Caridad, coraje y entrega: Mary Slessor Parte III Por: Patricia Daz Ters La injusticia, siempre mala, es horrible

ejercida contra un desdichado. Concepcin Arenal El poder y atraccin de las grandes almas se extiende rpidamente, sin ser la misionera Mary Slessor la excepcin. Cuando esta menuda mujercita pelirroja fue convocada por el jefe Okon del pueblo Ibaka en James Town, el monarca nativo le asegur que le enviara su canoa real para que la dama se trasladase de acuerdo a su fama y posicin; humilde como era, Mary trat de rechazar el ofrecimiento, objetando el soberano que la Ma deba llegar a su encuentro con toda la dignidad de una gran dama, ya que era una madre amada por todos. Dejando de lado las brbaras costumbres que tenan por lo regular como consecuencia la muerte de algn inocente, a Slessor muy pocas cosas del Continente Negro la arredraban, por lo que cuando se embarc en el ro Cross para atender a la invitacin recibida, lo hizo con gran entusiasmo, hacindose adems acompaar por varios de sus hijos adoptivos, a quienes eventualmente tuvo que consolar debido a que se llevaron tremendo susto al toparse con una violenta tormenta que oblig a la comitiva a refugiarse en una cueva, siendo adems amenazados por enormes cocodrilos los cuales eran ahuyentados por los remeros, que luchaban a brazo partido con los reptiles como mejor podan. Ahora bien, adems de su enorme coraje, nuestra protagonista contaba con un talento magnfico para la negociacin, el cual haba utilizado a lo largo de toda su vida y que, en territorios africanos, signific la diferencia entre la vida y la muerte para muchos indgenas. De este modo, la mujer no dud un segundo en ir a interponerse entre el mismsimo rey Okon y un par de sus esposas, cuando el hombre las sentenci a perder las dos orejas como castigo por haberse ido del harn y visitar la zona de hombres; si bien la europea no logr eliminar la pena, s la intercambi por una decena de latigazos, lo cual pareca misericordioso en comparacin con la alternativa (!). No obstante, a pesar de los aos transcurridos, muchas de las tradiciones del frica resultaban para Mary bastante incomprensibles an, y as lo deca, de tal suerte que hizo saber a Okon que le pareca una verdadera aberracin el obligar a jovencitas a casarse con ancianos, ya que con ello se fomentaba justamente la infidelidad que era castigada con los ms espantosos suplicios, o bien simplemente se condenaba a la chica a vivir una existencia miserable y solitaria. Por otra parte, la estancia en el continente africano sola pasar elevadas facturas a los europeos que en l se adentraban, y por aquellos tiempos Mary se enfrent a un mal que aquej a la mayora de los blancos, la malaria, cuyos embates la obligaban a permanecer en cama de vez en cuando y que con el tiempo merm tanto su salud que en 1883 tuvo que regresar a Escocia para restablecerse, sin que fuera la valerosa seorita capaz de subir por su propio pie al barco. En este viaje la acompa la pequea Janie, una bebita de seis meses a la que abandonaron frente a su puerta haba nacido con un hermano gemelo a quien su madre tuvo que dar muerte, sin atreverse despus a hacer lo propio con su pequeita- y a quien Slessor cuid si fuese su verdadera hija. Tres aos permaneci la misionera en su tierra natal, dedicndose en este tiempo tanto a cuidar a su madre y hermanas a quienes traslad a Devonshire, con un clima mucho ms amable que Dundee-, que se encontraban muy enfermas una de ellas, Susan, falleci-, como a relatar sus vivencias ante pblicos que se mostraban extasiados escuchando las aventuras de la viajera. Los das pasaron y Mary tuvo que regresar a Calabar para poder seguir sustentando a su familia sobreviviente. Pero 1886 fue un ao funesto para ella, ya que debi asimilar la noticia de la muerte tanto de su madre como de la pequea Janie, prdidas que la abatieron cruelmente, pero que sin embargo, le dieron la fuerza suficiente para emprender una nueva aventura ya que era su propsito internarse en la selva para llegar a las aldeas ms recnditas del distrito de Okoyong, situado entre los ros Calabar y Cross, en donde los europeos no eran bien recibidos. Dos aos ms pasaron y Slessor realiz tres expediciones con la finalidad de conocer su destino, el cual percibi como bastante lgubre ya que el terreno estaba cubierto por infectas cinagas. Reconociendo que nunca obtendra el respeto de los nativos si no demostraba de alguna manera su audacia, opt por visitar completamente sola al jefe Edem en la aldea de Ekenge para el traslado su amigo el rey Eyo le prest su canoa real-, deslumbrando su portentosa llegada a todos los habitantes 1 del lugar, quienes se concentraron en las riberas del ro Calabar para poder observar a White Ma . Tal como haba previsto la misionera, el lder nativo qued impresionado y le concedi su venia para que se asentase en sus territorios, imponindole nicamente la condicin de permanecer un ao en su propia

