AZCAR Y CARRILERAS EN LA INDUSTRIALIZACIN DEL VALLE DEL CAUCA

Luis Carlos Arboleda

SUMMARY In this work we examine the social process of appropriation of technological knowledge -related both with the production of sugar and the construction of railroad-, in the Colombian southwestern region that constitutes the Department of Valle del Cauca. Such an appropriation had two central orientations: to sustain the economic and social development project of a new administrative region at the end of the 19th century and beginnings of the 20th century, and to propitiate the formation of a modern scientific and technological culture in the elites and intermediate strata that would constitute the leadership of the department. We show that the social history of technology is an privileged instrument to understand aspects of the general history such as the regional dynamics of economic development, the constitution of groups of power, and entrepreneurial mentalities. Finally, we suggest that this type of historical inquiries on the practices of technological appropriation in a specific sociocultural context, can contribute to identify viable options of politics of technological innovation.

INTRODUCCION. En el presente trabajo examinamos el proceso de apropiacin social de conocimiento tecnolgico en la produccin de azcar y la introduccin del transporte por ferrocarril, en la regin del sur-occidente de Colombia que hoy constituye el Departamento del Valle del Cauca. Tal apropiacin tena dos orientaciones centrales: sustentar el proyecto de desarrollo econmico y social de una regin que a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX empezaba a conformarse como nueva regin administrativa y, concomitante con lo anterior, propiciar la formacin de una cultura cientfica y tecnolgica moderna en las lites y estratos intermedios que constituiran la dirigencia del departamento.

(Cali, 1947). Profesor e investigador en Historia Social de las Ciencias; en Epistemologa, Historia y Educacin Matemtica. Profesor Titular de la Universidad del Valle. Capitulo del libro: Cruz Kronfly, F. (ed.)(1999): Historia de la Cultura en el Valle del Cauca en el siglo XX. (Ensayos). Proartes, Cali; pp.87-105. 1

Mostraremos que la historia social de la tecnologa es un medio privilegiado para entender aspectos de la historia general relacionados con las dinmicas regionales de desarrollo econmico, la constitucin de grupos de poder, y las mentalidades de empresarios, entre otros. Tambin mostraremos que este tipo de indagaciones histricas sobre las prcticas de apropiacin tecnolgica en un contexto sociocultural especfico en asocio con los aportes de otras disciplinas como la sociologa de la innovacin y la historia de las culturas empresariales-, puede contribuir a identificar opciones viables de poltica de innovacin tecnolgica, en el marco de las tensiones contradictorias que plantean la internacionalizacin de la economa y las agendas de ciencia y tecnologa para el bienestar pblico. LA DOMESTICACION DE TECNOLOGIAS FERROVIARIAS. En el mes de enero de 1915 los habitantes de Cali celebraron el que desde haca ya varios decenios se haba convertido en el reto de mayor envergadura en la regin. A lo largo de los ltimos cinco aos desde la constitucin del Departamento del Valle, no haba acontecimiento ms esperado y en el que se depositara ms la confianza como instrumento de modernizacin y de progreso social y econmico: la culminacin del tramo Buenaventura-Cali del ferrocarril del Pacfico. Empezaban as a materializarse los esfuerzos de por lo menos casi medio siglo desde cuando en 1870 el general Eustargio Salgado como jefe de gobierno de la Unin contrat con una compaa norteamericana el trazado y la construccin del ferrocarril, en cumplimiento de los compromisos de la nacin con el Estado Soberano del Cauca, de abrir finalmente esta va de comunicacin con el Ocano Pacfico por Buenaventura. El otro gran compromiso en materia de infraestructura para completar la integracin e internacionalizacin de la economa y el comercio vallecaucano, era impulsar la navegacin a vapor por el ro Cauca. La lectura de El Ferrocarril, el peridico dirigido a partir de 1878 por Eustaquio Palacios, permite constatar hasta dnde esta va frrea era un asunto de inters pblico. Este peridico fue el instrumento ms idneo y el canal de expresin ms efectivo para conformar una opinin favorable al trazado y adelantamiento de la ruta. En los aos 1870 y 1880 El Ferrocarril impuls toda una estrategia comunicativa frente a los diferentes segmentos de la poblacin, alrededor de distintos temas relacionados con la implantacin en nuestro medio de esta novedosa tecnologa de comunicaciones.

