekek vgta r trelmetlenl Mr. Knightley. Emmnak semmi baja nem esne kzttk. , biztosan nem! De maga is olyan nagyon hzdozik s mit szlna a kis Jane Fairfaxhez? A csaldja kifogstalan, s maga csndes, komoly, illedelmes kis teremts; a tanulsban kivl elmenetelt tanst, Mrs. Pryortl tudom; nmi egszsges vetlkedst hozhatna Emma letbe , egyetrtek. Miss Taylor mg gondterheltebbnek tnt. Csakhogy valami oknl fogva Jane s a drga Emma sehogy sem jnnek ki egymssal. Hogy hol a hiba, meg nem tudnm mondani. Maga is tudja,

Mr. Knightley, milyen kiszmthatatlanok nha a gyerekek. s Emma, brmilyen aranyos s elbvl gyermek, idnknt kiss akaratos tud lenni, gy ltszik, a fejbe vette, hogy vgkpp nem tri meg Jane-t maga krl, sem jtsz-, sem tanultrsknt kivve termszetesen a zongorarkat, de azokon Jane egyedl vesz rszt. m amikor rkra jn, vagy gyakorolni, oly nesztelenl surran be s ki, akr egy apr ksrtet. Tudja, milyen nehz Emmt rvenni valamire, ha megmakacsolja magt Mondja inkbb, hogy lehetetlen! Ami azt illeti, magt is a markban tartja! Ht shajtott a frfi , megltom, mit tehetek, hogy orvosoljam a helyzetet. Mr. John Khightley mintegy ngy vvel korbban Mrs. Woodhouse szves jvhagysval megtantotta Isabellt lovagolni az reg szrke pnin, amely a Donwell Abbey-i fik gyermekkori kedvence s trsa volt. A hsges jszgot rg nyugllomnyba helyeztk mr, de Mr. Knightley magt nem kmlve felkutatott s megvsrolt kt sz eld, j magaviselet pnit az egyik brljtl, s felajnlotta Emmnak, hogy megtantja lovagolni. Ugyanis gyakran hallottam zgoldni amiatt, mennyire unja mr az ismers Highbury krnyki stautakat: le a Paplak utcn s vissza, vgig a donwelli ton s vissza, t a kzlegeln; viszont nyeregben lve sokkal messzebb is elkalandozhatna, s sokkal tbbet lthatna. Emmt egszen elbvlte a terv. , igen, igen! Drga Mr. Knightley, mikor kezdhetem? s papa beleegyezett? tette hozz mintegy utlag. Mr. Woodhouse-t jelenlegi bskomorsgban s megroppant llapotban meglehetsen nehz volt meggyzni a pomps terv elnyeirl. Szegny kis Emmm oly hamar kifrad; s ha, csak felteszem, a l megriad s leveti magrl? A gondolatt sem tudnm elviselni. A lovak olyan kiszmthatatlan, nyugtalan s trelmetlen bestik. Bizonyos, hogy mer szorongsban s lelki gytrelemben tltenm a lovaglleckk minden egyes perct tpeldtt. Mr. Knightley azonban kpes volt megnyugtatni ids bartjt, mondvn, hogy a krdses pni olyan nagyon reg s bks jszg, hogy kocogva sem igen lpi tl a lass sta iramt; apr termetnek ksznheten pedig Emma leesstl sem kell tartaniuk.

 Pusztn annyit rezne, mintha egy szkrl huppanna le, drga uram. Mr. Knightley vllalta azt is, hogy minden alkalommal, amikor lovaglrt tart, elhozza Miss Batest s Mrs. Goddardot, hadd ldgljenek Mr. Woodhouse-zal, s kedlyes csevegskkel csillaptsk aggodalmait. Eddig rendben is volt; Emma olyan lelkesen vrta a tanuls kezdett, hogy mg abba is beleegyezett, hogy a nvre, Isabella rgi lovagl ltzkt hordja mindaddig, amg az j ruhja el nem kszl. Kivasaltk teht a b szvetszoknyt, s Miss Taylor elksrte lnken csacsog t antvnyt a kifuthoz. Majd ha megtanultam lovagolni, Miss Taylor igaz is, n tud lovagolni? Hogyne, kincsem. Walesi szlets vagyok, tudod, ott majd mindenki knytelen megtanulni, mert a falvak olyan messzire esnek Akkor Mr. Knightley klcsnadhatja a kancjt, s felfedezutakat tehetnk Burg Heath-be s a Box Hillre, rengeteg szp helyre. Highbury olyan unalmas! James velnk jhetne az egyik pards lovon Olyan messzire aligha mehetnk, drgm; de majd megltjuk! E nagyszabs terveknek, sajnos, hamar befellegzett, amikor Emma mly megdbbensre reszmlt, hogy Jane Fairfax trsa lesz a lovaglsoktatson. Kett ugyanolyan gyorsan tanul, mint egy jelentette ki tstnt Mr. Knightley. Illetve sokkal gyorsabban, mivel az egyik tanul a msik hibibl. William Larkins Foltos htra lteti majd fel kegyedet, Emma, n pedig Jane-t vezetgetem fl s al Rozsds nyergben. Tartsa magt kiss egyenesebben, Jane! Nagyon elredl. gy van, pomps. Ne, ne a pni srnybe fogdzkodjon! A Termszet nem kapaszkodnak tette a nyakra. Nagyon j, Emma. Bal trdet egy egszen kicsit htrbb, vllat le, llat fl! Mr az els oktats folyamn megmutatkozott, hogy a vkonyka, m termszettl szvs s mozgkony Jane buzgn igyekezvn kedvben jrni tanrnak gyesebb lesz Emmnl, aki fejldsnek jelenlegi szakaszban nehzkessgre s hzsra hajlott; radsul kifejezetten neheztelt amiatt, hogy nem az egyetlen, a kivltsgos tantvny. Az ra vge fel, kihasznlva azt a pillanatot, amikor Mr. Knightley s William Larkins helyet cserlt, Emma vratlanul megsarkantyzta paripjt,

amely lomha getsbe kezdett. Ekkor lecsusszant a nyeregbl, elnylt a fben, s csak fekdt ott sznalmasan, mg Miss Taylor a segtsgre nem sietett, nyomban a jval lassabban lpked Mr. Knightleyval. Ne vegye a szvre, hlgyem, nincs semmi baja, pontosan lttam, mi trtnt. Lesznek mg rosszabb buksai is, Emma, mire vgznk! Jjjn, ugorjon fl, hadd ltessem lra megint! Ess utn mindig azonnal vissza kell kapaszkodnia a nyeregbe. Emma azonban kijelentette, hogy csnyn megttte magt, leho rzsolta a trdt, s hogy torkig van a lovaglssal; majd knnybe lbadt szemmel kvetelte, hogy vigyk haza. Egsz ton Hartfield fel szokatlanul hallgatag volt. m beszmolja, amit apjnak az incidensrl tartott, elg volt ahhoz, hogy az regr vgleg betiltson minden, a ml ovaglsra irnyul prblkozst. Nem tudn elviselni mondta , hogy az drgasga folytonos veszlynek legyen kitve; az idegei nem brnk az lland rettegst; s klnben is, mi szksge egyltaln a drga Emmnak arra, hogy lovon ztykldjk? Van elegend stat Highbury krnykn brkinek, aki felttlenl testmozgsra vgyik. a maga rszrl egyszer sem ltta okt, hogy tovbb merszkedjen a sajt kertjnl, kivve, amikor nagy nha tezni megy Mrs. Goddardhoz. Sokkal jobb lesz Emmnak Hartfield hatrain bell, ahol tlen nincs sr s nyron nincs por; mindenkinek maradnia kellene a sajt birtokn; az gyerekkorban nem volt divat, hogy az emberek szrakozsbl a krnyken csatangoljanak, mindez az j vszzad tallmnya, szerfelett rosszul rtelmezett lnksg. Emma vgtre is brmikor hasznlhatja a kocsit, ha mindenron messzebbre vgyik. Igazn lektelez volt Mr. Knightley ajnlata, hogy megtantja a lnyt lovagolni, de mr kezdettl tudta, hogy a terv nem fog bevlni, bizonyos, hogy nem fog bevlni; s a ktelyei be is igazoldtak. Mr. Knightley nagy bosszankodva eladta az egyik pnit, a msikon pedig folytatta Jane oktatst. A tanulkony lnykbl hamarosan derk lovas vlt. s csodt tett Jane meghlseivel lelkendezett hls nagynnje Mr. Knightleynak. Jane azeltt olyan rzkeny gyermek volt, tudja, drga uram, folytonos izgalomban ltnk miatta; alig tette ki a lbt a szabadba, mris tsszgtt, s a fj torka miatt ktsgbe voltunk esve; hanem amita n, Mr. Knightley, lovagolni tantja, az egszet mintha

elfjtk volna! Valsggal kicserltk ezt a gyermeket: mindig kicsattanan pirospozsgs arccal tr haza, s el sem hinn, milyen vgan csacsog. Sokig bizakodtunk, tudja, hogy Jane s a kis Emma Woodhouse j bartnk lesznek, de ht shajtott fel az eltr trsadalmi helyzetk, ugye Nos, amint mr mondtam, ltalnossgban Jane, bizonyra szrevette, meglehetsen csndes, nem valami beszdes gyermek, ellenttben velem, aki ugyancsak bbeszd vagyok, tudja, jl prg a nyelvem, de az nnel tlttt stalovaglsok utn annyit tud karattyolni! s merem lltani, hogy a lovagls mg hasznra vlhat, hiszen szegnykm knytelen lesz nevelnknt fnntartani magt, ha mr ilyenek a krlmnyei, amin nem tudunk segteni; ha viszont tud lovagolni, nagyobb szerencsvel kaphat valami remek llst egy elkel csaldnl, s lhton is ksrgetheti a felgyeletre bzott gyermekeket, ha pp azt kvnnk tle. Mr. Knightley, elfogadva a lovaglleckk tern elszenvedett veresgt, vgl feladta a prblkozst, hogy barti ktelket teremtsen Jane Fairfax s Emma Woodhouse kztt. Azontl a kt leny nagy ritkn, vente j, ha nhny alkalommal vltott szt egymssal; Emma gyelt r, hogy azokon a napokon, am ikor Jane-nek zongorarja volt, messze elkerlje t, Jane pedig gy jtt-ment, akr egy ksrtet; s ha vletlenl mgis sszetallkoztak a faluban, mindegyik maradt az utca ms-ms oldaln, s gy tett, mintha a msik ott sem volna.

Msodik fejezet
Amikor Jane Fairfax nyolcesztends lett, feladatul kapta amire nagyon bszke volt , hogy minden reggel elszaladjon a Korona fogad, a henteszlet, a Ford rfszlet, a pk s a kovcs eltt a postahivatalba az esetleges levelekrt. Igen ritkn volt mit elhoznia, mivel az regecske Bates hlgyek mr alig valakivel lltak levelezsben nhny shropshire-i msod-unokatestvrkn kvl, akik hbe-hba tollat ragadtak. A friss reggeli leveg s a testmozgs azonban jtkonyan hatott Jane-re, aki az utbbi idben olyan rohamos nvekedsnek indult, hogy egyre-msra ki kellett engedni a behajtsokat Isabella Woodhouse levetett kabtjain, m aki ha a sajt beltsra lett volna bzva felteheten naphosszat bent kuksolt volna a zongornl, s gyakorolt volna Hartfieldban. Az egyik reggelen diadalittasan rkezett vissza egy nagy, fehr bortkot lobogtatva. Ki a csodtl jhetett? tprengett az ids Mrs. Bates, a szemvege fltt kikandiklva. Ezt a kzrst, hatrozottan emlkszem, lttam mr, de meg nem tudnm mondani, pontosan hol s mikor. Nagyon vatosan trd fel a pecstet, Hetty, nehogy elszaktsd az rst odabent! A levl szerencsre nem volt hossz, m az elkvetkez nhny napban oly annyiszor elolvastk s mltattk nemcsak a Bates hlgyek, hanem a bartaik s a szomszdaik is, hogy ms foglalatossgra alig jutott id. Mrs. s Miss Bates igazn kegyes s barti ajnlatot kapott szmolt be az esetrl Mr. Knightley Mr. Woodhouse-nak. A hlgyek megtrgyaltk a dolgot Mr. Pryorral, pedig azt tancsolta nekik, miutn velem megvitatta, hogy ttovzs nlkl fogadjk el. n is ugyanezt javasoltam Miss Batesnek. Hatrozottan a gyermek boldogulst szolgln. Tudtam, hogy nt, drga uram, kimondottan rdekelni fogja az gy, minthogy oly jelents tmogatssal jrult hozz a kislny zenei oktatshoz. Igen, valban; szegny Mary kvnta gy, n pedig mindig arra trekedtem, hogy teljestsem a kvnsgait. A zenerknak nagy jelent-

sgk lesz a lny szmra az eljvend vekben. De mi is volt az ajnlat pontosan, Mr. Knightley? Igen, mi volt az? rdekldtt Isabella, Emma pedig csillog szemmel kiltotta: Valaki hatalmas vagyont hagyott Jane Fairfaxre, Mr. Knightley? Nem, nem vagyont felelte a frfi Emmra mosolyogva. Tudom, kegyed a tndrmesbe ill vgkifejletet kedveli, de attl tartok, itt nem ez a helyzet. Br, ki tudja, mg annl szebb is kikerekedhet belle. Egy bizonyos Campbell ezredes, Jane Fairfax apjnak bartja s korbbi parancsnoka most trt haza sokves katonai szolglatbl a tengerentlrl. Sebeslsei miatt visszavonulni kszl, s azt tervezi, hogy Londonban telepszik le a felesgvel s a lenyval, aki Jane-nel kzel egykor. Levelben, amelyet a Bates hlgyek megmutattak nekem, elmondja, roppant nylt, egyenes s ri hangnemben, hogy a lehet legnagyobb tisztelettel viseltetik Fairfax hadnagy irnt, aki tetters, nagyremny fiatalember volt; valamint hogy lektelezettje a hadnagynak, aki egyszer oly nagy odaadssal polta slyos, tfuszos megbetegedse alatt, hogy szentl hiszi, megmentette az lett. Az ezredes tisztban volt azzal, hogy a mindkt szljt elvesztett gyermek, akit szksen l rokonok vettek magukhoz, milyen bizonytalan jv el nz. E csapsok s viszontagsgok nem kerltk el az ezredes figyelmt, mind ez idig azonban nem llt mdjban cselekedni, hiszen szegny Fairfax halla ta t ven t katonai szolglatot teljestett klfldn. Most azonban feltett szndka, hogy a gyermek hozztartozinak engedlyvel felkeresse a kis rvt, s gondot viseljen r: meghvn magukhoz Londonba, hogy tltsn nluk valamennyi idt, s ha a dolgok remnyei szerint al akulnak, hatrozatlan idre meghosszabbtank a ltogatst. Lnyegben teht felajnlja, hogy tvllalja Jane tanttatsnak kltsgeit. Azutn pedig vagyont hagy r! rikkantotta Emma. Mr. Knightley elnzen csvlta a fejt. Nem. Campbell ezredes vilgosan rtsre adja, hogy annak az anyagi terhe mr meghaladn az erejt. Nem klnsebben gazdag ember. gy terveztk, Jane-t csakis arra nevelik, hogy egykor majd n evelhessen msokat. Az ezredes szernynek mondhat vagyona pedig a lnyt illeti.

 Msokat neveljen! hborgott Emma. Akkor meg mi a j abban, hogy Londonba kerl, ha ez lesz a vge? Ugyan, drgm vetette kzbe Mr. Woodhouse a maga vontatott, tnd beszdmdjn , ki tudja, brmi megeshet Jane-nel az id alatt, amg a j Campbellknl minden bizonnyal udvarias s illedelmes ifj hlggy cseperedik. Mindenfle j szerencse rheti. A magam rszrl egybknt nem helyeslem, hogy Londonban fog lni; meg kell hagyni, szerfelett sajnlom, hogy Jane-nek itt kell hagynia Highburyt, ahol szletett, s amely pratlanul egszsges krnyk. Mindenkinek ott kellene maradnia, ahol pp van, ha teheti; br ez esetben magam sem tudom, mi volna a legjobb megolds. Milyen szerencss ez a Jane! Megnzheti London sszes ltnivaljt! irigykedett Isabella. De mi haszna, ha vgl mgis nevelnnek kell mennie? vetette ellen Emma. Csitt, kedvesem, az ilyen megjegyzs nem esne jl a mi drga Miss Taylorunknak, aki ktsgkvl legalbb annyira rsze a csaldunknak, mintha kznk szletett volna. Igaz is, hol van a hlgy? Miss Taylor, aki abban a pillanatban lpett a szobba, elrulta, hogy a Bates hlgyeknl jrt ltogatban: felajnlotta, hogy segt nekik megvarrogatni, elkszteni s sszelltani Jane ruhatrt a Campbellknl teend els ltogatsra, amelynek vszesen kzelgett az idpontja; Campbell ezredes bejelentette, hogy mr a kvetkez hten amint csaldja elhelyezkedett a Manchester Square-en elltogat Highburybe, hogy Jane-t (hozztartozinak engedlyvel) magval vigye Londonba. Manchester Square? mormolta Mr. Woodhouse. Istenem, mit is mondott valaki, nem olyan rgen, a Manchester Square-rel kapcsolatban? De nem, az a Manchester Street volt. gy van, bizonyosan; csak az nem jut eszembe most meg, hogy ki emlegette a Manchester Streetet, sem az, hogy pontosan mit is mondott , Miss Taylor kiltott fel Emma , nem kaphatn meg Jane a cseresznyepiros batisztruhmat a hozz val kabttal? n gysem szeretem. Szerintem egszen j lenne neki nnepl ruhnak Londonban. Ebben desapdnak kell dntenie, kedvesem

 s megkaphatn a levendulakk sarsenette selyemruhmat, amelynek a htn van egy szakads; ha beszktik Jane mretre, nem is ltszana hozakodott el Isabella a gyakorlatias javaslattal. Igazn kedvesek vagytok, drgasgaim, hogy gy szben tartjtok, mire lehet szksge kis bartntknek mondta szeretettel Mr. Woodhouse. Milyen j s nagylelk lenyok vagytok mindketten. Amint Emma elviharzott az emltett ruhadarabokrt, gnyos mosoly suhant t Mr. Knightley arcn, jelezvn a bartn szt illet tamskodst. Meg is jegyezte Miss Taylornak: Emma szmra Jane Fairfax immr ellpett holmi tndrmesbe ill hercegnv avagy regnyhsnv; ebbli minsgben lnyegesen tbb kmletre szmthat, mint a szerencstlen szomszd szerepben. Attl tartok, igaza van shajtott Miss Taylor ugyancsak mosolyogva. Emma megrgztt szenvedlye, hogy trtneteket tall ki ismerseirl, s ez mg sok ffjst okozhat prtfoginak; nemcsak mrhetetlen idpocskols mennyivel hasznosabban is eltlthetn az idt! , de hamis kpzetekre s meggondolatlan cselekedetekre is sarkallja. Okvetlenl s minden ermmel azon leszek, hogy eltntortsam ettl. Ami azt illeti: korntsem lesz knny dolga! Ahogy n Emma akaratossgt s nfejsgt ismerem Mgis, be kell vallanom, jra meg jra meg tud lepni szaktotta flbe mondkjt Mr. Knightley, amikor Emma, karjban egy halom ruhanemvel, kezben pedig egy kis rzsafa asztalkval, visszatrt. Papa, odaadhatom ezt Jane-nek? Emlkszik, ezt a kenti unokanvrem kldte a hetedik szletsnapomra, s tudja, nekem ott van a m am, amit sokkal jobban szeretek, s klnben is, olyan ritkn rok l evelet brkinek is. s ltja, milyen jl fel van szerelve: tintatart, ostya, homokszr, kis fikok a pecsteknek, tollak, zr s kulcs. Ha Jane mr nem lakik tbb Highburyben, srn akar majd levelezni a nnikjvel s a nagymamjval Csak csendesen, drgm, olyan gyorsan beszlsz, hogy alig rtelek; tudod, mg senki sem mondta, hogy a kis Jane vgleg elhagyn Highburyt; ez alkalommal legalbbis csupn ltogatba megy Emma meghkkent. n azt hittem Mr. Knightley azt mondta emltette, hogy hatrozatlan idre meghosszabbtank a ltogatst.

 Nos, arra akkor kerlhet sor, ha az rdekelt felek mind megkedv elik egymst magyarzta Mr. Knightley. Termszetesen nem ltom okt, mirt ne tennk. Jane-t mindig rtelmes, kszsges s jszv kislnynak tartottam fzte hozz, egyenesen Emmra szegezve a tekintett, mivel azonban ltta, hogy annak nmikpp elborul az brzata, gy folytatta: , de igazn kedves gondolat volt magtl, Emma, hogy neki szeretn ajndkozni az rasztalkjt, s minthogy kegyedtl szrmazik, gy vlem, Jane klnsen rtkelni fogja, fleg azok utn, hogy m aguk ketten soha de soha nem talltk meg a barti hangot egymssal Mindezek ellenre, ha Jane e ltogatst kveten visszatr Highburybe, egy sor j bartot hagy majd htra Londonban, akikkel minden bizonynyal fenn szeretn tartani a levelezst. J hasznt veszi majd az ajndknak, akr ott, akr itt. Amennyiben egyetrt, drga uram biccentett Mr. Woodhouse fel , azt hiszem, az rasztalkt el kellene juttatni a lenyknak. Hogyne, gy lesz a legjobb helyeselt Mr. Woodhouse. Szegny kis Jane! Nagyon is valszn, hogy igen nagy hasznt ltja majd az asztalknak remek tlet volt. Emmnak vgl is ott van az anyj; szegny, drga Marym! shajtott nagyot. Azrt mgiscsak szomor, hogy a gyermeknek el kell hagynia a szletse helyt *** Mg hrom szemly szomorkodott amiatt, hogy Jane-nek el kell mennie szlhelyrl: maga Jane, valamint a nagynnje s a nagyanyja. Egsz id alatt, amg Jane ruhatrt rendezgettk, s a szomszdoktl kapott holmikat igaztgattk e mersz s kockzatos lps a londoni utazs eltt, bven s szinte folyamatosan hullattk knnyket. Hetty nni, nagymama, biztosan el kell mennem? tette fl Jane jra meg jra a krdst. Igen, drgm, muszj vlaszolta minden alkalommal a kt hlgy varrs kzben. Rettenetes vesztesg lesz szmunkra, valban mondta Hetty nni, letrlve a beszegend muszlinkendkre zporoz knnyeit , s mi tagads, a szvnk szakad bel, hogy el kell vlnunk a mi drga, drga j gyermeknktl; de ne feledd, kedvesem, nagyanyd s n mr nem le-

sznk fiatalabbak Eljhet a nap, amikor szegny mama gynak dl, s minden ermre szksgem lesz, hogy poljam Pedig n segtenk, Hetty nni Tudom, desem, s azt is, hogy csupa jindulattal tennd, de neked tanulnod kell, nem regeket gondoznod. Aztn meg, tudod, n sem v agyok mr olyan fiatal szegny drga anyd sokkal fiatalabb volt nlam , s ha megbetegednk, nem volna ms, aki gondoskodjon rlad, csak Patty De ha beteg lesz, Hetty nni, akkor magt ki polja majd? kiltotta rmlten Jane. Ugyan, drgm, egyltaln nem felttelezem, hogy ilyesmi bekvetkezne, hiszen n, hla istennek, flttbb szvs s tbbnyire egszsges vagyok, ahogyan drga nagyanyd is. Mindazonltal hatalmas megknnyebbls lesz szmunkra, hogy tudjuk, knyelemben s biztonsgban lsz a kedves Campbell ezredes s nyjas felesge hzban, s hogy nem kell tbb hallra aggdnunk magunkat a jvd miatt, mert minderre mr az ezredes fog felgyelni. Ahogy kivl levelben kedv esen rta: teljes elltsa meghaladn anyagi erimet, de tanttatni fogom, hogy nevelhessen msokat; s boldogan vllalom mrhetetlen nagyrabecslsem jell, amit Fairfax hadnagy a te drga apd, kedvesem irnt rzek, hiszen szilrd meggyzdsem, hogy mentette meg az letemet, amikor slyos, tfuszos megbetegeds dnttt le a lbamrl. Gondold csak el, drgm! Minden j cselekedet elnyeri jutalmt. Kitn apd jlelksge annyi v mltn meghozta gymlcst. Amikor szomszdok jttek Mrs. Goddard, Mrs. Pryor vagy Miss Taylor , hamar letrltk knnyeiket, s mosolyt erltettek arcukra. A ltogatktl kapott kedves ajndkokat zsebkendket, ratokokat, gyszket s varrtket lelkesen megcsodltk s megkszntk; a Bates hlgyek, lenykjukkal egyetemben, nem gyztek hllkodni azrt a gynyr kis kzimunkakosrrt, amit Mrs. Pryor hozott legkedvesebb tantvnynak, akitl, szintn megvallotta, nagy-nagy szomorsg lesz elvlnia. De ahov mgy, kedvesem, ott bizonyra a legkivlbb tanrok llnak majd rendelkezsedre, s igen hamar jval nagyobb tudsra tehetsz szert annl, mint amit n nyjthatnk neked.

Jane illedelmesen ksznetet mondott mindenrt, hiszen kitn modora volt, m miutn a j hlgyek tvoztak, olykor hossz percekre le kellett fekdnie, gy megrohanta s elnmtotta a bnat. Amikor Emma takaros kis rzsafa rasztalkjt egy kertsszel lekldtk Hartfieldbl, s kicsomagoltk a filctertbl, Jane megkrdezte: Ezt el kell fogadnom, Hetty nni? , drga egyetlenem, micsoda krds! Hogy is gondolhatsz olyat, hogy nem fogadsz el egy ilyen kedves, figyelmes ajndkot! pp ilye nre lesz szksged Londonban, tudod, hiszen nagymama s n szvrepesve vrjuk majd, hogy hrt adj magadrl, ahnyszor csak lehetsges Ha mindennap rnl, neknk az is kevs volna, igaz, anym? csak postakltsg ne volna! Ez klnben is a kis Emma sajt rpolca, azt hiszem, az, amelyiket Mrs. Goddard meslte Mr. Woodhouse kenti unokatestvrei kldtek neki tavaly, csakhogy Emma Mrs. Goddard mondta mindig jobban szerette drga desanyjt; s ezrt ki tudn eltlni t? Ez a kis btordarab igazn hasznos lesz szmodra, nem is lttam mg ilyen pomps, minden szksges tartozkkal felszerelt rasztalt. Klnsen nagyra kell rtkelnnk Emma kedvessgt, tudvn, hogy ti ketten sosem tudtatok igazn Ezrt legjobb, amit tehetsz, drgm, hogy mris lelsz, s rsz Emmnak egy szp ksznlevelet. Jane teht engedelmesen lelt, s hozzltott a levlhez: Drga Emma! Nagyon szpen ksznm a gynyr asztalkt. pp erre van szksgem. Ezutn a tolla hegyt szopogatta nhny percig, aztn odabiggyesztette mg: Hartfieldot juttatja majd eszembe. Nagyon helyes, drgm mondta Hetty nni elgedetten. pp, ahogy azt illik. Most pedig hajtogasd ssze, s add oda Pattynek, majd felviszi Hartfieldba, miutn leadta Mrs. Wallisnak a kenyeret a stdbe Elvihetnm n magam, Hetty nni? kapott rajta Jane. Nagyon rlnk neki, hiszen tudja, majd az egsz napot idebenn tltttem varrogatssal meg ht szeretnk elbcszni a szomszdainktl is Igaz, gyermekem, helyes gondolat, roppant figyelmes tled; igen, be kellene ksznnd a paplakba meg Mrs. Goddardhoz s Perrykhez Csak ltzz fl melegen, mert hvsek mr ezek az szi dlutnok.

Miutn az engedlyt megkapta, Jane kifutott a macskakves utcra, ahol szletse ta lakott: tekintett vgighordozta a cserptets vagy zspfedeles, szerny tgla- vagy khzakon, amelyeket lakikkal egytt majd olyan jl ismert, mint a sajtjt. Itt Mrs. Ford lt, ott az reg John Crow, emitt Otwayk, amott Perryk. E helyt John Saunders, a kovcs szrt szikraest a fjtatjval Jane megllt, s szemllte egy darabig a trelmes igsl melll, ahogy azeltt. Idnknt Mr. Knightleyt is itt tallta, aki patkoltatni jtt, s kzben elcsevegett egy gazdval; most nem volt ott. Aztn tba esett mg Mrs. Wallis, a pk, akinek mzeskalcs bbok s fnyes cipk dszelegtek ves, zrt erklyn. Miutn Jane udvariassgi ltogatst tett mindenkinl, elballagott a donwelli t vgig, ahol a hzak vget rnek, s kezddnek a rtek. Ott vgyakozva nzett el a messzesgbe. Minden svnynek, minden kapunak, minden tcsnak s metszett koronj fnak volt valami szerepe az szemlyes trtnetben. A paplak kertjben mr jkora, szedsre rett almk piroslottak a fkon; nem fogom ltni, amikor leszedik ket gondolta Jane. El kell mennem innen, knytelen vagyok, de mirt? Nem az n hibm. n szeretem ezt a helyet, a szvem szakad bel, hogy itt kell hagynom. Londonban minden arc idegen lesz szmomra. csorgott mg egy darabig, vgl megfordult, s megindult visszafel a harmatos, csendes gyalogton. A kmnyek kkl fstkgykat er egettek mr otthon voltak a falubeliek , s ftt a vacsora a tzhelyeken. Jane benyitott a hatalmas hartfieldi birtokot krlzr tglakerts kopott kk kapujn. Nesztelenl felstlt, mint annyiszor, a babrbokrok kztti kanyargs svnyen. Az oldals bejrat, mint rendesen, nem volt kulcsra zrva, gy anlkl jutott be a zeneszobba, hogy a hznpbl brkivel is szembetallkozott volna. Az reg zongora mell telepedve egy pillanatra a klaviatrafedlre hajtotta a fejt, majd flemelte, lehzta a megkopott, barna brsonyt akart a megsrgult billentykrl, s halkan jtszani kezdett. Aznap este nem klasszikus zenembe, nem is koncertdarabba, hanem egy rgi, kedves dallamba fogott bele, amit Mr. Knightletl tanult stalovagls kzben: Dulce, dulce, dulce domum Dulce domum resonemus

Otthon, des otthon Alig ttt le nhny taktust, amikor csendesen kinylt az ajt, s lbujjhegyen beosont Mrs. Hill, a hzvezetn. , drga Miss Jane! Ht igaz, hogy holnap Londonba utazik? Igen, Mrs. Hill. Csak azrt jttem, hogy hogy bcst vegyek az reg zongortl. s hogy tadjam nnek ezt az Emmnak szl cdult. s hogy megksznjem mondta Jane elszorul torokkal a stemnyeket, amelyeket gyakorls kzben kaptam ntl. , Miss Jane! Micsoda gynyrsg volt mindnyjunknak, hogy hallhattuk jtszani! s ha eszembe jut, szegny asszonyom milyen lv ezettel hallgatta magt! A hzvezetn a ktnye cscskvel trlgette a knnyeit. Serle s James megkrtek, adjam t az dvzletket kisasszonykmnak, meg a jkvnsgaikat is, hogy jrjon szerencsvel Londonban. Bizonyosra veszem, hogy gy is lesz; hisz olyan gynyrsgesen zongorzik, hogy valsgos nnep volna mg felsgnek is, ha hallhatn! , Mrs. Hill, attl tartok, tloz. Habr nagyon kedves ntl, hogy ezt mondja. Nagyon sajnlom, rettenetesen sajnlom, hogy el kell hagynom Highburyt s a nnikmet s nagymamt Sose fljen, kisasszony, gondunk lesz r, hogy jl menjen a soruk! A gazdm olyan j llek, nem fog megfeledkezni rluk, efell biztos lehet. s n sem hanyagolom el ket. Gondoskodom rla, hogy James kt-hrom naponta beugorjon hozzjuk Igazn ksznm, Mrs. Hill. Tessk, a levl Emmnak Serle majd odaadja neki. A hzvezetn elvette a paprt, majd sszecsippentette az ajkt. A mi kisasszonyknk aztn ugyancsak fenn hordja az orrt! Igen nagyra tartja magt. El se hinn Na de ht szrnysg, hogy el kellett vesztenie az desanyjt. Olyan jsgos, nyjas asszony volt Mrs. Woodhouse! Tle ugyan tvol llt minden nteltsg, felfuvalkodottsg. s amellett igazi rin volt, mindig mindenkivel tisztelettel bnt. Ami nem mondhat el de mindegy! Lakatot teszek a szmra. E kijelents ellenre Mrs. Hill nyilvnvalan nem tett lakatot a szjra, ezrt Jane sietve elbcszott, s kiszaladt az alkonyi flhomlyba.

Megdbbensre st legnagyobb rmletre a bokrok fel kzeledve sszetallkozott Emmval, akirl gy hitte, ilyentjt mr odabent van, s a vacsorhoz val kszldssel van elfoglalva a gazdagok mindig sokkal ksbb kltttk el estebdjket, mint szegnyebb szomszdaik. Emma a cdrus alatti padon lt, s felllt, amikor Jane knytelen volt elhaladni mellette. ht itt van Emma hebegte Jane roppant zavartan. Azrt jttem azaz hoztam egy levelet egy levelet, amiben megkszntem az rasztalkt nagyon kedves volt magtl Emma legalbb annyira feszlyezettnek tnt. Egy pillanatig nmn llt, aztn hvsen megjegyezte: Ugyan, semmisg. n mamt hasznlom, az sokkal jobban tetszik. Isabella pedig kapott egy mg szebbet, sajtot, difbl, Mr. John Knightleytl. gyhogy ez senkinek sem kellett Szval, megy Londonba folytatta fesztelenebbl. Mintha megknnyebblt volna e kiltstl, vlte Jane. s boldog? krdezte Emma. Boldog? hkkent meg Jane. Nem, mirt lennk? Sajnlom nagyon, nagyon sajnlom, hogy itt kell hagynom Highburyt meg a hzunkat s Hetty nnit meg nagymamt De hiszen ott l azokban a szk, stt szobkban ahol annyi a btor, hogy lpni is alig lehet tlk s a nagymamja olyan nagyon reg a nnikje meg llandan fecseg kegyed is mondta Hogy tudja elviselni? Bocssson meg nyelt nagyot Jane , most haza kell mennem. Mr vrnak rm. gy volt, hogy Mrs. Cole betr tera s bcszkodni Mrs. Cole! De vrjon egy percet, krem, vrjon mondta Emma. Mondani szerettem volna valamit Jane kszsgesen vrt, aztn mivel nem kvetkezett semmi, megismtelte: Hetty nni aggdni fog, hogy mi lett velem. Mennem kell, Emma. Emma mg mindig ttovzott, aztn hirtelen gy szlt: Ez a szvetruha magnak jobban ll, mint nekem jt tett neki, hogy lefejtettk rla a zsinrszeglyt. Br nem hiszem, hogy Londonban szvetruht kell majd viselnie kasmr jobb lenne

 Nem tudom azt hiszem, Campbellk fogjk megmondani, miben jrjak Isten v-vele dadogta Jane, alig tudva, mit beszl, aztn elrohant a bokrok kztt az svnyen, magra hagyva Emmt a cdrus tvben. Mikzben kilpett a kertskapun, Jane eltndtt a szvltsukon, azutn pedig azon, amit Mrs. Hilltl hallott. ppensggel nem rtek egyet azzal, hogy Emma felfuvalkodott, szgezte le magban. Nem. Nem az, brmit mondjon is Mrs. Hill. Nem tartja nagyra magt. Csak roppant knyes zls, mr ami az embereket illeti. Ez az oka, hogy olyan hamar elunja magt. Emma szavai visszhangzottak a fejben: Szval, megy Londonba. s boldog? Mintha irigyelne, dbbent r Jane. taln boldog lenne, ha mehetne. Pedig neki van desapja, aki rajong rte, szeret nvre, kedves nevelnje, bartai, mint Mr. Knightley, szp ruhi, jtkai, knyvei, pomps otthona, gynyr kertje mirt nem elgedett? Hazafel igyekezvn a falu futcjn Jane-nek hirtelen eszbe jutott: vajon Campbellknek van zongorjuk? Hazarve csaldottan rteslt arrl, hogy Mr. Knightley nluk jrt, hsz percen t ldglt a nnikjvel s nagyanyjval, remlve, hogy mdjuk lesz elbcszni egymstl, vgl mgis knytelen volt tvozni; presbiteri gylsre volt hivatalos.

Harmadik fejezet
Campbell ezredes magas, hatrozott fellps, tven krli frfi volt, arcbrt bronzbarnra cserzette a nap a tvoli orszgokban tlttt hoszsz szolglat alatt. szes barna haja alaposan megritkult mr, flig kopaszon hagyva kobakjt; eleven, rtelmes arct forrads csftotta el egy goly ttte seb maradvnya a homloka bal oldaln. Ersen snttott, s a fl flre sket volt, szintn a srlsbl kifolylag. Hangosan s rtheten kell beszlned, ha hozzm szlsz, gyermekem figyelmeztette Jane-t mr az elejn a nagyothallk les, harsny hangjn. Klnben, tudod, folyton noszogatnom kell tged, hogy be-

szlj hangosan, mg hangosabban, s tudod, az roppant fraszt s idrabl tud lenni. Hall engem, uram, ha ennyire megemelem a hangom? Igen, gy nagyon j lesz; szp, tisztn cseng hangod van, drgm. Nem ktlem, hogy remekl kijvnk majd egymssal. Miss Bates s desanyja termszetesen szerette volna bsgesen megvendgelni az ezredest ribiszkeborral s des stemnnyel; el akartk hvni a szomszdokat is, a fl falunak be szerettk volna mutatni vendgket, m katons hatrozottsggal elhrtotta e javaslatokat. Rideg modora azonban rz szvet s j megfigyelkpessget takart, gy mindjrt ltta, hogy a kt ids hlgynek, st magnak Jane-nek is knz fjdalmat okoz a kzelg elvls gondolata; a hlgyek elzleg jfl utnig virrasztottak srdoglva, megbeszlve az utols aprsgokat, s mindhrman rosszul aludtak, ha egyltaln sikerlt valamicskt is szundtaniuk az jszaka htralev rszben. Az ezredes azzal tehette nekik a legnagyobb szvessget, ha a lehet leggyorsabban tvozik Jane-nel. Gyere, drgm, ha elkszltl, induljunk! A lovak elegend abrakot kaptak; vgl is London mindssze tizenhat mrfldre van. Csak egy ugrs. Mihelyt vgrvnyesen s tartsan megtelepedtl nlunk, grem, negyedvente hrom-ngy alkalommal is megtesszk ezt az utat. de most csupn ltogatba megyek, nem igaz, uram? ellenkezett Jane srgeten, szvszorongva, mikzben az ezredes szelden kiszabadtotta knnyez nagynnje s nagyanyja lel karjai kzl, s beemelte a hintba. Ez termszetes! csippentette meg Jane arct az ezredes, majd bizalmasan a kt, vllkendbe burkolz, reszket hlgyhz fordult: Legjobb, ha ezttal kellen hosszra nyjtjuk az ott tartzkodst, ugyebr, hogy a gyermeknek legyen ideje megnyugodni, gykeret ereszteni, tudjk. Ltom n, hogy az a fajta, aki ersen tud ragaszkodni, ltom, milyen nagyon szereti az otthont (s ez igazn becsletre vlik); il yen ktelkeket teremteni pedig idbe telik. Ht, akkor minden szksgeset felpakoltunk, minden kosarat, batyut, virgcsokrot s titskt? Pomps remek ezt igazn gyorsan elintztk. Nos, drga hlgyeim tette hozz kiss trelmetlenl , krem nket, hzdjanak immr be a

hzba, klnben mg meghlnek ebben a dermeszt szlben. grem, addig nem indulunk el, amg ott nem ltom az arcukat a fenti ablakban Kukkants ki te is a kocsiablakon, Jane, s integess a zsebkendddel a nnikidnek! Nagyszer Lm, mr ott is vannak az erklyablakban. Ht akkor, hajtson, kocsis! Lssuk, milyen hamar r vissza velnk a Manchester Square-re. Jane figyelmeztets nlkl is a hint ablakra tapadt s integetett, br nem sok mindent lthatott a klvilgbl, hisz folyamatosan patakzottak a knnyei. Ennek ellenre a nyakt nyjtogatta mindaddig, amg csak ismers tj vonult el a szeme eltt, mintha jl emlkezetbe akarta volna vsni a szeretett vidk minden rszlett. Amikor pedig tlontl hamar idegen terepre rtek, Campbell ezredes elvett egy jsgot, s tapintatosan beletemetkezett, hagyta, hadd srja ki magt Jane nyugodtan. Azutn a kislny zaklatott jszakja miatt teljesen kimerlten mly lomba zuhant. Amikor egy j ra elteltvel felbredt, mr az jonnan plt klvrosi utckon kanyarogtak. Enyhe es szitlt, s Jane-t elborzasztotta az ablakon tli ltvny: a rozoga kis hzak hossz-hossz sora, amelynek egyhangsgt kposztafldek s itt-ott virgoskertek trtk csak meg. Ez London, uram? krdezte. Az ezredes elnevette magt Jane rmletn. Nem, ezek csupn a peremkerletek; nyugodj meg, gyermekem! Majd megltod: az a krnyk, amit a csaldommal vlasztottunk magunknak, egszen kellemes; alig tz perc jrsra van egy csodlatos parktl, nem is emltve az elegns zletekkel teli utckat. s a lnyom, Rachel, mr olyan izgatottan vr; el sem hinnd, mennyit krdezett mris felled, s mg mennyit fog! Vgtelenl boldog, hogy trsat kap m aga mell. s az desanyja a fl vilgot beutaztk velem Franciaorszgot, ahol Rachel szletett, majd Korzikt, Nyugat-Indit, Nmetalfldet s rorszgot valsgos tborlakk lettek, hisz jformn sosem volt annyi szerencsjk, hogy hosszabb ideig ugyanott ljenek. gy ht szegny Rachel nem jrt se elemi lnyiskolba, se zenerkra, se tncrkra, se szletsnapi zsrokra, se ms olyan rendezvnyre, amit az olyan j csaldbl val kislnyok, mint te, termszetesnek vesznek. Abban remnykedik ahogyan az desanyja s n is , hogy te majd segteni tudsz neki, elltod mindenfle tanccsal.

Az ezredes olyan bartsgosan mondta mindezt, hogy Jane felbtorodott Mr. Campbellnek pp ez volt a szndka. , uram kezdte Jane , valjban n sem tudok sokat a szletsnapi zsrokrl meg a tncrkrl. n n mindig nagyon csendesen ltem, tudja, Highburyben a nagymammmal s Hetty nnikmmel; arrafel alig voltak gyerekek. De szorgalmas tantvnya voltl a j Mrs. Pryornak hallottam, milyen rendkvl tjkozott lenyka vagy. s zenei tren is roppant mvelt, gyhogy ebben is segtsgre lehetsz Rachelnek, aki szeret nekelni, s vndorlsaink sorn elsajttott szmos parasztdalocskt, rengeteg mest tud szvrekrl s hegyszorosokrl, de csupn az desanyja tantgatta, s gyszlvn sosem volt akkora szerencsje, hogy zongora kzelbe kerljn. n is szeretek nekelni vallotta be szgyenlsen Jane. Taln egytt nekelhetnnk. Felbredt a kvncsisga az ismeretlen Rachel irnt. Milyen pomps volna merengett , ha , Jane, hasznra lehetne annak a msik gyermeknek, ha segthetn, ha megoszthatn vele az ismereteit; s mennyire rlne neki, ha Rachel valban hls lenne azrt, hogy mellette van, vagyis a kapcsolat nem lenne annyira egyoldal. Olyan valszertlen volt az egsz! Jane hozzszokott az elutastshoz, ahhoz, hogy Emma szemben az let rnyoldalt kpviselte, valamint ahhoz, hogy alz atosan elhiggye magrl: mivel annyira unalmas, s nem szeret eskv krl kpzelegni, senki sem vgyik a trsasgra. Most azonban, gy tnik, olyan valakit sodort el a sors, akinek kora gyermekkora mg az vnl is jobban nlklzte az let rmeit. Hny ves Rachel, uram? krdezte Jane. pp annyi, mint te, gyermekem; kilenc lesz februrban. Hossz veken t remnykedtnk, hogy isten cskkel vagy hgokkal ldja meg, de sajnos, nem gy trtnt; gy annl rvendetesebb lesz neki a te trsasgod. s remlem, az v is neked. Tudom, neked ott volt drga j nagynnd s nagymamd, de bizonyra vgytl korodbeli bartokra is. Jane szintn szlva nem ezt rezte. Hozzszokott az egyedllthez, olykor kifejezetten lvezte is, sohasem magnyknt lte meg. Tkletesen elgedett volt azzal, ha rkon t zongorzhatott, vagy a frge csel-

lket nzegette egy patak partjn csrgve, vagy ha kzimunkzs kzben elmerengett egy-egy knyvn, amit Mrs. Pryorral olvastak. Igazbl nekem sosem volt bartom felelte Jane tndve. Ht akkor most kapsz egyet; bartot, nvrt, pajtst kszen, ajnlva! Ami, gy hiszem, elg lehet ahhoz jegyezte meg Campbell ezredes szrazon , hogy mindketten els ltsra utljtok egymst! De ne hvjuk ki a sorsot magunk ellen azzal, hogy ilyesmit feltteleznk, hiszen mindjrt megrkeznk. Amott ltom is mr Rachelt s az desan yjt a lpcsn kijttek az dvzlsedre. Amg trsalogtak, a hint begrdlt egy jonnan plt, tgas trre, amelynek kzept korlttal vdett, kerek virggys dsztette; a legkzelebbi szp, korszer, piros tgls lakhz eltt pedig egy hlgy s a lenya lldoglt, lelkes kvncsisggal az arcn. me, drgim kiltott oda nekik az ezredes kedlyesen, amint a lovak meglltak , itt van, elhoztam nektek t, most aztn kedvetekre ajnrozhatjtok, knyeztethetitek. Olyan jkedven beszlt, kitrva a kocsi ajtajt, hogy Jane egsz en elkpedt a gyermek arcra kil ideges, rmlt kifejezs lttn mintha felkszletlenl rte volna apja ders hangulata. A kvetkez pillanatban egy vkony s trkeny, m rtelmes, napbarntott arc hlgy felteheten Mrs. Campbell segtette ki Jane-t a hintbl. Igen egyszeren volt ltzve, majdhogynem, mint egy kvker. Melegen tlelte az rkezt, mikzben gy dvzlte: Isten hozott, drga, drga gyermekem! rlnk, hogy tallkozunk vgre! Tudod, j ismeretsgben lltunk desapddal fjdalmasan korai halla eltt igazn kedves, elbvl fiatalember volt. , mennyire hasonltasz r! A szemed egszen az v nem igaz, James? miatta s miattad is vgtelenl boldogok vagyunk, hogy itt vagy kzttnk. Ugye, Rachel? A mellette ll kislny fojtott llegzetet vett. Jane hirtelen felismerssel rdbbent, hogy igazbl megrmlt valamitl annyira, hogy szlni sem brt. Tle szokatlan kezdemnyez ervel Jane elrelpett, megfogta a gyermek sznalmasan keskeny s hideg, madrcsont kezt, majd kibkte: Remlem, igaz bartok lesznk! A papd rengeteget meslt rlad! Kt vzna kar lelte t Jane nyakt.

 B-b-biztosan azok l-lesznk sgta Rachel ttovn Jane flbe. N-n-nvremknt foglak sz-szeretni! Jane rezte, hogy a vlla fltt Rachel ijedt pillantst vet az apjra. Jl van, jl van gyernk mr, Rachel, ne vacakolj annyit! Hagyod, hogy szegny Jane a lpcsn fagyoskodjon? korholta lnyt az ezredes. Hvd beljebb, hadd lssa a hzat, melegedjk meg, s szokjon ssze mindnyjunkkal! Rachel sszerndult s htrahklt, de Jane belekapaszkodott a kezbe, gy Rachel voltakppen bevonszolta az elcsarnokba, ahol az ezredes mr harsnyan kvetelztt: Ejnye, ht hol a vacsorm? Hol a birkasltem? hes vagyok, mint a farkas, s eskdni mernk, hogy szegny Jane is az Ugye, Jane, hes vagy? Rachel megint sszerezzent apja nyers, parancsol hangjra, de Mrs. Campbell bkten gy felelt: A vacsora tz percen bell tlalva, drgm. Azeltt, szerintem, Jane mg ltni szeretn, hol fog aludni Jjj velem, gyermekem s arcot is mosna, meg kicsit rendbe hozn a hajt. Mialatt mindezt lebonyoltottk s Jane szmra kiderlt, hogy letben elszr sajt, knyelmes, nagy hlszobja lesz , Mrs. Campbell a legnagyobb kedvessggel ksrgette, s segdkezett neki, majd az albbi szavakkal fordult hozz: Drga Jane-em, igazn boldogok vagyunk, hogy velnk vagy, mr csak drga apd miatt is, s minden tlnk telhett megtesznk annak rdekben, hogy a lehet legboldogabb lgy nlunk. Tudod, nem v agyunk gazdagok. A frjemnek a sebeslsei s egyb okok miatt hamarabb kellett leszerelnie a seregtl, mint tervezte mbr a magam s Rachel szempontjbl nagyon rlk, hogy vgre visszatrtnk oda, ahol rendes hzak, burkolt utak s knyvtrak vannak! A mi letformnk azonban nagyon egyszer; nem fogunk nagyszabs mulatsgokat s efflket rendezni. De mindent, amink van, megosztunk veled. Ksznm, asszonyom felelte Jane csndesen; magban azonban megjegyezte, krlhordozva tekintett a jkora szobn, a paplanos gyon, a fnyezett komdon, a polcokkal teli gardrbon, a prnzott karosszken s a szobainason, hogy Campbellk letmdja brmennyire

egyszer is, messze elkelbb a hromszobs highburyi laksban sz orong Bates hlgyeknl. Mindazonltal egyvalamirl nyltan szeretnk beszlni veled folytatta Mrs. Campbell az ajt fel pillantva, hogy megbizonyosodjk rla, senki sincs halltvolsgon bell , s ez maga Campbell ezredes. Mint mr tapasztalhattad, kiss nagyothall, s idnknt kiss trelmetlenn teszi, ha nem rti, amit az emberek, klnsen gyerekek s szolgk mondanak neki. Pedig egyltaln nem rossz termszet nem szeretnm, ha ezt hinnd csak hamar felfortyan. Minden rendben lesz, ha tisztn, hangosan s btran szlsz hozz. Igazbl rmmel ltom, hogy mris kellemes a hangulat kztetek. Csak beszlj gy, hogy k nynyen megrtsen, s akkor minden bizonnyal atydknt fog szeretni. Igen, asszonyom. Mlyen megrtem. A nagymamm szintn nagyothall kicsit. s szeretnm, ha tudn, nagyon hls vagyok nknek, hogy befogadtak felelte Jane. Ami pillanatnyilag nem volt teljesen igaz; Jane szenvedett a honvgytl, s el nem tudta kpzelni, hogy boldogul nlkle Hetty nni s nagymama Mostanra nyilvn rg elkltttk korai estebdjket, s alighanem gyantotta azon tprengnek knnyezve, hogy mr nincs velk Jane, hogy fonalat gombolytson vagy felolvasson nekik. Valsznleg azonban a j Mrs. Goddard vagy Mrs. Pryor benzett hozzjuk, tudvn, hogyan rezhetik magukat a drga gyermekk nlkl tltend els estn. E gondolattl megvigasztaldva Jane feltekintett Mrs. Campbell keskeny, napbarntott, okos arcra, amelyrl a legszintbb jindulat sugrzott felje. Campbell ezredes nagyon szerette kivl desapdat, kedvesem, aki csakugyan legalbb kt alkalommal mentette meg az lett. S ksz tged is ugyanannyira szeretni. Mrs. Campbell ismt az ajt fel tekintett, mintha mg kzlni akart volna valamit, de e pillanatban Rachel somfordlt be a szobba. , Rachel kedvesem! Jl van, akkor most ksrd le Jane-t, s mutasd meg neki, merre van az ebdl! Jane-t jra egyms mellett ltva anyt s lenyt meglepte a kzttk lv hasonlsg. Mindkettejknek egyforma keskeny, hossz arca, hossz orra s kicsi, finom vonal szja volt; mg azonban Mrs. Campbell szeme csillog vilgosbarna volt, Rachel halvnyszrke,

mint az apj, s meglehetsen kzel l. Az orra is enyhn piroslott. Vkony szl barna haja egyenesen lgott az arca mellett szegny kislny, sz, ami sz, kifejezetten csnya volt. Ennek ellenre gondolta Jane , komoly, rdekld, kvncsi arckifejezse s rtelmes tekintete valahogy azonnal rokonszenvess tette, s azt sugallta, hogy nyitott mi nden j benyomsra, minden j ismeretsgre, s azokat remekl hasznostja. Rachel, ahogy korbban is, megfogta Jane kezt, s flig suttogva, de igen kedvesen azt mondta: V-vacsora utn annyi m-m-mindent szeretnk m-m-mu-tatni neked Igyekezzetek! harsogta odalentrl az ezredes, gyhogy a lnyok frgn leszaladtak a lpcsn. *** Aznap jjel Jane sokig srdoglt, mire el tudott aludni. Nyugtalantottk a kinti idegen, ers s ismeretlen utcai zajok: a patkkopogs a kvezeten, a fklyahordoz fik rikkantsai, a kerkzrgs a macskakvn; szegny Hetty nni jrt a fejben, aki elszr aludt egyedl parnyi hlszobjban, az res gya mellett. Jane a faluja csendje utn vgydott, ahol a bagolyhuhogs vagy valamely lncon tartott kutya csaholsa volt a legersebb jszakai nesz. m a bnaton s a honvgyon tl annyi minden foglalkoztatta mg! Legelssorban is, j letnek minden ms rszlett a httrbe szortva, Campbell ezredes s lnya szemltomst boldogtalan kapcsolata. Valahnyszor az apja megszltotta Rachelt, az reszketve hzta ssze magt Nem csoda, gondolta Jane, hisz annyira nyersen, ingerlten, minden kedvessg s trelem hjn tette. Hogy lehet ennyire igazsgtalan a lnyhoz, lmlkodott Jane, mikor msokkal oly megrt s elzkeny? Szegny Rachel is csak rontott a helyzetn, amikor ugyanis vlaszolt apja krdsre (nszntbl sosem mondott volna neki semmit), tbbnyire olyan halkan s btortalanul rebegett, hogy az ezredes dhsen elismteltetett vele szinte minden mondatot. A dadogsa pedig, amely msokkal trsalogva kevsb volt szrevehet, az apjval szemben oly mrtkben slyosbodott, olyannyira dcgss vlt, hogy sokszor egy

egszen rvid mondatot vagy akr egyetlen szt is percekbe telt elm akognia, akzben az ezredes csak vrt, vrt, idegesen dobolva ujjaival az asztalon vagy a szk karfjn. Valsggal fjdalmas s elszomort volt figyelni s hallgatni ket. Ellenben ngyszemkzt mintha kicserltk volna Rachelt. Hatrtalan lvezettel mutogatta Jane-nek a NyugatIndiban gyjttt, leprselt virgait, apr korzikai babjt tudod, annyira k-kevs helynk volt a nyeregtskkban, hogy cs-csu-pn ezt az egy jtkot engedlyeztk , tvoli vidkek kastlyairl kszlt rajzait, s nhny knyvt, amelyeket mr Angliba rkezsk ta szerzett. Most, hogy velnk vagy, remlem, mg s-sokkal t-tbbet kkapunk! Szerinted is n-nagyon furcsa az angol kiejtsem, Jane? Fitzroy n-nagymama azt mondja, borzalmasan pergetem az r-eimet. Volt egy korzikai dajkm, tudod, s mg mieltt angolul tanultam volna, mr b eszltem olaszul (vagyis nem egszen olaszul, hanem ahogy azt KKorzikn b-beszlik; Sophia nni sz-szerint rettenetes h-halandzsa). Szegny Giannina s-srt, amikor eljttnk, s n is; aztn ott volt SSeraphina Santa Luciban, s G-Grizek K-Krabbendamban, s M-Maire rorszgban Olyan sok dajkm volt, s m-mindegyik m-ms nyelvet beszlt! Most pedig, mondja p-papa, olyan n-nevel-nnk lesz, aki remli megtant helyesen b-beszlni. Tudod, mindssze hrom hetet tltttnk Angliban. Tetszik, hogyne, de n-nem annyira, mint NyugatIndia. De most, hogy velnk vagy, b-biztos vagyok b-benne, hogy mg s-sokkal jobban fog tetszeni lelte t Jane-t. Rachel temrdek krdst tett fl Anglival kapcsolatban, amelyekre Jane igyekezett legjobb tudsa szerint felelni. s voltak b-bartaid, akiktl f-fjt elvlnod, amikor hozznk jttl? A drga Hetty nnit s nagymamt nagyon sajnltam otthagyni de alkalomadtn tallkozni fogunk, remlem. Igazbl k-korombeli bartokra rtettem. Nem, nem igazn felelte Jane nmi ttovzs utn. Az egyetlen ilyesfle Emma volt; de nem volt bart. Ki az az Emma? Jane megprblt beszmolni az Emmhoz fzd kapcsolatrl. Az talaktott ruhkrl, amiket mg most is hordok, a zongorarkrl, az eskvs jtkokrl, a balul sikerlt lovaglleckkrl.

 Emma, tudod, olyan ember, aki mindig diktlni akar, kteleznek rzi, hogy minden trsasgban legyen a kzppontban. Ha nem diktlhat, akkor inkbb rszt sem vesz benne. Milyen k-klns! lmlkodott Rachel. Majd nmi tprengs utn megkrdezte: Mivel f-foglalja el magt egsz nap, aki ilyen gazdag? Nemigen tudom felelte Jane, aki magnak is tbbszr feltette mr ezt a krdst. Termszetesen tanul Miss Taylor-ral, s beszlget a nvrvel. Br Miss Isabella sokkal idsebb nla, st, mint mondjk, Mr. John Knightley rdekldni kezdett irnta, s el fogja venni felesgl. Ha pedig ez bekvetkezik, s Miss Isabella Londonba kltzik, akkor Emma nagyon magnyos lesz, azt hiszem. Pomps, hogy olyan jl tudsz lovagolni emlkezett vissza Rachel, mit meslt Jane a Mr. Knightleyval s a Rozsdssal tlttt napokra , mert akkor kimehetnk getni a parkba. P-Papa meggrte. s persze z-zenerkat is vesznk. A tervnek ez a rsze, mely Jane szemben nmi nyugtalansgra adott okot, msnap megelgedsre olddott meg. Nemcsak hogy folytatdtak a leckk, de ki mssal, mint a drga Signor Negrettivel! Tanra ugyanis dbbenten rt Mr. Woodhouse-nak, amikor tudomsra jutott, hogy Jane valsznleg elkltzik Highburybl. Mr. Woodhouse me gmutatta a levelet Mr. Knightleynak, aki beszlt rla a Bates hlgyeknek, akik megemltettk Campbell ezredesnek, s az eredmny az lett, hogy a Wimbledonban lak Signor Negrettit felkrtk, jrjon el hetente egyszer Londonba, hogy kedvenc tantvnyval rintkezsben maradjon. , annyira boldog vagyok! lelkendezett Jane, amikor e hrt kzltk vele. Igazn nagyon lektelezett, Campbell ezredes! Ugyan-ugyan! Jutalmul, remlem, kellemes, flbemsz muzsikval rvendeztetsz majd meg minket amint Broadwoodsk mltztatnak vgre elkldeni az j hangszert, ugye, kisasszony? tekintett le Jane-re jindulat mosollyal. , mirt nem tud soha Rachelre gy nzni? tndtt Jane. Pedig hogy kigyl Rachel arca, amikor mosolyog, csak ht a papja sosem ltja; ahnyszor az ezredes csak pillantst vet a lnyra, az hajszl hjn srva fakad.

*** Mrs. Campbell, kihasznlva az alkalmat, amikor Rachel halaszthatatlan ltogatst tett a fogorvosnl egy cseld ksretben, kinttte a szvt Jane-nek az ezredes s lenya viszonyt illeten. Csaknem felnttknt kezellek, drga Jane-em, mivel ltom, hogy taln annak ksznheten, hogy eddigi letedet folyton felnttek trsasgban tlttted, korodat messze meghaladan blcs s jzan vagy. S szmtok r, hogy tled telheten segtesz majd rajtunk; igazbl nagy remnyt fzk ahhoz, hogy a mindennapos egyttlted Rachellel segt orvosolni a kialakult sajnlatos helyzetet. A frjem, tudod, roppant bosszs volt Rachel szletsekor. Elszr is gy vlte, haza kellett volna trnem Angliba az esemny eltt (de akkortjt a kzlekeds igen nehzkes s bizonytalan volt, s n sem voltam hajland elhagyni t); msodszor pedig, attl tartok, ersen csaldott, amirt lnya szletett. Annyira szeretett volna egy fit! Klnsen, mivel sajnos Rachelt nem kvettk sem hgok, sem csikk. Aztn meg addott az a szerencstlen krlmny, hogy Rachel oly sok klfldi dadtl tanult beszlni: elbb egy olasz dialektusban, majd pedig valamifle parasztos spanyolban; s amikor az apja megdorglta rte, s kvetelte, hogy mindig angolul beszljen, akkor dadogni kezdett Vagyis ms nyelveken nem dadog, asszonyom? Kzel sem ennyire. Az egyik bartunk (a te desapd, drgm) arra gyanakodott, hogy Rachel beszdhibjt az idzhette el, hogy min dssze hrom vesen ms-ms nyelveket knyszerlt hasznlni. Drga desapd annyira j ember volt! mindig vgtelenl kedvesen s trelmesen bnt Rachellel, persze nem emlkezhet r, hisz akkor mg kisbaba volt Jane szve furcsn megsajdult az irigygtl, hogy ez a msik gyermek, mg ha futlag is, de ismerhette az desapjt, akivel maga sosem tallkozott. gyhogy abban remnykedem, drga Jane-em, kitn pldddal arra sztnzd majd Rachelt, hogy ne legyen oly flnk az ezredessel, akivel, noha igen jzan ember, s valban kegyes s nagylelk, lehetetlensg megrtetni, hogy Rachel kptelen pusztn akaratervel legyrni

a beszdzavart. s termszetesen minl trelmetlenebb az apja, annl btortalanabb a lnya. Igen, megrtem, asszonyom. Jane gy rezte, rettenten nehz, szinte megoldhatatlan feladat vr r. Az ezredes ugyanis, ha dhbe gurult, ijeszt ltvnyt nyjtott: lngolt a szeme, a hangja gyakorltri harsogsba csapott t, s nemigen llhatta sem az ellentmondst, sem a flszegsget. Ha netn gy alakult volna, hogy haragjt ppen re zdtja, gondolta Jane, sem viselkedett volna Rachelnl btrabban. Ennek ellenre termszetesen meggrte, hogy minden tle telhett megtesz. Nagyon helyes, gyermekem. Sohase flj az ezredestl, drgm biztatta Mrs. Campbell. Ha az indtkod j, llj ki magadrt! Annl jobban fog kedvelni rte! Jane-nek hamarabb is, mint szerette volna alkalma nylt r, hogy gy tegyen, amikor kt napra r a vrva vrt zongora megrkezett. Campbell ezredes a tanulszobbl hvatta le ahol Rachel-lel s az j nevelnvel tartzkodtak ppen azzal, hogy prblja ki a hangszert. Mert ha neked nem tetszik, kisasszony, mr megy is vissza! Te vagy a zenert a hzban! Jane kiss meghkkent e nagy felelssgtl, de elgg magabiztosan eljtszott nhny futamot s egy-kt rvid darabot, majd kijelentette, hogy a zongora kivl, aminthogy az is volt. Signor Negrettinek bizonyosan tetszeni fog. Nagyon j szlott a hz ura. Akkor teht marad! lltsk oda, a kandall mell, legyenek szvesek mondta a szlltknak. A csald a nagy szalonban egy tgas, utcra nz szobban gylt ssze ppen. , uram! kiltott fel Jane riadtan. Ugye nem itt akarja elhelyezni? Dehogyisnem, kisasszony! Klnben hogy tudnl megrvendeztetni minket s a trsasgot estnknt, tea utn? , uram, knyrgm, gondolja meg! Rachelnek s nekem zenedarabokat kell tanulnunk ezen a zongorn, s gyakorolnunk, mgpedig mindkettnknek, naponta hossz rkon t, Rachelnek mg tbbet is, mert mg sosem tanult zongorzni. Igazbl nekem is, mert minl ne-

hezebb mveket kapok, annl tbb gyakorlsra van szksgem. Ha megjn Signor Negretti, ugyanezt fogja mondani. n s Mrs. Campbell bizonyosan nem vennk j nven, ha a sklzsainkkal meg a gyakorlsainkkal rkon t dbrgnnk a flkbe, mikzben Mrs. Campbell a munkjba, n pedig egy jsgba hajtana elmerlni! Tessk? Micsoda? krdezett vissza az ezredes flig mosolyogva, flig elkpedve. Ht hov az rdgbe tegyk akkor? Oda be? mutatott a szalon hts rszbe, amely egy szrnyas ajtval volt levlasztva. Nem, uram, mivel a hang gy jnne t azon az ajtn, mintha ott sem volna. Lpjen csak be egy pillanatra, jtszom kicsit, s megtapasztalhatja maga is erskdtt Jane, mg az ezredes ktlnek nem llt. Ht, akkor mit javasolsz? krdezte Mr. Campbell, amikor visszatrt. me, van egy csodlatos, remekbe szabott j hangszernk a hzban, de hogyan szrakoztassuk a vacsoravendgeinket, ha a zongort el kell dugnunk valami manzrdszobba, nos? Vagy azt kvnod tlem, hogy kt zongort vegyek: egyet a tanulszobba, egy msikat pedig a trsalgba? Biztosthatlak, nem verem magam ekkora kltsgbe! Jane gyorsan s ersen tprengett a megoldson. Uram, mirt ne tehetnnk a tlikertbe? Hallottam, amikor Mrs. Campbell emltette, hogy az a hz egyetlen helyisge, amit semmire sem tud hasznlni, minthogy nem rdeklik a meleghzi virgok, s a tlikert nincs messze innen, ha az sszes ajtt nyitva hagyjuk, a zene idehallatszik. Csak nhny lpcst kell lemenni, vgl is ha pedig spanyolfalat, mint az ott, lltannk a zongora meg a tlikert ajtaja kz, az nagyban mrskeln a zongorarink s a gyakorlsaink ricsajt taln alig lehet majd hallani. Olyan alkalmakkor viszont, ha lvezni szeretnk a muzsikt, flre lehetne hzni a spanyolfalat, a zongort pedig, esetleg, kicsit kzelebb az ajthoz Campbell ezredes, aki e beszd kezdetn mg meglehetsen mogo rva s elutast arcot vgott, a felesgre pillantva harsny kacajra fakadt, ltvn, hogy az asszony helyeslen blogat. Mindent eltervezett, nem igaz? A csndes kisegr nem is olyan csndes, mint hittk Megvan a maghoz val esze, gy m! Moore vezrrnagy bevehetett volna a kortescsapa-tba, te kis furfangos fruska! Ht, Mrs. Campbell, jobb, ha lemond az orchideirl meg a liliomairl

 Csakugyan, Campbell ezredes, Jane-nek teljesen igaza van sietett a vlasszal a felesge. pp ma reggel mondtam, mennyivel hasznosabb, ha a seglyegyleteimmel ktm le magam at, mint ha egy sereg csenevsz virgot locsolgatnk, amelyekre soha senki r sem nz. , kitn, kitn! Vigyk le a hangszert azon a lpcsn intett az ezredes a szlltknak. Br csak az rdg tudja, hogy fordulnak be vele ott a sarkon Nos, drga Jane-em, elvrom, hogy ma este valami klnsen szvmelenget muzsikval rvendeztess meg minket, ha mr megfosztottuk a szalonunkat legjabb kessgtl. Szerencsre rszleges sketsge nem rontott az ezredes zenelvezetn, a muzsika irnt nagyon is fogkony volt; egy meldit jval knnyebb volt kvetnie, mint a vltakoz hanglejts emberi beszdet. Pedig ezt a sarkot pp egy zongornak szntam fzte mg hozz. gy kifejezetten sivr kpet nyjt. Odallthatna egy dzsa orchidet s liliomot kockztatta meg Jane. Az ezredes jtkosan megfenyegette az ujjval, majd megcsipkedte az arct, aztn lefutott a lpcsn a bejrathoz, visszaintett a felesgnek, hogy elugrik a klubba, s vacsorig ne vrjk. Rachel, aki tgra nylt szemmel egy tvoli sarokbl hallgatta vgig a prbeszdet, utbb azt mondta Jane-nek: Hogy mertl papval i-ilyen hangon beszlni? , de ht szksges volt felelte Jane komolyan. Sokkal terhesebbnek rezn, st kibortan, ha egsz nap a sklzsainkat kellene hallgatnia. Attl biztosan kijnne a sodrbl, az idegeire menne. A neveln, Miss Winstable, sszeszortotta a szjt, s csvlta a fejt. Jane, drga gyermekem, meg ne halljak tbb ilyen kifejezseket tled! Nem illik, hogy e szavakkal illesd oltalmaz jtevdet semmilyen krlmnyek kztt! Miss Winstable annak idejn Mrs. Campbell sajt nevel-s tantnje volt, aztn hossz vekig Mrs. Campbell nvre, Lady Selsea gyermekeinek nevelst s erklcst felgyelte, mgnem a csald Liszszabonba kltztt, s Miss Winstable min szerencse! flajnlhatta szolglatait Campbellknek. Inkbb min balszerencse jegyezte meg Rachel.

Miss Winstable pkhlszer lnye, amiben csak lehetett, visszafogta, akadlyozta s htrltatta Jane-t s Rachelt, s mindezt szinte lthatatlan s megfoghatatlan mdon tette. A drga llek legyintett Mrs. Campbell ertlenl mennyit nevettnk rajta Sophyval, amikor mg gyerekek voltunk! Mindabbl, amit tantott, egyedl egy selyemre hmzett tjkpre emlkszem, amit ht v alatt sikerlt befejeznem Ha jl sejtem, mg megvan valahol nagymama bathi hzban azzal Mrs. Campbell felkerekedett, s mr ment is, hogy a kzhangulat javtsra, a bntetreform bevezetsre, a rabszolga-kereskedelem megakadlyozsra, a katonasgnl alkalmazott testi fenyts eltrlsre vagy a vlasztjog kiterjesztsre szervezdtt szmos bizottsg valamelyiknek lsn elnkljn, amelyek egyb karitatv s emberbarti tevkenysgei mellett most, hogy visszatrtek Angliba, minden figyelmt s rdekldst lektttk. Miutn gye rmeke mell felvett egy nevelnt, s tallt neki egy kellen rtelmes trsat is, gy rezte, egyelre kielgten teljestette szli ktelezettsgeit. Jane elkeseredsben nhny nap utn sszeszedte magt, s Campbell ezredes el llt a knyvtrszobban, amely pillanatnyilag elg hinyosan volt berendezve mindssze kt karosszk, egy asztal s egy jsgkupac, a The Rambler sszektztt pldnyai lltak benne. Uram zavarhatom? Nos, mi jratban? vetette oda az ezredes, pp csak annyira engedve le az jsgot, hogy kikandiklhasson fltte. Uram Miss Winstable-tl semmi egyebet nem tanulunk, mint hmzst. Az bizonyos, hogy jt akar, de de ha engem nevelnv akarnak kpezni s s Rachel is annyi mindent szeretne tudni Mrs. Campbell nem fogadott fl tanrokat melltek? Jane a fejt rzta. Cecelit teljesen lefoglaljk a sajt gyei, amita ismt foglalkozhat velk mondta az ezredes elnzen. Ht, ezt nem hagyhatjuk annyiban. Nagyon helyesen tetted, hogy hozzm fordultl. Mit szeretnl: csillagszatot, trtnelmet, nyelveket, fldrajzot, irodalmat? , igen, uram, ha lehet, mindet! felelte Jane megknnyebblten, hogy krse ily mltnyos tmogatsra tallt. s rajzot is. Meg matematikt; azt hiszem, Rachelnek rgi vgya, hogy matematikt tanulhasson.

