3.2.4 Metanognicas, halfilas extremas, termfilas extremas. Segn el hbitat preferido, podemos dividir a las arqueas en tres grupos.

Estos grupos no coinciden necesariamente con filognesis moleculares, ni son necesariamente completos, ni mutuamente exclusivos. No obstante, son un punto de partida til para estudios ms detallados. Halfilos. Viven en ambientes extremadamente salinos. Halococcus y Halobacterium solo viven en medios con ms del 12% de sal y pueden sobrevivir a concentraciones del 32% de sal.3 11 Termo-acidfilos. Necesitan temperaturas de ms de 60-80 C, y algunas especies tambin un pH bajo, de 1-3. Sulfolobus acidocaldarius oxida el azufre y vive en las fuentes termales del parque Yellowstone. Thermoplasma se encuentra en escombreras de carbn encendidas. Pyrolobus fumarii es el organismo ms termfilo de todos los conocidos con una temperatura mxima de crecimiento de 113 C. El organismo ms acidfilo, Picrophilus, puede crecer a un pH de -0,06.3 Metangenos. Viven en ambientes anaerbicos y producen metano. Se pueden encontrar en sedimentos o en los intestinos de animales. 11 Se han encontrado metangenos vivos en muestras de hielo glaciar de Groenlandia tomadas a 3 km de profundidad.12

Recientemente, varios estudios han demostrado que las arqueas proliferan, no slo en ambientes mesoflicos y termoflicos, sino tambin, a veces en gran nmero, en ambientes psicroflicos. Los estudios filogenticos sugieren que estas arqueas derivan de antepasados termfilos que invadieron diversos hbitats de baja temperatura. Quizs lo ms significativo sea la gran cantidad de arqueas encontradas en la mayor parte de de los ocanos del mundo, un ambiente predominante fro. Estas arqueas pueden estar presentes en cantidades extremadamente altas (hasta 40% de la biomasa microbiana) aunque hasta el momento ninguno ha podido ser cultivado. 13 No tenemos actualmente casi ninguna informacin con respecto a la fisiologa de estos organismos, lo que significa que sus efectos sobre los ciclos biogeoqumicos globales siguen siendo desconocidos. Un estudio reciente ha demostrado, sin embargo, que un grupo de crenarchaeota marina es capaz de la nitrificacin, un rasgo previamente desconocido en las arqueas.14
3.2.5 Importancia de las arqueobacterias. Uso de Archaea en tecnologa e industria Las arqueas extremfilas, en particular las resistentes a las altas temperaturas o a los extremos de acidez y alcalinidad, son una importante fuente de enzimas que puede funcionar bajo estas duras condiciones.66 67 Estas enzimas tienen una amplia gama de usos. Por ejemplo, las ADN polimerasas termoestables, como la ADN polimerasa Pfu de Pyrococcus furiosus, han revolucionado la biologa molecular, al permitir el uso de la reaccin en cadena de la polimerasa como mtodo simple y rpido para la clonacin del ADN. En la industria, las amilasas, galactosidasas y pululanasas de otras especies de Pyrococcus realizan su funcin a ms de 100 C, lo que permite la elaboracin de alimentos a altas temperaturas, tales como leche baja en lactosa y suero de leche.68 Las enzimas de estas arqueas termfilas tambin tienden a ser muy estables en solventes orgnicos, por lo que pueden utilizarse en una amplia gama de procesos respetuosos con el medio ambiente para la sntesis de compuestos orgnicos.67 En contraste con la amplia gama de aplicaciones de las enzimas, la utilizacin en biotecnologa de los organismos en s mismos es ms reducida. Sin embargo, las arqueas metangeneas son una parte vital del tratamiento de aguas residuales, realizando la digestin anaerbica de

los residuos y produciendo biogs.69 Las arqueas acidfilas son tambin prometedores en minera para la extraccin de metales tales como oro, cobalto y cobre.70 Una nueva clase de antibiticos potencialmente tiles se derivan de este grupo de organismos. Ocho de esas sustancias ya han sido caracterizadas, pero podra haber muchas ms, especialmente en Halobacteria. El descubrimiento de nuevas sustancias depende de la recuperacin de estos organismos del medio ambiente y de su cultivo. 71