AIMEE AGRESTI

MEGBVLVE

Az els kiads a Harcourt, a Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company tagjnak gondozsban jelent meg 2012-ben. Copyright 2012 by Aimee Agresti All rights reserved.

Tilos a mvet vagy brmely rszletet brmifle informcihordozn, akr grafikusan, elektronikusan, fot- vagy fnymsolati eljrssal vagy brmely ms mdon sokszorostani, tovbbtani, vagy kzvetteni s trolni a jogad elzetes rsbeli engedlye nlkl.

A ktet eredeti cme: Aimee Agresti: Illuminate Kiadja az Egmont-Hungary Kft., Budapest, 2012. A kiadsrt felel a kiad gyvezetje Fordtotta: Mrton Andrea Szerkesztette: Knya Orsolya A bortt tervezte: Tibographia Stdi Nyomdai elkszts: Balzs Pter Nyomdai kivitelezs: Felels vezet: Gellr Rbert gyvezet igazgat www.egmont.hu

Briannek A llek rettenetes valsg. Lehet venni, eladni, csereberlni. Lehet megmrgezni s megjavtani. Mindnyjunkban lakozik llek. n tudom.

Oscar Wilde? Dorian Gray arckpe (Kosztolnyi Dezs fordtsa)

Els rsz

1.

Egy pratlan lehetsg

Addig a pontig az angolra meglehetsen esemnytelenl zajlott. A Dorian Gray arckpe felnl tartottunk. Mrs. Harris meglehetsen terjedelmes htsjval bizonytalanul terlt el rasztaln, s tekintetvel az osztlyt psztzta, a megrts szikrjt keresve vagy legalbbis az rtelmt az unott arcok tengerben. Lecssztam a szkemen. Hagytam, hogy hossz, frts hajam, amely mg nedves volt a tli reggeli szllel val tallkozstl, eltakarja az arcom prbltam elbjni. Soha nem az rai aktivitsomrl voltam hres. ltalban tudom a vlaszokat, csak nem szeretem azt a figyelmet, amely a vlaszok tudsbl fakad. Vlaszolj helyesen a krdsekre, s mris bebetonoztad magad, mint remnytelenl kvlll okostni! Vlaszolj helytelenl, s nemcsak tudlkos fajanknak gondolnak, hanem mg bnnak is! Mindkett vesztes helyzet. Elrelapoztam a knyvben, kikapcsoltam Mrs. Harris hangjt, idnknt felpillantottam a tbla felett lev rra, vagy kinztem az ablakon a zg, krtafehr, fagyos januri gboltra. Evanston, Illinois llam. A tundra, amely valaha Chicaghoz tartozott, egsz prilisig gy fest majd, de ennyire mg soha nem zavart. Szerettem, ahogy a szelet felkorbcsol dhe mg a hozzm hasonl, knnyen sodrd emberben is az er rzett keltette. Beszljnk a j, a rossz s a hedonizmus termszetrl! dngicslt a tanrn. A hedonizmus emltsre a tekintetem reflexbl kt sorral elrbb ldult. A rvidre nyrt haj Jason Abington, aki 9-es szmjelzs baseballmezvel mr a htvgi nagy meccset reklmozta, kk golystollnak kupakjt rgcslta pontosabban az n kk golystollamt. A gyomromban egy egsz rajnyi pillang szabadult el. Pontosan ezrt volt mindig tmve klnfle tollakkal a kk htizskom ells zsebe, melyeket nagy optimistn tucatjval vsroltam. gy tnt, Jasonnl sosincs toll, s hetekkel ezeltt klcsnkrt egyet tlem. Majd mg egyet s mg egyet. Mostanra n lettem a tollszlltja. A mellette lev padban egy Courtney nev szke teremtmny az szke teremtmnye mestersgesen bodortott hajt csavargatta. A Jasonhz hasonl fik ltalban ezt vrhattk el. Ez nem n voltam, s el sem tudtam kpzelni, hogy n legyek, mindegy, milyen varzslatos vltozson is megy t az ember a gimnzium alatt. n amolyan folyamatban lev munka voltam, de nem volt okom azt hinni, hogy a befejezett alkots brmiben is ilyen lenne. A figyelmem visszatrt Mrs. Harris kiseladsra, amikor rm szlt: Miss Terra! Hallotta, amit mondtam? szintn szlva: nem. Kapkodva tlapoztam az eddigi anyagot, keresvn a leginkbb valszn krdskrt s a r adand legalkalmasabb vlaszt. , Dorian s Lord Henry abban hisznek, hogy kvetnnk kell rzkeinket, azt hajkursszk, ami jl esik nekik, , s nem szmtanak nekik a kvetkezmnyek, s , nem rdekli ket a j s a rossz. Vlaszads kzben reztem, hogy kit a verejtk a halntkomon. Jason pp egy kicsit fordtotta felm a fejt. Msok tekintett is magamon reztem.

 Ksznm, ez remek Mrs. Harris kezben egy paprlap volt, amit egy felsstl vett t, aki unottan rggumizva pp akkor lpett ki a terembl de az igazgatn vr az irodjban. Egy gyenge ! trt ki az osztlybl, ahogy sszeszedtem a knyveimet s a htizskomat. Ahogy tfurakodtam a padok kztt, s elmentem Jason padja mellett, egy pillanatra felnzett. Tekintete kifejezstelen volt, s mg mindig a tollamat rgcslta. A gimi kt s fl ve alatt mg egyszer sem jrtam Tollman igazgatn irodjban nem az a fajta lny vagyok. El sem tudtam kpzelni, mirl lehet sz. Odafel menet, ahogy lpteim visszhangoztak a linleumpadln, s elfojtott hangok szrdtek ki az osztlytermekbl, megprbltam elkpzelni, mit akarhat. Joanrl van sz? Trtnt vele valami? Ilyen vagyok, mindig a legrosszabbra szmtok. De a mi esetnkben az ilyen tlreagls rthet volt. Ez van, ha az embert nagyjbl tvesen talljk meg a Shore-t partjn egy sros rokban, a tl kells kzepn. Egy nvtelen kislny, alig llegz, semmi korbbi emlke nincsen, soha senki nem keresi. Az a kedves poln neveli fel, aki befogadja, ad neki nevet, eteti, ruhzza. Egy ilyen esemny utn az aggds tbb lesz, mint reflex. Olyan lesz, mint egy eserny, amely bernykolja a mindennapi letet, s egyre kzelebb lebeg, valahnyszor valaki azt mondja, felhv, s mgsem hv fel. Miss Terra, foglalj helyet! mondta Tollman igazgatn orrra tolt, keret nlkli szemvege felett rm pillantva, amikor megltott az irodja ajtajban lldoglni. Felegyenesedett a szkben. Azt hiszem, itt az ideje, hogy gratulljak. reztem, hogy a szemem akaratlanul is felragyog. Most kaptuk az rtestst, hogy te s mg kt tizenegyedikes felvtelt nyert az illinoisi Szakmai Vezetk Nevelsi Szakra. Fl msodperccel tovbb tartott, mire felfogtam. , h! Ez remek, ksznm! mondtam visszafogottabban, hiszen valsznleg ezt vrta el. A fejemben tlapoztam mindent, amire az utbbi vben benyjtottam a jelentkezsemet. Nagyon sok volt. Minden, amivel plusz pnzt szerezhetek az egyetemhez, vagy elg jl hangzik ahhoz, hogy segtsen megcspni egy sztndjat egyik lomiskolmba. Gyakornoki krelmek, sztndjak, esszr versenyek a postaldm mr tlterhelt volt a jelentkezsek, hatridk s remnyek folyamatos rohamtl. Mgis valahogy nem ugrott be, mire gondolhat. Az igazgatn levette a szemvegt, s kis mosollyal bmult rm mint egy rendez, aki reakcit vr az instrukcijra. Fantasztikusan hangzik! mondtam. Nagyon megtisztel szmomra. De bocsnat, nem emlkszem, hogy jelentkeztem volna r. Ideges vigyor lt ki az arcomra. Az igazgatnbl kis, vidm nevets buggyant ki. Igen, mert nem is jelentkeztl. Ez ennek a gyakornoki munknak a szpsge. Kivlasztjk a legjobb s legokosabb dikokat, akiket fl vre egy virgz illinoisi vllalkozsban helyeznek el. Ez egy j prbaprogram, amelyet az llam indtott el. Mindannyitokat prba raknak valakivel az j helyen, akivel egyfajta fggetlen tanrmentorlt kapcsolatba fogtok kerlni. s visszavette a szemvegt s felolvasott egy darab paprrl gy tnik, te a chicagi Lexington Hotelbe kerlsz. Nos, ez igazn csodlatos! A hotel hamarosan jra megnylik, s az a hlgy, aki a tulajdonos, szinte egyetlen jszaka leforgsa alatt a chicagi zleti let vezralakja lett! Taln mr lttad a Tribune-ben s a hrekben. Ez risi megtiszteltets! Azt rjk, hogy szllst s tkezst biztostanak, s a rendes, kemny munkrt cserbe nem kevs brt is kapsz. Szavai tlsgosan gyorsan zporoztak rm ahhoz, hogy felfogjam ket. Szval ott fogok lakni? Egy hotelben? Teljes munkaidben dolgozom? Nem jrok majd rkra? Nem kevs br? Tl sok volt ez nekem egyszerre. Az ilyesmi csak gy az ember lbe hullik? Taln a majdnem tkletes jegyeim, amelyekrt olyan kemnyen megdolgoztam, a nagyjbl egy vtizede meglv, iskola utni llsom, az otthon,

tanulssal eltlttt szombat estk vgre megtrlnek, s vgre eslyem lehet a kltsges s nagynev egyetemeken tanulni, amelyek a kvnsglistmon szerepelnek. Tudom, hogy most kezdtk el a flvet az idzts kiss furcsa, de gondolom, a bizottsg idkzben megprblja elsimtani a nehzsgeket , azonban megoldjuk. Ez egy pratlan lehetsg. Mindezt sszetett kzzel s flrehajtott fejjel mondta, mintha hlt s mlengst vrna cserbe. Ksznm, Miss Tollman. Nagyra rtkelem. Ez igazn csods! Az agyam mr t lpssel elrbb jrt, azon tndve, mit szl majd Joan. Egyltaln elenged? Mit vigyek magammal? Hogy mondjam meg a tbbieknek a krhzban? Jv hten kezdesz. Minden, amit tudnod kell, ebben van. Felllt s egy keskeny, ers, barna paprbortkot adott t, majd meglepett azzal, hogy vratlanul kemnyen megrzta lankadt kezemet. Hadd legynk bszkk rd, Haven! Szeptemberben jra tallkozunk! Mg soha nem lttam ennyi embert sszegylni a gyermekosztly nvrpultjnak flholdja kr akkor, amikor ppen nem volt vszhelyzet. Legalbb hrom tucat ember volt itt, mg az Evanston Kzkrhz legtvolabbi rszlegbl is eljttek, egyenruhjuk a teljes sznsklt kpviselte rzsaszn, kk, zld, Disney-mints Mindannyian krlttem zsongtak s a kedvenc, piros bogys, gymlcss tortmat eszegettk. Termszetesen az egszet Joan szervezte. A tortn lev kis feliratos tblra ez volt rva: Boldog szletsnapot, s gratullunk, Haven! Nagyon fogsz hinyozni! Joan a torta fl hajolva preczen szelt szeleteket osztogatott szt, amilyen tempsan csak tudott, s kzben termszetesen mosolygott. Nhny hnapja tlttte be az tvenet, de szl hajn kvl amit nem akart befesteni semmi nem rulta el a kort. A trsasgi letnek, amit lt a knyvklubtl a bridzspartikig az enym a nyomba sem rt. Szerettem volna, ha tbbszr randevzik kettnk kzl, gy tnt, jr tbb szerencsvel , de ebben a krdsben elg makacs volt. Ez volt az egyetlen tma, amely rzkenyen rintette. Joan egy vvel azeltt vlt el, hogy rm tallt, miutn rjtt, hogy nem lehet sajt gyereke. Nem beszlt rla sokat, de az vek sorn a tbbi nvr fel-felhozta a tmt, gy rszletekben vgl megtudtam az egsz trtnetet. A nvrek szerint Joan tlsgosan flt az egsztl, s br k megprbltk rbrni, hogy randizzon, m nem sok sikerrel jrtak. De legalbb sok bartja volt. Mindig vagy ppen indult egy partira, vagy ppen maga rendezett egyet. n is ilyen j hziasszony szeretnk lenni! Pillanatnyilag azonban nehz feladaton dolgoztam: megprbltam a figyelem kzppontjba kerlni. Ami a problmkat illeti, ezekkel nem volt gond: mivel olyan sok jakar vett krl, csak egy harapst tudtam enni nnepi stemnyembl, s mris kedvesen megfogta a karomat egy lazacszn egyenruhs poln, jtt egy vratlan lels vagy egy kedves htbaveregets. Tudjtok, nem is tudom, hogy mondjam el nhny betegemnek. Odalesznek! mondta a szkre festett haj Calloway nvr a kardiolgirl. Beleszrt a tortjba, mikzben Dr. Michelle a gyerekosztlyrl az egsz krhz legfiatalabb rezidense s egyben a pldakpem s a fehr haj, vastag szemvege mgtt csillog tekintet Sanders nvr egyetrten blintott. Ez volt az n igazi testvrisgem. sszetrd a szvket! folytatta Calloway nvr. Azok a szvek mr eredetileg is rossz llapotban voltak! csapta le a magas labdt Dr. Michelle. Mindannyian nevettnk. Ezen az osztlyon ez volt a humor. St, nhny beteg gy hvott engem, hogy szvrabl, amit biztosan nem mondott volna olyan, akinek nem romlik a ltsa s nem a nyolcvanas veiben jr. Dr. Michelle elmosolyodott. Nagyon fogsz hinyozni, Haven! Olyan volt, mintha maga is beteg lenne: energikus volt, fiatal, s hozzm hasonlan alig tbb mint szztven centi. Sanders szipogott. Egy-kt htvgn azrt eljssz? Vagy estnknt?

 Most kezdem gy rezni magam, mintha rosszat tennk mondtam. Taln maradnom kne. A nvrpult msik vgn, gy tizent mterre Joan felkapta a fejt, s meglengette a tortaszeletelt a levegben. Ugye nem akartok lelkifurdalst okozni a kislnyomnak, lnyok? szlt oda neknk, s vgl magnak is vgott egy szeletet. A mgtte ll asztalon volt rlam egy fot, amin tzves lehettem, s egy mini, krhzi nkntes egyenruha van rajtam. A helyisg tele volt a fnykpeimmel: n voltam mindenki kislnya, n mosolyogtam a szmtgpk httern, az rasztalukrl s a polcaikrl. Amita az eszemet tudom, a krhz volt a msodik otthonom Joannel egytt jttem dolgozni, szinte mindenki vigyzott rm addig, amg elg nagy nem lettem ahhoz, hogy valami hasznos munkt vgezzek. Joan, tnyrjval a kezben, teli szjjal, odajtt hozzm s tlelt. Hagynunk kell, hogy a madrka kirepljn a fszekbl. Majd visszarepl! Kacsintott. Jnius vgn visszajvk. Szinte alig lesz id arra, hogy hinyozzam nektek mondtam, mikzben reztem, hogy egyre nagyobb krter ttong a szvemben. Teszek egy bcskrt, mieltt elmegyek. Krbe is mentem, vgigjrtam a kedvenceimet, s a legkemnyebb helyen vgeztem, a gyerekosztlyon. Szinte n voltam a hamelni patknyfog: vgigstltam az osztlyon, puszikat s lelseket osztogatva, meggrve, hogy hamarosan visszajvk, a pizsams gyerekek pedig jttek utnam. A jtszszobban vgeztnk, ahol is az zentbla eltt gyltnk ssze: a tbln egy fotmontzs volt az osztly sszes gyerekrl. A sznes keretes kp vgigrt egszen a falon. Olyan volt, mint egy hatalmas vknyv, amit rendszeresen frisstettnk j fnykpekkel. Semmisgknt kezddtt, feladatknt kaptam tavaly a fots rmon. Megkrtem pr gyereket, hogy hadd fotzzam le ket, k pedig beleegyeztek. Aztn hirtelen mindenki benne akart lenni. A kpeiden jobban nznk ki, mint a tkrben mondta a tizenngy ves, ktsekkel bebugyollt Jenny, egy vllvons ksretben. Biztostottam rla, hogy nem hasznltam Photoshopot k valban ilyenek. A legklnsebb az iskolai reakci volt. A fots rra a dikok leginkbb a knny tsrt jttek vagy igazi, szenvelg mvszek voltak, akik tiszta feketben jrtak. Aztn voltak olyanok is, mint n, akik nagyra rtkeltk a mvszetet, mg akkor is, ha nem voltak annyira tehetsgesek, s azt gondoltk, hogy nem lehetnk olyan rosszak a belltsban s a fotzsban. Amikor elksztettem azt a feladatot, valami bekattant. Ha vgignzted a kpeket, a gyerekek szemn t lttl mindent, s gy rezted, hogy mindent tudsz rluk, amit tudni lehet. Az iskolban minden flvben szavaztunk arrl, hogy kinek a kpeit lltsk ki az elcsarnokban. Valamirt engem vlasztottak. Valahnyszor elmentem a fotk mellett, mindig lttam egy maroknyi dikot, akik meglltak, hogy megnzzk olyanok is, akik egybknt semmit nem nznnek meg. Mg Jason Abington is megnzte st, tbbszr is , s egyszer, amikor pp arra jrtam (mert sokszor jrtam arra), Jason megltott s a kpek fel biccentve megbktt: Ezek a te kpeid? Tk kirlyak. Ez tbbet jelentett szmomra, mint amit bemertem vallani magamnak. De igaz volt: alanyaim des, kis arca ragyogott a kpeken, mintha a fnykp lnyk igazi lnyegt ragadta volna meg. Megszltottam kis kvetimet. Hivatalosan kinevezlek titeket a Hressgek Fala felelseinek. Megbktem a tblt. Dr. Michelle nagyon kedvesen meggrte, hogy lefotz titeket, gy tovbbra is cserlhetk lesznek a kpek. Ne hagyjtok, hogy elmismsolja! Nemsokra visszajvk, s remlem, ugyanilyen szp lesz a fal! Elmosolyodtam. , , Dr. Michelle nem olyan j fots suttogta Jenny. Emlkszel arra a kpre, amin az egyik szemem csukva van? Amit a szabadnapodon fotzott? Egy rba telt elkszteni azt a kpet!

 Igazad van. Remljk, hogy Dr. Michelle azta fejldtt. Klnben te leszel a fots! kacsintottam Jenny-re. Nagyon fogtok hinyozni! Ok, adjatok egy tst? Krbeszaladtam s belecsaptam a puha tenyerekbe. Mire elindultunk a krhzbl, este lett. Chicago fnyei homlyosan csillogtak a tvolban, ahogy Joan vgighajtott Evanston szlftta, kedves, klvrosi utcin. gy tnt, hogy aznap a vros sokkal messzebb van az otthonomtl s knyelmes mindennapjaimtl, mint egybknt. A kocsiban ment a fts, s reztem, hogy pufidzsekim alatt a hideg verejtk csurog vgig rajtam. Felshajtottam. Jl vagy? krdezte Joan, s fl szemmel rm sandtott. Bocs, igen. Egyenesen kibmultam a brsonyos, jeges jszakba. Ez sokkal kemnyebb volt, mint gondoltam. Persze, szvem, hiszen mindannyian olyanok, mintha a csaldtagjaid lennnek! Egybknt egy bcspartinak az a lnyege, hogy sajnld, hogy elmsz. Ilyen szempontbl trkks. Elmosolyodott, s n is. De tudod mit? Mindannyian itt vagyunk. Nem lesznk olyan messze. Nem lesz semmi baj! Tudom, csak Nem tudom, valahogy ideges vagyok. Feltmadt bennem a bntudat. Nem akartam, hogy Joan aggdjon, s semmikppen nem akartam emlkeztetni arra, hogy csupn huszonngy rval azeltt mg megvtzta az egsz tervet. Az sszes vrhat ellenrvet felhozta: Mirt kell ott laknod? Milyen kemnyen fognak dolgoztatni, ha jjel-nappal a helysznen kell lenned, pedig csak egy rnyira vagy vonattal? Nem tudjk, hogy lteznek gyermekmunkra vonatkoz trvnyek? Persze, mondtam, az egszet az Oktatsi Minisztrium szervezi, gy biztos, hogy nem egy munksnyz zembe kerlnk. De vgl nem tagadhatta le azt, hogy micsoda megtiszteltets a felkrs, s azt sem, hogy brt is kapok (erre Joan szeme gyakorlatilag felizzott). Elvettem a Tollman igazgatntl kapott paksamtt, amelyben benne volt a dokumentci a hotelrl, fnykpek a bels grandizussgrl s a kivgsok a vros sszes ltez jsgjbl s magazinjbl, melyekben leend fnkm, a szke, hihetetlenl fiatal s magabiztos bombz, Aurelia Brown szerepelt. Joannek muszj volt igent mondania. De most, ahogy kzeledett a pntek este, egy pakolssal teli htvgt grve, amely maga lesz a vratlan s j kezdet, rr lett rajtam az idegessg. Fogalmam sincs, hogy milyen lesz folytattam. Nem tudom, hogy tetszeni fogok-e nekik vagy j munkt vgzek-e majd. s olyan furcsa az egsz! Hiszen mg tborozni sem voltam soha, s most egy msik helyen fogok lni! s tudom, hogy mshol szeretnk majd egyetemre jrni, de arra egy egsz vem lesz felkszlni, rted? Nagyon szomor vagyok. Csak gy tudtam megfogalmazni. gy reztem, hogy letem filmjben rosszul jtszom a sajt szerepemet pedig most kvetkezik egy nagy fordulat. Az utcai lmpk fnye az utat szeglyez, csupasz fkat pipaszr lb, cspos szrnyetegekk vltoztatta. Megborzongtam, s nagy levegt vettem. Ne flj! Tged vlasztottak, nem? Tudjk, hogy klnleges vagy. Azt akarjk, hogy ott legyl mondta Joan megnyugtat hangon. s egybknt Dante is ott lesz. Ott lesztek egymsnak. Tudom. Ez az egyetlen ok, amirt nem parzok be. Kpzeld el, milyen idegbeteg lennk, ha egyedl kne mennem! Azt meghiszem! Dante Dennis mr vagy tz ve a biztonsgi hlm s a legjobb bartom. Az a tny, hogy egyike a msik kt diknak, akik velem jnnek a Lexingtonba, egybknt puszta szerencsnek lenne betudhat, ha nem lettnk volna, fej-fej mellett versenyezve, az osztly kt legjobb tanulja (persze ez nem amolyan szigor verseny volt). Ezrt rthet

volt, amikor ebdnl Dante odajtt hozzm, s birka mdon bmult kifel llig r rasztahaja mgl, s lenylt egy slt krumplit a tlcmrl. Nem tudsz semmi hrt, ugye? Belecsapott, aztn buldzerknt nyomult tovbb. Mert n tudok! s belehalok, ha te nem tudsz! Krlek, mondd, hogy itt hagyod a vrost, s a Szelek Vrosba utazol egy bizonyos szuperj gyakornoki munka miatt! Igazi j sszeeskvknt felhzta a szemldkt fel-le, fel-le hzogatta. Azonnal elnttt a megknnyebbls. Csak nem a Lexington hotelben fogsz lakni? krdeztem. Ez az! Dante most mr szinte fel-le ugrlt a szkn. , istenem, olyan jl fogjuk rezni magunkat! Ki az a mzlista, aki egy hotelben lakhat? Csak a rocksztrok, a hressgek s taln azok a zrs sztrocskk, akik levlnak a szlikrl. Itt hagyjuk ezt a rmes gimit, s irny a chicagi trsasgi let! Igen, persze mosolyogtam, s megrztam a fejem. Krlnztnk a zsfolt asztalok kztt, azokra, akik megvlasztannak a Francia Becsletklub elnkv, de most mg szba sem llnak velnk. Te nem vagy egy kicsit Ideges? Igen. Micsoda? Dehogynem, baromira ideges vagyok! Az egsz elg nagyszabsnak tnik Tollman olyan furn izgatott volt s tutira nem akarok semmit eltolni! Figyeld meg, hogy oltri j egyetemi ajnlst fogunk kapni a vgn! s lehet, hogy a bizottsg brmelyik chicagi egyetemre bejuttathat, felvteli nlkl! A Northwesternre, a Chicagi Egyetemre, taln mindenkit ismernek! Hlyesg lenne, ha nem lennnk idegesek! De gyesek vagyunk, s komolyan mondom, hogy kemnyen dolgozunk majd! Minden ok lesz! Rm csapott, a keze nem izzadt. Nagy levegt vettem. Dante ebben ritka tehetsges volt meg abban is, hogy felkerlt a legjobb dikok falra, vagy hogy elspr tbbsggel jravlasztottk a diknkormnyzat elnkv, vagy hogy minden vben zsenilis jtkonysgi stivsrt rendezett (igazi mvsz volt, akinek vlasztott mvszeti terlete pp az telfagyaszts volt). De szerintem a legnagyobb tehetsge abban llt, hogy kpes volt emberi nyugtatknt mkdni. Brmennyire is zavartnak reztem magam bell, kpes volt egszsges s normlis szinten mkdtetni engem. Ezt a kpessgt mr azon a napon bizonytotta, amikor sok vvel ezeltt megismerkedtnk a krhzban. Akkoriban tvesen rohangltam ide-oda a gyerekosztlyon, s prbltam kiderteni, ki is vagyok, s mi lesz a sorsom. Dantt megrmlt anyukja hozta be egy dlutn, amikor is leesett a frl. Egy raks fadarabra s kre zuhant r, amibl bunkert akart pteni. Csnyn felsrtette a htt s sszeroncsolta a karjt. Az nsrls miatt bent kellett tltenie egy jszakt. Bestlt a szobmba, srlt karjt begipszeltk s felktttk. Hajnalig bren voltunk, s ksrtethistrikat mesltnk egymsnak. Msnap dlutn hazament, de onnantl kezdve rendszeresen megltogatott; pr naponknt feltnt, vgigrohant az eltren, maga mgtt hzva mamjt, Ruthie-t. A keze mindig tele volt ki festknyvekkel, plssllatokkal vagy rajzokkal, amiket nekem ksztett. Joan bellt a hzunk kocsibelljra. Az otthon soha nem olyan szp, mint amikor elhagyni kszlsz. A mi hzunk magas volt s keskeny, kiss megfakult kirlykk fronttal, barna spalettkkal s egy kis, fedett verandval. A hz elg nagy volt kettnk szmra, s csak pr hztmbre volt a Michigan-ttl, amely most csendes volt s jeges, de j idben kedvenc bvhelynk volt egy kis dlutni napozsra s piknikezsre. Menj csak be! n mg kiveszek pr dolgot a csomagtartbl kldtt el Joan. Ne segtsek? Dehogy mondta. Pr perc az egsz.

Olyan gyorsan szaladtam fel a lpcskn a verandra, amilyen gyorsan csak tudtam, mert a jeges leveg a csontjaimig hatolt; a szl csak gy svtett krlttem. Kesztys ujjaim babrltak a kulccsal, de vgl kinylt az ajt, s meleg lgramlat langyostotta meg a brmet. Felkapcsoltam a lmpt. A nappalin t belttam a konyhig, ahol egy 16-os felirat ezst lggmb tncolt az asztal felett. Egy hzi sts torta vrt rm s egy csillog ezstpaprba csomagolt, tenyr nagysg doboz, hozzill masnival. Ledobtam a htizskomat a fldre, s azonnal a szletsnapi szentlyemhez futottam, kzben kicipzraztam a kabtomat s ledobtam a nappaliban egy szkre. Mire Joan megjelent az ajtban, mr bele is dugtam az ujjamat a torta mzba s lenyaltam. A szletsnapi buli msodik felvonsa! Isteni finom! s gynyr! De mg nincs htf. Mindig ilyenkor nnepeltnk, mert nem tudtuk biztosra, hogy mikor van a szletsnapom. Ez az a napfordul volt, amikor rm talltak, s bevittek a krhzba, ahol Joan fogadott elsnek, sszevarrta a sebeimet, vgignzte, nem trtt-e csontom, s lassan rvett arra, hogy megszlaljak, br semmit nem tudtam mondani legalbbis semmi hasznosat. Azt gondoltam, hogy mivel mr gyis ilyen nnepi hangulatban vagyunk, folytassuk a bulizst! ljen a vidmsg! Letette a tskjt, s a kabtjt felakasztotta az ajt melletti fogasra. Kzbe vettem a csillog dobozt s megrztam. Kinyithatom? Nyisd csak ki! mondta Joan s csatlakozott hozzm; maga is belekstolt a tortamzba. Gyernk! Letptem a csomagolt s kinyitottam a fehr brsonydobozt. Tartalma csak gy ragyogott. Tudom, hogy nem nagyon szereted az kszert, drga, fis kislnyom mondta Joan. De a tizenhatodik szletsnap klnleges, s azt gondoltam, kapj valami szp ajndkot. Kiemeltem egy arany nyaklncot, amely az ujjam kr csavarodott. Igaz: eddig nem hordtam kszert, s az a nhny darab, amim volt, rintetlenl llt a dobozban. De ezzel kapcsolatban mris ms rzsem volt. Elszr is: a medlja nem szv alak volt, nem hnapk vagy brmilyen tipikus fgg, amit a lnyokon lttam az iskolban. Ez a szinte hrfa alak, az ujjam vgig r medl valami egszen j volt: egyetlen aranyszrny, amelyet olyan finoman munkltak meg, hogy tollpihe rzett keltette. Abban a rgisgboltban talltam, ahov mindig magammal hurcollak mondta Joan. Jaj, tudom, ami amellett a knyvesbolt mellett van, ahov mindig besurranok, ha tl sokig vagy bent a rgisgboltban. Pontosan. Elmosolyodott. Azt gondoltam, hogy olyan klnleges s egyedlll, mint te vagy. Megcskolta a fejem bbjt. Azrt tetszett a szrny, mert te most tnyleg kireplsz, ugye tudod? Szrnyalsz, Haven! Annyi minden vr rd! Ksznm, Joan! Nagyon tetszik, komolyan! Megleltem, s pr msodperccel tovbb szortottam magamhoz, mint ltalban szoktam. Lehet, hogy ezt a lncot mgis viselni fogod? krdezte a hajamat simogatva. Mindjrt megmutatom! Letekertem a lncot az ujjamrl, s felemeltem a hajamat. Megtennd? Megtisztelsz vele. Bekapcsolta, majd a vllamnl fogva megfordtott, s a helyre igaztotta, gy a medl pont belekerlt a torkomnl lev kis mlyedsbe. Tkletes! Nzd csak meg! Megnztem magam a frdszobai tkrben. A tekintetem egyenesen a medlra tvedt. ltalban minden, ami a klsmmel volt kapcsolatos hibsnak tnt, vagy a legnagyobb jakarattal is unalmasnak. A hajam, a brm s a szemem egy-egy rnyalat tvolsgban voltak egymstl a sznskln: karamellszn br, szgegyenes, mzbarna haj, stt

borostynszn szemek. A fis alkatomon lg rzsaszn nkntesi egyenruha sem sokat javtott rajtam. s a ma viselt V-nyak felsm alatt a lehet legcikisebb, hossz, ujj polrpulcsim volt rajtam. A kedvenceim a szennyeskosrban dltek, s a rossz idbeosztsom miatt, csak ez a tlsgosan is kivgott, V-nyak felsm maradt. Belenztem a tkrbe, s eltndtem, hogy a sebhelyem egsz dlutn kikandiklt: hrom csnya csk, amelyek olyanok voltak, mint egy-egy gsi heg, s egszen pontosan a szvem fltt helyezkedtek el. Csak t centi hosszak voltak, de a vllaimon lev kt sebhellyel egytt testem egyetlen, nagy, elrontott festvszonra emlkeztetett. A nyaklncrl vltenie kellett volna, hogy nincs j helyen, hiszen n vagyok rdemtelen viselje. Azonban valahogy gy tnt, hogy az j kszer megtallta a helyt. Az arany lnk ragyogsa felfogta a fnyt, s puha ragyogst klcsnztt az arcomnak. Tulajdonkppen tetszett. Taln mgis felnttem. Taln ez volt az eljvend kifinomultsg els jele. Tizenhat ves. Slyosan hangzott, fontosn, jelentsgteljesen. Nagyon tetszik! kiltottam fel, s tovbb csodltam a tkrben. Nagyon ksznm!

2.
A j dolgok hrmasval rkeznek

A htf tlsgosan is gyorsan jtt el, mint mindig. De most gy tnt, hogy az j ht nagyobb sllyal esik latba vagy legalbbis gyomrom ktjba. A htvge rletes pakolssal telt. gy reztem, mintha a Dli-sarkra kszlnk, nem csak Chicago belvrosnak dli rszbe. Vgl is kt, tltmtt tskval ott talltam magamat a Lexington Hotel erdje eltt. j lakhelyem a South Michigan sugrt s a Huszonkettedik utca sarkn llt. A hatalmas tglaplet tz emelet magasan nyjtzott az gbe, s fels egyharmad rszn magasan, valamint a teteje mentn vgig volt rakva kacskarings terrakotta dszekkel. Az plet sarkn kitremked, fggleges toldalk izzott, a kiugr ablakflkk flholdjai minden egyes emeleten kiemelkedtek. Valsznleg azok voltak a legjobb szobk. Mindig is szerettem volna egy ilyen ablakflkt a rgi filmekben szerepl lnyok mindig ilyen kis flkkben sszekucorodva olvastak vagy lmodoztak. A legtetejn, ahol az plet oldalai sszertek, bszkn llt egy hromszglet, egyetemi gyzelmi zszlhoz hasonl zszl de ez merev volt, egy centit sem mozdult el, valsznleg aclbl volt. A LEXINGTON felirat fnyei megvilgtottk. Nem is rossz msodik otthon! mondta Joan. Igen. Egyrtelm volt hangomban a csodlat, ahogy kibmultam a kocsiablakon. H! Egye fene, megteszi! Joan a kocsit a nagy bejrhoz kormnyozta, amely mris azt sugallta, hogy bell stlust s romantikt tallunk. A mindegyik oldalon egy-egy oszlopsor szeglyezte ajtt bborszn napellenz rnykolta be, amely egy kbordzatba volt kifesztve, melynek aranylemezes beraksn ott ragyogott a hotel emblmja: az L s a H bet, melyek szinte teljesen egymsba fondtak. A forgajt egy sor vrs sznyeges lpcs fltt volt, a sznyeg mellett rmpval. Szinte csalogatott. A fldszinti homlokzat, a hotel tbbi rsztl eltren, modern volt fekete oplveges beraksokkal dsztettk a tglt, gy lehetetlen volt beltni, de az ember eltndtt azon, hogy vajon mi is vr r odabent. Kltztessnk be, j? mondta Joan, s kiszllt, hogy kipakoljon a csomagtartbl. Blintottam, s kinyitottam a kocsiajtt, hogy kvessem. Az jszaka folyamn az agresszv, tli hideg rdekes, az vszakhoz nem ill, balzsamos levegv olvadt. Levettem a kabtomat, feltrtem az ingujjamat. Mindent megtettem, hogy olyan profinak tnjek, amennyire csak lehet vgiggombols blz volt rajtam, fekete nadrg s lapos sark cip, de mg gy is tl egyszernek reztem magam a helyhez kpest. Elgszer legugliztam mr j munkaadmat s a hotel gyeit ahhoz, hogy tudjam, itt olyan kifinomult stlus vr, amely messze tlmutat rajtam. Ez az Aurelia Brown, a fotibl tlve, tkletes volt zsenilis s gynyr, minden lny ilyen akar lenni s valahogy mgis gy tnt, hogy nem elg ids ahhoz, hogy akr egy egyetemet is elvgzett volna. Azt gyantottam, hogy lesz mit tanulnom ezen a tren. Felemeltem a hullazsk mret sporttskt, vllamra vetettem, s megtntorodtam a slya alatt.

 , desem, add csak ide! mondta Joan, s a vllra vette a msik tskt, elvve tlem az enymet, gy a slyok kiegyenltettk egymst. Szeretnd, hogy bemenjek veled, drgm? Hnykor jn Dante? t perccel ezeltt. Az plet bejratt tanulmnyoztam. A szvversem felgyorsult. Ez a mi Dantnk! mondta Joan. Megrztam a fejem, s elmosolyodtam. Dante mindig ksett, de gy volt elbvl. Nem lehetett haragudni r, mert amikor vgl megrkezett, azt mindig akkora hacacrval tette, hogy egyszeren elsodorta az embert. Megnztem az rm: reggel 8 ra 52 perc. A kezdsi idt kilenc rra tettk. Azt hiszem, vrok mg egy percet. Furcsn meleg van idekint mondtam. De te menj csak! Nem lesz semmi baj! Tnyleg! A karomra tettem a kabtomat, s elvettem a tska szjt a kezbl. Biztos vagy benne? Nem. De azrt blintottam. Nincs itt legalbb egy londiner vagy ilyesmi? A szlloda mg nem nyitott meg. s egybknt nem vendg vagyok. Mg az is lehet, hogy n leszek a londiner. Remlem, nem. Hogy tudnl egsz nap slyos brndket emelgetni? Nem tudom, de j buli lenne, ha azt a kis hetyke sapkt hordhatnm, tudod, melyiket? Joan nem figyelt rm. Ne hagyd, hogy veszlyes munkt vgeztessenek veled! Ujjval a szokott mdon megfenyegetett. Nem lesz semmi baj, Joan. grem! Ne lgy ideges! Szorosan maghoz lelt, elre-htra ringatott, majd homlokon cskolt. Joan, jl vagyok! Tudom, tudom, semmi szli aggds, rtem. Somolyogva hzdott el. Nagyon gyes leszel! s a gyorsvasttal egy ra alatt otthon vagy. Hvj fel ksbb, ok? Rendi. Ajkamba haraptam, s a vlla fltt kinztem az utcra. Egyik kocsi sem volt Dante anyukjnak rgi kombija. Boldog szletsnapot, Haven! Beszllt a kocsiba s integetett. Megrintettem a nyaklncot s visszaintegettem; figyeltem, ahogy kiaraszol a knny forgalomba, s eltnik az utcn. Magamra maradtam. A meleg ellenre vgigfutott a htamon a hideg. Egy ilyen napon Dante volt a legjobb s legfontosabb elkpzelhet tmaszom. De Dante mg nem rkezett meg, s mr kilenc ra volt. A tvolban harangoztak, jelezve, hogy el fogok ksni. Nem ppen idelis els benyoms. Nem tehettem mst. Mindkt vllamon egy-egy tskval fellpkedtem a vrs sznyeges lpcsn, s tmentem a forgajtn. Csak pr lpst tettem meg ment, amikor a tskk nagy csattanssal fldet rtek, kabtom pedig kvette ket. Szinte maguktl indultak felfedeztra. A Lexington hallja csillogott: nem evilgi volt, rintetlen, rgi s ragyog. s varzslatos mdon az ressg rzett keltette olyan volt, mint egy hely, ahova az ember bevakodik, pedig nem lenne szabad. Olyan helynek tnt, amelynek zrva kellene lennie, s csak teljes pompjban s ragyogsban szabadna leleplezni. A sznyeg vrs s aranyszn volt, L s H betkkel dsztve, minden irnyba sztfutott, fel a flpcsn is. Jobb- s baloldalamon folyosk grtek csodlatos gylekezhelyeket, szobkat, melyek felfedezsre vrtak. Egyenesen elttem egy arany plss dvny volt, amely gy meg volt emelve kzpen, hogy hatalmas, forg fedlnek tetszett gy tnt, hogy legalbb egy tucat ember elfr rajta. De az igazi msor egyenesen a fejem fltt zajlott, ahol egy kristlycsillr ragyogott: szmtalan csilingel dsze szerteszt szrta a fnyt. Mgtte, tz emelettel feljebb, egy tetablakbl gy tztt be a

napfny, hogy villanyvilgts nlkl is beragyogta az egsz pletet. A szlloda mindegyik emeletn cspmagassgban korlt hzdott, gy a vendgek tkukucsklhattak a haliba vagy gynyrkdhettek a fenti tetablakban. Leltem a dvnyra, s felfel pillantottam, tl a csodlatos csillron. Olyan rzsem tmadt, mintha egy risi, gtikus templomban lennk, amely olyan szells, olyan tgas, hogy az ember rgtn gy rzi, felemeli a levegbe. Mg soha letemben nem voltam ilyen hatalmas s gynyr trben egyes-egyedl. Az ilyen fensges terek arra szlettek, hogy benpesljenek emberekkel, testek zsfoldjanak ssze bennk. De most az egsz az enym volt. A bennem lev szabadsg egszen elbvlt, viszketett az ujjbegyem. Legalbb egy pillanatra szabad voltam, mentes mindenfle szably s elvrs all. Sosem hittem volna, hogy tetszeni fog ez az rzs, mert egytt jrt a bizonytalansggal. De tetszett. Azonban tudtam, hogy j s pazar otthonomban valahol, valaki vr rm, hogy elmagyarzza, mi a drgs. s ezt a valakit meg kellett talljam. Nem vrtam fogadbizottsgot, de furcsnak tnt, hogy sehol egy llek. Senki nem lt az impozns, mrvny recepcis pultnl, a flpcsvel szemben. Senki nem volt a keskeny tlgyfa londiner-standnl az ajt mellett. Senki nem lpett ki a liftekbl. Lehetsges, hogy mr mindenkit betereltek valami trgyalterembe? Hah! kiltottam, de a hangom nagyon gyenge volt ebben a hatalmas trben. Hah! Odamentem a recepcihoz, s vgigfuttattam az ujjamat a hvs, sima mrvnyon. Egy-kt lpcsfokkal magasabban volt, mint n, s lbujjhegyre lltam, hogy megprbljak mg ltni. Aztn meghallottam: szinte alig hallhat volt a suttogs. A pult mgtt volt egy folyos, amely a kzeli sttsgbe veszett. Felkapaszkodtam, hogy lssam. Egy gyors fnysugr replt vgig a stt elcsarnokon kinylt egy ajt majd kilpett egy homokra alkat n. Egy frfi szlt utna, brsonyos hangja belesimult a levegbe: Elfelejtettl valamit. Egy kz ragadta meg a n csupasz felskarjt, s egy magas, karcs, ltnys frfi lpett ki a fnybe. Szorosan maghoz hzta a nt, s azt lihegte: Ezt. A n fle mg lehelt egy cskot, vgigfuttatta ujjait vllig r hajn, s jra megcskolta. A n finom ujjaival felemelte a frfi llt, s belenzett a szembe. Annyira megbvlt a jelenet, hogy szre sem vettem a forgajt surrogst. Ott van! kiltott fel egy hang, kirobbantva a bvletbl. Reflexbl elugrottam a pulttl, rmlten, mint akit bolti lopson kaptak, s megbotlottam, ahogy a bejrati ajt fel iramodtam. Ott llt Dante, hrom egyforma, leoprdmints brndjvel, mellette pedig az a csendes src az eurpai trtnelem rrl. A legjobb bartom mindkt kezt kitrta: Boldog szletsnapot, desem! O, kszi! A szvem mg mindig hevesen dobogott. Megprbltam megnyugtatni magam. Dante tlelt, s arcon puszilt. Bocs, hogy kstem. Kihagytunk valamit? Megrztam a fejem. Mg senki nem jtt az dvzlsemre. H, ugye emlkszel Lance-re? mondta Dante, s a mellette ll srcra mutatott. Persze! Szia! Felismertem, de nem emlkeztem r, hogy beszltnk-e valaha az iskolban tlttt vek sorn. Szia! mondta Lance alig hallhatan, s felm blintott. Buggyos farmerjban s kapucnis kardignja felett viselt Cubsos pljban nagyon sovnynak tnt, s mindkettnk fl magasodott; gy tnt, ezt grbe testtartssal prblja ellenslyozni. gy dlt elre, hogy alakja szinte ketrecet formlt, mikzben mellkasa kzept vdte. Kezt mlyen farmerje zsebbe sllyesztette. s , akkor boldog szletsnapot. Szarukeretes szemvegt feljebb tolta az orrn.

 Ksz. Gyorsan, sutn elmosolyodtam. Szemnk feltrkpezte a msikat, majd kapta el a tekintett. Lance a harmadik gyakornok, szval egytt van a banda mondta Dante. Nem gy szl a monds, hogy a j dolgok hrmasval jnnek? Kivve a hrom gyjts esett- pontostottam. Tudod, ha hromszor gyjtasz meg valamit egyetlen gyufval, akkor valaki meghal. Vagy valami ilyesmi. Mi? krdezte Dante, hangjban idegessg csengett, mintha ez egy lenne a szoksos trivilis tnykzlseim kzl, amik mindig elrontanak egy egybknt kellemes beszlgetst (s ez gyakran gy szokott lenni). Igen, az balszerencst jelent helyeselt Lance, s oldalvst kinzett a szemvege mgl, szeme jra sszevillant az enymmel. A dominns szemvegkeret lekicsinytette az arct. Csak a szemvegre tudtam koncentrlni, amikor rnztem. Akkor mzlid van, hogy nem volt idm gyertyt keresni. Dante elvett egy manyag dobozt, s vatosan, nneplyesen megrzta. Tdm! Ez a tid, drga bartom! mondta, s tadta nekem. A kis, tiszta dobozban egyetlen tkletes stemny lapult: rzsaszn cukormzas, kerek alak tszta, amelynek tetejn 16-os szm volt kirakva konfettibl. Dan, nem kellett volna! Ugyan, semmisg! Ksznm, te vagy a legjobb! mondtam, de Dante mr megbvlten tovbblpett. Ejha! Tekintete felfel tvedt, a tetablakra. Lance, aki hasonlan transzba esett, rtrdelt a dvnyra, s felbmult a csillrt felfggeszt zsineg mentn szikrz, tbb szz apr kis villanykrtre. Ajka gy mozgott, mintha szmolna: Ez 1.482 nem 83. Vagyis 1.483 krte. Mit szltok hozz? merengett el. Szerintetek hogy cserlik ki ket, ha kignek? Majd az ellenttes irnyba indult, a recepcis pult fel. A pult felett egy kpernyn futottak vgig azok a cikkek, amelyek megjelentek a Tribn-ben, a helyi jsgokban s magazinokban. Ez a hely szbont! mlengett Dante. Igen, tudom vlaszoltam. Nagyon rlk, hogy tetszik! Valahonnan mglem megszlalt egy mly, desen reszels ni hang, amely gy hangzott, mint a gallyaktl recseg tz, s sztszaktotta a gondolataimat. Ezt a hangot hallottam suttogni korbban. A n a msodik emeletrl lpkedett le a flpcsn; magas volt s karcs, igazi modellalkat. Mretre szabott fekete blzert viselt trdig r, fekete ruhja felett, a fels gomb fltt kikandiklt egy csipkeszegly. Kezben csiptets mappt tartott, laza frtjeit most franciakontyba csavarta. Puha, elszabadult frtk kereteztk les, valszertlen formj arct. Sztlanul bmultuk. Lance odaosont mellm s Dante mell, gy lltunk ott hrman, egyms mellett, mint a katonk. Hell, Aurelia Brown vagyok, a Lexington Hotel tulajdonosa. Nagyon rlk, hogy megismerhettelek benneteket. Mindannyiunkkal egyms utn kezet fogott. Mg soha nem lttam ilyen dbbenetes szpsget kzelrl. Zafrkk szeme tiszta s kedves volt, st, csillogott, bre elefntcsontszn, lgy s feszes, egyetlen rnc sem ltszott rajta. Nagyon rlk mondtam vgl. Ujjai olyan vkonyak voltak, mint a gallyak, de kemnyen sszezrultak az n ujjaim krl, szinte sszetrtk ket. s maga mg mutatott. szre sem vettem, hogy megjelent egy frfi, pontosabban le is lt a hatalmas dvnyra. ppen elgg dlt htra ahhoz, hogy azt mutassa: nem kell nagyon erlkdnie, hogy idelsson. Karcs volt, szrke ltnyt s pinkbborlila kocks szatnnyakkendt viselt. Olyan szpen mrtkre volt igaztva az ltzke, hogy beletelt egy pillanatba is, mire megnztem az arcvonsait, s rjttem, hogy csak nemrg kerlhetett ki a gimnziumbl. Hibtlan arcvonsokkal rendelkezett

 majdnem tlsgosan finom orr, finom metszs jromcsontok, telt ajkak. Ahogy htrasimtotta a hajt, gy festett, mint a rgi idk filmsztrja. Eddig mg soha nem jutott eszembe gynyrnek lerni egy frfit, de az volt. a jobb kezem, Lucian Grove. A frfi felllt, begombolta ltnykabtjt, s megigaztotta kzeljt. Amikor elrelpett, hogy dvzljn minket gy, ahogy Aurelia tette, a nhny percnyi kitntet figyelemtl megremegett a testem. Nagyon rvendek mondta Lance-nek s kezet rzott vele. Majdnem egyforma magasak voltak. Itt mindenki hihetetlenl magas. Olyan kicsinek reztem magam, olyan jelentktelennek! Dante rendthetetlen volt, a szoksos nagyon rvendek, rlk, hogy itt lehetek-kel intzte el a dolgot. De az n ujjaim mr azeltt remegtek, hogy Lucian megfogta volna a kezem. Amikor hozzm rt, villmcsaps cikzott t rajtam, forr remegs futott t testem minden egyes idegszln. Remltem, hogy tzes kzfogsval nem a pulzusomat tapintja ki. Szrke, kristlykk barzdkkal tsztt szemnek tekintete belegett az enymbe. Jtkosan, mindentudan felhzta egyik szemldkt majd nelglten elmosolyodott. A szvem szinte megllt. Mit jelentett ez? Nem lthatta, hogy vletlenl kilestem ket Aurelival, ugye? Csak egy pillanat volt az egsz, pr msodperc. s mgis, a tekintetbl azt olvastam ki, hogy megltott. Dante a szeme sarkbl levett valamit. Remlem, hogy vannak itt mg hozz hasonlak suttogta a flembe, miutn Lucian htat fordtott neknk, hogy elfoglalja a helyt Aurelia oldaln. n is akarok egyet! Nagy levegt vettem, s reztem, hogy lbam ismt szilrd talajt r, s a pulzusom lassulni kezd. Aurelia beszlt, gy nagy nehezen jra r sszpontostottam. Egy, mr korbban sszegyjttt csoporttal fogtok szorosan egytt dolgozni, trsasgi segt szervezetnk keretben; a neve a Trsasg. Mintegy varzstsre znleni kezdtek az emberek a tlnk jobbra s balra es termekbl. Br elg sokan voltak, egytt nem csaptak nagyobb zajt egy szitakt szrnycsattogsnl. Tz frfi s tz n, mind Aurelia s Lucian kaliber, tkletes ltzkben, tiszta, fekete ltnyben s ruhban. gy lttam, mindannyian a tzes veik vgn vagy maximum a hszas veik elejn jrtak, mgis nlam vszzadokkal tntek idsebbnek. Volt valami a viselkedskben: kirlyi volt. Bszke, egyenes tarts, a fej kiss felemelve. Hrmunk kr gyltek, s testkkel szinte bebugyolltak minket. Egy szt sem szltak, nem is nztek rnk, tekintetk Aurelin nyugodott, arcuk nyugodt volt, bks nyugalom lengte krl ket. Nhny zavart sszenzs utn mi hrman is Aurelira nztnk. Legyetek gyesek, s taln ti hrman lesztek eme exkluzv trsasg legifjabb joncai mondta Aurelia. Chicagban mindenki ide akar bekerlni. Az emberek a lelkket is eladnk, hogy tagok lehessenek. Nagyon szerencssek vagytok. Gyertek, van mit megbeszlnnk.

3.
Az j krnyezeted

Teht, dv itt! jelentette be Aurelia, ahogy elkezdte a hivatalos krbevezetst. Hangja dallamos volt s megnyugtat. A Trsasg, amely mg mindig krlvette Dantt, Lance-et s engem, magval sodort, ahogy kvettk vezetnket a recepcis pult s a flpcs mellett elhaladva, egyenesen az elcsarnok kzepre. Keznkben ajndkzacskk voltak, bennk promcis anyag: tollak, bgrk, jegyzetfzetek, levelezlapok, plk s dessgek, mindegyiken a hotel fekete, arany dombornyoms LH lgjval. Ma elmondjuk nektek, hogy mi lesz a feladatotok, megmutatjuk a szllsotokat, elhelyeznk titeket, hogy otthon rezztek magatokat. Elhallgatott s vgignzett rajtunk. A jobbra es, nyitott ajtn t megpillantottam egy falat, amely mentn a padltl a plafonig knyvespolcok sorakoztak. Egy aranysn mentn egy ltrt is felfedeztem, amely egszen a magas plafonig felrt. Egy kandall s egy smaragdzld bevonat szfa mellett knyvek hevertek a padln. Mr majdnem teljesen kszen llunk a megnyitra, de mg mindig vannak elvgzend feladatok, amelyek rtok s a Trsasgra vrnak. Aurelia knnyed mozdulattal a tbbiekre mutatott. Abban a kivltsgban rszesltk, hogy belelthattok, hogyan is mkdik a szervezet. Hogy mit vrunk tletek? Brmit s mindent. Ezrt is toboroztunk titeket tudjuk, hogy ti vagytok a legjobbak s a legokosabbak. Bszkk vagyunk arra, hogy nlunk dolgoztok, s remljk, hogy ti is ilyen bszkn segdkeztek majd neknk. Hangjnak hipnotikus ereje volt, gy csengett s muzsiklt, hogy szinte altatknt hatott. Az Aurelia mellett ll Lucian zsebre dugott kzzel figyelt minket. Tekintete egy pillanatra tallkozott az enymmel, s szinte vgigperzselt. Felhztam a blzom gallrjt, s remltem, hogy nem ltszik, hogy izzadok. Ne feledjtek, hogy nem biztostannk szmotokra szllst s elltst, ha nem vrnnk el, hogy alkalmanknt szokatlan idpontokban is behvhassunk titeket, de higgytek el, megri. Megltjtok, hogy az itt jl elvgzett munka mshol sikert s gazdagsgot jelent. Kpesek vagyunk megnyitni bizonyos ajtkat. Erre az utols gretre kiegyenesedtem, s megprbltam olyan magasnak ltszani, amennyire csak lehet. Teljes figyelmem Aureli volt. gy tnt, ezt is tudja. Fogva tartotta a tekintetemet. Azt reztem, hogy csupn rnzsre meg tudja mondani, hogy valaki csaldst okoz-e majd neki vagy sem. Megfordult, s csattog cipsarkakkal ismt tnak indult. Sietve kvettk. Nhny dolog, amit taln tudtok vagy nem, de amit rdemes tudnotok. Az eredeti Lexington Hotel pontos msa vagyunk, s a lehet legnagyobb mrtkben tiszteljk s gondozzuk a trtnelmet. A legends chicagi gengszter, Al Capone is lakott ebben a szllodban, s gyakran hivatkozunk erre a szgyenfoltra, mindamellett igyeksznk magunkat a kpzmvszet, a konyhamvszet s az jszakai let lharcosainak s a roppantul kifinomult zls formljnak nevezni. Egyformn nnepeljk a veszlyest s a szpet. Ez az a kt dolog, amelyre mindenki vgyakozik. Mi lesznk a helyiek s a vrosba ltogatk kedvenc clpontja. Nhny hten bell megnyitjuk a szllodt a

nagykznsg szmra februr 14-n, a Valentin-napi mszrls emlkre. Gondolom, tudjtok, mi az, ugye? Nagyjbl tudtam, hogy Capone bandja meglte a rivlis banda tbb tagjt, de tlsgosan fltem attl, hogy rszletes vlaszt adjak. Nem brtam volna elviselni, ha tvedek a Trsasg eltt. A gyomrom grcsbe rndult. Harcostrsaimra pillantottam. Mindannyiunk arcn ugyanaz az elmlylt kifejezs lt. Csend. Aurelia elhallgatott s ismt felnk fordult a fejt csvlva. , egek! pihegte. Brnykim, frisststek fel a chicagi trtnelemmel kapcsolatos emlkeiteket! Most mr ti kpviseltek minket! Hangja jeges volt. Azt hittem, klti krds volt. szlalt fel Dante. Majdnem levegrt kapkodtam, de visszafogtam magam. Villml szemmel nztem r. Aurelia halvny mosollyal az arcn tanulmnyozta Dantt. Hamarosan rjttk, hogy nagyon kevs krdsem klti. Nem szeretem az idt pazarolni. Utastsokat adok, vagy azrt krdezek, hogy vlaszokat kapjak. Valahogy ezek a szavak attl, hogy desen, lassan ejtette ki ket, nem hangzottak olyan ellensgesnek, csupn kiss lesnek hatottak. Mindekzben a Trsasg tagjai nmk maradtak, mg mindig paprmas figurkknt vettek krbe minket. Aurelia jra elindult. Mindannyian kaptok egy-egy mentort, aki ezentl a feladataitokat adja. Amikor lehet, az rdekldsi krtknek s tehetsgeteknek megfelel projekteket is rtok bznak. Lance Lance egsz teste megfeszlt a neve hallatn , te Lucian prtfogoltja leszel, a napi mkdssel foglalkozol majd, az igazgatsgi gyekkel s az ltalunk nyjtott klnfle szrakozsi lehetsgekkel: az jszakai brral, a galrival, a knyvtrral. Ksznm mondta Lance flnken Aurelia tarkjnak, aki mr elfordult tle. Lucian tnzett a vlla fltt, s beleegyezen blintott felje. Dante, a te mentorod a fszakcsunk, Etan. jt jelleg tervei vannak az ttermnk s a brunk knlatt illeten. Jelenleg pp zleti ton van, de nhny napon bell megrkezik. Addig is azt kri, hogy ismerkedj meg a konyhai rszleggel a Szalon melletti tteremmel kezdheted, amely lazbb stlus. Hogyne. Nagyon rlk neki! vlaszolta Dante vidman. s utoljra, Haven, te velem leszel. Elrtnk a fldszint legtvolabbi sarkig, s meglltunk egy vegfal lift mellett. Remek, nagyon ksznm! Vrtam, tbbet mond. Pontosan tudni akartam, hogy Aurelia mit vr tlem, hogy tudjam, mivel tudom tlszrnyalni elvrsait, hogyan tudom elbvlni. De ennyi volt. Most pedig nzznk krl az jszakai brunkban, a Pnclteremben. Megnyomta a lift hvgombjt. A mlt hnapban nylt meg nagy csinnadrattval, s roppant jl megy. gy tnt, ez igaz, ahhoz kpest, amit a brrl olvastam. Mindenki ide szivrgott be: az itt forgat hressgek, a vros minden ltez, fikarcnyit is hres sportolja, a turnz zenszek. Tudjuk, hogy ti hrman mg kiskorak vagytok Elhallgatott, taln azrt, hogy finoman reztesse velnk: ez nem gimnazistknak val hely. Azonban erre mindannyian jult figyelemmel fordultunk fel. A liftajt kinylt, Aurelia belpett, mgtte Lucian. Habozva kvettk elsnek Dante. Titeket is beengednk a klubba, amg kpesek vagytok felelssgteljesen viselkedni. Mi? Nem voltam benne biztos, hogy jl hallottam. reztem, hogy mellettem fnysugarak lvellnek ki Dante szembl, flbl, ujjhegyeibl. A Trsasg tagjai szinte egy emberknt megfordultak, s vgigstltak egy oldalfolyosn, libasorban. Egyetlen hossz, elegns kgyt formltak, amely vgl eltnt. A Trsasg tagjai a brban sajtos feladatokat vgeznek, s idnknt titeket is megkrhetnk, hogy dolgozzatok ott.

 Rendben! Tudtam, hogy Dante nem br magval. A kitrs remnytelenl megtrtnt, esly nem volt arra, hogy visszafogjam. Aurelia szeme fel villant. Lucian Dante fel hajolt, s szinte cinkosan sgta oda: Ez egy fantasztikus hely! Nem fogsz csaldni! Egyenesen elre! veznyelt Aurelia. A liftajtk becsukdtak, s lesllyedtnk a hotel mlybe. Amint lertnk, csak az jszakai br lezrt ajtajra vethettnk egy pillantst feketre festett, hatalmas fmajt volt, olyan, amilyen a pncltermekben van. Csak sejthettk, hogy mi van mgtte. gy reztem, a krbevezetsnek soha nem lesz vge sszefolytak az elegns szobk, a tnyek s az alakok. A Trsasg tagjai, titokzatos mdon, ksbb csatlakoztak hozznk, amikor elrtnk a felsbb szintekre, krbevettek minket, amitl az idegessgem fokozdott. Szerettem volna elllni valami intelligens krdssel, valamivel, amivel bebizonytom, hogy komolyan vehetnek amitl Lucian is knytelen lenne rm nzni. Tekintete llandan Aurelin pihent, szeme gy jrta vgig arct, ahogy az cen hullmai nyaldossk a sziklt, kitntet figyelme nem lankadt, ahogy Aurelia beszlt. s ki hibztatn? Aurelinak mgikus jelenlte volt. Az uralkods rezhet volt a hangjban, les mozdulataiban s egyenes, merev jrsban. Annyira nem hasonltott azokhoz a nkhz, akiket ismertem, a htkznapi, praktikus, intzs tpus nkhz a krhzban mondjuk Joanhez. Aureliban volt kifinomultsg. Vajon ez tanulhat? Vagy olyasmi, ami vagy megvan az emberben, vagy nincs; ahogy nha, ltszlag egy jszaka alatt, nhny lnybl olyan teremtmny lesz, akik elcsbtjk s elvarzsoljk mg a legcselesebb fikat is? Ahogy bolyongtam, az agyam is mshol bolyongott, jobban, mint szerettem volna. De fradt voltam. Mindannyian fradtak voltunk. Lttam, hogy Lance elfojt egy stst. A hely hatalmas volt, s nagy rszt bejrtuk. Tbb rdekes helyre is felfigyeltem, amit szeretnk majd kzelebbrl is szemgyre venni. A fldszinten, a knyvtr mellett volt egy Capone nev tterem s egy Szalon nev br ezek helyezkedtek el a fbejrat jobb s bal oldaln. A Pnclterembe vezet lift mellett, vastag burgundi vrs s arany brsonyfggny mgtt egy vegajt volt, amely a hotel leend, sajt galrijba vezet majd, amely Chicago zord mltjbl mutat be vlogatott, eredeti mtrgyakat s helyi fnykpszek ltal ksztett kpeket. Most a helyisg nem llt msbl, mint res vegtrlkbl s fehr falakbl csak arra vrt, hogy csodlatos s klnleges trgyakkal legyen tele. Egy msik lift levitt a divatos s nyugalmas frdbe. Az els emeleten, a flpcs tetejn, elefntcsont-beraksos ajtk mgtt volt a blterem, melynek festett mennyezete egyfajta vlasz volt a Sixtusi kpolnra. Azonban mennyei alakok helyett a mennyezeten gbolt hzdott vgig, melyen slyos s balsejtelm felhk tornyosultak, olyan leth villmokkal, hogy az ember szinte hallotta az ket ksr mennydrgst; hollk s varjak repltek a megszokott alakban s ms, stt szrny, flig ember alak, gynyr, de hallos lnyek ajzottk fel jaikat. Mire Aurelia visszavitt minket a fldszintre, mr fjt a lbam nem voltam hozzszokva ilyen sthoz, legalbbis nem gy, hogy nem a tornacipm van rajtam. Vgl Aurelia elengedett minket. Szeretnm, ha a nap tovbbi rszben pihenntek s magatokba szvntok j krnyezetetek gazdagsgt. Keresstek meg a szobtokat, nzzetek krl! Ha szksgnk lesz rtok, szlunk. Krusban ksznett mondtunk; a Trsasg sz nlkl osont ki a terembl. Lucian visszacsusszant a recepcis pult mgtti hrhedt folyos sttjbe, s Aurelia a knyvtr fel vette tjt. Lance, Dante meg n az ajndkos zskocskban kutattunk a kulcsunk utn, amikor les lptek koppantak mgttem, s ismt meghallottam a mly, reszels hangot.

 Haven, egy percre, krlek! Aurelia rm mutatott a szlesen elterl recepci kzepn llva. Igen, Miss Brown! vlaszoltam a legvidmabb, leginkbb tisztelettud hangomon. Intettem Dantenak s Lance-nek, hogy menjenek tovbb nlklem, idegeim pedig lassan, de biztosan elkezdtek vitustncot jrni. Igen, Aurelia javtott ki Aurelia, ahogy engem meg sem vrva ismt tnak indult. Szinte mr kocogtam, futottam, hogy gyorsabban utolrjem. Termszetesen, Aurelia nygtem ki, de furcsn hangzott. Kptelen voltam Aurelinak hvni, habr ha ms krlmnyek kztt tallkozunk, s gy ltzkdik, ahogy n, taln mg iskolatrsnak is elment volna. Lihegtem. Majd vgre utolrtem. Lenne szmodra egy beugr feladatom, ha szabad. Mr alig vrom! blintottam, taln tlsgosan is lelkesen, a fejem ide-oda ingatva. A lbam nem brta a tempt. gyetlenl utna botorkltam. A galria kzponti helyet foglal maid el a Lexingtonban kulturlis sarokk lesz, s adnk neked egy feladatot, amin a kvetkez nhny napban dolgozhatsz. gy tudom, hogy fotzol is. , ht , igen dadogtam; meglepett, hogy ezt tudja rlam. De a szavamba vgott. Fotzol vagy nem? krdezte kemnyen. Az volt a benyomsom, hogy tehetsges dikokat szerzdtettem. llj ki magadrt, Haven, mondtam magamban, s ne lgy szerny! Igen mondtam, olyan hatrozottan, amennyire csak tudtam. J fots vagyok. A megyei versenyen els helyezst rtem el, mivel csinltam egy sorozatot Megint a szavamba vgott. Kivl. Tudod, hogy mirt Trsasg a csoportunk neve? Nem tudtam. Ha lenne idm, minden aprsgot, minden rdekessget, figyelemre mlt tnyt elsnk a szllodrl. Csak tbb idre lenne szksgem. Nem tudom, de szvesen megtanulom. Ez volt Al Capone bandjnak neve. s az vhez hasonlan a mi Trsasgunknak is a klnlegessg a lnyege, s nmileg a fld alatt mkdik. Gyorsan elfordult a folyosn, ruhja s blzernek anyaga csillogott jrs kzben, cipsarka staccatt kopogott a mrvnypadln. Elrtk a galria ajtajt leplez brsonyfggnyt. Megfogta, flretolta s elvett egy kulcskrtyt. De , Tommy-puskik ugye nincsenek? Viccem gy suhant el, szrevtlenl, mint egy feketerig az jszakai gen. Aurelia becssztatta a krtyt a leolvasba. A gonosztevk galrija helyett a mink inkbb kirlyi udvarnak mondhat. Patint klcsnz a hotelnek. Tagjaink okkal ilyen szpek, k a mi nagykveteink. Egsz Chicago rnk figyel, s rlunk beszl. De Capontl eltren, trsadalmilag elfogadhat, hogy az emberek tagok akarnak lenni nlunk. s akarnak is. A leolvasn fny villant fel, s kattant a zr. Aurelia kinyitotta nekem az vegajtt, s n belptem a csupasz terembe. Aurelia elsuhant mellettem a sttbe. Fny szrdtt be egy olyan szobbl, amelyet krbevezetsnk sorn nem rintettnk. A szoba fel indultam, amelyet fotzsra rendeztek be. Fehr paravn llt a padln, egyenletes htteret biztostva. Lernykolt, irnytott fny spotlmpk ragyogtk be a teret egyetlen fbl kszlt szk vrta alanyt. Egy hromlb llvnyon fnykpezgp vrta, hogy mkdhessen. Hossz s rvid plusz lencsk sorakoztak egy kln asztalon. Mi vagyunk nmagunk legjobb reklmja. Azt a fiatalsgot s letert testestjk meg, amelynek az emberek is rszesv akarnak vlni. Megvan bennk az ltaluk vgyott vadsg, kiszmthatatlansg s fkezhetetlensg. Ezt fogjuk megnnepelni, s a folyamat sorn mg ersebbek, mg hatalmasabbak lesznk. Aurelia levette a blzert, s rtette egy hasznlaton kvli lmpra. Aztn helyet foglalt a szken. A kvetkez nhny nap folyamn a Trsasg minden tagjt lefotzod; Lucian s n is szerepelni fogunk a galria

fnykpein. sszefonta a kezt az lben, egyik lbt beakasztotta a szk fokba, s felm fordult. Ksznm, nagyra rtkelem, hogy rm bzza ezt a munkt. Akkor lss neki! Tessk? Velem kezdesz ma. Aztn holnap rszabadtunk a tmegekre. Szemben vrakozst izzott, mintha azt mondan: Lss mr vgre hozz! Minden itt van, amire szksged lehet. Gondolom, pontosan tudod, hogy mit mire hasznlj. Egyszer blintottam nem ppen rlam lehetett megmintzni a magabiztossg szobrt, de gondoltam, hogy inkbb kicsit kevesebbet mutatok, s tbbet nyjtok. Letettem a Lexington Hoteles tasakomat, s elfoglaltam helyemet a fnykpezgp mgtt. Gyorsan tnztem a klnfle funkcikat, s arra jutottam, hogy ez a masina mrfldekkel jr minden ltalam eddig hasznlt gp eltt. A sajt digitlis fnykpezgpemet hasznltan vettem, mg vekkel ezeltt. Nem volt nagy teljestmny, s idnknt lass volt (nha azt reztem, gyorsabb lenne az illet portrjt mrvnybl kifaragni), de elg j kpeket ksztett, s ez elg volt nekem. Most, hogy a kzeli felvtelekhez hasznlhat funkcikat kellett tnznem, rjttem, hogy mr lttam korbban ezt a tpust, de csak annak a fotsboltnak a kirakatban, ahov jrni szoktam. Profi minsg, tkrreflexes fnykpezgp volt, egylencss, s a pasas a fotsboltban azt mondta, hogy ez a gp a legtbb megvilgtsi hibt kpes kikszblni a gyengtl a tl nagy fnyerig. Ez nagy megknnyebbls volt, mert fogalmam sem volt arrl, hogyan kell belltani ezeket az risi lmpkat, s nem akartam kellemetlen helyzetbe hozni magam azzal, hogy hozzjuk nylok. J kis gp! mondtam, szinte csak magamnak, de Aurelia meghallotta. rlk, hogy tetszik. J sok idt fogsz majd tlteni vele. Kiegyenestette a ruhjt s lesimtotta a hajt szinte alig rt hozz. Azt hiszem, szre sem vette, amikor kattintottam ez a fnykpezgp zajcskkentssel, nmn dolgozott. Ahogy belenztem a keresbe, s kztnk volt a lencse, pp elg tvolsgra kerltem tle ahhoz, hogy olddjon a gyomorgrcsm valsznleg aznap elszr. Aurelia innen kevsb tnt ijesztnek. Most n voltam a fnk. Legalbbis munkatrsak voltunk. Nhny gyors igazts utn belltottam t, eldntttem, mennyi ltsszon belle a kpen, s belltottam a zridt. n kszen llok mondtam a lehet legdominnsabb hangomon. Akkor fotzz! Gyorsan fotzni kezdtem; gy tnt, egy msodperc alatt egymilli kp kszlt. Ez a gp olyan gyors volt, hogy alig tudtam lpst tartani vele. Aurelia kiss belltst vltoztatott. Egsz mosolyt nem engedlyezett magnak, inkbb egy lgy mosoly s egy szomorks tekintet kztt ingadozott. Arccsontja s finom orrnak keskeny vonala, az lln az aprcska bemlyeds maghoz vonzotta a fnyt, amely tncolt a brn s kisznezte azt az arca nha kemnynek ltszott s ersnek, mskor szinte melankolikusan elgondolkodnak. Az els pillanatban biztos voltam benne, hogy megvan az a kp, amire szksgem lesz, st, taln tbb is. Kiszabadtotta hajt brtnbl, megrzta, gy frtjei szabadon omlottak a vllra. Mg pr percig kattogtattam tovbb, mg vgl gy szlt: Vgeztnk. Hadd lssam a munkdat! Gyere velem! Felpattant a szkrl, s eltnt a httrfggny mgtt. Remeg kzzel vgignztem az utols pr fott, s bizonytva lttam, amit eltte is tudtam hogy gynyrek lettek. Levettem a gpet az llvnyrl, s gy dajkltam, mint egy kisbabt. A hts szoba egy fehrre meszelt irodaszersg volt, nem volt itt ms, mint egy szmtgp keskeny kpernyje tv mret volt, s mg egy ktszer akkora lapos

kperny is terpeszkedett a falon. Aurelia, aki felvette s begombolta a blzert, lelt a szmtgp el, s azt vrta, hogy elbvljem. Rcsatlakoztattam a gpet a szmtgpre, s tbb szz blyegmret fot jelent meg a monitoron. Aurelia rkattintott az els kpre: az elejn pp a hajhoz nylt, amikor nem tudta, hogy figyelem. Rm pillantott, szemben csodlat villant, majd visszafordult a kpernyhz. Gyorsan tprgetett tbb tucat kpet; mindegyik egyformn dbbenetes volt. Azon szerencssek kz tartozott, akikrl nem lehet rossz fott kszteni. Vele ellenttben n alig tudok olyan fott magamrl, amin akr csak elviselhet vagyok. St, szisztematikusan megsemmistettem a tizenkt s tizenhrom ves koromban kszlt fotimat azok klnsen borzasztak. Nagyon szp! Mra ennyi volt. Holnap a tbbieket fogod fotzni! Aurelia kilpett a kpekbl, s a monitor elsttlt. Remek! Ksznm. Lekapcsolta a falon lev monitort s a villanyt, majd kinyitotta nekem az ajtt, hogy kimehessek. Kapkodva sszeszedtem az ajndktasakot, mely mg mindig az llvny mellett volt, s a galria ajtajnl rtem utol. Holnap reggel nyolckor az elcsarnokban! bcszott el Aurelia, majd elvonult, eltnt az ells pult melletti klns kis folyosn. A lbaim maguktl vittek a knyvtr fel, amely szinte gy fogadott be, mint vilgttorony egy viharos jszakn. A polcokon elhelyezett knyvek puha zaja visszhangzott a szobbl. Bedugtam a fejem, s meglttam Lance-t az egyik ltrn. Karjn tbb ktet volt, s egyesvel egy magasabb polcra helyezte el ket. Mikor hallotta, hogy belpek, felpillantott. Szia, bocs, nem akartalak zavarni! Hiszen dolgozol. Kifel indultam. Szia! Dehogy! mondta, majd gyorsan flrenzett. Semmi gond. A kezben lev knyveket babrlta. Az egyik leesett. Visszalptem a szobba, felvettem a leesett ktetet s odaadtam neki. Ksz. Lucian rm bzta az bcsorrendbe rendezst s az trakodst. H! Igen, egy rkkvalsgig fog tartani. A Harold Washington Knyvtr ehhez kpest smafu! s mg azt mondjk, hogy az emberek manapsg nem olvasnak! Ne segtsek? Beljebb lptem, s tnztem egy raks knyvet, amit az ajt melletti, hossz faasztalon hagyott. Shakespeare, Marlowe, Oscar Wilde. Ugyan, megkmllek tle! Biztos, hogy rengeteg a dolgod! Cinkos pillantst vetett rm. Egy fotprojekten dolgozom. s, hogy megy? Azt hiszem, eddig jl. Majd krdezz meg holnap! A nap tovbbi rszben szabad vagyok, azt hiszem. Ami fura rzs. Aha. Momentn ppen eurpai trtnelem rn lnnk. Megnztem az rmat; igaza volt. Errl eszembe jutott valami. Azt hiszem, utnanzek egy kicsit Chicago trtnelmnek. A ma reggel utn Nem kellett hosszan magyarznom. Tudom, hogy rted. Feltolta a szemvegt az orrn, s megrzta a fejt; eszbe jutott kzs reggeli kellemetlen pillanatunk. Pakols kzben prbltam keresni pr ilyen knyvet. Volt nhny j, azokat oda flretettem. Trtneti tanulmnyok, s van kztk nhny nagyon j knyv Chicago ptszettrtnetrl. De elszr azokra vetem r magam. Egy finom, fbl faragott rasztalon tornyosul knyvhalomra mutatott. Megnzhetem ket?

 Persze mondta, s visszatrt a pakolshoz. Leltem, s elkezdtem tlapozni a Chicago a szesztilalom idejn cm knyvet; cmlapjn szrke, szpia tnus fot volt, amelyen 1920-as vek ruhiba ltztt ltnys, kalapos frfiak tmaszkodtak egy brpultnak. Majdnem elfelejtettem! Lance ismt megfordult s lemszott a ltrn. Ahogy lba a fokokat rte, a szerkezet meg-megreccsent. Talltam neked valamit! Nekem? Megfordultam a szken, s llamat a httmlra tettem. Lance kutatn vgigkopogtatta a hossz asztalon fekv knyveket. Vgl megragadott egy karcs, fekete, kemnyfedeles knyvet, mely egyedl rvlkodott a sarokban. Leszedett egy paprlapot a cmlaprl. Igen, ez az. tnztem az sszes dobozt, s ezen a te neved volt. Egy brkts, rgi s kopottas knyvet nyjtott felm; a gerincet s a bortt aranygravrozs dsztette. Tnyleg, a Michigan Avenue egy rgen elmlt korszakban kszlt fotja dsztette a cmlapot, s valaki ismeretlen kzrssal a Haven Terra rszre feliratot rta r. Hm. Ksz. Kzbe vettem s tlapoztam. A leheletfinomsg, aranyszeglyes oldalak mind resek voltak. Lance blintott, s visszamszott helyre, a ltra tetejre. Biztos, hogy az enym? A neved rajta volt. Ennyit tudok. gy rtem, tk res az egsz. Igen, n is szrevettem. Megvakarta a fejt s vllat vont. Taln szlinapi ajndk vagy valami ilyesmi. Taln mondtam, s ismt megnztem a knyv fedelt, ahogy Lance visszatrt a munkjhoz. jra kinyitottam a knyvet, s most lassanknt lapoztam t a finom oldalakat. Recsegtek-ropogtak knny rintsem alatt; gy reztem, tl finomak ahhoz, hogy rjanak rjuk. Hirtelen megszlalt egy cseng, giling-galang. Lance-szel sszenztnk, szemldknk zavartan felszaladt, majd az elcsarnok fel pillantottunk, ahonnan gy tnt, egyre hangosabb a csilingels. Az ajtban Dante jelent meg, ktnyben, hajt tarka selyemkend takarta egy henger alak, mlyvacukor szn sfsapka felett. Kezben lesen cseng aranycsengettyt tartott. Nmn bmultunk r. Ezt nzztek! Kirly, nem? Vigyorgott, nagyon elgedett volt magval. Brom a sipkdat! mondta Lance. Aha, de a csengtl lesz igazn br a cucc! jelentettem ki. Ksznm, ez nagyon hzelg. Nos, khm. Megkszrlte a torkt, s mlyen, eltlzottan meghajolt. Az ebd tlalva van! Majd elindult. Tnyleg? kiltottam utna. Lance lerohant a ltrn, s kiksrtk Dantt a szalonba, ahol megtertette az asztalt, amelyen hrom ezstburval letakart tnyr vrakozott. Azonnal leleplezte csodlatos ebdnket. Volt valami zsenilis abban, hogy mi irnytjuk a helyet, hogy makultlan fehr abrosz mellett ebdelnk, mikzben prns karosszkekben ldglnk cserepes plmk regimentjvel krbevve. Termszetesen a legjobb asztalt foglaltuk el, a hossz, sznezett, mints vegablak mellett, amely az utcra nzett. Azt hiszem mostantl az ismerkedj meg a konyhval lesz a jelsz arra, hogy fzz neknk ebdet trfltam, s beleharaptam a szendvicsembe. Ez fantasztikus, D.! Csak legyl kedves, s fzk, csak fzk a konyhban rengeteg az alapanyag. Ez semmisg! Rmutatott a hrom egyforma tnyrra, amelyen grillcsirke s brison gruyre sajt volt, finomra szelt, ropogs slt burgonyval. Kristlypoharakban buborkos svnyvz vrta, hogy mindezt lebltsk. s csak nekem, egy csokolds shake volt kitve, rajta egy tonnnyi tejsznhabbal. Kaviros eltelt ksztettem magamnak.

 Dante! Mg a vgn bajba sodorsz minket! Ugyan mr! Csak egy kanlkval vettem el. A halikra nagyon finom! Fj! grimaszoltam. De ez nagyon szp! Felemeltem egy kk szn, kukorics tortilla chipset, amely a hotel szimblumt formzta. Belemrtottam egy tlnyi salsaszszba, s a szmba pottyantottam. Tudom. Talltam szuper stemnyes formkat. Azt ltom mondtam, s kivettem egy msik tlrl egy ugyanolyan formj, de hosszabb cukros stit s egy brownie-t is. Lehetsges, hogy kiss tlzsba estem. Ennek csak rlnk. Ez fantasztikus! Ksz, haver! n mr majdnem hen haltam! mondta Lance, aki mr majdnem befalta a szendvicst. Szvesen mondta Dante kirlyi legyintssel. Rszemrl a szerencse. Csevegtnk a nap esemnyeirl, s kzben majszoltuk a finomsgokat. Van mg valaki, aki falnk s furcsn kimerlt? krdezett ki minket Lance, aki htradlt a szkben, hogy emsszen. Dantval felemeltk a keznket. Most, hogy vgre lelhettem, s nem reztem magamon llandan Aurelia rgus tekintett, a testem jelezte, hogy nagyon elfradtam. Vdelmnkre csak azt hozhattam fel, hogy mr elmlt hrom ra. J, hogy nemcsak n rzem gy! mondta Lance, s megdrglte a szemt a szemvege alatt. Egy j kis pletyka kell ahhoz, hogy felpezsdtse a vrt! Dante felm fordult. Trjnk a lnyegre Aurelia s Lucian. Totl ssze voltak gabalyodva, nem? mondta Dante tele szjjal; ezt csak olyankor csinlta, amikor nagyon izgatott volt. Nem voltak sszegabalyodva, csak egy csk volt tisztztam. Dante abbahagyta a rgst; csaldottnak tnt. De azrt ez mg rdekes, nem? Maximum kiss rdekes, Hav. Ugyan mr! Nzz krl! Persze, hogy sszekavarodnak! Olyan az egsz, mint egy valsgshow: rakj ssze egy csom szp embert egy helyre, gyelj r, hogy legyen a kzelben egy br, pia, minden, ami kell! Az emberi termszettel ellenttes lenne, ha nem egymst hajkursznk. Olyan kis naiv vagy, Hav! Lance vllat vont, s nma egyetrtssel blintott. Ok, ok, a pletykm nem olyan szaftos mondtam nyomottan. s milyenek a szobk?

4.
rdemes ide elltogatni

Mint ahogy kiderlt, Dante s Lance egy szobba kerlt. Nem voltam biztos benne, hogy ez szmomra mit jelent. A nyikorg lifttel lementem az alagsorba: otthon, des otthon. A szobitok a szemlyzeti rszlegben tallhatk, s nem olyan luxuslakosztlyok, mint amilyenek a hotelben egybknt vannak magyarzta Aurelia. Azonban biztos vagyok benne, hogy megfelelnek talljtok ket. Azt is emltette, hogy a Trsasg nhny tagja is ezen a szinten lakik, gy logikusnak tnt, hogy valamelyikkkel egy szobba tesznek. Nem voltam annyira oda az tletrt. Ugyan gy gyorsan lehet bartokat szerezni, de eddig egyikk sem volt klnsebben bartsgos velem. Azt reztem, hogy mindegy, mennyi idt tltnk egytt, a korltokat nem lehet elsprni. Remltem, hogy tvedek, de az sztneimben eddig sosem csaldtam, mg akkor sem, ha nem akartam hallgatni rjuk. A szobmba vezet ajt a szles, homlyos folyos legvgn volt. A fal mentn, balra volt Lance s Dante szobja. rltem, hogy ilyen kzel vannak hozzm. Gyors s hatrozott mozdulattal vgighztam a kulcskrtymat a leolvasn. A biztonsg kedvrt azrt halkan bekopogtam, majd belktem az ajtt. Semmi. Bekukkantottam, s meglttam a sporttskimat s a kabtomat egy dupla gyon ez volt az egyetlen gy a szobban. Elnttt a megknnyebbls, s nagy levegt vettem: egyedl fogok itt aludni. Lehuppantam az gyra, amely a kzeli fal mentn hzdott. Kibjtattam megknzott lbamat a cipbl, s megmozgattam a lbujjaimat, hogy visszatrjen beljk az let. Htamat a falnak vetve megszemlltem birodalmamat. Nem vrtam olyan kirlyi elszllsolst, mint a krbevezets sorn megtekintett vendgszobk, gy ez a hely rendben volt. Joan azt szokta mondani, hogy gy lehet rmt tallni az letben, ha az ember csnjn bnik az elvrsokkal. Nem mindig hittem ebben mert nagyon szeretek lmodozni , de ez esetben igaza volt. A szobm cipsdobozra emlkeztetett: hossz volt, keskeny s ablaktalan, de az gy mellett volt elg hely egy olyan rasztalnak, amilyen a knyvtrban is llt (br ennek kiss kicsorbultak a szlei). Elfrt mg benne egy puha, levendulaszn brsonnyal prnzott szk s egy fbl faragott, ngy fikos fslkdasztal, amelynek faragott llatlba volt, olyan, amilyet rgi btorokon lehet nha ltni. A szoba tvolabbi sarkban egy telefonflke mret szekrny llt, a msik vgben pedig egy, a szekrnynl alig nagyobb frdszoba. A sznvilg az ltalunk megltogatott nagyobb lakosztlyokat idzte: minden levendulalila s zld volt, a tapttl a fak sznyegig (amelyen szintn ott volt a hotel szimbluma), a virgos gynemtl a fggnyig, amely egy res, ablaktalan ngyzetet takart el a falon. (El sem tudtam kpzelni, hogy ez mi clt szolgl.) Aurelia elmeslte, hogy eredetileg ez volt a Lexington sznvilga, de most emeletenknt csak egy szobban maradt meg ez a prosts a tbbiben a pazarabb hats burgundivrs, fekete s arany sznek dominltak. J volt rezni a mlt jelenltt a szobmban, mg akkor is, ha nem volt olyan elegns, mint a hotel tbbi, feljtott szobja. Az alagsor egybknt nem volt olyan rmes, mint els ltsra tnt. A sznyeg s a fal fels rszn vgigfut, unalmas, cskos

tapta mintja ugyanaz volt; az als rszn mahagniborts volt. Tisztra, mint egy tiltott italmrsben. Beakasztottam a lbam a tskm pntjba s magamhoz hztam. Vgl is, akr ki is csomagolhatok. ppen elkezdtem kipakolni a pulvereket, a farmereket, az sszehajtogatott zoknikat, amikor nhny gyors kopogtats megakasztott, s az ajt kitrult. Dante rontott be, s lezttyent mellm. El sem hiszem, hogy sajt kln lenylaksod van, mikzben Lance meg n osztozunk egy szobn! mondta, eltlzott ajakbiggyesztssel. Sajnlom De azrt annyira nem mosolyogtam. Tudtad, hogy Lance majdnem 2400 pontot rt el a teszten? Mirt ez az els krds, amit valakinek felteszel? Ha nem volnl annyira des, az emberek utlnnak! Nyugi, te kis 1500-as! A teszt nem az erssgem. Szemt vagy! Ugyan, hiszen imdsz! Lttam egy raks j csajt az elcsarnokban. Visszatrhetnnk ahhoz a beszlgetshez, amelyben azt boncolgattuk, hogy milyen szvesztn jl nz ki itt mindenki? Biztos az ivvzben van valami. Remljk! Igyl sokat, csajszi! Te mondod?! Most komolyan: milyenek mr a tbbiek, mi? Ht igen: szexisek, de hall unalmasak. gy rzem, hogy a tkletes kls mgtt nincs is szemlyisgk. Szerintem ezen a helyen tlrtkelik a szemlyisget megjegyzs magamnak. Megrztam a fejem s kipakoltam az utols ruht az els tskbl, majd nekilttam a msodiknak krbepakoltam Dantt az gyon. csak fekdt, nem klnsebben zavarta az egyre nvekv s fl tornyosul ruhahalom. Fogtam egy adagot, letrdeltem a fldre, s rmolni kezdtem a fikokba. Kinek kell szemlyisg, amikor gy nzel ki? mondta. Nem tudtam, hogy mg a kzp-nyugaton is vannak ilyenek. Legalbb lesz kiket nzegetnem. s neked is, attl fggen, hogyan cserldnek. Magamban jt nevettem: ezt szerettem Danteban annyira. Tavaly, elsben kinyilvntotta szexulis orientcijt szeretett azzal vicceldni nekem, hogy tudja, hogy ha nem szeretne engem gy, ahogy vagyok, akkor annak oka kellene, hogy legyen. Hzelg volt, de nem bntam. Persze a npszersgnek nem tett jt, hogy ilyen nyltan reklmozta a szexualitst. Nem sok ilyen magabiztos src volt az iskolban. De ettl csak kzelebb kerltnk egymshoz, belevetettk magunkat az iskolai munkba, a bartsgba, s sszehozott minket a trsasgi let teljes hinya. jra eszembe jutott Lucian. Majd megprbltam elhessegetni a kpet. Mg csak gondolnom sem szabad r. Gimnazistakornak tnt, mgis krllengte a felnttek felelssgtudata. Olyan rzsem volt, hogy amolyan csodagyerek. Az a benyomsom tmadt, hogy vgiglebegett a gimis vein, vagy kihagyott egy vet suli eltt, ahogy az Eurpban szoks. Vagy taln az apukja valami nagyon fontos ember, aki ide osztotta be a fit. Akrhogy is, Lucian semmikppen nem lehet vgyam titokzatos trgya, de akkor sem brtam magammal. Dante megrtette nmasgomat. Aha. Ltom, valakinek nagyon tetszik a szuperdgs fnk bcsi. Tlsgosan jl ismert. Ugyan mr! Egyenesen a szembe nztem, de a pirulsom elrult. rlt vagy! Egybknt meg nem tudom, mit gondoljak rla meg a Trsasg tagjairl. Ahogy taln te is szrevetted, itt mindenki felsbb kasztba tartozik, hozzm kpest.

 ! nygtt fel; beverte a lbt az gyba. Hagyd mr abba ezt a kisebbrendsgi nyavalygst! Felm clzott egy pr zoknival, amivel fejen is tallt. H! De csak doblt tovbb, akr egy gp. Lebjtam s felkiltottam, a kezemmel prbltam vdeni magam, de vgl minden pr zokni s nem volt kevs bellk a fldn hevert krlttem, s a felforduls megsznt. Ezt megrdemelted! Nagyon felnttes hozzlls! nevettem, s bosszbl megdobtam egy pr zoknival. Haven, csajszikm, veled nem j dumlni! Mindenkirl azt hiszed, hogy felsbb kasztba tartozik, hozzd kpest. Tizenhat ves vagy! Trj mr szre! Aha, na persze! stva az gyra vetettem magam. Mg csak este ht ra volt, de hullafradt voltam. Kimerltebb voltam, mint egy egsz dlutni rohanglstl a krhzban. s, hogyan nnepelnk? krdezte Dante. Mindketten a repedezett, tojshjszn plafont bmultuk. , nem is tudom, szerintem nem kne , de igen, kne! Megnnepeljk a szletsnapodat, s ksz, nincs vita! Egyenesen fellt, s csettintett az ujjval. Tmadt egy tletem! Elmegynk! Hogy rted azt, hogy elmegynk? Dante vgigmrt. Ha tizenhat ves, fis lny lennk, korltozott szabszati forrsokkal, mit vennk fel? Biztos nem ezt, ugye? Az oldalamra fordultam, fejemet a karomra tettem s az egsz nap viselt zleti alkalmi ruhra bktem. Szent Isten, dehogy! Biztos, hogy tallunk valamit! Felpattant, kldetsnek rezve, hogy ruht vadsszon nekem, s lzasan kutakodni kezdett a szekrnyben, amit olyan szpen feltltttem. Nem volt oda a vlasztkrt, de biztos nem lepdtt meg. Soha nem voltam nagy vsrl, ezt is tudja. A vsrls szmomra abbl llt, hogy elksrtem Dantt, s ide-oda szaladgltam a fogasok s a prbaflke kztt, mikzben jabb s jabb mretekrt s sznekrt szalajtott el. Mestere volt a divatnak, volt stlusrzke, rtett hozz. n inkbb a hasznossg elvre szavaztam. Mondd, hogy hoztl valami csinos farmert is, nem csak azt a viharvertet, ami llandan rajtad van! Csak azt ne! Hol van a fehr V-nyak pld? Valahol itt. A kezem a fslkdasztal fel nylt, ami fl Dante hajolt. Meg sem prbltam segteni. Holnap van az els itteni teljes napunk mr kaptam feladatot is nem gondolod, hogy pihennnk kne? Egy szavamra se figyelt oda klnben biztosan piszklt volna. Nekem httal llva kinyitotta a fels fikot, gyorsan vgignzett benne, majd becsukta. Megprblta a kzpst kihzott egy farmert, majd a vllra dobta aztn beletrt a legalsba, kotorszott, s elhzott egy felst. Odahajtotta nekem a farmert, majd a pl is gy landolt rajtam, mintha ruhaszrt lennk. Ezt vedd fel! Majd adok klcsn egy vt. Ma este rockercsajnak ltzl. Ez most komoly? Jl ismert, dhs pillantst vetett rm, felhzott orral, lebiggyesztett szjjal (ezzel jelzi, hogy prbra teszem a trelmt), majd odavgtatott hozzm, karon ragadott, s elm tartotta a ruht. A szekrny fel intett s csettintett az ujjval. Ok, ok, ok mondtam. Belltam a szekrnyajt mg, s meghztam egy lncot, hogy a felettem lev csupasz villanykrte vilgtson. Ksznm. Tudod, hogy azokrt a ritka pillanatokrt lek, amikor a stylistod lehetek. s valakinek mindig is nagyon tetszett a munkm.

 Tudom, tudom. Egybknt hov megynk? szltam oda neki. Kicsusszantam a nadrgombl s a kardignombl, felrngattam magamra a farmert persze, hogy a legszkebbet vlasztotta. A plt is felvettem s betrtem. Nem fogok ebben fzni? Biztos rohadt hideg van odakint most, hogy stt van. Szerintem kne egy Nem megynk ki az pletbl vlaszolta a szavamba vgva. Lemegynk a Pnclterembe. Kipattantam a szekrnyajt mgl. Dante az gyon fekdt sszegmblydve, egy pr zoknit doblva, amit elfelejtettem elpakolni, de abbahagyta, hogy vgignzzen. Helyes mondta, lthatan megprblva elvonni a figyelmemet. De gy nztem r, ahogy akkor szoktam, amikor megvtzom a zsenilis tleteit ezzel jeleztem, hogy lehet, hogy lemondom a dolgot. Tizenhat ves vagyok, nem huszonegy mondtam. Rm legyintett, ezzel lelltva tiltakozsomat. Ugyan, n is annyi vagyok, felejtsd mr el! Tudod, hogy titokban oda akarsz menni! Az sszes j fej odajr! hzott. Ez volt a szavajrsunk, ltalban olyankor, amikor nem tettnk semmi olyasmit, ami kszn viszonyban sem volt azzal, amit a j fejek szoktak csinlni. Ne mr, komolyan, azt mondtk, bemehetnk, tessk, prbljuk ki? thajolt s kitrte a plmat, csak egy kis rszt hagyott betrve ell. Rendetlen csajszi. Tetszik. Alig vettem szre. sszefontam a karomat a mellemen, s mrlegeltem a lehetsget, tudva, hogy ez olyasmi, amihez semmifle gyzkds nem kellene. Aztn megleptem magamat. Ok kezdtem vatosan. Tegyk fel, mondjuk, hogy tnyleg meg akarom nzni, milyen ez a hres Pnclterem Tnyleg? H, azt hittem, hogy jobban kell tepernem! Ht ez kir Feltartottam egyik kezemet, hogy elhallgattassam. Pillanat! Tegyk fel, hogy igent mondok. Meg kell grned, hogy nem tnsz el s hagysz egyedl, ha rd jn a tncolhatnk. Azon a nhny alkalmon, amikor eljutottunk egy buliba, Dante ltalban vratlanul magamra hagyott egy adott pillanatban, a figyelemhinyos rendellenessge mkdsbe lpett, n pedig knytelen voltam a keressre indulni, s gyakran gy talltam r, hogy tncolt a sajt vilgban, nem szksgkppen valakivel. Vagy ami mg gyakrabban elfordult sszeszedett egy raks gyantlan bulizt egy pkerpartira, s a szleik utols fillrjeitl is megfosztotta ket. A matek- zsenisgnek vannak elnyei, szokta mondani. Mindegy, mindkt esetben knytelen voltam magam gondoskodni sajt magamrl. Alig egy msodpercet gondolkodott. Rendben. A szekrny htn lev tkrben tanulmnyoztam magamat. Szval szerinted tnyleg j vagyok gy, ahogy vagyok? Igen, abszolt nyertesknt jttnk ki egy vesztes helyzetbl. Van egy vem, ami tkletes lesz. Komolyan mondom, ha minden este ott lgunk majd a Pnclteremben, j cuccokat kell beszerezned! Megltjuk. Leltem Dante mell. Ha mr itt tartunk O, ht ez meg mi? Kinylt, kezbe vette a nyaklncom medljt, s minden szemszgbl megszemllte. Tetszik. Nagyon nem te vagy, s mgis te vagy. Htradlt, hogy teljes szpsgben megnzze. Tudom, ok? Joantl kaptam. Szlinapi ajndk. Vgigfuttattam ujjaimat a szrny finom erezetn. Csak elkpzelni tudtam, mit szlna Joan, ha tudn, hogy eljtszom a gondolattal, hogy belpek egy brba.

A szobmban ldglve vrtuk a megfelel idpontot ami Dante szerint este tizenegy ra , hogy belevessk magunkat a dorbzolsba a Pnclteremben; addig Lance a msik szobban aludt. Dante korbban beosont, mikzben Lance mlyen aludt szemveggel az orrn az emeletes gy als rszn. A szobjuk nagyjbl akkora, mint az enym, csak persze ketten vannak benne, gy hamarosan klausztrofbisak lesznek. Elhozta a begrt vt. Vastag, kiss kifakult, csokoldbarna v volt, tlmretezett csattal, amelyen DANTE felirat volt, strasszkvekbl kirakva. Ez most komoly? krdeztem, ahogy Dante a nadrgomba fzte az vt. Szerintem llati! biztostott rla. Rajta igen, de rajtam valahogy nem ugyanazzal a hatkonysggal mkdtt. gy rzem magam, mint egy brndcdula: Arra az esetre, ha elveszne, krjk, tovbbtsa a megadott cmre.. Azt mondtad, ne hagyjalak magadra, nem? Hatalmasat kacagott; nagyon lvezte, hogy ez nem igazn az n stlusom. Nekem nagyon tetszik. Amikor eljtt az ideje, bementnk Lance-rt. Lzengtem a szobban, amg Dante megbkdste Lance karjt; j ideig csinlta, mire Lance ijedten felbredt, s kaplzva kigurult az gybl, egyenesen a lbunk el. Megprbltuk elnyomni a vihogst, de nem brtuk. Ki az gybl, lustasg, vr a buli! mondta Dante. Lance fellt, megdrglte a szemt, majd a knykt; gy tnt, a knyke lgy rszre esett r. is nevetett. Ksz. Persze. A! mondta, elrehajolt, s kinyjtotta a karjt. Mivel sokkal kevesebb kszldst ignyelt, Lance egy szempillants alatt kszen llt sz szerint kigurult az gybl, s mr indulhattunk is. Dante egy rzsaszn alapon skt kocks inget s a kedvenc farmert vette fel, azt a szktett fazon indigkket, amit csak klnleges alkalmakra tartogatott. Mindhrman beszlltunk a recepci mgtti liftbe, s nmn utaztunk lefel, magunk el kpzelve, hogy mi vr rnk. Mieltt kinylt volna a liftajt, mr elrt minket a zene fel kszott a liftkbeleken s bedbrgtt a flkbe. Amikor az ajt vgre sztnylt, a lift az impozns fmajt eltt tett ki minket. Mivel gy lptnk be, mintha szllvendgek lennnk, megvolt az az elnynk, hogy nem kellett sorba llnunk. A legtbb vendg knytelen volt a kinti siktorban sorba llni, szemetes kontnerek s nha felbukkan patknyok trsasgban. Nem volt szvdert hely, a krbevezets sorn megszemlltk, st, azt is megtudtuk, hogy a vrakozk sora idnknt az egsz plet mentn vgigfutott. Aztn egy msik lifthez vezettk ket, amely eddig a pontig hozta le ket. Ez a msodik lift is kinylt, s egy maroknyi buliz tdult ki rajta hrom, magassarkt s miniszoknyt visel n s kt, ltnys, nyitott gallr frfi. Flrtltek, egyms flbe suttogtak, bkoltak, a msik ruhit dicsrtk, hogy az egyik frfinak legyen oka megrinteni a flittert az egyik n ruhjn, hogy a msik lny vgigfuttathassa a kezt a msik frfi hajtkjn vagy kigombolhasson egy gombot az ingn. Dante, Lance s n sszenztnk. Nhnyan minket is megnztek, de vgl senki nem tett megjegyzst rnk. A csoportot tengedtk az ellenrzponton, s belphettek a fhelyre ahogy az ajt kinylt, kiramlott a zene, s a klub gyorsan elnyelte ket. reztem, hogy a szvversem igazodik a zene ritmushoz. Szinkpban lktetett, a testem nehezen tartott vele lpst. Olyan volt, mintha a tdm elfelejtette volna, hogyan kell levegt venni, tlsgosan ksn jutott volna eszbe, s most lihegve levegrt kapkodna. Egy szke n llt az ajtban (az, akitl ma dleltt megkaptuk az ajndkzacskkat), kezben mappa volt, mellette pedig a Trsasg msik, tkletes frfitagja llt. A mai napig gy kpzeltem, hogy a filmeken s a magazinok cmlapjn kvl nem lteznek ilyen emberek. Ahhoz, hogy az iskolban klnleges legyl, sokkal

kevesebb is elg volt. Azt reztem, hogyha most visszaknyszerlnk az osztlyterembe azokkal, akiket valaha olyan tkletesnek gondoltam, sokkal kevsb lennk zavart. Ezek az emberek itt teljessggel nem evilginak tntek. Hell, Dante vagyok, k pedig itt a gyakornoktrsaim mutatott be minket Dante. A szke n fstsre festett, feketre maszatolt szemben nem csillant fel a felismers szikrja sem. De aztn s a frfi ugyanolyan szp metszs arca volt, mint Luciannek, csak neki barna haja volt csak blintottak felnk; nem rnk nztek, inkbb tnztek rajtunk. Dantt nem igazn rdekelte a dolog; szeme ms miatt gett tzben. Hha, regem, de j a csukd! Rmutatott a frfi fnyes, fekete, lakkbr hats cipjre, mely szmomra teljesen jelentktelennek tnt. Ez egy pr, abszolt korltozott gyrts Palindromes cip, ltod? Csak tven pr ltezik belle a vilgon! Leguggolt, hogy jobban megnzze. H! A frfi ismt blintott, de nem szlt semmit. Dante az ajt fel mutatott. Szval nem gz ha bekukkantunk? A n nem szlt egy szt sem, de a frfi megragadta a feketre festett fmajt kzepn elhelyezked kormnykerk nagysg kilincset, s elforgatta szmunkra. Ksz, haver! Gyzedelmes pillantsokat vltottunk, kiss dbbenten, hogy ilyen knnyen ment. Bent vagyunk! Ahogy elmentnk mellette, flnken rmosolyogtam a frfira. Elnyelt minket egy feketre festett, keskeny fmfolyos. Lassan lpkedtnk a villog fnyek irnyba. A tvolban testek forogtak. A zene krbefont minket, s minden prusunkba bevette magt. H, mennyien buliznak htkznap! mondtam, de hangom leheletvkonyn szlt. Trsaim, akr hallottak, akr nem, tlsgosan el voltak bvlve ahhoz, hogy vlaszolni tudjanak. Ahogy kzeledtnk a folyos befordul vghez, a grblethez, amely magba a brba vezet, felvillant egy fny, mely bevilgtotta az egsz folyost, s megvilgtotta a falon lev feliratokat. Vgl tlnk jobbra, a falon, egy folton megllt. A szzhsz centis cskon, cukormzhoz hasonl rssal a Bujasg szt festettk, mely szinte lnek tetszett, s klnfle sznekben jtszott. Szp mondta Dante, s rmutatott. Aurelia a krbevezets sorn elmagyarzta, hogy mindig a ht fbn egyike az adott este tematikja. Azt mondta, hogy a lnyeg az, hogy ez legyen a szlloda vdjegye a ravasz fogst imdni fogjk az emberek, s alkalmat ad arra, hogy drga, minsgi italokat szolgljunk fel. A ht kzl mindenkppen ez a legjobb mondtam. Mgis, mit tudok n? De a bujasgra mg mindig jobb gondolni, mint a restsgre vagy a falnksgra. Arra gondoltam, hogy itt gyakran tarthatnak bujasg estet. A bujasg valsznleg jt tesz az zletnek. A fny olyan hamar kialudt, amilyen hamar felvillant, s nhny lpssel ksbb belptnk magba a brba. Olyan volt, mintha egy msik bolygra lptnk volna. Egy pillanatra fldbe gykerezett a lbunk, ahogy felfogtuk az elttnk zajl s minden irnybl krbevev esemnyeket. A helyisg krlbell akkora volt, mint a blterem, de nlklzte annak minden merev hivatalossgt. Ide-lent a terem barlanghoz hasonltott, s valami vad, csbtan primitv rzetet nyjtott, melyet a termszet alkotott ilyenn, annak ellenre, hogy mindent fnyes, fekete benfa bortott. A padltl a plafonig mindent bebortott ez a fnyes, buja feketesg, de a hullmz narancsos-vrs fnyek visszaverdve tncoltak az emberek brn, s mindenkit klns, rdgi, gonosz fnnyel vilgtottak be. A falak gy fnylettek, gy domborodtak, mintha sziklamintzatak lettek volna. A fsts, zsfolt tncparkettet a terem hta fel kordon vlasztotta el. A kordon mgtt tz lobogott, mely mintha a plafontl a padlig r vzess lett volna. Innen nzve gy tnt, mintha ez a hatalmas tz egy vettvsznon lenne, de ki tudja?

A tncparkett krl patk alakban szkek s kanapk helyezkedtek el, hogy knyelmesen lehessen ldglni s pihenni. Olajfekete, ll cseppkvek gaskodtak fenyegeten a plafon fel. Nmelyik reges volt, benne ktszemlyes, brsonyprns padokkal, hogy a prok ott pihentethessk megfradt lbukat tnc utn vagy mssal korbcsoljk fel a vrket. Mindenfle hosszsg, szlessg s kerlet, fgg cseppkvek lgtak le a plafonrl, hatalmas trket s karcs ujj karmokat formzva. A kls terleten asztalok s krpitozott padok hzdtak egszen vgig a falak mentn, s ragyogtak a rubintvrs fnyben. De mindez semmi volt a terem kzepn lev, felrobbantott dinamithoz kpest. Kr alak emelvny magasodott a sziklaformcik fl, legalbb hrom mter magasan, cspmagassgig fallal vdve. Elg nagy volt ahhoz, hogy majdnem kt tucat ember lhessen sajt brpultjnl s tncolhasson tncparkettjn. A terleten a Trsasg tagjai nyzsgtek. rkig el lehetett volna nzni ket, ahogy tncolnak, isznak vagy sszebjnak. s ha ez nem lett volna elg, hogy a tmeg teljes figyelmt magra vonja, volt mg valami, amit csak a Trsasg tagjai utn vettem szre: alacsony tz lobogott az egsz terlet krl. Valsznleg gy nz ki a pokol. J rtelemben mondta vgl Dante, aki hosszabb ideje hallgatott, mint gondoltam. gy lltunk ott hrman, mintha arra vrnnk, hogy kivlasszanak minket a kidobshoz. Igen, rdemes ide elltogatni mondtam. De akarnl itt lni? kvncsiskodott Lance. Attl fgg, hogy alakul az este mondtam. Dante oldalba bktt. Mondja ezt a csaj, akinek nem volt kedve kimozdulni. Tudom, tudom. Megrztam a fejem. Be nem llt a szm. Na s most? krdezte Lance, keze a zsebben volt, mintha ez egy kznsges munkanap lenne. Ht igen mondta Dante, nmi aggodalommal a hangjban. Nagy nehezen elvontam tekintetemet a krlttnk zajl rletrl, s rnztem, kvetve a tekintett. Ne, Dan, ugye most csak hlyskedsz? Dante az emelvnyt bmulta, amelyen a Trsasg volt.

5.
dv a tz gyrjben

Prbljunk felmenni oda! javasolta Dante. Vlaszt sem vrva elindult, kiltt puskagolyknt szguldott a terem kzepe fel. Lance levette a szemvegt, beletrlte a lencst Cubs felirat pljba, s csak pislogni tudott Dante vgclja irnyba. Mehetnk? krdeztem. Lance vllat vont s elmosolyodott. Kezkben poharat tart bulizok mentek el mellettem, ahogy vgigmentem kzttk, ide-oda cikztam, szinte kocogtam, hogy utolrjem Dantt. tnztem a vllam fltt, s megpillantottam Lance-t: mr visszavette a szemvegt, s a tmeg fl magasodott. Sajt tempjban ment, mindenfle klnsebb aggodalom nlkl nzegetett krbe. Amikor utolrtem, Dante mr majdnem felrt egy csigalpcs tetejre, amely a szikls tmeg mgtt volt elrejtve, s az emelvnyre vezetett. H! kiltottam oda. Mire vrsz? Gyere fel ide! szlt vissza szles vigyorral, tkletes fogsora rzsasznen ragyogott ebben a megvilgtsban. Felmentem a spirl alak lpcsn, s amikor elg kzel rtem hozz, megragadtam a karjt, s meglltottam. Trelmetlen tekintettel bmult vissza rm. Tudom, hogy azt gondolod, hogy elrontom a bulit, de szerinted tnyleg felengednek minket oda? Csak egyflekppen derthetjk ki Felragyogott az arca. Na, hol az a nagy kalandvgy? Komolyan, Haven, a legrosszabb, ami trtnhet, az, hogy nemet mondanak. Elindult felfel s n elengedtem. Igaza volt; tlsgosan nagy gyet csinltam belle. Vgl is, bejutottunk, s senkit nem izgatott klnsebben a jelenltnk. Kvettem t, kacskaringsan felfel. Alattunk megpillantottam Lance-t; gyors mosollyal kapcsoldott ssze a tekintetnk. Egy lpsre a legtetejtl meglttam Dantt, aki egy fekete brsonypadon lt, amely vgigfutott a kr peremn. A Trsasg tagjai, akiket korbban lttunk, kzpen tncoltak, kinzegettek a tncparkettre, s szemkontaktusba lptek nhny bulizval. Dante odaintett nekem, s megpaskolta az res helyet, amely kzte s egy asztal kztt volt; az asztalon rszben res vegek sorakoztak. gy tnik, bent vagyunk mondtam. A kockafejek vgre buliznak! Nagy ljenzssel mindkt karjt a levegbe lendtette. Majd hirtelen megllt, visszavette a bulizs pzt, s htradlt a kiprnzott pdon. Igen, mert most az a lnyeg, hogy hvsek legynk s jtsszuk el, hogy ide tartozunk vicceltem. Magtl rtetd. s, hogy rted el, hogy beengedjenek minket? Megkrdeztem, s csak rm nztek. Azzal a tekintettel. Megmutatta: res tekintettel tnzett a vllam felett. Rviden felkacagtam, s krlnztem, nehogy valaki szrevegye. Senki mg csak felnk sem nzett.

Lance jelent meg a lpcssor tetejn. Mivel minket beszortott a mellettem lev asztal s nhny hossz lb Trsasgbeli lny, akik Dante mellett ltek, Lance a kr msik vgn, szemben tallt magnak lhelyet. Kne nmi pia mondta Dante. Cserljnk helyet, kicsit megismerkedek a brral. Felllt, n pedig tcsusszantam a helyre. , nem hinnm, hogy Nyugi, szigoran alkoholmentes koktlt hozok neked. H, Lance! kiltott t a Trsasg tmegn. Dante res kezvel szles gesztust tett, mintha inna valamit, aztn visszamutatott Lance-re. Valamit? Eltakartam az arcomat a kezemmel, reflexbl, mintha ez a kis mozdulat elrejthetne. Azt gondoltam, hogy az a lnyeg, hogy ne vonjuk magunkra a figyelmet. Azt reztem, hogy Aurelia szinte mindenrl tudomst szerez, ami ma este trtnik. Az ivszat taln nem a legjobb tlet. Persze, krek. Lepj meg! szlt oda Lance. Htradlt a szkben, s rmmel figyelte, ahogy a krlttnk lev alakokon vgigsuhan az elektromos fnnyalb. Dante, fejt a zenre ingatva, gy tnt, mintha a kmialaborban pp egy ksrletet vgezne feltartotta a pohart, ahogy jabb s jabb folyadkot tlttt ki, ujjait az ajkaihoz rintette, mlyen elgondolkozva, eltndve, hogy mit tltsn hozz legkzelebb. Muszj volt nevetnem, ahogy figyeltem: nem igazn tudta, hogy mit csinl. Az ilyesmi egyltaln nem volt szoksunk. Hamar eldntttk, hogy nem akarunk azok kz tartozni, akik csnyn bergnak htvgenknt, s megpecsteltk sorsunkat azzal, hogy trselnkk vlasztottak minket az iskolai Dikok a Rombol Dntsek Ellen krben. Szval ennyi volt. Egsz letemben csupn pr korty alkoholt ittam. Miutn elkszlt a nagy m, Dante tfurakodott a csods klsej emberek kztt, hogy tadja Lance-nek krelmnyt: egy magas poharat, melyben borostynszn folyadk szott. Lance elismeren blintott, s Dante visszavitorlzott hozzm. Te jssz! Rm mutatott, s ujjaibl pisztolyt formzott. Odafel menet vgignztem Lance zvizsglatt. Htravetet le a fejt, lenyelte az els kortyot, majd azonnal visszakpte a pohrba. Grimaszolt, s a kzfejvel megtrlte a szjt. szrevette, hogy nzem, gyorsan, zavartan elmosolyodott, majd megrzta a fejt. Magamban kuncogtam. Dante, aki nem ltta a mixeri kpessgeire adott reakcit, leparkolt az asztal tls oldaln, s jabb italt kezdett kotyvasztani. jabb borostynszn szrnysg alakult a keze alatt, pedig belekortyolt egy j nagyot. Rm pillantott, s a szemt forgatta. Tudom, hogy mire gondolsz. Rmban, mint a rmaiak, ok? Kivtelesen rezzk mr jl magunkat! Senki nem ismer itt minket! Ez szuperj! Egy j kezdet! Megadssal feltettem a kezemet. n aztn nem mondtam semmit. Megszlalt egy, a Tommy-puska ropogshoz hasonl gyorsasg dal, s mindenki, aki a mi trfelnkn llt, ringani, mozogni kezdett. Dante felugrott a helyrl, pohrral a kezben, s elveszve a sajt vilgban, a tncparkettre ment. Magamra maradtam. Figyeltem a testeket krltte. A frfiak egy rsze felhajtotta az ingujjt, voltak, akik levettk a zakjukat, megmutatva tkletesre formlt, kkemny izmaikat. A lnyok nagyon lazk voltak, mgis, mg letemben nem lttam ekkora sark cipket. Mindent megszemlltem: a ruhjuk kivgst, azt, ahogy elvlasztottk a hajukat, a szempilljuk hosszt. Egy lny megprdlt, s nekem httal fejezte be a mozdulatt. Szilvalila, flvllas ruht viselt, amely valahol a combja kzepn les kanyarral rt vget. Megrzta csillog, vrsesbarna frtjeit, s meglttam a meztelen vllt: olyan volt, mintha egyenesen rm nzne. A vllra egy nyitott szem volt tetovlva, olyan lethen, hogy gy reztem, brmikor rm kacsinthat. A szem risze fekete volt, a pupillja fehr s egy tszg volt benne; a szempillk narancssznek s vrsek voltak, hasonlan a lobog tzhz.