Esta cuestin ya ha sido estudiada ampliamente en un trabajo de grado adelantado por el historiador Octavio Pabn bajo nuestra orientacin [Pabn, 1998]. Simplemente anotamos que en esta poca circul por primera vez en este territorio de manera sistemtica un discurso sobre la funcin social de lo tecnolgico (el ferrocarril) en el desarrollo econmico de las poblaciones que enlazaba y de los campamentos, villorios y caseros que se creaban al extenderse el enrielado. Igualmente una elaboracin argumentada sobre la modernizacin social y cultural, y la apertura de nuestras relaciones con el mundo que conllevaba el ferrocarril al acortar las distancias, permitir los contactos entre distintas formas de ver el mundo y acrecentar la oferta de nuevos bienes y servicios. Pero tambin una imagen social (al menos en algunos miembros de la lite) de que esta tecnologa no es meramente un conjunto de equipos, artefactos y procedimientos neutros que se transfieren de las sociedades ms avanzadas, sino que para cumplir la funcin social y tcnica que les es dable cumplir en nuestra realidad, estos artefactos deben ser domesticados y acondicionados a travs de complejas negociaciones internacionales y nacionales con actores sociales y otros factores del entorno. Esta imagen social de lo tecnolgico debe haber obrado como un acumulado de experiencias (xitos tanto como fracasos) en las decisiones y comportamientos de los empresarios pioneros. Igualmente circul a travs de estos canales de informacin un discurso educativo y divulgativo sobre el enriquecimiento espiritual e intelectual que la construccin del ferrocarril promovera indirectamente entre los ciudadanos de esta comarca, al poner a su disposicin toda esa rica plataforma de saberes y prcticas sobre la cual se sustentaba su novedad tecnolgica tanto en el orden de lo tcnico, como de lo cientfico y lo organizacional. Este discurso se reforz en prcticas de capacitacin en reas tcnicas asociadas con la tecnologa del ferrocarril, por consiguiente cabe hablar a este respecto de una real formacin de incipientes culturas cientficas y tecnolgicas, concomitante a la introduccin de tal tecnologa. En efecto, el ferrocarril hizo posible la aparicin o valoracin social entre nosotros de toda una gama de instrumentos y conocimientos tcnicos, hasta entonces desconocidos, sea porque no existan o porque su funcin era ms bien ornamental. Junto con la construccin y operacin de los ferrocarriles lo ms evidente es el cambio que se opera en las mentalidades pblicas sobre las posibles distancias a recorrer en funcin del tiempo y las magnitudes de carga que se podan desplazar, puesto que la locomotora era un medio de transporte de grandes volmenes de carga y pasajeros a velocidades antes no experimentadas. As fuera la capacidad inicial de tales locomotoras suficiente para arrastrar a una velocidad de 30 km por
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hora, a lo sumo cinco vagones con 10 o 15 toneladas y uno o dos vagones para pasajeros de 30 o 40 puestos cada uno. Con la introduccin de los rieles y las locomotoras se generaliz en estas latitudes la apropiacin de saberes y el uso de artefactos como la brjula, el nivel telescpico de precisin, los instrumentos de agrimensura y de dibujo, la caldera de vapor, las pilas elctricas para el telgrafo, el generador y el conductor elctrico, los aparatos de telegrafa y telefona, el motor de gasolina y los sistemas de freno por aire comprimido. A finales del siglo XIX y comienzos del XX regiones como la vallecaucana solamente disponan de escuelas tcnicas en las cuales se dispensaba una formacin ms bien terica, con un nivel si acaso comparable al oficio de agrimensor. Por lo tanto tenan que formar sus ingenieros en Bogot, Medelln, o el exterior. En consecuencia, en estas regiones el ferrocarril obr por muchos aos como una verdadera institucin de capacitacin tecnolgica. Como dice Poveda Ramos [Poveda Ramos, 1993]: En esos ferrocarriles se instalaron los primeros talleres mecnicos, y en la dura escuela de la prctica comenzaron a formarse los primeros topgrafos, cadeneros, maquinistas, herreros, forjadores, mecnicos, calderistas, fogoneros, etc. En los talleres de estos ferrocarriles [para el caso del Valle del Cauca el primero fue en Dagua y mucho ms tarde se creara otro en Chipichape, LCA] se instalaron las primeras plantas generadoras de electricidad, movidas por mquinas de vapor, como las locomotoras; tambin se instalaron las primeras lneas telefnicas, y funcionaron las primeras mquinas-herramientas para metales (tornos, taladros, fresadoras, etc.) y los primeros hornos para fundir hierro en crisoles. Otro gnero de beneficios derivados de la construccin de la lnea frrea, destacados por la prensa, particularmente por El Ferrocarril, se refieren a la posibilidad de ir aclimatando en la regin una mentalidad cosmopolita (por cierto, estrechamente relacionada con el sentimiento telrico de la vallecaucanidad), merced al incremento en el flujo de relaciones con visitantes nacionales e internacionales. Unos vendran para participar en la realizacin del proyecto y podran establecerse en la regin de all en adelante. Otros contribuiran con sus talentos y patrimonios en otras actividades del comercio y de los negocios. Aquellos que no se vincularan como actores de nuestro desarrollo, en todo caso ayudaran a difundir en el exterior los atributos y ventajas comparativas de nuestras tierras para el comercio y la industria.

