1.

Clairaut, Alexis Claude (1713-1765) Astrnomo y uno de los matemticos ms precoces de todos los tiempos, superando incluso a Blaise Pascal (1623-1662). Se cuenta que a la edad de diez aos ya lea los libros de Guillaume Franois Antoine l'Hospital (1661-1704) sobre cnicas y clculo infinitesimal. Con tan slo doce aos de edad, Clairaut present una memoria sobre cuatro curvas de cuarto grado a la Academia de Ciencias de Paris, la cual, y tras haberse asegurado que era el autor verdadero, se deshizo en grandes elogios. Naci en Pars el 7 de mayo de 1713 y muri en la misma ciudad el 11 de mayo de 1765. Su padre, Jean-Baptiste, era maestro de matemticas de Pars y miembro de la Academia de Berln, lo que acredita su calidad como matemtico. Con slo dieciocho aos, en 1731, public la obra Investigaciones sobre las curvas con doble curvatura, gracias a la cual fue admitido en la Academia de Ciencias, aunque hubo de hacerse una excepcin con l, ya que el reglamento exiga una edad mnima de veinte aos. En la Academia se uni a los newtonianos, un pequeo grupo que apoyaba la filosofa natural de Newton. En su tratado de 1731, Alexis Clairaut desarroll las ideas que Ren Descartes (1596-1650) haba sugerido, casi un siglo antes, en el estudio de las curvas del espacio mediante la consideracin de las proyecciones sobre dos planos coordenados. Clairaut las llam curvas con doble curvatura porque la curvatura de estas curvas est determinada por las curvaturas de las dos curvas que se obtienen por proyeccin de la curva original en dos planos perpendiculares. Determin as numerosas curvas del espacio mediante intersecciones de superficies variadas, dio las ecuaciones de algunas superficies y demostr que dos de estas ecuaciones son necesarias para describir una curva en el espacio. Se encuentran tambin en este tratado las frmulas de la distancia para dos y tres dimensiones, ecuaciones de superficies cudricas, y las tangentes de curvas del espacio. Clairaut demostr tambin que una ecuacin homognea en las variables x, y, z (todos los trminos del mismo grado) representa un cono cuyo vrtice est situado en el origen.

Ese mismo ao, y con slo quince aos de edad, su hermano menor, del que se desconoce el nombre, public la obra Tratado de cuadraturas circulares e hiperblicas. El historiador Montucla opina que posea todo el talento necesario para seguir las huellas de su hermano Alexis, pero este genio precoz muri prematuramente de viruela en 1732. Clairaut public varios e importantes trabajos durante la dcada 1733-1743. En 1733 public Sur quelques questions de maximis et minimis, un trabajo sobre clculo de variaciones escrito en el estilo de Johann Bernoulli, y el mismo ao public sobre las geodsicas de las cudricas de rotacin. Otros campos de inters fueron las Portada de Recherches sur les ecuaciones diferenciales, las ecuaciones en courbes double coubure (1731) derivadas parciales, la teora de superficies, el clculo en varias variables y las series trigonomtricas. Por lo que respecta a las ecuaciones diferenciales, en 1734, Clairaut se interes por una ecuacin que actualmente lleva su nombre: y=xy'+f(y'), cuya solucin general consiste en una familia de lneas rectas. La ecuacin de Clairaut posee tambin una solucin singular, siendo una de las primeras veces en la historia que este tipo de solucin se pone de relieve.

En 1735, Clairaut colabor con la Academia de Ciencias cuando sta se decidi a determinar la forma de la Tierra. Se trataba de saber si la Tierra estaba achatada por los polos, como predeca la teora de Newton, o por el contrario estaba alargada a lo largo del eje, como afirmaban los Cassini, a partir de sus mediciones geodsicas en Francia. En efecto, Isaac Newton (1642-1727) haba determinado de manera terica que el radio ecuatorial de la Tierra era 1/230 ms largo que el radio polar. Un mtodo consista en medir la longitud de arco de 1 de latitud cerca del ecuador y cerca del polo. De otra parte, Jean-Dominique Cassini (1625-1712) y su hijo Jacques Cassini (1677-1756) haban efectuado una medicin en 1712 y su resultado revel que el dimetro que una los dos polos era 1/95 ms largo que el dimetro ecuatorial, lo que contradeca el resul-tado

