Charlaine Harris - 2. Mrtvi Život U Dallasu

1
Chiarissima www.bosnaunited.net
CHARLAINE HARRIS
MRTVI IVOT U DALLASU
Serijal o Sookie Stackhouse - knjiga druga
Puno hvala Patsy Asher iz knjiare Remember the Alibi u San Antoniju, Texas, Chloe Green iz Dallasa, te virtualnim prijateljima koje sam stekla na stranici DorothyL i koji su mi puno pomogli brzim i entuzijastinim odgovorima na sva moja pitanja. Imam najbolji posao na svijetu.
ndy Bellefleur bio je mrtav pijan. To nije bilo uobiajeno za Andyja -vjerujte mi, poznajem sve pijance u Bon Tempsu. U nekoliko godina rada u baru Sama Merlottea upoznala sam ih manje-vie sve. Ali Andy Bellefleur, roen u Bon Tempsu i inspektor ovdanje male policije, nikad prije nije bio pijan kod Merlottea. Jako me zanimalo zbog ega je ova veer iznimka. Andy i ja nismo prijatelji, ni pod razno, te ga stoga nisam mogla izravno pitati. Ali druga su mi sredstva bila na raspolaganju i odluila sam ih upotrijebiti. Iako se trudim ograniiti koritenje svog hendikepa (ili dara, kako god to elite nazvati) iskljuivo na otkrivanje neega to moe utjecati na mene ili na moje, ponekad prevagne ista znatielja. Spustila sam svoju mentalnu barijeru i proitala Andyjeve misli. Poalila sam. Andy je to jutro uhitio ovjeka zbog otmice. Taj ovjek odveo je svoju desetogodinju susjedu u umu, gdje ju je silovao. Djevojica je zavrila u bolnici a ovjek u zatvoru, ali poinjena teta bila je nepopravljiva. Bila sam sva plaljiva i rastuena. Zloin mi je bio preblizak vlastitoj prolosti. Andy mi se malo vie svidio zbog svoje depresije. "Andy Bellefleur, daj mi svoje kljueve", rekla sam mu. Okrenuo je prema meni iroko lice na kojem se jasno vidjelo da ne shvaa ni rijei. Nakon duge stanke u kojoj je znaenje mojih rijei dopiralo do njegova zbunjenog mozga, prekopao je po depovima hlaa i dodao mi teak snop kljueva. Stavila sam jo jednu burbon-kolu pred njega. "Ja astim", rekla sam i otila do telefona na kraju anka da nazovem Portiu, Andyjevu sestru. Brat i sestra Bellefleur ive u velikoj, raspadnutoj i bijeloj predratnoj dvokatnici, neko prilino raskonoj, u najljepoj ulici najraskonijeg dijela mjesta Bon Tempsa. U ulici Magnolia Creek, sve su kue okrenute prema dijelu parka kroz koji prolazi potok, a nad njim se nadvijaju dekorativni mostovi iskljuivo za pjeake. S obje strane prolazi cesta. Ima jo nekoliko starijih kua u ulici Magnolia Creek, ali sve su u mnogo boljem stanju nego Belle Rive, dom Bellefleurovih. Belle Rive je bio prevelik zalogaj za odvjetnicu Portiu i Andyja, policajca, jer novca namijenjena za odravanje kue i imanja vie odavno nema. Ali njihova baka, Caroline, uporno ju odbija prodati. Portia se javila na drugo zvono. "Portia, Sookie Stackhouse pri telefonu", rekla sam povienim tonom da nadglasam buku u pozadini lokala. "Mora da si na poslu."
4
"Da. I Andy je ovdje, pijan k'o ep. Uzela sam mu kljueve. Moe doi po njega?" "Andy je previe popio? To mu nije slino. Naravno, doem za deset minuta", obeala je i poklopila. "Draga si ti djevojka, Sookie", javio se Andy nenadano. Dovrio je pie koje sam mu natoila. Maknula sam mu au iz vidokruga i ponadala se da nee zatraiti jo. "Hvala, Andy", rekla sam. "Nisi ni ti lo." "Gdje ti je... deko?" "Ovdje", rekao je hladan glas, i Bill Compton se pojavio direktno iza Andyja. Dobacila sam mu osmijeh preko Andyjeve klonule glave. Bili je visok oko metar osamdeset, tamnosmee kose i oiju iste boje. Ima iroka ramena i vrste, miiave ruke poput nekoga tko se godinama bavio fizikim radom. Bili je radio na farmi najprije s ocem, zatim samostalno, prije nego to je pristupio vojsci za vrijeme rata. Hou rei, Graanskog rata. "Hej, V. B.!" dozvao ga je Micah, suprug Charlsie Tootsen. Bill je uljudno uzvratio podizanjem ruke, a moj brat Jason je rekao: "Dobra veer, Vampire Bill", savreno pristojnim tonom. Jason, koji ranije nije smatrao Billa dobrodolim u na obiteljski krug, sada je sasvim okrenuo plou. Ja sam u glavi i dalje bila u gru, nadajui se da e njegov poboljani stav potrajati. "Dobar si ti, Bill, za jednog krvopiju", rekao je Andy ocjenjivaki i okrenuo se na stolici prema Billu. Andyjevo mi je pijanstvo poraslo u oima, jer inae nije bio oduevljen idejom prihvaanja vampira u glavninu amerikog drutva. "Hvala", rekao je Bill suho. "Nisi ni ti lo, za jednog Bellefleura." Nagnuo se preko anka da me poljubi. Usne su mu bile hladne poput glasa. To je bilo neto na to sam se morala naviknuti. Kao i na to da, kad naslonim glavu na njegova prsa, ne ujem otkucaje srca. "Dobra veer, srce", rekao je svojim dubokim glasom. Dodala sam mu preko anka au krvne grupe B-, sintetiki proizvedene u Japanu; iskapio ju je i polizao usne. Gotovo odmah je postao rumeniji. "Kako ti je proao sastanak, dragi?" upitala sam ga. Vei dio veeri proveo je u Shreveportu. "Ispriat u ti kasnije." Nadala sam se da njegova pria s posla nije tuna poput Andyjeve. "U redu. Bila bih ti zahvalna kad bi pomogao Portii odvesti Andyja do auta. Upravo dolazi", rekla sam, pokazujui glavom prema ulazu. Za promjenu, Portia nije bila u uobiajenom profesionalnom izdanju, u suknji, bluzi, sakou, arapama i tiklama. Presvukla se u traperice i ofucani gornji dio trenirke marke Sophie Newcomb. Portia je kockasto graena poput brata, samo to ima dugu, gustu, kestenjastu kosu. Odrava je prekrasno njegovanom, dajui time znak da jo nije odustala. Probila se kroz guvu s jednom milju.
"Bogme je odvaljen", izrekla je procjenu bratova stanja. Portia se trudila ignorirati Billa, ija ju je prisutnost uznemiravala. "Ne dogaa se esto, ali kada odlui - poteno se nalije." "Portia, Bill ga moe odnijeti do tvog auta", rekla sam. Andy je bio vii Od Portie, krupnije grade, te oito prevelik teret za svoju sestru. "Mislim da mogu izai nakraj s njim", vrsto mi je odgovorila, i dalje ne gledajui u Billa, koji je upitno podigao obrve prema meni. Pustila sam je da ga obgrli i pokua podii sa stolice. Andy se nije ni mrdnuo. Portia je pogledom potraila Sama Merlottea, vlasnika lokala, koji je izgledom sitan i vitak, no vrlo snaan. "Sam radi kao anker na godinjici u ladanjskom klubu", rekla sam. "Dopusti Billu da ti pomogne." "U redu", odgovorila je odvjetnica ukoeno, pogleda uperena u polirano drvo anka. "Puno ti hvala." Bill je pokrenuo Andyja prema vratima u par sekundi, unato tome to su Andyjeve noge bile poput elatine. Micah Tootsen je poskoio otvoriti vrata, pa je Bill mogao odvui Andyja ravno na parkiralite. "Hvala, Sookie", rekla je Portia. "Njegov raun je podmiren?" Kimnula sam potvrdno. "Dobro", rekla je, pljesnuvi rukom po anku u znak odlaska. Morala je odsluati zbor dobronamjernih savjeta dok je pratila Billa kroz ulazna vrata Merlottea. Tako je stari Buick inspektora Andyja Bellefleura odleao cijelu no i dio sljedeeg dana na parkiralitu Merlottea. Buick je zasigurno bio prazan kad je izaao iz njega i uao u bar, tvrdio je Andy poslije. Takoer je posvjedoio da je bio tako zaokupljen meteom u svojoj glavi da je zaboravio zakljuati auto. U neko doba izmeu osam naveer, kad je Andy stigao u Merlotte, i sutradan u deset ujutro, kada sam stigla da pomognem otvoriti lokal, Andyjev je auto stekao novog putnika. Koji je stvorio znatnu sramotu policajcu. I koji je bio mrtav. Uope nisam trebala biti tamo. Veer prije odradila sam nonu smjenu i trebala sam raditi u istoj smjeni te veeri. Ali Bill me zamolio da se zamijenim s nekom kolegicom jer je htio da odem s njim u Shreveport, i Sam se nije bunio. Zamolila sam prijateljicu Arlene da me zamijeni. Imala je slobodan dan, ali htjela je zaraditi bolje napojnice iz none smjene te je pristala doi u pet tog popodneva. U normalnim okolnostima, Andy je to jutro trebao pokupiti svoj auto, ali bio je premamuran da naganja Portiu za prijevoz do Merlottea, koji nije na putu prema policijskoj postaji. Rekla mu je da e ga pokupiti na poslu u podne, te da e ruati skupa u lokalu. I da tada moe pokupiti auto.
6
I Buick je, zajedno s nijemim putnikom, ekao da bude otkriven puno dulje nego to je trebalo. Uhvatila sam no prije oko est sati sna, pa sam se osjeala prilino dobro. Veza s vampirom zna uzdrmati bioritam, pogotovo dnevnoj osobi poput mene. Pomogla sam zatvoriti lokal i otila prema doma s Billom oko jedan ujutro. Zajedno smo uli u Billov jacuzzi, potom smo radili neke stvari, ali otila sam u krevet nedugo nakon dva, i nisam ustala do skoro devet sati ujutro. Do tada je Bill ve odavno bio pod zemljom. Popila sam mnogo vode i soka od narane, te sam uzela multivitamin i eljezo za doruak, to mi je bio dnevni ritual otkako je Bill uao u moj ivot i donio sa sobom (osim ljubavi, avanture i uzbuenja) konstantnu opasnost od anemije. Vrijeme je postajalo hladnije, hvala Bogu, i sjedila sam na Billovu trijemu u demperu i crnim hlaama koje nosimo na poslu u Merlotteu kada je prehladno za kratke hlae. Na lijevoj strani prsa moje bijele majice kratkih rukava izvezeno je pisalo MERLOTTEOV BAR Dok sam letimino listala jutarnje novine, jednim dijelom mozga sam upijala informacije o tome kako trava nikako ne raste brzinom kojom bi trebala. ini se da poneke kronje polako mijenjaju boju. Srednjokolski e stadion biti podnoljiv ovaj nadolazei petak. U Louisiani ljeto jednostavno ne eli popustiti, ak ni u sjevernoj Louisiani. Jesen zapoinje prilino ravnoduno, kao da e svakog trena odustati i prebaciti se na zaguljive srpanjske vruine. Ali ja sam budno pratila, i tog sam jutra primijetila tragove jeseni. Jesen i zima su znae dulje noi, vie vremena s Billom, vie sati sna. Zbog toga sam vedro krenula na posao. Kada sam opazila Buick kako osamljeno stoji ispred lokala, prisjetila sam se Andyjeva iznenaujueg pijanstva no prije. Nasmijeila sam se pri pomisli kako bi se on mogao danas osjeati. Ba kada sam se krenula odvesti iza i parkirati zajedno s ostalim zaposlenicima, primijetila sam da su stranja vrata Andyjeva auta odkrinuta. Zbog toga bi mu unutarnje svjetlo ostalo upaljeno, zar ne? I ispraznio bi mu se akumulator. Naljutio bi se i morao bi ui u lokal nazvati vunu slubu, ili pitati nekoga da ga pokrene klemama... pa sam stavila svoj auto u ler i izala, ostavivi motor upaljen. Ispala je to optimistina pogreka. Gurnula sam vrata, ali ona su se pomaknula samo centimetar ili dva. Zatim sam se naslonila punom teinom na njih, mislei da e sjesti i da u moi krenuti svojim putem. I opet, vrata se nisu htjela zatvoriti. Nestrpljivo sam irom rastvorila vrata i trenutak potom saznala gdje je zapinjalo. Val smrada zapahnuo je parkiralite, grozan smrad. Preplavio me uas jer mi smrad nije bio nepoznat. Povirila sam na stranje sjedalo s rukom preko usta, iako je to jedva pomagalo protiv smrada. "O, ovjee", apnula sam. "O, sranje." Lafayette, jedan od kuhara u Merlotteu, bio je naguran na stranje sjedalo. Bio je gol. Upravo je Lafayetteovo tanko, smee stopalo sa svojim noktima, nalakiranim tamnogrimiznom bojom, sprjeavalo da se vrata zatvore. I upravo je Lafayetteovo truplo tako nesnosno smrdjelo.
7
Bre-bolje sam se udaljila, domogla auta, odvezla se iza bara i poela trubiti. Sam je dotrao kroz stranji ulaz, s pregaom oko struka. Ugasila sam motor i tolikom brzinom izala iz auta da sam jedva primijetila to radim, te se prilijepila uz Sama poput ika. "to se dogodilo?" zaula sam Samovo pitanje tik uz uho. Odmaknula sam se da ga pogledam, no nisam trebala gledati previsoko jer je Sam omanji ovjek. Njegova crvenkastoplava kosa sjajila se na jutarnjem suncu. Njegove su se bistre plave oi irile u nastojanju da shvati. "Radi se o Lafayetteu", rekla sam i poela plakati, to je bilo besmisleno i blesavo i nije nimalo pomagalo, ali nisam si mogla pomoi. "Mrtav je, u autu Andyja Bellefleura." Sam je stisnuo ruke iza mojih leda i privukao me blie sebi. "Sookie, ao mi je to si to vidjela", rekao je. "Nazvat emo policiju. Jadni Lafayette." Biti kuhar u Merlotteu ne zahtijeva izvanredno kulinarsko umijee jer Sam nudi samo nekoliko vrsta sendvia i pomfrit, pa se puno radnika ve izmijenilo na toj poziciji. No Lafayette je, na moje iznenaenje, izdrao vie nego veina. Lafayette je bio gej, kriavo gej, gej sa minkom i dugim noktima. Ljudi iz sjeverne Louisiane bili su manje otvoreni prema tome nego ljudi iz New Orleansa, i pretpostavljam da je Lafayette, kao crnac, imao dvostruko vie problema. Unato svojim potekoama (ili upravo zbog njih), bio je vedar, zabavno vragolast, bistar i doista dobar kuhar. Imao je poseban umak koji je stavljao u hamburgere i ljudi su prilino esto traili hamburgere a la Lafayette. "Ima li on ovdje obitelj?" pitala sam Sama. Odvojili smo se smeteno jedno od drugog i uli u zgradu, u Samov ured. "Imao je roaka", rekao je Sam dok je utipkavao 9-1-1. "Doite, molim vas, u Merlotte u ulici Hummingbird", rekao je slubeniku. "Imamo mrtvaca u autu. Da, na parkiralitu ispred lokala. Da, i mogli biste obavijestiti Andyja Bellefleura. Njegov je auto." S mjesta gdje sam stajala ula sam kretanje s druge strane slualice. Danielle Gray i Holly Cleary, dvije konobarice iz jutarnje smjene, ule su kroz stranja vrata, smijui se. Obje rastavljene ene u srednjim dvadesetim, Danielle i Holy bile su prijateljice cijeli ivot i inilo se da su zadovoljne poslom sve dok rade skupa. Holy ima petogodinjeg sina koji pohaa vrti, a Danielle sedmogodinju ker i sina premladog za kolu, koji je kod Danielline majke dok je ona u Merlotteu. Nikad se nismo zbliile iako smo istih godina, jer su njih dvije same sebi dovoljne. "to se dogodilo?" upitala je Danielle kada je ugledala moj izraz lica. Njeno lice, usko i pjegasto, smjesta je postalo zabrinuto. "Zato je Andyjev auto ispred?" pitala je Holly. Prisjetila sam se da je neko vrijeme bila u vezi s njim. Holly ima kratku plavu kosu, koja joj pada na lice poput klonulih latica tratinica, i najljepu kou koju sam ikad vidjela. "Zar je proveo no u autu?"
8
"Ne on", rekla sam, "nego netko drugi." "Tko?" "Lafayette je unutra." "Andy je dopustio da mu u autu spava crni peder?" rekla je Holly, direktna i bez dlake na jeziku. "to mu se dogodilo?" upitala je Danielle, pametnija od njih dvije. "Ne znamo", rekao je Sam. "Policija stie." "Hoe rei", rekla je Danielle sporo i paljivo, "da je mrtav." "Da", rekla sam joj. "Upravo to elimo rei." "Pa, moramo otvoriti kroz sat vremena." Holly je poloila ruke na svoje okrugle bokove. "to emo poduzeti? Ako nam policija dopusti da otvorimo, tko e kuhati? Ljudi e doi i htjet e ruati." "Bolje da se pripremimo, za svaki sluaj", rekao je Sam. "Iako mislim da neemo otvoriti do popodne." Otiao je u ured i poeo nazivati zamjenske kuhare. Bilo je udno nastaviti rutinu oko otvaranja kao da e Lafayette svakog trena doetati s priom o nekom tulumu na kojem je bio, kao to je napravio prije nekoliko dana. Policijske sirene pitale su niz ulicu koja vodi do Merlottea. Auti su, uz buku, prilazili Samovu ljunanom parkiralitu. Dok smo mi spustili stolice, postavili stolove, zamotali u salvete dodatni pribor za jelo, i bili spremni zamijeniti stari pribor, policija je ula. Merlotte je izvan granica grada pa je okruni erif, Bud Dearborn, bio glavni. Bud Dearborn, stari prijatelj mog oca, sada je ve sijed. Ima zgnjeeno lice, poput pekinezera, i mutne smee oi. Dok je ulazio kroz glavna vrata bara, primijetila sam da na sebi ima teke izme i iltericu Saintsa. Vjerojatno su ga nazvali dok je radio na svojoj farmi. S Budom je doao Alcee Beck, jedini detektiv Afroamerikanac u okrunoj policiji. Alece je tako crn da mu je bijela koulja blijetala uz kou. Kravata mu je bila precizno zavezana, a odijelo mu je bilo tip-top. Cipele su mu bile ulatene i sjajne. Bud i Alcee skupa su vodili okrug... ako nita drugo, barem neke od vanijih elemenata koji ga odravaju funkcionalnim. I Mike Spencer, voditelj pogrebnog poduzea i okruni mrtvozornik, ima svoje prste u javnom ivotu i Budov je dobar prijatelj. Mogla sam se kladiti da je Mike ve na parkiralitu i da proglaava Lafayettea mrtvim. Bud Dearborn je upitao: "Tko je pronaao mrtvaca?" "Ja." Bud i Alcee su skrenuli s puta i krenuli prema meni. "Sam, moemo li posuditi tvoj ured?" pitao je Bud. Nije priekao Samov odgovor, nego je kimnuo glavom da mi pokae da uem. "Naravno, samo daj", odgovorio je hladno moj ef. "Sookie, dobro si?" "Jesam, Sam." Nisam bila sigurna je li to istina, ali Sam tu nita nije mogao napraviti a da ne upadne u nevolje, a i bilo je besmisleno. Iako mi je Bud pokazao rukom da
9
sjednem, odmahnula sam glavom dok su se on i Alcee smjetali. Bud je, naravno, uzeo veliku Samovu fotelju, dok se Alcee morao zadovoljiti dodatnom stolicom, onom s malo preostale spuve. "Ispriaj nam kada si posljednji put vidjela Lafayettea ivog", Bud je predloio. Razmislila sam o tome. "Sino nije radio", rekla sam. "Radio je Anthony, Anthony Bolivar." "Tko je to?" Alceeovo iroko elo se naboralo. "Nije mi poznato to ime." "On je Billov prijatelj. Bio je u prolazu i bio mu je potreban posao. Ima iskustva." Radio je u gostionici za vrijeme Velike ekonomske krize. "eli rei da je kuhar brze hrane u Merlotteu vampir?" "Pa?" pitala sam. Osjetila sam kako mi lice poprima tvrdoglav izraz, kako mi se obrve spajaju, i znala sam da mi se na licu vidi ljutnja. Vraki sam se trudila ne itati njihove misli i ostati izvan svega toga, ali nije bilo lako. Bud Dearborn je prosjean, no Alcee odailje svoje misli poput svjetionika. Upravo sad je emitirao gaenje i strah. Prije nego to sam upoznala Billa i prije nego to sam saznala da on cijeni taj moj "hendikep" (on ga vidi kao moj dar), svojski sam se trudila pretvarati pred sobom i pred drugima da ne mogu doista itati misli. Ali otkako me Bill oslobodio tog malenog zatvora koji sam sama sebi sagradila, poela sam vjebati i eksperimentirati uz Billovu potporu. Zbog njega sam verbalizirala ono to osjeam ve godinama. Neki ljudi alju jasne, snane poruke, poput Alceeja. Veinu ljudi se moe "uti" malo da, malo ne, poput Buda Dearborna. To dosta ovisi o tome koliko su im snani osjeaji, koliko im je um bistar, i ak, ponekad, o tome kakvo je vrijeme. Neki ljudi su nevjerojatno sumorni i gotovo je nemogue doznati o emu razmiljaju. Osjetim im emocije, ali to je sve. Otkrila sam da mi slika postaje jasnija kada dodirnem osobu koju pokuavam "proitati" - poput kabelske nakon to iskua samo antenu. Otkrila sam da, ako osobi "aljem" oputajue slike, mogu tei kroz njen um poput vode. Nita mi nije bilo mrskije od toga da teem kroz um Alceeja Becka. Ali, potpuno nehotice, dobivala sam kompletnu sliku Alceejeve praznovjerne reakcije na saznanje da vampir radi u Merlotteu, njegovo gaenje prema injenici da sam ja ta ena za koju je uo, koja izlazi s vampirom, njegovo duboko uvjerenje da je Lafayette,.otvoreno gej, bio sramota za crnaku zajednicu. Alcee je smatrao da je netko morao imati Andyja Bellefleura na piku kada mu je podvalio truplo gej crnca u auto. Alcee se pitao je li Lafayette bio zaraen sidom, postoji li mogunost da se virus uvukao u sjedalo Andyjeva auta i preivio tamo. Da je auto njegov, prodao bi ga. Da sam dodirnula Alceeja, saznala bih njegov broj telefona i broj grudnjaka njegove ene. Bud Dearborn me udno gledao. "Rekao si neto?" upitala sam ga.
10
"Da. Zanima me jesi li vidjela Lafayettea ovdje tokom veeri. Moda je doao na pie?" "Nisam ga vidjela ovdje." Kad smo kod toga, nikad nisam vidjela Lafayettea da pije. Prvi put sam primijetila da su, iako je klijentela koja dolazi na ruak mjeovita, ankerski klijenti gotovo iskljuivo bijelci. "Gdje je provodio slobodno vrijeme?" "Nemam pojma." Lafayette je sve svoje prie priao s promijenjenim imenima da zatiti nevine. Zapravo, da zatiti krivce. "Kada si ga zadnji put vidjela?" "Mrtvog, u autu." Bud je razdraeno zatresao glavom. "ivog, Sookie." "Hmmm... prije tri dana, valjda. Jo je bio ovdje kada sam dola u svoju smjenu i pozdravili smo se. Da, ispriao mi je o tulumu na kojem je bio." Pokuala sam se prisjetiti njegovih tonih rijei. "Rekao je da je bio u kui gdje su se dogaale svakakve seksualne ludorije." Obojica su razjapili usta u nevjerici. "Pa, tako je on rekao! Ne znam koliko je bilo istine u tome." Mogla sam vidjeti Lafayetteovo lice dok mi je to prepriavao, stidljiv nain na koji je stavljao prst na usne da mi pokae da nee odati ni imena, ni mjesta. "Zar ti nije palo na pamet da bi netko trebao znati za to?" Bud Dearhorn je izgledao zabezeknuto. "Radilo se o privatnoj zabavi. Zato bih ikome ispriala?" Ali ta vrsta zabave nije se smjela odvijati u njihovu okrugu. Oba mukarca piljili su u mene. Stisnutih usta, Bud je rekao: "Je li ti Lafayette priao ita o konzumaciji droge na tim druenjima?" "Ne, ne sjeam se da je ita slino spominjao." "Tulum je bio u kui nekog bijelca ili crnca?" "Bijelca", rekla sam i poalila to nisam hinila neznanje. Ali Lafayette se zaista oduevio kuom, no ne zbog veliine i otmjenosti. Zato je bio tako impresioniran? Nisam bila sigurna to bi Lafayetteu bilo "impresivno", jer je odrastao u siromatvu i zapravo se nikad iz njega nije izvukao, ali bila sam sigurna da govori o bijelcu kada je rekao: "Sve same slike na zidu, a svi bijeli poput ljiljana i s krokodilskim osmijesima." Nisam tu opasku ponudila policajcima, a ni oni nisu ispitivali dalje. Kada sam izala iz Samova ureda, nakon to sam objasnila to je uope Andyjev auto radio na parkiralitu, otila sam iza anka. Nisam htjela gledati dogaanja na parkiralitu, i nije bilo gostiju koje bih usluila jer je policija zablokirala sve ulaze.
11
Sam je preslagivao boce na anku, usput briui prainu, a Holly i Danielle su se ugnijezdile za stolom u puakom dijelu da bi Danielle mogla zapaliti. "Kako je prolo?" pitao je Sam. "Nita posebno. Nije im ba legla injenica da Anthony ovdje radi, kao ni moja pria o tulumu kojim se Lafayette hvalio neki dan. uo si kad mi je priao? O orgijama?" "Da, i meni je priao neto o tome. Mora da je za njega to bila vana veer. Ako se stvarno dogodila." "Misli da je Lafayette sve izmislio?" "Mislim da u Bon Tempsu ne ivi previe biseksualnih parova sa sklonostima prema drugim rasama", rekao je. "Ali samo zato to tebe nitko nije pozvao na takav tulum..." rekla sam zajedljivo. Zapitala sam se znam li doista to se dogaa u naem gradiu. Od svih stanovnika Bon Tempsa, ja bih trebala biti ta koja poznaje sve pikanterije, s obzirom na to da su mi sve te informacije vie-manje dostupne kada ih se odluim potraiti. "Pretpostavljam, barem." "Dobro pretpostavlja." Rekao je Sam s laganim smijekom dok je brisao prainu s boce viskija. "Valjda se i moja pozivnica izgubila u poti." "Misli da se Lafayette vratio sino kako bi nastavio razgovor o tom tulumu s tobom ili sa mnom?" Slegnula sam ramenima. "Mogue je da je dogovorio susret s nekim na parkiralitu. Na kraju krajeva, svi znaju gdje je Merlotte. Dobio je plau?" Bio je kraj tjedna, kada nam je Sam obino isplaivao plau. "Ne. Moda je doao zbog toga, ali isplatio bih ga sljedei dan na poslu. Danas." "Pitam se tko je pozvao Lafayettea na tu zabavu." "Dobro pitanje." "Ne misli valjda da je bio dovoljno glup da pokua nekog ucijeniti?" Sam je proao istom krpom preko lanog drveta na anku. ank se ve sjajio, ali je Sam volio imati zaposlene ruke. "Ne vjerujem", rekao je, nakon kratkog razmiljanja. "Ne, bogme su odabrali krivu osobu. Zna koliko je Lafayette bio indiskretan. Ne samo da nam je rekao da je bio na lom tulumu - a kladim se da nije smio - nego je moda htio to razraditi i vie nego to bi se svidjelo tim, eh, sudionicima." "Poput toga da ostane u kontaktu s ljudima sa zabave? Da im namigne lukavo u javnosti?" "Tako neto." "Valjda kad s nekim spava, ili ga gleda kako se evi, osjea mu se ravnopravnim." Rekla sam to sa sumnjom jer mi manjka iskustva u tom podruju, ali Sam je kimao glavom.
12
"Lafayette je vie od iega htio biti prihvaen onakav kakav je", rekao je, i ja sam se morala sloiti.
13
tvorili smo u pola etiri, a dotad smo se dosaivali do iznemoglosti. Bilo me je sram, jer smo ipak bili tu zbog toga to je umro ovjek kojeg smo poznavali, ali nakon to smo doveli skladite u red, sredili Samov ured i odigrali nekoliko partija bourrea (Sam je osvojio pet dolara i kusur), svi smo bili spremni vidjeti neko novo lice. Kada je Terry Bellefleur (Andyjev brati i zamjenski kuhar/anker u Merlotteu) uao na stranji ulaz, svima nam je bilo drago. Terryju je blizu ezdeset, ini mi se. Proveo je godinu i pol dana kao vojnik u Vijetnamskom ratu. Terry ima izraene oiljke na licu, a moja prijateljica Arlene mi je rekla da su mu oiljci na tijelu puno drastiniji. Terry je crvenokos, iako se ini da svaki mjesec sve vie sijedi. Uvijek mi je bio drag jer se svojski trudi biti ljubazan prema meni, osim kada je u nekom crnom raspoloenju. Svi su znali da se Terryja Bellefleura ne smije dirati dok je u jednom od svojih "raspoloenja". Kako kau njegovi susjedi, njegovim crnim danima prethode stravine none more. Tih noi moe ga se uti kako tuli. Nikad, ba nikad nisam itala Terryjeve misli. Danas je Terry izgledao u redu. Ramena su mu bila oputena a pogled mu nije letio s jedne strane na drugu. "Jesi dobro, slatkice?" upitao me i suosjeajno potapao po ruci. "Dobro sam, Terry, hvala. Samo mi je ao zbog Lafayettea." "Da, nije bio lo." Iz Terryjevih usta, to je bila pohvala najvieg ranga. "Radio je svoj posao, uvijek bi doao na vrijeme. Nikad lou rije nije izrekao." Terryju je najvea ambicija bila funkcionirati na toj razini. " I onda umre u Andyjevom Buicku." "Bojim se da je Andyjev auto malo..." Pokuavala sam nai najblai izraz. "Dao bi se oistiti", rekao je. Terryju se urilo zatvoriti tu temu. "Rekao ti je to se dogodilo Lafayetteu?" "Andy kae da izgleda kao da mu je vrat slomljen. I ima dokaza da ga je, hm, netko... iskoristio." Terryjeve smee oi pogledale su u stranu, pokazujui time svoju nelagodu. "Iskoristiti" je Terryju znailo neto nasilno i seksualno. "O Boe, kako grozno." Danielle i Holly su mi prile s lea, i Sam se zaustavio s jo jednom vreom smea iz ureda, na putu do kontejnera iza bara. "Nije izgledao... hou rei, auto nije izgledao tako..."
14
"Zaprljan?" "Tako je." "Andy misli da je ubijen negdje drugdje." "Fuj", rekla je Holly. "Nemoj priati o tome. To mi je previe." Terry je preko mojih ramena pogledao njih dvije. Nije previe volio ni Holly ni Danielle, iako nisam znala zato, ali me nije ni bilo briga. Pokuavala sam potovati tuu privatnost, pogotovo sad kad sam bolje kontrolirala svoju sposobnost. ula sam kako njih dvije odlaze, nakon to ih je Terry nekoliko sekundi fiksirao pogledom. "Portia je pokupila Andyja sino?" pitao je. "Da. Ja sam je nazvala. Nije bio u stanju voziti. Iako se mogu kladiti da sada ali to mu nisam dopustila da vozi." Ba nikako nisam mogla dospjeti na Andyjevu listu dragih mu ljudi. "Teko ga je dovukla do svog auta?" "Bili joj je pomogao." "Vampir Bill? Tvoj deko?" "Mhm." "Nadam se da je nije prestraio", rekao je Terry kao da je zaboravio da sam ja jo tu. Osjetila sam kako mi se lice mrti. "Nema nikakvog razloga zato bi Bill prestraio Portiu Bellefleur", rekla sam, i neto u nainu na koji sam to izgovorila probilo se do Terryjevih osobnih misli. "Portia nije tako jaka kao to svi misle", rekao mi je Terry. "S druge strane, ti si izvana slatki mali bomboni, a iznutra pitbul." "Ne znam bih li se osjeala polaskano ili bih ti razbila nos." "Eto. Koliko bi ena, ili mukaraca, kad smo kod toga, reklo takvo neto luaku poput mene?" I Terry se nasmijeio, poput duha. Do tog trenutka nisam znala koliko je Terry svjestan glasa koji ga prati. Stala sam na vrhove nonih prstiju da mu poljubim obraz pun oiljaka i time pokaem da ga se ne bojim. Dok sam se ponovno sputala na pete, shvatila sam da to nije sasvim tono. U nekim okolnostima, ne samo da bih paljivo postupala s tim poremeenim ovjekom, nego bih ga se smrtno bojala. Terry je zavezao pregau jednog od naih kuhara bijelaca i poeo otvarati kuhinju. Mi ostali smo se vratili u radni ritam. Nisam morala dugo posluivati goste jer sam zavrila u est popodne kako bih se pripremila za put u Shreveport s Billom. Nije mi bilo drago da mi Sam plati za dabalebarenje po Merlotteu danas, dok ekamo otvorenje; ali ienje skladita i Samova ureda ipak je neto vrijedilo.
15
im je policija otvorila parkiralite, ljudi su se poeli slijevati unutra u velikom broju (koliko se moe oekivati u gradiu poput Bon Tempsa). Andy i Portia uli su medu prvima, i opazila sam kako je Terry provirio kroz otvor kuhinje prema svojim roacima. Mahnuli su mu, a on je podigao kuhau u znak pozdrava. Zapitala sam se koliko su zapravo bliski. Nisu roaci u prvom koljenu, u to sam bila sigurna. No, ovdje ti netko moe biti roak, teta ili ujak bez obzira na krvno srodstvo. Nakon to su mi roditelji poginuli u iznenadnoj poplavi koja im je odbacila auto s mosta, najbolja prijateljica moje mame trudila se doi svakih tjedan-dva do moje bake s poklonom za mene, i cijeli ivot sam je zvala teta Patty. Kada sam stizala, odgovarala sam na sva pitanja koja su mi postavljale muterije, i posluivala sam hamburgere, salate, bijela mesa - i pivo - do iznemoglosti. Kada sam bacila pogled na sat, ve je bilo vrijeme da krenem. U enskom WC-u zatekla sam svoju zamjenu, prijateljicu Arlene. Arleneina vatrenocrvena kosa (ovaj mjesec za dvije nijanse crvenija) bila je dotjerano sloena u hrpicu kovra na zatiljku, a njene uske hlae svima su davale do znanja da je izgubila etiri kilograma. Arlene se etiri puta udavala i sada je vrebala na mua pod rednim brojem pet. Popriale smo par minuta o Lafayetteovu ubojstvu i obavijestila sam je o stanju stolova, a zatim sam zgrabila svoju torbicu iz Samova ureda i iskrala se kroz stranja vrata. Nije jo sasvim pao mrak kada sam se dovezla ispred kue, koja je uvuena u umi uz slabo prometnu okrunu cestu. Kua je stara, s dijelovima starijim od sto etrdeset godina, ali je toliko puta renovirana i toliko je dijelova nadodano da je vie ne smatramo predratnom kuom. Zapravo je to samo stara farmerska kua. Moja baka, Adele Hale Stackhouse, ostavila mi je kuu i ja sam je oboavala. Bill je spominjao moju selidbu kod njega, u kuu na breuljku s druge strane groblja pored moje kue, ali nije mi bilo drago napustiti svoj teritorij. Svukla sam sa sebe konobarsku uniformu i otvorila ormar. S obzirom na to da idemo u Shreveport vampirskim poslom, Bill e zasigurno htjeti da se malo sredim. Nisam mogla razumjeti da ne eli da mi se itko drugi upucava, a opet uvijek eli da izgledam dodatno seksi kada idemo u Fangtasiju, vampirski lokal koji posluuje veinom turiste. Mukarci. Nisam se mogla odluiti pa sam skoila pod tu. Razmiljanje o Fangtasiji uvijek je stvaralo napetost u meni. Vlasnici vampiri dio su vampirske strukture moi i im su otkrili moju jedinstvenu sposobnost, postala sam za njih vrijedna steevina. Jedina stvar koja me titi Billov je odluan ulazaku vampirski samoupravni sustav; to jest, ivim tamo gdje hou ivjeti, radim na poslu koji sam sama odabrala. Ali u zamjenu za tu sigurnost, moram se pojaviti kada me pozovu i staviti svoju telepatiju njima na raspolaganje. Vampirima koji su se ukljuili u javnost trebaju mjere blae od prijanjih (torture i strahovlade). Vrua voda mi je odmah popravila raspoloenje i oputala me dok mi je klizila po leima.
16
"Da ti se pridruim?" "Sranje, Bill!" Srce mi je zakucalo sto na sat i naslonila sam se uza zid tua da se ne sruim. "Oprosti, srce. Zar nisi ula kako se otvaraju vrata kupaonice?" "Ne, kvragu. Zar se ne moe javiti s 'Duo, doma sam' ili neim slinim?" "Oprosti", ponovio je, no nije zvuao sasvim iskreno. "Treba li ti izribati lea?" "Ne, hvala", zareala sam. "Nije mi do ribanja lea." Bill se nacerio (pa sam vidjela da su mu onjaci povueni) i zatvorio zavjese tua. Kada sam izala iz kupaonice manje-vie edno umotana u runik, on je bio ispruen na mom krevetu, a njegove cipele uredno posloene na malom tepihu pored nonog ormaria. Bill je na sebi imao tamnoplavu majicu dugih rukava i kaki hlae, s arapama u skladu s bojom majice i ulatenim mokasinkama. Njegova tamnosmeda kosa bila je poeljana unatrag, a dugaki zalisci davali su mu retro izgled. Pa, i bili su retro, vie nego to bi veina ljudi mogla zamisliti. On ima visoke obrve i velik nos. Usne su mu poput onih na grkim kipovima, barem onih koje sam vidjela na slikama. Umro je par godina nakon zavretka Graanskog rata (ili nakon Rata agresije Sjevera, kako ga je moja baka uvijek nazivala). "Kakav je plan za veeras?" pitala sam. "Posao ili uitak?" "Vrijeme provedeno s tobom uvijek je uitak", rekao je Bill. "Koji je razlog to idemo u Shreveport?" upitala sam ga jer znam prepoznati mutan odgovor. "Dobili smo poziv." "Od koga?" "Od Erica, naravno." Otkako se Bill natjecao i potom prihvatio poziciju istraitelja Petog okruga, stalno je na raspolaganju Ericu, ali i pod njegovom zatitom. To znai, kako je Bill objasnio, da e bilo tko tko napad njega imati posla i s Ericom. Isto tako, Billovo vlasnitvo Ericu je svetinja. To ukljuuje i mene. Nije me oduevljavala injenica da spadam u Billovo vlasnitvo, ali i to je bilo bolje od nekih drugih opcija. Sloila sam facu u ogledalu. "Sookie, ima dogovor s Ericom." "Da", priznala sam. "Imam." "I mora ga se drati." "To i planiram."
17
"Obuci one uske traperice koje se veu sa strane", predloio je Bill. Zapravo nisu bile od trapera, nego od nekog rastezljivog materijala. Bill me oboavao vidjeti u tim trapericama s niskim strukom. Vie puta sam se pitala ima li Bili nekakvu matariju o Britney Spears. Budui da sam bila itekako svjesna da odlino izgledam u njima, obukla sam traperice i majicu kratkih rukava s tamnoplavim i bijelim kockicama koja se kopala sprijeda i zavravala otprilike pet centimetara ispod grudnjaka. Tek toliko da pokaem malo samostalnosti (naime, bolje mu je da shvati da sam ja svoja ena), poeljala sam kosu u visoki rep. Zakvaila sam plavu manu na gumicu i nabacila malo minke. Bill je pogledavao na sat, ali nisam se dala smesti. Ako ga tako brine hou li impresionirati njegove vampirske prijatelje, onda mora priekati. Kad smo ve bili u autu, na putu zapadno prema Shreveportu, Bili je rekao: "Pokrenuo sam danas novi poslovni pothvat." Iskreno, zapitala sam se otkud Billu novac. Ne doima se bogatim, ali ni siromanim. No nikad ni ne radi, osim ako to nije onih noi kada nismo skupa. Bila sam nelagodno svjesna toga da se bilo koji piljivi vampir moe lako obogatiti; jer, kada moe do neke mjere kontrolirati ljudski um, onda nije tako teko uvjeriti ih da ti predaju novac, ili burzovne savjete, ili prilike za ulaganje. I vidite, dok nisu stekli legalno pravo na postojanje, vampiri nisu morali plaati porez. ak je i Vlada priznala da ne moe nametnuti porez mrtvima. Ali kongresnici su shvatili da ako im daju prava, mogu im nametnuti i porez. Kada su Japanci usavrili sintetiku krv koja je omoguila vampirima da "ive" bez ispijanja ljudske krvi, vampiri su dobili priliku da "izau iz lijesa". "Vidite, ljudska vrsta ne mora biti rtva", mogli su rei. "Mi nismo prijetnja." Ali znala sam da je Billu najvei gut piti moju krv. Moda se redovito hrani LifeFlowom (to je najpopularnija marka sintetike krvi), ali grickanje mog vrata mu je neusporedivo bolje. Mogao je popiti neku flairanu krv grupe A+ u lokalu punom ljudi, ali ako je planirao ispijati Sookie Stackhouse, bilo nam je bolje da imamo svoju privatnost, tolika je bila razlika u efektu. Bill nije dobivao nikakvo erotsko uzbuenje od ae LifeFlowa. "I, kakav je taj novi poslovni pothvat?" pitala sam. "Kupio sam otvoreni shopping centar pokraj autoceste, onaj gdje je Kod LaLaurie." "Tko je bio vlasnik?" "Bellefleurovi su bili vlasnici zemljita. Dali su razvojni projekt Sidu Mattu Lancasteru." Sid Matt Lancaster bio je prethodno odvjetnik mog brata. Ve sto godina je na sceni i ima puno vie utjecaja od Portie.
18
"To je dobro za Bellefleurove. Ve par godina pokuavaju prodati tu zemlju. Gadno im fali novaca. Kupio si zemljite i shopping centar? Koliki je to komad zemlje?" "Samo jedno jutro, ali na dobroj je poziciji", rekao je Bill slubenim Ionom koji sam prvi put ula. "Taj centar ima Kod LaLaurie, frizerski salon i Tara's Togs?' Osim ladanjskog kluba, Kod LaLaurie bio je jedini restoran u okolici s ikakvom perspektivom. Tamo se odvodi enu na dvadeset petu godinjicu braka, ili efa, nadajui se promaknuu, ili osobu koju zaista elite zadiviti na spoju. Ali nisu puno zaraivali, koliko sam ula. Nemam nikakvu predodbu o voenju posla jer sam cijeli ivot bila samo korak-dva nadomak siromatva. Da mi roditelji nisu imali toliko sree kod pronalaska male koliine nafte na svom zemljitu, i da nisu utedjeli sav novac prije nego to se nafta iscrpila, Jason, baka i ja jedva bismo sastavljali kraj s krajem. Bili smo barem dvaput na rubu prodaje roditeljske kue kako bismo mogli odravati bakinu kuu dok nas je ona odgajala. "I kako to funkcionira? Vlasnik si zgrade u kojoj se nalaze ta tri obrta a oni ti plaaju najamninu?" Bill je kimnuo glavom. "Tako da ako eli frizuru, otii u Clip and Curi." U ivotu sam samo jednom bila kod frizera. Kada mi vrhovi ispucaju, otiem do Arleneine prikolice i ona me podia. "Misli da trebam srediti frizuru?" upitala sam ga nesigurno. "Ne, prekrasna je." Odgovorio je, umirujui me. "Ali ako e ikada htjeti, imaju... manikure i preparate za njegu kose." Rekao je "preparate za njegu kose" kao da se radi o nekom stranom jeziku. Podsmjehnula sam se. "I", nastavio je, "povedi koga hoe u Kod LaLaurie i nee morati platiti." Okrenula sam se na stolici da ga pogledam. "I Tara zna da, ako ti doe, moe kupiti bilo koju robu i staviti je na moj raun." Osjetila sam kako mi strpljenje poputa. Bill to, naalost, nije osjetio. "Dakle, drugim rijeima," rekla sam, ponosei se mirnoom svog glasa, "znaju kako udovoljiti efovoj enici." inilo se da Bill shvaa svoju pogreku. "O, Sookie", poeo je, ali ja nisam htjela ni uti. Moj ponos je pokazao svoju runu njuku i lupio me punom snagom. Ne gubim ivce esto, ali kada se to dogodi, poteno to odradim. "Zato mi ne moe samo poslati prokleto cvijee kao drugi deki? Ili bombonijeru. Volim bombonijere. Jednostavno mi kupi estitku, jebote! Ili malo mae ili al!" "Htio sam ti neto darovati", rekao je oprezno.
19
"Zbog tebe se osjeam kao uzdravana ena. I svakako si takav dojam ostavio na ljude koji rade u shopping centru." Koliko sam mogla vidjeti pod slabim svjetlom u autu, Bill je izgledao kao da pokuava dokuiti razliku. Upravo smo proli izlaz za jezero Mimosa i svjetla Billova auta osvijetlila su gustu umu na strani ceste gdje se nalazi jezero. Na moje iznenaenje, auto je kaljucnuo i stao na mjestu. Za mene je to bio znak. Bill bi zakljuao vrata da je znao to sam planirala zatim napraviti, jer je izgledao isprepadano kada sam izala iz auta i odmarirala prema umi pokraj ceste. "Sookie, odmah se vraaj ovamo!" Bill je sada bio ljut. Bogme mu je trebalo vremena. Pokazala sam mu srednji prst dok sam ulazila u umu. Znala sam da bih bila u autu da Bill to eli, jer je on barem dvadeset puta jai i bri od mene. Nakon par sekundi u mraku, gotovo sam poeljela da me sustigne. Ali zatim me udario ponos i znala sam da sam dobro postupila. Bill je oito bio zbunjen oko prirode nae veze, i htjela sam da shvati kako treba. Slobodno moe odvesti svoju jadnu guzicu do Shreveporta i objasniti moj izostanak svom nadreenom, Ericu. To bi ga nauilo pameti. "Sookie", Bill je dozivao sa ceste. "Idem do najblie benzinske po mehaniara." "Sretno", promrmljala sam. Benzinska s deurnim mehaniarem, otvorena naveer? Bill je mislio na pedesete, ili na neku drugu eru. "Ponaa se djetinjasto, Sookie", rekao je Bill. "Mogao bih doi po tebe, ali ne elim gubiti vrijeme. Kada se smiri, ui u auto i zakljuaj ga. Idem ja sad." I Bill je imao svoj ponos. Osjeajui istovremeno olakanje i zabrinutost, ula sam udaljene udarce stopalima uz cestu, to je znailo da je Bill potrao vampirskom brzinom. Stvarno je otiao. Vjerojatno je mislio da e on meni pokazati. A bilo je sasvim suprotno. Ponovila sam si to vie puta. Na kraju krajeva, vratit e se kroz par minuta. Bila sam uvjerena u to. Samo sam se trebala pobrinuti da ne zalutam dovoljno duboko u umu i ne padnem u jezero. Bio je mrkli mrak meu borovima. Iako mjesec nije bio pun, no je bila bez oblaka, a sjene na drveu bile su najcrnje mogue u usporedbi s hladnim sjajem otvorenog prostora. Pronala sam put natrag do ceste, duboko udahnula i poela koraati natrag prema Bon Tempsu, suprotno od Billa. Pitala sam se koliko smo kilometara proli prije nego to je Bill zapodjenuo na razgovor. Ne puno, uvjeravala sam se i pohvalila samu sebe zbog toga to sam obula tenisice, a ne sandale s visokom petom. Nisam ponijela demper i koa mi se najeila, otkrivena na dijelu izmeu kratke majice i traperica
20
niskog struka. Krenula sam laganim trkom uz rub ceste. Nije bilo uline rasvjete i ne bih dobro prola da nije bilo mjeseine. U isto vrijeme kada mi je palo na pamet da je na slobodi netko tko je ubio Lafayettea, zaula sam korake u umi to idu naporedo sa mnom. Kad sam se zaustavljala, i pokreti medu drveem su se zaustavljali. Radije da odmah saznam. "Okej, tko je tamo?" dozvala sam. "Ako e me pojesti, napravi to odmah." ena je iskoraila iz ume. Za njom je izila divlja svinja. Bila sam sigurna da nije vampirica jer sam osjetila aktivnost njena uma. Ali svakako je bila neko nadnaravno bie, pa nije slala jasan signal. No svejedno sam mogla uhvatiti tok njenih misli. Bilo joj je zabavno. To nije moglo biti dobro. Nadala sam se da je divlja svinja prijateljski raspoloena. Jako ih se rijetko vida u Bon Tempsu, iako povremeno neki lovac uoi pokoju, a jo rjee ih tkogod ulovi. To onda bude trenutak za slikanje u novinama. Ovaj vepar je imao grozan i karakteristian smrad. Nisam znala kome od njih dvoje da se obratim. Na kraju krajeva, vepar nije morao biti prava ivotinja, ve mjenjolik. To sam nauila u posljednjih nekoliko mjeseci. Ako se pokazalo da doista postoje vampiri, za koje se dugo mislilo da pripadaju sferi fikcije, onda isto tako postoje druga bia koja smo pripisivali uzbudljivoj fikciji. Bila sam jako nervozna pa sam se smjekala. Imala je dugu, razbaruenu kosu, nedefinirane boje pod nejasnim svjetlom, a na sebi nije imala gotovo nita. Nosila je neku haljinu, ali bila je kratka, ofucana i zamrljana. Bila je bosa. I ona se nasmjeila. Umjesto da ponem vikati, jae sam rairila osmijeh. "Nemam nikakve namjere da te pojedem", rekla je. "Drago mi je to uti. A tvoj prijatelj?" "A, svinja." Kao da ga je tek sad primijetila, ena je ispruila ruku da poee vrat vepru, kao da se radi o drueljubivom psu. Njegove zastraujue kljove njihale su se gore-dolje. "Ona radi ono to joj ja kaem", rekla je ena leerno. Nije mi bio potreban prevoditelj da shvatim prijetnju. Trudila sam se izgledati jednako oputeno dok sam pogledavala oko sebe, nadajui se da u nai drvo na koje u se popeti ako zatreba. Ali sva su debla u blizini bila gola, bez grana. Bili su to borovi sorte loblolly koje se uzgaja na milijune u naem dijelu ume za drvnu grau. Grane im rastu tek na nekih pet metara iznad tla. Shvatila sam neto ega sam se trebala ranije sjetiti - to to se Billov auto zaustavio nije bila nezgoda, a moda ni naa svaa nije bila sluajnost.
21
"Htjela si razgovarati sa mnom o neemu?" upitala sam je, i kada sam se okrenula, primijetila sam da se pribliila nekoliko metara. Mogla sam joj malo bolje vidjeti lice, no to me uope nije umirilo. Usta su joj bila zamrljana, a dok je priala - vidjela sam neto tamno medu njenim zubima; gica Misteriozna jela je sirovog sisavca. "Vidim da si ve veerala", rekla sam nervozno, i odmah mi je dolo da se oamarim. "Mmmm", rekla je. "Ti si Billova ljubimica?" "Da", rekla sam. Protivila sam se tom izboru rijei, no nisam bila u poloaju da to i izrazim. "On bi se jako uzrujao kada bi mi se neto dogodilo." "Kao da vampirski bijes meni ita znai", odgovorila je usputno. "Oprostite, gospoo, ali to ste vi? Ako smijem pitati." Ponovno se nasmijeila, a mene su proli trnci. "Smije. Ja sam menada." To je neto na grkom. Nisam znala tono to, ali divlje je, ensko i ivi u prirodi, ako me sjeanje ne vara. "Jako zanimljivo", rekla sam, smijeei se koliko sam duga i iroka. "A vi ste veeras ovdje jer...?" "Treba mi netko da prenese moju poruku Ericu Northmanu", rekla je, pribliavajui se. Ovaj put sam je vidjela dok je prilazila. Divlja svinja se njukajui gegala uz enu, kao da je vezana za nju. Smrad je bio neopisiv. Vidjela sam mali erupavi rep te svinje; njihao se lijevo-desno na otar, nestrpljiv nain. "Kako glasi poruka?" Dignula sam glavu prema njoj - i okrenula se i udarila u trk koliko me noge nose. Da nisam okusila vampirsku krv poetkom tog ljeta, ne bih se uspjela okrenuti na vrijeme i zadobila bih udarac u lice i prsa, umjesto u lea. Imala sam osjeaj kao da je netko strano jak zamahnuo grabljama, a otrice su se zabile u moju kou, ule dublje i probile s druge strane mojih lea. Nisam se mogla odrati na nogama, te sam pala na lice. ula sam ju Iza sebe kako se smije, i divlju svinju kako njuka, a zatim sam vidjela da je otila. Ostala sam u tom poloaju minutu-dvije, uplakana. Trudila sam se ne vritati, i dahatala sam poput ene na porodu, pokuavajui nadvladati bol. Leda su me prokleto boljela. Bila sam ljuta, iako sam bila na izmaku snaga. Ja sam za tu kuju, tu menadu, to god da je, bila samo hodajua oglasna ploa. Dok sam puzala preko granica i grubog tla, preko borovih iglica i praine, postajala sam sve bjesnija. Sva sam se tresla od boli i ljutnje, vukla sam se dalje i pomislila da bi me trebalo dokrajiti, u kakvom sam stanju. Krenula sam puzati natrag prema autu, pokuavajui se vratiti na mjesto gdje e me Bill najlake nai, ali kad sam ve bila blizu, poela sam se dvoumiti oko loga da ostanem na otvorenom. Pretpostavljala sam da cesta znai pomo - ali, naravno, nije bilo tako. Nekoliko minuta ranije otkrila sam da nisu svi koje sluajno sretne raspoloeni za pruanje
22
pomoi. to ako naletim na neto drugo, neto gladno? Moda miris moje krvi upravo sada privlai nekog grabeljivca; kau da morski psi mogu pronai i najmanju esticu krvi u vodi, a vampiri su sigurno njihovi kopneni ekvivalenti. Uvukla sam se meu drvee, umjesto da ostanem na cesti, gdje bih bila pretjerano izloena. Mjesto nije ba bilo dovoljno znaajno i dostojanstveno za umiranje. Svakako nije bilo Alamo ili Termopil. Ovo je bio samo komadi zemlje meu raslinjem uz cestu u sjevernoj Louisiani. Vjerojatno sam leala u koprivi, no pomislila sam kako ionako neu ivjeti dovoljno dugo da mi izbiju plikovi. Oekivala sam da e mi svakog trenutka bol popustiti, no samo se pojaavao. Nisam mogla suzdrati suze dok su mi se cijedile niz obraze. Uspijevala sam suspregnuti jecaje da ne bih privukla neeljenu pozornost, ali nikako nisam mogla ostati potpuno mirna. Tako sam se koncentrirala na vlastitu tiinu da mi je Bill zamalo proma-knuo. Koraao je uz cestu, gledajui prema umi, i po njegovu sam hodu primijetila da je na oprezu zbog opasnosti. Znao je da neto nije u redu. "Bill", apnula sam, to je za njegov vampirski sluh bilo poput uzvika. Odmah se zaustavio i oi su mu prouile sjenu. "Tu sam", rekla sam i progutala grcaj. "Pazi." Mogla sam biti iva klopka. Mjeseina je odavala manjak emocija na njegovu licu, i znam da je razmatrao mogunosti, isto kao i ja. Jedno od nas se moralo pomaknuti, i shvatila sam da Bill, u sluaju da neto napadne, moe bolje vidjeti ako izaem na mjeseinu. Izbacila sam ruke, uhvatila se za travu i povukla. Nisam se ni na koljena mogla podii pa je ovo bio najbri mogui napredak. Malo sam se odgurnula stopalima, ali i taj je pokret lenih miia za mene bio premuan. Nisam htjela gledati Billa dok sam ila prema njemu, jer bi me pogled na njegov bijes omekao. Bio je gotovo opipljiv. "to ti je to napravilo, Sookie?" upitao me njeno. "Unesi me u auto. Molim te, vodi me odavde", rekla sam, trudei se najbolje to mogu da ostanem pribrana. "Ako budem prebuna, ona bi se mogla vratiti." Protrnula sam na samu tu pomisao. "Vodi me do Erica", rekla sam, pazei da mi glas ostane miran. "Rekla je da je ovo poruka za Erica Northmana." Bill je unuo pored mene. "Moram te podii", rekao mi je. O, ne. Poela sam govoriti: "Mora postojati neki drugi nain", ali znala sam da ga nema. Bill je znao da ne smije ustuknuti. Prije nego to sam uope uspjela predvidjeti koliinu bola, postavio je jednu ruku ispod mene, a drugu kod meunoja, te sam u sljedeem trenutku visjela preko njegova ramena. Zaurlala sam. Nakon toga sam se trudila ne jecati, da Bill moe oslukivati mogui napad, no nisam bila osobito uspjena. Bilkl je potrao uz cestu, natrag prema autu. Ve je bio upaljen i motor je glatko brujio. Sirom je otvorio stranja vrata i pokuao me
23
njeno i brzo ubaciti na stranje sjedalo Cadillaca. Bol je bio neizbjean, ali barem je pokuao. "To je bila ona", rekla sam, kada sam uspjela ita razumljivo rei. "Ona je zaustavila auto i uinila da izaem." Jo sam razmatrala mogunost da je prouzroila i poetnu svau. "Razgovarat emo o tome kasnije", rekao je. Jurio je prema Shreve-portu najbre to je mogao, a ja sam grebla po presvlakama, pokuavajui se kontrolirati. Od te se vonje sjeam samo da je trajala beskrajno dugo. Bill me nekako dovukao do stranjeg ulaza Fangtasije i udario u vrata nogom da privue pozornost. "to je?" Pam je zvuala agresivno. Pam je lijepa, plava vampirica koju sam srela par puta ranije, osjetljivo bie sa znaajnim smislom za biznis. "O, Bill. to se dogodilo? Mmm, mljac, ona krvari." "Pozovi Erica", rekao je Bill. "eka vas ovdje", poela je govoriti, ali Bill je proiao pored nje sa mnom na ramenima poput krvavog ulova. U tom sam trenutku bila toliko izvan sebe da me ne bi bilo briga ni da me Bill odnio na plesni podij bara, ali umjesto toga je poput furije ujurio u Ericov ured natovaren mnome. "Ovo je namijenjeno tebi", Bill je zareao, a ja sam zastenjala dok me tresao da Eric obrati pozornost. Sumnjam da je Eric i mogao gledati negdje drugdje s obzirom na to da sam bila odrasla ena i vjerojatno jedina koja mu je trenutano krvarila u uredu. Bilo bi mi drago da sam se onesvijestila. Ali nisam. Samo sam visjela na Billovu ramenu u bolovima. "Idi kvragu", promrmljala sam. "Molim, draga?" "Idi kvragu." "Moramo je postaviti na kau, okrenutu na trbuh", rekao je Eric. "Dopusti..." Osjetila sam drugi par ruku oko svojih nogu, Bili se nekako okrenuo ispod mene i zajedniki su me paljivo iskrcali na iroki kau koji je Eric nedavno kupio za svoj ured. Mirisao je po novom i bio presvuen koom. Dok sam buljila u kau s pola centimetra udaljenosti, bilo mi je drago to nema presvlake od tkanine. "Pam, pozovi doktoricu." ula sam kako koraa prema izlazu, i Eric je unuo da me pogleda u lice. Bogme je to morao biti veliki uanj jer Eric, onako visok i irok, izgleda upravo kao ono to i jest, bivi Viking. "to ti se dogodilo?" upitao me. Prostrijelila sam ga pogledom, tako bijesna da sam jedva govorila. "Ja sam poruka namijenjena tebi", rekla sam, gotovo aptom. "Ta ena u umi nam je zaustavila auto, moda nam je ak i prouzroila svau, a zatim mi je prila s veprom."