El ferrocarril tambin fue un medio para que el gobierno y los dirigentes locales experimentaran niveles ms avanzados de asociacin con inversionistas e ingenieros extranjeros de diferentes nacionalidades (principalmente norteamericanos, ingleses y franceses) y de distintos talantes (viajeros ocasionales, aventureros o empresarios modernos). Al menos en las primeras fases de su diseo y construccin, fueron estos personajes quienes se repartieron los roles de superintendentes, asesores, gerentes y socios de las compaas concesionarias. Les correspondi a ellos hacer el diseo, financiar o cofinanciar los proyectos, administrar los procesos y ejecutar la construccin de los talleres, las carrileras, los puentes, los tneles y las estaciones. La construccin del ferrocarril permiti as, que se sentaran las bases de esa mentalidad cosmopolita que en las dos primeras dcadas del siglo XX condujo a los incipientes empresarios innovadores vallecaucanos a entender que para consolidar el proyecto histrico de la autonoma como departamento, era indispensable incorporar tecnologa en sus negocios, y que para ello deban multiplicar relaciones con diferentes localidades del mundo. Tiene razn Ordoez al sealar que ste es un hecho an no suficientemente valorado [Ordoez, p. 43]: Aunque comnmente se exagera el espritu provinciano del empresariado caleo, lo cierto es que los empresarios pioneros comenzaron a establecer contactos con el mundo industrializado, para obtener asesora tcnica, mejorar la produccin mediante cambios tecnolgicos, importar productos novedosos e incluso acudir a los crditos internacionales. Lentamente y, en medio del atraso propio del ambiente seorial de la ciudad, se fueron creando las condiciones mnimas para el despegue industrial. Los factores objetivos y la accin del estado, constituan los retos y las oportunidades para los empresarios . Mencionamos antes que los periodistas y los notables que escriban y lean El Ferrocarril deban tener un cierto grado de conciencia sobre las ventajas de incorporar, en las condiciones de la poca, desarrollos tecnolgicos a la construccin de la ruta al Pacfico. Por ejemplo, se reconocan y valoraban las diferencias de los factores que hacan que la va frrea fuera ms expedita, segura y eficiente para romper el ancestral aislamiento geogrfico de la regin, en comparacin con el camino carreteable cuya construccin avanzaba penosamente a comienzos de los aos 1880 por la localidad de Crdoba. Vale la pena recordar que la construccin de este camino fue adelantada entre 1850 y 1882 a instancias del general Toms Cipriano de Mosquera, y que se hizo posible
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por un emprendimiento comn de las lites y notables locales (Borrero, Caicedo, Isaacs, Eder y Hurtado), en el marco de una organizacin creada especficamente con este propsito, la Compaa del Camino de Buenaventura. Este es sin duda un antecedente muy significativo de la modalidad de empresa familiar caracterstica de las etapas subsiguientes del desarrollo del comercio, la agroindustria y an de la industria manufacturera vallecaucana. El ideal cada vez ms enraizado en las mentalidades de las gentes era conectar por va frrea a Cali con Buenaventura, de la misma manera que el ferrocarril de Panam haba permitido realizar el hecho notabilsimo de abrir una ruta de carrilera no mayor de 80 kms entre el Atlntico y el Pacfico. Este ferrocarril se haba construdo en un tiempo relativamente corto (entre 1848 y 1855), bajo modalidades de contratacin novedosas para la poca (concesin del gobierno de Mosquera a una empresa de inversionistas norteamericanos quienes adems aseguraban la gerencia de la obra), e incorporando formas modernas de asesora internacional a travs de experimentados ingenieros norteamericanos. Circunstancia no menos interesante para un observador acucioso del fenmeno tcnico del ferrocarril en nuestro contexto de los aos 1870, la carrilera de Panam tambin mostraba la posibilidad real de transferir desarrollos tecnolgicos recientemente puestos al servicio en Estados Unidos (a partir de 1835), a las condiciones geogrficas y climticas de un ambiente natural con condiciones en alguna medida semejantes al nuestro, como el del itsmo de Panam. Se dira que lo tecnolgico se articulaba de manera funcional en este discurso con el sentimiento telrico, con el programa de construccin del departamento del Valle del Cauca, y con el espritu emprendedor de la poca, prefigurando en nuestros lderes el rol social del moderno dirigente que es, a la vez o por ello mismo, empresario de un proyecto tecnolgico. Esa carrilera de Panam estaba pues, continuamente presente en el horizonte de referencia de quienes lideraban la idea de nuestra propia va frrea. Sea para renovar la confianza en la viabilidad y pertinencia del proyecto cuando las contingencias de todo tipo dilataban el proceso de su construccin ms all de todo lo razonablemete esperado; sea para confirmar la visin de que el desarrollo de la economa vallecaucana se afincaba en las relaciones de intercambio con Estados Unidos y Europa a travs de Panam, ya que acortando la distancia con Buenaventura nos beneficibamos de la ventaja comparativa que tena nuestra regin por la cercana de Buenaventura con Panam.