terico de Newton. La Academia de Ciencias organiz entonces dos expediciones, una a Laponia (1736-1737), bajo la direccin de Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), y otra a Per (1735-1744). Clairaut acompa a Maupertuis a Laponia y las mediciones efectuadas en las dos expediciones confirmaron que la Tierra estaba ach-atada en los polos. De esta forma la teora de Newton triunf y el debate entre newtonianos y cassinianos qued, temporalmente, zanjado. Sin embargo, no sera hasta el siglo XX cuando se conocera la respuesta definitiva a la forma de la Tierra. En 1739 y 1740, Clairaut public ms trabajos sobre el clculo integral, en particular sobre la existencia de factores integrantes para la resolver ecuaciones diferenciales de primer orden (un tema que interes tambin a Johann Bernoulli y Reyneau). Concretamente, en 1740 publica su obra Sobre la integracin o la construccin de las ecuaciones diferenciales de primer orden, donde introduce, independientemente de Leonhard Euler (1707-1783), el uso del factor integrante. Un ao despus, en 1741, publica una de sus principales obras, Elementos de geometra, dirigida especialmente para principiantes y escrito con un estilo muy simple y didctico. En el prlogo de dicho libro pueden encontrarse las siguientes palabras: No es admisible comenzar el estudio de la geometra desde lo ms abstracto, es decir: punto, recta, plano. Quien comienza debe partir de lo concreto a lo abstracto. Con un comienzo abstracto el novicio se alejar para siempre de las matemticas. Sus cualidades de autor-pedagogo se veran despus confirmadas con su obra Elementos de lgebra (1746), que tuvo una influencia notable en la enseanza superior francesa. Su estilo huye de las demostraciones rigurosas y busca despertar la intuicin y la curiosidad del lector, de forma que sea l mismo quien vaya descubriendo y explorando este nuevo mundo. Desgraciadamente parece que, segn el abate Bossut, su excesiva aficin a los placeres terrenales y a la compaa de las mujeres le hizo perder el reposo y la salud, provocndole la muerte de 1765. Antes, sin embargo, Clairaut publicara algunos de sus ms importantes trabajos. En 1742 Clairaut present a la Academia de Ciencias un trabajo sobre dinmica de fluidos pero, al siguiente ao, volvi a interesarse en el tema por el que es ms conocido, sus contribuciones al estudio sobre la forma de la Tierra. A propsito de la figura de la Tierra, estudiara las geodsicas de las superficies de revolucin, y facilitara la solucin de algunos problemas de mximos y mnimos.

Theorie de la Figure de la Terre (1743)

En 1743 Clairaut escribi su Teora de la figura de la Tierra. El libro es un estudio terico que se apoya en los datos experimentales obtenidos en las expediciones organizadas aos antes por la Academia de Ciencias, y se convirti en uno de los principales textos para el estudio de la hidrosttica. El libro se basa en ideas previas de Newton y Huygens, as como en el trabajo de Maclaurin sobre las mareas, que desarrolla algunos resultados fundamentales sobre hidrosttica. En el libro se demuestra que una masa de fluido homogneo puesta en rotacin alrededor de una lnea recta a travs de su centro de masa, bajo la atraccin interna de sus partculas, adquiere la forma de un esferoide. De hecho, puede decirse que este trabajo de Clairaut trata de esferoides heterogneos y contiene la demostracin de su frmula para el clculo de la aceleracin debida a la gravedad en un punto de latitud l, que viene dada por

donde G es el valor de la gravedad ecuatorial, m es la razn entre la fuerza centrfuga y la gravedad en el ecuador, y es la elipticidad de una seccin de meridiano de la Tierra. En 1849 Stokes prob que el mismo resultado es cierto cualquiera que sea la constitucin interior o densidad de la Tierra, siempre que la superficie sea un esferoide en equilibrio de pequea elipticidad. Impresionado por el poder de la geometra, como se pona de manifiesto en los escritos de Newton y Maclaurin, Clairaut abandon el anlisis, y su siguiente trabajo, la Teora de la Luna, publicada en 1752, tiene un carcter totalmente newtoniano. La obra contiene la explicacin del movimiento del satlite que haba ocupado y preocupado previamente a los astrnomos. En un primer momento, Clairaut la encuentra tan sorprendente que est a punto de publicar una nueva hiptesis como ley de atraccin, hasta que realiza el desarrollo hasta orden tres, comprobando entonces que el resultado terico concordaba con las observaciones. Esta obra fue seguida, en 1754, por la publicacin de varias tablas lunares. Posteriormente, Clairaut escribi varios artculos sobre la rbita de la luna, y sobre cmo los planetas afectan al movimiento de los cometas, en especial