24
"Sa svinjom!" Eric nije mogao biti vie zauen ni da sam mu rekla da je imala kanarinca u nosu. "Rok, rok. Divlja svinja. Vepar. Rekla je da eli tebi prenijeti poruku i okrenula sam se taman na vrijeme da izbjegnem udarac u lice, ali doepala se mojih lea i zatim je nestala." "Tvoje lice. Dohvatila bi ti lice", rekao je Bill. Vidjela sam ga slea kako stie ruke uz bedra i koraa amo-tamo po uredu. "Eric, njene rane nisu tako duboke. to joj je?" "Sookie," rekao je Eric njeno, "kako je ta ena izgledala?" Njegovo je lice bilo pored mojeg, a njegova gusta, zlaana kosa mi je gotovo dodirivala lice. "Izgledala je kao luakinja, eto kako je izgledala. I zvala te Eric Northman." "To je prezime koje koristim za poslove s ljudima", rekao je. "to misli pod time da je izgledala poput luakinje?" "Odjea joj je bila poderana, a usta i zubi su joj bili puni krvi, kao da je upravo pojela neto sirovo. Nosila je nekakvu ibu, s neim na vrhu. Kosa joj je bila dugaka i zamrena... gle, kad smo ve kod kose, moja mi se poela lijepiti na leima." Zadihala sam se. "Da, vidim." Eric je pokuavao odvojiti moju dugu kosu od rana, jer je krv poela djelovati poput ljepila dok se zgruavala. U tom je trenutku ula Pam, zajedno s doktoricom. Nadala sam se da je Eric mislio na normalnu doktoricu, neku sa stetoskopom i tapiima za pregled grla, no opet sam se gadno prevarila. Ova je doktorica bila patuljasta i gotovo se nije ni trebala sagnuti da me pogleda u oi. Bill se nagnuo, treperei od napetosti dok je majuna ena pregledavala moje rane. Nosila je bijele hlae i ogrta, ba poput bolnikih doktora - barem su ih nosili prije nego to su uveli zelenu boju, ili plavu, ili kakav god ve novi, ludi dezen. Nos joj je dominirao licem, a koa joj je bila maslinaste nijanse. Imala je kosu boje meda, grubu, i nevjerojatno gustu i valovitu. Imala je prilino kratku frizuru. Podsjeala me na hobita. Moda je zaista i bila hobit. Moje poimanje stvarnosti sasvim se izmijenilo u posljednjih nekoliko mjeseci. "Kakva ste vi doktorica?" upitala sam, iako mi je trebalo neko vrijeme da se priberem. "Ona koja lijei", rekla je iznenaujue dubokim glasom. "Otrovana si." "Dakle, zato cijelo vrijeme mislim da u umrijeti", promrmljala sam. "Hoe, uskoro", rekla je. "Hvala lijepa, doktorice. to moete uiniti oko toga?" "Nemamo puno izbora. Otrovana si. Jesi li ikad ula za komodske varane? Usta su im leglo bakterija. I rane koje naprave menade imaju istu razinu toksinosti. Nakon to te varan ugrize, to te stvorenje satima prati, ekajui da te bakterije ubiju. Menadama je odgoena smrt samo dio zabave. A varanima, tko zna?"
25
Hvala na digresiji na National Geographic, doktorice. "to moete Uiniti?" upitala sam kroza stisnute zube. "Mogu zatvoriti vanjske rane. Ali tvoj je krvotok zaraen, moramo ti iscijediti krv i zamijeniti je. To je zadatak za vampire." Draga doktorica je djelovala prpono na pomisao da e svi raditi skupa. Na meni. Okrenula se okupljenim vampirima. "Ako samo jedan od vas uzme otrovanu krv, osjeat e se prilino loe. To je magini element koji su menade dodale. Ugriz komodskog varana za vas ne bi bio nikakav problem." Nasmijala se svim srcem. Mrzila sam je. Bol mi je tjerao suze niz obraze. "Dakle," nastavila je, "kada zavrim, svaki od vas e se izmjenjivati i uzimati po mali dio. Zatim emo joj dati transfuziju." "Ljudske krvi", rekla sam, elei to dovoljno jasno naglasiti. Jednom sam morala uzeti Billovu krv da preivim teke ozljede, jednom da preivim ispitivanje i jednom sluajno od drugog vampira, koliko god to zvualo neobino. Primijetila sam promjene na sebi nakon to sam progutala tu krv, promjene koje nisam htjela naglasiti jo jednom dozom. Vampirska krv je pomodna droga meu dananjim bogataima, a to se mene tie - neka im. "Ako Eric uspije potegnuti vezu i nabaviti ljudsku krv", rekla je patuljica. "Barem polovica transfuzije moe biti sintetika. Usput, ja sam doktorica Ludwig." "Mogu pribaviti tu krv, dugujemo joj ozdravljenje", s olakanjem sam ula Erica kako govori. Platila bih da vidim Billov izraz lica u tom trenutku. "Koja si krvna grupa, Sookie?" pitao je Eric. "0+", rekla sam, zadovoljna time koliko je moja grupa esta. "Ne bi trebao biti problem", rekao je Eric. "Moe to rijeiti, Pam?" Ponovno sam osjetila kretanje po sobi. Doktorica Ludwig se prignula i poela lizati moja lea. Kriknula sam. "Ona je doktorica, Sookie", rekao je Bill. "Iscijelit e te na taj nain." "Ali, otrovat e se", rekla sam dok sam smiljala prigovor koji nee za-zvuati homofobino i puno predrasuda prema "malim ljudima". Iskreno, nisam htjela da mi itko lie lea, bilo patuljica ili veliki muki vampir. "Ona je iscjeliteljica", rekao je Eric prijekorno. "Mora prihvatiti njeno lijeenje." "No, dobro", rekla sam, ne marei za sumornost u glasu. "Usput, nisam jo ula 'ao mi je' od tebe." Moja uvredljivost je prevladala moj osjeaj za samoouvanje. "ao mi je to se menada okomila na tebe." Namrtila sam se. "Nedovoljno", rekla sam. Vraki sam se trudila zadrati ovu temu razgovora.
26
"Aneoska Sookie, vizijo ljubavi i ljepote, shrvan sam jer je zla i opaka menada povrijedila tvoje uglaeno i raskono tijelo u pokuaju da prenese meni poruku." "Tako je ve bolje." Vie bih uivala u Ericovim rijeima da me upravo tada nije probo bol. (Doktoriin tretman nije bio ba ugodan.) Isprike trebaju biti iz srca ili opirne, a poto Eric nije imao srca (ili ga ja jo nisam primijetila), mogao mi je barem odvui panju rijeima. "Pretpostavljam da poruka znai da misli zaratiti s tobom?" upitala sam ga, pokuavajui ignorirati radnje doktorice Ludwig. Bila sam sva oblivena znojem. Bolovi u leima bili su mi nepodnoljivi. Osjetila sam kako mi se suze kotrljaju niz lice. Soba je poprimila boju ukaste izmaglice, sve je izgledalo bolesno. Eric je djelovao iznenaeno. "Ne ba", rekao je oprezno. "Pam?" "Stie", rekla je. "Ovo je loe." "Ponite", rekao je Bill urno. "Poela je mijenjati boje." Gotovo nepominoj, zanimalo me koju sam boju poprimila. Nisam vie mogla drati glavu uspravnom, iako sam ranije pokuavala djelovati prisebnije. Naslonila sam obraz na konatu garnituru i znoj me odmah prilijepio za povrinu. Osjeaj gorenja, koji se irio kroz moje tijelo iz rana uzrokovanih kandama, postajao je sve intenzivniji, a ja si nisam mogla pomoi pa sam vrisnula. Patuljica je skoila s kaua i sagnula se da mi pregleda oi. Odmahnula je glavom. "Da, ako ima ikakve nade", rekla je, ali mi je djelovala kilometrima udaljenom. Drala je pricu u ruci. Zadnje to sam registrirala bilo je Ericovo lice koje se pribliava, i uinilo mi se da mi je namignuo.
27
mukom sam otvorila oi. Osjeala sam se kao da sam spavala u autu ili kao da sam zadrijemala na stolici s ravnim naslonom. Zapravo i jesam zakunjala na neprikladnom i neudobnom mjestu. Osjeala sam se oamueno, sve me boljelo. Pam je sjedila na podu metar dalje i fiksirala me pogledom. "Uspjelo je", prokomentirala je. "Doktorica Ludwig je bila u pravu." "Super." "Da, bilo bi teta izgubiti te prije nego izvuemo neku korist od tebe", progovorila je njena okantna praktinost. "Ima mnogo drugih ljudi povezanih s vampirima na koje se menada mogla okomiti, a oni su mnogo potroniji." "Hvala ti na toplim rijeima, Pam", promrmljala sam. Nisam se mogla osjeati prljavije, kao da me netko umoio u kantu znoja i zatim uvaljao u prainu. ak su mi i zubi bili ljigavi. "Nema na emu", rekla je, i gotovo se nasmijeila. Dakle, Pam ima smisao za humor, neto po emu vampiri nisu osobito poznati. Ne postoje vampiri koji su stand-up komiari, a ljudski vicevi ih ostavljaju ravnodunima. (Neke od njihovih ala mogu vam priutiti tjedan dana nonih mora.) "to se dogodilo?" Pam je omotala prste oko koljena. "Postupili smo kako nam je rekla doktorica Ludwig. Bill, Eric, Chow i ja smo se izmijenjivali, i kada si ostala gotovo bez krvi, poeli smo transfuziju." Razmislila sam o tome nakratko i bilo mi je drago da me svijest napustila prije doivljaja te procedure. Bill mi uvijek uzima krv dok vodimo ljubav, pa mi je asocijacija na to vrhunac erotike. Moje "doniranje" bi mi bilo izrazito sramotno iskustvo da sam, kako da kaem, bila prisutna. "Tko je Chow?" pitala sam. "Pokuaj se uspraviti", Pam je savjetovala. "Chow nam je novi anker. Pravi je komad." "Da?" "Tetovae", rekla je Pam gotovo ljudskim glasom. "Visok je za Azijca i ima par prekrasnih... tetovaa." Pokuala sam izgledati zainteresirano. Uspravila sam se, ali bila sam oprezna jer mi je sve bilo osjetljivo. Kao da su mi lea prekrivena ranama koje su tek zacijeljele, ranama koje bi mogle popucati ako ne budem paljiva. A, kako mi kae Pam, upravo je tako i bilo.
28
Da, i nisam imala majicu na sebi. Niti ita drugo. Iznad struka. Ispod, t raperice su bile netaknute, samo nevjerojatno prljave. "Majica ti je bila tako podrapana da smo je rastrgali", rekla je Pam sa irokim osmijehom. "Svaki od nas te drao u krilu. Divili smo ti se. Bill je bio bijesan." "Idi kvragu", bilo je jedino ega sam se sjetila rei u tom trenutku. "to se toga tie, tko zna?" Pam je slegnula ramenima. "Htjela sam ti dati kompliment. Oito si skromna." Ustala je i otvorila vrata ormara. Unutra su visjele koulje; Ericove rezervne, pretpostavila sam. Pam je skinula jednu s vjealice i dobacila je meni. Ispruila sam se da je dohvatim, i taj mi je pokret bio iznenaujue lak. "Pam, imate li tu?" Nisam htjela navui snjenobijelu koulju na sebe prljavu. "Da, u spremitu. Pored WC-a od zaposlenika." Imao je samo ono najosnovnije, ali ipak je to bio tu sa sapunom i ru-nikom. Moralo se iskoraiti ravno u spremite, to vjerojatno nije smetalo vampirima s obzirom na to da im ednost nije jaa strana. Pam je pristala uvati mi vrata i prihvatila sam njenu pomo u skidanju traperica, cipela i arapa. Malo je previe uivala u tome. Bilo mi je to najbolje tuiranje u ivotu. Morala sam se kretati polako i sigurno. Tresla sam se kao da sam preboljela teku bolest, poput upale plua ili virusne gripe. Ali zapravo i jesam. Pam je odkrinula vrata da mi doda gaice, to me ugodno iznenadilo, barem dok se nisam obrisala i pokuala uvui u njih. Gaice su bile tako siune i ipkaste da su se jedva mogle zvati gaicama. Barem su bile bijele. Znala sam da mi je bolje im sam poeljela vidjeti kako izgledam u ogledalu. Nisam imala snage obui nita drugo osim koulje i gaica. Izala sam bosa i vidjela da je Pam zamotala traperice i sve ostalo u plastinu vreicu da odnesem doma na pranje. Moja se preplanulost istaknula uz snjenobijelu koulju. Sasvim polako krenula sam natrag u Ericov ured i prekopala po svojoj torbi, traei etku za kosu. Kad sam krenula odmrsiti kosu, uao je Bill i uzeo mi etku iz ruke. "Dopusti meni, draga", rekao je njeno. "Kako si? Skini koulju da ti pregledam leda." To sam i uinila, nadajui se da u uredu nema kamera, makar sam se mogla slobodno opustiti, s obzirom na to to mi je Pam ispriala. "to ti se ini?" upitala sam ga preko ramena. Kratko je odgovorio: "Ostat e oiljci." "To sam i mislila." Bolje iza nego sprijeda. A i oiljci su bolji od smrti. Navukla sam ponovno koulju i Bill me krenuo eljati, to on jako voli. Brzo sam se umorila, pa sam sjela u Ericov naslonja dok je Bill stajao iza mene. "I zato je menada izabrala mene?" "Vjerojatno je ekala prvog vampira koji e naii. To to si ti bila sa mnom, tako ranjiva, za nju je bio bonus." "Misli da nam je uzrokovala svau?"
29
"Ne, mislim da je to bila sluajnost. Jo uvijek ne razumijem to te toliko razljutilo." "Preumorna sam za objanjenja, Bill. Sutra emo o tome, dobro?" Eric je uao zajedno s vampirom za kojega sam znala da mora biti Chow. Odmah sam vidjela zbog ega privlai toliko gostiju. Bio je prvi vampir Azijac kojeg sam vidjela, i bio je izrazito zgodan. Bio je prekriven, barem koliko sam vidjela na otkrivenim dijelovima, onim zamrenim tetovaama koje tako vole lanovi Yakuze. Ako Chow i nije bio mafija kao ovjek, sada je bogme bio opak. Pam je uetala kroz vrata nakon par minuta. "Sve je zakljuano. I doktorica Ludwig je otila." Fangtasia se zatvorila za tu veer. Znai, bilo je dva ujutro. Bill mi je nastavio etkati kosu, a ja sam sjedila u uredskom naslonjau s rukama na bedrima, itekako svjesna svoje neprikladne odjee. Dodue, Eric je bio tako visok da me njegova koulja prekrivala koliko i neke moje krae kombinacije. Valjda me bilo sram zbog gaica s visokim izrezom. I zbog toga to nemam grudnjak. Bog je bio velikoduan prema meni to se tie poprsja, pa je oito kada ne nosim grudnjak. Ali, iako me odjea otkrivala u veoj mjeri nego to sam htjela, iako su svi oni ranije vidjeli moje grudi ak i bolje nego to su u tom trenutku mogli razaznati, ipak sam morala biti pristojna. "Hvala vam svima to ste mi spasili ivot", rekla sam. Nisam uspjela zvuati srdano, ali nadam se da su shvatili da iskreno govorim. "Bilo mi je iskreno zadovoljstvo", rekao je Chow s nedvojbenom pohotom u glasu. Osjetio se traak naglaska, ali nemam dovoljno iskustva s osebujnostima Azijaca raznovrsnog podrijetla da bih znala otkuda izvorno potjee. Chow mu sigurno nije bilo puno ime, ali su ga svi vampiri tako zvali. "Bilo bi savreno bez otrova." Osjetila sam kako Bill, iza mene, postaje napet. Poloio je ruke na moja ramena i posegnula sam prema njima i stavila svoje prste na njegove. Eric je rekao: "Bilo je vrijedno gutanja otrova." Poloio je prste na usne i poljubio ih, kao da velia moju krv. Fuj. Pam se nasmijeila. "Nema na emu, Sookie." O, fantastino. "Hvala i tebi, Bill", rekla sam i naslonila glavu na njega. "Bilo mi je zadovoljstvo", rekao je, uspijevajui kontrolirati svoj bijes. "Vas dvoje ste se posvaali prije Sookiena susreta s menadom?" upitao je Eric. "To je Sookie rekla?" "To je naa stvar", odbrusila sam mu, i troje vampira se meusobno pogledalo i nasmijeilo. To mi se nije nimalo svidjelo. "Usput, zbog ega si htio da doemo veeras ovamo?" upitala sam ga, ne bih li skrenula temu razgovora s Billa i mene. "Sjea se obeanja koje si mi dala, Sookie? Da e koristiti svoju mentalnu sposobnost da mi pomogne, dokle god ostavim na ivotu ljude koji su u to ukljueni?"
30
"Naravno da se sjeam." Ne zaboravljam svoja obeanja, pogotovo ne obeanja dana vampirima. "Otkad je Bill postao istraitelj Petog okruga, nismo imali puno zagonetki. Ali esti okrug, u Teksasu, ima potrebu za tvojom moi. Pa smo te posudili." Shvatila sam da sam iznajmljena, poput motorne pile ili bagera. Zanimalo me jesu li vampiri iz Dallasa morali ostaviti polog za sluaj tete. "Ne idem bez Billa." Pogledala sam Erica vrsto u oi. Billovi prsti su me lagano stisnuli, te sam znala da sam dobro rekla. "Bit e on tamo. Dobro smo se nagodili", rekao je Eric sa irokim osmijehom. Njegov me izraz uznemirio, jer je zbog neeg bio sretan i onjaci su mu izali. "Bilo nas je strah da te ne zadre, ili ubiju, pa je pratnja cijelo vrijeme bila dio nae ponude. A tko bi bio bolji od Billa? Ako te iz bilo kojeg razloga Bill ne bude mogao uvati, odmah emo poslati drugu pratnju. I vampiri iz Dallasa e se pobrinuti za auto, vozaa, smjetaj i hranu, i, naravno, fini honorar. Bill e dobiti proviziju." A kada u raditi? "Mora se dogovoriti oko financija s Billom", glatko je rekao Eric. "Siguran sam da e ti barem nadoknaditi vrijeme proputeno na radnom mjestu konobarice." Je li Ann Landers ikad obradila temu: "Kada ti deko postane menader"? "Zato menada?" upitala sam na zaprepatenje sviju. Nadala sam se da sam dobro izgovorila naziv. "Najade su voda, a drijade drvee, zar ne? Pa to je menada radila u umi? Zar nisu menade samo ene, pomahnitale pod utjecajem boga Bakha?" "Sookie, ti ima iznenaujuu dubinu", rekao je Eric nakon podulje stanke. Nisam mu rekla da sam to nauila iz krimia. Neka misli da itam drevnu grku knjievnost u originalu. Ne moe nakoditi. Chow je rekao: "Bog je u neke ene uao do te mjere da su postale besmrtne, ili blizu toga. Bakho je bog vina, naravno, pa su barovi vrlo zanimljivi menadama. Zapravo, toliko su im zanimljivi da ne ele da se upleu druga bia tame. Menade smatraju da njima pripada nasilje izazvano ispijanjem alkohola; time se hrane sada kada, slubeno, vie nitko ne tuje njihova boga. I privlai ih ponositost." To mi je zazvualo poznato. Zar nije ponositost progutala i mene i Billa te veeri? "Mislili smo da se radi samo o glasinama da je jedna u okolici", rekao je Eric. "Sve dok te Bill nije doveo." "Dakle, na to te upozoravala? to eli?" "Poast", rekla je Pam. "Barem tako mislimo." "Kakvu poast?" Pam je slegnula ramenima. inilo se da je to jedini odgovor koji u dobiti. "Ili to?" pitala sam. Opet su buljili u mene. Razdraena, duboko sam uzdahnula. "to e napraviti ako joj ne odamo poast?" "Poslat e svoje ludilo", Bill je zvuao
31
zabrinuto. "U bar? U Merlotteov?" Iako ima mnogo lokala u okolici. Vampiri su se pogledali. "Ili u jednog od nas", rekao je Chow. "Dogaalo se ranije. Masakr na No vjetica 1876. u Sankt Petersburgu." Svi su sveano kimali glavom. "Bio sam tamo", rekao je Eric. "Nas dvadeset je bilo potrebno da to sredimo. I morali smo probosti Grigorija kolcem. Ta menada, Frine, time je dobila poast, u to se moe kladiti." Mora da je bilo ozbiljno im su vampiri ubili kolcem jednog od svojih. Eric je ubio vampira koji je krao od njega, i Bili mi je rekao da je Eric morao platiti otru kaznu. Kome, nije rekao, a ja nisam ni pitala. ivot mi je savreno u redu i bez toga da znam neke stvari. "Odat ete poast toj menadi?" Premiljali su se, vidjelo se. "Da", rekao je. "Bolje nam je." "Pretpostavljam da je menade jako teko ubiti", rekao je Bill upitnim tonom. Eric je uzdrhtao. "O, da", rekao je. "O, da." Bili i ja smo se u tiini vozili natrag u Bon Temps. Bila sam puna pitanja vezana uz proteklu veer, no bila sam do kostiju umorna. "Sam bi trebao saznati za ovo", rekla sam dok smo se zaustavljali uz moju kuu. Bill je izaao da mi otvori vrata. "Zato, Sookie?" Uzeo mi je ruku da me povue iz auta, znajui da jedva hodam. "Jer..." zapoela sam, ali sam se odmah zaustavila. Bill je znao da je Sam nadnaravan, ali ga nisam htjela podsjeati. Sam je vlasnik bara, a bili smo blie Bon Tempsu nego Shreveportu kada se uplela menada. "Vlasnik je bara, ali trebao bi biti u redu", Bill je rekao razumno. "Izmeu ostalog, menada je rekla da je poruka za Erica." Tono. "Previe razmilja o Samu za moj ukus", rekao je Bill, a ja sam ga zabezeknuto pogledala. "Ljubomoran si?" Bill je bio vrlo obazriv kada su mi se drugi vampiri divili, ali sam pretpostavila da je to stvar teritorija. Nisam znala to da mislim o ovom novom razvoju dogaaja. Nitko jo nikad nije bio ljubomoran zbog moje panje. Bill nije odgovorio, kao da je uznemiren. "Hmmm", rekla sam zamiljeno.'Tako, dakle." Smijeila sam se u sebi dok mi je Bill pomagao da se popnem uza stepenice i odem kroz staru kuu do svoje sobe, do sobe u kojoj je moja baka spavala toliki niz godina. Zidovi su sada bili blijedouti, drvenarija je
32
bila prljavobijela, kao i zavjese s nasumce naslikanim arenim cvijeem. Pokriva na krevetu je imao isti uzorak. Otila sam na trenutak u kupaonicu oprati zube i pobrinuti se za bitno, i vratila sam se s Ericovom kouljom jo na sebi. "Skini je", rekao je Bill. "Gle, Bill, inae bih bila ludo napaljena, ali veeras..." "Mrzim te vidjeti u njegovoj koulji." Pa vidi ti to. Mogla bih se naviknuti na to. S druge strane, ako e ii u ekstreme, mogao bi postati gnjave. "No, dobro", rekla sam uz uzdah koji se mogao uti metrima dalje. "Valjda u morati skinuti ovu staru krpu." Polako sam je raskopala; znala sam da Billove oi prate moje prste dok otkopavaju, i svakim sam gumbom sve vie rastvarala koulju. Na kraju sam je bacila i ostala stajati u Paminim bijelim gaicama. "O", uzdahnuo je Bill, i to mi je bila dovoljna poast. Kvragu i menade, zbog samog sam se pogleda na Billov izraz lica osjeala poput boice. Moda da svratim do prodavaonice donjeg rublja Foxy Femme u Rustonu kad idui put dobijem slobodan dan? Ili moda Billov novokupljeni duan ima donje rublje? Nije bilo lako objasniti Samu da trebam u Dallas. Sam je bio divan prema meni kada sam izgubila baku i smatrala sam ga dobrim prijateljem, odlinim efom i (svako toliko) seksualnom fantazijom. Jednostavno sam rekla Samu da uzimam mini godinji; Bog zna da ga nikad prije nisam traila. Ali je on manje-vie shvatio o emu je rije. Nije mu se to svidjelo. Njegove sjajne plave oi izgledale su kao da gore, a lice mu je bilo kameno; ak je i njegova crvenkastoplava kosa bila nekako nabrijana. Iako je praktiki sam sebe uutkao, Sam je oito smatrao da Bill nije smio pristati na moj odlazak tamo. No Sam nije znao sve okolnosti mojih poslova s vampirima, a isto tako je samo Bill (od svih vampira koje poznajem) shvatio da je Sam mjenjolik. I trudila sam se ne podsjeati Billa. Nisam htjela da razmilja o Samu vie nego to to ve ini. Bill bi mogao poeti Sama shvaati kao neprijatelja, a to definitivno nisam htjela. Loe je imati Billa za neprijatelja. Ja znam uvati tajne i odravati bezizraajan izraz lica nakon toliko godina itanja neeljenih poruka iz tuih misli. Ali moram priznati da mi je trebalo mnogo energije kako bih ogradila Billa i Sama od svega. Sam se uvalio u naslonja nakon to mi je pristao dati slobodne dane, mrave grade skrivene pod plavom majicom s amblemom Merlotteova bara. Traperice su mu bile stare ali iste, a prastare su mu izme imale debele potplate. Sjedila sam na rubu stolice ispred Samova stola, a vrata ureda bila su zatvorena. Znala sam da nitko ne moe stajati ispred i prislukivati: u lokalu je bilo uobiajeno buno, iz jukeboxa je zavijala country
33
melodija, ljudi koji su popili par pia dernjali su se. Ali ipak, kada razgovara o neemu poput menade, eli biti tiho, i ja sam se nagnula naprijed preko stola. Sam je automatski zauzeo slian stav, a ja sam poloila dlan na njegovu ruku i rekla aptom: "Sam, uz cestu do Shreveporta ima jedna menada." Samovo lice problijedjelo je na sekundu, a zatim se odvalio od smijeha. Sam nije doao k sebi barem tri minute, unutar kojih sam se ja raz-bjesnjela. "Oprosti", rekao bi i zatim se ponovno krenuo smijati. Znate li koliko je to iritantno, pogotovo kada to sami izazovete? Doao je s druge strane stola, i dalje pokuavajui priguiti smijeh. Ustala sam jer je i on stajao, ali sam kiptjela. Uhvatio me za ramena. "Oprosti, Sookie", ponovio je. "Nisam nikad nijednu vidio, ali uo sam da su gadne. Kako se to tebe tie? Mislim, menada." "Tako to nije zadovoljna, to bi shvatio da vidi oiljke na mojim leima", odbrusila sam i bogme mu se lice tada promijenilo. "Ozlijeena si? Kako se to dogodilo?" Ispriala sam mu, i pokuala pritom izostaviti dio dramatinosti i ublaiti onaj dio o iscjeljenju koje su potpomogli vampiri iz Shreveporta. I dalje je htio vidjeti oiljke. Okrenula sam se, a on je dignuo moju majicu, ne dalje od grudnjaka. Nije ni glasa ispustio, ali osjetila sam dodir na leima, i nakon par trenutaka shvatila da mi je Sam poljubio kou. Najeila sam se. Spustio je majicu preko mojih oiljaka i okrenuo me. "Strano mi je ao", rekao je, potpuno iskreno. Sada se nije smijao, ni blizu. Bio je tik do mene i praktiki sam mogla osjetiti toplinu kako se iri iz njegove koe i struju kako putuje kroz dlaice na njegovim rukama. Duboko sam uzdahnula. "Brine me da e se usmjeriti na tebe", objasnila sam. "to menade ele u znak poasti, Sam?" "Moja majka znala je govoriti mom ocu da one vole ponosita ovjeka", rekao je, a ja sam na trenutak pomislila da me i dalje zeza. Ali vidjela sam mu izraz lica, nije se zezao. "Menade najvie vole srezati ponosite mukarce. Doslovce." "Fuj", rekla sam. "Moe li ih neto drugo zadovoljiti?" "Velike lovine. Medvjedi, tigrovi, i tako dalje." "Teko da e nai tigra u Louisiani. Moda bismo i nali medvjeda, ali kako ga dovesti na menadin teritorij?" Malo sam razmislila o tome, ali nisam dola ni do kakvog zakljuka. "Pretpostavljam da e ga htjeti ivog", rekla sam upitnim tonom. Sam je, ini se, gledao u mene umjesto da razmilja o problemu, pa je kimnuo, a onda se prignuo i poljubio me. Trebala sam to predvidjeti. Sam mi se inio tako toplim nakon Billa, ije tijelo nikad ne postaje toplo. Moda mlako. Samove usne su bile vrue, kao i jezik. Poljubac je bio dubok, intenzivan i nenadan; poput uzbuenja koje osjeti kada ti netko pokloni dar za koji nisi znala da ga
34
eli. Njegove ruke su se odjednom nale oko mene, a moje oko njega, i potpuno smo se uivjeli sve dok se ja nisam pribrala. Malo sam ustuknula, a on je polako odmaknuo glavu od moje. "Treba mi da se malo maknem iz grada", rekla sam. "Oprosti, Sookie, ali godinama to elim napraviti." Moj odgovor je mogao krenuti raznim smjerovima nakon te izjave, ali odluno sam krenula moralnim putem. "Sam, zna da sam..." "Zaljubljena u Billa", dovrio mi je reenicu. Nisam bila sasvim uvjerena da sam zaljubljena u Billa, ali voljela sam ga i bila sam mu privrena. No da pojednostavim stvar, potvrdno sam kimnula. Nisam mogla jasno itati Samove misli, kao nadnaravnom biu. Ali bila bih budala, telepatska nula, da ne osjetim valove frustracije i enje koje je odailjao. "Htjela sam samo rei to", kazala sam, nakon minute u kojoj smo se odvojili i udaljili jedno od drugog, "da, ako tu menadu posebno zanimaju barovi, ovo je bar koji vodi netko tko nije ba stopostotni ovjek, poput Ericova bara u Shreveportu. Pa pripazi." Sam je uzeo k srcu moje upozorenje, ini se da mu je davalo nadu. "Hvala to si mi to rekla, Sookie. Sljedei put kad se promijenim, bit u na oprezu u umi." Nije mi ni palo na pamet da bi Sam mogao naii na menadu u svojim mjenjolinim pustolovinama i morala sam malo sjesti dok sam to zamiljala. "O, ne", rekla sam naglaeno. "Nemoj se uope mijenjati." "Mjesec e biti pun za etiri dana", rekao je Sam nakon to je pogledao na kalendar. "Morat u. Ve sam zamolio Terryja da radi umjesto mene tu veer." "to mu kae?" "Kaem mu da imam spoj. Nije nikad pogledao na kalendar da shvati da je mjesec pun svaki put kad ga pitam da me zamijeni." "To je neto. Policija se vratila jo koji put zbog Lafayettea?" "Ne", Sam je odmahnuo glavom. "I zaposlio sam Lafayetteova prijatelja Khana." "Khan kao Shere Khan?" "Kao Chaka Khan." "Dobro, ali zna li kuhati?" "Dobio je otkaz u Shrimp Boatu." "Zbog ega?" "Zbog boemske udi, koliko sam shvatio." Samov je glas bio suh. "Ovdje nam to nee trebati", primijetila sam, s rukom ve na kvaki. Bilo mi je drago da smo Sam i ja porazgovarali, isto da se smirimo nakon nae napete i besprimjerne situacije. Nikad se nismo grlili na poslu. Zapravo smo se poljubili samo jednom, kada
35
me Sam odveo doma nakon naeg jedinog spoja mjesecima prije. Sam mi je ef, a zapoinjati neto sa efom je uvijek loa ideja. Zapoinjati neto sa efom dok ti je deko vampir, to je jo gora ideja, mogue ak i pogubna. Sam bi trebao nai enu. Pod hitno. Smjekam se kad sam nervozna. Imala sam osmijeh od uha do uha kada sam rekla: "Natrag na posao", te iskoraila i zatvorila vrata iza sebe. U meni je tinjao cijeli niz osjeaja o onome to se dogodilo u Samovu uredu, ali potisnula sam sve i pripremila se posluivati pia. Nije bilo niega neobinog kod veeranjih gostiju u Merlotteu. Prijatelj moga brata, Hoyt Fortenberry, pio je s nekim svojim pajdaima. Kevin Prior, kojeg sam ee viala u uniformi, sjedio je s Hoytom, ali Kevin se nije zabavljao. Izgledao je kao da bi radije bio u policijskom autu sa svojom partnericom Kenyom. Moj brat Jason uao je zajedno sa svojim sve eim ukrasom, Liz Barrett. Liz se uvijek pravi da joj je drago to me vidi, ali nikad se nije pokuala dodvoravati, ime mi je porasla u oima. Mojoj baki bi bilo drago da zna da Jason izlazi tako esto s Liz. Jason je godinama vrljao, dok nije svima dojadio. Ipak, koliina ena u Bon Tempsu i okolici nije beskonana, a Jason je godinama pecao u tom jezeru. Morao je neto promijeniti. Osim toga, Liz je bila voljna ignorirati Jasonove okraje sa zakonom. "Sestrice!" rekao je umjesto pozdrava. "Donesi meni i Liz po viski--kolu, hoe?" "Rado", rekla sam uz smijeak. Ponesena optimizmom, na trenutak sam osluhnula Lizine misli; nadala se da e je Jason uskoro zaprositi. to prije, to bolje, mislila je, jer je bila prilino sigurna da je trudna. Dobro da sam imala godine iskustva u prikrivanju svojih misli. Donijela sam im pia, paljivo se branei od drugih zalutalih misli koje bih mogla uhvatiti, nastojei smisliti to da napravim. To je neto najgore kod telepatije: ono o emu ljudi razmiljaju, a ne priaju, stvari su koje drugi ljudi (poput mene) zbilja ne ele znati. Ili ne bi smjeli imati elju znati. Nasluala sam se tajni za cijeli ivot i, vjerujte mi, nijedna nije ila meni u korist ni na koji nain. Ako je Liz trudna, zadnje to joj treba je alkoholno pie, bez obzira na to tko je djetetov otac. Paljivo sam je gledala, a ona je tek srknula iz ae. Omotala je ruku oko ae da je djelomino sakrije od tuih pogleda. Ona i Jason kratko su proavrljali, a zatim ga je Hoyt dozvao i on se okrenuo na stolici prema svom srednjokolskom prijatelju. Liz je buljila u svoje pie kao da bi ga htjela iskapiti u jednom gutljaju. Dodala sam joj slinu au kole i brzo odnijela alkoholno pie. Lizine velike, okrugle, smee oi pogledale su me u udu. "Nije to za tebe", rekla sam vrlo tiho. Lizina maslinasta put je problijedjela. "Pametna si ti", rekla sam joj. Trudila sam se objasniti zato sam se uplela kada se protivi mojim uvjerenjima potiho djelovati na temelju neega to sam ula. "Pametna si, moe ti to dobro izvesti."
36
Jason se tada okrenuo, a mene je muterija za jednim od mojih stolova zatraila jo jedan vr piva. Dok sam ila od anka da odgovorim na traeno, primijetila sam Portiu Bellefleur na ulazu. Portia je preletjela pogledom po mranom lokalu kao da trai nekoga. Na moje iznenaenje, taj netko sam bila ja. "Sookie, ima sekundu?" pitala je. Mogla sam na prstima jedne ruke nabrojiti osobne razgovore koje sam vodila s Portiom, gotovo na jednom prstu, i nisam imala ni najmanju ideju o tome to joj je na pameti. "Sjedni onamo", rekla sam, pokazujui glavom na prazan stol u mom dijelu. "Doem do tebe za minutu." "U redu. Bolje da naruim au vina, valjda. Merlot." "Stie u trenu." Paljivo sam joj natoila au i poloila na pladanj. Nakon to sam pogledom provjerila jesu li mi svi gosti namireni, odnijela sam pladanj do njena stola i sjela nasuprot njoj. Sjela sam na rub stolice tako da oni kojima ponestane pia mogu vidjeti da sam spremna priskoiti u sekundi. "Kako ti mogu pomoi?" Zategnula sam rukama gumicu za kosu i nasmijeila se Portii. Djelovala je usredotoeno na svoju au vina. Okrenula ju je prstima, ispila gutljaj postavila je tonu na sredinu podmetaa. "Zamolila bih te za uslugu", rekla je. Ma ne seri, Sherlock. Kako nikad nisam progovorila vie od dvije oputene reenice s Portiom, bilo je oito da neto treba od mene. "Da pogodim, poslao te brat da me pita mogu li prislukivati misli osoba u baru da saznam neto o toj orgiji kojoj je Lafayette prisustvovao." Kao da to nisam mogla predvidjeti. Portia je djelovala posramljeno ali odluno. "On te ne bi nikad pitao da nema ozbiljnih problema, Sookie." "Ne bi me nikad pitao jer mu se ne sviam. Iako sam cijeli ivot draga prema njemu! Ali sad je u redu pitati me za pomo jer mu zaista trebam." Portiina svijetla put postajala je neprikladno rumena. Znam da nije bilo u redu to se iskaljujem na njoj zbog bratovih problema, ali ona je ipak pristala biti glasnik. Znate to se dogaa glasnicima. To me podsjetilo na vlastitu ulogu glasnika no prije, i pitala sam se trebam li danas smatrati da imam sree. "Nije mi se svidjela ta ideja", promrmljala je. Povrijedilo joj je ponos traiti pomo od konobarice, od jedne Stackhouse, i onda dobiti nogu. Nikome se ne svia moj "dar". Nitko ne eli da ga koristim na njemu. Ali svi bi htjeli da saznam neto njima korisno, bez obzira na to kako je meni dok kopam po mislima (veinom neugodnim i nevanim) stalnih muterija da prikupim znaajne informacije.
37
"Vjerojatno si zaboravila da je Andy nedavno priveo mog brata zbog ubojstva?" Naravno, morao je pustiti Jasona, no ipak. Da se Portia jo jae zacrvenjela, eksplodirala bi. "Onda zaboravi", rekla je, nastojei sauvati svoje dostojanstvo. "Ionako ne trebamo pomo Od udakinje poput tebe." Dotakla sam je u icu jer je Portia uvijek bila ljubazna, ako ne i topla. "Sluaj me, Portia Bellefleur. Malo u osluhnuti. No ne za tebe ili za tvog brata, nego zato to mi je Lafayette bio drag. Bio mi je prijatelj, i uvijek je bio bolji prema meni od tebe ili Andyja." "Ne svia mi se." "Nije me briga." "Draga, ima li kakvih problema?" upitao je barunast glas iza mene. Bill. Posegnula sam umom i osjetila oputajuu prazninu ravno iza sebe. Drugi umovi su zujali poput osa u staklenci, ali Billov je bio poput kugle Ispunjene zrakom. Bio je predivan. Portia je tako naglo ustala da je skoro oborila svoju stolicu. Bilo ju je strah ve samo stajati pored Billa, kao da ne radi o zmiji otrovnici ili neemu slinom. "Portia me upravo zamolila za uslugu", rekla sam polako jer sam postala svjesna injenice da naa mala trojka privlai prilinu pozornost. "U zamjenu za mnoge ljubaznosti koje su ti Bellefleurovi priutili?" priupitao je Bill. Portia je puknula. Okrenula se da izjuri iz lokala. Bill ju je ispratio pogledom s jako neobinim izrazom zadovoljstva na licu. "Sad moram saznati o emu se tu radi", rekla sam i naslonila se na njega. Obujmio me rukama i privukao blie sebi. Bilo mi je kao da me mazi drvo. "Vampiri iz Dallasa su sve sredili", rekao je Bill. "Moe li otii sutra naveer?" "A ti?" "Mogu putovati u lijesu ako si se voljna pobrinuti za to da me iskrcaju na aerodromu. Tako emo imati cijelu veer da saznamo to vampiri iz Dallasa ele od nas." "Morat u te odvesti do aerodroma u pogrebnim kolima?" "Ne, draga. Samo ti sebe dovezi. Postoji prijevozna sluba koja se time bavi." "Koja prevozi vampire tijekom dana?" "Da, imaju dozvole i pod obvezom su." Morat u se pozabaviti tom milju. "Hoe jednu bocu? Sam ih je stavio nekoliko na podgrijavanje." "Da, molim te. Htio bih malo 0+ krvi." Moja krvna grupa. Kako slatko. Nasmijeila sam se Billu, ne svojim uobiajenim napregnutim smijekom, nego pravim srdanim osmijehom. Bila sam sretna to ga
38
imam, koliko god mi problema imali kao par. Nisam mogla vjerovati da sam poljubila nekoga drugog, i izbacila sam tu misao im mi je projurila kroz glavu. Bill mi je uzvratio osmijeh, to moda nije bio najlagodniji prizor, jer je bio sretan to me vidi. "Kada moe izai s posla?" nagnuo se blie i pitao. Pogledala sam na sat. "Kroz pola sata", obeala sam. "ekat u te." Sjeo je za stol koji je Portia napustila, a ja sam mu donijela krv, tout de suite. Kevin je priao razgovarati s njim, i na kraju je sjeo za stol. Bila sam samo dvaput dovoljno blizu da uhvatim dijelove razgovora; razgovarali su o vrstama zloina u naem malom mjestu, o cijeni benzina, i o tome tko bi mogao pobijediti na sljedeim izborima za erifa. Bilo je to tako normalno! Cvala sam od ponosa. Kada je Bill tek poeo dolaziti u Merlotte, atmosfera je bila napeta. A sada, ljudi su najnormalnije dolazili i odlazili, razgovarali bi s Billom ili bi samo kimnuli glavom, ali u svakom sluaju nisu od toga radili problem. Vampiri su bili zatrpani s dovoljno pravnih problema, nisu su im trebali i oni drutveni. Kada me Bill te veeri vozio doma, bio mi je sav nekako uzbuen. Nije mi bilo jasno dok nisam shvatila da se veseli putovanju u Dallas. "Svrbe te stopala?" pitala sam znatieljno i ne previe oduevljeno njegovom iznenadnom eljom za putovanjem. "Godinama sam putovao. Bilo je prekrasno ovih nekoliko mjeseci u Bon Tempsu," rekao je i posegnuo da mi pogladi ruku, "ali normalno je da volim posjetiti druge osobe svoje vrste, a vampiri iz Shreveporta imaju preveliku mo nada mnom. Ne mogu se opustiti s njima." "Vampiri su bili ovako organizirani i prije nego to ste izali u javnost?" Pokuavala sam ne postavljati pitanja o vampirskom drutvu jer nikad nisam znala kako e Bill reagirati, ali bila sam prilino znatieljna. "Ne na isti nain", rekao je, izbjegavajui izravan odgovor. Znala sam da je to najbolje to mogu dobiti od njega, ali sam svejedno malo uzdahnula. Gospodin Misteriozni. Vampiri i dalje podvlae jasne granice. Nijedan doktor ih ne moe pregledati, nijedan vampir nema vojnu obavezu. U zamjenu za te pravne povlastice, graani Amerike su zatraili da vampiri koji su doktori i medicinske sestre - a bilo ih je dovoljno - objese svoje stetoskope o klin, jer su ljudi nepovjerljivi prema zdravstvenom radniku krvopiji. Makar je vampirstvo, to se veine ljudi tie, ekstremna alergijska reakcija na kombinaciju raznih stvari, ukljuujui enjak i sunevu svjetlost. Iako sam ljudsko bie, za divno udo, bila sam pametnija od toga. Bila sam puno sretnija kada sam vjerovala da Bill boluje od neke poznate bolesti. Sada sam znala da se bia koja smo smjestili u carstvo mitova i legendi stalno pokazuju stvarnima. Na primjer, menada. Tko bi povjerovao da e drevna grka legenda etati umama sjeverne Louisiane?
39
Moda zaista ima vila u dnu vrta. Taj sam izraz zapamtila iz pjesme koju je moja baka pjevala dok je vjeala ve. "Sookie?" Billov glas bio je blago odluan. "Molim?" "Zadubila si se u razmiljanje o neemu." "Da, razmiljala sam o budunosti", rekla sam neodreeno. "I o letu. Morat e me uputiti u sve detalje i rei mi kada moram biti na aerodromu. i koju odjeu da ponesem?" Bill je krenuo razmiljati o tome dok smo prilazili mojoj staroj kui, i znala sam da e ozbiljno shvatiti moju molbu. To je jedna od njegovih mnogih dobrih crta. "No prije nego to se spakira", rekao je, a lukovi njegovih obrva podarili su mu sluben izraz lica, "jo neto moramo raspraviti." "to?" Stajala sam nasred svoje spavae sobe i buljila u ormar kada sam registrirala njegove rijei. "Tehnike oputanja." Okrenula sam se prema njemu s rukama na bokovima. "O emu ti to pria?" "O ovom." Uzdignuo me kao da je Rhett Butler i, iako sam imala hlae umjesto dugake, crvene - haljine? negliea? - uspjela sam se uz Billa osjetiti lijepom i nezaboravnom poput Scarlett O'Hara. Nije me morao tegliti uza stepenice; krevet je bio vrlo blizu. Inae bi naveer Bill sve izvodio vrlo natenane, tako natenane da bi mi dolo da zavritim prije nego to doemo do glavnog, da se tako izrazim. Ali veeras, od uzbuenja oko putovanja koje je pred nama, Billova brzina znatno se pojaala. Zajedno smo doli do kraja tunela i dok smo leali skupa tijekom malenih trzaja koji prate uspjenu ljubav, pitala sam se to e biti od udruivanja s vampirima iz Dallasa. Samo sam jednom bila u Dallasu, na izletu u zabavni park Six Flags u etvrtom razredu srednje, i nije mi bilo zabavno. Nespretno sam se branila od misli koje su vjeito emitirali tui umovi, bila sam nespremna za neoekivano zbliavanje svoje najbolje prijateljice Marianne i kolskog kolege Dennisa Engelbrighta, a i nikad ranije nisam otila od doma. Ovo e biti drugaije, rekla sam sama sebi. Idem na zahtjev vampira iz Dallasa, zar to nije glamurozno? Trae me zbog mojih jedinstvenih sposobnosti. Trebam se nauiti ne nazivati svoju osebujnost hendikepom. Nauila sam kontrolirati svoju telepatiju, ako nita drugo - biti preciznija i bolje predviati. Imam svog mukarca. Nitko me nee ostaviti. Ipak, moram priznati da sam prije spavanja pustila pokoju suzu zbog muke koja me snala.
40
Dallasu je bilo vrue kao u estom krugu pakla, pogotovo na asfaltu aerodroma. Nakon onih nekoliko jesenskih dana, ljeto je ponovno nastupilo. Vrui naleti zraka nosili su sve zvukove i mirise aerodroma Dallas-Fort Worth - ispuhe manjih vozila i aviona, njihova goriva i tereta - i skupljali ih na dnu teretnog terminala gdje je stajao avion koji sam ekala. Ja sam doletjela obinim komercijalnim letom, a Billa su trebali posebno isporuiti. Mahala sam skutovima sakoa, pokuavajui odrati pazuhe suhima, kada mi je priao katoliki sveenik.
41
U prvi sam mah bila puna potovanja prema njegovu ovratniku i nisam se bunila to mi prilazi, iako mi se ni sa kim nije dalo priati. Upravo sam izronila iz jednog potpuno novog iskustva, a jo me ekalo mnogo takvih. "Mogu li vam ikako pomoi? Primijetio sam vau situaciju", rekao je taj omanji ovjek. Bio je obuen u jednostavnu sveeniku crninu i zvuao je suutno do boli. Nadalje, imao je samopouzdanje osobe koja esto prilazi nepoznatim ljudima i zna se pristojno ophoditi s njima. No pomislila sam kako ima neobinu frizuru za sveenika, smea mu je kosa bila dugaka i zamrena, a imao je i brkove. Ali to sam tek ovla primijetila. "Moja situacija?" priupitala sam ga, ne marei previe za njegove rijei. Upravo sam opazila polirani, drveni lijes na rubu teretnog prostora. Kakav je Bill tradicionalist; metalni lijes bio bi mu puno praktiniji za putovanja. Uniformirani posluitelji su ga gurali do vrha rampe, pa mora da su mu nekako postavili kotaie. Obeali su Billu da e stii do odredita bez ogrebotine. I naoruani uvari iza mene bili su osiguranje da nee doi neki fanatik i otvoriti lijes. To je jedna od dodatnih pogodnosti koje je Anubis Air prikazao na svojoj reklami. Prema Billovim uputama, zatraila sam da bude prvi koji e izai iz aviona. Zasad je sve ilo po planu. Bacila sam pogled na nebo koje se mrailo. Svjetla uz polja oko aerodroma upalila su se prije par minuta. Crna akalova glava na repu aviona izgledala je opako pod otrim svjetlom koje je stvaralo duboke, dotad nepostojee sjene. Ponovno sam bacila pogled na sat. "Da. Jako mi je ao." Pogledala sam upitno svog neeljenog druga. Zar se ukrcao u avion u Baton Rougeu? Nisam se sjeala njegova lica, no bila sam prilino nervozna tijekom cijelog leta. "Oprostite", rekla sam. "Zbog ega? Zar postoji problem?" Izgledao je beskrajno zaueno. "Pa", rekao je, pokazujui glavom prema lijesu, koji se upravo sputao sustavom transportnih valjaka. "Va gubitak. Bio je to netko vama blizak?" Priao mi je blie. "Pa, naravno", rekla sam, negdje na pola puta izmeu zbunjenosti i izi-ritiranosti. Zato je ovdje? Aviokompanija zasigurno ne plaa sveenicima da doekuju svakog tko putuje s lijesom. Pogotovo s jednim koji istovaruju iz Anubis Aira. "Zato bih inae stajala ovdje?" Poela sam se zabrinjavati. Polako i paljivo sputala sam svoju mentalnu barijeru i poinjala istraivati ovjeka pokraj sebe. Znam, znam - napad na njegovu privatnost. Ali bila sam odgovorna ne samo za svoju sigurnost, nego i za Billovu. Sveenik, koji je igrom sluaja bio snaan emiter, intenzivno je razmiljao o nadolazeem mraku kao i ja, no s puno vie straha. Nadao se da su mu prijatelji tamo gdje trebaju biti.
42
Pokuavajui ne pokazivati sve veu tjeskobu, ponovno sam bacila pogled prema nebu. Ve je bio duboki sumrak, i na teksakom je nebu preostao samo slab traak svjetlosti. "Va mu, moda?" Obavio je prste oko moje ruke. Koji jezivi frajer. Pogledala sam ga. Oi su mu bile fiksirane na fizike radnike koje se moglo jasno vidjeti u spremitu aviona. Nosili su srebrno-crna radna odijela s amblemom Anubis Aira na lijevoj strani prsa. Zatim mu je pogled skrenuo na radnika na tlu koji se pripremao usmjeriti lijes na podstavljena prtljana kolica. Sveenik je htio... to je htio? Pokuavao je uloviti trenutak kad svi radnici budu gledali negdje drugdje, zaokupljeni. Nije htio da vide. Dok on... to? "Ma ne, moj deko", rekla sam, pretvarajui se. Baka me odgojila da budem pristojna, ali ne i da budem glupa. Kriom sam otvorila svoju torbicu jednom rukom i izvadila suzavac koji mi je Bill dao za hitne sluajeve. Spustila sam taj mali sprej uz bedro. Odmicala sam se od lanog sveenika i njegovih nejasnih namjera, a on me vre primao oko miice, kada se poklopac lijesa naglo otvorio. Dva fizika radnika iz aviona ve su skoila na tlo. Sada su se duboko poklonili. Onaj koji je usmjerio lijes na kolica rekao je: "Sranje!" prije nego to se i on poklonio (valjda je bio novi). I ovaj sitni iskaz poniznosti bio je dodatak iz ponude aviokompanije, ali meni je sve to bilo pretjerivanje do krajnjih granica. Sveenik je uzviknuo: "Isuse, pomozi mi!" Ali umjesto da padne na koljena, skoio je meni zdesna, uhvatio me za ruku u kojoj sam drala suzavac i poeo me povlaiti. U prvi sam tren pomislila da me eli obraniti od opasnosti otvorenog lijesa i odvui na sigurno. I vjerujem da je to tako izgledalo radnicima, koji su se uivjeli u uloge posluitelja Anubis Aira. Najbolje je to to mi nisu pomogli iako sam vrisnula: "Pusti me!" punim, dobro razvijenim pluima. "Sveenik" me nastavio povlaiti za ruku i pokuavao potrati, ali sam ja uporno zabijala pete i opirala se. Mlatila sam ga slobodnom rukom. Ne doputam nikome da me odvede kamo ne elim ii, barem ne bez borbe. "Bill!" Bila sam zaista uplaena. Sveenik nije bio krupan mukarac, ali bio je vii i tei od mene, i gotovo jednako odluan. Iako sam mu oteavala najvie to sam mogla, mic po mic me vukao prema ulazu za zaposlenike, prema terminalu. Odjednom se digao vjetar, suh i vru, pa ak i da sam istrala suzavac, vratio bi se meni u lice. ovjek u lijesu polako se uspravio, velikim tamnim oima upijajui prizore oko sebe. Spazila sam kako prolazi rukom kroz glatku, smeu kosu. Otvorio se ulaz za zaposlenike i primijetila sam da se netko nalazi odmah unutar njega, oito sveenikovo pojaanje. "Bill!" Zrak oko mene se uzburkao i odjednom je sveenik popustio i mugnuo kroz vrata poput zeca na pseem trkalitu. Posrnula sam i bila bih zavrila na guzici da Billi nije usporio da me uhvati.
43
"Bok, sreo", rekla sam mu, dok mi je kamen padao sa srca. Potegnula sam krajeve svoga novog sivog sakoa i bilo mi je drago da sam stavila malo vie rua za usne kada je avion sletio. Pogledala sam u smjeru u kojem je sveenik zbrisao. "To je bilo prilino udno." Spremila sam suzavac natrag u torbicu. "Sookie," rekao je Bill "jesi li dobro?" Sagnuo se da me poljubi, ignorirajui fizike radnike, koji su aptali puni strahopotovanja uz artirani avion pokraj terminala Anubisa. Iako je cijeli svijet prije dvije godine doznao da vampiri nisu samo dio legendi i filmova strave, nego da ve stoljeima vode suivot s nama, bilo je mnogih koji svejedno nikad nisu vidjeli vampira uivo. Bill ih je izignorirao. Bill zna uspjeno ignorirati stvari za koje smatra da nisu vrijedne njegove panje. "Da, u redu sam", rekla sam, pomalo nesigurno. "Ne znam zato me pokuavao uhvatiti." "Krivo je shvatio prirodu naeg odnosa?" "Sumnjam. Mislim da je znao da te ekam i htio me odvesti prije nego to se probudi." "Morat emo razmisliti o tome", rekao je Bill, kralj preblago izreenih izjava. "Osim ovog bizarnog dogaaja, kako ti je prola veer?" "Let je bio u redu", rekla sam i pritom nastojala ne duriti se. "Je li se dogodilo ita drugo nezgodno?" Bill je zvuao suhonjavo. Bio je svjestan toga da se osjeam preoptereeno. "Ne znam to znai 'normalno' kod avionskog leta, s obzirom na to da nikad nisam letjela," rekla sam otro, "ali, dok se nije pojavio sveenik, sve je glatko teklo." Bill je nadmono podigao obrvu ba kako on zna, pokazujui mi time da trebam dodatno pojasniti. "Mislim da taj ovjek uope nije bio sveenik. Zato je doekao avion? Zato mi je priao? Samo je ekao da svi radnici ponu gledati u drugom smjeru." "Razgovarat emo negdje nasamo", rekao je moj vampir i bacio pogled na ljude koji su se okupili oko aviona da vide razlog komeanja. Otiao je do Anubisovih radnika i potiho ih izgrdio jer mi nisu pritekli u pomo. Barem mi se uinilo da o tome pria, jer su problijedjeli i poeli mucati. Bill me obgrlio oko struka i krenuli smo lagano prema terminalu. "Poaljite lijes na adresu na poklopcu", Bill je viknuo preko ramena. "Hotel Silent Shore." Silent Shore je jedini hotel u Dallasu i okolici koji se upustio u detaljnu rekonstrukciju potrebnu za ugoivanje klijenata vampira. To je jedan od grandioznih starih hotela u centru, pisalo je u brouri, kao da sam ja ikad vidjela centar Dallasa ili neki od njegovih grandioznih starih hotela. Zaustavili smo se na prljavom, malom stubitu koje vodi do glavnog putnikog terminala. "A sada mi ispriaj", zatraio je. Pogledavala sam ga dok sam izlagala neobini dogaaj od poetka do kraja. Bio je vrlo blijed. Znala sam da je gladan. Obrve
44
su mu izgledale jo crnje spram bjeline koe, a oi su mu djelovale tamnije smee nego inae. Pridrao mi je vrata, i ula sam u jurnjavu i komeanje jedne od najveih svjetskih zranih luka. "Nisi ga sluala?" Znala sam da ne misli na sluanje uima. "Bila sam jo prilino zablokirana od aviona", rekla sam. "I dok sam se ja zabrinula i poela mu itati misli, ti si ve izaao iz lijesa i on je pobjegao. Imala sam tako udan osjeaj prije nego to je potrao..." Oklijevala sam, znajui da pucam u prazno. Bill je jednostavno ekao. Nije bio tip osobe koji se rasipa rijeima. Putao me da dovrim misao. Zaustavili smo korak na trenutak i naslonili se uza zid. "Imala sam osjeaj da me doao oteti", rekla sam. "Znam da zvui suludo. Ali tko bi mogao znati tko sam ja, tu u Dallasu? Tko bi znao kada treba doekati avion? Ali to je svakako samo moj dojam." Bill je primio moje tople ruke svojima hladnima. Pogledala sam ga u oi. Nisam osobito niska, a ni on osobito visok, no svejedno sam morala podii glavu da ga pogledam. I to je stvar mog ponosa, da ga mogu pogledati u oi, a da me ne opsjeni. Ponekad prieljkujem da mi Bill moe dati nove uspomene - ne bi mi, na primjer, smetalo zaboraviti na menadu - ali ne moe. Bill je razmiljao o mojim rijeima, pohranjujui ih za ubudue. "A sam je let bio dosadan?" pitao je. "Zapravo, bio je prilino uzbudljiv", priznala sam. "Nakon to sam se pobrinula za to da te Anubisovi ljudi spreme u avion, a ja sam se ukrcala u svoj, ena nam je pokazala upute u sluaju pada aviona. Sjedila sam u redu s izlazom u nudi. Rekla je da se zamijenimo ako nas to previe optereuje. Ali ja mislim da bih mogla, zar ne? Reagirati u hitnom sluaju? Donijela mi je pie i asopis." Rijetko me posluuju, s obzirom na to da mi je konobarenje, da tako kaem, profesija, pa sam zaista uivala u tome. "Siguran sam da ti moe izai nakraj gotovo sa svime, Sookie. Bojala si se kada je avion uzletio?" "Ne. Samo sam bila zabrinuta zbog veeras. Izuzev toga, bilo je u redu." "ao mi je to nisam mogao biti uz tebe", promrmljao je i njegov me glatki i teni glas obavio. Stisnuo me uza se. "Nema veze", rekla sam njemu u koulju, i gotovo da sam to i mislila. "Prvi put sam letjela, zna; neto takvo pomalo kida ivce. Ali dobro je prolo. Dok nismo sletjeli." Moda prigovaram i jadikujem, ali zaista mi je bilo drago da je Bill ustao na vrijeme da me provede kroz aerodrom. Sve vie i vie sam se osjeala poput siromane roakinje sa sela. Nismo vie spomenuli sveenika, ali znala sam da ga Bill nije zaboravio. Proao je sa mnom uzimanje prtljage i pronalazak prijevoza. Inae bi me iskrcao negdje i obavio sve samostalno, no (kako me i on sam esto podsjeao) morat u sve to ponekad prolaziti sama ako posao bude zahtijevao od nas da sletimo negdje usred bijela dana.