Esta ventaja se hara ms evidente y poderosa, una vez se ensamblara el trayecto entre Buenaventura y Cali con el resto de ferrocarriles, y se integrara mejor nuestra economa y nuestro comercio con otras poblaciones y regiones a travs de estas vas frreas y sus interconexiones con los carreteables y trayectos navegables que estaban en servicio o en desarrollo. En este contexto de intereses, los lectores de El Ferrocarril estaban regularmente al tanto del proceso de avance de las carrileras en los otros tramos del pas, principalmente los de Antioquia y GirardotBogot. Todas estas materias eran informadas y analizadas de cara al pblico. La discusin cobraba ms fuerza en particular en las circunstancias que dilataban el proceso de construccin de la va frrea al mar, y uno puede seguirla con atencin al menos hasta que el peridico dej de circular en 1887. Seguramente estos temas no pararon de discutirse despus de esta fecha en los circuitos formales e informales por donde circulaba una opinin pblica que, an siendo muy incipiente, por su manera de compartir representaciones e intereses sobre la importancia de la funcin social del proyecto del ferrocarril, probablemente se expresaba ms intensamente de lo que puede hacerlo hoy en da una opinin ms robusta, pero tambin ms estratificada y dispersa, y que por ello muestra asimetras en sus formas de valorar y fijar intereses, al menos con respecto al impacto social y al valor intrnseco de lo tecnolgico. As pues, los habitantes del que en 1910 sera declarado oficialmente departamento del Valle del Cauca, seguan paso a paso las vicisitudes de la construccin de la carrilera entre Buenaventura y Cali. El inicio de los trabajos dirigidos por el ingeniero norteamericano Barton C. Smith en diciembre de 1872. Su abandono a los pocos aos por la insolvencia de la empresa a la cual el estado le adjudic la concesin. El reinicio de la obra en 1878, ahora mediante contrato con el ingeniero cubano Francisco Javier Cisneros, una personalidad que dej una huella profunda en la historia de los ferrocarriles del pas. Cabe recordar que Cisneros se form como ingeniero en Estados Unidos y que fue trado del Per en 1874 por el gobierno de Antioquia para realizar los estudios del ferrocarril que conectara Puerto Berro con el ro Magdalena, e iniciar la construccin del tramo de Puerto Berro a Medelln. Adems de ello, Cisneros fue encargado por el gobierno de Nuez de adelantar la linea frrea de Honda hacia La Dorada y asegurar la navegacin a vapor desde Honda hasta Girardot y Purificacin. Tambin fue l quien estableci las primeras normas tcnicas para el diseo geomtrico de ferrovas en el pas. Lo cual, dicho sea de paso, fue motivo de

notables discusiones con ingenieros colombianos, como aquella relacionada con la anchura del escantilln de la va en ciertos tramos. Podra decirse que Cisneros fue uno de los primeros profesionales en ingeniera que posibilit la transmisin y apropiacin social de saberes y prcticas innovadoras (en los ferrocarriles y otras reas de ingeniera civil y de arquitectura), desde los centros internacionales de generacin y desarrollo en el norte (USA), a las localidades usuarias de esos saberes y reproductoras de estas prcticas en el sur (Amrica septentrional andina). Pero tambin facilit la movilidad de estos saberes y prcticas en condiciones cambiantes de los entornos geogrficos y climticos de los pases receptores de las innovaciones. Esta experiencia mltiple en la aclimatacin de un mismo desarrollo tecnolgico, esta combinacin en una misma mentalidad de distintas representaciones del territorio (su origen insular, su formacin en Estados Unidos, su prctica profesional en las regiones andes y tropicales), lo convertan en autoridad en los cargos que desempe en los campos de diseo y ejecucin de proyectos de ingeniera, administracin de las obras y formacin en los oficios asociados tanto en los talleres como en las fases de tendido de las carrileras, y construccin de muelles (Cisneros construy en El Pinal, una localidad de Buenaventura, el muelle que llevara su nombre). Adicionalmente a lo anterior, Cisneros vena al Valle precedido de la fama que dispensaba el que entonces era el cargo tcnico y administrativo ms alto en el pas, el de Superintendente de Ferrocarril. Incluso comparable en sus funciones y en la representacin social de las mismas, al de gobernador de departamento. Las funciones profesionales y los roles sociales jugados por Cisneros fueron decisivos en el impulso a la moderna infraestructura de transportes en el pais. Ms all de su ejecutoria en los contratos que le fueron asignados, Cisneros se nos representa como una figura destacada entre quienes sentaron las bases para que a finales del siglo XIX y comienzos del XX emergiera entre nosotros una incipiente cultura de desarrollo econmico cimentado en innovaciones tecnolgicas. Fue a travs del contacto con individuos como l, que nuestras elites aprendieron a valorar la importancia de enmarcar la operacin de apropiacin tecnolgica dentro de proyectos; que reconocieron poco a poco que tales proyectos deban ser diseados y dirigidos contratando servicios de expertos, es decir, de ingenieros profesionales formados al ms alto nivel; en fin, que se acostumbraron a tener en cuenta la dimensin organizacional que reviste adelantar empresas complejas como la del ferrocarril por las negociaciones conflictivas con los factores tcnicos, las
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distintas relaciones entre los actores sociales, las condiciones naturales y climticas, los aspectos financieros y presupuestales, etc.. Sigamos observando la secuencia cronolgica de los avatares del proceso de construccin del ferrocarril. En 1882 se inauguran los primeros 27 km. hasta la estacin de Crdoba. El gobierno suspende nuevamente el contrato a comienzos de 1885 debido a la guerra civil. En 1886 se asigna la direccin de las obras sucesivamente a los ingenieros colombianos Macario Palomino y Julin Uribe Uribe, quienes seran finalmente reemplazados en este cargo por James L. Cherry. La va se ha expandido en 1889 en 15 km. hasta San Jos, cuando se origina un conflicto entre Cherry y el gobierno que durar dos aos. La obra se reinicia por cuenta de la nacin en 1896, para lo cual se contrata a Vctor Borrero e Ignacio Muoz para rehabilitar los tramos semiabandonados y continuar la prolongacin del trazado que ya estaba listo hacia Cali. Con el advenimiento de la Guerra de los Mil Das el contrato se translada al gobierno en 1899. En 1903 Muoz retoma la direccin de la obra y, al finalizar su contrato en 1906, hace entrega de la va prolongada hasta el kilmetro 55 en la estacin de Cisneros. Este ao la empresa Masson Brothers suscribi un nuevo contrato, pero -aunque levant el puente de San Cipriano sobre el ro Dagua y permiti as que se restableciera el