 Igazn? az ezredes meglepettnek tnt. Jl van ht, az oktatsotokkal kapcsolatban haladktanul intzkedem. A zongoratanrotok mikor kezd? Ma, uram. Remek zrrentette meg jsgjt az ezredes, jelezvn, hogy a beszlgetsnek vge. Signor Negretti el volt bvlve, hogy legkivlbb tantvnya ol y szerencssen letelepedett Londonban (ahol sokfel adott rkat), jlelk prtfogk vtk, s egy vadonatj zongora is rendelkezsre llt. s termszetesen nem volt ellenre egy j tantvny sem, mg ha kiss tlk oros kilencesztends ltre mostanig nem is kerlt billentys hangszer kzelbe. Hamarosan felfedezte, hogy Rachelben meglehetsen j zenei rzk lakozik, amellett kivl felfogkpessg s magas fok intelligencia, amely buzg igyekezetre sarkallta, hogy behozza az elves ztegetett idt. Miss Rachel nemsokra utolri magt, Miss Jane kzlte bizalmasan Signor Negretti , s br kegyed, llthatom, mind kzl a legjobb tantvnyom, azrt is egsz tehetsges, amit ki is hasznlunk. s szp, ers alt hangja van. Elbvl duetteket adhatnnak el. s mi lesz a dadogsval? krdezte aggdva Jane. Signor Negretti szles, trelmetlen mozdulattal legyintett. Ostobasg! Ez mind elkerlhet lenne, ha a szlk nem volnnak olyan balgk. Jane felshajtott. Campbell ezredesnl s a felesgnl alighanem sokkal rosszabb szlk is lehetnek szp szmmal gondolta , s k vgl is nem tntek oly nagyon balgknak. De az nekrk ugye segtenek rajta, Signor Negretti? Emlkszem, meslt egyszer valakirl, aki annyira hebegett, hogy alig tudott beszlni , de nekelni kivlan megtanult Igen-igen, az nek nagyot lendt rajta; majd kegyeddel egytt, Miss Jane, naponta vgzik a torok- s arcgyakorlatokat, amiket mutatok maguknak. Ekkor Miss Winstable viharzott be ismt a szobba, rettent izgatottan amiatt, hogy msik vdenct tl sokig magra hagyta gardedm nlkl a zenetanrral. Jane, sz mi sz, ki is hasznlta az add alkalmat, hogy szegny Rachelnek eleredt az orra vre E nem ritka kel-

lemetlensg izgalomnak, vagy mg gyakrabban annak volt a kvetkezmnye, hogy az apja valamirt rripakodott Rachelre. Ilyenkor lefektettk a szobjban, s jtt a hideg borogats s az agancss. Szegny kis drga! sopnkodott Miss Winstable. Min knos, rihlgyhz nem ill krsg! Igazn remlem, hogy hamarosan kinvi! Signor Negretti rdekldtt Jane az els ra vgeztvel , mg mindig eljr hetente ktszer Highburybe, hogy rkat adjon Emma Woodhouse-nak? Mr hogyne, Miss Jane, de milyen szomor vltozs! Abban a hzban, ahol oly sok gymlcsz s rmteli rt tltttem, mr csupn a rakonctlan Miss Emmt tanthatom, aki sosem gyakorol eleget! Szeretn, ha zenetet vinnk neki? Boldogan vllalom. nem, ksznm felelte mindjrt Jane, arra gondolva, mennyire megknnyebblhetett Emma, amikor vgleg elkerlt a kzelbl. Alighanem egy r emlkeztet levlke volna az utols, amit kvnna magnak. Nem, csak az jutott eszembe, hogy odafel pp a nagymamm hza mellett lovagol el. Esetleg nre bzhatnk olykor egy-egy levelet neki s a nnikmnek? Termszetesen, termszetesen! ragyogott fel a Signor arca. Amilyen gyakran csak hajtja! s rmmre fog szolglni, hogy elmondhatom nekik, milyen szpen cseperedik, gyesen tanul, s htrl htre gynyrbb! s hozom a vlaszleveleket is. , isten ments, drgm, nem hiszem, hogy blcs dolog lenne vagy illend leveleket kldzni egy zenetanrral? aggodalmaskodott Miss Winstable, aki amint meghallotta, hogy vdencei brmilyen lpst fontolgatnak, sztnsen meg akarta tiltani; vagy azon az alapon, hogy helytelen, vagy, hogy knnyelm, vagy nem mlt egy rihlgyhz, vagy mindezen borzalmak valamelyiknek a puszta lehetsge miatt. Vagy egyszeren csak abbl az elvbl kiindulva, hogy a fiatalokat folyamatosan kordban kell tartani, s meg kell zabolzni. Jane azonban tstnt Campbell ezredeshez fordult, aki csupn annyira pillantott fel az amiens-i szerzdsrl szl cikkbl, hogy odavesse: Persze, persze! Kldj annyi levelet az riemberrel, amennyit csak akarsz; tkletesen rendben van. s tbbet ne zavarj ilyen semmisgekkel!

A dolog ilyetn elrendezdse hatalmas knnyebbsg volt Jane szmra, mert tetemes postakltsget takarthattak meg nemcsak szegny highburyi rokonai, hanem Campbell ezredes is. Jane megrkezsekor termszetesen nyomban rt haza, hogy megnyugtassa hozztartozit: biztonsgban megrkezett, valamint kiemelte, vendglti milyen kedvesek, s hogy Rachel milyen bartsgosan fogadta, az utiratban pedig sajnlkozva hozzfzte: Krem, adjk t szinte dvzletemet Mr. Knightleynak, emltsk meg, mennyire sajnlom, hogy nem tudtam elbcszni tle. Az els levl kltsgt Campbell ezredes llta helyette. De okos gyermek lvn nem akart visszalni a jindulatval. *** Nhny httel ksbb, miutn a lnyok belerzdtak a rendszeres tanulsba, az egyik dlutn pp hazafel tartottak Miss Winstable-lel a Kensington-kertekben tett botanikai strl, amikor Jane kt nagyon ismers alakra lett figyelmes, akik elttk ballagtak a Wigmore Streeten. Ttovzott egy darabig, mivel Highburyben megszokta, hogy ismer minden szembejvt az utcn, itt Londonban viszont mg most is nehz volt elfogadnia a vros nagysgt, valamint azt a tnyt, hogy az utcai jrkelk elkerlhetetlenl mind idegenek. m amint bertk a csoportot mivel a kt riember (volt velk egy fi is, mint kiderlt) megllt, nyilvn hogy hosszas s kedlyes csevegs kzepette bcst vegyen egymstl , Jane minden ktsget kizran kt klnsen kedves otthoni szomszdra ismert bennk. Mr. Knightley! Mr. Weston! trt fel Jane-bl csillapthatatlanul az rmteli kilts. Miss Winstable megbotrnkozva meredt r. Jane! Drga gyermekem! Hlgyek sohasem kiltanak oda senkinek az utcn klnsen nem kt ismeretlen riembernek! Ezt nem tteleztem volna fel rlad! Hiszen k nem ismeretlen riemberek, Miss Winstable k bartok! E tjkoztats ellenre a neveln azon nyomban tovbb akarta terelni vdenceit, minl messzebb e nemkvnatos, st veszlyesnek vlt

egynektl, amikor a kt riember vgtelenl udvariasan, kalaplevve kzelebb lpett, s gyesen elllta meneklse tjt. Jane, drga lenykm! Micsoda szerencss vletlen! pp szndkomban llt, hogy felkeressem. Nnikje levelet s egy csomagot kldtt magnak azt hiszem, egy pr keszty vagy harisnya, vagy valami hasonl van benne. Szltam neki, hogy Londonba jvk megltogatni John csmet a Brunswick Square-en, s megkrdeztem, kvnja-e, hogy tovbbtsak kegyednek valami aprsgot. Mr. Knightley meghajolt Miss Winstable eltt, mire Jane sietve bemutatta, mint a nagymamm igen rgi bartjt. pedig tette hozz sietve Mr. Weston, egy msik szomszd, aki az v egy rszt Highburyben, a msikat Londonban tlti. A neveln megrezzent, nem tudvn eldnteni, mit is tegyen, de mindkt riember annyira udvarias volt, oly elkelnek s kifogstalannak mutatkozott, hogy vgl vonakodva, de megengedte, hogy csatlakozzanak vdenceihez egy rvid szakaszon. Valjban nem tudott mit kitallni, hogy megakadlyozza. s engedjk meg, hogy bemutassam a fiamat is fzte hozz sugrz arccal Mr. Weston. A fiam, Frank. A kertbl jvet futottunk ssze Knightlyval, aki megemltette, hogy Campbell ezredeskhez tart, gy elksrtk egy darabon; Franktl tudom, hogy a gymszlei, Mr. s Mrs. Churchill j ismeretsgben vannak Mr. s Mrs. Campbell-lel. A fi, Frank, mindekzben szinte rdekldssel figyelte a kt lnyt, s azok is hasonlan rtatlan bartsggal szemlltk t. Idsebb volt nluk hrom-ngy vvel nylnk, szke haj, nylt tekintet fi volt, valamint de br s ders mosoly. Londonban jr iskolba? tudakolta tle Jane. Nem, Yorkshire-ben felelte Frank. De a gymanym Londonba jtt orvoshoz, gy kaptam egy kimennapot, hogy elksrjem igaz, a fogorvost is fl kell keresnem, gy mr nem akkora lvezet nevetett, s flfjta az arct, affle fogfjs dagadtra, amin a lnyok is jt kacagtak. Nemrg v-voltam n is f-fogorvosnl jegyezte meg Rachel szgyenlsen. B-borzaszt lmny! Ne feledd, fiam, a fogszati panaszaidnak ksznhetjk, hogy lthatjuk egymst figyelmeztette az apja. s ez nagy rm, szmomra mindenkppen.

A Manchester Square sarkn pp bcszkodni kezdtek Westonktl, amikor vletlenl beljk botlott a klubjbl hazafel tart Campbell ezredes, vgigcsinltk ht jra a bemutatkozsi ceremnit, Miss Winstable pedig, aki kimondhatatlanul zavarban volt amiatt, hogy munkaadja rajtakapta hrom klns frfi trsasgban, legalbb me gknnyebblt, mivel az ezredes a legkisebb neheztels vagy harag nlkl fogadta s hagyta jv a helyzetet. St kifejezte megismerkedsk feletti rmt is, elmondvn, milyen sokat hallott Mr. Knightley-rl Batesktl, Mr. Westonrl pedig Churchillktl. Mg ngatta is ket, ugyan trjenek mr be hozzjuk egy pohr borra, de mindkt riember egyb elfoglaltsgra hivatkozva kimentette magt. Mr. Westonnak pldul fogorvoshoz kellett ksrnie a fit. Ms alkalommal boldogan felelte Mr. Knightley, majd kedvesen Jane-re mosolygott. A nnikje s a nagymamja biztosan boldog lesz, ha elmeslem nekik, hogy lttam kegyedet, s hogy remekl nzett ki azzal elsietett, Jane pedig svrogva bmult utna. Miutn a lnyok visszatrtek a tanulszobba, knytelenek voltak vgighallgatni Miss Winstable vge-hossza nincs rveit arrl, mirt visszataszt illetlensg az utcn egy frfit megszltani. Ilyen modortalansgot a drga Lady Selsea egyik lnya sem kvetett volna el soha! Mg ha Rachel tette volna, aki a flandriai s a korz ikai mveletlensghez volt szokva, az mg csak megbocsthat lenne, de Jane, aki olyan kifogstalanul j hr vidken nevelkedett, mint Surrey, szgyellheti magt! Pirulok miattad, gyermekem, tudd meg! Miss Winstable sovny arca valban elvrsdtt, s olyan rosszall tekintettel mregette Jane-t, amiben egy cspp szeretet sem volt. Sajnlom, Miss Winstable ismtelte Jane udvariasan mr harmadszorra , de tudja, Mr. Knightley annyira, de annyira kedves szomszd. Minden tlen kt fuvarra val tzelt kld a nnikmnek s a nagymammnak, azonkvl nem is tudom, hny vka almt. s megtantott lovagolni semmi esetre sem lennk olyan hltlan, hogy adsa maradjak a neki jr ill tisztelettel csuklott el a hangja, amikor eszbe jutott, milyen szabadnak s boldognak rezte magt azokon a lova glsokon. Rachel egytt rzn sandtott felje. Aznap este Campbell ezredes kifaggatta Jane-t az ismersei fell, pedig rmmel elbeszlt mindent, amit csak tudott Mr. Knightleyrl s

Mr. John Knightleyrl, s rszletesen ecsetelte Donwell Abbey s a birtok szpsgeit. s Mr. Weston? Mi az trtnete? Elg szomor vallotta be Jane az ezredesnek. Mr. Weston felesge, aki egy bszke yorkshire-i csald, a Churchillek leszrmazottja volt, fiatalon meghalt, s egy ficsecsemt hagyott az urra. Minthogy Mr. Weston tlontl fiatal volt, mg magnak is meg kellett tallnia a boldogulst a vilgban, gy nem tnt igazn alkalmasnak egy kisded gondozsra. A gazdag Churchillk felajnlottk ht, hogy rkbe fogadjk a ficskt, Franket, s gy is tettek. Az elkvetkez kilenc-tz v sorn Mr. Weston, aki beszllt a kt btyja zletbe Londonban, annyira egyenesbe jtt, hogy nemrg a kis highburyi hzt, ahol a szabad idejt tlttte, elcserlte egy szp kis birtokra a falu mellett. Mg akkortjt is megosztotta idejt London s Surrey kztt, de falubeli szomszdai mind felnztek r, tiszteltk s igen megkedveltk. s sosem vesztette el a kapcsolatot a fival, mivel Churchillk, akik minden tavasszal lejttek dlre, Londonba, nem kifogsoltk, hogy Mr. Weston be-benzzen Manchester Street-i hzukba, s magval vigye Franket tanulsgos kirndulsokra, mint pldul az Elgin-mrvnyokhoz, vagy kevsb tanulsgosakra, mint amilyen az Astley Cirkusz. Rokonszenves, j humor ifjoncnak tnt jegyezte meg az ezredes. Meglep, ugye? Mivel a nagynnje, Mrs. Churchill, a ltez legmegtalkodottabb, legszeszlyesebb asszony hrben ll, a frjt p edig a vilg legsanyarbb sors papucsfrjnek tartjk; nem igaz, Cecelia? De, tkletesen kapott a szn a felesge. Szmos bizottsgi lsen vettem rszt Mrs. Churchill-lel, s nla nehzkesebb, erszakosabb nszemllyel nemigen tallkoztam; az ember lemondhat rla, hogy elfogadjk valamely javaslatt, ha ellenzi, mert csak hajtogatja vg nlkl a sajt vlemnyt anlkl, hogy meghallgatn msokt. De rlk, hogy a fi olyan szeretetremltnak tnik; nem ktsges, az apja termszett rklte. Remlem, kellemes jtszpajtsa lesz a lnyainknak. Miss Winstable-nek mr az ajkn volt, hogy ugyan be nem ereszt egyetlen sihedert sem a tanulszobba, amikor Jane elmondta: Frank Churchill ideje legjavt yorkshire-i iskoljban tlti. Akkor taln hsvtkor lthatjuk. Most pedig mit szlntok egy kis muzsikhoz?

Jane eleget unszolta Signor Negrettit, mennyire fontos s srgs, hogy Rachel a lehet legrvidebb idn bell bizonytani tudja gyors elmenetelt a zongorzs tern. Ha ugyanis az apja ltja, hogy a lnya ennyire gyes valamiben, az arra sztnzi majd, hogy elhiggye, tbbre is kpes. S ez annl inkbb lelkesten Rachelt. E clbl a Signor kivlasztott egy ngykezes Dussek-darabot, amely az els szlamot jtsztl bravros eladst kvetelt, mg a msodik szlam mindssze nhny akkordbl s hangjegybl llt. Az eleven, vidm kontratncflesget a lnyok nagy szorgalommal s nem kis lvezettel gyakoroltk, hatalmas zenebont csapva, mg a szalonban hmezget Miss Winstable rjuk nem szlt, hogy most mr elg legyen, mert mg kizkkentik a drga Mrs. Campbellt a parlamenti jelentsek elmlylt tanulmnyozsbl. Teht amikor az ezredes muzsikt rendelt, Jane elllt a javaslattal: Eladjuk a duettnket, Rachel? Rachel nmn blintott, elhztk a spanyolfalat, s az ifj hlgyek helyet foglaltak a zongornl. A jl begyakorolt darabot rendkvl magabiztosan jtszottk el, st mi tbb, a sebes iram befejezsnl mr mindketten pukkadoztak a nevetstl. Elloptad a szlamomat, Rachel, te csibsz! N-nem, n nem te loptad el az enymet! Mg Mrs. Campbell is elbjt a jelentseibl, hogy odakiltsa: brav! Jane dbbenetre az ezredes otthagyta a foteljt, s bestlt melljk a tlikertbe. Ht ez igazn tzrlpattant elads volt! jelentette ki, s lthatan meglepte lenya kipirult arca s nevets brzata. Kzeledtre ugyan Rachel arcrl lehervadt a mosoly, elspadt, nagyokat nyelt, s lebmult a kezre. Most hadd halljak valamit csak tled, Rachel mondta az ezredes. , n-ne, p-papa, k-knyrgm, k-kptelen vagyok? hebegte Rachel. Ugyan mr! Mifle sletlensg ez? Ha Jane-nel ilyen frgn tudsz jtszani, egyedl is tudnod kell. Termszetes, hogy anyd meg n sz eretnnk hallani. Tudni szeretnnk, mennyit fejldtl. Hagyd abba ezt az

oktalan viselkedst, lgy szves! Jtssz valamit brmit akrmilyen egyszert. , k-krem, knyrgm, p-papa! N-ne akarja, hogy Mi vagy te, lny vagy nyafka bka? mennydrgte bszen az ezredes, s akkort csapott a zongora fedelre, hogy csak gy dngtt, s a kottk mind lerpltek rla. Elg ebbl a knyeskedsbl! Kvetelem, hogy jtssz valamit! , James, ha a gyerek nem tud mg egymaga jtszani, ht nem tud kiltott t Mrs. Campbell a msik szobbl, de mr ksn; Rachel knnyek kztt, vrz orral meneklt ki a tlikertbl, Jane pedig har agosan meredt az ezredesre. Ktszer is kinyitotta a szjt, hogy szljon, de mindktszer meggondolta. Nevetsges ez az affektls! Nem tud jtszani! Igazn? Inkbb nem akar! Mit kpzel ez a kis cincog egr, hogy kidobjuk a sok pnzt z enerkra, csak hogy sose halljuk elads kzben a nypic lenyzjt? Szp dolog, mondhatom! Magban gy fstlgve az ezredes sarkon fordult, trobogott a szalonon, majd le a lpcsn. Egy pillanattal ksbb hallatszott, ahogy b ecsapja maga mgtt az ajtt. Jane rlhetett, hogy Miss Winstable gyomorbajra hivatkozva (gyenglkeds tern valsgos mrtr volt) korn visszavonult. Hn remlte, hogy sosem lesz tanja effle jelenetnek, mivel neveln ltre ktelessgnek rezn, hogy az ezredes s a lnya kztti brmifle nzeteltrs esetn felttlenl a szl prtjt fogja, s hosszas fejtegetsbe bocstkozna arrl, mennyire fontos, st elengedhetetlenl szksges, hogy a gyermek fradsgot nem kmlve, minden erejvel s kpessgvel igyekezzen kedvre tenni a szleinek, akiktl az letet kapta, s akiktl a sorsa fgg. Megtagadni az apd kvnsgt! Pfuj, szgyelld magad, kisasszony! Lady Selsea lnyai napokig mit napokig hetekig jtszottak volna, ha kell! Ez nagyon csnya dolog gyalzatos mindennek a teteje!

Negyedik fejezet

Szemltomst vgtelenl lass folyamatnak grkezett rvenni Rachelt, hogy ne fljen az apjtl, vagy meggyzni Campbell ezredest, hogy ne flemltse meg a lnyt. Mgnem aztn Rachel, akinek igazn szp alt hangja volt, Jane segtsgvel s kzremkdsvel megtanulta egy duett msodik szlamt, amit egy francia npdalbl egy barni sanzonbl maga Signor Negretti dolgozott t. Miutn azzal vgeztek, folytattk egy kis olasz dallal, egy Arietta Venezian-val. Ha franciul vagy olaszul nekelt, Rachel meg tudott feledkezni a beszdhibjrl, s remekl, magabiztosan dalolt. Jane kitltte ugyanis, hogy a szletsnapjn, amely mrcius vgre esett, meghvhatnk egy kis kzs koncertre az ezredest. Csak ht, milyen a sors! Sajnlatos vletlen folytn pp a szletsnap elestjn Miss Winstable az ezredes el penderlt, s mrgesen az orra el tartotta Rachel egyik fzett, amelynek lapjait francia rendhagy igk helyett emberekrl kszlt rajzok tltttk meg. Mg csak nem is leth arckpek, hanem gnyrajzok? hpogta a felhborodott neveln. Sajnlatos mdon a tbbsgk tlsgosan felismerhetre sikeredett: az ttetsz ftylakba s slakba bugyollt Miss Winstable, amint ttovn lldogl egy zrt ajt eltt, mintha nem tudn, belpjen vagy a kulcslyuknl hallgatzzon-e; volt egy Mrs. Campbellrl, akit gy elbortottak a rpiratok s a parlamenti jegyzetek, hogy csak egy barna hajtincse s jellegzetes hossz orrnak a hegye ltszott ki a kupacbl; kszlt karikatra az ezredes inasrl, Tonkinrl, amint lben egy halom fehr kemnygallrral, viccesen agglyos arckifejezssel, lbujjhegyen tipeg flfel a lpcsn; a rettegett Mrs. Churchillrl, aki egy esernyvel dfkd maga krl; s ami a legrosszabb, magrl az ezredesrl is, amint alaposan kihangslyozott ds, fekete szemldkvel s kiugr als ajkval tornyosul eltte trdepl lnya fl, aki reszket, mint a citromkocsonya nmagt Rachel a mellette ll citromlekvros bdnt utnzra rajzolta. Az ezredes hvatta a lnyt, drgedelmes kirohanst intzett ellene, majd olyan llapotban bocstotta el, hogy az hrom napon t az gyat nyomta. Azutn Jane kvetkezett, s olyan szidst kapott, hogy az nemigen maradt el szegny Rachel mgtt: a fejre olvastk a lztstl kezdve

a tiszteletlensgen t Rachel mindeme bnkre val felbujtst, valamint azt, hogy ltalban is arra sztkli Rachelt, engedetlenkedjk a nevelnjvel, s trft zzn a tekintlybl. Ez a fzet arra val, hogy francia szavak kerljenek bele, nem pedig pimasz firklmnyok! mennydrgte az ezredes. Jane Racheltl eltren killt magrt, jllehet meg volt rmlve. Uram! n igazsgtalan! Elszr is Rachel tudja az sszes rendhagy francia igt; tkletesen beszl franciul, majdnem olyan jl, azt hiszem, mintha szletett francia lenne, s sokkal jobban Miss Winstablenl. Maga Jane is meglehetsen folykonyan beszlt franciul, mivel Signor Negrettivel, akinek ez a msodik anyanyelve volt, az elmlt kt esztendben sokat trsalogtak gyakorlskppen; gyhogy elgg tisztban volt a neveln hinyossgaival. Mindazonltal a fzet tanulmnyi clokra val, nem alantas irkafirkkra. A fiataloknak meg kell tanulniuk a mdszeressget s az engedelmessget, akr felfogjk tetteik okt, akr nem. Jane nagy levegt vett, s gy folytatta: Akkor is az a vlemnyem, hogy n igazsgtalan, uram. Amikor amikor idehozott, n s Mrs. Campbell is azt mondtk, az ittltemnek egyrszt az az oka, hogy szeretnk, ha ha segtenk Rachelnek, hogy minl minl magabiztosabb legyen, s kevsb flnk. Ht hogy tanulhatn meg ezeket, ha letorkoljk s sszeszidjk azrt, amiben gyes, mint pldul a rajzolsban? s hogyan tanuljon meg magabiztos lenni, ha ha minduntalan csak a hibira, a fogyatkossgaira emlkeztetik? E hossz beszd alatt Jane szve hevesen vert, mgis llta a sarat, reszketve, s elszntan nzett az ezredesre. Igyekezett nem gondolni r, mit szlnnak a rokonai, ha szgyenszemre hazazavarnk Highburybe. Pillanatnyi csnd llt be. Nem haragszom rd, Jane szlalt meg kisvrtatva az ezredes megenyhlt hangon; br a szeme villogsbl s az ajakrndulsbl tlve Jane gy vlte, azrt mg haragos. De arra krlek, mivel mg gyerek vagy, hogy gondolkodj el egy kicsit azon a klnbsgen, ami Rachel helyzete s a sajtod kztt van. Amivel persze igyeksznk a l ehet legkevesebbet trdni. Rachelnek, ha feln, tizenktezer font jr

hozomnyul. Ami jl jn szegny lnynak, hisz sosem lesz mg elfogadhatan csinos sem, hogy kllemvel fogjon frjet magnak. s a t izenktezer fontja sem nyjt garancit arra, hogy hossz ideig marad a hzassg ktelkben, ha el nem sajttja a niesen vonz viselkedst, tartst, kellemet s bjt. Nlad, gyermekem, ms a helyzet: minthogy te sajnos nem kapsz majd hozomnyt, elkerlhetetlenl valamilyen foglalkozst kell vlasztanod Rokonaid a hasznos s nem tl kellemetlen vagy fradsgos tantskodst vlasztottk szmodra, amelyre termszet adta rtelmessgednek hla, kivlan alkalmas vagy. Mg sokra viheted, s nem ktlem, fogod is, feltve, hogy a kapcsolataink rvn egy b efolysos csaldnl tallsz llst. Rachel nagyanyja iskolatrsa volt a richmondi hercegnnek, Mrs. Churchill pedig bartsgban van Lady Castlereagh-vel, gyhogy j eslynk van r; az ilyesmire idben kell gondolni, s j elre meg kell tervezni. A te jvd teht, noha kemny munkval telik majd, biztostott; fggetlen leszel s nellt. m Rachel esete, ha egyltaln viszi valamire a vilgban, egszen ms: neki frjhez kell mennie, meg kell tanulnia, hogyan nyerje el egy frfi tetszst; de bizonyosan nem lesz r kpes, ha dadog, ha gyefogyott, s elvrsdik, amikor szlnak hozz, vagy ha buta s otromba rajzokkal firklja tele a franciafzett. Uram jelentette ki Jane szilrdan Rachel nagyon jl rajzol! Kramer professzor is megmondta. Legutbb is megjutalmazta egy aranycsillaggal. Egyetlen tantvnynak sem adott mg aranycsillagot. Ez biztos. rmmel hallom felelte az ezredes szrazon. Akkor lsson hozz Rachel, s fessen tjkpeket, akvarelleketvlasszon nhz ill tmkat. Naht ennyi elg ebbl, Jane. Elmehetsz. s ne halljak mg egyszer panaszt rd Miss Winstable-tl! S fleg nem pimasz torzkpekrl! mormogta mg az orra alatt, midn Jane elhagyta a szobt. Rviddel e beszlgetst kveten Jane-nek engedlyeztk, hogy hazaltogasson Highburybe. Mr j ideje szelden, m kitartan krlelte jtevit: Krem, uram, knyrgm, Mrs. Campbell, engedjk meg, hogy hazamenjek! Nag ymamnak s Hetty nninek szksge volna rm, biztosra veszem. Nem emltettk ugyan a leveleikben, de el sem tudom kpzelni, hogy boldo-

gulnak nlklem olyan rgta, hisz annyi apr feladat van, amit senki ms nem tesz meg nekik. De az ezredes s Mrs. Campbell minden alkalommal tallt valamilyen indokot, hogy mirt ne akkor menjen haza ltogatba: tlidben nem tancsos utazgatni; jobb lesz Jane-nek a londoni nagy, meleg s egszsges levegj hzukban, mint a nyirkos, kds vidken, amikor amgy is hajlamos a megfzsos lgti betegsgekre s torokfjsra; Maria Dickons jtssza a grfnt a Figaro hzassgban-, szerfelett sajnlatos volna lemaradni egy ilyen fontos eladsrl, s Rachel bizonyosan csaldott lenne, ha a bartnje nlkl kellene meghallgatnia; pp koncertet adnak a Pantheonban, Purcelldalokat, amikre Signor Negretti kln felhvta a figyelmket; vagy hsvt utn Londonba ltogatnak Campbell ezredes bartai, Dixonk rorszgbl, s Rachel mindig sokkal oldottabb trsasgban, ha ott van mellette Jane. Mindezen kifogsok janurban, februrban s mrciusban elgsgesnek bizonyultak, hogy a vrosban tartsk Jane-t; prilis kzeledtvel azonban mr nem volt maradsa, viszont akarta ltni a szlhelyt. Egyre a srga nrciszok, a kizldl, rgyez loncftyolba burkoldz kertsek, az esvztl megduzzadt patakok jrtak a fejben. Jllehet igaz bartsg szvdtt kzte s Rachel kztt, akit valban gy megszeretett, mintha destestvre lett volna, mgis ersen vgydott haza. Ktsgtelen, hogy a Manchester Square 12. szm alatti hzat mg nem rezte otthonnak, br ahogy az ezredes megjsolta, mostanra valban kezdett gykeret ereszteni. Valjban a highburyi ltogatsra szl, sokig halogatott engedlyt Jane amint azt gyantotta is a legkevsb sem szvessgbl kapta meg, hanem sokkal inkbb leckztetskppen, affle figyelmeztets gyannt, hogy az jra megzlelt knyelmetlensgekkel s viszontagsgokkal emlkeztessk arra, mennyi vesztenivalja van, ha jtevinek nem tetsz mdon cselekszik; s hogy t a Manchester Square-en mg mindig inkbb csak megtrik, s ottltt, amely az alkalmazkodsn s az engedelmessgn mlik, brmikor felfggeszthetik. Fogalmuk sincs rla gondolta Jane , mennyire vgyom mr viszszatrni Surreyba, klnben sosem kldtek volna bntetsknt ppen oda.

Tlrad boldogsggal s szinte rmmel ksznte meg jra s jra Mr. s Mrs. Campbellnek, hogy vgre megadtk a hozzjrulsukat, gy beigazolva ltta gyanjt, midn vletlenl meghallotta, mint kommentlta az ezredes az viselkedst a felesgnek (nha nem volt tudatban a harsnysgnak): Azon tndm, jl tesszk-e, hogy hazaengedjk. Jane valsggal jutalomnak tekinti. Mirt is ne? felelte nyugodtan Mrs. Campbell. Meg vagyok gyzdve rla, hogy rtelmes s j termszet gyermek. Szereti a rokonait, ahogy illik. s a tanuls tern is igen szorgalmas. Rachel ragas zkodik hozz, s nagyon fogja hinyolni; ahogy taln Jane is t. Hm-hm hmmgtt az ezredes taln nem lesz htultje a dolognak. Arra mindenesetre fogadni mernk, hogy hamar elege lesz a zsfoltsgbl a highburyi rokonainl. Jane ezen felhborodva, valamint hogy jelezze, a tlikertben tartzkodik kottkat vlogatott ppen , lecsapta a zongorafedelet, amire meglepett csnd, majd sietve tvolod lptek koppansa felelt a szomszd szobban. Ez alkalommal, taln mert kiss kegyvesztettnek szmtott, Jane-t nem az ezredes ksrte el Surreyba, hanem egy szolga, az egyik cseldlny, akinek a szlei trtnetesen Bookhamben laktak, s egyltaln nem volt ellenre, hogy ilyetnkppen megltogathatta ket. Jane s Rachel bcszul mindenflt meggrtek egymsnak. M-minden ldott nap rni fogok neked fogadkozott Rachel a knnyeit trlgetve. s t-te is t-tgy ugyangy! H-ht levelet kldetek majd S-Signor Negrettivel. Gy-Gyere vissza hamar! K-krlek, krlek, nne maradj t-tl sokig! Jane megrdekldte, nem volna-e lehetsges, hogy Rachel vele egytt ltogasson el Highburybe. Annyira szeretnm megmutatni neki a kedvenc helyeimet, s hogy tallkozzon nagymamval s Hetty nnivel! Mrs. Campbell szemltomst hajlott a javaslatra. A friss vidki leveg minden bizonnyal hasznlna Rachelnek; mindig jt tett neki, s idegenben is felvillanyozta, ha hegyoldalakon szaladglhatott. Campbell ezredes azonban ngyszemkzt leszgezte, hogy ha engedmnyt tenne, azzal alsn a fegyelmezsi szndkait.

 Vlasszuk csak szt a procskt egy kis idre! Akkor majd megt anuljk, mit eredmnyez a tiszteletlensg s a konoksg. Megllapodtak ht, hogy Jane-nek egy hnapig a highburyi rokonainl kell maradnia. Azutn szmos meg nem nevezett, de mindenki ltal ismert felttel teljeslse esetn Rachel esetleg elksrheti majd apjt, amikor elmegy Jane-rt. , annyira remlem, hogy jhetsz te is! Akkor megismerkedhetsz mindazokkal, akiket szeretek, s taln arra is lesz idnk, hogy felkeressk Mr. Knightleyt Donwell Abbeyben *** Az grt levlvlts azonnal kezdett vette: Jane terjedelmes napi beszmolkat tartott egyszer highburyi letrl; Signor Negretti pedig hartfieldi ltogatsai alkalmval vaskos levlktegeket hozott Racheltl, aki rendkvl felnttes stlusban, alig nhny thzssal vagy nyelvtani hibval rt, s apr, gyes rajzokkal dsztette levlkit. Eljsgolta az legjobb, legdrgbb, legkedvesebb Jane-jnek, hogy Dixonk megrkeztek rorszgbl Campbell ezredes hajdann, az ottani szolglata idejn ismerkedett meg velk , s hogy a szlk Dixon rnagy s Mrs. Dixon ders, nyjas s finom emberek, ellenben fiaik, Matt s Sam, elkpeszten vadc kamaszok, akik otthon szabadon rintkezhetnek a faragatlan r parasztlegnyekkel, gy nem csoda, hogy olykor alig rteni a szavukat; mindettl eltekintve igazn bartsgos s j termsz et fik, akik vallotta be Rachel nha roppant szrakoztatak tudnak lenni. Campbell ezredest egszen megbotrnkoztatta neveletlen viselkedsk, aminek annyi elnye volt, hogy Rachel hibi ez egyszer eltrp ltek az vik mellett, apja tbbszr tsiklott flttk. De attl mg hinyzol, minden rban, minden percben eszembe jutsz! Trj vissza mielbb, drga, legdrgbb Jennym! Addig is rtests mindenrl, ami Highburyben trtnik! Sig. Negretti elmondta, hogy megint jrsz Hartfieldba zongorarkra s gyakorolni. Hogy van az utlatos Emma? Mg mindig olyan utlatos? Szinte azt remlem, igen, mert ha mgis sszebklntek, nagyon fltkeny lennk! s hogy van a kedves, jkp Mr. Knightley? Mg mindig olyan bartsgos s dalis, mint azeltt? Elvisz lovagolni? Churchillk megint itt vannak Londonban, Mrs.

Churchill el is jtt Frankkel ltogatba. Jl sszergtk a port a papmmal a rabszolga-kereskedelem kapcsn, Mrs. Churchill alaposan letromfolta apmat. Frank egszen csinos fiatalember lett, elkel s finom modor, aki mellett a Dixon fik valsgos vadembernek tnnek. me, lerajzoltam mindhrmukat: Matt a torzonborz fekete haj. Papa a rra intette Mattet s Samet, hogy vegyenek pldt Frank Churchill-rl, amin hallra nevettk magukat, mert szerintk Frank piperkc. A te szeret, hsges bartnd: Rachel Campbell. Jane, a Signoron keresztl, ezt vlaszolta: Drga Rachel! Boldogg tesz, ha levelet kapok tled. Srva-nevetve olvasom minden sort, s szinte magam eltt ltom a Manchester Square-t, a hzatokat s minden benne lakt. Annyira hinyzol! Mgis rlk, hogy van trsasgod, amely elszrakoztat, s hogy a vsott Dixon fik elterelik szigor atyd figyelmt rlad. A nagymamm, aki az lt alam ismert legblcsebb ember, mondott valami furcst desapddal kapcsolatban. Mesltem neki a gondjaidrl (tudom, nem fogod srelmezni, hisz oly nagyon szeretlek mindketttket), amire megjegyezte: Rachelnek a Szentllektl kellene segtsget krnie. Megkrdeztem: Mirt pp a Szentllektl, nagy-mama?Azt felelte: Frederick ( a nagypapm volt, tudod, plbnos Highburyben) mindig azt mondta: ha valaki bajba vagy szorult helyzetbe, netn vratlan veszlybe kerl, a Szentllek a legmegfelelbb hatalom, amelyhez segtsgrt fordulhat. Mirt, nagymama? Tudod, gyermekem, az Atyaisten s Jzus tlsgosan el van foglalva a vilg legnagyobb bajaival, legszrnybb szenvedseivel, nem biztos, hogy k azonnal jnni tudnak. A Szentllek azonban olyan, mint valami segdlelksz, llandan a kisemberek rendelkezsre ll. Nagymama biztostott afell, hogy rajta is igen gyakran segtett. Mondd el ezt a bartndnek, Rachelnek, s majd megltja, hogy igazat beszlek. me, tovbbadtam, s a szvem mlybl kvnom, hogy a tancsa hasznos legyen a szmodra. s igen, lttam az utlatos Emmt! Mr kzel sem olyan dundi, mint volt, egsz csinos lett. Mgis vele egyenrangnak reztem magam, mert letemben elszr a sajt szp, j ruhmban nzhettem szembe vele (amirt vgtelenl s rkk hls leszek a drga Mrs. Campbellnek), nem pedig az kintt ruhiban. Ht, hogy s mint van, Jane? krdezte Emma, mikzben alaposan vgigmrt. Tetszik a vrosi let?

, hogyne, nagyon is feleltem, s mesltem neki a koncertekrl, az Astley Cirkuszrl, a Lord Elgin-fle mrvnyfaragvnyokrl, meg hogy lttam a kirlyt s a kirlynt vgighajtani a parkon, s ettl egy pillanatra elnmult. Majd kijelentette, hogy inkbb a Rosette-i kvet s a kirlyi hercegnket nzte volna meg, s megkrdezte, igaz-e, hogy a divatos hlgyek most mind zld szemhjfestket hasznlnak. Ha hiszed, ha nem, szinte megsajnltam Emmt; itt van bebrtnzve a hartfieldi birtokukon (hisz maga Miss Taylor is csak ritkn merszkedik ki onnan), nekem meg milyen sok j ismersm lett, mennyi kellemes lmnyt szereztem, s milyen vltozatos tjakon jrtam! Kpzeld csak el! Mg Kingstonig sem jutott el soha, mivel Mr. Woodhouse oly vgtelenl b eteges. Igen, lttam a drga Mr. Knightleyt is! Elvitt lovagolni (nem Roz sdson, t sajnos eladta, hanem aranyos kis kancjn, Doucette-en), nagyszert vgtztunk ez volt a legnagyobb rmm azta, hogy itthon vagyok, eltekintve a folyamatos boldogsgtl, amit a nagymamval s a Hetty nnivel val egyttlt okoz. Mr. Knightley elmeslte, hogy a btyja, John, vgre megkrte Isabella Woodhouse kezt mindenki tudta, hogy elbb-utbb megteszi. Ettl szegny reg Mr. Woodhouse teljesen ktsgbeesett; nem tudn elviselni, mondta, hogy Isabella elhagyja Hartfieldot, s Londonban ljen, ahol John jelenleg gyvdbojtr. Mr. George Knightley gy vli, vekbe telhet, mire Mr. Woodhouse beleegyezik a hzassgba. Emma nekem nem emltette, de Hetty nni beszlt rla. gy sejtem, Emma is bnkdhat miatta, mert Isa mindig nagyon j testvre volt. Dixonk mg mindig nlatok vannak? Bevallom, nagyon kvncsi vagyok rjuk. s Frank Churchill most is a vrosban van a nagynnjknl? Az apja j, hza pl mr, de elg lassan halad. Mr. Weston sokszor beugrott hozznk, s kedvesen flajnlotta, hogy viszszavisz Londonba; de ez a szleid beleegyezsn mlik. Nhnyszor kistltunk mr megtekinteni leend otthont, amit Randallsnak hvnak majd, mert egy Randall nev gazdlkod fldjn pl; Mr. Weston mris a kertjt alaktgatja szorgosan fenyt, madrberkenyt, akcot ltet a hz kr, s jegenyenyrt, hogy rnykot adjon az irodnak. De sosem lesz Donwell Abbeyhez foghat, ahol Mr. Knightley l. szinte s igaz bartsggal zrom soraimat, drga Rachelem

Amikor Jane azt lltotta, hogy ez idig a legnagyobb rme Highburyben a lovagls volt Mr. Knightleyval, igazat mondott. Mr. Knightleyt mindig is a legjobb, legvonzbb, legrtelmesebb, legkedvesebb s legderekabb felntt ismersnek tartotta nagymamn s Hetty nnin kvl termszetesen , s most, az ingerlkeny s kiszmthatatlan Campbell ezredessel sszehasonltva, mg inkbb a szeretetremltsg, a jzansg s a feddhetetlensg eszmnykpnek ltta. Meg kell hagyni, Mr. Campbell nagyon jt akart, a szndkai kivlak voltak, de sokszor annyira gyarlnak bizonyult; Mr. Knightley ellenben kztudottan sosem trt le a tiszta rtelem s a szvlyessg tjrl. Boldogsg lesz annak osztlyrsze, akit majdan megtesz Donwell Abbey rnjv Vagyis feltve, hogy valaha rsznja magt e lpsre; Hetty nni vlemnye szerint Mr. Knightley sosem fog megnslni, hisz ugyan ki volna mlt hozz? Az egyetlen, ami jelenlegi highburyi tartzkodsa alatt ersen nyugtalantotta Jane-t, hogy vrakozsa ellenre s fjdalom, beteljestve Campbell ezredes jslatt mgsem rezte oly maradktalanul boldognak magt, mint remlte. Pedig a falu ppolyan elragad, meghitt s otthonos volt, mint mskor; Jane-t ugyangy elbvlte minden fa, levl, ablak, kmny, zspfedl, minden mosolyg szomszd s minden szl nrcisz, mint azeltt. Nagymama s Hetty nni is elrasztottk szeret etkkel tlrad jkedvkben, hogy egyetlen kincsk hazatrt. S hla az gnek, remekl nztek ki; a Jane nlkl tlttt tli hnapok nem rongltk az egszsgket; a szomszdok fradhatatlanul gondoskodtak rluk, sosem maradtak trsasg vagy segtsg nlkl, ha szksgk volt r. De nhny nap elteltvel Jane knytelen volt beismerni, hogy Highburyt immr kiss egyhangnak, beszkltnek rzi; kimehetett volna a hzbl, stlgathatott volna a faluban, hogyne, de azzal megbntotta volna azt a kt embert, akiknek oly sokig nlklznik kellett az trsasgt; s az a hrom szoba is annyira stt s szk, levegtlen s btorokkal telezsfolt volt furcsa, hogy ezt azeltt szre sem vette. s hinyoztak a knyvek. Hetty nni pedig tnyleg Sokat fecseg! m hiba viszolygott nmagtl a bntudattl gytrve Jane, nem tehetett rla: vgydott a Manchester Square-i hz tgas, szellsen btorozott szobi utn (amint ugyanis Mrs. Campbell beszerezte az alapvet szksglet eiket kielgt szkeket, asztalokat s gyakat, vgkpp elvesztette r-

dekldst a csaldi fszek csinostgatsa irnt, s belemerlt a jtkonykodsba). Jane hinyolta a tgas, knyelmes tanulszobt, Rachel okos, megrt trsasgt, a knyveiket s a foglalkozsaikat, Mrs. Campbell olykor szellemes, tall megjegyzseit, st mg Campbell ezredest is, aki ha pp ders hangulatban volt, szrakoztatan s tartalmasan tudott hozzszlni olyan tmkhoz, mint az amiens-i bkeszerzds, Bonaparte lehetsges kvetkez lpse, vagy a kirly s a walesi herceg viszonya. Ezzel szemben az itthoni trsalgsok nemigen szortkoztak egybre, mint hogy nhny malac megszktt az abbeyi majorbl, s tetemes krt tett Mr. Perry kposztagysaiban, vagy arra a pletykra, hogy Mr. Pryor, megsokallvn az egyhzkzsg teendit, segdlelkszt hajt alkalmazni. Jane-nek idrl idre hatatlanul eszbe jutottak Emma szavai: Ott l abban a hrom szk, stt szobban ahol annyi a btor, hogy lpni is alig lehet tlk s a nagymamja olyan nagyon reg a nnikje meg llandan fecseg Hogy tudja elviselni? Jane szvbl szerette Highburyt, mlhatatlan szeretettel, de mostanra szomoran ismerte fl, hogy az immr nem tudja megadni neki mindazt, amire szksge van Hltlanul nha azt kvnta, br sose vittk volna el innen Campbellk, felnyitva a szemt ezen igazsgra. S nem tudta feledni azt az ezredessel folytatott beszlgetst sem, amelyben prtfogja fltrta eltte, mennyire msfle jv vr r, mint Rachelre. Rokonaid a hasznos s nem tl kellemetlen foglalkozst, a tantskodst vlasztottk szmodra Rachelnek azonban meg kell tanulnia, hogyan nyerje el egy frfi tetszst. Lm gondolta Jane , minthogy balszerencsnk folytn lnynak szlettnk, mindssze ez a kt rvnyeslsi lehetsgnk van az letben? A fik vlaszthatjk a hadsereget, az egyhzat, a jogot, az orvo studomnyt vagy a politikt; mehetnek trtnsznek, festnek vagy muzsikusnak; de a lnyok, gy tnik, csupn csaldanyk vagy tantnk lehetnek ez a kt eshetsgk van a jvre. Esetleg vnlnyok maradnak, mint Hetty nni; s ha nagymama meghal, mi lesz Hetty nnivel? Bele se merek gondolni, milyen jv vr r. Csak abban remn ykedem, hogy akkorra mr neveln leszek valami elkel csaldnl, s a keresmnyembl juttathatok neki.

Jane beleborzongott, amikor elmlkedsben idig jutott. Aztn Miss Taylorra gondolt Woodhouse-knl s Miss Winstable-re Campbellknl. Miss Taylorral jl bntak, minden szempontbl csaldtagknt kezeltk; azt azonban Jane nem tudta nem szrevenni, hogy Miss Winstable-nek kicsinyke respektusa volt Campbellk eltt; nem tartottk egyenrangnak a csaldtagokkal vagy a bartaikkal. Rendjn is van gondolta Jane , mert az a n ostoba; egyedl a hmzshez s a filigrnkosrka-ksztshez rt; azonkvl rosszindulat s rulkods. De ht volt egyltaln lehetsge tbbet tanulni? Egsz lett msok gyerekeinek szentelte, msok elknyeztetett, megtalkodott, szeszlyes gyerekeinek a nevelsvel tlttte. n is ilyen leszek harminc v mlva? Jane mr a gondolattl mly bskomorsgba sllyedt. Klnben meg Rachel sorsa mennyivel lesz jobb? Neki azt kell megtanulnia, hogyan nyerje el egy frfi tetszst. De mifle frfit? Egy okos, kedves, sok mindenhez rt embert, amilyen Mr. Knightley? Vagy egy lobbankony, kiszmthatatlan, szeszlyes frfit, amilyen Campbell ezredes? Hogyan is remlhetn szegny Rachel, hogy megtetszhet egy frfinak, ha mr a gondolattl, hogy beszdbe elegyedjk valamelyikkel is, dadogni kezd, s elered az orra vre?

tdik fejezet
Egszen vratlan esemny trtnt itthon, drga Jennym rta Rachel, miutn Jane mr nhny hete Highburyben tartzkodott. Fitzroy nagymamm hozznk kltztt. Sem papa, sem mama nem t udott rla, hogy ilyesfle szndka volna; mindeddig gy hittk, knye lmesen ldegl Bathban. De gy tnik, vesztesget hoztak a befektetsei (vagy valami hasonl, amit nem teljesen rtek). Mindenesetre hrom nappal ezeltt megrkezett az utazldival, a kalapdobozaival, nhny btordarabbal, egy ketrecben tartott, rikcsol papagjjal s Fleuryvel, a francia cseldjvel, s k ketten mris kiokoskodtk, hogyan lltsk a feje tetejre az egsz hzat. Dixonk gy knytelenek voltak lervidteni a ltogatsukat, amit nagyon sajnlok, mert egsz jl kijttem Mattel s Sam-mel; sajtos kiejtsk, ami annyiszor megnevettetett, mr javulban volt, s r balladkat gyakoroltunk, mert mindkettjknek szp

hangja van, s imdjk a zent. De mg ha elg szobnk lenne is, akkor sem maradtak volna Fitzroy nagymamval egy fedl alatt. Elutaztak chesteri bartaikhoz, onnan pedig mennek haza rorszgba, legnagyobb sajnlatomra. Annyira szerettem volna, ha tallkoztok. Attl is tartok, hogy amikor visszatrsz, nem fogod valami laklyosnak tallni a hzunkat. Majd megltod, mirt! De gy is maradok a te leghsgesebb bartnd! Remlem, hamarosan megjssz! lellek S csakugyan, nem sokkal ksbb Campbellk elfogadtk Mr. Weston barti javaslatt, akinek, miutn leszlltott egy btorrakomnyt az j hzba, Highburybe, visszafel menet Londonba bven volt szabad hely a kocsijban. Akr magammal is vihetlek mondta Jane-nek kedlyesen. Campbell ezredes is helyeselte, mi pedig vgigdiskurlhatjuk az utat egszen a vrosig. gy is tettek, Mr. Weston ders, beszdes ember lvn szves rmest elcsevegett Isabella Woodhouse s John Knightley eljegyzsrl: Mr. Woodhouse kikttte, hogy az eskvig legalbb ngy vet vrniuk kell. Miss Taylor azonban, aki elbvlen okos s tisztn lt hlgy, gy vli, lefaraghatjk hrom vre; vgtre is szegny John Knightley mr a huszonhetedik vt tapossa, harmincegy lenne, mire csaldot alapthatna. Mrpedig, vlemnyem szerint, egy frfinak fiatalon kell hzasodnia. Aztn szba kerlt Mrs. Goddard iskoljnak j nvendke: Igazn bjos kis teremts; senki sem tudja, kik lehetnek a rokonai; a Cox lnyok szerint valami romantikus histria llhat a httrben, s a lnyt lruhs hercegkisasszonynak hiszik. S termszetesen eltrsalogtak Frankrl, Mr. Weston firl is, akirl apja brmikor boldogan s hosszasan tudott radozni: Igazn remek, jkp s ders fiatalember, s csppet sincs elkanszodva, pedig ahogy Mrs. Churchill bnik vele, tudod, az sszezavarn brmelyik ifj fejt. Idnknt meglepen elnzek vele, engednek minden apr kvnsgnak, mskor viszont Mrs. Churchill valsgos zsarnokknt azt is megtiltja neki, hogy a bartjval, Thomas Braithwaite-tel tallkozzk, vagy akr csak fl rra is elhagyja a hzat. Az a n teljessggel kiszmthatatlan termszet. gy hallottam Mrs. Campbelltl is blogatott Jane. Nagyon nehz lehet egytt lni egy ilyen vltozkony hangulat emberrel.

 gy van, br igaz, hogy Mrs. Churchill nem rvend a legjobb egszsgnek, gyakorta slyos fjdalmai vannak; vltoz kedlyllapota nyilvn ennek tulajdonthat. Jane ugyanerre kvetkeztetett Campbell ezredesnl is, akinek a fejsebe s a snta lba gyakorta okozott fjdalmat, nem is beszlve a sketsge miatti ingerltsgrl. Eltndtt, vajon az ezredes hogyan viseli az anyst. Mrs. Fitzroy a Despenser csaldbl szrmazott, amit nem kslekedett tudtra adni minden olyan j ismersnek, akit e megtiszteltetsre mltnak tartott; egyik felmenje Anglia utols fbrja volt, egy msik pedig Winchester grfja, akit Isabella kirlyn vgeztetett ki 1322-ben. Nem ktsges, hogy megvolt r az oka mormogott maga el Campbell ezredes komoran, ha vletlenl meghallotta, hogy anysa mr megint e trtnelmi mozzanattal hozakodott el. Fitzroy tbornokkal kttt hzassga Amelia Despenser szmra kifejezett visszalpst jelentett a trsadalmi rangltrn, mg ha meg is destette frje tezer fontos ves apanzsa, mivel akkor a Despenserek mr nemigen dskltak az anyagi javakban. A tbornok nhny meglehetsen flresikerlt pnzgyi manvere mg letben leapasztotta jvedelmket, halla utn pedig amely t vvel ezeltt kvetkezett be zvegye knnyelm s kltekez letmdjval botor mdra gy elherdlta vagyona maradkt is, hogy knytelen volt veje knyrletre bzni magt. A becsletes s emelkedett erklcs Campbell ezredes meg sem prblt kibjni az anysa irnti ktelessg all, de mondta Cecelinak mostantl nem lesz egy nyugodt napunk a hzunkban. Bcst mondhatunk a bks csaldi letnek. , biztosan egszen jl kijvnk majd egymssal, ha mama berendezkedett felelte csndesen Mrs. Campbell. Egyszeren csak hosszabban kell majd idznie a klubjban. Mrs. Campbell pedig, akitl tvol llt a kpmutats, s nem sznlelt ragaszkodst az anyja irnt, attl kezdve mg tbb idt tlttt a legklnflbb bizottsgok s jtkon ysgi egyletek lsein. Kvetkezskpp leginkbb a gyerekek reztk az j laktrs, Mrs. Fitzroy jelenltnek a terht. Miss Winstable termszetesen nagysga rgi szvetsgese volt, lvn hajdann Mrs. Fitzroy sajt kt lnynak a nevelnje. Magtl rtetden repesett ht a boldogsgtl, amikor egykori munkaadja me g-

rkezett a Manchester Square-re. Minduntalan t lltotta az eszmnyi, elegns rin pldakpl a lnyok el. Micsoda modor! Micsoda stlus! Micsoda mltsg! A vr nem vlik vzz! Nzztek, lnyok, maga a kirlyn sem r a nyomba! Mrs. Fitzroy, sz mi sz, feltnen elegns volt. Meghiszem azt, a ruhatra egy vagyonba kerlt jegyezte meg fanyarul Campbell ezredes. Csakugyan, mieltt Prizst elszigetelte a rmuralom, Mrs. Fitzroy vente elltogatott a divat fvrosba; msutt egy kombin nem sok, annyit sem vsrolt. A francia kirly s a kirlyn hallval vgzd sajnlatos esemnyek utn knytelen volt felhagyni bevsrl tjaival, de megtallta a mdjt, hogy fenntartsa a levelezst a divat lvonalnak nhny kpviseljvel, s tlk rajzokat, ru-, szabs- s szvetmintkat kapott jval a brit nagykznsg eltt. Sokkal hamarabb tudomst szerzett a legjabb sznrnyalatokrl gymint terre d'Egypte, ngre vagy gris-antique , mint brmelyik ismerse, s elsk kztt hdolt ama megtkzst kelt divatnak, hogy a guillotine-t jelkpez vrs brsonyszalagot ksse a nyakra lnya, Cecelia legnagyobb megbotrnkozsra, aki az id tjt szerencsre klfldn tartzkodott, gy anyja viselkedsrl csupn mltatlankod bartaik leveleibl rteslt. Kls megjelensben Mrs. Fitzroy a lnyra s az unokjra emlkeztetett: betegesen sovny volt, az orra hossz, az ajka keskeny, kzel l szeme szrke, elragadan rzss arcsznt azonban a Gowland krmnek s a drogrinyi szptszerrel val gondos polsnak ksznhette. szbe hajl, halvny szalmaszke haja be volt bodortva, s klaszszikus grg mdi szerint feltornyozva. Ruhinak csodlattal adzott a hz minden ntagja, kivve a sajt lenyt. Meglep, hogy mama zlse mennyire m-ms, mint n-nagy-mam jegyezte meg Rachel. Ha az arcvonsaik n-nem lennnek annyira hasonlk, az ember el sem hinn, hogy r-rokonok. Jane nem tallta meglepnek; tkletesen meg tudta rteni, mirt akarhat Mrs. Fitzroy leny utdja olyannyira klnbzni az desanyjtl klnsen egy olyan rtelmes, jzan sszel megldott n, mint Mrs. Campbell. Mrs. Fitzroy a maga rszrl egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy finomkodva ki ne gnyolja szegny Cecelia zlst.

 A lnyom ruhi sajnos ht! Azt hiszem, a divatrl alkotott elkpzelst valami korzikai halszasszonytl klcsnzhette. Taln mg nem ks, remlem, hogy legalbb szerencstlen unokmba valamicske illemet vagy j zlst cspgtessek. De ht a krlmnyek sszejtsz anak ellenem Az apja oly brdolatlan, oly hirtelen harag! s ez a hz! Jformn be sincs btorozva! Ennyi ervel egy pajtban is lakhatnnk! Mrs. Fitzroy, szerencsre, egy halom sajt berendezsi trgyt is magval hozta, hogy javtson szobi knyelmn, gy lakrsze Campbell ezredes szerint leginkbb egy tlzsfolt hsvti bazrhoz, semmint emberi hajlkhoz lett hasonlatos. Nem is tette be a lbt soha az anysa lakosztlyba, hacsak valamirt r nem knyszerlt. Mrs. Fitzroy hlszobja meg aztn vgkpp slyos srelmek forrsv vlt. A hlgy termszetesen kikttte, hogy kt egymsba nyl szobt akar, a cseldje, Fleury miatt. Az egyedli praktikus megolds Campbell ezredes szerint az volt, ha a kt gyereket, akik szomszdos szobkban laktak, tkltztetik a hz hts rszbe, s Mrs. Fitzroy me gkapja Rachel korbbi szobjt, Fleury pedig a mellette lev kisebbet, ami azeltt Jane- volt. Mrs. Fitzroy azonban felhbortan alantasnak tallta ezt az elhelyezst, s nem kslekedett ezt veje tudomsra hozni. Mg hogy a hz utca felli rszn lakjam, ahov minden zaj behallatszik! Ahov nem st be a nap! Abban a sttben s hidegben! Krdem n, mirt kell kisebb szobban laknom, mint annak a felkapaszkodott Fairfax gyereknek? Mirt nem lehetek n a hts traktusban? Drga asszonyom, kegyed ragaszkodott ahhoz, hogy a cseldje a szomszd szobban legyen. Radsul jkora budor is tartozik a helyisghez. Mirt kellene a cseldjnek a hz egyik legnagyobb s legjobb szobjban aludnia? A vitnak sosem volt vge, s remny sem volt r, hogy valaha lezrul. Hetekig, hnapokig, vgl vekig parzslott; hol nylt ellensgesk edsek robbantak ki, amikor a feszltsg felgylemlett, hol gerillahadviselsbe csapott t, hirtelen rajtatsek, vratlan sortzek vagy fldalatti szervezkeds formjban. Az eredeti oka pedig termszete-

sen sok egyb mellett Mrs. Fitzroy Jane irnt rzett lankadatlan ellenszenve volt. Klns, mondhatom, idegen gyereket hozni a hzba Hatalmas baklvs! Ki tudja, milyen szrmazs, alighanem a kelletnl alacsonyabb sorbl No j, Fairfax, de Bates mifle nv az a Bates? Ilyen korcs httrrel mi egybre lehet szmtani! s mg engedetlensgre buzdtja Rachelt, meg mindenfle ostoba haszontalansgra Zenre! De krem, mi szksg van zenre? Egy hajadonnak elegend, hogy egykt npdal erejig ksrni tudja magt az a sok tanuls csppet sem kvnatos Rachel karja amgy is sznalmasan vzna, mi rtelme klimprozs kzben mutogatni is? Mg csak az hinyzik, hogy knyvmoly kkharisnyaknt emlegessk! Az helyzete egszen ms, mint az a szerencstlen msik l enyz, akinek persze meg kell majd keresnie a kenyert Mrs. Fitzroy semmi szksgt nem ltta annak, hogy Jane az rkezse utn is a Campbell csaldnl maradjon, s e vlemnynek minden lehetsges alkalommal hangot is adott. Alapjban vve ezzel Jane-nek kedvezett: Campbell ezredes ugyanis annyira utlta az anyst, hogy annak Jane-nel szembeni szakadatlan gyllkdse szksgkppen Jane malmra hajtotta a vizet. Korbbi baklvsei kztk ama vtke, hogy Rachelt engedetlensgre buzdtotta megbocsttattak vagy elfelejtettek; a hznp sszefogott a kzs ellensggel szemben. Az ezredes vgl knytelen volt bevallani felesgnek: mekkora szerencse, hogy Rachelnek itt az j pajtsa, legalbb megvigasztaljk egymst, ha a vn fria gonoszkodott velk. Ebben nmikpp tlzott az ezredes, ugyanis Mrs. Fitzroy sohasem tmadt friaknt; az erssge a mar negdessg volt, cseppenknt adagolta a mrget ldozatnak. Drga gyermekem! Fordulj meg! Az alsszoknyd! A vllkendd! Honnan szedted azt a zsebkendt? Szgyen! s a hajad! Kinyltak a loknijaid. Knyrgm, hzd ki magad llj egyenesen, ha hozzd szlok! s most szavalj el nekem szpen egy himnuszt! A kellem s a stlus mindenek eltt val Igyekezhetnl egy szemernyivel sikkesebbnek ltszani elkel rihlgynek, s nem affle nyomorult lelencnek!

Mindezt magas, les, metsz hangon mondta. Campbell ezredest, szerencstlensgre, a sketsge sem vta meg attl, hogy mint panaszolta Mrs. Fitzroy that sivtsa rdgi hangvilla gyannt fel ne nyrsalta volna az agyt. t s az tkozott madart hrom szobval odbb is tisztn hallotta. A papagjt, pontosabban arart, amely gonosz termszet madr volt, s a gazdasszonyn kvl senki sem szerette, nappal a tlikertben tartottk, ez azonban hamarosan mg tbb ellensgeskedshez vezetett. Elszr is Mrs. Fitzroy nemtrdmsgnek, mi tbb, furcsnak ta rtotta, hogy lenya a tlikertet pusztn zeneteremknt hasznostja. Az a helyisg olyan sivr, akr egy teniszplya! Az egyetlen szoba a hzban, amelyet kis fradsggal valsgos frfibirodalomm lehetett volna varzsolni. Minek a tlikert, ha nem szndkoztok virgokat tartani benne? A hzhoz t-tartozott; mr itt v-volt magyarzta Rachel, mivel anyja szoks szerint szrakozottan motyogott valamit arrl, hogy srgs dolga van, s kisurrant az ajtn. A msik komoly srelem az arart rt inzultusbl fakadt. A fls energiktl duzzad madr, amely az jszakkat gazdasszonya szobjban letakarva tlttte, a nappalokat vgig rikoltozta, klnsen, amikor a lnyok a zongorn gyakoroltak. Lrms rikcsolsa miatt knytelenek voltak kendt terteni a kalitkjra, hogy a tanrk s a gyakorls idejre elhallgattassk. Amikor Mrs. Fitzroy ezt felfedezte, kikelt magbl. Szegny Mistic! gy bnnak veled, mint egy sznbnysszal! Nem ltta rtelmt annak sem, hogy a zongora a tlikertben lljon. Mennyivel jobb lenne valamelyik szalonba tenni, hangoztatta. Mrs. Fitzroy legnagyobb s legslyosabb srelme Jane-nel kapcsolatban az volt aminek rthet okokbl nem adott hangot , hogy Jane kls adottsgai messze fellmltk az unokjt. Rachelnek a hossz orrval, a pattansos arcval s a kzel l, halvnyszrke szemvel remnye sem lehetett arra, hogy valaha is szpnek, vagy legalbb csinosnak tnjn, akrmennyi haj- s brpol szert vagy csbos ltzket vetne is be a cl rdekben. m figyelmes, rtelmes arckifejezse mi ndig barti rzelmeket s rdekldst kelt majd azokban, akik kellen kifinomultak vagy fogkonyak, hogy ezt szrevegyk s rtkeljk. Jane

ellenben rohamos nvekedsnek indult, ktsgkvl a sokkal egszsgesebb s tgasabb krnyezetnek, a szabadabb lgkrnek s a jobb trendnek ksznheten, amelyben Campbellknl rsze volt; szinte htrl htre magasabbnak tnt, vkony szl haja kifnyesedett, sr s stt lett, nagy, szrke szeme csillogott, halovny arcbre kitisztult, megszplt; de mindenekfelett meg volt ldva azzal a termszet adta elegancival, amit Mrs. Fitzroy lankadatlan buzgalommal igyekezett beleplntlni a sajt unokjba. Jane Mrs. Fitzroytl is (aki minden hibja ellenre a vlasztkos zls mintakpe volt, ezt el kell ismerni) csak mg tbb kellemet s finomsgot tanult. A nagymamd olyan sikkesen tud ltzkdni kzlte Jane a megfigyelst Rachellel. Hiba ellenszenves, mgsem tudom megllni, hogy ne csodljam ezrt. Egy egyszer ftylat is olyan tletesen tud maga kr tekerni, hogy divatosan fest. S m-mindezt m-mi vgre? vetette ellen Rachel, aki mr be volt oltva anyja republiknus s utilitarista nzeteivel. Ez is affle mvszet mint a rajzkszsged. Rachel olyan magtl rtetden rajzolt, ahogy a madr dalol; s a sok-sok gyakorlstl meghkkenten leth kpmsokat ksztett. Igen; de az n mvszetem valamirt val; politikai karikaturista szeretnk lenni, mint Gillray vagy Rowlandson. Az g szerelmre, meg ne hallja a nagyanyd! Megtiltan, hogy mg egyszer ceruzt vegyl a kezedbe. Rachel felshajtott, majd svrogva lapozgatni kezdett egy portrkkal teli mappt. Melyikk Sam s melyik Matt? Ez Matt a hosszabb haj. Itt van Sam, pp furulyzik; ez itt Matt megint S-Sajnlom, hogy n-nem tallkoztl velk. k is rettenten kkvncsiak voltak rd, annyi m-min-dent mesltem rlad. Brcsak viszszajnnnek! De most, hogy Fitzroy nagyi itt van Az ott Frank Churchill akinek knyv van a kezben. Frank Churchill ugyancsak tvozott Londonbl, visszament yorkshire-i iskoljba, s nyr dereka eltt nem szmthattak a visszatrsre. Akkoriban Churchillk nha hzat breltek Richmondban vagy Twickenhamben.

 Az id t-tjt meg, azt hiszem mondta Rachel , mi nem l-lesznk itt. P-Papa beszlt v-valamit arrl, hogy lemegynk a t-tengerpartra. A tengerpartra? Jane mg sosem jrt a tengernl. Azt h-hiszem kuncogott Rachel , abban remnykedik, hogy itthon hagyhatja n-nagymamt. *** Mieltt azonban a csald lekltztt volna a tengerhez, trtnt valami, amire Jane azta is a karkts esetknt emlkezett. Azzal kezddtt, hogy Mrs. Fitzroy, aki sosem fradt bele, hogy Rachel klsejt s ruhzatt csrolja, azt tancsolta a lnynak, szerezzenek egy cseldet, aki majd gondot visel az unokjra. Hamarosan tz esztends lesz, Cecelia! Legfbb ideje, hogy tbbet trdjn a toalettjvel. Igazn ezt gondolja, mama? Nemigen tartottam szksgesnek. Mindazonltal ha ragaszkodik hozz Mrs. Fitzroy ragaszkodott hozz. Ha ms pnznek az elkltsrl volt sz, sosem fogyott ki az tletekbl. Jane s Rachel nagy derltsgre nyomban fel is fogadtak egy Sukey nev, tizenhrom ves szolgllnyt, akinek az volt a kizrlagos feladata, hogy a kt rikisasszony krl segdkezzen: gondozza a hajukat, tartsa rendben a harisnyjukat, a krmket, figyelje, hogy beszegetlen alsszoknyban ki ne menjenek az utcra, vagdossa a hajcsavar-paprjaikat, javtgassa a csipkiket, tiszttsa a kesztyiket, gyjtsn citromhjat, amivel az ujjhegyeiket puhtgattk, meg narancsgerezdeket, hogy a fehrnems fikjaikat illatostsk. Sukey s kt kis-asszonykja hamarosan a lehet legbenssgesebb viszonyba kerltek egymssal: Sukey meslt nekik Spitalfieldsben l nagy, elszegnyedett csaldjrl, a lnyok pedig szvetsgesknek tekinthettk tnykedseikben. Sajnos azonban nhny hnappal Sukey felvtele utn mind tbb apr holmi tnedezett el a hzban: legyezk, gyngyk, tolldszek, hajtk, ollk, vek, selyemharisnyk, s vgl a legrtkesebb, Mrs. Fitzroy egyik gyngys opl karktje. Mrs. Fitzroy nagy rtket tulajdontott az kszereinek. A bankban tartott gymntjaitl kezdve a legszernyebb dsztjig jra meg jra

szmba s szemgyre vette mindet, tiszttgatta, trendezte s vgigcs odlta kincseit; amikor felfedezte a vesztesgt, risi patlit csapott: Azt a karktt Fitzroy tbornok adta neki mg az eljegyzsk alkalmval; a legszorosabb rzelmi ktelk fzte hozz nem is beszlve a m-rtkrl, ami nem volt jelentktelen; nem akart gyanstgatni de mi msra lehetett gondolni? Fleury, Mrs. Fitzroy cseldje komor kppel jrt-kelt a hzban. Nem esett nehezre, lvn amgy is szikr, mogorva, stt arc teremts, akinek a csald egyetlen tagjhoz sem volt soha egy j szava, kivve rnjt, valamint a papagjt, amelyet nagy odaadssal gondozott. Miutn a karkt eltnsnek hre ment, Fleury napokon t fradhatatlanul kutatott utna, bekukkantott a leglehetetlenebb zugokba fedk al, rk mg, szenesldkba , ajkt dzul sszeszortotta, mintha az egsz csaldot azzal vdoln, hogy drga rnjt megraboltk. Aztn kiszivrgott, hogy Fleury tallt valamit, ami lthatan dhdt elgttellel tlttte el; elszr bezrkzott Mrs. Fitzroyjal, aki rgtn hvatta Campbell ezredest. Az szerencstlensgre pp megjtt a klubjbl. Nzze, uram, mire bukkant Fleury abban a jtkldban! kzlte Mrs. Fitzroy, egy rzsaszn strucctollat lengetve az ezredes arca eltt. Az enym! Mlt cstrtkn veszett nyoma. Milyen jtkldban? Nem rtem tkletesen, asszonyom felelte az ezredes trelmetlenl, de aggodalmasan sszevont szemldkkel. Ht Susanban az unokm cseldjrl beszlek. Akit n fogadott fel, uram! Ezt az ldjban talltk! s ha ez nla volt, ki tudja, mi egyebet tulajdontott mg el. Kvetelem, hogy haladktalanul hvasson rendrket, s kutassk t a leny holmijt! Amint ltom, mr megtrtnt, asszonyom vgott vissza az ezredes csppet sem boldogan, hogy ilyen bosszant eset trtnt a hzban, mgis megknnyebblve, hogy a tollra a cseld ldjban akadtak r, s nem (mint azt egy szrny pillanatig hitte) a lnya vagy a kis b artnje szemlyes trgyai kztt. Annak rendje s mdja szerint rendrket hvattak, s szegny Sukeyt kihallgattk. A reszket, szipog lny azt lltotta, fogalma sincs rla, hogyan kerlt a rzsaszn toll a ldjba: Sosem ltta, nem, hozz sem rt, lmban sem fordult meg a fejben, hogy hozznyljon brmihez is.