Furcsn ismersnek tetszett. Aztn egy pillantst vetettem a tmegre, s rjttem, mirt: szrevettem egy ugyanilyen tetkt az egyik frfi bicepszn, pphogy kivillant az ingujja all; s egy csupa gndrsg szke n trdn is ez a minta volt. A trdtetovlsos, nagy haj szke n levlt a csoporttl, s megjelent mellettem az asztalnl. Megprbltam nem bmulni, ahogy kivett egy nyitott veg pezsgt egy jegesvdrbl, s kihzott egy kristly pezsgspoharat az asztalon sorakoz poharak kzl. Buborkok rpltek szt, ahogy tlttt. Felismertem a guglizsbl: Raphaella. Modell volt s trsadalmi jelensg, mindig a legjobb partikra jrt, s fontos emberek trsasgban fnykpeztk le. Most, hogy tgondoltam, lttam nhny arcot, akiket felismertem a szrfls utn. A vlltetovlsos nrl, Calliope-rl valami mvszeti magazinban is rtak. Raphaella finom ujjaival felm tartotta a poharat. Csiri! mondta. Ez folykony arany! Aurelia kedvence. A legjobb, amit valaha is kstoltl. A gesztus kedves volt, de hangszne nem annyira: olyan volt, mintha a ktelessgt teljesten. Leszidtam magam, mieltt tlsgosan megsrtdtem volna: Haven, prblj meg kivtelesen kevsb rzkeny lenni, j? Elvettem a poharat Raphaella kezbl. , h, ksz! Hvssgt flretve, mgis klns mdon megrintett a gesztusa. J rzs volt, hogy kzjk val vagyok, mg akkor is, ha nem terveztem inni. tpillantottam Lance-re. Nem nylt az italhoz. Csak lt, szinte lthatatlanul, a szemvege mgl szemllt mindent, haja mg mindig kcos volt az alvstl. Olyanok voltunk, mint kt knyvtmasz: kztnk zajlott a parti. Raphaella tlttt magnak is egy pohr pezsgt, s lelt mellm, keresztbe tve vgtelenl hossz pklbait. Knyesen kortyolt egyet karcs poharbl. gy dntttem, megprblok bartsgos lenni. Raphaella vagy, ugye? Blintott, s lgyan elmosolyodott, szeme kt gynyr, res gombknt ragyogott. Lttalak magazinokban, meg ilyen helyeken. Biztosan nagyon izgalmas ez a modellkeds. Gyakran jrsz ide? n csak ma kezdtem itt a gyakornoki munkt. Nagyon izgatott vagyok, hogy itt lehetek. Zavartan fecsegtem. Hossz, knos csend tmadt. Sehol nem lennk Aurelia s a Trsasg nlkl mondta Raphaella, mintha ez amolyan nyilvnval s jelentktelen tny lenne, melyet tbb milliszor ismtlnk el rzelemmentesen, pldul, hogy Chicago tlen nagyon hideg. Aurelia azt mondta, hogy azzal, hogy az ember itt van, fontos ajtk nylhatnak meg eltte. Azt hiszem, komolyan gondolta. Komolyan gondolta. Nekem elhiheted. Ezt szigoran mondta, mintha kln gyelne arra, hogy figyelek r. Majd jra elmosolyodott s kortyolt egyet. Ezt j tudni. Van valami izgalmas munkd a kzeljvben? Igen, a Chicago Tribn vasrnapi magazinjnak cmlapjn leszek a jv hnapban, meg a Chicago tavaszi klnkiadsban, valamint a Glamourban s a Seventeenben is jelenik meg anyagom. Sokkal unottabban mondta, mint n mondtam volna, ha mindezt n jsgolom el. Ne haragudj! mondta, majd elfordult, s sgott valamit a mellette l, szgegyenes, hollfekete haj, mandulavgs szem lny flbe. gy tettem, mintha rdekelne a pezsgm buborkja. A mgttem lev lngok forrsgot leheltek a nyakamba. Kemny csapat ez a banda, mshogy kemny, mint a srcok az iskolban. k egyszeren csak udvariatlanok s ellensgesek voltak, ugyanakkor modortalanok is, de ez valami ms volt, olyan jeges viselkeds, amit nem tudtam hova tenni. Tudni akartam, honnan jtt ez a sok szp ember, akik olyan klns mdon hasonltanak egymsra. Dante a csoport kzepn tncolt, de magban. tnztem a tmegen, Lance fel. Egyttrzen vllat vont ltta, hogy sz szerint htat fordtanak

nekem. Egy fejrzssal vlaszoltam neki. reztem, hogy a zavara elprolog, s jra megnyugszik. Raphaella tpillantott a vllam felett, tekintete a fldet psztzta. A gondolat, hogy tovbb ljek nmn, rosszabb volt, mint hogy jra megprbljam, gy megprbltam. Senki nem ismer minket, mondta Dante, s ez igaz. Akr btor is lehetek. , tetszik a nyaklncod! mondtam, kb gy, mint egy gyerek. De a nyaklnc tnyleg gynyr volt: egy merev, fekete brsonyszalag futott krbe a nyakn, melyen egy di nagysg ametisztk lgott. Gyorsan ismt a tncparketten lev lnyra, Calliopra nztem igen, neki is volt. Meglttam mg egyet egy finom hattynyakon, egy msikat az emelvny tloldaln is. Elkpzeltem, ahogy egytt megveszik ket, vgigjrjk a Water Tower Piac melletti plzt, vagy bekukkantanak a Wicker Park melletti drga butikok egyikbe, ahov Joan mindig megprbl becsbtani. Elkpzeltem, hogy egytt jrjk az utckat, bevsrltskkkal a kzben, beszlgetnek, olyan vicceken nevetnek, amelyeket csak k ismernek, s szre sem veszik az ket kvet pillantsokat. Raphaella megrintette a kvet mazsolasznre festett krmvel, s jra elmosolyodott. Ksznm. Calliope, aki ppen befejezte a tncot, megjelent egy pohrral a kezben, s Raphaella odbb csszott, hogy helyet csinljon neki kettnk kztt. Calliope vagyok mondta, s kinyjtotta a kezt, hogy rzzam meg. Sttzld szeme valahogy lettelibbnek tnt, mint Raphaell. Kemnyen megszortotta a kezemet; megrztam. Szia, a nevem Haven, tudom mondta, s nagyon meglepett. Toboroztak tged? Ezt olyan komolysggal krdezte, amit nem rtettem, s kzelebb hajolt hozzm. Nem igazn rtettem a krdst. , ht minket csak Itt aztn van mit tanulni mondta Calliope szintn. Raphaella rtette a kezt Calliope alkarjra, s olyan pillantst vltottak, amely azt sgta Calliopnak, hogy vgzett a velem val trsalgssal, mert tbb egy szt sem szlt. Egyszeren nmn blintott Raphaella fel, majd tnzett az alacsonyan lobog tzre, az alattunk lev terletre. Kvettem Calliope tekintett, s meglttam, kit fixroz. A frfi nem a Trsasg tagja volt, csak egy klss, aki egytt bulizott a bartaival. s megltta Calliopt. Calliope elmosolyodott: mosolya tkletes s ragyog volt. Biccentett, s ennyi volt. A frfi az emelvny fel lpett, s felbmult r. Calliope finom ujjaival odaintette, majd mindentud pillantst vltott Raphaellval. Azt gondoltam, hogy Raphaella is ugyanolyan szakrt az ilyen gyekben. Mindig is szerettem volna olyan lny lenni, aki simn csak a mosolyra tmaszkodik, amivel brkit elbvlhet. Brkit megnyerhet magnak. Az ilyenek tudjk, hogy elnyben vannak: hogy vgynak rjuk, s ezzel mr flig megnyertk a csatt, tbb mint flig, afel haladtak, amire k vgytak. Egy ilyen mosoly mgtt azonnali magabiztossg rejlett. Mi, tbbiek knytelenek voltunk valamifle szemlyisget kifejleszteni, amely elg sok idt s gondoskodst vett ignybe; ez sokkal lassbb folyamat volt, melyben gyakori volt a prblkozs s a hibalehetsg. J jszakt, Haven! Ha megbocstasz mondta Calliope, kecsesen felllt a helyrl, s a csigalpcs tetejhez lpett. A frfi egy szempillants alatt ott volt, idegesnek s felajzottnak tnt. reztem, hogy kiveszik a pezsgspoharat a kezembl, s megfordultam. Lucian. J pillanatba beletelt, mire rjttem, hogy hozzm beszl. Mit mondott? Azt hiszem, azt, hogy Szia, Haven! De lehet, hogy tvedtem. Lehetsges, hogy emlkszik a nevemre? Lelt mellm, a Calliope ltal szerencssen resen hagyott helyre. Elgg ssze voltunk zsfoldva. A karja hozzrt a vllamhoz, ahogy elhelyezkedett. Pzsma- s cdrusillata megcsapta az orromat; kiss elszdltem tle. Fekete ltny volt rajta, fehr

ing s keskeny, fekete nyakkend. Itt mindenki, mindig olyan jl ltztt. A haja, ami korbban olyan decensen htranyalt volt, most lazbban llt, egy szke hajtincs a bal szembe hullott. dv a tz gyrjben! Szia! , kszi. Nagy nehezen nygtem ki a szavakat. reztem, hogy remeg a szm, s sszeprseltem az ajkaimat. s boldog szletsnapot! mondta lassan, olyan hangon, amely knnyedn mly, puha lomba ringatott volna. Ksz. Honnan tudtad? Csak rvid idkre mertem rnzni, egy-kt msodpercre, majd gyorsan elkaptam a pillantsomat, jrafkuszltam, mieltt ismt rnztem. Tlsgosan ideges lettem tle. Elnttt a vrssg. Mi mindent tudunk. Szrke szemben olyan csintalansg villant, amit ma mr lttam benne. s attl tartok, Haven kptelen voltam palstolni meglepetsemet, miszerint igen, tnyleg emlkszik a nevemre , a pezsg felemelte a poharat, amit elvett tlem tlsgosan kznsges ital egy ilyen napon. Tessk! tadott egy kelyhet, a benne lev folyadk tetejn kk lng tncolt. Ez a flambrozott ital valsznleg egsz vgig a kezben volt, n pedig szre sem vettem, ennyire elvonta a figyelmemet. H, ksz! Kt kezembe fogtam, s figyeltem, ahogy a lng a levegt nyaldossa, narancsos-kkes fnyben szva. Mgis mihez kezdjek vele? Fltem, hogy valahogy felgyjtom magam lthatan kiss remegtem. Lucian karja ismt az enymhez rt. A tizenhatodik szletsnapom van bktem ki. Nem tudom, mirt. Ennl kevsb trendibb nem is lehettem volna. Nagyon nehezemre esett, hogy arcom ne torzuljon idtlen vigyorba. A legnagyobb gondom, szidtam magamat, az volt, hogy minden gy menjen, ahogy n akarom, s kikerljek mindent, ami kicsit is izgalmas vagy esemnyds lehet. Tudom. Csiri! Kortyolt egyet a rgi pezsgspoharambl. Nem rullak el, ha nem iszol belle. Semmikpp nem lehetett huszonegy ves, tutira nem. Mgis mi ez az ital? Prbltam olyan knnyed s laza hangon krdezni, amennyire csak lehetett, hogy javtsak korbbi viselkedsemen. Ez? , semmisg. Minden nap tzes koktlokat iszom. A hz specialitsa. zleni fog. Azt hiszem, errefel nem sokat adnak a tzvdelmi szablyzatra, mi? Lthatan nem. Felnevetett, majd ismt kortyolt egyet. Gyernk, kvnj valamit! Kvnjak valamit. Hol kezdjem? Figyeltem a lngot, s gyorsan Lucianre pillantottam. A szvem sszerndult, amikor rjttem, hogy mg mindig engem nz. Nyugi, van idd. Hadd gjen le. Kigeti az alkoholt. Megint felhzta a szemldkt, ahogy reggel is. O! J tudni. Nyugi, itt ltalban adunk a szablyokra. Nagy ltalnossgban. Kirtette a pezsgspohart, s elttem tnylva letette az asztalra. Ezt rmmel hallom. Nincs annl vonzbb, mint egy lny, aki kveti a szablyokat. Csak vatosan! mondta Lucian vidm, szinte provokatv hangon. Egy gyors mozdulattal htrasprte a hajam, s egy tincset a flem mg trt, hogy ne kerljn az ital apr lngja tjba. sszpontostanom kellett, hogy szorosabban markoljam a kelyhet. rezd jl magad! mondta Lucian, s felllt. Felm hajolt, kezt lgyan az llamra tette, majd arcon cskolt. A dbbenet, forr ajka a kipirult brmn minden rzst a fejembe kldtt. Biztos voltam benne, hogy mr az egsz arcom lngol. gy lttam az egszet, kvlrl, mint egy lasstott felvtelen, amely kiemeli az esemny fontossgt, azt, hogy valami klnleges s nagyszabs trtnt kettnk kztt. De voltam olyan okos, hogy tudjam, a napjai valsznleg milli ilyen cskkal vannak tele. Nem igaz? Olyan gyorsan

tnt el, ahogy megjelent, magba szippantotta az emelvnyen lev tmeg, majd lement a lpcsn, s eltnt. Utnabmultam, de nem igazn lttam semmit. J idbe telt rjnnm, hogy valaki kopogtat a vllamon: Dante volt az. Azrt jtt, hogy mellm ljn. Fel fordtottam a fejem, s megprbltam rjnni, hogy mit mond. A szja gyorsan mozgott, de az agyam tlsgosan lelassult. A zene hangosabb lett. A nevetsgesen hatalmas pohrban az italomat ismt slyosnak reztem. Prbltam figyelni. Nem brtam ki, hogy ne nzzem, hihetetlen volt Felnzek, erre azt ltom, hogy benssgesen csevegsz a fnkkel. Abszurd mdon jkp, teljes rlet! Na? A bre nedves volt a sok tncolstl. Na? A gondolataim megint megindultak, csak nagyon lassan. Na, mirl dumltatok? Meghalok, hogy megtudjam! Elrehajolt, s hvogat mozdulatokat tett a kezvel. Mindent hallanom kell! Azt hiszem, tetszik a tz kre. Fogalmam sincs, mirl beszlsz, de tetszik, ahogy mondod. ppen itt vagyunk ez a tz kre; Lucian ezt mondta. s mg? Mondd mr! Ezt kaptam tle a szlinapomra. Lttad? Kigyulladt! Kezdtem izzadni. A lng rgta kialudt, de azrt a biztonsg kedvrt rfjtam a pohrra, llegzetem vgighullmzott a felleten. Felemeltem a kelyhet, hogy belekortyoljak, majd meglltam. Azt mondta, hogy elprolgott belle az alkohol. Tudomnyos szemszgbl nzve ez gy is van, szerinted nem? Elmletileg igen szrta kzbe Dante. Kiprbljam? Kivette a kezembl s belekortyolt. Nyugi, megihatod. Ksz. Btortalanul belekortyoltam. Sznsavas gymlcspuncs ze volt. Nem is vettem szre, milyen szomjas vagyok gy ittam, mintha energiaital lenne, mintha lefutottam volna a maratoni. Na s mit mondott? erskdtt Dante. Nem tl sokat. Azt mondta, kvnjak valamit. Laza. Nagyon laza mondta Dante hvs csodlattal. Ez nem lep meg. Igen, azt hiszem mondtam, hangombl kezdett kiveszni a lz s a vad optimizmus. Tudtam, hogy eltlzom a dolgot. Prbltam visszakerlni a Fld nev bolygra. Szerintem nem volt nagy gy az egsz. Dante vllat vont s gondolkodott. jra visszatrtem a tmra. De az az egsz dolog a hajammal, azt lttad? Blintott. Csak amolyan biztonsgi elvigyzatossg volt, vagy valami ms? krdeztem. Dante komolyan vette a krdst, s kzfejre tmasztva fejt eltndtt. Vgl gy szlt: Nem, szerintem lehetsges, hogy valami ms volt. Tnyleg azt gondolod derltem fel. Dante gy folytatta: De az alapossg azt diktlja, hogy figyeljk meg a helyzetet, mieltt tlsgosan izgatottak lesznk. Egy kicsit sem lehet izgatottnak lenni? Egy kicsi izgalom felttlenl megengedett, hiszen szletsnapod van. Szlesen elmosolyodtam, s azt suttogtam: Juh! Dante elnevette magt. Nekidltem a pad puha tmljnak. Elnttt a bke. gy reztem, hogy prusaimbl fnnyalbok dlnek kifel, a brm forr volt, de lettel teli. Mgis, az agyam pont ellenttes llapotban volt. A dbrg zene lomba ringatott; a fnyes lngok s a krlttem zajl esemnyek elzsongtottak, vagy elaludtam, vagy egyszeren csak nem emlkeztem r, hogy mi trtnt a kvetkez nhny percben. Az a szke tutira Lance-hez beszl mr egy ideje, br Lance csak ott l. Ki kell, hogy tantsalak titeket a flrtls mvszetre! mondta Dante.

 Persze mondtam; egszen biztos voltam benne, hogy lehunytam a szemem. De kinyitni nem brtam. Ajjaj, valaki sszeomlik. Kicsoda? pirultam el. Hajnali kett utn rtem vissza a szobmba, Lance s Dante hathats segtsgvel. Nagyon kevsre emlkeztem Dantval val beszlgetsembl. Elszr a tzkrben ldgltem. Aztn gyba dugtak. De arra emlkeztem, hogy ahogy tvgtunk az elcsarnokon a liftig, hogy lemenjnk a szobinkba, a hatalmas elcsarnok kristlycsillrja gy, jszaka mg fensgesebb volt, mint nappal. Azok a hfehr fnyek, melyeket Lance megszmolt, most visszavetltek a tetablakon, gy az gbolt mg inkbb csillagosnak tnt. Persze nhny csillagot lehet, hogy csak sszezavart s lmos tudatom varzsolt oda. Mr akkor forgott velem a vilg, mieltt elindultam volna a brbl, s ltteremben olyan fnyek szikrztak, amelyekrl biztos voltam, hogy msok nem ltjk. Dante betakargatott az gyamban ruhstl fekdtem le , s lekapcsolta a lmpt, mondott valamit, amit csak torzan hallottam, valami olyasmit, hogy majd reggel benz. A fejemet lomsllyal hzta le a prna. Most, hogy mr gyban voltam, a testem teljesen feladta a vdekezst. Minden fjt, mltt rlam a vz. gy reztem, hogy izmaim megfeszlnek s sszehzdnak, sszefacsarodnak, mint a kinyomkodott mosogatszivacs. Gyomrom liftezett, benne mrgezett t gylt ssze, mely azzal fenyegetett, hogy kirad. De tlsgosan fradt voltam ahhoz, hogy kiszlljak az gybl, gy megprbltam elhessegetni a hnyingert. Lehunyt szemmel mg mindig reztem a forgst mintha felltem volna a Habver nev krhintra, amellyel az utaz cirkusz minden nyron megjelenik. Vgl lassan lomba merltem, tudva, hogy reggel jobban leszek.

6.
Valsznleg ijeszt lesz

Amikor felbredtem, nem tudtam, hol vagyok. Vgigpsztztam a szobt, s lassan eszembe jutott: a Lexingtonban. A testem prblgatta a mozgst: tfordultam az oldalamra. A, mindenhol a, de leginkbb a fejemben. Ujjammal vatosan hozzrtem a jobb halntkomhoz megint a kicsit puha volt, mint egy lttyedt bann. Mi trtnt velem? Visszagondoltam: forgott a szoba, a br, Lucian s az ital az ital! Ilyen az els macskajaj? Lehetsges, hogy elg alkohol volt az italban, hogy ezt mvelje velem? Eszembe jutott az elz nap sszes esemnye. Felhvtam Joant vagy nem? Hogy mehetett ki a fejembl? Most mg tl korn van hozz? A kislmpm mg mindig gett, s fnyt vaktnak reztem. Az rn a szmok felm nztek, a mutatk mereven srgettek. Egy msodperce mg csak hajnali kt ra volt. Kzelebb hztam az rt; reggel 7 ra 45 perc volt. A vilg leggyorsabb zuhanyozsa kvetkezett, a hajamat mr meg sem mostam. Felvettem a szp, szrke nadrgomat s egy pulcsit, kirohantam a lifthez, felmentem az elcsarnokba, s a dvnyhoz rohantam, amely napraknt mkdtt a tetablak alatt. Az rmon 8 ra 2 perc volt. Egyedl voltam. Nagy levegt vettem. Lerogytam a dvnyra, s megprbltam ert gyjteni a naphoz. gy reztem magam, mintha hozzktttek volna egy teherauthoz, s vgigautztk volna velem a vrost. Ha nem itt lennk, biztos nem mentem volna iskolba pedig ilyet soha nem csinltam. A tetablakon besttt a nap, az g tiszta kk s felhtlen volt. Odafordultam, behunytam a szemem, hagytam, hogy melengesse a nap az arcomat, s azt reztem, hogy egy pillanatra elbbiskolok. Muszj lesz felhvnom Joant. Ha elfelejtem, mg a vgn itt terem, hogy ellenrizzen. Mr lttam is magam eltt, ahogy leparkol odakint a rozzant Camryvel, berobog, s azt mondja, hogy pp a krnyken jrt. Magamban felnevettem, amitl megfjdultak a bordim. De reztem, hogy mg mindig mosolygok. Brmilyen rosszul is voltam elz jszaka, brmennyire is zavarosan alakult a kezdsem, az utbbi 24 ra valsznleg letem egyik legizgalmasabb idszaka volt. Erre volt szksgem hogy elszakadjak a knyelmes s vdelmet nyjt otthontl, st, hogy legyen alkalmam akr botlani is. Biztos voltam benne, hogy fogok is botlani. A lift fell rulkod surrogs hallatszott. Kinyitottam a szemem. Aurelia vitorlzott felm, magassarkban s elegns, ujjnlkli, fekete tkts ruhban, karja ers volt s kemny. Htratett kzzel lltam, s prbltam tkletes alkalmazottnak tnni. J reggelt, Miss Aurelia javtottam ki magam. Nos, ez a reggel valban j, nem igaz, Haven? mondta Aurelia kis mosollyal, ahogy odart hozzm. Knny frtjei a vllt verdestk, s zafrkk szeme gy csillogott, hogy azt sugallta: mr nagyon vrja, hogy alm prklhessen. Ma rengeteg dolgunk van. Remlem, reggeliztl, s kszen llsz kezdeni. A reggeli gondolattl felfordult a gyomrom. Mg mindig nem reztem magam felkszltnek a szilrd telhez. Ha hes lettem volna, s tbb idm van, biztos felfedeztra indulok a Szalon melletti konyhba. Aurelia elmondta tegnap, hogy akkor tkeznk ott, amikor csak szeretnnk, htul, a hspult melletti asztalnl, ahol tvol

lehetnk a vendgektl. A msik tterembe, az Al Caponba nem volt szabad bejrsunk az volt az elegnsabb tkez , mivel ott a munka zaklatott s kapkods. Aurelia azt a benyomst keltette bennnk, hogy ha a konyha kzelbe mennnk, nagyon tban lennnk. , jl vagyok, ksznm. Jl van, gyere az irodmba! Adnk pr anyagot. Mris elindult, gy utna siettem, hogy utolrjem. Ksznm mondtam flnken, majd eszembe jutott valami. , , ha mr az anyagoknl tartunk, vletlenl nem hagyott egy fzetet nekem a knyvtrban? Mris elvesztettl valamit, brnykm? A hangja ingerlt volt s zavart. Nem, n csak mindegy, nem fontos. gy gondoltam, hogy az res knyv nem Aurelitl van. Kinyitotta az ajtt azt, amely mgl huszonngy rja t s Luciant lttam kilpni. Els pillantsra az iroda olyan volt, mintha egy mogorva regember lenne, aki szivarozik, s azt meslgeti, hogy vgigitta a szesztilalom idszakt. A falakat ugyanolyan cseresznyefa borts fedte, mint a knyvtr polcait. A parkettt egy hadihaj mret rasztal uralta: egy vastag, fikos, amelyhez biztosan egy egsz erdnyi fra volt szksg. Antiknak tnt, oldaln s tetejn szlinds beraks futott vgig, amit megtiszttottak s kifnyestettek. Az asztal mgtt, egy tvkpernyn a hotel rgi s j foti voltak vgtelentett vettsre tve. A szoba egyetlen helyen rulkodott ni tulajdonosrl: egy vrs brsony, aranyszlas s tigriscskos prnkkal telerakott, arany lbakon ll kanap s kt hozzill, tigriscskos karosszk is llt benne. Aurelia elhelyezkedett az rasztal mgtt, n pedig gyorsan leltem vele szemben egy szkbe. Ma lefnykpezed a Trsasg tagjait, Luciant s a gyakornoktrsaidat, ahogy engem is lefotztl tegnap. Ksztettem neked egy beosztst. tadott egy nyomtatott paprt, rajta klti hangzs nevek vgtelen jegyzke nhnyat felismertem tegnap jjelrl, s volt nhny j is, mint Genevieve, Celine, Sebastian s Finn a kezds tzre volt betemezve. Mindenki felkszlten fog rkezni hozzd. A mai napra is lesz egy ltzked. Gondolom, le tudod fnykpezni sajt magadat, vagy inkbb segtsen valaki? Krdsek tolultak fel bennem. Mi is benne lesznk a projektben? s hogy rti azt, hogy ltzk? De gy vlaszoltam: Hogyne, van idzt s azt hiszem, tvirnytt is lttam. Kivl. A sfnk kivtelvel mindenki itt van, mg a mai napon befejezheted a munkt. Egy hajtincset a fle mg trt, s htradlt a szkben. Magabiztos volt, fegyelmezett, hatrozott hangon beszlt. A fotk kivlasztst a holnapi napra hagyjuk. Ha nincs ms dolgod, utna szabad vagy. Odacssztatott hozzm egy karcs kulcskrtyt az asztalon. Ksznm. Ahogy fellltam, hogy elinduljak, Aurelia mris egy aktacsomagot kezdett lapozgatni. A mterem majdnem ugyanolyan llapotban volt, mint tegnap. Az egyetlen klnbsg az volt, hogy egy fehr, lzott, ujjatlan trikt hagytak szpen sszehajtogatva a szken egy paprlap ksretben, Haven felirattal. Felemeltem, s szthajtottam a felst. Mly, kerek nyakkivgsa volt, amitl ideges lettem. Fogalmam sem volt rla, hogy hogyan fog llni. Flretettem, s prbltam nem gondolni r. Raphaella pontosan tz rakor jelent meg, egy hang nlkl. Egyszeren odafordultam, s ott volt. Szia! mondtam. Azt hiszem, ez neked semmi, ugye? Hiszen profi vagy! Megteszem, ami tlem telik mondta. Valahogy mg visszafogottabbnak tnt, mint elz este. Taln egyszeren nem vagyok szimpatikus neki. Remltem, hogy a lezserebb

ruhtl maga is lazbb lesz, de azt hiszem, tvedtem. Ma stt, karcsstott farmert viselt, amely kiemelte alakjt, s az enymhez hasonl, fehr ujjatlant csak rajtam mskpp fog llni. Rajta klnleges volt. A nyaklnc s az ametiszt medl csillogott a fnyben. Sokig maradtl az este? prblkoztam. n nagyon fradt voltam, mikor eljttem. Mg egy kicsit mondta tkletes udvariassggal, de valami mg mindig nem stimmelt. Lehetsges, hogy a szksges tvolsg miatt volt, amely a gyakornok s a hosszabb ideje egy helyen dolgoz alkalmazott kztt hatatlanul megvan. Most, hogy belegondoltam, eszembe jutott, hogy a krhzban nhny orvos igencsak tartzkod tud lenni. Prbltam nem szemlyeskedsnek venni. Raphaella helyet foglalt a szken, n pedig gy dntttem, inkbb a munkmra sszpontostok, mint a hiperrzkenysgemre. Fotzni kezdtem. Pr pillanat mlva el is kszltem, Raphaella elillant, s megrkezett a kvetkez alanyom. Egsz nap jttek s jttek, hihetetlenl pontosan rkeztek, rendthetetlenl, nmn dizjner farmerjeikben egyttesen kpviseltk a Michigan Avenue-n sorakoz legjobb boltok farmerosztlyait, a frfiakon makultlan V nyak pl volt, a nkn ujjatlan trik. Kt-hrom ember kivtelvel mindenkin ott volt a tetovls, a szem az tszg pupillval s a lngnyalbokkal. Nhny lny viselte az ametiszt nyaklncot, pr fi csukljn pedig kifakult brpnt volt, melyen apr ezst koponya s csont volt; a koponya szemregben apr, fekete kvek voltak. Muszj megtudnom, hol szoktak vsrolni! A tetovlsban nem voltam annyira biztos rajtam biztos nevetsges lenne. Egybknt pedig Joan biztos kitekern a nyakam. Miutn csak pran vlaszolgattak nekem, feladtam csevegsi ksrleteimet. Ma mg Calliope is hvs volt, pedig elz este nmi melegsget mutatott irnyomban. Szvesen megnznm valamikor egy-kt munkdat ajnlkoztam. Csodlatos lehet festeni vagy rajzolni tudni, nekem soha nem ment. Calliope elmosolyodott, s azt mondta: Taln egyszer. Olyan volt, mintha szvesen mondott volna tbbet is, de nem lenne szabad beszlnie velem. Hagytam. Mit tehettem volna? Szerencsmre legalbb egyikket sem kellett utastgatnom: valahogy termszetes mdon tudtk, hogy mozogjanak s pzoljanak. Ha Aurelia modellgynksget akart volna csinlni a szllodbl, meglett volna hozz minden, ami szksges. A Trsasg tagjai olyan pontosan igazodtak a beosztshoz, hogy kt rakor befejeztem az utols fotzst. Beckett volt az, a tegnap esti ajtnll, akinek a cipje annyira tetszett Dantenak. Mg soha nem lttam ilyen karokat kzelrl, gy feszltek az izmai, hogy a plja ujja szinte sztpattant. Miutn elment, elkezdtem a kpeket lefuttatni a gpen, hogy lssam, miket csinltam nagyjbl jk voltak , amikor Dante robbant be az ajtn. Kszen llok a fotzsra, drga! jelentette be, s meghajolt. De az utmunklatok sorn ezt a csnyasgot le kell szedned! Egy apr pattansra mutatott az lln. Nevetve megrztam a fejem. Ksbb Dante, Lance s n gy dntttnk, hogy ideje egy jabb laza ebdnek, s leltnk a szalonban grillezett sajtot s slt krumplit enni elvileg ennek a macskajajomat kellett volna gygytania. Vgre kezdett visszatrni az tvgyam. gy tudom, hogy a fnkm holnap rkezik vissza, szval ezt addig hasznljuk ki, ameddig lehet! mondta Dante; hangjban olyan idegessget vltem felfedezni, amit addig mg soha. Vgeztnk az evssel. Lance tvette fehr pljt, s a mterembe jtt. Udvariasan bekopogtatott. H, kszen llsz? intettem oda neki.

 Azt hiszem. Nem tudtam, hogy mi is a dekorci rsze lesznk. Aha, nekem mondod? n is kb annyira vagyok oda az tletrt, mint te. Ezt j hallani. Nhny msodperces csend llt be. Lance nem mozdult az ajtbl. Szval, mit csinljak? A fnykpezgp eltti szk fel mutattam. Vagy lsz, vagy llsz, nekem mindegy; csinlok pr fott s kszen vagyunk. Jl hangzik? Persze. Mondjuk itt is megllhatok? Megllt a szk mellett; gy mozgott, mintha vkony karjban s lbban nem is lennnek zletek. Tkletes. Azt a pzt vette fel, amiben olyan sokszor lttam mr: kezt zsebre dugta, s kiss meggrnyedt. Csak kicsit mosolyodott el, s egy tapodtat sem mozdult. Csinltam pr kpet, majd szrevettem, mi a baj: szemvege nemcsak rnykot vetett az arcra, hanem gy verte vissza a fnyt, hogy tudtam, nem vagyok annyira kpzett, hogy helyrehozzam a hibt. Viszont gy sem akartam hagyni. Remek! veznyeltem. Majdnem kszen vagyunk! De szeretnk pr kpet csinlni rlad szemveg nlkl is. Lance teste megfeszlt, kezt kiegyenestette, s egy lpst htralpett. Tudod, mondtam halkan, htha valaki a kzelben van nha gondjaim akadnak a vilgtssal, s Aurelia meglne, ha a szemed helyn fnycskok lennnek a kpen. Lance megknnyebblt. Az nem is lenne olyan rossz, egy kicsit amolyan modern mvszet lenne, nem? Trflt legalbbis azt hiszem. Igen De nem hinnm, hogy az avantgrd a cl. Nos, ez esetben Levette a szemvegt, s pislogott, amg hozzszokott a fnyhez, majd beakasztotta a szemvegt a plja kivgsba. Felm nzett, de nem pontosan rm. Egyik kezt zsebre dugta, msikkal pedig esetlenl alnylt; mr nagyon vrta, hogy befejezzk. Belltottam a gpet, s most elszr szrevettem egy vkony cskot, amit a szemvege hagyott maga utn ott, ahol hozzrt a brhez a szeme alatt. Felnztem a gpbl, s blintottam. Elg j lett? krdezte. Igen, persze. Flnken elmosolyodott, s visszavette a szemvegt. Rm nzett, majd elkapta a tekintett. Ksznm. Azt hiszem, hogy Az ajtra mutatott, de mr indult is kifel. Persze, viszlt ksbb. Intettem neki, pedig kisietett. Mivel aznap elszr maradtam egyedl, mr nem tudtam elfojtani az stsokat. Azonban mg mindig volt munkm. Feltltttem a kpeket az irodai gpre, majd felvettem a trikt. Megtalltam a fnykpezgp dizjnos tvirnytjt, s indiai stlusban elhelyezkedtem a kemny, fehr padln. Ha nem mozgok sokat, akkor a sebhelyem nem kandikl ki a mly kivgsbl. Mosolyogtam, megnyomtam a gombot, s halk kattanst hallottam. A bezratlan ajtn nem hallottam a halk kopogtatst. Hah? Mr akkor hallottam a hangot, amikor a tulajdonost mg nem lttam. Ismt megnyomtam a gombot, s meglepetten babrltam vele, a vaku pedig katt-katt, ksztett pr kpet. Lucian jelent meg a gp mgtti trben. Bocsnat a zavarsrt mondta mly, gazdag, mzdes hangjn. Ksbb is visszajhetek, ha akarod. Nem, szia, , dehogy. Mr pp vgeztem. A kardignomrt nyltam, felvettem, majd lesimtottam felll hajamat, s felpattantam. Szval igen, , cserljnk helyet. llj ide, lgy szves, a fnybe, , rted. A gondolataim nem formldtak ppen kerek

mondatokk. Gyors leszek, biztosan sok a dolgod. Megigaztottam a gpet, s a megfelel szgbe lltottam. Lucian a szk krl gyelgett, meglaztotta a nyakkendjt, s rm nzett. Mit gondolsz, szerinted ez tl sok? Tl feszes? Olyan arcot vgott, mint amikor egy gyerek grimaszol a vacsorja felett. Annyira megrltem neki, hogy kikri a vlemnyemet, hogy elszr csak bmultam, de aztn aprlkosan megnztem. Nos, rossz vlasz semmikppen nincs gondolkoztam hangosan, taln tlsgosan is szintn. Mindenkpp j. Taln kss kompromisszumot laztsd meg a nyakkendt, de azrt hagyd fent, na? Krds lett belle, br lltsnak szntam. Egy lpst elre lptem, mert azt gondoltam, meg kellene laztanom a nyakkendjt vagy nem? Dante erre azt mondan: Persze, te csacsi, mgis mire vrsz? De csak egy lpst tehettem. Lucian vrt egy pillanatot, mintha az id s tr sszehajlsa egyfajta meghvs lenne, majd vgl maga laztotta meg a nyakkendt. Lelt a szkre, egyik lba a fldn volt, msikat pedig a szk egyik fokba akasztotta. Ok, , mosolyt krek! mondtam. Ahogy hajtod. Elvigyorodott, majd kisimult az arca; nem pzt vett fel, hanem egyszeren csak lt s engem figyelt. Kattintottam, a gp kattant, kszltek a kpek. Rata-ta-ta-ta. s ma este ott leszel a Pnclteremben? krdezte, mintha teljessggel kiment volna a fejbl, hogy pzolnia kell. Felpillantottam. , nem igazn tudom. Majd ismt fotztam. Ra-ta-ta-ta. , igazn? gy mondta, mintha szndkosan lennk vatos, s csak meg kellene gyznie. Mg mindig prblom kiheverni a tegnap jszakt vallottam be. Ez a jl sikerlt szletsnap biztos jele! mondta kacsintva. Fotztam tovbb, br azt gondoltam, hogy minden egyes eddig rla kszlt kpem is kivl lenne a killtshoz. Akkor, azt hiszem, szuper szletsnapom volt! Igaz vagy hamis: azt hallottam, hogy ksrt kellett ignybe venned, hogy visszajuss a szobdba! mondta csfondrosan. lek a hallgatsi jogommal mondtam flnken. Ismt felnevetett, amitl valamirt elpirultam. Semmikpp nem akarnm, hogy knos helyzetbe hozd magad. Ksz mondtam, majd eszembe jutott: Ha megtennd, hogy nem rulod el Aurelinak Nem kell sztkrtlni, hogy macskajajos vagyok Almomban sem jutna eszembe mondta komoly hangon. Ksz. Megknnyebblten felllegeztem. Nem is tudom, miket raktok az italokba. Csak hogy tudd: az alkoholnak el kellett volna gnie. Nos, azt hiszem, akkor egy alapos mrgezs volt. Ismt a gpet babrltam. J humorod van mondta Lucian szintn. Ksz. Biztos voltam benne, hogy megint elpirulok. gy tnt, vratlanul flrtlk, s nem is csinlom olyan rosszul. Szp munka, Haven! s, mit gondolsz? Felllt a szkrl, s felm indult. Mg egy fott ksztettem, mieltt tlsgosan kzel rt volna. . Igen, azt hiszem, meg is volnnk. A Pnclteremre gondolok Ok, ltom, hogy nem szvesen trsz vissza a bntny helysznre. Trflkozott velem, de olyan kedvesen, hogy nem volt bnt. Elmosolyodtam, s megrztam a fejem. Szval, ha ksbb, mondjuk, benznk a szobdba, s vinnk valami mst, taln egy kvt, akkor mennyi az eslye, hogy ott leszel? Azt mondanm, hogy elg nagy. Dante ezt imdn.

 Azt mondanm, hogy ez egy elg j vlasz. Elkezdte jraktni a nyakkendjt. Kszi a fotzst. Kvncsi vagyok a kpre. Remlem, jl sikerlt! Igen, nagyon kemny alany vagy. Valszn, hogy ijeszt lesz. Sok utmunka kell majd hozz. Lucian rviden felnevetett. Akkor ksbb tallkozunk! Amint kilpett az ajtn, rjttem, hogy az utbbi pr percben alig vettem levegt. A tdm rmmel vette tudomsul, hogy ismt kihasznlom a teljes kapacitst. Mivel az aznapi munkmmal megvoltam, gy dntttem, hogy elintzek nhny magngyet: vgre felhvom Joant. A szobmban, st, az egsz elcsarnokban nem volt trer, gy kimentem. A csps hideg azonnal megttt, behatolt a kttt kardignom al, egszen a brmig. Amint kirtem, megjelent a nem fogadott hvsok felirat a mobilomon: ht hvs Joantl. Ht. Kevesebb, mint vrtam. Szorosabban sszehztam magamon a kardignt, gyorsan trcsztam, s a kardign ujjt rhztam a kzfejemre. Joan az els kicsengs vge eltt felvette, s mindent tudni akart. Elmesltem neki a szletsnapi nnepls cenzrzott verzijt, s vlaszoltam a tipikus krdsekre, hogy eszem-e rendesen (igen), tl sokat dolgozom-e (nem), vagy megltogatom-e nemsokra (mg nem). Br mindegyik krdsre a szememet forgattam, j rzs volt, hogy valaki trdik velem. Hinyzott. A feladatot elvgezve visszamentem a szobmba. A szemem pp lecsukdott, hogy szundikljak egy jt, amikor hrom gyors kopogtatst hallottam. Felkapcsoltam a lmpt, s prbltam visszahozni magam az letbe: prszor megrztam a fejem. Kinztem a kmleln, s meglttam, hogy Lance ll az ajt eltt, zsebre dugott kzzel, s valami van a hna alatt. Feljebb tolta a szemvegt az orrn, s elre-htra hintzott lltban. Gyors pillantst vetettem a tkrbe, lesimtottam gubancos hajamat, s ajtt nyitottam. Szia! Szia! Bocs a zavarsrt! mondta. Nem zavarsz. J, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki a nap tovbbi rszben szolglaton kvl van. Ja, n is vgeztem mra. Nehz megmondani, hogy mikor kne vget rjen a nap, nem? gy, hogy mondjuk nem szlal meg a cseng. Aha. Taln intzzk el, hogy Dante minden nap rohanjon vgig a hzon csengvel a kezben. J tlet! Vagy a fnkeink esetleg rnk szlhatnnak. Igen, az is sokat segtene. Lance felnevetett. gy dntttem, felteszem a krdst. s, mgis milyen? Lucian. reztem, hogy felgyorsul a szvversem. Mit tennk, ha t jelltk volna ki mentoromnak? Valsznleg tlsgosan ideges lettem volna ahhoz, hogy brmilyen, munkhoz hasonl tevkenysgbe bonyoldjak. Azt hiszem, nem igazn tudom mondta Lance, miutn tgondolta a krdst. J fejnek tnik. Eddig egyszeren megbz feladatokkal, aztn egsz napra eltnik, hogy fontosabb dolgokat intzzen, s nem jn vissza. Blintottam. Aurelia ugyanilyen. Egy percre elhallgattunk. Majd Lance megrzta a fejt, eszbe jutott valami. , ezt ma talltam, szerintem nagyon j, biztos neked is tetszene. Egy viharvert knyvet emelt fel, kifakult, poros bortjn a kvetkez cm llt: Titkos Chicago. Szuper, kszi! Elvettem, s megfordtottam, hogy lssam a htuljt. Biztos vagy benne, hogy nem te akarod elszr elolvasni? Egy kicsit belelapoztam.

 Kpzeld, egy csom titkos alagt van a krnykbeli hzak alatt! A szesztilalom idejn ezekben az alagutakban csempsztk az italt! Komolyan? tlapoztam. Tudom, tiszta rlet! Majd megltod! Nagyon kszi! Szvesen. Htrlni kezdett. Egymsra mosolyogtunk, s intett felm. Ksbb tallkozunk! Nztem, ahogy elnyelte a szobja sttje. gyetlen volt, de des, azt hiszem, msok is ezt gondoljk rlam ha mzlim van. Engem is gy rtak le, mint aki gyetlen, tagadhatatlanul az, de remlhetleg desnek is gondolnak. Dante, amint befejezte a napi tennivalit, azonnal tjtt, s persze odavolt a kvs randim hrtl. Mg egy randikpes szettet is rittyentett nekem, amely alapveten a fots ltzkembl llt, vknt pedig az egyik nyakkendje funkcionlt. Majd megkaptam tle a szoksos felksztst is. s, mi lesz a nyitmondatod? krdezte, ahogy felkttte a derekamra pink szn selyem nyakkendjt. A nyitmondatom? A ma esti nyitmondatod. Megllt, rm nzett; aggasztotta, hogy nem kszltem fel elre. Kellene egy nyitmondat? Hah, ht persze! Nem is tudom. Gondoltam, hogy , az, hogy egytt lgunk, kezdetnek j. Aztn majd ltom, hogy Lucian mit fog mondani s Csajszi, muszj egy kicsit jtszmznod! Ezrt kell kitallnunk valamit! Nem lehet mindig elveszteni a kulcsodat, csak hogy meglaztsa a nyakkendjt Rendi. rtem. Nzd meg ezt a nyakkendt! ragadta meg az vemet. Ez egy tudatalatti jelzs neki s neked is, hogy cselekedj! Odatolt a tkr el. Elszr ktelkedtem, de Dante szilrdan lltotta, hogy az ltzknek sikere lesz. Vgl nekem is be kellett ltnom, hogy nem is nzek ki olyan rosszul. Lehuppantunk az gyra. s nem mondta, hnykor jn? krdezte Dante mr vagy egymilliszor. Nem! Ok, ok, bocs, csak krdeztem. Az este tovbbi rszt csevegssel s vrakozssal tltttk Vrtuk, csak vrtuk, hogy kopogjanak az ajtn. Vgl, ahogy egymssal versenyezve stoztunk s szundikltunk, tizenegy krl gy dntttnk, bedobjuk a trlkzt. A fenbe, olyan ostoba vagyok! morogtam egy sts kzben. Nem hiszem el, hogy ekkora liba vagyok, hogy itt lk s vrok egy srcra! Utlom magam! Az ilyen csajokat tutira kinevetnm! Na j, ok, igen. De ilyen most fordult el elszr. s nzd a j oldalt ez mindenkppen egy nagy lps a megfelel irnyba, Ha knytelen vagy vrni, hogy egy pasi megjelenjen, akkor lehet, hogy az a pasi nagyon dgs! Hiperfltkeny vagyok, mr ha ez vigasztal. Nekem mg egy randi sem jn ssze mostanban. A vgy trgya is hinyzik. Hangja kiss kevsb magabiztosan szlt, szemt lesttte. Lesz majd, meggrem! Addig is legalbb nem rzed magad olyan hlynek, mint n. Elfordul az ilyesmi. Nem volt kbe vsve a terv. Taln van r magyarzat. De legkzelebb fog vrni rd!

 Imdlak, Dante, te hazug diszn! Nem is vagyok olyan diszn. Homlokon cskolt. J jt, Hav! grd meg, hogy nem duzzogsz, ok? Az baja! Ksz. Az adsod vagyok! Bevltom, attl ne flj! tltztem a viseltes akvamarinkk mtsruhba, amit pizsamnak hasznltam, s sszegmblydtem az gyban azzal a knyvvel, amit Lance adott klcsn, remlve, hogy elterelem a figyelmemet a vilg legnagyobb csaldst rejt jszakjrl. Vgiglapoztam a fejezetcmeket, amg meg nem talltam azt, amely a vros ezen a rszn vgighzd, pletek alatti folyoskrl szlt. Felttelezheten valamikor egy egsz hlzat volt a hotel alatt s valahol, az egyik tjrban ott van Capone pnclterme, amelyben rengeteg kszpnz s vlogatott kincs rejtzik. De csak pr oldalt haladtam, amikor reztem, hogy lecsukdik a szemem. Prbltam harcolni ellene, de tudtam, hogy vesztsre llok, s vgl megadtam magam az alvsnak. De nem szenderegtem sokig.

7.
Ami bns az csillog

Az jszaka kzepn felriadtam. Zavaros alvsombl hatalmas csattans riasztott fel. A hang olyan volt, mintha fejbe klintottak volna, s visszhangozna a koponymban. Felltem az gyban, hideg verejtkben szva, kezem a kislmpa fel tapogatzott. Lihegtem, fjt a fejem, a hajam sszeizzadt, mikzben dobog szvvel megprbltam sszeszedni magam. A szemem nagy nehezen prblt hozzszokni a stthez, de hasztalanul, a szobt fsts kd vonta be. Azt lmodtam, hogy fekszem az gyamban s egy csattanst hallok, majd egy lass srldst, mintha valamit vgigvonszoltak volna az elcsarnokon. Koppans, majd megint a srlds. jra s jra. Aztn BUMM, BUMM, BUMM, kopogs az ajtmon. lmomban odamentem az ajthoz s kinyitottam ezt a val letben el sem tudtam kpzelni , de senki nem llt eltte, br a koppansok s a srld hangok sora folytatdott. Felltem az gyamban, s azt kpzeltem, mg mindig hallom. Biztosan csak kpzeltem. A vllam fjt, s a htamon kt helyen olyan fjdalmat reztem, mintha izz vassal billogoztak volna meg. Az arcom gett, mintha megtttek volna. Odanyltam. Valami meleget s ragadsat reztem az ujjhegyemen: vrt. Kirohantam a frdszobba, s nekilltam kitiszttani a sebet. A vrs maszat alatt nem is volt olyan vszes: hrom-ngy centi hossz, vkony seb, a jobb arccsontomon. Amint lemostam a vrt, szinte alig volt lthat. Az alakjbl tlve fogalmam sem volt rla, mi okozhatta: taln a sajt krmm? De az rvid. Elvettem a ferttlents ragtapaszt, amit Joan becsomagolt az elssegly-ldikmba egy poln soha nem engedi el a gyerekt nlkle. Ersen rnyomtam a ragtapaszt a sebre, s megnztem magam a tkrben. Szp ltvnyt nyjtottam: koszos, sszeizzadt haj, csnya seb, a gynyr, az ezekkel teljes mrtkben ssze nem ill nyaklnc s vgl, ez a nevetsges ragtapasz az arcomon. Visszamsztam az gyba, s megnztem, hny ra van: hajnali 4 ra 47 perc. Lekapcsoltam a kislmpt, s srlt arcomat a prnra fektettem. Testem magzatpzt vett fel, sszegmblydtem, amikor valami les s kemny szrt a mellkasomba. Ismt a kapcsol fel nyltam, kzben majdnem levertem a kislmpt az jjeliszekrnyrl. Talpra ugrottam, majd nekiestem az gynak, s lerntottam a paplant, szinte vrva, hogy valami kiugrik alla s rm tmad. A knyv nyitva, fejjel lefel hevert az gyban. Nem az a knyv, amit Chicago trtnelmrl olvastam, hanem a msik, az res, fekete napl, amit Lance tallt, amire a nevem volt rva. Felemeltem, s ismt tlapoztam. Az oldalak hfehr szrnyakknt repltek ujjaim alatt. Nhny oldal azonban nem volt res. Fekete rssal volt tele. sszecsaptam a knyvet, s elhajtottam, mintha csipkedett volna, s ki kellett volna vdenem a tmadsait. Az gy sarkba hzdtam, a falnak dltem, s megprbltam minl tvolabb hzdni tle. Az egsz knyvet tlapoztam a mltkor. Biztos, hogy nem arrl van sz, hogy nem vettem szre korbban az rst, az lehetetlen. Vonakodva megrintettem a

knyv egyik les sarkt, majd magam fel hztam. Kinyitottam s belelapoztam; az res elzk utn a kvetkez oldalon ezekkel a szavakkal tallkoztam: Lgy ers szrnyas lny! Majd alatta: Lgy vatos mindennel, ami szp! A gyomrom liftezni kezdett. De muszj volt tovbbolvasnom. A titokzatos bevezets utn egy teljes oldal kvetkezett ezzel a kacskarings, zavaros kzrssal, amely nagyon hasonltott a sajtomhoz. A jobb fels sarokban a mai dtum dszelgett. Felhztam a lbam, karomat a trdem kr fontam, s olvasni kezdtem: Boldog szletsnapot kvnok, br kiss megksve. Tizenhat ves vagy, s leted hamarosan megvltozik. Fogalmad nem lehet rla, mennyire klnleges leszel. Igazi legenda. Br most gy rzed, semmi hatalmad nincsen, hamarosan befolysos s parancsol leszel, magval ragad az az er, amely, benned nyugszik. De gyelj a szavamra, Haven Elllt tle a szavam, hogy egy ismeretlen kz lerta a nevem. De nagy erfesztssel tovbb olvastam. Szvem ersen vert, kezemet a szmhoz emeltem, s olvastam: Sok mindent kell mg tanulnod! Mghozz gyorsan, mert nagy veszlyben forogsz! Lbamat mg jobban a mellkasomhoz hztam, prbltam megersteni magam. Ez biztosan valami idtlen vicc taln Dante kszl valamire, taln ki akar figurzni azrt, mert mindig olyan vatos vagyok, mert mindenbl let-hall krdst csinlok. De a kzrs nem volt elgg tiszta s rendes ahhoz, hogy az v legyen, nem rt olyan lendletesen. Akkor is, legszvesebben bedrmbltem volna az ajtajn, felbresztve Lance-t s az emelet lakit, megtettem volna brmit, hogy megnyugodjak. De muszj volt tovbbolvasnom! Okos, fiatal lny vagy, Haven. Ktsgtelenl most azon tndsz, hogy mit gondolj errl a knyvrl, errl az rsrl. Bznod kell bennem! Hogy megmutassam j szndkomat, olyan dolgokat mondok el neked, amelyekrl ms nem tudhat. Elszr is: hrom klnleges sebhelyed van. Mindegyik hrom cskbl ll. Az egyik sebhely a szved felett van. A msik kett a htadon. Nagy levegt vettem. sszeszedtem magam. Persze, rszleteket kzl. Igaz, hogy ezt nem sokan tudtk rlam, de voltak pran, akik tudtk Dante, Joan, a krhzban mindenki, vagy brki, aki tesirn jobban megnzett. Folytattam az olvasst: St, amikor ideges vagy, esetleg flsz, a sebeid cspni s gni kezdenek. Ezt senki nem tudta. Remegni kezdtek az ujjaim, klbe szortottam a kezem, majd elengedtem, jra s jra. Ez tnyleg gy volt. Nem srn fordult el, de mikor fltem gy igazn a mindennapokban? Amikor az anyukd mg a szltl is vd, egyszeren kevs alkalom addik arra, hogy igazi flelmet rezz. A jvtl val flelem, az aggds, hogy j egyetemre kerlj be, hogy jl teljests az rettsgin ezek a bizonytalan dolgok mkdtek flelemknt a vilgomban, s ezek nem szmtottak. Az igazi rettegs, az, amely lassan elfogott, teljesen ms volt. A szveg gy folytatdott: Azt is tudom, hogyan kerltek rd ezek a sebek, s mi clt szolglnak majd a jvben. Sok mindent tudok rlad, amit nem tudsz magadrl. De most nem mondhatok tl sokat, Hinned kell nekem! Az leted fgg tle! Egy lleknek ne mondd el, amit itt olvastl!

Ennyi volt. Mly levegt vettem, becsuktam a knyvet, s reflexbl a szoba tls vgbe hajtottam. Nagy csattanssal a szekrnyajtnak csapdott, majd leesett a fldre. Napfnyre volt szksgem. Napfnyre s nappali fnyre s reggelre, emberekre, levegre, hideg levegre, amely kirngat abbl a klns vilgbl, amelybe a knyv ltal csppentem. Mg a tegnapinl is gyorsabban zuhanyoztam le. Vgigrohantam a folyosn. Hogy alhat mindenki ms bksen, amikor n ilyen dolgokrl olvasok? Hogy lehet normlis mindenki ms lete? Mg akkor is, ha az egsz egy vicc Nem tudom, mg a gondolat vgre sem juthattam, mert tlsgosan igaznak tnt. Hogy tudhat brki arrl, hogy gnek a sebeim? Senkinek nem mondtam el! trohantam az elcsarnokon, hajnalodott, a tetablakon bekukkantottak az els napsugarak. tfurakodtam a forgajtn, a jeges szl a mellkasomnak csapdott. Az gen bborlila, sttzld s narancsos cskok hzdtak, a felhk szle rzsaszn volt. rkig elnzegettem volna, ha nem lenne a hideg, amely vgl visszaknyszertett a hotelbe. Alig mlt hat ra. A hatalmas elcsarnokban egyedl bmultam az risi kivettn a vgtelentett kpeket Aurelirl s Lucianrl, akiket a Pnclterem klnbz estlyein fnykpeztek le, valamint a hotelrl rdott cikkeket bngsztem. Elg sokig lltam ott, hogy elolvashassam ket. Azrt kzben elkalandoztak a gondolataim. Tegyk fel, mondjuk, hogy ez a nevetsges knyv igazat r, s tnyleg hallos veszlyben forgk itt. Nem is akartam elhinni, hogy ilyen gondolataim vannak. Nem szabad komolyan venned, mondtam magamban. Biztosan van r valami magyarzat, s megtudod, amint A lift surrogsa megijesztett; megfordultam. Aurelia lpett ki belle jabb tkletes, karcsstott ruhban s blzerben, kiengedett hajjal, magassarkban. Ltta rajtam a dbbenetet. Nos, Haven, j reggelt! mondta nyugodt, ftyolos hangon. Nem is tudtam, hogy ilyen kornkel vagy. Majd szben tartom. Egybknt nagyra rtkelem. n is az vagyok. Megknnyebbltem, hogy mg egy emberi lnyt ltok, s mgis, szvem szerint nem Aurelit vlasztottam volna. J reggelt, Aurelia! nygtem ki. Szoks szerint alulltzttnek reztem magam. Gimnazista voltam, nekem nem voltak csinos ruhim, blzereim s magas sark cipim. Aurelia alaposan vgigszemllt s mrlegelte, amit ltott. Vgl gy szlt: Mondd, brnykm, jl vagy? , igen, soha nem voltam jobban! mondtam remeg hangon. Mosatlan hajamat a flem mg trtem, s kezem az arcomhoz rt. A ragtapasz. Elfelejtettem leszedni. , , ja, ez? Azt hiszem, lmomban megkarmoltam magamat. Jobban vigyzz! A legjobb formdban van szksgnk rd! Termszetesen. Aurelia az rjra pillantott, szpen manikrztt ujjai a lnccal jtszottak; elfordultam, s egy gyors mozdulattal letptem a ragtapaszt, majd a zsebembe sllyesztettem. Aurelia felnzett. Gyere! mondta. Ahogy nmn kvettem a szalonba, maga el, a levegnek beszlt. J rzs gy kezdeni a munkanapot. Ma reggel amgy is jl jnne egy plussz, figyel szempr. Azt hiszem, dessget enni soha nincs tl korn. Egybknt mg alig volt alkalmunk megismerni egymst. tvezetett a cserepes plmk mellett egy nagy, kt szemlyre tertett asztalhoz, amely a br kzepn volt. Helyet foglalt, s szttertette lben az asztalkendt. n ugyanezt tettem, kiss hangosabban, mint ahogy akartam. A Trsasg egy tagja, egy barna haj lny kutattam

elmmben a neve utn, s eszembe is jutott: Celine nmn kilpett a konyhbl, kezben tlca volt, rajta kt, kzzel festett, egymsba fond cseresznyegakat mintz teskannval. Celine-en szkre szabott, rvid ujj egyenruha volt, amely egy mretre szabott, szk lgiksr ruhra emlkeztetett. A piros L s H betk mellkasa jobb oldaln, a zseben s a bal ingujjon voltak; haja vgtelen lfarokban volt. Elnk tette a kannkat, a hozzjuk ill tescsszk mell. Ksznm mormoltam, de Celine gy lpett el melllem, hogy rm sem nzett. Ez az j formaruhnk, nagyon szp, nem gondolod? Nagyon csinos blintottam. Nhny fjdalmas msodpercig csend volt. Aurelia az ezst szrt rtette csszje tetejre, tnttte rajta a gzlg folyadkot, majd az sszegyjttt tealeveleket visszatette a porceln, flhold alak kis tartba. Ahogy lemsoltam a mozdulatait, eszembe jutott, hogy valsznleg ez a legintenzvebb egyttltem vele. Muszj lesz flretenni megtpzott idegllapotomat, s jobban megismerni Aurelit. Nem szabad azon aggdnom, hogy esetleg nem vagyok elg szellemes vagy tkletes; beszlnem kell, s remlnem a legjobbakat. A gyakornokok is kapnak majd formaruht? Hogyne, persze, mindenki kap, fggetlenl a feladata nagysgtl. Azon a vlemnyen vagyok, hogy formaruhban az emberek sokkal szorgalmasabban dolgoznak. Igen, ez szerintem is igaz lehet helyeseltem. Magnak is lesz egyenruhja? Nem, nekem nincs szksgem r. Szjhoz emelte a csszt, a gz az arcvonsai krl lengedezett, majd Aurelia nagyot kortyolt. Igyekeztem nem gy rezni, hogy valami rosszat mondtam, s szintn kezembe vettem a knyes porcelncsszt remltem, hogy nem veszi szre, hogy remegnek az ujjaim. Br egy nyugodt, meleg gyra s egy rmlmokat nlklz pihensre lett volna szksgem, arra gondoltam, hogy taln a koffein is jt tesz majd. Mg csak most kezddtt a nap, s mris kezdtem rezni a kevs alvs hatst. A forr csszt az ajkamhoz nyomtam, s belekortyoltam; a folyadk vgiggette az ajkamat, a nyelvemet s az egsz torkomat. Elkpzeltem, ahogy gsi srlsek keletkeznek a nyelcsvemen. gy tnt, Aurelia mindezt nem veszi szre. Mondd csak, hogy rzed magad itt nlunk? Elmosolyodtam, s megkszrltem a torkomat, prblgatva, hogy leforrzott ajkaim kzl vajon kiprseldik-e hang. Nagyon jl. Fjt, ahogy a hang kijtt. Ez a hely igazn klnleges! Tegnap nagyon j volt a fnykpeken dolgozni. Mr vrom, hogy kivlogathassam ket. Hny kpet szeretne egy-egy emberrl? Olyan sok szp Egyet. Vlassz jl, de mindenkirl csak egyet. Holnap reggel mutasd meg, mire jutottl! Hogyne. Aurelia kzelebbrl megszemllt, mintha egy apr, haj szl vkony repedsrl ksztett rntgenkp lennk. Meglep, hogy megbzom benned? Becsaps krdsnek tnt, nem voltam biztos benne, hogy mit vlaszoljak. Pr msodperc utn gy szltam: rlk, hogy megbzik bennem. Ksznm. Nem fogom cserbenhagyni! Ebben a pillanatban Celine rontott be a konyhbl, kt tlct egyenslyozva. Egyet-egyet letett elnk. Mindegyik hromemeletes volt, s finomsgokkal volt tele: kalccsal, teastemnnyel, des aprstemnnyel, keksszel, apr, vkonyra szelt, uborks, lazacos vagy homros salts szendvicsekkel, falatnyi gymlcstortkkal s sajttorta szeletekkel, mindegyik egy apr mremek volt.

Majd rjssz, hogy minl jobban tetszik a munkd, annl nagyobb felelssget bzok rd mondta Aurelia. Nyelvt antennaknt kinyjtva kivlasztott a fels sorbl egy pogcst, s testlcja kzepre helyezte. Nem adom el neked a szoksos erre s erre emlkeztetsz szentbeszdet. Annyit viszont mondok, hogy oka van annak, hogy mirt az n mentorltam vagy. Szerintem mg sokra viszed. Nem vrtam, hogy ilyesmit hallok. Erltettem az agyam, hogy tkletes vlaszt adjak, de Aurelia nem hagyott r lehetsget, hanem folytatta: Ltod azt az erklyt? Egy kitremked sarokra mutatott, az ablakok mellett. Elg nagy volt, hogy kt ember is elfrjen rajta. Szerintem j lenne teaidben dlutnonknt egy hrfst odaltetni. Mi a vlemnyed? Szerintem az embereknek tetszene. Elkpzeltem, hogy milyen lesz, ha megnyit a hotel, s a jl ltztt emberek a hangszer finom hangjait hallgatva kortyolgatnk tejukat; lnkebb lenne. Most a hotel csupn rnyka annak, ami lehetne. Taln egy jazz-zenekar koktlidben tndtt Aurelia. Az is j lenne. Mondd, Haven, szerinted mirt nneplnk itt Capone stlusban? Ez megint talls krdsnek tnt, s hirtelen azt kvntam, brcsak tovbb olvastam volna a knyvet. Prbakppen gy vlaszoltam: Hogy tkt kovcsoljunk az n ltal birtokolt trtnelembl. Ennl sokkal tbbrl van sz. Ismt hosszan, lassan kortyolt. Megrintettem a csszt, majd visszahztam a kezem; nem akartam mg egyszer meggetni. Ehelyett egyszeren megvrtam, hogy Aurelia folytassa. Ez j idbe telt. Minden bns dolog manapsg ragyog, nem igaz? n n, azt hiszem, nem tudom. Nem, szerintem sem kellene tudnod mondta olyan hangon, amelyben csaldottsg csengett. Nem tudtam rdemben vlaszolni. Aurelia folytatta. zleti szempontbl termszetesen a legmesszebbmenkig kihasznljuk. Elg szerencssek vagyunk, hogy az, ami a birtokunkban van, sok ember szmra roppantul vonz Capone, a legendk. De igazbl azrt jnnek ide, hogy kzelebb legyenek a veszlyhez. Hogy flrtljenek vele, hogy kzelebb legyenek hozz, mint amennyire a htkznapjaikban vannak, hogy msoknak kpzeljk magukat, mint amik. Szttrte a kalcsot, egy kanl mlnadzsemet tett r s aprt harapott bele. n ugyanezt tettem, mozdulataim csak pr msodperccel maradtak le mgtte. A pogcsa citromz volt, fonyval volt tltve, s olyan meleg volt, hogy vattacukorknt olvadt el a szmban. Ha egyedl vagyok, sokkal gyorsabban tntetem el. Olyan ez, mint a vidmparkbeli hullmvast. Az emberek flnek, ha fellnek r, de ezrt is szeretik. Olyankor felprgnek mondtam; szerettem volna, ha rzkeli, hogy rtem, amit mond. Ez kedves! Igen, kicsit olyan, mint a hullmvast. De ez sttebb. Te nem is szereted a hullmvasutat, igaz? Dehogynem, szeretem. Nem szerettem. Egyltaln nem. Tizenkt vesen ltem rajta elszr, s bven elg volt. Valahnyszor kanyarodtunk vagy fejjel lefel mentnk, azt hittem, hogy kizuhanok. Egyszeren gy reztem, hogy nem kell szeretnem. Van valami elbvl abban, ha valami veszlyes vagy htborzongat van a kzeledben. Feloldja a gtlsokat. Szinte izgat is lehet. Blintottam. De Aurelia tltott rajtam. Ltom, hogy nem felttlenl rtesz egyet velem. A kalcst harapdlta.

 Azt hiszem, tl sok vig dolgoztam krhzban. Lttam elg fenegyereket, olyanokat, akik tl sokat kockztattak, azt gondoltk, dacolnak a veszllyel s brmit megtehetnek hajthatnak tl gyorsan s okozhatnak balesetet, mindenbl kieshetnek, amibl csak ki lehet esni s rthatnak msoknak. Ez elg volt ahhoz, hogy az ember boldog legyen attl, hogy megment egy letet. Aurelia mrlegelte, amit mondtam. rtem, mire gondolsz. De ne mondd, hogy nha nem vagy te magad is nyughatatlan. Nem rtem pontosan, mire gondol! Olyan des s fiatal vagy, Haven! Szlesen elmosolyodott, ahogy egy gyerekre szoks, olyan mosollyal, amit a gyerek szintnek gondolhat. Soha nem emsztett mg a kapzsisg, a szenvedly, vagy olyan rzs, hogy valami tiltott dolgot szeretnl tenni, hogy megszerezd, amit akarsz? Belegondoltam. Nem kedveltem az azonnali kielglst. Az letem gy alakult, hogy gyakran halasztottam el az lvezetet a kemny munka kedvrt; mindenrt megdolgoztam. J egyetem, j let, j karrier fontos ember szerettem volna lenni. Hirtelen nagyon fiatalnak reztem magam. Aurelia biztosan azt gondoln, hogy ezek naiv s fldhzragadt vgyak. Nem akarsz semmit elrni az letben? Tnyleg mindig olyan boldog vagy? Hangjban olyan hangsly volt, amit nem tudtam hov tenni, s azt hiszem, nem is rdemeltem meg. Vrem azonban forrt, br intellektulisan tudtam, hogy nem illik ilyen dht rezni a fnk irnt. Persze, hogy vgyom bizonyos dolgokra. Olyan sok mindent akarok, hogy ltezsem bizonyos rszeit felldozom, hogy megszerezhessem ket. Ha mindez nem lenne fontos, most nem egy res hotelben lnk. Iskolba jrnk, lennnek bartaim. Suli utn plzba jrnk vagy focimeccsekre, s nem a jvmrl s mindenflrl brndoznk. Majd rjssz, hogy az erklcseid csak egy bizonyos pontig visznek el, s idnknt jlesik megszabadulni tlk. Azt hiszem, ez igaz lehet. gy reztem, hogy most elg a lehet legkevesebbet mondanom. Ahogy Aurelia kitlttte msodik tejt, n megprbltam kiinni az n els csszmet. A msodik korty kevsb getett, de lehet, hogy csak elzsibbadt a nyelvem. Nem lepdnk meg, ha magadban is megtallnd a veszly irnti minimlis vgyat. Ez nagyon emberi dolog. Semmi baj nincs azzal, ha idnknt tlsgosan kzel replnk a Naphoz. Te nem szeretnd kiprblni? Ismertem a grg mitolgit. Hallottam Ikaruszrl, akinek viaszbl ksztett szrnyai megolvadtak, amikor tl kzel replt a Naphoz, s a tengerbe zuhant. De egyszeren kptelen voltam megrteni, mit akar tlem Aurelia. n bocsnat, azt hiszem, nem rtem. Majd megrted. Ajka mindentud mosolyra biggyedt. Mieltt ismt krdezhettem volna, a konyhaajt megint kivgdott, de most nem Celine jtt meg. Lttam egy szakcssapkt s formaruht, s azt kvntam, brcsak Dante lenne az mert szksgem lett volna r. Ehelyett egy olyan frfit pillantottam meg, akirl rgtn tudtam (mert egy j bart ezt mindig tudja), hogy pontosan Dante idelja. Elg fiatalnak ltszott ahhoz, hogy kznkvalnak tnjn. Finom, tkletes bre volt, de magasabb volt, megtermettebb s szlesebb, mint Dante, s abbl, amit lttam, gy tnt, hogy borotvlja a fejt. Megkvlt kifejezs lt az arcn, szeme komoly volt. Hinyzott belle minden melegsg, de gy mozgott s gy viselkedett, mint aki a korunkbelieknl sokkal magasabb szinten van. Elrte az asztalunkat, de rm sem nzett, megllt Aurelival szemben, s hozz intzte szavait.

 Mademoiselle, remlem, zlett a krse alapjn a hagyomnyos teaidben felszolglt men mondta tisztelettud hangon. Kt kezt sszefonta cspmagassgban, fejt flrehajtva vrta a kritikt. Krem, szljon, ha brmibl mg tbbet hajt. Kikent-kifent volt, ahogy itt mindenki ms. Sfkpenynek hossz ujja all egy csipetnyi szn kandiklt ki, ami odavonzotta a szemem. Odanylt, hogy jratltse Aurelia csszjt, s gy a maga teljessgben megnzhettem. Csukljn ugyanaz a tetovls volt, amit mr olyan sokszor lttam. Megrezhette, hogy figyelem. Amint befejezte a tltgetst, szembefordult velem. Lttam, hogy kpenyre vrs crnval az Etan nevet hmeztk. Hell, azt hiszem, mg nem ismerjk egymst. A nevem Etan DAmour. Ejtan-nak ejtette a nevet, s kinyjtotta a kezt, hogy megrzhassam. A tetovlsa kzben pulzlt. Mosolya, most, hogy teljes szlessgben ragyogott, titokzatossggal volt tele. A fszakcs vagyok. rmmel dvzlm a Szalonban. Ksznm mondtam. Nagyon rvendek. Dante bartom magval fog egytt dolgozni. Alig brtam elnyomni jkedvemet. Mr alig vrtam, hogy beszmolhassak rla Dantnak. Igen, gy van. Alig vrom, hogy a nap folyamn megismerjem. Hagyott nekem friss stemnyt, amit sttt. Igen, ez nagyon r vall. Mris kedvelem. Etan visszafordult Aurelihoz. A vendgeink ltalban dlutn kett s t ra kztt veszik ignybe a tezs lehetsgt, de tudom, hogy ma sr napja van, s reggel mindent ellenrizni akar. Remlem, hogy minden megfelelt az zlsnek. Remek volt. Aurelia komolyan blintott. Na, s szerinted, Haven? Mindketten rm nztek. Nagyon finom volt, s a tlals is remek. Szemem gyorsan visszatrt az ltalunk kevss megbontott emeletes tlckhoz. Ksznm. Nos, tovbb nem is tartom fel. Fejezzk be nyugodtan. Bon apptit, mesdemoiselles. Kiss meghajolt majd elvonult a konyha irnyba. Aurelia htradlt a szkn, sszefonta a karjt. Nagyon kedves s nagyon tehetsges. Igen, gy ltom. De hol is tartottunk? Egy szt sem szltam, csak tltttem mg egy kis tet magamnak; a tealevelek a szr aljban gyltek ssze. A kanna mg mindig olyan meleg volt, hogy a fogantyja gette a kezemet. Aurelia most elrehajolt, s egyenesen a szemembe nzett. sszefontam a kezem az lemben, s kiegyenesedtem. Felkszltem arra, amit mondani fog. Ha olyasvalaki lennk, aki olvas a tealevelekben mondta, s az elttem sszegylt fekete tealevelekre mutatott , attl tartok, azt ltnm, hogy tged itt elevenen falnak fel. reztem, hogy megdermed a szvem. Az llam is leesett. De nem kell, hogy ez gy legyen. Egyltaln nem. Elmosolyodott, s asztalkendjt tkletes egyenl szr hromszgg hajtogatta, majd felllt az asztaltl. Nagyon ksznm, hogy csatlakoztl hozzm. Nagyon vrom, hogy lthassam a munkdat. Kilibegett. Addig nztem, amg el nem tnt a szemem ell. Majd fejemet nekidntttem a szk tmljnak, s felllegeztem. Mindaz, amit mondott, az rthetetlen krdsek ott visszhangoztak a fejemben. gy reztem, hogy az letem mostantl Aurelia eltti s Aurelia utni idszakokra oszthat fel. Tallkozsunk egyetlen elnye az volt, hogy a kzsen tlttt krlbell egy ra alatt sikerlt megfeledkeznem a szobmban hever titokzatos knyv klns figyelmeztetseirl.

8.
Mi van azzal a knyvel?

A galria kellemes bvhelyet nyjtott szmomra, bekapcsoltam a szmtgpet s a hatalmas monitort, s felkszltem r, hogy elveszek a munkban. Vgignztem a fotkat, a Trsasgrl kszltek hibtlanok voltak. Akr azt is megtehettem volna, hogy az arckpek kzl csukott szemmel rbkk brmelyikre gy is fantasztikus sorozattal bvlhettem volna el msnap Aurelit (mr ha egyltaln lehetsges t elbvlni). De ez tl egyszer lett volna, s nem merlhettem volna el benne annyira, amennyire kellett. gy dntttem, a knyvtrban tk tanyt, s vgignzem a trtnelmi knyveket. Ekkor jelent meg Lance. Szia, j reggelt, mi jsg? Meglepettnek tnt, hogy lt. Reggeliztl mr? Majd hen halok, gondoltam, megnzem a konyht a Nem is figyeltem. A kardignom aljn kilgott egy szl, kihztam s az ujjam kr csavartam. Ha nem vigyzok, a vgn mg felfejtem az egszet. Nem brtam magammal s megkrdeztem: Szia! Na, mi van azzal a knyvvel? Idegenl csengett a flemnek, de gy tnt, Lance nem hallja. J knyv, mi? Sejtettem, hogy tetszeni fog. Van mg egy. Vgignzett a hossz asztalon, melyen knyvek sorakoztak. Tartasz mr a pncltermes rsznl? Igen. Nem. Nem arrl a knyvrl beszlek. A msikrl suttogtam. Nem tudom, mirt suttogtam gy reztem, ha tlsgosan hangosan mondom ki, akkor biztosan valdi lesz. Ezt meg hogy rted? grd meg, hogy nem szrakozol velem! Mi? Mirl beszlsz? gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. Kutatan nztem r, htha mindjrt kitr belle a nevets, de ennek semmi jele nem volt. Felejtsd el! Megrztam a fejem. Taln a Trsasg egyik tagja volt, vagy valami furcsa Mi? Felejtsd el! Egy pillanatig gondolkoztam. Ez rltsg, de megmutatnd mg egyszer, hol talltad azt a knyvet, amire r volt rva a nevem? Aha, persze mondta Lance zavartan. Intett, hogy kerljem meg az asztalt. Mr majdnem az sszes dobozt kipakoltam, de ennek a doboznak a tetejn volt. Nzd csak meg! Ksz. Meglltam a doboz fltt, s lenztem, mintha kt lenne, amely brmelyik pillanatban pnzdarabokat lvellhetne felm. Majd letrdeltem, s elkezdtem tnzni: csak trtnelmi knyveket talltam, rgi klasszikusokat. Nem is tudom, mire szmtottam. Lance befejezte a pakolst, de biztos meghallotta, hogy mr nem matatok tovbb. Rjttem, hogy a szemvege mgl engem figyel. Jl vagy? krdezte vgl. Furn viselkedsz. Igen, tudom. mondtam. Bocs. Azrt kszi. Nem ez volt a legmeggyzbb alaktsom. El akartam volna mondani neki az ijeszt fenyegetseket. Legszvesebben

hagytam volna, hogy kibukjanak bellem. Taln kevsb tnnek ijesztnek, ha hangosan kimondom ket. De gy tnt, hogy mg nem lehet. Mg egyszer ksz. Szvesen. Vllat vont, s visszatrt a munkjhoz. Ahogy n is. Visszamentem a galriba, hajamat szoros lfarokba fogtam ez mindig annak a jele, hogy munkhoz ltok , s gy dntttem, nem lpek ki innen, amg nem vgzek a feladatommal. Hamarosan vgignztem s kivlogattam a Trsasg fotit, s nyolcszor tzes mretben kinyomtattam ket a fnyes paprra, amit a nyomtatba tltttem. A szksgesnl tbbet idztem el Lucian kpeinl. A kedvencem az lett, amelyiken felm jn a vgn. Taln tl sokat lttam bele, de tetszett a mozgsa. s tetszett a kioldott nyakkendje is. Arra gondoltam, hogy kinyomtatok magamnak egy pldnyt belle. De szrny lenne, ha valaki rjnne, hogy ott van a kpe a szobmban. Olyan lenne, mintha kivgtam volna egy jsgbl, s a szekrnyem belsejre ragasztottam volna. Lelltam s knyszertettem magam arra, hogy ismt sszpontostsak. Dlutn kzepe volt, ppen eltntettem Dante alig lthat mitesszert, amikor halk kopogtats hallatszott az ajtn. Brmilyen halk is volt, felugrottam a szkbl s felkiltottam. Az ajtban Lance jelent meg, feltartott kzzel, megadan. Egyik kezben egy fehr, LH monogramos paprzacskt tartott. Ne haragudj! mondta. Nem, bocs, te ne haragudj! Megigaztottam a lfarkamat, kihztam pr ksza tincset az arcombl, s nagy levegt vettem. Ma egy kicsit ijeds vagyok. Mi jsg? Dante ksztett neknk szendvicseket. tadta a zacskt. Ez kedves tle. Belekukkantottam. Egy szp napon csods anyuka lesz belle! Hogy alakult a napja a fnkkel? Nem tudom. Csak egy pillanatra ugrott be. El akart jnni megnzni, mi van veled, de aztn nem mert, flt, hogy mikor rne vissza. Igen, gyakran kinevet, de is ugyanannyira be tud parzni brmi miatt. Csak ltalban sokkal jobban titkolja, mint n. Lance blintott, zsebre dugott kzzel nekidlt az ajtnak. Egy pillanatra elnzett, majd vissza rm, majd megint el. Vgl gy szlt: , krnk tled egy szvessget. Ok, tessk csak! Megfordtottam a szket, hogy szembenzzek vele. Mit tehetek rted? Nagy levegt vett, hogy kimondja. Nem tudom, hogy tegnap szrevetted-e a kpeken De van egy ronda sebhelyem itt. Megrintette a szemvege alatt lev heget a jobb oldalon. . Nem. Vagyis elg kicsi, alig szrevehet. jra zsebre dugta a kezt, megint nem nzett rm. Arra gondoltam, ha nem tl nagy munka, akkor szerinted lehetne-e Van a gpeden Photoshop, ugye? Igen, van. fejeztem be helyette a gondolatot. s megcsinlom. Ha ezt akarod. Htulrl beletrt a hajba, ahogy korbban is; rezhet volt a megknnyebblse. Szuper lenne, ha ki tudnd szedni. Nagyon zavar. Felpillantott. Ksz. Szvesen. Megrtelek mondtam komoly hangon. Eltndtem, vajon mesljek-e neki a sajt sebhelyemrl, de nem voltam benne biztos. Taln majd egyszer. Ksz. Nagyra rtkelem mondta jra. n az ajtra mutatott hagylak tovbb dolgozni. Amint elment, megnyitottam a kpeit. Ahogy gyantottam, azok lettek a legjobbak, amelyeken nem volt rajta szemveg. Voltak olyan szgei az arcnak, amelyeket a htkznapi letben nem lehetett ltni; les vonalak futottak az lla mentn. Sutasga nem

tkrzdtt a kpeken. s mly, csokoldbarna szemnek apr hunyorgsa, ahogy erlkdve prblt a gp fel nzni, ahol n lltam, aggdnak s komolynak mutatta, szinte vdelmeznek. gy dntttem, azok a legjobb kpek, amelyeken a szemvege a gallrjba van beakasztva. Sokkal jobb volt, amikor nem rnykolta be az arct. Miutn kivlasztottam a legjobbat, rkzeltettem a clpontra s kinagytottam a sebet a kpernyn, hogy jobban megnzhessem. Eltndtem, hol szerezhette. Olyasmi volt, mint az enym, egyfajta gsnyom, de az v sokkal vilgosabb s egyetlen csk, nem egy ronda tri. Az ember nem mindig azt gondolja, hogy neki a legrosszabb? De ez a seb Lance arcn volt, s br takarta a szemveg, biztos, hogy mindig rezte a megltt. Megrintettem az arcomon a vgst. Lance nagyon udvarias volt, hogy nem krdezett r. Megrtettem, mirt. Pr kopogs az ajtn ismt megijesztett. De most a szvem legalbb nem hagyott ki, ahogy az elbb. Ez mr halads. Valakit nagyon-nagyon jl karban tartanak kiltottam ki, httal az ajtnak, mikzben a kezem gyorsan kattintgatott az egrrel, hogy lekicsinytsem a kpernyn lev kpet nem akartam, hogy Lance lssa, hogy ilyen kzelrl megszemlltem a sebt. s, mit kne mg kijavtanom? Egyvalamit biztosan: a modoromat. Rm frne egy teljes karbantarts. Ez nem Lance hangja. Megprdltem a szkben. Lucian llt az ajtban. Ismt a szigor ltnyben, szorosra kttt nyakkendben. Szia Hell nygtem ki, s kptelen voltam elrejteni meglepetsemet. Bocs, hogy zavarok. beljebb lpett. De azt hiszem. .. De azt hiszem nem, tudom hogy tartozom egy bocsnatkrssel. Letrdelt elm. Pzsma- s cdrusillata krllengett. Mirt? Nem tudom, mire clzi. Prbltam hvsnek tnni. Tegnap este Elhallgatott; komolynak tnt. Az trtnt, hogy, akadt nmi elintznivalm, ami lefoglalta az idmet. Nagyon sajnlom. Szrke szeme maghoz vonzott, elkapott, s nem eresztett. , nem nagy gy vontam vllat. Azt hiszem, az adsod vagyok. Nem lttam rtelmt, hogy vitatkozzam vele. Nem szoktam msokkal vitba szllni. Elmosolyodott. Ezt rmmel hallom. Tekintete az rasztalomra tvedt, a fothalomra, amit mr kinyomtattam. Felllt, tnylt flttem, s megfogta. Mg nem vgeztem. Felugrottam, hogy megprbljam visszaszerezni a paksamtt, de eltartotta magtl. Az enymet megcsinltad mr? Nem kellene jvhagynom? Azt gondoltam, hogy az alkoti ellenrzs jogomban ll mondtam, meglehetsen trfs hangon. Valban? Nos, hadd lssam! Nekidlt az asztalnak, felm fordult. Dante fotja volt legfell. Feltartotta, s megnzte. J! Ksz. Zavarban voltam. s csak rosszabb lett: az fotja kvetkezett. Itt is van! Kzelebb emelte, s llt a kezre tmasztotta. Biztosan meglepte, hogy lefotztam akkor, amikor felm jtt. J kis dilemma! szlalt meg. Elspadtam. Hogyan lehet gy bkolni a fotsnak, hogy ne tnjek rettenten hinak? Azt hiszem, pontosan gy! Elmosolyodtam, s nkntelenl elkaptam a tekintetemet. rlk, hogy tetszik! tlapozta a tbbi fnykpet, egyesvel, vgignzte a Trsasg tagjait, majd a paksamtt az asztalra tette. gy ltom, rtesz ahhoz, amit csinlsz.

 Ez csak a ltszat. J alanyokat vlasztok, akik elvgzik helyettem a munka nagy rszt. Lucian elgg kzel jtt hozzm, szinte reztem a lehelett. A stratgid abszolt mkdik. Vagy mkdik, vagy tnyleg tehetsges vagy. Ksznm. Ht igen, nehz eldnteni. Nem voltam egszen biztos benne, hogy mihez kezdjek a bkokkal, ezrt a legegyszerbbnek az tnt, ha eltm ket valami trfval. Lucian nzett, vizsglta az arcomat remlhetleg nem azt a ronda karmolst. Figyelemelterelsknt tovbb beszltem: Tetszik, ahogy az emberek talakulnak, amikor a fnykpezgp lencsjn keresztl nzem ket, vagy ksbb, amikor rnzek egy elkszlt kpre, ami valamivel tbbet mutat, mint a szemlyisg felszne. Szval rntgenszemed van? Tudtam, hogy valami nem stimmel veled! Zavartan megrztam a fejem. Nem, gy rtem Felvettem Dante fotjt, s szinte zekre szedtem a tekintetemmel. Nha gy rzem, hogy a fotn az ember lelke is ltszik. Ha egy pillanatra nem figyelnek oda, akkor ltod. Elvette a paksamtbl a sajt kpt, s felemelte. Az enymet elcspted? A fotrl a tkletes, aranyszn arcra nztem, majd jra a kpre. Mg nem tudom. Mg semmit nem tudtam rla, de mindent tudni akartam. Minden egyes pillanatot vele akartam tlteni. s azt akartam, hogy ez a pulzls az ereimben soha ne mljon el. rtem. Lucian elgondolkozva blintott. Akkor mra ennyi. Azt hiszem, holnap este muszj lesz egytt vacsorznunk. Vacsorzni? Ms mdjt nem ltom. Pntek este? gy nzett rm, azzal a tekintettel, aminek a rabja lettem. Persze. Vagyis persze, igen. A sajt dbrg szvemtl alig hallottam a hangomat. Akkor pnteken. Felllt. Pnteken ismteltem, br mg nem fogtam fel teljesen. Lucian elmosolyodott. s lgy vatos, rendben? Felm hajolt, s forr ajka rtallt az arcomon a sebre. Mg azutn is reztem cskjnak forrsgt az arcomon, hogy kilpett a szobbl. Dbbenetes mdon, meglepetsvendgem tvozsa utn megjult hatkonysggal lttam munkhoz. Valsznleg az adrenalinbomba uthatsnak volt ksznhet. Villmgyorsan elkszltem Lance fotjnak retuslsval, s kivlasztottam a sajt fotmat, azt, amelyiket akkor ksztettem, amikor Lucian aznap megzavart. Nmi Photoshop segtsgvel a sebhelyek, melyek kikandikltak a fels all, eltntek. Csak amikor mr az alagsorban voltam, akkor jutott eszembe, hogy nem is akarok a szobmba menni. Irnyt vltoztattam s bekopogtam Lance ajtajn. Kinyitotta. Szia, mi jsg? Szia. Gondoltam, megnzem, visszajtt-e mr Dante. A hangom nmileg remegett. Azt hiszem, mg nem mondta Lance. Ma nagyon kemnyen megdolgoztatjk. Lance gyn egy nyitott knyv hevert, fejjel lefel, mellette egy fekete-fehr, Chicagt brzol levelezlap. Igen. Lassan elfogyott a mondanivalm, de kptelen voltam elmenni s szembenzni sajt, klns knyvemmel. H, nem megynk el valahov? gy rtem, hogy n is olvasni akartam; thozhatnd a knyvedet; olyan lenne, mint a napkziben Vagy valami

olyasmi. Furn szlt a hangom, mg magamhoz kpest is, de nem mondhattam azt neki, hogy flek egyedl a szobmban. Dehogynem mondta. A te szobd szebb, mint a mink. Taln nagyobb rend is van. Kitmasztotta lbval az ajtt, s htranylt az gyhoz a knyvrt. n magam drasztikusan cskkentem a rendessgi rtt a szobnkban. n sem vagyok valami nagy rendrak. Otthon rzed majd magad mondtam. Kinyitottam az ajtt, de meglltam. s mg be se vetettem az gyamat. Ez rmes. Bocsi! n vek ta nem vetettem be az gyamat. Na j, akkor Elrendeztem a lepedt, a matrac al trtem s megigaztottam a prnt s a dunyht. Lance megszemllte a szobt, taln sszehasonltotta a sajtjukkal. Tudod, mi kellene ide? krdezte. Ablakok. Aha. s egy tv. Az tuti. Tk olyan, mintha egy valsgshow-ban lennnk, ahol nem nzhetnk tvt, mert azt a nzk tk unalmasnak tallnk. sszeszedtem hziasszonyi tudsomat. gy mr jobb mondtam a frissen bevetett gyra. Felvettem az sszegyrt ruht, amit ma reggel lehajtottam ltzkdskor, sszehajtogattam, majd betettem a fels fikba. Aztn eszembe jutott, hogy valsznleg nem szeretnm, ha csak gy ott heverne ell a knyvem, de egy gyors ellenrzs utn rjttem, hogy brmilyen furcsa is, sehol nincs. Krds: hol dolgozott Capone, amikor brtnben volt? krdezte Lance. Tudom a mosodban. Helyes mondta. Krds: mi mgis hol mossunk? Na, most megfogtl! Valahol idelent van a moskonyha. Aha, ennyit n is tudok. Meg kellene, hogy keressk. Jl hangzik. Lergtam a cipmet, s leltem, majd magam al hztam a lbamat. Lance ugyanezt csinlta az gy msik vgben. Egy ideig egyiknk sem szlalt meg; csendben olvastunk, s j volt gy. Megknnyebblst jelentett, hogy itt van velem. gy egy ra mlva kt vidm koppans hallatszott az ajtn. Szobaszolglat! kiltott kintrl Dante. Lance odanylt, s kinyitotta az ajtt. Egy ezst zsrkocsi gurult be a szobba, mgtte Dante vigyorgott; a kocsin hfehr abrosz, ezst flgmbbel letakart tnyrok s vzzel teli borospoharak voltak. Abszolt nem akar megkedvelni, s nem rti, mirt is kedvel, de kedvel elemezte Dante. Mivel kptelen voltam magamban tartani, fjdalmas rszletessggel elmesltem tallkozsomat Lucinnel. Ne vedd srtsnek, de szerintem beleszeretett az agyadba, rted? Minden lny lma, hogy ezt hallja dobtam vissza a labdt. Nem rtem, mirt vonzdsz hozz mondta Lance vllvonogatva. Amikor belegondoltam, nem akartam elhinni, hogy pasigyekrl beszlgetek egy olyan srccal, akit alig ismerek, s eddig csak az eurpai trtnelem rkon tallkoztunk. Dante gy hintzott a szkn, mint egy gyerek. Beszlhetek magamrl? krdezte s fel-le hzogatta a szemldkt. Valami jrl lehet sz. Mintha meg kne krdezned! mondtam. Szval, a fnkm Etan vgtam kzbe, gtem a kvncsisgtl. J pasi? krdezte Lance. Szuperdgs pasi! radozott Dante. Annyira tudtam, hogy az eseted! Megbktem a villmmal. Mindenkinek az esete, fleg a tid. Szereted a titokzatossgot.

 Ez igaz. s az izmokat tettem hozz. Igen. Ha mr itt tartunk Dante az rjra pillantott. , mennem kell! Nhny fogst tesztelnk a Pnclteremhez ma estre. Etannek elg sok tlete van. Igazi, nagy ltomsok! Komolyan, mg mindig dolgozol? krdeztem. Dante elkezdte felpakolni a tnyrokat a zsrkocsira. Azt hiszem, annyit fogok tlrzni, amennyit csak lehet, ha rtitek, mire clzok. Kacsintott. J jszakt kvntunk egymsnak, s Dante kedvesen meggrte, hogy szemmel tartja Raphaellt Lance miatt, Luciant pedig miattam. tvettem a pizsammat, s lefekvshez kszldtem. Nagy terveim voltak: taln kpes vagyok rmlmok nlkl aludni nhny rt. De ahogy betakarztam, eltndtem: hol lehet az a knyv? Valahogy rosszabb volt nem tudni, hogy hol van. Kikszldtam az gybl, s vgigkutattam a szobt, mg olyan helyeket is, ahol biztosan tudtam, hogy nem hagytam ott. Megnztem a fikos szekrnyben, az rasztal fikjban, az jjeliszekrnyen, a htizskomban, a szennyeskosrban, st, abszurd mdon mg a zuhanyzban is. Semmi. Letrten huppantam az gyra, s egyenesen elrebmultam: a szekrny. Meghztam a zsinrt az jjeli lmphoz. A zsinr a kezemben maradt. Remek. Nem mintha nagy szksgem lenne r. A keskeny tr majdnem res volt. Kiszedtem a tskt, s a fekete brktses knyv ott volt a szekrny aljn. Megragadtam s visszatuszkoltam a tskt a sarokba. A! Kezem valami kemnynek s fmesnek tkztt. Letettem a knyvet, s vgigtapogattam a kifakult, csomzott sznyeget a szekrny aljn. Semmi, semmi, semmi aztn a tenyerem megint hozzrt ehhez a valamihez. Fmillesztk volt, egy zsanr, olyan harminc centi hossz s csak pr centi magas. Vgigtapogattam, s megfogtam a vgnl. Volt ott egy pici rs, nem vastagabb, mint egy kartondarab. Nagy nehezen aldugtam az egyik krmmet. A tbla egy reccsenssel felnylt, mint egy llkapocs. Elg nagy volt, hogy egy ember tfrjen rajta. Nem akartam teljesen kinyitni, gysem lttam le az reg aljig, hiszen lmpa nlkl meg sem tudtam volna saccolni, hogy milyen mly. Elegem volt. Visszacsuktam a tblt, a tetejre tettem a tskmat, becsuktam a szekrnyajtt s elhtrltam tle. Nagyon nem tetszett ez az egsz. A karosszket az ajtkilincs al cssztattam. Primitv, igen, de ez legalbb egy kicsit megnyugtatott. Azonban lelki nyugalmam elillant, amint ismt kinyitottam a knyvet. jabb rs fogadott. jabb teli oldal. Nagy levegt vettem, s olvasni kezdtem. Bzom benne, hogy megtallod az utat. Majd rjssz, hogy semmi j nem szrmazik abbl, ha eltitkolsz dolgokat, s gy teszel, mintha ott sem lennnek; ez a testeden lv jelekre is igaz. (Nevezheted ssebhelyeknek, de ez csak azrt van, mert nem vagy tisztban a pontos jelentskkel.) Majd megtanulod megszegni a szablyokat: az leted mlik rajta. Kitanulod a bn mvszett, olyan helyekre jutsz be, ahov msok nem szeretnk, hogy bejuss. Bels ert szerzel sokkal tbbet, mint amennyirl valaha is tudtl , s fizikai ert is. Nem lesz egyszer, de mindenkppen szksgszer lesz. Most kikpzsen veszel rszt. Els s legfontosabb az, hogy nekem tartozol felelsggel, ezeknek a szavaknak. Ne krdezd, hogy honnan szrmaznak az utastsok. Csak akkor kapsz vlaszokat, amikor itt a megfelel id. Megltod majd, hogy

clod itt nagyobb, mint azt elkpzelni tudod. Bzz ezekben a szavakban, bzz nmagodban, s nem tvedhetsz! Egy pillanatra meglltam. A bizalom szt nehz lenyelni, mert manipulatv. Ez a knyv, amely olyan nagy hatalmat igyekszik gyakorolni flttem, azzal kezddtt, hogy elmondta, az letem veszlyben van, s hogy hallgatnom kell ez elg sok. A knyv s n meglehetsen ingovnyos talajra tvedtnk. Mirt legyek biztos a j szndkban? Honnan tudjam, hogy nem akar-e veszlybe sodorni? Minl tbbet gondolkoztam ezen, annl dhsebb lettem. A knyv csapdba ejtett. Tovbbolvastam. Termszetesen mindebben ktelkedni fogsz. A te gondolkodsod nagyon is elemz elmre vall. Azon tndsz, hogy mirt is kvesd a lertakat. Btorsg, szrnyas lny! Ez meg mit jelentsen? Olyan sok minden van, amit nem tudsz, ezekre neked kell rjnnd. Ebben a knyvben minden gondolatnak ltezik racionlis magyarzata. Emlkezz: soha ne feledkezz meg nmagodrl, brmit is mondanak neked! Szval felismerte szkepticizmusomat, de a rejtvnyre jabb rejtvnnyel vlaszolt. Ennl azrt tbbre szmtottam. Arra, hogy bizonysgot kapok tle. De az rs folytatdott: A holnapi feladatod: reggel felejts el minden ms munkt, s nzz krl, keress valamit, ami j lehel menedknek! Egy napon az leted mlhat ezen. Halmozz fel telt, fegyvert, gygyszereket s. mindent, amivel az rzkszerveidet kifinomultabb teheted! Este keresd a kvetkez utastsaimat! Tovbbra se emlts msoknak! Nem lehet tudni, hogy kiben bzhatsz. Egy utols figyelmeztets: a nyaklncodnak mlyebb jelentse van. Meghatroz tged, s egyedi. Fontos, hogy mindig veled legyen! vd, s mindig emlkeztessen arra, hogy milyen ers vagy! Tovbblapoztam, de ennyi volt. A fldre ejtettem a knyvet. Remeg kezem az jjeli-szekrnyt rintette, az aranylncot keresve. Harmadjra sikerlt csak bekapcsolni a kis kapcsot a nyakamon, de amint sikerlt, megfogadtam, hogy mindig hordani fogom. Kemnyen a mellkasomnak nyomtam, s reztem, hogy a szvem vadul ver alatta. gve hagytam a lmpt, s a Chicago trtnelmt feldolgoz knyv utn nyltam. Addig olvastam, amg le nem csukdott a szemem. Az rk rmlmok s srlsek nlkl mltak, de az lmom nem volt bks.

9.
Egyltaln nem gy kpzeltem el a Paradist

Az bresztra hangja reggel htkor az agyamba vgott. Megdbbentem azon, hogy egyltaln kpes voltam aludni. Azt gondoltam volna, hogy a tegnap este utn j ton haladok afel, hogy igazi, lmatlansgban szenved ember legyek. De gy tnt, hogy az rzelmi s fizikai kimerltsg kittt, s mg a rettegsem sem volt kpes tovbb bren tartani. Most, hogy reggel volt, azt remltem, hogy az jszaka olvasottak kevsb tnnek slyosnak. A fldn fekv knyvrt nyltam. Megknnyebblsemre nem volt benne j szveg. Lezuhanyoztam, napok ta elszr megmostam a hajam, s mg nedvesen sszefogtam. Az arcomon a sebhely mr csak egy alig lthat, rzsaszn csk volt. Csak akkor jutott eszembe, hogy a knyv felejts el minden ms munkt mondata ppen erre utalhatott, amikor mr leltem Aurelia irodjban. Ez nevetsges. El sem tudtam kpzelni, hogyan vonhatnm ki magam brmibl is, ami Aurelival kapcsolatos. Aurelia egyesvel tnzte a kivlogatott kpeimet, s mindegyiknl megllt fleg a sajt fotjnl. Olyan kpet vlasztottam rla, amelyen nmi sebezhetsg ltszott rajta. Ahelyett, hogy szigoran a lencsbe nzett volna, gy helyezkedett el, hogy lla az egyik vlln nyugodott, fejt flrehajtotta. A bellts szinte lusta volt. Tekintete balkzprl indult. Azt a benyomst keltette, hogy egy kicsit kevsb visszafogott, mint szokott lenni. Egy pillanatra felnzett a fotrl, egyenesen rm, amit pozitv jelknt rzkeltem. Csak akkor mutatott jabb reakcit, amikor az n fnykpemhez rt, amely a paksamta legaljn volt; egyetlen egyet blintott. Majd visszaadta a kpeket. Tallsz egy kontaktot a galria irodjban ahhoz az gynksghez, amely majd kinyomtatja s bekeretezi a kpeket. Mr tudjk, mi a dolguk. E-mailezd el nekik a fjlokat, beszld meg velk a szlltst s a kpek kihelyezst! Htfre meglegyen! Termszetesen. Azutn keresd meg Luciant. Egy feladatot fog rd bzni. Az idegeim tncba kezdtek; nem tudtam eldnteni, vajon Aurelia ltja-e. Hogyne. Prbltam a legszakszerbb, legnyugodtabb hangomon megszlalni. Mris megyek. Az ajt fel lptem. s Haven? Megfordultam. Nagyon szpen dolgoztl. Ksznm. A dicsret vratlanul rt. Szeretnm, ha magaddal vinnd a gpet, s estnknt fotznl a Pnclteremben. Ajkain mindentud mosoly jelent meg. gy tnik, mr megismerkedtl az ottani lettel. Elhagytam az irodjt, s azon tndtem, hogy mit hallott els rszeg estmrl. Azt gondoltam, mindegy, mivel megbzott egy jabb feladattal. Lance a galriba vezet ajt eltt jrklt fel-al. Szia mondta, amikor megltta, hogy hozzlpdelek az elcsarnok fell. Szia, te meg mit keresel itt?

 Elvileg Luciant vrom. Azt hiszem, ma te meg n egytt dolgozunk Igen. Tudod, mi lesz a feladatunk? Nem, mert lehalktotta a hangjt s krbenzett mi baja ennek a pasinak? Olyan kiszmthatatlan! Tz egsz percet tltttem vele egsz hten, erre azt mondja, hogy vrjam itt nyolc rakor, s megnzte az rjt most kilenc ra van. n ezt nem rtem! Vllat vontam. Taln csak sok a dolga. Elgg bosszant, amikor nem tudod, hogy mit kne csinlnod. Neked nincs olyan rzsed, hogy zavarosan mennek itt a dolgok? De van. Node mit tudunk mi egy hotel igazgatsrl, nem? Igazad van. H mondta Lance , tudtad, hogy Dante hajnali ngykor jtt haza? Komolyan? Ja! El sem akartam hinni! Biztos szvesen dumlt volna veled. Igen, megprblt. Sok energija van, de egyszeren visszaaludtam. Mikor reggel felkeltem, totlisan ki volt tve. Akkor nincs reggelink, mi? Bizony! hen halok! Megnztem az rmat. Taln van egy kis idnk Majdnem minden szekrnyt kinyitottunk, vgignztk a kamra minden egyes polct, alaposan tkutattuk a szalon konyhjt, s vgl egy doboz Lucky Charms-szal kellett bernnk, amelyet Lance egy olyan polcrl emelt le, amit n nem rtem el. Otthon ilyet soha nem ehetek mondta. n sem. Tl cukros, ugye? Igen. Csaldottnak tnt. A szlink nem tudjk, hogy mi vagyunk az egyetlenek a suliban, akik nem isznak s nem fveznek? Akkor hadd egynk egy kis Lucky Charms-t! Nevetett magn, s n is. Kitettem kt tlkt; mindkettt teletlttte. Nekem mondod? Tetszik az ned vad oldala, Lance! Ki hitte volna, hogy egy lzad lakozik benned! Minden hatalmas, ttermi mret volt. Tltttem a tejesdobozbl mindkt tlkba, s visszatettem a dobozt a htbe. Lance lelt egy szkre a fabortsos pult mellett. Megkstoltam egy kanlnyit. Ez finom! Lance kanalazta a mlyvacukros telt, s eltndtt. Rjttl mr, hogy kitl kaphattad azt a knyvet? krdezte knnyedn, nem is nzve rm. Nem mondtam, s remltem, hogy nem veszi szre a hangom remegst. Agyaltam rajta, de nem nagy cucc. Ktsgbeesetten prbltam tmt vltani. Letette a kanalt, az asztalra tette a kezt, s szigoran nzett rm. Suttogss halktotta a hangjt, szeme vgigpsztzta a helyisget, szinte vrva, hogy valaki elbukkanhat. Nem tudom, van valami valami nem stimmel ezzel a hellyel. Kutatan az arcomba nzett, helyeslst vrva. Biztos vagyok benne, hogy megtallta, amit keresett. Taln csak az, hogy olyan res. Taln pr ht mlva, ha mr mindenhol emberek lesznek, normlis lesz, de te nem rzed azt, hogy valami nem oks itt? Ismt a mzlijre sszpontostott, felkapta a kanalt. Lehet, hogy nevetsges, amit mondok. Lttam, hogy eltndtt, nem ment-e tlsgosan messzire az rzsei kifejezsben. Nem, egyltaln nem nevetsges. Prbltam olyan knnyednek s laznak tnni, amennyire lehetett, de amit Lance mondott, remnnyel tlttt el. Legalbb mg valaki nyitott szemmel jr itt. Br nem mondhattam el neki mindent, mgis kevsb reztem magnyosnak magam.

Mivel mg mindig fogalmunk nem volt rla, mit csinljunk, Lance elment megkeresni Luciant, amg n befejeztem az Aurelia adta feladatomat, s napok ta elszr, ellenriztem az e-mailjeimet. Joannek akartam rni. Rkattintottam a postaldmra, s tnztem a legutbbi hrleveleket, amik a korbban feliratkozott egyetemrl jttek a Northwesternrl, a Chicagi Egyetemrl, a Princetonrl, a Harvardrl, a Yale-rl, s gy tovbb. rkeztek hrek a gyerekosztly betegeitl is a krhzbl, gyorsan vlaszoltam nekik. Joantl elg sok zenet rkezett, nem gondoltam, hogy lesz idm elolvasni ket. Megnyitottam egy j zenetet, s ezt rtam: Szia, Joan! Vgre meg tudtam nzni az e-mailjeimet, s annyit akarok mondani, hogy itt minden rendben megy. Megrztam a fejem. Nagy ldts. Sok feladatot kapunk, de sokat is tanulunk. Dante dvzl. Remek, hogy is itt van. A msik gyakornok, Lance is nagyon j fej. A fnkm pedig Mit rjak? a leginkbb zavarba ejt n, akit ismerek, s gy tnik, valamirt nem kedvel? Egy okos zletasszony s gynyr is, a maga szappanoperai mdjn. Ez tetszene Joannek, imdja a szappanoperkat. Minden nap felveszi ket, s estnknt megnzzk. Vagyis inkbb nzi meg, n pedig ugyanabban a szobban rom a leckmet, s idnknt vele egytt zok s zok, ahogy a cselekmny alakul. Remlem, hogy jl alakulnak a dolgok a krhzban mindenkit dvzlk, s krlek, mondd nekik, hogy nagyon hinyoznak. Szeretlek: Haven. Megnyomtam a klds gombot. Csak pr napja vagyunk itt, de egy rkkvalsgnak tnik. A Lexington Hotel furcsa mdon el van vgva a vilg tbbi rsztl. Taln azrt, mert annyira ms, mint az, amit megszoktunk. Figyeltem, ahogy kullognak a percek, s azon tndtem, hogy elszkjek-e, hogy vgrehajtsam a knyv ltal rm bzott feladatot, amikor Lance visszajtt Luciannel. Mindhrman a galriban gyltnk ssze. A hely mg mindig majdnem teljesen res volt csak nhny portr s lmodozs tjkp lgott a falakon. A bejrat melletti emelvnyen egy vegkockban egy Tommy-puskt helyeztek el tegnap ta. lltlag Capon volt mondta Lucian, mikor megltta, hogy kzelebb hajolok. Az biztos, hogy ennl kzelebb mg nem kerltem fegyverhez. Meg van tltve? krdeztem. Attl fgg, ki krdi szlt Lucian jtkos vlasza, mieltt tovbbvitt volna minket. Amikor elrtnk a galria hts falig, meglltunk; olyan volt, mint egy kifestknyv befejezetlen oldala egy nagyon zord s htborzongat kifestknyv. A falon egy hatalmas falfestmny terpeszkedett, rszben megfestve, de teljes mrtkben megrajzolva; egyfajta triptichon volt, hrom egyms melletti tblval. Ezt a terletet nhny nappal korbban mr lttuk, s akkor a fal teljes res volt, kivve nhny ceruzaskiccet s egy paprlapot, amelyen az elkszlt tervek voltak. Ez sz szerint szinte egyetlen jszaka alatt kszlhetett el. Lucian szlalt meg mglnk; hagyta, hogy tanulmnyozzuk a hatalmas alkotst. Sajnos, bizonyos kellemetlen krlmnyek miatt mvsznk nem tudta befejezni ezt a falfestmnyt, amelyre kln ajnlatot tettnk neki. A megolds nem idelis, de mivel meglehetsen kevs az id, s a feladat rszletezs rsze mr kszen van, azt akarjuk, hogy ti ketten fejezztek be a kpet! Mindketten felkaptuk a fejnket. Tudom, hogy gy ltszik, nagyon sok az res tr, de ha jobban megnzitek, rjttk, hogy ez tulajdonkppen httrmunka. Vgigmutatott a kp szlein s az alakok kztt. Igaza volt: az embereket s a kulcsfontossg jeleneteket megfestettk, de a httrbeli tjat

 amely gy tnt, nagyjbl fekete s szrke lesz, helyenknt pedig vrs s narancsszn csupn elkezdtk, s hatalmas, res fehr terletek vrtak mg kisznezsre. A szksges anyagok a szekrnyben vannak. rmutatott. Szerintem egyszerbb lesz, mint gondoljtok. Higgytek el! De az is igaz, hogy elg kemny munka. Biztatan rnk mosolygott. Most itt hagylak titeket, de ha krdsetek merlne fel Elhallgatott. Tekintete egy pillanatig az enymbe mlyedt, elnttt a pr. Lucian, hta mgtt sszefont karokkal, visszhangz lptekkel tstlt a galrin, s kilpett az ajtn. Ht, ez rdekes lesz. Lance vgignzte a falfestmnyt. Milyen voltl rajzbl? krdeztem. A mvszettrtnet s elmlet jobban megy, mint a gyakorlat. Nos, ha sszekutyuljuk, majd azt mondjuk, ilyen az absztrakt mvszet. Szinte egy rkkvalsgig nem szltunk egy szt sem. Tekintetnk fel-le jrt a festmnyen, amely majdnem az egsz falat elfoglalta, kivve alul s fell egy cskot. Becslsem szerint legalbb 2,5 mter magas s 7 mter szles lehet. A triptichon hrom klnbz rszt alul jelltk meg, ahol egy tekercsen egy-egy sz volt felfestve, sinek ltsz rssal. Mr elsre szrevettem, hogy a kpek idrendi sorrendje balrl jobbra halad. Az els rsz, amely tekercsn a Purgatorio sz dszelgett, toprongyos, kzpkorinak ltsz, foszlnyos ruhj frfiakat s nket brzolt, mindannyian bilincset viseltek. Nmelyik gy fekdt, mintha haldokolna, bomlsnak indul, barnll fvn, mg msok cspjknl fogva, csupasz, tsks gakhoz ktzve gy tntek, mintha mindjrt lezuhannnak; megint msok szikls peremen msztak ngykzlb. gbolt egyltaln nem volt. Mindhrom rsz ugyanazt a szrke-fekete htteret varilta, melybe nhol fehr tremkedett be, de a fekete s a szrke volt az uralkod szn. A jobb oldali harmad neve Paradiso volt. Az itt lev szereplk robosztusak voltak, jl megtermettek, jl ltek, mindenfle szerelmes s rmteli tevkenysggel voltak elfoglalva, az alulltzttsg klnbz fzisaiban. Mgis, a httr nem egy idillikus den volt hanem fekete sziklk s fekete gbolt, a vznek alvadt vrszne volt, melyben nhny lettelen test lebegett (vagy inkbb ilyen lesz, ha elkszlnk vele). A kp tetejn a mai Chicago rnykpe ltszott, lngokkal krllelve. Purgatrium, Paradicsom olvastam. Egyltaln nem gy kpzelem el a Paradist mondta Lance. Igen, azt hiszem, pp ez a lnyeg vontam vllat. De itt meg mi van? A kzps rszre mutattam. Az alul lev tekercs szerint ez a Metarnorfosis, s fekete kpenyes, magas, ers embereket lttam, akiket vrsesnarancsos ragyogs vett krl. Nmelyik pr centivel a fld felett lebegett, msok hajlongtak elttk. Kzpen az egyik ember kinyjtotta kezt egy kpenyes, lebeg alak fel; mutatujjaik sszertek. A rszben megfestett fekete gbolton egy rnyas, obszidinfekete szrny figura magasodott fljk. J krds. Lance mindssze ennyit mondott. Metamorfzis? Mgis milyen? Nem biztos, hogy tudni akarom. Vgl egy sz nlkl elszaktottuk rla a tekintetnkt, s a szekrnyhez mentnk, majd kipakoltuk belle az ecseteket, festkeket, tlckat, ponyvkat s ltrkat. Mindent, ami kellett, kivve a mvszi tehetsgnket. Amikor vgl minden kellket sszeszedtnk kitertettk a ponyvt, hogy megvdjk a padlt, ruhinkra festkfoltos vdktnyt hztunk , vitatkozni kezdtnk azon, hogy hol is kezdjk el. Nem a tetejn kne kezdennk? mutattam a fehr gre, amelynek feketnek kell lennie. s nem lefel kne haladnunk? Lance sszefonta a karjt, s a munka nagysgt mricsklte.

 Vagy mehetnnk egszen felfel javasolta. Az alulrl jv kezdemnyezs. Ez tetszik helyeseltem. Lance megknnyebbltnek tnt. Nem igazn szerettem volna felmszni a ltrra tettem hozz. szintn szlva, n sem mondta. Sz szerint egy elg nagy terlettel vgeztnk, legjobb kpessgeink szerint utnoztuk az elttnk dolgoz mvsz ecsetvonsait, amikor meghallottuk a pisztolylvshez hasonl cipkopogst a mrvnypadln. A hang egyre kzeledett; vgl megfordultunk, s ott llt. Az ember mg a lptei hangjtl is laptani kezd. Mindketten abbahagytuk egy pillanatra, az ecsetnk megllt a falon. Aurelia megllt elttnk, s megszemllte, amit eddig elvgeztnk. Megrzta a fejt, s hagyta, hogy szeme egy pillanatra lecsukdjon. Amikor jra kinyitotta, csak rm nzett, ajkn az eddig ltott legjegesebb mosoly jtszott. A mvszettel lehet a leggyorsabban eljutni a llekig mondta, nekem cmezve. Ennek egy rzst kell kivltania. Megvan benned az er, hogy ezt megrtsd, de nem ltom, hogy megrtend. Mirt nincs benned szenvedly? Eddig a pontig azt gondoltam, hogy elg j munkt vgznk. Sajnlom mondtam reflexbl; rgtn megbntam, hogy milyen btortalannak tntem. Fotsnak jobb vagyok, mint festnek. szintn szlva, egyltaln nem vagyok fest. Az ecsetet babrltam, gy festkcseppek pttyztk ssze a tornacipmet. Mindent megtesznk, amit tudunk nygte ki Lance, majd megigaztotta a szemvegt. Fests kzben szrke festkptty kerlt az arcra. Soha nem mutass flelmet vagy bizonytalansgot! Arra jobban haragszom, mint ha nincs tz a munktokban! Aurelia csak engem figyelt. Nem volt mit mondanom. Jobbnak tnt, ha hallgatok. Elltogattok az Art Institute-ba. Mindketten. Tudjtok, ki Hieronymus Bosch? Nmet fest bkte ki Lance. Holland fest javtottam ki halkan. Holland fest. Jeroen Anthoniszoon van Aken nven szletett mondta Lance, most lgyabban, prblva enyhteni a dolgon. A szemem sarkbl rsandtottam. Nzztek meg A gynyrk kertje s A ht fbn cm kpeit. Itt vannak killtva, klcsnkaptuk ket a Pradbl. Az poklt akarom itt viszontltni. A falra mutatott. Mg ijesztbb volt, mert a hangja kemny volt, komoly, de ugyanannyi vgyakozs s csaldottsg vibrlt benne, mint amennyi dh. jabb lpsek kzeledtek. Lucian. Egy szra, krlek suttogta Aurelinak, s ujjval gyengden megrintette a knykt. Egytt lassan elstltak melllnk. Lance-szel zaklatott pillantsokat vltottunk, majd nmn akciba lptnk. Lance elkezdte visszatltgetni a festket a tlckrl a vdrkbe. n sszeszedtem az ecseteket, s a szekrnyhez siettem, amelyben volt egy mosogat is. Mr pp megnyitottam volna a csapot, amikor halk mormolsra lettem figyelmes. Visszatartottam a levegt. A szellznylson t jtt a szekrny a felett az iroda felett volt, amelyikben a szmtgp llt. Lucian beszlt, des hangja kemnyen csengett; mintha tl ersen hztak volna meg egy zsinrt. Ha nem akartad, hogy msok csinljk meg, akkor dntened kellett volna Calliope gyben! Eszembe jutott a falfestmny aljn a csavaros rs. Meg kellett volna nznem, de majdnem biztos voltam benne, hogy igazam van: az alrs Calliope- volt. kezdte el a falfestmnyt. Mirt nem fejezi be? El sem tudtam kpzelni, hogy ha mr idig eljutott, elvgezte a munka nehezt, akkor mirt hagyja flbe. Klnsnek tnt. De elhallgattattam bersgemet, s megprbltam figyelni.