trfico desde Buenaventura hasta la estacin San Jos (kilmetro 36)- tuvo que desistir por problemas tcnicos y de financiamiento. El Banco Central de la Nacin asumi entonces el ferrocarril pero slo para garantizar la conservacin y administracin del trayecto construdo. Al constituirse la Compaa del Ferrocarril del Pacfico en 1908, el gobierno encarg la direccin de la obra al ingeniero Rafael lvarez Salas, quien construy el nuevo puente sobre el ro Dagua y prolong la va hasta el kilmetro 94 en 1909. Le sucedi en la direccin el tambin ingeniero colombiano Luis Lobo Guerrero a quien correspondi completar el trazado total de la carrilera hasta Cali y realizar la construccin hasta Yumbo (kilmetro 158) en 1912, pasando por Lomitas y La Cumbre. Tres aos despus se habr construido y puesto en operacin el trayecto hasta Cali (kilmetro 174). Observemos que fue precisamente durante el perodo comprendido entre 1908 y 1915 en que la administracin estuvo en manos de la Compaa del Ferrocarril del Pacfico, que se garantizaron las condiciones para que la construccin avanzara en las dos terceras partes finales del trayecto total. Todo ello se hara ahora bajo la direccin de ingenieros colombianos formados en el exterior o en nuestras propias escuelas de Bogot y de Medelln. Adems de demostrar competencia tcnica y cientfica, estos ingenieros deban estar en
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disposicin de manejar las delicadas negociaciones polticas con la dirigencia departamental y nacional que requera el desarrollo de una empresa tecnolgica de esta envergadura. Entre otras acciones de este tipo se pueden mencionar las siguientes: transferencia oportuna de aportes de la nacin, permisos y subvenciones aduaneras para las importaciones, concesiones y usufructo de tierras y servicios, administracin de contratos, exenciones de impuestos, derechos de administracin de la operacin de transporte, emisiones de bonos nacionales para los contratistas, etc. Uno de los ingenieros dotado de este perfil y que por ello tuvo una intervencin decisiva en el manejo del entramado de gestiones administrativas, polticas y tcnicas en la fase de culminacin del tramo hasta Cali, fue el general Alfredo Vsquez Cobo, miembro distinguido de la lite calea que dispona de valiosos contactos en las esferas del gobierno nacional. Vsquez Cobo ocupara la direccin del ferrocarril del Pacfico en 1920, cuando ya la lnea del norte se aproximaba a Tula y la del sur a Popayn. De esta manera, al desplegarse sobre el territorio vallecaucano como antes haba ocurrido en otras regiones del pas, la tecnologa ferroviaria posibilit que el talento nacional en ingeniera se ejercitara en reas cientficas y tcnicas como la mecnica, la hidrulica, la topografa, la geografa, la geodesia, la construccin civil, la mecnica de suelos, la resistencia de materiales, la metalurgia, la electricidad y la termodinmica. El acumulado de destrezas y capacidades tcnicas que se fue construyendo durante las varias dcadas que tom la incorporacin de la tecnologa ferroviaria, servira no nicamente en la solucin de las distintas etapas de estudio, construccin y operacin de los ferrocarriles, sino que con el tiempo tales capacidades seran transpuestas a la solucin de problemas tcnicos originados en la incorporacin de tecnologa e ingeniera al desarrollo de la industria regional particularmente en el sector azucarero y agroindustrial.

DESARROLLOS TECNOLOGICOS EN LA INDUSTRIA AZUCARERA El proceso de incorporacin de tecnologa moderna al sector azucarero de esta regin se origina en los aos 1860. En ese entonces Santiago M. Eder decide importar de Estados Unidos un nuevo equipamiento para transformar la produccin artesanal de panes de azcar de aquel trapiche de la hacienda La Rita al cual se refiere Jorge Isaacs en su novela Mara, y que haca parte de las extensas propiedades que haba adquirido Eder cuando tom la determinacin de instalarse
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en esta parte del Valle del Cauca en 1864 (La Primitiva, Oriente, La Rita y La Manuelita). Tal como lo informa Oscar Gerardo Ramos esta tecnologa se basaba en la sustitucin de la fuente de energa humana o animal por energa hidrulica, y estaba constituida por los siguientes equipos y tcnicas [Ramos, p. 142]: El molino constaba de tres mazas horizontales, accionado por una rueda de hierro que rotaba con el impulso de un chorro de agua para sacar 350 libras diarias de azcar. La acequia recorra 5 kilmetros y se originaba en el ro Nima. Se import tambin un alambique de bronce, tipo francs, que perfeccion la destilacin de alcohol mediante un rectificador a lo bao Mara, primer aparato de este gnero del que se tenga noticia se import en el pas. El xito alcanzado en la comercializacin del producto en los aos siguientes a Panam y Ecuador, el hecho de poder manejar desde Cali y el Valle del Cauca una red estratgica de contactos personales y familiares con diversas casas de negocios en el extranjero, la consecuente posibilidad de estar al tanto de las tendencias del mercado internacional del azcar, sus relaciones con miembros destacados de la dirigencia poltica y la lite en el pas, el esquema de explotacin complementaria que empez a darle a sus extensas propiedades de tierra y, por supuesto, una vocacin empresarial sin igual comparada con las mentalidades y prcticas tradicionales de nuestros hacendados, son algunos de los factores que parecen haber obrado en la determinacin de Santiago Eder de centrar el eje de sus negocios en este sector y de escalar la produccin incorporndole al trapiche una tecnologa ms avanzada. En 1873 adquiere, entre otros artefactos, un molino de tres masas Louisiana No. 1, el cual fue negociado con la casa Squier de Buffalo. Esta innovacin elev la produccin a 2.000 libras diarias convirtiendo a La Manuelita en el principal productor de panes de azcar de la regin. Con esta importacin se da inicio de ah en adelante al uso generalizado de varias generaciones de molinos de la casa Squier en la mayora de los ingenios colombianos. En un contexto de aguda crsis social y poltica marcado por la Guerra de los Mil das, el 1 de enero de 1901 se inaugura en La Manuelita una planta industrial para la produccin, por primera vez en el pas, de azcar centrifugada en un volumen de cinco a seis toneladas diarias. Tambin se contrataron expertos internacionales para el montaje y direccin de la fbrica. Con ellos llegaron -adems de conocimientos, saberes tcnicos y prcticas administrativas y tecnolgicas-, la nueva variedad de caa Barbados desarrollada en Cuba y Jamaica. Otra innovacin importante que incorporaba esta planta en la produccin azucarera, era el uso de tecnologa accionada por un motor alimentado por dos calderas de vapor con una potencia de 80 caballos de fuerza cada una, as como evaporadores y centrifugadoras.
