Un poco de historia del vidrio INTRODUCCIN Vidrio (arte), cuerpo slido, transparente y frgil que proviene de la fusin a 1.

200 C de una arena silcea mezclada con potasa o sosa. A temperatura ordinaria constituye una masa amorfa, dura, frgil y sonora. Por lo general es transparente, aunque tambin puede ser incoloro u opaco, y su color vara segn los ingredientes de la hornada. Jarrones de Tiffanny Estos jarrones Art Nouveau estn realizados en cristal favrile, un tipo de vidrio iridiscente y de lustrada superficie que Louis Comfort Tiffany invent a finales del siglo XIX y que produjo, entre 1893 y 1933, en su fbrica de Long Island, Nueva York. El vidrio lquido es de gran plasticidad y se moldea mediante diferentes tcnicas. Una vez fro, puede tallarse. A bajas temperaturas es frgil y presenta un tipo de fractura concoidea. Los vidrios naturales como la obsidiana y las tectitas (provenientes de meteoritos) presentan una composicin y unas propiedades similares a las del vidrio sinttico. La fabricacin del vidrio es anterior al ao 2000 a.C. En esa poca siempre se trabajaba a mano, usando moldes, y desde entonces el ser humano lo ha utilizado con diversos fines: para fabricar recipientes utilitarios y para objetos decorativos y ornamentales, entre los que se incluyen trabajos de joyera. Tambin tiene aplicaciones en la arquitectura y la industria. EL VIDRIO COMO ARTE Los datos arqueolgicos indican que los primeros objetos de vidrio se fabricaron en Oriente Prximo alrededor del ao 3000 a.C. El vidrio en la antigedad Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios, pero las vasijas huecas no aparecieron hasta el 1500 a.C. Es probable que fueran artesanos asiticos los que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a.C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a.C. y posteriormente ces casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y verde. Adems de vasos hacan figurillas, amuletos y cuentas, as como piezas vtreas para incrustaciones en muebles. En el siglo IX a.C. Siria y Mesopotamia fueron centros productores de vidrio, y la industria se difundi por toda la regin del Mediterrneo. Durante la poca helenstica Egipto se convirti, gracias al vidrio manufacturado en Alejandra, en el

principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarroll el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a.C. Durante la poca romana la manufactura del vidrio se extendi por el Imperio, desde Roma hasta Alemania. Tcnicas en la antigedad Frasco fenicio de vidrio Este frasco fenicio del siglo V a.C. fue realizado con la tcnica de moldeado sobre un ncleo, que consista en fijar a una varilla de metal una mezcla de arcilla y estircol con la forma que deseaba drsele al interior de la vasija. Ese ncleo se envolva con hilos de pasta vtrea, que se iban recalentando y puliendo constantemente. Luego se aadan las asas, la base y el cuello y se enfriaba la pieza. Por ltimo, se retiraba la varilla de metal y se extraa el material que conformaba el ncleo. Esta tcnica es anterior a la del soplado. Antes del descubrimiento del vidrio soplado se utilizaban diferentes mtodos para moldear y ornamentar los objetos de vidrio coloreado, tanto translcidos como opacos. Algunos recipientes eran tallados en bloques macizos de cristal. Otros se realizaban fundiendo el vidrio con mtodos parecidos a los de la cermica y la metalurgia, y utilizando moldes para hacer incrustaciones, estatuillas y vasijas tales como jarras y cuencos. Se elaboraban tiras de vidrio que luego se fundan juntas en un molde y producan vidrio en listones. Se realizaban diseos de gran complejidad mediante la tcnica del mosaico, en la que se fundan los elementos en secciones transversales que, una vez fundidos, podan cortarse en lminas. Las superficies resultantes de esos cortes se fundan juntas en un molde para producir vasijas o placas. Se hacan vasos con bandas de oro que presentaban franjas irregulares de vidrios multicolores y con pan de oro incrustado en una franja translcida. La mayor parte de las piezas anteriores a los romanos se realizaban con la tcnica de moldeado sobre un ncleo, que consista en fijar a una varilla de metal una mezcla de arcilla y estircol con la forma que deseaba darse al interior de la vasija. Ese ncleo se sumerga en pasta vtrea o se envolva con hilos de esa misma pasta, que se recalentaba y pula sobre una piedra plana para darle forma. La posibilidad de dirigir el hilo de pasta vtrea en varias direcciones sobre el ncleo permita realizar filigranas decorativas con hilos de uno o varios colores. A continuacin se aadan las asas, la base y el cuello, y se enfriaba la pieza. Por ltimo se retiraba la varilla de metal y se extraa el material que conformaba el ncleo. Esta tcnica se usaba slo para hacer vasijas pequeas, tales como tarros para cosmticos o frascos, como puede apreciarse en los objetos egipcios tpicos de las XVIII y XIX dinastas. Los objetos realizados a partir del siglo VI a.C. con este mtodo de envolver un ncleo, tenan formas que se inspiraban en la cermica griega.