Szerette a kisasszonykit, boldog volt mellettk, megvolt mindene, amit csak kvnhatott. Mi szksge lett volna egy szmra hasznavehetetlen holmira? A tisztek mgis tkutattk a lny ckmkjt, s ms eltnt trgyakra is rakadtak: egy ollra, egy harisnyra s egy doboz hajtre. Nem n voltam! zokogott Sukey. Valaki gonoszsgbl, rosszindulatbl tette, hogy aztn rm kenje! Sosem loptam el senkitl semmit! A bizonytkok azonban mind ellene szltak, s a rendrk indultak, hogy magukkal vigyk a lnyt. Campbell ezredest biztostottk afell, hogy a rendrsgen folytatjk a gyanstott kihallgatst, s ott bizonyra fny derl a karkt holltre is. Jane-t s Rachelt nem tjkoztattk kezdettl a trtnsekrl, m a rendrk jelenltt, dbg lpteit s harsny hangjt nem lehetett eltitkolni, gy amikor a kt testes rendrbiztos az apr, remeg Sukeyt leksrte az emeletrl, a kt elszrnyedt, sznakoz lny mr az elcsarnokban llt. Biztos vagyok benne, tkletesen biztos, hogy nem tette sgta Jane elborzadva, mire Rachel dadogva azt felelte: , S-Sukey, sz-szegny Sukey! N-nem hiszem el, nem t-tu-dom elhinni, hogy kpes volna ilyet tenni! Amikor Sukey megpillantotta a lnyokat, kitpte magt a rendrk szortsbl, s elfl hangon felkiltott: Muszj elbcsznom a kisasszonyaimtl! , s odaszaladt hozzjuk. Sietve kezet cskolt nekik, s azt hajtogatta: Sosem tennk ilyet! Ugye, hisznek nekem, Miss Jane, Miss Rachel? Majd nem vrva be, hogy a rendrk ismt megragadjk, eliszkolt a nyitott bejrati ajtn t, akr egy kisegr, s lefutott a lpcsn, ki a trre. A kt frfi dhdt kiltozssal eredt a nyomba, de a knny lpt, frge lny hamar lerzta ldzit a Duke Street forgatagban. Remlem , annyira remlem, hogy el tudott futni! pihegte Rachel. De mi lesz most szegny Sukeyval? Elvesztette az llst s a becslett is! Jane rettenten aggdott. Velnk mindig olyan tisztess-

ges volt. Ha megbztuk valami aprsggal, szigoran az utols pennyig leszmolta a visszajrt. Nem, nem tudom elhinni, hogy lopott. Szerencstlen gyermek, attl tartok, csak rtott magnak azzal, hogy elmeneklt drmgte az ezredes. gy olyb tnik, mintha beismern a bnssgt. Ha brsg el lltottk volna, bebizonyosodh atott volna, hogy rtatlan Nevetsges! rikoltotta Mrs. Fitzroy. Teljesen nyilvnval, hogy a lny bns! n megmondtam volna magnak Mr az elejtl gyanstottam! Rachelt s Jane-t olyan mlyen lesjtotta az eset, hogy semmi egybre nem tudtak gondolni. Csak gubbasztottak reszketve s srdoglva a tanulszobban, mit sem trdve az vkvel szges ellenttben ll nzeteket vall Miss Winstable-lel. Nyilvnval, hogy a lny vette el a karktt. Remlem, a rendrk hamar letartztatjk. Majd megltjtok, nagymamd rtkes karktjre bizonyra egy rablbarlangban bukkannak r. m nem gy lett. Mg aznap este, valamivel ksbb, Campbell ezredes komor arccal lpett be a tanulszobba, hogy kzlje a lnyokkal: Sukey, az t ldz rendrkkel a nyomban, vatlanul egy hatlovas hint el lpett a forgalmas Oxford Street-en, a lovak al kerlt, s azok agyontiportk. , n-ne! susogta Rachel. , p-papa! Jane egyetlen sz nlkl felllt, s elhagyta a helyisget, hogy vissz avonuljon a sajt szobjba. Zsibbadt aggyal, bnattl sjtottan s a knnyektl alig ltva akaratl anul is abba a szobba nyitott be, ami korbban az v volt, s amiben most Fleury lakott. A btorok msfle elrendezse lttn nyomban rbredt tvedsre, s mr htrlt kifel, amikor a tekintete megakadt a fehr gytertn csillog valamin. Jeges rmlet hastott bel, amikor rismert Mrs. Fitzroy gyngys opl karktjre! gy, ht Fleury lopta el! susogta Jane. Mr-mr odaszkkent, hogy felkapja az kszert, amikor bel villant, hogy ha elvinn az ezredesnek, az al nem tmasztott lltsa nem volna elg ahhoz, hogy b izonytsa, hol tallta. Hadd lssa ht az ezredes a sajt szemvel! Jane leszguldott a lpcsn, s srgetn odasgta neki:

 Campbell ezredes! Krem, jjjn velem egy pillanatra. Rettenetesen fontos s srgs, klnben nem hvnm. Jjjn, krem, siessen! Mi az, gyermekem? A meghkkent ezredes hagyta, hogy Jane a cseld ajtajhoz vezesse. Menjen csak be, uram, s nzze meg, mi van az gyon! Az ezredes belpett, m odabentrl bsz vists harsant. Fleury kzben visszatrt, s most tiltakozott, hogy milyen jogon srtik meg a magnlett. Mg sak nem is kopogot! Fel'borht! Nzzen az gyra, uram! kiltotta Jane. De az gyon nem volt semmi. Lttam Mrs. Fitzroy karktjt! Ott volt! hajtogatta Jane. 'Azugsg! Szemenszedet, vrhlzt 'azugsg, amit a gye -rhek llt! siptotta Fleury. Csak merht az elvetemlt kis fille de chambre-jt bnsnek nyilvntotk most engem vdol aki rhtatlan vagyok! Sajnlom, mindenkppen t kell vizsgltatnom a szobt kzlte Campbell ezredes. Elhangzott egy vd nem hagyhatom, hogy teljes felforduls uralkodjon el a hzban Az gyet tisztznunk kell. jra kihvtk a rendrket, de azok semmit sem talltak. Jane egyre csak hajtogatta, szilrd meggyzdssel, hogy a karktt ott ltta az gyon. Tvedsz! Egszen bizonyos, hogy rosszul lttad! lltotta mrgesen Mrs. Fitzroy. Az ezredes azonban Mrs. Fitzroy legnagyobb felhborodsra leszgezte, hogy teljes mrtkben elhiszi Jane trtnett. Alapos, figyelmes gyermek. Tkletesen szavahihetnek ismerem; ugyan mirt hazudna? Sajnlom, asszonyom, de jelen krlmnyek kztt nem trhetem, hogy a cseldje tovbbra is a hzamban tartzkodjk. Gyan alatt ll, amit n legalbbis indokoltnak rzek. Tovbb hiszem, hogy hamis tanskodsval okozta a szerencstlen lny hallt. Mennie kell, mghozz haladktalanul. Mrs. Fitzroy elszr dhsen kijelentette, hogy ahol a cseldjt nem ltjk szvesen, ott sem maradhat. Erre az egsz hznp szve remn ykedve dobbant egy nagyot. Sajnos azonban Mrs. Fitzroy hamar reszmlt, hogy sehol msutt nem tudna teljes ellts mellett ingyenesen lakni, radsul karnyjtsnyira a bartaitl, London mg viszonylag diva-

tos negyedben. A msik lnya, Lady Selsea frjvel nem volt beszl viszonyban; nluk nem szmthatott szvesltsra. Szerfltt kelletlenl ht, de gy dnttt, elfogadja a helyzetet. Fleury haragjban dlva-flva elhagyta a hzat. Msik cseldet fogadtak, m az gy mly nyomot h agyott nemcsak Jane s Rachel szvben, akiket tovbbra is mlhatatlan bnat gytrt az elkvetett igazsgtalansg miatt, hanem Mrs. Fitzroy szvben is, aki attl kezdve mg fokozottabb ellenszenvvel viseltetett Jane irnt, s ha feltns nlkl tehette, egyetlen alkalmat sem szalasztott el, hogy rtson neki. Rviddel ezutn Campbell ezredes gondolvn, hogy mindenkinek az lesz a legjobb, ha egy idre elvlnak egymstl fogta a felesgt s a gyermekeit, s elvonult Weymouthba, hadd legyen Mrs. Fitzroy a hz ura s parancsolja. Rachel nagyon remnykedett, hogy a Dixon csaldot is Weymouthban lelik. Gyakran dlnek ott, s Matt megrta, hogy az idn is ott szndkoznak nyaralni. Annyira szeretnm, ha tallkozntok, Jenny! De sajnos, nem gy trtnt. Matt jra rt, hogy elmondja: Sam fivrt reums lz verte le a lbrl, s nem volt tancsos tra kelni vele. Amikor aztn a Campbell csald sszel hazatrt Weymouth-bl, vratlan fordulat tett pontot a karkts eset vgre. Campbell ezredes egyik nagynnje, aki augusztusban hunyt el, nmi vagyont hagyott az unokaccsre, kztk rgimdi kszereket is. Mrs. Campbell azonban, aki sosem hordott szemlyes dsztrgyakat, elhatrozta, tlad rajtuk. Az rtk kapott pnz Rachel hozomnyt is gyarapthatja; gyis olyan rondk, hogy nem akarnd magadra aggatni ket, ugye, Rachel? A legkevsb sem, mama felelte Rachel, aki akkoriban az egsz kszerkrdst visszatasztnak tartotta. A rajzrkat teszem azt sokkal tbbre becslte. Mellesleg folytatta Mrs. Campbell szrakozottan gy tudom, nagyanyd rd akarja hagyni az kszereit. Rachel nem terhelte azzal, hogy megmondja, mennyire nem tetszik neki az tlet, de azrt engedelmesen elksrte anyjt a Sackville Street -i Gray kszerzletbe, hogy eleget tegyenek egy mindkettejk ltal haszontalannak s idpocskolsnak tartott ktelezettsgnek.

Mialatt Mrs. Campbell az egyik kereskedsegddel a felknlt csecsebecsk rtkt szmolgatta, Rachel unalmban a pult tls vghez stlt. Llekszakadva szaladt vissza anyjhoz: M-mama, j-jjjn hamar! szlt roppant izgatottan. N-Nzzen ide! Ott biztos vagyok benne az nagymama karktje! S valban az volt: nem lehetett tveds, hisz ezerszer lttk mr. Amikor megrdekldtk, ki hozta be eladsra, a segd nem emlkezett r. Olyan sok itt az alkalmazott, brmelyikk tvehette. Hanem amikor mindenkit kikrdeztek, egy idsebb frfinak mgis eszbe jutott, hogy egy ntl vette t, aki nagyon hadart, s mintha raccsolva beszlt volna, olyan francisan. Hasonltott erre? krdezte Rachel, s frgn vzlatos arckpet firkantott arra az elefntcsont lapocskra, amit mindig magnl hordott a retikljben. gy m, az a megszlalsig hasonlt r, kisasszony! blogatott az regr. Csodlatos, hogy eltallta a vonsait! Rendrsgi krzst adtak ki Fleury ellen, de sosem fogtk el. Campbell ezredes ers nemtetszssel ugyan, de visszavsrolta a karktt, s tadta Mrs. Fitzroynak, aki mrskelt rmmel vette t. Mindig arra emlkeztet majd, hogy miatta vesztettem el a legjobb, leghsgesebb cseldemet jelentette ki. Campbell ezredes, akinek az anysa irnti ellenszenve rohamosan fokozdott, amita a hz lakja lett, titkon lt a gyanperrel, hogy maga Mrs. Fitzroy bzta meg a cseldjt, adja el a karktjt, s azutn terelje a gyant a szerencstlen Sukeyra. E szomor eset emlke csak hossz-hossz id mltn merlt feledsbe.

Hatodik fejezet
Jane hazaltogatsai szksgkppen megrvidltek s megritkultak azutn, hogy Mrs. Fitzroy a Manchester Square-re kltztt. Rachelt, bartnjvel az oldaln, kevsb viselte meg nagyanyja okvetetlenkedse, ezrt folyton knyrgtt Jane-nek, hogy ne hagyja magra. Az ezredes mindig is gy tervezte, hogy Jane az v java rszt az hzban tl-

ti majd, hiszen hangslyozta szegny Bates hlgyek legjobb akaratuk ellenre sem tudjk megadni a gyermeknek mindazt, ami a gondozshoz s a neveltetshez szksges; ,azonkvl a highburyi krlmnyek az porodott levegj, szk s zsfolt laks semmikppen sem tesznek jt a lnyka egszsgnek. Radsul az ezredes szrevette, hogy az utbbi idben miutn Jane visszatrt Highburybl, igen gyakran zaklatott lelkillapot lett rr rajta, melyben a honvgy keveredett annak szomor felismersvel, hogy Highbury tbb mr nem az igazi otthona. Ahogy az vek mlsval az ezredes egyre jobban megkedvelte Jane-t, sokkal tisztbban ltta, mi zajlik le benne, mint a sajt lnyban ltta valaha is. Minthogy szintn szvn viselte Jane lelki nyugalmt, a szlhelyn tett ltogatsait szndkosan a lehet legrvidebbre szabta. Csupn karcsonykor s hsvtkor tlthetett egytt nhny napot a nagynnjvel s a nagymamjval; e kurta ott-tartzkodsok idejn rajtuk kvl sokszor nem is tallkozott ms highburyi ismerssel; pedig Jane mindent elkvetett, hogy lthassa Mr. Knightleyt, s beszlhessen vele, s mindig rettenetesen csaldott volt, ha ez nem sikerlt. Isabella Woodhouse s Mr. John Knightley eskvje alkalmat knlt a tallkozsra nemcsak vele, hanem Emmval is. Az immr tizent esztends, fegyelmezett ifj hlgy, egyedli koszorslnyknt, hfehr orgatint viselt fehr selyem alsruhja fltt, vilgosbarna hajba pedig elhunyt desanyja gyngyeit fonta. Emma szvlyesen dvzlte Jane-t: Jane Fairfax, ht hogyne emlkezne r, nagyon is jl! Majd mosolyogva odafordult a trtnetesen arra jr Mr. Knightleyhoz: Milyen remek jtszpajtsok voltunk! Alig hiszem, mily rg volt mr, hogy u griskolztunk s bjcskztunk, amikor minden titkunkat megosztottuk egymssal, s knytelen volt az elnytt ruhimban jrni. Biztosan nagyon utlta! mondta, s egyttal fesztelen, elfogulatlan kvncsisggal szemllte a msik lnyt. Nem igaz gondolta Jane. Sosem jtszottunk ugriskolt mikzben hasonlan udvarias, bartsgos hangnemben vlaszolt. Emma fellpse, a lakodalmi vendgek irnt tanstott magatartsa vallotta be magnak Jane dicsretre mlt volt: a lehet legszvlyesebb s legelkelbb; ugyanabban a mosolygs, bartsgos, keresetlen stlusban csevegett a foltozott kendikben megjelent Bates hlgyekkel,

mint Mrs. Perryvel, a patikus felesgvel, vagy a kerti kapunl hajbk ol, sapkjt markolsz, vn John Abdyvel. Emma nyilvnossgnak sznt modora kifogstalan volt, nem lehetett hibt tallni benne; ennek ellenre gondolta Jane gyes sznjtknak tnik. Mirt kell ennek gy lennie? Emma az egszet ppoly kivlan megtanulta, mint egy Puccini-szontt a zongorn; mgis rzem, nem szinte szvvel teszi; biztosra veszem, hogy a mosollyal ksrt udvarias frzisok mgtt folyamatosan kritizl mindnyjunkat, s flttnk llnak hiszi magt. , mennyire szeretnm fohszkodott Jane, egszen meghkkenve rzsei hevessgn , mennyire szeretnm, ha csupn egyszer az letben lthatnm Emma Woodhouse-t igazn megalzottan! A kt lny a lakodalmi ebden ismt trsalgott egymssal. Emma knnyedn rdekldtt a londoni let fell, Jane pedig ezttal tapintatbl, mivel Emma mg mindig ki sem tette a lbt Highburybl, csupn szkszav lersra szortkozott a Mudie Klcsnknyvtrrl, kznsgtallkozkrl, tudomnyos eladsokrl s a kew-i botanikus kertben tett csnakkirndulsokrl. Emma lthatan nem volt lenygzve. Klns adottsga gondolta Jane , hogy a maga tetteit klnbnek, rdekesebbnek tntesse fl, mg ha helytelenek is, s az , n sosem tennk ilyet!; n sosem olvasok effle knyvet!; Kifejezetten utlom az effajta cifrasgot! felkiltsokkal rgvest rtktelen kacatt fokozza le a krdses trgyakat, amelyeket csak alantas zls s pallrozatlan elmk mltnyolnak. Azon helyzetekben, amikor brki ms mentegetztt volna a mveletlensge vagy a hinyossgai miatt, Emma mrhetetlen nbizalommal mg a fogyatkossgaibl is ernyt kovcsolt. Jane knytelen-kelletlen beismerte, hogy ez neki imponl; s br ettl mg nem kedvelte jobban Emmt, a menyegzrl jvet nem gyztt csodlkozni eme tntorthatatlan nelgltsgen. Vajon honnan ered ez nla? Isabellbl hinyzik, s Mr. Woodhouse-bl is. Jane eltndtt, vajon Emma s Mrs. Fitzroy hogyan jnnnek ki egymssal, s arra jutott, hogy alighanem remekl. Mrs. Fitzroy legalbbis sokkal jobban kedveln Emmt, mint a sajt unokjt, vagy az unokja bartnjt. ***

Az ezredesnek a nagynnjtl rklt vagyonban benne foglaltatott egy bizonyos pnzsszegen s a mr emltett rgi kszereken kvl egy szerny nyugat-indiai birtok is, amely sajnos jogvita trgyt kpezte: ms rdekelt felek lehetsges rksk is versengtek a hagyatkrt. Az ltetvnyt adssg is terhelte. Tbb vig tart kiterjedt levelezs utn az ezredes gyvdei azt tancsoltk, ahhoz, hogy reklamcit nyjtson be s clszer dntst csikarjon ki az gyben, ktsgkvl az volna a legjobb, ha elltogatna a helysznre, s szemlyesen rendezn az gyet. Hosszas s alapos megfontolst kveten az ezredes gy dnttt, utazik, s a csaldjt is viszi magval. Maga s a lnyok is jhetnnek, Cecelia. Tudom, hogy rlne, ha tbb bizonytkot szerezhetne a rabszolga-kereskedelemmel kapcsolatban, s merem lltani, londoni bizottsgai is meglennnek maga nlkl gy egy esztendeig. Rachel is boldog lesz, ha jra flkeresheti egykori kedvenc helyeit, s taln ez az t segtene csillaptani szegny lny rgtl fennll sutasgt s flszegsgt; az utazs Jane szemt is rnyitn a vilgra az ezredes imigyen palstolta, mennyire megszerette Jane-t, s mr alig vrja, hogy messzi tjakat mutathasson neki , a meleg ghajlat pedig mg enyhten is lgti panaszait. S ami a legjobb, gondolta az ezredes titkon, hogy a kedves mamt itt hagyhatjuk Angliban. Mrs. Fitzroy s a csald kzti kapcsolat ugyanis mg mindig nem volt felhtlen; Mrs. Fitzroynak azonban esze gban sem volt elmenni Londonbl, s elltogatni holmi civilizlatlan partokra; Prizs az egy dolog, de a kgyktl s skorpiktl hemzseg Windwardszigetek, ahol dhng a srgalz, az egszen ms. Kijelentette, hogy a Manchester Square-en szndkozik maradni. Ez persze azzal a htrnynyal jrt, hogy a hzat nem lehetett brbe adni, s gy jelents jvedelemtl estek el; az ezredes szemben azonban mg gy is sokkal tbbet nyomott a latban az a boldogsg, amit az anysa trsasgtl val me gszabaduls okozott neki. Titkon azt a remnyt ddelgette magban, hogy mire visszatrnek Nyugat-Indibl, akkorra az reg hlgy taln megtr seihez. A per, amint az jogi gyekben lenni szokott, jval bonyolultabb volt, s lassabban lehetett elrendezni, mint vrtk; majd t v telt el, mire a csald visszatrhetett Londonba. Az ezredes vgl eladta a birtokot, a remltnl kevesebbrt az sszeg valjban pp hogy fedezte az oda-

vissza t kltsgeit. Bosszsgt fokozta, hogy kzvetlenl az induls eltt srgalzat kapott, s vralfutsos szemmel, sznalmas llapotban vittk a fedlzetre, miutn egy ijeszt vrhnyst kveten majdnem eszmlett vesztette. Csupn lekzdhetetlen makacssgval sikerlt rvennie csaldja ntagjait arra, hogy a terv szerint behajzzanak. Felt eheten ennek volt ksznhet, hogy letben maradt: az t sorn ugyanis egy kivl hajorvos Eau Vulnraire-rel alkoholba ztatott gygynvnyekbl kszlt orvossggal kezelte, s lltotta vgl talpra. Jane s Rachel odaadan polta az ezredest, aki ha rzett is hlt ezrt, nem mutatta; indulatos termszetn betegsge rengeteget rontott, s a lnya s kzte kialakult j viszony ismt elmrgesedett. A lbadoz betegekre jellemz trelmetlensggel zgoldott Rachel barnra slt bre, szepli, napsztta haja miatt: Mirt nincs annyi esze, hogy szalmakalapot viseljen, mint Jane, aki lm, a trpusi hsgben is megrizte makultlan, halovny arcbrt! A kt lny becsletre legyen mondva, mindez semmifle trst nem okozott szeretetteljes kapcsolatukban, hisz mindketten tisztban voltak vele, hogy Jane nem az arcbre miatt visel kalapot egsz ll nap, hanem a szrny fejfjsai miatt, amelyek minden klnsebb ok nlkl mg mindig rtrtek olykor, s kt vagy akr hrom napra is gyhoz szegeztk, mivel semmifle gygyszer nem hasznlt ellene. Angliba visszatrve az a hr fogadta ket, hogy az reg kirlyon teljes elmezavar hatalmasodott el, s a vgt jrja. A walesi herceget kin eveztk rgensnek, a hbor pedig tovbbra is dl Eurpban. Ennl kisebb lptk, m hasonl hvvel vvott csata bontakozott ki jfent a Manchester Square-en, ahol az ezredes legnagyobb bnatra Mrs. Fitzroy mg mindig ott terpeszkedett. Amint megpillantotta unokjt, elszrnyedve jajdult fel. Hogy nz ki ez a lny? A haja! A foga! Az arcbre! Hogy a csudba fogjuk gy bevezetni? tmadt neki az ids hlgy a lnynak. Bevezetni? krdezett vissza bizonytalanul Cecelia, egy pillanatra feltekintve Wilberforce rabszolga-kereskedelemrl rott jegyzetbl, amit pp figyelmesen tanulmnyozott. Bevezetni a trsasgba, Cecelia! Bemutatni! Hogy szerez magnak frjet, ha nem lesz elsbloz?

 , drga anym! Csak nem kpzeli, hogy szegny Rachelemet kiteszem annak az idejtmlt ccnak? Olyan volna, mintha egy felszal agozott igslovat hajtannk be a mjus elsejei pardra! Biztos vagyok benne, hogy Rachel irtzik mg a gondolattl is, nem igaz, Rachel? M-mitl irtzom, mama? krdezte Rachel, aki e pillanatban lpett a szobba. Ht, hogy bemutatkozz az udvarnl, elmenj az Almack's klubba, udvari fogadsokra, blokra, meg ettl az egsz sletlensgtl. Ugye, n-nem akarja, hogy v-vgigcsinljuk m-mindezt? nylt tgra Rachel szeme a dbbenettl. M-mindennl j-jobban utlnm! s bbiztos vagyok b-benne, hogy Jane-nek is ugyanez a v-vlemnye. Az szba se jhet, hogy Miss Fairfaxet bemutassuk? vetette kzbe Mrs. Fitzroy hidegen. senki, nincs jvje. De neked, unokm, termszetesen el kell foglalnod a helyed a rangodhoz ill trsasgban. Flretettem neked ezer fontot e clra, az fedezn az j ruhakltemnyeid kltsgeit. Ez igazn derk dolog volt Mrs. Fitzroytl; tehette is morgoldott az ezredes abbl a bsges ves apanzsbl, amit tle kap. Mrpedig s-semmi olyasmire n-nem vagyok hajland, amiben Jane n-nem vesz rszt! szgezte le Rachel. Amgy sem k-kvnok bbemutatkozni az udvarnl, k-ksznm, nagymama. A felhborodott Mrs. Fitzroy az ezredeshez fordult panaszval. Csinlni kell valamit azzal a lnnyal, James! Nincs mese, alapos csinostsra szorul jelentette ki, meglehets undorral ejtve a szavakat, de tisztban volt vele, hogy ez hatssal lehet a vejre. Msklnben vnkisasszony marad. Ez egyszer jllehet ellenkezett eredend szembenllsval az ezredes hajlott r, hogy Mrs. Fitzroy mell lljon. Noha szvesebben lvezte volna a bkessget s rokonszenves ismersei trsasgt a klubjban, Campbell ezredes felvette a kzdelmet az anysa oldaln. Tny mondta Cecelinak , hogy Rachel csinostsra szorul. Mr tizenkilenc ves, majdnem hsz, ideje, hogy frj utn nzzen, de hogyan vonhatn magra egy valamireval frfiember figyelmt, amikor csupa szepl, hzagosak a fogai, dadog, s legfkppen tkletesen hjn van a magabiztossgnak elkel krkben? El kell kezdenie trsasgba jrni; legalbb nhny kisebb, szk kr trsasgba.

Rachel, akinek egyetlen vgya az volt, hogy mvszeti tanfolyamra jrhasson a Kirlyi Akadmira, megrmlt. s J-Jane? is jn? Termszetesen nem! csattant fl Mrs. Fitzroy. Rachel anyja, aki hamar belefradt a vitba, visszatrt Samuel Whitbread leveleinek tanulmnyozshoz. Jane-nek nem szksges elsajttania a trsasgi viselkedst; ami azt illeti, nem volna helynval. Jane-nek immr nevelni lls utn kell nznie. Ellenben te, drgasgom, huszonegy esztendsen tizenktezer font tulajdonosa leszel. Amit m-meg f-fogok osztani J-Jane-nel! jelentette be Rachel. Mrs. Fitzroy dhben kiviharzott a szobbl. A zaklatott Rachel megtancskozta a dolgot Jane-nel. Termszetesen mindketten tisztban voltak azzal, hogy egyszer elrkezik az id, amikor lettjuk elgazik, s el kell vlniuk egymstl; a jv most hirtelen elrkezett, itt tornyosult flbk, jval azeltt, hogy elfogadsra flkszlhettek volna. Jane titokban felkeresett egy Wigmore Street-i munkakzvett irodt, hogy tjkozdjon a nevelnk alkalmazsra vonatkoz szerzdsi felttelekrl, m mlyen lesjtva jtt el onnan, s nem csupn a csekly fizetsek miatt, hanem az llsra jelentkezkbl rad csggedtsg s megalzottsg lttn, valamint a velk foglalkoz tisztviselk flnyes, tiszteletlen hangneme miatt. Jane-t az elkel ltzke s modora alapjn leend munkaadnak hittk, pedig nem oszlatta el a flrertst; figyelt, nzeldtt egy darabig, aztn elstlt onnan, magban gy fogalmazva, gyvn megfutamodtam, mikzben gy mentegette magt: Campbell ezredes azt mondta, nem szksges munkba llnom, amg el nem rem a huszonegy ves kort, vagy amg Rachel frjhez nem megy. Vajon melyik lesz elbb? Brcsak brcsak volna valami b-bart, aki a p-prtunkat fogn! fohszkodott Rachel. Jane svrogva gondolt Mr. Knightleyra; de nem volt s soha nem is lesz a prtfogja ilyesfajta vonatkozsban; csupn gyermekes lmai, vgyai lovagja volt. Jane termszetesen azonnal elltogatott Highburybe, amint Nyugat Indibl hazatrtek; boldogan s megknnyebblve ltta, hogy Hetty nni s nagymamja a szoksos j egszsgnek s kedlynek rvend e-

nek abban a hossz, nyugalmas letszakaszban tven s hetven v kztt, amelyben a kiegyenslyozott testi s lelki llapot embereken alig ltni brmi vltozst vtizedrl vtizedre. Jane-nl persze egszen ms volt a helyzet, nniki nem gyztek muldozni azon, mennyit ntt, mennyit szplt, mekkora tudsra s mennyi lmnyre tett szert, s hogy zenei tren is milyen ragyog teljestmnyt rt el. Az egsz falunak el akartak dicsekedni hazatrt drgasgukkal. Az egsz falubl sajnos hinyzott Mr. Knightley, aki pp birkanyr fesztivlra utazott Holkhambe, hogy tanulmnyozza a hvelyes termnyekkel kapcsolatos legkorszerbb ismereteket, valamint a marhk olajpogcsval val tpllst. Doddy jmdi hbortjai zsrtldtt William Larkins, Mr. Knightley intzje, akivel Jane az utcn futott ssze nem lesz ennek j vge, majd megltja, kisasszony. Jane mi egyebet tehetett, bnatosan blogatott, s kzben azon kesergett, hogy nem tallkozhat az egyetlen szemllyel a nnikin kvl , akivel igazn szeretett volna. *** Vgl szmtalan knos, hibaval csaldi veszekedst kveten maga Rachel llt el olyan megoldssal, amely a vitatkoz felek m indegyikt megnyugvssal tlttte el. Tmadt egy j tletem jelentette be egyik reggel Jane-nek. Mgpedig? krdezte amaz meglehets gyanakvssal. Rachelnek korbban voltak elrugaszkodott tervei, pldul hogy Jane majd r lesz, s regnyeit pedig , Rachel fogja illusztrlni; a szigoran realista Jane tudta, hogy ennyi ervel akr a kalzkodst is vlaszthatnk lethivatsuknak. Levelet kaptam Matt Dixontl. Rachel, nagyanyja ers nemtetszse dacra, fenntartotta a kapcsolatot a Dixon fivrekkel, s kisebbnagyobb megszaktsokkal, de lnk s barti hang levelezst folyt atott velk. Matt azt rja, hogy Sam megint beteg volt, s most azt tervezik, hogy Weymouthba utaznak, remlve, hogy a leveg jt tesz neki. Javasolnunk kellene papnak, hogy menjnk mi is Weymouthba! Jane nem egszen rtette, mirt Weymouth volna megolds a gondjaikra. Netn Rachel gy kpzeli, a Dixon fik majd megmentik?

 Nos, nem nem egszen d-de lehetnek m-ment tleteik. s s Weymouth olyan b-bartsgos, ny-nyugodt hely. Emlkezz, milyen jl szrakoztunk ott mg M-Matt s Sam nlkl is. Sokkal kkellemesebben reznm ott m-magam, ha m-mr sszejvetelekre kkell jrnom. Tn mg n-nagymama is egyetrt, hogy j-jobb, ha WWeymouthban k-kezdnk. Klns md Mrs. Fitzroy egyetrtett. A londoni szezonnak tulajdonkppen vge volt mr, az elkelsgek vidki birtokaikra szllingztak. Unokja a tengerparti dlhely oldottabb, kevsb formlis lgkrben is szert tehet nmi trsasgi rutinra; az tfog szpszeti hadmveletet Gowland krmet az arcra, tojst s rozmaringvizet a hajra, a kezre herest, az ajkra cetfaggyt pedig ott is folytathatjk. Miss Winstable a csalddal tartott Nyugat-Indiba s milyen szrnyen unalmas volt bosszankodott az ezredes , mindig vistozott, ha megltott egy szzlbt, megrmlt a bennszlttektl, s folyton beteget jelentett, ha valami hasznt prbltuk venni. Miutn visszatrtek Angliba, mindenki rmre Miss Winstable-t kivve az ezredes gy dnttt, az ids hlgy megszolglta az idejt, s tekintlyes jradk fejben nyugdjba kldte. A lnyok megknnyebblten shajtottak fel, de korai volt az rmk, ugyanis egy Mrs. Consett nev j gardedmot fogadtak fel melljk, akinek az volt a feladata, hogy beljk oltsa ama ri kisasszonyos stlust, amit valami oknl fogva Mrs. Campbell nemigen plntlt beljk. Inkbb maradt volna Miss Winstable fanyalgott Rachel hltlanul nhny nap utn. A Londontl Dorsetig tart t hrom napig elhzdott, mivel Mrs. Fitzroyt nem lehetett siettetni. Mindenhov a sajt gynemjvel utazott, s ragaszkodott hozz, hogy a foga-dbeli hlszobjt legalbb fl napon t szellztessk, klnben be sem tette oda a lbt. Jane szernyen megrdekldte, hogy ha Weymouthba menet elg kzel haladnnak el Highburyhez, beugorhatnnak-e ltogatba, de javaslatt Mrs. Fitzroy azonnal megvtzta. Ez abszurdum! Minek pazarolnnk tbb rnyi rtkes idt arra, hogy megltogassunk egy cs om jelentktelen embert, akiket Jane-en kvl senki sem ismer? Teljesen szksgtelen.

Jane nagyon szerette volna sszeismertetni Rachelt drga nagymamjval s Hetty nnivel; s, ha lehetsges, legalbb megpillantani a drga Mr. Knightleyt; az elutasts hallatn azonban megrtette: okt alansg volt tle, hogy egyltaln remnykedett ilyesmiben. Ne is trdj vele szortotta meg Rachel a kezt , hazafel taln szert ejthetjk a ltogatsnak. Addig brmi megtrtnhet! somolygott Jane-re huncutul; korbban ugyanis elbrndoztak arrl, milyen pomps volna, ha Mrs. Fitzroy vletlensgbl a vzbe pottyanna egy vitorlsrl. Weymouthban mg csak lzengtek az dlvendgek, m a Szalon vendgknyvbe mr elegend j hr nv volt bejegyezve ahhoz, hogy Mrs. Fitzroy megnyugodjk. Hm, Ponsonby, igen Abercrombie Ross, Acton, Drummond hm, hm ah, Lady Pytchley, neki kt, Rachellel egykor lnya van, nagyon j Wheeler az nem nv Dalrymple, ah, Flix, az a vikomt ifjabbik fia lesz, annak egy vasa sincs Baring, Windham; igen, igen, egszen trhet trsasg grkezik. Windham rkli a nag ynnje birtokt. Ha Dixonk neve kztk volt is, Mrs. Fitzroy nem emltette. A csald nhny napig szoks szerint a vros egykor Melcombe Regisnek, mostanban tbbnyire New Weymouthnak nevezett szaki rszben, a Royal Hotelben lakott. Ezalatt knyelmes, kibrelhet hzat kerestek maguknak. Talltak is egy tengerre nz bungalt a Yorkvillasoron abban a nagy, tgas blben, amelyrl Weymouth a Dorset Npolya becenevet kapta. Ah, ilyen hzat tz vvel ezeltt nem kaptak volna ennyire knnyedn bsongott a hzir. Amikor mg felsge ide jrt, az vnek ebben a szakban j, ha egy padlsszobt brelhettek volna. Azt mondjk, szegny felsgt most immr vgleg szobafogsgra tltk londoni doktorai. Szgyen s gyalzat, n mondom. A legkellemesebb, legnyjasabb ids riember volt, akit csak ismertem. Minden reggel megmertkezett a tengerben, ppen ott. A frdkocsija mg most is ott ll, ne higgyk, hogy hazudok. Tnyleg ott llt egy; jobban mondva kett is, gondosan lefestve. Mint ksbb felfedeztk: egy nyolcszglet, kerekes frdkabin s egy nagy, lakhajszer sz ptmny a Nothe-fok alatti folyban lehorgonyozva. A kabinokat piros-fehr kkre mzoltk, s arannyal koronkat

festettek rjuk. felsge mindennapos frdzse utn a parton sszesereglett tmeg ljenzett s hurrzott, a kirlyi dragonyosok zenekara pedig elfjta, hogy Isten vja a Kirlyt! Szomor, hogy elmltak azok a boldog idk; ettl fggetlenl Weymouth gondolta Jane ders, eleven vrosnak tnt. Meglehet, kirlyi fogadsokat mostansg nem tartanak a Szalonban, de heti blokat igen; aztn ott a Korz, a Kirlyi Sznhzban lthat klnfle darabok s szrakoztat rendezvnyek, az j Terem s a Rgi Terem, a Harvey's Knyvtr s Krtyaterem, nem is emltve a kisebb knyvrakat, ahol jsgokat lehetett bngszni s knyveket klcsnzni. Az vros tarkabarka, szk kis utciban elbvl boltocskk lltak, melyekben a turistk a halszhlktl kezdve az veggolyn t a lyme-i fosszlikig mindenflt vsrolhattak; a sznhz melletti Ryall's Kereskedsben mg Charlotte kirlyn s a lnyai is vettek stemnyt s cukorkt. Mindeme vidm idtltsen tl a tengerszoros mgtti radipole-i kaszrnya zsfolsig tele volt katonkkal, az bl pedig hadihajkkal, amelyek mg mindig beren rkdtek egy lehetsges francia tmadstl tartva. Mg ha Mrs. Fitzroy le is szlta Weymoutht, mondvn, hogy az egy koszos kisvros Bathhoz kpest, Matt Dixon szerint aki jrt ott iskolba Bath a Fld legvigasztalanabb stt zuga egy nyirkos vlgyben, ahol sosem ll el az es. Weymouth, mondta Matt, sokkalta vonzbb telepls, mivel a tenger nyjtotta elnykn tl kellemes kirndulsokat is lehetett tenni a krnykre: a Sandsfoot-kastlyhoz, Portland szigetre, a Radipole-thoz, a kvnsgokat teljest upweyi csodaforrshoz, a Lulworth-blbe, ott is a Durdle-kapuhoz, valamint a Corfe-kastlyhoz. Itt aztn trzgathatunk kedvnkre mondta Matt Rachelnek. , de pomps, hogy itt vannak vgre! Mennyit fogunk mkzni! s mekkora szerencse, hogy nk, ifj hlgyek, olyan kivl lovasok! Csak azt sajnlom, hogy Sam nem jhet velnk! shajtott Rachel. Mr Dixonk is berendezkedtek Weymouthban, a kiktre nz rgi vrosrszben egy knyelmes, ves homlokzat hzban a Trinity Roadon. Nekik s a York-soron lak bartaiknak komppal kellett tszelnik az blt, ha meg akartk ltogatni egymst, vagy frdzni akartak a tengerben, esetleg stlni a Korzn.

Mrs. Fitzroy nem csinlt titkot belle, hogy nem tartja klnsebben nagyra Dixonkat. Mindssze egyszer tallkozott velk korbban amikor betoppant a Manchester Square-re , most csupn annyit volt hajland elismerni, hogy a fik mr nem annyira neveletlenek, mint akkoriban. Dixon! Ez meg mifle nv, krdem n? Campbell ezredes r se hedertett anysa gncsoskodsra, tovbbra is kedvelte Dixonkat. Sajnlatos mdon az rnaggyal, a rgi barttal, goly vgzett a vimeiri csatban. A Campbell hzaspr azonban szintn kedvelte Mrs. Dixont, ezt a kedves, kiss sztszrt, vg kedly hlgyet, aki abban remnykedett, hogy gyakori tengeri frdzssel taln lead valamicskt a teltsgbl. Tlsgosan gmblyded vagyok, drgim, gy bizony? mondogatta. Csakhogy minden frdkocsis merlse utn ragaszkodott hozz, hogy a didergst orvosoland elrgcsljon nem kevs, Ryall'snl vett kekszet, amit tzrai gyannt megtoldott nhny homrpsttomos vajas stemnnyel s marinrozott krtvel. Ennlfogva valszertlennek ltszott, hogy fradozst valaha is siker koronzza. Jane-re kezdettl fogva igen kedvez benyomst tettek a Dixon fivrek; nem csodlta, hogy Rachel annyit emlegette ket, s hogy levelezs tjn is tartotta velk a kapcsolatot. ppensggel azt, hogy jkpek, nem lehetett rjuk mondani, klnsen pldnak okrt Mr. Knightleyval sszehasonltva. A megjelensk azonban, fkppen Matt, meghkkent s bizonyos fokig mvszre vall volt. Nem vletlenl, ugyanis Matt bevallsa szerint klti babrokra plyzott; mris szmos da szerzje volt, s naponta rta naplvzlatnak nevezett jegyzeteit, remlve, hogy egyszer hivatsszeren foglalkozik majd szpirodalommal. Anglo-rek voltak: az seink Cromwell-lel telepltek t, mint ltja, a kzelmltban; a normannok s az igazi rek semmibe vesznek minket, gylevsz npsg vagyunk a szemkben magyarzta Sam Jane-nek fintorogva. Csakhogy Cromwell ta gyantotta Jane az eldk szp szmmal lphettek vegyes hzassgra az igazi rekkel; mindkt finak kelta fekete haja volt, Matt valsgos srny: bozontos, kusza s gndr, vllig r; s mindkettjknek ers arccsontja s nagy, sttszrke

kelta szeme volt. Ragyog s knnyed trsalgk lvn Rachel szerint lyukat beszlnek az ember hasba eleven gesztusokkal s hangzatos szlamokkal fejeztk ki magukat, tlrad szellemessggel s sziporkz rtelemmel fszerezve mondandjukat. Az egykor neveletlen suhancok mostanra ugyanolyan finom modorak lettek, mint azt brki kivve persze Mrs. Fitzroyt elvrhatta. Mg Mrs. Consett, a gardedm is elbvlnek tallta ket. Kivl fellps ifjak! shajtotta Mrs. Consett. s milyen romantikus megjelensek! S ha majd eljn az ideje (a nagybcsi, Lord Kilfinane halla utn) Mr. Dixon rangot is kap. De milyen kr, hogy szegny Mr. Sam olyan beteges! r rang! ciccentett Mrs. Fitzroy. Mire megy vele? Mindssze egy hitvny kis birtok jr vele; csupa ingovny, biztosra veszem. Mrs. Fitzroyt semmivel sem lehetett a Dixonok fel hajltani. Tolakod, modoros, ostobn pffeszked szemlyeknek tartotta ket s radsul Dixonok! Micsoda nv! Egy fszerest hvnak gy! berzenkedett. Mindekzben Jane s Rachel igazn remekl kijttek a fikkal. A legtermszetesebb mdon mg mindig fikknt emlegettk ket, pedig Matt mr hsz, Sam pedig tizenkilenc esztends volt. Matt Cambridge-ben tanult, Sam azonban az ilyen-olyan betegsgei miatt mg nem jelentkezett egyetemre, de remlte, hogy jvre taln mr megteheti. Matt idvel megrkli nagybtyja cmt s birtokt ha addig fl nem dhtem valamivel a rigolys vnembert. A cmet kteles vagyok felvenni, de eskdni mernk, hogy az reg ki is pottyanthat a vgrendel etbl, ha a pillanatnyi szeszlye gy kvnja, mivel meglehetsen zav aros fej, s nem klnsebben kedvel. Samet egyhzi plyra szntk, amint sikerl megszabadulnia kellemetlen tdpanaszaitl. Anyja, ez a vidm, fesztelen viselkeds hlgy ltalban nemigen hagyta, hogy az aggodalom vagy a tancstalansg eluralkodjon rajta, Sam jelenlegi llapota mgis nyugtalantotta. A csald tengeren jtt Corktl Weymouthig, sajnos azonban a Land's Endnl hatalmas viharba kerltek, s szegny Sam olyan cudarul rezte magt, hogy a sok khgstl vrt kptt. A j leveg s a weymouthi frdzs majd meggygytja, hajtogatta anyja bizakodva. Mrs. Dixon tretlenl derlt ember volt. Kr, hogy miutn szegny fi reggelente megmrtzott a tengerben, dlig knytelen volt

egy dvnyon pihenni, annyira kimerlt. Sam azonban nem hagyta, hogy egy kis testi gyengesg legyrje j kedlyt ders volt, mint mindig, s lvezte a trsasgot; szinte mindennap sikerlt meggyznie a fiatalsgot, hogy gyljenek egybe a Trinity Road -i hzban, ahov Mrs. Dixon mint odaad anya, hozatott egy brelt zongort. Mindkt fia rajongott a zenrt: Mattnek gynyr tenor hangja volt, s szeretett n ekelni, Sam hegedlt s szintn szvesen nekelt, csak elfogta tle a khgs. Amikor Rachel s Jane csatlakozott hozzjuk, ezerfle krusmvet, duettet, trit s kvartettet adtak el; Sam egszen el volt ragadtatva, hogy Jane-ben milyen kivl eladra talltak. Mrs. Dixon mondogatta is: A hz egsz ll nap visszhangzik ezektl a dalos pacsirtktl. Dlutnonknt Matt s a lnyok lovakat breltek, s kilovagoltak a krnykre; hbe-hba Frank Churchill is velk tartott, aki nagybtyjval s rettenetes nagynnjvel szintn lerndult a weymouthi partokhoz. m a grdlkeny beszd, eleven fantzij s kitn fellps Dixon fivrek mellett Frank kedves, bartsgos, de meglehetsen unalmas fiatalembernek tnt; nem srn hvtk meg a Trinity Road-i hzba. Mrs. Fitzroy panaszkodott is eleget, hogy az unokja tl sok idt tlt azokkal az r sihederekkel, Campbell ezredesnek azonban nem volt ellenvetse, feltve hogy Mrs. Dixon vagy Mrs. Consett felgyel az ifjsgra. Hogy fog gy sszeismerkedni brkivel is a weymouthi ri trsasgbl? hangzott Mrs. Fitzroy napi sirma. Ott vannak Lady Pytchley lnyai s a Dalrymple lnyok s Miss Acton mind a legelkelbb krkbl, akiktl Rachel tanulhatna egy kis j modort, stlust ehelyett mit mvel? r parasztdalokat nekel, s a krnyken csatangol, hadd legyen mg tbb szeplje! Meglehet, asszonyom, de az idegessge hatrozottan mrskldtt, s gy tnik, vgre a dadogsn is kezd rr lenni. Ez igaz volt. Amit Signor Negretti gyakorlatai Rachelnl nem tudtak elrni, azt meghozta a sok kacags, rm s a rokonszenves emberek kzt tlttt id. Kt-hrom rnyi nekls a fikkal azt eredmnyezte, hogy Rachel kevesebb erlkdssel beszlt, csaknem teljesen lekzdve keserves hebegst, s a lgzssel sem kellett annyit kszkdnie. A kis csoport nha szrejtvnyekkel vagy versel trsasjtkokkal, szavalatokkal szrakozott; Rachel azokban is feltnen jl teljestett. A vidm,

meghitt barti csevegsek csodt tettek Rachel nbizalmval. s a klseje is szemmel lthatan, naprl napra javult: az orra nem piroslott mr annyira, a hajnak is sokat segtett a pomd rendszeres hasznlata, s a sok nevetstl jval elevenebb lett az arckifejezse is! Frank Churchill nagynnjt, az lltlagos nagybeteget, ritkn lehetett ltni a vrosban; egy szp hzat breltek Augusta Place-ben, ahonnan jobbra ki sem tette a lbt, ott fogadta az orvosokat s a masszrket. A tengerbe sohasem merszkedett be, helyette naponta kltsges hideg-meleg vizes frdt vett a kiktben ll frdpletben. A frje ellenben nhny pennyrt napernys frdkocsit brelt (ksrvel); reggelente htkor ltni lehetett, amint tkszldik a hordszkbl a frdkocsi lpcsjre, majd be annak homokos padlj flkjbe. A kabint ezutn bevontattk a vzbe. Amikor elrtk a megfelel mlysget, a lovat kifogtk s elvezettk, hogy a vendg a tenger felli oldalon, a naperny alatt a kabinos segtsgvel vagy anlkl megmertkezhessen. Vgl a lovat jra befogtk, most a part felli oldalon, hogy a frdzt visszaszlltsk a szrazra. Campbell ezredes egyszer kiprblt egy frdkocsit, m tl babrsnak s pokolian ztygsnek tartotta az egsz hercehurct; sokkal szvesebben szott a tengerben minden krlmnyeskeds nlkl. Attl kezdve , Matt Dixon s Frank Churchill rendszeresen eljrtak az bl szaki partjra, fl mrfldre a vrostl, a laktanya kzelbe, ahol a ni szemektl tvol kedvkre lubickolhattak, s nem kellett tartaniuk attl, hogy srtenk brki szemrmessgt. Jane s Rachel rettenten szerettk volna, ha mindezt nk is megtehetik; egyetrtettek abban is, hogy a frdkocsizs roppant rzs s knyelmetlen, radsul a kabinos a kelletnl mindig jval korbban trt vissza a vendgrt (nem vletlenl: nagyjbl negyven frdkocsi jutott az egsz strandszakaszra, sokan kapkodtak ht utnuk). Ettl fggetl enl lveztk a frdzst; s t-termszetesen a t-tenger csodt m-mvelt papa snta lbval, mondogatta Rachel. Mrs. Fitzroy, aki a hetvenes vei kzepn jrt, slyosan reums lett, amg Campbellk Nyugat-Indiban voltak, s most bottal is ersen sntiklt. Srn elksrte Mrs. Churchillt a forr frdbe, s ugyangy dnttte magba az ilyen-olyan gygyfzeteket s svnyvizeket, mint . Fennmarad napjait elkel trsasgban tlttte whistezve, kaszinzva,

kanasztzva s rteslseket gyjtgetve. A hrhez hen nehz termszet Mrs. Churchillnek nem voltak bartai, bizalmasa is kevs, Mrs. Fitzroyt azonban affle elviselhet teremtmnynek tekintette, s nem tartotta mltsgn alulinak, hogy hbe-hba, gygyfrdzs kzben megvitassa vele a fiatalok gyeit. A kt hlgy egy vlemnyen volt a tekintetben, hogy Mrs. Fitzroy unokja s Frank Churchill remek parti volnnak egyms szmra. Frank feltve, hogy a nagynnje gy akarja anyagilag biztos lbon ll majd, Rachelnek pedig ott lesz a tizenktezer fontja. Ennyibl blogatott a kt hlgy tisztessges, rendezett krlmnyeket lehet teremteni. S noha Frank tagadhatatlanul kiss ingatag, enyhn knnyelm s megbzhatatlan, a szolid s bketr Rachel mellett hamarosan megkomolyodna. Rachel ugyanis; nem csinlok titkot belle, asszonyom; ktelessgtud, okos lny; e tekintetben az anyjra ttt; s nem ktlem, hogy m iknt Cecelia, jzan, ragaszkod felesg lesz. Nem gy, mint szerencstlen msik unokm, Charlotte, aki mihaszna, kacr teremts! Mr csak azt kvnom, brcsak el lehetne vlasztani Rachelt valahogy attl a Fairfax lenyzrl! Idegest csitri! Mielbb ki kellene tenni a szrt, msklnben nem lesz nyugtunk. Juttat-e a veje hozomnyt Miss Fairfaxnek, ha frjhez megy? krdezte Mrs. Churchill, aki valsgos szakmai rdekldst tanstott az effle gyek irnt. A kt hlgy e pillanatban pp tezott, s mell stemnyt majszolt a John Harvey's Knyvtrban, miutn meglehets rosszallssal vgignztk, ahogy a Dixon s a Campbell csald hrom ktkerek lovas kocsival elhajtott, hogy megkerlje a Radipole-tavat. Mrs. Fitzroy pp nemleges vlaszt akart adni, amikor odakint egy katonazenekar rzendtett az Uralkodj, Britannia flhasogat, indul jelleg eladsra, gy tmenetileg abbamaradt a trsalgs. Amg harsogott a muzsika, Mrs. Fitzroy-nak volt ideje tprengeni. Amikor aztn Mrs. Churchill cltudatos hrhsgtl hajtva jra rkrdezett: Szndkozik-e a veje hozomnyt adni annak a lnynak, ha mgis lesz akkora szerencsje, hogy hzassgi ajnlatot kap?, Mrs. Fitzroy felkszlten gy vlaszolt: Ami azt illeti, asszonyom, termszetesen nem ismerhetem a vm szndkait. Nem szokta kinteni nekem a

lelkt. Annyit azonban tudok, hogy rendkvli mdon ragaszkodik a lenyhoz. Vagyis nem teljesen kizrt a lehetsg Aznap ugyanis hallott valamit a Dixon fivrekrl, amirl hirtelen eszbe jutott, miknt kphetne bele a Fairfax lny levesbe nem mintha Mrs. Fitzroy valaha is kiejtene a szjn ilyen illetlen kifejezst. gy rtesltem, az ifj hlgyet nevelni plyra szntk. Eredetileg valban ez volt a szndkuk. Csakhogy a vm annyira megkedvelte az ifj teremtst, hogy folyton csak halogatjk a munkba llst. Mrs. Fitzroy nem tlzott. Jane, amita elmlt tizennyolc esztends, szmtalanszor felvetette a Campbell hzasprnak, hogy ideje volna mr szrnyaira bocstani t, hogy ne legyen tovbb kolonc a nyakukon, mert szinte rabls Rachellel szemben, hogy mg mindig terheli a csaldi kltsgvetst; de mind az ezredes, mind a felesge azt felelte, hogy mg kptelenek volnnak megvlni tle. Majd amikor Rachel elhagyja a csaldi fszket, s kirppen a nagyvilgba, akkor termszetesen ennek is el kell kvetkeznie; addig azonban szegny Rachel szrnyen boldogtalan lenne, ha el kellene vlnia szvbli bartnjtl. Sokkal lnkebb s kiegyenslyozottabb a te trsasgodban, drga Jane-em erskdtt Mrs. Campbell. Ezt nmi fenntartssal s ktellyel ugyan, de Jane is beltta; tagadhatatlanul igaz volt, hogy Rachel sokkal nyugodtabban viselkedett az emberek kztt, ha lenypajtsa is vele volt, teht valsznbbnek tnt, hogy gy knnyebben tall megfelel partnert magnak (hisz ez volt mindenki titkos haja vele kapcsolatban). Mindazonltal gondolta Jane , elbb-utbb meg kell tanulnia nlklem is boldogulni. Mindekzben n lem vilgom valamifle csodaorszgban, hozzszokva olyan knyelemhez s bnsmdhoz, amihez nincsen jogom, s amely alighanem a ksbbiekben nem lesz osztlyrszem. Campbellk nem az n szemszgembl ltjk a helyz etet. Jane rendszeresen tfutotta a hirdetseket, miutn Campbell ezredes elolvasta a napilapjt, s mindig jeges rmlettel vegyes undor fogt a el. Aznap reggel is a kvetkezt olvasta: Magasan kpzett s kifogstalan referencikkal rendelkez ifj hlgy kerestetik elkel csald hat gyermeke mell nevelnnek. A hlgy legyen jrtas a nyelvek, rajz, matematika, fldrajz, zene s illem oktatsban. Munkabr: tz font fl v-

re. Jane-nek eszbe jutott a vigasztalan s nyomaszt Wigmore Street-i iroda. Esztendre vagy kettre n is oda jutok gondolta; egy pillanatra magval ragadta a vgy, hogy rgvest eltpje a Campbell csaldhoz fzd ktelkeket, s mris belevesse magt a r vr sivr rabszolgaletbe. Nem voltak klnsebb illzii a nevelni sorsot illeten, akrmilyen fennklt csaldba kerl is: trsadalmilag messze ll alkalmazitl, tbbnyire kivetett szemly a neveletlen ri csemetk nem klnsebben kedvelik; lete magnyos szolgalt, nem hztartsi alkalmazott, inkbb affle magasabb rang cseldknt kezelik, akinek teendi kz a mrtan- s latintantstl kezdve a csecsemfrdetsen t a roppant mennyisg hmzsig s varrsig sok minden tartozik. Miss Winstable s Miss Taylor lete valsgos fnyzsnek tnt azokhoz a nevelnkhz kpest, akiket Campbellk ismers csaldjainl megismert. Jane egyszer megtudakolta Mrs. Campbelltl, nem volna-e brmi ms foglalkozs, amivel egy tanult lny eltarthatn magt, hisz Mrs. Campbell olyan jratos a kzgyekben, nyilvn ismer valami egyb lehetsget. A hlgy azonban csak a fejt rzta. Semmi, amirt fizetnek is, drga Jane-em; minden hlgy, akivel rintkezem, szigoran nkntes alapon tevkenykedik; ezrt van az, hogy csak a gazdagok engedhetik meg maguknak, hogy trsadalmi reformerek legyenek. Titokban Rachel mindkt szlje abban remn ykedett, hogy Jane a szpsgvel, a zenei tehetsgvel s az elragad ta rtsval s elegancijval mg hozomny nlkl is felkelti majd egy partikpes fiatalember figyelmt. Ez volt az elsdleges oka annak, amirt a munkavllalst tovbbra is halogattk. Jane fejben ilyesfle zavaros gondolatok kavarogtak. A Radipole -t krli kellemesnek grkez kirndulson azonban, gy dnttt, ha mr kln felszltottk r, hogy rezze jl magt, akkor gy is tesz, arra a kis idre legalbb. Vllalja valaki ms a hat gyerekrl val gondoskodst! szinte rdekldssel tekintett ht krbe a tavon s az ott l rengeteg hattyn. A trsasg hrom, a Royal Hoteltl brelt egylovas cszval kelt tra. Az elst Frank Churchill hajtotta, utasa Rachel s Mrs. Consett volt; a msodikban Campbell ezredes lt Sammel s az anyjval; s Matt Dixon hajtotta a harmadikat, Mrs. Campbell-lel s Jane-nel a hta m-

gtt. Mrs. Campbellt igen ritkn lehetett rvenni arra, hogy rszt vegyen effle kirndulsokon, ami azt illeti, most is a magval hozott vkn yvet bjta, amiben valami tuds trsasg a kaolin kitermels sorn szerzett tdbaj terjedsrl rt jelentst, tudomst sem vve a ltvnyrl, csupn felletesen figyelt utastrsai beszlgetsre. Matt az otthonrl, Baly-Craigrl meslt Jane-nek. Brcsak lthatn, Miss Fairfax! Olyan csodlatos! A hegyek egszen a tengerblig nyjtzkodnak, s este vagy napkeltekor a legklnflbb sznekbe ltznek a levendula liltl az indigkken t a tndkl aranyig szavakkal ki sem lehet fejezni azokat az rnyalatokat! s a kis fehr tanyk mint fehr gyngyk sorakoznak vgig a partsz eglyen; a szvem szakad bel minden alkalommal, amikor el kell mennem onnan Dublinba. s sok idt tlt Dublinban? tudakolta Jane. Klnben szp vros? A legnagyszerbb, gy bizony! Az a sok hd, a bjos utck, s az a gynyr foly! Egyesek Velenchez hasonltjk, de szerintem Dublin sokkalta klnb! s mg hosszan magasztalta Dublin szpsgeit; ezutn knyvekrl csevegtek, s sok zlsbeli azonossgot fedeztek fl egymsban, majd zenrl, felsorolva kedvenc riikat, eltprengve azokon, amelyeknek a cme sehogyan sem jutott eszkbe. Sam tudn, melyikre gondolok legyintett Matt, Corelli egyik tmjra utalva mr nekeln is azonnal. Ekkor Sam egszsgi llapotra trtek t. Szegny csks! Rettenetesen sajnlom, hogy a tengeri t annyira legyengtette, pedig anym abban remnykedett, hogy a nyron sszeszedi magt tlre. Aggdom rte; ma reggel kijelentette, hogy sosem nsl meg, mivelhogy olyan gyenge szervezet, s egy ntl sem vrhatja el, hogy mindig t polja. Nagy igazsgtalansg a sorstl, becsletszavamra, mert a legjlelkbb fick a vilgon, szzszor tbbet r nlam! Ha egyhzi plyra lp, ahogy tervezi, szentt avatjk, lefogadom. n s Sam szvbl szeretik az otthonukat merengett Jane. Mindketten rajonganak rorszgrt. Mgis eljnnek onnan. Amikor itt vannak, nem hinyzik a hazai tj?

 Elhiheti, Miss Fairfax, hogy hinyzik! Baly-Craig nhanap olyan, akr egy sajg emlk. Tompa fjdalom, amire nincs orvossg, csak elfojtani lehet. A zld rtek, a klns alak hegyek, s a tehnbgs meg a lilk fttygse a lankkon! lltom nnek, nincs olyan nap, hogy ne hinyolnm. s mgis otthagyott mindent! Idejtt Angliba. Ugyan mirt? , rtapintott a lnyegre, Miss Jane! fordtotta Matt a lny fel lnk, rtelmes arct. Hogy mirt jttem el? Mert Baly-Craig nem elgtette ki minden ignyemet. Jane hallgatott, tekintete folytatsra biztatta a fit. Szeretem azt a vidket, hlgyem, jobban nem is szerethetnm, de mit csinlhatnk ott? Halsszak a folyban, menjek nhny falusi sutytyval vitorlzni a part mentn, jrjak szalonkzni a hegyekbe vagy a lpra? Nem ilyen let val egy tanult embernek. n r akarok lenni, nekem az kell, hogy a velem egyvsak kzt csiszoljam az elmmet. Nha azt kvnom, brcsak ne kldtt volna Cambridge-be az apm, teljesen tnkretett vele! Elms trsalgsra, a szellem vilgra vgyom, ltnom kell, hogyan forog a vilg kereke. Meg nmi hlgy trsasg is elkl, nemde? rdekldtt Mrs. Campbell, hirtelen felkukkantva tudomnyos jelentsbl. gy bizony, asszonyom, de mg mennyire! Taln ha volna egy okos, j trsalg felesge, ssze tudn bkteni a baly-craigi elszigeteltsggel. Ha volna egy okos felesgem, vlna bskomorr mellettem, amilyen sket csnd van azon a vidken! A felesgek bevlt fogsa, hogy megtltik a hzat egy szakajtnyi gyermekkel akkor aztn vge a frfiak csndes magnynak! figyelmeztette Mattet Mrs. Campbell. Erre nzvst, asszonyom, inkbb vlasztom a kietlen magnyt! felelte Matt, de azrt kacagott. Mrs. Campbell visszatrt az rtekezshez. Klns, hogy gy rez az otthonval kapcsolatban szlalt meg Jane tprengve. Ugyanis annyira ismers az rzs szmomra is. n egy kis faluban szlettem s nevelkedtem no, nem annyira tvoliban, mint Baly-Craig , de ahhoz mr elg messziben, hogy j, ha egyetlen idegen thalad rajta hetente, klnsen tlen. n igazn ragaszkodom az

otthonomhoz s a krltte elterl tjhoz, ahogy, felttelezem, minden jrzs ember ktdik a szlhelyhez, mgis mostansg, ha hazatrek, r kell dbbennem, hogy mr nem tallom tkletesen kielgtnek. Hinyoznak azok a dolgok, melyekhez Londonban hozzszoktam: knyvek, zene, tartalmas beszlgetsek, st mg az is, hogy ne csak ismers arcokat lssak nap, mint nap. , csakugyan rti! kiltott fel Matt Dixon. Tisztban van a dolog velejvel. De mit tehetnk? Helytelen, hogy gy rznk? Valahogy rulsnak tnik Az nem lehet. A szeretet megmarad De mirt rznk gy? Az eldeink bertk azzal, hogy helyben m aradtak, hzat ptettek s fldet mveltek Nem mindnyjuk vetette kzbe Mrs. Campbell, felemelve szemt az rtekezsrl. Klnben Kolumbusz Kristf sosem fedezte volna fl Amerikt. Egyesek otthon maradnak, msok vilgot ltnak. s nincs olyan trtnelemknyv, amely ne emlten, hogy Kolumbusz is szenvedett a honvgytl Nocsak, gy ltom, a tbbiek elttnk meglltak valamirt. Mintha ismerskkel akadtak volna ssze. A trsalgsba merlt Matt szre sem vette, hogy lovuk getsrl poroszklsra vltott, mg Mrs. Campbell fel nem kiltott: De hisz ez Robert s Charlotte! Nem tudtam, hogy Selsea nvrem is Weymouthba kszl! Furcsa, hogy nem rtestett minket a tervrl. A msik kt kocsi a t vgnl lldoglt, ahol egy szles, fvenyes partszakaszon a gyalogosok is lestlhattak egszen a vzig. Mindhrom cszt tereblyes tlgyfk rnykba lltottk, majd Rachel unokatestvreinek dvzlsre siettek. Cecelia nni! James bcsi! Rachel kuzin! rdekldtnk maguk utn a szllodban, ott mondtk, hogy errefel kirndulnak. Azt remltk, ha jl kilpnk, itt sszetallkozhatunk. Ht nem kellemes meglepets? Ugye, milyen jl kiterveltk? Tudjk, pp Lord Fortuneswellknl jrtunk Abbotsbale-ben, s rvettk mamt, ugorjunk t ide, pusztn mkbl. Abbotsbale-ben tl lassan ballag az id, nem igaz, Rob? De mg mennyire! Lassabban, mint egy lejrt ra. A vn pnzeszsk csak motyog vagy szunykl, a frd vize pp hogy langyos, a bi-

lirddkk meg mind grbk. Aztn anya levelet kapott nagymamtl, amibl megtudtuk, hogy nk itt vannak a kzelben. Ht nem rlnek, hogy ltnak minket? csicseregte Charlotte. Mr hogyne rlnnk! vgta r kiss szrazon Campbell ezredes. Rachel, aki idkzben Jane mell rt, a bartnje flbe sgta: Ekkora pechet! Vge a ny-nyugalmunknak! Mrs. Campbell nvre, Lady Selsea kinzetre s ltzkdsben a megtvesztsig hasonltott a hgra; letmdjt s szjrst tekintve azonban tkletes ellentte volt. Gyermekei kzl a nagyobbik, a Rachelnl mintegy ngy vvel idsebb Charlotte apr kk szem, gndr szke haj s flttbb egygy lenyz volt, naivan mleng modort nmely krkben bizonyosan bjosnak mondtk volna, pedig meglehetsen gyakran rosszmjsgot takart. Sosem rdekelte, hogy sajt nemnek tagjaival j viszonyban legyen, egsz figyelmvel a frfiak fel fordult. ccse, a kt vvel fiatalabb Robert a legjobb ton volt afel, hogy tkletes piperkcc vljon; rdekldse nemigen terjedt tl a ruhzkodson, az teleken s a jtkokon, klseje pedig mris rulkodott tlzsba vitt kedvtelseirl. Remnykedjnk, hogy unalmasnak talljk Weymoutht s nem maradnak sokig! sgta vissza Rachelnek Jane. szrevette, hogy sem a Dixon fivrek, sem Frank Churchill nem fogadtk valami szvlyesen Robert Selsea-t, br udvariasan dvzltk; csupa mosoly, kacags s csacsogs nvrt sokkal nyjasabban kszntttk. Charlotte ltsbl mr ismerte Frank Churchillt, de a Dixonokkal mg sosem tallkozott, s Jane ltta, hogy mindkett mly benyomst tett r, klnsen Matt; Charlotte azonnal beszdbe elegyedett vele, folyamatosan krdezgetve a krnykkel kapcsolatban: vannak-e kellemes stautak; kellemes lovastrautak; melyek a legfestibb kilthelyek; mely fogadkban lehet jt ebdelni? Ekkor egy ifj riember, aki addig tvolabb csorgott, ballagott oda hozzjuk; Robert Selsea a legjobb bartjaknt, Tom Gillenderknt mutatta be. Jane mg Robertnl is piperkcebbnek vlte t kankalinsrga pantalljban s roppant vlasztkosan kttt kravtlijval. A fiatalember monoklin t szemllte a vilgot, amit vgtelenl lagymatagon minduntalan a szemhez emelgetett, s szoksv vlt, hogy mieltt vlemnyt nyilvntott volna, mindig tubkolt egyet. Mint kzlte, mr

napok ta Weymouthban tartzkodott; Jane emlkezett is a Korzn knyelmesen stlgat fiatalemberre, amint lekicsinyl pillantssal mregette a nyri muszlinruhs hlgyeket. Szavamra, Mrs. Campbell, ltom, osztja a Weymouthrl s a krnykrl vallott nzetemet, hogy itt minden frtelmesen, gyalzatosan unalmas! Brcsak nhz hasonlan n is hoztam volna magammal v alami kzlnyt vagy folyiratot, hogy elssem vele az idt, lelkemre mondom! fanyalgott Mr. Gillender, mikzben Mrs. Campbell knytelen-kelletlen htrahagyta nagy halom olvasnivaljt, s csatlakozott a fiatalokhoz. Rachel kuzin, aztn eljssz-e ma este a Szalonba? rdekldtt Charlotte, egy pillanatra felfggesztve trsalgst Mattel; m amikor Rachel tancstalanul Jane-re nzett, Charlotte sznlelt szrnylkdssel felkiltott: Ugyan, ugyan! Csak nem azt akarod mondani, hogy nem is llt szndkodban? Hiszen a tncmulatsgok miatt rdemes Weymouthba egyltaln elltogatni! Szavamra, drga unokahgom, lassan valsgos kkharisnya lesz belled! Legfbb ideje, hogy Robert s n felhvjuk a figyelmedet: nemcsak papr s tinta van a vilgon! Nincs igazam, drga Cecey nni? Mrs. Campbell, aki valamikor elejtett egy megjegyzst, miszerint unokahga egy zmmg sznyograjra emlkezteti, mr rg Sammel s Mrs. Dixonnal beszlgetett; az ezredes azonban, aki trsasgban mindig kifogstalanul udvarias volt, abban az enyhn csipkeld hangnemben, ahogy butuska ifj hlgyekhez szokott, gy szlt Charlotte-hoz: Szval kegyed, kisasszony, ha jl sejtem, teljes dszben vesz rszt a tncestlyen? Termszetesen, James bcsi! Robert s Mr. Gillender lesznek a ksrim; s remlem, lesz szerencsnk ott ltni tged is, Rachel Charlotte tekintete tsiklott Jane-en , valamint termszetesen nket is, fiatalurak! villantotta tekintett a Dixon fivrekre. Egy tncos sszejvetelen sosem lehet tl sok frfi, igaz-e, Rachel? s mzesmzosan Frank Churchillre mosolygott, majd hozztette: Mg nem volt szerencsm sszeismerkedni ezzel a fiatalrral; pedig mr lttam nt, azt hiszem, a harrogate-i blon, taln de bizonyra egyetrt velem, ugye, uram?

 Nos, drgm, az ifj Frank Churchill, rgi londoni bartunk s szomszdunk mutatta be kszsgesen az ezredes a fit, mire Frank mr sietett is a vlasszal: De mg mennyire, hlgyem! Teljes mrtkben egyetrtek nnel. Szmomra a tnc az egyik legnagyobb lvezet, ha meghallom a muzsikaszt, virradatig is ropnm fradhatatlanul! Egy htig is brnm. Sz erintem a fzrtnc, a polonz, a gigue vagy a skt strathspey kitallit sokkal tbbre kellene becslnnk, mint mondjuk a puskapor, a boltv vagy a kerk feltallit. Frank, Frank, micsoda frivol fick maga! ugratta az ezredes fejcsvlva, de kedvesen Franket, mikzben Charlotte tapsikolva felkiltott: Remek! Remek! Ht persze, hogy eljn a ma esti blba, Mr. Churchill, s ezennel biztostom nt afell, hogy brmelyik tncban mlt partnere leszek. Mr. Churchill termszetesen knytelen volt udvariassgbl felkrni Miss Selsea-t kt, ltala vlasztott tncra, mire Mr. Gillender egykedven Jane-hez lpett, s szves vlaszt krte, volna-e oly kedves a kezt nyjtani az els kt tncra. Ugyanis, szavamra mondom, bartunkkal ellenttben n nem garantlhatom, hogy egy-kt rnl tovbb maradhatok az estlyen. Csak ht az ember tartozik annyival a vros elkel trsasgnak, hogy me gjelenik egy ilyen rendezvnyen, nemde, hlgyem? A kzssg szolglata, tudja. Biztos vagyok benne, hogy Weymouth polgrai rendkvl hlsak lesznek nnek jegyezte meg szrazon Mrs. Campbell. Ksznm, uram felelte Jane, akire egyltaln nem tett kedvez benyomst Mr. Gillender , de kevss valszn, hogy elltogatnnk a rendezvnyre tudniillik szrevette, hogy Rachel nyomatkosan megcsvlja a fejt. Campbell ezredes azonban nem hagyta annyiban. Ugyan, Rachel, ne okozz csaldst az unokatestvreidnek! Nem rtana, ha engednl vgre ebbl a zrdaszzi szemlletbl. A nagyanyd biztosan szeretn, ha elmennl. s fogadni mernk, Jane-nek sem volna ellenre, ugye, Jane?