sobre la trayectoria del cometa Halley. Clairaut predijo que el cometa Halley llegara al punto ms cercano al sol el 13 de abril de 1759, aunque realmente el cometa lleg un mes antes. En estos dos tratados, Clairaut aplica las matemticas al problema de la atraccin gravitacional y a la configuracin de la Tierra, lo que le sita en los orgenes de la teora del potencial. Su obra Teora de la Luna le vali un premio de la Academia de Ciencias de San Petesburgo, y es la primera vez que el clculo infinitesimal es aplicado al estudio del movimiento lunar, que tambin fue estudiado por la misma poca por L. Euler y Jean-le-Rond D'Alembert (1717-1783).

2. Joseph-Louis de Lagrange Joseph-Louis Lagrange, bautizado como Giuseppe Lodovico Lagrangia, tambin llamado Giuseppe Luigi Lagrangia o Lagrange (25 de enero de 1736 en Turn - 10 de abril de 1813 en Pars) fue un matemtico, fsico y astrnomo italiano que despus vivi en Prusia y Francia. Lagrange trabaj para Federico II de Prusia, en Berln, durante veinte aos. Lagrange demostr el teorema del valor medio, desarroll la mecnica Lagrangiana y tuvo una importante contribucin en astronoma. Su obra Miscellanea Taurinensia En 1758, con ayuda de sus alumnos, Lagrange fund una sociedad que, ms tarde, se denomin la Academia Turinesa de Ciencias. La mayor parte de sus primeros trabajos se encuentran en los cinco volmenes de los registros de la Academia, conocidos usualmente como Miscellanea Taurinensia. Muchos de estos trabajos son publicaciones elaboradas. El primer volumen contiene un documento de la teora de la propagacin de sonido; indica un error hecho por Newton, y obtiene la ecuacin diferencial general para el movimiento, y halla la solucin para el movimiento en lnea recta. Este volumen tambin contiene la solucin completa del problema de una cuerda que vibra transversalmente; en este trabajo seala la falta de generalidad en las soluciones dadas previamente por Brook Taylor, D'Alembert y Euler llegando a la conclusin que la forma de la curva para un tiempo t cualquiera viene dada por la ecuacin . El artculo concluye con una hbil discusin sobre ecos y sonidos compuestos. Otros artculos en este volumen son serie recursivas, probabilidad y clculo de variaciones.

El segundo volumen contiene un documento largo que incluye los resultados de varios documentos del primer volumen y notas sobre el clculo de variaciones; e ilustra su uso deduciendo el principio de mnima accin, y las soluciones de varios problemas de dinmica. El tercer volumen incluye la solucin de varios problemas de dinmica mediante el clculo de variaciones; algunos documentos de clculo integral; una solucin del problema de Fermat, encontrar un nmero x qu har que (x n + 1) sea un cuadrado dnde n es un entero dado que no es un cuadrado; y las ecuaciones de diferencial generales del problema del movimiento de n-cuerpos y su aplicacin al Problema de los tres cuerpos que se mueven bajo sus atracciones mutuas. lgebra La mayor parte de sus artculos sobre lgebra los envi a la Academia de Berln. Cabe destacar:

Su discusin de la solucin enteras de las formas cuadrticas, 1769, y generalmente de ecuaciones indeterminadas, 1770. Su tratado de la teora de eliminacin de parmetros, 1770. Sus papeles en el proceso general por resolver una ecuacin algebraica de cualquier grado, 1770 y 1771; este mtodo falla para las ecuaciones de un orden superior al cuarto, porque involucra la solucin de una ecuacin de orden superior, pero da todas las soluciones de sus predecesores. La solucin completa de una ecuacin binomial de cualquier grado, esta ocupa el ltimo lugar en los papeles mencionados. Por ltimo, en 1773, su tratamiento de determinantes de segundo y tercer orden, y de sus invariantes.