Vidrio romano Vidrio romano Ejemplos de objetos de vidrio de la antigua Roma que datan de los siglos I y II, cuando el vidrio incoloro era ms preciado que el opaco o el coloreado. Las cuatro vasijas de la izquierda son piezas funerarias; la jarra de la derecha se usaba para agua o vino. El mtodo del soplado de vidrio, ms rpido y ms barato, se extendi desde Siria a Italia y a otras zonas del Imperio romano, reemplaz poco a poco a las antiguas tcnicas y trajo consigo nuevos estilos. Mientras los primeros procesos de manufactura haban hecho hincapi en el color y el diseo, con la introduccin del soplado fue la fragilidad y transparencia del material lo que adquiri importancia, y hacia finales del siglo I d.C. el vidrio incoloro suplant al vidrio coloreado en la elaboracin de los objetos ms preciados. La tcnica del soplado hizo posible la produccin a gran escala y cambi la categora del vidrio convirtindolo en un material de uso frecuente, tanto para cristaleras como para vasos, copas y todo tipo de recipientes. Es evidente que la estructura del Imperio foment el extraordinario desarrollo de la industria del vidrio durante este periodo. La mayor parte de las tcnicas decorativas conocidas fueron inventadas por los artesanos romanos. Los objetos de vidrio soplado se realizaban mediante moldes parciales o totales, que permitan formas tan novedosas como los frascos con forma de cabezas, que se producan en grandes cantidades. Una jarra de delicado diseo (siglo I d.C.) que se encuentra en el Museo del Vidrio de Corning (Nueva York) es un ejemplo perteneciente a un extraordinario grupo de objetos de vidrio soplado realizados con molde que llevan el nombre de sus fabricantes. Hay ejemplos de cristal romano con una elaborada decoracin de hilos de vidrio y tallado. Los temas decorativos, pintados o sobreimpresos con pan de oro entre dos lminas de cristal blanco, recreaban escenas religiosas o histricas. Los antiguos artesanos vidrieros adaptaron las tcnicas de corte, tallado o grabado en piedra al vidrio logrando piezas de considerable belleza. La tcnica del cristal de camafeo consiste en unir dos estratos de vidrio de diferente color, tallando despus la capa externa para que queden al descubierto partes de la capa interior y establecer una decoracin en relieve que resalta por el contraste cromtico. El vaso de cristal de camafeo ms famoso es el jarrn Portland (siglo I d.C., Museo Britnico, Londres), decorado con las figuras mitolgicas de Peleo y Tetis. Delicados efectos se lograron en los diatreta, copas en las que se han extrado grandes porciones de la capa externa dejando un entramado decorativo que parece estar apenas sujeto a la capa interior que conforma el recipiente. La famosa copa de Licurgo (siglo IV d.C., Museo Britnico) constituye uno de los mximos exponentes de esta tcnica. El vidrio en Occidente

En Occidente la fabricacin de vidrio para uso domstico se redujo mucho despus de la cada del Imperio romano. El vidrio en la edad media Rosetn de Notre Dame El rosetn de la fachada norte de Notre Dame de Pars, fue realizado por Jean de Chelles entre 1240 y 1250. Tiene 129 metros de dimetro y est compuesto por piezas de vidrio de brillantes colores unidas con plomo y armadas sobre una estructura de hierro. Los detalles de las escenas religiosas estn pintados sobre el vidrio. Bajo la influencia de los francos, los vidrieros del norte de Europa y Gran Bretaa continuaron produciendo objetos utilitarios, algunos con formas nuevas y contundentes. La decoracin se limitaba a los diseos simples mediante moldes, filigranas y adornos de gotas de vidrio aplicados a la superficie. Presentaban en general una coloracin verdosa, resultado de la composicin del vidrio hecho con carbonato sdico de plantas marinas tradas del Mediterrneo, como era costumbre desde la poca de los romanos. Sin embargo, a finales de la edad media ya no se consegua carbonato sdico, y los vidrieros del norte recurrieron a la ceniza de la madera de sus propios hornos, que utilizaron como fundente para obtener un vidrio de contenido potsico-clcico. Dado que las industrias del vidrio estaban situadas en zonas de bosque, de donde obtenan el combustible y la