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El diseo y construccin de estos equipos por parte de la casa McConie Harvey & Co de Glasgow, Escocia, responda a un patrn de apropiacin tecnolgica viable imaginado por Santiago Eder. Se trataba naturalmente de facilitar el montaje de las piezas en el nuevo edificio de 80 metros de largo por 62 de ancho que albergara la planta en la hacienda. (Una construccin ya de suyo innovadora e impactante para la poca). Pero, sobre todo, se trataba de hacer posible su transporte a lomo de mula y en carretas de bueyes venciendo las difciles condiciones del camino de Buenaventura a Palmira. (Recurdese que hasta ese momento slo exista el tramo de ferrocarril de 15 kilmetros hasta la estacin San Jos). La siguiente relacin de los hechos muestra las vicisitudes que enfrent la adopcin de tecnologa azucarera moderna para llegar a cumplir su funcin social y econmica. Pero tambin nos permite imaginar la diversidad de recursos, energas, formas de organizacin del trabajo, modalidades de transporte y construccin, saberes tcnicos y destrezas, que fueron puestos en juego en las distintas actividades adelantadas con el fin de franquear un nuevo umbral en nuestro desarrollo tecnolgico: El pedido se formaliz el 23 de noviembre de 1897 a travs de la firma Rosing Bros & Co. que era la comisionista de Santiago (Eder) en Londres. En tres meses la maquinaria estuvo lista y fue despachada al puerto de Buenaventura. Sin embargo, el montaje de la fbrica dur tres aos, de los cuales la mayor parte del tiempo se la llev el transporte de la maquimaria y la construccin del edificio. El ingeniero James K. Dalziel tard un ao en hacer el montaje de la fbrica, y Carlos, tambin ingeniero e hijo de Santiago, permaneci durante dos aos al frente de la organizacin del transporte de la maquinaria por el camino de herradura. Fue preciso establecer en la finca de la Manuelita un bien dotado taller de carpintera y herrajes con el objeto de darle mantenimiento a un equipo de 1.200 mulas y 600 bueyes requeridos para transportar la pesada y voluminosa carga. Como se requiri tambin de un ejrcito de peones para atender este equipo de transporte, fue preciso movilizar todo un campamento para la comida y la dormida de la gente. En muchos tramos, el camino debi ser acondicionado para el paso de las carretas y durante toda una jornada slo se alcanzaba a avanzar unos pocos metros. En las partes ms pendientes fue preciso construir torres de madera e instalar ruedas y poleas de tal manera que los bueyes pudieran tirar hacia abajo y potencias de esta manera una fuerza que resultaba precaria. [Rojas, pp. 9495]

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A propsito de Carlos Eder, es interesante observar que la adopcin de tecnologa azucarera moderna en La Manuelita asumi desde el primer momento, lo que sera un rasgo caracterstico de la gestin y del mantenimiento de las relaciones de propiedad en el sector: la reproduccin de formas familiares de empresa. As mismo, la continuidad de estas formas familiares se hizo en gran medida posible debido a que las generaciones siguientes de empresarios en la familia Eder no solamente se beneficiaron de las ventajas comparativas que ya hacan parte del tejido institucional de la empresa, sino que tuvieron una formacin acadmica y profesional en centros de excelencia del extranjero. Ello les proporcion la capacidad de emprendimiento y la visin necesarias para liderar en la direccin correcta las estrategias de desarrollo industrial orientadas a diversificar y consolidar su emporio. Incluso les permiti -como tambin ocurri en el caso de los ingenieros promotores de la tecnologa ferroviaria-, prolongar exitosamente su liderazgo empresarial a las altas esferas de la administracin del estado, o en la creacin y gerencia de entidades pioneras del sector de servicios. Veamos algunos elementos adicionales de informacin que nos proporciona Rojas sobre las formas familiares de apropiacin tecnolgica caractersticas del desarrollo en el Valle del Cauca [Rojas, pp. 105-106]. Carlos Eder, formado en la Universidad de Lieja como experto en ciencias contables y organizacin industrial, se desempe como gerente del ingenio entre 1905 y 1927. Tambin sera socio principal de la Compaa del Acueducto de Cali. Su hermano Enrique, formado igualmente como ingeniero de minas en Lieja, no tendra vinculacin directa con los negocios azucareros, pero desde los cargos destacados que ocup contribuira a acrecentar la notoriedad y el prestigio, la base social y poltica, y la proyeccin estratgica de la empresa familiar. En efecto, Enrique fue cnsul de los Estados Unidos en Cali, organiz las empresas de servicios pblicos en Cali y Palmira, fue socio fundador de la Compaa del Tranva, gerente de la empresa antecesora de la Compaa de Luz y Energa, gerente de la Compaa de Navegacin del Ro Cauca (de la cual fue fundador su padre en el siglo pasado), socio fundador del Banco Comercial y contratista de las Rentas de Licores en Cali y Palmira. Harold Eder, hijo de Enrique y formado como ingeniero electricista en el MIT de Boston, fue gerente del Ingenio Manuelita a partir de los aos 1930. Lider los dos primeros momentos de ensanche de la fbrica en 1929 y 1939, y condujo a la empresa hacia la fase de desarrollo agroindustrial que empez con la produccin de azcar refinada en 1953. Previamente, en 1947, haba previsto que en la transicin hacia esa fase la empresa requera ser recapitalizada en el marco de otros
