2

Bn Mr

JG s VR
Az els KRPTHIA-regny!

CHERUBION KNYVKIAD 2003

CARPATHIA Ice and Blood by Bn Mr Copyright Bn Jnos, 2003

Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn A cmlap Szendrei Tibor festmnynek felhasznlsval kszlt

ISBN 963 9346 84 5 ISSN 1215-8518 Hungarian edition 2003 by Cherubion Kft. Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 6509.49.01 Kszlt 2003-ban

Kazy rpdnak remlve, hogy nem magnyosan tlttte a hossz napokat a h fogsgban odakint.

Figyelem! A regny az izsori hbor mozzanatait s annak bizonyos kvetkezmnyeit a maga brutlis valsgban brzolja!

ELSZ
ppen hrom esztendeje, hogy megjelent Az ezerves hbor, a Krpthia vilgn jtszd regnysorozat elsknt megrt trtnete. Akkoriban mint utbb szintn bevallottk kzbe vve a mg nyomdafriss ktetet, s egy fut pillantst vetve a cmlapon vgtz, jaz harcosokra, a ketts keresztes lobogra, esetleg az els oldalak egyikn szerepl, gyansan Nagy-Magyarorszgot idz trkpre, nhnyan azzal a szilrd meggyzdssel helyeztk vissza a polcra a knyvet, hogy me, itt egy smagyarkod, irredenta akrmi, aminek elolvasshoz a legcseklyebb kedvet sem reztk. m szerencsmre sokkal tbben akadtak, akik flretettk esetleges eltleteiket, s btran nekivgtak a regnynek, k aztn hamar meggyzdhettek rla, hogy itt valami egszen msrl van sz, mint amit a cmlap s a trkp els rnzsre sugallt. k voltak azok, akik ismerseiknek, bartaiknak s ellensgeiknek egyarnt j szvvel ajnlottk a knyvet, majd annak hrom folytatst, s a ksbb napvilgot ltott, egyb Krpthia-trtneteket. Hla legyen nekik, mert elssorban ennek ksznhet, hogy az eltelt hrom esztend alatt a regnyciklus mind tbbekhez jutott el, s bizonyos tekintlyt is szerzett magnak a hazai fantasy-piacon. Az els Krpthia-trtnet hossz id alatt vlt rvid, nhny ht esemnyeit elbeszl kisregnybl hmplyg regnycikluss. Hrom v tvlatbl is ksznet illeti Nemes Istvnt, a Cherubion kiad tulajdonost, szerkesztjt s mindenest, aki ismerve a hazai knyvkiads helyzett , vette a btorsgot, hogy Hse Lali kezdemnyezsre kiadja ezeket a kteteket, s aki azta is btort, biztat, jrjak tovbb a megkezdett ton. Azta a Cherubion kiad jabb sorozataimat is elindtotta: a DARK SPACE s a GOTHIC SPACE vilga szintn kibontakoz, terjeszked szrikk nttk ki magukat. De mindezek mellett a Krpthia megmaradt annak, amit kezdetben is jelentett szmomra: msodik otthont a mondk, mtoszok s kalan-

dok vilgban. Olyan vilgot, amely nemcsak a fantasy jl ismert elemeibl ptkezik, de jcskn mert a magyar s ms kelet-eurpai npek mitolgijnak nemes hagyomnyaibl is. Befejezsl csak annyit, a Krpthia vilgn jtszd trtnetek nem vgtelentett, epizdszer kalandok. A mesnek megvan a kezdpontja, s ha egyelre csak jegyzeteimben is, de megvan mr a vge. A Jg s vr mellesleg remek kezdpont a sorozat megismershez, annak is, aki eddig egyetlen Krpthia-regnyt, novellt sem olvasott. Cselekmnye idrendben messze megelzi a Nomdkirlyciklus trtneteit s a ksbbi Kn Morgare-kalandokat. Remnyeim szerint e ktet olyan sznes mozaikdarabkja a nemsokra teljessgben kibontakoz, hatalmas kpnek, amely nmagban is szemet gynyrkdtet s egsz. J szrakozst! Bn Mr

Ezer vvel a mindent elpusztt vgtlet utn, a Krptok kzt kzpkori szintre sllyedt kirlysgok, fejedelemsgek kzdenek egymssal a terletekrt s a hatalomrt. Mindegyikk felett ll azonban a Hor-papok titokzatos rendje, mely erd-katedrlisok falai mgl uralja a vilgot. Az elnyomottak idtlen idk ta vrjk az eljvend kirlyt, aki felvezve egy hajdan volt uralkod keivel egyesti majd Krpthia npeit, s megszabadtja ket a Hor-papok tkos uralmtl...

PROLGUS
Kolema kagn uralkodsnak harmadik esztendejben, nhny nappal az rcjg bellsa eltt, hrom knny ugor kogge vitorlzott be Narva blbe. A hajk napkelte eltt rtk el a partot, fedlzetkn llig felfegyverzett, vrs prmekbe burkolz harcosokkal, akik a romos kiktre mered katapultk fedezete mellett szrdtak szt a krnyken. Ahogy belegzoltak, fehr fodrok kavarogtak a part menti vzben, s felhgva a meredek emelkedre, lpteik nyomn jgforgcsok zporoztak szerteszt. Nesztelenl, s frgn, mint a hprduc, szikltl sziklig osontak az alkony leple alatt. Felajzott jpuskikat lvsre kszen szorongattk, de nem feledkeztek meg arrl sem, hogy baljukkal szorosan maguk eltt tartsk vasszegecses pajzsaikat. Elttk irdatlan, hval fedett romhalmaz terlt, sznalmas maradkaknt a mlt dicssgnek: betemetett emlkek, omladoz falsz akaszok, nhol egy-egy boltv, vagy bstyatm, kcsontvzak, szks sziklakriptk mindentt. Ember nehezen kpzelhette, hogy itt valaha virgz vros llt, bszke falakkal s tornyokkal, nyzsg piactrrel, fegyverraktrakkal, siktorokkal s szles utakkal, s termszetesen gyllkdssel s szerelemmel, haraggal s megbocstssal tltve

meg ezt a flddarabkt a tenger s a Drmez kztt. A h jtkony halotti szemfdele pedig csak mg rmisztbb s gyszosabb tette a nyomorsgos maradvnyokat. Amikor a vrsprmesek els egysge elrte a kikt fl magasod, valaha legszlesebb toronynak szmt Szarvkrt romjait, parancsnokuk a hajk fel intett. A jelre jabb harcosok rontottak el a mellvdek mgl, s belegzolva a vzbe, kvettk trsaikat. Az rkezk khalomrl khalomra, hbuckrl hbuckra vizsgltk t a krnyket, feszlt figyelemmel, mintha a jeges prbl brmely pillanatban elbukkanhatott volna valami fenyeget s veszedelmes. Ha brki idegen szemtanja lett volna e partraszllsnak, bizonyra rtetlenl bmulja, azon tndve, vajh, mifle teremtmny kzelsge indokolja hromtucatnyi ugor harcos ily fokozott vatossgt a kopr, ksrteties sziklk kztt? Ha ltezett is ilyen lny, ezen az estn nem mutatkozott. l ember pedig nem lakta e romokat, hossz vek ta mr. A vrsprmes frfiak szuhaguk feldertk voltak, akik Kolema kagn parancsra hajztak be a mlyviz blbe, s szlltak partra a kiktben, mely valaha az izsori nagyhercegsg szaki fvrosa s legfontosabb kereskedelmi bzisa volt. Az blbe a szrazfld fell a gyors folys Narvazan foly hozott desvizet, az a foly, amely dlen a Csd-tval kttte ssze a tengert. Ezen szerencss krlmny tette alkalmass az blt arra, hogy az itt kiptend j vros igazi kalmrkzpont legyen. Kolema kagn nem vletlenl dnttt gy, hogy e szent helyen fogja kipteni a Jgbirodalom legjabb hat rerdtmnyt s legnyugatibb kereskedvrost, hisz ennl alkalmasabb helyet dli tmaszpontnak keresve sem tallhatott volna. A szuhaguk feldertk teht partra szlltak, s megilletdtten vettk szemgyre mindazt, ami megmaradt Narva nhai httorny vrbl. Jeges szl svtett a vidk felett, s a tapasztalt harcosok szinte hallani vltk a sok-sok vtizeddel korbban megvvott, vres tkzet hallsikolyait a szlben. szak taln legismertebb, legendktl vezett helyn lltak, ott,

ahol a Hor-papok ltal feltzelt sztrelec hordk megostromoltk Izsor utols vdbstyjt. A romok mg pusztul llapotukban is arrl rulkodtak, hogy Narva vra gigszi ptmny lehetett. A regk ht tornya... A Vzikapu... A Keleti bstya... A Narvazan mentn sorakoz hzak, palotk szks maradvnyai... Az bl... A leomlott falakat javarszt h bortotta, de itt-ott csonka tornyok s omladoz bstyk trtek az nszn gbolt fel. Enyszet s vgzet... Az elmls fjdalmas shajai. Mindent beleptek, minden felett ott lebegtek a mlt szomor rnyai. A vrsprmes feldertkkel rkezett egy ugor tudsember is, aki rgvest a partra szlls utn sni kezdett a vr terletn, valahol ott, ahol a nhai kls falat sejtette. Nem kellett sokig snia. Alig nhny l mlysgben, a fagyos fldbl fehrl csontvzak bukkantak el. A tmegsr risi lehetett, kagn tudsa gy vlte, akr krbe is shatnk a falak vonalt, mindentt csontokat tallnnak. Leszllt mr az este, amikor a szuhaguk feldertk parancsnoka elrendelte, hogy verjenek tbort a romok kztt. Komor, baljslat jszaka telepedett rjuk, a tenger felett vad szelek szguldottak, s a szrazfld belseje, a Derjedz-hegyek fell mintha meg nem szletett gyermekek zokogst sodorta volna feljk a vihar. A zord, szaki harcosok krbeltk a tzet, s hallgattk a gysz osan svt neket, mikzben a h all elkerlt kardmarkolatokat, fejszedarabokat forgattk elgmberedett ujjaik kztt. Hallgattak, s mindannyian a nagy csatra gondoltak. Kpzeletkben megelevenedett a legendk ostroma: Narva viadalnak minden apr rszlete. Kevesen aludtak kzlk azon az jjelen. A szl kitartan vontott a romok kztt, srt, zokogott, tkozdott s kacagott, s a kzelben

10

mintha egy elrozsdsodott zsaluj ajtt csapkodott volna. A kagn tudsembere, ki a feldertktl kiss tvolabb kucorgott a hban, mst is hallani vlt. Nem sokkal jfl utn puha lptek nesze klttte fel. Fellt, s ltta, hogy a tbbiek bbiskolva, maguk el meredve bmulnak a tzbe. Halljtok? krdezte riadtan, de azok csak nemet intettek. Valakik jrnak itt a romok kztt! Puha lptek tapodjk a h avat... A tbbiek azonban nem hallottak semmit. A tudsember nyugtalanul visszazrkzott gondolataiba, de hajnalhasadtig ksrtettk a hangok. A lptek neszbe ksbb halk suttogs is vegylt, de ezt mr meg sem merte emlteni senkinek, ssz eszortott szjjal, reszketve vrta, hogy a ksrtetjrta romokat hal ovny derengssel vilgtsa meg az els napfny. A harcosok hajnalban, fradtan szedelzkdtek, hogy a kagn p arancsai szerint ellenrizzk a romokon tl elterl jgmezt, s a lthatron magasod Derjedz-hegyek szls vonulatt. Tudniuk kellett, rejtzkdik-e ember a krnyken, mert az j vros felptst csak akkor kezdhettk el a horizonton tl mr kzeled hajk mu nksai, ha nem fenyegette ket semmi s senki ezen a megtkozott fldn. A jgmez s a hegyek tkutatsa azonban egsz napos kldetsnek grkezett kemny, emberprbl tnak. A tengerbe ml, s a rgi vrost kettszel Narvazan foly mentn indultak visszafel. Amikor thaladtak a romokon, a dledez falmaradvnyokon, felhgtak a vasdombra, azon a vonalon, ahol valaha az erd falai hzdhattak, nkntelenl is szorosabban markoltk meg fegyvereiket. Itt llt a fal... A fal, melyet a sztrelec hordk ostromoltak, a fal, amely tvben annyi vr folyt el azokban a remnytelen napokban... A vasdomb legmagasabb pontjrl aztn elbk trult az igz

11

ltvny, melyrl nkntelenl is az izsori regsk oly szvhez szln nekei jutottak az ugor tudsember eszbe. Hideg brcedrl, magnynak ezer orma, szak veszedelme sereget okd, Hogy s falaid leomolva, A vgzet lepelt vesse red. A kiterjedt sksgot a Narvazan foly szelte kett, amely egszen a lthatrnl terpeszked, havas sveg hegyekig kanyargott fehren, mltsgteljes hmplygssel. Ott kettvlt, egyik gt, mely a Glava-lp irnyban, a hegyek kz keldve kiszlesedett, de nem vezetett sehov, a Kgy nyelvnek neveztk. Msik gt, amely szintn kiszlesedve futott tovbb dl fel, Csd-kgynak hvtk, mivel ez a vz innen egyenest a Csd-tba csobogott. Ahol a kt g elvlt, csaknem teljesen szemben az erd romjaival, gbe szk hegyek fehrlettek a reggeli kdben. A vrs prmekbe burkolz feldertk hrom oszlopban lassan, megfontoltan indultak elre a foly nyugati partjn, a Drmezn. Lpteik friss havon ropogtak, s ha a harcosokban felmerlt, hogy csizmik alatt csontok tzezrei porladnak a rozsds aclrteg alatt nem is oly mlyen, minduntalan megborzongtak a gondolatra. A Drmez kzps rszn egy bizarr alak, mly krterben tetemeket talltak. Nem rothadtak szt, a jg s a fagy megrizte ket emberi formjukban. Megannyi, hfehr, mozdulatlansgba torzult arc, sszeaszott, szoborr vlt test. A feldertk borzadva haladtak tovbb. Kora dlutn, a magukkal hozott csnakokkal tkeltek a Narvazan folyn, s elrtk a hegyek vonalt. Ott lltak a Derjedz lbnl, elttk komor, szrksfehr ormok magasodtak. A harcosok vezetje a Cronica Isoriae Magna lersa alapjn beazonostotta azt a cscsot, amely felett valaha, az ostrom idejn a Tanker palotahaj lebegett. Beesteledett, mire megmsztak a jeges brceket, s felrtek a kiugr sziklaprknyra. gy dntttek, hogy itt jszakznak, mg ha 12

egyikknek sem volt igazn nyre a gondolat. Ezen az jszakn senki sem aludt kzlk, mert amint lomra hajtottk volna fejket, furcsa, kaparsz hangot hallottak a hegy belseje fell. Ezttal mindannyian hallottk. Tisztn, lesen. A szuhaguk feldertk rgvest elvettk a magukkal hozott csknyokat, s dhdt ervel hasogatni kezdtk a sziklkat. A kaparsz hang erre elhalkult, majd vgkpp elnmult. Nhny perccel ksbb a vrsprmesek csapsai nyomn a sziklafal megingott, s egy bzhdt sziklaod trult fel elttk. Ki tudja, mily rgen falazhattk be... Amint a fklykkal bevilgtottk a kamrt, s a rt derengs kitlttte a helyisget, a harcedzett frfiak rmlten hkltek htra. Egy csaknem tz lb magas, gigszi embertest hevert odabent. Ember volt, bizonyosan, mg ha majd ktakkora is, mint egy tlagos termet frfi. Flig fagyottan, flig oszl llapotban tmasztotta htval a srkamra falt. Begrbtett, elkopott ujjai arrl tanskodtak, hogy elkeseredetten kaparta a sziklafalat, amg lt. Ki tudja, a l evegje fogyott-e el elbb, vagy a hideg vgzett vele...? Esetleg a kzelg hall iszonyata...? A feldertk lopva egymsra pillantottak. Egyvalami ktsgtelennek tnt: a gigszi embert szndkosan falaztk be a srkamrba. Hosszan bmultk a testet, s amikor az vratlanul megmoccant a reszketeg fklyafnyben, a feldertk vezetje rmlten parancsolt embereire: Falazztok vissza! A mlysg urnak nevre, falazztok vissza! A harcosok lzasan munkhoz lttak, de kzben idrl idre a kidlledt szemgolyit folyamatosan rjuk szegez s koponyjbl rjuk vicsorg lnyre sandtottak. Zihlsuk betlttte a srkamrt, repkedve visszhangzott a falak kztt. Szaporn dolgoztak, de vezetjk szerint mgsem elg gyorsan. A

13

harcos idegesen felmszott a sziklahnys tetejre, hogy lssa, menynyit kell mg embereinek visszagrgetnie, amg eltntetik a kamra kijratt. Amikor belesett a sttbe, a hatalmas test jbl megmoccant lassan, rothad ujjait felemelte, s egyenesen rmutatott. Igyekezzetek! Falazztok mr vissza! nygte hallra vltan a szuhaguk, mikzben botladozva htrlt a kamrtl. De a harcosokat nem kellett biztatni. Tudtk, kit rejtett a srkamra. s azt is, hogy mi vr rjuk, amirt felbresztettk...

14

ELS RSZ

SZAK VESZEDELME
1.
Vokoj Aguf, a sztrelec hordk fvezrnek rendkvli kvete trelmesen lldoglt a trnterem bejrata eltt. Tudta, hogy a nagyherceg, kinek szne el bebocstst krt, pontosabban kvetelt, nem fo gja sokig vrakoztatni. Ogancev egyszeren nem volt abban a hel yzetben, hogy az idt hzza, de a kvet szmra az is ktsgtelennek tnt, hogy nhny percig azrt mg odakint csorogtatjk a hideg, ftetlen folyosn, a megtermett izsori testrk sorfala eltt. Vokoj Aguf magban mosolygott a nagyhercegi protokoll eme ostobasgn, s arra gondolt, mennyire vltozatlanok maradtak a szoksok az izsori udvarban az elmlt vtizedek alatt. Ismert itt mindent: a falakat, a krpitokat, a folyosn sorakoz pnclok darabjait, a dszes faliszttesek legaprbb rszleteit. Ismerte a folyos kkockit, s ahogy tndve figyelte a mrvny erezett mintzatt, arra gondolt, vajon hny milliszor koptatta lba korbban ezeket a kveket. Hnyszor, de hnyszor rtta fel s al ezt a folyost, mikzben klnbz hatalmak kveteire vrakozott! Most mr legalbb azt is tudja, milyen rzs egy nagyhatalom kvetnek lenni. Vokoj Aguf teleszvta tdejt az ablakon beraml, hideg levegvel. Igen. Ez egszen mmoros rzs. Rszegt. Immr nem az a Vokoj Aguf volt, aki grcsbe rndul gyomorral figyelte az ugor kagn, a moscovai cr, avagy a kijevoi ruse kpviseljnek fenyeget vagy ppen biztat szavait. Nem. Most odabenn, a nagyherceg emberei vrakoznak idegesen, reszketve, mert jl tudjk, hogy a szavak, melyek perceken bell elhagyjk ajkt, dntenek majd hbor s bke krdsrl. Fordult a kocka,

15

ktsgtelenl: Vokoj Aguf lelkt maradktalan elgedettsgrzs tlttte el, amirt a sors hagyta, hogy letben legalbb egyszer megtapasztalja, mit rezhet a msik oldal. Aztn lehunyta szemt, s megprblta maga el kpzelni egykori ura, Ogancev nagyherceg arct. Az reg. A dalis Ogancev. Hogyan gondol most vajon r, a nhai rnokra, a fejedelmi udvar ktbalkezes ceremniamesterre? Vokoj Aguf alig vrta mr, hogy szemtl szembe lthassa a nag yherceg megtrt tekintett. Mert a hr, amit hozott nhai urnak, minden bizonnyal megtri majd! Mikzben gondolataiba mlyedt, s szrakozottan kibmult a folyos ablakn, szemgyre vette a masszv vrpalota alatt elterl szkvrost. Potok... Izsor szrazfldi fvrosa... n imdott szlvrosom... Elhoztam a vgzetedet! n! n! A kvet csaknem tven esztends, szikr, s minden tekintetben kgyszer frfi volt. Arct simra borotvlta, boltozatos homlokn ragacsos verejtkcseppek csillogtak, s szrke szemben vad, bosszszomjas fny izzott, ahogy az ismers hzakat nzte. Nocsak! Ki jn ott? A palota lpcsjn kt dszes ltzk izsori sietett felfel, vkrl lecsng kardjukat markolatnl emelve fel, nehogy a hvelybe cssztatott pengk beleakadjanak a mrvnylpcs fokaiba. A kvet mindkettt jl ismerte, rgrl. Stepa Sokoff, a nagyherceg testrsgnek parancsnoka s Jasa Warsowszkij, az udvari arisztokrcia dszpapagja! A kt fontoskod bajkever! Ogancev talpnyali, a gyermekkoruk ta elvlaszthatatlan

16

kt j bart! Most aggodalmas arccal, gondterhelten igyekeztek a trnterem hts bejratnak irnyba. Van is mirt aggdnotok! suttogta maga el a kvet, s ajka gnyosan megrendlt. Izsor az ilyenek miatt vlt gyengv s kiszolgltatott. Hol vannak mr a legends hsk? Potok falait is csupn jttment zsoldosok vdik! Szerencsre! tette hozz magban Vokoj Aguf. Ekkor valaki diszkrten a hta mg lpett. A kvet nem fordult meg, tovbbra is a potoki hztetket s a tvoli, kdbe vesz hegyeket bmulta. Ahogy tekintete megakadt a palota kzelben, egy szpen dsztett hzon, szve hirtelen elszorult. Nem akart gondolni arra, amit ez a hz jelentett szmra, legalbbis korbbi letben, hossz vtizedekkel ezeltt. Mert abban a hzban... Azon az jszakn... Forr, szerelmes lels... meghitt, szenvedlyes suttogs... Egy kgyszer, semmibe vett rnok s az a gynyr, nemes lny... s aztn... Hnapokkal ksbb a megalztats, a meghurcols... Nem! Potok vrosnak meg kell bnhdnie mindenrt! Mindenrt! Zavart khcsels. Vokoj Aguf gy dnttt, most mr igazn figyelmet szentelhet a szemlldst megzavarra, s egy lesjt pillantst vethet a nag yherceg ceremniamesterre. Nem kellett csaldnia: ki tudja, hnyadik utdja tkletesen alkalmatlannak tnt szerepre. Jelentktelen, zavart kis fick volt, aki fltl flig elvrsdtt, ahogy a kvetre emelte tekintett. Vokoj Aguf tudta, hogy mit lt most a msik, s lelke mlyn valahol meg is sznta. A sztrelecek kvete farkasszrke prmekbe ltzve, arany sisakkal s arany vcsattal dsztve, norsk szablyval felvezve llt az izsori eltt, kgyszer arcn pkhendi, lenz kifejezs lt.

17

Igen. Ilyennek kell lennie egy sztrelec kvetnek. Mit akarsz, kutya? frmedt a ceremniamesterre. fensge, Ogancev Arhangelsk-Motah, Izsor nagyhercege, Potok s Narva ura, a tengermellk sztarosztja vrja a sztrelec trzsek kvett! A kvet kajnul elmosolyodott. A sztrelec trzsek kvett! Tisztban volt vele, hogy az izsoriak legenyhbb s legkevsb srt kifejezse a trzsek tagjaira a sztrelec patkny, avagy a sztrelec kutya volt. A helyzet azonban az, hogy tbb egyetlen izsori sem ejthet ki srt szt a sztrelec harcosokra. Azaz pontostott magban Vokoj Aguf egyetlen izsori rabszolga sem. Mr kezdtem azt hinni, a nagyherceg arra sem mltatja Zaid Haram kvett, hogy a szne el bocsssa sziszegte. Ez nagyon sajnlatos fejlemnynek minslt volna, mert ebben az esetben mg ma utolr a hall, ceremniamester! A fick szinte fldig grnyedt, gy mutatta az utat a trnterem fel. A kvet azonban flrelkte tjbl: nem volt szksge kalauzra, nla senki sem ismerte jobban a palott. Jszerivel mindenre felksztette magt, mgis, ahogy belpett, nagyon meglepdtt. A nagyhercegi trnus mellett ott sorakozott az uralkodi csald valamennyi tagjnak trnja. gy, ht mind itt vagytok! sziszegte a kvet, mikzben hatrozott lptekkel tszelte a termet. Ott voltak, valban. Pontosan vele szemben Ogancev nagyherceg. Vokoj Aguf dbbenten tapasztalta, hogy mikzben kzelt fel, szve ismt a torkban dobog, csakgy, mint rg. A felismers boszszss tette, nem hitte volna, hogy Ogancev ilyen hatssal lehet mg r. A nagyherceg szlfaegyenesen lt trnjn, hossz, homlokn ezstpnttal sszefogott, hfehr haja izmos vllait verdeste. Arca fensges volt, mint mindig, legfeljebb a magabiztossg olvadt le rla, hogy helyet adjon valaminek, amit a kvet legnagyobb sajnlatra

18

nem tudott flelemmel azonostani. Igazi uralkod volt, tartsa fejedelmi ert s bszkesget sugrzott, s akadt valami a tekintetben, ami megremegtette, valahnyszor csak e hideg szempr vgigmrte t. Ogancev! sziszegte Vokoj Aguf sszeszedve magt. Nem vesztegetett figyelmet a formasgokra: nem hajolt meg, mg csak trdet sem hajtott Potok ura eltt, s feleslegesnek tartotta a nagyhercegi cm hasznlatt is. rltem volna, ha ezttal nem vrakoztatsz meg! Vgtre is mr rges-rg nem vagyok az alattvald! A nagyherceg rncoktl barzdlt arcn bks mosoly jelent meg. Hisz ismered a regult, Aguf. Vagy elfelejtetted mr, mi a sz oks a potoki udvarban? Ez a bosszant vigyor! A kvet keze remegni kezdett. gy jtt ide, hogy tisztban volt vele, mindenki rettegi a szavt. s most mgis, torka kezdett sszeszorulni, nyelve kiszradni, csak mert korbbi parancsolja szne el kerlt. A helyedben n nem flnyeskednk! vetette oda dhsen. Tudd meg, Ogancev, nem ms, mint a nagy Zaid Haram kldtt hozzd! Mindjrt gondoltam! Ki ms kldtt volna? Megint ugyanaz a flnyes vigyor! Vokoj Aguf vre lobot vetett, rezte, hogy menten elveszti trelmt. A legjobb, ha azonnal kzli a lnyeget. Ogancev! Szeretnm, ha tudnd, hogy Zaid Haram nagyr, az egyestett sztrelec trzsek vezre nhny napja hetvenezer harcost indtott tnak Potok fel, Petersburgbl s Vezawjacbl. Nincs ms vlasztsod, meg kell adnod magad. Itt s most. A nagyherceg felvonta sz szemldkt. Taln neked, Aguf? Nekem. Valaki gnyosan felnevetett Ogancev mellett. A kvet dhdten rvillantotta tekintett.

19

, a nagyhercegn! A messze fldn hres szpsg, a dskebl Opala... Vokoj Aguf keze klbe szorult. Valahogy nem gy kpzelte ezt a tallkozst Opala nagyhercegn ott lt frje mellett, a nagyasszonyi tnuson, de a hasn feszl bbor kpeny ktsgtelenn tette, hogy legalbb a kilencedik hnapban van. Arca ragyog volt mint mindig, hossz, hfehr haja a hta kzept verdeste, de igz alakjt elkerlhetetlenl elformlta a terhessg. A kvet elmormolt magban egy si, izsori tkot. Pedig j lett volna! Milyen j lett volna! A helyedben nem nevetnk, hercegn! kiltotta oda Opalnak a lpcs aljrl. De nevess csak, ha akarsz, amint kzlm veled Zaid Haram nagyr feltteleit biztosthatlak, hogy leolvad arcodrl a mosoly! Az irntad rzett megvetsemet semmi sem tntetheti el az arcomrl riposztolt Opala fagyosan. Nem rdemelsz mst, mint megvetst, Aguf. Elrultad npedet s uralkoddat! Rongy ember vagy! Igazn? A kvet hirtelen furcsa megnyugvst rzett. Felesleges aggdnia. Teljesen felesleges. Nhny nap mg, s ha akarja, a nagyhercegn ott rimnkodik majd kegyelemrt az gyn, miutn szzszor meggyalzta, miutn azt tett vele, amit csak akart, amit annyiszor, de annyiszor elkpzelt mr, szolglatnak hossz vei alatt. Most mr valban csak nhny nap! Aguf igyekezett ht alzatos kifejezst erltetni arcra, csak gy, a mka kedvrt, s sorra szemgyre vette a nagyhercegi csald tbbi tagjt is. Elszr a csenevsz Inut herceget. A kvet fintorogva fejet hajtott az alig tizenht ves trnrks

20

fel. Inut. Keskeny arc, mlabs Inut. Vkonydongj, spkros legny, hossz, hollfekete hajval, beesett mellkasval nem gy festett, mint Izsor bszke trnjnak vromnyosa. Mondjk, mita Aguf megszktt Potokbl, a kis Inut is sszeszedte magt, jt nappall tve edzette testt, tanulta a fegyverforgats csnjt-bnjt, de... az eredmny mg mindig sznalmasnak tnt. Aztn... , micsoda meglepets! A kvet szemgyre vette a hercegn karjhoz simul, bjos teremtmnyt. Arany hajzuhatag s igz, kk szemek, akrcsak az an yj volna! Ez nem lehet ms, mint a kis Orme hercegn! Hny ves is volt, amikor utoljra lttam? tndtt Aguf. Tz? Tizenegy? Most sem lehet tbb mint tizent, de csaknem ksz nv cseperedett. Igaz, az alakja mg inkbb gyerekes, de arca mris egy kibomlott bimbj v irg prjban tndklik. Jszerivel semmi sem domborodik mg mellbl, s nyilvn a lbai is pipaszrak, de azrt Aguf meghajolt a lny fel. Orme hercegn... bzom benne, hogy fensged kpes lesz befolyssal brni makacs szleire a... bke rdekben. Sejtelmem sincs, milyen bkrl beszlsz! csattant fel a lny, kort meghazudtol lessggel. Sztrelec bartaid egyms utn getik fel vrosainkat, falvainkat! Bkt hoznak taln? Errl majd mg elbeszlgetnk, ngyszemkzt bjolgott a kvet. Rd is lesz gondom, ne flj! Aguf, s visszafordult a nagyherceg fel. Jl van. Azt javaslom, beszljnk rtelmes ember mdjn, Ogancev! Prbld meg, de legyl rvid! A trelmemnek is van hatra, Aguf. Ogancev, az g kegyes hozzd, mert az n uram gy dnttt, most mg megmentheted Potokot. Ahogy mr emltettem, a szmirnij gur szznegyvenenezer sztrelec harcost indtott tnak, hogy trdre knyszertse sznalmas orszgod!

21

 Igen, ezt mr valban emltetted, Aguf. Hls lennk, ha arrl ejtenl nhny szt, mit akar Zaid Haram cserbe a bkrt. A kvet sokatmondn drzslni kezdte a tenyert. Mit is, mit is...? Ami azt illeti, Potok bevtele nhny nap krdse volna csupn, aztn mr csak Narva marad, vagyis... Taln egy ht, vagy legyen inkbb kt ht, s Izsor nincs tbb. Az n hatalmas uram, Zaid Haram, a szmirnij gur azonban hajland egy jelkpes szerzds alrsra, melynek rtelmben megkmltetik a kt fejedelmi szkvros, s termszetesen a csaldod, s a te magad lete is. Jelkpes szerzds? krdezte gyanakodva Ogancev, de Opala hercegn mris lefogta a feszl izmoktl dagad karjt. Be kell ltnod, Ogancev, hogy olyasfajta behdolsrl lehet csak sz, ami mltkppen emlkeztet mindenkit Izsorban s a krnyez tartomnyokban arra, hogy nincs ms vlasztsotok, mint a szolgasg vagy hall. Ki vele! A nagyherceg hirtelen haraggal ugrott talpra. Mit akar az a sztrelec kutya? , mit kell hallanom? pironkodott kajn rmmel a kvet Zaid Haram nagyr boldogtalan lesz, ha tolmcsolnom kell szmra meggondolatlan szavaidat, Ogancev! De lssuk csak... A szmirnij gur gy vli, megadsod felttelei a kvetkezk lehetnek: Pillanatnyi, jelentsgteljes sznetet tartott. Elszr is minden izsori katona le kell, hogy tegye a fegyvert, gy Potokban, mint Narva vrban, s az uralmad alatt ll, sszes tbbi vrosban s kisebb erssgben is. A szmirnij gur napokon bell elkldi helytartit ezen helyekre, s gondoskodik rla, hogy mindenki, aki mlt arra, hogy sztrelec lobogk alatt vonuljon hadba, lehetsget kapjon erre. Ogancev arcn mindssze egy rnduls jelezte, tisztban van vele, mit jelent ez. A sztrelecek a meghdtott terletek fegyverforgatit az jabb s jabb ellensgekkel vvott csatk els soraiba terelik. Meglehetsen dsan arat a hall az jonnan besorozott egysgek soraiban...

22

 Aztn? A nagyr ragaszkodik hozz, hogy Potok s Narva frfiai vonuljanak ki otthonaikbl, s gyljenek ssze a Witok-flszigeti tborban. Sorsukrl a szmirnij gur ksbb dnt majd. No s a nk, asszonyok, gyermekek? Vokoj Aguf meglepdni ltszott. Azt hittem, ez egyrtelm, Ogancev. A sztrelec harcosok mg a szerzds alrsnak napjn bevonulnak a felsorolt vrosokba. Szksgk lesz szajhkra s gyasokra. A nknek s a gyermekeknek ezrt maradniuk kell. Ogancev bszke arca elsttlt. No s mit akar mg a te hatalmas urad? Mivel nyilvnval, hogy szksges a szemlyes megalzkodsod is, Ogancev, a bkeszerzds rtelmben ezentl a fensges szmirnij gur lovsza leszel, a petersburgi Tanker palotahaj istlljban fogsz lakni. Ami azt illeti, sok jval nem biztatlak ezzel kapcsolatban: a sztrelecek urnak lovszmestere trtnetesen a frfiakat kedveli, s ami szmodra mg nagyobb szerencstlensg, az sszes embere is osztja zlst. Azt mondjk, az al beosztott lovszok igen rvid id alatt... nos, hogyan is fogalmazzak, kedves Ogancev... Elg hamar elhasznldnak. Valban? A nagyherceg fenyegetn, morogva kivillantotta hfehr fogait. Ezen fell folytatta Aguf hivatalos hangon , hogy az izsoriak valban biztosak lehessenek benne, hogy a folytonossg jegyben az Arhangelsk-Motah-hz bizonyos szempontbl nem tnik el a trtnelem sznpadrl, az n nagyuram azt tervezte, hogy gyashzba engedi Opala nagyhercegnt... A nagyhercegn eddig brta trelemmel; most maga is felpattant helyrl, s dacra domborod hasnak, a kvet el penderlt. Ezt akarja a te mocskos parancsolod? Ht mondd meg neki, hogy arrl ne is lmodozzon! Sajnlattal kell azonban ltnom folytatta a kvet, fintorogva

23

elhrtva a fel sziszeg szavakat , hogy a nagyhercegn jelenlegi llapotban nem alkalmas arra, hogy az n nagyuram vgyait kielgtse. Ezrt attl tartok, Ogancev, a bkeszerzds ezen pontjn mindenkppen mdostanunk kell. Valban? s hogyan? szrte ki lassan fogai kzt a nagyherceg, mikzben jobbja lassan kardmarkolatra siklott. gy vlem, ha a nagyhercegn mr nem is oly vonz, hogy a szmirnij gur s h emberei a kedvket tltsk a testben... taln a lnyod, Orme... Igen, taln a kis hercegn mg kpes volna nhny rdekes rt szerezni neknk Petersburgban. Igaz, mg nem nevezhet nnek, de mi majd gondoskodunk rla, hogy hamarosan megtanuljon mindent, amit egy szajhnak tudnia kell... Nem folytathatta, mert egyszerre ketten ugrottak fel. Az egyik a vzna, stt tekintet Inut herceg volt, aki gyengcske testfelptst meghazudtolva bmulatos gyessggel vetette magt a kvetre. A msik, a percekkel ezeltt rkez, s eddig a httrbe hzd testrtiszt volt; Vokoj Aguf elszrnylkdve ltta, hogy tmadja nem ms, mint Stepa Sokoff, a potoki udvar legnevesebb kardforgatja. les, frfias arc, villml, kk szemek... Meglljatok! Mieltt a herceg s a testrtiszt elszisszen szablyja elmetszhette volna a kvet torkt, a trntermet vratlanul Ogancev bls hangja remegtette meg. Ne bntstok! Aguf szuszogva pillantott fel a trnra. Ogancev gigszi, fehr istensgknt tornyosult odafenn, noha nem volt magasabb egy me gtermett harcosnl, mgis, nagyobbnak tnt, mint petersburgi palotahajban maga Zaid Haram, aki pedig... Ne bntstok! A nagyherceg lassan elindult lefel, lpcsfokrl lpcsfokra, majd megllt, kzvetlenl a remeg kvet eltt. Szval ezek lennnek a bkefelttelek, Aguf... Nagy vonalakban felelte spadtan a renegt Van mg nhny

24

zradk, de... rtem blintott a nagyherceg, s cspre tette kezt. Nagyon is rtem. Most pedig arra felelj nekem, hogy ilyen felttelek mellett mirt kellene megadnunk magunkat? Vgtre is ugyanez lenne a sorsunk akkor is, ha az j uraid legyznek bennnket, nem? gy vled? krdezett vissza vigyorogva Aguf. Mert ha igen, akkor tvedsz. Ezek a felttelek knyradomnynak tnnek mindazok mellett, melyek rtok vrnnak, ha a sztrelecek fegyverrel gyznek le bennetek! Higgy nekem! Akkor aztn sokkal kegyetlenebb sorsotok lesz! Ogancev megrzta hfehr stkt, s csak legyintett. Aljas kis rul vagy, Aguf. Az ellensg kezre jtszol. Az ellensg megbecsli a szolglataimat, nagyr! Megbecsl engem is. Most mr n is sztrelec vagyok, rszeslk a zskmnybl. Befogadtak. Semmi kzm hozztok tbb, s nagyon remlem, mieltt megdgltk, ezerszer megkeserlitek, hogy gy bntatok velem annak idejn. A nagyherceg fradtan elmosolyodott, s megigaztotta a kvet sszegyrdtt szrmekabtjt, s mris intett vzna finak s a testrtisztnek, hogy lpjenek htrbb. Inut s Stepa Sokoff fjtatva engedelmeskedtek. Vrom a vlaszod, Ogancev! sziszegte meghajtva, fejt oldalra fordtva a kvet. De gondold meg, mit beszlsz! Ha elfogadod a fensges szmirnij gur feltteleit, legalbb hzad ntagjai letben maradhatnak. Egszsges fikat szlnek majd a sztrelec harcosoknak. lni fognak! Ne folytasd! emelte fel kezt a nagyherceg. Mr dntttem. Apm! A bors tekintet Inut a nagyherceg fel lpett, de az ismt meglljt parancsolt neki. Mr dntttem. Hallgasd ht a vlaszomat, Aguf, te kutya! Mondd meg annak a hatalmasra ntt fregnek, aki magt a sztrelecek urnak nevezi, hogy soha, de soha nem ltja megalzkodni Ogance vet! Soha, de soha nem lthatja Izsor npt kegyelemrt knyrgni!

25

A vlaszom: NEM! Ha Zaid Haram akar tlnk valamit, jjjn ide, s vegye el! Nem ktlem, hogy szzszor tbb harcosa van, mint nekem! Tudom, hogy nincs eslynk! Tudom, hogy mind meghalunk! De knyrgni nem lt minket akkor sem. Vokoj Aguf nhny pillanatig elhlve hallgatta a nagyherceg szavait. Tlsgosan hozzszokott mr ahhoz, hogy az szaki Jegestenger partvidkn l npek nem merszelnek ellenszeglni a szmirnij gur akaratnak, mg akkor sem, ha keze ltal legfeljebb a kegyes hallban remnykedhetnek. gy... mormolta spadtan, amikor megrtette, hogy Ogancev nem trfl. Ahogy akarod. Krbepillantott a trnteremben, vkony szja mosolyra rndult. Ez ht Izsor pusztulsnak kezdete. Ez a perc... Rendkvl hlsak lennnk vgott kzbe Opala hercegn , ha elkotrdnl a palotnkbl, Aguf. Elvgezted a feladatot, amit rd bztak. Takarodj innen! Mirt nem koncoljuk fel azonnal? krdezte a dhtl remegve Inut herceg, s fenyegetn elrelpett. Zaid Haram csak hls lehetne neknk, amirt megszabadtjuk ettl a ktszn kutytl! Ugyan! mosolygott Ogancev, s visszalpett a trnjhoz. Semmi pnzrt nem fosztanm meg az ellensgemet egy ilyen fre gtl. Ott a helye, a sztreleceknl! Aguf! Hallottad, mit mondott a nagyhercegn, nem? Takarodj a palotbl, mert ha itt talllak, mire kiiszom ezt a kancs bort, vged van! Vokoj Aguf arca megrndult. Dermedten bmulta a nagyherceget, amint az a fel nyjtott ivkuprt nylt. Ogancev inni kezdett. A kvet nem moccant, szeme sarkbl az ugrani ksz kis Inut herceget figyelte, aki lassan megint kivonta szablyjt Ugyanezt tette Stepa Sokoff is, a testrtiszt, valamint a httrben lldogl Jasa Warsowszkij, az udvar pvja, s mg j pran az izsori harcosok s nemesek kzl.

26

 De n... Ogancev szeme vidman villant a kupa pereme felett. A kupbl mr legalbb egyharmada hinyzott a gyngyz bornak. n... ezt nem tehetitek...! A dics sztrelec trzsek kvete vagyok! hebegte Aguf, mikzben nkntelenl is az ajt fel htrlt. Nem tehetitek... Ogancev nagyokat nyeldekelve itta a bort, bivalyvastag nyakn szles cskokban csrgtt le a vrs l. n... Aguf hirtelen sarkon perdlt, s ina szakadtbl rohanni kezdett kifel. Nem nzett htra, vgigszguldott a folyoskon, leviharzott a palota lpcsin, mit sem trdve a csodlkozva bmul palotarkkel s cseldekkel. Mire lert a pnclterembe, mr htrt grnyedve rhgtt rajta mindenki. me, gy takarodik el Potokbl a sztrelec kutyk kvete!

2.
A trnteremben csend tmadt, amikor Ogancev lecsapta a tlcra a kupt, s elgedetten megtrlte szjt. Nos? krdezte szinte vidman. Eltnt felelte a dlceg Stepa Sokoff. Sajnos. Szvesen megkstoltattam volna vele a pengmet! Jl van. A nagyherceg elgondolkodva blogatott, majd visszafordulva asszonya fel, Opala hercegn kezrt nylt. Nos ht... Hallotttok, kedveseim. Mindent hallottatok. Ez a vg. Taln mg nem... kezdte a hercegn, domborod hasra szortva baljt. Taln mg van remny... Ugyan... Ogancev szeretetteli mozdulattal megsimtotta, mintha ezzel a kis gyengdsggel akarn szertefoszlatni a fejk felett lebeg, stt felhket. Nincs eslynk... Zaid Haram elspr minket. Elfelejtetted taln? Opala szemben knnycsepp csillant. A prfcia... Az idegenbl jtt sztalkerrl, aki a vsz riban Izsor se-

27

gtsgre kl... Aki fekete slyom szrnyn rkezik, hogy sztzzza ellensgeinket! Ez csupn rege... Gyermekmese, kedvesem. Nem. Vgnk van. Viszont, ha meg kell halnunk, azt akarom, legalbb gy haljunk meg, ahogy ltnk. Most menjetek, szedjtek ssze a legszksgesebb holmitokat. Mirt? Orme, a kis hercegn rosszat sejtve fordult fel. Ne prblj elkldeni minket! Itt maradunk veled, apm, a sorsunk kzs. Ogancev felnevetett, fsult, szraz nevetssel, mikzben a trnjhoz lpett. Anyd s te azonnal indultok Moscovba! Magatokkal visztek annyi aranyat, amennyi szksges, hogy rangotokhoz mlt mdon bnjanak veletek. Nem lesztek a sztrelecek gyasai, ezt az egyet meggrhetem! Opala s Orme egymsra pillantottak, s szinte egyszerre mosolyodtak el. Nem! Ezt is egyszerre mondtk. Nem megynk sehov. Ha meghalunk, egytt halunk meg! Ogancev trelmt vesztve felpattant, arca elsttedett, ahogy fenyegetve megindult hitvese fel, flton azonban Orme akaszkodott a nyakba. Apus... apus... ne dhngj! Maradunk. Hov is mehetnnk, apcska? Amit mondtam, megmondtam! mennydrgte a nagyr. Akkor felelj! Hov mehetnnk? Mirt is mennnk? Hogy aztn szgyenben ljnk, szmzetsben, megtrt idegenknt? Ht ezrt tantottl harcolni minket? Hogy elfussunk, amikor minden kardra szksg van? De nem az n... De igen, apus! jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Orme. De igen. s n sem akarok errl tbb egy szt sem hallani! gy aztn, mieltt Izsor nagyhercege egyetlen mukkot is szlhatott

28

volna, Orme htat fordtott, s kisietett a trnterembl. Opala nag yhercegn egy sokatmond pillantst vetett urra, majd kimrten, vatosan htrahajolva, ahogy a terhes nk jrnak, kvette lnyt. A bell csndet Stepa Sokoff khintse trte meg. Nos, nagyuram... Taln... taln nzzk meg a bstykat s falakat. Itt-ott elkelne egy kis tmasz a vdvonalakon. Igen hebegte mg mindig kbn Ogancev. Egy kis tmasz valban elklne. Csak akkor mosolyodott el, amikor odaknn, a haragv, szrke gbolt alatt felkapaszkodtak az els bstyra. Az n lnyom! fordult elgedetten a testrtiszt fel. Most mondd meg, Stepa! Az n lnyom! Lttad? Lttam! biztostotta Sokoff kapitny. Talpraesett teremts, annyi szent! Ogancev blintott. Az n vrem! Helyn van a szve! Nhny pillanattal ksbb komoran hozztette. gy ltszik, ppen ezrt kell meghalnia. Stepa nem felelt. Valami elszortotta a torkt, hogy percekig kptelen volt brmit is mondani.

3.
Inut herceg, Izsor ifj trnrkse spadtan llt szobja ablakban, s a bstykon nyzsg, szorgoskod zsoldosokat figyelte. Odaknn ers, szaki szl ftt, kt hatalmas, arany-vrs izsori lobogt csattogtatva a fels torony ormn. Harci lobogk voltak: Izsor jra hadban llt. Taln utoljra. A herceg lehunyta szemt, s rosszullttel kszkdve nekitmasztotta htt a kkeretnek. Hbor.

29

A sznak mg az emltse is betegg tette. A hbor vrt, kiontott beleket, raglyt s szenvedst jelentett szmra. A hborbl csak a hideg vasakat ltta, knyelmetlen pnclokat s pengeles kardokat, harci szekercket, alattomosan sebet t nylvesszket, suhogva lesjt csatacsillagok koponyazz aclmagjait, vrsen lobog lngokat, elzttek tz- s szzezreit. A hbor egyttal azt is jelentette, hogy knyelmes, kandall fttte knyvtrszobjt hossz idre, taln rkre el kell hagynia, szpen szabott brsonyruhjnak bcst mondva pnclt kell ltenie, szattynbr csizmja helyett ormtlan vascsizmt hznia, s fegyvereit oldalra ktve kilovagolni a vrosfalakon tlra, a nagyherceggel s az uralkodhz tbbi tagjval egyetemben. Mert ezt kvetelte a becslet. Izsor s az Arhangelsk-Motah-hz becslete. Inut remegve sszehzta sovny testn a ruht, de nem brta kinyitni a szemt. Htn rezte mg a szoba jles melegt, s tudta, elg kt lpst htrlnia, hogy elterlhessen gyn. A kis szekrn ykn ott hevert kedves olvasmnya, Fatolij atya pontos lersa a vgtlet eltti vilgrl, de az ifj most mr bizonyosan tudta, hogy sem ma jjel, sem az elkvetkez jjeleken nem olvasgathatja tbb. Vr r a hbor. Esztatta, h s jgbortotta harcmezk. Harcmezk? Ugyan, taln mr rgtn, az els sszecsaps utn holtan hever majd a mocsokban. Inut megrzta fejt, de szemt tovbbra sem brta kinyitni. Nem. Tlsgosan kzel rezte maghoz a hallt. Itt van mr, lesekszik r az jszakn tlrl, a csipks szl felhk mgl, a Hold spadt maszkjn keresztl. Jnnek. Nhny nap mlva idernek Potok al a sztrelec hordk. Jnnek, rettent nagy hadinppel, harci szekerekkel, lni, puszttani ksz martalcokkal, krbeveszik a vrost, s...

30

Nem, nem! Ha csak a kint nyargal, jeges szlre gondolt, Inut gyomra s szerndult. Most is fzik itt az ablakban, pedig htt a zsartnokbl felprll h melengeti! Hogyan brhatn akkor hossz napokon, heteken t a haditbort, ahol a mosdatlan, durva katonk irtzatos bzben fetrengenek a srban s vrben!? Nem! Inut arra gondolt, Syjatovid, a szlvok istene kegyetlenl megbntette apjt a dlceg Ogancev nagyherceget. Egy ilyen harcosnak, egy ilyen frfinak inkbb ers, bszke tarts fit adhattak volna az giek! Nem ilyen vzna, szobalak knyvmolyt! Egy ilyen embernek hozz ill, slyomtekintet, robusztus izomzat kardforgat utd duklt volna, nem n... Inut knyszertette magt hogy visszacsapja az ablak spalettjt s szembeforduljon az asztalka felett dszelg tkrrel. Nzd csak, nzd! Ez vagy te! A flelmetes hr Ogancev nagyherceg fia: a petersburgi gyz, a volkahiniai hs egyetlen, fltett, mindentl vott fiacskja! Sznalmas! Inutra egy beesett arc, halottspadt fi nzett vissza, a hossz, fekete hajzat all lzasan csillog szempr frkszte nnn tkrkpt. Ez a szempr csaknem vaksi volt. Mi ms lehetett volna a hajnalokig tart olvassoktl? Az egyetlen szl pisla mcses fnye hamar tnkretette amgy sem tl j ltst. Micsoda cskevny! Micsoda korcs! Vlla alig volt szlesebb fejnl, pedig az utbbi hnapokban apja szigor parancsra idegenbl jtt zsoldosok segtsgvel edzette testt. Mellkasa horpadt, hta grbe. Vkonyka lbai tovbb torztottak alkata arnytalansgn: az vre kttt kard csak mg nevetsgesebb tette az sszkpet. Itt van suttogta tkrkpnek Inut. Brhogy is szeretnl meneklni elle, itt van.

31

Hogy elhessegesse nyugtalan s egyre baljsabb gondolatait, Inut kivonta kardjt, s megsuhintotta a levegben. A fegyver nehz volt, s amikor a herceg baljval vgigsimtotta a meztelen pengt, ujjait fjdalmas, hideg sercenssel karcolta meg a penge le. Undort vasdarab! borzadt ssze Inut, s ebben a pillanatban egyszeren el sem tudta kpzelni, hogy ezt a kardot egy msik emb eri lny testbe mrthatja, hogy ezzel a pengvel brkinek a koponyjt hasthatja. Nem, ez teljesen kizrt! Egyszeren nem trtnhet meg. A herceg szrakozottan visszacssztatta ht kardjt a hvelybe, s elindult kifel. Az ajtbl mg visszanzett, bcspillantst vetett a kandallban lobog tzre, a kis asztalkra, az asztalkn a Fatolij atya lersait s rajzait tartalmaz vaskos ktetre. Isten veletek! shajtotta nehz szvvel, s kisurrant a folyosra. Halkan mozgott; a palotban mindenki nma rknak nevezte.

4.
A folyos kihalt volt, a falakon lobog fklyk szenvtelen egyhangsggal sercegtek. Amint elhaladt az egyik vaskos ajt eltt, Inut herceg vratlanul suttogsra figyelt fel. Megtorpant. Ez Orme szobja! A fi elvigyorodott, krbepillantott a kihalt folyosn, aztn a rsnyire nyitott ajt mg lopakodva hallgatzni kezdett. Ketten suttogtak odabenn, a sttben. Inut mindkt hangot jl ismerte. Nem! zihlta az egyik, egy vkonyka ni hang. Nem! Mondtam, hogy nem! Maradok! Ostobasg! csittotta a msik. Ers, nyugodt frfibariton. Inut szeme felcsillant: ez Stepa Sokoff, a testrsg kapitnya! Apdnak

32

igaza van, Orme! Meneklj el innen! Azzal senkinek sem segtesz, ha itt maradsz velnk! Nem hagylak itt, Stepa! Elfelejtetted, mit grtnk egymsnak? Dehogy... dehogy, kedvesem! Hogyan felejthettem volna? Nhny pillanatra a suttogs elhalt, helyette egymshoz simul selyemruhk shaja hallatszott csupn, s nhny csk visszhangja. Inut nem tudta megllni, hogy magban ne kuncogjon. Nocsak! Stepa s Orme! Szerelmesek a sttben! Egytt akarok lenni veled, kedvesem! Egytt a vsz riban is! Ennek semmi rtelme, Orme! Azt akarod, hogy itt hagyjalak? Hogy Moscovba fussak anymmal? Azt akarod, hogy nhny v mlva, amikor mr csak a csontjaid porladnak a h alatt, n valaki ms legyek? Tnyleg ezt akarod? Stepa erre halkan felnevetett. Gyerekes vagy Orme. Engem csak az rdekel, hogy letben maradj! Taln letben maradunk mindketten! Tudom, hogy teljeslni fog a prfcia! Amikor a legnagyobb szksg lesz r, eljn kznk az idegen vndor, a sztalker, s megmenti Izsort! A regk nem hazudnak! A regk csak regk! dnnygte Stepa Potok vrt pedig semmifle mesebeli hs meg nem mentheti. Ezt te is tudod. Akkor is maradok! jelentette ki a hercegn olyan csknyssggel hangjban, ami valban csak gyerekesnek volt nevezhet. A kvetkez pillanatban halkan megreccsent az ajt. Van itt valaki? sikoltott fel Orme, de a testrkapitny mris ott termett, s nyakon ragadta Inut herceget. Ki vagy, tkozott? Inut megszlalni sem tudott a nevetstl. Amikor nagy nehezen leveghz jutott vgre, htrt grnyedve magyarzta. Elnzst! n... nem hallgatztam, csak... A tiszt elvrsdtt, igyekezett elfordtani arct az ifjtl. n krek elnzst, herceg... n... n csak... erre jrtam, s benz-

33

tem, hogy... Krlek! Ne szabadkozz, Stepa! A palotban mindenki tudja, hogy te s Orme...! Micsoda? csattant fel dbbenten a lny. Azt hitttek, titokban maradhat itt brmi? Hgom! Hetek ta mindenki csak rlatok beszl! A hercegn rtetlenl bmult hol az egyikkre, hol a msikukra. Aztn gy dnttt, legjobban teszi, ha ideiglenesen mindkettejket fakpnl hagyja. Kirohant a szobbl, tvolod lptei hisztrikusan csattogtak a folyos kvn. Menjnk Stepa! mondta Inut, amikor kettesben maradtak, mg mindig rzkdva a nevetstl, noha maga sem tudta, mirt nevet. Apm mr vr rnk. Nyugalmat erltetett magra, s csak aztn mrte vgig a testrtisztet. Stepa mint mindig most is gy festett, mint egy szletett hs: a testrsg pnclzatt viselte, vllt vrs tiszti kpeny takarta. Karjnak szlks izmait lesen kirajzoltk a fklya tncol fnyei. les arcvonsai megfeszltek, kk szeme haragosan izzott a flhoml yban. Apm titkon bizonyra mindig ilyen fira vgyott futott t a gondolat Inut agyn, s ez mris rosszkedvre hangolta. Pontosan ilyenre, mint Stepa. De csak ilyen kapott, mint n... Egyms mellett indultak fel, a palota legmagasabb bstyira, ahol a nagyherceg mr trelmetlenl vrt rjuk. Meg kellett beszlnik a haditervet.

5.
A stt kazamatkbl egyenest egy csarnokba vezettk. Mg sohasem jrt itt. Kt oldaln megtermett sztrelec harcosok ksrtk, szemt pedig a

34

biztonsg kedvrt bektttk, hisz ahol vrtak r, oda csak a nagyr legbizalmasabb emberei nyertek szabad bebocstst. Vokoj Aguf nem tartozott kzjk. Nem tartozott, annak ellenre, hogy hossz vek ta a sztrelecek szolglatban llt mr, ahogy az izsori erdk gyenge pontjainak elrulsval tbbszrsen bizonytotta ezt. Most azonban... Ksri durvn elrependertettk, s Vokoj Aguf tarkjn hirtelen hideg fuvallat borzolta fel a szrszlakat. rezte, hogy nagy kiterjeds helyisgben llhat, valsznleg egy csarnokban. s szinte bizonyosan tudta azt is, hogy a szmirnij gur szne el kerlt. A tvolbl kiltsok jeges visszhangjt vertk vissza a falak. Aguf minden zben remegett. Mg sohasem llt szemtl szemben Zaid Haram nagyrral, de ahogy alvezreinek gesztusaibl, elejtett szavaibl korbban minden alkalommal kivette, ennek csak rlhetett. Vegytek le rla a kendt! harsant egy hang, s a kvet megknnyebblten ismerte fel tulajdonosban Leisko Asifant, a sztrelec srknyos hajhad rettegett parancsnokt. Hozztok kzelebb! Jaj, Leisko, drga bartom, nem is hinnd, milyen boldog v agyok, hogy itt... Hallgass! A kvetkez pillanatban lehullott Vokoj Aguf szemrl a szvet, s vaksin tapogatzva krbepillantott. Egy csarnokban volt valban, oly hatalmas, vlheten aclfal teremben, melynek szemkzti vgt nem lthatta a sttsgben. Kzvetlenl eltte Leisko llt. Leisko magas, testes, szaki volt, srga, vllig r hajjal, csorba, ormtlan, odvas fogakkal, melyek girbegurba rcsozatknt meredeztek el szjbl. Halpikkely-pnclt, fekete kpenyt viselt, s cspre tett kzzel, undorral az arcn mregette t. Jobban teszed, ha trdre borulsz Zaid Haram nagyr eltt! Igen! Igen! hebegte Aguf, s mr trdre is roskadt, felpillantani sem mert. Nem is volt r szksg, anlkl is rzkelte annak a te-

35

remtmnynek a jelenltt. Egy trnuson tornyosult a magasban, s az egyetlen, amit Aguf csalhatatlan bizonyossggal rzkelt a flelemre leginkbb hat hatodik rzkvel, az volt, hogy a teremtmny igazn hatalmas. Szval az! dbrgtt egy hang a magasbl. Aguf sszeszortotta szemt, mintha soha tbb nem akarn kinyitni! ez a hang! Csontig hatol, veltrz drej! n vagyok... nagyr... engedelmes szolgd... eszkzd... Halljuk, kutya! Mit vgeztl Potokban? Vokoj Aguf bizonyos volt benne, hogy pillanatokon bell megfullad. Grcss fjdalom mardosta bellrl, legszvesebben azonnal a fld al bjt volna ijedtben. Nagyuram... n... tadtam zeneted, de... De? A kvet hirtelen elhatrozssal felemelte fejt. Zaid Haram nagyr szinte lmosan, flig leeresztett szempillk all mregette. s igen... Hatalmas volt. Egy tlagos ember testmagassgnak ktszeresre ntt, mondjk, ritka s kegyetlen kr kvetkeztben, mellyel a Hor-papok fertztk meg anyjt. Brutlis alkat, szles, rmiszt koponya. De... hebegte spadtan Aguf. De... nem... Ogancev nem adja meg magt, hatalmas szmirnij gur! Egy hossz, vgtelenl hossznak tn pillanatra csend tmadt. Aztn... A nagyr felnevetett. Gyllettel teli, morajl nevetse mind hangosabban visszhangzott a csarnok aclfalai kztt. Nem adja meg magt... Ostoba freg! Megmondtad neki, melyek a feltteleim? Mindent pontosan gy mondtam, hatalmas szmirnij gur, ahogy tudtomra hoztad, embereid ltal! hajlongott a kvet. Mindent

36

pontosan gy...! Jl van! A hatalmas test vratlanul felegyenesedett; Zaid Haram koponyja szinte elveszett a csarnok stt homlyban, a kvet most csupn aranykapcsos sarujt s vrs tgjnak szeglyt lthatta. Jl van! gy is j. Vokoj Aguf szbe kapott, s mereven a fldet kezdte frkszni. Nem tancsos a nagyurat ilyen szemtelenl megbmulni! Egyltaln nem tancsos! Leisko! mennydrgte Zaid Haram. Mintha azt mondtad volna, ez a freg kpes meggyzni Ogancevet arrl, hogy nincs rtelme semmifle ellenllsnak! Ogancev ostoba s makacs, nagyr! frcsgte odvas fogainak kertse mgl a sztrelec srknyoshajk parancsnoka, s btran a sttbl parzsl, vrs szemekre fggesztette tekintett. Csak a tz s a vas szavt rti! Az ris dnnygtt magban valamit. Aztn tisztn rtheten azt mondta: Ha csak abbl rt, akkor megkaphatja! Nagyuram! csattant fel egy hang hirtelen. Vokoj Aguf dermedten vette tudomsul, hogy a sajt hangja volt az. Nagyuram! Adj egy lehetsget, hogy helyrehozzam hibmat! kiltotta a szmirnij gur fel. Csak egy lehetsget krek! Csak egyetlenegyet! Az ris sztlanul mregette a sttbl. A hall nem elgsges bntets szmukra! Ha letben maradnak az ostrom utn, neked magadnak kell kiszabnod rjuk a bntetst. Engedd meg, hogy engedelmes eszkzd legyek, s idehozzam ket, a szned el! Halk nevets. Krlek, nagyuram! Knyrgve krlek! Hossz, nhny szvdobbansnyi idre mlysges csend tmadt a

37

csarnokban. Tetszik nekem ez a freg szlalt meg aztn a nagyr. Gyllet hajtja. Tetszik nekem. Vokoj Aguf boldogan elvigyorodott, mr tudta, hogy nyert gye van. Menj! Hozd ide ket! Szeretnk egy kicsit elszrakozni velk, mieltt... Kedvedet tltheted bennk, kegyes szmirnij gur hajlongott a kvet, de Leisko mris kifel tasziglta. Az ajtban aztn megint bektttk a szemt, s lkdsni kezdtk kifel, a vgtelennek tn, tekervnyes folyoskon. Vokoj Aguf boldogan vontott a Holdra, amikor kipendertettk a Tanker palotahaj el.

6.
A domb magasrl mr jl ltszott a partvidk szaggatott, jgcsipks vonala. A kt rkez frfi tekintett fel, egszen a kdprba burkolz horizontig vezette az az les kanyarulat, mely kettszelte a hfdte szrazfldet s a kristlyos ksba dermedt tengert. A h itt is hgysrgn szikrzott a spadt napfnyben, akrcsak lentebb, az izsori nagyhercegsg orszgtjai mentn, pnclja all saras foltok ktelenkedtek el mindentt. Az cen ezzel szemben aclkken, lomhn hullmzott, ringatta sznn az szakrl leszakadt jgtblkat, melyek csikorogva, dngve tdtek egymsnak, ahogy partkzelbe sodrdtak, hogy aztn lassan olvadjanak bele a sekly vzbe. A dombra felkapaszkod kt alak hossz perceken t bmulta a partot. Arra gondoltak, amire mindenki, aki megllt itt a vgtlet ta: arra, hogy bizonyra a mlybl felemelked rishal, Akula tpte ki a flszigetbl azt a darabot, amit most Wjastowjak-blknt ismernek az izsoriak. Mg a zuzms meredlybe hast, hatalmas fogak helyei jl ltszottak a partvonalon: sziklkat rltek azok a fo-

38

gak, s tmntelen fldet habzsolt az a szj, ami eltntette a Somskorij falucskt, itt, kzvetlenl a tenger szln. Az egyik frfi megtrlte homlokt, s elismeren trsra pillantott. Pontosan gy van, ahogy mondtad, Zawako. Mg a tenger szne is sttebb ott, ahol a falu elmerlt! Magas, izmos frfi volt, egsz testt vastag prmek bortottk, csak hollfekete haja lobogott szabadon a szlben. Messzirl lertt rla, hogy nem idevalsi, arct barnra cserzette a dli napsts, szikr, csontos vonsai a nomd pusztk npeinek jellegzetessgeit tkrztk. s a tekintete... Parzsl, stt tekintete volt. Ms, mint az izsoriak, nem halszrke, vizenys, inkbb that, szenvedlyes s baljs. Fekete tekintet. Rgen jrtam itt mondta a msik, s fzsan megremegett a tenger felett vgigspr, hideg szlben. De semmi sem vltozott, Kn, semmi. Illetve csak egy kinyjtotta karjt, s a parthoz kzel horgonyz, hfehr vitorlshajra mutatott. Ltod, itt van. Mg itt van. Zawako pontosan az ellentte volt a nomdnak. Tprdtt, vkonyka termete miatt inkbb gyermeknek tnt, pedig mr harminc telet s nyarat ltott itt, a Hammoselka-tenger partvidkn. Korrl egyedl gyrtt arca tanskodott, melynek jelents rszrl hinyzott a br. A foltokat lmohval s nyrfakreggel tapasztotta be, mint oly sokan a Csd-ttl keletre es terleten, ahol a savas esk mg vrl vre bekszntttek s kmletet nem ismerve gyilkoltak. Zawako szeme kken ragyogott, mintha a vgtlet istenei egyedl e szemek megalkotsval igyekeztek volna krptolni minden gonoszsgukrt, amit elkvettek ellene. De nem akadt semmi ms, ami emberinek tnt volna szerencstlenen. Karjai sokkal rvidebbek voltak a szoksosnl, s kzfejn hrom-hrom elfeketedett, tlontl vaskos ujj tekergztt. Teste tmzsi volt, szennyes rongyok takartk, de els pillantsra nem lehetett megllaptani, hol vgzdik a szvet s hol kezddik a repedezett, fekete br. Legfeltnbbnek azonban kts g-

39

telenl tar koponyja tnt, melyet haj helyett szintn eleven, mlyzld moha bortott. Ahogy a nomd rpillantott, a moha puhn, alattomosan hullmzott az alfszkel frgektl: a frgek legalbb mel egen tartottk szntelen mocorgsukkal az izsori fejbrt. Nagy itt a csend mondta a hatalmas frfi. Tlsgosan nagy. Valban. Az bl felett csak a Narva fell fv szl svtett, de odalent, az bl partjn nem moccant semmi. A nyomorsgos fahzak kmnyeibl nem bodorodott fst az nszn fellegek fel, a saras utckon egyetlen teremtmny sem mutatkozott. Remlem, nem kstnk el! nyszrgte az erdlak, s beleszagolt a levegbe. Nem rzek semmit. Te? A nomd komoran vgigpillantott a partvidken, s tekintete megllapodott a vagy szz llel kintebb horgonyz, fehr hajn. Taln ott van valami mormolta De a hzak halottak, Zawako. Fagyottak s halottak. Jobb lenne, ha inkbb tovbb mennnk jegyezte meg siptva Zawako, s aggodalmasan megrngatta a nomd prmkabtjt. Itt nyzsgnie kellene mindennek, Kn! A hajnak mg ma ki kellene futnia Port Ogurba, ilyenkor szzak merszkednek le a voloszovi s a kingispei barlangokbl, hogy taln most... De itt nincs senki... Attl tartok, a jgpestis kiirtott mindenkit! Inkbb menjnk innen, Kn! Menjnk, amg nem ks! A nomd megrzta fejt; fekete hajt az arcba tapasztotta a szl. Ha akarsz, maradj idefenn. n lemegyek. Htat fordtott, s dng lptekkel megindult a htrbb hagyott lovak fel. Az izsori nem vitatkozott, nem knyrgtt megszokta mr, hogy rtelmetlen ellentmondani a nomdnak. Ha Kn Morgare a fejbe vette, hogy lemegy az blbe, s felkapaszkodik a fehr hajra, akkor meg is fogja tenni. Akkor pedig jobb, ha is vele tart. Ellenkez esetben itt maradhat egyedl, a domb oldaln, ahol a fagyott fldben kkeresztek sorakoztak egyms mellett, vgig, ameddig a szem elltott. Nem! Inkbb az erdlak is a nomd utn iramodott, s

40

mg a cserjsnl utolrte, hogy aztn egyszerre kapaszkodjanak fel lovaik nyergbe. Nhny perccel ksbb mr elrtek a szls barakkok vonalt. A tenger fell jeges szl kerekedett, s srga hkst sodort az arcukba. Zawako lehajtotta fejt, mert az arcmohba tapadt hkristlyok les fajdalmt okoztak, mintha odvas fogba mart volna a kn. Az izsori egy rege nhny sorra gondolt: alig pr napja, hogy maga klttte e sorokat, mg a rowagi tbortz mellett. Csikorg vihar szrnyai alatt Hfehr lepel borul hzamra Elfutni, menni nincs mr id Csak a dgvsz bze marad, S jussom a rt knhall. Jjj, vgezz velem gyorsan, Ne gytrj, ne tkozz, csak lj! Rothaszd el szvem fehr shajoddal S llektelen szobrom Jgbe faragva Hagyd htra sromul

7.
Kn komoran getett a szls hzak fel, s kzben arra gondolt, hogy vajon mit rezhettek a falu laki, amikor a jeges tengervzbl annak idejn kiemelkedett az Akula. A fehr szrnyeteg eljvetele ta eltelt mr legalbb hsz esztend, de a krnykbeliek mg mindig nap mint nap emlegettk. Kevesen akadtak ugyan, akik a sajt szemkkel lttk, legtbben csak apik elbeszlsbl tudtak ltezsrl. Aki viszont akr csak egyetlen pillantst is vetett az bl szaggatott partvidkre, maga is gy rezte, nem mendemonda az, s valban az Akula

41

nyelte el a falunak a tenger mellett plt, rgi rszt. Azoknak a gigszi fogaknak a nyoma kesebben beszlt megannyi, suttogva kiejtett sznl. A nomd eleinte szrakozottan hallgatta a rettenetes histrikat, de aztn, ahogy egyre szakabbra jutott, gy dbbent r, hogy a trtnetek java rsze igaz kell, legyen. A vgtlet utni zrzavaros vszzadok kegyetlen szablyokat knyszerttettek szak npeire. A tvoli jgmezkrl soha nem ltott ragadozk ereszkedtek le a sodrd jgtblkon a partvidk falvaiba, s a btor hajsok maradkai, akik hbe-hba mg kimerszkedtek a tengerre, olyasfajta szrnyetegekrl szmoltak be, melyek fellmltk minden korbbi rmlmukat. k lttk odakint, amint tbb szz l hosszsg, hfehr rjk sznak a jgtblk alatt, egyenest a partok fel. Knt ennl is jobban rdekelte mindaz, amit az Akulrl regltek a halszok. Igaz lehet, hogy fszkel odaknn, a jghegyek alatt egy akkora tengeri szrnyeteg, amely tz cetfreggel r fel, hfehr, sima br, s szja akkora, mint a Csorda-hg, a Rif-hegyek ormai kztt? Kn beleborzongott, valahnyszor megprblta elkpzelni ezt a teremtmnyt, s amikor Zawako emltette neki, hogy akad egy falu a kzelben, melynek egy rszt ppen az Akula nyelte el, haladktalanul arra vettk az irnyt. Persze, akkor a nomd mg nem tudta, hogy a krnyken jgpestis ttte fel a fejt.

8.
Begettek a barakkok kztti utcra, s itt mr vdve voltak a szltl. Kn Morgare itt meglltotta szles ht lovt, s a fldre huppant a hkass sr szles cseppekben frccsent szt csizmja all. Bemegyek oda! Egy nyikorg ajtaj kunyhra mutatott Zawako szlni akart valamit, de valami ms beltsra brta: hta mgtt mintha elsuhant volna egy kdszer rnyalak.