ceniza, a este nuevo tipo de vidrio se le llam Waldglas (del alemn, `vidrio de bosque'). El vidrio comn del tipo Waldglas continu fabricndose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo, el mecenazgo de la Iglesia habra de impulsar la produccin ms importante en este material durante la edad media: los mosaicos de vidrio en la Europa mediterrnea y las vidrieras en la zona del norte (ver Mosaico; Vidriera). Los mosaicos se hacan con cubitos de vidrio, o teselas, incrustados en cemento. Las teselas, que se cortaban de bloques slidos de vidrio, podan ser muy elaboradas y presentar incrustaciones en plomo dorado y plateado. Sobre la produccin de mosaicos de vidrio anterior al siglo XIV apenas existen datos. Ya en documentos del siglo VI se hace referencia a la existencia de vidrieras en las iglesias, aunque los primeros ejemplos conservados datan del siglo XI. Las ms apreciadas son las que se realizaron durante los siglos XIII y XIV, principalmente en Francia e Inglaterra. Se cree que las industrias del vidrio de Lorena y Normanda fueron las que produjeron la mayor parte de las vidrieras de las catedrales medievales. El vidrio se coloreaba o se laminaba con color y despus se cortaba segn las formas que requiriera el diseo. Los detalles se pintaban sobre el cristal con un esmalte pardusco. Las piezas se encajaban en varillas de plomo y se colocaban en una estructura de hierro. El arte de la fabricacin de vidrieras decay a finales del renacimiento pero volvi a recuperarse en el siglo XIX.

Del renacimiento al siglo XVIII Jarra de cristal veneciano Los objetos de cristal veneciano eran famosos por sus formas originales y delicadas. Esta jarra del siglo XVI con forma de barco es un ejemplo de cristallo, tipo de vidrio de extraordinaria transparencia para la poca. Est realizada en vidrio azul con dibujos estampados y dorados, y se atribuye a Armenia Vivarini. Aunque el vidrio ya se fabricaba en Venecia desde el siglo X, el cristal veneciano ms antiguo que conocemos data del siglo XV. Concentrada en la isla de Murano, la industria veneciana domin el mercado europeo hasta el ao 1700. La contribucin ms importante de los venecianos fue el desarrollo de un vidrio sdico duro y refinado de gran ductilidad. Incoloro y de gran transparencia, el vidrio veneciano era semejante al cristal de roca y era conocido como cristallo. Las primeras piezas de cristallo tenan formas sencillas y estaban decoradas con diseos esmaltados semejantes a joyas. Tambin se hacan en cristal coloreado y opaco. Hacia finales del siglo XVI las formas se hicieron ms ligeras y delicadas. Los sopladores de vidrio explotaron la ductilidad del material para producir autnticas maravillas. Desarrollaron un tipo de filigrana de vidrio que sera muy imitada y que consista en incorporar hebras de vidrio blanco opaco dentro de un cristal transparente, trabajndolas con un complicado diseo que produca el efecto de un encaje. Algunas vasijas estaban realizadas por completo en vidrio blanco opaco soplado que ms tarde se pintaba con esmalte a la manera de la porcelana china. Tambin en Murano fue donde surgieron muchos estilos diferentes para lmparas de cristal, aunque fue la factora de Nevers, en Francia, la que adquiri mayor fama en la fabricacin de estas piezas durante el siglo XVII. Particularmente adecuada para el vidrio sdico fue la prctica del grabado al diamante, tcnica predilecta de los artesanos holandeses durante el siglo XVII, que, martilleando la punta de diamante, lograban elaborados diseos de efecto punteado. Todos los fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las tcnicas, materiales y decoraciones de los venecianos. La informacin se difundi a travs de las propias piezas, del libro El arte del vidrio (1612) de Antonio Neri y de los sopladores de vidrio venecianos. Aunque exista una ley que prohiba a los artesanos vidrieros abandonar Venecia y divulgar los secretos de su arte, muchos emigraron de Murano, abandonaron Italia y abrieron talleres en otros pases europeos. Cada pas desarroll su propia faon de Venise adaptando el modelo veneciano a las formas y decoraciones de preferencia propia. La influencia italiana acab desapareciendo en el siglo XVII al surgir nuevos mtodos para la fabricacin de vidrio en Alemania e Inglaterra. El vidrio potsico que se fabricaba en Alemania, ms grueso y ms duro que el cristallo, era muy apropiado para la decoracin grabada con rueda