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paradigmas organizacionales y asociativos. Harold sera presidente de la nueva sociedad Manuelita S.A. hasta su muerte en 1964. Tambin hizo parte del grupo gestor de la CVC en 1954, y siendo Ministro de Fomento de la dictadura del general Rojas Pinilla entre 1957 y 1958 le correspondi impulsar la consolidacin de la entidad como institucin rectora de la infraestructura energtica, la regulacin e irrigacin de aguas, el uso adecuado de actividades agropecuarias, el fomento industrial de la regin, explotacin de los recursos minerales y el control ambiental. Se puede constatar una simetra entre las caractersticas del modelo de empresa familiar de los Eder antes mencionadas, y los otros dos ingenios con tecnologa centrifugadora que se establecieron en el Valle del Cauca a finales de los aos 1920: Providencia en 1926 por iniciativa de Modesto Cabal Galindo y familia, y Riopaila en 1928 por iniciativa de Hernando Caicedo Caicedo. La planta de Providencia fue instalada por expertos extranjeros e incorporaba tecnologa de mquina a vapor para generar electricidad, la cual a su vez era alimentada por bagazo de caa y lea de los bosques aledaos. Tambin se levant una edificacin de cinco pisos para albergar la torre de alcohol. Se construy una carrilera para transportar peones e insumos a lo largo de una va de 10 kilmetros por entre los caaduzales de 1.500 plazas. Por su parte, la planta de Riopaila fue comprada por Hernando Caicedo en 1925 a la casa Squier de Buffalo. Esta vez el montaje estuvo a cargo de expertos extranjeros con experiencia en instalaciones de estas tecnologas en ingenios en las realidades de nuestro entorno (Bilbao en Panam y Ryan en Providencia). Las motivaciones y circunstancias histricas que condujeron a estos y otros empresarios pioneros (o capitanes de industria como los llama Rojas) a diversificar sus anteriores negocios para crear estos ingenios y sobre esta plataforma abrirse a otras iniciativas empresariales, han sido suficientemente estudiadas por [Rojas, pp. 99-114], [Ramos, pp. 194-198], [Ordoez, pp.153-159] y [Urrea-Meja, pp. 205-211]. Nos limitaremos a comentar que esta fase en la industrializacin del azcar se da en un contexto contradictorio marcado de una parte por la crisis de los sectores tradicionales de produccin agrcola, y de otra por las condiciones favorables de ensanchamiento del mercado interno del azcar (protegido por el modelo de sustitucin de importaciones), y de incremento de cuotas en la demanda internacional del producto. Tanto en el caso de Providencia como de Riopaila la estrategia empresarial innovadora supo aprovechar todo un acumulado histrico de saber-hacer, y de condiciones de entorno favorables representadas en los emplazamientos ya colonizados por la produccin artesanal de haciendas paneleras y azucareras
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tradicionales, y de transferencia al sector del azcar de culturas tecno-cientficas de otro tipo como la ferroviaria. El escalamiento tecnolgico tambin fue posible porque la siguiente generacin de empresarios fue permeada por la mentalidad de emulacin con empresarios pioneros que, en condiciones similares a las suyas, haban diversificado con xito sus negocios en el sector azucarero. Sea en el Valle del Cauca o en otros pases que conocan a travs de sus contactos, o porque los haban visitado. Esa vocacin empresarial diversificadora que los condujo a ensanchar sus negocios tradicionales y a invertir en tecnologa para modernizar la produccin artesanal del azcar, los llevara igualmente a replicar esta modalidad de desarrollo en otras empresas e industrias, a las cuales las convertiran con el paso de los aos en los puntales de la transformacin social y econmica del Valle. Ello es estudiado en diferentes apartes de [Rojas], [Ramos] y [Urrea y Meja]. Pasemos ahora a considerar las circunstancias en las cuales el desarrollo tecnolgico alcanzado por la industria azucarera vallecaucana a finales de los aos 1920 se constituy en factor decisivo para que despegaran en la regin, de manera sostenida, la investigacin, la experimentacin y la formacin especializada en ciencias agropecuarias. [Bejarano, pp. 429-445], [Rojas, pp. 168-169], [Ramos, 215-216], [Urrea y Meja, pp. 215-218]. Desde 1913 se haba creado en Palmira una estacin agrcola experimental, pero sta solo empez a operar realmente en 1928 (por iniciativa de Ciro Molina Garcs, Secretario de Industrias, siendo su director Carlos Durn Castro), en el