45
Unato tome to se inilo da je aerodrom krcat ljudima koji su djelovali optereeno brigama i nesretno, uspijevala sam pratiti znakove uz Billovu pomo, nakon to sam ponovno podigla umnu barijeru. Bilo mi je dovoljno teko osjeati zamornu tjeskobu putnika i bez toga da sluam njihove konkretne jadikovke. Usmjerila sam naeg nosaa prtljage (koju je Bill mogao bez problema nositi pod jednom rukom) prema stajalitu taksija, i krenuli smo prema hotelu u roku od etrdeset minuta nakon Billova buenja. Anubisovi radnici su se zakleli da e dostaviti lijes u roku od tri sata. Vidjet emo. Ako ne uspiju, dobit emo besplatan let. Otkako sam prije sedam godina maturirala, uspjela sam zaboraviti koliki je Dallas. Svjetla grada bila su prekrasna, kao i vreva. Sve sam upijala gledajui kroz prozor dok smo prolazili, i Bill mi se nasmijeio s iritantnim zadovoljstvom. "Jako lijepo izgleda, Sookie. Odjea ti je ba kakva treba biti." "Hvala", rekla sam zadovoljno i s olakanjem. Bill je inzistirao da izgledam "profesionalno", a nakon to sam mu odgovorila sa: "Profesionalno u kom smislu?" uputio mi je jedan od onih svojih pogleda. Obukla sam sivi kostim na bijelu koulju, bijele biserne naunice, crnu torbicu i tikle. ak sam i kosu zagladila u uvijeni rep jednim od onih Hairagamija koji sam naruila preko televizije. Prijateljica Arlene mi je pomogla. to se mene tie, izgledala sam profesionalno - poput profesionalne domaice u pogrebnom poduzeu - no Billu se svidjelo. I stavila sam raun za cijeli komplet na njegovo ime u Tara's Togsu, s obzirom na to da se radilo o pravom poslovnom izdatku. Pa se nisam mogla aliti na troak. Bilo bi mi udobnije u mojoj konobarskoj uniformi. Uvijek u radije izabrati kratke hlae i majicu umjesto haljine i hulahupki. I nosila bih Adidasice na konobarsku uniformu, a ne te proklete tikle. Uzdahnula sam. Taksi nas je dovezao ispred hotela, i voza je iziao da izvadi nau prtljagu, koje je bilo dovoljno za tri dana. Ako vampiri iz Dallasa budu pratili moje upute, mogla bih zavriti s time i vratiti se u Bon Temps sutra naveer, da tamo ivim nesmetano i izvan toka vampirske politike - barem dok Bill ne dobije idui poziv. Ali bilo je pametnije ponijeti vie odjee nego raunati na to. Pomaknula sam se na sjedalu da izaem nakon Billa, koji je u tom trenutku plaao vozaa. Uniformirani portir hotela ukrcavao je prtljagu na kolica. Okrenuo je svoje tanko lice prema Billu i rekao: "Dobrodoli u hotel Silent Shore, gospodine! Zovem se Barry i ja u..." Zatim je Bill priao, i svjetlo iz predvorja obasjalo mu je lice. "Ja u biti va portir", zavrio je Barry slabano reenicu. "Hvala", rekla sam kako bih dala momku, kojemu nije moglo biti vie od osamnaest godina, sekundu da se pribere. Ruke su mu se pomalo tresle. Bacila sam mentalnu mreu da provjerim izvor njegova jada. Na svoje zaprepateno oduevljenje (nakon brzinskog kopanja po Barryjevoj glavi), shvatila sam da je Barry telepat poput mene! Ali bio je na organizacijskoj i razvojnoj razini na kojoj sam ja bila s moda dvanaest godina. Bio je u rasulu. Nije se uope
46
mogao kontrolirati, a barijere su mu bile na klimavim nogama. Sve si je negirao. Nisam znala bih li ga radije zgrabila i zagrlila, ili ga klepnula po glavi. Onda sam shvatila da nije na meni da odajem njegovu tajnu. Bacila sam pogled nekamo u stranu i poela se ljuljati s noge na nogu, kao da mi je dosadno. "Doi ju za vama s vaom prtljagom", promrmljao je Barry, i Bill mu se blago nasmijeio. Barry je nabacio pokuaj smijeka i zatim prionuo na dovoenje kolica. Mora da ga je pogled na Billa uznemirio, jer Billove misli nije mogao itati, a to je ono to privlai ljude poput mene neumrlima. Barry e se morati nauiti biti oputen u drutvu vampira, budui da je pristao raditi u hotelu koji ih usluuje. Nekim ljudima svi vampiri izgledaju zastraujue. Meni to ovisi od vampira do vampira. Sjeam se da mi je Bill, kad sam ga tek upoznala, izgledao nevjerojatno drugaije, ali nisam ga se bojala. Vampirica koja nas je ekala u predvorju hotela, e, ona je pak bila zastraujua. Kladim se da je stari Barry pikio u gae zbog nje. Prila nam je nakon to smo se prijavili na recepciji, dok je Bill vraao kreditnu karticu u novanik (pokuajte se vi prijaviti za kreditnu karticu kada vam je sto ezdeset godina; to se zove mukotrpan postupak), a ja sam mu se malo vie pribliila dok je davao Barryju napojnicu, nadajui se da me ona nee vidjeti. "Bill Compton? Istraitelj iz Louisiane?" Glas joj je bio gladak i hladan poput Billova, sa znatno manje naglaavanja. Ve je dugo bila mrtva. Bila je bijela poput papira i ravna poput daske, a tanka, zlatna i plava haljina koja je sezala do glenja nije joj uope pristajala, samo je naglaavala njenu bjelinu i plonost. Njena svijetlosmea kosa (u pletenici i dovoljno dugaka da joj dodiruje stranjicu) i sjajne zelene oi isticale su to da je drugaija. "Da." Vampiri se ne rukuju, ali njih dvoje pogledali su se u oi i kratko si kimnuli. "To je ta ena?" Vjerojatno je pokazala prema meni jednim od onih njihovih pokreta brzine munje, jer sam ugledala tek neto nejasno krajikom oka. "Ovo je moja partnerica i suradnica, Sookie Stackhouse", rekao je Bill. Trenutak potom kimnula je da pokae da shvaa aluziju. "Ja sam Isabel Beaumont," rekla je, "i nakon to ostavite prtljagu u sobi i obavite to trebate, morate sa mnom." Bill je rekao: "Moram se nahraniti." Isabel je zamiljeno okrenula pogled prema meni, sigurno razmiljajui zato ne snabdijevam krvlju svog pratioca, ali to je se nije ticalo. Rekla je: "Samo pritisni gumb na telefonu za dostavu u sobu." Meni, obinoj smrtnici, nije bilo druge negoli jednostavno naruiti s jelovnika. No, s obzirom na raspored, shvatila sam da bi bilo mnogo bolje jesti nakon to obavimo veeranji posao.
47
Nakon to nam je prtljaga ostavljena u spavaoj sobi (dovoljno velikoj za lijes i krevet), tiina je u dnevnom boravku postala nesnosna. Tamo je bio maleni hladnjak, dobro opremljen PureBloodom, no veeras e Bill htjeti pravu stvar. "Moram nazvati, Sookie", rekao je Bill. Raspravili smo o tome prije putovanja. "Naravno." I ne pogledavi ga, povukla sam se u spavau sobu i zatvorila vrata. Moda se on morao nahraniti nekim drugim da bih ja bila u punoj snazi za nadolazee dogaaje, ali ja to nisam morala gledati, niti mi se to trebalo sviati. Nakon par minuta, ula sam kucanje na vratima i Billa kako puta nekog unutra, svoj hodajui obrok. Kratko mrmljanje glasova i zatim tihi jauk. Na nesreu za moju razinu stresa, bila sam prerazborita da, primjerice, bacim etku za kosu ili jednu od prokletih tikli preko sobe. Moda je to bilo i zbog ouvanja dostojanstva, ali i zbog toga to sam imala zdrav pojam o tome koliko izljeva temperamenta Bill moe podnijeti. Stoga sam raspakirala kofer i rasporedila minku u kupaonici, iskoritavajui prostor, iako nisam imala osobitu potrebu za ureivanjem. Toaleti nisu potrebni u vampirskom svijetu, kako sam nauila, a ak i ako je laj funkcionalni prostor bio na raspolaganju u kui u kojoj obitavaju vampiri, esto bi zaboravljali nabaviti WC papir. Ubrzo sam ula kako se vanjska vrata ponovno otvaraju i zatvaraju, i Billa kako lagano kuca prije nego to je uao u spavau sobu. Lice mi je bilo rumenije i punije. "Spremna si?" upitao me. Odjednom mi je dolo do mozga da idem na svoj prvi pravi zadatak za vampire i iznova me preplavio strah. Ako ne uspijem, ivot e mi postati dozlaboga opasan, a Bili bi mogao postati jo mrtviji nego to je sad. Kimnula sam glavom, a grlo mi je bilo suho od straha. "Nemoj ponijeti torbicu." "Zato ne?" Buljila sam u nju, zaprepatena. Kome moe smetati? "Stvari se mogu sakriti u torbici." Stvari poput kolca, pretpostavila sam. "Samo ubaci klju od sobe u... ima li ta suknja dep?" Ne. "Pa, ubaci klju u donje rublje; Podigla sam rub suknje da Bill vidi koje to tono donje rublje imam i gdje u staviti klju. Ne mogu opisati koliko sam uivala u njegovu izrazu lica. "To su... to bi bile... tange?" Odjednom je djelovao zabrinuto. "Bile bi. Ne vidim zato bih bila profesionalna do koe." "I to kakve koe", Bill je promrmljao. "Tako preplanule, tako... glatke." "Da, mislila sam da ne trebam obui arape." Spremila sam plastini pravokutnik "klju" - ispod trakice uz bok. "Mislim da nee ostati tamo", rekao je, a oi su mu bile velike i sjajne. "Mogli bismo se razdvojiti, pa ga svakako mora ponijeti sa sobom. Pokuaj negdje drugdje." Pomaknula sam ga na drugo mjesto.
48
"O, Sookie. Nikad ga nee izvui odatle u urbi. Moramo... uf, moramo ii." Bill se nekako uspio prenuti iz transa. "No dobro, ako inzistira", rekla sam i navukla suknju preko donjeg rublja. Dobacio mi je mraan pogled i opipao depove, kao to radi svaki mukarac, da provjeri ima li sve. Bila je to neobino ljudska gesta i dirnula me na nain koji si nisam mogla ni opisati. Otro smo si kimnuli i krenuli niz hodnik do dizala. Isabel Beaumont nas je ekala, a imala sam osjeaj da nije na to naviknuta. Prastara vampirica, kojoj po izgledu nije bilo vie od trideset pet godina, ekala nas je tono tamo gdje smo je i ostavili. U hotelu Silent Shore Isabel se osjeala slobodnom biti ono to jest, to je ukljuivalo nepomino oputanje. Ljudi se vrzmaju. Primorani su izgledati zaokupljeno nekom aktivnou ili svrhovito. Vampiri mogu jednostavno zauzeti prostor bez osjeaja dunosti da to i opravdavaju. Dok smo izlazili iz dizala, Isabel je izgledala poput kipa. Moglo se objesiti eir na nju, iako nije bilo preporuljivo. Kada smo joj se pribliili na dva metra, proradio joj je neki sustav upozoravanja. Isabeline su oi poletjele u naem smjeru, a desna joj se ruka pokrenula kao da joj je netko pritisnuo gumb za paljenje. "Doite sa mnom", rekla je i kliznula kroz glavni ulaz. Barry joj je jedva stigao dovoljno brzo otvoriti vrata. Primijetila sam da je dovoljno izvjeban da ne podie pogled dok ona prolazi. Sve to ste uli o susretu pogleda s vampirom je istina. Kao to smo mogli predvidjeti, Isabelin je auto bio crni Lexus krcat svim dodacima. Vampiri se ne mogu voziti u bilo kakvoj krntiji. Isabel je priekala da se veem (ona i Bill nisu se zamarali time) i tek je zatim krenula, to me iznenadilo. Potom smo krenuli u vonju kroz Dallas, glavnom prometnicom. Isabel je djelovala vrsto i tiho, no nekako se protresla nakon nekih pet minuta vonje, kao da se podsjetila da je dobila naredbu. Poeli smo skretati nalijevo. Vidjela sam neku zelenu povrinu i nejasan oblik koji je mogao biti neki povijesni lokalitet. Isabel je dugakim, koatim prstom pokazala na desnu stranu. "Depozitar kolskih knjiga drave Teksas", rekla je, i shvatila sam da se osjeala dunom obavijestiti me o tome. Znai da je dobila naredbu za to, to mi je bilo vrlo zanimljivo. Sa zanimanjem sam pratila njen prst, upijajui to sam vie mogla tu ciglenu zgradu. Iznenadilo me da ne izgleda upeatljivije. "To je onaj travnati humak?" Disala sam uzbueno i zadivljeno. Kao da sam nabasala na Hindenburg ili neku drugu legendarnu znamenitost. Isabel je kimnula, jedva zamjetno, i uhvatila sam taj pokret jedino zbog toga to joj se pletenica zaljuljala. "Postoji muzej u starom depozitaru", rekla je. To je neto to bih voljela vidjeti po danu. Ako budemo u Dallasu dovoljno dugo, proetala bih onamo ili saznala kako da pronaem taksi dok je Bill u lijesu. Bill mi se nasmijeio preko ramena. Mogao je osjetiti moju svaku, ak i najmanju promjenu raspoloenja, to je bilo divno otprilike osamdeset posto vremena. Vozili smo se jo barem dvadeset minuta, ostavljajui za sobom poslovne kvarove i ulazei u stambene. U poetku su gradnje bile skromne i sline kutijama, no kue su
49
postupno poele rasti kao da su dobile steroide, iako zemljita nisu djelovala puno vea. Naa konana destinacija bila je ogromna kua utisnuta na sitnu parcelu. Izgledala je blesavo, ak i u mraku, s tim malim uperkom zemljita oko velike kocke od kue. Svakako bi mi dobro dola dulja vonja uz vie odgaanja. Pakirali smo na ulici uz vilu, jer tako je barem meni ta kua djelovala. Bili mi je otvorio vrata. Stala sam na trenutak, opirui se poetku - pa, projekta. Znala sam da se unutra nalaze vampiri, mnogobrojni. Isto tako bih znala razaznati da su unutra ljudi. Ali umjesto pozitivnih valova misli kojima osjeam prisutnost ljudi, dobivala sam mentalne slike... kako da to opiem? U kui su bile rupe u zraku. Svaka je rupa oznaavala vampira. Otila sam par metara niz kratki puteljak do ulaznih vrata i tamo, konano, osjetila mentalni daak ovjeka. Rasvjeta iznad vrata bila je upaljena, pa sam uspjela razaznati cigle krem boje i bijelu drvenariju. I svjetlo je ilo meni u korist; bilo koji vampir vidi mnogo bolje od ovjeka s najotrijim vidom. Isabel nas je dovela do prednjeg ulaza, uokvirenog stupnjevitim ciglenim lukovima. Na vratima je stajao lijep vijenac od vinove loze i osuenog cvijea, koji je gotovo sakrio pijunku. To je bio dio lukavog uklapanja u okoli. Primijetila sam da nema nieg oitog u izgledu te kue to bi odavalo da se iole razlikuje od drugih prevelikih kua koje smo proli, nikakva izvanjskog pokazatelja da unutra ive vampiri. Ali bili su tamo, u punom broju. Dok sam ulazila za Isabel, izbrojila sam ih etvero u glavnoj sobi u koju se ulazilo kroz prednja vrata, a dvoje ih je stajalo u hodniku i jo barem estero u prostranoj kuhinji, koja kao da je bila projektirana za spravljanje obroka za dvadeset osoba odjednom. Odmah sam znala da je vampir kupio, a ne sagradio ovu kuu, jer vampiri uvijek projektiraju malu kuhinju, ili je sasvim izostave. Treba im jedino hladnjak za sintetiku krv i mikrovalna da je zagriju. to bi kuhali? Za sudoperom je stajao visok, goljav ovjek i prao nekoliko tanjura, pa su moda neki ljudi ipak ivjeli tamo. Napravio je poluokret dok smo prolazili i kimnuo mi. Nosio je naoale, a rukavi koulje su mu bili zavrnuti. Nisam imala prilike popriati s njim jer nas je Isabel uvodila u prostoriju koja je vjerojatno bila blagovaonica. Bill je bio napet. Moda mu ne mogu itati misli, no dovoljno sam ga dobro poznavala da znam proitati poloaj njegovih ramena. Nijednom vampiru nije ugodno ulaziti na teritorij drugog vampira. Vampiri imaju pravila i propise poput bilo kojeg drugog drutva; samo ih pokuavaju drati u tajnosti. No poela sam shvaati neke stvari. Brzo sam uoila vodu medu svim vampirima u kui. Nalazio se medu onima koji su sjedili za dugakim stolom u velikoj blagovaonici. Bio je totalni treber. To je bio moj prvi dojam. Zatim sam shvatila da se pomno preruio u trebera: bio je neto sasvim... drugo. ukasta kosa bila mu je zalizana unatrag, bio je uske grae i nije ostavljao neki dojam, naoale s crnim okvirom bile su mu ista maska, a tanka koulja s prugicama bila mu je umetnuta u hlae od pamuka i poliestera. Bio je blijed - ma nemoj zezat' - i pun pjegica, s nevidljivim trepavicama i malim obrvama. "Bill Compton", rekao je treber.
50
"Stan Davis", rekao je Bill. "Aha, dobrodoli u grad." U treberovom se glasu mogao naslutiti traak naglaska. Pomislila sam: Ranije se zvao Stanislav Davidovi, a zatim sasvim izbrisala tu misao. Da itko od njih dozna da povremeno izvuem zalutalu misao iz tiine njihovih umova, ostala bih bez krvi prije nego dotaknem tlo. ak ni Bill to nije znao. Zakljuala sam strah duboko u podrum svog uma dok su me blijede oi riskirale i prouavale komadi po komadi. "Ugodno nam je zapakirana", rekao je Billu, i pretpostavljam da je to trebao biti kompliment, neto poput pohvale Billu. Bill je nagnuo glavu. Vampiri nisu gubili vrijeme na razgovore koje bi ljudi vodili u slinim okolnostima. Ljudski bi rukovoditelj pitao Billa kako je Eric, njegov ef, zaprijetio bi mu malo u sluaju da ne uspijem, upoznao bi Billa i mene barem s vanijim osobama u prostoriji. Ali ne i Stan Davis, glavni vampir. Podigao je ruku, i iz prostorije je izaao mladi latinoameriki vampir otre crne kose i vratio se s ljudskom djevojkom pod rukom. Kada me ugledala, vrisnula je i jurnula prema meni, pokuavajui se osloboditi iz stiska kojim joj je vampir drao nadlakticu. "Pomozi mi", kriknula je. "Mora mi pomoi!" Odmah sam znala da je glupa. Sto ja mogu protiv pune sobe vampira? Njen poziv upomo bio je smijean. To sam si rekla vie puta, vrlo brzo, tako da mogu izvriti ono to trebam. Uhvatila sam joj pogled i podigla prst da joj pokaem da bude tiho. im me pogledala, im me razabrala, posluala je. Nemam hipnotine oi vampira, ali i ne izgledam nimalo zastraujue. Izgledam poput bilo koje cure na slabo plaenom poslu u bilo kojem gradiu na Jugu: plava, prsata, preplanula i mlada. Mogue je da ne izgledam prepametno. Ali mislim da je stvar u tome da ljudi (i vampiri) unaprijed pretpostave da su plave i mlade cure sa slabo plaenim poslom glupe. Okrenula sam se prema Stanu Davisu, vrlo zahvalna to je Bill odmah iza mene. "Gospodine Davis, shvaate da trebam vie privatnosti dok ispitujem ovu djevojku. I moram znati to elite od nje." Djevojka je poela jecati. Bio je to usporen jecaj, srcedrapajui i gotovo nevjerojatno iritantan u tim okolnostima. Davisove blijede oi fiksirale su moje. Nije me pokuavao opsjeniti, niti ukrotiti, samo me prouavao. "Mislio sam da tvoj pratitelj shvaa uvjete mog dogovora s njegovim vodom", rekao je Stan Davis. Dobro, shvatila sam. Ispod njegova sam ranga jer sam ovjek. Moj razgovor sa Stanom bio je poput razgovora kokoi s kupcem iz Kentucky Fried Chickena. Ali ipak sam trebala znati koji je cilj svega toga. "Svjesna
51
sam toga da ste potovali uvjete Petog okruga", rekla sam, nastojei odrati glas to mirnijim, "i dat u sve od sebe. Ali bez nekog cilja ne mogu poeti." "Moramo saznati gdje je na brat", rekao je nakon kratke stanke. Kao to sam rekla, neki vampiri ive sami, poput Billa. Ostali se osjeaju sigurnije u skupu zvanom gnijezdo. Kada dulje vrijeme provedu zajedno u gnijezdu, ponu se meusobno nazivati braom i sestrama, a neka gnijezda znaju potrajati desetljeima. (Jedno u New Orleansu odralo se dva stoljea.) Saznala sam iz Billova uvoda prije odlaska iz Louisiane da vampiri iz Dallasa ive u naroito velikom gnijezdu. Nisam nuklearna fiziarka, ali sam ak i ja shvatila da nije samo neobino da je jedan moan vampir poput Stana izgubio brata iz gnijezda, nego je to za njega i ponienje. Vampirima se ponienje svia koliko i ljudima. "Molim vas, objasnite okolnosti", rekla sam to neutralnijim glasom. "Moj brat Farrell nije se ve pet noi vratio u gnijezdo", rekao je Stan Davis. Znala sam da su pretraili Farrellova omiljena lovita, i da su pitali sve ostale vampire iz Dallasa je li Farrell vien negdje. Unato tome, otvorila sam usta da pitam, to je tipino ljudski. Ali Bill mi je dotaknuo rame, pa sam se osvrnula i vidjela da sitno odmahuje glavom. Moje bi pitanje shvatili kao teku uvredu. Umjesto toga sam upitala: "Ova djevojka?" I dalje je bila tiho, ali se sva tresla. Jedino ju je jo onaj latinoameriki vampir drao na nogama. "Radi u klubu gdje je zadnji put vien. U naem je vlasnitvu, zove se The Bat's Wing." Barovi su, normalno, vampirima omiljeni biznis, jer im je najjai promet nou. Krvopijska kemijska istionica koja radi cijelu no nekako nije zamamna kao bar prepun vampira. U posljednje dvije godine vampirski su barovi postali najpopularnija vrsta nonog ivota kojim se grad moe pohvaliti. Oni jadni ljudi koji su opsjednuti vampirima krvodajci - vise po vampirskim barovima, esto u kostimima, u nadi da e privui pravu stvar. Turisti se dolaze diviti neumrlima i krvodajcima. Takvi barovi nisu najsigurnije mjesto za rad. Uhvatila sam pogled latinoamerikog vampira i pokazala mu stolicu sa svoje strane dugakog stola. Spustio je djevojku na stolicu. Pogledala sam je, pripremajui se uvui u njenu glavu. Njen um nije imao ba nikakvu zatitu. Zatvorila sam oi. Zvala se Bethany. Imala je dvadeset jednu godinu i smatrala se divljom curom, pravom frajericom. Nije imala pojma u kolike bi je neprilike to moglo dovesti, sve do sada. Zaposlenje u The Bat's Wingu bio joj je ivotni buntovniki potez, lako mogue poguban. Okrenula sam se natrag prema Stanu Davisu. "Shvaate", rekla sam, riskirajui, "ako ona otkrije informaciju koju traite, morate je pustiti, neozlijeenu." Rekao je da razumije uvjete, ali morala sam se uvjeriti.
52
Bill je duboko uzdahnuo iza mene. Nije bio sretan. Stanu su oi ak na trenutak i zasjale, koliko je bio ljut. "Da," rekao je, s onjacima napola sputenima, grizui rijei, "pristao sam." Pogledi su nam se na trenutak susreli. Oboje smo znali da bi, prije samo dvije godine, vampiri iz Dallasa oteli Bethany i muili je dok ne bi izvukli iz nje i najsitniji podatak koji uva u glavi, ak i poneki izmiljeni. Izlazak u javnost, otvoreno priznanje svog postojanja - sve je to imalo mnoge prednosti, no i svoju cijenu. U ovom sluaju, cijena je bila moja usluga. "Kako Farrell izgleda?" "Poput kauboja." Stan je to rekao bez naznake humora. "Nosi onu kaubojsku kravatu, traperice i koulje s lanim bisernim gumbima." Vampirima iz Dallasa se oito ne svia visoka moda. Moda sam ipak mogla obui svoju konobarsku kombinaciju. "Koju boju kose i oiju ima?" "Tamnosmea s primjesom sijedih. Smee oi. Velika eljust. Oko... metar osamdeset." Stan je prevodio s nekoga drugog mjernog sustava. "Tebi bi mogao izgledati kao da ima oko 38 godina", rekao je. "Golobrad je i mrav." "Moda da odvedem Bethany negdje drugdje? Imate manju sobu, s manje guve?" Pokuala sam djelovati ljubazno, jer sam mislila da je to ba pametno. Stan je izveo pokret rukom, gotovo prebrz da ga uoim, i doslovce u sekundi svi su vampiri, osim samoga Stana i Billa, napustili kuhinju. Nisam trebala ni gledati, jer sam znala da Bill stoji uza zid, spreman na sve. Duboko sam udahnula. Bilo je vrijeme da krenem u ovaj pothvat. "Bethany, kako si?" rekla sam njenim glasom. "Odakle zna moje ime?" upitala me, opustivi se na stolici. Bila je to stolica s naslonom i kotaima, koju sam izvukla ispod stola i okrenula je prema onoj u koju sam se ja smjestila. Stan je i dalje sjedio na elu stola iza mene, s moje lijeve strane. "Znam puno toga o tebi", rekla sam joj, nastojei izgledati toplo i sveznajue. Krenula sam brati misli iz zraka, poput jabuka s punog stabla. "Imala si psa koji se zvao Woof kad si bila mala, a mama ti pee najbolji kola od kokosa na svijetu. Tvoj tata je jednom izgubio previe novaca na kartama pa si morala prodati svoj videorekorder da mu pomogne da vrati novac, bez mamina znanja." Zinula je u udu. Koliko je to bilo mogue, na trenutak je zaboravila da se nalazi u strahovitoj opasnosti. "To je nevjerojatno, dobra si kao vidovnjakinja na televiziji, ona s reklame!" "Pa, Bethany, ja nisam vidovnjakinja", rekla sam malo preotro. "Ja sam telepatkinja i itam ti misli, ak i neke za koje nisi ni znala da ih ima. Prvo u te opustiti, a onda emo se prisjetiti te veeri kada si radila u baru - ne veeras, nego prije pet dana." Pogledala sam Stana, koji je kimnuo. "Ali nisam razmiljala o maminu kolau!" rekla je Bethany, jo uvijek se drei onoga to je se najdublje dojmilo. Pokuala sam potisnuti uzdah.
53
"Jesi, iako nisi bila svjesna toga. Prolo ti je kroz glavu kada si pogledala najbljeeg vampira - Isabel - jer je njeno lice bilo bijelo poput glazure na torti. I pomislila si na to koliko ti je nedostajao pas dok si razmiljala koliko bi nedostajala roditeljima." Znala sam da sam pogrijeila im sam izustila te rijei jer je ona, naravno, poela opet plakati, ponovno svjesna u kakvim se okolnostima nalazi. "Pa zato si ti ovdje?" pitala je izmeu jecaja. "Ovdje sam da ti pomognem prisjetiti se." "Ali rekla si da nisi vidovnjakinja." "I nisam." Ili jesam? Ponekad mislim da imam malo toga pomijeanog sa svojim drugim "darom". Tako ga barem vide vampiri, dok sam ga ja uvijek smatrala prokletstvom, sve dok nisam upoznala Billa. "Vidovnjaci mogu dodirnuti stvari i dobiti informacije o vlasniku. Neki vidovnjaci imaju vizije prolosti ili budunosti. Neki mogu komunicirati s mrtvima. Ja sam telepatkinja. Mogu itati misli nekim ljudima. Navodno mogu i slati misli, ali to nisam nikad isprobala." Sad kad sam upoznala jo jednog telepata. takav pokuaj bio bi uzbudljiva mogunost, ali tu sam ideju spremila za slobodno vrijeme. Morala sam se koncentrirati na trenutani posao. Dok sam sjedila koljeno uz koljeno s Bethany, donosila sam niz odluka. Ideja da koristim svoje "prislukivanje" za neki cilj bila mi je potpuno nova. Veinu ivota trudila sam se ne uti. Sad mi je sluanje bilo posao i Bethanyn ivot je vjerojatno ovisio o tome. Moj gotovo svakako jest. "Sluaj, Bethany, evo kako emo. Prisjetit e se te veeri, a ja u proi kroz nju s tobom. U tvojoj glavi." "Hoe li boljeti?" "Ne, ni najmanje." "A nakon toga?" "Pa, otii e." "Doma?" "Naravno." S izmijenjenim pamenjem koje nee sadrati ni mene ni ovu veer, sve to zahvaljujui jednom vampiru. "Nee me ubiti?" "Nema anse." "Obeava?" "Obeavam." Uspjela sam joj se nasmijeiti. "Dobro", rekla je s oklijevanjem. Malo sam je pomaknula da ne vidi Stana preko mog ramena. Nisam imala pojma to on radi. No svakako nije trebala gledati to blijedo lice dok je pokuavam opustiti. "Lijepa si", rekla je odjednom.
54
"Hvala, i ti isto." Barem bi bila lijepa pod boljim okolnostima. Betha-nyna usta bila su premalena za njeno lice, ali ta je crta nekim mukarcima privlana jer izgleda kao da su joj usne uvijek napuene. Imala je veliku koliinu smee kose, guste i bujne, i mravo tijelo s malim grudima. Sad kad ju je promatrala druga ena, brinula se za svoju zguvanu odjeu i staru minku. "Dobro izgleda", rekla sam tiho, uzimajui njene ruke u svoje. "Dakle, malo emo se drati za ruke - obeavam da ti se ne upucavam." Nasmijala se i prsti su joj se jo malo opustili. Zatim sam zapoela svoju toku. Ovo je bilo novo podruje za mene. Umjesto da pokuavam izbjei koritenje svoje telepatije, uz Billovu sam je podrku pokuavala razviti. Ljudsko osoblje u Fangtasiji bilo je poput pokusnih mieva. Doznala sam, gotovo sluajno, da mogu u tren oka hipnotizirati ljude. Nisam ih stavljala pod svoju kontrolu, niti ita slino, ali mogla sam sa zastraujuom lakoom uetati u njihove glave. Kada proita neije misli i zna to tu osobu potpuno oputa, relativno je lako opustiti je do stanja transa. "U emu najvie uiva, Bethany?" pitala sam. "Ode tu i tamo na masau? Ili moda ode na manikuru?" Paljivo sam pogledala Bethanyne misli. Izabrala sam pravi kanal za ostvarivanje svoje namjere. "Sreuje si frizuru", rekla sam mekanim i jednolinim glasom, "kod svog omiljenog frizera... Jerryja. Proeljava ti je i proeljava, sve dok je svu ne odmrsi. Paljivo je rasporeuje u pramenove, jer ti je vrlo gusta. Trebat e mu mnogo vremena da te oia, ali to ga veseli jer ti je kosa zdrava i sjajna. Jerry podie jedan pramen i skrauje ga... kare kratko tricnu. Komadi kose padne na plastini ogrta i sklizne na pod. Ponovno osjeti njegove prste u kosi. I ponovno, i ponovno, njegovi se prsti kreu u tvojoj kosi, podiu pramen i reu ga. Povremeno te opet poelja da vidi je li sve ravnomjerno. Tako je dobar osjeaj sjediti i pustiti da ti netko radi na kosi. Nema nikoga drugog..." Ne, ekaj. Nasluujem osjeaj neugode. "Samo je nekoliko ljudi u salonu i svi su zaokupljeni poput Jerryja. Netko ima ukljueno suilo za kosu. Glasovi sa susjedne stolice jedva su ujni. Njegovi prsti prolaze, podiu, reu, eljaju, i tako stalno i stalno..." Ne znam to bi profesionalni hipnotizer rekao na moju tehniku, ali meni je uspjela, barem ovaj put. Bethanyn mozak bio je u stanju mirovanja, samo je ekao na zadatak. Istim sam jednolinim glasom rekla: "Dok ti on radi frizuru, mi emo proi kroz tu veer na poslu. Nee prestati iati, dobro? Poni s time kada si se spremala za odlazak na posao. Ne obaziri se na mene, ja sam samo daak zraka iza tvog ramena. Moe uti moj glas, ali on dolazi s druge stolice u tom salonu. Nee uti to govorim dok ti ne izgovorim ime." Obavjetavala sam Stana dok sam uvjeravala Bethany. Zatim sam uronila dublje u djevojino pamenje. Bethany je gledala svoj stan. Bio je malen, donekle uredan, i dijelila ga je s jo jednom zaposlenicom The Bat's Winga, Desiree Dumas. Desiree Dumas je, u Bethanynoj glavi, izgledala ba kao svoje izmiljeno ime: samozvana sirena, malo predebeljukasta, malo preplavokosa, i uvjerena u svoju seksualnu privlanost.
55
Voditi tu konobaricu kroz ovo iskustvo bilo mi je poput gledanja jako dosadnog filma. Bethanyno pamenje bilo je gotovo predobro. Da preskoim neke dosadne dijelove, poput rasprave Bethany i Desiree oko usporednih prednosti dviju vrsta maskare, ono ega se Bethany prisjetila bilo je sljedee: spremila se, kao i uvijek, za posao, i njih dvije su se od-vezle skupa u klub. Desiree je radila u poklon-duanu The Bat's Winga. Obuena u crveni korzet i crne izme, prodavala je vampirske suvenire za veliku lovu. Nosila je umjetne onjake i slikala se s turistima za veliku napojnicu. Koata i srameljiva Bethany bila je skromna konobarica koja je ve godinu dana ekala da se oslobodi mjesto u poklon-duanu, to bi joj vie odgovaralo jer tamo ne bi zaradila velike napojnice, ali bi joj osnovna plaa bila vea i mogla bi sjesti kada nije guva. No nije jo dola do toga. Bethany je zamjerala Desiree zbog toga; nevaan podatak, ali ula sam se kako prenosim to Stanu kao da se radi o bitnoj informaciji. Nikad nisam bila ovako duboko u neijoj glavi. Pokuala sam filtrirati dok sluam, ali nije mi ilo. Na kraju sam pustila sve da doe. Bethany je bila potpuno oputena, i dalje na ianju. Imala je odlino vizualno pamenje i, kao i ja, duboko se unijela u tu veer na poslu. U svojoj glavi, Bethany je posluivala sintetiku krv grupici od samo etvero vampira: crvenokosoj eni, zatim niskoj, zdepastoj Latinoamerikanki s oima crnim poput noi, plavom tinejderu s prastarim tetovaama i smeokosom mukarcu s istaknutom eljusti i kaubojskom kravatom. Eto! Farrell se naao u Bethanynu pamenju. Morala sam suspregnuti iznenaenje jer sam ga prepoznala, i pokuati usmjeriti Bethany s vie autoriteta. "To je taj, Bethany", apnula sam. "ega se sjea vezano uz njega?" "A, on", rekla je Bethany naglas i tako me isprepadala da sam skoro skoila sa stolice. U svojoj glavi, okrenula se pogledati Farrella i nastavila je razmiljati o njemu. Popio je dvije ae sintetike krvi 0+, i ostavio joj je napojnicu. Na njenu se elu stvorila duboka bora dok se koncentrirala na moj zahtjev. Jako se trudila, kopajui po svom pamenju. Spajali su se komadii te veeri, pa je mogla dosegnuti dijelove koji sadre smeokosog vampira. "Otiao je iza u WC s plavim vampirom", rekla je i vidjela sam u njenoj glavi sliku plavog, istetoviranog vampira, jako mladog. Da imam likovnog dara, mogla sam ga naslikati. "Mladi vampir, moda esnaestogodinjak. Plavokos, tetoviran", pria-pnula sam Stanu, koji je izgledao iznenaeno. Jedva sam to primijetila jer sam se morala koncentrirati na kojeta, ali mislim da mu se upravo izraz iznenaenja pojavio na licu. To me zbunilo. "Sigurno je bio vampir?" upitala sam Bethany. "Pio je krv", rekla je suho. "Imao je onakvu blijedu put. Jeila sam se od njega. Da, sigurna sam." I otiao je u toalet s Farrellom. Bila sam uznemirena. Vampir bi uao u toalet iskljuivo ako je unutra ovjek s kojim eli seks ili iju krv eli piti, ili (to je omiljeni izbor svakog vampira) oboje istovremeno. Ponovno sam se ubacila u Bethanyna
56
sjeanja i gledala je kako posluuje jo nekoliko muterija, nikoga meni poznatog, iako sam ih pogledala to sam bolje mogla. Veinom su bili bezopasni turisti. Jedan od njih, tamnoput mukarac s busenastim brkovima, uinio mi se poznatim pa sam pokuala prouiti njegovo drutvo: visoki, mravi mukarac s plavom kosom do ramena i zdepasta ena s jednom od najgorih frizura koje sam ikad vidjela. Imala sam pitanja, ali htjela sam prvo zavriti s Bethany. "Vampir kaubojskog izgleda je izaao iz WC-a, Bethany?" "Ne", rekla je nakon dulje stanke. "Nisam ga vie vidjela." Paljivo sam provjerila ima li praznina u njenu pamenju; nikad neu moi zamijeniti ono to je izbrisano, ali bih mogla saznati je li joj netko kopkao po pamenju. Nita nisam nala. I trudila se prisjetiti, osjeala sam to. Naprezala se uhvatiti jo koju sliku Farrella. Shvatila sam da zbog tog naprezanja gubim kontrolu nad Bethanynim mislima i sjeanjem. "A onaj mladi i plavi? Onaj s tetovaama?" Bethany se zamislila. Tada je ve bila napola izvan transa. "Ni njega nisam vidjela", rekla je. Jedno joj je ime prohujalo kroz glavu. "to je to bilo?" upitala sam vrlo tihim i mirnim glasom. "Nita! Nita!" Tada je Bethany irom otvorila oi. Njeno ianje je zavrilo, izgubila sam je. Kontrola mi je bila daleko od savrene. Htjela je nekog zatititi, nije htjela da taj netko prolazi isto to i ona. Ali nije se mogla sprijeiti da pomisli ime, i ja sam ga uhvatila. Nisam mogla shvatiti zato je mislila da bi taj ovjek mogao neto znati, ali pomislila je upravo to. Znala sam da nema svrhe da joj dajem do znanja da sam otkrila njenu tajnu, te sam joj se nasmijeila i rekla Stanu, bez osvrtanja prema njemu: "Moe ii. Imam sve." Primijetila sam izraz olakanja na Bethanynu licu prije nego to sam se okrenula prema Stanu. Bila sam sigurna da on zna da neto smjeram, i nisam htjela da ita kae. Tko moe znati o emu vampir razmilja? Ali imala sam osjeaj da me Stan razumije. Nije izgovorio ni rije, a u prostoriju je uao drugi vampir - djevojka koja je bila otprilike Bethanynih godina kada je prela u neumrle. Stan je dobro odabrao. Djevojka se nagnula nad Bethany, primila je za ruku, nasmijeila se (onjaci su joj bili sasvim uvueni) i rekla joj: "Odvest emo te sada doma, moe?" "O, odlino!" Olakanje na Bethanynu licu vidjelo se iz aviona. "O, odlino", ponovila je, manje uvjerena. "Vi zaista idete do mene doma? Vi..." Ali vampirica je tada pogledala Bethany ravno u oi i rekla: "Nee se sjeati niega od dananjeg dana i veeri osim tuluma." "Tuluma?" Bethanyn je glas bio usporen. I ula se mala doza znatielje. "Bila si na tulumu", rekla je vampirica dok je vodila Bethany iz sobe. "Bila si na tulumu i tamo si upoznala preslatkog deka. Bila si s njim." 1 dalje joj je mrmljala dok su izlazile. Nadam se da joj je dala lijepa sjeanja. "to je?" upitao je Stan nakon to su se vrata zatvorila za njima dvjema.
57
"Bethany je mislila da bi izbaciva iz kluba mogao vie znati. Vidjela je kako je uao u muki toalet odmah nakon vaeg prijatelja Farrella i vampira kojeg ne poznajete." Ono to ja nisam znala, i to nisam htjela pitati Stana, bilo je pitanje eve li se vampiri meusobno. Seks i hrana tako su usko povezani u vampirskom svijetu da nisam mogla zamisliti vampira koji se evi s nekim neljudskim, tj. s nekim iju krv ne bi mogao piti. Piju li vampiri krv meusobno i u situacijama koje nisu krizne? Znala sam da u sluaju da vampiru ivot doe u pitanje (da ne kaem pikanje, ha ha), drugi vampir donira krv da oivi ozlijeenog, ali nisam ula ni za jednu drugu situaciju koja ukljuuje razmjenu krvi. Nije mi bilo ni nakraj pameti pitati Stana. Moda u dotaknuti temu s Billom kada izaemo iz ove kue. "Otkrila si u njenoj glavi da je Farrell bio u baru, da je otiao u WC s drugim vampirom, mladim momkom s dugom plavom kosom i s mnogo tetovaa", Stan je skratio. "Izbaciva je uao u WC dok su njih dvojica bili unutra." "Tono." Nastupila je dugaka stanka dok je Stan odluivao to e dalje. ekala sam, presretna to ne ujem niti jednu rije njegove unutarnje debate. Bez bljeskova, bez uvida. Ti su trenutni uvidi u vampirov um bili iznimno rijetki. I nisam to doivjela s Billom, donedavno nisam ni znala da je to mogue. Stoga mi je njegovo drutvo i dalje bilo isto zadovoljstvo. Mogla sam, prvi put u ivotu, imati normalnu vezu s mukarcem. Naravno, nije bio ivi mukarac, ali ne moe se imati sve. Kao da je znao da mislim na njega, osjetila sam Billove ruke na ramenima. Stavila sam ruku preko njegove, i eljela sam ustati i vrsto ga zagrliti. No to ne bi bilo pametno izvesti pred Stanom. Mogla bi ga spopasti glad. "Ne poznajemo vampira koji je uao zajedno s Farrellom", rekao je Stan, to se uinilo kao nedostatan komentar nakon toliko razmiljanja. Moda mi je htio dati due objanjenje, ali je zakljuio da nisam dovoljno pametna da shvatim odgovor. Uvijek mi je drae da me podcjenjuju nego da me precjenjuju. Osim toga, nema neke razlike. Ali pohranila sam svoje pitanje pod injenice koje trebam znati. "Onda, tko je izbaciva u The Bat's Wingu?" "ovjek zvan Re-Bar", rekao je Stan. Nain na koji je to rekao bio je zainjen trakom gaenja. "On je krvodajac." Znai, Re-Bar ima posao svojih snova. Raditi s vampirima, raditi za vampire, i provoditi s njima svaku veer. Za nekog tko je fasciniran neumrlima, Re-Bar je dobro proao. "to bi on mogao napraviti ako vampir pone divljati i galamiti?" pitala sam iz iste znatielje. "Bio je tamo zbog ljudskih pijanaca. Vampirski izbacivai esto previe koriste svoju snagu, ispostavlja se." Nisam htjela previe razmiljati o tome. "Re-Bar je ovdje?"
58
"Brzo e doi", rekao je Stan, ne pozvavi nekog iz svoje pratnje. Gotovo je sigurno bio u nekoj vrsti mentalne veze s njima. Nisam to nikad prije vidjela, i bila sam sigurna da se Eric Billu obraa mentalno. Mora da je to Stanov dar. Dok smo ekali, Bill je sjeo na stolicu do moje. Posegnuo je za mojom rukom. To mi je dalo osjeaj utjehe, i voljela sam Billa zbog toga. Drala sam um oputenim, pokuavajui sauvati energiju za nadolazee ispitivanje. Ali ozbiljno, vrlo ozbiljno sam se poela brinuti za situaciju s vampirima iz Dallasa. I bila sam zabrinuta zbog pogleda na muterije bara, pogotovo na ovjeka koji mi se inio odnekud poznat. "O, ne", rekla sam otro, odjednom se sjetivi gdje sam ga vidjela. Svi su se vampiri odjednom nali u stanju pripravnosti. "to, Sookie?" upitao me Bill. Stan je izgledao kao da je isklesan iz leda. Oi su mu doista svijetlile zelenim sjajem, nisam to samo umiljala. Spoticala sam se o vlastite rijei dok sam se urila objasniti to mi je na umu. "Sveenik", rekla sam Billu. "Onaj ovjek koji je pobjegao na aerodromu, onaj koji me pokuao uhvatiti. Bio je u baru." Zavarale su me drugaija odjea i drugaija okolina dok sam bila uronjena u Bethanyna sjeanja, ali sada sam bila sigurna. "Znai, tako", rekao je Bill polako. Bill ima gotovo savreno sjeanje i mogla sam raunati na to da mu je ovjekovo lice urezano u pamenje. "I tada sam pomislila da nije zapravo sveenik, a sada znam da je bio u baru te veeri kada je Farrell nestao", rekla sam. "Obuen u obinu odjeu. A ne u, eh, bijeli ovratnik i crnu koulju." Nastao je bremenit muk. Stan je rekao paljivo: "Ali taj ovjek u baru, taj tobonji sveenik, ak i s dva ovjeka u pratnji, nije mogao odvesti Farrella ako Farrell nije htio ii." Spustila sam pogled ravno na ruke i nisam rekla ni rije. Nisam to htjela izgovoriti naglas. Ni Bill, mudro, nije nita rekao. Na kraju je Stan Davis, voa vampira iz Dallasa, kazao: "Netko je uao u WC s Farrellom, kako se Bethany prisjetila. Vampir kojeg ne poznajem." Kimnula sam, gledajui i dalje u stranu. "Onda je taj vampir zasigurno pomogao oteti Farrella." "Farrell je gej?" upitala sam, pokuavajui zvuati nonalantno. "Drai su mu mukarci, da. Misli..." "Nita ja ne mislim." Naglaeno sam kimnula glavom da mu pokaem koliko ja to zapravo nita ne mislim. Bill mi je stisnuo prste. Au. Napetost u tiini mogla se rezati noem, i trajala je sve dok se tinejder-ska vampirica nije vratila s krupnim ovjekom, onim kojeg sam vidjela u Bethanynim sjeanjima. Samo, nije izgledao kao u njenoj glavi; kroz njene oi, on je bio snaniji, vitkiji, glamurozniji, manje razbaruen. Ali moglo ga se prepoznati kao Re-Bara.
59
Odmah mi je bilo oito da neto nije u redu s tim ovjekom. Spremno je pratio vampiricu i smijeio se svima u sobi; ali to je bilo udno, zar ne? Svako ljudsko bie koje osjeti nevolju s vampirima bilo bi zabrinuto bez obzira na istu savjest. Ustala sam i otila do njega. Gledao me kako prilazim s radosnim iekivanjem. "Bok, kompa", rekla sam njeno i rukovala se s njim. Pustila sam mu ruku im sam prije mogla a da ne ispadnem nepristojna. Odmaknula sam se za par koraka. Poeljela sam popiti aspirin i prilei. "Dakle," rekla sam Stanu, "on bogme ima rupu u glavi." Stan je prouio Re-Barovu lubanju skeptinim pogledom. "Objasni", rekao je. "Kako smo, gospon Stan?" pitao je Re-Bar. Mogu se kladiti da se jo nitko nije tako obratio Stanu Davisu, barem ne u posljednjih petstotinjak godina. "Dobro sam, Re-Bar. Kako si ti?" Svaka ast Stanu to je ostao miran i staloen. "Znate, osjeam se ba super", rekao je Re-Bar i zatresao glavom u udu. "Ja sam najsretniji kurvin sin na svijetu - pardon, gospodina." "U redu je." Morala sam istjerati rijei iz sebe. Bill je rekao: "to su mu napravili, Sookie?" "Spalili su mu rupu u mozgu", rekla sam. "Ne znam kako bih to drugaije objasnila, zapravo. Ne znam kako su to napravili jer to prvi put vidim, ali kada pogledam u njegove misli, u njegova sjeanja, tamo stoji samo velika, rastrgana rupa. Kao da su ReBaru trebali ukloniti maleni tumor, ali su mu kirurzi uzeli i slezenu i slijepo crijevo pride, isto za svaki sluaj. Znate kada vi uzmete neije sjeanje, pa ga zamijenite drugim?" Mahnula sam rukom da pokaem da mislim na sve vampire. "Pa, netko je uzeo komadinu iz Re-Barove glave i nije ju niim zamijenio. Poput lobotomije", dodala sam, inspirirana. Puno itam. Bilo mi je teko u koli uz taj moj mali problem, ali samostalno itanje pruilo mi je nain bijega iz moje situacije. Mogla bih valjda rei da sam samouka. "Znai, izgubljeno je sve to je Re-Bar znao o Farrellovu nestanku", rekao je Stan. "Aha, zajedno s pokojim dijelom Re-Barove osobnosti i mnogo drugih sjeanja." "I dalje moe funkcionirati?" "Pa, da, pretpostavljam." Nikad se nisam susrela s neim takvim, nikad nisam mislila da je tako neto mogue. "Ali ne znam hoe li biti djelotvoran kao izbaciva", rekla sam, nastojei biti iskrena. "Ozlijeen je dok je radio za nas. Pobrinut emo se za njega. Moda moe istiti lokal nakon zatvaranja", rekao je Stan. Iz njegova sam glasa shvatila da se eli uvjeriti da stvaram mentalnu zabiljeku o tome kako vampiri mogu biti suosjeajni, ili barem pravedni. "Ti bokca, to bi bilo super!" Re-Bar se ozario. "Hvala, gospon Stan."
60
"Vodi ga doma", rekao je gospon Stan svojoj podanici. Odmah je krenula i odvukla lobotomiziranog ovjeka sa sobom. "Tko mu je mogao napraviti neto tako surovo?" zapitao se Stan. Bili nije odgovorio jer on nije bio tu da dijeli miljenja, nego da me titi i da istrauje kada za to bude potrebe. Ula je visoka, crvenokosa vampirica, ona koja je bila u baru one noi kada je Farrell otet. "to si primijetila te veeri kada je Farrell nestao?" upitala sam je, bez razmiljanja o protokolu. Zareala je na mene, a bijeli zubi istaknuli su joj se uz tamni jezik i sjajni ru. Stan joj je rekao: "Surauj." Odjednom joj se lice smirilo, i sav izraaj je nestao s njega, poput nabora na izguvanim plahtama kada prijee rukom preko njih. "Ne sjeam se", rekla je konano. Dakle, Billova sposobnost prisjeanja svih detalja bila je samo njegov osobni dar. "Ne sjeam se da sam vidjela Farrella dulje od minutudvije." "Moe li napraviti Rachel isto to to si napravila konobarici?" upitao me Stan. "Ne", rekla sam istog trena, moda malo prenaglaeno. "Ne mogu uope itati misli vampirima. Zatvorene knjige." Bill je rekao: "Sjea li se plavokosog vampira - jednog od nas - koji izgleda kao da mu je oko esnaest godina? Jednog s prastarim, plavim letovaama na rukama i tijelu?" "O, da", odgovorila je odmah crvenokosa Rachel. "Tetovae su iz doba Rimljana, ini mi se. Bile su primitivne, ali zanimljive. Zamislila sam se zbog njega, jer ga nisam vidjela da dolazi ovamo u kuu da pita Stana za lovaku povlasticu." Izgleda da se vampiri koji su u prolazu na neijem teritoriju moraju upisati u centru za posjetitelje, da se tako izrazim. Spremila sam tu misao za poslije. "Bio je s ovjekom, ili je samo razgovarao s njim", nastavila je crvenokosa vampirica. Nosila je plave traperice i zelenu vestu koja mi je izgledala kao da bi joj u njoj moglo biti prevrue. Ali vampiri se ne optereuju stvarnom temperaturom. Pogledala je Stana, zatim Billa, koji joj je dao znak da ispria koja god sjeanja ima. "ovjek je imao tamnu kosu i brkove, ako ga se dobro sjeam." Napravila je pokret rukom, zamah otvorenih prstiju, kao da govori: "Svi su mi oni tako slini!" Dok je Rachel odlazila, Bill je pitao postoji li u kui kompjuter. Upitao je moe li se malo posluiti njime i ispriao se to nije ponio svoj laptop, na to je Stan potvrdno odgovorio i pogledao Billa s iskrenom znatieljom. Bill je krenuo iz prostorije, ali je zastao i osvrnuo se prema meni. "Bit e dobro, Sookie?" pitao je. "Naravno." Pokuala sam zvuati samouvjereno. Stan je rekao: "Bit e ona dobro. Mora pregledati jo ljudi." Kimnula sam, i Bill je izaao. Nasmijeila sam se Stanu, to i inae radim kada sam napeta. Nije to bio radostan osmijeh, ali bolje i to nego vritanje. "Koliko ste dugo ti i Bill skupa?" upitao me Stan. "Nekoliko mjeseci." to manje Stan bude znao o nama, to u biti sretnija.
61
"Zadovoljna si s njim?" "Da." "Voli ga?" Stan je zvuao kao da se zabavlja. "Ne tie vas se", rekla sam mu uz osmijeh. "Spomenuli ste da ima jo ljudi koje moram provjeriti?" Prolazei istu proceduru kao i s Bethany, drala sam cijeli niz ruku i provjerila hrpu dosadnih mozgova. Bethany je definitivno najbolje primjeivala od svih osoba u baru. Ti su ljudi - jo jedna konobarica, ljudski anker, stalni gost (krvodajac) koji je ak volontirao za ovo - imali dosadne, nezanimljive misli i ograniene sposobnosti prisjeanja. No saznala sam da anker preprodaje ukradene klupske potreptine, i nakon to je otiao, preporuila sam Stanu da nae drugog zaposlenika za ankom, ili e se nai u policijskoj istrazi. Stana se to dojmilo vie nego to sam se nadala. Nisam htjela da se previe zaljubi u moje usluge. Bill se vratio dok sam zavravala s posljednjim zaposlenikom, i izgledao je malice zadovoljno, pa sam zakljuila da mu je istraivanje bilo uspjeno. Bill je u posljednje vrijeme provodio skoro svaki budni trenutak za kompjuterom, to mene nije ba oduevljavalo. "Taj tetovirani vampir", Bill je rekao kad smo u prostoriji ostali samo nas troje, "zove se Godric, iako se posljednjih stotinu godina slui imenom Godfrey. On se odrekao svog vampirstva." Ne znam za Stana, ali na mene je ostavio dojam. U samo nekoliko minuta na kompjuteru Bill je obavio pravu malu detektivsku istragu. Stan je izgledao zapanjeno, a ja valjda zbunjeno. "Udruio se s radikalnim ljudima. Planira izvriti samoubojstvo", rekao mi je Bill tihim glasom jer je Stan bio udubljen u razmiljanje. "Dotini Godfrey planira doekati sunce. Vlastito postojanje mu se zgadilo." "Pa e uzeti nekog sa sobom?" Godfrey e izloiti Farrella suncu skupa sa sobom? "Izdao nas je Drutvu", rekao je Stan. Izdati je prilino melodramatina rije, ali mi nije palo na pamet smijuljiti se kad ju je Stan izgovorio. ula sam ve za Drutvo, iako nisam upoznala nikoga tko mu zapravo pripada. Ono to je Klan za Afroamerikance, to je Drutvo Sunca za vampire. Bio je to najbre rastui kult u Americi. I opet sam se zatekla u predubokim vodama.
62
nogim se ljudima nije svidjelo otkrie da dijele planet s vampirima. Unato injenici da je to oduvijek bilo tako - premda to nisu znali - im se povjerovalo da vampiri postoje, ti su ih ljudi odluili unititi po svaku cijenu. Oko sredstava za postizanje tog cilja nisu bili nita izbirljiviji od neprilagoenih vampira. Neprilagoeni vampiri su neumrli koji eznu za prolou; ne ele da se zna za njih, ba kao to ni ljudi ne ele znati za njih. Neprilagoeni odbijaju piti sintetiku krv, koja je osnova prehrane veine dananjih vampira. Neprilagoeni vjeruju da jedina budunost vampira lei u povratku u stanje tajnosti i nevidljivosti. Neprilagoeni su u stanju poklati ljude iz iste zabave, sada, jer zapravo prieljkuju povratak progona svoje vrste. Njima je to nain uvjeravanja vampira koji su se uklopili u drutvo da je tajnost najbolja za budunost njihove vrste; i progon je, naravno, nain kontroliranja populacije. Sada sam od Billa saznala da postoje vampiri koje titi neizdrivo kajanje, a moda i dosada nakon dugog ivota. Oni koji su se odrekli vampirstva planiraju "doekati sunce", to je vampirski izraz za izvrenje samoubojstva ostajanjem na otvorenom nakon svitanja. Jo jedanput me izbor deka odveo stazom kojom inae nikad ne bih pola. Ne bih inae znala sve ovo, ne bih ni sanjala o vezi s nekim nepopravljivo mrtvim da nisam roena s hendikepom telepatije. Za normalne sam deke bila poput "nedodirljivih". Moete zamisliti kako je nemogue izlaziti s nekim ije misli moe itati. Kada sam upoznala Billa, zapoelo je najsretnije razdoblje mog ivota. Ali nema sumnje da sam se susrela s vie nevolja u mjesecima otkad njega poznajem nego u svih prethodnih dvadeset pet godina. "Znai, misli da je Farrell ve mrtav?" upitala sam i prisilila se da se koncentriram na trenutnu kriznu situaciju. Nije mi bilo drago pitati, ali morala sam znati.
"Moda", rekao je Stan nakon duge stanke. "Mogue je da ga negdje dre", rekao je Bill. "Znate kako pozovu novinare na" te... ceremonije." Stan je dugo buljio u prazno. Zatim je ustao. "Isti je ovjek bio u baru i na aerodromu", rekao je, gotovo sebi. Stan, treberasti voda vampira iz Dallasa, sada je koraao amo-tamo po sobi. To me izluivalo, ali nije mi bilo ni nakraj pameti da mu to kaem. Ovo je bila Stanova kua i njegov je "brat" nestao. No nisam tip za duge, zamiljene utnje. Bila sam umorna i htjela sam otii u krevet. "Dakle," rekla sam, trudei se zvuati otro, "kako su znali da u ja biti ovdje?"
63
Ako postoji ita gore od toga da vampir bulji u tebe, onda su to dva vampira koji bulje u tebe. "Prijevremeno znati da dolazi... imamo izdajicu", rekao je Stan. Zrak u sobi poeo se tresti i pucketati od napetosti koju je stvarao. Ali ja sam imala manje dramatinu ideju. Uzela sam blok sa stola i napisala: "MODA VAM JE NETKO POSTAVIO 'BUBU'." Oboje su me pogledali kao da sam ih ponudila Big Macom. Vampiri pojedinano imaju nevjerojatne i raznolike moi, no ponekad smetnu s uma da su i ljudi razvili poneke sposobnosti. Njih dvojica su razmijenili zamiljene poglede, ali nijedan nije ponudio neko praktino rjeenje. Kvragu i oni. Vidjela sam to jedino u filmovima, ali pomislila sam - ako je netko postavio "bubu" u ovoj sobi, sigurno je to uinio u urbi, dok je premirao od straha. Stoga "buba" mora biti blizu i loe sakrivena. Skinula sam sivu jaknu i izula cipele. S obzirom na to da sam ovjek i da nisam mogla pasti nie u Stanovim oima, zavukla sam se pod stol i poela puzati du njega, odgurujui stolice na kotaiima dok sam prolazila. Po stoti sam put poeljela da imam hlae na sebi. Dola sam na oko dva metra od Stanovih nogu kada sam uoila neto neobino. Bila je to tamna kvrga zalijepljena za donji dio svijetlog drva stola. Pogledala sam je to sam bolje mogla bez baterije. Nije to bila stara vakaa guma. Nakon to sam pronala taj maleni ureaj, nisam znala to u. Ispuzala sam, neto pranjavija, i zatekla se Stanu tik pred nogama. Pruio je ruku, i ja sam je nevoljko prihvatila. Stan me njeno povukao, ili se barem inilo njeno, ali odjednom sam se nala na nogama okrenuta prema njemu. Nije bio osobito visok i pogledala sam u njegove oi dublje nego to sam htjela. Podigla sam prst pred lice da bih bila sigurna da me pozorno prati. Pokazala sam pod stol. Bill je napustio sobu u tren oka. Stanovo je lice postalo jo bljee, a oi su mu bljesnule. Gledala sam svugdje, samo ne ravno u njegove oi. Nisam htjela da gleda u mene dok probavlja injenicu da je netko postavio "bubu" u njegovu sobu za sastanke. Doista ga je netko izdao, samo ne na onako kako je oekivao. Kopala sam po glavi, traei nain na koji mogu pomoi. Nasmijeila sam se Stanu. Iz navike sam posegnula popraviti rep i shvatila da mi je kosa i dalje uvijena na zatiljku, iako neto neurednija. eprkanje po njoj dalo mi je dobar izgovor da spustim pogled. Prilino mi je laknulo kad se Bill ponovno pojavio s Isabel i peraem posua, koji je donio zdjelu vode. "ao mi je, Stan", rekao je Bill. "Bojim se da je Farrell ve mrtav, ako uzmemo u obzir sve to smo uli veeras. Sookie i ja emo se sutra vratiti u Louisianu, osim ako nas i dalje ne treba." Isabel je pokazala prstom na stol i ovjek je spustio zdjelu. "Slobodno", odgovorio je Stan ledeno hladnim glasom. "Poalji mi raun. Tvoj voda Eric inzistirao je na tome. Morat emo se jednog dana upoznati." Ton njegova glasa odavao je da sastanak nee biti ugodan za Erica.