giratoria. Caspar Lehmann fue uno de los responsables del gran desarrollo del grabado a principios de la dcada de 1600 en la corte del emperador del Sacro Imperio Romano Germnico, Rodolfo II en Praga. Los talladores y grabadores de vidrio de Nuremberg y Potsdam se hicieron famosos por sus hbiles diseos de estilo barroco, mientras que las fbricas alemanas continuaron produciendo el tradicional vidrio esmaltado y pintado en fro. Otro descubrimiento que sirvi para disminuir la influencia veneciana en Europa fue el del vidrio de protxido de plomo, cuya frmula invent George Ravenscroft en Inglaterra. Ms suave, brillante y duradero que el frgil cristallo, el cristal de plomo ingls fue considerado el de mayor calidad en el siglo XVIII. La cristalera inglesa de mesa domin los mercados europeos y coloniales y se convirti en el modelo para los productores europeos. Entre las innovaciones introducidas por los ingleses a mediados del siglo XVIII estn las copas con pies decorados con burbujas de aire o espirales de esmalte opaco y los prestigiosos candelabros de vidrio tallado. El cristal de plomo, el vidrio que mejor se adaptaba al tallado, alcanz su apogeo con las piezas neoclsicas del periodo angloirlands (1780-1830). Cristal espaol La industria del vidrio tuvo en Catalua su mximo esplendor en el siglo XVI, cuando se produjeron piezas comparables a los mejores modelos venecianos. Adems de los objetos utilitarios, los vidrieros catalanes hacan infinidad de pequeos objetos decorativos que vendan el primero de enero de cada ao en la feria del vidrio que se celebraba en el paseo del Borne. La manufactura catalana ms importante fue la de Matar, y las formas ms tpicas de vidrios eran el florero de cuerpo oval con dos pequeas asas, el confitero con forma de gran copa, los fruteros de pie y la botella. La decadencia de la industria vtrea catalana y la prdida de su alta calidad se iniciaron a mediados del siglo XVII. En Andaluca fue notable la produccin, en la misma poca, de la manufactura de Castril de la Pea. En Castilla fueron centros importantes, con abundantes ejemplos de tipo intermedio entre los catalanes y andaluces, Recuenco, en la provincia de Cuenca, y en la de Toledo, San Martn de Valdeiglesias y, sobre todo, Cadalso de los Vidrios, que en 1645 contaba con tres hornos que producan gran diversidad de objetos finsimos, de bellos colores y de forma muy graciosa. Hacia 1750, algunos decoradores holandeses se establecieron en el Levante espaol e iniciaron la produccin de vidrio. De produccin por entero valenciana son algunas composiciones escultricas en pasta de vidrio de tema religioso como Santa Eulalia y un ngel y La degollacin de un santo que se conservan en el Museo de Barcelona. Siglos XIX y XX Las mximas de Confucio

La escultura de vidrio de Donald Pollard y Cho Chung-Yeng titulada Las mximas de Confucio (1956) fue manufacturada por la Steuben Glass Company, de Corning, Nueva York. La pieza alude a las formas del cristal natural y de los abanicos chinos. Los caracteres chinos estn grabados en el vidrio. El desarrollo del vidrio durante el siglo XIX se caracteriza por los rpidos avances tecnolgicos de esta industria y por el redescubrimiento y adaptacin de mtodos antiguos. Hasta 1850 las piezas se moldeaban y decoraban por prensado con esquemas de complicados encajes que enturbiaban el cristal en el momento en que ste entraba en contacto con el molde fro. A partir de la dcada de 1840 se popularizaron en todo tipo de piezas los diseos ms sencillos, conocidos por vidrio prensado decorado. Al ser ms cara la produccin de vidrio tallado que la del vidrio prensado, aqulla decay, pero hacia 1880 recobr parte de su antigua popularidad con la aparicin de un elaborado tallado `brillante', resultado de un gran virtuosismo tcnico que explotaba las propiedades refractarias del vidrio de calidad. A finales del siglo XVIII se volvieron a utilizar algunas tcnicas romanas adaptadas al gusto