 Ahogy Rachel hajtja felelte Jane. Nekem gy is, gy is megfelel. Ami nem volt teljesen igaz, mivel Jane zene irnti rajongsa magval vonta a tnc irnti lelkesedst is. De persze nem akart Rachelre erltetni olyasmit, amit az bntetsknt fog fel, hisz vgigunatkozta volna az estt. , legyen szvk, hlgyeim! pirtott rjuk Matt Dixon. Ugye, nem akarnak megfosztani az rmtl, hogy kegyedkkel ropjam a tncot egsz jszaka? s Miss Selsea-vel is, termszetesen! mosolygott kedvesen a harmadik hlgyre is. S br Sam, szegny feje, nem tncolhat, tudom, lvezettel figyeli majd nket. Amire Rachel kiss dadogva azt vlaszolta: R-rendben van, ha p-papa gy hajtja, elmegynk. K-K-sznjk, Matt! Boldogan tncolok nnel. Ekkor Mrs. Campbell kijelentette, haza kell trnik, klnben a lnyoknak nem lesz idejk kipihenni magukat az esti mulatsg eltt. Ki-ki visszakapaszkodott ht a maga kocsijra. Robert s Charlotte elegnsan elhajtottak Charlotte nem fukarkodott a Matt Dixonnak szl mosolyokkal , Mr. Gillender pedig lhton kvette ket. Ezttal Jane s Mrs. Campbell Frank Churchill mg ltek fl, Matt pedig Mrs. Consettet s Rachelt vitte a cszjn. Jane mind ez idig nemigen elegyedett szba Frank Churchill-lel. Valami megmagyarzhatatlan oknl fogva gyakorta rzett sajnlatot irnta. Pedig igazn jvgs fiatalember volt magassga, viselkedse, fellpse, minden kifogstalan. Arckifejezse lnk volt s kedlyes, s vidm termszethez lthatan kivl rtelem trsult. Illedelmesen knnyed, megnyer modorban s bartsgosan eltrsalgott szinte brmilyen tmrl. Remekl meg tudta kedveltetni magt. Jane nem is rtette igazn, mirt rzi mgis minduntalan, hogy e szmos j tulajdonsggal felruhzott ifj valamirt sznalomra mlt. Mikzben a csza a t mentn gurult velk visszafel, s Frank Churchill grdlkenyen s lendletesen egyre csak beszlt hattykrl, kastlyokrl, frdzsrl, zenrl, knyvekrl, kltszetrl, npmeskrl s babonrl, meg ami csak eszbe jutott azaz gyorsan perg nyelvre

kvnkozott , Jane ismt elemezni prblta, mirt rez oly furcsn vele kapcsolatban. Vajon azrt, mert Frank valahogy mindig kvlllnak tnt, aki a barti kr peremre szorulva csingzott az utn, hogy maguk kz hvjk, de persze tisztban volt azzal, hogy egyelre nem tartozik kzjk? Olyan gondolta Jane , mint valami hzelg, bartsgos, farkt csvl szp kutya, mindig trleszked, mindig jl viselked. Azt hiszem, szegny feje knytelen volt beletanulni ebbe egy olyan kvetelz s kiszmthatatlan nagynni mellett, mint az v. Jane termszetesen ismerte Frank trtnett: anyja, a rgi, jmd Churchill csald lenya, dacbl felesgl ment az ifj, kispnz Weston kapitnyhoz, Highbury szltthez, m amikor hromvi hzassg utn fiatalon elhunyt szegny hallt egyesek szerint siettette csaldja ellensges viselkedse a Churchillek felajnlottk Mr. Westonnak, hogy tvllaljk a gyermek nevelst, s ennek megfelelen a nevt is Churchillre vltoztattk. A sorsa nem sokban klnbzik az enymtl gondolta Jane kivve, hogy boldogabb vgkimenetelre szmthat, mivel valban Churchillrks vr s rkbefogads szerint is , idvel egsz vagyon szll r, azonkvl ott van neki szeret, engedkeny desapja is, aki mindig repesve vrja Highburyben, csak engedlyeznk Churchillk e ltogatst vgre eddig ugyanis nem egyeztek bele ; msrszrl azonban vlte Jane n sokkal szerencssebbnek mondhatom magam, mert szeretem Campbellket s k viszontszeretnek, mg Frank s a Churchill hzaspr kztt ilyennem ragaszkodsnak a vilgon semmi jelt nem tapasztalom. Gazdagsgot s knyelmet adtak neki, de igaz rzelmeket nem; ha jl sejtem, egsz letben ki lehetett hezve az szinte rzelmekre. Ez az! Most mr biztosan tudom, mirt lldogl Frank Churchill oly svrogva a krnk peremn. Mert az utn htozik, amit hisz ler rlunk mind rznk egyms irnt. Megtanult mindig kitnen viselkedni, nehogy sszetkzsbe kerljn hzsrtos nagynnjvel. Szegny fi! Igen, valban sajnlatra mlt, ahogy az sztneim sgtk. A jvben igyekezni fogok, hogy sokkal szvlyesebb s bartsgosabb legyek vele fogadkozott Jane.

 Van egy hres csodaforrs Upweyben, ami teljesti a kvnsgokat felttlenl fl kellene keresnnk mondta Frank. Hisz a csodaforrsokban, Miss Fairfax? Sosem volt akkora szerencsm, hogy rbukkanjak egyre, Mr. Churchill felelte Jane. De azt hiszem, ltalnossgban nem vagyok babons. Eddigi letemben nem rt annyi szerencse, hogy tl sok hitelt adnk a kvnsgok varzslatos beteljesedsnek. Az irataiba mlyedt Mrs. Campbell fell helyesl dnnygs hallatszott. Tnyleg igaz volna? tndtt mgis Jane, mikzben Frank felindultan kiltotta: nt, Miss Fairfax? Mg hogy nem volt szerencsje? Pedig nekem gy tnik, kegyed valsggal a szerencse lnya. n, Mr. Churchill? rva ltemre, akit a sors arra tlt, hogy nevelnknt keressem meg a kenyrre valt? , az nem szmt! legyintett Frank. Mrmint tudom termszetesen, hogy n aptlan-anytlan rva, ami, meg kell hagyni, roppant szomor, mgis boldog lehet, mert szeret csald veszi krl, ezt mindenki lthatja. s tudja, mg temrdek lehetsge addhat a jvben; ugyan ki mern megjsolni, mi minden vrhat mg kegyedre? Kettn kben, Miss Fairfax, az a hasonlsg, hogy mindkettnket hirtelen trtett le kijellt plynkrl, s vettet mshov a sors; lehet mondani, trsak vagyunk vratlan helyzetekben, nem gondolja? Klns merengett Jane hogy Frank elkpzelse menynyire egybecseng az nhny perccel azeltti gondolatval. Attl kezdve nagyobb rdekldssel kezdte szemllni Frank Churchillt; meg kell hagyni, nem volt ostoba; br sosem tudn ugyangy csodlni, mint pldul Mr. Knightleyt. Vagy Matt Dixont. Matt bravrosan sztns s kzlkeny valaki volt: termszetes rtelme s nyltsga sem nem tanult, sem nem mesterklt. Szegny Frank Churchill ellenben megszokta, hogy ktszer is meggondolja, mit beszl; megtanulta, hogyan legyen megnyer, s br knnyen ment neki, akrcsak az apjnak, Mr. Westonnak, az ember mgsem tud ugyangy tisztelni s becslni egy ilyen illett, mint mondjuk egy Matt-flt, aki egyenesen kimondja, amit gondol, s nem trdik azzal, hogyan hat arra, aki hallja.

 Ha valra vlhatna egy kvnsga, Miss Fairfax folytatta kvncsian Frank Churchill , amire eslye nylhat, ha elltogatunk Upweybe, s kegyed iszik a forrsbl, nos, ha kvnhatna valamit, mi volna az? Frank nevets, hzelg arca szinte abban a pillanatban szertefoszlott, s Jane visszarppent gyermekkori lmai s vgyai netovbbjhoz, teljessggel viszonzatlan vonzdsnak trgyhoz, Mr. Knightleyhoz, aki kpzelgseiben megjelent fekete lovn, Brutuson, kantron vezetve Douchette-et, a kancjt, s gy szlt: Jjjn velem, Jane!, majd pedig, midn mr mellette lovagolt, elhangzott az brndjaiban szzszor, ezerszer hallott mondat: Jane, felesgl jn hozzm? Hi lom! Jane elkomolyodva Frank Churchillhez fordult, s gy szlt: Naht, Mr. Churchill, igazn tudnia illene, hogy ne tegyen fl ilyen krdst! Hisz minden tndrmesben benne ll, hogy ha a kvnsgot hangosan kimondjk, a sors nem hagyja, hogy valra vljon. Nem feltteleztem volna kegyedrl ennyi szeszlyessget, drga Miss Fairfax! Pedig gy tudtam, nincs nnl jzanabb ifj hlgy! Jane tprengve bmult le kesztys kezre. gy hiszem, titkon a legjzanabbakban is megbjik nmi babons flelem. Mg Campbell ezredes is, akinl pedig higgadtabb frfit nem ismerek, ers ellenszenvvel l fel olyan hintra, amit egy fehr zoknis fekete l hz. Hiba mosolyog, gy van! Eszem gban sincs mosolyogni! tiltakozott Frank, br brzata rcfolt szavaira. Magam is viszolygom az ilyen ltl, be nem engednm az istllmba! Most azonban, Miss Fairfax, mivel utunk vgre rtnk a cszk pp a Royal Hotel mell kanyarodtak , krem, tiszteljen meg azzal, hogy ma este a kezt nyjtja kt tncra! Az els kt npi tncra, esetleg? Minthogy Jane eltklte, ezentl sokkal bartsgosabb lesz Mr. Churchillhez, azon nyomban elfogadta a felkrst, majd az esti viszontltsig bcst vettek egymstl.

Hetedik fejezet

Charlotte s Lady Selsea mg aznap dlutn betoppant ltogatba a York-sori villba, Rachel nagy bosszsgra, akinek rengeteg megbeszlnivalja lett volna Jane-nel, Rachel anyja pedig br udvariasan leplezte unottan ldglte vgig azt az egy rt, amg vendgeik ott tartzkodtak. Lady Selsea-nek temrdek meslnivalja volt nvre szmra a Lord Fortuneswellnl ltottakrl s hallottakrl: a trsalgsokrl, a kirndulsokrl, a zenrl, a krtyapartikrl, Fortuneswell felesgnek s nvrnek gyllkdsrl, a Lord rgimdi felfogs anyjrl, finak kifogsolhat magatartsrl egy akarat nlkli bb, Cecelia, biztosthatlak, drga Charlotte-om igen hamar tltott hamis lltsain s hazug udvarlsn! , valamint kt frasztan affektl, negdesked lenyrl. Csak mert a nagyapjuk herceg volt, azt kpzeltk, joguk van szegny Charlotte-omat gy kezelni, mint egy ostoba senkit! Valban? vonta fl Mrs. Campbell a szemldkt. Csodlkozom, mit kerestetek egy olyan hznl, ahol ennyi srelem rt bennet eket. Tudod, Cecelia, az a dlvidk legelegnsabb krija, s ott volt a trsasg szne-java; furcsllottk- volna, ha tvol maradunk egy ilyen sszejvetelrl. Mindekzben Charlotte, apr kk szemt folyamatosan unokahga szerny ltzkn legeltetve, valsgos szradattal hengerelte le Rachelt, aki undorral vegyes rtetlensggel az arcn csak lt s hallgatta t. Termszetesen mindkt ltogat levegnek nzte Jane-t, aki nmn gubbasztott egy sarokban, s legszvesebben elvonult volna abba a sz obba, ahol gyakorolhatta volna a Robin Adair-t Matt kedvenc dalt azon a brelt zongorn, amit a nemes szv ezredes szerzett be a lnyoknak. A ltogats vgeztvel Lady Selsea megrdekldte: Ugye, ltunk benneteket a ma esti tncmulatsgon? Drga hgom, semmikppen felelte mosolyogva Mrs. Campbell. Biztosthatlak, jobb elfoglaltsggal is le tudom ktni magam. De azt hiszem, James ktelessgnek rzi, hogy elksrje a lnyokat, s termszetesen anynk s Mrs. Consett is jelen lesz.

 , igen mama hogy van? krdezte Lady Selsea, aki eddig a pillanatig nem mutatott klnsebb rdekldst szlanyja hogylte irnt. sszebartkozott Mrs. Churchill-lel, s jelenleg pp az j, forr tengervizes zuhanyt prbljk ki. Bizonyosan mindent elmesl ma este. A ltogatk vgl rokonaiktl radozva, Jane-nek viszont pphogy csak biccentve elbcsztak. Ez a Charlotte igazn u-u-utlatos n-nszemly! fakadt ki Rachel, amint s Jane magukra maradtak. T-Tudtad, hogy ajnlatokat gyjt? Azt mondja, mris t-tizentt kapott, de m-mindssze annyi igaz rzelemmel a hangjban, mintha egy doboz selyemrzsa volna! Tizent hzassgi ajnlatot? hledezett Jane, s amikor Rachel rblintott: Nem hiszem el! Vagy ha mgis, ugyancsak resfej krk lehettek! rtelmes frfi nem akarhatja t felesgl venni. Nem ht, egy ilyen -nz, hideg szv teremtst. Kpzeld, megdicsrte a frizurmat a ruhmat persze, mint minsthetetlent, szra se mltatta , s amikor elrultam, hogy te csinltad, ahogy a magadt is, egy pillanatra lthatan meglepdtt, majd gy felelt azzal az ajakbigygyesztsvel: , akkor cseldknt brmikor elhelyezkedhetne! Hacsak a bcsikm ki nem hzastja villantotta rm hatrtalanul tolakod tekintett. Mit feleltl neki? Sz-Szerencsre a nagynnm abban a pillanatban szedelzkdni kezdett, gyhogy csak r-rmeredtem! Brcsak cseldknt dolgozhatnk! Azt hiszem, sokkal szrakoztatbb lenne, mint elknyeztetett ri csemetkkel veszdni. Az elkel hlgyek nagy rsze egszen jl kijn a cseldjvel vagyis knytelen, ami azt illeti, klnben folytonos hzkods, rncigls lenne a jutalma, s mehetne kcos hajjal a vacsoraasztalhoz. Nekem lvezet volna elegnsan ltztetni az asszonyomat, j, divatos fazonra fslni a hajt, amihez, ismerd be, kifejezett tehetsgem van. Jane beszd kzben Rachel hajt igazgatta, szlszemnyi tincseket tzve fl mindkt oldalon, hogy keskeny arct szlesebbnek lttassa, htul pedig dszfsvel kiss megemelte. Rachel kvnta gy, mivel mostanban felkapott volt ez a stlus, habr Jane nem tartotta igazn elnysnek bartnje szmra.

 Senki msnak nem lesz ilyen p-prma frizurja! csodlta meg bodortott tincseit a tkrben Rachel. Jt fog tenni az nbizalmamnak. gyelned kellene r, Rachel, nehogy Mrs. Consett meghallja, mifle szavakat hasznlsz! Tl sokat csevegtl az utbbi idben a Dixon fikkal. Tkletesen igaz kacagott fel Rachel. Tudod, szrevettem, hogy Charlotte irigyel minket a bartaink miatt. Sz-Szerintem emiatt helyezett akkora slyt arra, hogy mi is rszt vegynk a tncestlyen. Mert biztos akart lenni abban, hogy Matt, Sam s Frank Churchill is ott lesznek , Rachel, mit gondolsz, a mi bartainkat is fl akarja venni az ajnlattevk listjra? A kt lny elborzadva bmult egymsra. F-Felhbort! mltatlankodott Rachel, aztn mgis elnevette magt. H-Hiszem, hogy a bartainknak tbb eszk van annl. Taln nem rtana figyelmeztetnnk ket, hogy tstnt, haladktalanul nyilatkozzanak, hogy Charlotte mielbb letudja ket csatlakozott Jane, majd megkrdezte: Melyik muszlinruhdat veszed fl? A hmzettet vagy a simt? A finom ezstszllal hmzett zldet. Az megfelel? A kedvenced nagyon elegns! nyugtatta meg Jane. Ha jl sejtem, Charlotte kuzinod agyoncicomzva s tl-ltztten jelenik majd meg, csak hogy megmutassa neknk, szegny vidki libknak, milyen stlus illik az olyan hlgyekhez, akik hercegek lnyaival rintkeznek. Na-na! Hov tnt b-belled a felebarti rzlet? Lady Selsea s lenya annyira belefeledkeztek a csacsogsba, hogy mire elmentek vgre, Jane-nek s Rachelnek kapkodva kellett ltzkdnie, s rohanvst vacsorznia, ami a katonasgnl pontossghoz szokott ezredest teljesen kihozta a sodrbl. A dlutni kocsikzs miatt amgy is sajgott, lktetett a snta lba. Beszlj hangosabban, te lny! bdlt nagyot vratlanul Rachelre, amikor nem rtette annak egyik halkra sikerlt megjegyzst. Ettl Rachel annyira megriadt, hogy elejtette s sszetrte a pohart, amit egy cseld pp teletlttt limondval, s az mind rmltt zld ftyolruhjra. Most nzd meg, mit tettl! Ktbalkezes, gyetlen lny!

 Jaj nekem annyira sajnlom! hpogott Rachel, mire Mrs. Campbell csndesen annyit mondott: Vegyl msik ruht, lenyom; az estlyre mgsem mehetsz csuromvizesen; akr egy sell! Engem nem zavar. Nem szmt tiltakozott Rachel, de az idsebb hlgyek mind feleltlensgnek tartottk, hogy nem akar tltzni. Vizes ruhban blba menni! Esztelensg! Azonkvl illetlensg megkrdjeleznk a jlneveltsgedet. Tedd, amit anyd mond! mennydrgte az ezredes akkora hangervel, hogy Rachel tnyrjra kt stt vrcsepp hullott. Jane rmlten pattant fl. Igen, gyere Rachel, gyere segtek hamar tltzni itt lesznk, mire megissza a tejt, uram grte Jane, ltvn, hogy az ezredes szszevont szemldkkel az rra pillant. Mikzben a lnyok kisurrantak a szobbl, Campbell ezredes dhsen kocogtatta aranyrja szmlapjt. Hozzon jeget gyorsan! szlt oda Jane az egyik cseldnek, asztalkendjt Rachel orrhoz tartva; majd leltette Rachelt egy karosszkre, s fejt htrahajtva jeget tett az orrra s a homlokra. Azutn kio ldotta a kapcsokat a ruhjn. Jl van; mr el is llt. Szerencse, hogy nem lett vres a ruhd csak limonds, amit knny kimosni. Ha jl emlkszem, olvastam valahol, hogy a kimltt vz szerencst hoz a limond taln mg tbbet is lehet, hogy kapsz tizent hzassgi ajnlatot, mint Charlotte kuzinod! Jane hetet-havat sszehordott, hogy megnyugtassa Rachelt, aki lthatan mg mindig meg volt dbbenve s rmlve apja dhkitrse miatt, amelyre mr j ideje nem volt plda. Knnybe lbadt szemmel csrgtt, a keze remegett. Mit akarsz flvenni a zld ruha helyett? Nekem mindegy, akrmit motyogta Rachel, de azrt hagyta, hogy leszedjk rla tzott alsszoknyit. Mit szlnl a rzsaszn organtinruhdhoz s a korallszn kiegsztkhz? Kiemelik az arcsznedet. Magban Jane sokkal elnysebbnek gondolta ezt, mint Rachel kedvenc zld ruhjt, hamar elkapta ht, s mr gombolta is bartnjre, mieltt brmi ellenvetse lehetett volna.

 , de kellemetlen! Sztzilldott a frizurd, s flek, mr nincs idnk, hogy jra feltzzem az sszes csigt Nincs jelentsge vlaszolt Rachel egykedven. Mr hogyne lenne! Az els blodra mgy! De nincs rtelme mg jobban felbszteni az ezredest. Tudom mr! La Sauvage fazont fslk neked lttam egy kpen a La Belle Assemble-ban, amg tegnap a nagymamdra vrtunk a Harvey's Knyvtrban, tudom, hogy kell. gy festesz majd, mint egy prizsi mademoiselle. S Jane gyes ujjaival egykettre mersz, ltvnyos barna hajtornyot emelt bartnje fejre, tollakat s flittereket tzve itt-ott a tincsek kz. me! Ne, ne fordtsd el a fejed igazn sikkesen nzel ki s tkletesen biztosan ll garantlom, kibr egy npi tncot is Charlotte zld lesz az irigysgtl itt a legyezd s a kesztyd gyere! Jane megragadta Rachel kezt, s valsggal leszguldottak a lpcsn; Jane arca ki is pirult amire ritkn volt plda mire megrkeztek az elcsarnokba. Az ezredes mr kalapban, kesztyben s felltben toporgott odalent trelmetlenl, m amg a lnyok kszldtek, alapos dorglst kapott a felesgtl, amirt meggondolatlanul felizgatta a lnyt az els blja eltt. pp, amikor azt akartuk, hogy a legjobb formjt nyjtsa. Nagyon kmletlen volt magtl, James! Mrs. Fitzroy pedig finomkod korholsba burkolt szidalmak znt zdtotta vejre. Kvetkezskpp, mire a lnyok visszatrtek, az ezredes mindssze annyit mondott: Jl van. Akkor induljunk. Azzal kituszkolta a lnyokat a hzbl anlkl, hogy megjegyzst tett volna Rachel megvltozott klsejre (ms alkalommal minden bizonnyal ersen kritizlta volna), de az is lehet, hogy valban nem volt ellenre. A Royal Hotel els emeletn lv Szalon lassan megtelt, mire Campbellk sietve megrkeztek; mr hallani lehetett a vonsok ders, nyekergets hangolst. A radipole-i kaszrnyban llomsoz ezred katonazenekara szolgltatta a muzsikt. A trsasg mg kisebb csoportokba verdve diskurlt a ragyogan kivilgtott, hatalmas blterem vikszelt parkettjn, a szatnruhs idsebb hlgyek pedig a kandall kzelben ll szkeket igyekeztek megkaparintani. Vrs kabtos katonatisztek stlgattak fel s al, kerltek

egyet a krtyateremben, s kzben egyre tdultak felfel a lpcsn az jabb vendgek: gardedmok nagy gonddal felltztetett, felkestett vdenceikkel. Rachel s Jane nagy megknnyebblsre hamarosan feltnt a Dixon csald, s kedlyes krkbe fontk Campbellket. Velk volt Frank Churchill is, aki mosolyogva Jane mell lpett, mintha csak folytatni akarn a dlutn flbeszakadt trsalgst. A nagynnm gyenglkedett, nem merte kitenni magt egy ilyen este fradalmainak, a nagybtym pedig vele maradt, hogy ne legyen egyedl. De kiment adtak, hadd mulassak egy jt mondta flig gnyos, flig vrakozsteli rmt sugrz mosollyal. Megengedi, hogy gratulljak, Miss Fairfax? n mindig olyan elegns, klnsen fehrben. Ksznm, nagyon kedves felelte kiss szrakozottan Jane. De Mr. Churchill, megkrhetem egy szvessgre? fogta suttogra a hangjt, s htrapillantott, hogy megbizonyosodjk, Rachel s az apja halltvolsgon kvl vannak; a kandall tloldaln beszlgettek Mrs. Dixonnal. Termszetesen! Mg krdi? Brmit megteszek, ami ermbl telik. Nem lehetett nem szrevenni hangjban az szinte jakaratot. Nos krem jrjon a kedvben Rachelnek ma este! Nemrg az apja rettenetesen ledorongolta. s olyan knny kibillenteni a lelki egyenslybl. Jane nhny szban ismertette a trtnteket. Az ezredes; cudar ember; sosem rzkeli, milyen slyosan megingatja a lnya nbizalmt. Knyrgm, Mr. Churchill, kvessen el mindent, hogy Rachel jl rezze magt! Bzzon bennem, Miss Fairfax! s szlok Mattnek is, hogy tegyen hasonlkppen. Majd mi gondoskodunk rla, hogy Miss Campbell sose legyen tncpartner nlkl. n remek bart, Miss Fairfax! Frank meghajolt, s cinkos kacsintssal ajkra tette az ujjt. Majd a tmegen tfurakodva odaballagott a kandallhoz Rachel mell, aki a tz fnyben izzan rzsaszn ruhjban s feltornyozott, vilgosbarna hajval nem is volt tudatban annak, hogy nemcsak bartaik, hanem idegenek is rdekld pillantsokat vetnek r. Frank mondott neki nhny szt, amire Jane ltta Rachel vidman rblintott, s mivel a zenekar abban a pillanatban rzendtett, Frank Churchill mris kzpre, a tncra

perdl vendgek kz vezette Rachelt. Matt Dixon ugyanakkor Janehez sietett, s felkrte egy fordulra. Ksznm! Boldogan! vallotta meg Jane az igazat. Hogy van az ccse ma este? Egszen jl, amint ltja, hisz itt van, de ahhoz nem elg jl, hogy tncoljon is. Anynkat fogja szrakoztatni. Megbzott, hogy kzljem nnel: a megjelensben Finualra, Lir lenyra hasonlt; n ugyan szksgtelennek tartottam, mert szerintem n is tisztban van ezzel. Nem, igazn nem! Ki az a Finuala? Nimfa volt, egy tengeristen lenya, aki hattyv vltozott. Jane szrakozottan megksznte a bkot, mikzben belltak a h elykre; viszketett a talpa a zentl, annyira szeretett volna mr tncolni. m pp hogy elkezdtk volna, amikor egy ellenszenves hang meglltotta ket. Mr. Gillender volt az. Ejha, kisasszony! Ez hogy lehetsges? Azt hittem, kegyed s n megegyeztnk! Szilrdan hittem, hogy llja a szavt, erre mit ltok? Valaki mssal ll le tncolni. Hisz flkrtem ma dlutn annl az tkozottul unalmas tnl, vagy nem? De igen, uram, flkrt felelte Jane hvsen , de akkor mg nem volt bizonyos, hogy a trsasgunk rszt vesz a blon, s emlkezzen, nem fogadtam el kedves ajnlatt. Ez szp, hitemre! Most itt llok becsapva, partner nlkl! Miss Selsea meg Dalrymple-lel tncol Biztos vagyok benne, uram, hogy a ceremniamester mindjrt bemutatja annyi alkalmas ifj hlgynek, ahnyat csak hajt. Olyan egy sincs, akit n trhetnek tartank! Szerencsre a tncol prok lendlete elsodorta Jane-t s partnert Mr. Gillender melll, a kvetkez kt tnc alatt azonban jra meg jra odatolakodott Jane kzelbe, s kellemetlen modorban bele-beleszlt a Mattel foly csevegskbe. Az ltalban j kedly Matt meg is jegyezte, mikor Mr. Gillender vgre eloldalgott a krtyaterembe: Mrhetetlenl ellenszenves fick ez a Gillender! Cambridge-ben tehetsges fiatalember hrben llt, de engem nem gyztt meg. n mindig szrnyen unalmasnak tartottam. , teht mr Cambridge-bl ismeri?

 Egy kiss. Mintha nmi feszlyezettsg suhant volna t Matt arcn, de olyan hamar eltnt, hogy Jane azt hitte, csak kpzeldtt. Mesljen mg az rorszgi otthonrl! krlelte a fit. Frja az oldalamat a kvncsisg, annyira szeretnk mg hallani rla. A helybl iek nagyszer emberek lehetnek. Matt pedig tnc kzben lelkesen tovbb meslt. Jane kisvrtatva szrevette Charlotte-ot, nem messze tlk a tncolk kztt: arcrl sttt a srtdttsg. Jane-rl tudomst sem vett, m amikor a tncban egyms mell kerltek, Jane partnert bbjos mosollyal tntette ki. Charlotte nincs oda rtnk sgta Rachel valamivel ksbb, amikor killtak, hogy az els kt tnc utn llegzethez jussanak. Ht, nem a mi hibnk, hogy ksve rkezett, s nem nyithatta meg a blt! A prjra pedig nem lehet panasza! Nem Lord Felix Dalrymple az? De! Szerinted nem tl csenevsz? s a klseje is visszataszt. Felkrt egy fordulra, de szerencsre knytelen voltam azt felelni, hogy mr egsz estre foglalt vagyok. S valban, Rachel volt a legjobban meglepdve azon, hogy kts gkvl volt a blkirlyn: rengetegen flkrtk, akik lttk Frank Churchill-lel tncolni. Prgtt-forgott kipirult arccal, csillog szemmel szakadatlanul, Frank s Matt pedig beren, de feltns nlkl gyeltek r, hogy soha, egy pillanatra se legyen mellzve vagy maradjon partner nlkl. Maga Jane is kzel akkora sikert aratott, majdnem minden tncra flkrtk, s tengernyi bkot kapott, amelyek nagy rszt magban szerfltt bugyutnak tartotta. Peches ez a Charlotte szlt oda Jane Rachelnek, mikzben a fikkal egytt vacsorztak , mert hiba egyforma szn a ruhtok, a tid sokkalta csinosabb. Az v tl cifra. Igazad volt, elre megmondtad, hogy tlcicomzza magt. Hallottam, amikor nagymama rripakodott, hogy leszedhetn magrl azt a sok sallangot meg csillog cafrangot, amitl gy nz ki, mint egy m adrijeszt. Szegny lny! Charlotte szmra nyilvnvalan j s kellemetlen lmny volt, hogy az hideg szpsgt egy egsz estn t elhomlyostotta csnycska unokahgnak elre nem sejtett varzsa. Ezt igen rosszul viselte.

 Honnan a csodbl vetted az tletet, hogy gy fsld a hajad, Rachel? vetette oda bnt modorban Charlotte, amikor mandulatejet ittak a teaszobban. Olyan, akr egy glyafszek. , csak nem Miss akrkicsoda csinlta? Ezt La Sauvage fazonnak hvjk, a legdivatosabb hajviselet manapsg Prizsban reccsent r Mrs. Fitzroy. Nagyon is elnys Rachelnek. James! Ez az gynevezett mandulatej nem ms, mint gynge rpavz. Hozna neknk egy kis tet? Az ezredes morcosan elment tert, aztn elvonult a krtyaterembe, ahonnan alig-alig tette ki a lbt. Teasznet utn jabb kt tnc kvetkezett. Frank Churchill, ahogy korbban is, Rachelt krte fl, Matt pedig, szndkosan figyelmen kvl hagyva Charlotte csbos pillantst, ismt Jane-t hvta egy fordulra. rmmel, uram! trt ki Jane egy remnykedve kzeled katonatiszt ell. Szerencsre a duzzog Mr. Gillender grethez hven idkzben tvozott, hogy bevegye magt egy jtkbarlangba suttogta Frank; Robert Selsea pedig visszavonult a krtyaterembe kaszinzni. Miutn kt fordult vgigtncolt Jane-nel, kijelentette, hogy szndkban ll ksbb jra flkrni, amit azonban elmulasztott megtenni. Jane inkbb megknnyebblt, mivel a beszdt, amely tmjban kizrlag terrierekre s patknyvadszatokra korltozdott, roppant unalmasnak, olykor egyenesen rthetetlennek tallta. *** Nos, lnyok, tetszett a bl? rdekldtt Mrs. Campbell, feltpszkodva a nagy halom parlamenti jelents mgl, hogy tvegye frjtl a pohrka fszeres forralt bort. Kiss meglepve frkszte Rachel kipirult, letteli arct. , igen, mama! N-Nagyon kellemes volt ugye, Jane? Rachel fnyes sikert rt el! meslte Jane Mrs. Campbell-nek. Kzcsodlatnak rvendett, nem igaz, Campbell ezredes? Ht, igen azt hiszem vagyis nem gy tnt, mintha hjn lett volna a tncpartnereknek

Minthogy azonban az ezredes akrcsak az anysa lland lbfjdalmaktl s zleti gyulladstl szenvedett, alig vrta, hogy vgre gyba kerljn. A hasonl llapotban lv Mrs. Fitzroy is mindssze annyit mondott, hogy Charlotte Selsea siralmas ltvnyt nyjtott; a lnynak annyi rzke sincs az ltzkdshez, mint egy hottentottnak. Majd reggel tvirl hegyire elmeslitek mosolygott Mrs. Campbell. A reggeli postval azonban olyan rendkvl lehangol jelentst kapott a varrnk munkakrlmnyeirl, hogy egyetlen szabad perce sem maradt a lnyra. m kzvetlenl reggeli utn betoppant Charlotte s az ccse; a Fehr Szarvas fogadbl jttek. Megszerveztnk egy corfe-i kirndulst. Gyertek velnk! Az ilyen utak csak akkor szrakoztatk, ha sokan vagyunk tbbsgben az er! Elhvtuk a bartaitokat, Dixonkat s Mr. Churchillt is meg mg sokakat. Siessetek! Jane s Rachel knytelen-kelletlen csatlakozott a kirndulkhoz. Az elkvetkez hten rksen Charlotte Selsea s az ccse trsasgban talltk magukat; nem mintha ez lett volna a legfbb hajuk, hanem mert slyos udvariatlansg nlkl egyszeren nem tudtak volna kitrni e tolakod kompnia ell. Charlotte, az ccse s annak bartja fradhatatlanul szerveztk a piknikeket, a stakocsikzsokat, a vrosnz kirndulsokat s a vzparti mulatsgokat; a kt fiatalembernek ktsgtelenl a vlasztott letvitele volt a folytonos mulatozs; nekik szrakozniuk kellett, mg ha untatta is ket. Charlotte ugyancsak egyrtelmen nylt krtykkal jtszott. Minden kiruccansukon Matt volt a ksrje; Charlotte mellette lovagolt, mellette lt sziklkon vagy kidlt fatrzseken, azon a tvcsvn t kmlelte a vidket, amelyet Matt tartott neki, vele keresglt kagylkat s fosszlikat, vele szedett vadvirgot. S egsz id alatt egyfolytban karattyolt a maga monoton, szntelen hangocskjn, a fels tzezer gyeirl szl trtnetekkel traktlva a fit. Hihetetlenl unalmas s semmitmond trtnetek voltak pedig, llaptotta meg Jane, amikor el-elkapott nhny beszdfoszlnyt, Matt mgis lenygzve hallgatta. Charlotte megbabonzta, gondolta Jane. Megbvlte Mattet.

Rachelt szemmel lthatan mlyen lesjtotta j bartja htlensge; annyira, hogy Jane nem is merte szba hozni a tmt. Tlsgosan fjdalmas lett volna. Rachel egyre spadtabb, egyre sovnyabb lett, elment az tvgya s visszatrt a dadogsa. Igyekezzetek! toppant be egyik reggel Charlotte, mg mieltt befejezhettk volna a reggelijket. Nincs veszteni val id! Megynk mindnyjan Abbotsburybe meg a Chesil-partra. Robert rendelt nektek egy kocsit a szllodban, hajtja majd; remlem, a trsalkodnd nem bnja, ha ssze kell hznia magt. Vagy Miss Fairfax inkbb itthon m aradna? Abbotsburybe? Knyrgm, kiket rt azon, hogy mindnyjan? fakadt ki az ezredes. Az unokahga fesztelenl kzlte: Ht Robert s n, meg Tom Gillender, aztn a Dixon fivrek s az anyjuk, meg Mr. Churchill. Matt, Tom s Mr. Churchill lovon jnnek, Mr. Sam Dixon pedig az anyjval kocsin. Jobb szeretnk n is lovagolni csillant fel Rachel szeme, de az apja rfrmedt, hogy jobb, ha kiveri a fejbl ezt az esztelensget. Abbotsbury legalbb t mrfldre van, ha nem hatra. Az idjrs pedig nem sok jval biztat. Ami engem illet, nem rzem olyan jl magam, hogy elksrhetnlek benneteket; a cspm ma kibrhatatlanul szaggat Vilgos volt, hogy az ezredest egy hajszl vlasztja el attl, hogy l efjja az egsz kirndulst, ezrt Jane, aki nagyon kvncsi volt Abbotsburyre s a Chesil-partra, gyorsan megjegyezte: Mi lenne, ha Mrs. Campbell venne rszt a kiruccanson? Hallottam, amikor mondta, hogy rdeklik a rgi kolostorromok. Mrs. Campbell azonban nem lelkesedett az tletrt. Ha Mrs. Dixon s Mrs. Consett amgy is a fiatalokkal megy, az n jelenltemre nincs szksg jelentette ki, azzal visszatrt az olvasnivaljhoz. Jane rdekldssel figyelt fl arra, hogy Charlotte aznap j s sikkes kk brsony lovaglkosztmt viselt, zlsesebbet, mint a szoksos ltzkei; a haja, amelyet egy tollas csk al gymszlt, Rachel sz alonbeli frizurjnak utnzata volt. Nos, m-mama, m-mit szl hozz? M-Menjnk? krdezte kedvetlenl Rachel.

 , felttlenl, drga gyermekem, ha szeretntek. De ne maradjatok tl sokig! Grantk nlunk ebdelnek, ne feledjtek! Nem volna illend, ha elksntek. s te is meg Jane is vegyetek melegebb ruht; feltmadt a szl! , ne kldje tltzni ket, nnikm, klnben rkig cicomzkodnak! szlt kzbe Robert. Egy meleg kabt vagy valami takar bven elg lesz. Fogadni mernk, hogy vannak pokrcok a kocsikon. Rachel az unokatestvreivel utazott, Jane s Mrs. Consett pedig Mrs. Dixonnal s az ifjabbik fival zsfoldott ssze. A tbbi riember lovon jtt. Jane rmmel ltta, hogy Sam sokkal jobban nz ki, s gratullt neki, hogy egy ht bent tartzkods utn vgre elg ers egy kis kiruccanshoz. Mindig nagyon kellemesen rezte magt Sam Dixon trsasgban; a fi rklte anyja fesztelen, grdlkeny stlust s egyszer, termszetes jindulatt. Az utazs roppant lvezetes volt: az t tekintlyes rsze ugyanis egy szirt peremn vezetett, magasan a tenger szintje fltt, ahonnan csodlatos kilts nylott a Chesil-partra, e tizenhat mrfld hossz, kavicsos fldnyelvre, amely tretlen vben Abbotsburytl Portlandig nylt, a parttal lagnt fogva kzre. Nem csodlnm, ha elromlana az id jegyezte meg Mrs. Dixon; hangja mintha kevsb lett volna knnyed, mint indulskor. Ltjk, milyen tajtkosak a hullmok? gyeljnk r, hogy ne maradjunk tl s okig Abbotsburyben! Riaszt a felhsv amott a nyugati g aljn. Mama hres idjs ugratta anyjt Sam. A balycraigi vnek mindig hisznek a vlemnyben. De remnykedjnk, hogy ezttal ind okolatlanok lesznek a flelmei. Abbotsburyt a szles futcjval, a magas jrdival s a zsptets hzaival mindenki elbvlnek tallta. Egy szerny fogadban tzraiztak; a frisst utn a trsasg elstlt a thoz megnzni a hattykat, majd az aptsg romjaihoz, aztn a hatalmas gabonahombrhoz, vgl pedig a Szent Mikls kpolnhoz. Kettesvel, hrmasval fedeztk fl a ltnivalkat; Jane Mrs. Dixonnal s a fival maradt. Mikzben Mrs. Dixon valami festett vegablakot szemllt a kpolnban, Sam Jane-nel beszlgetett.

 Mekkora klnbsg van Rachel s az unokanvre kztt, ugye? A legkevsb sem hasonltanak egymsra. Rachel annyira egyenes s nyltszv, Miss Selsea ellenben, noha rendkvl fesztelenl s szrakoztatan diskurl, nem szinte. Hinyzik belle a termszetessg. Igen blogatott Jane tudom, hogy rti. Azt hiszem, ez a neveltetsbl fakad. Rachel gyermekkora mindenfle vad helyeken telt, ahol apja a katonai szolglatt tlttte, gy nem volt alkalma rintkezni a szalonok mvelt vilgval; megrztt magban valami olyasfle egyszersget, ami ha jl sejtem, ritka a felnttekben. Unokanvre ellenben kicsi kora ta a londoni trsasgban forgott. Nagyon igaz! S me, ltszik is az eredmnye. Sam azonban nem folytatta Charlotte Selsea szapulst amirt Jane kifejezetten hls volt , hanem inkbb Rachelt dicsrte oly gyngd melegsggel, hogy Jane hirtelen rdbbent: Sam szereti Rachelt! M ghozz szerelemmel! Ajaj, vajon Rachel sejti-e? Szegny fi! Pedig anynyira kedves s j ember! Habr Jane rendkvli mdon kedvelte Samet, szinte jobban, mint brmely ms ismerst, nem tudta elkpzelni, hogy e szerelem kedvez kimenetelnek eslye lehet. Biztos volt abban, hogy Rachel pusztn barti rzsekkel viseltetik a fi irnt. Csakhogy figyelmeztette magt , igazbl mit tudok n Samrl? Vagy akr Rachelrl? Mirt aggodalmaskodom kt olyan ember miatt, akik nagyon is kpesek dnteni a sajt dolgukban? Helyette Jane inkbb Mrs. Dixonra fordtotta a figyelmt, aki miutn megtekintette az oltrhtfalat s a gipsz dongaboltozatot, a kpolnbl kifel ballagva kertels nlkl kibkte: Miss Fairfax, vajon meddig maradnak mg ezek a Selsea-k Weymouthban? Bevallom, kptelen vagyok megkedvelni Miss Selsea-t. ntelt, szvtelen lenyznak tnik, affle rmnyos kokettnek. Mennyire ms, mint a drga Rachel! Nem hiszem, hogy sokig maradnnak felelte Jane. Hamarosan elegk lesz Weymouthbl. Sokkal szrakoztatbb trsasghoz vannak szokva. Matt fiam lthatan el van ragadtatva tle. Mulatsgosnak tartja Charlotte csacsogst. Olyan sok kiemelked szemlyisget ismer Londonban!

 Ismer? Hah! Flcsipegetett egy-kt bonmot-t valamelyik fogadson vagy hallotta valakitl, aki ott volt! Az sszes pletykt msodkzbl szerezte! Ez alighanem igaz helyeselt Jane. Mgis mindezt olyan magabiztosan adja el. hatatlanul mulattat. Engem ugyan nem mulattat! tiltakozott Mrs. Dixon. Csak a maga nevben beszljen, Miss Fairfax! Habr szrevettem, nt sosem szltja meg. , nem, engem mlyen rangjn alulinak tart. Mindenesetre mondta Mrs. Dixon, bartsgos arcn az ellenszenv s a rosszalls kifejezsvel, ami nla ritkn fordult el jobb szeretnm, ha mielbb ms prda utn nzne, s bkn hagyn a fiamat! Mirt nem csap le Frank Churchillre? Azt mondjk, tekintlyes vagyont rkl majd. , asszonyom, a Frank Churchill-fle frfiakhoz Charlotte mr hozz van szokva London tele van udvarias, vg kedly s j modor nagyvilgi fiatalemberekkel. Mr. Matt Dixon azonban sokkal, de sokkal tbb ennl. Miss Selsea taln mg soha letben nem tallkozott ilyen rendkvli elmvel! Miss Fairfax, maga igazn remek tlkpessg! kiltott fel Mrs. Dixon, jindulat, rtelmes tekintett Jane-re szegezve. Cambridge-ben is nagyra becslik Mattet. Teht megrti, mirt aggdom rte mert igen nagyra rtkelem. Megrtem, asszonyom. De biztos vagyok benne, hogy mivel mivel Mr. Dixon oly magasan fltte ll a hlgynek mind jellemt, mind pedig rtelmi kpessgeit tekintve Miss Selsea ktsgtelen bja nem sokig fogja elvaktani. Ebben a pillanatban vratlanul zpor riasztotta meg ket: hatalmas, hideg escseppek zdultak al kellemetlenl srn, slyosan. Uramisten, micsoda balszerencse! Most mit tegynk? Miss Fairfax, n s Sam siessenek vissza a fogadba; tudom, hogy n is hajlamos a megfzsra. A lehet legrosszabb, ami szegny fiammal trtnhet, ha tzik panaszkodott Mrs. Dixon, ugyanakkor tekintetvel Mattet s Miss Selsea-t kereste, akiket utoljra kt kunyh kztt egy lpcss kerts-thgn ltott tkapaszkodni. De hov lettek a tbbiek? , Mr. Churchill! kiltotta, amint feltnt Frank, aki glnsan esernyt tartva

Rachelnek a vendgfogad fel ksrte a lnyt. Megkeresn Matt fiamat s Miss Charlotte-ot, krem? Azonnal vissza kell indulnunk Weymouthba, haladktalanul, mieltt rosszabbra fordulna az id; a vihar a vrtnl hamarabb a nyakunkba szakadt s bosszs pillantst vetett a vszjslan fekete gre. Frank kszsgesen tnyjtotta az ernyjt Samnek. Azt hiszem, tudom, hov lettek a tbbiek: van valami rom vagy kis kpolnafle amott egy magaslaton, utoljra arra menet lttam ket; Miss Selsea felttlenl meg szerette volna tekinteni. Megyek, szlok nekik. A hlgyek Sammel visszatrtek a fogadba, amely szerencsre csupn nhny lpsre volt. Ott talltk Mrs. Consettet, amint bksen tezgatott, s azzal az zenettel vrta ket, hogy Mr. Gillender s Mr. Selsea ellovagolt Robert Selsea Frank Churchill brelt lovt vette klcsn ugyanis megtudtk, hogy egy kzeli faluban, Sherton Abbasban kakasviadalt tartanak, s nekik azt ltniuk kellett. Naht, szavamra! mltatlankodott Mrs. Dixon. Ez mr aztn sok! Szegny Mr. Churchill! Hogy fog visszajutni Weymouthba? Mr. Selsea azt mondta, hajthatn helyette a hlgyek kocsijt. A kt elkdorgott fiatalember mr legalbb hsz perce elment, gyhogy nem volt mit tenni, mint kivrni a vendglben, amg visszatrnek. Rachel spadtan hallgatott. Csak lt, s bmulta az ablakon lecso rg est. Mrs. Dixon egyre idegesebb lett Sam fia miatt. Ebben a szakad esben most hogy megynk haza? Ennl nagyobb szerencstlensg nem is rhetett volna bennnket. Javasolnm, drga fiam, hogy maradj jszakra a fogadban, de a szobk, ha jl sejtem, rettenten nyirkosak; az itteni gyaktl alighanem betegebb lennl, mint a vihartl. , ktsgkvl. Klnben sincs kedvem az jszakt egy ilyen otromba kunyhban tlteni felelte Sam aggd anyjnak gyengd mosollyal. Amgy pedig elfelejti, hogy fogathajtknt szksg van rm. De hol a csudban lehetnek a tbbiek bosszankodott Mrs. Dixon. J hsz percbe is beletelt, mire a hrom elveszett brny megkerlt; gy ltszik, Charlotte addig gyzkdte Mattet, hogy a jobb kilts remnyben menjenek mg tovbb s tovbb a szirten, hogy Franknak majd egy mrfldet kellett gyalogolnia a kpolntl, mire utolrte ket. Az ifj hlgy az eserny alatt ders s elfogadhatan szraz maradt, a

kt fiatalr ellenben brig zott. Matt szerfltt rosszkedvnek ltszott, a mindig beszdes s vg kedly Frank Churchill azonban szemrebbens nlkl tudomsul vette, hogy brelt lovt elrekvirltk, s mg neki kell visszakocsiztatnia a trsasg nhny hlgytagjt Weymouthba. Minthogy a vihar vltozatlanul hevesen tombolt, s nem tnt gy, mintha szeldlni akarna, gy dntttek, jobb, ha elindulnak: Sam vitte Charlotte-ot s Rachelt a vdtetvel elltott bricskn, Frank pedig Jane-t s a kt idsebb hlgyet; mindnyjukat alaposan bebugyolltk pokrcokba, s ellttk esernykkel, amiket a gondos fogads bocstott rendelkezskre. A visszafel utat hallgatagon tettk meg, hisz a csapkod esben semmit sem lttak a csodaszp partbl, amelyben idefel jvet annyit gynyrkdtek; az ersen lehlt leveg s a zordra fordult id miatt mindnyjan nyomott hangulatba kerltek, klnsen Mrs. Dixon, aki magt vdolta, amirt beleegyezett ebbe a kirndulsba.

Nyolcadik fejezet
Msnap reggel Charlotte sietett megltogatni unokahgt. A vihar egsz jjel dhngtt, de hajnalra elcsendesedett, s br nagy, fehr bukhullmok tovbbra is grdltek befel mltsgteljesen, krs-krl az blben, a nap beragyogta a nedves kvezetet s az uszadkfval, hnrral telehordott tengerpartot. Nocsak, mg mindenki idebent lustlkodik? rikkantotta Charlotte ujjongva. Rendkvl jkedvnek tnt. Tommal s Roberttal mr egy rja kint vagyunk! A fl vros a Korzra sereglett! Nincs kedvk csatlakozni hozznk a bartaikkal? Mrs. Campbell, aki ersen helytelentette, hogy elz nap Charlotte, a tbbiekkel mit sem trdve, az egsz trsasgot kitette az idjrs viszontagsgainak, radsul feleslegesen hossz ideig, fagyosan fogadta unokahgt, s kifejezte abbeli remnyt, hogy mra nem tervez semm ifle kiruccanst tvoli hegycscsokra. Nem, asszonyom, nem vlaszolt Charlotte, gyet sem vetve nagynnje elutast magatartsra. Tommal s Roberttal a hullmvers ltvnyt csodltuk ezen a szp napon, s azt remltk, Rachelnek

lesz kedve velnk jnni; ahogy a Dixon fivreknek s Mr. Churchillnek is, feltve, hogy itt vannak. Charlotte ugyancsak elcsodlkozott, amikor tjkoztattk, hogy a fiatalurak nem tartzkodnak Campbellk hzban, de hamar felderlt ismt, s gy szlt: Naht, meg voltam gyzdve rla, hogy itt vannak, mert msutt nem talltam ket. De nem szmt! Gyere, Rachel, vedd a kalapodat! Lefogadom, mindjrt elkerlnek, ha megtudjk, hogy mind kistltunk. Minthogy Mrs. Campbellnek nem volt ellenvetse, amennyiben Mrs. Consett elksri a lnyokat (Jane trsasgra Charlotte termszetesen nem tartott ignyt, de mivel unokanvre bosszsgra Rachel Ugye, te is jssz, Jane? hvta bartnjt is), az ifj hlgyek mr szaladtak is kalapjukrt, s kabtjukrt, hiszen odakinn lnken fjt mg a szl. A kalapos ifj hlgyek csatlakoztak a fiatalurakhoz, akik pp kavicsokkal hajigltak egy nagy hal tetemn civakod sirly csapatot a parton, majd kzs stra indultak dlnek, az vros fel. Rachel ell ment a kt unokatestvrvel (Charlotte egyfolytban a mg hinyz fikat kereste tekintetvel), Jane pedig htra maradt Mr. Gillenderrel s Mrs. Consett-tel. Az utbbinak nem igazn volt kedve a hosszas gyaloglshoz, mivel elegns, rvid szr nankincsizmja egy szmmal kisebb volt a kelletnl, gy nehezre esett a jrs, s mind jobban lemaradt. Jane nem igyekezett beszlgetsbe elegyedni Mr. Gillenderrel, akinek az zlsrl s a szellemi kpessgeirl mr rgta lesjt vlemnye volt; tkletesen megelgedett azzal, hogy lvezhette a friss tengeri szelet, s csodlhatta a fvenyre felfut fensges, fehr taraj hullmok ltvnyt. Gondolatai azonban egyre a Dixon fivrek krl forogtak: komolyan aggdott Sam miatt, s remlte, hogy nem a tegnap trtntek m iatt nem jttek ki a tengerparti stnyra. Rachel felhborodva meslte el Jane-nek, miutn hazartek, hogy a visszaton Charlotte, folyamatos panaszkodsval s sirnkozsval hogyan ksztette szegny Samet arra, hogy tadja majd minden takarjt, st, az esernyjt is, ami egyedli vdpajzsa volt a szakad esvel szemben, pedig Charlotte-nak mondta Rachel utlkozva bven volt pokrca, s klnben is sz-szvs, m-mint egy szvr. Csak azt remlem, szegny fi nem hlt meg rettenetesen.

 Nos, Miss Fairfax ragadta maghoz a kezdemnyezst Mr. Gillender tzpercnyi bandukols utn , szp reggelnk van, nemde? Hitemre, tegnap este, mikzben Selsea-vel hazafel caplattunk, nem gondoltam volna, hogy ilyen szpen kitisztul. Aprop, az a kakasviadal tkozott szlhmossg volt, aljas trkk, mint kiderlt, t perc kitrt sem rdemelt volna, sem a hat penny belpti djat, amit fizettnk rte; csnyn felltettek minket. Udvariassgbl Jane szlt nhny egytt rz szt a csaldott fiatalembernek, pedig igazbl azt rezte, sokkal jobb lett volna, ha k ketten a trsasggal maradnak, rendes idben hazatrnek, s nem fosztjk meg a lovtl Mr. Churchillt. Vlasza mindenesetre felvidthatta Mr. Gillendert, mert pirospozsgs arca szles vigyorra hzdott, s gy kiltott: Szavamra, Miss Jane, gy tnik, kegyed s n a vilgon majd mindenben egyformn gondolkodunk! Igazam van, ugye? szrevette? A minap is, amikor valami rdgien okos megjegyzst tett Franciaorszgra, azt mondtam magamban: ez az ifj hlgy a szmbl vette ki a szt! Hitemre, gy volt! Mg soha letemben nem tallkoztam ilyen lnnyal, aki gy kitallja, s mg elttem kimondja a gondolataimat! Ez m a nagy dolog! Lelkemre, kezdem azt hinni, mi egymsnak lettnk teremtve, csakugyan! S mieltt az elkpedt Jane megakadlyozhatta volna, a fiatalember buzgn s vgtelen szertelen stlusban hzassgi ajnlatot tett neki, miszerint: bizonyos benne, lelkre, hogy Jane a legkivlbb szemly egsz Dorset-ban, a teremburjt! St legjobb tudomsa szerint az egsz vilgon! Csinossgban, okossgban, kedvessgben s rinhz ill viselkedsben nem tallni prjt az egsz kirlysgban, nem, a kutyafjt! Mita hajtogatja mr Rbertnak! El is hatrozta, hogy amint visszatrnek a Korzrl, odall az ezredes el, ez el a nagyszer, jlelk regr el, igen, a k utyafjt, mg ezen a szent napon, s a beleegyezst kri, hogy a frigy megkttethessk, aztn pedig, a kutyafjt, hadd tudja meg az egsz vros, a katonk, a tengerszek, mg a halszok is, a kutyafjt! lljon meg egy pillanatra, krem, Mr. Gillender! kiltotta Jane, igyekezvn meglltani a szradatot. Egy ilyen megllapodshoz kt ember szksgeltetik mrpedig n nem grtem nnek semmit, s soha nem is fogok!

 , a teremburjt, Miss Jane! Tudom n, hogy nmely ifj hlgyeknl az a szoks, hogy ellenkeznek, s nemtetszsknek adnak hangot, amikor megkrik a kezket. Charlotte Selsea-nek nem kellenk, mivel eltklte, hogy cmet szerez magnak (pedig a Gillender nv miatt sem kellene szgyenkeznie; amgy is mindenki tudja, hogy Sir Adam akkor vette fl a Selsea nevet, amikor bri rangot kapott; azeltt pusztn Jonesnak hvtk, s Lady Selsea azrt rejtegeti t a vilg ell, amennyire csak lehet, mert nem tl szalonkpes); de trjnk a lnyegre, Miss Jane, n becsletes, nyersen szinte fick vagyok, s mint lthatja, az udvarls nem az erssgem. Azt hittem, egy ilyen okos, jzan lny, mint kegyed, nem sllyed odig, hogy sletlensgekkel traktljon. L pjnk tl ezen a rszen, ha krhetem s trjnk a lnyegre. Ugyan mi akadlya lehetne a mi gyors egybekelsnknek? Semmi, amennyire tudom Akkor, uram, n nagyon tved jelentette ki Jane erlyesen. Jelenleg nincs szndkomban frjhez menni, s termszetesen soha eszembe se jutott, hogy nhz menjek nl. Legyen olyan szves, ezt azonnal verje ki a fejbl, s soha tbb ne hozakodjon el vele! , az rdgbe is, Miss Jane! Mirt bnik ilyen lekezelen velem? Ugyan, krem, tudom n, hogy egy ilyen csinos s ers lelk lny, mint kegyed, nem jtszadozik feleslegesen hossz ideig! Nem vallana kegyedre az ilyesfajta szvtelensg. Mrpedig komolyan gondolom, Mr. Gillender! A legkevsb sem vgyom arra, hogy frjhez menjek nhz, soha nem is llt szndkomban. Krem, felejtse el egyszer s mindenkorra! Fel nem foghatom, h ogyan jutott arra a megllaptsra, hogy mi brmiben is egyformn gondolkoznnk! Amennyire meg tudom tlni, az zlsnk tkletesen klnbz. Jane, remlve, hogy ezttal vgleg letorkolta s rncba szedte Mr. Gillendert, elresietett, hogy utolrje Rachelt s az unokatestvreit; a fiatalember, azonban ez jottnyit sem tntortotta el, s Jane nyomban l oholva vidman meggrte, hogy mg ezen a szent napon beszl az regrral. Jane mr arra sem mltatta Mr. Gillendert, hogy sszer rvekkel hasson r, ugyanis lassan meggyzdsv vlt, hogy a fiatalember gyengeelmj, szves rmest csatlakozott ht a tbbiekhez, akik me g-

lltak, hogy megcsodljanak egy vakmer halszhajrajt, amely kihasznlva a kedvez szljrst, az ers hullmzs ellenre kimerszkedett a kiktbl. Uramisten! Hogy hnykoldnak! kiltotta Robert. Kivl tengerszek lehetnek, hogy megkockztattk a kihajzst azokon a kis Ilekvesztkn! Figyelem, nem volna nagyszer mka kibrelni az egyik hajt, s eltlteni egy lvezetes napot a tengeren? Elvitorlzhatnnk Lyme-ig vagy Poole-ig mi a vlemnyk, hlgyeim? Benne vannak egy ilyen kiruccansban? Charlotte lehurrogta az ccst, mondvn, hogy tlsgosan viharos a szl, s mind a tengerbe fulladnnak, de minden valsznsg szerint legalbbis komisz tengeribetegsget kapnnak. Uramisten! Nem mra gondoltam, hanem a napokban, holnap taln, vagy cstrtkn; a szl hamarosan megcsendesedik, az bizonyos, s valamit csak kell csinlnunk ezen az unalmas helyen. Mit szlsz ho zz, Tom? Mr. Gillender lelkesen helyeselte a javaslatot, s amikor Charlotte-nak eszbe jutott, hogy a Dixon fivrek hresen j vitorlzk hisz a keskeny bleirl s folytorkolatairl nevezetes corki partokrl szrmaznak , mris rdekelni kezdte a terv. De pr napig vrjunk mg, amg a szl kiss csillapodik. Rachel s Jane csggedt pillantst vltottak egymssal; mindketten abban remnykedtek, hogy a Selsea-k mr csak nhny jszakra maradnak. Mostani szavaikbl azonban kivilglott, hogy hosszabb ideig szndkoznak itt tartzkodni. Kzelmltbeli hossz tengeri tjuk miatt haza Indibl sem Rachel, sem Jane nem vgytak semmifle vzi kirndulsra. A tbbiek azonban mg hossz percekig latolgattk a krdst, mg vgl Robert meggrte, hogy elkerti azt a vn tengerszt, azt a beleval tengeri medvt, akivel lent a parton tallkozott; tle eg ykettre kapnak alkalmas hajt, amikor csak akarjk. Ebben a pillanatban rte utol ket Mrs. Consett. Riaszt hreket hozott: sszefutott egy Harvey's knyvtrbeli ismersvel, aki elmondta, hogy szegny Mr. Dixon, az ifjabbik, borzasztan rosszul rzi magt, mivel nagyon megfzott a tegnapi szerencstlen kimenetel kirndulson.

 Szegny anyja ktsgbe van esve, de bzik benne, hogy a fi hamar flpl. Azonnal el k-kell mennnk hozzjuk, hogy megtudjuk, hogy van Sam! jelentette ki Rachel zaklatottan. , sz-sze-gny Mrs. Dixon! Mennyire bnhatja, hogy egyltaln v-vl-lalkoztak az tra! Gyere, Jane! Jane nagyon szvesen ment, Charlotte pedig azt mondta, elksri az unokahgt. A fiataluraknak azonban ms terveik voltak: Robert nem rt r, mivel meg kellett tekintenie egy pomps kis bricskt, aminek fontolgatta a megvtelt. Annyira unalmas, hogy mindig brelnnk kell a kocsikat, vagy mehetnk anym rozoga hintjn, ez a knny kis bricska pedig ppen megfelelne: van csomagtartja, kardrekesze, srvdje, lmpi, s a fick csak hatvan guinea-t kr rte, amit holtbiztos, hogy le tudnk szortani tvenre. Jssz, Tom? Mr. Gillender azon nyomban ugrott is, az j, rdekes fejlemny nyilvn egy pillanat alatt kiverte a fejbl kitntet hzassgi ajnlatt. Jane megknnyebblt, s remlte, tbbet nem is kerl szba az gy. A hlgyek az vros fel vettk az irnyt. Charlotte s Mrs. Consett azonban folyton lemaradozott, hol az ismersk, hol a kirakatok miatt. Rachelnek, minthogy majd fl utcahosszal megelztk a tnfergket, alkalma nylott r, hogy bartnje eltt szabad folyst engedjen felhborodsnak: Jane, t-tudod, mirt cs-csalta el Charlotte Mattet olyan messzire tegnap? M-Mert, mint elmeslte, ki akarta cs-csikar-ni belle a hhzassgi ajnlatot! Szgyen gyalzat! Hangja remegett az indulattl; szemt knnyek futottk el. A dh s a bnat fjdalmasan hastott Jane-be. Ha a jsgos, a zsenilis, az szinte, a nyltszv, a btorsggal s kltszettel teli Mattet ugyangy elbdtjk egy hitvny kis intrigueuse cselfogsai, mint akrmelyik tlagembert, az valban szomor. s s vgl megkrte a kezt? Mit mondott Charlotte? krdezte Jane kiss remeg hangon. Nem hla az gnek! Charlotte nagyon dhs volt emiatt Nevetsgesnek mondanm, ha nem ilyen szgyenletes dologrl lenne sz A rjuk bukkan Frank Churchill kurjongatsa zavarta meg

Mattet, mondta Charlotte, pp amikor mr sszeszedte volna a btorsgt! Ha jl sejtem ingatta a fejt csggedten Jane , a jvben gyis megint ssze fogja szedni a btorsgt. Charlotte nyilvn nem fogja hagyni, hogy megfosszk a tizenhat odik hzassgi ajnlattl. Ki fogja mdolni, hogy ismt alkalmas helyzetet teremtsen. Ht nem k-klns teremts ez a Charlotte? Megkrdeztem tle: M-Mondd, m-mifle rmt vagy elgttelt jelent szszmodra, hogy hzassgi ajnlatot erszakolsz ki a f-frfiakbl, amikor eszed gban sincs elfogadni? Azt felelte: , drgm, ht m-mi egybrl lehet a frfiakkal beszlgetni, m-mint a szerelemrl? MMinden m-ms tren olyan p-pokolian unalmasak! Aztn hozztette: D-De j okom van r, hogy Matt Dixon ajnlatt elfogadjam. Vgl is elbb-utbb Lord K-Kilfinane-nek fogjk hvni. A Lady Kilfinane pedig egszen jl hangzik! s komolyan gondolta! , Jane mi lesz velem, ha Charlotte hozzmegy Matthez? Rachel hangjbl flrerthetetlenl kihallatszott a mlysges ktsgbeess, amitl Jane gy rezte, mintha jeges kz szortan ssze a szvt. Megtorpant, s bartnjre nzett. Kt knnycsepp buggyant ki Rachel szembl, s legrdlt spadt orcjn. , Rachel! , szegny drgm! Szeretem Mattet mondta Rachel egyszeren. Azt hiszem, mindig is szerettem. s mindig szeretni is fogom. Akkor felelte Jane tettetett vidmsggal, pedig az rzs igencsak tvol llt tle , egyedl abban remnykedhetnk, hogy Matt elg rtelmes ahhoz, hogy Charlotte sokig ne tudja megtveszteni. Htha az egsz nem jelent tbbet, mint hogy Mattet egy rvid idre megbabonzta az unokanvred. Igen felelte Rachel bnatosan , de ha Matt megkri Charlotte kezt, amg meg van b-babonzva, s igent mond, akkor Matt vgleg elveszett! Charlotte sosem ereszti el; Matt pedig tlsgosan becsletes ahhoz, hogy arra krje, mentse fel adott szava all. Jane hallgatott, amivel elismerte ennek valsznsgt. A kt lny hossz percekig lldoglt a vz szln, meg sem hallva az osztrigarusok karattyolst s az evezvillk nyikorgst, a lassan feljk kzelg kompot figyeltk; ekzben Jane, a krltte foly srgs -

forgsbl mit sem rzkelve, a szve mlyn knytelen volt beismerni, hogy letkben elszr Rachel s az vgyai szembekerltek egymssal. Mivelhogy is szerelmes volt Matt Dixonba. Ezt a ma reggeli vallomsok tettk nyilvnvalv szmra: elszr, amikor a lehetetlenl viselked Mr. Gillender ajnlatt dbbenten s azonnal visszautastotta, majd pedig amikor ktszeres szvfjdalommal fogadta a hrt, hogy Matt majdnem megkrte Charlotte kezt, s hogy Rachel mennyire elkeser edett emiatt. Szpen vagyunk! Jane gy korholta magt: Knos helyzetbe kerltl, amibl mielbb ki kell keveredned. Ijeszten lehetsgesnek tnik ugyanis, hogy Matt ldozatul esik Charlotte cselszvseinek; m ha risi szerencsvel meg is meneklne Charlotte karmaibl, s valamilyen csoda folytn irntad kezdene rdekldni, hogy szmolnl el a lelkii smereteddel Rachel eltt? Semmi esly nem ltszott arra sem, hogy egy msik udvarl esetleg kizn Matt kpt Rachel szvbl; Jane sztnsen rezte ezt. Rachel hsges tpus volt, akit megszeretett, azt rkk szerette. Jane titkon ddelgetett remnyei Rachelt s Frank Churchillt illeten vgleg szert efoszlottak. Radsul Jane knytelen volt magnak bevallani Rachel s Matt illennek egymshoz. Hacsak Charlotte s Mrs. Consett az utols pillanatban futottak be a hajllomsra, amikor a komp orra hozzkoccant a partfal peremhez; ezutn mind a ngy hlgy elhajzott a kiktn t a Trinity Roadra. Mrs. Dixo n nagyon kedvesen fogadta Jane-t s Rachelt, Charlotte-tal szemben azonban kifejezetten bartsgtalan volt; vagy az anyai sztne sgta meg, vagy Sam vatlanul elejtett megjegyzseibl rteslt arrl, milyen nzn viselkedett Charlotte a tegnapi hazaton. rdekldskre sajnos lesjt hrekkel szolglt: ktszer is kihvtk az orvost, jjel s ma reggel jra kivl frfi, hla az gnek, mg felsgt is polta, amikor Weymouthban tartzkodott , de csak a visszatr gyulladsos betegsget llaptotta meg; Sam nehezen llegzett, nyugtalan s lzas volt, a pulzusa gyenge s gyors; hol aggasztan lnk volt, de kiss zavart, hol meg tompa bdulatba sllyedt. Nem, termszetesen nem ltogathatjk meg, mondta Mrs. Dixon Charlotte rdekldsre, a fivre mellette l, s elnzsket kri, de nem jhet le. Matt volt az egyetlen, aki testvri sz e-

retettl hajtva s pusztn szemlyes rhatsval meg tudta nyugtatni a beteget, amikor flrebeszlt vagy hnykoldott. , d-drga asszonyom, olyan n-nagyon sajnlom! szlt bnatosan Rachel. Brcsak ne vllalkoztunk v-volna arra a szerencstlen kkirndulsra! Ezerszer m-megbntam, hogy egyltaln elindultunk. Ne vdolja magt, drgm; n ugyanannyira hibs vagyok blogatott szomoran Mrs. Dixon. n is ott voltam, s legalbb olyan jl szrakoztam, mint maguk, fiatalok. Remnykedjnk, hogy drga fiam hamar lekzdi a betegsget. Hozzunk valamit, esetleg tehetnk nkrt brmit? rdekldtt Jane. Mrs. Dixon elmondta, hogy a szomszdok rendkvl kedvesek voltak, pillanatnyilag igazn nincs semmire szksgk. Ha addna valami, gri, tudatja velk. S megkrte ket, adjk t szvlyes dvzlett a drga Campbell ezredesnek s nejnek. Mrs. Campbell vigasztalhatatlan lesz, ha meghallja, mi trtnt szegny Sammel, bizonygatta Mrs. Consett. Azzal a trsasg bcszkodni kezdett, mivel szrevettk, hogy Mrs. Dixon szeme minduntalan a lpcs fel kalandozik, bizonyra jobban szeretett volna mr a fia mellett lenni. Naht! fakadt ki nygsen Charlotte, amikor megint a kikt fel ballagtak. Szp dolog a testvri szeretet, de Matt Dixon attl mg lekukkanthatott volna hozznk! Robert biztosan megtett volna ennyit, ha n lettem volna gyban fekv beteg. Ezt senki sem vitatta. Milyen bosszant! folytatta Charlotte. Lemernm fogadni, hogy Matt ezutn valamifle tlzott csaldi ktelessgrzetbl ott fog gubbasztani a betegszobban, ahol hisz frfi gysem ltjk klnsebb hasznt. s pp amikor neknk is szksgnk volna r a hajkirndulson, meg meg szz ms dologban. , de kellemetlen! Az idegeimre megy az effle nz viselkeds! s csak mondta, mondta az ilyen s hasonl panaszait mindvgig az tkels alatt, meg sem hallva Mrs. Consett intelmeit, aki megjegyezte, hogy Matt testvri egyttrzse igazn keresztnyi cselekedet; senki sem vrhatja el Mr. Dixon-tl, hogy belevesse magt a szrakozsba, mikzben az ccse slyos beteg; klnben pedig faggatzott tovbb

mi is volna ez a tervezett hajkirnduls, s vajon biztos benne Miss Selsea, hogy Lady Selsea bele fog egyezni? , szamrsg! rikkantotta Charlotte, mikzben a komp ismt kikttt az szaki mlnl. Ugyan mirt ellenezn? Hisz csak nhny rra mennnk ki a tengerre az egyik halszhajn semmilyen veszlynek nem tennnk ki magukat. Itt az csm, Robert s Mr. Gillender, krdezze csak meg ket aszszonyom! S valban, meg is pillantottk a kt fiatalembert a parton, de hogy a hlgyekre vrakoztak, vagy a tbbi ldrghz hasonlan k is csak a hajllomson tblboltak, nehz lett volna megmondani. Mint kiderlt, a pomps kis bricska csupn blff volt: Egyetlen p fmpntja vagy dongja sem volt annak az ttt-kopott, vn halszoknak val tkolmnynak, amely olyan rozzantnak tnt, akr egy osztrigarus puttonya; mindezt mg tetzte, hogy a zsugori tulajdonos egy pennyt sem engedett a hatvan guinea-s rbl. Egy rva pennyt sem, kpzeljk csak el! Pedig mondtam neki, hogy a bolond is ltja, darabokra hu llana, ha t mrfldes sebessgnl jobban hajtank. A fiatalemberek teht, akik mr elterveztk, hogy j szerzemnykkel felhajtanak a corfe-i kastlyig, szrnyen unatkoztak, ezrt rmest csatlakoztak jra a hlgyekhez. Indtvnyoztk, hogy tegyenek egy stt az upweyi csodaforrshoz. Az e pillanatban elkerl Frank Churchill, miutn elksrte nagynnjt a forr frdbe, majd vissza a nyaraljukba, immr lelkesen tmogatta a tervet: Sokat hallott a csodatev ktrl, s olyan sok halaszthatatlan kvnsga volna, hogy alig vrja, hogy kiprblhassa a hatsossgt. Szegny Mrs. Consett nem nagyon rlt a r vr ktmrfldes stnak, de szerencsjre pp arra jrt Lady Selsea, aki csacsifogaton jtt ki levegzni, s gy dnttt, hogy a fiatalokkal tart; flajnlotta ht Mrs. Consettnek, hogy mell lhet, mg gyermekei s bartaik majd gyalogosan teszik meg az utat. Mr. Gillender ismt megragadta az alkalmat, hogy Jane mell sz egdjn, aki, hogy megakadlyozza az jbli ajnlatttelt, nyomban sz egny Sam Dixon llapotrl kezdett meslni. A fiatalembert lthatan nem nagyon indtotta meg a beszmol, majd fejcsvlva megjegyezte, hogy Sam Dixon bizony szerencstlen,

gyenge egszsg fick, akit jelenlegi betegsge alighanem elragad majd. Ugyan, remlem nem! borzadt el Jane erre az rzketlen megjegyzsre. Ami pedig a btyjt illeti, ht, nem sokra tartom. Cambridge-ben ragyog elmnek mondtk, br nekem nem tnt annak. Sosem lttam sem kakasviadalokon, sem ms frfias sportot zni. Igaz, lversenyekre kijrt azt hallottam, hatalmas sszeget vesztett Micsoda? kiltott fel Jane, aki alig akart hinni a flnek. , hogyne, azt hiszem, Bob Selsea-nek mg mindig tartozik tbb szz fonttal. Ez nem mlt egy riemberhez, tudja; az ember fizesse meg az adssgt, mg ha ahhoz jabb klcsnt kell is flvennie Jane, hogy e borzasztan knos trsalgstl megmenekljn, fakpnl hagyta Mr. Gillendert. Rachel Charlotte s Frank Churchill trsasgban gyalogolt, s elgedettnek tnt. Jane teht, hogy tvol tartsa magtl Mr. Gillendert, a csacsifogat mell hzdott, br ott knytelen volt a kt hlgy felletes diskurlst hallgatni; azok legalbb nem foglalkoztak vele annyit sem, mintha Jane egy arra tvedt sirly lett volna. Legalbb tprenghetett az imnt hallottakon. Egyformn aggdott Sam Dixonrt, Rachelrt, most pedig mr Matt Dixonrt is. Jane szmos alkalommal beszlgetett Mrs. Dixonnal kisebbik fia trkeny egszsge miatti indokolt flelmeirl; gyenge fizikumt komolyan prbra tette ez a mostani kritikus helyzet is. S ott volt Rachel! Jane sokig abban a hitben ringatta magt, hogy a Sam s Rachel kzti kellemes, incselked, gyengd barti kapcsolatbl brmikor kifejldhet valami mlyebb s tartsabb rzelem. m amikor meghallotta, ahogy Rachel Mattrl beszlt, Jane remnyei egy csapsra szertefoszlottak. Vgl Jane, nmikpp ktsgbeesve, szmba vette a sajt sszetrt remnyeit is. Gyermekkorban tizenves lenykaknt azt a romantikus, elrhetetlen lmot kergette, hogy Mr. Knightley vezeti majd oltr el. Jzan sszel tudta, hogy ez lehetetlen, kpzeletben azonban rendthetetlenl trtneteket tallt ki arrl, hogy Mr. Knightley megmenti valami veszedelembl: pldul rtall a donwelli ton, ahol kificamtotta a bokjt; megvdi, amikor elvetemlt cignyok tmadjk meg; elrntja egy megbokrosodott l ell; majd pedig arrl, amikor bevallja az irnta

val titkolt, de olthatatlan szenvedlyt az vlasztkos, tmr, szinte s szvhez szl megfogalmazsban Jane gyakran kacagott a sajt egygysgn, mgis tovbb szvgette kpzelt trtneteit. Vgl, amint idsebb s blcsebb lett, majdnem sikerlt kikacagnia magt e szoksbl, ami beltta immr annak volt ksznhet, hogy az utbbi idben gy rezte, gy sejtette, van nmi halvny remnye arra, hogy felkeltette Matt Dixon rdekldst, s a fiatalember nem semleges a klleme, a modora, a gondolkodsmdja s a szellemi kpessgei irnt. Oly sok estn t beszlt hozz bizalm asan, lvezetesen, brsonyos, r hangjn, gondolataik szinte egytt szrnyaltak knnyedn, sszeszokottan. Egytt nekeltek s jtszottak, a zenei zlsk is annyira hasonl. Matt egszen kivteles szemly! Janenek felrmlett, mit mondott Mr. Gillender szerencstlenl sikerlt ln ykrsekor: a legkivlbb szemly egsz Dorsetben St legjobb tudomsa szerint az egsz vilgon! Jane ugyanezt gondolta Matt Dixonrl. Az adssgairl hallottak persze megrendtettk, szven tttk Jane-t nem ktsges, hogy e knnyelm ifjkori eltvelyedseit els cambridge-i vben kvette el; mostanra mr elgg megfontoltnak tnt Aki egyszer Mattet megismerte, legyen br mgoly jindulat, ms frfit nemigen tallhatott rdekldsre mltnak. A tbbiek hozz kpest annyira jelentktelenek voltak, a gondolataik annyira seklyesek s meddk. Jane-nek ismt Mr. Gillender jutott eszbe: ugyan mi thetett bel, hogy ilyen minsthetetlenl viselkedett? Kora reggel rszeg sem lehetett Vajon mi ksztethette ilyen lpsre? Hiszen Lady Selsea s gyermekei sosem rejtettk vka al, milyen kevsre becslik Rachel bartnjt; gy bntak vele, mint valami hztartsi alkalmazottal. S mind ez idig Mr. Gillender az pldjukat kvette. Vajon mifle sugallatra vltoztatott a magatartsn? Abban a pillanatban Jane elfogta Lady Selsea pillantst: a hlgy sszevont szemldkkel, elutastan azt mondta: Miss Fairfax, krem, ne jjjn ennyire kzel; idegesti a szamarakat. Inkbb legyen szves s szljon a lnyomnak, Miss Selsea-nek, hogy tstnt nyissa ki a napernyjt, klnben csupa szepl lesz; s Rachelnek sem rtana, ha ugyangy tenne nem mintha Rachel zavartatn magt ilyesmik miatt vetette oda Mrs. Consettnek, aki helyeslen blogatott.