42

 Kn, mi ez...? A nomd nem fordult htra, kimrt lptekkel a barakkhoz rt, s bergta a ki-be libeg ajtt. Csattans. Aztn csend. Csak a szlsvts. Tengermorajls. A nomd belpett. Szoknia kellett a sttsget, a barakk zsalui zrva maradtak. Odabent nem volt bds, mgis mindent belepett az elmls lehelete. A frfiak, akik napokkal elbb mg a fehr hajra vrtak, ott ltek mind, egy hossz asztal krl. Nmelyek szlfaegyenesen, maguk el meredve, msok az asztallapra borulva. Csend. Csak a szlsvts odaknn... Kn az arca el emelte kezt, de tudta, lehet, hogy ksn: ha a jgpestist bellegezte, akkor gyis mindegy mr. Tett mg egy lpst elre, s kzvetlen kzelrl vette szemgyre a jgg dermedt arcokat. Az iszonyat lt mindegyiken, megkvesedett, hallos rmlet. Mintha a jgpestis egyetlen perc alatt vgzett volna valamennyikkel, de persze Kn tudta, hogy ez lehetetlensg. Fejcsvlva kilpett a barakkbl, s rvid gondolkods utn benyitott a kvetkezbe. Jgg fogyott tetemek ott is, legalbb harminc. A kvetkezben szintn. Az bl menti kunyhkban sszesen vagy ktszz fagyott test: mozdulatlan jgszobrok mindentt. A szlsvts odaknn. Nhny perccel ksbb, amikor Kn Morgare kilpett a falucska ftern plt, utols kunyhbl is, a szl jult ervel sprt vgig a partvidk felett. A nomdnak eszbe jutott, hogy a krnykbeliek hite szerint ilyenkor a Hammoselka tenger szigetein letre kelnek a vastag jgpncl al kltztt s rk tli lmukat alv risok. Az shajuk svt gy az izsoriak fldje felett.

43

Rossz jel. Nagyon rossz. Kn aggodalmasan krbepillantott. Itt vannak valahol mondta aztn suttogva. Kik? A lovak kantrjt markolsz erdlak idegesen forgatta fejt. A tbbiek. Zawako brmerre nzett, csak jeges prt s hfdte hzakat ltott. Nincsenek tbbiek. Itt mindenki meghalt, Kn. A nomd azonban csak a fejt rzta. Nem, nem mindenki. Csend. Szlsvts. A kunyhk kztt hfrgeteg sprt vgig. Aztn, mintha fehr rnyak moccantak volna itt is, ott is. Hangtalanul lpkedtek a hban, megannyi kdbe burkolz ksrtetalak. Mondtam, mr jnnek jegyezte meg Kn egykedven, s lassan kihzta nomd samsrjt. Gyere kzelebb Zawako! Tlsgosan sokan vannak. Az erdjr azonnal engedelmeskedett, s a lovat ktfken vezetve a nomd mell sietett. Most maga is hallotta azokat a lpteket. A jghrtyn rebben lptek neszt. llj mgm! utastotta Kn, s jobbjbl harcra kszen dobta t baljba a fegyvert. Amikor jelt adok, nyeregbe! Zawako vinnyogott valamit, de a flelem ekkor mr fellkerek edett egszsges sztnein, gy markolta a nomd prmkabtjnak szlt, mintha lete mlna rajta. Nem is tvedett oly nagyot: a kvetkez pillanatban a kdprbl lassan tmolyg ksrtetalakok bontakoztak ki. Havas arcukon a hall maszkja feszlt, hfehr szemk kifejezstelenl meredt a kt lre. Egszen krbevettk ket, szles karjban kertve kzeledtek kze-

44

lebb, egyre kzelebb. Nk s gyerekek. lholtak a jeges vermekbl. Akkor kapaszkodtak ki a fagyott fldbl, amikor a kt idegen legetett a magaslatrl. Mondjk, az lholtak a h all is meghalljk a kzeled lk neszeit. Zawako vadul hnyta magra a kereszteket, s magban szaporn fohszkodott Syjatovidhez, akit az izsoriak gyakorta neveztek Csornamirnek is. De a szlvok istene, ha hallotta is az erdlakt, nem segtett neki e percben. Csipks felhtrnusbl legfeljebb azt lthatta, hogy az lholtak kre hogyan szkl a kt ember krl. Kn! Kn, ezek... Nyughass! mordult r a nomd, s harcra kszen elrelendtette samsrjt. A krhozat fldje ez! Holtak birodalma! A fehr tetemek rezzenstelenl bmultk ket, s ahogy mg kzelebb csoszogtak, vrtelen ajkuk all csillog fogak villantak. Svr tekintetek. hes pillantsok. Csupa gyermek, csupa aszott, kemnyre fagyott test asszony. Csikorg, halott mozdulatok. Amikor egyikk karnyjtsnyi kzelsgbe kerlt, s halotti maszk-arcn mocskos vigyor jelent meg, Kn hirtelen megprdlt, s alig kvethet mozdulattal lesjtott. A penge csengve csattant a testen, de nem ejtett rajta sebet. Mieltt a nomd jra prblkozhatott volna, hta mgl kinylt egy gyermekkz, s kemnyen a bokjra kulcsoldott. Fjdalom! Kn felszisszent, a fagyott kz rintse gette hst. sztnsen csapott oda, de a samsr pengje csak nhny aprcska ujjat szelt le a kkemny kzrl. Az apr lholt mohn felhrdlt, szjbl jeges prt okdott a nomd fel. Mintha szzfej kgy sziszegett volna a jg alatt. Kezek. Mindenhonnan kezek nyltak feljk, tapogatzva, kutatva. A halott ujjak mr-mr elrtk ket, amikor Kn dhdten eltasztotta magtl az lholtakat, s minden erejt sszeszedve meg-

45

prblt tdfni egy vkonyka kislnyt. A penge kszkdve belehatolt a bell mr mumifikldott testbe, aztn akrha jgrtegen trne t kibukkant a lngol szem gyermek htbl. Sziszegs. Dhdt suttogs a jgpra mgl; jabb lholtak kzeledtek feljk. Kn tudta, csak akkor van eslyk, ha egyik irnyba utat tud vgni a ksrtetalakok kztt. Lehunyta szemt, s gy cselekedett, ahogy Kara Mor mester tantotta annak idejn, a kietlen ormok kztt. Csak a penge maradt s tulajdon szve lktetse. Ez adta a harc ritmust, prgve, kaszabolva rontott elre, egyms utn torkon dfve hrom lholtat. Nyeregbe! kiltotta aztn, s maga is htrakapott, a kantr utn. Zawakt nem kellett biztatni, mr lendlt is pomerniai mnjre, s kzben odahajtotta a msik l szjt a nomdnak. A rs csaknem sszezrult elttk, amikor az utols pillanatban keresztltrtek a ksrtetek egyre npesebb seregn. Eszels igyekezettel, zihlva vgtattak fel, a magaslat irnyba, s cs ak akkor pillantottak vissza, amikor biztonsgos messzesgbe tudtk maguk mgtt a falut. A kd foszlott ftylakban gomolygott a partvidk felett, s odalent ltszlag nem mozdult semmi. Ltszlag. Valjban a kunyhk kztt, az sszetaposott havon vicsorg, veremlak lholtak bmultak vissza rjuk. Amikor a kt lovas mr eltnt a domb hajlata megett, lassan, egyik a msik utn, visszaold alogtak fagyott gdreikbe, s bevackoltk magukat a dgbzt raszt jgbordk kz. Meredt tekintettel bmultk most egymst: rg halott anyk gonosz gyermekeiket. hsgk nem csillapodott, mita a krhozat angyala megfertezte ket.

46

Ha nem akad elbk eleven lelem, nem marad ms szmukra, mint tulajdon gyermekk hsa. A fagy dmona sron tli letre krhoztatta ket, de ehhez tpllkra volt szksgk. s az anyk torz vicsorral kezdtk hvogatni holtukban is engedelmes magzataikat. Gyertek! Gyertek! Jjjetek kzelebb!

9.
gy hrlett, Narva kiktje, a tn legersebb izsori vr kr ostromgyrt vontak a sztrelec hordk. Ezzel azonban elvgtk az utat a nomd ell a tengerpart utols, mg szba jhet kiktjhez. Vagy ellensges csapatok vagy a jgpestis akadlyozta meg, hogy eredeti terve szerint hajt breljen, s tra keljen Port Ogurba. A ksedelem bosszantotta, ugyanakkor sszernek tnt az erdlak javaslata, hogy gessenek be Potokba, Izsor szrazfldi fvrosba, s msnap, Petersburg megkerlsvel folytassk tjukat szak fel. Alkonyodott, mire elrtk Potok kls falait. Ahogy kzeledtek, megritkultak az erdk, vgl eltnedezett melllk az utols fa is. Sk terepen lovagoltak, ahol mindent h s jg bortott. A mezkn itt-ott csenevsz bokrok feketllettek, msutt elrothadt emberi tetemek hevertek, de sztszrdott, elsttedett csontjaikat szinte semmi nem klnbztette meg a bokrok gbogaitl. rkon t vgtattak a pusztulat fldjn. Nagy ritkn tvoli, elmosdott kiltsokat sodort feljk a szl. Nem lltak meg, s nem trtek el tirnyuktl. Lovaik patja alatt jgforgcs s hfelh zporozott ahogy trtettek kitartan kelet fel. Sok-sok mrfldre a tengerparttl vgre kibontakoztak Potok krvonalai a kdbl. Komor clpk sora hirdette az izsori nagyherceg tli szkvrosnak erejt, elterl, zmk falak sokasgval, srral s agyaggal tapasztott bstykkal, nddal fztt palnkokkal. Maga a vr nem magaslaton plt, de kpletei, tornyai anlkl is masszv-

47

nak tntek. gy ltom, k is ostromra kszlnek shajtotta Zawako, amint megpillantottk a falakon lobog fklykat. Igyekeznnk kell, hogy mg napnyugta eltt bebocstst nyerjnk! Kn nem vlaszolt. Az erdt nzte kitartan, s arra gondolt, hogy kt nomd tumn nhny ra alatt megtrn a vdk ellenllst, tzes nyilaikkal felgyjtank a raktrakat, lngtengerbe bortan k a piacteret, s aztn egyetlen rohammal bevennk az erdt, lemszrolva minden harcost. Vajon a sztreleceknek mennyi idbe telik majd mindez? Szerencsjk volt, a rcsos kapu felett rkd katona csak egy mla pillantst vetett rjuk, s sz nlkl beengedte ket. Kn gy vlte, az utbbi napokban bizonyra tbb tucat idegen zsoldos rkezhetett a falak kz, hogy Ogancev nagyherceg zszlai alatt harcolj anak a hdtk ellen. Kettejket is szerencsevadsznak nzhettk. A nomd biztos volt benne, hogy ilyen vatlansg mellett Potok mris nyzsghet az ellensg kmeitl. Ma jszaka megalszunk itt mondta a nomd, amint vgiglptettek a saras utccskkon, egyenest egy fogad fel tartva, amit Zawako lltlag jl ismert. De napkelte utn tovbbmegynk. Nem akarom bevrni a sztreleceket. Zawako hunyorogva forgatta fejt. s ha mgis maradnnk? Kn mosolygott mr vrta a krdst. Igyekeznem kell tovbb, mondtam mr neked. Csakhogy Petersburgtl dlre gy tnik , nem juthatsz meszszebb, nomd. A sztrelecek vgigraboltk a duseva birtokait, le, egszen a moscovai hatrig. Csak szaknak folytathatod az utadat, keresztl Petersburgon s a karliai fldeken. Mg kijuthatok a gyrbl vetette oda Kn. De ha trtnetesen valban csak az szaki svnyek maradnak, akkor sem vrom meg, amg a sztrelecek lngba bortjk ezt a vrost. Ogancev nagyhercegnek minden fegyverforgatra szksge van

48

 jegyezte meg Zawako. A npnk elvrzik, ha Potok is elvsz! Semmi kzm hozz. Ez a ti hbortok, nem az enym. Az erdlak hallgatott. Krlttk nyugtalan tmeg hmplygtt az erd kzpontja fel, megannyi pnclos, pallosokkal s jakkal felszerelt fegyverforgat. A sarat dagasztva meneteltek, mgttk koldusok s utcalnyok hada tolongott. A nomd figyelmt nem kerlte el, hogy a bels vrfalak mentn legalbb hsz lenknt emelvnyt csoltattak, hogy a vdk azokrl szrhassk kifel nyilaikat ott is, ahol a mellvd esetleg me gsrl a katapultk tallatai nyomn. Valahol a vros hzai felett a potoki vr gbe nyl tornyain ragyogtak a fklyafnyek, drds harcosok szzainak rnya imbolygott a magasban. Kn megtrlte homlokt. Pontosan ismerte az izgalmat, ami a vrban a harcra kszl potokiakat kerthette hatalmba ezekben az rkban. Az ostrom eltti rk feszlt izgalma. A kzelg hall s a kzelg fjdalom izgalma, amikor minden idegszl, minden izomrost a vrt sszecsapsra kszl. Zawako nmn figyelte a nomdot, s taln abban remnykedett, hogy a ltvny meggondolsra kszteti. Ha erre szmtott, csaldnia kellett. Hol van mr az a nyomorult fogad? mormolta Kn. pp egy, a srtengerben lassan feljk vnszorg zsoldoscsapatot figyelt, melynek harcosai szemltomst rszegen dlngltek elre egy siktorbl, gy, mintha egyenest a Potokot fenyeget ellensgre akarnnak rgvest rontani. Nagydarab norsk jtt ell, vn szles pengj pallossal, htn hatalmas harci fejszvel, mellette s mgtte az szaki partvidk szinte valamennyi npbl sszeverdtt, szedettvedett csapat caplatott. A Kn s az erdlak kzelben lv frfiak s nk fejvesztve igyekeztek meneklni ellk, elvgre jobb a bkessg, ezek a martalcok tn nhny ra mlva nem is lnek, elvreznek mind a vrosrt vvott csatban, fenn, a falakon. Aztn addig sem volna j, ha pp az kezktl hullna el brki is Potok bks la-

49

ki kzl. Kn gyet sem vetett a kzeledkre. Hajnalban indulok tovbb, mg mieltt a sztrelecek megkezdik az ostromot mondta az erdlaknak. Ha egy kis szerencsnk lesz, dlre elrhetjk a kisevi orszgutat. Mr persze, ha te is velem tartasz, bartom... Zawako vlaszra nyitotta szjt, de mieltt megszlalhatott volna, a kzelg csapat ln halad norsk harcos felemelte pnclkesztys kezt, s rjuk mordult. Meglljatok! Hov mentek? Zawako a nomdra pillantott, de az csak vllat vont. Hov mentek? vlttte jra a harcos, s szemei felszikrztak sisakja arclemezeinek rsn t. Msfel, mint ti bkte ki vgre hosszas hallgats utn a nomd, s tekintete mris az utccska vgt frkszte. Ti a hallt keresitek. n nem. Ezt hogy rted? hrgte a zsoldosvezr. Ahogy mondtam. Engedj utunkra! Sajnos, azt nem tehetem! vigyorodott el gnyosan a norsk, s egyetlen intsre a mgtte csorg csapat tagjai fenyegetn megi ndultak a falak mentn, hogy bekertsk a kt lovast. Gondold meg, mit csinlsz! Kn szinte suttogott. Nem a falakon kellene mr lennetek? A sztrelecek brmelyik rban megindthatjk a tmadst. Honnan tudjuk, hogy nem az kmjk vagy, mocsok? Nem az vagyok. s most engedjetek utunkra. Elfradtunk a hossz t alatt. A szles norsk pallos kiszisszent hvelybl, s hegye mris a nomd torknak meredt. Tn nem hallottad, hogy Potok veszlyben van? Ha nem a sztrelecek kmei vagytok, akkor a falakon a helyetek! Velnk jttk! Most! Tmny plinka s rothadt hal bze csapta meg a nomd or rt.

50

Kn ajkn megvet mosoly jelent meg. Minden vrost a sajt lakinak kell megvdenie. Te is csak zsoldos vagy, szaki. Pnzrt lsz. n azonban nem. A harcos felhorkant aztn dhdt mozdulattal mg kzelebb tolta a pallos hegyt a nomd torkhoz Az aclhegy vkonyan megkarco lta Kn brt. Mrpedig kvetni fogsz, idegen! Azt mondtam, mindenkinek a falakon a helye! Senki sem henylhet, mg a frfiak a falakon ontjk vrket! A nomd fradtan megcsvlta a fejt. Kr a fradtsgrt. Mennyit kapsz egy emberrt? Egy aranyat? Felet? A zsoldosvezr vlasz helyett tmadott. Villmgyorsan elrelendlt, pallosval nylegyenesen szrva a nomd mellkasa fel. Kn ms nem tehetett, egy jl irnyzott rgssal flretasztotta a kardot, s ugyanazzal a mozdulattal levetette magt a nyeregbl. Kszen llt arra, hogy megvdje magt s az erdlakt, noha a zsoldos emberei immr krbevettk ket. Tudta, kevs ideje maradt arra, hogy elv egye a kedvket gyorsan kellett cselekednie, nagyon gyorsan. Kikapta a nyeregre erstett, lncos buzognyt, minden erejt b eleadva megprgette feje felett. A zsoldosvezr koponyja a kvetkez pillanatban sztloccsant a roppant fmgmb, illetve a belle tskdz szgek csattansa nyomn. A fenyegetn kzeled katonkra vr- s agyvelcafatok frccsentek, de ez csak egy pillanatra vette el kedvket a rohamtl. Szemk sarkbl egymsra sandtottak, aztn veszett kutykknt vetettk magukat a nomdra. Kn nem vrta meg, mg mind kardot emelnek r. Megforgatta feje felett a buzognyt, s egyetlen suhintssal jabb kt harcos kop onyjt zzta ppp. A tbbieket ez vgre mintha kijzantotta volna; legalbb annyira, hogy vatosabban htrbb hzdtak, de csak, hogy aztn utat nyissanak egy hatalmas, tar moscovainak, aki szles muszlimn handzsrt forgatott a jobbjban, s vszjs arckifejezssel, dngve lpkedett a nomd fel.

51

Kn igyekezett megrizni izmai feszessgt, vdekez llsba helyezkedett, s kzben azt leste, a cscselk nem tmad-e Zawakra, aki mg mindig lova htn vrta, mi fog trtnni. A helyzet rosszabbra fordult, mint vrta, a zsoldosok egy kisebb csapata a kfalak mentn lapulva mr-mr Kn lovhoz rt, s onnan mr csak nhny lps volt Zawako htasa. Villmgyors mozdulattal Kn megprdlt tengelye krl, s lecsapott. A lncos buzogny fmgmbje sziszegve svtett keresztl kzttk, hogy aztn a mr vres szegek hesen haraphassanak bele a legkzelebb ll harcos mellvrtjbe. Egy vlts, s a harcos nyaka alatt hatalmas foltban mltt szt a vr. Nem szenvedett sokig, mert a nomd baljban szorongatott samsr mlyen a szvbe dftt Ugyanazzal a lendlettel Kn combon rgta a msik zsoldost, aki egyenslyt vesztve tntorodott a falnak. Shaaaaaaaahhh Shaaaahhhhhh A lncos buzogny fmgmbje mintha nll letre kelt volna, ide-oda cikzott a falakra aggatott fklyk vrs fnyben, s aclsz egeinek csapsai nyomn forr vrzpor permetezett szerteszt. Aztn, ahogy Kn llegzetvtelnyi sznethez jutott, mr csak azt ltta, hogy a sztzzott koponyval szerteszt hever tetemektl hogyan tvolodnak a soron kvetkez zsoldosok. Mi a..? Br minden okuk meglett volna r, nem tle ijedtek meg, s amikor Kn ennek tudatra bredt, mr rezte is a hta mgtt feszl, vibrl jelenttet. Olyasvalaki jelenltt, aki ms volt. Egszen ms. Lassan megfordult, s leeresztette fegyvereit. Nhny pillanatig csak zihlsa visszhangzott a falak kzt, szinte mg a fklyk sercegst is hallani lehetett. Aztn harangok kondultak meg odafnn, a vrban, tompn, fjdalmasan. Nagyuram... morogta Kn kelletlenl, s fejet hajtott. Mgtte egy hfehr kpenyt s fehr szrmekszts sisakot vi-

52

sel, koros frfi tornyosult harci mnje nyergben. Bozontos szemldke all szrs tekintettel figyelte az imnti sszecsaps minden mozzanatt. Szikr, csontos arcn most szomor kifejezs jelent meg. Mirt kell ltnom, hogy a legnagyobb vsz rjn e falak kzt egymst puszttjk, kiknek minden erejre szksgem lesz? fradtan megrzta fejt, s intett a hta mgtt vrakoz fegyveres lov asoknak. Fogjtok el azt az embert! Nem trm, hogy brki is zsoldosaim vrt ontsa! Kn egyetlen mozdulattal visszacssztatta fegyvert a nyereg kpjra erstett tokba, s komoran vgigmrte a nagyherceget. volt, ehhez ktsg sem frhetett: Ogancev Arhangelsk-Motah, Izsor nagyhercege, Potok s Narva ura, a tengermellk sztarosztja. s nemsokra halott tette hozz magban Kn. Engem nem fogathatsz le szlt halkan, folykonyan az izsoriak nyelvn, mikzben a herceg zsoldosai melllptek. Futr vagyok, uram. Kinek a futra? pillantott vissza r Ogancev. Tar Ogul. A nomd egy aranyozott, szarvast brzol tarsol ylemezt mutatott fel, mely kr magyar rnkkal vstek szveget. A herceg nhny pillanatig sszevont szemldkkel mregette Knt, aztn intett embereinek, hogy hagyjk, forduljanak vissza lov aikhoz. gy ht Krpthibl jttl...? Megtudhatnm, hogy... Port Ogurba tartok, uram. Az ugor kagnhoz? Taln. zenettel? Azzal is. rtem. Ogancev arcn szomor kifejezs suhant t. Tiszteletben tartom a kldetsed, de meg kell, hogy bntesselek azrt, amit tettl. Mgiscsak meglted az embereimet.

53

 Engedelmet, nagyr... szlalt meg ebben a pillanatban Zawako, aki mindeddig a tbbiek mg sodrdva vrta, mi fog trtnni. Engedelmet, de zsoldosaid voltak azok, akik rnk tmadtak. Ogancev egy pillanatig az erdlak torz arct frkszte, aztn egy les pillantst vetett a kzelben vrakoz Stepa Sokoffra. A testrtiszt erre bizonytalanul blintott. rtem. Nos, ez sem lep meg igazn. Szedett-vedett zsoldosok, igaz, de egyltaln rlhetek, hogy a szolglatomba szegdtek. Visszafordult a nomd fel. gy ht nem mondhatok mst, menj bkben utadra. Semmire sem jutnk, ha most megletnnek. Legalbb... legalbb a te kldetsed sikerrel jrhat mg. Ehhez azonban igyekezned kell, a sztrelecek nemsokra bezrjk az ostromgyrt Potok krl. Mintha csak szavainak akarna nyomatkot adni, a sttl gboltra hirtelen nhny tzcsk rppent fel. A lngol lvedkek pr pillanatig mozdulatlann dermedtek odafnn, aztn sziszegve, sisteregve zuhanni kezdtek, s mindssze nhny utcval arrbb csapdtak be. A detonci nyomn kkesvrs lngnyelvek csaptak az g fel, s a szerterppen kforgcsok zpora betertette a krnyket. Kezddik jegyezte meg feszlten Ogancev. Mi lenne, ha velem tartanl, nomd? Taln ppen te vagy az a sztalker, akirl a regk szlnak. Sztalker? Eh, ne trdj vele! Ostobasgokat beszlek. Menj csak utadra, ne is nzz htra! Sajnlom vont vllat Kn. Ez nem az n hborm. Legjobb lesz, ha azonnal indulok. A nagyherceg ajka kicsinyln lebiggyedt, de Ogancev egyb jelt nem adta csaldottsgnak. Intett embereinek, s mr tovbb is vgtatott a szk utccskkon. A zsoldoscsapat maradka kslekeds nlkl kvette, a tmeg utat nyitott nekik. Nhny pillanat mlva a fejedelmi ksret eltnt a siktorokban. J lett volna pihenni kicsit mormolta Kn, mikzben visszaka-

54

paszkodott nyergbe, mintha az egsz imnti jelenet meg sem trtnt volna. Nem gy terveztem, de azonnal indulnunk kell. Zawako nem vlaszolt, de arcrl lertt, hogy nagyon bntja valami. A nomd szeme sarkbl egy pillantst vetett r, aztn jobbnak ltta kzelebb lptetni az erdlakhoz. Nzd, tudom, hogy a tieidnek segtsgre van szksge. De ezen a vroson mr nem segthet senki, mg a mesebeli sztalker sem. Ezt a vrost az istenek pusztulsra tltk. Zawako zavartan motyogott valamit, de nem szlt. Amikor Kn getsre sztklte mnjt, rnykknt kvette.

10.
Odafnn, Potok erdjnek tn legmagasabb tornyban egyetlen, halovny gyertya pislkolt. Nem vilgtotta be a szoba egszt, a sarkok sttben maradtak, mint ahogy sr rnyakba burkolzott a torony skjbl kiugr mlyeds is. A tgra nyitott ablakon t jeges szl svtett be a helyisgbe, s meglebbentette a puha selyembl sztt fggnyket s a szoba magnyos lakjnak karmazsin kpenyt. A kpeny az izsori nagyherceg seregnek tiszti pncljt fedte, a gyertya fnye a mellvrt fnyestett vasn tncolt, ahogy viselje i zgatottan megprblt vre csatolni egy hossz, egyenes pengj kardot. Csakhogy ujjai, vkony, trkeny ujjak voltak, nem szoktk a fegyver hvelylemeznek hideg rintst, s nem talltk a rgztkapocs szjt sem. Pedig a tbbivel mr vgzett: lbra prmborts csizmt hzott, olyat, melynek szjai egszen combjig tekeredtek. A tiszti vrtezet ugyan kiss rendezetlenl llt rajta, de ahogy belepillantott az asztalka felett ll tkrbe, elgedetten llapthatta meg, hogy tbb-kevsb gy fest, mint Ogancev brmely tisztje a palotban. Tbb-kevsb. Az sszkpet ugyanis sokban rontotta a sisak all alzdul, hosz-

55

sz, aranyszn hajzuhatag, a homloklemez all kivillan, gsznkk tekintet s a szinte gyermeki, pirospozsgs arc. Ez gy nem j! Abban a pillanatban, amikor a lny megprblta a sisak tarkvd lemezrl albocstani a finom sodrs lncfggnyt, hogy legalbb haja egy rszt elrejtse mg, valaki kopogott az ajtn. Ki az? riadtan rettent htra, majd pillanatnyi gondolkods utn bependerlt a baldachinos gy mellett ll ltzfal mg. Csak n ideges, feszlt frfihang jtt vlaszknt. Oh... Mieltt a lny brmit is mondhatott volna, egy megtermett alak surrant a szobba. ppolyan ltzket viselt, mint a lny, vrs kpenye all megcsillant a mellvrt vasa. Orme...? Hol vagy? gyanakodva krbepillantott, s a gyertya fnye most mr egy kivont kard pengjn tncolt. A lny megknnyebblt shajtssal lpett ki a fal mgl, s egyenesen az rkez karjaiba vetette magt. Stepa! Az istenrt, mr azt hittem...! tlelte a jvevnyt, aztn hosszan s szenvedlyesen megcskolta, s gy sisakja lehullott fejrl, s hangos csattanssal gurult odbb. Orme, mi ez a maskara rajtad...? Teljesen elment az eszed? Amint elszakadt ajkrl, Stepa Sokoff, Ogancev testrsgnek parancsnoka dbbenten mrte vgig a harcosnak ltztt lnyt. les vonsai most mg jobban megnyltak, szigor tekintetben felhborods s rtetlensg villant. Mit jelentsen ez? Ugyan mit jelentene? Orme arcn fjdalmas kifejezs suhant t. Nzd, nzd meg magad is! Az ablak fel intett, s ahogy a feltmad szl flrelibbentette a fggnyt Stepa lthatta a tvoli, csipks hegyek fell kzeled ellensges sereg fekete tmbjeit. Messze jrtak mg, de a tvolsg nem tette kevsb rmisztv a ltvnyt. Sztrelec kohorsok voltak, hatalmas lngszekerek kzt zdultak le a hegyoldalakon, amott meg, a smereteci falvak fell gyorsan vgtat lovascsapatok kzeledtek a

56

vros fel, fennen hordozva a szmirnij gur csontagyaras harci lob ogit. Stepa elspadt, s mg jobban kezdte szorongatni kardja markolatt. Ltom. De neked akkor is elment az eszed! Ott a helyem apm oldaln! Nem! Az asszonyoknak nincs keresnivalja a falakon. Ezt bzd csak rnk, Orme! Ogancev nagyherceg lnya szomor mosollyal megrzta fejt. Hogyan bzhatnm rtok, szerelmem? Kikre bzhatnm? Alig pr ezer embernk van! Stepa vlaszolni akart azon melegben, de r kellett dbbennie, hogy kifogyott az rvekbl. Ugyan mit is mondhatott volna? Nem maradt ms vlasztsa, jra maghoz lelte a lnyt, s gyengden megcskolta. Ma jjel gyis mind meghalunk magyarzta Orme, mikzben a harcos a hajt simtotta. S ha gy van, akkor n veled akarok meghalni! Stepa csak blintott Igen. A lnynak igaza volt, ma jjel mind odavesznek majd. Ogancev nagyherceg is tudta ezt Opala nagyhercegn is tudta, mgis, egsz nap, szinte vidman suhant egyik bstytl a msikig, biztatva a katonkat, prblva lelket nteni a szorong, reszket harcosok szvbe. Aki csak ltta, amint a kilencedik hnapban lv nagyasszony vgiglpked a csatafolyoskon, sisakkal a fejn, karddal a kezben, az megrthette: mindenre elsznt harc lesz az elttk ll. Vgtre Orme is csak azt teszi, amit anyjtl ltott. Ha a nagyhercegn fegyverrel a kezben mutatkozhat, akkor lenya is megteheti ugyanezt. Stepa komoran bmulta nhny napja mg titkosnak szmt jegyest. Orme... grem neked, nem hagyom, hogy... Sssshh. Hallgass, szerelmem, ne fogadkozz! Nem szksges, tu-

57

dom, hogy nem engeded... Stepa gy lelte maghoz a lnyt, hogy tudta, taln utoljra teszi. Gyengnek s elesettnek rezte magt, s noha mindketten vrtezetben lltak a szoba kzepn, hallani vlte Orme szve dobbanst. Kintrl csend ereszkedett rjuk, a tvolban, a hegyek fell menn ydrgtt. A rmiszt hang pontosan abbl az irnybl jtt, amerrl Zaid Haram sztrelecei zdultak le az ormokrl. Jnnek mr, jnnek... Az jszakba idrl idre nhny, sebtiben fellltott katapulta lvedknek fnye hastott. Az izz csvk kecses vet rtak le, hogy aztn rmiszt svtessl robbanjanak be Potok utci s hzai kz. Amott, tl a falakon pedig dbrgve, fenyeget rendben gylekeztek a sztrelec hadtestek. Zaid Haram alvezrei, gy tnik, elbb be akartk vrni a ksleked csapatokat is, s teljes ltszmmal kvntk megindtani az ostromot. Zaid Haram! A gyilkos... Azrt jn, hogy magval ragadja Ormt! Az n gynyr Ormmat! Stepa megkszrlte torkt, aztn gyengden eltolta magtl a lny reszket testt, s mlyen a szembe nzett. Krlek, eszedbe ne jusson kitenni innen a lbad! Ez a vr legbiztonsgosabb rsze. Ha megroppan a vdelmnk odalenn, a falakon, csak erre htrlhatunk. s akkor... ha valban gy rendeltetett, egyms oldaln halunk meg, akr akarjuk, akr nem. De addig... Nem lhetek idebenn, amg ti... Te s apm... Stepa elmosolyodott. A btor, kis Orme. A lny alig volt tbb mint tizent, karcs, vkony teste alapjn szinte mg gyermeknek is nzhettk volna. A harcos mgis tudta, hogy egyedl Orme tlti ki lett, ad rtelmet ltezsnek, semmi ms. Mennem kell! suttogta, s utoljra mg megcskolta a lnyt. Atyd megbzott egy feladattal. Meg kell keresnem valakit... Menj! Tallkozni fogunk mg! felelte knnyes szemmel

58

Orme. Tudom. rzem. A frfi elmosolyodott, aztn bcst intett, s kisurrant a folyosra. A nagyherceg lnya egyedl maradt. Belebmult az asztalkn ll tkrbe, nzte a csillog mellvrt cifra dsztst, a vrs kpeny klns rncait, s az oldaln fityeg, hozz nem ill kard markolatgombjnak hideg csillogst, kzben hallgatta az jszaka zajait, a mind nyugtalantbb dbrgst, csikordulsokat, melyek az ellensges hadsereg kzeledtrl tanskodtak. Aztn Orme Arhangelsk-Motah hercegn lehunyta szemt, de gy sem akadlyozhatta meg, hogy egy knnycsepp le ne hulljon kzfejre.

11.
Kn Morgare felpillantott a vr tn legmagasabb tornyra, ahol ebben a pillanatban aludt ki egy gyertya halovny fnye. Szinte ugyanekkor haragos, vrs lngnyelvek csaptak fel a piactrhez legkzelebbi bstya fokn: egy katapulta-lvedk telibe tallta a nagyherceg saltrompor-hordit. Ahogy a robaj elhalkult, lthatv vlt a vrfalon rohan zsoldosok kisebb csapata, amint a csaknem teljesen leomlott bstyrl igyekeznek kimenteni a sebeslteket. A nomd elkomorul tekintettel pillantott krbe. Idelenn, a vros utcin mostanra teljes fejetlensg lett rr. Br nyilvnval volt, hogy a kapukon immr senki sem juthat ki lve, a potokiak mintha csak most fogtk volna fel, milyen veszedelem f enyegeti ket, s fejvesztve igyekeztek meneklni, akr a patknyok a sllyed hajrl. Ezzel ugyan semmire sem mentek, de csaknem lehetetlenn tettk, hogy a nomd s ksrje eljussanak a vros szaki kapujhoz. Mire mgis tvergdtek a tmegen, s elrtk a kls falat, olyasmi trtnt, amire Kn sem szmtott. A stt gbolton ijeszt rnyak suhantak el a hzak felett. A leveg megtelt htborzongat szrnysuhogssal, mikzben a messzesg-

59

bl olyasfajta rikolts harsant, amit Kn kizrlag valami pokolbli fajzat sikolynak tulajdonthatott. Hallottad? kapta fel a fejt Zawako, s mohval bortott arcra rmlt grimasz lt ki. Ugye, ez nem...? De igen... shajtotta Kn. Nem kellett jra felemelnie a fejt, anlkl is tudta, hogy mifle teremtmnyek krznek a magasban. A felismerssel pedig mintha soha nem ltott nyugalom lett volna rr rajta. Elkstnk, bartom. Most mr nem jutunk ki innen egyhamar... De... Ebben a szempillantsban mr Zawako is ltta ket. A vakt fnyvillans egy, a levegben felrobbant katapultalvedk lngcsvja megvilgtotta a pikkelyes testet, ami a lngcsvt kvette a fellegek kztt. , istenek Hatalmas madr volt, vagy legalbbis olyasmi, ami leginkbb madrra emlkeztetett. Hosszan elnyl fejt ide-oda forgatta, az jszakban megcsillantak gonosz szemei. Szrnyait lassan mozgatva suhant elre a sttben, mint valami pokolbli dmon. Dgkpk... sziszegte undorodva Kn. Kvncsi vagyok, vajon a sztrelecek szeldtettk-e meg ket, vagy...? A Hor-papok ajndkoztk nekik jegyzete meg keseren Zawako. k bsztik ellennk a sztreleceket, az rdekkben ll leginkbb, hogy Izsor sszeomoljon. gy tnik, Zaid Haram kapott tlk nhny szrnyeteget... Ebben a pillanatban, alig nhny lnyire felettk suhant el egy hatalmas jmadr. A nomd s az erdlak arct jghideg fuvallat csapta meg, s mintha... igen, mintha megpillantottak volna a dgkp nyergben l sztrelec harcosokat is. A lny alacsonyan replt, s amikor elhzott egy zsfolt tr felett, svtve kiokdta mindazt, amit felszlls eltt a pofjba gyjttt. Az emberek odalent sikoltozva prbltak meneklni, de mr nem volt hov. A szrnyeteg pofjbl alzdul, tekergz dgfrgek rjuk potyogtak, s amint megreztk

60

az l, friss hs illatt azonnal marcangolni kezdtk ket. A fklyk csillog fnyben Kn ltta, hogy a srgn, nylksan csillog dgfrgek izgatottan csusszannak szt a kupacokbl, s tekergznek a fejvesztve meneklk fel. A tren vonagl embereket nhny perc alatt beleptk. Aztn, nhny szvdobbansnyi idvel ksbb, ahogy a madr mr a citadella fel suhant elemi erej robb ans rzta meg a kzeli, romos hzakat. Fldre! kiltotta Kn, s Zawakt magval rntva bevetette magt egy kraks mg. Ahogy a hzak flsikett robajjal ssz eomlottak, trmelk- s cserpzivatar zdult rjuk. A nomd felemelte fejt, de a fstfelhn keresztl egy jabb dgkp krvonalait vlte felfedezni a magasban. Feldertik a vrat! A magasbl mindent lthatnak az tkozottak! s fekete hallt okdnak! nygte Zawako remegve. Raglyt s krt terjesztenek. Mi lesz velnk Kn? Ne aggdj! A nomd feltpszkodott, s leporolta ruhjt. Megtallom a kiutat innen. Mieltt azonban brmit tehetett volna, a palota fell egy lovas bukkant fel, aki szitkozdva kerlgette az eltte, a fldn fetreng haldoklkat. Bszke mnjnek aclpati frge, kvrre hzott dgfrgeket tapostak szt a kvn. Nzd! mondta idegesen Zawako. Ez a katona tged keres! Kn blintott, kihzta magt, s bevrta, amg a testrtiszt szreveszi ket a mind srbben gomolyg fstfelhn keresztl. A hzak recsegve-ropogva lngoltak az utca kt oldaln, de ez a hang gy sem nyomta el a fejk felett jra elhz dgkpk svltst. H, nomd! kiltotta Stepa Sokoff, amikor vgre megpillantotta Knt. Velem kell jnnd! megsarkantyzta mnjt, s tugratott nhny frfin s nn, akiknek hasfalt tbb tucat, hjas dgfreg rgta keresztl. Kell? krdezte Kn, mikzben egyre csak htrlt a tr sarka fel. Ugyan, mirt kellene? Stepa lehuppant eltte lovrl, s megtrlte verejtkez homlo-

61

kt. Elnzsed krem! Ez termszetesen nem parancs. Nagyuram csupn kret tged... Hol van most a nagyurad? Odafenn, a palotban mutatta a vr legmagasabb tornyra Stepa. Beszlni szeretne veled, mg mieltt megindul a tmads. s mi van, ha n nem akarok beszlni vele? krdezte Kn. Krlek, uram! Stepa meghajolt Kn eltt, de keze kitartan mutatta az utat a palota fel. A nomd Zawakra pillantott, de az erdlak mohval bortott arca kifejezstelen maradt. Van egy titkos jrat bkte ki vgl Stepa, de gy, mintha szvesebben tpette volna ki a nyelvt, minthogy ezt az informcit megossza a nomddal. Ogancev nagyherceg gy vli, azon a jraton biztonsgosan kijuthatsz a vrosbl. A folyos tls vge a Koloma-erdben van, egy sziklabarlang mlyn. Kn igyekezte palstolni meglepetst. Mirt mondod ezt nekem? A nagyherceg r azt akarja, hogy bntds nlkl kijuss a vrosbl, s minl hamarabb folytathasd utad szak fel. Valban ezt akarja? Stepa sszeszklt tekintete a nomdra villant. Ezt. s n azt ajnlom neked, hogy igyekezz, mieltt meggondolja magt. Akrmilyen j harcos is vagy, a sztreleceken, az ostromgyrn t nem verekedheted magad keresztl! Kn elmosolyodott. Meggyztl mondta lassan.

12.
A nomd vatosan kihajolt a bstya mellvdjn. A ltvny, ami fogadta, egyltaln nem lepte meg. Odalenn, a megerstett vrosfalakon tl, ameddig a szem elltott, sztrelec harcosok sorai hullmzottak

62

az jszakban. Sokan kzlk pnclt viseltek, msok tettl-talpig hkpennyel bortottk testket. A lovasok sisakjt fehr jgtaraj dsztette: a magasbl gy tnt, jgszobrok vgtelen sorai nyomakodnak mind kzelebb a falakhoz. A sztrelecek ngyzetekbe rendezdtt hadtmbjeit lngszekerek vlasztottk el egymstl, melyek tetejn fldntli, kk izzssal lobogott szak tze, s lobogtak a szmirnij gur csontagyaras zszlai. Stepa, a testrsg parancsnoka alig nhny perccel ezeltt hagyta magukra ket, azzal, hogy bejelenti rkeztket a nagyhercegnek. Ogancev haditancsa immr folyamatosan, megszakts nlkl tartott, hisz minden percben jabb s jabb hrek rkeztek a vrfalakrl. Kn nem trelmetlenkedett, csak nzte, egyre nzte a falakon tl gylekez ellensges sereget. Ltod, Zawako? krdezte elgondolkodva Kn. Ltod ket? Ezek a harcosok dntik meg nhny ven bell szak fejedelemsgeit Egyms utn hdol be elttk minden s mindenki... Az erdlak nem vlaszolt, szt sem pazarolt arra, ami amgy is nyilvnvalnak ltszott. Nhny httel ezeltt ugyan sszevitatkoztak azon, mi hoz elbb vgzetet Izsorra, az ugor lovasok betrsei, vagy a sztrelecek, de akkor mg sem Zawako, sem Kn nem tudhattak Zaid Haram j hadjratrl. A nomd amgy is bizonyossgot szerzett mr arrl utazsai sorn, hogy szak npei szmra nem az Ugor jgbirodalom terjeszk edse jelenti a legnagyobb fenyegetst, nem is a Polon hercegsg flelmetes lovas-lndzssai, sem Moscova szlfa termet harcosai. Nem. A vgtlet mostohagyermekei szmra az szaki szigetekrl beraml fosztogatk, a sztrelecek hoztk el az igazi vszt. s persze a sztrelecek ltal behurcolt jgpestis. A kr azon a napon puszttotta el az els izsorit amikor az els sztrelec srknyoshajk kiktttek valahol, a Wjastowjak-bl krnykn. A jgpestis a hajikon jtt, azokkal a masszv, knyrtelen harcosokkal, akik a jrvny nlkl is bsz puszttst vittek vgbe a

63

partvidk halszai kztt. k maguk rg immniss vltak a krral szemben, nem hullottak tle, de testkben hordoztak a pusztuls csrit. Sztrelecek. Kn elgondolkodva figyelte a falak fel menetel, fegyelmezett egysgekbl, s imitt-amott rendezetlen sorokbl is ll sokasgot. Sztrelecek. lltlag a Fehr-bl tls partjainl szlltak hajra, msok szerint a szigetekrl jttek. Aland, Naissaar, Gotland, sel, Osmussaar, Vormsi hadinpe rgtl fogva a partvidk fosztogatsbl tartotta fenn magt, hol ersebb, hol gyengbb vezrek irnytsa alatt, m egy napon, a hrek szerint Suoma fjordjain tlrl veszett, nluk is kegyetlenebb hajsok rkeztek kzibk, s kiltk bellk a knyrlet utols szikrit is. Hogy kik voltak k? A partvidken az a hr jrta, hogy vszzadokkal elbb, az egyeslt moscovai birodalom buksa utn, a nagy sztrelecfelkels leverst kveten szmztt testrtisztek leszrmazottai jttek vissza. A nagycr ellen szervezked hadurak a korbbi vlekedssel ellenttben ezek szerint letben maradtak a messzi, kietlen jgpusztkon, st, mg kegyetlenebb s mg cltudatosabb fiakat nemzettek a j gsivatag zord amazonjainak. Az fiaiknak fiai, s ezek ksei utdai nemzedkekkel ksbb lttk elrkezettnek az idt a nagy visszatrsre. A legenda makacsul tartotta magt, s idnknt hre jtt nagy, szakon megvvott csatknak is, olyan eltorzult npek ellen, melye krl sem az izsoriak, sem az sztek nem is hallottak korbban. A sztrelec testrsg, a rettegett hadurak leszrmazottai mindenesetre visszatrtek, s nhny v alatt, tzzel-vassal uralmuk al hajtottk a szigetek martalc trzseit. A hdtk s a kalzok keveredsbl j np kovcsoldott a szigeteken, vad s kegyetlen np, melyet kvetkezetesen sztreleceknek neveztek a dliek. Csaknem negyven esztendeig kszltek szakon, gyjtttk eriket a szigetek szikli k-

64

ztt, s vrtk a lehetsget, hogy a hbors szelek szrnyn vgre kihajzzanak a nagy hadjratra. Fokozatosan haladtak nyugat s kelet fel egyarnt. Nmelyik Hansa kiktt ugyan slyos vrldozatok rn sikerlt csak elfoglalniuk, de a zskmny tovbb fokozta tvgyukat. A Polon tengermellk mr jval knnyebb prdnak grkezett, s a sztrelecek elszr zleltk meg a knny hdts bdt lmnyt. Nyugat s szak irnyban a vilgvgfal llta tjukat, de keleten vgtelen terletek knltk magukat zskmnyknt. Mr csak egy biztonsgos s j fekvs flottabzisra volt szksgk, ahonnan tavaszrl-tavaszra tnak indthattk srknyoshajikat Az alkalom nem sokat kslekedett. Az elfogott kereskedk mind beszmoltak egy valaha virgz, m mra mr az enyszet honv zlltt, hatalmas vrosrl, Petersburgrl. A sztrelecek ezt a vrost akartk maguknak, minden ron. Csakhogy ahhoz, hogy biztostsk maguknak a korltlan uralmat a Jeges tengeren, mg le kellett gyrnik kt kisebb orszg, Csd s Izsor seregeit. Maga a hadjrat rvid volt, s vres. A sztrelec srknyoshajk felbukkantak a jgprbl, s mire a csdiak s az izsoriak szbe kaphattak volna, a vrs kp, fekete fog harcosok mr rjuk is rontottak. Ezeken a partokon elszr harsant fel a torokhang csatakilts, s elszr villantak meg a spadt napstsben a sztrelec szablyk. Nem kegyelmeztek a frfiaknak, s nem akadt szemreval asszony, leny, kit ne erszakoltak volna meg. Sillmae s Ropsa az els hten elesett, a kztk elterl halszfalvak napokon bell elnptelenedtek. A sztrelecek kardjt halszok s part menti szrmekereskedk vre festette vrsre, de a hdtk nem hatoltak mlyebben a Csd arkhan fldjre, megelgedtek a gazdag, partvidki zskmnnyal. Mire az arkhan ki maga az Ugor kagn tvoli rokonaknt szmottev hadert volt kpes zszlaja al gyjteni felksztette harcosait, s megindtotta ket szak fel, a jgpestis mris utolrte tbort. s a fehr hall aratni kezdett. Az arkhannak hrom nappal ksbb mr egyetlen katonja sem

65

maradt korbbi partvidki hadseregbl: a zzmars svnyek mentn jgg fagyott szobrok hevertek, sok ezer mozdulatlansgba dermedt harcos. A pestis nhny ht alatt elharapzott, Pskovig s Potokig, nyugaton Viljandiig, keleten Lugig. A sztrelecek tovbb nyomultak dl s kelet fel, egyik hadseregk megkerlte a Csd-tavat, majd gondolkods nlkl nekirontott Izsor szrazfldi falvainak s vrosainak. Ogancev nagyherceg okulva a Csd arkhan seregnek sorsbl igyekezett sszevonni a rendelkezsre ll erket, s hogy a teljes megsemmislst elkerlje, fokozatosan htrlt a sztrelecek ell, a nagyobb vrak irnyba. Ezzel persze megknnytette Zaid Haram s alvezreinek dolgt: gy csak nhny faluban maradt annyi frfiember, amennyi ellenllni merszelt a vrs frgetegnek. Stt napok kvetkeztek, a Jeges-tenger mentn l npek egyms utn jutottak rabszolgasorba. Az Ugor jgbirodalom kagnja tbbszr grt ugyan segtsget Ogancev nagyhercegek, de sereget kld eni mgsem tudott, mert ms, sokkal fenyegetbb veszly kttte le figyelmt. Akkoriban messze szakrl, az rk sttsg hnbl egyre nyugtalantbb hrek rkeztek, a beszmolk szerint soha nem ltott seregek gylekeztek a jgmezkn tl, Ilmen Tarak erdje jra benpeslt, s a Fekete Mesterek szervezkedse nyomn j ellensg llt kszen, tl a Hall tengern, hogy elrassza az Ugor birodalom kiktit. Nhny httel azeltt, hogy Kn Morgare elrte volna a Jeges tengert, egy csndes izsori fogad hts szobjban jabb, klns hrt hallott. A vn csuhs, ki valaha a Kelet Istent imdta, beszmolt rla, hogy Ilmen Tarak fell eltorzult, llati teremtmnyek menetelnek Narjan Mar kiktje fel, s hogy a Pecsora menti telepeket a kagn knytelensgbl kirttette. A nomd szeme klnsen akkor csillant fel, amikor a csuhs hozztette: a Fekete Mesterek az ugor feldertk szerint a nyugatrl rkez Hor-papoknak engedelmeskednek. s vajon hov tartanak az Ilmen Tarak-i hordk? krdezte Kn.

66

 Hov, hov? Ht dl fel! Elbb az Ugor telepeket puszttjk el, aztn tovbb menetelnek Moscova irnyba. A feldertk szerint ott egyeslnek Smrsha vrszlv hordival, s megindulnak nyugatnak. Nyugatnak zlelgette a szt spadtan a nomd. Nyugatnak... Tudta, hogy ez mit jelent. Nagyon jl tudta. Mgsem fordult vissza azonnal, hitte, hogyha a stt erk valban az ugor kiktkre tmadnak, azok hossz ideig, szerencss esetben akr vekig is kpesek lesznek ellenllni a hdtknak. Tovbb fol ytatta ht tjt, gondolvn, hogy nincs fontosabb kldetse vgrehajtsnl. Aztn, ahogy elre sejtette, hre jtt a titokzatos szaki mozgolds egyre szaporod kvetkezmnyeinek is. A sztreleceket bujtogatni kezdtk, hogy fejezzk be, amit megkezdtk, ne elgedjenek meg a csdi s izsori partvidk megkaparintsval, s Petersburg gyors elfoglalsval, hanem verjk szt az izsori hercegsg megmaradt seregeit, s ljk meg magt Ogancevet is. Zaid Haram, a hdtk vezre mind srgetbb s mind egyrtelmbb utastsokat kapott a Horpapoktl. Tovbb, tovbb, dl s kelet fel! Elbb meg kellett erstenie Petersburg erdjt, s amg az szakiak, az egyelre csak hallomsbl ismert Ilmen Tarak-i hordk megrkeznek, meg kell dntenie Izsor zsugorod hatalmt. A szmirnij gur valsznleg csak ezekben a napokban dbbent r, hogy a Hor-papok nem elgszenek meg az eddigi zrzavarral, s terveikben, melyekben a sztrelec csapatok mindssze mellkszerepeket jtszottak, egy tfogbb s grandizusabb elkpzels krvonalai kezdenek felsejleni. Ha mindez nyugtalantotta is Zaid Haramot, ennek jelt nem adhatta. Egy dologban bizonyos volt: ha ellenszeglnek, a sztrelec trzsek egyik naprl a msikra eltnnek a fld sznrl, s a Hor-papok knnyszerrel tallnak helyettk ms hdtkat, akikkel elvgeztetik a piszkos munkt. Minderrl az izsoriak ezekben a napokban mg keveset tudhattak

67

Kn Morgare szmra azonban egyre inkbb sszellt a kp. Az sem volt ktsges, kik llnak az esemnyek htterben: a menekl izsoriak mindenhol Hor-glykat lttak lebegni a sztrelec tborok felett. Kn ekkor mr komolyan fontolgatta, hogy megszaktja kldetst, s hazatr Nomdiba az aggaszt hrekkel, de aztn gy dnttt, tesz egy ksrletet, hogy mg az szaki hordk megrkezse s az ostromzr bezrulta eltt eljusson az ugor kagnhoz. A Hor-papok titkos szervezkedse ugyanis ktsgtelenl a jgmezk legersebb hatalma ellen irnyult: szakrl az Ilmen Tarak-i hadak fenyegettk, dl fell az Izsor romjain lskd sztrelec csapatok, keleten pedig Smrsha vrszlv hordi. A kp valban kezdett sszellni, s mind tbb darabka illeszkedett a tbbihez, annl rmisztbb vlt az egsz: Gadur s Ilmen Tarak urai gy tnik, elrkezettnek lttk az idt az Ugor Jgbirodalom megdntsre. Ennek els lpse, ha tetszik, elzmnye volt az izsori nagyherceg elsprse. Kn pedig mr azt is sejtette, mit jelent min dez: kelet utn a Hor-papok figyelje elkerlhetetlenl nyugat fel irnyul. Stt gondolatok kergettk egymst a nomd fejben, amint a krnyez hegyek vadonjaibl Potok fel menetel sztrelec csapatokat bmulta. Az gen, sodrd fellegek felett dgkpk krztek, alant, az szaki harcosok sorai kztt lngszekerek dbrgtek. Potok krl bezrdott az ostromgyr, gondolta Kn. Nhny nap mlva ugyanerre a sorsra jut a tengerparti fvros, Narva is, dacra annak, hogy egyik oldalrl vz vdi, a szrazfld fell pedig megmagastott falrendszer, ht zmk bstyval. A hrek szerint azonban csak meglepen kevs harcos vigyzta ezeket a falakat. Ha Ogancev hamarabb eszml, futott t a gondolat Kn agyn, ha kirtteti Potokot, s harc nlkl feladja az orszg belsejt, majd minden katonjval szak fel vonul az erdsgen keresztl, taln nagyobb esllyel szllhat szembe a sztrelecekkel. Igen! Narvra kellett volna sszpontostania! Nzd! kiltotta hirtelen Zawako, kiragadva a nomdot gondo-

68

lataibl. Szerinted mik azok? Az jszakban, messze, a sztrelec csapatok sorain tl, megtermett, fekete rnyak imbolyogtak. Ostromkgyk... suttogta Kn. Legalbb t ostromkgy. Az erdlak nem felelt, csak kidlledt szemekkel bmulta az eg yelre mg kivehetetlen krvonal szrnyetegeket. Biztos vagy benne? Biztos. Lttam ilyet Stettin ostromnl. De akkor ez... ez... suttogta Zawako, de Kn kzbevgott. Ez pontosan azt jelenti, hogy Ogancev jobban tenn, ha azonnal feladn a vrost gy taln mg elkerlheti a vrengzst. Ez csupn illzi! csattant egy trelmetlen hang a htuk mgtt. Kn megfordult, de Stepa mr mutatott is a torony fel. A nagyherceg vr tged, nomd. Igyekezz! Vrj meg itt kint sgta oda Kn Zawaknak. Mindjrt viszszajvk!

13.
Ogancev grnyedten lt egy tlgyfa asztal mgtt, s arct tenyerbe temetve masszrozta homlokt. Eltte a vrat s a vrost brzol trkp hevert, rajta vrssel berajzolva a sztrelec csapatok nhny rval ezeltti llsai. A falakat minden oldalrl sr, vrs vonalak vettk krl. A nagyherceg mellett a potoki testrsg s zsoldoscsapatok parancsnokai lltak, kifejezstelen tekintettel bmultak a sarokba, a kandall lobog tzbe. Kn szemgyre vette ket. Stepa Sokoff mellett egy ids tiszt lldoglt, volt az egyetlen, aki biccentett a nomd fel. Kn ltta rajta, hogy vetern harcos, de azt csak jval ksbb tudta meg, hogy az ttt-kopott pncl alatt Theimuz Rappe, a nagyhercegi csald kzeli rokona feszt, testvre a legends Nestor Rappe kormnyznak, aki ezekben a napokban mr

69

Narva erdjnek vdelmt szervezte szakon. Aztn... Kn nem kis megrknydsre megpillantott egy szintn pnclt lttt, nagyon fiatal lnyt is a frfiak kztt A lny igzen szp volt, kipirosodott arcn gyermeki vonsok keveredtek egy felntt n elszntsgnak s szenvedlynek vonsaival. Jjj kzelebb! drmgte Ogancev, anlkl, hogy felpillantott volna. Ksznm, hogy eljttl. Kn engedelmeskedett. Nem azrt hvattalak, hogy megprbljalak rbeszlni, maradj velnk, s harcolj az oldalunkon! Tudom, hogy ez gyis hibaval lenne. gy igaz blintott a nomd. Tudnod kell ugyanakkor, hogy npnk legendi szerint, midn idegen hdtk tiporjk fldnket, s midn Izsor sszeomlani ltszik, rkezik hozznk egy idegen, nyugatrl. s gondolom, megmenti Izsort hzta el a szjt kelletlenl Kn. Pontosan. A legendk mindentt ugyanolyanok. A legendk mindentt remnyt adnak a remnyteleneknek. s az n npem makacsul hisz bennk. Csakhogy nem n vagyok a megmenttk. mondta halkan Kn. St, attl tartok, nincsen ember, aki megmenthetn lpedet, legyen valsgos vagy mesebeli teremtmny. Taln nincs. Taln elpusztulunk, valban. De akkor sem adom fel a vrost. Nem adhatom fel. Br az n vlemnyem itt nem sokat szmt kezdte a nomd , de gy hiszem, nagyherceg, megvan az ideje a hsi harcnak, s megvan az ideje a blcs beltsnak is. Megvan az ideje a harcnak, s megvan a bknek. s szerinted most melyiknek van itt az ideje? A j megoldsrl lekstl, a rosszat pedig... tartok tle... mr el

70

nem kerlheted. Ugyanakkor taln megkmlheted embereid egy rsznek lett, ha haladktalanul feladod Potokot. gy van, ahogy gondoltam! csattant fel a nagyherceg mellett ll, vrtes amazon. Ez az ember egyszeren gyva! Nem rtem, apm, mirt pazarolunk r drga perceket!? Kn vgigmrte a lnyt. Sok asszonyt ltott mr, fegyverrel a kezben, gy ltzve, mint a harcosok, de kevs szemben fedezte fel azt a fnyt, ami most Orme hercegn szemben csillogott. Ez a lny kpes lett volna azonnal rtmadni, egy szl karddal a kezben! Kn lassan elmosolyodott. Ha Izsor frfiai ilyen btran szllnnak szembe az ellensggel, akkor most nem kellene aggdnod, nagyherceg. Egy pillanatra csend tmadt, Stepa nkntelenl is kardja utn kapott. Mi akart ez lenni? Srts? Biztosthatlak, nomd, hogy btran fogunk szembeszllni az ellensgeinkkel! mormolta Ogancev. Nem ktlem. De... Vajon nem ks-e mr mindehhez? Hny izsori harcos llt fegyverben, amikor Zaid Haram megtmadta Izsort? Hny izsori vrta az ellensget az orszg hatrn? A mink bks orszg emelte fel hangjt trelmetlenl a nagyherceg. Neknk mr nincs szksgnk nagy seregre. Az izsoriak keresked s halsz np. ppen ezrt fogadtunk fel zsoldosokat. Akkor ugyanarrl beszlnk vont vllat Kn. Ebben a vilgban csak ktfle np ltezik. Olyan, amelyik kpes megvdeni magt, s olyan, amelyik illzikba ringatja magt. Illzikba? Azt mondtad, Izsornak nincs szksge seregre. Kn egykedven az ablakhoz lpett, s kimutatott a hegyoldalakon lefel znl sztrelec csapatokra. Valban nincs? Taln igazad van. Taln valban tvedtem. Ogancev fradtan elmosolyodott. Nagyra becslm az szintesget. Az embereim nem mernek gy beszlni elttem.

71

 A helykben taln n sem tennm mondta Kn. De trjnk a lnyegre, mert egyiknknek sem maradt sok ideje. A tiszted valam ifle titkos alagtrl beszlt. Ezrt hvattl? Igen, ezrt. Alkut ajnlok. Mifle alkut? Te futr vagy. Trzsed ura titkos kldetsre indtott Port Ogurba. Igaz. El kell jutnom oda, brmi ron. Jl van. n nem is krem, hogy a kedvnkrt szaktsd meg utadat. St, segtsget adok ahhoz, hogy lve kijuss Potokbl. Gondolod, hogy segtsg nlkl ez nem sikerlne? gy sejtem, lenne eslyed anlkl is. Ers vagy, s tapasztalt harcos. Ugyanakkor... Ogancev felemelkedett szkrl. Ugyanakkor nem bzhatsz semmit a vletlenre. A te feladatod nem az, hogy verekedj, hanem hogy elkerlj minden veszedelmet. Teht, vrom a vlaszod: elfogadod az ajnlatomat? Egyelre nem hallottam semmifle ajnlatot felelte Kn. Azt mondod, kijuthatok Potokbl egy titkos jraton, de ezrt nyilvn vrsz tlem valamit. Csupn egy aprsgrl van sz. Mindjrt sejtettem. Hallgatlak. Ogancev egy fut pillantst vetett lnyra, aztn gy szlt: Nhny napja mg azt akartam, hogy a csaldom biztonsgban elmeneklhessen Potokbl. Most viszont mr ltom, hogy erre nincs esly. Fiam, Inut mellettem kell hogy harcoljon, s ha szksges, mellettem esik majd el, gyva lenne, ha nem ezt tenn. Lnyom, Orme... gy ltom, az n vremet rklte, s bszke vagyok r, amirt gy dnttt, hogy is marad. Kn blintott. Azonban hitvesem... a nagyhercegn gyermeket vr fogta suttogra nkntelenl is hangjt Ogancev. maga soha nem hagyna cserben, s n sem vrnm, hogy magamra hagyjon. De a gyermekem... a gyermekem mg meg sem szletett. nem tehet semmirl. Neki adnom kell egy eslyt. Azt szeretnm, ha maradna valaki a v-

72

rembl, aki taln egy napon visszatrhet erre a megtkozott fldre. Valaki, aki magban rzi npem remnyt. Ugye, ezt megrted? Megrtem blintott komoran Kn. Azt akarod, hogy vigyem magammal asszonyodat? Ogancev lehajtotta fejt, szemmel lthatan nehezre esett volna brmit is mondani. Msra nem bzhatom... De hisz nem is ismersz. Igaz. Azt azonban tudom, hogy Nomdibl psgben eljutottl ide, ezernyi veszedelmen keresztl. Attl tartok, erre egyetlen emberem sem lett volna kpes... Igazad van, nomd... tlsgosan elknyelmesedtnk. Hamis illzikba ringattuk magunkat. A vilg kegyetlen, mg ha bartsgos arct mutatja is sokig neknk. Te azonban... Te megmentheted asszonyom s gyermekem lett. Ha valaki, akkor te kpes vagy r, hogy biztonsgban elksrd Moscovba! A nomd vgigpillantott a zavartan csorg testrtiszteken s zsoldosokon. Valami ilyesmitl tartott. Pontosan ilyen lehetetlen s csak nygt jelent krstl. Ugyanakkor... Ogancevnek rszben igaza volt. Az ostromgyr villmgyorsan bezrdott a vros krl, s Kn nem lehetett biztos benne, hogy lve kijut a sztrelec vonalakon keresztl. Pontosabban... Nem volt abban a helyzetben, hogy kockztasson. Azt mondtad, asszonyod gyermeket vr... kezdte, mikzben a gondolatok lzasan kergettk egymst fejben. Hnyadik hnapban van? A kilencedikben. rtem... Knos csend ereszkedett a szobra. Kn pedig mr tudta a vlaszt. Nem. Nem fog menni. Egy visels asszony... A jeges rengete gben... Tudom. Mgis ezt kell krnem tled. A nagyherceg megllt Kn eltt, s hatalmas, slyos kezt annak vllra helyezte. Krlek,

73

fiam! Ne akard, hogy knyrgjek neked! Kn nagyot nyelt Ez gy nagyon nehz lesz. Elviselhetetlenl nehz. Vannak helyzetek, amikor olyan arct kell mutatnia, amit maga is gyllt. Sajnlom mondta szrazon, nhny pillanatnyi gondolkods utn. Amit krsz, nem teljesthetem. Tudom, hogy a ktsgbeess hatrn llasz, s nem is hibztatlak ezrt. De... asszonyod csak htrltatna a kldetsemben. Micsoda? hrdlt fel Ogancev mgtt Stepa, s kardja sziszegve elindul kifel hvelybl. A nagyherceg azonban egyetlen mozdulattal leintette. A titkos jratokon valsznleg knnyen kijuthatnnk folytatta Kn leverten. De a Koloma-erdtl mg nagyon hossz t vrna rnk, javarszt ellensges terleten. A vadonban idegen trzsek leselkednek az utazra, s a hrek szerint napok krdse a vrszlvok felbukkansa is ezen a vidken. Magad is tudod, hogy... taln nem is rnnk el lve Moscova hatrt. Akkor pedig asszonyod s gyermeked ugyangy halott lenne, mint ha itt maradnak. A kldetsem pedig... bizonyosan kudarcot vallana... Kn hangja elcsuklott. Legszvesebben maradt volna. Normlis esetben nem kellett volna gyzkdni, hisz nagyon vgyott mr a harcra. Amita tlpte az ormosi hatrt a Krptok gerincn, gy kellett haladnia a rengetegben, alig taposott svnyeken keresztl a betemetett erdk fldjn t, a lengyelek pusztin, az szaki utakon, mintha bujklna. Gyvn, kerlve minden sszecsapst. s ez egyltaln nem volt az nyre. A szobban jra csend tmadt, csak a tz recsegtette a belvetett fahasbokat a kandallban. Sajnlom suttogta a nomd lehajtott fejjel. Ogancev nem felelt, csak az arca rndult meg az elfojtott indulattl. Kn eltt egy legends, nagy uralkod llt, grnyedten a fjd a-

74

lom s a felelssg slya alatt. Ogancev taln csak most fogta fel, hogy mindent elveszthet, s e tudat megfosztotta bszkesge utols foszlnyaitl is, melyek eddig v palstknt bortottk vllt. n sajnlom, hogy egyltaln krtelek ingatta a fejt Ogancev. Ormnek igaza volt. Megkmlhettem volna magam ettl a szgyentl. n... kezdte volna Kn, de a nagyherceg dhsen rfrmedt. Takarodj a szemem ell, gyva freg! Takarodj, vidd az urad zenett szaki rokonaidhoz, s t kzben fordtsd el az arcod, ha lngol izsori falvakat ltsz, tapaszd be a fled, ha asszonyok s gyermekek sikolyt hallod a tvolban! Tnj innen! Kn megremegett az indulattl. Nem a flelemtl, hisz egyltaln nem tartott itt senkitl s semmitl, annak ellenre sem, hogy az izsori testrtisztek pillantsa nem sok jval kecsegtetett. Kn tudta, hogy meg tudn vdeni magt, taln komolyabban megsebezni sem tudnk, akrmennyien szoronganak is e szobban. Nem. Ez a borzongs ms volt. gy rezte, hogy egsz teste elzsibbad, valami megmagyarzhatatlan szorongstl, valami sajt maga eltt is ismeretlen bels tztl. Nehz dnts volt. Mgis azt kellett tennie, amit tett. Nagyuram! fejet hajtott a nagyherceg eltt, s lngol orcval elindult az ajt fel. Elhaladt Orme hercegn eltt, aki leplezetlen, gyllkd pillantsaival csaknem keresztldfte. Vrj! Kn megdermedt. Ogancev hangja hossz pillanatokig ott visszhangzott a falak kztt. De ez a hang mr fsult volt, nem indulatos. Elragadott a harag. Termszetesen nem vllalhatsz kockzatot. Futr vagy. Teljestened kell urad parancst, brmi trtnjk is... Kn lehunyta a szemt. Bizonyra igazad van. A felesgem nagyobb veszlyt jelentene rd, mint kijutni Potokbl. Sajnlom ismtelte a nomd anlkl, hogy megfordult volna.

75

 Stepa! harsogta Ogancev. Vezesd ezt az embert a titkos jrat nylshoz. Ha mr semmi ms kit nem marad, a jratot megnyitjuk mindenki szmra, aki br, prbljon meneklni a fld alatt. Vgtre is, a biztos hallnl jobb a bizonytalan hall. Most intzd gy, hogy senki ne lssa, honnan nylik a kapu... Menj, nomd, menj isten hrvel! De nagyuram! kiltotta felhborodottan a testrtiszt, s a zsoldosok is felmordultak a parancs hallatn. Hallottad, mit mondtam! Engedelmeskedj! Aztn igyekezz viszsza, mert dolgunk van! Kn lassan megfordult. Szvesen mondott volna valamit. Szvesen mondta volna azt, hogy marad, mgis marad. Vagy azt, hogy meggondolta magt, s elviszi a nagyhercegnt Moscovba. Akkor lelke megknnyebbl, s jra szabadnak rzi magt, mg akkor is, ha ezzel alrja sajt hallos tlett. De nem mondhatta ezt. Nem mondhatott semmit. Csak llt, s nzte Ogancev meggytrt arct. Aztn fejet hajtott, mlyen, szinte tisztelettel szvben. Ahogy mg nem tette egyetlen idegen uralkod eltt sem.