neoclsico. En Europa se fabric un tipo de vidrio laminado con panes de oro que se llam Zwischengoldglas. Tambin se intent conseguir el efecto de camafeo con sulfuros incrustados, y los artesanos vidrieros lograron recuperar la autntica tcnica de tallado y grabado de cristal de camafeo, que alcanz su apogeo en las piezas de Thomas Webb & Sons (fundada en 1837), elaboradas en Stourbridge, Inglaterra. A partir de 1845 lograron gran popularidad los pisapapeles con decoracin millefiori (mil flores) semejante al vidrio de mosaico antiguo, y a finales del siglo XIX el cristal de roca del renacimiento sirvi de inspiracin para una tcnica de grabado y pulido. Bohemia mantuvo la primaca en la decoracin tallada a la rueda gracias a artesanos como Dominik Biemann, y tambin practic otras tcnicas, como la del cristal encajado, que copiaron las fbricas europeas y estadounidenses. Los avances qumicos facilitaron el desarrollo de nuevos vidrios coloreados opacos semejantes a piedras semipreciosas. Se decoraron piezas con aplicaciones de pintura y esmaltes transparentes como analoga al renacimiento de las vidrieras gticas. Inspirados por el resurgimiento de los mtodos antiguos de trabajo del vidrio y estimulados por los logros de la nueva tecnologa qumica, los artesanos vidrieros comenzaron a crear hacia 1880 nuevos estilos artesanales que se denominaron vidrio artstico. Solan ser piezas nuevas con fines decorativos, producto de la reaccin contra los objetos producidos en serie. Los estilos de moda entre 1890 y 1910 reflejaban la influencia del movimiento Art Nouveau a nivel internacional, y sus principales exponentes fueron Louis Comfort Tiffany en los Estados

Unidos y mile Gall y la empresa Daum Frres (fundada en 1889) en Francia. Todos ellos producan cristales con formas naturalistas, lneas sinuosas, colores exticos y superficies de inusitados efectos, como el cristal iridiscente favrile inventado por Tiffany. Despus de la I Guerra Mundial surgieron nuevos intereses en las texturas y formas decorativas, como queda reflejado en los diseos de Ren Lalique y Maurice Marinot. En la dcada de 1930 comenzaron a adquirir prestigio los cristales de plomo incoloros y de exquisita transparencia, por lo general con dibujos grabados, producidos por fbricas escandinavas y estadounidenses. Con la dcada de 1960 se inici una nueva poca en la elaboracin del vidrio liderada por los estadounidenses Harvey Littleton y Dominick Labino. Los artesanos empezaron a experimentar con el vidrio como medio artstico en pequeos hornos instalados en sus estudios, y en la actualidad se desarrollan tcnicas decorativas y formas de escultura innovadoras en talleres de artistas de todo el mundo. El vidrio en los pases no occidentales El vidrio no ha tenido una tradicin tan fuerte en los pases islmicos y del Lejano Oriente como en Occidente. Las formas y tcnicas desarrolladas por estos pases reflejaban sus propias culturas y, a su vez, influyeron en las formas occidentales. El vidrio en los pases islmicos Lmpara de mezquita Tres citas del Corn, bordeadas con esmaltes de color, decoran esta lmpara de principios del siglo XIV, perteneciente a una mezquita dedicada a Baybars II. Al encenderse la lmpara, la llama acenta la ornamentada caligrafa. La historia del vidrio en los pases islmicos entre los siglos VIII y XIV se centra en el Oriente Prximo. La antigua tradicin Sasnida de tallado del vidrio fue continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas en altorrelieve, muchas de ellas con motivos animales. Tambin fabricaron vidrio incoloro de gran calidad con diseos tallados a la rueda. Las posibilidades decorativas se incrementaron con la introduccin de la tcnica de esmaltado al fuego y con la del dorado, en las que destacaron los artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el descubrimiento de coloraciones vidriadas que creaban brillantes efectos metlicos en castao, amarillo y rojo tanto en cermica como en vidrio. Las lmparas de las mezquitas, los cuencos, tazas y botellas se pintaban con motivos de ritmo geomtrico propios del islam. Sus formas y decoraciones influyeron en la produccin occidental posterior, sobre todo en las de Venecia y Espaa.