Jane miutn imigyen adtk rtsre, hogy kzelsge nem kvnatos meggyorstotta lpteit, s tadta az utastst Charlotte-nak. Miss Selsea trelmetlen mozdulatot tett a fejvel ami inkbb az zenetvivnek, mint az zenetnek szlt, de engedelmesen felnyitotta az ernyjt. Az ell haladkhoz ekkor kt msik fiatalember csatlakozott Robert Selsea bartai, ami a part vonalt kvet kirndul trsasg ltalnos trendezdst vonta maga utn; Jane egyszerre Frank Churchill mellett tallta magt, ami egyltaln nem volt ellenre, hiszen br klnsebb bartsg sosem volt kzttk, a fiatalember mindenkor annyira vidm s j modor volt, hogy senkinek semmi kifogsa nem lehetett ellene kivve, ha az a valaki igazn killhatatlan termszet. Jane udvariasan rdekldtt, hallott-e mostansg valamit az desapjrl, Mr. Westonrl, s hogy vannak-e friss hrei Highburyrl; Frank arca nyomban felderlt. , hogyne, Miss Fairfax! pp ma reggel kaptam, mghozz olyat, ami minden vrakozsomat fellmlta, s minthogy szorosan sszefgg Highburyvel, biztosra veszem, kegyedet szintn rtestik majd rla a sajt hrforrsai; mindenesetre boldog vagyok, hogy elsknt kzlhetem nnel a hrt. Jane egszen fellelkeslt. Tudhatja, Mr. Churchill, hogy szmomra minden Highburyvel kapcsolatos rtesls rendkvli fontossggal br; no, mondja mr, krem, mi trtnt! Az apm hzasodni kszl! Taln tudja, Miss Fairfax, hogy egykt vvel ezeltt apm megvsrolta a Randalls nev birtokot a falu hatrn tl, hzat ptett r, s azta is csinostgatja. Most, hogy mr majdnem mindennel elkszlt, nem vrhatott tovbb, kivlasztotta a birtok rnjt is. Mit gondol, ki lesz az? Jane gyorsan vgigvette magban a szba jv highburyi arajellteket: a Cox hlgyek Miss Otway, Miss Caroline Otway, Miss Bickerton egy mersz elkpzels is tfutott az agyn, de hamar elvetette Szavamra, Mr. Churchill, a feladvnya tl nehz! Elkpzelni sem tudom, gyhogy knyrgve krem, ne tartson bizonytalansgban! Miss Taylor az! bkte ki diadalmasan Frank. Ismeri a hlgyet?

 Miss Taylor? Szentsges g! Az a Miss Taylor Jane alig akart hinni a flnek aki vek ta Miss Emma Woodhouse nevel- s trsalkodnje? Igen, gy tudom, az. Nekem termszetesen mg nem volt szerencsm tallkozni vele, mivel szgyenemre mg egyszer sem jrtam Highburyben. De kzvetlenl apmtl tudom, hogy Miss Taylor maga a tkly kedves, szeld, figyelemre mltan tjkozott, roppant megnyer humorrzke van, bmulatos trelme, s mindenekfelett igazn szereti apmat, aki, meg kell, hogy mondjam, megrdemli, hogy e kivl erny hlgy gymoltja s oltalmazja legyen, mivel a legjsgosabb, legjobb termszet ember a vilgon. Nos, j hrrel szolgltam? De mg mennyire! felelte Jane lelkesen. Nagyon rlk Mr. Weston boldogsgnak, s szintn kvnom neki a legjobbakat. Ha valaki, ht az n desapja megrdemli, hogy ily szerencse rje. S tans thatom, hogy mindaz a szp s j, amit Miss Taylorrl mondott, igaz; hatesztends korom ta ismerem a hlgyet. Mellesleg tartok tle, hogy a Woodhouse csald nem fogadja majd ugyanekkora rmmel a hrt; ers a gyanm, hogy az reg Mr. Woodhouse s a lnya, Emma rettenetesen hinyolni fogjk j bartnjukat. Ugyan-ugyan felelte Frank knnyed nemtrdmsggel a nevelnk sorsa mr csak ilyen, alkalmanknt egyik csaldtl a msikig vndorolnak, nem? Jane rblintott, hogy bizony gy van, m kiss megborzongott a gondolatra. De vrjunk csak folytatta Frank vgl is nem vesztik el a hlgyet. A kzelkben marad, hisz szomszdok lesznek. S mekkora rm, hogy oly kegyesen engedhetik el: nem jabb szolgasgba, hanem immr sajt, igen takaros hzba, gyengden szeret frj mell. Kemnyszv emberek volnnak, ha irigyelnk tle ezt a jvt. No persze, nem lvn ismeretsgben a Woodhouse csalddal, nem tlkezhetem az esemn yhez val viszonyulsuk felett. Jane biztostotta Franket afell, hogy Mr. Woodhouse rendkvl jindulat ids riember, s Miss Woodhouse dicsretes viselkedsre is mindenkor szmtani lehet. Mennyi ids a hlgy?

 pp, mint n. Hamarosan betlti a huszonegyet. , akkor mr nincs szksge nevelnre. Megmondom magnak, Miss Fairfax jelentette ki Mr. Churchill , ez a hr rlelte meg bennem vglegesen az elhatrozst. Valami oknl fogva mind a mai napig nem sikerlt megszereznem gym-szleim engedlyt arra, hogy elltogathassak Highburybe; mindig felhoztak valami kifogst ellene. Magam sem rtem, mirt, de gy alakult. Most azonban eljtt az id, t kell h gnom e tilalmat. nnek nem ez a vlemnye? Legfbb ideje, hogy felkeressem Highburyt, s az eskv utni tisztelg ltogats kivl rgy e rre. Gymszleimnek semmi ellenvetsk nem lehet, kegyed is gy gondolja? Jane buzgn helyeselt, mondvn, sem ltja okt, mirt akadlyoznnak meg Churchillk egy ilyen termszetes gesztust. Mirt nem jn el magra az eskvre is? Erre Frank ktkedve csvlta meg a fejt. Tudja, Miss Fairfax, a nagynnm tele van bszkesggel a Churchill-gg, tudja. Nem kvnom vdeni; a dolog szmomra is rejtly. Jmagam drga desapmtl republiknus rzelmeket rkltem, valamint a jogos bszkesg teljes hinyt, amivel sokszor a ktsgbeessbe hajszolom bartaimat. n boldogan eltrsalgok brkivel, legyen az herceg, avagy hajcsr. Amikor hajdan anym, aki szletsem utn nem sokkal meghalt, frjhez ment Weston akkor mg kapitnyhoz, Mr. s Mrs. Churchill gy rezte, szgyenletesen rangjn alul hzas odott, ezrt kitagadtk. Az akkor ejtett seb azta sem gygyult be egszen. Tartok tle, hogy amikor apmrl megtudjk, jonnan vlasztott arja egy Miss Taylor, vagyis neveln, rla alkotott vlemnykben mg inkbb megersdnek. Jane csak sajnlni tudta a fiatalembert, amirt ennyire neki gy tnt fonk gondolkods s kellemetlen emberek kzt kellett flnnie. Klnskpp folytatta Frank tudomsomra jutott, hogy Miss Taylor tvoli rokona Lady Selsea frjnek, Sir Adamnak, aki (alighanem kegyed is tudja) nemesi rangra emelkedse eltt mg a Jones nevet viselte. Jane megrzta a fejt. Br ez, attl tartok, nem teszi t rokonszenvesebb a nagynnm szemben. Jane-nek nem volt hozzfznivalja ehhez, gy csak stltak tovbb kellemes, meghitt csndben. Az svny egy homokos dombtetn vez e-

tett, ahonnan rlttak az Upwey nev falucskra, amely tlk nem messze, egy fktl vezett kanyarulatban hzdott meg. Ekkor Mr. Churchill miutn krbepillantva megbizonyosodott rla, hogy senki sem hallhatja, amit mondani kszl, hisz tbb szz mterre jrtak a tbbiektl kibkte: Miss Fairfax, kiss nyugtalant egy bizonyos az n bartnjvel, Miss Campbell-lel kapcsolatos dolog. Megengedi, hogy bizalmasan kzljem nnel? Hiszek kegyed jzan tlkpessgben, hogy el tudja dnteni, kzbe kell-e avatkozni, s ha igen, mikppen. Termszetesen, krem, bennem megbzhat, Mr. Churchill felelte Jane kiss meglepdve. Brmilyen Miss Campbellt rint dolog rm ugyangy tartozik. Br elkpzelni sem tudom, mifle kellemetlensg merlhetett fl. Egy pletykrl van sz kezdte Frank, amely a Szalon s a kvhzak tjn forgold Gillender-, Wisbech- s Frome-fle aranyifjak kzt kzszjon forog. Igen, jogos a meghkkense! De nyugodt lehet, nem bartnje feddhetetlen viselkedsnek ktsgbe vonsa a trgya, csupn egy ki tudja, honnan ered mendemonda arrl, hogy Mrs. Fitzroy arra az unokjra hagyja rkl a mess kszereit, aki elbb megy frjhez. Szentsges g! kiltott fel Jane. Ekkora zagyvasgot! Habr Mrs. Fitzroy, aligha szksges mondanom, a javait illeten engem sohasem fogadott a bizalmba, csaldon bell azonban mr rgta kztudott, hogy a vagyona ugyancsak megcsappant; elssorban ez okbl volt knytelen Campbell ezredeskhez kltzni. Ersen ktlem, hogy a nhny szz font rtket kitev csecsebecsin kvl sok egyebe volna; nem mondom, elegnsan viseli azokat, de nem klnsebben rtkesek. Kvncsi volnk, kitl ered ez a mesebeszd. Az eredete, meglehet, ktsges, a terjeszti fell azonban bizonyosak lehetnk. Ettl hangos egsz Weymouth, a klubok s a kaszink. S restellem, de a fiatalemberek mg fogadsokat is ktnek a kt ifj hlgyre, Mrs. Fitzroy unokira: Miss Campbellre s az unokanvrre. Eleinte arra tippeltek, Miss Campbell Mr. Dixonnal hzasodik ssze. De most meg Miss Selsea Jsgos g! kiltotta Jane. Micsoda helyzet!

E pillanatban azonban utolrte ket egy kirndul csoport, Jane nem folytathatta, sietve odasgta mg: Gondolja, hogy Miss Selsea flbe eljuthatott ez a szbeszd? Esetleg az ccstl? Frank Churchill sokatmond blintsa megadta a vlaszt Jane krdsre.

Kilencedik fejezet
Az upweyi csodakt voltakppen egy tiszta, bviz forrs volt, amely egy pfrnyok ernyzte sziklafal hrom-ngy lb magasban lv nylsbl szkktszeren omlott al egy medencbe, aminek homokos aljt a ltogatk bsgesen telehintettk mindenfle adomnyokkal gomboktl s szalagcsokroktl kezdve hajtkig, rzkarikkig s flguinea-s rmkig. A helybli lelksz idrl idre felemelte a szavt a szszkrl e pogny s babons szoks ellen, de mit sem rt vele; az ide zarndoklk kitartan hittek abban, hogy a vz hatsos minden ismert betegsgre, s hogy megadja kinek-kinek mi jelenti a hn htott jvend boldogsgot. Minthogy a forrs gyalogosan, knny dlutni sta keretben is knyelmesen elrhet volt Weymouthbl, nyaranta majd mindennap csoportosan znlttek a ltogatk e kis, festi faluba, hogy prbra tegyk a forrs csodatev erejt. Aznap egy csapat tengersz s trsnik stltak ki a kthoz, hogy megtapasztaljk, mit tud; volt is nagy siktozs, kacags, frcskls s legnykeds. Miutn belefradtak e szrakozsba, s elvonultak a falu srzjbe, a sokkal visszafogottabb ri trsasg jrult oda a forrshoz. Jjjn, no, Miss Selsea unszolta glnsan Lord Osbert Wincham, Robert egyik tkzben csatlakozott bartja az ifj hlgyet. Azt hallottam, tenyrbl kell inni a kzvetlenl a sziklbl fakad vizet. tvigyem oda? Kegyed lbacski tl finomak ahhoz, hogy a nedves, csszs kveken lpkedjenek! Hrom lapos gzlkvn lehetett tlpdelni a tavacskn, m azok, alighanem a legutbbi esk miatt, pphogy kiltszottak a vzbl. Charlotte kacran sikkantott egyet. , Lord Osbert! Le fog ejteni! , mit tegyek? Most hogy jutok oda?

Frank Churchill lnken s kszsgesen nyomban tszkkent a kveken, kt tenyere blt megtlttte vzzel, s visszatrve odaknlta Charlotte-nak. Tessk, Miss Selsea! Mrtsa bele a kisujjt vagy az ajkt, ha hajtja! Charlotte azonban noha mosolyogva ksznte szpen, s mutatta, milyen vgtelenl hls annyit piszmogott a napernyjvel, amg szszecsukta, s utna mg egy keszkent is elkotort a retikljbl, hogy ezalatt az sszes vz kicsorgott Frank ujjai kzl. , teremt atym! Most mitvk legynk? Rachel rezzenstelen arccal, lopva Jane-re sandtott, mialatt Lord Osbert felnyalbolta Miss Selsea-t, temelte a kveken, s gy tartotta a vzsugr fel, hogy a hlgy felfoghasson nmi vizet a tenyerben. Most kvnjon valamit, Miss Selsea! , uram isten! De mit kvnjak? tekintett fl Charlotte bjologva az riemberre, mikzben az biztonsgban letette jra a parton. Annak titokban kell maradnia, klnben a kvnsg elveszti hatsossgt jelentette ki Lord Osbert, aki magas, tiszteletremlt megjelens fiatalember volt: ezen azt kellett rteni, hogy mr harmincvesen jcskn kopaszodott a feje bbjn, s meglehetsen csapott ll volt. E fogyatkossgait azonban ellenslyozta remekbe szabott orra s nyi lvnval magabiztossga, amire pedig gondolta magban Jane nemigen adtak okot az riember szellemi kpessgei. Charlotte mosolyogva lehunyta a szemt. Mindekzben Lord Osbert bartja, Mr. Carlisle nagylelken, trdig a medencben gzolva, Rachelnek segtett tjutni a csszs kveken; Rachel ivott egy kis vizet, nevetett, khgtt, majd a fiatalember viszszaksrte a tbbiekhez. Most kegyed, Miss Fairfax! kiltotta Mr. Gillender, aki ismt csak Jane mell sndrgtt. Knyrgm, engedje meg, hogy a rendelkezsre lljak odaviszem! Semmi szksg r, ksznm hrtotta el Jane az ajnlatt, s frgn tszkellt a kveken, majd vissza, mieltt Mr. Gillender kzbeavatkozhatott volna. Kortyolt egy keveset a tenyerbe, mert hideg forrsvzbl, szorosan lehunyta a szemt, s arra gondolt: Rachel! A kvnsgom Rachelnek szl: ne lljak soha a boldogsga tjba!

 Naht, Miss Fairfax! csattant fl Mrs. Consett megrovan. A kt csacsifogatos hlgy immr megrkezett a kvnsgok ceremnijra nzze, az alsszoknyja belert a medencbe s csurom vz lett! Mr. Gillender aggodalmas kppel tstnkedett: szaladjon a fogadba krdezte kpenyrt, takarrt? Tehet-e valamit Jane-rt, hogyan lehetne a segtsgre? Jane csndesen leintette, mondvn, semmisg az egsz, meleg s szeles id van, hazafel menet hamar megszrad a ruhja. szrevette, hogy a kt idsebb hlgy ers nemtetszssel figyeli a kzte s Mr. Gillender kzt foly huzavont; ellpett ht a fiatalember melll, s odament Rachelhez, aki a trsasgtl valamivel tvolabb csorgott. Valami jt kvntl? Rachel mosolya magrt beszlt. A vilgon a legjobbat. Egy bartrt. n is. Azt hiszem, az enym mr mkdsbe is lpett mondta Rachel arrafel pislantva, ahol Charlotte kegyesen megengedte Lord Osbertnak, hogy a zsebkendjvel trlgesse szrazra a kacsjt. Ha jl ltom, hla az gnek, mris le-tnben van Matt csillaga. Melynek hanyatlst a harmincezer fontos vi jvedelem is elmozdtja. Ugyan, Jane, ne lgy rosszmj! Nem vagyok az, pusztn realista. Jane eltprengett azon, hogy brmennyire tetszhetett is Miss Selseanek Matt Dixon vals rtke s vonzereje, azt biztosra vehette, hogy addig nincs sok remnye a megszerzsre, amg a fiatalember ccse slyos beteg. Ha hitt az kszerekrl terjeng szbeszdnek, vagy csupn meg akarta nyerni e frjhez mensi versenyt, a gyorsasg sokkal lnyegesebb volt, mint az afltt rzett elgttel, hogy sikerlt elcsbtani unokahga udvarljt. Klnben is Lord Osbert biztosabb jelltnek tnt. A hazaton Jane ismt Frank Churchillt kapta titrsul. rlt neki: elssorban azrt, mert tvol tartotta Mr. Gillendert, msodsorban azrt, mert volt ideje kitrgyalni vele a tle hallott pletykt. Mr. Churchill, sokat tprengtem azon, amit mondott. Az kkvekrl? sgta a fiatalember.

 gy van. S mivel meggyzdsem, hogy a mendemondnak szinte biztosan nincs igazsg magva, csupn valami unatkoz bajkever indtotta tjra, gy vlem, jobban tennnk, ha semmikppen sem tjkoztatnnk rla a bartnmet a msik hlgyet. A fiatalember megrt pillantssal blintott. Vgtelenl elszomortan s zavarba hozn. Meglehetsen ingatag mg az nbizalma, s ha egy olyan szgyenletes krlmny, mint hogy fogadsokat ktnek r, a tudomsra jutna, az rettenetesen lesjtan. Mert mit rnnk el vele? Hisz ha a hresztels igaz, t az effle rksg gysem rdekeln. Eleget hallottam tle, mennyire kevss rokonszenvez az az-reg hlgy ruhk s csecsebecsk irnti rajongsval. Hagyjuk ht meg t des tudatlansgban. Boldogan hallom, hogy ez a vlemnye mondta Mr. Churchill. Teljes mrtkben egyetrtek nnel. n igazi j bart, Miss Fairfax. Remlem igyekszem az lenni felelte Jane, s eszbe jutott, mit kvnt a forrsnl. Viszont annyit megteszek, hogy beavatom Campbell ezredest. Neki termszetesen rteslnie kell rla. S alighanem tudni fogja, mi a teend. Biztos benne, hogy az ezredes nem akarja tstnt Miss Campbell tudomsra hozni? Vagy megszidni miatta? A lnyt illeten nem tl igazn igazsgosan. Bizony nem helyeselt Jane. Mg jobban megkedvelte Franket, amirt ilyen pontosan felmrte apa s lnya viszonyt. De nha hallgat rm. Remlem, jobb beltsra tudom brni. Jane-nek aki mg aznap este beszlni kvnt az ezredessel maga vgott elbe azzal, hogy rte kldetett, s a dolgozszobjnak kin evezett kis helyisgbe hvatta. Kzlendm van veled, Jane, amibl mris sejtheted, hogy fontos kzlte az ezredes flig bosszs, flig ders arckifejezssel. Remlem bzom benne, hogy nem fogod knosnak, vagy fjdalmasnak tallni. Mr. Gillenderre cloz, uram? Az ezredes blintott. Pedig azt remltem mondta Jane , kellen elutast voltam vele, hogy ne jusson eszbe nhz fordulni. Csak ht nem klnsebben gyors felfogs fiatalember. Elnzst kell krnem, ha kellemetlensget okozott nnek, uram.

 Nem fog tbb hborgatni. s szintn sajnlom Jane akkor vette szre, hogy a frfi egyszerre letrt s haragos , de balga s tolakod udvarlsnak oka mindenekeltt, mint megtudtam, az a nyilvn vrosszerte kering szbeszd volt, hogy Rachellel azonos felttelek mellett szndkozlak kihzastani; vagyis hogy van tizenktezer fontom hozomnyul szmodra is. Teljes szvembl sajnlom, drgm, hogy nem tehetem. Nlam jobban senki sem sajnlja; ha volna ennyi fls pnzem, szvesen adnk. De mint tudod, nincs. Igazn nevetsges volt ltni Mr. Gillender szemlletvltozst, amikor ezt megtudta. Most biztosan azon sopnkodik, hogy bolondot csinlt magbl; nem csodlnm, ha mr el is hagyta volna Weymoutht, nehogy jra tallkoznia kelljen veled, vagy a bartaival, akiknek alighanem eldicsekedett a hdtsval. rtem felelte Jane. Jllehet, valami efflt gyantott maga is Mr. Gillender szptevse mgtt, mgis srtve s megalzva rezte magt. Ne zavartasd magad a trtntek miatt, drgm tette hozz kedvesen az ezredes. Lesznek mg udvarlid bizonyosan, hozzd sokkal mltbbak, s ha valamelyikk, aki rdemeid szerint rtkel tged, megkri a kezedet, remlem, lesz annyi jzansg benned, hogy elfogadod. Hogyne, uram. Mrmint ha megszeretem az illett. Az ezredes sszevonta a szemldkt. Jane gy folytatta: S amennyiben Rachel is boldogan rvbe rt. Nem kvnok a terhkre lenni egy nappal sem tovbb, mint szksges; emlkszik, mr javasoltam, hogy lls utn nzek Nem, nem, mg ne! Elg lesz azutn is, hogy Rachel sorsa elrendezdtt vgta r az ezredes. Hanem uram ha mr itt tartunk volna itt valami, amirl tudnia kell. Azzal Jane rendre elmeslte, amit megtudott Mrs. Fitzroy lltlagos hagyatkrl. Amint azt elre sejtette, az ezredes mlysgesen felhborodott. Hogy pp az n anysomnak kell effle pletykkat terjesztenie! Amikor egy sz sem igaz belle! morogta az ezredes elborzadva. Kvncsi volnk, vajon a msik mendemonda is tle ered-e. Szerencsre Rachel semmirl sem tud; s s gy vlem, nem is szabad tudnia; az leromboln minden, itt megszerzett nbizalmt hangslyozta Jane olyan erlyesen, ahogy csak tle telt, mivel ltta,

hogy az ezredes legszvesebben mris sszetrombitln csaldja ntagjait, hogy alaposan sszeszidja ket. gy is van nem tudhatja meg, ktsgkvl igazad van rtett egyet komoran Jane-nel. Lehet, hogy el kellene hagynunk Weymoutht Ne, uram! Hiszen oly nagyon jt tett Rachelnek! s s most nem hagyhatjuk itt Dixonkat sem, amikor szegny Mr. Sam annyira beteg Az az tkozott Charlotte drmgte Campbell ezredes. gy tnik, minden bajunkrt a felels. Curtis kapitny is emltett valami szgyenletes histrit Charlotte-rl s az ccsrl ha jl emlkszem, csempszett francia csipkre alkudoztak Nagyon is elkpzelhet, gondolta Jane. m ha Charlotte-nak sikerl megkaparintania Lord Osbertet, taln nem lesz tbb szksge csempszett csipkre. Az ezredes tovbb fstlgtt magban. Aztn miben mesterkedtek? Roberttl hallom, brelni akartok egy hajt, hogy elvitorlzzatok Lyme-ba. Roppant meggondolatlan tervnek tallom nyomta meg a szt az ezredes. Jane szintn annak tartotta. Biztostotta az ezredest afell, hogy csppet sem vgyik sem , sem Rachel erre a kirndulsra. Mire az ezredes, nem tallkozvn ellenllssal, maga kezdte fontolgatni, hogy vgl is taln mgsem olyan veszlyes vllalkozs ez az t, feltve, ha egy megfontolt idsebb szemly is tartzkodik a fedlzeten. Mrs. Consett panaszkodott, uram, hogy mindig nagyon szenved a hullmzstl; Mrs. Dixon pedig termszetesen el nem mozdulna a fia beteggya melll; Lady Selsea meg kereken megmondta, hogy utlja a hajutakat; m ha n vagy Mrs. Campbell? Nos, majd megltjuk. Megltjuk. *** Dixonk bartai mg egy jabb htig gondolni sem tudtak semmifle kirndulsra; Sam tovbbra is nagyon rosszul rezte magt, ezrt akiknek fontos volt, azoknak semmi kedvk nem volt szrakozni. Vgre aztn a doktor kijelentette, hogy a beteg tl van a veszlyen, s ugyan a

lz elmltakor szlelt nhny tdbajra utal tnetet, ami aggodalommal tlttte el a jvt illeten, balsejtelmeit nem kzlte rgtn az anyval s a fivrrel. Mr fellt, Rachel, s egy kevs zabkst is tudott enni! lelkendezett Mrs. Dixon knnyes szemmel. , azt hiszem, n vagyok a legboldogabb n Dorsetban! Termszetes, hogy Mattnek el kell mennie magukkal hajkzni nagyon is jt tenne neki! Olyan csodlatosan viselkedett nket megszgyent trelemmel polta az ccst. Persze, hogy megrdemel egy kis szrakozst vidm barti krben ki ms, ha nem. Hanem Rachel, drgm, egy szvessgre szeretnm megkrni. Rachel, Jane s Mrs. Campbell ltogatban jrtak a Trinity Road-i hzban, s Mrs. Dixon rvid idre elhagyta a betegszobt, hogy dvzlje ket. Sam sokat emlegette kegyedet a betegsge alatt, folyton magrl beszlt. Rachel, Rachel! hajtogatta mindig. Megtenn rte s rtem azt az risi szvessget, hogy felugrana egy pillanatra, s dvzln S amet? Olyan sokat jelentene! Az orvos megnyugtatott, hogy nincs fertzsveszly. Termszetesen, asszonyom boldogan! Drga Sam! Nem hiszem, hogy tbbet gondolt volna rm, mint mi mindnyjan r; tallgattuk, hogy lehet, s a legjobbakat kvntuk neki. Rachel felstlt ht Mrs. Dixonnal, oda volt nhny percig, majd visszatrt. A szeme knnyben szott. , Jane! , mama! trt fel belle a zokogs, amikor biztos tvolba rtek a hztl. Sam gy lesovnyodott, csont s br! A keze, mint egy madr lba. s olyan spadt! , ha eszembe jut, a tenger fenekre kvnom Charlotte-ot! Mrs. Campbell felshajtott, de rizkedett attl, hogy a lnyok eltt rmutasson: Charlotte knnyelm s nz viselkedse szinte bizonyosan csak felgyorstotta a folyamatot, ami az kzremkdse nlkl is elbb vagy utbb bekvetkezett volna. Drgm, vigasztaljon a tudat, hogy a ltogatsod mekkora rmt okozott Samnek. Mrs. Dixon elmondta, egszen kipirult az arca. Szerintem menj majd el jra, nagyon jt teszel vele. , hogyne mennk! Mindennap, ha az desanyja megengedi! Campbell ezredes mr nem volt ennyire engedkeny.

 Mi hasznunk ezeknek a ltogatsoknak? mondta ngyszemkzt a felesgnek. A doktor emltette Curtisnek, hogy szegny fi egszsge lassan de biztosan romlik. Slyos s megrendt csaps lesz Rachelnek, ha majd vgleg elmegy. James! Hogy lehet ilyen rzketlen? Rachel annyira szereti azt a kt fit. Lady Selsea fejcsvlva taglalta a trtnteket az anyjnak. Odalni egy fiatalember beteggya mell! Igazn klns eljrs! Hla az gnek, Charlotte nem volna hajland ilyen rinhz mltatlan viselkedsre. Mrs. Fitzroy ebben nem osztotta idsebb lnya vlemnyt. A te Charlotte-od, drga Sophym, jobban teszi, ha gyel a viselkedsre, ha biztos akar lenni Lord Wincham fell. Azok a Winchamek meg Pomfretek merev, vaskalapos npsg; ha megneszelnek brmit is a httrgyletekrl, vagy Robert jtkszenvedlyrl, elillannak, mint a kmfor. Emlkezz a szavamra! , badarsg, mama! Az az ember Charlotte tenyerbl eszik! Te gnap vgig vele stlgatott, s hrom tncot is krt tle, ha majd a Sz alonba mennek. Remlem, Charlotte nem fogadta el villant az idsebb hlgy szeme. Ugyan, dehogy! Tbb esze van annl felelte nyugodtan Lady Selsea. *** Campbell ezredes vgl engedlyezte a hajkirndulst, st kijelentette, maga is csatlakozni kvn, csak hogy biztos legyen afell, a fiatalsg okosan viselkedik, s nem kvet el semmi huncutsgot. Az ezredes unokaccse s bartai akr hlsak voltak e trdsrt, akr nem, illen lektelezettnek mutattk magukat; hzelegtek, amirt az ezredes kegyeskedett jelenltvel megtisztelni vllalkozsukat; bizonygattk, hogy az tapasztalata kirndulsuk sikernek a zloga, s nemigen hiszik, hogy boldogulnnak nlkle.

Matt, habr mg mindig nem szvesen hagyta ott ccst egy teljes napra, engedelmeskedett anyja erlyes parancsnak, hogy a friss tengeri levegn s vidm barti trsasgban dtse fel testt-lelkt. Remekl elleszek Mrs. Campbell-lel, mi tbb, az egsz szomszdsg felajnlotta szolglatait hangoztatta Mrs. Dixon. Azoknak a kedves lenyoknak oly nagy rmet szerzel, ha ott leszel velk a hajn Mr. Robert Selsea is naponta rdekldtt utnad Ez utbbi rteslsre Matt elfintortotta az arct, de azrt rmest tra kelt a tbbiekkel, csak annyit krt anyjtl, hogy kldessen lovas kldnct Lyme-ba, ha mgis szksg volna r a beteg gynl; a szl s az ramlatok kiszmthatatlansga miatt valsznleg a szrazfldi zenetklds a gyorsabb. Rachel, aki addig sem mutatott rdekldst a hajt irnt, az induls reggeln kijelentette, nem kvn rszt venni rajta; nyugtalant elrzete tmadt, lltotta, hogy orrvrzs kerlgeti, s jobb szeretne otthon m aradni, s csndben elldglni Sam mellett. Semmi mdon nem lehetett eltrteni szndktl. Erre Jane is kijelentette, hogy akkor inkbb Rachellel maradna; amgy sem volt klnsebb kedve a kirndulshoz, csupn Rachel miatt vllalkozott r. Ne, drga Jenny, neked menned kell a kedvemrt, krlek! knyrgtt Rachel. Matt s Frank olyan csaldott lenne, ha lemondand, s papa is! Azt hiszem, mr nagyon vrta ezt a kiruccanst, sajnln, ha lemaradnl rla. gy ht Jane ersen vonakodva, de hagyta magt meggyzni. Ami azt illeti, a hajton a legszrnybb sejtsei vltak valra, s igencsak rlt, hogy Rachel megszta. vek ta nem volt ennyire gyszos napom! meslte nygvenevetve, amikor biztonsgban visszatrt Rachellel kzs szobjukba. , mennyire jlesik ez a limond! Tudnd, milyen kibrhatatlanul tztt a nap! Csak egyetlen aprcska rnykos hely volt a hajn, ahov termszetesen maga Charlotte telepedett le a napernyjvel, Lady Decima Wincham trsasgban s milyen ez a Lady Decima? Igen ostoba, hrom rtelmes szt nem tudott kinygni; szksgt elen mondanom, hogy egyiket sem hozzm intzte. Egsz dleltt szl-

csend volt, gyhogy a haj majd ngy rn keresztl ugyanannl a partszakasznl himblzott. Egy kis llekveszt volt az egsz! A Tesszlin, Nyugat-Indibl hazafel jvet legalbb elegend frhely volt, s a fedlzeten is ldglhettnk; ebben a szk csnakban mg fedlzet sem volt, semmi, csupn ktltekercsek s nagy, halszag hordk. Charlotte jkora szurokfoltot szerzett a szoknyjra, s mekkora hht csapott miatta! Aztn pedig, mire Lyme-ba rkeztnk, mr tl ks volt ahhoz, hogy partra szlljunk. desapd ragaszkodott hozz, hogy mris forduljunk vissza, az unokatestvreid persze hatrtalanul csaldottak voltak emiatt. A hazaton mindenki dlt-flt, Matt s Frank Churchill kivtelvel, akik csodsan viselkedtek; hrmasban vidm dalokat nekeltnk, remekl mulattunk, mikzben Charlotte s a bartai egyre csak morgoldtak, sirnkoztak. s hogy volt, amikor (papa emltette) Matt megmentette az let edet? faggatzott Rachel roppant kvncsian. Jane elpirulva felkacagott. , semmisg! Igazn semmi! desapd tloz. A hazaton mr feltmadt a szl, s a haj sebesen szelte a habokat. Charlotte hirtelen nagyot sikoltott, s azt lltotta, becsap a vz egy kifolynylson, s tnkreteszi a ruhjt Odaszlt nekem, hogy ljek arrbb gyorsan, s adjak neki helyet Persze nem vettem szre, hogy a vitorlard ppen tlendlni kszl abban a pillanatban a haj lesen megdlt n meg, azt hiszem, megcssztam , ha ott lettem volna! kiltott fel Rachel. Br nyilvn kv dermedtem volna, ltva, hogy (papa meslte) majdnem lesodrdtl a fedlzetrl Szamrsg! Ugyangy tettl volna, ahogy Matt: elreszkkent, s megragadta a ruhmat a rgi kket, szerencsre, amit drga Hetty nnm olyan ersen megvarrt, hogy tletnapig sem szakad el! Szval, ezt a legmerszebb kpzelettel sem lehet romantikus mentsi akcinak nevezni. Lady Decima alighanem e pillanatban szmol be anyjnak, a hercegnnek arrl a botrnyos tnyrl, hogy hinyzott a csipke az alsszoknymrl! Rachel azonban nem tudott ilyen knnyedsggel gondolni az ijeszt esemnyre. Hla az gnek, hogy ott volt Matt! szorongatta ersen Jane kezt.

 , ha nem, akkor Frank Churchill is megtette volna ugyanezt hrtott Jane, nmi szorongssal a szvben. *** Aznap este tea utn Matt Dixon s Frank Churchill toppant be a York-sori villba, hogy rdekldjn afell, jobban lett-e Rachel a reggeli gyenglkedse ta, valamint hogy volt-e valami kros hatsa Jane-re a szerencstlen hajskalandnak. Noha mindkt hlgy bizonygatta, hogy pomps egszsgnek rvend s remek hangulatban van, a Campbell hzaspr tengerparti stt javasolt nekik, hogy a forr napot kvet, dten kellemes estn felfrisslhessenek. Mr. s Mrs. Campbell szvesen elksrtk a lnyokat s gavallrjaikat, akikhez a Korzn fel-al stltukban hamarosan szmos bartjuk is csatlakozott. Flrnyi tnfergs utn Jane arra eszmlt, hogy vletlenl-e vagy partnere mesterkedse folytn, azt nem tudta volna megmondani a tbbiektl nmi tvolsgra kerlt Matt Dixon trsasgban, aki lpteit meglasstva srget hangon ekkpp kezdett beszlni: Miss Fairfax drga Miss Fairfax Jane! Valban igaz, hogy nem rte semmilyen megrzkdtats vagy srls a mai baleset sorn? Hitemre, Mr. Dixon, a vilgon semmi hla a maga villmgyors kzbelpsnek! letem vgig hlval fogok visszaemlkezni az n llekjelenltre s ezzel mg keveset mondok! A legszintbb ksznettel tartozom Jane mg tovbb hllkodott volna, ha Matt Jane mly megdbbensre meg nem akasztja. Semmi az egsz szra sem rdemes semmi ahhoz kpest, amit ezutn kvnnk tenni kegyedrt! Miss Fairfax Jane az imnti vratlan esemny nyitotta fl a szememet ha jl sejtem, nem kerlhette el a figyelmt, hogy az n irnti rzseim az utbbi idben oly mrtkben meghaladtk Matt gyngden megfogta Jane karjt, s maga fel fordtotta, hogy a srsd homlyban olvasni tudjon arcvonsairl. Jane azonban nkntelenl is panaszos, figyelmeztet hangon szaktotta flbe a fi lelkes szradatt.

 Matt Mr. Dixon! , knyrgm, knyrgm, ne mondjon nekem olyasmit, amit ksbb mlyen megbnna knyrgm, ne! A fiatalember elkpedve bmult vissza r. Mirt, hogy rti ezt? Hogyan bnhatnm meg valaha is, hogy elmondom, mennyire szeretem s csodlom mennyi tisztelettel s hdolattal adzom kegyednek? Mindssze annyit krek Ne tegye! Ne tegye! ismtelgette Jane. Tekintse gy, mintha nem is mondta volna! n elfelejtem azaz nem helyesbtett , nem tudom s nem is fogom elfelejteni, de soha, soha nem fogom emlkeztetni rjuk De Miss Fairfax drga Jane-em hven s igazn szeretem! Komolyan beszlek! Az ers felindulstl szrevehetbb lett Matt r hanghordozsa. Egsz letemben emlkezni fogok erre gondolta Jane , s arra, ahogy megrintett s beszlt. Jane tudtn kvl egy pillanatra lehunyta a szemt. Semmi mst nem kvnok jobban, mint hogy kegyedet Figyeljen, Matt Mr. Dixon! Drga Mr. Dixon! Krem, hallgasson rm! Nagyra rtkelem az n bartsgt annyira nagyra, hogy hogy teljes szintesggel kell szlnom nhz, mintha csak a nvre volnk. Mieltt brmilyen ajnlatot tenne nekem Igaz-e, hogy nagy pnzsszeggel tartozik Mr. Robert Selsea-nek? Nos, nos igen, gy van felelte Matt pillanatnyi hallgats utn. Megrendltnek, feldltnak ltszott. De de Robert azt mondta, neki egyltaln nem srgs s mi kze van ennek? Nem, drga Matt; ez a lnyeget rinti. Oly nagyon kedvelem nt Jane hangja elcsuklott , hogy nem szeretnm, ha ha hamis illziban ringatn magt flslegesen! Nem jutott vletlenl a flbe az a hresztels, amely szerint Campbell ezredes bizonyos pnzsszeget kvnna rm hagyni hozomnyul amennyiben frjhez megyek? A krdst hossz, fjdalmas csend kvette. Jane nagy levegt vett, majd a tle telhet legnagyobb eltkltsggel gy folytatta: Ha jl sejtem, kitalltam, ugye? Hogy e pletyka honnan ered, nem tudom br gyantom. m kzlhetem nnel, a hr teljessggel alaptalan. Minden alapot nlklz mesebeszd. A j ezredes, aki mindig atyai rzelmekkel viseltetett irntam, maga mondta, hogy nem ll mdjban ily mdon kihzastani. Ha frjhez megyek, Mr. Dixon, egyetlen pennyt sem vi-

szek a hzassgba. Az ezredes vagyona, nagyon helyesen, egyedl a s ajt lenyt illeti, s rlk, hogy ez gy lesz. Mert gy szeretem Rachelt, mintha a testvrem volna. Most mr rt engem? jabb hossz s gyszos csend kvetkezett. Jane gyngden megrintette Matt karjt, s tovbbhaladsra sztnzte. Drga Matt, gy kedvelem nt is, mintha csak a nvre volnk folytatta Jane kis id mlva , s bevallom, meg vagyok hatva, s hls is vagyok, amirt gy rez irntam ezrt btorkodtam ilyetnkppen szlni nhz. Meg tud bocstani nekem? , Jane! Jane mlysgesen elszomorodott, amikor felfedezte, hogy Matt zokog. A fi arct knnyek ztattk. Jane gyorsan behzta egy szk mellkutcba, ahol Matt egy pillanatra megllt, s homlokt megsemmislten a falnak dnttte. Most bizonyosan cgres gazembernek tart motyogta. Nylszv, pipogya alaknak, aki csak a pnzkrt udvarol a nknek. Nem, nem igaz tiltakozott Jane, s Charlotte jutott eszbe. Az az tkozott adssg! Mr kt esztendeje nyomja a lelkemet. A newmarketi lversenyek mekkora bolond voltam, hogy valaha is fogadsokra adtam a fejem! Soha, soha tbb nem teszem! , remlem is, hogy nem felelte Jane kedvesen. Most azonban nincs egy vasam se ha ezt a nagybtym megneszeli akkor isten veled rksg! Ne essen ktsgbe! Knyrgm, ne! Kell, hogy legyen valami ms mdja a pnzszerzsnek klcsn, jelzlog Ha brmi ilyesmit tennk, az bizonyosan a nagybtym tudomsra jutna. Hatrozottan ellenzi a szerencsejtkot Anymat vgkpp nem kvnom pp most elszomortani Nincs semmije, amit eladhatna? Senki, akihez tancsrt fordulhatna? Campbell ezredeshez, esetleg? Campbell ezredes! nygtt fel Matt. Majd kiss sszeszedve magt gy szlt: Miss Fairfax Jane krem, ne tljen tl kemnyen! A leghitvnyabb gazembernek tnhetek a szemben de biztosthatom az rzseim, amelyekrl beszltem valdiak! A szvem legmlybl fakadtak. Csak ht ltom mr hiba krba vesztek; sehov sem vezetnek.

 Ne mondjon ilyeneket! vigasztalta Jane. Hiszem, hogy az igaz rzelmek nem vesznek krba. Segtik nt vezrlik nt. , bzzon bennem, higgyen nekem, gy lesz Jane hangja majdnem elcsuklott a srstl. Matt fojtottan felkiltott, s hirtelen otthagyta Jane-t nagy lptekkel elsietett a zegzugos rgi vrosrsz fel. Jane megrendlten s zaklatottan trt vissza a Korzra, ahol a szrkletben szerencsre feltns nlkl csatlakozhatott a Campbell hzasprhoz s a bartaikhoz sem hossz tvolltt, sem feldltsgt nem vettk szre. Ott aztn, a tbbiek kzt bandukolva, jzanul s megfontoltan t tudta gondolni a Mattel folytatott beszlgets minden rszlett; sszessgben, figyelembe vve sajt rzelmi zrzavart is, arra a megllaptsra jutott, hogy hsiesen viselkedett. De hiba volt bszke magra, aznap este a Rachellel kzs szobjukban nem jtt lom a szemre, hajnalok hajnaln mg bren fekdt az gyban, s nmn, keser knnyeivel ztatta arct s prnjt.

Tizedik fejezet
Hrom nappal ksbb Rachel gondterhelt arccal llt Jane el s gy szlt: Jenny, beszlnem kell veled. A tancsodat szeretnm krni. Hov mehetnnk, hogy z-zavartalanul trsaloghassunk? Keljnk t a rven, s msszunk fel a hegyfokra. Akkor visszafel benzhetnk a Trinity Roadra, s megkrdezhetjk, hogy van Sam. A Trinity Road emltsre Rachelnek kiss elborult a tekintete, de azt felelte: Jl van; szlok mamnak s a hlgyek pr perc mlva mr tnak is indultak. A part menti szakaszt teljes nmasgban tettk meg, amit akkor szaktottak csak meg, ha oda kellett ksznnik egy-egy bartnak; Rachel addig nem trte meg a csndet, amg fel nem kapaszkodtak a meredek Nothe-fokra, s le nem telepedtek egy padra az orom kzelben. A mgttk ll erd lrsei beren kmleltek Franciaorszg fel; elttk t e-

rlt el a kikt sr rbocrengetegvel, az bl szles karja, s a keletre, Poole fel elnyl hegyes partvonal. Rachel akkor kibkte: Matt megkrte a kezemet. , Rachel drgm! Annyira boldog vagyok! Ebben remnykedtem. Jane azrt volt kpes lelkesen dvzlni a hrt, mert igazat mondott. Rachel ltben bartnje fel prdlt, s szrs szemmel, kmleln az arcba nzett. Ebben remnykedtl? Igaz lelkedre mondod, Jenny? Teljes szvembl. Te s Matt nagyon jl kijttk majd egymssal. s mi van Charlotte-tal? Jane szinte mr meg is feledkezett rla. , az semmisg csupn fut fellngols. Egy v mlva mindketten csak kacagtok rajta, ha eszetekbe jut. Klnben is Charlotte akaszkodott Mattre, incselkedett vele. Tanulsgos lecke volt neki nem tbb. Jenny, ide figyelj! Ez nem olyan egyszer, nagyon is bonyolult. Elmondom, hogy trtnt. Tudod, tegnap elmentem Samet megltogatni. Az desanyja felksrt a szobjba. Sam ott lt az erklyablakban. Jaj, Jenny annyira ltszik rajta, hogy mr n-nem sokig lesz kzttnk! A karja a csuklja olyan vkony! Szinte ttetszik rajta a fny. Azt m mondta Rachel hangja megremegett , azt mondta: Rachel, m-mlysgesen szeretem. Egykor azt remltem, a felesgem lesz. Minthogy azonban ez nem 1-lehetsges, az tenne igazn boldogg, ha k-kegyed s Matt sszehzasodnnak. Tudom, hogy Matt nagyon szereti kegyedet. Ahogy desanym is. Annyira b-bksen tvoznk e vilgbl, ha tudnm, hogy egyms oldaln lik le az letket. Drga Rachel, gondolkozzon el ezen, krem! , jsgos g! motyogta Jane. Jeges borzongs futott vgig rajta, pedig melegen sttt a nap. s mit feleltl neki? Azt, hogy: Matt tud rla, hogy mit kr tlem? Mire Sam azt vlaszolta: Nem. Nem az megbzsbl beszlek. De tudom, hogy Matt szereti kegyedet. Arra gondoltam, elbb megtudakolom, n hogy rez. El tudn fogadni frjl, Rachel? Azt mondtam: Nem tudom, Sam. Klns helyzet ez gy. Meg kell fontolnom. Erre Mrs. Dixon ( is a szobban volt) hozzfzte: , drga Rachel, fontolja meg! Segtsen a

fiaimon, ha teheti! Azzal vetettem vget a beszlgetsnek, hogy mg meggondolom, majd eljttem. , Jenny, mitv legyek? Egsz jjel ezen trtem a fejem. Mirt nem maga Matt krte meg a kezemet? Szerny ember nincs kell nbizalma Jane elhallgatott. Mitv legyek, Jenny? ismtelte Rachel. Istenem, segts, fohszkodott Jane. Megemberelve magt, erlyes hangon megszlalt. Hogy mit tgy? Ahhoz ktsg sem fr! Felesgl mgy Matthez. Aranyos, j llek, egy nap mg hressg is lehet. Egybekeltek s nagyon boldog hzassg vr rtok. Az desanyja szeret s Sam is szeret; szinte mris a csaldhoz tartozol. Figyeld csak meg, a szleid azt sem tudjk majd, hov legyenek rmkben, ha elmondod nekik. De de Matt elrulta, hogy szerencsejtk miatt adssgba verte magt panaszolta Rachel. Nos, a hozomnyodbl majd trleszti. Mostantl pedig messze elkerli a hazrdjtkot. Vajon gy lesz? tndtt Jane. Az igazat mondta-e Matt, amikor azt grte: Soha, soha tbb nem teszem? Taln. A fiatalembereknl idbe telik, amg kitomboljk magukat. Ezt mindenki tudja. s s ha netaln msokkal is flrtlni fog ahogy Charlotte-tal tette? Nem flrtlt, Charlotte varrta magt Matt nyakba. Szerintem mindig tged szeret majd a legjobban bizonygatta Jane. Ami pedig az adssgait illeti, gy vlem hatrozottan rzem, hogy Matt levonta a tanulsgot. Elvgre a botlst vekkel ezeltt kvette el, amikor mg fiatalabb volt, zldfl. Remlem, igazam van. Te csak vrd ki a vgt. Matt nem tkletes. Jane sznetet tartott, aztn felshajtott. Ennek ellenre drga, aranyos ember; biztos vagyok benne, hogy boldogok lesztek egytt. Baly-Craigben? felelte ktkedve Rachel. Olyan messze van. s mi lesz mi lesz a politikai karikaturista karrieremmel? Ki kell vrnod, amg a gyerekeitek felnnek, aztn visszajssz Londonba. Akkorra Matt hres klt lesz, akinek te fogod illusztrlni a verseit. Amellett rajzolhatsz hegyeket, r parasztokat, amennyit csak akarsz.

 , Jane! Biztos vagy benne? Nemrg mg azt hittem azt hittem, Matt t-tged szeret. Olyan elmlylten t-tudtok beszlgetni. Termszetesen! Hiszen olyan nekem, mintha a fivrem volna. El sem tudnm viselni, ha valaki olyanhoz mennl felesgl, akit ki nem llhatok! Egybknt jegyezte meg Jane, maga el meredve az svn yre , pp itt jn. Valsznleg megltott minket, amikor elstltunk a hzuk eltt. Jn, hogy maga krje meg a kezedet. Akkor n megyek is. gyes lgy, j vlaszt adj neki! Jane knny cskot nyomott Rachel arcra, majd sietve tvozott. A msodik kanyarban szembetallkozott Mattel, s odasgta neki: Menjen, s krje meg! Vr magra azzal elsietett, s igyekezett minden figyelmt a Weymouthtl szakra s keletre elterl szikls vidk fensges ltvnynak szentelni. *** Amikor Rachel Campbell s Matt Dixon bejelentettk eljegyzsket, mindkt csald nagy rvendezssel, de diszkrten fogadta a hrt. Campbell ezredes s a felesge boldogok voltak, hogy lenyuk olyan fiatalember oldaln r rvbe, akit mr rgta kedveltek; igaz ugyan, hogy a tizenktezer fontos hozomnyval, sokkal fnyesebb partit is csinlhatott volna a londoni trsasgban, de a szgyenlssgre s a szernysgre, valamint a beszdhibjra tekintettel rlhettek, hogy pp a Dixon csaldba kerlt, amely nagyra becslte s szeretettel bnt vele. Azonnal rtestettk Matt nagybtyjt, Lord Kilfinane-t, aki postai ton adta ldst a frigyre, vatos greteket tve jvbeli tmogatsra, valamint arra, hogy esetleg megnveli a jvedelmket addig is, amg Matt meg nem rkli a cmet s a birtokokat. Mrs. Dixon mr rgta gy tekintett Rachelre, mint sajt lnyra, s nagy rmmel fogadta; Samet pedig csendes elgedettsg tlttte el. Egyedl annyi kvnsga volt, rteslvn btyja sikeres lnykrsrl, hogy az eskvre mielbb kerljn sor. Klnben, tudjtok, ha hirtelen mennk el, vrnotok kellene, amg letelik a gyszidszak, s ez nagy ostobasg volna figyelmeztette a jegyeseket. A kedvemrt, drga Matt, drga Rachel, nem kertentek sort az eskvre itt s most, Weymouthban? Ugyan mi akadlya lehet?

Mindeme megfontolsokbl, valamint tekintettel arra, hogy Rachel egyenesen irtzna Londontl s a nagy, elegns eskvtl, Mrs. Campbell pedig utln a nagy felhajtst s az res cifrasgokra val pnzpocskolst, az rdekelt felek abban egyeztek meg, hogy a ceremnit a lehet leghamarabb s a legegyszerbben fogjk megtartani. Kitztek egy oktber eleji idpontot Mrs. Fitzroy risi felhborodsra, aki azon sopnkodott, hogy ilyen rvid id alatt kptelensg megfelel menyasszonyi ruht beszerezni. s honnan lesz hintjuk? Hol lesz hzuk? s a kelengye? Meg a hztartsi cikkek s a btorok? hajtogatta. De mama, kzvetlenl az eskv utn mennek rorszgba, BalyCraigbe! Mr eldntttk, hogy a kocsit rorszgban veszik meg, ahol eskszm teljesen felszerelt hz vrja ket. Szgyen! Micsoda nyomorsgos eskv lesz! Lady Selsea s a lnya hinyzott a gratullok kzl. Charlotte-nak alighanem savany volt a szl: Sir Osbert ugyanis megszimatolhatott valamit a franciacsipke-gyletbl, mert ahogy Mrs. Fitzroy megjsolta nyomtalanul eltnt Charlotte kzelbl; nyilvn nem kvnt olyan ifj hlggyel rintkezni, aki hajlik a stt zelmekre. Charlotte pedig tl bszke volt ahhoz, hogy visszahzelegje magt korbbi bartjhoz, Mr. Carlisle-hoz, akinek mindssze vi ngyezer font jutott. Lady Selsea azzal mentette ki magt, hogy egy halaszthatatlan kzfogn kell rszt vennie Skciban; amikor pedig Rachel udvariasan felkrte Charlotte-ot, legyen a koszorslnya, unokanvre kurtn azt vlaszolta, hogy nem teheti, mert akkor ppen Lady Clanredesdale-nl fognak vendgeskedni. A Szz Mria-templomban megtartott szerny ceremnin Jane volt Rachel egyetlen nyoszolylnya. A menyasszony kvnsga szerinti csendes egyszersget mindssze a Curtis kapitny Campbell ezredes rgi cimborja szervezte attrakci lpte tl: a kapitny titokban odarendelte a -ik dorseti dragonyosezred zenekart a Szz Mria-templomhoz, hogy zeneszval ksrjk az ifj prt s a nsznpet a Royal Hotelben tartand lakodalmi ebdre. E kedves gondolat vgl katasztrft okozott. A templomba menet Campbell ezredes s a lnya lt az els kocsiban, Jane, Mrs. Campbell s Mrs. Fitzroy a msodikban, Dixonk pedig a harmadikban. Visszafel Rachel magtl rtetden a vlegnyvel

utazott, Jane Mrs. Dixonnal (Sam nem rezte elg jl magt ahhoz, hogy rszt vegyen a szertartson), Campbell ezredesnek pedig a felesgvel s az anysval kellett volna jnnie. Hanem amint az ezredes flsegtette anyst a hintba, majd maga is fellpett, az ezredzenekar olyan flsikett dobolsban, spolsban, trombitk s egyb fvs hangszerek keltette zenebonban trt ki, hogy az ezredesk kocsija el fogott fiatal, ijeds l megbokrosodott, vgigszguldott a Szz Mria utcn, ki a tengerparti stnyra, ahol a hint felborult, s utasai kizuhantak az ttestre. Az ezredes s a felesge megsztk kisebb-nagyobb srlsekkel, m Mrs. Fitzroy tesett a mellvden, le a kavicsos partra, ahol nyakt szegte. A szerencstlensg termszetesen elvetette mg a gondolatt is minden tovbbi nneplsnek. Szegny Rachel mr megrkezett a frjvel a szllodba, amikor rtestettk a balesetrl; az ezredest s a felesgt azonnal a villjukba szlltottk, s nyomban orvost hvtak hozzjuk. Otthon az is kiderlt, hogy mg Mrs. Campbell pusztn horzsolsokat s zzdsokat szerzett, az ezredesnek csnyn eltrtt a cspzlete, s slyos agyrzkdst is kapott. gyhogy az rmnnepnek grkez nap ily szrnysgbe, valamint teljes koszba torkollott. Rachel ragaszkodott hozz, hogy amg a szlei nincsenek tl a veszlyen, velk marad; e gyermeki trdssel mind Matt, mind az desanyja tkletesen egyetrtett, gy ht Rachel tmenetileg visszatrt eredeti otthonba, Dixonk pedig a sajtjukba, a Trinity Roadra. Az rorszgba indulst pedig egyelre elhalasztottk. Jane-nek ugyancsak t kellett gondolnia a terveit. Mg az eskv eltt Rachel egyre unszolta: Jane, velnk kell jnnd Baly-Craigbe! Matt szeretn, n kivltkpp. Papa s mama, mint tudod, meggrtk, hogy rviddel az eskv utn hossz ltogatst tesznek nlunk; Mrs. Dixon s Sam pedig majd jnnek, amikor amikor Sam felkszlt az tra. Elksrnd ket? Anynyira szeretnnk, ha kzttnk lennl! Igazsg szerint elkpzelni sem tudom, mihez kezdek nlkled. Jane azonban szilrdan s llhatatosan eltklte, hogy ellenll minden effle rbeszlsnek, pedig hajtogattk eleget Rachel, a szlei s Dixonk is. Semmi sem ingathatta meg. Eljtt az ideje, mondta, amikor a sajt lbra kell llnia. Abban mindig is egyetrtettek, hogy amint be-

tlti a huszonegyedik letvt, vagy amikor Rachel boldogan rvbe r, neki meg kell kezdenie a szmra kijellt tantni tnykedst. S e pillanat most elrkezett. Nem kslekedhet tovbb. Sorsdnt lpst a baleset csupn ksleltette. Amint a szleid felplnek mondta Jane Rachelnek , vissza kell trnem Londonba, s lajstromba vtetem magam az egyik Wigmore Street-i neveln-kzvett irodban. Jaj, Jenny! Nem, Rachel, ennek gy kell lennie. Mr gy is tl sokig vrtam. Itt az id. m amint az esemnyek is igazoltk, ez az id mg mindig a jv homlyba veszett. Az ezredes srlsei vrakozson fell lassan gygyultak. Brmily klns is, hosszadalmas lbadozsa alatt kivltkpp a lnya trsasgt, trdst ignyelte. Mintha a tudat, hogy hamarosan elveszti, hirtelen rbresztette volna az ezredest a lnya rtkre. Folyton panaszkodott, ha Rachel csak kitette a lbt a szobjbl; s valamifle telepatikus ton mindig megrezte, ha lnya kisurrant a hzbl, hogy stljon egyet ifj frjeurval. Campbell ezredes egyre csak emsztette magt, idegeskedett, s csknysen akadkoskodott, ha Rachel nem volt szntelenl mellette. Mindekzben apa s lnya oly kzel kerltek egymshoz, mint soha azeltt: eleinte Rachel ltott el szinte minden feladatot az ezredes krl; amikor pedig mr elg jl rezte magt ahhoz, hogy lvezze, Rachel fradhatatlanul felolvasott neki. S csodk csodja, e felolvassok alatt Rachel szinte teljesen me gszabadult a dadogstl, amely ksbb is csak ritka alkalmakkor jelentkezett ismt. Mrs. Fitzroyt senki sem kedvelte; senki sem bnkdott tlsgosan az elvesztse miatt. Az igazat megvallva Rachel, Jane s az ezredes valsgos nyeresgnek rezte, hogy hinyzik a csaldi krbl. Az ids hlgy sohasem titkolta, mily kevsre tartja a vejt, vagy, hogy mennyire nem bzik Jane-ben, az vek elrehaladtval pedig csak egyre ingerlkenyebb s rosszhiszembb lett. Habr Rachelt a maga zsmbes, bakafntos mdjn mg kedvelte is, kptelen volt e rokonszenvet a legkisebb mrtkben is viszonozni, s hrmjuk kzl taln Rachelnek hozta a legnagyobb megknnyebblst nagyanyja tvozta.

 Brcsak hamarabb trtnt volna! Akkor nem lett volna mindez a hajcih a trsasgba val bevezetsem krl! kesergett. Akkor viszont nem jttnk volna el Weymouthba ellenkezett Jane , pedig ltod, milyen szerencssen alakult itt a sorsod! , amint megtudtam volna, hogy Dixonk itt vannak, gyis kitalltam volna valamit, hogy meggyzzem papt? bizonygatta Rachel, aki az eskvje ta eltelt hetekben annak ellenre, hogy a frjtl el volt vlasztva igen figyelemremlt haladst rt el a magabiztossg tern; amikor pedig sikerlt kiosonnia a hzbl s egy rcskt Mattel tltenie, mindig kipirult arccal s csillog szemmel trt vissza. Jane sajt elfojtott rzsei s elveszett remnyei fltt shajtozva azon tndtt: vajon minden frfi ilyen ingatag, s az rzelmeik ily mlkonyak? Pedig Mattrl, az igazsg s a szpsg lelkes hvrl, a j s a rossz tudjrl hitte volna a legkevsb, hogy vonzalmt ennyire knnyedn s gyorsan tviszi egyik szemlyrl a msikra. Pedig hogy hullottak a knnyei, mennyire nyilvnvalan le volt sjtva! De ht nem rdemes olyan hel yzeten rgdni, aminek a ltrejttrt annyit fradozott; tolakod gondolatait Jane lerzta magrl, s ment, hogy hasznoss tegye magt Mrs. Campbell krl volt az egyetlen a csaldban, aki valban bnkdott Mrs. Fitzroy hirtelen s vratlan halla miatt. Jllehet az utbbi idben a kt hlgy mr nemigen rokonszenvezett egymssal, a gyermekkori ktds sohasem felejtdik el egszen, s egy szl elvesztse, mg ha zlsek s szoksok tern idkzben el is tvolodtak egymstl, rzelmileg megviseli gyermekt; mindenesetre Mrs. Campbellt annyira me grztk s lehangoltk az esemnyek, hogy mg hetekig nem zkkent vissza a rendes kerkvgsba. Ez id alatt Jane segtett neki a level ezsben, kivonatokat ksztett, rtekezseket olvasott fel neki, s mr pusztn azzal is, hogy rtelmes s szeretetteljes beszlgettrsa volt, jelentsen enyhtette bnatt, s lervidtette rzelmi bnultsga idejt. gy telt el az oktber, a november, majd a december is. Aztn egy szomor decemberi napon rk nyugalomba helyeztk Sam Dixont annak a Szz Mria-templomnak a temetjben, ahol az eskvi ceremnit tartottk. Ez alkalommal nem jtszott katonazenekar, a kis gylekezet nekhangja ksrte Samet utols tjra, ahogy azt is szerette volna. Frank Churchill eljtt Weymouthba a temetsre; a nagybtyja s a nagynnje termszetesen rg visszatrt Londonba, ahol februrig szn-

dkoztak maradni. Nagy meglepetsre Mrs. Churchill megjelent Mrs. Fitzroy temetsn, amit sokan a megbecsls jelnek tekintettek, hiszen Mrs. Churchill gyakorlatilag sosem tntette ki jelenltvel az effle kzssgi esemnyeket. Jane rdekldve figyelte az elkel hlgyet, de nem tallt rajta semmi csodlni vagy lmlkodni valt: apr, tlzottan peckes tarts, bartsgtalan kinzet s betegesen spadt asszony volt, aki szrmkbe burkolva, kart nyelve fesztett hintjban, mereven elrenzett, s nem szlt senkihez. Jane szintn sajnlta Franket, amirt ilyen rhatnm rokon fennhatsga alatt ll. De amikor Frank visszatrt Weymouthba Sam temetsre, egszen vidman szmolt be nnikjrl. Szntelenl fjdalmak knozzk, de elhiszem, hogy engem szintn szeret, ezrt elviselem a zsmbes termszett. Kegyednek, Miss Fairfax, s nekem, meg kell tanulnunk a jt s a rosszat egyformn elfogadni; mindketten szegny rvk vagyunk, s alkalmazkodnunk kell az uralkod szlirnyhoz. Frank s Matt Dixon Sam temetsnek msnapjn beugrottak Campbellkhez, hogy rdekldjenek az ezredes hogylte fell, s ha lehetsges, elhvjk az ifj hlgyeket egy kicsit levegzni, hisz olyan langyos volt a dlutn, mintha nem is tl lett volna. Az ezredes vonakodva ugyan, de hajland volt megvlni lenytl egy rcskra; Rachel bo ldogan megragadta az alkalmat, hogy stljon egyet frjvel, mikzben Frank s Jane ugyancsak kettesben bandukoltak a nptelen tengerpa rton, tapintatosan lemaradva az ifj pr mgtt. Nos, mik a tovbbi tervei, Miss Fairfax? rdekldtt Frank. Jane tsszentett; nyirkos id volt a temets napjn, s meghlt a srnl tartott szertarts alatt. miutn mindnyjan elutaztak rorszgba, gondoltam, llst keresek magamnak. s ha, felteszem, tallok egy alkalmas helyet, leszerzdm. Hangja csekly lelkesedsrl tanskodott. jra tsszentett. Elszr azonban tette hozz jval dersebben hazaltogatok Highburybe a drga nnikmhez s a nagymammhoz. s felkeresem szeretett s nagyra becslt bartaimat is. Oly rgta nem jrtam mr ott! Amita visszatrtnk Indibl. De mi hr nrl, Mr. Churchill? Jrt mr Highburyben az apjnl s jdonslt felesgnl?

Frank felkacagott, s nmi zavar rtt le az arcrl. Ht az igazat megvallva, Miss Fairfax nem is tudom, hogy trtnhetett de hiszi vagy sem, valami oknl fogva mindeddig nem sikerlt elltogatnom e nevezetes faluba! Szgyentelen, becstelen alak vagyok, nem vits! gy ltszik, ami nincs a szemem eltt, azzal nem trdm. Mivelhogy senkit sem ismerek a j highburyiek kzl, azt hiszem, mg nem bredt fl az rdekldsem irntuk. De abban biztos vagyok, hogy amint egyszer eljutok oda, minden megvltozik. Kegyed mutasson nekem utat, Miss Fairfax! szintnek tnt, ahogy becsmrelte magt, Jane mgsem hitte, hogy Frank annyira seklyes s nemtrdm volna, ahogy lltotta magrl. Vgl is vette a fradsgot, s eljtt Weymouthba Sam temetsre is. S ltszott, hogy komolyan bnkdik Sam halla miatt; tegnap is rkig egytt ldglt Mrs. Dixonnal s Mattel, siratva az elhunytat, st segtett nekik kivlogatni s sszepakolni a holmijaikat Baly-Craigbe induls eltt. Egy lha vagy feleltlen ember nem viselkedik gy. Visszatr Campbellk Manchester Street-i hzba krdezte Frank , miutn a csald mr tra kelt Dublinba? Eldntetett, hogy az ezredes gygyulflben lv cspzletnek jobbat tenne, ha tengeren tennk meg a hazautat, s nem szrazfldn, ezrt az ifj hzasok, Mrs. Dixon s Rachel szlei mostantl kszldni kezdtek arra, hogy kt hten bell elhajznak Weymouthbl. Nem, egyenesen Highburybe utazom felelte Jane shajtva, s azon tndtt, hogy amikor Weymouthba jttek, mg abban remnykedett, hogy hazafel menet bemutathatja Rachelt highburyi rokonainak s b artainak. Campbell ezredes volt olyan kedves s meggrte, hogy ad pnzt postakocsira hazig. s n teljes szvembl szerettem volna elksrni vlaszolta meleg hangon Frank, de sajna, a nagynnm hirtelen szeszlybl gy dnttt, hogy a harrogate-i frdbe kell utaznia, gy utastott, hogy holnapra trjek haza, s ksrjem oda. Szegny asszony! A sok-sok vi kedveztlen tapasztalat megrtethette volna mr vele, hogy egyik frd levegje s vize pp annyit r, mint a msik: semmit sem javt az llapotn. Annyira beteg volna? Igen felelte Frank komolyan. Attl tartok, igen. A reums fjdalmai csupn a kisebbik baj, br elgg megknozzk azok is; londoni

orvosa; igen kivl szakember; azonban tjkoztatta a nagybtymat s engem, hogy a nnikmnek slyos, gygythatatlan szvbetegsge van, ami minden eljel nlkl, brmikor elviheti; s hogy a leggondosabb trds ellenre is egy, legfeljebb kt esztendeje lehet htra. Ezrt ht trjk szegny asszony szeszlyeit a nagybtymnak mg tbbet kell elviselnie, mint nekem. n legalbb hbe-hba elszabadulhatok mellle, br tette hozz mosolyogva nem tl gyakran s nem tl hossz idre teszem, klnben szinte bizonyos, hogy kegyvesztett lennk, mire viszszatrek. Milyen szerencss vagyok, merengett Jane, hogy Hetty nni s drga nagymama mindig olyan kedvesek s szeldek. Egy rossz szt nem hallottam tlk soha, egsz letemben. Menynyire ms sors jutott nekem, mint Frank Churchillnek vagy Rachelnek! Ha valaha eszembe jutna z goldni ellene, emlkeztetnem kell magam az imntiekre. Bezzeg nem rezte magt oly szerencssnek azon a kt httel ksbbi dlutnon, amikor zsebkendjt lobogtatva integetett a weymouthi kiktbl kihajz trsasg utn egszen addig, amg az arcok a korlt mgtt kivehetk voltak. Azutn visszatrt a tvozk utn sprgkkal s zskfoszlnyokkal teleszrt York-sori villba, hogy kifizesse az utols inast, s vrakozzk az rte jv postakocsira. Racheltl volt a legfjdalmasabb elbcsznia. A kt lny szzszor is jra meg jra sszelelkezett. , Jenny! , drga, drga Jennym! zokogta Rachel. Nem tudom elviselni, hogy elvesztselek! Ugye eljssz, amilyen hamar csak tudsz, Baly-Craigbe, hogy megltogass minket? Termszetes, hogy megy, drgm mordult r az ezredes nyersen. s alkalomadtn egy csinos frjet is visz magval, merem lltani ugye, Jane, drgm? Ugye, Matt fiam? Matt igen csndes volt bcszskor. Az eltelt hnapok sorn amita szerelmet vallott neki ritkn szltotta meg Jane-t, fknt amikor az elkerlhetetlen volt. m a hajra szlls elestjn a villbl val tvoztakor Matt egy pillanatra flrevonta Jane-t, s egyetlen sz nlkl apr csomagot cssztatott a kezbe. Ksbb, amikor Jane-nek sikerlt kis idre magra maradnia, kihajtotta a paprt, amelyen egy verset tallt, Matt keze rsval:

Ezek utn A hold lsz' cimborm Mely szmtalanszor vetette rnk sugart Kvesd ht Az gbolt vndort Dics ksrd lesz, amerre jrsz m' elvesztm Szvem h szerelmt Osztlyrszem ln a kesersg , Artemisz, krlek Tgy meg annyit nkem Kedvesem ajkt bcscskkal illesd S ha gi utadon Brhov vesse is a sors Felleled t, vidd meg neki bs shajom. Jane els reakcija, elolvasvn e sorokat, a felhborods volt. Nem lett volna szabad ezt nekem adnia, gondolta; nem lett volna szabad. most mr Rachelhez tartozik, egyszer s mindenkorra el kell fogadnia e helyzetet. Utna mgis mly szomorsg trt r, s azon kezdett tprengeni immr szzadszorra, vajon helyesen tette-e, hogy btortotta kettejket, kssk ssze az letket. Boldogok lesznek ott a messzi BalyCraigben? Ami pedig e kltemnyt illeti, e paprlapot kihasznlva az alkalmat, amikor senki sem lthatta Jane apr darabokra tpte, s bedobta a fagyos, decemberi tengerbe. Nem volt joga megtartani, csak balszerencst hozna, efell biztos volt. Cskolja meg Jane-t bcszul krte Rachel Mattet. Most mr a nvre! Matt azonban kitrt elle, mg a kezt sem rintette meg. Campbell ezredes s a felesge igazi, szeret szlkhz mlt lelssel vettek bcst Jane-tl.

 rj minden ldott hten krlelte Mrs. Campbell. Igazn nem tudom, mi lesz velnk nlkled, Jane. Hinyozni fogsz rettenetesen. Maradj Highburyben, ameddig csak jlesik biztatta az ezredes. A nnikid majd kikrlnak e rmes nthbl, ami j ideje gytr. Ne siesd el a dntst, nehogy nehz helyzetbe kerlj valami sznalmas, zsugori csaldnl; lgy vlogats, ne feledd, lgy ignyes! Vrd ki a legjobb ajnlatot! Tessk azzal sietve Jane kezbe nyomott egy kis csomagot. , uram! Nem szabad! De igazn! kiltotta Jane felindultan, mivel a helyzet Mattet juttatta eszbe. E csomag azonban, mint ksbb felfedezte, tven fontot tartalmazott. Badarsg! Te remek lny vagy! harsogta az ezredes, majd dng lptekkel megindult a tbbiek utn a hajhdon. Brcsak tbbet tehettem volna rted! kiltotta mg vissza Janenek a korlt mgl. *** Amikor Jane ksbb megllt a York-sor 2. szm alatti villa poros elszobjban, krlvve a nptelen szobk elhagyatott, kong ressgvel, tudvn, hogy senkitl nem kap vigasztal szt, csoda-e, hogy hatrtalan csggeds lett rr rajta? Minthogy vgre zavartalanul tehette, leroskadt a hordrra vrakoz utazldjra, s tadta magt a heves z okogsnak. Soha letben nem rezte magt ilyen magnyosnak. Miss Fairfax! csendlt fl ekkor egy ismers hang. Kedves drga Miss Fairfax! Jsgos g! Nem szabad gy elcsggednie hiszen itt vagyok n kegyednek tmaszul! Naht, n reszket, mint a nyrfalevl! Mindjrt megfagy nekem! Hadd takarjam be a nagykabtommal. Az ertlenl szipog Jane nem tanstott ellenllst. rezte, ahogy a kabt betakarja, majd kt meleg, vigasztal kar tleli. Rajta, hajtsa a vllamra a fejt, s srjon nyugodtan, ha srnia kell! Vgl is mire val egy bart? Tessk, hadd adjam klcsn a zsebkendmet a kegyed, attl tartok, mr teljesen tzott. Jane mg egyszer felzokogott, aztn amint az lenni szokott, ha mg buzdtjk is az embert, hogy srjon nyugodtan szpen flszradtak a knnyei. Egy darabig mg Frank vlln nyugtatta a fejt, aztn elszn-

tan kifjta az orrt, s feltekintve a fiatalember flt gondoskodst sugrz arcra, azt mondta: Micsoda szerencstlen teremtsnek tarthat engem! Ugyan, dehogy! Inkbb Frank elharapta a szt. Nem fontos. De min faragatlansg Campbellktl s Dixonktl is, hogy csak gy elhajznak, s kegyedet itt hagyjk teljesen egyedl, hogy gondoskodjon magrl, ahogy tud! Hvtak eleget, hogy tartsak velk. De nem kvntam menni. Nem hibztatom rte. Lttam, min ment keresztl; n jl lttam mindent. Jane gy tett, mintha nem rten legalbbis remlte, hogy flrerti , mire utal, ezrt msrl kezdett beszlni: De Mr. Churchill, mit keres n itt? Azt hittem, elksrte a nagynnjt Harrogate-ba! gy lett volna, de a nnikm meggondolta magt, ahogy gyakorta teszi. Helyette a nagybtym ksri Bathba. Megragadtam ht az alka lmat, hogy tegyek egy kitrt Bathban tallkozom velk, de elbb erre kerltem, Weymouthba. s boldog vagyok, hogy megtettem! gy felajnlhatom magamat trsnak, ksrnek, szlltnak, bartnak, vagy aminek csak hajtja, amg el nem tvozik. Mikor jn kegyedrt a postakocsi? Dltjban. Akkor mondta Frank azt javaslom, ballagjunk el a Harvey's Knyvtrba. Oszladoznak a felhk, ltja, a nap is ki-kist. Meghvom egy cssze kvra, hadd pletykljanak a vn hrharangok, ha maradt mg ott nhny, s keresek nnek az tra egy szrakoztat regnyt, amely eltereli szomor gondolatait. Emlkszik, mennyit nevettnk a Rejtlyes jeleken? grem, hasonlan titokzatos trtnetet vlasztok! Jane hagyta magt rbeszlni, br kikttte, elbb arcot mos s me gfslkdik. Miutn megkvztak, Frank megvette Jane-nek a regnyt, s hozz mg Ryall'snl egy zacsk teastemnyt az tra, valamint egy gynyr, gyngyhz belsej kagylt azrt, hogy ha nha rpillant, eszbe juttassa Weymoutht s a bartjt, szerny szemlyemet , majd Frank azt javasolta, stljanak egyet a Korzn. Weymouth szinte kirlt e ks decemberi idszakban; az egsz stny kettjk volt.