 Nem engedem meg, hogy tlkezz flttem! Aurelia hangjban remegs rzdtt. Nem hagyom, hogy vdekeznem kelljen eltted! Ltezik a vilgon protokoll, melynek n magam is rsze vagyok! Amivel nincs semmi gond, de most ez a helyzet llt el. Igen, prblunk embereket szerezni, de jelenleg gy llunk. Aggdom, hogy ez kihat majd a hatridnkre. Olyan gyorsan dolgozom, amennyire csak tudok, Aurelia. Ezt majd ksbb befejezzk. Legalbb vele foglalkozz. Lucian egy szt sem szlt. Megnyitottam a vzcsapot, ujjamat vgigfuttattam az ecset sortin, de a szellzt figyeltem. les, kopogs lpsek hallatszottak a galria fell. Tett nhny lpst, majd megllt, mintha irnyt akarna vltoztatni, de vgl tment az ajtn, amely becsapdott mgtte. Lance-szel a gyorsvast fel vezet ton alig szltunk egymshoz. A januri jeges fuvallatra foghattuk a csendet: nincs rtelme vacog fogakkal beszlgetni vagy tlkiablni a krlttnk vlt szelet. Az Art Institute csendes volt, kivve egy-kt iskols csoportot, pr gyerek bent randalrozott. Egyfajta nyugalom radt szt bennem, a szvemet leszort bkly felengedett, s ismt nmagamnak reztem magam. Valsznleg Lance is rezte lasstott a tempjn, eddig felhzott vlla ellazult, s ismt felvette szoksos testtartst. Elvettnk egy trkpet, amely a killtsban val tjkozdst segtette, s felsiettnk a kanyargs lpcsn, amely az plet kzepn helyezkedett el. Vgl az oszlopcsarnokon t belptnk abba a hatalmas terembe, amit kerestnk. Honnan tudtad Bosch valdi nevt gy, hogy nem tudtad, hogy holland? suttogtam. A mrvny tvette s tovbbvitte a hangot, gy sokkal ersebben szlt. Ideges lettem suttogta vissza, a falakat bmulva, azokat a kt kpet keresve, amelyekrt idejttnk. Aurelitl n is ideges leszek. Nagyon laza vagy Luciannel. Nem tudta elnyomni az arcra kil mosolyt. Na, j, beismerem! Megtalltuk, amirt jttnk; mindkt kp olyan fontos volt, hogy sajt falat kaptak. A gynyrk kertje, mint meglepve lttam, nagyon hasonltott a falfestmny Paradiso cm rszre a szllodban, csak ez egy kert volt, nem pedig egy csupasz, ronda tj egy tnyi vrrel. Tulajdonkppen a ktharmada volt a kert, a harmadik harmada pedig maga a pokol ott senki nem bolondozott. A ht fbn egy vad kr volt, a bnk egyms mellett helyezkedtek el: ngy bubork brzolta a ngy utols dolgot: a hallt, az tletet, a poklot s a mennyorszgot. J, hogy lthatom ezeket suttogtam, miutn mindketten j ideig bmultunk. De biztos, hogy kptelen vagyok lemsolni brmit is belle, mg a szneket sem. Tudom. Nem igazn rtem, mit vrnak tlnk. Azrt j egy kicsit kiszabadulni a hotelbl. n sem sietek vissza, ha te sem. Ezzel thaladtunk a kvetkez terembe, majd a kvetkezkbe; lassan stltunk, hogy ne hagyjunk ki semmi fontosat. Az egyes termekben klnvltunk, de soha nem mentnk teljesen ms irnyba. pp a tizenkilencedik szzadi francia mvszetnl tartottunk, amikor meglttam a kpet. Egy tvoli falon fggtt, n pedig egyenesen fel mentem, nem nztem se jobbra, se balra. A kp fszereplje sekly, indigkk vzben fekszik, csukljt ktl fogja ssze, feje fltt pedig glria van. gy tnt, hogy hfehr ruhjban szinte angyalian ragyog az

egybknt szinte teljesen fekete festmnyen. Valahol messze, a tvolban egy rnyalak figyelte t egy hegy tetejrl: csak egy alak volt, mgis fenyeget. gy tnt, hogy a lny annyi ids lehet, mint n. Persze nem hasonltott rm klnsebben a haja sokkal vilgosabb volt, a bre halvny De a kp valahogy ismersnek tnt. Valahogy, nem tudom, mirt, azt reztem, n vagyok rajta. Vajon milyen lehettem, amikor kiskoromban rm talltak? Az tmenti, hfedte, fves terleten vz nem volt, de jg igen. Csak egyszer jrtam ott azta. Nhny vvel ezeltt rvettem Joant, hogy vigyen el. Azt gondoltam, muszj ltnom, br Joan nem akarta. Valahogy hasonltott ehhez a kphez, azt hiszem. Elkpzeltem, mit lthattak azok, akik rm talltak egy domb aljn kuporogtam; magamra hagytak, hogy elpusztuljak. Nem tudom, meddig lltam a kp eltt, de elg sokig ahhoz, hogy Lance elremenjen, hogy megnzze a tbbi kpet, majd visszajjjn rtem, mieltt tovbbmenne. Pr percig nmn llt mellettem, s a kpet bmulta. Majd gy szlt: Szerintem folytassuk az itliai renesznsszal. A kvetkez emeleten suttogta. Hallottl mr errl a kprl? Elrehajolt, hogy elolvassa a kp alatt elhelyezett tblt La Jeune Martyre. Az ifj mrtr fordtottam le szrakozottan, br Lance-nek erre nem volt szksge. Paul Delaroche kpe, 1855. Olaj, vsznon. Louvre, Prizs. Lance htralpett, hogy mg egyszer megszemllje. Nem, mg soha nem lttam. Elgg ijeszt, nem? Blintottam; borzongs futott vgig rajtam, s mg egy utols pillantst vetettem a kpre, mieltt tovbbmentem.

10.
Meglehetsen sokat leszel itt

Mire Lance s n kijttnk az Art Institute-bl, leszllt a sttsg. A mzeum minden szeglett bejrtuk, mg egy stire is beltnk a kvzba, s bekukkantottunk az ajndkboltba is. Vgignztem a kpeslapknlatot. A megszokott mvek Van Gogh-ok, Picassk s Monet-k. Aztn meglttam egy kpeslapot Az ifj mrtrrl. Megvettem egy dollr j helyre ment. pp befordultunk a sarkon a szllodnl az ers, jeges szl miatt knytelen voltam jobban beburkolzni a dzsekim puffos gallrjba , amikor eszembe jutott. Az agyam el volt foglalva azzal, hogy azon tndjn, mi vrhat rnk odabent. Kszltem arra a krdsre, hogy Mi tartott ennyi ideig?, kezdtem knyelmetlenl rezni magam, s reztem valami viszketst a szvem fltti sebhelyemen, amely ltalban a nagyobb, g fjdalmat szokta megelzni. Prbltam odakpzelni egy jgkockt, htha ez enyhti a forrsgot. Majd vratlanul meglltam a jrda kzepn. Lance mg tett nhny lpst, aztn, mint aki elvesztett valamit, megllt s htranzett. Jobb, ha jssz tovbb. lldogls kzben megfagysz. Ez tudomnyos tny. Igen, tudom rztam meg a fejem. Be kell szaladnom egy drogriba, elfelejtettem pr dolgot. Mr egy pr napja ki akartam szaladni, de tudod, milyen bolondokhza volt. Azt hiszem, van itt egy, pr hztmbnyire mondta. Igen, ksz. Neked kell valami vagy Nem, asszem, nem kell, de nem rlnl nmi trsasgnak? Elg stt van. Inkbb veled megyek. Igen, rltem volna a trsasgnak most, hogy belegondoltam, lland trsasgra vgytam mostantl, addig, amg a knyv fenyegetsei vget nem rnek , de gy reztem, ez tl sok magyarzatot ignyelne, tbbet, mint amennyire kpes voltam. A knyv azt mondta, hogy csinljak egy bunkert, menedkhzat vagy pnikszobt, ezrt vsrolnom kell pr dolgot, nem nagy gy. Tl hossz volt a bevsrllistm ahhoz, hogy knnyedn elssem a dolgot. Nem, kszi, nem kell. Elg kzel van, gyorsan vgzek. Biztos? Prbltam knnyednek tnni. Igen. Ksbb majd kereslek bent. Ok. rtem, nem akarod elmondani, mit csinlsz. Erre muszj volt elmosolyodnom. A munka s a knyv eltt n is gy gondolkodtam volna. Szlsz, ha megjssz? krdezte. Persze. Szoksos suta integetsnkkel elbcsztunk, s Lance tovbbment. A drogriban fogtam egy kosarat, s gy dntttem, az a leghasznosabb, ha vgigjrom a sorokat, s szben tartom azt a pr vszhelyzetre szksges dolgot, amit a knyv diktlt. Hamarosan olyan sok mindent gyjtttem ssze, hogy alig brtam vinni. Orvosi cuccokkal ltalban jl lltam, de minden msbl alaposan feltankoltam. Amit talltam: hatos karton svnyvz s energiaital, doboznyi fehrjeszelet, egy mini tzgyjt,

egy zsebks, ngyjt, gzspray, elemlmpa, egy csomag elem, dikcsemege s nhny szelet csoki (hes voltam, szval nem a legjobbkor lltam neki a bevsrlsnak.). gy tnt, ennyi elg lesz. Mr ppen fizetni akartam, amikor gy dntttem, veszek egy kis gzt s gs elleni kencst a viszket sebhelyemre. A boltban alig voltak rajtam kvl, de szrevettem egy viharkabtos pasast. A kabtja nem egyszer tlikabt volt, egy fekete anork, amely egszen a trdig lert. A frfi hatalmas volt legalbb szznyolcvan centi. Elszr az dessges polcoknl figyeltem fel r, de nem rdekelt klnsebben. Most ott llt a ragtapaszok s ollk krnykn, s lttam, hogy felm nzeget. A kapucnija fel volt hajtva, hogy mg titokzatosabb legyen, gy nem lttam semmit, csak a lbt: fekete brcipje volt, olyan, ami mltkor annyira tetszett Dantnak. Olyan, amilyet Becketten is lttunk. Ettl biztonsgban reztem magam. Biztosan Beckett az, nem? Prbljak meg ksznni neki? De ha esetleg nem , akkor az knos, de akkor is knos, ha az, s nem ppensggel bartsgos. Nem kne bmulnom. Figyelmemet jra a gztekercsekre sszpontostottam; azon tndtem, melyik mretet vegyem, amikor a polcsor vgn mozgst rzkeltem, majd manyag recsegst hallottam. Odapillantottam a szemem sarkbl. Lassan eltvolodva a frfitl, szrevettem a ktszeres ollkat tart llvnyt; az egsz rengett. A frfi keze mozgott, melyet kabtja elrejtett a papr s manyagcsomagok szanaszt estek a fldre. Majd a frfi elrohant. Mellettem futott el, nekilktt a polcnak, egyik ers karjval meg is tasztott, amitl elllt a llegzetem. Homlokom egy polcnak tdtt, s egy fnyvillanstl hirtelen semmit sem lttam. A fldre zuhantam, tbb doboz ragtapasz, gs elleni krm s ferttlent zporozott rm, a kosaram tartalma sztszrdott a fldn. Megprbltam kinyitni a jobb szemem: gy reztem, hogy a szemldkm felett a br kettszakadt, s a szlek kz tuszkoltak egy teniszlabdt. Megrintettem s mris reztem, hogy feldagadt. Majd meghallottam a sikoltst. Ilyet mg soha nem hallottam. Olyan borzongs futott vgig a gerincemen, hogy szinte fjt. Pr percbe telt, mire mozdulni tudtam. Egy frfi hangjt hallottam a bolt ell. Igen a Huszonkettedik s a State igen, pont a sarkon igen, egy n elesett krem, siessenek ksznm. Lassan l helyzetbe tornsztam magam. Szirna sivtott bele az jszakba. A polcsor ksz kosz volt. Azt sem tudtam, hogy megmozduljak, elbjjak vagy elfussak. Ha a biztonsgi r segtsget krt, akkor, gondolom, az a pasas elment, de honnan tudjam, hogy nem jn vissza? jabb hangot hallottam kintrl, ezttal mormolt. Elksztam a sor vgig, s kinztem a bolt el. A pnztrosn egy nvel beszlgetett. Aztn egyszer csak iderohant, egy ks vagy mi volt a kezben, s azt hiszem, leszrta. A fldre zuhant, de azrt jl behzott a pasasnak, aki aztn eltnt. A pnztrosn lihegett; mindketten kifel nzegettek, a kirakaton t. Mg soha letemben nem lttam ilyet! Azt hiszem, szerencsm volt. Merre ment? krdeztem a sor vgrl, nem mertem elrbb menni. A hangom olyan gyenge volt, hogy alig hallottam. Odakint egy n hevert a fldn, egy msik vev hajolt fl. Azt gondoltam, hogy mg biztos l, mert a vev gy tnt, beszl hozz s vlaszt is kap. Elkaptk? Nem tudom, szvem mondta a pnztrosn s a pultra knyklt. Jl vagy? Blintottam. Remlem, nem baj, de bezrtam magunkat addig, amg a rendrk idernek. Gondoltam, gy biztonsgosabb. Ismt blintottam, s a szemem az vegajtn tl kibontakoz jelenetre fggesztettem. Vakt fnyek psztztak, jabb szirna harsant fel, ahogy kzeledett egy mentaut. De mieltt a mentsk kiszllhattak volna, a n felugrott. Kiegyenesedett magas sark cipjben, sszehzta magn fekete kabtjt, majd rohanni kezdett, olyan gyorsan, hogy

nem is lttam az arct, csak a szlben lobog, stt hajt. Eszembe jutott, hogy ez a lny llt a bankautomatnl, amikor belptem a boltba. A mentaut anyslsn l ments kiugrott, s elkezdett a lny utn szaladni, de aztn megllt, s csak bmult az jszakba; gy tnt, elvesztette. Mi a csudrt szaladt el? krdezte fejcsvlva a pnztrosn. Nztem, vrtam, hogy a lny visszajjjn. jabb szirnzs hallatszott s megjelent egy reflektoros rendraut. Elmondtam a kirkez jrrnek negyven krli, vastag bajuszos, ers chicagi akcentus pasas volt (az akcentust klns mdon megnyugtatnak s ersnek reztem) azt a keveset, amit a frfibl lttam, de nem emltettem, hogy lehet, hogy tudom, ki az. Nem lehet Beckett, ugye? Ez volt a legels utazsom rendrautban (br ms lehet htul lni, mint itt ell, ahol n voltam). A pasas azt mondta, hogy nem kaptk el a fickt, s nem rti, hogy a n mirt szaladt el. Biztosan sokkot kapott okoskodott. De ha elfutott, akkor biztosan jl van. Legyl vatos, ok? Blintottam. A jrr egy jabb rabltmadsnak knyvelte el a dolgot, de amikor az ember nem gyakorta tallkozik ilyesmivel vagy soha , akkor az emlk sokig elksr. Amikor egy magtl rd knyv azt mondja, hogy veszlyben vagy, akkor az ilyen jelenetek belegnek az agyadba, s tovbb ksrtenek. Hls voltam, hogy nem kell egyedl hazagyalogolnom a szllodig, mg azt a pr hztmbt sem. Dante megint sokig dolgozott a Pnclteremben, de negyedrval azutn, hogy visszarkeztem a szobmba, Lance mr az ajtmon kopogtatott hangosan, srgeten. Kinyitottam, s mg azeltt beszlni kezdett, hogy ksznhettem volna. Biztos azt hitted, hogy csak csevegek, mikor azt krtem, hogy szlj, ha visszarsz, de komolyan mondtam. Mindegy, rlk, hogy megjttl. Ltszlag srtetten elindult kifel. Csak most rtem vissza szltottam meg a htt. Megllt s megfordult. Ne haragudj. Elg hossz estm volt. Igen, tudom. Majdnem kt rval ezeltt hagytalak ott az utcn. Merre jrtl? Lttam, hogy szintn aggdik, ami meglepett. Segtett elkezdeni lenyugtatni zaklatott idegeimet. Sajnlom, de Mi trtnt? A szavamba vgott s kzelebb hajolt, hogy jobban megnzzen. Egy szuvenr A drogriban tmadt egy kis kavalkd shajtottam. Elsttlt az arca. Rvidtve elmesltem Lance-nek a trtnteket. Csak llt s figyelt. Szval legalbb stlusosan rkeztem vissza. Prbltam vidman befejezni, de prblkozsom a trfval nem leplezhette a hangomban lev rettegst. Jl vagy? Igen. Ismt shajtottam. Csak nagyon kimerlt vagyok. Azt meghiszem. Ez volt az utols eset, hogy hagytam meggyzni magam, s elengedtelek egy szlkldetsre stteds utn. Hangjban bntudat csengett. Azt hiszem, joggal mondhatod, hogy n megmondtam. Csak lgy vatos! Blintottam, majd eszembe jutott: A fnkeink vajon szrevettk, hogy milyen sokig voltunk tvol? Nem. Amikor visszajttem, sehol senkit nem lttam. Ez nagy megknnyebbls. Igen. Pr msodpercig mindketten hallgattunk. Az este minden ermet ignybe vette. Azt hiszem, ezt Lance is ltta rajtam.

 Azt hiszem, most hagylak pihenni egy kicsit mondta, de mg pr msodpercig maradt, mintha nem tudn eldnteni, kimondja-e, amire gondol. Ehelyett csak a fldet nzte, megrzta a fejt, majd visszanzett rm. J jt! J jt mondtam, majd becsuktam az ajtt. Betettem j szerzemnyeimet a szekrnybe, hogy elkerljenek az tbl, majd eszembe jutott: utastottak, hogy ma este olvassak a knyvbl. Knyelmetlen rzsem tmadt. nkntelen reakci volt, valahnyszor kzbe vettem fekete, brkts knzmat. Mieltt vgiglapoztam volna, hideg vizet folyattam egy mosogatruhra, kicsavartam, s borogatst ksztettem belle. Hanyatt fekdtem, a ruht rtettem a szemem feletti puklira, a knyvet a fejem fl tartottam, s lassan lapozni kezdtem. Persze egy jabb telert lap fogadott. Taln ma bebizonyosodott, hogy nem vletlenl krtem, hogy pontosan kvesd, amit ezeken a lapokon krek tled, mr amikor krek. Minden elvgzend feladatnak rtelme van; muszj lesz megbznod ebben a knyvben. Ha nem sikerl vgrehajtanod az egyes feladatokat, csak magadnak rtasz. Minden nap egy jabb esly, hogy megljenek. Ettl a sortl megborzongtam. Hromszor is elolvastam, s csak utna folytattam. Ki r nekem ilyeneket? Ha megfogadod szavaim, nem esik bntdsod. Sok minden van, amit nem tudsz. Lgy trelmes, s idejben vlaszt kapsz minden krdsedre. Egy pillanatra abba kellett hagynom, hogy mindezt felfogjam: az a frfi, aki flrelktt, ha akart volna, meg is lhetett volna. Valami azonban visszatartotta. s gy tnik, a knyv azt akarta, hogy tudjam, hogy ez azrt trtnt meg, mert nem reggel vgeztem el ezt a nem tl fontosnak tn bevsrlkrutat. Nos, kiprbltam, milyen, ha nem pontosan kvetem a knyv szavait. Azt hiszem, rdemes lenne megnzni, hogy mi lenne ms, ha tnyleg kvetem ket. A ma estre vonatkoz minden elfoglaltsgot tekints trltnek. Mgis mi dolgom lenne? Lzasan kutattam az agyamban, majd rjttem: Aurelia azt krte, hogy fotzzak a Pnclteremben. Grcsbe rndult a gyomrom attl a gondolattl, hogy holnap ott kell llnom az irodjban, s egy darab fott sem tudok mutatni neki, de nem igazn tehettem mst. A Pnclterem holnap este is ott lesz, meg holnaputn is, meg azutn Ma este dertsd ki, krlek, hogy mi van a szekrnyed mgtt tallt tjrban. Ereszkedj le addig, amg szilrd talajt nem r a lbad. Elg hossz ideig csak egyfel tudsz majd haladni. Amikor az t kettvlik, jrj be minden utat, amg agyadba nem vsed, hogy mi hol van. Nzz jl krl, mert elg sok idt fogsz ott tlteni. Holnap estre javtsd meg a szekrny vilgtst. Majd trj vissza hozzm jabb utastsokrt. Becsuktam a knyvet, de nem mozdultam. Nem akartam menni. De vgl visszavettem a tornacipmet, s elemet raktam j elemlmpmba. Majd mindent kiszedtem a szekrnybl: a sporttskmat s a kabtomat, a drogriban vsroltakat. jra megtalltam a padln az illesztket, de most beleillesztettem a zsebksemet s felhztam az ajtt. Dohos, llott szag csapott meg. Eszembe jutott Lance. Egyltaln nem tetszene neki nem mintha el akarnm mondani , de mr az tlettl is nevethetnkem lett, br nagyon fltem. Nem akartam elhinni, hogy tnyleg vgigcsinlom.

Bevilgtottam a keskeny, stt lyukba, de a fnysvot elnyelte a sttsg. Csak vastag falceket lttam a folyos egyik oldalra szegezve, melyeket lpcsnek hasznltak. De egy adott ponton mindent eltnt a homlyban. Lehetetlen volt megmondani, mekkora a mlysg. Lbbal kell kitapogatnom. A csuklmra tekertem az elemlmpa lnct, s a gzsprayt a zsebembe tettem (nagyon remltem, hogy nem kell majd hasznlnom). Leereszkedtem a lyukba; lbbal tapogatztam a sttben, amg meg nem rintettem a ltrafokokat. Minden egyes lpssel melegebb lett a sr, llott leveg, mintha egyre mlyebbre kerltem volna egy hlzskban. Remeg kezemet elvettem a szekrny szlrl, s egy biztos pontot kerestem az els lpcsfokon nagyrszt homokos volt s sima, csak kevs kill llel s pckkel. Remlhetleg kikerlm a szilnkokat. A fa majdnem tz centi vastag volt, gy jl meg tudtam kapaszkodni rvid, tmpe krmeimmel. Az elemlmpa lelgott a csuklmrl, s nmileg bevilgtotta alattam a folyos tglafalait. Oldalanknt nagyjbl harminc centi szabad terletem volt. veknek tnt, de vgl elfogytak a lpcsfokok, s lbam fldet rt. Vgyakozva nztem vissza felfel, de fentrl mr semmilyen fnyt nem lttam. Bellegeztem az oml tgltl s habarcsportl nehz levegt. Valamifle folyos vgn voltam. Elindultam, elemlmpm fnye remegett elttem, amg elrtem egy nyitott ajtnylst, ahonnan kevs fny szrdtt ki. Belptem, de jabb folyosn talltam magam, mely legalbb hrom mter szles volt, betonfalai s mennyezete mentn hossz csvek sorakoztak. gy reztem, elnyelt a hely. Az egyetlen hang a lbam alatt megcsikordul, vtizedek sorn sszegylt szemt s trmelk nesze volt. A csend mlyen beivdott a csontjaimba. Vgl a folyos kettvlt, mindkt oldala kiss meg volt vilgtva: csupasz villanykrtk lgtak a plafonrl, vgtelen hossz, gyapotszeren sr pkhlk fogsgban. A jobb oldali folyosn mentem tovbb. Eszembe jutott az a rgi monds a gyerekkorombl, a labirintusokrl: ha egy labirintusban vagy, s kezedet a jobb falra helyezed, akkor vgl kijutsz, mg akkor is, ha vezredekig tart. gy ht kvettem a falat, amg vgl egy olyan trbe jutottam, amely valaha szoba lehetett. A falak egy rszt kiszedtk, s a vakolatfoltok mgtt kiltszottak a fagerendk. Nhny helyet sziklatmbnyi, foghjas lyukak tarktottak, melyek kztt egyenesen t lehetett ltni, mshol viszont a fal majdnem rintetlen maradt, st, a szobmhoz hasonl, mll taptt vltem felfedezni rajtuk. Leghtul egy pirosra festett ajt volt, egyetlen fm biztonsgi hevederzr volt rajta. A szobn kvl befordultam egy les sarkon, de nem talltam mst, mint nhny bedeszkzott rszt, ahol ajtk lehettek. Most mr izzadtam is. Legalbb harminc fok volt. Kigomboltam a kardignomat s a derekam kr ktttem, gy csak a plm volt rajtam. Elrkeztem egy zskutchoz, amely vgn bedeszkzott fal volt. Mgtte elfojtott zene tvoli dbrgst s dobogst hallottam, mintha egy recsegs lemezjtszrl szlna. Kezemet vgigfuttattam a deszkkon az egyik elvlt, s egy kicsit s recsegett. Szabadon ll deszkk kztt kellett tprselnem magam, hogy bejussak mintha a tulajdonosok nem tudtk volna, hogy van ez a folyos. Most a zene mr kivehet volt, krtk s nagybgk, dobok s zongork szltak, hangok mormoltak, poharak s vegek csengtek. A hely, ahova jutottam, alig volt nagyobb, mint a szobm, s padltl a plafonig tmve volt dobozokkal, klnfle mrkj alkoholos palackokkal, a polcokon pedig egy telszllt cg dobozai voltak, chips s mogyor ipari mennyisgben. Az egyik sarokban htszekrny llt. Recsegs fa csigalpcs kanyargit felfel, a zene irnyba. Csak pr lpcsfokot mentem felfel, pp annyit, hogy egy brpult mgtti polcon felsorakoztatott poharakat pillantsak meg. A lpcs tetejnl egy pr edzcips lb jrklt lekapcsoltam

a lmpmat s visszamsztam. Lance-szel nhny elg lebujszer br mellett mentnk el a gyors vast fel vezet ton. Elgondolkoztam, hogy ez is az-e. Nem igazn tudtam belni, hol lehetek a fenti utchoz kpest, tl nagy volt az ide vezet labirintus. Visszaosontam, ki a raktrbl, s behztam magam mgtt a deszkt. Majd meghallottam: puha surrogs, visszhangz lptek szvemnek hangtompts puskagolyk. Azt sem tudtam, hogy milyen irnybl jnnek. Az akusztika miatt olyan volt, mintha minden hang mshonnan jnne vagy ms-ms falrl vagy a mennyezet msik rszrl pattanna vissza. Bnult voltam, csak az idegeim jrtak tncot; vgl sszeszedtem annyira magam, hogy elinduljak visszafel, arra, ahonnan jttem. Ahogy a piros ajts szoba fel kzeledtem, a lpsek hangosabbak lettek. A fldre kuporodtam, laptottam, vgigmsztam a lyukas fal mentn. Trdem szinte sszetrt a kemny betonon. A hmrsklet, melyet a rettegsem miatt egyre melegebbnek reztem, szinte lzass tett. A lpsek meglltak; annak a valakinek most bent kell lennie az omladoz szobban. A rszben letarolt fal mgtt bujklva, alig pihegve, tkukucskltam a rohad fagerendk kztt. Odabent Beckett llt, jl lttam profiljt. Kivlasztotta a megfelel kulcsot a kezben tartott csomrl. Htat fordtott, elszr elfordtotta a fm hevederpnt, majd az ajt zrjt. Kt kzzel kinyitotta. Nagy robaj hallatszott, majd dh s vrs izzs ramlott kifel, olyan ersen, amelyre csak a szl vagy a tz kpes. Hirtelen olyan forrsg lett, hogy gette a brmet, s rgtn krbevett. Beckett is htrahklt tle egy pillanatra, s felm fordult. Egy msodpercre lttam csak: jobb szeme be volt dagadva, szemhjn rzsaszn duzzanat volt. Tekintetem reflexbl a lbra tvedt: igen, cipje fekete, fnyes s ismers. Azonnali szdlsem elrulta, hogy ez nem lehet puszta vletlen. Ahogy megszokta a forrsgot, tett pr lpst az ajt fel, egyik karjval vdve magt a htl s a fnytl. Akkor vettem szre, hogy a msik kezben egy medl fggtt szinte vilgtott, megcsillant a fnyben. Olyan volt, mint azok az ametiszt nyaklncok. Megmarkolta, s behajtotta az ajtn, majd bezrta, amihez minden erejre szksge volt. Egsz testvel nekifeszlt, majd rtolta a hevederzrat, s meg is rzta, hogy jl zrva legyen. Megfordult. Leguggoltam. ppen idben. tven szzalk esly volt r, hogy felm indul el, s ha gy van, fogalmam sincs rla, mit mondjak vagy tegyek. A szvem olyan gyorsan dobogott, hogy azt hittem, eljulok attl az ertl, ahogy a mellkasomban dbrg, s szinte megprbl kitrni. Ha erre indul, s van elg idm, megprblhatom tprselni magam a lyukon, de a fagerendk miatt nehz lesz. Nem voltam biztos abban, hogy tfrek-e, s ha igen, azt sem tudtam, hogy elg gyors s halk tudok-e lenni. gy csak visszatartottam a llegzetem, s imdkoztam, hogy ne jjjn felm. A lpsek elrtk a szoba kszbt. Htamat a falnak nyomtam, s azt kvntam, brcsak beleolvadhatnk. s figyeltem. Tett pr lpst, aztn mintha eszbe jutott volna, hov megy, vagy meggondolta volna magt, elstlt, vgig azon a folyosn, amit mg nem fedeztem fel. Addig vrtam, amg mr nem hallottam a lpseit, s mg egy kicsit. Vgl kimsztam rejtekhelyemrl, s az ajt fel indultam. A vzszintes heveder kzepn egy hasb futott vgig, amelybe egy henger alak kulcs illeszkedhetett. A kulcs vgnek tszg alaknak kellett lennie. Magn az ajtn egy msik, ugyanilyen jelleg, nagyobb zr volt. Megrintettem, de azonnal elkaptam a kezem. Az ajt tzforr volt. Megrztam a kezem, hogy lehtsem, de ezzel csak azt rtem el, hogy a csuklm is fjni kezdett. Ki kell jutnom innen! De csak egyetlen t llt elttem. Visszamentem arra, amerre Beckett tvozott, elhaladtam pr zrt ajt s egy nyitott mellett. A keskeny folyosn az egyetlen fny a falak tetejn lev szk cskbl szremkedett be. Kvettem, vakon tapogatztam a plusz segtsg

mentn. Tlsgosan fltem ahhoz, hogy felkapcsoljam az elemlmpt. Lehet, hogy Beckett ott ll s rm vr. De jabb rettegs hajtott, hogy mi lesz, ha nem megyek vgig ezen az ton, ha nem vgzem el elg jl ma este azt a feladatot, amit ez a szrny knyv kirtt rm. Ahogy tovbbmentem, a hmrsklet lecskkent, s a zavart fejem elkezdett kitisztulni. Menj el szpen a vgig, s visszamehetsz a szobdba s az gyadba: oda, ahol Lance s Dante csak pr mterre alszik tled. Elszr a basszust reztem meg a mellkasomban, s aztn a fejemben dobogott s dbrgtt. A hanger egyre nagyobb lett, s majdnem felismertem a dalt is. Majd a plafon mentn beszremked fny megsznt, s n is meglltam. A tvolban fnyzuhatag vilgtott. Elrtem a Pncltermet. A tzes fal tls vgn voltam. Futsnak eredtem. Kirohantam, mieltt brki megtallhatott volna, onnan, ahonnan jttem, t a stt elcsarnokon, az ajtn s a folyosn, a falceken fel, egszen a szobmba. Az els nhny lcen megcssztam: annyira izzadt a kezem, hogy nem tudtam megkapaszkodni: a lbam megingott. De most hajtott valami, ami lefel menet nem: az adrenalin. Egy perccel sem tudtam volna tbbet eltlteni odalent. Viszketett a brm, testem minden egyes ngyzetcentimtere arra vgyott, hogy felrjek, s bezrhassam ezt az ajtt. Felmentem nhny lpcsfokon s beleszoktam. Olyan gyorsan msztam, amennyire tudtam, s rjttem, hogy ha nem prblom grcssen megtallni a tkletes lbpozcit, akkor elg jl tudok haladni. Izzadtsg ttt ki rajtam mindentt, a plm rm ragadt s a hajam az arcomra tapadt. Vgl meglttam a fnyt, amely a szobmbl szrdtt ki. Utols, maradk ermmel felhztam magam, a szekrny aljra msztam, s a lbammal becsuktam magam mgtt az ajtt. Kptelen voltam megmozdulni. Lehunytam a szemem, mindenem fjt. Olyan izmaim is vonytottak a fjdalomtl, amelyek ltezsrl eddig tudomsom sem volt. A fldn aludtam el. Az aznap ltott kpek s a szrny jelenet mellett egyvalami villogott a fejemben, ahogy elaludtam az, amit a legkevsb vrtam: llandan azt a kpet, Az ifj mrtrt lttam magam eltt.

11.
Mondd, hogy megbocstasz, klnben nem engedlek el!

A fldn bredtem ez volt az els jele annak, hogy a tegnap jjeli esemnyek valban megtrtntek. Remltem, hogy csak lom volt, jabb rossz lom, de plban s farmerben fekdtem a kifakult, lelakott sznyegen. Az egyetlen kellemes meglepets az volt, hogy a szemem fltti duzzanat csodlatos mdon lankadni kezdett. Legalbbis az arcom nagyjbl normlis llapotba kerlt, mg akkor is, ha az agyamban nagyobb kosz volt, mint valaha. Nagy nehezen lezuhanyoztam, felltztem, aztn kezemmel gyomromat szortva, hogy elcsendestsem az melygst Aurelia irodja fel indultam reggeli megbeszlsnkre. Prbltam pkzlb magyarzattal elllni, hogy mirt nem ksztettem fnykpeket a Pnclteremben. Ideges voltam, s fjt mindenem. Nehezemre esett megmozdtani a lbamat a sok mszs utn. Pusztn attl, hogy a kezemmel kopogtattam Aurelia ajtajn, megfjdultak az izmaim. Igen, gyere be! hallottam. Kinyitottam az ajtt. Aurelia az rasztalnl lt, paprokkal a kezben. Alig tettem egy lpst, amikor megkrdezte: Befejezttek azt a falfestmnyt? , nem, mg nem. J, akkor legkzelebb csak akkor gyere vissza, ha mr ksz. Blintottam s becsuktam magam mgtt az ajtt. Nagy mzlim volt. Amint egyedl voltam a stt folyosn, a gyomrom maghoz trt, s rjttem, hogy nagyon hes vagyok. Pontosabban hen halok. Azonnal ennem kell valamit. Az a falfestmny vrhat mg pr percet. gy tnt, Lance-nek ugyanez az tlete tmadt. Mr ott lt a Szalon konyhjnak fabortsos pultjnl, a mzlije fl hajolva. Szia! mondtam. J reggelt! mondta, s felm tolt egy doboz Lucky Charms-t. Ksz. Szksg lesz az ernkre, hogy megidzzk Hieronymus Bosch szellemt. Kivettem egy tlkt a szekrnybl, fogtam egy kanalat, s leltem mell, majd mzlit ntttem magamnak. Ne viccelj! Egy pillanat mlva megkrdezte: s mit csinltl tegnap este? Elaludtam. Nagyon fradt voltam a sok esemny utn. Nem volt szksgszeren hazugsg, csak kihagytam pr dolgot. tnztem hozzd. Nem tudtam aludni. Azt hittem, fnyt ltok az ajtd alatt, de nem nyitottl ajtt. Mr biztosan aludtam. Lehet. Nem volt elgedett, lttam rajta, ahogy kanalval a mzlijt piszklta. Ismt megprblkozott: Megkrdezhetem, hogy nem akarsz-e a tegnap jszakrl beszlni? Ok, nem gond, vlthatunk tmt.

 Ksz. Nem akartam ennyire kerlni. Szerettem volna megbeszlni vele, de fogalmam sem volt rla, hogy mennyivel szom meg. A drogria s Beckett utn meg a tegnap este utn nem akartam, hogy naponta hallos veszlyben legyek, ahogy a knyv olyan kedvesen figyelmeztetett. gy nem szltam semmit. Vgl Lance beadta a derekt, s megszlalt. Szval, tmt vltva: ki az a George Phillips? Prblt knnyed hangon beszlni, mintha tudn, hogy el kell vonnia a figyelmemet. n is vidm lettem, s jtkosan felsikkantottam. Nem akartam, hogy gy tudd meg! De szeretjk egymst! Kzsen megszknk! Rebegtettem a szempillmat. Csodlatos! A szemt forgatta. Ugyan! Ez volt Al Capone lneve, amikor itt lt. Elrtl mr ahhoz a rszhez, hogy Al Capone mindig ksrteteket ltott itt? A brgyilkosai azt hittk, elment az esze. Igen. Azoknak a ksrtett ltta, akiket a Valentin-napi mszrlson meglt. Most, hogy vgiggondoltam, klns rokonsgot reztem Al Caponval. Szegny pasasnak voltak sebhelyei, ltomsok knoztk, s senki nem hitt neki. Habr megrdemelte, nem? Rkrdeztem arra, amit n tartottam rdekesnek: Melyik szinten lakott Capone? Az tdiken. J vagy! Ms knyveket is el kell kezdennk olvasni, hogy ki tudjuk krdezni egymst. Ez j tlet. Belegondolt. Aztn sszehasonlthatnnk a jegyzeteinket. Ok, hivatalosan is megalakult a tanulcsoportunk! Rendi! Lance-szel egsz dlutn festettnk, nagyrszt csendben, a falfestmny egymssal szembeni vgein kezdve, s befel haladva. gy dntttnk, annak van a legtbb rtelme, ha fent kezdjk. A tegnap este utn mr nem fltem a ltrktl. Vgigstoztam a napot, kimerlt voltam, s minden tagom fjt. Elcsptem, ahogy Lance idrl idre rm pillant, s biztos voltam benne, hogy azon csodlkozik, hogy valakinek, aki ennyire lmos, biztos, hogy kt s fl mter magasan kell-e egyenslyoznia s festenie. Azon is eltndhetett, hogy mi frasztott ki ennyire, ha tnyleg olyan hamar lefekdtem, mint lltottam. De a munka ismtld jellege, az, hogy rkon t ugyanazokkal a sznekkel dolgozunk, ezzel az indigkk s fekete gbolttal, mindenkit elzsongtott volna. reztem, hogy a gondolataim elkanyarodnak. Amikor tlsgosan elkanyarodtak vissza a knyvhz, a gondolathoz, hogy egy adott ponton vissza kell mennem a szekrnybl nyl folyosba , visszahztam ket, s prbltam kellemesebb irnyba terelni (mr ha volt ilyen). pp ezt csinltam, amikor gy hallottam, valaki a nevemen szlt. Az els nhny alkalommal biztosan nem hallottam meg, mert amikor Lucian hangja elrt, Lance csak megrzta felm a fejt. Jl nztek ki, srcok! Lucian felnk lpkedett, a haja lazbb volt, olyan, mint az els estn a Pnclteremben. Nem a szoksos ltnyt viselte, hanem farmert s egy V nyak pulvert inggel a gallrjt kigombolta s az ingujjakat feltrte: szinte hanyagnak tnt. Ebben az ltzkben mg jobban ltszott, hogy milyen fiatal. De akrhogy is nztem, nagyon nem az n slycsoportom volt. Megllt a ltrink kztt, s felnzett rnk. Pp, Michelangelo! Ez igazbl Bosch mondta Lance, nem tudlkosan, csak tnyszeren. Hzz el, Bosch! javtotta ki magt Lucian. Nagyjbl ennyi idbe telt kinygnm egy ksznst. Szia mondtam vgl.

 Szia. Lucian fl kzzel megkapaszkodott a ltrm oldalban. Lance visszafordult a munkjhoz. Nem akartalak megijeszteni odafent, gyhogy Nem, nem ijedtem meg mosolyogtam le r. H, lehetne, hogy Felm intett. igen, persze! mondtam, s lassan feldolgoztam s zlelgettem a gondolatot, hogy azrt jtt ide, hogy beszljen velem. Arra sszpontostottam, hogy olyan kecsesen lpkedjek le a ltrrl, amennyire csak lehet. Ha volt r alkalom, hogy mltsgteljes legyek, ez az volt. Nhny foknyira voltam, amikor felm nyjtotta a kezt. Rnztem: finom volt s tkletes, hossz, elegns ujjakkal. Meg kellett volna fognom, s hagynom, hogy lesegtsen, de kiss elredlve megfogtam a kezt s az utols nhny lpst tl gyorsan tettem meg, egy-kett-hrom, majdnem lecssztam s kis zkkenssel rtem fldet. Taln gy tnt, mintha buzogna bennem az energia, nem pedig elbnztam volna ezt a pr lpst, de tnyleg fjdalmasan kzel kerltem a lepottyanshoz. Mindegy, Lucian elvigyorodott, kkesszrke szeme az enymbe mlyedt. Fejvel a galria ajtaja fel intett, n pedig kvettem. Nagyon j munkt vgeztek mondta kzben. Ksz. Alig brtam rnzni. Azt hiszem, jobban megy, mint hittk. Ha nem fog olyannak ltszani, mintha Jackson Pollock festette volna, mr jobbak vagyunk, mint gondoltam. Lucian felnevetett. Ma kaptunk nhny nagyon szp festmnyt. Meg kell mutatnom ket! mondta. s valsznleg megkapjuk Capone egyik rgi kalapjt is. Kinyitotta elttem a galria ajtajt, n pedig belptem. Nos, le a kalappal eltted! mosolyodtam el. Na, igen mondta azzal a jtkos tekintettel, amitl teljesen elolvadtam. Mr kint voltunk a galribl, s az elcsarnok ells rsze fel haladtunk. Csak ketten voltunk idelent. Hallottam, hogy Aurelinak nagyon tetszettek a Trsasgrl ksztett fotid. Igen? rlk neki. maga soha nem mondan el neked, de nagyon tetszett neki az, amit rla csinltl. Mg a nyomdt is felhvta, hogy nagytsk nagyobbra, mint eredetileg tervezte. Megllt, majd lehalktotta a hangjt. De nem tlem tudod. Mit nem tled tudok? mondtam, s belementem a jtkba. Pontosan suttogta. Megllt s rm nzett. De nem azrt jttem, hogy Aurelirl vagy a fotkrl beszlgessnk. Komolynak tnt. Nagyon sajnlom, de nem tudnnk ttenni a vacsornkat mskorra? Mivel ilyen kzel van a nyits, nagyon felprgtek a dolgok. Tudom, rossz kifogs, de remlem, megengeded, hogy jvtegyem. gy ltszott, azt vrja, hogy feldlt leszek. Milyen msik vilgegyetembe csppentem, amelyben gyzkd engem arrl, hogy tallkozzunk? Ez a pr perc mr gy is az vem fnypontja volt. Legalbbis a szletsnapom utn. Szval igen, egszen biztosan igen, brmikor jvteheti. Persze. gy is kiss ideges voltam, ezrt jl jtt a felkszlsi id. Ez az lltlagos vacsora lesz az els randim. Egsz letemben. A tavaly szi regdikblt Danteval nem szmoltam bele, nyilvnval okokbl. Teljesen megrtem. Ksznm. Komoly volt a hangja, szeme egy pillanatra elfelhsdtt. Csak elg sok minden trtnik mostanban. Gondolom. gy tnik, hogy a glaest elkpeszten nagyszabs lesz.

 Remljk. Furcsa lesz, ha egyszer emberekkel telik meg ez a hely. Tudom. Szrakozottan vgigszemllte az elcsarnokot. Olyan rzs lehet, mintha megnyitnd az otthonodat krlbell hromszz kosztos eltt. Igen, azt hiszem, ppen olyan lesz. Mit szeretsz a szllodban a legjobban? Nem tudom. Ezen mg soha nem gondolkoztam mondta, egy pillanatra flrenzett, mintha vgre belegondolna. s te? n? Azeltt kibukott bellem, hogy az szrveim felsorakoztak volna. tlptem a valsg s az lom valamifle kzs hatrt. De nem, nyugi, nyilvn nem rm gondolt. Vagyis , hogy n mit szeretek a legjobban. Hm nagyon tetszik a kristlycsillr. Flfel mutattam. A napszaktl fggen mindig mshogy nz ki. Szemlyisge van. Azt hiszem, tnyleg van neki, ugye? Vllat vontam, ismt visszahzdtam. Elrtk a galrit, az vegajt eltti fggnyt. Nos, azt hiszem, nem hagyhatom, hogy az egsz falat Lance fesse meg Babrltam a kezemmel. Nem, tnyleg nem, ugye? mondta. Kinyjtotta a kezt, s elhzta a brsonyfggnyt, hogy tmehessek, majd egyetlen elspr mozdulattal krnk vonta, gy foglyul ejtett minket. Cdrusillattl elbdultam, szinte sttt a brm most, hogy ilyen kzel voltam hozz. Biztos, hogy ltszott arcomon a megdbbens. Mondd, hogy megbocstasz a pntekrt, klnben nem engedlek el! mondta. Nem tudom, mi erre a helyes vlasz. J. Gyorsan arcon cskolt. Majd kipendertett minket a fggnybl. A galria ajtaja fel botorkltam. Akkor hamarosan vacsorzunk valamikor mondta. Blintottam, mg mindig kiss kbn, de boldogan. A fggny mg csusszant, s eltnt. Lance mg mindig fent volt a ltrn, amikor visszabotorkltam. Mieltt felmentem a ltrra, muszj volt sszeszednem magam. Karom s lbam folykonynak reztem, semmi szilrd nem volt bennk. Fontos zleti megbeszlse volt, Miss Terra? krdezte Lance; egy pillanatra megnzett magnak, majd vigyorogva visszatrt a munkjhoz. Szorgalmasan festettnk, de egy rvid ebdsznetet tartottunk, amikor is szendvicset ksztettnk. Nem olyan finomat, mint Dante, de azrt ehet volt. A vgn egyszer csak beesteledett. Lance megnzte az rjt, s kijelentette: Mszak vge! Hat ra van. Szerintem ez fair, nem? Fellem rendben van. Elvgeztem az utols simtsokat egy tejszrke csknyi gen, amely a vres t fltt magasodott. Az, hogy ennyit bmulom ezt a kpet, nem sokat segt a rmlmaim elhessegetsben. Ahogy mindent sszepakoltunk, agyam elkezdett tvltani az jszakai szemlyisgemre a rmlt lnyra, aki egy klns knyv rabszolgja volt. A kezemen mg mindig fjtak a horzsolsok, amelyeket akkor szereztem, amikor megkapaszkodtam a deszkkban. Az izmaim ellazultak, de mg nem reztem kszen magam arra, hogy jra nekiinduljak az egsznek.

 s mi a terved ma estre? krdezte Lance. Mivel tpakolta a felszerelsnket tartalmaz szekrnyt, a keze tele volt festkes vdrkkel, mg n a mosdnl kibltettem az ecseteinket. Majdnem el is felejtettem. A Pnclteremben kell fotznom. Biztos, hogy sok kszsges alanyt tallsz. Na, ne mondd! Az emberek itt aztn nem voltak flnkek. Taln mg Danteval is tudok tallkozni. Mivel olyan ms volt az idbeosztsunk, mr kezdett hinyozni. Szeretnnk megkstolni pr rgcst meg kajt, amit Dante kiprbl a klubban. Jobb, mint a sajt vacsordat elkszteni, nem? Neked is ott a helyed! Mr a rgcsa szval megvettl! Tudtam, hogy erre ugrasz. J megint a tizenegy ra? Fellem. Befejeztem az ecsetek kicsavarst, s elmentem a fnykpezgprt. Arra gondoltam, hogy megprblok elosonni s szundtani egyet, mieltt a ktelez fotzs megkezddik. Lance is pp akkor vgzett, s lekapcsolta a raktrban a vilgtst. Azt hiszem, itt minden ksz. Ebben a pillanatban eszembe jutott valami. Krdeznk. Haboztam. Gondolod, hogy brkinek problma lenne, ha pr percre lenylnm az egyik ltrt? Klns, te meg miben sntiklsz tekintettel nzett rm. A szekrnyem tetejn a lmpnak leszakadt a zsinrja. szrevetted mr, hogy milyen baromi magasan van itt a mennyezet? Taln nem, mert Lance majdnem kt mter magas. Nem gy rtem, hogy neked, hanem Ha segtsg kell, csak krned kell. Nem, n csak Persze, tudom, bszke vagy. Menjnk! Lance lehozta a ltrt a lifthez. J volt, hogy segt. Nekem ktszer annyi idbe telt volna, s biztos, hogy nem tudtam volna megemelni. De ha mgis, akkor biztos levertem volna vele egy lmpaburt vagy valamit. Ahhoz is ragaszkodott, hogy tegye fel jra a zsinrt. n csak ott lltam, s rvilgtottam az elemlmpval, mikzben frge ujjai dolgoztak. Meglep, hogy van elemlmpd mondta. Ez amolyan pasis dolog, elemlmpt vinni magaddal. Hoztam plssllatokat is. Komolyan? Lepillantott rm. Nem. ! Csaldottnak tnt, hogy nincs meg bennem a csajossg. Nem mintha nem rtkelnm, de csak hogy tudd, abszolt kpes lennk r. Nem is figyelt oda. Hny sznjeles dik kell ahhoz, hogy kicserljen egy gt A szavba vgtam: Nem is kell kicserlni az gt; csak a zsinr Kett. Az egyik csinlja, a msik pedig kijelenti, hogy nincs szksge segtsgre, mert maga is brmit kpes megcsinlni. Nincs is szksgem segtsgre mosolyogtam, a sajt kromra. Pontosan. De ha macs akarsz lenni, akkor biztosan tban vagyok. Intettem az elemlmpval. Fnyt krek! Ide, fel! Rvilgtottam a lmpval, s egy pillanatra elvaktottam. Eltakarta az arct. Ht , kszi! Nem akartam szndkosan piszklni. Csak olyan gyorsan akartam vgezni, amennyire csak lehet. Nem tudtam eldnteni, hogy a knyv szablyszegsnek fogja fel, hogy nem n

magam javtottam meg a villanyt. Egy kattints s csettints, s jra fnyrba borult a szoba. Mris minden ok mondta Lance, s prszor mg megrngatta a zsinrt a biztonsg kedvrt. Ksz. Egyb fura munka? Nincs. Felnevettem. Azt hiszem, mra ennyi, de majd szlok. Ksz mg egyszer. Szvesen. Rlehelt a szemvegre, s a pljval megtrlgette a lencsket. J nagy por van itt! A szeme szemveg nlkl nagyobb volt, s kiss elszlltnak tnt, mivel nem ltott jl. A sebhelye nem is volt olyan vszes. Taln nzs volt a rszemrl azt gondolni, hogy tetszik, mert nekem hrom is van, de Lance jl viselte. Egy kicsit azrt megfjdult miatta a szvem, hogy mennyire zavarja t. Igen, kiderlt, hogy neknk nem jr a szobaszolglat mondtam, a megfelel mennyisg szarkazmussal. Mg mindig azt vrom, hogy szljanak, hogy mi lesznk a szobaszolglat. Vicces! mondtam. Legalbbis azt remlem, hogy csak vicc. Kztnk szlva, gyis kirgnnak! Legalbb elkezdted bevetni az gyadat. Haha. Akkor, tizenegykor. Rendben, tizenegykor mondtam. Elindult kifel, majd visszafordult. Minden ok lesz? gy rtem, tizenegyig. Vdelmez mechanizmusa beindult. Persze, minden ok. Majd olvasok egy kicsit. Eszembe jutott a knyv, s megrltem, hogy nincs ell, szem eltt. De amikor valaki bent volt a szobmban, soha nem volt ell olyan volt, mint egy flnk kiscica, aki elbjik, ha megszlal a cseng. Lance blintott, ez a vlasz elfogadhat volt szmra. Akkor szia! Intettem neki, s mg egyszer megkszntem. Itt hagyta a ltrt, de most gysincs r szksge senkinek holnap reggelig, gy meghztam a zsinrt s becsuktam az ajtt. A Pnclteremben az aznap esti tma a Restsg volt, ami szmomra ironikusnak tnt, mivel engem dolgozni rendeltek oda. Az ajtnl ll kt Trsasgbeli tag a megszokott lny, de nem Beckettel gond nlkl, simn tengedett engem s Lance-t. Mivel dolgoztam, gy dntttem, hogy ez azt jelenti, hogy nem kell klnsebben kiltznm. Egy farmer s egy hossz ujj termopl j lesz. Egybknt Dante stlustancsai nlkl szmomra amgy sem volt tl sok remny. Lance, nem meglep mdon, ugyanabban a ruhban jtt, amiben egsz nap volt farmerben s egy hossz ujj ingre rhzott plban, amin mg nhny fekete festkptty is volt. Vgig mellettem volt, ahogy vgigjrtam a helyet, s fotzgattam a vadul tncol bulizkat meg a prokat, akik visszavonultak azokban a kilyuggatott, fgg, cseppkszer odkba. Sikerlt prszor vgigjrnunk a tzkrt gy, hogy egyiknk sem javasolta, hogy menjnk fel. Ahogy msodjra is krbejrtuk a gyrt, meglttam Raphaellt, aki rakaszkodott Lance-re: a szemvel vgigkvette t a klubban. Lttam, hogy Lance nha felnz Raphaellra, de utna ugyanolyan knnyedn mshov pillant. Vgl meglltam, amikor meglttam a szkesget, amint mg egyszer elrehajol magaslati megfigyelpontjrl. Raphaella megint nagyon sasol tged. Tnyleg? Lance odapillantott. Raphaella tnyleg figyelte. Mintha nem vetted volna szre! ugrattam. Lance visszahzdott.

 Menj mr! A gyr fel biccentettem. Csak mert velem alig ll szba, attl mg veled beszlhet. Megborzongtam a gondolatra, hogy milyen gyetlenl prbltam bartkozni vele az els estn. Lance a tzgyr fel pillantott, s csak egy msodpercig habozott. n is felnztem fl szemmel egsz este az emelvnyt figyeltem, de Luciant nem lttam. A fnykpezgp j rgy volt arra, hogy gy jrjak krbe, mintha fontosabb dolgom lenne annl, hogy csak rtalljak. Vigasztal volt, hogy nem jtt el taln tnyleg olyan sok dolga van. Nem gond, ha itt hagylak? krdezte Lance, aki dnttt. Dehogy. Kattogtatok mg prat, aztn taln visszamegyek a szobmba. Menj csak! mosolyogtam el. Holnap tallkozunk! Lance blintott, s zsebre dugott kzzel a csigalpcs fel indult. Figyeltem, ahogy felsiet a lpcsn. Testek krztek krlttem, de furcsa mdon, magnyosnak reztem magam, egyetlen fnak egy teljesen csupasz s elhagyatott mezn. Lance jelenlte knyelmess s ismerss vlt. Beszlgettnk vagy hallgattunk, mindegy volt. J volt vele. Akr kvethettem is volna fel, az emelvnyre. Mg akkor is, ha egyedl lnk, krbevenne a vgyd szemek melegsge, a teremben lev tbbiek, akik arra vgytak, hogy meghvst kaphassanak ide, s akik nem tudnak a jeges fuvallatrl vagy a hierarchirl vagy arrl, hogy Lance, Dante s n valjban nem tartozunk ide. Ha ott lettem volna a krben, akkor brki, aki a kr rsze akart volna lenni, az n helyemben szeretett volna lenni, vagy brkiben, aki odafent van. Amikor kvl llsz valamin, s a rsze akarsz lenni, van egy hallgatlagos egyezsg, hogy mindennek, ami bell van, tbb rtke van. Egy ideje mozdulatlanul lltam, tlsgosan sokig figyeltem s tlsgosan intenzven, amikor valaki jtkosan meglegyintette a karom. Ezer ve nem lttalak, csajszi! mondta Dante szles mosollyal, amikor megfordultam. Msik kezben tlca volt, rajta egyetlen darab tkletes falatka. Szia! Megragadtam a kezt. Jl nzel ki itt, a helyeden. Szval itt tltd az jszakid. rlet az egsz, de imdom. Azt meghiszem! s, hogy megy? Szuperl! Nagyon kimert, de szuper jl megy! , ezt muszj megkstolnod! Felm nyjtotta a tlct. Mr csak egy maradt. Mert olyan nagyon finom! Vedd el, a tid! Mi ez? Felvettem egy kelt tszts puffancsot, amin valamilyen szsz s fszer volt. Az egsz alig volt nagyobb, mint egy bonbon. Egy falat mennyorszg. Egyetlen falssal eltntettem. Nyammmm! doromboltam. Nagyon szp volt, s nagyon finom bell olvads sajttal, az utze pedig des volt. Brmi is volt, mg tzet megettem volna belle. Finom, ugye? Mennem kell, Etan gy dolgozik, mint az llat! Holnap talizunk? Arcon cskolt. Abszolt! rezd jl magad! Intett, s fl kzre vette a tlct, tfurakodott a tmegen. Olyan volt, mintha ez az bulija lenne, s maga volt a tkletes hzigazda. Figyeltem a krlttem zajl esemnyeket. n is a rsze voltam. Mgis, nem voltam biztos benne, hogy mi kellene ahhoz, hogy gy rezzem, ide tartozom, hogy ne azt vrjam, hogy valaki mikor jn r, hogy nem ide val vagyok.

Ahogy telt az jszaka, jabb s jabb falatokat sikerlt megkstolnom Dante s Etan jkp pincrek ltal, tlcn krlhordott finomsgaibl. Eleget ettem ahhoz, hogy nlam az jszaka restsg helyett falnksg jegyben teljen, de vgig fotztam, gy lesz mit megmutatnom Aurelinak. Akr be is fejezhetnm ma estre. De mg egy utols fot. Mindig az utols a legjobb, mert tudod, hogy hamarosan lelpsz, s nincs mit vesztened. Felosontam a tzgyr tetejre, s mieltt elrtem volna a tetejt, megpillantottam Lance-t s Raphaellt. Lance beszlt a lnyhoz, Raphaella pedig csak nzte, ujjai a nyaklncval jtszottak. Lance nem vette szre, hogy lefotzom ket. Biztos voltam benne, hogy rlni fog, ha rjn. Gyorsan krlnztem: Lucian sehol. De Beckettet meglttam. Kezben egy pohr ital volt, s a lngok fltt a klub padljt bmulta. Teljesen biztos voltam benne, hogy most elszr engedtk meg neki, hogy elhagyja rhelyt az ajt mellett, s ebbl a kivteles nzpontbl szemllhesse meg a helyet. Profilbl lttam, aztn megfordult: egy kts volt az egyik szemn.

12.
Ne knyelmesedj el nagyon!

Visszalopztam a lpcskn, s kisiettem a klubbl. Olyan gyorsan futottam, amennyire csak tudtam, hogy kzben ne vegyenek szre, s ne okozzak feltnst. Muszj volt eljnnm. Valsznleg tlreagltam, de inkbb a knyelmes szobmban reaglok tl, nem pedig egy olyan ember kzelben, aki valsznleg fellktt egy drogriban, s kirabolt egy nt is. Bertem a szobmba, s fjdalmasan egyedl reztem magamat. Annyira, hogy nem tudtam, kpes leszek-e aludni. Majd rjttem: nem az n dntsem az, hogy tudok-e aludni. A knyv elkezdte meghatrozni a ltemet. Kezembe fogtam, nekidltem a falnak, s elkezdtem az ismers lapjait forgatni, lapoztam s lapoztam. s ott volt, ahogy vrtam: a mai dtumnl friss rs vrt. Biztos elfradtl a tegnapi feladatokban. Pihenj, szrnyas lny! De ne knyelmesedj el nagyon! Gyjts, ert az elkvetkezendkhz! A kikpzsed holnap kezddik el. Holnap, este vgiglopdzol az ltalad felfedezett folyosn, s elfutsz a ltra aljn lev kezdponttl az ltalad megtallt legtvolabbi pontig Vgiggondoltam a tvolsgot. A zens br, a raktr Eszerint a raktr a vglloms. Majd visszafutsz. Egy rn keresztl jra s jra. Minden erdet add bele! Minden egyes nap ismteld, amg nem jelzek. A vgn ezt a tvolsgot szinte fnysebessggel kell megtenned: lehet, hogy ez a tuds egy napon az letedet menti meg. Nem tudtam pontosan, milyen gyorsan tudok futni, s a kt pont kztti tvolsgot sem. Csak azt tudtam, hogy elg messze vannak egymstl, s nem vagyok egy futbajnok. Azt reztem, hogy a knyv gnyoldik velem azrt, mert relatve rossz kondiban vagyok, s ez nem igazn volt nyemre. Olvastam tovbb. A kvetkez egy hten t ez lesz a f feladatod! Klnben csak tedd azt, amit msok mondanak neked! Tgy meg mindent azrt, hogy ne hvd fel magadra a figyelmet! Brmilyen felfedezst is teszel a kvetkez napokban, mindent temess magadban j mlyre! Majd szlok, hogy mikor kell a dolgok vgre jrnod. Erstsd meg magad: hamarosan olyan feladat vr, amellyel mg nem tallkoztl. tlapoztam mg pr oldalt, hogy lssam, van-e mg valami, de nem volt. Ez a rvid parancs, mely zavarosabb volt, mint az eddigiek, rosszabbul rintett, mint a knyv legels, legszrnybb bejegyzse. Nincs rosszabb, mint tudni, hogy valami kzeledik feld, ami megvltoztathatja az leted, de te nem kzdhetsz ellene! De ma este mr semmit nem tehettem, gy betettem a knyvet az jjeliszekrnybe, s mikor meglttam, hogy a szekrnybeli lmpa g, meghztam a zsinrt. Mozdulatomat olyan hang ksrte, mint amikor egy gitrhr pattan el, majd a zsinr a kezemben maradt.

Elvettem az elemlmpmat, s felmsztam a ltrn. Odavilgtottam, thztam a zsinrt az aprcska fzkarikn, s ngyes csomt ktttem r, majd tbbszr meg is hztam. A mozdulattl meginogtam, s a mennyezet fel kaptam, hogy le ne essek. Nagy meglepetsemre a mennyezet resen kongott s felemelkedett. sszeszorult gyomorral cssztattam flre a laza deszkt, s bekmleltem. Az elemlmpm fnye port, pkhlkat s egy keskeny folyost vilgtott meg, amely pont akkora volt, hogy t lehetett mszni rajta. El sem tudtam kpzelni, hov vezethet, de azt reztem, hogy egyszer knytelen leszek majd kiderteni. Ma este azonban gy tnt, nem kerlk slamasztikba. Ismt a kilincs al tettem a megbzhat karosszket, s visszamsztam az gyba. Miutn megmutattam a fotkat Aurelinak, a parancs szerint a kvetkez napon laptottam s a festssel bajldtam. Nagyon tetszettek Aurlinak a kpek, s megkrt, hogy Lance-szel tltessem fel ket, hogy ezek is megjelenjenek a vgtelentett kpernyn, amely az elcsarnokban van. Majd utastott, hogy jabb kpeket ksztsek a megnyit estlyen ekkora bizalomtl nagyon bszke lettem. Azonban gy is vgigkvlyogtam a nap nagy rszt: a rettegs ott bujklt a gyomromban s az elmmben, s ahogy kzeledett az este, megmrgezte a gondolataimat. Hamarosan knytelen leszek leereszkedni a fld al, s rohanni. Csak remltem, hogy simn futnom kell s nem valaki ell kell futnom. Az a jelenet Beckettel elg meredek volt, s nem akartam belegondolni, mi trtnhet, ha viszontltom, s nem sikerl ilyen jl elbjnom. A Trsasg egyetlen tagjval sem akartam odalent sszefutni; egyltaln, senkivel. A nap vgn Lance-szel sszepakoltunk, s ettnk egy szendvicset a Szalon konyhjn. Muszj volt valami msra gondolnom, brmi msra, gy beszltetni kezdtem Lance-t egy olyan tmrl, amirl egsz nap mlyen hallgatott. Nos Milyen volt tegnap este Raphaellval? Szerintem dbbenetesen gynyr. Fehrnemmodellekhez hasonlan gynyr. Lance vllat vont, s beleharapott a szendvicsbe. Igen. Rgott, majd jabb haraps. Majd megint rgott. jabb haraps. Figyeltem, s vrtam a rszleteket. De semmi, csak a halk majszols. Igen? Csak ennyit kapok? Hagytam a tmt, befejeztk az evst, s miutn j jszakt kvntunk egymsnak, visszatrtnk a szobnkba. Mivel jra a szobmban voltam, mr nem tudtam tovbb hzni az idt. Felvettem egy trningnadrgot s egy plt, fogtam az elemlmpmat, nagy levegt vettem, s kinyitottam a szekrnyajtt. A lefel mszs nem szksgkppen volt most knnyebb, de legalbb ismers volt felkszltem a fjdalomra s az ujjaim sajgsra, ahogy megkapaszkodtam a deszkkba, valamint arra a kellemetlen rzsre, hogy leereszkedem a teljes sttsgbe. Amint a lbam fldet rt, nmn gratulltam magamnak a sikeres lersrt. A futs mehetett volna jobban is. Pr perc utn elfogyott a levegm pr perc utn s gy tz mtert gyalogolnom kellett, majd ismt futsnak eredtem, de olyan lassan, hogy annl a gyalogls is gyorsabb lett volna. A gimnziumban az eddigi legalvalbb tettem az volt, hogy amikor tesirn futnunk kellett, azt szimulltam, hogy kiment a trdem. Kptelen voltam elviselni, hogy utolsnak rek clba, mindenki rajtam nevet s gnyol. Amikor elrtem a raktr ajtajt, visszatartottam a llegzetem, majd rgtn elindultam visszafel. Amint letelt az elrt egy ra, visszamsztam a ltrn. Alig vrtam, hogy lefekdhessek, s fradt izmaim megpihenhessenek. J lenne, ha a felfel mszs lenne a kikpzs elejn s a lefel mszs pedig a vgn. De nagy nehezen felmsztam a deszkkon, kzpen megpihentem, lihegtem egy sort, minden ermmel kapaszkodtam, vgl felrtem a szekrnybe s a szobm viszonylagos biztonsgba.

A napok gyorsan teltek. Lance-szel befejeztk a falfestmnyt, nem is lett olyan rossz, azutn egy csom munkt kellett elvgeznnk: itt-ott szobkat kellett rendbe raknunk, ki kellett pakolnunk a Capone tterem aranyszl tkszlett, LH monogramos prnkat kellett felrznunk, trlkzket kellett hajtogatnunk s ms, nem tlsgosan felemel munkkat bztak rnk. Napokig nem lttam Luciant, s Aurelit is csak nhny percre, amikor megmondta, hogy mit csinljak. Dante munkaideje tovbbra is a vmprok idejre esett. Egsz dlutn s jszaka talpon volt, elltta tellel a Pncltermet s a megnyit estly menjt egyeztette Etannel, majd a nap nagy rszt taludta. Valban kt, egyms mellett elsikl haj voltunk az jszakban, vagy inkbb a dlelttben. Amikor Dante megjelent munka utn, n akkor keltem s mentem Aurelihoz, hogy megkapjam az aznapi utastsokat. Az jszakai futkrozs kimertett, de kezdtem hozzszokni. Nagyon boldog voltam, amikor sikerlt pr msodpercet lefaragni az idmbl, vagy msnap gy felbredni, hogy kicsivel kevesebb fjdalmat rzek, mint az elz gyakorlatozs utn. A nyitgla eltti napon, egy pntek dlutn mindannyian sszegyltnk a knyvtrban egy szemlyzetis megbeszlsre, amikor szltak, hogy jelmezmegtekintshez hasonlan vegyk fel a szllodban kapott formaruhnkat. Mindannyian ht rend ruht kaptunk, gy egy egsz hetet vgigcsinlhatunk moss nlkl. A sajt formaruhmat egy rval a megbeszls eltt felprbltam. Belecsusszantam a szk, fekete ruhba, amit korbban Raphaelln lttam, s felhztam oldalt a cipzrt. Tkletesen illett rm, br egyik eddigi ruhmhoz sem hasonltott. Dante tjtt, hogy eldicsekedjen a sajt formaruhjval: sfkpenye volt, a neve r volt hmezve, s sajt sapkt is kapott. Tk dgs vagy! Jl kikupldtl, csajszi! mondta. Elterlt az gyamon, s figyelte, ahogy megprblom kiokoskodni, hogyan tzzem fel a hajam gy, hogy ne nzzen ki mg rosszabbul, mint leengedve. Szerinted nem tl rvid? krdeztem a tkrben nzegetve magamat, s lehztam a ruhm aljt, majd megnztem Dante arct az tletrt. Megrzta a fejt, s a szemt forgatta. hh! Ugyan mr! Egyltaln nem rvid, nagyi! Tudnl mg ennl is prdebb lenni? Bocsi, jesszus, csak krdeztem! Egybknt mikor lett ilyen j lbad? Csak nem izmot ltok ott? Muszj volt elmosolyodnom. Taln. Odanzzenek! Te sem nzel ki olyan rosszul. Tetszik a sapkd! Ksz. Szerintem is j. Szexi, nem? grimaszolt. Abszolte! nevettem. sszecsavartam a hajamat s begumiztam, de csak nem akart a helyn maradni. Aurelia megparancsolta, hogy kontyban hordjam, de fogalmam sem volt rla, hogyan ksztsem el. Mindez nem kerlte el Dante figyelmt. Ok, lpj arrbb s adj helyet valakinek, aki tudja, mit csinl! Felllt s intett, hogy adjam oda neki a gumis hajcsatjaimat s a hajkefmet. Lenyomott a szkbe, szemben a tkrrel, csavart, tuprozott, htrasimtott s feltztt s seperc alatt pontosan gy nztem ki, amire Aurelia gondolhatott. Voil! mondta. Nem rossz! mondtam a tkrbe pillantva. Remlem, jegyzeteltl! Nem csinlom meg neked minden nap! Belelptem a cipbe szintn a formaruha rsze amely fekete volt, pntos s legalbb nyolc centis sarka volt. Eddig csak nhnyszor hordtam magassarkt, s soha nem hosszabb ideig. Ez a cip nyomta a sarkamat s sszeprselte a lbujjaimat. reztem, hogy minden lps kzben, amit a tkr fel teszek, srl a lbam. A! De ugyanakkor most, hogy megnztem a tkrkpemet, a vgeredmny, be kellett ismernem, tkletes ltvnyt

nyjtott. Sajt magam felntt kiadst lttam a tkrben, valakit, aki komoly s sszeszedett. Ahogy Aurelia is mondta, a formaruha valban megvltoztatja azt, amit a munkrl gondolsz. Mg tkletesebb akartam lenni, mint valaha. Hogy a formaruhm legyen bszke rm. Dantval benztnk Lance-rt, aki gy nyitott ajtt, hogy kzben gombolta a kzeljt, s mg nem volt rajta a nyakkendje. A frfiak fekete nadrgot, inget s monogramos mellnyt viselnek, vrs nyakkendvel. Lance rnk bmult, kiss bambn, s felemelte a nyakkendt. Ezzel soha nem boldogulok. Msnak tnt a fekete formaruhban, magasnak s karcsnak, de robosztusabbnak, mint a szoksos farmerben s plban. Vagy taln eddig nem vettem szre, milyen j alakja van. Dante odalpett, hogy segtsen; csak egy-kt mozdulat volt a nyakkendvel. n nem tudom, mihez kezdentek ti nlklem. Ki ltztet majd fel minden reggel? n biztos nem! Ksz mondta Lance halkan. A frizura- s a nyakkend-origami tanfolyamot ksbb tartom meg tette hozz Dante. Mi jelentkeznk r! mondtam. Amikor elrtk a knyvtrat, a Trsasg mr felsorakozott, s a tbbiek egyms mellett lltak, hossz sorban. Prbltam nem odafigyelni arra, hogy milyen csinosak a velem egy sorban ll lnyok. Nekik is htra volt fogva a hajuk nmelyiknek szoros lfarokba, nmelyiknek befonva, nmelyiknek kontyba a frfiak haja pedig gy htra volt nyalva, mint Luciannek. A formaruha ltalban megfosztja az embert a fegyvertrtl s a dszeitl. De ezek az emberek akr egy zskruhban is szuperl nznnek ki, gy csak annyit tehettem, hogy hittem abban, hogy csinosabb vagyok a ruhmban, mint gondoltam. Aurelia Luciannel az oldaln belibegett, s vgignzett minket. Holnap dlutn hrom rakor otthonunk megnyitja kapuit kezdte lassan, elgondolkodva, mintha valami ltfontossg, komoly dolgot jelentene be. j szablyok lpnek letbe. A formaruha nlkl sehov nem mehettek, kivve a Pncltermet, ahol az ltzketeknek a szlloda kpviselinek esti ltzknek kell megfelelnie. Ahhoz, hogy oda lejussatok, a galria mgtti lpcst hasznljtok, ne pedig a liftet. A teherlifttel csak a szobtokba menjetek. Az egyb trsasgi terek a knyvtr, a Szalon, a Capone s a galria tiltott terlet, hacsak nincs ott hivatalos dolgotok. Az tkezseket tovbbra is a Szalon konyhjban klthetitek el, de nem a cscsidszakban. Amikor a vendgekkel kommunikltok, csak akkor beszljetek, ha krdeznek, de sugrozzatok ltalnos segtkszsget, messzemen profizmust s lazasgot. Lucian, aki nekitmaszkodott az egyik asztalnak, elrenzett. sszevillant a tekintetnk, n flrenztem. Mly levegt vettem. Mindegyiktk hamarosan megtudja, mi lesz a pontos feladata a gln. Sokan kzletek csupn dszletknt szolgltok, dekorciknt, a httrzene megfeleljeknt, amely nmagban is fontos szerep egy ilyen esemnyen. Mindannyian egyszerre blintottunk, mereven s kimrten lltunk. Aurelia az ajt fel lpett. Tovbbi utastsig Nem fejezte be, csak a levegben hagyta a mondatot, ahogy s Lucian eltntek, nyomukban a Trsasggal. A kvetkez reggelen Aurelia a galriba hvott felgyelsre a felgyels azt jelentette, hogy ott lzengjek s gyeljek r, hogy nem t-e be a mennyk, mikzben kiakasztjk az jonnan bekeretezett fotkat. Csoportban mg dbbenetesebben nztek ki az egsz mg szebb volt, mint a rszek egyttvve. Termszetesen Aurelia fotja volt a legnagyobb, nagyjbl szzhsszor szznyolcvanas, s a falon kzpen helyezkedett el,

legkzelebb a galria bejrathoz. A msodik legnagyobb Lucian volt, feleakkora, mint Aureli, de szerintem sokkal drmaibb: azt reztem, hogy a kp figyel engem. A Trsasg foti krben, orbitlis plyn helyezkedtek el krlttk. A galaxis kls peremn voltunk Lance, Dante meg n, mellkesek s harmadrangak. Oldalt egy kis, nyomtatott tbln a kvetkez felirat volt: Fnykpezte: Haven Terra. Kzelebb lptem hozz, azt hittem, kprzik a szemem. De nem, ott volt a nevem. Erre egyltaln nem szmtottam. Kilptem a galribl, ahol minden tkletesen a helyn volt, s belptem az elcsarnokba. Egy pillanatra azt reztem, rsze vagyok a helynek rsze a felgyleml izgalomnak, a zsivajnak, mely ma este fog robbanni a gln, amely llegzetellltbb lesz minden eddiginl, amit eddig lttam. Szinte reztem a levegben a forrongst s a pezsgst. Az elcsarnok szinte vrakozsteljesen zsongott a lpcsn lefel lpked idegenektl, akik tmegestl jttek ide, valami klnlegeset keresve. Mg soha nem volt a szlloda ennl csodlatra mltbb. A legegzotikusabb, a legfurcsbb formj s gyesen sszevlogatott virgok voltak mindentt, a gyertykat mr meggyjtottk, br mg csak most mlt dl. A csillr ragyogott s szikrzott. Dzsesszmuzsika lelte krl a helyisget. Krbejrtam, s megcsodltam az elcsarnokot, majd a teherlift fel vettem az irnyt, s egy prbautat tettem: dcgsen lementem az alagsorba, ahol meglttam Luciant. ltnyben volt, s ppen egy virgcsokrot rendezett el a pultnl. Mgtte a kpernyn azok a kpek cserldtek, amelyeket n ksztettem a Pnclteremrl. Ezeket mindenki lthatja, aki bejelentkezik a szllodba, s brki, aki beteszi a lbt a galriba, ltja a munkmat s a nevemet is. Itt hagytam a kznyomomat. Lucian rm pillantott s elmosolyodott, odaintett maghoz. Haven! dvzlt, ahogy kzelebb lptem. Lttad a galrit? Onnan jvk. Csodlatos! Nem is sejtettem, hogy kirjk a nevem! Megrdemled. Ksz. reztem, hogy elpirulok, s prbltam elterelni azzal, hogy flrenztem, s tmt vltottam. Hamarosan kezddik a msor. Igen. Nehz elhinni. Ne hagyd, hogy Aurelia tlsgosan megdolgoztasson ma este. Neked is lvezned kell ezt az estt! Ha te mondod, akkor Elrehajolt, s a virgokkal babrlt valamit fekete s fehr, hatalmas orchidehoz hasonl s fekete labdarzsa-szer virgok voltak. Kivett egy szlat, egy tincset a flem mg simtott s odatzte. A virg olyan hatalmas volt, hogy reztem, hogy csiklandozza az arcomat. Rendben. Este tallkozunk? Persze mondtam, ahogy Lucian tvolodott; pr lpst ment, mg mindig felm fordulva. J. Megint elvigyorodott. Boldog Valentin-napot! A szobmban helyet kerestem ddelgetett virgomnak ez volt az els virg, amit fitl kaptam. Egy pohrba tettem, s az jjeliszekrnyemre helyeztem. Arcomat szirmai kz temettem, s beszvtam fszeres, levendulhoz hasonl illatt, amikor kopogtattak. A kmleln t meglttam a sfkpenyes Dantt, aki egy nvnyt tartott a kezben. Kinyitottam az ajtt. Ma nagyon hivatalosak vagyunk trflkoztam. Ha az ajt nem volt zrva, nem szokott kopogni. Boldog Valentint! dvzlt, s felm nyjtotta a cserepes virgot, majd belpett. Letette az asztalra, helyet csinlt neki a Chicagrl szl knyvek kztt, amelyeket sszeszedtem. Virgot a virgnak! A kertnkben talltam, s gondoltam, tetszene neked.

 Ez gynyr, Dante! Nagyon kedves vagy! Odahajoltam, hogy megszagoljam. Meleg stemnyillata volt. Van itt kert is? Dantt meglepte, hogy nem tudom. , igen. Ki hitte volna? Megrintettem a virgot. A fnyes, bborlila szirmok melegek voltak az ujjaim alatt. A virg majdnem akkora volt, mint a tenyerem, csillag alak s nhny centi mly. Mg soha nem lttam ehhez foghatt. Valami orchideafle? Majdnem, ez egy hibrid, Elhallgatott. valami s valami kztt. Igen, n is hibridnek gondoltam volna. Elhallgattam, vrva, hogy mond valamit, de Dante csak megbntdott az olcs trfmon. Csak vicceltem, viccelek! Gynyr, nagyon ksznm! Teljesen feldobja a szobt! s kpzeld, ma annyi virgot kapok, hogy A szavamba vgott. Ja, s ne locsold. Szraz. Soha ne locsoljam? Egy ideig ne mondta. Ok, szval olyan, mint egy kaktusz. Megsimogattam, mintha kisllat lenne. Nem gond, hogy itt egyltaln semmi napfny nincs? Hogy fog szegny fotoszintetizlni? Jl alkalmazkod nvny. Ahogy mi is trflkoztam. Gyere, lj mr le! Mi jsg van? rlet a mai nap, igaz? Nem voltam fent azta, hogy elkezdtek bejelentkezni a vendgek milyen? Igen, , bocs, rohannom kell, milli dolgom van Etannel, de te rezd jl magad! Este tallkozunk! Arcon cskolt, s kirohant, mieltt visszatarthattam volna. Biztos nagyon ideges. jra megszagoltam a virgot. Mg soha nem lttam hasonlt sem. ppen kilptem a zuhany all s a Valentin-napi virgaimon gondolkoztam, amikor a szobmat hirtelen zsongs tlttte meg. Amolyan rgifajta zsongs volt, mint egy mhecsk, de hangos. Nem olyan hangos, mint egy tzjelz, de elg hangos ahhoz, hogy elgondolkozzam, hogyan lehetne lelltani, mieltt elvesztem az eszem. De ahhoz, hogy elhallgattassam, elszr meg kellett tallnom. A szoba hts rszbl jtt a zaj, a mgl a fggny mgl, ahol ablaknak kellett volna lennie, ha nem a fld alatt vagyunk. A fggny kt szlt megragadva, egyetlen gyors mozdulattal szthztam. s persze, ott volt egy apr, ezstdoboz, amely mintha az 1950-es vekbl maradt volna itt; a tetejn nhny gomb volt s egy pttys, kr alak tbla a hangszrnak. Hogy lehetsges, hogy nem tudtam, hogy a szobban van hzi telefon? Megnyomtam a Beszd felirat gombot. Hall? Haven, Haven, Haven! Lucian selymes hangja szlalt meg, betlttte a szobt, a lgkri zavarok fltt szrnyalt, s lmodozv tett. Szrakozottan a nyaklncommal kezdtem babrlni, s szorosabbra vontam magam krl a trlkzt, mintha Lucian itt lenne a szobban. Szia Lucian, hogy vagy? Izgulok a ma este miatt, s termszetesen kiss rgeszms vagyok. Mindezt tkletesen nyugodtan mondta, a hangja brkit lomba ringatott volna. Csak egy gyors zenetet adok t. Aurelia elnyjtva mondta a nevet, hogy legyen idm idegesnek lenni ltni hajt. A tetlaksban van az egyes szmban. , hogyne, egy perc, s ott vagyok. tgondoltam, hogy mi kell ahhoz, hogy killhassak Aurelia el. , minden Igen, nyugi, minden rendben van. Hallottam a hangjn, hogy mosolyog. Valamit adni szeretne neked, ma estre. Szval a ruha ne izgasson. Brmi is van rajtad, tkletesen elfogadhat vagy. Vgignztem a szobn, de nem, ez rltsg. Lucian nem lthat engem. Nha, amikor valaki nagyon tetszett, azt reztem, hogy figyel engem, hogy akkor

is lt, amikor teljesen s tkletesen egyedl vagyok. Azt hiszem, ez akkor trtnik meg, ha valaki elfoglalja a gondolataid nagy rszt. Legnagyobb rszben r gondolsz, t nzed, t keresed, azt figyeled magadon, hogy vajon hogy lt tged. Kimert, de jkedvre dert. Az az elektromos ram, az erekben szguld vr, a remegs a gyomorban s a szvben ez az, amibl az ember egsz nap tpllkozik. , ok, ha te mondod. Mondom bizony. Akkor megyek. Ennyi volt. A hangja s a lgkri zavar megsznt a tloldalon.

13.
Szpsg zsenije

A remegs s a tz, amit a bensmben reztem, mikor meghallottam Lucian hangjt, gyorsan elmlt, s flelemm alakult t; zaklatott voltam s tlsgosan ideges. Nyilvn nem llhatok gy Aurelia el. Vajon mit ad nekem? Felvettem a formaruhmat, s olyan gyorsan megszrtottam a hajamat, amennyire csak tudtam. Aztn a legjobb kontyba tekertem, amire kpes voltam; prbltam visszaidzni, hogy Dante hogyan is csinlta. Rekordid alatt elkszltem, felmentem a teherlifttel a tetszintre, amelyet csak a krbevezetsnk napjn lttam. A tetablak kzelben a szlloda teljesen mskppen festett, s most, hogy esteledett, muszj volt megllnom s felnznem. Innen lthat volt, hogy mi csillag s mi csupn a csillrrengeteg ginek tkrzdse. Mit is mondott Lance, hny darab van? s mindegyik ragyogott, biztostva mindenkit rla, hogy ez a hely valban varzslatos. A sznyeg puha s lgy volt a lbam alatt; szinte futhomokszer volt, s lasstott az egyes szm tetlaks fel vezet lpteimen. De vgl csak megrkeztem, kopogtam s vrtam. Az ajt kinylt. Szervusz, Haven szlalt meg Aurelia bg hangon. Hell. Azt akartam mondani, hogy ma nagyon csinos, de Aurelin csupn csak egy fekete szatn knts volt, gy megvtztam a mondatot, de tlsgosan zavarban voltam ahhoz, hogy helyette mst mondjak. Nyaktl felfel Aurelia menetksz volt. Haja lazbb, hullmosabb kiadsa volt annak, amivel n prblkoztam, de az a sajtjt oldalt, nem pedig htul rgztette. Szexi volt s tkletes, s a megfelel tincsek hullottak a nyakba s kereteztk az arct. A sminkje az alkalomhoz illen fsts volt: szrke-fekete szemceruzval s festkkel elsatrozott szemek. Flledt volt s erotikus, akr egy parfmreklm. Vgl jra megszlaltam. Tetszik a haja. Ksznm. Gondolom, hamarosan a sajtod is tetszeni fog. Gyere! Befel invitlt, majd jl megnzett magnak, azzal az res arckifejezssel, amely leginkbb udvarias kritiknak volt tekinthet. Kvettem, s gyorsan krbenztem a szobban: Lucian sehol. Nem tudtam, hogy rljek-e neki vagy sem taln megknnyebbltem. Ha Lucian itt lenne s Aurelia gy nyitott volna ajtt, akkor knytelen lettem volna levonni a kvetkeztetst, hogy egytt vannak, s erre nem szvesen gondoltam. Most, hogy ezt a gondolatot kiiktathattam, szabadon megcsodlhattam a tetlaks szpsgt. Az egyik fal csupa ablakbl llt, melyek Chicago ragyog fnyeire s a lktet, kocsikkal teli Michigan Avenue-ra nztek. J volt, hogy nem ilyen az n szobm, klnben az egsz napot lmodozssal tltenm. Aurelia egy tkrs pipereasztalhoz vezetett, amely eltt kecses kis szk llt; az asztalon rengeteg sminkcucc, hajpol s kellk sorakozott. lldogltam, amg Aurelia vgignzte a szekrnyt, kivett egy ruhavd zskot, s egy arany vllfra akasztotta. Kicipzrazta a zskot, de mg nem mutatta meg, mi volt benne. Nos, gyernk, lj le! mondta, s a pipereasztal fel intett. Engedelmeskedtem.

 Csodlatos ez a szoba mondtam, s prbltam nem kvncsinak tnni, ahogy bekukucskltam a hlszoba ajtajn a gardrbszekrny fel. Kikandiklt egy levendula- s zslyaszn gytakars gy sarka. Ugyanolyan szn, mint a szobm, de itt tbb a plss s a luxus. Egy ilyen szobban az ember csak szpet lmodik. s a valsg is csods. Aurelia nem figyelt oda csevegsi ksrletemre. Ma este te leszel a jobb kezem ez a szerep vr. Vgig mellettem leszel, azt teszed, amit krek, a szlloda arca leszel, s megismerkedsz a vros befolysos embereivel. Elhallgatott. Elg id eltelt ahhoz, hogy rjjjek: mondanom kell valamit, mieltt folytatja. H, ksznm! Ez fantasztikus! Muszj volt reztetnem vele, hogy mindez lenygz. Meglepettnek tnsz! , nem, nem, dehogyis Mikzben megprbltam magabiztosnak tnni, nem akartam egoistn s fensbbsgesen beszlni, gy visszafogtam magam. Nagyon izgatott vagyok abszolt mi a dolgom? Elszr is, kezdjk a megfelel klsvel. Mgm llt, kezt a vllamra tette, ahogy tanulmnyozta a tkrkpemet. Ha ma este a vdencemknt lpsz fel, akkor gy is kell festened. Egyetlen gyors mozdulattal kibontotta a hajamat, s hagyta, hogy leomoljon, majd sszeborzolta az ujjaival. Ettl az egy mozdulattl is dsabb lett a hajam, mint valaha volt, amikor megprbltam kezdeni vele valamit. g szemmel s merev szjjal nzett rm, mintha agyban egymilli tletet gondolna vgig s utastana el azt illeten, hogy mit is tegyen ezzel az res vszonlappal. Vgl gy szlt: A szekrnyajtn lg egy ruha. Vedd fel! Blintottam, s eltntem a gardrbban. Mg soha nem lttam bolton kvl ennyi ruht. Fogasok s polcok roskadoztak a szpen sszehajtott vagy ropogsn felakasztott ruhktl, mindegyik fekete volt, sttkk vagy fekete s sttkk mints, szatnbl, selyembl, a legdrgbb s legknyesebb anyagokbl. Vgigfuttattam az ujjam egy sor ruhn, melyek rtatlanul csak arra vrtak, hogy felvegyk ket, s azonnal minden szem a viseljkre szegezdjn. A szmos polcon felsorakozva annyi elkpeszten magas cip volt, amennyit egy n szerintem egsz letben nem vesz fel. Megtalltad, Haven? szlt Aurelia az ajtn t. Gyorsan lecipzroztam a ruhmat, s kicsusszantam belle, majd a fldre hajtottam. Igen, megvan! szltam vissza, s lekaptam a fogasrl az egyetlen kitett ruht. Olyan illata volt, mint Aurelinak, Lucian virgnak fszeres illatt hordozta. Magam kr vontam, a szatn hsen birizglta brmet. Aurelia kezben mr egy veg arcpermet s fs volt, amikor kilptem a szobbl. A szkre mutatott, n nmn leltem. Intett, hogy hajoljak fel, tvolabb a tkrtl. A szpsg mondta, ahogy az llamat a kezbe fogta s vgignzett a zseni egyik formja. Nem gy gondolod? De, persze mondtam. Azonban nem igazn rtettem. Nekem a zseni az zseni zsenik a Nobel-djasok, az agysebszek meg a mvszek. De a szpsg maga? Szpnek lenni? Az nem is egy tevkenysg; pusztn passzv dolog. s a zseni soha nem passzv. De nem gondoltam, hogy mindezt ki kne mondanom. Azt hiszem. A szpsggel mindig mindent el lehet rni folytatta. Vizet fjt a hajamra, egy dinyi zselt kent r, majd vgigfuttatta rajta a fst, s jobb oldalt vlasztkot csinlt (n ltalban kzpen szoktam elvlasztani). Vgighzta a fst a hajamon, gy kiegyenestette, majd ujjaival gyrt formlt vele s lenyomta a fejemre, hogy megragadjon. A szpsg a vgs manipulcis eszkz. Bizonyos dolgokat meg lehet szni vele. Az emberek a kzelben akarnak lenni, a rszv akarnak vlni. Hatalmat ad, ha tudod,

hogyan hasznld. Miutn befejezte a gyrket, alacsonyan ll lfarokba fogta a hajam tbbi rszt, majd egy nagyobb tincset feltekert egy vastag hajstvasra. Azt kvntam, br lthatnm, mit mvel. A legnagyobb bn nem az, ha kihasznlod a szpsget, hanem az, ha nem tudod, hogyan hasznld. Rfjt a hajamra, majd egy msik rszt kezdte bestni. Eltndtem, hogy ez a kijelents vajon nekem szlt-e vagy csak ltalnossgban beszl. Ha rlam szl, akkor legalbb bknak tekinthetem mg soha nem jutott eszembe, hogy elg szp lennk ahhoz, hogy manipullhatnk vele. Most, hogy belegondoltam, taln a hozzllssal van a legnagyobb bajom. Nem kne mondanom, de nagyon sok mindent megszhatnl a szpsgeddel, ha akarnd. Reflexbl rnztem. Csak rm pillantott, ahogy letette a hajstt. Ujjai repltek, ahogy lesimtotta s oldalra hzta a hajamat, hasonlan a sajtjhoz. Taln azt vrta, hogy mondjak valamit. Akartam is. Tbbet akartam tudni. Ha megtanultam valamit itt, a Lexingtonban, az az, hogy egyltaln nem hasonltok az itteniekre. Tanulmnyoztam ket, zekre szedtem, amennyire tudtam, hogy rjjjek, mibl vannak, de azt hiszem, lnyk legmlyt nem tudom megismtelni. Tnyleg? krdeztem vgl. Aurelia keze egy pillanatra megllt a hajamon, majd tovbb dolgozott az utols tincsekkel, az egszet szorosan a fejemre tzte. , igen biztostott. Tetszett az tlet. Meghnytam-vetettem, innen is, onnan is tgondoltam. Elkpzeltem magam olyannak, mint ezek az emberek, hogy gy viselkedem, mint k, olyan elegnsan, s azt a vonz tvolsgtartst sugrzm, ami azzal jr, hogy tudod, hogy figyelnek s csodlnak. Aurelia biztosan tudta, hogy erre gondolok. Csak el kell dntened, akarod-e folytatta. Higgy bennnk, bzz bennnk! Egyenesen a szemembe nzett. Majd kezben egy pderkompakttal, vgigsimtott a puha ecsettel az arcomon. Igen? Azt hittem, ezt mr megtettem. Prbltam gy vdeni magam, hogy ne legyek vdekez mr ha ez lehetsges. Van valami, amivel megmutathatom, hogy mennyire szeretnk j munkt vgezni? Most httal llt nekem, ahogy kivlasztotta kvetkez szptkezsi fegyvert. Tudjuk, hogy kemnyen dolgozol, Haven. Egy les plcikval szemhjtussal kzelebb hajolt. Lehunytam a szemem, s az ecset a fels szemhjam aljt nyaldosta, melegen. Lesz alkalmad bizonytani, ahogy az id halad. Kulcspozcid lesz a toborzsi munkban. Toborzs? Majd megltod. Kihzta a msik szememet is, majd msfajta ecsetekkel hzta vgig a szemhjamat; rajzolt s sznezett. Amikor a jromcsontomhoz rt, kinyitottam a szemem. Egy lnk rzsaszn pirostt hasznlt, majd becsukta a tgelyt, s vgignzett a pipereasztalon sorakoz rzsokon. Miutn dnttt, elvette a legvkonyabb, legfinomabb ecsetet, s mly, rubintpiros festket kent az ajkamra. A fiatalsg legyzhetetlen. Felshajtott. A legnagyobb tragdia az, ha boldog vagy unalmas a fiatalsgod. Ez ksszrsknt rt. Vajon ezt gondolja rlam? Nha azt gondolom, hogy a jelenben ldozatokat kell hozni, biztonsgi krket futni, sszpontostani, hogy ksbb besprhesd a jutalmadat mondtam ttovn; olyan habozva, mintha nemcsak Aurelit, hanem sajt magamat is meg kellene gyznm. Abban nincs semmi szenvedly! Az ember ljen a jelenben! Ez mindannak az ellentte volt, amit eddig tanultam

 hogy gondoljak a jvre, tegyem le most az alapokat, tudjam, merre tartok. Az letem nem gy volt felptve, hogy brmilyen, azonnali rmforrsokat nyjtson, de nem reztem azt, hogy brmibl is kimaradnk. Legalbbis eddig. Aurelia krbeforgatott, s vgre szembenzhettem a tkrrel. Napokon bell msodszor nem ismertem magamra. Nagyon tetszett. Aurelia a sajt hajviselete pontos msolatt krelta a fejemre: az 1920-as vek gyrs hullmait s egy alacsonyan lev, kiss kcos kontyot. A szemem fstsre s elmaszatoltra volt festve, tbb rteg fekete s szrke festkkel. Borostynszn riszem mlyen csillogott, akrcsak a macska szeme. Az ajkam, mely csillog, ragyog vrsre volt festve, teltebbnek ltszott, mint hittem. Ksznm! Ez csodlatos! mondtam a tkrkpemnek. gy tnt, nem is hallja, amit mondok, mshol jrt az esze. Nem fradsz bele soha abba, hogy olyan j vagy? gy tnt, tnyleg kvncsi a vlaszra. , ezen mg soha nem gondolkoztam. Nem tudatosan csinlom mondtam, s elfordultam a tkrkpemtl, Aurelia fel. s biztos, hogy a tkletesnek a kzelben sem vagyok. Nem tallod kimertnek? Szerintem termszetes. Az a rossz rzsem tmadt, hogy valami rosszat csinltam, valamit, amivel megsrtettem. Azt hiszem, nem vagy tudatban annak, hogy nagyon sok mindent lehet tanulni abbl, ha feszegeted a hatraidat. Nagy lvezetet okozhat, ha kilpsz a knyelmi zndbl. St, lltlag azt mondjk, hogy a bn elkvetshez btorsgra van szksg. Valahogy sikerl mindig gy irnytania a beszlgetseinket, hogy nem tudok hogyan kimeneklni bellk. Nem tudtam, mire cloz, mit akar, vagy mit vr tlem. Mg mindig valamifle vlaszon gondolkodtam, amikor egsz egyszeren ejtette a tmt. Menj s vedd fel! A fogason lg ruhazsk fel biccentett, s elkezdte sszepakolni a sminkcuccait. Leemeltem a nehz zskot, s visszamentem a szekrny mg. A zskban egy csillog, fekete, tkts ruha volt, hossz, gyngys fodorral, a hozzill apr tska is ott volt. Ahogy leemeltem a fogasrl, surrog hangot adott. Felvettem, s tkletesen llt. Ha ez Aurelia ruhja, akkor nem rtem, hogy lehet j rm, mivel sem olyan telt nem vagyok, sem olyan magas, mgis gy reztem, mintha rm ntttk volna. Gyors pillantst vetettem magamra a szekrny egsz alakos tkrben. A ruha elg rvid volt. A szeglye valahol a combom kzepn rt vget. A fels rsz dekoltzsa pedig, a pntok ellenre, olyan volt, hogy gyelnem kellett, klnben kiltszottak a sebhelyeim. Nehz lesz a helykn tartanom a pntokat, az biztos. Megfordultam s prbltam megnzni a htrszt a tbbi sebhelyemet takarta. Tettem nhny bizonytalan lpst, s felkszltem Aurelia kritikjra. azonban blintott, mintha azt mondan: Nem is olyan rossz. Ez egy igazn csodlatos ruha; ksznm, hogy megengedte, hogy felvegyem. Lesimtottam a ruht, abban a remnyben, hogy a mozdulat valahogy meghosszabbtja az anyagot. nkntelenl lehzkodtam az aljt, majd elkaptam Aurelia tekintett jeges volt s hvs , s megllt a kezem. Kiegyenesedtem s kihztam magam. Aurelia egy szt sem szlt, csak elsuhant mellettem, bement a gardrbba, s benylt egy keskeny fa szekrnykbe, amit mr korbban szrevettem. Kinyitotta a fels dupla ajtt, s felragyogtak a brsony tartkon a nyaklncok s a rengeteg kk, olyan csodlatosak, hogy az ember azt hitte, kszermzeumban van. Kinyitott egy msik fikot, s kivett egy kanrisrga, golflabdnyi gyrt. Az ujjra cssztatta, majd kivett kt hozz ill flbevalt srga jdekvek kestettek egy gymntcskot. Szeretnm, ha a vendgek szmra egyrtelm lenne, hogy kznk tartozol mondta, ahogy becsukta a szekrnykt. Ki van lyukasztva a fled, ugye?

 Igen mondtam, s megknnyebbltem, hogy helyesen vlaszoltam. Joan nagy hht csapott, amikor a tizenharmadik szletsnapomon elvitt flet lyukasztani, de ritkn hordok flbevalt. Aurelia a flembe tette a flbevalt, majd lehzta ujjrl a gyrt, s felhzta az enymre. Belenztem a tkrbe, arckpem visszaragyogott rm. Nem lttam mst, csak az kszereket. A flbevalk tlrtek a hajamon, kikandikltak s hintztak, ahogy megmozdultam. Gyrs kezemmel megrintettem ket. Egyltaln nem ismertem magamra. A legkevsb sem. gy reztem, szerepet jtszom valakit, aki sokkal rdekesebb nlam. Aurelia kevsb tnt meggyzttnek. Eltndve flrehajtotta a fejt. Azt hiszem a nyaklnc nem kell hirdette ki az tletet. Lepillantottam a kis, csillog angyalszrnyamra, amely olyan jelentktelennek tnt a kanrisrga gymnt flbeval s a gyr mellett. De kptelen voltam levenni. Valamilyen oknl fogva mindig viselnem kell. Szeretem ezt a lncot. Szerintem , illik a tbbihez. Prbltam divatszakrtknt beszlni, de nem volt meg bennem a kell hatrozottsg. Szerintem nem kell a nyaklnc mondta Aurelia, most magabiztosabban. Levettem s az estlyi tskba gymszltem. De csert ajnlok: mondjuk egy karperec, amely szerny, mgis kiemelked? Nmn lltam, ahogy Aurelia jra tfslte az kszeres ldikt, s egy keskeny arany karpereccel trt vissza. Ez a karkt nagyon klnleges, s veken t az enym volt. Megfogta a kezem, s rcsatolta a keskeny karperecet. Szorosan a kezemre simult, s vkony, szv alak metszete volt. Az alapjn a hres, nagyon drga karperec alapjn kszlt, amelyet csak klnleges mdon, egy dughzszer eszkzzel lehet fel- s levenni. Tudod, melyikrl beszlek? Megrztam a fejemet. Honnan tudnm? Nos, ktsgbeesetten szerettem volna egy ilyet, s valaki kszttetett nekem egyet. Most knnyedn beszlt, egyenesen a csuklmon lev karkthz, mintha elfelejtette volna, hogy ezt nemcsak gondolja, hanem ki is mondja. Nem akartam megtrni a varzst, gy nma maradtam, remltem, hogy tovbb beszl. gy is trtnt. Mindig is a kedvencem volt. Az illet r nagyon kedves volt hozzm. Valsznleg vissza kellett volna adnom neki, amikor Elhallgatott De kptelen voltam r. Nem mintha odaadta volna valaki msnak, de akkor is. Kiszaktotta magt a bvkrbl. Sajnos mg mindig megvan neki a dughz, ezrt j, hogy a kezed olyan kicsi, mint az enym, klnben soha nem tudnnk feltenni vagy levenni. Akkoriban szerelmes volt? Muszj volt megkrdeznem. Annyi mindent szerettem volna megtudni rla! De bezrult. Hogyne. Annyi idsen az ember llandan szerelmes. Lerzta a krdst, hangja jellegzetesen kemny lett, ismt a megszokott. De nem rtettem, hogy rti. Mennyi idsen? Ez nem lehetett tlsgosan rgen. Te valsznleg naponta milliszor leszel szerelmes. Nem tudtam, mit is vlaszoljak erre; zaklatottnak tnt, mintha felbredt volna egy klns lombl. Kszen llsz mondta anlkl, hogy rmpillantott volna, elrendezte a holmikat a pipereasztaln. Az elcsarnokban tallkozunk, a csillr alatt. Amint kijtt a szobbl, ismt elvettem a nyaklncot s a csuklmra tekertem, a karperec mell. Hromszor is krbe tudtam tekerni; nem nzett ki rosszul. A tetablakon t a csillagok ragyogtak, s a csillr lmpi mennyei fnnyel sugroztk be az elcsarnokot, ahol a 20-as vek stlusban ltztt vendgek keringtek s iszogattak.

Kzpen dzsessz zenekar hzta a perg ritmust az elhaladknak, olyasmit, amire valaha charlestonozni lehetett. Ahogy a liftre vrtam, forgattam a karperecet a csuklmon. Amikor hozzrtem, reztem, hogy a bels oldaln van valami felirat. Leszedtem; nem brtam a kvncsisgommal. Bellre a kvetkez szveget vstk: rk szerelemmel, N. Visszacsatoltam a csuklmra; ahogy a liftajt kinylt, azt reztem, hogy tiltott terletre tvedtem. A lift tbb emeleten is megllt, jl ltztt vendgek szlltak be lefel menet. A hetediken egy felcicomzott pros szllt be, s a flemeleti gombot nyomtk meg a n fldig r fekete estlyiben volt, s a tskjban kutatott valami utn, csak egy fut pillantst vetett rm. De a szmokingos, jkp s polt frfi, aki a negyvenes vei kzepn-vgn lehetett, tettl talpig megnzett, s rm mosolygott. Flrenztem, de mgis, kvettem ket a flemeletre, egy kis kitr nem rt. Muszj volt ltnom a bltermet. A pr levlt rlam, elvettk az ltetkrtyjukat egy hossz, virgokkal teli asztalrl. tfurakodtam a tmegben, s bekukkantottam a terembe: feketefehr virgdsszel megrakott asztalok sorakoztak a tncparkett krl, melyen egy msik zenekar muzsiklt. A szmokingos nyittnc csak most vette kezdett. A teremben flhomly volt, s a vendgek mris spiccesek voltak: nevetgltek s iszogattak. Pran mr tncoltak, msok viszont trelmesen ldgltek, mg a tlckat hordoz pincrek a salts tnyrokkal krbejrtak. Ebben a teremben ltetik le a leghresebb s legfontosabb vendgeket, azokat, akiknek nem kellett korabeli ruht ltenik, mint a Szalonban, a Caponban, a galriban s a Pnclteremben. Felismertem nhny arcot az jsgokbl s a hrekbl. Mg soha nem voltam ilyen kzel ilyen prominens emberekhez. Egyszeren azt reztem, hogy egy icipicit n magam is fontos vagyok. Aurelia, szavt betartva mindenkinek bemutatott: a vros legjobb egyetemei rektorainak, Chicago foci-, baseball- s kosrlabdasztrjainak, helyi mvszeknek, divattervezknek s zenszeknek, jsgrknak s tvbemondknak, a vrosi tancs elmondhatatlan mennyisg tagjnak, a polgrmesternek. Mindenkinek gy beszlt rlam, mint sztrasszisztens s remek szerzemnyrl. Nem igazn tudtam, mivel rdemeltem ki a figyelmet, de magamba szvtam, hagytam, hogy vgighullmozzon rajtam, reztem Aurelia rm is kiterjed hatalmt. Mindenki mosolygott rm, mert r is mosolyogtak. Meg akartak ismerni, mert Aurelia kzelben voltam. Szdltem az egsztl. Az este gy zajlott, hogy azt reztem: n vagyok a vilgegyetem kzppontja. Aurelia gy ltztetett fel, hogy nmaga stt haj, alacsonyabb kiadsa legyek. Ruhja egyetlen lehelettel volt csillogbb az enymnl: mlyebb volt a dekoltzsa, s arany gyngykkel varrtk ki. Magassark cipjn tbb pnt volt s a cipsarka magasabb volt, mint az enym. Megjelenst egy hajpnttal s egy levegben libeg, fekete tollal tette teljess, gy knnyedn ltni lehetett, hol jr ppen a teremben. Mindent megtettem, hogy ne rontsam el megjelensem sszhatst azzal, hogy a ruhmat huziglom, de nem brtam ki ahogy jrtam, a ruha szinte nll letet lt. Biztos voltam benne, hogy elcsszik, s egsz Chicago ltni fogja rmsges sebhelyeimet. Legalbb knytelen voltam magamat kihzva s lassabban jrni, egyenesen elrenzve, nem pedig gy, ahogy szoktam a fldet bmulva. gy tnt, szinte minden vendggel tallkoztunk, amikor belptnk a galriba. A termet a 20-as vek stlusban ltztt vendgek tltttk meg, akik a mremekeket nzegettk, a szimbolizmusrl s a stlusrl csevegtek. Ezeket a beszlgetseket egsz jszaka elhallgattam volna. Nma borzongs futott vgig rajtam, ahogy a vendgek a falfestmnyt s a fotimat mricskltk olyan odafigyelssel, amely rtket s mlysget tulajdontott nekik.

A galriban egy frfi llt, nem messze a brtl, a borostynszn italt iszogatta, s az eltrul ltvnyt figyelte. Olyan dbbenetesen jkp volt, mintha maga is egy mtrgy lett volna. Szmokingot viselt, ami nagyon jl llt neki. Lucian idsebb, magasabb kiadsnak tnt. Hajt ugyangy htranyalta, arcvonsai ugyanolyan lesek voltak, de jelenlte ersebb volt gy nzett krbe, mintha v lenne a hely s mindenki ms az engedlyvel tartzkodna itt. Abbl is rezhet volt az ereje, ahogyan a poharat fogta, vagy ahogy megingathatatlanul figyelte a krltte llkat. Aurelia azonnal a szembe nzett, s odasietett hozz, n a nyomban voltam. Teht mgiscsak eljtt mondta Aurelia, ahogy a frfi maghoz lelte, s szjon cskolta. Elkaptam a tekintetemet, de azrt annyit lttam, hogy elgondolkodjak: a csk ismersnek tnt, amolyan eurpai dvzlsi formnak, de Aurelia fejmozdulata mutatta, hogy ez valami mlyebbet jelent szmra. El sem tudtam kpzelni, hogy olyasvalakit dvzljek egy cskkal, aki nem letbevgan fontos ember szmomra. Szerettem volna olyan lny lenni, akinek ez nem nagy gy. Volt ebben valami ert sugrz, de nem voltam benne biztos, hogy valaha is kpes lennk r. Meggrtem. Tudod, milyen fontosnak tartom az adott szavam. A frfi hangja lehetetlenl mly volt s mgis lgy, szinte suttogs. Igaz mondta Aurelia. s ki ez a hlgy? krdezte a frfi, s szrs, kk tekintett rm fggesztette. gy reztem, beleltok a szembe. a Lexington Hotel jvje, Haven Terra mutatott be Aurelia, olyan nagyvonalan, hogy nem tudtam eldnteni, nem trfl-e. A frfi tekintete, akrcsak Lucian, felforrstotta a vrem. reztem, hogy elpirulok. Kinyjtottam a kezemet, hogy megrzzam az vt puha volt s lgy, mgis forr. Hell, Haven. Nagyon rvendek nygtem ki. Elbvlen fest! Ksznm. Jl rzi magt az estlyen? Igen, nagyon. Csodlatos az este s a hotel gynyr. Rengeteget tanulok itt. Abban biztos vagyok. Aurelia most rm pillantott. Mr mindenkivel megismerkedett, azt hiszem, szabadd teszem az este tovbbi rszre. Mg le kell mennie a Pnclterembe, hogy ksztsen nhny kpet. Menj, rezd jl magad! Holnap reggel tallkozunk. Ksznm mondtam Aurelinak; valamirt majdnem meghajoltam. Nagyon rltem mondtam mg egyszer az rnak. Csak miutn ellpdeltem, akkor jutott eszembe, hogy nem tudom a nevt tlsgosan izgultam ahhoz, hogy megkrdezzem. Olyan volt, mint egy hollywoodi sznsz, aki ppen a vrosban forgat, de nem ismertem fel. Csak hasonltott valakire, akirl nekem vagy mindenki msnak is tudnia kne, hogy ki az. Megpillantottam a formaruhs Lance-t a tmegben, aki a Capone egykori kalapjt rz trol mellett llt. Kezben egy tlca volt, melyen kt plinkspohr llt, benne lobog folyadk: miniatr verzija annak, amit a szletsnapomon ittam. Elg j buli, nem? mondtam, ahogy odartem hozz. Az lesz, ha mindketten megisszuk ezt szlt oda, mikzben az ide-oda stl vendgeket nzte, remlve, hogy megszabadul a poharaktl. Szvesen vgeznk mr ma estre. Felemeltem a kt poharat. hajod parancs. Megszabadtalak tlk! Ksz. Mindjrt jvk mondta, s elsietett az res tlcval.

jra tallkozunk, gondoltam, ahogy felemeltem az egyik kis poharat, hogy jobban megnzzem. Ott lltam s gy tettem, mintha a kalapot nzegetnm, de a kt apr lngot figyeltem. Lance mris visszatrt, s kivette az egyik poharat a kezembl. Ksz mondta. Az italra pillantott. Merjnk? Nem tudom. Ennek az italnak a btyjval a mltkor meggylt a bajom. Az ember nem lp ktszer ugyanabba a folyba Jaaa, tnyleg! Tlsgosan is jl emlkezett r. Hogy sikerlt megsznod ma este a formaruht? Ez nem fair! Ne engem hibztass, ez Aurelia mve! Csinos vagy mormolta, s flrenzett. Ksz. Feljebb hztam a dekoltzsomat, majd reszmltem, mit csinlok, s abbahagytam. Te is jl nzel ki. Na persze. Nem, tnyleg. Igaz volt. Figyeltk, ahogy a jl ltztt vendgek krlttnk krztek, iszogattak s csodltk a kpeket s a malkotsokat. Jobbomon egy emelvnyen, vegkockban egy vrfoltos ing volt, mely valsznleg a Valentin-napi mszrlsbl kerlt ide. , szvbl kvnok neked boldog mszrls napot? mondta Lance, s felemelte a pohart. Neked is mondtam, s n is emeltem poharam. Ez tnyleg a legrmesebb nnep, a Valentin-nap, nem igaz? Csiri! A szememet forgattam. Komolyan mondom, a Valentin-nap trtnetben mrtrok s szrnysges hallok szerepelnek. Ugyan, csacskasg! A negyedik szzadbl ered az nnep. A harmadikbl, de mindegy. Egy papot megkveztek azrt, mert a tilts ellenre prokat adott ssze. Hagyjuk mr a csudba! trfltam. Mindig ez van, ha az ember tlsgosan odafigyel trtnelemrn. Odamentnk a fotkilltshoz, amelyben nhny rgi fekete-fehr fotval kiegszlve az eredeti Lexington Hotelrl az n, Trsasgrl ksztett kpeim is szerepeltek. St, fokozom: egy nnep, rengeteg knzssal s igazsgtalansggal. s csokival. s kommercializmussal. Ok, ok, rtem. Egy percig hallhattunk, s a kpeket tanulmnyoztuk. Szmos tkletes arc nzett vissza rnk. Azt gondoltam, hogy ha elg kzelrl nzem, megltom a fnykpezgp lencsjnek visszatkrzdst Lucian szemben. Mit is mondtam az igazsgtalansgrl? Tessk? Elvesztem a kpekben, prbltam elemezni ket. A szpsg zseni, a szpsg hatalom. Mg soha nem gondoltam r gy. Szlhattl volna, hogy nem akarod kijavtani a kpemet. Lance hangjban lefojtott, tombol dh rzdtt. Kizkkentett lmodozsombl. Odafordultam. Tessk? Nem kellett volna letagadnod. Hangja szntelenl csengett, szemben megbntottsg tkrzdtt. Mgis, mirl beszlsz?

Megkopogtatta a fnykpe mellett a falat, s tment a trol tls oldalra, Raphaella egyik kpe mell. Ott, a szeme alatt, sebhely futott vgig az arcn, duzzadt vonal hzta al mlybarna szemt. A ltvnytl megfagyott a szvem. Kijavtottam! szltam oda neki, hangosabban, mint gondoltam. Faarccal, elrultan nzett rm. Eskszm, mg ma is lttam Ma reggel lttam! Tkletes volt? Megrztam a fejem. Ez egy msik kp, biztos, hogy egy msik! Nem tudom, hogy mi Elhallgattam. Pr gyors lps utn sszpontostottam. Ne! Ott voltak, a sajt sebhelyeim kikandikltak a szrnysges fehr felsbl, mintha keskeny, rzsaszn ujjak nylnnak ki alla. A gyomrom sszeszorult. Mindenki, aki itt jrt az este folyamn, ltta ket. Azokat a ronda, sszetveszthetetlen sebhelyeket, melyeket olyan gondosan eltntettem; amelyekre mg most is megprbltam rhzni a ruht. H! mondtam ismt Lance-nek. Visszanzett rm; a felszn alatt dhngtt, de lttam, hogy prblja visszafogni magt. Gyere ide! Odajtt arcn olyan kifejezs lt, mintha azt mondan: mzlid van, hogy akr egy szavadat is meghallgatom. Ezt nzd! utastottam. A hangom feszlten, szinte ellensgesen szlt. Rmutattam a kpeimre. Mondd, szerinted n akartam, hogy ez gy kikerljn? Kzel hajolt a kpemhez, s elszr nem is ltta nem tudta, mit keressen , de aztn az arca ellazult, tekintett a klns, gett karomnyomszer jelre fggesztette. Rm nzett: szemvege mgtt szeme mlysgesen mly ktja ellgyult, egyttrzs s zavar kltztt bele. Krlnztem: gy tnt, mindenki ms szellemes beszlgetseket folytat, s kellemesen leissza magt, a galria ms-ms rszn. Csak mi voltunk az egyetlenek, akik a kpsorozat kzelben voltunk. Kzelebb lptem Lance-hez, felnztem r, s minden btorsgomat sszeszedve flrehztam a ruhmat, hogy megmutassam a sebhelyet, pp csak egy keveset belle. Lance lepillantott, szeme nkntelenl is tgra nylt, majd olyan gyorsan elkapta a tekintett, amilyen gyorsan n visszahztam a ruhmat. Mindketten ismt szembefordultunk a kpekkel. Egy szt sem szltunk. s pontosan tudtam, mit rzett Lance, mert n is azt reztem. Fltem.