El vidrio en la India Aunque en la India ya se fabricaba vidrio en el siglo V a.C., no se hizo de manera industrial hasta el periodo mogol y de forma muy especial en el siglo XVII. Se fabricaron soportes de narguiles (pipas para fumar), aspersores y fuentes, normalmente dorados o esmaltados con motivos florales. En el siglo XVIII la Compaa de las Indias Orientales vendi grandes cantidades de vidrio ingls en el mercado indio que ms tarde fue grabado a la rueda por artesanos locales. El vidrio en el Lejano Oriente La simetra del cristal Recipiente de cristal diseado por el artista japons Kozo Kagami. Entre los objetos procedentes de las excavaciones arqueolgicas de la dinasta Zhou (1122 a.C.-221 a.C) se han encontrado piezas de vidrio con la forma caracterstica de globo ocular o incrustaciones de cuentas de cristal con forma de ojo. Los primeros objetos de vidrio, fundidos a menudo a partir de panes de vidrio importados, eran pequeos y estaban tallados del mismo modo que las gemas. La utilizacin del cristal para simular piedras semipreciosas para su uso en joyera y ms tarde para frascos de opio, es una prctica recurrente en el vidrio chino. Se conocen pocas vasijas de cristal anteriores a la construccin del palacio imperial de Pekn en 1680. Con la influencia de los jesuitas en la corte pequinesa se fabricaron vasijas de vidrio soplado al estilo occidental europeo. Sin embargo, el cristal trabajado al modo chino domin la produccin de los siglos XVIII y XIX con objetos de rico colorido con decoracin tallada y esmaltada. Los chinos dominaron el arte del cristal de camafeo. Las vasijas chinas de vidrio se caracterizan por tener formas simples inspiradas en la porcelana y por ser gruesas, multilaminadas y con superficie con brillo de cera. Botella tallada de la dinasta Qing Las intrincadas escenas talladas en esta botella, perteneciente al reinado del emperador Qianlong (1736-1796), de la dinasta Qing, son caractersticas de la artesana china. La decoracin se realizaba superponiendo una capa de vidrio rojo sobre vidrio blanco y tallando el primero hasta dejar al descubierto el color blanco de abajo. No existe ninguna evidencia de que en Japn se fabricara vidrio antes del ao 200 a.C. Se supone que algunas vasijas con forma de relicarios budistas y algunas urnas cinerarias datan de los periodos Asuka y Nara (552-784 d.C.), pero parece que la fabricacin de vidrio se interrumpi en el siglo XIII y hasta alrededor de 1750 no se volvi a emprender. VIDRIOS DE USO COMERCIAL

El amplio abanico de aplicaciones de este material ha hecho que se desarrollara un gran nmero de tipos diferentes de vidrio. Vidrio de ventanas El vidrio para las ventanas se utiliza desde el siglo I d.C. y al principio se haca por colado o soplado de cilindros huecos que luego se cortaban y apisonaban formando una lmina. El proceso del vidrio de corona es posterior y consista en el soplado y moldeado de la masa vtrea para convertirla en un globo aplastado o corona. Despus se apoyaba la parte plana sobre una base y se retiraba la caa de soplar. El agujero que dejaba la caa se agrandaba al centrifugar la corona recalentada sobre la base y se iba ampliando por la fuerza centrfuga hasta acabar aplastndose y dando paso a una gran lmina circular. Luego se retiraba la base, que dejaba una marca o diana. Hoy casi todos los vidrios de ventana se hacen a mquina mediante el procedimiento de estirado vertical de la masa vtrea procedente de un horno de fusin. En el procedimiento Foucault la lmina de vidrio se estira a travs de un cilindro refractario encajado por debajo de la superficie de la cuba de vidrio y despus se pasa a una cmara de recocido vertical, para finalmente emerger en un piso superior donde se corta en hojas. Vidrio de luna El vidrio comn de ventana no posee un grosor uniforme debido a su proceso de fabricacin y esas variaciones de grosor distorsionan la visin de los objetos a travs de las hojas de vidrio. El mtodo tradicional para solucionar tales defectos ha sido utilizar vidrio de luna esmerilado y pulido. El vidrio de luna se produjo por primera vez en San Gobain, Francia, en 1668, vertiendo vidrio fundido sobre una mesa de hierro y alisndolo luego con un rodillo. Despus de una recoccin se le daba el acabado final puliendo ambas caras. Hoy se fabrican mediante un alisado continuo con un doble rodillo laminador situado al final de un horno de