14.
Meghajolt akkor is, amikor sajt trzsnek ura eltt llt. Meghajolt, ha nem is mlyen. Tar Ogul jurtjt otthonos tzek melengettk, a falakat vastag szrmk bortottk, mintha nem is a Hadak Ura lt volna itt, hanem valami nagyasszony, ki knyelemhez s bkhez szokott. A szles mellkas, megtermett harcos, ki a jurta kzepn trnolt, szrms brkbl emelt halmon, egyltaln nem is illett ide. Mogorva, zord frfi volt, nagyjbl tvenedik esztendejt taposhatta. Barna arcbl enyhn ferde vgs szeme csillogott, s csaknem ugyanily fnyesen

76

virtottak a sebek s forradsok is arcn, melyeket szmos csatban szerzett, s melyekre bszkbb volt a falakra, szrmkre aggatott kopjknl, jaknl s samsroknl, valamint az idegen npektl zskmnyolt bronz s acl pajzsoknl is. Tar Ogul. Csaknem teljesen megkopaszodott mr, csupn egyetlen, varkocsba font fonat dsztette koponyjt. Akaratos, vastag ajkai hatrozottsgrl s knyrtelensgrl tanskodtak. A nomd trzsszvetsg ura, a Csete trzs vezre gy mregette a jurtjba bebocstst nyert, izmos ifjt mintha valami porszemet ftt volna szne el a szl. Kn sokig llt ott, lehajtott fejjel. Jjj kzelebb, Csk nembli Kn Morgare! mordult fel Tar Ogul, s intett, hogy az ifj lelhet a magastott szrmehalom lbnl. Kara Mor mester mr sokat beszlt rlad, fiam. Kn nem felelt, nem tudta, mit mondhatna a szokatlan dicsretre. Tumnsahun tisztet kapott, s ezzel a Csk trzs tagjv vlt. Kara Mor uzadnak ksznhette mindezt, holott az tisztelett s megbecslst nehezen rdemelte ki. De kirdemelte, s r is szolglt valban: a mester keze al kerlt alznok kztt nem akadt senki, aki vetekedhetett volna az ifj Kn Morgare gyessgvel s erejvel. Eleddig azonban olyan krnyezet vette krl, ami kedvre val volt: Kara Mor tborai, rideg s knyelmetlen strai, fldbe vjt szllsai megedzettk a testt, de legalbb megmentettk attl, amitl leginkbb viszolygott. Nem kellett idegenek kz mennie. A tborokban hozz hasonlatos alznok vettk krl, ifj harcosok akiknek mg sokat kellett tanulniuk hogy szabad lovasok lehessenek a nomd tumnok valamelyikben. De az trsasgukat megszokta mr, mg akkor is, ha kezdetben tbb gnyszt s mocskoldst kapott tlk, mint dicsretet. Aztn, ahogy mltk a hetek hnapok, vek, a tbbiek megtanultk becslni Kn Morgare jellemt. Most viszont... rtzek Lngja vgtelennek tn jurtaerdeje ismeretlen flelem-

77

mel tlttte el a fi szvt. Kara Mor szerint krted, hogy csatlakozhass morvagyepi ser egnkhz! trte meg a mr-mr hosszra nyl csendet Tar Ogul. Krtem. Tumnsahun vagyok s ott szksg lesz j harcosokra. Krted, de nem engedlyezem felelte rgtn a Hadak Ura. Msutt van rd szksgem. Kn Morgare. Rendelkezz velem hajtott fejet Kn, gyesen palstolva csaldottsgt. Jl van, ezt mr szeretem! Tar Ogul oldalra nylt, s egy kezdetleges trkpet hzott el brtokjbl. Gyere ide, fiam, nzd ezt meg jl! Kn engedelmesen odalpett az emelvny mell, s egy pillantst vetett a trkpre. Ez szakon van jegyezte megfurcsllva. gy bizony, szakon. Ez itten az Ugor Jgbirodalom, tvoli atyafiainknak orszga. Ez itt Moscova, Kievo, Norsk s a tbbi, messzi-messzi orszg. Kara Mor mester beszlt rluk. Helyes. Tudom, hogy Hradzsinban meglltad a helyed, fiam. Hajland vagyok gy feledni kudarcod Ruadisztnban. Kudarcom Kn homlokn egy r lktetse jelezte csak, micsoda feszltsg munkl ott, legbell. Kudarcom... Ada kalud halla. Tged vlasztottalak e kldetsre hallotta az emlkek ftyln keresztltrni Tar Ogul hangjt. A fj emlk visszasllyedt a mltba, a lktet seb Kn szvben azonban ppgy sajgott, mint akkor, azon a forr, nyrvgi napon. Kldets? Mi lesz az, nagyr? Kvetsgbe mgy Port Ogurba. A kagn udvarba. Ahogy kvnod. Nagyon fontos feladatot bzok rd, tumnsahun. Mindenflekp-

78

pen el kell jutnod a Jgbirodalomba, trtnjen brmi! Eljutok. Hossz az t, t kell hatolnod a betemetett vrak vadonjn, a ksrtetek lpjn, s mivel Kijevba most tlontl veszedelmesek az utak, jobban teszed ha Horask erdjtl szaknak fordulsz, s egy Hansa hajn folytatod az utat. Megrtetted? Meg, uram. Tudtam, hogy Kara Mor jl vlasztott. s most lj kzelebb! El kell mondanom neked mi a kldetsed clja. Figyelj jl, mert csak egyszer beszlem el! Kn Morgare engedelmesen kzelebb hajolt, s figyelt. Rezzenstelen arccal hallgatta Tar Ogul szavait, amitl brmely fldi haland megborzadt volna. rted-e? krdezte a Hadak Ura, amint vgzett mondandjval. rtem. Akkor kszlj fel, fiam! Az reg Tonuzoba mr vr tged, mieltt tra kelnl, beszlni akar veled. Aztn hajnalban indulsz. Ne feledd, szksg van mindarra, amivel megbztalak! Kn Morgare fejet hajtott. Tisztelte a trzsszvetsg vezrt, azt tette, amit parancsolt neki. Annl is inkbb, mivel gy teljeslt titkos vgya, amirl mg Kara Mor mesternek sem beszlt. Vilgot ltni... Azt akart. Msnap hajnalban tra kelt. Nem bcszott el senkitl, felnyergelte lovt, maghoz vette legjobb fegyvereit, s kilovagolt a jurtavrosbl. A kopjadombrl visszapillantva tekintetvel Tar Ogul dszes storpalotjt kereste. Annak eltte a trzsszvetsg harci lobogt csattogtatott a hideg, nomdiai szl: a Csele nemzetsg arany szarvasos lobogjt, az Apphony, a Vszoly, a Kazur, a Csk az Uderik, a Tomics Toguz, a Mojmir trzs hadi zszlait. Kn nagy llegzetet vett, s megsarkantyzta lovt.

79

15.
Mi trtnt? krdezte izgatottan Zawako, aki fzsan toporogva vrakozott odakint, a torony mellett. Mondd mr! Kn nem vlaszolt, de annl tbbet mondott elsttlt arca s megfeszl testtartsa. Az erdlak ismerte mr ezeket a csalhatatlan jeleket, s jobbnak ltta hallgatni. Stepa sem szlt semmit, de az arcra legalbb kilt valami, amit Zawako leginkbb undorral tudott azonostani. Mi trtnhetett? A testrtiszt felvetett fejjel sietett egy kapu fel, melyen keresztl bejuthattak a vr bels tmbjbe. Befel megynk? krdezte magban nem kis riadalommal Zawako. Alig vergdtek t egy, vroslakkkal zsfolsig megtelt folyosn, amikor egy vzna, feketbe ltztt fi rkezett velk szemben. Inut herceg! hajtott fejet Stepa. Vget rt a haditancs? krdezte Inut, mikzben vgigmrte a nla csaknem egy fejjel magasabb nomdot. Vget. A sztrelecek jazni kezdtk a kls negyedet hadarta a fi. J lenne, ha apm tstnt rkezne! Menj, herceg, beszlj vele magad! morogta Stepa. Nekem dolgom van. Azzal fakpnl hagyta a fit, s tovbb vezette Knt s Zawakt a vr belsejbe. Inut nhny pillanatig utnuk bmult, aztn szdelegve folytatta tjt a torony fel. Nhny pillanattal ksbb megrzkdott krlttk minden: egy katapultbl kiltt szikladarab csapdott a ftorony melletti pletbe, beszaktotta a tett, s meglt tz embert odabent. Mire Inut felrt a mellvrtre, a sztrelec nylvesszk mr ott kopogtak a falak kls oldaln.

80

A herceg minden btorsgt sszeszedte, s kilesett kt bstyafok kztt. Odalent, a vros hzai kztt, a lngnyelvektl megvilgtva rmlt potokiak rohangltak, menedket keresve, legtbben a vr falai fel tartva. A kls kapun tl azonban, ameddig a szem elltott, sztrelec katonk sorakoztak a vros krl a dombokat kvetszerkezetekkel s drdahajtkkal koronzva meg. Mgttk lomha rnyak dlngltek a sttben. Kezddik! suttogta megborzongva Inut. Aztn megperdlt: a toronybl Ogancev rkezett sebes lptekkel ksretvel. A testrtisztek mellett csaknem eltrplt Orme trkeny, aclba bjtatott alakja. Fiam! kiltott Inut fel a nagyherceg. Jjj! Maradj mellettem, mert eljtt az id! Vr rnk az tkzet! Inut spadtan blintott, s mieltt apja mell lpett volna, egyszer mg felpillantott az gboltra. A fekete fellegek hrtyavkony rtegn keresztl nhny tvoli csillag fnye ragyogott az jszakban. Csillagfnyben halunk meg suttogta magban a herceg. Ahogyan szlettnk.

81

MSODIK RSZ

SZRNYAK AZ JSZAKBAN
1.
A fradt izsori lovasok egyre srbben tekintgettek a lthatron kibontakoz vros fel, leveg utn kapkodva, mintha mr a krkrs romok kzt magasod torony puszta ltvnya is fojtogatni kezdte volna ket. A szrke aclkolosszus egyelre prafellegbe burkolzott, krvonalai elmosdtak, mgis, egyre fenyegetbben uralta a tjat Zaid Haram nagyr tornya. A Tanker palotahaj... Amott, a tenger fel es rszen Petersburg si vrosnak betemetett betonrengetege sttlett, megannyi fekete srhalomknt. A halmok nmelyike meredeken a romok fl magasodott, de mg gy is eltrplt az gbe tr, kiss megdlt palotahaj mellett. Inut herceg szvszorongva pillantott fel az gre. Ahol a napnak kellett volna lennie, szrke felhk sodrdtak lomhn. A tenger felett bizonyra friss, lmos h hullott, mert az gbolt elsttlt az eg ymsra sodrd, slyos fellegektl. Hideg volt, a lovak patja all sztcsap srcafatokba itt-ott mr jgkristlyok is keveredtek. Nemsokra megrkeznk mondta halkan a herceg, s flig htrafordult nyergben. A rozoga, m selyemprnkkal kiblelt batron kt n szorongott szorosan egymshoz prseldve. Most mindketten Inutra pillantottak, s tekintetk elrulta, mit is jelent ez a nemsokra. Nemsokra megrkeznk. Nemsokra eldl, hogy lhetnk, vagy... ...vagy vgnk van. Inut egy knyszeredett mosolyt prselt ki magbl, hogy biztassa

82

ket, hogy nmi ert adjon nekik, de mindhiba: a batron hnykold, kzpkor asszony szemben jabb knnycseppek csillantak meg. Nemsokra... A herceg inkbb mereven elreszegezte tekintett. Nem szabad kimutatnia sem flelmt, sem elcsigzottsgt. Csaknem hrom napja talpon volt mr, hta mgtt a rettenetes ostrommal, s az jszakai meneklssel, mgis igyekezett kiegyenesedni a nyeregben, mintha nem sajogna minden porcikja, mintha nem gne a szeme a megdagadt szemhja alatt, s mintha nem knoznk a sztrelec pengk ltal vgott sebek a nyakn s a bokjn. Egyenesen, egyenesen abban a nyeregben! Egyenesen, ahogy egy uralkodhoz illik! Inut Arhangelsk-Motah herceg mgsem vonulhat az ellensg szne el gy, mint egy kivert, zott kutya. Mg akkor sem, ha az volt valjban: kivert, megflemltett eb, akinek j ura csizmjt kell fnyesre nyalnia, hogy egyltaln letben maradhasson. Inut, tizenht ve ellenre is remnytelenl pillantott az elttk tornyosul palotahajra. A sztrelec csapatok elz nap kora reggel vgeztk be vres munkjukat Potok vrosnak falai kztt. Az izsori zsoldossereg nem ltezett tbb. A nagyhercegsg fegyveres ereje eltekintve az utols mentsvr, Narva kiktjben llomsoz ngyezer harcostl mindssze a batrt ksr knnypnclos lovasokra korltozdott immr. Inut szeme sarkbl a mellette s mgtte, a batr kt oldaln ztykld katonkra pillantott. Ennyien maradtak fradt, fsult frfiak gylevsz csapata, sebekbl vrz, mocskos s kialvatlan emberek. Tz lovas. Megrzta a fejt. Nem szabad gondolkodni! Most nem! A behdolsi ceremnia, ami r vrt, vget vet majd mindennek, ezzel tisztban volt. Igen, ha kell, fnyesre nyalja a rettegett Zaid

83

Haram csizmjt, ha ez az ra annak, hogy anyja s hga letben maradjanak. Hogy az utols izsori vrost, Narvt megkmlje a sztrelec martalc sereg. Ha egy herceg a harcmezn nem kpes tbb megvdeni npt, nem tehet mst, mint hogy megalzkodik az ellensg eltt... Ez az utols, amivel tartozik mg az izsoriaknak. Nem mintha a gesztus nmagban biztostk lenne arra, hogy Zaid Haram megkmli emberei lett. Mgsincs ms vlasztsa... A sznalmas csapat nemrg rte el Petersburg klvrost: a mocskos tj lttn Inut torka jra elszorult. Kicsit tvolabb fstlg kmnyek magasodtak az g fel, kzttk si betonromok, melyek reges ablakmlyedseibl emberre mr egyltaln nem hasonlt szrnyetegek lestek az rkezk minden mozdulatt. A hzak megfeketedett falain a vgtlet eltti vilg bns zenetei vrslttek, a falak elterben, a srtengerr olvadt hra teleplve a klvrosok koldusainak jurti sorakoztak az t mentn. Ahogy a menet tovbb haladt Zaid Haram Tanker palotahajja fel, egyre tbben merszkedtek el, hogy szemgyre vegyk Izsor megvert hercegnek s a hercegi cs aldnak bevonulst. Rongyos, szrke kp teremtmnyek voltak, szjukban srga fogak rothadtak, s pikkelyes, megnylt nyelvkkel mris nyalogatni kezdtk felsebzett ajkaikat, mintha a lovak ltvnya megindtotta volna nylelvlasztsukat. llatias rnyak dlngltek el a jurtk mlybl, tekintetkben az rtelemnek semmifle szikrja nem csillogott. Inut szrevette, hogy a tz lovas nkntelenl is kzelebb hzdik a batrhoz. Igyekezznk! kiltotta idegesen. Az gbolt vratlanul tovbb sttlt, s valahol a tenger felett har agos villmok cikztak t a fellegek mgtt. A jurtknl rozsds vashordkban lobog tzek ksrteties fzrrel vezettek egszen a palotahajig. Petersburg szvig.

84

Nemsokra. Inut lehunyta szemt, hogy ne kelljen ltni a koldusok, siktorlakk frtelmes pillantst. De bels magnyban azonnal megjelent a kp, amint trdet hajt a gyzedelmes sztrelec vezr eltt, s lehorgasztott fvel tnyjtja neki hga, Orme kezt. Szegny lny! lesz az esetleges kegyelem zloga. Nem ktsges, mi vr r ezen az jszakn! Ott, a palotahaj tvben nemsokra vget r Izsor sok szz ves, bszke trtnelme. Inut legszvesebben sajt krmeivel szaggatta volna fel sajg sebeit, melyeket a csatamezn szerzett. Sajogjanak csak! Lngoljanak! Semmi sem fjhat jobban, mint a most kvetkez megalztats. Amikor a sztrelec hordk lgii bevettk Potokot, s amikor mr az reg nagyherceg kihlt teste ott hevert a vros ftern, megcsonktva, meggyalzva, Inut bnta, hogy maga nem hevert a holtak kztt. A sztrelecek alvezre, Fry Fynegann, brutlis ris, messze szakrl, sztvetett lbbal megllt Ogancev sszekaszabolt teteme eltt, aztn vigyorogva sorolni kezdte a szmirnij gur feltteleit. Potokot azonnal el kell hagynia az sszes izsori frfinak! Ki kell rteni a nagyherceg sszes dli falvt s vrost, egszen a moscovai hatrig. s Narva? krdezte spadtan Inut herceg. Fynegann gnyos vigyorral folytatta: A vrosnak kt napon bell meg kell adnia magt! De hogy ez valban megtrtnjen, s az utols izsori vros se dacoljon a hdtkkal, az j nagyhercegnek mg ma Petersburgba kell lovagolnia, a hercegi csald minden megmaradt tagjval egyetemben, s a dics szmirnij gur knye-kedvre bznia magt! A sztrelec kapitny kzelebb lpett a palota lpcsjn llkhoz, s Inut hiba prblta az tjt llni, egszen Orme hercegnig csrtetett. Vgigmrte, s elgedetten blintott. Igaz, amit Vokoj Aguf mondott rla. Fiatal, de kvnatos. Zaid

85

Haram nagyr abban a megtiszteltetsben rszesti, hogy gyashza szolglja lehet. Inut szdelegve blintott. Ez azt jelentette, hogy Orme legalbb letben marad. Aztn nhny perc mlva megtudta azt is, hogy r szolgasors vr a nagyr udvarban, anyjuk pedig, Opala hercegn... Nos, rla a felttelekben egyetlen sz sem esett. Nemsokra... kiderl az is, szmra mit tartogatnak a sztrelecek. Inut htrasandtott a batrra: anyja fjdalmak kztt hnykoldott a slyos prnk kzt, a feszl prmek mg jobban kidombortottk hast. Nemsokra szlni fog... futott t a gondolat a fi agyn. Svjatovid nevre, nemsokra... Baljs gondolataibl vratlan esemny riasztotta fel. Valami csattant az arcn. Inut ijedten odakapott, s rezte, hogy ujjai kztt bzl feklia csorog nyakvrtjre. A jurtk kztt csorg, emberi szrnyetegek hangosan felrhgtek, s most mr felbtorodva kezdtek el hajiglni mindent, ami a kezk gybe kerlt. Inut a katonkra pillantott, de mg az reg vetern, Theimuz Rappe is lesttte a szemt, magt sszehzva igyekezett tudomst sem venni a felje zporoz, rothad telmaradkrl s egyb mocsokrl. A herceg haragosan felkiltott, s a batrhoz ugratott, hogy vdeni prblja anyjt s hgt. Orme pillantsa azonban meggyzte, hogy teljesen felesleges minden igyekezet. A legszebb, legbjosabb arc, amit valaha ltott, most szomoran fordult fel, mikzben egy hetyke kpet vgigcsorgott szemei kztt. tkozottak! sziszegte Inut, s kivonta kardjt. A jurtk kzt imbolygk krlva ugrottak vissza a tzek mg, de csak azrt, hogy a kvetkez pillanatban jra srral s trgyval haj iglhassk ket. Inut azt kvnta, minl elbb rjk el annak az tkozott palotaha-

86

jnak a tornyt. s egyre jobban kezdte sajnlni, hogy apjval, Ogancev nagyherceggel egytt nem esett el is Potok falai alatt.

2.
A torony. A Tanker palotahaj tornya... Bizarr aclfrmedvny meredezett a fm- s betonromok kusza rengetegbl. Kzvetlenl a tvbl jl ltszott, hogy valaha egy gigszi hajris teste lehetett, olyan haj, mely taln mg a vgtlet eltt szerte a tengerek habjait. Hogy aztn a hajtest hogyan kerlt sok szz l tvolsgra a tengerparttl, milyen er frta a fldbe, s mifle, fldntli hatalom tartotta azta is egyben, azt csak a vgtlet istenei, vagy tn maguk a Hor-papok tudhattk. Nagyjbl csak a fele ltszott ki a romok kzl, az a fele, amely valaha a tat volt. Megdlve gaskodott a komor felhk fel, sok szzezer tonnnyi halott fm, kusza sodronyrengeteggel. Kapaszkodva a krnyez romok, hzak csapjaiba s a rges-rgi aclhorgonyokba. A torony krl vigasztalan ltvnyt nyjt pletek sorakoztak. A petersbuigiak mg a vros Moscova szaki fvrosnak szmtott kerltk ezt a helyet, azt tartottk rla, hogy a Hor-papok fszkeltk be magukat a vros alatti jratokba, nem sokkal a nagy kataklizma utn. Ksbb, amikor a vros a hatrvidk villongsainak esett ldozatul, s mg jobban elnptelenedett, a palotahaj krli ksrtetvros megint megelevenedett. A fmfalak kzt kken izz lngok lobbantak fel, a bekltz rnyak birtokba vettk a Hor-papok titkos szllsait, a fld alatti regekkel egyetemben. Eltelt nhny szz v, s Petersburg tbbi rsze elenyszett. A szlvok dlebbre vndoroltak, Moscova s Kijevo biztonsgos vrosaiba, az szakiak pedig az Ugor Jgbirodalom hatrain bell kerestek

87

maguknak menedket. Petersburgban csak a kitasztottak, az emberllatok s a frtelmesek maradtak, akiket minden ms telepls falaitl igyekeztek messzire zni, s akiket figyelmeztets nlkl felkoncolhatott brki, brhol. A vrosban csupn nhny csenevsz llek kborolt, lelem utn szaglszva, egszen addig, amg a sztrelec hordk el nem rasztottk a Jeges tenger partvidkt. Miutn vgigdltk a pomernok, lengyelek s izsoriak kiktit, falvait, srknyoshajik bzist Petersburg ksrtetjrta dokkjaiba teleptettk. Zaid Haram ekkor pillantotta meg a vros kzepn meredez si hajroncsot, s azonnal gy dnttt, hogy ott rendezi be udvartartst. A sztrelecek onnantl Petersburgba hordtk sszerabolt kincseiket, ide hurcoltk rabszolgikat, akikkel nhny hnap alatt benpestettk a romos klvrosokat. A szolgk vrosban, az rkk felettk trnol, nszn fellegek s a mocskos, srga h hazjban a gytrelem s szenveds vert tanyt Petersburg a bn s knyrtelensg, az acl s erszak hnv lett.

3.
A batr megtorpant az irdatlan torony tvben. Az aclmonstrum falaira aggatott fklyk vrs fnyhljban minden oly valszntlennek, oly tlvilginak tnt: a romok kzl feljk villan gonosz s frksz tekintetek, a sztrelecek s a krlttk nyzsg frtelmesek rnyszer csordi, a gnyos vicsorba torzult, kavarg tmegbl elmerl arcok, s a tzek vrsben tkrzd aclpengk sokasga. Inut herceg intett katoninak, hogy ksrjk anyjt s hgt a palotahaj kapujhoz, s maga is a fldre huppant. Azonnal meg kellett persze kapaszkodnia, nehogy sszeessen: lbai mr kezdtk felmondani a szolglatot, a bokjn ejtett seb heves fajdalommal reaglt minden mozdulatra. Jl vagy, uram? ugrott oda hozz a vetern Theimuz Rappe,

88

de a herceg leintette. Nem akarta, hogy a sztrelec horda lssa, gy kell eltmogatni a kapuig. Ha mr ennyit kibrt, azt a keveset, ami mg htra maradt, fogcsikorgatva is ki kell brnia! Odabicegett ht a batrhoz, s erejtl tellen segtett Ormnak lekszldni. A lny is fradt volt, de arca parzslott a haragtl s a szgyentl. Inut jl ltta, hogy prmvbl egy hossz vadsztr markolata kandikl el, s az Orme szemben izz gyllet elrulta azt is, hogy brmikor ksz hasznlni a fegyvert, ha szksges. Majd n vezetlek, hgom mondta a herceg, de Orme eltolta a fel nyjtott kezet. Hagyj! Tudok n egyedl menni. Inut nem vlaszolt, inkbb anyja fel fordult, aki fjtatva prblt megkapaszkodni a jrm szlben. vatosan. Mindjrt megfulladok ebben a bzben nygte Opala hercegn, s megtrlte verejtkez arct. Embert getnek azokban a hordkban, fiam? Az ifj herceg beleszagolt a levegbe, aztn egykedven biccentett. Igen, embert. A sztrelec katonk, akik kvncsian kzelebb nyomakodtak, felrhgtek, s egy hossz lndzsval darabokat dftek fel az getett hsbl, s a terhes asszony fel nyjtogattk. Egyl, egyl! Opala elfordtotta fejt, s knnyeivel kszkdve leereszkedett a batrrl. Inut megigaztotta aranyszn palstjt, gy mrte vgig. Anyja is alig llt a lbn, vgtre hordoznia kellett magzata slyt is. Kt katona tmogatta meg, hogy elvnszorogjon valahogy a kapuig. De mikzben aprkat nygve lpdelt, az arca rzketlen maradt, mintha halott volna mris. Tlsgosan sok mindent ltott, tlsgosan sok borzalmat kellett tlnie rvid id alatt. Tegnap vgignzte, hogy a bevonul sztrelec harcosok hallra szurkljk az amgy is mozgskptelen, sok sebbl vrz nagyherceget, aztn levgjk a fejt s frfiassgt

89

azt a hmtagot, amivel Inutot, Ormt s a mhben mocorg magzatot nemzette... s ltta, ahogy a sebeslt zsoldosokat sorra lik halomra az idegenek, sorra gyalzzak meg a vrosban maradt asszonyokat. Potok vrben szott... Anym? Igen... suttogta Opala hercegn. Hallom. Brni fogom, ne aggdj! Inut blintott. Fregnek rezte magt. Azaz mg annak sem: senkinek. Azrt hozta ide a hgt, hogy a toronyban lakoz szrnyeteg ma jjel me ghgja, s azutn is brmikor, amikor kedve tmad r. Orme mg alig tizent ves, s... , istenek, nem ezt a sorsot rdemli! Ahogy k sem... Maga miatt nem aggdott, tudta, hogy nem lesz sokig Zaid Haram szolgja. A hall megvlts lesz szmra, hisz a gyalzatnl nincs rosszabb. Mikzben a palotahaj krl mind szkebb krt szort sztrelecek gnyos srtseket vgtak a fejkhz, Inut megdngette a kaput. Odabentrl harsny rhgs volt a vlasz. Ki az? Inut vagyok, Izsor hercege. Kicsoda? krdezte egy borz hang. Inut Arhangelsk-Mohat, Izsor hercege. Hazudsz, kutya! rhgtt az r a kapun bell. Izsor hercege nem ms, mint Zaid Haram, a kegyes szmirnij gur, szak Fejedelme. Nem tudtad? De igen felelte alig hallhatan Inut. Azrt jttem, hogy az j herceg vdelmt krjem. A vdelmt? A sztrelec katonk fulladozva nyertettek, s nhnyan mr oly kzel nyomakodtak, hogy fogdosni kezdtk az zvegy hercegn p alstjnak szeglyt. Opala felkiltott, de a tz lovas kzl csak az

90

reg Theimuz Rappe volt az, aki a segtsgre mert sietni. El innen, mocskos cscselk! vatosan beljebb hzta az izsori zsoldosok krbe az asszonyt. Nyisstok ki a kaput! krte jra Inut, s fradtan az ajtnak tmaszkodott. Sebei elviselhetetlenl sajogtak, s rezte, hogy vzna, elgyenglt teste nemsokra feladja a hibaval kzdelmet. Azrt jttl, kutya... krdezte most az r odabentrl , hogy kegyelemrt knyrgj a sztrelecek hatalmas urtl, szak Fejedelmtl? Azrt... suttogta Inut. Azrt, hogy a kedvre tegyl mindenben, amit parancsol neked? Megteszek brmit, amit kr, csak knyrljn a npemen! felelte a herceg, mire a harcosok nyertve felrhgtek megint. Abban a pillanatban, amikor a kapu nyikorogva kitrult, s a herceg belpett rajta, a leghtul halad izsori katona trdre rogyott. Inut fel fordult, de csak a frfi nyakbl kikandikl drdahegyet ltta. De mieltt brmit is tehetett volna, Theimuz Rappe elrngatta onnan, s valsggal betasztotta a kapun. A Tanker palotahaj falai kz gy mr egyel kevesebben lptek.

4.
Zaid Harnt. A sztrelec hordk ura, ki magt elszeretettel nevezte szak Fejedelmnek, egy szles trnuson terpeszkedett, egyik kezben arany serleget, a msikban zsros hsdarabot szorongatott, s arcn rszeg vigyorral figyelte, hogyan mulatnak emberei. Remekl szrakozott: a palotahaj fels termben, a nhai fmhaj gyomrban ugyanis kedvre val, fkevesztett orgia tombolt. Az aclpadln vr s vrsbor gyngyztt, s amerre a szem elltott a flhomlyos helyisgben, rszeg sztrelec harcosok lveztk hdtsuk gyalzatos gymlcseit. Szilaj nevetsk a mr korbban beterelt

91

rabszolgank sikolyval elegyedett. A teremben egyszerre folyt lakoma, nyers erszak s knyrtelen kivgzs. Amikor a szmirnij gur katoni bevezettk Inutot, az els, amit megltott, egy szerencstlen, lemeztelentett izsori n volt, akit az asztal lapjhoz ktztek, s akit egyszerre hrom, szrmkbe burkolz sztrelec gymkdtt. A herceg elspadt, mert pillantsa egy lle gzetvtelnyi idre tallkozott annak a nnek a pillantsval. Aztn gyorsan elkapta a fejt. Keze nkntelenl is klbe szorult. Nem tehetett semmit. A terem durva btorainak nagy rszt felborigattk a rszeg martalcok, s egyltaln nem zavarta ket, hogy a kivgzett asszonyok vre a mg gzlg, frissen tlalt sltekre frccsen. Uram isten! suttogta Opala hercegn, s szdelegve megkapaszkodott fia gyenge vllaiban. Igyekeztek nem sztnzni, de szemk sarkbl gy is lttk, mi folyik krlttk, amint a szmirnij gur fel taszigltk ket. A sztrelecek puszta kzzel zabltak, mikzben a rabszolgankkel s nhny kisfival szrakoztak. A halovny fklyafnyben mskpp vrsltt a kiontott vr s a szertefrccsent bor szne, de mgis ugyanazzal az eszels kddel bortotta be a tivornyzk agyt. Norsk trgrsgok rpkdtek a levegben, melyekbl szerencsre a hercegn nem rtett egy szt sem. Mgis tudta, elrkezett a vgs megalzkods ideje. Erre! toppant eljk hirtelen egy kgyszer, ismers alak. Erre mltztassanak! Vokoj Aguf! kiltotta undorodva Opala hercegn. Remlem, most boldog vagy, te freg! A renegt nem vlaszolt, csak titokzatos mosollyal verejtkez arcn fejet hajtott. A nagysgos szmirnij gur mr vr benneteket! Utna lesz mg alkalmunk elbeszlgetni errl-arrl, kedves... hercegn. Akr ngyszemkzt is! Inut megllt a trnushoz vezet lpcs aljnl, s tekintett a

92

nagyrra emelte. Zaid Haram valsgos ris volt, ktszer magasabb, mint brki ms. Izmai vaskos ktegekben dagadoztak boltozatos mellkasn s karjain. Bre bronzbarna volt, mintha nem is a kies szak szltte lett volna. Clpszer lbait szrmeszegllyel dsztett, fekete csizma vdte, testn vekkel sszefztt szrmekabtot s br mellvrtet viselt, melyet arany s ezst szegek ktettek. Szles vlln, igazi bivalynyakon bozontos koponya billegett. Mocskos, stten csillog haja gndrdve omlott htra, csapott homloka all alattomos szemek villantak az rkezkre. A legfeltnbb azonban az orra volt, pontosabban annak hinya: helyn csupn egy rothad szegly lyuk sttlett, melyet ferde vgs kttt ssze fgglegesen, vaskos ajkaival. A ferde vgs idegesen megrndult, amikor a szmirnij gur elvigyorodott. Nocsak bfgte , vendgek jttek! A herceg jkora tst rzett a htn, jobbnak ltta ht, ha trdre rogy a sztrelecek vezre eltt. Mereven a padlt bmulta: kzvetlenl eltte egy darab hs szott a fldet bort mocsokban. Aztn lassan, minden szavt meggondolva megszlalt: Azrt jttem Zaid Haram, hogy a kezedbe tegyem az letnket. Megadom magam. Halkan beszlt, szntelen hangon. A nagyr kiss elrehajolt trnusban, s szemgyre vette a herceg mgtt vrakozkat. A terhes hercegnt s a fiatal szzet. Lgy dvzlve Petersburgban, fiam, Inut! hrgte aztn, s feltpszkodott. Szvem szomor. Hallom a szavaidat, de nem rzem belle az alzatot, ami megilletne engem. A kezedbe tettem az letnket ismtelte Inut. Mit akarsz mg? Nem, nem j! rhgtt fel az ris, hogy belremegtek az izmai. De elnzem ezt neked, hisz most elszr jrulsz j urad szne el. Hercegn... Zaid Haram most a fira tmaszkod asszonyra pillantott, sznlelt

93

udvariassggal. gy ltom, kzel mr az ra, hogy a vitz Ogancev fia megszlessen. Opala hercegn meglepetten felemelte fejt. Vitz Ogancev? A vitz Ogancev tegnap reggel megcsonktva, lemeztelentve hevert a potoki palota eltt, s nem akadt senki, aki az j leple alatt kimerszkedett volna rte, hogy megadja szmra a vgtisztessget. Senki. , s te mirt nzel rm ilyen dhsen? nevetett a nagyr Inutra. Ne flj, j sorod lesz itt nlunk. A sztrelecek szeretik az ilyen bjos fikat, mint te vagy! A szmirnij gur alvezreire kacsintott, akik nhny lpssel mgtte vrakoztak. A vlasz nem hagyott ktsget afell, hogy mifle szeretetrl is lehet itt sz. s te, bjos kedvesem... A szmirnij gur kzelebb lpett, fekete csizmi alatt dngtt a padl, ahogy lassan botladozott az Inut rnykba hzd Orme fel, hatalmas tenyert szrmekabtjba trlgetve. A lny igyekezett elhzdni tle, de a nagyr megragadta karjt, s megszortotta. No, ne meneklj, csak meg akarlak nzni magamnak, kincsem! Ne flj annyira tlem! Orme nem pillantott fel r, kt karjt sztns mozdulattal fzte ssze teste eltt, s megprblta btyja vzna alakjt pajzsknt hasznlni. Eh, flre az utambl! A nagyr bmblve lkte flre Inutot, s csak akkor vigyorodott el megint, amikor lehajolt, hogy karjaiba zrhassa a lnyt, mint valami rongybabt. , ez pomps! beleszagolt Orme mzszn hajba, s elgedetten alvezrei fel pillantott. Mindig mondtam nektek, kutyk, hogy az izsoriak tiszta s illatos npek. Ez tetszik nekem. Szeretem a tiszta s illatos nket. Nagyon szeretem. Az alvezrek rhgtek, s velk rhgtt a teremben valamennyi sztrelec harcos is: mostanra mindenki azt figyelte, mi zajlik a

94

szmirnij gur trnusa eltt. Inut remegett. Szeme sarkbl figyelte, hogyan fogdossa a hgt ez a szrnyeteg az tiszta, gynyr hgt... s ltta azt is, hogy anyjuk fjdalmasan elfordtja rluk az arct. Valami nem tetszik? frmedt r hirtelen Zaid Haram, s eleresztette a lnyt. Inut magban mr emiatt is felllegzett. Egy szt sem szltam mondta halkan. Nekem viszont nem tetszik, ahogy nzel rm, klyk lehelt egszen kzelrl a kpbe a nagyr. Valami azt sgja nekem, hogy nem tisztelsz engem tiszta szvedbl. Mondtam mr, letnk a kezedben van suttogta Inut nagyot nyelve, s remnykedett benne, hogy ez gy nem tnik tlsgosan srtnek. Zaid Haram megvakargatta a hast. Ez kevs. Tessk pillanatnyi habozs utn lenyjtotta trt a finak. Ltom szemedben a gylletet, s tudod, mit? Meg is rtem. Ne feledd, hogy az n parancsomra beleztk ki tegnap az apdat. Inut szemben gyilkos fny parzslott fel, keze klbe szorult. Ltom n, ltom! shajtott vigyorogva a szmirnij gur, s megveregette a herceg csapott vllait. Ne habozz, ht! Fogd, s dfd belm! Inut a fel nyjtott trre sandtott. Olyan egyszer lenne... Csak ki kellene nylnia rte, s... Akrmilyen alacsony is a nag yrhoz kpest, mg ppen belemrthatn a trt az gykba! Persze... Amint megmoccanna, a sztrelec alvezrek egyszerre vetnk r magukat. Nem beszlve Zaid Haramrl. Veszett gyilkos hrben ll, taln nem is lenne ideje szrni. Meg aztn... Ha sikerlne is... Ha beledfn a trt tvig, akkor is mire menne

95

vele? Anyja s szp hga... Az izsori foglyok ezrei... a npe... Hiba. Inut megremegett, s lassan nemet intett fejvel. Zaid Haram arca egyszeriben elsttlt, aztn a szmirnij gur teljes erejvel pofon csapta. Inut megszdlt, elvgdott a mocskos padln, arcra hossz, vres cskot szntottak a vezr gyri. Nhny pillanatig azt hitte, elveszti eszmlett az ts erejtl. Gyllm a gyva frgeket! kptt fel a nagyr, majd dhdten elterlt trnusn, mikzben Inut szdelegve talpra vergdtt az agg Theimuz Rappe segtsgvel. Szolgnak vagy val, semmi msnak, fi! De az embereim majd megtantanak arra, milyen egy igazi frfi! Mivel ez a tartomny red szllt volna Ogancev halla utn, megadom neked a kell tiszteletet! Neked s a szajha anydnak is. Ha nem kavarsz magadnak bajt, nem is lesz semmi baj! De ha csak egyszer is hrt veszem, hogy valami ravaszsgon trd a fejed, hogy csak egyszer is Izsor trnja utn nyjtzkodsz, hzad npnek minden tagjt kivgeztetem. Megrtetted? Most pedig takarodjatok a szemem ell! Inut szipogva blintott, s fel sem mert pillantani tbb, egyre csak a kavarg vr- s borhnyadkot bmulta a padln. Sorsuk bevgeztetett. Szolgk lettek, alval, megvetett senkik. Ez volt az ra annak, hogy Izsor maradk npe letben maradhasson. m Inut most gondolt elszr arra, vajon jt cselekszenek-e a nppel, amikor a sztrelecek igja al hajtjk ket? A hall taln jobb megolds lett volna mindjk szmra.

5.
Hossz, hideg folyosn lpkedtek szllsaik fel. A menet ln Vokoj Aguf haladt, fontoskodva, kezt drzslve. Amita belptek Zaid Haram palotahajjba, le sem vette szemet Opalrl s a kis

96

hercegnrl. Bzott benne, hogy ha a szmirnij gur s emberei mr kedvket leltk a terhes asszonyban s a csaknem gyermeki testben, neki is jut nhny perc, hogy kielgtse legmocskosabb vgyait. Vokoj Aguf mellett a megtermett Fry Fynegann lpdelt, a nagyr egyik alvezre. Oldaln szles pengj, dorong mret pallos bill egett, s a testt bort halpikkelyes vrt gy bzltt, mintha valban egy igazi hal rohadt volna alatta. Mivel nem beszlte az izsorit, Inut meg sem prblt szba elegyedni vele. A lovas ksrk tbbsgnek odafnn, a palotn kvl kerestek szllst, br Inut nem mert volna megeskdni, hogy egyltaln viszontltja mg ket valaha. Egyedl a tapasztalt vetern, Theimuz Rappe ragaszkodott hozz, hogy velk tartson; kptelen lett volna elszakadni az seihez megtrt Ogancev csaldtagjaitl. Testvreivel egyetemben egsz lett a nagyhercegi udvar szolglatban tlttte, egy pillanatig sem jutott eszbe aggdni maga miatt. Valahol a Tanker palotahaj mlybl nyl, si katakombkban jrhattak, nyirkos, fagyos jratokon, m nyilvnvalan az si aclhaj teste alatt. Amikor a menet megllt, Vokoj Aguf undorodva a herceg fel fordult, s gy szlt: Szabadon jrhattok a palotban, izsori kutyk! Ahol rk llnak, oda nem tehetitek be a lbatokat. Pihenjtek ki magatokat, mert reggel indultok az els vonalakba, hogy a szmirnij gur zszlai alatt harcoljatok ellensgeinkkel! Inut blintott, s anyjra nzett. Itt vagyunk, anym. Foglyok, mindrkk... Vokoj Aguf intett az embereinek, s mris elviharzott a folyosn. A hercegi csald magra maradt. Erre! Inut kinyitotta a cella ajtajt, s egy fklyt leakasztva a falrl belpett. Bzs, ablaktalan helyisg volt az. A puszta kfalak repeds eibl sr, srga l csorgott lefel, mintha gennyes vladkot verejtkezne a palota mhe. A padl is sivr k volt, a szoba sarkaiban p enszes szalma rohadt. Btor gyannt egyetlen gyalulatlan derkalj s

97

egy lca szolglt. Az j otthonunk suttogta leverten Opala hercegn. A koporsnk felelte lettelen hangon Orme. Nmn tnferegtek, az ajtt nyitva hagytk. Igyekeztek nem eg ymsra pillantani, tudtk jl, gysem mondhatnnak egymsnak semmit. Opala hercegn nygve lerogyott a derkaljra, s azonnal l ehunyta a szemt, mintha aludna. Inut nhny perccel ksbb gy dnttt, krlnz a folyosn. Nhny fordul utn jutott el a jrat vgre, ahol egy keskeny, de magas ablakot tallt. sszehzta maga eltt ruhjt, s beleborzongva a hidegbe, kitekintett. Egy fld alatti csarnok trult a szeme el, egy mestersgesen ltrehozott, irdatlan akna. A tvoli, felfel vel falakon megszmolhatatlanul sok fklya lobogott, megvilgtva a mlyben sszezsfoldott, ezer s ezer foglyot. Innen, a messzesgbl parnyi kis frge knek tntek valamennyien. Izsori s pomerniai nk, gyerekek voltak, megknzott mozdulatokkal hajladoztak a fld alatti csarnok hidegben. Egy napon taln kiszabadulnak innen. Inut meglepetten htraperdlt. Orme llt eltte a folyosn, trkeny, karcs testn hfehr krmkabtjval. Gynyrbb volt, mint valaha, nagy, kk szemben knny csillogott. Inut visszafordult az ablak fel. Soha. Soha nem szabadulnak meg a sztrelecek rabsga all. Csak a hallban tallnak megnyugvst. Ha nem kpesek megvdeni a szabadsgukat, akkor megrdemlik a sorsukat shajtotta a lny. Ahogy mi is, igaz? Ahogy mi is. Inut keseren blintott. Krlek, ne vess meg engem, hgom! Mindent megtettem, ami tlem telt, de n nem vagyok apnk. ... soha nem hajtott volna

98

fejet azeltt a vadllat eltt... Nem vetlek meg, Inut. Nincs mirt mentegetznd. Csak szeretnm, ha megrtend. Mindssze azt tettem, amit tennem kellett. Ne hidd, hogy nem lett volna knnyebb nekem is me ghalni ott, a harcmezn. Semmi mst nem kvntam jobban, mint meghalni. Akkor legalbb nem kellene ltnom mindezt... De mi lett volna akkor veletek? Orme bgyadtan elmosolyodott. Mirt? gy mi lett velnk? Mieltt Inut brmit vlaszolhatott volna, Orme megragadta a kezt. Ne aggdj, btym! gy van, ahogy mondod: nem tehettl semmi egyebet. Ez a mi sorsunk. Ma jjel... kezdte bizonytalanul Inut, de a hercegn kzbevgott. Tudom. Az gyashzba visznek. Brmit tesznek is velem, n mr nem ltom meg a felkel nap fnyt! Inut egyltaln nem tnt meglepettnek. Pillantst vgighordta az odalenn, a mlyben sszemosd, alaktalan tmegen. Taln n sem. Tvedsz. Neked lned kell. Trnd a megalztatsokat. Szenvedned. Isteneink haragra gyltak irntunk, de egy napon, ha eleget vezekeltnk vtkeinkrt, megkzdhetnk szabadsgunkrt! Ezrt kell letben maradnod! Nincs ms, aki a tllk lre lljon! Neked kell az izsoriakat megszervezned, s neked kell kizni a megszllkat! Tanulj meg harcolni alattuk, hogy egyszer majd harcolhass ellenk, Inut! Vedd vissza apnk rksgt! Semmi mst nem krek tled, csak ezt. grd meg nekem! A herceg lehajtotta fejt, s klnsebb meggyzds nlkl mondta: Harcolni fogok. Egy hossz pillanatra csend tmadt. Inut rezte, hogy a lny mg mondani akar valamit. Igen. Nem volt nehz kitallnia, hogy mit.

99

 Krlek, mondd meg Stepnak... Igen? Csak annyit, hogy szerettem. Nagyon szerettem. s r gondoltam, amikor... szval, amikor... Megmondom. Inut nagyot nyelt, s minden erejt ssze kellett szednie, hogy knnyei ne rasszk el az arct. Ereje vgre jrt, s nagyon kzel sodrdott a vgs sszeomlshoz. Testt sebek bortottk, de egyik sem vetekedhetett a lelkt get srlsekkel. Stepa... A btor, lobbankony Stepa Sokoff. Orme hercegn lovagja, a legszintbb ember, akit Inut valaha ismert. Most taln mg mindig alltan fekszik a potoki palota j gkertjben, a romok alatt: Orme altatt adott neki az induls eltt, mert tudta, anlkl ifj szerelmest nem lehetett volna lebeszlni arrl, hogy velk jjjn. s akkor... Megmondom neki, Orme. Akkor j. A lny gyengden megsimtotta btyja arct, s utoljra szemgyre vette magnak a fklyk vrs fnyhljban. Inut mg mindig szinte gyermeknek tnt, trkeny, spadt ficsknak. Vzna testn nevetsgesen festett a harci ltzk, bskomor vonsait pedig fradtsg s fjdalom torztotta. Orme egy pillanatra grcssen felzokogott magban. Nem lesz kpes r. Inut nem lesz kpes megszervezni a felkelst... De akkor ki? Csak . Csak teheti... Hinnie kell ebben. Egymst tlelve mentek vissza a cellba. Amikor belptek, Theimuz Rappe perdlt eljk, rmlt arccal. Hol van anym? krdezte dermedten Inut. Elvittk. Megkezddtt a szls!

100

6.
A terem, ahov Opala hercegnt vezettk, hideg volt, akr a Tanker palotahaj tbbi helyisge, de itt llt az acltorony egyetlen valamireval gya. Rgi, baldachinos alkalmatossg volt, uralta az egsz termet, mint valami gonosz, nagy kopors, cifra halotti leplekkel a kt oldaln. Amikor belptek, a nyitott ablakokon t metsz szl csapott az arcukba. Jaj, mindjrt kezddik! zokogta a nagyasszony. Eddig egy sel szigeti sztrelec katona vllra tmaszkodott: a fjdalom tlsgosan hirtelen trt r, s mr nem maradt id arra, hogy Inut keressre induljon. A teremben, ahov belptek, mindenki baljslat nmasggal vrt r. Ktoldalt, a baldachinos gy mellett fekete kpenyes Hor-papok csorogtak, az gy eltt pedig egy tprdtt, gcsrts arc vn n llt. Opala elfojtott egy sikolyt, amikor megpillantotta. Egy svian-boszorkny! Itt nem fogom megszlni! Itt nem! Eljtt az idd! nyszrgte a boszorkny, s kzelebb lpett. Dgletes bz csapta meg az rkezket, Opala hercegn hirtelen gy rezte, nem brja tovbb. A fjdalom mr elviselhetetlen volt, remeg lbain vgigfolyt valami meleg s forr. Vr. Segtsenek! Fektessk le! kiltotta a boszorkny. Mg a vgn itt dglik meg! Opala hercegn egy pillanatra elvesztette az eszmlett. Arra bredt, hogy az gyon hever, krltte, a srsd sttsg falbl homlyos arcok tlekednek fel. Viaszkos maszkok. s a fajdalom. Eszels, izz fjdalom. Valami lktetett a mhben. Kezddik! rikcsolta a svian-boszorka. Hozzatok a fogkat!

101

A Hor-papok suttogva htrbb lptek, hogy helyet adjanak a vnsgnek. Fekete kz. Opala hercegn csak a boszorkny rncos, fldfekete karmait ltta, amint reszketve megindulnak fel. Neeee... Csak most kezdte felfogni, hogy mindez nem rmlom, nagyon is valsgos minden. Mintha a pokol elevenedett volna meg krltte, a sztolvad, majd fokozatosan egybemosd arcok torz mozaikkpp tredeztek szt megint. Inut... hrgte minden erejt sszeszedve, s nem tudta, hogy nem hallja senki. Inut... segts! Segts! Lptek. A falakon lobog fklyk fnye megrebbent, amint valaki szlesre trta az ajtt. Egy gigszi alak llt ott. Kezddik? Csak ennyit krdezett mennydrgve. A svian-boszorka krlva fel fordtotta arct; grcss vonsai vicsorba fagytak. Kezddik, nagyuram! ppen idben rkeztl! Opala agya lzasan dolgozott: zsibbadt vgtagjai sszerndultak a fajdalomtl, de a kn faln keresztl is tudatosult benne, hogy a jvevny tiszteletlenl kzel lpett hozz, s szemrmetlenl bmulja t. Magatehetetlennek, megalzottnak rezte magt: a Hor-papok lefogtk, sztfesztettk lbt, gy, hogy csupasz szemrme most a jv evny el trult. Azrt jttem harsogta negdes mosollyal arcn Zaid Haram , hogy a segtsgedre legyek, asszonyom. Frjed helyett... mint ifj, j hitvesem anyjra... nekem kell vigyznom rd! Takarodj innen! zihlta a fjdalomtl eltorzult hangon a hercegn, de az arct mr nem fordthatta a szmirnij gur fel, mert a Hor-papok leszortottk fejt a prnra. A fiamat hvd ide! A fiamat! t nem akarom zavarni most. Attl tartok nevetett Zaid Haram , hogy akad ms gondja is, elg. A kicsiny rokon rkezst ppen ezrt n felgyelem. Nagyon a szvemre vennm, ha brmi ba-

102

ja is trtnne szegnynek... Opala beharapta ajkt, hogy ne sikoltson fel a fajdalomtl. Ha rajta mlik, legszvesebben vget vet ennek az egsznek, mindenkppen meglltotta volna a szlst, de immr semmi sem mlott rajta. A fajdalom egyre elviselhetetlenebb hullmokban trt r, elbortotta egsz testt. rezte, hogy a gyermek nem vr tovbb. Nhny perc mg, nhny iszonytat perc, s... A svian-boszorka ott sndrgtt mellette, egy piszkos rztlban fortyog l krl, idnknt az asszony domborod hasra sercintve nhny cseppet belle. Aztn, amikor Opala felsikoltott, biztatan a nagyrra vigyorgott fogatlan szjval. tban van mr a kicsike! Mindjrt! Mindjrt! A szmirnij gur lassan, aprkat blintott, rzszn arcbrn alattomos fny csillogott. Aztn letelepedett egy kis szkre, pontosan a hercegn sztfesztett, mrvnyszer lbai kztt, lehajolt s alaposan szemgyre vette a szlesre trult szemremtestet, aztn komt osan felgyrte mocskos kpenye ujjait. Fellem kezdhetjk!

7.
Inut vgigrohant a kihalt folyosn, de a kvetkez fordulhoz rve rdbbent, hogy sejtelme sincs, merre kell mennie. Tudta, tudta, hogy ez lesz! Azt viszont nem sejtette, hogy ilyen hamar megtrtnik. Vigyznia kellett volna anyjra, s ehelyett...! Megtorpant, bevrta a sarkban lohol Theimuz Rappt. Az reg katona zihlva kapkodott leveg utn. Nem ismerem ezt az tkozott palotahajt! Merre vihettek? Nem tudom, herceg! Az reg vetern kilesett egy fmsarok mgl. De a krnyk nyzsg a sztrelecektl. Flek, ha felfedeznek, azonnal vgeznek velnk!

103

Inut blintott. Mg csak egy kardjuk sem maradt, hogy megvdjk magukat. Tancstalanul krbepillantott, de a folyosn, ahol lltak, mindssze nhny zsrszag fklyt ltott, semmi mst. Jl van. Nyugalom! Nyugalom! De brhogy igyekezett lehiggadni, szve egyre hevesebben dobogott, a fit valsggal fizikai rosszullt krnykezte. A torony bels ejben jeges, hideg fuvallat nyargalt vgig. Elvesztnk, gondolta Inut. ANYM!!!! Ktsgbeesetten megragadta a vetern karjt. Theimuz! Mit tegyek? Hol keressem? Az reg lassan megcsvlta fejt, szemt szgyenszemre lesttte. Sajnlom, herceg uram. Nincs mit tenni! Nincs mit tenni! De igen! Inut mr csaknem zokogott. Megkeressk! Meg kell keresnnk! Theimuz Rappe vratlanul, minden elzetes figyelmeztets nlkl berntotta, vissza, az aclfal mell. A folyosn lptek kzeledtek.

8.
Orme egyedl maradt a szllsul kijellt patknyukban. Nem esett ktsgbe, mr a knnyei is rgen kiapadtak. Inkbb egyfajta rvlt fsultsg vett ert rajta. Leroskadt a mocskos szalmra, s bmult maga el. Hallgatott, hallgatta az irdatlan palotahaj neszeit. Krltte csend volt, de a tvolbl vltsek, izgatott kiltsok foszlnyait sodorta fel a bels trben svt szl. E hangok megborzongattk, mert felsejtettek eltte valamit, amitl iszonyodott, amirl immr tudni sem akart. Lptek dobogtak, valahol valaki nyertve felnevetett. Orme minden zben remegett, sejtette, mi vr r, s gy dnttt, ezekben az utols pillanatokban, amg mg egyedl lehet, Stepra

104

gondol. Kpzeletben mris replt, szguldott egy nem ltez, mgis oly kedves vilgba. Lehunyt szemmel ltta Potok bszke palotjt Az gbolt kken ragyogott a csillog tornyok felett, a kert zld tvesztjben pedig, a szkkt fell egy makultlan tiszta egyenruht visel, dlceg frfi kzeledett fel. Stepa! nevetett Orme vidman. Megvrakoztattl! A testrtiszt elmosolyodott, s mris nyjtotta karjt. Bocsss meg hercegnm! Indulnunk kell! Mr vrnak minket! Odabenn, a palota fggkertjenek kzepn minden kszen llt a szertartsra. A levegben rzsaillat szott, s minden megtelt valami magasztos tisztasggal. Mintha mg a trgyak krvonalai is lesebbek lettek volna, a sznek elevenebbek. Ogancev nagyherceg fehr prmes uralkodi dszben intett fel, aztn meglelte testrsge parancsnokt. Stepa Sokoff! rlk, hogy itt vagy, fiam! Orme nevetett, mg soha nem rezte ilyen boldognak magt. Lptek kopogtak a hta mgl, s szkkenve fordult meg, hogy lssa, ki rkezett... de a sttben... a rothad bzben... csak fekete rnyakat ltott. sszerezzent. A kamra flhomlyban, rothad szalmn hevert, knnyei rfag ytak az arcra. Az ajtban llk r vrtak, rhgve, kteleket szorongatva. Mris? Orme rmlten felzokogott, knnyek nlkl. Szve grcssen belesajdult a gondolatba... Na mi lesz, szajha? kiltotta be Vokoj Aguf az ajtn. Kijssz, vagy bemenjnk rted? Orme remegve feltpszkodott. 105

Stepa! Stepa! Bosszulj meg egy napon! Krlek, krlek!

9.
Opala hercegn az letrt kzdtt. rezte, hogy a szls megindult, a fajdalom rjt hullmokban jrta t egsz testt. Mr nem volt sok htra. A svian-boszorka ott sndrgtt krltte, de inkbb Zaid Haramra figyelt, nem a vnsgre. A nagyr a kt lba kztt matatott vaskos ujjaival. Mindjrt! Mindjrt! A hercegn arra gondolt, most meg fog halni. De ehhez kevs a gondolat: az elviselhetetlen kn s a megalztats nem akart mlni, nttn-ntt s mind knzbb s knzbb lett. Aztn... Amikor a fjdalom mr... betlttt mindent izz, vaktan fehr koronval getve krbe koponyjt, s lngol fogkkal szaggatva testt apr darabokra... hirtelen kiszakadt vergd porhvelybl valami valami eleven. vlts ez a sajt vltse volt, s srs. Vkonyka, esetlen hang, mint egy nyvog macska nysztse, mgis... br a fjdalom mg nem csillapodott, tovbbra is mardosta minden porcikjt, mgis, immr tudta, hogy vge. Vge.

106

Vge. Megszlt, s az a valami megszletett. Az a kis valami, vrs, lktet test ott srt, ott ordtott alig egy karnyjtsnyira tle. lt. Opala hercegn reszketett az rmtl. Mg most, ebben a remn ytelen helyzetben is rlni tudott, ha csak nhny ml s fjdalmas pillanatra is. letet adott egy gyermeknek, s ezt az rzst nem vehettk el tle. Erre a nhny pillanatra megsznt krltte minden, nem rezte mr az ablakokon az jszakbl besvt hideget, sem a knt, nem ltta maga krl sem a Hor-papokat, sem a svian-boszorkt, sem Zaid Haramot, senkit... sszeszklt ltkrben egyedl az a kicsiny let ltszott, semmi ms, csak az a vrs, vrmzos kis gyermek, amint levegrt kszkdve, lnynek minden erfesztsvel rugdal, s letrt kilt. Fi! trte t a boldogsg trkeny burkt a szmirnij gur rdes hangja. Ltod, szuka, fiad szletett. s akkor... A hercegn vre jgg fagyott... mert... Egy hatalmas kz vratlanul benylt ebbe a parnyi, lktet lettel teli kpbe, durvn megragadta a gyermek lbacskit, s valsggal letpte a lepedrl. Opala sikoltott, lelke sszerndult. A nagyr hatalmas, bzs rnya tornyosult fl, kezben ott tartotta azt a parnyi valamit ami mg srt, hangosan zokogott az letrt, de hiba. Zaid Haram lassan az asszony fel fordult, elmosolyodott, majd egyetlen erteljes mozdulattal meglendtette a gyermeket a levegben. Hol van...? Hol van...? zihlta Opala eszels hangon, s a kicsi utn kapott, de csak a Svian-boszorka gnyos nevetse jtt vlaszkppen.

107

Aztn egy puha loccsans... mintha tlrett dinnye mllott volna szt a kfalon... A nagyhercegn lelki szemei eltt ltni vlte, ahogy a magatehetetlen, kis test lettelenl, felismerhetetlensgig roncsolva csusszan a fldre, az odahnyt rongyok kz. NEEEEE! ADJTOK VISSSZA!!! vlttte Opala. Hopp! dnnygte a nagyr. Attl tartok, szuka, egy kis baj trtnt. Opala flig lve, flig az gyon heverve megdermedt. Nem brt moccanni, rezte, hogy szve nem ver, vre nem kering testben, az id belefagyott a fjdalomba s a dbbenetbe. Aztn... Szeme sarkbl megpillantott egy Hor-papot, amint egy aprcska csomaggal siet ki a szobbl. Szve hevesen megdobbant megint. Ht mgis...? Adjtok visssza! az enym! Zaid Haram a falhoz lpett, s csizms lbt beletrlte egy ugyanolyan vres gyolcs csomagba, mint amilyet a Hor -pap vitt ki az imnt. Minden oly hirtelen trtnt Oly kegyetlenl gyorsan... Opala rtetlenl bmult a nagyrra, aztn az ajtra, ahol a fekete csuhs eltnt. A FIAM!!! Hol a fiam? A kn, amirl azt hitte, ismeri, amirl azt hitte, taln a szvetsgese is mr, most jult ervel s soha nem rzett dhvel radt szt a testben. A vilg forogni kezdett krltte. Aztn lassan elsttlt. Nem hallotta mr az les, bnt hangon kacag svian-boszorkt, sem a falnl csorg sztrelec harcosokat, akik harsnyan rhgtek rajta.

108

 Ogancev fattya sajnos, rvid let volt e fldn! harsogta vigyorogva Zaid Haram, mikzben vres kezt szrmekabtjba trlgette, hogy eltntesse a csecsem magzatburknak utols darabkit is rla. Most pedig, bartaim...! Intett, mire a boszorkny s a Hor-papok elindultak kifel a szobbl egy oldalajtn t, egy stt kamrba. Most pedig bartaim... A nagyr visszafordult a mozdulatlanul a semmibe mered asszonyhoz, s oldani kezdte vt. Megltjuk, hogyan vigasztalhatnnk meg ezt a szajht! Azt akarom, hogy ne legyen oka panaszra! A sztrelec harcosok rhgve indultak a baldachinos gy fel, s kzben sorra lehnytk magukrl bzs gnceiket. n kezdem! kurjantotta Zaid Haram, s nehzkesen elhelyezkedett Opala lbai kztt. Aztn a tbbiek szrakoztatjk el, drga hercegn! s most lssuk, ringy, mit tudtl nyjtani a te adni a drgaltos Ogancevednek! Biztosan ismersz nhny trkkt! Opala ujjai rkulcsoldtak az gy fagyos oszlopaira. Megvegesedett szemein, jgg dermedt knnyein keresztl immr csak egy tvoli fklyafnyt ltott nhny pillanatig, egy halovny, szltl ciblt kis meleg pontot, ami hite szerint egy nhny pillanatig lt llek szmra mutatta az utat a nemlt svnyein. Gyors hallrt imdkozott, de nem adatott meg szmra ez a kegy. Csak hajnalban lehelte ki lelkt, amikor mr rk ta ott hevert, ahol a rszeg, kedvket kitlt harcosok hagytk, meggyalzva, sszet rve, sebek tucatjaibl vrezve. Opala hercegn utols gondolata az volt, hogy knzi taln egytlegyig emlkezni fognak erre az jszakra azokban a percekben, am ikor pokoli knok kzt mlnak el k is e vilgbl, de aztn egy ksza, fjdalmas gondolat kioltotta a bosszvgy utols lngjt is a lelkbl, s Izsor bszke nagyhercegnje, az Ogancev-hz asszonya tlpett a sttsgbe, hogy megkeresse alig lt magzatt.

109

10.
A felfegyverzett sztrelec katonk mr rg elvonultak a folyos vge fel, de Inut s az reg Theimuz Rappe csak hossz pillanatokkal ksbb bjtak el a falak slyos rnykbl. n tovbbmegyek suttogta a herceg, s beleremegett a gondolatba, hogy egyedl kell folytatnia anyja felkutatst ebben a megtkozott, hatalmas toronyban. Mgsem tehetett mst, meg kellett emb erelnie magt. Te keresd meg a katonkat! Tudod, hol szllsoltk el ket? A vetern sznakozva pillantott Inutra. Elszllsolni ket? Hercegem... nem hiszem, hogy letben vannak mg... A sztrelecek Menj, s keresd meg ket! sziszegte Inut dhsen. Theimuz vllat vont, aztn lassan beleolvadt megint a fal masszv rnykba. A kvetkez pillanatban mr csak lptei surran hangjt lehetett hallani. Inut magra maradt. Lehunyta szemt, s sajt szve dobogst hallgatva igyekezett kieszelni valami okosat, m a flelem, mely egyre jobban eluralta elmjt, megakadlyozta brmifle hasznlhat terv sszekovcsolsban. Egyedl volt, az ellensg fszknek szvben. Magra hagytam Ormt! futott t agyn a gondolat hirtelen. Elbb anymat, aztn Ormt! Micsoda ostoba, knnyelm senki vagyok! A kezt trdelte, s arra gondolt, ha lne, apja hitetlenkedve rcoln homlokt. Nem lettem volna mlt Izsor fejedelmi trnjra, knozta magt gondolatban a fi. Taln jobb is, hogy gy alakult. Meg kell halnom... A folyosn hideg volt, Inut csontjban rezte a fagyos leheletet, mely mintha a palotahaj mlye fell kerekedett volna. Annyira idegen itt minden... Annyira... Hirtelen tlettl vezrelve tovbbosont a fklyktl megvilgtott

110

folyosn. Nem tudta, merre tart, igazn azt sem, hogy mi clbl. Fegyver nlkl, terv nlkl bolyongott Zaid Haram tornyban, s nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy ami trtnt, az vgrvnyesen az bne marad. Aztn, amikor kirt egy tgas, bels tr blhez, valami az eszb e villant. Nhny pillanatra lzas igyekezettel prblta sszelltani a hevenyszett terv rszleteit, aztn anlkl, hogy az esetleges buktatkat szmba vette volna, kisurrant az rnykok kz.

11.
Spadt Hold ragyogott a hmezk felett. Kn kilpett a barlang szjn, s szemgyre vette a kristlytiszta fnypompban ragyog tjat. A hasadk egy hegy oldalbl nylt, alatta bokros, szikls lejt ereszkedett egszen a szles sksgig. Jobbrl a Koloma-erd vgtelen rengetege hzdott, egszen a messzesgbe burkolz hegyek lncolatig, bal kz fell pedig kietlen, hval bortott mezk s hfehr kntst lttt facsoportok vltogattk egymst. jszaka volt, s a Hold mindent ezsts mzba burkolt, millinyi jeges csillmmal dsztve az elhagyatott fldeket. Csend s krhozat, gondolta Kn. Csaknem egy teljes napon t meneteltek kitartan a titkos jratban, egyms utn hajtva el a csonkig getett fklykat. A nomd s oha sem gondolta volna, hogy emberkz ilyen hossz jratot kpes pteni a fld mlyn. Amikor Stepa Sokoff, a testrtiszt megnyitotta elttk a bejratt a potoki vr mlyn, Kn mg gy sejtette, taln egy mrfld hossz alagt vezethet kifel a vros alatti regekben. Az els percekben gy tnt, nem jutnak messzire. Alighogy eli ndultak, iszonytat robaj rzta meg a jrat falait, s rgvest tmny fstfelh burjnzott utnuk. Valsznleg katapulta-tallat rte a bejratot, s beszaktotta a boltozatos kaput. Kn attl tartott, az egsz alagt beomlik mgttk, de aggodalma feleslegesnek bizonyult: a

111

falak kitartottak, m az ktsgtelenn vlt, hogy ebben a jratban utnuk mr senki nem hagyhatja el Potok vrost. Amikor mr tbb mint kt rja trtettek elre a hengeres jratban, kezdtk felfogni, hogy Ogancev fldmlyi csatorni sokkal messzebbre nylnak, mint korbban sejtettk. A fklyk sercegve lobogtak a sttben, s a dohos, bzs jrat mlyn a nomd nemeg yszer rezte gy, hogy pillanatokon bell megfullad. Szerencsre aztn jra s jra kiderlt, hogy az alagtba szk ereken keresztl friss leveg ramlik odafentrl. Mire vgl msnap kikecmeregtek a jratbl, s egy vakstt barlang regben talltk magukat, Zawako hosszas hlaad imba kezdett, trdre rogyott, s nyszrgve krlelte isteneit, hogy soha tbb ne vezreljk mg egyszer ilyen helyre. jszaka volt, s k ketten gy dntttek, nem vrjk meg a napkeltt, rvid pihen utn nekivgnak az elttk ll, hossz tnak. A sttbl tvoli hangokat sodort feljk a szl, de ezek megszokott hangok voltak ezen a krnyken, farkasvonts s medvebmbls. A nomd csndesen figyelte piheg titrst, aztn megkrdezte tle: Mondd csak, Zawako, hov valsi vagy tulajdonkppen? Azt hittem, Potok az otthonod... Az erdlak abbahagyta imjt, s szemrehnyan a nomdra pillantott. Potokban szlettem, ha tudni akarod, de nem otthonom egyetlen vros sem Izsorban. Mirt krded, zavar, hogy nem maradtam ott, hogy a sztrelecek kardlre hnyjanak, s kibelezzenek? Kn szrazon nevetett. Dehogy zavar, bartom! Amg nem lasstod a haladsomat, velem maradhatsz, akr ha Port Ugorba is kell jnnd ezrt. Csupn azrt krdeztem, mert gy hittem, utad a vrosban vget r, s vgleg a tieiddel maradsz! Zawako feszengve megvakarta moharteggel bortott arct. Sajnlom ket, nomd. Mostanra legtbbjk mr bizonnyal ha-

112

lott, a tbbiek pedig rabszolgasorban senyvednek. Nem rdemeltk ezt a sorsot, mg akkor sem, ha oly sokszor kignyoltak s megcsfoltak! Kn elgondolkodva bmulta a barlang kijratt, s a tj felett ragyog ezstkk Holdat. l valahol valakid? Bartok, rokonok? Brki? Zawako tiszta szemben szomor fny csillant. Apm megtagadott, amikor megszlettem. Egy fanatikus szekta rendhzban nevelkedtem, ahov apm adott be. Senki sem tudhatta, hogy kinek a fia vagyok, torz kis korcsnak tekintett mindenki, rva szrnyszlttnek, akivel azt tehetnek, amit csak akarnak... s... kezdte Kn, de inkbb gyorsan elhallgatott. Azt krdezed, anym ki volt? nevetett gnyosan az erdlak. Krdezd csak meg nyugodtan! Soha sem lttam. A rendhz-atyk szerint Potok egyik legnemesebb, leggazdagabb csaldjnak sarja volt. Gynyr s bszke asszony, akit apm elcsbtott, s teherbe ejtett. Anymat... gy mesltk az atyk... szlei egy titkos palota pincjbe zrtk, amg meg nem szlt engem. Azt akartk, hogy maradjon titokban mg a terhessge is! Amikor aztn vajdsnak gymlcseknt megszlettem, lltlag felsikoltott s eljult. Soha tbb nem akart ltni. zent apmnak, hogy vigyen, ahov akar. r sem emlkszel? Az erdlak felhorkant, a puha moharteg alatt, a fejbrn izgmozg frgek furcsa rnyakat vetettek a holdfnyben. Nem. Csak egy nagy, fekete kpenyre emlkszem. jszaka volt, viharos jszaka. Eljtt rtem, undorodva megragadott, s vitt, vitt, mg a rendhz kapujhoz nem rt velem. Drmblt, s amikor az egyik atya ajtt nyitott, egyszeren a kezbe nyomott, s ott hagyott. Nem emlkezhetsz erre jegyezte meg a nomd. Taln csak lmodtad ksbb, amikor az atyk elbeszltk az esetet. Lehet blogatott Zawako. Taln tnyleg csak lmodtam. Mgis, annyira valsgosnak tnik minden... A vihar... Az jszakai gbolt... A rendhz kapuja... Apm fekete maszkja. Ksbb, vekkel

113

ksbb, amikor az atyk kldttsgben jrtak Ogancevnl, valami, a rendhzat rint gyben, magukkal vittek engem is. Az emberek gy bmultak rm, mint valami csodabogrra, mint valaki iszonytat szrnyetegre. De akkor... ott a palotban... az atyk rmutattak egy frfira, s azt mondtk: Ltod, Zawako? Az ott az apd. Hallani sem akar rlad, most is elfordtja a fejt, csak hogy ne kelljen szrevennie tged. Szmra nem ltezel tbb. De jegyezd meg jl, ki !... Ne f eledd soha! Ha akarod, velem tarthatsz Port Ogurba ismtelte meg ajnlatt nhny pillanattal ksbb Kn, egyrszt, hogy megtrje a kzjk ereszked, knos csendet, msrszt pedig, hogy elterelje a torzszltt gondolatait a szomor mltrl. Majd megltjuk legyintett Zawako. Potok mr a sztrelecek, s nhny napon bell Narva is elesik. Akkor aztn Izsor vszzadokra szolgasorba sllyed. A Jgbirodalomban megtallnd a helyed. Hatalmas erdk vannak ott, ahol vadszhatsz, prmeket gyjthetsz mondta Kn. Nincs mr mirt itt maradnod. Az erdlak odavnszorgott a barlang szjhoz, s kipillantott az jszakba. Kelet fel nem jutunk tovbb, mindentt sztrelecek nyzsgnek. szaknak tartva nhny nap mlva elrjk a tengert, Kn. Ha sikerl hajt szereznnk, lehet, hogy veled megyek tovbb, Port Ogurba... De az is lehet, hogy visszafordulok, s meghzom magam valamelyik barlangban. Taln ppen itt. Egy napon taln eltnnek innen a sztrelecek. Taln... Ha gy is lesz, addigra a jgpestis mindenkivel vgez ingatta a fejt a nomd. n mondom neked, bartom, jobban jrnl, ha velem jnnl. Hallgass rm! Elkltttk az utols morzskat az lelembl, amit magukkal hoztak, s felkszltek az t tovbbi rszre. Odakint fagyos hideg fogadta ket, a Hold jgmezkn s behavazott erdk koronjn csillogott. Leereszkednk a hegyoldalon javasolta Kn. Aztn bevetjk

114

magunkat a Koloma-erdbe, s gyorstott menetben haladunk szak fel. Nem, az erd veszlyes ingatta torz fejt Zawako. Rmiszt lnyek kszlnak a mlyn, mr akkor ajnlatos volt elkerlni, amikor a sztrelecekrl mg senki sem hallott a krnyken. Jobb lesz , ha a mezkn haladunk, kzei az erd szlhez, hogy ha kell... Ahogy akarod. Te ismered a krnyket vont vllat a nomd. Leereszkedtek ht a meredek hegyoldalon, s a friss, csontkemny hj hban trtettek elre a rengeteg szlig. Csizmba s vastag prmekbe bugyollt lbuk nhny perc alatt tfagyott. Lassan fogunk gy haladni csikorgatta fogt Kn. Az erdben nincsen ekkora h! H nincs, de van ms, ami vgez veled! n nem megyek az erdbe! Nem sokkal ksbb egy dombra kaptattak fel, ahonnan belttk az egsz krnyket. Jrszt a korbbihoz hasonlatos tj trult a szemk el, de Kn hirtelen szrevett valamit a lthatron. A tengerpart irnyban hosszan elnyl, fekete csk hullmzott. Svjatovid nevre! kiltotta az erdlak. Mifle szrnyszltt ez? Ha jl ltom, egy npesebb seregtest mormolta a nomd. Petersburgbl indulhatott, s... Narva fel tart. Sztrelecek... Igen, azok. Ezek szerint Potok elesett. Zawako hallgatott, fejt ingatva bmulta a messzesgben masroz gyalogosokat, melyek lndzsin idrl idre megcsillant a Hold fnye. Nincs ms vlasztsunk shajtotta Kn. Be kell vetnnk magunkat az erdbe. A vadon elrejt. Megvd. Idekinn, a jeges pusztasgokon messzirl szrevehetnek minket. Zawako lehunyta szemt. Mg gy is nagyobb biztonsgban vagyunk itt suttogta. n mr dntttem, bartom. Nem kockztathatom a kldetse-

115

met. Lehet, hogy az erdben fenevadak tanyznak, de mellettk taln szrevtlenl elsurranhatunk. Azok a sztrelecek ott mutatott a lthatr peremre vgeznek velnk, ha felfedeznek. Ha akarsz, gyere utnam. Ha nem, vjanak az istenek! Azzal vllra vette szrmbe gngylt samsrjt, s lpteit a vadon fel irnytva belevetette magt a trdig r hba. Zawako hoszszan, lesunyt fejjel bmulta, aztn szitkozdva utna rohant. Kn lbnyomaiban botorklt klnben ellepte volna a h.