Teora de nmeros Algunos de sus artculos iniciales tambin tratan de cuestiones conectadas con el abandonado pero singularmente fascinante tema de la teora de nmeros. Entre stos se encuentran los que tratan sobre lo siguiente:

Su prueba del teorema que cada entero positivo que no es un cuadrado puede expresarse como la suma de dos, tres o cuatro cuadrados de enteros, 1770. Su demostracin del teorema de Wilson que dice que si n es un nmero primo, entonces ( n - 1)! + 1 siempre es un mltiplo de n , (1771). Sus artculos de 1773, 1775, y 1777, donde da las demostraciones de varios resultados enunciadas por Fermat, y no demostrados previamente. Y, por ltimo, su mtodo para determinar los factores de nmeros de la forma

Infinitesimales Con posterioridad, Lagrange us los infinitesimales en el clculo diferencial en el estudio de frmulas algebraicas; y en el prlogo a la segunda edicin de su obra Mcanique Analytique publicada en 1811, justifica el empleo de infinitesimales, con estas palabras: cuando nosotros hemos cogido el espritu del mtodo infinitesimal, y lo ha verificado la exactitud de sus resultados por el mtodo geomtrico de primeras y ltimas proporciones, o por el mtodo analtico de funciones derivadas, nosotros podemos emplear las cantidades infinitamente pequeas como un medio seguro y valiosos de acortar y simplificar nuestras pruebas. Fracciones continuas Su Rsolution des quations numriques, publicada en 1798, tambin es fruto de sus conferencias en la Escuela politcnica. En l da el mtodo de aproximar las races reales de una ecuacin por medio de fracciones continuas, y enuncia varios otros teoremas. Al final en una nota muestra el pequeo teorema de Fermat:

donde p es un nmero primo y a es un nmero entero primo entre s con p (m.c.d. (a, p)=1), puede aplicarse para dar la solucin algebraica completa de cualquier ecuacin binomial. Explica tambin cmo la ecuacin cuyas races son los cuadrados de las diferencias de las races de la ecuacin original puede usarse para dar mucha informacin acerca de la posicin y naturaleza de esas races. Matemtica pura Los intereses de Lagrange eran esencialmente aquellos de un estudiante de matemtica pura: busc y obtuvo resultados abstractos de largo alcance, y estaba satisfecho de dejar las aplicaciones a otros. De hecho parte de los descubrimientos de su gran contemporneo, Laplace, consiste en la aplicacin de las frmulas de Lagrange a los fenmenos de la naturaleza; por ejemplo, las conclusiones de Laplace de la velocidad del sonido y de la aceleracin secular de la Luna estn ya implcitamente en los resultados de Lagrange. La nica dificultad para entender a Lagrange es el asunto de inters y la generalidad extrema de sus procesos; pero su anlisis es tan lcido y luminoso como es simtrico e ingenioso." Un reciente escritor sobre Lagrange dice que desempe un papel verdaderamente prominente en el avance de casi todas las ramas de la matemtica pura. Como Diofanto y Fermat, Lagrange posea un genio especial para la teora de nmeros, y en este asunto dio soluciones a muchos de los

problemas que se haban propuesto por Fermat, y agreg algunos teoremas propios. Cre el clculo de variaciones. La teora de ecuaciones diferenciales est en deuda con l por convertirla en una ciencia en lugar de una coleccin de ingeniosos artificios para la solucin de problemas particulares. Contribuy al clculo de diferencias finitas con la frmula de interpolacin que lleva su nombre. Sus tres trabajos sobre el mtodo de interpolacin de 1783, 1792 y 1793, estn actualmente en la misma fase en que Lagrange los dej.

3. Jean le Rond d'Alembert Jean le Rond D'Alembert o Jean Le Rond dAlember (Pars; 16 de noviembre de 1717 - bidem; 29 de octubre de 1783) fue un matemtico, filsofo y enciclopedista francs, uno de los mximos exponentes del movimiento ilustrado. Es clebre por crear con Diderot L'Encyclopdie y por su labor en el campo de las matemticas, relativo a las ecuaciones diferenciales y a las derivadas parciales. Biografa Hijo ilegtimo de Madame de Tencin y del caballero Destouches, D'Alembert, recin nacido, fue abandonado en la puerta de la iglesia de Saint-Jean-le Rond (de ah el nombre que se le impuso). Fue recogido luego por Madame Rousseau, mujer de pobre condicin, la cual se ocup de su crianza. D'Alembert, que en un principio se hizo llamar Daremberg, nunca fue reconocido por sus padres, pero Destouches sufrag los gastos de su educacin, que pudo ser tan selecta como la de cualquier hijo de la nobleza. A los 18 aos consigui el ttulo de bachiller en artes, despus de varios aos de estudio en una escuela jansenista. Tras dos aos de estudiar Derecho, empez a cursar la carrera de Medicina, que pronto abandon. La gran pasin de D'Alembert fueron las matemticas, que haba aprendido en forma prcticamente autodidacta; en 1739, present su primer trabajo en la prestigiosa Academia de Ciencias de Pars. Dos aos despus, con tan solo 24 aos de edad, fue elegido miembro de esa Academia. En 1743 public su Tratado de dinmica, obra fundamental en que formula el conocido principio de d'Alembert, que confirma la existencia de la inercia en un punto material, como reaccin ejercida por ese punto frente a las fuerzas que actan sobre l. Con ella, el joven D'Alembert alcanza de inmediato prestigio en toda Europa como uno de los pensadores cientficos ms reputados; Lagrange afirmar que ese tratado reduce la esttica a la dinmica.