64
Isabel je naglo rekla: "Budalo ljudska! Prolio si mi pie!" Bill je posegnuo preko mene i ispod stola da dohvati "bubu" i baci ju u vodu, a Isabel je napustila sobu, klizei jo uglaenije kroz prostoriju da se voda ne bi izlila iz posude. Njen je pratitelj ostao. To smo jednostavno rijeili. I bilo je mogue da je netko tko prislukuje povjerovao u taj mali dijalog. Svi smo se opustili sad kad vie nije bilo "bube". ak je i Stan izgledao donekle manje zastraujue. "Isabel kae da imate razloga vjerovati da je Drutvo otelo Farrella", rekao je ovjek. "Moda ova mlada dama i ja moemo sutra otii do centra Drutva i saznati planira li se uskoro nekakva ceremonija." Billi Stan su ga zamiljeno promotrili. "To je dobra ideja", rekao je Stan. "Par bi bio manje upadljiv." "Sookie?" upitao je Bill. "Svakako nitko od vas ne moe otii", rekla sam. "Mislim da barem moemo vidjeti kako to izgleda iznutra, ako nita drugo. Ako mislite da doista postoji mogunost da tamo dre Farrella." Kada bih saznala vie o situaciji u centru Drutva, moda bih mogla sprijeiti napad vampira. Oni zasigurno nee ii do policijske postaje prijaviti nestalu osobu i pokrenuti pretres Centra. Ma koliko se vampiri iz Dallasa trudili ostajati u granicama ljudskih zakona da bi mogli koristiti povlastice izlaska u javnost, znala sam da e doi do bespotednog pokolja ljudi ako se u centru dri zatoeni dallaki vampir. Moda bih to mogla sprijeiti i pritom saznati gdje je nestali Farrell. "Ako se taj tetovirani vampir odrekao vampirstva i planira doekati sunce zajedno s Farrellom, i to sve u organizaciji Drutva, onda onaj tobonji sveenik koji te pokuao oteti na aerodromu sigurno radi za njih. Sada te poznaju", istaknuo je Bill. "Morat e nositi periku." Zadovoljno se nasmijeio. Perika je bila njegova ideja. Perika po ovoj vruini. Joj, kvragu. Trudila sam se ne izgledati mrzovoljno. Na kraju krajeva, bolje svrbe od perike nego da me prepoznaju kao enu povezanu s vampirima dok obilazim centar Drutva Sunca. "Bilo bi bolje da je jo neki ovjek sa mnom", priznala sam, iako mi je bilo ao izloiti nekoga drugog opasnosti. "Ovo je Isabelin trenutani mukarac", rekao je. Stan. Nije progovorio neko vrijeme, i pretpostavila sam da "odailje" Isabel, ili kako god ve komunicira s podinjenima. I, kao naruena, Isabel je uklizila u prostoriju. Mora da je to praktino, moi dozvati nekoga na taj nain. Ne treba ti ni interkom ni telefon. Upitala sam se na kojoj udaljenosti drugi vampiri mogu primati njegove poruke. Bilo mi je pomalo drago da me Bill ne moe dozvati bez rijei jer bih se previe osjeala poput njegove male ropkinje. Moe li Stan dozvati ljude na isti nain kao i vampove? Moda zapravo nisam htjela doznati odgovor na to pitanje. ovjek je reagirao na Isabelinu prisutnost kao pas ptiar kada nanjui prepelicu. Ili moda vie kao gladan ovjek kojemu je posluen ogroman odrezak, ali mora priekati da se svi za stolom pomole. Gotovo se moglo vidjeti kako mu curi slina. Ponadala sam se da ja tako ne izgledam u Billovoj blizini.
65
"Isabel, tvoj se mukarac dobrovoljno prijavio za odlazak sa Sookie u centar Drutva Sunca. Moe li proi kao potencijalni preobraenik?" "Da, mislim da moe", rekla je Isabel dok je zurila u ovjekove oi. "Prije nego to ode - ima li posjetitelja veeras?" "Da, jedan iz Kalifornije." "Gdje je?" "U kui." "Bio je u ovoj sobi?" Naravno, Stan bi volio da onaj tko je postavio "bubu" bude ovjek ili vampir kojeg on ne poznaje. "Da." "Dovedi ga." Nakon nekih pet minuta, Isabel se vratila u drutvu visokog, plavokosog vampira. Bio je visok dobrih metar devedeset, ili ak i vie. Bio je miiav, uredno obrijan, i imao je raskutranu kosu boje ita. Isti sam tren pogledala u svoja stopala i osjetila kako Bill postaje nepomian. Isabel je rekla: "Ovo je Leif." "Leif," rekao je Stan glatko, "dobrodoao u moje gnijezdo. Veera ovdje imamo jedan problem." Buljila sam u none prste i eljela vie nego to sam ikad ita eljela da mogu biti sasvim sama s Billom na dvije minute kako bih saznala to se dogaa, jer taj vampir nije bio nikakav "Leif", i nije bio iz Kalifornije. Bio je to Eric. Billova ruka mi se pojavila u vidokrugu i preklopila se preko moje. Jako je paljivo i lagano stisnuo moje prste, i ja sam uzvratila istom gestom. Bill me obgrlio, a ja sam se naslonila na njega. Stvarno mi je trebalo oputanje. "Kako vam mogu pomoi?" upitao je ljubazno Eric - ne, zapravo Leif, trenutano. "Izgleda da je netko uao u ovu prostoriju i poinio pijunsko djelo." To mi se uinilo kao dobar nain izraavanja. Stan je htio da postavljanje "bube" zasad ostane tajna i, s obzirom na to da je izdajica svakako bio negdje medu nama, to mu je vjerojatno bila sjajna ideja. "Ja sam posjetitelj vaeg gnijezda i nemam problema ni s vama ni s vaima." Leifovo mirno i iskreno negiranje bilo je vrlo impresivno, znajui da je njegova prisutnost krinka za neki neshvatljivi vampirski cilj. "Oprostite", rekla sam, trudei se zvuati to krhkije i ljudskije. Stan je djelovao iziritirano zbog prekida, ali tko ga jebe. "Taj, hm, objekt su morali postaviti ranije od danas", rekla sam kao da sam sigurna da je Stan ve pomislio na to. "Da dobiju informacije o naem dolasku u Dallas."
66
Stan je sasvim bezizraajno piljio u mene. Idem dalje, pa kud puklo da puklo. "I oprostite, ali ja sam stvarno iscrpljena. Moe li me Bill sada odvesti natrag u hotel?" "Isabel e te samu odvesti", rekao je Stan odrjeito. "Ne, gospodine." Iza lanih naoala, Stanove su se bljedunjave obrve podigle u udu. "Ne?" Zvuao je kao da nikad prije nije uo tu rije. "Po uvjetima ugovora, ja nikamo ne idem bez vampira iz mog kraja. Bill je taj vampir. Ne idem nikamo po noi bez njega." Stan me dugo gledao. Bilo mi je drago da sam pronala "bubu" i da sam se dokazala korisnom jer u protivnom ne bih dugo izdrala u Stano-voj zoni nadlenosti. Idite", rekao je, i Bill i ja nismo gubili vrijeme. Ne bismo mogli pomoi Ericu ako Stan posumnja u njega, a mogue je da bismo ga ak i odali. Najvjerojatnije bih ja to napravila nekom rijeju ili gestom dok me Stan gleda. Vampiri su stoljeima prouavali ljude, poput grabeljivaca koji naue najvie to mogu o svom plijenu. Isabel nas je ispratila, i uli smo ponovno u njen Lexus i krenuli na vonju natrag prema hotelu Silent Shore. Ulice Dallasa, iako nisu bile puste, bile su bar mnogo tie nego kada smo stigli u gnijezdo nekoliko sati ranije. Procijenila sam da ima manje od dva sata do zore. "Hvala", rekla sam pristojno kad smo stali ispred glavnog ulaza hotela. "Moj e ovjek doi po vas u tri popodne", rekla mi je Isabel. Svladala sam poriv da kaem: "Da, gospoo!" i lupim petama, i samo sam joj rekla da je to u redu. "Kako se zove?" pitala sam. "Zove se Hugo Ayres", rekla je. "Dobro." Ve sam znala da je snalaljiv. Ula sam u predvorje i priekala Billa. Uao je nakon par sekundi i utke smo se popeli dizalom. "Ima li svoj klju?" upitao me pred vratima sobe. Gotovo sam spavala na nogama. "Gdje je tvoj?" upitala sam ga, ne ba elegantno. "Samo bih htio vidjeti kako ti vadi svoj", rekao je. Odjednom sam bila bolje volje. "Moda bi ga htio pronai", predloila sam. Neki je vampir, s crnom grivom do struka, proetao hodnikom, grlei debeljukastu djevojku kovrave, crvene kose. Kada su uli u sobu na dnu hodnika, Billi je krenuo u potragu za kljuem. Prilino brzo ga je pronaao. im smo uli u sobu. Bill me podigao i dugo ljubio. Trebali smo razgovarati jer se mnogo toga dogodilo ove duge veeri, no ja nisam bila raspoloena za to, a ni on. Dobra je stvar kod suknji, primijetila sam, to to se jednostavno podignu, i ako ispod ima samo tange, mogu nestati u trenu. Sivi se sako naao na podu, bijela ovojnica bila
67
je uklonjena i moje su ruke obujmile Billov vrat dok se nije stiglo rei: "Poevi vampira." Bili je bio naslonjen uza zid dnevne sobe i pokuavao otkopati hlae dok sam ja i dalje bila obavijena oko njega, kad se zaulo kucanje na vratima. "Kvragu", apnuo mi je u uho. "Gubi se", rekao je, neto glasnije. Protrljala sam se uz njega i dah mu je zapeo u grlu. Izvukao je ukosnice i Hairagami iz moje kose i pustio da mi sklizne niz lea. "Moram razgovarati s tobom", rekao je poznati glas, donekle priguen debelim vratima. "Ne", prostenjala sam. "Nemoj mi rei da je to Eric." Jedino bie na ovom svijetu koje moramo pustiti unutra. "Eric je", rekao je glas. Odmotala sam noge s Billova struka i on me njeno spustio na pod. Stvarno iznervirana, tekim sam korakom otila u spavau sobu obui haljetak. Da ne bih sad jo opet zakopavala svu tu odjeu. Izala sam iz spavae sobe dok je Eric govorio Billu da je bio dobar te veeri. "A ti si, naravno, bila izuzetna, Sookie", rekao je Eric i upio ruiasti, kratki haljetak znaajnim pogledom. Podigla sam - i podigla i podigla -pogled u njega i poeljela sam da potone na dno Crvene rijeke s tim svojim divnim osmijehom, zlaanom kosom i svime. "O," rekla sam zlonamjerno, "pa puno ti hvala to si doao da nam to kae. Ne bismo mogli zaspati bez tvog tapanja po leima." Eric je sloio najsuzdraniji mogui izraz oduevljenja. "Jao meni", rekao je. "Zar sam vas prekinuo u neemu? Ovo su - zapravo, ovo je -tvoje, Sookie?" Podigao je crni komadi tkanine koji je neko bio polovica mojih tangi. Bill je rekao: "Jednom rijeju, da. Jo si neto htio raspraviti s nama, Eric?" I led bi se iznenadio koliko hladno Bill moe zvuati. "Ne stignemo veeras", rekao je Eric sa aljenjem, "jer sunce samo to nije, a moram se pobrinuti za neke stvari prije nego to odem spavati. Ali moramo se sastati sutra naveer. Kada saznate koji e vam zadatak Stan dati, ostavite mi poruku na recepciji i dogovorit emo se." Bill je kimnuo: "Onda, laku no", rekao je. "Ne eli pie prije spavanja?" Zar se nadao da emo mu ponuditi bocu krvi? Ericov pogled pao je na hladnjak, zatim na mene. Bilo mi je ao Sto na sebi imam tanki haljetak od najlona umjesto neega glomaznog i pamunog. "Neto toplo, ravno iz pipe?" Bill je utio k'o zaliven. S pogledom i dalje uperenim u mene do posljednjeg trenutka, Eric je i zaao kroz vrata, a Bill je zakljuao za njim. "Misli da nas slua izvana?" pitala sam Billa dok je odvezivao moj haljetak.
68
"Nije me briga", rekao je Bill i posvetio se drugim stvarima. Kada sam ustala oko jedan popodne, u hotelu je vladala tiina. Naravno, veina gostiju je spavala. Sobarice ne bi danju ulazile u sobu. Primijetila sam osiguranje sino - uvare vampire. Danju moralo biti drugaije, jer je dnevno osiguranje to to gosti tako masno plaaju. Prvi sam put u ivotu pozvala poslugu u sobu i naruila si doruak. Bila sam gladna k'o vuk jer no prije nisam ba nita jela. Bila sam istuirana i umotana u svoj haljetak kada je konobar pokucao na vrata i, nakon to sam se uvjerila da je to zaista on, pustila sam ga unutra. Nakon onog pokuaja otmice dan ranije na aerodromu, nita nisam uzimala zdravo za gotovo. Drala sam suzavac uz bok dok je mladi postavljao hranu i loni kave. Da je napravio korak prema vratima iza kojih je Bili spavao u svom lijesu, bila bih ga poprskala. Ali ovaj je momak, Arturo, proao dobru obuku i pogled mu nijednom nije odlutao prema spavaoj sobi. Ni u mene nije direktno gledao. Ali razmiljao je o meni, i poeljela sam da sam obukla grudnjak prije nego to sam ga pustila unutra. Kada je otiao - dodala sam napojnicu na raun sobe koji sam potpisala, ba kako me Bill uputio - pojela sam sve to je donio: kobasicu i palainke, i zdjelu kuglica dinje. Njam... kako je bilo ukusno. Sirup je bio pravi, javorov, a voe taman zrelo. Kobasica je bila divna. Bilo mi je drago to nema Billa da me gleda jer bi mi bilo neugodno. Nije me ba volio gledati dok jedem, a mrzio je kad bih jela enjak. Poeljala sam kosu, oprala zube i sredila si minku. Bilo je vrijeme da se pripremim za posjet centru Drutva. Razdijelila sam kosu, zagladila je ukosnicama i izvadila periku iz kutije. Bila je kratka, smea i stvarno bezlina. Mislila sam da je Bill lud kad je predloio da nabavim periku, a i dalje sam se pitala otkud mu ideja da bi mi mogla zatrebati, ali bilo mi je drago da je imam. Imala sam naoale poput Stana, s istom svrhom krinke, i stavila sam ih. Na dnu su imale malu plus dioptriju, pa sam mogla s pravom tvrditi da su za itanje. to oblae fanatici za svoja fanatika okupljanja? Po mojem ogranienom iskustvu, fanatici se obino konzervativno oblae, ili zbog toga to su prezaokupljeni drugim brigama da bi se brinuli o stilu, ili pak zato to vide neto zlo u oblaenju po modi. Da sam bila doma, skoknula bih u Wal-Mart i to bi bio pun pogodak, ali bila sam tu, u skupom hotelu Silent Shore bez prozora. No Bill mi je rekao da nazovem recepciju ako mi ita zatreba. Pa i jesam. "Recepcija", rekao je ovjek koji je pokuavao kopirati uglaeni glas starijeg vampira. "Kako vam mogu pomoi?" Dolo mi je da mu kaem da prestane. Tko eli imitaciju kada mu je prava stvar pod nosom? "Ovdje Sookie Stackhouse iz sobe tristo etrnaest. Treba mi duga traper-suknja, veliine trideset est, i bluza ili vesta pastelnih boja i cvjetnog uzorka, iste veliine." "Da, gospodo", rekao je nakon podulje stanke. "Kada da vam to pripremim?" "Uskoro." Mrak, ovo je zabavno. "Zapravo, to prije, to bolje." Uivjela sam se u ulogu. Svidjelo mi se ivjeti na tui raun.
69
Pogledala sam vijesti dok sam ekala. Uobiajene vijesti bilo kojeg amerikog grada: problemi u prometu, urbanistiki problemi, ubojstva. "Identificirana je ena pronaena sino mrtva u hotelskom kontejneru", rekao je spiker prikladno ozbiljnim glasom. Spustio je kutove usana kako bi pokazao teku zabrinutost. "Tijelo dvadesetjednogodinje Bethany Rogers pronaeno je iza hotela Silent Shore, poznatog po tome to je prvi hotel u Dallasu koji prua usluge neumrlima. Rogers je ubijena jednim hicem u glavu. Policija je ovo ubojstvo nazvala 'egzekucijom'. Detektivka Tawny Kelner naem je izvjestitelju rekla da policija ima nekoliko tragova koje e ispitati." Slika s ekrana prebacila se s umjetno namrtenog lica na jedno iskreno turobno. Detektivka je bila u etrdesetima, pomislila sam, vrlo niska ena s dugom pletenicom koja joj je padala niz lea. Kadar se pomaknuo da ukljui i izvjestitelja, niskog i tamnog mukarca u odijelu otmjena kroja. "Detektivko Kelner, je li istina da je Bethany Rogers radila u vampirskom baru?" Namrgoenost detektivke postala je naglaenija. "Da, to je istina", rekla je. "Dodue, radila je kao konobarica, a ne kao zabavljaica." Zabavljaica? Sto rade zabavljaice u The Bat's Wingu! "Radila je tamo svega par mjeseci." "Ne ukazuje li mjesto na kojem je njeno tijelo ostavljeno na to da su vampiri ukljueni na neki nain?" Izvjestitelj je bio uporniji nego to bih ja bila. "Ba suprotno, mislim da je odabir mjesta bio poruka vampirima", odbrusila je Kelner, a zatim je izgledala kao da ali to je to rekla. "A sada me ispriajte..." "Naravno, detektivko", rekao je izvjestitelj, pomalo oamuen. "Dakle, Tom," okrenuo se prema kameri, kao da kroz nju vidi voditelja u studiju, "to je provokativno pitanje." Molim? I voditelj je vidio da nema smisla to to izvjestitelj govori, pa se brzo prebacio na drugu temu. Jadna Bethany bila je mrtva i nije bilo nikoga s kime bih mogla to raspraviti. Progutala sam suze; inilo mi se da nemam nikakvo pravo plakati za tom djevojkom. Zapitala sam se to se dogodilo Bethany Rogers sino nakon to su je izveli iz sobe u vampirskom gnijezdu. Ako nije bilo tragova onjaka, sigurno je vampir nije ubio. Rijetko bi koji vampir propustio priliku popiti krv. Zbog potisnutih sam suza bila mrcava, a od uasa jadna. Sjela sam na kau i poela kopati po torbi u potrazi za olovkom. Konano, izronila sam kemijsku. Njome sam se poeala pod perikom. Svrbila me ak i u klimatiziranoj tami hotela. Nakon pola sata, zaulo se kucanje na vratima. Jo jednom sam pogledala kroz pijunku. Ispred je ponovno stajao Arturo, s odjeom preko ruke. "Vratit emo ono to ne elite", rekao mi je i dodao mi naramak. Trudio se ne buljiti u moju kosu. "Hvala", rekla sam i dala mu napojnicu. Mogla bih se jako brzo naviknuti na ovo.
70
Jo je malo nedostajalo do sastanka s Ayresom, Isabelinim dragim. Svukla sam haljetak i pogledala to mi je to Arturo donio. Bluza blijedo-breskvaste boje s drap cvijeem, to je u redu, a suknja... hmmm. ini se da nije mogao pronai suknju od trapera, pa su dvije koje je donio bile kaki. Moe proi, pomislila sam i navukla jednu. Djelovala je preusko za efekt koji sam htjela postii i bilo mi je drago da je donio i jednu drugaijeg kroja. Bila je taman za imid koji sam traila. Nataknula sam niske sandale, stavila majune naunice u probuene ui i bila sam spremna za pokret. Imala sam ak i ofucanu, slamnatu torbicu koja je ila uz taj komplet. Naalost, bila je to moja uobiajena torbica. Ali savreno se uklapala. Istresla sam iz nje sve to bi me moglo identificirati i pomislila kako bi bilo bolje da sam se toga prije sjetila, a ne u posljednji as. Pitala sam se koje sam jo neophodne mjere opreza zaboravila. Iskoraila sam u tihi hodnik. Bio je tono onakav kao i sino. Nije bilo ogledala ni prozora i davao je potpun osjeaj ograenosti. Nisu pomagali ni tamnocrveni tepih, ni tapete policijskoplave, crvene i kremaste boje. Dizalo se s trzajem otvorilo kad sam dotaknula tipku za poziv, i sama se spustila u prizemlje. ak ni glazbe nije bilo u dizalu. Silent Shore je opravdavao svoje ime. Naoruani zatitari stajali su s obje strane dizala kad sam stigla u predvorje. Gledali su prema glavnom ulazu u hotel. Ta su vrata oito bila zakljuana. Televizijski ekran stajao je pokraj vrata i prikazivao plonik ispred ulaza. Drugi ekran je pokazivao iru sliku. Pomislila sam da je straan napad na pomolu i smrzla se u mjestu. Srce mi je luaki lupalo, no nakon nekoliko sekundi shvatila sam da su sigurno stalno tu. Zato vampiri odsjedaju u ovom i u drugim specijaliziranim hotelima. Nitko ne bi uspio proi pored zatitara prema dizalu. Nitko ne bi dospio u hotelske sobe gdje spavaju bespomoni vampiri. Zato hotel i naplauje tako astronomsku cijenu. Obojica su zatitara na dunosti bili ogromni, i nosili su crne hotelske uniforme. (Ma daj. Svi oito misle da su vampiri opsjednuti crnom bojom.) Zatitarsko naoruanje djelovalo mi je ogromno, ali, ipak, nije da se razumijem u oruje. Bacili su pogled na mene i zatim nastavili zuriti pred sebe u dosadi. ak su i recepcionari bili naoruani. Samarice su stajale u pretincima iza pulta. Upitala sam se koliko bi daleko ili da zatite svoje goste. Zar bi zbilja pucali u druge ljude, uljeze? Kako bi zakon gledao na to? ovjek s naoalama sjedio je na jednom od naslonjaa koji su naglaavali mramorni pod predvorja. Imao je tridesetak godina, bio je visok i goljav, kose boje pijeska. Nosio je odijelo, lagano, ljetno kaki odijelo s konzervativnom kravatom i mokasinkama. Dakako, bio je to pera posua. "Hugo Ayres?" pitala sam. Skoio je na noge da se rukuje sa mnom. "Ti si sigurno Sookie? Ali tvoja kosa... sino je bila plava?" "Plava je. Nosim periku." "Izgleda vrlo prirodno."
71
"Odlino. Spreman si?" "Auto mi je vani." Lagano mi je dodirnuo leda da me usmjeri na pravu stranu, kao da u suprotnom ne bih sama vidjela vrata. Cijenila sam gestu, no ne i implikaciju. Pokuavala sam dobiti osjeaj o Hugu Ayresu. Nije bio neki odailja. "Koliko si ve u vezi s Isabel?" upitala sam ga dok smo vezali pojaseve u njegovu Capriceu. "A, uj, valjda oko jedanaest mjeseci", rekao je Hugo Ayres. Imao je velike ake, s pjegicama na nadlanicama. Iznenaivalo me to ne ivi u predgrau sa enom koja ima frizuru s pramenovima i dvoje djece kose boje pijeska. "Rastavljen si?" upitala sam ga impulzivno. Bilo mi ga je ao im sam mu ugledala tugu na licu. "Da", rekao je. "Relativno odnedavno." "teta." Krenula sam ga pitati za djecu, ali zakljuila sam da me se ne lie. Dovoljno sam ga dobro itala da bih znala da ima kerkicu, ali nisam mogla otkriti njeno ime i dob. "Istina je da moe itati misli?" pitao je. "Da, istina je." "Nije ni udo da si im tako privlana." To boli, Hugo. "To je vjerojatno jedan od glavnih razloga", rekla sam jednolinim glasom. "ime se inae bavi?" "Odvjetnik sam", rekao je Hugo. "Nije ni udo da si im tako privlaan", rekla sam najneutralnije to sam mogla. Nakon podulje stanke, Hugo je rekao: "Valjda sam to zasluio." "Pustimo to, onda. Idemo smisliti svoj paravan." "Moemo li proi kao brat i sestra?" "Nije nemogue. Vidjela sam brau i sestre koji manje meusobno slie nego nas dvoje. Ali mislim da bi kombinacija cura-deko bolje objanjavala nedostatak uzajamnog poznavanja ako nas razdvoje i krenu ispitivati. Nije da to predviam i zaudilo bi me da se to i dogodi, ali kao brat i sestra bismo morali puno znati jedno o drugome." "Ima pravo. Zato ne kaemo da smo se upoznali u crkvi? Tek si se doselila u Dallas i upoznali smo se na nedjeljnoj misi u metodistikoj crkvi Glen Craigie. Ta je zapravo moja." "Dobro. to kae na to da sam ja voditeljica... restorana?" Zbog posla u Merlotteu, mislila sam da bih bila uvjerljiva u toj ulozi ako me ne budu ispitivali preintenzivno. Izgledao je pomalo iznenaeno. "To je taman dovoljno razliito da dobro zvui. Nisam naroit glumac pa e biti dobro ako se drim toga to jesam." "Kako si upoznao Isabel?" Naravno da sam bila znatieljna.
72
"Zastupao sam Stana na sudu. Njegovi su susjedi podigli tubu da se vampiri izbace iz susjedstva. Izgubili su." Hugo je gajio pomijeane osjeaje oko svog odnosa s vampiricom, i nije bio niti sasvim siguran da je trebao dobiti tu parnicu. Zapravo, Hugo je bio prilino podvojen u pogledu Isabel. O, super, od toga mi je ovaj posli postao daleko straniji. "To je dospjelo u novine? Tvoje zastupanje Stana Davisa?" Izgledao je oaloeno. "Da, dospjelo je. Kvragu, netko bi u centru mogao prepoznati moje ime. Ili mene, sa slike iz novina." "Ali to bi moglo biti jo i bolje. Moe im rei da si spoznao svoje grijehe, nakon to si doista upoznao vampire." Hugo je razmislio o tome, a pjegava ruka mu se nemirno kretala po upravljau. "Dobro", rekao je konano. "Kao to kaem, nisam neki glumac, ali mislim da bih to mogao odraditi." Ja neprestano glumim, pa se za sebe nisam brinula. Uzimanje narudbe od frajera dok se pravi da ne zna da spekulira jesi li plavua skroz do dolje, e, to je odlina glumaka vjeba. Ne moe kriviti ljude - uglavnom - za to o emu razmiljaju u sebi. Morala sam se nauiti uzdii iznad toga. Krenula sam predloiti odvjetniku da me danas primi za ruku ako stvari postanu napete, da mi alje misli na koje bih mogla reagirati. Ali njegova me podvojenost zaustavila, podvojenost koja je isparavala iz njega kao jeftina kolonjska voda. Moda je on Isabelin seksualni rob, moda on nju ak i voli, kao i opasnost koju ona predstavlja, ali imala sam dojam da joj nije potpuno predan, srcem i duom. U neugodnom trenutku samoispitivanja, pitala sam se moe li se isto rei i za Billa i mene. Ali nije bilo ni vrijeme ni mjesto za takve misli. Primala sam dovoljno iz Hugova uma da se upitam je li sasvim pouzdan za tu nau malu misiju. Malo je nedostajalo da se zapitam koliko sam sigurna u njegovu drutvu. Takoer sam se upitala koliko je zapravo Hugo Ayres saznao o meni. Nije bio prisutan sino dok sam radila. Isabel mi nije ostavljala dojam brbljavice. Mogue je da ne zna mnogo o meni. Uz cestu s etiri trake, koja je vodila kroz veliko predgrae, bili su nanizani uobiajeni restorani brze hrane i lanci duana svih vrsta. Ali postupno, duani su se pretvarali u kue, a beton u zelene povrine. Gusti promet nije poputao. Nikad ne bih mogla ivjeti u mjestu te veliine, izlaziti svakodnevno nakraj s time. Hugo je usporio i dao migavac kada smo doli do velikog krianja. Skrenuli smo na parkiralite velike crkve; barem je to nekada bila crkva. Prema standardima Bon Tempsa, to je svetite bilo ogromno. U mojem bi kraju jedino baptisti mogli imati toliku posjeenost, a i to samo ako im se spoje sve kongregacije. Uz bok dvoetanog svetita stajala su dva prizemna krila. Cijela je zgrada bila od bijelo oliene cigle, a svi su joj prozori bili zatamnjeni. Travnjak nuklearnozelene boje okruivao je zgradu, kao i ogromno parkiralite.
73
Na natpisu usred dobro ouvanog travnjaka pisalo je: CENTAR DRUTVA SUNCA Jedino je Isus ustao iz mrtvih. Frknula sam dok sam otvarala vrata i izlazila iz Hugova auta. "Ono lamo je netono", pokazala sam svom pratitelju. "Lazar je takoer ustao iz mrtvih. Idioti ne znaju ni vlastito sveto pismo." "Bolje ti je da izbrie taj stav iz glave", upozorio me Hugo dok je izlazio i zakljuavao auto. "Postat e nemarna. Ovi ljudi su opasni. Javno su preuzeli odgovornost za predaju dvojice vampira Iscjediteljima, i rekli su da ovjeanstvu moe barem na neki nain koristiti smrt vampira." "Imaju posla s Iscjediteljima?" Postalo mi je muno. Iscjeditelji se bave iznimno opasnom profesijom. Oni hvataju vampire, omataju ih srebrnim lancima i cijede iz njih krv koju potom prodaju na crnom tritu. "Ovi ljudi ovdje su predali vampire Iscjediteljima?" "Tako je rekao jedan od njihovih lanova u intervjuu za novine. Naravno, sutradan im je voda bio na vijestima i estoko je poricao cijelu reportau, ali mislim da je sve to bila dimna zavjesa. lanovi Drutva ubijaju vampire gdje god stignu, smatraju ih bezbonima i odvratnima, i kadri su svata uiniti. Ako si jako sklona vampirima, mogu izvriti golem pritisak na tebe. Samo to zapamti svaki put kada otvori usta tu unutra." "I ti isto, gospodine Zlokobno Upozorenje." Polako smo hodali prema zgradi, pregledavajui je usput. Bilo je jo desetak automobila na parkiralitu, od onih starih i ulubljenih, do posve novih i visokog ranga. Moj osobni favorit bio je bisernobijeli Lexus, tako lijep da je zamalo mogao pripadati vampiru. "Netko dobro zarauje na mrnji", primijetio je Hugo. "Tko je na elu ovdje?" "Tip po imenu Steve Newlin." "Kladim se da je ovo njegov auto." "To bi objasnilo naljepnicu na braniku." Kimnula sam. Pisalo je: IZBACIMO NE IZ NEUMRLIH. Unutra je na retrovizoru visjela replika - pa, valjda je bila replika - kolca. Vladala je prilina guva za jedno subotnje jutro. Djeca su se ljuljala i igrala u ograenom vrtu s jedne strane zgrade. Klince je nadgledao tinejder koji se vidno dosaivao i koji bi povremeno dignuo pogled s akanja noktiju. Danas nije bilo tako vrue kao dan prije - ljeto je gubilo na snazi, i hvala Bogu na tome - a vrata zgrade bila su otvorena da se iskoristi lijep dan i umjerene temperature. Hugo me primio za ruku, zbog ega sam poskoila dok nisam shvatila da eli da izgledamo kao par. Nije se nimalo zanimao za mene osobno, to je, to se mene tie, bilo sasvim u redu. Nakon sekunde prilagodbe, uspjeli smo izgledali dola prirodno. Zbog tog mi je kontakta Hugov um bio dostupniji i osjetila sam da je napet, no odluan. Njemu je dodirivanje mene bilo neukusno, a to je tako jako osjeao da mi nije ba bilo
74
ugodno; manjak privlanosti bio je u redu, ali ta me oita odbojnost uznemirivala. Bilo je neto iza tog osjeaja, neki osnovni stav... ali ispred nas su bili ljudi, pa sam se opet posvetila zadatku. Osjetila sam kako mi se usne razvlae u osmijeh. Bill je bio dovoljno paljiv da mi sino ostavi vrat na miru, pa se nisam morala brinuti oko sakrivanja tragova onjaka, i samim je time bilo lake izgledati bezbrino u novoj odjei, po ovako lijepom danu, dok smo kimanjem glave pozdravljali brani par srednjih godina koji je upravo izlazio. Uli smo u zamraenu zgradu, u neto to je izgledalo poput krila crkve za vjeronauk. Novi su natpisi krasili vrata uzdu hodnika, natpisi na kojima je pisalo: RAUNOVODSTVO I FINANCIJE, MARKETING, i najzloslutnije, ODNOSI S MEDIJIMA. ena u etrdesetima izala je kroz vrata nie u hodniku i okrenula se prema nama. Izgledala je prijazno, ak i draesno, s krasnom koom i kratkom smeom kosom. Jarkoruiasti ru odgovarao je njenim jarko ruiastim noktima, a donja usnica bila joj je blago napuena, to joj je davalo neoekivano puten izgled; izgledalo je neobino provokativno uz njeno ugodno popunjeno tijelo. Njena traper-suknja i pletena bluza, uredno uvuena u suknju, bile su odjek mog kompleta, i u mislima sam samu sebe pohvalila radi toga. "Mogu vam pomoi?" pitala je s nadom u oima. "elimo saznati vie o Drutvu", rekao je Hugo, i djelovao je isto toliko drag i iskren koliko i naa nova prijateljica. Nosila je akreditaciju, primijetila sam, na kojoj je pisalo: NEWLIN. "Drago mi je da ste doli", rekla je. "Ja sam supruga ravnatelja, Stevea Newlina. Ja sam Sarah." Rukovala se s Hugom, ali ne i sa mnom. Neke ene ne dre do rukovanja s drugim enama, pa me to nije zabrinjavalo. Izmijenili smo kurtoazne pozdrave i ona je zamahnula manikiranom rukom prema dvokrilnim vratima na kraju hodnika. "Poite sa mnom i pokazat u vam gdje mi sve to obavljamo." Kratko se nasmijala, kao da je ideja o ostvarivanju ciljeva pomalo luckasta. Sva su vrata u hodniku bila otvorena i unutar soba su se vidjele savreno prihvatljive aktivnosti. Ako organizacija Newlinovih dri zatoenike ili vodi skrivene operacije, onda to obavlja u drugom dijelu zgrade. Upijala sam sve oko sebe to sam bolje mogla, odluna da se naoruam informacijama. Ali, zasad, unutranjost Drutva Sunca bila je zasljepljujue ista kao i vanjtina, a ljudi nisu ba djelovali opako i neiskreno. Sarah je lagano hodala ispred nas. Stiskala je na prsima hrpicu fascikla i brbljala preko ramena dok se kretala korakom koji se inio oputenim, ali zapravo je bio pomalo zahtjevan. Hugo i ja smo odustali od dranja za ruke, i morali smo ubrzati da odrimo korak s njom. Zgrada se ispostavljala mnogo veom nego to se dalo procijeniti. Uli smo na samom kraju jednog krila. Sada smo preli veliko svetite bive crkve, ureeno za skupove poput bilo koje velike dvorane, i zatim uli u drugo krilo. To je krilo bilo
75
podijeljeno na manji broj soba, koje su zato bile vee. Ona najblia svetitu je oito bila ured biveg upnika. Sada je na vratima stajao natpis: G. STEVEN NEWLIN, RAVNATELJ. To su bila jedina zatvorena vrata koja sam vidjela u zgradi. Sarah je pokucala i, nakon to je priekala trenutak, ula. Za stolom je bio visok, mrav mukarac koji je radosno ustao da nas pozdravi kao da nas oekuje. Glava mu je djelovala premalena za tijelo. Imao je maglovito plave oi, nos mu je bio kljukast, a kosa gotovo iste tamnosmee boje kao i u njegove ene, s primjesom sijedih. Ne znam kako sam oekivala da e fanatik izgledati, ali sigurno ne tako. Djelovao je kao da ga vlastiti ivot pomalo zabavlja. Razgovarao je s visokom enom eljeznosive kose. Nosila je hlae i bluzu, ali je izgledala kao da bi joj bilo udobnije u poslovnom odijelu. Mila je vrlo sreena i nezadovoljna zbog neega - moda zbog toga to smo ih prekinuli. "Kako vam mogu pomoi?" pitao je Steve Newlin, i pokazao Hugu i meni da sjednemo. Zauzeli smo zelene, konate fotelje nasuprot njegovu stolu, a Sarah je, nepozvana, sjela na manju stolicu uza zid. "Oprosti, Steve", rekla je svom muu. "Mogu li vas ponuditi kavom? Mineralnom?" Hugo i ja smo se pogledali i nijeno kimnuli. "Duo, ovo su... o, pa nisam vas ni pitala za imena?" Pogledala nas je sa armantnom snudenou. "Ja sam Hugo Ayres, a ovo je moja djevojka Marigold." Marigold? Zar je poludio? Trudila sam se i dalje drati osmijeh zalijepljen na licu. Zatim sam vidjela teglicu dotinih cvjetia, nevena, na stoliu pokraj Sare, pa sam shvatila njegov izbor imena. Svakako smo ve napravili veliku pogreku, trebali smo se putem dogovoriti o tome. Ako je Drutvo bilo odgovorno za postavljanje "bube", onda im je poznato ime Sookie Stackhouse. Hvala Bogu da je Hugo to shvatio. "Ne poznajemo li ve Huga Ayresa, Sarah?" Lice Stevea Newlina poprimilo je savren upitni izraz-obrve su mu se pomalo zguvale i podigle, a glavu je nagnuo na jednu siranu. "Ayres?" rekla je sivokosa ena. "Usput, ja sam Polly Blythe, koordinatorica sveanosti Drutva." "O, Polly, oprosti, smela sam se." Sarah je ponovno nagnula glavu. I njeno se elo naboralo. Zatim se izgladilo i ona se ozareno okrenula prema muu. "Zar nije Ayres bio odvjetnik koji je branio vampire u University Parku?" "Tako je", rekao je Steve, naslonio se i prekriio svoje duge noge. Mahnuo je nekome u hodniku i obujmio koljeno isprepletenim prstima. "Dakle, vrlo je zanimljivo da nas posjeujete, Hugo. Moemo li se ponadati da ste uvidjeli drugu stranu vampirskog pitanja?" Zadovoljstvo je frcalo iz Stevea Newlina kao smrad iz tvora.
76
"Zgodno da ste se ba tako izrazili..." krenuo je govoriti Hugo, ali Steveov je glas nastavio: "Krvolonu stranu, tamnu stranu vampirskog postojanja? Spoznali ste da nas ele sve ubiti i vladati nama svojim grijesima i praznim obeanjima?" Oi su mi se razrogaile poput tanjura. Sarah je zamiljeno kimala glavom, i dalje izgledajui draesno i blago poput plianog medvjedia. Polly je izgledala kao da doivljava neki grozni orgazam. Steve je nastavio, i dalje sa smijekom na licu: "Znate, vjeni ivot na ovom svijetu moda zvui divno, ali izgubit ete duu, i na kraju, kada vas uhvatimo - moda ne ja, naravno, nego moj sin ili moda moja unuka - probost emo vas kolcem i zapaliti, i tek ete tada biti u pravom paklu. I nee biti nita bolji zbog toga to ste ga odgodili. Bog ima poseban kutak za vampire koji su iskoristili ljude poput toaletnog papira i zatim ih..." Fuj. Ovo je brzo krenulo nizbrdo. Od Stevea sam osjetila samo beskrajnu samodopadnost punu likovanja, zajedno s velikom dozom domiljatosti. Nita konkretno ili informativno. "Oprosti, Steve", rekao je duboki glas. Okrenula sam se na stolici i opazila naoitog, crnokosog mukarca s vojnikom frizurom i bilderskim miiima. Nasmijeio se svima u sobi s istom dobrom voljom koju su nam i svi ostali pokazivali. Ranije me to zadivilo. Sada je ve bilo jezivo. "Na gost pita za tebe." "Stvarno? Doi u za minutu." "Mislim da treba odmah doi. Sigurno tvojim gostima nee smetati ako priekaju?" Bilder nas je dopadljivo pogledao. Hugo je razmiljao o nekom dubokom mjestu, a taj mi se bljesak misli uinio vrlo neobinim. "Gabe, doi u im zavrim s naim posjetiteljima", rekao je Steve vrlo vrsto. "Pa, Steve..." Gabe nije odustajao, no Steve mu je uputio pogled, uspravio se i raspetljao noge, te je Gabe shvatio poruku. Uputio je Steveu pogled koji je bio sve samo ne pun oboavanja, zatim je otiao. Taj je razgovor obeavao. Pitala sam se sjedi li Farrell zakljuan negdje, i ve sam se vidjela kako se vraam u gnijezdo i govorim Stanu gdje je tono zatoen njegov brat po gnijezdu. A zatim... O, ne. A zatim bi doao Stan i napao bi Drutvo Sunca, ubio bi sve lanove i oslobodio Farrella, i zatim... O, Boe. "Htjeli smo saznati imate li neke predstojee dogaaje kojima moemo prisustvovati, neto to bi nam dalo dojam o ciljevima vaih programa." U Hugovu se glasu uo blago upitan ton, nita vie. "Kako je ovdje gica Blythe, moda nam ona na to moe odgovoriti."
77
Primijetila sam da je Polly Blythe pogledala. Stevea prije nego to je progovorila, i da je njegov izraz lica ostao nepristupaan. Polly Blythe je bilo jako drago da je netko pita za informaciju, i osobito drago to smo Hugo i ja doli u Drutvo. "Imamo uskoro neke dogaaje", rekla je sivokosa ena. "Veeras imamo posebnu zatvorenu veer i, nakon toga, nedjeljni obred u zoru." "Zvui uzbudljivo", rekla sam. "Doslovce u zoru?" "O, da, tono. Nazovemo meteoroloki zavod i sve", rekla je Sarah uz smijeh. Steve je rekao: "Nikad neete zaboraviti jedan od naih obreda u zoru. Nevjerojatno nadahnjuje." "Kakva to bude - dobro, to se dogaa?" pitao je Hugo. "Vidjet ete svojim oima dokaz Boje moi", rekao je Steve, smjekajui se. To je zvualo jako, jako zloslutno. "O, Hugo", rekla sam. "To zvui uzbudljivo, zar ne?" "Da, jako. U koliko sati zapoinje zatvorena veer?" "U pola sedam. elim da nai lanovi dou prije nego to se dignu." Na trenutak sam zamislila pladanj kiflica postavljen na neko toplo mjesto. Zatim sam shvatila da je Steve htio rei da eli da lanovi stignu prije nego to se vampiri probude. "Ali to kada vam kongregacija ode kui?" Nisam se mogla suzdrati od pitanja. "O, izgleda da nisi bila na zatvorenim veerima kao tinejderica!" rekla je Sarah. "Prezabavno je. Svi dou s vreama za spavanje, i jedemo, igramo se, itamo Bibliju, imamo propovijed, i provedemo zapravo cijelu no u crkvi." Primijetila sam da je, u Sarinim oima, Drutvo crkva, i sigurna sam da je isto miljenje dijelio ostatak rukovodstva. Ako izgleda poput crkve i funkcionira poput crkve, onda je to crkva, bez obzira na porezni status. Bila sam na nekoliko zatvorenih veeri kao tinejderica i jedva sam podnijela to iskustvo. Hrpa djece zatvorena u zgradi cijelu no, strogo nadgledana i izloena beskrajnoj koliini filmova i nezdrave hrane, aktivnosti i gaziranih pia. Trpjela sam mentalnu paljbu tinejderskih ideja i impulsa, potpaljenih hormonima, vritanje i napadaje bijesa. Ovo e biti drugaije, rekla sam samoj sebi. Ovo e biti odrasli ljudi, i to odrasli ljudi s ciljem. Teko da e sve biti puno milijun vreica od ipsa, i mogue da e prostor za spavanje biti koliko-toliko pristojan. Ako doemo Hugo i ja, moda bismo imali priliku pretraiti zgradu i spasiti Farrella, jer sam bila sigurna da je on taj koji e doekati zoru u nedjelju, bilo to njegov izbor ili ne. Polly je rekla: "Svakako ste dobrodoli. Imamo dovoljno hrane i kreveta." Hugo i ja smo se nesigurno pogledali.
78
"Zato ne biste sada razgledali zgradu pa da vidite sve? Onda moete odluiti", predloila je Sarah. Primila sam Huga za ruku i osjetila udarac njegove podvojenosti. Preplavio me osjeaj jada zbog Hugovih rastrganih emocija. On je mislio: "Gibajmo odavde." Odbacila sam svoje prijanje planove. Ako je Hugo tako uznemiren, onda ne trebamo biti tu. Pitanja mogu priekati. "Trebali bismo se vratiti do mene da uzmemo vree za spavanje i jastuke", rekla sam vedro. "Zar ne, srce?" "I ja moram nahraniti maku", rekao je Hugo. "Ali vratit emo se u... pola sedam, rekli ste?" "Steve, zar nemamo mi jo par vrea u skladitu? Od onog puta kada nam je u posjet doao onaj drugi par?" "Voljeli bismo da ostanete dok svi ne dou", Steve je inzistirao, a osmijeh mu je bio sjajniji nego ikad. Znala sam da smo ugroeni i da trebamo otii, ali od Newlinovih sam psihiki osjeala samo zid odlunosti. Polly Blythe kao da je doista maliciozno uivala. Nisam htjela gurati i ispipavati sada kada sam bila svjesna da smo im sumnjivi. Obeala sam si da se vie nikad neu vratiti, samo kad bismo mogli tog trena otii. Odrekla bih se ovog istraivanja za vampire, samo bih konobarila i spavala s Billom. "Zaista trebamo krenuti", rekla sam s odlunom pristojnou. "Svi ste ostavili dojam na nas i elimo doi noas na zatvorenu veer, ali ima jo dovoljno vremena da dotad stignemo obaviti neke stvari. Znate kako je kada cijeli tjedan radite. Sve se te male stvari nakupe." "Hej, sve e vas to i dalje ekati i sutra kada zatvorena veer zavri!" rekao je Steve. "Trebali biste ostati, oboje." Nije bilo naina da otiemo a da se ne raskrinkamo. I nisam htjela to prva napraviti dok je god postojala ansa da otiemo. Okolo je bilo mnogo ljudi. Skrenuli smo nalijevo nakon to smo izali iz ureda Stevea Newlina, i poli niz hodnik dok je Steve lagano koraao iza nas, Polly desno od nas i Sarah ispred nas. Svaki put kada bismo proli pokraj otvorenih vrata, netko iznutra bi dozvao: "Steve, moe doi na minutu?" ili "Steve, Ed kae da moramo promijeniti formulaciju na ovome!" Ali osim treptaja ili laganog drhtaja u njegovu osmijehu, nisam vidjela nikakvu reakciju na te neprestane zahtjeve. Pitala sam se koliko bi taj cijeli pokret trajao da uklone Stevea. Zatim sam se posramila zbog te misli jer sam time podrazumijevala da se Steve ubije. Poela sam misliti da bi i Sarah i Polly mogle doi na njegovu poziciju, ukae li im se prilika, jer obje djeluju kao da su od elika. Svi su uredi bili otvoreni i savreno bezazleni, ako se moe smatrati bezazlenom pretpostavka pod kojom je organizacija utemeljena. Svi su izgledali poput prosjenih Amerikanaca, pomalo kreposnijih od veine, i bilo je ak nekoliko ljudi koji nisu bijelci. Kao i jedna osoba koja nije ljudsko bie.
79
U hodniku smo proli pored malene Latinoamerikanke, i kada joj se pogled okrenuo prema nama, uhvatila sam mentalnu frekvenciju koju sam samo jednom ranije osjetila. Tada je dolazila od Sama Merlottea. Ta je ena, poput Sama, bila mjenjolik i njene su se velike oi rairile kada je osjetila traak "razliitosti" u meni. Pokuala sam uhvatili njen pogled i minutu smo buljile jedna u drugu, dok sam joj ja pokuavala poslati poruku, a ona se trudila ne primiti je. "Jesam li vam ispriala da je prva crkva na ovom terenu sagraena u ezdesetima?" Sarah je govorila dok je malena ena nastavila niz hodnik brzim korakom. Pogledala je preko ramena i ponovno su nam se pogledi susreli. U njenim se oima vidio strah. Moje su govorile: "Upomo." "Ne", rekla sam, isprepadana naglom promjenom teme. "Jo malo", Sarah se ulagivala, "i proi emo cijelu crkvu." Doli smo do zadnjih vrata na kraju hodnika. Ista vrata u drugom krilu vodila su prema van. Krila su djelovala jednako, gledajui izvana. Moja su opaanja oito bila pogrena, ali ipak... "Bogme je veliko", rekao je Hugo prijazno. Koje god su ga podvojene emocije morile, izgleda da su isparile. Zapravo, vie uope nije djelovao zabrinuto. Samo netko bez trunke psihikog ula mogao bi u ovoj situaciji biti bezbrian. To bi bio Hugo. Bez ikakva psihikog osjeta. Izgledao je zainteresirano tek kada je Polly otvorila zadnja vrata, na samom kraju hodnika. Trebala su voditi prema van. Umjesto toga, vodila su prema dolje.
80
nate, pomalo sam klaustrofobina", rekla sam smjesta. "Nisam znala da mnoge zgrade u Dallasu imaju podrum ali, moram rei, nisam sigurna da ga elim vidjeti." Prilijepila sam se za Hugovu ruku i pokuala se smijeiti na armantan, no unizan nain. Hugovo je srce lupalo kao ludo jer se usrao od straha - kunem se. S tim stepenicama pred sobom, njegova smirenost ponovno se ruila. to se dogaa s Hugom? Unato strahu, potapao me utjeno po ramenu i nasmijeio se u znak isprike naem drutvu. "Bolje da odemo", promrmljao je. "Ali stvarno mislim da trebate vidjeti to imamo u podrumu. Imamo ak i sklonite", rekla je Sarah i gotovo se smijala koliko se zabavljala. "I ima svu opremu, zar ne, Steve?" "Svega i svaega ima dolje", sloio se Steve. I dalje je izgledao oputeno, ljubazno i kao da dri sve konce, ali te mi se karakteristike vie nisu inile benignima. Napravio je korak unaprijed i, kako je bio iza nas, i ja sam morala krenuti naprijed jer bi me inae on dotaknuo, to doista nisam htjela. "Hajde", rekla je Sarah poletno. "Kladim se da je Gabe dolje, pa Steve moe otii vidjeti to je htio dok mi razgledamo ostatak objekta." Odskakutala je niza stepenice istom brzinom kojom je i hodala niz hodnik, a okrugla joj se stranjica njihala na nain koji bih inae smatrala preslatkim da nisam bila na rubu prestravljenosti. Polly nam je mahnula da siemo ispred nje, i krenuli smo. Nastavila sam s ovim jer je Hugo djelovao sasvim sigurno da mu se nita loe nee dogoditi. To sam itala jasno i glasno. Njegov prijanji strah sasvim je ispario. Kao da se prepustio nekom programu i njegova je podvojenost nestala. Uzalud sam eljela da ga se lake moe itati. Okrenula sam fokus prema Steveu Newlinu, ali od njega sam dobila samo debeo zid samozadovoljstva. Krenuli smo dalje niza stepenice, unato tome to sam usporila korak, zatim jo vie u dubinu. Osjetila sam da je Hugo uvjeren da e se i popeti uz te stepenice: ipak je on civilizirana osoba. Svi su oni civilizirani ljudi. Hugo doista nije mogao zamisliti da bi mu se ita nepopravljivo moglo dogoditi, jer je bijeli Amerikanac iz srednjeg sloja, fakultetski obrazovan, kao i svi ti ljudi na stepenicama s nama. Ja nisam bila sigurna u isto. Ja nisam sasvim civilizirana osoba.
81
To je bila nova i zanimljiva misao, ali sam je, kao i veinu svojih ideja tog popodneva, morala pohraniti za kasnije, za slobodno vrijeme. Ako ikad vie budem imala slobodnog vremena. Na dnu stepenica stajala su jo jedna vrata i Sarah je pokucala u ifri. Tri brza, pauza, dva brza - zabiljeio je moj mozak. ula sam otkljuavanje brave. Crna Vojnika Frizura, Gabe, otvorio je vrata. "Hej, doveli ste mi posjetitelje", rekao je entuzijastino. "Odlino!" Njegova golferska majica bila je uredno uvuena u Dockersove hlae, tenisice Nike su mu bile nove i iste k'o suza, i bio je savreno obrijan. Mogla sam se kladiti da radi pedeset sklekova svako jutro. U svakoj njegovoj gesti i pokretu osjetilo se prikriveno uzbuenje; Gabe je bio vrlo nabrijan oko neega. Pokuala sam "proitati" ima li dolje ivota, ali sam bila previe uznemirena da bih se koncentrirala. "Drago mi je da si doao, Steve", rekao je Gabe. "Dok Sarah pokazuje posjetiteljima sklonite, moda moe baciti pogled na nau gostinsku sobu." Pokazao je glavom na vrata s desne strane uskog betonskog hodnika. Jo su jedna vrata bila na kraju hodnika, i jedna s lijeve strane. Bilo mi je grozno tu dolje. Pozvala sam se na klaustrofobiju da se izvuem iz svega toga. Sada kada su me natjerali da se spustim niz stepenice, vidjela sam da zaista bolujem od toga. Miris plijesni, sjaj umjetnog svjetla i osjeaj zatvorenosti... sve mi je to bilo grozno. Nisam htjela ostati dolje. Dlanovi su mi se poeli znojiti. Stopala kao da su mi bila zakopana u tlo. "Hugo", apnula sam. "Ne elim to raditi." Bilo je vrlo malo glume u oaju u mom glasu. Nije mi ga bilo drago uti, ali bio je stvaran. "Ona se doista mora vratiti gore", rekao je Hugo, ispriavajui se. "Ako nemate nita protiv, vratit emo se gore i tamo vas priekati." Okrenula sam se u nadi da e to upaliti, ali mi je pogled pao na Steveovo lice. Vie se nije smijeio. "Mislim da vas dvoje trebate priekati tamo u drugoj sobi dok ja ne zavrim sa svojim poslom. Zatim emo razgovarati." Ton njegova glasa nije doputao raspravu, i Sarah je otvorila vrata i otkrila ogoljenu sobicu s dvije stolice i dva kreveta na sklapanje. "Ne," rekla sam, "ne mogu ja to." I gurnula sam Stevea najjae to sam mogla. Bila sam jaka, zaista vrlo jaka, jer sam popila vampirsku krv, i unato svojoj veliini, posrnuo je. mugnula sam uza stepenice najbre to sam mogla, ali me ruka zgrabila za gleanj i pala sam na najbolniji mogui nain. Rubovi stepenica su me posvud izudarali, po lijevom obrazu, grudima, kukovima, lijevom koljenu. Tako je boljelo da sam se skoro uguila. "Hej, mlada damo", rekao je Gabe dok me dizao na noge. "to si to... kako si je mogao tako ozlijediti?" Hugo je frfljao, iskreno uznemiren. "Doli smo ovdje s namjerom da se pridruimo vaoj grupi, a vi tako postupate s nama?" "Prestanite glumiti", preporuio nam je Gabe i savio mi ruku iza lea prije nego to sam dola k sebi od pada. Ostala sam bez daha od novog bola, a on me lansirao u sobicu
82
i u posljednjem mi trenutku otrgnuo periku s glave. Hugo je uao nakon mene, iako sam zajaukala: "Ne!" A zatim su se vrata zalupila za njim. I uli smo zakljuavanje. I to je bilo to. "Sookie", rekao je Hugo, "ima udubinu na jagodinoj kosti." "Ma nemoj zezat'", slabano sam progundala. "Jako si ozlijeena?" "to ti misli?" Shvatio me doslovno. "Mislim da ima masnice i moda potres mozga. Nisi nita slomila, zar ne?" "Samo kost ili dvije", rekla sam. "I oito nisi dovoljno ozlijeena da prestane biti sarkastina", rekao je Hugo. Ako se naljuti na mene, osjeat e se bolje, to mi je bilo jasno, i pitala sam se zato. Ali nisam se previe pitala. Bila sam prilino sigurna da znam. Leala sam najednom krevetu s rukom preko lica, ne bih li imala malo privatnosti za razmiljanje. Nismo uli da se vani u hodniku nita naroito zbiva. Jedanput mi se uinilo da ujem vrata kako se otvaraju i priguene glasove, ali to je bilo sve. Zidovi su bili izgraeni da mogu izdrati nuklearni udar, pa je valjda tiina bila oekivana. Ima li sat?" pitala sam Huga. "Imam. Pola est je." Dobrih dva sata do buenja vampira. Prepustila sam se tiini. Kada sam znala da se teko itljivi Hugo prepustio svojim mislima, otvorila sam um i sluala potpuno koncentrirana. Nije se trebalo tako odviti, ne tako, valjda e sve biti u redu, to kada budemo trebali na WC, ne mogu ga izvaditi pred njom, moda Isabel nee nikad saznati, trebao sam znati nakon one cure sino, kako da se izvuem iz ovog a da se i dalje bavim pravom, ako se ponem udaljavati nakon sutra, moda bih mogao nekako izmigoljiti... Pritisnula sam ruku na oi dovoljno jako da zaboli, samo da ne skoim, zgrabim stolicu i izmlatim Huga Ayresa do besvijesti. On nije sasvim shvaao moju telepatiju, a nije ni Drutvo, jer me inae ne bi ostavili unutra s njim. Ili im je Hugo moda bio potrona roba kao to je bio meni. Svakako je to bio vampirima; jedva sam ekala rei Isabel da je njen mezimac izdajica. To je otrijeznilo moju elju za krvoproliem. Kada sam shvatila to bi Isabel napravila Hugu, dolo mi je do glave da ne bih zaista uivala da to moram gledati. Zapravo bih bila uasnuta i bilo bi mi muno. Ali dio mene mislio je da bi on to dobro i debelo zasluio. Kome je odan ovaj podvojeni odvjetnik? Postojao je samo jedan nain da saznam.
