La zarevna Belleza Inextinguible

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Hace mucho tiempo, en cierto pas de cierto Imperio, viva el famoso Zar Afron Afron ovich. Tena tres hijos: el mayor era el Zarevitz Dimitri, el segundo, el Zarevitz Vasili, y el tercero, el Zarevitz Ivn. Todos eran buenos mozos. El menor tena die cisiete aos cuando el Zar Afron frisaba en los sesenta. Y un da, mientras el Zar e staba reflexionando y contemplando a sus hijos, se le ensanch el corazn y pens: "Ve rdaderamente, la vida es deliciosa para estos jvenes, que pueden disfrutar de est e mundo de maravillas que Dios cre; pero yo resbalo por la pendiente de la vejez, empiezan a afligirme los achaques y poca alegra me ofrece ya este mundo. Qu ser de m en adelante? Cmo podra librarme de la senectud?" Y as pensando, se qued dormido y tuvo un sueo. En una tierra desconocida, ms all del pas Tres Veces Nueve, en el Imperio Tres Veces Diez, habitaba la Zarevna Belleza Inextinguible, la hija de tres madres, la nieta de tres abuelas, la hermana de n ueve hermanos, y bajo la almohada de esta Zarevna se guardaba un frasco de agua de la vida, y todos los que beban de esta agua rejuvenecan treinta aos. Apenas se despert el Zar, llam a sus hijos y a todos los sabios del reino y les di jo: - Interpretadme el sueo, sabios y perspicaces consejeros. Qu he de hacer para encon trar a esta Zarevna? Los sabios guardaron silencio. Los perspicaces se atusaban la barba, bajaban y l evantaban la vista, se retorcan las manos, y por fin contestaron: - Oh, Soberano Zar! Aunque no hemos visto eso con los ojos, hemos odo hablar de es a Zarevna Belleza Inextinguible; pero no sabemos dnde se halla ni el camino que c onduce a ella. Apenas oyeron esto los tres Zarevitzs, imploraron los tres a una voz: - Querido padre Zar! Danos tu bendicin y envanos a las cuatro partes del mundo, par a que podamos ver tierras y conozcamos a la gente y nos demos a conocer hasta qu e descubramos a la Zarevna Belleza Inextinguible. El padre accedi, les dio provisiones para el viaje, se despidi de ellos con ternur a y los mand a las cuatro partes del mundo. Al salir de la ciudad, los hermanos m ayores se dirigieron a la derecha, pero el menor, el Zarevitz Ivn, se dirigi a la izquierda. Slo se habran alejado de casa unos centenares de leguas los hermanos ma yores cuando acertaron a encontrar en el camino a un anciano, que les pregunt: - Adnde vais, jvenes? Hacis un viaje muy largo? A lo que replicaron los jvenes: - Aprtate, perilln! Qu te importa a ti? El anciano sigui su camino en silencio. Los Zarevitzs continuaron andando toda la noche y todo el da siguiente y una semana entera y llegaron a un paraje tan agre ste, que no podan ver ni tierra ni cielo, ni habitacin ni ser viviente, y en lo ms desolado de este desierto encontraron a otro anciano, ms viejo que el primero. - Hola, buenos jvenes! -dijo a los Zarevitzs.- Sois unos holgazanes o vais en busca de algo? - Claro que vamos en busca de algo. Buscamos a la Zarevna Belleza Inextinguible c on su frasco de agua de la vida! - Ay, hijos mos! -exclam el anciano.- Cunto mejor sera que no fueseis all!

- Por qu? Vamos a ver! - Os lo dir. Tres ros cruzan este camino, ros muy anchos y caudalosos. En cada uno de estos ros hay un barquero. El primer barquero os cortar el brazo derecho, el se gundo os cortar el izquierdo; pero el tercero os cortar la cabeza! Los dos hermanos se quedaron tan consternados, que sus rubias cabezas cayeron de sus robustos hombros, y pensaron para s: "Hemos de perder la vida para salvar la de nuestro padre? Ms vale que volvamos a casa vivos y esperemos el buen tiempo pa ra divertirnos por la playa". Y retrocedieron. Y cuando estaban a veinticuatro h oras de su casa, decidieron quedarse en el campo. Levantaron sus tiendas con sus mstiles de oro, dejaron que paciesen los caballos y dijeron: "Aqu descansaremos e sperando a nuestro hermano". Pero el Zarevitz Ivn se condujo en el viaje de muy otra manera. Encontr en el cami no al mismo anciano que se haba cruzado con sus hermanos y escuch de l la misma pre gunta: - Adnde vas, joven? Haces un viaje muy largo? Y el Zarevitz Ivn replic: - Qu te importa? Nada tengo que decirte! Pero luego, cuando ya se haba alejado un poco, reflexion en lo que haba hecho. "Por qu he contestado al anciano tan groseramente? Los hombres de edad saben muchas co sas. Tal vez me hubiera aconsejado bien". Volvi grupas, alcanz al anciano y le dijo: - Espera, padrecito! No he odo bien lo que me has dicho. - Te he preguntado si hacas un viaje muy largo. - Te dir, abuelo. El caso es que voy en busca de la Zarevna Belleza Inextinguible , la hija de tres madres, la nieta de tres abuelas, la hermana de nueve hermanos . Deseo obtener de ella el agua de la vida para mi padre el Zar. - Has hecho perfectamente, buen joven, de contestar como un caballero, y por eso te ensear el camino. Pero nunca llegaras con un caballo ordinario. - Pero dnde podr encontrar un caballo extraordinario? - Te lo dir. Vuelve a casa y ordena a los palafreneros que lleven hasta el mar az ul a todos los caballos de tu padre, y al que se destaque de los otros para mete rse en el agua hasta el cuello y empiece a beber hasta que el mar azul se agite y rompan las olas de orilla a orilla, elgelo y mntalo. - Gracias por tus sabias palabras, abuelo. El Zarevitz hizo lo que el viejo le aconsej. Eligi la ms briosa cabalgadura entre l os caballos de su padre, vel todo la noche, y cuando al da siguiente sali de la ciu dad en su nueva cabalgadura, el caballo le habl con voz humana: - Zarevitz Ivn, apate! He de darte tres bofetadas para probar tu musculatura de hroe . Le dio una bofetada, le dio otra; pero no le dio la tercera. - Estoy viendo -dijo- que si te diera otra bofetada, el mundo no podra sostenerno s a los dos. Entonces, el Zarevitz Ivn mont a caballo, se puso la armadura de caballero, y arma do con la espada invencible de su padre, emprendi el viaje. Caminaron da y noche d urante un mes y durante dos meses y durante tres, y llegaron a un terreno donde el caballo se hunda en agua hasta la rodilla y en hierba hasta el cuello, mientra s el pobre joven no tena nada que comer. Y en medio de este lugar desierto encont raron una choza miserable que se sostena sobre una pata de gallina y dentro estab a la Baba Yaga, la de las piernas huesudas, con las piernas estiradas de un ngulo a otro. El Zarevitz Ivn entr en la choza y grit: - Hola, abuela! - Salud, Zarevitz Ivn. Vienes a descansar o vas en busca de algo? - Voy en busca de algo, abuela. Voy ms all de las tierras Tres Veces Nueve al Impe rio de Tres Veces Diez, en busca de la Zarevna Belleza Inextinguible. Quiero ped irle el agua de la vida para mi padre, el Zar. La Baba Yaga contest: - Aunque no lo he visto con mis ojos, ha llegado a mis odos; pero no podrs llegar. - Por qu? - Porque hay tres barqueros que la guardan. El primero te cortar la mano derecha, el segundo te cortar la mano izquierda, y el tercero te cortar la cabeza.