 Volna egy igen j, mondhatni kitn tletem jegyezte meg Frank. Szeretnm, ha komolyan s alaposan megfontoln. Jane, mikzben Frank krlvette kedvessgvel s apr figyelmessgeivel, csak keveset szlt, pedig nagy-nagy hlt rzett vigasztal jelenltrt; a torka zsibbadt volt a sok srstl; hallgatagon, magba roskadtan bandukolt Frank mellett vgig az bl partjn, egszen a legdlibb cscskig, ahol a mellvdre knyklve engedelmesen kmlelte a fiatalemberrel a halvnykk eget, s hallgatta a tengerzgst. Nos fogott bele Frank , a tervem a kvetkez. Ha jl sejtem, ktsgkvl elkerlte a figyelmt, drga Miss Fairfax, hogy a Weymouthban tlttt hnapok alatt n bizony flig beleszerettem kegyedbe, s a legmelegebb rzseket tpllom n irnt: vonzalmat s cs odlatot egyarnt. Helyzetemnl fogva, az n boldog barti kre peremn egyenslyozva, alighanem a kegyedhez kzelebb llknl sokkal tisztbban lttam s jobban rtettem azon rzelmeket, j s nemes indtkokat, amelyek az eltelt hnapokban szmos alkalommal vezreltk nt. Jane szlsra nyitotta a szjt, de Frank felemelt kzzel meglltotta. Miss Fairfax, nem faggatom. Vletlenl sem szeretnk kvncsiskodni vagy bizalmaskodni. Mlyen tisztelem: gy tekintek nre, mint egy angyalra. Szinte vallsos htatot rzek n irnt! Jane ismt szlni prblt, de Frank ismt megakadlyozta. Tudom, hogy nincs hozomnya hogy Campbell ezredes nem tudja ily mdon tmogatni. Ahogyan azt is tudom tette hozz , hogy kegyed a leggynyrbb ifj hlgy, akit lttam, egy hercegi udvarnak is dszre vlna mg Mrs. Fitzroy kincsei nlkl is. Jut eszembe: Miss Campbell megkapta nszajndkba az kszereket? Igen, hogyne felelte Jane nevetve , csakhogy meglehetsen szerny kszerkszletnek bizonyult. Franknek olyan klns humora volt, hogy Jane nem is tudta, komolyan vegye-e. Remek, rlk, hogy nevetni ltom. E weymouthi komdia mr tl sok tragikus esemnyt vont maga utn; sosem kedveltem a tragdikat. Tncolni szeretek, drga Miss Fairfax (megjegyzem, kegyed a legkivlbb tncos, akihez valaha szerencsm volt), s nekelni, zongorzni, szeretem a kellemes trsasgot, a csevegst, a trfkat s a csodlatos kerteket. Illnk egymshoz, nem gondolja? Knyrgm, mondjon igent! Az igazat megvallva, a szvem azta kegyedrt dobog, hogy el-

szr tncoltunk az els, szalonbeli estlyen, amelyre oly tletes frizurt fslt Miss Campbellnek. De Mr. Churchill! Ne, most ne hozzon fel egy sor rtelmetlen kifogst! Sznjon idt r, krem, s fontolja meg alaposan az ajnlatomat. Gondolom, sokan megkrtk a kezt, amita Weymouthba rkezett. De egyikk sem lehet megfelelbb partner nlam! n j termszet vagyok, tekintlyes vagyon rkse, radsul rajongva szeretem nt. Mit kvnhatna mg? n Igen, elismerem blintott Frank ismt kzbevgva. Jelenleg nem szerelmes belm. Tudatban vagyok e szomor tnynek. De drga Miss Fairfax, n igen jhiszem fick vagyok. s a magam rszrl mris a kegyed leghsgesebb hve nem gondolja, hogy idvel esetleg kpes lesz viszonozni az rzseimet? s s kivetni a szvbl annak a kpt, aki pillanatnyilag mg odabent lakozik? Taln. Taln De szlalt meg vgre Jane kellen hatrozottan, nehogy Frank ismt belfojtsa a szt mindketten tudjuk, Mr. Churchill, hogy mindez nem rinti a lnyeget. Az n nagynnje soha, semmilyen krlmnyek kzt nem egyezne bele abba, hogy n s egy olyan alacsony sorbl val, egyszer teremts, mint n, frigyre lpjnk. Ezzel mindketten tisztban vagyunk. Hogy is remnykedhetett ebben akr csak egy pillanatig is? Attl tartok, igaza van blogatott Frank elkomorulva. Kegyed jlelk, gynyr s tehetsges, a nagynnm csupn azt ltn, hogy nincsenek tekintlyes rokonai. Teht amennyiben ksz elfogadni az ajnlatomat, amit teljes szvembl remlek, knytelenek lesznk magunkban tartani a boldogsgunkat. Titkos eljegyzsre gondol? hkkent meg Jane. Pontosan ezt szeretem kegyedben! kiltotta Frank. Mindig fejn tallja a szget. Nem kertel, nem kntrfalaz. Igen, Miss Fairfax drga, titkos eljegyzsrl lenne sz. Az tlet nekem sem tetszik jobban, mint nnek, efell biztosthatom. Mindazonltal boldogan elfogadnm, mivel ezltal biztonsgban lehetnk kegyed fell. Nem kellene folyton attl rettegnem, hogy elvesztem. Ezrt trtem vissza Weymouthba minden adand alkalommal, egyre amiatt szorongva, nehogy egy hasonlan ki-

finomult zls udvarl megelzzn, s elhalssza a fdjat az orrom ell. Jane felshajtott, s gondterhelt arccal kitekintett a tajtkos hullmokra. Ltom, nem tetszik az tlet hmmgtt Frank. Nem hibztatom. De nzze a dolgot a kvetkezkppen, drgm. Jl tudom, hogy egyelre magnyos s sebzett szv, radsul elvesztette szeret csaldjt (meg azt a valakit, aki meg sem rdemli, hogy bnkdjon utna); sivr, bizonytalan jv el nz, nincsenek befolysos bartai, sem tkje, sem egy hely, ahol lehajthatn a fejt. E remnytelen helyzetben, mondja, nem vidtan fel a tudat, hogy van egy titkos bartja, s hogy a bizonytalan jv helyett idvel knyelmes otthon vr kegyedre, s egy sz eret trs, akivel azt megoszthatja? Mert ez az igazsg, s ennek gy kell trtnnie szgezte le hvvel. Csupn vrakoznunk kell egy kis trelemmel mg. Gyllm, az effle vrakozst, amely valaki valaki ms balszerencsjre hallra apelll fakadt ki Jane. Nlam jobban aligha. Mgis azt mondom, neknk is megvannak a jogaink. Nem igaz? Ide figyeljen szlott vgl Frank , maradjunk annyiban, hogy n elktelezettnek tekintem magam kegyed irnt becsletbl, ragaszkodsbl. Kegyed ellenben szabadnak rezheti magt, mint a madr, ne csinljon lelkiismereti krdst a a vrakozsbl. Az nem volna tisztessges vgta r Jane. Ha az egyik elktelezett, a msiknak is annak kell lennie. gy ht beleegyezik! kiltotta Frank elragadtatva. Beleegyezik! Kegyed egy angyal, s az rzsei kirlyni mltsgot tkrznek. n pedig elltogatok Highburybe, amilyen gyakran csak lehet, ha mr elrendezkedett ott, s a kegyednek oly kedves vidki krnyezetben, a falu jmbor s jlelk laki kzt, drga bartai krben igyekszem majd megnyerni szvt, mint Corydon az Phyllidjt. Majd megltja, milyen llhatatos s kitart vagyok! S zlogul hzott el a zsebbl egy kis dobozt zlogul, drga Miss Fairfax, elfogadn tlem ezt? A doboz egy csillog, oplkves ezstgyrt tartalmazott. Az anym volt; amikor az ifj Weston kapitny megkrte a kezt, mg ennyire tellett neki. Megrizn ezt nekem? Viseln szalagra fzve a nyakban?

Frank Jane tenyerbe cssztatta a dobozt. Ez gynyr shajtotta Jane, lepillantva. Igazn gynyr. Knnyek futottk el a szemt, egy bele is hullott a dobozkba. Tlzottan kvetelz voltam mondta Frank Churchill bnbnan. Siettettem; nem illett volna rerszakolnom magam kegyedre, amikor oly boldogtalan s lehangolt. De kockztatnom kellett, meg kellett ragadnom az alkalmat. Klnben sem tudtam elviselni, hogy olyan csggedt s szomor. Mondja ht, hogy legalbb egy egszen kicsikt jobban rzi magt! Hogy sikerlt egy picit jobb kedvre dertenem! unszolta mosolyogva Jane-t. A lny nem tudta megllni, hogy vissza ne mosolyogjon r. Tudja, hogy sikerlt. Akkor mr hiszem, hogy az egsz eddigi letem igazolst nyert! A kocsi hamarosan megrkezik figyelmeztette Jane Franket. szintn szlva mr ltom is. Azzal meggyorstotta lpteit a York-sor fel. Frank Churchill nagy gonddal felsegtette a lnyt a postakocsira. Szmolni fogom a napokat, amg ismt tallkozunk Highburyben. Szmolni fogom az rkat is! Frank hosszan s melegen megszortotta Jane kezt. Isten vele, Mr. Churchill ksznt el Jane, s kzben azon tndtt, hogy hagyhatta rvenni magt egy ilyen esztelen, meggondolatlan, a jzan esznek tkletesen ellentmond tettre. Attl tartott, hogy a pill anatnyi megnyugvsrt cserben a jvben zaklatott s megprbltatsokkal teli esemnysornak nz elbe. Ennek ellenre knnyebb lett a szve. Frank igazat beszlt. Ne, nem isten vele! Ne bcszzon! intette Frank a lnyt a nyitott ablakon t. Mondja inkbb: viszontltsra Highburyben! Akkor ht viszontltsra Highburyben! Frank elgedetten htralpett; a kocsis csattintott az ostorval, mire a lovak azon nyomban megindultak.

Msodik knyv

Tizenegyedik fejezet
Ktnapi utazst s egy Southamptonban tlttt jszakt kveten Jane olyan letrten, kimerlten s ktsgkvl nthsabban rkezett haza Highburybe, hogy aggd nniki miutn megknltk forralt borral s szendviccsel nyomban gyba dugtk unokahgukat, kzben nem gyztek keseregni a spadtsga s a sovnysga miatt. Hetty mondta Mrs. Bates , hallosan fradt ez a gyermek. Most ne faggassuk! Ez egyszer az ids hlgy akarata rvnyeslt, s Jane megpihenhetett sajt, megnyugtatan ismers, kikagylsodott matracn, a vidk jles csndjbe burkolzva. Sajnos azonban nem jtt knnyen lom a szemre. A folytonos izgalmakkal s lelkiismeret-furdalssal terhes jv, ahogy sejtette, hamar jelenn vlt. Visszatrve els otthonba, legdrgbb szerettei kz, oly fojtogatnak rezte titkt s vele egytt Frank Churchill gyrjt, amely a nyakban fggtt , mintha a bntudat slyos lnca lett volna. Termszetnek alapvet sajtjt, az szintesget s a nyltsgot kellett megtagadnia. Msnap reggel Jane erskdtt ugyan, hogy elg jl van ahhoz, hogy egytt reggelizzen a nagynnjvel s a nagyanyjval, m azok okkal s irnkoztak gyngcske tvgya miatt. Csupn fl szelet vajas kenyeret ettl! Pedig a vidki kenyr s a vidki vaj annyira finom, messze fltte ll a weymouthinak vagy a londoninak! De hamar flerstnk, majd megltod! Hisz hrom teljes hnapot leszel itthon! Tlontl sokig kellett nlklznnk a trsasgodat, de e hrom hnap most majd krptol mindenrt. Azt sem tudjuk, hov legynk rmnkben! Minden bartunk osztozik boldogsgunkban, nemsokra levizitlnak nlunk Rvidesen sorra rkeztek az grt ltogatk, vonultak flfel a bo rblyzlet oldalban fut keskeny, knyelmetlen lpcssoron, be Mrs. Bates szk kis szalonjba, amelyben mindssze egy kis kandall, egy ablakflke, egy tlalszekrny s ngy Windsor-fotel volt. Mit gondol majd Mr. Churchill, ha ezt megltja? Jane els gondolata hatatlanul ez volt, amikor a gmblyded Mrs. Cole s a mg gmblybb Mrs. Goddard felszuszakoltk magukat a szk lpcshzban, megrakva ajn-

dkokkal mzzel s friss tojssal s a szoba rgtn megtelt ni trsasggal. Jjjn fl maga is, Mr. Knightley! rikkantotta Miss Bates az ablakbl, szrevve az alant ellovagol frfit. Olyan kellemes trsasg gylt ssze nlunk: Mrs. Cole s Mrs. Goddard azrt jttek, hogy gratulljanak, amirt visszakaptuk a mi drga Jane-nket Akkor n mr el se frnk kiltott vissza Mr. Knightley, s kalapjt lekapva meghajolt. De krem, adja t Miss Fairfaxnek szvlyes dvzletemet, s grem, hamarosan megltogatom, ha kicsit szellsebben lesznek. Jane elrtette a burkolt clzst, magban mosolygott is az utalson, ugyanakkor megsajdult a szve a gondolatra, hogy me, egy jabb drga, kedves bart, akinek nem nyithatja meg tbb igazn a szvt. St az irnta val rzsei sem lehetnek tbb ugyanazok. Azeltt, ismerte be, szntelenl ddelgette magban azt a halvny, gyerekes remnyt, hogy egy napon, valamikor a tvoli jvben Mr. Knightley megvallja neki, hogy mindig is gyngd rzelmekkel viseltetett irnta egszen a lovaglleckk ta. De most, mg ha megtenn is mrpedig annak eshetsge az vek mltval s a jzansga gyarapodsval egyrtelmen cskkent , ha sznt vallana is, Jane knytelen volna elutastani az ajnlatt. Mr foglalt volt, elktelezte magt msvalakinek, aki a szve mlyn nem tagadhatta Mr. Knightleynl kisebb kvalits volt. Vajon javasolna valaha Mr. Knightley titkos jegyessget? Belemenne ilyesmibe? Jane bizonyos volt benne, hogy nem. De vajon hogyan viselkedne hasonl helyzetben? Meglehet, az sszevets mltnytalan volt. Mr. Knightley mindig is fggetlen magnvagyon fltt rendelkezett ; nem kellett elnyernie hozz senki jindulatt. Jane ennek ellenre sszemrte ket Jane, drgm, elkalandoztak a gondolataid zkkentette ki Hetty nni Jane-t a merengsbl. A kedves Mrs. Cole olyan nagylelk s lektelez ajnlatot tett A minap mondtam Mr. Cole-nak, mennyire szgyellem magam, valahnyszor rnzek a fogadszobban a nagyszer, j zongornkra, hiszen n mg a kottt sem ismerem, a kis-lnyaink meg csak most kezdenek tanulni, s taln sosem viszik semmire a zenben. gy gondoltam ht, drgm, hogy amikor csak kedve van hozz, a nap brmely

rjban, dleltt vagy dlutn, jjjn s gyakoroljon, amennyi csak tetszik. Igazn kr, hogy itthon nincs zongorja De jhet az iskolba is dlutnonknt hrom ra utn, amikor a lnyaim mr abbahagytk a gyakorlst vetette kzbe Mrs. Goddard , br meg kell hagyni, az lland hasznlattl a mi hangszernk kzel sem olyan llapot, amint az elvrhat pp tegnap mondtam Mr. Cole-nak, milyen szrny, hogy szegny Jane-nek, aki mesterien muzsikl, nincs mg egy vacak kis spintje sem, hogy azzal szrakozzk, s teljesen egyetrtett Ekkor betoppant Mrs. Weston ajndkba nmi krmsajtot hozott , s Jane megjult rdekldssel szemllte ezt a kellemes, de arc h lgyet, aki korbban Emma Woodhouse nevelnje volt, most pedig Frank Churchill mostohaanyja. Aki mg csak nem is tallkozott Frankkel! Ht nem klns? Jane rettegve, s egyben svrogva vrta, hogy a beszlgets a fiatalemberre, az rkezsre vagy annak elmaradsra t ereldjk; helyette azonban Emma Woodhouse kerlt szba, s j kelet bartsga a kis Harriet Smithszel. Bevallom, igencsak meglepdtem, amikor meghallottam mondta Mrs. Weston. Annyira eltrek, tudjk, a krlmnyeik s a szellemi kpessgeik; de Emma kedvrt termszetesen nagyon rltem neki; egy nnek mindig megnyugtat a ntrsasg. Szegny Emma hisz tudjk Habr Mr. Knightley nem rt egyet velem; gy rzi, egy olyan simulkony kis teremts, mint Harriet, csak fokozza a drga Emma uralkodsi hajlamt Jane nagy rdekldssel hallgatta mindezt, m Mrs. Cole kzbeszlt. Mr. Elton nagyon srn vendgeskedik mostansg Hartfieldban, nem igaz? Karcsony eltt az n Lucym ( Mr. Woodhouse cseldjnek, Serle-nek az unokahga), szval Lucy emltette, hogy Mr. Elton majd mindennap ott jrt! Klns de vajon vajon melyik ifj hlgy? vgott kzbe Miss Bates nem vagyok tlzottan les szem az ilyesmi megltsban, nem is akarom elhitetni, hogy gy van. Csak azt ltom, ami a szemem eltt van. gyhogy inkbb nem tallgatok. , de hisz Jane mg sosem tallkozott Mr. Eltonnal! Tudod, Jane, drgm, lett az j plbnosunk a kedves Mr. Pryor halla utn igazn derk, kivl fiatalember. Biztos vagyok benne, hogy brmelyik ifj hlgy

Jelenleg Bathban tartzkodik, de nemsokra tallkozni fogsz vele. Olyan figyelmes a nagyanydhoz s hozzm mindig ragaszkodik hozz, hogy a plbninak fenntartott els padban ljnk a templomban, mivel nagymama kiss nagyothall Miss Woodhouse van itt, asszonyom! jelentette be Patty a lpcs aljbl, s a kvetkez pillanatban belpett kzjk Emma Woodhouse, rendkvl elegnsan Jane el kellett, hogy ismerje a prmmel szeglyezett fktjben s tlikabtjban megllta volna a helyt a weymouthi elkelsgek kztt is. Gynyr cserepes nvnyt tartott a kezben. Mrs. Cole elpirult, kiss elfogdottnak tnt, majd kijelentette, hogy most mr igazn mennie kell, s Mrs. Goddarddal egytt sietve tvoztak. Mrs. Weston ellenben meleg szvlyessggel dvzlte Emmt, aki pedig a lehet legnyjasabb udvariassggal, s kedvessggel ksznttte Jane-t jra itthon. Emma Woodhouse klleme mostanra nyugtzta magban Jane a legszigorbb brlatnak is megfelelt volna: termetre szp magas volt, br nem tlsgosan; idomai kiss, de bjosan teltek; virul arcszne pedig egszsgre s kiegyenslyozottsgra vallott. A modora nylt volt, bartsgos s megnyer; Jane keresve sem tallhatott hibt benne. Kellen illedelmes volt az ids hlggyel s Hetty nnivel; a megfelel krdseket tette fl Weymouthszal, a Campbell hzasprral, Jane jvend terveivel s a viszontltott szlhely kivltotta rzseivel kapcsolatban; rviden szlva a viselkedse annyira a nemes lelk bart s szomszd volt, hogy miutn vget rt a ltogats, Jane-t bntudat s megbns kertette hatalmba. Emma oly tkletesen nyjas, egyszer s szerny, hogy elkpzelni sem tudom, mirt tartottam annyi ven t valsgos szrnyetegnek! Nem tehet felelss a hatves kori viselkedse miatt, klnsen, hogy pp azeltt vesztette el imdott desanyjt. S szegny rendkvl magnyos lehet, ha knytelen egy olyan jelentktelen, unalmas lenyzval bartkozni, amilyen emlkeim szerint az a Harriet Smith. Mr. Knightley mindig azt szerette volna, hogy Emma s n bartnk legynk. Mostantl igyekszem msknt gondolkozni felle, s mskpp bnni vele. m kt nappal ksbb egyetlen Hartfieldban tlttt este elg volt ahhoz, hogy kitrlje szvbl az Emma irnti rokonszenvet.

 Mirt nem vacsorra invitl minket Miss Woodhouse? Mirt csak vacsora utnra szl a meghvs? krdezte Jane a nnikjt, mikzben az rtk kldtt hartfieldi kocsira vrakoztak. , drgm! Woodhouse-k igen ritkn fogadnak vacsoravendgeket. Ismered Mr. Woodhouse-t, olyan Westonkat s Mr. Knightleyt meghvtk. St hallottam, hogy Mr. Eltont is. Ht, az urak s Miss Woodhouse tudja, hogy mi s az olyan egyedlll hlgyek, mint mi Egyszval, gondolta Jane, az egyedlll hlgyek kevesebb figyelmessgre szmtsanak. Ez a gondolat csak az utbbi idben kezdte mind gyakrabban foglalkoztatni, azta, hogy elhagyta Campbellket, s egyre tbb ktsg gytrte a jvjt illeten. A hartfieldi este sajnlatos mdon visszahozta Jane sszes, Emma Woodhouse irnt tpllt ellenrzst. jra felsznre trtek a rgi srelmek. Emma figyelmessge, amivel az idsebb hlgyeket krlvette, nem tette jv egyb hibit. Igaz, hogy a tet, a kvt s a muffint ktszer is krbeknlta. De csak azrt tette, mert ezzel tartozott a szerepnek, lvn a hz rnje, gondolta Jane. Nem igaz jlelksgbl. A jelen lv Mr. Knightley aki ott is vacsorzott muzsikra szltotta fl a trsasgot. Az ifj hlgyek mindketten zongorztak ht s nekeltek. Emma viselkedse most is kifogstalannak tnt: zlssel s okosan dicsrte Jane eladst, radst is krt. De mindez csak kpmutats, vlte Jane. Affle szndkos nbecsmrls. Tudta nagyon is jl, hogy a zongorajtka nem elg cizelllt; hogy mehetne neki sokkal jobban is, ha eleget gyakorolt volna. Eladott nhny knny skt s r dalocskt s egy Cimarosa-nyitnyt. Ezzel szemben Jane lejtszott egy sor valban nehz Pleyel-varicit s nyitnyt, amelyet a kznsg lelkes tapsa kvetett; br Jane gy rezte, nem igazn figyeltek oda. Mirt nem gyakorol Emma tbbet? tndtt Jane. Hiszen ideje tengernyi. Vajon mivel tlti a napjait? Hogyan pergeti egyiket a msik utn? Ekkor vratlanul sajnlat bredt benne Emma irnt. Ami hamar elillant, amint a beszlgets Weymouthra tereldtt. Emma lthatan nagy, klnsen nagy rdekldst majdhogynem kvncsisgot tanstott Frank Churchill irnt.

 Csinos? Kellemes ember? Miss Fairfax jl ismeri? rtelmes, mvelt fiatalembernek ltszik? Kellemes, j sznfoltja lenne vajon a trsasguknak, ha a vletlen vagy a kedve vgre Highburybe hozn? Jane rezte, hogy az gyes puhatolzs mgtt jval tbb van eg yszer jszomszdi rdekldsnl. Emma valamifle boszorknyos jstehetsg folytn mintha mris megsejtette volna, hogy Jane s Frank kztt kapcsolat van; inkbb affle sztns megrzs lehetett ez nla, nem valdi szellemi kpessg; de hogy lenne az els, aki kikotyogn a titkukat orszgnak-vilgnak, az szinte bizonyos. Amikor Jane-k elkszntek, Emma nevetve azt mondta: Kegyed olyan gynyr mostansg, Miss Fairfax, s olyan elegns, hogy nem gyzm elgg csodlni! Emlkszik, amikor mg az n rgi, vrs gyapjkabtomat hordta? s az desanyja szz fontot hagyott rm e megjegyzs azonban kimondatlan maradt; az a szz font meg persze rintetlenl flre volt tve biztonsgi tartalknak, ha a jvben brmi nehzsg addna. Jane nem tudott megbocstani Emmnak. Msnap a Hartfieldbl rkezett ajndk egy egsz sertshtsrsz csak fokozta a srtst. Most, felteszem, jra el kell mennnk, hogy megint ksznetet mondjunk nekik jegyezte meg Jane elgg hltlanul. Termszetesen, drgm! Hisz ez egy egsz sertshtsrsz! Micsoda nagylelksg! Egszen odavagyok. Meghvom Cole-kat, hogy a karajt egytt fogyasszuk el Hartfieldbl hazafel jvet meg is teszem de elszr leszaladok megkrdezni Pattyt, elhoztuk-e a nagyobbik sz teknt, amikor eljttnk a paplakbl , drga Jane, lemennl helyettem? Oly kedves tled Ekkor kopogtattak s a Mrs. Cole-tl jtt zenet egszen ms irnyba terelte Hetty nni gondolatait. Naht! Szentsges isten! Mr. Elton megnsl! Hallgasstok! Mrs. Cole azt rja Mr. Cole egy perccel azeltt mondta el neki amint megkapta Mr. Elton levelt eljegyezte magt valami Miss Hawkinsszal, Bathbl mg ilyet! letemben nem voltam mg gy meglepve! Miss Hawkins Bathbl! Jane kpzeletben mintha Mrs. Fitzroyt hallotta volna: Hawkins? Az meg mifle nv?

 Pedig Mrs. Cole emltett valamit a minap de sosem hittem volna folytatta Hetty nni. Nagy boldogsg, ugye, anym? intzte szavait Mrs. Bateshez. A szegny, reg paplaknak jra lesz rnje. Neknk pedig elbvl j szomszdunk. Kitn hr! Fel kell mennnk Hartfieldba! Jane, siess, kapd magadra a melegebb kabtodat, mert ksbb mg eshet! Hartfieldban ott talltk Mr. Knightleyt, akit Miss Bates-nek sikerlt ha csak egy paraszthajszllal is de megelznie, s bejelenteni Mr. Elton eljegyzst. pp ezt remltem n is eljsgolni mondta Mr. Knightley Emmra mosolyogva, aki Jane gy vlte enyhn zavart pillantssal fogadta a hrt; netn tervei voltak Mr. Eltonnal? De ht n hol hallhatta, Mr. Knightley? hkkent meg Miss Bates. Mr. Cole-nl jrtam zleti gyben msfl rval ezeltt. pp akkor olvasta el Elton levelt. Ht lehet itt brmit is titokban tartani? tndtt Jane. Lesz egy j szomszdunk, Miss Woodhouse! ismtelte Miss Bates vgan. Anym gy rl! Jane, te mg nem is lttad Mr. Eltont! Nem csoda, ha olyan kvncsi vagy mr r. Jane bnatos merengsbe feledkezett ppen, az utols Weymouthban tlttt napon tprengett. Amikor bcst vett Racheltl s Mattol aki idegesen elfordult, amikor Jane felje nyjtotta a kezt Ma reggel, amikor felstlt Hartfieldba a langyos, friss, tavaszias idben, azt rezte, mintha egy valszertlen tjon lpkedne, mintha a jl ismert Highbury a kavicsos, szk siktoraival, az ves, zrt erklyes hzaival, a mltsgteljesebb j tglapleteivel, a templomval, a kovcsmhellyel s az istllkkal csak egy lom lenne, amelybl brmely pillanatban arra bredhet, hogy ismt a Korzn van Rachellel, Campbellkkel a Selseakkel, Mr. Gillenderrel Nem, mg nem lttam Mr. Eltont vlaszolta Jane maghoz trve, amint nagynnje megszltotta. Vajon magas termet? Ki tudn ezt megmondani? kiltotta Emma. Apm azt mondan: Igen, Mr. Knightley: Nem; Miss Bates s jmagam pedig azt, hogy pp megfelel kzptermet. Ha majd egy kicsit hosszabb ideig itt lesz, Miss Fairfax, megrti, hogy Highburyben Mr. Elton a megtesteslt tkletessg, a szemlyt s a szellemt tekintve egyarnt. S pajkos,

incselked pillantst vetett Mr. Knightleyra; nyilvnvalan utalt valamire Mr. Eltonnal kapcsolatban. Taln emlkszel, drga Jane-em szlt a nnikje , hogy pp tegnap mondtam neked: pontosan olyan magas, mint Mr. Perry. n hallgat, Miss Fairfax jegyezte meg Emma de remlem, rdekldssel hallgatja az ilyen hreket. Hiszen n mostanban annyi ilyesflt ltott s hallott Ugyan mi a csodt rthet ezen? trte a fejt Jane. Miss Campbell rvn bizonyra belemerlt az ilyen gyekbe nem engedhetjk, hogy Mr. Elton s Miss Hawkins irnt kzmbs legyen! Emma tiszta, mogyorbarna szemnek pillantsa szinte nyrsra tzte Jane titkt, mint t a tlyogot. Ha mr lttam Mr. Eltont vlaszolta Jane magra erltetett nyugalommal , bizonyra rdekelni fog mindez Mindenesetre azt hiszem, nlam ez elengedhetetlen az rdekldshez. Miss Campbell pedig mr j nhny hnapja frjhez ment, ezrt taln mr elhomlyosultak kiss az emlkeim. Jane szerencsjre a nagynnje tovbb taglalta Mr. Elton eljegyzsnek gyt, gy nem tnt fl a hallgatsa s a szrakozottsga mindaddig, amg Miss Bates meg nem krdezte: Hallott-e mostanban valamit Mrs. John Knightleyrl, Miss Woodhouse? , azok a drga kis gyerekek! Tudod, Jane, n mindig olyasflnek kpzeltem Mr. Dixont, amilyen Mr. John Knightley. Nagy tveds, drga nnikm sietett a tiltakozssal Jane. gy rtem, klsleg magas, olyasfle arckifejezssel meg hogy nem nagyon beszdes. Semmi hasonlsg sincs kzttk, efell biztosthatom. Mr. Dixon igenis beszdes nagyon is, s a beszdjn nmi r hanghordozs rzdik, amit amit egyesek rokonszenvesnek tartanak. Azt mondtad, ugye, hogy Mr. Dixon nem mondhat csinosnak? Csinosnak? , nem, egyltaln nem st, hatrozottan csnya. Hisz mondtam mr, hogy csnya ember. Fekete, torzonborz haja van s hosszks arcformja Hangja megremegett kiss.

 Drgm, csak annyit mondtl, hogy Miss Campbell nem hajland elismerni, hogy csnya emlkszem, egyszer rtad s hogy te magad is , ami engem illet vgott kzbe Jane, szrevve, hogy Emma mg mindig t nzi, s rdekldssel kveti a szvltst , az n vlemnyem nem szmt. Ha nekem rokonszenves valaki, akkor tetszik is. Ha csnynak neveztem, csak azt mondtam, amit a kzfelfogs tart Mr. Dixonrl. Jane, br nem akarta, kiss jobban megnyomta azt a kt szt: Mr. Dixon. Soha tbb nem ltom viszont, gondolta. De alkalomadtn me gengedhetem magamnak azt a fnyzst, hogy beszlek rla, ha valaki rdekldik felle. Nos ht, drga Jane-em, attl tartok, igyekeznnk kell. Az id nem sok jt gr, s nagymama aggdik majd. Jane, legjobb lesz, ha egyen esen haza mgy nem szeretnm, ha kint rne a zpor! , Mr. Knightley is velnk tart! Naht, ez nagyon ugye, ha Jane elfrad, lesz olyan kedves, s a karjt nyjtja neki? Jane, mire szbe kapott, Mr. Knightley karjba fogdzva sietett hazafel. Ha gyzi a tempt, Miss Fairfax, azt hiszem, pp hazar, mire elered az es. Nem volt tl blcs dolog a nagynnjtl, hogy engedte kijnni a szabadba, hisz mr lgott az es lba. De ht ismerem, annyira szereti a hreket! Ha majd hosszabbak lesznek a napok, remlem, ismt nyeregbe szll? Szksge is volna ha meg nem haragszik egy rgi bart szinte aggodalmrt nmi friss levegre s tltekezsre. Jane elpirult, m a frfi hangjbl hallatsz figyelmes trds s sajt felkavarodott rzelmei knnyeket csaltak a szembe. Na tessk! jegyezte meg Mr. Knightley. Pedig csppet sem llt szndkomban megbntani! Kegyed mg mindig kimerlt az utazstl. Siessen ht befel, no, siessen! A mi j levegnk nhny nap alatt hel yrehozza. Azzal kedvesen bcst intve elsietett az utcn, mivel addigra szakadt mr az es.

Tizenkettedik fejezet
Tz Highburyben eltlttt nap utn Jane egyre-msra kapta a leveleket rorszgba tvozott bartaitl. Figyelmes, kedves levlrk voltak; ritkn telt el kt-hrom nap anlkl, hogy ne kapott volna nhny sort Campbell ezredestl, vagy valamivel hosszabb levelet a felesgtl, aki Baly-Craigben is megrizte nyitottsgt, s klfldi vagy londoni levelezpartnereit. Rachel s Mrs. Dixon hossz, heti beszmolkat tartalmaz, szvlyes leveleket rt, s elbbi nha azzal a kurta mondattal zrta sorait, hogy Matt kri, rizd meg emlkezetedben. Egyre boldogabbak vagyunk rta pp Rachel. Azt hiszem, idvel remekl meglesznk egymssal. s naprl napra jobban szeretem Matt desanyjt; idehvtuk, hogy kltzzn vgleg hozznk, hisz akkora nagy ez a Baly-Craig, flig tanyahz, flig kastly. Tn mg nem is lttam valamennyi szobjt. Folyamatosan rajzolok a hegyeket, a kunyhkat s a halszokat! Szeretik Mattet, s viszont. Nem rtem a nyelvket. Matt rl, hogy visszatrhetett az vi kz. A bnat s a levertsg, ami termszetszerleg rnehezedett, hisz azeltt sosem jrt itt Sam nlkl, lassacskn mlik. s lassacskn engem is elfelejt, merengett Jane. De jl van ez gy. Kvncsi volnk, minden frfinak ilyen rvid-e az emlkezete? m vigasztal meglepetsknt rtk Frank Churchill sr s gyengd rzelmekkel teli levelei. Szavamra, Miss Fairfax, egsz sereg levlrja van magnak! jegyezte meg gyakran csodlkozva Mrs. Standen, a postamestern, kikukkantva ppaszeme fltt fsts kis hivatalban, mikzben tnyjtott Jane-nek egy jabb levelet. Egsz pakkja gylik ssze majd minden reggel! De ht a fiatalsgnak temrdek ideje van rogatni. Jane-nek aztn a hosszabb, kerl ton hazafel el a Srknyl fogad s Mr. Cole bristlli mellett bven volt ideje elolvasni s magba szvni Frank szeretetteljes szavait, mieltt az sszehajtogat ott levlpaprt gondosan a retiklje mlyre rejtette. A fiatalember levelei mulattatak is voltak, tele dervel, meghittsggel s melegsggel. Beszmolt a vele trtntekrl remlte, hogy sikerl meggyznie nagynnjt s nagybtyjt, hogy kltzzenek Londonba taln a kvetkez

hnapban szinte s flt gondossggal rdekldtt Jane hogylte fell: gygyul-e mr a nthja? kellett-e gyban fekdnie? szert tudja-e ejteni annak, hogy levegzzn s stljon? van-e ideje olvasni, dolgozni, zongorzni? kellemes-e a trsasg Highburyben? Megrta, hogy apjtl s mostohaanyjtl milyen elbvl beszmolt hallott rla, s hogy tovbbra is odaad, rajong hve. Az effle levelek rkezse, valamint a maga jval ritkbb s vatos vlaszai csakugyan feldertettk Jane napjait, s az rorszgbl srn rkez kldemnyek kztt knnyedn elrejtette Frank iromnyait. Minthogy hetente szmos, Dixonk-tl vagy Campbellktl jtt levelet kellett felolvasnia, egy-kt bathi vagy yorkshire-i papiros szrevtlen maradhatott. Jane mindennapos reggeli eltti stja a postahivatalba a nap fnypontja lett szmra, amikor egyedl maradhatott, gondolkozhatott, nmaga lehetett, tervezgethetett, emlkezhetett s remnykedhetett. Ahogy telt-mlt az id, Jane mindjobban tudatra bredt annak, immr milyen nagy szerepet jtszik Frank Churchill az letben; hogy m ilyen fontos lett szmra; s hogy a fiatalember s a tervei, gretei min kapaszkodt jelentenek a szmra amgy sivr jvbeni kiltsai fnyben. Mr. Elton vgre visszatrt Bathbl, hogy megnnepeltesse magt eljegyzse alkalmbl, fogadja a gratulcikat, s hogy tetszelegjen a highburyi hlgyek eltt. Jane-nek nem tetszett a fiatalember. Mr-mr kznsgesnek vlte. Magtl rtetden jkp volt a rzss arcval, az ktsgtelen, de tlzottan simulkony s nelglt is; pedig mindenkihez volt egy kedves szava, szellemes megjegyzse, mosolya. Mgis volt benne valami taszt. Taln, hogy felsznes, gondolta Jane; nem hiszem, hogy egyhzi szemlyhez mltn valaha is elmlyedt volna brmely trgykrben. s olyan hi: hivalkodik magval s az eljegyzsvel; henceg, csak hogy felhvja magra a figyelmet. Vajon kit? Lehetsges volna, hogy Emma Woodhouse-t? Ha igen, akkor tlbecsltem Emma zlst; de ht nincs valami sok tapasztalata frfiakbl. Mr. Elton ppensggel elg tisztessgtud volt; meg kell hagyni, illen figyelmesen viselkedett a nagyanyjval s a nagynnjvel, mindig a plbninak fenntartott padba invitlta ket Mrs. Bates sketsge miatt. Jane mgsem tudott megenyhlni irnta; az eleven esz s tapintatos

Frank Churchillhez hasonltva pldul valsggal lomha szjrsnak s tlsgosan mlengnek tnt; Jane nem rezte vesztesgnek, amikor a frfi nemsokra visszament Bathba, hogy rvidesen megtartsa eskvjt Miss Hawkinsszal. Sokkal rdekesebb hrek rkeztek a tvoztt kvet napon. A nagynnm s a nagybtym ids vendgeket vrnak kt htre Enscombe-ba rta Frank. Amint megrkeztek s elrendezkedtek, postakocsira lk, egy jszakt Oxfordban tltk, s jv keddre remlhetleg mr Highburyben is leszek. Kt egsz htig! Addig csak me glesznek nlklem a nevelszleim. Micsoda boldogsg, hogy viszontlthatom kegyedet, s ilyen hamar! Radsul azon a helyen, amely mindkettnknek oly kedves. szinte hve: F. C. A levlke apr aranyrgknt melengette Jane kezt a karmantyjban, mikzben hazafel iparkodott. Kicsattan jkedve volt egsz nap. Az elmlt hetekben egyre inkbb tudatosult benne, hogy Highbury szrnyen csndes s unalmas lett szmra, s hogy mennyire hinyz ik neki az rtelmes trsalgs, a knnyed csevegs, eszmecsere, a knyvek s a kzgyek megvitatsa, ahogy azt Rachellel s Campbellkkel, Frankkel s Dixonkkal szokta. Highburyben pletyklkods folyt: az utcn sszefut ids hlgyek Miss Augusta Hawkins tzezer fontos hozomnyt trgyaltk ki, s hogy vajon milyen szn lesz Mr. Elton j k ocsija; tjkozott s pt diskurzusra Jane gyakorlatilag nem szmth atott. Frank trsalgsa llaptotta meg magban ilyen volt; s jllehet Matt Dixon klti szrnyalshoz s zsenilis tleteihez nem hasonlthat, mgis egy tkletesen jzan, mvelt fiatalember beszdje volt, aki jrtas a kzgyekben, olvasott, jl nevelt, azonkvl szrakoztat s szellemes. Valsgos kincsnek tnt, gy visszatekintve! Taln gondolta Jane remnykedve , Mrs. Elton rtelmes s j trsalg lesz, akivel akr ssze is bartkozhat htha betlti valamicskt a Rachel hinya tmasztotta rt; most mr jobban megrtem szegny Hetty nnit, mirt rvendezik annyira egy j szomszd rkezsnek. A highburyi emberek tlsgosan el voltak foglalva a maguk gyeivel ahhoz, hogy sok rdekldst pazaroljanak a hatraikon tli dolgokra. Pldul, br tudtk, hogy Jane megjrta Nyugat-Indit, igen kevesen krtk ki a vlemnyt rla, nem mesltettk a helyekrl, amiket ltott, s a kivtelt jelent kevesek kzl is csak nhnyan voltak kvncsiak a vlaszaira.

Nemsokra aztn megjtt a lelkendez Mr. Weston, hogy bejelentse, a fia minden percben megrkezhet; Jane vgre tudhatott rla nyilvn osan is, s szabadon cseveghetett rla a nnikjvel s a nagymamjval. Szegny Mr. Weston olyan csaldott volt karcsonykor, amikor a fiatalember mgsem jhetett el. Br, ami azt illeti, Mr. Knightley szerint jhetett volna, ha igazn eltklte volna, de ht nem knny ellenszeglni a gazdag rokonok kvnsgnak. Mr. Knightley kiss szigor volt a fiatalemberrel. szmos krdsben sajtos nzeteket vall pldul Miss Woodhouse s a kis Miss Smith bartkozst illeten is. Mr. Knightley nagyon magasra teszi a mrct. Jane titokban egyetrtett Mr. Knightleyval, mr ami e klns bartsgot illette. gy vlte, nem vlik tlzottan Emma Woodhouse dicssgre. Szmtalanszor ltta a kt bartnt egytt, s szrevette, milyen szolgai alzattal nz fl Emmra a kis Miss Smith, hogy blvnyozza, hogy rblint minden egyes szavra; s azt is, milyen elnzen fogadja Miss Woodhouse ezt a felttlen csodlatot. Mr. Knightley a szokott jzansgval csak helytelenthet egy effle kapcsolatot; Jane kiss megborzongott a gondolatra: vajon hogy fog vlekedni Mr. Knightley Frank Churchillrl, ha tallkoznak? Elrkezett a napja Frank bejelentett ltogatsnak, s Jane azon kapta magt, hogy szorong, nyugtalan. Elszr nevetni prblt magn. Hisz ez csak Frank Churchill! Weymouthban gyakorta szre sem vette, ott van-e vagy sem. Highburyben azonban mskpp llt a helyzet. Jane-nek csak most tnt fel, hogy az egymstl tvol tlttt hetek alatt hogy felrtkeldtt szmra a fiatalember szemlye, s maga is megdbbent azon, milyen ersen vgyott arra, hogy viszontlthassa Megfontoltan igyekezett lehteni az rzseit Frank bizonyosan elmondja majd az apjnak, hogy Weymouthban tallkozott egy biz onyos Miss Fairfaxszel, aki, ha jl tudja, itt l Highburyben Vajon milyen hamar jn vizitbe? Taln kt nap mlva? Taln hrom? Vagy esetleg a futcn vletlenl akadnak majd egymsba? Legnagyobb megrknydsre ebben a pillanatban kopogtattak az utcai ajtn, s valamivel ksbb az elkerekedett szem Patty, a cseld nyitott be azzal a hrrel, hogy egy ismeretlen fiatalember, aki Mr. Churchillnek mondja magt, Miss Jane-t keresi.

 Naht! Mg ilyet! El se hiszem nem hiszem el! kiltotta Miss Bates. Emlkszel, Jane , nem, azt hiszem, lent voltl ppen a konyhban de hsz perccel ezeltt lttam Mr. Westont egy ismeretlen fiatalember trsasgban elmenni a hzunk eltt. , mondtam a nagyanydnak, csak nem Mr. Weston fia az illet, akit annyira vr? De nem, az nem lehet, Mr. Churchillt csak estre vrtk de ha ez nem Mr. Churchill, akkor ht ki a csoda? Ekkorra Mr. Churchill mr fel is jtt a lpcsn, s mosolyogva vrta, hogy Jane bemutassa a kt idsebb hlgynek. Nagymama, Hetty nni szlt Jane elpirulva bemutatom Mr. Churchillt taln mesltem mr rla Mikzben Hetty nni tlrad rmmel, az ids hlgy pedig csndesebben, de nyjasan dvzlte Franket, majd egyre unszoltk, hogy vegyen egy szelet des stemnyt a tlcrl vagy egy klnsen zletes slt almt Mr. Knightleyt vagy fogadjon el egy pohrka sajt kszts fenysrt. Jane gondosan kerlte Frank tekintett. Igazbl nem mert rnzni. Nem kellene szgyellnem magam az otthonom miatt, gondolta csggedten. Nem kellene trdnm vele, hogy ez a laks mennyire klnbzik a Manchester Square-i hztl vagy a weymouthitl. Hogy a szoba olyan kicsi, hogy felhallatszik, ahogy a borbly fecseg a vendgeivel, s hogy Hetty nni olyan amilyen. Nem kellene szgyellnem magam. Ha mgis ezt teszem, akkor a hiba bennem van, nem a laksban. Jane gondterhelten tekintett ki az ablakon a keskeny, macskakves utcra, ahol kt kutya marakodott egy csonton, a Korona fogad eltt pedig egy szalmaszlat rgcsl istllfi diskurlt egy fuvarossal. Hallotta, amint Frank azt mondja: Igazn nem az des stemnyt nagyon szeretem, s ez klnsen pompsan nz ki. Kmnymagos, ugye? Kegyed ksztette, Miss Bates? El kell krnem a receptjt a nagynnm hzvezetnje szmra. Nagy erfesztssel Jane vgre Frank fel fordtotta a tekintett, aki olyan kedves, btort mosolyt kldtt fel, hogy Jane lehangoltsga mindjrt szrnyal jkedvbe csapott t. Frank elmagyarzta, hogy mr az elz este Randallsba rkezett, m iutn megvltoztatta tervt, s gyorsabban utazott, csak hogy hosszabban maradhasson.

 Nem kedvelem a piszmogst mondta , szvesebben utazom gyorsan, ha bartokhoz sietek. J egszsgben tallta desapjt? S hogy van Mrs. Weston? Mindketten szvlyes dvzletket kldik. Apm elment Mr. Cole istlljhoz, valami szna gyben trgyalni. Azutn Fordk boltjban kell elintznie valamit, amivel nevelanym bzta meg. Nemsokra ott lesz tallkoznk. Esetleg meg tudnk mondani, hlgyeim, hogy tallok el Fordkhoz? Nyomban rszletesen elmagyarztk neki, de gy tnt, mgsem boldogul az irnyokkal. A George-nl balra fordulok vagy inkbb jobbra? Taln javasolta Mrs. Bates szbe kapva Jane, elksrhetnd Mr. Churchillt, legalbb rdekldhetnl Mrs. Fordtl, tudod, a keszty fell, amit rendelt nekem; ragyog a reggel, azt hiszem, a sta jt fog tenni neked. Maga is spadtnak tallja az unokahgomat, Mr. Churchill? Weymouthban ms sznben lthatta; mit gondol, spadtabbnak tnik, mint ott volt? Mr msok is megjegyeztk. , Miss Bates mondta Mrs. Goddard a minap , gy vljk, Jane igencsak spadt stl eleget a friss levegn? , Mrs. Goddard feleltem Frank biztostotta az aggd nagynnit afell, hogy Jane egyltaln nem spadt. Ami pillanatnyilag igaz is volt, mert Jane-nek az arcba hajtotta a vrt az elfogdottsg. Hanem amikor mr kettesben ballagtak az utcn amilyen lassan csak lehetett Fordk boltja fel, Frank nagyon is nyugtalanul megjegyezte: Pedig kegyed igencsak spadt, tudja; annl is jobban, amilyen Weymouthban volt. Mi lehet az oka? Beteg tn? Nem felel meg nnek a szlhelye levegje? Semmisg felelte gyorsan Jane. Jl vagyok tkletesen jl. s boldog? Megtanulok az lenni. Nagyon boldog, hogy itthon lehetek a nagymammmal s a drga Hetty nnivel. Csak ht a bezrtsg abban a kis laksban meg hogy elvesztettem oly sok s oly drga bartot Jane elhallgatott s beharapta az ajkt. Frank megkockztatta, hogy Jane karjhoz rjen, mikzben tsegtette egy tcsn, s vatosan rsandtott.

 Meg tudom rteni. De most mr mondta incselked hangon itt vagyok n, taln rszben orvosolni tudom a bajt. Remlem, gyakran tallkozhatunk. Nem tl gyakran felelte Jane fojtott hangon. Klnben mg nyelvkre veszik az emberek. Ez a falu valsgos pletykafszek. Nem engedheti meg magnak, hogy kikezdjk. Jane jobban rezte, mint valaha, a helyzete fonksgt. felelte Frank vidman mr ki is talltam egy cselt, amivel elkendzhetjk az igazsgot a bartsgunkkal kapcsolatban. Feltnt, hogy sok ms ifj hlgy is van a faluban; egyikkkel mr tallkoztam is. Szorgosan udvarolok majd nekik, hogy ne mondhassk, csak egyet tntetek ki a figyelmemmel. Mit szmt, ha csapodr ficknak tartanak? Nem tallja agyafrt tervnek? De, nagyon felelte Jane elszorul szvvel, de megprblta tltenni magt ezen a bizonytalan rzsen. Ennyire megvltoztak volna a fi irnti rzsei? Netn fltkeny? Mris rossz nven venne egy ilyen elterel manvert is? Melyik ifj hlggyel tallkozott? rdekldtt Jane udvariasan. Valami Miss Woodhouse-zal. Apm vitt el hozzjuk. gy tudom, kegyed ismeri. Roppant nelglt ifj hlgy elgedett a klsejvel, a vagyonval s a nagy eszvel remek volna fedezknek! nevetett Frank. szintn szlva azonnal szrevettem, hogy papa szvesen venn, ha sszemelegednnk. ellene a yorkshire-i rokonainak sem lehetne semmi kifogsuk Jane nem tudta megllni, hogy ne jegyezze meg szerfltt fagyosan; utna mr hiba kvnta, brcsak tartotta volna a szjt. Az utcn tkelskor Frank ismt karon fogta Jane-t, s odasgta neki: De hisz tudja, hogy az n rdekldsem pp ellenkez irny. A barna szem bjoskknl jobb szeretem a fekete szpsgeket Klnben is, Miss Emma tl gmblyded. s nem is olyan elms, ahogy hrlik. Kegyed Rachel bartnje, sokkal tbb rtelemmel s blcsessggel van megldva. Jane ettl annyira megenyhlt, hogy kpes volt rmosolyogni a Fordktl pp kilp Mr. Westonra. , nocsak, nocsak! rikkantotta Frank apja boldogan. Miss Fairfax is itt van! Nagyon helyes, nagyon helyes! Ugye, milyen jkp fiam

van, Miss Fairfax? De elfeledtem, hogy kegyedk mr tallkoztak korbban. rlk, hogy ltom. Hogy van a j nagynnje s a nagymamja? Jl? rmmel hallom. Nos, Frank fiam, most mr igyekeznnk kell sok helytt le kell mg vizitlnunk, s Mrs. Weston is vr minket A viszontltsra, Miss Jane, kegyed s Miss Bates kijhetnnek Randallsba valamelyik este, ugye, hadd halljuk megint a nagyszer muzsiklst s amint Frankbe karolva elcipelte fit, alig hagyva idt egy elhadart Viszontlts-ra, Jane flt megttte, amint Franknek mg hozzfzte: Szegny teremts szvessgbl hvtam jtszani, tudod, mivel a Bates hlgyeknek nincs zongorjuk Jane, akit otthagytak a Ford-bolt bejrata eltt, gy rezte, mintha hirtelen kiszvtk volna belle az letet s a levegt. Frank s az apja olyan dersnek, olyan magabiztosnak ltszottak egytt. De hogy fogja elviselni a sznlelst? Hogyan ejtse szert, hogy jra lssa Franket hogy szrevtlenl beszlhessen vele? Brhol tallkoznak is, mindig jelen lesz valaki, mindig figyelni fog valaki, mindig knyszer alatt lesznek. Hogy tudnak majd egyltaln rtekezni egymssal? Radsul gy tnt, mintha Frank szinte lvezn, hogy alakoskodniuk, rejtzkdnik kell. Mit tettem? ismtelgette magban Jane. Mit tettem? Vgl aztn cltalanul benyitott a boltba. *** Msnap reggel, amint Jane kitekintett az utcai szoba ablakn, vletlenl megltta Frank Churchillt kart karba ltve Emma Woodhouse-zal s Mrs. Westonnal a Korona fogad eltt csorogni az t tloldaln. Szemmel lthatan az pletrl beszlgettek: a klubhelyisg ablakai nyitva voltak, Frank bekukkantott, majd tett valami megjegyzst trsninek. A hlgyek a fejket csvltk. S mindezt a legteljesebb, legszvlyesebb egyetrtsben. Jane csak bszkesgnek s ers nfegyelmnek ksznhette, hogy valami mondvacsinlt indokkal nem szaladt le az utcra De alig tudta megllni, hogy oda ne rontson hozzjuk. Annyira el voltak ragadtatva egymstl.

Jane, immr nem elszr, knz hinyt rezte egy zongornak. Azeltt, ha magnyos vagy rosszkedv volt, egy-kt rnyi lendletes gyakorlssal mindig kizongorzta magbl bjt-bajt; most azonban nem volt mdja r, hogy imigyen knnytsen a lelkn. Igaz, tmehetett volna Cole-khoz, de a kislnyaik folyton ki-be szaladgltak, flbeszaktottk, ahogyan beszdes desanyjuk is, nem lehetett soha egyedl Morcosan elhzta ht a kis rpolct az gya all, ahol tartotta, rtette a mosdllvnyra, ami a Hetty nnivel kzs hlszobjukban llt, s folytatta a Rachel Dixonnak sznt, flksz levelet. Msnap reggel Hetty nni kipillantott az ablakon, amit legalbb flrnknt megtett, ha otthon volt, s felkiltott: Szavamra, itt jn Mr. s Mrs. Weston! De vajon hov lett a csinos fiatalember? Westonk egy pr fcnnal lltottak be; gy ltszik, Mr. Weston s a fia elz nap vadszni voltak valamelyik szomszdos gazda erdejben, s gazdag zskmnnyal trtek haza. Valaki emltette, elfelejtettem, kicsoda magyarzta Mrs. Weston , hogy a j reg Mrs. Bates kedveli a fcnt , drga asszonyom! Drga uram! Micsoda nagylelksg! Mindig mondom, hogy a mi jsgos szomszdainknl nincs klnb a vilgon! De hol van a fiuk? Hol van az a derk fiatalember? Westonk kiss szgyenkezve, de nevetsen feleltk: Elutazott Londonba, hogy megnyiratkozzon; estre megjn. Londonba? Tizenhat mrfldre! Hogy megnyiratkozzon? De ht mi baja Ben Strudwickkal, a lenti borblyunkkal? , nos ht, Franket meglehetsen vlasztkos zlsnek neveltk. Neki mindenbl a legjobb kell. Attl tartok, piperkc a fi mondta az apja kacagva , de vgtre is fiatal, gy rzi, folyton huncutkodnia kell, nem igaz, Miss Jane? Amikor egy ifj riember tl sokat foglalkozik a klsejvel, csak egyre gondolhatunk, ugye? S valami trfs utalst tett Miss Woodhouse-ra, amit Jane igyekezett meg sem hallani. Mrs. Westont jobban felkavarta ez a nyilvnval divatmajmols, mint a frjt. Mgis Frank vdelmre kelt, mondvn, valjban j fi, drga, elbvl fi. A Bates hlgyek, amint magukra maradtak, nem tudtak napirendre trni e klnckds felett.

 Tizenhat mrfldet megtenni, ktszer egy nap! A Korona tikocsijn! gy megy ez azoknl, akiknek sosem kell garasoskodniuk! Egsz dlutn ezen morfondroztak. Szitlni kezdett az es, gy Jane nem tudott kimenni a szabadba. Frank jl megzik majd Londonban, mlzott, s azon tndtt, vajon mit csinlhat mg azon kvl, hogy lenyratja a hajt. De persze a Churchilleknek sok bartjuk lehet Londonban, hisz korbban gyakran laktak ott. Nem ktsges, Frank kellemes trsasgban tlti az idejt. Jane igyekezett nem tprengeni ezen. Alkonyat eltt beugrott mg Mrs. Cole, aki szintgy a fejt csvlta a fiatalemberek boh s hbortos termszete miatt. Hla az gnek, nekem lnyaim vannak! jelentette ki, majd meghvta a Bates hlgyeket egy kvetkez keddi sszejvetelre. Muzsikt is terveznk, kellemes muzsikt; Miss Jane a legkivlbb mveket adja el! Nos, igen jegyezte meg Hetty nni, miutn a ltogat elment , Cole-k igen bartsgos, trsasgkedvel hzaspr, jobbat nem is kvnhatna az ember. No persze, megengedhetik maguknak. Ott az istlljuk, s a londoni sznaellt zletk is, amely az utbbi vekben anynyira felvirgzott, hogy j szrnnyal bvtettk a hzukat. Majd megltod, Jane, ha kedden elltogatunk hozzjuk. Mr lttam, nnikm. , gy van. Milyen feledkeny vagyok mostanban? kacagott nagyot Miss Bates nmagn. Nagymama mindig szves rmest elldgl Mr. Woodhouse-zal ilyen alkalmakkor, csak hogy Miss Emma is rszt vehessen a vendgsgen. Mrs. Goddard jn majd el nagymamrt, s triktrakozni fognak, Miss Emma pedig mindig gyel r, hogy legyen elg enni-s innivaljuk nmi bor, stemny felttlenl, nha egy kis ksei vacsora: borjbecsinlt, vagy sprga, amit nagymama klnsen kedvel De mirt vetette kzbe Jane, hasztalan prblkozva azzal, hogy hangjn ne rzdjk a neheztels mirt kell Cole-knak vacsorra hvni Emma Woodhouse-t, minket pedig csak vacsora utnra? Hetty nni a kendje szeglyt babrlta. , drgm, az gy van nos, a mi helyzetnkben minthogy mi, tudod, egyedlll hlgyek vagyunk, s a frfiksr nlkli nk mindig

kellemetlensget jelentenek egy vacsorn gondot jelent az asztaltrsasgot sszelltani Pedig Emma Woodhouse szintn egyedlll hlgy felelte r hvsen Jane. De , drgm, harmincezer font fltt rendelkezik; a legmagasabb rang szemly egsz Highburyben. s Cole-k tudjk ezt! Hiszen egy esztendeje, mieltt Mr. Cole sznaellt zlete fellendlt volna, mg meg sem mertk volna hvni. Komoly leereszkeds Miss Woodhouse rszrl, hogy elfogadta Cole-k egyltaln nem bztak benne, hogy megteszi. De persze a legtbb bartja is ott lesz: a j Mr. s Mrs. Weston, s az ifj Mr. Churchill (taln pp ez az ok, amirt Miss Emma elfogadta a meghvst) s Mr. Knightley, a Ponsonbyk s Mr. Cox meg az ifj Cox; a Cox hlgyek, tudod, szintn vacsora utn rkeznek, egytt Miss Smithszel pedig Emma Woodhouse bizalmas bartnje; szval nem kell zokon venned, drga Jane-em, a legkevsb sem Jane ennek ellenre megbntdott, s igenis neheztelt; nem tehetett rla. Msnap a templomban Frank gy intzte, hogy Jane mell kerljn, ha csak egy pillanatra is; a mise utn, mikzben gy tett, mintha megrdekldn Jane-tl, ki lehet a gazdja egy lepottyant imaknyvnek, s gva megkrdezte: Hny rakor szokott elmenni a postahivatalba? Fl kilenckor. Lthatan leesett az lla a csodlkozstl, de sszeszedve magt azt mondta: Akkor valamelyik reggel ott ltjuk egymst. Azzal odbb fordult, s egy msik hlgytl rdekldtt, vajon ki lehet a knyv. A postahivatal a futca csendesebbik vgn, egy kanyarban llt. Htf reggel Jane hiba nzeldtt Frank utn. Ksbb a nap folyamn azonban olyasmi trtnt, ami kiverte Jane fejbl nemcsak Frank megbzhatatlan viselkedst, hanem Cole-k megklnbztet bnsmdjt is: egy fuvaros llt meg a hzuk eltt, Batesk vagy Fairfax irnt rdekldtt, s hozzltott, hogy lepakoljon egy risi, zskvszonba burkolt csomagot. Ht ez meg mi? hklt htra Hetty nni. Mi a csoda lehet? Itt valami flrerts lesz!

De nem, a kldemny gondosan meg volt cmezve: Miss Jane Fairfax rszre, Batesk cmn, Surrey grfsg, Highbury, F utca. Amikor pedig a btorszlltk nagy nehzsgek rn felcipeltk a keskeny, meredek, fordulval plt lpcsn, s a kis szalonban lebontottk rla a csomagolst, kiderlt, hogy az nem ms, mint egy csinos kis Broadwoods-piann, s mell mg egy nagy halom kotta. ppen hogy csak elfrt az egyik sarokban, ahonnan a Windsor-fotelt tteleptettk Jane s a nnikje hlszobjba, s kivettek egy szelvnyt a Pembrokeasztalbl. De kitl lehet? muldozott Hetty nni. Levl nem volt hozz? Vagy nvkrtya? Semmi zenet, semmi szlltlevl? A fuvaros a fejt rzta. Ht, ekkora meglepets mg nem rt letemben! Meg vagyok dbbenve! ismtelgette Miss Bates, majd a fuvarost lekldtk a konyhba, ahol Patty megknlta egy pohr srrel. Minden bizonnyal Campbell ezredestl s a felesgtl van mondta Jane visszafojtott hangon, pedig a szve a torkban dobogott. Annyira kedves! s annyira figyelmes! Tudjk, mennyire hinyzik neked a muzsikls! De milyen furcsa, hogy az ezredes egy szval sem emltette egyik levelben sem! Mirt nem szlt elre? Taln eltvedt egy levl. , igaz, ez megmagyarzn. A piann annak ellenre, hogy akkora zavart keltett, hatalmas vigaszt nyjtott Jane szmra. Franket a fut templombeli tallkozs ta nem ltta; de figyelmessgnek s trdsnek e tanjele igazn megmelengette Jane szvt. Hosszan gyakorolt a zongorn, egszen addig, amg gy nem vlte, hogy nniki s a szomszdok fle immr nem brja tovbb. *** Kedd reggel Frank ott llt a postahivatal pnztrablaknl, s hasztalan krdezskdtt egy csomag ktfonal utn, amit mostohaanyja mr annyira vrt. Pajkos-bnbn mosollyal nzett szembe Jane-nel. Tegnap reggel, bevallom, elaludtam. Lusta kutya vagyok! Jane zavartan, kapkodva igyekezett ksznetet mondani a piannrt. Nem lenne szabad nem lett volna szabad

 Meg kellett tennem! Hiszen tudtam, lttam, kegyednek szksge van r, mint egy falat kenyrre n pedig olyan knnyen megadhattam Jane tisztban volt vele, hogy a zongora legalbb harminc guinea-be kerlt. Nincs ez gy jl; nem helyes Ltom Cole-knl ma este? szaktotta flbe Frank Jane-t. Igen, Hetty nnivel vacsora utn megynk. Frank mormogott valamit Cole-k zlsrl, mr ami a vacsoravendgek kivlasztst illeti. Cox, az a lomha aktakukac meg a zldfl gyvdbojtr fia! De figyeljen csak, meslek valami igazn szrakoztatt! ? Miss Woodhouse-zal kapcsolatos. ?! ismtelte Jane hvsebb hangon. Miss Woodhouse, gy tnik, felcsapott hzassgszerznek, val amint par excellence a romantikus kapcsolatok prtfogjnak. (Mig eskvsdit jtszik gondolta Jane.) volt az, bizonygatja, aki sszeboronlta Miss Taylort az apmmal. Aztn, gy meslte a mostohaanymnak, lltlag bimbz rzelmeket vlt felfedezni Elton plbnos s kis prtfogoltja, Miss Smith kztt. m ez az gy, megmagyarzhatatlan mdon, flresiklott; Elton eltvolodott, s vonzalmval egy bathi hlgyet tntetett ki. Most pedig; a legilletkesebb forrsbl, magtl Miss Woodhouse-tl tudom, aki nem kslekedett kzlni velem gyanjt; tudni vli, hogy elfojtott, meghisult romnc alakulhatott ki sejti-e, kik kztt? Honnan sejtenm? felelte Jane hidegen, de a szvverse felgyorsult. Kegyed s nem ms, mint Mr. Dixon kztt! S mindezt a msodik tallkozsunk alkalmval; amikor a mostohaanymmal s vele hrmasban a minap a falu hatrban stltunk; kzlte velem, a szinte vadidegennel! s igaz-e, akarta tudni Emma, hogy Mr. Dixon tbbre becslte a kegyed zongorajtkt, mint Miss Campbellt? S taln mg a szemlyt is? s hogy knyrgtt-e, ksrje el az ifj hzasokat rorszgba? Igazn ilyen krdseket tett fl? hledezett Jane kv dermedve.

 Igen! Rendkvl szokatlan, nemde? Hogy ennyire bizalmas eszmecsert folytat velem, akivel csak nemrg tallkozott, s olyanokrl, akiket mg csak nem is ltott? Ht, klns, szabad szellem hlgy ez a Miss Emma Woodhouse! Nekem flttbb tapintatlannak tnt. De mdfelett szrakoztat, nem igaz? , nagyon hagyta r Jane fak hangon. s roppant knyelmes neknk! folytatta megvidmodva Frank. Ksznheten annak, hogy Miss Woodhouse, az g tudja, mi okbl, ilyesfle gyant tpll kegyeddel s Dixonnal kapcsolatban, remlhetleg nem terjed ki a figyelme arra, hogy kapcsolatot keressen kegyed s nkztem. A hlgy nagy hvvel rossz nyomon jr! Lthatan olyan jl mulatott ezen az epizdon, hogy Jane egszen sszezavarodott: vajon Frank fejbl kitrldtek volna a weymouthi napok? A Dixon nv igazn nem jelent mr tbbet szmra rossz trfnl? Tvedett volna, amikor azt hitte, Frank tudott a Matt irnti rzseirl? Vajon ms tekintetben is ennyire feledkeny? Annyira, mint Matt Dixon? Mennem kell szlt Jane izgatottan. Otthon nyugtalankodni kezdenek, ha sokig elmaradok. Ismt megprblt szinte ksznetet mondani a piannrt, br helytelentette, hogy Frank ilyen elhamarkodottan, radsul tlzottan drga ajndkkal lepte meg. A fiatalember azonban elhrtotta a ksznetet, s vidman bcst intve Este tallkozunk! felkiltssal lendletesen megindult Randalls fel, pp ellenkez irnyba, mint Jane. Csak mg annyit fordult vissza kacagva kvncsi vagyok, milyen kvetkeztetsre jut Miss Emma a hangszerrel kapcsolatban. Szerintem azt fogja hinni, Dixon kldte!