83
Bolno sam se uspravila i naslonila lea uza zid. Vrlo brzo u se oporaviti - opet zbog vampirske krvi - ali sam i dalje bila ljudsko bie, i dalje sam se osjeala grozno. Znala sam da mi je lice gadno natueno, i osjeala sam da mi je jagodica slomljena. Lijeva strana lica mi je gadno naticala. Ali mi noge nisu bile slomljene i mogla bih i dalje trati ako mi se prui ansa, to je bilo glavno. Kada sam se poduprla i smjestila najudobnije to sam mogla, rekla sam: "Hugo, koliko si dugo ve izdajica?" Pocrvenio je kao paprika. "Izadajica koga? Isabel ili ljudskog roda?" "Izaberi." "Izdao sam ljudski rod kada sam stao na stranu vampira na sudu. Da sam imao pojma o tome kakvi su... Uzeo sam sluaj bez razmiljanja jer sam mislio da bi to mogao biti zanimljiv pravni izazov. Oduvijek sam bio borac za graanska prava i bio sam uvjeren da vampiri imaju ista graanska prava kao i ljudi." Eto izljeva. "Naravno", rekla sam. "Smatrao sam kako je neameriki uskratiti im pravo da ive gdje ele", Hugo je nastavio. Zvuao je ogoreno i kao da mu je sve dozlogrdilo. Ne zna on jo to znai ogorenost. "Ali zna to, Sookie? Vampiri nisu Amerikanci. Nisu ak ni Afroa-merikanci, ni Azijci, ni Indijanci. Nisu lanovi Rotarijanskog kluba, ni baptisti. Svi su oni samo obini vampiri. To je njihova rasa, njihova religija i njihova nacionalnost." E, pa to se dogodi kada manjina ivi u tajnosti tisuama godina. Razmisli malo. "Tada sam smatrao da Stan Davis, kao Amerikanac, ima pravo na ivot u ulici Green Valley ili u umi Hundred-Acre. Pa sam ga branio protiv lokalne udruge, i pobijedio sam. Bio sam vrlo ponosan na sebe. Zatim sam upoznao Isabel i odveo je u krevet jedne veeri, osjeajui se jako odvano, kao mukarina, otvorenog uma." Buljila sam u njega, bez treptaja, bez rijei. "Kao to zna, seks je odlian, najbolji. Bio sam opinjen njome, nisam je se mogao zasititi. Moj je odvjetniki ured patio. Poeo sam primati stranke samo poslijepodne jer nisam mogao ustati ujutro. Nisam stizao na jutarnja roita. Nisam mogao napustiti Isabel nakon to padne mrak." Meni je to zvualo poput alkoholiarske tubalice. Hugo je postao ovisan o vampirskom seksu. Sam pojam mi je bio fascinantan i odbojan. "Poeo sam obavljati male poslie koje bi mi ona nalazila. Protekli mjesec sam odlazio tamo i obavljao kuanske poslove, samo da bih bio blizu Isabel. Kada mi je rekla da donesem zdjelu vode u blagovaonicu, bio sam uzbuen. Ne zbog tog servilnog zadatka - ja sam odvjetnik, pobogu! Nego zbog toga to me Drutvo nazvalo i pitalo mogu li im dati ikakve informacije o tome to namjeravaju vampiri iz Dallasa. U trenutku kada su zvali, bio sam ljut na Isabel. Posvaali smo se oko toga kako se odnosi prema meni. Stoga sam bio otvoren za razgovor s njima. uo sam tvoje ime u razgovoru
84
Stana i Isabel, pa sam ga prenio Drutvu. Imaju ovjeka koji radi za Anubis Air. Saznao je kada stie Billov let, i pokuali su te zgrabiti na aerodromu da bi saznali to vampiri hoe od tebe. I to bi napravili da te vrate. Kada sam uao sa zdjelom vode, uo sam Stana ili Billa kako te zovu imenom, pa sam shvatio da nisu uspjeli na aerodromu. Imao sam osjeaj da im moram dati neku informaciju, budui da je bila unitena ona 'buba' koju sam postavit) u sobi za sastanke." "Izdao si Isabel", rekla sam. "I izdao si mene, iako sam ljudsko bie poput tebe." "Da", rekao je. Nije me gledao u oi. "to je s Bethany Rogers?" "Konobarica?" Odugovlaio je. "Mrtva konobarica", rekla sam. "Oteli su je", rekao je, kimajui glavom slijeva nadesno kao da govori: Ne, nisu oni to mogli napraviti. "Oteli su je i nisam znao to e napraviti. Znao sam da je ona jedina koja je vidjela Farrella s Godfreyem i rekao sam im to. Danas, kada sam ustao, saznao sam da je pronaena mrtva. Jednostavno nisam mogao vjerovati." "Oteli su je nakon to si im rekao da je bila kod Stana. Nakon to si im rekao da je ona jedini pravi svjedok." "Da, valjda." "Sino si ih nazvao." "Da, imam mobitel. Izaao sam u dvorite i nazvao. Jako sam riskirao, jer zna koliko dobar sluh vampiri imaju, ali nazvao sam." Pokuavao se uvjeriti da je to bio hrabar, smion potez. Nazvati iz sjedita vampira da upre prstom na jadnu, patetinu Bethany koja je zavrila upucana u uliici. "Upucana je nakon to si je izdao." "Da, ja... uo sam to na vijestima." "Pogodi tko je to napravio, Hugo." "Ja... jednostavno ne znam." "Naravno da zna, Hugo. Bila je oevidac. I ona je bila poruka, poruka vampirima. 'To radimo ljudima koji rade za vas, koji rade protiv Drutva.' to misli da e napraviti s tobom, Hugo?" "Pomagao sam im", rekao je iznenaeno. "Tko jo zna za to?" "Nitko." "I tko bi umro? Odvjetnik koji je pomogao Stanu Davisu da ivi gdje eli." Ostao je bez rijei. "Ako si im tako neprocjenjiv, zato si u ovoj sobi sa mnom?"
85
"Jer dosad nisi znala to sam napravio", napomenuo je. "Dosad je bilo mogue da nam da informacije koje moemo iskoristiti protiv njih." "I sad kad znam to si ti, pustit e te. Zar ne? Zato ne proba, pa da vidi? Radije bih bila sama." Upravo se tada otvorio prozori na vratima. Nisam ni znala da postoji, u hodniku sam bila prezauzeta. Lice se pojavilo na prozoriu, kojem su dimenzije bile otprilike pedalj sa pedalj. Bilo je to poznato lice. Gabe, smjekao se. "Kako ste, vas dvoje?" "Sookie treba lijenika", rekao je Hugo. "Ne ali se, ali mislim da joj je jagodica slomljena." Zvuao je kao da prigovara. "I zna za moju vezu s Drutvom, pa me moe slobodno pustiti." Ne znam to je Hugo smjerao, ali ja sam se trudila izgledati to vie natueno. to nije bilo teko. "Neto mi je palo na pamet", rekao je Gabe. "Postalo mi je dosadno tu dolje, i mislim da se ni Steve ni Sarah, a ni stara Polly, nee sputati tako skoro. Imamo jo jednog zatvorenika ovdje, Hugo, kojem bi bilo drago da te vidi. Farrell? Upoznao si ga u sjeditu Zlih?" "Da", rekao je Hugo. Nije izgledao sretan zbog smjera kojim je iao taj razgovor. "Zna li koliko e se svidjeti Farrellu? I gej je, taj pederski krvopija. Tako smo duboko pod zemljom da se ranije budi. Pa sam te mislio poslati unutra k njemu dok se ja zabavljam s ovom enskom izdajicom." I Gabe mi se nasmijeio na nain od kojeg mi se eludac preokrenuo. Hugovo lice bila je slika. Prava slika. Mnogo toga mi je prolo kroz glavu, svata primjereno to bih mogla rei. Suzdrala sam se od sumnjivog uitka. Trebala sam uvati snagu. Jedna od najdraih izreka moje bake neodoljivo mi je pala na pamet dok sam gledala Gabeovo naoito lice. "Lijep si koliko i pametan", promrmljala sam i zapoela bolan postupak ustajanja na noge da se obranim. Moda mi noge nisu bile slomljene, ali mi je lijevo koljeno bilo u groznom stanju. Ve je bilo gadno nateeno i modro. Pitala sam se bismo li Hugo i ja mogli zajedno oboriti Gabea kada otvori vrata, ali im su zamahnula prema van, vidjela sam da se naoruao pitoljem i neim crnim i prijeteim to je moglo biti omamljiva. "Farrell!" dozvala sam. Ako je budan, ut e me, on je vampir. Gabe je poskoio i pogledao me sumnjiavo. "Da?" zauo se dubok glas iz sobe nie u hodniku. ula sam udaranje lanaca kad se vampir pomaknuo. Naravno da su ga morali vezati srebrnim lancima. Inae bi mogao istrgnuti vrata iz arki.
86
"Stan nas je poslao!" viknula sam, a nato me Gabe oamario rukom u kojoj je drao pitolj. Kako sam bila naslonjena na zid, glava mi se odbila od njega. Ispustila sam grozan zvuk, ne ba vrisak ali preglasan da bude jauk. "uti, kuko!" viknuo je Gabe. Usmjerio je pitolj prema Hugu, a omamljiva je spremno postavio nekoliko centimetara od mene. "A sada, odvjetnice, izai u hodnik. Dalje od mene, uje?" Hugu se znoj slijevao niz lice, i prouljao se pokraj Gabea na hodnik. Tee sam pratila to se dogaa, ali primijetila sam da je Gabe, u onom uskom prostoru u kojem je morao manevrirati, doao vrlo blizu Hugu dok je otvarao Farrellovu eliju. Ba kad sam pomislila da je dovoljno daleko u hodniku da uspijem pobjei, rekao je Hugu da zatvori vrata moje elije i, iako sam mu mahnito odmahivala glavom, ipak je to napravio. Mislim da me Hugo nije ni vidio. Sasvim se okrenuo sebi. Sve se u njemu ruilo, misli su mu bile kaotine. Napravila sam najbolje za njega kada sam rekla Farrellu da nas je Stan poslao, to u Hugovu sluaju nije bilo. sasvim tono, ali Hugo je bio previe uplaen, previe razoaran i previe posramljen da pokae malo muda. S obzirom na njegovu duboku izdaju, bila sam iznenaena to sam se uope potrudila. I ne bih se inae trudila, da ga nisam drala za ruku i vidjela slike njegove djece. "Nema nita od tebe, Hugo", rekla sam. Njegovo se lice ponovno pojavilo na otvorenom prozoriu, blijedo od svih vrsta jada, i zatim je nestalo. ula sam vrata kako se otvaraju, zveckanje lanaca, i potom vrata kako se zatvaraju. Gabe je natjerao Huga u Farrellovu eliju. Duboko sam udahnula vie puta, dok nisam osjetila da bi me mogla uhvatiti hiperventilacija. Podigla sam jednu stolicu, plastinu sa etiri metalne noge, jednu od onih na kojima ste sjedili milijun puta u crkvi, na sastancima i u uionicama. Primila sam je poput krotitelja lavova, s nogama prema van. Nisam se sjetila niega boljeg. Pomislila sam na Billa, ali je to bilo prebolno. Pomislila sam na brata Jasona, i poeljela da je tu sa mnom. Ve dugo to nisam poeljela. Vrata su se otvorila. Gabe se ve smjekao dok je ulazio. Bio je to odvratan smijeak koji je putao da sva runoa iscuri van iz njegove due kroz oi i usta. Ovo je bio njegov pojam dobre zabave. "Misli da e te ta mala stolica zatititi?" upitao me. Nisam bila raspoloena za razgovor i nisam htjela sluati zmije u njegovoj glavi. Zatvorila sam se, vrsto sam se zaklopila i pripremila za to to slijedi. Pospremio je pitolj, ali omamljiva je i dalje drao u ruci. Samouvjereno je stavio omamljiva u koni depi na remenu, s lijeve strane. Uhvatio je noge stolice i poeo ju je snano potezati s jedne strane na drugu. Nasrnula sam. Zamalo sam ga izbacila kroz vrata, toliko je bio neoekivan moj snani protunapad, ali on je u zadnji tren uspio maknuti noge stolice u stranu, tako da nisu mogle proi kroz uska vrata. Stao je uza zid na drugom kraju hodnika i dahtao, crven u licu.
87
"Kujo", prosiktao je i krenuo ponovno prema meni, ovaj put pokuavajui sasvim otrgnuti stolicu iz mojih ruku. Ali, kao to sam ve rekla, popila sam vampirsku krv, i nisam samo tako putala stolicu. Ni njega blizu mene. Izvukao je omamljiva takvom brzinom da ga nisam ni vidjela, i posegnuo je preko stolice da ga pritisne o moje rame. Nisam se sruila, kao to je oekivao, ali sam kleknula, i dalje drei stolicu. Dok sam jo pokuavala shvatiti to mi se dogodilo, istrgnuo mi je stolicu iz ruku i sruio me na lea. Jedva sam se pomicala, ali sam mogla vritati i zatvoriti vrsto noge, to sam i napravila. "uti!" viknuo je i, poto me dodirivao, osjetila sam da me jako eli onesvijetenu, da e uivati u silovanju dok sam u nesvijesti; zapravo, to bi mu bilo idealno. "Ne voli da su ti ene budne," zadihala sam se, "zar ne?" Uvukao je ruku izmeu nas i rastrgao mi bluzu. ula sam Hugov glas, vritao je, kao da e mu to pomoi. Ugrizla sam Gabea za rame. Ponovno me nazvao kujom, stara fora. Otkopao je svoje hlae i sada je pokuavao dignuti moju suknju. Bilo mi je na trenutak drago to sam kupila dugaku. "Boji se da e prigovarati ako su budne?" proderala sam se. "Pusti me, makni se s mene! Makni se, makni se, makni se!" Konano sam oslobodila ruke. U trenutku su se oporavile od elektrinog udara i profunkcionirale. Rukama sam oblikovala dva polukruga. Vrisnula sam na njega i opalila ga savijenim dlanovima po uima. Zaurlao je i odmaknuo se, primajui se rukama za glavu. Bio je tako pun bijesa da je s njega preao na mene i preplavio me; bio je to osjeaj kao da se kupam u gnjevu. Tada sam znala da bi me ubio kad bi mogao, bez obzira na posljedice. Pokuala sam se okrenuti na jednu stranu, ali me privrstio uz pod nogama. Gledala sam kako mu se desna ruka pretvara u aku, i inila mi se velikom poput kamenog bloka. S osjeajem zle kobi, gledala sam luk te ake dok se sputala prema mom licu, i znala sam da e me taj udarac dokrajiti i da e svemu doi kraj... I to se nije dogodilo. Gabe se uzdignuo u zrak, hlae su mu bile otkopane i kurac mu se objesio, aka mu je lupila u prazno, a cipele su mu samo udarale o moje noge. Nizak je mukarac drao Gabea u zraku; ne mukarac, shvatila sam na drugi pogled, nego tinejder. Prastari tinejder. Bio je plavokos i bez majice, a ruke i prsa prekrivale su mu plave tetovae. Gabe je vikao i mlatio, no djeak je mirno stajao, bez ikakvog izraza na licu, dok se Gabe nije umorio. Kad je Gabe napokon utihnuo, djeak ga je prebacio u neku vrstu medvjeeg zagrljaja oko struka, i Gabe se objesio prema naprijed.
88
Djeak me nepristrano pogledao. Bluza mi je bila rastrgana, a grudnjak poderan po sredini. "Teko si ozlijeena?" upitao me djeak, gotovo nevoljko. Imala sam spasioca, no ne ba gorljivog. Ustala sam, to je bio vei pothvat nego to bi se inilo. Trebalo mi je dosta vremena. Nekontrolirano sam se tresla od emocionalnog oka. Kada sam se uspravila, nala sam se oi u oi s djeakom. U ljudskim godinama, imao je oko estnaest kada je postao vampir. Tko zna prije koliko je godina to bilo. Mora da je bio stariji od Stana, stariji od Isabel. Njegov engleski bio je jasan, ali s tekim naglaskom. Nisam mogla dokuiti o kakvom se naglasku radi. Moda se njegov materinji jezik vie i ne govori. Koji bi to bio osjeaj usamljenosti. "Oporavit u se", rekla sam. "Hvala." Pokuala sam zakopati bluzu -ostalo je jo par gumba - ali su mi se ruke previe tresle. Ionako ga nije zanimao pogled na moju kou. Nije mu nita znaila. Pogled mu je bio nezainteresiran. "Godfrey", rekao je Gabe. Glas mu je bio tanak. "Godfrey, pokuavala je pobjei." Godfrey ga je protresao i Gabe je uutio. Dakle, Godfrey je bio vampir kojeg sam vidjela kroz Bethanyne oi -jedine oi koje su ga se mogle sjeati u The Bat's Wingu one veeri. Oi koje vie nita nisu vidjele. "to kani napraviti?" pitala sam ga, glas mi je bio tih i ujednaen. Godfreyjeve blijedoplave oi su zatreperile. Nije znao. Napravio je tetovae dok je bio iv i bile su vrlo neobine, simboli ija su se znaenja izgubila stoljeima unazad, mogla sam se kladiti. Neki strunjaci bi vjerojatno dali prvoroeno dijete da mogu prouiti te tetovae. Blago meni, ja sam ih gledala besplatno. "Pusti me van, molim te", rekla sam sa to vie dostojanstva. "Ubit e me." "Ali ti opi s vampirima", rekao je. Oi su mi letjele s jedne strane na drugu dok sam pokuavala nai izlaz. "Pa", rekla sam, oklijevajui. "Ti si vampir, zar ne?" "Sutra u javno okajati svoj grijeh", rekao je Godfrey. "Sutra u doekati zoru. Prvi u put u tisuu godina vidjeti sunce. Zatim u vidjeti Boje lice." Dobro. "Ti bira", rekla sam. "Da." "Ali ja to nisam odabrala. Ne elim umrijeti." Bacila sam pogled na Gabeovo lice, koje je bilo poprilino plavo. Zbog uznemirenosti je stiskao Gabea puno vre nego to je trebao. Pitala sam se trebam li rei neto. "Povezana si s vampirima", Godfrey je optuivao, a ja sam prebacila pogled natrag prema njemu. Znala sam da je bolje da mi panja opet ne popusti.
89
"Zaljubljena sam", rekla sam. "U vampira." "Da. U Billa Comptona." "Svi su vampiri prokleti, i svi bi trebali doekati sunce. Mi smo ljaga, mrlja na ovom svijetu." "A ovi ljudi" - pokazala sam prstom gore da pokaem kako mislim na Drutvo - "ovi su ljudi bolji, Godfrey?" Vampir je izgledao nelagodno i nesretno. Pregladnio je, primijetila sam, obrazi su mu bili gotovo konkavni i bijeli poput papira. Plava kosa kao da mu je lebdjela oko glave, koliko je bila naelektrizirana, a oi su mu izgledale poput plavih pikula naspram njegova bljedila. "Oni su barem ljudi i dio su Bojeg plana", rekao je tiho. "Vampiri su skaredni." "No ipak si ti bio bolji prema meni nego ovaj ovjek." Koji je mrtav, shvatila sam kad sam bacila pogled na njegovo lice. Pokuala sam ne ustuknuti i vratiti panju na Godfreyja, koji je bio mnogo vaniji za moju budunost. "Ali mi uzimamo krv nedunima." Godfreyjeve blijedoplave oi su fiksirale moje. "Tko je nevin?" upitala sam retoriki, nadajui se da nisam zvuala previe poput Poncija Pilata koji pita: "to je to istina?", kad prokleto dobro zna to je to. "Pa, djeca", rekao je Godfrey. "A ti si se... hranio djecom?" Prekrila sam usta rukom. "Ubijao sam djecu." Dugo sam ostala bez rijei. Godfrey je samo stajao i gledao me tuno, a Gabeovo mu je tijelo i dalje bilo pod rukom, zaboravljeno. "to te zaustavilo?" pitala sam. "Nita me ne moe zaustaviti. Nita osim smrti." "Jako mi je ao", rekla sam neprikladno. Patio je i bilo mi je iskreno ao zbog toga. Ali da je bio ovjek, rekla bih bez razmiljanja da zasluuje elektrinu stolicu. "Koliko ima do mraka?" pitala sam, jer nisam znala to bih drugo rekla. Godfrey nije imao sat, naravno. Pretpostavila sam da je budan samo zato to se nalazi pod zemljom i to je jako star. Rekao je: "Jo sat vremena." "Molim te, pusti me. Ako mi pomogne, mogu izai odavde." "Ali ti e rei vampirima. Oni e napasti. Sprijeit e moj susret sa zorom." "Zato ekati do jutra?" pitala sam, odjednom iziritirana. "Izai van. Uini to sada." Bio je osupnut. Ispustio je Gabea, koji je poljubio pod uz zvuk tupog udarca. Godfrey nije ni trepnuo. "Obred je isplaniran za ujutro, bit e mnogo vjernika koji e tome svjedoiti", objasnio je. "Farrella e takoer izvesti da se suoi sa suncem." "Kakvu ulogu ja igram u tome?"
90
Slegnuo je ramenima. "Sarah je htjela vidjeti hoe li vampiri zamijeniti jednog od svojih za tebe. Steve je imao drugaiji plan. Namjeravao te zavezati uz Farrella, tako da i ti izgori kada i on." Ostala sam zapanjena. Ne zbog toga to je Steveu Newlinu ta ideja pala na pamet, nego to je mislio da e se to svidjeti njegovu stadu, kako sam ih morala prozvati. Newlin je ludi nego to sam mislila. "I misli da bi se to mnogima svidjelo, vidjeti pogubljenje mlade ene bez ikakva suenja? Misli da bi vjerovali da se radi o valjanom vjerskom obredu? Misli da su ti ljudi, koji su planirali tu groznu smrt, doista vjernici?" Prvi put djelovao je pomalo poljuljano. "ini se pomalo ekstremno, ak i za ljude", sloio se. "Ali Steve je mislio da e to odaslati snanu poruku." "Pa naravno da bi bila snana poruka. Govorila bi: 'Totalni sam luak.' Znam da je svijet pun loih ljudi i loih vampira, ali ne vjerujem da bi veini ljudi u ovoj zemlji ili, to se toga tie, samo u Teksasu, bilo pouno vidjeti vriteu enu kako nasmrt izgara." Godfrey je izgledao kao da se dvoumi. Vidjela sam da izgovaram misli koje su i njemu pale na pamet, misli koje si je negirao. "Pozvali su medije", rekao je. Bilo je to kao izlika mlade koja se treba udati za mladoenju u kojeg je odjednom poela sumnjati. Ali, majko, pozivnice su poslane. "Sigurna sam da jesu. Ali to e biti kraj njihove organizacije, to ti garantiram. Ponavljam ti, ako zaista eli na taj nain poslati poruku, jedno veliko ao mi je', onda odmah izai iz ove crkve ravno na travnjak. Bog e te gledati, obeavam ti. Za njega se treba brinuti." Borio se s tom milju, to mu priznajem. "Imaju posebnu bijelu odoru za mene", rekao je. (Ali ve sam kupila haljinu i rezervirala crkvu.) "Velika stvar. Ako ti je argument odjea, onda ne eli to doista napraviti. Kladim se da e se ustrtariti." Definitivno sam zaboravila koji mi je cilj. im sam izgovorila te rijei, poalila sam. "Vidjet e", rekao je vrsto. "Ne elim vidjeti ako za to vrijeme budem zavezana za Farrella. Nisam zla i ne elim umrijeti." "Kada si posljednji put bila u crkvi?" Stavljao je pred mene izazov. "Prije nekih tjedan dana. I priestila sam se." Nikad nisam bila sretnija zbog toga to redovito odlazim u crkvu, jer ne bih mogla lagati o tome. "Oh." Godfrey je izgledao zbunjeno. "Vidi?" Imala sam osjeaj da mu kradem sve poljuljano dostojanstvo tim argumentom ali, kvragu, nisam htjela izgorjeti. eljela sam Billa, toliko da sam se nadala da e mu ta udnja otvoriti lijes. Kad bih mu barem mogla rei to se dogaa... "Idemo", rekao je Godfrey i ispruio ruku.
91
Nisam mu htjela dati priliku da se predomisli, ne nakon ovog dugakog "idi mi doi mi", pa sam ga primila za ruku i preko Gabeova ispruenog tijela iskoraila u hodnik. Kod Farrella i Huga vladala je zloslutna tiina i bila sam, iskreno, previe uplaena da se javim i saznam to se dogaa s njima. Mislila sam, ako uspijem izai, moi u ovako ili onako njih dvojicu izvui. Godfrey je osjetio krv na meni i izraz enje mu je prekrio lice. Poznajem taj pogled. Ali bio je lien poude. Nije ga uope bilo briga za moje tijelo. Veza izmeu krvi i seksa vrlo je jaka kod svih vampira, te sam se smatrala sretnom to sam u punom, odraslom obliku. Iz pristojnosti sam nagnula lice prema njemu. Nakon dugog oklijevanja, polizao je kapljicu krvi s rane na mom obrazu. Na trenutak je zaklopio oi i gutao u okusu, a zatim je krertuo prema stepenicama. Uz veliku pomo Godfreyja, uspjela sam se popeti. Slobodnom rukom utipkao je ifru na vratima i otvorio ih. "Smjeten sam dolje, u sobi na kraju", objasnio je glasom tihim kao da se zrak jedva pomaknuo. U hodniku nije bilo nikoga, ali svakog je trenutka netko mogao izai iz ureda. Godfrey se toga uope nije bojao, ali ja jesam, jer je moja sloboda bila na kocki. Nisu se uli nikakvi glasovi, izgleda da su zaposlenici otili doma da bi se pripremili za zatvorenu veer, a gosti zatvorene veeri jo nisu poeli stizati. Neki su uredi bili zatvoreni, a prozori u uredima bili su jedini izvor suneve svjetlosti koja je dopirala do hodnika. Bilo je dovoljno mrano da Godfreyju bude ugodno, pretpostavljam, jer nije ni trepnuo. Jarko umjetno svjetlo dopiralo je ispod vrata glavnog ureda. Pourili smo se, barem smo pokuali, ali moja lijeva noga nije bila pretjerano posluna. Nisam bila sigurna prema kojim je vratima Godfrey krenuo, moda prema dvokrilnim na dnu svetita. Kada bih mogla sigurno izii kroz ta vrata, ne bih morala prelaziti drugo krilo. Nisam znala to u napraviti kad izaem. Ali biti vani e sigurno biti bolje nego ostati unutra. Taman kada smo stigli do otvorenih vrata predzadnjeg ureda s lijeve strane, onog iz kojeg je izlazila ona siuna Latinoamerikanka, vrata Steveova ureda su se otvorila. Ukipili smo se. Godfreyjeva ruka, kojom me drao, djelovala mi je poput eljeznog obrua. Izala je Polly, i dalje okrenuta prema uredu. Bili smo udaljeni svega par metara. "... lomaa", govorila je. "O, mislim da imamo dovoljno", rekao je Sarin slatki glasi. "Da su svi vratili svoje pozivnice, znali bismo sigurno. Ne mogu vjerovati koliko ljudi znaju razoarati kod odgovaranja. To je tako bezobzirno, pogotovo kada smo im toliko olakali nain da nam jave dolaze li ili ne!" Rasprava oko bontona. Jao, da je bar Gica Pristojna ovdje da me savjetuje oko ove situacije. Bila sam nepozvana goa male crkve i otila sam bez pozdrava. Moram li poslati pismo zahvale ili mogu jednostavno poslati cvijee? Polly je okretala glavu i znala sam da e nas svakog trena opaziti. Jo dok se ta misao razvijala, Godfrey me ugurao u mraan, prazan ured.
92
"Godfrey! to radi ovdje gore?" Polly nije zvuala uplaeno, ali ni sretno. Kao da je u dnevnom boravku zatekla vrtlara koji se udobno raskomotio. "Doao sam vidjeti ima li jo neto to moram napraviti." "Zar nije stvarno prerano da bude budan?" "Vrlo sam star", rekao je pristojno. "Starcima ne treba toliko sna koliko mladima." Polly se nasmijala. "Sarah," rekla je veselo, "Godfrey je ustao!" Sarin je glas zazvuao blizu kada je progovorila. "Pa, bok, Godfrey!" rekla je istim veselim tonom. "Uzbuen si? Kladim se da jesi!" Razgovarali su s tisuljetnim vampirom kao da je dijete uoi svog roendana. "Odora ti je spremna", rekla je Sarah. "Sve je spremno!" "to ako se predomislim?" upitao je Godfrey. Uslijedila je duga tiina. Pokuala sam disati vrlo polako i tiho. to se vie bliio mrak, to sam vie mogla zamisliti da postoji ansa da se izvuem iz ovog. Kada bih mogla telefonirati... bacila sam pogled na stol u uredu. Na njemu je bio telefon. Ali nee li gumb zasvijetliti, gumb te telefonske linije, ako podignem slualicu? U ovom bi trenutku to stvorilo previe buke. "Predomislio si se? Zar je to mogue?" pitala je Polly. Bila je oito ljuta. "Ti si nama pristupio, sjea se? Ispriao si nam o svom grenom ivotu, o sramu koji si osjeao dok si ubijao djecu i... radio druge stvari. Zar se ita od toga promijenilo?" "Ne", rekao je Godfrey i, iznad svega, zvuao je zamiljeno. "Nita od toga se nije promijenilo. Ali ne vidim potrebu da ukljuim ljude u svoje rtvovanje. Zapravo, mislim da bi Farrella trebalo pustiti da se sam pomiri s Bogom. Ne bismo ga trebali prisiljavati na rtvu." "Moramo rei Steveu da se vrati", Polly je rekla Sari tiim tonom. Nakon toga ula sam samo Polly, pa pretpostavljam da se Sarah vratila u ured nazvati Stevea. Jedno se svjetlo upalilo na telefonu. Da, to radi. Ona bi primijetila kada bih pokuala koristiti jednu od drugih linija. Moda za koju minutu. Polly je pokuavala na lijep nain uvjeriti Godfreyja. Godfrey nije mnogo govorio i nisam imala pojma o tome to mu prolazi kroz glavu. Stajala sam bespomono uza zid, nadajui se da nitko nee ui u ured, nadajui se da se nitko nee spustiti dolje i dignuti uzbunu, nadajui se da se Godfrey nee jo jednom predomisliti. Upomo, rekla sam u mislima. Kada bih barem mogla dozvati upomo na taj nain, kroz svoje posebno ulo! Iskra ideje prola mi je kroz glavu. Umirila sam se, iako su mi se noge i dalje tresle od oka, a lice i koljeno su me boljeli k'o sam vrag. Moda bih mogla dozvati nekoga: Barryja, portira. On je telepat, poput mene. Mogao bi me uti. Nije da sam ikad to ranije pokuala, zapravo, nikad nisam ni upoznala drugog telepata, zar ne? Oajno sam
93
pokuavala uspostaviti vezu s Barryjem, i pretpostavila sam da je na poslu. Mogao je biti jer je bilo otprilike isto vrijeme kao kada smo stigli iz Shreveporta. Zamislila sam svoju lokaciju na karti, koju sam, sreom, pregledala s Hugom - iako sam sad uviala da se pretvarao da ne zna gdje se nalazi Drutvo Sunca -i zakljuila sam da smo jugozapadno od hotela Silent Shore. Bila sam na sasvim novom mentalnom teritoriju, Skupila sam svu svoju energiju i u mislima sam je zamotala u kuglu. Na trenutak sam se osjetila vrlo blesavo, ali kad sam pomislila na bijeg odavde i dalje od ovih ljudi, nije bilo puno koristi od izbjegavanja blesavog. Misli sam usmjerila prema Barryju. Teko mi je objasniti tono kako, no projicirala sam. Pomagalo je to to znam njegovo ime i njegovu lokaciju. Odluila sam poeti polako, Barry Barry Barry Barry... to eli? Bio je potpuno uspanien. Prvi put mu se ovo dogaalo. Ni ja nikad nisam ovo radila. Nadala sam se da zvuim utjeno. Trebam tvoju pomo. U velikoj sam nevolji. Tko si ti? Da, to bi moglo pomoi. A jesam glupa. Ja sam Sookie, plavua koja je dola sino sa smeokosim vampirom. Apartman na treem katu. Ona sa sisama? Joj, oprosti. Barem se ispriao. Da, ona sa sisama. I s dekom. I, to nije u redu? Nego, sve to zvui vrlo isto i organizirano, ali to nisu bile rijei. Kao da smo si slali emocionalne telegrame i slike. Pokuala sam smisliti kako da objasnim svoju nevolju. Pozovi mog vampira im se probudi. I onda? Reci mu da sam u opasnosti. Opasnostiopasnostiopasnosti... Dobro, shvatio sam. Gdje? Crkva. Mislila sam da bi to bio dobar prikaz Drutva Sunca. Nisam znala kako da to prenesem Barryju. On zna gdje? On zna gdje. Reci mu: Spusti se niza stepenice. Ti si stvarna? Nisam znao da postoji jo netko... Stvarna sam. Molim te, pomozi mi. Osjetila sam kako se kroz Barryjev um vrti komplicirano klupko osjeaja. Boji se priati s vampirom, boji se da e mu poslodavci otkriti da ima "neto udno s mozgom", uzbuen je jer postoji netko kao on. Ali uglavnom se boji tog dijela sebe koji ga zbunjuje i strai tako dugo. Poznavala sam sve te osjeaje. U redu je, shvaam, rekla sam mu. Ne bih te to traila da me ne planiraju ubiti.
94
Ponovno ga je preplavio strah, strah od njegove odgovornosti u svemu tome. Nisam to trebala dodati. Zatim je, nekako, podigao slabanu barijeru izmeu nas, i nisam bila sigurna to Barry namjerava napraviti. Dok sam se koncentrirala na Barryja, stvari u hodniku su se razvijale. Kada sam ponovno krenula sluati, Steve se ve vratio. I on je pokuavao na lijep i pozitivan nain uvjeriti Godfreyja. "Godfrey," govorio je, "ako nisi to htio napraviti, trebao si jednostavno rei. Obvezao si se, kao i svi mi, i krenuli smo dalje sa svime, oekujui da e odrati rije. Mnogi e biti vrlo razoarani odustane li od svoje obveze prema obredu." "to ete napraviti s Farrellom? S onim ovjekom, Hugom? I s plavokosom enom?" "Farrell je vampir", rekao je Steve, i dalje milim glasom. "Hugo i ta ena su vampirski saveznici. I oni trebaju otii suncu, vezani za vampira. Takav su si ivot izabrali, i takva bi trebala biti i njihova smrt." "Ja sam grenik, znam to, i kada umrem moja e dua otiik Bogu", rekao je Godfrey. "Ali Farrell to ne zna. On, kada umre, nee imati prilike. Isto tako taj ovjek i ena nee imati priliku okajati svoje grijehe. Zar je pravedno ubiti ih i osuditi ih na pakao?" "Moramo ui u moj ured", rekao je Steve odluno. Zatim sam shvatila da je to Godfreyju bio cilj cijelo vrijeme. ulo se ukanje nogu i Godfreyjev prigueni glas: "Nakon vas", s izrazitom ljubaznou. Htio je biti posljednji kako bi zatvorio vrata za sobom. Kosa mi je napokon bila suha, osloboena perike koja ju je natopila znojem. Visjela mi je u razdvojenim uvojcima na ramenu jer sam je potiho oslobodila ukosnica za vrijeme razgovora. Prilino leeran izbor aktivnosti dok sluam raspravu o svojoj sudbini, ali morala sam se neim zaokupiti. Sada sam paljivo spremila ukosnice u dep, prola rukom kroz zamrenu kosu i pripremila se za iskradanje iz crkve. Oprezno sam pogledala kroz vrata. Da, Steveov ured bio je zatvoren. Na prstima sam izala iz mranog ureda, skrenula lijevo i nastavila prema vratima koja vode do svetita. Vrlo sam tiho uhvatila kvaku i lagano ih otvorila. Ula sam u svetite, koje je bilo vrlo mrano. Golemi vitraji proputali su taman dovoljno svjetla da mogu proi prolazom bez spoticanja o klupe. Zatim sam zaula glasove koji su postajali sve glasniji; dolazili su iz daljnjeg krila. Svjetla u svetitu su se upalila. Bacila sam se u jedan red i otkotrljala se ispod klupe. Ula je jedna obiteljska grupica, u kojoj su svi glasno priali; djevojica je cmizdrila zbog toga kako e propustiti najdrau emisiju jer moraju ii na glupu zatvorenu veer. Zaradila je klofanje tura, tako je bar zvualo, a otac joj je rekao da treba biti sretna jer e moi vidjeti tako nevjerojatan dokaz Boje moi. Vidjet e spasenje na djelu.
95
ak i u ovakvim okolnostima, to me jedilo. Pitala sam se shvaa li doista taj otac da im je voa kongregacije isplanirao da gledaju dva vampira kako izgaraju do smrti, i da e barem jedan od njih drati ovjeka koji e isto tako izgorjeti. Pitala sam se u kakvom e stanju biti psihiko zdravlje te djevojice nakon tog "nevjerojatnog dokaza Boje moi". Na moju nesreu, poeli su postavljati vree za spavanje uza zid svetita, priajui i dalje. Barem je to bila obitelj koja komunicira. Uz tu gunavu djevojicu bilo je jo dvoje starije djece, djeak i djevojica, i kao pravi brat i sestra, svaali su se kao pas i maka. Par malih, crvenih cipelica proetao je pokraj moje klupe i nestao kroz vrata u krilo sa Steveovim uredom. Upitala sam se raspravlja li jo grupica u njegovu uredu. Malena stopala ponovno su prola pored mene nakon nekoliko sekundi, ovaj put vrlo brzo. I oko toga sam se upitala. Priekala sam jo nekih pet minuta, ali se nita drugo nije dogodilo. Sada e poeti sve vie ljudi dolaziti. Bilo je sad ili nikad. Izvukla sam se ispod klupe i ustala. Sreom, pogledi su im svima bili usmjereni prema dolje kada sam ustala, i krenula sam ustro hodati prema dvokrilnim vratima na stranjoj strani crkve. Iz njihove sam iznenadne tiine shvatila da su me uoili. "Bok!" dozvala je majka. Ustala je pokraj svoje jarkoplave vree za spavanje. Njeno nezanimljivo lice bilo je puno znatielje. "Sigurno si nova u Drutvu. Ja sam Francie Polk." "Da", dozvala sam, trudei se zvuati veselo. "Moram brzo dalje! Priat emo kasnije!" Prila je blie. "Ozlijedila si se?" upitala je. "Ti - oprosti - izgleda grozno. To je krv?" Pogledala sam svoju bluzu. Bilo je nekoliko malih mrlja na prsima. "Pala sam", rekla sam, trudei se zvuati alosno. "Moram doma, malo se pokrpati, preodjenuti se, takve stvari. Vratit u se!" Vidjela sam sumnju na licu Francie Polk. "U uredu ima pribor za prvu pomo, mogla bih se zaletjeti i uzeti ga, zato da ne?" upitala je. Zato to ne elim. "Zna, moram otii i po novu bluzu", rekla sam. Naborala sam nos da izrazim koliko bi mi mrsko bilo cijelu veer biti u zamrljanoj bluzi. Jo je jedna ena ula kroz ista vrata kroz koja sam se nadala da u izai, i stala je sluati razgovor dok su njene tamne oi letjele s mene na odlunu Francie. "Hej, stara!" rekla je glasom u kojem se pomalo uo naglasak, i ona me mala, mjenjolika Latinoamerikanka zagrlila. Dolazim iz sredine u kojoj je normalno grliti se i automatski sam joj uzvratila zagrljaj. Znaajno me utipnula dok smo bile spojene. "Kako si?" upitala sam je radosno. "Dugo se nismo vidjele."
96
"A zna, sve po starom", rekla je. Nasmijeila mi se, ali u njenim oima vidio se oprez. Kosa joj je bila tamnosmea, skoro crna, i bila je vrsta i gusta. Koa joj je bila boje mlijene karamele i imala je tamne pjegice. Njene izdane usne bile su naminkane izuzetnim ruem boje fuksije. Imala je velike, bijele zube koje mi je pokazivala svojim irokim osmijehom. Bacila sam pogled na njene cipele. Ravne, crvene cipele. "Ajde, izai sa mnom van da zapalim cigaretu", rekla je. Francie Polk je izgledala zadovoljnije. "Luna, zar ne vidi da ti prijateljica treba doktoru?" rekla je pravedniki. "Ima par rana i masnica", rekla je Luna dok me pregledavala. "Opet si pala, stara?" "Zna da mi mama uvijek govori: 'Marigold, nespretna si poput slona'." "Ta tvoja mama", rekla je Luna, tresui glavom u nevjerici. "Kao da e zbog toga postati manje nespretna!" "to e!" rekla sam i slegla ramenima. "Ispriajte me, Francie." "Naravno", rekla je. "A mi se vidimo poslije, valjda." "Nego to", rekla je Luna. "Ne smijem to nikako propustiti." I zajedno s Lunom ietala sam iz dvorane Drutva Sunca. Svojski sam se koncentrirala na to da mi dranje ostane ravno, da me Francie ne vidi kako epam i ne postane jo vie sumnjiava. "Hvala Bogu", rekla sam kada smo izale. "Znala si to sam", rekla je brzo. "Kako si znala?" "Imam prijatelja koji je mjenjolik." "Tko je on?" "Nije odavde. I neu li rei bez njegova pristanka." Zagledala se u mene, okanivi se u tom trenutku svakog izigravanja prijateljstva. "Dobro, potujem to", rekla je. "Zato si ovdje?" "to se to tebe tie?" "Upravo sam ti spasila dupe." Imala je pravo, itekako. "Dobro. Ja sam telepatkinja i unajmio me tvoj voa vampira ovog okruga da saznam to se dogodilo s nestalim vampirom." "To je ve bolje. Ali on nije moj voa. Jesam nadnara, ali nisam jebeni vampir. S kojim si vampirom imala posla?" "Ne trebam ti to rei." Podigla je obrve. "Ne trebam." Otvorila je usta kao da e zavritati. "Samo ti vriti. Neke stvari jednostavno neu rei. to je nadnara?"
97
"Nadnaravno bie. I sluaj me sad", rekla je Luna. etale smo u tom trenutku kroz parkiralite i auti su poeli dolaziti s ceste. Puno se smijeila i mahala, a ja sam se trudila izgledati barem sretno. Ali vie nisam mogla skrivati epanje, a lice mi je naticalo k'o jebena krafna, kako bi rekla Arlene. Jao, odjednom sam se strano ueljela doma. Ali othrvala sam se tom osjeaju da vratim pozornost na Lunu, koja mi je oito imala svata rei. "Reci ti vampirima da mi nadziremo ovo mjesto..." "A tko ste to vi?" "Mi smo mjenjolici ireg podruja Dallasa." "Vi ste organizirani? Pa to je super! Moram ispriati... prijatelju." Zakolutala je oima, oito ne ba zadivljena mojom pameu. "Sluaj, mala, reci ti vampirima da e Drutvo, im nas otkrije, napast i nas. A mi ne namjeravamo izlaziti u javnost. Mi se nastavljamo skrivati zastalno. Glupi jebeni vampiri. Dakle, mi pazimo na Drutvo." "Ako tako dobro pazite na Drutvo, zato niste nazvali vampire i rekli im da je Farrell u podrumu? I ispriali im za Godfreyja?" "uj, Godfrey se eli ubiti, to nas briga. On je sam doao u Drutvo, nisu oni traili njega. Skoro su se upiali u gae koliko su bili sretni to je doao, nakon to su se oporavili od prvotnog oka to sjede u istoj prostoriji s jednim od prokletih." "A Farrell?" "Nisam znala tko je dolje", priznala je Luna. "Znala sam da su nekog zatoili, ali ja jo nisam ba u tom uem krugu, pa nisam mogla saznati 0 kome se radi. ak sam pokuala smekati onog idiota Gabea, ali ni to nije pomoglo." "Bit e ti drago uti da je Gabe mrtav." "Odlino!" Prvi put se iskreno nasmijeila. "To je stvarno dobra vijest." "Sluaj ostatak. im se ujem s vampirima, doi e ovamo po Farrella. Iako da se ja na tvom mjestu ne bih vraala veeras u Drutvo." Grizla je neko vrijeme donju usnicu. Bili smo na samom kraju parkiralita. "Zapravo," rekla sam, "bilo bi savreno kada bi me odbacila do hotela." "Pa, nije moj posao brinuti se da ti ivot bude savren", zareala je, ponovno u svojoj ulozi tvrdog oraha. "Moram se vratiti u crkvu prije nego to krenu sranja i izvui neke papire. Razmisli o ovome, eno. to e vampiri napraviti s Godfreyjem? Mogu li ga pustiti da ivi? On je zlostavlja djece i serijski ubojica, toliko puta da ne moe ni izbrojiti. Ne moe se zaustaviti, i on to zna." Znai, postoji pozitivna strana crkve... daje vampirima poput Godfreyja priliku za samoubojstvo dok ga drugi gledaju? "Moda bi jednostavno trebali prodati prava na izravan prijenos", rekla sam. "I bi da mogu." Luna je ozbiljno govorila. "Ti vampiri, koji se pokuavaju uklopiti, otri su prema svakome tko pokua poremetiti njihov plan. Godfrey nije nikakav uzor."
98
"Ne mogu rijeiti svaki problem, Luna. Usput, pravo mi je ime Sookie. Sookie Stackhouse. U svakom sluaju, napravila sam to sam mogla. Odradila sam posao za koji sam bila unajmljena, i sada se moram vratiti i dati izvjetaj. Godfrey e ivjeti ili e Godfrey umrijeti. Mislim da e Godfrey umrijeti." "Bolje ti je da si u pravu", rekla je zloslutno. Nisam mogla shvatiti kako bi bila moja krivnja ako se Godfrey predomisli. Samo sam preispitala njegov izbor. Ali moda je bila u pravu. Moda dijelim dio odgovornosti. Sve je to bilo previe za mene. "Dovidenja", rekla sam i krenula epajui prema dnu parkiralita, prema cesti. Nisam daleko stigla kada sam ula kako se iz crkve nadie strka i huka, i sva su se vanjska svjetla upalila. Naglo me bljetavilo zaslijepilo. "Moda se neu ipak vratiti u centar Drutva. Ne bi ba bilo pametno", rekla je Luna kroz prozor Subarua Outback. Uletjela sam na suvozako mjesto i odjurile smo prema najbliem izlazu na cestu sa etiri trake. Automatski sam zavezala pojas. Ali, koliko god smo se brzo kretale, drugi su bili jo bri. Razna obiteljska vozila postavljala su se da blokiraju izlaze s parkiralita. "Sranje", rekla je Luna. Stajale smo u leru i ekale minutu dok je razmiljala. "Nee me nikada pustiti, ak i ako te nekako sakrijemo. Ne mogu te uvesti natrag u crkvu. Oni mogu vrlo jednostavno pretraiti parkiralite." Luna je nastavila gristi donju usnicu. "Ma, zajebi ti ovaj posao", rekla je i ubacila Outback u prvu brzinu. U poetku je vozila suzdrano, da privue to manje pozornosti. "Ti ljudi ne bi znali to je to religija ni da ih ugrize za guzicu", rekla je. Pokraj crkve, Luna je prela autom preko ruba koji je dijelio parkiralite od travnjaka. Zatim smo jurnule po travnjaku, zaobile ograeno igralite, i shvatila sam da se smijem od uha do uha iako me boli. "Ihaaaa!" viknula sam kada smo udarile prskalicu sustava za navodnjavanje travnjaka. Preletjele smo preko dvorita crkve i nitko nas nije slijedio, valjda od istog oka. Makar e se u trenu organizirati, gamad jedna. Onim lanovima koji ne dijele ekstremnije stavove Drutva ovo veeras zaista e otvoriti oi. Nego to, Luna je pogledala u retrovizor i rekla: "Odblokirali su izlaze i netko dolazi za nama." Ubacile smo se meu aute na velikoj prometnici sa etiri trake ispred crkve, i svi su nam zatrubili zbog iznenadnog uleta u promet. "Jebote", rekla je Luna. Usporila je do razumne brzine i nastavila pogledavati u retrovizor. "Premrano je, ne znam koja su njihova svjetla." Pitala sam se je li Barry obavijestio Billa. "Ima mobitel?" upitala sam je.
99
"U torbici mi je, zajedno s vozakom dozvolom, a ona je i dalje u mom uredu u crkvi. Tako sam znala da si se oslobodila. Ula sam u ured i namirisala sam te. Znala sam da si ozlijeena. Pa sam izala van da te potraim, ali vratila sam se unutra kada te nisam nala. Imamo sree to su mi kljuevi bili u depu." Hvala Bogu na mjenjolicima. Bila sam sjetna zbog mobitela, ali nije bilo pomoi. Odjednom sam se upitala gdje je moja torbica. Vjerojatno je ostala u uredu Drutva Sunca. Barem sam ranije izvadila osobnu. "Da stanemo kod govornice, ili policijske postaje?" "Ako pozove policiju, to e oni napraviti?" upitala je Luna poticajnim tonom, kao da pokuava urazumiti malo dijete. "Otii u crkvu?" "I to e se tada dogoditi, eno?" "Pa, pitat e Stevea zato dri zatoenika?" "Da. I to e on rei?" "Ne znam." "Rei e: "Nemamo mi nikakvog zatoenika. Izbila je svaa izmeu nje i naeg zaposlenika Gabea, i on je pronaen mrtav. Uhitite je!'" "O. Misli?" "Da, mislim." "A Farrell?" "Ako doe policija, sigurno imaju nekog tko e se pouriti u podrum i probosti ga kolcem. Dok policajci dou, Farrella vie nee biti. Mogli bi isto napraviti Godfreyju, ako ih on ne podri. Vjerojatno ne bi ni trepnuo. Taj Godfrey stvarno eli umrijeti." "No, to je s Hugom?" "Misli da e Hugo objasniti kako je zavrio zatvoren u podrumu? Ne znam to bi rekao taj idiot, ali znam da bi lagao. Ve mjesecima ivi podvojeni ivot, i ne zna gdje mu je glava a gdje guzica." "Znai, ne moemo nazvati policiju. Koga moemo nazvati?" "Moram te odvesti do tvojih. Ne treba upoznati moje. Ne ele da se zna za njih, razumije?" "Naravno." "Ti si sigurno neto udno, je 1 tako? Budui da si nas prepoznala." "Da." "I to si ti? Nisi vampirica, to sigurno. Niti jedna od nas." "Ja sam telepatkinja." "Je li! Nemoj zezati! Pa, vuuuuuu vuuuuuu", rekla je Luna, imitirajui zvuk duhova.
100
"Nisam nita vie vuuu vuuu od tebe", rekla sam, smatrajui da imam razloga biti pomalo razdraljiva. "Oprosti", rekla je iako to nije mislila. "Dobro, plan je sljedei-" Ali nisam uspjela uti koji je plan jer nas je u tom trenutku netko udario odostraga. * * *
Sljedee ega se sjeam je kako visim naopake zavezana pojasom. Neija ruka uvukla se i pokuavala me izvui. Prepoznala sam nokte; bila je to Sarah. Ugrizla sam je. Ruka se povukla uz vrisak. "Oito nije sasvim pri sebi", rekao je Sarin mili glas nekome, nekome tko nije povezan s crkvom, shvatila sam, i znala sam da trebam reagirati. "Ne sluajte je. Njen nas je auto udario", dozvala sam. "Ne daj joj da me dotakne." Pogledala sam Lunu, ija je kosa dodirivala strop. Bila je budna, ali nije priala. Vrpoljila se, valjda je pokuavala odvezati pojas. Vani su se vodili razni razgovori, veinom svadljivi. "Kaem vam, ja sam njena sestra, a ona je samo pijana", nekome je govorila Polly. "Nisam. Zahtijevam odmah alkotest", rekla sam sa to vie dostojanstva, s obzirom na to da sam bila pod tekim okom i da sam visjela naopake. "Odmah pozovite policiju, molim vas, i hitnu." Iako se Sarah krenula prepirati, duboki je muki glas rekao: "Gospoo, ne zvui mi kao da vas ona eli ovdje. Ima dobre argumente." Muko se lice pojavilo na prozoru. Kleao je postrance da moe vidjeti unutra. "Nazvao sam devet jedan jedan", rekao je duboki glas. Bio je neuredan i neobrijan, i meni je zvuao prekrasno. "Molim vas, ostanite dok ne dou", molila sam. "Hou", obeao je, i njegovo je lice nestalo. Sada se ulo jo glasova. Sarah i Polly su zvuale sve ivanije. Udarile su u na auto. Nekoliko je ljudi tome posvjedoilo. Pria o tome kako smo sestre nije prolazila kod ovdje okupljenih. S njima su bili, koliko sam shvatila, i dvojica iz Drutva koji su se ponaali krajnje neljubazno. "Onda idemo mi", Polly je rekla s bijesom u glasu. "Ne idete", rekao je moj divni, ratoborni mukarac. "Morate svakako razmijeniti osiguravateljske podatke." "Tono", rekao je puno mladi muki glas. "Ne elite platiti popravak njihova auta. A to ako su ozlijeene? Ne morate li platiti njihovo lijeenje?" Luna se uspjela odvezati i savinula se kada je pala na krov, koji je sada bio pod auta. Sa zavidnom je gipkou izvukla glavu kroz prozor, a zatim se poela odgurivati
101
nogama o koju god je povrinu mogla. Postupno je izmigoljila iz auta. Jedna od tih povrina sluajno je bilo moje rame, ali nisam ni pisnula. Jedna od nas se trebala osloboditi. ula sam uzvike kada se Luna pojavila vani, i zatim je rekla: "Dobro, koja je od vas dvije vozila?" Razni glasovi su se ukljuili, neki su govorili da je jedna vozila, drugi da je druga vozila, ali svi su znali da su Sarah, Polly i njihove gorile poinitelji, a Luna rtva. Toliko se ljudi skupilo da, kada je stigao jo jedan auto pun mukaraca iz Drutva, nije bilo anse da nas samo pokupe. Hvala Bogu na amerikim znatieljnicima, pomislila sam. Bila sam sentimentalna. Bolniar koji me na kraju izvlaio iz auta bio je najslai frajer kojeg sam ikad vidjela. Zvao se Salazar, pisalo mu je na akreditaciji, i rekla sam: "Salazar", samo da budem sigurna da mogu to izgovoriti. Morala sam paljivo izgovarati. "Da, to sam ja", rekao je dok mi je podizao kapke da mi pregleda oi. "Prilino ste ozlijeeni, gospodo." Krenula sam mu govoriti da sam neke od tih ozljeda imala i prije nesree, ali je zatim Luna rekla: "Kalendar mi je poletio s upravljake ploe i udario ju je u lice." "Bilo bi puno sigurnije da vam je ploa prazna, gospodo", rekao je novi glas, pomalo piskutav. "Imate pravo, policaje." Policaje? Pokuala sam okrenuti glavu, no Salazar me opomenuo. "Samo vi budite mirno dok vas ne pregledam", rekao je strogo. "Dobro." Nakon nekoliko trenutaka rekla sam: "Policija je dola?" "Da, gospodo. A sada, gdje vas boli?" Proli smo cijeli niz pitanja, na koja sam veinom znala odgovoriti. "Mislim da e vam biti dobro, gospoo, ali moramo odvesti vas i vau prijateljicu u bolnicu, samo na pregled." Salazar i njegova kolegica, debela bjelkinja, odluno su smatrali da je to neizbjeno. "Aha," rekla sam uznemireno, "ne trebamo ii u bolnicu, zar ne, Luna?" "Trebamo", rekla je iznenaeno. "Moramo te odvesti na rendgen, sreo. Mislim, taj tvoj obraz gadno izgleda." "Aha." Iznenadio me ovakav razvoj situacije. "Ako ti tako misli." "O, da." Luna je tako otila pjeice u kola hitne pomoi, a mene su unijeli na nosilima, i krenuli smo uz pitanje sirene. Posljednje to sam vidjela, prije nego to je Salazar zatvorio vrata, bile su Polly i Sarah u razgovoru s vrlo visokim policajcem. Obje su izgledale vrlo uznemireno. To je bilo dobro.
102
Bolnica je bila kao i svaka druga. Luna se drala mene kao pijan plota, i kad smo se nale u istom pregratku, a medicinska sestra je ula da zapie jo detalja, Luna joj je rekla: "Recite doktoru Josephusu da su Luna Garza i njena sestra ovdje." Sestra, mlada Afroamerikanka, pogledala je Lunu sumnjiavo, ali je rekla: "Dobro", i odmah je izala. "Kako si to napravila?" pitala sam. "Kako sam uspjela natjerati sestru da prestane ispunjavati karton? Namjerno sam zatraila ovu bolnicu. Imamo nekog svog u svakoj bolnici u gradu, ali najboljem poznajem naeg ovjeka ovdje." "Naeg?" "Mi. Dvojne prirode." "Aha." Mjenjolici. Jedva sam ekala da ispriam Samu. "Ja sam doktor Josephus", rekao je miran glas. Podigla sam glavu i vidjela da je kroz zavjesu proao mrav, sijed ovjek. Bio je proelav, s otrim nosom na kojem su stajale naoale s metalnim okvirom. Imao je bistre plave oi, poveane pod naoalama. "Ja sam Luna Garza, a ovo je moja prijateljica, ovaj, Marigold." Luna je to rekla kao da je potpuno druga osoba. ak sam je pogledala da se uvjerim da se radi o istoj osobi. "Nesrea nas je zadesila veeras na dunosti." Doktor me nepovjerljivo pogledao. "Dostojna je", rekla je Luna vrlo sveano. Nisam htjela upropastiti trenutak hihotanjem, pa sam se morala ugristi za obraz iznutra. "Trebate na rendgen", rekao je doktor nakon to mi je pregledao lice i groteskno nateeno koljeno. Imala sam razne ogrebotine i masnice, ali to su mi bile jedine znaajne ozljede. "Onda ga trebamo brzo obaviti i izai odavde sigurnim putem", rekla je Luna glasom koji nije trpio odbijanje. Nijedna bolnica nikad nije tako brzo djelovala. Mogla sam samo pretpostaviti da je doktor Josephus u upravnom odboru. Ili je moda primarijus. Donijeli su pokretni rendgen, obavili su snimanje i za nekoliko minuta mi je doktor Josephus rekao da imam prijelom jagodine kosti koji e samostalno zarasti. Ili mogu otii plastinom kirurgu kada oticanje splasne. Dao mi je recept za lijekove protiv bolova, puno savjeta i ledene obloge, jedan za lice, a drugi za koljeno koje je on nazvao "uganutim". Kroz deset smo minuta bili na putu prema izlazu iz bolnice. Luna me gurala u kolicima i doktor Josephus nas je vodio kroz neki pomoni hodnik. Mimoili smo se s radnicima koji su dolazili na posao. Djelovali su siromano, kao osobe koje prihvaaju slabo plaene poslove poput bolnikog domara ili kuhara. Nisam mogla zamisliti da je strahovito samouvjereni doktor Josephus ikad proao tim hodnikom, ali dobro je znao put i zaposlenici nisu djelovali isprepadano jer ga vide. Na kraju je hodnika otvorio teka, metalna vrata.
103
Luna Garza mu je sveano kimnula i rekla: "Puno vam hvala", i od-vezla me u kolicima u mrak. Tamo je bio parkiran veliki, stari auto. Bio je tamnocrven ili tamnosme. Kad sam malo bolje pogledala oko sebe, vidjela sam da se nalazimo u uliici. Veliki kontejneri za smee bili su postavljeni uza zid, i vidjela sam maku koja napada neto - nisam htjela znati to - izmeu dva kontejnera. Nakon to su se pneumatska vrata utavo zatvorila za nama, uliicom je zavladala tiina. Ponovno me obuzeo strah. Bilo mi je stvarno ve dosta tog osjeaja. Luna je otila do auta, otvorila stranja vrata i rekla neto nekome unutra. Ne znam kakav je odgovor dobila, ali razljutila se. Prigovorila je na nekom drugom jeziku. Uslijedila je daljnja rasprava. Luna je tekim korakom dola do mene. "Moram ti zavezati oi", rekla je, oito sigurna da u se jako uvrijediti. "Nema problema", rekla sam i odmahnula jednom rukom da pokaem kolika je to sitnica. "Ne smeta ti?" "Ne. Shvaam, Luna. Svatko eli svoju privatnost." "Dobro onda." Pourila se natrag do auta i vratila sa alom u rukama, nainjenim od zelene i jarkoplave svile. Preklopila ga je kao da emo se igrati skrivaa, i zavezala ga vrsto iza moje glave. "Sluaj me," rekla mi je u uho, "ovo dvoje su opasni. Pazi se." Super. Ba mi je uzmanjkalo straha. Odgurala me do auta i pomogla mi da uem. Pretpostavljam da je otila premjestiti kolica natrag do vrata da ih pokupe; u svakom sluaju, nakon minute je ula s druge strane auta. Dvije su osobe sjedile naprijed. Osjeala sam ih mentalno, vrlo suptilno, i otkrila sam da su oboje mjenjolici, ili barem imaju tu mjenjoliku nijansu, polumutni zamreni splet koji sam osjeala kod Sama i Lune. Moj ef, Sam, obino se pretvori u kotskog ovara. Upitala sam se koji je oblik Luni najdrai. Kod ovih dvoje osjetila sam neto drugaije, neku vrstu pulsirajue teine. Obrisi njihovih glava inili su se za nijansu drukiji, ne sasvim ljudski. Tiina je trajala svega par minuta, dok je auto izlazio iz ulice i kretao u no. "Hotel Silent Shore, zar ne?" rekla je vozaica. Zvuala je pomalo kao da rei. Zatim sam shvatila da e uskoro mjesec biti pun. O, kvragu. Trebaju se preobraziti kada je mjesec pun. Moda je zato Luna bila tako spremna ostaviti sve veeras u Drutvu im je pao mrak. Obuzeo ju je nemir zbog nadolaska punog mjeseca. "Da, molim vas", rekla sam pristojno. "Hrana koja govori", rekao je suvoza. Njegov je glas zvuao ak i vie kao reanje. Nije mi se to nimalo svidjelo, ali nisam imala pojma kako da reagiram. Oito sam dosta trebala nauiti o mjenjolicima, kao i o vampirima.