14.
Lehet hogy van egy stt oldalad

Megprbltam visszakeresni a tegnapot: mindenkit tgondoltam, aki a galriban jrhatott reggel ta, mindenkit, aki hozzfrhetett a szmtgpemhez. Ki tenne ilyet? Azok a kpek nem ilyenek voltak. Mi trtnt velk nhny ra leforgsa alatt? Mindegyiket olyan kzelrl s olyan bszkn nztem meg. Lance-szel sokig lltunk sztlanul a trolval szemben. Mg mindig sztszrt, sszefggstelen gondolataim kztt prbltam rendet rakni, amikor Lance megszlalt: maga el motyogott halkan, megbntottan: Sajnlom. n is sajnlom nem tudom, hogy Tudom, hogy nem. Semmi baj. Rm nzett, blintott. Inkbb ne nzegessk tovbb a kpeket. Azt hiszem, gy lesz a legjobb. Egyetrtn blintottam, br n nem voltam olyan trelmes. Lance elindult. Nagy levegt vettem, megigaztottam a ruhmat, s tettem pr lpst, majd meglttam, hogy Lance-t elragadta Raphaella szke ragyogsa. Meglltam, s nem mentem tovbb. Raphaella egyenesen fel ment, szinte vitorlzott, mintha azt a formaruht egyenesen neki terveztk volna. Fnyes haja a vllt verdeste, s ahogy meglebbent a selymes lobonc, gy ltszott, Raphaella csng Lance minden szavn. De Lance nagyon gyes volt, eljtszotta a megkzelthetetlent gy tnt, szinte egyltaln nem rdekli a lny. Nem babrlt s nem gyetlenkedett a szokott mdjn. gy viselkedett, mint aki nagyon laza: vagy elviszi a csajt vagy nem. gyes vagy, Lance! Azt hiszem, tanulhatnk tle egy-kt dolgot. Ahogy ezt vgiggondoltam, jelent meg: Lucian. Lance s Raphaella mgtt llt, httal a vgtelen falfestmnynek, itallal a kezben. Flrenztem, s tekintetem gyorsan visszarppent oda, ahol utoljra lttam Aurelit s azt a frfit. Egyikk sem volt mr ott. reztem, hogy Lucian figyel. Addig vrtam, amg brta a szemem nhny msodpercig ,de kptelen voltam ellenllni, ismt rajta pihent meg a tekintetem. A flhomly megcsillant krmszn brn s htranyalt hajn, tkletes lazasggal viselte a szmokingot. Tett nhny lpst elre. n becsusszantam a Trsasg foti melletti stt sarokba; ahogy kzeledett, csendesen piheg belsmben megszlalt a riaszt. Nagyon szp munkt vgeztetek a falfestmnnyel suttogta Lucian a flembe. reztem, hogy megremeg alattam a talaj, s egy pillanatra biztos voltam benne, hogy elsllyedek, de kihztam magam. A pokol pontos mst sikerlt megragadnotok. Ha nem ismernlek, azt hinnm, lehet, hogy van egy stt oldalad. Igyekeztem megtallni a megfelel szavakat, kzben reztem a lehelett. Eltndtem, hogy megforduljak-e, hogy szemben legyek vele, de nem brtam megmozdulni. Egyenesen a kpekre bmultam, melyeket mr eddig is tlsgosan sokig nzegettem. Krlek, hadd ne lssa az elrontott kpemet, gondoltam. Ha brki ms is volt a teremben, akrki, n nem rzkeltem. Csak mi ketten lteztnk s az elcsarnokbl beszremked zene lass, szuggesztv s csbt, sr krtkkel. A szvversem felgyorsult.

 Nos, ksznm. sszeszortottam az ajkaimat, hogy ne remegjenek. De azt hiszem, ez nem az n szakterleten. Taln nagyobb szerencsm lett volna A gynyrk kertjvel, mint ezzel. Biztos vagyok benne, hogy ha alkalom addik r, sikeresen megmvelsz mindenfle gynyrk kertjt. A szemem sarkbl lttam, hogy mozdul az ajka. Odalpett elm, majd elre, lassan, egyet vagy kettt, s mg jobban a sarokba szortott. Nem igazn tudtam, mit vlaszoljak. Ksznm? s szerintem te is. Kiss bizonytalan voltam, ami gy tnt, neki is feltnt s zavarja fellem legyen. Elmosolyodott. Kiss szdlten jabb lpst htrltam: szabad kezem a mgttem lev falat kereste, s meg is tallta. Nekidltem. Azt kvntam, brcsak letettem volna valahova az italomat azzal fenyegetett, hogy magamra ntm. Lucian flig a falnak tmaszkodott, vlla majdnem az enymhez rt, gy megfelel szgben voltunk. gy reztem, csapdban vagyok, de des csapdban. Lucian megrzta a kevs jeget, ami mg a poharban volt; figyelte, ahogy csrg a maradk folyadkban, amely gy tnt, megy a szemem sznhez. Mutatujjam hegyvel megrintettem a helyet, ahol a sebhelyem gett a ruhm alatt, s azt kvntam, brcsak lehthetnm valahogy. Nem tudtam, hogy az anyag irritlja-e. Pedig a legfinomabb selyem volt. Biztosan flelemnek gondolja az izgalmamat. Lucian kezbe fogta a kezemet. Nos, ez nagyon j. Maga fel hzta a kezemet, hogy jobban megnzhesse a gyrt. A hatalmas gymnt versenyre kelt a szeme ragyogsval s fnyvel, de vesztett velk szemben. Tudom. Termszetesen Aureli. Azt rzem, hogy ennyi kszer miatt sajt testrt kne fogadnom. Nagyon nagylelk volt tle, hogy megengedte, hogy felvegyem a holmijait. Nagyon jl ll neked mondta Lucian halkan. Ksznm. Elengedte a kezem. gy reztem, mintha mr nem tartozna a testemhez. Nem tudtam, hov tegyem. Visszatettem eredeti helyre, a htam mg, a falnak. Aurelia csodlatosan viselkedik velem ma este. Mindenkinek bemutatott. gy tudom, idvel egyre tbb felelssget akar rd bzni. Igen, emltett valami ilyesmit. Nagyon rlnk neki mondtam, majd gy dntttem, megkrdezem. Bemutatott ma este egy szmokingos riembernek. Ott lltak egytt egy ideig a galria bejratra mutattam. De a nevt nem tudom. Eltndtem, hogy maga a Herceg vgott a szavamba Lucian, nmi ingerltsg vibrlt a hangjban. tvillant az agyamon, hogy taln azrt pazarolja rm Lucian a figyelmt, mert Aurelia azzal a msik frfival van de igazbl nem is nagyon rdekelt. Csak a szemt akartam, a gondolatait, s azt, hogy rm figyeljen, mindegy, hogyan. Minl tbb idt tltttem vele, annl tbbet akartam. Csak gy: a Herceg? Igen. Honnan szrmazik? Szmodra nem ismers helyrl. Nem fontos. Csak egy bart mondta, az n zlsemnek kiss lenzen s hvsen. Megsrtdtem, de csupn egy pillanatra. Szba sem kellett volna hoznom. Mirt nem tudok csak kettnkre sszpontostani ilyenkor, mirt kell elrontanom? Nos, gy tnik, a legmagasabb helyeken vannak bartaid. Egy pillanatra flrenztem, s az ujjaimmal babrltam. Meglehet mondta kiss gnyos vigyorral, ahogy kiitta az italt. Vagy a legalacsonyabb helyeken. Vgigmrt. Te ms vagy, mint azok a lnyok, akikkel eddig

tallkoztam. Btortan mondta, tnyknt, j s meglep felfedezsknt, mint aki most dbbent r, hogy igaz. Taln igaza volt. Egyltaln nem hasonltok a Trsasg hossz comb, ragyog amazonjaira. Nem voltam biztos benne, hogy ezt bknak vegyem-e. des vagy mondta most, mintha olvasna a gondolataimban. Ezt imdom! Nem tudtam elkerlni az enyhe pirulst s a finom mosolyt, amely megjelent a szm sarkban. Hol a szembe nztem, hol elkaptam a tekintetem. Egy szt sem szltam. Ha beszlnk, csak tnkretennm. Milyen rzs a brdben lenni? krdezte, hangjban nmi ingerkedssel. Az enymben? Milyen rzs desnek s kedvesnek lenni? Biztos vagyok benne, hogy te is Biztos vagyok benne, hogy nem. Attl tartok, nem tlsgosan izgalmas suttogtam jtkosan. De egyszeren azt hiszem, gy vagyok sszerakva. Vllat vontam. De nem vagyok szent. Tnyleg? Ezt nehezen hiszem el. Pedig gy van. Mondd, szerinted egy embert arra predesztinlnak, hogy j legyen vagy rossz, vagy fell lehet kerekedni az ilyesmin? Nem tudom. Szerintem ez az embertl fgg, s attl, hogy mennyire akar fellkerekedni rajta. reztem, hogy belm mlyed a tekintete, amikor flrenzek, figyelme nem lankadt. Kptelen voltam ugyanolyan intenzitssal nzni t anlkl, hogy ne gyenglnk el. Taln igazad van mondta. Engedlyezett magnak egy hossz, ttekint pillantst a kpekre, egyesvel szvta magba ket. Ha szre is vette az enymet, volt annyira riember, hogy semmit nem szlt tkletlensgrl. Nhny indin trzs azt gondolja, hogy a fnykpezgp ellopja a lelked mondtam, csak hogy elvonjam Lucian figyelmt a kpekrl. Ismt felm fordult. Megknnyebbltem, aztn izgatott lettem. Ezek a kpek csodsak lettek. Tudom, az alanyaidra fogod, de nem rtek egyet. Mrmint, persze, j rtelemben. Persze. Szerintem minden fots beletesz magbl valamit a kpekbe. Tetszik vagy sem, belled is tkrzdik valami. Taln mgis bszke lehetnl rjuk. Ha te mondod! Mondom. Akkor ksznm. Szvesen. Egy pillanatig hallgattunk, majd megkrdeztem: gy akarod a tudtomra adni, hogy ideje visszamennem dolgozni? Megpillantottam Lance-t, aki mg mindig Raphaellval beszlgetett. Vagyis inkbb Raphaella beszlt, s Lance szigor tekintettel s sszevont szemldkkel bmult rm. Amikor megltta, hogy szrevettem, mg csak nem is nzett flre, az arckifejezst sem vltoztatta meg. Lucian kzben beszlt, gy kiszrtam Lance-t a gondolataimbl, s kipendertettem a ltkrmbl is. Ezt hogy rted? Dolgozni? krdezte Lucian. , csak Elvileg ma este a Pnclteremben kne fotznom. O, csak nem? Csak de. Akkor j. Kiitta a maradk italt, s res pohart, valamint az n teli poharamat egy tlcra helyezte kzben ujjval megsimogatta az enymet. Mire vrunk?

Flrehajtottam a fejem a vrunk szra, hogy tnyleg jl hallottam-e. Siess! suttogta. Mieltt valaki idejn, s itt ragadok. Siessek? Azt mondja, siessek. Boldogan. Miutn az irodbl elhoztam a fnykpezgpet, Lucian levezetett a lpcsn, okosan elkerlve a lift eltt kialakult sort. Ahogy lefel mentnk, lpseink visszhangoztak a lpcs fdmnylsban, s a lbam szinte nem is fjt. Senki msrt nem msztam volna lpcst magassarkban. Lucian maga el engedett, s reztem v, irnyt kezt a htamon. Ezerszeresen is tudatban voltam a jelenltnek, hogy mgttem van; knny, pihe-puha ujjai rintse nlkl is. Elrtk a lenti ajtt, s kinyitotta elttem. Mr hallottuk a klubbl a zent, amely olyan gyors tempj volt, akr a szvversem. Tudod, mirt nevezzk Pnclteremnek? Tudtam. Utna olvastam. Persze. Amikor Al Capone itt lt, azt gondoltk rla, hogy az alagsorban egy pnclteremben tart mindenfle kincset meg egy csom pnzt. Okos vagy mondta. Nhny vvel ezeltt nyitottk meg, s kiderlt, hogy nem volt itt ms, mint res vegek s nhny golynyom. A zene egyre hangosabb lett, ahogy vgigmentnk egy res folyosn, s vgl az ellenkez irnybl rkeztnk a klubba, mint ahogy megszoktam. Ez nagy kr. Bizony. Akkor ennek a helynek nem egy bank pncltermhez kne hasonltania? Nem nevetett Lucian. Ki akarna egy pnclteremben bulizni? Olyan rzst kell keltenie, mintha egy msik vilgban lennnk, ahol veszlyes dolgok vannak elzrva, s ha ide belpsz, nem tudod, mibe keveredsz. A dbrg zene krlvett minket. ! rtem. Ezt a clt sikerlt elrni. Veszlyes rzs sprt t rajtam: megtennk brmit, csak hogy tbb idt tlthessek vele. A mgneses vonzer tlsgosan ers volt. A lnyeg az mondta, s keze ismt a htamon volt, majd tvezetett a hatalmas ajtn, amelyet az ajtnllk kitrtak elttnk , hogy soha nem tudhatod, mit rejtettek el msok. Sokkal tbb s sokkal kevesebb is lehet, mint azt a felszn alapjn gondolnd. Mr az alagtban voltunk, amely koromstt volt, kivve helyenknt a felvillan fnyt. Emberek voltak elttnk a klubban, s nhnyan mgttnk arra vrtak, hogy bejussanak, de egy csods, rlt pillanatig Lucian s n kettesben voltunk. Megllt, s ismt rm nzett. A fal utn tapogatztam tmaszrt. Mit titkolsz, Haven Terra? Odahajolt hozzm. Mg gy, sttben is lttam szrke szeme risznek kk svjt. Kinyitottam a szmat, hogy megszlaljak, de nhny msodperc is eltelt, mire megjtt a hangom. Nem biztos, hogy rtem, mire gondolsz. Azt reztem, hogy olyan nyelven szl hozzm, amelyet ktsgbeesetten szeretnk folykonyan beszlni, de kptelen vagyok r. Mindenki titkol valamit. Tudom, hogy te is. , ht, n Mit akar ezzel mondani? Tud valamit a knyvemrl? Vad feszltsg radt belle, magba szvta a ltvnyomat, minden letermet elszvta a kt szeme, ezek a szrkskk, that medenck. Ki akartam mondani azt a varzsszt, amellyel elrem, hogy tovbbra is gy nzzen rm. Aztn hirtelen mindennek vge szakadt. A fny kialudt, teljes sttsg llt be s font krbe minket; a zene lesen s vratlanul elhallgatott. A hirtelen dbbenet, melyet ez okozott, szinte elnmtotta a termet. Lucian ajkt hirtelen a sajtomon reztem srget, meleg szja olyan gyorsan s kemnyen csapott le az enymre, hogy elllt a llegzetem. Borsmenta ze volt. A fnykpezgp a dobozval egytt kiesett a kezembl, le a fldre, de nem rdekelt. Lucian egyik karja a

derekam kr fondott, s gy maghoz szortott, hogy levegrt kapkodtam. Msik kezvel a nyakamhoz nylt s belemarkolt a hajamba. Minden cseppfolyss vlt. A falba olvadtam s beleolvadtam Lucianbe. Nem voltam biztos benne, hogy a fldn llok-e mg. Nem reztem, hogy ler a lbam Lucian olyan szorosan lelt, hogy felemelt. Egy tkletes, vad, lnk cskban forrtunk ssze. s valahogy a szm tudta, mi a dolga, mintha vilgletemben ezt csinltam volna: titokzatos, vad cskokat vltottam volna valakivel egy stt helyen. A kezem, amely kln letet lt, Lucian nyakhoz nylt s magamat is meglepve kzelebb hztam. A brm, minden egyes idegvgzdsem borzongott; a szvem olyan hangosan vert, hogy dobolt a flemben. Arra gondoltam, taln is hallja, ahogy fke-veszetten dbrg. Megcskolta egyszer a nyakamat, kemnyen, a szvdobogsom felersdtt attl, hogy szja mindjrt hozzmr. s aztn, olyan gyorsan, ahogy tlelt, mr el is tnt olyan hirtelen vonta ki magt az lelsbl, hogy megtntorodtam, nem maradt semmi erm, a fal utn tapogatztam s nekidltem. A vilg zaja jra visszatrt. Hangokat hallottam a klubban, az emberek egymst krdezgettk, hogy mi trtnt az rammal, a zenvel s a vilgtssal. Lttam a tzfal pislogst az alagt msik vgn. Nem akartam jobban megnzni. Mirt tnt el Lucian? Most mr moh lettem. jabb cskot akartam, egy vgtelent, s azt, hogy a fnyek soha ne jjjenek vissza. jra s jra t akartam lni. Ha r gondoltam, a gyomrom grcsbe rndult, s szdlni kezdtem. Krlttem egyre kzeledtek a lpsek, az emberek suttogtak s tapogatzva nekitkztek a falnak. Valaki, aki elment mellettem, belm knyklt. Bocsnat! szlalt meg egy ni hang. Nem tudtam megmozdulni mg akkor sem brtam volna, ha eltaposnak. Az emberek kezdtek nyugtalanok lenni. Ki akartak jutni. Elkezdtek kiramlani az alagton, egymst lkdsve s falhoz szortva. Ahogy flrelktek, tettem pr lpst, s megbotlottam valamiben. Leguggoltam, megrintettem a fldet, s megtalltam a fnykpezgpet. Felvettem s magamhoz leltem. Ebben a pillanatban visszajtt a fny. Az emberek kollektiven meglltak, hogy hozzszokjanak a fnyhez, aztn mindenki rohanni kezdett: tmegesen kifel kezdtek szaladni a klubbl mintha elfogadtk volna, hogy ez a jel arra, hogy a buli vget rt. Leszakadtam a tmegtl, s elosontam a lpcs fel. Felgyalogoltam a magassarkmban. Most, hogy egyedl voltam, reztem, hogy a cip elviselhetetlenl kezdi knozni a lbamat. gy reztem, rakaszkodott a lbamra, s csak harapfogval lehet eltvoltani. De ez a mai jszaka mindent megrt. Rdbbentem, hogy egyetlen fott sem ksztettem. Ebben az llapotomban nem igazn rdekelt. Tudtam, hogy holnap, a kemny reggeli fnyben, Aurelia irodjban lve s magamat vdve, taln mshogy ltom majd a dolgot. De momentn egyszeren nem aggasztott. Tlsgosan boldog voltam, lomszer llapotban lebegtem, s azt akartam, hogy rkk tartson. Ahogy lassan egyesvel felfel lpkedtem a lpcsn, vgtelentve jra meg jra lejtszottam fejemben a jelenetet, amelynek vgn mindig visszakerltem a jelenbe, ahogy a lpcs tetejhez kzeledtem, hogy bemenjek az elcsarnokba, s gyorsan megnzzem, minden rendben van-e velem. Azt kpzeltem, hogy az esemnyek utn biztos ksz kosz, ahogy festek. Lesimtottam a ruhmat, amely flrecsszott, amikor Lucian megragadott s maghoz lelt. A hajam egy madrfszek volt, fogalmam sem volt rla, hogy rakom rendbe egyedl, gy egyszeren kihzogattam a hajtket s megrztam, hogy sztterljn a vllamon. Beosontam a galriba, amely res volt biztosan mindenki kiszaladt, ahogy odalentrl is, amikor ismt visszajtt a fny. Az elcsarnok tmve volt, a tmeg a trtnteket trgyalta. Visszavittem a fnykpezgpet az irodba, bezrtam egy fikba, majd elvittem az estlyi tskmat. Mivel a galrin minden olyan csendes volt, gy dntttem, maradok nhny percet, hogy llegzethez jussak, sszeszedjem a gondolataimat s prbljam

megrizni ezt az intenzv rzelmet, amely olyan viharosan magval ragadott. reztem, hogy minden, Luciantl tvol tlttt pillanattal halvnyul, semmi nem teszi tnkre jobban, mint a teremnyi hangos ember. A galria hts rszn kezdtem a stt. A falfestmny, amelyet ma este mg meg sem tudtam nzni, sokkal jobban sikerlt, mint az valaha is elkpzelhet volt. Szenvedlyesebb s hozzrtbb munka volt, mint ahogy szmunkra tnt, amikor vgre letettk az ecseteket s befejezettnek nyilvntottuk. Annyi let s azt hiszem annyi hall volt benne! gy tnt, nem lehetetlen, hogy mlt folytati vagyunk Calliope munkjnak. Vgigjrtam a termet, lveztem az egyedlltet, de az agyam kzben mindegyre visszatrt az alagtbeli jelenethez. Hov tnt Lucian? Majd elrtem ahhoz a pillanathoz, amikor odahajolt hozzm, s azokat a furcsa dolgokat mondta. Szinte meghvatta magt a Pnclterembe velem. Tudta, hogy ksbb meg fog cskolni? Rjttem, hogy egy ideje mr a levegbe bmulok, kellemesen elbdultan. Meglttam tkrkpemet Aurelia fotjnak vegben. Lttam a fotn viselt fekete ruhban az arcvonsaimat, s gy lttam, a rzsom nem is kendtt el annyira. Az jszaka jabb csodja. Tekintetem ismt Aurelia fotjt ltta, s ismt elknyveltem magamban, hogy mennyivel szebb, mint n. De valami mst is szrevettem. Ott, az arcn, egy stt folt volt. Mi az? Olyan volt, mintha Dante s Etan finom stijnek krmje rcsppent volna. Amikor megtudtam, hogy telt s italt is szabad behozni a galriba, aggdni kezdtem, de n nem mondhatok erre semmit, igaz? Kzelebb hajoltam, hogy jobban megnzzem, ujjammal megprbltam eltntetni a foltot aztn megdermedtem. Ez rosszabb, mint gondoltam. Ez az iz, a folt, nem a felsznen volt, amit le lehetne trlni, hanem Aurelia arcn. Nagyjbl negyeddollros mret volt, vrsessrga rnyalat, olyan, mint egy elfertzd kels. A val letben mg soha nem lttam az arcn biztosan szrevettem volna , s a fotjn sem lttam, de ismtlem, nem nztem meg azta a kpt tzetesebben, mivel mindegyik kpe olyan tkletes lett. De a kp olyan nagy volt! Lehet, hogy Aurelia nem vette szre? Ronda volt. Nem tudom, hogyhogy nem vette szre senki. s most, hogy jobban megnztem, a kp sokkal rosszabb volt, mint ahogy emlkeztem. Aurelia szeme vreres volt, stt karikk leltk krbe, a szeme sarkban pedig szarkalb volt. Az n kpem hirtelen nem is tnt olyan rossznak. Mg egyszer megnztem. A sebhelyek most mr nem zavartak annyira taln ez csak a meglepets ereje volt. Nem vettem szre, hogy a brmnek tulajdonkppen szp fnye van: mintha fny szrdne t a prusaimon. Az arckifejezsem is lgyabb volt, mint emlkeztem. gy tnt, jl rzem magam. Nem is volt rossz. Taln ilyen rzs, ha az ember magabiztos; taln ez volt az a csk utni ragyogs. Lucian fotjra pillantottam. Dbbenetesen jl nzett ki, persze, de most, hogy jobban megszemlltem, a szeme kiss fradtnak tnt vagy gy csbt, ilyen flig lehunyt szemmel? A gondolataim kiss sszezavarodtak, de nem igazn volt eslyem sokat latolgatni a dolgot. Sikoly hastott a levegbe, s rgtn szttrte az jszaka lomszer hangulatt; a brm viszketni kezdett tle. Egyltaln nem hasonltott ahhoz a sikolyhoz, amit a drogria eltt hallottam azon a rmes estn: egy n sikoltott, vszt jelzen. A lbam magtl megindult, mieltt brmit parancsoltam volna neki. s ahelyett, hogy elfutottam volna amit, azt hiszem, a tllsztn diktlt , a fjdalmas sikoly, az ismeretlen szrnysg fel rohantam. tfurakodtam az elcsarnokban hangoskod tmegen, s kirohantam a forgajtn. Vgl ott lltam a ponyvatet alatt, de alig reztem brmn a jeges fuvallatot. A hotel eltti vrs sznyegen egy test fekdt, mr ha annak lehetett nevezni.

Csak hossz, stt hajrl s magas sark csizmjrl ismertem fel, hogy n. Mg a krhzban sem lttam ennyire eltorzult testet. A bre szrke volt, s gy lttam, hogy minden egyes ngyzetcentimtere foltokkal, kelsekkel s sebekkel volt tele. Testnek egyes rszei olyanok voltak, mintha meggtek vagy megperzseldtek volna. De a legrosszabb: egy lyukat gettek a felsje jobb vllba, amelyen t kiltszott a csont, a nyers hs meg a szvet. gy nzett ki, mintha a hentes hspultjban lenne. Elkaptam a tekintetem, nehogy eljuljak. gy tnt, senki nem tesz semmit, engem is belertve. A sikoly ta eltelt nhny hossz percben mindenki csak llt, nmn s rettegve nzett. De aztn a tmeg vgbl taps harsant fel; valaki tapsolt. Aurelia lpett ki az ajtn, eltte sztnylt a tmeg, finom kezeit hatrozottan sszettte, amibl tapsorkn kerekedett, ahogy msok is csatlakoztak hozz. Pontosan a forgajt eltti melegtlmpa alatt llt meg a kicsavarodott test mgtte hevert s mosolyogva szlt a tmeghez. Remljk, lveztk az estt s a msort csendlt fel a hangja, s kinyjtott kezvel a fldn hever alak fel intett. Jeladsra ngy, a szlloda formaruhjt visel frfi a Trsasg tagjai, kzttk Beckett kisietett a forgajtn, s krbevette a testet. Felemeltk (mindenki egy-egy lettelen vgtagot fogott), s a nt bevittk az oldals ajtn. Aurelia tovbb beszlt a tmeghez. Ksznjk, hogy velnk egytt nnepeltk megnyitnkat. Nagyon rlnk, hogy nket szolglhatjuk. J jszakt mindenkinek! A csoportbl vad ljenzs trt ki. Aurelia tvgott az nnepl tmegen. Ezzel mindenki ms-ms irnyba tvozott, fel az elegns szobkba, ki a leparkolt autkhoz, vagy beszlltak az ott vrakoz limuzinokba s taxikba. A mosoly visszatrt az arcokra, a csevegs jraindult, melybe dicsr szavak is keveredtek az estrl. Egy lvldzs sokkal ide illbb lett volna, de az tlet kivl volt, a kivitelezs pedig mvszi jegyezte meg egy smaragdzld estlyi ruhs, rgimdi trsasgi hlgy. Annyira valdinak tnt! kuncogott egy lapruhs lny. Ilyen az elad-mvszet: nagyon letszer jelentette ki egy hihetetlenl magasra vont nadrgtartj, buggyos nadrg idsebb riember; a nadrgjt felismertem: az 1920as vekben ezt a bohcszer fazont neveztk oxfordi stlusnak. n csak lltam, ahogy a tmeg elkezdett sztszledni, gondolni sem tudtam arra, hogy megmozduljak, s csendesen megprbltam lecsittani tombol rzelmeimet, melyek egyik szlssgtl a msikig, a boldogsgtl a flelemig hullmoztak, aztn visszatrtek valahova kzpre (akkor vgl is minden rendben van?), de olyan rvid id alatt, hogy gy reztem, teljesen kimerltem. Amikor mr nem brtam tovbb a csps hideget, visszamentem a szllodba. Egyesek mg mindig utols italukat kortyolgattk a Szalonban s finomsgokat csipegettek a Caponban. tvgtam az embertmegen, ismersket Dantt, Lance-t, Luciant keresve, s remlve, hogy nem kell egyedl lennem. De j fl rs kutats utn, miutn a frfiak meglaztottk a nyakkendjket, a nk pedig kiengedtk a hajukat s lergtk a cipiket, s egyre tbb vendg tvozott kimerltn a lakosztlyba, vgl n is visszamentem a szobmba.

Msodik rsz

15.
Nyugodj meg krlek!

A hotel msnap reggel valahogy megvltozott. Br sokkal elbb keltem, mint a vendgek tbbsge, ramlat lktetett a levegben, rzkelhet volt, hogy mindentt emberek vannak, akr lthatak, akr nem. Sznszkedtem, a tkletes, segtksz szemlyzet szerept jtszottam. De a helyet akkor is msnak reztem volna, ha nem ez az els napunk, amikor nyitva vagyunk mert n reztem msnak magam. Nem ksztettem el tkletesen a hajam, Aurelia kellkei nlkl a sminkem ismt lthatatlan volt, s a formaruha nem llt rajtam olyan tkletesen, mint elz nap. Az vltozott meg, hogy azt reztem: vgynak rm. Mg akkor is, ha a tegnap este csak mzli volt, mg akkor is, ha ez volt els s utols cskom Luciannel, azokban a percekben vgytak rm, s ebben hatalom van. Valamifle jelt akartam kapni annak, hogy a tegnap jszaka tnyleg megtrtnt. Az j, a megnyits utn letbe lpett szablyzatunknak megfelelen, elkerltem a f elcsarnokot s a hts ajtn slisszoltam be a Szalon konyhjba, br az tterem mg nagyrszt res volt alig mlt reggel ht ra. A konyha hts rszben elhelyezked fabortsos pulton hrom szemlyre tertettek, s a tzhelynl egy ismers alak llt, sfkpenyben, egy pnt szortotta htra a hajt. Felvette az omlettes serpenyt, megrzta, majd megfordtotta. Mindig eltndtem, hogy gy van-e nla, mint az erdei fknl, amelyek akkor dlnek ki, amikor senki nem ltja hogy maga fitogtatja-e szakcstudomnyt akkor, amikor tudja, hogy senki nem figyeli. Imdtam, hogy mutogatja ez annyira Dantra vall! Krlek, mondd, hogy ez brokkoli s cheddar sajt, s hogy kaphatok egy kicsit! mondtam a htnak. Dante megfordult. Szia! Elmosolyodott; a serpeny mg mindig a kezben volt. Igen s igen, termszetesen. Tlsgosan j vagy hozzm! Jtett helybe jt vrj! Igen. Egy szp napon n leszek a szakcsok kirlya, s akkor nagy bajban leszel! Mit adhatsz nekem cserbe? Egyltaln nem tudsz fzni trflkozott. Tudom. Nem adhatok semmit. De ksztettem rlad egy j fott, amit mindenki megcsodlt tegnap este. Igaz. Majd kldk egy kpet haza, anynak. Vedd gy, hogy mr el is intztem. Ez kezdetnek j. Nekitmaszkodtam a pultnak Dante mellett, mg figyelmt egy msodik omlettre sszpontostotta: sonka-, sajt-, zldpaprika- s hagymadarabokkal hintette meg. s egy kis pletykval is szolglhatok: tudom, hogy imdod. Dante izgatottan nzett rm s sszefonta a karjt. Hallgatlak. Megcskolt suttogtam zavartan. Furcsa volt hangosan kimondani. Ki? gy ltszott, tnyleg nem tudja. Ki? Most vgre megrtette. Komolyan? Szkeptikusnak tnt, s keze megllt az omlett fordtsa kzben.

Blintottam. Hogy a csudba trtnhetett ez? Ht igen. Fura, mi? Hirtelen le kellett lnm. A pult melletti egyik szkre tottyantam le. ! Az els csk! Felntt az n kicsikm! Dante tapsikolt, majd megragadta a vllamat, s megrzott. Jobb ksbb, mint soha, csajszi! Zavarba jttem. A szememet forgattam, de titokban lveztem a felhajtst. Na, rszleteket akarok, hogy trtnt? thajolt a pulton, s figyelmen kvl hagyta mg kszl reggelinket. Hallottam egybknt, hogy tegnap csodaszp voltl! Hallottad? Lance mondta. ! Elmosolyodtam. Ez kedves tle! De vrj! Dante a fejt rzta. Mi volt? Vagyis hogy volt? Ht, meglttam Luciant a galriban, s is megltott engem Bocsi, nem az olvasnapl kell csak az akci, a jelentsgteljes pillantsokat kihagyhatod. Etan rvid przon tart nem mintha bnnm, IMDOM t! Nagyjbl t percem van. Kezvel trelmetlenl intett, hogy foglaljam ssze a trtnteket. gy engedelmeskedtem, s elmondtam a legalapvetbb esemnyeket, itta a szavaimat. Azonban hirtelen fstszagot reztem. Megbktem a karjt. Azt hiszem, g valami. Az biztos, hogy g valami! Persze, fellobbansz, amikor vele vagy s megcskol, de Nem vgtam a szavba. Valami g. A tzhelyre mutattam s odasiettem. A brokkolis-sajtos omlett kezdett elszenesedni. , nem kpzeled, hogy rd bzom az omlettem megmentst? Dante minden klnsebb aggodalom nlkl flretolt az tbl. Odament a tzhelyhez, s kitlalta az omlettemet. Ksztsek egy jat? Ez kiss ropogs lett. Szeretem, ha ropogs. Akkor ez zleni fog. tcssztatta nekem a tnyrt, majd nekillt egy j omlettet kszteni. Nekiestem a reggelimnek a sajt bell tkletesen nyls volt. Ez iszony finom! Le kne vdetned a technikt! A neve hanyagsg. Zsenilis. Ngy csillagot adok. Trjnk vissza rd s Lucianre! Tetszik ez a prosts. Abban biztos vagyok. Nos? Mi a vlemnyed? Szerinted mirt tnt el a cskunk utn? Hm nem tudom mondta vatosan. Lehet, hogy praktikus oka volt r, taln vissza akarta hozni az ramot vagy valami ilyesmi. Lehet. Vagy lehet, hogy egy jtk rsze, eljtssza a megkzelthetetlent. hm. Ez a lehetsg nem tetszett. Vagy csak sznpadias volt, mint az a bizarr jelenet odakint azzal a bbuval vagy prbababval, aminek olyan tragikus lett a sminkje. Az j omlettet is megszrta paprikval, sajttal s brokkolival. Igen, na, az meg mi volt? Nem tudom. Furcsa volt, nem? n elg htul lltam, de elg klnsnek tnt onnan is. Igen. n elgg ell lltam.

 Hm. Tnyrra tette a msodik omlettet, s letette a mellm. Azt hiszem, taln a mi mvszi rzknk nem olyan fejlett, mint kellene. Azt hiszem, tnyleg, mert elgg megijesztett az egsz. Amikor az este kellemesebb rszeirl kellett volna lmodnom, helyette ez a szrnysges kp tolakodott az elmmbe. Dante azonban biztonsgosabb vizekre evezett vissza. Szval Lucian. Ma mr tallkoztatok? Szemben csibszes fny villant. Mg nem. Idegesen nagy levegt vettem. Nyugodj meg, krlek! dorglt meg, s megfordtotta az utols omlettet. Ht persze. Hogy is ne lennk nyugodt? Kptelen voltam nem vigyorogva mondani. Knnyedn meglegyintette a karomat a fakanllal. Kirly mondta. Rendben. s ne idegeskedj! mondta nyugtatan. Azt reztem, hogy tudom, mit fog mondani. De azt hittem, hogy Luciannek mondjuk, taln, kb, valami gye van Aurelival. Sikerlt ezt az agyam legtvolabbi zugba szmzni, s csak mostanban jutott nha eszembe; az a csk minden logikt kilt bellem. Igen, ebben igazad van. Nem tudom pontosan. Igyekszem nem gondolni r. Csak azt tudom, hogy megcskolt, n pedig visszacskoltam. Vllat vontam. s ezrt te vagy az n hsm! Bszke vagyok rd, csajszi! Htba veregetett, s jl megrzott. Az ajtban Lance jelent meg, mr formaruhban, de stozva s a fejt vakarva. J reggelt mondta sts kzben. Ajjaj, mr nem beszlhetnk tovbb Lance-rl mondta Dante hangosan. Csak viccel mondtam. Ez a tid, regem. gy gondolom, hogy a western-omlettet szereted, nem? Ksz! H, ez jl nz ki! Sokig buliztl? krdeztem; eszembe jutott, hogy utoljra Raphaella trsasgban lttam. Azt hiszem mormolta, s nekiltott az evsnek. ruld el! kapta fel a fejt Dante. Lance-szel szemben lt le, sajt omlettes tnyrjval a kezben. Nincs mit elrulnom, csak nagyon kifrasztott a tegnapi nap. Haven megajndkozott azzal, hogy meslt a Lucianes randevjrl. Dante szemldke felszaladt. Kiss megriadtam. Nem, tnyleg nem volt nagy gy. gy lttam, hogy jl rzed magad Raphaellval. Igen mondta. s ennyi volt. Amikor ilyesmirl van sz, Lance nem tlsgosan kzlkeny. Ennyiben hagytam. s, mi a szitu ma? Mi lesz a dolgunk most, hogy a szlloda megnylt? Miutn elpuszttottam a reggelit, nagy levegt vettem, s bekopogtattam Aurelia ajtajn. Halk, rdektelen igen jtt bellrl. Bedugtam a fejem. Gyere, gyere, gyorsan kell vgeznnk mondta. J reggelt, Aur A szavamba vgott, beszlni kezdett, mieltt mg az elrtem volna az rasztalt. Besiettem s a megszokott helyemre ltem; mris gy reztem, elkstem. Fenomenlis sajtt kapott a megnyitnk. Valban hihetetlen este volt. s nem tudom elgg megksznni a Ismt a szavamba vgott. Minden reggel gyjtsd ssze a rlunk megjelent sajtanyagot s e-mailezd el nekem. Hogyne.

 Mivel szeretnnk, ha ily mdon keltenk hrnket, egy ehhez hasonl listt adok neked egy paksamtt nyjtott felm, hogy vegyem el a sajt azon tagjairl, akik szpeket rtak rlunk s te s/vagy Lucian mentorltja Lance. Igen, te s Lance apr ajndkokat s ksznleveleket kzbestetek nekik. Beszlt Etan mentorltjval Dantval. Igen, Dantval, nla lesznek az ajndkok folytatta, s egy jabb paprlapot nyjtott felm. Itt a ksznlevl, amit meg kell rnod. Erre. tadott egy csomag dvzllapot s bortkot, a visszakldsi cm a Lexington volt. Tanuld meg lemsolni az alrsomat. Rendben. Most, hogy megnyitottunk, brelt helynknek kell lennie a sajtban. Fontos, hogy az emberek visszajrjanak hozznk, s hogy tovbbfejlesszk a trtnetet. Talljtok ki, hogyan rhetjk ezt el! Ok. Tovbbfejleszteni a trtnetet. Ez tetszett. Nekem is ez kell ki kell tallnom, hogyan fejlesszem tovbb a trtnetemet Luciannel. De elszr erre kell sszpontostanom. A galriban lev iroda lesz a hivatalos munkahelyed. Azrt tartsd nyitva a fled, ha ott vagy. A megfelel rrt minden elad, s ha valaki bejn s brmelyik killtsi trgyra ajnlatot tesz, tudni akarok rla. Ok. Van mg krds? Megrztam a fejem. J. Aurelia szeme visszatrt az asztaln lev paksamtra ezt jelnek gondoltam, hogy megszkhetek. Mr majdnem kirtem, amikor megszlalt: Tvedek, vagy valamit valban adnod kne nekem? Meglltam, s lassan megfordultam. Nem, nem tved. gy akartam kimondani, hogy nem sznalmas bocsnatkrsknt hangzik. Bizonyos technikai problmk s vilgtsi nehzsgek miatt kezdtem. Biztosan emlkezett r, hogy nem sokkal azeltt kldtt le a Pnclterembe, hogy ramsznet lett. De mg mindig figyelt, gnyos mosollyal, mintha vicces lenne vgignzni, hogyan sikerl vgigcsinlnom izgs-mozgs vagy fszkelds nlkl. Gondolhatod, hogy csaldott vagyok mondta Aurelia mereven s felshajtott. Egyelre tltesd fel Lucian mentorltjval a Tribn-ben s a Sun-Times-ban megjelent cikkeket az elcsarnokban lev tvre. Holnapra krem a kpeidet. Termszetesen. Most menj! gy tnt, knnyebben megsztam, mint ahogy remltem. Sokkal rosszabb is lehetett volna. J idbe telt megtallnom Lance-t ssze-vissza jrklt a szllodban, eredmnytelenl kereste Luciant, s megknnyebblt, amikor megmondtam neki, hogy lefjhatja a keresst, mert megkaptam az feladatt is. Kicsit idegest, hogy a hullafradt mentorom minden nap ki akar dobni mondta, ahogy thaladtunk az elcsarnokon, amely most nyzsgtt a kornkelktl, akik a Caponba siettek reggelizni. Szerintem csak nagyon sok a dolga vdtem Luciant. De gy igaz: csaldott voltam, hogy aznap mg nem hallottam felle. Valahogy a csk ta eltelt rkban abbl a

bizonyossgbl, hogy rdeklem Luciant, az lett, hogy prbltam felkszteni magamat az elkerlhetetlen mlyreplsre. Mindegy. Annak a srcnak fura a vibrlsa. Lance rm pillantott, ugyanolyan fedden, ahogy elz este. Nem vettem figyelembe, s becssztattam a kulcskrtymat a zrba, hogy bejussunk a galriba. Hagyjam nyitva az ajtt, hogy bejhessenek? krdeztem, tmt vltva. Klns, hogy emberek vannak itt. Olyan, mintha valaki ledobott volna egy hangyabolyt, s a hangyk mindenbe belemsznnak. Tudom, hogy rted. Azt hiszem, nem vagyunk szletett hzigazdk, ugye? Lthatan nem. Ok, legynk szvlyesek s hagyjuk nyitva dntttem. Szlesre trtam az ajtt, s elhztam a fggnyt. Megtalltuk az jsgcikkeket a neten, st, mg tbbet is. Aurelirl, Lucianrl s a Trsasgrl elg sok kp kszlt; vgtelen mennyisg fot volt az iszogat s tncol vendgekrl is. Az egyik fotn mg Dante karjt is felfedeztk, ahogy egy tlcnyi zsrszendvicset tart (felismertem a formaruht s az rjt). Lance nekillt a kpeket feltlteni a tvkpernyre, amely elg knny feladat volt, de nem irigyeltem, mert hozz kellett frni egy szmtgphez, amely a kls pultnl dolgoz, egyik jeges viselkeds Trsasgbeli tag volt. Ezekkel az emberekkel mg mindig nem lehetett csevegni. Ha Raphaella ott lenne, az ms tszta lenne, nem igaz? Nem is tudom, mirt nem akar soha beszlni rla. Szerintem a legtbb src, akit egy ilyen bombz rdemest a figyelmre, annyira rlne, hogy minden alkalmat megragadna, hogy rla beszlhessen. Mindegy, a kis iroda nhny percig csak az enym volt. Megnztem a levelet, amit Aurll elegns, cirkalmas betkkel rt. J idbe telik, mire lemsolom. Tanulmnyoztam azt, ahogy a betket kanyartotta, az A bet kecsessgt, a kis 1 beti hossz vonalt, minden egyes sz precz dlst. Kivettem egy paprt a nyomtatbl, hogy gyakoroljak, s azt mondtam magamnak, amit mindig is: nem baj, ha idbe telik, mert az eredmny majd krptol. Szeretek gy elvacakolni, szeretem, ha van egy kis kuckm, ahov visszahzdhatok, ahol a sajt tempmban dolgozhatok. Egy helyet, ami az enym, s ahov msok bekopogtatnak, ha van kedvk beugrani. Ahogy valaki most is bekopogtatott. Megfordultam a szkemben, s Lucian llt az ajtban, jabb jl szabott ltnyben. Egyik kezben az sszehajtogatott formaruhm volt, amelyet utoljra Aurelia ltzjnek padljn lttam. Gondoltam, hogy itt talllak mondta, s belpett, elfoglalva szoksos helyt: nekidlt az asztal sarknak, nagyon kzel. Belenztem szrke szembe, s megprbltam rjnni, hogy mskpp nz-e ma rm hogy tlptnk-e egy hatrt, belptnk-e egy msik znba, ahol teljesen elfogadhat pldul az, hogy jabb eszels s rtelmetlen cskolzsba bonyoldjunk, minden elzetes figyelmeztets nlkl. Szia. Prbltam elkpzelni, milyen lehettem elz este. Megksreltem gy viselkedni, mintha az a lny lennk, aki alig huszonngy rval ezeltt sikeresen flrtlt ezzel a srccal. rtem. A formaruha fel biccentettem; gy tnt, elfelejtette, hogy a kezben van. Fltkeny vagy, hogy nincs sajt formaruhd, ugye? A tid lehet. Nekem van tbb is, de szerintem nem rd van szabva. Elmosolyodott. Ezt mondta, s tadta Aurelia kldi. Azt mondta, a szobjban hagytad. Letette az asztalra. De attl tartok, hogy ezentl mindig kell ajndkot hoznom. Egy pillanatra lesttte a szemt, szinte szgyenlsen. Azt hiszem, azzal kezdem, hogy egyltaln nem gy terveztem a tegnap estt.

Nem tudtam eldnteni, hogy megbnta-e, hogy eltnt, vagy a cskot bnta-e meg. Nem mondtam semmit, remltem, hogy mondja mg tovbb, amit meg is tett. A siets tvozsomat. Ja, azt. Huhhh. Semmi gond, azt gondoltam, hogy a Pnclteremben mkdik a Bermuda hromszg effektus. Tudtam, hogy gyis felbukkansz mg, s tessk, itt vagy. Knnyedn beszltem, ahogy remltem. Nagyon megknnyebbltem, hogy megbnst tanstott. Bermuda hromszg, pontosan. Nevetett. Nem kell mondanom, hogy egy kicsit megdbbentem a fnyviszonyok megvltozsn. Teljesen rthet. Szval, ha most jszaka lenne, s a Pnclteremben lennk, akkor nem lennl haragos? Visszanevettem r. Nem, egyltaln nem. s gy is volt. J, mert gondoltam, megprblhatnnk mg egyszer gy rzem, mintha mindig elnzst krnk tled. Ezt a vgt majdnem nmagnak mondta, imdtam. Akkor ma este. llts volt s nem krds. Ma este. Tudom, hogy ez a nszemly kifel mutatott az ajtn, Aurelia irodja fel megint paparazzt csinlt belled. Igen. Csak nagyon kicsit reztettem csaldottsgomat. Ok, legynk szintk, a buli jflig gysem indul be; eltte mg rengeteg idnk van. Valamikor vacsorzni is fogsz. Nem igaz? De, igaz. Akkor egytt vacsorzunk. rted mehetek htkor? rtem jssz? Tudom, hol laksz. Akkor htkor. Miutn ezt megbeszltk, tett nhny lpst az ajt fel, majd visszafordult. Aha, itt is jn. Elkldtem nhny holmirt. Holmirt? A kirndulsodhoz. Muszj volt adnom neki valami feladatot, hogy eltakartsam az tbl. Ravasz Tudom. Akkor htkor. Ezzel s egy utols, jtkos mosollyal, amellyel nyugtzta flrtlsnket kisietett. Hallottam, ahogy elmegy Lance mellett, s megkszn neki valamit. Nhny pillanat mlva gyakornoktrsam is megjelent, kezben vkony, vrs dobozok voltak, vagy hsz darab. Mindkt karjn apr, fnyes, sznben hozzill ajndkzskok lgtak s tbb v selyempapr kandiklt ki bellk. Szval akkor kezdte, majd letett mindent elm az asztalra s mindketten kt kzzel kaptunk a meging paprtornyok utn ezeket kell kzbestennk. Ezek meg az egyik dobozt magam el vettem. A tetejn vzfestmny volt, a szllodt brzolta; ez a festmny volt a galria faln is. Mindegyik dobozon aranyszn szalagok voltak, egyet kivve. Felemeltem a tett, s majdnem egy tucat tkletes formj csokoldkocka trult a szemem el, mindegyiken a Lexington monogram dszelgett piros sznnel a fekete csokoldn. ! Csokold. Szval mi vagyunk ma a csokiszlltk.

 Valamirt cikisen hangzik gy kimondva. , ezzel meg mi van? Fel fordtottam azt a dobozt, amelyben tizenegy csokoldkocka volt s a tizenkettedik helyn egy gyansan res hely. Az n bnm. Az a doboz egybknt a mink. Dante szerezte neknk. Ksznjk, Dante! Kivettem egy falatnyi csokoldt s a szmba pottyantottam. A belsejben csokikrm volt, lgy s omls, s pp egy kicsit keser, ahogy a drga csokik ltalban. Lance is elvett egyet. Nagyon finom mondta tele szjjal. n ltalban a ss dolgokrt vagyok oda, de Igen, pedig egybknt stlan vagy mondtam. Aha, ezt gyakran mondjk. Abban biztos vagyok. Igen, de ez a csoki hihetetlen! Nem is tudom, mifle mgit zhetnek a konyhban! Elvett mg egyet. s, hov kell kiszlltanunk ket?

16.
Te vagy az a lny

Lance-szel tzesvel osztottuk fel a listt, de nem szmtott sokat. A legtbb cm egyms kzelben volt, szval gy dntttnk, egytt megynk. Igazn nagy jdonsg volt, hogy kimehettnk a szllodbl. Egyiknk sem jrt kint a drogriabeli szrnysges jelenet ta. Ez a kirnduls azonban nagyon is krptolt az elveszett idrt. Vgigmentnk a Chicago foly mentn, a vz befagyott, s csend volt. Az idegenvezets hajk elhagyatottan lltak a dokkokban, mg j nhny hnapig resen, a Magnificent Mile mellett, ahol melegen beltztt vsrlk ramlottak ki s be a divatos boltokba, nem zavarta ket a csps szl, mely rajtunk viszont tfjt. Vgclunk a John Hancock Center s a Sears Tower irodi voltak. Csomagjaink cmzettjei ltalban nagy rmmel fogadtak bennnket. Mivel termszetesen fiatalok voltunk s veszlytelenek, a formaruhnkban nagyon rendesek is, sikerlt bejutnunk az adott irodkba, gy elhaladtunk a szemlytelen zenetkzpontok mellett, ahol valaki morcosn lt egy ablaknl, s anlkl vette t a csomagot, hogy fltekintett volna. Mieltt elmentnk, Aurelia szigor hangon, feszesen csillog szjjal utastott minket arra, hogy csakis a cmzettnek adjuk t a csomagot, annak, akinek a neve a bortkon volt. Azt a hatst akarom, hogy ti bestltok formaruhban, kezetekben az ajndkkal, kizkkentitek az illett az tlagos napjbl. A ltvnyotokkal emlkeztetitek az illett arra a varzslatos estre, amelyben nemrg rsze volt, s gy feltmad benne a vgy, hogy hamarosan jra elltogasson hozznk. Miutn bejutottunk az irodkba, mindezt egyetlen mosollyal s a kvetkez, jl betanult mondattal kellett elrnnk: J napot kvnok. A Lexington Hotel szvlyesen dvzli nt. Azt akarom, hogy mg tbbre vgyjanak biztatott minket Aurelia. gy tnt, ez volt az ltalnos mantrja. Be kellett ismernem, j mantra. Taln nekem is hasznomra vlna, mr ha rjnnk, hogy miknt. gy vgigjrtuk az egsz vrost. Magassark cipm gy nyomta a lbamat, hogy biztos voltam benne, hogy vjatok keletkeztek a talpamon. llandan a lbamat nztem, s mindig megdbbentem, hogy mg egy darabban volt. De Aurelinak megint igaza volt beszivrogtunk ezekbe az irodkba, ahol boldogtalan emberek ldgltek a ronda rasztaluk mgtt , s rdbbentem, hogy mennyire el lettem knyeztetve. Gynyr helyen dolgozom, egy csodavilgban, tkletesnek tn emberekkel, akik annyira a vilg urai, hogy a munkjuk szinte nem is tnik munknak vagy valsgnak. Eltndtem, hogy vajon Lance is ugyanezt gondolja-e. Lance-szel alig vltottunk pr szt a nap folyamn; nem akartuk res fecsegssel tlteni az idt. De nem is kellett. Ez volt a j kettnk kztt. A csendjeink soha nem voltak sutk, ahogy az ltalban az emberek kztt lenni szokott. Taln mindketten ltalban is annyira sutk voltunk, hogy kioltottuk egyms sutasgt. Ez furcsa mdon vigaszt nyjtott. Kvetkez llomsunk az Art Institute iskolajsgnak szerkesztsge volt, amely magban a mzeumban volt. A neten egy csomt rtak a galrirl, s az oldal szerint azt terveztk, hogy tbboldalas anyagban foglalkoznak vele a kvetkez szmukban. Most Lance-en volt a sor a kiszllts tekintetben, gy odamentem vele az elcsarnokbeli

pulthoz, hogy tvegyk a belpnket. Ahogy elhaladtunk a kacskarings csigalpcs mellet, s a lift fel tartottunk, mely majd az irodba visz, utols ltogatsunk emlke annyira belm mart, hogy nem brtam magammal. Figyi, nem bnnd vagyis egyedl is el tudod intzni, nem? Nem bnnd, ha a bejratnl tallkoznnk? , dehogy. Zavartnak tnt. A lift megrkezett, s egy pillanatnyi sznet utn Lance egyedl szllt be. Csak nagyon gyorsan megnzek valamit. Persze, akkor kint tallkozunk mondta, ahogy az ajt becsukdott. Nem brtam magammal. Muszj volt mg egyszer ltnom Az ifj mrtrt! A svt szl neknk tmadt, kiszortotta a levegt a tdnkbl, ahogy Lance s n a Monroe Street lloms fel vettk az irnyt, ahol a gyorsvastra kellett felszllnunk, amely utols kzbestsi cmnkre vitt. Egyms mellett haladtunk t a forgn, kzsen, kesztys keznk kinylt, hogy bedobjuk a jegynket s meglltunk a peronon. Egy ilyen hideg vros mirt pti tmegkzlekedsnek nagy rszt a fld felett, s nem a fld alatt? Ezen sokszor eltndtem, s soha nem talltam r vlaszt. Lance-t mg mindig az izgatta, mirt kellett mg egyszer megnznem a kpet. Mi van azzal a kppel? krdezte, s elrehajolt, bebmult az alagtba, ahonnan mr megcsapott minket a szl, jelezve a kzeled szerelvnyt. A reflektor egyre kzeledett, s vgl flsikett robajjal megrkezett. Megvrtam, amg megllt, s csak akkor szlaltam meg jra, mivel a zajtl Lance biztosan nem hallott volna. Htul talltunk magunknak helyet, az ajt becsukdott. Neked soha nem tetszik meg gy semmi? Soha nem vlik semmi a rgeszmdd gy, hogy nem tudod kiverni a fejedbl? Dehogynem. Csak azrt piszkllak, hogy eltitkoljam, hogy nekem rgeszmm a tudomny, a matematika, az ptszet s a tervezs, az istenrt mindezek kevsb trendi dolgok, mint a mvszet. Szval nyugi van! rtettem. Nem, de olyan rzs biztos rltsgnek hangzik, de ki kellett mondjam olyan ismers. Ezt hogy rted? A szerelvny vgigrobogott az alagton, remegett s zgott. Eltndtem, mennyit akarok elmondani, s vgl arra jutottam: mirt is ne? A lnyt otthagytk egy klns helyen, sszeverve s azt hiszem, nagyjbl velem is ez trtnt, amikor kicsi voltam. Vrj! Rm nzett, s flelem villant a szemben. Te vagy az a lny? Biztos gy nztem r, hogy ezt meg hogy rted? Nem. Megrztam a fejem Nem gy rtettem! Gyerekkorunkban mindig hallottunk trtneteket egy velnk egyids lnyrl, akit az erdben talltak. De nem tudtam, hogy te vagy az. Igen, azt hiszem, egy idben elg nagy visszhangja volt. De most mr nem olyan sokan emlkeznek. Joan fogadott be, s ktttnk egy egyezsget, hogy nem beszlnk rla. Amikor elkezdtem az iskolt, eltitkoltk, s vgl az egsz gy elhalt. Lance barna szeme ide-oda jrt, mregetett, mintha ezernyi krds tolulna fel benne, s nem tudn, hogy a kihallgatst melyik irnyba folytassa. gy lettek ezek a? Tudod. A szve fl tette a kezt, ahol a sebhelyeim voltak. Nem tudom. Mr akkor is rajtam voltak, amikor rm talltak, szval azt hiszem, igen. Gondolkods nlkl mg jobban felhztam a cipzrt a kabtomon, majd hirtelen megborzongtam. Hogy is gondoltam, hogy tegnap este megmutattam ket Lance-nek?

Abban a ruhban, az kszerekkel, a sminkkel s a frizurval merszebb voltam. A szlloda falain bell ms ember vagyok. Nos folytatta, s levett valamit az elttnk lev szk htrl. Csak hogy tudd Szerintem tkre klasszak azok a sebhelyek! Ksz. Elpirultam. Ez volt letem legklnsebb bkja, s mgis az egyik legjobb. A tieid is. Kesztys kezemmel a szeme fel mutattam Csak blintott, aprcska mosoly futott t az arcn. A hazat tovbbi rszben hallgattunk. Utols ltogatsunk sznhelye egy kiss tvolabb esett, egy blogrhoz mentnk, aki a Navy Pier kzelben, a Grand Avenue-n volt egy irodahzban, ahol a vidmparkok, a boltok s az tlagos turistaltvnyossgok egyenesen a Michigan-tba torkolltak. Miutn leadtuk az utols csomagot, vgre felszabadultunk, a tsknk knnyebb lett, s megengedtk magunknak, hogy nhny hztmbnyit elkboroljunk. Most, hogy kijuthattam a szllodbl, s eszembe jutott, hogy a vrs sznyegen s a forgajtn tl is ltezik egy vilg, azt reztem, hogy az elmm kezd kitisztulni. Tbbszr akartam tvol lenni a hoteltl, szabadon kszlni a vrosban, amikor mindenki, akit ismerek, egy klvrosi iskola osztlytermben senyved. Amint visszalptem egy lpst, felemeltem a fejemet, s flretettem j letem rtelmetlennek tn rszeit vagy azokat, amelyek idnknt megrmtettek. reztem, hogy fejembe szll ennek az j vilgnak a varzsa. Lttam, hogy Lance is rzi, mert elhzd tvolltnk s a rmes hideg ellenre nem tiltakozott az ellen, hogy a hosszabb tvonalon menjnk a gyorsvasthoz. A Navy Pier vidmparkja egyre kzeledett hozznk, az riskerk szinte szthastotta a fehr tli gboltot. Olyan, mintha lgnnk a sulibl mondtam. Igen. J neknk, mi? Ja, bizony Mg mindig nagyon lveztem mindenfajta devins viselkedst, mivel mi ketten egyszeren nem voltunk lzad tpusok. H, ez mg mindig mkdik? Az riskerkre mutatott a tvolban. Mg ilyen idben is? Persze, azt hiszem, vi 363 napot. Biztos vagyok benne, hogy csak hlaadskor s karcsonykor van zrva. Hm. A tvolba bmult, s mlyen zsebre dugta a kezt. vek ta nem ltem riskerken. Br a hullmvasutat nem szeretem, a Navy Pier riskereke ellen nem tiltakoztam ezen az ember nem a levegben lgatja minden ltez vgtagjt. Ez civilizltabb mka egy szuper, majdnem teljesen zrt flkben cscslsz, teljesen olyan, mint rgi vonattal vagy akr lovas kocsival utazni. Egy zrt bra, mely lassan felfel araszol az gbe. s hihetetlenl lassan megy, ami nekem megfelel sebessg. Mg soha nem ltem rajta mondta Lance kiss zavartan. Az hogy lehet? Hiszen itt nttl fel, nem? De igen. Mirt? Akkor ez elfogadhatatlan! Gyere, ht perc az egsz! Komolyan? Persze, mirt ne? Vllat vont, amit igennek vettem. s tnyleg, egyszeren csak vgig kellett mennnk a Grand Avenue-n, pedig csak egy hajtkanyart kellett volna tennnk, hogy hazainduljunk. Tl kzepn a kiktben nem voltak annyian, mint nyron, de mg gy is meglep volt a tmeg, mintha egyesek nem akartk volna elhinni, hogy fagypont al szllt a hmrsklet hot dogot s vattacukrot ettek. Az riskerk nem sznt meg forogni n mindig szp

metaforaknt gondoltam r: taln a kerk maga az let? A gondolat, hogy a vltozs vagy az j lehetsge mindig ott lebeg elttnk azrt, mert az riskerk folyamatosan halad, vgtelen szm ember l fel r s szll le rla. Eltndtem, hogy vajon msok is gondolnak-e erre, ahogy vrjk, hogy a kis flke odarjen eljk. Msok taln jobban kilveztk a pillanatot, lveztk a parkban tlttt napot. gy tnt, n aligha tudok kilvezni egyetlen pillanatot. A gondolataim mindig olyan sok irnyba szguldottak szt. n magam biztosan fraszt lehetek. Vgl a mi kiskocsink lassan felnk grdlt, s egy szintre rt a peronunkkal. Az ajt bezrult, mi pedig repltnk felfel, lassanknt, egyre feljebb s feljebb, a jeges szl az ajt krl keringett. Kinztem a plexivegen, s figyeltem, ahogy az emberek s a trgyak babahz mretre zsugorodnak. Na, ht perc? krdezte. Igen. Egyeztessk rinkat? krdeztem trfsan. s milyen magasra megy, gy negyvent mterre? Azt hiszem, igen. Szval szemt valahova az gboltra fggesztette. Rjttem, hogy ez az elgondolkod arca. Ht perc egy fordulat s negyvent mternyi magassgban, akkor az utaz sebessgnk Nem mondtam szigoran. A matek tilos! gy nem fogod lvezni a kiltst! Gyernk! Nzd meg! Kimutattam az ablakon a vrosra. Lance azt tette, amit mondtam. Mindketten nmn figyeltk, ahogy a vros, a sok ltnival, amit aznap megnztnk, elhalad alattunk. Ez, az egsz sokkal jobb volt, mint az iskola. Pedig az iskolban nagyon sok mindent szeretek. Hogy nhettl fel gy, hogy egyszer sem jrtl itt? Nem tudom. Pedig jrtunk itt, de a Childrens Muse-umba mentnk. Lemutatott alnk, egy elnyl pletre a kikt mellett. Mindig tl sokan voltunk, s tl nagy volt a sor az riskerkhez, hogy kivrhattuk volna. Tl sokan? Szval nagycsaldban nttl fel? Mondjuk. A Lak Street-i rvahzban. H! Igen, de a hlgy, aki az rvahzat vezette, szeretett engem azt hiszem, soha nem srtam, mg kisbabaknt sem. Csendes voltam, nyugodt. gy a hlgy meg a frje adoptltak. H! Ezt nem is tudtam. Igen, mirt is tudnd, nem? Soha nem prbltad megkeresni a szlidt? Eltndtem, hogy vajon tbbet tud-e a szleirl, mint n az enymekrl. Gondoltam r, de nem prbltam meg. gy rzem, hogy azok az igazi szleim, akik felneveltek, rted? s mgis, hol keresnm ket? Valami tzolt llomson talltak, ahol otthagytak. Tnyleg? Blintott. Hallottam, hogy emberek csinlnak ilyesmit, de pont egy tzoltllomson szirna, riaszt s tzoltk kztt mgis honnan tudnk, mihez kezdjenek egy kisbabval? Lance vllat vont. A tzoltk kedvesek voltak. Idnknt elmegyek hozzjuk, mr kiskorom ta. Most, hogy tizenhat ves vagyok, jelentkezhetnk nkntesnek, s taln jelentkezem is. Taln a gyakornoksg utn. Elg ijesztnek hangzik. Tudom. Tnyleg. rltem, amikor bejtt ez a gyakornoksg, egy kis idt nyertem vele, rted?

 s a szleid engednk? Nem hinnm, hogy tetszik nekik az tlet, de szeretik a tzoltkat, s ha azt gondoljk, hogy ez fontos nekem, akkor elengednek. Majd megltom. A leveg tele volt aggodalommal s krdsekkel, gy megprbltam msfel terelni a beszlgetst. Abban biztos vagyok, hogy fzni megtanulnl! s lehet, hogy szerepelhetnl a tzoltk ves naptrjban is dobtam fel. A tzoltknl szoks ez a naptrrusts, de azok legalbb j pasik. Taln rvehetnm ket, hogy te fotzz a naptrhoz. Rrek! Mindketten nevettnk. Kiskocsink most elrt a kerk legmagasabb pontjra, s anlkl, hogy sszebeszltnk volna, abbahagytuk a beszlgetst, s gynyrkdtnk a tjban. Elttnk a maga vgtelensgben nyjtzott a t, a vros csipkzett kontrjai, mr kezdett leszllni a flhomly, s fehrrl szrkre mzolta a felhs gboltot. Olyan volt, mintha szabadon szrnyalnnk, s semmi nem fogna vissza minket. Ha kiss szdltem, az nem a rendkvli magassgtl volt, hanem attl, hogy odafent rinthetetlenek voltunk. Az t msodik felt, a leereszkedst nmasgban tltttk, az ablakon kifel bmulva. De nem a szoksos hallgatsunk volt. Nha odapillantottam, hogy Lance mg mindig a tjat nzi-e, s azt nzte. De ahogy elkaptam a tekintetem, reztem, hogy meg akkor nz rm. Ezt nhnyszor eljtszottuk. Eltndtem, hogy nem kellene-e jra megszlalnom. Mirt reztem gy? Soha nem volt fontos, beszlek-e vagy sem. Most ez az egsz ilyen bonyolult lesz? Mi trtnik velnk? Vgl elrtk a peront. Ismt nmn haladtunk vgig lefel a fmlpcsn. Amikor visszartnk, a hotel letre kelt. A szalonbeli brban ltnys frfiak ldgltek, a dzsessz zenekar jtszott, k iszogattak, mg nhny pros s ngyes az Al Capone asztalai krl tmrlt, korai vacsort krve. Az elcsarnok szinte zsongott az ltalnos zajtl s srgs-forgstl: emberek jelentkeztek be a portn s mentek fel szobikba, kezkben brnddel, msok kiszlltak a liftbl, kszen llva arra, hogy belevessk magukat az estbe, megint msok flkre szortott mobillal siettek tova. Lance elment megkeresni Luciant vagy Aurelit arra az esetre, ha lennnek mg utastsaik, n pedig a galriba indultam. Br mg nyitva volt, a galria majdnem res. Egyetlen frfit vettem szre azt, akivel elz este egy liftben utaztam, br nhny msodpercembe telt felismerni, mivel szmokingjt stt nadrgra s sportdzsekire cserlte. A Trsasg foti eltt llt, s olyan alaposan tanulmnyozta ket, hogy amikor meghallotta a lpteimet, egy pillanatra gy nzett rm, mintha rajtakaptam volna valamin. De aztn elmosolyodott. J estt mondtam a legszakszerbb hangomon, amin rezhet volt, hogy tlsgosan is igyekszem. Itt minden elad, ha esetleg rdekeln valami. Szljon, ha segthetek. Ksznm mondta halkan. Eltntem a szeme ell, visszamentem az irodba, hogy egyedl hagyjam. Teljesen megrtettem azt a vgyat, hogy ngyszemkzt akar lenni egy mtrggyal. Ismt eszembe jutott Az ifj mrtr, majd Lance-szel hasonlan szokatlan gyermekkorunk. Megigaztottam az rasztalt, rendbe raktam Aurelia res kpeslapjait s bortkait, s ksztettem egy fjlt a ma kapott kontaktjainkbl. Majd kinyitottam a fnykpezgpet tartalmaz fikot, s kivettem a gpet a ma esti feladatomhoz. De erre mg nem gondoltam eltte ott volt a vacsorm Luciannel. Eddig hatalmas erfesztssel sikerlt valahogy kiznm az agyambl, hogy legalbb a legparnyibb hatkonysgot ki tudjam csiholni magambl. De most megint eszembe jutott, s jtt a gyomorszort vrakozs. Fogalmam sem volt, mit vegyek fel, vagy hogy mit kellene mondanom. Egy hang bresztett fel lmodozsombl.

 Kisasszony! Elnzst. A galriban egy frfi volt. Mg itt van, kisasszony? Kisiettem az irodbl s ott talltam az ajtban de azrt elg tvol llt ahhoz, hogy ne legyen tolakod. Hell! Igen, itt vagyok! Kiszaladtam. Ez a cip tnkreteszi a lbam, br most volt pr percem lelni. Segthetek? Egy fnykp rdekelne mondta. Megmutathatom? Persze, nzzk meg! mondtam, s kvettem. Ahhoz a falhoz vitt, amelyen a Trsasgrl ksztett fotim voltak. A szvversem felgyorsult. Megllt Aurelia hatalmas fotja eltt. Ezt szeretnm megvenni. Nem tudom, mennyit kr rte. H, ksznm! bukott ki bellem nkntelenl. Ezt a fott n ksztettem, st, az sszes tbbit is. Zavarba jttem, de ez is csak gy kiszaladt a szmon. Kegyed nagyon tehetsges mondta atyailag. Nagyon ksznm. Elharaptam a nyelvem, hogy ne tegyek hozz egy szoksos nkicsinyt sort. Ha ez az ember fizetni akar az egyik kpemrt, akkor nem szabad azt mondanom neki, hogy nem is vagyok olyan gyes. Megnztem Aurelia kpt: egyltaln nem volt olyan j. Tegnap este nagyon meglepett, hogy szarkalbakat lttam, meg nmi pirosat a szemben, meg azt a klns vonalat az arcn. s megint minden ott volt; a hibs kp nzett vissza rnk. De ennek a frfinak, valamilyen oknl fogva, mg gy is tetszett, tkletlenl s srlten. A vevnek mindig igaza van. Szval, mennyit kr rte? krdezte ismt. , bocsnat, tnyleg. Nos Fogalmam sem volt rla. s azt gondoltam, hogy nem az n dolgom rat mondani. Az rlistt ma reggel vglegestettk. Remltem, hogy nem ltta, hogy ezt csak kitalltam; folytattam. Ha vrna egy pillanatot, akkor elmegyek rte. Persze, ksznm. Blintottam s kirohantam a galria ajtajn, tvgtattam a fogadpulthoz, elszaladtam a Trsasg ntagjai eltt, vissza a stt folyosra. Hangosan s gyorsan kopogtam Aurelia irodja ajtajn. Semmi. A flemet az ajtra tapasztottam, de egy mukkot sem hallottam bentrl. Visszarohantam a galriba. A frfi mg mindig ott llt, ahol hagytam, s a fott bmulta. Elnzst, uram, de azt hiszem, hogy a tulajdonos , nincs az pletben. J duma. De szvesen lerom az adatait, s holnap reggel els dolga lesz felkeresni nt. Az tkletes lenne. Kivette a trcjt s elhalszott egy nvjegykrtyt, amit tadott nekem: Neil Marlinson. gyvd s Bostonban l. Pntekig itt leszek. Remek. Ksznm. Mg egy utols pillantst vetett Aurelia kpre, majd tvozott.

17.
Egy este az Alcatrazban

A szobnkba vezet alagsori folyosn nem volt tl j a vilgts a hotel tbbi rszhez hasonlan ide nem rt el a tetablakbl bezdul fny, s szmos dszes gyertyatart sem sorakozott a falak mentn, ahogy a fels kilenc emeleten volt. Csak nhny beptett, rgi, legyez alak lmpa vetett nmi fnyt. De mg mindig elg vilgos volt ahhoz, hogy lssam, valamit otthagytak az ajtm eltt. Fehr doboz volt, akkora, mint egy karcs kis brnd; stt szalag fogta t, amely al egy bortkot cssztattak. Odasiettem, s pr msodperc alatt elrtem az ajtmat a lbam, mely egsz nap sajgott, hirtelen egyltaln nem volt olyan megviselt. Elszr a bortkot vettem ki. R volt rva a nevem, ers, hatrozott kzrssal. A ropogs, krmszn lapon bell rs volt: A MA ESTI FORMARUHD. REMLEM, TETSZIK LUCIAN Becssztattam a kulcsomat a zrba, kinyitottam s bergtam az ajtt magam mgtt, mikzben kibontottam a szalagot, s letptem a doboz fedelt. Nem tudom, hogy a szobm a Nap kzppontjban volt-e, vagy csak tlsgosan izgatott voltam, de gy reztem, lngolok. Ahogy vatosan s tisztelettel kibontottam a csomag tartalmt, eszembe jutott valami, mikzben a csomag fedele a fldre hullott. Ez egy ruha. Magamhoz leltem a bborszn szatn estlyi ruht, s ujjammal magamhoz simtottam. Olyan fnyes volt, hogy megeskdtem volna r, hogy ltom benne a tkrkpemet. pp trd fl rt, csptjban hzott volt s egyenes, gy fodros s raffolt volt fell. De mi volt benne a klnleges? Nztem s prbltam kirngatni magam az lmodoz hangulatbl, vissza, a valsgba: pnt nlkli volt. rthet okokbl nem hordok pnt nlkli ruht. Idegesen s zaklatottan az gyra rogytam, kezemben a ruhval. Mirt megy minden ilyen nehezen? Nem lehetek egyszeren boldog, hogy felvehetem ezt a ruht s olyan legyek, amilyen vagyok? Vgiggondoltam a kardignjaimat. Van olyan szn, amelyik passzol ehhez? Kezem vgigsimogatta a ruht, mintha bocsnatot krne tle. Ahogy vgigfuttattam ujjaim a fels rszen, elbukkant egy plusz bett. Olyan volt, mintha rontottak volna a ruhn, de aztn kihztam, s lttam, hogy van egy vastag, kiss raffolt pntja, amely az sszehajts sorn vletlenl eltnt. Az rm ugyanolyan gyorsan jtt vissza, mint ahogy eltnt. Ez a ruha tkletes! A pnt radsul a bal oldalon van. Vagyis Lucian szrevette a sebhelyeimet a fotmon? Az sem rdekelt, ha szrevette, egyszeren hls voltam azrt, brmi is trtnt, hogy felvehetem ezt a ruht ma este, s jl rezhetem magam benne. Mr alig vrtam, hogy viselhessem. Levettem a formaruhmat, kicsit rngattam, hogy lejjjn mg mindig szokatlanul melegem volt. Valamikor muszj lesz kimert keressbe kezdenem egy termosztt utn: kell, hogy legyen egy valahol. Hideg vizet

spricceltem az arcomra. Az ra szerint 18 ra 20 perc van ha sietek, mg van idm lezuhanyozni. Amikor belecsusszantam a ruhba, el sem hittem, hogy az a lny a tkrben n vagyok ez most mr gyakori esemny kezd lenni, hogy sajt magam jelmezes kiadst ltom egy szekrny htuljban. H! mondtam magamnak. Ez nagyon piros! Nem nagyon volt piros ruhm, most, hogy gy belegondolok, de hirtelen megrtettem, hogy egyes lnyoknak mirt van. Egy piros ruhs nt nem lehet figyelmen kvl hagyni. Nyughatatlansgot s szgyentelensget sugallt: minl jobban bmulod, annl intenzvebb lesz. Nem is n voltam hozz a legrosszabb prbababa. Nem egyszeren illett rm, s gond nlkl fel tudtam hzni a cipzrt, hanem gy simult rm, ahogy tervezhettk, s istennszer volt az egy pntjval s a raffolssal. Nem is rmes, gondoltam. Egyltaln nem rmes. Amikor a hajra s a sminkre kerlt a sor, kiss elbtortalanodtam, hiszen nem volt kznl a stylistom Dante szoks szerint dolgozott. Leengedtem a hajam, s megprbltam egy kicsit felborzolni; vgigszaladtam rajta a kezemmel. gy tnt, hogy ez nmileg segt: lnk, kcos stlust klcsnztt neki, azt, amit a Trsasg ntagjain is lttam. Ami a sminket illeti, azzal dolgoztam, amim volt: a barna szemceruzmmal, amelyet ltalban hasznltam, s a rzsaszn szjfnyemmel. 18 ra 50-re felltztem, kezemben Aurelia estlyi tskjval mg szerencse, hogy elfelejtettem visszavinni elz estrl. Termszetesen holnap mindent visszaadok neki. Leltem az gyra s vrtam, a gyomrom lassan mr grcsben volt. A knyv, az a knyv, mellettem fekdt, rtatlanul pihent a prnn. Lebmultam r: nem. Nem akartam belenzni. Nem akartam arra gondolni, hogy mi trtnhetett a fotkkal, s nem akartam, hogy eszembe jussanak az jszakai kondicionl edzsek, amelyeket knytelen voltam vgigszenvedni az alagutakban. Ne hagyd, hogy brmi elrontsa az estdet, gondoltam. Ne engedd, hogy brmi is rnykot vessen a jkedvedre! Taln segt, ha nem lesz ilyen melegem. Tizennyolc ra tvent. t perc. Eltettem a sminkcuccaimat a sminkes dobozomba. Visszatoltam a szket a szekrny fogja al, kzben remegs futott vgig rajtam, s a naplt visszatettem az jjeliszekrny fikjba. Lucian virga mg mindig lt, mg lnkebb volt, mint tegnap. Kicserltem a vizt. Dante nvnye is lt s virult, gy tancst felidzve nem nyltam hozz. Egy perccel mlt ht. Visszaltem az gyra, babrltam a hajamat, a krmmet s a ruhmat, prbltam lehiggadni, mindenfle szempontbl. Kt perccel mlt ht. Nem brtam tovbb vrni. Fogtam a tskmat, felpattantam az gyrl s egy lendlettel kirohantam az ajtn. Csak a galria ajtajig jutottam, amikor szrevettem Luciant, jl szabott fekete ltnyben volt, ppen a szobm fel tartott. Mosolygott, gy, ahogy a nap vilgtja meg az gboltot. Egyms fel stltunk, t az elcsarnokon, szre sem vve magunk krl az embereket. t figyelve azon aggdtam, hogy nem fogok tudni egy egyenes vonalon vgigmenni. Minden egyes lpsemre alaposan oda kellett figyelnem, klnben elbuktam vagy eljultam volna, mint azok a lnyok a tizennyolcadik szzadi regnyekben, amiket annyira szeretek. De k rfoghattk a szk fzre nekem mi lenne a kifogsom? Az elcsarnok vgtelennek, a stnk lasstott felvtelnek tnt, mg vgl flton tallkoztunk, szinte pontosan az elcsarnok matematikai kzppontjn ezt a tnyt Lance tudta volna. Majd meg kell, hogy krdezzem tle. Szia. szlalt meg elsnek, szeme az enymbe mlyedt, ahogy minden elhalvnyult krlttnk.

 Szia. Le kellett volna mennem rted. Tlsgosan pontos vagy. Azt hiszem, a pontossgom a legrosszabb tulajdonsgom. Akkor szerencss vagy. Eszembe jutott a rossz modorom. Ez csodlatos, nagyon ksznm! Lesimtottam a ruha szoknyarszt s megprbltam olvasni Lucian arcn. Nagyon szvesen. Csupn ennyit mondott; semmit nem szlt a klsmre. Azt gondoltam, hogy biztosan gy zajlik egy randi: trtnjen brmi, amikor a fi meglt, azt mondja, szuperl nzel ki. Nyilvn elknyeztetnek a romantikus vgjtkok. Kis sznet utn gy folytatta: Jtszani fogunk. Remlem, szereted a jtkokat. Csak akkor, ha n nyerek bktem ki jtkosan, mieltt vgiggondoltam volna. gy tnt, ez mulattatja Luciant. Te fogsz nyerni biztostott rla. Akkor ez esetben A Capone bejrathoz vezetett, s gy szlt: A jtk a kvetkez. Mindenki rd fog nzni, ahogy elhaladunk. Figyelj rjuk! Ajka mosolyra grblt, mintha egy csodlatos trfban vennnk rszt. Csak n nem igazn rtettem. Micsoda? Csak figyelj! Besietett a zsfolt tterembe, s tvgott a brban nyzsg emberek hadn. Minden asztal foglalt volt. Remnyked vendgek lzengtek oldalt, akik azokat a szerencsseket bmultk, akiknek mr volt asztaluk. Arra vrtak, hogy felszabaduljon egy hely. Lucian tlsan tvgott kzttk, n pedig kvettem. Nhny lps mlva htranylt s kzen fogott, gy mentnk tovbb: keze szorosan fogta az enymet. Olyan meleg volt, hogy a forrsg felszaladt a fejem bbjig, s egszen le a lbujjamig. Ha nem a sajt szememmel ltom, nem hiszem el, de igaza volt: az emberek beszlgets kzben elhallgattak s figyeltk, ahogy elhaladunk mellettk. Utnunk fordultak. Egy n rnk mutatott. Arra gondoltam, hogy a mozdulat Luciannek szl, aki mindig ilyen hatssal volt az emberekre, ha belpett valahov, de aztn meglttam az estlyi ruhs, gyngysoros nt, aki elismeren felm blintott. Igen, amikor r mertem nzni ezekre az arcokra, azt lttam, hogy engem figyelnek. Nem tudom, lttk-e rajtam a dbbenetet. A hts falon volt egy nyls, ahol belttam a konyhba, s megpillantottam Dantt, aki egy lngol serpenyben nagyon rzogatott valamit. Felpillantott, a tz megvilgtotta az arct s tekintete nagyjbl ezt sugallta felm: Nem is rossz, Haven, de ksbb mindent el kell meslned! Befordultunk egy sarkon, s Luciannel kettesben maradtunk, egyms mellett haladva. Karjt a karomba fzte, s kezemnek a knyke hajlatban adott helyet. Na, mit mondtam? krdezte. Tged nztek. Flnken mondtam, vagy taln kacran. Megrzta a fejt. Vagy biztosan van valami az arcomon, amirl senki nem akar szlni. Egy pillanatig rm bmult. Azt hiszem, igazad van. Htrasimtotta a hajam a flem mg, s puhn, forrn megcskolta az arcomat. Megvan. Szilrdan kellett llnom a lbamon, hogy ne essek ssze. Ismt nekiindultunk. s hov megynk? Sikerlt gy ki nygnm, hogy ne rzdjn, hogy elfulladt a llegzetem. Termszetesen az Alcatrazba.

 Termszetesen. gy mondtam, mintha tudtam volna, mirl beszl, pedig nem tudtam. Mg nem lttad, mert nem volt befejezve, de most mr ksz, s te leszel az els vendg. Fekete-fehr cskos rabruhban kne lennem? Nem, gynyr vagy gy, ahogy vagy. Elrtk az rnyakkal teli folyos vgt, s meglltunk egy eldugott lift eltt. Megnyomta a lefel hv gombot, s az ajt kinylt. Az egsz liftbels vegbl volt. Kinyjtotta a kezt, hogy besegtsen, majd is belpett. Akkor az Alcatrazba megynk, mi? krdeztem, ahogy az ajt bezrult. Az vegen kvl a liftakna stt falai vettek krl, ahogy lefel haladtunk. Alcatraz. Egy pillanatra a levegben hagyta a szt, hogy varzsa megmaradjon, mikzben a lift kbelei recsegtek. Idegesen csacsogtam: Capone lt az Alcatrazban. Ngy s fl vet, azt hiszem. Az az rdg szigete, ugye? Igen, tnyleg ez volt a neve. Okos vagy. Itt az Alcatraz sokkal kellemesebb hely, mint az, ahol Capone lt. A mi Alcatrazunk egy magntterem magyarzta. Capone ngy vet lt az Alcatrazban, de nlunk az emberek addig maradnak, amg ngy fogst elfogyasztanak. Itt egy vacsora tbbe kerl, mint amit el tudsz kpzelni. Tbbe, mint amennyit jogunk lenne elkrni rte, de a kvetkez kt hnapra gy is minden asztal foglalt. Azonban mi lesznk az elsk, akik kiprbljk. Tekintsd ezt egy vgs minsgellenrzsnek a nyits eltt. Az ajt kinylt, s egy keskeny fmhdra jutottunk, melyet ktelek vdtek kt oldalrl. Egy kzpen ll, kis, ketreces szigetre vitt, amelyet vz vett krl. Az egsz terem mr ha annak lehet nevezni nem olyan helynek tnt, amely befr a hotel ngy fala kz. A sziget minden oldaln vizesrok volt, s oldalain a buja nvnyek sora zldellt. Ha nem tudom, megeskdtem volna, hogy elvittek minket valami rejtett thoz, melyet mohs fk s hatalmas, trpusi nvnyek vesznek krl, melyek mlyvrs sznben jtszanak s hasonltanak ahhoz a virghoz, amit Danttl kaptam. dv az Alcatrazban! Lucian kilpett a hdra. Krlnztem, de a sok ltnival szinte elkbtott. Senki nem prblna megszkni ebbl az Alcatrazbl. Ahogy lpkedtnk, a padllapok alattunk egyenknt felvillantak. pp ez a lnyeg. Kzeledtnk a sziget fel, a veszly s a kaland egyvelege csak gy hvogatott. A szvversem felgyorsult arra a gondolatra, hogy a vz felett felfggesztve ldglek majd, eme klns, hzon belli, vad termszeti tjban, kettesben Luciannel. A terlet, amely fel haladtunk, rcsokkal volt krlvve. Itt sokkal inkbb irodalmibban rtelmeztk az Alcatraz szt, mint vrtam. A dobozban azonban tkletes ltvny fogadott: egy vzen sz tterem s egy br. Egy asztal vacsorhoz volt tertve. Slyos damasztabrosz s ragyog porceln terpeszkedett rajta. Minden ragyogott a gyertyafnyben. Kt, trnushoz hasonl brsonyszk llt az asztal mellett, amely mgtt hozzill, prns kanap volt, mellette szk s egy tkrs oldals asztalka, melyek tkletes nappalit alkottak. Ez volt a legszebb brtncella, amelyet az ember remlhet. Krltte j hrom s fl mter magasan fmrudak nyltak fel, de kzelben sem voltak annak, hogy elrjk a plafont. Magasan flttnk a mennyezet gy ragyogott, akr az jszakai gbolt. A bejratot lelakatoltk. Ahogy elrtk a rcsokon a lakatot, Lucian elhalszott zakja zsebbl egy rgimdi kulcscsomt, mely karperecnyi mret volt, rajta egyetlen nevetsgesen hossz kulcs himblzott. Beledugta a kulcsot a zrba, s kitrta elttem a ketrecszer helyisg ajtajt.

 Ksznm. Karjt tdugta kt rd kztt, hogy bezrjon minket, majd visszahzta, s a kulcsot a zsebbe sllyesztette. Most hivatalosan is el vagyunk zrva a klvilgtl. Tetszett a gondolat. A szvem fltti sebhely viszketett s gett. Megrintettem fltte a ruhm szatnanyagt. De mi lesz, ha mondjuk beleejted a kulcsot a vzbe? Akkor bajban lesznk! rkre itt ragadunk mondta trgyilagosan. Rpillantottam, nmileg idegesen. Vidman elnevette magt. Ne flj! Az egsz a show kedvrt van. Van egy kapcsol, amellyel kinyithatom a zrat; ide soha nem lehet gy igazn bezrkzni. Elsietett mellettem a brhoz. Gyere ide! Lelt az egyik szkre, s nhny gombnyomssal lenyitott egy tblt a henger alak asztalon. Leltem a kanapra, s eligazgattam a ruhmat az lemben. Lehajtotta a tblt. Ezt nzd! Halk surrans s rezgs hallatszott az asztal belsejbl. Nhny msodperc mlva egy vegbra emelkedett ki az asztal felsznbl, amely gy nylt szt, mint egy llkapocs, majd a rs eltnt, maga mgtt hagyva kt borospoharat s egy sttkk veget. H! Aha, nem rossz, ugye? Tlttt a cmkzetlen vegbl, s tadta a poharat, amelyben most valamilyen tiszta s pezsg ital ragyogott. Nem fogod felgyjtani, ugye? Ilyen kedvesen akartam megkrdezni, mi van a pohrban. Ez szdavz. Tlttt magnak is egy pohrral. ! Teljesen hlynek reztem magam. Egzotikus! Gondoltam, zleni fog. Elvigyorodott s sszekoccintotta a poharainkat, majd folytatta. Az ember itt azt rendeli, amit csak akar. Legalbbis ez az alaptlet. Felllt a szkrl s felhzott, meleg keze gyengden megfogta az enymet, majd htrahzta az egyik szket az asztaltl, hogy lelhessek. Knnyedn elretolta a hatalmas szket, velem egytt, majd velem szemben is helyet foglalt. Vettem a btorsgot, s zletes ment ksztettem el a legfinomabb fogsokbl, mert gy nem kell a legjobbak kzl vlasztanod. Csak a legjobbakat kapod. s ezt komolyan mondom nemcsak olyan dolgokra van szksgnk, amelyek ltetik a testet, hanem olyanokra is, amelyek knyeztetik a lelket. Ez egy letstlus. De elkanyarodtam a lnyegtl. Remlem, nem baj, hogy megrendeltem a vacsort. Dehogyis! Azt hiszem, nem gond mondtam. Vajon mi knyezteti a lelket, tndtem el. Remltem, hogy gy lesz. Lehajolt, s valamit megnyomott az asztal fel es oldaln. jabb surrans hallatszott, most vacsoraasztalunk belsejbl. Az ezst eveszkzk halkan csilingeltek. jabb vegbra jelent meg, kiemelkedett az asztalbl, elfoglalva az egsz asztalt, kivve azt a kls karimt, amelyen a tertknk volt. A bra sztnylt s eltnt a szemnk ell, s most az asztalon legalbb egy tucat baseballsapka-mret tnyr fekdt. H! Ez mg semmi! Ezt figyeld! jabb gombot nyomott meg az asztal fel es oldaln, s a vizesrok fnyei kkebbek s lnkebbek lettek, vakt fny fogott krbe minket. A plafonon a gombostfejnyi, csillagszer lmpk fnye olyan les lett, mintha az Adler Planetriumban kmlelnnk az eget. Felpillantottam, megtalltam az Orion vt, majd a Cassiopeia csillagkpet s a Nagymedvt. szrevettem, hogy Lucian ismt a tblt babrlja. Zene szlalt meg, valami knnyed s szvinges. J lesz a dzsessz? Most csak a Capone-korszakbl van zennk. Azt hiszem, megteszi mosolyogtam, az egsz elbvlt.

 Ennyit a trkkjeimrl mondta vgl, s htradlt a szkben. Ez nagyon j volt! Remlhetleg ez is ugyangy fog tetszeni Kulinris kirndulsra vitt az asztalunk krl, s egyesvel elmondta, melyik tel micsoda mini strucc sajtburger, csrgkgys ravioli, aligtorleves annyi minden, amirl nem is lmodtam, hogy egyszer megkstolhatom. Elkbtott a klnlegessgek garmadja. Hogy kalandvgynak tnjek, elhatroztam, hogy mindent megkstolok, mg akkor is, ha nhny esetben ki kell zrnom az agyambl, hogy milyen llatot is eszem ppen. Ez olyan, mint egy llatkerti kirnduls! mondtam, amikor Lucian befejezte az telek vgigmondst. gy rtem, tragikus kirnduls. Kirnduls egy nagyon csendes s mozdulatlan llatkertbe, azt hiszem. Felnevetett. Akkor, azt hiszem, bon apptit? Bon apptit! mondtam. Levgott egy kis hst a legkzelebbi tlrl a szarvasbl , n pedig nekilltam a csrgkgys raviolinak, de amint fl hajoltam, az asztal megmozdult s tvolodni kezdett tlem. , te j g! bktem ki, ahogy a raviolim s a villm az ra jrsval megegyezen Lucian irnyba tvolodott el. Odanztem, s lttam, hogy elnyom egy kacajt. Ok, ez volt az utols trkkm! Megadan feltette a kezt. H! A ravioli s a villa pontosan Lucian eltt llt meg. Van itt brmibe is beleszlsom? Ez olyan, mintha egy tanulkocsiban lnk, ahol kt fk van s kt kormny, meg minden? Felemeltem az n oldalamon a trtt, de csak egy kemny kockt talltam, amely egyfajta tellift volt, amely fel-le vitte elttnk az telt. Nem, attl tartok, n vezetek. Elmosolyodott. Azt hiszem, erre mg szksged lesz, nem? Meglblta a villmat, de ahelyett, hogy odaadta volna, tnyjtotta az asztalon, hogy beleharapjak a falatba. Mi az tlet? krdezte. Finom mondtam vgl, ahogy befejeztem a kemny hs rgst. Olyan, mint a csirke. Szerintem is. Felnevetett. Mondd, Haven szlt s rm nzett. Mit szeretnl a legjobban? Egy pillanatra elhallgattam. , azt hiszem, rdekes ksrlet lenne megkstolni a csigt. Elmosolyodott, igazi, szles mosollyal, s gy fordtotta az asztalt, hogy a csiga pont elttem llt meg. Majd folytatta: Nem, inkbb gy rtettem, hogy mit akarsz kezdeni az leteddel? H! Letettem a villmat, rnztem, majd flrenztem. Teljesen flrertettem a krdst, ugye? Egyforma hangon nevettnk. Mg mindig az intelligens vlaszon gondolkodtam, hogy kimentsem magam, amikor megszlalt. Emlkszel, amikor azt mondtam a szletsnapodon, hogy kvnj valamit? Persze. s, mit kvntl? Nem voltam biztos benne, hogy kellemetlen helyzetbe akarom-e hozni magam vgl is aznap ismertem meg, s elgg el voltam foglalva azzal, hogy rjjjek, mennyi az eslye, hogy valaha is rdekldni fog irntam. gy egyszeren vlaszoltam: Igazbl konkrtan semmit nem kvntam. Mson jrt az eszem. s azt hiszem, rosszul is voltam. Az nagy kr. Semmi gond. Megrte, tudod? reztem, hogy elfog az a meleg kbulat, amit aznap este is rzkeltem, a tzes ital utn. Nem voltam benne biztos, mirt, hiszen csak vizet

ittam. Taln ez a termszetes llapotom Lucian kzelben. Nem kne klnsebben erskdnie, s bevallanm, hogy rlten szerelmes vagyok bel, s elmegyek vele oda, ahov csak akarja. gy reztem, hogy fggk tle. Mit gondolsz errl a helyrl? krdezte. Szeretnl a Trsasg tagja lenni? Lazn krdezte, knnyedn. Elmletileg vagy reztem, hogy csillog a szemem. A villmmal jtszottam, szrakozottan forgattam ide-oda. Most ppen elmletileg. Mindenki szeretne tag lenni, nem? Igen. De te szeretnl? Nem tudom. Soha nem gondoltam erre a lehetsgre. Mert n csak nemrg lptem be kzjk. Tnyleg? Igen, ez egy ilyen hely. Ha jl vgzed a munkd, akkor feljebb lpsz a rangltrn. s hirtelen a vilgegyetem kzppontjban vagy, te irnytod a vrost, mindenkit ismersz, megkaphatsz mindent, amit akarsz sikert, figyelmet, mindent. Fontos ember vagy. Termszetesen vannak, akik soha nem rik el a legmagasabb szintet, de msok szeme az enymbe mlyedt, s egy ezredmsodpercre fogva tartotta. Msok viszont rlpnek erre az tra, s nem lehet meglltani ket. s te ilyen vagy, Haven. Ezt mindenki tudja. , j ezt hallani. Mit adnl azrt, hogy tid legyen, amit szeretnl? Most? Mi tenne boldogg? Boldog vagyok. Tudom. De mi szmtana neked, az letedben? Ha brmit megkaphatnl, amit csak akarsz? Ma, holnap, rkre. Mirl lmodsz? Belegondoltam. A ma s a holnap ms, mint az rkre. Ma, ebben a pillanatban csak Lucianre vgytam. De ezt nem mondhattam meg neki, s tetszett, hogy ilyen filozofikus beszlgetst folytatunk, ezrt gy dntttem, hogy komolyabb vlasszal rukkolok el. Nos, azt hiszem, valami fontosat szeretnk csinlni. Orvosi egyetemre szeretnk menni, hogy orvos legyek. Nem tudom mg, milyen orvos, de azt hiszem, ha szinte vagyok Igen? Szeretnm lngra lobbantani a vilgot, rted? Meggygytani a rkot, embereket menteni, magasabb szinten megvltoztatni az emberek lett. gy rzem, hogy nagyon sokan vltoztattk meg az n letemet. Nagyon sokan segtettek nekem, s ha nem lettek volna j emberek, nem tudom, hogy hol lennk most. Htradlt a szkben, tanulmnyozott, keresett valamit a szememben vagy a brm alatt, valamit, ami ott van bell. Vgl megszlalt, lassan s gondosan vlogatott szavakkal: Mi lenne, ha azt mondanm: mindezt megadhatom neked? A szavak gy kavarogtak a fejemben, akr egy nyri szell, mely tl des s tl tkletes. Nem rtettem. A brm tzelt. s mg tbbet is. Tbbet is adhatnk. Nem vagyok benne biztos, hogy Elrehajolt, mintha egy titokba akarna beavatni. Suttogra fogta mzdes hangjt. Az leted tkletes lehet, s minden, mindenki, amit csak akarsz, a tid lehet. Egy pillanatra sem vette le rlam a tekintett. Azt hiszem, az egyetlen krds az lenne Hogy hol kell alrnod. megrintette a kezemet. Vagy, hogy hol van ebben a csapda. Idegesen felnevettem. Azt hiszem, mindig van apr bets rsz. De nhny dologrt megri, nem? Azt hiszem, az attl fgg.

 Nem ezt a vlaszt vrtam mondta mosolyogva, mintha tudta volna, hogy szre trek. Gondold t! Mit gondoljak t? Gondold t, milyen lenne, ha minden a tid lenne, amire csak vgytl. Ok. s gondold t, hogy megrn-e brmilyen rat is fizetni azrt, hogy mindezt megkaphasd. Blintottam. Fogalmad sincs rla, mi vrhat rd. Hogy mire vagy kpes. Olyan tisztelettudan mondta, amellyel meglepett, amely felemelt. Azt hiszem, nem vagy tudatban, hogy mennyire klnleges vagy. Az utols szavakat nagyon el akartam hinni. Ksznm mondtam. Szvesen mondta szintn. s Haven Ez igaz. Ezzel elrehajolt a szkben, s vgignzte, hogy mg mi maradt elttnk a tnyrokon. Befejeztk az evst. Nhny gomb megnyomsval a vacsora eltnt, s egy desszertes vegyestl jelent meg a helyn. Knnyedn csevegtnk a hotelrl, a megnyitrl s arrl, hogy mennyire ms lett a hangulat a Lexingtonban, most, hogy vendgekkel telt meg, majd annak a mechanikjt boncolgattuk, hogy hogyan kerlt az tel az asztalunkra. Tnyleg tudni akarod? krdezte. Persze. Ez nem rontja el a varzst? Szeretem tudni, hogy hogyan mkdnek a dolgok. Alapjban vve ez egy lift, s valaki figyel mindent, amit beletpllok. Gyere, megmutatom! tvitt az oldalhoz s hagyta, hogy megnyomjam a gombokat: a desszertes tl eltnt s helyette tiszta, res damasztabroszos asztal vrt. Amikor ideje volt tvoznunk s fellltam, hirtelen elszdltem, s bizonytalanul reztem magam. Lucian megfogta a karom, hogy egytt menjnk t a kapun s vgig a hdon. Ksz. Azt hiszem, hogy teltl kmba estem. Ez rthet. Taln vissza kne sznom. A vzre mutattam. Hogy kicsit felbredjek. Ahogy gondolod, de az inkbb tgzols lenne, nem szs. sszesen harminc centi mly. De nem tlem tudod. Elrontja a varzst. Az egsz lnyege a varzs. Az let csak illzi, semmi ms, igaz? Bizony. Haladtunk a lift fel, az t kvei egyesvel felvillantak elttnk, amg vgl elrtk s megnyomtuk a felfel viv gombot. Br kbult voltam, mg reztem, hogy sszeszorul a gyomrom, tudvn, hogy elrkeztnk randevnk vgre. Az ajt kinylt, mi belptnk. Termszetesen meg kell ismtelnnk az estt mondta Lucian. Termszetesen. Blintottam, flnk, vrakoz mosollyal. Aztn a szeme az enymbe mlyedt, nhny lpst tett felm, mg vgl puha, forr ajka lgyan megtallta az enymet, s keze gyengden a kezemrt nylt. De mi vltozott meg? Nem rtettem, csak azt tudtam, hogy megtrtnik, a csk. Nem szdltem el tle gy, ahogy elz jjel, amikor mskpp trt rm, s nkntelenl belkapaszkodtam, pedig maga fel hzott. Az srget vgy volt, gondolat nlkl, csak puszta rzsekkel. Ez sokkal visszafogottabb volt. A lift megllt, s elhzdott tlem. A szemem pp azeltt nylt ki, hogy az ajtk szthzdtak.

Az tterem mgtti hts ajtn t kivezetett az elcsarnokba. Akkor j jszakt kvnok mondta, felm hajolt, s jra megcskolt, gyorsan s tlsgosan udvariasan. J jt. Zsebre dugta a kezt, majd egy intssel tvozott. Figyeltem, ahogy tvolodik, hosszabban bmultam utna, mint kellett volna, majd elhoztam a fnykpezgpet a galribl. Ma este mg dolgom van.

18.
Nem szabad albecslnnk

A Pnclteremben a szoksos lzas hangulat uralkodott, amikor odartem. Az alagt falra vetl fnyek elrultk, hogy a ma esti tma a Kapzsisg volt. Eltndtem, hogy ez nem egy jel-e. Taln kapzsi voltam abban, hogy kedveztlenl elemeztem azt a cskot? Kt nap alatt hromszor cskoltak meg. Beptoltam az elvesztegetett idt, az biztos, gy taln kevsb kellene kritikusnak lennem, s hlsabb lehetnk azrt, hogy hasznlhatom vgre az ajkaimat. Gondolkods nlkl ksztettem kpeket, de tbb szem tapadt a gpemre, mint vrtam. gy tnt, hogy a dizjner ruhs, tkletes frizurj s sminkes bulizok mr akkor felm nztek, amikor csak a lencst prblgattam. Ma nem igazn megfigyelknt szerepeltem, inkbb jtkosknt ehhez a szerephez azonban nem voltam hozzszokva. Azt hiszem, a ruha miatt volt. J rzs, ha nzik az embert. A szemek kollektv ereje krbeveszi az embert, felpezsdti, s ha hagyja, meggyzi arrl, hogy megrdemli mindezt, s hogy rdemes r odafigyelni. Engem mg nem gyztt meg, de mr j ton haladtam fel. Igazbl azt nem vrtam, hogy valaki odig jusson, hogy rm integet csak azrt, hogy felhvja magra a figyelmem. De gy trtnt: ahogy krztem a zsfolt tncparkett krl, s kattogtattam a kpeket a zenre ringatz, kgyz s mozg testekrl, meglttam. Meglttam valakit a tmeg szln, aki nhny fekete nadrgos s csillog felss lny gyrjben jelzett nekem. Rigaztottam a gpem fkuszt integet alanyomra, rkzeltettem, s egy mosolyg, ismers arcot pillantottam meg: Dr. Michelle-t. Ismt odanztem, hogy biztos legyek benne, de igen, igazam volt. Kezt a szjhoz emelte s gy lttam, a nevemet kiablja, br a flsikett zene miatt semmit nem hallottam. Visszaintegettem. Ne menjen sehov! kiltottam, br a sajt hangomat sem hallottam, s egyre tbb tncol kerlt kettnk kz, elfogva ezzel a kiltst. A tmegen tfurakodva, kicsapd karok ltal megbkve s idnknt le is ntve, vgl elrtem Michelle-t. Rjttem, hogy a krhzon kvl mg soha nem tallkoztam vele. Egy kk, flitteres fels volt rajta s fekete nadrg. A szjfnye vilgosabb rzsaszn volt a megszokottnl, stt hajt most is htrafogta, de alacsonyabban ll lfarokban, mint ahogy a munkahelyn viselte. Szia, Haven! Hevesen meglelt. Olyan vigasztal volt t akr egy pillanatra is ltni! Mindenki nagyon hinyzott, minden, mg az iskola is. Ez a lny a legdesebb nkntes az egsz krhzban jelentette be a lnyoknak, akik elmosolyodtak, s tnc kzben odaintegettek. Eszembe jutottl, amikor Kati azt mondta, hogy ide szeretne jnni Szlinapom van! kiltotta Kati strasszos tiarval s rzsaszn tollas boval a fejn; bizonytalanul llt, mr most be volt cspve. A huszonhetedik! F! Annnnnnyira vn vagyok! Michelle megrzta a fejt. Mindegy, rjttem, hogy ide csak huszonegy ves kor fltt engednek be, gy nem hittem, hogy tallkozhatunk. De itt vagy, s nzzenek oda! Fantasztikusan nzel ki! Htralpett s megszemllt. Fogadjunk, hogy nem hinyzik a suli! Igen, ennek a helynek vannak elnyei.

 Azt meghiszem! s ne aggdj! Nem rulom el Joannek, hogy rlt partiarc lett belled! Ksz, nagyra rtkelem. Momentn munkagyben vagyok itt. Megrztam a fnykpezgpet. H, hadd fotzzalak le titeket! Intettem neki, hogy lljanak ssze, s ssze is torldtak, tleltk egymst s pzoltak. Mondjtok, hogy szlinapos! Mondtk, s kattintottam. Egy j dal szlalt meg, a lnyok pedig felugrottak s megljeneztk. Michelle megint megrzta a fejt, mintha lett volna a csoport felelssgteljes gardedmja. Szljatok, ha szksgetek van valamire! mondtam, s lveztem, hogy n lehetek a hziasszony, hogy felcsillant az illzi, hogy brmilyen hatalmam is van ezen a helyen. s rezztek jl magatokat! Ja, igen taln annyit elmondhatsz Joannek, hogy sszefutottunk a hotel elcsarnokban, j? A biztonsg kedvrt mondtam. Rendben! rlk, hogy lttalak, Haven! Hinyzol odabent! Ismt meglelt, n intettem neki, ahogy visszalptem. Aztn elnyelt a tmeg, mikzben mr a kvetkez alanyomat kerestem. A tzgyr a terem kzepn gett, s gy dntttem, megprblkozom odamenni s tfurakodni a tncolkon. Az emelvnyen ma este egyszeren tl sokan voltak. Mg soha nem lttam, hogy ennyien lettek volna s fleg azt, hogy annyi az ismeretlen arc. Vgignztem az embereket, egyvalakit keresve, de Luciant nem lttam. Nyugalomhullm nttt el. Randevnk miatt felbtorodva egyedl siettem fel a csigalpcsn, tncoltam, flrtltem, ittam s szemeztem a lenti, kevsb kivltsgos tncolkkal. Emelt fejjel jrj, Haven! Most az egyszer emelt fejjel jrj, hiszen ide tartozol. Tbb tucat kpet csinltam. A Trsasg tagjai nem figyeltek rm, a tbbiek pedig tlsgosan rltek nekem, mert azt remltk, hogy lefotzom ket. tfurakodtam a fik s lnyok tmegn, akik titokban elosztottk magukban egy nma tncban, hogy ki kivel kerl prba. Nhny msodperc utn mg egy utols pillantst vetettem rjuk a csigalpcs tetejrl, s visszatrtem a fldszintre. Az aura s az a ragyogs mg mindig krbevett. Krbejrtam az egsz klubot, megtettem egy teljes krt. Tovbb maradtam, mint terveztem, de ma este klns mdon jl reztem magam. A vacsora melege s kbultsga elmlt, s csak az eufria maradt utna. Vetettem egy bcspillantst a tzkr fel, de vratlanul megdermedtem. Lucian ott lt. volt legkzelebb a brhoz, kezben ital, s a semmibe bmult. Valami megakadlyozta, hogy felhvjam magamra a figyelmt. Tudta, hogy azt tervezem, hogy ide jvk, de egy szval sem mondta, hogy jn. Remlte, hogy megtall? Vagy nem is keresett? Harcoltam az rzs ellen, hogy ettl megcsappanjon a jkedvem. Nem igazodtam ki az arckifejezsn. A tvolba bmult, ahogy a tbbiek ott krztek krltte. gy tnt, a sajt kln vilgban van. Elosontam, tmentem a vastag fmajtn, s a szobm fel tartottam. A megvlaszolatlan krdsek ismt elntttek. Gondolataimba mlyedve az este klns fordulatait elemeztem. J hossz idbe telt, mire elhalsztam a kulcsomat az estlyi tskmbl, s kinyitottam a zrat. Az elcsarnok nma volt, kivve egy recseg hangot, amelyrl nem tudtam, honnan jn. Majdnem gy hangzott, mintha a szobmbl jnne, br ennek semmi rtelme nem volt. Hasonl volt a szl svtshez, de lent nem voltak ablakok. A zr kinylt s szlesre trtam az ajtt. Mieltt agyam felfogta volna a ltvnyt, sikoly hagyta el az ajkamat. Tz! A szobm lngolt! Legalbbis a szobm egy rsze lngolt. A lngok a Dantetl kapott nvnybl csaptak ki, s onnan terjedtek szt. Egy hatalmas tzoszlop csapott ki a cserpbl, s az rasztalomtl majdnem a plafonig rt. Lehajtottam a tskmat a fldre s a szekrnyemhez rohantam, kivettem a mini tzolt kszlket s kipattintottam rajta a zrat. A fvkt a tncol parzs fel irnytottam. A kszlk egy adag fehr habot lvellt ki, amely betertette a nvnyt s megszabadtott a veszlytl a

vgn csak egy elszenesedett szr maradt. A fsts maradvnyok gett szaga meglt a szobban s a tdmben. Szlesebbre trtam az ajtmat, a kezemmel prbltam kaszlni a levegben, hogy levegt vehessek, s vadul khgtem. A szobban fojtogat volt az gett, keser szag. A cserepes nvny maradvnyait az asztalomrl egyenesen a szemetesbe sprtem, s rohantam a Lance s Dante szobjba vezet ajtig. Ahogy drmbltem az ajtajukon, a hasizmom megfeszlt s fjt a vad khgstl, sszegrnyedtem a testemen tfut rngsoktl. Vrtam, prbltam a khgsek kzepette flelni, flemet az ajtra tapasztva, hogy htha hallok bentrl valami mozgst. De amikor senki nem jtt ajtt nyitni, vgl feladtam s eljttem. A szobmban flig nyitva hagytam az ajtt s lerogytam az gyamra. A leveg egy kicsit tisztult ez alatt a rvid id alatt is, s kevsb kellett khgnm. sszegmblydtem az gyon, s tkaroltam magam. Mellettem az jjeliszekrnyen Lucian virga teljesen rintetlen maradt; gy tnt, mg inkbb virul, mint ezeltt. Most grapefruit mretre nvekedett, ragyog, fnyl fekete volt. Mg a fstn t is reztem fszeres illatt. Az illat felm szllt, majd hirtelen kimerltsget reztem. Akr most is elaludhattam volna, ebben a ruhban, anlkl, hogy vgiggondoltam volna, hogyan trtnhetett ilyesmi az n rtatlan kis szobmban. Fogalmam sem volt rla. Lehet, hogy a nvny magtl volt kpes erre? Mgis mi ez a lny? tfordultam s valami megbkte a bordmat. Kihztam magam all: a knyv. Alig volt erm kinyitni, nemhogy megtenni azt, amit elkerlhetetlenl rm mr. De mit tehettem volna? Megacloztam magam, s addig lapoztam, amg megtalltam az utols bejegyzst. Az jszakd mg csak most kezddik, szrnyas lny. Menj fel a ltrn. Igen, felfel. Kvesd a folyost, amg, hangokat nem hallani, s menj feljk. Hallgass figyelmesen! Flelj! Felfel. Most, ahogy elkezdtem megtanulni, hogyan kezeljem a hotel als alagtjaiba vezet slyos folyost, felfel kell haladnom, az ismeretlenbe. Nos, biztos, hogy ebben a ruhban nem indulok neki. Lergtam a magassark cipmet s a ruhmat, s tvettem a szoksos, munkaidn kvl viselt farmeremet s hosszujj polr pulcsimat. Megtalltam a szekrnyben az elemlmpt s felbmultam, majd nagy levegt vettem tlsgosan nagyot. Felkhgtem a fsts levegt. Egyik kezemmel kemnyen megfogtam a ltrt. A vrakozs nem knnyt meg semmit. Fokrl fokra msztam felfel, amg majdnem elrtem a mennyezetet, hogy flretoljam azt a fatblt. Felfel vilgtottam az elemlmpmmal az j, dohos sttsgbe. A falakat s a fbl kszlt tjrt csak a fagerendk tartottk. Krbetapogatztam mindkt oldalon. Elg szlesnek tnt ahhoz, hogy ngykzlb vgigmszhassak rajta. Addig msztam, amg teljesen el nem nyelt a szk, csszer folyos. Egyik kezemben elemlmpval msztam tovbb, a fagerendk vgigsimtottk a plmat. Prbltam nem odafigyelni a pkhlkra s azoknak az llnyeknek mindenfajta ms jelre, akik trsasgomul szegdhetnek. Dohos szag tlttte ki a szk, klausztrofbis rzst kivlt folyost, de ahogy elrbb haladtam, az rzs sztfoszlott. A ngy fal, gy tnt, szttrt vegknt halad minden irnyba. Lassan felhztam magam, elszr sszegrnyedtem, majd felegyenesedtem (ez nagy megknnyebbls volt fj trdemnek s kezemnek). Ahogy gyalogoltam, reztem, hogy az svny kiss felfel tart. j hangok jutottak el hozzm, trtk meg az egybknt klns csendet. Az elcsarnokbl felismerhet zene, s hangok, melyeket nem tudtam teljesen kivenni, de egyttesen ltalnos csevegs benyomst keltettk.

Szerencsre az als alagutaktl eltren itt csak egyetlen t volt, gy kvettem, ahogy a beszlgets elhalt, s vgl komolyabb hangok morajnak adott utat, melyeket a hotel zmmgse nem oltott ki. Az t jobbra fordult, s a tvolban halvny fnyt vettem szre. Keskeny fnysv trte t a sttsget. Kzelebb mentem, s meglttam a fny kt forrst, egyenesen elttem. Ahogy tovbbmentem, a hangok elg hangosak lettek ahhoz, hogy majdnem rtettem, mit beszlnek: egy frfi s egy n trsalgott. A n mly hangjbl rjttem, hogy Aurelia az. Mg tettem pr lpst a fny fel, s rjttem, hogy elttem a falba kt lyukat vjtak. tnztem rajtuk, s htrahkltem. Kiss torzan s furcsa szgbl, de Aurelia irodjba lttam be. Kedvenc helyn lt, a frfi pedig nekem httal, az egyik szken. Aurelia a lbt keresztbe tette, fejt finom elefntcsontszn kezbe tmasztotta, s kiss kedvetlennek tnt. A frfi felllt, odament hozz, lelt mell, s arct kezbe fogva belenzett a szembe. A Herceg volt, az a frfi az estlyrl. Biztosak vagyunk benne, hogy az mondta neki Aurelia. Rajta vannak az rulkod jelek, br megprblja elrejteni ket, de biztosthatlak, hogy ott vannak. s a stratgink is kszen ll. Mieltt rjnne, mekkora hatalma is van, mr a mink lesz. Nos, mg idben kaptuk el Luciant, s tged is, nem igaz? Teht a toborzs rendben zajlik. gy igaz. Aurelia mosolyt nmi melanklia rnykolta be. Nem hinnm, hogy emlkeztetnem kell tged arra, hogy a jvd ennek az gynek a sikertl fgg mondta a Herceg szrazon. Teht sikerrel jrsz. Ez ilyen egyszer. A lyuk biztosan a tvkpernys falon van, de mgis hol? Vajon megltjk karamellszn szememet a tloldalon? A lyukak elg kicsik voltak, ezrt remltem, hogy nem, de holnap a msik oldalrl alaposabban meg kell szemllnem, hogy mennyire lehetek lthat. Most egyszeren csak tovbb hallgatztam. Hogy ll az udvarlja? krdezte a Herceg olyan hangon, amely szinte simogatta a levegt. gy tnik, nincs akkora hatalma, mint remltk, s nem is ll kszen. Akkor gyorsan meg kell szoknia a helyzetet mondta a Herceg fenyeget hangon. s a lny? Kicsit megbolondult, persze, de azrt vigyzunk r. Nagyon nem hasonlt a tbbire. Szerfltt klns. Nem lenne szabad meglepdnnk, igaz? Vgl is ezrt is kell neknk. De nem szabad albecslnnk sem t, sem azt, hogy milyen gyorsan teljesti be a sorst folytatta a frfi. Aurelia arca olyan kifejezst lttt, amely szmomra eddig ismeretlen volt. Vdekez, bizonytalan volt, szemldkt felvonta s lesttte a szemt. Nem fordthatunk egy pillanatra sem htat, klnben hirtelen elvesztjk a hatalmunkat s a vgn mg eltte fogunk hajbkolni. Lgy vatos! Jl tudom. Meggrem, hogy mindent megtesznk, ami hatalmunkban ll. Ez a Haven veszlyesebb, mint gondoltuk. Egy pillanatig minden eltorzult minden hang, minden sz. Csak azt hallottam, hogy egyre hangosabban ver a szvem, mikzben a sebhelyeim viszkettek. Hogy is gondolhatjk ezt rlam? Mit kpzeltek, mit fogok tenni, mirl szl ez az egsz, vgzetes beszlgets? Lehetsges, hogy elg ers vagyok ahhoz, hogy valamilyen fenyegetst jelentsek, ami akkora, hogy meg kell lltaniuk? Flelem futott t rajtam. El akartam rohanni, el errl a helyrl, el a hotelbl, brhov, s soha nem akartam visszajnni. De tudtam, hogy nem lehet. Tudtam, hogy ez az egsz, brmi is, a nyomomban lenne. Knyszertettem magam, hogy visszatrjek a jelenbe. Hallgasd! Hallgasd, mit beszlnek! Nem mondom el jra, mennyi minden fgg ettl. A lnynak kznk kell tartoznia! A frfi hangja megvltozott, most jeges s thegyes volt.

