Grenzeloze innovatie met URENCO Stable Isotopes

Stable Isotopes is een snel groeiende en innovatieve afdeling binnen URENCO Nederland. De afdeling gebruikt URENCOs unieke ultracentrifugetechnologie om isotopen van een aantal stabiele elementen te scheiden. Deze stabiele isotopen zijn de grondstoffen voor uiteenlopende medische, industrile en onderzoekstoepassingen. Wereldwijd zijn er maar een paar faciliteiten die stabiele isotopen scheiden en URENCO is met haar producten de enige westerse producent. De laatste jaren is URENCO Stable Isotopes uitgegroeid tot n van de belangrijkste leveranciers van stabiele isotopen. Arjan Bos, Head of Stable Isotopes zegt hierover: Het is een innovatieve en winstgevende bedrijfsactiviteit maar we voelen het ook als een maatschappelijke verantwoordelijkheid om deze producten te maken, zeker voor de medische toepassingen. Door ontwikkeling van nieuwe producten en door zowel nationale als internationale samenwerking zetten we ons bedrijf en Nederland steeds meer op de kaart. Innovatie wordt sterk gestuurd door vraag vanuit de markt. De samenwerking met de Nederlandse en internationale universiteiten en onderzoekscentra is van groot belang om die innovatie ook echt te realiseren.

ZEKERHEID VOOR DIAGNOSTIEK Een van de meest gebruikte medische radio-isotopen is Technetium-99m. Jaarlijks krijgen ruim 30 miljoen mensen wereldwijd deze stof toegediend om een juiste diagnose te stellen. De productie van deze isotoop vindt momenteel plaats in een klein aantal (speciale) kernreactoren. Deze kleinschaligheid in productie maakt het product kwetsbaar. Onderbreking van de productie heeft grote impact op diagnostiek en de behandeling van miljoenen patinten. Internationaal zijn daarom initiatieven gestart om alternatieve productieroutes voor Technetium-99m te ontwikkelen en daarmee de beschikbaarheid van het product zeker te stellen. URENCO Stable Isotopes werkt hiervoor aan de productie van verrijkt Molybdeen. Bos: We werken nauw samen met meerdere partijen, waaronder de Technische Universiteit in Delft. We maken gebruik van de expertise van de TU Delft op het gebied van bestralingen en radiochemie. Samenwerkingsverbanden als deze moeten uiteindelijke leiden tot een robuustere infrastructuur voor de productie van Technetium-99m. Daarmee wordt gewaarborgd dat artsen en ziekenhuizen altijd over dit belangrijke product beschikken om diagnoses uit te voeren.

FUNDAMENTEEL NEUTRINO ONDERZOEK Neutrinos zijn zeer lichte elementaire deeltjes zonder elektrische lading. Deze deeltjes zijn al decennia lang onderwerp van internationaal wetenschappelijk onderzoek. Neutrinos hebben vrijwel geen wisselwerking met materie en zijn daarom zeer moeilijk te detecteren. URENCO Stable Isotopes is in staat bepaalde isotopen te scheiden die ingezet kunnen worden bij het onderzoek naar neutrinos. URENCO heeft samen met een groep Europese wetenschappers een product ontwikkeld dat aansluit bij de eisen voor onderzoek. Voor URENCO betekent dit ook commercieel een stap vooruit. De komende tijd wordt het product ingebouwd in een detector waarmee een aantal eigenschappen van neutrinos wordt bestudeerd. Dit fundamentele onderzoek stelt wetenschappers in staat beter begrip te krijgen van elementaire deeltjes en materie. En dat is essentieel voor verder onderzoek.

SLIMMERE PRODUCTIE De stabiele isotopen van URENCO worden onder andere gebruikt voor de productie van radio-isotopen. De productie vindt plaats door de stabiele isotopen in een reactor te bestralen. Voor medische en industrile toepassingen wordt het radioactief materiaal in een aantal gevallen na bestraling verpakt in een kleine bron van Titanium. URENCO Stable Isotopes heeft samen met NRG in Petten een speciale vorm van Titanium ontwikkeld waardoor het mogelijk wordt om de isotopen al in het Titanium te verpakken voordat de bestraling plaatsvindt. Bij gewoon Titanium is dit niet mogelijk omdat het zelf dan radioactief wordt in de reactor. De onderzoekers hebben gezamenlijk een speci catie voor dit zogenaamd verarmd Titanium opgesteld, waarbij optimale resultaten worden behaald. Het toepassen van dit verarmd Titanium leidt ook voor productiemedewerkers tot minder handelingen met radioactief materiaal. TOEKOMST Bos ziet een toenemende vraag naar de producten van zijn afdeling, in combinatie met een steeds breder scala aan toepassingen. Hij verwacht in de nabije toekomst dan ook door te blijven groeien: Innovatie is n van de pijlers van deze groei en het is voor ons essentieel om daarbij samen te werken met de nationale en internationale universiteiten en onderzoekscentra.

Stabiele Isotopen
urenco.com/isotopes