104
"Prestanite, vas dvoje", rekla je Luna. "Ona je moja goa." "Luna se drui s pseom hranom", rekao je suvoza. Taj frajer mi je stvarno postajao mrzak. "Meni vie mirie na hamburger", rekla je vozaica. "Ima par ogrebotina, zar ne, Luna?" "Ostavljate odlian dojam o naoj civiliziranosti", odbrusila je Luna. "Pokaite malo samokontrole. Noas je ve pretrpjela dovoljno grozota. Ima i slomljenu kost." A jo ni polovica noi nije prola. Premjestila sam ledeni oblog koji sam drala na licu. Sinusi mogu podnositi ledenu hladnou samo do neke mjere. "Zato je Josephus morao pozvati jebene vukodlake?" Luna mi je pro-mrmljala u uho. Ali znala sam da su uli; Sam sve uje, a on nije ni upola snaan kao pravi vukodlak. To je barem bila moja procjena. Da kaem iskreno, do tog trenutka nisam bila ni sigurna da vukodlaci postoje. "Valjda je", rekla sam taktino i ujno, "mislio da e nas oni najbolje obraniti ako nas opet napadnu." Osjetila sam kako su bia na prednjem sjedalu naulila ui. Moda i doslovce. "Ilo nam je dobro", rekla je Luna ozlojeeno. Trzala se i vrzmala na sjedalu pored mene kao da je popila esnaest alica kave. "Luna, zabili su se u nas i auto ti je smrskan. Bile smo na hitnoj. 'Dobro' u kojem smislu?" Zatim sam morala odgovoriti na vlastito pitanje. "Hej, Luna, oprosti. Izvukla si me odande kada su me oni htjeli ubiti. Nisi ti kriva to su se zabili u nas." "Vas dvije ste imale nekakvu frku veeras?" pitao je suvoza, ovaj put civilizirano. Bio je nabrijan na svau. Nisam znala jesu li svi vukodlaci ratoborni kao taj frajer, ili se radilo samo o njemu. "Da, s jebenim Drutvom", rekla je Luna s vie nego trakom ponosa u glasu. "Zarobili su ovu trebu. U tamnici." "Ma ne seri", rekla je vozaica. I njena je - pa, aura, moram je tako zvati, u manjku boljeg izraza - pulsirala bre. "Ne sere", rekla sam vrsto. "Doma radim za jednog mjenjolika", nadodala sam da zaponem razgovor. "Stvarno? U kojem je poslu?" "Bar. Ima vlastiti bar." "Znai, daleko si od kue?" "Predaleko", rekla sam. "Ova mala imiica ti je doista spasila ivot veeras?" "Da", bila sam sasvim iskrena oko toga. "Luna mi je spasila ivot." Zar su to mislili doslovno? Zar se Luna preobraava u... o, joj. "Svaka ti ast, Luna." Bilo je trunku vie ponosa u dubljem, hrapavom glasu.
105
Luni je bilo drago zbog pohvale, kao to je i trebalo, pa me potapala po ruci. Vozili smo se jo pet minuta u neto ugodnijoj tiini, a zatim je vozaica rekla: "Silent Shore, stiemo." Duboko sam izdahnula s olakanjem. "Ispred eka jedan vampir." Gotovo sam otrgnula povez s oiju prije nego to sam shvatila da bi to bilo doista neukusno. "Kako izgleda?" "Vrlo visok, plavokos. Puna glava kose. Prijatelj ili neprijatelj?" Morala sam razmisliti o tome. "Prijatelj", rekla sam, trudei se ne zvuati nesigurno. "Mljac, mljac", rekla je vozaica. "Izlazi li on s drugim vrstama?" "Ne znam. Da ga pitam?" I Luna i suvoza ispustili su zvukove gaenja. "Ne moe izlaziti s mrtvacem!" pobunila se Luna. "Ma daj, Deb - uh, eno!" "O, dobro", rekla je vozaica. "Neki od njih nisu uope loi. Prilazimo, mala Eukanubice." "To bi bila ti", rekla mi je Luna u uho. Zaustavili smo se, a Luna se nagnula preko mene da mi otvori vrata. Dok sam izlazila, voena i gurana njenim rukama, ula sam uzvik s plonika. Luna, mali Speedy Gonzales, zalupila je vrata za mnom. Auto pun mjenjolika udaljio se od plonika uz kripu guma. Za njim se zaulo zavijanje u gustom nonom zraku. "Sookie?" rekao je poznali glas. "Eric?" Petljala sam po povezu, a Eric ga je jednostavno uhvatio odostraga i povukao. Dobila sam lijep, donekle zaprljan al. Proelje je hotela, sa svojim tekim, jednolinim vratima, bilo prekrasno osvijetljeno u tami, a Ericovo je lice izgledalo naroito blijedo. Imao je na sebi sasvim konvencionalno, tamnoplavo odijelo na crte. Zapravo mi je bilo drago to ga vidim. Uhvatio me za nadlakticu da ne zateturam, i pogledao bezizraajno dolje prema meni. esto je to kod vampira. "to ti se dogodilo?" rekao je. "Oni su me... pa, teko je objasniti u sekundi. Gdje je Bill?" "Prvo je otiao u Drutvo Sunca da te izvue. Ali smo putem uli od jednog od naih, koji je policajac, da si bila u prometnoj nesrei i da su te odvezli u bolnicu. Pa smo otili u bolnicu. U bolnici je saznao da si otila izvan uobiajene procedure. Nitko mu nita nije htio rei, a on im nije mogao poteno zaprijetiti." Eric je izgledao vrlo iznervirano. injenica da mora ivjeti unutar ljudskih zakona konstantno je iritirala Erica, iako je itekako uivao u povlasticama tog ivota. "I zatim ti se zameo svaki trag. Portir se samo jednom uo s tobom, mentalno." "Jadan Barry. On je dobro?"
106
"Bogatiji je za nekoliko stotina dolara, i vrlo je sretan zbog toga", rekao je Eric oporo. "Sada nam samo nedostaje Bill. Koliko problema s tobom, Sookie." Izvukao je mobitel iz depa i otipkao broj. Nakon dugo vremena, ili se barem tako inilo, netko se javio. "Bill, ona je ovdje. Neki mjenjolici su je doveli." Odmjerio me pogledom. "Izubijano, ali hoda." Jo je malo sluao. "Sookie, ima li svoj klju?" upitao me. Opipala sam dep na suknji gdje sam spremila plastini pravokutnik prije sto godina. "Da", rekla sam i nisam mogla vjerovati da je neto dobro prolo. "A, ekaj! Jesu li doli do Farrella?" Eric je podigao ruku da mi pokae kako e mi za trenutak rei. "Bill, odvest u je gore i poeti lijeenje." Ericova leda su se zgrila. "Bill", rekao je i u glasu mu se ula opaka prijetnja. "Onda dobro. Dovienja." Okrenuo se prema meni kao da nije bilo nikakvog prekida. "Da, Farrell je na sigurnom. Upali su u Drutvo." "Mnogo... mnogo je ljudi stradalo?" "Veinom su se previe bojali da im priu. Razbjeali su se i otili doma. Farrell je bio u podzemnoj eliji s Hugom." "A, da, Hugo. to se dogodilo s Hugom?" Moj je glas valjda bio pun znatielje jer me Eric postrance pogledao dok smo ili prema dizalu. Pratio je moj korak; ja sam gadno epala. "Smijem li te nositi?" pitao je. "Mislim da ne. Ako sam ve ovako daleko dogurala." Isti tren bih prihvatila tu ponudu da dolazi od Billa. Barry mi je mahnuo s portirskog pulta. Dotrao bi do mene da nisam bila s Ericom. Dobacila sam mu, nadam se, znaajan pogled koji je znaio da emo kasnije razgovarati, zatim su se vrata dizala otvorila uz zvuk zvonca i mi smo uli. Eric je pritisnuo tipku mog kata i naslonio se uza zid s ogledalima nasuprot meni. Dok sam ga gledala, vidjela sam i svoj odraz. "O, ne", rekla sam uasnuto. "O, ne." Kosa mi je bila splotena od perike i zatim proeljana prstima, tako da je izgledala grozno. Podigla sam ruke prema kosi, bespomono i bolno, a usta su mi zadrhtala od suspregnutih suza. A kosa je jo bila najmanja stvar. Imala sam masnice, od blagih do tekih, po veini tijela, a to je bio samo taj dio koji se vidio. Lice mi je bilo nateeno i plavo s jedne strane. Posjekotina se protezala po sredini masnice na obrazu. Na bluzi mi je nedostajalo pola gumba, a suknja mi je bila poderana i odvratna. Desna mi je ruka bila puna krvavih kvrga. Poela sam plakati. Izgledala sam tako grozno da mi je to slomilo i ono malo preostale voljne snage. Da ga pohvalim, Eric se nije nasmijao, iako je moda htio. "Sookie, jedna kupka i ista odjea, i bit e kao nova", rekao je kao da pria s djetetom. Iskreno, nisam se ni osjeala puno starije u tom trenutku.
107
"Vukodlaica je rekla da si zgodan", rekla sam i jo malo jecala. Izali smo iz dizala. "Vukodlaica? Sookie, veeras si doivjela prave avanture." Podigao me kao hrpu vea i privukao sebi. Smoila sam i zabalavila njegov krasni sako, a njegova snjenobijela koulja vie nije bila besprijekorna. "O, oprosti, molim te!" Uzmaknula sam i pogledala njegovu odjeu. Obrisala sam ga alom. "Nemoj opet plakati", rekao je naglo. "Samo nemoj opet poeti plakati, i nee mi biti teko odnijeti ovo u kemijsku istionicu. ak mi nee smetati ni da kupim potpuno novo odijelo." Bilo mi je dosta zabavno da se Eric, glavni faca meu vampirima, boji uplakane ene. Pobjegao mi je podsmijeh kroz ostatke jecaja. "Neto je smijeno?" pitao je. Odmahnula sam glavom. Ugurala sam klju u bravu i uli smo. "Pomoi u ti da ue u kadu ako eli, Sookie", ponudio mi je Eric. "Mislim da radije ne." Kupku sam eljela vie od iega na svijetu, kao i da nikad vie ne obuem tu odjeu, ali se sigurno neu okupati dok je Eric bilo gdje u blizini. "Kladim se da si pravi bombon dok si gola", rekao je Eric, isto da mi podigne raspoloenje. "Nego to. Prava sam poslastica, kao tortica", rekla sam i paljivo se spustila na stolicu. "Iako se trenutno osjeam poput krvavice boudain." Boudain je kajunska kobasica u koju se svata stavlja, no nita elegantno. Eric je dogurao stolicu i podigao mi koljeno na nju. Namjestila sam hladni oblog na koljeno i sklopila oi. Eric je nazvao recepciju da donesu pincetu, zdjelu i antiseptiku kremu, kao i stolicu s kotaima. Artikli su stigli u roku od deset minuta. Osoblje je bilo odlino. Mali je stol stajao uza zid. Eric ga je pomaknuo i postavio s moje desne strane, podigao mi ruku i stavio je na povrinu stola. Upalio je lampu. Nakon to mi je obrisao ruku mokrom krpom, Eric je poeo uklanjati kvrge. Bili su to siuni komadii stakla s prozora Lunina Outbacka. "Da si obina djevojka, mogao bih te opsjeniti i ti ne bi ovo ni osjetila", prokomentirao je. "Budi hrabra." Boljelo je k'o sam vrag i suze su mi se slijevale niz lice cijelo vrijeme dok je radio. Jako sam se trudila biti tiho. Napokon, ula sam jo jedan klju u bravi i otvorila sam oi. Bill je pogledao moje lice i ustuknuo, a zatim je prouio to to Eric radi. Kimnuo je s odobravanjem. "Kako se to dogodilo?" upitao je i najnjenijim mi dodirom dotaknuo lice. Privukao je preostalu stolicu blie i sjeo na nju. Eric je nastavio. Krenula sam objanjavati. Tako sam bila umorna da mi je glas pucao s vremena na vrijeme. Kada sam dola do dijela s Gabeom, nisam imala dovoljno pameti da malo ublaim tu cijelu epizodu, i vidjela sam da si Bill kontrolira ivce najbolje to moe.
108
Njeno mi je podigao bluzu da pogleda poderani grudnjak i masnice na prsima iako je Eric bio prisutan. (Pogledao je, naravno.) "to se dogodilo s tim Gabeom?" pitao je Bill vrlo tihim glasom. "Pa, mrtav je", rekla sam. "Godfrey ga je ubio." "Vidjela si Godfreyja?" Eric se nagnuo naprijed. Nije rekao ni rije do tog trenutka. Zavrio je s krpanjem moje ruke. Namazao ju je cijelu antiseptikom kremom kao da titi dijete od pelenskog osipa. "Imao si pravo, Bill. On je bio taj koji je oteo Farrella, iako nisam saznala nita konkretnije. I Godfrey je zaustavio Gabea u njegovoj namjeri da me siluje. Iako sam se, moram rei, i ja prilino dobro borila." "Ne hvastaj se", rekao je Bill uz malen smijeak. "Dakle, taj ovjek je mrtav." Ali se nije doimao zadovoljnim. "Godfrey mi je puno pomogao da zaustavim Gabea i da pobjegnem. Pogotovo jer je njemu jedino bilo bitno da doeka zoru. Gdje je on?" "Pobjegao je u no za vrijeme naeg napada na Drutvo", objasnio je Bill. "Nitko ga od nas nije mogao uhvatiti." "to se dogodilo u Drutvu?" "Ispriat u ti, Sookie. Ali pozdravimo se s Ericom, pa u ti ispriati dok te kupam." "Dobro", sloila sam se. "Laku no, Eric. Hvala na prvoj pomoi." "Mislim da je rekla sve bitno", rekao je Bill Ericu. "Ako bude jo toga, svratit u kasnije do tvoje sobe." "Dobro." Eric me pogledao poluotvorenim oima. Liznuo je par puta moju krvavu ruku dok je radio na njoj, i okus ga je valjda omamio. "Odmori se, Sookie." "Pa", rekla sam i oi su mi se odjednom irom otvorile. "Zna, dugujemo mjenjolicima uslugu." Oba su se vampira zapiljila u mene. "Dobro, moda ne vi, ali ja svakako." "O, zatrait e oni ve neto", predviao je Eric. "Ti mjenjolici nikad ne odrade neku uslugu besplatno. Laku no, Sookie. Drago mi je da te nisu silovali i ubili." Dobacio mi je svoj nagli, bljetavi smijeak, to je bilo daleko tipinije za njega. "Ba ti hvala", rekla sam i oi su mi se ponovno zaklopile. '"No." Kada su se vrata zatvorila za Ericom, Bill me podigao sa stolice i odveo u kupaonicu. Bila je iste veliine kao i veina hotelskih kupaonica, i kada je bila primjerena. Bill ju je napunio vruom vodom i vrlo paljivo svukao moju odjeu. "Samo je baci, Bill", rekla sam. "Moda i hou, da zna." Ponovno je gledao masnice, a usnice su mu bile stisnute u ravnu liniju. "Neke su od pada na stepenice, a neke od automobilske nesree", objasnila sam.
109
"Da Gabe nije mrtav, pronaao bih ga i ubio", rekao je Bill, uglavnom sebi u bradu. "I ne bih se urio." Podigao me s takvom lakoom kao da sam dijete, stavio me u kadu i poeo me prati krpicom i sapunom. "Kosa mi je ba odvratna." "Da, ali moda emo se morati ujutro pobrinuti za tvoju kosu. Treba se naspavati." Poevi s mojim licem, Bill me cijelu njeno oprao. Voda se zamutila od prljavtine i stare krvi. Temeljito je pregledao moju ruku da se uvjeri da je Eric maknuo sve staklo. Zatim je ispraznio kadu i nanovo je napunio dok sam se ja tresla. Ovaj put sam se zaista oprala. Nakon to sam po drugi put zagunala oko kose, popustio je. Smoio ju je i naamponirao, pa je marljivo isprao. Nema boljeg nego se osjeati isto nakon to si bila prljava, imati udoban krevet s istim plahtama, moi spavati u njemu s osjeajem sigurnosti. "Ispriaj mi to se dogodilo u Drutvu", rekla sam dok me nosio prema krevetu. "Budi uz mene." Bill me ubacio pod plahtu i uvukao se s druge strane. Stavio je ruku pod moju glavu i privukao se blie. Paljivo sam naslonila elo na njegova prsa i pomazila ga. "Kad smo doli, sve je ve izgledalo poput sruenog mravinjaka", rekao je. "Parkiralite je bilo krcato ljudima i autima, i jo ih je vie stizalo na... cjelononi pidama-party?" "Na zatvorenu veer", promrmljala sam i paljivo se okrenula na svoj desni bok da se sklupam uz njega. "Nastao je svojevrstan mete kada smo stigli. Gotovo su se svi pokupili u svoje aute i otili to su bre mogli. Njihov voa, Newlin, pokuao nam je zabraniti ulaz u dvoranu Drutva - to je neko bila crkva, zar ne? - i rekao je da emo planuti ako uemo jer smo mi prokleti." Bili se pod-smjehnuo. "Stan ga je podigao i postavio sa strane. I uli smo u crkvu, a Newlin i njegova ena odmah iza nas. Nijedan od nas nije se zapalio, to je jako uzburkalo ljude." "Mogu misliti", profrfljala sam u njegova prsa. "Barry nam je rekao da je, kada je komunicirao s tobom, imao osjeaj da si 'dolje' pod zemljom. Uinilo mu se da je uo rije 'stepenice' od tebe. Bilo nas je estero - Stan, Joseph Velasquez, Isabel i drugi - i trebalo nam je otprilike est minuta da odbacimo sve ostale mogunosti i pronaemo "to ste uinili s vratima?" Imala su vrstu bravu, sjeam se. "Otrgnuli smo ih sa arki." "Oh." Pa da, to im je sigurno pruilo brz pristup. "Mislio sam da si i dalje dolje, naravno. Kada sam naiao na sobu s mrtvim ovjekom, ije su hlae bile otkopane..." Zaustavio se na trenutak. "Bio sam siguran da si bila tamo. Jo sam osjeao tvoj miris u zraku. On je na sebi imao krvavu mrlju, tvoju krv, i okolo sam naiao na jo krvavih tragova. Bio sam jako zabrinut."
110
Potapala sam ga. Bila sam preumorna i preslaba da bih ga jae potapala, ali bila je to jedina utjeha koju sam mogla u tom trenutku pruiti. "Sookie," rekao je vrlo paljivo, "eli li mi jo neto rei?" Bila sam preumorna da shvatim poantu. "Ne", rekla sam i zijevnula. "Mislim da sam maloprije prepriala manje-vie cijelu svoju avanturu." "Mislio sam da nisi htjela sve rei, jer je Eric ranije bio u sobi." Konano mi je dolo iz guzice u glavu. Poljubila sam mu prsa iznad srca. "Godfrey je zaista doao na vrijeme." Uslijedila je duga tiina. Pogledala sam gore i vidjela Billovo lice, tako ukoeno da je izgledao poput kipa. Tamne su mu se trepavice isticale uz blijedo lice nevjerojatnom jasnoom. Njegove tamne oi kao da su bile bez dna. "Ispriaj mi ostatak", rekla sam. "Zatim smo uli dublje u sklonite i pronali veu prostoriju, zajedno s oveim prostorom punim opreme - hrane i oruja - i bilo je oito da je tamo bio drugi vampir." Nisam vidjela taj dio sklonita, no nisam imala nikakve elje vidjeti to to sam propustila. "U drugoj smo eliji pronali Farrella i Huga." "Hugo je bio iv?" "Jedva." Bill me poljubio u elo. "Sreom za Huga, Farrell se pali na mlae mukarce." "Moda je zbog toga Godfrey oteo upravo Farrella, jer je odluio uzeti jos jednog grenika za primjer." Bili je kimnuo. "To je i Farrell rekao. Ali proveo je dugo vremena bez seksa i krvi, i bio je gladan u svakom smislu. Bez srebrnih okova, Hugo bi se... loe proveo. ak i sa srebrom na zapeima i glenjevima, Farrell se mogao hraniti Hugom." "Jesi li znao da je Hugo izdajica?" "Farrell je uo tvoj razgovor s njim." "Kako - aha, da, vampirski sluh. E, jesam glupa." "Farrella je zanimalo to si napravila Gabeu da je onako vritao." "Opalila sam ga po uima." Savila sam aku u polukrug da mu pokaem. "Farrell se oduevio. Taj je Gabe bio jedan od onih koji uiva u moi nad drugima. Podvrgnuo je Farrella mnogim ponienjima." "Farrell ima sree to nije ena", rekla sam. "Gdje je sada Hugo?" "Negdje na sigurnom." "Sigurnom za koga?" "Sigurnom za vampire. Daleko od medija. Previe bi uivali u Hugovoj prii." "to e napraviti s njim?" "To e Stan odluiti."
111
"Sjea se dogovora sa Stanom? Ako se mojim dokazom otkrije da je neki ovjek kriv, ne smije ga ubiti." Bill oito nije sada htio raspravljati sa mnom o tome. Lice mu se smrknuto. "Sookie, mora sada spavati. Razgovarat emo o tome kada se probudi." "Dotad bi mogao biti mrtav." "Zato je tebe briga za to?" "Jer je takav bio dogovor! Znam da je Hugo gnjida, i ja ga mrzim, ali ao mi ga je i mislim da ne mogu biti upletena u njegovu smrt i ivjeti dalje iste savjesti." "Sookie, bit e i dalje iv kada se probudi. Razgovarat emo onda o tome." Osjeala sam kako me san odvlai, kao more kada se povlai s kopna. Bilo mi je teko povjerovati da je tek dva ujutro. "Hvala ti to si me otiao spasiti." Bill je progovorio nakon stanke: "Prvo te nisam naao u Drutvu, samo tragove tvoje krvi i mrtvog silovatelja. Kada sam saznao da nisi ni u bolnici, da su te nekim udnim putovima odveli..." "Mmmm?" "Bio sam jako, jako uplaen. Nitko nije imao pojma gdje si. Zapravo, dok sam stajao i razgovarao s medicinskom sestrom koja te primila, tvoje je ime nestalo s ekrana kompjutera." Bila sam zadivljena. Ti mjenjolici su vrhunski organizirani. "Moda bih trebala poslati Luni cvijee", rekla sam, jedva izvlaei rijei iz usta. Bill mi je dao poljubac, vrlo ugodan poljubac, i to je bilo posljednje ega se sjeam.
mukom sam se okrenula i bacila pogled na digitalni sat na nonom ormariu. Nije jo bila zora, ali malo je nedostajalo. Bill je ve bio u svom lijesu: poklopac je bio zatvoren. Zato sam se probudila? Razmislila sam o tome.
Morala sam neto napraviti. Dio mene udio se vlastitoj gluposti dok sam oblaila kratke hlae i majicu, i obuvala sandale. Jo sam gore izgledala u ogledalu, na koje sam bacila samo letimian pogled. Okrenula sam mu se leima dok sam se eljala. Na moje
112
iznenaenje i zadovoljstvo, torbica me ekala na stolu u dnevnom boravku. Netko ju je sino uzeo iz centra Drutva. Ubacila sam u nju svoj plastini klju i krenula uz jauke niz tihi hodnik. Barry vie nije bio deuran, a njegova je zamjena bila predobro istrenirana da me pita kog vraga hodam naokolo dok izgledam kao da me vlak pregazio. Pozvao mi je taksi i rekao vozau kamo trebam ii. Voza me pogledao u retrovizoru. "Ne biste li radije u bolnicu?" predloio je zbunjeno. "Ne. Ve sam bila." To ga nije ba zadovoljilo. "Ako su vampiri tako grozni prema vama, zato ste s njima?" "Ovo su mi uinili ljudi," rekla sam, "a ne vampiri." Odvezli smo se. Promet nije bio gust jer je bila nedjelja ujutro i gotovo zora. Trebalo nam je samo petnaest minuta da doemo do mjesta gdje sam sino bila, do parkiralita Drutva. "Moete li me priekati?" upitala sam vozaa. Bio je to ovjek od svojih ezdesetak godina, kosa mu je bila proarana sjedinama, a prednji mu je zub nedostajao. Nosio je kariranu koulju s kopama umjesto gumba. "Mislim da mogu", rekao je. Izvukao je kaubojski roman Louisa L'Amoura ispod sjedala i upalio svjetlo u kabini da moe itati. Pod ulinom rasvjetom na parkiralitu nisu se vidjeli nikakvi tragovi sinonjih dogaaja. Samo je par automobila ostalo, najvjerojatnije naputenih u zbrci. Jedan je od njih sigurno bio Gabeov. Pitala sam se ima li Gabe obitelj; nadala sam se da nema. S jedne strane, bio je takav sadist da im je zasigurno zagoravao ivot, a s druge strane oni e se ostatak ivota morati pitati kako je i zato umro. to e sada uiniti Steve i Sarah Newlin? Hoe li ostati dovoljno lanova da Drutvo opstane? Vjerojatno su oruje i oprema i dalje u crkvi. Moda se pripremaju za Apokalipsu. Iz tamnih je sjena pored crkve izronio neiji lik. Godfrey. I dalje je bio bez majice, i jo uvijek je izgledao poput golobradog esnaestogodinjaka. Jedino su udne osobine tetovaa i njegovih oiju odavale tajnu njegove starosti. "Dola sam te gledati", rekla sam kada mi se pribliio, iako bi moda bilo tonije rei: biti ti svjedokom. "Zato?" "Duna sam ti." "Zlo sam bie." "Da, jesi." Jednostavno to nisam mogla negirati. "Ali uinio si dobro djelo kada si me spasio od Gabea." "Time to sam ubio jo jednog ovjeka? Savjest mi je jedva priznala razliku. Toliko ih je bilo. Barem sam te potedio sramote."
113
Njegov me glas dirnuo u srce. Nadolazea svjetlost bila je tako slaba da su svjetla na parkiralitu i dalje bila upaljena, i u njihovu sam sjaju prouavala to mlado, tako mlado lice. Odjednom sam, iz vedra neba, poela plakati. "Lijepo od tebe", rekao je Godfrey. Glas mu je ve bio dalek. "Netko tko plae za mnom na samom kraju. Nisam to oekivao." Uzmaknuo je na sigurnu udaljenost. A onda je sunce izalo. * * *
Kada sam ponovno ula u taksi, voza je spremio knjigu. "Zapalili su vatru tamo?" upitao me. "Uinilo mi se da sam vidio dim. Umalo nisam doao vidjeti to se dogaa." "Vie ne gori", rekla sam. Brisala sam suze jo nekoliko kilometara, a zatim sam gledala kroz prozor u ulice grada dok su izranjale iz noi. Kad sam se vratila u hotel, ula sam natrag u nau sobu. Skinula sam kratke hlae, legla na krevet i ba kad sam se spremala na dugo razdoblje budnosti, utonula sam u duboki san. Bill me probudio u sumrak, onako kako je najvie volio. Majica mi je bila podignuta, a njegova mi je tamna kosa kakljala prsa. Bilo mi je da se budim na pola puta, da tako kaem; usne su mu vrlo njeno sisale, kako on to kae, najljepe grudi na svijetu. Bio je vrlo oprezan s onjacima, koji su mu bili sputeni do kraja. To je bio samo jedan od dokaza njegove uzbuenosti. "Jesi li raspoloena za to, za uivanje, ako budem jako, jako oprezan?" apnuo mi je u uho. "Ako bude postupao sa mnom kao da sam od stakla", promrmljala sam, znajui da moe. "Ali ne djeluje mi poput stakla", rekao je dok mu se ruka njeno kretala. "Ovo je toplo. I mokro." Zadahtala sam. "Toliko? Boli li te?" Ruka mu se snanije kretala. Mogla sam samo izgovoriti: "Bill". Spojila sam svoje usne s njegovima, i njegov je jezik zapoeo poznati ritam. "Postavi se na bok", apnuo je. "Ja u se za sve pobrinuti." I pobrinuo se. "Zato si bila djelomino obuena?" upitao me poslije. Ustao je da uzme bocu krvi iz friidera u sobi, i podgrijao ju je u mikrovalnoj. Nije popio ni kapi moje krvi, iz obzira prema mom oslabljenom stanju.
114
"Ila sam vidjeti Godfreyjevu smrt." Njegove oi pogledale su me u udu. "Molim?" "Godfrey je doekao zoru." Taj izraz, koji sam prije smatrala sramotno melodramatinim, sada je sasvim prirodno izaao iz mojih usta. Nastupila je duga tiina. "Kako si znala da e doekati zoru? Kako si znala gdje?" Slegnula sam ramenima koliko sam mogla jer sam leala. "Pretpostavila sam da e se drati starog plana. inilo mi se da je vrlo odluan. I spasio mi je ivot. Bilo je to najmanje to sam mogla napraviti." "Bio je hrabar?" Susrela sam se s Billovim pogledom. "Umro je vrlo hrabro. Htio je otii." Nisam imala pojma o emu Bill razmilja. "Moramo do Stana", kazao je. "Rei emo mu." "Zato moramo ponovno do Stana?" Da nisam bila odrasla ena, na-durila bih se. Bill mi je dobacio jedan od onih pogleda. "Mora mu ispriati svoj dio da se uvjeri da smo odradili uslugu. A tu je i pitanje Huga." To je bilo sasvim dovoljno da me oneraspoloi. Tako me sve boljelo da mi je bilo muka od same pomisli da bi jo odjee moglo nepotrebno doticati moju kou, pa sam navukla dugu, meku sivkastosmeu haljinu bez rukava i paljivo obula sandale, i to mi je bio kostim. Bill mi je poeljao kosu i stavio mi naunice jer mi je podizanje ruku bilo previe nelagodno, i odluio je da trebam zlatnu ogrlicu. Izgledala sam kao da idem na tulum odjela vanjskih pacijenata nekog centra za zlostavljane ene. Bill je nazvao recepciju da narui rent-a-car. Nisam imala pojma kada je auto stigao u podzemnu garau. Nisam ni znala tko je sredio da ga dovezu. Bill je vozio. Nisam vie gledala kroz prozor. Bilo mi je dosta Dallasa. Kada smo stigli pred kuu u ulici Green Valley, izgledala je mirno kao preksino. Ali nakon to su nas pustili unutra, vidjela sam da je krcata vampirima. Upali smo usred tuluma dobrodolice za Farrella, koji je stajao nasred dnevnog boravka s rukom oko naoitog mladog deka, moda ak osamnaestogodinjaka. Farrell je u jednoj ruci drao bocu TrueBlooda grupe 0-, a njegov je deko drao Coca-Colu. Vampir je izgledao rumeno gotovo poput deka. Farrell me zapravo nije nikad vidio, te je bio oduevljen to me upoznaje. Kaubojska ga je odjea prekrivala od glave do pete i kada mi se naklonio nad rukom, oekivala sam da u zauti zveckanje mamuza. "Tako si draesna," rekao je ekstravagantno, maui bocom sintetike krvi, "da bih, kad bih spavao sa enama, bio tvoj na tjedan dana. Znam da se srami svojih masnica, ali one samo istiu tvoju ljepotu." Morala sam se nasmijati. Ne samo da sam hodala kao osamdesetogo-dinjakinja, nego mi je i lice bilo potpuno plavo na lijevoj strani.
115
"Bill Compton, ti si jedan sretni vampir", rekao je Farrell Billu. "Itekako sam svjestan toga", rekao je Bill uz smijeak, iako pomalo hladno. "Ona je i hrabra i lijepa!" "Hvala, Farrell. Gdje je Stan?" Odluila sam prekinuti ovaj niz pohvala. Ne samo da to je uznemirivalo Billa, nego je i Farrellov mladi prijatelj postajao previe znatieljan. Namjera mi je bila ispriati tu priu jo jednom, i samo jednom. "U blagovaonici je", rekao je mladi vampir, onaj koji je proli put doveo jadnu Bethany u dnevni boravak. Mora da je on Joseph Velasquez. Bio je visok oko metar sedamdeset pet, a latinoameriko podrijetlo dalo mu je maslinastu put i oi crne kao u kakvog velikaa, dok je zbog vampirskog stanja imao pogled koji te upija bez treptaja i spremnost da smjesta naudi. Snimao je sobu i ekao na frku. Zakljuila sam da je svojevrstan ef osiguranja u gnijezdu. "Bit e mu drago vidjeti vas oboje." Bacila sam pogled na vampire i pokojeg ovjeka u prostranim sobama kue. Nisam vidjela Erica. Pitala sam se je li se vratio u Shreveport. "Gdje je Isabel?" upitala sam Billa tihim glasom. "Isabel prima svoju kaznu", rekao je gotovo neujno. Nije htio razgovarati o tome glasnije, a im on to nije smatrao dobrom idejom, znala sam da trebam uutjeti. "Dovela je izdajicu u gnijezdo, i mora platiti za to." "Ali-" "." Uli smo u blagovaonicu, u kojoj je bila jednaka guva kao i u dnevnom boravku. Stan je bio na istoj stolici, i imao je na sebi gotovo istu odjeu kao i proli put kada smo se vidjeli. Ustao je im smo uli, i po nainu na koji je to napravio shvatila sam da nam time pridaje vaan status. "Gospoice Stackhouse", rekao je slubeno i paljivo se rukovao sa mnom. "Bill." Stan me prouio pogledom, a tim ispranoplavim oima nije promaknuo niti jedan detalj mojih ozljeda. Naoale su mu bile zalijepljene selotejpom. Stan je bio temeljit kod svoje krinke. Pomislila sam kako u mu poslati digitron za Boi. "Molim te, ispriaj mi to ti se dogodilo juer, i nemoj nita izostaviti", rekao je Stan. To me neodoljivo podsjetilo na Archieja Goodwina i njegovo podnoenje prijavka Neru Wolfeu. "Billu e biti dosadno nanovo to sluati", rekla sam, nadajui se da u se izvui iz te recitacije. "Nee Billu smetati da se nakratko dosauje." Nisam to mogla izbjei. Uzdahnula sam i zapoela priu s trenutkom u kojem me Hugo pokupio u hotelu Silent Shore. Pokuala sam izostaviti Barryjevo ime jer nisam znala to e misliti o tome da vampiri iz Dallasa znaju tko je on. Nazvala sam ga jednostavno "portir iz hotela". Naravno, kad bi eljeli, mogli bi lako saznati tko je on.
116
Kada sam dola do dijela u kojem Gabe alje Huga u Farrellovu eliju i zatim me pokuava silovati, usne su mi se podigle u napet smijeak. Lice mi je bilo tako zategnuto da sam mislila da e puknuti. "Zato to radi?" upitao je Stan Billa, kao da nisam prisutna. "Kada je napeta..." rekao je Bill. "Aha." Stan me pogledao jo zamiljenije. Poela sam podizati kosu u rep. Bill mi je dodao gumicu iz svog depa, i sa znatnom sam neugodom zategnula kosu da mogu gumicu omotati tri puta. Kada sam ispriala Stanu o pomoi koju su mi pruili mjenjolici, nagnuo se prema meni. Htio je doznati vie, ali nisam htjela odavati imena. Udubio se u razmiljanje nakon to sam mu ispriala kako su me ostavili kod hotela. Nisam znala trebam li ukljuiti i Erica u priu; sasvim sam ga izbacila na kraju. On bi trebao biti iz Kalifornije. Izmijenila sam priu i rekla da sam otila u sobu priekati Billa. I zatim sam mu ispriala za Godfreyja. Na moje uenje, Stan kao da nije mogao upiti vijest o Godfreyjevoj smrti. Morala sam mu ponoviti priu. Okrenuo se na stolici prema drugima dok sam priala. Njemu iza lea, Bill me utjeno podragao. Kada se Stan okrenuo prema nama, brisao si je oi maramicom s crvenim mrljama. Dakle, istina je da vampiri plau. I istina je da su vampirske suze krvave. Plakala sam zajedno s njim. Zbog zlostavljanja i ubijanja djece koja su trajala stoljeima, Godfrey je zasluio umrijeti. Pitala sam se koliko je ljudi zavrilo u zatvoru za zloine koje je on poinio. Ali Godfrey mi je pomogao i odnio sa sobom ogromnu koliinu krivnje i tuge, s kakvom se nikada dotad nisam susrela. "Kakva odlunost i hrabrost", rekao je Stan zadivljeno. Nije uope alio za njim, nego se izgubio u divljenju. "Dolo mi je da zaplaem." Ton njegovih rijei odavao je da mu time odaje veliku poast. "Kada je Bill neku veer saznao tko je Godfrey, malo sam se raspitao i saznao da je pripadao gnijezdu u San Franciscu. Njegove iz gnijezda rastuit e ova vijest. I vijest o tome kako je izdao Farrella. Ali njegova hrabrost kod dranja svoje rijei, kod ispunjenja svog plana!" Stan je bio istinski tronut. Mene je samo sve boljelo. Prekopala sam po torbici da pronaem boicu Tylenola i izbacila dvije tablete na dlan. Na Stanov znak, mladi mi je vampir donio au vode, i ja sam mu, na njegovo iznenaenje, zahvalila. "Hvala ti na trudu", Stan je naglo rekao, kao da se odjednom sjetio bontona. "Obavila si posao za koji smo te unajmili, i vie od toga. Zahvaljujui tebi pronali smo i oslobodili Farrella na vrijeme, i ao mi je to si u tom procesu toliko propatila." To je zvualo kao da zavrava razgovor. "Oprostite", rekla sam i povukla se prema naprijed na stolici. Bili se naglo trznuo iza mene, ali se nisam obazirala.
117
Stan je podigao svijetle obrve, reagirajui na moju drskost. "Da? ek e biti poslan vaem predstavniku u Shreveportu, kao to je i bio na dogovor. Ostanite s nama veeras na proslavi Farrellova povratka." "Na je dogovor bio da, ako svojim dokazima otkrijem da je neki ovjek kriv, taj ovjek ne smije biti kanjen od strane vampira, nego predan policiji. Da se sud pozabavi njime. Gdje je Hugo?" Stanove oi prele su s mene na Billa, iza mene. Kao da je potiho pitao Billa zato ne kontrolira bolje svoje ljudsko bie. "Hugo i Isabel su skupa", rekao je Stan zagonetno. Uope nisam htjela znati to to znai. Ali bila sam uporna u namjeri da cijelu priu privedem kraju. "Dakle, neete se drati dogovora?" rekla sam, znajui da je to pravi izazov za Stana. Trebao bi postojao izraz "ponosan poput vampira". Svi su oni prepo-nosni, a ja sam bocnula Stana u njegov ponos. Insinuacija da bi on mogao biti neastan razbjesnila je vampira. Skoro sam popustila, koliko mu je izraz postao straan. Nakon par sekundi, u njegovu licu nije preostalo nieg ljudskog. Usne su mu se povukle sa zuba, onjaci su mu se izduili, a tijelo mu se pogrbilo i nekako rastegnulo. Trenutak poslije ustao je i kratkim pokretom ruke pokazao da krenem za njim. Bill mi je pomogao da ustanem, pa smo poli za Stanom dublje u kuu. Bilo je sigurno est spavaih soba u kui, i sva su vrata bila zatvorena. Iza jednih su dolazili nedvojbeni zvukovi seksa. Na moje olakanje, proli smo ta vrata. Uspeli smo se na kat, to je meni bilo prilino neugodno. Stan se nijednom nije okrenuo niti usporio. Uspinjali smo se jednakom brzinom kao i on. Zaustavio se pred vratima, sasvim jednakim ostalima. Otkljuao ih je. Stao je sa strane i pokazao mi rukom da uem. To nisam htjela napraviti - nikako. Ali sam morala. Zakoraila sam unutra i pogledala. U sobi nije bilo niega osim tamnoplavog tapisona. Isabel je bila zavezana lancima za zid na jednom kraju sobe - srebrnima, naravno. Hugo je bio na drugom kraju. I on je bio zavezan. Oboje su bili budni i oboje su, naravno, pogledali prema vratima. Isabel je kimnula kao da smo se susrele u shopping centru, iako je bila gola. Vidjela sam da su joj glenjevi i zapea zamotani da je srebro ne bi opeklo, iako je od lanaca svejedno bila slaba. I Hugo je bio gol. Nije mogao skinuti pogled s Isabel. Jedva se osvrnuo da vidi tko sam prije nego to je vratio pogled na Isabel. Trudila sam se da mi ne bude neugodno; moda je to beznaajna misao, ali mislim da mi je to bilo prvi put u ivotu da vidim drugu odraslu osobu golu, osim Billa. Stan je rekao: "Ona se ne moe hraniti njime, iako je gladna. On ne moe imati seks s njom, iako je ovisan o tome. To e biti njihova kazna, mjesecima. to bi se dogodilo Hugu na ljudskim sudovima?"
118
Razmislila sam. to je to Hugo napravio, a da je zapravo bilo kanjivo? Prevario je vampire time to je uao u gnijezdo pod lanim izgovorom. To jest, doista je volio Isabel, ali izdao je njenu subrau. Hmmm. O tome nema nikakva zakona. "Postavio je 'bubu' u blagovaonicu", rekla sam. To je bilo protuzakonito. Barem mislim da je. "Koliko bi dobio zatvora za to?" pitao je Stan. Dobro pitanje. Vjerojatno ne mnogo. Ljudska bi porota mogla zakljuiti da je pijuniranje vampirskog okupljalita ak i opravdano. Uzdahnula sam, to je bio dovoljan odgovor za Stana. "Za to bi jo Hugo bio kanjen?" pitao je. "Pod lanim me izgovorom doveo u Drutvo... nije protuzakonito. On je... pa, on..." "Tono." Hugov zaljubljeni pogled nije ni naas skrenuo s Isabel. Hugo je izazvao i poticao zlo, kao to je Godfrey inio zlo. "Koliko ete ih dugo drati ovdje?" pitala sam. Stan je slegnuo ramenima. "Tri ili etiri mjeseca. Hranit emo Huga, naravno. A Isabel ne." "A onda?" "Prvo emo njega odvezati. Dobit e jedan dan prednosti." Billova mi je ruka uhvatila zapee. Nije htio da vie ispitujem. Isabel me pogledala i kimnula. Pokazivala je da se to njoj ini pravednim. "Dobro", rekla sam i ispruila dlanove da pokaem da mi je dosta. "Dobro." Zatim sam se okrenula i pola polako i paljivo niza stepenice. Principi su mi bili donekle poljuljani ali, tako mi svega, nisam mogla dokuiti to sam trebala drugo napraviti. to sam vie razmiljala o tome, to sam bila zbunjenija. Nisam navikla na razmiljanje o moralnim pitanjima. Neke se stvari ne smiju raditi, neke smiju. Eto, postoji i siva zona. Tu neke stvari padaju u vodu, poput toga to spavam s Billom iako nismo u braku, ili to govorim Arlene da joj haljina super stoji iako grozno izgleda u njoj. Zapravo, ne bih se mogla udati za Billa. Nije zakonito. S druge strane, nije me ni zaprosio. Misli su mi vrludale oko tog jadnog para u spavaoj sobi na katu. Zaudila sam se sama sebi, no bilo mi je vie ao Isabel nego Huga. Hugo je ipak poinio mnogo zla. Isabel je bila kriva samo za nemar. Imala sam mnogo vremena da unedogled vrtim iste uzaludne misli jer se Bill odlino provodio na tulumu. Bila sam svega jedanput ili dvaput na mijeanom tulumu s vampirima i ljudima, i taj mi je spoj i dalje bio udan, ak i nakon to su prole dvije godine od legalnog priznanja vampirstva. Javno pijenje - konkretno, krvi - bilo je sasvim ilegalno i, vjerujte mi, u sjeditu vampira u Dallasu strogo su se drali zakona. S vremena na vrijeme vidjela sam par koji nestaje na kat na neko vrijeme, ali su se svi ljudi vraali ivi i zdravi. Znam to, jer sam pratila i brojila.
119
Bill se tako dugo pokuavao uklopiti u drutvo da mu je bila prava poslastica nai se s drugim vampirima. Pa se udubljavao u razgovor malo s jednim vampirom, malo s drugim, prisjeajui se Chicaga u dvadesetima ili prilike za ulaganje u razne vampirske posjede diljem svijeta. Toliko sam fiziki bila uzdrmana da sam bila zadovoljna to sjedim na mekanom kauu, gledam ih i povremeno pijuckam votku-juice. anker je bio ugodan mladi i neko smo vrijeme razgovarali o barovima. Trebala sam uivati u odmoru od konobarenja u Merlotteu, ali bilo bi mi drago da sam u svojoj opravi i da uzimam narudbe. Nisam naviknuta na velike promjene u svojoj rutini. Zatim je jedna ena, moda malo mlaa od mene, sjela do mene na kau. Ispostavilo se da izlazi s Josephom Vasquezom, vampirskim efom osiguranja, koji je sino otiao s Billom u centar Drutva. Zvala se Trudi Pfeiffer. Tamnocrveni iljci krasili su Trudinu frizuru, imala je probuen nos i jezik, te mrtvaku minku, zajedno s crnim ruem za usne. Rekla mi je ponosno da se ta nijansa zove grobna trule. Traperice su joj bile toliko niske da sam se upitala kako u njima uspijeva ustati i sjesti. Moda ih je nosila tako nisko da pokae prsten na pupku. Konana majica bila joj je vrlo kratka. Ono to sam ja imala na sebi one veeri kada me menada napala - to je bilo nita u usporedbi s ovim. Dakle, moglo se vidjeti dobar dio Trudi. Dok sam priala s njom, shvatila sam da nije tako bizarna kako izgleda. Trudi je bila studentica. Saznala sam, kroz sasvim legitimno sluanje, da smatra da njena veza s Josephom djeluje poput crvenog plata na bika. Pri emu su njeni roditelji bik, koliko se dalo zakljuiti. "Bilo bi im ak drae da sam s crncem", rekla mi je ponosno. Trudila sam se izgledati odgovarajue zadivljeno. "Doista mrze mrtvu populaciju, je1' tako?" "O, itekako." Nekoliko je puta kimnula i mahnula ekstravagantno crnim noktima. Pila je pivo Dos Equis. "Moja mama mi uvijek govori: 'Zar ne moe izlaziti s nekim ivim?" Obje smo se nasmijale. "Onda, kako ste ti i Bill?" Podigla je obrve da pokae koliko je to pitanje znaajno. "Misli...?" "Kakav je u krevetu? Joseph je jebeno nevjerojatan." Ne mogu rei da sam se iznenadila, ali bila sam uasnuta. Nakratko sam razmislila. "Drago mi je zbog tebe", rekla sam na kraju. Da se radilo o mojoj dobroj prijateljici Arlene, moda bih joj namignula i nasmijeila se, ali mi nije padalo na pamet raspravljati o svom seksualnom ivotu s potpunom neznankom, i zaista me nije zanimalo nita o njoj i Josephu. Trudi je oteturala po jo jedno pivo i zadrala se u razgovoru sa an-kerom. Sklopila sam oi od olakanja i iscrpljenosti, a zatim sam osjetila da je netko sjeo na kau pored mene. Osvrnula sam se udesno da vidim tko mi je novo drutvo. Eric. O, super. "Kako si?" pitao je.
120
"Bolje nego to izgledam." To nije bila istina. "Vidjela si Huga i Isabel?" "Da." Pogledala sam si u ruke, skupljene u krilu. "Prikladno, zar ne?" Mislila sam da me Eric eli isprovocirati. "Na neki nain, da", rekla sam. "Pod pretpostavkom da Stan odri svoju rije." "Nadam se da mu nisi to rekla." No Eric je izgledao samo kao da se zabavlja. "Ne, nisam. Ne tim rijeima. Svi ste vi tako prokleto ponosni." Izgledao je iznenaeno. "Da, valjda je to tono." "Doao si samo da me provjeri?" "U Dallas?" Kimnula sam. "Da." Slegnuo je ramenima. Imao je pamunu koulju s lijepim drap--plavim uzorkom, i zbog tog su mu pokreta ramena izgledala masivna. "Iznajmljujemo te prvi put. Htio sam vidjeti tee li sve glatko bez mene u slubenoj ulozi." "Misli da Stan zna tko si?" Zanimala ga je sama ideja. "Lako mogue", rekao je na kraju. "On bi vjerojatno jednako postupio na mome mjestu." "Moe li me odsad pa nadalje pustiti da ostanem kod kue i ostaviti mene i Billa na miru?" upitala sam ga. "Ne. Prekorisna si nam", rekao je. "Osim toga, nadam se da u ti sve vie prirastati srcu ako me ee bude viala." "Kao srani udar?" Nasmijao se, ali me fiksirao pogledom koji je govorio da misli ozbiljno. O, kvragu. "Izgleda posebno zamamno u toj konanoj haljini bez iega ispod", rekao je Eric. "Da ostavi Billa i doe k meni svojom voljom, on bi to prihvatio." "Ali ja neu napraviti nita slino", rekla sam, a zatim mi je neto zapelo za rub svijesti. Eric mi je krenuo neto rei, ali prekrila sam mu usta rukom. Pomicala sam glavu lijevo-desno da uhvatim bolji prijem; ne mogu to bolje objasniti. "Pomozi mi da ustanem", rekla sam. Eric je utke ustao i njeno me podigao. Osjetila sam kako mu se obrve skupljaju. Bili su svugdje oko nas. Okruili su kuu. Umovi su im bili nabrijani do krajnjih granica. Da Trudi nije trabunjala ranije, moda bih ih bila ula dok su se uljali oko kue. "Eric", rekla sam dok sam pokuavala uhvatiti to vie misli, a zatim sam zaula odbrojavanje, o, Boe! "Svi na pod!" proderala sam se iz petnih ila. Svi su me vampiri posluali. Kad je Drutvo otvorilo paljbu, nastradali su ljudi.
121
122
etar od mene, Trudi je pala od pogotka samom. Tamnocrvena obojena kosa poprimila joj je drugu nijansu crvenila, a njene otvorene oi beskrajno su me gledale. anker Chuck bio je samo ranjen jer mu je ank pruio izvjesnu zatitu. Eric je leao na meni. S obzirom na moje izubijano stanje, bilo je to vrlo bolno i krenula sam ga gurati sa sebe. Zatim sam shvatila da bi on vjerojatno preivio da je pogoen mecima, dok ja ne bih. Zato sam prihvatila njegovu zatitu u prvom valu napada, kada su puke, samarice i pitolji pucali neprestano u tu kuu u predgrau. Instinktivno sam mirila dok je paljba trajala. ulo se razbijanje stakla, vampiri su urlali, ljudi su vritali. Buka mi je probijala ui, i preplavio me val tuih usijanih misli. Kada se to poelo smirivati, pogledala sam Erica u oi. Nevjerojatno, bio je uzbuen. Nasmijeio mi se. "Znao sam da u se nekako nai na tebi", rekao je. "Pokuava me razljutiti da zaboravim na strah?" "Ne, samo sam oportunist." Migoljila sam se dok sam se pokuavala izvui van, a on je rekao: "Ah, napravi to ponovno. Super osjeaj." "Eric, ta cura s kojom sam priala lei na metar od nas i nedostaje joj dio glave." "Sookie", rekao je, odjednom ozbiljan. "Ja sam mrtav nekoliko stoljea. Naviknut sam. Ali ona nije sasvim mrtva. Ima jo pokoja iskra. eli li da je pretvorim?" Ostala sam bez rijei od oka. Kako bih ja mogla donijeti takvu odluku? A dok sam razmiljala o tome, rekao je: "Mrtva je." Dok sam gledala u njega, prevladala je potpuna tiina. ulo se tek jecanje Farrellova ranjenog deka, koji se s obje ruke drao za crveno bedro. Izvana su se uli auti kako odlaze u urbi u oba smjera po mirnoj ulici predgraa. Napad je zavrio. Bilo mi je teko disati i shvatiti to da radim. Sigurno bih trebala poduzimati neto, bilo to? To je bilo najblie ratu to sam ikad bila. Sobom je zavladalo vritanje preivjelih i bijesno zavijanje vampira. Perje i punjenje iz kaueva i naslonjaa lebdjeli su zrakom poput snijega. Razbijenog je stakla bilo posvuda, i toplina noi kuljala je u sobu. Nekoliko je vampira ve krenulo u potjeru, a Joseph Velasquez je bio meu njima, primijetila sam. "Nemam izgovor da ostanem", rekao je Eric, hinei uzdah, i maknuo se s mene. Pogledao se. "Uvijek si upropastim koulju kada sam s tobom." "Sranje, Eric." Kleknula sam nespretno. "Krvari. Pogodili su te. Bill! Bill!" Kosa mi je klizila oko ramena dok sam se okretala, traei ga po sobi. Posljednji sam ga put vidjela dok je priao s vampiricom crne kose s izrazito podignutim razdjeljkom. Malo me podsjeala na Snjeguljicu. Sada sam napola ustala da pretraim pod i spazila sam nju, ispruenu blizu prozora. Neto joj je stralo iz prsa. Kad je paljba samarice pogodila prozor, komadi stakla su uletjeli u sobu. Jedan joj je probio prsa i ubio je. Billa nije bilo nigdje na vidiku, ni meu ivima ni meu mrtvima.
123
Eric je svukao svoju natopljenu koulju i pogledao si rame. "Metak je u rani, Sookie", rekao je kroza stisnute zube. "Isii ga." "Molim?" Razjapila sam usta. "Ako ga ti ne isie, zarast e s mesom. Ako ti se ba tako gadi, idi po no i zarei." "Ali ne mogu to napraviti." U svojoj sam torbici imala depni noi, ali nisam znala gdje sam je ostavila, a nisam se mogla sabrati dovoljno da potraim. Pokazao mi je zube. "Zatitio sam te od ovog metka. Moe mi ga izvui. Nisi ti kukavica." Prisilila sam se da se smirim. Iskoristila sam njegovu odbaenu koulju za brisanje. Krvarenje se usporavalo i kada sam pogledala u razderano tkivo, primijetila sam dio metka. Da sam imala dugake nokte poput Trudi, mogla sam ga izvui, ali moji su bili kratki i tupi. Predala sam se i uzdahnula. Izraz "ugristi metak" dobio je sasvim novo znaenje kada sam se nagnula prema Ericovu ramenu. Eric je dugo zastenjao dok sam sisala, i osjetila sam kako mi je metak uskoio u usta. Bio je u pravu. Tepih nije mogao biti prljaviji nego to je bio i, iako sam se zbog toga osjetila zaista barbarski, ispljunula sam metak na pod zajedno s veinom krvi u ustima. Ali dio sam neizbjeno i progutala. Rame mu je ve zacjeljivalo. "Ova soba zaudara po krvi", apnuo mi je. "Eto", rekla sam i podigla pogled. "To je bilo neto najodvratnije" "Usne su ti krvave." Uhvatio mi je lice s obje ruke i poljubio me. Teko je ne reagirati kada te zaskoi majstor umijea ljubljenja. I moda bih si dopustila da uivam - dobro, da jo vie uivam - da se nisam tako brinula za Billa; jer, budimo realni, susret sa smru zna tako djelovati. eli potvrditi injenicu da si iv. Iako vampiri to zapravo nisu, izgleda da nisu bili nita manje otporni na takvo ponaanje od ljudi, a Ericov je libido bio pojaan zbog krvi u sobi. No brinula sam se za Billa, i bila sam pod okom zbog nastalog nasilja, pa sam se odmaknula nakon dugog, vrueg trenutka zaborava na uas oko sebe. Sada su Ericove usne bile krvave. Polako ih je polizao. "Idi, potrai Billa", rekao je dubokim glasom. Bacila sam jo jedan pogled na njegovo rame i vidjela da se rana poela zatvarati. Podigla sam metak s tepiha, iako je bio krvav, i zamotala ga u komad Ericove koulje. Tada mi se to uinilo kao dobra uspomena. Zaista ne znam gdje mi je pamet bila. Na podu su jo leali ranjeni i mrtvi, ali veina koja je jo bila iva dobivala je pomo od drugih ljudi ili od dvojice vampira koji nisu krenuli u potjeru. U daljini su se ule sirene. Prekrasna su ulazna vrata bila rastrgana i izbuena. Stala sam sa strane da ih otvorim, za svaki sluaj ako u dvoritu eka osamljeni strijelac, ali nita se nije dogodilo. Izvirila sam kroz vrata. "Bill?" dozvala sam. "Dobro si?"
124
Upravo je tada laganim korakom uetao u dvorite, pucajui od zadovoljstva. "Bill", rekla sam i osjetila sam se staro, mrgodno i sivo. U trbuhu sam osjeala tup uas, koji je zapravo bio duboko razoaranje. Zastavio se u mjestu. "Pucali su u nas i ubili neke od naih", rekao je. Onjaci su mu se sjajili i bio je ozaren od uzbuenja. "Upravo si ubio nekog." "Da nas zatitim." "Da se osveti." U mojoj je glavi, u tom trenu, razlika izmeu ta dva pojma bila jasna. Njega to nije smelo. "Nisi ni priekao da vidi jesam li dobro", rekla sam. Jednom vampir, uvijek vampir. Vuk ne mijenja svoju ud. Ne moe nauiti starog psa novim trikovima. U glavi mi je bilo svako upozorenje koje sam ikad u ivotu ula u toplini svog doma. Okrenula sam se i ula natrag u kuu. Hodala sam, ne obazirui se na krvave mrlje, na kaos i na nered, kao da takve stvari viam svakodnevno. Neke od tih stvari nisam ni registrirala, sve do sljedeeg tjedna kada mi je mozak iznenada poeo izbacivati slike: moda pokoju smrskanu lubanju izbliza, ili arteriju iz koje iklja krv. U tom mi je trenutku bilo vano samo da naem torbicu. Nala sam je na drugom mjestu na kojem sam je porazila. Dok se Bill bavio ranjenima kako ne bi morao razgovarati sa mnom, ja sam izala iz kue, ula u unajmljeni auto i, unato strahovanjima, odvezla se. Bilo mi je gore biti u toj kui nego u groznom prometu velikog grada. Odvezla sam se neposredno prije nego to je stigla policija. Nakon to sam prola nekoliko ulica, parkirala sam ispred knjinice i izvukla kartu iz pretinca. Iako mi je za to trebalo duplo vie vremena nego inae jer mi je mozak bio tako potresen da me gotovo uope nije sluio, pronala sam put do aerodroma. I tamo sam i otila. Ispratila sam znakove na kojima je pisalo RENT-A-CAR, parkirala auto, ostavila kljueve unutra i odetala. Uzela sam kartu za sljedei avion za Shreveport, koji je polijetao kroz sat vremena. Zahvalila sam Bogu to imam vlastitu kreditnu karticu. Nisam nikad prije zvala iz govornice, pa mi je trebalo neko vrijeme da shvatim kako se koristi. Imala sam sree i uspjela sam doi do Jasona, koji je rekao da e doi po mene na aerodrom. Bila sam u svom krevetu rano ujutro. Tek sam sutradan poela plakati.