cuba. Al salir de la galera de recocido ambas caras se someten a un acabado continuo y simultneo. En la actualidad, el esmerilado y pulido han sido sustituidos por el proceso de vidrio flotante, que es ms econmico. Mediante este proceso se forman superficies planas en ambas caras haciendo flotar una lmina continua de vidrio sobre una cuba con estao fundido. La temperatura es lo bastante alta como para eliminar las imperfecciones gracias al continuo fluir del vidrio; y descendiendo gradualmente a medida que el vidrio atraviesa la cuba de estao, al final la lmina vtrea entra en una larga galera de recocido. Los vidrios laminados sin pulir, que suelen presentar superficies con dibujos realizados por diseos grabados en los rodillos, se usan en la construccin arquitectnica. En los vidrios de malla metlica se introduce la malla en el vidrio fundido antes de que ste pase entre los rodillos

laminadores. Se usan para evitar que el vidrio se haga aicos al romperse. El vidrio inastillable o de seguridad, que se utiliza en los parabrisas de los coches, est compuesto de dos placas de vidrio adheridas de forma hermtica a un plstico intercalado entre ambas que sirve para retener los fragmentos incluso en caso de rotura. Botellas y frascos Las botellas, los tarros de cosmtica y otros recipientes de cristal se producen con un proceso automtico que combina el prensado (para la formacin de la abertura del recipiente) y el soplado (para la formacin del interior del recipiente). El proceso automtico tpico de fabricacin de botellas por soplado es el siguiente: se vierte un poco de vidrio fundido en un molde estrecho e invertido y se presiona con aire contra el fondo del molde, que corresponder al cuello de la botella una vez acabada. Despus se aplica un deflector sobre la parte superior del molde y una inyeccin de aire que entra por la parte inferior, a travs del cuello, forma parte de la botella. La botella a medio formar, llamada esbozo, es transportada por el cuello, luego se le da la vuelta y se deposita en otro molde donde se le aplica un soplado que le da la forma definitiva. En otro tipo de mquina, utilizada para recipientes de boca ancha, el esbozo se prensa dentro del molde con un mbolo antes de ser soplado dentro del molde definitivo. Los frascos poco profundos, como los utilizados en cosmtica, se hacen por prensado. Vidrio ptico La mayor parte de las lentes de gafas, microscopios, telescopios, cmaras e instrumentos pticos se hacen con vidrio ptico. El vidrio ptico se diferencia de otros vidrios por el modo en que refracta la luz. La fabricacin de este tipo de vidrio es una operacin delicada que requiere gran exactitud. La materia prima tiene que ser de la mxima pureza y debe manipularse con gran cuidado para que no exista ninguna imperfeccin durante el proceso. Cualquier burbuja de aire, por pequea que sea, o cualquier partcula no vitrificada causara una distorsin en la superficie de la lente, al igual que las estras que se producen si no existe homogeneidad qumica o las tensiones causadas por un recocido inadecuado. En un principio, el vidrio ptico se funda en crisoles durante periodos prolongados de tiempo en los que tena que removerse sin cesar con una varilla refractaria. Tras un recocido prolongado, el vidrio se rompa en fragmentos. Las mejores secciones se reducan an ms, se recalentaban y presionaban hasta que adquiran la forma deseada. En los ltimos aos se ha adoptado un nuevo mtodo para la fabricacin continua de vidrio en crisoles recubiertos de platino que se remueven con varillas recubiertas con el mismo metal en las cmaras cilndricas de acabado (u homogeneizantes). Mediante este proceso se obtiene mayor cantidad de vidrio ptico, ms barato y de superior calidad al que se obtena con el mtodo anterior. Cada vez se utiliza ms el plstico en