 Hogyne, n uram. Bzom benned s a segdeidben, hogy kpesek vagytok mindezt egyedl megoldani, sietsen, s a toborzs ugyanolyan intenzitssal halad majd tovbb, mint eddig. A szavamat adom r. A fnyek egy msodperc tredkig pislkoltak megeskdtem volna, hogy tzcsvt ltok majd megint minden olyan lett, amilyen volt, mieltt a hotelben brki szrevehette volna. s a Herceg eltnt. Nem lttam elmenni, nem is hallottam, csak azt tudtam, hogy eltnt. Aurelia sszeszedte magt, trkeny kezt a homlokhoz emelte, mint aki mindjrt eljul. Mg soha nem lttam ilyen aggodalmasnak, ilyen trkenynek. Felllt a pamlagrl, s kiment a szobbl. Lekapcsolta a lmpt, s becsukta az ajtt maga mgtt. Visszakapcsoltam az elemlmpt, s olyan gyorsan lpkedtem vissza, amilyen gyorsan csak tudtam. Lpteim futss gyorsultak, olyan sebessget rtem el, hogy attl fltem, lbam alatt beszakadnak a falapok, amg a folyos ismt keskeny lett; ekkor ngykzlbra ereszkedtem, sajgott a trdem s lehorzsoldott a tenyerem. Vgl elrtem a ltrt, s a fokokat egyenknt megmszva ismt a hlszobm szekrnyben ktttem ki. sszeestem a sznyegen. Egsz testem izzadtsgban szott, s mgis reszkettem. Trj magadhoz, Haven! Trj magadhoz, szidtam meg magam. Engedlyezted magadnak a holdkrossgot. Nem akartad ltni, hogy mi folyik itt, mert hinni akartl abban, hogy mindez lehetsges. De itt valami nem stimmel. Annak a knyvnek igaza van itt, ezek kztt a gynyr falak kztt, e mgtt a csods homlokzat mgtt veszly leselkedik rd! reztem, hogy a szvem megdermed, mintha cementet ntttek volna az l talajra. De a Herceg s Aurelia is flt fltek tlem. Ennek semmi rtelme nem volt. Nem tudtam, mit vrtak, hogy mit lpek, mifle hatalmam lehet felettk vagy efelett a klns hely felett. De gy tnt, kitalltak egy stratgit arra, hogy elbnjanak velem. A pulzusom idegesen vert, s reztem, hogy a rettegs lekszik a gyomrom mlyre is. Lucian is rsze az egsznek. Komolyan gondolta, amikor azt mondta, hogy a lelkemet akarja. Megparancsoltk neki, hogy vonjon a bvkrbe szerezze meg azt a hatalmat, ami nekem van, brmi is legyen az. Az egsz estt vele tltttem, csak sznszkedett, n pedig mindent elhittem ettl viszont elnttt a dh. Micsoda bolond vagyok! Remeg lbakkal az gyamhoz lptem, holtfradt voltam, de tlsgosan rettegtem ahhoz, hogy elaludjak. Menjek t a szomszdba, ilyenkor? Hajnali hrom ra van. Maradjak taln Dante s Lance szobjban? Hogy is ne mesljem el nekik ezt az egszet? Dhsen lapoztam t a knyvet, j utastsokat keresve. De semmit nem rtak bele. gy reztem, mindentl megfosztottak, ami a legcseklyebb vigaszt is nyjthatn szmomra. Egy szikla szln kapaszkodtam, kzel a zuhanshoz, s senki nem tud elkapni, senki nem mondja, hogy nem zuhanok le, s azt se, hogy egyltaln tllem ezt az egszet. Nem direkt aludtam el, hanem fradt szemhjam egyszeren feladta a harcot. Amikor elaludtam, egyenesen abba a homlyos folyosba kerltem. Nem voltam benne biztos, hogy hol rt vget az lmom s hol kezddtt a keser valsg. Ismers zaj hallatszott a folyosn s az lmomban is. Ajtt nyitottam. lmomban egy ragyog jelens kzeledett felm, lettelen vgtagjait ormtlan fatuskknt vonszolva. Fejt lehajtotta, de biztos, hogy n volt, hossz stt hajjal amikor felpillantott, arca, akr teste tbbi rsze, rothadt volt, de azrt ismers. Mr lttam ezt a nt. fekdt tegnap jjel odakint a hotel eltt. Minden egyes porcikm tudta, hogy nem sznszn, bbu, prbababa vagy kellk volt. Nem rdekelt, mit hittek msok. Bellrl emsztett s megdermesztett a tuds: az a holttest valdi volt. Azonban mg mst is szrevettem. Most, hogy tanulmnyozhattam a jelenst flelem nlkl, ahogy ez az lmokban szoks rjttem, hogy ugyanaz a n volt, akit a drogria eltt megtmadtak. Valamirt ebben az lomban nem csaptam be eltte az ajtt. Elg

hosszan nztem a holttest arct, hogy teljes, sztrombolt dicssgben felnzzen rm. Mikor rm tekintett, egy pillanatra fellttte rgi, emberi alakjt s rjttem. Calliope volt. Szemem kinylt. A szobmat tejszer kd lepte be. Felltem az gyban, s megprbltam tgra nyitni a szemem, s a kd egyszeren visszavonult, kiosont az ajt rsein, n pedig ott maradtam s prbltam magamhoz trni a rettegsbl. Klns ennyire fradtnak lenni, amikor az ember minden egyes porcikja pihensrt kilt, s mgis kptelen aludni. De az lmaimban felbukkan jelenseket nem lehet elnmtani, mert nem csupn egy lom volt. Valami trtnt Calliope-val, amirl senki nem akar beszlni. Kptelen voltam elfelejteni, amit a Herceg Aurelinak mondott. Ezek a stt figurk, akiknek hatalma egy msik vilg rsze, gy tnt, most szvetkeztek ellenem. Aztn ott a tz a szobmban. Nem tudtam rtelmezni, csak azt tudtam, hogy minden okom megvan a flelemre. Lezuhanyoztam, felvettem a formaruhmat s a magas sark cipmet, majd elvettem a fnykpezgpet. Belevetem magam a munkba. Tbb szz fott kell feltltenem, s a legjobbakat kinyomtatom, hogy megmutassam Aurelinak. A gondolat, hogy napi megbeszlsnk sorn tallkoznom kell vele, abban a szobban, ahov csak nhny rval korbban kmleltem be, jeges flelmet kldtt vgig minden egyes csigolymon. A hotel is aludt mg, ahogy kirtem az elcsarnokba. Csak most kezdett beszrdni a fny a tetablakon s a forgajtn. Meglehets csend honolt mindentt. Halk zene szrdtt a hangszrkon t, s tompa csrmpls hallatszott a Capone fell, ahogy az asztalokra tiszta eveszkzt helyeztek a reggelihez. A recepcinl finom ujjak kopogtak a billentyzeten egy gynyr, formaruhs, vrs haj Trsasgbeli lny dolgozott a hajnali mszakban. Nem ismertem fel s nem is fotztam le, gy nem voltam biztos benne, hogy hivatalosan is itt dolgozik-e. Flrehztam a galriba vezet brsonyfggnyt, s becssztattam a krtymat a zrba. Vrs fny villant fel, jelezve, hogy nem mehetek be. jra vgighztam, most lassabban. A vrs fny ismt felvillant. Mg hromszor vgighztam, s egyre idegesebb lettem. Megrngattam a kilincset, kinyitottam az ajtt s bekukkantottam. Senki nem volt bent. Nincs szerencsm. Elhaladtam a vrs haj lny mellett, egyesen Aurelia irodjba tartottam. Idegeim vitustncot jrtak. Kopogtam. Semmi vlasz. Megeskdtem volna r, hogy bent fojtott hangon trsalognak. Ismt kopogtam. Semmi. A hangok mintha egy pillanatra elhallgattak volna, majd jra megszlaltak. Egyelre feladtam. A Szalon konyhjban a formaruhs s sapks szakcsok kzl nhnyan nmn takartottak s zldsgeidet daraboltak, elkezdtk a napi rutint. sszemosolyogtunk, majd kitltttem magamnak a szoksos mzlit s tejet, s helyet foglaltam a pultnl. Egyltaln nem voltam hes. Kezdtem fradni s a szemem kezdett lecsukdni. Mgttem valaki a vllamra csapott. Felugrottam a szkemben, nagyot sikoltottam s htranztem. Bocsi! Te j g! mondta Dante, s htba veregetett. J reggelt! kapkodtam levegrt. Most aztn ber voltam. Bocs, csak nehz jszakm volt. Dante lelt mellettem a szkre. Mr sf egyenruhjban volt s lnk volt, mint mindig; az energia hullmokban dlt belle. Remltem, hogy egy kevs belm is tszivrog. Kemny jszakd? Jl vagy rosszul slt el a randid? Furcsn. Szuperdgsen nztl ki. Ksz. Akkor? Felvonta a szemldkt, rszletekrt kutatva arcomon.

 A randi j volt. Az jszakm viszont nem is tudom, hol kezdjem. Biztonsgrzet nttt el, megknnyebbltem, hogy nem vagyok egyedl. Most minden kevsb volt felzaklat s zavaros. Kinthettem magambl a flelmeimet a levegbe s sztfoszlathattam ket. Csak j volt? Vrj! Mieltt rtrek, mi van ezzel a nvnnyel, amit kaptam tled? Tudom, csodlatos, nem? Etan azt mondta, hogy olyan szp ez a virg, vigyl a bartndnek is! n meg azt mondtam: Micsoda remek tlet! Hadarva beszlt, izgatottan. Nem tudtam, mikor szljak kzbe. Ha mr itt tartunk, nekem is van mit meslnem az n Valentin-napom-rl! Aaaaannyira szerelmes vagyok, Hav! Teljesen ltalban benne vagyok egy kis csajdumcsiban, de most tl fradt s zavart voltam. Vlaszokra volt szksgem. Dan, tk szvesen meghallgatom, de mi van azzal a nvnnyel? Mi? H, csajszikm, breszt, a szerelemrl dumlunk! Fradtnak tnsz. Fzk neked egy kvt. sszecsapta a kezt s felllt. Szemes kvt nttt a gpbe, s bekapcsolta. Tudom, hogy nem szereted a kvt, de ezrt mg hls leszel nekem. A kvdarl felmorajlott s csikorgott, de Dante tlkiablta; kivett kt csszt a szekrnybl. Most beszljnk Etanrl s Lucianrl! Felfogod, hogy Teht Etan mondta Dantnak, hogy adja nekem a nvnyt. Dan! Az a nvny valahogy tzet fogott! Mi? Zavartan nzett rm, mint amikor a glyatborban pizsamban jelentem meg, s kiderlt, hogy aznap kalap nap van, a pizsama nap pedig msnap lesz. Kb gy. Lehet, hogy spontn gs trtnt vagy valami ilyesmi. Megrztam a fejem. Tudom, hogy rltsgnek hangzik, de tegnap jjel tz ttt ki a szobmban. Nem sejtetted, hogy a nvny erre kpes, ugye? A kvdarls lellt, s egy pillanatra csnd lett; majd a kvfzn elkezdett tszivrogni a kv. Kigyulladt a szobd? s jl vagy? Igen, igen, jl, csak megijedtem. Nem hallottam a tzjelz kszlket. Igen Most, hogy belegondolok, a tzjelznek nem kellett volna jeleznie a fstt? Nem volt olyan vszes. Eloltottam. De nem te A mondat kzepn elhallgattam; eszembe jutott valami. Dante tovbb beszlt, kitltve az rt. Hidd el, nem csinltam semmit. Azt sem tudtam Etan. Puskagolyknt robbant, mieltt finomthattam volna rajta. Eszembe jutott az Aurelia irodjban vgighallgatott beszlgets. Nem hittem, hogy itt lteznek vletlen balesetek. gy kellett lennie! Dante gy nzett rm, hogy tekintete tfrta a brmet s a gondolataimat. Mirl beszlsz? Azt kpzeled, hogy Etan tudta, hogy a nvny felgyjtja a szobdat? Te meg vagy hzatva! Lehet, hogy odatetted a fttest mell vagy valami ilyesmi. Mindig ilyen ostobasgokat csinlsz! Ezt gy lkte oda, hogy rgtn ber lettem. Nem szoktunk veszekedni; egyltaln nem szoktunk gy beszlni egymssal. Prbltam nyugodt maradni. Csak azt mondom, hogy furcsa. Sok minden elg furcsa itt. Dante nagyon dhsnek tnt. Nem hagyom, hogy gy beszlj Etanrl! Dan, sajnlom, nem akartam Nem rted! Az a pasi a legcsodlatosabb rt engem! Tudja, hogy senki ms nem rt meg, de megrt! n megrtelek mondtam halkan s megbnt ottan.

 Te nem rted, hogy milyen nehz nmagamnak lennem! Dan, tudod, hogy mindig melletted llok! Tnyleg? Komolyan krdezed? Mi ez az egsz? Mi folyik itt? Etan tudja, hogy milyen nehz nekem. Nagyon jl teljestek itt, s te ezt nem brod elviselni! Hidd el, egyltaln nem errl van sz! El kellene mondanom neki, hogy mit lttam, el kell mondanom neki a knyvet, gondoltam. De olyan dbbent voltam, hogy azt sem tudtam, hogy mit vlaszoljak. Etan figyelmeztetett! mondta Dante halkan s megrzta a fejt. A fejemben vilgossg gyulladt. Kezdek aggdni. Azt rzem, hogy Etan olyan dolgokat mond neked, amik nem igazak! Mondj valamit! Megbzol bennem, Dan? Etan mondta, hogy gyis ezt fogod mondani! Fltkeny vagy, mert annyi idt tltk vele! s mert szerelmes vagyok! Ebben az egyetlen mondatban taln volt nmi igazsg. Persze, hogy hinyzol! De tudom, hogy nagyon j helyen vagy. Nem tudom, mi trtnt a szobddal, nem is rdekel. Ne tmadd a bartaimat csak azrt, mert neked nincsenek! Ez fjt. Olyan volt, mintha szven dftt volna. Semmitl nem rzed magad olyan magnyosnak, mint amikor a legjobb bartod gy rd tmad, htat fordt neked s egy sz nlkl elmegy. Dan! szltam utna, de a hangom tl gyenge volt, elnyelte a ktsgbeess. Kirohantam az ajtn, de mr ks volt. tsietett az elcsarnokon az elegns szobikbl reggelizni rkez vendgek kztt, akik mr az j nap izgalmaival voltak elfoglalva. A nap besttt a tetablakon. Dan! kiltottam jra. Mg csak htra sem nzett. Ehelyett lesen befordult a sarkon a konyha bejrata fel, amely a Caponba vezetett. Hagytam, hadd menjen. Nem tehettem mst, igaz? Visszaosontam a szalon konyhjba, vrzett a szvem, gyenge voltam s magnyos.

19.
Krlek, add nekem a lelked!

Ismt megprblkoztam Aurelia irodjnl. Most az els kopogtatsra behvott. J reggelt, Aurelia! mondtam, ahogy leltem abba a szkbe, amelyben nhny rja mg a Herceg lt. A gpet az lembe helyeztem. Itt egy lista azokrl, akiknek ma ajndkot kell kiszlltani. Egy paprlapot nyjtott felm. Remegett a keze, s egy pillanatra elkapta a tekintett. ltalban olyan volt a szeme, mint a nagyt, amelyen t a napsugr lngra lobbantja a hangykat. Ksznm. tvettem a listt, s szrevettem, hogy csak pr nv van felsorolva, kzel sem annyi, mint tegnap. Ha gondolod, szlj Lance-nek, hogy menjen veled. Ksznm. Ahogy tnzte az rasztaln a paprokat, szemem az asztal mgtti falra tvedt. A tv be volt kapcsolva, a kpernyn az LH monogram virtott. A kperny mrete miatt azt gondoltam, hogy valahol a kzepe tjn kell keresnem a lyukat gy tnt, van ott valami rnyk, a kpernyt krlvev tbla mintha bemlyedne. Ha ez az a hely, akkor taln elg kicsi ahhoz, hogy senki ne vegyen szre ott egy szemprt. gy tnt, Aurelia nem tallja meg az asztaln azt, amit keres, s nem kutatott tovbb. Ksbb majd adok mg munkt. Nhny anyagot meg kell tallnom. Hangjban nem csengett a szoksos let s er. Olyan ideges volt, amilyennek mg nem lttam. A pnclja megtrt ma este tanja voltam. Van egy segt programunk, amelyben rszt veszel majd. Nhny gimnzium szalagavatjt itt tartjuk a hotelben. Belertve a tidet is. , h! Inkbb dbbenten, mint lelkesen mondtam, s eltndtem, szrevette-e. A gyakornoksg rsze az volt, hogy azt hittem, nem kell aggdnom az olyan butasgok miatt, mint a szalagavat s az v vgi esemnyek. Nem reztem magam vesztesnek azrt, mert kihagyom ket egyltaln nem volt kedvem rszt venni bennk. De most mgis knytelen vagyok. , ebben nagyon szvesen rszt veszek. Mg ne rlj neki annyira. Mjusban lesz. De gondolom, mg vrhatsz egy kicsit, s nhny nap mlva elkezdheted intzni. Hamarosan meglesz a szksges informci. Kopogott az asztaln, aztn gy nzett rm, mint aki jelzi: ideje indulnom. Ksznm. Blintottam s fellltam. Majd eszembe jutott: , s , azt hiszem, a krtym nem mkdik. Megprbltam A galria ma zrva van. Zrva a vendgek eltt? Igen. De elttem is? Egyelre. Prbld meg egy ra mlva. Nhny javtst elvgznk, utna jra szabadon hasznlhatod az irodt, de a galria bizonytalan ideig zrva marad a vendgek eltt mondta szoksos jeges, uralkodi hangjn, reztetve velem, hogy ne

krdezskdjek tbbet. De nem brtam ki. Egyvalamit meg kellett krdeznem. Ha a tegnap esti kalandbl brmit is tanultam, az volt, hogy el kell kezdenem krdseket feltenni. Van r valami klnsebb ok? Aurelia megllt, s gy nzett rm, mintha tnyleg idegestenm. Nhny fot vandalizmusnak esett ldozatul. Vandalizmusnak? De Ki kell cserlnnk a Trsasg nhny tagjnak fotjt. , kinyomtatom mg egyszer a kpeket s Ksznm. Nem! Olyan lesen vgott kzbe, hogy sszeborzongtam. Arra nem lesz szksg. Egszen ms kpeket rakunk a helykbe. Prbld meg a galrit egy ra mlva. Ismtelte meg. Addig is, ha tovbbi anyagokra lesz szksged a kiszlltsokat illeten, megtallod ket az ajndkbolt szekrnyben. Ksznm. Lepillantott az asztaln a paprokra, jelezve, hogy mennem kell. Sietsen akart megszabadulni tlem, de volt mg valami ms is. Egybknt belenyltam a zsebembe s elhalsztam a nvjegyet. Egy riember jrt a galriban este n nem volt az irodjban , s az n fotjt szeretn megvenni. tadtam a nvjegyet. Nem tudom, hogy azt is tnkretettk-e, de Nem. A nvjegyre bmult, s olyan vatosan fogta, mintha kristlybl lenne. , j. Nem, gy rtem, nem. Az a kp nem elad. s azt is tnkretettk. , ha szeretn, hogy nyomtassak ki s kereteztessek be egy msikat, az urat nagyon rdekelte Nem. Mondd meg neki, hogy azok a bizonyos kpek nem eladk. De adj neki kedvezmnyt a galria brmelyik msik kpre. Hogyne. Van esetleg rlistja? Tudom, hogy mondta, hogy kszt egyet s Csak tudd meg, tetszett-e neki brmi ms egyltaln. Ksbb sszerakom az rlistt. Hangja lesen csengett. Felm nyjtotta a nvjegyet. Most ennyi volt. Blintottam, s sz nlkl tvoztam; mr vrtam, hogy kint legyek a szobbl. Megpillantottam Lance-t, ahogy a galria bejrata krnykn rja a krket, mellnyes mellkasn sszefont karral. Az rjra pillantott. Muszj megtallnom a galria kulcst mondta, amikor nhny lpsre voltam tle. Felesleges, a zr nem mkdik kizrtak minket. Valami trtnt a Trsasg fotival. Komolyan? s micsoda? Kpzeld, Aurelia azt mondja, vandalizmusnak estek ldozatul. Fura. Hallottad, hogy meg kell terveznnk azt a nyavalys szalagavatt? Igen. Jobban reztem magam attl, hogy Lance is ugyanolyan rzsekkel viseltet az j feladat irnt, mint n. Na, az j buli lesz! Eszerint mgis rszt kell vennnk benne? Meglehet. Gyakorlatilag fizetnek azrt, hogy ott legynk jelentettem ki. Lance feltolta orrn a szemvegt. Tetszik az rvelsed. Mindegy, nhny csomagot mg ki kell szlltanunk. Szerintem ezt most megejthetnnk. Aztn nhny fott kell feltltenem a gpre, tudod, a recepcinl. Jl hangzik. Elhozzam a csokikat Danttl? Igen kszi. Megknnyebbltem, hogy nem nekem kell rtk mennem. Kicsit le kell nyugodniuk a kedlyeknek, mg akkor is, ha elszomorodtam, mikor a klns vitnkra gondoltam. sszegyjtttem a bortkokat s azokat a holmikat, amikre az ajndkboltbl szksgnk lehet, mikzben elhaladtam nhny vendg eltt, akik feltankoltak az LH monogramos szuvenrekbl s a Trsasg egy tagja eltt, aki pp rendezkedett. A kassza

mgtt llt, majdnem kt mter magas volt, plcikavkony, s hossz, szke haja a vllt verdeste. Mg a tekintett kpes volt felm fordtani, mikor elmagyarztam, hogy Aurelia parancsra elviszek pr dolgot a szekrnybl, de nem adta jelt annak, hogy felismert volna. Azonban, amikor a vlltskkat nzeget hzaspr vgre kiment, tmtt zacskkkal a kezkben, a lny legelbvlbb mosolyt villantotta rjuk. Milyen j nekik! Csak pr lpst tvolodtam el a bolttl, kezem tele volt a holmikkal, amikor az az des hang a nevemen szltott: Haven Meglltam, nagy levegt vettem s lassan megfordultam, hogy szembenzzek vele. Lassan, macskaszeren osont felm, le nem vve rlam a szemt. Lucian, szia, j reggelt! mondtam sutn. Arcon cskolt. A sebhelyeim gtek, s most kivtelesen odafigyeltem rjuk. Hov, hov, gy felpakolva? Elvette tlem az egyik sszehajtogatott ajndkzacskt, kinyitotta, s egyesvel minden mst elvett a kezembl s a zacskba tett. H, ez j tlet! Nem vletlenl vagy te a msodik ember ezen a helyen! nem voltam felkszlve arra, hogy tallkozzam vele, tl sok dolgom volt. Csak a Szalonba megyek mutattam arrafel, s tettem pr lpst. Lucian velem jtt. Tovbbra is egyenesen elre bmultam. Nehz napod van? Csak elviszem ezeket nhny jsgrhoz, a tbbit majd megltjuk. Ha szksged van valamire Nem, nem azt ellenriztem, hogy rendesen vgzed-e a munkdat. Csak csevegtem. Elhallgatott, majd gy szlt: Gyere be ide! vatosan megbktt csptjkon hvelyks mutatujjval, s n kvettem t a Szalon konyhja mgtti eldugott kis sarokba. Nagyon jl reztem magam este mondta gy, amit minden lny teljesen hihetnek tallna, de n nem. Egyelre azonban meg kellett elgednem ezzel. n is. Figyelt, s a szeme hosszan elidztt rajtam. Ujjval vgig simtotta a kzelmn a monogramot, vgigjratta a betkn. A formaruhm alatt rejtz hrom sv gy gett, mintha friss seb lenne. Ez klns mondta nmileg lmodoz hangon. szrevetted mr, hogy ez igazbl a mi kettnk monogramja is lehetne? Az L s a H. Igazad van. Erre mg nem gondoltam. Meglepett, hogy tnyleg nem. Ez olyasmi volt, amit normlis esetben valsznleg szrevettem volna, egy csndesebb pillanatban, mikzben egy fzetbe mlyedek. De lnyem vatos rsze tudta, hogy itt nem csak vdsrl van sz. Emlkezz, mit mondott Aurelia s a Herceg. De nem akartam hinni annak, amit hallottam. Azt akartam, hogy Luciannek tnyleg tetsszem, hogy ez ne legyen valamilyen furcsa jtk, amit mg mindig nem rtek. Lucian megllt, s ismt a szemembe nzett. Amikor kzelebb lpett hozzm, reztem azt a cdrusos pzsmaillatot, amit annyira megszerettem. Egy pillanatra flrenztem. Lucian megkemnytette magt, mintha majdnem elrult volna egy fontos informcit. Elgondolkodtl mr azon, amirl tegnap este beszltnk? krdezte lgyan. Nagyrszt dolgoztam a kpeken , s utna elaludtam. Nagyon fradt voltam. Gondold t, Haven! Annyi mindenre lennl kpes! Azt hiszem, nem igazn tudom, mit akarsz tlem. Kzelebb hajolt, s belesuttogott a flembe. Forr lehelete a brmet srolta, sebhelyeim pedig viszkettek s gtek. A lelkedet mondta. Krlek, add nekem a lelkedet! Ismt megcskolt, gyorsan s lgyan, ott, az elcsarnokban. Annyira megdbbentem, hogy nem viszonoztam a cskot. A mondat gy hangzott, mintha valami rg meghalt klt

rta volna valakinek, akit szeretett. De aztn felszllt a rzsaszn kd: e mgtt egy msik rteg is van, hangjnak volt egy kemnyebb rnyalata, amely ms volt, mint tegnap jjel. De lehet, hogy csak kpzeldm. Taln sokat vltoztam tegnap este ta. Most mr mindent meg kell krdjeleznem, mg azt is, amirt korbban az letemet adtam volna, ha az szjbl hallom. Megszortotta a kezemet. Ma este is tallkozni szeretnk veled! des kvnsg formjba bjtatott parancs volt. Mieltt brmit is mondhattam volna, ismt arcon cskolt, majd visszaadta a zacskt majdnem elfelejtettem tvenni. A gondolataim csak gy szguldoztak. Ahogy Lucian megfordult, s zsebre dugott kzzel tvolodott, belptem a konyhaajtn, ott talltam Lance-t. Mr az egyik asztalnl lt, tbb tbla csokold llt eltte s egy tnyr, kt stemnnyel. Rgta vrsz? Ne haragudj! Semmi gond mondta, s lejjebb csszott a szkben. Letettem a tele zacskt, pedig elkezdte kipakolni s halmokba rendezgetni. Ez meg mi? mutattam a stikre; a vrs monogramon finom, fnyes cukormz bevonat s csokold ragyogott. Dante kldi. Bkeajnlat? Ez remnnyel tlttt el. Milyen volt? Nem volt fradt, az biztos. Nem tudom, hogyan csinlja szinte alig alszik. uralja a konyht, utastsokat osztogat, Etannek sznt sem lttam. Szerintem ezek itt megsrtik a gyermekmunkra vonatkoz trvnyeket. De Dante jl van? Lance blintott, lthatan kiss megzavartk a krdseim, s minden oka megvolt r. Hagytam a dolgot. Lance s n egytt szlltottuk ki a csomagokat, br most csak alig pr cmet kaptunk. Tetszett az tlet, hogy amg ez a futrszolglatos munka van, addig mindennap kijuthatunk a hotelbl, ez nmi vigaszt nyjtott. letemben elszr kezdtem rteni, hogy az emberek mire gondolnak, amikor azt mondjk, hogy ki kell szellztetnem a fejemet. Amikor kilptem a hotelbl, reztem, hogy minden izmom elernyed. Amint szabad lett, elmm egszen j dolgokkal kezdett foglalkozni, melyek fltt eddig elsiklott. Rjttem, hogy ezer ve nem hvtam fel Joant. Br e-maileztnk egy kicsit, biztos tudja, hogy jl vagyok s minden rendben, de ksbb fel kell hvnom! Gyorsabban megtalltuk a cmeket, mint tegnap, s nem is tvedtnk el klnsebben. Ez fejlds. Nagyrszt nmn vgeztnk munknkat. Lance elmerlt a sajt vilgban, de az n agyamban is tlsgosak sok minden cikzott ahhoz, hogy kpes legyek egy tlagos csevegsre. Hamarosan visszarkeztnk a hotelhez, ahol a problma jra a szemem el kerlt. Br a galrira ki volt akasztva egy tbla, miszerint tmenetileg zrva, a kulcsommal most be tudtam jutni az ajtn. Azt hiszem, bent vagyunk mondtam s kinyitottam az ajtt. Ez meg mi? guggolt le Lance, s felkapott egy hotelmonogramos paprt, amit becssztattak az ajt alatt. Ahogy bementem, Lance kvetett s hangosan felolvasta, ami a papron llt. H s L: kszen lltok arra, hogy ksrleti nyulak legyetek? Hsos pite vaddisznval kszlt brny helyett ez van ebdre, a Szalon htjben megtalljtok. Bon apptit! Dante. hen halok, s az egyetlen oka az, hogy az tlet nem is hangzik rosszul. Meglltunk.

 H! mondtam s arra a falra bmultam, amelyen korbban a Trsasg foti lgtak. Teljesen resek voltak. Lance mg mindig a paprt bmulta. A vaddisznhs szerintem gzos mondta. Nem is tudom. Felpillantott. Nem sok jr errefel. Nagyon csnyn tnkretehettk a kpeket. Vajon mi trtnhetett? Csak lltunk, s bmultuk a csupasz falakat. Akrhogy is, szemlyes srtsnek vettem. Olyan bszke voltam azokra a kpekre! s most semmi. Mirt nem nyltak azok a vandlok mshoz? Ez elg nz gondolat volt, de akkor is. gy tnt, Lance megtallja a kulcst annak, hogy mirt is hallgatok. Nagy kr. Taln ez azt jelenti, hogy van zlsk a fnykpekhez. Felnevettem. Ksz. Hirtelen halk s puha kopogtatst hallottam az vegen. Az ajt fel fordultam, s meglttam Neil Marlinsont, aki kt kezbl ltcsvet formzva prblt bekukucsklni. Integetett s mosolygott. Ismeretsgnk nem kerlte el Lance figyelmt. Ki az? A sokkal idsebb titkos pasid? Igen, a cukros bcsim. Tudod, hogy megy ez. Tudhattam volna. Alamuszi nyuszi nagyot ugrik. Te mr csak tudod. Hehe. s kzben igaz. Nem, ez az a pasas, aki bejtt tegnap, hogy megvegye Aurelia fotjt magyarztam, ahogy az ajt fel kzeledtnk. De azt hiszem, ez mr nem fog sszejnni. Rzd le, adj el neki valami mst! gy beszlsz, mint Aurelia! Tnyleg? gy tnt, rl neki. Szvesen. Lance kinyitotta az ajtt, s a frfira nzett, majd elment mellette s egy pillanatra megllt. Hello. Haven, ugye? Igen. Hello, Mr. Marlinson. tnztem a vlla fltt Lance-re. Ksbb utnad megyek, kezdd el nlklem? Flnken felm intett, majd elindult ebdelni a Szalonba. Elnzst, hogy kopogtattam mondta a frfi udvariasan s szernyen, de igaz: nem sok ilyen ember jrkl itt. Ugyan, nem gond mondtam. Mr keresni akartam nt, de elg klns reggelem volt. A ZRVA felirat fel intettem. Gondolom, abbl, amit hallottam. Igen. s attl flek, hogy az a fot, amit szeretne, ezek utn nem elad. Sajnlom. ! Hangja elhalkult, szeme elfelhsdtt. Ez nagy kr! Nagyon sajnlom. Elhallgattam. Valahogy tnkretettk a kpet, vagy valami ilyesmi trtnt. Attl tartok, tbb nem elad. De nem volt ms, ami mg tetszett volna? A tulajdonos szvesen megegyezne nnel egy sszegben, brmelyik mtrgyat illeten. Mr. Marlinson meglehetsen hossz ideig hallgatott. Vgl gy szlt: Nem, nem, ksznm. Azt az egy kpet szerettem volna. Emlkeztetett valakire Elhallgatott. Pontosan olyan, mint volt. Teljesen. Ez olyan, mint amikor ltsz valakit, s egyszerre minden emlk visszatr. Ismers, nem? Mintha magnak mondta volna. Egy szt sem szltam. Maghoz trt, megrzta a fejt s mosolyogni prblt. Elnzst, biztos azt gondolja, hogy rlt vagyok. s reg. s tl nosztalgikus a sajt kromra. Halkan felnevetett. Ksznm, hogy megprblta. Sajnlom mondtam. Azt kvntam, br mondhatnk valami vigasztalbbat. De ha meggondolja magt, krem, jjjn vissza!

 Rendben. Ksznm. Lehajtott fejjel s sszetrt szvvel tvozott. Nem voltam hes, gy visszamentem a kis irodmba, s elkezdtem a hotelrl szl jsgcikkeket keresglni azokat, amelyeket azok az jsgrk rtak, akiknek a csomagokat kikzbestettk. sszeszedtem ket arra az esetre, ha Aurelia az elcsarnokbeli tvn szeretn viszontltni. Majd feltltttem a Pnclteremben kszlt fotkat. Mg tbb kp volt, mint gondoltam, s elg sok jl sikerlt. Szp emberek, akik nagyon jl rzik magukat. Persze a tzkrben kszltek voltak a legjobbak. A lngok minden arcnak csods, rzsaszn fnyt klcsnztek, s a klubban dolgozk kzti termszetes szelekcinak hla, mindenki tkletes emberpldnynak ltszott. Kivlasztottam tven kpet, kinyomtattam ket, majd gondolkodba estem: nem kne kinyomtatnom azt a kpet Mr. Marlinsonnak? Persze, nem lenne olyan hatalmas, mint a tbbi, vagy olyan fnyes vagy bekeretezett de a kp lthatan fontos volt szmra, szval ennyit taln megtehetek. Az eredeti kpet helyettesten, ugyangy, ahogy nekem a kpeslap Az ifj mrtrt. Ahogy megnyitottam Aurelia fotjt s megnyomtam a Nyomtats gombot, Lance jtt be. Vonszolta a lbt s lerogyott a sarokban a szkre. Nem rzem jl magam nygtt fel, s a gyomrra szortotta a kezt. Megfordultam a szkemben, hogy szembenzzek vele. Nem is nzel ki jl. Brt beteges izzadtsg vonta be s hamuszrke volt az arca. A falnak dnttte a fejt s lehunyta a szemt. Azt rzem, mindjrt meghalok! A vaddiszn az oka? Nem tudom. Az telmrgezs kiss hosszabb id alatt alakul ki, ezrt nem voltam biztos benne, hogy ez a baja. Nem tudom, mi van velem nygte, s sszegrnyedt fjdalmban. Pedig nagyon finom volt a kaja. Elhallgatott. Azt hiszem, hnyni fogok. Lbammal fel rgtam a kis fm szemetest. Le kne fekdnd. Mr ha egyltaln vissza tudsz menni a szobdba. Szerinted menni fog? Szvesen elksrlek. Nem, ksz, jl vagyok. Nehzkesen felllt. De biztos vagy benne? Tudom, hogy meg kell csinlnom a kpeket meg mindent. Felejtsd el, semmi gond! Menj! Krlek! Alig volt nyitva a szeme. Olyan volt, mint a postalda vkony cskja. Ksz suttogta, s sszegrnyedve kiballagott az irodbl. Holnap ez lesz az els dolgom. Ha meghagyod nekem Tvozban is beszlt magnak. Nehz lptei egyre halkultak, ahogy kilpett az ajtn. Br rgta elment, utnanztem, s azon tndtem, hogy vele kellett volna-e mennem. Valsznleg gy rezhette magt is aznap este, amikor elmentem a drogriba. Ksbb mindenkpp megnzem, hogy rzi magt. Az irodmban helyet foglaltam az rasztalomnl, s kihztam egy hfehr paprt a nyomtatbl vagy erre rok, vagy Aurelia levlpaprjra, ami nem tnt helyesnek. Krmlni kezdtem: Kedves Mr. Marlinson, tudom hogy nem ugyanaz, de gondoltam, rlni fog neki. szinte hve, Haven A levelet s a fott egy nagymret bortkba tettem. A recepcin elkrtem a szobaszmt, s becssztattam az ajtaja al.

Nyugalmat keresve visszavonultam a szobmba, elhalsztam a mobilom a tskmbl, fogtam a kabtomat s kiosontam; meglltam a hotel tgls fala mellett. Ezen a bvhelyen prbltam llegzethez jutni, br a szl tfjt rajtam. Joan azonnal felvette, izgalom s hla hallatszott a hangjn. A jeges hideg s az elstted gbolt ellenre megmelengetett. Haven, drgm! Hogy vagy? Milyen volt a megnyit? Mindent elolvastam rla a Tribben. Te aztn a dolgok kells kzepbe csppentl, igaz? Mg az esti hrekben is benne volt! A lnyok a krhzban annyira izgatottak! Na, meslj mr, milyen volt? Igen, j volt. Amint kimondtam, rjttem, hogy ez neki nem volt elg lelkes. Csend tmadt; lthatan tbbet vrt. J? Ennyit mondasz? Ne mr, Hav, legalbb msodkzbl hadd ljek egy kicsit, az Istenrt! Nem, igazad van, ne haragudj. Persze, szuper volt. A mentoromtl kaptam egy gynyr, tkts ruht Attl az Aurelitl? Lttam a tvben. Gynyr! Ezek az emberek valszertlenl szpek, ugye? Igen, gy van. Teht kaptl tle egy ruht elhzta, vrva, hogy kifejtsem. Igen, s a frizurmat is megcsinlta, s ki is sminkelt. ! Remlem, vannak fnykpeid! Nevetnem kellett: eszembe sem jutott, hogy dokumentljam magamat azon az estn. El is felejtettem. Zrs jszaka volt. , majd lesz r msik lehetsg. Persze. Kocsik fkeztek a sarkon s szguldottak el egyms mellett: az egyik dudlni kezdett, majd egy msik hossz, hangos, nyugtalan harsogssal vlaszolt. Taxik hossz sora hozta el a dlutni munka utn koktlozkat s korai vacsoravendgeket, s szlltott el olyan vendgeket, akik a ponyvatet alatt vrtk, hogy sznhzba, koncertre vagy brhova mshova eljussanak a vros csillog fnyei kzepette. Mindez olyan izgalmas volt! n pedig ott lltam ma msodszor voltam a hotelen kvl s mgis ismeretlen dmonok tartottak fogva, egy klns knyv titokzatos fenyegetsei, a gondolat, hogy valamilyen furcsa lny vagyok, akit kordban kell tartani. Mgis, kptelen voltam rvenni magamat, hogy ezt megosszam azzal a nhny emberrel, akik taln elrhetnk azt, hogy jobban rezzem magamat. Drgm, valahogy nem vagy nmagad. Minden rendben van? A Valentin-nap miatt vagy ilyen? Semmi baj, annyi v ll mg eltted, csupa-csupa hihetetlen Valentin-nappal! Nem, nem ez a baj, hanem kptelen voltam mindent emszthet formban eladni, hiszen tl bonyolult volt. Tessk? Mindegy. Most nehz elhinni azt, hogy valami mindegy. Megprblod elhinni? krtem. Jl van, ltom, hogy nem akarsz beszlgetni. Ksz. Mondd, valamikor van idd egytt ebdelni velem? tjhetnk, elvinnlek a Water Tower Place-be vagy a Cheesecake Factory-be vagy brhov. Hinyzol, drgm! Tudom. Te is nekem. Hamarosan, ok? Csak sok dolgom van. Tudtam, hogy ha megltnm, sszezuhannk. Ok, akkor most hagyjuk, de pr ht mlva jra megkrdezem, s akkor nem fogadok el nemleges vlaszt!

 Rendben van! nevettem. Csak aggdom. Olyan szrnyen fradtnak s tlhajszoltnak tnsz, szvem! Hidd el, jl vagyok! Szeretlek, Joan! n is szeretlek, kicsim! A szobmba visszavezet ton meglltam a Szalon konyhjnl. Cscsid volt ppen, a koktl ideje. Flnk mosolyt villantottam a zldsgeket darabol, stget s tnyrokra zletes, finom brfalatkkat kioszt sfekre. Mit nem adtam volna, hogy odanylhassak s ellophassak egy logo-formj, ropogs slt krumplit vagy inkbb pommes frittes-et, ahogy itt nevezik. Ehelyett bekukkantottam a htbe, hogy megnzzem a hsos tskt, ami korbban kihagytam mg soha nem ettem hsos tskt, de elg furcsa tel volt: rtegezett szszos hshegy, rajta egy adag krumpliprvel. Hmmm. Taln nem krem. Elvettem egy almt s egy veg vizet, s a flig teli Lucky Charms dobozt is magamhoz ragadtam, majd kiosontam a hts ajtn, olyan gyorsan, ahogy bejttem. Odamentem Lance ajtajhoz s bekopogtam. Bentrl fojtott hang szlt ki. Mi az? Szia, Haven vagyok szltam. Jl vagy? Az ajt kinylt, de Lance szeme nem. Olyan volt, mintha mg mindig aludna. Nem volt rajta szemveg, ssze-kcoldott haja szanaszt llt olyan kusza volt, amilyet rvid hajrl el nem tudtam volna kpzelni. Jl vagyok, tnyleg, csak nagyon fradt vagyok, de jobban rzem magam. Ksz. J. , bocs, hogy felkeltettelek. Menj vissza aludni! lmosan intett, majd visszabotorklt a sttbe. Ahogy beugrott az gyba, az panaszosan felnyikordult. Amikor kinyitottam a szobm ajtajt, megknnyebbltem, hogy semmi nem g. Manapsg olyan knny rmet okozni nekem!

20.
Bvld el az Isten szerelmre!

A formaruhmat trningruhra cserltem, s felkszltem r, hogy a szoksosnl korbban kezdem meg a mai edzst, lent az alagsorban. Miutn megettem az almt s a mzlit (a dobozbl, mint valami ketrecbe zrt llat), gyorsan vgiglapoztam a knyvet, azt a knyvet, htha kerlt bele valami ijeszt, j informci, amit meg kell tudnom, de nem talltam j sorokat a lapokon. Fokrl fokra ereszkedtem lefel. reztem, hogy a vgtagjaim egyre ersdnek, s a falcek egyre ismersebbek lesznek. Tudtam, hol vannak a barzdk, ahol az ujjammal megkapaszkodhatom, s a lbam tudta, hol rjen fldet ott, ahogy leugrottam. Amikor fldet rtem, belltottam az rmat, s a legersebb sprintet kezdtem el. gy tnt, a testem megtanulja az tvonalat, emlkezetbe vsi grbe sarkait s egyenes plyaszakaszait. Abban remnykedtem, hogy hamarosan elemlmpa nlkl is vgig tudom csinlni, ha arra lesz szksg. Elrtem ahhoz a kanyarulathoz, ahol az a roskadoz szoba volt, s meglltam, majdnem elestem. A titokzatos piros ajt mellett, a kiltsz gerendkra felragasztva ott llt a ltez leghatsosabb stoptbla: a fotk. Anlkl, hogy klnsebben megnztem volna ket, mr tudtam, hogy k azok, az egsz killtsi anyag egy brsonylepel alatt pihent. A huszonvalahny, kicsi s nagy ngyzet sziluettje kidudorodott a takar all. Az egyik bekeretezett kpsarka kikandiklt, csbtott s hvogatott. tnztem a vllam fltt ez reflex volt, mintha azt vrnm, hogy valaki rm pirt, hogy trdjek a sajt dolgommal , s a kpek fel kzeltettem. Megragadtam a takart s egy erteljes mozdulattal lelepleztem ket. Amint a lepel lehullott, riadtan htrahkltem s levegrt kapkodtam. Szemem a rm visszabmul kpek felsznt kutatta. Egyetlen horrorfilmet lttam magam eltt. Sikoltani akartam, de a dbbenet elvette a hangomat. Meg kellett rznom a fejem s lehunynom a szemem, hogy tisztn lthassak. De a ltvny belegett az agyamba. A kpeken az alakok szrny tvltozson mentek keresztl: arcukrl lemllott, lerothadt a hs. Nem a ltez legszebb emberek kpei voltak, hanem utlatos, cirkuszi torz lnyek, akiket a vsrokban mutogatnak. sszeszedtem minden ermet, s odahajoltam, kinyjtottam a kezemet, hogy tfussam ket, remlve, hogy nem mindegyiket tettk tnkre. De nem, a Trsasg tagjainak fotibl valami groteszk szletett. Ez tbb volt, mint vandalizmus. Mintha szrnyetegeket fotztak volna le. A kezem remegett; minden reszketett. A borzadly tjrta minden tagomat. A kpeken a valaha tkletes embereket undort kelsek tarktottk, szemk lefolyt az arcukon, vonsaik vresek voltak vagy nem is voltak vonsaik, leszakadt vagy levgott vgtagjaikat, mintha megvadult kutyk tptk volna szt. Nmelyik olyan volt, mintha tpasszroztk volna egy hsdarln. Hajuk ritks volt s durva, vagy egyltaln nem volt, koponyjukon horzsolsok s kitremked lila s zld kinvsek voltak. Ruhjuk rongyos volt s nhny esetben az egsz testk fel volt hastva s bels szerveik kifolytak. Lucian bels szerveibl egy veszett kesely lakmrozott.

tfsltem az egszet, egyik rmesebb volt, mint a msik, mire eljutottam Lance s Dante kphez, amik egszen htlra voltak bedugva. Lance pont olyan volt, mint amilyennek utoljra lttam: szeme alatt ott volt a sebhely, de egybknt minden rendben volt vele. St, ha lehet ezt mondani, a kp sszessgben sokkal teribb s ersebb volt, mint a gla estlyn. A szeme csillogott, tekintete mly volt s bks, magabiztos s ers, szilrd. Testtartsa, az, ahogy a karjt tartotta, a vlla, minden sokkal ersebbnek ltszott. Dante kpvel azonban egy cseppet nem stimmelt valami. Vidm mosolya fakbb lett. Azt hiszem, nem kpzeldtem s nem is hatott rm az aznapi sszetzsnk. Kpe elmosdott. Egy pillanatig nztem, aztn visszatettem el a tbbi kpet s megint megnztem ket egyesvel br a hideg is kilelt tle. De nem, semmi nem kerlte el a figyelmem: az n kpem nem volt ott s Aureli sem. Hol vannak? Lehet, hogy azokat megkmltk? Azok nem voltak annyira meggyalzottak, mint a tbbi? Vagy lehet, hogy mg rosszabb llapotban vannak? Gyors, remeg ujjakkal ismt a kpekre helyeztem a vdflit, s htrlni kezdtem, botorkltam s botladoztam, mikzben gy nztem azt a brsonyos leplet, mintha brmikor megmozdulhatna s utnam jnne. Vgl megfordultam s visszarohantam, egszen a ltrmig, vissza a civilizciba. Kptelen voltam mg egyszer lemenni az elrajzolt kpek kz. Egyre feljebb msztam, puszta, remeg kzzel kapaszkodtam meg a gerendkban, amg vissza nem rtem a szobmba. Bezrtam az ajtt, s eltorlaszoltam megint az rasztalhoz tartoz szkkel, sszegmblydtem az gyamon, s a trdemet felhztam a mellkasomhoz. Lehunytam a szemem, a szvversemre sszpontostottam, prbltam olyan tempra lasstani, amitl nem kapok szvrohamot. Amikor vgre sikerlt, odanyltam s elvettem a rettegett knyvet szokott helyrl, az jjeliszekrnyemrl. A mai dtummal, kln oldalon, az albbi szveg szerepelt: Nem szabad hagynunk, hogy a flelem megakadlyozza azt, hogy vlaszokat keressnk. Kutass tovbb! Higgy abban, amit hallasz s ltsz! Amikor valamire nincs, rthet vlasz, az egyszeren annyit jelent, hogy kulcsfontossg rszleteket mg nem tudsz. Lgy vatos, ne lgy mersz! Becsuktam a knyvet, s visszatettem a helyre. Ez a rejtvny csak egyvalamit jelenthet: meg kell keresnem a kt hinyz fott, mgpedig azonnal. Muszj visszamennem oda, amitl a megrzseim meg akartak vni: vissza abba az tjrba, mely Aurelia irodjba vezet. Nmi kszkds utn a mszstl fjni kezdtek sajg izmaim s a trdem gni kezdett, amg az tjr elg szles nem lett ahhoz, hogy felegyenesedjek visszatalltam az irodban a kis kmlelnylshoz. Mostanra mr elmlt este nyolc, a szoba elhagyatott volt s stt, kivve az rasztalon ll art deco lmpa halvny, vajszn derengst. Aurelia az irodt mindig bezrta, amikor nem volt bent. De be kellett jutnom, ilyen egyszer volt. Visszakapcsoltam az elemlmpmat, s krbekmleltem vele, megvilgtva a sajt dohos kis sarkomat. Msik kezemmel a falat tapogattam magam mellett, az les vg fagerendkat s ell a klns, kemny kvet. Majd ujjhegyeimmel valami sarokhoz tdtem klns, vzszintes perem futott krbe llmagassgban a falon. Lttam mr valami hasonlt, a szekrnyemben, gy a csuklm kr tekertem az elemlmpm lnct, s minden ermbl kt kzzel megnyomtam a peremet. Valban, kezdte megadni magt. Egsz testemmel nekifeszltem, lbamat kemnyen megvetettem a talajon, s mg ersebben nyomtam. Kattant mint amikor tbb ves bezrtsg utn valami kinylik. Vakolat- s kdarabok hullottak puhn a kezemre, s a telefonknyv vastagsg, ngyzet alak vjat nyikorogva kinylt. gy tekergettem a nyakamat, ahogy csak tudtam: most

ppen Aurelia rasztala fltt voltam, a tv ennek az ajtnylsnak a msik oldaln volt. Nhny kudarcos ksrlet utn, hogy tvetdjem a peremen, nekildultam. Az alattam lev laza padlra dobbantottam s a falnak vetettem magam: lbamat fellendtettem az egyik k tetejre s kezem megkapaszkodott a peremen. tvetettem magam, s Aurelia irodjnak sznyegn rtem fldet, fejem a falnak tkztt. Azt gondoltam, hogy legalbb szilva nagysg pukli keletkezik majd rajta. De sebaj, legalbb bent voltam. Munkhoz lthattam. Fellltam az rasztal szkre s kiszabadtottam eldugott elemlmpmat, majd tkutattam a szobt lehetsges bvhelyek utn vajon Aurelia fnykpe hov frhetett be? A szoksos helyeken nztem meg elszr: a sarokban, az ajt melletti kabttart szekrnyben (semmi, mg csak egy tjr sem, mint az n szekrnyemben); a dvny feletti festmny mgtt. Vgignztem a padlt s a falakat is, htha valami repedst tallok, amely folyost vagy titkos trolt sejtet. Bejrtam az egsz szobt s vgigfuttattam ujjamat a fabortson. Ott talltam magamat a beptett knyvespolc mellett. Az egyik trtnelemknyvben olvastam, hogy a szesz-tilalom idejn a tiltott dolgokat kivjt knyvekben vagy knyvek gerince mgtt rejtettk el. Tkletesen rthet volt, hogy ebben a hotelben, mely tele van falflkkkel, mlyedsekkel s alagutakkal, egy ilyen polc mgtt ms is rejtzik. Elkezdtem megkocogtatni s eltologatni nhny knyvet, rzogattam a polcokat, htha megnylik valami rejtekajt. A rgi filmekben ez a trkk mindig bejtt, de most nevetsgesnek s tervszertlennek reztem. Htralptem s krbevilgtottam a zseblmpmmal s ekkor vettem szre: a fabortsbl egy kerek, negyeddollros nagysg rsz kiemelkedett, a polcrendszer msik vgn. Amikor kzelebb lptem, meglttam az tszg mintt, ugyanazt, amit lent lttam azon a titokzatos ajtn. A szimblum ismtldsnl egyrtelmbb jele nem lehet annak, hogy itt a Gonosz munklkodik. tkutattam Aurelia rasztalt, s nhny papr alatt megtalltam a kulcscsomjt: hrom klnbz mret, tszg vg henger lgott le rla. Elszr a kzepes mrett prbltam ki olyan hossz volt, mint az elefntcsont szn billenty a zongorn. Lassan beledugtam a falban a trcsba s igen, kattans hallatszott, majd roppans. A knyvek bortotta fal kzps rszn kt polc kinylt, mint egy laza fog, amelyet hamarosan ki kell hzni. Vgigtapogattam, azt vrva, hogy az egsz sor kinylik, de ez a cspmagassgig r ablak volt az egsz. Behajoltam, bevilgtottam a lmpmmal s egy kis szobt talltam, kt, brsonnyal letakart fotval, amiket a fval bortott falnak tmasztottak. gy msztam t a nylson, akr egy kertsen. Amint bent voltam, krllelt a sttsg. Furcsa nmasg honolt, mint egy srban. Koromstt volt, kivve az elemlmpm fnyt. A sttsg lt, hesen ttongott s felnagytotta a csendet. Annyira kitlttte a teret, hogy gy reztem: ha sikoltank, azt azonnal elfojtan. Egy cella volt, egy elklntett kis kamra. Amint vgzek, azonnal kimegyek innen. Nem pazarolva az idt lekaptam a takart, s az egyms mell tett kt fot nzett vissza rm. A trdem elgyenglt, amint meglttam az Aurelia fotjn vgbement vltozsokat. A foltok, amiket pr napja szrevettem, semmisgek voltak az egsz arct elfoglal, hnyingert kelt kelsekk fejldtek ki. A n forms, hossz vgtagjai fnyes manyagknt olvadtak szt a napon, s folytak le a kp aljig. Csontos, srga krm ujja egy kifolyt szem utn keresglt, amely egy kiszakadt ren lgott kifel gdrbl. Vkony nyakt elvgtk s vrs-srga-zld vladk cspgtt belle, mely ugyanolyan szn volt, mint a testt elbort sebek s horzsolsok. Aurelia csak nhny lpssel maradt le Calliope-tl, a valaha gynyr lnytl aki az lmomban s a gln fstlg s rothad szrnyetegknt jelent meg. Tekintetem a sajt, meghatrozhatatlan kpemre tvedt. Vajon Aurelia mirt vette ki a tbbi kzl? Mirt tette flre ide, a sajtjval egytt? Sebhelyeim kivtelvel rajtam nem

volt semmifle olyan borzalmas torzuls, amit Aurelia kpe elszenvedett s mivel a sebhelyek a sajtjaim voltak, ez volt a csf igazsg, miattuk nem igazn lehettem feldlt. Nem, valami egszen ms trtnt a fotmmal. Az egsz testtartsom megvltozott: gy tnt, mintha a htamon fekdnk, s egy fnycsva volt a fejem fltt. Kzelebb hajoltam, rirnytottam elemlmpm fnyt s odanyltam, hogy megrintsem. Ha nem tvedek, olyan, mintha glria lenne a fejem felett. Lehetsges ez? Ennek egyltaln semmi rtelme. Hogy trtnhetett ez? Annyira elmerltem gondolataimban, hogy elszr biztos nem hallottam a kopogtatst. De aztn mgis felfogtam, s egsz testem megmerevedett. Az ajt. Az irodai ajt megremegett keretben s a lgyan cseng hangok besztak rajta. Fleltem. Persze, persze, persze: a lmpa g, a kulcs kvl van az ajtn. Aurelia soha nem tenne ilyet, ha nem tervezi, hogy hamarosan visszajn. Valami elragadott s gondolkods nlkl rohanni kezdtem. Mg csak a kpeket sem takartam be jra. Kirohantam azon a nylson, kezemben az elemlmpval, fnye ide-oda csapongott, mikzben kt knyvespolcot visszacssztattam a helyre. Olyan gyorsan odartem az rasztalhoz, hogy hrom hossz lpssel trtem a szobt, a kulcsot az asztalra hajtottam, felugrottam a szkre, az elemlmpt felhajtottam a nylsba s akkort ugrottam, amire nem hittem, hogy kpes vagyok. tprseltem magam a nylson; hirtelen azt reztem, hogy szinte sziklatmbket tudnk megemelni puszta kzzel. Kemnyen a fldhz csapdtam odabent, de a bennem rad adrenalin miatt semmi fjdalmat nem reztem. Ehelyett az adrenalintl hajtva felpattantam s mg pp idben hztam vissza a tblt a helyre, mikor kinylt az iroda ajtaja. Aurelia stlt be, mgtte Lucian; Lucian behzta mgttk az ajtt. Aurelia kemny hangon beszlt vele, azon, amit ltalban velem szemben hasznlt. Izzadt arcomat a kezembe temetve nekidltem a fal egyik gerendjnak s reszkettem. Lehunytam a szemem, prbltam megnyugtatni magam. sszpontostanod kell, figyelned kell! Kinztem a kmlellyukon. Ma nem vagyok nmagam mondta Aurelia, amint elfoglalta helyt az rasztal mgtt, vszesen kzel hozzm. Ez a helyzet a galrival, meg minden , itt van. Sajt gondolatt flbehagyva meglblta a kulcsot a levegben. Beckettnek erre ksbb szksge lesz. Kinyjtotta Lucian fel, hogy vegye el, majd lelt a szkbe. Remltem, hogy nem hagytam rajta a lbnyomomat. Lucian lelt a pamlagra, s unottan megigaztotta az ltnyujja all kilg ing kzeljt, megrintette a kzelgombokat, hogy jl llnak-e. Mindegy, kiss meglepdtem, mert azt hittem, sokkal tbb idnk lesz. Nem rtem, hogy tett szert ilyen gyorsan ennyi erre. Nos, szerintem korai Lucian mg mindig nem nzett Aurelira, mintha ennyit sem akarna megtenni rte, mivel ltta, hogy a plafonon van. gy tudom, hogy vannak hullmhegyek s hullmvlgyek a dbbenetes vltozs, a gyors fejlds utn sokszor j ideig nem trtnik semmi. Azt hiszem, velnk is gy lehetett, mieltt Elhallgatott. Ugyan! kiltott fel Aurelia, majd halkabbra fogta a hangjt. Ezt nem vagyok hajland hallgatni! Ha rendesen vgeznd a dolgod, nem llna fenn ez a problma! A lnyt elintztk volna! Kezdem unni ezt a Havent, s a te gyetlensged az oka, hogy egyltaln idig eljutott! A szvem a torkomban dobogott, a gyomrom, a tdm, minden fojtogatott. Nyilvn van pr dolog, amit el akarsz mondani nekem, szval ki vele! mondta Lucian tompn, s kinyjtotta a lbt, hogy megszemllhesse a cipjt. A legkevsb sem aggasztotta Aurelia hangulata.

 rtem. Mi az, megprblsz keresztbe tenni nekem? Mr beszltem rla a Herceggel. Vrj, amg megjn, s majd trden llva fogsz knyrgni, hogy kaphass egy j eslyt! Nem knyrgk. Majd fogsz! Taln elfelejtetted, milyen a rendszer? Brmelyik pillanatban egy intsemre kitiltanak! Kszen llsz visszamenni, oda, le? A toborzsban s a forradalomban jtszott szerepedet drmaian lecskkenthetjk, akr a nemlt szintjre is! Prblom megrteni mondta Lucian teljesen nyugodtan s elbvlen. Most Aurelit nzte. Itt nem igazn az n teljestmnyemrl van sz, sokkal inkbb a te fltkenysgedrl! Aurelia erre megfeszlt, a vdtl kidagadtak a nyakn az erek. Hogy lehetsges ez? Aurelia, fltkeny? Rm fltkeny? Mg Lucian is nevetsben trt ki. Ez imdnival! gy tnt, Aurelia nem trdik vele. Felllt a szkbl s az rasztala eltt megllt, majd nekidlt. Mutatujjval a fldre bktt, koncentrlt, majd apr lng jelent meg a semmibl, s ott helyben elkezdett lobogni s gni. reztem a lng erejt, ahogy tst rajtam s a flelem j szrnyat bontott bennem: a mellkasomon lev sebhelyek is reztk, mert viszkettek s gtek. Megtapogattam ket, idegesen megragadtam a nyakamban lg medlt, s ide-oda forgattam a kezemben. Kinyjtott ujjval Aurelia elkpzelt krt rajzolt a levegbe, majd a lng kvetni kezdte az utat, amg a kr lassan teljesen ki nem hunyt. Amikor befejezte, dhsen Lucianre pillantott. Ujjaival golyt formzott, mintha dobni akarna valamit, s lngol, baseball labda nagysg tzgolyt hajtott Lucian fel. Lucian alig rezzent meg, s csak pr centit hajolt flre, hogy a lnggoly kikerlhesse. gy tnt, korbban mr ltott ilyet Aurelitl. A lnggoly a lba mellett rt fldet, pedig eltaposta. ltalban des vagy, amikor dhngsz mondta Lucian hvsen. De ez nagyon nem ll jl neked! Nem hagyom, hogy ilyen hangon beszljenek velem, fleg nem te! Meglehetsen srtnek tallom, de csak azrt tartom szrakoztatnak, mert azt remlem, hogy hamarosan gyis helyre tesznek! Ezzel a lng felmorajlott, s a Herceg bukkant el a semmibl a lngol kr kzepn. Megzavartam valamit? krdezte, s ide-oda nzett Aurelirl Lucianre, hangja nyugodt volt s mzdes. A lngok ismt cskkentek, amint a Herceg kilpett a krbl, majd teljesen kihunytak, semmifle krt nem okozva a padln. A Herceg lelt Aurelia rasztala mg, gy Aurelia knytelen volt Lucian mellett helyet foglalni. Aurelia lelt a kanap karfjra, olyan tvol Luciantl, amennyire tudott, s sszefonta a karjt a melln. Lucian pp fel akart vilgostani minket arrl, hogy eddig mirt nem sikerlt megszereznie a lny lelkt mondta Aurelia a Hercegnek. tnylt a kredencen ll kandelberhez, kinyjtotta az ujjt s fny gyulladt fel. , remek! vlaszolta a frfi s htradlt a szkben. lhat tekintett Lucianre emelte. Akkor folytasd, krlek! Lucian egsz lnye megvltozott. Fellt a szkben, arca eltklt lett. Hatalmas energia suhant t a szobn. Aurelia sszefont karral llt. A Herceg felllt szkbl, s elkezdett jrklni a szobban, a knyvcmeket nzegette, majd a tv kpernyjt. Eltndtem, hogy vajon lt-e engem a fal mgtt. Tudhatja, hogy itt vagyok? Az oldalrl is megszemlltem mr a helyet s tudtam, nem fedezhetnek fel, mivel a kmlellyukat a kperny stt keretbe vjtk. Mgis, ezek az emberek nem tlagosak, igaz? Ki tudja, mire kpesek, mit lthatnak? Igen, jl haladok vele

 Abbl, amit lttam, nekem gy tnik, hogy megkedvelted ezt a Haven nev illett. A Herceg megfordult, hogy szembenzzen Luciannel. Lucian tkletesen egyenesen lt, mereven, mgis bizonytalanul. s egyltaln nem gy tnik, hogy kellemetlenl rintene ez a megbzats. Nem, uram, egyltaln nem. A lny bjos mondta vgl. s erre, br intellektulisan tudtam, hogy flnem kell tle, nem pedig szeretnem, nem brtam ki: a szvem nhny msodpercig nkntelenl is gyorsabban kezdett verni, de vgl gyztt a jzan sz. Haven, vigyzz a szvedre! Valjban nem vagy fontos Luciannek! Persze, bjos, ebben biztos vagyok mondta a Herceg megrt hangon. De el kell vgezni a munkt, s biztos vagyok benne, hogy te is tudatban vagy annak, hogy milyen fontos az id. Igen, tudom mondta Lucian, hangjban legyzttsg bujklt. Gondolom lttad a fotkat? Igen, lttam. Szgyenkezve lehajtotta a fejt. A lny llekmegvilgt hatalma fejlettebb, mint amit ebben a fzisban vrtam. A Herceg fel-al jrklt. Ez vajon mit jelenthet? Kezdek aggdni a gyors fejldse miatt. Tudom, hogy ez soha nem megy egyenletesen, s azt remlem, hogy kiss lassul a tempja, de ez azrt meglehetsen zavar. Knytelen voltam emlkeztetni magamat arra, hogy ez a szemly tulajdonkppen rlam beszl. Tl gyorsan derltek ki a dolgok ahhoz, hogy felfoghassam ket. Azt hiszik, hogy valahogyan n vltoztattam t a kpeket? Valahogyan a hatalmamban ll megtenni, az erm megvilgtotta a fotim alanyainak lelkt? Valban ezt mondjk, jl hallom? jra eszembe jutott a krhz, a fotmontzs, Jenny, a kedvenc betegem, aki mindig azt mondogatta, hogy csak azokat a fotkat szereti, amiket n ksztek rla. Taln tnyleg van benne valami. De hogyan lehetsges, hogy ennyi mindent tudnak rlam, amit n magam nem tudok? Igen, zavar ismtelte Lucian, ideges blintssal. Mg soha nem lttam gy viselkedni, mg nem lttam ilyen bizonytalannak. Dhsnek kellett volna lennem, de sajnltam t. Aurelia, aki mg mindig a sarokban lt, sszefont karral, csendesen fortyogott magban, amg vgl nem brta tovbb. Bvld mr el, az Isten szerelmre! robbant ki. Lucian odakapta a fejt. A Herceg elmosolyodott, a ravasz tulajdonos mosolyval, aki szereti nzni marakod hzillatait. Mi olyan bonyolult? acsargott Aurelia Lucianre. Akkora szemekkel bmul rd, mint egy borj! Aurelia mg a szempillit is megremegtette a hats kedvrt, majd undorodva forgatta a szemt. Lucian arckifejezse megkemnyedett, mintha az arcra gtek volna a vonsai. Nem knny. Hangja elnyomott morajknt jtt. Lepillantott a kezre, kinyitotta, majd sszezrta az klt, prblt lenyugodni. Ellenll. Vagy taln te llsz ellen a feladatnak vgott vissza Aurelia. Nem olyan, mint amilyen a tbbiekkel volt. Persze, hogy nem olyan mondta a Herceg knnyedn, s ismt levetette magt a szkbe. Termszetesen plusz er van a lnyban, ez a benne lappang hatalom, amely lassan rr lesz rajta pp ez a lnyeg. Ezrt akarjuk azt, hogy velnk legyen, ne pedig ellennk. Veszlyes lenne, ha ellenfelnk lenne, fenyegetst jelentene. Mindezt elg magabiztosan mondta ahhoz, hogy gy tnjn, egyltaln nem aggdik. Vgiggondoltam: n, mint fenyegets. Nem vagyok benne biztos, hogy lehetsges, a lny

 Elg a kifogsokbl! Intzd vgre el! pattogott Aurelia. Elkapta a tekintett Lucianrl, prblt megnyugodni. Aurelia! hallgattatta el a Herceg. Elnzst, nagyuram. De suttogta Aurelia ltta a kpet. Kezdnk kifutni az idbl! Lucian! A Herceg most odafordult hozz. Attl llek, hogy amit Aurelia mond, igaz. Ha nem kapod el hamarosan, akkor a vge sem j, sem biztat nem lesz. Igen, tudom. De figyelmeztetnem kell! Ez taln irrelis. A lnynak van egyfajta akarata. Nem hajlik arra, hogy elsodorjk, nem gy, mint a tbbiek. Ezt nem rtem. Pedig folyamatosan eteted mondta Aurelia. Mris immunis a mrgekre. De megteszek mindent, ami a hatalmamban ll. Ennyi, csak prblom helyretenni az elvrsokat. Ez nem az n gondom. A Herceg nagyon lassan beszlt, gyelve r, hogy minden egyes szava tisztn rthet legyen. Kvnatosnak tartom, hogy tallj r megoldst, mieltt az n gondom lesz. Igen, uram suttogta Lucian lehajtott fejjel. Taln szlt a Herceg Aurelihoz alkalmaznunk kellene nhny olyan jtst, amelyet a New Orleans-i telepnkn. Tudod, hogy az nem az n stlusom. Aurelia hangja vdekezen csengett; teste megfeszlt. Kockzatosnak s tl mersznek tartom azt, ami ott folyik. Azt gondolom, hogy a te stlusod az legyen, ami eredmnyt hoz szlt fedden a Herceg. Majd tmt vltott: Hogy llunk a lny trsaival? Lance mg nem teljesen immunis magyarzta Lucian fjdalmas tekintettel, mintha mr tl akarna lenni ezen a megbeszlsen, ezen az gyn. Nem adta bele szvt-lelkt. Ma beteg lett, de nem mkdik rajta teljes mrtkben. A mrgeknek egyszeren nincs meg a kell hatsa. Eszembe jutott Lance, aki betegen fekszik az gyban. Szval megprblnak megmrgezni minket, azon keresztl kormnyozni, amit itt esznk s iszunk. Ezt csinljk az emberekkel. Mirt nem mkdik velnk? Legalbb ez megmagyarzn a tegnap esti szdlsemet, st, azt hiszem, a legels itteni jszakmat is. Amikor mink lesz a lny, a trsait is megkaparintjuk mondta Aurelia. A trsaimat? Az biztos, hogy sokkal fontosabbnak rzem magam, mintha valaha is. A konyhs src sima gy. Etan varzsereje zsenilisan hat erre a Dante nev illetre. Lthatan hat a mreg, s Etannek mr sikerlt is kdolnia teht: amint a fit sikeresen elcsbtja s visszaadja neki a kdot, a lelke mris learathat lesz. Tudjuk, hogy mi az a kd? krdezte a Herceg. Nagyon szrakoztat itt ez a szkirak. A finak lltlag le kell borotvlnia a fejt s ez lesz a jel. Etan szerint jpofa, ha sajt tkrkpre alaktja. Ez az Etan milyen kis jtkos! Lucianhez fordult, mosoly jtszott az ajkn. Etan lvezi a folyamatot, mikzben a munkjt is elvgzi. Tanulhatnl tle! Lucian r sem nzett. Kivl mondta a Herceg. s a msik? Elg knnyen elbnunk vele, ha Haven mr a mink. Addig is Raphaella tnteti ki odaad figyelmvel. Egy pillanatra elhallgatott. Lttam, hogy azon gondolkodik, hogy folytassa-e. Habozva, de folytatta. A fi nem rdekldik annyira, de ismtlem, ha Haven a mink lesz, kvetni fogja t. Azt teszi, amit a lny mond neki. A szemn ltom. A Herceg a jelents hallatn blintott. Mindig tjkoztassatok. Hamarosan taln drmai eszkzkhz kell folyamodnunk, de egyelre a lny szabad akaratbl csatlakozzon hozznk! A mogorva Lucian csak blintott. A Herceg felllt, mint aki menni kszl. Na, mit gondoltok, ma kinek jr le az ideje? Hangja most teljesen

knnyed volt, szinte izgatott. Nagyon vrom, hogy kit adtok vissza nekem. Mrmint termszetesen akkor, ha nem ll fenn jabb helyzet. Ami Calliope-val trtnt, vratlan esemny volt mondta Aurelia halk, vdekez hangon. Nyilvn tbb nem fordul el, errl biztosthatom. Biztosts is, biztostani fogsz s biztostanod is kell rla. Ez figyelmeztets volt. Ezzel a Herceg visszalpett oda, ahol korbban a kr lngolt, s ahol a lngok ismt felcsaptak a semmibl, a kr jra kigyulladt. A Herceg ebben a pillanatban el is tnt, s csak parzs maradt utna, mely gyorsan kihunyt. A sebhelyeim viszkettek. Testem megknnyebblt attl, hogy elment. Lucian s Aurelia csendben ltek, jegesen, hossz percekig, mg vgl Aurelia felllt a pamlagrl, s jra elfoglalta helyt az rasztal mgtt. Dhsen nzett Lucianre. Fl ngykor vrlak. Remlem, hogy a Pncltermet elksztik. Elg nagy az osztly, mint tudod. Hogyne mondta Lucian. Felllt s odament az asztal elejhez, majd elrehajolt, kt kezt letette az asztallapra, s egyenesen belenzett Aurelia szembe. Aurelia prblt flrenzni, de Lucian kemnyen a kezbe fogta az llt. A fltkenysg nem ll jl neked! A szentimentalizmus pedig neked nem ll jl! vgott vissza Aurelia. Lucian kis mozdulattal elengedte Aurelia llt, s kiviharzott a szobbl. Aurelia utna sem nzett, ehelyett az eltte fekv paprokra sszpontostott, mintha nem rdekeln a fi. De amint az ajt becsapdott, a semmibe bmult. Egyik kezvel megrintette azt a keskeny nylst, majd eltnt abba az reges cellba, ahol a fotk voltak. Eltndtem, hogy vajon szreveszi-e, hogy mr nincs rajtuk a takar, ahogy hagyta. Vajon rjn, hogy ott jrtam? Az res szobt bmultam, vrtam nhny percet s prbltam kitallni, hogy mikor jelenik meg jra. De nem lttam rtelmt, hogy rkk ott maradjak. Csak nhny rm van, amg jra le kell mennem a Pnclterembe, brmilyen tmj esemny is lesz ott. Ahogy lbujjhegyen eltvolodtam a kmlellyuktl, mg soha nem reztem ilyen gyengnek a testemet. Arra vgytam, hogy az gyamban legyek nem az itteniben, hanem az otthoniban, a szobmban, amely Joan szobja mellett van. Be akartam fszkelni magam a takar al, tvol mindentl, ami nagyobb gondot okoz annl, mint hogy dolgozatot kell rnom, esetleg hogy olyan emberek kztt kell lennem, akik semlegesen viselkednek velem. Itt letemben elszr ennek az ellenkezjt reztem. Nemcsak, hogy nem hagytak figyelmen kvl, hanem figyeltek s megfigyeltek. Fontos voltam ezeknek az embereknek. Ugyan rossz okbl, de fontos voltam, azrt, mert akartak valamit tlem, s kpesek lennnek rtani is nekem, csak hogy megszerezhessk azt a valamit. A felelssg slya szinte lehzta a vllamat. Nem engedik majd meg, hogy kikerljek a figyelem kzppontjbl.

21
A kinevezs

A fl hrom sokkal hamarabb eljtt, mint vrtam. Prbltam aludni nhny rt, de nem igazn tudtam szintn szlva, ahhoz tlsgosan fltem, de az, hogy fekdtem, kiss fellnktette lanyhul ermet. Pihens kzben az agyam aktv maradt, s szmba vettem azt a nhny lehetsget, hogy mi vrhat rm ma este a Pnclteremben. Az egyetlen sszer vlaszra jutottam: le kell mennem abba a stt folyosba, amely a tzfal mgtt vezet. Onnan remlhetleg gy tudok megfigyelni, hogy nem vesznek szre. gy lemsztam, s mindegyik kanyarulatnl felksztettem magam arra, hogy sszetallkozom a Trsasg valamelyik tagjval, vagy ami rosszabb: Aurelival, Luciannel vagy a Herceggel. A Hercegre gondolva a msik kt lehetsg szinte rtalmatlannak tnt. Szinte. Puha, lass lptekkel haladtam a Pnclterembe vezet koromstt folyosn, s egy pillanatra knytelen voltam megllni. Majd rjttem mi a baj: a csend. Az a rmes, flsikett csend, amely betlttte a teret, s amelytl siets lpteim is szinte visszhangoztak. Nhny fel nem ismerhet hangot hallottam, amelyek mormoltak egymsnak, de ennyi volt. A klub hajnali kettkor zr, a zene ekkor ll le, s az emberek elindulnak hazafel. A lktet zene ftyla nlkl mg inkbb azt reztem, hogy nyltan kriclok, szinte felknlva, hogy elkapjanak. De mit tehetnk? Prbltam olyan halkan mszni, amennyire lehetsges, nem mertem felkapcsolni az elemlmpmat. Inkbb kzzel tapogattam a szikls, rgs falat magam mellett, amg elrtem a lngol vzess meleg, korallpiros fnyt. A hangok egyre kzeledtek, hangosabbak is lettek de teljesen kzmbsek s lettelenek voltak. Szinte a szavakat is rtettem olyan volt, mintha fellltottak volna valamit. Jobbra mondta az egyik. Majd a msik vlaszolt: Tkletesnek kell lennie! Majd az els: Az lesz; nincs ms lehetsg. Hamarosan n is kifogyok a lehetsgekbl. A tzfal most elg kzel volt ahhoz, hogy lssam az alakokat a kt nagydarab Trsasgtagot, akik egyfajta emelvnyt prbltak elrendezni a tzkr kzepn. Kerlete akkora volt, mint egy traktor kerek, s krlbell nyolcvan centi magas volt. Az egyik frfi rllt, hogy kiprblja. A msik sszefont karral blintott. Lpteim lelassultak milyen messzire juthatok, mieltt megltnak itt, az rnykban? Kezem valami hideget, lgyabbat tapintott, mely kiemelkedett a fal skjbl. Meglltam s mindkt kzzel megfogtam: egy vzszintes fmrd volt, hossz s olyan szles, mint egy bicikli kormnya. Fell megkocogtattam a falat, s talltam mg egyet, majd mg egyet, lent is. Lcek voltak a falban, ltrt formztak. Nem volt elg fny ahhoz, hogy lssam, hov vezet a ltra. Vagy megprblok felmszni s kockztatom, hogy valami vagy valaki felkavar vr odafent, vagy itt maradok s megkockztatom, hogy felfedeznek mr ha valaki gy dnt, hogy hasznlja ezt a folyost. Vgl elindultam fel, az ismeretlenbe. Lassan msztam s vakon tapogatztam, hogy megtalljam az egyes rudakat. Segtett, hogy nem lttam semmit, amikor lenztem, gy a kemny, hideg padl helyett csak a stt mlysget lttam. gy is izzadni kezdett a tenyerem. Vgl a kezem tglaperemet tapintott,

s a tzes fal fnyben felvillant az, ami a tvolban volt: egy keskeny gyalogt, ugrdeszka szlessg, melynek cspmagassgig r falrl az egsz klubot ltni lehetett. Fmkifut volt, mely a perem egyik szlrl indult, s innen lgtak a sznes reflektorok, melyek megvilgtottk a klubnak ezt az oldalt. Felhztam magam a kifutra, s trdre ereszkedtem, hogy elrejtsen a cspmagassgig r fal. Most a lobog fny fltt voltam, s tkletes betekintst nyertem. Odalent a Trsasg nhny tagja lzengett, kecsesen krt alkottak a tzkr krl, azt a benyomst keltve, hogy mindegyikknek egy adott klnleges ismertetjegye van. Elg homlyos volt a tr ahhoz, hogy ha tovbbra is trdelek s kinzek a peremen, akkor gy figyelhetem ket, hogy nem vesznek szre. Elhelyezkedtem, s felkszltem a valsznleg hossz jszakra. Pontosan fl hromkor sztradt az ismers vrs ragyogs, amely olyan jellemz volt a Pnclterem klubjra. A Trsasg tagjai krben lltak, mindannyian formaruhban majdnem msfl rn t fegyelmezettek s csendesek voltak, egy szt sem szltak. Alattam puha lptek hangoztak fel. Egy csapat idegen volt, fekete ruhban, estlyiben, komoly arckifejezssel. Mg ilyen magasrl is lttam, hogy nem ismerem ket. Szmos frfi s n, mind karcs s gynyr. Nagyjbl hszra saccoltam a szmukat. A Trsasg tagjai kztt kis krt formltak, sorba lltak, s mindannyian a tzkr belsejbe bmultak. Hozzm hasonlan mozdulatlanul figyeltek, vrtk, hogy valami fontos trtnjen. Vgl reflektorfny vilgtotta meg a graffitival dsztett gyalogt vgt a klub bejratnl, s Lucian lpdelt be, szorosan mgtte Etan. A testek egy temre mozdultak, ahogy nztk, hogy menetet vgva belptek a tzkrbe. Felmentek a csigalpcsn, s helyet foglaltak az jonnan fellltott emelvny mellett, kezket sszefontk a htuk mgtt. Nekem httal lltak. Eltndtem, hogy vajon mit nznek. Majd a reflektorfny hirtelen elaludt, s a kvetkez pillanatban ismt kigyulladt, s megvilgtotta az emelvnyt. A tzfaltl eltekintve ez volt az egyetlen fny. Mg maga a tzkr sem gett. Az emelvny felszne lassan sztnylt, mint egy llkapocs, s megjelent az ismers, tkletes arc, majd az egsz test, melyet fldig r estlyi ruha fedett, mly kivgssal. Aurelia ragyogott, magba gyjttt minden reflektorfnyt, s visszatkrzte alabstrom brvel s selymes hajval. Aurelia rdes hangja hallatszott a hangszrkbl: dvzlet nektek, brnykim! Halk Hell jtt vlaszul a tmegbl. Nagy rmmre szolgl, hogy itt dvzlhetlek titeket ma este, ahogy belptek a Metamorfosi birodalmba. Mint tudjtok, ez ritka kivltsg, melyet csak azok kapnak meg, akik leginkbb megrdemlik. Gratullok nektek, hogy kivlasztottak titeket ebbe a sokak ltal tisztelt, elit kasztba. Ahogy a kvetkez napokban egyrtelmek lesznek feladataitok, a jutalmatok is egyrtelm lesz. Mindannyiotoknak valra vlik egy nagy kvnsga, szolglataitokrt cserbe. Leghbb lmotok vlik vgre valra! Kszljetek fel a nagysgra, gyermekeim! Meghajolt feljk, majd ismt felegyenesedett, s kinyjtotta a kezt. Egy szikra lobbant fel a tzkr mentn. Aurelia, mg mindig kinyjtott kzzel lassan megfordult, ahogy a lng fellobbant, kvetve az ujja ltal lert krt, mg a gyr nem lngolt teljesen. reztem, hogy vgigfut rajtam a hideg, s rjttem, hogy folyik rlam a jeges izzadtsg. Aurelia lassan lejtt az emelvnyrl, s a gyr szlig ment, gy alattvali mind felnzhettek r. Az egyetlen hang a lng pattogsa volt. Ezutn folytatta: Megkrdezhetitek: mi is pontosan a Metamorfosi? Minden j osztlynak ugyanazt mondom: az, ahol a hatalom szletik. A ltezs ama szintje, melyet kevesen

tapasztalhatnak meg. Taln az Infernrl van fogalmatok a pokol, az rdg jtsztere, hvjtok, ahogy akarjtok , meg ott a purgatrium is, ahol sokan sok idt eltltenek, mieltt tovbbmennnek a pokolba vagy elindulnnak a msik ton Legyintett, mintha elhessegetn. s ott az unalmas Paradiso csak kevesen akarnnak odajutni, ha tudnk, milyen unalmas is ott. Tudlkos nevets trt ki a Trsasg tagjai kztt. Igen, ezek jl ismert terletek. De a Metamorfosi ezeknl sokkal nagyobb, szellemi hd a valsg s a hall utni let kztt. Ez olyan birodalom, mely sokig titokban maradt. Ez az, ahov a szerencss kevesek bejuthatnak: egy nagy s hatalmas hadsereg, ahol vezetnk, a Sttsg Hercege, azaz a Stn ltal kiadott kldetseket hajthatunk vgre. Most sszegyjtttk a legjobbakat s a legokosabbakat egy nagyszabs munkhoz, egy forradalomhoz, ha szabad ezt mondani Klnlegesen megnyomta az utols szavakat. Az elkvetkezend hnapokban szmunk roppant mdon nni fog. Id kell ahhoz, hogy trekvsnk berjen, de vgl mindannyian hatalmasak lesznk majd megltjtok! Ahogy a gyr mentn stlt, kveti tgra nylt, res szembe nztek. Ezalatt Lucian htralpett, hogy helyet foglaljon a kr mentn fut egyik pdon. Nhny brsonnyal bortott szivardoboz volt nla s egy szp csomag, amely innen legalbbis gy lttam nvjegykrtykbl llt. De kicsit elreszaladtunk, igaz? Aurelia knnyedn elmosolyodott. Ma este azrt vagyunk itt, hogy kinevezzk a Trsasg legjabb tagjait. Az j osztlynak pedig a kvetkezt tudom mondani: ne feledjtek, hogy a hatalom j lpcsfokra hgtok fel. A vilgon mindentt vannak ilyen csoportosulsok, mint ez, de mint mondtam, egyik sem olyan klnleges, mint a mink. Amikor a forradalom megkezddik, ti lltok majd a frontvonalon. s az gyzedelmes hely lesz akkor. Htralpett az emelvnyhez. Egy ezstoszlop emelkedett felfel, s valahol Aurelia cspje s vlla kztt rt vget: ez tkletes pdium volt. Az estt a legrangosabb esemnnyel kezdjk. Beckett, lpj elre! Az izmos frfi kivlt a krbl, s knnyedn felszaladt a lpcsn. Lucian most elrelpett az egyik brsonydobozzal. Kinyitotta, s lthatv vlt egy br karperec, melyen ezst minta volt. Innen nem lttam, de tudtam, hogy a mintzata biztosan az a koponya s a csontok, amit a Trsasg nhny frfitagjn mr lttam. Aurelia kivette a dobozbl, s Beckett csukljra tette. A karperec kt vgn kemny ezstpnt volt, ahol a kapocsnak kellett volna lennie. De ahelyett, hogy sszekapcsolta volna vagy brmilyen zrral gyeskedett volna, Aurelia csupn kezbe fogta a karperecet: ujja alatt vrsen kezdett izzani, majd a kt ezstcsk sszeolvadt, s Beckett karjra csatoldott. Ma este megjutalmazunk kiemelked szolglataidrt, a legmagasabb rdemrendet kapod mondta Aurelia Beckettnek, s elengedte a karjt. Beckett megszemllte j szerzemnyt, majd ismt Aurelira nzett. Dbbenetes volt figyelni stkshz hasonl felemelkedsedet s tetteidet a nemrg trtnt elhallgatott, keresve a megfelel szt tragdia fnyben. Egyszerre mutattl vezeti kpessgeket, s bizonytottad az gynk irnti odaadsodat. Ksznm s azt remlem, hogy tovbbra is sikeresen mkdsz kzre programunkban. Blintottak egyms fel. s minl hamarabb vrjuk, hogy milyen szerepet jtszotok majd legjabb tagjaink kinevezsben mely privilgium csak a leggretesebb tantvnyainkat illeti meg. Beckett megksznte, Aurelia vlaszknt blintott, majd a frfi helyet keresett magnak a httrben, odallt Lucian mell. Ezutn kt ltsbl ismert Trsasgbeli lnyt ajndkoztak meg a gyakran ltott ametiszt nyaklnccal azokat is Aurelia kapcsolta ssze: ujjai kt vkony ezstvonalat egyestettek, hogy rk kapcsot formljanak. Amikor a lnyok lelpkedtek a sznpadrl s jra elfoglaltk helyket a fldszinten, Aurelia felllt az emelvnyre, hogy ismt szljon a tmeghez.

 Nos, gy tnik, hogy elrkezett a f esemny. A pillanat, amelyre mindannyian vrtunk: joncaink kinevezse. Eme ritka rdemmel kapcsolatosan kt mrfldk ltezik. Egy: a szerzds alrsa. A szerzdst n magam adom t nektek s ma este Raphaella vgzi el a bemetszst. Megborzongtam. Bemetszs? Raphaella felment a lpcsn, s helyet foglalt az emelvny lbnl. Aurelia folytatta s irnytotta a csapatot. Nagyon figyeltem r, s kpzeletben jegyzeteltem. Miutn megkapttok a szerzdseteket, krlek, gyertek fel a pdiumra, ahol mutatujjatokkal al fogjtok rni. Majd adjtok t a szerzdst Luciannek, aki fogadja esktket, mg Beckett elvgzi a folyamat msodik fzist: a megjell ritult. Mint tudjtok, a ritul meggygytja a sebeteket, s megtisztt a bennetek lev mrgektl. Ezutn az adsvtel teljes lesz. Elhallgatott, hogy vgignzzen az hes, izgatott arcokon, majd lelpett, kezben egy csomag ekrszn pergamen volt. Jl van! Kezdjk el! Kimondta az els nevet. Alistair Egy olajbarna br Adonisz indult fel a sznpadra, aki a legkzelebb llt a csigalpcshz. Elrte Aurelit, s kezet rzott vele, mg Aurelia egy ropogs paprlapot nyjtott t neki. szrevettem, hogy Raphaella most egy kis, dszes aranytrgyat fog a kezben, amely akkora, mint egy ceruza. Alistair kinyjtotta felje a jobb kezt, tenyrrel felfel, s Raphaella gyorsan megvgta a mutatujjt. Mg innen is lttam, hogy azonnal vrs ptty jelenik meg rajta. Blintottak egyms fel, s Alistair felment az emelvnyre vezet nhny lpcsfokon, szerzdst a pdiumra helyezte, s vrz mutatujjval lerta nevt a paprra, majd htralpett a msik oldalra, Lucian s Beckett fel, ahogy tovbbra is szltottk a neveket. Soha nem ijedtem meg a vrtl, mert a krhzban lttam eleget, de ettl elfogott a szdls. Annyira rettenten egszsgtelennek gondoltam! Hogy kpesek erre? De lthatan a sterilizls volt a legkisebb gondjuk. Ezek az emberek eladjk a lelkket az rdgnek. Aurelia s Lucian egy csapatba tartozik a Herceggel, s a vezrk. maga az rdg. Haven, a gonosz rejtekben lsz! Minden kristlytiszta lett elttem, de le kellett gyrnm, el kellett fojtanom magamban a tudst, mert kezdtem elg hangosan lihegni. Attl fltem, hogy nem tudok elg btorsgot sszegyjteni ahhoz sem, hogy elhagyjam ezt a fszket. reztem, hogy ezeknek az embereknek az sszestett ereje, ez a sok gonoszsg krbevesz. Ez az egsz ellenem sszpontosul majd! Mit tettem, hogy ezt rdemlem? Mirt n? Hogyan lennk kpes legyzni mindezt? jra Alistairre sszpontostottam figyelmem, aki most a Beckett melletti pdon lt. Alistair levette a zakjt, magasra feltrte az ingujjt, majdnem a vllig. Idegesnek tnt arca elsznt volt, de a szeme bizonytalan. Beckett fl llt, s az egyik fekete, nvkrtya mret paprt kisimtotta, s a fiatal jonc bicepszhez nyomta. Alistair a fogt csikorgatta, mikzben fstfelhk szlltak fel aranyl hsrl. A fekete papr lassan felbomlott, s egy minta kezdett kirajzoldni. Alistair lehunyta a szemt a fjdalomtl, mikzben Beckett felemelte a kezt, s a minta belegett Alistair brbe. Olyan formban ragyogott, amelyet korbban mr lttam: a szem volt, az tszglet pupillval. Alistair nyitogatta s csukogatta az klt, mg vgl egsz teste elernyedt, s nagy levegt vett. Beckett megnyugtatan a fiatalember htra tette a kezt, Alistair felpillantott r, blintott s felllt a helyrl, kezbe vette zakjt s visszament a csigalpcsn a krben elfoglalt helyre. Azok, akik mg arra vrtak, hogy kimondjk a nevket, nma csodlattal bmultak r. Ez gy ment addig, amg mind a hsz jonc vgigszenvedte ugyanezt a folyamatot. Csak annyi vltozott, hogy mennyire jl vagy rosszul trtk a fjdalmat (nhnyan srtak, mskor felkiltottak fjdalmukban), valamint a jelek helye nhnyan a lapockjukra

krtk, az alkarjukra vagy a trdkre. Amikor vgeztek, ismt Aurelia foglalta el a pdiumot. Gratullok mindenkinek! Nagy dolgok vrnak rtok! A kls kr, a Trsasg eredeti tagjai tapsoltak, az j tagok pedig egyszerre tntek bszknek s fjdalmakkal kszkdknek, nhnyan lthatan megprbltk elfojtani j jellsk okozta nygseiket. Aurelia feltartotta a kezt, hogy elhallgattassa a tapsot. Arca mg a szokottnl is sztoikusabb lett. Ez az alkalom keserdes, mert br sok j tagot is ksznthetnk, valakitl mgis el kell bcsznunk. Ez a vilgunk termszetes krforgsa. Ahogy j lelkek lpnek be a Metamorfosiba, egy lleknek vissza kell mennie az Infernba. Aznap, amikor kznk valk lesztek, mindnyjatokat megjellnek egy bizonyos vrhat lettartammal: azzal az idvel, amennyitek van, mieltt hivatalosan is tadnak titeket az alvilgnak. Ez az a csere, amelybe beleegyeztetek. Minden egyezsgnek megvannak a maga felttelei. Egyiktk sem tudja, mennyi idtk van, csak azt tudjtok, hogy a kiszabott id vges. Elhallgatott s lepillantott a kezre, mintha tlk krne segtsget a folytatshoz. Vgl lgyan gy szlt: Figyelmetlen lennk, ha nem emltenm meg szegny, megtvedt Calliopnk tragdijt. reztem, hogy az egsz terem egynteten fel hajol, s mindenki azt vrja, milyen magyarzattal ll el, hogy tulajdonkppen mi is trtnt azzal a gynyr lnnyal. Ahogy ti is tudjtok, Calliope nagy odaadssal szolglt, s az egyik legjobb Trsasgtag volt, akit valaha lttam. St, tbb olyan tagot is toborzott kznk, akik ma csapatunk legkemnyebb magjba tartoznak. Kvettem pillantst Beckett fel. Beckett lehajtotta a fejt. Ahogyan ti is, Calliope is tudta, hogy mit vrnak tle, s tudatban volt a helyzete tnyeinek. Neknk adta a lelkt, s cserbe megadtuk neki azt a lehetsget, hogy kivl mvsz legyen, ismert s elismert. De amikor az itt eltlttt ideje a vgre jrt, nem volt hajland a r kiszabott feladatot vgrehajtani. szintn szlva, nem szpen ment el, megszktt. Htat fordtott egyetlen ktelessgnek, s megszegte az adott szavt, ezltal olyan helyzetet hozott ltre, amellyel mindannyiunkat nagy veszlybe sodort. Kedves Beckettnk lepillantott Beckettre, aki most belenzett a szembe ismt segtett elkapni t, de trtnete szerencstlen s sajnos nyilvnos mdon rt vget. Ismt kiegyenesedett, kihzta magt. Termszetesen nem hagyhatjuk, hogy ez mg egyszer elforduljon. Hangja j, csps lt vett fel; minden szava szrt, mint a tske. A bels kr most bocssson meg nekem Tapsolt s lehunyta a szemt, s a Trsasg eredeti, legrgibb tagjai tekeregni s forgoldni kezdtek. A lnyok gy kaptak nyaklncaik utn mintha meg akarnk fojtani ket velk, a fik gy kaptak csuklpereckhz, mintha kst dftek volna beljk. Az jonnan kinevezettek levegt kapkodva bmultak. Bocsssatok meg! folytatta Aurelia. De a becsletrendszert hatrozatlan idre felfggesztem. Mindez eddig civilizltan zajlott, de most biztostanunk kell, hogy egyiktk sem teszi azt, amit Calliope, s nem szkik meg. Ebben a bortkban felemelt egy krmszn bortkot, melyet nagy, viaszos pecst zrt le annak a neve van, akinek ma este vget r a feladata a Metamorfosiban. Aurelia kinyitotta a bortkot s nagy levegt vett, amely kevsb tnt igazi szomorsgnak inkbb gy akarta fokozni a drmaisgot s a fjdalmat, melyet alattvalinak okozott. Vgl felolvasta: Raphaella. lesen intett a kezvel, s hirtelen mindenki abbahagyta a nyaklnca s a karperece piszklst; mindenki, Raphaellt kivve. A tbbiek jra leveghz jutottak. Raphaella, aki mg mindig a nyaklnct szorongatta, felment a csigalpcsn, s mindent megtett, hogy visszafojtsa knnyeit. Mgis, egyenesen llt. Aurelia lelpett az emelvnyrl, hogy tallkozzon vele, s homlokon cskolta. Ksznjk a Metamorfosiban tett szolglataidat. Indulj el a nagy mlysg fel vezet utadon!

Raphaella blintott; elfogadta a sorst. Egyik kezt ftyolos szemhez rintette, hogy felszrtsa knnyeit, mg msik keze mg mindig a nyaklncot fogta. Lucian jelent meg mellette s Aurelia odallt mg, megfogta a lny nyaklncn azt a beleolvasztott ezstcskot. Ujja alatt azonnal gz szllt fel s az ezst megolvadt, a kezbe folyt, majd ugyanilyen gyorsan porr omlott, amelyet Aurelia azonnal lerzott. tadta a nyaklnc maradvnyt Luciannek, aki felvezette Raphaellt az emelvnyre. Egytt lltak, ahogy az emelvny lassan sllyedni kezdett, majd teljesen eltntek szem ell, elnyelte ket a mlysg. Vajon hov mennek? Lehet, hogy ez az t egyenesen a pokolba vezet? Ismt Aurelia beszlt, s n knyszertettem magam arra, hogy figyeljek. Ezzel le is zrom a ma esti nnepsget. Krlek titeket, trtsetek meg annyi embert, ahnyat csak tudtok. Remlhetleg hamarosan hetente tartunk ilyen esemnyeket, lehetleg ktszer ennyi j arccal. Ne feledjtek: a leggyorsabban gy nvelhetjk meg ltszmunkat, ha j embereket toborzunk. Menjetek s gyzedelmeskedjetek, brnykim! Ismt elfoglalta helyt az emelvnyen, majd is leereszkedett, magra hagyva a csoportot. Amikor vgl eltnt szem ell, s az t kvet reflektor kihunyt, a Trsasg tagjainak kt kre nma, egyes sorba fejldtt, majd kimasrozott a Pnclterem nagyajtajn. Megvrtam, amg a legutols is elment, s mg utna is vrtam egy kicsit fltem, hogy brmikor brmelyikk visszajhet, hogy lebontsa az emelvnyt s kioltsa a tzgyrt. Az rmon nem sokkal mlt t. gy reztem, mintha az egsz vilg megvltozott volna, mita feljttem ide. Ahogy lefel msztam a fmrudakon a lenti sttsgbe, olyan rzsem tmadt, mintha egy j horror msorba lpnk be. Nem tudtam, hogy maradhatnk itt, azutn, hogy szemtanja voltam ennek a ritulnak. Vissza kellett mennem a szobba, s meg kellett nznem a knyvet. Biztosan mond nekem valamit, brmit, okt adja, hogy mirt ne rohanjak ki az ajtn, s fogjak egy taxit, ami hazavisz, hogy elfelejthessem ezt az egszet. Vagy mirt ne hvjam a zsarukat br az nevetsges lenne, nem? Ki hinne nekem? s mit mondank? Lttam az rdgt s a kvetit, akik embereket akarnak toborozni s lelkeket vsrolnak? Lehet, hogy a vgn bekerlnk valami zrt intzetbe, ha ezt bvebben ki akarnm fejteni, nem? Lbam jabb lpcsfokot keresett, de helyette a fldhz rt. Lertem, testem a falnak feszlt s a sr sttsgben kinyjtott kzzel haladtam elre, amg meg nem talltam a fldalatti labirintus homlyba vezet ajtt. Tempsan lpkedtem, s vgl meghallottam: halk kattans s fm surrogsa fmen s egy nyl ajt hangja. A fell a szoba fell jtt, ahol azokat a rmes fotkat troltk. Krbefordultam, s bvhelyet kerestem. Megprblkoztam kt ajtgombbal zrva s zrva , majd egy ajt nlkli ajtnylsnl maradtam, de ilyen sttsgben ez is megteszi. A nyls szekrny nagysg volt, nem volt ms benne, mint egy res fa polcrendszer, melyet lthatan golynyomok lyuggattak s egyetlen veg valamilyen alkohol. Meghallottam azt a hangot, s a falhoz lapultam. Megijesztesz mondta Lucian nyugodt hangon. rdekes, nem gondoltam, hogy kpes vagyok megijeszteni tged vgott vissza Aurelia. Segtsek, Aurelia? Lucian hangja trelmetlen lett, a fm ismt surrogott. Aurelia nem vlaszolt, csak beszlni kezdett. s, hogy ment? Magtl hajland volt lemenni? Igen. Ebben a Raphaellban mindig is volt tarts. Ismt hallottam a csrgst s az ajtzsanr csikorgst ez biztosan az az ajt, amit Beckett nyitott ki, amely olyan tzforr volt, amikor hozzrtem, amelynek tszg alak kulcsa van. Vajon ez a pokolba vezet t? Lehetsges ez?

Megborzongtam, s sszefontam a karom, hogy ne remegjen. Lucian levitte Raphaellt oda. Lucian ebbl l. Valszn, hogy mr szmtalanszor megtette. Amikor lelkeket vsrolt, gy tette, hogy kzben tudta, hogy egy napon szemlyesen neki kell leksrni az illett vgs rmlmba, abba, ami rosszabb a hallnl is, le, a pokolba, mely egy rkkvalsgig tart, s ki tudja, milyen borzalmakkal van tele. Hogy is vgyhatott utna egyetlen porcikm is? Egyltaln nem hasonlt hozzm. Hogy rulhatott el gy a szvem? Mirt nem figyeltem, amikor a sebhelyeim jeleztek, ha Lucian a kzelemben volt? De tudtam, mirt mert nem akartam. Nem rdekelt, mennyire rtalmas szmomra Lucian, s hogy mennyire nem rdemes vak imdatomra. Csak t akartam, gy, ahogy mg soha, senki mst, ahogy soha egyetlen iskolai szerelmemet sem, melyek most olyan butnak s nevetsgesen rtatlannak tntek. Beleszerettem ebbe a szrnyetegbe. Olyan hang trt el, mintha bezrta volna azt a vgs kaput, mintha becsapdott volna. Ne olyan gyorsan, kedvesem! csattant fel Aurelia. Elvinnd ezt szeretett Hercegnknek? Papr zizegst hallottam. Hossz csend llt be. Azt hiszem, igen a vlasz suttogta fel Aurelia. Igen, hogyne mondta Lucian, nmileg szarkasztikusam Ksznm, brnykm! Bocsss meg, a Hercegnek szksge van most r. A legkevsb sem tnt megbnnak. Ennyi az egsz? Igen. Csk halk csattanst hallottam. Testem nkntelenl is elrelendlt, s ppen annyira dugtam ki a fejem, hogy egy vkony cskot meglssak bellk. Lttam, hogy Aurelia szjon cskolja, de Lucian nem viszonozza. Csak llt, tkletesen mozdulatlanul, rdektelenl. Viszlt mondta Aurelia, s ott maradt a kzelben, ajka szinte srolta Luciant, de nem rt hozz. Egy lpst htralpett, n pedig visszabjtam a bvhelyemre. Lpsek kzeledtek, Aurelia cipsarka halkan kopogott a betonon. A kis beugr falnak lapultam, s remltem, hogy a sttsg elrejt. Aurelia hatrozott lpsekkel haladt el mellettem, s aztn a hangokbl tlve visszament a folyosn t a Pnclterembe. Miutn hossz msodpercekig nem hallottam lpseket, kimsztam. A szoba fel vezet folyos felnl elrtem oda, ahol tlttam a cspmagassgig r, rszben leomlott falon egszen a fldig. Lucian mg mindig ott volt. Meglltam. Httal llt nekem, s a fotk mellett guggolt. Reflexeim beindultak s gondolkods nlkl visszarohantam arra a helyre, ahonnan megfigyelhettem Beckettet. Olyan halkan surrantam, amennyire tudtam, s vgig visszatartottam a llegzetem. Visszarve tkukucskltam a nyitott fagerendk kztt, s Luciant figyeltem. Felemelte a brsonytakart, s letrdelt a sajt fotja el. Kinyjtotta egyik kezt, hogy megrintse a fellett, majd visszahzta s sznalomra mltan mlyet shajtott. Megrzta a fejt, majd felllt, ismt letakarta a kpeket, s kinyitotta a nagyajtt. Amint becsapdott mgtte az ajt, futsnak eredtem. Nem rdekelt, hogy ki hall, muszj volt kijutnom onnan. Vadul drmbltem Dante s Lance ajtajn, nem rdekelt, hny ra. Az ajt kinylt, a dhs Lance llt ott, s a szemvege utn tapogatzott. Elkstem? Mr holnap van? taludtam az egsz jszakt? Hny ra? Legszvesebben megleltem volna ugyan ezt mskor nem tennm, de most mgis annyira boldog voltam, hogy lthatom. Nem, Lance, ne haragudj. Reggel van, de nagyon korn. Menj vissza aludni! Lance zavartnak tnt. Nem hibztattam rte. Akkor... mirt keltettl fel? Tudom, ne haragudj, n csak

 ! lmos volt, de gy lttam, valami eszbe jutott. Szinte suttogva beszlt, s nekidlt az ajtkeretnek. Kedves tled, de mr jobban vagyok. Azt hiszem, csak ki kellett aludnom vagy valami ilyesmi. A vastag szemveg mgtt szinte alig volt nyitva a szeme, de azrt tovbb beszlt. Lehet, hogy csak egy olyan huszonngy rs megfzs volt. Tudomnyosan mindig is azt gondoltam, hogy az ilyesmi csak legenda. Azt gondoltam, hogy aki elkapja, annak igazbl telmrgezse van, csak nem tud rla, de most mr rtem. Elfordul. Ez mondjuk egy huszonngy rs mononuklezis volt. De jl vagyok. Nem tudom, szerintem nem az volt mondtam. Lance-t meglepte, hogy nem rtek egyet az elmletvel. Mindegy, majd ksbb beszlnk. tnztem a vlla fltt, s meglttam, hogy Dante gya rintetlenl ll: ma este senki nem aludt benne. Lance szrevette, hogy mit nzek. Nem lttam. Egsz jszakra eltnt. Vllat vont. A szvem egy kicsit elnehezlt. Eszembe jutott, hogy Etan ott llt Lucian mellett; eltndtem s aggdni kezdtem, hogy mit jelenthet ez Dantra vonatkozan. Ksz mondtam vgl. gy dntttem, hogy nem, nem mondhatok el most mindent Lance-nek. Mg fllomban volt s azt gondoln, megrltem. rlk, hogy jobban vagy. Bocs, hogy felkeltettelek. Ksz, hogy rdekldtl. stott s integetett. rltem, hogy azt hitte, nzetlen vagyok: j, hogy gy megy vissza aludni, hogy nem tudja, hogy puszta rettegsbl s nzsbl drmbltem az ajtajn, mert muszj volt, hogy valaki megvigasztaljon. Teljesen elfelejtettem, hogy milyen rosszul is volt. Semmire nem emlkeztem, ami a kinevezs eltt trtnt. Minden ssze-vissza kavargott a fejemben. Mirt vagyok itt? Nem ide tartozom! De most nem tehettem fel Lance-nek ezeket a krdseket. Belenztem lmos szembe. Szvesen mondtam. Reggel tallkozunk! Ok, szia! Megint stott, s halkan becsukta az ajtt. Hosszabb ideig lltam a folyosn, mint akartam, majd vgl visszamentem a szobmba. Leltem az gyamra, s elvettem a knyvet. Az elejtl kezdve kezdtem el lapozni, kerestem valamit, amitl plusz erre kapok. De amikor a legutols bejegyzshez rtem s lapoztam, valami j vrt rm. A mai napi dtum alatt a kvetkez szveg volt: Amit a Metamorfosirl hallattl, s aminek szemtanja voltl, csak a trtnet egy rsze. Sokkal tbb van mg. Amit tnynek tekinthetsz: a Metamorfosi birodalma az, ahol az rdgtantvnyok megtanuljk tudomnyukat, s mesterk vigyz tekintetvel ksr dagonyznak a hallban s a puszttsban. Szmodra azonban ez egy msik gyakorltr. Ne vrd el, hogy minden vlaszt megtallsz, itt lerna. De elg eszkzt kaptl a kezedbe, hogy tudd, hogyan derts ki nhny dolgot magadtl. Keress tovbb, prbld megrteni s folytasd tovbb a testgyakorlst! Bzz a kvetkeztetsi kpessgeidben! Egy utols figyelmeztets: lgy vatos, gondold meg, kiben bzol! Lgy ers! Most sokkal inkbb, mint brmikor!

22.
Egy vratlan ltogats

Az elcsarnokbeli dbrgs visszapattant a dobhrtymon, vgigpattogott a fejemben s vgigfutott remeg gerincemen. Hangos, hangosabb, flsikett. s megint ajtt nyitottam, azt remlve, hogy elhallgat. Calliope vezette ket, az egsz bandt, a Trsasg minden egyes tagjt s minden frissen toborzott joncot, akik az n szobm fel masroztak, hogy magukkal vigyenek. Ahogy kzeledtek, regedni kezdtek, pillanatrl pillanatra idsdtek, majd rothadni kezdtek, brk gy foszlott szt, akr a lngban sztporl papr. Vgtagjaik elrothadt gakknt potyogtak le a fldre, karok s lbak hevertek az elcsarnokban szerteszt, fejek estek le s gurultak felm. De nem csuktam be a szobm ajtajt: nem volt ajtaja. Csak n voltam, nekem kellett elldznm ezeket a kzeled lnyeket. Nem volt se fegyverem, se pnclom. Sikoltani akartam, de azt mondtam magamban, hogy nem szabad flelmet mutatnom elttk, br csuromvz voltam az izzadtsgtl, az idegessgtl s a rettegstl pedig viszketett a brm Majd kinylt a szemem. Az ajt fel kaptam a fejem igen, ott volt, becsukva, bezrva. De a kopogs folyamatos hangjt mg mindig hallottam. Kopp, kopp, kopp fradhatatlanul. Megrztam magam, prbltam kizrni az agyambl, de csak jtt, az agyamban dobolt, knyrgtt, hogy nzzek szembe vele. Vgigfuttattam kezemet nedves arcomon s hajamon. Befogtam a flem, de az sem segtett. Az ajt megrzkdott a keretben, lassan mr nem brta a kopogst. Nagy levegt vettem, megfogtam az ajtgombot, s brmire felkszlve meghztam. Majd felsikoltottam. Muszj volt. Ott llt elttem. H, j reggelt! mondta Lance. A formaruhja volt rajta, bernek tnt, mint aki kszen ll elkezdeni a napot. Bocs! lihegtem. Mr ezer ve kopogok! Azt hittem, mr lementi. gy nzett rm, mintha megrltem volna. Valaki mst vrtl? , nem, bocs. Hny ra van? Mindjrt ht. Azt hiszem, korn jttem, de sokkal jobban vagyok, s szvesen feltltm a kpeket, ha rrsz. Bntott, hogy nem tudtam segteni tegnap. A fotkat? Annyira kirlt az agyam, hogy alig tudtam vgiggondolni, amit mondott, radsul hadart is. Mg mindig dbbent voltam attl, hogy valahogy elaludhattam annak bizonytkaknt, hogy mennyire hihetetlenl kimerlt lehettem, kpes voltam lehunyni a szemem mindazok ellenre, amiket az jszaka lttam. Megborzongtam, egsz testem megrzkdott, mintha hangyk leptek volna el. Ez nem kerlte el Lance figyelmt. A Pncltermes fotidat. Jl vagy? , igen. Ksz. Mindjrt felltzm. Ok. , s benztl hozzm, vagy csak lmodtam? Nem mintha lmodnk rlad, de itt nagyon furcskat lmodom. Feltolta orrn a szemvegt, s krbenzett a szobban. Igen, tnyleg benztem. Sokig fent voltam olvastam s gondoltam, megnzem, hogy vagy.

 Ksz, jl vagyok. Azt akartam mondani, hogy n viszont nem, borzalmasan rzem magam, muszj elmondanom, mit lttam az jszaka, ez a hely rmiszt s ijeszt, s fogalmam sincs, hogy kerltnk ide, s hogy juthatnnk ki innen. De eszembe jutott a knyv figyelmeztetse, s nem tudtam eldnteni, hogy mondjak-e brmit is vagy ne, gy inkbb nem szlaltam meg. Az szuper! mondtam, minden meggyzds nlkl. Hsz perc mlva? Lance blintott, kvncsian vgigmrt, majd visszament a szobjba. Lezuhanyoztam, s villmgyorsan felvettem a formaruhmat, de lthatan Lance nlam is gyorsabb volt. Amikor kilptem a szobmbl, gy jrklt az ajtm eltt, mint egy rkutya br nem volt tl j rkutya. Amikor az ajt kinylt, lthatan megijedt, megrzkdott. rltem, hogy nem csak n vagyok ilyen hihetetlenl ijeds. De Lance prblta flvllrl venni. Mehetnk? Elindult az elcsarnok fel. Valaki nagyon siet! Egsz nap a szobmban gubbasztottam. J rzs vgre l emberek kztt lenni! Igen. Ismt megrzkdtam. A galria melletti irodnkban Lance feltlttte a kivlasztott kpeket, s lelt, hogy elksztse a vettst: meghatrozta a sorrendet, s addig jtszott a lehetsgek kztt, amg nhny kpre rkzeltett, msok pedig gyorsan tovbbperegtek. Amikor elkszlt, lementette az egszet, s feltlttte a recepcinl a kpernyre. rltem, hogy ez nem az n feladatom a recepcinl mr ott volt nhny jonc, s a tekintetk valahogy mg inkbb lmos volt, mint tegnap este. Korbban mr krbeszimatoltam, s itt-ott meglttam rulkod tetovlsukat, ahogy kikandiklt az ingk all. Lance elment, n pedig elkezdtem a szllodval foglalkoz cikkek kztt keresglni. Az tterem elg j kritikt kapott, s egy Michelin-kalauz nev valamitl hrom csillagot kapott ez lthatan nagy szm volt. Egyszer csak meghallottam. Minden figyelmeztets nlkl a reszels hang megszlalt: Haven. Levegrt kapkodtam, s az ajt fel nztem, elfogott a jeges rmlet. Igen, hell, Aurelia. Mindent megtettem, hogy ne tnjek idegesnek. Sajnlom, hogy megijesztettelek mondta gonosz mosollyal. Egy bizonyos Joan keres. Joan? Itt van? Ezt nem tudtam felfogni. Joan itt van? Most? A rmlettl azonnal elnttt a jeges verejtk, a gyomrom elszorult. Mit keres itt? Ezt nem hangosan akartam krdezni, de mr kptelen voltam uralkodni magamon. Nem jhet ide, nem jhet ezeknek az embereknek a kzelbe! gy tnik, kezelsre jtt. A frdben van? Most? Mirt nem szlt nekem rla? Ezt kapom azrt, mert nem telefonlok elgszer haza. Majd kitertjk a vrs sznyeget, hogy mltkppen fogadjuk a vendgedet. Ezt sajnos teljesen szintn mondta. , ksznnm kell neki. Azt hiszem, , azt hiszem, most leszaladok hozz. Felpattantam. Aurelia mg mindig az ajtban llt. Egy perc s jvk vissza, ha nem gond. Dehogy gond! mondta. rlk, hogy megtapasztalhatja, hogy milyen szles nlunk a knlat! Megvrtam, hogy eltnjn, s kirohantam a galribl. Olyan gyorsan lpkedtem a frd fel, hogy szinte futottam. Joan? Megnyugtat, instrumentlis zene tlttte be a levegt, valamilyen des, tiszta illat mellett.