12.
Inut herceg mr csaknem elrte a palotahaj azon rszt, ahonnan aclfolyosk nylnak a kls kapuk fel, amikor vratlanul rnyalakok jelentek meg eltte. Nocsak! horkant fel egy ris, amint egy fklyt nyomott az arcba. Ht te mit keresel itt, te kis freg? Inutnak csaknem elllt a szvverse. Zaid Haram tornyosult eltte, mellette megtermett sztrelec katonk sorakoztak. Kztk volt Vokoj Aguf s Fry Fynegann is, ppen fennhangon ecseteltek valamit norsk nyelven. Csak nem anydat keresed, klyk? rhgtt fel a nagyr, ltva Inut dermedt rmlett s prlyszer kezt annak vllra ejtette. A herceg csak most vette szre, hogy Zaid Haram ujjai vresek. Mi trtnt anymmal? krdezte suttogva, ert vve magn, igyekezve lekzdeni pnikszer flelmt. , ht te mg nem is tudod? Akkor rossz hrem vannak szmodra! harsogta a szmirnij gur. Anyd s a klke belehaltak a szlsbe. Vgk van, rted? Fogadd szinte rszvtemet fiam! Inut lbai megroggyantak. Nem Zaid Haram szavai dbbentettk meg, legbell mr felkszlt mindenre. m a nagyr szavaiban cseng kegyetlen rszvtlensg megdbbentette. A cinikus szavak mgtt gonoszsg lappangott.

116

Inut legszvesebben vlttt volna fjdalmban, de jra, immr sokadszor ert kellett vennie magn. Nagyr! Krlek... knyrgm... A rtr fjdalomtl s ktsgbeesstl trdre rogyott. Knyrgm... Vigyl a hgomhoz. Nekem mr csak maradt! Knyrlj az letnek! Ez volna a msik rossz hrem, nyomorult! nevetett Zaid Haram, s lehajolt az eltte trdepl, vzna alakhoz. Az a kis szajha eltnt! Taln nem brta kivrni, amg megmutathatom neki, hogy milyen is egy igazi frfi, s mris a katonimmal szajhlkodik, valahol a palota mlyn! Ezek az izsori nk nagy kurvk! Mind sztrelec frfira vgyik, tudtad? Eltnt? rebegte hitetlenkedve Inut. Ejnye, nem tudsz vigyzni a csaldodra? Semmire sem vagy j? Nos, akkor majd n megkeresem! A nagyr flrelkte a fit, s ksretvel egytt, gnyos kacajjal elviharzott a folyosn. Inut azt hitte, egyedl maradt. Zokogva a padlra omlott, s knnyeivel ztatta a rideg kveket . Nem vette szre, hogy valaki mg lopakodik. Ne srj, hercegem! krlta egy negdes, sziszeg hang. Inut rmlten felpillantott. Vokoj Aguf! Mit akarsz? Ht nem volt elg a gyalzat? Ne tlj, hogy ne tltess! emelte fel gcsrts mutatujjt a renegt vicsorogva. Bocsss meg nekem, hercegem, de el kell vezesselek j lakhelyedre! A palotahaj istlljban lesz ezentl a helyed! Igaz, hajnalban tra kelsz, hogy harcolj a szmirnij gur zszlai alatt Narvnl, de ma jszaka vr mg rd az istllban egy s ms... Inut kptelen volt megszlalni, egyre csak az egykori udvarmester krrvend arct bmulta, mintha onnan remlne brmifle magyarzatot mindarra a szrnysgre, ami hirtelenjben romlott. Istllban? Nem emlkszel? Igaz, apdnak szntuk ezt a fontos feladatot, de taln te is j leszel oda. Persze... nem is a lovakon van itt a lnyeg. A lovszmester s a legnyei mr epekedve vrnak! Szeretik a fiatal,

117

csontos ficskkat, mint te vagy! Azzal megragadta Inut kpenyt, s nyertve maga utn vonszolta a folyosn. A herceg nem rzett mr elg ert ahhoz sem, hogy ellenkezzen. Megadan trte, hogy Vokoj Aguf krlva hzza maga utn, egyenest vgzete fel.

13.
Zaid Haramnak le kellett hajolnia, hogy tfrjen a fld alatti tmlccsarnok ves kapuja alatt. Egybl megcsapta az gett emberhs s az rlk szaga, de nem trdtt vele: a palotahaj tornyban ez a bz nem szmtott szokatlannak. Az viszont, amit belpve a knzkamrba megrzett, mr annl inkbb. A nagyr megtorpant az ajt eltt, beleszagolt a levegbe, az orra helyn rothad lyukak szlei finoman megremegtek. , micsoda illat! , micsoda gynyr! A mellette ll Fry Fynegann vllra csapott. Hiba, az izsori nk j szagak! Dng lptekkel bemasrozott a csarnok kzepre, ahol vagy fltucatnyi katona karjban egy megktztt, fiatal n vonaglott a fldn. Ahogy egy pillantst vetett r, Zaid Haram bronzszn pofjn kjes vigyor terlt szt. Az n imdott arm! Micsoda mltnytalansg rt tged!? Ki tette ezt veled? Orme hercegnben a gyllet s az undor azonnal fellkerekedett a flelmen. Arany hajzuhataga all villml pillantst vetett a felette tornyosul szrnyetegre, aztn fel kptt. A sztrelec katonk elnmultak. Szval, gy llunk? Zaid Haram intett, mire ketten megragadtk a rgkapl lnyt, s talpra pendertettk. A nagyr kzelebb lpett, s hrgve lehajolt hozz, majd egyetlen, hirtelen mozdulattal le-

118

tpte rla a ruht. Orme sszerndult, sztnsen vzna teste el kapta volna a kezt, de kt oldalrl ersen szortottk. Fj, micsoda girhes, kis ringy vagy te! mennydrgte a szmirnij gur. s mg te akarod beknyrgni magad az gyamba? A legmocskosabb embereimnek sem kellesz, giliszta! A sztrelec harcosok jra mertek rhgni, s alig szreveheten kzelebb nyomakodtak. A kr szklt a lemeztelentett lny krl. Ruhban sokkal tbbet mutattl! mltatlankodott mg mindig Zaid Haram. Most mit csinljak veled? Anyd legalbb be tudott fogadni, s el kell, hogy ruljam, meglehetsen szolglatksznek mutatkozott! De egy ilyen kis vakarcs... lj meg, te llat! vlttte zokogva Orme, s ha nem fogjk le, a hatalmas teremtmnyre veti magt Mire vrsz? lj meg! Ezt akarod, nem? , dehogy! mosolygott szinte rtatlan kppel a szmirnij gur. Ugyan, ugyan. Elfelejtetted, kedvesem, milyen kevlyen elutastotttok az ajnlatomat? Rhes Ogancev, s az bszke csaldja? Elfelejtetttek volna, hogy ki vagyok n? Azt hiszed taln, hogy a hall el egend bntets szmodra ezek utn? Orme zokogva lehajtotta a fejt. Nem, nem, imdott kedvesem. A hall mg vrhat. Van idnk. A tieitek sznalmas maradka visszameneklt Narva rozzant falai kz, de rjuk is lesz mg gondom! Addig fel kell avatni a potoki lnyokat s asszonyokat! A sztrelecek mg kzelebb nyomakodtak, egyikk egy durvn sszecsolt szket tolt a hatalmas termet vezr al. Lssuk csak! folytatta Zaid Haram. Mit is kezdhetnnk elszr is veled!? A katonk egymst tllicitlva kiabltak feljk, mocskosabbnl mocskosabb tletekkel bombzva ket. Hallod ezt? krdezte a szmirnij gur. Hallod, hogy mit csinlnnak legszvesebben veled? No ht! Nem szeretnk csaldst okoz-

119

ni a fiaimnak, vgtre is alaposan megdolgoztak egy kis szrakozsrt, nem igaz? Intett, mire a katonk a fldre dntttk a zokog Ormt, s ngyen ngyfel fesztettk vgtagjait. A hercegn ott hevert Zaid Haram eltt, kiszolgltatva. Ugyan nem sok kedvet rzek hozz...! fintorgott a nagyr, s lomhn lecsusszant a szkrl. De azt hiszem, Ogancev lnyt nekem kell elszr boldogg tennem! Ennyivel tartozom annak a nyomorultnak! Azzal a lny el llt. Egy j vezrnek illik pldt mutatni az emberei eltt, vagy nem? Rtrdelt a lny lbaira, baljval megmarkolta aprcska melleit, karmait a hsba mlyesztve, majd nmi matats utn belenyomult a testbe. Orme felsikoltott, a kn eleven tzknt ramlott vgig belsejben. , te mg szz vagy! utlkozott a szmirnij gur, s bronzvrsen csillog arcn vigyor jelent meg. Ht, nem mondom, meg kell egy kicsit dolgoznom veled! Orme a kvetkez pillanatban elvesztette eszmlett. Amikor maghoz trt, Zaid Haram ppen feltpszkodott rla, hatalmas kezvel megpaskolta sszevrzett, mrvnyfehr lbait, s i ntett a katoninak. Csak sorban! Azt akarom, hogy senki se maradjon ki ma jjel! Szljatok a tbbieknek is! Dlngl, elgedett lptekkel elindult a knzkamra ajtaja fel. Fklyafny sercent, Orme arcba forr faggy cspgtt. Fjdalom. Az id felolddott a kn savas masszjban, s gytr fjdalomhullmokkal ostromolta az brenlt partjait. Amint a nagyr magukra hagyta ket, a sztrelec katonk nysztve vetettk magukat a vzna, mozdulatlan testre. Ami a lnyra vrt az elkvetkez rkban, azt a legtbben az korban nem ltk volna tl. De szinte kikapcsolta tudatt, s tekintett mereven a knz-

120

kamra plafonjra szegezte. Valahonnan, tvolrl rezte, hogy durva, koszos frfikezek markoljk. Nem trdtt vele. Klns nyugalom szllta meg. A fjdalmat agynak egy tvoli, gyllt szigetre szmzte, s hiba akart az onnan kitrni, nem engedte. Csak bmulta a plafon egy aprcska szeglett, mintha azon tl ltna mindent, messzi, messzi partokat, feledsbe merlt s nagyon is eleven arcokat. Akkor is ltta ket amikor mr sszevissza forgattk, s egy kssel vagdosni kezdtk aranyszn hajt. A plafon helyett hol a mocskos kveket ltta, hol a falakat hol pedig gytri vadllatias arct. Ezek lebegtek eltte, de llekben mr egszen msutt jrt. Valami gylemlett benne, olyasvalami, aminek ltezsrl addig maga sem tudott. Harag s gyllet, eltemetett er... Hagyta. Valami homlyosan azt sgta neki szavak nlkl, hogy ez az er csak tovbb nvekszik, mert haraggal s gyllettel tpllkozik, s hagynia kell, mg, mg, hadd fortyogjon, hadd izzn a mlyben! Ht hagyta. Vrt. tmeneklt egy nem ltez vilgba, s mikzben arcn perg knnyei a katonk testnedveivel keveredtek, egyelre homlyosan, mg alaktalanul, valami krvonalat lttt a mlyben. s akkor megrmlt, de csak egy pillanatra. Mi ez? Mi lett bellem? Mi nvekszik bennem? Aztn csak legyintett magban. Mit szmt ez mr? Mg nhnyszor visszaszortotta a fjdalom makacs rohamait, aztn elrkezettnek ltta az idt, hogy kitapogassa tudata mlyn a b elfszkelt gonoszsg krgt. Ott volt, jl tapinthatan. Orme magban elmosolyodott.

121

A hall fogant meg a lelkben. Amikor az utols sztrelec martalc is bellvezett a testbe, majd unottan flrelkte, Orme sokig hevert ott, bemocskolva, magnyosan. Jval ksbb, jabb katona jtt hozz, nhny percig csak bmulta t az ajtbl, aztn odasettenkedett hozz, s sutyorogva is vetkzni kezdett. Drga hercegn! sziszegte. Rm vrtl, igaz? Orme ekzben fel fordult, s lbait szttrva elmosolyodott. Gyere! hrgte tlvilgi hangon. Mire vrsz, gyere mr! A sztrelec gyanakodva fl hajolt. Amit ltott, az szemmel lthatan lelohasztotta frfikedvt. Eltte egy lemeztelentett, kopaszra borotvlt, vzna, szinte gyermeki test hevert, tele gett sebekkel. Szttrt lbaira fekete foltokban szradt a vr, s mindentt mocsok, szenny bortotta brt. GYERE! kiltotta a lny, s remeg lbaival megragadta a katona derekt, s lerntotta maga mell. A palotahaj fld alatti labirintusban klns zihls visszhangzott. Aki hallotta, tudni vlte, mi okozza ezt a hangot. De brmit is hitt, tvedett.

14.
Egsz ll nap kitartan meneteltek a hban, a fk zzmars rkdjai alatt. Alig vettk szre, mikor vilgosodott ki, a rengeteg mlyre csak kevske fny csordoglt le. Flig vakon tapogatztak a homl yban, s br a h nem volt tlsgosan vastag, lbuk lpten-nyomon beleakadt az aljnvnyzet kusza hljba. Aztn a Koloma-erdre ismt j telepedett, s k ketten knyszersgbl letboroztak. Kn tzet csiholt, s nhny fagyott, lettelennek tn fahasbbl glt emelt egy megtiszttott kr kzepbe. hesek voltak. Tbb mint egy napja nem ettek semmit, s a nomd meglepetsre

122

a vadonban mg csak nyomt sem lttk letnek. Sehol egy frge nyl, prmes vad, de mg rovarok, frgek sem mutatkoztak. Amikor megprbltak krget tpni a fk vaskos trzsrl, dbbenten tapasztaltk, hogy a fknak nincs krge, a vkony hj all viszont sr, fekete l szivrog, ami savknt marta a brket. n mondom, gonosz erd ez! jegyezte meg borzongva Zawako. Bolond voltam, hogy hallgattam rd! Most mr ks vont erre vllat Kn. Klnben sem tehettnk mst. A sztrelec hadoszlopok elleptk az egsz vidket. Ide nem jnnek utnunk! Arra mrget vehetsz! Tbb eszk van annl! Ltod, minden rosszban van valami j vigyorodott el a nomd. Akkor ruld el, mi j van abban, hogy felkopik az llunk? Az, hogy berek maradunk! Az hez ber! De mg mennyire! Zawako legyintett, s sszekuporodott a mind elevenebben lobog lng mellett. Kn ezalatt sorra letette maga mell a fegyvereit, s egyiket a msik utn tisztogatni kezdte. Az hez ber! Kara Mor mester sszeszklt szemmel nzte az eltte felsorakozott alznokat. Az ifj harcosok hrom napja nem ettek semmit, s egyetlen gykktben vacogtak a vaskos hban. Tbb er lakozik bennetek, mintsem gondolntok! folytatta az uzad, s lptei alatt friss h ropogott. Tbbet tudtok elviselni, mint kpzelitek! Ersek vagytok! Kitartak! Eleven tz lobog bennetek s n azon vagyok, hogy sem az izmaitok, sem az sztneitek ne hagyjanak cserben titeket, soha! Kn s a tbbiek szlfaegyenes tartssal lltak az reg eltt, de legszvesebben sszeroskadtak volna, hogy a hideggel mit sem trdve legyenglt testket a hba temessk. Tbben kzlk, gy Kn is lzzal kszkdtt, fogai vacogtak, ezrt hatrozottan igaznak rezte a mester szavait, klnskpp, amit a bell lobog, eleven tzrl mon123

dott. rezte ezt a tzet, a koponyjt bellrl nyaldos, vaskos fjdalomlngokat. Szeme, torka sajgott, a lz vkony idegszlakat tpkedett karjban s combjban. m Kn azt is tudta, hogy ha sszeesik, ha csak cseklyke tanjelt is mutatja a kimerltsgnek, azonnal vge mindennek. Kara Mor csak a legkitartbb s legszvsabb harcosokat trte meg maga krl. Akik kikerltek a kezei all, megkrdjelezhetetlenl a legjobbak voltak a trzsszvetsg fiai kzt. Az ember sok mindent kibr. Nem a hideg az ellensgnk, nem is az hezs. Nem a fjdalom, s nem is a szomjsg! sorolta az uzad oly halkan, hogy Knnak hegyeznie kellett a flt, hogy a szl svtsn keresztl meghallja szavait. Legnagyobb ellensgnk a knyelem. Elhallgatott, hagyott egy kis idt, hogy az eltte vacog, fradt harcosok vgiggondoljk, amit mondott. Mindannyian jl tudjtok, milyen j egy meleg jurta, a lobog tz odabenn, a jurta mlyben, milyen j a frissen sl hs illata! rzitek? rzitek a tz melenget simtst a brtkn? Kara Mor htratett kzzel megllt elttk mikzben a fennsk felett minden eddiginl hidegebb szl sprt vgig. rzitek a slt hs fszeres zt? rzitek nyelveteken a forralt bor cspst? rzitek testetek alatt a knyelmes szrmk simul halmt? A homlokotokat cirgat, des fradtsgot? rzitek az asszonyi test melegt, lel karjait? A sorban egy alzn alig szreveheten megremegett. Kara Mor gy tett, mintha szre sem venn. Ht ez a knyelem. Ez mind a knyelem. n magam is szeretem a tzet, a slt hs illatt, a fszeres bor cspst, a prnk knyelmt s a tzes asszonyok lelst! Csakhogy nha mindez veszedelem lehet egy harcos szmra! A sorban egy jabb ifj lbai remegtek meg. Szemhja lassan lecsukdott, amint a fennskon fagyos szllks sprt vgig, les hszilnkokat csapva az arcukba.

124

 Ha majd kiregedtek s leteszitek a szablyt, elg idtk lesz mg minderre. Elg idtk enni, inni, elhzni, gyermekeket nemzeni s heverszni! Ne aggdjatok, aki megli kzletek jl fog lni! De amg harcosok vagytok..! Mindez... Maga a knyelem... a veszteteket okozhatja. Valaki halkan felnygtt a sorbl. Kara Mor lassan odalpett el, s szemgyre vette magnak a szenvedt. A Kn mellett ll alzn volt, arca mr elszrklt a fjdalomtl s a kntl, minden zben vacogott. Ahogy a mester lepillantott meztelen lbra, ltta, hogy nhny ujja mr elfagyott. No persze mindannyian esznk, iszunk s gyermekeket nemznk addig is, mg ki nem vnhednk! folytatta zavartalanul az uzad. Az ifj harcosok mg sohasem hallottk egyfolytban ilyen sokat beszlni. A krds csak az, mennyire engedjk hogy a knyelem eluralkodjon a testnkn, a lelknkn? Mennyire engedjk hogy bersgnk eltompuljon? Ha most vget r ez a tl, s befejezzk kikpzs eteket itt, a hegyekben, s visszatrnk rtzek Lngjba, mind jurtban alusztok majd. Bizonyra bsges tellel, bdt borral vrnak benneteket! s bizonnyal akad majd nhny jvr leny, aki hajland megosztani veletek nyoszolyjt egy-kt jszakra! Kn sszeprselte ajkt. Nehezen brta mr, s a mester szavai mintha csak tetztk volna szenvedseit. Meddig kell mg ezt a knt elviselnnk? krdezte magban, termszetesen vlaszt nem vrva sehonnan. gy fog eltelni az els jszaktok: knyelemben, bsgben. Aztn a msodik is. A harmadik. A negyedik... s gy tovbb folytatta lass stjt Kara Mor. Mg egy napon azon kapjtok magatokat, hogy egy kicsit ellazulnak az izmaitok. Egy kicsit, ppen csak egy kicsit tbbet alszotok, mint addig. Vkony, lig szrevehet hjrteg gylik a hasatokon. Aztn egy hajnalon fradtsgos nygnek rzitek flkelni egy illatos asszonyi test melll, s kimenni a csps hidegbe. Aztn egy hajnalon azt kvnjtok majd, brcsak ne lenntek harcosok!... Ne vrjtok azt a hajnalt!... Amit most kaptok tlem, az a leg-

125

rosszabb, amit harcos tlhet! Hideg... nsg... fjdalom. Most mr mind jl tudjtok, milyen... Valaki fulladozva, khgve kizuhant a sorbl, s trdre roskadt a hban. Senki sem hajolt le segteni neki. Amikor visszatrnk... suttogta maga el meredve az uzad. lvezztek nyugodtan az letet! Megrdemlitek! De soha ne feledjtek, hogy ha a knyelem rabul ejti a testeteket, s vgleg tmelengeti a lelketeket, akkor megszntk igazi harcosok lenni. Egy msik ifj is megremegett a sorban, de az utols pillanatban visszanyerte egyenslyt, s nem vgdott el. Csak azt mondhatom nektek legyetek mindig hesek! kiltotta Kara Mor, tlharsogva a szl zgst. rezztek mindig ezt a jeges fuvallatot a csontjaitokban! rezztek a szomjsg pokoli knjt! rezztek a fradsg gytr knjait! rezztek a sajg fjdalmat minden izmotokban! Ne engedjtek hogy a knyelem bilincsbe verjen benneteket! Fiaira pillantott, vgighordozta tekintett a felsorakozott legjobbakon, majd egy vllrndtssal elindult jgkunyhja fel. gy dntttem kiltott htra , hogy mg egy napot idekint maradunk a fennskon. Most menjetek vissza az rhelyeitekre! A felsorakozott alznok egyetlen pisszenssel sem adtk tudtul elkeseredsket, de a szemkben csillog, tompa, fjdalmas fny sok mindent elmondott szavak nlkl is. Mg egy nap, a hban, csaknem meztelenl, hesen?! Kn nagyot nyelt. Ki kell brni! Mindent ki kell brni! Tmolyogva elindultak vissza, a hba vjt rlikak fel. A sorbl kidlt trsukat otthagytk de Kara Mor intsre a kt megtntorod is knytelen volt kilpni a tbbiek kzl. A tbbiek nem bcsztak el tlk. Hnapokon t egytt edzettk testket s lelkket, a legmostohbb krlmnyek kztt, s most, egyetlen megings elegendnek bizonyult ahhoz, hogy szmukra vget rjen egy lom. k

126

hrman, miutn tmelegedtek a tz mellett, s csillaptottk hsgket, azonnal indultak haza, rtzek Lngjba. Kn arra gondolt, taln jobb lenne kzttk lenni. Aztn elszntan belevigyorodott a svt, fagyos jszakba, s megtrlte lztl lktet homlokt. Nem. Azrt sem! Magban mr tudta, hogy ez az egy sz klnbzteti meg a harcost a kznsges halandtl. Az hez ber! Kn nem aludt egsz jszaka. Hallgatta Zawako nyugtalan horkolst, s hallgatta a vadon rmiszt neszeit. Nagyon mlyen jrhattak az erdben, szmtsai szerint legalbb tovbbi kt nap jrt llt elttk szak fel, s legalbb mg egy keletnek vagy nyugatnak, attl fggen, hogy merre tudnak tovbbhaladni a tengerpart mentn. Mivel visszafordulni nem akart, tudomsul kellett vennie, hogy legalbb ngy napon keresztl knytelen elviselni a vadon fojtogat, rosszindulat nyirkossgt s hidegt. A tz idkzben lassan kihunyt, de a nomd feleslegesnek tartotta jabb hasbokat hajtani a parzsra. Nemsokra gyis jra megvirrad, s akkor tra kelnek! csrgtt ht, lbait maga al hajtva, s felemelt fejjel figyelte az jszakai hangokat. Neszek... Zrejek... Kn lpteket hallott a kzelben, noha egsz nap nem ltott egye tlen llatot sem a krnyken. Apr lptek surrantak a hban, nha pedig, mintha suttogs klt volna a vaskos fk mgl. A frfi nem volt klnsebben ijeds; ngy vvel korbban csaknem egy hten t rizte Srkvr romjait, fenn, a Rif-hegyek kztt, s csak Kara Mor tzjelzsre hagyta el rhelyt. Az a ht maga volt a pokol, mgis kibrta. Eleven ksrtetek laktk azt a helyet, sokan csak nhny percig kpesek elviselni az egyedlltet odafenn, msok pe127

dig rkre elvesztik elmjk psgt a romok kzt. Nem ok nlkl. Ha azt kibrta, ezt az jszakt is jtszva kibrja. Azonban nem sokkal pirkadat eltt Kn valami olyasmit hallott, ami egyetlen pillanat alatt megfagyasztotta ereiben a vrt. A kzelben jabb lptek ropogtak a kregszer hban, de ezek a korbbiakkal ellenttben kimrt lptek voltak, vatos lptek. Harcosok kzeledtek a hban. A nomd megdermedt, tfagyott ujjai mris kardja markolatra cssztak. Legalbb hszan jrtak a fk mgtt. Kn halkan feltpszkodott, gyelve r, hogy trde meg ne recscsenjen, aztn rendkvl vatosan a legkzelebbi fig surrant. Valahol a magasban halovny holdfny spadozott, de mire tvergdtt a toronymagas fk koronjn, alig tudta tejsznre festeni a gymnt tisztasgban ragyog hkrget. Lptek... Egyre kzelebb... Kn feszlten figyelt, nagyjbl sejtette, hogy az idegenek egyelre mg mintegy harminc l tvolsgra jrnak, s a srben nem lthatjk meg t. vatosan htrapillantott, hogy megbizonyosodjon rla, elhamvadt-e a tz teljesen. Elhamvadt, mr fnyt sem adott. Most mr csak minden azon mlik, hogy a kzeledk... Kn elspadt, amikor szemt erltetve megpillantotta a legell halad harcost. Sztrelec katonkra szmtott, vagy legfeljebb a vadon mlyt jr martalcokra. De ezek msok voltak. A spadt holdfnyben elszr csak hossz, fekete krvonalait lthatta. Aztn megpillantotta az len halad idegen arct is. A flhomlyban csontos vonsok sejtetek fel a pergamenszer brbl. Mintha egy halott koponyjn csillant volna a Hold fnye. A vkony, h astott szj felett horgas orr meredt. Szembogr nlkli, hfehr sz e-

128

mei meg-megvillantak, amint grnyedten, szaglszva kzeledett. Mgtte mg legalbb kttucatnyi, jfekete ruhba bjt alak lpdelt a hban. Most mr a bz is megcsapta Kn orrt: rothad hs s nyers br szaga. A nomd szvszorongva hzdott vissza egy fa mg. Az idegenek nem pontosan feljk tartottak, de ktsgtelennek tnt, ha tartjk mostani irnyukat, alig tz lnyire haladnak el mellettk. Kizrt, hogy ne figyeljenek fel a szunnyad tzraksra s a kzelben lapul kt emberi testre! Kn visszaosont, s felrzta Zawakt. Tudta, hogy az erdlak egy pisszens nlkl bred majd, a vadonban ez alapvet felttele volt az letben maradsnak. Arra! mutatta a nomd, s nhny villmgyors kzmozdulattal jelezte, hogy idegenek kzelednek. Zawako talpra szkkent, s gyakorlott mozdulattal a tzraksra tertette koszos kpenyt Aztn hasonl gyorsasggal rkotort egy nagy adag havat. Felfel intett, s Kn elrtette, hogy mit akar. Me gragadta a teremtmnyt, s felemelte, amg az el nem rte a legkz elebbi fa als gait, majd utna hzta magt. Taln a nmn elrebegett fohszok segtettek, taln csak a vakszerencse, de sikerlt csaknem hangtalanul felmszni a fa csontszeren kopr, de legalbb sr gai kz. Vrtak. Most mr tisztn, egszen kzelrl lehetett hallani a h ropogst. Az idegenek nhny facsoporttal odbb meneteltek. Amikor Zawako is megpillantotta ket, grcssen megragadta Kn karjt, de nyikkanni nem mert. A nomd blintott. Az szve is hevesebben dobogott a kelletnl, de tudta, hogy nem engedheti elhatalmasodni tudatn a nvekv flelmet. Nem kzdtt ellene, hagyta, hogy megfagyassza vrt ereiben, csak ppen arra figyelt, hogy ne bntsa meg teljesen az akaratt. A flelem nem szgyen. A flelem inspirl... szinte hallotta Kara Mor szavait.

129

Nem az a j harcos, aki nem fl, vagy letagadja, hogy fl, hanem az, aki egytt tud lni, s egytt tud harcolni a flelmvel. Igen, blintott komoran a nomd a fa gai kztt. Mindjrt kiderl, egytt tudok-e lni vele... A fekete alakok mr nagyon kzel jrtak. Valban csak nhny facsoport vlasztotta el ket a fa magasban kuporg kt alaktl. s akkor... Amitl Kn tartott, bekvetkezett. Az len halad idegen harcos hirtelen megtorpant, gyanakodva beleszagolt a levegbe, majd felemelt kzzel intett a tbbieknek. Most ltszott csak, milyen rmiszt a pofja: beesett, halotti maszkra emlkeztet arca s vrvrs, vkony ajkai ktsgtelenn tettk, hogy a vgtlet dmonai kzl a vrzablk kz tartozik. Izgatott moraj hullmzott vgig a soron, s a nomd a magasbl elszisszen, tvkony aclpengk villanst ltta. Aztn megint elnmult minden. Azok odalent nem moccantak, hangtalanul szimatoltak, spadt pofjukat beletartottk a fk kzt svt, jeges szlbe, s hallgatztak. Kn tudta, hogy most eldl minden, de gy dnttt, megvrja, amg a harcosok odagylnek a tbortz kr, s csak akkor veti rjuk magt. Eslye sem maradt a kttucatnyi idegennel szemben. Nem sejtette ugyan, hogy milyen harci ert kpviselnek, de valami azt sgta neki, hogy egytl-egyig kivl harcosok. Nhny pillanattal ksbb az len halad, fekete alak megmoccant, s lassan, nagyon lassan elindult a tbortz irnyba, mikzben folyamatosan szaglszott az jszakban. A tbbiek kvettk. Mindjrt... gondolta kbn a nomd. A kldetsemnek vge... m ekkor Zawako jra megragadta a karjt, s minden eddiginl grcssebben megrntotta. Kn kvette az erdlak rmlt tekintett. Zawako felfel emelte a fejt, de a sr g-bogak kztt csak a Hold tvoli sarlja fnylett, semmi ms nem moccant. Vagy mgis?

130

Valami kzeledett. Odafenn, a fk gcsrts, karokknt gnek mered gai felett egy kiterjedt, fekete rny suhant el a Hold eltt. Kn elbb azt hitte, egy hatalmas felleg, de aztn megpillantotta a csillagfnyben feszl vitorlt s a haj orrban ll shadomult, amint elrehajolva frkszi a vadont. Egy Hor-glya! Kn hitetlenkedve ingatta a fejt. Odahaza, a nomd trzsek szllsterletn nem szmtott ritka ltvnynak egy-egy elsuhan glya a levegben, hisz a nagy nomdfelkels leverse ta a Hor-papok ppen a Holdtenger nyugati partjn ptettk fel legnagyobb erdtmnyket, Gadurt. Onnan jtszi knnyedsggel ellenrzsk alatt tarthattk a lzong trzseket ppgy, mint Dunavt s Adrion szaki rszt. De itt, a senki fldjn? A glya lassan sodrdott a fejk felett, sebessgbl fokozatosan vesztve, majd amikor csaknem fljk rt, megllt. A tbortzhz mr igen kzel jr, fekete harcosok felkaptk a fejket, s szitkozdva vitatkozni kezdtek. Az jszakba vakt fnysvok hastottak, les svnyeket tve lthatv a fekete vadonban. Szinte ugyanebben a pillanatban felharsant egy mly, hv krt hangja. A harcosok gondolkods nlkl ismt csatasorba rendezdtek, s gyorstott iramban elindultak vissza, arra a csapsra, amelyrl jttek. Az egsz nem tartott sokig... A glya lomhn jra megmoccant, s sodrdni kezdett tovbb, szak fel, felgyelve a szinte rohan fekete harcosok menett. A hban ropog lptek egyre tvolodtak, s Kn csak most rezte meg, hogy a jeges hideg ellenre forr verejtkcseppek sorjztak a htn. Kik voltak ezek? krdezte ksbb, amikor mr jra csend ereszkedett a vadonra. Zawako csak a fejt ingatta, s szomoran meredt maga el.

131

 Mondtam neked, Kn... Gonosz erd ez... Veszedelmes... Emlkszel a nyugtalant hrekre? faggatta tovbb a nomd. Arrl, hogy mifle seregek gylekeznek szakon s keleten...? Emlkszem. Ezek bizonyra kzlk valk. A Hor-papok rettenetes erket vonnak ssze. Hadba hvjk a fertztt fldek eltorzult hordit, s az emberekre usztjk ket Ez azt jelenti, hogy... Sokkal nagyobb hbor kszl, mint gondoltuk blogatott a nomd. Itt nemcsak Izsorrl van sz. A sztrelecek jelentktelen szerepet jtszanak ebben a nagy sznjtkban, mindssze annyi a dolguk, hogy megtiszttsk egy kicsit a terepet, mieltt az igazi ellensg felbukkan. Mieltt az igazi hbor elkezddik... Zawako zavartan rpillantott. Odafnn, az gbolton mr vatosan elbukkantak a kel nap els, bizonytalan sugarai. Ezek a harcosok Smrsha carn hordibl valk... Eddig mg nem hatoltak Moscova rnitl nyugatabbra, de most gy ltszik... Mi lesz, ha Moscova s Izsor is elesik? Gondolod, hogy a Jgbirod alom... A Jgbirodalom hallos veszedelemben van... suttogta Kn. szakrl s dlrl, keletrl s nyugatrl is ellensges hordk veszik majd krl nhny hnapon bell. Valami kszl, Zawako... Valami rettenetes. Ha az Ugor birodalom megroggyan, semmi sem llja ezeknek a hordknak tjt... egszen... Istenemre, egszen a Krptokig... Lthattad ingatta a fejt az erdlak. Hor-papok vezrlik ket. Ott vannak mindentt. Kezkben tartjk a hatalmat. Azt tesznek, amit akarnak, ha gy dntttek, hogy vget vetnek az ember uralmnak a Fldn, akkor... Figyelmeztetnem kell az enyimet! tndtt a nomd. De elbb, teljestenem kell a kldetst. Majd csak aztn. Mindjrt kivilgosodik, ideje, hogy folytassuk az utunkat, bartom! vatosan lekecmeregtek a frl, s bevetettk magukat a vadonba. Majdhogynem ugyanazon az svnyen haladtak tovbb, mint az j-

132

szakai csapat harcosai. Ahogy Kn utlkozva lpdelt hatalmas lbnyomaikban, egyre csak a fejt csvlta. Azon trte a fejt, hogyan lehetne valahogy lelasstani a fekete felhk gylekezst az gen...

15.
Inut maghoz trt. Els pillanatban azt sem tudta, hol van, csodlatoskppen a fjdalom is ksve bredezett, s mire szbe kapott, hogy tovbb knozza az eszmlt, a herceg mr nlkle is szembeslt a kegyetlen valsggal. Hatalmas, stt helyisgben hevert, rozsds rcsokon. Fltte, egy kiterjedt, fbl csolt platn nehz patk kapartak nyugtalanul. Az istll... Lassan fellt, s sajg homlokra tapasztotta kezt. Mifle hely ez? Krbepillantott, s szdelegve llaptotta meg, hogy a palotahaj bels krtjt ltja maga eltt a mlyben. Odalent fekete vz kavargott, htn kisebb-nagyobb jgtblkkal s klns, apr trgyakkal, melyek leginkbb dinnyhez hasonltottak, egymsra torldva lebegtek valami szrke sznyegen. A krt egyik oldaln, tven lenknt egy-egy rteg hzdott, ezek kzl a legalsn, a vasrcsokon hevert Inut. Feje felett lovak horkanst hallotta, s bizonyos volt benne, hogy fentebb jabb s jabb szintek kvetkeznek. Szdelegve feltpszkodott, de amint megemelkedett, egyik lba becsusszant a rcsok kz. Remeg kzzel prblt kapaszkodni, s most mr gy llt talpra, hogy ne ismtldhessen meg az imnti jelenet. Ebben a pillanatban vette szre, hogy figyelik.

133

Azt hitte, a hta mgl, a csarnok sttsgbe burkolz rszbl lesi valaki, de aztn r kellett jnnie, hogy a krt szemkzti fala fell villannak r a gonosz tekintetek. Az aclfalhoz lncolva nhny hatalmas teremtmny kapaszkodott az ottani rcsokba. Kiterjedt brszrnyaikat sszecsuktk megnylt fejk felett, halk, sziszeg hangot hallattak. t bmultk. Dgkpk suttogta maga el Inut, s megremegett a rtr emlkektl. Potok ostromakor az gboltot elbortottk a dgkpk, nyergkben sztrelec katonkkal, s egyre csak szrtk rjuk a hallt. Ott krztek vijjogva a lngol vros felett, s a szrnyetegek egyre csak okdtak a dgfrgeket pofjukbl. Inut megtrlte homlokt. A gondolatok lzasan kergettk egymst fejben, s ahogy Potokra, a nagyhercegi palotra gondolt, meglepetsre, nhny pillanatra sajt szobjnak kpe rmlett fel eltte. A jles meleg, a falakat bort llatbrk, kedves knyvei, s sznes vegablakon beszrd lgy fnyek... Aztn krbepillantott mg egyszer, s amit itt ltott, szinte fizikai fjdalommal bresztette a valsgra. Legszvesebben belevlttt volna a csarnok flhomlyba. Nem... ssze kell szednie magt... El kell meneklnie innen... Innen? Csaknem felnevetett magban: ugyan, hogyan meneklhetne meg Zaid Haram nagyr palotahajjbl? Hiszen a fl sztrelec sereg a tornyot rzi, s szerte Petersburgban tovbbi tzezrek gylekeznek, hogy bevgezzk az izsori hadjratot... Megszkni innen? Ugyan... Nem kellett volna idejnni... Nem lett volna szabad hinni Vokoj Aguf mzes-mzos greteinek... Trbe csaltk, becsaptk ket. An yja s hga azta mr bizonyra halottak...

134

Kijutni innen? Lzasan igyekezett visszaemlkezni, mi trtnt az elmlt rkban, s amikor felrmlett eltte, hogy Vokoj Aguf cipelte ide, rgtn eszbe jutott az is, hogy mirt... Igen... Az istll... Az istllmester, aki a fikat szereti... Nemsokra rte jnnek! Meneklni! Most! Mg mindig csodlkozott magn, amirt ilyen rltsget forgat a fejben. Semmi eslye. Csak kt vlasztsa maradt Az egyik: beletrdni mindenbe, hagyni, hogy amint az istllmester s legnyei megrkeznek, kedvkre megalzzk, aztn engedelmeskedni nekik, a kedvkben jrni, kiszolglni ket, a legaprbb hajukat is gy lesni, mint a legutols csahos kutya... Aztn pedig... taln mr holnap... az els sorokban menetelni a sztrelecek seregben. Mi is lesz a kvetkez meghdtand vros? Taln pp Narva... Ha Nestor Rappe kormnyznak, a vrparancsnoknak egy kis esze van, nem adja fel a tengerparti metropoliszt. Mr bizonyra hrt vette, hogy mi trtnt Potokkal s npvel, s milyen gyalzat lett a nagyhercegi csald sorsa... Ha egy kis esze van... De nekem maradt-e egy kevs? Hogy magam is harcoljak Zaid Haramrt, a sajtjaim ellen? Nem... Akkor pedig... Inut lepillantott a mlybe... A fekete vz sznn, a jgtblk kzt a zavaros masszban dinnyeszer gmbk billegtek ide-oda. Igen. Ez a msik megolds... Csak egy zuhans... Hamar vge lenne, taln mg a testt sem tallnk meg...

135

Inut elmosolyodott. Igen. Ez lesz az. Nem akart tbb gondolni semmire s senkire. Megtrlte orrt, s trdre rogyott a rcsokon, kzvetlenl a peremnl. A melybl jeges lgramlat csapta meg az arct. Igen... Mr rgen meg kellett volna tennem... Mindannyiunknak meg kellett volna tennnk Lassan elredlt, mikzben lehunyta szemt, s utols gondolatval megprblta felidzni a Potok felett szikrz nap arany fnyzuhatagt. Karjait kitrta, s most mr egyenslyt vesztve dlt elre... amikor... Valaki megragadta kpenyt, s egyetlen, erteljes rntssal viszszahzta a peremre. Inut felhborodottan nyitotta ki a szemt, de az a valaki megmarkolta, s belkte a rcsok kzepre. Ki... ki merszeli? A herceg dbbenten meredt a mellrogy, megtrt alakra. Az izsori testrsg egyenruhjt viselte, s teste legalbb t sebbl vrzett. Meggytrt arct is mly vgs csftotta el. Theimuz... suttogta Inut. reg, j rokon! Theimuz Rappe... Te lsz? A vetern leveg utn kapkodott, jobbjt az oldalra szortotta, hogy legalbb valamelyest lasstsa az oldalbl felbugyborkol vr folyamt. Hercegem... n... Inut megfeledkezett imnti szndkrl, odaugrott az reghez, s gyengden megvizsglta sebeit. Az istenekre, Theimuz... hogyan... hogyan?

136

 Levgtk a mieinket... suttogta akadozva a harcos. Mindet... Lttam a testket amikor behajtottk ket a krtbe. Mutatott remeg ujjal az alant hullmz fekete vzre. Inut hitetlenkedve bmult lefel. Csak most rtette meg, hogy a vzben, a jgtblk kzt lebeg dinnyk valjban emberfejek. Kerestelek... Theimuz megprblt gyorsabban beszlni, ide idrl-idre pokoli kn torztotta el az arct. Mindentt kerestelek... Ne beszlj, most pihenned kell... Ehhh! A vetern dhsen a levegbe klztt, immr a hall szln nem kellett adnia az illemre. Hallgass! Nincs nnekem mr mit pihenni! Inkbb... figyelj... A palotban egyre kevesebb... a sztrelec csapatok egyms utn indulnak... Zaid Haram parancsra... Mr alaposan kiszrakoztk magukat a foglyokon... A hgom? ragadta meg Inut az reg vllt. Tudom, hol van... De... mr ks... Anyd... s a kicsi... halottak... A herceg minden erejt sszeszedte, hogy visszatartsa rtr z okogst. Hogy rted azt, hogy mr ks? Orme is meghalt? Mg... l... de... meggyalztk... megknoztk... Azt mondod, mg l? Ha itt leereszkedsz... mutatott gyengn a krtre Theimuz. Egy jrat egy jratban... eljutsz hozz... Taln eljutok... hajtotta le a fejt Inut. De innen nincs menekvs, reg. De van! A vetern szemben megint ugyanaz a haragos fny villant. Szedd mr ssze magad! Ogancev fia vagy, az istenrt! Akkor azt mondd meg, hogyan juthatok ki innen? rivallt r elkeseredetten a fi. Ezek a falak aclbl vannak, s odakint gylekezik Zaid Haram serege! Hirtelen grcss khgsi roham trt az regre, kptelen volt megszlalni. De ahogy egy kicsit sszeszedte magt, remeg kzzel a szemkzt kapaszkod dgkpkre mutatott.

137

Nem kellett egy szt sem szlnia mr. Inut izmai megrndultak: az tlet oly vakmernek, ugyanakkor oly lehetetlennek tnt, hogy els pillanatban bizonyos volt benne, hogy kr is megprblni. De aztn... Azt mondtad, itt kell leereszkednem? krdezte. Theimuz blintott. Ha... ha kijutsz... Mondd meg a testvremnek... Nestornak... Vdje meg Narvt... Narva az utols... Elmosolyodott mieltt meghalt volna. Amikor Inut gyengden leeresztette testt a rcsokra, mr hallotta is a kzelg, dng lpteket. Odafenn, az istll deszkzatn csizms frfiak kzeledtek a lejr fel, a csarnok gnyos rhgstl visszhangzott. Inut felszkkent az reg teteme melll, s egszen a rcsok szlig htrlt. Amikor a lejrn felbukkant a lovszmester a legnyeivel, hirtelen megint rtrt a pni flelem. Nocsak! horkant fel az len halad, hjas frfi, amint megpillantotta. Itt van a mi gynyr, kis hercegnk! Agufnak igaza volt! Zamatos kis frjecske... Gyere csak ide! A lovszlegnyek mosolyogva kzeledtek fel, s szemrmetlen pillantsaikkal mr le is vetkztettk Inutot. A fi mr nem tudott htrlni, mgtte a krt mlysge nylt. Nehogy leugorj, drgasgom! trta szt karjt a lovszmester hitetlenkedve. Igaz, hogy n a nagydarab, ers frfiakat rszestem elnyben, ezrt igazn rltem volna az apdnak, de senki sem mondhatja rlam, hogy megvetem a zsenge fik hst! Egy kicsit fjni fog ugyan, de pr nap alatt megszokod, meglsd! Gyere! Gyere kzelebb, s trdelj le elm! A legnyek mr csupn alig kt lnyire lltak tle, ppen tlptk Theimuz tetemt. Inut testt ppoly hirtelen, ahogy korbban elnttte most maga mgtt hagyta a flelem. Ott llt a rcs szln, s nem remegett

138

tbb. Utols pillantst vetett a vetern sszekaszabolt maradvnyaira, aztn mosolyogva htravetette magt. A legnyek utna kaptak, de mr nem rtk el. Csak nztk, ahogy a vz hatalmas csobbanssal elnyeli a ml yben.

16.
A jeges hullmok sszecsaptak a feje felett, s risi erfesztsbe telt, hogy azonnal a felsznre tudjon vergdni. Szve csaknem felmondta a szolglatot, s gy rezte, ereiben ugyanaz a hideg l cso rdogl, mint ami krlvette a sttben. De valahogy mgiscsak fellkte magt a jgtblk kz. Fulladozva kapkodott leveg utn. Nem ltott semmit, kaplzva keresett magnak fogdzt. Ujjai rgtn bele is akadtak valami hnros, kusza szvevnybe. Inut megrzta fejt, hogy lssa, mi az, de ijedtben rgtn el is eresztette. Egy koponya volt, levgott emberfej, melynek stt haja az ujjaira fondva kitpdtt a rothad fejbrbl. Ahogy krbepillantott, Inut ltta, hogy a vz sznen tbb szz, oszlsnak indult fej s egyb testrsz lebeg. s volt ott mg valami... A bzs, fagyos hullmok kzt apr lnyek nyzsgtek, milli srgsfehr dgkukac. Inut zihlva elrelkte magt, egszen addig a lncig, ami a krt falrl lgott a vz fl, aztn mszni kezdett, szinte magnkvl a rmlettl s a rtr rosszullttl. Fel! Fel! Magasabbra! Nem rezte izmait, sem a hideget, sem a fjdalmat, szve sebesen zakatolt, s vre pillanatok alatt felforrt az igyekezettl. Fel!

139

Fel! Mg magasabbra! Valahonnan a rcsok szintjrl harsny rhgs visszhangzott, de Inut nem trdtt vele. Tudta, hogy nem kell olyan magasra msznia, ha igaz, amit Theimuz mondott, elg lesz... Lba remegve tapogatta ki a falbl nyl, stt reg szlt. Igen... Az reg, j Theimuz... Igaza volt... Itt a jrat. Megkapaszkodott a peremben, s msodik nekifeszlsre sikerlt tlendlnie a jrat szjba. Enyhe, langyos leveg csapta meg bentrl. A mlyben a dgfrgek izgatottak tekeregtek a jeges vzben, a koponyk kzt, de a friss falatokrl ezttal lekstek. Inut sszeszortotta fogt, s vacogva elindult a vaksttbe.

17.
Theimuznak abban is igaza volt, hogy a palotahaj csaknem kirlt ezekben az rkban. Az jszaka kzepn, a szllsra visszatr Zaid Haram kiadta a parancsot a gylekezre. Biztos volt benne, hogy mostanra mr a katoni is kitomboltk magukat, s tbb pihent semmikppen sem akart engedlyezni szmukra. Mr csak azrt sem, mert a Hor-papok egyik veres vitorls glyja szllt le ezekben az rkban a palota fels szintjein, s a fedlzetn rkez gocsamul, aki a rettegett lidrc grif szolgja volt, szigor parancsot hozott Ilmen Tarak erdjbl. Irny az szaki erd! Irny Narva! A palotahaj krl gylekez csapatok sorban, egyms utn mozgsba lendltek, s az jszakai ra dacra erltetett menetben megindultak az izsori kikt fel. A folyosk is kirltek, a flreszeg s

140

magukrl mr nem tud katonkat szekerekre hnytk, s a hadoszlopokkal egytt ket is tnak indtottk. A Tanker palotahajra, Zaid Haram tornyra rgen nem tapasztalt csend ereszkedett. Nhonnan fjdalmas kiltsok harsantak, elgytrt asszonyok s gyermekek sikolya visszhangzott az aclfalak kztt. Aztn ezek a hangok is elhaltak. s Petersburgra baljs nmasg borult.

18.
Inut kipillantott a jrat szjbl. A fklyktl megvilgtott helyisg ktsgkvl knzkamra lehetett, m most csupn egy fogoly hevert a kveken. Ahogy megltta, a herceg elfordtotta tekintett. , kegyes istenek, ne! Meddig mg? Meddig kell mg viselnie a sors csapsait? Aztn, mintha a mr halott Theimuz szltotta volna a tlvilgrl; hangokat hallott az elmjbl. Ez miattad trtnt! Jobb lett volna, ha te ld meg ket. Anydat, hgodat, s aztn vgezhettl volna magaddal is. Miben remnykedtl? Vagy egyszeren csak fltl? Inut reszketve kimszott a jrat szjbl, s lehuppant a knzkamra padljra. Nem, nincs menekvs suttogta a hang elmjben. Nzz csak oda! NZD! Ez miattad trtnt! sszeszedte minden lelki erejt, s felemelt fvel kzelebb lpett. A knzkamra kzepn egy csaknem teljesen meztelen lny hevert, bemocskolt, meggyalzott testt sebek bortottk, hajt letlen kssel leborotvltk.

141

 Orme... Inut sszerezzent a sajt hangja hallatn. Orme. Eljttem rted! A lny, ki eddig mereven maga el szegezte tekintett, most lassan felemelte fejt. Meggytrt arcra stni mosoly lt ki. Kicsit elkstl, nem gondolod, btym? Inut mg kzelebb lpett, de aztn, amikor szembefordult a he rcegnvel, csaknem felkiltott dbbenetben. A lny csupasz, vres lbai kztt egy tetem fekdt. Inut klendezni kezdett, htrt grnyedve a fldre omlott. Amit ltott, minden bizonnyal egy edzett harcosnak is sok lett volna, nemhogy neki. A holttestet ugyanis mr nehz lett volna azonostani, fejt gyakorlatilag leszelte egy les knzszerszm, ami pp ott hevert, nem messze a meggyalzott lnytl, veges tekintett a tvoli, lthatatlan gboltra emelte. Kezt s lbfejt szintn lemetszettk, ezek is ott sorakoztak a kzelben szthajiglva. A frfi levgott nemi szerve mg mindig a lny lbai eltt vrsltt. Orme... kezdte a herceg, amint annyira sszeszedte magt, hogy megszlaljon. El kell mennnk innen. Hov? suttogta a lny torz, nekl hangon. Elviszlek szakra. Narva falai mg llnak. Harcolni akarsz? Igen. Bosszt llunk. Kegyetlen bosszt jelentette ki Inut oly egyszersggel s oly magtl rtetd hangon, hogy maga is me gborzongott. De ehhez elbb el kell tnnnk innen. Orme feltpszkodott combjain vaskos, friss vrcskok csorogtak lefel, a fldre. Gyere, tmaszkodj rm! lpett kzelebb Inut. A lny remelte veges tekintett. Csak ketten maradtunk? krdezte ksrteties hangon. Csak ketten.

142

Inut nem mert jra rnzni. Az imnt mintha egy elmehborodott nzett volna vissza r. Ugyanakkor, ahogy meggytrt testnek slyt tvette, megrzett valami idegent, valami gonoszat testvrben, amit eddig mg soha nem rzett. De mr egy pillanatra sem tkztt meg rajta, rlt neki, mint ahogy rlt minden apr rezdlsnek, melyet sajt lelkben talpasztalt, s ami az rjng, gyilkos vgyat erstette ott, legbell. Mly llegzetet vett, azzal az elhatrozssal, hogy utols csepp erejvel megksrli valra vltani a vn Theimuz sugallta, eszels tervet. Vgl is mirt ne sikerlne? Elvonszolta hgt a jrat szjig, utoljra visszanzett a sztrelec katona megcsonktott maradvnyaira, aztn vatosan, gyengdsggel telve felemelte Ormt az regbe. Nincs messze... suttogta. Tarts ki egy kicsit! Holdkrosknt botorkltak visszafel, ugyanazon az ton, amin Inut idig jtt. Amikor kirtek a palotahaj bels krtjhez, a fi a falnak tmasztotta Orme allt testt. Vrj itt! Mszni kezdett felfel, makacs, megmsthatatlan elhatrozssal, egyenest a feje felett, a keskeny rcsokra lncolt hatalmas dgkp madarak fel. A szrnyetegek azonnal szrevettk a hozzjuk kpest aprcska teremtmny kzeledst, s dhs krlsba fogtak. Csak akkor hallgattak el, amikor Inut gondolkods nlkl kitpte a falbl az egyik lncait tart fmgyrt. Fel sem merlt benne, hogy a mozdulat esetleg kudarccal is vgzdhet, fogait csikorgatva, minden erejt beleadta a mozdulatba, s gy rezte, ha kell, magt a lncot is el tudn tpni ebben a pillanatban. letben elszr emelkedett fell nmagn, elszr tett olyat, ami normlis esetben nyilvnvalan meghaladta volna kpessgeit. Ahogy ezzel megvolt, zihlva felpillantott a szrnyait a feje felett bontogat szrnyetegre. A dgkpn csak egy nyereg volt, de a pik-

143

kelyes htra erstett kapaszkodk is ott csillogtak a fklyk fnyben. Inut magasabbra mszott a kill kveken, aztn amikor egy vonalba kerlt a zavartan vonagl lnnyel, tlendlt a htra. Rgtn msnak rezte magt, az llat vergdse a lbai kztt bizserget magabiztossggal tlttte el. Ezen kvl nem rzett semmi mst, csak az egyelre mg formld, gyilkos haragot, ami mg messze volt attl, hogy feltrjn, kirobbanjon a mlybl, de mr lktetni, gerjedni kezdett elmjben. A menekls lehetsge karnyjtsnyira volt! Lbait durvn belevgta a dgkp oldalba, arra knyszertve ezzel az llatot, hogy szrnyait kiterjesztve ellkje magt a rcstl. A kvetkez pillanatban mr a krt stt levegjben siklottak. Inut tudta, hogy a lnynek mire van szksge ahhoz, hogy egy hosszabb utat is kibrjon. Megragadta a fej kt oldalra erstett szjakat, s azokat rngatva az alattuk hullmz, jeges vz fel irnytotta az llatot. Amikor kzvetlenl a felszn felett siklottak, a lny kittotta szles pofjt, hogy repls kzben a szjba vegyen egy jkora adag dgfrget a vz felsznrl. Zablj csak! veregette meg pikkelyes htt Inut. rleld ket! Tudta, hogy a szrnyeteg nhny ra alatt mrgez, hallt terjeszt lnyekk alaktja a pofjban nyzsg dgkukacokat. Csakhogy ezttal nem izsoriakra fogja kpkdni ket, hanem a sztrelec kutykra! Fel! Fel! kiltotta a herceg, s a szj nhny erteljes rndtsval rvette a lnyt, hogy felfel csattogtassa hatalmas szrnyait. A kvetkez pillanatban mr ott lebegtek, kzvetlenl a jrat szja eltt. Inut vatosan tnylt nkvletbe rvedt hgrt, s temelte maga mell, a szrnyeteg htra. Vratlanul nhny nylvessz suhant el sziszegve mellettk. Orme, mintha csak most trt volna maghoz mly kbulatbl, felemelte fejt, s a fentebbi rcsokrl jaz sztrelecekre pillantott. Valami megmoccant ekkor krlttk a levegben, valami mlyrl jv, s

144

gonosz, ami megrintette a frfiakat is, akik onnan ldztk ket, ahol Theimuz teteme hevert. A nylvesszk a kvetkez pillanatban elapadtak, s a dgkp energikus, tereblyes szrnycsapsokkal elsuhant elttk. Inut krl forgott a vilg, fl kezvel Onnt szortotta, hogy a lny le ne zuhanjon, msik kezvel a dgkp szjt markolta grcssen. Elsuhant mellettk nhny szint, melyekbl gyakorlatilag semmit sem lttak, aztn... A krt fels nylsn keresztl, majd minden tmenet nlkl kirobbantak a csillagfnyes jszakba. Inut diadalmasan felkiltott, mert ltta, hogy alattuk a szmirnij gur palotahajja egyre kisebbre zsugorodik. s ltta, hogy szerte a krnyken, Petersburg aclbl, betonbl s csontbl emelt negyedeiben fklyk ezrei, tzezrei lobognak. s ltta, amint lngol hernyknt menetelnek szak fel a sztrelec hadoszlopok, s azt is, hogy jabb s jabb embertmegek hmplygnek ugyanabba az irnyba a dli orszgutak fell. s ltta, hogy ameddig a szem ellt, egszen a Csd t befagyott jegig ellensges lngszekerek sorakoznak a hadoszlopok mellett. s vgl ltta, hogy nem is olyan messze tlk, a stt gbolton nhny veres vitorls Hor-glya lebeg a magasban, a Vrszem csillaggal uralva a fellegeket. Mr csak egyetlen remnynk maradt prblta tlharsogni a szl zgst. Orme nem felelt. szak! Fel, szaknak! Izsor nem veszett mg el! llnak mg Narva falai! s amg llnak, addig maradt egy kicsi remny! Nem rdekel a remny... hrgte alig hallhatan Orme. Tudom. Egy valami rdekel... A bossz.

145

 Tudom blogatott Inut, s a csillagok fel emelte tekintett. Pihenj, kis hgom! Hossz t ll elttnk, s amikor megrkeznk Narva vrba... vres munka vr rnk. Orme hang nlkl nevetett vele, s az jszakban stten felp arzslott a szeme, fldntli, tbolyult fnnyel.

146

HARMADIK RSZ

A FEHR KRT
1.
sszerezzent, valahnyszor lpteket hallott a romok tloldalrl. Pedig egyre gyakrabban klt nesz onnan, az ostromot kvet, dermedt csendet fokozatosan felvltotta a bizonytalan suttogs, a sebesltek jajgatsa s a keserves panaszszavak sszevisszasga. A levegben terjeng fst mg a nagy tkzet gyszos emlkrl tanskodott, csakgy, mint az utckon hever, temetetlen holtak s a mind remnytelenebbl kiltoz sebesltek ezrei. Aztn lassan letre kelt mindaz, ami az ostromot kveten me gmaradt Potokbl. A megszllk mg nem vettk be magukat nagy szmban a falakon bellre, megelgeltek azzal, hogy kettztt jrreik rendszeresen rjk az utckat. Az szks hzak kztt a ktsgbeess s a bizonytalansg vert tanyt, izsori s szlv nyelveken harsantak a hibaval tkozdsok s a sznni nem akar fjdalomkiltsok. Stepa Sokoff e neszeket hallgatta. Sebei nem bizonyultak tlsgosan slyosnak. Mg a sztrelec tmads legelejn srlt meg, amikor a palotbl nyl titkos jrat kapujt katapulta-tallat rte, s a roml trmelk maga al temette a testrsg ifj parancsnokt. Csak arra emlkezett, hogy nhnyan odaugrottak mell, legrgettk a lbra zuhant hatalmas faldarabot, aztn lassan, kmletesen felemeltk a fldrl. Kivonszoltk a szabadba. Nem rzett fajdalmt, kicsit csodlkozva bmulta a kormos eget, melyen tzes nylvesszk szzai cikztak mindkt irnyba. Csodlatos ltvny volt, egy pillanatra meg is hkkent, mirt nem vette szre eddig ezt senki rajta kvl, mirt nem

147

bmuljk a vrs lngcsvkat s a vkony koromcskot hz lvedkeket az alkonyi gen... Mirt? Enyhe zsibbadtsg mltt szt a testben, mintha agyt bor neheztette volna el; rezte a brt cirgat, szokatlanul szeld szelet, de amikor ujjai az oldaln ttong sebhez tvedtek, a kn csodlatoskpp elmaradt. Leginkbb mgis az zavarta, hogy nem hall semmit. Homlyos alakok tncoltak krltte, valaki kzvetlen kzel elvlttte magt, s Stepa ltta a harcos homlokn virt vgst, de nem hallott semmit, pedig a frfi egyenesen rnzett, neki vlttt. Egyszerre minden elsttlt eltte. Bizarr, egyre nyomasztbb kpek vltogattk egymst hagymzas lmban. A falakra felkapaszkod sztrelec harcosokat ltta, mikzben lzasan kihajolt a bstyk lrsein. Valaki megragadta szakadt ruhjt, s rkiltott, de csak rtetlenl rzta megint a fejt. Arct vratlanul hideg szllks csapta meg, s csak nhny pillanattal ksbb tudatosult benne, hogy nylvesszk suhannak el kzvetlenl mellette. Tancstalanul, dlnglve abba az irnyba fordult, amerrl a lvedkek rkeztek. Egy beszakadt falszakaszon sztrelec katonk msztak be, s azonnal elrasztottk nyilaikkal a vdk meglepett sorait. Szlni akart, figyelmeztetni a tbbieket, de nem brt megszlalni, trdre rogyott, ujjai tapogatzva kerestek fegyvert a vrmocskos kveken, mikzben nylvesszk tucatjai suhantak el mellette. Mintha valami lthatatlan ertr vdte volna... Aztn... Lehunyta a szemt, s amikor kinyitotta, egy fl hajol, angyali arcot ltott. Orme. Elmosolyodott, mert oly tvol rezte magtl a hbort, az ostromot, hogy fel sem merlt benne, mg mindig ott hever a vr egyik folyosjn. Csak amikor Orme mellett felbukkant Ogancev aggo-

148

dalmas, verejtktl csillog arca, akkor tudatosult benne, hogy hol is van valjban. Krbepillantott, s a folyosn vgig sebeslteket ltott, vlt, nkvletbe jul sebeslteket. A varmesterek lbakat csonkoltak nem is olyan messze tle, egy szerencstlen, fiatal frfi kiomlott beleit prblta visszagymszlni hasfala mg. Aztn... Olyasmit rzett, mintha kitasztottk volna a vr legmagasabb tornybl, megldult krltte a vilg, s csak zuhant, egyre csak z uhant. Nyzsg, izgatott alakokat ltott, arcukat fklyafny vilgtotta meg, de r gyet sem vetettek. Stepa szdelegve felknyklt, hogy lssa, mi trtnik krltte. Nehz vrszag csapta meg az orrt. Kzptt, egy krakson Ogancev llt, kivont pallossal, s lelkesen magyarzott valamit harcosainak. Stepa tudatra bredt, hogy a krl tte llk kitrsre kszlnek. Anlkl, hogy sejtette volna, hogy mit csinl, feltpszkodott, s tntorogva fegyvert keresett magnak. Hirtelen beletkztt Ormba. Ht magadhoz trtl? A lny pirospozsgs arca felragyogott az rmtl. Meglelte a frfit, s Stepa megrezte, hogy Orme vrtet v isel. Ne... suttogta alig hallhatan. Ne menj velk... bajod eshet... A lny elmosolyodott, intett egy kzelben elsuhan asszonynak, aki kisvrtatva bort hozott. Idd meg, kedvesem! Nemsokra megindul az utols roham. Utoljra igyl egyet. n is iszom, lsd! A kedvemrt! Stepa rtetlenl a kupba bmult, aztn nyeldekelve inni kezdett. A bor des volt, s sr. Amikor felhajtotta, sokkal ersebbnek rezte magt. Nem mozdulok mellled... hebegte akadoz nyelvvel. Nem eshet bajod... kedvesem... Orme megsimtotta arct, szemben egy knnycsepp csillant. Isten veled! suttogta. Hov... Hov mgy? krdezte Stepa.

149

 Isten veled... A frfi hirtelen haragra gylt, arra gondolt: mgsem rzhatjk le ilyen knnyen! Utna akart kapni, de Orme frge halknt kisiklott a kezei kzl. Nem nzett htra. Amikor Stepa egy ttova lpst tett utna, rdbbent, hogy lbai cserbenhagytk. Egy vgtelennek tn pillanatig rtetlenl bmulta egyre tvolod csizmit, melyek mintha a fldbe gykereztek volna, aztn... Eldlt, mint egy darab fa. Szolgk ugrottak mell, s vatosan lefektettk a fal tvbe. Orme ekkor rt oda apja mell, ahol a beesett arc Inut, a teljes, nemesi dszbe felcicomzott Jasa Warsowszkij grf s az reg Theimuz Rappe mr vrtak r. Tekintetvel mg akkor is szerelmt kereste, de Stept mr eltakarta a tmeg, a kitrshez kszl, megfradt izsoriak sokasga. Stepa csak msfl nappal ksbb trt maghoz, akkor, amikor a vrosban mr a dghall aratott. Nhny h szolga rejtegette s polta a palota jgkertjben, a romok kztt, pontosabban egy templom megroggyant kereszthajja alatt. Ellttk sebeit, cserlgettk a ktst, enni adtak neki, holott maguknak sem maradt sok tpllkuk. Amikor elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy maga is talpra lljon, Stepa feltpszkodott, s eldlnglt a romok szlig, ahonnan belthatta a vros nagy rszt. Pontosabban azt, ami a vrosbl maradt. Amikor a kp a szeme el trult, elszorult a szve. Ez volna mindaz, ami Potok volt mg nhny nappal ezeltt? Az izsori nagyherceg bszke szrazfldi fvrosa? EZ? Krs-krl szks romok, beszakadt tetk, omladoz falak. Az utckon elszenesedett tetemek hevertek, a sarkokon halmokba hn ytk a hullkat, s meggyjtottk. g, emberi hs frtelmes bze terjengett a vros felett, beleitta magt mindenbe. Amikor felemelte fe-

150

jt, Stepa a palota helyn csupn nhny roggyant hz falat ltott, s vakon ttong ablakokat. De nem voltak tornyok, nem voltak bstyk... Mintha fldntli er sprt volna el mindent a felsznrl... Stept utlag is megdbbentette a csata hevessge. Ogancev s a vdk btran harcolhattak... Btran... De nlkle. A frfi lehajtott fejjel llt ott sokig, de a palotaszolgk jobbnak lttk visszarngatni a romok biztos menedkbe. Alkonyodott, s a sztrelecek rjratai ilyenkor kezdtk meg ellenrz krtjaikat a vros utcin. Ha megpillantottak volna brkit, aki az izsori testrk egyenruhjt viseli, azonnal vgeznek vele. Stepa a fjdalomtl kbn hevert, mintha nem akarn felfogni, hogy mi trtnt. A szolgk fojtott hangon, spadtan beszltk el neki a csata esemnyeit, mi, s hogyan esett meg, miutn elvesztette az eszmlett. Ogancev s kis csapata kitrt a palotbl, de a vros falai kztt elrenyomul sztrelecek alig nhny perc alatt lemszroltk ket. A nagyherceg fejt levgtk, testt megszabdaltk, s hasonlkppen meggyalztk a legtbb hs maradvnyait is. A tllk azonban rosszabbul jrtak. Br mg sokan bujkltak a romok alatt, biztosnak tn pinck mlyn, akit az egyre nagyobb szmban felbukkan sztrelecek megtalltak, azt azonnal megltk, vagy magukkal cipeltk. A nket megerszakoltk, s a gyermekekkel egytt rabszjra fzve szakkelet fel tereltk, Petersburg irnyba, mg az letben maradt frfiakat a Witok-flszigeten kiptett tborba indtottk tnak, ers, fegyveres ksret mellett. s a nagyherceg csaldja? krdezte szrazon Stepa, elre rettegve a vlasztl. lnek feleltk a palotaszolgk. Orme hercegn, Inut herceg s a nagyhercegn a csata msnapjn indultak tnak Petersburg fel. Vokoj Aguf nagyr lltlag kegyelmet grt nekik... Ennek az volt az ra, hogy...

151

A szolgk elhallgattak. Nem volt szksg r, hogy folytassk, a testrparancsnok anlkl is tudta, mifle rat szabtok a sztrelecek szerelme szmra. Nagyon is jl tudta. Nem szlt tbbet egy szt sem. Komoran bmult maga el, hallgatta a romokon tlrl jv neszeket, s mr akkor sem rezzent szsze, amikor sztrelec katonk kiablst hallotta a kzelbl. Tudta, hogy friss hrekre itt hiba is vrna, s azt is, hogy minden egyes ra, amit a romok kztt tlt, csak annak eslyt nveli, hogy megtalljk s felkoncoljk. De ht mit tegyen? Vlaszt akkor kapott, amikor egyik este, a szoks szerint sttbe s nmasgba burkolz romok kz vratlan ltogat kszott be. Jasa Warsowszkij grf volt az. A grf egytt ntt fel Stepa Sokoffal, volt id, amikor elvlaszthatatlan bartoknak szmtottak. Egytt fedeztk fel az ifjsg majd minden rmt. Ahogy felbukkant a romok kztt, valszntlenl tiszta, dszes grfi ltzetben, fnyes karddal az oldaln, a szolgk gy bmultak r, mintha ksrtetet ltnnak. Ht igaz a hr! shajtotta Warsowszkij, mikzben hfehr kesztyjt rngatta le ujjanknt kezrl. Stepa Sokoff, a nagyherceg testrsgnek kapitnya szolgllnyok szoknyja mg bjt s ott siratja magt. Ezt nem gondoltam volna. Mit csinlsz te itt, bartom? Stepa csak vllat vont, egyltaln nem rzett kedvet a trsalgshoz, s kimondottan idegestette a jvevny mr-mr ders hangszne. Lapulsz? Jasa Warsowszkij felhborodottan ragadta meg szakadozott gallrjt. Itt henylsz, mikzben mr minden jrzs izsori a kvetkez csatra kszl? Hallatlan! Stepa rtetlenl pillantott r. Mirl beszlsz, szerencstlen? Hisz mindennek vge!

152

Warsowszkij felnevetett, de az a nevets olyannyira nem illett a romok komor, szks szomorsghoz s ahhoz a vgtelen gyszhoz, ami a vrosra telepedett, hogy Stepa elttotta szjt a csodlkozstl. De ez Warsowszkijt egy cseppet sem hozta zavarba. Mr hogy lenne vge? Narva falai llnak! Oda tart most minden izsori frfi, aki csak kpes mg megemelni a kardot! Te meg itt heverszel? Ht, csaldnom kell benned, Sokoff kapitny? Minden tll izsori? Nocsak? Hnyan vagytok? krdezte bgyadtan Stepa. Tzen? Micsoda beszd ez? Warsowszkij cspre tette kezt, aztn megpdrte a bajszt. Kedves bartom, reggel mr huszonhrmn gylekeztnk a kereskedk palotjnak pincjben. Vrjunk csak... Igaz, Geszojar Poerkin dlben meghalt. Nos, akkor csak huszonketten. Valban? Stepa arcra spadt mosoly lt ki. Nem hitte volna, hogy lesz mg brmi a vilgon, amin mosolyogni tud. s mondd csak, hogyan akartok Narva vrba menetelni, ti, huszonketten? Az orszgutakat elleptk a sztrelecek. Igen, erre mr n is gondoltam, bartocskm! gy tervezzk, a mocsarakon, erdkn keresztl megynk. jjel haladunk, lappal meglapulunk. A lpokban biztosan menekltek rejtznek: tkzben szp kis csapatot gyjthetnk magunknak! Ha nem vigyzol, a vgn mg akr negyvenen is lesztek majd! legyintett gnyosan Sokoff. Ugyan, Jasa! Nincsen ennek semmi rtelme! Izsor pusztulsra tltetett. No, az ltod, meglehet! hzta ki magt Warsowszkij oly vidman, mintha csak egy knnyed vadszatrl csevegne. Magunk kztt szlva, bartom, nem vagyok biztos benne, hogy sikerl megvdennk Narvt. Egy kicsit sokan vannak ezek a nyomorultak, s ha jl tudom, a vrat viszonylag kevesen vdik... Viszonylag kevesen? Nestor Rappe kormnyznak alig ng yezer katonja van. Bocsnat. Ha valban vgigjrjtok a lpvidket, lesztek ngyezer-negyvenen. Remek!