9
125
illu i meni to nije bila prva svaa. Znalo mi je i ranije prekipjeti, kada bih bila umorna od svih vampirskih muica na koje sam se trebala naviknuti, previe uplaena da se dublje upustim. Ponekad sam jednostavno htjela neko vrijeme biti s ljudima. Pa sam upravo to i radila, preko tri tjedna. Nisam zvala Billa, on nije zvao mene. Znala sam da se vratio iz Dallasa jer mi je ostavio kofer na trijemu. Kada sam ga raspakirala, unutra sam nala crnu, barunastu kutiju iz zlatarnice, spremljenu u dep sa strane. Bilo bi mi drae da sam imala snage ostaviti je zatvorenom, ali ipak sam je otvorila. Unutra su bile topazne naunice i poruka na kojoj je pisalo: "Da ti pristaju uz smeu haljinu." Mislio je na onu sivo-smeu pletenu koju sam nosila u sjeditu vampira. Isplazila sam jezik kutijici i tog sam se popodneva odvezla do njega doma da je ostavim u njegovu potanskom sanduiu. Konano mi je kupio poklon, a evo, morala sam ga vratiti. Nisam se ni potrudila razmisliti o svemu. Zakljuila sam da e mi se kroz neko vrijeme mozak raistiti, i onda u znati to da napravim. itala sam novine. Vampiri iz Dallasa i njihovi ljudski prijatelji bili su oznaeni kao muenici, to je vjerojatno itekako odgovaralo Stanu. "Dallaki pononi masakr" u svim je medijima prozvan savrenim primjerom zloina iz mrnje. Vlasti su bile pod pritiskom da donesu raznorazne zakone koji zapravo nikad nee proi, ali je ljudima bilo lake zbog same mogunosti; zakoni koji bi stavili zgrade u vlasnitvu vampira pod saveznu zatitu, zakoni koji bi donijeli vampirima odreene izborne pozicije (iako jo nitko nije predloio mogunost kandidiranja vampira za senatora SAD-a ili lana zastupnikog doma). U teksakoj vlasti ak postoji inicijativa za postavljanje vampira za zakonitog egzekutora. Na kraju se pojavio i citat izvjesnog senatora Garze: "Smrt vampirskim ugrizom barem je bezbolna, kau, a vampir se njome nahrani." Imala sam novosti za senatora Garzu. Vampirski ugrizi u biti su ugodni samo ako to vampiri ele. Ako te vampir prvo ne opsjeni, ozbiljni vampirski ugriz boli k'o sam vrag (za razliku od ljubavnog ugriza). Pitala sam se jesu li senator Garza i Luna u rodu, ali Sam mi je rekao da je prezime Garza kod Amerikanaca meksikog podrijetla esto poput prezimena Smith kod Amerikanaca engleskih korijena. Sam nije pitao zato me to zanima. Zbog toga sam se osjeala pomalo naputeno, jer sam se ve naviknula biti vana Samu. Ali on je tih dana bio zaokupljen, to na poslu, to privatno. Arlene je rekla da misli da si je naao neku, to bi bio jedan sasvim novi moment, barem koliko se svi mi sjeamo. Tko god da je ona bila, nitko od nas nije je
126
vidio, to je samo po sebi bilo udno. Pokuala sam mu ispriati o mjenjolicima iz Dallasa, ali on se samo nasmijeio i pronaao izgovor da ode neto drugo obavljati. Moj brat Jason svratio je jedan dan do mene na ruak. Nije bilo kao dok je baka bila iva. Baka bi napravila ogroman ruak, a naveer bismo jednostavno jeli sendvie. Tada je Jason prilino esto dolazio; baka je odlino kuhala. Ja sam mu servirala sendvie od mesne truce i krumpir-salatu (iako mu nisam rekla da je iz duana), i imala sam, sreom, gotovi ledeni aj. "to je s tobom i Billom?" upitao je izravno kada je zavrio s rukom. Nije me htio nita pitati tijekom vonje natrag s aerodroma. "Naljutila sam se na njega", rekla sam. "Zato?" "Prekrio je obeanje", rekla sam. Jason se jako trudio glumiti starijeg brata, i ja sam trebala pokuati prihvatiti njegovu zabrinutost umjesto da se naljutim. Palo mi je na pamet, i to ne prvi put, da je mogue da imam prilino kratak fitilj. U nekim situacijama. vrsto sam zakljuala svoje esto ulo, da bih ula samo ono to Jason doista govori. "Vidjeli su ga u Monroeu." Duboko sam uzdahnula. "S nekom drugom?" "Da." "S kojom?" "Nee mi vjerovati. S Portiom Bellefleur." Nisam mogla biti vie iznenaena ni da mi je rekao da Bill izlazi s Hillary Clinton (pa makar je Bill demokrat). Buljila sam u brata kao da je iznenada izjavio da je Sotona. Jedino to smo ja i Portia Bellefleur imale zajedniko su rodno mjesto, enski organi i duga kosa. "Pa", rekla sam prazno. "Ne znam trebam li se naljutiti ili nasmijati. to ti kae na to?" Jer, ako itko zna ita o muko-enskim pitanjima, onda je to Jason. Barem iz muke perspektive. "Ona je tvoja suprotnost", rekao je pretjerano zamiljeno. "U svakom moguem smislu. Ona je vrlo obrazovana, ima, recimo to tako, aristokratske korijene, i odvjetnica je. I uz to, brat joj je policajac. I idu na simfonije i ta sranja." Oi su mi se zasuzile. Ja bih ila na simfoniju s Billom, da me ikad pitao. "S druge strane, ti si pametna, lijepa i spremna si trpjeti njegove hirove." Nisam bila sigurna to Jason misli pod tim, ali sam zakljuila da je bolje ne pitati. "Ali mi sigurno nismo dio aristokracije. Ti radi u baru, a tvoj brat krpa ceste." Jason mi se nakrivljeno nasmijeio. "Mi smo ovdje jednako dugo kao i Bellefleurovi", rekla sam, trudei se ne zvuati nadureno. "Ja to znam, zna i ti. I Bill to sigurno zna jer je tada bio iv." Istina. "to se dogaa sa sluajem protiv Andyja?" pitala sam.
127
"Jo nisu podigli optunicu protiv njega, ali glasine o tom seks-klubu brzo se ire. Lafayetteu je bilo jako drago kada su ga pitali o tome; oito je to spomenuo mnogim ljudima. Pria se da su ga, budui da je prvo pravilo kluba 'uti o ovome', ubili zbog njegova entuzijazma." "to ti misli?" "Mislim da bi zvali i mene, da je netko osnovao seks-klub igdje u Bon Tempsu", rekao je, mrtav ozbiljan. "U pravu si", rekla sam, ponovno iznenaena koliko Jason moe biti razborit. "Bio bi im prvi na popisu." Zato mi to ranije nije palo na pamet? Ne samo da Jason ima ugled frajera koji je mnogim enama ugrijao krevet, nego je i vrlo privlaan i neoenjen. "Pada mi na pamet samo jedno", rekla sam polako. "Lafayette je bio gej, kao to zna." "I?" "I moda taj klub prima samo one kojima to ne smeta." "Moda ima pravo", rekao je Jason. "Da, gospodine Homofobu." Jason se nasmijeio i slegnuo ramenima. "Svatko ima svoju slabu toku", rekao je. "I, kao to zna, ve due vrijeme izlazim s Liz. Mislim da svatko s mozgom vidi da Liz nee dijeliti ni salvetu, a kamoli deka." Imao je pravo. Lizina obitelj je izreku "Ne posuuj nikome i ni od koga" dovodila do krajnjih granica. "Prava si mustra, brate", rekla sam, fokusirajui se na njegove mane, a ne na mane Lizinih. "Ima toliko gorih stvari od homoseksualnosti." "Kao naprimjer?" "Ima lopova, izdajica, ubojica, silovatelja..." "Dobro, dobro, shvatio sam." "Nadam se da jesi", rekla sam. Rastuivalo me koliko smo razliiti. Ali svejedno sam voljela Jasona; jedino mi je on ostao. Te sam veeri vidjela Billa vani s Portiom. Nakratko sam ih opazila u Billovu autu, vozili su se niz ulicu Claiborne. Portia je okrenula glavu prema Billu i priala je; on je gledao ravno ispred sebe, bezizraajno, koliko sam mogla procijeniti. Nije me vidio. Dolazila sam s bankomata, na putu prema poslu. uti to i vidjeti to dvije su sasvim razliite stvari. Osjetila sam navalu bijesa i shvatila kako je Billu bilo kada je vidio svoje prijatelje kako umiru. Htjela sam ubiti nekoga. Samo nisam bila sigurna koga. Andy je te veeri doao u bar i sjeo u Arlenein dio. Bilo mi je drago, jer je Andy grozno izgledao. Bio je neobrijan, a odjea mu je bila zguvana. Priao mi je dok je odlazio i osjetila sam da je cugao. "Primi ga natrag", rekao je. Glas mu je bio dubok od ljutnje. "Primi natrag prokletog vampira, pa da mi ostavi sestru na miru."
128
Nisam znala to da kaem Andyju Bellefleuru. Samo sam ga gledala dok je teturao prema izlazu. Palo mi je na pamet da ljude sada ne bi naroito iznenadila vijest o truplu u njegovu autu, za razliku od prije nekoliko tjedana. Sljedee sam veeri bila slobodna, a temperatura je pala. Bio je petak i odjednom mi je dosadilo biti sama. Odluila sam otii na srednjokolsku utakmicu amerikog nogometa. To je omiljena razbibriga u Bon Tempsu, i o utakmicama se pomno raspravlja u svakom duanu u gradu. Snimka utakmice puta se dvaput na lokalnoj televiziji, a igrae koji obeavaju tretira se kao kraljeve - tuno, ali istinito. I ne smije se pojaviti na utakmici u bilo kakvom izdanju. Povukla sam kosu s ela i zavezala je gumicom, a ostatak kose sam nakovrala figarom, pa su mi gusti uvojci visjeli oko ramena. Masnica vie nisam imala. Stavila sam kompletnu minku, ak i olovku za usne. Obukla sam komotne crne hlae i cmocrveni demper. Obula sam crne kone izme, stavila zlatne kolutaste naunice i zakvaila crveno-crnu manu da sakrijem gumicu za kosu. (Pogodite koje su boje nae kole.) "Nije loe", rekla sam si dok sam gledala rezultat u ogledalu. "Nije uope loe." Uzela sam crnu jaknu i torbicu, i odvezla se u grad. Tribine su bile pune poznatih ljudi. Desetak me glasova dozvalo, desetak njih mi je reklo kako slatko izgledam, ali problem je bio u tome... to sam bila oajna. im sam to shvatila, nabila sam si smijeak na lice i potraila nekoga s kime u sjesti. "Sookie! Sookie!" Tara Thornton, jedna od mojih malobrojnih dobrih prijateljica iz srednje kole, dozivala me visoko s tribina. Mahnito mi je mahnula da doem, i ja sam se nasmijeila i poela se penjati, popriavi usput s jo ljudi. Mike Spencer, direktor pogrebnog poduzea, doao je u svom najdraem kaubojskom kostimu, tu je bila i Maxine Fortenberry, dobra prijateljica moje bake, kao i njen unuk Hoyt, Jasonov prijatelj. Vidjela sam Sida Lancastera, prastarog odvjetnika, skuenog uz svoju enu. Tara je sjedila sa svojim zarunikom, Benedictom Talliejem, kojeg su, naalost, neizbjeno prozvali "Eggs". S njima je bio Benedictov najbolji prijatelj, J. B. du Rone. Kada sam vidjela J. B.-ja, podiglo mi se raspoloenje, kao i moj potisnuti libido. J. B. je mogao biti na naslovnici ljubavnog romana, koliko je bio prekrasan. Naalost, bio je glup k'o stup, kao to sam shvatila na par naih spojeva. esto sam pomislila kako gotovo ne bih ni morala podii mentalnu barijeru dok sam s J. B.-jem, jer nema nikakve misli koje bi se dalo proitati. "Bok, kako ste mi svi?" "Super smo!" rekla je Tara sa svojim izrazom partijanerice. "A ti? Nisam te vidjela sto godina!" Tamna joj je kosa bila kratko oiana, a ru za usne joj je mogao zapaliti vatru, koliko je bio seksi. Bila je u obuena u prljavb-bijelo i crno-crveni al da pokae navijaki duh, a ona i Eggs dijelili su pie u jednoj od onih papirnatih aa koje se prodaju na stadionu. Nadodali su alkohola; osjetila sam bourbon s mjesta gdje sam
129
stajala. "Pomakni se, J. B., daj da sjednem do tebe", rekla sam, odgovarajui mu sa smijekom. "Naravno, Sookie", rekao je i djelovao je jako sretno to me vidi. To je bila jedna od njegovih armantnih crta. Meu ostalima su bili savreno bijeli zubi, posve ravan nos, iroka prsa, stesani struk, i lice koje je tako muevno i naoito da mi doe da ga pogladim po obrazima. Moda nije bio onoliko stesan kao nekad, ali opet, J. B. je bio ljudsko bie i to je ve bilo dobro. Smjestila sam se izmeu Eggsa i J. B.-ja, a Eggs se okrenuo prema meni sa lampavim osmijehom. "eli li pie, Sookie?" Nisam sklona piu jer svakodnevno gledam njegove posljedice. "Ne, hvala", rekla sam. "Kako si ti, Eggs?" "Dobro", rekao je nakon to je razmislio. Popio je vie od Tare. Popio je previe. Razgovarali smo o zajednikim prijateljima i poznanicima do poetnog udarca, nakon ega je utakmica bila jedina tema razgovora. Utakmica s velikim "U" zapravo, jer svaka utakmica u posljednjih pedeset godina ostaje u kolektivnom pamenju Bon Tempsa, i ovu se igru usporeuje sa svim ostalima, kao i ove igrae sa svima ostalima. Razvila sam svoju mentalnu barijeru do te mjere da sam ak mogla i uivati u ovom dogaanju. Mogla sam se praviti da su ljudi onakvi kakvim se predstavljaju jer ih apsolutno nisam prislukivala. J. B. mi se sve vie i vie pribliavao nakon to me zasuo komplimentima o mojoj frizuri i liniji. Njegova ga je majka rano nauila da su cijenjene ene ujedno i sretne ene, i to je bila jednostavna filozofija koja je neko vrijeme spaavala J. B.-ja. "Sjea se one doktorice u bolnici, Sookie?" pitao me odjednom, za vrijeme druge etvrtine. "Da. Doktorica Sonntag. Udovica." Bila je mlada za udovicu, a i za doktoricu. Upoznala sam je s J. B.-jem. "Neko smo vrijeme izlazili. Ja i doktorica", rekao je zaueno. "Hej, pa to je super." I nadala sam se da e tako biti. Uinilo mi se da doktorici Sonntag treba to to J. B. moe ponuditi, a J. B.-ju treba netko... pa, treba mu je netko da se brine o njemu. "Ali onda su je premjestili natrag u Baton Rouge", rekao mi je. Djelovao je pogoeno. "Valjda mi nedostaje." Zdravstveni je sustav kupio nau malu bolnicu, pa sada dovode doktore u hitnoj slubi na periode od etiri mjeseca. Njegova mi je ruka stisnula ramena. "Ali mi je jako drago da te vidim", uvjeravao me. Slatkica. "J. B., mogao bi otii u Baton Rouge da je vidi", predloila sam. "Zato ne ode?" "Ona je doktorica. Nema mnogo slobodnog vremena." "Nala bi vremena za tebe." "Misli?"
130
"Osim ako nije totalna glupaa", rekla sam mu. "Moda to i napravim. Razgovarao sam s njom neku veer. Rekla je kako bi htjela da sam tamo." "To je prilino velik znak, .J.. B.." "Misli?" "Naravno." Izgledao je ivahnije. "Onda se sutra spremam na put u Baton Rouge", rekao je. Poljubio me u obraz. "Osjeam se dobro kraj tebe, Sookie." "E pa, J. B., i ja kraj tebe." Dala sam mu mali poljubac u usta, jedan brzi. Zatim sam ugledala Billa kako me strijelja pogledom. On i Portia bili su u sljedeem bloku sjedala, prema dnu. Okrenuo se i gledao me. Da sam planirala, ne bi bolje ispalo. To je bio savren "tko ga jebe" trenutak. I bio je upropaten. Jer sam ga eljela. Skrenula sam pogled i nasmijeila sam se J. B.-ju, no sve sam se vrijeme htjela nai s Billom pod tribinama i na licu mjesta ga poeviti. Htjela sam da mi svue hlae i prie mi odostraga. Htjela sam stenjati pod njim. Bila sam tako okirana sama sobom da nisam znala to da napravim. Osjeala sam kako mi lice postaje zagasitocrveno. Nisam mogla ni smijeak odglumiti. Nakon minute sam se pribrala i shvatila da je to gotovo smijeno. Moji su me odgojili u konvencionalnom duhu, s obzirom na moju neobinu sposobnost. Naravno, jako sam brzo nauila ivotne injenice jer sam mogla itati misli (a kao dijete nisam imala kontrolu nad tim to upijam). I uvijek mi je ideja seksa bila zanimljiva, iako me ta ista sposobnost, koja mi je dala toliko teoretskog znanja, jednako tako spreavala u tome da teoriju prebacim u praksu. Napokon, teko je uivjeti se u seks kada zna da ti partner prieljkuje da si Tara Thornton (naprimjer), ili kada se nada da si se sjetila ponijeti kondom, ili kada ti kritizira dijelove tijela. Za uspjean seks potrebno je koncentrirati se na to to ti partner radi, pa te ne smije ometati to o emu razmilja. S Billom nisam ula apsolutno nita. A on je bio tako iskusan, tako spretan, tako potpuno posveen tome da sve bude kako treba. Oito sam postala ovisnica, kao i Hugo. Odgledala sam do kraja utakmicu, smjekala sam se i kimala glavom kada se to inilo prikladnim, pokuavala sam ne gledati dolje i lijevo, i nakon nastupa u poluvremenu shvatila sam da nisam registrirala nijednu pjesmu koju je bend svirao. Niti sam primijetila solistiki plesni nastup Tarine sestrine. Dok se gomila polako kretala prema parkiralitu nakon to su Bon Temps Hawksi pobijedili sa 28:18, pristala sam odvesti J. B.-ja doma. Eggs se donekle otrijeznio do tada, pa sam bila prilino sigurna da e on i Tara bid u redu, no laknulo mi je kada sam vidjela da je Tara sjela za volan. J. B. je ivio blizu centra u dvojnoj kui. Pitao me ljubazno elim li ui, ali rekla sam mu da moram doma. vrsto sam ga zagrlila i posavjetovala mu da nazove doktoricu Sonntag. I dalje joj nisam znala krsno ime. Rekao je da hoe, makar se nikad ne zna s J. B.-jem.
131
Zatim sam morala stati da natankam auto na jedinoj benzinskoj postaji koja radi dokasno, i tamo sam dugo razgovarala s Arleneinim roakom Derrickom (koji je bio dovoljno hrabar da preuzme nonu smjenu), pa sam stigla doma malo kasnije nego to sam planirala. Dok sam otkljuavala ulazna vrata, Bill je izaao iz mraka. Bez rijei me uhvatio za ruku i okrenuo me prema sebi, a zatim me poljubio. Za minutu smo bili priljubljeni uz vrata i njegovo se tijelo ritmino kretalo uz moje. Jednom sam rukom iza sebe petljala oko brave i klju se konano okrenuo. Upali smo u kuu i on me okrenuo prema kauu. Primila sam se rukama za kau, a on mi je ba kako sam i zamiljala, svukao hlae i uao u mene. Ispustila sam hrapav zvuk, kakav jo nisam ula iz svojih usta. Bill je isputao jednako primitivne zvukove. Mislila sam da ne mogu ni rije sloiti. Ruke su mu bile ispod mog dempera i grudnjak mi je pukao na dva dijela. Bio je neumoran. Skoro sam se sruila nakon prvog orgazma. "Ne", zareao je kada sam klonula, i nastavio me nabijati. Zatim je ubrzao tempo dok nisam gotovo zajecala, pa mi je rastrgao demper i njegovi su se zubi nali na mom ramenu. Ispustio je dubok, grozan zvuk, a onda je nakon nekoliko dugih sekundi sve bilo gotovo. Uspuhala sam se kao da sam pretrala kilometar, a on se tresao. Ne zakopavi odjeu, okrenuo me prema sebi i nagnuo glavu prema mom ramenu da polie malenu ranu. Kada se krvarenje zaustavilo, a zarastanje poelo, svukao je sve to sam imala na sebi, jako polako. Oistio me dolje; poljubio me gore. "Ima njegov miris", bilo je jedino to je rekao. Nastavio je brisati taj miris i mijenjati ga svojim. Zatim smo otili u spavau sobu, i imala sam samo trenutak da mi bude drago to sam promijenila plahte to jutro, prije nego to je ponovno spojio svoje usne s mojima. Ako sam dotad imala ikakve sumnje, sada ih vie nisam imala. Nije spavao s Portiom Bellefleur. Nisam znala to smjera, ali nije u pravoj vezi s njom. Provukao je ruku ispod mene i privio me uza se najvre to je mogao; pronjukao mi je vrat, masirao mi je kukove, prstima se spustio niz moja bedra i poljubio me iza koljena. Kupao se u meni. "Rairi noge za mene, Sookie", apnuo je svojim hladnim, tamnim glasom, i ja sam ga posluala. Bio je ponovno spreman i bio je grub, kao da pokuava neto dokazati. "Budi njean", rekla sam kada sam progovorila. "Ne mogu. Prolo je previe vremena, sljedei u put biti njean, obeavam", rekao je dok je jezikom prolazio uz moju eljust. Onjaci su okrznuli moj vrat. Onjaci, jezik, usta, prsti, mukost; kao da sam vodila ljubav s tasmanskim vragom. Bilo ga je posvuda, i bio je posvuda u urbi, Kada se sruio na mene, bila sam iscrpljena. Okrenuo se da legne uz mene s jednom nogom preko moje, i s jednom rukom preko mojih prsa. Mogao me slobodno igosati kao svoju, makar meni to ne bi bilo tako zabavno. "Dobro si?" promrmljao je.
132
"Osim to mi je kao da sam se zabila u zid par puta", rekla sam nerazgovijetno. Oboje smo zakunjali, iako se Bill prvi probudio, kao i uvijek tijekom noi. "Sookie", rekao je potiho. "Draga. Probudi se." "Uu", rekla sam dok sam polako dolazila k sebi. Prvi sam se put u zadnjih nekoliko tjedana probudila s uvjerenjem da je sve sjelo na svoje mjesto, S polaganim sam uasom shvatila da je to daleko od istine. Otvorila sam oi. Billove su bile odmah iznad mojih. "Moramo razgovarati", rekao je dok je micao kosu s mog lica. "Priaj." Bila sam budna sada. Bilo mi je ao ne zbog seksa, nego zbog toga to moramo raspraviti nae probleme. "Zanio sam se u Dallasu", rekao je odmah. "Vampiri se zanesu kada se prilika za lov tako oito ukae. Napali su nas. Imamo pravo loviti onog tko nas eli ubiti." "To je povratak u bezakonje", rekla sam. "Ali vampiri love, Sookie. To je naa priroda", rekao je vrlo ozbiljno. "Poput leoparda ili vuka. Nismo ljudi. Moemo se praviti da jesmo kada pokuavamo ivjeti s vama... u vaem drutvu. Ponekad se moemo prisjetiti kako je bilo biti meu vama, biti jednim od vas. Ali nismo ista rasa. Nismo vie od iste materije satkani." Razmislila sam ve o tome. Rekao mi je to vie puta i na razne naine otkad smo se poeli viati. Ili me moda on viao, ali ja njega nisam, istinski i iskreno. Bez obzira na to koliko esto sam pomiljala da sam se pomirila s naim razlikama, shvatila sam da i dalje oekujem da e reagirati kao da je J. B. du Rone, ili Jason, ili moj sveenik. "Mislim da sam konano shvatila", rekla sam. "Ali mora shvatiti da mi se nee uvijek svidjeti ta razlika. Ponekad se moram maknuti i ohladiti. Zaista u se potruditi. Zaista te volim." Nakon to sam se potrudila obeati mu da u mu izai ususret, sjetila sam se problema koji mene mue. Uhvatila sam ga za kosu i okrenula ga tako da ga gledam svisoka. Pogledala sam ga ravno u oi. "A sada ti reci meni to radi s Portiom." Billove su velike ruke bile na mojim kukovima dok je objanjavao. "Prila mi je nakon povratka iz Dallasa, one prve veeri. Proitala je o tome to se tamo dogodilo, zanimalo ju je znam li nekoga tko je bio tamo tada. Kada sam joj rekao da sam ja bio tamo - nisam tebe spomenuo -Portia je rekla da ima informaciju o tome da je dio oruja koji je koriten u napadu doao iz Bon Tempsa, iz duana Sheridan's Sport Shop. Pitao sam je kako je dola do te informacije, a ona je rekla da mi, kao odvjetnica, ne moe rei. Pitao sam je zato je toliko zabrinuta i eli li mi jo neto ispriati o tome, a ona je odgovorila da je dobra graanka i ne eli da se proganjaju drugi graani. Pitao sam je zato se obratila upravo meni; rekla je da sam jedini vampir kojeg poznaje." Povjerovala sam u to kao to bih povjerovala da je Portia potajice trbuna plesaica.
133
Stisnula sam oi dok sam pokuavala shvatiti. "Portiu boli briga za vaa vampirska prava", rekla sam. "Moda ti se eli uvui u gae, ali nije ju briga za vampirska pravna pitanja." '"Uvui u gae?' Koje izraze koristi..." "Ma, uo si to ve", rekla sam mu pomalo postideno. Odmahnuo je glavom, dok su mu se oi iskrile od veselja. "Uvui u gae", ponovio je, izgovarajui to polako. "Ja bih tebi bio u gaama, da ih ima na sebi." Protrljao je rukama da mi pokae. "Prekini s tim", rekla sam. "Pokuavam razmiljati." Njegove su ruke pritiskale moje kukove, zatim poputale, i tako me micao naprijednatrag na sebi. Sve mi je bivalo tee sastaviti ikakvu misao. "Prestani, Bill", rekla sam. "Sluaj, mislim da Portia eli biti viena s tobom da bi je zamolili da se pridrui tom navodnom seks-klubu u Bon Tempsu." "Seks-klub?" pitao je Bill sa zanimanjem, ali nije stao u svom naumu. "Da, nisam ti rekla... o, Bill, ne... Bill, i dalje sam iscrpljena od... Oh. O, Boe." Njegove su me snane ruke uhvatile i pomaknule me s ciljem, ravno na njegovu krutost. Poeo me ponovno njihati, naprijed-nazad. "Mmm", rekla sam, izgubljena u trenutku. Poele su mi izbijati boje pred oima, i zatim me tako ustro njihao da si nisam mogla pratiti kretnje. Oboje smo svrili u isto vrijeme i dahtali smo, prilijepljeni jedno uz drugo nekoliko minuta. "Ne bismo se smjeli vie razdvajati", rekao je Bill. "Ne znam, zbog ovog se zamalo isplatilo." Mali mu je trzaj pretresao tijelo. "Ne", rekao je. "Ovo je divno, ali radije u jednostavno otii na put nekoliko dana, nego se svaati s tobom ponovno." irom je otvorio oi. "Zaista si isisala metak Ericu iz ramena?" "Da, rekao mi je da mu ga moram izvaditi prije nego mu sraste s tkivom." "Rekao ti je da ima depni noi?" Bila sam osupnuta. "Ne. Imao ga je? Zato bi napravio takvo neto?" Bill je podigao obrve kao da sam rekla neto sasvim apsurdno. "Pogodi", rekao je. "Da mu siem rame? Ne misli valjda ozbiljno."Bill me samo i dalje skeptino gledao. "O, Bill. Pala sam na to. Ma ekaj - upucali su ga! Taj je metak mogao mene pogoditi, ali nije, nego je njega. titio me." "Kako?" "Pa, tako to je leao na meni..." "To ti sve govori." U tom trenutku nije bilo niega staromodnog u Billu. S druge strane, imao je prilino staromodan izraz lica. "Ali, Bill... hoe rei da je toliki prevarant?"
134
Opet je podigao obrvu. "Leati na meni nije tolika poslastica", bunila sam se, "da bi netko zbog toga primio metak. Ma daj. To je ludo!" "Zbog toga ima malo njegove krvi u sebi." "Samo kap ili dvije. Ostatak sam ispljunula", rekla sam. "Kap ili dvije dovoljne su kada je netko star poput Erica." "Dovoljne za to?" "Sada moe znati neke stvari o tebi." "to, moj konfekcijski broj?" Bill se nasmijeio, to nije uvijek oputajue vidjeti. "Ne, nego kako se osjea. Ljutito, napaljeno, zaljubljeno." Slegnula sam ramenima. "Nee mu pomoi." "Vjerojatno nije vano, ali uvaj se ubudue", upozorio me Bill. Doimao se vrlo ozbiljnim. "I dalje ne vjerujem da bi se netko stavio u poziciju da primi metak umjesto mene u nadi da u progutati kap krvi dok mu ga vadim. To je suludo. Zna, ini mi se da si skrenuo na ovu temu kako bih te prestala gnjaviti zbog Portie, ali neu. Mislim da Portia vjeruje da e joj izlasci s tobom donijeti poziv u taj seks-klub jer, ako je spremna eviti se s vampirom, onda je spremna na sve. Tako oni razmiljaju", rekla sam naglo nakon to sam pogledala u Billa. "I tako Portia misli da e otii, doznati svata, saznat e tko je zapravo ubio Lafayettea, i Andyja e osloboditi." "Komplicirana je to makinacija." "Moe li je zanijekati?" Bila sam ponosna to koristim rije zanijekati jer se nala na mom kalendaru "Rije dana". "Zapravo, ne mogu." Postao je nepomian. Oi su mu se, bez treptaja, fiksirale na jednu toku, a ruke su mu se opustile. S obzirom na to da Bill ne die, bio je sasvim miran. Konano je trepnuo. "Bilo bi bolje da mi je odmah rekla istinu." "Bolje ti je da nisi spavao s njom", rekla sam i konano si priznala da sam zbog same te mogunosti poplavila od ljubomore. "Zanimalo me kada e me to pitati", rekao je mirno. "Kao da bih ikad otiao u krevet s jednom od Bellefleurovih. Ne, nije imala ni najmanju elju spavati sa mnom. Bilo joj je teko i praviti se da bi to htjela na nekom kasnijem spoju. Portia nije neka glumica. Dok smo skupa, ona me uglavnom vodi u sulude potrage za orujem koje Drutvo skriva ovdje, govorei kako ga skrivaju svi pobornici Drutva." "Pa zato si pristao na sve to?" "Ima neto asno u njoj. A i htio sam vidjeti hoe li biti ljubomorna." "O, tako dakle. I, to misli?"
135
"Mislim", rekao je, "da bi bolje bilo da te vie nikad ne vidim pokraj onog ljepukastog kretena." "J. B.-ja? Ja sam mu poput sestre", rekla sam. "Zaboravlja da ima moje krvi u sebi i da mogu osjetiti to ti osjea", rekao je Bill. "I mislim da se ne osjea kao da si mu sestra." "To objanjava zato sam tu u krevetu s tobom, zar ne?" "Ti me voli." Nasmijala sam se uz njegov vrat. "Uskoro e zora", rekao je. "Moram ii." "Dobro, srce." Nasmijeila sam mu se dok je skupljao odjeu. "Hej, duguje mi demper i grudnjak. Dva grudnjaka. Gabe je jedan potrgao, pa to spada u ozljede na radu. A ti si potrgao jedan sino, zajedno s demperom." "Zato sam i kupio duan enske odjee", rekao je glatko. "Da mogu trgati ako me ponese trenutak." Nasmijala sam se i ponovno legla. Mogla sam spavati jo nekoliko sati. I dalje sam se smjekala dok je izlazio iz kue i probudila sam se usred jutra s lakoom u srcu kakvu nisam osjetila ve jako dugo. (Barem se inilo beskrajno dugo.) Odetala sam, pomalo oprezno, u kupaonicu da legnem u kadu punu vrue vode. Kada sam se poela prati, osjetila sam neto na uima. Ustala sam u kadi i pogledala se u ogledalu iznad umivaonika. Stavio mi je topazne naunice dok sam spavala. Gospodin Zadnja Rije. S obzirom na to da je naa pomirba bila tajna, upravo su mene prvu pozvali u klub. Nikad mi nije palo na pamet da bi se to moglo dogoditi, ali nakon toga shvatila sam ako je Portia mislila da e nju pozvati nakon to je izala s vampirom, onda sam im ja bila ak ukusnije meso. Na moje iznenaenje i gaenje, osoba koja je naela tu temu bio je Mike Spencer. Mike je direktor pogrebnog poduzea i mrtvozornik Bon Tempsa, i nas dvoje si nismo uvijek bili dobri. No ipak, poznavala sam ga itav ivot i iskazivala mu potovanje, jer takve se navike teko gube. Mike je bio u svom odijelu za sprovode kada je doao te veeri u Merlotte, jer je stizao sa bdjenja za gospou Cassidy. Tamno odijelo, bijela koulja, dolina prugasta kravata i polirane cipele promijenili su Mikea Spencera, frajera kojemu su drae kaubojska kravata i izme sa picom. Budui da je Mike barem dvadeset godina stariji od mene, uvijek sam mu se obraala kao prema starijoj osobi, pa me okirao kada me pitao. Sjedio je sam, to je samo po sebi bilo dovoljno neobino da bude vrijedno panje. Donijela sam mu hamburger i pivo. Dok je plaao, leerno mi je rekao: "Sookie, nekolicina nas se sastaje veeras u jezerskoj kui Jan Fowler i zanima nas bi li i ti htjela doi."
136
Sreom pa sam dobro istrenirala izraze lica. Osjeala sam se kao da se zemlja otvorila poda mnom, i ak mi je pomalo dolo zlo. Odmah sam shvatila o emu se radi, ali nisam mogla sasvim povjerovati. Otvorila sam um prema njemu, dok su mi usta govorila: "Rekli ste 'nekolicina nas'? Tko bi to tono bio, gospodine Spencer?" "Zato me ne zove Mike, Sookie?" Kimnula sam, i cijelo sam mu vrijeme itala misli. O, joj si ga meni. Fuj. "Pa, i neki e tvoji prijatelji tamo biti. Eggs, i Portia, i Tara. Hardawayevi." Tara i Eggs... to me doista okiralo. "I, to se dogaa na tim tulumima? Pije se i plee?" Pitanje nije bilo nerazumno. Ma koliko da ljudi zna da ja navodno itam misli, gotovo nitko u to ne vjeruje, bez obzira na dokaze koje su vidjeli. Mike jednostavno nije mogao vjerovati da mogu primati slike i zamisli koje mu plutaju glavom. "Pa, malo podivljamo. Mislili smo da bi se htjela malo raspojasati nakon to si prekinula s dekom." "Moda doem", rekla sam bez entuzijazma. Ne bi ni bilo prihvatljivo da izgledam zainteresirano. "Kada?" "O, sutra naveer u deset." "Hvala na pozivu", rekla sam, kao da sam se odjednom sjetila pristojnosti, i odetala s napojnicom. Intenzivno sam razmiljala o tome u rijetkim trenucima samoe u ostatku svoje smjene. Koje bi koristi moglo biti od mog odlaska onamo? Mogu li doista saznati neto to bi rijeilo misterij Lafayetteova ubojstva? Nije mi se previe sviao Andy Bellefleur, i sada mi se Portia jo manje sviala, ali nije poteno da se Andyja optui i da mu se ugled uniti zbog neega to nije uinio. S druge strane, nametao mi se zakljuak da mi nitko na tulumu nee povjeriti mrane tajne dok ne postanem jedna od njih, a to pak nisam mogla probaviti. Niti sam bila sigurna hou li izdrati jedno okupljanje. Najmanje na svijetu eljela sam vidjeti svoje prijatelje i susjede kako se "raspojasavaju". Nisam ih htjela vidjeti u raspojasanom, a ni u bilo kakvom drugom izdanju. "to nije u redu, Sookie?" upitao me Sam, iz takve blizine da sam poskoila. Pogledala sam ga i poeljela da ga mogu pitati za miljenje. Sam je bio snaan i vrst, ali i pametan. Voenje knjiga, naruivanje, odravanje i planiranje, sve je to obavljao malim prstom. Sam je sam sebi dovoljan, i sviao mi se i vjerovala sam mu. "Ma samo sam u maloj nedoumici", rekla sam. "to ima kod tebe, Sam?" "Sino sam primio zanimljiv poziv, Sookie." "Od koga?" "Od jedne skviave ene iz Dallasa." "Stvarno?" Odjednom sam se iskreno smjekala, ne kao kad skrivam nervozu. "Da nije to moda bila jedna ena meksikog podrijetla?" "Mislim da je. Priala je o tebi."
137
"Opaka je", rekla sam. "Ima puno prijatelja." "Prijatelja koje bi i t i htio imati?" "Imam ja ve dobrih prijatelja", rekao je i kratko mi stisnuo ruku. "Ali je uvijek dobro znati ljude koji dijele tvoje interese." "I, hoe li otii do Dallasa?" "Mogao bih. U meuvremenu, povezala me s nekim ljudima u Rustonu koji takoer..." Mijenjaju izgled na puni mjesec, dovrila sam reenicu u glavi. "Kako te pronala? Namjerno joj nisam dala tvoje ime jer nisam znala eli li ti to." "Ula ti je u trag", rekao je Sam. "I saznala je tko ti je ef preko lokalnih... ljudi." "Kako to da se nikad nisi samostalno spojio s njima?" "Dok mi nisi ispriala za menadu," rekao je Sam, "nisam znao da postoji jo toliko toga to moram nauiti." "Sam, nisi se valjda druio s njom?" "Proveo sam nekoliko veeri s njom u umi, da. Kao Sam, a i u svom drugom izdanju." "Ali ona je tako zla", izletjelo mi je. Sam je ukoio leda. "Ona je nadnaravno bie kao i ja", rekao je smirenim tonom. "Nije ni zla, ni dobra, ona jednostavno je." "Ma ne seri." Nisam mogla vjerovati da to sluam od Sama. "Ako ti prodaje tu priu, znai da eli neto od tebe." Prisjetila sam se kako je prekrasna ta menada bila, ako se zanemare krvave mrlje. A Sam, kao mjenjolik, oito nije mario. "Aha", rekla sam kad sam poela shvaati. Kao nadnaravnom stvorenju, Samu nisam mogla jasno itati misli, ali sam mogla osjetiti njegovo emocionalno stanje - odnosno sram, napaljenost, povrijeenost, i napaljenost. "Aha", ponovila sam pomalo ukoeno. "Oprosti, Sam. Nisam htjela govoriti loe o nekome s kim se ti... ti, eh..." Nisam mogla izgovoriti "evi", iako je savreno odgovaralo. "S kim se ti drui", zavrila sam jadno. "Sigurna sam da je divna kada ju jednom upozna. Naravno, moda imam izvjesne predrasude zbog injenice da mi je razrezala lea na krvave trake. Pokuat u biti otvorenija prema njoj." I s tim sam rijeima otila primiti narudbu, ostavljajui Sama da zijeva u udu. Ostavila sam Billu poruku na sekretarici. Nisam znala to Bill namjerava poduzeti s Portiom, i pretpostavila sam da bi netko drugi mogao biti tamo dok presluava poruke, pa sam rekla: "Bill, pozvali su me na onaj tulum sutra naveer. Pa mi javi misli li da trebam ii." Nisam se predstavila jer mi je poznavao glas. Bilo je lako mogue da mu je Portia ostavila identinu poruku, to me razbjesnilo. Kada sam se te veeri dovezla kui, pomalo sam se nadala da e me Bill ponovno doekati u erotinoj zasjedi, ali nikog nije bilo ni u kui, ni u dvoritu. Razveselila sam se kada sam vidjela trepue svjetlo na sekretarici.
138
"Sookie," rekao je Billov glatki glas, "nemoj ii u umu. Menada nije bila zadovoljna naom rtvom. Eric dolazi sutra naveer u Bon Temps da pregovara s njom, i moda e te nazvati. Oni - drugi ljudi - iz Dallasa trae neuvenu naknadu od dallakih vampira, pa letim Anubisom onamo da se sastanem s njima i sa Stanom. Zna gdje u odsjesti." Jao. Bill nee biti u Bon Tempsu da mi pomogne, i otiao mi je izvan dohvata. Ili nije? Bilo je jedan ujutro. Nazvala sam broj hotela Silent Shore koji sam upisala u adresar. Bill se jo nije prijavio, iako su njegov lijes (recepcionar ga je nazvao "prtljagom") stavili u njegovu sobu. Ostavila sam poruku koju sam morala tako paljivo sroiti da e mu moda biti nerazumljiva. Bila sam iscrpljena jer se nisam naspavala no prije, ali nisam imala namjeru ii na tulum sutradan naveer sama. Duboko sam uzdahnula i nazvala Fangtasiju, vampirski bar u Shreveportu. "Dobili ste Fangtasiju, gdje neumrli ponovno oive svaku veer", rekla je snimka Pamina glasa. Pam je bila suvlasnica. "Za radno vrijeme, pritisnite jedan. Za rezervacije, pritisnite dva. Za razgovor sa ivom osobom ili mrtvim vampirom, pritisnite tri. Ili, ako ste htjeli iz fore ostaviti smijenu poruku na sekretarici, znajte: pronai emo vas." Pritisnula sam tri. "Fangtasia", rekla je Pam kao da se dosauje kako se nitko nikad nije dosaivao. "Bok", rekla sam veselo da napravim protuteu njenom amljenju. "Ovdje Sookie, Pam. Eric je tamo?" "Oduevljava gamad", rekla je Pam. Shvatila sam da to znai da se Eric bakari u naslonjau u glavnom dijelu bara, i da izgleda prekrasno i opasno. Bill mi je rekao da neki vampiri imaju ugovor s Fangtasijom po kojem se pojave jednom ili dvaput tjedno u odreenom vremenu, kako bi privlaili turiste. Eric je, kao vlasnik, tamo gotovo svake veeri. Postoji jo jedan bar u koji vampiri idu svojim poslom, bar u koji turist nikad ne bi uao. Nikad nisam bila u njemu jer, iskreno, dosta mi je bilo ve i ovog bara za koji radim. "Moete li mu odnijeti telefon, gospodo?" "No, dobro", rekla je mrzovoljno. "ula sam da si se ba fino provela u Dallasu", rekla je dok je hodala. Nisam joj ula korake, ali su se mijenjali pozadinski zvukovi. "Nezaboravno." "I to misli o Stanu Davisu?" Hmmm. "Jedinstven je." "I meni se svia taj treberski izgled. Bilo mi je drago da nije mogla vidjeti iznenaen pogled koji sam uputila slualici. Nisam mislila da se Pam sviaju i mukarci. "Svakako mi se inilo da ne izlazi ni s kime", rekla sam, nadam se, leerno. "Aha. Moda odem uskoro na odmor u Dallas."
139
Bila mi je takoer novost uti da se vampiri meusobno privlae. Nikad nisam vidjela dvoje vampira skupa. "Evo me", rekao je Eric. "A evo i mene." Pomalo me zabavljao Ericov nain javljanja na telefon. "Sookie, mala moja sisaice metaka", rekao je s toplinom i dragosti u glasu. "Eric, veliki moj seratoru." "Treba li ti togod, draga?" "Kao prvo, nisam ti ja draga, i ti to zna. Kao drugo - Bill je rekao da dolazi ovamo sutra naveer?" "Da, da proeljam umu u potrazi za menadom. Nedovoljna joj je poast koju smo joj odali vinom i mladim bikom." "Odnijeli ste joj ivog bika?" Naas me smela predodba Erica kako gura bika u prikolicu, vozi se do ruba dravne ceste i tjera ga u umu. "Da, bogme jesmo. Pam, Indira i ja." "Bilo je zabavno?" "Vrlo", rekao je, pomalo iznenaeno. "Ve se nekoliko stoljea nisam bavio stokom. Pam je gradska cura. Indira se previe divila biku, pa nije ba bila od pomoi. Ali ako eli, sljedei put kada budem trebao prevoziti ivotinje, pozvat u te, pa nam se slobodno pridrui." "Hvala, bilo bi super", rekla sam, uvjerena da do takvog poziva nikad nee doi. "Nazvala sam te jer te trebam kao pratnju na tulumu sutra naveer." Duga tiina. "Bill ti vie ne grije krevet? Razlike koje su se stvorile meu vama u Dallasu su trajne?" "elim rei da mi treba tjelohranitelj sutra naveer. Bill je u Dallasu." Lupala sam se po elu donjim dijelom dlana. "Gledaj, objanjenje je podugako, ali situacija je takva da moram sutra naveer ii na tulum koji je... pa, zapravo... neka vrsta orgija. I treba mi netko u sluaju da... uglavnom, za svaki sluaj." "To je oaravajue", rekao je Eric fascinirano. "A s obzirom na to da u biti u blizini, mislila si da ti mogu biti pratnja? Na orgijama?" "Moe izgledati gotovo kao ovjek", rekla sam. "To su ljudske orgije? Koje iskljuuju vampire?" "To su ljudske orgije koje ne znaju da vampir dolazi." "I to vie budem izgledao kao ovjek, to u manje zastraujue izgledati?" "Da, trebam im itati misli. Kopati im po glavama. Ako ih uspijem natjerati da razmiljaju o neemu, pa da im proakam misli, onda moemo otii." Taman mi je sinula odlina ideja kako da ih natjeram na razmiljanje o Lafayetteu. Samo, bit e problem priopiti to Ericu.
140
"eli da odem na ljudske orgije, gdje nisam dobrodoao, i eli da odemo prije nego to se ponem zabavljati?" "Da", rekla sam to glasom gotovo piskutavim od tjeskobe. Kud puklo da puklo. "I... moe li se pretvarati da si gej?" Nastupila je duga tiina. "U koliko moram biti tamo?" upitao me Eric glatko. "Hm. Pola deset? Pa da te uputim prije?" "Pola deset kod tebe doma." "Nosim telefon natrag", obavijestila me Pam. "to si rekla Ericu? Trese glavom lijevo-desno zatvorenih oiju." "Smije li se, barem malo?" "Koliko ja vidim, nimalo", rekla je Pam
141
10
ill mi nije uzvratio poziv te veeri, a ja sam sutradan otila na posao prije zalaska sunca. Ostavio mi je poruku na sekretarici kada sam se dola doma obui za
tulum. "Sookie, bilo mi je teko razumjeti iz tvoje vrlo suzdrane poruke o kakvoj se situaciji radi", rekao je. Njegov inae miran glas definitivno je bio nezadovoljan. Iznerviran. "Ako ide na taj tulum, nemoj nikako ii sama. Ne isplati se. Neka tvoj brat ili Sam idu s tobom." Pa, ii e netko jo snaniji sa mnom, pa bih se trebala osjeati prilino zatieno. Ali nekako nisam imala dojam da bi Billa smirila spoznaja da Eric ide sa mnom.
"Stan Davis i Joseph Velasquez te pozdravljaju, kao i portir Barry." Nasmijeila sam se. Sjedila sam prekrienih nogu na krevetu, odjevena samo u stari frotirni haljetak i eljala sam si kosu dok sam presluavala poruke. "Ne ide mi iz glave petak naveer", rekao je Bill glasom od kojeg su me uvijek prolazili trnci. "Nikad mi nee izai iz glave." "Onda, to se dogodilo u petak naveer?" pitao je Eric. Vrisnula sam. Kada sam osjetila da e mi srce ipak ostati u prsima, sila sam s kreveta i dojurila do njega sa stisnutim akama. "Dovoljno si star da zna da ne smije ulaziti u tuu kuu bez kucanja i dok ti se ne otvori. Uostalom, kada sam te ja to pozvala da ue?" Mora da sam ga neko prije pozvala, inae Eric ne bi mogao prijei prag. "Kada sam prolog mjeseca svratio vidjeti Billa. Kucao sam", rekao je, trudei se izgledati povrijeeno. "Nisi odgovorila, a uinilo mi se da ujem glasove, pa sam uao. ak sam te dozvao." "Moda si apnuo moje ime." I dalje sam bila bijesna. "Ali loe si se ponio, i to dobro zna!" "Sto e obui za tulum?" upitao me Eric i uspjeno promijenio temu. "Ako e to biti orgije, to e obui dobra djevojka poput tebe?" "Jednostavno ne znam", rekla sam, izgubivi volju za svau kad me na to podsjetio. "Sigurna sam da bih trebala izgledati kao cura koja ide na orgije, ali nikad nisam bila na njima i ne znam kako da zaponem, iako mislim da znam kako bih trebala zavriti." "Ja sam bio na orgijama", obavijestio me je. "Zato me to ne iznenauje? Kako se oblai?"
142
"Proli sam put nosio ivotinjsku kou, ali ovaj put sam se zadovoljio ovim." Eric je na sebi imao dugi kaput. Sada ga je dramatino skinuo, a ja sam mogla samo stati i blenuti. Inae je Eric bio tip za traperice i majice. Veeras je nosio ruiasti top i tajice od likre. Ne znam gdje ih je nabavio; ne znam niti jednog proizvoaa tajica od likre muke veliine XL. Bile su ruiasto-modre, kao are na vratima Jasonova kamioneta. "Opa", rekla sam, jer je to bilo jedino to sam mogla rei. "Opa. Kakva oprava." Kada se ispred tebe nalazi veliki frajer u likri, neke stvari ne mora zamiljati. Oduprla sam se porivu da ga zamolim da se okrene. "Ne vjerujem da mogu proi kao transvestit," rekao je, "ali sam odluio da ovo alje tako dvojake signale da je gotovo sve mogue." Lepravo je zatreptao prema meni. Eric je definitivno uivao u ovome. "O, da", rekla sam dok sam pokuavala skrenuti pogled. "Da ti prekopam po ladicama i naem to e ti obui?" Eric je predloio. Doista je otvorio gornju ladicu ormara prije nego to sam rekla: "Ne, ne! Nai u si sama neto!" Ali nisam mogla nai nita neformalnije seksi od kratkih hlaica i majice kratkih rukava. Dodue, hlaice su bile iz razdoblja srednje kole, i obavijale su me kao to "gusjenica obavija leptira" rekao je Eric poetino. "Vie kao Daisy Dukes", promrmljala sam i pitala se hoe li mi ipkasti uzorak gaica zauvijek ostati utisnut na guzici. Obukla sam grudnjak iste elinoplave boje i bijeli top dubokog izreza koji je pokazivao velik dio ukrasa na grudnjaku. To je mi bio jedan od zamjenskih grudnjaka koji Bill jo nije ni vidio, pa sam se nadala da mu se nita nee dogoditi. I dalje sam bila preplanula, a kosu sam nosila rasputenu. "Vidi, kosa nam je iste boje", rekla sam dok sam nas gledala jedno pored drugog u ogledalu. "Nego ta, curo." Eric mi se nasmijeio. "Ali jesi li plavua skroz dolje?" "Volio bi znati, zar ne?" "Da", rekao je jednostavno. "E pa, morat e samo zamisliti." "I jesam", rekao je. "Svugdje si plavua." "I ja bih to mogla rei po dlakama na tvojim prsima." Podigao mi je ruku da mi provjeri pazuh. "Vi ene ste blesave to brijete pazuhe", rekao je i spustio mi ruku. Otvorila sam usta da kaem jo neto na tu temu, ali shvatila sam da bi to imalo katastrofalne posljedice, pa sam umjesto toga rekla: "Moramo krenuti." "Zar nee staviti parfem?" Mirisao je sve boice na mojoj komodi. "O, stavi ovaj!" Dobacio mi je boicu i ja sam je uhvatila bez razmiljanja. Podigao je obrve. "Pila si vie vampirske krvi nego to sam mislio, gice Sookie."
143
"Obsession", rekla sam dok sam gledala boicu. "Dobro." Namjerno nisam odgovorila na njegovu primjedbu i stavila sam malo Obsessiona u dekolte i iza koljena. Tako sam se pokrila od glave do pete. "Kakvi su nam planovi, Sookie?" pitao je Eric, paljivo snimajui tu moju proceduru. "Idemo na taj glupi, navodni seks-tulum i radit emo to je manje mogue po tom pitanju dok ja skupljam informacije iz glava prisutnih." "Povezane sa?" "Povezane s ubojstvom Lafayettea Reynolda, kuhara u Merlotteovu baru." "I zato emo to raditi?" "Jer mi je Lafayette bio drag. I da oslobodim Andyja Bellefleura sumnje da je ubio Lafayettea." "Zna li Bill da pokuava spasiti jednog Bellefleura?" "Zato to pita?" "Zna da Bill mrzi Bellefleurove", rekao je Eric, kao da je to opepo-znata stvar u Louisiani. "Ne", rekla sam. "Nisam to uope znala." Sjela sam na stolicu pokraj kreveta i zagledala se u Ericovo lice. "Zato?" "Morat e to pitati Billa, Sookie. I to je jedini razlog zbog kojeg idemo? Nije li ti to lukav izgovor za valjenje sa mnom?" "Nisam tako lukava, Eric." "Mislim da sama sebe vara, Sookie", rekao je Eric s blistavim osmijehom. Sjetila sam se da mi sada moe osjeati raspoloenje, kako je rekao Bill Upitala sam se to to Eric zna o meni a da ni ja sama ne znam. "Sluaj, Eric", poela sam dok smo izlazili kroz vrata i prelazili trijem. Zatim sam se morala zaustaviti i dobro razmisliti o tome to zapravo elim rei. ekao je. Veer je bila oblana i uma kao da je bila blia kui. Znam da mi se no inila tekom jer idem na dogaaj koji mi je, osobno, neukusan. Saznat u stvari o ljudima koje nisam do sada znala i koje ne elim znati. Uinilo mi se glupim traiti informacije koje sam se cijeli ivot trudila blokirati. Ali, trebala sam saznati istinu jer sam osjeala neto poput graanske dunosti prema Andyju Bellefleuru, i potovala sam Portiu, na udan nain, zbog spremnosti da prolazi neto njoj vrlo neugodno kako bi spasila brata. Nije mi bilo jasno kako Portia moe osjeati iskrenu odbojnost prema Billu, ali ako je Bill rekao da je plai, to je bila istina. Veeras je mene isto toliko plaila ideja da u spoznati pravo, tajno lice ljudi. "Ne dopusti da mi se ita dogodi, dobro?" rekla sam Ericu otvoreno. "Nemam nikakvu namjeru biti intimna s bilo kim od njih. Valjda me strah da e se neto dogoditi, da e netko pretjerati. ak i za osvetu Lafayetteove smrti, nisam spremna spavati ni sa kim tamo." To me stvarno strailo, i nisam si to priznala do tog trenutka: da e neki
144
zubac popustiti, neki tit pasti, i ja u postati rtva. Kada sam bila mala, neto mi se dogodilo, neto to nisam mogla ni sprijeiti ni kontrolirati, neto nevjerojatno odvratno. Gotovo da bih radije umrla nego se podvrgnula opet takvom zlostavljanju. Zato sam se tako svesrdno borila protiv Gabea, i osjetila toliko olakanje kada ga je Godfrey ubio. "Vjeruje mi?" Eric je zvuao iznenaeno. "Da." "To je... ludost, Sookie." "Mislim da nije." Otkud mi takva sigurnost, ne znam, ali osjeala sam je. Navukla sam teki demper, koji sam ponijela sa sobom i koji mi je dosezao do bedara. Dok je tresao plavom glavom, obuen u vrsto stegnuti kaput, otvorio je vrata svoje crvene Corvette. Doi u na orgije u stilu. Dala sam Ericu upute kako da doemo do jezera Mimosa, i uputila ga to sam vie mogla u pozadinu svih tih dogaaja dok smo se vozili (letjeli) uskom, dvosmjernom cestom. Eric je bio poletan voza pun elana, i nemaran poput nekog koga je teko ubiti. "Zapamti da sam ja smrtnica", rekla sam nakon to smo proli krivinu takvom brzinom da sam poeljela da su mi nokti dovoljno dugi da ih mogu gristi. "esto razmiljam o tome", rekao je Eric, oiju uperenih u cestu ispred sebe. Nisam znala to da mislim o tome, pa sam pustila mozak na pau i razmiljala o neem oputajuem. O Billovu jacuzziju. O lijepoj svotici koju u dobiti od Erica kada proe ek od dallakih vampira. O injenici da Jason izlazi s istom enom ve nekoliko mjeseci, to moe znaiti da misli ozbiljno s njom, ili da je proao sve slobodne ene (i pokoju koja to nije trebala biti) u upi Renard. O tome da je prekrasna, prohladna veer i da se vozim u predivnom autu. "Sretna si", rekao je Eric. "Jesam." "Bit e na sigurnom." "Hvala. Znam da hou." Pokazala sam prstom na maleni znak na kojem je pisalo FOWLER i koji je oznaavao prilazni put gotovo skriven u grmovima mirte i gloga. Skrenuli smo na kratki, ljunani put koji je pratio drvored. Naglo je skretao nizbrdo. Eric se mrtio dok je Corvette posrtala preko dubokih rupa. Kada se put izravnao na istini na kojoj je kuica stajala, padina je bila tolika da je krov kue ve bio ispod razine ceste oko jezera. etiri su auta bila parkirana na utabanoj zemlji ispred kuice. Prozori su bili otvoreni da propuste otru veernju svjeinu, ali rolete su bile sputene. ula sam glasove koji su dopirali iznutra, ali nisam mogla razaznati rijei. Odjednom sam se jako nekala oko ulaska u kuicu Jan Fowler. "Mogu biti biseksualac?" pitao je Eric. Oito mu nije smetalo; inilo se da se, dapae, dobro zabavlja. Stajali smo pored Ericova auta okrenuti jedno prema drugom, ja s rukama uguranim u depove dempera.
145
"Dobro." Slegnula sam ramenima. Koga briga? Pretvarali smo se. Primijetila sam pokret krajikom oka. Netko nas je gledao kroz djelomino podignute rolete. "Netko nas promatra." "Onda u se ponaati prijateljski." Tada smo ve bili izvan auta. Eric se sagnuo i, ne privukavi me k sebi, poloio je usne na moje. Nije me zgrabio, pa sam se osjeala koliko-toliko oputeno. Znala sam da u se u najmanju ruku morati ljubiti s drugim ljudima. Pa sam se pomirila s tim. Moda sam bila prirodni talent kojeg je obuio odlian mentor. Bill je izjavio da se odlino ljubim i htjela sam ga uiniti ponosnim. Sudei po stanju Ericove likre, uspjela sam. "Spreman si za ulazak?" pitala sam, trudei se drati pogled iznad njegovih prsa. "Ne ba", rekao je Eric. "Ali valjda moramo. Barem djelujem raspoloeno." Iako mi je bilo grozno sjetiti se da je ovo ve drugi put da ljubim Erica i da uivam vie nego to bih trebala, osjetila sam kako mi se smijeak razvija u kutovima usana dok smo prelazili kvrgavu istinu. Popeli smo se na veliki drveni trijem pun rasklopivih aluminijskih stolica uz veliki plinski rotilj. Mreasta su vrata zakripala dok ih je Eric otvarao, a ja sam lagano pokucala na unutarnja vrata. "Tko je?" zauo se Janin glas. "Sookie je, s prijateljem", odgovorila sam. "O, superika! Uite!" doviknula je. Kada sam otvorila vrata, sva su lica u prostoriji gledala u nas. Prijateljski su se osmijesi pretvorili u isprepadane izraze kada je Eric uao za mnom. Eric je stao uz mene s kaputom preko ruke, a ja sam gotovo ciknula na te razne izraze lica. Nakon prvotnog oka od saznanja da je Eric vampir, (a svi su to shvatili u roku jedne minute), pogledom su snimili Erica od glave do pete, uivajui u panorami. "Hej, Sookie, tko ti je prijatelj?" Jan Fowler, viestruka razvedenica u svojim tridesetima, imala je na sebi neto poput ipkastog negliea. Janina je frizura imala pramenove i bila profesionalno razbaruena, dok bi joj minka vie odgovarala na pozornici, jer je efekt bio mrvicu prejak za kuicu na jezeru Mimosa. Ali, kao domaica, valjda je mislila da moe obui to eli na vlastitim orgijama. Svukla sam demper i progutala sram zbog istih upijajuih pogleda koje je dobio i Eric. "Ovo je Eric", rekla sam. "Nadam se da ti ne smeta to sam dovela prijatelja?" "Ma ne, to vie, to bolje", rekla je s istinskom iskrenou. Oi joj nisu dospjele do Ericova lica. "Eric, ime te mogu ponuditi?" "Ima krvi?" pitao je Eric u nadi. "Da, mislim da imam neto grupe 0 ovdje", rekla je, ne mogavi odlijepiti pogled s likre. "Ponekad se... pretvaramo." Znaajno je podigla obrve i nekako pohotno pogledala Erica.
146
"Vie se ne trebate pretvarati", rekao joj je i uzvratio pogled. Na putu prema friideru uspio je okrznuti Eggsovo rame, i Eggsovo se lice ozarilo. Aha. Pa, znala sam da u saznati neke stvari. Tara, koja je stajala pored njega, bila je loe volje, a tamne obrve su joj se nadvile nad tamnim oima. Tara je nosila kriavocrvene gaice i grudnjak, i prilino je dobro izgledala. Nalakirani noni prsti bojom su se slagali s noktima na rukama, kao i s ruem na usnama. Dola je spremna. Uhvatila sam joj pogled, ali ga je ona skrenula. Nisam trebala biti telepatkinja da prepoznam sram. Mark Spencer i Cleo Hardaway bili su na tronom kauu uz lijevi zid. Cijela je kuica, praktiki jedna velika soba sa sudoperom i pei uz desni zid i pregraenom kupaonicom u kutu, bila opremljena odbaenim namjetajem, jer se u Bon Tempsu to radi sa starim namjetajem. Ipak, veina kuica na jezeru nema tako debeo, mekan tepih i toliko nasumce razbacanih jastuka, i nema tako debele rolete sputene na svim prozorima. Uza sve to, stvarice razbacane po tom mekanom tepihu bile su jednostavno odvratne. Za neke nisam ni znala to su. Ali, nabacila sam vedar osmijeh i zagrlila Cleo Hardaway, kao i obino kada bismo se vidjele. Iako je uvijek imala vie odjee na sebi dok je vodila srednjokolsku menzu. Za razliku od nje, napokon, Mike na sebi nije imao ni donje rublje. Pa sad, znala sam da e biti loe, ali na neke stvari se oito ne moe pripremiti. Cleine sisurine boje mlijene okolade sjajile su se od nekakvog ulja, a jednako se presijavao i Mikeov alat. Nisam htjela niti razmiljati o tome. Mike me pokuao uhvatiti za ruku, vjerojatno da mu pripomognem oko ulja, ali iskliznula sam mu i primaknula se Eggsu i Tari. "Da zna da sam mislila da nee doi", rekla je Tara. I ona se smijeila, ali ne sasvim sretno. Zapravo, izgledala je kao da joj je stvarno grozno. Moda je to bilo zato to je Tom Hardaway kleao ispred nje i ljubio joj unutarnji dio noge. Moda zbog Eggsova oitog zanimanja za Erica. Pokuala sam pogledati Taru u oi, ali postalo mi je muno. Bila sam tamo svega pet minuta, ali dala bih se kladiti da je to bilo najduih pet minuta mog ivota. "Ovo esto radite?" upitala sam Taru, apsurdno. Dok je Eric stajao uz hladnjak i priao s Janom, Eggs je gledao njegovu guzicu i poinjao prtljati po gumbu mojih hlaica. Osjetila sam da je Eggs ponovno poeo piti. Osjeala sam mu to u dahu. Oi su mu bile staklene, a vilica objeena. "Prijatelj ti je jako velik", rekao je kao da mu cure sline, a moda doista i jesu. "Puno vei od Lafayettea", apnula sam, a on je naglo podigao pogled prema meni. "I mislila sam da e biti dobrodoao." "O, da", rekao je Eggs i odluio da mi ne proturjei. "Da, Eric je... jako velik. Raznolikost je dobra."