 Meglepets, drgm! mondta az asztalon fekv, mosolyg, mumifiklt alak. Egy sor zuhanyzfej helyezkedett el fltte egy hossz karon, melyek mg szrazak voltak, de bevetsre kszen lltak. Nem olvastam el valamelyik e-mailedet vagy mi? Hls voltam, hogy Joan szemn uborkaszeletek voltak. Ha ltna, tudn, hogy valami baj van. De rgtn a kzepbe vgott. Nem szeretek rd akaszkodni, de Michelle szerint j tlet, ha a szabadnapomon idejvk. Tle kaptam ezt az ajndkutalvnyt. Nagyon kedves tle. A minap trtnt egy iskolabusz-baleset, hallottl rla a hrekben? Szrny volt, de mindenki jl van. Ez a Michelle egy szupern, de sz szerint. Hrom mszakot dolgoztam vgig, s azt mondta, hogy szeretn meghllni nekem. Gondoltam, j lenne, ha benznk olyan csodlatos dolgokat olvastam az itteni frdrl a Trib-ben. Remlem, jl vagy! , igen, j ltni tged. A gondolataim szguldottak. Milyen gyorsan tudom kitesskelni innen? Tudom, hogy sok a dolgod. A recepcinl a lnyoktl krdezskdtem felled azok a lnyok egyszeren gynyrek, kecsesek s bartsgosak is s azt mondtk, hogy rgtn szlnak neked, de meg kell, hogy keressenek, mert mindig megbeszlseken s tallkozkon lsz, s olyan kedvesek voltak, azt mondtk, hogy csak jjjek be ide, s kezdjem el a kezelst. Joan most olyan volt, mint amikor becspett a csaldi karcsonyi partin. s, egybknt mi ez rajtad? krdeztem. gy nzett ki, mint egy burrito, be volt bortva ezst flival, s valsznleg lekentk alatta valamilyen krmmel s folyadkkal. Kptelen voltam nem gondolni azokra a borzaszt dolgokra, hogy miket kenhettek r. Brcsak elbb rtem volna ide! Ugyan, csak egy kis tej, mz s szezmmagos testtisztt, valamint hnros testtekercsels mondta Joan elgedetten. H! Prbltam laznak tnni, elvenni a rgi nemet. , olyan, mint egy klnleges men egy tteremben. Nagyon klnleges, azt mondhatom! Ha minden nap ilyen kezelseket vgeznnek rajtam, egszen msmilyen lennk! Erre nkntelenl is sszerzkdtam. Joan teljesen odavolt! Rettegtem. Azt kvntam, brcsak beindthatnm a zuhanyrzskat, hogy vget vethessenek ennek. Ha mr az ebdnl tartunk, ebdelhetnk egytt? Mr majdnem vgeztem itt, s az az tterem isteninek tnik Nem! bktem ki, abszolt udvariatlanul, de nem rdekelt. Nem hagyhatom, hogy itt egyen! El sem tudtam kpzelni, mifle kr trtnt mr eddig is! Ki kell juttatnom innen, csak erre tudtam gondolni. Nem hagyhatom, hogy baja essen! Joan sszeharapta a szjt. Nem, gy rtettem, hogy mondtam, s minden ermet sszeszedtem, hogy htkznapinak tnjek rlt napom van, nagyon sok mindent el kell intznem. Prblom jl vgezni a munkmat, s azt hiszem, nem rlnnek, ha hosszan ebdelnk. De taln mskor? Nagyon zrs napom van. , valaki nagyon elfoglalt, igaz? Annyira bszke vagyok az n szorgos kis hangymra! mondta tlozva. Ez a hely annyira hihetetlen s elegns, Hav! Azt hiszem, nem hibztatlak azrt, mert munkamnis vagy! Olyan bszke vagyok rd! Egy, a hotel formaruhjnak fehr kiadst visel n jelent meg, akit nem ismertem. Csak remltem, hogy nem a Trsasg teljes jog, kinevezett tagja. Ideje leblteni, Miss Terra. Az n vagyok! mondta Joan. Egy rkkvalsgig is itt tudnk maradni! Megvrlak, Joan. Kiksrlek. Leltem a frd japnkerthez hasonl vrjban egy csrgedez szkkt mell, igencsak tvol voltam a lelki bktl. Idegesen lgztam a lbam. Fogalmam sem volt

rla, mi lehetett abban a kotyvalkban, amivel Joant bekentk. Biztos voltam benne, hogy valami, amitl jl rzi magt a hotel klns vilgban. Hallottam a hangjt, ahogy valakinek hlsan megkszn valamit, s kilpett a szkkt melll, fekete nadrgot s kardignt viselt. Reflexbl fellltam, mint a ltogat, aki a krhzban alig vrja, hogy szeretett csaldtagjrl hrt kapjon. A frd recepcijnl l Trsasg tag, aki mg csak felm sem pillantott, mind a harminckt fogval szlesen Joanre mosolygott, s bkolt neki: Egszen megfiatalodott! Legyen szp napja, s krem, jjjn el mskor is! Nos, ksznm, felttlenl eljvk! Ksz vagy? Mris a lift fel mentem. Mehetnk? Joan megllt. Hell, szpsgem! mondta s megragadta a kezem, hogy meglltson, s mg egyszer vgignzzen rajtam. Ejha, nzzenek oda! Vgignztem magamon. , igen, te uborks szempakolst kaptl! Megrztam a fejemet. Ez a formaruhnk. Csods, egyszeren csods! Igazi felntt vagy! Ksznm, Joan. jra elindultam. s hogy rzed magad? Fantasztikusan. Tnyleg fantasztikusan! Szemn valamilyen ftyolos kd lt. llandan mosolygott. Te kiprbltad mr? , nem. Megnyomtam a lift gombjt, felfel, felfel, felfel, gyernk mr! Neknk nem engedik meg. Nagyjbl szinte mindig dolgozunk. A lift megjtt, rtettem a kezem Joan htra, hogy betoljam, hogy haladjunk vgre. Megnyomtam a gombot a recepcihoz, majd az ajtzr gombot is az ajt pont valaki orra eltt csukdott be, de nem igazn rdekelt. Pedig rd frne, Haven. Tl sokat dolgozol, ltom rajtad! Az ajtk ismt kinyltak. jra a recepcinl voltunk. Ez a hely egyszeren mess! Felnzett a mennyezetre, s magba szvta a ltvnyt. El sem hiszem, hogy ez az otthonod! Nem ez az otthonom! csattantam fel. Valahogy nem rzkelte az lt a hangomban. Valsznleg mg mindig valamilyen ismeretlen mreg hatsa alatt llt, amivel a frdben kezeltk. Tudod, hogy rtem, csacsikm! Rsze vagy ennek a csodlatos helynek! Hny gimnazista dik csinlja azt, amit te? Olyan bszke vagyok rd! Nzd meg azt a tetablakot! Varzslatos! Ksznm, Joan. A hangom legyzttebbnek tnt, mint szerettem volna. Joan lelt a dvnyra, megfogta a kezem, s lehzott maga mell. Krlttnk srgtt-forgott a szemlyzet, vendgek libegtek ki s be. A recepci melll a Trsasg kt tagja figyelt minket. Nagyon sajnlom az ebdet. Nzzenek oda, viseled a nyaklncot! Kezbe vette a medlt. Igen, nagyon szeretem. St, soha nem veszem le. Ejha! Igazi ifj hlgy lettl, nem igaz? Felhvsz, amikor hazarsz? Kocsival jttl? Nem, most a gyorsvasttal. Szerettem volna vsrolgatni egy kicsit, s nem akartam a parkols meg a kzlekeds miatt izgulni. Egybknt le akartam mrni, hogy milyen gyorsan rek ide hozzd elg gyorsan. Gyakrabban kell idejnnm! Kacsintott. De ne aggdj, eltte mindig felhvlak! Szuper. Igen. Soha tbb nem engedhetem ide be! Soha! Hvj fel ksbb! Ok? Fellltam, s szerencsre Joan rgtn jtt utnam. Kivezettem. Legkzelebb kiveszek egy dlutnt, s elmehetnk valahov a vrosban, eleget vagyok itt. Hangom majdnem hihetnek tnt. De reztem, hogy sszevonom a szemldkm.

 Ht persze, drgm, az csodlatos lenne! Szorosan maghoz lelt. n is megleltem s azt kvntam, brcsak hazamehetnk vele, s elfelejthetnm ezt a vilgot, amely gy magba szippantott. De tudtam, hogy nem lehet. Annyira bszke vagyok rd! Olyan jl teljestesz! Mr alig vrom, hogy elbszklkedhessek veled a lnyoknak a krhzban! Elengedett, de aztn eszbe jutott valami. s , istenem, ez az Aurelia egyszeren gynyr, s olyan nagy vlemnnyel van rlad! Micsoda? sszefutottam vele. Azt mondja, hogy ti ketten egyvsak vagytok, s nagyon meg van elgedve a munkddal. Csak gy tovbb, drgm! gy reztem, mintha htba dftek volna. Mintha bemocskoltk volna a vilgomat. Krlek, mondd, hogy Joannek sem lesz semmi baja! Nem rdekel, velem mi lesz, csak t vdd meg! Ok, nos, egy egsz dlutnos vsrls ll elttem! Mg egy lels, mg egy puszi, s Joan elindult a gyorsvast irnyba. Csak most vettem szre, hogy szinte sztfagyok odakint, de addig vrtam, amg el nem tnt a szemem ell. Visszafel menet odanztem a recepcis lnyok fel. gy tnt, mindketten sajt szmtgpk kpernyjvel vannak elfoglalva, de reztem, hogy utnam nztek, amikor elmentem. Visszamentem a galrihoz, s meglttam odakint Neil Marlinsont. Szlesen elmosolyodott, amikor megpillantott. sszeszedtem magam, s visszaintegettem. Hell, Mr. Marlinson. Szlts Neilnek mondta kedvesen. Meg kell, hogy ksznjem a fot msolatt, amit otthagytl nekem. Biztosan nem tudod, milyen sokat jelent nekem. Ez megfogta a kinyomtatott kpet. Az a kp volt, ami ott volt a galria faln, nem az, ami most Aurelia irodjban pihent, jl elrejtve. Ez ezrt rdemes volt ideutaznom. A mellhez szortotta. rmmel segtettem mondtam, s nem voltam egszen biztos abban, hogy megrdemlek ennyi ksznett. Biztosan azt gondolod, hogy roppant klns vagyok, hogy ennyire fontos ez nekem. Ismt a kpre pillantott. De teljesen olyan, mint , ez nagyon furcsa. Egy nap majd te is megrted, de az ember soha nem felejti el az els szerelmt. Soha, trtnjen brmi, ami miatt az illet kilp az letnkbl. Hangja vgydan csengett, de vgl sszeszedte magt. Ne haragudj! Nem tudom, mirt zaklatlak ezzel. Megrzta a fejt. Aztn mintha villmcsaps rte volna, egy tlet tncolt a szemben. Szeretnk venni valamit, brmit, ksznetkppen. A galria tulajdonkppen mg mindig zrva volt a nagykznsg eltt, de Aurelia biztatott, hogy adjak el neki brmi mst, ezrt azt gondoltam, nem baj, ha beengedem. Jjjn be! mondtam, s kinyitottam eltte az ajtt. Nzzen krl, s szljon, ha segthetek valamiben. Elmosolyodtam, s oldalra lptem, hogy egyedl nzhessen krbe. Javasolsz valamit? szlt vissza nekem, ahogy beljebb lpett, lasstott lptein, amikor az egykori Lexington Hotelt brzol kpekhez rt. Szerintem ezek szpek mondtam. Odamentem, s az egyik lers fl hajoltam. Ezek a kpek nem sokkal az 1908-as megnyit utn kszltek olvastam a kis tblrl. Igen, a szlloda akkoriban lte kamaszveit: azt hiszem, tizenhat ves volt. 1892-ben nylt meg. rltem, hogy eldicsekedhettem megszerzett tudsommal.

Most persze jjptettk s modernizltk, de nekem tetszett, amilyen akkoriban volt. Van benne valami romantikus. A lakosztlyok kpeit nzegettem. Ez mg azeltt volt, hogy bnzknek adott volna otthont nevettem. Capone 1928-ban jelent meg. Szval ilyen volt a hely, mieltt hrhedt lett, de mgis, azt hiszem, van benne valami varzslatos. Neil blintott, s gy nzte a kpeket, mintha valamilyen hatalmas tudst adnnak t neki. gy dntttem, nem csacsogok tbbet, hagyom, hogy nzeldjn. jut eszembe a kpekrl: az rtatlansg mondta vgl, s nem tudtam, hogy magban beszl-e vagy nekem mondja, hogy arra biztassam, mesljen mg. Olyan volt, mintha egy msik idskba kerlt volna t. Taln ez? mondta egy szerny, tszr hetes, fekete-fehr kpre, mely a hotel homlokzatt brzolta. Ez nagyon j vlaszts mondtam. Beszlnem kell a tulajdonossal, aki mg mindig dolgozik az rlistn, de tudom, hogy azt szeretn, hogy Tzezer dollrt fizetek rte. Mit szlsz? H, , rendben. Nem voltam benne biztos, mennyit rhet egy ilyen kp, de ez baromi sok pnznek tnt. De komolyan, mennyi az ra? Gondolod, hogy ennyi elg, hogy felfigyeljen rm a tulajdonos? Szerintem valsznleg igen. J. Akkor tessk Elvette a csekkfzett, belerta az sszeget, egy mozdulattal kitpte a csekket a perforci mentn, s tadta nekem. Vidd el neki, s majd mondd el nekem, hogy mit szlt hozz! Hogyne mondtam, s kemnyen megragadtam a csekket, attl flve, hogy valahogy sztfoszlik, esetleg elvesztem. Ksznm, Haven. Nagyon ksznm. Krem. Tudod, hol tallsz. Htba veregetett, s egy pillanatra ott hagyta a kezt a vllamon, mintha mondani akart volna mg valamit, de vgl kiment. Lance-t a szalon konyhjban talltam meg, pp egy pohr narancslevet ivott. Kpzeld, megint tallkoztam azzal a pasassal! Megtallt a galriban? krdezte. Ment a mikrost. szrevetted, hogy hny milli j ember dolgozik itt? Honnan jnnek ezek? Kivettem a poharat a kezbl s a mosogatba tettem. H! El kell mondanom valamit A szavamba vgott. Akkor tutira nem adok neked belle! Felolvasott egy paprlaprl. Sziasztok Haven s Lance, Brie sajt, rkos omlett rps muffinnal, virsli s szalonna. Msfl percig dobjtok be a mikrba. Puszi Dante Kivettem a kezbl a paprt, de tovbb beszlt, egy villt harapdlva. Nem hittem, hogy valaha is visszatr az tvgyam, de A mikrost pittyegett. Nyamm! Odatolakodtam el, s kinyitottam a mikrost ajtajt. Segthetek? krdezte, s kivette a villt a szjbl, mintha pipa lenne. Ez biztosan rltsgnek hangzik Egy gyors mozdulattal kivettem a tnyrt, s a tartalmt amelynek tnyleg csods illata volt a szemetesbe hajtottam. H! Visszatrnk a mzlihez. A tegnap miatt. Komolyan? Tudom, tudom, de Kivettem egy doboz Lucky Charms mzlit s kt tlat. sszetrd a szvemet! mondta.

 Tudom, de nyamm, nzd meg ezt az nycsikland mzlit, ami rnk vr! Ksbb hls leszel rte nekem, hidd el! Lance fjdalmas arckifejezssel levetette magt a mellettem lev szkre, mikzben kitltttem neki egy j nagy adagot, majd magamnak is. Tessk, szvem-lelkem beleteszem, mivel a te szved sszetrt az omlett felldozsa miatt. Kihalsztam nhny mlyvacukor szvet a sajt tlambl, s belepottyantottam az vbe. Kedves tled. Majdnem megbocstottam. Hrom ppozott tnyr mzlit ettem, ahogy Lance is. Olyan bszen laptoltam, mintha hnapok ta nem ettem volna. Egyszer csak elcsptem Lance pillantst, ahogy kanalval a levegben figyel engem. De minl tbbet ettem, annl hesebbnek reztem magam. Tegnap este biztosan az adrenalin hajtott, aztn sszeomlottam, s most minden porcikm srgetett, hogy tltsem fel jra a kszleteimet. Azt hiszem, ma este a Falnksg a tma a Pnclteremben trflkozott. Igen? Nem nagyon figyeltem, a harmadik tnyr mzli eltntetsvel voltam elfoglalva. Jesszusom, mg soha nem lttam lnyt gy enni? mondta csodlkozva. Kivve Linda nnikmet, aki legalbb szz kilval kvrebb nlad. Nem krtem elnzst. A szm amgy is tele volt, gy csak megprbltam mosolyogni, s vllat vonva ennyit mondtam: hes vagyok. Aha, ltom. Vgeztnk az evssel s kettvltunk: Lance lement a Pnclterembe, hogy megkeresse Luciant, n pedig elmentem az Aurelinak kinyomtatott cikkekrt s azokrt a Pnclterembeli kpekrt, amiket Lance mr feltlttt. Ahogy az irodja fel lpkedtem, tnztem nhny cikket. Dantt is emltettk a nagy cikkben, azt rtk rla, hogy tehetsges, gyes helyettes fszakcs s rdemes r odafigyelni. Ezzel kapcsolatban volt mg nhny ms cikk is, valamint a hrom csillagrl szl cikkben is emltettk. Szinte egy jszaka alatt hres lett. s nem csak Chicagban; a New York Times is rt az tterem osztlyozsrl, s Etan vdenceknt emltettk Dantt. Els gondolatom az volt, hogy tlsgosan kemny voltam hozz: biztosan kimerlt volt, n pedig mg jobban felidegestettem. Valsznleg kemnyebben dolgozott, mint valaha is kpzelhettem az jszakzsok, a felkszls, hogy kszen lljanak az tteremkritikus fogadsra s meg is lett az eredmnye! De a tegnap este utn az agyam msik vgnyra llt t. Olyan irnyba indult el, amelyet soha nem kpzeltem volna. Eszembe jutottak az jonnan toborzottak, ahogy neveztk ket. Sokan voltak kzlk konyhai dolgozk. Dante nem volt kztk, de lehet, hogy mr t is behlztk? Tl okos, hogy becsaphassk, nem igaz? Majd ismt arra gondoltam, hogy n is milyen okos vagyok, Lucian mgis becsapott. s Lance sem volt teljesen kzmbs Raphaella irnt. Raphaella. Tnyleg meghalt? Hihetetlennek tnt, hogy egy ilyen kirlynt ilyen knnyedn el lehet bocstani. Ezek az emberek, ezek a lnyek gy mkdnek. s ostoba lennk, ha azt gondolnm, hogy nem tesznek meg mindent, hogy megkaparintsk Dantt. Vajon ott lesz a kvetkez kinevezsen? Hnyingerem tmadt mr a gondolattl is. Egyetlen, sovny vigaszom az volt, amit este Aurelia irodjban hallottam: hogy valamilyen rendszert kvetnek az gynevezett toborzsban, s a tbbieket nem kapjk el, amg engem meg nem szereznek. Ettl a hideg futkosott a htamon. Csak annyit tudtam biztosan, hogy beszlnem kell vele. tpillantottam a Caponba. A lufik s a virgok a helykn voltak, s a cseveg, ltalban ltnys-kiskosztms vendgek jttek lefel a lpcsn. Lthatan nem n voltam az egyetlen, aki olvasta a j sajtt. Hamarosan elkapom Dantt, elrem, hogy beszlhessek vele.

Aurelia els kopogsra behvott az irodjba. Nagy levegt vettem, s megprbltam elfelejteni, hogy az, aki a tegnap esti horrormsor porondmestere volt. Azt vrtam, hogy valahogy ms lesz, hogy rm tmad, hogy nekem ugrik, hogy ellopja a lelkem akrhogy is csinljk azt. Hogy ott s akkor befejezzk ezt a mentor-mentorlt bohckodst. De megprblkoztam azzal, hogy ne tnjek tlsgosan rmltnek. Foglalj helyet mondta szokott ridegsgvel, de nmileg vidmabban, st, szinte j hangulatban. Gondolom, olvastad, hogy a Capone hrom Michelin-csillagot kapott, gy ez az egyetlen chicagi tterem, amely ebben a megtiszteltetsben rszeslt idn. Az orszgban csak nhny ilyen hely van. Ez hatalmas megtiszteltets. Ez az tel- s italvilg Oscar-dja. Rengeteg jsgcikk jelenik majd meg ezzel kapcsolatosan a kvetkez napokban, gyhogy kszlj fel r! Blintottam, s felemeltem a paksamtt, amit mr kinyomtattam, s megszlaltam volna, de beszlt tovbb. Nem szabad tudnunk, hogy ki az tteremkritikus mondta olyan hangon, amelybl sejtettem, hogy tudja, ki az, s nagyon bszke is r. Teht ajndkkosarat lltunk ssze, amit elkldnk a kalauz fhadiszllsra. Etan ma dleltt adja t neked. Mivel ilyen figyelem irnyult rnk, mg tbb vendget vrhatunk, mint ltalban. Ezt megnnepelvn jv hnapban klnleges ment fogunk felszolglni, ma este pedig partit adunk. Felm nyjtott egy dobozt. Itt vannak a meghvk, amelyeket VIPvendgeinknek kell kzbestened mg a mai nap folyamn, a csokoldkkal egytt. Nyilvnvalan azonnal neki kell kezdeni a feladatnak! Elvettem a dobozt s kinyitottam, hogy belekukkantsak: nagyjbl hsz, dszes, arany dombornyomsos meghv fekdt benne, a hotel monogramjval dsztett mappban. Ksz origami volt egyet is kibontani. Eszembe jutott, amikor Joan benne volt a krhz j gyermekosztlya megnyitsakor rendezett gla szervezbizottsgban, hnapokkal eltte megrendeltk a meghvkat. Persze azokbl tbb volt, de mgis. Lehetsges, hogy ma reggel rendeltk meg ket, s mris kzbesthetek? Jaj, de j! Ksznm! Ez nagyon izgalmas hr? mondtam s elindultam, de Aurelia jra beszlni kezdett, gy visszaltem a szkbe. Mg valami a trsadalmi gyeket illeten. Igen. Te s a msik gyakornok koordinljtok majd az t gimnzium szalagavatjt belertve a sajtodat is, ahogy megbeszltk , melyeket itt tartanak mjusban, de egszen kora jniusig elhzdhatnak. A munka vezetje Lucian lesz. Kijell majd bizonyos szemlyeket ezekben az iskolkban, akiknek nektek kell majd elkldeni adott anyagokat: a menvlasztkot, a dekorcit, a zent, satbbi. Ez nagyon fontos szmunkra bizonyos szempontbl mg fontosabb, mint a mrfldkvet jelent Michelin-rtkels , mivel lehetsget nyjt, hogy betrjnk egy j piacra. Ezek a fiatalok ksbb hozznk fordulhatnak, ha rendezvnyhelysznre lesz szksgk, az jszakai klubunk, ttermnk vendgei, illetve majdani szllvendgeink lehetnek. Ez kivl alkalom arra, hogy elnyerjk bizalmukat s hsgket. Ez hossz tvra szl. rtem. Alig figyeltem r. Ki akartam jutni innen, s a szalagavat szervezse sem javtott a kedlyllapotomon. Ennyi volt. Mris nekiltok mondtam, s fellltam, kezemben a dobozzal s az ltalam hozott anyagokkal. Ezek a Caponval foglalkoz jsgcikkek. Az asztalra tettem ket. A Pnclteremben kszlt kpeket pedig feltltttk a recepcinl a kpernyre. Nagyon j, ksznm. Eszembe jutott, hogy mi van a zsebemben. Kivettem a csekket, s letettem az asztalra. s eladtunk egy fott a galriban. Az tszr nyolcas kpet, 1908-bl, emlkszik? Azt

mondtam, hogy utna kell nznem az rnak. Az r azt remlte, hogy tzezer dollr megfelel. Aurelia elrehajolt, hogy megnzze a csekket, n pedig elindultam. Azt hiszem igen. Majd megnzte a rajta lev nevet. Mirt nem mondtad, hogy visszajtt? ripakodott rm olyan dhs hangon, hogy vgigfutott a htamon a hideg. Megfordultam. lmos tekintettel bmult rm, nyaknak vererei hossz ktelekk dagadtak. Most mondtam vlaszoltam olyan nyugodtan s magabiztosan, amennyire tudtam. gy tnt, Aurelia nagy nehezen lekzdi fortyog dht. Jl van nygte, mikzben elvrsdtt. A jvben mindig azzal kezdd, hogy szlsz, ki a vsrl! Most menj! Olyan jeges volt a hangja, hogy egy pillanatra lemerevedtem, de aztn sszeszedtem magam, s kisiettem, mikzben lelt az rasztalhoz, s ugyanolyan fsult tekintettel munkhoz ltott.

23.
rtem szval jtszod a nehezen elrhett

Lance s n csendesen dolgoztunk a galria irodjban. Lelt a szmtgphez, emailes meghvkat ksztett el, n pedig leltem az asztal vgn, hogy kzzel megcmezzem a tbbit. Nem igazn hallottuk, hogy bejtt, hanem inkbb megreztk az rkezst. Egy adott ponton mindketten reztk, hogy megvltozott a leveg, j feszltsg llt be: felpillantottunk, pedig ott llt az ajtban. Csak egy pillantst vetett Lance-re pp annyit, hogy ideges legyen tle , s rgtn hozzm kezdett beszlni. Haven, szemlyesen vidd fel a fott Mr. Marlinson szobjba! Azt hiszem, csak gy ksznhetjk meg nagylelk vsrlst. A kppel egytt vidd el neki ezt a levelet, nmi pezsgt s csokoldba mrtott epret is. Keze a msodperc tredkig megremegett, ahogy felm nyjtott egy lepecstelt bortkot. Hogyne. Fellltam a szkembl s elvettem. Kettt lpett, majd jra visszafordult: Inkbb elbb, mint utbb. Amint eltnt szem ell, Lance olyan tekintettel nzett rm, amely azt sugallta: Hogy tud gy megjelenni?, majd megrzta a fejt. Azt hiszem, jobb, ha most viszem. Lance blintott, nem kellettek szavak. A feladat miatt knytelen voltam a Capone hts konyhjn t menni, ahol a szobaszerviz-rendelsek befutottak, gy nagyon kzel kerltem Dantehoz. Mondhattam volna neki valamit, br hallottam az tkezbl a zajt, s tudtam, hogy a reggeliztets teljes gzervel folyik. Kedvesen dvzltem a tbbi helyettes konyhafnkt, br k nem figyeltek rm s folytattk a szeletelst, a darabolst, a metlst s az elkszleteket. Mindegyik tzhely mindegyik rzsjn omlett kszlt, a sts klnbz fzisaiban. Itt sistergett, ott slt, ott tojst vertek fel vagy kevertek ssze. Ilyen egyszer rendels miatt nem is kellett senkit zavarnom, fleg mivel vltoztattam rajta nem viszek Mr. Marlinsonnak csokoldba mrtott epret, mert ahhoz a konyhaszemlyzet hozzfrhet. Az egyik helyettes konyhafnk rmutatott egy j veg pezsgre (bontatlan volt s egy olyan mrka, amit ismerek, s semmi gyans nem volt benne). Beletettem egy jegesvdrbe, fogtam egy pezsgspoharat s egy olyan vegburt, amellyel az teleket szoktk letakarni altehetem majd a kpet , rtettem egy olyan fekete tertvel letakart zsrkocsira, amilyet Dante mutatott neknk hetekkel ezeltt, majd elindultam vele. Ahogy a recsegs rgi lifttel felfel mentem, az ezstburnak tmasztott levlre pillantottam. A szmok azt mutattk, hogy mg t emelet van htra. Megragadtam a puha, vattaszer bortkot, s ahogy elkezdtem kibontani, magam sem akartam elhinni, mit mvelek. Tudtam, hogy maximum 1-2 percem van, de tudnom kellett, mi ll a levlben. A knyv hetekkel ezeltt megmondta, hogy olyan helyeken keressek vlaszokat, ahol nincsenek az orrom eltt. gy kerestem. Kihztam a ropogs krtyt, amelyen Aurelia kzrsval az albbi szveg llt: Megtalltl. De mr nem az vagyok, aki voltam. Akkoriban szerettelek. Bocsss meg nekem!

Muszj volt nekidlnm a lift oldalnak, hogy meglljk a lbamon. A szavak sztszaggattak. Nem rtettem. Teht Aurelia s Neil Marlinson valaha egytt voltak? volt Neil els szerelme, akirl beszlt? Lehetsges ez? Annyival idsebb volt! Ennek nincs rtelme! De Neilre gondoltam, r, aki olyan trkeny s olyan kedves volt. Rjttem, hogy nem tudom az egsz trtnetet, de nem tudtam elkpzelni olyan helyzetet, amelyben ez a levl ne trn ssze a frfi szvt. Azt kvntam, br ne olvastam volna el. A legmeglepbb az volt, hogy Aurelia valaha is szeretett egy ilyen embert. Ez a gonosz lny kpes szeretetre? Vajon tudta Neil, ki is Aurelia? Mg egy emelet volt htra. A bortkot vgrvnyesen szttptem, gy fogtam s a zsebembe gyrtem. A krtyt az vegbra al tettem, a fotra. A liftajt kinylt, n pedig kisiettem. Neil Marlinson rgtn ajtt nyitott. Haven, szervusz, gyere be! Meglepettnek tnt, ahogy szlesre trta az ajtt. A fotja s egy kis pezsg, a tulajdonostl. Azt hiszem, kirdemelte a hlgy figyelmt. Mosolyogni prbltam, de lsgosnak reztem. Ez nagyon kedves, ksznm mondta. Lttam, hogy szguldanak a gondolatai, prblja kisakkozni, mit jelenthet mindez. Ide letehetem? A tv s a kanap mell gurtottam a zsrkocsit. Egy szebbik lakosztly volt az v, tele plssel, s volt olyan kiugr, kis ablakflkje is, amely nekem annyira tetszett. Tkletes mondta, nmi habozssal a hangjban. Parancsoljon. Az ajt fel indultam. Ksznm mondta, mg mindig mozdulatlanul, majd gy szlt: Haven? Megfordultam. Nem mondott valamit? Lttam, mennyi remny volt a szemben. Ez az ember tlsgosan j volt Aurelinak. Alig tudtam rla valamit, de ebben teljesen biztos voltam. Nagyra rtkeli a nagylelksgt mondtam, de fjt kimondanom. Nem tudtam, hogy elmondjam-e neki, hogy egy levl vrja. Majd megtallja, s ha megtallja, azt fogja kvnni, hogy br ne tallta volna meg. Csaldottsg felhzte el a szemt. Nem voltam benne biztos, hogy elinduljak-e, de azt sem tudtam, hogyan segthetnk neki. Ismt az ajt fel fordultam, de mg egyszer meglltott. Krdezhetek tled mg valamit? Persze. A neve igazbl nem Aurelia Brown, ugye? Szeme az enymbe mlyedt, vrva, hogy a helyes vlaszt adom. Sajnlom mondtam a legvigasztalbb hangomon. Nem tudom. Br tudnm! Sok minden van, amit nem tudok. Ez igaz volt. s tnyleg sajnltam. Kedveltem ezt az embert. Nem semmi gond. megrzta a fejt s kihzta magt. Bocsss meg, nem lenne szabad ilyen buta krdsekkel zaklatnom tged! De aznap este, a liftben, egy arany karperec volt rajtad. Megmondand, hogy honnan van? Aureli volt mondtam. Majd egy pillanatig gondolkoztam, de muszj volt hozztennem: Azt mondta, hogy nagyon sokat jelent neki. Ksznm. Ksznm szpen. mondta szintn. Brcsak tbbet segthetnk! Segtettl. Tnyleg segtettl! Csak szljon, ha msban is segthetek. Tudja, hol tall. Elmosolyodtam, s kilptem a szobbl.

Ahogy kiszlltam a szemlyzeti liftbl, s a galria fel tartottam, hallottam, hogy az a hang a nevemet mondja. A hang, amitl mg mindig megroggyant a trtem, ha nem szedtem ssze magam. Lasstottam, majd azt mondtam magamban: nem, mi lenne, ha gy tennl, mintha nem is halland s tovbb mennl? De megint, lgyan utnam szlt, majd egy leheletnyivel hangosabban, csak annyira, hogy ne mondhassam, hogy nem hallottam. Haaaven. sszeszedtem magam s szembefordultam vele. Haven, hallottad? Meleg tenyerbe fogta a kezemet, s gyengden a lpcs fel irnytott, ahol elrejtzhettnk az elcsarnokban kering vendgek ell. Bocs, asszem, elbambultam mondtam, remlve, hogy ez elg magyarzat szmra. Hol voltl jszaka? Megfogott egy tincset, amely kiszabadult a kontyombl, az ujja kztt morzsolgatta s a flem mg trte. Azt gondoltam, tallkozunk. ! Muszj volt gy viselkednem, mint mskor, mintha nem lttam volna, hogy milyen szerepet jtszott a tegnap esti szrnysges esemnyekben. Nem gondoltam, hogy lebeszltk vagy fixltuk. Azt gondoltam, csak gy beszltnk rla, s tudtam, hogy zrs nap volt, gondoltam, biztos elfoglalt vagy. Vllat vontam. Lehettem volna diplomatikusabb is. Rosszul gondoltad mormolta, s kzelebb hajolt. Amikor gy a kzelemben volt, kptelen voltam elhinni, hogy azt a feladatot kapta, hogy legyek n a clpontja, irnytson, bntson, gyzzn le. Ez az egsz csak jtk volt szmra, sznjtk. De nem engedhettem meg, hogy rjjjn, hogy tudom. Hatalmat adott, hogy elhitethetem vele, hogy kis buta vagyok. Jrtam a szobdnl, s nem voltl ott. Biztosan elaludtam. Olvass kzben. Meleg ujjait az ajkamhoz rintette, hogy ne magyarzkodjak tovbb. Nhny nappal ezeltt az ilyesmitl boldogan megremegtem volna. Ma azonban a flelemtl remegtem meg. Olyan les, that, imd tekintettel nzett rm, amely azt sgta, hogy arra knyszert, hogy sznt valljak, s mgis knnyedn az ujja kr csavarhat. Lttam rajta, hogy elhatrozta, mi lesz a kvetkez lps. Nem mondta vgl halkan s desen. Nem hinnm, hogy elaludtl. Hozzm hajolt, hogy lgy hangon belesuttoghasson a flembe, keze a htamat fogta. rtem, eljtszod a nehezen megszerezhett. De rzem, hogy n fogok nyerni! Htralpett, azzal a mosollyal s tekintettel, amit akr lomszer, bvs flrtlsnek is lehetne tekinteni, ha nem lenne tbb eszem. Egyedl lltam, hossz percekbe telt, mire sszeszedtem magam, s mr nem hallottam a lpteit. Beszlnem kellett Dantval. Most. Szksgem volt a bartomra s valakire, aki segt rtelmet keresni az egsz mgtt. Meg kellett bizonyosodnom rla, hogy Dante jl van. Egyszeren szksgem volt r! Visszamentem a mg mindig nyzsg Caponba, tmentem a konyhai bejraton, fogtam a hsz doboz csokoldt, s betettem ket az egyik nagyobb dobozba, amit az nkiszolgl htben talltam. Amikor kilptem az ajtn, ott llt Etan. Jeges rmlet szortotta ssze a szvemet. Ejnye! Hell, Miss Terra! jabb csokold-szlltmny indul, igaz? A sebeim belobbantak. Igen, meghvkkal egytt a ma esti partira. Gratullok a hrom csillaghoz! Nagyon bszke lehet! Azok is vagyunk! Ksznjk mondta jeges hangon. Dante biztos elmondta neki, hogy szaglsztam utna. Tudom, hogy ajndkkosarat kell kldeni Igen, a mai nap folyamn odaadom neked. Elg nagy a hajts ma reggel, hla annak a cikknek. A hangnembl az ember azt hihette volna, hogy a cikk rettenetes volt. rezhet volt, hogy Etan nem kedvel. gy nem volt mit vesztenem.

 Bocs, nincs itt Dante vletlenl? Lbujjhegyre lltam, hogy belssak a konyhba, de Dantt nem lttam. Beszlnem kell vele. Fontos lenne. Biztos vagyok benne, hogy vrhat az gy. Dantra itt van szksg mondta Etan hatrozottan. Kezdtem ideges lenni, ezrt gy dntttem, provoklom. Semmi gond, tudom, hogy maga nagyon elfoglalt. De mg valami. Megmondan, hogy mi volt az a nvny, amit nekem kldtt? Klns dolog trtnt vele, s szeretnk mg egyet venni helyette. Sajnlom, de fogalmam sincs, hogy mirl beszlsz. Mennem kell, dolgom van a reggeliztetsnl. Elosont, n meg ott maradtam a csokis dobozokkal, s a nvekv rossz rzssel a gyomromban. Otthagytam a csokikat, s Etan utn mentem. Ha beszlhetnk Dantval Megfordult, s sszefont karral megllt elttem. Mondtam, hogy elfoglalt! szrevettem, hogy nhny sf odanz: pran elre is lptek, azt az rzst keltve, hogy megakadlyozzk, ha tovbb akarnk menni. Jl van, majd ksbb megprblom. Krem, mondja meg neki, hogy itt jrtam. Tudtam, hogy gysem mondja meg. Ki tudja, miket mond rlam! Mg mindig dhngtem, amikor beugrottam az ajndkboltba az ajndkokhoz kellettek kis tasakok. Kptelen voltam lenyugodni. Ki akartam llni az elcsarnok kzepre s sikoltozni, hogy mindenki bredjen fel s rm figyeljen, hogy vgre legyen mr rtelme mindennek. De ilyen merszsgre nem vetemedhettem. Csak annyit tehettem, hogy egyre inkbb sszehzom magam picire, s megprbltam vlaszokat keresni a krdseimre. Az egyik jonc, akit felismertem tegnaprl Seraphina llt a recepcis pult mgtt. Szia, azt hiszem, mg nem ismerjk egymst. Haven vagyok. Kinyjtottam a kezem, hogy megrzza, de nem mozdult, ezrt visszahztam. Dhs voltam s elsznt, ltni akartam, hogy reagl, tudni akartam, mennyire volt teljes az talakulsa. Muszj volt megkrdeznem: H, krdeznk valamit Raphaelltl. Lttad ma mr? Csak bambn rm bmult s elmosolyodott. Sz nlkl sszeszedtem a tasakokat a szekrnybl, s eljttem. Lance mr rg vgzett az e-mailes meghvkkal, mire visszartem az irodba s nekilltunk a hsz ajndktasak sszelltsnak. Mindketten elvesztnk sajt kis bels vilgunkban, amikor hirtelen olyan rzsem tmadt, mintha Aurelia llna az ajtban. Felnztem a tasakokrl, prbltam belni, hogy Lance is rzi-e a vltozst. Nyugodtnak tnt, gy visszatrtem a munkmhoz. De aztn reztem, hogy Lance is figyel, gy jra felpillantottam. Hallottl valamit? krdeztem. Igen, azt hiszem, igen. Szirnt vagy ilyesmit? Nem tudom, ma valahogy minden megijeszt. Engem is. Mr mindketten fellltunk, s elhagytuk eldugott kis irodnkat. Amint belptnk a galria ajtajn, az vegfal mellett, mr hallottuk a hangokat. Kilptnk az elcsarnokba, csatlakoztunk a vendgekhez s a hozznk hasonl, formaruhs dolgozkhoz, akik a nagylift fel szivrogtak. Szlt a szirna, s egy mentaut rkezett meg a hotel fbejrata el egy tzoltkocsi mr ott llt. Kt ments rohant be. Lance-szel csak lltunk, prbltuk felfogni, mi trtnt. Kt tzolt elgurtott mellettnk egy hordgyat, s a walkietalkie-jukba kiabltak. A testre, amely a hordgyon fekdt, fehr lepedt bortottak. A frfi feje kiltszott. Lance hallotta, hogy felnygk, s kezt knnyedn, reflexbl a vllamra tette.

Neil Marlinson volt az. Jobb karja lelgott a hordgyrl. Spadt, halott ujja egy kormos paprszeletet markolt. Tudtam, mg ilyen messzirl is, hogy ez Aurelia levele. Az egyik ments rhzta a lepedt a fejre, s a vszon al tolta a karjt. Lassan elhtrltam, kezemet a szmra szortottam, prbltam visszafojtani egy sikolyt. Egyre gyorsabban s gyorsabban mentem, amg mr rohantam vissza, a galria fel. Leltem az iroda sarkban a fldre, s htamat a falnak vetettem. De mg gy is hallottam a szirnkat. rr lett rajtam a rettegs, azt reztem, cserbenhagytam valakit, kptelen voltam lerzni ezt az rzst: ez az n hibm volt. Meghalt. Hogy halhatott meg? Az imnt tallkoztam vele! Most jrtam nla! Ott ltem a hideg padln, fejemet a kezembe temetve, s kptelen voltam kizni Neil kpt az agyambl. Calliope s Raphaella semmisg volt: ez az esemny azonban ezer darabra trte a lelkem. Hogy trtnhetett ez? Mi folyik itt? Lpseket hallottam, ismers surrogst s tudtam, hogy Lance az. Belpett az ajtn s megllt. De mg nem akartam felnzni, addig nem, amg el nem apadtak a knnyeim. Jl vagy? Ostoba a krds, de jl vagy? krdezte gyengden. n voltam az, aki utoljra ltta. Ott voltam. Hogyan Nem tudtam befejezni a gondolatot s semmi rtelmeset nem tudtam mondani. n csak Megtrltem a kezemmel az arcomat, s megprbltam felemelni a fejem. Azt reztem, hogy ssze kell szednem a darabjaimat, s jra fel kell ptenem nmagam. Lance az ajtban llt, keze bnn lgott a teste mellett, arckifejezse merev volt s lettelen. Levetette magt az asztal melletti szkbe. Azt mondjk, szvrohamot kapott vagy valami ilyesmi. Ott helyben meghalt. Az egyik szobalny tallt r. De olyan fiatal, mrmint relatve, ahhoz, hogy Nem tudom, te vagy itt az gyeletes egszsggyis. Igen. Nem szvrohamban halt meg mondtam. Mr nem rdekelt. Most mr elmondok mindent, amit tudok. s valami kigyulladt a szobjban nem tudom pontosan, hogy mi. Elg homlyosak a rszletek. Majd megtudjuk, azt hiszem. Felpattantam, s a maradk csokoldt s a levelet az utols nhny tasakba tmtem. Ki kell jutnunk innen! Most, rgtn! annyi tasakot fogtam meg, amennyit elbrtam. Elindultam, kimentem az irodbl, t a galriba. Vrj, odakint nagyon hideg van! Nem rdekel, ki kell jutnom innen! Veled megyek! Legalbb a kabtjainkat hadd hozzam el, nincs rtelme, ha kihlnk. Krem a kulcsodat! Kinyjtotta a kezt. sszegrnyedtem, prbltam egy kzbe tvenni a tasakokat, hogy kiszabadtsam a zsebembl a kulcsomat, de csak bnztam. Vgl Lance odanylt, s maga vette ki a kulcsot a zsebembl. Odakint vrlak! Bolond vagy! mondta, ahogy visszament a tbbi, otthagyott tasakrt. t perc s kint vagyok, csak vrj meg! Kptelen voltam rtelmesen gondolkodni tllptem egy hatrt, s azt reztem, muszj elmondanom, muszj megszabadulnom ettl a mrgez, gyilkos tudstl, amely mr olyan rgta itt bugyog bennem. Nem rdekelt, milyen hideg van, muszj volt kijutnom az pletbl. tfurakodtam az elcsarnokban a tmegen, kilptem a nagy ajtn, elhaladtam a mentaut, a tzoltkocsi s a rendraut mellett. Lance szinte rgtn ott termett mellettem ott lltam az plet oldalban, mg mindig a tasakokat szorongatva. A szldzsekije volt rajta s az enymet a kezben tartotta. A szl tfjt rajtunk, ahogy elvette tlem a tasakokat, s tadta a kabtomat s a kulcsomat. Sztosztottuk a tasakokat, s elindultunk a gyorsvast fel.

 n lttam lve utoljra. n vittem fel neki a pezsgt s a levelet. Lehet, hogy az n hibm, ami trtnt? Csak akkor jttem r, hogy hangosan beszlek, amikor Lance vlaszolt. rlt vagy, ezt nem te tetted! Nem tudom, mirl beszlsz Tudtam, hogy vigasztalni akar, de tlsgosan lefoglalt az, hogy tgondoljam a trtnteket, gy nem is nagyon figyeltem arra, amit mond. A knyv megmondta, hogy legyek vatos azzal, akiben bzok. Kockztatnom kell azzal, hogy megbzom Lance-ben, mert ezt nem brom tovbb egyedl. Dantenak most nem mondhattam el, brmennyire is fjt. Vrj! Megllt, a sajt szavba vgva. Milyen levelet? Elrtk a gyorsvasutat, lementnk a peronra, a szl egyre ersebb lett. Egy szerelvny ppen akkor rkezett be, s rohantunk, hogy elrjk. A kocsi szinte res volt, s szerencsre meleg. Lance lelt az ajt mellett, de egszen htramentem, ahol senki nem volt. Lance lelt mellm. Szldzsekink lgzskknt vett krbe minket. Az lnkben a tasakok plusz vdettsget biztostottak. Annyi res hely volt, mi mgis egyms mellett ltnk, tasakokkal megrakodva, s esznkbe sem jutott, hogy arrbb ljnk. Azt hiszem, mindketten tlsgosan rltnk annak, hogy tvol lehetnk a Lexingtontl ahhoz, hogy brmit szrevegynk. Hossz id ta most reztem elszr, hogy megnyugodtam, mg ezen a ztygs, zajos vonaton is. El kell mondanom valamit tbb mindent, sok mindent. Krlek, hallgass vgig, s ne gondold, hogy rlt vagyok! Nagy levegt vett. Az legutbbi esemnyek fnyben hajland vagyok brmit elhinni, amit mondasz. Amikor ezt mondta, fellnkltem. Lehetsges, hogy ma megmentetted az letemet azzal, hogy Lucky Charms-t etettl velem. Tessk, mondd el, mi van! Ettl beindultam. Elszr is, ha leszllunk a vonatrl, kidobjuk a csokikat. A dobozokat megtartjuk. Keresnk egy deliktesz boltot, s vesznk csokit, amit beletesznk a dobozokba. Nem krdezett, nem szlt bele, csak blintott. Msodszor: bajban vagyunk. letveszlyben. Elhallgattam, hogy lssam, hogyan reagl. Komoly tekintete az enymbe mlyedt. Igen, mostanban n is kezdem ezt rezni. Idegesen feltolta a szemvegt az orrn, majd levette, a kesztyjvel megtrlte a lencst, aztn jra feltette. reztem, hogy kzsen megegyeznk valamiben. Belekezdtem, s szinte mindent elmondtam neki: hogy rdgk kztt lnk, hogy a Herceg maga a Stn, s Aurelia, Lucian s Etan a szolgi. Elmondtam, hogy a Trsasg tagjainak az a kldetse, hogy jabb kvetket toboroznak, s mind eladtk a lelkket. Azt is, hogy joncokat akarnak, s egyfajta forradalom van kszlben. Mesltem neki a kinevezsrl is. Ez olyan, mint a becslettrsasg mondta , csak semmi becslet nincs benne. Az egyetlen dolog, amit kihagytam, az volt, hogy elvileg van bennem valami olyan hatalom, amellyel kpes vagyok mindezt lelltani. Amikor elhallgattam, hossz percekig csak nmn ltnk. reztem, hogy prblja felfogni, amit mondtam, de biztos voltam benne, hogy ez sok neki. Aztn jtt az a vlasz: Szval azt akarod mondani nekem, hogy Raphaellt nem a szpsgem s a dbbenetesen j klsm rdekelte? rltem, hogy vgre elmosolyodhattam. Ezt nem mondtam. Csak azt mondom, hogy biztos vagyok benne, hogy Luciant bennem nem az n szpsgem s a dbbenetesen j klsm rdekli. Nos, az az baja. Ez nagyon kedves s riemberhez mlt vlasz volt. Mirt engedjk, hogy az ilyen emberek ilyen hatssal legyenek rnk? krdeztem, nmileg kltinek sznva a krdst, de rltem, hogy egy kicsit beszlhetek olyasmirl,

ami nem let-hall krdse. De Lance nem az a fajta volt, aki brmilyen krdst megvlaszolatlanul hagy. Azt hiszem, az ember gyakran arra vgyik, ami nem lehet az v. Nem ez az emberi termszet egyik legalapvetbb csapdja? Nem ezrt van, hogy nektek, lnyoknak inkbb a rosszfik tetszenek? Krlek, engem ne vegyl bele az ltalnostsba! Ksz szpen. Csak hogy tudd, nekem soha nem a rosszfik tetszettek. Nlam jobban senki nem lepdtt meg azon, hogy egy ilyen pasi rdekldik irntam. s fogalmam sem volt rla, hogy Lucian rosszfi, amg r nem jttem, hogy el akarja lopni a lelkemet a Stnnak. Ahogy gondolod. Taln beszljnk arrl, hogy ti, srcok mirt hajtotok a jeges szpsg, bombz csajokra, azokra, akik a zsirfok s a homokra egyenesgi leszrmazottai, s sokat sejtet ruhkban mszklnak. rtettem. De hozzd hasonlan, a Raphaellval trtnt eset nlam sem jellemz. Ha mr itt tartunk, beszltetek olyasmirl, ami segthetne kiderteni, hogy Nem sokat beszltnk, nekem elhiheted! vgott a szavamba. ! Nem. Nem, nem gy rtem javtotta ki magt. Sajnos a zsirf s a homokra tallkozsnak az az eredmnye, hogy homloka mgtt nem sok minden van Elhallgatott s kinzett mellettem az ablakon. Annyi mindent kellett elmondanom neki, azt is, hogy mi lett Raphaellval. De kimerltnek ltszott. Nekem sokkal tbb idm volt, hogy elfogadjam a trtnteket. Emsztenie kell, mieltt jabb tnyekkel bombzom. Trelmesnek kellett lennem.

24.
A mai nap szerencstlenl alakult

Lance s n a nap folyamn kemnyen dolgoztunk: kidobtuk a csokikat, s egy delikteszben vsrolt kevsb szp, de kevsb mrgez pldnyokkal helyettestettk ket. Majd bejrtuk gyorsvasttal s gyalog a belvrost s a klvrost, kzbestettk a meghvkat s az ajndktasakokat. Hagytam, hogy a polgrmesteri hivatalban Lance adja t a pakkot tudtam, hogy rl neki, mg akkor is, ha nem tallkozhatott magval a polgrmesterrel. Nem azrt, mert mi csak alsbbrend gyakornokok vagyunk, akik ltifutit jtszanak, hanem mert a polgrmester pp ebdelt. Valsznleg fogadott volna minket, mert szerelmes volt Aureliba, mint mindenki ms a vrosban, s a neve olyan helyekre is belpt jelentett, ahov az tlagember nem teheti be a lbt. Az utols szlltmnyunk amely egy helyi, hetenknt jelentkez letstlus-tvmsor producernek ment a vros Belmont rszbe szltott minket. Mg soha nem jrtam arra. Az iskolban sokszor hallottam, hogy pran ide jrnak koncertre vagy hamis szemlyivel beosonnak az itteni brokba ez egy ilyen vrosrsz. Az utck tele voltak zens klubokkal, brokkal, kiskocsmkkal s vintage boltokkal. Mindenki tlsgosan mennek ltszott ahhoz, hogy velnk egytt lgjon, de Lance meg n mr hozzszoktunk ehhez, hla annak, hogy ilyen kzvetlen kzelben voltunk a Trsasg tagjainak. Az utols nhny tasak kzbestse ta lasstottunk a tempn, s annak ellenre, hogy az ers szl idnknt htba lktt minket, egszen lassan fordultunk be a sarkon, a gyorsvast peronjhoz vezet lpcsfokok mr csak pr mterre voltak. Lance llt meg elsnek. Megtorpant a jrda kzepn, zsebre dugott kzzel. gy tnt, mintha mondani akarna valamit, de n szlaltam meg elbb. Szerintem mg nem kellene visszamennnk. J. n sem akarok mg visszamenni. Felshajtott, megknnyebbltnek tnt. Nem mintha szrevennk. El kell vinni a holttestet, partit rendeznek. Nyugodt volt, akrcsak n, hvsen jutott erre a dntsre, mg akkor is, ha mgtte jeges flelem vibrlt. s egybknt mit csinljunk? Megtervezzk azt a nyavalys szalagavatt? A nyavalys szalagavat vrhat mosolyogtam. Egyetrtn blintott. Na s most? Nem tudom. Nem vagy hes? Megrzta a fejt. gy rzem, mindjrt hnyok. Igen, tudom, hogy rted. Kezt mg mindig zsebre dugva az utcai boltok fel intett. tkeltnk az ton, s bementnk az egyik boltba, ami tele volt cskasgokkal, klns, rgi kakukkos rkkal, kacsa alak telefonokkal s teles dobozokkal, amiken olyan tvmsorok szerepli voltak, akiket csak a Joannel egytt jtszott, srgi Trivial Pursuit trsasbl ismertem. tnztk a rgi knyveket, de lttam, hogy Lance ugyangy nem figyel, mint ahogy n t. tbngsztk a polcokat, de elhaladtunk mellettk. Egyiknk sem vett le egy ktetet sem, hogy belemlyedjen. Kimentnk, majd megprbltuk a sarki boltot, egy hromemeletes, ltvnyos, zajos zletet, ahol zene hmplygtt a levegben, s vintage ruhkkal, cipkkel s

kiegsztkkel voltak tele a fogasok. Minden ott volt, amire szksge lehet az embernek ahhoz, hogy gy nzzen ki, mint egy krnykbeli, az 1920-as vek s napjaink kztt. Lance eloldalgott a frfirszleg fel, n pedig tnztem a kopott, rgi farmerek birodalmt. Dante biztosan szvesen ltta volna viszont rajtam valamelyiket biztos jellegzetesebbek, mint brmelyik meglv farmerem. tnztem ket, de nem igazn akartam brmelyiket is felprblni. Lbujjhegyre lltam, hogy tnzzek a fogasok felett Lance irnyba, aki meglepen lelkesnek tnt egy falnyi rgi pl eltt llva. Nem gy tnt, mintha sietett volna, ezrt n sem sproltam az idvel, hogy krlnzzek. Fel-le jrkltam a sorok kztt, vgigfuttattam az ujjaimat a ruhkon, ahogy a zene krbevett. Meglltam egy fal mellett, amelyen uniszex kiegsztk voltak kalapok, napszemvegek s oldaltskk sort nztem vgig. Taln tallok valamint Dantnak, amivel vgre kibkthetem, amivel eszbe juttathatom, hogy fontos nekem, s annak ellenre, amit a hotelbeliek mondanak, mellette llok. Rossz rzs volt arra gondolni, hogyan llta el az utamat ma Etan a konyhban. Muszj mg azeltt beszlnem vele, hogy k telebeszlnk a fejt. De most nem lehet. Most csak annyit tehetek, hogy keresek valami klnlegeset a bartnak, akit szeretek s akinek legszvesebben mindent elmondtam volna, amit Lance-nek is. tprgettem az veket, eltndve, hogy taln rlne egy jnak, mivel mg mindig nlam volt az v. Megtalltam a tkletes pldnyt: fekete brv volt, piros s narancsszn lngok futottak krbe rajta. Azt gondoltam, hogy kicsivel merszebb a kelletnl, s nagyon tetszene Dantnak. J kis bkeajndk lesz! Megvettem, s a bejrat kzelben talltam egy knyelmes, megviselt, fles fotelt, amelyet kthetenknt jr jsgok vettek krbe. Feltettem a lbam s olvasni kezdtem, gy vrtam Lance-t. Vgl lerobogott a lpcsn a bolt msodik emeletrl, kezben manyag zacskval, s odajtt hozzm. Majd lehuppant mellettem a msik viharvert, virgos fotelbe. Ki tudta, hogy ilyen nagy vsrl vagy? mondtam a zacskra mutatva. Azt hiszem, ez a terpim. Vllat vont. Mit vettl? Volt pr rgi, turns pljuk. Kivett egy szrke, elnytt Nirvana plt a zacskbl, s feltartotta. Nagyon szuper jelentettem ki. s ez is nagyon tetszett, asszem. klbe szortotta a kezt. A csukljn kt vkony nyersbr zsinr volt s egy rgi, barna brpnt, amelynek kt csat volt a zrja. Elhzta a pntot, s valami arany csillant meg. Odahajoltam, hogy jobban megnzzem. Ujjamat hozzrintettem a hvs, beledolgozott tompa fmhez: angyalszrny volt, akrcsak a nyaklncom. Hol talltad? Egy nagy kosrban, odafent. A lpcs fel intett s belecssztatta a kabtjba. Azt hiszem, ez az egy darab volt. De volt pr tk j dolog, ha szvesen krlnznl. Nem, csak azrt krdeztem, mert Lehztam a kabtom cipzrjt, s benyltam a formaruhmba a nyaknl, ahol a lncom a brmhz ragadt. Kihztam a lncot. n minden nap ezt viselem. Hm. Kzelebbrl is megnzte. A pasik ltalban nem veszik szre az ilyesmit. Visszaejtettem a kabtom belsejbe. Nem, de taln valami si dolog, s nem vettem szre, hogy itt van az orrom eltt mondta. rdekes. Azt hiszem, egyezik az zlsnk. Nos, az biztos, hogy j zlsnk van. Lance felnevetett. Ez egyrtelm. Visszaindultunk a hotelbe, nmn rttuk a jeges utckat, felltnk a gyorsvastra, majd ismt gyalogoltunk. Nagyrszt alig szltunk pr szt, de a megszokott hallgats knyelmes

volt. Rjttem, hogy knnyen lehet egy bartsg fokmrje az, hogy mennyire jl lehet hallgatni a msikkal. Ezekben a pillanatokban az ember igazn nmaga. Ahogy a Lexington hztmbje fel kzeledtnk, s rnk sttedett, szvem ismt idegesen kezdett verni. Hallottam, hogy Lance felshajt, akaratlanul is osztozva rettegsemben. Vgiggondoltam, mit kell mg elmondanom neki, mieltt a hotel ismt foglyul ejt minket gy reztem, hogy azok kztt a falak kztt nem beszlhetek nyltan. Feltehetek egy fura krdst? krdeztem. Lance rm nzett, ezzel megadva az engedlyt. Mirt hiszel nekem? Mirt hiszed el mindezt? Komolyan? Blintottam. Prbltam eldnteni, hogy ha a helyben lennk, ugyangy elfogadnm-e, amit mond. Azt hiszem, taln azrt, mert jra zsebre dugta a kezt s jrs kzben a lbfejt bmulta. Tudom, hogy nem vagyunk olyan j bartok, mint te meg Dante, de elgg hasonltunk megrtelek tged. Okos vagy s hallgatag, kivve, ha valami fontos mondanivald van. gy rzem, hogy hasonlan ltunk dolgokat. Minden szemszgbl tgondolunk mindent, taln tl sokszor is. Nem nem elgednk meg magukkal a dolgokkal. rted, mire gondolok? Igen, rtem. Egy ideje n is gondolkoztam azon, hogy mi zajlik itt. Nagyon sokat fizetnek neknk a munknkrt mondta. s klns mdon engedkenyek. Beengednek a klubba, nem zavarja ket, ha iszunk ezrt elveszthetnk az italrustsi engedlyket. Mindig is gy reztem, hogy itt nem stimmel valami az emberekkel. rlk, hogy nemcsak n vettem ezt szre. Taln ezrt akarok hinni neked. ltalban mindenki ms normlis s n vagyok az rlt mondta s megvonta a vllt. Pontosan tudom, hogy rted. Nem tudtam volna tbbet mondani; mindez annyira igaz volt, hogy egyszeren beleszdltem. n is pontosan gy reztem magam, mindig. Igen, a lnyem egy rsze nem rtette, mi zajlik folytatta Lance. Szval alapjban vve hls vagyok, hogy valaki egyfajta magyarzatot ad r Mg akkor is, ha ez a magyarzat. J lenne, ha nem elemeznk tl mindent, de n ilyen vagyok. Nem lenne knnyebb az let, ha ostobk lennnk? Ezen muszj volt mosolyognom. Az ostobk mindig gy festenek, mint akik tk jl rzik magukat. Nekem mondod? Teht te sem gy vagy sszerakva, hogy simn tk jl rezhesd magad? Nem tudom mondta, most mr zavartan. Azt hiszem, nem. Nem tudom, mi baj van velem, de soha nem vagyok kpes semmit csak gy lvezni. Mindig napokkal s vekkel elre gondolkozom. Mintha azt mondanm magamnak, hogy nyugi, majd akkor kitombolom magam, ha egyetemista leszek, de tudom, hogy nem fogom akkor mg kemnyebben fogok dolgozni. Igen, br lenne egy gomb, amivel ezt t lehetne kapcsolni! Mindig gy rzem, hogy ha egyszer elengedem magam, akkor a vilgom sszeomlik. s mindig is Joan adsa leszek azrt, mert ki tudja, hol lennk, vagy mi lennk Neki ksznhetem, hogy nem vesztem el. Te reztl mr ilyet? Igen, ez ppen annak az ellentte, hogy azt hiszed, neked ez jr. Mindketten hallgattunk, a levegbe bmultunk, elveszve sajt gondolatainkban. H! mondtam vgl. Zrsek vagyunk, mi? Nem, csak tizenhat vesek. s a pokol egyik bugyrban lnk, s a Stn szolgi lesznk vagy kinyrnak minket. Hallosan komolyan mondta, vagy csak flig trfsan. Igen, ez a msik Nem tudtam kiverni a fejembl.

 Ez nem a pokol egy bugyra, hanem inkbb a hall utni let egy rsze, amely a mi valsgunkkal prhuzamosan ltezik. Micsoda? Emlkszel, amikor befejeztk a falfestmnyt, s volt egy Metamorfosi nev tbla? Persze. Az a Trsasg szmra a felemelkeds egyik szintje. Lance egy pillanatra elhallgatott, majd megrzta a fejt. A hotel ponyvatetje vgre a szemnk el kerlt. Ez mindig gy lesz, nem igaz? krdezte. Beszlgetni fogunk, s te hirtelen megint kzlsz valamit, amitl kiakadok, tgondolunk nhny dolgot, s ismt visszatrnk a htkznapi letbe. Nagyjbl ez az j szablyrendszernk. Legalbb nem unalmas. Amikor visszartnk a hotelbe, Lance-szel kihagytuk a partit, amely teljes erbl tombolt az elcsarnokban. Korn volt, alig mlt ht, de gy reztem, muszj aludnom. Lekapcsoltam a lmpt s bezuhantam az gyba, majd lehunytam a szemem. Kezdtem elaludni, az let lassan kezdett kiszivrogni fradt testembl, amikor egy cseng felbresztett. A szemem kipattant. Kihagysz egy oltri nagy bulit! Lucian hangja tlttte be a szobt, minden egyes szt jeges precizitssal ejtett ki. Ha nem ijeszt meg annyira, akr altatdal is lehetett volna. Egyenesen felltem az gyban, s felkapcsoltam a lmpt, azon tndve, hogy nem az lmaim szlnak-e hozzm. De nem, a fggny melletti dobozbl jtt a hang: a hangszrbl. Haaaaven dalolta. Tudom, hogy ott vagy, lttalak bemenni a szobdba. A hang des volt s csbt, gy knytelen voltam nagyobb ellenllssal felvrtezni magam. Nagy levegt vettem, s habozva lpkedtem a hangszr fel. Haaaaven szlalt meg jra a hang. Megnyomtam a gombot, hogy beszlhessek. Lucian? Hell, itt vagyok. Bocs, csak most rtem be. Mi van? Ez volt az a prblkozsom, amelyben knnyednek akartam tnni, semmi gond, de biztos, hogy hallotta a szavaim mgtt hzd feszltsget. J, ne menj sehov, lemegyek hozzd! Meg kellett rintenem a mellkasomon g sebhelyet; a htamon levk is gtek. , ppen indultam a Sehov. Maradj ott. A hangszr kattant. Elindult. Csak felhvnm magamra a figyelmet, ha most megprblnk elszkni, s gyis rm tallna. llhatatos lenne mivel megparancsoltk neki. Remnytelenl visszafordultam a knyvhz, de nem volt benne j bejegyzs. Egyedl voltam. A kopogtats valszntlenl hamar hangzott fel az ajtmon. Hrom ers koppants a szvem faln. Vgignztem a szobn, visszatettem a knyvet az jjeliszekrnyem fikjba, s a szekrnyajtt eltorlaszol szket is a helyre toltam. Az ajthoz lptem, hogy beengedjem, de meglttam, hogy megmozdul a kilincs. De azrt kinyitottam s megerstettem magamat. Szia, pp indultam a Egy percre beszlnnk kell, remlem, nem baj. Rgtn bejtt, s becsukta az ajtt maga mgtt. Klnleges remegs volt a hangjban, nem volt olyan sima, mint mskor. A tengert fenyeget vihar els apr jele. Lazn nekitmaszkodtam az rasztalnak, mintha r akarnk lni. Minden rendben? krdeztem, br n magam sem voltam a megtesteslt nyugalom szobra. Igen, csak ltni akartam, hogy jl vagy-e, , a ma reggeli izgalmak utn.

 Izgalmak. Igen. gy tnt, errefel ez a kedvenc eufemizmus a hallra s az ltalnos borzalmakra. gy tudom, ismerted az illet urat. Bejtt a galriba s megvsrolt egy fott. Ennyi. Azeltt vittem fel neki, hogy Flbehagytam, nem kellett befejeznem. Lucian kzelebb lpett, mr ott llt elttem s a szemembe nzett, tekintete valamit keresett az riszem mgtt. De elgg sszehztam nem tudott a mlyre hatolni s elszdteni gy, ahogy rgen. Ehelyett ersen nztem t, azt a benyomst keltve, hogy tvol akarom tartani magamtl, br lnyem minden titkos rsze pp az ellenkezjre vgyott. De mg csak a hajamhoz se rt hozz. Kedvellek, Haven mondta gy, mintha fjt volna neki a beismers. Olyan nehz ezt elhinni? Nem vlaszoltam. Nem akartam. Folytatta, mintha magban beszlne. Taln igen. Egy pillanatra flrenzett. De szeretnk jra tallkozni veled, muszj! Fontos vagy nekem, mg akkor is, ha ezt most nem egszen rted. Csengets szaktotta meg a feszltsget. Mindketten felugrottunk, s a falon lev hangszr fel fordultunk. Haven! Aurelia hangja sziszegett a hangszrbl, s ez elgg megijesztett ahhoz, hogy a fel lpjek. Gyorsan mozdultam, de Lucian elkapta a csuklmat. Aggdva, sszevont szemldkkel nzett rm. gy tnt, mintha Lucian nem akarn, hogy vlaszoljak Aurelinak, de gy kt tz kz kerltem. A flelmetesebbet vlasztottam, s elhzdtam Luciantl. Igen, hell, Aurelia, itt vagyok szltam bele, mg mindig Luciant nzve. Lelt az gyra s vgigfuttatta ujjait az jjeliszekrnyen lev virgon; a virgon, amit tle kaptam, s amely mg mindig letben volt. Nincs ott vletlenl Lucian? Tekintetnk egybeforrt. Lucian arca kifejezstelen volt, nem tbb mint egy maszk. Mivel nem jelzett mst, szintn vlaszoltam. De igen, itt van, benzett. Remek! Krlek, kldd fel az irodmba! Fontos megbeszlnivalm van vele, s tallkoznia is kell nhny emberrel. Lucian lehajtotta a fejt s felshajtott; legyzttnek tnt. Rabnak, akit a kapuknl cspnek fln. Hogyne, Aurelia. Mgpedig gyorsan! s mr ki is kapcsolt, csak a lgkri zajok hallatszottak. sszenztnk, s Lucian ismt lehajtotta a fejt. Lttam, hogy nem akar menni, de tudtam, hogy valami nem stimmel. Mg soha nem lttam gy viselkedni. Azt hiszem, hvattak mondtam halkan. Felllt, mindkt kezvel vgigszntott a hajn, majd kezt a tarkjn hagyta, s felshajtott. Igen, azt hiszem, gy van mondta. Annyi mindent el kell mondanom neked, Haven! Az llts mgtt nem flrt volt, hanem valami ms: aggds? De most mennem kell. Mennem kell. Kiment. Abban a pillanatban, ahogy kilpett az ajtn, egy percet gondolkodtam, majd odarohantam s bezrtam. Mg mindig a formaruha volt rajtam nem volt idm tltzni. gy, ahogy voltam, magassarkban felmsztam a ltrn, s vgigmsztam a klausztrofbis rzetet kelt tjrn. Mr nem volt fontos, hogy ne szaktsam ki a harisnym: az els nhny msodperc utn sikerlt. Mire az tjr kiszlesedett s felllhattam, lehorzsolt trdem gett. Mentem tovbb, nem lassthattam. Abban a pillanatban rtem az Aurelia irodjba nz kmlellyukhoz, amikor Lucian berobbant a szobba.

 Ltom, mr nem is kopogsz, mi? mondta Aurelia nyugodtan; nem nzett r. Lucian bement, majd lelt a pamlagra, olyan hnyavetien, hogy ltszott, mr nem rdekli az illem vagy a j modor. Nem szlalt meg. Udvariatlan eltnni, amikor az embernek vendgei vannak folytatta Aurelia. Vagy emlkeztesselek r, hogy a fl vros a fontosabbik fele a Caponban l, s neked is ott kellene lenned? Lucian a nyakkendjt bmulta, s nem nzett Aurelira. Kpes vagy egyltaln kimenteni magad? Aggdjak a szervezetnk irnti hsged miatt? Tudod, hol voltam mondta Lucian. Igen, gy van. s remlem, hogy vgre mr el is rtl valamit! Dhs volt a hangja. Nos, ha el is rtem valamit, te pontot tettl a vgre. Elrtl valamit? Mr soha nem fogod megtudni. Ezt nemnek tekintem. Ne jtssz ilyen jtkokat velem! Te vagy az, aki jtszadozik! A mai kis mkd utn nagyon kevs eslyt ltok arra, hogy sikerl megkaparintanunk a lnyt! Ha nem tudnd, most mr retteg, s tlsgosan gyanakszik ahhoz, hogy elbvld! Aurelia htradlt a szkben, s kiegyenestette a vllt. Lassan beszlt, vatosan megvlogatva a szavait: A mai nap szerencstlen volt tbb szempontbl is. Azt hiszem, ezt bizton mondhatjuk vgott vissza Lucian keseren. De emellett szksges is. Aurelia egy pillanatig hallgatott, mintha rviden tadn magt azoknak a gondolatoknak, melyekkel egybknt nem akart szembenzni. Taln n magam nem tudtam felbecslni, hogy az olyan esetek, amelynek alanya Kptelen volt kimondani Neil nevt, gy meghtrlt. Hogy az olyan esemnyek, mint a mai, mennyiben befolysoljk rtkes kis djunkat. De, felbecslted. Szndkosan tetted, s te is tudod! Bizonytani akartl valamit! Elg volt! A lnyeg az, hogy szerintem megijesztjk a lnyt. Azt hiszem, n ijesztem meg. Most harcot vv nmagval. Biztos vagyok benne, hogy vonzdik hozzm, de most nagy erkkel ellenll. Nem akarom azt mondani, hogy elvesztettem, azonban Ez a hivatalos jelentsed? Hogy soha nem nyerjk meg? Lucian elhallgatott, mrlegelt. Igen, attl tartok, gy van. Jl tudod, mit jelent ez. Tudom. A sz kemnyen koppant. Csak elkpzelni tudtam, hogy ez azt jelenti, hogy mostantl mg nagyobb veszlyben vagyok. Aurelia gunyoros mosollyal mrte vgig Luciant. Flnem kellett volna, rettegnem ettl az egsz beszlgetsrl, ami rlam szlt, ettl a mernylettl. De valami ms is felzubogott bennem: dh. Dh! Forrni kezdett a vrem. Mit tettem, hogy gy csapdba ejtenek? Mirt gondolja mindenki, hogy manipullhat? Mirt okoz olyan nagy dbbenetet, hogy szembe is szllhatok velk? n is lehetek harcos! Idig mr eljutottam. Nem vagyok benne biztos, hogy tudod, mit csinlsz mondta vgl Aurelia. Egy idre vonulj vissza. Ahogy eljn az els tmegtoborzs napja, folytatjuk a tmadst. Lucian villml szemekkel nzett r. Azt akarod, hogy szenvedjek! Taln. Aurelia elmosolyodott, majd elrendezte asztaln a paprhalmot. De ne feledd: feladatod van, s addig, amg elfogadhat mdon el nem vgzed, nem adhatod fel! Majd jeges, vdl hangon hozztette: Kedveled! Lucian egy szt sem szlt. Jl van. Nem kell kimondanod ahhoz, hogy tudjam, igaz. Biztos nem lep meg, ha kzlm veled, hogy nem rdekel. A tbbieknl fontosabb az lelknek a megszerzse. Mr kzel vagyunk, az egyetlen, akire mg szksgnk van. Megnzted azta a fotkat?

Naprl napra rosszabb llapotban vannak. A Pnclteremben lev, tnkretett kpeket is elvitte a kinti kpernyrl nekem kellett eltvoltanom ket. Llekmegvilgt hatalma egyre ersebb, s nem lehet tudni, hogy a fizikai kpessgei mikor rik utol a lelkben lakoz ert. Amikor gy beszlt, mindig s most is gy reztem, mintha nem is rlam beszlne. Nem reztem ersebbnek magam. Taln a kezem s a lbam hozzszokott a mszshoz, gyorsabban futok, de nem nagyon. Sokkal knnyebb lenne, ha nem kellene igazbl harcolnunk. jra a bizalmba kell frkznnk, aztn eldntjk, miknt lpnk tovbb! J. Lucian hangjbl sttt az undor. Elmehetek? Aurelia egy intssel elbocstotta, de azrt utna szlt, amikor mr az ajtban volt. Odakint tallkozunk. Ne menj messzire! De Lucian mr kisietett, s becsapta maga mgtt az ajtt.

25.
Muszj valamit csinlni Dantval

Valami trtnt: reggeli rettegsem s flelmem olyan elszntsgg vltozott, melynek nem lttam az okt. Lehet, hogy a rendkvli fradtsg miatt reztem magam legyzhetetlennek s vatlannak, de kptelen voltam tovbb hallgatni, miknt beszlnek arrl, hogy hogyan is verjenek t. Nem engedhettem, hogy megtegyk velem, Dantval vagy Lance-szel, amit olyan gyorsan s knnyedn megtettek Neillel. gy, miutn visszamsztam a szobmba, lehztam tnkrement harisnymat, nmileg rendbe szedtem magam, visszavettem kopott cipmet s mg egy ltogatst tettem a fels szintre. A Capone konyhjban mg soha nem volt ekkora a tmeg s a nyzsgs vagy legalbbis azon ritka alkalmakkor nem, amikor tlptem a kszbt. Most sem lett volna szabad belpnem, de nem rdekelt, megtettem, s Dante els pultjt cloztam meg. Ahogy lpkedtem, a tbbi helyettes konyhafnk szrevett s felkiltott: Etan! Etan! Persze mire elg kzel rtem ahhoz, hogy meglssam Dante rzsaszn hajpnttal htrafogott frtjeit, Etan mr karon is ragadott s les mozdulatokkal kifel tesskelt, arra, ahonnan jttem. Sikoly szakadt ki a tdmbl: Dante! Lttam, hogy megfordul. Krlttnk mindenki megmerevedett. gy reztem, mintha az egsz tterem hallotta volna, de nem rdekelt. Dante retteg pillantst vetett rm nem tudom, hogy magt fltette vagy engem. Majd minden jra a rgi volt. Megfordult, a sfek fztek tovbb, s Etan kemnyebben szortotta a karomat. Attl tartok, rossz estt vlasztottl, hogy a bartoddal beszlgess. Prbld meg mskor! mondta szigoran, s a szksgesnl jval kemnyebben rngatott. Egy kzzel, hihetetlenl ersen tolt maga eltt; szrevettem, hogy a msik kezben csillog hsklopfolt tart. Abbahagytam a tiltakozst, s hagytam, hogy egy jabb, ers lkssel kipendertsen a konyha hts ajtajn. Amikor visszartem az elcsarnokba, szrevettem, hogy Lance felm rohan. Ahogy kzelebb rt, lasstott. A recepci eltt tallkoztunk. Te voltl az? Minden rendben? Hogy rted? Te kiabltl? Hallottad? Szerintem mindenki hallotta. Mr pp vlaszra nyitottam a szmat, de kzbevgott. Nincs tbb mzli. Micsoda? A mzli, eltnt, minden doboz, res a kamra, mg a kartonosak is eltntek Az nkiszolgls ht mgtti szekrnyben sincs? Ott sincs. Hogy lehet ez? Fogalmam sincs. Annyit tudok, hogy hzi kszts kaja vr rnk a htben, de n ahhoz hozz nem nylok!

 Jl van, nem is szabad. Ki tudja, mit rakhatnak bele. De az hhall kerlget! Van pr Power Barom, s tmadt egy tletem mondtam, s elindultam a lift fel; Lance kvetett. Hozd a kabtod, sietnk! Mi van nyitva ilyen ksn, az itteni ttermeket kivve? Krbejrtuk az elhagyatott, res hztmbt a krnyk tnyleg kihalt. Nem tudtam volna megmondani, hogy emiatt reztem-e klnsen ijesztnek, amit a hotellel kapcsolatban megtudtunk, vagy egyszeren csak a krnyk volt rmiszt. A kevs fny megvilgtotta a leheletnk prjt. Meztelen lbam teljesen elzsibbadt. Vgl, miutn majdnem egy teljes krt megtettnk, megtalltuk azt az cska brt, amit a hotel alatti alagtbl lttam. A benti meleg leveg azonnal felmelegtette az arcunkat, mikzben a hely minden szegletbl fst gomolygott, a hts bilirdasztaloktl egszen a pultig. Minden asztalon fldimogyor volt, kis tlkkban kihelyezve. De mg meg sem prbltunk lelni a ragads, srfoltos asztalokhoz, amikor egy kopasz, kzpkor, srhas brpultos meglltott minket, hogy mutassuk meg a szemlyinket: kinyjtotta a kezt s trelmetlenl rzogatta az ujjait. Nem kaphatnnk csak valamit enni? krdeztem, s Aurelit utnozva prbltam gy mosolyogni, hogy valamelyest segtsek az gynkn. Nem, csak ha mr elmltatok huszonegy vesek mondta a pultos. Ne mr, csak ltszunk huszonegynek! prblkozott Lance. Tizennyolcnak sem ltszotok vgott vissza a pasas. hen halunk mondta Lance. s indokolatlanul magas a fizetsnk tettem hozz. Sajnlom. Kifel! Mozgs! Egy kicsit mg krleltk sikertelenl , vgl feladtuk. Megint rm jtt az az rzs. A vrem kezdett felforrni, amg azt nem reztem, hogy minden erem sztrobban. Azt gondoltam, vagyok olyan ers, hogy betrjek egy ablakot vagy valami ilyesmi. Most dhs voltam, megint dhs, s elegem volt abbl, hogy mindenrt meg kell harcolnom: az telrt, ami lehetleg nem mrgez meg, a legjobb bartommal egytt tlttt idrt, az letemrt. Visszamentnk a hotelhez, fejnket lehzta a csaldottsg, gyomrunk fjdalmasan res volt. Elvettem a Power Bart. Lance lelt az gyamra, letpte rla a papirost s felfalta. Okos vagy, hogy volt egy kis rgcsd. Nekem ez mirt nem jut soha eszembe? Taln azrt, mert azt hitted, olyan kajt kapunk, amivel nem prblnak meg rtani neknk. Lehet. Beleharaptam a sajt Power Baromba, lergtam a cipimet, betuszkoltam ket a szekrnybe, majd meglltam. Vedd le a formaruhdat Micsoda? krdezte Lance dbbenten. Azt hihette, hogy flrtlk vele. Vegyl t valami knyelmesebb ruht, s gyere vissza. Minek? Felllt s az ajthoz ment. Rgcsamaratont futunk. Mire visszatrt farmerben s melegtfelsben , rajtam is nagyjbl ugyanolyan a ruha volt, kezemben az elemlmpa, res htizskom a htamon, s a szekrny aljban az ajt mr nyitva volt. sszehajtogattam a ltrt, s a knnyebb tjuts rdekben a falnak tmasztottam. Lance elhozta a kabtjt is. Kivettem a kezbl s az gyamra dobtam. Erre nem lesz szksged. Ez mg mindig itt van? Egyik kezt a ltrra tette.

 Ezt majd ksbb megbeszljk. Valamit ma nem mondtam el: emlkszel a knyvekre, amik arrl rtak, hogy Chicagban a szesztilalom idejn mennyi alagt s tjr volt? Persze. Vllat vont. Szlesre trtam a szekrny ajtajt s befel biccentettem. Lance odament, lebmult, majd rm nzett s gy szlt: Ez komoly? Blintottam. Csodlkozva visszaintett. Figyelmeztettem, hogy vatosan kapaszkodjon s lpjen, mivel knny elcsszni, s haladjon lassan. gy egytt, az egyetlen elemlmpa segtsgvel lertnk. Kell mg egy elemlmpt szereznem. A szokott tvonalamon vezettem vgig, s megmutattam a kanyarulatot is, amely a Pnclterembe vezet. Nekem is van egy titkom mondta kiss idegesen. Tnyleg? Azt ott ismerem ott a tzfal mgtt van, ugye? krdezte. Nem tudtam elrejteni meglepetsemet: egy pillanatra meg is lltam, hogy rnzzek s vgiggondoljam. Akkor talltam r, amikor egyszer Luciannek dolgoztam, de nem jutottam nagyon messzire s vissza kellett mennem. Tudod, a Trsasg Igen, tudom. Figyelnnk kell rjuk, ennyi Most idegesnek tnt, lthatan eszbe jutott az, ami legutbbi ittjrtakor trtnt. Akkor meglttak? Nem, elrohantam, nagy mkom volt. s tged? n elbjtam. Okos dnts mondta tisztelettel. Az egyetlen dnts mondtam, s prbltam nem mutatni, hogy mennyire rettegtem akkor. Nos, csak hogy tudd: ha ma is gy lesz, n futni fogok! Valahol itt trtnt mutattam, ahogy elhaladtunk az omladoz szoba mellett. Velem is. Mgis mi lehet itt? Mindketten tnztnk a gerendk kztt. Ksbb elmondom; csak ne kezdj el futni, mieltt mg megtmnnk a hasunkat! J tlet. Egytt lpkedtnk a meleg, dohos folyoskon. Lttam, hogy Lance krbenzeget, prblja belni, hogy merre lehetnk a hztmbhz kpest. Feltrte az ingujjt, lehzta kapucnis pulcsijnak cipzrjt, majd vgl le is vette. Csukljn ott volt az j csuklpnt j nzett ki, mintha mindig is viselte volna, br nem hittem rla, hogy az a tpus src, aki ilyen rock and rollos cuccot hord. n is levettem a melegtfelsmet ma klnsen meleg volt idelent. Ahogy elrtk a kamrba vezet ajtt, zenefoszlnyokat hallottunk. Elbb fleltnk, a befel vezet burkolattal szemben lltunk, htha zajokat hallunk odabentrl. Gyernk, jeleztem Lancenek egy pillantssal. Lassan tnyomakodtam a nyikorg, szinte beragadt ajtnylson, a nyomomban. Fejnk felett lpsek dobogtak, s a lpcssor tetejn a zaj s a brbeli vegpoharak csengse letre kelt. Lance felfel mutatott: Teht ez az a hely? Itt voltunk? Igen. Megbnjk mg, hogy nem engedtek be minket! Pakoljunk fel! A polcokon magasra tornyozva lltak a kszletek, s mivel a mltkor nem nztem krl alaposabban, most kellemesen meglepdtem tbb minden volt itt, mint gondoltam. A nagy rsze persze alkohol volt, s a tbbi lelmiszer tlagos tprtke sem volt tbb az alkoholnl, de Lance-szel tnztnk mindent, s felpakoltunk tbb zacsk chipszet,

veges salsaszszt s pitt. Nem ez volt a vros legjobb tterme, s tlapjn, amely elg szegnyes volt, szinte csak mikrostben elkszthet telek szerepeltek. A fagyaszt tele volt mozzarella sajttal, hagymakarikkkal, stnival krumplival, de nem lttunk semmit, amiben megmelegthettk vagy kisthettk volna ket. Mgis, a htben volt nhny kincs: egy tlka humusz, egy darab cheddar sajt s egy kis dits kla. lnk vita alakult ki arrl, hogy hagyjunk-e htra nmi pnzt azrt, amit elvittnk, s br dhtett, hogy megtagadtk tlnk a kiszolglst, gy dntttnk, rnk fr a j karma, gy Lance tz dollrt hagyott egy chipses zacsk alatt csak az illem kedvrt. Vissza akartunk menni a zskmnnyal, de tlsgosan kihezettek voltunk. gy dntttnk, falatozunk egyet, mieltt ismt nekiltunk a mszsnak, gy a stt folyos tvolabbi rszn pikniket csaptunk ide mg nmi fny is beszivrgott az alagt nagy folyosjbl. Hossz perceken t nmn, mohn ettnk, de amint kezdtnk eltelni, lasstottunk, hogy jra tudjunk beszlgetni. Most, hogy vgre elmondhattam valakinek, mi folyik itt, be nem llt a szm. Minden lehetsget megragadtam, hogy leleplezzem a titkokat. Felszabadt rzs volt mindezt megosztani valakivel. Kevsb reztem magam magnyosnak, s kevsb fltem. gy elmondtam Lance-nek, hogy mit kell felttlenl megnznie: az Aurelia irodjhoz vezet jratot. Mesltem neki a kinevezsrl, aminek odafent kucorogva szemtanja voltam. Miutn egy rkkvalsgig beszltem, Lance a mondat kzepn a szavamba vgott. Mieltt folytatnd, hadd krdezzek valamit. Megkrdezted, mirt hiszem el azt, amit elmondasz. De te mirt bzol meg bennem? Visszagondoltam a mai napra, Neil hallra, arra, hogy Dante milyen tvol kerlt tlem. De nem a ktsgbeess miatt nyltam meg eltte; annl tbb volt. Megprbltam szavakba nteni. Azt hiszem, azrt, mert gy rzem, hasonltunk egymsra. Elloptad az n rveimet! Csak ennyire vagy kpes? Nem tudom lerni, sztnbl jn. s ltalban bzom az sztneimben. Amikor nem, na, akkor kerlk bajba. Egy pillanatra megjelent elttem Lucian arca. Azt hiszed, nem vagyok elg laza ahhoz, hogy ketts gynk legyek, mi? Nem szksg Mert igazad van, rmes ketts gynk lennk. A lazasgot tlrtkelik mg akkor is, ha erre hosszabb idbe telik rjnni. Mindketten nevettnk. Amikor vgeztnk az evssel, bepakoltuk a maradkot, a kirtett vegeket s a chipses zacskkat a htizskomba, hogy magunkkal vigyk mr csak az hinyzott volna, hogy valaki, vagy egy csapat patkny megtallja, s mg kevsb kellemes legyen lejnni ide. Meggrtem Lance-nek, hogy mieltt felmegynk, megmutatok neki mg valamit, gy most oda tartottunk. Egytt hztuk el a fotkat eltakar brsonyt. H! levegrt kapkodott, s magba szvta a ltvnyt. Csak ennyit volt kpes mondani. Vgigprgettk a kpeket, az vt keresve. Amikor megtalltam Luciant, szrevettem, hogy most kevsb volt sztrothadt s grcss, mint a mltkor. Szeme ismt megszokott szrkskk volt, s felismertem, hogy az, s nem valami szrnysges, ismeretlen, elgett holttest. Vgignztem a tbbit is, amg Lance fel nem llt: megtallta a sajtjt s megszemllte. Azt hiszem, jl brom mondta a kpnek. De alig hallottam, amit mond. Megtalltam Dante portrjt, s a szvem egy pillanatra kihagyott. Kzelebb hajoltam, hogy jobban megnzzem. Kinyjtottam a kezem, hogy megrintsem az j szennyezdseket, amelyek az arcn megjelentek. Jgg dermedtem tle. Mosolya miatt lefel grblt a szja szle, s a tekintete felhs lett ahhoz, hogy ezt

valaki szrevegye, olyan jl kell ismernie Dantt, mint n. Sokkal szembetnbbek voltak azonban azok a csnya himlhelyek, amelyek megjelentek rajta; Aurelia fotjval is gy kezddtt annak idejn. Muszj valamit csinlnunk Dantval mondtam, mg mindig a kpet bmulva. A hangom tompn szlt, lettelenl. Lance felllt, s odajtt megnzni; bellt mgm. Kzelednek hozz. Elkezddtt. Csinlunk valamit. Meggrem mondta ugyanolyan kemny hangon, mint n. Aggodalom csengett benne, ahogy nzte a kpet. jra letakartuk a kpeket, s csendesen, lassan visszamentnk a szobmba. Megbeszltk, hogy holnap este jra tallkozunk, hogy megmutassam neki a szekrnyem fltt kanyarg tjrt. J jt mondta, ahogy kilpett a szobmbl. A szemvege alatt megdrzslte a szemt; fradt volt a hossz nap utn. Megnztem a sebhelyt. Annyi mindenben hasonltunk ezen most elgondolkodtam. Minden megolddik. Felshajtott. n csak blintottam. A knyv a prnmon volt, amikor lefekdtem, klnben ki sem nyitottam volna. Egsz testem pihensre vgyott. Mg azt sem rtettem, hogyan jutottam vissza a ltrn az alagtbl. Biztosan az adott ert, hogy vgre ettem valamit, s hogy Lance mellettem volt. Nagy megknnyebbls volt, hogy nem vagyok egyedl. tvettem a pizsammat, lefekdtem, s magam mell tettem a knyvet, majd kinyitottam. tlapoztam, megtalltam a mai dtumot, s olvasni kezdtem. Megdicsrlek a mai tzessgedrt, az agresszidrt s azrt, hogy a rettegssel szembenzne nem ismertl flelmet. Ne flj a dhtl! Biztonsgosabb rzs, mint a flelem, jobban motivl. De mg jobb lenne, ha a flelmei agyafrt, kiszmtott tettekk alaktand t az szolglna minket legjobban. Mersznek lenni j, de most vatosnak is kell lenned. Minden rzelmet olyan eszenciv srts ssze, amelyet el lehet rejteni, hogy msok ne vegyk szre. Ebbe beleborzongtam; nem reztem, hogy ekkora hatalmam van. De a szveg folytatdott: Mindenkppen tartsd fent azt a ltszatot, hogy semmit nem tudsz arrl, ami itt folyik, s nem veszed szre, hogy itt brmi olyan trtnne, ami kicsit is eltr a megszokottl. Azoknak, akik figyelnek tged, azt kell hinnik, hogy kemnyen dolgozol, parancsokat hajtasz vgre, s a megszokott odafigyelssel s szorgalommal teljested az utastsaikat. Titokban folytatnod kell fizikai kikpzsedet, s les szemmel tovbb kell halmoznod az informcikat. Amikor eljn a pillanat, cselekedned kell akkor mr ne foglalkozz azzal, hogy a ltszatot fenntartsd. Tudni fogod, mikor jn el ez a perc: ekkor harcba indulsz s gyzni fogsz! Lapoztam, s a szveg nagyobb lett, szinte srgets radt belle. Fejldsedben fordulpontot rtl el. Nem fordulhatsz vissza, ami egyszeren azt jelenti, hogy nem szkhetsz meg. Ktelessged s felelssged ezutn mindig veled lesz, de velk egytt lehetsged nylik arra is, hogy fejldsed magasabb szintjre lphess. Mindezt azrt mondom most el,

mert egy szraz tnyt is kzlk veled, amit azonban jogodban ll tudni, s klnsen titokban kell tartanod: Haven, utols haland llegzetvteled mjus 27-n lesz. A knyv egy pillanatra kiesett a kezembl, s felltem az gyban. A knyv mshol nylt ki, de gyors ujjaim jra megtalltk a keresett oldalt. jra meg jra elolvastam azt a sort. Nem akartam, nem tudtam elhinni, s addig nztem, amg a betk s a szavak mr nem is tntek egy ltalam ismert nyelv rszeinek. Lekzdttem a gyomromban feltrekv hnyingert, prbltam lasstani szvem riadt dobogsn, s megprbltam kiszmtani, mennyi idm van htra: csak hrom hnap. Hrom hnap. Ne! Elegem volt abbl, hogy homlyosan kzlik velem, hogy valami trtnni fog velem s most ez, ppen ez s nem tudom, hogy miknt tudnm megakadlyozni. Elegem volt abbl, hogy bzzak lltlagos ermben. Elegem volt abbl, hogy gy kvetem ezeket az utastsokat, mintha ltaluk olyan klnleges emberr lehetnk, aki kpes mindennel megkzdeni, ami majd vrhatan tjba kerl. Mirt trtnik mindez velem? Mikor ad majd ez a szrny knyv valdi vlaszokat? Ahogy tovbb olvastam, dhm s vitakedvem megint ntt, gy egyre dhsebb s ktekedbb lettem. Nem ktlem, hogy mindennl jobban kvncsi vagy arra, ki is vagyok, s mirt mondom el mindezt anlkl, hogy brmifle kzzelfoghat segtsget adnk. Nem fogok rkre bujklni, de mst csak ennyit mondhatok: testben nem vagyok ott veled. Nem olyasvalaki vagyok, aki mellett elmsz a folyosn, vagy akivel egytt tltd a napjaidat. Csak llekben s ezekben a szavakban vagyok veled. De te meg, n egy ponton majd tallkozunk, s tbb szempontbl mr tallkoztunk is. Felajnlom majd a segtsgemet abban, hogy te megkzdj a dmonokkal, br nem harcolhatok melletted. De lgy ers n jobban ismerlek, mint brki ms! s tudom, hogy a tid lesz a tuds, amire szksged lesz! Tbb szempontbl mr tallkoztunk is? gondoltam. De egyelre lgy vatos: olvadj bele a tmegbe, s ne adj okot arra, hogy krdre vonhassanak. Sok let forog kockn, sokak remnysge vagy. Lgy ers, szrnyas lny! Ennyi volt, itt vget rtek a szrnysges, rmsges sorok. nkntelenl is lelktem a knyvet az gyrl, gy az nagy csattanssal rt fldet. A dtum nem ment ki a fejembl. Ott tncolt elttem, s gnyoldott velem. A szvem felett lngolt a sebhely, s a htamon lev, amely ltalban jindulat, most szraz lngknt izzott. sszekuporodtam, szerettem volna, ha mindez kdd vlik, kezemmel eltakartam az arcomat. gy sszehztam a szemem, hogy csupn egy fnycskot lttam a krnyezetembl. Llegzetvtelem visszhangzott a fejemben, s ide-oda pattant a testemben. Ha nem lett volna ilyen szorosan lehunyva a szemem, ahogy mltak a percek s az rk, egy pillanatra sem lettem volna kpes elaludni. De egyszer mgis elaludtam. A testem nem brta tovbb; sajg csontjaimnak, izmaimnak s szguld elmmnek mg soha nem volt ennyire szksge pihensre. De az alvs sem hozott bkt: amint elaludtam, lmot lttam. Ugyanaz a rmlom ltogatott meg: a rothad Trsasg-tagok kzeledtek felm, vgigmasroztak az elcsarnokon. De most Lucian vezette ket, aki hol olyan volt, mint a fotjn, hol pedig az a gynyr lny volt, akibe valaha azonnal beleszeretettem. Msnap reggel vigasztalhatott volna az a tny, ha Neil Marlinson halla benne lett volna a hrekben, s senki nem hitte volna el a hivatalos llspontot, miszerint

szvrohamot kapott. Azonban a szerencstlent a legtbb cikkben alig emltettk meg. Vaskos kolumnkban mindenki a Capone sikert s hromcsillagos sttuszt nnepelte. tlapoztam a cikkeket, s majdnem mindegyik csaldst okozott. Az egyik blogban hosszabban rtak Neilrl, mint a partirl. Szerzjt felismertem, mert tegnap neki is vittnk csomagot. A cikket kinyomtattam a tbbivel egytt, s sszegyjtttem ket Aurelinak, fellrl harmadiknak tettem be. Azt gondoltam, hogy az ilyen kis akcikkal olthatom jdonslt bosszszomjamat: gy egyszerre tnik gy, mintha rendesen vgeznm a dolgomat, s dhm is kielglst nyer. A hotel vendgei sem nagyon izgattk magukat, legalbbis nem tl sokig. Volt nhny rdekld, de Aurelia olyan gyesen fejezte ki rszvtt s kzlte mindekzben, hogy az ilyesmi elfordul s a szemlyzet az r segtsgre sietett s mindent megtett rte, hogy hamarosan az egsz gy szinte jelentktelennek tetszett. tkerlt a folklr, a szrakoztats vilgba. Ahogy aznap reggel thaladtam az elcsarnokon Aurelia irodja fel a szoksos megbeszlsnkre, hrom vendg lltott meg a Capone bejratnl, akik reggelizni indultak. Elnzst, kisasszony! szlt oda egy n. J reggelt! mondtam a csoportnak. Segthetek? Mondja, igaz ez? krdezte frfi ksrje Al Capone szelleme gyilkolta meg azt a frfit? krdezte a msik r; szeme vad izgalomtl csillogott. Itt tnyleg jrnak ksrtetek? Idbe telt, mire megfogalmaztam a vlaszt s elfojtottam a reflexszeren rkez borzongst , de vgl elmosolyodtam: Akkor nagy szerencsnk lenne mondtam, engedlyezve magamnak nmi merszsget. A n idegesen rm mosolygott, semmit nem rtett. Legyen szp napjuk! Ahogy elindultam, mg hallottam, hogy a n vidman megszlal: Tudtam! De aznap azzal a szilrd elhatrozssal bredtem, hogy nem tnhetek trkenynek s rmltnek, annak ellenre, amit tegnap este olvastam. Gondolataim olyan irnyokba szguldottak, melyeket mr nem rtettem tlterheltem magam az rthetsgen tlmen informcikkal, kpekkel. gy reztem, hogy rvidzrlat ll be az agyamban, s gy dolgoz fel tnyeket, ahogyan soha nem hittem volna. Megint eszembe jutott az a festmny az Art Institute-ban. Az, amely olyan ismersnek tnt, mintha egy sajt emlkem bukkant volna felsznre. Amikor rnztem, ismt annak a gyereknek reztem magam, aki annak az t menti dombocsknak az aljn fekszik. A hideg futkosott a htamon a gondolatra, hogy ugyanez lehet a sorsom, hogy eldobjk a testemet s a lelkemet, miutn szembenztem az itt mkd erkkel. De volt valami ers, valami hatalmas a kpen lev lnyban. Olyan rzsem tmadt, hogy a lny nem egyknnyen adta meg magt a hallnak. Ahogy n sem. Harcolni fogok! Aurelia irodjban aznap reggel nem fogott el ugyanaz a rettegs, amely ezeltt mindig. Ahogy ott ltem eltte, s tadtam neki a kinyomtatott cikkeket, egyltaln nem bvlt el. Volt egy titkom, egy mly titok, s tudtam, hogy legalbb ma nem rthat nekem. Ahogy tlapozta a paprokat, muszj volt megszlalnom: Elg sok izgalom volt tegnap. J is meg rossz is. Igen, a parti nagy siker volt, br nagy kr, ami a mkedvel bartunkkal trtnt. Sajnos az ilyesmi elfordul mondta hvsen, s elkezdte diktlni, hogy mit kell elintznem. Figyelmem kiss ellankadt, ahogy a kiszlltsra vr csokoldkrl s levelekrl beszlt, s valami j mtrgyrl, amin a Trsasg tagjai dolgoztak, hogy feltehessk az res falra, s a galria jra megnyithasson, majd a szalagavat tervezsrl,

amely mostantl a f feladatunk lesz. Elmerltem kavarg gondolataimban, amikor egy mondata visszarntott a jelenbe. gy a te iskoldt, az Evanston gimnziumt mjus 27-n tartjuk. Az t szalagavat kzl ez lesz az els. Levegrt kapkodtam. Hangosan kimondva hallani ezt a dtumot, tudva j fontossgt szmomra belevjt a fejembe s sztrobbantott. , elnzst, Miss Terra, taln aznapra mr van valamilyen elfoglaltsga? Nem megfelel ez a dtum? mondta Aurelia szntiszta leereszkedssel. Nem, dehogy, vagyis az mr mindjrt itt van! Igen. Ezrt te s a msik Lance. Lance, igen, lssatok neki mr ma, beszljetek az osztlytrsaitokkal, akik a szalagavat felelsei, kezdjtek el a tervezst! Elg hamar kell dntseket hozni ahhoz, hogy a szervezs s az elkszts grdlkenyen menjen. Csak blintottam, s sszeszedtem magam. Mieltt elmentem, jra tesztelem a btorsgomat. Volt egy krds, amit ha nem tudom azokat a titkokat, amiket tudok meg kellett krdeznem. Mg valami mondtam az ajtban llva. Csak szlok, hogy ma este folytatom a Pnclterem fotzst, mivel gondolom, jabb kpeket szeretne feltlteni az elcsarnokba a NEM! sikoltotta, mieltt szoksos kznye tvette volna az uralmat. Erre szmtottam, s rmmel figyeltem, ahogy a vr az arcba fut. Olyan volt, mintha sikoltozsban akarna kitrni, de termszetesen nem tehette. Nem hinnm, hogy erre szksg lenne. Tlsgosan lefoglalt az a tv, egyelre levettk a vettst. Ok, remek mondtam rtatlanul. Az ilyen apr kis csnytevsekkel rhetem el, hogy knnyebb legyen szmomra az itt tlttt id, amely biztosan stt napokkal lesz tele. Amikor Lance-szel jra sszetallkoztunk a galria irodjban, elmesltem neki j stratgimat, miszerint prblom fenntartani a ltszatot. Egyetrtett. Egy szt sem mondtam neki a rmes dtumrl arrl, amikor a kiszabott idm lejr. Ehelyett azt remltem, hogy nem fogja szrevenni, ha megremegek vagy megijedek, ha elkezdjk a szalagavat szervezst. Valsznleg nem, mert neki is lesz mitl megijednie. Megegyeztnk, hogy mindketten kt-kt iskolt vllalunk, szeretett Evanstonunkon pedig megosztozunk. Lucian megadta Lance-nek az sszes nevet s telefonszmot, akikkel ssze kell hoznunk ezeket a varzslatos estket. Lance gyorsan tlapozta a paprokat, majd felnygtt. Felnztem az rsombl. Mi az? Szerinted ki a szalagavat bl elnke? Krlek, hadd ne tallgassak, mikor a vge gyis egy nv lesz, akitl valsznleg elhnyom magam. Az az unalmas Courtney Samuels. ! J, hogy ketten vllaltuk a sulinkat. Egyedl nem brnk vele! Mindketten megcsvltuk a fejnket. A nap tovbbi rszt az iskolai aktk tanulmnyozsval tltttk, s megismerkedtnk a szalagavat estjnek szmos vlasztsi lehetsgvel, az alkoholmentes koktloktl a ftelekig. Mieltt sszepakoltam, odamentem a szekrnyhez, amelyben a fnykpezgpnek kellett volna lennie tnyleg nem volt ott, s a gpemre feltlttt fotkat is eltntettk. De ami a legijesztbb volt: amikor visszamentem a szobmba, rjttem, hogy a sajt, otthonrl hozott, rgi gpem is eltnt a htizskombl. Mita megrkeztem, nem vettem el. Valaki lenylhatta.

Lance meg n, akik szeretjk a rendet az sszeomlssal fenyeget kosz ellenre is, gyorsan megszoktunk egyfajta rendszert. Minden reggel Power Bar szeleteket reggeliztnk s a szobnkban elrejtett, szraz mzlit (veges vizet s Gatorade-et ittunk hozz). Megbeszlsekre mentnk Aurelival s Luciannel, majd kiszlltottuk a leveleket s a csokoldkat, amelyeket mindig boltban vsroltakkal helyettestettnk. Mieltt visszatrtnk volna a hotelbe, egy sznhidrtokat ignyl maratonfut ebdjvel ajndkoztuk meg magunkat, amg mg az pleten kvl voltunk. A helysznt felvltva vlasztottuk ki, br Lance szinte mindig a Giordanos ttermet vlasztotta a tlttt pizzjuk miatt. Dlutn az t iskolatrsunkkal telefonlgattunk vagy e-maileket vltottunk a szalagavat gyben; megrtuk, mik kzl vlaszthatnak a DJ, a men, a sznek, a virgok, az apr ajndkok tekintetben, s lejegyeztk dntseiket. Este kezddtt el azonban az igazi munknk. Minden este egytt mentnk futni az als alagtban. Oda-vissza futottunk, versenyeztnk, s egyre gyorsabbak lettnk. Nha a szekrnyem alatti pallkon fel-le msztunk, mert tudtuk, hogy jt tesz neknk. Segtett, hogy ugyanaz a fradhatatlan versenyszellem mkdtt bennnk, mint rkezskor, amikor azon vitatkoztunk, ki tud tbbet Chicagrl. Ahogy teltek a hetek, reztem, hogy egyre ersdm, a karom s a vllam egyre kemnyebb lesz; hosszabb idnek kellett eltelnie, hogy elfradjak. Lttam, hogy gyorsabban fejldm, mint amikor egyedl csinltam. Egybknt j volt ms lpseit is hallani az res tjrban. Lihegsnk, egyms mellett fut, megcsikordul cipnk hangja a legbksebb fehr zaj lett. s a vgn jtt az apr jutalom minden futst kedvenc brunk lskamrjbl elcsent rgcsval jutalmaztunk, br soha nem vettnk el annyit, hogy brki is szrevehette volna. Lehoztuk magunkkal a htizskunkat, hogy legyen miben felvinnnk, majd a szobm padljn lve mohn faltunk, fradtan, de bszkn. Amikor Lance s n nem a hotel alatt futkostunk, akkor a falak kzti kanyarg tjrkban mszkltunk. Minden este, a futversenynk utn titkok nyomba eredtnk, amikor felmentnk azon a ltrn. Nha nem volt semmi ltnival Aurelia irodjban. De mskor szerencsnk volt jabb ngyszemkzti beszlgetst hallgattunk vgig a Herceggel vagy egy jabb kinevezs tervezst. Lance-szel a tzkr feletti peremen helyezkedtnk el, s els alkalommal dbbenten nzte az esemnyt. Utna hajnalig fennmaradtunk s beszlgettnk a trtntekrl vagyis Lance beszlt, n pedig hallgattam. Olyan rzsem tmadt, mintha Lance-nek muszj lenne minden rszletet feleleventeni, mert rzkei egyszeren tlterheldtek: a pompt s a krlmnyeket, az ujjak megvgst, a szerzdsek alrst s sajt emberk felldozst, majd leksrst az alvilgba. Vigasztalt az a tudat, hogy mindez t is annyira megrzta, mint engem. De ahogy telt az id, egyre tbb mindentl kellett flnnk. A Trsasg gyors temben terjeszkedett, s olyan sok jonc csatlakozott hozzjuk, hogy egy id utn nem tudtuk mindegyiket szben tartani. gy tnt, hogy egy bizonyos j tagot pontosan Calliope helyre vettek fel. Mirabelle volt a neve, s a kinevezse utni els kt htben nem kevesebb, mint egy tucat festmnyt ksztett el: elhagyatott, sttsgbe borul, hres chicagi pletekrl, kertekben ksrt rnyas alakokrl, folykon ringatz, klnsen megvilgtott hajkrl. A festmnyeken a zaklatott titokzatossg rzdtt, gy beleolvadtak a galria tbbi kpei kz. Tele volt velk az a fal, melyen egykor az n fotim voltak, s a galria meglehetsen nagy kznsg eltt, nagy ovci kzepette jra megnyitott. Mirabelle-t hamarosan dicsrtk a Tribn-ben, valamint a helyi trsasgi jsgokban s nhny jl ismert mvszeti blogban is. Amint elkelt egy kp, Mirabelle msnap hozott helyette egy msikat. Termkenysge elkpeszt volt, s termszetesen emberileg lehetetlen. Mita azon az estn a szobmban jrt, Lucian tvolsgot tartott. Idnknt szrevettem, hogy figyel, mikor elhaladtam mellette az elcsarnokban, vagy bejtt az irodba, hogy a

szalagavatkkal sszefgg anyagokat hozzon t, de egybknt nem srn lttam. Br hazudnk, ha azt mondanm, hogy hangja hallatn nem kezdtem el hegyezni a flem ez a reflex majd csak hossz id utn mlik el. Azonban a legnagyobb titok Dante volt. Mg mindig nem jelent meg a legutbbi kinevezsen, ami nagy megknnyebbls volt, nem is jelezte, hogy kszen ll megtenni ezt a lpst azzal, hogy levgja a hajt, de gy tnt, ez csak id krdse. Egyetlen ksrlete arra, hogy kapcsolatba lpjen velem s Lance-szel, az lland telradat volt, amit naponta hromszor a szalon konyhjnak htjben hagyott. Lance-szel felvltva hoztuk ki a tnyrokat, kavartuk ssze az teleket, hogy gy tnjn, megettk (kis sznjtk volt ez a krlttnk dolgoz helyettes konyhafnkk eltt), majd vgl a mosogatba ntttk vagy kidobtuk a kukba, amikor senki nem figyelt oda. Tudtuk, hogy nem a mi Dantnk akar rtani neknk; ez lnynek mrgezett kiadsa, de a bartunk valahol mlyen mg ott van csak meg kell tallnunk a mdjt, hogyan szedjk el. Nem adtam fel a prblkozsokat, hogy beszlhessek vele. Naponta prbltam meg a Capone konyhjban beszlni vele, de mindig elkapott valamelyik kollgja, s kipendertett. Soha egy szt sem szltak hozzm. Etan is csak tszlt a pultjtl: Elfoglalt, gyere vissza ksbb! Majd valamelyik karc konyhafnk megragadta a karomat amely most mr tele volt foltokkal felemelt, mikzben kalimpltam a lbammal, s elrngatott onnan, olyan ersen s kemnyen, hogy soha nem volt idm igazi jelenetet rendezni. Ha Dante sejtette, hogy ez trtnik, nem mutatta. Ha beosontam a konyhba vagy szgyentelenl tvonultam az ttermen s kimentem az elcsarnokba, soha nem nzett felm. Mintha valami lthatatlan kamrban lenne, mely megfosztja rzkeitl, s csak arra tudna figyelni, hogy zsenilisan fzzn s szerepeljen a vendgek eltt. Lance-szel nem tudtuk, hol tlti azokat az rkat, amikor nem a konyhban van, de azt gondoltuk, Etannel. Hnapok teltek el gy, kimert hnapok, amelyek sorn megszoktuk klns, j rendszernket. A knyvem semmi jdonsggal nem szolglt ezekben a hnapokban, sem tmutatssal, sem figyelmeztetssel nem jelzett arrl, mi vr rm. Hetente felhvtam Joant s e-maileztem is neki. Prbltam azt a benyomst kelteni, hogy minden rendben van, de idnknt a szoksosnl rosszabb volt hallani a hangjt gy reztem, az ra egyre hangosabban s gyorsabban ketyeg. Nem tehettem rla. Egy bizonytalan palln billegtem, s tudtam, hogy eljn a nap, amikor knyrtelenl le kell zuhannom.

Harmadik rsz

26.
j n vagy

Egy szombati napon trtnt, prilis vgn. A talajt s a levegt hnapokon t megdermeszt, jeges fagy engedni kezdett, a tavasz s az ltala grt minden szrnysg kzeledtt jelezte. A hotel eltti jrdn lltam, s Joant vrtam. A mltkori szvfjdt meglepets ltogatsa ta trelmes volt, s most, miutn addig halogattam, amg tudtam, fel kellett kszlnm arra, hogy megbirkzzak a krdseivel, a tipikus szli kvncsisggal, mgpedig gy, hogy ne keltsek jabb gyant benne. Teljesen nyugodtnak s laznak kellett tnnm. Lance is ott vrt velem kint, csevegtnk, mikzben vrtam, hogy a drga, cska Camry felbukkanjon. Aurelia engedlyt adott r, hogy kivegyem a dlutnt gyanakv pillantsa annak ellenre elksrt, hogy megmondtam neki, hogy Joannel tltm az idt. Lance, aki beismerte, hogy nem szvesen tlten az egsz napot a hotelben, szintn szabadsgot krt aznap dlutnra, hogy az anyukjt megltogassa. Majd szlj, hogy mutassam meg Courtney legutbbi e-mailjt mondta, s belergott egy kavicsba a jrdn. Nem fogod elhinni, hnyszor rta le rosszul a hors doeuvres szt egyetlen bekezdsen bell! A sajt nevt sem tudja lerni. Ez gy is volt. s nha Hollynak szltott engem. Hirtelen megrltem, hogy az utbbi hnapokban nem kellett iskolba jrnom. Br sz szerint ez a hely is maga a pokol, nem? Mgis hogy jutott be az emelt szint angolra? Nem tudom. Azon is csodlkozom, hogy olvasni tud. Manapsg brkit beengednek oda. Itt van! mondtam szinte magamnak, ahogy Joan leparkolt a hotel eltt s boldogan, teljes erbl integetett. Visszaintettem. Akkor nyolc krl jssz, ugye? krdezte Lance, s pr lpst arrbb ment. Megigaztotta a szemvegt azzal az ideges mozdulattal, ami elrulta, hogy aggdik. Taln. Te is? Blintott. Biztos ne vigynk el a gyorsvastig? Nem, ksz mondta, integetett, majd br flnksge ellenre is udvarias volt amikor kinyitottam az ajtt, lehajolt, hogy benzzen a kocsiba, s felemelte a kezt, majd intett. Cskolom mondta. Joan iszonyatosan hadarni kezdett. , szia! Te biztosan Lance vagy, rlk, hogy megismerhetlek! Nyugodtan gyere velnk! A plzba megynk. A szememet forgattam Joan mindig is tlprgtt, amikor rlam s a bartaimrl volt sz. Lance csak egy flnk ksznmt nygtt ki, s tovbbment. Pr lpst htrlt, majd elindult a vonat irnyba. Akkor este! mondtam, ahogy Lance flrenzett, s zsebre dugta a kezt. Amint becsuktam az ajtt, Joan szorosan tlelt. Gyere ide! , mennyire hinyoztl! Arcon cskolt. Mit szlsz a Water Tower Palace-hez? Szerintem ott biztosan j a vlasztk.