Tizenharmadik fejezet
A Cole-knl rendezett estlybl nagy, eleven s meglehetsen fesztelen mulatsg kerekedett. Annak ellenre, hogy Jane-t a trsasg alacsonyabb rang, vacsora utnra hvott rszbe soroltk, nagy gondot fordtott a ruhjra, s mg

nagyobbat a frizurjra. Mg a fslkdssel foglalatoskodott, egyre Rachel jrt az eszben, s a hinya oly fj volt, hogy nem gyztt shajtozni. Klns szerzetek ezek az rek rta Rachel a minap jtt levelben , de mind jobban s jobban kedvelem ket. Olyan knnyed, eleven s mulatsgos emberek annyira msok, mint Fitzroy nagymama s a krei voltak! rkk elhallgatnm ket elbvlen tudjk kifejezni magukat! Mr rtem, honnan tanulta Matt a kltisget. (Matt jra verseket r ennek bizonyosan te is rlni fogsz; szorgalmasan dolgozik.) gy ltom, az rek velem is szvesen trsalognak annyira kedvesek hozzm! Vgre, gondolta Jane, Rachel olyan trsasgba kerlt, ahol rtkelik. Helyesen cselekedtem ht. Igazam volt. E meggyzdse sovny vigaszt nyjtott neki, amikor aznap este Hetty nnikjvel egytt belpett Mrs. Cole j, nagy szalonjba. A vacsoravendgek kzl a hlgyek mr odabent voltak, a kandall krl gylekeztek. Az urak mg nem jttek be. Jane-t azon nyomban faggatni kezdtk a faluszerte hress vlt piannrl; Mrs. Weston, Mrs. Cole, Mrs. Goddard, Mrs. Cox, Mrs. Otway, Mrs. Gilbert, Mrs. Ponsonby mindnyjan kvncsiak voltak a hangszer kidolgozsra, a hangsznre, a tapintsra, a pedljra, s ho gy van-e Jane-nek valami sejtse, ki lehet az ajndkoz. Micsoda meglepets! Hallott-e valamit Campbell ezredestl? Vagy Mrs. Dixontl? A zongora nagyobb rdekldst keltett, mint Jane egsz addigi lettrtnete vagy klfldi tjai. Tz perc vallats utn szvbl kvnta, br sose kapott volna ilyesmit ajndkba. Az arct lassan merev larcnak rezte. Kezdte azt hinni, inkbb tok mr, mint lds ez a hangszer. Az egyetlen, aki nem jtt oda krdezskdni, az Emma Woodhouse volt. Azt kpzeli, tud mindent, bosszankodott Jane magban, s csppet sem rlt a viselkedsnek. Emma gynyr ruhban, kznysen ldglt s csevegett bartnjvel, a kis Miss Smithszel. Kis id mlva a frfiak kzl nhnyan bortl felhevlten s kedlyesen trsalogva tballagtak hozzjuk az ebdlbl. Az len Frank haladt, majd miutn rpke mosollyal dvzlte az ajt kzelben l Jane-t s Miss Batest, egyenesen Miss Woodhouse-hoz stlt. Addig lldoglt Emma s a bartnje mellett, amg egy szk meg nem resedett melle t-

tk, rgvest odatelepedett, s Jane szmra vgtelennek tn ideig taln ht-nyolc percig is vgan tereferlt az ifj hlgyekkel. Lassanknt az urak mind beszllingztak a szobba, s miutn a trsasg nmikpp trendezdtt, Jane szrevette, hogy Mr. Churchill pp felje nz, nevetve tesz valami megjegyzst Emmnak, aki szintn odapillant, majd Frank felll s a vendgeket kerlgetve kzeledik felje. Vgl megllt eltte, s arcn elgedett, vg mosollyal gy szlt: J estt, Miss Bates! ksznttte Hetty nnit. pp azt mondtam Miss Woodhouse-nak, hogy megcsodltam az unokahga frizurjt. Oly eredeti! Nem is ltok hozz foghatt. Jl sejtem, hogy ez valami lond oni vagy prizsi divat, amivel el akarta kprztatni az egyszer vidkieket? Valban, uram, maga ksztette felelte Miss Bates. Ht nem csodlatos? Egy londoni hlgyfodrsz sem csinlhatta volna szebben de ht Jane olyan gyes minden ilyesmiben! Weymouthban, tudja, volt alkalma tanulmnyozni a La Belle Assemble-t s hasonl lapokat de mr megint elfeledtem, hogy n is ott volt Weymouthban. Sajnos, egyre feledkenyebb vagyok! Nos, ugye, milyen kellemes estly? Ennyi b art ennyi j ember E pillanatban Mrs. Cole egy cssze teval knlta meg Miss Batest, aki flrefordult, hogy tvegye tle; Frank megragadta az alkalmat, s kiss flrevonta Jane-t. rlni fog, ha meghallja, mennyi jdonsggal szolglhatok Miss Woodhouse fantazmagriival kapcsolatban. Mellette ltem a vacsora alatt, s sokat beszlgettnk kegyedrl. Ennek most rlnm kellene? merlt fl Jane-ben a krds. Frank komolyabbra fordtva a szt gy folytatta: Elszr is, hogyan rkeztek ide? Mr. Knightley volt olyan szves, s rtnk kldte a kocsijt. felelte Frank csaldottan. A mostohaanym szerette volna felajnlani, hogy az apm hintjval menjenek haza nem volna helyes, hogy fl mrfldet gyalogosan botorkljanak haza a sttben de ha Knightley mr Igazn kedves Mrs. Westontl felelte Jane higgadtan , s hlsak is vagyunk a trdsrt, de mint ltja, nem szksges.

 Jszv ficknak tnik ez a Knightley. Kvncsi volnk, mirt nem nslt mg meg. Taln valami korai csalds De figyeljen, elmondom, mit tudtam meg. Emma Woodhouse immr tkletesen bizonyos abban, hogy a piann kldje Dixon. Roppant elgedett magval, hogy ezt a rejtlyt megoldotta. Ht nem kolosszlis? Miss Woodhouse ezt egszen hatrozottan lltotta. Sz ami sz, rendkvli hlgy. Szerintem egsz Surreyban neki van a legcsapongbb kpzelete. Nem tehetek rla, de roppant mdon szrakoztat. Frank gyakorlottan szket keresett Jane-nek, majd mell telepedve fojtott hangon folytatta: Most, hogy mr volt ideje kiprblni a zongort, mondja: megfelel kegyednek? Megfelel gondossggal vlasztottam ki? Biztosthatom, a tlem telhet legnagyobb figyelmet szenteltem Weymouthban annak, hogy kifrksszem az zlst. Tudja azt maga jl felelte Jane feszlyezetten , hogy tkletesen megfelel az zlsemnek. Jane zavarban volt amiatt, hogy beszlgetni ltjk a fiatalemberrel, mg ebben a npes trsasgban is; azt rezte, mintha minden szem rjuk szegezdne. Tudja-e folytatta Frank , hogy Miss Woodhouse-nak valamikppen a flbe jutott az az eset, taln valamelyik levelben emlthette a nagynnjnek, amikor, nyilvn emlkszik, annak az undok Charlotte Selsea-nek a butasga miatt kegyed majdnem kizuhant a hajbl de Matt Dixon elkapta, nehogy a tengerbe essen? Ez a histria, kpzelheti, miknt tpllta a hlgy lngol kpzelett! Frank jt kuncogott ezen, m Jane emlkeiben elevenen idzdtt fl ama balsors tengeri kirnduls: a hsg, a vakt fny, a kellemetlensgek, a vratlan ijedelem, amikor a haj megdlt aztn Matt Dixon aggd arca, amint fl hajol, a karjban tartva t Majd ugyanaznap ksbb Aha! kiltott fl Frank. Ltom, kigurtjk a zongort. Az est fnypontja kvetkezik: a muzsika! Miss Woodhouse termszetesen elsknt jtszik majd. A vagyon mindig elbbre val a tehetsgnl. gy van ez. Sokatmond grimaszt vgott, aztn felpattant, hogy segdkezzen a zongora elhelyezsben s a kottk vlogatsban. Mikzben Emma

jtszott s nekelt nhny egyszerbb npdalt, Frank, kretlenl ugyan, de mell nekelte a tenor szlamot, amirt lelkesen megtapsoltk. A hangja nem foghat Matthez, gondolta Jane, de tagadhatatlanul kellemes. A szoksos udvarias tetszsnyilvnts s szabadkozs utn nekeltek mg nhny duettet, aztn Emma kecsesen tadta a helyt, a le gbjosabb alzattal bizonygatva, hogy sem a hangjval, sem a zongorajtkval nem r a nyomba Miss Fairfaxnek, aki s a tbbi s a tbbi Pedig ha meggondolom, miket beszl rlam! hborgott Jane magban. Frank s Jane hosszabban nekeltek egytt. Sok olyan dalt, amit mg a bartokkal gyakoroltak Weymouthban; s ahogy Jane-t magval ragadta a muzsika s mindaz, amit az jelentett neki, valsggal visszarppent abba a boldog idbe. Ettl pedig, br nem volt tudatban, a hangja mg gazdagabb, mg csengbb lett. Viharos tapsot kaptak. Knyrgtek nekik, hogy nekeljenek mg, jra meg jra, mgnem Jane, minthogy elmulasztotta eltte a beneklst, kiss berekedt. Mr. Knightley hevesen kzbelpett. Ennyi elg is lesz! mondta. Miss Bates, ht megrlt? Engedi, hogy az unokahga rekedtre nekelje magt, amikor alig lbalt ki abbl a makacs nthbl? Menjen s lpjen kzbe! Klnben nem kegyelmeznek neki! , istenem! Igen, Mr. Knightley, igaza van. Jane, Jane, nem szabad ilyen megerltetsnek kitenned a torkodat mg elmlyl a hangod, csakugyan! Gyere, lj ide mellm, hadd kssem a torkodra ezt a zsebkendt! Frank nyomban megbnta a dolgot. De Jane mg hallotta, amint Mr. Knightley mltatlankodva megjegyzi: Ez a fick semmi egybre sem gondol, mint hogy a hangjt csillo gtassa. Jane-t krbevettk bartai, tapsoltk, dicsrtk, hogy milyen csodlatosan sokat fejldtt a hangja azta, hogy utoljra nekelt Highburyben! Franket hamarosan tvolabb sodorta a tmeg. Pr perc mlva felmerlt a tnc tlete: rvendez moraj futott vgig a szobn. Flrehztk a fotelokat, a fal mell toltk a zongort. A nagynnje mellett helyet foglal Jane hirtelen rendkvl fradtnak rezte magt; a dalok ltal felidzett s

felparzsl rzelmek elszvtk minden energijt. rlt, hogy moccannia sem kell. m amikor Mrs. Weston most lt a zongornl egy ellenllhatatlan valcerba kezdett, Jane arra gondolt, milyen nagy rm lenne megint Frankkel tncolni. Igazn kivl tncos volt. Tekintetvel a fiatalembert kereste. De nem ltta sehol; aztn megpillantotta, amint pp glnsan cifrzva meghajolt Emma Woodhouse eltt, majd az alakul sor elejre vezette. ! jegyezte meg Hetty nni elgedetten. Az ifj Mr. Churchill tncra krte Miss Woodhouse-t; pp, amint illik, hisz itt a legrangosabb hlgy. Milyen kedvesen mosolyog a fiatalemberre! Jane-t a hzigazda, a termetes Mr. Cole hvta tncba. Szavamra, Miss Fairfax, kegyed irnyt mutat neknk hres zongorajtkval s neklsvel! Szavamra, az ujjai szinte rpkdnek a bi llentykn! Igazn kr, hogy nem maradhat mindig Highburyben, klnben egy percig sem ttovznk, felkrnm, hogy legyen a hrom lenyknk tantnje. Mrs. Cole mindig mondogatja, hogy szerinte a jelenlegi tantnnk sznalmasan kpzetlen. De ht mit tudhatunk mi ezekrl? Igen, csak erre vagyok j gondolta Jane Mr. Cole fzjnek nyikorgst hallgatva, aki gy ugrndozott mellette, akr egy bakkecske. A fz egytt jrt a gazdagsggal; csak egy ve hordja, sgta meg Mrs. Cole Miss Batesnek. Frank s Emma nem voltak messze a sorban. Jane elkapta Frank pillantst. Kimerltnek tnik, Miss Fairfax jegyezte meg Frank. Flek, kifrasztottam az neklsnkkel. Jane-nek, mg ha akarta volna, sem lett volna ideje felelni; elsodrdtak egymstl. Sajnos, mindssze kt tncrl lehetett sz; nem volt alkalom tncpartner cserre. Vget rt a mulatsg. Jane meghallotta, mit mondott Frank Miss Woodhouse-nak: Taln jobb is! Knytelen lettem volna felkrni Miss Fairfaxt, s amilyen unottan tncol, abban nem sok rmem lett volna az utn, hogy m agval tncolhattam.

A kedves, gondoskod Mr. Knightley felsegtette Jane-t s Miss Batest a hintjba. maga, mint javasolta, inkbb gyalog menne haza, nehogy a terhkre legyen, de Miss Bates hatrozottan tiltakozott ez ellen. Van itt elg hely hrmunknak is! Mg hogy Donwellig gyalogoljon egy egsz mrfldet! A sttben! Amikor van sajt kocsija! Mg ilyet! Sz sem lehet rla! ljn csak be szpen hozznk! Jl van ht egyezett bele Mr. Knightley. De nem fogom csevegssel hborgatni magukat. Ha jl sejtem, Miss Fairfax rettenetesen elfradt. Jane nmi bs vigaszt tallt a frfi jelenltben, ahogy ott csrgtt nmn kzte s Hetty nni kztt, aki ezttal taln Mr. Knightley hatsra egyetlen szt sem szlt a rvid hazat alatt. Utlatosak ezek a mulatsgok, morfondrozott Jane. Sosem veszek rszt tbb ilyenen. ** Msnap reggel azonban Frank s Mrs. Weston mr korn betoppant hozzjuk, hogy rdekldjn, hogy s mint van Miss Fairfax torka. Rendbe jtt a tegnap esti tlterhels ta? Frank annyira sajnlta s annyira szgyellte magt, hogy nem vette szre korbban Miss Bates megnyugtatta ket, hogy reggelre Jane jra egszen a rgi lett, csak kiss bgyadt mg. Valjban n is Az ilyen ksei lefekvshez, mondhatom, nem vagyunk hozzszokva. Most meg kzbejtt, hogy kiesett a csavar az anym szemvegbl radsul itt llunk a legnagyobb sszevisszasgban kaptunk egy kosr almt a drga Mr. Knightleytl olyan kedves mindig eltte pp t akartam vinni a szemveget John Saundershez, de hogy, hogy nem Hadd lssam azt a szemveget szlt kzbe Frank. , azt hiszem, meg tudom hzni azt a csavart, ha megengedi, asszonyom. Nagyon szeretem az effle munkkat! Mindssze egy kis les, hegyes ksre volna szksgem. Bizonyos vagyok benne, hogy meg tudom javtani. Majd gy szlt a mostohaanyjhoz: Nem azt tervezte, asszonyom, hogy beugrik Fordkhoz? Nyugodtan itt hagyhat engem, addig n el-

vgzem ezt az apr kszerszmunkt, aztn majd visszajn az apmmal tudom, is szeretn hallani Miss Fairfax j szerzemnynek a hangjt. Nagyon helyes felelte Mrs. Weston jindulatan. Klnben is, azt hiszem, az ott Miss Woodhouse lenn az utcn; meg kell krdeznem tle, hogy tetszett az desapjnak a tegnap este Mrs. Goddarddal Miss Woodhouse volna az? Valban! kiltotta Hetty nni. Akkor n is leszaladok kegyeddel, s felhvom, hallgassa meg is a piannt bizonyosan el fogja bvlni a hangja, hiszen oly jl rt hozz Miss Bates Mrs. Westonnal egytt elhagyta a kis szobt. A szemvegtl, kvetkezskpp a kzimunkjtl is megfosztott Mrs. Bates csendesen szunyklt a kis kandall melletti foteljban. Kint, az utcn hangok csendltek fl J reggelt! Mily pompsan sikerlt az estly! A muzsika elragad volt! , mellette patkcsattogs hallatszott, amint az arra elhalad Mr. Perry lova meg-megcsszott a macskakveken. A pr szmra odabent megsznt a klvilg; mint egy kis gubba, gy burkolztak be egytt a csendbe. Vgl Frank odas gta Jane-nek: Annyira szerettem volna tncolni kegyeddel! Jane nagy nehezen kibkte: Valban? Nem feledte, mifle megjegyzst tett Frank a tnc vgn Emma Woodhouse-nak. Hvs, szraz hangja nyilvn nem kerlte el Frank figyelmt, aki mgis benssges hangnemben folytatta: Azta nagyszer tletem tmadt! Megkrem apmat s mostohaanymat, hogy rendezzenek egy kis vendgsget Randallsban Kifejezetten a tnc kedvrt, tudja, elssorban ama t-hat pr szmra, akik a tncolk krt alkottk tegnap Biztos vagyok benne, hogy a randallsi trsalgban volna elegend hely. s akkor s akkor tncolhatunk egymssal, ahogy Weymouthban. Az az este maga volt a boldogsg Nem lenne jobb, ha hozzltna a munkhoz? felelte Jane hidegen. Hangokat hallok az utcai ajt fell. Frank kzelebb hzdott, abban a nyilvnval remnyben, hogy megfogja Jane kezt, de a lny hirtelen elfordult, a zongorhoz lpett; s rakosgatni kezdte a kottkat. Odalentrl meghallottk Mrs. Bates hangjt:

 Krem, vigyzzon, Mrs. Weston, a fordulban lpcs van! Krem, gyeljen, Miss Woodhouse, a lpcshzunk elg stt Miss Smith, knyrgk, vigyzzon! Miss Woodhouse, nagyon aggdom, bizonyos vagyok benne, hogy megttte a lbt. Miss Smith, ott a lpcs a ford ulban! A kvetkez pillanatban a szoba ismt megtelt emberekkel. Miss Woodhouse-t s Miss Smitht dvzlni kellett, hellyel knlni, slt almval s stemnnyel megvendgelni. Micsoda? mondta Mrs. Weston a mostohafinak, aki mg mindig a szemveggel foglalatoskodott. Mg nincs ksz? Ilyen munkatemp mellett nem sokat keresne kszerszknt! Frank elmagyarzta, hogy segtett Miss Fairfaxnek sszehajtogatott paprral kitmasztani a piann lbait. Miss Woodhouse-nak igen udvarias tbb mint udvarias j reggelt kvnt; hamarosan mellette lt, s kikereste neki a legszebb slt almt. Krem, Miss Fairfax, rvendeztessen meg minket azzal, hogy jtszik az j zongorjn krlelte Jane-t Mrs. Weston kedvesen. Olyan szp hangszer, biztos vagyok benne, hogy a hangja is gynyr. A k egyed tegnap esti jtka pedig igazi lvezet volt nemigen szoktunk ily kimagasl tehetsghez errefel. Tl sokat szabadkozik gondolta bnatosan Jane. Vajon mentegetzni akar, amirt a mostohafia megklnbztetett figyelemmel bnik Miss Woodhouse-zal? De ht mirt zavarn? Nem ktsges, a hzassguk nagyon is kvnatos volna szmra. , mikor szabadulok meg vgre ettl a szrny szorongstl, bntudattl, fltkenysgtl s gyanakvstl? Jane lelt a klaviatra el s jtszott, oda sem igen figyelve, hogy mit. Mindenki udvariasan dicsrte az eladst s a zongora kivlsgt. Brkit bzott is meg Campbell ezredes mondta Frank Emmnak hangosan , az illet nem vlasztott rosszul. Weymouthban sokat hallottam Campbell ezredes j zlsrl; s a magas hangok lgy zengse, gy hiszem, pontosan olyan, amit s egsz trsasga klnsen rtkelne. llthatom, Miss Fairfax, hogy vagy nagyon aprlkos utastsokat adott bartjnak, vagy sajt maga rt Broadwoodnak. Nemde br? Nevets, incselked volt a hangja. Jane nem felelt, gy ht Frank folytatta:

 Nagy boldogsg lehet most rorszgban. Bartai bizonyosan osztoznak rmben, Miss Fairfax Meg is van. Kszen vagyok. Asszonyom fordult Mrs. Bateshez , van szerencsm visszaszolgltatni nnek a szemvegt, megjavtottam: legalbbis egy idre. Miutn tadta az reg hlgynek a ppaszemet, Frank odastlt a zongorhoz, kivlasztott egy valcert a kottk kzl, s odatette Jane el. Ez m a csods dallam! Tegnap erre tncoltunk. Maga nem lvezte annyira, mint n, Miss Fairfax; fradtnak tnt. Azt hiszem, rlt, hogy nem tncoltunk tbbet. De n a vilgot odaadtam volna, legalbbis mindazt a vilgbl, amit az ember odaadhat, ha mg egy fl rig folytathatjuk. Jane jtszott. Pr perc mlva Frank, mg mindig incselked hangon, gy szlt: Ha nem tvedek, erre tncoltunk Weymouthban? Jane izgatott lett, tudvn, hogy Emma figyeli minden szavukat, s mst kezdett jtszani. Hallotta, amint Frank mgtte a kvetkezket mondja Emmnak: Tudja, Miss Woodhouse, ez a sok kotta mind a zongorval egytt rkezett. Milyen figyelmes Campbell ezredes, nem? Nagyon mltnyolom az effajta figyelmessget. Semmi kapkods, semmi hinyossg. Csak igaz rzelem diktlhatta. Hogy teheti ezt velem? gondolta Jane. m mg jobban felhborodott, amikor megttte a flt Emma trflkoz, negdes vlasza: Csitt! Tlsgosan tltszak a clzsai! Bizonyra mindent megrtett. Remlem is felelte Frank hanyagul. E pillanatban a Robin Adairt jtssza az kedvenct. Jane mrgben mg hangosabban jtszott, mire Emma s Frank odbb hzdott. Ekkor Miss Bates szrevette az utcn arra elhalad Mr. Knightleyt. Rgvest kinyitotta az ablakot, s beinvitlta a frfit. Itt van Miss Woodhouse s Mr. Frank Churchill. Ugye, milyen elragadan tncoltak tegnap? Ltott mr valaha ilyen szpet? , igazn elragad volt! felelte Mr. Knightley szrazon.

 Kevesebbet nem mondhatok, mert gondolom, Miss Woodhouse s Mr. Frank Churchill minden szt hall. s mg jobban megemelte hangjt nem tudom, mirt ne emltsk Miss Fairfaxt is? Azt hiszem, Miss Fairfax nagyon jl tncol, ahogy egsz Angliban nincs senki, aki Mrs. Westonnl jobban jtszan a talpalvalt , Mr. Knightley valami fontosat akarok S Miss Bates radozva hllkodni kezdett az almkrt. Ah, mr el is ment. Nem brja, ha hlsak neki. Mr. Knightley nem kedveli Frank Churchillt, gondolta Jane. Kvncsi vagyok, tlt-e a sznjtkn? Most mr indulnunk kell szedelzkdtt Mrs. Weston. Nzzk az rt! Elg sokig feltartottuk Mrs. Batest s Miss Batest. Menjnk, Emma, menjnk, Miss Smith! Frank s n elksrjk magukat Hartfieldig. A trsasg tvozott; Jane-nek pp csak arra volt ideje, hogy egy perzsel, szemrehny pillantst vessen Frankre, mieltt a frfi kilpett a szobbl. *** Tbb nap is eltelt, mire Jane jra ltta Frank Churchillt. Egyik reggel sem mutatkozott a postahivatalban, ahov Jane naponta eljrt; annyit azonban hallott felle, hogy tbbszr is lttk Mrs. Westonnal s Miss Woodhouse-zal stlni; s hogy a randallsi trsasg egy estt Hartfieldban tlttt. Szeszlyes fiatalember, gondolta Jane. Aztn magt vdolta: elijesztettem magamtl a ridegsgemmel s az ingerlkenysgemmel. Az n hibm. Sajgott a szve ersen. *** Jane legkzelebb egsz ms krlmnyek kztt ltta viszont Franket. Miss Bates s az anyja termszetesen nem voltak elg gazdagok ahhoz, hogy a vagyonos Miss Woodhouse-hoz hasonl mrtkben jt-

konykodjanak a falu szegnyeivel, de a kt hlgy a maga szeld mdjn mgis sok apr szvessget tett; Mrs. Cole vagy ms kszsges ismersk rvn fonalat s szvetet szereztek, azokbl ruhadarabokat ksztettek a nlklzk szmra: hideg tli napokon sok ids parasztasszony vagy munkban megtrt bres ldotta a nevket egy-egy tlk kapott meleg alsszoknyrt vagy egy pr tarts kttt harisnyrt. A betegek s a szegnyek mindig szmthattak a segtkszsgkre; Mrs. Batesnek egy egsz ktetre val kiprblt orvossgreceptje volt, amelyeket a rgi j idkben brki klcsnvehetett a plbnirl, ha pp szksge volt r; a kamrjukban mindig tartottak mindenfle gygykencst, kmforos keverket s sebtapaszt. Valamelyik nap nniki megbztk Jane-t, hogy vigyen el egy ilyen gygyszert egy tgely cszos kszvnyre val kencst valakinek. Jane boldogan megragadta az alkalmat, hogy stlhasson egyet magban, s elballagott a Paplak utca vgn tl, a paplaktl negyed mrfldre, a falu hatrban ll kunyhhoz. A kencst az reg John Abdynek vitte, aki melegen megksznte az ajndkot, s jutalmul terjengs anekdotkkal szolglt Jane nagyapjrl, az elz plbnosrl, aki mellett Abdy huszonht ven t volt kntor. Jane trelmesen lldoglva hallgatta az reg szradatt, vrva, hogy a vgre rjen, amikor kintrl hangok szremlettek be. Kopogtattak, s valaki kiltott: Bejhetek? A kvetkez pillanatban feltrult az ajt, s megjelent Miss Woodhouse, a nyomban Mrs. Westonnal, aki egy tl levest hozott, mgttk pedig Jane Frank Churchillt fedezte fel, akinek felderlt az arca, amint t megltta. A nagymamja hres balzsamja! Roppant kedves ntl, Miss Fairfax! szvlyeskedett Emma. Csodkat meslnek a gygyerejrl. Emma, mint kiderlt, azrt jtt, hogy segtsen megrni egy levelet az regember egyhzi seglyvel kapcsolatban. Hozott magval paprt s tintt, s megadva a mdjt, nyomban neki is ltott a feladatnak. Jane udvariasan elksznt az jonnan rkezettektl, s mr tvozban volt, amikor meglepetsre Frank kijelentette, hogy elksri. Apm a Koronban vr, ugyanis Kingstonba kszlnk. E gynyr nap azonban arra sarkallt, hogy csatlakozzam mostohaanymhoz elintzni ezt a cseklysget, tkzben pedig belebotlottunk Miss Woodhouse-ba. k ketten remekl ellesznek egymssal hazafel, st

alighanem mltnyoljk majd, ha nem lbatlankodom krlttk. s tett valami trfs megjegyzst a hlgyek kztti bizalmas tereferre, amit Jane enyhe zavarban nem egszen rtett. Ez nem volt okos lps aggodalmaskodott ksbb Jane, amikor eltvolodtak mr a kunyhtl, s egy kis emelkedn felfel kaptattak a dombok kzt kanyarg dlton. Vlaszul Frank magasba hajtotta a kalapjt, s megcskolta Jane kesztys kezt, mieltt az megakadlyozhatta volna. Oly ritkn van alkalmam egytt lenni nnel anlkl, hogy seregnyi szem- s fltan venn krl! Azok az ldott j jmbor lelkek krdz tehenek mdjra lesik minden szavunk, s semmit sem rtenek belle! Abban bizonyos vagyok, hogy derk, becsletes np lakja Highburyt, de mr megbocssson, a felfogsuk nem klnsebben gyors. Hogy az az est Cole-knl milyen unalmas volt! Semmit sem vesztett azzal, hogy kihagyta a vacsort, biztosthatom. Az egyedli j a tnc volt benne; amit csupn a csalds tett tnkre, hogy kegyeddel pp nem tncolhattam! Klnben meg fel nem foghatom, hogy az itteniek mirt tulajdontanak oly csekly rtket kegyednek. , igen, Miss Fairfax!, mondjk, az a kedves, csinos ifj hlgy, aki tud zongorzni! n, aki tbb nyelven beszl, utazgatott klfldn, megjrta Nyugat-Indit, nhny hnap alatt tbb knyvet olvas el, mint tbbsgk egsz sivr letben! Jane felkacagott, s mr meg is bocstotta neki a Cole-knl bcszskor tett megjegyzst. Be kell valljam, n is unalmasnak tallom ket; de tkletesen jindulatak. Nem srt szndkbl nem faggatnak a nyugat-indiai lmnyeimrl, csak egyszeren ennyire kevss rdekli ket mindaz, ami a falujuk hatrain tl trtnik. Mlysgesen felhbort folytatta Frank , hogy hnaprl hnapra itt l, a vilgtl elzrva, ebben az intellektulis sivatagban. Highbury pomps hely, hogyne, egy rvid ltogatsra Az itt-tartzkodsom idtartama a sajt elhatrozsomon mlik hangslyozta Jane. Brmikor elvllalhatok egy nevelni llst Errl ne is beszljen! kiltotta Frank. A gondolatt sem tudom elviselni. Mrpedig azt kell

 Nzzen ide! szaktotta flbe Frank Jane-t. Felrtek a rvid kapaszkod tetejre, ahol az svny elkanyarodott. E ponton a svnykertst egy pomps reg tlgyfa erstette meg, amely hatalmas lombkoronjt kiterjesztette a mogyor- s kknybokrok fl. A gcsrts, repedezett krg trzs mly odt rejtett, amely egy kitremked gcsonk miatt nem ltszott a dltrl. Nzze mutatta Frank, s knykig benylt az regbe , teljesen szraz; egy mkus lskamrja lehetett. Szmunkra tkletes levlszekrny lesz! Rgta trm mr a fejem azon, hogyan tudnnk titokban rtekezni egymssal, amikor pp az apmnl tartzkodom. me, a megolds! , de Ne legyen tbb de! Hivatkozzon arra, hogy srn meg kell ltogatnia az imnti regurat; ez a fa alig tz perc jrsra van az apm hztl keresztl a rteken; ide ltszanak a kmnyei. Akr mindennap hagyh atok itt kegyednek zenetet, nehogy megfeledkezzen rla, hogy ltezem! Jane tagadhatatlanul maga is kivlnak tallta ezt az tletet. S Frank szeretetteljes levlkivel, apr ajndkaival be is tartotta grett. *** Egyik reggel Frank izgatottan toppant be Bateskhez. Jjjn, Miss Bates! s termszetesen n is, Miss Fairfax! Szksgnk van blcs s hozzrt tancsukra. A tancsomra? Ugyan miben lehet szksgk ppen az n tancsomra? izgett-mozgott zavartan Hetty nni. No persze ha maga mondja, Mr. Churchill olyan kedves annyira lektelezett azzal, hogy megjavtotta a szemveget gyere, Jane el ne felejtsd begombolni a kabtodat, keleti szl fj! Nem kell messzire mennik mondta Frank Jane-nek, mikzben tvgtak az utcn , csak a Korona fogadig, ahol Mr. s Mrs. Weston mr egy ideje arrl tancskoznak Emma Woodhouse-zal, hogyan hasznlhatnk ki a klubhelyisget blteremnek. Eldntetett ugyanis, hogy a randallsi fogadszoba nem elg nagy ilyen clra. Egy kellemes flrt tltttek el a nagy, poros teremben olyan lnyeges krdsek megvitatsval, mint a fnyek s a zene, az asztalok s a szkek, a tea s a vacsora: vajon hasznlhat-e a krtyaszoba vacsora

cljra, vagy tl kicsi hozz? Egyltaln akarnak-e majd a trsasg idsebb tagjai krtyzni? Esetleg a folyos vgn tallhat msik szoba lenne alkalmasabb vacsorzni, vagy az tl messze van? Ez a tapta rettenetesen piszkos! mondta Mrs. Weston fanyalogva. A faburkolat pedig olyan srga s elhanyagolt! Drgm, ki veszi ezt szre gyertyafnynl? kiltotta a frje, s sszemosolyogtak Frankkel. Emma pedig gy szlt Jane-hez: A szoba egszen tgas, kellemes mret, knyelmesen elfr benne kilenc vagy tz pr. Elismerem, igazn elragad terv, nem gondolja, Miss Fairfax? Nem szeret tncolni? Biztos vagyok benne, hogy igen! Nem hinyzik nnek? Itt Highburyben olyan ritkn van lehetsgnk r. Mindezt olyan kzvetlen hangon mondta, hogy Jane egy pillanatig egszen megenyhlt irnta, m az rzs hamar szertefoszlott, amint nem sokkal ksbb meghallotta, hogy Frank lekttte magnak Emma els kt tnct. Mirt viselkedik gy? neheztelt meg Jane Frankre. Mindig Emma Woodhouse utn kell kullognom? Meghnytk-vetettk, mikorra tzzk ki a blt. Egy htnl kevesebb id alatt, tudja, semmi sem lehet kszen hangoztatta Mrs. Weston a frjnek. Frank, nem tudna engedlyt szerezni a nagynnjtl s a nagybtyjtl, hogy velnk maradhasson a harmadik htre is? Frank gy vlte, megprblhatja; remlte, sikerrel jr. Hrom jabb nap telt el lnk tervezgets kzepette. Jane tbbszr is ltta Franket. Megbeszltk a zent s a tncokat. Mg Emma Woodhouse is benzett Jane-hez, hogy megkrdezze a lehet legbartsgosabb, legszintbb modorban , megtantan-e t (vagy a cseldjt) arra, hogyan kell elkszteni azt a klnsen elegns frizurt, amivel Cole-k estlyn megjelent. nnek gynyr haja van, Miss Fairfax. Bizonyosan termszettl hullmos. Az enymmel annyi baj van minden jszakra be kell csavarni Levette a lbrl Jane-t, aki szvesen megmutatta a szksges mozdulatokat, s a pillanatnyi oldott hangulatban magtl azt mondta:

 , Miss Woodhouse, remlem, nem jn kzbe semmi, ami megakadlyozn ezt a blt! Milyen csalds lenne! Bevallom, nagyon nagy rmmel kszlk r. m csaldsokhoz szokott szvbe rossz elrzet frkztt; s amint az be is bizonyosodott, okkal. Kt nappal ksbb expresszlevl rkezett Mr. Churchilltl, ami unokaccse azonnali hazatrst srgette. Mrs. Churchill nincs jl mostani betegsge nem trfadolog Frank induljon vissza ksedelem nlkl Enscombe-ba. Frank mr korn felugrott Bateskhez, hogy kzlje a lesjt hrt. Hetty nni hzon kvl volt, elment a reggeli misre, ahogy a ht biz onyos napjain mindig; az ids Mrs. Bates pedig mg fl sem kelt. Frank s Jane tz percet tlthettek magukban. Jane rettenetesen le volt trve. Roppant helytelenl cseleksznk! Soha, de soha nem egyeztem volna bele ebbe a cselszvsbe, ha tekintetbe veszem, mi mindent von maga utn. Ennyi titkolzs ennyi kpmutats! pp az ellenkezjt tesszk annak, amit a jzan esznk diktl. Ez semmi jra nem vezethet. Knyrgm, Mr. Churchill, vegye vissza a gyrjt mondta Jane, s kzben lehzta a gyrt a szalagrl , krem, tekintse magt szabadnak, feloldom az grete all! Nem helyes, tudom, nem helyes, amit tesznk. Egyltaln mit remlhetnk tle, mire j mindez? De Frank nem hagyta magt. Hogy elengedjem? Hagyjam, hogy lecsapjon magra Knightley vagy az ifj Cox? Soha! Nem tudnm elviselni, hogy elvesztem! pp elg nehz, hogy knytelen vagyok itt hagyni magt s visszatrni Yorkshire-ba, de hogy mg jogom se legyen hallani n fell, s szvrepesve vrni, mikor lthatom viszont azt, aki a legdrgbb nekem, minden remnyem e fldn! Nem, higgye el, az elviselhetetlen volna szmomra. Elfelejti, milyen magnyos, milyen remnyvesztett letem van Enscombe-ban. Frank trdre hullott Jane eltt, megragadta a kezt, s olyan boldogtalannak tnt, hogy Jane vgl hagyta magt meggyzni, s a gyrt vi szszarejtette a kendje al, pp mieltt Hetty nni felrt volna a lpcsn.

Tizennegyedik fejezet
Frank Churchill highburyi ltogatsa oly slyosan megterhelte Jane szervezett, hogy a fiatalember tvozsa utn tbb napra gyba kn yszerlt, s csak fekdt ott a szemre kttt kendvel, a legkisebb fnyre sszerndult, s olyan fejfjs gytrte, hogy tbbszr akar atlanul is feljajdult. Brmit rt fl neki Mr. Perry, semmi sem enyhtette a knjait. Aztn lassacskn enyhlt a fjdalom, mr kpes volt legalbb a laksban jnni-menni, ha mgoly spadtan, fsultan s tvgytalanul is. Mire kpes volt ismt emberek kz menni, nagy megknnyebblsre mr nem Frank Churchill llt az rdeklds kzppontjban kiszortotta t az idkzben hazatrt Mr. Elton s ifj hitvese. Mrs. Elton elszr a templomban jelent meg, ami utn Miss Bates gy vlte, illene levizitlni nluk. Vgl is a nagymamd, drgm, egykor ugyanennek a paplaknak az rnje volt. Az ember nem kslekedhet az ilyesmivel, klnsen az j asszony miatt. Jane nemigen vgyott a ltogatsra, de beleegyezett, hogy elksri nnikjt. Jt fog tenni neked, drgm, hogy j arcokat ltsz ah, mindig elfelejtem, hogy Mr. Eltonnal tallkoztl mr, mg ha nem is gyakran. Legalbb eltereli a gondolataidat. Jane-nek eszbe jutott, hogy korbban abban remnykedett, htha kellemesen el tud majd trsalogni Mr. Elton felesgvel, aki taln ptolni tudn Rachelt. Lehangoltan ballagott ht Miss Batesszel a paplak fel. Mrs. Elton alacsony, vkony, eleven hlgy volt, tl az els ifjsgn huszonht-huszonnyolc esztends lehetett. Igen elegnsan ltztt volt, a haja fekete, noha nem ppen ds, az arca elgg fak; szp, de kiss kill fogait szvesen mutogatta nevets vagy beszd kzben. Hetty nni szerint feltnen elegns ruht viselt; Jane szerint tldsztettet. Roppant kszsgesnek mutatkozott, hogy bartsgot kssn Janenel. , Miss Jane! A hre megelzte! kacagott fel knyeskedve. Bathban sokat hallottam nrl s a tehetsgrl.

 Bathban? hkkent meg Jane. Tudtommal nincs ismersm Bathban. Frank villant az eszbe, meg hogy janurban ott jrt a nag ynnjvel; de abban biztos volt, hogy Mrs. Churchill nem ugyanazokban a krkben mozgott, mint Miss Hawkins. , dehogynem, Miss Fairfax! Egy nagyon rgi bartot! S br sz emlyesen nem tallkoztam a hlggyel, de egyik bizalmas bartnm gyakorta ltogatja az n ismerst; ettl a kebelbartnmtl, Mrs. Partridge-tl hallottam trtneteket Miss Jane Fairfax kpessgeirl, magas sznvonal zongorajtkrl s egyb teljestmnyeirl. Mondhatom, igen nagy megnyugvst, 'vigasztalst s rmt szerzett, amikor meghallottam, hogy ilyen rdekes ismersre tehetek majd szert az j trsasgomban. Azt hiszem, Miss Fairfax, neknk, kettnknek zenei klubot kellene alaptanunk itt Highburyben; s sok kis koncertet tarthatnnk. Nem gondolja, hogy j tlet? Jane nem volt tlzottan kedvez vlemnnyel Mrs. Elton-rl. vatosan azt vlaszolta: Meglehet, nem maradok sokig Highburyben , drgm! kapta fl a fejt a nnikje. Azt mondtad meggrted, hogy legalbb hrom hnapig maradsz. Akkor mgsem? De krem, Mrs. Elton, elepedek a kvncsisgtl vlaszolt Jane kitren , ki az ott Bathban, aki olyan jl ismer engem? A krdses hlgy, mint kiderlt, Mrs. Pryor volt, a korbbi plbnos zvegye, aki most nehz krlmnyek kztt lt Westgate Buildingsben. Mindig nagyon elfoglalt, azt hiszem mondta Mrs. Elton , crnacsipkket, tprnkat s krtyatokokat kszt, amelyeknek eladsban a bartnm, Mrs. Partridge segdkezik neki. Jane szve vrzett kedves, rgi tantnjrt, aki ily mostoha sorsra jutott. , brcsak tehetnk rte valamit gondolta ; hla az gnek, hogy a nnikmnek s a nagymammnak olyan gondoskod, figyelmes szomszdai vannak. Majd belhastott a felismers: Lehet, hogy valamikor n is ilyen sorsra jutok? Hanem Miss Fairfax, krem, rulja el nekem folytatta Mrs. Elton , kegyed valban j bartja Miss Emma Woodhouse-nak? Komolyan szeretnm tudni. Itt mindenkitl azt hallom, hogy Miss Emma a falu el-

s hlgye, de n bevallom nem tudok rokonszenvet rezni irnta! Annyi gg s fennhjzs van benne, pedig ht mi vgre? Hartfield semmivel sem nagyobb a sgorom, Mr. Suckling Maple Grove -i birtoknl! Igen nehz elviselnem Miss Woodhouse fellpst s elbizakodottsgt, beismerem. De drga hlgyem! fakadt ki Hetty nni. Miss Woodhouse oly nagyon kegyes oly leereszked oly kedves mindnyjunkhoz Megszmllni sem tudom, anym hnyszor jrt nluk tezni a j reg Mr. Woodhouse-zal vagy volt meghvva vacsorra ami mindig nagyon kedves tlk s triktrakozni Aztn meg, ha disznt vgnak, Miss Woodhouse sosem feledi el, hogy egy combot kldjn neknk! Mr. Woodhouse elismerem, egy drga, ids riember olyan rgimdian udvarias oly nagyon szeretem az ilyet A nvrem, Selina gyakran mondja is nekem, hogy a magam mdjn n is roppant rgimdi vagyok, de a Woodhouse lny a hvs modorval s a merev viselkedsvel bevallom, nem az n zlsem! Azt mondjk, eljegyezte magt azzal a gazdag fiatalemberrel, Mrs. Weston mostohafival, igaz? Valban? Mi nem hallottuk! kiltotta Hetty nni lnk rdekldssel. Nem? Flrerthettem valamit. Hanem drga Jane-em (tudom, bizalmas j bartok lesznk, ezrt szltom ilyen meghitten), tudja, milyen szemtelensget st arctlansgot llt Miss Emma Woodhouse? Hogy a frjem hogy Mr. Elton megklnbztetett figyelmet szentelt annak a kis senkinek, annak a Miss Smithnek, a bartnjnek, s hogy ktelessge lett volna hzassgi ajnlatot tenni neki. Szksgtelen mondanom, hogy ilyesmirl sz sem volt, amit Mr. Elton hamarosan a hlgy rtsre is adott! Mindez termszetesen kacagott fl Mrs. Elton azeltt volt, hogy a sors gy akarta, Mr. E. sszetallkozzon csekl ysgemmel a bathi ivcsarnokban Igazn? muldozott Miss Bates. Most, hogy emlti, emlkszem, cloztak erre valamikor Mrs. Cole ejtett pr szt a kis Miss Smithrl de attl tartok, n nem rtek az ilyesmihez Ez megmagyarzza gondolta Jane mirt vet olykor Mr. Elton kifejezetten rosszindulat tekintetet Emma Woodhouse fel. Kvncsi voltam, mirt olyan ellensges irnta. Emma arra szmtott, a frfi felesgl veszi a vdenct. Az riember netn magasabbra trt? Taln abban

remnykedett, hogy magt Miss Woodhouse-t veheti felesgl? Jsgos isten! Kezdek olyan vidkies s pletykahes lenni, mint a falusi vnaszszonyok! Miss Smith! folytatta Mrs. Elton enyhe gnnyal. Ugyan mg azt sem tudja senki, kik a szlei! Ekkor bejtt Mr. Elton, sugrzott rla az nelgltsg s az ifj hzasok boldogsga. pp azt javasoltam Miss Jane-nek, Mr. E. kiltotta Mrs. Elton , hogy erinket egyestve kellene alaptsunk zenei klubot. Cstrtknknt estlyeket adhatnnk! Nagyszer terv, nem gondolja? Jane ismt csak tiltakozott, mondvn, nem tudja, mennyi ideig maradhat mg Highburyben. Ersen gyantotta, hogy Frank Churchill i rtzna Mrs. Eltontl. Ma kaptam levelet az rorszgi bartaimtl Campbell ezredestl s nejtl Unszolnak, hogy csatlakozzam hozzjuk, mivel gy alakult, hogy a nyr kzepig ott maradnak. Annyira erltetik , drgm! jajdult fl Hetty nni nyugtalanul. Azt mondtad, megfogadtad, hogy visszautastod, akrmilyen kedvesen hvnak is! Biztos vagyok benne, hogy az r bartai nlklzni tudjk mg egy kis ideig, drga Jane! Nem, nem! Nem engedhetem, hogy Highbury le gtehetsgesebb muzsikusa itt hagyjon minket, amg be nem indtom a zeneestjeimet. Mg nem eresztjk el innen! jelentette ki Mrs. Elton pajkos mosollyal. Jane csppet sem rlt, hogy kvnsga s szndka ellenre olyan helyzetbe keveredett, ami tlzottan szoros kapcsolatot eredmnyez Eltonkkal. Mindenron istpolni akarnak gondolta nmi irnival mint sorsommal elgedetlent, aki majd eleped egy bart utn. Most aztn megkaptam, mg-hozz milyen bartot! Emma Woodhouse tl flnyes volna nekik. S mivelhogy Eltonk szemmel lthatan ellensgesnek mutatkoztak Emmval szemben, Jane annl inkbb megenyhlt irntuk. Mrs. Elton olyan okos, jindulat hlgynek ltszik lelkendezett Hetty nni hazafel menet. Nagyszer lesz szmodra, drgm, ha tjrsz majd a paplakba zeneestekre meg szrakozni, kicsit kiszakadsz kzlnk, regek kzl; nem szabad llandan nagyanyddal s velem sszezrva lenned, tudod, klnben mg bskomor leszel. Aztn meg

Mrs. Eltonnak olyan szles az ismeretsgi kre! Meggrte nekem, hogy alkalomadtn krdezskdni fog valami neked val, megfelel lls utn. Nem mintha azt kvnnnk, hogy elhagyj minket azt soha! De ha akadna egy Highburytl nem tl messze es hely valami elegns, tiszteletre mlt csaldnl bizonyra nem utastannk vissza. Biztos vagyok benne, hogy Campbell ezredes is egyetrtene velem. , Frank! gondolta Jane. Mit tegyek? Knytelen-kelletlen elkpzelte magt, ahogy egyik naprl a msikra ott terem valami Maple Grove-szer birtokon, kiszolgltatva egy Mrs. Suckling-flnek. Kt nappal ksbb azonban zaklatott levl rkezett Frank Churchilltl. Meggyztem a nagynnmet s a nagybtymat, hogy jt tenne mindkettejknek, ha Londonba kltznnek. Hamarosan a Manchester Street-en lesznk, taln mr prilisban; mjusban bizonyosan. Micsoda boldogsg tudni, hogy akkor csak tizenhat mrfldre leszek kegyedtl hogy alig tbb, mint egy rt kell lovagolnom, s lthatom, a kzelben lehetek. Szntelenl nre gondolok minden jjel nrl lmodom elepedek n utn. Jane egyre boldogabbnak rezte magt. Frank kedves, szerelmes, keresetlen stlus levelei mindig felvidtottk. El kellett ismernie, hogy hinyoztak neki a fiatalember mindennapos levlki, versei, bolondos apr ajndkai, amiket megllapodsuk szerint mindig a tlgyfa regbe rejtett, ha pp Mr. Westonnl tartzkodott. Csak ht, mlzott Jane, az igazat megvallva, mi j szrmazik abbl, ha a kzelemben van? Csak lland titkolzst von maga utn, hazudozst mindenkinek, akit csak ismerek ez oly szgyenletes! n nem rtek a tettetshez, a szerepjtszshoz, meg hogy palstolnom kell az rzseimet azok eltt, akiket a legjobban szeretek. Klns, hogy Franknek semmi kifogsa sincs a kapcsolatuk e vonatkozsa ellen szintn szlva mintha mg lvezn is! Jane ezeken morfondrozva ldglt egy lpcss kerts-thgn, alig egy mrfldre a falutl, miutn jra elolvasta Frank levelt. Ragyog, meleg mrciusi dlutn volt. Egyszer csak egszen kzelrl hangokat hallott, s Emmt s Harriet Smitht pillantotta meg kzeledni a gyalogsvnyen.

 , j napot, Miss Fairfax! dvzlte Emma szvlyesen. Kellemes az id, nemde? Amint ltja, fzbarkt gyjtnk, hogy lerajzolhassuk Netn j hreket kapott rorszgi bartaitl? rdekldtt, mivel Jane pirulva s sietve gyrte be Frank levelt a muffjba. Emma sasszeme a paprra tapadt. Jane zavarban mg jobban elvrsdtt, amikor eszbe jutott, milyen knnyedn trflkozott Frank s Emma Matt Dixonon. Hogy tehettk? Hogyan emlthette Frank Matt Dixont abban a stlusban s abban az sszefggsben, amikor tudnia kellett, milyen sokat jelent szmra az a nv? Jane higgadtan azt felelte Emmnak, hogy a bartai jl vannak rorszgban, s hogy ismtelten hvtk, utazzon el hozzjuk ez vgl is igaz volt , de jelenleg mg nem akarja elhagyni a nagynnjt s a nagyanyjt. , milyen ktelessgtud nagyon helyes felelte Emma. Nem igaz, Harriet? , igen, Miss Woodhouse! Jane szrke kis teremtsnek tartotta Harrietet. A trsalgsa ltszlag mindssze annyibl llt: , igen, Miss Woodhouse! , nem, Miss Woodhouse! Hogy tudja Emma elviselni nap mint nap? Igaz, nincs sok vlasztsi lehetsge, jutott Jane eszbe. Aztn eltprengett azon, vajon hogy viselte Harriet Mr. Elton elvesztst. Szerelmes volt a frfiba? Mlyen megbntdott? Immr elg vidmnak tnt. Jv hten rendezek egy kis vacsort kzlte Emma. Mr. s Mrs. Elton tiszteletre. Ill figyelmet kell tanstanunk az jdonslt hzasok irnt, nemde? Meggyztem papt, hogy ez ktelessgnk, amivel vonakodva br, de egyetrtett, m kikttte, hogy nyolc meghvottnl nem lehet tbb. Mr. s Mrs. Weston ott lesz, termszetesen, meg Mr. Knightley Harriet nem jhet, mivel korbban elgrkezett mshov erre Harriet kiss elfogdott lett , szeretnm ht megkrni, Miss Fairfax, volna olyan szves csatlakozni hozznk? Mr. Knightley, tudom jl, mindig szeretett trsalogni nnel. Jane kiss elpirult e szavakra, noha gyantotta, Emma fknt csfoldsbl mondta Mgis megksznte s elfogadta a meghvst. ***

A vacsora napjn hideg, nos prilisi es esett, ezrt Mr. s Mrs. Elton felajnlottk Jane-nek, hogy elviszik a kocsijukkal br sokkal jobban rlt volna, ha Mr. Knightleytl jn ilyen ajnlat. Nem volt klnsebben boldog, hogy Eltonk vdszrnyai alatt rkezik Hartfieldba. Oda visszatrni mindig kiss klns, kiss fj rzs volt Jane szmra, mivel br mr nem gy tnt, mintha a hz trt karokkal fogadn, mgis tl sok gyermekkori lmnye fzdtt hozz; nem tudott anlkl belpni a kertjbe vagy a szobiba, hogy ne jutottak volna eszbe azok a hajdani hossz, bks napok, azok a zavartalan rk a zongora mellett, mikzben Mrs. Woodhouse a szomszd szobbl hallgatta csendben a jtkt; s az a klns ht a boldogtalan s az desan yjt frissen elvesztett Emmval. vajon gondol-e valaha azokra a napokra? tndtt Jane. Meglepetsre s rmre aznap mr korbban megtudta, hogy Mr. John Knightley is ott lesz a vendgek kztt. Tallkozott vele s kt fiacskjval a faluban. gy ltszik, elksrte kt legidsebb gyermekt, akik pp ltogatba jttek Londonbl nagyapjukhoz s nnikjkhz. Emma javra legyen mondva, igazn szeret nagynninek tnt, gondolta Jane. De hogy viseli majd Mr. Woodhouse a megnvekedett trsasgot, hisz az idegei legfeljebb nyolc embert brnak ki a vacsoraasztal krl? s vajon lvezi-e majd Mr. John Knightley, hogy belecsppen egy trsas sszejvetel kells kzepbe? Jane mr hajdan is meglehetsen szfukar, zrkzott embernek ismerte. Mr. Woodhouse szerencsjre a lelki nyugalma egszen helyrellt, amikor kiderlt, hogy Mr. Westont vratlanul Londonba hvtk, s nem lehetett jelen a vacsorn, gy ppen a szksges ltszmban lhettek az asztalnl. Mr. John Knightley, aki a maga higgadt, visszafogott mdjn mindig kedvelte Jane-t, vacsora eltt vele beszlgetett, amg a btyja s Mrs. Weston Eltonkat ktttk le. Remlem, nem merszkedett messze ma reggel, Miss Fairfax, mert ha igen, alaposan megzhatott. Csak a postahivatalba mentem vlaszolta Jane , s hazartem, mire zuhogni kezdett. Mindennap n megyek el a levelekrt. Jt tesz nekem a reggeli eltti sta.

 Azt ppen nem hiszem, hogy esben is jt tesz felelte Mr. Knightley szrazon. Ha majd annyi ids lesz, mint n, r fog jnni, hogy nincs az a levl, amirt rdemes kimenni az esbe. El sem tudom kpzelni mondta Jane , hogy kzmbs legyek a levelek irnt, pusztn azrt, mert idsebb lettem. Levelek irnt senki sem lehet kzmbs; tbbnyire kifejezetten istencsapsnak mondhatk. Azt kszsgesen elhiszem, hogy magnak nem sokat jelentenek a levelek! kiltotta Jane. Maga krl mindig ott vannak, akik legkzelebb llnak a szvhez! Nekem ebben valsznleg nem lesz tbb rszem. ppen ezrt, amg ki nem hal bellem minden rzs, mindig nagy vonzsa lesz szmomra a postahivatalnak, s leveleim mg a mainl rosszabb idben is kicsbtanak a szabadba. Ekkor Mr. Woodhouse lpett oda hozz, s gy szlt: Aggodalommal hallom, Miss Fairfax, hogy ma reggel kint jrt az esben. Fiatal hlgyeknek jobban kellene vigyzniuk magukra! A fiatal hlgyek trkeny virgszlak. Ugye, vltott harisnyt, kedvesem? Igen uram, ht persze. Nagyon hls vagyok, hogy olyan kedves, s aggdik miattam. Ekkor rt el Mrs. Eltonig az esben tett sta hre, s Jane-re zdtotta rzelmei radatt. Drga Jane-em, mit hallok? Esben ment a postahivatalba? De hisz ezt nem szabad! Haszontalan leny, hogy tehetett ilyet? Hallott mr ilyet, Mrs. Weston? Neknk kettnknek kell itt tekintlynkkel kzbelpnnk. Nem engedjk, hogy Jane mg egyszer ilyet tegyen. Igazn mondom, ezt meg kell valahogy oldanunk. Az az ember, aki minden reggel elmegy a leveleinkrt (az egyik embernk, nem is tudom hi rtelen a nevt) majd elkri a magukt is, s beadja magnak. Igazn rendkvl kedves felelte Jane riadtan , de nem mondhatok le a reggeli stmrl. Drga Jane-em, egy szt se tbbet! A dolog el van intzve. Bocssson meg mondta Jane komolyan , de semmikpp sem egyezhetem bele egy ilyen megoldsba Jane nkntelenl Emmra kapta a szemt, aki mlyen rt pillantst vetett r. Megsejtett valamit gondolta Jane. Tud valamit. De vajon mit?

Gyorsan, szinte tallomra tovbb beszlt a postrl a szervezettsgrl, ahogy hibtlanul kzbestik a leveleket a cmzettekhez, pedig hnyfle olvashatatlan kzrst kell kisilabizlniuk. .. Aztn a trsalgs arra tereldtt, hogy csaldtagok kzrsa nha mennyire hasonlt egymsra pldnak Emma s Isabella rsnak hasonlsgt hoztk fl. Ekkor vratlanul kzbeszlt Emma, a tmtl meglehetsen tvol es megjegyzst tve. Mr. Frank Churchill rsa az egyik legszebb frfirs, amit valaha lttam. Jsgos g! Jane a rmlettl mozdulni sem brt. Teht megltta Frank levelt! Felismerte az rst a kezemben lv paproson, amikor a mlt hten tallkoztunk a mezn! A trsalgs tovbbi rsze kusza duruzsolsknt rt el Jane flig; jcskn megknnyebblt, amikor nem sokkal ksbb megkaptk a felszltst, hogy fradjanak az asztalhoz. Hallotta, amint Mrs. Elton finomkod kacajjal megjegyzi: n menjek ell? Igazn szgyellem magam, hogy mindig nekem kell vezetnem a sort! Emma mosolyogva, jelentsgteljesen Jane-re hunyortott, majd karon fogta a msik lnyt, s tballagtak az ebdlbe, ltszlag a legteljesebb bartsgban, ami jl is illett mindkettjk szpsghez s kecsessghez. *** Vacsora utn Mrs. Elton rendthetetlen modortalansggal levegnek nzve hziasszonyt flrevonta Jane-t, s miutn ismtelten rpirtott, amirt eljr a postahivatalba, rtrt Jane jvend karrierjnek taglalsra. Benne jrunk az prilisban mondta. Kezdek aggdni magrt. Igazn semmirl sem hallott mg? Mg nem is rdekldtem; egyelre nem is hajtok. , kedvesem, a tapasztalatlansga egyenesen mulattat! Igazn, de igazn azonnal el kell kezdennk rdekldni! Majd ha vgleg eldntttem az idpontot. Jelenleg azonban mg nem jelentette ki Jane hatrozottan , Londonban vannak helyek

olyan hivatalok, ahol embereket adnak-vesznek persze nem a testket, hanem a szellemi kpessgeiket. .. , drgm, egszen megbotrnkoztat! De tudja, a bartainak nem fog tetszeni, hogy akrmilyen llst elfogad valami egyszer, kznsges csaldnl A legkomolyabban mondom szgezte le Jane , hogy nyr eltt egyetlen lpst sem kvnok tenni. n pedig a legkomolyabban elhatroztam vlaszolta Mrs. Elton dersen , hogy mindig rsen leszek, nehogy valami igazn j llst elszalasszunk A vgskig felzaklatott, elgytrt Jane mr alig tudta udvarias formba nteni tiltakozst. Nem sokra r szerencsre befutott Mr. Weston is. Vidm, lelkes hangulatban rkezett a Londonban tlttt eredmnyes nap utn, valamint annak a Franktl jtt levlnek ksznheten, amit otthon tallt, s most tadott a felesgnek. Olvassa, olvassa csak Eljn, ltjk? Ez aztn a j hr, ugye? A jv hten Londonba mennek. S ha mr egyszer elindultak, j darabig maradnak, s Frank az ideje felt nlunk tlti majd! Azzal Mr. Weston odafordult a mellette l Mrs. Eltonhoz, s azt mondta: Remlem, asszonyom, hamarosan lesz szerencsm bemutatni nnek a fiamat.

Tizentdik fejezet
Hamarosan hre kelt, hogy Churchillk mr Londonban vannak. Egyik reggel Jane pp hazafel tartott Hetty nnivel Mrs. Cole-tl, s kv meredt a csodlkozstl, amikor Franket ltta lhton kzeledni az utcn. Mirt vagyok ezen meglepdve? korholta magt. Mi sem termszetesebb, vgl is. pp csak nhny rra lovagolt le hozzjuk kzlte velk a fiatalember ; mr jrt Randallsban a mostohaanyjknl; krlbell tz perc mlva beugorhatna-e hozzjuk egy fut ltogatsra, krdezte. Mr alig vrja, hogy ismt hallhassa Miss Fairfax j zongorjnak fels regisztereit. Aprop rdekldtt tle huncut mosollyal , hallott-e mr valamit a hangszer fell Campbell ezredestl?

Frank persze jval tbb, mint tz perc mlva rkezett meg, meghal lgatta a piannt, kijelentette, hogy mg lgyabb a hangszne, mint am ilyenre emlkezett, majd elgedetten tjkoztatta a hlgyeket, hogy a Korona fogadban tartand bl immr a gyakorlati megvalsts tjra lphet. Jllehet Jane rlt a j hrnek, amiatt azonban ugyancsak neheztelt, hogy mint kiderlt Frank azutn, hogy sszefutott velk az utcn, s mieltt eljtt hozzjuk, mg levizitlt Hartfieldban is. Frank szokatlanul lnknek s izgatottnak ltszott. Vajon amiatt, hogy beszlt Emmval? Nem volt alkalmuk ngyszemkzt szt vltani. Mindent csak nyilvnossg eltt, brki fle hallatra mondhattak egymsnak. A helyzetk kiltstalannak tnt. Pedig Jane nagyon szerette volna megkrdezni, mi trtnt, de nem volt r lehetsge. Tz nap alatt ez volt Frank egyetlen ltogatsa. Gyakran t akart j nni Highburybe, remlte is, hogy sikerl, de nagynnje mindig megakadlyozta. Annyi bizonyos volt, hogy komolyan beteg. S hamarosan k iderlt, hogy London nem megfelel hely szmra. Nem brta a zajt, lland idegfeszltsget s gytrelmet okozott neki. Az els tz nap elmltval apjnak kldtt levelben Frank az eredeti terv megvltozsrl szmolt be. gy dntttek, hogy azonnal tkltznek Richmond-ba. Mrs. Churchill figyelmbe ajnlottak egy ott l kivl orvost, de egybknt is mindig szerette azt a vrost. Egy btorozott hzat breltek mjusra s jniusra. Mr. Weston ragyogott a boldogsgtl. Frank most igazn itt lesz a szomszdban! Ugyan mit jelent kilenc mrfld egy eleven fiatalembernek? Egyrai lovaglst. Akr mindennap tjhet ltogatba. Richmond olyan kzel esik, hogy knny lesz az rintkezs. Most mr kijellhetnk egy napot a blunk szmra mjusra! Mi lehetne jobb ennl? A drga Mr. Woodhouse-nak sem kell aggdnia a huzat vagy a pra miatt. Kitztk ht a bl idpontjt; Jane azonban a sok-sok tervmdosts miatt mr szinte kzmbsen viszonyult a nagy esemnyhez. Mi lvezetet tartogathat szmomra? tndtt. Egykedven s gpiesen kszldtt az esti mulatsgra, a szerint a prizsi mdi szerint tornyozva fl a hajt, amilyet egyszer Rachelnek fslt, flittereket s gyngyket fonva a tincsek kz.

 , drgm! Micsoda frizura! lmlkodott a nagynnje. Biztos vagyok benne, hogy mindenkinek Naht! Egyszeren! De megjtt a kedves Mr. Knightley kocsija, hogy Hartfieldba vigye nagymamt. El ne felejtse, anym, magval vinni a nagykendjt az estk mg nem melegek az j nagykendjt, amit Mrs. Dixon kldtt milyen figyelmesek a bartaink! Olyan gynyr kk! Campbell ezredes inkbb olajzldet vlasztott volna, emlkszem, Jane emltette, de a kk sokkal jobban illik maghoz hrom kzl fontolgattk, melyiket vegyk, meslte Jane, s vgl a kket vlasztottk. Nos, anym, pp csak tugrom a blba, aztn megyek magrt; tudom, Mr. Woodhouse nem szeret tl sokig fenn maradni; fl tz fel leszek vrhat termszetesen szvlyes dvzletnket kldjk a drga Mr. Woodhouse-nak Kszen vagy, Jane? Megrkezett rtnk Mr. Elton kocsija te j isten, mennyi hint ll a hzunk eltt! az emberek mg azt hiszik pedig csak az t tls oldalra megynk, alig egy ugrsnyira br, igaz, esik kicsit vagyis majdnem Patty azt mondan, szitl Frank a Korona bejratban fogadta ket mosolyogva, esernykkel. A tekintete elrulta, mekkora csodlattal adzott Jane klsejnek. Jane mindjrt boldogabbnak rezte magt. A nagy, tgas termek pompsan mutattak, megtelve vidm, egymst jl ismer emberekkel; a ragyog gyertyafnyben mg a megszrklt festk s a pecstes tapta is lgyabb tnust kapott. Megrkeztek Eltonk is, s bemutattk ket Franknek; Jane hallotta, Mrs. Elton milyen vlemnyt mond rla: Igazn nagyon kitn fiatalember, Mr. Weston! rmmel mondhatom, rendkvl tetszik igazi riember, nincs benne semmi nteltsg s majomkods. Bizonyra tudja, mennyire utlom a majmokat, szinte irtzom tlk. Maple Grove-ban, a sgoromk hzban sohasem trtk meg ket , Jane drgm! A kocsi idben rkezett magukrt? Fehrben jtt nagyon helyes. Szeretem, ha egy fiatal lny s a haja, mindig nagyon gyesen fsli meg Hogy tetszik a ruhm? Ht a dsztse? Bzom az zlsben Hogyan fslte meg Wright a hajam? Mi a vlemnye errl a divatrl? ltalban nlam kevesebbet mr senki sem trdhet a ruhjval de mivel az n tiszteletemre rendeztk ezt a blt Nem nagyon ltok a teremben gyngyt az enymen kvl mg Miss Woodhouse-on sincs Mit szl ehhez a csipkhez? Ht nem

elragad? Szval, Frank Churchill kivl tncos! Majd megltjuk, egyformn jl tncolunk-e. Mindenesetre nagyon csinos fiatalember; nekem nagyon tetszik. Frank, vletlenl elkapva Jane pillantst, lassan, vatosan rhunyortott a Mrs. Eltonnal telleni arcfelvel; Jane-bl kuncogs trt fel, amit igyekezett legyezje mg rejteni, majd gyorsan flrenzett. Egyre jobb lett a kedve. Hanem amikor a tnc elkezddtt, a kedlye ismt hamar alszllt. Mr. Weston s Mrs. Elton vezette a sort, utnuk kvetkezett Frank Emma Woodhouse-zal, aki mg az elkszletek sorn elgrkezett Franknek. Jane, bnatosan, Mr. Eltonnal volt knytelen tncolni, akinek a stlusa egyltaln nem volt nyre, pedig az szemmel lthatan j vlemnnyel volt magrl: annyira hajlongott, cifrzta a lpseit, s meglls nlkl mosolygott. Jane-nek feltnt, hogy Mr. Knightley nem tncol; ott llt az idsebb frfiak kztt, s meglehetsen komornak tnt. Jane nem elszr llaptotta meg, milyen csinos s elkel megjelens a testes, csapott vll vidki urasgok kztt. Mirt jtt el egyltaln a blba, ha nem akar tncolni? tndtt Jane. Jobb szerette volna, ha a partnere, s nem Elton. A pap s a papn prtfogsa a leglehetetlenebb helyzetekbe sodorta. Azrt fohszkodott, hogy br valami mdon sikerlne tvol tartania magt tlk. E vgyt csak fokozta a kzvetlenl vacsora eltt lejtszdott jelenet: ltta, milyen kegyetlen s meg nem rdemelt elutastsban rszestette Mr. Elton szegny Harriet Smitht. Amikor ugyanis Mrs. Weston arra krte, volna szves tncolni az egyetlen petrezselymet rul ifj hlgygyel, Mr. Elton hangosan, tisztn rtheten kijelentette: Miss Smithszel ah, szre sem vettem! De n mr reg hzasember vagyok, Mrs. Weston nem val mr nekem a tnc. Mintha nem pp vele tncolt volna alig fl rval azeltt! Jane el tudta kpzelni, milyen knosan rinthette ez a megdbbent Miss Smitht klnsen, amikor Mr. Elton ezt kveten cinkos mosolyt vltott a felesgvel. A kvetkez pillanatban Mr. Knightley ellpett s tncra krte Harrietet.

Jane, ezttal Frank partnereknt, pp mellettk llt a sorban, s ltta, hogy Harriet knnyben sz szemmel, szinte imdattal tekint Mr. Knightleyra. Szegny kis teremts, gy rezhette, mintha a veszthelytl meneklt volna meg. E fordulat mindenesetre ki kellett, hogy gygytsa mindennem, Mr. Elton irnt rzett vonzdsbl gondolta Jane. Micsoda felhbort viselkeds volt ez a paptl! Jane elgedetten nyugtzta, hogy a nevetsges helyzetbe kerlt bns visszavonult a krtyaszobba. Bejelentettk a vacsort, s Jane mindjrt kellemesebben rezte magt, ugyanis Frank ksrte t az tkezbe az ppen visszatrt Hetty nnivel egytt, aki otthon jrt megnzni Mrs. Batest a Mr. Woodhouse-nl tlttt este utn. Hazaszaladtam, ahogy grtem, s lefektettem nagymamt, aztn visszajttem; fel se tnt senkinek. Drga Jane, hogyan fogunk az teleknek csak a felrl is beszmolni nagymamnak! Mg l eves is van! No de ilyet! Nem is kellene ilyen hamar kiszolglni engem, de olyan remek az illata Tncolna mg velem? krdezte Frank vacsora utn. Nem lesz feltn? , nem, biztosan nem. Nem Miss Woodhouse-zal kellene tncolnia? krdezte Jane elgg fagyosan. Nem mirt? pp Mr. Knightleyval stl, ltja? s lthatan boldogan. , igen ez esetben Gyernk, Miss Woodhouse, Miss Otway, Miss Fairfax! kiltotta Mr. Weston. Ugyan mit csinlnak? Jjjn, Emma, mutasson pldt trsninek! Mindenki lustlkodik? Mindenki alszik? jabb sor llt fl, a bl folytatdott. Jane gy trt haza az estlyrl, hogy ha lehet, mg a korbbinl is sokkal tbbre becslte Mr. Knightleyt Eltonkat pedig sokkal kevesebbre, s egyltaln nem esett nehezre. A bl msnapjn drmai esemny trtnt Highburyben, aminek Mr. Frank Churchill s Miss Harriet Smith volt a fszereplje. Jane Fairfax maga nem ltta, m idvel mindazok beszmolibl, akik szintn nem voltak jelen, de klnfle forrsokbl rtesltek rla, tvirl hegyire megismerhette a rszleteket.

Franknek mr reggel indulnia kellett, mivel dlre vrtak Richmondban. Azzal az rggyel azonban, hogy visszaszolgltassa Hetty nni o lljt, amelyet a blban krt klcsn, hogy lenyrja egy gyertya kanct, szert ejtette egy rpke ltogatsnak Batesknl. Minthogy Miss Bates a templomban jrt ppen, Frank elrte, hogy t percig bizalmasan beszlgethessen Jane-nel. Mindketten gy vltk, Elton aljas mdon viselk edett szegny Harriettel, a felesge pedig lankadatlanul otrombn. Emma rettenetesen haragudott miatta azt mondta, Elton botrnyosan viselkedett. Mr. Knightley ellenben csodlatosan felelte Jane, aki szeretett volna elkanyarodni a tmtl, gy rezte, Frank tl sokat emlegeti mo stansg Emmt. Igazn derk fick ez a Knightley. Sajnlom, hogy olyan ers ellenszenvvel viseltetik irntam. Nem is rtem, mirt mondta Frank dersen. Azutn mindenron Svjcrl akart beszlni. Minthogy kzeli terveket nem kovcsolhatunk jelentette ki , ksztsnk ht tvoliakat. Egy nap elviszem majd Genfbe a Chillonkastlyba , hogy fognak tetszeni kegyednek a tavak s a hegyek! Az a httr mg inkbb kiemeli majd a szpsgt! , mennyire nem gyakorlatias n! shajtotta Jane, de azrt hzelgett neki a fiatalember lelkesedse, s az is, milyen gyesen kimdolta, hogyan tallkozhatnnak. Ksbb Mrs. Goddardtl szereztek tudomst arrl, mifle kaland esett meg Frankkel ezt kveten. Ahogy gyalogosan tvgott egy rvidebb ton, elrekldve kocsijt, hogy majd egy mrfldnyire Highburyn tl utolri ket, rmlt ni sikolyok tttk meg a flt, s valamivel elrbb egy mlyebb, keskeny szakaszon rakadt Harriet Smithre s Miss Bickertonra aki szintn Mrs. Goddard kosztosa volt , amint pp cignyok zaklattk ket. Miss Bickertonnak sikerlt elmeneklnie felrohant a meredek parton, majd keresztl egy mezn , a rmlt s reszket Miss Smith azonban adott a cignyoknak egy shilli nget, m azok mg tbb pnzt kveteltek tle. Mr. Churchill azonnal elkergette a fknt purdkbl ll csapatot, aztn elksrte a hallra vlt, remeg Miss Smitht a legkzelebbi lakpletig (trtnetesen Hartfieldba), ahol az ifj hlgy menten eljult.