153

 Ejh, te bval blelt szerelmes, te! Nem az itt a lnyeg, hogy hnyan vagyunk, hanem az, hogy megmutatjuk a kutyknak, hogy Izsor nem knny falat! Sajnos az, Jasa. Ezer rdgt! Mi ttt beld, bartocskm? Lgatod itt az orrod, mint valami pojca! Igen, tudom... Warsowszkij arca egy pillanatra furcsn megkomolyodott. De csak egy pillanatra. Hallottam, mi trtnt. Szegny, kicsi hercegn. Hogy Zaid Haram s ... szval... Hm. Tudom, ez... rzkenyen rint, de hidd el, kr ezen bslakodni. Te mr csak tudod! n csak azt tudom, hogy ha lgatod az orrod, ha nem, gyis meghalsz. Ahogy n is, meg a tbbiek huszonkettn. Na mr most, ha gyis elpatkolunk, akkor mr ott patkoljunk el, Narva falain, nem igaz? Mi mst tehetnk, ha az rdg valamilyen rthetetlen szeszlybl kifolylag nem Potokbl vitt minket el. No, mit szlsz ehhez? A testrkapitny fradtan vgigmrte a grfot, aztn megrzta a fejt. Ahogy gy hallgatlak, te vadember, a vgn mg kedvem tmad egy utolst verekedni. Ht ppen errl van sz! Akad mg pr szz nyomorult sztrelec kutya, akiket magammal vinnk a tlvilgra. Ha pedig Svjatovid megadja nekem azt az rmet, hogy egy vagy kt Hor-papot is velk szalasszak a pokolba, ht elmondhatom, hogy nem ltem hiba! No, mi lesz? Itt maradsz a romok kzt sirnkoz patknynak, vagy v elnk jssz meghalni Narva vrba? Stepa felegyenesedett, nhny pillanatig hitetlenkedve frkszte bartja arct, mintha nem akarn felfogni, amit hallott. Ahol bujkltok, van-e ott bor? Amennyit csak akarsz! A kereskedk palotjnak pincjben ne lenne bor? Hihetetlen vagy. Na, most mr elg a szcsplsbl! Warsowszkij lekushadt, s kilesett a romok kzl. Egy kzeli utccskban megerstett sztrelec

154

rjrat kzeledett. Ha jnni akarsz, akkor ideje indulni. Igaz is... tudom, hogy te most gyszolsz, de... befel jvet lttam itt nhny csinoska szobalnyt... Nem bnnd, ha k is velnk jnnnek a kereskedk p alotjba? Stepa sszevonta szemt, Warsowszkij knytelen volt gyorsan visszakozni. Jl van, jl van, csak krdeztem! Nhny perc mlva mindketten kisurrantak a templom maradvnyai all.

2.
Petersburg felett haragos fstgomolyagok feketllettek. A Tanker palotahaj kzelben getgdrk okdtk magukbl a sznporos hallt, betertve a csupa acl, csupa sr krnyket. A sztrelec csapatok jabb egysgei akkor indultak tnak nyugat fel a bokig r, szrke hban, amikor Zaid Haram nagyr fellttte hatalmas vaskesztyjt, s szolgival felersttette robusztus testre fekete csatavrtjt. Bronzszn testn csak gy dagadoztak az izmok, arct vrsre festtette, mint mindig, ha jabb hadjratba indult. Odafenn llt a palotahaj legmagasabb pontjn, ahonnan elg volt egyetlen pillantst vetnie a mlybe, a krtbe, hogy lssa, katoni ppen egy testet cipelnek a peremhez, Opala nagyhercegn csaknem felismerhetetlen tetemt. A szmirnij gur elmosolyodott. Eszbe villantak az elz jszaka esemnyei: ha a nagyhercegn meggyalzsa nem is okozott szmottev testi rmet, lelki kielglst annl inkbb. Csupn az rnykolta be elgedettsgt, hogy Ogancev mr nem nzhette vgig, amint katoni sorban megerszakoljk a felesgt s a lnyt. De ht Ogancev mr nem fog vgignzni semmit gondolta a nagyr.

155

A katonk feszlten figyeltk urukat, jelet vrtak, hogy lelkhessk a holttestet az alant hullmz, jeges vzbe. Zaid Haram azonban nem adott semmifle jelet, rtetlenl nzte embereit, aztn hirtelen mozdulattal maga mell intette a kzelben vrakoz Leisko Asifant, kedvenc alvezrt. Hol van a lny? s az ifj herceg? Leisko csorba, ormtlan fogai sszekoccantak a rmillettl. rk ta sejtette, hogy baj lesz, de egszen mostanig, az utols pillanatig remnykedett benne, hogy sikerl megakadlyozni az elkerlhetetlent. Nagyuram... kezdte alig hallhatan. De nem folytathatta, mert Zaid Haram felhrdlt, s dhdten kapott alvezre torka fel. Tlontl jl ismerte mr ezt az elhal, szntelen hangot. Akkor szltak gy hozz, ha valami helyrehozhatatlan hiba trtnt, ha emberei olyasvalamit cselekedtek, ami a rszrl azonnali, brutlis megtorlst ignyelt. Az utols pillanatban most mg visszarntotta kezt, karmos ujjai tehetetlen dhvel szorultak klbe. Nagyuram... kezdett bele megint Leisko, miutn sszeszedte maradk btorsgt. Nagyuram, nem talljuk ket. Csend. A szmirnij gur mozdulatlanul tornyosult a krt peremnl, a h ajpalota felett szguld, szaki szl belekapott fekete kpenybe, s csattogva, lobogknt megciblta. A vrsre festett fej mozdulatlann merevedett. Kerestk mindentt mind a kettt, de... nygte tovbb az alvezr, s felbtorodva mr-mr azt hitte, a nagyr hallgatsa egyben engedly is a folytatsra. Tvedett. A lnyt az embereim a knzkamrban hagytk. De onnan megszktt, minden bizonnyal a btyja segtsgvel. Megszktt? morzsolta a fogai kztt rtetlenl Zaid Haram. Hogy rted azt, hogy megszktt?

156

 Egy dgkp htn... de biztosthatlak, nagyuram, nem juthatnak messzire... A btyja segtsgvel? Megszktek? ismtelte a krdst, zlelgetve, hitetlenkedve a nagyr, mintha nem lenne tisztban a jelentsvel. s most hol vannak? Leisko remegve szttrta karjait. De... meg fogjuk tallni ket, nagyuram... Bizonyra dl fel menekltek... Ostoba sziszegte a szmirnij gur. Egyetlen hely van, ahol mg ideig-rig elrejtzhetnek ellem! gy hiszi, nagyuram, hogy... Leisko ktszer is meggondolta, hogy kimondja-e a vr nevt, de aztn gy dnttt, semmivel nem knnyt a helyzetn, ha nma marad. gy vli, Narva fel... meneklhettek? Zaid Haram most egszen alvezre fel fordult. Tudod, mit jelent ez, ostoba? Tisztban vagy vele, mivel jr, ha kicsszik a kezeink kzl? Az letk fabatkt sem r, nagyuram... A te leted mg annyit sem! Ha a herceg s a hercegn a fo glyunk, akkor knnyedn megllapodhattunk volna Rappe kormn yzval! Kt napon bell feladta volna Narvt, csak hogy kmljk meg az letket! Tudod te, mi trtnik, ha az utols pillanatban felbukkan Izsor trvnyes trnrkse Narva falai kztt? Leisko rtetlenl megrzta a fejt, de nem azrt, mert kptelen volt vlaszt adni a szmirnij gur krdsre, sokkal inkbb azrt, mert nem akarta felfogni, hogy ez itt a vg. Zaid Haram arca elfeketedett, levgott orrnak szle megremegett a dhtl. Leisko kivgzse gyors volt, s a nagyr ebben sem lelte rmt. Szoksa szerint most is ldozata gykba dftt pallosval, s egyetlen, erteljes rntssal felfel szelte kett a testet. ltalban rdekldve figyelte, a fej a kettvgott test jobb, avagy bal oldaln m arad-e, m ezttal mr ez sem rdekelte, egy jl irnyzott rgssal a

157

krtbe tasztotta alvezre rngatz, vrpermetet frcskl maradvnyait. Aztn odalpett a nagyhercegn tetemhez, s azt is a mlybe lkte. Nzte, ahogy zuhan a krt falai mentn, majd fekete vztlcsrt keltve belemerl a jeges vzbe. Nem ltezett semmi e pillanatban, ami csillaptani tudta volna eszeveszett dht. Amikor intsre a sztrelecek eloldottk a dgkpk lncait, a szrnyas szrnyetegek vijjogva ereszkedtek al a vzre, hogy kittott pofjukba gyjtsk a friss hullkkal gazdagodott medence frgeit. Kszljetek! mormolta Zaid Haram. Nemsokra mi is indulunk!

3.
Itt vannak! Kn Morgare bosszsan megrzta fejt, ujjai nkntelenl is samsrja markolatra cssztak. A magaslatrl eltrul ltvny nyugtalantbb volt, mint amire szmtott. A Narva fel vezet t vgn jrtak, de mg most sem a kereskedk s katonk ltal hasznlt, egyenest a tengerpartnak tart orszgton haladtak, inkbb a jgmezk alig jrhat, erszli hatrn, fenyvesek s mocsarak bizonytalan, vesz edelmes svnyein. A nomd kemny temet diktlt, gy egynapi tvolsgra jutottak az utols, mg izsori kzen lv erdtmnyhez. Krskrl fenyvesek sorakoztak a magaslat szeld lankin, azon tl pedig egy szles, hval bortott laply, s a jgpnclba ltztt szaki tenger. Eddig sikerlt elkerlnik a sztrelec csapatokat s az ket ksr, gyans fegyveres bandkat, melyek minden bizonnyal a had utn maradt, flig felprdlt falvakra fentk a fogukat. Eddig... Most azonban...

158

 Itt vannak ismtelte meg Kn, s a tengerparton megbv, nyomorsgos halszfalura mutatott. Zawako csak nhny pillanattal ksbb tudott felkaptatni a magaslatra, de mr gy is sejtette, hogy mit lt a nomd. Odalenn, a falu viski kztt a fosztogat sztrelec katonk sorban hajtottak tzcsvkat a ndtetkre. Nem voltak sokan, taln tucatnyian, de egytl egyig vrtet viseltek, s mr amennyire abbl a tvolsgbl az megllapthat volt kivl fegyverekkel rendelkeztek. Forduljunk vissza! hebegte Zawako. Taln mg nem vettek szre minket! Kn a fejt rzta. lelemre van szksgnk. Kzvetlenl a vr eltt akadlyokba tkzhetnk, az sem lehetetlen, hogy a sztrelecek mr befejeztk az erd bekertst. Ahhoz, hogy ttrhessnk, elbb-utbb ennnk kell. De... Kn! kezdte volna az erdlak, m a nomd nem hallgatta meg, kivont samsrral egykedven elindult lefel a trdig r hban. Zawako ktsgbeesetten kvette. A csontkrg, fehr takar recsegett-ropogott a nomd csizmja alatt, mgsem figyelt fel r senki, csak amikor az elrte a legszls halszkunyht. A hzat felgyjtani kszl sztrelec harcos vrsre maszkolt arc, feketefog norsk elkerekedett szemmel bmult r, nem rtette, honnan kerlhetett el hirtelen egy ismeretlen fegyveres. gy azonban arra sem maradt ideje, hogy figyelmeztesse trsait: Kn egyetlen suhintssal levgta a fejt, majd kilpett a hzaktl lelt, saras trre. A hozz legkzelebb ll fosztogat katona felhorkant, torokhangon odakiltott valamit a mellette llnak. Kn kifejezstelen arccal bevrta, mg mindketten tmadsba lendlnek, majd frgn lebukott a fejnek irnyzott csaps ell, s ugyanazzal a mozdulattal elvgta a kt harcos lbinait. Azok vltve rogytak trdre, de gyorsan torkukra fagyott a sikoly, egy-egy villans, s a srba vrpermet frccsent.

159

Kn llegzetvtelnyi sznethez jutott, amit arra hasznlt ki, hogy felmrje, melyik irnybl vrhatja a kvetkez tmadst. Flfordulatot vve hrtott egy szrst, majd megakasztotta a msodikknt rront lndzss harcos lendlett. Ezttal azonban nem szmolt vele, hogy a mr lngol halszkunyhk fell rkez sztrelecek egyiknek elegend ideje maradt clba venni t nyilval. Mikzben haragos lendlettel lecsapta a karddal hadonsz harcos karjt, s mr fordult volna a lndzss fel, megpendlt valami a levegben, s Kn a nylvessz sziszegsvel csaknem egy idben megrezte a lbikrjba mar fjdalmat is. Bosszsan oldalazott el a nekiront kt jabb sztrelec ell: rgtn az sszecsaps kezdetn sebet kapott, olyan sebet, ami knnyen elfertzdhet, s ami akr harckptelenn is teheti. ssze kellett szednie magt. A fjdalmat kiszortva tudatbl a legkzelebbi kunyh fel prdlt, s villmgyorsan osztogatni kezdte hrthatatlan csapsait. Az els szilnkokra trte a sztrelec vdekezsl a feje fl emelt lndzsjt, s ketthastotta a koponyjt is, akr egy tlrett dinnyt. Acl csendlt aclon, a zihls szaggatott ritmust csontok recscsense s hs sercense ksrte. A sebeslten tntorgk, a fldre hullok nem kiltottak fjdalmukban, amint Kn kardja vrt fakasztott testkbl, hangtalanul sszerogytak mindannyian. A nomd vadllatknt harcolt, s csak akkor eszmlt rjngsbl, amikor egy jabb, ezttal knnyebb sebet ejtett rajta egyik tmadja. Htrlt egy lpst, s arra gondolt, hogy haragbl, elvakult dhbl cselekszik. A felismerst klns, bels kznnyel fogadta. nmagra volt dhs. Most, hogy nem kontrolllhatta gondolatait, de izmai szabadon dolgozhattak, tudata alattomosan elkezdte visszaprgetni a kpeket: Ogancev eltt llt, a becsletben megregedett, legends nagyherceg eltt, aki csaknem knyrgtt neki, hogy mentse meg visels assz onyt.

160

nmagt ltta, amint rezzenstelen arccal nemet mond. Aztn az asszony csaldott, knnyes tekintett, Ogancev vdl, fjdalmas pillantst. Ugyanolyan pillants volt... Ugyanolyan, mint az a msik, a Delebt forr sivatagjban... Nem! Nem n vagyok az, akirl a legenditok szlnak visszhangoztak agyban sajt gondolatai. Nem n vagyok! Ki vagyok n? Szent kldetse mg bv, rzketlen senki. jra lecsapott, s a szemt ktsgbeesetten eltakar sztrelec karjval egytt levgta a fejt is. A kifrccsen vr vastag sugrban tertette be a nomdot. Dhe nem prolgott, st amire eddig mg nem volt plda , egyre fokozdott. gy rezte, megbocsthatatlan hibt kvetett el, amikor elfogadta Tar Ogul felkrst Ha harcos marad, tumnsahun, most nem gytrn semmi a lelkiismerett, nem lenne ms dolga, mint lni, lni s lni. gy azonban jabb s jabb hibkat kvethet el. Nem volt elg egyszer, ott a messzi-messzi Delebtban? Nem volt elg ltni a lngol homokra frccsen vrt? Csak lni... Milyen egyszer volna! gy kldetsnek minden egyes napjn ksrteni fogjk azok a tekintetek. A csaldott s a vdl tekintetek... jabb sztrelecet vgott le, de tbb meglsre mr nem volt szksg. Az t, mg letben maradt fosztogat katona ebben a pillanatban jobbnak ltta kereket oldali. Kn nem vrta meg, mg ismt olyan tvol kerlnek tle, hogy nyugodtan lenyilazhassk: odaugrott az egyik sztrelec elejtett jhoz, vesszt rntott el a fldn hever tegezbl, s szinte clzs nlkl ltt. Az egyik menekl nylvesszvel a ht-

161

ban terlt el. jabb vessz rezdlt a hron, jabb katona bukott el a mind jobban elharapz tzben. A nomdnak mg arra jutott ideje, hogy a harmadikkal is vgezzen, de kettnek gy is sikerlt eltnnie a legszls visk mgtt. gy dnttt, nem ldzi ket. Krlpillantott a hevenyszett csatatren: tz sztrelec hevert szszekaszabolva, lenyilazva a srban, arcra borulva, vagy veges sz emekkel bmulva az nszn fellegeket. Zawako ebben a pillanatban rt ki utna a hzak kz, fjtatva nekitmaszkodott az egyik falnak. Gyorsan! Taln akad mg valahol ennival! kiltotta Kn, s bergta a legkzelebbi kunyh ajtajt. A gerendkrl mr izz zsartnokok hullottak a dnglt padlra, a h erteljes hullmknt tasztotta htra a nomdot. Elg volt egyetlen pillantst vetnie odabentre, hogy megllaptsa: a viskban mr csak halottak maradtak. Ott ltek, az asztal krl, arcukon halotti maszkba fagyott fajdalommal s remnytelensggel. Az registenre s a htpoklok sszes rdgre! Jgpestis! Kn szve nagyot dobbant, rosszat sejtve htrlni kezdett, de mr ksn... Nem kerlhette el, hogy ne hallja, hogy ne lssa... A jgpestis szoborba fagyasztotta szerencstleneket, de a kunyhban lobog, embermagas lngok pokoli forrsga ha csak nhny pillanatra is , felolvasztotta a testket. Az utols pillanatokra. Egy sikoly... Az ajthoz legkzelebb l regasszony megremegett. A mozdulatlan bbubl vonagl, irtzatos knok kzt vergd test lett, majd hirtelen felvlttt, eszels fjdalommal kapott volna fejhez. A koponyja a fehr halotti maszkbl egyszeriben megfeketedett, zsugortott torzv aszott, ahogy a jgpestis bilincse leolvadt rla.

162

A kvetkez pillanatban mr jra halott volt, ezttal vgrvnyesen: megperzseldve terlt el a fldn. A tbbiek nhny pillanatnyi ksssel fagytak ki a kr hallos rabsgbl, de k azonnal kvettk az regasszonyt a knhalba. Kn a szja el szortott kzzel kihtrlt, s csaknem beletkztt Zawakba. Mind halottak suttogta. Nem! Nem! Az erdlak izgatottan megrngatta a nomd szrmekabtjnak szlt. Nzd! Kn megfordult. A lngol hzak kztt, az elesett sztrelec katonkat vizsglgatva egy halsz llt. Amikor felemelte fejt, s pillantsa tallkozott a nomdval, csak ennyit mondott: Biztosan hesek vagytok. Gyertek velem.

4.
Sr kd ereszkedett a partvidkre. A magasban felszerszmozott dgkpk krztek, de a nyergeikben fagyoskod sztrelec feldertk nem sokat lttak a tjkbl. Jg, jg, mindentt jg. A tengeren fehr jgszigetek billegtek, millinyi, tredezett pajzs, ami alatt a mlysg teremtmnyei sztak nmn tvoli ti cljaik fel. Bentebb, a parton cikkcakkos szl sziklk, aprcska blk vltogattk egymst. Mrfldeken keresztl mg csak falvak sem voltak ezen a partszakaszon. Kicsit nyugatabbra azonban, ahol a partvonal mersz vben befel fordult, s kitereblyesed kiktt formlt, a kdbl bszke falak emelkedtek az g fel. A dgkpk nyergben gubbaszt feldertk aprcska emberalakokat lttak a falakon nyzsgni. Az ormokon Izsor arany-vrs harci lobogja csattogott. Narva trtnetnek legnagyobb ostromra kszlt.

163

5.
Nestor Rappe kormnyz, Narva teljhatalm ura bosszsan tekintett szt az erd legmagasabb tornynak, a Hdrznek bstyafokai kzl. Hideg szl fujt, s a hajlott ht parancsnok minden csontjban rezte a fagy feszt erejt. A messzesgbl vijjogs klt: Rappe kormnyz bosszsan pillantott a sztrelec dgkpk utn. Kzeledett az rcjg hava, amikor a tenger az erd hta mgtt hossz hnapokra befagy, s a Derjedzhegyek cscsain a fenyvest is belepi a szrke h. Rappe kormnyz hatvan hossz, kemny telet lt meg Narva vrban, soha nem jutott messzebb a vrostl Petersburg hatrnl, s most, hogy kszvnyes lbval felkapaszkodott a Hdrz bstyra, valami sejtelmes bizonyossg rintette meg lelkt: tudta, hogy ez lesz az utols tl, ami ezen a vilgon ksznti t. Nem bnta mr ezt sem, magba fordulva, megcsmrltten az let hibaval s fjdalmas kzdelmeitl, csak a hallt vrta. Fradtnak rezte magt, megtrtnek, s br az erdben ngyezer fegyveres s htezer meneklt izsori leste szavait, egyedl maradt, magnyos sziklaknt dacolva a lassan mindenen rr lev kosszal. Nhny httel ezeltt amikor lt fia s testvre mg remnykedve tekintett a sztrelecek mozgoldsa el. Mostanra azonban bizonyos lehetett benne, hogy senkije sem maradt. Fia ktsgtelenl elesett Potok ostromnl, hisz reggel hozta a hrt a futr: a szrazfldi fvros vres s kegyetlen harcot kveten elesett, a sztrelecek felkoncoltak csaknem minden fegyveres izsorit. Btyja, Theimuz Rappe, a nagyherceg vetern zsoldosa ksza hrek szerint Petersburgba ksrte Inut herceget, s a kormnyz szerint ezzel meg is pecsteldtt sorsa. A nemes Rappe csald valaha oly dics s tereblyes fja immr kiszradt, gait sorban elhullajtotta. maradt csak.

164

Az utols Rappe, vnsgre, megfradtan... Az utols izsori erd parancsnokaknt. s a vgzet kzeledett immr Narva fel is, ehhez sem frhetett semmifle ktsg. Kzeledett, oly sebesen, ahogy a Narvazan foly sodorja a jgtblkat a Hdrz s az Aclmorzsol bstyk kztt. Ahogy a kormnyz szttekintett a magasbl, csaldottan kellett megllaptania, hogy a helyzet este ta is csak romlott, sokkal remnytelenebb lett. Eltte, a kiterjedt Drmezn, egszen a Csdkgy nagy kanyarulatig egyetlen llek sem mutatkozott ugyan, de tvolabb, ahov vn szemei csak homlyosan lttak el, apr emberalakok ezrei nyzsgtek a hegyek lbainl. A tli nap tompa fnye fegyvervasak erdejn csillant. Katonk... Sztrelecek... Amott meg, a Narvazan foly hegyek kz bekanyarg holtgn, a Kgy nyelvn tl feketbe ltztt, ismeretlen eredet harcosok meneteltek lefel a kanyarg, hegyi svnyeken, le, egszen a Derjedz lbhoz, ahol mozdulatlanul meglltak, s egyre csak nztk a lthatron tornyosul, masszv falakat s bstykat. Sokan voltak mr napnyugtakor is, de most, mintha ktszer annyian lettek volna. Egsz jjel kaphattk az utnptlst a hegyeken tlrl, s mg ki tudja, mennyien rkeznek ma, holnap, s addig, amg Zaid Haram el nem rendeli az ostrom megindtst. A kormnyz fradtan megdrzslte szemt. A jeges szl cspte, knnyei ott duzzadtak mr nagy tskkban, hogy kicsurranjanak, s mly barzdkat vsve, krges brre fagyjanak rgvest. Nestor Rappe kormnyz megfordult, hogy felmrje a tenger felli oldalt. Eltte a vr, a masszv vdfalak s a ht zmk krbstya kz keldtt, rk rnykban meghzd utccskk, a templomok, a hzak, a raktrak kusza szvevnye. Egy egsz vros. Az utols szabad vros Izsorban.

165

A hzak mlyn, a templomokban gyertyk szzai vilgtottk meg a szentlyben imdkoz, reszket narvaiakat s a menekltek sokasgt, akik szmra ezek a falak jelentettk az utols eslyt. A kormnyz nehezen, akadozva vette a levegt. Ha legalbb nhny vvel fiatalabb lehetne! Csak tz... tizent esztendvel! Ha cseppnyi eslyt ltna arra, hogy visszaverik a rettent ellensget! Felemelte fejt. Nem. Ez a vg. A biztos, elkerlhetetlen vg. Tl az szaki falakon, messze, a lthatrig a hfehren hullmz, tiszta cen hzdott, fensges morajjal. A tenger. A tenger, ami oly sokig meglhetst s kaput jelentett Narva, s rajta keresztl Izsor szmra. A tenger, ami most ppgy a vesztket okozza, mint a dlen elterl havasok, a jgmezk s a mocsarak, amelyek mr bizonnyal ellensges katonk tz- s tzezreit rejtik. Meneklni? Odalenn, a kiktben mg mindig tbbtucatnyi part menti nava s gelloa vesztegelt; hiba vrta a kifutsi engedlyt a menekltek sokasga, s hiba vrtk a gellok kapitnyai, az elz nap dlelttjn feltnt sztrelec srknyoshajk elzrtk a meneklsi tvonalakat. Nhnyan ugyan elkeseredskben megkockztattk volna a kitrst, de Nestor Rappe tudta, hogy ez felesleges emberldozat lenne. Inkbb parancsba adta, hogy zrjk le a kiktt, s a hajsokat a menekltek ezreivel egyetemben tereljk be a biztonsgot nyjt falak mg. Viszont... Elz nap hajnalban, mg ppen az azeltt, hogy az ellensg b ezrta volna a tengeri ostromgyrt, egy kisebb, part menti nave futott ki a falak all, hogy elvigye szakra, a Fredrikshaven tengeri erdjbe a kormnyz szemlyes segtsgkrst. Az Ugor Jgbirodalom legkzelebbi kiktjben most is kisebb hadiflotta llomsozott, s ha a nave idejben odar, taln van egy kis esly, hogy Otak Hanse,

166

az ugor helytart rgi bartsgukra tekintettel elkld majd nhny hajt az ostromzr szttrsre. Csak klden mihamarabb! Rappe kormnyz egyik percben szentl hitte, hogy a nave elj utott az Ugor felsgvizekre, s Otak Hanse mris lzas igyekezettel szereli fel a hajit, a msik pillanatban pedig meg volt rla gyzdve, hogy a sztrelec srknyoshajk rajtatttek, s elsllyesztettk a futrnavt, mr nem sokkal kifutsa utn. Ha ez utbbi trtnt, akkor a menekltek s a narvaiak szmra mg remny sem maradt, hogy kzlk nhnyan letben maradhatnak. Narva erdjben az utbbi napokban sok ezer meneklt duzzasztotta htezerre a vroslakk ltszmt, emellett a megerstett vdsereg ngyezer katonjnak is gondoskodnia kellett az elltsrl. Mindez tmntelen lelmet jelentett. Vagy legalbbis kellett volna jelentenie. A raktrakban ugyanis meglehetsen szegnyes kszletek maradtak. Kormnyz! Nestor Rappe krlmnyesen az rkez fel fordult, aki ebben a pillanatban lpett ki a bstya kvezetre. Vrs kpeny fedte testt, amibe azonnal belekapaszkodott a vros felett svt szl. Kpenye alatt halpikkelyes pnclruht viselt, vastag vvel fogta ssze a derekn. A rgi izsoriak pldjt kvetve ezst fejpnttal szortotta le hollfekete frtjeit. Arca ragyogott a lelkesedstl, tengerkk szemben rm fnye csillant. Kormnyz! Megrkezett a feldert! Rappe vgigmrte a fiatal harcost. Lev Geichakov hadnagy egyike volt az erd fiatal, tettre ksz tisztjeinek, s szemmel lthatan alig vrta, hogy a sztrelecek megindtsk vgre a tmadsukat. A kormnyz lemondan biggyesztette ajkt. A feldert? Mifle feldert? Geichakov megtanulta mr leplezni meglepetst. Amit nagysgod kldtt ki a sztrelecek feldertsre. Elfelejtette, kormnyz uram?

167

 Nem! legyintett fejt rzva Rappe. Dehogy... Jl van... Kldd ide fel! Hozd ide, dleltt itt akarok maradni, a Hdrzn. J ez a friss leveg... tndve krbepillantott megint a tengertl, a havasokig. rzem, hogy jt tesz. A hadnagy blintott, aztn eliramodott. Amg tvol volt, Nestor Rappe igyekezett minden erejt sszeszedni. Tudta: az utols erfesztsek vrnak r, s legbell rettegett, hogy mltatlanul kell tvoznia e vilgbl. Negyven vig hen s vitzl szolglta Izsor nagyhercegeit soha nem trt magasabbra, az lete clja s egyetlen rtelme az volt, hogy kormnyozza a nagyherce gsg szaki kapujt, felgyelje a kiktt, irnytsa a vrost, s vdje az erdt. Eddig... Eddig mindent jl csinlt... De most... Szeme sarkbl a hegyek lbnl gylekez, soha nem ltott, idegen katonkra pillantott. Az ellensg most csupn egyetlen, elmosd, stt foltnak tnt a hmezk elterben... Gonosz erk gylekeznek... Flelmetes erk Rappe megrzta magt. A keserves mindenit! Mindjrt visszajn ez a frgelb Geichakov, hozza a feldertt, s biztosan velk j nnek a fiatal tisztek is! Lngol az arcuk az izgalomtl, a szemk les, mint a sas, s izmaik feszesek, dagadnak, mint a hegyi medvk. A kormnyz magban mosolyogva prblta visszaidzni a kort, amikor maga is ilyen fiatal tiszt volt. Rgi, szp idk! Csakhogy neki hossz let adatott meg, ezeknek a szerencstleneknek pedig... Az els csatjuk egyben az utols is lesz. Szedd ssze magad, vnember! Nhny perccel ksbb, a bstya lpcsjn, szapora lptekkel megjelent Geichakov. Magval hozta a feldertt: Rappe tndve, rosszkedven vette tudomsul, hogy egyltaln nem emlkszik a har-

168

cos arcra. Egyre tbbszr fordult el vele ilyesmi, s ez egyre jobban bosszantotta. Kormnyz uram! A fiatal frfi trdet hajtott eltte. jjel kiszktem a vrbl a nyugati rejtett kapun. Parancsodra feldertettem a Drmezn tl, az erdknl s a mocsaraknl gylekez sztreleceket, aztn tsztam a Csd-kgyn, s megkerlve a szls Derjedzhegyet, kikmleltem azokat az ismeretlen csapatokat is a keleti falak fl. Helyes... helyes... Mondd el, mit lttl. Sorban... A feldert arca eltt stt felleg suhant t. Kormnyz uram... rossz hrem van... Mondd mr, az istenrt! A Drmezn tl, az erdben sok tzezer sztrelec gylekezik, s egyre jnnek jabbak a lp melletti orszgton, Petersburgbl s Reval irnybl. Sr hadoszlopokban menetelnek, jl felszerelve, lngszekerekkel s ostromgpekkel ksrve. Sok tzezren? Elleptk az egsz erdt s a Kogge-mocsarat. Lehet, hogy tbben is vannak... Szzezren? Taln, uram. Taln annl is tbben. s a keleti pusztn? A Derjedz-hegyek lbnl? Mifle harcosok azok? Nem mertem a kzelkbe menni. Kihallgattam a sztreleceket, s megtudtam, hogy k is tartanak tlk. Mondjk, nem is engedik t azokat az rdgket a Narvazan nyugati partjra, mert ha lni kezd enek, nem ismernek sem istent, sem embert. Vrszlvoknak mondjk ket. Sokan vannak? Nem. Alig pr ezren. Csak amennyit innen is ltsz, uram. A hegyekbl mr csak nhny ereszkedik lefel. Messzirl figyeltem ket... No s?

169

 Feketk... A brk, mint pergamen... A szemk lngol... lholtak azok, uram... vrszvk! Rappe a bstya kfalra csapott kesztys klvel. Fatty sztrelece! Zaid Haram megbnja mg, hogy ilyen pokolbli fajzatokat uszt rnk! Mondd tovbb, fi, mit lttl mg? Ennyit lttam, uram. A sztrelecek azt beszltk az erdei tborukban, hogy br sokan mg ton vannak Petersburgbl, amint megrkeznek , ma vagy legksbb holnap megindtjk a tmadst. s... s? s mintha arrl is beszltek volna, hogy... No, ki vele! Mirl? Engedelmet A feldert lesttte a szemt. Arrl, hogy kormnyz uram esetleg feladja a vrat. Hogy... nincs ms vlasztsa... klnben Inut herceg s Orme hercegn hall fiai. Rappe lassan blintott mikzben vgigmrte a krltte sorakoz, fiatal tiszteket. Teht arra szmt. Sebaj. Ti mit mondtok, urak? Harcoljunk! harsogta Lev Geichakov lelkesen. Azt mondom, jjjenek csak! Harcoljunk! csaptak kardjukra a tbbiek is. Rappe fradtan blintott. Ht persze. Erre szmtott. Lelkeseds... Aztn majd az els, ostrommal tlttt, pokoli nap utn... Akkor vget r majd a lelkeseds... Kszljetek! mondta alig hallhatan, amikor a krjk ereszked csend mr kezdett tlsgosan feszlyezett vlni. Az emberek hordjk a falakra a fegyvereket! Mindenki, aki l s mozog! Dlre kszen lljon az erd az ostromra!

170

6.
Vendgltjuk kunyhja a tbbiektl kicsit tvolabb, kzvetlenl a tenger partjn llt. Roskatag halszvisk volt ez is, mint a tbbi, de legalbb a tz nem terjedt t r. Bejratbl lenygz kilts nylt az rkezk szeme el. A tenger haragosan hullmzott, szrke, olajszeren lusta vizn kvr jgtblk sodrdtak. Lpjetek be hajolt meg az ismeretlen, s tisztelettudn lekapta fejrl szrmekucsmjt. A vendgeim vagytok. Kn s Zawako vatosan, ugrsra kszen lptek be. Orrukat hal s zsrszag csapta meg. A nevem Kale. gy tnik, egyedl maradtam a faluban mormolta a halsz, mikzben mindannyian elhelyezkedtek a kzpen pislkol tz krl. A tbbiek mind meghaltak, csak te lsz. Hogyan lehetsges ez? A dmonokkal cimborlsz taln? nzett r Kn. gy tudtam, a jgpestis elpusztt mindenkit a krnyken. Csak a sztreleceket hagyja letben, mert k cipeltk be a krt, s mr rg alkalmazkodtak a fehr hallhoz... gy van blogatott Kale. Ne csodlkozz, idegen: sztrelec volnk magam is! Harminc esztendeje vndoroltam keletre a szigetekrl, s itt talltam magamnak asszonyt, azta izsori alattval vagyok. De a jgpestis rajtam sem fog... Kn blintott, s tvette a felje nyjtott, fbl faragott kupt, amiben forr plinka gzlgtt bartsgosan. Ksznm. Az utols cseppek. Nem maradt mr semmim s senkim. Mirt vagy mg akkor mindig itt? Nem tudom... A halsz res tekintettel bmult a tzbe. Az ember azt hiszi, tartozik valahov... De amikor a tbbiek eltnnek, sorra meghalnak krltte, akkor jn r, hogy nem valahov tartozik, hanem valakihez. Engem mr semmi s senki nem kt ide. Ltttok, falu sem maradt, csak por s hamu. A sztrelecek viszont itt vannak.

171

Nem lesz mr sokig let a tengermellken... Hihettek nekem, ismerem ket, magam is kzttk nttem fel... Kn blintott, de arcizma sem rndult. Sok sztrelec katont lttl errefel? Sokat. Mind Narva falai al vonulnak... Sok ezren vannak, taln tzezren is... Az utols erd ostromra kszlnek. s te idegen? Hov visz utad? Nem vagy izsori... Sem moscovai. Lengyel lennl? A Krptokon tlrl jttem. Kale blintott. Akkor biztosan az ugorokhoz tartasz. Nehz lesz tvergdni a sztreleceken, teljesen krlvettk mr Narvt. Tudom. Mgis ppen oda igyeksznk. Taln sikerl egy hajt tallnom, ami elvisz Port Ogurba. Azt ugyan nem! Narvban nem maradt szabad haj, az sszes kifutott mr a menekltekkel, ki, a szigetekre s t, a tlpartra. El t udod kpzelni, milyen sokan rekedtek az erdben? Ha engem krdezel, velk elbb meggylik a baja Rappe kormnyznak, mint a sztrelecekkel. Kn figyelmesen szemllte az reget. Valamit majd csak tallunk. Mindenkppen folytatnom kell az utamat. A halsz arcn klns kifejezs suhant t, ami termszetesen nem kerlte el a nomd figyelmt sem. No? Valamit mondani akartl? Semmit. Ki vele! Mi az? Csak a tenger, nomd. Csak a tenger... Mi van vele? Ha tallsz is vletlenl hajt Narva vrban, kockzatos lenne nekivgni az tnak A tenger haragos mostansg. Akula bredezik. Akula? Tudom, milyen, amikor felbred. Sokszor t, tz ven t is aluszsza odalent az lmt. Tudod, hol a fszke? szakon, ahol rk jg

172

bortja a tengert. Ahol a vilgvgfal hzdik. Annak lbnl van a fszke: ott pihen, nem is moccan, csak bmul maga kel, s kszl a kvetkez bredsre. Kn izgatottan kzelebb hajolt. Ezt meg honnan tudod, reg? n ne tudnm? Harminc ven t jrtam a tengert, harcos! Harminc ven t! Elhajztunk mi a Cellyre szigetekig, meg egszen Vladivojskig. Sok mindent lttam, s sok mindenrl hallottam. Eg yszer tallkoztam magval Akulval is! No s... milyen volt? Valban olyan hatalmas, mint mondjk? A leggyilkosabb s leghatalmasabb llat, ami valaha a tengerekben szott. Van egy ppa Smerjovodskban, aki azt mondja, a vgtlet eltt sokkal kisebbek voltak a hozz hasonl pokolfajzatok. De szerintem akkor is volt Akula, csak legfeljebb egy nagyon mly rokban aludt, az iszap alatt... Lttam egy falut, amelynek a partjait Akula harapta ki jegyezte meg a nomd. Nem kell elhinni minden mest, amit ezek a halsznpek szajkznak rla. Kale elmosolyodott, s egyhuzamra felhajtotta a plinkjt. Akula nem harapdl sziklkat. Ugyan, mirt is tenn? gcgtt. az embereket gylli. Amikor bren van, megrzi, ha egy haj szik el felette, lassan felj a felsznre, s lesben ll. n mr lttam, milyen az, amikor kiemelkedik a vzbl. Lttam... hangja elflt gy bmult a tzbe, mintha egy pillanatra valban megelevenedett volna eltte az iszonyat. Lttad a vilgvgfalat is? krdezte most Kn, de olyan klns hangsllyal, hogy Zawako is felkapta r a fejt. Hogyne... Ott hzdik, fenn, szakon... Tl a Norsk jgmezkn, tl a Hall tengern. Tl a suomar trzsek hatrvidken, a senkifldjn... De te bizonyra ismered az embereket nomd! Nem szeretnek a fal kzelben meglenni. A suomarok is egyre csak kltznek le, dlre, az Ugor Jgbirodalomba. Maguk mgtt hagyjk

173

temetiket, fldjeiket... azt mondjk, annl jobban rzik magukat, minl messzebb vannak attl az tkozott faltl... Nlunk azt beszlik, lt errefel egy btor hajs... terelte fligmeddig msra a szt nagy vatosan Kn , egy btor hajs, aki a fejbe vette, hogy elhajzik szakra, s ahol mr befagy a tenger, sznnal megy tovbb. Ez a hajs... gy szl a trtnet... azrt indult tnak, hogy meglthassa, hol r vget a vilgvgfal Azt beszlik... Hallgass! frmedt r hirtelen a halsz, de gy, hogy hangjbl inkbb krlels, mintsem parancsols csengett ki. Hallgass! Nem akarom, hogy errl beszlj! Pedig engem rdekelne, mit tudsz errl a hajsrl. Ismerted t? Mondjk, izsori volt... Nem az volt. De megbocsss, nem akarok rla egyetlen szt sem szlni. Istenkromls, amit tett! s az az ember, bizonyos lehetsz benne, , nagyon is bizonyos, hogy alaposan megbnhdtt azrt, amire vetemedett! Ki bntette meg? Nem mindegy az neked? Nem. Pedig nincs jelentsge! A Hor-papok voltak, vagy maguk, a vgtlet istenei!? Oly mindegy! A vilgvgfal azrt hzdik ott, ahol van, hogy kirekessze a mi vilgunkbl a dmonokat s a pusztuls angyalait! Azrt ptettk a Hor-papok, hogy megvdjenek bennnket az rk hall szeltl s az odakint kborl ksrtetektl... Hogy bkben lhessnk... Aki a fal mg akar pillantani, annak csak a hall lehet mlt bntetse! n azt hiszem, mindig voltak s lesznek is emberek, akik ltni akarjk, mi van a falakon tl. Akik nem szeretik, ha titkokat rejtenek ellk. Ostobasg! Lttalak harcolni az elbb. Neked aztn igazn tudnod kell, milyen knnyen arat a hall ebben a vilgban, nomd! M irt nem becslhetnnk meg akkor azt a keveset, amink van? Mirt kellene a fal mg pillantanunk? Engem egyltaln nem rdekel, mi

174

van mgtte. s helyesen teszi mindenki, ha hasonlkppen gondolkodik. rtem vont vllat Kn. Mindenesetre ksznjk, hogy megosztod velnk kunyhd melegt s a plinkdat. Hlsak vagyunk mindkettrt. Kale zavartan biccentett. Semmisg. Csak nem akartam, hogy fosztogat sztrelecek legyenek az utols emberek, akiket ltok az letemben. Pihenjtek ki magatokat! Rtok fr. Miutn jllaktak Kale szrtott halval, a nomd s az erdlak letelepedtek a kunyh sarkba. Jles ernyedtsg mltt szt tagjaikban. Odaknn svtett a szl, a jg alatt vad tnct jrta a tenger.

7.
Akula... lmban a mlysg szrnyetegt ltta maga eltt, amint az lomhn szott felfel, iszonytat hegyknt kzeledve a felsznhez. Sima, fehr bre krl aprcska lgbuborkok rvnylettek, s az aclszrke hullmzson ttrve Akula lassan elrte a tenger sznt. A jeges habokon egy aprcska tutaj hnykoldott, benne nhny hallra vlt frfival s nvel. Mr k is lttk a kzeled rnyat, mgsem tehettek ellene semmit. Lttk... reztk... Valban risi volt. Ott szott felfel, ppen alattuk, s lassan kittotta hatalmas pofjt A tenger ekkor megldult vad rvnyek ka rjai forgattk a tutajt Ez a krt? Kn megrzkdott gondolatai tompn ledeztek az lom fagyos bklyjbl.

175

A szrnyeteg rnya szertefoszlott, a jeges derengs villmgyorsan felolvadt a meleg tzfnyben, ami krlvette. Beletelt nhny pill anatba, mire felfogta, hogy Kale kunyhjban hever mg mindig, jllakottan, de ppoly kimerlten, mint amikor elnyomta az lom. Odakntrl dacos vihar hangjai szrdtek be. Vihar... Kn fradtan megdrzslte az arct, mikzben valaki hangosan felnevetett, kzvetlenl mellette. Ez a krt? Lassan fellt, s bgyadtan a tz mellett kucorg Kale-re pillantott. Taln nhny rt aludhatott, s a halsz ezalatt ft hordott be a kunyhba, hogy tpllja a lanyhad lngokat. Igen, ez a krt blogatott Kale. Kn rtetlenl figyelte ket. Mifle krt? Zawako vidman fel fordtotta mohval tapasztott, torz arct. Felbredtl, bartom? A falra mutatott. Arrl beszltnk, ni! Felettbb rdekel, mifle jszg az! A nomd fsultan biccentett. A kunyh faln, lyukacsos varsk s rges-rg foltozott hlk szvevnye felett egy jkora, fehr krt dszelgett felakasztva. Szp mondta Kn. Csontbl kszlt, ha nem tvedek. Jl ltod... Kale titokzatos mosollyal melengette kezt a tz fltt. Egszen pontosan egy hatalmas cet csontjbl. Ki vele! krlelte Zawako, aki a jelek szerint az utbbi rkat, mg Kn aludt, vgigbeszlgette a halsszal. Ki vele, honnan szerezted? Kale tovbbra is csak mosolygott. Mit szmt, honnan szereztem? Sokkal fontosabb, hogy mi mindenre hasznlhatom! Na s mi mindenre? Hm... Kale flrehajtotta a kunyh bejratt vd vaskos nemezlapot, s kipillantott a jeges cenra. Nemsokra vget r a vi-

176

har s folytathatjtok utatokat! Mg egy ra... Taln annyi sem. Addig is elmeslek nektek egy trtnetet errl a krtrl. Remek! lelkendezett Zawako, s izgatottan Knra pillantott. Imdom a trtneteket! Rges-rgen esett meg mormolta Kale, mikzben szraz kenyeret s forr bort tett a vendgei el. Oly rgen, hogy nha mr magam is ktelkedem benne, hogy egyltaln megtrtnt. Kn s Zawako figyelmesen kvettk a halsz alakjt, aki fel-al jrklva idzte fel a trtnet rszleteit: Azokban a napokban nehz idk jrtak a Hammoselka-tenger partvidkn. A halszfalvak npe hezett, mert az cen nem adott elg halat. Egyik rossz esztendt kvette a msik, s a hlkban egyre kevesebb s kevesebb hal ficnkolt. Aztn egy nap... a halszcsnakok zskmny nlkl trtek vissza a part menti vizekrl... gy telt az sz, s amikor beksznttt a tavasz, a halszok abban remnykedtek, most majd megfordul a szerencsjk. De nem... Svjatovid s a tenger istenei nem gy akartk... Mert mintha eltntek volna a halak a vizekbl... Mintha a hall kltztt volna a mlybe... Akkor, a halszok sszegyltek a faluban, hogy eldntsk, mit tegyenek. Akadt, aki azt mondta, hagyjk ott hzaikat, hagyjk ott a csnakokat, a brkkat, s mindannyian menjenek dlre, ahol zsros fldek vrjk, hogy megmveljk ket. De a tbbieknek nem tetszett ez a terv, mert hisz, mint mondtk, nem rtettek semmi mshoz, mint a halszathoz. Ekkor az egyik halsz gy szlt: Menjnk el az reghez, aki a falu szln lakik, abban a magnyos kunyhban! Mondjk, ismeri a tenger titkait! Beszljnk vele, krjnk tle tancsot, hogyan foghatnnk megint halat a tengerbl! Igen! helyeseltek a tbbiek, akik kzl pran emlkeztek r, hogy mr apjuk is blcsnek tartotta az reget, aki mindent, de mindent tud a tengerrl. gy aztn elzarndokoltak mind az reg kunyhjhoz, amely, mint mondtam, a falu szln llt, magnyosan. Ez az ember valaha hres-

177

neves halsz volt, a leggazdagabb a partvidken; lltlag kifogott egyszer valamit a mlybl, ami vagyonoss tette. Sokig tallgattk az emberek, mi lehetett az, mifle kincs vagy mifle llny, de nem tudtk kiderteni a titkt. Nos, tny, hogy amikor a tbbiek elmentek hozz, mr j ideje nem foglalkozott halfogssal, magnyosan ldeglt viskjban, mg a kutya sem ugatta meg a krnyken. Tudom, mirt jttetek, bartaim nyitott ajtt, mieltt a halszok kopoghattak volna rajta. res a hltok, s az egsz falu hezik. Igen, gy van blogattak meglepetten a halszok. Gyertek be! Az reg egy krtt mutatott nekik, amely a kun yhja faln dszelgett: hfehr krt volt, egy valaha lt, hatalmas, tengeri szrny csontjbl faragva. A j halsz csak sztneiben bzhat magyarzta a tbbieknek, mikzben nagy vatosan leemelte a krtt a falrl. De most stt erk mrgeztk meg a tengert, s gy illik, hogy mi is szunnyad h atalmak segtsgt krjk. n megfogadtam, hogy soha tbb nem teszem a lbam hajra, nem futok ki a tengerre, s tudvn tudom, hogy ha eskmet megszegnm, azonnal halllal lakolnk. De azrt segtek nektek. Fogjtok ezt a krtt, bartaim, s holnap hajnalban, amikor jra kihajztok, vigytek magatokkal. Nem kznsges krt ez, sokkal tbb annl. Mit tegynk vele? krdeztk rtetlenl a halszok. Amikor kirtek a nylt vizekre, s kivetitek hlitokat magyarzta az reg , egyiktk fjja meg j ersen gy, hogy az gbolt belerendljn zengzetes hangjba! Erre fktelen szl kerekedik majd, de ne trdjetek vele! Inkbb fjjtok meg msodszor is e krtt, de gy, hogy az gbolt megint belerendljn zengzetes hangjba! Ekkor, megltjtok, bartaim, a kivetett hlitok mind megtelnek nagy, kvr halakkal. Nem lesz ms dolgotok, mint bevonni ket a hajba, s a gazdag zskmnnyal hazahajzni. A halszok gyanakodva pislogtak egymsra, no meg az regre. Figyelmeztetlek azonban benneteket folytatta szemldkt sszevonva a vnsg , hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt

178

se fjjtok meg harmadszor a krtt! rtitek, bartaim? Soha, semmilyen krlmnyek kztt se! Elgedjetek meg azzal, ami a hlitokba akad, legyen az brmi, ne vesstek ki jra ket, hanem hal adktalanul induljatok vissza a partok fel, mg el nem apad a szl! Jl van, gy tesznk majd bizonygattk a halszok. Nem szegjk meg a szavunkat, grjk! Azzal fogtk a krtt, megkszntk, s mr vittk is. Ezt kveten egsz jjel a halszcsnakokat ksztettk el, s amikor pirkadni kezdett, azonnal kifutottak a nylt tengerre. Szell sem rezdlt, s amikor a halszok kieveztek, vezetjk felemelte a fehr krtt, s belefjt Olyan zengzetes hangja volt a krtnek, hogy az gbolt valban belerendlt, elhallatszott az tn a vilgvgfalon tlra is. s feltmadott a szl, oly ersen, hogy csaknem leszaggatta a vitorlkat a halszcsnakokrl, s nhny pillanat alatt kireptette ket egy tvoli helyre, ahol mg sohasem jrtak. Itt a szl hirtelen abbamaradt. Jl van blogattak boldogan a halszok. gy ltszik, mgsem hazudott a vnsg. Lssuk, mi trtnik, ha msodszor is megfjjuk a fehr krtt... s msodszor is megfrtk, hogy az gbolt megint belerendlt, valsggal rjuk szakadt. No, most meg ltjk, hogy azonnal megtelnek a hlik, ott ficnkolt bennk sok ezer ezsts, kvr hal. Nevetve, erlkdve rngattk be a hlkat, soha mg ilyen bsges zskmny nem terhelte a hajikat, rthet, ha magukon kvl voltak a boldogsgtl. De ekkor azt mondta az egyikk: Ugyan, mirt nem vetjk ki msodszor is a hlkat? Akkor csordultig telnnek a csnakok, s a falu nagyon sokig nem hezne tbb. Nem lehet hurrogtk le a jzanabb gondolkodsak. Emlkezz, mit grtnk az regnek! Csak egyszer vetjk ki a hlkat, s megelgsznk azzal, amit a tenger d. Ne kvnjunk sokat, inkbb hajzzunk vissza, amg lehet!

179

De a tbbsg nem hallgatott a jzan szra, s gy dntttek, jra kivetik a hlkat. gy is tettek. Csakhogy ezttal nem akadt beljk egyetlen, rva hal sem. A halszok nem rtettk, hogyan trtnhetett ez, vgl arra jutottak, hogy legjobb lesz, ha mg egyszer megfjjk a fehr krtt. Megrltetek? riadoztak a jzan gondolkodsak. Az reg kln a lelknkre kttte, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt ne fjjuk meg harmadszor a krtt! Be kell tartanunk, amit grtnk! De a tbbiek csak legyintettek, s egyikk nagy btran megftta harmadszor is. Az gbolt megint belerendlt a zengzetes hangba, de ezttal valban alzuhant az gbolt. s akkor... Ahogy a kd eloszlott a tenger fell, a lthatron egy hfehr, vgtelen fal tnt fel. A halszok azonban nem csodlkozhattak ezen sokig, mert megrendlt alattuk a mlysg is, s valami nagyon nagy reszkettette meg az cen fenekt. Ez volt a harmadik krtsz... a krtsz, amely felbresztette a vilgvgfal alatt fszkel Akult. vszzadokon t aludt, figyelt, lesett felfel, de most, hogy meghallotta a harmadik krtszt, lassan elindult felfel. Amikor kibukkant a vzbl, a halszok jgg dermedtek dbbenetkben, mert mg sohasem lttak ily irdatlan szrnyeteget. Kale elhallgatott, sokig sztlanul meredt a tzbe. Csend telep edett krjk, csak a tz ropogst s a szl zgst lehetett hallani. s aztn? krdezte izgatottan Zawako. Mi trtnt azutn? Kale elmosolyodott. A halszok soha tbb nem trtek vissza a faluba... Soha tbb... A fehr krtt lltlag megtallta valaki, kihalszta a mlybl, s visszaadta az regnek, de msok gy tudjk, maga merlt le rte a tenger fenekre. Ez volt az a krt? krdezte rezzenstelen arccal Kn a falra mutatva. Ez itt?

180

 Mondjuk gy blogatott Kale , hogy ppen ilyen volt, mint ez. ppen ilyen. jra csend ereszkedett kzjk. A nomd s az erdlak a hallottakat emsztgette, mikzben a halsz kilesett a kunyh nemezlapja mg. gy tnik, most mr indulhattok. Csakugyan elllt a vihar! Kn elmosolyodott. J szvvel emlksznk majd rd. Hla neked az telrt, az italrt s a tanulsgos trtnetrt. Nemsokra hasznt veszed annak, amit hallottl blogatott titokzatosan Kale. Tudod, ezeknek a bolond izsoriaknak van egy rgi legendjuk, valami sztalkerrl, vndorrl, aki messzi fldrl jn ide, s a legnagyobb vsz rjban megmenti Izsort a veszedelmektl. Fekete szrnyakon rkezik, s sztzzza ellensgeinket... Nem kell elhinni minden mest, amit ezek a halsznpek szajkznak viszonozta a mosolyt Kn. A legendk mindentt egyformk. n hiszek bennk. n nem. Nem is kell hinned. Ha te vagy az, akkor gysem kerlheted el a sorsodat. A nomd blintott. Ideje indulnunk. Vigyzzatok a jgpestissel! mondta az eddiginl jval lnkebb hangon Kale, mintha csak most kapott volna szbe, hogy el ne feledje legfontosabb j tancsait. Ha beltek kltzik a kr, hetekig semmit sem reztek mg... De aztn... egyik percrl a msikra... jgg fagy a vretek, ti pedig... jgszoborr! s vigyzzatok az lho ltakkal! A gyorsan elkapart tetemek kissk magukat! hesek, csak arra vrnak, hogy... Tudom mosolygott Kn. Volt mr szerencsnk hozzjuk.

181

 s ha elfogadsz tlem egy tancsot, nomd... A halsz vatosan leemelte a fehr krtt a falrl. Soha... soha ne menj a fal kzelbe... Ezt nem grhetem meg felelte komoran Kn, tekintett le sem vve a fehr csontfelletrl. Vidd! Ha vletlenl mgis oda sodor a sors... tudod, mit kell tenned! A nomd szeme hlsan a halszra villant. Nem volt szksg szavakra, meglelte az reget aztn vatosan felcsatolta vre a krtt. Egy bcsints, gesztus olyasvalakinek, akit soha tbb nem lthat viszont. Azzal kilpett a jeges, csikorg szlbe. Zawako, aki mindvgig dermedten figyelte ket alig gyztt utna iparkodni.

8.
A bzl, jeges lp szln hsz-harminc lerongyoldott frfi szorongott. hesek voltak s kimerltek, mgsem gyjthattak tzet a krlttk susog ndas elrejtette ugyan ket a kzeli orszgton menetel sztrelecek ell, de az g fel gomolyg fst elrulta volna ket. Kzel jrt mr a lopakod hajnal, az g aljn halovny, srga s szrke fnycskok derengtek fel. Amikor az els prral teli napsugr vgigcirgatta a ndtenger tetejt, a komor frfiak nekilttak, hogy elkltsk nyers gyk- s kgyhsbl ll reggelijket. Mennyit tettnk meg ma? krdezte Stepa Sokoff a fiatal jsztl, aki Potok romjai ta makacsul kvette, mellszegdtt, ahogy egy fegyverhordoz szegdik ura mell. Tz mrfldet, kapitny felelte a fi, akit a tbbiek Ceborovnak hvtak. Nem sok. Nem sok?

182

Kiss finnyskod hang. Ilyen kellemetlen, mocsron keresztl vezet, ttalan utakon? krdezte szemldkt felvonva a mellettk csrg Jasa Warsowszkij. volt az egyetlen a csapatban, akinek kifogstalan, tlcicomzott nemesi ruhjt nem szaggattk meg a bokrok t kzben. Stepnak gy tnt, mg hullmos haja is gy simult homlokra, hetyke bajsza is gy penderedett, mintha csak az esti, nagyhercegi blba kszldne. Nem lehetnk tekintettel a krlmnyekre. Idben kell odarnnk ingatta a fejt elgondolkodva a testrkapitny. Ne felejtsd, hogy Inut herceg a sztrelecek kezben van. Megknozhatjk... brmivel zsarolhatjk... Ahogy megknozhatjk Ormt is sajdult a gondolat a frfi agyba, de rgtn igyekezett is elhessegetni magtl a fjdalmas kpeket. Arra gondolsz krdezte kedlyesen Warsowszkij, mikzben egy nyers gykot ropogtatott hfehr fogai kztt , hogy Inut parancsba adhatja a kormnyznak a vr feladst? Rappt zsarolni fogjk ismerte be Stepa. A vgn mg neknk kell megostromolni a sztrelecekkel teli Narvt! vont vllat erre a nemes, s kiss bambn bmult maga el, mintha csak azon tanakodna, hogy nincs-e tl sok klnbsg a kt hadmvelet kztt. Stepa erre az eshetsgre mg csak gondolni sem akart, semmikppen sem lett volna nyre, hogy harminc emberrel megrohamozza Izsor legmasszvabb, tengerparti vrt, amit trtnetesen majd szzezer sztrelec vd. Az erviszonyok anlkl is elkesertnek tntek. Napnyugtig itt maradunk mondta hossz hallgats utn. A ndas szlrl csak embereik fradt nyszrgst lehetett hallani. Megannyi rongyos katona, akik nem rg tlltk Potok vrgzs ostromt. A kvetkez jszaka pedig tovbb indulunk. Ez j hely. Warsowszkij arcn finnys kifejezs suhant t.

183

 Klns az zlsed, bartocskm. Ezt nevezed te j helynek? Nyugodtan elszllsolhattuk volna magunkat abban a faluban, ott Koloncovce mellett. Jasa, abban a faluban nyzsgtek a sztrelecek! nygte trelmetlenl Stepa. Ez igaz. De azt be kell ltnod, hogy ez a mocsr... ez a mocsr... Egyszeren bds! Beltom! A kapitny megadn felshajtott. Ceborov, llts rket! A fi boldogan eliramodott. Remlem, ahhoz, hogy bejussunk Narva vrba, t kell trnnk nhny sztrelec egysgen mlzott Warsowszkij, aztn kpenynek zsebbe nylt, hogy elhzza pipjt. Stepa kikapta a kezbl, s j messzire hajtotta a mocsrba. Megrltl? Jl van, no, ne idegeskedj! mondta a grf bktleg. Prblj egy kicsit laztani! Prblj egy kicsit nem gondolni r! Kire? kapta fel a fejt feszlten Stepa. Tudod te, hogy kire. Orme hercegn halott, bartom. Vagy ha nem halott, ht... Stepa elfordult Warsowszkijtl, mert szgyenszemre amint a hercegn nevt meghallotta, megint egy knnycsepp buggyant ki a szeme sarkbl. Nagyon hinyzott neki a lny: a mosolya, az rintse, a brsonyos hangja... , hogy az a... Ejnye... Ejnye, no... Warsowszkij odahajolt hozz, s gyengden oldalba bkte. Ilyen a hbor. Gondolj inkbb a bosszra! Egyfolytban csak arra gondolok! Helyes. Nekem kt fiamat s a felesgemet ltk meg Potokban. Tudtad? Stepa dbbenten pillantott Warsowszkijra. Nem... ezt nem tudtam, testvr...

184

 Ht igen... Mindannyian elvesztettnk szinte mindent, Stepa. De ez mg nem ok a teljes sszeomlsra. Te nagyon ers ember vagy mondta halkan a testrtiszt. El se hiszed, mennyire csodllak ezrt. Akkor hogy csodlsz majd, amikor a sztreleceket aprtom! felelte Warsowszkij. Ejh, pihenjnk, bartom. Holnap jjel oda akarok rni Narvba. Holnap jjel mr nemcsak bujklni akarok, hanem harcolni is. Stepa blintott. Igen, holnap sszecsapunk velk! Ez a gondolat mg az lmt is megdestette.

9.
Kzeledtek Narva fel. Kn s Zawako immr nagyon lassan haladtak, hisz nemcsak az orszgton, de a krnyez erdkben s mezkn is mind gyakrabban bukkantak fel a Petersburgbl rkez sztrelec hadoszlopok s utnptlst szllt trszekerek Ha jobban ismertk volna a vidket, bizonyra gyorsabban elrik Narvt, de gyakran risi kerlket kellett tennik vatossgbl, nehogy egyegy npesebb sztrelec csapatba botoljanak. Egy havas magaslatrl aztn, ahonnan a vndor belthatta az erdbe vezet, szles orszgutat, nehz ostromgpeket figyeltek meg: megtermett krk vontattk ket, s ers fegyveres ksret fedezete mellett nhny Hor-pap is ott fesztett krlttk. Kn a fejt csvlta, de nem szlt semmit. Naplementekor aztn meglep dolgot tapasztaltak. Egy ds, tviseit mereget bokorban lapultak meg, csaknem fl lnyi, hval bortott mlyedsben. Ahogy szrklt, gy ereszkedett al valami sr, nylks pra is, gy aztn minden remnyk megvolt r, hogy az esetleg kzelben lopakod ellensges feldertk ne v ehessk ket szre.

185

A kt utaz mr ppen lomra hajtotta volna fejt, amikor az ersen alkonyod gbolton egyszer csak egy sebesen suhan, fekete rnyk hzott el a fejk felett. Sssssshhhhhhhh A nomd talpra szkkent, mert csak a szeme sarkbl ltta a klns jelensget. Mi volt ez? Zawako a fejt rzta, nem mert volna megeskdni r, de mintha egy jkorra ntt denevrt ltott volna. A kvetkez pillanatban, kicsit tvolabb tlk fjdalmasan felvijjogott valami, majd immr flsikett recsegs-ropogs verte fel a krnyk csendjt. Akrmi is volt az, amit egy pillanatra lttak, ppen most zuhant le. Kn kivonta samsrjt, s vatosan megindult a hang irnyba. Amikor kzel rt a facsoporthoz, meglepetten eresztette le fegyvert Nem hitt a szememnek. Ekkorra mr Zawako is ott nyomakodott a hta mgtt, s a ltvny t legalbb annyira elkpesztette, mint titrst. A fk kztt ugyanis egy sszetrt, felhasogatott szrny dgkp vergdtt, a htra erstett nyeregbl pedig egy fekete ruhs, vzna fi prblt kikszldni, mieltt a szrnyeteg vgs knjban valam elyik fhoz csapta volna t, vagy... ...vagy a mr gy is lettelennek tn, trkeny lnyt, aki a fekete ruhs eltt a dgkp htra omlott. Az registenre! Kn nhny szkellssel mellettk termett. ppen jkor rkezett, mivel a szrnyeteg ekkor prblta rjuk okdni a pofjban ssz egyjttt dgfrgeket. Elszr csak oldalra fordtotta csf koponyjt, s kidlledt szemekkel kereste, hol vannak imnti utasai, mikzben pofahlyagjait lassan felftta, a kszl tmads biztos jeleknt. Az ttetsz, hrtyavkony brn keresztl jl lehetett ltni a nyzsg, vaskos kukacok tmkelegt. Kn gondolkods nlkl fel dftt kardjval, de nem tudta megsebezni az llatot, a penge ugyanis egyszeren lesiklott a dgkp fe-

186

jt vd pikkelyekrl. gy azonban csak arra maradt ideje, hogy elt erelje a lny figyelmt annak korbbi clpontjairl. Oldalra gurult, s villmgyorsan talpra szkkent, hogy lssa, mikor hnyja r a hallt a szrnyeteg. Nem kellett sokig vrnia. A dgkp elrenyjtotta fejt, s minden erejvel a nomdra okdta a pofjban rlelt frgeket. Zawako felkiltott a fk kztt, mert nem lthatta, hogyan veti magt oldalra Kn, s hogyan hemperedik ki a frtelmes kupacban nyzsg, tekerz kukacok ell. Szedd le rla! kiltotta oda a feketeruhsnak, aki csak mostanra tudta kiszabadtani lbt a kezdetleges sztrelec kengyelbl, s mg legalbb hrom szvdobbansnyi idre volt szksge ahhoz, hogy az allt lnyt elciblja a szrnyeteg kzvetlen kzelsgbl. Ez a hrom szvdobbansnyi id llt Kn rendelkezsre, hogy dntsn: meneklsi utat keres maga is, vagy tmadsba lendl, amg a dgkp r nem okdja a pofjban maradt frgeket is. Noha a dgkp szrnyt tszurkltk, valsggal felnyrsaltk a fk, ersen korltozva ezzel mozgsszabadsgt, mg gy is veszedelmes s hallos ellenflnek bizonyulhatott volna, ha a nomd a rossz megoldst vlasztja... Kn gy dnttt, tovbbi meneklsi idt biztost a kt szerencstlennek. Alaposan meghempergzve a szrke hban, elszr tvetette magt a fregkupacon, majd kzvetlenl a lny koponyja al gurult. Vgre dfhetett. Jl irnyzott, erteljes szrs volt, a penge recsegve behatolt a dgkp torknl, s tdfve annak nyelvt, szjpadlst, egszen az agyig hatolt. A teremtmny felvlttt, svtse messzire szllt az alkonyi vidk felett Kn kszkdve kirntotta a samsrt, s mr ugrott is oldalra, nehogy a lehanyatl fej agyonnyomja. A dgkptl mr nem kellett tartaniuk, de... A frgek lassan, cltudatos mohsggal sztcsusszantak a kupacbl, s tekeregve, izgatottan megindultak feljk.

187

 Gyorsan! El innen! kiltotta Kn a fekete ruhsnak, aki tz llel arrbb egy fa al rogyott. Leveg utn kapkodott, zihlt, ezrt Kn bosszsan odaugrott hozz, hogy felkapja az eszmletlenl hever lnyt, s gy menekljenek tovbb. Ne nylj hozz! A fi szemei felparzslottak a srsd flhomlyban. Kn csak most ismerte fel. Inut herceg? oldalt fordtotta fejt, hogy lssa... Igen... Az allt lny, mocskos, szakadozott rongyokba bugyollj megtrt teremts, akinek kopaszra nyrtk valaha oly ds s csillog hajt... Orme hercegn volt. Kn dbbenten eresztette le fekete vrtl cspg samsrjt. Nem kellett megkrdeznie, ki tette mindezt, tudta nagyon jl. s ebben a pillanatban valami megmoccant a szvben, fjdalmasan, mintha egy rgi emlk bredezett volna, amit korbban elviselhetetlen knok kztt temetett el j mlyre. El innen! suttogta alig hallhatan, s a hban feljk csusszan dgfrgek fel mutatott. Engedd, hogy n vigyem a lnyt! kinyjtotta feljk a kezt. Inut herceg elnehezl szemhjai all vgigmrte a nomdot. Hozz kpest hatalmas, csupa izom frfi volt, nylt, de erszakos tekintettel. Az a harcos, aki cserbenhagyta ket, aki nem segtett nekik, s aki miatt az anyja most... halott. Hagyd bkn! sziszegte, s ellkte Kn karjt. A nomd csak egy fut pillantst vetett a kzeled frgekre, egyetlen, jl irnyzott klcsapssal letertette a herceget. Zawako! Fuss elttem! Felkapta Ormt s Inutot, egyiket a bal, msikat a jobb vllra vetette, majd dng lptekkel, nagy vben kikerlve a frgeket, rohanni kezdett az erdlak mgtt. A hromszoros sly azonban alaposan lelasstotta, gy kptelen volt megakadlyozni, hogy nhny kvr s

188

kellkppen kihezett kukac fel ne csusszanjon a csizmjra. Ereiben megfagyott a vr, amikor rezte, hogy immr csupasz combjn siklik felfel egy nylks freg. Pokoli rzs volt, csaknem eszt vette, de mivel egyik keze sem volt szabad, hirtelenjben nem tehetett semmit. Zawako! kiltotta, de az erdlak nem hallotta, minden erejt beleadva csrtetett elre a bokrok, fk kzt majd derkig sllyedve a hban. A freg mr lgyka fel tapogatzott, amikor Kn utols ktsgbeessben egy fatrzsnek csapta lbt combja bels oldalt a kregnek drzslve. Undorodva, ugyanakkor tlrad rmmel vette tudomsul, hogy a freg undort, pukkansszer hangot hallat mikzben kifrccsen belle minden. Mieltt tovbbfutott volna, a nomd htrasandtott a vlln himblz testek alatt: a dgfrgek kitartan csusszantak fel a hkreg sznn, gondosan kerlgetve az elttk mlyl lbnyomokat. Tovbb! Tovbb! sszeszortott foggal trtetett Zawako nyomban. Csak nhny lpssel ksbb tltt eszbe, hogy az imnti kiltsokat s a szrnyeteg sivtst tbb mrfldes krzetben meghallhattk. Ha pedig ez gy van... akkor mris sztrelec harcosok szzai tarthatnak ebbe az irnyba!

10.
A csarnokra nyomaszt csend ereszkedett. Zaid Haram nagyr ds szemldke all pillantott krbe, s amit ltott, az csak tovbb fokozta a lelkben hborg aggodalmat. A palotahaj bels nagyterme most majdnem res volt, az aclpadln elhajiglt kupk s ezst tnyrok hevertek a mocsokban, a kimltt bor s vrtcsk szeszlyes szigetei kztt. A falak rnykban, ahov mr a fklyk fnye sem jutott el, nhny mozdulatlan tetem hevert. A harcosok szrakoztak az jszaka... gondolta a nagyr.