D'Alembert sigui elaborando nuevos trabajos en el campo de la fsica matemtica, entre ellos el titulado Tratado del equilibrio y del movimiento de los fluidos. En 1746, junto con Diderot recibi el encargo de traducir la Encyclopedia de Ephraim Chambers. En 1747 comenz la preparacin de la Enciclopedia, colaborando ambos estrechamente. En 1772 se le nombr secretario perpetuo de la Academia Francesa, escribiendo entonces los Elogios sobre los acadmicos fallecidos entre 1700 y 1770. Por todo ello D'Alembert represent un nuevo tipo de intelectual4 capaz de compaginar la pertenencia a la nueva red internacional de instituciones cientficas (por otra parte subordinadas financieramente a los Estados-nacin) y un ensayismo independiente y polticamente comprometido. Muere en Pars el 29 de octubre de 1783, cuando ya gozaba de la reputacin de ser uno de los pensadores ms eminentes de la ilustracin francesa. Se le enterr modestamente. Condorcet, amigo y sucesor suyo en ciertos terrenos matemticos, acompa su cortejo fnebre; adems lo elogi en la Academia, pues haba recibido ese puesto de manos de D'Alembert. Enciclopedia En 1750 comenz ya la publicacin de la Enciclopedia, siempre junto con Diderot. Esta traduccin se convirti en un proyecto original de adaptacin y ampliacin progresiva, dejando pronto de ser una mera versin de la obra inglesa.5 D'Alembert escribi muy diversos artculos sobre matemticas y literatura, adems del Discurso preliminar. Tambin participaron en la Enciclopedia filsofos como Voltaire, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Adam Smith, entre otros. La ruptura con Diderot en 1758 signific que ste se ocupara ya en solitario del trabajo de dirigir la Enciclopedia, aunque Diderot no olvid sus polmicas con el cada vez ms racionalista matemtico en un original e irnico dilogo prebiolgico: El sueo de D'Alembert. Pero, como dice Franco Venturi, D'Alembert contribuy de un modo muy personal a esa obra. En todo caso, tuvo una mentalidad enciclopedista, lo que se pone de manifiesto en que, al final de su vida, escribi una Memoria personal contando cmo amaba las letras. Filosofa y matemtica Su filosofa se caracteriz por su tolerancia en general y su escepticismo en el campo de la religin y de la metafsica. Se especializ en la filosofa natural y redact el Discurso preliminar de la Encyclopdie dirigida por Denis Diderot. Ilustre

filsofo, su pensamiento recibe la influencia de Descartes, Bacon, Newton y Locke. Su doctrina la expuso en Elementos de Filosofa. Abord la matemtica a travs de la fsica, con el problema de los tres cuerpos (imposibilidad de encontrar ecuaciones de las trayectorias - inestabilidad del sistema), la precesin de los equinoccios (razn del deslizamiento de las estaciones), las cuerdas vibrantes (distintos modos de vibracin - aplicacin a la msica). Esto le llev a estudiar las ecuaciones diferenciales y las ecuaciones a las derivadas parciales. Tambin invent un criterio para distinguir una serie convergente de una divergente. Jean le Rond d'Alembert (1717-1783). Retrato en mrmol encargado antes de 1786. Su obra maestra fue el Tratado de dinmica, donde enunci el teorema que lleva su nombre (principio de d'Alembert). El Teorema Fundamental del lgebra recibe en algunos pases de Europa el nombre de teorema de d'Alembert - Gauss, dado que d'Alembert fue el primero en dar una prueba casi completa sobre dicho teorema.

BIBLIOGRAFA

Carl B. Boyer. A History of Mathematics. Princeton University Press, 1985. pp. 494-495. Florian Cajori. A History of Mathematics. Chelsea Publising Company, 1995. pp. 244-245. Jean-Paul Collete. Historia de las matemticas, vol. II. Siglo veintiuno de Espaa Editores, S.A., 1985. pp. 216-220. URL: www-history.mcs.standrews.ac.uk/history/Mathematicians/Clairaut.html