 Ahogy akarod. Prbltam lelkesnek tnni. Joan hetek ta rgta a flemet, hogy menjnk el ruht venni a szalagavatra, mieltt a szpeket elkapkodjk, s vgl beleegyeztem mirt is ne? Vgl is azon a napon olyan ruha legyen rajtam, ami tetszik. A krdsek most gyorsan jttek, ahogy vgighaladtunk a napfnyben jtsz utckon. Meslj el mindent! Milyen a munka? Eszel rendesen? Alszol eleget? gy megvltoztl! Mintha ezer ve nem lttalak volna! Prbltalak kicsit bkn hagyni, de sokszor majdnem beltem a kocsiba, hogy jra meglepjelek! Az a spa kezels egyszeren mennyei volt! De nem tetszett a hangod a telefonban. Nem lenne szabad ilyen fradtnak lenned! , h! Ezt tl sok egyszerre megemszteni. s hogy van Dante? A krdezskds vgre abbamaradt, volt idm tgondolni a vlaszt. Sajnos. , nagyon jl van, azt hiszem. Nagyon felfigyeltek r az tteremben. Igazi hressg lett vlaszoltam vatosan. Nem akartam hazudni, de az igazat sem mondhattam el. Elgg ms a beosztsunk, s j nhny j bartja is van, szval mostanban nem srn tallkozom vele. Sokat dolgozik. Jl teszi. Joan szrevette bors arckifejezsemet, s azt mondta: , Haven, ugyan! Tudom, hogy Dante szeret tged! Hadd szrakozzon egy kicsit! Ruthie azt mondja, hogy nagyon jl rzi magt. rlj egy kicsit neki! , beszltl Ruthie-val? A minap sszefutottunk a boltban mondta Joan, ahogy bellt a parkolba. Remlem, most nem kell tlsgosan lemennnk a garzsba, mint a mltkor. Mirt kelnek fel az emberek olyan korn, ha Mit mondott Ruthie? vgtam a szavba. Ja, igen, hogy Dante nagyon jl rzi magt, s csods emberekkel ismerkedett meg. Nagyon boldognak tnik. Itt is van! Bellt egy parkolhelyre. Azt gondoltam, biztat, hogy Dante az anyukjt azrt felhvja, a trtntek ellenre is. De azrt j lett volna, ha beszlhetnnk. Bezrtuk a kocsit, s bementnk. Joan tkarolt, ahogy a lift fel mentnk. Tudom, tudom, kevss rdekel az egsz, de hidd el, j buli lesz! Vigyzat Macys, jvnk! Nekem ez nagyon tetszik, szvem. Joan a hromoldal tkr mellett lt, a prbaflkm eltt. Megnztem a tkrkpemet a fldig r, fuksziaszn ruhban, de nem voltam teljesen meggyzve. Szerintem ez nem n vagyok. Egyik sem te vagy, drgm, mert nem hordasz ilyesmit. Mostanban minden nap hordok ilyesmit. Ja, igen, a formaruhd! Nagyon bjos. Amikor az volt rajtad, alig ismertem rd! Ja, igen, j. Levehetem ezt? Nagyon trendi bkolt Joan. Nzzenek oda, ezt az alakot! Azt hiszem, itt-ott formsodtl! Elismeren megszortotta a bicepszemet. A szllodban van edzterem is? Vagy mgis te cipeled a brndket? Nem. Lesimtottam a ruht. Eddig minden ruha mshogy llt, mint vrtam. gy kitltttem ket, ahogy korbban soha. Azt hiszem, eddig azrt nem vettem szre annyira a vltozst, mert fokozatosan trtnt. De ott, ahol eddig puha vagy ltygs voltam, most kemny s ers, feszes, kerek izmokkal. Szinte nem is n voltam. Ok, ok! Joan megadta magt. Ltom, nem reznd magad knyelmesen benne. Mindegyik ruhbl levett egyet az llvnyrl lnk szn ruhkat, szexi kis feketket, hosszakat, rvideket ahogy a nyomban jrtam s homlyos, zavaros vlaszokat adtam

azokra a krdsekre, hogy milyen sznt s szabst szeretnk. Fogalmam sem volt. A prbaflkm akasztja tele volt a szivrvny minden sznben pompz estlyi ruhkkal. Majdnem a felket mr felprbltam s megvtztam. Csak van egy, amelyik tetszik! szlt t az ajtn Joan. Belebjtam mg egybe, s gyorsan megnztem, mieltt kilptem a flkbl. Nem is rossz. Kinyitottam az ajtt, s odalptem a nagytkr el. Ez az, az n kis angyalom! Joan boldogan tapsolt. Gynyr, drgm, s tkletesen illik a brsznedhez! Imdom! Flrehajtottam a fejem, s nzegettem. Nem a legrosszabb vlaszts, annak ellenre, hogy nem gondoltam, hogy tetszeni fog. Lesimtottam, s felfedeztem, hogy oldalt rejtett zsebe van. Zsebre dugtam a kezem, s nzegettem magam. A ruha A-vonal volt, fmes gyngyhzszne ragyogott, a cspvonalnl hzott volt s trd fl rt. , s pnt nlkli volt, szv alak kivgssal. Ez nem kerlte el Joan figyelmt. Lttam, hogy magban kzd, szljon vagy sem. J, hogy van zsebe mondtam. Igazbl ez tetszik. Mg akkor is, ha a sebhelyem teljesen lthat volt; semmi nem rejtette el. Tetsszen is, mert nagyon jl ll! mondta Joan, mikzben agyban forogtak a fogaskerekek. Majd kedvesen gy szlt: Nem zavar a kivgs? Tudom, hogy mit rzel amiatt, hogy Nem, nem zavar. Ismt megnztem magam. Kivtelesen most nem volt olyan fontos. Mjus 27-n sokkal nagyobb gondjaim lesznek. A sebhely nem volt a kedvenc helyem magamon, s a htamon levket sem szerettem, de a ruha nagyon szp volt, s pp ideje, hogy ne idegestsem magam olyan dolgok miatt, amelyeken nem tudok vltoztatni. Akinek nem tetszik, ne nzzen oda! Soha nem lehetek tkletes. Soha nem lehetnk a Trsasg tagja. De jl nztem ki. Tetszik. Joan blintott, kvncsian nzett, magyarzatot vrva, de nem akart tolakodni. J. Felllt s homlokon cskolt. Akkor megvesszk. s megvettk, egy pr pntos, magas sark Mary Jane cipvel egytt; Joant meglepte, hogy kpes vagyok jrni benne. Hav, j n lett belled! radozott. Magassarkt viselsz, szalagavatd lesz, mg mindig hordod a nyaklncot, amit tlem kaptl. Megrintettem. Ez biztosan a csodlatos fnknd hatsa. Helyettem is ksznd meg neki! Rendben mondtam, br Joan biztos nem hitt nekem. A nap tovbbi rszt meslssel tltttk egy ebd felett. Joan elmeslte az sszes krhzi pletykt, aztn stltunk a Michigan Avenue-n s a kirakatokat nzegettk addig, amg lement a nap, s vgl Joannek vissza kellett vinnie a szllodhoz. Segtett kivenni a zacskkat a csomagtartbl, s meglelt, majd megkrt, hogy ksztsek fnykpeket a szalagavatrl. Nem mondtam neki, hogy mr nincs fnykpezgpem. Azt mondtam, hogy biztos vagyok benne, hogy eltte mg tallkozunk, s j ersen megleltem, nem akartam elengedni. reztem, hogy knnyes lesz a szemem, de megprbltam visszafojtani a srst. Teljesen rthet, ha honvgyad van mondta halkan. Nem jelenti azt, hogy valami nem stimmel veled. Tudom, hogy mindig azt gondolod, hogy minden annak a jele, hogy nem vagy elg tkletes. De nem jelenti azt Megadan feltette a kezt. J, ennyi volt! A szlnek nha szlknt kell viselkednie! Szeretlek, Joan, ksznk mindent! Kibrtam srs nlkl.

 n is szeretlek, drgm! J kis nap volt! Ha mr nem dolgozol itt ilyen kemnyen, lesz mg tbb ilyen j napunk! A nyr hamarosan megjn! s akkor vr minket a tpart! Blintottam, mosolyogva s remnykedve. Remltem, hogy megrem. Nztem, ahogy elmegy, mg a hts lmpi is eltntek a szemem ell. Addig lltam a jeges esti szlben, amg meggyztem magam arrl, hogy mjus 27-n semmi baj nem lesz, mert nem lehet semmi baj. Tllem, s bebizonytom, hogy a knyv tvedett. Megteszem, amit kell, megharcolok, akivel kell, mindegy, mit krnek tlem. Ez egy jtk, amit egyszeren nekem kell megnyernem! Amikor a kezem s a lbam kezdett lefagyni, csatlakoztam a vacsorra rkez tmegekhez. Rjuk izgalmak, finom telek s italok vrtak, de szmomra ez egy brtn volt. Ahogy tvgtam a nyzsg eltren, ahol dzsessz szlt, azt kvntam, hogy brcsak tkerlnk egy msik idbe, s elfelejthetnm ezt az egszet. De akkor megreztem, hogy valaki nz. Ahogy thaladtam a Capone mgtt folyosn, azon, ahol a kzs estnk utn elszktem, egy gyors krlnzst engedlyeztem magamnak. Ott llt az rnykban, valamilyen aktk voltak a kezben, gy tnt, mintha hatrozottan tartana valahov, csak ppen eltvedt. Ott llt s nzett. Gyorsan elkaptam a tekintetem, s a teherlift fel indultam. Hinyzott a j Lucian, az, akivel elmentem arra a nhny randira, akivel flrtltem, aki miatt klnlegesnek reztem magam, mg akkor is, ha az egsz sznjtk volt. A szv nem tesz ilyen klnbsgeket. Az enym csak azt tudta, hogy vonzdott hozz, aztn hatalmasat csaldott abban, hogy ki is , s r kellett jnnie, flrevezettk az rzelmei. Amikor a lift elnyelt, megknnyebbltem. s magnyos voltam. Rpillantottam az rmra: 19 ra 55. Lance mr biztosan megjtt. Az sszes vratlan s bizarr esemny kzl, mely az utbbi hnapokban a Lexingtonban trtnt velem, a legkevsb voltam felkszlve arra, ami trtnt, ahogy a szalagavat s az a bizonyos rettenetes dtum egyre kzeledett. Egy httel eltte kezdtem el rezni. Mikor aznap reggel felbredtem, mr csak ht nap vlasztott el lehetsges hallomtl, valamifle vltozs kvetkezett be bennem. Szemem kipattant reggel, berebb s frgbb voltam, mint valaha, s gy szvtam magamba mindent, ahogyan mg soha. Minden rzkem intenzven mkdtt, lnken dolgozott, s mg a legaprbb esemnyeket is kzlte velem. Ahogy ismt megprbltam beszlni Dantval, reztem azt a hihetetlenl finom, vajas, m mrgez illatot, amely Etan konyhjban kszlt a szmunkra, az elcsarnok hifiberendezsbl rad trombits dzsessz taktusait, a brsonyfggny simogatst, ahogy belptem a galria ajtajn, elcsent chipsnk s salsaszszunk zt s csendes megelgedsnket, miutn Lance s n elkoboztuk zskmnyunkat a br lskamrjbl egy jabb, kimert futverseny utn az alagtban. Klns volt, hogy ilyen egszsges s vidm voltam, annak ellenre, hogy tudtam, ilyen kevs idm van htra. Ahelyett, hogy ez a tuds a porba sjtott volna, valami j rzs fogott el: a vgy, hogy minden egyes napot megljek. A pillanatok cselekvkk lesznek, megvltozik az rzkelsed: minden msnak ltszik, s annak is rzed. Tudtam, hogy valami kzeledik felm, tudtam, hogy fel vagyok kszlve r, amennyire lehetsges, olyan ers vagyok, mint mg soha letemben, fizikailag s szellemileg egyarnt. s tudtam, hogy addig a bizonyos napig azon dolgozom, hogy kitalljam, hogyan tudom meglltani. Lance s n kikmleltk odafent, hogy rdemes-e hallgatznunk, de semmi jdonsgot nem tudtunk meg, gy lefutottuk szoksos kreinket. Most gyorsak voltunk, fej lej mellett haladtunk, llegzetelllt sebessggel. Mindig meglepdtem rajta, hogy ha valamibe idt fektetsz, egy bizonyos ponton mindig elkezded ltni az eredmnyt, s learatod rte a

dicssget. Visszamsztunk a rgcskkal megrakodva, s a szrnysges szalagavattervezs legutbbi hreirl beszlgettnk. Mg mindig nem rtem, hogy vlaszthatta Courtney meg a tbbi src a Tzes jszakk: a nagy chicagi tzvsz tematikt mondtam. Lance vllat vont. Rajta volt a listn, amit tlnk kaptak. Lehet, de ezt csak viccbl rtuk oda. Mindegy, az bajuk. Egybknt n biztos voltam benne, hogy a Tombol hszas vek tmt vlasztjk. t sulibl hrom azt szrta ki. Tudom. De figyelj megrztam a fejem. Legalbb nem kell beszereznnk egy igazi tehenet! Azt hiszem, azt az elmletet, hogy a tzvszt egy tehn okozta, a trtnszek mr gyis megdntttk. Szerintem egyszeren arrl van sz, hogy lngol koktlokat akarnak inni, nem? De, lehet. Egy pillanatra elhallgattunk. Azt reztem, hogy ugyanarra gondol, amire n. Nmileg komolyabban kezdte Lance, hangja elnehezlt. Kimondatlanul is tudtam, mire gondol: egyrtelm volt a hallgatzsunkbl s a szimatolsunkbl, hogy Aurelia s trsasga lelkeket akar szerezni a szalagavatkon, s ktsgtelenl mindent be fognak vetni ennek rdekben. Valsznleg lesznek mrgezett telek s italok, s a Trsasg is dolgozni fog az estlyen. Mindegy, mit reztnk azok irnt, akikkel egy suliba jrtunk, ezt nem engedhettk meg! Mg nem mesltem Lance-nek a knyv nekem szl figyelmeztetsrl. Nem tudom, mire vrtam, de nem akartam, hogy Lance aggdjon rtem vagy hirtelen elkezdjen gy kezelni, mintha trkeny lennk. St, letemben nem reztem magam ilyen kevss trkenynek. Ezrt gy dntttem, megvrom, amikor mr elkerlhetetlen megmondani neki ha egyltaln eljn az az id. Tudom. Kifogyunk az idbl. A kiraks nagy rsze megvan, mr csak ssze kell rakni s kitallni, hogyan akadlyozhatjuk meg az esemnyeket. Felszedtem pr morzst a sznyegrl, elkezdtem sszeszedni az res chipses s pits zacskkat s a salss vegeket. sszenztnk. Megprbljuk jra? krdezte; felllt s leporolta a ruhjt. Igen. Ismt felmentnk a ltrn. Ez is megszokott lett szmunkra ha els krben nem tudtunk meg semmi rdekeset, ksbb mg egyszer visszamentnk. Nha egymst vltva is. Lance klnsen szorgalmas volt, s hihetetlenl hossz idszakokra volt kpes eltnni. J volt, hogy feloszthattuk a munkt. Most tbb szerencsnk volt. Aurelia s Lucian a szokott helyn lt az irodban: Aurelia az rasztalnl, Lucian a kanapn. De ahelyett, hogy hanyagul elterpeszkedett volna, Lucian most egyenesen lt. Egy pillanattal ksbb rjttem, mirt: meglttam a Herceget. Annak a falnak tmaszkodott, amin a kmlelnk volt. Most arrbb lpett, fel-al jrklt. Igen, teht egy hetnk van, de figyelmeztetlek minden nap egyre nehezebb lesz megbirkzni velk. n nem tudom, hogy mire lehetnek kpesek dadogta Aurelia. Ugyan, kicsikm, nem szabad gy felizgatnod magad! vigasztalta a Herceg. Tudom, nagyuram, de a fotk naprl napra rosszabb llapotban vannak. Aurelia hagyta, hogy aggodalom kltzzn a hangjba, s ktsgbeesetten gnek emelte a kezt. Akkor ne nzegesd ket! Vagy ne nzegesd a sajtodat, hiszen gyis az izgat a legjobban mondta Lucian bvsen, szinte magnak. Aurelia nem figyelt r. Ez egy jel! A hatalma, a llekmegvilgt kpessge egyre ersebb lesz! Brmikor megsemmistheted a fotdat! Persze az ngyilkossg lenne. Lucian! A Herceg most szembenzett vele, a nv gy csattant, mint egy spiskgy nyelve. Nem vagyok biztos benne, mi trtnt veled, de ideje, hogy emlkeztesselek r,

hol a helyed! A dhng Lucian egy pillanatra elkapta a tekintett, ahogy a Herceg ismt Aurelira nzett. Nagyon is tisztban vagytok a lleklt klnleges csapdjval. Nla van a kulcs. A tnkrement kpeket ti magatok nem semmisthetitek meg, mivel ti vagytok az alanyai, az a biztos hallt jelenten szmotokra. Ha ki szeretntek trlni ket, meg kell semmistennk a lnyt, vagy megnyerni magunknak a lelkt. Aurelia sszeszedte magt; vllt kiegyenestette, teljesen profin lt. Lucian nem jrt sikerrel. Javaslom, hogy mentsk fel a feladat all mondta. Nem vagyok biztos benne, hogy a lny tllthat mondta Lucian lassan, mrlegelve a szavakat. Jl van, akkor ennyit a lnyrl mondta a Herceg knnyedn. A szmhoz kaptam a kezem, hogy elfojtsak egy kiltst. Lance tgra nylt szemmel, aggdva nzett rm. Vagy csatlakozik hozznk, vagy megljk. Ilyen egyszer. Nagyuram! kezdte Aurelia A lny tlsgosan rtkes szmunkra. Szerintem mg nem tudja pontosan, mi is . Direktebbnek kell lennnk vele, tjkoztatnunk kell a lehetsgekrl, eladni neki ezt az letet. Mg egyszer megprblom, s ha szksges, lecsapunk. A msik kett gyben elg akkor dntennk, ha mr lttuk, mire jutottunk a lnnyal. Jl van, prbld meg! helyeselt a Herceg. De Lucian, ha elveszted a lnyt, akkor gyesebbnek kell lenned a toborzsban! Igen helyeselt Aurelia gnyos mosollyal. Attl tartok, nem sok mindennel dicsekedhetsz mostanban. Exponencilisan n a ltszmunk, de Etan, Beckett s Mirabelle vgzik a munka oroszlnrszt. Biztosthatlak rla, hogy megkettzm erfesztseimet mondta Lucian, sziszeg hangja fjdalmas suttogss apadt. Igen, kettzd csak meg! mondta a Herceg knnyedn. Majd miutn blintott feljk, eltnt. Tzes gyr lobbant fel krltte a padln, s ugyanolyan gyorsan el is hamvadt. Mieltt Aurelia egy szt is szlhatott volna, Lucian felpattant a helyrl s kiviharzott, olyan ervel csapta be maga mgtt az ajtt, hogy mg Lance s n is reztk: egyszerre ugrottunk fel. Visszamsztunk a helynkre. Ennyi elg volt mra. A knyv jszaka ismt megszltott. Hetek ta elszr belenztem, s a mai dtumot talltam belerva. Nem tudtam, megknnyebbljek vagy fljek, hogy ismt tmutatt kapok ha blcsessget kzl, akkor biztos, hogy szksgem van r. sszegmblydtem, s olvasni kezdtem. Kszlj fel arra, hogy mersz lgy s ne legyen benned flelem! Mr nincs mit vesztened, s itt az ideje, hogy sszeszedd minden erdet! Tudasd ellenfeleiddel, hogy szmolniuk kell veled. Hzd ki magad, lgy ers, lgy hatrozott, s bzz magadban! Itt az id! Az a klns ebben a knyvben, hogy annak ellenre, hogy nem konkrtumokat r le (br jobban rltem volna, ha mindent rszletesen ler, nem pedig magamnak kell rjnnm a dolgokra), mgis klns mdon nyugtatan hatott rm. Nha eszembe juttatta, hogy ltezik valamilyen er a vilgegyetemben, amely vigyz rm, s hisz abban, hogy tllem az egszet. Minden tmogatsra szksgem volt, jjjn brhonnan is.

27.
Beszlnnk kell

Azutn, amit Aurelia irodjban elz jjel tapasztaltunk, nem kellett volna meglepdnm, hogy msnap reggel azzal nyitott ajtt nekem, hogy Gyere, ttekintjk az eddigi munkdat. Bezrta maga mgtt az ajtt, s les, katons lptekkel a szalonba masrozott. Egy ers, barna paprmappt szortott a mellhez eltndtem, mi lehet benne. Mellette loholtam, majd utolrtem, s lptemet az vhez igaztottam. Kihztam magam. Megtertettek neknk egy asztalt ugyanazt, amelyiknl azon a reggelen ltnk, amikor elkezdtem az itteni munkmat. Mindketten ugyanazt a helyet foglaltuk el, mint akkor. A konyhaajt kivgdott, s megjelent az egyik lny, aki az els kinevezsi szertartson megkapta lnct. s Dante. Kezben egy tlca volt, rajta kt apr teskannval s tescsszvel. A lnynl egy ktszintes tlca volt, megrakva mindenfle stemnnyel s fldi jval. Mg Aurelia egsz napra val utastsokat adott a lnynak, Dante kiszolglt engem. Amikor elm helyezte a tescsszt, a szemembe nzett. Tekintete olyan volt, mint rgen, ami annyira hinyzott: vibrl volt s lnken tncolt. Remlem, minden megfelel az zlsknek mondta a lny mindkettnknek. Dante most nmn llt a lny mellett, majd mindketten eltntek a konyhaajtn t. Aurelia elkezdte kitlteni a tejt, ahogy n is megfogtam a csszmet, meglttam benne valamit. Mzzel rva de olyan preczen s finoman, mintha ldtollat hasznlt volna Dante a kvetkez zenetet hagyta nekem: Holnap este 10 ra knyvtr. A konyha fel pillantottam, de Dante mr rgen elment. Prbltam elrejteni az rmmet. Nem tudom, mi trtnt, de gy tnik, visszakapom a bartomat. Belentttem a tet a csszmbe, eltntetve az zenetet, de maga a tudat, hogy ott volt, kln ert adott a megbeszls elviselsre. Vagy arra, ami mg rm vrt. Aurelia belekortyolt a tejba; gz szllt fel a csszbl. Legalbb most kezdtem jobban megrteni, hogy mirt szeret mindent tzforrn. Mieltt elkezdjk, szeretnm megmutatni neked ezt. A mappbl elvett egy magazint, s felm nyjtotta. A Chicago magazin kvetkez havi cmlapjn Aurelia llt sszefont karral, kemny tekintettel. Mellette a hotel krvonala ltszott, gy, hogy egy tucat kisebb fotbl rakdott ssze. Megnztem a kpeket, s szmos ismers arcot fedeztem fel: ott volt Dante, Lance, Etan, a Trsasg sok tagja. Elszrtan a Pnclterem vendgeirl is felismertem embereket. A kp fels rszn, kln kiemelve, Lucian fotja volt, de fltte, a legtetejn az enym. n, ahogy a formaruhmban tvgok az elcsarnokon. El sem tudtam kpzelni, hol kszlhetett a kp. Az utbbi hnapokban idrl idre tbb profi fots is kattogtatta nlunk a fnykpezgpt ilyen-olyan okokbl a megnyit ta mg tbben, s azrt is, mert engem felmentettek a fotzs all. Azonban ez a rlam kszlt kp meglepen j volt. A cmlap als rszn a kvetkez szveg llt: jjptnk egy mrfldkvet. H! Nem tehettem rla, egyszeren kiszaladt a szmon. Belelapoztam, hogy megnzzem az rst, s mg tbb kpre bukkantam: nhnyat n fotztam a Pnclteremben a bulizkrl. Az egyik kpen Luciannel szerepeltem, egy msikon

Aurelival a megnyit estjn, mg Lance-szel is volt egy kzs kpnk, amikor a falfestmnyen dolgoztunk, a ltrinkon llva. Ez nagyon szp mondtam, s prbltam nem tl mlengnek tnni. Aurelinak azonban nagyon tetszett a sajt fotja. A sebhelyeim olyan forrk voltak, mint a tescssze. Ha elolvasod, megltod, hogy nagyon szpeket mondunk rlad. Tessk, nyugodtan tartsd meg ezt a pldnyt. Legnagyobb, legmelegebb mosolyt villantotta rm. Ksznm. Letettem magam mell az asztalra. Mr nagyon vrom, hogy elolvassam! Majd kiugrottam a brmbl. J. Nos, biztos vagyok benne, hogy tudod, a szalagavat idszak kettnk szmra a kezdet vgt jelenti. Igen. Agyam dolgozott, hogy kidertse a mondat teljes jelentst. Vajon tudja, hogy pontosan ettl a dtumtl rettegek annyira? Fenn kell tartanod a higgadtsgodat, az a hatalom ismertetjele. Az id csak gy repl, ha az ember jl rzi magt tettem hozz, kiss tlsgosan nyomottan ahhoz, hogy hihet legyen, de megjult er volt mgtte. Semmi szntelensg, semmi kislnyos mosoly. Fejlds. Igen, teht gondoltam, az a legjobb, ha ma ttekintjk a munkdat, mivel olyan kevs idnk maradt. Rendben mondtam. Egsz testem megmerevedett attl, ami rm vrt. Elszr is azt szeretnm mondani, hogy nagyon j munkt vgeztl. De azt hiszem, ezt mr tudod. Ksznm. Rendkvl kivl munkt vgeztl a galriban. A fotid gynyrek korriglta magt gynyrek voltak, mieltt Lthatan megbnta, hogy megemltette. Remekl tudsz bnni a vendgekkel, a sajt munkatrsaival, s mindig pontosan informltl engem arrl, hogy mit rtak rlunk, satbbi, satbbi. s gy tudom, a szalagavatk szervezsben is figyelemre mlt rszed volt. Ksznm. Finom nyakn a megfeszl erekbl lttam, hogy a beszlgets nem gy zajlik, ahogy remlte. gy tnt, azt vrja, hogy harcosabb s hatrozottabb leszek, olyan, amilyen a legutbb ugyanitt voltam. De folytatta. Ugyan ezt mr mondtam korbban is, s megltod, hogy a cikkben is ezt nyilatkoztam: a vdencemnek tekintelek, s szerintem fontos szerepet jtszol a szervezetnkben. Nem szltam semmit. Komoly arckifejezssel bmultam r. Vgtelennek tn percekig nzett rm, vgl meglttam, hogy valami megvltozik a tekintetben. Elrehajolt, vlla most kevsb volt feszlt, kiengedett. Valsznleg azt rzed, hogy nem minden teljesen vilgos szmodra abbl, amit itt zajlik. Taln azt rzed, hogy nem teljesen rtesz meg engem. Hangja puhn, lgyan szlt; ezt a vltst nem igazn rtettem. De n megrtelek tged, Haven. Elhallgatott, mintha mrlegeln, mennyit mondjon el. Valaha olyan voltam, mint te. Minden rtelemben. Amikor legelszr ltnk ennl az asztalnl, akkor is valami hasonlt mondott, de akkor tele volt hetykesggel. Most srlkeny volt, szomorksn svrg. Nem akartam elhinni, nem akartam, hogy befurakodjon az elmmbe vagy a szvembe, de nagyon vratlanul rt, hogy megmutatta ezt az oldalt. Valaha hozzd hasonl voltam: sszeszedett, megfontolt, komoly, bizonytalan. Megvoltak a cljaim, s fltem attl, hogy cljaim elrse kzben elnznek a fejem fltt gy, ahogy letem ms terletein is. Visszalt a helyre, s eltndve tnzett a vllam felett.

Csak ltem s prbltam rjnni, hogyan rtelmezzem mindezt igazsgknt vagy egyfajta szerepjtkknt? Prbltam sszehozni ezt az nmagval sszetkzsbe kerlt nt azzal, aki olyan veszlyes frfiaknak parancsolgatott az irodjban. Elmm egyszeren sszekuszldott. Ezt az Aurelit nem ismertem, nem voltam felkszlve r. Hatalmat akartam, befolyst msok felett, otthont, amely teljes egszben az enym, ahov msok vgyakoznak. A hozznk hasonlknak soha nem lehetett igazi otthona mondta, s nem voltam teljesen biztos benne, hogyan rti ezt. gy rtelmeztem, hogy az letben soha nem volt egy Joan. Elegem volt abbl, hogy mindig a kirakaton keresztl bmultam a krlttem lk tkletes lett. Azt akartam, hogy msok nzzenek rm gy! Nem akartam lthatatlan lenni, gondolom, te sem akarsz. Nem reagltam. Aurelia zavartalanul folytatta. n sem illettem bele a krnyezetembe. Ezrt vagy azrt mindannyian megmrettetnk, s nhnyan knnynek talltatunk. gy bezrkztam a sajt vilgomba: a zenbe, a mvszetbe, a trtnelembe. Arrl lmodtam, hogy ahelyett, hogy rdekldsi krm miatt lenznnek, egyszer majd csodlni fognak zlsemrt, s mindenki rsze akar majd lenni a vilgomnak. A fik szvtelenek tudnak lenni, igen, de a lnyok kegyetlenek csak igazn amikor azt rzik, hogy nem vagy kzjk val, vagy ami mg rosszabb: ha megrzik, hogy valahogy jobb vagy, mint k. Gyantom, hogy ez nem jdonsg szmodra. Egy pillanatra flrenztem. s amikor egy magas, stt idegen felajnlotta nekem a lehetsget, gy dntttem, nincs bennem annyi trelem, hogy jra kitalljam magamat nem akartam egyetemre menni s abban remnykedni, hogy a dolgok mshogy alakulnak, hogy tallok olyanokat, akik hozzm hasonlak. Vltozst akartam, mgpedig azonnal. Azta nem tekintettem htra Elhallgatott, majd hozztette: Vagyis, nagyon kevsszer. Persze minden t rgs nagy levegt vett, majd jra elkezdte, lassan. s a vlasztsokhoz szksg van arra, hogy bizonyos emberek eltnjenek a messzesgben. De ilyen az let. Neil ilyen volt. Biztos, hogy r gondolt. Aurelia elrehajolt, s gy lehalktotta a hangjt, hogy muszj volt odafigyelnem r. De engem is megjelltek, ha rted, mire clzok. Ettl megborzongtam, br soha nem beszlt ilyen gyengd hangon velem. Nem knny a szmunkra kijellt t ezt tudnod kell. Nincs egyszeren tiszta, knny, j t, olyan, ahol nincsenek ldozatok. Ezrt azt kell vlasztanunk, amely sorn igazi teljessget rhetnk el. Mindennek megvan a szne s a fonkja. Nem tudtam tovbb hallgatni. Egyesek ersebbek, mint msok mondtam halkan, de ugyanolyan gyengden. Aurelia flrenzett. Persze. s az n utam nem volt tkletes. De ha az embernek meg kell kzdenie, hogy minden az v legyen, akkor ldozatokat hoz. Cserbe viszont csodlatos jutalmakat kap. s megrdemeljk ezeket. Megrintette a magazint. Ezt tudnod kell! Azt hiszem, el tudom kpzelni. Teljesen ledbbentem. Aurelia soha nem volt ennyire ellenllhatatlan. Lehetetlen volt, hogy ne hasson rm az, hogy lebontott maga krl minden falat, s kivtelesen engedte, hogy betekintsek a mltjba. Mindezeket elmondva szeretnk tnyjtani neked egy meghvt, hogy csatlakozz a Trsasghoz, Haven. s abban remnykedem, hogy elfogadod. Szhoz sem jutottam. reztem, hogy zavaromban kt fggleges rnc alakul ki a szemldkeim kztt. Aurelia ugyanabban az szinte hangnemben folytatta gy beszlt velem, mintha egyenrangan lennnk. Te lennl a legfiatalabb tagunk, s kis id nagyon kis id elteltvel te lennl a leghatalmasabb kzttnk. Ilyen egyszer.

Mieltt megszlalhattam volna, mr fel is llt. Nem krem, hogy most vlaszolj. A szalagavat eltti napon is megmondhatod. Gondold t alaposan! Nmn lesimtotta a ruhjt. Ment nhny lpst, majd megllt kzvetlenl mellettem. Mg mindig csendben, zavartan ltem. Lehajolt hozzm, s kezt pontosan oda helyezte a htamra, ahol a sebhelyeim gtek. s Haven suttogta Krlek nagyon, nagyon alaposan gondold t! Ahogy elment, felpattantam az asztaltl, s a galriig futottam. Bztam benne, hogy Lance-t ott tallom a kis irodnkban. Szrl-szra elmondtam neki mindent. Minden este, miutn befejeztk a munknkat, s elkezdtk volna jszakai kalandozsunkat az alagtban s a hotel falai kztt, szorgalmasan elkezdtem jraolvasni a knyv bejegyzseit. A kijellt idpontban, tz rakor Lance mindig kopogott az ajtmon, n beengedtem, ettnk egy-egy Power Brt a gyakran feltlttt kszletnkbl, s elkezdtnk felfel vagy lefel mszni. Azonban ma olyan korn jtt a kopogs mg kilenc ra sem volt hogy megijedtem, s kinztem a kmleln, mieltt ajtt nyitottam volna. Mg j, hogy kinztem. Nem Lance volt az, hanem Lucian. Egsz testem elzsibbadt. Tkletes ltnyben llt az ajtm eltt, s htranzegetett a vlla fltt, mintha azon aggdva, hogy valaki mg lopakodik. Toporgott, s szrakozottan babrlt a kezvel. Visszafojtottam a llegzetemet, s azon tndtem, hogy mi lenne, ha egyszeren gy tennk, mintha nem lennk ott, htha elmegy. Eszembe jutott a reggeli beszlgetsem Aurelival. Mirt jtt ide Lucian? Azrt kldtk, hogy elintzzen? Hallottam, hogy a nevemen szlt, nem a megszokott, csbt hangon, hanem halkabban, szinte suttogva: Haven. Nem szltam semmit. Htrltam, s prbltam zajtalanul mozogni. A kilincs rngatzni kezdett. Csak ennyi kellett: a szekrnyhez rohantam, kitrtam az ajtt, s levetettem magam az tjrba. Olyan gyorsan msztam lefel, hogy hallottam a sajt szvversemet. Br akrmilyen hangosan is visszhangzott a flemben, mgsem volt elg hangos ahhoz, hogy elfojtsa a fenti zr kattanst, az ajt nyikorgst s azt az eltveszthetetlen zajt, amelyet az ismeretlen cip kopogsa keltett a szobmban. Majd a hangot, amely lgyan a nevemen szltott: Haaaven? Meglltam a ltrn, flton. Lz fogott el, amely szinte megbntott. Kptelen voltam megmoccanni. Ha idebent vagy, krlek, ne flj! Nem bntalak! Beszlnem kell veled! Visszaemlkeztem arra, hogyan hagytam ott a szobt. Emlkeztem, hogy behztam magam mgtt a szekrnyajtt, de az tjrba vezet ajtt nem csuktam be. ltalban nyitva szoktam hagyni, attl flve, hogy valahnyszor felfedeztra indulok, a zsanr beragad, s n csapdba esem. Msszak vissza s csukjam be? Tlsgosan kockzatosnak tnt. Nem brtam rvenni magam, hogy felfel lpjek, de lassan knyszertettem a lbamat, hogy lefel msszak, olyan halkan, amennyire csak lehet. Mg mindig hallottam a lpseit. Remlem, hogy feladja s elmegy, de egyszer csak megllt. A sttl tjrban fnycsk jelent meg. A llegzetem is elllt. Haven, tudom, hogy odalent vagy! Nem hallgatnl meg? Csak egy perc! Lbaim azonnal mg lejjebb vittek, lbfejem csszklt, ujjam a lcet markoltk. Felettem recsegs s suhogs hallatszott. Lelasstottam s felnztem: Lucian olyan gyorsan, olyan frgn lpkedett lefel, hogy szinte alig rintette a lceket. Mindjrt utolr. Lbam tlsgosan kemnyen tkztt a fldnek, meginogtam, de ebben a pillanatban fels karomat vaskemny kz szortotta. Megugrott a gyomrom. Csapdba estem. Msik karjval is tapogatzott krlttem, majd elkapott; httal lltam neki, forr lehelett a flemen reztem.

 Nem foglak bntani! Megtennd, hogy bzol bennem? Tudom, hogy nincs r okod, jl tudom! De krlek, ne szkj el! Blintottam, idegesen, pedig engedett a szortsn. Ahogy egy kicsit is engedett, felhztam a jobb karom s a knykmmel gyorsan mellbe vgtam. AUUUU! kiltott fel, elrelendlt, kzben elengedett. Nhny lpst futottam, hogy elrjem a nyitott ajtt, amin keresztl elg fny jtt be az alagt nhny csupasz villanykrtjbl ahhoz, hogy borongs ragyogsba vonjon minket. s meglltam, mivel is megllt. Az ajt melletti omladoz tglafalnak vetettem a htamat, s egy kicsit felengedtem. Lucian elrehajolt, kezt a trdn nyugtatta, nygdcselt s felnzett rm. Szp ts! mondta. Ksz. Lassan felegyenesedett, s kinyjtzott. Meg is rdemeltem. Mit akarsz? krdeztem, gyorsan tl akartam lenni rajta, br rettegtem a vlasztl. Beszlnem kell veled! Ne haragudj, hogy gy bejttem Benylt a fels zsebbe, s elvett egy krtyt, amely valsznleg minden ajtt nyitott, majd jra visszadugta. De azt gondolom, hogy msknt nem engedtl volna be, s ltfontossg volt, hogy ma este tallkozzunk. Aggodalmasan pislogott. A szemembe nzett, majd pr lpst elrelpett. Mirt? Szavaim meglltottk. Mit akarsz elmondani nekem, ami annyira fontos? Tudok az Aurelival folytatott mai beszlgetsedrl kezdte. Tudom, hogy azt akarja, hogy llj be kznk, s azt is tudom, hogy valsznleg nem fogsz. Semmivel nem vehetsz r, hogy meggondoljam magam. Egy ideje mr tudom. Ezrt is hagytalak Ezrt is hagytalak bkn. Szinte mr suttogott. Hallottam a hangjban a trkkt: a szomorsgot. Hallottam, de kptelen voltam elhinni. Akkor mit akarsz? Szinte sziszegve mondtam. Azt akartam, hogy elmenjen. Vissza akartam menni a szobmba, egyedl. Rossz rzs volt, hogy itt vagyok, csapdban, kettesben vele. s most feldhtett; az a gynyr lny, akibe beleszerettem, s aki manipullt engem, itt llt elttem. Az utbbi nhny hnapban mindent elkvettem, hogy kerljem, gy tettem, mintha nem is ltezne, br ez nem volt egyszer. Mg egy ekkora hotelben is az ember naponta sszefuthat olyanokkal, akikkel nem akar. Most fjt rnznem, mert a szvem emlkezett a megnyit estjn elcsattant csk minden egyes pillanatra. Az a csk mg mindig az itt tltm idm legfontosabb pillanata volt. Szrnyen reztem magam attl, hogy pont vele volt. Muszj meghallgatnod! mondta lassan. Hidd el, amit most mondani fogok! Meg akarnak lni tged, Haven! Amint hivatalosan is visszautastod ket, a nyomodba erednek! Hzd az idt, ameddig csak tudod! Nem tudom, pontosan mikor, de tudom, hogy meglnek, nagyon vatosnak kell lenned! knyrgtt; hangjban flelem vibrlt. Tudom mondtam, annyi ervel, amennyivel csak tudtam. Azt akartam, hogy ez a sz hordozzon magban annyi ert, amennyivel bebizonythatom, hogy el tudok viselni brmit, amit rm mrnek. Lucian rtetlenl nzett rm. Majd szeme titokzatos krnyezetnket kezdte kutatni, a fld alatti labirintus ttt-kopott bejratt. Igen mondta vgl, fejt bntudatosan, szgyenben gve hajtotta le. Azt hiszem, rjttl nhny dologra, ugye? Hvsen blintottam. Annyi mindent kell elmondanom neked, Haven, annyi mindent! Mirt bzzak meg benned? Ez j krds. Nem tudom, ltezik-e vlasz, amely meggyzhetne.

 Ha tged kldtek azrt, hogy meglj, harcolni fogok ellened! Ne hidd, hogy nem! s ha te nyersz, a te lelkeden szrad a hallom! Egy pillanatra elhallgattam. Azt hiszem, nincs is lelked, ugye? Ezt majdnem humorosnak talltam; de csak majdnem. Ez esetben sznlak tged. Jogod van dhsnek lenni. Igen, kszi, az is vagyok! Bocsnatkrssel tartozom, s mg sok minden mssal is. Elrelpett, megint az a tompa ragyogs vette krl s gy bmult bele a sttsgbe, mintha azon tndne, hol is kezdje. gy dntttem, kivgom az adu szt. Nem volt mit vesztenem. Abban az esetben, ha meggondoltad magad s mgsem lsz meg Nem azrt jttem, hogy megljelek. Arca elszrklt, szinte megbntottsg ltszott rajta. Akkor akr el is mondhatom. Nagyon beld zgtam. Prbltam olyan rzelemmentesen s szrazon kzlni, amennyire csak tudtam. szrevettem, hogy remegni kezdett a kezem. Idegesen a krmgyamat piszklgattam, de nem brtam abbahagyni. Lucian a szemembe nzett, de n elkaptam a tekintetem s elnztem mellette. gy knnyebb volt. s nagyon zavarba ejt, hogy csupn egy elvgzend feladat voltam a szmodra. Ez nem igaz! Mindegy! csattantam fel. Nincs kedvem tovbb hallgatni, hogy miket hazudozol nekem! Ok, lehet, hogy az voltl az elejn mieltt megrkeztl. Ez volt a terv. Hogy a nyomodba eredek. Etannek s Raphaellnak is megvolt a maga clpontja. De hiszed vagy sem, gy igaz: te elbvltl engem most lassan beszlt, mintha kzdene, hogy a megfelel szavakat hasznlja. Elbvltl elbvlsz most is. Egy pillanatra a levegben hagyta a mondatot, s csak utna folytatta. Ezt nehezen hiszem el, tekintve, hogy mi vesz itt krl. Nem, gy igaz! Ltnod kne a tekintetedet, hogy hogyan nzel a vilgra s mindarra, ami krltted van. Mintha minden valamit kzlni akarna veled. Olyan ez, mint egy szikra amikor brmelyiknkre rnzel, gy rezzk, hogy mg rengeteg mindent nem tudunk, s tudni akarjuk. Mintha magadba szvnl minket, s csak mi lennnk a szobban. n ehhez nem vagyok hozzszokva, nem ismerek olyat, aki ennyire magba hz. Hiszen lttad a Trsasg tagjait. Igen, gynyrek, de a legtbbje nem ms, mint lettl megfosztott robot. De te igazi vagy, s hidd el nekem, hogy az rzelmeim igaziak voltak, brhogy is kezddtt ez az egsz! Megleptl, Haven Terra. Hangjt most suttogra fogta, s szrke szeme a tvolba bmult. Elrted, hogy mindent megbnjak, mindent tettemet megkrdjelezzem. s nem hittem, hogy erre valaha is kpes leszek mg. Megrzta a fejt. Most ez a helyzet. s ezrt kell megbznod bennem: mivel nem lehetek veled, mivel nem lehetek a tid, mindent megteszek, amit tudok, hogy segtsek neked legyzni ket, mg akkor is, ha kzben meghalok.

28.
Azt akarom, hogy te nyerj

Lucian egy pillanatra elhallhatott, taln hogy hagyjon elg idt mindent feldolgozni. tgondoltam: Lucian tudta, hogy nem llthat t a Trsasg tagjai kz, s hogy szinte az ngyilkossggal egyenrtk dntst kellett hoznom, gy most felldozta magt nekem. gy szeretnk bocsnatot krni tled, ez az n ajndkom szmodra. Krlek, fogadd el, legmlyebb bocsnatkrsem ksretben. Mondd, hogy megbocstasz, klnben nem engedlek el! Korbban mr mondott ilyesmit. Akkor szinte nyegln mondta. Akkor semmi nem forgott kockn. De most lomsly hzta le a szavait, baljs jelentsk lett, s vkony knnypra ftyolozta a szemeit, melytl szegny szvem elszorult. Megbocstok. Komolyan mondtam halkan, de kemnyen. Megknnyebblten shajtott egy hatalmasat. Nem kezdhetnnk jra? Felm nyjtotta a kezt, hogy megrzzam. Rjttem, hogy sszefont karral llok. Vgl rnztem, amolyan ez most valami trkk? tekintettel. De szintnek tnt. Rjttem, hogy a sebhelyeim most hallgatnak. Kezemet az vbe helyeztem, s ersen megszortottam. Ksznm mondta. Blintottam. Ha szeretnd, ha itt rzed jl magad, ebben a fnyes krnyezetben, ahov elhoztl Tanulmnyozta az arckifejezsemet, hogy mennyire vettem a humort, de lltam a sarat. Akkor itt beszljnk; tulajdonkppen ez megfelel hely hozz. Elkezdte kigombolni a zakjt. Aurelia utl itt lenni. Egybknt, ha tudta volna, hogy a szobd ide csatlakozik, akkor nem itt szllsol el. Levette a zakjt, s letertette elm a fldre. A tbbiek ide csak klnleges feladatokkal lphetnek be, gy valszn, hogy csak mi ketten lesznk. Lelt a betonpadlra, s intett, hogy ljek le a rgtnztt lhelyre. Parancsolj! Vonakodva leltem a zakjra, a kemny padln, s ott ltnk, mintha egy elnki haditancson lnnk. Hogyan csinljuk? krdezte. Valsznleg elg sok krdsed van. Elmondom azt a keveset, amit tudok a kzvetlen veszlyrl, aztn krdezhetsz. Rendben? Ok. Nztem, felkszltem r, hogy magamba szvom minden szavt, belegetem az emlkezetembe, s minden mkszemnyi tudst felhasznlok, ha a segtsgemre lehet. Valsznleg a szalagavatdon fog megtrtnni, br azt hihetnd, hogy megvrja, amg az sszes tbbi lezajlik, mert neki, neknk sok minden hasznos ezekbl az esemnyekbl. De Aurelia trelmetlen, s nha rzelmek, nem pedig stratgia alapjn dnt. Ez nagy gyengesge. Megsrtdik s dhs lesz, ha hivatalosan is kzld vele, hogy nem csatlakozol hozznk. lomba ringatja magt, s megszokta, hogy minden gy van, ahogy akarja. Teht mg remnykedik abban, hogy a mai nap meggyztt arrl, hogy tllj kznk. Gyorsan fog cselekedni, mg akkor is, ha ostobasg a rszrl. Azt hiszem, tudsz a fotkrl, ugye? Blintottam. Azrt vltoztak meg, mert az erd elkezdett kialakulni. Lehetetlen rajtad kvl brkinek is tudni, hogy mire vagy kpes, de ezek alapjn a hozzd hasonlkat

llekltknak nevezzk. Kpes vagy napvilgra hozni az emberek igazi termszett. Ez most azt jelenti, hogy bzz meg az sztneidben, mert jt sgnak. Valami eszembe jutott s kzbevgtam: Te vitted el a fnykpezgpemet? Azt, amit magammal hoztam? Elkapta a tekintett ez elg vlasz volt. Bocsss meg! Aurelia megparancsolta a Trsasg egyik tagjnak, de azt gondoltam, hogy ha n hozom el, azzal kevsb srtjk meg a privt szfrdat. Igen, gy kedvesebb, gyengdebb a lops mondtam, szinte magamnak. Mgis honnan tudta Aurelia, hogy Aurelia aznap tnzette a holmidat, hogy idejttl. Ht persze shajtottam fel. De az mg azeltt volt, hogy tudott volna a kpessgeidrl, gy nem tudta, hogy mit is keres pontosan. Tudta, hogy klnleges kpessgekkel brsz, de nem tudta, hogy lleklt vagy. Fjdalmas arcot vgott. Kibkthetlek, ha elmondok mg nhny titkot? krdezte. Persze adtam meg magam. De eltte krdeznk valamit? Az n fotm is vltozik. Ez hogy lehet? A fotd valami kzl rlad, arrl, hogy ki vagy. s a te kped? Lttam, s Kicsit kezdett visszavltozni, ugye? Igen. Ezt nem rtettem. n is lttam. Nem gondoltam, hogy ez lehetsges. Hetek ta nem szereztem meg egy lelket sem. Elred, hogy jobb legyek, mint amilyen vagyok. Minden megbnsom ltszik azon a kpen Hangja elismeren csengett, mintha nekem ksznhetne valamit. A fnykpek a lelknket mutatjk meg, ezrt torzultak el. Ha megsemmisted a lelknket, visszakldesz minket a pokolba. Szt kell vagdosnod ket, el kell getned, olyasmit kell tenned velk, ami krt tesz magban a fotban, s persze a lefotzott szemlyben is. Akkor mris megyek! Mire vrok? robbant ki bellem. De fltem. Nem teheted! A kvetkez a gond: csak egy keskeny sv van, amikor ezt megteheted. Nem mehetsz utnuk, csak akkor, ha k jnnek utnad. Ki tallta ki ezt a szablyt? csattantam fel dhsen. Senki nem tallta ki, ez egyszeren gy mkdik. Tny, mint az, hogy kk az g. Odamehetsz, s nyugodtan kst szrhatsz mindegyik fot szvbe, s semmi nem fog trtnni. Ok, szval miutn megtmadtak vagy mit csinlnak, miszlikbe aprtom a fotkat? De mi lesz Lance vagy Dante kpvel? Mi lesz, ha valaki ugyanezt teszi a mi fotinkkal? Hacsak nem adtk el neknk a lelkket, k mg mindig csak a rgimdi mdszerrel halhatnak meg. s te is. Ez roppant megnyugtat. Ahogy mindhrman egyre ersebbek lesztek, egyre nehezebb lesz meglni titeket, de nem igazn tudjuk, hogy milyen ersek vagytok. Ti tudjtok? Nem akartam semmit elrulni, gy lazn csak annyit mondtam: Nem vagyok benne biztos. Ami vgl is igaz volt. Attl tartok, hogy sajnos hamarosan megtudod mondta Lucian szinte sajnlkozssal. s akkor mindannyian meghalnak? Nem akartam, hogy mindez az n lelkemen szradjon. Nem akartam felels lenni senki hallrt, brmilyen szrnyeteg is az illet. Abban a pillanatban meghaltak, hogy eladtk a lelkket. Ha megld a Trsasg tagjait vagy egyiknket az egyiknk sznl megakadt mi nem halunk meg, nem gy, ahogy msok. Mi visszakerlnk az alvilgba. Itt mindenki az alvilg felsbb kasztjba

tartozik ezrt lehetnk egyltaln itt, a Metamorfosi birodalmnak eme tmeneti vilgban. Ez nagy kivltsg. De ha itt kudarcot vallunk s meglnek, akkor rkre szmznek minket az alvilgba, s egyre lejjebb kell sllyednnk a bntetsek bugyraiba. Aztn a Herceg ismered a Herceget? tnyleg az, akinek gondolod Ismerem. hatrozza meg, hogy kapunk-e mg egy eslyt, hogy folytathassuk-e itt, fent vgzett munknkat. Egy pillanatra elhallgatott. Azt hittem, hogy valaki a nevemen szlt, de azt gondoltam, biztos kpzeldm. Aztn tornacip csikordult az tjr deszkin, amitl mindketten felugrottunk, s hallottam, hogy valaki ugyanezt az llott levegt llegzi be. Hny ra van? krdeztem. Lucian az rjra pillantott. t perccel mlt tz, mirt? Fellltam. Lance suttogtam. Nem megy el magtl? krdezte Lucian. Nem, s nem is engedem! suttogtam neki. Egy percet krek! Visszamsztam a sttben oda, ahol a ltra llt. Lance? n vagyok! kiltottam. Abban a kis fnyben, ami leszivrgott a szobmbl, lttam, hogy Lance alakja egyre kzeledik. Majd megllt. Haven? Egy elemlmpa fnye irnyult felm. Szia! mondtam, s hunyorogtam a dohos levegben. Mondd, jl vagy? Igen, n Ismt mozogni kezdett, csukljn lg elemlmpjt bekapcsolta. Kopogtam, s nem jtt vlasz, gy Elrte az utols lcet s helyet hagytam neki. Gondoltam, jobb, ha megnzlek. Tudod, hogy az ajtd nem volt bezrva? Bocs! szlalt meg Lucian hangja a szoba sttjbl. Az n hibm. Az elemlmpa most gy vilgtott rm, mintha kihallgatson lennk. Jl vagy? formlta Lance szinte nmn a szavakat, hang nlkl, szemben dbbenet lt. Jl vagyok suttogtam vissza nyugodtan. Feltegyek tszkrdseket? Nem, jl vagyok. Hidd el nekem! De halasszuk el a ma estt, j? Prbltam a lehet leghalkabban beszlni. Terepszemlt vgzek. Lance most szkeptikusnak tnt. Megigaztotta a szemvegt. Manapsg ezt gy nevezik? Komolyan beszlek mondtam kiss dhsen. Lance megnyugodott. Biztos, hogy minden ok? Eskszm. Ksbb nzz be hozzm, csak hogy tudjam, hogy minden ok. Mindegy, milyen ksn. Nem mintha mostanban sokat aludnk. Benzek, meggrem. Viszlt ksbb! Blintott, egy utols pillantst vetett Lucianre, s elkezdett felfel lpkedni. Lucian felpattant, s kihzott valamit a zsebbl, amikor visszartem. Felnzett, visszadobta zakjt a fldre, s az apr trgyat felm nyjtotta. Bocs, elfelejtettem, hogy meg akartam szabadulni tle. Akkor vittem vissza, amikor az emeleten voltam. Kezben az a fekete virg volt, amely februr ta, amita tadta,

nem mutatta hervads jeleit. Mrgez mondta bambn, s knnyed mozdulattal az alagtba dobta. Tudom. De hogyhogy nem dobtad ki? Gondoltam, hogy brmi is az, nlam nem mkdik. Igen, a vdettsged elbb mkdsbe lpett, mint azt brki gondolta volna. Arrafel intett, ahol Lance s n beszlgettnk J gyerek, nagyon hasonlt rd. Tudom. s tudtam. Lance olyan volt, mintha lnyem egy rsze lenne. Ma megkrdeztem arrl, mi lenne, ha csatlakozna a Trsasghoz. Lelt s elnylt a fldn. n visszatrtem a helyemre a zakjn. Mit mondott? krdeztem, br gyis tudtam. Szerinted? Megksznte, azt mondta, gondolkodik rajta, s majd rtest, de nem gondolta komolyan. Okos src. Megprblt idt nyerni magnak. Lucian s n majdnem hajnalig beszlgettnk, alig vettk szre, ahogy mltak a csendes rk. Olyan volt, mintha megllt volna az id, s az jszaka pp olyan hosszra nylna, amennyi idre neknk szksgnk volt, hogy mindent megtudjak, amit megtudhattam. Lucian llta a szavt, s megvlaszolta minden krdsemet. s sok volt. Egyltaln hogy kerltnk ide? Egyikk, az alvilg egyik kpviselje volt az llam Oktatsi Bizottsgnak feje. Minden megynek van egy ilyen programja, s elszr azrt minket toboroztak, mert megvolt bennnk valami, amire szksgk volt, amit felhasznlhatnak cljaikra mindhrmunkban megvolt valami er, amely pp a kibontakozs kszbn volt. Mi ez a forradalom, amihez joncokat toboroznak? Egy mozgalom, melynek az a clja, hogy megvessk itt a lbukat. t akarjk venni a hatalmat, kiszabadulni, hogy koszt hozhassanak ltre ekkor a legboldogabbak, ekkor a legfelszabadultabbak. Hall, pusztts, hbor, rlet szomjazzk ezeket, csak ezt akarjk. Most, hogy kezdek jra rezni mondta Lucian , rzem, hogyan hangzik mindez, de amikor az alvilg rsze leszel, jra felptik a bensdet, s olyan dolgok tesznek utna boldogg, amelyekrl soha nem gondoltad volna. Vgysz utnuk, szksged van rjuk. Lenygzte, hogy szemtanja voltam egy kinevezsnek. Elmagyarzott nhny titkot: a tetovls a Herceg vrvel kszl, megrontja a Trsasg tagjainak testt, s bellrl rdgg vltoztatja ket. A nyaklncok s csuklpntok ksbb kerlnek kiosztsra, miutn a tagok mr megtalltk a helyket, s nagyobb felelssget jeleznek, mg Aurelia s a Herceg nagyobb hatalommal br viseljk felett: tudjk, hol jr az illet, s ha szksges, irnythatjk is t. Ez az elvigyzatossg akkor szksges, amikor tagjaink a Metamorfosi birodalmban vannak, de akkor nem, amikor visszatrnek hozznk, a fld al. Ez trtnt Calliope-val is? Pontosan abban a pillanatban szktt meg, amikor a nyaklnca elvesztette fltte a hatalmt, amikor vissza kellett volna trnie az alvilgba. De elszktt. Br nehz elhinni, de ilyesmi mg soha nem trtnt. A nyaklnc ltalban egyenslyt tart fenn, szablyozza az rdg vrnek ramlst a testben, s bellrl folyamatosan puszttja a szemlyisget. De amikor Beckett levgta, Calliope gyorsan elpusztult. s tudta, hogy ez fog trtnni kitervelhette, hogy gy hal meg, a szlloda bejrata eltti lpcskn. Hogy gy zenjen. Megrzta a fejt, mintha tnyleg gyszoln Calliope hallt. Beckett gylletes s hihetetlenl veszlyes. Lgy vatos vele! Az llsomra plyzik, s azt gyantom, hogy hamarosan az v lesz Elhallgatott. Nem kellett, hogy befejezze. Minden szavbl reztem, hogy sajt sorst pecsteli meg. Legnagyobb problmm az volt, hogy hogyan zajlik a llek ads-vtele. Amikor

megkrdeztem, felnevetett, amibl azt hitem, hogy kignyolja naivitsomat ez biztosan nagyon mocskos s buja tett, amelyekrl szerencsre ldsosn keveset tudtam. Nem igazn tetszik, hogy nevetsz mondtam fedden. Nem, azrt nevetek, mert az egsz sokkal egyszerbb, mint kpzelni lehet. Nincs kt llek, amelyet egyforma mdon szerznk meg, de szintn szlva, egy szbeli egyezsggel elindul a gpezet. ! mondtam, kiss zavarban. Igen, teht neked kell rvenned ket, hogy hajtsk ki a jzan szt az ablakon trflt. Egy mlyrl jv kvnsgot kell kifejezni, brmi is legyen az, s a szndkot, miszerint mindent feladnl, csak hogy a tid legyen. Ilyen egyszer. Egy lelket ervel nem lehet megszerezni. Az illetnek sajt magtl kell tadnia a lelkt. Sajt elhatrozsbl kell tllnod a stt oldalra. s amint megtetted, amint kimondtad, hogy brmit megtennl, brmit megadnl, hogy megvalsuljon, nagyrszt meg is van. Van egy kdols nev folyamat, amely visszajelzi neknk, hogy a llek kszen ll arra, hogy tvegyk, majd az egszet megpecsteljk a vrrel s a tetovlssal. Ezutn teljessggel a mink vagy. Nincs kt llek, amelyet egyforma mdon szerznk meg, mindegyik egy j vsrls. Tbb mdja van a csalogatsnak. A fenti lstradbl tlve rjttl mondta, hangjban mly megbnssal , hogy az teleket s italokat bizonyos fokozkkal tltjk meg, hogy eltorztsk az tlkpessgedet. Mg az elcsarnokban lev virgokban is megvan az a hatalom, hogy befolysoljk az embereket, s letrjk az ellenllsukat. s flrenzett hazudnk, ha azt mondanm, hogy idnknt nincsen egyfajta rzelmi ktds, amely ezekkel a folyamatokkal egytt zajlik. De ez nem mindig van gy, s ha igen, akkor is csak lnkt hatsa van, a vsrls lezajlshoz nem klnsebben szksges. Teht mgsem tvedtem akkort mondtam hvsen. Azonban semmi nem vgleges, amg al nem rjk a szerzdst. Az megpecsteli a sorsukat. Ht ez nagyon civilizlt. reztem, hogy ismt fogytn a trelmem, s megint elfog a dh, ltta rajtam. s igen, azt reztem, hogy mkuskerkben vagyok, egyfell mindent tudni szeretnk, msfell viszont kptelen vagyok gy hallgatni, hogy az rzelmeim ne induljanak be, brmennyire is prbltam csittani ket. Krdeznk valamit mondta bktn, kihzva fortyog dhmbl. Tudod, hogy mi vagy? Azt hiszem, taln, de tl hihetetlennek tnik. Pedig igaz, Haven. Kzelebb hajolt, a szememet frkszte a homlyban. Mg mindig tanulsz, de angyal vagy, a sz minden rtelmben. Egy pillanatra elhallgatott. Amikor gy hangosan kimondta, a szavak furcsa bizonyossgot nyertek. A fejemben ennek semmi rtelme nem volt, de most kpes voltam elfogadni. Kpes voltam igazsgknt tekinteni r, ez volt az a hinyz lncszem, amely egyesti letem azon tredkeit, melyeknek eddig nem volt rtelme. Ezt jelentik a htadon a jelek. s a szved fltti is. Honnan tudsz rluk? Tudtam, hogy az egyik lthat volt a rlam kszlt fotn, de azt hittem, hogy a htamon levk egsz ittltem alatt takarva voltak. Azrt tudom, mert nekem is voltak Nem volt elg azt hallani, hogy ez kzs bennnk, de a mlt id hasznlata megdbbentett; Lucian lthatta ezt az arcomon is. Nhny vvel ezeltt n is olyan voltam, mint te. rkre megjelltek, s n is azt az utat vlaszthattam volna, de nem voltam elg ers. Aurelia elkapott. s most itt vagyok. Amikor olyan dntseket hozol, mint n, ezek a jelek eltnnek. Minden, ami a legkevsb is tkletlen rajtad, eltnik, de bell megrohadsz, elkezdesz azokra a fotkra hasonltani. Aurelinak is voltak ilyen jelei. Elmeslte nekem. Teht igaz volt.

 Azrt emelkednk egyre feljebb a rangltrn. Amikor megszerzed azokat, akiket azrt jelltek meg, hogy hatalomra jussanak, hogy vezessenek. Te sokkal feljebb llsz a Trsasg szintjnl. De te hatrozod meg, hogy angyal leszel vagy rdg. A Herceg hossz vekkel ezeltt kaparintotta meg Aurelit. Aztn Aurelia felkeresett engem. Kt vvel ezeltt ppen az rettsgimre kszltem Des Moines-ban mondta, lthatan meglepdve azon, hogy mi minden trtnt azta. s mi trtnt? Elkezdtem egyetemre jrni, s egyszeren bestltam ebbe az egszbe. Azt hiszem, amolyan csodagyerek voltam. Korn lerettsgiztem, s elkezdtem egyetemi rkra jrni. Nhny kredit s ilyesmi segtsgvel gy vettek fel az egyetemre, mintha mr eleve msodves lettem volna. H! Nem olyan szuper, mint ahogy hangzik. A gimiben sokan nem rtettek meg. Magamnak val voltam. Az egyetemen eleinte gy tnt, ugyanez lesz a helyzet. Egyedl ldgltem a knyvtrban. Ha mr a knyveknl tartunk, az itt levk nagy rsze az enym. A szemem felvillant, Lucian folytatta. Teht megjelent Aurelia s Elhallgatott. Biztosan hallani akarod? Igen, azt hiszem, j, ha vgighallgatom. Muszj volt az egsz trtnetet hallanom, brmennyire rosszul esett. Aurelit termszetesen rm lltottk. Egy buliban tallkoztunk, azon kevesek egyikn, amelyekre elmentem. Mr hsz perce ott voltam, senki nem llt szba velem s Hogy fordulhat ez el? Knytelen voltam kzbevgni, nem rtettem. Hogy lehet, hogy valaki, aki olyan, mint te, bestl egy buliba, s nincs kivel beszlgetnie? Errl van sz. Akkor mg nem ilyen voltam. Nem voltak men ruhim, nem volt ilyen hrem, nem voltam ilyen magabiztos. Mindez mg nem volt meg bennem. Folytasd! Nehz volt elkpzelni, de megprbltam. Aurelia a nyomomba eredt, s ez termszetesen jdonsg volt szmomra; magval sodort. gy tnt, valahogy bellrl tudta, hogyan lehetne bellem egy hatalommal br ember, s egy egsz vilgot ptett fel krm. Csak volt benne egy csapda. De addigra mr ks volt mr elgg belekstoltam ebbe az j s izgalmas letbe ahhoz, hogy a hatalom s az azonnali kielgls rabja legyek. Korbban gy reztem, lthatatlan vagyok. Ha a stt oldalt vlasztod, ahogy Aurelia s n is, gyorsan elszakadsz a rgi letedtl. j nevet kapsz, j szemlyisget. De az embereknek nem hinyoztl? Nem prbltak megtallni? Az alapmunkt mr sokkal elbb elkezdik, mieltt megvan a kinevezs; fokozatosan tvoltanak el a csaldodtl. Amikor lehetsges, azokat toborozzk, akik lehet, hogy egyetemre mennek vagy mr egyedl lnek. A vgs cl megszerezni a vros leggazdagabb s leghatalmasabb embereit, de egyelre csak gy szereznek meg tmegeket, ahogy tudnak. Gyakran a csaldtagok azt hiszik, hogy szeretteik meghaltak. De a kinevezetteknek errl fogalmuk sincs addigra tlsgosan lefoglalja ket az j letk. Teht agymosst vgeznek rajtuk. Azt hiszem. Mint egy szektban. Nagyjbl. A tmegeknl gy megy ez idvel eltnnek ebben az j letben, s soha tbb nem tallnak rjuk. Mi, akik meg vagyunk jellve Aurelia, n, Etan , ersebbek vagyunk. s persze nem kaptunk agymosst; bellnk nem lesz parazita. Jl emlksznk r, honnan jttnk, de ltalban nem sok mindent hagyunk magunk mgtt. De az a frfi, Neil, rtallt Aurelira.

 vtizedeken t kereste. Mg mindig nem tudjuk, hogy tallt r. vtizedeken t? Akkor voltak egytt, amikor tizenhat-tizenht vesek voltak. Valami kisvrosban, nyugaton, az Isten hta mgtt. Aurelinak most a negyvenes vei vgn kellene jrnia magyarzta Lucian. Megengedtem magamnak egy apr mosolyt, amit szrevett. Mi az? Szval Aurelia a kzpkor dgs nci, aki rd mszott. Lucian visszanevetett rm. Azt hiszem, igazad van, ez mg eszembe sem jutott. Nhny msodpercig tgondoltam, amit eddig mondott, de mg mindig gy reztem, megfulladok az informcitengerben. Mondd, mit tegyek? Tnyleg lehetetlen szmomra, hogy egyszeren Kptelen voltam kimondani, hogy megljem ket, de Lucian rtette. Te sokkal ersebb vagy, mint brmelyikk, mg annl is ersebb, mint amilyenek mi voltunk. s megmondom, mikor jttnk r: a megnyit estjn, amikor ramsznet lett. Ezt hogy rted? Az a pillanat a j s a rossz sszecsapsa volt. Akkor kezdett elszr formldni az erd, s olyan volt, mintha nkntelenl is figyelmeztettl volna minket. Amikor egy hozzd hasonl harcolni kezd ellennk, annak kataklizma jelleg hatsa lehet. Ezt j tudni. Mirt mondod el nekem mindezt? jra meg kellett krdeznem. gy kezdtk el ezt a ma esti beszlgetst, s arra gondoltam, hogy lassan felkel a nap. Mindketten elnyjtztunk a fldn ekkor mr tlsgosan kimerlt voltam ahhoz, hogy knyelmetlennek talljam , mintha a csillagos g alatt fekdnnk, a fvn. Nem kellett volna ilyen bksnek lennie, de az volt. Klns, j volt ez a biztonsgrzet. Lucian rg levetette a nyakkendjt, kigombolta az ingt, s feltrte az ingujjt. A szemem elfradt s a karjra fektettem a fejemet. Azt akarom, hogy te nyerj mondta, ahogy mr korbban is. Majd megfellebbezhetetlenl hozztette: Nekem mr tl ks, hogy megmentsem magam. Most azonban nem szabadulhatott ilyen knnyen. Taln nem. Mirt nem tudsz kiszabadulni innen? Megragadtam a kezt s felhztam az ingujjt. Rajtad nincs olyan karpnt. Nem vagy olyan, mint Calliope. Te elszkhetsz! Ez ennl bonyolultabb. Nincs pntom, mert annl sokkal nagyobb er tart fogva. Most csak annyit tehetek, hogy segtek neked. De mi lesz veled? Nagyot shajtott. Ha eljn az ideje, el kell znd, Haven. Lehet, hogy valaha visszatrek ide, de nem kell tbb ez a fajta let. Biztos van valami mdja annak, hogy elszkj, hogy mindent elutasts, hogy megbnj! Ahhoz az kellene, hogy mindkettejkkel megkzdjek, a Herceggel s Aurelival is, s ki tudja, kivel mg. Nem hiszem, hogy tllnm. Amikor a vezetk kz tartozol, s megprblsz kitrni, a harc egszen ms szinten zajlik. Nem hinnm, hogy most kpes lennk r. Segtek neked! Ketten ki tudunk szabadtani! Ezt szeretem annyira benned mondta kedvesen, szintn, de hangja hatrozottan a vita vgt jelezte. Azt gondolod, hogy mindez lehetsges. Miattam nem aggdhatsz! Mentsd magad! Ez most a legfontosabb. Brcsak azeltt ismertelek volna meg, hogy hogy annyira magba szvott volna ez az egsz! Nem szltam semmit. Nem tudtam, mi mst mondhatnk. Egy ideig hallgattunk. Fekdtem a htamon, bmultam a romos tglamennyezetet, tgondoltam mindent, amit mondott, hagytam lelepedni. Vgl ismt szlalt meg:

 Gondolod, hogy valaha is kpes leszel igazn megbocstani nekem? Kpes lennl jra gy nzni rm, mint akkor, amikor mg nem tudtad, hogy mit tettem? Hogy hny lelket tltem rk krhozatra? Mindenkiben megvan a pokol s a menny ezt egyszer olvastam valahol. Taln. De benned 99 szzalkban van meg a menny, s csak 1 szzalkban a pokol. Bennem viszont valsznleg pont ellenkezleg. Elmosolyodott s megrzta a fejt. Nekem is muszj volt mosolyognom. Az rjra nzett, felllt s leporolta magt. Hha, azt hiszem, mennem kell. Nekem is mondtam, br boldog lettem volna, ha rkre ott lhetek, ha az id elmlik felettnk. Olyan volt, mintha egsz jszaka msrl beszltnk volna, nem pedig azokrl a szrnysgekrl, melyekkel most szembe kell nznem. Fellltam, kirztam Lucian gyrtt zakjt, amit legszvesebben megtartottam volna, hogy mindig emlkeztessen erre az jszakra. De helyette egy ksznm-mel visszaadtam neki. Nem lesz gond egyedl visszamszni? Azt hiszem, elmegyek a PnclterembeElhallgatott, de nem mozdult. Blintottam. Elfordult, hogy elinduljon, de helyette megprdlt, hogy szembelljon velem, keze egy pillanatra a karomat rintette. Tl kell lned ezt az egszet, hogy helyrehozd a krt, amit n okoztam. Tllem. Tudom, hogy tlled. Tekintete az enymet kutatta, majd homlokon cskolt, ajka egy pillanatra elidztt rajtam. Egyik kezvel beletrt a hajamba, majd elengedett. Vgigment a folyosn a Pnclterem fel, de olyan lassan, mintha soha nem akart volna megrkezni. Nztem, s kptelen voltam addig elfordulni, amg a klub fel vezet, kanyargs folyos el nem nyelte. Mg mindig reztem a szvemben a ksszrst, melyet okozott, mg gy is, hogy tudtam, hogy ez a fi nem igazn nekem val.

29.
Tallkoz a knyvtrban

Lance s n az egsz dlelttt beszlgetssel tltttk, majd bementnk az irodnkba, ahol megfogadtuk egymsnak, hogy csevegsnket szigoran zleti gyekre korltozzuk. Lance megbvlten lt, mikzben minden bizarr tnyt elmesltem neki, amit Luciantl megtudtam. Miutn krdsekkel bombzott, gy szlt: Eszmletlen, nem? Igen. Muszj volt egyetrtenem. Dbbenetes volt. s biztos, hogy mindez gy van? Azt hiszem, igen. Nem hibztattam azrt, mert megkrdezte. n magam is megkrdjeleztem volna, de megvolt az az elnym, hogy enym volt a knyv. Miutn visszamsztam a szobmba, belekukkantottam s igazolta mindazt, amit Lucian mondott. Amit hallottl, igaz. Angyal vagy, aki kikpzsen vesz rszt. Hatalommal s, ervel jr pozci, s gy is kell tekinteni r. Azrt vagy most itt, mert prbra tesznek tged. A jt csak gy lehet prbra tenni, ha sszeeresztik a gonosszal, s arra ksztetik, hogy legyzze. Bzz a tudsban, melyet megosztottak veled, s keresd tovbb az jabb megvilgosodst! Az angyalltrl nem szltam Lance-nek azt mg nekem is emsztenem kellett. De elgondolkoztam. Lance-ben is megvolt valamifle er, brmi is legyen az. A sebhelyeink, a gyerekkorunk muszj volt elgondolkodnom rajta, de egyelre hagytam, hogy ez a dolog csak gy lebegjen az agyamban. Most arra volt szksgem, hogy Lance mkdsbe hozza ugyanilyen dbbenetes, br sokkal kevsb titokzatos erejt. H, egybknt lenne szmodra egy feladatom. Nem tudom, lehetsges-e, de egy ember van, aki ki tudja derteni, s az te vagy! Kvncsi vagyok! mondta. Prbld ki, mit tudok! Ahogy leszllt az este, ppen a recepcinl voltam s a menket vlogattam ki a szalagavatkhoz, amikor meglttam. A Pnclterem liftjtl jtt, a recepci mgl. Elszr azt hittem, kpzeldm, de nem, tnyleg dr. Michelle volt, itt, a Lexington Hotelben. Elnttt a megknnyebbls, mint mindig, amikor az ember vratlanul megpillant egy bartot, amikor pp nagy szksge lenne r. Taln r tudom venni, hogy szkjn ki velem, s vacsorzzunk egytt. Muszj valakivel egy kicsit egytt lennem a rgi vilgombl. s semmikpp nem akartam, hogy itt vacsorzzunk. Mgis mit keres itt dr. Michelle? Mg tl korn volt ahhoz, hogy a Pnclterembe menjen. szrevettem, hogy Mirabelle trsasgban van, s fekete koktlruht visel. Gondolkods nlkl szltam oda neki s feljk indultam: Michelle! Dr. Michelle! gy tnt, nem hall, de Mirabelle meghallotta, s a nagy csillr alatt tallkoztunk. Szia! tleltem s szrevettem, hogy nem igazn lelt meg. Lelkesebb voltam, mint ltalban, de nem rdekelt. Mit keresel te itt? jabb Bajos

Csajok-jszaka a brban? H, nagyon jl nzel ki, tk csinos vagy? Magassarkt viselt, s a haja, ami ltalban lfarokban volt, most lgy hullmokban omlott a vllra. Mi jsg a krhzban? Joan nemrg megltogatott s azt mondta, hogy te voltl az iskolai buszbaleset hse! Ksz, hogy adtl neki ajndkutalvnyt. Nagyon j volt tallkozni vele! Nem tehettem rla, nagyon gyorsan beszltem, de elhallgattam, amint meglttam a tekintett. Michelle ugyanolyan kifejezstelen szemekkel bmult rm, mint itt mindenki ms. Rnztem, letjelet keresve. Gyomrom sszeszorult, meghlt bennem a vr. Michelle? res mosolyt villantott felm. Bocsnat mondta kedves, de teljesen fak hangon. Azt hiszem, sszekeversz valakivel. Szlsra nyitottam a szmat, de nem tudtam mit mondani. Mirabelle keze rnehezedett Michelle vllra. Gyere, Evangeline mondta. Ahogy elmentek, csak lltam, dbbenten, mozdulatlanul. Br nagyon zaklatott voltam, Lance segtsgvel megprbltam a nap tovbbi rszben arra a jra sszpontostani, ami vrt: a tallkozsra Dantval. A megjellt id eltt mr fl rval ott vrtunk r. Csak egy vendg olvasgatott ott, amikor odartnk, s hamarosan magunkra is maradtunk. Tz ra utn t perccel hallottuk, hogy tornacip csikordul az elcsarnok padljnak azon a rszn, amit nem fedett sznyeg. Kinztem, s meglttam a sfegyenruhs Dantt. Egyenesen felnk futott, olyan gyorsan, ahogy mg soha nem lttam. Arckifejezse, a fjdalom a szemben s az arcn l grimasz elrulta, hogy valami, valaki ell szkik. Ahogy thaladt az elcsarnokon, gyorsan htrapillantott a vlla felett. Az ajttl nhny lpsre sszeesett. Gyorsan s kemnyen tdtt a padlnak, tompa puffanssal. gy tnt, teste minden rsze egyszerre adta meg magt. n is fldre estem vele. Flhajoltam. Hallottam, ahogy a nevt kiltom, kiablok, hogy valaki hvjon mentt. Megnztem a pulzust, s reztem, hogy vadul ver a szve. A szeme megrebbent, s mieltt eljult, azt suttogta: Az gyam alatt, a padldeszka alatt egy doboz keresd meg krlek annyi mindent akarok elmondani Majd eljult. A ment megjtt, kt ments hordgyra tette Dantt, s kigurtotta a bejrati ajtn, nem kis jelenetet okozva. Lance s n utnamentnk: ahogy a vrakoz mentaut lei lpkedtnk, vgig fogtam Dante lelg kezt. Miutn betoltk, a goromba ments odavakkantott Lance-nek s nekem: Nincs hely a mentben, induls! Krem! Nem hagyhatom magra! Semmi gond mondta a ments ni kollgja. Egyiktk vele jhet. Menj te mondta Lance kedvesen. Ha van valami hr, hvj fel, ok? Blintottam. Kptelen voltam megszlalni. Bemsztam a htul l kt mentshz. Amint a szirna megszlalt s felrzott, felfortyantam: Hogy van? A frfi vrt vett tle, mg a n bekttt egy infzit. Stabil az llapota mondta a n. Kap egy kis infzit. Ksbb megvizsgljk. Gondolja, hogy kibrja addig, amg Tudom, hogy nincs kzel, de nem vinnnek az Evanston Kzkrhzba? knyrgtem. Tudom, hogy messzebb van, de az anyukm ott dolgozik poln krem, nem vinnk oda, krem? reztem, hogy knnyes lesz a szemem. Nem hinnm, hogy szablyszer lenne mondta a frfi. Nem is tudom mondta a n. Odakiltott a sofrnek. H, Lou, van esly r, hogy az Evanston-ba menjnk?

Elrenztem, s a visszapillant tkrben sszenztem a sofrrel; biztos szrevette a knnyeimet. Persze, ha felletek ok! Nagyon ksznm, ksznm! kiltottam oda a sofrnek. A srgssgi osztly felvteli pultjnl abban a pillanatban megcsipogtattam Joant, amint odartnk. Dante gya mellett ltem mg mindig eszmletlen volt, amikor megjtt. Drgm, mi trtnt? Mi folyik itt? Joan szinte rjngtt. A munkahelyn soha nem volt ilyen. Fellltam s szorosan maghoz lelt, de fl szemmel Dantt nzte. Remlhetleg semmi. Dr. Joe azt mondta, stabil az llapota, de szerettem volna, ha te is megnzed, hogy jl van-e. Mit mondhattam volna? Azt nem mondhattam el, amit akartam. De Haven, mi trtnt? Nem tudom. Ez legalbb az igazsg volt. Csak kemnyen dolgozott, azt hiszem, ez a kimerltsg. Eljult. Joan ktelkedn nzett rm, de azrt blintott s homlokon cskolt. Mindjrt megvizsglom. Kint megvrlak. Kifel menet megszortottam Dante kezt. Majd j flelem szllt meg, s muszj volt megkrdeznem: H, dolgozik Michelle ma este? Gondoltam, ksznk neki. Joan Dante krlapjt nzte, alig figyelt. , drgm, azt hittem, mr mondtam Dr. Michelle egy oregoni krhzban kapott llst. Ott l a csaldja egy rsze vagy mi, s nagyon vrta, hogy megkapja a pozcit. Nagyon gyorsan trtnt. Azt mondta, e-mailben elkszn tled. Szegny a vgn annyira tlhajtotta magt, hogy mr olyan volt, mint egy zombi. Ksz. Csak ennyit tudtam kiszedni belle. Ahogy kimentem, Joan beszlt Danthoz, mintha magnl lenne. Nos, Mr. Dennis, a minap tallkoztam az desanyjval. Egyltaln nem fog rlni ennek. Behzta az gy krl vgigfut fggnyt. Volt nhny percem, gy felmentem a gyerekosztlyra. Megkerestem az zentblt, s gyorsan meg is talltam. Olyan sok j arc volt rajta! A Jennyt brzol fot a szln volt. Michelle tlelte Jennyt, arca csak kevss ltszott, de lttam, hogy mr vltozsnak indult. Bre pikkelyesen hmlani kezdett s zldes sznben jtszott, arcvonsai lefel hzdtak, mintha nhny nap mlva lefolynnak az arcrl. Leszedtem a kpet falrl, ahov fel volt szgezve, sszehajtottam s a ruhm zsebbe gyrtem. Rendbe fog jnni? Hajnali hrom ra mlt, s Dantnak engedlyeztk, hogy miutn felbredt mly lmbl, hazamenjen. Ruthie megrkezett, s ott lt mellette. Joan a vrteremben lt mellettem kezben kv, az enymben forr csoki. Rendbe jn, drgm. Annyira rlk, hogy itt vagy, okosan dntttl! Fejemet a vllra hajtottam s stottam. Dante nagyon gyenge. Nem vetted szre, hogy beteg lett volna vagy ilyesmi? Az sszes rtke eltr a normlistl. Mindent el akartam mondani neki, de nem tehettem. Valsznleg t is veszlybe sodornm, s ezt nem tehettem meg. Ha brmi baja esik, sosem bocstom meg magamnak. Nem, nem tudtam rla, de Dante kemny src, nem szeret panaszkodni, szerintem egyszeren nem szlt rla. Ez legalbb hihetnek tnt. Drgm, te jl vagy? Nem dolgozol tl sokat? Jl ismerlek. Br izgalmas a hely, s nagyon tetszik is, meg kellett krdeznem!

 Nem, teljesen jl vagyok. Blintottam s elmosolyodtam. Nagyon szuper. Csak fradt vagyok a mai nap miatt, ennyi. Joan megcskolta a homlokomat. Persze, drgm. A vrban elaludtam Joannel, s amikor Dante vgl reggel ht krl felbredt, bementem hozz ksznni s elbcszni, mieltt visszamentem a Lexingtonba. Abban a pillanatban, hogy Dante megltott, beesett szeme felragyogott, de mg mindig kbult volt: Boldog szletsnapot, Haven! mondta mosolyogva. Zavartan nztem Ruthie-ra. gy tnik, nem emlkszik arra, hogy az utbbi hnapokat gyakornokknt tlttte mondta Ruthie a fejt csvlva. Azt mondjk, ez csak ideiglenes emlkezetkiess; nem is tudom. Most hazavisszk. Megltogatod, Haven, ugye? Az taln segt. Holnap eljvk. Meggrem. Ruthie meglelt. Joan egszen a Lexingtonig vitt. Amikor megrkeztem, rdekldtem, s Evangeline-t a frdben talltam, trlkzket hajtogatott. Mg mindig korn volt, gy senki nem volt a vrban, de az sem rdekelt volna, ha van. Szia! mondtam, ahogy kzeledtem fel. res tekintettel nzett fel. Ha BRMIT csinltl Joannel vagy brmelyik gyerekkel a krhzban vagy ha valaha is teszel Kptelen voltam befejezni. Tartsd tvol magad a csaldomtl s a bartaimtl! Kptelen voltam fkezni magamat. Meglendtettem a karomat s lesodortam az sszehajtogatott trlkzket, majd elrohantam. Egy szt sem szlt. Azutn Lance szobja fel vettem az irnyt. gy tnt, mr azeltt kinyitotta az ajtt, hogy kopogtam volna. Kvette Dante utastsait, s felfeszegette az emeletes gyuk alatt lev padldeszkkat. A fagerendk kztt egy olyan csokolds dobozt talltunk, mint amilyeneket kzbestettnk; kinyitottuk. A doboz res volt, kivve egy mark bborlila, negyeddollrosnyi csillagot, amelyek anyaga olyan volt, mint a fahj, egy mark szrtott fekete, harang alak virgot s a vanlia termshez hasonl trkiz magvakat. A Lexington Hotel levlpaprjra Dante kzrsval a kvetkezt rtk: Vszhelyzet esetn egy-egy darabot rlj finom porr, oldd fel vzben, s idd meg! Msnap Lance s n szoksos csokold-szlltsunkkor kicsempsztk Dante dobozt a hotelbl. Miutn kiszlltottunk mindent, a gyorsvasttal elmentnk a vgllomsig, Evanstonig, hogy megltogassuk Dantt. Melegen rnk mosolygott, s megint rgi, bartsgos nmaga volt, de mg kzel sem volt gygyultnak tekinthet. Hogy rzed magad? Letelepedtem mell az gyra. Lance az rasztal melletti szkbe lt le. Dante megrzta a fejt. gy rzem, mintha tment volna rajtam egy tank. Mrmint soha nem ment t rajtam tank, de nagyjbl ilyen rzs lehet. Mindenem fj, s fradt vagyok. Tenyeremmel megtapogattam a homlokt. Mg mindig lzad van, Dan. Nem tetszik ez nekem. Igen, nekem sem. s llandan kimerlt vagyok. Csak lk, s a legvacakabb sorozat-ismtlseket nzem a tvben. Legalbb ilyen szempontbl megint a rgi vagy? Elmosolyodtam, pedig oldalba bktt. De lttam, hogy gondolkodik. Mondd el mg egyszer! krte. Sf voltam a Lexington Hotelben? Mg mindig nem emlkezett semmire, ami a szletsnapom ta trtnt. Megint megprbltuk elmondani neki, hogy mit lttunk a hotelben, s mit tudtunk meg, remlve, hogy felfrissl az emlkezete, de tl sok volt mg arra sem emlkezett, hogy Etan kicsoda. De olyan rltsg volt az egsz ki hibztatn? Vgl Lance elvette a csokoldsdobozt a tskjbl.

 Taln nem emlkszel r, de megkrtl minket, hogy keressk ezt meg. Lance odanyjtotta fel, s Dante remeg kezbe fogta. Kinyitotta, s gy rintette meg a klns dolgokat, mintha letben elszr ltn ket; egyesvel felemelte, s megszemllte ket. Lance-szel aggd pillantsokat vltottunk. Hozzm hasonlan biztos is azon tndtt, hogy visszakapjuk-e valaha a mi rgi bartunkat. Elvettem a dobozban lev paprlapot. Dan, emlkszel arra, hogy ezt lertad? Kivette a kezembl, elolvasta, majd megrzta a fejt. Legyzttnek tnt. Ez gz, srcok. Olyan, mintha ez a cucc valaki ms lenne. Tudom, hogy ez az n kzrsom, de semmire sem emlkszem az egszbl. Lance a Dante rasztaln lev egrpaddal babrlt. Azt rja, hogy vszhelyzet esetn mondta vatosan. Nem szvesen mondom azt, hogy kezdjnk vaktban ksrletezni ezekkel a fura nvnyekkel, de szerintem most vszhelyzet van. Szerintetek? Azt kell mondanom, hogy igazad lehet helyeselt Dante. Tnyleg, D.? Nem voltam benne biztos, hogy teljesen egyetrtek-e. A srcnak igaza van, Hav. Egyltaln nem emlkszem hnapokra az letembl! Mg mindig fogalmam sincs rla, mit adtak nekem, ami ennyire kittt. Nem sok emberben bzhatok, de magamban bzom. s ha lertam ezt, s sszegyjtttem ezeket a dolgokat, akkor biztosan megvolt r az okom. Hozok egy kis vizet mondta Lance, s mr fel is llt. Biztos vagy benne? krdeztem, miutn Lance kiment. Hidd el, Hav, biztos vagyok. Elegem van abbl, hogy gy rzek! Tudom, hogy az agyamban valahol el van zrva egy csom minden olyan dolgok, amik segthetnek neknk. Csak hozzjuk kell frnem! Lance visszatrt, s Dante kvette sajt utastsait egyesvel fogta a klns hozzvalkat, porr trte ket a kezben s a port a pohr vzbe nttte. Csiri! A magasba emelte a poharat, s egyetlen hajtsra megitta a tartalmt. Nhny msodperccel ksbb nmn figyeltk, ahogy zavar tkrzdtt a szemben. H mondta vgl lassan. Ok, most elalszom, de semmi baj, minden ok. Visszajvk. Ebben biztos vagyok. Majd megltjuk Elhallgatott, ahogy az lom legyzte. Megnztem a pulzust, s teljesen normlisnak talltam. Vele maradtunk, amg Ruthie be nem jtt, majd megkrtk, hogy azonnal hvjon fel minket, amint Dante felbredt. ton a gyorsvast fel szrevettnk egy dbbenetes jelensget. Egy fiatalembert, akinek arca a modellekt, teste pedig a sportolkt idzte s aki ezen a nhny hztmbn t kvetett minket, felszllt a vonatunkra, s a hotelig jtt utnunk. Semleges dolgokrl beszlgettnk, s bizonyos dolgokat tlsgosan is kihangslyoztunk Mennyire kr, hogy egyltaln nem emlkszik semmire, azt sem tudja, hogy mi kik vagyunk, de meglehetsen hihet sznjtkunk ellenre a rettegs a csontunkig hatolt. Kvetnk a Trsasg tagja volt, s nyilvn azrt bukkant fel, hogy emlkeztessen minket: nincs menekvs.

30.
Te leszel a kvetkez

A hotelben Lance meg akarta mutatni nekem, mennyit haladt az ltalam kiszabott feladattal. Ahogy gyantottam, nemcsak sokkal szebb mobilja volt, mint nekem nagyon karcs s nagyon okos , de tudott is egy-kt dolgot arrl, hogyan kell sztszedni s jra sszerakni dolgokat. Elszr is rvett, hogy ltzzek t abba a fodros nyak, rvid ujj pulverbe (ami egybknt soha nem tetszett, de Joan rm erltette) s farmerbe, amit hajland voltam rldozni a ksrletre. Nhny vltoztatst vgzett el mindkettn. Elszr is, a pulver nyakvonaln, egy plusz rttben, elrejtette a mobiljt: egy kis zsebet vart bele az egyik rgi plja felhasznlsval. Ltod, a telefon itt j helyen van. Pusztn az gy rdekben kezt beledugta a pulverem kivgsba. s a kamera lencsje ezen a pici lyukon kandikl ki, amit belevgtam a pulveredbe bocsi. Semmi gond. Elszr s utoljra van rajtam ez a pulver. A kbel a pulver belsejben vgigfut a nadrgodig, s becsatlakozik a jobb farzsebedbe. Ha megtennd, hogy odanylsz Megtettem, amit krt. H! ujjaim egy radr nagysg tvirnytt talltak, amin egy kapucsengnyi nyomgomb volt. Ez a tvirnytd. De hogyan Elvittk az irodnkbl a fnykpezgpet, de a kiegsztket otthagytk magyarzta. Teht mostantl csak az a dolgod, hogy fotzz. Tnyleg? Prszor megnyomtam a gombot. Ez kirly! Igen. Aztn e-mailben elkldm magamnak a kpeket, kinyomtatom, s leszedem ket a galria szmtgpnek merevlemezrl. Ez rletesen j, Lance! Komolyan, igazi zseni vagy! Ksz mondta bszkn. Igyekszem. Na, kiprbljuk? Alig fl rt mszkltunk a Pnclteremben, mintha csak buliznnk, s kzben sikerlt j nhny csoportkpet ksztenem a Trsasg vadul tncol, teljesen j tagjairl. Vgl tmasroztunk az elcsarnokon, hogy a recepcinl az j lnyokrl is legyen pr kp. sszegyjtjk ezeket a kpeket, s amikor eljn az id, megsemmistem ket. A kvetkez kt napban olyan gyakran beszltnk Ruthie-val, hogy vgl mg jobban aggdott Dantert, mint eltte. Az els kt alkalommal, amikor felhvtuk, Dante mg mindig aludt. Mr tizenhat rja. Amikor harmadszor hvtuk, bredezs jeleit mutatta ez nagy megknnyebbls volt. Negyedszer rvettk Ruthie-t, hogy krdezze meg tle, milyen nap van. Ma van Haven szlinapja. hallottuk a vonal tls vgrl. A szvnk elnehezedett. Msnap sem kaptunk jobb hrt. Mg mindig fogalma sincs rla, mi az a Lexington Hotel mondta Ruthie. s egsz nap alszik. Ez egyltaln nem normlis. Nem is tudom, mit tegyek. Mi sem tudtuk. Lance-szel a vgtelensgig vitztunk azon, hogy mikor kne visszavinni Dantt a krhzba, br nem gondoltuk, hogy brmit tudnnak segteni rajta.

Mr csak kt nap volt a szalagavatig, de Luciant s Aurelit dbbenetesen ritkn lttuk (jszakai kmkedseinktl eltekintve). De amikor bementnk a galriabeli irodnkba, egy levl vrt az asztalunkon, Aurelia finom kzrsval. Mr a ltvnytl is kirzott a hideg. Haven s Lance, krlek gyertek a blterembe, hogy segtsetek feldszteni a szombati nnepsgre. szinte hvetek, Aurelia Amikor odamentnk, a Trsasg legalbb kt tucat tagja mr dolgozott asztalokat lltottak be a helykre, s tertettk meg ket, belltottk a vilgtst s a DJ-pultot, fellltottak egy kivilgtott vroskpet, amely Chicagt brzolta 1871-ben. Mg az ltalunk megrendelt, letnagysg tehn msolatt is megszereztk. Agyamba villant az sszes nevetsges fot, ami itt szombat este kszlni fog. Sajnltam a szerencstlen prt. Beckett jelent meg egy mappval a kezben, utastsokat osztogatott alattvalinak, s elindult felnk. Te megterthetsz mutatott rm , te pedig rendezd el a lmpkat parancsolta meg Lance-nek, mieltt tovbbment. Ez volt a legtbb, amit valaha is beszlt velnk. Arra gondoltam, hogy Lance-nek ugyanaz jr a fejben, mint nekem: ebben a teremben, szmban slyosan alulmaradtunk. Csak gy nyzsgtek a Trsasgbeliek s mgis, szinte csend honolt. Nem voltak apr beszlgetsek, amelyek segtettek volna, hogy knnyebben menjen a munka. A szemk sarkbl slyos tekintettel figyeltek minket. Lance s n ms-ms irnyba indultunk el, s munkhoz lttunk. Szthajtottam egy tzvrs asztaltertt, mg a terem msik vgben Lance felmszott egy hatalmas ltra tetejre. Ezt korbban mindketten haboztunk volna megtenni, de azt hiszem, az jszakai edzsek utn kevsb tnt megerltetnek. Annyi minden vltozott az utbbi hnapokban! Helyre tettem az utols apr ajndkot, s akkor meghallottam a csattanst a szilnkra tr pohr robbansszer zajt. Azonnal Lance fel fordultam, amint felkiltott. A ltra res volt, a fldn fekdt. Odarohantam hozz, senki ms meg sem moccant. A Trsasg minden tagja gy folytatta munkjt, amivel el volt foglalva, hogy egy szt sem szlt, mg csak Lance fel sem nztek. Amikor odartem, formaruhja ingujjbl szedegette ki az vegszilnkokat. Nhny sszetrt fklya fekdt mellette. Vigyzz, az ember knnyedn eltveszti a fokot a ltrn mondta Beckett, ahogy elhaladt mellettnk. Lance nem tveszti el. Ennl meredekebb ltrkat msztunk meg a sttben minden jjel. Nem magtl zuhant le. Lance olyan pillantst vetett rm, amely ezt igazolta. Jl vagy? suttogtam. Mit gondolsz, fel tudsz llni? Jl vagyok, persze mondta, s lassan felllt; vegszilnkok s a fklya fadarabki potyogtak le a testrl. Ess kzben megfordult, a hasra esett. Nhny lesebb szilnk tszrta a mellnyt s az ingt, s hossz cskokban felszaggatta az anyagot s a mellkast. Eltndtem, milyen mlyek lehetnek a sebek. Jl sszevagdostad magad, mi? Egy kicsit mondta, felnygtt, de azrt prblta leplezni a fjdalmt. Le tudsz jnni a fldszintre? Ha nem tl csnyk a sebek, elltom ket. Igen, ksz. Lttam a szemben a fjdalmat. Bementnk a szobmba, s megkerestem az elsseglydobozt meg a plusz ragtapaszokat. Szerinted ssze kell varrni valahol? krdeztem, ahogy kitettem az eszkzket az asztalra.

 Nem tudom nygte. Inkbb ne varrd ssze, ha nem muszj. Hzelg, hogy azt gondolod, kpes vagyok sszevarrni egy sebet. Ahhoz be kne vinnnk a krhzba. ! Nem, nem hinnm, hogy ssze kell varrni! Gyere, mutasd! s vedd mr le ezeket! Az ingre s a mellnyre mutattam. Levettem a ferttlent kupakjt. Kivettem nhny csk ktszert s gzt, klnbz mretben, majd megnedvestettem egy tiszta trlkendt, s antibakterilis szappant hasznltam. Lgy vatos! mondta Lance, hangjban fjdalom csengett. Elszr Dante, most meg n. Te vagy a kvetkez, Haven. Tudom mondtam. Befejeztem az elkszleteket, s visszamentem a szobba. Lance mg mindig az ingt gombolgatta. Segtsek? Nem tudod mozgatni az ujjaidat? Megragadtam a kezt, htha valami ideg is roncsoldott, br csak aprbb karcolsokat lttam. Nem tnt tl vszesnek. Szortsd meg a kezem! Gond nlkl megtette. Jl vagyok, bocs! Lassan folytatta a kigombolkozst. Akkor mi a baj? Hadd ktzzelek be! Biztosan tele vagy vegszilnkkal! Levette a mellnyt, az ingt, de alatta mg mindig volt egy fehr atlta. Ismt megllt. Megrtettem, s lgyabb hangon szltam hozz. Tudom, hogy ez fura, de gondold t: szinte a krhzban nttem fel. Mindent lttam, gyhogy nem kell szgyenkezned. Ez olyan, mint egy tlagos napom a krhzban. gy tnt mintha mondani akarna valamit, de aztn feladta, s megrzta a fejt. Felemelte az atltjt s levette. A krhzban tlttt veim miatt szemem elszr a sebre tvedt: les, tpett szle volt, vrzett, s a vr lecsurgott Lance hasfalra. Majd miutn a profi poln elhalvnyult bennem, a szakmai figyelmet a csodlat vette t: ers karok, a br alatt kidudorod izmok, szles vllak, feszes test, amely olyan volt, mintha kveket rejtettek volna a br felszne al, s aztn megfagyasztottk volna ket. , gy ltom, hogy az a sok mszs s futs kifizetd volt! dadogtam. Ksz mondta, olyan halkan, hogy alig hallottam. Hirtelen megrtettem azt, hogy milyen, ha valaki sokkal jobban nz ki ruha nlkl, mint ruhban. Egy pillanatig muszj volt eltndnm, hogy n mennyire llnm ki az sszehasonltst. Mg soha letemben nem nzegettem magam meztelenl. A krhzi tapasztalataimrl meglehetsen tloztam. A sebesltek s fjdalommal kszkdk msmilyenek voltak, s az igazat megvallva nagyrszt csak karokat s lbakat lttam, azokat is csak rvid idre, s nagyrszt ids embereket s gyerekeket. Nem bartokat, nem ezt. Ez egszen ms lapra tartozott. Halkan s gyorsan kitiszttottam a sebet, ferttlentettem s ktszert tettem r. Majd ellttam az alkarjt s a kezt, ellenriztem, hogy egy szilnk se maradjon benne. A csuklpntjt minden nap hordta, s most egy les szilnkot szedtem ki az angyalszrny melll. Nem beszlgettnk. A megismerkedsnk ta most elszr reztem, hogy a csend res. Szerettem volna megtlteni, de nem tudtam, mit mondjak. Nem akartam gy rezni Lance trsasgban. Meg is vagyunk mondtam vgl. Ennyi volt? Vagy van mg srlsed? Nem, ksz, nincs. Mris az atltjrt nylt. Prat ezekbl ell hagyok mondtam, s az elsseglyldmrt nyltam. Lecserlem majd vagy te lecserled a ktst. Remeg kezemmel levertem a ferttlents veget az asztalrl. Lance nkntelenl utnanylt. Amikor elrehajolt, felnztem s nem tudtam elnyomni egy kiltst. Lance meztelen lapockjn ugyanolyan sebek voltak, mint az enymen. Hallotta a reakcimat s megmerevedett, majd lassan felllt, nagyon lassan, amg szembe nem nzett velem. tadta az veget, amit letettem az asztalra. Mg mindig nztk

egymst. Teht ezt nem akarta, hogy meglssam. s az a tekintet elg volt, hogy tudjam: Lance olyan, mint n. Olyannak kell lennie. Megmondjam neki? Egyszerre prbltunk meg megszlalni. Hagytam, hogy kezdje. Van pr dolog, amit azt hiszem, nem tudsz rlam. Vllat vont, kereste a szavakat Amiket n magam sem tudok magamrl. Lttam mr ilyet. A formaruhm rajtam volt, s gyakran rltem annak, hogy elrejti a brmn lev sebhelyek nagy rszt, de ha most knnyebben megmutathattam volna neki az ugyanilyen sebhelyeimet, megtettem volna. Tnyleg? Zavartnak tnt, lttam, hogy prbl rjnni, mikor lthattam meg ket. Magamon. A szeme felvillant. lla leesett, pont annyira, hogy jelezze dbbenett. Te te tudod, mit jelentenek? dadogta, szeme krbejrt, mintha attl flne, hogy valaki kihallgat minket. Blintottam. n igen. s te? is blintott. Csak nemrg tudtam meg. Mindketten blintottunk. Igen, azt hiszem, vigyznunk kell az informcitadssal mondtam. Igen, a kis tanulcsoportunknak vatosnak kell lennie. Van mg valami titok, amirl tudnom kne? Nem rgtn vlaszolt, ami jelezte az lltsomat. Vllt behzta, lthatan megadta magt. Az ajt fel indult s intett, hogy kvessem. Mikor bertnk a szobjba, Lance kinyitotta az rasztalfikot, elvett egy kis csomag levelezlapot, s tadta ket nekem. Vgiglapoztam mindegyik Chicago ms-ms kpt mutatta. A hres helyeket, s mindegyik kp rgebben kszlt megfordtottam ket, de dtum egyiken sem volt. Tudom, rltsgnek tnik, de amikor senki nincs itt, csak egyedl n, a levelezlapokon zenetek vannak. Egyszeren megjelennek. De alrva soha nincsenek. s mit rnak? Tudod, a szoksost: brcsak itt lennl; veszlyben vagy; nem csak egy kznsges szmkivetett vagy, hanem valamilyen furcsa angyal. Nagyrszt azt rjk, hogy ne keveredjek tl sok bajba, s hogy figyeljek oda a jelekre, amiket te adsz. Azt hiszem, te vagy a vezet. Komolyan? Igen. s klns mdon azt rjk, hogy ez a dolog tallt rm, nem n talltam r. Felemelte a csuklpntjt. n is hallottam ezt, de ezzel kapcsolatban. Elhztam a nyaklncot. Azt hiszem, ez a mi tagsgi krtynk egy klubhoz. Hol talltad ket? krdeztem s felemeltem a paksamtt. Abban a knyvben, amit neked talltam. Ezekre az n nevem volt rva, s ugyanabban a dobozban voltak. Igen, a knyv Gondolkodtam egy kicsit. Most taln itt az alkalom, hogy megemltsem: n is kapok hasonl zeneteket, mint te a levelezlapokon. Hogy micsoda? Igen. Azt hittem, rltnek gondolnl, gy nem szltam rla. Ismerem az rzst mondta Lance knnyedn. s volt bennk valami rdekes? Nem is krhettem volna jobb idpontot arra, hogy felhozzam a tmt. Nos, a dolog lnyege valsznleg az, hogy Kibktem. A szalagavat napjn meg fognak lni. Nem tudom, hogyan. Csak megadta a dtumot, mjus 27-t. Nem

akartam semmit mondani rla. Hangosan kimondva, ugyanolyan abszurdnak s dermesztnek hatott, mint amikor elszr olvastam rla. De most, hogy ilyen kzel volt a dtum, beleszdltem a vglegessgbe. Nem akartl semmit mondani rla? Lance szinte kpte a szavakat. Gondoltam mi rtelme lenne? Lance megrzta a fejt, levette a szemvegt s dhsen beletrlte a pljba. Nem is tudom, hol kezdjem. gy rtem, hogy nem hagyom, hogy olyan knnyedn megtrtnjen, de gondoltam, mirt zaklassak fel mindenkit? Teljes mrtkben nevetsges vagy! De most mr mindegy. Idegesen nagy levegt vett, s sszefont karokkal nekidlt az rasztalnak. Mintha kellene mg egy ok, hogy mirt utljuk a szalagavatt, mi? Aha, igen. Aztn szbe kapott: Bocsi, ez nem vicces. Nem, tnyleg nem. Nem, de kezdek megijedni, gy nagy ltalnossgban. Tudom, nem men bevallani, de gy van. Igen, ok, j trsasgban vagy. s mirt? krdezte vgl halkan. Mirt mi? Mirt trtnik ez velnk? A sz velnk kinylt s megragadta a szvemet s szorosan fogta, sszeszortotta. Meleg volt s megnyugtat. Nos, azt hiszem, taln Csak nztem, nem igazn voltam biztos benne, mit mondjak, de felemelte az ujjt, mint egy egyetemi professzor. Tudom. Azrt, mert mi megbirkzunk vele. Ez a dolog azrt trtnik velnk, mert mi elbrunk vele. H pihegtem. J vlasz! Aznap dlutn mr nem mentnk vissza, hogy feldsztsk a bltermet. Mit szmtott mr ezen a ponton? Ahelyett felhvtuk Dantt, aki j hrekkel rukkolt el s rgtn a kzepbe vgott: , istenem, srcok, MUSZJ beszlnem veletek! Dante? Reflexbl elmosolyodtam. Vgre ismt nmaga volt! Milyen hamar tudtok iderni? Hangja szinte mnikusan csengett, de j rtelemben. Annyi mindent kell elmeslnem, rlet az egsz! Lance figyelt, prblt rjnni, mit mondhat Dante. A gyzelem jelt mutattam neki. Ez csodlatos, D., mris felpattanunk a vonatra! Megtenntek valamit? Brmit mondtam. Hlm rkk ldzni fog, ha hozol nekem egy kis pizzt! Meghalok, hogy vgre valami olyat ehessek, ami nem mrgezett vagy nem az anyukm uncsi egszsges kajja. Muszj volt nevetnem. Rendben. Nemsokra tallkozunk! Hamarosan Dante nemcsak azt mondta el, amit mr eddig is tudtunk a nevt, a cmt, a hotelbeli munkjt hanem olyan dolgokat is, amiket egyltaln nem tudtunk. Krbeltnk a szobjban a fldn, s kzpre tettk a pizzsdobozt. Az Alcatraz mellett van egy nagy, stt szoba, tele ezekkel a furcsa nvnyekkel. Mindenbe beleteszik ezt a cuccot. Nagy rsze afrodizikum, hangulatfokoz, kedlyjavt, irnytja a gondolkodst, s egyfajta agymosst vgez rajtad. De olyan is van, amelyik hallos mondta Dante kt fals pizza kztt. Atyag, de finom! gy rzem, mintha kmbl trtem volna magamhoz!

 Valamit beadtak neked aznap este mondtam. Tudtk, hogy tallkozni fogsz velem. Egybknt mirt szervezted meg azt a tallkozt? Nem tudom, biztos megvltoztattak valamit azzal, amit adtak nekem, s hirtelen megint a rgi voltam. Lttalak bejnni a Caponba, s lttam, hogy nem engedtk, hogy beszlj velem. Nem rtettem, s megkrdeztem Etant. s emlkszem, hogy nagyon dhs lett rm. Akkor abbahagytam a krdezskdst, s megprbltam ugyanolyan lenni, amilyen korbban voltam, de gy, hogy kzben mindent megfigyelhessek s rjhessek dolgokra. s akkor csempsztem az zenetet a tescsszdbe. De biztosan rjttek. A mltkor mit szedtl be? Mieltt elmentl lefekdni? Amikor elszr dolgozni kezdtem vele, Etan azt mondta, hogy ez vitamin, az a hrom fszer. Mg soha nem lttam ilyet, s valahova le kell mennie, hogy megszerezze ket. De nem a kertbe. Lefogadom, hogy tudom, hova szrta kzbe Lance. Dante zavartnak tnt. Neknk is van meslnivalnk. De majd ksbb. Azt akartam, hogy folytassa, most, hogy jra mkdtt az emlkeztehetsge. Szval, teht folytatta Dante. A vitamin az egyensly miatt van: ha valakinek olyasmit szolglsz fel, ami tl ers neki ez idnknt elfordul. Ez amolyan ellenszer. Az utbbi pr napban sszegyjtttem prat, mieltt beadtk nekem azt a szert. De hol voltl, amikor nem dolgoztl? krdeztem trelmetlenl; mindent tudni akartam, azt akartam, hogy a bartom minden szempontbl trjen vissza hozzm. Nem tudom. Ne haragudjatok! mondta zavartan. Brcsak tudnm! Azt tudom, hogy sokat voltam a Caponban. Szerintem sokszor az jszakt is tdolgoztuk. s ms helyekrl is vannak emlkkpeim, de egyiket sem ismerem fel, egyik sem ugrik be. Majd beugrik. Valsznleg ez a poszttraumatikus stressz miatt van mondta Lance vigasztal hangon. Taln igazad van mondta Dante. s, mit hagytam ki? Miben sntikltok mostanban? Lance-szel sszenztnk; ugyanaz lt ki az arcunkra, nem tudtuk, hol kezdjk. Minden, amit az utbbi nhny napban mondtuk, Dante egyik fln bement, a msikon kijtt, de most tudtuk, hogy megrten. Megrztuk a fejnket, s muszj volt elmosolyodnunk azon, hogy mekkora nagy feladat lesz mind elmagyarzni neki. Mi? Nem sok mindenben trflkoztam. Igen helyeselt Lance. Csupa unalom volt az letnk. Mivel Dantt lthatan rdekelte, mindent elmondtunk neki. Mindent. Addig maradtunk nla, amg Ruthie haza nem jtt s le nem szllt az este. Lance s n egymst vltva mesltk a trtnetnket, kitltttk a lyukakat egyms trtnetben, felidzve az elfeledett rszleteket. rdekes dolog ez minl tbb idt tltesz egytt valakivel, annl jobban kpes megvltozni a szemedben. Elkezdesz tanulmnyozni rajta mindent, ami vele kapcsolatos, az arca formjt, a szja grblett, amikor bizonyos szavakat kimond, az arca rezdlseit. A legaprbb dolgok lesznek izgalmasak. s meglepetsknt r, hogy mennyit tanultl abbl a szmtalan rbl, amit eltltttl ezzel az emberrel, amelyek gy szlltak el, hogy szre sem vetted, s hirtelen olyan jl ismered t, mint a legkzelebbi bartaidat. Tudod, mikor igaztja majd meg a szemvegt, mikor teszi zsebre a kezt, vagy mikor nz tged akkor is, amikor pp nem nzel oda. Amikor Lance s n aznap este visszamentnk a hotelbe, fent kellett tartanunk azt az illzit, hogy Dante mg mindig beteg, br Dante nem szvesen kldtt vissza minket. gy rzem, hogy veletek kellene lennem, srcok! Nem lhetek itt, mikzben ti l clpontok vagytok! Segtenem kell nektek! knyrgtt.

De knyrgse sket flekre tallt. Nem, Dan! mondtam neki. Nem lenne biztonsgos! gy Lance s n visszamentnk. Elvgeztk a szoksos edzsnket, de a dlutni beszlgets Dantval megsokszorozta az ernket. Mire gyba kerltem, rzelmileg s fizikailag is teljesen kimerltem. Bemsztam a takar al, de mieltt engedtem volna, hogy magval sodorjon az lom, elvettem a knyvet. A kvetkezt tartogatta szmomra: Ne flj semmitl! s mindenekfelett, ne flj a kudarctl! Ne engedd, hogy ez az rzs brmitl is visszatartson! Ha felmerl, azonnal kzdd le, csak hogy tudd, hogy mindent megtettl annak rdekben, hegy elldzd. gy haladj tovbb, mintha nem is lenne, bzz magadban, brmilyenek is az eslyeid! Bzz azokban, akik szmodra a legkedvesebbek! Bzz az sztneidben, s ne ktelkedj magadban! Vigasztaljon a tudat, hogy hossz utat tettl meg. Ha tovbbra is a jvbe tekintesz, tovbbra is haladsz elre, brmi is lljon az utadba. Nem tetszett a k bets sz, a kudarc, amikor a rettegett nap olyan kzel volt, de megprbltam a lehet legpozitvabbat gondolni a bejegyzsrl. Amint visszatettem az jjeliszekrnyem fikjba, mris reztem, hogy vgre kezdek elaludni. Valsgos volt. Olyan fjdalmasan, vrfagyasztan valsgos. Mint mindig, a dobogsra s a zajra nyitottam ki az ajtmat. Ott talltam ket: vgigmasroztak az elcsarnokon, jttek rtem, az egsz Trsasg, a rgi tagok s az joncok. Mindannyian rothadtak voltak, akr a sivatagi napon fekv, halott llatok, melyek a keselykre vrnak. tjukat vgig vgtagok, fejek, karok szeglyeztk. Most azonban Aurelia vezette ket, felm. Felm nylt hideg kezvel s ragads cspjaival. Mirt nem lpsz be kznk? csbtott des hangon, ahogy vgigment az elcsarnokon. Most az lom azonban nem sznt meg az ajtmnl. Az gyamhoz rohantam, de k jttek utnam, krlttem tornyosultak. Ez a groteszk Aurelia flm hajolt, a szeme lefolyt az arcn, csak valami kocsny tartotta, s mgis, engem figyelt. Ha nem lpsz be kznk, megharcolunk veled? mondta az des hang. s akkor elpusztulsz! Ne feledd! Akkor elpusztulsz! Kinyjtotta a kezt, sovny ujjaival a karomat rngatta gy reztem, mintha tzes szegecsek getnk a brmet. Ahogy a tbbiek ljeneztek, n egyre kemnyebben ellenkeztem, prbltam kikerlni a szortsbl. Aurelia megperzselt karma lenylt, megragadta a nyaklncomat, s felhzta vele az egsz testemet. Br rngatta s rngatta, a lnc nem akart elszakadni. Olyan volt, mintha egy hurokkal fojtogattak volna. Felemelte az egyik kezt, felemelte a mutatujjt, s egy lngnyelv jelent meg fltte, mintha gyertya lenne. A lngocska tncolt, majd les, vkony vonall llt ssze. A lnggal eltartotta a lncot a testemtl, s egyenesen tvgta. A lngbl olyan mennyisg h csapott meg, hogy azt hittem, kzben Aurelia elvgja a torkomat. Levgom a szrnyaidat sziszegte, s tadta a nyaklncot a mellette ll Etannek. Tbb ms mellett. Majd olyan ervel ragadta meg hossz hajamat, hogy azt hittem, rgtn kitpi. A lnggal belevgott, mikzben n kzdttem vele, s teli torokbl sikoltoztam. Mg egyszer belm vgott kllel, s mg egyszer, majd egy jabb tssel elengedett, s az gyamra zuhantam. Aztn vge volt. A rmlom vget rt. A Trsasg minden tagja eltnt. Aurelia is. n pedig lihegtem s izzadtam. Felkapcsoltam a szobmban a vilgtst, s a szemem lassan

hozzszokott a fnyhez. Llegzsem visszatrt a normlis ritmusba, mr amennyire tudott, s mikor vgre magamnl voltam, letrltem az izzadtsgot az arcomrl, s vgigszntottam a hajamon. Nem volt hajam! Kt kzzel megragadtam, de a maradk hajam tpett csomkban volt. Hossz, that sikoly trt fel mellkasombl. Nem brtam abbahagyni. Felpattantam az gybl, flrehajtottam a szket a szekrnyajt ell s kinyitottam, hogy belenzhessek a tkrbe. Hajamat ssze-vissza nyrtk. Az ajtm kitrult, s Lance rontott be, harcra kszen, de azonnal megllt, amint megltta tkrkpemet. Egy szt sem szlt. Lassan megfordultam. Arcom izzadt volt s forr, a szemem knnyes. Azt hittem, csak lom volt mondtam mg mindig dbbentem. De nem az volt. Soha nem lom volt. Egsz vgig Nem rmlom volt! Ez volt az igazsg. Lance lassan felm lpett, s beletrt a hajamba, megnzte a tpett csomkat, majd belenzett a szemembe. Nem lesz semmi baj mondta. Nem lesz semmi baj. Majd egy kis csend utn megprblt vidmabban megszlalni: Tudod, ki tudn ezt rendbe hozni? Felemelt egy kihullott hajcsomt. Dante. Szerintem mg lmban is helyre tudna hozni egy ilyen eltolt frizurt. Prbltam mosolyogni, de kptelen voltam. Mg Dante sem tud segteni azon, ami a leginkbb aggaszt: ez csak figyelmeztets volt, az a lng, ami meggyulladt, valamit jelezni akar nekem. A nyaklncomat is elvette! mondtam halkan. Levgta rlam. Rpillantottam a csuklpntjra; is odanzett. sszefonta a karjt a melln s csak gondolkozott, gondolkozott. Maradj itt. gysem jnnek vissza! mondta hatrozottan. Lehetsges, hogy most mind Aurelia irodjban vannak. Taln ki tudok derteni valamit! Mris felfel mszott a ltrn. Vrj! mondtam. Megllt. Tudod mit ez j tlet! n is jvk veled! szintn szlva erre vgytam a legkevsb. A kzelkbe sem akartam kerlni. Csak az imnt hagytam abba a remegst. Lance vgignzett rajtam. Nem! mondta meglep ervel. Vagyis szerintem nem kne velem jnnd. De, veled megyek! mondtam, s mris mgtte voltam, egyik lbamat rtettem a ltra als fokra. Lance felshajtott. Azt hiszem, nem tudlak meggyzni az ellenkezjrl, ugye? Jl hiszed. Beadta a derekt. Menjnk! Kvettem Lance-t felfel, tmsztunk a keskeny tjrn, amg vgl jra fel tudtunk llni. Csak msztunk a sttben, amg megtalltuk szoksos kmlelhelynket. Senki nem volt Aurelia irodjban, de a villany gett, s egy gyertyalng libegett. Megnztem a falnl a knyvszekrnyt az a keskeny rs nyitva volt. Odabent van! suttogtam Lance-nek. Vrnunk kell! s vrtunk, hossz perceken t lldogltunk. Legalbb egy fl rnak is el kellett telnie, mire kinylt az iroda ajtaja, s Lucian stlt be, hangos csattanssal vgta be az ajtt maga mgtt. Odastlt az rasztalhoz, s vgignzett rajta, megrintett egy-kt trgyat, belenzett a paprokba. Szeme vgigszaladt azon a falon, amely mgtt mi lltunk, s elgondolkoztam, hogy lehetsges-e, hogy valahogy tudja, hogy kmkednk. Vgl Lucian megszlalt.