189

Alaposan benyakaltak, s szmos rabszolgalnyt s gyermeket gyalztak meg... gy tnik, az izsori kutyk kzl nhny nem is lte meg ezt a reggelt. A szmirnij gur nem szerette ezeket a reggeleket. A nap Ladoga felett klt, s lassan, grcssen kszott fel a szrke gboltra, mintha nem akarn jra megvilgtani mindazt, ami Petersburg aclrenget egben ledezett ezekben a percekben. A szmirnij gur fzott. Ahogy a tivornya helysznt nzte bgyadtan, s az jjel elkvetett, tmrdek gyalzatra gondolt, akaratlanul is felidzdtt benne egy msik, j pr vvel ezeltti jszaka kpe. Az az jszak. Zaid Haram hatalmas teste vacogva sszerndult magnyos trnusn. Az az jszaka volt az utols Vormsi szigetn, amit bkben tlttt el a srgavitorlk trzsnek npe. Azon a tavaszon ugyanis frge kalzhajik sszeszedve minden btorsgukat az nsges tl miatt rzett elkeseredsk okn megtmadtak s kifosztottak nhny kereskedhajt, melyek Vyborba tartottak Narvbl. Izsori hajk voltak; a legnysget kardlre hnytk, s a raktrben tallt finom izsori kelmkkel asszonyaikat bugyolltk krbe, arrl nem is beszlve, hogy hetekig csak az izsoriak bort vedeltk. Zaid Haram jl emlkezett azokra a vidm s gondtalan jszakkra, mint ahogy arra a kevsb vidm jszakra is, amikor kelet fell vratlanul szles, ers pts hadiglyk rkeztek az j leple alatt Vormsi partjaihoz. Nem sok id maradt felriasztani a rszegen fetreng harcosokat, mert a glyk fedlzetrl sok szz izsori zsoldos znltt szt a parton. Gyilkolni jttek, megbntetni a szigeteken meglapul, kalz trzsek npt. Az az jszaka volt az utols. Zaid Haram leginkbb arra emlkezett, hogy egy megtermett, arany szakll harcos kzelgett, dng lptekkel, a tbbiek sor fala

190

kztt. rkeztre elcsitultak a fjdalomkiltsok, a szitkok s fenyegetsek, mindenki llegzetvisszafojtva vrta, mi fog trtnni. Az idegen zsoldosok tisztelettel hajtottak eltte fejet, de Zaid Haram meglepetsre mg a srgavitorlk trzsnek foglyul ejtett tagjai is. Ez a most rkezett harcos aranyvrtet viselt, s illatos vz felhje lengte krl, mint valami hossz, lebeg glria. Krbepillantott a f alu felgyjtott hzai kztt, s egyenesen a sztaroszthoz lpett, de csak, hogy egyetlen csapssal levgja a fejt. Aztn a tbbiek kvetkeztek, az idegen egyms utn, a sajt kezvel vgezte ki a kal ztrzs legjobb harcosait. Amikor Zaid Haramhoz rt, s felemelte a kardjt, egy asszony felsikoltott a foglyok kzl. Ne bntsd, Ogancev, hisz mg csak gyermek! Az aranyszakll meglepetten nzett r. Ez? Gyermek? Nem ltod, hogy beteg? zokogta az asszony, aki... Zaid Haram gy emlkezett r... taln a dajkja lehetett Nem ltod, hogy megferteztk a Hor-papok? Mg csak hromves! Az idegen harcos szeme mg jobban elkerekedett. Az eltte ll fi csaknem egymagas volt vele, s br arcvonsa valban gyermekien szeldnek tntek, az mr a jzan sz minden szablyval ellenkezett, hogy valban hromesztends lett volna. Hazudsz! sziszegte az aranyszakll, s intsre az iz sori zsoldosok nhny dfssel vgeztek a tiltakoz asszonnyal is. Hazugok vagytok, mind! Az idegen kikptt a fldre. Aztn... Odalpett el, s mlyen belenzett a szembe. Hosszan frkszte, vajon mifle rtelem csillanhat meg benne, s amikor rjtt, hogy valban gyermekkel van dolga, nem felnttel, lassan leeresztette kardjt. Zaid Haram tisztn hallotta, ahogy a pengrl les vrcseppek csattantak a fldn gyl tcsba. Soha nem feledheti azt az iszonytat hangot...

191

 Indulnunk kell, nagyherceg! kiltotta egy izsori katona valahonnan a lngol kunyhk kzl. Az aranyszakll frfi, akit Ogancevnek hvtak, mg egyszer, utoljra fel fordult. Gyermek... suttogta , emlkezz r, hogyan jrtak a tieid, amirt izsori hajkra merszeltek tmadni! Ne feledd soha, hogy meglnk mindenkit, aki Izsor ellen emel fegyvert! Az idegen szeme haragos villmokat szrt, s a homlokt vez ezstabroncsban Zaid Haram egy pillanatra megltta sajt, rmlt tekintett. Az ldkls gyorsan vget rt. Amikor a zsoldosok elhajztak, a lngol partokon csak nhnyan maradtak a srga vitorlk trzsnek npbl. Kztk egy hajlott ht, torz mdon megnylt gyermek, akit szletsekor Hor-papok ferteztek meg. Nzte a tvolod vitorlsokat, s keze klbe szorult. Ugyanez a szempr most a palotahaj tvoli zugait frkszte, mintha a sttsgbl keresne vlaszt valamire, amire sehol msutt nem tallt eddig. Indulnunk kell, nagyr! Az les hang felszaggatta, sztoszlatta az emlkek szrke szvett. A szmirnij gur most jra mindent lesen s tisztn ltott maga krl. Nagyr? Zaid Haram oldalra fordtotta eltorzult koponyjt. Fry Fynegann kzeledett fel, alvezre, teljes harci dszben, halpikkely-vrtben, oldaln hossz norsk pallosval. Igen... mormolta a szmirnij gur lassan. Tudom. Indulnunk kell. Mg hszezer harcos nem indult el, egy rszk itt van, a palotahajban. Fynegann arca kipirult a sietsgtl, bizonyra rohant, hogy meghozza a hrt a sztrelecek urnak. De Zaid Haram mg nem mozdult, lngol tekintete a terem tvoli sarkt frkszte.

192

 Arra gondolok... kezdte aztn hrgve. Arra gondolok, hogy Izsor dli rsze mg csaknem rintetlen. Le, egszen a moscovai hatrig... Nincsenek arra vrosok, nagyr... felelte Fynegann. Nincs mit kifosztani. Csak falvak vannak. Sok-sok izsori falu. Sok-sok izsorival. Mirt mondod ezt, nagyuram? krdezte rosszat sejtve Fynegann. Megvltoztattad a tervet? Arra gondoltam... A szmirnij gur felemelkedett trnusrl, s alvezre fl tornyosult. Mi lenne, ha vrbe bortannk Izsort s Moscovt is? Mi lenne, ha kiirtannk ket? Mindet Mi haszna lenne annak? trta szt karjait csodlkozva a harcos, nem tudva, hogy zavarban nevessen, vagy komolyan vegye Zaid Haram szavait. Nyomorult falvak azok, tele bugrisokkal, akiknek mg llataik sincsenek... Arra gondoltam, miutn kiirtottuk ket, thajzhatnnk a szigetekrl a tbbieket folytatta a nagyr a semmibe meredve. Az asszonyokat s gyerekeket is. Letelepednnk itt. Mostantl lehetne ez a mi fldnk. Mit szlsz, Fynegann? Attl tartok, nagyuram csvlta a fejt az alvezr , hogy a Hor-papok... de hisz tudod... nem rtennek egyet az elkpzelseiddel... mr megbocsss... Hatrozott parancsba adtk, hogy... Csakhogy a sztrelecek nagyurnak, szak fejedelmnek nem parancsol senki! kiltotta hirtelen a szmirnij gur, s dhsen a levegbe csapott. rted, nyomorult? Senki! Fynegann mondani akart valamit halkan, egszen halkan, hogy ne hergelje tovbb a nagyurat, de mr nem maradt ideje r. A kvetkez pillanatban ugyanis megremegett krlttk minden. Az aclfalak nyikorogni, nygni, csikorogni kezdtek, vszjs hullmzssal, mintha egy lthatatlan, gigszi kz ssze akarta volna roppantani kvlrl az egsz palotahajt, akr egy kagylhjat. Aztn...

193

A remegs tovbb fokozdott, s a mlybl flsikett drej ksretben jabb hullmok gyrztek fel a magasba. Mintha... Mintha a Tanker palotahajt valami nagy... igazn nagy egyszeren kitpte volna a fldbl, ahov a vgtletkor frdott. Zaid Haram rmlten emelte fel tekintett, de csak azt ltta, hogy a magasbl acl s kes zporozik al. Valami felemel minket..! suttogta hallra vltan Fynegann, szdelegve, kapaszkod utn kapkodva. Zaid Haram vlaszkppen dhsen sziszegett valamit maga el, azzal nagy knnal, keservvel elindult fel, a csarnok kijrata irnyba. Csakhogy nhny pillanat alatt minden a feje tetejre llt; nem kis erfesztskbe kerlt, hogy a fedlzetre vergdjenek. A hajnali hideg arcul csapta ket. A magasban lebegtek, a palotahaj immr kiszakadva fldi brtnbl, a stt fellegek kztt billegett, rozsdamarta aljrl tmbnyi flddarabok zuhantak al, a hatalmas gdrbe, amit maga utn hagyott a felsznen. Fry Fynegann megszdlt a ltvnytl: a mlysgben sok tzezer aclkunyh sorakozott a lthatr peremig, nyomorsgos viskk, melyek mlyn elvadult teremtmnyek vrtk, hogy jra elszabaduljanak a vgtlet dmonai. Zaid Haram hrgve megkapaszkodott a hajris korltjba, s ahogy is vgigpsztzta tekintetvel az alant elterl tjat, mr nyoma sem volt arcn az imnti tnd elszntsgnak, helyben viszont megjelent valami fldntli rettegs, ami csak azokon vesz gy ert, akik parancsolshoz szoktak, s ahhoz, hogy minden mozdulatuk flelmet vlt ki az emberekbl, m egyszer csak tallkoznak egy nluk is nagyobb, flelmetesebb ervel... Nagyuram, ott! Fynegann egy, az gen gyorsan feljk kzeled pontra mutatott.

194

A fellegek mgl vrs Hor-glya kzeledett, de oly bizarr alak, amilyet mg egyikk sem ltott. Hosszan elnyl, fmtest haj volt, tbb, hromszglet vitorlval, melyek mindegyikn a Vrszem csillag jele csfoskodott. A haj szakrith-acl oldalpalnkjai mgl evezk sora hullmzott, ahogy a glya meglepen sebesen szelte az gboltot. Zaid Haram kiegyenesedett, s torz koponyjt elrenyjtva, a levegbe szagolva vizslatta, ki ll az rkez glya hdjn. Nem kellett sokig vrnia, hogy ez is kiderljn. A kormnym mgtt sorakoz gocsamulok gyrjben egy vele csaknem egymagas teremtmny tornyosult, Aib megszentelt kpenyben, arca eltt szakrlis maszkkal. Vgnk van... suttogta Fynegann, s fl trdre ereszkedett, hogy aztn fel sem pillantva, magban fohszkodva vrja, hogy a jvevny egyetlen szkellssel tugorjon a palotahaj fedlzetre. Zaid Haram remegve kvette pldjt, fejt mlyen lehorgasztva vrt, amg a lidrc grif el nem lpett, s... Hallotta... rezte szaggatott llegzst. rezte a testbl kiprolg tmny gonoszsg bzt. Rendelkezz velem! hrgte, s megadsa jell elrenyjtotta kezt. lete semmit sem rt ebben a pillanatban. Hor papjai egy lidrc grifet kldtek el hozz! A bntett! A gylltet! A szmirnij gur nem ismerte korbbrl a jvevnyt, de sejtette, hogy a nem evilgbl szrmaz teremtmny csak maga Gayagh lehet. Gayagh, kinek nevt rettegtk a Krptoktl az Uralig, az szaki Jeges-tengertl Afrika arany sivatagjaiig, mind az embertrzsek. Zaid Haram abban is bizonyos volt hogy a Hor-szvetsg tn leginkbb embergyll fpapjnak rkezse nem j men itt senki szmra sem.

195

 Tudomsomra jutott mennydrgte a jvevny, s hangja lktet fjdalomknt hullmzott vgig a palotahaj felett , hogy kslekedsz vgrehajtani parancsainkat! Igaz ez? Nem igaz... Zaid Haram csontjaiban rezte a rettegs minden borzalmt. Vre jgg fagyott, az eltte tornyosul lny szmra ugyanis az emberi let tkletesen rtktelennek tnt, legyen sz akr ellensgrl, akr szvetsgesrl. Mr csak egy erd ll ellen neknk, parancsolm! Egyetlenegy? Gayagh rdekldve flrefordtotta hosszks koponyjt, aztn karmos ujjaival gyengden felemelte a szmirnij gur fejt. Zaid Haram biztos volt benne, hogy knzjnak pofja torz vigyorba rndul a szakrlis maszk alatt. Te trft zl bellem, sztrelec! Narva vra a legnagyobb erdtmny a Nvtl nyugatra! Bevenni csaknem lehetetlen! s te mg mindig itt kslekedsz!? Szksgnk van az egsz tengermellkre, nem maradhat egyetlen izsori fszek sem a htunkban! Hamar utolrem a csapataimat, fensges Gayagh! Magam irnytom az ostromot! Valban? A lidrc grif karmos ujjai most Zaid Haram torkt kaparsztk. n pedig mr azt hittem, meggondoltad magad! Mr azt hittem, dlnek akarsz fordulni, az izsori falvak ellen! Nem... nem, fensges Gayagh! Pedig n mr tnyleg azt gondoltam, elment az eszed! A hat alom sokakat betegg tesz! A hatalom, amit mi adunk a kezkbe! Egy rpke pillanatra mr valban azt hittem, szembe akarsz szeglni akaratunkkal, te ostoba freg! Nem merszelnk ilyet tenni, fensges Gayagh! suttogta a nagyr, s lehunyt, vaskos szemhja mgtt ide-oda cikztak szemgolyi, mintha a bels sttsgbl keresne valami fogdzt az eltte tornyosul szrnyeteg ellen. Nem sok idd maradt, hogy bevedd Narva erdjt! A lidrc grif hirtelen hangnemet vltoztatott, mintha eddig csak trflkozott

196

volna, s most ezzel az aprsggal is jelezni szeretn, hogy komolyra fordtotta a szt. Egy napot adok! Jl teszed, ha minden emberedet sszevonod a vr eltt, s nem kmled ket, s nem kmled magadat sem! Nem fogom, parancsolm! Amennyiben Narva egy napon bell nincs a kezeden, nyomorsgos hadinpedre rabszolgasg vr, messze keleten. Rd pedig... olyan hall, amit az ellensgeidnek sem kvnsz! Arrl pedig magam gondoskodom, hogy biztosan odarj a maradk csapataiddal egytt! Ez az aclhaj akaratom szerint azonnal tnak indul Narva fel! rtem, parancsolm! A sztrelec trdei megremegtek. Hatalmad vgtelen... Holnap mr a Vrszem csillag zszlai lobognak Narva ormain! grem! A lidrc grif elgedetten blintott. Aztn lehajolt a trdepl frfihoz, s egyetlen mozdulattal lerntotta arcrl a szakrlis maszkot. Gyere, nzz a szemeimbe, s lss! Lsd, mi vr rd, ha kudarcot vallasz! Zaid Haram, a sztrelecek ura, kit sokan szak fejedelmnek neveznek, sikoltva omlott a lebeg palotahaj fedlzetre, midn belenzett azokba a szemekbe. Gayagh elgedetten felnevetett, visszaillesztette arca el a maszkot, s egy megvet pillants ksretben tvetette magt a hosszks Hor-glya hdjra. A kvetkez pillanatban a vrs vitorls haj megfordult, s egyre gyorsabban tvolodni kezdett tlk. Amikor Zaid Haram felemelte fejt, szemei vrben sztak, csaknem kirobbantak a helykbl, koponyjban elviselhetetlen fajdalom lktetett. Narva! hrgte a htrt grnyed embereinek. Mind indulunk! Narva vr minket! Tudta, hogy a Hor-papok hatalma s tudsa valban elegend ahhoz, hogy a palotahajt a fellegek kzt reptse egyenest a tengerig, s

197

ha kell, azon is tl. Amikor alig nhny rval ksbb, az olajbz aclszrnyeteg beleiben a maradk nhny tzezer sztrelec katonval kszen llt az indulsra, a palotahaj irdatlan rnykknt az nszn gen nekildult a tvoli erd fel.

11.
Narva! Egy mocsr szln pihentek meg, Kn szmtsai szerint utols alkalommal, mieltt tkelve a Derjedz-hegyeken megpillanthattk volna Narva tornyait a lthatron. Mr kzel jrtak, a hideg, szaki szl a tenger friss shajt sodorta feljk, s ez jabb ert nttt tfagyott, elgmberedett tagjaikba. Itt, a lp peremn kifjtk magukat, silny gombkat s csszmszkat ettek, csakhogy csillaptsk valamivel hsgket. Hallgattak, de a kzbk teleped nmasgot megtrte az gakbl sszetkolt hordgyon forgold lny nygdcselse. Kn elborzadt, valahnyszor csak rpillantott. Aztn, hogy Orme hercegn hirtelen, minden eddiginl lesebben kiltott fel fajdalmban, a nomd odalpett mell, hogy komolyabban szemgyre vegye sebeit. Ne merj hozznylni! sziszegte Inut vele szemben. Nyugodj meg! Nem akarom bntani. De lehet, hogy a sebei tl mlyek, s nem li tl az t utols szakaszt! Akkor se merd megrinteni! suttogta a herceg, s stt szemldke all villml pillantst vetett Knra. A nomd ismerte az ilyen pillantsokat. Brmikor mskor, brhol msutt gyorsan sszeroppanthatta volna a vzna, grnyedt fit, m tudta, hogy azt most emberfeletti er feszti, s aki ilyen erbl tpllkozik, az gyakorlatilag brmire kpes. Nem flt tle, de mgis ajnlatosabbnak tnt visszalpni a helyre, s lehuppanni a hba. Egy nyrfagat rgcslt, s gy dnttt mag-

198

ban, nem foglalkozik tbbet a kt izsorival, de valami annyira fesztette a lelkt, hogy nkntelenl is visszapillantott a lnyra. Orme gy nzett ki, valban a halln van. A sebei... Mocskos, meggyalzott teste... Sajnlom mormolta komoran Kn, csak hogy megtrje a csendet. Dehogy sajnlod! Inut felemelte a hangjt. Mit sajnlsz? Mit rdekel tged, hogy a sztrelecek mit mvelnek velnk? Idegen vagy itt, tged csak egy dolog rdekel: a nyomorult kldetsed! Ez igaz. De mondd csak, jobban tettem volna, ha otthagylak benneteket a dgkp zskmnyul? Inut morgoldva elfordtotta a fejt. Az letben maradshoz hideg fej kell vont vllat Kn. Nem mindig tehetjk azt, amihez kedvnk van. Most mr te is tudod, milyen az, amikor a rd ruhzott felelssg nyomja a vllad. Legszvesebben meglnlek! Remlem, nem prblod meg, mert akkor gondolkods nlkl vgzek veled felelte Kn neheztels nlkl. J lenne, ha megrtend, hogy az leted a kezemben van. Nem akarok ezzel visszalni, de attl ez mg tny marad. A fi most nem felelt. Krlek, herceg, ne neheztelj rnk! Zawako, aki eddig elgondolkodva figyelte ket, most lehuppant Inut mell. Potokot nem menthette meg senki s semmi, mg a legendk sztalkere sem. Kn Morgare a bartom. Ismerem jl, j ember! Nem rdekel, milyen ember... A herceg vllrndtva elfordult tlk, s fejt trdre hajtotta. Mind be akarunk jutni Narva vrba. Csakhogy az erdt mr krbevettk a sztrelecek mondta ekkor Kn. Nem lesz egyszer ttrni a vonalaikon, csak gy sikerlhet, ha pontosan azt teszed, amit mondok!

199

 Nem parancsolhatsz nekem... n Izsor hercege vagyok... sziszegte Inut. Kn nem felelt rgtn, sznakozva vgigmrte a fi trkeny alakjt, aztn felshajtott. Nekem mindegy. n gy is, gy is bejutok, mert tovbb kell hajznom Port Ogurba! De te itt maradhatsz a szerencstlen hgoddal. Ha azt akarod, hogy meghaljon, makacskodj csak! Hosszan hallgattak, aztn lepihentek a hba, hogy ha csak nhny rcskra is, de ert gyjtsenek. Inut hamar mly lomba merlt, a szks Petersburgbl alaposan megviselte. Zawakt is elnyomta az lom, de Kn beren rkdtt a lp szln, s hallgatta a Narva fell kel, ijeszt neszeket. Amikor Orme jra felnygtt, odalpett hozz, s gyengden letrlte a hercegn homlokrl a forr verejtkcseppeket. A lny bre szinte lktetett. Aztn szemei hirtelen tgra nyltak. Rmlten a nomdra nzett, de nem volt ereje felsikoltani. Kn a kicserepesedett szjra helyezte ujjt. Nyugodj meg! Nem akarlak bntani! Orme csak bmult r, alfutsos, bemocskolt arcrl csak nagyon lassan olvadt le a flelem. Hirtelen felnysztett a fjdalomtl, s ahogy ismt Knra pillantott, ujjai grcssen a frfi vllaira fondtak. Ebben a pillanatban felszikrzott valami a szemben, ami meghkkentette a nomdot. Mlyen lobog tz volt ez, ami azzal fenyegetett, hogy brmikor kilobbanhat, s letre kelthet valamit, amirl jobb nem is tudni... De ez a fny ppen csak felszikrzott nhny pillanatra, s mris kihunyt. Kn nem moccant mellle ezutn sem. Sok hasonl lnyt s aszszonyt ltott mr, megerszakolt s bntalmazott szerencstleneket. Ott voltak mindentt, ahol hbor tombolt. De minden megszokottsga ellenrc is most valahogy mskppen rintette a ltvny. Pedig...

200

Amikor legutbb tallkoztak, Orme megveten nzett r. Igaz, joggal. Kn sszerndult a gondolatra, mikpp utastotta el Ogancev krst, hogy mentse meg a vrands hercegnt. Orme haragtl csillog szemt villantotta akkor r, s... Az istenekre... suttogta a nomd. Olyan gynyr volt. Magn rezte a lny vad pillantst. Aztn a kp kifakult, s helybe ismt Orme kopaszra borotvlt, elcsftott arca derengett fel. Szl svtett a halott lp felett, a kemnyre fagyott hmezkn nem moccant semmi. Kn pedig, anlkl, hogy tudatban lett volna, hogy mit cselekszik, lassan maghoz lelte az elgyenglt, lzas hercegnt hogy t ulajdon testvel vdje a jeges svtstl. Aztn lehunyta a szemt. Mi bajod van? dbrgtt agyban egy hang. Ilyen a hbor. Mindig ilyen. Mindig! Mindig! Mocskos s kegyetlen. Mi ebben a meglep? Semmi suttogta maga el Kn. Semmi. Mgis, nem tehetett rla, Kara Mor kikpzett tumnsahunja legszvesebben felvlttt volna fjdalmban. Ha brki ltja akkor, ott, a Narva melletti lp szln, ahogy a seblzba merlt lnyt maghoz lelve ringatzik a sarkn, azt hihette volna, valami rzza a testt. Lehet, csupn a hideg rzta. Mi ms?

12.
A foglyok egyms mellett lltak, derkig a lngol homokba sva, a forr napstsben. A hfehr burnuszos rudok, akik hossz lndzsikkal sakkban tartottk ket, zoksz nlkl trtk a delebti nap perzsel sugarait, akr hossz rkon keresztl is; nem zavarta ket, hisz letk java rszt az aranny izzott fnysugaraknak kitve ltk

201

le. Az elfogott nomdok szmra ellenben nem ltezett ennl kegyetlenebb knzs, friss sebeikbe ss verejtkcseppek olvadtak, knz fjdalommal gyengtve tovbb ertlen testket. Sancijew bej, a huran lovasok vezetje hossz ideje bmulta ket kk rnyalernyje all, s magban azon tanakodott, vajon melyikk trik meg elszr? Leginkbb gy tnt, egyikk sem. Mintha sszeeskdtek volna ellene, sszeszortott szjjal frksztk a lthatrt, s nem feleltek krdseire. Pedig a bej csupn egyetlen aprsgot szeretett volna megtudni tlk. Azt, hogy melyikk a futr... Tudta, hogy a tizenhat elfogott harcos kztt kell lennie Tar Ogul kvetnek, aki titkos zenettel tartott ppen a Cara Slava-i felkelkhz. De melyikk lehet az? Sancijew jl ismerte ezeket a makacs kutykat, ismerte a fajtjukat, ppen elg ideig harcolt ellenk a Drva s a Duna mentn, a folytonos hatrvillongsok, kisebb-nagyobb hbork sorn. Nomdok... Tisztban volt vele, hogy nem szed ki bellk semmit; mr az is risi csodnak szmtott, hogy ennyit sikerlt elfogni kzlk a Kazquaza mecsetnl vvott sszecsapsnl. Egyedl a futr nevt tudta... Sebed aga egy Kn Morgare nev, ifj tumnsahunra bzta a titkos zenetet. De melyik lehet az? Taln az a beesett arc, alacsony jsz? latolgatta a lehetsgeket a bej, mikzben jra, immr szzadszor szemgyre vette a derkig homokba sott frfiakat. Vagy az a magas, szakllas lovastiszt? Az a mogorva kp, fekete adrioni? Legszvesebben valamennyit azonnal kivgeztette volna, csa khogy... ... csakhogy akkor soha nem tudja mr meg, hogy hol rejtettk el a felkelk Sanamis kincseit.

202

A vr bevtele utn a kincsek eltntek, egyes hrek szerint a ver esget szenvedett Cara Slavaiak menektettk ki az utols pillanatban valamennyit, de a bej gy sejtette, sokkal valsznbb, hogy a diadalmaskod nomd tumnok vittk magukkal ket. Sebed aga harcosai eredetileg rud zsoldban portyztak Radomir cr fldjn, de az esemnyek vratlan fordulatot vettek, amikor az aga nhny httel Sanamis bevtele utn a szlvok mell llt, s az utols pillanatban megmentette Radomir lett, orszgnak maradkval egyetemben. A rud kmek egyetlen dologban biztosak voltak: a Sanamis tornyaiban rztt, mess kincsek holltrl egyedl az a nomd futr tudhatott, a Kn Morgare nevezet, aki most itt llt, homokba sva, tizent trsa kztt. Csak ppen azt nem tudhattk, melyikk az. Nem lheti ht meg ket, mg ki nem derti... Szksge volt azokra az aranyakra, gymntokra. Lssuk csak! Intett, s erre a huran archbej mris elvezette a dunavaiaktl rtkes duktokrt cserlt foglyot. Ez majd megoldja a nyelvt, brmelyik legyen is... A fehr burnuszosok egy megtrt, vnsges nomd asszonyt lkdstek maguk eltt. A nt valahol szakon fogtk el a dunavai katonk. Aranyoskapu kzelben. Hogy hogyan kerlt ellensgei kezei kz, egyltaln mirt ejtettk foglyul, minderrl a bejnek sejtelme sem volt, de nem is igazn rdekeltk a rszletek. Sancijew nagyr egyetlen dolgot tudott rla, mgpedig azt, hogy ez az asszony viselte gondjt veken t amaz Kn Morgare nev alznnak, s ez az egyetlen informci szmra tbbet rt mindennl. Ha fenyegets, knzs nem kszteti nyelve megoldsra a titkos futrt, majd annak ltvnya, ki anyja helyett anyja volt, bizonnyal fogja! A rud lndzssok a homokba sott nomdok el pendertettk a meggytrt, szemmel lthatan slyos beteg asszonyt. Mi a neved? krdezte magyarul a bej.

203

 Ada kalud. Az asszony lehajtotta fejt, mintha rstelln, hogy a nomd foglyok eltt kell mutatkoznia ilyen csapzottan. A bej a foglyok fel fordult. Elhoztam neked, aki taln a legfontosabb szmodra! Elhoztam Ada kaludot! kiltotta. Kn Morgare, hallod? Sancijew izgatottan figyelte a nomdok arct, melyiken jelenik meg a sznalom, a flts legkisebb jele is, melyik szemben csillan a szeretet fnye... A foglyok azonban nmn, rzketlenl vgigmrtk az asszonyt, aztn megint a lthatr peremt kezdtk frkszni. A bej magban elnyomott egy si rud tkot. Kn Morgare! Hallasz engem? Ez az asszony itt az anyd! A nmber erre a fejt rzta. Nem az anyja vagyok... megmondtam. n csak gondjt viseltem veken t, amg Kara Mor mester... A bej bosszsan legyintett. Meg fogom lni! Ha nem ruljtok el, melyiktk Kn Morgare, meg fogom lni ezt a nt! rgus szemekkel leste a foglyokat. Sziklakemny, rzketlen pillantsok meredtek a semmibe tovbbra is. A bej nagyot nyelt. Lehet, hogy tvedtek? Lehet, hogy Kn Morgare valjban nincs is kztk? Melyik a fiad? krdezte ingerlten az asszony fl fordulva. Melyik kutyafattyat nevelted? javtotta magt rgvest. Az sz haj vnsg csak nevetett, csikorogva, szrazon, ahogy a homok pereg Gheitor dzsmijnak vegkoporsiban. Rossz a szemem, hogyan ismerhetnm meg az n drgasgomat? S klnben is, nem n neveltem. Csak gondjt viseltem... megmondtam neked, hogy a dgvsz rohassza ki a szvedet! A rud nem tudta tovbb trtztetni magt, korbcsval vgigcsapott az asszony htn. Mutass r! Melyikk Kn Morgare?

204

Ada kalud gy tett, mintha a foglyokat nzte volna. Egyik sem. Nincs kztk. Nincs? csikorgatta fogt a bej. Jl van, ahogy akarod. Egyenknt nyzatom meg ket a szemed lttra, ha kell! Akkor sem rulod el, hogy melyikk az? Tudom, hogy itt van kztk! Tudom! Akkor tbbet tudsz, mint n! vont vllat az asszony. Mert n ugyan nem ismerem ezeket az alznokat. Sancijew megragadta Ada kalud karjt, s durvn a sor elejre pendertette. Egyenknt nzd meg ket! Ha nem lesz kztk, azonnal levgatom mindnek a fejt! Magban tovbb szitkozdott, mert tudta, hogy ha az regasszony nem ad feleletet, akkor sem tehet semmit. Legfkppen s klnsen ez viselte meg legjobban , nem vgeztethet ki egyet sem a foglyok kzl, mert esetleg ppen a futrt ln meg. Ez ugyan nem az krlta az regasszony az els harcost vgigmrve. Ezer kzl is megismernm az n drgasgomat! sd meg! nyomta kezbe a korbcsot a bej. sd meg! Ada kalud pillanatnyi habozs utn megsuhogtatta a korbcsot, mire a szj hossz, vres cskot szntott a harcos meztelen testn. A frfi fel sem pillantott, sszeszortott foggal viselte a csapst. Jl van. A kvetkezt. Ez sem az... Nem biztosan nem. sd meg! jabb suhints, jabb korbcsts. A kvetkezt! Ada kalud szve egyre hevesebben kezdett kalimplni, ahogy haladt elre a soron. Szeme sarkbl ltta, hogy mind kzelebb jut Knhoz, s mr a fi jelenlte is gyengdsggel tlttte el. Gyengdsggel s fltssel; mg akkor is, ha tudta, nem szabad kimutatnia semmifle rzelmet irnta, mert az nyomban megpecsteln a fi sorst.

205

 Nem. sem az. Nem is hasonlt r krlta, amikor Kn Morgare el rt. A szve most mintha megsznt volna dobogni. Kn llt eltte, arcra fagyva merev, kzmbs vonsokkal. Ezt kell tennie nyugtatgatta magt Ada kalud rmlten. Neki sem szabad megismernie engem! sd meg! harsant a bej parancsa, s az asszony mr suhintotta is a korbcsot, gyorsan, nehogy a rud gyant fogjon. Csakhogy az istenek gy akartk hogy ez az ts az eddigieknl jval gyengbbre sikerljn. A korbcs szjai gy is vres cskot szabtak az izmos, fekete haj frfi mellkasba, de mgis Nem tudott ersebbet tni. Sancijew bej kjesen elvigyorodott; remek rzke volt az ilyesfajta aprsgokhoz. , az rz anyai szv! Milyen meghat! Megvesztl, rhes kutya? villantotta r flig rmlt, flig felhborodott tekintett Ada kalud. Mg hogy ez a nypic senkihzi lenne az n fiam? Az n drgasgom? Ismered ezt az asszonyt? krdezte a bej, kzvetlenl Kn eltt llva meg. Nem ismerem vont vllat a nomd. Sohasem lttam. Valban? Akkor sd meg te is! Azzal kitpte az asszony kezbl a korbcsot, s thajtotta a fogoly kezbe. Gyzz meg engem! Kn egykedven Ada kaludra pillantott, akinek szrke szemeiben egy pillanatra mintha klns fnyt izzott volna fel. Mire vrsz? sd meg! Kn gy szortotta a korbcs nyelt, mintha szt akarta volna prselni ujjai kzt. Legbell fkevesztett vihar tombolt lelkben, de tudta, hogy kifel nem mutathat semmit. Minden azon mlik, hogy sikerl-e titokban tartani kiltt, s el tudja-e juttatni a Hadak Ura zenett Radomir crhoz? Ha igen...

206

Ha igen, nhny hten bell szvetsgre lphetnek a Cara Slavaiakkal, s gy kt oldalrl tmadhatjk meg Ruadisztnt. Akkor pedig hossz vek ta elszr nylna lehetsg arra, hogy a Delebt magyar trzsei csatlakozzanak rtzek Lngja szvetsghez. A tt tlsgosan nagy volt, ugyanakkor... ... ugyanakkor a derkig forr homokba sva nyilvnvalv vlt szmra, hogy most azonnal dntenie kell: Sebed aga parancst teljesti-e, s megrzi az zenetet, vagy megmenti Ada kalud lett. ss mr, kutya! Kn mr gy is attl tartott, tl sokat habozott: sszeszortotta fogt, s megsuhogtatva a korbcsot, nagyot hzott az regasszony testre. Ada kalud trdre rogyott a fjdalomtl, s a fldrl nzett fel a tumnsahunra rtetlenl, nehezen leplezhet csaldottsggal. Sancijew kzelebb lpett hozzjuk, s most, hogy jra szemgyre vette a kivl felpts nomd harcos arct, kicsit elbizonytalanodott. Egy fi kptelen lett volna ekkort tni arra, aki felnevelte. Vagy mgsem? Szval azt mondod, nem ismered ezt az asszonyt suttogta a bej gyanakodva. Nem ismerem. J. Akkor ld meg! Kn a rudra kapta izz tekintett. Azt mondtam, ld meg! A bej egy rvid trt nyjtott fel. Ha nem te vagy a titkos futr, akkor nyugodtan megteheted, hisz nem ismered ezt az asszonyt. De ha te vagy Kn Morgare, nem fogod megtenni. Igaz? Kn a kezbe nyomott trre pillantott, aztn az eltte jajong, megtrt asszonyra. Ada kalud...

207

Hirtelen akaratlanul is felrmlettek eltte a gyermekvek, amikor az asszony rajong szeretete lelte krl. Tz ves lehetett, amikor megtudta, hogy Ada kalud tbb, mint egy tallomra kivlasztott zvegy a trzsbl, akit arra jelltek ki, hogy gondjt viselje. Kara Mor mester elmondta, hogyan tallt r az asszony a csecsemre egy sziklabarlang szjban, odafenn, a Rif-hegyek kztt. Elmondta, hogy mentette meg az lett. tpllta, amg Kara Mor a vdszrnyai al nem vette... Anyja helyett anyja volt... s most. Meg kell lnie, hogy teljestse a Hadak Ura parancst, hogy npe rdekt szolglja, ahogy harcoshoz illik. Lassan lehajtotta fejt. Nem. Nem fog menni. Tudta, hogy az regasszony percei meg vannak szmllva, de akkor sem kpes megtenni. Elrehajolt s gyengden a karjaiba zrta a fldn zokog regasszonyt. Ada kalud reszket kzzel lelte t a nyakt. Bocsss meg! Bocsss meg nekem! Cssssss. Nincs semmi baj, anym. Kn megsimtotta az sz asszony hajt. letben elszr szltotta ezt az egyszer, magnak val, bolond nmbert az anyjnak. Ada kalud knnyektl ztatott, rncos arcn boldog mosoly suhant t. Fiam... Kn izmai megfeszltek. Amikor lassan engedni kezdte a fld fel a testet, azt hitte, elveszti az eszt. Ada kalud lehanyatl feje felett a vigyorg bej llt, sztterpesztett lbakkal, s vres handzsrjt trlgette ppen buggyos nadrgja szrba. Ht gy llunk, Kn Morgare! Te volnl a titkos futr.

208

Kn minden erejt sszeszedte, hogy ne robbanjon ki belle az esztelen dh. Mg mindig vatosan, szinte angyali gyengdsggel eresztette al az asszony tetemt a homokra, majd, amikor elrendezte ernyedt vgtagjait, lefogta a szemt is. Aztn Lassan kiegyenesedett. n vagyok mondta vszjs hangon. Igen, n vagyok Kn Morgare, a titkos futr. s ettl a pillanattl kezdve nincs se jjeled, se nappalod, bej, mert halott vagy! Meg foglak lni. Sancijew gnyosan elvigyorodott. Azt ktve hinnm! Bagada piactern fogsz lgni, a Cara Slava-i lzad cimboriddal egytt! De addig mg elrulod hov rejtetttek Sanamis kincseit! Kn viszonozta a farkasvicsort. Szval ez rdekel... Ki vele! Gyenge voltam... de grem neked, bej, soha tbb nem leszek az. A rud undorodva a nomd fel kptt, aztn intett embereinek, hogy vgezzenek a tbbiekkel. A fehr humuszosok gyorsan cselekedtek; az aranyszn dnk kzt forr vr csorgott a homokba. Az alznok egyetlen jajkilts, vagy knyrg sz nlkl haltak meg. Kn lehorgasztott fvel llt a tetemek kztt, egszen addig, amg a rudok ki nem stk, s lkdsni nem kezdtk a Pengk mecsetje fel. Egy magaslatrl mg visszanzett, hogy elbcszzon trsaitl, akik zoksz nlkl haltak meg csak azrt, mert elgyenglt egy pillanatra. Meg kellett volna tennem...! visszhangzott agyban a kilts. Neki mr gy is vge volt... Mindenkppen meghalt volna... Hibzott. A titkos szvetsgnek mieltt ltrejhetett volna, mris vge... Radomir sohasem kapja meg a Hadak Ura zenett...

209

Kn Morgare akkor, ott megfogadta, hogy soha tbb nem lesz tekintettel senkire s semmire. Csak a kldets szmit. Semmi ms.

13.
Itt az id. Kn kinyitotta szemt. Zawako llt eltte, indulsra kszen. Tudom mondta, s vatosan visszaeresztette az gakbl eszkblt hordgyra Orme testt. Nehz lesz magunkkal vinnnk jegyezte meg az erdlak. A sebesltek mindig nehezek. Neked aztn tudnod kell! mosolyodott el a nomd, s Zawako vllra helyezte kezt. Emlkszel, bartom? A Vadvidken harminc mrfldn vonszoltl engem, mg n magamon kvl hevertem attl a sebtl, amit... Na igen... ott kellett volna, hogy hagyjalak... Hirtelen elnmult, flt hegyezve felszegte fejt. Hallottad ezt? Kn arca elkomorult. Nd susogott a szlben. Nem tnt ez szokatlannak a lp kzvetlen szomszdsgban, m gis... jabb nesz. Ezttal valami ms. Valami... Suttogs? Megint suhogs, susogs. Egyre hangosabban, egyre kzelebbrl. Valakik kzeledtek feljk a mocsr srejn keresztl. Jobb lenne azonnal indulni motyogta spadtan Zawako. Attl tartok... n is attl tartok.

210

Kn talpra szkkent, felnyalbolta Orme allt testt, hogy a vllra emelje. Inut! bredj! A herceg felriadt az les kiltsra, zavartan krbepillantott, de ahogy megltta Knt s annak vlln az eszmletlen hercegnt, gondolkods nlkl, reszketeg ujjakkal kapott a nomd torka fel. Kn elkapta a kezet, s gyengden megcsavarta. Krlek, Inut! Meg kell mentennk a hgod lett! Bzz bennem! A herceg stten vgigmrte, aztn kslekeds nlkl sszeszedte magt, s bevetette magt a mocsr sr ndrengetegbe. Suhogs... Suttogs... Itt vannak... Itt vannak... Kzel... Kzel... Elhal hrgsek a szrke levegben, hideg, sron tli kaparszs. Ahogy Kn dng lptekkel rohant Zawako s Inut utn, hirtelen egy rnyalak tntorgott ki el a srbl. Pergamenfehr, foszl br gyermek volt, amint lehorgasztott fejt felemelte, szemben pokoli fny izzott fel. lholtak! kiltotta bszen Kn. A gyermek vicsorogva fel kapott, rothad ujjai csaknem a nomd combjt karcoltk vgig. Elbjtak a mocsr mlybl! Zawako pni flelemmel ugrott egyik jggel bortott mocsrszigetrl a msikra. Tudta, brmelyik pillanatban elvtheti az ugrst, s a hrteg alatt mlysges mly regek, sr, lpos aknk kavarognak. Kn ezalatt htrlt egy lpst, de aztn ltta, hogy immr nem trhet ki a vinnyogva fel kzeled lholt gyermek tjbl. Ms vlasztsa nem lvn, nagy levegt vett, s lendletbl megsemmist erej rgssal prblta flretasztani a lnyt a vkonykasvnyrl. A fi megtntorodott, mellkasbl hscafatok zporoztak szerteszt.

211

A nomdnak ezt a rvidke megingst kellett kihasznlnia: a tbbiek utn futott, mikzben hallotta, hogy mgle jabb lholtak tntorognak ki a ndas srjbl. Hallotta a hrgsket s a mocsrban cuppog, nylks lpteiket. Felbredtek! Mind, kik e lpban leltk hallukat, most egyms utn tapogatztak feljk, hogy magukkal rntsk ket, lehzzk a mocsr fullaszt, jfekete mlyre... Ki az tra! harsogta Kn, de Zawako s Inut addigra mr kzel rtek a kaptathoz, melynek tloldaln a Narvba vezet orszgt kanyargott. Ebben a pillanatban stt, ksrtetszer rnyak jelentek meg a tlts tetejn. Meglltak odafenn, s a dlnglve vrtk a feljk kzeledket, maguk el motyogva rg elhalt kromlsokat, fohszokat, melyek az leten tl mr elvesztettk jelentsket. hesek voltak. Kn nvekv aggodalommal pillantott krbe, kiutat keresve a mind szorosabb gyrbl. A ndasbl ersdtt a cuppog, csussz an hang, ahogy az lholtak minden irnyokbl egyre kzelebb rtek. Vigyl... ki innen! Orme flig ntudatlanul nygtt a flbe, s gyenge kezeit a nomd nyaka kr fonta. Kn nyugtatlag a lny homlokra tette kezt, de ez a pillanatnyi figyelemkiess csaknem vgzetesnek bizonyult . Br egy viszonylag biztosnak tn, kis mocsrszigeten lltak, egyik pi llanatrl a msikra rothad kezek nyltak ki feljk a mlybl, s hes igyekezettel tapogatztak a nomd lbai utn. Jghideg ujjak fondtak Kn bokjra, s iszonytat ervel szortottk, hztk a mlysg fel. Zawako! bdlt fel a nomd, s elkeseredetten prblta fl kzzel a magasba emelni Orme ernyedt testt mikzben jobbjval kardja markolatt kereste.

212

Az erdlak csak ekkor vette szre, hogy az lholtak egy jabb, npes csoportja vr rjuk a tlts tetejn. Megtorpant, s visszarntotta a spadtan botladoz Inutot is. Aztn... Mindketten megszdltek, amint a lpsziget all feketv rothadt lholtak igyekeztek kiszabadulni, csaknem kzvetlenl alluk. Kn! A nomd kardja villmknt csapott le a feljk tapogatz kezekre: a knykbl lemetszett testdarabok undort frccsenssel merltek el a mocsrban, de mris jabbak tapogatztak rtk. Kn vagdalkozva trtetett tovbb elre, flretasztva az el tntorg lholtakat, de mr ltta, hogy nem ri el a tlts aljt, ahol Zawakt ebben a pillanatban ragadta meg nhny rnyszer teremtmny. A legvlsgosabb pillanatban elbotlott a fortyog mocsrban. Kzvetlen kzelrl hallotta az lholtak moh suttogst, rezte a fel tapogatz kezek nylks rintst, amikor... Suhans... Frccsen hangok, slyos puffansok... Felspriccel mocsrcafatok s hideg hsdarabok zpora... Ezek... nylvesszk futott t a gondolat a nomd agyn, s ahogy minden erejt sszeszedve oldalra fordtotta fejt, ltta, amint a magasbl suhog nylvesszk egyms utn csapdnak be az lholtak testbe. Nem ltk meg ket, de... ...pillanatnyi egrutat nyitottak szmukra. A szk svnyen aztn gyorsan felkaptathattak a tlts oldalra, ahol immr nem lholtak lltak, hanem... A htpoklok sszes rdgre! Kn magasabbra cssztatta vlln Orme sszebicsaklott testt, de gy sem jutott elbbre egy arasznyit sem, a mocsr dgletes masszja krbelelte csizmjt, s hzta, rngatta vissza.

213

jabb nylvesszk suhantak a magasbl, dhsen sziszegve, csapkodva krs-krl az lettelen hsba. Kn lendletet vett, hogy kiszakadjon a mind alattomosabban rakaszkod masszbl, de csak annyit sikerlt elrnie, hogy O rmt feltornzta egy mocsrszigetre. A kvetkez pillanatban frge rnyak bukkantak fel a ndasbl. Valaki megragadta a kezt. Nem lholt rintse volt; Kn megadn trte ht, hogy az idegenek megfesztett ervel rngassa ki a bizto snak tn hallbl.

14.
Narva bszke ormain sok szz fklya lobogott. Kprzatos ltvnyt nyjtott a vrs fnyrban sz erd, a tenger fell ppgy, mint a Derjedz-hegyek hfdte cscsairl nzve. A tenger irnybl, a sztrelec srknyoshajk harcosai szemgyre vve a vrat arra gondoltak, hogy e falak reggelre leomlanak, a bstyk egytl egyig a tengerbe sllyednek, midn megindul az ltalnos tmads, s a kvetk tz al veszik Narvt. A hadihajk feladata egyrtelm volt: Zaid Haram parancsa rtelmben, a megadott jelre kifesztett vitorlkkal tmadnak, sztszrjk az blben bennszorult izsori hajkat, aztn ttrve a foly feletti Vzikaput, behajznak az erd terletre. Addigra a tls oldalrl rkez rohamnak is sikerrel kell jrnia, gy a szrazfldi egysgekkel s a vrszlv harcosokkal Narva utcin tallkoznak majd. s akkor kezdett veheti a mszrls... A Derjedz-hegyek cscsairl, ahov a sztrelec alvezrek felkapaszkodtak, hasonlkppen pompzatos ltvny trult a kmlel tekintetek el. Onnan a vr dli falait lehetett ltni, kzptt a kt hatalmas bstyval, a Hdrzvel s az Aclmorzsolval, melyek kzt, egy roppant kapu alatt a Narvazan folyt be egyenest az erd terletre. A foly, mely a Csd-tavat kttte ssze a tengerrel, a kt bstya

214

kzt hmplygtt kikvezett medrben a vrba, hogy aztn thaladva a hzak s a terek kzt, a tengerbe folyjon, desviz, meleg ramlatot kavarva az blben. Egyedl ennek volt ksznhet, hogy a kiktben csak az v nhny hnapjban llt be az rcjg. S hogy mit lthattak az erd vdi ugyanezen jszakn? Odaknn, a Drmez felett a Tanker palotahaj lebegett, gigszi, stt rnyknt, csaknem az egsz Drmez felett elnyjtzva. A vidk felett pllott olaj- s fldszag terjengett. Magn a mezn szzhszezer sztrelec gyalogos sorakozott fel, htukat az erdnek s a lpvidknek vetve, oldalt egszen a Narvazan foly kanyarulatig hzdva. Vezreik hszszor hszas falanxokba lltottk ket, a ngyzeteket egymstl alig kt lndzsahossz tvolsgban. Legell a vrsre maszkrozott arc, knny vrtezet harcosok nztek farkasszemet az erd falaival. Bronz sisakjaikon eleven tzfny csillogott drdaerdejk vasa pedig lngolni ltszott a sttsgben. Mgttk jszok kvetkeztek, hromszor szzas sorokban, majd kiss tvolabb tlk a knny ostromgpeket stk be. Ezek, s a nehz ostromgpek girbegurba sorai kztt gotlandi barbrok vrakoztak trelmetlenl a rohamra. k a legnagyobb hideg ellenre is flmeztelenl gylekeztek, egsz testket vrsre mzolva, s csak gykukat fedte vastag szrme, s lbukat bjtattk szrmecsizmkba. Soraik rendezetlenl, egymsba omolva hullmoztak, vltskbe beleremegett az jszaka. Rszegek voltak valamennyien, s friss vrre szomjaztak. Utnuk nem sokkal sel szigetnek farkasai sorakoztak. Nevket a fejkrl egszen a derekukig ler, szrke farkasprmekrl kaptk, melyek szemlyukain t vad pillantsokkal mregettk Narva vdit. k a gotlandiaknl jval csendesebben vrtak, s megvet pillantsokat vetettek a flmeztelen harcosokra ppgy, mint az erd fel. Mgttk jabb, hszszor hszas ngyzetekbe lltott sztrelec gyalogoscsapatok kvetkeztek, de ezek mr nehezebb fegyverzettel s vrtezettl felszerelkezve. Sisakjukat csaknem mind klelszarvakkal dsztettk, fldig r, kk kpenyk alatt ezsts pikkel y-

215

pnclt viseltek. Lbvrtjkre s vasveretekkel erstett fapajzsukra srga vitorlkat pingltak, trzsk si jelkpt. Ezt a jelet hordozta hatalmas aclpajzsn Zaid Haram is. A meznek a Kogge-mocsr fel es rszn lngszekerek gylekeztek, nyilvn azzal a cllal, hogy amint rs nylik a falakon, gyi lkos rohammal szguldhassanak be a vros utcira. nmagban ez a ltvny is meglehetsen fenyegetnek tnt, m ami a folyg tls partjn sttlett, mg elrettentbb volt. A Derjedz-hegyektl a tengerig hzd sk terepen Glava-lp mellett nhny ezer, fekete kpenyes, mozdulatlan harcos llt. A sztrelecekhez kpest kis szm csapatnak tntek, de volt valami fenyeget, valami megfoghatatlanul nyugtalant abban, ahogy csak lltak ott, mr hossz rk ta, s hes tekintettel bmultk az elttk magasod falakat. A Narvazan foly kt partjn kt sereg kszlt arra, hogy egyetlen, gyilkos rohammal bevegye az erdt. sszesen csaknem szzhszezer harcos. Ennyi elg lesz sziszegte Gayagh, a mellette tornyosul szmirnij gur fel. Ennyi harcossal a vilgvgfalig eljuthatnl! Zaid Haram tisztelettudan fejet hajtott. Hatalmas r, lthatod, ez az erd szinte bevehetetlen. Szksgem van minden egyes emberre. Mire felkel a nap... a lidrc grif hangja torzan remegett a szakrlis maszk mgl. Azt akarom, hogy az a vr a mink legyen! Brmi ron! Nincs idm ilyen jelentktelen erdkkel foglalkozni! Zaid Haram felpillantott a fejk felett lebeg palotahajra, amin a lidrc grif idig reptette ket. Ha ideje lenne r, jabb hszezer szaki harcost hozhatna a falak al a Tanker belsejben, s akkor sokkal magabiztosabban kezdhetne az ostromhoz. De tudta, erre eslye sincs: Gayagh trelmetlen volt s flttbb bosszs a ksedelem miatt. Narvt nyugodt szvvel rm bzhatod! Reggelre a mink lesz! hajolt meg nagyot nyelve. Taln harc nlkl is.

216

Gayagh ezzel sem tnt elgedetlennek. Egy jl vdett sziklaprkny alatt lltak, a Derjedz-hegyek egyik szaknak nz oldalban. Lbuk eltt szakadk nylt, azon tl a Narvazan foly elgazsa csillogott a fklyk fnyben. s azon is tl... Az erd falai. Gayagh vlasztotta ki ezt a helyet, mert innen belthattk az egsz harcmezt, a Kogge-mocsrtl, keleten a Glava-lpig. A lidrc grif hatalmas, bizarr alak fekete glyjrl lptek t a prkny al. Ide az erd falaira lltott kvetk sem kpesek elhnyni lvedkeiket, s a nylvesszk sem sziszeghetnek ekkora tvolsgba. Zaid Haram minden ltszlagos magabiztossga ellenre reszketve vrta a fejlemnyeket. Seregei s a vrszlv segdcsapatok mr felsorakoztak a rohamhoz, mgsem rendelte el egyelre a tmadst. Vrt. Tudta, hogy a lidrc grif percrl percre trelmetlenebb lesz, de volt mg a tarsolyban egy utols adu, amivel remnyei szerint egy csapsra az lbe hullhat Narva bszke vra. s az id elrkezett az utols lapok kiteregetsre is. A szmirnij gur lassan elrelpett, egszen a szakadk peremig, hogy az odalent, a Drmezn, a csapatok mellett vrakoz emberei jl lthassk. Tudta, hogy sokan figyelik ket a szemk sarkbl: a sziklaprkny kzelben, szorosan a meredek hegyo ldalhoz simulva, a palotahaj rnykban meghzdva ott lebegett Gayagh hossz, fekete glyja, hromszglet vitorlin a Vrszem csillag vrs jelkpvel. A sztrelecek tisztban voltak vele, hogy ezttal nemcsak sajt uruk figyeli majd, hogyan harcolnak. s a lidrc grif jelenlte megktszerezi majd erejket! Zaid Haram kivrt mg nhny pillanatig. Fagyos szl svtett a mez felett, jszerivel csak a csontagyaras harci lobogk vsznainak csattogst lehetett hallani. Odalent szzhszezer harcos vrta a jelet.

217

De elbb mg... egy utols ksrlet, hogy komolyabb vrvesztesg nlkl bevegye Narvt. Igen. Erre mg szksg lesz: a gyilkos ostromban embereinek fele odaveszhet, akkor pedig hatalma megrogygyan, a Hor-papok knnyszerrel flredobhatjk ksbbi jtszmik tjbl, mint egy elhasznlt rongybabt. Zaid Haram pedig nagyon szerette volna megrizni serege java rszt, mint ahogy szerept is az eljvend nagy hadjratban. A nagyr intett az els sorok mellett vrakoz hrom lovasnak, akik e jelre vgtban indultak meg az erd fel. A sztrelec had felmorajlott, de nyomban izgatott kiltsok keltek Narva falairl is. Kvetek! Kvetek! Gayagh csak most figyelt fel a vratlan fordulatra, s hitetlenkedve fordult a szmirnij gur fel. Szval ebben remnykedsz mg mindig, kutya? Flted az embereidet! Zaid Haram szve a torkban dobogott. Bizonyos vagyok benne, nagyuram, hogy nem lesz szksg harcra. Az izsoriak meg fogjk adni magukat! Akkor pedig lemszrolom ket, az utols emberig! A lidrc grif nem vlaszolt, de karmos keze klbe szorult, s ez nem kerlte el Zaid Haram figyelmt. Nagyon remlte, hogy igaza lesz. Ellenkez esetben nem sok jra szmthatott.

15.
Lev Geichakov hadnagy gondterhelten sietett a kormnyzi szlls fel. Mindent megtett ugyan, hogy a mellette elsuhan katonk, s a menekltek ne olvashassanak le arcrl semmit, de attl tartott, azok anlkl is hallra rmlten figyeltk minden mozdulatt. Egy pillanatra megtorpant.

218

Krltte nma szzak s ezrek lltak az erd bels falainak tvben. Harcosok, parasztok, kereskedk, iparosok... Izsor minden szegletbl idesereglett, nincstelenn vlt frfiak s nk... Ltta a szemkben. A legsttebb rettegst ltta. Legszvesebben rjuk vlttt volna: Ne fljetek! De tudta, ez hibaval ostobasg lenne a rszrl. Hogyan is nyugtathatn meg ezeket a szerencstleneket? Mivel? Hogyan adhatna t akr csak egy szikrnyit is a lelkt megremegtet izgatott vr akozsbl? Hisz alig vrta, hogy harcolhasson, tenyere mr viszketett a kard markolata utn. Egy pillanatig mg azon tanakodott magban, hogy legalbb egy lelkest mondatot odavet nekik, de aztn csak legyintett. k is rezni fogjk...! gondolta. Amint eldrdlnek a katapultk, k is rezni fogjk... Arra persze lmban sem gondolt volna, hogy lesz az, aki mskpp ltja majd a vilgot nhny ra mlva...

16.
Stepa Sokoff spadtan figyelte az ntudatba merlt lny arcvonsait. Fjdalom... Kn... Gyalzat... Ezt tkrzte Orme meggytrt arca. Sokoff nem krdezte, Inut pedig egy szval sem emltette, mi trtnt velk Petersburgban, a Tanker palotahaj acllabirintusban. A testrkapitny enlkl is sejtett mindent. Kzel jrtak mr Narvhoz, de eslyk sem maradt, hogy bejussanak a falak mg a sztrelec ostromseregen keresztl. E pillanatban minden oly kiltstalannak tnt, hogy Stepa Sokoff legszvesebben belefojtotta volna magt a mocsrba. Amikor kimentettk a nomdot,

219

Inutot s Ormt az lholtak karmai kzl, mg boldogabbnak rezte magt, mint brki ms a fldkereksgen. Micsoda szerencse is az, hogy a sors egyenest a karjba sodorta elveszettnek hitt szerelmt... Aztn... Megltta, mi trtnt Ormval... Megltta a stt, fenyeget fnyt Inut szemben, s tudta, hogy... ... vge. Valami mindrkre megvltozott nmagban is. Most ott gubbasztott Orme felett, mellette a nomd figyelte minden mozdulatt, mintha is a kelletnl jobban aggdna a lny letrt. Stepa e pillanatban gylletet rzett mindenki irnt a vilgon. Tl sok fajdalom emsztette bellrl, tl sok mindent kellett volna elviselnie ahhoz, hogy tovbb lphessen. Nemsokra indulnunk kell suttogta Kn. Mita a potokiak megmentek ket, egy szt sem vltott mg a testrtiszttel. De most itt volt az ideje, hogy megtrje a hallgatst. Indulni? Hov? A nomd felpillantott az elttk magasod Derjedz havas cscsaira. A tloldalon ott terlt a Drmez, s azon tl Marva falai hzdtak. Nem megyek sehov ingatta a fejt Stepa. Itt maradok Ormval. Itt akarok meghalni vele. Nem. Kn trelmesen a vllra tette a kezt. Nem fogtok meghalni. Szereted t, igaz? Stepa blintott. Szeretni tudod azutn is, ami trtnt vele? a mindenem... suttogta a testrtiszt. mr nem ugyanaz, aki volt felelte komoran a nomd. Nincs szksge senkire. Sem rd, sem... nrm. Csnd tmadt, a hegyen tlrl a sztrelec sereg vltst sodorta feljk a szl.

220

 Indulnunk kell! Kn talpra szkkent, s otthagyta ket. Tudta, hogy Narva sorsa e pillanattl fogva egyedl az kezben van. Intett a kzelben vrakozknak: Warsowszkijnak, Inut hercegnek, Zawaknak s a potoki katonknak. Aztn mszni kezdett felfel, a meredek hegyoldalban. A sors gy akarta, hogy csak akkor folytathatja kldetst, ha bejut Narva falai kz. A sors, vagy brmi ms.

17.
Kormnyz! Kormnyz! A falakon izgatott kiltsok hullmzottak vgig. Nestor Rappe regesen felcsoszogott a Hdrz bstyafokaihoz, hogy a sajt szemvel lssa, igaz-e a hr. Igaz volt. A sztrelec sereg fell hrom lovas kzeledett vgtban; ppen most haladtak t a felhk kzt lebeg palotahaj rnyvonaln. Kvetek mormolta maga el a kormnyz mellett ll Geichakov. Rappe nmi csaldottsgot vlt kiszrdni a hangjbl. Csak egyet akarhatnak tette hozz a fiatal hadnagy magyarzatkppen. Hogy adjuk meg magunkat. Nyilvnval. De azrt csak hallgassuk meg a feltteleiket. Miutn lekecmeregtek a toronybl, szemgyre vettk a falakon szorong harcosokat Most mindannyiuk tekintete a kormnyz fel fordult, mintha csak abban remnykednnek mg mindig, hogy elkerlhetik az elkerlhetetlent. Az utbbi napok feszlt vrakozsa lassan, de biztosan felrlte idegeiket, s a Drmezn s a Glava-lp mentn felsorakoz, soha nem ltott mret seregek ltvnya a legbizakodbbak lelkbl is kilte a remny utols szikrjt. A legbtrabbak sem lttak mst, ahogy kipillantottak az erd bs-

221

tyirl, mint tmny, vad hallt: szzhszezer les pengt, nehz cs atabuzognyokat, jakat, ostromgpeket, s a tvolabb, a Derjedz cscsai felett krz dgkpket, no meg... ...nem utolssorban a hajgigszt a magasban. rnyka szemfed volt, ami Narvra borult. Odalent ebben a pillanatban csikordultak meg a Kapurz bstya lncai, s a csaphd lassan leereszkedett, hogy a hrom kvet belptethessen a vrba. Rappe ppen lert, mire azok lekszldtak a nyeregbl. Egyikk sem vesztegette idejt udvarias formasgokra. Add fel a vrat, Nestor Rappe! vicsorgott a kormnyzra a sztrelecek kldtte, egy nyeszlett, kgyszer frfi. Semmi eslyed sincs. Ltom, j sznben vagy, Vokoj Aguf drmgte a kormnyz kedvetlenl. Ezek szerint jl tartanak az j gazdid! A sztrelecek nhny rn bell mindenkit lemszrolnak itt harsogta a renegt, gyet sem vetve a kormnyz gnyos szavaira. Mindenkit: katonkat, nket, gyermekeket. Bizonyra hrt vetted mr, mi trtnt Potokban. Ogancev visszautastotta az ajnlatomat, s... Potok elpusztult. Ha jl tudom, ott volt a fiad, s ott voltak az unokid is. A testvred, Theimuz tetemt magam lttam Petersburgban! Most tged figyelmeztetlek. Ha hallgatsz rm, lve elhagyhatjtok az erdt. Ha nem, ugyanaz lesz sorsotok, mint a potokiak. Valban? Rappe szvt egy rg eltemetett rzs kezdte melengetni, ahogy az rul szavait hallgatta. Meghalunk gondolta magban fsultan, s most elszr rezte felemelnek a gondolatot. Meghalunk, de nem adjuk knnyen a brnket! Elmosolyodott. Nem rzett ksrtst, noha az utbbi hrom napban szinte minden percben ezen az utols lehetsgen trte a fejt. Nem magt fltette, hanem a vrban szorult meneklteket, az rtatlan ldozatokat... Feladni...

222

Feladni a vrat? Ugyanakkor... Lelke mlyen tudta, ebben az esetben sem lenne remny. Zaid Haram gretei fabatkt sem rnek. Ha feladja az erdt, a vdket a menekltekkel egyetemben lemszroljk, taln mr rgtn a falak eltt, amikor kilpnek a vrkapun. Nem... Nincs remny. Egyetlen megolds maradt: a dics hall. Abban az esetben sziszegte Vokoj Aguf , ha valami hsies ostobasgon trnd a fejed, el kell mondjam, hogy a sztrelecek kezben van Inut herceg s Orme hercegn lete. Ha n innen eredmny nlkl trek vissza, haladktalanul kivgzik ket! Rappe sz szemldke sszefutott homloka kzepre. Inut herceg? Orme hercegn? Mint tszok? Rajtuk mr senki sem segthet ingatta fejt. Brmit is grtek neknk vagy nekik, gysem tartjtok meg. gyhogy egyetlen vlaszt adhatok neked, Vokoj Aguf! s Nestor Rappe kormnyz, Narva vetern parancsnoka csaknem ugyanazon mosollyal az arcn felelt a renegtnak, mint nhny nappal korbban Ogancev nagyherceg, Izsor els embere. Menj vissza a gazdidhoz, s mondd meg nekik, hogy Narva nem adja meg magt. Ers falak ezek, tudhatod jl! Sokan, nagyon sokan megdgltk, mire beveszitek. Legalbbis mindent meg fogok tenni, hogy gy legyen! Vokoj Aguf elspadt hitetlenkedve megrzta a fejt, s nhny pillanatig szemmel lthatan azon tndtt, feleljen-e erre brmit is. De aztn csak dhdten htat fordtott, s felugrott lova nyergbe. Ksri kvettk pldjt. Ezek a falak pillantott krbe utoljra. Ezek a falak reggelre leomlanak. s ti mind... vlttte torkaszakadtbl ti mind elpusztultok! Dgljetek meg! Azzal ksrivel a nyomban kivgtatott a kapun.

223

Rappe sokig bmult utna, egszen addig, amg a felvonhidat csikorogva fel nem hztk ismt. Jobb lesz, ha visszamegynk a bstyra! mondta boldogsgtl tlrad hangon Geichakov. Nem akarok lemaradni az elejrl, uram! Nestor Rappe vllat vont. Soha nem rtette, mirt siettetik a fiatalok a hallukat.

18.
Gayagh arca nem ltszott a szakrlis maszk alatt, de a szmirnij gur megeskdtt volna r, hogy ppen rvicsorog. Mintha csak azt sugalln: n megmondtam! n tudtam... Zaid Haram zavartan megkszrlte torkt. Azonnal megindtom a tmadst nagyuram! Intett, s mg be sem fejezhette mozdulatt a Drmezn felsorakozott ostromgpek flsikett sivts, dbrgs kzepette felugattak. Az jszakba ugyanezen pillanatban vrs lngnyelvek hastottak, ahogy a meggyjtott lvedkek frgn felrppentek az gboltra. Megremegett az j, a leveg egy csapsra megtelt fojtogat, knes bzzel. Az ostromsereg szzhszezer katonja gynyr ltvnyban rszeslt. A katapultk s a lngkpk lvedkei fnyes rpplyt lerva hztak a falak fel, s amikor becsapdtak... ...rettenetes drejjel robbantak szt romboltk, zztk a falat. A sztrelec katapultk clmesterei rtettk a dolgukat: a lngol szikladarabok szinte mindegyike az erd falaira csapdott be, csak nhny zuhant prgve mg, a vros hzaira, s egyetlen egy sem akadt amely a clvonal eltt robbant volna. Shhhhhhhhaaaaa

224

Shhhhhhhhaaaaaaa DAAAMMMM! DAAAMMMMMMMM! A fld egyfolytban remegett, s nhny perccel azutn, hogy a kvetk okdni kezdtk lvedkeiket a vr fel, a Drmezrl gy tnt Narva legmagasabb falai mris megroggyannak. Egyedl csak a masszv tornyok s bstyk lltk jl a sarat sem a Hdrz, sem az Aclmorzsol nem srlt meg komolyabban. Zaid Haram szklve pillantott Gayaghra. Ez majd elveszi a btorsgukat, nagyuram! A lidrc grif nmn blogatott, de kzben lertt rla, hogy valamin tri a fejt. Hol a magasban lebeg palotahajra emelte tekintett, hol pedig a meredek sziklafal mellett vrakoz Hor-glyra. Aztn gy tnt hirtelen megszletett egy elhatrozs... Jl van sziszegte a szmirnij gur fel. Mg egy rn t lveted a falakat. Puhtsd meg ket! Azutn... az n glymon indulsz tmadsra! A foly felett, annak vonalt kvetve egyenest a Narvazan-kapunak rontasz! Add parancsba az alvezreidnek, hogy a glya megindulsa a jel az ltalnos rohamra! Ha ltjk, hogy megindulsz, k is tmadjanak! s akkor k kvn ne maradjon! n vezessem a hajdat, nagyuram? krdezte rtetlenkedve a bronzszn ris. Azt akarom, hogy a beszaktott Narvazan-kapun t a vrszlvok nyomuljanak be elszr a vrosba. Ltni akarom, hogyan harcolnak Smrsha vrszopi. Meg kell gyzdnm a sajt szememmel is rla, hogy megrik a pnzket! gy lesz, ahogy parancsolod, nagyuram! A sztreleceid pedig vvjk csak meg a nyugati s a dli falakat! De ne feledd! A Narvazantl keletre nem tehetik be a lbukat! A vrosnak az a rsze a vrszlvok! Zaid Haram engedelmesen fejet hajtott. Tudta, mit jelent a parancs, amit most kapott. Embereinek ktharmada odavsz, mire a nap felkel.

225

Narva az v lesz, pontosabban a Hor-papok. Csak magt okolhatta. Csak magt tkozhatta. Most mr nem tehetett mst, engedelmeskedett. Vagy... Taln maradt ms lehetsg is? Legbell jra fellngolt az ellenlls gondolata, mely egyre inkbb a palotahajval kapcsolatban lttt testet De aztn nyomban eszbe tltt, hogy a Hor-papok kegyetlenl megbosszulnnak minden nll akcit. Vgtre a sztrelecek is knnyen gy jrhatnak, mint az izsoriak, akiknek nemsokra rmagja sem marad. Egy ra mlva, gondolta megadan a szmirnij gur, s veges szemekkel gynyrkdtt tovbb Narva falaiban, melyeken most mr megszakts nlkl robbantak a katapultk tallatai.

19.
A falak lngban lltak. Az tkozottak pokoli jl cloztak, a bstya tetejn szikla- s csontdarabok zporoztak szerteszt a becsapdsok nyomn. A vr alapjaiban remegett meg minden egyes jabb tallattl, a leveg megtelt knbzs fsttel s a sebesltek flsikett sikolyaival. s ez utbbi volt a legborzalmasabb. Narva falait mindssze ngyezer fegyveres vdte, a tbbiek, tbbnyire menekltek, bks vroslakk, parasztok, egyltaln nem rtettek a kardforgatshoz. Az els becsapds nyomn sorra hullottak az emberek, vltve zuhantak a mlybe, repltek htra, a hzak kz. Szttpett, vres emberi testrszek zporoztak mindenfel, betertve a dbbent, a sokktl mozdulatlann dermed trsaikat. A md, ahogy az ostrom megkezddtt, meghaladta legszrnybb vrakozsaikat is. Fst, sebesltek, halottak mindentt. Amint a saltromz kd kezdett valamennyire oszladozni, s a fa-

226

lakon tmolyg, khg frfiak kipillantottak a Drmezre, lttk, ahogy az ostromgpeket mr az jabb sorozatra ksztik el. Az alant hullmz, szzezres tmeg nysztve dobolt a pajzsokon, vltsk majd szthastotta az jszakai gboltot. Megkezddtt! shajtotta Rappe kormnyz a Hdrz mellvdjn, mikzben segdei testre csatoltk dszvrtjt. Az ezst beraksokkal kestett pncl gy csillogott a fklyk fnyben, mintha folykony fmbe ltztettk volna az reget. Csodlatoskppen, ahogy a lbvasak s a karvdk is felkerltek r, Rappe mintha kiegyenesedett volna, mintha a vrt nmagban is kpes lett volna megfiataltani. Aprdja az ltztets utols szertartsaknt kezbe adta legends, hossz pallost. Ht itt vagy! suttogta elrzkenylten az reg. Nzte a Pengt, amely Izsornak annyi, de annyi ellensgre hozott hallt, nzte a fmen csordogl fnyt. Nemsokra vrtl fogsz vrsdni... A kormnyz hirtelen a magasba emelte a pallost Most az egyszer, utoljra... ne hozz rm szgyent! Amint a falakrl meglttk, hogy uruk teljes harci ltzkben, dlceg tartssal magasodik a bstyafokok fl, dvrivalgs harsant nhonnan. A kormnyz mgtt ll fiatal tisztek az rmtl megrszegedetten kiltoztak. Jl van ez gy... shajtotta magban Rappe. Nhny perc mlva tudni fogjk, hogy az lsben nincs semmi mmort. s meg is jegyzik, erre a kis idre, amg mg lnek... Ebben a pillanatban jra felugattak a sztrelec katapultk. A fld ismt megremegett, mintha a mlybl akarna feltrni egy eltemetett vulkn lvafolyama. Az gbolt stt krpitjra vrs fn ykarmok hastottak cskokat, hogy aztn ezek a cskok fenyeget vet lerva, egyre sebesebben hzzanak a falak fel. Robbansok rztk meg Narva erdjt: falak omlottak, sziklarepeszek svtettek, sebeket hastva az eleven emberi hsba.

