Os meninos da escola militar iriam se roer de inveja dele.

Se lanou num bonde logo depois da aula, trocou de roupa numa viela, e chegou na Gamboa. Como podia passar desapercebido naquele lugar? Seu rostinho era branco e quase angelical, comparado a multido colorida, mulatos de todos os matizes, negros de todos os portes, uns brancarres pobres de doer. Aquela era a canalha, como na comuna de Paris. Um bonde tentava passar pela barricada, e a multido se postou na frente. Ele ficou empolgado com a viso daqueles homens fortes, muitos deles operrios da estiva, balanando o bonde. Se uniu, meninote taludo, ao grupo, e finalmente viraram o bonde. O motorneiro saltou pela portinhola antes do baque fatal e o condutor j tinha h muito se escafedido. quela altura ningum tinha mais noo por qu estavam lutando. Diziam que era pela obrigatoriedade da vacina, mas h muito no se falava mais nisso. Na verdade era simplesmente uma exploso, uma vontade louca de revidar. A empregada deles, morava num cortio e foi expulsa. Cada filho foi para um canto, e assim que puderam acharam um muquio no morro da providncia. Ia todos os dias para a casa deles no Cosme Velho, numa viagem longa. To longa quanto a dele, quando voltava para casa nos finais de semana, vindo da casa da Tia Glria na tijuca. Viu a mulata de meia idade resmungar pelos cantos da casa. Lgrimas nos olhos, uma trouxa nos ombros, pedindo guarida para ela e para o caula. A me dele acedeu, mas que fosse breve. Gostava da Maria Guin. Filha de uma escrava da guin, ela dizia, com um feitor. Nasceu livre, mas no viu a me forra. A malta do seu Doutor Oswaldo Cruz entrava a pulso nos lugares para limpar, desinfetar, espetar a gente com agulhas nojentas. Jogavam fora as roupas mais velhas, compravam os ratos. E ainda tinha o Pereira Passos, que nada podia ver de p que ordenava bota abaixo!. Assim ela perdeu o pouco que tinha. E a comeou. Os jornais berravam contra as autoridades sanitrias, contavam horrores das vacinas. Maria dizia que era aplicada nas partes ntimas e que no tomaria aquilo de jeito nenhum. Mas como ela sabia disso se era analfabeta? Pois tem sempre um que l e escreve mal, para ler as palavras rebuscadas do Paz, do Jornal do Commercio, do Correio da Manh. E tambm o que no se entende, se inventa. Isso quem havia lhe explicado era a ama da casa da sua av, negra velha e esperta como s. Correu a notcia de que a Gamboa estava inflamada, e correu para l, para testemunhar, para ver as coisas acontecendo. Quando deu por si, arrancava as pedras das caladas e atirava nos policiais, com pontaria certeira de quem era o terror dos passarinhos do bairro. Ele era o Preto Prata, forte como um touro bravo; na sua fantasia de moleque, j no era mais o garboso tenente por quem as moas de bem se derretiam, era o capoeira, com camisa de seda, navalha no bolso, e um cigarro de palha pendurado no canto da boca. Ele era livre da prpria classe social, em doce promiscuidade com a canalha. Quebrou uma vidraa com um porrete arrancado das mos de um bombeiro, depois se atirou sobre um policial a pauladas, junto com outro grupo de garotos. Liberdade! Queria gritar, e efetivamente gritava.

Foi ento que viu: um negro que parecia ter uns dois metros de altura, que parecia ter msculos at nas plpebras. Seria ele o tal Preto Prata? Nunca saberia ao certo. Parou para observar o gigante. Grossas gotas de suor rolavam pela fronte do negro, que arreganhava um sorriso rosnado, com dentes faltando, e os que tinha, os tinha muito brancos. A camisa esfarrapada, a cala larga. Arrancou um paraleleppedo do meio fio, e arremessou contra o carro dos bombeiros. Com um grito pulou no meio de um grupo de policiais, e largava cachaes por todos os lados, como que possudo por algo que o fazia ainda maior. Era uma fora e uma ira animal, e que se manifestava numa truculncia feroz, tenaz, e aparentemente indestrutvel. At que o primeiro tiro varou-lhe o brao. E depois outro a coxa. Um outro passou de raspo no pescoo. O garoto sentiu algo queimar-lhe a cintura: era uma bala que o pegara de raspo. Se escondeu na beira de uma viela, a ladeira lhe colocando mais para fora da mira tresloucada dos policiais militares. E pode ver o negro estancar, olhar para o alto, o branco amarelado dos olhos ressecados, e um tanto alucinado. O homem ainda avanou sobre os milicianos, e fez muitos estragos. At que caiu, uma bala no peito. Os soldados o crivaram de balas, o desfiguraram. Nunca havia visto algum ser executado antes. O gigante morreu mas machucou muita gente antes, alguns certamente ficariam aleijados, e pelo menos um morreu. Mas era quase nada frente a derrocada do gigante negro. Precisava sair dali. A coisa estava piorando para o lado dos revoltosos. Correu sem ver para onde, para cima e para baixo at pular pelo muro de uma casa e de muro em muro, quintal em quintal, conseguiu sair dali. Chegou viela onde havia trocado de roupa, e se meteu no uniforme. Suado, sujo, com sangue a empapar-lhe a camisa por baixo do casaco. Teria muito o que apanhar em casa, muita palmatria para agentar. E ele ainda teria de ir para o colgio no dia seguinte. Tia Glria iria contar tudo para a me dele. Daria graas a Deus se ela no lhe esfregasse sal na ferida. Teve medo de ser o Preto Prata, teve medo de ser um capoeira e morrer a tiros, como um elefante enlouquecido abatido pelos tratadores. Teve medo de ser livre, de lutar para ser livre. Mas tinha medo do conformismo, da falta de aventuras, das moas apertadas em corpetes, to retas e to rgidas. Mas haveria de se acostumar a isso, e dizer adeus a malemolncia das mulatas e das moas trigueiras que trabalhavam no bairro. Tinha medo. Muito medo, e para onde se virava via ainda mais medo, e mais coisas a que temer. Ainda sonharia muitas noites com a queda do Gigante da Gamboa. Algumas vezes via-se tombando em seu lugar, e nessas noites justamente o sonho era bom. Como entender? No sabia e nem queria entender. Que a patente de militar lhe desse outra vida, como a vida do seu pai. Isto foi o que o medo lhe ensinou.