 A hisgod nagy problmt jelent jelentette ki unatkoz hangon a knyvszekrny irnyba. Nincs idnk erre, Aurelia! Aurelia kecsesen kisiklott a rsen t. Ismt a gynyr Aurelia volt, nem az, aki megtmadott engem. Miutn megfordtotta az tszg kulcsot, lezrta a kis kamrt. Nem vagyok benne biztos, hogy rdekel, miket beszlsz mondta Aurelia, s elhelyezkedett a szkben. De tudod, hogyan tedd jv. Egy pillanatra elhallgatott. De te akartl beszlni velem, nem igaz? Akkor beszlj elszr te! gy tnt, Lucian nem akar tbb idt eltlteni itt, mint amennyit felttlenl szksges. Rgtn a kzepbe vgott. Szerintem gondold t, hogy biztosan ezen a htvgn akarode kivitelezni a tervedet. Taln vrd meg, amg lemegy az t szalagavat, s csak utna csapj le az ldozatra! Annak tbb rtelme lenne. gy mr sokkal hatkonyabban vgezhetnnk a toborzst. Ha most vgezzk ki, s valami nem terv szerint halad, akkor mindent veszlybe sodrunk! Nagy kr. Ennyi az egsz? Felshajtott. Igen, ennyi, Aurelia. lj le, gy csak felidegestesz mordult fel. Nyilvn mindent szpen csndben kell elintznnk, lehetleg az este vge fel, hogy utna mg meglegyen az a lehetsgnk, hogy toborozzuk ket. A konyhaszemlyzet klnsen hatkony italokat kszt majd, hogy segdkezzenek neknk, s a rgi, megbzhat embernk, a Trsasg legjobb tagja lesz ott a tncnl. Az j tagokat a Pnclterembe kldjk. Nem akarunk amatrket. Lucian blintott. Hallom, hogy taln mg van esly r, hogy tlltsuk Etan fit folytatta. Kmeim jelentse szerint mg mindig nem trt vissza az emlkezete, de ha Etan mrge megfelelen mkdik, akkor a szalagavatra visszajn. s akkor a kdols mr zajlik benne. Mg mindig azt gondolom, hogy Haven s Lance szre tr, amikor rjnnek, hogy az ra ketyeg, s elfogadjk nagylelk ajnlatunkat. reztem, hogy Lance megmerevedik mellettem. Br visszhangzott bennem az, ami a szobban elhangzott, erre a hrre megragadtam kemny fels karjt, mgpedig olyan ersen, hogy felm fordult, s azt suttogta: A! Bocs suttogtam vissza s elengedtem. s most halld zsenilis tletemet! mondta Aurelia Luciannek, s nagyon nelgltnek tnt. Drga, butcska kis Haven! Ha nem lp be kznk, mlysgesen bnni fogja, hogy mennyire megneheztette a sajt dolgt! Mivel olyan dbbenetes mdon kudarcot vallottl a kldetsben, most helyre tudod hozni a hibidat. Mit akarsz ezzel mondani, Aurelia? krdezte Lucian; arca mrvnyhideg volt. Te puszttod majd el a lnyt! mondta Aurelia lassan s egyszeren, szoksos gonosz kis mosolyval. Felvett egy levlbontt, s les vgt simogatta, ahogy fel-al jrklt. s megfigyelnek tged. Ha kudarcot vallasz, valaki ms vrakozni fog, s neked vgig kell nzni, ahogy az egyik szvtelen hhrunk elintzi t. Tged pedig a Herceg gondjaira bzunk. Lucian elspadt. Kezem a szmhoz kaptam, hogy elfojtsak egy sikolyt, de tl hangos voltam. Lance befogta a szmat, s megmerevedtnk. Aurelia azonnal felnk fordtotta a fejt. Nma imt kldtem az g fel, remlve, hogy Aurelia azt hiszi, hogy a hang Luciantl jtt. Lucian most mr felfortyant. Azt hittem, hogy az a terv, hogy n felgyeljem az esemnyeket, toborzsi clokkal egyms mell rendezzem az embereket s elintzzem Lance-t mondta olyan ellensges hangon, amit lthatan nem tudott fegyelmezni.

Aurelia felemelte mutatujjt s lehunyta a szemt mint mikor egy vadllat kiszimatolja a zskmnyt. Majd kinyitotta a szemt, egyenesen Lucianre bmult, s nagyon nyugodtan ezt mondta: A tervek vltoznak. Tancsolom, hogy alkalmazkodj hozzjuk. Egy gyors mozdulattal a levlbontt a tv kpernyjnek vgta pontosan felnk, s csak nhny centivel kerlte el Lucian fejt. A levlbont csillogott s fstlgtt, mintha fel akarna robbanni, mi pedig futsnak eredtnk, vgig az tjrn. Amikor elrtnk ahhoz a ponthoz, ahol ngykzlb kellett msznunk, olyan gyorsan mentnk, hogy reztem, hogy tenyeremet lehorzsolom a puszta padldeszkkon. Mire lertnk a ltrn s leugrottunk a szobmba, lihegtnk. Teht akkor Lucian lesz az. Gondolataim szguldottak, prbltam feldolgozni ezt az j csavart. Tnyleg kpes lenne meglni? De nem tehet mst, ha nem l meg, akkor valaki ms. Megoldjuk! mondta vgl Lance. Leltnk az gyamra, s prbltuk megemszteni, amit hallottunk. Itt van az egsz nap elttnk. Csak hajnali hat ra volt Hallottuk a tervet, annyit tudtunk, amennyit csak remlhetnk. Most nlunk volt a labda: r kellett jnnnk, hogy miknt fordthatjuk mindezt a javunkra, hogyan tudjuk p brrel megszni. Kemny feladat volt. Tegyk fel mondta Lance , hogy visszahozzuk Dantt. Hogyan tudjuk biztonsgban behozni? Komolyan beszlsz? Nem akarom, hogy itt legyen! Flek, hogy mit mvelnnek vele! Tudom, de tegyk fel. Be tudjuk-e hozni ide gy, hogy segthessen neknk anlkl, hogy kereste a megfelel szt, nem akarta kimondani azt, hogy meglnk elkapnk abban a pillanatban, hogy beteszi ide a lbt? Nos, nem hozhatjuk be a fbejraton a lnyok orra eltt. Nyilvn fontos clpont szmukra, s azon kvl, hogy belegymszljk egy trjai falba, mint ahogy az trirn elhangzott, nem tudom, mit tehetnnk. Trjai fal. Grg trtnelem: a trjaiak kaptk ajndkba, de a fal belsejben grg katonk rejtztek, akik kiugrottak s elpuszttottk a vrost mondta Lance mintegy hangosan gondolkodva. Lehet, hogy mondasz valamit

31.
Ideje vltoztatni

Nagyjbl egy rval ksbb felvettem a formaruhmat, s egy trlkzvel szrtgattam vizes s rmes hajamat, amikor kopogtak az ajtn. Lance volt az, mr formaruhban, s pr zacsknyi csokoldt hozott meg nhny kiszlltsi cmet. Ezt a listt a galriban hagytk neknk, csak pr cm van rajta. Biztos, hogy kvetni fognak mondta, s bestlt a szobmba. Beszltem Dantval. n elintzem a kiszlltst, te elmsz hozz. Helyrehozza a hajadat. Es add ezt t neki! tadott egy msik zacskt, egy csokisdobozzal egytt. Minden benne van, amire szksge lesz. Majd ksbb elmeslem a Trjai Fal Hadmvelet rszleteit. Vagy inkbb legyen Tehn Hadmvelet? Dante mr vrt rm, ollval a kezben, kszenltben, amint megrkeztem hozz. Htratztem s sszefogtam a maradk hajamat, majd egy kalap al tuszkoltam az egszet, s most, ahogy levettem, Dante megprblta titkolni dbbenett. Minden ok lesz mondta, s vatosan megrintette a hajamat, ahogy odaterelt a szkhez, amit a szobjban a tkr el lltott. Elkapjuk azt a szemt Aurelit, ezrt mg megfizet! A lelkek eladsa egy dolog, de egy hajvgst elrontani, az megbocsthatatlan! Prblt knnyed lenni, de hallottam, hogy remeg a hangja. Ujjval vgigszntott a tsks, tpett hajon. Abszolt kihozom belle a maximumot! mondta. grem! Az adsod vagyok! Mris elkezdtem jobban rezni magam. , segtettl megmenteni az letem, ezrt azt hiszem, kvittek vagyunk, drga. Kivett a hts zsebbl egy fst, s vgighzta a hajamon. Hossz percekig hallgattunk, ahogy tanulmnyozta az arcomat, majd vgl nekillt vgni. Amikor mr nem brtam tovbb, ttovn megszlaltam. Dan, gy rzem, csdt mondtam, mint bart. Csdt mondtam, ugye? Nagyon sajnlom! Mr egy ideje el akartam mondani, de vrnom kellett, amg jobban leszel. Egy pillanatra abbahagyta a hajvgst, s arca komoly lett. A tkrkpemnek beszlt. Nem te hagytl cserben, Hav. Megrzta a fejt. Elsodort ez az egsz, tudod? megrtett. Etan megrtett engem. n is megrtelek mondtam. Nem, desem, te nagyon drga vagy, de nem rted, milyen tizenhat vesnek, melegnek lenni, mindezt nyltan vllalni, s nem olyan lenni, mint szinte mindenki ms az iskolban. Mondd, te is meleg src vagy, aki szeret fzni? Azt hiszem, nem mondtam csaldottan. Ez butasg! mondta s most mr mosolygott. De szeretnk szerelmes lenni! rted, mire gondolok? Megvolt a tekintetben az a vibrl szikra, amit annyi hossz hnapon t hinyoltam. Mindig is romantikus voltl. Jobban szereted a nylas filmeket, mint n. Jtkosan vllon bktt, majd jra nekillt a hajvgsnak. Csak egyszeren soha nincs senki, akibe bele lehet szeretni. gy rzem magam, mintha egyedl lennk egy szigeten, s arra vrnk, hogy a dgs srcok csatlakozzanak hozzm, de senki nem tudja, kik k, s hogy tudnak odajnni. Odajnnek, hidd el nekem, s nem lesznek olyanok, mint Etan!

 Igen, tudom, hogy Etan becsapott. Mindannyiunkat becsaptak. De llandan errl a spiritulis dologrl beszlt, hogy rkre fiatal lehetek, szp s sikeres. gy tnt, hogy s itt mindenki ms is mindent tud, rted? Hiszen olyan tkletes az letk! Tudom, hidd el nekem! H mondtam, mert t akartam trni komolyabb tmkra. gy tnik, Aurelia mg mindig azt gondolja, hogy tllthatnak a sajt oldalukra. , harc nlkl nem leszek az vk! Vannak tleteim! Nem tarthatsz tvol tlk! Abbahagyta a vgst. Nincs valami nlad nekem? Lance-tl? Azt mondta, kapok tled egy szupertitkos aktt. Kszen llok! Vissza akarsz jnni? Biztos vagy benne? Mert nem akarom, hogy azt rezd, hogy muszj! Egyltaln nem baj mr annyi mindenen mentl keresztl s Flbeszaktott. Add mr ide! Leugrottam a szkrl, tkutattam a holmimat, s elszedtem a csokisdobozt, amit Lance elkldtt, s amirl tudtam, hogy egy rva csoki nincs benne. Dante a fldre dobta a doboz fedelt, s benne egy paprlapot tallt, rajta egy cmmel: itt kell tallkoznia Lanceszel aznap este hatkor, sfruhban. Kivl! A dobozt s a tartalmt az gyra tette, majd csettintett ujjval, jelezve, hogy ljek vissza a szkbe. Ksbb elmegyek bevsrolni. Tessk? Van egy kis listm a nvnyekrl s fszerekrl s azokrl, amiket a kertbl veszek majd el. Egy kicsit belenylok a holnap esti szalagavat receptjeibe! Teht hivatalosan is visszajssz? Bedugta a hajszrtt. Ha msrt nem, ht azrt, amit a hajaddal mveltek! Brmennyire is aggdtam, muszj volt elmosolyodnom. Ez nagyon lovagias tled mondtam. De mg mindig meg kell beszlnnk nhny dolgot: tudsz errl a bizonyos kdols nev dologrl? Szavad ne feledd! mondta, s bekapcsolta a hajszrtt. Kivette hts zsebbl a hajkeft, s munkhoz ltott. Amikor vgzett, lehajolt hozzm, karjt a vllamra tette, s mindkettnket megcsodlta a tkrben. Megtpzott hajambl forms bubifrizurt csinlt, amely pont az llam al rt. Nagyon tetszik! mondta, s nylas puszit adott az arcomra. Mzlid van, hogy jl ll az arcodhoz, nem mindenki ilyen szerencss. Mg soha nem gondoltam arra, hogy ilyen rvidre vgassam a hajamat, de most megszemlltem a vltozs drasztikus volt s szemtelen , s egyltaln nem volt rossz. Valahogy egy msik nem nzett vissza rm. Taln ez volt a harcos nem, az a szemlyisg, amely szembenz lete legrettegettebb napjval, s a harccal, amely r vr. Dantnak, mint mindig, most is sikerlt elrnie, hogy minden jobb legyen, s ez j rzs volt. Ksznm, Dan, komolyan! Odafordultam hozz. Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled! Dante visszatrt! jelentette be bszkn. Nagyon hls voltam neki. A hajvgs utn letelepedtnk a konyhban, felfaltuk az ltala elz nap sttt stiket (tnyleg a rgi nmaga volt), s megbeszltk a kvetkez este stratgijt. A terv szerint Ruthie ma dlutn beviszi Dantt egy sznhz kellk- s dszletraktrba, ahol azzal az rggyel tallkozik Lance-szel, hogy j tehenet vlasztanak a szalagavatra.

Egy pr vvel ezeltti vrosi mvszeti projekt miatt rengeteg letnagysg mtehn volt ott, mert a szobrokat utcasarkokon s nevezetessgek kzelben helyeztk el. Amg vlogatnak, Dante bemszik a tehn belsejbe volt rajtuk bevezet nyls s bell regesek voltak. Mg aznap este a szllodba szlltjk, s kicserlik a msik tehnre. Megvrja az alkalmas idpontot, amikor kimszhat a tehnbl, beoson a konyhba, s az ellenanyagot beleteszi az telekbe, amelyeket mr elksztettek a szalagavatra. J terv volt, de volt mg egy, utols, szksges lps. Visszamentnk Dante szobjba, de most lt le a szkbe, s n estem neki az ollval. Levgtam az els hajfrtt, s meglltam, hagytam, hogy elvegye. Tudom, hogy titokban le akartl koppintani s j frizurt szerezni ugrattam, de nagyon gyengden. Majd visszan mondta nneplyesen, mint egy katona, aki a csatba indul. Ideje vltani. Addig vgtam a hajt, amg mr nem sok maradt belle. Biztos, hogy nem gond? Tudod, hogy te leszel a csali, igaz? krdeztem, mieltt vgeztem volna az elektromos borotvval. gy dntttnk, hogy gy nem jutnak nyomra, htha valaki felismeri a konyhban, ahogy machinl az telekkel. Azt fogjk hinni, hogy kzjk tartozik, s nem tekintik veszlyesnek. Brki, aki rnz, egyszeren azt gondolja majd, hogy ez a jel arra, hogy kszen ll eladni a lelkt, s pontosan ezrt jtt vissza. Semmi baj, j clrt teszem mondta, de felhs szeme elrulta, hogy ideges. Nhny percig hallgattunk, amg vgl taln ezzel akarta elterelni a figyelmt orvul megkrdezte: s mi van kzted meg Lance kztt? Nem tudom. Megprbltam nem meglepettnek tnni, de vdekezn csengett a hangon. Olyan voltl, mint egy zombi. Muszj volt egytt lennem valakivel. Csak krdeztem. Ne nzz gy rm! fenyegettem meg. Csak mondom, Lance totl olyan, mint Clark Kent. Ez volt a kzs titkos nevnk az olyan srcokra, akik helyesek, de nem tudjk magukrl, hogy helyesek ami a legjobb! Tudom, n is ezen gondolkodtam mostanban. Lesprtem a hajat Dante arcrl s vllrl, s megnztem a tkrben. Nem rossz. Visszaadtam neki a klcsnt, miutn elrendezte a hajamat. Hamarosan el kellett bcsznunk egymstl. Megleltem, mondtam neki, hogy legyen vatos, s igyekeztem nem gondolni arra, ami rnk vrt. Lance-t az irodnkban talltam, pp e-mailt rt az anyukjnak. Tartoztam Joannek egy hvssal, de gylltem a gondolatot is: nem voltam benne biztos, hogy kibrom srs nlkl. Lance felnzett, amikor hallotta, hogy belptem. Szia! mondta, majd a hajamra mutatott. Dante csinlta? Igen. rlet, nem? Kicsit meztelennek reztem magam. Furcsa volt, hogy nem bjhatok el a hajam mg. A src tehetsges! Jl nzel ki! Feltolta a szemvegt. Ksz. Mi a helyzet? Semmi. Kiszllt az oldalrl. Prblom eltni az idt, amg Courtney-val tallkozom. Jaj, tnyleg! A nagy izgalmak kzepette elfelejtettem, hogy Courtney tjn a szalagavats bizottsg nhny tagjval, hogy jvhagyjk a blterem dsztst. Nem fogsz magamra hagyni? Nem. Csak nem tudom, melyik rosszabb hogy ma krbe kell vezetni ket, vagy kitallni, hogyan kerljk ki holnap a hallt.

Amikor Courtney s kt egyforma kvetje megrkezett aznap dlutn, udvariasan dvzltk ket, kezet rztunk, mintha jeleztk volna, hogy itt sokkal fontosabb helyet tltnk be, mint az iskolban. Courtney furcsn vgigmrt, mintha nem igazn tudna hova tenni. Csak mosolyogtam. Felvittk ket a blterembe, s rszletesen vgigmutogattunk mindent. A Trsasg nhny tagja mg mindig ott volt, a lmpkat igaztottk a helykre, s ellenriztk, hogy minden rendben van-e. gy viselkedtek, mintha ott sem lettnk volna, fleg, amikor Courtney tl hangosan megjegyezte: H, itt mindenki oltri jl nz ki! A hrom lny lassan krbejrta a terletet, suttogtak, akr egy mzeumban. Miutn ennyi idt tltttnk a Trsasg tagjaival, s szembe kellett szllnunk Aurelival s trsaival, azokkal, akik tnyleg rtani akartak neknk, Courtney s bandja nem igazn gyakorolt hatst rm. Nincs is olyan nagy hatalmuk, nem igaz? Semmi okuk nem volt r, hogy klnbnek gondoljk magukat nlunk. Megismerkedtem az igazi rettegssel, s Courtney ehhez kpest kismiska volt. Semmisg. Kiss flrevonultunk, hagytuk ket tanakodni. Egy kis id utn visszasomfordltak hozznk. Ok, rendben lesz mondta Courtney. Lance-szel az egszet elre elprbltuk. Nagyon rlnk! Tudjtok, fontos neknk, hogy minden tkletes legyen, s pp ma jutott eszembe, hogy taln nem ilyen tehnre gondoltatok mondtam, s mindannyian rnztnk a bzs szn szrnyetegre. Tessk? Rjttnk magyarzta Lance , hogy ami igazn tne ezt a szt az egyik emailedben is hasznltad az egy tarka tehn lenne! A tri komoly arccal ismt a tehnre pillantott. Courtney hadarva suttogott valamit alattvalinak, mintha a nukleris hbor eslyeit latolgatnk. Vgl visszafordultak hozznk. Igen, a tarka tehn trendi mondta Courtney. Mg j, hogy nincs tl ks ehhez! Tudom! H! mondtam. Ok, a tehenet ma meghozzk, holnap este minden a helyn lesz. J! mondta Courtney. Beletrt a tskjba, s elhalszott egy csekket az Evanston Gimnziumtl. Aztn mindhrman eltntek. Ahogy Lance-szel elhaladtunk a recepci eltt, vissza a galriba, a Trsasg egyik tagja utnam szlt: Miss Terra? Meglltam, mert meglepett a hivatalos megszlts. Lance is rm nzett. Igen, hell. Miss Brown kreti nt. Egy pillanatra levegt sem vettem. Lance-szel aggd pillantsokat vltottunk. Hogyne mondtam a lnynak. Ksbb megkereslek mondta Lance, aki lthatan megprblt olyan normlisan beszlni, ahogy szokott. H, klcsnadod a kulcsodat? Elhozom a knyvemet a szobdbl. Tudtam, mit fog csinlni: szemmel tart a fal mgtti bvhelynkrl. tadtam neki a krtyt. Aurelia egy szt sem szlt a hajamrl. Egyszeren megpihent rajta a tekintete, s mg csak egy gnyos mosolyt sem fojtott el. Egszen ms szemlyisg volt, mint akkor, amikor szemben lt velem a szalonban s az let vlasztsairl beszlt. ltem az ismers szkben, a gyomrom grcsbe rndult, s eltndtem, hogy most trtnik-e meg. A vg igazi kezdete szmomra. Valahogy meztelennek reztem magam, elszr lltam vele szemben a nyaklncom nlkl. Az egyetlen sovny vigasz az volt, hogy nztem mgtte a falat, s tudtam, hogy Lance figyel mgle, s segt, ha baj van. Ez ert adott.

 Csak egy apr kis feladatot bznk rd kezdte Aurelia jegesen, ahogy tlapozta az rasztaln a paprokat. Mint ahogy a minap megbeszltk, biztos vagyok benne, hogy fontos dolgok vrnak rd a jvben. Benylt az asztalfikba, hogy kivegyen valamit, de megllt, amikor az idt hzva megszlaltam. sszeszedtem minden btorsgomat, s ezt mondtam: Igen, de pontosan mit lt? A jvmben. Hozz akartam tenni, hogy Mert ha vgigcsinlom, akkor a pokol legmlyre jutok, s ez a jv nem rdekel, de nyugodt maradtam s visszafogtam magam. rlk, hogy megkrdezted. Te mit szeretnl ltni a jvdben? Mert brmit szeretnl, a tid lehet. Egyszeren gy? Egyszeren gy biztostott rla. A helyzet az, hogy mindig is arrl lmodtam, hogy orvos leszek mondtam. Aurelia blintott, mintha ez egyltaln nem lenne gond. s az orvosi esk gy kezddik: mindent elhrtok, ami a betegeknek rtana. , nem hinnm, hogy ez itt is rvnyes lenne. Rm meredt, de hangja tovbbra is vidm volt. Taln vannak krdseid. Taln ez a baj. sszeharapta az ajkait, nyaka merev volt: lttam, hogy gylik benne a frusztrltsg. n mg egyenesebben ltem a szkemben, s egy szt sem szltam. Aurelia folytatta: szintn szlva, Haven, elegem van ebbl, nem fogok knyrgni neked. Biztos lesz idszak, amikor a gondolat, hogy kiteljesedhetsz, hogy idelis lehetsz, fellelkest majd tged. n ostoba, azt hittem, rlsz, hogy vgre jl rezheted majd magad a brdben, boldog leszel s sikeres, lvezed azt a figyelmet s odaadst, amely az ilyesmivel jr, nem pedig egsz letedben azon aggdsz, hogy mit gondolnak rlad msok. Az, hogy belekstoltl ebbe az letbe, meg kell, hogy gyzzn! Nos kezdtem, de felemelte a kezt. Azonban ha ez mg mindig nem elg neked, akkor ez taln elg lesz: ami tegnap este trtnt, csak halvny visszfnye volt annak, ami rd vr, ha nem lpsz be kznk. Ennek nem lesz j vge. Lttam, hogy mi trtnik a tbbiekkel, a Trsasg tagjaival szlaltam meg a lehet leghatrozottabb hangon. Mirt akarnk tkletes kagylhjj vlni, zombiszer lnny, aki bell halott? Akinek gy tnik, mindene megvan, de nincsenek vgyai, rzelmei, szenvedlyei, nincs semmije? Nem rted? Te nem ilyen lennl! Az emberek csak valami seklyesre vgynak, s azt is kapjk meg. A tbbiek semmit nem jelentettek szmra, lttam rajta. Az lelkk knnyedn elragadhat, mert kevs dolog fontos a szmukra. Kzelebb hajolt, hangja hipnotikus, csbt lett. Te nagyobb dolgokra lettl megjellve, Haven. Te nagyobb trfea vagy, s nagyobb jutalmat is rdemelsz. Mindent elrsz majd, amit csak akarsz, mgpedig gyorsan. Gynyrbb s magabiztosabb lehetsz, mint valaha is kpzelted. s tid lesz a siker, az azonnali siker, gy, hogy a kisujjadat sem kell mozdtanod rte, nem kell versengened, s a vgn feljutsz a cscsra n szeretek megdolgozni azrt, amim van. Biztosthatlak, ezt a problmt knnyen megoldhatjuk. s pontosan mik lennnek a felttelek? Mindent megkapsz, amit csak akarsz, rekordid alatt. Szmodra ez taln azt jelenti, hogy osztlyelsknt vgzel, remek orvosi egyetemre msz, a legnevesebb krhzban

kapsz llst. Termszetesen ennek rzelmi s fizikai vonzata is van: olyan lesz a klsd, amilyen szmodra idelis. Ksztnk egy szerzdst a rszletekkel s egy adott ponton elkezdek leteket s lelkeket gyjteni szaktottam flbe. Ezt nevezzk toborzsnak. Cserbe azrt, amit adunk neked, te elltsz minket joncokkal. Pldul meggygythatnm a rkot, de mgis tbb letet vennk el, mint amennyit megmentek. Az ltalnos kiegyenltds gy rvnyeslne, igaz? Nem tudom, mirt a negatvumokra sszpontostasz! Nem rtem, mi ebben a j nekem. Nagy hatalomra tennl szert. Mg soha nem kstoltad a hatalom zt. Teljesen megrszegt. A szrmazsod miatt pedig sokkal tbb lennl, mint a Trsasg brmelyik tagja. Ksznm, de Felemelte a kezt s meglltott. Amikor nemet mondasz, azt hiszem, nem rted a helyzetedet. Vagy csatlakozol hozzm, vagy cljaink keresztezik egymst amit azonban nem trk. Tekintete megvltozott; megborzongtam. Kecsesen felllt a szkbl, s les cipsarkval htrargta a szket. Felugrottam, s talpra lltam. Kistlt az asztal el, hogy szembenzzen velem. Hangja tnust vltott. Olyan lgy s puha volt, hogy szdltem tle. Szvessget teszek neked mondta vgl. Most nem fogadok el vlaszt. Huszonngy rt adok, hogy szre trj. Szlj, ha gy van, klnben nem red meg a msnapot. Nem szltam semmit. Elsiettem, amilyen gyorsan csak tudtam.

32.
A Metamorfosi mindig itt lesz neknk

Aznap este, amikor Lance elment a kellkraktrba, n otthon maradtam, s idegesen vrtam visszatrst. Amikor vgre megjelent a galria ajtaja eltt, jelentve, hogy minden jl ment, a megadott idpontban egytt lementnk a blterembe, hogy vgignzzk a nagy tehncsert. A csere nem kerlte el Beckett s a Trsasg nhny tagjnak figyelmt, akik vletlenl pp ott lzengtek s vgeztek a munkjukkal. Mi trtnik itt? drrent rnk Beckett, ahogy kt markos ember behozta az egyik tehenet, s elvitte a msikat. Vltoztats, az utols pillanatban. A szalagavat-bizottsg gy dnttt, tarka tehenet akarnak tettem hozz. Sikerlt szereznnk egyet, gy megadjuk nekik azt, amit krnek. Csak gyorsan! Lance s n blintottunk Beckett fel, aki a tbbiekkel elhagyta a termet. Rnztem a tehnre, amit ppen akkor toltak a helyre, s elkpzeltem, hogy Dante ott kucorog benne. Rnzni is fjt, de nem tehettnk mst. Mikor vgre egyedl maradtunk a blteremben, Lance s n lekapcsoltuk a lmpkat, kinyitottuk a fedelet s kisegtettk az elgmberedett Dantt. Mr olyan vagyok, mint egy tkozott gumiember? shajtotta halkan. Sok szerencst kvnt neknk, s bezrtuk mgtte az ajtt. Hajnali 3 ra 30-kor, mikzben a hotel aludt, nagy izgalommal elvgeztk tervnk utols lpst. A szobmban vrtam, mikzben Lance bement a blterembe, hogy elhozza a zsrkocsit a hts elkszt konyhbl. Kis szerencsvel Dante sszekuporodva rfr a zsrkocsi als rszre, s eltakarja a tert. Lance leviszi a lifttel, elhalad a recepci eltt, s betolja a Capone res konyhjba. Ott Dantnak hsz perce lesz, hogy elvgezze munkjt, mieltt visszavisszk a kocsival, n pedig letolom a fldszintre. Megnztem az rmat, s a Capone htjben tallt nyenc szendvicseket a zsrkocsira pakoltam ha brki krdezi, Lance s n csak falatozgatunk jszaka. Dante jtt rohanva az Alcatraz irnybl. Egy vszontska volt nla, tele hozzvalkkal, s lebukott a tert al. Teljes ermbl tolni kezdtem a kocsit, s begurtottam a rgi szobjba. Amint biztonsgban voltunk, Dante kimszott. Kldets teljestve mondta. Megleltem, s Lance meglapogatta a vllt. Lttl valakit? krdeztem. Etant? Vagy valakit a konyhban? Nem mondta Dante bszkn. Teljesen jl idztettem. Etan ilyenkor szokott megbeszlsekre jrni, s szedi le a napi termst. Hozzvalkat keresgl a pokolban, s mg ki tudja, hol tette hozz Lance. Pontosan. Tiszta volt a leveg. A tbbiek krlbell tkor jnnek vissza. Az sszes mrgez anyagot tartalmaz veget kicserltem. Ami szmukra s s bors; mindenbe beleteszik az most mr az ellenanyag. Majd a mr elksztett teleket is meghintettem vele a stiket, italokat, mindent. Szp munka, regem! mondta Lance.

 Ksz. Dante tekintete a szobt psztzta. De elg fura rzs jra itt lenni. s hadd mondjam el, hogy az a tehn rohadt knyelmetlen volt! Baromira fj a htam? Elkezdte kigombolni sfkpenyt. Nagyon hossz ideig kuporogtl benne vigasztaltam. Dante kinyjtzott s fszkeldtt, mg Lance kis terlj-terlj asztalkmat rendezett azokbl az telekbl, amelyeket korbban a br lskamrjbl elemeltem. Valsznleg hes vagy mondta Lance, s egy pitt majszolt; egyet Dantnak is adott. Ksz. H, Hav, lenne egy orvosi krdsem. A doktorn rendel. A sebhelyek llapota tud rosszabbodni? Hogy rted ezt? Emlkszel azokra a sebhelyekre, amiket kiskoromban szereztem, amikor elestem? Persze. Megfordult s felhzta a pljt, megmutatva meztelen htt. Tiszta rltsg, de a sebhelyek eltntek, majdnem mindegyik, kivve a karomon levt s ezt a kettt. s tnyleg, a hta, melyen valaha apr, rgen szerzett felsznes sebhelyek sora hzdott (frl leess, sziklrl leugrs), szinte teljesen sima volt. Dante rgebben a partra is plban ment, amikor lementnk a Michigan-thoz. Most csak egy pr mly sebhely volt a lapockjn, ugyanolyan, mint Lance- s az enym. Kznk tartozott. Rnztem Lance-re. Megllt a szjban a falat. H, azt hiszem, van mg mit meslnnk. Ez utn a nap utn lehetetlen volt visszatrni brmifle normalitshoz, de majdnem gy reztk, hogy minden a rgi: ltnk a fldn, lopott finomsgokat eszegettnk, s elmesltk Dantnak azokat a hinyz informcikat, amelyeket els krben kihagyhattunk. Majd tervet kovcsoltunk: mindenki elllt valamilyen tlettel. A cl az volt, hogy megelzzk a lehet legtbb llek adsvtelt, megszabaduljunk a Trsasgtl, s termszetesen az, hogy kzben maradjunk letben. Dante mr bevitte a konyhba az ellenanyagot s szksg esetn mg voltak tartalkai a szalagavatra. Lance, a leend ptsz, fjdalmasan rszletes trkpeket rajzolt az tjrinkrl s alagtjainkrl s az egyik helyszntl a msikig vezet, leggyorsabb tvonalakrl. Volt tartalk terve is, s tbb meneklsi stratgija minden egyes teremre s helyzetre, valamint azt is rszletesen lerta, hogy holnap este mit kell megszereznnk s milyen sorrendben. Nekem a vakhitem volt s egy les ksem. ldgltnk, tervezgettnk, ahogy teltek a korai rk, s klcsns harmnia alakult ki plyagrbnk kztt. Rjttem, hogy a tmtl eltekintve gy kellett volna lennnk a gyakornoksgunk utbbi hnapjaiban is, ha az olyan lett volna, amilyenre szmtottuk: Dante, Lance s n pntek este egytt ldglnk, eszegetnk s beszlgetnk. Nagyon j lett volna. Amikor vgl olyan felkszltnek reztk magunkat, amennyire lehetett, bezrtuk a megbeszlst. Hajnali t ra volt, s mindannyian tudtuk, hogy aludnunk kell. De egyiknknek sem tetszett a gondolat, hogy le kell hunynunk a szemnket, amivel lehet, hogy magunkhoz hvjuk azokat a dmonokat, akik elz este rm tmadtak. gy vltottuk egymst. Egyszerre ketten szundikltunk, mg a harmadik bren maradt s rkdtt. Lance s Dante szobjban maradtunk, mivel n nem akartam egyedl lenni a sajtomban. Az rk esemnytelenl teltek. A szombat klns mdon nyugodt volt, amolyan vihar eltti csend volt a levegben. Sem Aurelinak, sem Luciannek nem lttuk nyomt, de szrevettnk nhny ismers arcot a sulibl, akik dlutn benztek a hotelbe. Lance anyukja ugrott be, hogy elhozza a

klcsnztt szmokingot s Dantt is; mindkett ugyanabban a ruhazskban volt (nem akartuk, hogy Ruthie eljjjn a hotelbe, htha figyelnek minket). Szerettem volna, ha van indokom megltogatni Joant. Felhvtam, de fltem, hogy nem tudok hosszabban gy beszlni, hogy ne krdezze meg, mi bajom van. Killtam a jrda mell, a mobilomat a flemhez nyomtam. Eszembe jutott a nap, amikor Joan kitett ugyanezen a helyen. Akkoriban nem tudtam, mi vr rm, mgis ideges voltam. Most csak kacagni tudtam az egszen. Na, kezdesz izgulni? Gynyr leszel abban a ruhban! Kszts fotkat! srgetett Joan. Kszi, ok, fnykpezek. Mr csak pr ht s visszajssz, mert itt a nyr. Elhiszed? Tudom. De nem tudtam elhinni. Remlhettem, de nem igazn tudtam elhinni. A lnyok a krhzban annyira izgatottak! Nem ugyanaz a hely nlkled! Szksgnk van rd, hogy fiatalon tarts minket! Megprblom. Drgm, rezd magad nagyon jl ma este, s holnap mindent hallani akarok, ok? Persze. dvzlm Dantt! Nagyon rlk, hogy jobban van. Azt a Lance-t is dvzlm. tadom Szeretlek, Joan. Ksznm, , ksznk mindent, mindig. Olyan ertlenl hangzott, de mit mondhattam volna mg, amitl nem lesz ideges? reztem, hogy izzadtsgcseppek tkznek ki a homlokomon. Legalbb huszonhat fok volt. Haven, drgm, ne aggdj emiatt a buta bl miatt! Tudom, nem vagy oda az ilyesmikrt, de biztos nagyon jl rzed majd magad! Lehet, hogy meglepets is r! Ksz. Szeretlek, drgm! n is szeretlek! Holnap beszlnk! Ezt csak remlhettem. Lance s Dante este htkor jtt rtem. Kt fl lpartner egy szalagavatra? Tegyk hozz ahhoz a folyamatosan nvekv listhoz, amin azok a dolgok szerepelnek, amiket nem vrtam, hogy megtrtnnek, amikor betettem ide a lbam. t perccel ht eltt az gyamon ltem, magassarkban, j frizurval s sminkkel minimlis sminkkel, de mgis , indulsra kszen, s lebmultam a knyvre. Sikerlt egsz nap halasztgatnom, hogy megnzzem, mintha az des nemtuds megmenthetn az letem. De tartoztam magamnak annyival, hogy elolvasom. Elrtem a vgt, csak egykt res oldal maradt. Nem lehetett sok, amit mg mondani akar. s valban, ott volt a mai dtum s a kvetkez szveg: Felejtsd el a dtumokat s az idpontokat s mindent, amirl azt mondtk, hogy trtnni fog, s kezdj gy viselkedni, ahogy egy magad fajthoz illik, ahhoz, aki majd leszel! Minden eszkzd megvan, hogy, tlld a mai napot. Csak lgy okos, ers, s ne vesztsd el az nmagodba vetett hitet! Erdet tekintetbe jobban hasonltasz ezekhez a lnyekhez, mint valaha sejthetted. Ezt az rzst ne feledd! Rendelkezz vele! Rendelkezz velk! Erd minden cseppjre szksged lesz, hogy megprbld ket legyzni, garantlom, hogy a vgkifejlet, a vronts s a pusztts sokkal nagyobb lesz, ha nem harcolsz teljes erbedobssal. Emelkedj fel, szrnyas lny itt az id!

Tovbbra is vegyes zeneteket tovbbtott felm ez a valami. Kedves, hogy gy akarja kzlni velem, hogy ma biztosan meghalok. Vagy nem olyan kedvesen akarja kzlni velem, hogy nincs mit vesztenem, teht ezt a napot gy ljem meg. Hrom gyors kopogs rzta meg az ajtt, pp idben, hogy megmentsen attl, hogy tl sokat gondolkozzam. Kinyitottam, s ott llt Dante: frissen vgott hajn fekete kalap lt. Boldog szalagavatt! mondta, s gy tett, mint aki roppant izgatott. Remlem, hogy az lesz! mondtam, s arcon cskoltam. Felm nyjtott egy levlpaprt a hotel szettjbl, amibl virgot hajtogatott. s mg csak vzbe sem kell tenned! tette hozz gnyos mosollyal. Mr nevettem. Ksznm, nagyon kedves vagy. Letettem az jjeliszekrnyre, oda, ahol valaha Lucian virgja llt, amely nem volt hajland elszradni. Errl jut eszembe n is adok neked valamit. Tnyleg? , des! Dante az gyra vetette magt. Benyltam a pipereasztalom fikjba, s kivettem egy kis manyag zacskt, rajra a belmonti vintage bolt feliratval. Lance miatt vrakozunk? Az a src mg mindig kszldik! Komolyan? Vdelmre legyen mondva: eddig n foglaltam le a tkrt. Ez nem lep meg. Nos, addig is tadtam neki a zacskt. Ez tkletesti a mai szetted. Elhzta a lngokkal dsztett vt. Felnevetett. Nagyon tetszik! Rgtn fel is veszem! Felllt. Csak egy kis aprsg, ami felidzi az itt tlttt idnket. A Metamorfosi mindig velnk lesz. Ha te mondod, csajszi! Kioldotta az vt, amelyiken a neve llt strasszokkal kirakva, s ami az els este volt rajtam. Egybknt, , hah, oltri jl nzel ki, Hav! Fordulj csak krbe! Krbefordultam nagyon zavarba jttem. Hangja egy pillanatra komoly volt, elgondolkoz. Mersz vlaszts mondta, a klnleges stlusomra rtve. Bszke vagyok rd! Ksz. Ha valamikor mersznek kell lenni, akkor most, nem? Elmosolyodott s becsatolta az vt. jabb kopogs hallatszott az ajtn. Bjj be! mondta Dante magas hangon. Lance kukkantott be. Hell. A nyitott ajtban llt. Egyszerre nzett ki tkletesnek s mgis zavartnak a szmokingban. nagyon csinos vagy mondta nekem, s megbotlott. Te is, Dante tette hozz. Kszi, te is jkp vagy, gy rtem mondtam, ugyanolyan lgyan. Ksz. Ezt nzd! Dante sztnyitotta a zakjt, hogy megmutassa az vt. Nagyon szp! mondta Lance. Na, mit szltok? Elindtjuk a bulit? krdezte Dante nmi idegessg szrdtt a hangjba. Elvettem a tskmat az gyrl, s pehelyslyrl eszembe jutott a mai este fontossga s slya. Csak egy svjci bicskm volt s semmi ms. Dante mr kint is volt az ajtn. H, mg valami, mieltt elindulunk! Mindketten megfordultak s szembenztek velem. , nem tudom, hogy alakul ez a mai este. Szeretnk megksznni mindketttknek mindent s elmondani, hogy Nem! fakadt ki Dante. Rnztnk. Ne mondd el! Mondd el holnap! De

 Mondd el holnap! jelentette ki Dante, minden egyes szt gy hangslyozva, hogy tkletesen megrtettem. Ok? Ok blintottam annyi nbizalommal, amennyit ssze tudtam szedni. Tudjtok mit? Lance elrelpett, felgyrte az ingujjt, s lecsatolta a karpntjt. Szerintem ma te viseld. Megfogta a kezem, s a karomra csatolta, mintha csuklcsokor lenne. De Ne, krlek! Ma nem nyesik le a szrnyaidat! mondta, s megfogta frissen meggyrztt csuklmat. Ha biztos vagy benne Biztos vagyok. Ksznm. Megrintettem a finom, arany szrnymintt, mely tkrkpe volt annak a medlnak, ami nekem volt. Meggrem, hogy visszaadom, amint visszaszereztem az enymet. Szavadon foglak mondta. Amint elrtk az elcsarnokot, le kellett lasstanunk, hogy mindent befogadhasson a tudatunk. Limuzinok lltak meg odakint. Az osztlytrsaink, akiket mr olyan rgta nem lttunk, beznlttek, dvzltk egymst, s csoportosan indultak felfel a flpcsn. Az, hogy lthattuk, milyen izgatottan sietnek be, milyen tgra nylt szemmel nznek krl, nmagunkat idzte fel a hotelben tlttt els napunkon. Lnyok lelkeztek, fik csaptak egyms tenyerbe, s mindannyian mg azok is, akik tlsgosan trendinek gondoltk magukat az ilyesmihez csodlattal bmultk a hotel fensgessgt. Felnztek a csillrra, amely szebben ragyogott, mint valaha, nhnyan mg mutogattak is. Kitekertk a nyakukat, hogy lssk, mi van az egyes sarkokban, s visszafel mutogattak a lift fel, amely levitte ket a Pnclterembe oda, ahov, ahogy a beszlgetsfoszlnyokbl elcsptk, mindenki be akart menni. s lmuk valra vlik: ma este a 21 vnl fiatalabbakat is beengedik, ha van rajtuk egy foszforeszkl pnt, melyet a bejratnl a csukljukra csattintottak. rdekes rzs volt, esznkbe juttatta, hogy ezek a helyek, ahol mi hnapok ta szaladglunk, olyan nagy vonzervel brnak msok szmra. rzi ms is, hogy kezd ideges lenni attl, hogy ezek az emberek itt hallos veszlyben forognak? krdezte Dante, ahogy mindhrman lefel haladtunk a lpcsn, a befel raml tmeg ellenben. rlk, hogy nemcsak n rzek gy ismertem be, s megknnyebblten felllegeztem. Kicsit tlrad rzs volt, sokkolta egsz valmat, hogy hirtelen korunkbeliek vesznek krl, olyanok, akik soha nem figyeltek igazn rnk, de akik ha ezt elnykre lehet mondani legalbb nem rdgk voltak, akik rtani akartak neknk. Fogalmuk sem volt rla, hogy mi hrman mennyire klnbznk tlk. Olyan volt, mintha egy msik fajt vizsglhatnk meg: fontos volt nekik, hogy a legtkletesebb csoportkp kszljn rluk a tarka tehn eltt, ahol egy csapat lny mindannyian pomponlnyok, tkletesen megalkotott frizurval, egy hajszluk sem llt flre pzoltak, mikzben partnereik kattogtattak. A parti teljes ervel tombolt: bmblt a zene, villdztak a fnyek, osztlytrsaink vidman vistoztak, lobog, valsznleg alkoholmentes koktljaikat iszogattk, s finom szendvicseket majszoltak, melyeket a Trsasg legelkelbb tagjai szolgltak fel. Egy sarokban lltunk, s egy csoport vgzs kzelben szemlltk az esemnyeket, ez volt az iskola egyik legismertebb klikkje. A fik lehajtottk italaikat, s lazn zsebre dugott kzzel lldogltak. A lnyok a nyakukba csimpaszkodtak, olyanok voltak, mintha egyenesen ide szlettek volna. A mellettnk ll kt szke lny mindketten flitteres ruhban s sttre rajzolt szemmel a

terem tls vgben lev brpultot nzegette, ahol kt, magazinba is beill klsej Trsasgbeli src szolglta ki pohrrl pohrra a mosolyg lnyokat s kiss feszeng partnereiket. Abszolt ott fogunk lehorgonyozni, annyira cuki az a src! Meg a msik is! Brmelyiket elvinnm! mondta az egyik lny. Biztos modellek mondta a msik. Aha, fehrnemmodellek. Nha biztos tartanak sznetet. Aha, de atyag, tuti, hogy MINDEN itteni csajjal kavarnak! Utlom ket! Mindketten vgignztek a termen, dhs pillantsuk egyik Trsasgbeli lnyrl a msikra vndorolt. Muszj volt elmosolyodnom. Kvettem a tekintetket a szemem sarkbl, s meglttam, hogy Mirabelle-t figyelik. Rnztem Dantra s Lance-re. A fejcsvlsok s gnyos pillantsok elrultk, hogy k is hallgatztak. Hozzm hasonlan k is valsznleg azt gondoltk: , istenem, mit tudnak ezek a lnyok! Hallom, hogy mindenki a klubban fog kiktni jelentette be a csapatnak az egyik lny partnere, akit felismertem: volt a focicsapat htvdje. Ti is jttk? Abszolt! mondta az egyik szke. Irt kvncsi vagyok arra a helyre! mondta a msik. De kne mg ital, mindjrt jvnk. Gyere, Stace! A lnyok kart karba ltve tlibegtek a termen a brpult fel. Mg soha nem beszltem velk letemben, de tudtam, kik k, s letemben most elszr klnsen vigasztalnak talltam, hogy a kzelkben lehetek: apr kiutat jelentettek. Meneklst. Fogalmuk sem volt rla, mi trtnik ma jjel. Brcsak gy jhettem volna ide ma este, hogy n is ugyangy rzek! Megszoktam, hogy tvol rzem magam ezektl az emberektl, mintha a perifrijukon lteznk, de most egsz ms miatt reztem ugyanezt. Olyan dolgokat tudtam, amiket k nem tudtam, hogy letveszlyben vannak, s hogy csak Lance, Dante s n menthetjk meg ket. Ez a tuds megbizsergette a brmet; a kzszemlre tett sebhelyeim izzani kezdtek a flelemtl s a tiltakozstl. Hogy is ne flnk a kudarctl? Ennek egyltaln semmi rtelme! Eltndtem, hogy vajon Dante s Lance is ugyanezt rzi-e. Dante szeme kvette a felszolglkat, mivel gy tnt, szrevettk ottltt. Krbeforgatta a fejt, hogy mindenkit lsson. reztem, hogy rad belle az idegessg. Elkezdem a krket. Rendben? krdezte Lance-tl. Lance volt felels az idbeosztsunkrt. Tegnap este ezt mondta: Ha ti vagytok a tehetsg, n leszek a terv ptsze. Ujjval mg idzjelet is rajzolt a levegbe az ptsz sznl. Minek ez az idzjel? krdeztem. Zavartnak tnt. A kpeslapon ez volt: n vagyok az ptsz. Erre Dante gy szlt: Akkor ptsd fel, haver! gy egyeztnk meg, s Dantval nagyon megknnyebbltnk, mivel egyiknk sem tudta, hol kezdjen hozz a szervezshez. A terv szerint Dante a blteremben lesz, a lelkek adsvtelnek els vonalban. Megfigyeli a parti vendgeit, jeleket keres, hogy a mrgek nem szivrogtak-e be az telekbe s italokba, s ha igen, beljk keveri a szksges ellenanyagokat: szmokingja teletmtt zsebeibl rjuk szr a szerekbl s fszerekbl. Sajnos maga is clpont volt Etan brmelyik pillanatban knnyedn levadszhatja, s gy dnthet, hogy ott, helyben elveszi a lelkt. Ezt nem lehetett megszni. Nekem meg kellett semmistenem Aurelia fotjt, ami azt jelentette, hogy az esemnyek kzben kell elpuszttanom. Mg elosonok Aurelia irodja fel, addig Lance szemmel tartja Luciant, nehogy kvessen. Aztn lemegyek az alagsorba, ahol az sszes tbbi Trsasgi tag fotja van, a Lance mobiljval kszlt kpek is. Kszen lltunk. Mg a

bekeretezett kpek vegt is eltvoltottuk a knnyebb hozzfrhetsg kedvrt (kivve Aurelia fotjt, mert az a celljban volt). Lance rkdik majd mellettk, amg odarek, s mindegyiket megsemmistem. Feltehetleg mindhrman tlljk, mindenki ms pedig visszatr a pokolba. Amikor vgiggondoltam, mi minden trtnik mg ma este, nagyon kellett kzdenem, hogy legyrjem a hnyingeremet. Lance blintott Dante fel, hogy indulhat. s gy marad kett1 mondtam Lance-nek. Igen. Idegesnek tnt. J lett volna, ha nem gy fest, ahogyan n is rzem magam. gy tnt, ezt is tudja, s az arca megkemnyedett. Lttad, hny Trsasg-tag van itt? Kemnyfik. Pr percet itt lgunk, aztn indulhat a felderts. Blintottam. Szerintem j lenne pohrral a keznkben lldoglni. J tlet: egy kellk. Ne menj sehov! Elindult megkeresni a kellkeinket. Az emberek tncoltak; szmoltam a perceket addig, mire elindulhatok. A terv kvetkez rsze ennl sokkal rmisztbb lesz. A Trsasg egyik ntagja elhaladt mellettnk egy tlcval, s egy csapat fi meglltotta, hogy leegyk a tlca tartalmt, ami szalonnba tekert koktl virslinek tnt. Az egyik fi, akinek kcos haja s grbe mosolya volt, megprblt csevegni a lnnyal: s, szeretsz itt dolgozni? Vagy mg suliba jrsz? Prbltam elosonni az tbl. Annyira lefoglalt ez a nsztnc, hogy szinte fel sem fogtam, hogy az egyik src hozzm beszl. H! H! ismtelte, hogy felhvja magra a figyelmem. Te idejrsz? Az Evanstonba? A src a kosrcsapatban volt. Igen mondtam hvsen. Mondtam szlalt meg egy hang a csapat hts rszbl. Lenyalogatta az ujjait s tele szjjal beszlt. Jason Abington. Hell. Egytt jrtunk angolra mondtam neki egyszeren. Krlbell huszont tollam van nlad. A kkek ttetszk, emlkszel? ja, te vagy az! Csettintett az ujjval, hirtelen beazonostott. Mshogy nzel ki. Levgattam a hajamat. Vgigmrt. Kirly. Jl nz ki. Courtney osont oda, s karjt Jason nyakra tette, szinte kullancsknt tapadt r; a fi egy pillanatra rfigyelt, br unalmat vltem felfedezni a tekintetben. A kcos srcot s a kosrlabdasztrt lefoglalta Courtney kt szalagavats bizottsgi bartnje. Mindenki olyan kiszmthatan, olyan knnyen ll ssze msokkal. Milyen j nekik! Gyere, Jas, megmutatom a tehenet, amit n vlasztottam ki! Annyira cuki! bgta Courtney, s rm nzett. J szrakozst! mondtam Jasonnek, s nem reztem azt a szrst, amit rgen. Nem rdekelt ez a fi. Azutn, aminek tanja voltam, akikkel tallkoztam, ez a trsasg pehelyslynak tnt. Mg a szerelmeik is, amik az iskolban olyan izgalmasak voltak, gy kzelrl unalmasak lettek. rezztek jl magatokat! Courtney egybknt jratos a tehenek kztt. Lance jelent meg az italainkkal. Kitallom: prbltak beszervezni matekversenyre! Honnan tudtad? Elvettem a lngol poharat. Kszi. Jesszusom, mr megint ez az iz! Dante elvigyzatossga ellenre sem akartam meginni. Csak kellk volt. Tudtam. Megrzta a fejt s elm lpett. Tudom, hogy korbban van, mint ahogy terveztk, de ott van Lucian, a bal vllam fltt lthatod, egyenesen htul.
1

Agatha Christie: Tz kicsi nger (Eurpa Knyvkiad, 1968, Szjgyrt Lszl fordtsa A ford.)

 Nyugodtan mondta, de olyan llel, amelybl azt rezhettem, hogy a Nagy Kaszs megrkezett s kezddik a msor. Gyorsan odanztem, majd vissza Lance-re. Akkor indulnom kell, ugye? Igen mondta. Jl vagy? Blintottam. Odalent tallkozunk miutn Nem kellett befejezzem. Ha tz perc mlva nem vagy ott, utnad jvk. Addig is tvol tartom mondta. Biztos egyedl akarod vgigcsinlni ezt a rszt? Igen, csak tartsd szemmel! Sok szerencst, Haven! Sikerlni fog! Mg egyszer utoljra odanztem, s azt gondoltam, hogy Lucian szrevett. Elindultam, gyors lptekkel, az italomat ott hagytam egy asztalon, ahol kt harmadikos, tnccsoportos lny szedte a jegyeket a blterem eltt. H! kiltottk utnam krusban. Lerohantam a flpcsn, vgigszlalomoztam a kz a kzben a tncterem fel lpked, ragyog prok kztt, akik letk legszebb estjre kszldtek. Egyikket sem ismertem olyan jl, de ahogy elszaladtam mellettk, mg mindig azt remltem, hogy az jszaka gy r vget, hogy egyikk sem ll t ellensgeink kz. Most, hogy belegondoltam, remltem, hogy viszontltom ket. Hogy ez az jszaka szmomra nem a vget jelenti. De el kellett znm az ilyen gondolatokat, mert mentem tovbb. Hossz, magabiztos lptekkel vgtam t a nyzsg elcsarnokon Aurelia irodja fel. Akr fent is kezdhetsz javasolta Lance korbban. Ne feledd, csapdba kell csalnod, hagynod kell, hogy a nyomodba eredjen. De akkor, csak akkor, amikor vgzel vele, lehetsged lesz r, hogy elpuszttsd a Trsasg tbbi tagjt, remlhetleg mg azeltt, hogy elkapnak. Sok remnysg kellett ehhez s a remnynek nagy a hatalma.

33.
Ezt meg kell tenned rtem

Lance a tervezs sorn biztos volt benne, hogy Aurelia ma este visszavonul a bvhelyre, mert azt gondolja, hogy nem akar tvol lenni a portrjtl. Az akadlyozn meg a ma este sikerben: amint a fot visszavltozik eredeti, gynyr llapotra, rjn, hogy meghaltam. Elvettem a tskmbl a svjci bicskt, s ruhm keskeny zsebbe dugtam nehznek s jelentsgteljesnek reztem. Ahogy elhaladtam a recepci mellett, s tmentem az elcsarnokon, sszefontam a karomat, s fejemben csak egyetlen gondolat zsongott: az a festmny, Az ifj mrtr. A festmnyen a lny biztosan btor volt, hsies s ers, a vgkifejlet ellenre is. Tett valamit, amirt megrdemelte, hogy halhatatlan legyen. Valaha n is a hall torkban voltam, ott hagytak egy rokban, hogy meghaljak, de tlltem. Lehet, hogy ma este ismt ott hagynak valahol, hogy meghaljak, de ezt nem hagyhatom gy, hogy nem teszek valami nemes s btor dolgot. De lasstanom kellett. Mg a homlyban is szrevettem az impozns alakot. Lance is valami hasonlt vrt, s igaza volt. A karc, sszefont kar Beckett llta el Aurelia irodjnak ajtajt. Tekintete felm fordult. Egy szt sem szlt. Meglltam tle hrom mterre. Eljttem, hogy megadjam a vlaszt Aurelinak mondtam Beckettnek szinte kedvesen, s megprbltam elrejteni hangom remegst. De nemet mondok. s ez nem fog tetszeni Aurelinak. Beckett sszehzta a szemt. Ha maga elbb vgez velem, mint Lucian, gondoljon bele, mit tenne ez a hrnevvel! Lttam, hogy mrlegeli: nhny msodpercig egy centimtert sem mozdult. Majd lassan egyik lbrl a msikra llt. Kapjon el, ha tud! Lassan lptem htrafel egy lpst. Egy szempillants alatt elrelendlt. Hozzvgtam a tskmat, s futsnak eredtem, gyorsabban futottam a magas sark cipmben, mint azt valaha kpzeltem. Kifutottam a folyosra, elrohantam a recepci eltt, mikzben a nyomomban volt, kzelebb volt hozzm, mint szerettem volna. Lerohantam a Pnclterem fel vezet lpcsn, elszaladtam az ajtt rz pros eltt, mieltt mg rjttek volna, mi trtnik, s berohantam a klubba. Odabent nagy nyzsgs volt, s valsznleg a Trsasg tagjai voltak tbbsgben. trohantam a klubon, tfurakodtam az lnk htvgi tmegen. Egy tizedmsod-percre visszanztem, s gy tnt, elvesztettem Beckettet, de jabb ldzkre talltam. Ahogy futottam, a Trsasg j tagjai kzeledtek felm, rm koncentrltak, fellnkltek, ahogy elhaladtam mellettk. Egyesvel elkezdtek kvetni, csapatt alakultak s tfurakodtak, tnyomakodtak a tmegen. Gyorsabb futsra sztkltem lbaimat, s flrelktem azt, aki az utamba kerlt. tbotorkltam a tzfal mgtti stt folyosn, s kirohantam az alagtba. Ahogy a flig romos szoba fel kzeledtem, ahol tudtam, hogy Lance vr rm, kiablni kezdtem. Itt jnnek mgttem! Befordultam a sarkon, s Lance valban ott volt. A fotk mellett llt, kztk voltak az jak is, amiket kinyomtattunk s kemnypaprra felragasztottunk. Csillog rugs bicskt tartott a kezben, hogy vegyem el. Egsz testem izzadtsgban szott. Induls! jelentette ki Lance.

A ksrt nyltam, kszen lltam r, hogy tpni kezdjek; a dhs horda ekkor rkezett meg. Most mr kzeledtek hozznk, beznlttek a terembe, vagy harmincan nyomakodtak felnk. A kst a lehet legersebben megmarkoltam izzad ujjaimmal s szles mozdulatokkal tpni kezdtem. Elszr az egyik csoportkppel vgeztem, hossz, les cskokat vjtam a kpekbe, majd kisebb vgatokat: gy prbltam mindenkivel vgezni. Azok, akiknek a fotja megsrlt, a fldre omlottak s tekergzni kezdtek. A tbbi rnk tmadt, Lance nekik ldult. tseket mrt rjuk, s prblta ellkni ket tlem. Amennyire csak tudta, prblta tvol tartani ket, mg n miszlikbe aprtottam a fotkat. Tbb volt, mint ahnyra szmtottam; nhnyan odafent a szalagavatt felgyeltk Beckett biztos akkor terelte oda ket, amikor n azt hittem, hogy elvesztette a nyomomat. Lance megragadta az egyik korbban odaksztett, rothad deszkt, s vadul csapkodta vele tmadinkat, prblta lekaszabolni ket. Olyan ersen ttte ket, hogy a deszka megrepedt, a Trsasg tagjai pedig szanaszt repltek. Aztn, mint karmbl kitrt bika, Beckett lendlt tmadsnak a csapat vgbl. tlegelni kezdte Lance-t, s akkora tst mrt r, amely visszhangzott a mellkasomban. Ersebb volt, mint a Trsasg maradk tagjai egytt, fogt csikorgatta, szeme gylletben gett. Neki tbb forgott kockn: sttuszrt harcolt, a lehetsgrt, hogy lehessen az j Lucian. Egy ezredmsodpercre nem figyeltem, s a Trsasg egy ntagja Michelle, dr. Michelle a fldre dnttt. Mi van azzal, hogy nem rtok? kiltottam oda neki, s tmadsba lendltem. De voltak segdjei: sokan rngattk a hajamat, tpkedtk a ruhmat s a karomat; vadul prbltam lerzni ket. Rugdostam, msztam, vagdalkoztam a fotk kztt, olyan gyorsan, ahogy csak tudtam, mikzben ezek a frfiak s nk, akiket valaha csodltam, megprbltak sztszedni. Minden oldalrl jttek, olyan volt a roham, hogy nem tudtam leguggolni, gy csak vadul vagdaltam a fotkat, karom jrt, mint a csphadar, vgigszntottam a kpeken, majd tovbb haladtam a kvetkez clponthoz. Valahnyszor Beckett megragadott olyan kemnyen meghzta a lbamat, hogy azt hittem, kiszakad a helybl, gy htracsavarta a karomat, hogy attl fltem, megvgom sajt magamat a kssel , Lance rgtn rrontott, rvetette magt vagy olyan ervel hmozta le rlam a vadllatot, amelyet, ha nem sajt szememmel ltok, nem hiszem el. s lassan, lassan, egyre kevesebben lettek. A Trsasg tagjai egyesvel hullottak el krlttnk, felvettk a fotkon lthat undok formjukat, majd elszenesedtek s hamuv porladtak. A vgre mr csak Beckett maradt. Az fotjt sokkal nagyobb ervel kellett elpuszttanom. Nhny ers szrst mrtem a szvre, de tovbb kellett szurklnom, jra s jra, mg vgl sszegrnyedt, s a fldre zuhant. Lance-szel kapkodtuk a levegt, sszeverve fekdtnk a fldn, arccal a meleg, piszkos padl fel. Beckett lassan sszement, majd teste minden eljel nlkl lobot vetett, s recseg tzgolyv vltozott. Mg mindig a fldn fekdtnk Lance-szel, s arrbbgrdltnk. A lng sistergett s belnk kapott, ahogy prbltunk minl messzebb hzdni tle, mindkettnket a lbunkon getett meg. Ahogy a teste gett, mg gy is beszlt hozznk: Nem litek tl az jszakt! Majd elkezddtt az elszeneseds, lassan bre minden ngyzetcentimtert elrte. gy tnt, hogy minl magasabb rang valaki az alvilgban, annl hosszabban g. Lance-szel egy szt sem szltunk: csak fekdtnk, ahogy Beckett lngja kihunyban volt. Azt gondoltam, hogy Lance-nek is biztosan gy fj mindene, ahogy nekem. Mg annyi erm sem volt, hogy felljek. De ahogy Beckett teste izzott a halltl s a legyzttsgtl, reztem a vltozst a levegben, egy kis bizsergst a tarkmon, ami azt jelentette, hogy meg kell mozdulnom.

reztem, hogy itt van. Eltndtem, vajon Lance is rzi-e, hogy neki tbb ereje van-e most, mint nekem. Mert nem tudtam elkpzelni, hogy mg egy gyilkos lelket meg kell lnm, ami radsul mg hallosabb lesz. Az rzs, hogy mg letben vagyok, hihetetlen volt szmomra, ez megrdemelt volna nhny perc nneplst, gygyulst, mieltt jra csatasorba lpek. De a lpsei egyre kzeledtek. Gyernk, Haven, fel kell llnod? mondtam magamnak. Elszr a cipjt lttam meg. Az egyik kemnyen s lesen belergott Beckett enysz testbe, s meg sem rezzent, amint a lng belekapott a ciptalpba, rugdosta s taposta, majd megfordtotta a sziszeg Beckettet. Te Beckett sziszeg hangja szelte t a levegt. n vlaszolt a hang, s lenylt a sisterg alakhoz, hogy Beckett zakja maradvnybl kihalsszon egy csilingel kulcscsomt. Ismertem azt a kulcsot, legalbbis tudtam, hogy egyikk hov vezet: ahhoz az ajthoz. Lpnem kellett. Most. Lassan felltem, feltrdeltem, fejemet mg mindig lehajtottam. Mr ks volt. Lucian keze megragadta a fels karomat, kemnyen, ersen s talpra lltott. Felsikoltottam. Hol van a fotm? krdezte rzelem nlkl, hvsen. Tudom, hogy nem puszttottad el! Kptelen voltam megszlalni. A szemem sarkbl lttam, hogy Lance az oldalra grdl. Megprblt felllni, s segteni nekem. Lucian megrzta a karomat. Mirt? vlttte. Nem tudod, mennyivel knnyebb lett volna? Ott van! nygtem ki, levegrt kapkodva, s fejemmel a szoba hts sarka fel bktem. Megkrtem Lance-t, hogy vegye ki a kpet a tbbi kzl, tegye el valahov, csak a biztonsg kedvrt. Lucian odabotorklt, s engem is magval rngatott. tkzben lehajolt, hogy felkapjon valami csillogt a fldrl a kst. Megragadta a fott a keretben, s mikzben egyik kzzel engem tartott, msik kzzel pedig a fott, a kulcsokat s a kst, a rettegett irnyba indult el: a rmletes ajt fel, amely olyan volt, mintha lngolna, s amely a pokolba vezetett. Ahogy kzeledtnk a bejrathoz, lbam lasstani knyszerlt, de tlsgosan gyenge voltam. Vlaszolj! ripakodott rm megint, s magval vonszolt, ahogy megbotlottam. Mirt nem vgeztl velem gy, ahogy a tbbiekkel is? Mert kptelen voltam r. Nem akartam. Azt remltem Nem tudom, miben remnykedtl, azok utn, ami itt trtnt! fakadt ki, majd megllt az ajt eltt. reztem a kirad forrsgot. A fldre ejtette a kpet, s valamit matatott a kulccsal, majdnem azt is elejtette, ami legalbb jelezte, hogy is ideges. Mg egy utols eslyt kapsz mondta, beledugta a kulcsot a zrba, amely kattant. Egyik kezvel kinyitotta a keresztzrat, majd szttrta a hatalmas fmajtt. Tzcsva rppent ki, s mi htrahkltnk. Olyan rzs volt, mintha leperzselte volna a brmet. Be kellett hunynom a szemem. Amikor jra kinyitottam, magam alatt csak fekete mlysget lttam, vadul nyaldos, hes lngokat. Mindketten csupn centimterekre lltunk a szltl. gy reztem, leszdlk, tbukok, s mindennek vge. Megprbltam egyenesen llni, kemnyen talajt tallni s htralpni, tvolodni tle. Arra tartogatom az energimat, hogy egyszer csak rugorjak Lucianre, s elrngassam a kzelbl is. Kptelen voltam lemenni oda. Tenyerembe cssztatta a hvs nyel kst, trdre esett, magval sodort, gy egy vonalba kerltnk a fnykpvel. Veszlyesen kzel kerltnk ahhoz, hogy lezuhanjunk, a kpkeret nhny centivel kzelebb kerlt a nyitott ajthoz. Megtennd? kiltotta tl a robajt, s megrzott. Kptelen voltam rnzni. Ehelyett a kpre sszpontostottam. Mostanig, ahogy ott trdeltem a pokol bejrata eltt, mg lt bennem a remny, hogy Lucian szembeszll Aurelival. Kpe visszavltozott rgi njv. Majdnem tkletes volt, s ez annak biztos jele, hogy gygyul a lelke. De ha kpes arra,

hogy behajtson engem a tzes pokolba, akkor sztneim mgsem sgtak jt, ahogy gondoltam. Megint rm ripakodott: Megtennd, hogy beleszrsz a fnykpembe krlek megtennd? Most reztem nmi ktsgbeesst a szavai mgtt, s knnyeimmel kszkdve halkan gy szltam: Nem. Szortsa engedett. Lehajtotta a fejt. Valahol mgttnk Lance nygst hallottam, ahogy felllt. Lucian is felllt, de slyosan rnehezedett a lbra. Olyan volt, mintha bellrl esne darabjaira. Akkor ennyi volt mondta, hangja szinten bgyadt lett s gyenge. Ennyi volt. Be kell hajtanod oda! Lance tmadsba lendlt, lbdobogs hallatszott, de aztn megllt, cipje csikorgott, mintha azon tndne, hogy jl hallotta-e. n is eltndtem. Tekintetem Lucianbe mlyesztettem. Fellltam, hagytam, hogy a ks a fldre essen. Mi az? nygtem ki. Ezt meg kell tenned rtem! Lance fel fordult, aki mg mindig tvolabb llt tlnk, s fel hajtotta a kulcscsomt. Az egyik lezrja ezt a helyet, a msik pedig bejuttat az Alcatrazba. Etan Dante krl krz a blterem ben. Tudom, hogy le fog csapni r. Lehet, hogy leviszi, s akkor nem sok id marad. Lance blintott, gondolkodott, majd kijelentette: De Haven Etan kpt is sztvgta, itt van. A szanaszt hever paprfecnikre mutatott. Idbe telik, mire hat, mert fizikailag nem volt idelent. Azokkal ugyanez a helyzet, akik mg fent vannak. Teht sajnos Etannek lesz elg ideje, hogy azt tegye Dantval, amit akar. De lelassthatjtok! Rendben mondta Lance komoly hangon felfogta az j kihvst. Nmi csend utn Lucian ismt hozzm szlt: Krlek, hogy tedd meg ezt most nekem! A szembe nztem. Folytatta. Amint Aurelia megtudja, hogy az utastsai ellenre cselekedtem, maga semmist meg engem. Ezt nem hagyhatom. A te kezed ltal kell visszamennem. Ha egyikk is elr, akkor semmi esly nem lesz r, hogy visszatrjek. El kell hitetnem velk, hogy harcoltunk, hogy megprbltam Lance-re pillantottam, remlve, hogy van jobb tlete, de szinte sajnlattal rzta meg a fejt. Ezt mr megbeszltk. n voltam az egyetlen, akinek hatalmban llt megsemmisteni ket. Ezt akarod? krdeztem bizonytalanul. Aurelia a vremet kvnja majd, s ha elkap, az sokkal nagyobb srts. Mgpedig el akar kapni, mert elrultam. Mindannyiukat elrultam. Utna kitiltanak az alvilgbl egy rkkvalsgra. De ha a te kezedtl halok meg, az ms akkor lelm odalent a bntetsem, mert nem sikerlt elvgeznem a feladatom, de mindig van r esly, hogy visszatrhetek ide, hogy jra toborozhassak, amikor nagyobb a szabadsg, s lehet, hogy egy nap Megszkhetek. gy tnt, mintha maga sem lenne biztos abban, hogy elhiszi, hogy mindez megtrtnhet, de megprblt mindkettnket meggyzni. Nem knny, de lehetsges. Ha valaha is visszatrek ide, s lesz btorsgom elszkni a sttsg ell, segtesz majd, Haven? Segtesz mindannyiukkal megharcolni? Segtesz megprblni megvltozni, s olyann lenni, mint te vagy? Jv lenni? reztem, hogy ismt knnyek fojtogatnak, de ellenlltam. Most nem trhetek ssze. Mg sok minden vr rm ma este. Brmikor. Suttogsknt jtt, de komolyan gondoltam. Ha valaha is lesz hatalmam, hogy segdkezzek egy ilyen csatban, akkor megteszem. Lucian nem olyan, mint a tbbi.

 Mindig lgy vatos, Haven! Lgy ers Lgy nmagad! Blintottam. Vigyzz r! szlt oda Lucian Lance-nek, akin lttam, hogy nem hajland addig tvozni, amg Lucian el nem megy. Lucian rm nzett, majd gy szlt Lance-hez: Ha ismered t, tudod, hogy tud vigyzni magra. De s n vigyzunk egymsra helyesbtett Lance. Rendben van helyeselt Lucian. Kzelebb lpett az ajthoz, s vrakozan nzett rm. Krlek, Haven! Most! Szlsra nyitottam a szmat, de rjttem, hogy nincsenek szavaim. Tl sok mindent akartam elmondani. s semmit nem ment volna knnyek nlkl. Viszlt mondta megtrten. Mostanra Remeg kezemet a szvre helyeztem s ott tartottam, kptelen voltam az alattunk ropog tz fel lkni. Megragadta a csuklmat, a karpnt alatt, s kezemet a szjhoz emelte, megcskolta a tenyeremet, majd ismt a mellkasra tette. Majd figyelmeztets nlkl gy, hogy szinte alig rtem hozz a mlybe vetette magt. Egy ezredmsodperccel zuhans eltt lba egy gyors mozdulattal kirgott, s ppen elrte a fnykp szlt, hogy magval rnthassa a lngokba. Ahogy zuhanst nztem, gy tnt, mintha az egsz lasstott felvtelen zajlana, ahogy egy pihnek is egy rkkvalsgig tart fldet rni. Folyamatosan engem nzett, mg vgl egy villanssal eltnt az alattunk lobog tzben. reztem, hogy ismt gylekezni kezdenek a knnyeim. Nem tudtam, hogy gy volt-e helyes. Mr nem tudtam, mi helyes s mi nem. De ha Lucian valaha is visszatr, s meg akar meneklni a hall utni lettl, n segtek neki. Most is segteni akartam, de nem llt r kszen. Lance megragadta a karomat, megszortotta, mintha visszapumpln belm az letet, eszembe juttatn, hogy most semmit s senkit nem sirathatok el. Visszahzott a mlysg szlrl, becsukta az ajtt, s rhzta a keresztvasat. n vgig csak csendben lltam. Tudom, hogy most nem gy rzed mondta halkan , de helyesen cselekedtl. Blintottam. Azonban mg van tennival. Mg megvan a ksed? krdezte lthatan vissza akart vonni kettnket a srgeten fontos feladatunkhoz. Szlni sem tudtam. Megint csak blintottam. Lassan benyltam a ruhm zsebbe mg mindig ott volt. Felemelte a sajt kst. Sok szerencst, Haven! Kpes vagy r! Ms s ms ton mentnk tovbb mg nem volt vge. Mg egyszer visszanztem a hatalmas ajtra, s miutn megrztam a fejem, a kezem s a lbam, mindent lerztam magamrl, s megprbltam Luciant agyam leghts traktusba szmzni.

34.
Visszautasts megbns nlkl

rmmel konstatltam, hogy Beckett nem is gondolt arra a lehetsgre, hogy tllem a tmadst. Ahogy Aurelia irodja fel kzeledtem, nemhogy senki nem rizte helyette, de a recepcinl sem rkdtt senki. Elfogott az rm az, hogy albecslnek, taln mg elnymre is vlhat. Prbltam sszegyjteni minden ermet, flretettem a fjdalmat, a fradtsgot s a flelmet. Gondolj arra, amit most vittl vghez. Mindegyikket legyzd, erre is kpes vagy! mondogattam magamnak. Felemeltem a kezem, s kopogtam a rgi idk kedvrt , majd belktem az ajtt, ami nem volt bezrva. Aurelia az asztalnl lt, httal az ajtnak, s a tvt nzte falon. Nyilvn megjavtottk. tpillantott a vlla fltt. Egy msodpercre meglepets suhant t az arcn, de gyorsan elnyomta. Haven? Csak kiss tnt meglepettnek, de gyorsan sszeszedte magt. Remltem, hogy tbb nem ugrasz be, de mgis itt vagy. Taln szvesen nzel tvt velem. Uralkodtam a vonsaimon, de odapillantottam, hogy mit nz a recepcinl ltalban fut sajtkivgsok s kpek helyett a kpernyn a biztonsgi kamerk felvtelei mentek. Az igazi gond a blterem volt, amely a kperny fels rszn ltszott. Nhny lpst elrelptem, hogy biztos legyek benne, de nem tvedtem: Dantt Etan s az egyik jonnan toborzott tag rngatta magval. A szvem megllt. , tetszik a msor! Foglalj helyet s nzd velem? mondta Aurelia. J mka lesz! Elmondom, mi trtnt eddig. Csak most ksrtk ki. Okozott egy kis galibt, de mindenki azt hitte, hogy csak becspett, tudod, hogy megy ez. Mit csinlnak? Mit mvelnek vele? A krdsek nkntelenl buktak ki bellem, Nem vrtam vlaszokat. Aurelia htradlt, s mg mindig a kpernyt bmulta. Hamarosan is kznk fog tartozni. Sajnos Danttl vettek egy kis vrt a minap trtnt telmrgezse utn. Akr el is meslhetem, hogy az egyik ments kznk tartozott. Agyam szguldott, prbltam sszerakni az apr rszleteket. Teht nagyon kevs kell ahhoz, hogy hozznk tartozzon: hetekkel ezeltt megadta a beleegyezst, s most, hogy vrt is adta, gy tnik, a kdols megindult. Aurelia most engem bmult zafrkk szemvel. Kattintott az egrrel s a kperny aljn a kp az Alcatrazra vltott, ahol Dante rugdosott s fszkeldtt, mikzben Etan s hhrai vgigrngattk a kzpen ll ketrecig. Soha nem rja al! A szemem sarkbl lttam, hogy Lance kveti ket. Vannak eszkzeink a meggyzsre, nekem elhiheted! biztostott rla Aurelia. Megnyomott egy billentyt, s a kp betlttte a kpernyt: Dante most a kzponti cellban volt, szemben vele Etan lt. Igen, nzd csak! Aurelia izgatottan a kpernyre mutatott. Abban az vegcsben a bartod vre van, s szereztnk egy csods, antik ldtollat, amivel alrhatja a szerzdst. Azt hiszem, nem lesz knny, mivel egyik kezt sem hasznlhatja. .. Dante kezt valahogy az asztalhoz bilincseltk.

Lance az rnykok kztt mozgott, a tvolban, egyelre szrevtlenl, de nem tetszett az rdgk s kikpzsen rsztvev angyalok rszvteli arnya. lt bennem a flelem, hogy nem a mi oldalunk gyz. De majd boldogul vele, mgpedig hamarosan, klnben az egszet lemondjuk, ha tudod, mire clzok. Ismt kattintott, s a fl kperny jra a szalagavatt mutatta. Kszkdtem, hogy rendet vgjak gondolataim kztt: bznom kellett abban, hogy Lance kpes r, kpes segteni Dantnak. Nem veszthettem szem ell azt, amit el kellett rnem. Aurelia persze rlne annak, ha valami ms vonn el a figyelmem, gondoltam. sszpontosts, Haven, sszpontosts! Trj vissza a feladathoz! Mr nem akarok tvt nzni mondtam, s prbltam hatrozottan beszlni. gyis mindegy. Ha Dante magukkal is van, akkor is cskken a ltszmuk. , valban? Remlem, tudod, hogy az egyetlen oka, hogy mg mindig letben vagy, az, hogy a tbbiek hamarosan gyis megrkeznek. Nem tudom, hogy slisszoltl be Beckett mellett, de Beckett mestere annak, hogy gyorsan s nmn sszegyjtse a seregt. Teht nem tudja. Megvontam a vllamat. gy igaz, Beckett tnyleg ilyen. De attl tartok, hogy ma este egyszer mr sszegyjttte ket s j nhnyan meghaltak. reztem, hogy a pnik ellgytja a vonsait, br megprblja visszafogni magt. Fogalmam sincs, mirl beszlsz! Htrbb tolta a szkt. rti: meghaltak. , szval a drgaltos Lucianed megharcolt a becsletedrt! Nos, sajnlattal jelzem, hogy ezrt mg megfizet. Nem. Lucian fjt kimondanom a nevt is meghalt. Most rettegs lt ki az arcra. O! csupn ennyit mondott. Nagyjbl maga meg n maradtunk. Lassan jrkltam az asztal eltt, kiegyenesedtem, azon tndtem, hogyan s mikor tmadjak. Az asztal msik vge fel araszoltam, hogy azt higgye, azt a bizonyos kulcsot keresem, amely visszavezet oda, ahol a fotja van elrejtve. A kulcs sehol nem volt Lance-szel ezt sejtettk, ettl fltnk. Teht jn a B terv. Nos, nyugodtan utnamehetsz. Tudod, mg mindig vrok a vgs vlaszodra, hogy hajland vagy-e csatlakozni a Trsasghoz vezet pozciban. Ahogy kzelebb lptem a knyvespolchoz, gy fordtotta a szkt, hogy a szeme egy vonalba kerljn az enymmel. Tekintse ezt a visszautastsomnak, megbns nlkl. Azt hittem, a minap a beszlgetsnk s a ltogatsom egyrtelm zenet volt szmodra, mondd, hogy tetszik az j klsd? Remlem, hogy a vltozs olyan drmai volt, mint amilyen dbbenetes. Megint el kell beszlgetnnk arrl, hogy a szpsg a legnagyobb hatalom? rdekes mondtam jeges hangon. Mindig azt hittem, hogy az sz. Figyeltem, s vgigfuttattam a kezem a knyvespolcok mentn a falon, amely mgtt a fot volt. Tl kzel kerltem hozz. Lassan felllt, s mris replt felm egy kristly levlnehezk. Leguggoltam s darabokra trt krlttem. A szvem hevesen vert. Kristlydarabkk szrdtak csillog ruhmra, de rgtn fellltam, hogy lssam, hogy Aurelia vad tekintettel egyre kzeledik. Ez j. Megint megszlaltam. Nem csoda, hogy Lucian annyira kedvelt engem. Nem vagyok ilyen harcias. Ez betett neki. Meglendtette a karjt, mintha kvet hajtana, s tzgolyt dobott felm. Gyorsan elrelendltem, mint egy focikapus, aki a msik csapatnak akar glt. Persze a tzgoly a knyvespolcot rte, s az rgtn lngra kapott. A h cspsen getett s a

kzelsg miatt azt reztem, brm hamarosan megprkldik. Mgsem mozdultam az tbl. Muszj volt, hogy jra megprbljon rm tmadni. Nem igazn vrta el Luciantl, hogy megljn, ugye? krdeztem. A klns az, hogy nem kellett a jtkonysga vagy a figyelme semmi nem kellett tle. Magnak, akinek akkora hatalma van, magnak volt szksge r. Muszj volt, hogy maga mellett legyen, ugye? Tudnia kellett, hogy maga jelent szmra mindent. n pedig azt hittem, hogy maga kemny n. Azt hiszem, tvedtem. Szeme most mr lngolt jabb tzgolyt hajtott felm, majd mg egyet, s elhajoltam s flredltem, megprbltam nagyjbl ugyanazon a helyen maradni, mg akkor is, ha a lngok szinte krlleltek. A fal mr gyorsan gett, lyuk keletkezett benne, amin hamarosan t kell jutnom. Tovbb beszltem. Taln Luciannek nem tetszett, hogy magnak titokban tetszett az a kp, amit n ksztettem, amin az igazi nje ltszik. Brmit is aggat magra, az igazi nje megmarad. Rm tmadt, most mr gyorsan hajiglta a tzgolykat. Hogy kikerljem a lngokat, el kellett ugranom s arrbb vetdnm a helyemrl. Kemnyen rkeztem a fldre, kezemet s lbamat lehorzsoltam a kristlydarabkkkal, ahogy ngykzlb arrbb msztam. Tudod, az utbbi hnapokban szinte irigyeltelek mondta, s clba vett. A tgra nylt szem rtatlansgodat, az ernyedet. De ne tgy gy, mintha nem tanultl volna tlem! Tudod, hogy akkor is, ha esetleg itt te gyzl, amit mlyen ktlek, akkor is vesztesz, ugye tudod? Mindig vr rd mg egy jabb csata. Ngykzlbra ereszkedtem, tekergztem s csszkltam, hogy a krlttem zuhog, sr tzet kikerljem kptelen voltam felllni. s tudtam, hogy van nmi igazsg abban, amit mond, de azt is tudtam, hogy mire jtszik. Apr darabokra akart sztszedni, hogy ne legyek kpes megtenni, amit meg kellett tennem. Visszakiabltam neki a fldrl. Elksett a kiseladssal! Mris klnbzm attl a lnytl, aki itt kezdett magnl! A kr megtrtnt! Akkor j mondta lassan. Mg egy tzes gmbt hajtott felm: ez sztspriccelt s tzfall omlott szt, majd Aurelia felugrott a levegbe, s rmvetette magt. A szobban egyre magasabbra csaptak a lngok, recsegett-ropogott minden. Brmet gette a minden oldalrl krlvev forrsg. A tzbl j fstrteg kezdett felszllni. Visszamsztam a knyvespolc fel, amely most mr teljesen kigett, kiutat mutatva, ha kpes vagyok eljutni odig. De a kd krbevett, lehzott, megfojtott, lelasstott. Mieltt visszavgtam volna, Aurelia mris flttem volt, fojtogatott, s egszen maghoz szortott. Kszkdtem vele, kzelebb msztam ahhoz a cellaszer szobhoz, lerztam magamrl Aurelit, s khgtem a mrgez fsttl, amely kiszortotta a levegt a tdmbl. Nem tudtam, hogy odarek-e mg idben vagy legyz a fst. Aurelia keze a nyakamon olyan volt, mintha tsttt volna a brmn. De mgis, tovbbmsztam ngykzlb, lehorzsolt trden s karon, centirl centire, s ahogy kzeledtem, valami tsuhant rajtam: most mr lttam, tovbb kell mennem! s tovbbmentem, egyre gyorsabban s gyorsabban. Mg mindig prbltam lerzni magamrl Aurelit. thaladtam az g nylson, a lngok a brmet nyaldostk. Ott volt a kt fot. A fst egyre jobban krllelt, ahogy Aurelia ismt megragadott, fojtogatott, olyan kemnyen tartott, hogy brmivel is prblkoztam, nem tudtam kibjni a szortsbl. Lenztem s megrtettem, mirt flm tornyosult ott a fldn. Nagy levegt vettem, s jra sszpontostottam, htranyltam a zsebembe a ksemrt. De a ks nem volt a helyn. Fejem odakaptam, ahonnan jttem. Biztosan kiesett. Mr nem tudtam visszamenni rte. sszeszedtem minden ermet, s fellltam a fldrl, Aurelia erszakos szortsa s a mrgez fst ellenre is. Kiegyenesedtem s meginogtam, majd tmadtam. Minden ermet beleadva beletapostam Aurelia fotjba les cipsarkammal; az veg sszetrt s

tszrtam a kpet. Lazult a szortsa. Friss er ramlott ereimbe s izmaimba, egsz testembe. Megint beletapostam, jra s jra, kemnyen, alaposan. Valami lmos trgy hangos csattanssal leesett a fldre. Odafordultam Aurelihoz, hogy rnzzek: eleinte olyan volt, mintha negyven krl lenne, aztn tvltozott azz a szrnyetegg, ami a kpen volt. A fldn fekdt, s egyre sorvadt, ahogy a szoba gett krltte. Horgas ujjt rm szegezte. Nem most ltjuk egymst utoljra, brnykm! s addig is, sokan vannak hozzm hasonlk! Lesz, aki majd betlti az n szerepemet, s megint krbevesznk tged! Ennek nem lesz j vge! Valaki mindig eljn majd a lelkedrt! Tlsgosan nagy a hatalmad ahhoz, hogy ne puszttsunk el! Ezzel az sszeaszott, gyrtt alak lngba borult. Csak lltam, lebntott, amit tettem, mg akkor is, ha ilyen velejig gonosz lny volt a clpont. De magamhoz trtem ki kell jutnom innen! A fot most mr cspgtt. A nyaklncom a sajt fotm szln lgott. Megragadtam a lnc valahogy rintetlen volt, mintha meggygytotta volna sajt magt egyszeren mr attl ersebbnek reztem magam, hogy fogtam. A csuklmra tekertem, nem volt idm a kapoccsal bajldni. De egy mg zavarba ejtbb dolog elvonta a figyelmemet. A fotm egyltaln nem gy nzett ki, mint korbban. Mikor meglttam, felsikoltottam: Az ifj mrtr egy vltozata volt, csak n fekdtem a fldn, glrival a fejem felett. Hatalmas csattanssal zuhant ssze a fal egy darabja. Elrohantam Aurelia porr omlott teste mellett, s a tvnl megprbltam kinyitni az tjr ajtajt ez tnt a legbiztonsgosabb kijratnak. Kzben szemem rtvedt a kpernyre. A fels rsz mg mindig az Alcatrazt mutatta. Abban a pillanatban Lance egyetlen, villmgyors mozdulattal felmszott a vizesrokbl biztosan odaszott, hogy meg ne lssk , gyorsan kinyitotta a cellt, amikor Etan s a trsa httal lltak neki, s berohant. Mire a Trsasg tagja rjtt, mi trtnik, Lance mr fojt szortsba vonta, s megszerzett tle mg egy kulcscsomt. Lance a fldre nyomta a frfit, majd elhajolt, leguggolt, s ezzel sikerlt megszknie Etan lecsap kle ell. Leverte a vrt tartalmaz fiolt, amely darabokra trt a fldn, s az utols cseppig kifolyt. Etan a szilnkok kztt prblta sszegyjteni, ami mg megmaradt. Ezalatt Dante gy ugrlt a szkben, mintha kiltozna valamit. Lance, aki gy tnt, kveti az utastsokat, benylt Dante zakzsebbe, s elvett valamilyen les levlszersget. Egy gyors mozdulattal Etan trsa nyakba szrta. ppen Dante egyik lnct nyitotta szt, amikor Etan gy llon verte Lance-t, hogy a fldre zuhant, s vrs gsnyom maradt a helyn. Dante benylt a mellnyzsebbe egy jabb levlrt, s szven szrta Etant, aki azonnal sszeesett. Reflexbl elkaptam a tekintetem, s a kperny als rszre figyeltem. A szobban lev hatalmas hsg ellenre is vgigfutott rajtam a hideg: olyan volt, mintha a kp Aurelia irodjt mutatta volna, de aztn szrevettem az embereket, akik rohantak. A blterem kigyulladt! A fl terem mr gett, a msik felben pedig egyfajta lncreakci alakult ki: minden virgdsz s asztal kzepn elhelyezett csokor egyesvel tzet fogott. Mgis, a terem nagyjbl felben mg voltak emberek, akik az ket krlvev kosz ellenre sem igyekeztek kirohanni: mg a DJ is tovbb zenlt. Egy pillanatba sem telt, s rjttem, hogy a DJ a Trsasg tagja. A Trsasg maradk tagjai folytattk az telek s italok felszolglst, s tncoltak, mintha mi sem trtnt volna s emiatt nhny osztlytrsunk ott maradt, mg a tbbiek az ajtk fel tlekedtek. A legbiztonsgosabb helyen, a tncparkett kzepn gyltek ssze, ahogy a lngok elkezdtk birtokba venni a terletet. Olyan volt, mintha azt hittk volna, hogy ez a pirotechnikai bemutat csak a dekorci egyik alaposan kidolgozott rsze. j tz lobbant fel, s arrafel tvedt a tekintetem. Nem, ez nem lehet! De mgis Mirabelle volt. Lngolt. Aztn ugyanez trtnt azzal a Trsasg

taggal, aki kvetett minket Dante otthonig. A Trsasg tagjai egyesvel lngra lobbantak. Minden figyelmeztets nlkl elkezdtek izzani. A lngok elharapztak a plafonon, s a mennyezet egy rsze nagy reccsenssel leszakadt mellettem, amirl felugrottam. Mg egy utols, remnytelen lkst intztem a tv fel, majd szrevettem, hogy sikeresebb trsaim, Dante s Lance kimeneklnek az Alcatrazbl, maguk mgtt hagyva Etant s a trst, akik mr lngra lobbantak a cellban. A forrsg s a fst egyre ntt, ahogy az egsz szoba recsegett-ropogott krlttem; a tz mr gyorsan, ellenrizhetetlenl terjedt. A szvem sszeszorult: fel kell adnom, nem nylik meg az tjr. Taln Aurelia rjtt s lezratta, amikor visszatetette a tvt. Nem volt fontos ki kellett jutnom, mieltt sznn gek! Aurelia, akinek lngjai mg fnyesebben gtek, legalbb egymteres blokdot kpzett, s az ajt melll lassan s egyenletesen araszolt felm. A tzvsz mr majdnem elrte az iroda bejrati ajtajt, de az volt az egyetlen kit. Perceken bell csapdba esem. Muszj tugranom Aurelin, hogy odajussak az ajthoz. Cspgtt rlam az izzadtsg, de minden ermet sszeszedtem, s lefutottam azt a pr lpst, amit kellett, majd elrevetdtem, s lbam soha nem vgzett tornamutatvnyra ksztettem. Ahogy Aurelia utnam kapott, sikerlt elrntanom a lbam, azonban cipfzm gy megprkldtt, hogy azt hittem, Aurelia felgyjtja a cipmet. A msik oldalon rtem fldet, meglendtettem a lbamat, s rugdostam azt, ami mg az ajtbl megmaradt. Vgl megadta magt, n pedig kiszabadultam a pokolbl, s khgve, lihegve kirtem az elcsarnok viszonylagos biztonsgba.

35.
Lgy ers lgy nmagad

Azonnal meghallottam a sikoltsokat, mieltt mg elrtem az elcsarnokot a sikolyokat s lbdobogst, amely a hatalmas rohanst ksri. Osztlytrsaink tmegesen hmplygtek kifel a blterembl. Ms hotelvendgek is akik biztosan megreztk a felszll fstt elhagytk a szobikat, s a lpcskn t menekltek. Felnztem egyenesen a tetablakra, s lttam, hogy mindegyik emeleten emberek rohanglnak, ajtkon kopogtatnak be, riasztjk a tbbieket, mivel titokzatos mdon egyetlen tzriaszt sem szlalt meg. De lent az elcsarnokban mr tl sokan voltak, mindenki a nagy bejrat eltt tmrlt, hogy kijussanak az utcra. Szinte eszket vesztettk, ez az rjngs mgsem fordult t gyorsasgba, mert a tmeg tlsgosan nagy volt, gy egyesvel szivrogtak ki a bejrati ajtkon, s alig haladt a sor. A hts tmeg akkora volt, hogy a zsfolt lpcsn is szinte alig volt mozgs, mindenki centimtereket haladt elre. A flemelet tetejn, a korlton thajolva, meglttam egy ugrl, integet alakot. Dantt. Kezt a szjhoz emelte s tbbszr is felkiltott, hogy thallatsszon a morajon: HAVEN! HAVEN! ITT VAGYOK FENT! Mindkt karomat a levegbe lendtettem. Mg soha nem knnyebbltem meg ennyire, hogy ltom. tnyomakodtam a tmegen a dvnyig, s amint ott voltam, felmsztam a kzps, megemelt rszre, mindenkit flrelktem a knykmmel, csak hogy kzelebb lehessek Danthoz s a tmeg fl kerlhessek. Elkaptad? kiltott le nekem. Elkaptam! vltttem vissza, s felemeltem a kezem, hogy a gyzelem jelt mutassam. Hangom, br reszels volt a fsttl, soha nem volt ersebb vagy bszkbb. Szvem mg mindig olyan ersen vert attl, amit Aurelival szemben vghezvittem, hogy a tkletes legyzhetetlensg rzse fogott el. Ahogy az rjng tmeg krlttem tolakodott, egy pillanatra azrt szembenztem a dbbenetes igazsggal: valahogy sikerlt tllnem a csatt Aurelival, s nyertem. Olyan hatalmat reztem most, hogy belegondoltam, hogy szinte elfelejtettem sajt izmaimat, lehorzsolt, sebes s gett brmet. Olyan volt, mintha mindez valaki msnak sikerlt volna, de nem, n rtem el! Dante mindkt karjt gyzelemittasan gnek emelte. Ez az! De az nneplsnek rvidnek kellett lennie. Itt fent maradjak vagy menjek a Pnclterembe? Itt minden ok. Prbld meg a Pncltermet Lance-szel. Ezt hasznld arra, hogy kizavard az embereket? Felemelte a kezt, hogy ledobjon nekem valamit. A dvny tetejn kiegyenesedtem s imdkoztam, hogy elkapjam. Egy grnt nagysg trgyat dobott t nekem az erklyen. J dobs volt, pont clt rt. Lttam, hogy kzeledik felm, s nem akartam, hogy felrobbanjon az arcom eltt. Mindkt kezemet felemeltem, s kemnyen elkaptam, majd megknnyebblten felshajtottam. A zld s gums trgy valamilyen egzotikus gymlcsnek tnt. Abbl a titokzatos kertbl szrmazott. Dante tegnap este azt mondta, hogy annyi klns nvnyt lopott el, amennyit csak tudott: csak fldhz kellett vgni ket, szttrni s egyfajta knnygzt engedtek ki magukbl, amely

nemcsak arra kszteti az embereket, hogy meneklre fogjk, hanem a levegben terjeng egyb mrgeket is semlegesti. Lgy vatos! kiltotta. Te is! mondtam, amikor hatalmas csattans hallatszott a blterembl. Mintha a fal egy rsze beomlott volna. A tmegbl sikoltozs hallatszott, elrenyomakodtak, s pnik alakult ki a lpcsn. Leugrottam a dvny tetejrl, meghzva a bokmat. reztem egy apr reccsenst letrt a cipsarkam , de azrt llva maradtam. Szinte emberfeletti energia tlttt meg. Lenyltam s letrtem a cipsarkat, majd minden ermmel a msikat is lefeszegettem. Most mr lapossarkban voltam. Hla Istennek, hogy egy Mary Jamest vlasztottam: a bokapnt most jl jtt. Az utols feladatba minden tudsomat bele kellett adnom: egyetlen dolog llt mr csak annak az tjban, hogy lve kijussunk innen. Meg kellett tenni, muszj volt. Elindultam, visszamentem az elcsarnokon a Pnclterembe vezet lpcshz. Egyedl voltam, ami nem volt j jel: eszerint a Pnclterembl mg nem indult meg a tmeg. trohantam a fnyekkel dsztett hosszks bejraton. Amikor elrtem a klubot, muszj volt lelasstanom. A hely zsfolsig tmve volt, a DJ mg zenlt, a zene bmblt. Mindenki iszogatott s tncolt. gy tnt, senkinek fogalma sincs rla, hogy g a szlloda. Eltndtem, hol lehet Lance, s mintha vlaszt kaptam volna krdsemre, robbans hangzott a terem hts vgbl, s fst kezdett terjengem a krnyken. Ahogy Dante mondta, a robbanstl a bulizok a kijratok fel rohantak, eltakartk arcukat, nhny mellettem ll pedig egymstl krdezgette: Mi volt ez? Mi trtnt? Tz van mondtam a mellettem ll csoportnak, szalagavatsoknak, akik leszivrogtak ide. Ki kell jutnotok innen! Erre, gyertek! Ahogy elindultak a kijrat fel, tslisszoltam a tmegen a hts terlet msik vge fel, a lobog tzfal mellett. Mr pp el akartam dobni a gmbt, amit Dante adott nekem, amikor valahonnan mglem valaki a nevemet mondta. Teht Haven vagy, ugye? Megfordultam, s ott talltam Jason Abingtont; zsebre dugott kzzel llt, s furcsa mdon flnknek tnt. Ennl rosszabbkor nem is jhetett volna. Egy pillanatig csak bmultam. Hozhatok egy italt vagy valamit? folytatta. Jason, szia, h, tnyleg? Most, pp most? Megrztam a fejem. Elg elfoglalt vagyok, de azrt kszi. s ne rtsd flre, de ki kell jutnod innen! Most rgtn! Hidd el, ksbb mg hls leszel rte! Ezzel a fldhz vgtam Dante nvnyt, amibl azonnal fstfelh kezdett gomolyogni. A krlttem llk a kls kijrat fel kezdtek tolakodni ettl megknnyebbltem. A tvolban jabb knnygzbomba robbant, s visszhangzott az enymmel. Majd reztem, hogy valaki megrngatja a szoknymat. Taln azt hitte, hogy jtszadozom vele? Jason, rtsd meg, hogy kezdtem s megfordultam. De nem Jason volt. Forr szrst reztem a combomban s a vdlimban, amelytl megolvadt a brm s leroskadtam a kimltt italtl ragads fldre, majd felsikoltottam. A fldn ott tekergztt s forgoldott az a szenes valami, ami mg Aurelibl megmaradt; a parzs mg mindig izzott. A kosz ellenre lemszott ide, kvetett, nem akarta hagyni, hogy ennyivel megsszam. Rgkapltam s tekergztem, hogy kiszabaduljak szortsbl, mikzben megprblt az g tzfal fel rngatni. Nem ktelkedtem benne, hogy ha elg kzel hz hozz, lesz benne annyi er, hogy beledobjon. Az jszaka szrnysgeitl lehorzsolt tenyerem, kezem a fldet kaparta, ahogy lbammal ssze-vissza rgkapltam, hogy vgre engedjen el. Sikoly formldott ajkaimon, de azonnal el is halt, amint hatalmas robbans

reszkettette meg a levegt: mintha tzijtk robbant volna. Mostanra mr ismertem ezt a zajt. Felnztem, s meglttam a Trsasg egyik tagjnak testt, ahogy a tzfal fltt izzik. Kollektv, si sikoly trt ki belle, majd jabb test borult lngba, majd maga a DJ is. Az emelvnyen mg ott lv tucatnyi ember lerohant a csigalpcsn, s tnyomakodott a tmegen, hogy elhagyja a klubot; egyre ersebben nyomakodtak, a tmeg jult ervel ldult meg, az emeletinl sokkal nagyobb lendlettel. Mr az egsz klubban srn llt a fojtogat fst. Alig lehetett ltni. Senki nem segthetett. Csak annyit tehettem, hogy harcolok az letemrt. Verekedve, rugdosva nagy nehezen egy msodpercre lergtam Aurelit, s megprbltam talpra llni. De mg egyszer rm vetette magt, s jra lehzott, kemnyen szortotta fj lbamat. Prblkoztam kiszabadulni, s mikor azt gondoltam, hogy mr nem brom tovbb, reztem, hogy szortsa egy cseppet enyhl. Gyenglt, elszenesedett, eltorzult teste mg kisebb lett. Utols, gyors rgst intztem fel, amitl vgigcsszott a fldn, s sziszeg, forr hamuv porladt. Ers kz ragadott meg, arrbb hzott s talpra lltott. Szp munka volt! mondta Lance. Szmokingzakja s csokornyakkendje rg elveszett, inge koszosn, tpetten lgott. Majdnem megszradt az Alcatraz-beli kis szs ta, de ugyanolyan megtrtnek ltszott, mint n. Ksz lihegtem s fellltam, vrz lbakkal. Mg a fstben is reztem, hogy mr csak ketten vagyunk. Kszen llsz, hogy elhzzunk a pokolba? krdezte. A mgtte lev terleten a Trsasg tagjai generlta lngok sztterjedtek a tzgyr irnyba. Az egsz emelvny g katlannak tnt. Megmerevedtem. Csak akkor, ha futunk, nem pedig gyalogolunk a legkzelebbi kijrat fel. Lance kvette a tekintetemet. Az egsz emelvny tzgolyknt omlott ssze. Lance-szel sszenztnk, majd futsnak eredtnk, t a hts kijraton, be az alagtba. Vgigrohantunk az ismers folyoskon, ahogy annyi jszakn t, mikzben erstettk magunkat. Mgttnk a tz recsegett s ropogott, a htunkat nyaldosta, a fst szles hlknt llta utunkat. A vr tombolt az ereimben, s emberfeletti ert reztem. Br meggytrtek, sszevertek, s tele voltam kk-zld foltokkal, ersebbnek reztem magam, mint valaha. Olyan sebessggel rohantunk, amire nem hittem kpesnek magunkat, olyan szelet kavartunk, mintha egy cabriban lnnk. A tz mr nagyon kzel volt hozznk, azzal fenyegetett, hogy tcsap a fejnk felett, s forr katlanjba fulladunk. Addig rohantunk az alagtban, amg elrtk a br lskamrjba vezet rejtett ajtt. Kettesvel vettk a fokokat, felrohantunk a lpcsn, amg egyenesen a br mgtt jutottunk ki, s nekimentnk a pultosnak, aki annak idejn kitett minket, s felbortottunk egy egsz polcnyi veget, amely a nyomunkban leborult s sszetrt. Tz van! Tz van! Kifel! vltttk, ahogy vgigrohantunk a bron, ahol a szombati trzsvendgek szoksos esti italukat iszogattk. gy nztek rnk, mintha ostoba dikcsnyt kvettnk volna el, s senki sem mozdult. De mire odartnk a br ajtajhoz s kirtnk a meleg, jszakai levegbe, mr hallottuk, ahogy bentrl megindult a pnikba esett tmeg. Vgigrohantunk a lerobbant tglapletek kztt vezet keskeny tjrn, mikzben a szirna les hangja felvistott az jszakban. Hossz percekbe telt, mire rjttnk, hogy sikerlt. Lance-szel mg csak nem is lasstottunk stig, csak akkor, amikor elrtk a hztmb msik vgt, a hotelt. Akkor

hagytuk, hogy inaink s izmaink megpihenjenek; csak vonszoltuk magunkat, gy tnt, mintha nem is haladtunk volna elre. Azt reztem, hogy ott helyben ssze tudnk esni, s napokig tudnk aludni. A vilg ismt fel-hangosodott krlttnk, s esznkbe juttatta, hogy mg mindig a rszei vagyunk. Az ezer ideges jrkel mormolsa, akik krdezgettk, hogy mi trtnt. Az utunkba ll, megzavarodott tmeg. Egy rkez mentaut zgsa s berregse bresztett fel minket; hangos szirnzssal jtt vgig a siktoron. Lance megfogta a csuklmat, testemet az egyik pletnek dnttte. maga is megrezzent, ahogy a zajos, szirnz szrnyeteg elrobogott mellettnk gy, hogy nem ttt el. A falnak vetdtnk, kiss meginogtunk, sz szerint megrszegtett a kimerltsg. Ahogy jra visszanyertk az egyenslyunkat, megragadott, s nekidltem az plet tglafalnak. Mieltt mg felfoghattam volna, az ajka az enymen volt s nekem dlt. Kifogytam a szuszbl, s lomszern elszdltem. Karjval krbefont, mint a szlinda, kzelebb hzott, keze a hajamba trt. Mg a htamnak nyomd tglkat sem reztem. Nem reztem mst, csak t. Lassan elengedett, s htradlt. Ahogy ajkaink sztvltak, nem tudtam visszafojtani meglepetsemet: Te voltl Feltolta a szemvegt; az ideges mozdulat elrulta, hogy igazam volt. Te voltl az a Pnclteremben a gla estjn, nem Lucian! Most elszr vettem szre, hogy valsznleg tl kzel llunk a hotelhez. Fst gomolygott krlttnk, s reztk az pletbl rad forrsgot, a tzoltautk fecskendibl az vtizedes homlokzaton visszaverd finom vzrteget. Lngok tncoltak az gen. Lance nmn felpillantott, majd rm nzett. Vllt s fejt kimerltn a falnak vetette, mg mindig olyan kzel hozzm, hogy egyetlen mozdulat nlkl megllthattam volna szavait egy jabb cskkal, de hagytam, hogy beszljen. Igen, kvettelek titeket. Soha nem bztam Lucianben soha nem gondoltam, hogy megfelel lenne neked mg azeltt sem, mieltt rjttnk, ki is . Ezrt kvettelek, amikor kimenti a galribl. Aztn amikor elment az ram, Lucian eltnt s vettem a btorsgot. Nagyon rlk, hogy megtetted! rlk, hogy rlsz. Komolyan mondta. Egy pillanatig mindketten csak bmultunk, az utbbi hnapok frgetegszer esemnyei belezsfoldtak ebbe a nhny percbe. Azt hiszem, ezrt mondjk, hogy az ember mindig emlkszik a szalagavatjra mondtam vgl. Bizony mondta. Nem akarok elrontani semmit, de muszj volt szrevennem, hogy elmlt jfl, s te mg mindig letben vagy. Vllat vont, mintha ez is kznsges megfigyels lett volna. Villmcsapsknt hastott belm ez a hr. Igazad van! Hogy lehet ez? Prbltam felfogni. De mgis, gy rzem, nem tudom, hogy haland vagyok. Most mr angyalok vagyunk? Angyal vagyok? Mit gondolsz errl az egszrl? Remlem, gondolsz valamit! Nos, ma is jtt egy zenet az egyik kpeslapon , igen? s mit rt? Vilgosts fel! Lesimtottam a ruhmat. A szeglynl nagyon tpett lett s koszos. gy nztem ki, mint egy hbors meneklt s ez gy is volt. Nos, azt rta, hogy mondjam meg neked egy kicsit tfogalmaztam az jszaka vgn, ha mg mindketten itt vagyunk, hogy tmentnk a teljes jog angyalsg fel vezet els teszten. Ok

 s valsznleg majd rtestenek, hogy mikor lesz a kvetkez teszt. A szvem elnehezlt. remek. Lesz mg egy teszt. Igen. s azt is meg kell mondanom neked, hogy a misztikus hatalmad idzjelet rajzolt a kezvel egyre ersebb lesz, de a fizikai hatalom tern lgy trelmes, mert az hosszabb id alatt alakul ki. Tessk? Igen, PONTOSAN. Nem tudom, hogy ez mit jelent , megsemmistettem egy rdgi hordt, s megszktem egy tzgoly ell. Igen, azt hiszem, mindezt egyedl sikerlt vghezvinned! H! Meg kellett llnom, hogy felidzzem, hogyan is voltam kpes r. A magabiztossg csodkat tehet egy lnnyal, mg az rdemtelen szemlyre pazarolt magabiztossg is. Nem tudom, szrevetted-e, de mg nincsenek szrnyaink. Ezt az eszembe kell vsnem. Ksz, mert ha mg egy ilyen teszt ll elttnk, akkor ahhoz szksgem lesz rd is, mghozz egy darabban! Tetszett, ahogy mondta; tetszett, hogy egy csapat vagyunk. Rendben van! Kinztem a siktor vgbe, ahol az utca belecsatlakozott. Az embereket kordonokkal vlasztottk el az plettl, lttam egy mentaut sarkt s egy ments htt, aki valakit ppen ktztt. A ments oldalt lpett, s a srlt eltnt: Dante volt az. szrevette, hogy nzem, mosolygott s integetett, majd egy gzlapra mutatott, amely a homlokn volt. sszevontam a szemldkmet, meg legyintett, hogy jl van. A mentsre mutatott, aki fiatal volt, helyes, s ppen Dantnak httal volt, majd beleegyezen blintott. n is blintottam. Lance megragadta a csuklmat, visszahzott, s megint megcskolt. Ahogy cskolt, szikladarab nagysg trmelk potyogott az pletrl. Anlkl, hogy sztvltunk volna, arrbb lptnk, nehogy eltalljon minket. De egy pillanatra kivontam magam, csak annyira, hogy kinyjtsam a kezem, s levegyem a homlokzat egyik aranylemezt, amely pp mellettnk zuhant a fldre. mondtam s megrztam. H! Felnzett. Tedd el! Ksz. Megfordtottam, s fel nyjtottam. Kis szuvenr. Elvette, s megnzte. A lemez csorba volt, trtt, viharvert, de az LH felirat tisztn ltszott rajta. Azt hiszem, ezek mi vagyunk. Azt hiszem, n vagyok az L. Szerinted? Kivette s rmutatott. Rnztem s blintottam. Ez tetszett. s tnyleg volt; egsz vgig volt. Igen, az L mosolyodtam el. Megint megcskolt, s az egyik karjval maghoz lelt. Semmi nem volt fontos: sem a szirnk, sem a tz, sem krlttnk az emberek. A tbbi krdst mr nem lesz olyan knny megvlaszolni. A kvetkez napokban Aurelit, Luciant s a Trsasgji ismert s neves tagjait a tz ldozataiv nyilvntjk, s azoknak, akik tvolrl csodltk s imdtk ket, ezt tnyknt kellett elfogadniuk, mert mindez ugyanolyan mitikus s misztikus volt, mint k maguk. De mg sok rejtlyt kellett megoldanom, s ilyen egyszer magyarzattal nem elgedhettem meg. Hny lelket vesztettnk ma este? Hnyat mentettnk meg? Valahol vannak mg olyanok, akik hasonltanak Aurelihoz s olyan rzsem tmadt, hogy megkeresnek vagy nekem kell megkeresnem ket. Milyen feladatot rhatnak mg rm? s milyen lesz, ha vgre megtudom, mi trtnt a mltamban? De vrnom kellett, hogy mindezeket megtudjam. Vrnom kell, hogy mindennek rtelme legyen. Most nagyot kortyoltam a fsts levegbl,

s ahogy krlttem sikoltoztak a szirnk s Lance szve ott dobogott mellettem, egyszeren csak rltem annak, hogy lek.

Ksznetnyilvnts Nagy szerencsm van, hogy ennyi zsenilis ember segtett abban, hogy szrnyakat nveszthessek ehhez a knyvhz! Klnleges ksznetem az albbiak: Csodlatos gynkm, Stphanie Abou, a tbb ves btortsrt s a bartsgrt. Nem ksznhetem meg elgszer, hogy mindig meghallgattl, elolvastad, amit rtam, tancsot adtl s megbirkztl a millinyi krdsemmel. Mit mondhatnk? Te vagy a legjobb! Es persze a kedves Hannah Gordon s bartaim, a Foundry Literary Medinl. Hihetetlen szerkesztm, Juli Tibbott, akinek olyan les a szeme, mint a sasnak, s aki csodlatosan kalauzolt vgig ezen az ton. Annyi mindent tanultam tled, s nagyon hls vagyok, hogy a knyv rsa kzben sokszor te voltl nekem a fny az jszakban! s a Houghton Mifflin Harcourt csapatt is ksznet illeti a tmogatsrt s kemny munkrt, mely sorn ez a knyv megszlethetett. A fantasztikus Stephen Moore-, szinte lelkesedsrt s azrt, hogy segtett abban, hogy ez a knyv mg szlesebb olvaskznsghez jusson el. A zsenilis s inspirl Richard Ford, akinek mindig volt egy-kt blcs szava, s aki biztatott, hogy ne hagyjam abba az rst. A csaldom, akik a vilg legjobb szurkoltbort alkottk: szeret szlim, Bili s Ris (akik olyan sok, remek knyvvel ismertettek meg gyerekkoromban); csodlatos testvrem, Karen (aki egyttal els olvasm is volt, s tnzte korai vzlataimat); s fantasztikus sgoraim s sgornim: Steve-, Ilen, Lauren, Dave-, Jill s Josh-. Hihetetlenl tmogat bartaim, akik hagytk, hogy lyukat beszljek a hasukba errl a knyvrl. Kln ksznet Sasha Issenbergnek, Jenny Laws-nak, Ryan Lynch-nek, Jessica Mehalic-nak, Poornima Ravishankarnak, Anna Sirinek, Kate Stroupnak, Jennie Teitelbaumnak, Kate Zellernek, valamint Eric Ander-sonnak, Albert Lee-nek, Kevin Leary-nek, Jennifer ONeillnek s minden bartnak a US Weekly-nl. s termszetesen ksznk Briannek, nos, mindent: vgtelen trelmedet s szeretetedet, amellyel segtettl vgigfutni azt a maratoni, amit e knyv megrsa jelentett. Es vgl, kedves Olvasm: nagyon ksznm, hogy ezt a knyvet vlasztottad, s idd egy rszt arra ldoztad, hogy Haven Terra vilgban lj! Remlem, hogy legalbb annyira lvezted olvasni ezt a knyvet, mint amennyire n lveztem megrni!