227

A leveg gy tnt vgrvnyesen megtelt fojtogat fsttel... Tny, hogy ez a sortz hosszabbnak bizonyult az elznl, s t aln mg pontosabbnak is. Tbb ostromgp a Hdrz bstyt vette clba, hisz Rappe csillog alakjt odalentrl is szrevettk m a lvedkek csak a bstya kls mellvdjt romboltk szt. A kormnyz felszkkent az egyik bstyafokra, s kzben szre sem vette, hogy ilyen frge mozdulatra hossz vek ta nem volt kpes. Ha kszen vagytok, akkor tz! vlttte abban remnykedve, hogy hangja tlharsogja a folyamatosan morajl s dbrg ostromgpeke. Tlharsogta. Az erd faln felsorakoztatott, alig tucatnyi, kzepes mret kvet mellett a kvetkez pillanatban meglnklt a srgsforgs, hogy aztn... ...hirtelen mindenki oldalt ugorjon a gpektl, s vgre felugassanak ezek az rdgi szerkezetek is. Most mr Narva fell szkkentek az gboltra a vrs cskok, svtve, sikoltva, sziszegve, hes igyekezettel, hogy a mzss szikladarabokat ksrve mihamarabb becsapdhassanak az alant nyszt tmegbe. Rappe elgedetten blintott. Egy szava sem lehetett az izsori mesterekre: a katapultk szikli s robbanporral teletlttt koloncai kivtel nlkl a lent hullmz ostromsereg tmtt soraiba talltak. Mintha a fld tzet okdott volna a becsapdsok helyn, lngvrs gejzrek oszlopai lvelltek a magasba, jtszi knnyedsggel szrva a tbbiek fejre szttpett emberi testrszeket s meggrblt, megolvadt fegyverdarabokat, valamint tmntelen jgszilnkot. vlts, moraj... A lvedkek java rsze a gotlandi barbrok sorait ritktotta meg, a tbbi a knny ostromgpek kz zuhant. A falakrl gy tnt, le galbb hrom ellensges katapulta vlt azonnal hasznlhatatlann, s

228

tovbbi kett srlt meg knnyebben. A kvetkezt a falanxokra! vlttte Rappe, aztn intett, hogy Lev Geichakov azonnal nyargaljon a kvetk szemlyzethez, hogy biztosan megkapjk a parancsot. Tbb katapultjuk van, mint neknk... suttogta maga el, amikor visszafordult a mellvdhez, remeg karjaival tmaszkodva meg a kveken. Tbb? Legalbb tzszer annyi... Mg nhny sortz, s... Mintha szavait akarnk igazolni, jra feldbrgtek a sztrelec ostromgpek. Narva falai ezttal gy remegtek meg, mintha menten ssze akarnnak omlani. Eleven tz s hall sprt vgig a bstykon, odalent, a vrosban mr tbb tucat hz teteje lngolt. Az jszaka oszladozni kezdett, de mintha mg ez a rt izzs is kevsnek bizonyult volna... Valami felcsikordult a mennyekben... A gigszi fekete felh, a magasban lebeg palotahaj lassan oldalra fordult, hogy aztn a kvetkez pillanatban... Mintha j napkorong gylt volna a magasban. A palotahaj valaha fldbe mlyedt felptmnyrl pokoli fnyek izzottak fel. A tvolbl gy tnt, Hor-papok nyzsgnek az aclfedlzeteken, s rdgi tkrket irnytanak a vr fel. Lngvrs fnycsvk hastottk az jszakt, aztn, nhny pillanattal ksbb a Drmez s Narva fsts falai mintha vrszn Palstba ltztek volna. A szzhszezres sereg felmordult, aztn ltva, hogy a fny a palotahajbl rad rjuk, mint valami rdgi lds, felvltttek rmkben. Narva vdi viszont megbabonzva, reszketve prbltk eltakarni szemket a vratlanul jtt jszakai vilgossgtl. Ebben a fnyben mg a katapulta-tallatok nyomn szertefreccsen, forr vrcseppek is ms sznben csillogtak...

229

20.
Immr csaknem szakadatlanul dbrgtek az ostromgpek odalenn, a Drmezn csakgy, mint Narva falain. Az egyenltlen erviszonyok miatt azonban az izsoriak harci gpeit sorra, egyms utn rte tallat. Az elhull vdk helyre hallmegvet btorsgrl tanbizonysgot tve jabb s jabb frfiak s nk lltak, olyan emberek, akik korbban nem merszeltek mg csak gondolni sem az erszakos hallra. Vesztesgeik azonban egyre elkesertbbek lettek, dacra, hogy a sztrelec sereg mg meg sem moccant odalenn, a Drmezn. Az igazi ostrom vratott magra, ha nem is sokig... A katapultk utn a knnyvrtes falanxok mgtt felsorakozott sztrelec jszok lptek akciba. Felajzottk jaikat, s a kvetkez pillanatban eleresztettk nylvessziket. Vrfagyaszt suhogssal, a lvedkek egymssal versengve, aclhegy hallt vve szguldottak a falak fel, aztn eleven hsba csaptak, sercegve, csontot roppantva... A tallatok legyezszeren megtizedeltk a falakon srgld vdk sorait. Alig fertlyrval azutn, hogy a katapultk feldbrgtek, rmlt kilts harsant a vr szaki falairl. Rappe azonnal odakldte Lev Geichakovot, aki azzal a hrrel trt vissza, hogy az jszakai kdbl sztrelec srknyoshajk sztak ki, s most egyenest az bl fel tartanak. A kormnyz elspadt a hr hallatn. Az bl vdelmre nhny vzbe nyl torony s bstya is szo lglt, m az eredetileg odateleptett kvetket mg hetekkel ezeltt tvontattk a dli falakra. Rappe sejtette, mi lehet a sztrelecek cl ja: ha sikerl betrnik hajkkal a Narvazan medrbe, akkor bejutnak a vrosba, s a hajkrl partra szllva htba tmadhatjk a vdket. gy dnttt, amg a roham meg nem indul a Drmezrl, maga is az szaki falra siet. Ktszz gyakorlott harcost vitt oda, hogy me gerstse a kiktre nz falakat. Mire tlovagolt a vroson, a Vzikapu feletti falrl mr ltni lehe-

230

tett a dagad vitorlkkal az blbe sz sztrelec hajkat Egysorevezs, ers felpts srknyoshajk voltak, legalbb harminc, vitorlnknt tven, nyolcvan harcossal. A kapuhoz! kiltotta Nestor Rappe. Be akarnak hajzni a Narvazanra! Mindenki a kapuhoz! A kvetkez pillanatban felugattak a srknyoshajk kveti is.

21.
Kt emberalak llt a legszls Derjedz-hegy ormn. Nem trdtek vele, hogy csaknem fejk felett lebeg a palotahaj, amely vszzadokon t Petersburg fldjbl ntt az g fel, s nem trdtek azzal sem, hogy odalentrl, a Drmezrl is brki meglthatta volna ket. Ugyan ki foglalkozott most a sztrelecek kzl azzal, hogy a hegyek sttsgbe burkolz lncait less, amikor ell a vr felett kprzatos tzijtk festette veresre az eget, s a palotahajbl kilvell fnycsvk is mind a falakra irnyultak. Azok ketten nem moccantak, tpett, rongyos ruhjukat vad szl ciblta. Egy trkeny, vzna fi s a lny, aki btyja vllra hajtotta fejt. Hajt kopaszra borotvltk, arct vres sebek csftottk. Mindketten Narva vrt nztk, klns, bgyadt kifejezssel. Inut herceg s Orme gy tekintettek vgig megmaradt rksgkn, mintha az ppen nem utols rit lte volna. Harcolni fogunk suttogta Inut. Tudom. A lny hangja egszen ms volt mint nhny nappal ezeltt, megmlylt s rezgett benne valami megfoghatatlan fenyegets, mintha egy msik lny kltztt volna meggyalzott testbe. Akarok harcolni. Egy harmadik alak bukkant fel a sziklk kztt, s amikor megpillantotta, hogy a herceg s testvre milyen vatlanul llnak a meredly szln, dhsen odaugrott hozzjuk. Megrltetek? Brki...

231

Orme szelden fel fordult, s jeges ujjait a testrkapitny forr kezre cssztatta. Nincs semmi baj, Stepa. Sokoff gyengden a lnyra tertette kpenyt, s vezetni kezdte vissza, a sziklavjatba, amelyben most legalbb negyvenen lapultak, egymshoz prseldve, feszlten, Inut sztlanul kvette. Amikor visszahzdtak fedezkkbe, Kn sokatmond pillantst vetett Jasa Warsowszkijra, akivel mr rk ta igyekeztek sszetni valami hasznlhat haditervet, aminek segtsgvel bejuthatnak a vrba. A sziklaperem szlrl lttk az erdt, hallottk a szntelenl dbrg ostromgpeket, s fradt arcukat a katapultk lvedkeinek vrs cskjai festettk vrsznre. Teht? Warsowszkij a homlokt rncolta, s arrl kezdett beszlni, hogy ha leereszkednnek a keleti lejtkn, megkerlve a Kgynyelvet, taln szrevtlenl ellopakodhatnnak a falakig. Ez lehetetlen ingatta fejt Kn. Igaz, hogy nincsenek sokan, de lthattad, azok a fekete kpenyesek nem tnnek tl bizalomgerjesztnek. Ktve hiszem, hogy brmi is tsurranhatna mellettk a falakig. Warsowszkij knyszeredetten blintott. Akkor mr csak egy lehetsg maradt, bartocskim. A kimerlt potoki katonkra, s az tkzben hozzjuk csatlakozott frfiakra pillantott. spedig? krdezte rosszat sejtve Sokoff. spedig, hogy a nyugati lankkon ereszkednk le, valahogy szerznk egy csnakot, s teveznk a Narvazan tlpartjra. Minek? Hogy htba tmadjuk a sztreleceket. Kn csodlkozva nzett az izsori nemesre, de Warsowszkijnak az arcizma sem rndult. Htba tmadni ket?

232

 Igen. Kn elvigyorodott. n igazn nagyra becslm a btorsgot grf, de... mi negyvenen nem sokat rnnk szzezernyi sztrelec htban. Na-na! emelte fel mutatujjt Warsowszkij. Az n Sokoff bartom mr azt is lehetetlennek tartotta, hogy a lpokon keresztl sikerl elvergdnnk idig! s tessk! Itt vagyunk, nem? Be akarok jutni a vrba szlalt meg hirtelen Inut, aki idig hallgatott. Most egyszeriben minden tekintet fel fordult. Harcolni akarok. Bosszt llni suttogta a herceg, s beesett arcn egy pillanatra rmt maszkot lttt egy gre rppen katapultalvedk rt fnye. Mi lenne, ha., a hegyeken t elvergdnnk a tengerig, valahol keleten. Onnan a part mentn eveznnk be az blbe... Nem tudunk ingatta a fejt Kn. Mieltt s fst eltakarta volna, ltni lehetett, hogy a sztrelecek sszeszedtk a srknyoshaji kat, s a vz fell is tmadst indtottak. A kiktn t sem jutnnk be p brrel. Akkor marad a grf javaslata blintott komoran Inut. Ha nem juthatok be a vrba akkor is harcolni akarok. Kn gondolataiba mlyedve pillantott krbe. Az arcokon a feszlt vrakozs nem tntette el vgleg az alig leplezett remnyvesztettsg jeleit. Az utbbi napokban vgigmeneteltek a nagyhercegsg kt fvrosa kztt, ttalan utakon, mocsarakon, mikzben alig ettek, lholtakkal s elkszlt sztrelec katonkkal viaskodtak. Most itt voltak, alig karnyjtsnyira az erdtl, de kzttk s a falak kztt ott sorakozott egy szzhszezres ostromsereg. Lteznie kell valami megoldsnak! csapott a sziklra Sokoff. Tudom, hogy lteznie kell! A foly mormolta egy ijeszten mly hang. A kapitny meglepetten pillantott a takarkba bugyollt hercegnre.

233

 Hogyan? A foly Orme maga el meredt mintha tekintetvel egy msik vilgot frkszne. A legrvidebb t. Kn szeme megcsillant a sttben. Igaza van! suttogta. Itt gazik el a Narvazan az orrunk eltt. Elttnk, ppen szemben velnk a Folykapu, a kt nagy torony kztt! A Hdrz s az Aclmorzsol jegyezte meg tudlkosan Warsowszkij. Vrjunk, vrjunk! Sokoff rezte, hogy egy lehetsges megolds kzelbe jutottak, de valami nagyon aggasztotta. A Narvazan vize jeges. Nem lesznk kpesek ilyen fradtan felszni a falakig. Orme, Inut s tbben kzlnk sebesltek, s mind, kivtel nlkl kimerltek vagyunk. Radsul szrevesznek minket, s lni fognak rnk. Pedig nincs ms megolds. Csak gondoljuk t mg egyszer... Idnk sincs rzta a fejt Inut. n vagyok a hercegetek. szni fogunk. Nem. Mly, parancsolshoz szokott hang visszhangzott a sziklk kzt. Kn megkapaszkodott a kprknyban, s kilesett a fejk felett lebeg palotahajra. Van egy jobb tletem!

234

NEGYEDIK RSZ

NARVA OSTROMA
1.
Tmadjatok mr! kiltotta trelmetlenl az jszakba Geichakov. Tehetetlen dh tombolt a lelkben, mert ltta, hogyan hullanak krltte az emberek, mikzben kptelenek voltak mlt vlaszt adni a masszv bombzsra s a fekete fellegekben rjuk oml nylvesszkre. Odalent, a Drmezn a sztrelec sereg mg mindig mozdulatlanul llt, csak a gotlandi barbrok rztk vltve fegyvereiket a falak fel. k akrcsak a fiatal tisztek idet alig vrtk, hogy Zaid Haram jelt adjon a tmadsra. Az ostromltrs rohamcsapatok s a Narvazan msik partjn, a vrszlv dmonalakok mr ugrsra kszen lltak. De a szmirnij gur mg nem adott jelt. Mirt nem tmadnak mr? krdezte ktsgbeesetten a hadnagy, mikzben egy jabb katapulta-tallat robbant a Hdrz bstya oldaln. Rappe nem felelt, fejt hol az blbe ppen besz sztrelec srknyoshajk, hol pedig a magasban lebeg palotahaj fel fordtotta. Valami kszlt... is rezte. Narva falaira mindkt oldalrl mzss szikladarabok, robban hordk s lngol nylvesszk szzai hullottak. Aratott a hall. Valami kszl... Az reg idegesen szmolgatta magban a perceket, s arra gondolt vajon a segtsgl hvott ugor hajk megrkeznek-e idben, s egyltaln, megrkeznek-e valaha is? Fredrikshaven kiktjbl a gyorsjrat ugor hadihajk elvileg kt hrom nap alatt be kell, hogy fuss anak.

235

Ha elindultak egyltaln... Rappe hirtelen felfigyelt valamire. Megtrlte verejtkez homlokt, s megprblta kivenni, hogy a messzesgben, a Derjedzhegyek oldalban mi az a fnyl kis pont ott, a sziklaperem alatt. Fiam! intette maghoz Geichakov hadnagyot, aki mr most sem tnt oly lelkesnek, mint fertlyrval ezeltt. A te ltsod jobb, mint az enym! Mondd, mi az ott? A fiatal tiszt megtorpant, s szemt meresztgetve leste a tloldalt, a hegyeket. Aztn elhal hangon azt mondta: Egy hatalmas ember s... egy... Hor-pap... Zaid Haram s a parancsolja blogatott komoran a kormnyz. Mit ltsz mg? Geichakov a fejt ingatta. A palotahaj... a palotahajbl felszll valami... sok... sok fekete madr... Taln... Dgkpk jegyezte meg egykedven Rappe. A tmads eltt mg megszrnak minket. A hadnagy spadtan htrlt egy lpst. Htuk mgtt, a sztrelecek soraibl kiltt nylvesszk egyms utn csapdtak be a vdk kz. Sokan hallos sebekkel zuhantak el a bstyafokok kztt. Mire megindtjk a rohamot, nem sokan maradunk a falakon jegyezte meg Nestor Rappe. Rvid ostrom lesz ez, fiam. Tn egyiknk sem ri meg a reggelt.

2.
A sziklaodban lapul potoki katonk felkszltek, hogy teljestsk Kn parancsait. Maradt nhny perck, amg Warsowszkij s Sokoff elreksztak a meredly szlig, kikmlelni, milyen mlyen lehet alattuk a sziklaprkny. A hangok alapjn egyrtelmnek tnt, hogy Zaid Haram s a lidrc grif tlk alig nhny lnyire figyeltk a csata

236

alakulst. A palotahajbl ezekben a percekben rppentek ki a dgkpk, s szrnysuhogva megindultak a mris megroggyant falak fel. Mgttk sttsgbe burkolzott a hegytet. A potoki katonk mintha csak erre vrtak volna vatosan, egyikk a msik utn megindultak a meredly szle fel. Mindssze ngyen maradtak csak a sziklk rejtekben: Inut s Orme valamint a nomd az erdlakval. A hercegn ddolt valamit magban, elre-htra ringva a sarkn. Kn a dallamot kvette, de aztn arra lett figyelmes, hogy Zawako feszlten motyog maga el. Mi a baj, bartom? krdezte azzal a felsznes knnyedsggel, melyet tkzetek eltt erltetett magra. Nincs nyedre a tervem? Az erdlak nem vlaszolt. Zawako? Kn kzelebb hzdott a torzfigurhoz, aki sszerezzent az rintsre. Nyugalom! Ne flj, j eslynk van r, hogy lve megsszuk! Nem flek n suttogta Zawako spadtan. Mohval bortott arca alatt izgatottan hullmzott a br. n vgtre is semmit sem veszthetek. Te viszont annl tbbet. Kn vllat vont. Legfeljebb kudarcot vallok a kldetsemmel. Ilyen knnyedn veszed? villant a flhomlyban Zawako apr szeme. Mintha nem kzdttl volna mr eddig is oly sokat ezrt a kldetsrt! Az istenek akarata ellen semmit sem tehetnk. Legfeljebb anynyit, hogy megprblunk letben maradni. Kn... hzdott kzelebb az erdlak. Sok kalandon keresztlmentnk mr... de mg sohasem reztem ilyen kzel magunkhoz a hallt. Flek, elvesztelek... bartom... A nomd arca megfeszlt. Mit akarsz ezzel? gy dntttem sttte le szemt az erdlak , hogy ha veled brmi is trtnne... szval...

237

 Ki vele! Mindjrt indulnunk kell! Ht csak az... hogy n szvesen folytatnm a kldetsedet! Gondold csak el! hadarta tovbb, amint megltta a Kn arcra kil rtetlensget. Rlam senki sem felttelezn, hogy a nomdok kvete vagyok... Ha veled... brmi is trtnne, bartom... n tovbb viszem az zenetet Port Ogurba. Ki mondta neked, hogy ltezik brmifle zenet? krdezte halkan Kn. Ha nem zenet, mondd csak el btran, mi az, mit kell tennem, s n megteszem! Zawako fekete, grcss ujjai a nomd vllra tapadtak. Ez igazn nemes gesztus tled... felelte vatosan Kn. Hls vagyok rte. De tudnod kell, hogy... nem mondhatom el senkinek a kldetsem igazi cljt. Ha n meghalok, akkor vge. Senki ms nem teljestheti... rtem vont vllat srtdtten Zawako. Te mondtad... Kn mosolyogva kilesett a sziklarejtekbl. A perem fell Sokoff s Warsowszkij mr ppen visszafel ksztak. Te meslted, hogy nem ismerted sem apdat, sem anydat. Hogy magnyosan nttl fel... Ltod, emlkszem minden szavadra. De... tudnod kell, bartom, hogy ebben kzs a sorsunk. Nekem sincs apm, anym. gy talltak rm, egy jgbarlangban, a Rif-hegyek mlyn... Akrki szlt e vilgra, nem akarta, hogy letben maradjak. Aki gyermekknt nevelt, nekem ksznhette a hallt. Akrcsak te, n is gy nttem fel, hogy gnyoltak, megvetettek. Meg kellett kzdenem azrt is, ami msnak termszeteskppen megadatott. Aki gy n fel, az nem bzik senkiben. Meg ne srtdj, de a bartokban sem! Zawako tekintete furcsn villant, ahogy vgigmrte a nomdot. Szt se rla tbbet! suttogta, s elmosolyodott. Nem gondoltam komolyan! Semmi kzm az ostoba kldetsedhez! A kvetkez pillanatban Sokoff s Warsowszkij feje jelent meg az od bejratban. Egy keveset msznunk kell lefel! suttogta a testrkapitny.

238

A Hor-glya itt lebeg, a meredly oldalnl. Felkszltetek? Inut blintott, s kzen fogta Ormt hogy kivezesse az jszakba. Kn felkapta samsrjt, s mieltt mg kiosont volna, tekintete az erdlakra tvedt. Zawako vicsorogva figyelte minden mozdulatt, s a nomdban hirtelen feltmadt a lelkiismeret-furdals. De nem volt ideje most ezzel foglalkozni, intett a tbbieknek, akik kszva kvettk a havas sziklkon t.

3.
Itt az id! sziszegte a lidrc grif kiss elrehajolva a sziklaprkny alatt. Indulj! Most bizonyosan ttrhetitek a vdelmet! Azok odabenn rmltek s remnyvesztettek. Zaid Haram blintott. Igen. Rmltek s remnyvesztettek. A vrengzs pedig azzal zrul majd, hogy emberei kiirtanak minden izsorit Narvbl. Ha mst nem, ht bosszjt kitltheti rajtuk... Ahogy a szmirnij gur dlnglve elindult a sziklaperem szele fel, arra gondolt hogy ma bevgzi mindazt, amit azon a napon kezdett el, amikor falujt az izsoriak leromboltk. gy tnik, ezen a vilgon mindenkinek megvan a feladata, a maga szerepe, amit az istenek rosztottak. Az v most mr bizonyos nem az, hogy rszt vllaljon a Hor-papok praktikibl. Nem rdekelte mr a lidrc grif rmnya, sem a nagy hadjrat, amelyrl annyi szbeszd jrt szak szigetei kztt. Nem... mindehhez az tehetsge s felkszltsge kevs... Taln majd Smrsha... nagyobb, hatalmasabb... A vrszlvok szzszor, ezerszer annyian vannak, mint a sztrelecek. Egyetlen dolog maradt, amibe maga mg megkapaszkodhatott,

239

amit mr senki sem vehetett el tle. s ez a bossz volt. Zaid Haram leszegett fvel lpkedett a sziklaperem fel, hogy eljtssza a vres szerepet, amit az istenek, pontosabban a Hor-papok rosztottak.

4.
Kn Morgare s Warsowszkij vatosan, egyms utn kilestek a meredly szlrl. Alattuk, vagy tz llel egy klns formj Hor-glya lebegett, szorosan a sziklafalhoz simulva. Hosszabb volt, mint amit eddig valaha brhol is lttak a vgtlet vilgn. Karcs, fekete testbl a tls oldalon bizarr evezsorok nyltak ki, melyeket lthatatlan, rg halott kezek hztak a haj stt gyomrban. Hrom rboca is volt, mindegyiken hromszg alak vitorlkkal. Innen, a magasbl jl ki lehetett venni a szakrith dforr hegyes vgzdst, s a vitorlkon a Vrszem csillag jelkpt. Kevesen vannak rajta suttogta a grf. Most kell cselekednnk! A nomd blintott. A fedlzeten nhny Hor-pap srgldtt, tbbnyire gocsamulok, de szemltomst mr a glyt ksztettk el valakinek az rkezsre. Vajon hnyan lehetnek a fedlkzben? Nzztek! Sokoff megragadta Kn karjt. Jnnek! Odalent, a sziklaprkny peremrl egyms utn rkeztek a Horpapok, s egy vkony palln a lebeg glya fedlzetre lptek. Akkor ne vrjuk meg, amg tbb is jn! Rajta! A nomd felpattant, megprgette kezben a samsrt, hogy annak markolata pontosan illeszkedjk a tenyerbe, aztn htraintett a szi klk kzt lapul potoki katonknak. Ugrs!

240

Maga jrt ell j pldval. Egyetlen lendlettel levetette magt a meredly mentn. Az jszaka svtve megldult krltte, aztn egy erteljes rndulst rzett: csizms lba nagyot dobbant a glya fedlzetn. A kzelben ll Hor-papok dbbenten perdltek fel, de mieltt felfoghattk volna, hogy mi trtnt, Kn pengje megvillant a rt szn jszakban. Fekete vr frccsent az arcba, de nem maradt ideje letrlni, samsrja szles vet lerva vgott a kvetkez fekete csuklys koponyjba. Reccsens... Hallsikoly... Amikor a glya orrban ll shadomul is fel fordult, mr nem volt egyedl. Warsowszkij grf s Sokoff zuhantak mell, s azonnal talpra szkkenve vrtk a rjuk zdul tmadst. A shadomul felemelte karjt, hogy izz fnygmbt rppentsen feljk, de a magasbl rkez potoki katonk megelztk; egyikk kzvetlenl mgtte dobbant a fedlzetre, s a kvetkez pillanatban a shadomul testt mr egy hossz lndzsa jrta t. Egyms utn rkeztek a magasbl a grf emberei, s nhny lle gzetvtelnyi id mlva a glya fedlzetn mris tbb potoki nyzsgtt, mint Hor-pap. A haj ide-oda himblzott a fekete lapokon dobban csizmk lendlettl, s a pall is a mlybe hullott, amelyen a tbbi csuklys, kmzss ksrtetalak tlphetett volna. Az jszakban pengk villantak, itt-ott fellobbant ugyan nhny tzgmb, s flsikett perzselssel csapdott a szerencstlenebbl jrt potokiak testbe, de a kzelharc ktsgtelenl a tmadknak kedvezett. Kn meglls nlkl osztogatta csapsait, bonyolult tnccal kzeledett a glya kormnymvhez, amikor szeme sarkbl megpillantotta a prkny fell kzeled gigszi emberalakot. Gyorsan! Dobjtok vissza a kteleket! kiltott, s a kormnyhoz ugrott, hogy flrelkje az ott ll s a rmlettl megbnul gocsamult. A frfi nem ellenkezett, gy Kn egyetlen, erteljes moz-

241

dulattal elfordtotta a szakrith dforrot a meredly faltl. A glya lassan sodrdni kezdett kifel. Vrj! zihlta Sokoff, s gyet sem vetve a dng lptekkel kzeled szmirnij gurra, a magasba emelte tekintett. Igyekezzetek! A hegy fels ormairl egy vzna fi ereszkedett al egy ktlen, karjaiban Orme testt tartva grcssen. Igyekezzetek mr, az istenrt! Kn odaugrott, megragadta a ktl vgt, nehogy az rkezk all kicssszon a fedlzet. Valahonnan a sttsgbe borult tatfedlzetrl ebben a pillanatban jabb csuklys Hor-papok rontottak rjuk, de Kn s Sokoff az tjukat llta. Inut elengedte a ktelet, s hgval egytt a fedlzetre zuhant. Gyengden lefektette a lnyt a kzps rboc tvhez, melyet potoki katonk riztek ezekben a percekben, aztn felkapott egy kardot, s nmn, vszjs villanssal szemben megindult a Hor-papok fel. Valsggal kirobbant Kn s a testrkapitny kzl, frgn megprgette a pengt, s villmgyorsan lesjtott. A nomd dermedten nzte: mg sohasem ltott gy harcolni senkit. A szomor tekintet fibl egyszeriben fekete dmon lett, a trkenynek tn, de vgtelen gyllettl hajtott hercegbl megllthatatlanul vagdalkoz szrnyeteg, aki mris a glya oldals korltja fel szortotta vissza a csuhsokat. Immr nem llt az tjba senki, az utols kt Hor-pap sikoltva zuhant a mlybe a herceg egyetlen, erteljes csapstl. Inut megtorpant a korltnl, s ppen farkasszemet nzett a sziklaprkny szlhez r, hatalmas emberalakkal. Zaid Haram! vlttte bele az jszakba. A potoki katonk mind felkaptk fejket e hangra; lttk, amint a szmirnij gur felemelt fvel bmul a lassan elsodrd, veres vitorls glya utn. Inut fejben egy rpke pillanatra megfordult, hogy tveti magt a mlysgen, de aztn fellkerekedett benne a jzan sz. Utols, gyi l-

242

kos pillantst vetett a szmirnij gur fel, aztn visszarohant Ormhoz. A fedlzetet nagyjbl ekkorra sikerlt megtiszttani az utols Hor-paptl is: Warsowszkij hat embert vesztett, viszont cserbe sikerlt megkaparintaniuk egy Hor-glyt! Nem is akrmilyet! Gayagh hajja masszvabbnak s gyorsabbnak tnt valamennyinl. Lassan sztak elre a levegben, eltvolodva a hegytl, ppen a Narvazan elgazsa fel sodrdva. A sziklaprkny, ahol Zaid Haram s mgtte j pr llel Gayagh llt dermedten, a sttsgbe olvadt. k pedig fokozatosan belesodrdtak a magasban sz palotahaj vrs fnyhljba, s most mr mindenki felfigyelt rjuk odalentrl is. A Drmezn tombol, szzhszezres sereg egy emberknt vlttt fel, amint megpillantottk a vitorljn a Vrszem csillaggal dszelg Hor-glyt az erd fel fordulni. Aztn... Haragos lngok lobbantak a felsorakozott sorok vgein, csontagyaras harci lobogk emelkedtek a magasba, amint a roppant had lassan megmoccant. Flsikett hangon csontkrtk harsantak fel az jszakban, s a Narva eltt felsorakoz sztrelec tmeg futva megindult a falak fel. A fld megremegett csizms talpuk alatt A foly tloldaln, a fekete kpenyes vrszlvok ezt ltva nmn, fegyelmezett tmbkben indultak neki. A magasbl mindez ijeszt ltvnyt nyjtott. Kn a glya kormnymvhez ugrott, hogy elfordtsa a hajt. Gyernk! kiltotta a remeg gocsamulra, akit a nomd parancsra letben hagytak. Irnytsd, klnben vged van! A valaha emberknt szletett Hor-pap nmn engedelmeskedett, s a glya mris a kvnt irnyba fordult. Ezek odalent megindultak! kiltotta a nomd fel zihlva Sokoff. Elkstnk! De ki vezeti ket? krdezte rosszat sejtve a grf, mikzben thajolt a glya korltjn. Alatta szzhszezer vlt harcos dbrgtt a karmazsin fnyhlba bilincselt Narva fel.

243

 Attl tartok shajtotta Kn , hogy mi. Nmi ggyel-bajjal sikerlt magasabbra emelni a hajt, s irn yban tartani a Narvazan felett. Kzvetlenl elttk a Hdrz s az Aclmorzsol bstyk kzt, a hatalmas Folykapu kzeledett feljk. Immr szabad szemmel is lttk a falakon nyzsg, apr emberalakokat; a htuk megrt lngol vros vrs prja tkletesen kiemelte krvonalaikat. Kn megtrlte verejtkez homlokt de csak akkor vette szre, hogy nem izzadsgcseppek azok, amikor kezre pillantott. Vr festette sttre ujjait. Egyszerre rnk a falakhoz suttogta Inut. A nomd szre sem vette, mikor lpett mell. n is ppen ettl tartok! Sokoff spadtan megragadott egy l, tekergz sodronyt, s elremutatott, a vr fel. A Hdrz bstyn ebben a pillanatban fordtottk feljk a legnagyobb, mg mkd kvett. Egyenesen rjuk cloztak...

5.
Vissza a dli falakra! kiltotta Lev Geichakov torkaszakadtbl. A legrosszabbkor tette. A sztrelec srknyoshajk elrtk a partvonalat, ahol meg kellett kzdenik a Narvazan sodr, tengerbe ml ramlatval. De ezt az akadlyt is legyrtk, s a hajk fedlzetrl egyms utn znlttek kifel a mlkra a sztrelec gyalogosok. A vr irnybl eddig nem tkztek ellenllsba. Attl tartottak egyedl, hogy a falakrl, a kvetk segtsgvel az izsoriak elsllyesztik nhny hajjukat, de erre valamirt nem kerlt sor. Most nehz, fmabroncsokkal sszefogott fapajzsot tartva maguk el, eszels vltssel rohamoztk meg a tengerparti bstykat. A magasbl feljk ltt nylvesszk java rsze rezegve ll meg e paj-

244

zsokban, s csak elvtve tettek krt bennk. Nestor Rappe kormnyz felkapaszkodott a mellvdre, hogy lssa, amint az els ostromltra lassan nekizuhan a falnak. Nem ez aggasztotta leginkbb, hanem az, hogy a srknyoshajk legnagyobbika odalent komtosan oldalra fordult a Vzikapu eltt, majd a fedlzetn tornyosul gigszi katapultval a sztrelecek megcloztk a Narvazan torkolatt vd rcsokat s a felette hzd bstyt. Be akarnak trni a vrosba! kiltotta oda Rappe a hadnagynak. Hvj mg embereket a dli falrl! Geichakov fejt rzva hajolt kzelebb. Nem lehet, uram! Nzze! Megragadta a kormnyz vllt, s csaknem htrarntotta, hogy az lthassa a dl fell kzeled Hor-glyt. Az reg flt a nehz sisakon keresztl csak most ttte meg az odatrl rkez, mindenen that dbrgs, csak most rezte meg gyomrban a remegst, ami vgighullmzott a falakon. Jnnek! suttogta maga el. Onnan is megindultak! CSATTTTT CSATTTTTTT Egyms utn kt ostromltra vaskapcsa csapdott a bstya foknak. Rappe a hadnagyra villantotta tekintett. Fiam! Itt maradsz! Be fogjk robbantani a Vzikaput, hogy behajzzanak! De nem jhetnek be! Ismtlem: nem haladhat t a kapun egyetlen sztrelec haj sem, klnben vgnk, rted?! Lev Geichakov komoran blintott. Frfiv rett ezen az jszakn, semmi sem emlkeztetett mr arra az ifjra, aki repesve vrta, hogy harcolhasson. Ktszz ember marad veled shajtotta a kormnyz, s intett a mellette vrakoz tbbi tisztnek. Utnam! A hadnagy elkerekedett szemmel bmult utna. Ktszz? gy rezte, ereiben megfagy a vr, tagjai nem engedelmeskednek

245

akaratnak. Mindssze ktszz ember? Rvetegen kinzett a bstyn; az ostromltrkon mris sztrelec harcosok tucatjai ksztak felfel, bronz sisakjaikon megcsillantak a torony fklyafnyei. A kormnyz s a katonk tbbsge rohamlptekkel tvolodott a vr dli falai fel. Geichakov remegve kifjta levegjt, s igyekezett csittani lzas gondolatait. Szerencsjre nem maradt id gondolkodsra. A kvetkez pillanatban alig karnyjtsnyira tle a kt bstyafok kztt megjelent egy vicsorg, vrsre festett arc, egy sisakos fej, fogai kztt szles kardot szorongatva. A hadnagy sztnsen elredftt, s pengje recsegve hastotta t a sztrelec koponyjt. Geichakov magban felujjongott; ez volt az els ember, akit meglt, s ez minden izgalma ellenre klns, bizserget rzssel tlttte el. De aztn egszen valszntlenl megremegett lba alatt a fal, s mindent sr, fekete fst nttt el. Amikor khgve, fulladozva ismt ltott mr, kt baljs tnnyel kellett szembeslnie. Az egyik a falakon immr folyamatosan ugrltak befel a sztrelecek, a msik pedig: nhny tucat llel arrbb a Vzikapu rcsait eltntette egy rendkvl pontos katapulta-tallat. A sztrelec srknyoshajk lomhn megindultak, hogy behajzzanak a vr terletre.

6.
Flsikett hanggal egy lngol szikladarab suhant el mellettk. Kn eltasztotta onnan a gocsamult, s minden erejt beleadta, hogy oldalra kormnyozza a fekete glyt, de gy is csak nhny llel sikerlt elkerlnik a katasztrft. Egy dolog biztosnak tnt: a Hdrz bstyn a clz-mestereknek nem lesz ideje jra tlteni a kvett, hisz addigra a Hor-hajval el

246

kellett rnik a Narvazan folykapujt. E pillanatban azonban nem is ezt tnt a legfenyegetbb veszedelemnek. Alattuk szzhszezer sztrelec harcos dbrgtt a komor vrfalak fel, egetrenget vltssel. Els soraikban a felbomlott falanxok lndzssai, mgttk a flmeztelen gotlandi barbrok, a vont seli farkasok, vgl a nehzvrtes sztrelec gyalogosok tzezrei. A Drmez hullmozni ltszott a vrs flhomlyban. s ekkor... Kn felkapta a fejt. Fejk felett stt szrnyak csattogtak, ahogy a dgkpk raja thzott a vitorlk felett. Egyenest a falak fel suhantak, vijjogva, surrogva, felfjt pofjukban az eleven hallt hordozva. Kn ktsgbeesetten pillantott krbe. Tekintete megakadt valamin: az orrnl egy szigonyszer fmszerkezet magasodott, forgathat talpon. Igen... Vedd t! adta t a kormnyt Sokoffnak, azzal vgigrohant a fedlzeten, s meg sem llt a Hor-papok bizarr fegyverig. A potoki harcosok engedelmesen utat nyitottak neki, inkbb arra figyelve, hogy fejket behzzk a Narva falai fell rkez nylvesszk tjbl. A nomd nem trdtt a nylvesszkkel, megragadta a forgathat szigony irnytkarjt, s felfel rntotta a fegyver csvt. Meglep etsre sokkal knnyebben ment, mint amire szmtott. A karnak hideg, fmes rintse volt. Nem sokat kellett vacakolnia clzssal, a dgkpk sr felhben sztak a fejk felett. Ujjai tapogatzva kikerestk a fnyszigony elstbillentyzett, s mris tzet nyitott A szigony csvbl bls, forr fnysugr csapott ki, s pillanatok alatt pernyv gette nhny dgkp szrnyt. Kn elgedetten vigyorodott el, htrafordult, s intett Warsowszkijnak. Ennek mg hasznt vesszk! Nhny pillanattal ksbb a Hor-glya mr oly kzel rt az erd falaihoz, hogy kivehettk a vdk arcvonsait is. Inut ezt a pillanatot

247

vlasztotta, hogy felugorjon a szakrith dforra, s magasba emelt kardjval integetni kezdett feljk. Ne ljetek! n vagyok, Inut Arhangelsk-Motah, Izsor nagyhercege! Ne ljetek! Kn csak egy pillanatig lvezhette a vdk arcra kil dbbenet ltvnyt, aztn jobbnak ltta, ha jra tzet nyit a fejk felett suhan dgkpkre. A kk fnysugarak tovbbi szrnyetegeket szedtek le, de mg gy is tlsgosan sok szrnyalt be, a vros fl. Aztn mr nem maradt id ilyesmire, a nomd csaknem tzuhant az oldalkorlton, amikor Sokoff flfordulattal a Narvazan foly feletti rcsoknak irnytotta a glya orrt. vatosabban, a htpoklok sszes rdgre! kiltotta Kn, mikzben megprblt feltpszkodni a palnk mellett. A kpek innentl sszemosdtak eltte. A krltte kapaszkod potoki katonk rmlt arca... A vszesen megdl szakrith-acl rbocok, egy hatalmas, stt rnyk a magasban, a vrs vitorla felett taln a palotahaj ereszkedett lejjebb? aztn egy villansnyi idre Narva sziklafala, mintha nylegyenesen nekiszguldottak volna, de aztn mr rcsokat ltott, rcsokat melyek a szeme lttra grbltek be a glya nyomsra, majd roppantak el, mintha csak plcikk lennnek... az alant morajl Narvazan... szerterppen tgla- s kdarabok... hideg-stt alagt, a folymeder itt lpett be az erd terletre, s vgl... Lngol vrs fny radt szt mindenen, ahogy a nomd felemelte fejt, ltta, hogy immr Narva vrosban, a falakon bell suhannak a folymeder felett alig nhny l magasan. Idebenn minden tzbe borult... Igen! Valaki megveregette a vllt, aztn nevet, vidm arcok kavaro gtak krltte.

248

A Hor-glyval ttrtk a foly feletti kaput, s behajztak Narva falai kz... Kn azt hitte, ezzel tl vannak a nehezen. De a neheze mg csak most kezddtt.

7.
Lev Geichakov vitzl kzdtt az szaki falakon. Tbb sebbl vrzett mr, de fogt sszeszortva vagdalkozott az els vonalakban. A Vzikapu feletti falszakasz vdelme sszeomlani ltszott, de nem akadt egyetlen izsori sem, aki a visszavonulsra gondolt volna. A szorongatott helyzetben csak elszntsguk ntt, s flelmeik mintha vgkpp szertefoszlottak volna. Pedig a falakhoz egyre tbb ostromltra csapdott, s ezeken a ltrkon sztrelecek szzai kapaszkodtak fel a bstykra. m amint elrevetettk magukat, oroszlnknt kzd vdkkel tallkoztak, s onnantl kezdve minden lpsrt vres kzelharcot kellett vvniuk. Geichakov vadul osztogatta csapsait, kardjnak mr a markolata is lucskos volt a sr vrtl, de nem maradt ideje, hogy akrcsak pi llanatnyi sznetet is tarthasson, s kifrja magt. A falakra jabb s jabb harcosok ksztak fel, de mg meg kellett kzdenik a sebesltekbl s holtakbl emelked testhalommal, mely bizonytalanul ingott alattuk, frtelmes hsmasszba ragasztva lbukat. A ktsgbeesett kiltsok kaotikus hangzavart aclcsrgs s nylvesszsuhogs festette al. Ember feszlt embernek, penge a pengnek; a suhog csapsok nyomn vr freccsent, csont trt. A hadnagy ugyanazon mozdulattal hajolt el egy suhogva kzeled buzogny agya ell, s perdlt jabb tmadsba. Kardja vgtagokat kaszabolt, beleket omlasztott ki, a rmlt s fajdalomtl eltorzul arcok kavalkdja immr egyetlen, sszemosdott kpp forrt ssze, egy ezerfej, a hall legvltozatosabb pofit mutogat szrnyetegg. Geichakov egyszer csak arra eszmlt, hogy a kitart zihls, az

249

vltsek, a fegyvercsrgs flsikett hangmasszba olvad: olyan bizarr szimfniba, amely kizrlag a hallrl szlt, semmi msrl. A sziszeg nylvesszk kzt tntorg hadnagy fradtan trtetett a fal szle fel, hogy lssa, mi folyik a Vzikapunl. A sztrelec hajk ppen ekkor hagytk abba a tzelst, hisz mr elrtk cljukat. Az len halad, knny nave mr be is szott az imnt ttrt kapun, pontosabban annak romos boltve alatt. Geichakov hallotta, amint odalentrl bszlt kiltsok harsannak: hrtott nhny fel irnyul csapst, aztn egyetlen ugrssal levetette magt a kapu melletti kraksra. Az ellensges katapultk csaknem az egsz rcsozatot megsemmistettk, de az gy keletkez rs ppen csak arra volt elg, hogy a kisebb s kzepes srknyoshajk beszhassanak rajta. Az len halad navt radsul mr csak a vitorliban ragadt szl hajtotta tovbb, hisz az evezket sorra, egyms utn darltk le ktoldalt a sziklk. Ide! kiltotta Geichakov, miutn felmrte a helyzetet Tmadjtok meg ket! Nem jhetnek bentebb! Vagy hromtucatnyi harcos engedelmeskedett hvsnak, de ahogy a hadnagy egyetlen pillantst vetett rjuk, ltta, hogy szinte mindannyian tbb sebbl vreznek mr, kimerltek, lmos lptekkel, dlnglve kzeledtek az omlatag falakrl. Nem is mindannyian rtek oda, sokukat nylvesszk tertettk le, hisz ahonnan eljttek, a falakon rs tmadt az amgy is trkeny vdelmi vonalban. Ide! Ide! A hadnagy megvrta, mg nhnyan hozzsodrdnak, azzal tugrott a sziklamederben ppen mellette elsikl srknyoshajra. Mr vrtk t. Legalbb tven, llig felfegyverzett sztrelec nzett farkasszemet vele s az t kvet harcosokkal, embermagas pajzsok mg bjva. A fogadtats megrmtette az embereit s Geichakov csak annyit rzkelt, hogy mg felemelt karddal, vltve rohan a fmfal fel, a tbbiek megtorpannak a haj korltjnl. Nhny haragos szisszens... A pajzsok mgl nylvesszk suhan-

250

tak ki, rvid, aclhegy lvedkek. Geichakov lendlete megtrt, valami megcsapta a mellkast. Csodlkozva bmult a srknyoshaj rboca al tmrl sztrelecek rendthetetlen falra, aztn sajt mellkasra, s ltta, hogy vrtjbl egy tmpe nylvessz kandikl ki. De... Mondani akart valamit, de csak forr vrfolyam trt el szjbl. Megtntorodott, flig htrafordult, hogy lssa, szmthat-e a tbbiektl segtsgre. De mr nem llt mgtte senki, trsai holtan hevertek a hajdeszkkon. Geichakov felemelte fejt a magasban, az erd falai egyre tvolabbra sodrdtak, a haj immr bent szott, a vrosban. A Narvazan foly mestersges sziklamedrt ktoldalt komor falak s bks hzak hatroltk. A hadnagy jl ltta a rmlten rohangl vrvdket s a menekltek tmegeit is. Az ellensg behatolt Narva falai mg... futott t agyn a gondolat. Elvesztnk... Tudata lassan felolvadt a hirtelen rtr forrsgban, gondolatai elvesztettk lessgket, s mr csak kpeket ltott maga krl, anlkl, hogy a kpek gondolatokk formldtak volna. Kezek nyomultak fel, fmkesztys, durva kezek, megragadtk, s a levegbe emeltk. A magasban az jszakai gbolt egy aprcska szelett ltta, taln csillagokat a stt fellegek mgtt Falakat, lngnyelveket, rohan emberalakokat... s hirtelen, mintha viasz olvadt volna ki flbl, iszonytat hangorkn szabadult r, vltsekbl, tzropogsbl, sikolyokbl, sszecsendl aclok zajbl s diadalittas rhgsekbl sztt frtelmes kakofnia. Aztn minden elmosdott krltte, zuhant... s... HIDEG... HIDEG HIDEG...

251

hideg... les... fj... teste elernyedt, de szve oly hevesen zakatolt, hogy majd kiugrott a helybl, s a krltte raml vz vratlanul jra eszmletre trtette. A Narvazan medrben sllyedt a sziklatalapzat fel. Hirtelen megint rezte vgtagjait, s a fjdalmat is a mellkasban... Felpillantott, ltta a feje felett lassan sz sztrelec srknyoshaj hasnak bls, fekete rnyt. Vzbe hajtottk... Megrzta magt, s lassan, mg dermedten a sokktl, szni kezdett felfel. Vrtje hzta, rngatta vissza, de nem tudta leoldani magrl a szjakat. Tudta, ha most hagyja magt, ha enged a mlysg vonzsnak, akkor vge van... sznia kellett, a fldntli fajdalommal s a fradtsggal is dacolva. A vrs rnyak, melyek a hullmz vz sznn imbolyogtak, egyre hatrozottabb krvonalakat ltttek, aztn amikor nagy nehezen a felsznre kzdtte magt, a hangorkn ismt teljes ervel fjdalommal hastott a flbe. Reszketve kievicklt a partra, ahol csaknem visszahanyatlott, viszszacsszott a folyba. De minden erejt sszeszedve vgl kimszott a Narvazan tltsre, s elterlt a kvek kztt. Nhnyan, akik nem messze tle lltak egy romos hz mellett, s a sztrelec hajt nyilaztk, csodlkozva rbmultak. Segtsetek! hrgte Geichakov, de beletelt mg nhny pillanatba, mg azok szbe kaptak, s fel lendltek. Valaki egy pokrcot dobott a htra, m mikzben gyengden felltettk a kvekre, egy kz vletlenl beleakadt a mellkasbl kill nylvesszbe. A fjdalom FJDALOM

252

azonnal eszels ervel mart tudatba, rgvest el is sttlt eltte minden. Vigyzzatok vele, az istenrt! mondta valaki, s a hadnagy szjba egy veget cssztattk. Bds l mltt a nyelvre, de csak akkor ismerte fel a fenyplinka jellegzetes zt, amikor nyelcsvt vgigforrzta az ital. Hagyjatok! nygte, s eltolta magtl a fel nyl kezeket. Ltsa megint kitisztult, de most mindent vaskos, vrs fggnyn keresztl ltott. Szdelegve feltpszkodott, s megprblta beazonostani, hol llhat. Amikor ez sikerlt, elkeseredetten llaptotta meg, hogy a Vzikapun mr a msodik srknyoshaj prbl keresztlhaladni. Az els nem messze tle, az erd kisebb temploma mellett szott, mikzben ktoldalrl nylvessz-fellegek rppentek fel, meglltani vagy legalbb lelasstani egy pillanatra sem sikerlt. Jjjetek velem hrgte a hadnagy, s fel akarta emelni a kardjt, de csak most bredt r, hogy semmi sincs mr a kezben. Fegyvert! nygte, de sajt hangja idegenl csengett flben. Adjon valaki egy kardot! Kvlrl ltta magt, amint szdelegve, kvlyogva kiabl a krltte llkra. Mind vissza, a kapuhoz! Mire vrtok? Nem jhet be tbb haj a kapun! Valaki megragadta a vllt, s mutatta, hogy a falakon, a Vzikapu feletti hdon, melynek birtoklsrt most hgott cscspontjra a kzelharc, a vdk egy kis csoportja kszlt valamire. Mi a...? Geichakov a fajdalmt is lekzdve elvigyorodott. Emberei odafnn egy, a torony ledlt falbl fennmaradt hatalmas szakaszt igyekeztek a mlybe tasztani, ppen a kapu alatt sikl ellensges srknyoshajra. Valsznleg a sztrelecek is szrevettk, hogy miben mesterkednek, mert hirtelen eszels nylzporral szrtk meg a csoportosulst. Tbben a mlybe zuhantak az izsoriak kzl, de mg mindig marad-

253

tak annyian odafenn, hogy bevgezzk a munkt. A romos falmaradvny egyszeriben megingott, s a kvetkez pillanatban a narvaiak rmkiltsai kzepette a mlybe zuhant. ppen a kzps rbocnl tallta el a srknyoshajt. A vitorla rongyoldva, az rboc recsegve-ropogva hullott a fedlzetre a keresztrudakkal egytt. A deszkkon vres ppp zzott emberi maradvnyok vrslttek a becsapds helyn, s ahogy a fst s a por is eloszlott, a vdk ujjongva lttk, hogy a haj megtorpan, elzrva a folymedret a mgtte rkez egysgek ell. Geichakov boldogan vigyorgott a kzelben llkra, s amikor a tallatot kapott hajrl az utckra ugrltak a tll sztrelec harcosok, maga is bicegni kezdett abba az irnyba, hogy kivehesse rszt a kialakul kzelharcbl. Tdeje spolt, s csak most tnt fel neki, hogy kptelen az egyik lbra llni, de ez jszerivel nem is rdekelte. Egyszerre va gy harmincan rohantak az j sszecsaps irnyba, egymst lehagyva, fejszket, kardokat s buzognyokat forgatva. A leggyorsabbak mr ssze is csaptak a sztrelecekkel: a lesjt, sziszeg pengk nyomn csontok reccsentek, puha hs sercent s a deszkkat rgvest vr festette vrsre. Geichakov felemelte kardjt, s egyenest egy kiszemelt sztrelec fel dlnglt amikor... DRAAAUMMMM! Hirtelen elemi erej lkst rzett a mellkasban, a vrtjbl kill nylvessz hevesen beremegett, kegyetlen fjdalomhullmokat keltve a hsban. Aztn csak replt a robbans csaknem visszareptette a Narvazan medrbe. Mindent betertett a bodorod fstfelh, a szerterppen forgcss csontszilnkok ftylve csapdtak a kzel llk testbe. Amint oszladozni kezdett a gomolyag, a hadnagy rmlten ltta, hogy a kapun tlrl, a soron kvetkez srknyoshaj egszen eg yszeren flresprte az tbl a megrekedt navt nem trdve a mg l sztrelec harcosok sorsval sem.

254

A roncs, legalbbis, ami megmaradt belle, azonnal elsllyedt a mly folymeder aljra, gy a nyomban nyomakod j haj, mris beszhatott a kapu alatti vbe. Csakhogy odafnn nem maradt falszakasz, amit rzdthattak volna, pontosabban, ha marad is valami, nem akadt narvai, aki ledntse, hisz ezekben a pillanatokban a Vzikapu felett gyilokjrt elznltte vagy hromtucatnyi sztrelec. Egytl-egyig fejszket suhintgattak; odafentrl nhny percig csak csontrecsegst s vltst lehetett hallani, aztn... Hirtelen elnmult minden. A Vzikapu s a felette hzd falszakasz egyarnt az ostromlk kezbe kerlt. Geichakov szdelegve tpszkodott fel, de mr nem rzett ert ahhoz, hogy maga kr gyjtve nhny embert, ellentmadst veznyeljen. Krltte mindenki meneklt, rohant a vros belseje fel, ahol a tzvsz mr tterjedt a raktrakra is. A sztrelec hajk pedig egyms utn, mltsgteljesen sztak be a Narvazanra, s amint bentre kerltek, fedlzetkrl vrs kp sztrelec harcosok ugrltak le, hogy megkezdjk a menekl vdk lemszrlst. Geichakov elhatrozta, hogy nem fut a tbbiekkel, dlnglve megllt a foly partjn, hogy bevrja a fel rohan ellensget de nhnyan ekkor megragadtk, s mire szbekapott, mr magukkal is sodortk a lngol hzak kz...

8.
Nestor Rappe kormnyz lehunyta a szemt. Felkszlt. Magban egy si, taln mg gyermekkorban hallott orosz dalocskt ddolt, hogy megtiszttsa gondolatait. Nagyon rg nem forgatott k ezben fegyvert, s sejtelme sem volt, milyen rzs lesz megint lesj-

255

tani vele. Viszketett a tenyere, s egsz lnyn, valami bizserg, feszlt vrakozs lett rr. Miutn visszatrt a Vzikaputl, ott llt teljes vrtezetben Narva nevezetes bstyjn, a Hdzn, s csak arra vart, hogy a ltrn, ami a kzelben csapdott a falnak, felbukkanjon vgre az els sztrelec. Az ellensg szzhszezres serege ezekben a pillanatokban rte el a vr falait. Egetrenget vltssel rohantak vgig a Drmezn, a nyugati lankkon szguld lngszekerek vad, zaboltlan tmeget vilgtottak meg, villan, fehr tekinteteket, milli fmpengt, kardok, fejszk, buzognyok csillog acljt, pajzsok, vrtek pikkelyeit, rzsisakok aranyl lemezeit. Jttek, egyre csak jttek... A falakon ll izsori jszok fradhatatlanul ldztk nyilaikat lefel, de nem brtk szusszal; a mg egyedl mkd kvet szinte meglls nlkl hajtotta a mlybe mzss lvedkeit, de mindez nem szmtott mr semmit. Amikor az els ostromltrk a magasba emelkedtek, s nekicsattantak a falnak, Rappe szve hevesen megdobbant. Itt vannak...! Most aztn tnyleg itt...! Az vlts s sikolyok kzepette persze nem hallhatta, amint a vasalt csizmk egyms utn csikordulnak a ltrk fokain, de szve dobogsa mind hevesebben jelezte, hogy egyre kzelebb rnek hozz s a kezben ficnkol, makultlanul tiszta penghez... Rappe ott llt teht, a vr fokn, lehunyt szemmel, felemelt pallossal, s vrta, hogy az els felbukkanjon. Valaki a flbe sgta, hogy a Hor-glya ttrte a Folykaput, s behatolt a vrba, de most nem akart foglalkozni a zavar gondolatokkal. Valaki Inut herceg nevt kiltotta, s ahogy egy pillanatra flig kinyitotta szemt, mintha rmtl ittas arcokat ltott elsuhanni maga mellett, de... ...mr ez sem szmtott... Az id megfagyott, s Rappe ltta magt, amint mozdulatlan szoborbl varzstsre

256

vagdalkoz rltt vltozik. Egy suhints... Minden erejt beleadta, a pallos pengje zgva, svtve szelte a levegt, s ppen a nyaknl tallta a ltra legfels fokra hg sztrelec harcost. A vad vicsorba torzult arcra rteden kifejezs fagyott. A szisszens elhalt, s a harcos feje prgve zuhant a mlybe. A ltrt markol ujjak nhny pillanatig mg ott szorongattk a ft, de aztn, a nyomban nyomakod, kvetkez sztrelec mris flret asztotta a lefejezett testet, s felfel dftt a jobbjban szorongatott lndzsval, a kt bstyafok kz. Rappe frgn elhajolt, s lecsapott a lndzsra, hogy az szilnkokra trve hullott ki az rkez kezbl. Egy jabb suhints, s mg egy fej rppent a mlybe. A kormnyz nevetve kihzta magt. Gyertek! Gyertek csak, szukafattyak! Ti mg nem ltttok harcolni a nagy Nestor Rappt! Nem vette szre, hogy nhny llel arrbb, ahol egyms mellett hat ostromltra csapdott a falnak, mr vagy tz sztrelec nyomult be a gyilokjrra, s nhny csapssal lemszroltk az ott vagdalkoz, szinte mg gyermekszmba men katonkat. Azt sem vette szre, hogy mgttk szmszerjas seli farkasok toppannak a bstyra, s azonnal ldzni kezdenek a kzelben hadakoz izsoriakra. Egy lvedk kzvetlenl mellette porzott a kveken, egy msik pedig a baljban szorongatott pajzson csattant. Noha az eltte ll ltrn is jabb harcos lihegett felfel, Rappe mgis odaugrott, s megsuhintotta pallost. Az egyik szmszerjszt derkban szelte kett, a msiknak mlyen belevgott a karjba. Alig fejezhette be azonban a mozdulatot, rgtn hrman tmadtak r, egy flmeztelen, vicsorg gotlandi barbr s kt halpikkely-vrtes sztrelec. Rappe gyorsan feje fl emelte pallost, hogy legalbb a sisakjra mrt csapsokat hrtani tudja. A fmen fm csendlt, szikrkat hnyva az jsz akba, de szinte ezzel egy idben egy msik vas merlt a kormnyz oldalba.

257

Szr fajdalom... Rappe llegzete csaknem bennszakadt. Oldalra hemperedett, rezte, hogyan csusszan ki testbl az idegen penge, s hogyan mlik utna forr vre. Elhajtotta pajzst, s baljt a sebre tapasztotta, mikzben vakon elreszrt. Hst tallt, pallosa jtszi knnyedsggel nyrsalta fel az eltte ll gotlandit. A kt sztrelec zihlva tmadott megint, meglls nlkl dfkdtek fel. Rappe gyorsan kifradt, minden erejvel azon volt, hogy valahogy hrtsa az ellensges pengket, de kzben maradk ereje is gyorsan cserbenhagyta. Vratlanul megbotlott egy holttestben, s csaknem elvgdott. A vlsgos pillanatban ketten, hrman ugrottak oda hozz, izsori katonk, s pontos, jl irnyzott csapsokkal lekaszaboltk a sztreleceket. A kormnyz lihegve tpszkodott fel, csak most latt, hogy idkzben vagy harminc harcosa rkezett htulrl, erstskppen a megroggyant falszakaszra. Szksg is volt rjuk, mert az alig hsz lnyi bstyavonalon mr valsggal nyzsgtek a sztrelecek. Elkeseredett kzdelem vette kezdett, de ezalatt a katonk htrbb lkdstek Rappt, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy kimentsk az els vonalbl. A kormnyz nem bnta, oldala szrt, sebbl mg mindig vastagon buzgott fel a vr, s gy rezte, menten sszerogyik. Nekitmasztotta htt egy kfalnak, s zihlva bmulta Narva f alait. Mindentt, amg elltott, a bstykon s a falakon gyilkos kzelharc tombolt. Sok szz ostromltrn egyre csak znlttek a sztrelecek, kardokkal, fejszkkel csapkodva, mg a vdk sszeszortott foggal, fradhatatlan hevessggel igyekeztek letasztani ket, vagy ha mr feljutottak a falakra, lemszrolni kzlk amennyit csak tudtak. A Drmez felett, a lebeg palotahajbl mg mindig fldntli, vrs fny sugrzott az erdre, de a kormnyz gy sejtette, anlkl is minden vrsben szott volna. Vr patakzott a szraz kvek k-

258

ztt, vastagon csordoglt, meggylt a mlyedsekben s bzl patakokk duzzadva kanyargott tovbb. A httrben eddigre oszlopmagas lngtenger lobogott a vros felett, mr-mr nappali vilgossgot keltve, lesen kiemelve a harcosok krvonalait, kik egymst lerntva, szabdalva, kaszabolva forgoldtak a gyilokjr vkony palljn. Fekete s rt rnyak tncoltak a sttben, iszonytat halltncot jrva, rjngve, visongva, mikzben a mlybl, a falak tvbl eg yfolytban vlttt felfel az ostroml sereg szzezres hordja. Rappe kardot tart keznek fejvel trlte meg arct, s rezte, hogy homloka vriszams lett tle. Szdlt, hirtelen hnyinger fogta el. Hiba... motyogta magban, mikzben htrt grnyedt, s megprblta baljt mg szorosabban rtapasztani sebre. Hiba... nem vagy mr fiatal... Eljtt az idd... Ekkor eszbe jutott, hogy meg kellene bizonyosodnia rla, mi trtnik a vros tls feln, a Vzikapunl, illetve a tengerre nz bstykon. Szdelegve felkapaszkodott egy omladoz falszakaszra, de a hztmbk felett gomolyg, sr fstfelh miatt nem ltott semmit. Azaz csaknem semmit. Ahogy ugyanis kiss oldalra fordtotta fejt, mintha sztrelec srknyoshajkat ltott volna felfel szni a vrost kettszel Narvazanon. ttrtek volna? krdezte magtl az reg remegve. Az istenek nevre... akkor mindjrt a htunkba kerlnek... Vissza akart fordulni az emberei fel, azzal a szilrd meggyzdssel, hogy sszeszedi magt, s belevett a kzdelembe meggytrt testt, de csak egy flfordulatra telt tle. Szeme megakadt valamin... A Narvazan tls partjn, a Glava-lp elterbl eltntek a titokzatos, fekete kpenyes katonk, s most egyms utn hgtak fel az Aclmorzsol bstya falaira. Egszen mskppen mozogtak, mint a sztrelecek, sokkal cltudatosabban, olajozottabban, mint a hleoprd jjel

259

 futott t a gondolat Rappe agyn, de rezte, hogy a hasonlat nem j, nem tkletes. Szdelegve bmulta a szomszdos bstyra felksz figurkat, htha jobban kiveszi a rszleteket. Amikor aztn me gpillantotta egyikk arcvonsait a fklyk rt fnyben, szve nagyot dobbant. A fekete kpenyesek nem kznsges emberek voltak. Srgn izz, ferde vgs szemk gyllettl parzslott, beesett arcuk csontos rnyai pedig leginkbb az lholtak koponyjra emlkeztette a kormnyzt. Uramisten... hrgte Rappe maga el. Mifle szrnyetegeket eresztettek rnk? Mintha csak szavaira rkezne vlasz, valami alacsonyan elsuhant a feje felett. Nagy, kiterjedt szrnyak suhogtak, s a magasbl apr, puha testek potyogtak rgtn ezutn. Dgkpk! kiltotta valaki rmlten a falakon, s nyomban utna mr tbb szz torokbl harsant fel a hallra vlt vlts: Dgkpk! A gyorsan suhan teremtmnyek olyan alacsonyra ereszkedtek, amennyire csak tudtak, s teli pofjukbl egyenest a falakra okdtk a sok ezer dgfrget. Rappe gy rezte, most mr hibaval minden erfesztsk. A dgfrgek frgn kitekergztek egymsbl, s nyzsgve csusszantak mris a hallra fradt emberek fel. Elszr a magatehetetlen sebeslteket vettk clba, mohn rjuk siklottak, s mris elkezdtk bergni magukat a hsukba. Szerencstlenek ktsgbeesett vltse tlharsogott mindent, a fegyverek csrgst, a harcosok zihlst s a lngol vros robajt a htuk mgtt. Aztn, alig nhny perccel ksbb, amikor a magasbl hullott parazitk egy rsze mr birtokba vette a sebeslteket, az lk kvetkeztek. A dgfrgek nem vlogattak, izsorit, sztrelecet egyformn me gtmadtak. Az egymssal viaskodk csak azt reztk, hogy a puhatest, undort kis szrnyetegek felcsusszannak csizms lbukon, s

260

gyktjon elkezdik befrni magukat a vrtezet rsein, t a ruhk szvetn, majd vgl a br prusain. Egyms utn egyre tbben hajtottk el fegyvereiket, s zuhantak rjngve a kvekre: a kn, amit a testkben kihezve elrenyomakod frgek okoztak, lerhatatlan volt. Rappe elsttl tekintettel pillantott krbe: amit ltott, az mr meghaladt mindent, amit ember p sszel felfoghat. Mindaz ellen, amit az ellensg felvonultatott elpuszttsukra, mr nem harcolhattak. A magasban radsul jabb dgkpk kzeledtek suhanva, felfjt pofjukban tovbbi tz- s tzezer dgfrget hozva. A kormnyz lassan felemelte kardjt. Jl van. Ha gy kell lennie, ht legyen gy! Haljunk meg mltkppen! Rogyadoz lbakkal megindult vissza, az ostromltrk fel, a forgatagba, ahol sztrelec s izsori egymsba akaszkodva viaskodott. Kikerlt nhny fldn fetreng szerencstlent ki tudja, tmadk voltak-e vagy vdk , akiknek testbl mr villmgyorsan kvrre hzott dgfrgek lakmroztak, s nekirontott a hozz legkzelebb ll gotlandi barbrnak. Csapsa azonban sokkal ertlenebbre sikeredett, mint amilyennek sznta: a gotlandit ppen csak megsebezte ily cseklyke lendlettel. A harcos csodlkozva fel fordult, aztn vigyorogva felemelte kardjt. Az reg felkszlt r, hogy a visszacsaps vgez vele, s nem is bnta mr igazn azt, aminek trtnnie kellett, lehunyta megfradt szemt. Gyorsan... gyorsan dohogta fejben egy hang. Essnk tl rajta... De aztn... A hideg penge csak nem akart a nyaka fel suhanni. Rappe felpillantott, s immr is ltta azt, ami a gotlandit mozdulatlansgba dermesztette. A ltvny valban dermeszt erej volt...

261

A falak fl, odabentrl egy hatalmas, karcs Hor-glya lebegett. Ugyanaz a glya, ami nhny perccel korbban nekiszguldott a Folykapunak. Szakrith dforra mindent porr zzott, ami csak az tjba kerlt. Nestor Rappe trdre rogyva bmulta a magasban, a glya vrs vitorlin dszelg Vrszem csillagot.

9.
Kn fut pillantst vetett a fedlzetre. A haj jobb llapotban volt, mintsem remlte: az idegen anyag bmulatosan ellenllt mindennek. Pedig, mikzben ttrtk a Folykaput, s a Narvazan felett nhny llel besiklottak az erd terletre, a sziklk minden irnybl alaposan vgigcsikorgattk a palnkokat, s a fekete evezk java rszt sorban ledarltk. A legjobbkor rkeztek. Ahogy a nomd felpillantott a falakra, nyilvnvalv vlt szmra, hogy az izsoriak nem tarthatnak ki nhny percnl tovbb. Szinte minden bstyn, falszakaszon a feltdul sztrelecek kerekedtek flnybe, s innentl kezdve mr csak rvid id krdse volt, hogy sszeroppantsk a vdelmet, s megadjk a szmukra a kegyelemdfst. Hacsak... A nomd odaintette maghoz az imnti robbanssorozattl mg mindig kba Warsowszkijt, s a glya orrban ll fnyszigony mell szegezte. Nagyon egyszer a mkdtetse. Csak megfogod itt... Lttam blintott a grf. Meglehetsen hasznos jszg, ami azt illeti! n visszamegyek a kormnyhoz. Megtiszttjuk egy kicsit a fal akat, ha ez nincsen urasgod kedve ellen! Fellem kezdhetjk! Vrjatok!