Egy ilyen romantikus kaland ha egy csinos fiatalemberrel s egy bjos fiatal hlggyel esik meg hatatlanul bizonyos gondolatokat breszt Highbury tallkony elmiben, s bsges beszdtmt nyjt mg fecsegbb nyelveinek. Fl nap sem telt bel, s a helybli pletyka Mr. Churchillt s Miss Smitht mr mint a legklnsebb, legrdekesebb prt emlegette; Jane azonban, aki egybknt telve volt fltkenysggel s gyanakvssal, ezttal felllegezhetett: azzal igazn nem vdolhatta Franket, hogy a legkisebb rdekldst is tanstan a butuska Harriet irnt. A helyzetk egyik legkellemetlenebb velejrjnak Jane a gyarapod flrertseket s tvedseket rezte, amelyek, mg ha apr nzeteltrsekbl fakadtak is, a fiataloknak nem volt lehetsgk annak rendje s mdja szerint tisztzni, gy egyre jobban elmrgesedtek. Noha Frank biztostotta Jane-t arrl, hogy valjban nem vonzdik Emma Woodhouse-hoz, Jane-nek nehezre esett nyugodtnak s higgadtnak maradni, ltvn, hogyan teszi a szpet neki Frank, s hogy E mma hogyan fogadja az udvarlst. Biztos vagyok benne gondolta Jane , hogy ha Frank felajnlkozna, Emma egy pillanat alatt lecsapna r. , valsggal csapdban rzem itt magam brcsak elmehetnk innen, s elfoglalhatnm magam valami rtelmes tevkenysggel ezek helyett a beteges kpzelgsek helyett! Vajon Emma is csapdban rzi itt magt? *** A koronabeli blt kvet hten vsrt tartottak Higbury-ben; az vente megrendezsre kerl esemny vszzadokkal azeltt eredetileg l- s kirakodvsr volt nhny kelmt, brrut, szerszmokat, termnyeket s sajtokat rust bdt mg manapsg is lehetett tallni , de a ltvnyossgot mostanra jobbra gyessgi jtkok, mutatvnyosok, jvendmondk, mjusfatnc s jelmezes moreszkatnc, valamint a csecsebecserusok jelentettk. Gyermekknt Jane mindig vgyott r, hogy elmehessen a vsrba, de az ri trsasg nem alacsonyodott le odig. Annyira otromba, faragatlan npsg verdik ott ssze mondta Hetty nni , nem val az j csaldbl val lenykknak. Mrs. Woodhouse sosem vinn oda Isabellt vagy Emmt, efell biztos le-

hetsz! gyhogy a kis Jane messzirl, a nyitott hlszobaablakbl hallgatta vgyakozva az stdobok, spok s hegedk vidm hangjt a Srknyl fogad mgtti nagy rt fell. Egyszer flig-meddig komolyan javasolta is Franknek a vsrt, mondvn az legalbb olyan hely, ahol elhagyhatk a formasgok, csak ksrn el oda t s Harriet Smitht aki szintn amiatt panaszkodott valamelyik nap, hogy mg sosem ltott vsri mulatsgot, de Emma hatrozottan ledorongolta azzal, hogy ez a harsny, zlstelen dnomdnom nem illik elkel emberekhez. Maga Frank is hzdozott teljesteni Jane krst; elmenne nagy rmmel az drga Jane-jvel s a kis Miss Smithszel a falusi mulatsgba, bizonygatta, de ktli, hogy a nagynnje jra elengedn ltogatba Highburybe ilyen hamar a bl utn. Fggben hagytk ht a dolgot, s Jane nem is hallott Frank fell egszen a vsr kezdnapjig. Akkor nagy merszen gy dnttt, hogy dacolva a szoksokkal maga megy el megtekinteni a npnneplyt. Szndkt megtancskozta Harriet Smithszel, aki boldogan szegdtt trsul. A kt ifj hlgy teht, miutn megfizette a hat penny belpti djat a kapunl, kvncsian bevakodott a vsr terletn fellltott kanavsz-strak kz. , Miss Fairfax, ht nem mulatsgos? Nzze azokat a kismalacokat a karmban meg a birkanyrkat, , milyen frgn dolgoznak! Szent isten! Mekkora sajtok! Ltja azokat a muszlinanyagokat, mennyire olcsk? Mi lenne, ha vennk egy vggel? Vagy egy zsebkendt vagy egy virgcsokrot? De akkor hurcolnom kellene magammal. , felmosrongyok vdrrel de hisz nem akarok felmosrongyot venni , Miss Fairfax, egy jsn! Csak egy penny! Megkrdezzk tle a jvnket? Jane azonban enyhe borzongssal elvonszolta a fellelkeslt Miss Smitht a jvendmond ezst holddal s csillagokkal tsztt strtl; tlzottan bizonytalannak rezte a jvjt ahhoz, hogy r merjen krdezni. Igazi lvezetet nyjtott viszont a mjusfatnc: a fehr virgfzrekkel feldsztett pznt knnyed lpt lnyok s fik vettk krl, mindegyikk ms-ms szn szalag vgt tartva a kezben, s hol bonyolult mintkba szttk-fontk a szalagokat, hol szorosan a pzna kr csavar-

tk, majd ismt szttertettk ernyszeren. A muzsikasz is oly hvogat volt Brcsak itt volna Frank, s egytt lvezhetnnk mindezt! gondolta Jane, e pillanatban szintn vgydva a fiatalember utn. A kvetkez pillanatban szrevette t: ott llt a mjusfa krli kerek tr tloldaln Emma Woodhouse trsasgban! Ugyanekkor is megltta Jane-t az arca felderlt, egyszerre tnt boldognak s elgedettnek; majd nyomban Emmval lelkesen tfurakodott a tmegen. Vratlan felbukkansra s ppen Emmval egszen sszer magyarzatot adott: Ht nem nagyszer? A nagynnje vgl mgiscsak engedett, gy aztn lhallban Highburybe vgtatott; meg tudta, hogy Miss Fairfax s Miss Smith a hs ifj hlgyek! magukban elmentek a vsrba A keresskre indult ht, s a postahivatalnl belebotlott Miss Woodhouse-ba, akinek annyira megtetszett a tvolban szl muzsika, hogy vgl hagyta magt rbeszlni Mindezt roppant vidman s teljes magabiztossggal adta el, s kzben kedvesen mosolygott Jane-re. Hihet is lett volna gondolta Jane , ha nem pontosan ugyangy mosolygott volna egy pillanattal azeltt Miss Woodhouse-ra is! s most, hlgyeim, mit hajtanak megtekinteni? kszsgeskedett Frank. A tuds disznt? A patkolkovcs mhelyt? A halrus standjt? Miss Fairfax, nem rlne a nagynnje egy finom, friss halnak vacsorra? llok szolglatra. szentsges g! kiltott fl Harriet. Nzze, Miss Woodhouse ott van Mr. Martin a nvreivel mutatott egy pirospozsgs fiatal gazdlkod fel, aki mellett kt csnycska, de rtelmesnek tn lenyz llt. , nem kellene odamennem hozzjuk s j napot kvnni nekik? Nem, termszetesen nem felelte Emma , nem lttk meg magt. Klnben sem szksges kezt-lbt trnie igyekezetben, csak hogy megklnbztetett bnsmdban rszestse ket. Mr. Churchill, ksznjk, hogy elksrt minket; megbizonyosodtam rla, hogy a vsr olyan, amilyennek gondoltam: zajos, kznsges forgatag, amire nem rdemes t percnl tbb idt vesztegetni. Most pedig lektelezne, ha hazaksrne Hartfieldba. Harriet, gy vlem, az lesz a legjobb, ha maga is velem jn; nem vlik dicssgre, ha ennl hosszabb ideig mutatkozik egy ef-

fle helyen. Remnykedjnk, hogy senki, aki szmt Highburyben, nem vette szre itt kegyedet. Igenis, Miss Woodhouse motyogta Harriet magba roskadva; Jane-nek pedig a trsnje nlkl nem volt ms vlasztsa, mint hogy a tbbiekkel egytt elhagyja a helysznt. Hallgatag volt a visszaton, s amikor Frank megrdekldte, hogy miutn hazaksrte Miss Woodhouse-t, tisztelett tehetn-e a nnikjnl s a nagymamjnl, Jane hvsen azt felelte, hogy nem lesznek otthon, meghvtk ket a paplakba. Elbb kegyedet, aztn engem! jelentette ki Emma. Magt pedig, Mr. Churchill, szvesen ltjuk nlunk, desapm mindig nagyon rl a trsasgnak. *** A kankalintl s a virgz galagonytl illatoz mjus tadta helyt a mg melegebb jniusnak, amikor is Eltonk vendgsget rendeztek. Mrs. Eltont Highburybe rkezsekor alaposan megbotrnkoztatta az ottani trsasgi sszejvetelek alacsony sznvonala, a jg hinya, a sz obk szkssge, a zsrtortk sznalmas mennyisge s minsge, s az agyonhasznlt, agyonkevert, szamrfles krtyk, amelyeket szgye nszemre sokadszorra is a trsasg el tettek. gy most elhatrozta, nagyszabs, elkel sszejvetellel viszonozza mindazt a vendgszeretetet, amelyben eddig rsze volt. Szksges meghvnunk Woodhouse-kat is? krdezte a frjt, aki alapos megfontols utn azt felelte: Attl tartok, muszj, szerelmem; elvgre az reg Mr. W. fegyhzi kurtor; de az meghvsukkal vrhatnnk egy hetet, miutn az sszes tbbi meghvt kikldtk; mutassuk meg a bszke Miss Emmnak, milyen nagyra rtkeljk! Kicsinyes bosszjnak azonban elre nem ltott hatsa lett: minthogy Mr. Knightley s ms bartok, akik korbban kzhez kaptk meghvikat, elre rtestettk Emmt a dologrl, volt ideje egyb elfoglaltsgra hivatkozva mentsget keresni: rettenetesen sajnlta, de pp arra az estre vrtk a nvrt, Mrs. Isabella Knightleyt, aki a kicsi fiairt, Joh-

nrt s Henryrt jn gyhogy a tisztessgnek mind a kt fl eleget tett. Frank trtnetesen pp az apjnl s a mostohaanyjnl tlttte az estt, gy Eltonk nagy kegyesen t is meghvtk magukhoz; Frank persze boldogan elment brhov, ahol egy trsasgban lehetett Jane-nel, klnsen, ha j nagy sokadalom volt vrhat, ott ugyanis remlte kevsb tnhet fl, hogy krltte legyeskedik. gy alakult, hogy a vendgsereg fiatalabb s knnyedebb szrakozsra vgy tagjai egy nagy asztalnl gyltek ssze spekulcit jtszani, mg az idsebb, komolyabb vendgek a szoba msik felben ltek le whistezni. Frank Churchill mdot tallt r, hogy Jane mell telepedjen le, aki mg sosem jtszott spekulcit, s lvezettel tantgatta neki a krtyajtk fortlyait, mikzben tbbnyire a kezt figyelte. A whistezk kztt l Mr. Knightley a szoba msik felbl rendkvli egyetrts jeleit vlte felfedezni kzttk a puszta tetszsnl jval ersebb, mrmr birtokl csodlatot kifejez pillantst a fiatalember rszrl, s valamifle tudatossgot, mlyebb megrtst a hlgy rszrl. Knightleyt felkavarta, amit ltott; kislnykora ta mindig nagyra tartotta Jane Fairfaxt, s nem tudta elviselni a gondolatot, hogy netn valamifle tiltott viszonyba keveredhetett klnsen az ifj Frank Churchill-lel, aki irnt kezdettl fogva csak maga tudta, mi okbl ers ellenszenvet rzett. Mr. Knightley ezutn mg figyelmesebben frkszte ket, s amikor krtyzs utn a trsasg a tz krl csorogva vrakozott a kocsikra, a kzelkbe somfordlt, s hallotta, amint Frank halkan gy szl Jane-hez: Tudja, mi az n legdrgbb kincsem? Jane megrzta a fejt, s szndkosan elhzdott tle, tekintetvel a nagynnjt keresve. Egy kis csomag levl mondta Frank. pp csak egy marknyi szmomra mindennl fontosabb Jane azonban ellpett mellle, s gy szlt Miss Bateshez: Hetty nni, nem indulunk mg? Sttedik, s nagymama aggdni fog Hazaksrhetnm kegyedket? tudakolta Frank, de Jane hevesen megrzta a fejt, s kisurrant az ajtn, mieltt Frank szlhatott volna az apjnak s a mostohaanyjnak.

Ez nem sok jt gr tprengett Mr. Knightley. Nagyon gy tnik, mintha k ketten sszejtszannak. Pontosan, ahogy Frank Churchillrl feltteleztem haszontalan, lha fick! De hogy ppen Jane Fairfax, egy ilyen rendkvl diszkrt s rtelmes leny! Hogy hagyhatta magt ennyire behlzni? Egy httel ksbb Mr. Knightley jabb felfedezst tett, ami csak tovbb erstette gyanjt. Westonk stlni indultak a fiukkal, s rvettk Miss Batest s az unokahgt is, hogy csatlakozzanak hozzjuk. Enyhe jniusi este volt, s nem messze Hartfieldtl sszeakadtak a donwelli ton a Mr. Knightley ksretben hazafel ballag Harriettel s Emmval. Amikor a hartfieldi kapuhoz rtek, Emma biztatni kezdte ket, menjenek be valamennyien az apjval tezni, mert tudta, hogy az regr ppen az ilyen ltogatsoknak rl a legjobban. ppen amikor befordultak a parkba, mellettk lovagolt el Mr. Perry. Aztn mi lett Mr. Perry kocsivsrlsi tervbl? krdezte szrakozottan Frank. Kocsi? lepdtt meg Mrs. Weston. Nem is tudtam, hogy ilyesmit tervez. Na de ilyet, hiszen magtl tudom! Maga rta meg nekem vagy hrom hnappal ezeltt. n? Lehetetlen! Eddig a percig nem is hallottam rla. Nem? Igazn nem? Akkor bizonyosan lmodtam. Mindig nagyon lnken lmodom vlaszolta Frank nevetve. Ha tvol vagyok innen, minden highburyi bartommal lmodom, s ha mr mind szerepeltek lmaimban, Mr. Perryre kerl sor. Nos, az igazat megvallva vgott kzbe Miss Bates , tavasszal felmerlt ez az tlet, maga Mrs. Perry emltette anymnak de szigor titok volt, aztn meg csak nhny napig gondoltak r komolyabban Mrs. Perry azt hitte, sikerlt rbeszlnie a frjt, hogy kocsit vegyen. Emlkszel, Jane? Nagymama ezzel fogadott, amikor De hol van Jane? , hisz itt jn mgttnk. Egszen rendkvli, hogy Mr. Churchill ilyesmit lmodott! Frank Churchill arcrl Mr. Knightley titkolt s nevetssel leplezett zavart vlt leolvasni; lopva Jane fel fordtotta a tekintett, de a lny htra maradt, s elmerlten babrlt a kendjvel. Mr. Knightley gyan-

totta, hogy Frank Churchill el akarja majd kapni a leny tekintett gy ltszott, meren nzi , de ha gy volt is, hiba akarta. Jane kzttk lpett be a hallba, de nem nzett egyikkre sem. Miss Woodhouse krdezte Frank Churchill ksbb, amikor mindnyjan a nagy, kerek asztal krl ltek s teztak , Miss Woodhouse, unokaccsei magukkal vittk az bcjket azt a betjtkot? Egyszer, egy dleltt olyan jl szrakoztunk azokkal a betkkel. Szeretnk most is feladni magnak valami rejtvnyt. Emma kapott az tleten, elvette a dobozt, s az asztalt hamarosan elleptk a betk, amelyeket Emma kis fakockkra rt korbban, mg a kt ficska szmra. Frank ezttal llaptotta meg Mr. Knightley meglehets rosszallssal olyannyira Emmnak szentelte a figyelmt, hogy azt mr-mr udvarlsnak lehetett nevezni mintha gy akarta volna leplezni valdi szndkait s gondolatait. Miutn s Emma hossz percekig lelkesen szavakat formltak egymsnak, Frank tettetett knnyedsggel Miss Fairfax el rakott egy sor bett, aki nekiltott a megfejtsnek. Frank Emma mellett llt, Jane szemben velk; Mr. Knightley pedig gy h elyezkedett el, hogy mindnyjukat lthassa. Jane megfejtette a szt, s halvny mosollyal tolta el magtl a betket. Harriet Smith, aki rmmel kapott minden j szn, azonnal felszedte. Mr. Knightley mellett lt, s hozz fordult segtsgrt. A sz a baklvs volt, s amikor Harriet tlrad rmmel kikiltotta, Jane orcja gni kezdett, ami arra utalt, hogy a sz tbbet jelent, mint amennyi a nyilvnval rtelme. Mr. Knightley az lommal hozta kapcsolatba a dolgot, de hogy mifle szszefggs lehet a kett kztt, nem tudta kitallni. Hogy feledkezhetett meg kedvence ennyire a finomsgrl s a diszkrcirl? A dolog egyre titokzatosabbnak tnt. Egyre inkbb gy ltta, hogy valami zavaros, csalfa jtk zajlik krltte. Tovbb figyelte a fit, s ltta, amint a fiatalember egy rvid szt kszt Emmnak, s ravasz, negdes pillantssal el teszi. Emma jt mul atott rajta, br olyasvalami volt, amit lthatan illendbbnek tartott hel ytelenteni, mert annyit mondott r: Szamrsg! Szgyellje magt! Hallotta, hogy Frank Churchill azt mondja r, mikzben egy oldalpillantst vet Jane-re: Odaadom neki is odaadjam? s tisztn hal-

lotta, hogy Emma hevesen, bosszs nevetssel tiltakozik: Nem, nem szabad, igazn, meg ne tegye! s mgis megtette, s Mr. Knightley arra fordtva tekintett rgtn ltta, hogy a sz Dixon. Jane-nek szemmel lthatlag rosszul esett: felnzett, s mikor ltta, hogy figyelik, olyan mlyen elpirult, ahogy Mr. Knightley mg sosem ltta tle, s csak annyit mondott: Nem tudtam, hogy csaldneveket is fel lehet adni , s szinte haragosan tolta el magtl a betket, majd nagynnjhez fordult. Nagyon igazad van vlaszolta Miss Bates. Csakugyan ideje lesz indulnunk. Frank Churchill nagy igyekezettel mg egy utols betcsoportot tolt Jane fel, de oda sem nzett. Jane miutn kendjbe burkolzott, s j jszakt kvnt Mr. Knightleynak, a frfi bcsszavaibl olyan komorsgot, hidegsget s neheztelst vlt kihallani, amilyet sosem vrt volna tle; egsz ton hazafel, mikzben Hetty nni szradatt hallgatta, nmn bandukolt mellette csggedten, remnyvesztetten, azt rezve, hogy nagy-nagy igazsgtalansg rte. Mr. Knightley pedig, mikzben magban fortyogva lpdelt hazafel Donwellba, keseren llaptotta meg, hogy amita Frank Churchill feltnt Highburyben, megrontotta a szvnek legkedvesebb mindkt teremtst: mind Emma Woodhouse-nak, mind Jane Fairfaxnek csak rtott a fiatalember megjelense egyikket fondorkodv s gunyoross tette, msikukat pedig csalfv s titkoldzv. Azt kvnta, br sose tette volna ki a lbt Yorkshire-bl ez a hitvny ficsr.

Tizenhatodik fejezet
Mr jnius kzepe fel jrtak, szp volt az id. Frank ismtelten Highburyben tartzkodott, s Jane egyelre hasztalanul igyekezett me ggyzni t arrl, mennyire helytelen s szerencstlen, st az elkpzelhet legnagyobb knnyelmsg volna, ha kettesben stlgatnnak a pagon yban, a hangsban, a kaszlkon vagy a vadrzsval s lonccal szeglyezett dlutakon.

 Ez nem igazsg! kiltotta Frank. Ht sohasem lehetnk magunkban? Levelek szerelmi zlogok ez mind nagyon szp, de n a kegyed szemlyes jelenltre vgyom epekedve! Pedig az id elbvl, a vidk gynyr Ez egyszeren borzaszt! Mennyit kszkdtem, hogy eljhessek Highburybe rvettem a nagynnmet s a nagybtymat, hogy kltzznk el Yorkshire-bl, aztn meg Londonbl s mindezt azrt, hogy egyetlen fut pillantst vethessek magra valami gytrelmes krtyapartin Eltonknl? Jane ugyanis, mivel szrnyen fltkeny s dhs volt Emmra a betkiraks jtk kzbeni durva trfja miatt, elhatrozta, soha tbb nem teszi be a lbt Hartfieldba. A srts feletti kesersgben mindinkbb azt rezte, hogy a gazdag, boldog, vidm s szabad Emma sokkal jobban illik Frank Churchillhez, mint ; ugyanazokon az lceken nevettek, s nem ktttk ket azon viselkedsi, udvariassgi s feddhetetlensgi megfontolsok, amelyek Jane-t meggtoltk abban, hogy kapva kapjon az alkalmon, s legalbb rviden, lopva tallkozzon szerelmvel; s attl flt, hogy miutn Franknak volt ideje jobban megismerni Miss Woodhouse-t, esetleg sajnlja mr, hogy vele kezdett titkos viszonyba, s taln szabadulna tle. Nem volna csoda! tprengett nha Jane bntudatosan. Hiszen amikor csak sikerlt vgre ngyszemkzt tallkozniuk, a legtbb esetben hidegen, elutastan, majdhogynem ellensgesen viselkedett Frankkel. Ami annl is inkbb igazsgtalan vallotta be magnak , mivel jelenlegi beszklt letnek szinte Frank az egyedli rm- s vigaszforrsa. Mostanban Jane kevesebb levelet kapott rorszgbl, s szomoran konstatlta, hogy a tvolsg s az id mlsa hatatlanul kihti s meggyengti az egykor eleven kapcsolatokat. Campbell ezredes s felesge azt rtk, taln augusztusban visszatrnek Londonba; m utazsukat oly gyakran elodztk, hogy a legvalsznbbnek a tovbbi halogats tnt. Mindekzben Frank hdolata s figyelmes trdse mit sem lohadt; annak ellenre pedig, hogy tovbbra is eljrt Hartfieldba, sernyen udvarolt Miss Woodhouse-nak, stlgattak s trsalogtak, tallt idt arra, hogy rengeteg levlkt s apr ajndkot csempsszen a tlgyfa odvba. A cdulkon olykor csak egy sor, vagy egy kurta vers llt: Egy pillanatnyi dvssg A knt feledteti

Lovag szve dobban s knnye hull, hogy Jane-jt lel1 Brcsak n volnk az a lovag! De szolgljon e vers bizonysgul arra, hogy szvem, lelkem rkk tid! F. C. Mivel Jane az ajndkba kapott piann kapcsn nyomatkosan megkrte Franket, hogy soha tbb ne hozza ilyen knos helyzetbe nagyanyjnl a szks lakskrlmnyek teljessggel kizrtk annak lehetsgt, hogy brmilyen j trgyat el lehetne helyezni , Frank rendkvli tallkonysggal oly apr mtyrkkkel rvendeztette meg Jane-t, amelyek elfrtek akr egy keszty ujjban vagy egy sszehajt ogatott zsebkendben is: pldul egy parnyi knai elefntcsont kutyval, hogy rizze kegyedet; egy izz vrs velencei veggynggyel, amelyhez egy napon huszonkilenc trsa is csatlakozik; addig is fogadja el a jv zlogul; vagy egy kis selyemersznnyel, amelyben a krmnl nem nagyobb nagycstrtki ezstpennyk voltak. Meg kell hagyni, ismerte el Jane, elbvlek voltak az ajndkai, s ragaszkodsrl csodlatos kpzelervel tett tanbizonysgot. Annl inkbb sszertlennek tnt a sajt viselkedse, amin azonban mgsem tudott vltoztatni. Egyre inkbb szenvedett az elszigeteltsgtl, mr-mr elviselhetetlenl fojtogatnak s kisszernek rezte az letet Highburyben. Hogy kpes Emma annyi ve elviselni ezt? A trsalgs folyton-folyvst ugyanarrl szlt. Jane naponta knytelen volt vgighallgatni Mrs. Cole, Mrs. Goddard, Mrs. Cox s Mrs. Otway tallgatsait Mr. Churchill s Miss Woodhouse felttelezett frigynek alakulsrl: Milyen remek hzassg! Milyen vonz ifj pr! Remekl illenek egymshoz! vagy olykor a msik lehetsgrl, Mr. Churchill s Miss Smith egybekelsrl: Oly nagyon romantikusan indult! De, tudjk, a fiatalember elkel csaldja sosem egyezne bele, hiszen a hlgy senki a szemkben! Elmlkedseik trgya volt mg Mr. Knightley s Miss Smith lltlagos b artsga is: Az utbbi idben Mr. Knightley fokozott figyelmet szentel a kis hlgynek! Ilyet azeltt, tudjk, sosem tett. Ez az tlet mint derlt gbl villmcsaps, olyan vratlanul rte Jane-t, s elre nem sejtett, kn1

Thomas Campbell (1777-1844) skt klt Kibkls c. verse

z gytrelmet okozott neki: Nem! gondolta. Ez nem lehet igaz! Nem ltezik, hogy rokonszenvezne egy ilyen egygy kis teremtssel! gy ltszik, mg mindig nem tudott egszen letenni a Mr. Knightleyhoz fzd lmairl. Az effle diskurzusok mellett Jane-nek mindssze egyetlen vlasztsi lehetsge maradt, vagyis hallgathatta Eltonk Emmt szapul, jzan sszel ellenkez, rosszmj megjegyzseit, s Mrs. Elton fontoskod, tlbuzg igyekezett, amivel bele akarta hajszolni t valami nem kvnt tantni lls elfogadsba. Mindezt nem tett elviselhetbb sajt lelkiismeretnek srget szava sem, hogy ne terhelje tovbb Campbell ezredes pnztrcjt. Ha pedig megemltette a tmt Franknek, egyszeren elhessegette; a hozzllsa csak jabb bosszsg forrsa volt Jane szmra. Tantani? Kegyed? Mekkora szamrsg! Erre gondolni sem rdemes! Mrpedig gondolkodtunk rla felelte Jane mereven s dhsen. Egsz neveltetsem erre irnyult. Gondoltunk r s gondolkodnunk kell rla. Ami engem illet, n nem vagyok hajland ezen morfondrozni mondta Frank, s egy boglrkval Jane csukljt cirgatta; pp a highburyi kzlegeln stlgattak Miss Batesszel, Westonkkal s Eltonkkal. Mr. Churchill! rikkantotta Mrs. Elton elttk, s htrafordult , itt lesz Highburyben jv pnteken? Arra a napra tervezem a Box Hill-i kirndulsunkat szmtok m magra! Fte-champtre lesz, tudja visznk magunkkal psztorbotot s furulyzunk, s a hlgyek vadrzsakoszort viselnek majd a kalapjukon. gy volt, hogy ezen a hten rendezzk, de az egyik pards l lesntult annyira bosszant! Frank meggrte, hogy rszt vesz a Box Hill-i kiruccanson, br cfolta, hogy tudna furulyn jtszani, s mivel a meghvott vendgek kzl ms sem rtett hozz, a program e rszt sajnlatos mdon el kellett hagyni. Jane nem sok jt remlt ettl a kikapcsoldstl, tudvn, hogy Emma is jelen lesz; Franket immr a nyilvnossg eltt Emma irnt tanstott viselkedse alapjn a hlgy komoly udvarljaknt fogadtk el, Emma pedig kedvesen btortnak s elfogadnak mutatkozott. Jane-re mindkett mondhatni mint sebre a s, oly kellemesen hatott.

Hanem a Box Hill-i kirndulst mg megelzte egy trsadalmi esemny, amit Jane szvesen elkerlt volna, ha mdja lett volna r. Mr. Knightley az sszes falubeli ismerst meghvta, hogy stljanak ki Donwell Abbeybe, a birtokra, s ebd eltt szedjenek annyi epret, amennyi csak tetszik. , milyen kedves! kiltotta Hetty nni. A donwelli eper hresen a legjobb a krnyken. Nem mintha magam fogyaszthatnk belle (tudjk, mennyire megli a gyomromat), de te, Jane meg n egy ra alatt annyit szedhetnk, amennyibl otthon fl tucat befttet kszthetnk nagymamnak; tudjk, az eper a legfbb kedvence! Mit volt mit tenni, a donwelli eprezst nem lehetett lemondani. Mr. Knightley viselkedse a hartfieldi betkiraks jtk ta oly tvolsgtart, zord s tartzkod volt, hogy Jane azt rezte, vgleg kiesett a kegyeibl, s elvesztette korbbi bizalmas bartsgt. Egy szval sem emltette tbb a lovas stkat. gyhogy a hzban tltend nap Jane szmra inkbb bntetsnek, mint lvezetesnek grkezett, mivel teljessggel remnytelennek tnt szmra, hogy valaha is visszaszerezze Mr. Knightley nagyrabecslst. S ama nap csakugyan olyannak is bizonyult, amilyennek vrta. Donwell Abbey gynyr, rgi plet volt, zegzugos s hvs, elnys s vdett fekvs; mltn hres tgas kertjei egszen a folyig lenyltak; szp kilts nylt egy hrsfasorra s a folyra, amelynek kanyarulatban, egy erdvel bortott meredek lejt tvben fekdt az Abbey Mill tanya. Szinte elviselhetetlenl nagy meleg volt. Ott laknak Martink, tudjk jegyezte meg Hetty nni a tanya fel mutatva, miutn annyi epret szedtek, amennyit csak brtak, s visszafel ballagtak az rnykba, hogy lehljenek. Emlkszem, volt id, hogy azt rebesgettk, Harriet Smith Mr. Robert Martinhoz megy felesgl Mrs. Goddard azt meslte, valban megkrte a kezt Miss Smith igazn j bartsgban volt a Martin nvrekkel de ha jl tudom, Miss Woodhouse eltntortotta ettl a hzassgtl. Tallhatna ppen jobb partit is magnak, nem ktsges! Mrs. Cole Mr. Frank Churchillt emlegette nekem nha Mr. Knightley jr az eszemben emlkeznek, tncolt is a hlggyel a Koronban, s nagyon gy tnt lm csak, most is egytt stlnak, ott, nzzk!

, milyen elviselhetetlen ez a hely! tndtt csggedten Jane. Itt az ember sohasem bjhat el a figyel tekintetek ell! Mindenfel nkntes kmek leskeldnek! szrevesznek minden lpst, kihallgatnak minden szt! Bnatos pillantst vetett Mr. Knightley fel, aki a hrsfasorban stlgatott, Harriettel a karjn. Egsz nap egy szt sem szlt hozzm tndtt Jane , kivve, amikor kurtn j napot kvnt. Termszetesen j hzigazdaknt szrakoztatnia kellett Harrietet, pedig nyilvn unta mr tartalmatlan fecsegst. Br mgiscsak tallhattak beszdtmt, hisz kellemesen megvoltak egytt. Jane-t furdalta a lelkiismeret, ezrt karon fogta Hetty nnit, s letel epedett vele egy tereblyes bkkfa al. m Mrs. Elton mris lecsapott rjuk. , drga Jane-em! Ezt meg kell hallgatnia! Egy bizonyos Mrs. Smallridge, Mrs. Bragge egyik unokatestvre, Selina nvrem ismerse, akit Maple Grove-ban is ismernek, llst knl Elbvl emberek! Rendkvl elnys ajnlat! ppen egy olyan okos ifj hlgyet keresnek, mint kegyed a legelkelbb fels krk nincs is messze Bristoltl magt tekintik a legeslyesebb jelentkeznek (mg ha nem is tud hrfzni) rdemei szerint kezelik majd; igazn, meg kell ragadnia ezt a lehetsget! Elutastsrl hallani sem akarok! Krem, drga Jane, jruljon hozz, hogy postafordultval beleegyez vlaszt kldhessek! Csak ma reggel jutott tudomsomra Selintl egy ilyen ajnlatot azonnal el kell fogadni! Jane ismtelten megksznte, s a fejt rzva szabadkozott, fokozd ktsgbeesssel, mintha csak egy makacs sznyograjt igyekezett volna elhessegetni. Valsgos gytrelem volt. Mrs. Elton mellett elnzve megpillantotta az arra elhalad Emmt s Mrs. Westont Emma szembl mintha sznakoz, barti egyttrzst vlt volna kiolvasni. Amikor ebdhez hvtk ket a hzba, Jane-nek nagy k esett le a szvrl; mindnyjukat beinvitltk a bernykolt, hvs tkezbe, ahol hideg slt, gymlcs s stemny vrta ket, s mindenki ott klthette el ebdjt, ahol pp jlesett neki. Emma apja, az reg Mr. Woodhouse az egsz dlelttt odabent tlttte a kandallnl; ki nem tette volna a lbt a szabadba, mivel a tz napot rtalmasnak tartotta, de remekl elszrakozott Mr. Knightley

metszetalbumaival, kmeival, kagylival, koralljaival s a fikjaiban tallhat pnz- s emlkrmkkel. Jane rmest elldglt vele egy darabig mindig kedvelte az reg Mr. Woodhouse-t s trelmesen hallgatta, ahogy gyermeki egyszersggel radozott a neki odaksztett cs eklyke aprsgokrl. Kintrl behallatszott, amint Mr. Weston a felesgt nyugtatgatja: Ugyan, drgm! A fekete kanca nagyon is bks termszet htasl. Nem, biztos lehet benne, Frank jvetelt nyilvn Mrs. Churchill hirtelen szeszlye, jabb rigolyja kslelteti; legyen nyugodt, errl lehet sz. A fi hamarosan megrkezik, higgyen nekem! Frank ksedelme azeltt elszomortotta volna Jane-t, most azonban inkbb megknnyebblst rzett egy feszltsgforrssal kevesebb. S feltnt neki, hogy Mr. Knightley arckifejezse is mintha arra utalt vo lna, mennyivel szvesebben venn, ha az ifj Mr. Churchill egyltaln nem rkezne meg. tkezs utn a trsasg ismt kitdult a hzbl. Mrs. Elton jfent rakaszkodott Jane-re, s lankadatlan buzgalommal gyzkdte kretlen tancsaival. Bocssson meg fakadt ki vgl Jane a bketrs hatrn ltom, ott van Miss Woodhouse felttlenl mondani szeretnk neki valamit jl tudta, hogy Mrs. Elton, aki hajnaltl napestig Miss Woodhouse-t csrolta, ezttal nem kvetn. Miss Woodhouse egy oldals bejrat fel tartott; Jane utnaeredt, s bent a hzban utolrte. Miss Woodhouse! Volna szves megmondani, ha keresnnek, hogy hazamentem? Nagynnm bizonyra nem is tudja, milyen ksre jr; de biztos vagyok benne, hogy a nagymamm mr vr minket otthon; elh atroztam, hogy azonnal indulok. Ha bejnnek, lenne olyan j, hogy megmondja, elmentem? Mr. s Mrs. Elton biztosan hazaviszik majd a nnikmet. Emmban azonnal rokonszenv s egyttrzs bredt Jane irnt. Termszetesen, ha kvnja. De csak nem akar egyedl gyalogolni Highburyig? Dehogynem. Ugyan mi baj rhet? Majd jl kilpek. Hsz perc alatt otthon leszek.

 De tl messze van engedje meg, hogy apm inasa elksrje hadd szltsam el a kocsit! Ksznm a vilgrt sem inkbb gyalog megyek. Mg hogy n fljek a magnyos ttl n, aki hamarosan taln msokra vigyzok majd! S amikor Emma mg mindig megprblta lebeszlni, Jane kijelentette: Mindnyjan tudjuk, Miss Woodhouse, mit jelent a lelki kimerltsg. Az n idegeim, bevallom, nem brjk tovbb. A legnagyobb szve ssg, amit tehet nekem, ha hagyja, hogy menjek az utamra. Megrtem, tkletesen felelte Emma, s barti rzsekkel nzett utna, amint kifordult a bejrati ajtn. , Miss Woodhouse, milyen boldogsg nha egyedl lenni! bcszott Jane hllkodva. A msik lny arcn ekkor hirtelen felismers villant, ami azt mutatta, hogy ha Emma nem is mindig trdtt Jane helyzetvel, most legalbb megtette. Ahogy Jane egymagban baktatott a donwelli ton, lvezve a megnyugtat csndet, elszomortotta a gondolat, hogy ha mskpp alakultak volna a krlmnyek, legalbb olyan j bartnk lehettek volna Emma Woodhouse-zal, mint amilyennek az elbb ltszottak. Amikor mr j messze jrt az Abbeytl, elhzott egy levelet a ret ikljbl, s mikzben lassan ballagott, jra elolvasta. Racheltl jtt: l evelben tlrad rmmel kzlte, hogy s Matt Dixon immr egy kisfi boldog szlei. Ha lny lett volna, drga Jenny, rlad neveztk volna el; minthogy azonban fi, kicsi Samnek kereszteltk el, s remljk, hogy felnve ugyanolyan drga, ders, kedves s okos fi lesz, amilyen a bcsikja volt. desapm s desanym vgtelenl boldogok, hogy nagyszlk lettek, s beleegyeztek, hogy legalbb oktberig v elnk maradnak. Matt szeretettel dvzl, drga Jenny, ahogy n is. Mikor, mondd, mikor jssz el vgre, hogy megismerkedj a legfiatalabb Dixonnal? rmteli hrek, nem ktsges; igazoljk minden tettt; m egyttal vilgoss vlt Jane eltt, hogy egy ajt bezrult eltte; kapcsolata Rachellel soha tbb nem lehet olyan, mint rgen; Rachel s Matt ezennel igazi hzasprr kovcsoldtak ssze. S hogy mi lesz a Matthez f-

zd viszonyval? Az immr a mlt, vgleg elfelejtdtt kitrldtt. Matt rkre elveszett szmra. Idig jutott elmlkedsben, amikor ldobogs ttte meg a flt, s amint kifordult a kvetkez kanyarbl, Frank Churchillt pillantotta meg maga eltt, fekete kancjn. Lthatan ki volt melegedve, s tagadhatatlanul bosszs volt. Jane-nek szl dvzlsbl hinyzott a szoksos szinte rm. De ht mit csinl itt? Nem rtem Meg vagyok lepve Mellesleg azt remltem, a donwelli hznl tallkozunk Mit fognak gondolni a tbbiek? gondoljanak, amit akarnak! kiltotta Jane trelmt vesztve. Mit trdm vele, mit gondolnak? De nem helyesbtett , trdm vele. Csak Mrs. Eltont nem lehet elviselni s Mr. Knightley annyira haragszik rm biztos vagyok benne, hogy felfedezte a titkunkat s akkora volt a forrsg s az a felhbort nszemly megint tallt nekem valami llst, s ragaszkodik hozz, hogy fogadjam el Akkor nem jn vissza velem Donwellba? krdezte Frank, csak rszben figyelve oda arra, amit Jane mondott. Megrlt? Semmi esetre sem! Akkor aztn mit gondolnnak a tbbiek? Nem-nem menjen csak tovbb Donwellba menjen csevegni Miss Woodhouse-zal kellemes j napot Hogy tehetnm? Azt hiszem mondta Frank nem klnsebb jindulattal , azt hiszem, vissza kell ksrnem Highburybe. Egyltaln nem helyes, hogy egyedl stlgat ezen az ton nem biztonsgos s nem is ildomos. Nem emlkszik, mi trtnt Miss Smithszel? Azt kpzeli, az ildomos volna, ha megltnnak itt a maga trsasgban? kiltotta Jane dhsen. Nem elg, hogy a bartaim, akiknek a vlemnyt nagyra rtkelem, elhidegltek tlem, hanem mg Jane-nek elcsuklott a hangja s felzokogott. De sszeszedve magt kijelentette: Krem, hagyjon engem, Mr. Churchill. Nincs szksgem arra, hogy ksrgessen, nem hajtom. Ksznm felelte r Frank mly kesersggel hangjban, majd megsarkantyzta lovt, s elvgtatott Donwell fel. Jane pedig a knnyeit nyelve folytatta tjt Highbury fel. ***

A msnapi Box Hill-i kirnduls ilyen eljelek mellett aligha grkezhetett sikeresnek, amint nem is lett az. Elszr is a trsasgot az sszhang teljes hinya jellemezte. Emma s Eltonk nemigen voltak beszl viszonyban; mindnyjuk bkltetje, a kedves s kedlyes Mrs. Weston otthon maradt, mivel a szlse tz napon bell vrhat volt. Mr. Knightley komor rosszallssal mregette Frank Churchillt, aki ltszlag nem volt tudatban ennek, s Jane-t is, aki viszont tlsgosan is tudatban volt neheztelsnek. A j termszet s kiss egygy Mr. Westonnak sejtelme sem volt ezekrl a felszn alatti szthz erkrl. Harriet Smith idegesnek tnt, Frank lehangoltnak s rdektelennek, Emma pedig unatkozott. Csupn Miss Bates volt szoksosan eleven nmaga. Az id pedig forrbb volt, mint valaha. A hideg ebd kzben, amit a fre telepedve kltttek el, Frank fellnklt, s felhbortan enyelegni kezdett Emmval, aki dersen mg btortotta is. Nyilvnval volt gondolta Jane , hogy Frank ezzel az ostoba udvarlssal t akarta bosszantani, neki akart fjdalmat okozni; de mi lehetett Emma indtka? Rendes krlmnyek kztt a jlneveltsge megakadlyozta volna abban, hogy ilyen szeleburdin viselkedjk. Eg yszer-ktszer mintha pajkos, incselked pillantst vetett volna Mr. Knightleyra; vajon tndtt Jane fel akarta tzelni a frfit? Ha igen, nyilvn sikerlt neki, mert a nap elrehaladtval Mr. Knightley tekintete egyre sttebb lett. Mindent egybevetve a kirnduls rmesen alakult. A legknosabb s legbotrnyosabb jelenet azonban akkor kvetkezett be, amikor Frank kijelentette: Hlgyeim s uraim, Miss Woodhouse parancsra kzlm (s ahol megjelenik, ott elnkl), hogy nem kvn egyebet, mint mi ndenkitl egyetlen nagyon okos dolgot, vagy kt kzepesen okos dolgot, vagy hrom nagy ostobasgot; s gri, hogy mindenen szvbl nevet majd. , nagyszer! kiltotta Miss Bates, akinek boldog tudatlansgban fogalma sem volt az idig foly beszlgets elms rnyalatairl. Hrom igazn nagy ostobasgot. Hiszen ezt ppen nekem talltk ki! Bizonyosra veszem, hogy csak ki kell nyitnom a szmat, s mris mondtam hrom ostobasgot nzett krl jkedven, vrva a tbbiek helyeslst.

 , hlgyem, csak egy a baj replikzott Emma. Bocssson meg, de van egy komoly megszorts: egyszerre mindssze hrmat mondhat. Miss Bates nem fogta fel azonnal a szavak rtelmt, m Jane mlyen elvrsdve felpattant, s kis tvolsgra flrevonult a trsasgtl. Aztn sszeszedve magt visszajtt, s lelt. Frank igyekezett elfogni a tekintett, de Jane nem nzett senkire sem. Mrs. Elton les, megbntott hangon megjegyezte: Miss Woodhouse engem bizonyra felment. Nem tartozom azok kz, akik brmikor kszen llnak felszltsra szellemeskedni. A magam mdjn nagyon eleven vagyok, de engedjk meg nekem, hogy magam tljem meg, mikor beszlek, s mikor nem. Minket lesz szves k ihagyni, Mr. Churchill! Hagyja ki Mr. Eltont, Jane-t s jmagamat! Stlhatnnk egyet, Augusta? szlalt meg a frje. Ksz rmest! Jjjn Jane, karoljon belm a msik oldalon! Jane azonban megrzta a fejt, gy frj s felesg kettesben vonultak el. Boldog pr mondta Frank. Milyen jl illenek egymshoz. Pedig csak egy frdhelyi ismeretsg alapjn hzasodtak ssze. A nkrl csak akkor lehet igazn vlemnyt alkotni, ha az ember az otthonukban ltja ket. Ha erre nincs md, szerencse dolga az egsz azaz ltalban szerencstlensg dolga. Hny frfi bnta egy leten keresztl, hogy rvid ismeretsg alapjn ktelezte el magt! Egyenesen Jane-re nzett, aki fagyosan gy felelt: Elsietett s esztelen vonzalmak szlethetnek, valban de ltalban ksbb van mg id a kigygyulsra. Csak hatrozatlan, gynge jellemek nyugszanak bele, hogy egy szerencstlen ismeretsg letre szl knyelmetlensget, rabsgot szerezzen nekik. A fiatalember nem vlaszolt. Nos, nnikm? szlt Jane a nagynnjhez , ne menjnk Eltonk utn? Miss Bates csndesen beleegyezett. Tvolodva a csoporttl Jane mg hallotta, ahogy Frank lnken beszlni kezd, br hatrozottan rzdtt a hangjn, hogy vidmsga erltetett s megjtszott. Jane rlt, amikor az inasok megjelentek, s jelentettk, hogy a kocsik ellltak; br a hazat az indulatos Elton hzasprral terhesnek grkezett, azrt amennyire lehetett, igyekezett csendben elviselni ket. Tvedtem a fiatalembert illeten mghozz nagyot! ntelt, resfej fiatalember! Mit lthat Emma Woodhouse-ban! De a hlgy sem

jobb nla! A gorombasga a nagynnjvel szemben megbocsthatatlan! Igaz, drga Jane-em? Megbocsthatatlan! De ht mi mst vrhatnnk tle! Emma viselkedse Jane vlemnye szerint is megbocsthatatlan volt. Miss Bates azonban elnzen mondta: , tudjk, szeretek fecsegni. Be nem ll a szm, tudom n. Pedig Miss Woodhouse s az desapja mindig olyan kedvesek s figyelmesek hozzm csakugyan, Miss Woodhouse-nak gyakran terhes lehet a trsasgom. Ezutn megprblom befogni a szm igyekezni fogok. Most pedig kiltotta Mrs. Elton, amikor Jane-t s a nagynnjt letettk a kszbk eltt , elvrom mindnyjukat, a paplakban kell tltenik az estt. , csak azt ne! gondolta Jane. Ragaszkodom hozz, nem fogadok el kifogst folytatta Mrs. Elton. Ilyen kimert nap utn, amilyen a mai volt, s ilyen sznalmas, fraszt trsasgban De egy csndes, kellemes este igaz bartok kztt rajta, Miss Bates, drga Jane-em, mondjk, hogy eljnnek! Klnben Mr. E. s n knytelenek lesznk kettecskn szomorkodni. Nem igaz, Mr. E. ? Segtsen, no, meggyzni ket s el kell hozniuk az desanyjt is hozzk el a drga reg Mrs. Batest ugye, milyen bjos lesz, Mr. E.? Hogyne felelte Mr. Elton morcosan, s hangjbl teljessggel hinyzott a meggyzds. Jane elszorul szvvel rezte, hogy nincs menekvs.

Tizenhetedik fejezet
A Box Hill-i kirnduls msnapjn Jane leverten, a bnat s a vesztesg rzsre bredt, amelyhez szoksos knz fejfjsa trsult mintha vaspnt szortotta volna ssze a homlokt, melygett, kptelen volt enni vagy nyelni, s ketts ltsa miatt szeme rzkeny volt a fnyre. Le gszvesebben egsz nap gyban maradt volna, de azt tl sok teendje miatt nem tehette meg. Elsknt levelet rt Franknek. Rvid levelet fogalmazott, amelyben felbontotta az eljegyzsket gy rezte, csak bnat s gytrelem forrsa volt mindkettejk szmra. Krte, hogy kldje vissza a leveleit, pedig visszakldte Franknek a gyrt. A msodik levelet Mrs.

Smallridge-nek rta, aki Mrs. Elton nvre bartnjnek, Mrs. Braggenek a kebelbartnje volt, elfogadva llsajnlatt, hogy ngy gyermeknek nevelnje legyen. Harmadsorban Campbell ezredest s a felesgt tjkoztatta dntsrl. Negyedsorban pedig Rachel Dixonnak gratullt az rmteli esemnyhez Ennl a negyedik levlnl azonban knytelen volt megllni. Knynyek futottk el a szemt, s a prnra hanyatlott; de szaggat fejfjsa oly knz volt, hogy inkbb felkelt ismt, s fel -al jrklt az elstttett szobban. Ekkor Hetty nni dugta be a fejt az ajtn. Ez ment reggel ta: Mrs. Elton, Mrs. Cole, Mrs. Goddard, majd Mrs. Cox egymsnak adtk a kilincset, hogy rdekldjenek Jane hogylte fell, valamint hogy gratulljanak kitn j llshoz. Ezttal Miss Woodhouse volt a ltogat. Miss Woodhouse! nygte Jane; alig tudott tagoltan beszlni. Mi a csodt keres pp minlunk? Ht nem okozott elg bajt eddig is? volt a nyelvn. Nem tudok trsalogni vele. Senkivel sem tudok. Frank, mint megtudta, mr visszatrt Richmondba; tegnap este tvozott, kzvetlenl azutn, hogy a trsasg hazart a Box Hillrl, hintval, mivel a lova meghlt. Mr. Elton ezt a Korona lovsztl tudta meg. Jl van ttovzott Hetty nni az ajtban majd azt mondom Miss Woodhouse-nak, hogy gyban fekszel. Ahogy tetszik felelte Jane, azzal elszntan tovbb jrklt fl s al. Az ajtn keresztl hallotta, mit mond Emma: , asszonyom, bizonyra nagyon sajnljk majd, hogy elvesztik. Vajon nem fogja-e sajnlni Campbell ezredes s Mrs. Campbell, ha meghalljk, hogy mr visszatrsk eltt lekttte magt? A hangja szinte egyttrzst tkrztt. Taln vezekelni hajt korbbi utlatos viselkedse miatt? tndtt Jane. Mr ks, elksett vele. Csakhogy mi- legyen a piannval, gondolhatja kegyed. A drga Campbell ezredes majd eldnti mondta Jane. majd elintzi. Rviddel ezutn hallatszott, ahogy Emma tvozott; Jane fejfjsa pedig mg gytrelmesebb lett, annyira, hogy le kellett fekdnie, hideg borogatssal a homlokn s Hetty nni replsjval a keze gyben, de egyik sem hozott enyhlst szmra. A kvetkez napon meghkkent hr rkezett Richmond-bl. Gyorsfutr hozta Mrs. Churchill hallhrt Randallsba. Mr. Weston bbesz-

dsge ezttal Miss Batest is fellmlta, oly gyorsan terjedt el az rtesls a faluban. Batesk Mrs. Cole-tl tudtk meg. Egy hirtelen roham egszen ms, mint az eddigiek rvid szenveds utn elvitte szerencstlen hlgyet. Frank Churchill flelmetes nagynnje nem volt tbb. Jane szmra klnsnek, szinte valszertlennek tnt a hr. A fejfjsa kt nap utn is szerfltt slyos volt; ideges lz gytrte, s Mr. Perry, akit vgl elhvtak hozz, nemigen hitte, hogy Jane a megbeszlt idpontban elutazhat Mrs. Smallridge-hez. Mr. Perry gy vlte, Jane tbbet vllalt magra, mint amit elbrt. Ugyan mi mst tehetnk? sirnkozott Jane. Dolgoznom kell, meg kell keresnem a kenyeremet. Eltprengett azon, milyen klns, hogy ha Mrs. Churchill hallhre egy httel korbban rkezett volna, a sorsa merben ms fordulatot vehetett volna. A hlgy frje ugyanis jindulat, knnyen irnythat ember hrben llt, egszen ms volt, mint a felesge; az gvilgon semmilyen nehzsget nem okozott volna elfogadtatni vele, hogy Frank azt vehesse felesgl, akit akar. Hzassguk legfbb akadlya vratlanul elhrult. Brcsak a mlt hten trtnt volna! Elvesztette Frank Churchillt, ezt az elbvl, j termszet, rtelmes fiatalembert, aki kezdettl szintn szerette t. De taln jobb is gy jutott elhatrozsra magban Jane, hvs pontot keresve prnjn. Nem voltunk egymshoz valk; ez egyre nyilvnvalbb vlt. Emma Woodhouse-zal sokkal inkbb sszeillenek s szvbl gratullok nekik hozz. gy gyzkdte magt, megprblva elnyomni a gytr ktelyeket s balsejtelmeket, amelyek makacsul azt b izonygattk, hogy valami felbecslhetetlen rtket dobott el magtl. Emma Woodhouse mindekzben vagy a Mr. Churchill-lel folytatott kznsges enyelgs, vagy a Miss Batesre tett szvtelen s goromba megjegyzs vagy mindkett miatt szintnek hat bnbnattl hajtva naponta szvlyes hang zeneteket kldzgetett. Jane-nek: elvihetn-e stakocsikzsra valamelyik nap? Eljnne-e Hartfieldba egy napra, hogy elldgljen a kertben? Elfogadna-e Miss Fairfax nhny nylgykeret .. nmi kocsonyt egy kevs finom fokfldi bort? Jane minden ajnlatot visszautastott, minden ajndkot nyomban visszakldtt, Miss Bates knyrgse s tiltakozsa ellenre. gy rezte, hogy kpte-

len volna brmit is elfogadni Emma Woodhouse-tl, akrmilyen szndkkal kldi is. Amikor mr nagyon vgyott a friss levegre s a m agnyra, Jane felkelt s kiballagott a Highbury krnyki mezkre, mit sem trdve azzal, ki ltja, ki nem. Idkzben s ez fjt neki a legjobban semmit sem hallott Frank fell. Sem azt, hogy megkapta-e a levelt, sem a vlemnyt rla, de mg csak a leveleit sem kldte vissza. Semmit. Jane gyllte emiatt, hallani sem akarta tbb a hangjt de mirt nem vlaszolt? Elhatrozta, soha tbb nem gondol r, de a teljes elszakads maga volt a knszenveds; nem hitte volna, hogy ennyire fjdalmas lesz. Elfeledkezett volna mg a ltezsrl is, mikzben a csaldi gyeket intzte? Vagy nagybtyjval egytt elkltztek volna Yorkshire-bl? Mi trtnhetett vele? Tz napon t Jane azon a kevske pletykamorzsn lt, melyek Randallsbl jutottak el hozz. Mrs. Weston szlse immr brmikor megindulhatott, nem merszkedett ht ki a hzbl, fltn gondos frje pedig a kzelben maradt. A legutbb azt rebesgettk, hogy Frank s a nagybtyja windsori bartokhoz utazott, majd pedig hogy hamarosan visszatrnek Enscombe-ba. Aztn a tizedik napon, amint az elcsigzott s szomor Jane szoksa szerint a Highbury s Donwell kztti rteken kszlt magnyosan, ldobogs ttte meg a flt a dlt fell, s a svnykerts fltt Frank arct pillantotta meg. Abban a minutumban Frank is szrevette t, s visszarntotta a lovt. Jane Jane! kiltozta. Jane! Jane meneklt volna, de nem volt hov; a tgas mez kzepe tjn jrt. A kvetkez pillanatban Frank, miutn a lova gyepljt egy ingatag bodzabokorhoz kttte, tnyomakodott a svnyen br meggylt a baja vele, mert elgg sr volt , aztn odafutott Jane-hez, megragadta a kezt, s a lnyt heves ellenkezse dacra a karjba zrta. Drga egyetlenem! Most mr igazn az enymnek szlthatom egsz Highbury eltt! kacagott a fi krbetekintve, de egy llek sem volt a kzelben, mg egy hztet sem ltszott. Akr meg is cskolhatom, ha gy tetszik, senki emberfinak nem lehet kifogsa ellene.

 De vrjon vrjon tolta el magtl Jane. rtam magnak. Ktszer is. Nem kapta meg a leveleimet? Azt rtam Tudom, mit rt. Hogy az eljegyzsnk csak bnat s gytrelem forrsa volt mindkettnk szmra, ezrt felbontotta. Gondolja, hogy a sz avai nem gtek a szvembe? Akkor mirt mirt nem vlaszolt? De vlaszoltam! Vrjon, amg elsorolom. , milyen ostoba, elvigyzatlan alak vagyok! Ha majd sszehzasodunk, kegyed intzi minden zleti gynket. Ktsgbeejt levele azon a szent reggelen rkezett meg, amikor szegny nagynnm elhunyt. Menten vlaszoltam is r. Csakhogy a temets krli bonyodalmak s a rm hrul feladatok anynyira sszezavartak, hogy a levelem kimaradt az aznap postra adott levelek kzl, ugyanis valamikppen bezrtam az rasztalomba. Pedig megrtam, hogy nem fogadom el a szaktst, meg hogy nem kell tovbb titkolznunk, s hogy a nagybtym jvhagyta az eljegyzsnket, s hogy vgre minden jra fordul. Tredelmesen megbntam s szgyenkezve bocsnatot krtem szgyentelen s felhbort viselkedsem miatt, ami csaldottsgombl s trelmetlensgembl fakadt rtam a kegyed irnti mlysges s mlhatatlan szerelmemrl, s knyrgt em, fontolja meg jra a dntst. Itt a levl. Nlam van. Kvnja elolvasni? Azt hiszem, taln, nem szksges mosolyodott el halvnyan Jane, feltekintve Frankre. Meg sem rdemlem magt, Jane. Csakugyan. Ezzel tisztban is vagyok. De amikor meghallottam, hogy elgrkezett ahhoz a rettenetes Mrs. Smallridge-hoz! s megtudtam, hogy kt hten bell el akarja hagyni Highburyt s vgleg el akar menni, hogy ne is tudjam elrni , az maga volt a pokol! Szval a nagybtyja tud rlunk? krdezte lmlkodva, szinte hitetlenkedve Jane. Tud s teljesen egyetrt velnk mr csak arra vr, hogy megismerhesse kegyedet. Szegny ember! Azt hiszem majd ha hozzszokik a magny s a szabadsg jdonsghoz egszen ms ember lesz, s nagyon fog rlni egy ilyen angyal trsasgnak, mint kegyed. Ha beleegyezik, hogy megossza vele az otthont Enscombe-ban kacagott fl pirulva Jane , tl tvoli kilts ez mg, rrek gondolkodni rajta.

jra feltekintett Frankre. Nem Matt Dixon volt. Nem is Mr. Knightley. (Legbell immr meg is mosolyogta magt, s elismerte, hogy ideje vgre egyszer s mindenkorra lemondania gyermeteg brndjairl.) Hanem egy kedves, drga fi, aki szerette t. s viszontszerette; igen, szerette, mindenek ellenre. Remekl meglesznek egytt. Kz a kzben, lassan a legel kapujhoz stltak, majd Frank me gfogta az svnyen hagyott lovt. Elmondta mr az apjnak s a mostohaanyjnak? krdezte Jane. Nem, pp oda tartok. Az els utam nhz vezetett. A csaldja (s ktsgkvl Mrs. Cole, Mrs. Goddard, Mrs. Cox s Mrs. Elton) jelenltben kellett volna kimagyarzkodnom, de boldog vagyok, hogy gy al akult. rlnk, ha csak mg egy picit megtarthatnnk a szerelmnket a sajt titkunknak. Ha nincs ellenre. Maga aztn roppantul lvezi a titkolzst felelte Jane mosolyogva. Szletett sszeeskv, ha nem tvedek. s mi lesz Miss Woodhouse-zal? Neki mikor adja tudtra? Nem ri vajon slyos cs apsknt? Nem felelte Frank komolyan. Tved Miss Woodhouse-t illeten. Szerintem mr nagyon rgta cinkosa a mi sszeeskvsnknek szinte az els highburyi ltogatsom ta. Egyszer majdnem elrultam neki. Igen, igen, tudom, botrnyosan enyelgett velem, de egszen biz onyos vagyok benne, s voltam is mindig, hogy vele csupn jtk volt az egsz klnben nem mertem volna ilyen messzire elmenni. Miss Woodhouse sosem volt szerelmes belm. Hogy ki a szve, arrl sejtelmem sincs. Taln nem is akar frjhez menni. Jane-nek futlag eszbe jutott Mr. Knightley, de nem szlt rla, s Frank gy folytatta: Ha legkzelebb tallkozunk, mr promessi sposiknt fognak emlegetni minket. Nem rezzk vajon sablonosnak vagy unalmasnak? Most azonban vljunk el itt, ezen a sarkon, mint Rme s Jlia, remlve, hogy nem vettek szre. Isten vele, drga, drga szvem! Hiszem, hogy n vagyok a legboldogabb frfi ma egsz Highburyben! Mirt nem egsz Surreyban? kiltott az ellovagol Frank utn Jane incselkedve, mire Frank megfordult, s cskot dobott neki. El is kerekedett erre a temet kapujn kilp Mr. Elton szeme.

Tizennyolcadik fejezet
Nhny nappal ksbb Emma ismt vizitbe jtt Bateskhez. Miss Bates trtnetesen elment valahov, de ott volt Mrs. Elton. Jane igen sajnlta ezt a krlmnyt; tudta, hogy a kt hlgy nem tlsgosan kedveli egymst, s sokkal jobban szeretett volna kettesben lenni Miss Woodhouse-zal. Okvetlenl szksges volt, hogy kiengesztelje Mrs. Eltont. Magyarzattal kellett szolglnia arra, elszr mirt fogadta el Mrs. Smallridge llsajnlatt, hogy azutn hirtelen visz-szakozzon, ezrt Jane knytelen volt feltrni eltte legalbb rszben a tnyeket. Ami utn Mrs. Elton nemhogy srtdtt nem volt, hanem inkbb csupa lelkeseds s kvncsisg, klnsen mivel azt hitte, az egyetlen Highburyben, akire ti tkt rbzta. Nem gondolja, Miss Woodhouse rikkantotta vgan , hogy huncut kis bartnnk pompsan meggygyult? Nem gondolja, hogy hirtelen gygyulsa dicssgre vlik Mr. Perrynek? s mg odasgta Janenek: Egy szt se arrl, milyen segtsget kaphatott Perry; egy szt se arrl a bizonyos windsori csodadoktorrl! , nem! Az rdem legyen egszen Perry! Frank Churchillrl alkotott vlemnyt, mrmint hogy ntelt, resfej fiatalember volna, Mrs. Elton gy tnik szintn hamar megvltoztatta. Nemsokra megrkezett Mr. Elton is a felesgt kereste; lthatan fel volt hevlve s bosszankodott. Knightleyt hajkurszom mindenfel! Mg zenetet sem hagyott! Teljesen megfeledkezett a tallkoznkrl! Az inast, William Larkinst talltam csak, aki azt mondta, nem tudja, mi ttt a gazdjba jabban, napokig alig lehet szavt venni. Igazn klns! Emma erre kijelentette, hogy ideje mennie. Rendkvli mdon elevennek tnik llaptotta meg Jane; sugrzott rla a j kedly. Amikor tekintetk tallkozott, olyan jelentsgteljesen mosolygott, hogy Jane leksrte a lpcsn. Jane sejtette, hogy Emma Westonktl rteslt a hrrl, s megknnyebblt, ltvn, milyen szves fogadtatsra lelt nla.

St a lpcsn Emma megragadta Jane kezt, gy mondta: Nagyon, nagyon rlk a boldogsgnak. Igazbl, ha nem lettek volna itt ms bartai, mg ksrtsbe jvk, hogy krdezskdjem, s nyltabban beszljek, mint ahogy illend. Attl tartok, felttlenl kvncsiskodtam volna. ! legyintett Jane s elpirult. Nem hiszem, hogy fennllt volna ennek a veszlye. Valjban nincs idm, hogy a felt is elmondjam annak, amit szeretnk. gy szeretnk bocsnatot, elnzst, megrtst krni. Annyira ridegen, elutastan viselkedtem. Ha nem tud megbocstani a vlegnyemnek n igazn tlsgosan rzkeny! kiltotta Emma melegen, s megszortotta Jane kezt. Mindenki tkletesen elgedett, el van ragadtatva, st Kegyed nagyon kedves, de tudom, hogyan viselkedtem kegyeddel szemben. Hidegen s mesterklten. Mindig alakoskodnom kellett. Csupa sznlels volt az letem. Tudom, hogy utlatosnak tallt. Frank Mr. Churchill egyszer emltette, hogyan vlekedett a tartzkod magatartsomrl hogy mennyire taszt Knyrgm, errl egy szt se tbbet! gy rzem, sokkal inkbb n tartozom bocsnatkrssel. Ha csak eszembe jut a Box Hill-i kirnduls Bocsssunk meg egymsnak, most rgtn. Tegyk a lehet le ggyorsabban, amit tennnk kell, azt hiszem, rzseink ebben gyis me gelztek mr bennnket. me, gondolta Jane, ez az igazi Emma; hogy lehettem olyan vak, hogy nem lttam meg mr elbb? ! kiltott fel mirt nem voltunk bartok mr a kezdet kezdettl? S a legkzelebbi jdonsg felelte Emma megrt mosollyal , gondolom, az lesz, hogy elvesztjk ppen, amikor mr kezdem megismerni. S mennyire ismerem n kegyedet? tndtt Jane, mikzben figyelte, ahogy Emma tvg az utcn, s gyors lptekkel a Korona eltt cso rg Mr. Knightleyhoz siet. Vajon mirt ilyen tlradan jkedv? A velem trtnteknek ksznhet? Vagy valami ms az oka? Mrs. Weston sszes bartjt hamarosan megrvendeztette a hr, hogy egy kislnynak adott letet, s minden a legszerencssebben zajlott le;

rviddel utna pedig egy mg meglepbb, szinte hihetetlen hr jrta be a falut. S ez nem volt ms, mint Emma Woodhouse s Mr. Knightley eljeg yzse, amit nyilvnvalan mindaddig titokban tartottak, amg Mrs. Weston annyira fel nem plt, hogy szszljuk lehetett az reg Mr. Woodhouse rbeszlsben s megbktsben. Megllapodtak, hogy Mr. Knightley egyelre tkltzik Donwell Abbybl, s Hartfieldban fog lni; klnben Mr. Woodhouse, aki sosem volt a hzassg hve, nem egyezett volna bele lnya s Mr. Knightley egybekelsbe. Amikor a parkin is rtesltek az jsgrl, Mrs. Elton hitetlenkedve, majd utlkozva jegyezte meg: Szegny Knightley! Szegny fick! Ilyen szomor histria! Hogy tudtk gy lpre csalni? Most aztn vge minden kellemes kapcsolatnak. Az egyttlaks borzaszt tlet! Semmi j sem szrmazhat belle! Ismert egy csaldot Maple Grove krnykn, azok is megprbltk, s nem telt bele egy fl v, kln kellett kltznik. Mr. Elton remlte, hogy most taln kielgl a kisasszony bszkesge; nem ktsges, gyis mindig meg akarta fogni magnak Knightleyt. Jane meghkkenve, villmsjtottan fogadta a hrt. Bnatosan llaptotta meg magban, hogy a szve szakad bel. Hnyszor szakadhat meg egy ni szv egy emberlt alatt? Azt hittem, teljesen kigygyultam a Mr. Knightley irnti gyerekes imdatbl hisz az is volt; m ez is azt mutatja, hogy flreismertem magam. gy ltom, a felntt vls jval lassbb folyamat, mint azt az ember felttelezn Mi tagads, Knightley kivlbb ember, mint Frank; s Emma Woodhouse flttbb szerencss, hogy a magnak tudhatja; j hatssal lesz r Mr. Knightley, aki nemsokra felnyitja majd Emma szemt, s megrteti vele, hogy a boldogsghoz nem szksges rangban mindenkit megelzni; br azt hiszem, egy ideje ezt mr kapisklja. Klns: szrevettem nmi vltozst Emmn a Donwellben tlttt nap s a rettenetes Box Hill-i kirnduls ta. Taln pp a sajt viselkedsbl okult, amikor utlag tgondolta, miket tett s mondott. Knightley j hatssal lesz r; ahogyan n Frankre. De Frank is j hatssal lesz rm; biztos vagyok benne, hogy kedves lesz s trhetetlenl ders, gyngden szeret majd s megnevettet S ismerte a weymouthi bartaimat is, Rachelt s Mattet s Samet is.

Nemsokra meghvs rkezett Randallsbl: Frank msnap rkezik; Jane t tudna-e fradni, s a dlutnt nluk tlteni? Jane eltte mr elment egyszer kocsikzni leend anysval, Mrs. Westonnal: hossz, kellemes, meghitt beszlgets folyt kzttk, amelynek sorn Jane kiss pityeregve knnytett a lelkn, Mrs. Weston azonban biztostotta afell, hogy amit s Frank tettek, egyltaln nem oly slyos, hogy ne lehetne megbocstani, s hogy mris mindnyjan l enyukknt szeretik, s boldogabbak nem is lehetnnek, hogy Frank vlasztsa r esett. Jane rezte, hogy Mrs. Westonban kedves, csaldsz eret s gyengd ni trsra lelt, aki taln hisz elvgre hatves kora ta ismeri mg inkbb betltheti szvben az anya szerept, mint a bartsgos, m minduntalan a Parlamenti Naplba temetkezett Mrs. Campbell. Randallsban ott vrta Frank: szerelmesen, nevetve, s flig szgye nkezve, flig bszklkedve a hosszra nylt szemfnyveszts miatt. Ellenllhatatlan volt, ahogy fogadta Jane-t. Emma s az apja is tjttek, hogy megltogassk a kisbabt, s Emma incselkedve gy szlt Frankhez: Az a gyanm, hogy akkori bajai kzepette is nagyon jl mulatott azon, hogy mindnyjunkat flrevezethet! Bizonyosra veszem, hogy ezzel vigasztaldott. , nem, nem! Hogyan hihet ilyet rlam? Nem volt nlam szerencstlenebb fick. Biztos vagyok benne, hogy sokat mulatott rajtunk. Taln azrt ttelezem ezt fel, mert az igazat megvallva azt hiszem, hasonl helyzetben engem is mulattatott volna. gy rzem, egy kicsit hasonltunk egymsra. Ha a termszetnk nem is, de a sorsunk hasonl; a sorsunk, amely nlunk sokkal klnb lnyekkel kttte ssze letnket. Nagyon igaz vlaszolt Frank melegen. *** Emlkszik az eskvsdire, amit hajdan egytt jtszottunk? krdezte Emma Jane-tl; a kt lny a tbbiektl flrevonulva, Mrs. Weston konyhakertjben stlgatott. Mindig utltam bukott ki Jane-bl.

 De klns! Mirt? Nem egszen tudom. Taln mert attl fltem, hogy n sosem megyek frjhez. Annyira csnya voltam. s utltam ruhkrl is beszlgetni, mert sosem volt sajtom. Most pedig milyen elegns! kacagott fl Emma. Rgen, tudja, rettenten irigyeltem magt! Szinte gylltem, mert desanym a maga zongorajtkt hallgatta, az enymet sohasem. Aztn magra hagyta azt a szz fontot. vekig nehezteltem nre emiatt. s az emberek annyit hajtogattk, hogy mirt nem vagyunk bartnk, hiszen egyidsek vagyunk. gy ltszik, valamikppen ez tett minket vetlytrsakk. Radsul maga sokkal jobb volt mindenben tanulsban, zenben s versenyfutsban Milyen borzaszt! gy vlem mondta merengve Jane egy ilyen kis teleplsen az olyanokat, mint mi, akik sok mindenben hasonltanak egymsra, a krnyezetk szinte beleknyszerti a vetlkedsbe azzal, hogy folyton-folyvst sszehasonltgatja ket Aztn ksbb, amikor el-elment innen, s visszajrt ltogatba, akkor irigyeltem csak igazn! Mert vilgot ltott, n pedig nem! London Nyugat-India Weymouth; hinn, hogy soha letemben ki sem tettem a lbam Highburybl? Azt hiszem, emiatt szeretek mindenflket kitallni az emberekrl. Ez olyasmi, amit megtehetek, ettl rzem azt, hogy hatalmam van felettk, kpes vagyok megvltoztatni az letket. Nem veszlyes ez? tamskodott Jane. De, nagyon is! Azt hiszem, igaza van. Ez sodort haszontalan s rtalmas ksrletekbe hzassgszerzsre megprbltam lebeszlni szegny kis Harrietet arrl, hogy hozzmenjen Robert Martinhoz. Ht szeretett volna? s maga lebeszlte? Le bizony szgyenemre. s mg ennl rosszabbat is tettem! De vgl minden elrendezdtt: vgl mgiscsak hozzmegy. Emma arcn elbb gondterheltsg, majd pr suhant t. Jane eltndtt, vajon Knightleynak (akit nem ltott azta, hogy az eljegyzst bejelentettk) volt-e valami szerepe a dologban. Feltevsnek igazolsakppen Emma gy folytatta: Mr. Knightley helyrehozta, amit n elrontottam. Mr. Knightley mindig visszaterel a helyes tra, ha letrnk rla. Azt hiszem, s n mindig szerettk egymst, csak nem jttnk r, egszen a kzelmltig.

Miutn sszehzasodtunk, mondta a minap, jobban teszem, ha regn yrsba kezdek abban kilhetem majd a lha termszetembl fakad lelemnyessget. ! jajdult fl Jane sajnlkozva. Mennyi idt pazaroltunk el! Fj emlkknt idzdtt fl benne, hogy milyen sokig rizgette a kupacscsszket abban a remnyben, hogy egyszer Emma tjn majd ho zzjuk, s teadlutnt rendeznek. Flig magnak, flig Emmnak sznva, csfoldva megjegyezte: S mennyit iparkodott Mr. Knightley, hogy j bartnkk desgessen ssze minket! Igen, s ha azok lettnk volna, nyilvn egszen mskpp alakul mindkettnk lete. Belthatatlan mrtkben helyeselt Jane, s Rachel Dixon jutott az eszbe. Most mr sosem lesz mdunk r; tl ks. Amire Emma ugyanolyan szomoran azt felelte: Igen, ez igaz. De legalbb mr nem vagyunk ellensgek.