casa confinada de cierto modo en el harn-, periodo tras el cual le cedera un espacio para que construyera una habitacin propia y a su gusto, adems de una escuela. Sin ser enemiga de las incomodidades, Mary accedi a las demandas de Edem, partiendo definitivamente hacia Okoyong en verano de 1888, acompaada por cinco de sus chicos adoptivos cuyas edades oscilaban entre uno y once aos. Tras un accidentado viaje, durante el cual fue acompaada y asistida por un hombre de apellido Bishop -un impresor que se encontraba en Old Town-, lleg a Ekenge, lugar que para su sorpresa se encontraba desierto tras haberse trasladado todo el pueblo a un funeral en el cual estaban, sin duda, disfrutando de los efectos de la ginebra. Estando acostumbrada a una existencia sencilla aunque no miserable- en la que se rodeaba nicamente de infantes, fue muy duro para Mary acostumbrarse a vivir durante todo un ao en una choza hacinada en la cual se conjuntaban varias mujeres y otros tantos nios, compartiendo espacio con los ms variados animales de corral y numerosos perros. Habiendo conocido nuestra dama el aspecto amable del rey Edem, ella se horroriz profundamente cuando contempl cmo las mujeres eran vctimas de las ms espeluznantes vejaciones, los esclavos eran inferiores a los animales y los chiquillos eran obligados a ingerir bebidas alcohlicas para despus hacer las funciones de bufones ante los visitantes. De esta forma, Slessor que poco o nada descansaba en su cama hecha con resecas y sucias hojas de maz, -en la cual estaba tambin a merced de ratas y cucarachas-, deba enfrentarse da a da a las brbaras costumbres de sus anfitriones, quienes impartan justicia de una manera bastante sanguinaria, teniendo entre sus procedimientos para dictar sentencia el juicio del pollo blanco, el cual consista en degollar a un gallo o una gallina y, dependiendo de la direccin en la que corriese la sangre, se determinaba la inocencia o culpabilidad del acusado; teniendo adems otros mtodos judiciales igualmente escalofriantes como el juicio de Dios, en el cual se coaccionaba a la persona para ingerir veneno, o la inmersin en aceite hirviendo. Determinada a suprimir tan terribles procedimientos, Mary acuda a los juicios tanto como poda llegando a ser convocada por los angustiados familiares de la vctima-acusado a todas horas del da o la noche- para permutar los castigos o argumentar en favor del acusado, teniendo xito en la mayora de las ocasiones, ya que amos y jefes tribales se quedaban estupefactos ante su esplndida oratoria haba aprendido eficientemente los dialectos pertinentes- y sorprendente entereza. Mary Slessor se nos plantea ahora no solo como una misionera devota y entregada, sino como una mujer comprometida con los pueblos africanos, intrpida defensora de los inocentes y faro de esperanza para los oprimidos. Pero sus vaivenes por tan inhspitas tierras an no terminan, por lo que concluiremos su interesante historia en la prxima entrega de esta columna.
FUENTES: Las reinas de frica. Aut. Cristina Morat. Ed. Plaza y Jans. Espaa 2003. Mary Slessor. Aut. Sally Toms. www.scotlandmag.com Dies At The Age Of 66 In Mud Hut. Aut. Rebecca Hickman. www.historymakers.info Mary Slessor of Calabar: Pioneer Missionary. Aut. W.P. Livingstone. www.wholesomewords.org

Madre Blanca.