262

Egy vzna, fekete alak ugrott melljk, mgtte, mintha rnykknt gomolygott volna egy ksrtetszer teremtmny: koszos rongyokba ltztt, kopaszra borotvlt fej lny, kezben most csillog, les Hor-szablya villant. Vrjatok! Inut is egszen megvltozott: arcn a harag prja lngolt, szemei izzottak a bosszvgytl. Tegyetek ki ott! Engem pedig a msik bstynl suttogta Orme. Dolgunk van itt. Ez a mi vrosunk! Kn megborzongott a lny hangjnak hallatn. Volt valami ebben a hangban, ami idegennek tnt, s fenyegetnek. Mi trtnt veled, szerencstlen gyermek? Milyen dmonok kertettek hatalmukba? A glya all ekkor egetrenget dvrivalgs harsant: a feljk rohan narvaiak megpillantottk ifj hercegket, s mostanra mindenki szmra egyrtelmv vlt, hogy a Hor-glya nem ellensgeket, hanem j bartokat hozott a falak kz. A palnkon t Warsowszkij potoki katoni integettek honfitrsaiknak. Rendben mondta Kn, s mr rohant is vissza a kormnymhz, hogy rknyszertse a gocsamult az irnyvltsra. Amikor az lassan fentebb emelte a foly vize felett, majd megfordtotta a glyt, Inut felugrott a szakrith dforra, s belevlttte a lngol jszakba. Itt vagyok! Hallt hoztam Izsor ellensgeinek! Narva szabad! Nhny pillanattal ksbb a glya elrte a Hdrz bstya magassgt, s a fedlzeten szorongk megpillantottk a viaskodk kzt a behunyt szem Rappe kormnyzt, amint ppen a gotlandi barbr hallos csapst vrta. Kn intett a fnyszigonynl ll Warsowszkijnak, aki elgedett vigyorral az ajkn viszonozta a biccentst, s megragadta a fegyver karjt, hogy clba vehesse a falakon nyomakod sztreleceket. Rappe csak most nyitotta ki szemt, hisz egszen addig hiba vrta a hallt. Rjuk nzett, s nem akart hinni a szemnek. Most! kiltotta Kn. A glya orra egszen kzel lebegett a fa-

263

lakhoz. A kvetkez pillanatban Warsowszkij tzet nyitott: a fnyszigony csvbl sisterg, kk hallsugarak csaptak ki, s vertk vgig az alig nhny lre nyzsg sztrelec tmeget. A grfnak sem kellett sokat vacakolnia a clzssal: egyes falszakaszokon mr nem is lehetett ltni izsorit, csak a ltrkrl beugrl s tmtt sorokban tovbbnyomul ellensges harcosokat Warsowszkij az els nhny sortzet ilyen gcpontokra irnytotta, aztn reflexszeren felfel rntotta a fnyszigony csvt, s a kzelben elhz dgkpket vette clba. A falakat! kiltotta trelmetlenl Kn. A falakat! Az jabb fnykpetek vakt robbanssal csapdtak a sztrelecek kz. Az jszakban hscafatok s sziklaforgcsok zporoztak, forr vrcseppest s kopog kzivatart kavarva maguk utn. A lvedkek nyomn forr gz sistergett el a fnyszigony csvbl. Most rajtunk a sor! Inut htracsapta fekete kpenyt, s egyetlen ugrssal tvetette magt a falakra. A potoki katonk tbbsge gondolkods nlkl kvette, s diadalittas vltssel rontottak a sztrelecekre. Kn dbbenten figyelte, mi trtnik odat. Az ifj herceg nmagt meghazudtolva eleven rdgknt csapott le az ellensgre. Kezben szinte kvethetetlen gyorsasggal tncolt a kard, mozdulataiban nem volt semmi kecsessg, semmi elegancia, vvtudsa is nlklztt majd minden gyessget. m egsz lnybl izzott a gyllet, s ez olyan ert klcsnztt izma inak, mozdulatainak s akaratnak, aminek az tjba nem llhatott semmi. Nagyobbnak, magasabbnak tnt, mint amekkora volt, arcn elsznt haraggal trtetett elre, flresprve, letasztva mindenkit, aki az tjba kerlt. Pengje folykony fmm olvadt a lngok fnyben, ki-be csapdott az elkerl testekbe, koponykat hastott be, vgtagokat szabdalt le s beleket ontott ki. Mint egy rdgi gp ezet, gy nyomult tovbb, a potoki katonk s a glya rkeztvel j erre kap izsoriak alig gyztek lpst tartani vele. Nestor Rappe kormnyz hitetlenkedve bmult utna, aztn tekin-

264

tete egy pillanatra tallkozott a Hor-glya kormnymvnl ll, ismeretlen nomdval. Kn biccentett a kormnyz fel, aztn mris megfordttatta a h ajt, s a szomszdos bstya mell irnytotta. Valaki llt a szakrith dforr vgn: egy ksrtetalak, rongyos lebernyegben, mely trkeny, meggyalzott teste mgtt lebegett az jszakban. Kn gy kormnyozta a glyt, hogy Orme t tudjon ugrani a falra, noha az utols pillanatban Sokoff melllpett, s megprblta kezt lefejteni a kormnyrl. Hagyd! suttogta Kn. t mr nem llthatja meg a vilgon semmi s senki! Sokoff fjdalmas pillantst vetett Ormra, a lny ppen ebben a pillanatban vetette t magt a vdk kz. Aztn a testrtiszt is csak vllat vont, s mindenre felkszlve kvette t, a fedlzeten maradt potoki katonkkal egytt. Ezen a falszakaszon taln mg a Hdrz bstynl is rosszabb volt a helyzet. Az ostromltrkon felksz, fekete kpenyes vrszlvok szinte hang nlkl nyomultak elre. Nem ordtottak, nem kiltoztak egymsnak, sem az ellensg fel, nem zihltak az erlkdstl, s nem biztattk magukat istenkroml igkkel. Csak nmn forgattk pengiket. Srgn izz szemkbl fldntli fny sugrzott, s amint sszecsaptak a kis szm izsorival, kiderlt, hogy fizikai erejk fellmlja a sztrelecekt. Jtszi knnyedsggel hatoltak t a trkeny vdelmi vonalon, s szinte senkit sem vesztve haladtak a bstya fel. Orme ekkor toppant elbk. Pontosabban... az a teremtmny, aki vratlanul felbukkant, mr nem az az Orme volt, akit Sokoff ismert. Ez az Orme fkevesztett szrnyetegg vltozott. Bellrl eleven tz tpllta, engesztelhetetlen harag s bosszvgy, csakgy, mint testvrt, aki a szomszdos bstytl tvolodva irtotta, aprtotta a lassan meneklni kezd sztreleceket. Ez az Orme nem trdtt semmivel, nem vdte magt, csak tma-

265

dott. Meghkkent ervel osztogatta csapsait, s kzben nem tncolt elre-htra, ahogy a vvk harc kzben teszik, hatrozott, kimrt lptekkel haladt, mint aki nem akar megtorpanni soha tbb. A vrszlvok vmprpofjn elszr valamifle megrknyds tkrzdtt, de aztn megjelentek a felismers flrerthetetlen jegyei: megrtettk, hogy a ksrtetszer lny mr ppgy nem ember, mint ahogy k maguk sem voltak azok. De nmagban Orme gyilkos dhe semmit sem rt volna, ha Warsowszkij grf meg nem teszi ezttal is a magt. A fnyszigony a Hor-glya orrban felsistergett, a haragos, kk tzkpetek frgn csapkodtak az rnykemberek soraiba, lngol fnygleccserrel s vrpermettel bortva be ket. gett hs bze csapott fel a tallatok nyomn, s a falakon vgigspr vrs hhullm valsggal flretasztotta az imnt mg hes magabiztossggal elrenyomulkat. Soraik megrendltek, s a Hor-fegyver nem hallgatott el egy pillanatra sem, egyre csak okdta rjuk izz magmjt, knyrtelenl, mintha tisztttzet hnyna a tiszttalanokra. Aztn, amikor a fnyszigony Kn intsre elhallgatott, a piszkos munka htramaradt rszt elvgeztk az izsoriak maguk. Orme s Sokoff vezetsvel jult roham htrltatta meg a betolakodkat. Az ostromltrn felfel nyomakodk csak azt lttk, hogy vakt, kk robbansok rzzk meg a falakat, s a magasbl halott, szttpett test trsaik zuhannak al, a forr, fekete vr pedig immr szakadatlanul zporozik rjuk. Amott, a Hdrz bstyn tl is hasonl kzdelem tombolt. Inut harci dmonknt vezette az izsoriak rohamt, tugrlva a sziklkon tekergz dgfrgek fszkeit, a mr elhullott s felpuffadt tetemeket, s tovbbra is megllthatatlanul nyomult a Kapurz bstya fel. Emberei ezalatt kihasznlva a pillanatnyi csendet megkezdtk az ostromltrk ellkst a falaktl. A hadiszerencse a Hor-glya felbukkansa utn villmgyorsan megfordult. Kn felemelte a glyt a kzdk fl, s kiss oldalra libbentve

266

szabad kilvst biztostott a grfnak. Warsowszkij nem kslekedett, tzet nyitott a ltrkon megszorult, s a falakon felfel ksz sztrelecekre, majd miutn mindenkit leprklt onnan, akit csak ebbl a szgbl le tudott, az alant tleked, szzezres tmeget clozta meg. A fnyszigony akr hossz rkon t okdhatta volna kk tzkpeteit az ostroml hadra, m azokon elbb lett rr a pni flelem. Soraik sszekuszldtak, amikor nhnyan fejket vesztve elkezdtek visszafel nyomakodni, szemben a tmeggel. ket azonnal eltapostk, de amikor nhny pillanattal ksbb mg tbben prbltak elmeneklni a folykony tztenger tjbl, egy nagyobb tmeg mo ccant visszafel. Ez a tmeg szpen lassan magval sodorta a kzelben ll s rmlten bmul harcosokat, s mire Warsowszkij jabb sorozattal ritktotta meg az egymshoz prseldk masszjt, mr valsgos radat ldult meg htra, a Drmez irnyba. Csizms lbak tiportak a hba, s amilyen gyorsan megrohantk Narva falait, oly gyorsan takarodtak el alla. A grf rettent lvezettel forgatta a fnyszigonyt ide-oda, de egyelre abba kellett hagynia, mivel Kn szrevett valamit. A Hdrz bstyrl, melyet mr teljesen megtiszttottak az ostroml sztrelecektl, eszeveszetten integettek feljk a csapzott narvaiak. Kn nagyon shajtva visszairnytotta a hajt a fal fl, hogy hallja, mit kiltoznak. A folyn! A folyn! visszhangoztk a falak. A Narvazanon! A nomd kvette az irnyt, amerre mutattak. A lngfalon t mr is ltta a folyn felfel sz, sztrelec srknyoshajkat s a kt parton trtet ellensges harcosokat. Remlem, nem fradt grfsgod! vetette oda Warsowszkijnak, aki reszket kzzel trlgette homlokt. Nem, dehogy felelte vigyorogva a nemes. Br meg kell mondanom, bartocskm, nem klnsebben lovagias fegyver ez az iz... Egy kicsit olyan... olyan... Ezt majd ksbb megvitatjuk biccentett Kn. Most pedig ragadd meg azt az akrmit, mert ahogy elnzem, vr mg rnk e gy kis

267

munka. Warsowszkij csak most fedezte fel a vzen kzeled srknyos hajkat. Belekptt a tenyerbe, s ujjait ropogtatta, mintha csak egy kifinomult csembal-darab eljtszsba kezdene, megragadta a fegyver irnytkarjt. Fellem folytathatjuk!

10.
A Derjedz sziklaormra nma csend borult. A lidrc grif nem moccant azta, hogy a magasbl leugrl ismeretlenek hatalmukba kertettk a glyt az sajt glyjt, a Ezkyl Sharamot s elvitorlztak vele az erd irnyba. Innen, a messzesgbl m aga az ostrom csupn bizarr sznjtknak tnt, noha ktsgtelenl ltvnyos sznjtknak Gayagh mgsem mozdult, csak bmult elre, s szakrlis maszkja mgl hat szeme villant, amikor megpillantotta a hajjbl kicsap s a rohamoz sztreleceket megtizedel fnygmbket s kk sugarakat. Tudata rzkelte, hogy a szmirnij gur lassan visszalp mell, s maga is sztlanul bmulja emberei gyors pusztulst. A sziklaperemen maradt Hor-papok nem merszeltek a kzelkbe menni, meghzdtak a mlyeds rnyas oldaln, ahov nem hatolt be a fejk felett lebeg, irdatlan palotahaj vrs fnyhlja. Az ellensg kezbe kerlt Hor-glya ppen megtiszttotta Narva falait, amikor hirtelen feltmadt a szl, s haragosan megciblta a lidrc grif kpenyt. Gayagh lassan Zaid Haram fel fordult. Az embereid visszavonulnak sziszegte alig hallhatan. Az ris nem tudta, mit mondjon. Az esemnyek t is meglepetsknt rtk, klnsen az, hogy Inut herceget s a meggyalzott hercegnt ott ltta az izsori katonk kztt.

268

Hogyan trtnhetett ez meg? Hogyan? A glyd flelmetes fegyver, nagyuram... suttogta azutn bizonytalanul, de a lidrc grif egyetlen intsre elhallgatott. Reggelre rendezd ennek a cscselknek a sorait! mutatott a hegyek fel visszamenekl sztrelecek felbomlott, fejvesztett tmegre. Reggel j rohamra vezeted ket. Beveszed a falakat, s viszszaszerzed a hajmat! rted? Zaid Haram remegve fejet hajtott. A lidrc grif jval alacsonyabb volt nla, de oly er sugrzott frtelmes lnybl, ami flelemmel tlttte el a szmirnij gur szvt Mgis, miutn sszeszedte minden btorsgt, reszket hangon feltette a krdst, ami azta foglalkoztatta, mita megtrtnt a katasztrfa. Nagyuram... n... szvesen vezrelnm a tbbi Hor-glyt a falak ellen. Eredmnyesebb lenne... Ttova mozdulattal a Drmez tls pereme felett lebeg, kisebb, vrs vitorls hajk fel mutatott. Nem! Az Ezkyl Sharamnak nem eshet baja! hajolt kzelebb Gayagh, s egyetlen rntssal letpte arca ell a szakrlis maszkot. Zaid Haram htrahklt, amikor jbl megpillantotta az iszonytat pofbl kivillan, sok szz, thegyes fogat. Csak nem kpzeled, hogy tzet nyittatok a sajt hajmra? Nem! Az embereid vre fog hullani, nem kapsz tbb segtsget tlem! Vissza fogod szerezni nekem azt a glyt! Nincs ms vlasztsod! A szmirnij gur oldalra pillantott, a Drmezn most mr a teljes sztrelec ostromsereg visszafel ramlott Narva megroggyant, lngol, fstlg falai fltt Gayagh glyja lassan megfordult, s eltnt a tenger irnyba. Nincs ms vlasztsod! Zaid Haram mg egy pillantst vetett a lidrc grif torz pofjra, aztn megrzkdott az iszonyattl. Nem volt rtelme tovbb maradnia, dng lptekkel elindult ht lefel a sziklaperemrl. Egyre kevesebb eslyt adott nmagnak az letben maradshoz. Amikor ersen

269

verejtkezve lert a hegy lbhoz, odafnn, az ormokon tl egy halvny napsugr szikrzott fel. S beksznttt a nap, amire az idk vgezetig emlkezni fognak a Jeges-tenger partjn l npek.

11.
Lev Geichakov tompn, vrszn kdn keresztl ltta, hogy mi trtnik. Egy maroknyi narvai katonval krt alkottak, s fokozatosan htrlva igyekeztek megllsra knyszerteni a srknyoshajkrl leugrl sztrelec harcosokat. Elkeseredett kzdelem volt a lngba borult vros utcin, a ml kvei kztt. Egyre tbben hullottak ki soraik kzl, s egyre kevesebb hely maradt, ahov mg visszavonulhattak. Arra az egyre trekedtek, hogy ne tvolodjanak el tlsgosan a Narvazan partjtl, a folytl, melyen immr a hatodik sztrelec haj siklott be lngot s sziklkat kp katapultkkal a fedlzetn. A hadnagy tudta, hogy kzel jrhatnak mr az erd dli falaihoz, s az vltseken, fmcsikordulsokon tl mintha hallani vlte volna a bstykat ostroml sztrelecek harci kiltsait is. Htuk mgtt a vr tenger felli falain eddigre vget rt a kzdelem, a htramaradt sztrelecek megkezdtk a sebeslt izsoriak legyilkolst a romok kztt. A helyzet egyre remnytelenebbnek tnt. Mr nem sokig htrlhatunk, gondolta csggedten Geichakov, mikzben fradtan hrtotta egy sztrelec csapsait. m ekkor valami egszen elkpeszt dolog trtnt. A magasbl dbrgve lecsapott egy hatalmas fekete rny hossz, karcs aclszrnyeteg s villml, kk tzcsvkat okdva nekirontott az len halad sarknyoshajnak. Mintha hja csapott volna le a vzen sikl kgyra. Geichakov szdelegve eresztette le kardjt. Micsoda?

270

Egy Hor-glya? A leveg megtelt flsikett dbrgssel, svtessl, ahogy a glya feltartztathatatlanul nekireplt a srknyoshajnak, s kk lngsugarakat kpve azonnal tzbe bortotta annak fedlzett. A vrs gomolyagbl vlt sztrelecek prbltak meneklni, belevetettk magukat a folyba, de azzal nem szmoltak, hogy a parton izsoriak vrnak rjuk. Ekzben a Hor-glya mr csaknem leereszkedett a foly szintjre, s szemtl szemben klelte fel a lngol roncsot. les recsegs ropogs ksretben a srknyoshaj darabjaira hullott, izz szilnkjai s fekete koromfellege betertettek mindent a krnyken. A mindeddig a foly kt oldaln elrenyomul sztrelec vrtesek most megtorpantak, s rtetlenkedve htrlni kezdtek a tenger irnyba. Amikor a vrs vitorls Hor-glya nekireplt a msodik hajnak, mr futottak visszafel. A narvaiak legalbb ennyire megdbbentek, s ahogy a dli falak fel pillantottak, a lngokon t lttk, hogy ott mi trtnt, hogy az ellensg szinte teljesen eltnt onnan. A Hdrz bstya irnybl mris tbb szz izsori harcos rohant feljk segtsgl. Geichakov hitetlenkedve megrzta fejt, de ettl csak eszels fajdalom hastott a koponyjba. Tbb sebbl vrzett, s mg csak gondolni sem mert arra, milyen slyosak lehetnek azok a sebek, melyek a homlokn s az oldaln ktelenkedtek. Vgtagjai elnehezltek, de ahogy az jonnan rkezett trsak elrohantak mellettk, is gpiesen kvette ket. A narvaiak csapzott maradka egyszeriben erre kapott, s gondolkods nlkl ellentmadsba lendlt t. Az ldzttekbl ldzk lettek. Nem tudtak ugyan lpst tartani a Kn irnytotta Hor-glyval, mely sebesen siklott elre a vz felett, egyms utn semmistve meg a fel sz srknyoshajkat, de a hirtelen feltmadt gyzelem remnyben minden erejket sszeszedve igyekeztek megtiszttani a foly kt partjt. Mindannyian reztk, hogy az utols erfesztsek vrnak rjuk, s gy nem maradt ms cljuk, csak az, hogy minl tbb sztrelecet megljenek.

271

Ami kvetkezett, az az ellensg ltal megkezdett, eszels vren gzs folytatsa volt, azzal a klnbsggel, hogy ezttal immr az os tromlk hullottak, mint a legyek. Kn Morgare feszlt figyelemmel tartotta irnyban a glyt, s gyelt r, hogy Warsowszkij elbb megszrhassa kk tzkpetekkel a srknyoshajkat, s csak azutn klelte fel a lngol roncsokat a glya szakrith dforrval. A lngok kzt a hall tombolt. Kardok villantak a folykony tzfrgeteg vrs elterben, vasak dftek a vrtlemezek kz, hs sercegett, s csont trt a lesjt pengk alatt. Geichakov hosszan bmult a tvolod Hor-glya utn, aztn lassan a fldre, a romok kz omlott. Ht mgis... Ht mgis van remny... Leszmolt mr mindennel, s most mgis... Lepillantott remeg kezre, s ltta, hogy a kard lassan kifordul vres ujjai kzl. Nem rezte a karjt, nem rezte a kezt, s volt akppen a teste ms rszeit sem. Klns zsibbads vett ert rajta, gyomra sszerndult, mintha bell grcs facsarta volna. Tulajdon szvdobogsa a dobhrtyjn lktetett, s szembe most mr folyamatosan csorgott sr vre a homlokrl. A hadnagy felemelte fejt, s beletartotta a lngokat felszt, hideg szlbe. Szdlt, alig volt mr magnl, gondolatai lomlbakon jrtak, de mgsem tudott msra gondolni, mint arra, hogy... ...az istenek kegyelmbl elrhet kzelsgbe kerlt a gyzelem. A Hor-glya ekzben rendletlenl okdta a tzet a sarknyoshajkra; a Narvazan vizt lngol roncsok s megfeketedett holttestek bortottk. Geichakov a fogt sszeszortva felemelkedett, azzal a szndkkal, hogy kiveszi mg rszt az utols sszecsapsokbl, de lbai mr nem engedelmeskedtek akaratnak.

272

sszeesett, s egy lefejezett izsori, valamint egy flig mr megperzseldtt, gyomorforgat bzt raszt sztrelec hullja kz z uhant. Hirtelen furcsa csend ereszkedett r. Bks, hallgatag magny. gy talltak r rkkal ksbb a sebesltek utn kutatk: megragadtk, s vatosan gyknygyra helyeztk, s mr vittk is az ideiglenesen fellltott orvosi strak fel.

12.
A csend nyomaszt s fjdalmas volt. A falak felett sszefgg, zsrszag fstfellegek gomolyogtak a pirkad g fel. A falak s a tenger kz zrt vros mg lngolt ugyan, de a tz eddigre elemsztett csaknem minden ghett: a puszta, megfeketedett falak kzt mr csak ksza tznyelvek nyaldostk a tetemeket, s ittott eleven lobogssal faltk a robbansok sorn szerterppen, nagyobb fadarabokat. A tzvsz mr vesztett mohsgbl, jllakott, s inkbb felperzselt zskmnya emsztgetsvel foglalatoskodott. Narva romos, sztdlt falairl vrz emberek kullogtak lefel, de mg nem trtek magukhoz az iszonyat rvletbl. Krlttk a megolvadt h sznre kocsonys tmeget vontak a tetemek, a sebesltek: a nhol elbukkan jgkristlyokat megfeketedett vrpermet mocskolta. A fldn, a kvek kzt elszrt fegyverek, elmehborodott sszevisszasgban emberi testrszek hevertek, kiontott belek tekeredtek egy-egy lbra, msutt koponykbl emelkedett gla a leomlott falak tvnl. Nhol mg nyzsg, tekergz dgfreg-fszkek fehrlettek, de a legtbb kis szrnyeteg mr befszkelte magt a tetemek testbe, s csak arra vrtak, hogy lerakhassk petiket. A tllk azonnal megkezdtk a holttestek elgetst, azzal a kevske remnnyel, hogy gy taln elkerlhetik a jrvnyt. Mintha a vgzet kle sjtott volna le az erdre.

273

A hajnali levegt gett emberhs bze tlttte be. A tllknek csak most nylt elszr alkalmuk szembeslni azzal, hogy a meglepen rvid roham milyen ldozatot kvetelt tlk s a tmadktl. A hall bsggel aratott ezen az jszakn. Az esztelen pusztts nyomn a falak megroggyantak, a legtbb dli bstya vgzetesen omladozni ltszott. A Folykapu megsemmislt, ppgy, mint a Vzikapu, s a Narvazan vrrel duzzasztott vize egybefgg hulla- s roncssznyeget sodort vissza a tenger fel. Inut herceg odafnn llt az Aclmorzsol bstya fokn, kibomlott, vrmocskos hajt cafatokban lobogtatta a szl. A vzna fi Ormt lelte maghoz, aki mostanra visszavltozott azz a fjdalomtl flrlt lnny, aki nhny rval korbban volt. Mindketten iszonyodva gondoltak arra, amit az elz rkban mveltek. Kezkre vastagon tapadt a megalvadt vr, kptelenek voltak arra, hogy ujjukat behajltsk. Szinte egyszerre vettk a levegt, s ahogy a lthatron gylekez, soraikat rendez sztreleceket figyeltk, a kzelben vrakoz, legalbb annyira csapzott Sokoff megborzongott. Volt valami kettejk szemben... Valami, ami flelemmel tlttte el a testrtiszt szvt. Btortalanul odalpett a hercegi testvrprhoz, s megrintette Ormt. A lny lassan remelte tekintett, de gy tnt, meg sem ismeri. Orme... Orme, hallasz? Hagyd! tolta el a kezt csendesen Inut. Hagyd t most, bartom. Szeretem... Sokoff megrzta a fejt. Szeretem t, Inut. Brmi is trtnt, szeretem... Szksge van a vigasztalsra... tudom, hogy szksge van rm. Nem hiszem a herceg lehajtotta fejt. Sajnlom. Neknk tbb nincs szksgnk senkire. Senki szeretetre. Sokoff hitetlenkedve kedvesre bmult de annak bva tekintetbl nem olvasott ki semmit. Id kell, shajtotta a tiszt magban.

274

Id kell nekik... Sok id. Blintott, igyekezett megrtnek mutatkozni, de legszvesebben belevlttt volna a fagyos reggelbe. Lehet hogy a lnynak nincs szksge vigasztalsra, gyengdsgre. De neki szksge lett volna. Megtrlte homlokt aztn a halottakat s az emberi testrszeket kerlgetve elindult a poraibl bredez vros fel.

13.
A Hor-glya kisiklott a nhai Vzikapu helyn, majd fokozatosan lassulva megtorpant a jeges bl felett. A lthatron nhny sztrelec srknyoshaj vitorlja fehrlett, azon hajk, melyeknek elg ideje maradt kihajzni az blbl. Kn Morgare a mellette ll gocsamulra pillantott. Elg volt mondta. Megllunk. A kmzss engedelmeskedett, a haj lassan megfordult, s dforral a vr fel nzve megllt a levegben. A nomd lehuppant a glya palnkjra. Elttk a totlis pusztuls kpei. Fstfelhk, lngol hzak, leomlott falak, jajveszkel sebesltek, holdkrosknt tntorg tllk. Kn mg soha nem ltott ilyen tombol sszecsapst, pedig szmos csatt meglt mr, fiatal kora ellenre is. Egy pillantst vetett az orrban piheg Warsowszkijra: a grf maga el meredve, gondolataiba zuhant, szemmel lthatan semmi kedvet nem rzett ahhoz, hogy megszlaljon. Kn bkn hagyta, intett a gocsamulnak, hogy nyissa ki a fedlzeti lejrat ajtajt. A kmzss egsz testben remegett, de rvid habozs utn engedelmeskedett. A nomd kvette, de minden eshetsgre felkszlve samsrjt

275

elrenyjtotta, amint belpett a stt fedlkzbe. Idegen, jeges bz csapta meg az orrt. Itt voltak az evezsorok... s itt grnyedtek mind... Izz tekintet, embertelensgkben is sznalmas lholtak. Kn megborzongott. Legszvesebben azonnal felgyjtotta volna a glyt, hogy legalbb ezek a szerencstlenek megszabaduljanak az rk tok all. Mgsem tette ezt. Undorodva elfordtotta a fejt, de ekkor megakadt valamin a szeme. Az lholtak evezsorai mgtt, a karcs glya kzps traktusban valami elzrta a folyosn az utat. Mi az ott? A gocsamul remegve nemet intett fejvel, de aztn gyorsan jobbnak ltta elresurranni a mozdulatlann dermedt jrabszolgk sorai kztt. Ez... ez... Flre az utambl! Kn hatrozottan elindult a fekete fggnykkel bortott, jkora, koporsszer emelvny fel. Az lholtak egykedven bmultak maguk el. Mi ez? A gocsamul csuklys fejt rzva htrlni kezdett, de aztn me gtorpant a nomd egyetlen intsre. Akkor majd megnzem magam... Szvet sikolya. A fekete fggny lehullt, s Kn mris dbbenten emelhette fel samsrjt, mg ppen idben ahhoz, hogy... ... A svian boszorka flsikett vltssel vetette magt r, de Kn pengje megvillant a bzs flhomlyban. Az sztns mozdulat nyomn a boszorkny koponyja tompa kongassl csapdott a glya bels falnak. Zis szzeire! nygte a nomd, s kiejtette kezbl a fegyvert.

276

Erre nem szmtott. tlpett a Svian-boszorka mg rngatz testn, s megllt a koporsra emlkeztet gy szlnl. Nhny vgtelennek tn pillanatig bmulta az nfeledten rgkapl kis testet, aztn gyengden felemelte a fehr, de mg mindig vrfoltos leplekbl. Igen... gondolta dermedt boldogsggal. A sors nha megfeledkezik magrl s azoknak is juttat egy cseppnyi remnyt, akiknek mr semmi ms nem maradt. Szinte megszdlt a felismerstl. Az a teher, ami a lelkt nyomta, mita Ada kalud a karjaiba omlott, tdftt, vrz testtel, ott, a messzi-messzi Delebtban, csak e pillanatban grdlt le rla. Valamit mgis visszaadhat az letnek, a remnyt vesztetteknek. Maghoz lelte az alig nhny napos gyermeket, s vatosan viszszaindult a fedlzet feljrjhoz. A vrs vitorlk alatt nagy levegt vett. Kifjta magt, aztn parancsot adott a gocsamulnak, hogy lassan irnytsa vissza a glyt az erd kzps rsze fel. Warsowszkij grf! kiltotta a nmn maga el mered nemesnek. Ha leszlltunk, szerezz ennek a kis nyomorultnak egy aszszonyt, aki ideig-rig gondjt viseli! Mg hen hal itt nekem! A grf rtetlenl pillantott fel, de aztn, ahogy megltta, mit sz orongat a karjban a nomd, hitetlenkedve talpra vergdtt. A glya siklott visszafel. Amerre elhaladtak a romok kztt, fsult narvaiak intettek feljk. Az arcuk azonban ppoly kifejezstelen volt, mint a fedlkzben grnyed lholtak.

14.
Hallbz nap virradt rjuk, Inut herceg megnyittatta az erd fldalatti raktrait hogy a tllk taln letkben utoljra lelemhez juthassanak. Br megszmllni ket lehetetlen feladatnak tnt, Stepa

277

Sokoff gy vlte, mintegy htszz katona s hromezer meneklt lte tl az els ostromot. Nem sokkal virradat utn a herceg az erd kzponti rszbe, a szinte rthetetlen okbl pen maradt Motah-palotba vonult hgval egytt. Sokoff, Warsowszkij, a slyosan sebeslt Rappe kormnyz, Geichakov, valamint Kn s Zawako kvettk ket. Egy jl fttt, knyelmes teremben vrakoztak, mg a vr klnbz negyedeibl sorra befutottak a lehangol jelentsek. A helyzet slyos volt. A Narvazan kt kapuja megsemmislt, hajkkal brmikor brki behatolhatott Narva terletre. A ht bstya kzl hrom gyakorlatilag leomlott, a Hdrz s az Aclmorzsol letveszlyes llapotban roskadozott. Elpusztult az sszes kvet, az erd terletn plt hzak, raktrak szinte kivtel nlkl legtek. A temetetlen holtakat a katonk nem gyztk mglyra vetni, de knosan lassan haladtak, hisz a harc kimertette mindjket. Arra is szmtaniuk kellett, hogy a sztrelecek rvid idn bell rendezik soraikat egy jabb, mindent eldnt rohamra. Kn elgytrt vgtagjait melengette a terem kandallja eltt, amikor nylt a bels szoba ajtaja, s a hallspadt Inut jelent meg benne. Vrmocskos, fekete kpenye gy simult testre, mint egy csapzott denevrre az sszecsukott szrnyak. Nem szlt semmit, csak intett Knnak, hogy kvesse. A nomd kifejezstelen arccal lpett a szobba, de amikor az izgatott Sokoff utna indult, a herceg tjt llta. Odabent, egy gyknygyon a mozdulatlan Orme hevert, szeme a kiismerhetetlen magassgokat kmlelte. Beszlni akarok veled mondta komoran Inut. Kn fejet hajtott. Megmentetted az erdt. Fekete slyomszrnyakon rkeztl. Te vagy a legendk sztalkere... Igazak a regk. n... kezdte volna a nomd, de a herceg leintette. Mindegy, te mit hiszel... A sors ellen semmit sem tehetnk. Ami trtnt me g-

278

trtnt. De az ostrom ma folytatdik. Ktsgtelen ismerte be Kn. Inut elgondolkodva a szoba mrvnykandalljhoz lpett, s kezbe vett egy vaskos kdexet, mely addig a kandall prknyn pihent. Ez a knyv a legkedvesebb szmomra mind kzl mondta a herceg. Minden palotnkban tartok egy pldnyt belle. Ez... Fatolij atya Geographicja. Benne foglaltatik minden, a vgtlet eltti vilgrl s a vgtlet orszgairl, a Hor-papokrl, az sk hborirl... Kn rdekldve figyelte a knyvet. Gynyren kttt, megsrgult lap kdex volt, oldalain sznes trkpekkel, rajzokkal. Neked ksznhetjk, hogy lnk folytatta szntelen hangon a herceg, s gy tnt, nehezre esik minden egyes sz. gy illik, hogy meghlljam. Nincs mit meghllnod... Inut vratlanul kitpett egy oldalt Fatolij atya kdexbl, s elmlylten bmulta rajta a sznes rajzolatot. Kn csak annyit ltott, hogy valsznleg egy trkp az, melyet vaskos, vrs vonal szel kett. Br megrizted kldetsed titkt suttogta a herceg , n tudom, hogy mirt tartasz szakra. Tudom, mi az igazi kldetsed. Kn hitetlenkedve, elkerekedett szemekkel bmult r. Csakugyan tudod? Sokan akadnak nlatok, tl a Krptokon, akik titkos lmokat ddelgetnek egy j vilgrl. Egy olyan vilgrl, amelyben az ember nem a Hor-papok rabja tbb, egy olyan vilgrl, amiben a rgiek tudsa jra a mink lehet. Kn arca megfeszlt. Fiatal vagyok... ez igaz Inut halovnyan elmosolyodott, keser, fjdalmas mosollyal. De nyitott szemmel jrom a vilgot. Azt hittem... igen, azt hittem, a tuds a vlasz... s nem az erszak... beesett arcn fanyar kifejezs suhant t. Mi nhnyan, itt Izsorban is sejtettk, hogy egy napon nagy hbor kerekedik... Hbor, mel y-

279

ben az embertrzsek hadai megtkznek a csillagokbl rkezett hdtkkal... De gy tnik, a dolgok mskpp alakulnak, nomd... A Hor-papok figyelnek... mindent s mindenkit... s most lecsaptak. Kelet hordit gyjtik ssze, s elsprnek mindent, ami az tjukba kerl. Izsor csak a kezdet. Moscova lesz a kvetkez... aztn az Ugor Jgbirodalom... s ne legyenek ktsgeid... Krpthia tartomnyai kvetkeznek... Dunava... aztn a ti fldetek... Kn elernyedt, lassan kieresztette a bennakadt levegt. Ha teljestettem a kldetsemet azonnal visszatrek Nomdiba mondta. Hrt viszem annak, ami ellennk kszl keleten... Hrt viszem a kzelg frgetegnek. Inut hosszan, elgondolkodva frkszte a nomd arct. Azt akarom, hogy kldetsed mihamarabb sikerrel bevgezd mondta aztn. Hogy mihamarabb trj vissza a tieidhez. Tessk. Ezt vedd el! tnyjtotta a kitpett kdexlapot, a trkppel. Ez pontosan mutatja azt, amit ki kell kmlelned. s azt is, hol van... hol van az a pont, ahol thatolhatsz rajta. A nomd fut pillantst vetett a rajzolatra. Szve hevesen megdobbant... A vrs vonal... A vrs vonal volt az! A vgtlet fldjeit tszel vilgvgfal vonala! Kn dbbenten emelte tekintett Inutra. Ksznm suttogta. Ez felbecslhetetlen kincs szmomra... Tudom blintott a herceg. s szvesen adom. Tedd, amit tenned kell! Hatolj be oda, ahov mg senki sem hatolt eltted! Nem mondta ki, de magban borzongva ejtette ki a szavakat. Nzz a fal mg, nomd! s vidd hrl a vilgnak, mi van a falon tl! Most, hogy a kdexlapot tadta, Inut mintha sszeroskadt volna. Tndve kzbe vette a knyvet, aztn hirtelen mozdulattal a tz fel lendtette.

280

 Ne! Kn elkapta a kezt Ne tedd! Ugyan mirt ne? A herceg bgyadtan viszonozta a nomd pillantst. Egsz letemben ebben hittem. A knyv hatalmban... A tudsban. s most... Nzd meg, mit tettek a csaldommal, a hazmmal! Nem... Csak az erszak tja jrhat. Az acl tja... Minden ms csak hazugsg. Kn gyengden kicsavarta a fi kezbl a kdexet, aztn vatosan visszahelyezte a kandall mrvnyperemre. Tvedsz, herceg... Most csaldott vagy, s a kudarc knnyen tvtra vezethet. De hidd el, megvan az ideje a harcnak, s megvan az ideje a bknek... Inut felemelte a fejt. Ezt mintha mr hallotta volna. Az n npem szmra sokig nem lesz ideje a bknek felelte. De egy napon jra rtok ksznt. Taln. Tedd el a knyvet, herceg! Lsd, egyetlen lapja mily sokat j elenthet a megfelel idben, a megfelel ember kezben. A knyvek tbbet rnek az aclnl. Ktlem. Kn tndve a tzbe bmult. Ltezik egy rgi, nomd legenda. Egy kirlyrl, ki valaha a npemet vezrelte. A kirlynak volt hrom ke: egy korona, egy kard s egy knyv. gy szl a legenda, hogy aki egy napon ezeket az keket megtallja, az lesz a hatalom, az er s a blcsessg. Kln-kln sokat rnek, de egytt... Egytt jelentik a teljessget. Inut lehajtotta a fejt. Mikor indulsz? krdezte. Holnap. Holnap? Ma mg akad egy kis dolgom itt... Kn mosolya a lngok vrsben titokzatos rnyalatot lttt. De eltte pihennem kell!

281

15.
Az ingatag falakra egy torz emberalak mszott egyre magasabbra. Senki sem trdtt vele, senkit sem rdekelt, mit keres ott, mirt kerlgeti a hullkat s nyeldekli az gett emberhsbzt s a zsros koromfelhket. Zawako csak magnyt keresett, egy kis helyet, ahol egyedl lehet nhny percre. Mohval bortott arcbre alatt fjdalmas alagutakban mocorgott az let, s ez a fjdalom mr titatta a lelkt is. Kzeledett az id. Ahogy felrt a kvek tetejre, szemgyre vette a tvolban, a h egyek lbnl jra gylekez sztrelec sereget. Igen. Akit keresett, ott volt kztk. Szve nagyot dobbant. Mintha csak most vilgosodott volna meg eltte minden. az... Gondolatai sebesen kavarogni kezdtek, t kellett rtkelnie magban a legfontosabb dolgokat. Suttogs visszhangzott a flben. A szavak bredezni kezdtek, s az erdlak gy rezte magt mintha mly lombl riadt volna. Mintha... egszen idig csak lomban ltezett volna, eltemetve, lholtknt Zawako lehajtotta fejt, s remegve trte, hogy a szl krbenyaldossa testt. Kzel az id. Htrasandtott vlla felett a mozdulatlannak tn erdre. Az vi a hallra kszltek, s minden bizonnyal az lenne tisztessges, ha ezt tenn is. Vagy van valami ms megolds is? Suttogs visszhangzott a flben. A szavak bredezni kezdtek... Brn a soha nem ltezett otthon melegt rezte, s ezekben a pillanatokban vgleges elhatrozs rleldtt meg elmjben. Mindenkinek tartoznia kell valahov... gondolta.

282

A suttog szavak is ezt mondtk. Brki is ltette el ket elmjbe, j munkt vgzett. A torz, kis teremtmny nem is sejthette, mifle terv vgs eszkznek szntk, biztonsgi tartalknak, arra az esetre, ha a dolgok vgkpp rosszra fordulnak... mindenbl csak annyit rzkelt, hogy a suttog szavak, melyeket a ltvny lesztett fel agyban, gondolatokk llnak ssze. Nem akarta, hogy gy lje le az lett, mint Kn; magnyosan, kitasztva a sajtjai kzl. Mindenki titkokat melenget a keblben, s mindenkinek eljn az ideje. Az enym ma jn el suttogta maga el szomoran. Az letre gondolt, a megalzottsg, a bujdoss magnyos veire, a remnytelensgre. Nem is baj, ha az t ma vget r... Zawako mosolyogva indult lefel, krl-kre sziklrl-sziklra ereszkedve vissza a dgszag romok kz.

16.
Ott aludt el, a kls terem kandallja eltt. Amikor Zawako bresz tgetni kezdte, elszr azt sem tudta, hol van. Kn! Kn! zihlta az erdlak. Jnnek! Megindultak! A nomd fellt, s fsultan bmult maga el. Mris? Nem hallok semmit! Valban, krlttk szinte teljes csend honolt. A tbbiek mgis izgatottan szedegettk ssze fegyvereiket, s ldultak kifel a dli falak irnyba. A nomd mellett ppen Warsowszkij szerencstlenkedett, m amikor vt prblta felrngatni, a rcsatolt hossz karddal egytt, a penge beleakadt egy mrvnydsztsbe, s hangos csilingelssel kett trtt. Az rdgbe! Nzett ostobn maga el a grf. Tessk! Az

283

egsz napom el van rontva! Kn futtban vllon veregette, aztn rohant hogy ne maradjon le a tbbiektl. Amikor Sokoff ksretben felkapaszkodtak a roskatag falakra, htborzongat ltvny trult a szemk el. Az ellensg mr megindult, hogy jabb rohammal vegye be Narva erdjt. A Drmezn a sztrelecek elreszegezett drdkkal, hang nlkl kzeledtek. Nem dbrgtek csizmik, nem harsantak kiltsok a stt sereg felett, egy pisszens nlkl tapodtk a lucskos havat, sr, tmtt sorokban. Csak jttek, komor elszntsggal. Kn egy pillantst vetett a Narvazan tls partjra: a fekete kpenyes rmalakok ugyanilyen lassan, kimrten lpkedtek a vr fel. A magasban, a Drmez s a foly felett pedig mg mindig ott l ebegett a Tanker palotahaj masszv aclteste, uralva, bebortva az gboltot. Mindez megrmtette az izsori harcosokat. Ellensgeik legalbb nyolcvanezren feltartztathatatlan tmegknt nyomultak feljk. Inut ebben a pillanatban rkezett, oldaln a hallspadt Ormval. Amint megltta ket, Sokoff oda akart sietni hozzjuk, de a nomd intsre visszakozott. Szeretnm, ha most segtenl! suttogta Kn. Ksbb mg beszlhetsz vele. Ksbb? Nem ltod, mi kszl itt? Nem lesz ksbb! El kell bcsznom tle. Nem kell. Azt mondtam, Stepa, gyere! Higgy nekem! Lesz mg alkalmad egytt lenni vele! Sokoff furcsn mregette a nomdot, aztn hirtelen let villant fel a szemben. Ha nem tvedek, van egy terved! Ebben biztos lehetsz. Kn a htra csatolta samsrjt, aztn a falnak tmaszkod Zawako vllra tette kezt. Gyere, bartom. Indulnunk kell. m az erdlak bgyadtan nemet intett.

284

 Az n utam itt vget r... Maradok, Kn... Elg volt a vndorlsbl, a kalandokbl. A nomd arcn bosszs kifejezs suhant t. Nincs erre idm, Zawako. Krlek, gyere! Nem... Az n utam itt vget r... Ma tallkozni fogok az atyval. A nomd vllat vont, s nem is figyelt klnsebben az erdlak szavaira, sem arra a grcss vllrndtsra, amivel Zawako lerzta magrl a kezt. Pedig, ha akkor szreveszi, ha akkor felfigyel a teremtmny szemben megvillan fnyre... Amg a tbbiek nmn bmultk a Drmezn feljk kzeled tmeget. Kn s Sokoff hangtalanul mszni kezdtek lefel a romokon. A Narvazan partjn, kzvetlenl a vz felett lebegett a Hor-glya. Warsowszkij mr messzirl intett nekik a fnyszigony melll; a gocsamul magba roskadva, mindennel leszmolva csrgtt a lbainl. Gyertek bartocskim, itt nemsokra tl forr lesz a talaj! Igyekeznnk kell! Kn s a testrtiszt felksztak egy ktlen, s elhelyezkedtek a glya kormnymve mgtt. A kvetkez pillanatban a gocsamul Warsowszkij nem ppen bartsgos tasztsra mkdsbe hozta a hajt, mly, torokhang kntlsa nyomn lassan emelkedni kezdtek felfel. Kn ott llt a tatnl, s szinte egyvonalban a megfeszl, vrs vitorlkkal megpillantotta Inut arct. A herceg fel fordult, mintha meglepdni ltszott volna a gyors s bcs nlkli felszllson, de aztn mgis intett feljk kardjval. Isten veletek! Kn biccentett, s a glya egyre gyorsulva suhant a tenger irnyba, majd elrve az bl feletti vizet, dbrgve keletnek fordult.

285

17.
Odalenn, a nyolcvanezres, nma sereg ln egy gigszi, tettl -talpig vrtbe ltztt ember haladt, kezben hromgb lncos buzognyt, msikban hatalmas pajzsot szorongatva. Mellette egy jval jelentktelenebb, hinyos vrtezettel s szokvnyos fegyverekkel felszerelkezett frfi haladt, igyekezve tartani a lpst parancsoljval. ...Bizonyos lehetsz benne, nagyuram! suttogta a hatalmassg fel. A tervnek mkdnie kell... Nem szmtottunk ugyan r, hogy gy alakul, de tudja, hogy mit kell tennie! A megfelel helyen van, a megfelel idben! Ajnlom is, hogy gy legyen! mennydrgte kedvtelenl Zaid Haram. Ez az utols eslynk az letben maradsra! Az embereidnek a kapu kzelben kell maradnia folytatta izgalomtl elcsukl hangon, a kezt trdelve Vokoj Aguf. A tbbi mr egyszer lesz... jl ismerem Narva minden zegt-zugt... Hihetsz nekem! Hihetsz nekem! A szmirnij gur vlaszra sem mltatta. Ahogy dng lptekkel haladt az gnek tr falak fel, szemt le sem tudta venni a spadtan kifel bmul izsoriakrl. Vajon tudjk? Tudjk, hogy nincs tovbb? Magban elgedetten elvigyorodott. A bossz des rme. Ezt az egyet senki sem veheti el tle. Igaz, tervei kudarcot vallottak, nem mentheti meg seregt, a mgtte menetelk biztosan elpusztulnak, mire beveszik a falakat, de... kiirtjk az sszes izsorit! Bevgzem, amit a Hor-papok rm bztak... Engedelmes eszkzk leszek... Csak ez szmt... A bossz...

286

sszeszortott foggal menetelt tovbb, s hatalmas ujjaival j szorosan megmarkolta a lncos buzogny nyelt. Lelki szemei eltt megjelentek a kpek, melyek egsz letben bosszra sarkalltk... ...Az izsori harcos megllt vele szemben... Csaknem egy magasak voltak, noha a fnyes pnclt s ezst homlokpntot visel izsori ereje teljben lv frfi volt, mg ... csupn hromves gyermek. Hazudsz! sziszegte az aranyszakll idegen, s intsre az izsori zsoldosok nhny dfssel megltk a tiltakoz asszonyt is. Hazugok vagytok, mind! Az idegen kikptt a fldre. Aztn... Odalpett el, s mlyen belenzett Zaid Haram szembe. Hosszan frkszte, vajon mifle rtelem csillanhat meg benne, s amikor rjtt, hogy valban gyermekkel van dolga, nem felnttel, lassan leeresztette kardjt. Zaid Haram tisztn hallotta, ahogy a pengrl les vrcseppek csattantak a fldn gyl tcsban. Indulnunk kell, nagyherceg! kiltotta egy izsori katona valahonnan a lngol kunyhk kzl. Az aranyszakll frfi, akit Ogancevnek hvtak mg egyszer, utoljra fel fordult. Gyermek... suttogta , emlkezz r, hogyan jrtak a tieid amirt izsori hajkra merszeltek tmadni! Ne feledd soha, hogy meglnk mindenkit, aki Izsor ellen emel fegyvert! n pedig elpuszttom Izsort! suttogta Zaid Haram. A rettent sereg megtorpant a hta mgtt. Szl svtett a holtakkal bortott Drmez felett. Itt az id! A szmirnij gur htrafordult, s a sztrelec had vgtelennek tn soraira emelte slyos pillantst. Nem kellett mondania semmit nekik, tudtk k is. Forrott a vrk a gyllettl s a gyzelem vgytl. Amott, a Narvazan elgazsn tl, a Derjedz-hegyek sziklaorma alatt a lidrc grif llt, s figyelte a sereget, mely a palotahaj vrs 287

rnykban nhny pillanatra mozdulatlann dermedt. Aztn Zaid Haram lassan a magasba emelte lncos buzognyt. Amikor megsuhintotta a fegyvert, a nyolcvanezres tmeg vltve megldult. A sereg hta mgtt felugattak a kvetk, s mzss lvedkeket okdtak a rogyadoz falakra. Nhny percig egyfolytban tzeltek, aztn elhallgattak, s tadtk a terepet a vrnak feszl ostromseregnek. A falakra mris ostromltrk erdeje csattant. s elkezddtt megint...

18.
A sztrelecek s a fekete kpenyes dmonalakok nekizdultak az erdnek, s ezttal sokkal gyorsabban, sokkal olajozottabban tverekedtk magukat az els vdelmi vonalon, mint az jszaka. A vdk fradtan, enervltan igyekeztek ugyan feltartztatni ket, de mozdulataikban nem volt mr lendlet mint ahogy szvkben sem maradt remny, sem hit. A tompa napfnyben aclpengk villantak, s a gyilokjrra beznl sztrelecek azonnal nekilttak a kisszm izsori lemszrolsnak. Nhny pillanat alatt hrman, ngyen vettek krl egy narvait, s ez az arny rgvest tovbb romlott. Seregk csaknem egsze odalenn tolongott mg, a vr tvben, s arra vrt, hogy felkszhasson a ltrk fokn, de egyre inkbb gy tnt, a csata sorsa eldntetett. Amikor a falakon felbukkant Zaid Haram, az izsoriak jszerivel fel is adtk a kzdelmet. A szmirnij gur megsuhintotta feje felett a hromagy lncos buzognyt, s elemi ervel sjtott le az tjbl idben ki nem tr katonkra. A csaps nyomn koponyk prseldtek ssze, vr zporozott az ezst pnclokra. A harcosok lettelen bbuknt omlottak a nagyr lbaihoz. Az utols narvai ellentmadsi hullmot Inut s Orme vezettk, egy alig ktszz fs csapat ln. Elkeseredett, de flelmet nem isme-

288

r roham volt. Mint kt nekiveszekedett rdg, egyszer csak felbukkantak a kdbl, s lecsaptak a bels oldalon mr leereszkedni kszl sztrelecekre. Katonik alig gyztk tartani velk az iramot s miutn Geichakov is sebeslten esett ssze egy nylvessztallat nyomn, a kis csapat gyakorlatilag kettszakadt. Nem sokkal ksbb egy kormos kp gyerek odarohant a hadnagyhoz, s a flbe vlttte: Jnnek! Ugor hajk a lthatron! Felmentsereg Fredrikshavenbl, uram! Ugor hajk? Mennyi? Tz kogge. Tele ugor jszokkal... Geichakov rtetlenl bmult maga el. Tz? Csak tz? Legfeljebb tszz jsz... nem sokra megynk velk ennyi ellen... De uram... Klnben is shajtotta a tiszt. Mire behajznak az blbe... krbemutatott a romok kztt , itt mr mindennek vge lesz...

19.
A dli falakon kt rnyalak rontott a tmegnek. Villml pengkkel szabdaltk az elttk srsd sorokat, s az ostromlk lassan, mrmr babons flelemmel trtek ki az tjukbl. Inut, a fekete herceg vzna, megtrt testalkata dacra megtltosodott, s br egyms utn csapdtak a nylvesszk lbba, oldalba, lendletbl egy cseppnyit sem vesztett. Amerre jrt, csontok reccsentek, vrpermet frccsent szerte. Fradhatatlan gyilkolgpknt, pontos s kimert mozdulatokkal osztogatta a hallt. Arca egyetlen, vrs maszk volt mr, de mg gy is emberibb maradt, mint a mellette, sszeszortott szjjal viaskod Orme. A lny dmonknt trt utat magnak, hallosabb s gyorsabb volt

289

testvrnl. Megszllott, fanatikus angyalknt tiport az eltte vinynyogva elhull sztrelec testekre, s kmletlen dfsekkel, csapsokkal tiszttotta maga eltt az utat. Ha penge rte, nylvessz tallta, mintha nem is rezte volna a fajdalmt; gy tnt, ket kettejket valban nem fogja semmifle fegyver. Amikor mr valsgos folyos nylt elttk az ostroml seregben, egy hatalmas rny jelent meg velk szemkzt a falon. Zaid Haram kjes gynyrrel suhintotta meg a lncos buzognyt. Nocsak! Te tetves kis ribanc! Nem volt elg, amit legutbb kaptl? Mg tbb emberemnek kell keresztlmennie rajtad? Inut meg sem vrta, hogy a szmirnij gur befejezze, felemelt karddal, eltorzult arccal indult meg fel. A sztrelecek tisztelettudn kitrtek tjbl, s hirtelen mindenki elnmult a kzelkben. m ekkor... Orme megragadta fivrt, s egyetlen rntssal visszahzta maga mg. Majd n! suttogta. Azzal lassan elindult az ris fel.

20.
Odalenn, a Hidrz s a Kapurz bstya kztt rengeni kezdett a fld. Az erd nagykapujt odakintrl faltr kos csapkodta, s legalbb negyvenezer sztrelec vrta, hogy a kapu betrjn, tszakadjon vgre. Hiba vrtk. Az erd vdelmnek tn legrendthetetlenebb pontja volt a nag ykapu, s nem ltezett olyan faltr kos, ami keresztlszakthatt a volna azt. Amikor Rappe kormnyz, kisszm s felettbb viharvert csapata ln elrohant a kapu eltt, hogy a herceg s a hercegn segtsgre mind felhgjanak a bstykra, szeme sarkbl egy aprcska emberalakot pillantott meg a nagykapu eltt.

290

 Mi a... Ki az ott? A csapat megtorpant, a katonk egyszerre abba az irnyba fordultak. Mit csinlsz ott? vlttte Rappe, de az erdlak gyet sem vetett r. Ugyan a nagykapu vdelmi retesze nem volt tl bonyolult, mr percek ta babrlt vele, mire... Megvan! Zawako tszellemlt arccal megfordult, s gy kattintotta ki a hatalmas keresztft rgzt alapbilincset, hogy azt a narvai katonk jl lssk. Aztn... A kvetkez pillanatban a kapunak csapd faltr kos iszonyatos lendlettel zgott a deszkknak. A keresztgerenda kibillent a vjatbl, s rgvest utna a kapu csikorogva, nyikorogva kitrult. Mintha tengerr zdult volna a szraz mlyfldre: az vltve elretr sztrelecek egymst tolva, nyomva tdultak befel. Kzttk mozdulatlan rnykknt llt az a frfi, akihez Zawako azonnal odaugrott, nehogy a rettent tmeg elsprje. Apm! kiltotta, s a jvevny lbaihoz omlott, megragadva annak kpenyt, a mocskos, vrlucskos szvetet kezdte cskolgatni. Apm! Vokoj Aguf elgedetten helyezte kezt a torzszltt fejre. Jl van... Jl van. Most mr minden rendben lesz... fiam...

21.
Gayagh mr-mr elfordult az erdtl, hogy maghoz kresse a kzelben vrakoz kisebb Hor-glyk egyikt, amikor valami trtnt a levegben. Elszr csak egy villmgyors rnyk volt, mely elsuhant a fellegek kzt, de aztn...

291

A lidrc grif elszr azt hitte, a hegyek s a Drmez felett lebeg palotahajbl znlik ki a nhny megmaradt dgkp, de ez az rnyk nagyobb volt, s mindenekeltt... ...gyorsabb... Gayagh felemelte koponyjt, hogy mind a hat szemvel lthassa, mi trtnik odafent. Amit ltott, megrettentette, nekihtrlt a sziklaorom falnak. Ez nem... lehet... suttogta maga el.

22.
Abban a pillanatban, amikor Orme s a hatalmas Zaid Haram sszecsaphatott volna, valaki a sztrelec tmegben artikullatlan hangon felvlttt. Szinte egyszerre kapta fel mindenki a fejt. A magasban valami trtnt... Valami... egy villmgyors... karcs, fekete rny bukkant el a Derjedz-hegyek gomolyg fellegei kzl, s egyenesen a magasban nyjtzkod Tanker palotahaj fel suhant. A szmirnij gur nem akarta levenni tekintett a lnyrl, attl tartott, hogy a tmads mozdulatlansgba fagyott lendlete brmely pillanatban romolhat, de hirtelen feltnt neki, hogy egyre hangosabb, egyre rmltebb moraj hullmzik vgig emberein. Mi az? Orme fjtatva tgra nyitotta szemt, riszben a kzelmlt iszonyatainak kpe lobbant fel a pillanat trtrsze alatt A meggyalzsa kpei... A palotahaj mlynek kpei... A knzkamra faln lobog fklyk... Anyja utols, ktsgbeesett pillantsa... A bn fszke, ahol lett tnkretettk, ott sttlett az gen.

292

Gyomorforgat olajbzt rzett. Odalenn, a szzezres tmeg hirtelen elnmult az iszonyattl.

23.
Uraim, itt a vge! kiltotta Kn, tlharsogva a szl zgst. Ugrs! A Hor-glya elkpeszt sebessggel szguldott a palotahaj fel, mely pillanatrl pillanatra hatalmasabbnak tnt elttk, az nszn fellegek kdbl kibontakozva. Ugrs! Sokoff lepillantott a mlybe: alattuk ppen az erddel szemkzti, utols hegycscsok suhantak el. Intett, azzal tvetette magt a palnkon. Grf! Gyernk! kiltotta most a nomd. Semmi vlasz. Kn utlta ezt. Warsowszkij! Ugorj mr! A nemes csak ekkor sandtott r a kormnym melll. n maradok! Te menj csak! Kn lepillantott: az utols hegycscs kzeledett. Ha tovbb kslekednek, elvthetik az utols magaslatot, s legjobb esetben is a Narvazan fagyos vizbe zuhannak, ha ugyan nem a Drmezre. Megvesztl? Ugorj mr! Warsowszkij a fejt rzta. Mondtam: maradok. Ez a biztos megolds, hogy telibe kapjuk. Nincs semmi baj, ez a napom mr amgy is el lett rontva! A nomd az izsorira vigyorgott, s egy utols bcsintssel levetette magt a mlybe.

293

24.
Mindenki ltta. Mindenki ezt bmulta, az erd falairl, a sziklaorom mlyrl... A Hor-glya teljes sebessggel nekiszguldott a palotahajnak. Vakt fnylobbans bontott gomolyg vrs tzvirgokat az aclhaj oldaln, aztn flsikett gzengs harsant. Mintha fldrengs rzta volna meg a krnyket. Mintha milli hegy omlott volna ssze egyszerre. Izz fmszilnkok zporoztak a magasbl, fost s korom burjnzott a hegyek felett. Aztn... A vr falai eltt tolong sztrelec ostromsereg felhrdlt. Mert a gigszi palotahaj lomhn megmoccant, s oldalra kezdett dlni. Testt, klnsen ott, ahol a Hor-glya belecsapdott, mg mindig robbansok sorozata rzta, lngok mlttek a ml ybe, olvadt fm csorgott a sztrelec tmeg nyakba. A palotahaj lassan sllyedt. Orrt mltsgteli nyugalommal fordtotta a Drmez fel, aztn hirtelen, ahogy jabb robbansok tpztk meg belsejt, felgyorsult s egetrenget drdlssel csapdott a fldnek. Most valban, mintha milli hegy omlott volna ssze. Mintha a fld legbelseje is megrzkdott volna, felnygtt a mlysg... A palotahaj lezuhant sok ezer tonns teste bmblve szakadt darabokra... ...r a Drmezre, r a nyolcvanezres tmegre... a fldbe prselve mindent s mindenkit. Narva falai megmozdultak. Aztn mindent elbortott a tz s a fst.

294

EPILGUS 1.
Magnyosan lldoglt a fggkrt peremn, nyl orgonabokrok s rzsafk kztt. Az gbolt kken ragyogott a csillog tornyok felett, a kert zld tvesztjben pedig a szkkt fell egy makultlan tiszta egyenruht visel, dlceg frfi kzeledett fel. Stepa! nevetett Orme vidman. Megvrakoztattl! A testrtiszt elmosolyodott, s mris nyjtotta karjt. Bocsss meg hercegnm! Indulnunk kell! Mr vrnak minket! Odabenn, a palota fggkertjnek kzepn minden kszen llt a szertartsra. A levegben rzsaillat szott, s minden megtelt valami magasztos tisztasggal. Mintha mg a trgyak krvonalai is lesebbek lettek volna, a sznek elevenebbek. Ogancev nagyherceg fehr prmes uralkodi dszben intett fel, aztn meglelte testrsge parancsnokt. Stepa Sokoff! rlk, hogy itt vagy, fiam! Orme nevetett, mg soha nem rezte ilyen boldognak magt. Lptek kopogtak a hta mgl, s szkkenve fordult meg, hogy lssa, ki rkezett... Inut... suttogta a hercegn ertlenl, amikor a flhomlybl testvre vzna alakja bontakozott ki. Megint lttam ket... Ugyanaz az lom? Mindig ugyanaz. A herceg lehuppant a kre, ami Orme gyknygya mellett feketllett. Fejk felett szrke gbolton kergettk egymst a fellegek, a sztroncsoldott tetzet nhny deszkja csorba fogsorknt keretezte a szrkesget. Mindig ugyanaz... Inut most mindenesetre remnyked pillantsokkal mregette a lnyt; mita az ostrom vget r, nem ltta mg ilyen j llapotban. Arct sebek bortottk, de a testn ejtett sebek meglepen gyorsan

295

gygyultak. Akrcsak az sebei... s ez nem volt termszetes. Egyltaln nem ezt tudta is. Stepa vr tged odakinn, a parton mondta, s gyengden hga vllra tette kezt. Lehetnl hozz egy kicsit kedvesebb... Belebetegszik, hogy egy szavad sincs hozz. Orme spadtan blintott. Az lomkpekbe, a fggkrt tavaszi ragyogsba oly termszetessggel merlt el jra s jra, mintha az a vilg ltezett volna mr csak szmra, s mintha e mesevilgbl csak erszakkal lehetett volna visszarngatni a valtlansg nyomaszt szrkesgbe. Nem szerette az brenlt rit, nem akarta, hogy gondolatai jra elvetemedjenek a sttsgbe... Akkor mr ezerszer inkbb az lom... A fggkrt, s az idtlen brndok sznei. Lehunyta szemt, de Inut ezttal nem engedte, hogy visszahulljon a msik vilgba. Tl kell tenned magad rajta. Mindannyiunknak tl kell tennnk magunkat. Kell? Ami megtrtnt, azon mr nem tudunk vltoztatni, Orme. A vilg kegyetlen... Ksn bredtnk r. Akkor mi is kegyetlenek lesznk, igaz? Igaz ismerte be Inut. Valami trtnt velem... suttogta a lny rvetegen, ahogy a magasban sodrd gyszfelhket bmulta. Valami rossz... Lttam. Nem vagyunk mr azok, akik voltunk, Orme. s te nem flsz ettl, Inut? Nem flsz attl a dmontl, amiv vltoztl? Mirt flnk? Nem mi tettk magunkat ilyenn. De n nem akarok ilyen lenni. Nincs tbb akarok. Nincs tbb vlasztsi lehetsgnk. Ezek vagyunk, s ksz.

296

Orme nem felelt. Arra gondolt, hogy nincs ereje tbb felkelni innen, nincs ereje beszlni msokhoz, nincs ereje szeretni senkit. gy rezte, dntse immr vgleges. Mondd meg Stepnak, hogy felejtsen el. Nem akarhat engem azok utn. Stepa szeret tged. Jobban, mint gondolnd. Bennem nincs tbb szeretet. Taln egy napon lesz megint. Nem akarom, hogy szenvedjen. Ha velem marad, kn s gytrelem lesz az lete. Az az Orme, akit szeretett, meghalt. Inut blintott. Valban csak ketten maradtak. Testvrek... Dmonok. Megmondom neki blintott aztn. Talpra segtette Onnt, s nmn bmultk a romokat. A szl svtse mindent elmondott helyettk. Szavak nlkl is.

2.
Stepa Sokoff felkttte kardjt, s kipillantott a romok kzl az blre. Nem sok ideje maradt, most kellett elbcsznia az indulktl, mg ha semmi kedvet nem is rzett ahhoz, hogy emberekkel tallkozzon. Az utbbi jszaka magnya nmi megnyugvst hozott hborg lelknek, de mr azt kezdte sejteni, hogy csak akkor csillapszik el vgleg az a fj seb a szvn, amikor maguk mgtt hagyha tjk Narva romjait. Vagy taln akkor sem... Reggel megmosta arct a Narvazariban, s taln csak kpzeldtt, de mg mindig gy tnt neki, hogy a foly vize vres. Ahhoz mr nem rzett semmifle ksztetst, hogy szakadozott, koszos ruhja helyett valamivel jobbat keressen az pen maradt pletek kzt. Nem baj. gy is j lesz...

297

A testrkapitny sokaktl mr elbcszott, fkpp azoktl, akik soha tbb nem hagyjk el az erdt. Valahol a falak tvben kvet lltott Warsowszkij grf emlkre, s magban szomor mosollyal mondott istenhozzdot halott bartjnak. Lgy j, Jasa! Odat tallkozunk! Stepa Sokoff kszen llt, odalent, a parton nhny ugor harcos kiltst sodorta a szl. Akkor ht Essnk tl rajta!

3.
Ugyanebben az rban Inut herceg azokon a kveken csrgtt, melyek valaha a Vzikapu vt alkottk. Hideg szl sprt vgig az bl felett, nhny nappal lltak csupn a teljes rcjg bellta ln. A mr most is csaknem befagyott tenger a lthatrra simult, kocsonys, tejfehr ragyogssal tkrzve a lemen nap fnyt. Az blben ugor koggk ringtak bksen, immr hat napja, sel ymes vitorlikon keresztl bgyadt fnysugarak simtottk a fi arct. A koggk nemsokra vitorlt bontanak, s elindulnak vissza, a nem is oly tvoli, szaki partok fel, Fredrikshaven megerstett kiktjbe. Inut elhajtott egy kavicsot, s kifejezstelen arccal figyelte, hogyan koppan a k a part menti jgtblkon. Hideg, rzketlen hangot hallott. Vge. Amint ezek a hajk is kifutnak, itt nem marad semmi. Taln csak nhny rny. lholtak, egy valaha virgz s gazdag orszg utols hrmondiknt tntorognak a pusztuls romjai kztt. Inut Arhangelsk-Motah, az izsori nagyhercegsg utols nagyhercege nygve feltpszkodott a krl, s gy bmult bele a lemen

298

napba, mintha ettl a mesebli orszgtl bcszkodna. Isten veled, szpsges Izsor! Isten veled! Fsultan megfordult, hogy istenhozzdot mondjon azoknak is, akik mg behajzsra vrtak. A parton rkd ugor jszok tisztelegtek neki, egy mr nem ltez orszg nincstelen uralkodjnak. Inut rjuk pillantott, s minden erejt sszeszedve intett feljk. Prblt udvarias lenni, prblta kimutatni, mennyire hls az idegeneknek. Vgtre is az ugor jszok kitettek magukrt. Hromszz hullott el kzlk, mire sikerlt halomra ldsni a vrba betrt sztrelecek ezreit. A vronts egsz ll nap tartott, mg azutn is, hogy a palotahaj rzuhant a sztrelec seregre. Az ostromlk utols egysgei egszen a tengerpartig verekedtek magukat. Amikor mr semmi eslyk nem maradt a gyzelemre, szszeszortott foggal, gyllettl izz szemmel harcoltak tovbb, rlt rtelem nlkli ldkls volt ez, majd mindenki odaveszett. Inut sorban ltta maga eltt elsuhanni az arcokat. Halottak, sebesltek arct... Aztn ltta az azta eltelt, rmlomszer napok esemnyeit... Orrban rezte az oszl hullk bzt... Lngok lobogtak mindentt. Jajveszkelt a hall a romok alatt. Inut ltta maga eltt a foglyok rzketlen kivgzst... Ltott egy renegtot s egy torzszltt erdlakt, akiket egytt gettek meg a palota romjainak helyn. Apa s fia... Az ruls lngjai... Ltta maga eltt a napokig jajveszkel sebesltek rimnkod tekintett s ltta szemkben a pokoli felismerst, hogy senki, de senki nem segthet mr rajtuk. s ltta a romok kzt bklsz, flrlt asszonyokat s gyermekeket, akik a mg mindig sebeslt katonk szmra adtk meg a kegyelemdfst.

299

Mi mst tehettek volna? Hisz nem maradt lelem... Nem maradt semmi... s ltta a dli gbolton gylekez jabb viharfelhket. Inut megllt, s reszketve felemelte fejt. Eltte, hol nhny nappal ezeltt a bszke, magas fal Narva llt, most jszerivel csak szks romok, dledez falmaradvnyok sttlettek a pernye s a sok helytt mg mindig parzsl tzfszkek kzt. Meg aztn... A lezuhant palotahaj sztterl, sszeprseldtt aclroncsai... S azokon tl a hegyek. Igen. A falak leomlottak, s ezzel ellensgeik eltrltk az emlkt mindennek, aki volt. Herceg? Inut a nomd fel pillantott, aki a romok kzl lpkedett fel. Nem gondoltad meg magad? Nem shajtotta Inut. Maradunk. Elg, ha a tbbiek... k taln... Bizonytalanul intett, htra, az ugor partok fel. Az elhullott ugor jszok helyt az a nhny szz tll izsori foglalta el, akik eng edlyt kaptak a kagntl, hogy elhagyhassk toksjtotta szlfldjket, s letelepedjenek a Jgbirodalomban. Mst nemigen tehettek. A Derjedz-hegyek felett mris gylekeztek az jabb Hor-glyk, s a tvolban, a lpvidk fell mintha jabb sztrelec hadoszlopok hmplygtek volna a romok fel. Megvdtk Narvt... gondolta bgyadtan a herceg. Amg volt valami, ami mg Narvt jelentette. A harc vget rt. Mihez kezdesz most? krdezte rosszat sejtve a nomd. Mihez? Ne aggdj! Inut felemelte a kezben tartott kdexet. Megjegyeztem, amit mondtl. Nem adom fel. Orme, Sokoff s n

300

bevetjk magunkat a hegyek kz. Ha kell, bujdosunk, ha kell, farkasok mdjra lnk... s ahol csak lehet, lecsapunk a sztrelecekre s a vrszlvokra... Taln egy napon... elmosolyodott, s kezet nyjtott a nomdnak. Egy napon eljn megint a bke ideje. Taln. Addig is... Inut az oldalra kttt kard markolatra csapott. Addig is az acl idejt ljk... Isten veletek! Kn titokzatosan rmosolygott, aztn intett egy kzelben tblbol, kormos kp izsori asszonynak. A n tartott valamit a karjaiban, valamit, ami felettbb rugdalzott a mr mocskos, de valaha fehr gyolcsban, amibe alig pr napja csomagoltk. Inut rtetlenl pillantott Knra. Mi ez? Valaki, aki taln megri a bke idejt! A nomd mg megvrta, amg Orme hirtelen letre kel, megpillantva a kisgyermeket. Mintha lombl bredt volna, tntorg lptekkel az izsori n el rohant, s szinte kitpte kezbl a kicsit. Vigyzzatok r! mondta Kn, meglelte Inutot, azzal a sntikl Geichakov ksretben elindult a jgtblk kzt hnykold csnak fel. Amikor beszllt, mg egyszer visszapillantott a romokra. Szzhszezer temetetlen halott. Fst s szk. Hall. s egy aprcska, lelemrt vlt, csupa csont s br jszltt. Egy j let. Maga a remny. Kn ujjai nkntelenl is kitapogattk az vbe rejtett kdexlapot s az vre akasztott fehr csontkrtt. Igen, a remny. Vgs bcst intett a parton ll, mg mindig hitetlenked, de mr tiszta szvbl mosolyg Inutnak s a gyermeket grcssen maghoz szort, semmi mssal nem trd Ormnak. A lny mell eb-

301

ben a pillanatban lpett Sokoff, s amikor a hercegn megrezte kzelsgt sztnsen a vllra hajtotta fejt. Az emberekbl dmonokat csinl a sttsg. s a dmonok csak ritkn vltoznak vissza emberr. Kn megfordult s beletartotta arct a friss, szaki szlbe. Dagad vitorlkkal nhny napon bell elrhetik Fredrikshavent aztn Port Ogurt. Elmosolyodott. Tudta, hogy tl az ugor partokon, tl a vgtelen birodalmon, tl a jgmezkn... ...vr r a vilgvgfal. s mindaz, ami mgtte van.

4.
Gayagh tndve nzte a tenger tvoli cskjt a romok felett. Bevgeztetett, gondolta. ...Pontosabban elkezddtt tette hozz aztn rdgi vigyorral pofjn. A partvidk nhny napon bell a keznkbe kerl. A tllkkel pedig a jgpestis vgez, s akkor a tjban csupn mozdulatlan jgszobrok figyelhetik, amint megkezddik a seregek felvonultatsa... A lidrc grif a jeges hullmokon tvolod ugor hajkra pillantott Igen... Mg nem is tudjtok, de a jgpestist viszitek szaknak... Vigytek csak! Nagy szksg lesz r Fredrikshavenben is... Nemsokra fl kontinensnyi felvonulsi terlet vlik szabadd. A npek, aki mg nem rg laktk, addigra kiirtjk egymst. s akik tllik a vrengzst azokkal a jgpestis vgez. Kell a hely... Sok hely... Smrsha fseregei napokon bell megrkeznek keletrl. s akkor... Moscova kvetkezik... Az Ugor Jgbirodalom... s Krpthia tartomnyai... Minden. Egsz a vilgvgfalig... ...s azon tl.

302

A lidrc grif megfordult, hogy szemgyre vegye, hogyan haladnak a gocsamulok azzal az aprcska feladattal, amivel megbzta ket. Ez volt az els dolga, ahogy az erstsknt rkezett egysgek elrtk a romok vonalt. Megkerestette velk. Mg lt. s most... Dermedten bmult vissza r, mikzben a gocsamulok szorgalmasan rakosgattk egymsra a szikladarabokat. Gayagh tudta, hogy a msik mire gondol: ezeket a kveket ekkora testtel jtszi knnyedsggel flretaszthatja. De a sziklarteget, amit utna omlaszt el, mr nem! Valamivel ksbb, amikor mr csak nhny jkora kdarab hinyzott, hogy teljesen befalazzk, Zaid Haram, legalbbis az a csupa vr, csupa seb szrnyeteg, ami belle maradt, rmlten bmult vissza r a kraks tls oldalrl. Knyrgm hrgte alig felismerhet hangon. Knyrgm, nagyuram, ne... Gayagh nem felelt, s a kvetkez pillanatban az utols szikladarab is a helyre kerlt. Mikzben a lidrc grif tszllt a sziklaperem oldaln lebeg glyra mely termszetesen sokkal kisebb s gyengbb volt, mint a csodlatos Ezkyl Sharam... egyfolytban hallotta a sziklafal mgl vlt teremtmny veltrz sikolyt. Akkor is hallotta, amikor az jabb sziklarteg lezdult a befalazott flke el. Akkor is, amikor a glya siklani kezdett vissza, szaknak, Ilmen Tarak irnyba. s mg nagyon sokig azutn is...

303