147
"Bon Temps u ovom trenutku ne moe biti u vie duginih boja", rekla sam, trudei se ne zvuati ivahno. Trpjela sam Eggsovu borbu s mojim gumbom. U tome sam pogrijeila. Eggs je samo razmiljao o Ericovoj guzici. I drugim Ericovim dijelovima. Mi o vuku, a on se priuljao iza mene i obavio me rukom, privukao me k sebi i odvojio od nespretnih Eggsovih prstiju. Naslonila sam se na Erica, i bilo mi je jako drago to je sa mnom. Shvatila sam da je to zbog toga to sam od Erica i oekivala da bude nestaan. Ali vidjeti ljude koje poznajem cijeli ivot u tom elementu bilo je, pa, odvratno do boli. Nisam bila sigurna da mogu sakriti taj osjeaj, pa sam se protrljala uz Erica, na to nato je on sretno prostenjao. Okrenula sam se prema njemu, stavila ruke oko njegova vrata i podigla lice. Zadovoljno je pristao na moj tihi prijedlog. Lice sam sakrila, pa mi je um bio slobodan za istraivanje. Otvorila sam se mentalno dok je Eric rastvarao moje usne jezikom, pa sam se osjeala potpuno nesputano. U prostoriji je bilo puno jakih "odailjaa", i nisam se vie osjeala kao ja, nego kao protok tuih, preplavljujuih potreba. Osjetila sam okus Eggsovih misli. Prisjeao se Lafayettea, njegova tankog, smeeg tijela, talentiranih prstiju i jako naminkanih oiju. Prisjeao se to mu je Lafayette predlagao aptom. Zatim je guio ta sretna sjeanja nekim neugodnima, Lafayette se estoko buni, oajniki... "Sookie", rekao mi je Eric u uho tako tiho da mislim da ga nitko drugi u prostoriji nije mogao uti. "Sookie, opusti se. Imam te." Natjerala sam se da ga pogladim po vratu. Primijetila sam da je netko iza Erica, i da ga nekako drpa odozada. Janina ruka ispruila se preko Erica i krenula mi masirati stranjicu. S obzirom na to da me dodirivala, misli su joj bile sasvim iste; bila je izvanredan "odailja". Prelistala sam joj misli kao knjigu, ali nisam proitala nita zanimljivo. Samo je razmiljala o Ericovoj anatomiji, i brinula se zbog vlastite opinjenosti Cleinim poprsjem. Nije tu bilo niega za mene. Posegnula sam u drugom smjeru, uvukla sam se u glavu Mikea Spencera, i nala odvratnu zavrzlamu koju sam i oekivala; saznala sam da dok dlanovima mijea Cleine grudi u sebi vidi neko drugo smee tijelo, mlitavo i beivotno. Vlastito mu je tijelo nabreklo dok je razmiljao o tome. Kroz njegova sam sjeanja vidjela Jan kako spava na kvrgavom kauu, Lafayettea kako se buni i govori da e rei to je radio i s kime ako ga ne prestanu tui, i zatim Mikeove ake kako se sputaju, Toma Hardawaya kako klei na mravim, tamnim prsima... Morala sam izai. Nisam to mogla podnijeti, ak i da nisam upravo saznala to to sam htjela. Nisam znala ni kako bi to Portia podnijela, pogotovo jer bi ona morala ostati da bilo to sazna, poto nema moj "dar". Osjeala sam kako mi Janina ruka masira guzicu. To je bila najjadnija vrsta seksa koju sam ikad vidjela: seks odvojen od uma i due, od ljubavi i privrenosti. ak i od jednostavne simpatije.
148
Kako kae moja prijateljica Arlene, etiri puta udana, mukarci s time nemaju nikakvih problema. Oito ni neke ene. "Moram izai", izdahnula sam u Ericova usta. Znala sam da me uje. "Prati me", odgovorio je, a bilo je praktiki kao da ga ujem u glavi. Podigao me i prebacio preko svog ramena. Kosa mi se spustila skoro do polovice njegova bedra. "Idemo malo van", rekao je Jan i ula sam veliki cmok. Poljubio ju je. "Mogu i ja s vama?" upitala ga je bez daha, poput Marlene Dietrich. Sva srea da mi se lice nije vidjelo. "Daj nam trenutak. Sookie se i dalje malo srami", rekao je Eric glasom koji je odisao obeanjem kao zdjela sladoleda novog okusa. "Dobro je podgrij", rekao je Mike Spencer priguenim glasom. "Svi elimo vidjeti nau Sookie u uspaljenom izdanju." "Bit e vrua", obeao je Eric. "Priona", dobacio je Tom Hardaway izmeu Tarinih nogu. Zatim smo, blaen bio Eric, izali kroz vrata i on me poloio na poklopac motora Corvette. Legao je preko mene, ali je veinu teine prebacio na ruke kojima se odupirao o haubu pokraj mojih ramena. Gledao me odozgo neitka lica, zatvorena poput brodske palube za vrijeme oluje. Onjaci su mu se spustili. Oi su mu se razrogaile. Bjeloonice su mu bile tako bijele da sam ih mogla vidjeti. Bilo je premrano da vidim plavetnilo njegovih oiju, ak i da sam htjela. Nisam htjela. "To je bilo..." poela sam, no morala sam se zaustaviti. Duboko sam udahnula. "Moe me nazvati tekom istunkom ako eli i ne bih ti zamjerila, jer ipak je sve ovo bila moja ideja. Ali zna to ja mislim? Mislim da je ovo grozno. Zar se mukarcima to doista svia? I enama, kad smo kod toga? Zar je zabavno eviti se s nekim tko ti se ak i ne svia?" "Sviam li se ja tebi, Sookie?" pitao je Eric. Jo je vie teine prebacio na mene i lagano se pomaknuo. Ojoj. "Eric, sjea li se zbog ega smo ovdje?" "Gledaju nas." "ak i ako gledaju, sjea li se?" "Da, sjeam se." "Znai da moramo ii." "Ima li dokaze? Jesi li saznala ono to si htjela?" "Nemam nita vie dokaza nego to sam imala prije veeras, barem ne dokaze koji bi proli na sudu." Natjerala sam se da stavim ruke oko njegovih rebara. "Ali znam tko ga je ubio. Bili su to Mike, Tom i moda Cleo."
149
"To je zanimljivo", rekao je Eric, potpuno neiskreno. Njegov mi je jezik liznuo uho. To mi se inae jako svia, pa sam osjetila kako mi se disanje ubrzava. Moda ipak nisam tako otporna na neobavezni seks. Ali Eric mi se pritom i svia, barem u trenucima kada ga se ne bojim. "Ne, jednostavno mrzim ovo", rekla sam, dolazei do nekog unutarnjeg zakljuka. "Nita od ovog mi se ne svia." Snano sam odgurnula Erica, iako to nije imalo ba nikakvog efekta. "Eric, sluaj ti mene. Napravila sam sve to sam mogla za Lafayettea i Andyja Bellefleura, iako to stvarno nije mnogo. Morat e jednostavno nastaviti s tim malim tragovima koje sam uhvatila. On je murjak. Moe pronai dokaze za sud. Nisam dovoljno nesebina da nastavim i korak dalje s ovim." "Sookie", rekao je Eric. Mislim da nije uo ni rije. "Prepusti mi se." Pa, to je bilo prilino izravno. "Ne", rekla sam najodlunije to sam mogla. "Ne." "Branit u te od Billa." "Ti si taj kojeg e trebati braniti!" Kada sam razmislila o tome to sam rekla, nisam se ponosila. "Misli da je Bill snaniji od mene?" "Neu raspravljati o tome." Zatim sam nastavila o tome. "Eric, cijenim tvoju ponudu da mi pomogne, i cijenim to to si spreman doi na ovako grozno mjesto." "Vjeruj mi, Sookie, ovo malo okupljanje oloi je nita, ba nita, prema nekim mjestima na kojim sam ja bio." I potpuno sam mu vjerovala. "Dobro, ali meni je grozno. I sad, trebala sam znati da e ti to, hm, podii oekivanja, ali zna da nisam dola u namjeri da se veeras poevim s bilo kim. Bill mi je deko." Iako su rijei deko i Bill zvuale smijeno u istoj reenici, "deko" je bila funkcija koju je Bill obavljao u mom ivotu. "Drago mi je to to ujem", rekao je poznati, smireni glas. "Inae bih se zabrinuo zbog ove scene." O, super. Eric je ustao s mene, a ja sam sila s haube auta i zateturala u smjeru Billova glasa. "Sookie," rekao je kada sam se pribliila, "dolo je do toga da te ne smijem nigdje vie pustiti samu." Koliko sam mogla vidjeti pod slabim svjetlom, nije bio presretan to me vidi. Ali nisam ga mogla kriviti zbog toga. "Stvarno sam jako pogrijeila", rekla sam iz dubine due. Zagrlila sam ga. "Mirie po Ericu", rekao mi je u kosu. Pa, kvragu, ja uvijek Billu mi-riem na druge mukarce. Osjetila sam kako me oblijeva val jada i srama, i shvatila da e se upravo dogoditi neto. Ali nije se dogodilo ono to sam oekivala.
150
Andy Bellefleur izaao je iz grmlja s pitoljem u ruci. Odjea mu je bila poderana i zamrljana, a pitolj je izgledao ogromno. "Sookie, odstupi od vampira", rekao je. "Ne." Privila sam se uz Billa. Nisam znala tko tu koga titi. Ali ako nas je Andy htio razdvojiti, ja sam htjela ostati uz njega. Odjednom se zauo nalet glasova s trijema kuice. Netko je oito gledao kroz prozor - pomalo sam se dotad pitala je li Eric to izmislio - jer, iako nitko nije podigao glas, okraj na istini privukao je pozornost veselog drutva u kuici. Dok smo Eric i ja bili u dvoritu, orgije su se nastavile. Tom Hardaway bio je gol, kao i Jan. Eggs Tallie izgledao je jo pijanije. "Mirie po Ericu", ponovio je Bill, sikui te rijei. Uzmaknula sam od njega, potpuno smetnuvi s uma Andyja i njegov pitolj. I izgubila sam ivce. To se rijetko dogaa, no ne tako rijetko kao nekad. Bilo je pomalo uzbudljivo. "Da, ba, a ja uope ne osjeam po kome ti mirie! to se toga tie, ti si mogao biti sa est ena! Nije ba pravedno, zar ne?" Bill je blenuo u mene. Eric se iza mene poeo smijati. Gomila na trijemu bila je potiho oduevljena. Andy nije mislio da bismo svi trebali ignorirati ovjeka s pitoljem. "Stanite svi na okup", zaurlao je. Andy je bio jako pijan. Eric je slegnuo ramenima. "Jesi li ikad imao posla s vampirima, Bellefleur?" pitao je. "Ne", rekao je Andy. "Ali te mogu ubiti. Meci su srebrni." "To je..." krenula sam govoriti, ali mi je Bill prekrio usta. Srebrni meci smrtonosni su samo za vukodlake, ali vampiri takoer grozno reagiraju na srebro, i vampir pogoen u neku vitalnu toku svakako bi patio. Eric je podigao obrvu i oteturao do orgijaa na trijemu. Bill me uhvatio za ruku i pridruili smo im se. Htjela sam, barem jednom, znati o emu Bill razmilja. "Koji od vas je to uinio, ili ste svi?" Andy je urlao. Svi smo utjeli. Ja sam stajala pokraj Tare, koja se tresla u crvenom donjem rublju. Tara se bojala, to mi nije bilo naroito iznenaenje. Pitala sam se moe li pomoi ako saznam o emu Andy razmilja, pa sam se fokusirala na njega. Pijance nije lako itati, vjerujte mi, jer samo razmiljaju o glupostima i njihove ideje nisu ba pouzdane. A i sjeanja su im klimava. Andy nije previe razmiljao u tom trenutku. Nije mu se sviao nitko na toj istini, ak ni on sam, i imao je vrstu namjeru izvui istinu od nekoga. "Sookie, doi ovamo", viknuo je. "Ne", rekao je Bill, vrlo odluno. "Ako ne doe do mene u roku od trideset sekundi, pucat u - u nju!" rekao je Andy i uperio pitolj ravno u mene. "Ako to uini, nee ti ostati trideset sekundi ivota nakon toga", rekao je Bill.
151
Povjerovala sam mu. Oito je i Andy. "Nije me briga", rekao je Andy. "Nije neka teta ako ona umre." E pa, to me ponovno razbjesnilo. Ljutnja mi se poela smirivati, ali nanovo mi se razbuktala zbog ovoga. Otrgnula sam se iz Billove ruke i tvrdim koracima sila niza stepenice u dvorite. Nije me toliko zaslijepila ljutnja da bih zanemarila Andyjev pitolj, iako sam bila u napasti da uhvatim Andyja za jaja i zgnjeim ih. Svejedno bi pucao u mene, ali barem bih ga ozlijedila. No to bi bilo samounitavajue kao i opijanje. Zar bi trenutak zadovoljstva bio toga vrijedan? "Dakle, Sookie, proitaj misli tim ljudima i reci mi tko je od njih to uinio", naredio mi je Andy. Uhvatio me za potiljak svojim ruerdama kao da sam neodgojeno tene, i okrenuo me prema trijemu. "A to misli to sam ovdje radila, govno jedno glupo? Misli da volim ovako provoditi vrijeme, s ovakvim upcima?" Andy me protresao za vrat. Vrlo sam jaka i postojala je velika ansa da se oslobodim od njega i uhvatim pitolj, ali nisam bila dovoljno sigurna u to da bih se odvaila. Odluila sam priekati minutu. Bill mi je pokuavao neto rei svojim izrazom lica, ali nisam bila sigurna to tono. Eric je pokuavao zalatati Taru. Ili Eggsa. Bilo je teko odrediti. Neki je pas zacvilio na rubu ume. Okrenula sam pogled u tom smjeru, jer glavu nisam mogla okrenuti. Pa, super. Ba super. "To je moj kotski ovar", rekla sam Andyju. "Dean, sjea se?" Dobro bi mi dola pomo u ljudskom obliku, ali poto je Sam doao u svom ovarskom obliku, morat e takav i ostati ili bi riskirao da ga otkriju. "Da. to tvoj pas radi ovdje?" "Ne znam. Nemoj pucati u njega, dobro?" "Nikad ne bih pucao u psa", rekao je, iskreno okiran. "Aha, ali u mene bi bez problema", rekla sam ogoreno. Ovar je doetao do mjesta gdje smo stajali. Upitala sam se to je Samu na pameti. Nastavlja li bar donekle razmiljati kao ovjek dok je u svom omiljenom obliku? Skrenula sam pogled prema pitolju. Samove/Deanove oi ispratile su moje, ali mogla sam samo nagaati koliko je shvatio. Ovar je poeo reati. Pokazao je zube i zapiljio se u pitolj. "Makni se, psu", rekao je Andy iznervirano. Kada bih barem mogla umiriti Andyja na sekundu, vampiri bi ga uspjeli zgrabiti. Pokuala sam razraditi sve korake u glavi. Trebala bih uhvatiti njegovu ruku s pitoljem s obje svoje i naglo je odignuti. Ali kako me Andy dri udaljenom od sebe u ovakvom poloaju, to ne bi bilo lako. "Nemoj, sreo", rekao je Bill
152
Oi su mi poletjele prema njemu. Prilino sam se isprepadala. Bill je skrenuo pogled s mog lica nekamo iza Andyja. Shvatila sam poruku. "Ma koga to dre kao malo mladune?" upitao je neiji glas iza Andyja. No, ba divno. "To je moja glasonoa!" Menada je odskakutala oko Andyja u irokom krugu i zaustavila se njemu zdesna, par metara ispred njega. Nije bila izmeu Andyja i grupice na trijemu. Veeras je bila ista i nije imala ba nita na sebi. Pretpostavljam da su se ona i Sam praili u umi prije nego to su nas uli. Zamrena crna kosa padala joj je skroz do kukova. Nije se doimala kao da joj je hladno. Mi ostali (osim vampira) definitivno smo osjeali otru svjeinu. Doli smo obueni za orgije, a ne za tulum na otvorenom. "Bok, glasonoo", rekla mi je menada. "Zaboravila sam se predstaviti proli put, na to me podsjetio moj psei prijatelj. Ja sam Kalista." "Gospoice Kalista", rekla sam jer nisam znala kako da je oslovim. Bila bih kimnula, ali Andy me drao za vrat. Stvarno me poinjalo boljeti. "Tko je ovaj hrabri snagator koji te dri?" Kalista se pribliila. Nisam znala kako Andy izgleda, ali su svi na trijemu bili oarani i uasnuti, osim Erica i Billa. Oni su uzmicali podalje od ljudi. To nije bio dobar znak. "Ovo je Andy Bellefleur", zagraktala sam. "On ima problem." Osjetila sam da se menada malo pribliila po tome kako mi se koa najeila. "Nikad nisi vidio neto poput mene, zar ne?" rekla je Andyju. "Ne", priznao je Andy. Zvuao je zapanjeno. "Jesam li lijepa?" "Da", rekao je bez oklijevanja. "Zasluujem li poast?" "Da", rekao je. "Volim opijenost, a ti si jako pijan", rekla je Kalista veselo. "Volim putena zadovoljstva, a ovi su ljudi prepuni pohote. Ovo je mjesto za mene." "O, dobro", rekao je Andy nesigurno. "Ali jedna je od tih osoba ubojica, i ja trebam znati koja." "Ne samo jedna", promrmljala sam. Podsjetila sam Andyja da sam mu na kraju ruke, pa me ponovno protresao. Stvarno mi je polako bivalo dosta ovoga. Sada se menada pribliila dovoljno da me dotakne. Njeno mi je pogladila lice i namirisala sam zemlju i vino na njenim prstima. "Ti nisi pijana", primijetila je. "Nisam, gospodo." "I nisi veeras okusila tjelesna zadovoljstva." "O, samo mi dajte vremena", rekla sam.
153
Nasmijala se. Bio je to visok, grlen smijeh. Nije mu bilo kraja. Andyjev je stisak popustio jer je postajao sve uznemireniji zbog mena-dine blizine. Nisam znala to su ljudi na trijemu mislili da vide. Ali Andy je znao da vidi bie noi. Odjednom me pustio. "Doi gore, nova djevojko", dozvao je Mike Spencer. "Da te pogledamo." Pala sam na tlo pored Deana, koji mi je poeo zduno lizati lice. Iz te sam perspektive vidjela menadinu ruku kako obavija Andyjev struk. Andy je prebacio pitolj u lijevu ruku da moe uzvratiti kompliment. "Onda, to si htio saznati?" pitala je Andyja. Glas joj je bio miran i razuman. Lijeno je mahala dugim tapiem s resama na kraju. To je bio tirzis; pogledala sam znaenje menade u enciklopediji. Sada sam mogla umrijeti obrazovana. "Jedna od tih osoba ubila je ovjeka po imenu Lafayette, i elim znati koja", rekao je Andy s ratobornou tipinom za pijance. "Naravno da eli, dragi", zapjevuila je menada. "Da ti saznam?" "Molim te", usrdno ju je zamolio. "Dobro." Pregledala je ljude i uperila prstom u Eggsa. Tara ga je uhvatila za ruku da ga zadri uz sebe, ali on se teturavo spustio stepenicama do menade, cijelo se vrijeme blesavo smjekajui. "Ti si djevojka?" upitao ju je Eggs. "Ni priblino", rekla je Kalista. "Popio si puno vina." Dotaknula ga je tirzisom. "O, da", sloio se. Nije se vie smjekao. Pogledao je u Kalistine oi, i zatresao se i zadrhtao. Oi su joj se krijesile. Pogledala sam Billa i vidjela da je pogled usmjerio prema tlu. Eric je gledao u haubu svog auta. Nitko nije obraao pozornost na mene, pa sam poela puzati prema Billu. Ba sam se u finu papazjaniju uvalila. Pas je iao uz mene i uznemireno me gurkao nosom. Htio je da se bre kreem. Dola sam do Billovih nogu i vrsto ih uhvatila. Osjetila sam njegovu ruku na kosi. Bilo me strah napraviti vei pokret ustajanja na noge. Kalista je obgrlila Eggsa tankim rukama i poela mu aptati. On je kimao i uzvraao joj aptom. Poljubila ga je, a on se ukipio. Kada ga je ostavila i kliznula prema trijemu, on je ostao posve mirno stajati i buljiti prema umi. Zaustavila se pokraj Erica, koji je bio blie trijemu nego mi. Odmjerila ga je pogledom od glave do pete i ponovno se pojavio onaj njen zastraujui osmijeh. Eric joj je fiksirano gledao u prsa, pazei da im se pogledi ne susretnu. "Krasno," rekla je, "stvarno krasno. Ali ti nisi za mene, prekrasni komadu mrtvog mesa." Zatim se nala meu ljudima na trijemu. Duboko je udahnula mirise opijanja i seksa. Njuila je kao da prati trag i potom se okrenula prema Mikeu Spenceru. Njegovo
154
sredovjeno tijelo nije dobro podnosilo prohladni zrak, ali Kalista kao da je bila oduevljena njime. "O," rekla je veselo kao da je upravo dobila poklon, "ti si tako ponosan! Da nisi kralj? Da nisi hrabri vojnik?" "Ne", rekao je Mike. "Vlasnik sam pogrebnog poduzea." Nije zvuao naroito sigurno. "to ste vi, gospoo?" "Jesi li ikad ranije vidio neto poput mene?" "Ne", a i svi su ostali takoer odmahnuli glavom. "Ne sjea se mog prvog posjeta?" "Ne, gospoo." "Ali ti si mi ranije ponudio rtvu." "Jesam? rtvu?" "O, da, kada si ubio malog crnca. Onog Ijepukastog. On je bio moje slabije dijete, i savrena rtva za mene. Hvala vam to ste ga ostavili ispred mjesta opijanja; barovi me posebno vesele. Zar me niste mogli nai u umi?" "Gospoo, nismo vam ponudili nikakvu rtvu", rekao je Tom Hardaway. Tamna mu se koa sva najeila, a penis mu je izgubio na znaenju. "Vidjela sam vas", rekla je. Zatim je sve utihnulo. uma oko jezera, inae uvijek puna malenih zvukova i sitnih pokreta, sasvim je utihnula. Paljivo sam stala na noge uz Billa. "Volim nasilje seksa, volim zadah opijanja", rekla je sanjivo. "Mogu biti kilometrima daleko i dotrati da stignem za kraj." Strah koji je izlazio iz njihovih glava poeo je puniti moju i curiti van. Pokrila sam lice rukama. Podigla sam najvee barijere koju sam mogla, ali i dalje sam jedva zadravala uas. Leda su mi se iskrivila i ugrizla sam se za jezik da ne pisnem. Osjetila sam pokret kad se Bill okrenuo prema meni, a zatim se Eric naao pokraj njega i obojica su me stisnuli izmeu sebe. Nema niega erotinog u stiskanju izmeu dvojice vampira u tim okolnostima. Njihova uurbana elja da utihnnem hranila mi je strah, jer to bi moglo ustraiti vampire? Pas se naslonio na nae noge kao da nam prua zatitu. "Udarao si ga za vrijeme seksa", rekla je menada Tomu. "Udarao si ga jer si ponosan, a njegova te je pokornost uzbuivala i izazivala ti gaenje." Ispruila je koatu ruku da pogladi Tomovo tamno lice. Vidjela sam mu bjeloonice. "A ti," drugom je rukom potapala Mikea, "i ti si ga udarao jer te ponijelo ludilo. Zatim je zaprijetio da e vas odati." Maknula je ruku s Toma i njome pogladila njegovu enu Cleo. Cleo je nabacila demper prije nego to je izala, ali ga nije zakopala. Poto je izbjegla menadinu panju, Tara je poela uzmicati. Ona se jedina nije oduzela od straha. Osjetila sam u njoj iskricu nade, elju za preivljavanjem. Tara je unula pod stol od kovanog eljeza na trijemu, sklupala se i vrsto zatvorila oi. Bogu je davala brdo obeanja o tome kako e se ponaati ubudue ako se ikad izvue iz ovog. I to mi se ulijevalo u glavu. Smrad straha iz ostalih doao je do vrhunca i osjetila sam kako se poinjem tresti, jer su tako snano emitirali da je to probilo sve moje barijere.
155
Nita nije ostalo od mene. Bila sam isti strah. Eric i Bill isprepleli su ruke da me dre uspravnom i nepominom izmeu sebe. Jan, onako golu, menada je posve ignorirala. Mogu samo pretpostaviti da to bie nije nita privuklo na Jan; Jan nije bila ponosna, nego jadna, i nije te veeri nita popila. Uputala se u seks iz potreba koje nisu bile vezane uz gubitak sebe, potreba koje nemaju veze s naputanjem uma i tijela u trenutku divnog ludila. Nastojei, kao i uvijek, biti centar drutva, Jan je primila menadu za ruku i uputila joj pogled koji je valjda trebao biti zavodljiv. Odjednom se poela trzati i isputati grozne zvukove. Pjena joj je pola na usta, a oi su joj se izokrenule. Strovalila se na trijem i ula sam kako petama udara po drvu. Zatim je ponovno nastupila tiina. No neto se kuhalo nekoliko metara dalje u grupici na trijemu: neto grozno i krasno, neto nevino i uasno. Strah im je poputao i moje se tijelo poelo smirivati. Straan se pritisak u mojoj glavi smirio. Ali dok je opadao, nova je snaga poela jaati, i bila je neopisivo lijepa i istinski zla. Bilo je to isto ludilo, bezumno ludilo. Iz menade se prosuo raspomamljeni bijes, elja za haranjem, bahati ponos. Bila sam smodena kad su i ljudi na trijemu bili smodeni, trzala sam se i grila dok je ludilo izbijalo iz Kaliste i prelijevalo im se u glave, i samo mi Ericova ruka na ustima nije doputala da vritim kao oni. Ugrizla sam ga i okusila mu krv, i ula sam kako je prostenjao od boli. To je trajalo i trajalo, to vritanje, i zatim su uslijedili grozni, ljapkavi zvukovi. Pas se samo stiskao uz nae noge i cvilio. Odjednom je sve zavrilo. Osjeala sam se kao marioneta ije su ice odjednom odrezali. Omlitavjela sam. Bill me opet polegnuo na poklopac motora Ericova auta. Otvorila sam oi. Menada me gledala. Ponovno se smijeila i bila je natopljena krvlju. Bilo je kao da ju je netko polio kantom crvene boje; kosa joj je bila natopljena, kao i svaki komadi golog tijela, i zaudarala je po tom bakrenom mirisu, dovoljno da ti se zubi stisnu. "Bila si blizu", rekla mi je, glasom milim i visokim poput flaute. Kretnje su joj bile malo odlunije, kao da je pojela teak obrok. "Bila si jako blizu. Moda najblie to e ikad doi, moda ne. Nikad nisam vidjela da je netko poludio zbog tueg ludila. Zabavna pomisao." "Moda je tebi zabavna", zadahtala sam. Pas me ugrizao za nogu da doem k sebi. Pogledala ga je. "Dragi moj Sam", proapnula je. "Dragi, moram te napustiti." Pas ju je pogledao inteligentnim oima. "Lijepe smo veeri proveli u tranju kroz umu", rekla je i pogladila ga po glavi. "Dok smo hvatali male zeeve, male rakune." Pas je mahnuo repom. "Dok smo radili druge stvari."
156
Pas se iscerio i poeo dahtati. "Ali vrijeme je da poem, dragi. Svijet je pun uma i ljudi koje treba nauiti pameti. Moraju mi odavati poast. Ne smiju me zaboraviti. Duni su mi," rekla je zasienim glasom, "duni su mi ludilo i smrt." Krenula je lutati prema rubu ume. "Napokon", dobacila je preko ramena, "ne moe uvijek biti sezona lova."
157
11
ak i da sam htjela, nisam mogla otii da vidim to je na trijemu. Bill i Eric djelovali su suzdrano, a kada vampiri djeluju suzdrano, znai da ne treba ii istraivati. "Morat emo spaliti kuicu", rekao je Eric, udaljen nekoliko metara od nas. "Da se bar Kalista pobrinula za svoj nered." "Nikad se ne pobrine," rekao je Bill, "barem koliko sam ja uo. To je ludilo. Zato bi isto ludilo bilo briga za otkrivanje?" "O, ne znam", rekao je Eric nezainteresirano. Zvuao je kao da podie neto. Zauo se teak tresak. "Viao sam ve sasvim lude ljude koji su pritom bili prilino lukavi." "To je istina", rekao je Bill. "Zar ne bismo trebali ostaviti par njih na trijemu?" "Kako zna?" "I to je istina. Rijetko se kad mogu toliko slagati s tobom." "Nazvala me i zamolila za pomo." Eric je odgovarao na podtekst, a ne na izjavu. "Onda dobro. Ali sjeti se naeg dogovora." "Kako da zaboravim?" "Zna da nas Sookie moe uti." "Meni to nimalo ne smeta", rekao je Eric i nasmijao se. Gledala sam u nono nebo i pitala se, ne previe znatieljno, o kom to vragu njih dvojica priaju. Nije kao da sam bila Rusija, pa da me mogu dodijeliti najjaem diktatoru. Sam se odmarao pokraj mene i bio je ponovno u ljudskom obliku, gol golcat. U tom me trenutku nije moglo biti manje briga. Hladnoa nije smetala Samu, jer je mjenjolik. "Ups, evo jedne ive", dozvao je Eric.
"Tara", dozvao je Sam. Tara se sjurila niza stepenice trijema i krenula prema nama. Bacila mi se u zagrljaj i poela plakati. Stravino umorna, drala sam je i putala joj da cmizdri. Ja sam i dalje nosila kostim Daisy Dukes, a ona svoje vatrogasnocrveno donje rublje. Nas dvije bile smo poput dva velika, bijela lopoa u hladnom ribnjaku. Tjerala sam se da se uspravim i samo drim Taru. "Misli li da ima neka deka u toj kui?" upitala sam Sama. Proetao se do stepenica i primijetila sam da straga zanimljivo izgleda. Nakon nekoliko minuta vratio se do nas opa, ovaj je pogled bio jo zanimljiviji - i omotao je deku oko nas dvije.
158
"Mora da u preivjeti", promrmljala sam. "Zato to kae?" upitao me Sam znatieljno. Nije se doimao previe iznenaen veeranjim dogaajima. Nisam mu mogla kazati da je to zbog toga to sam ga gledala kako se klatara, pa sam rekla: "Kako su Eggs i Andy?" "Zvui kao neka radijska emisija", rekla je iznenada Tara i zahihotala se. Nije mi se svidjelo kako to zvui. "I dalje su tamo gdje ih je ostavila", izvijestio je Sam. "I dalje gledaju uprazno." "I'm - still - staring", zapjevala je Tara u ritmu pjesme I'm Still Standing Eltona Johna. Eric se nasmijao. On i Bill upravo su se pripremali potpaliti poar. Doetali su do nas da obave zadnje provjere. "Kojim si autom dola?" upitao je Bill Taru. "Uuu, vampir", rekla je. "Ti si Sookien komad, zar ne? Zato si bio na utakmici neku veer s rugobom poput Portie Bellefeur?" "Kako je draga", rekao je Eric. Pogledao je Taru s dobronamjernim, ali razoaranim osmijehom, kao to uzgajiva pasa gleda slatko ali krljavo tene. "Kojim si autom dola?" ponovio je Bill. "Ako ima jo mrvicu razuma u sebi, elim ga sada vidjeti." "Dola sam bijelim Camarom", rekla je prilino trijezno. "Vozit u ga doma. Ili moda bolje ne. Sam?" "Naravno, odvest u te doma. Bill, treba li moju pomo ovdje?" "Mislim da moemo Eric i ja sami. Moe li odvesti onog mravog?" "Eggsa? Vidjet u." Tara me poljubila u obraz i nesigurnim korakom pola preko dvorita do svog auta. "Ostavila sam kljueve unutra", dobacila je. "A tvoja torbica?" Policiju bi svakako zanimalo zato je Tarina torbica u kui skupa s brdom mrtvaca. "Ah... unutra je." Pogledala sam utke Billa i on je otiao po torbicu. Vratio se s torbom, dovoljno velikom ne samo za minku i svakodnevne potreptine, nego i za zamjensku odjeu. "Ovo je tvoje?" "Da, hvala", rekla je Tara i uzela torbu kao da se boji da e njegovi prsti dotaknuti njene. Ranije veeras nije bila tako izbirljiva, pomislila sam.
159
Eric je nosio Eggsa do auta. "On se nee sjeati niega", rekao je Eric Tari dok je Sam otvarao stranja vrata Camara da bi Eric mogao ubaciti Eggsa unutra. "Kad bih barem ja mogla to rei." Njeno lice kao da je visjelo na kostima pod teinom shvaanja onoga to se te veeri dogodilo. "Da barem nikad nisam vidjela to stvorenje, to god da je. Da barem nikad nisam ni dola ovamo. Mrzila sam to raditi. Ali mislila sam da je Eggs vrijedan toga." Bacila je pogled na nepomino stvorenje na stranjem sjedalu svog auta. "Nije vrijedan toga. Nitko nije." "Mogu ti ja izbrisati pamenje", ponudio se Eric nonalantno. "Ne", rekla je. "Moram se sjeati neeg od ovog, i vrijedno je nositi breme ostatka." Tara je zvuala dvadeset godina starije. Ponekad ljudi odrastu u sekundi; ja sam to prola kada mi je bilo sedam godina, kada su mi roditelji umrli. Tara je to prola veeras. "Ali svi su mrtvi, svi osim mene, Eggsa i Andyja. Zar se ne bojite da emo nekome to rei? Zar neete poi u lov na nas?" Eric i Bill razmijenili su poglede. Eric se primaknuo Tari. "Gledaj, Tara", zapoeo je razumnim glasom, a ona je napravila pogreku i pogledala u njega. A onda, im joj je fiksirao pogled, Eric joj je poeo brisati sjeanja na dogaaje te veeri. Bila sam preumorna da se bunim, kao da bi to i pomoglo. Kao da bi Tara uope mogla dii sumnju na cijelu situaciju, no bolje da je ne optereuje sjeanje. Nadala sam se da nee ponoviti svoje greke sada kada je liena znanja o tome koliko su je kotale; ali ne smije joj se dopustiti da pria prie. Sam (koji je posudio Eggsove hlae) povezao je Taru i Eggsa natrag u mjesto kad je Bill krenuo prireivati poar koji e izgledati kao da je prirodno progutao kuicu. Eric je izgleda brojio kosti na trijemu da se osigura da su tijela dovoljno cjelovita kako bi istraiteljima bila uvjerljiva. Otiao je preko dvorita da vidi kako je Andy. "Zato Bill toliko mrzi Bellefleurove?" upitala sam ga ponovno. "O, to je stara pria", rekao je Eric. "Jo iz vremena prije Billove promjene." Oito zadovoljan Andyjevim stanjem, bacio se natrag na posao. ula sam kako se pribliava auto, i istog su se trena Bill i Eric pojavili u dvoritu. ula sam slabano pucketanje sa stranje strane kuice. "Ne moemo zapaliti vatru na vie od jednog mjesta jer bi mogli vidjeti da je podmetnuta", rekao je Bill Ericu. "Mrzim taj napredak policijske znanosti." "Da se nismo odluili na izlazak u javnost, morali bi okriviti nekog od njih", rekao je Eric. "Ali kako stvari stoje, mi smo deurni rtveni janjci... poniavajue je to, kad pomisli koliko smo jai." "Hej, deki, nisam s Marsa, ljudsko sam bie i savreno vas ujem", rekla sam. Strijeljala sam ih pogledom, no oni su djelovali moda samo pedesetinku posramljeno kad je Portia Bellefleur izala iz svog auta i dotrala do brata. "to ste napravili
160
Andyju?" rekla je osornim glasom na rubu pucanja. "Prokleti vampiri." Pomicala je Andyjev ovratnik amo-tamo u potrazi za ugrizima. "Spasili su mu ivot", rekla sam joj. Eric je dugo gledao u Portiu, procjenjujui je, zatim je krenuo pretraivati aute raskalaenih pokojnika. Uzeo im je kljueve, a kako - nisam htjela niti zamiljati. Bill je otiao do Andyja i rekao: "Probudi se", vrlo tiho, tako tiho da se jedva mogao uti s par koraka udaljenosti. Andy je trepnuo. Osvrnuo se prema meni, valjda zbunjen jer mu nisam vie bila u stisku. Ugledao je Billa tako blizu sebe i zadrhtao, oekujui protunapad. Primijetio je da je Portia pokraj njega. Zatim je pogledao u kuicu iza Billa. "Gori", rekao je polako. "Da", rekao je Bill. "Svi su mrtvi, osim dvoje koji su se vratili u grad. Nisu nita znali." "Znai... ti su ljudi stvarno ubili Lafayettea?" "Da", rekla sam. "Mike i Hardawayevi, a ini mi se da je moda i Jan znala za to." "Ali nemam nikakvog dokaza." "O, mislim da ima", javio se Eric. Gledao je u prtljanik Lincolna Mikea Spencera. Svi smo prili autu da pogledamo. Bill i Eric zbog svog su superiornog vida lake vidjeli da ima krvi u prtljaniku... krvi, uz neto zamrljane odjee i novanik. Eric je izvadio novanik i paljivo ga otvorio. "Moe li se proitati tko mu je vlasnik?" upitao je Andy. "Lafayette Reynold", rekao je Eric. "Znai, ako jednostavno aute ostavimo gdje jesu i odemo, policija e otkriti to je u prtljaniku i svemu e doi kraj. Oslobodit e me." "O, hvala Bogu!" rekla je Portia uz izdisaj pun jecaja. Njeno je neprivlano lice i gustu kosu boje kestena nakratko kroz granje obasjala mjeseina. "O, Andy, idemo doma." "Portia," rekao je Bill, "pogledaj me." Pogledala ga je, a zatim je odvratila pogled. "ao mi je to sam te tako prevarila", rekla je brzo. Bilo ju je sram ispriavati se vampiru, vidjelo se to. "Samo sam htjela da me netko do ovih ovdje pozove, pa da mogu sama saznati to se dogaa." "Sookie je to napravila umjesto tebe", rekao je Bill blago. Portin pogled poletio je prema meni. "Nadam se da nije bilo pregrozno, Sookie", rekla je, to me iznenadilo. "Bilo je stvarno grozno", rekla sam. Portia se lecnula. "Ali gotovo je." "Hvala ti to si pomogla Andyju", rekla je Portia hrabro.
161
"Nisam pomagala Andyju, nego Lafayetteu", odbrusila sam joj. Duboko je udahnula. "Naravno", rekla je s trunkom dostojanstva. "Bio ti je kolega." "Bio mi je prijatelj", ispravila sam je. Isprsila se. "Bio ti je prijatelj", rekla je. Vatra je sada ve zahvatila unutranjost kue, i uskoro e doi policija i vatrogasci. Definitivno je bilo vrijeme da odemo. Primijetila sam da se ni Bill ni Eric nisu ponudili da Andyju izbriu pamenje. "Bolje ti je da ode", rekla sam mu. "Bolje ti je da se vrati doma s Portiom i kae baki da se zakune da si bio tamo cijelu veer." Bez rijei, brat i sestra su se pokupili u Portiin Audi i otili. Eric je sjeo u Corvette za vonju natrag do Shreveporta, a Bill i ja smo otili kroz umu do Billova auta, skrivena meu drveem na suprotnoj strani ceste. Nosio me, to je volio. Moram priznati, i ja sam to ponekad voljela. Ovo je stvarno bio jedan od tih trenutaka. Nije ostalo mnogo vremena do zore. Jedna od najduih veeri u mom ivotu privodila se kraju. Naslonila sam se u sjedalu, umorna do kostiju. "Kamo je Kalista otila?" upitala sam Billa. "Nemam pojma. Ide iz mjesta u mjesto. Nije previe menada preivjelo gubitak svog boga, a one koje jesu pronalaze ume i haraju njima. Premjeste se prije nego to se njihova prisutnost primijeti. Vjete su u tome. Oboavaju rat i njegovo ludilo. Moe ih uvijek nai blizu ratita. Mislim da bi se sve preselile na Bliski istok kada bi tamo bilo vie uma." "Kalista je dola ovamo zbog...?" "Bila je u prolazu. Ostala je moda dva mjeseca, i sada e krenuti prema... tko zna? Prema Evergladesu, ili uz rijeku do Ozarksa." "Ne mogu razumjeti zato se Sam, hm, smucao s njom." "Tako ti to zove? To i mi radimo, smucamo se?" Posegnula sam i bocnula ga prstom u ruku, kao da pritiem o drvo. "Ti", rekla sam. "Moda je samo htio daak divljine", rekao je Bill. "Ipak je Samu teko nai nekoga tko bi prihvatio njegovu pravu narav." Bill je znaajno zautio. "Pa da, to zna biti teko", rekla sam. Prisjetila sam se Billa kako se vraa u vilu u Dallasu, sav ozaren, i zagrcnula sam se. "Ali teko je razdvojiti dvoje koji se vole." Sjetila sam se kako sam se osjeala kada sam ula da se via s Portiom, i pomislila na svoju reakciju kada sam ga vidjela na utakmici. Ispruila sam ruku, poloila je na njegovo bedro i lagano ga stisnula. Nasmijeio se, pogleda i dalje uperena u cestu. Onjaci su mu malo izvirili. "Jesi li sredio sve s mjenjolicima u Dallasu?" upitala sam nakon kratke stanke.
162
"Sredio sam to u sat vremena, ili bolje reeno, Stan je sredio. Ponudio im je svoj ran za noi punog Mjeseca na sljedea etiri mjeseca." "O, ba lijepo od njega." "Pa, zapravo ga to nita ne kota. On ne ide u lov a, kako je istaknuo, ionako treba srezati broj jelena." "Aha," rekla sam kao da sam shvatila, a zatim, nakon sekunde, "ahaaaa." "Idu u lov." "Tako je. Shvaam." Kada smo doli do moje kue, nije ostalo mnogo vremena do zore. Eric e taman stii u Shreveport, pomislila sam. Dok se Bill tuirao, ja sam pojela malo kruha s pekmezom i maslacem od kikirikija jer nisam vie mogla nabrojiti sate otkako sam posljednji put jela. Zatim sam otila oprati zube. Barem nije morao odjuriti. Bill si je proli mjesec nekoliko noi prireivao mjesto u mojoj kui. Izrezao je dno ormara u mojoj staroj sobi, onoj u kojoj sam godinama ivjela prije nego to mi je baka umrla, pa sam poela koristiti njenu sobu. Od cijelog si je dna ormara napravio vrata u podu, pa ih je mogao otvoriti, ui unutra i zatvoriti ih za sobom, a da nitko ne zna osim mene. Ako bih i dalje bila budna kada bi se on uvukao u zemlju, stavila bih stari kofer u ormar zajedno s nekoliko pari cipela da izgleda prirodnije. Bill je unutra drao sanduk za spavanje jer je dolje bilo prilino gadno. Nije esto ondje spavao, ali s vremena na vrijeme znalo je dobro doi. "Sookie", dozvao me Bill iz kupaonice. "Doi, imam vremena da te izribam." "Ali ako me izriba, bit e mi teko zaspati." "Zato?" "Jer u biti isfrustrirana." "Isfrustrirana?" "Jer u biti ista, ali ne i... voljena." "Uskoro e zora", priznao je Bill, gurajui glavu kroz zavjesu tua. "Ali imat emo sutra vremena za sebe." "Ako nas Eric ne natjera da opet nekamo odemo", promrmfjala sam kada mu je glava bila na sigurnom, pod slapom vode. Kao i obino, troio mi je veinu tople vode. Izmigoljila sam iz prokletih kratkih hlaica i odluila da u ih sutradan baciti. Skinula sam majicu i ispruila se na krevetu da priekam Billa. Barem mi je novi grudnjak bio itav. Okrenula sam se na jednu stranu i zatvorila oi da ne gledam svjetlost koja je dolazila kroz poluzatvorena vrata kupaonice. "Draga?" "Izaao si iz tua?" upitala sam ga omamljeno. "Da, prije dvanaest sati." "Molim?" Oi su mi se irom otvorile. Pogledala sam prozore. Nije bio mrkli mrak, ali bilo je prilino mrano.
163
"Zaspala si." Prekrivala me deka, a i dalje sam na sebi imala onaj metalnoplavi grudnjak i gaice. Osjeala sam se kao pljesnivi kruh. Pogledala sam Billa. Nije imao nita na sebi. "Zadri tu misao", rekla sam i otila u kupaonicu. Kada sam se vratila, Bill me ekao na krevetu, naslonjen na lakat. "Jesi li primijetio komplet koji si mi kupio?" Okrenula sam se da mu pokaem cijelu njegovu velikodunost. "Divan je, ali mislim da ima malo previe odjee za ovu priliku." "A koja bi to bila prilika?" "Najbolji seks u tvom ivotu." Osjetila sam tamo dolje trzaj iste pohote. Ali zadrala sam ravnoduan izraz lica. "I siguran si da e biti najbolji?" "O, da", rekao je tako glatkim i hladnim glasom, kao da ujem uborenje vode preko kamenja. "Siguran sam, kao i ti." "Dokai", rekla sam i lagano se osmjehnula. Oi su mu bile u sjeni, ali sam vidjela kako mu se usne izvijaju u osmijeh. "Rado", rekao je. Nakon nekog vremena pokuavala sam doi k sebi, a on je leao na meni s jednom rukom preko mog trbuha, i jednom nogom preko moje. Usta su mi bila tako umorna da sam ga jedva uspjela poljubiti u rame. Bill je njeno lizao sitne tragove ugriza na mom ramenu. "Zna to moramo napraviti?" rekla sam, prelijena da se ikad vie pomaknem. "Da?" "Moramo otii po novine." Nakon duge stanke, Bill se polako odmotao od mene i odetao do ulaznih vrata. Moja dostavljaica novina doe do mog prilaza i baci novine u smjeru trijema jer joj za to dajem veliku napojnicu. "Pogledaj", rekao je Bill, i ja sam otvorila oi. Drao je tanjur zamotan folijom. Novine su mu bile pod rukom. Otkotrljala sam se s kreveta i krenuli smo automatski prema kuhinji. Navukla sam svoj ruiasti haljetak dok sam bosa hodala za Billom. I dalje je bio bez iega na sebi, i divila sam se dojmu koji je pruao. "Imam poruku na sekretarici", rekla sam dok sam pristavljala kavu. Nakon to sam obavila najvanije, odmotala sam foliju i ugledala dvoslojnu tortu s okoladnom glazurom, ukraenu na vrhu orasima u obliku zvijezde. "To je torta stare gospoe Bellefleur", rekla sam s divljenjem u glasu. "Kako zna ija je?"
164
"O, pa ovo je poznata torta. Legendarna je. Nita nije tako dobro kao torta gospoe Bellefleur. Ako je prijavi na natjecanje okrunog sajma, nagrada je ve osvojena. I donosi je kada netko umre. Jason je rekao da je vrijedno neije smrti, samo da se dokopa komada torte gospoe Bellefleur." "Divno mirie", rekao je Bill, to me iznenadilo. Sagnuo se i pomirisao. Bill ne die, pa nisam sasvim shvaala kako moe mirisati, ali moe. "Kada bi mogla nositi ovo kao parfem, pojeo bih te." "Ve jesi." "Jo bih te jedanput." "Mislim da to ne bih mogla podnijeti." Natoila sam si alicu kave. Gledala sam u tortu puna divljenja. "Nisam ni znala da zna gdje ivim." Bill je pristisnuo gumb za presluavanje poruka na mojoj sekretarici. "Gospoice Stackhouse", rekao je glas vrlo stare, vrlo junjake aristokratkinje. "Kucala sam vam na vrata, ali ste valjda bili zauzeti. Ostavila sam vam okoladnu tortu jer nisam znala kako da drukije zahvalim na tome to mi Portia kae da ste uinili za mog unuka Andrewa. Ima ljubaznih ljudi koji su mi kazali da je torta dobra. Nadam se da e vam se svidjeti. Ako vam ikad mogu ikako pomoi, slobodno me nazovite." "Nije se predstavila." "Caroline Holliday Bellefleur od svih oekuje da znaju tko je ona." "Tko?" Pogledala sam Billa, koji je stajao pored prozora. Sjedila sam za kuhinjskim stolom i pila kavu iz jedne od alica moje bake, oslikane cvijeem. "Caroline Holliday Bellefleur." Bill nije mogao jae problijedjeti, ali bio je nesumnjivo zapanjen. Sjeo je vrlo naglo na stolicu nasuprot meni. "Sookie, uini mi uslugu." "Naravno, srce. to je?" "Otii do moje kue i donesi Bibliju koja se nalazi u vitrini u hodniku." Djelovao je tako uznemireno da sam zgrabila kljueve i odvezla se u ogrtau, nadajui se da neu nikoga sresti putem. Ne ivi previe ljudi uz nau okrunu cestu, i nitko od njih ne izlazi u etiri ujutro. Ula sam u Billovu kuu i pronala Bibliju tono gdje mi je i rekao. Paljivo sam je izvukla s police. Bila je oigledno vrlo stara. Bila sam tako nervozna dok sam je nosila uza stepenice svoje kue da sam se skoro spotaknuta. Bill je sjedio tamo gdje sam ga i ostavila. Kada sam postavila Bibliju pred njega, gledao je dugo u nju. Poela sam se pitati moe li je uope dotaknuti. Ali nije me pitao za pomo, pa sam ekala. Ispruio je ruku i bijelim prstima preao preko izlizanih konih korica. Knjiga je bila masivna, a naslovnicu su resila kiena zlatna slova.
165
Bill je otvorio knjigu njenim pokretom i okrenuo list. Gledao je obiteljsku stranicu s imenima vlasnika upisanim izblijedjelom tintom i nekoliko razliitih rukopisa. "Ja sam upisao ove", rekao je apatom. "Ove ovdje." Pokazao je na nekoliko redaka zapisa. S knedlom u grlu otila sam do druge strane stola pogledati preko njegova ramena. Stavila sam mu ruku na rame da ga povezem sa sadanjou. Jedva sam mogla proitati rukopis. William Thomas Compton, napisala je njegova majka, ili moda njegov otac. Roen 9. travnja 1840. Druga je ruka dopisala Umro 25. studenog 1868. "Ti ima roendan", rekla sam, od svih gluposti koje sam mogla izgovoriti. Nikad mi nije ni palo na pamet da bi Bill mogao imati roendan. "Bio sam drugi sin", rekao je Bill. "Jedini sin koji je odrastao." Sjeala sam se da je Robert, Billov stariji brat, umro s otprilike dvanaest godina, a ostalo troje djece umrlo je kao dojenad. Sva su ta roenja i smrti pisale na stranici ispod Billovih prstiju. "Moja sestra Sarah umrla je bez djece." Sjeala sam se toga. "Njen mladi poginuo je u ratu. Svi su mladi ljudi poginuli u ratu. Ja sam preivio, no ubrzo sam umro. to se tie moje obitelji, ovo je datum moje smrti. To je Sarin rukopis." vrsto sam stisnula usnice da sluajno ne pisnem. Bilo je neega gotovo nepodnoljivog u Billovu glasu, u nainu na koji je dirao Bibliju. Osjetila sam kako mi oi poinju suziti. "Ovdje je ime moje ene", rekao je sve tiim glasom. Sagnula sam se i proitala: Caroline Isabelle Holliday. Soba mi se na trenutak poela okretati, dok nisam shvatila da je to nemogue. "Imali smo djecu", rekao je. "Imali smo troje djece." I njihova su imena bila zapisana. Thomas Charles Compton, roen 1859. Znai, zatrudnjela je odmah nakon to su se vjenali. Ja nikad neu imati Billovo dijete. Sarah Isabelle Compton, roena 1861. Nazvana po svojoj teti (Billovoj sestri) i po svojoj majci. Rodila se otprilike kada je Bill otiao u rat. Lee Davis Compton, roen 1866. Dijete po povratku iz rata. Umro 1867., nadodao je drugi rukopis. "Djeca su tada umirala poput muha", apnuo je Bill. "Bili smo jako siromani nakon rata, i nije bilo nikakvih lijekova." Upravo sam se htjela odvui iz kuhinje koliko sam bila tuna i cmizdrava, ali sam shvatila da ako Bill to moe podnijeti, stvarno moram i ja. "Ostalo dvoje djece?" pitala sam.
166
"Preivjeli su", rekao je, a napetost u licu mu je malo popustila. "Ja sam tada ve preminuo, naravno. Tomu je bilo svega devet godina kada sam umro, a Sari samo sedam. Ona je bila plavokosa, na majku." Bill se lagano nasmijeio, osmijehom koji nikad prije nisam vidjela na njegovu licu. Izgledao je posve ljudski. Bilo mi je kao da vidim drugo bie u svojoj kuhinji, a ne onu osobu s kojom sam tako temeljito vodila ljubav prije sat vremena. Izvukla sam maramicu iz kutije na ormaru i potapala si lice. I Bill je plakao, pa sam mu dodala jednu. Pogledao ju je iznenaeno, kao da je oekivao neto drugo - moda pamuni rupi s monogramom. Obrisao si je obraze. Maramica je postala ruiasta. "Nikad se nisam potrudio saznati to se dogodilo s njima", rekao je zamiljeno. "Tako sam se temeljito ogradio. Nikad se nisam vratio, naravno, dok god je postojala mogunost da je itko od njih iv. To bi bilo preokrutno." Nastavio je itati. "Moj potomak, Jessie Compton, od kojeg sam dobio kuu, bio je posljednji iz moje izravne loze", rekao mi je Bill. "Majina se strana takoer prorijedila, preostali Loudermilkovi sada su mi samo daljnji rod. Ali Jessie je bio potomak mog sina Toma, a navodno se moja ki udala 1881. godine. Rodila je dijete u - Sarah je imala dijete! Imala je etvero djece! Ali jedno je roeno mrtvo." Nisam mogla ni pogledati Billa. Umjesto toga, gledala sam u prozor. Poela je padati kia. Moja baka je oboavala svoj limeni krov, i kada smo ga morali promijeniti, opet smo nabavili limeni jer je lupanje kinih kapi obino zvuk koji me najvie oputa. Ali ne veeras. "Pogledaj, Sookie", rekao je Bill, pokazujui mi prstom. "Pogledaj! Ki moje Sare, koja se zvala Caroline po svojoj baki, udala se za svog roaka Matthewa Phillipsa Hollidaya. I njeno je drugo dijete bila Caroline Holliday." Lice mu se ozarilo. "Znai, stara gospoa Bellefleur tvoja je praunuka." "Da", rekao je u nevjerici. "A time je Andy", nastavila sam prije nego to sam uope razmislila o tome, "tvoj, eh, praprapraunuk. I Portia..." "Da", rekao je, manje veselo. Nisam znala to da kaem pa sam, barem jednom, odutjela. Nakon minute, uinilo mi se da je moda bolje da nestanem, pa sam se pokuala provui pored njega i izai iz malene kuhinje. "to im treba?" pitao me i uhvatio za zapee. Dobro. "Treba im novac", rekla sam odmah. "Ne moe im pomoi u vezi s problemima u ponaanju, ali kritino im nedostaje novca. Stara gospoa Bellefleur ne eli se odrei kue, a ona im guta svaki cent." "Ponosna je?"
167
"Vidi iz poruke na sekretarici. Da ne znam da joj je srednje ime Holliday, pomislila bih da se zove 'Ponosna'." Pogledala sam Billa. "Valjda je to naslijedila." Bill se nekako bolje osjeao sad kada je znao da moe neto uiniti za svoje potomke. Znala sam da e nekoliko dana biti zamiljen, i neu mu to zamjeriti. Ali ako odlui biti stalni sponzor Portii i Andyju, to bi mogao postati problem. "Nisi prije ovog volio uti ime Bellefleur", rekla sam i iznenadila samu sebe. "Zato?" "Kada sam razgovarao u klubu tvoje bake, sjea se, u Potomcima dinih pokojnika?" "Da, naravno." "I ispriao sam priu, priu o ranjenom vojniku na ratitu, koji je stalno dozivao upomo? I o tome kako ga je moj prijatelj Tolliver Humphries pokuavao spasiti?" Kimnula sam. "Tolliver je poginuo dok je to pokuavao", rekao je Bili turobno. "A ranjeni je vojnik nastavio dozivati upomo nakon njegove smrti. Tijekom noi uspjeli smo doi do njega. Zvao se Jebediah Bellefleur. Bilo mu je sedamnaest godina." "O, Boe. Znai, samo si to znao o Bellefleurima do dananjeg dana?" Bill je kimnuo. Pokuavala sam smisliti neku znaajnu izjavu. Neto o kozmikim planovima. Neto o tome kako se dobra djela vraaju. Sve se vraa, sve se plaa? Ponovno sam pokuala otii. Ali me Bill uhvatio za ruku i privukao k sebi. "Hvala ti, Sookie." To je bilo posljednje to sam oekivala da e rei. "Zato?" "Natjerala si me da napravim ispravnu stvar a da pojma nisam imao o konanoj nagradi." "Bill, ja te ne mogu ni na to natjerati." "Natjerala si me da razmiljam poput ovjeka, kao da sam i dalje iv." "Tvoja dobra djela su u tebi, a ne u meni." "Ja sam vampir, Sookie. Dulje sam vampir nego to sam bio ovjek. Mnogo sam te puta uznemirio. Da ti iskreno kaem, ponekad ne razumijem zato radi neke stvari, jer je prolo toliko vremena otkad sam bio ljudsko bie. Nije uvijek ugodno prisjetiti se kako je to biti ovjek. Ponekad ne elim da me se podsjea." Ovo je za mene bilo neistraeno podruje. "Ne znam imam li pravo ili ne, ali ne znam se drugaije ponaati", rekla sam. "Bila bih jadna da nema tebe." "Ako mi se ita dogodi", rekao je Bill, "treba otii k Ericu."
168
"Ve si to rekao", rekla sam mu. "Ako ti se ita dogodi, ne moram nikome ii. Svoja sam osoba. Samostalno odluujem o tome to elim napraviti. Ti se samo pobrini da ti se nita ne dogodi." "Imat emo jo problema s Drutvom u budunosti", rekao je Bill "Morat e se poduzeti mjere koje bi tebi, kao ljudskom biu, mogle biti odvratne. Tu su i opasnosti vezane uz tvoj posao." Nije mislio na konobarenje. "O tome emo kada do toga i doe." Bila je prava poslastica sjediti u Billovu krilu, pogotovo jer je jo bio gol. Moj ivot nije ba bio pun poslastica, sve dok nisam upoznala Billa. Sada je svaki dan donosio poslasticu ili dvije. U slabo osvijetljenoj kuhinji, dok je kava (na sebi svojstven nain) irila divan miris, kao i okoladna torta, i dok je kia lupala po krovu, doivljavala sam prekrasan trenutak sa svojim vampirom, neto to bi se moglo nazvati toplim, ljudskim trenutkom. Ili moda ne bih to trebala tako nazivati, pomislila sam dok sam trljala svoj obraz o Billov. Te je veeri Bill izgledao gotovo ljudski. A ja sam - pa, dok smo vodili ljubav na naoj istoj posteljini, primijetila sam da Billova koa u mraku sjaji prekrasnim, nezemaljskim sjajem. Kao i moja.
Chiarissima
www.bosnaunited.net
169

Charlaine Harris - 2. Mrtvi Život U Dallasu

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Charlaine Harris - 2. Mrtvi Život U Dallasu

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

You might also like