- Y bien, abuela, qu importa una cabeza? - Ay, Zarevitz Ivn! Cunto mejor sera que te volvieras por donde has venido! Aun eres j oven y tierno, no has estado nunca en lugares peligrosos, no has presenciado gra ndes horrores! - Calla, abuela! La flecha que sale del arco no vuelve atrs. Se despidi de Baba Yaga para continuar su viaje y no tard en llegar a la primera b arca. Vio a los barqueros dormidos en ella y se detuvo a reflexionar. "Si grito para despertarlos -pens- los dejar sordos para toda la vida y si silbo con todas m is fuerzas hundir la barca". Por consiguiente lanz un ligero silbido y los barquer os salieron de su profundo sueo y lo pasaron a remo. - Qu os debo por el trabajo? -les pregunt. - No discutamos y danos tu brazo derecho! contestaron a una los barqueros. - Mi brazo derecho, no; lo necesito para m! replic el Zarevitz Ivn. Y desenvainando s u pesada espada empez a repartir mandobles a diestro y siniestro, hiriendo a los barqueros hasta que los dej medio muertos. Y hecho esto prosigui su camino y us el mismo procedimiento para abatir a los otros dos enemigos. Por fin lleg al Imperio de Tres Veces Diez y en la frontera encontr a un hombre sa lvaje, alto como un rbol del bosque y gordo como un almiar, y su mano empuaba una clava de roble. Y el gigante dijo al Zarevitz Ivn: - Adnde vas, gusano? - Voy al reino de la Zarevna Belleza Inextinguible en busca del agua de la vida para mi padre el Zar. - Cmo te atreves a tanto, pigmeo? No sabes que hace siglos soy yo el guardin de su r eino? Te advierto que me alimento de hroes, y aunque los jvenes que vinieron antes montaban ms que t, todos cayeron en mis manos y sus huesos estn esparcidos por aqu. En cuanto a ti, no tengo para sacar de pena mi estmago, pues no eres ms que un gus ano! El Zarevitz comprendi que no podra derribar al gigante y cambi de direccin. Anda que andars, se meti con su caballo por lo ms intrincado de un bosque, hasta que lleg a una choza donde viva una vieja muy vieja, que al ver al joven exclam: - Salud, Zarevitz Ivn! Cmo te ha guiado Dios hasta aqu? El Zarevitz le revel sus secretos y la vieja, compadecida de l, le dio un manojo d e hierbas venenosas y una pelota. - Baja al llano -le dijo,- enciende una hoguera y arroja al fuego esta hierba. P ero ten mucho cuidado. Si no te pones al lado de donde sopla el viento, el fuego se convertira en tu enemigo. El humo llevado por el viento har caer al gigante en un profundo sueo, entonces le cortas la cabeza, arrojas la pelota ante ti y la s igues a donde vaya. La pelota te llevar a las tierras donde reina la Zarevna Bell eza Inextinguible. La Zarevna pasea por all durante nueve das y el da dcimo recobra las fuerzas durmiendo el sueo de los hroes en su palacio. Pero gurdate de entrar po r la puerta. Salta por encima del muro con todas tus fuerzas y procura que no tr opiecen tus pies con los cordeles tendidos en lo alto, porque despertaras a todo el Imperio y no escaparas con vida. Pero cuando hayas saltado el muro, entra ense guida al palacio y dirgete al dormitorio; abre la puerta con mucha precaucin y cog e el frasco de agua de la vida que hallars bajo la almohada de la Zarevna. Pero u na vez el frasco en tu poder, vuelve atrs inmediatamente y no te quedes ni un mome nto contemplando la belleza de la Zarevna, porque en tu mocedad no podras resisti rla!