lugar del vidrio ptico para las lentes simples. Aunque el primero no tiene tanta duracin y resistencia al rayado como el segundo, es ms fuerte, ms liviano y puede absorber tintes de color. Vidrio fotosensible El vidrio fotosensible es similar a la pelcula fotogrfica en la que los iones de oro o plata del material reaccionan ante la luz. Se utiliza en procesos de impresin y reproduccin. Un tratamiento de calor despus de una exposicin a la luz produce cambios permanentes en el vidrio fotosensible. El vidrio fotocrmico se oscurece por exposicin a la luz, pero recupera su claridad original cuando la luz desaparece, lo cual se logra mediante la accin de la luz sobre cristales extremadamente diminutos de cloruro o bromuro de plata distribuidos en el cristal. Se utiliza para fabricar lentes o gafas que se oscurecen o aclaran segn se expongan al sol o no y tambin en el campo de la electrnica. Cermica de vidrio Los vidrios que contienen algunos metales forman una cristalizacin localizada al ser expuestos a la radiacin ultravioleta. Si se someten a altas temperaturas se obtiene una cermica cristalina con resistencia mecnica y propiedades aislantes frente a la electricidad mayores que el vidrio comn. Dicha cermica se utiliza en la actualidad para cocinar, para las cabezas de cohetes y como piezas de proteccin trmicas de los transbordadores espaciales. Otros vidrios metlicos incluidas las aleaciones de metales puros pueden magnetizarse, son fuertes y flexibles y resultan de gran utilidad en los transformadores elctricos de alto rendimiento. Fibras de vidrio Se pueden obtener fibras que admiten ser tejidas o convertidas en fieltro como si fueran fibras textiles estirando el vidrio fundido hasta obtener filamentos con un dimetro de apenas unas milsimas de milmetro. Puede obtenerse hilo continuo de filamento mltiple as como fibranas cortas de una longitud de 25 a 30 centmetros. Con las fibras de vidrio se pueden tejer telas para ropa y tapicera excelentes por su estabilidad qumica, fuerza y resistencia al fuego y al agua. Por s mismas o combinadas con resinas son excelentes aislantes elctricos. Si se impregna con plstico una fibra de vidrio, se consigue un compuesto en el que se combina la resistencia y la inercia del vidrio con la resistencia al impacto del plstico. Diferentes tipos de vidrios

El pavs de vidrio o baldosa prensada son bloques de construccin con caras acanaladas o con otros diseos, que pueden colocarse con argamasa y utilizarse para paredes exteriores o tabiques interiores de edificios. La espuma de vidrio, utilizada en flotadores o como aislante, se obtiene aadiendo un agente espumoso al vidrio molido muy fino, y calentando la mezcla hasta una temperatura con la que los agentes espumosos sueltan un gas que produce multitud de pequeas burbujas dentro del vidrio. En la dcada de 1950 se desarroll la fibra ptica que tiene muchas aplicaciones en la investigacin cientfica, la medicina y la industria. Los filamentos de vidrio de alto ndice refractario, dispuestos paralelamente y separados por delgadas capas de cristal de bajo ndice refractario, pueden someterse a tcnicas pticas para la obtencin de lentes. Los fibroscopios, formados por haces de fibras pticas, pueden transmitir una imagen a travs de ngulos agudos facilitando la observacin de lugares normalmente inaccesibles. La aplicacin de la fibra ptica slida en lentes reductoras, lentes de aumento y placas tambin ayuda a mejorar la visin. La fibra ptica utilizada junto con el lser ha sido fundamental para el desarrollo de los sistemas de comunicacin. En la dcada de 1970 se descubri un nuevo tipo de vidrio llamado halgeno que podra ser de enorme utilidad en este campo. Est compuesto por un halgeno, como el flor, combinado con un metal pesado, como el circonio, el bario o el hafnio. El vidrio lser tiene un alto porcentaje de xido neodimio y es capaz de emitir luz lser si el vidrio se introduce y se ensambla dentro de un dispositivo apropiado. Est considerado una buena fuente de lser, dada la relativa facilidad con la que pueden obtenerse grandes cantidades de muestras de vidrio de gran potencia. Las clulas de cristal doble son unidades compuestas por dos placas de vidrio de ventana o de luna unidas por los bordes, que contienen aire entre ellas. Para su elaboracin se utilizan varios tipos de materiales de sellado y separacin. Son excelentes aislantes trmicos para ventanas y no se empaan con la humedad. En la dcada de 1980 se desarroll en la Universidad de Florida un mtodo para fabricar grandes estructuras de vidrio sin tener que usar altas temperaturas. Conocida como sol-gel, esta tcnica consiste en mezclar agua con una sustancia qumica como el tetrametoxilano para producir un polmero de xido silceo; un aditivo qumico retarda el proceso de condensacin y permite que el polmero se construya uniformemente. Esta tcnica puede llegar a ser muy til para la fabricacin de vidrios de formas complejas de gran tamao con propiedades especficas.