marco de la regionalizacin contemplada en la ley de fomento a la agricultura de 1926. Esta ley favoreca la contratacin de misiones en el extranjero para ayudarles a las regiones a proyectar sus propias capacidades institucionales de formacin de tcnicos e investigadores. As por ejemplo, la primera misin de Carlos E. Chardon de Puerto Rico se encarg de reestructurar la escuela de agronoma y medicina veterinaria que ya exista en Medelln, y prepar las condiciones para que empezara a funcionar pocos aos despus la actual facultad de ciencias agropecuarias de la Universidad Nacional en esa ciudad. En 1928 la misin britnica de Manchester dirigida por Arno S. Pearse, haba aconsejado dedicar la granja a la experimentacin del algodn. Ser en la segunda visita de 1929 de la misin Chardon, que adquirirn celebridad los trabajos adelantados en la Estacin Experimental de Palmira por su impacto significativo en la agroindustria de la regin. A partir de entonces los empresarios y los dirigentes gremiales y polticos aprendern a reconocer que en la perspectiva estratgica de sus negocios tenan que combinar las modalidades de inversin en contratacin de expertos, transferencia y aclimatacin de tecnologas e insumos negociados en el
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exterior, con el apoyo incremental a la formacin de profesionales, a la investigacin y el desarrollo tecnolgico in situ. Naturalmente a este cambio de mentalidad contribuyeron los logros obtenidos por la Estacin en la seleccin de variedades de algodn y azcar resistentes a las plagas y por ende ms productivas, y en el mejoramiento del cultivo del arroz y el frijol por la introduccin de variedades con mayores rendimientos. En la Estacin se adaptaron con xito y distribuyeron a los caicultores las variedades POJ 2775 y POJ 2878 tradas por la Misin Chardon. Tales variedades fueron poco a poco sustituyendo a la Otahit o Blanca que se encontraba ya debilitada desde la poca en que los hacendados vallecaucanos la introdujeron por recomendacin de Humboldt. En funcin de las campaas de extensin y capacitacin, la mentalidad de preferir sin otra consideracin variedades ya domesticadas (reforzada por el apego a creencias atvicas), fue cediendo el paso a una cultura del cambio tecnolgico basada en la experimentacin continua de variedades que demostraban ser ms resistentes a enfermedades y ms productivas. En 1938 la Estacin fue comprada por el gobierno nacional, ampliando sus programas a la ganadera, avicultura, forrajes, cacao, maz, frutales, etc. En ese entonces ya se prefiguraba como centro de investigacin y desarrollo tecnolgico de variedades hbridas adaptadas a suelos y climas locales (EPC, EPC 12410), lo cual se haca en estrecha cooperacin con investigadores y centros internacionales. Con el establecimiento en 1932 de la Facultad de Agronoma y Agricultura Tropical -la cual pasar a incorporarse a la Universidad Nacional de Colombia como sede de Palmira a partir de 1946-, se reforzarn en el sector agrario vallecaucano las actividades de investigacin, desarrollo tecnolgico y formacin de profesionales que se haban iniciado aos antes en la Estacin. En 1977 la industria azucarera vallecaucana hizo su ms importante aporte al desarrollo institucional de la ciencia y tecnologa en el pas al crear el Centro de Investigaciones de la Caa de Azcar de Colombia, Cenicaa. La propia capacidad investigativa del centro, potenciada por sus relaciones con las unidades de I+D de los ingenios, ha sido un medio seguro para incorporar conocimiento a los procesos y productos del sector y garantizarle el nivel cada mayor de competitividad a una industria que, por su vocacin exportadora, est continuamente sometida a las exigencias de innovacin y de competitividad internacional. Segn las estadsticas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la industria azucarera colombiana ocupaba en 1991 el primer lugar en productividad
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por encima de pases como Australia y Sudfrica que han sido tradicionalmente lderes del cambio tecnolgico en el sector-, con rendimientos comerciales superiores a las 140 toneladas de caa por hectrea por ao [Ramos, pp. 326-327]. Estos altos estndares de productividad se deben en gran medida a las innovaciones desarrolladas por Cenicaa en las aplicaciones de la biotecnologa. Cenicaa ha venido experimentando con xito en la obtencin de variedades ricas en sacarosa, con menor contenido de agua, resistentes a las plagas, con crecimiento vertical que facilita el corte y ahorra materia prima, y de deshoje rpido que facilita el corte y la quema y que produce menor cantidad de follaje. [Urrea y Meja, p. 216-218]. Otros factores que tienen que ver con la reestructuracin del sector azucarero en la etapa de apertura y globalizacin, son la reconversin industrial y el cambio tcnico representado en maquinaria y equipo, y el rediseo en la organizacin del proceso productivo en buena parte de los ingenios.

A MANERA DE CONCLUSION.

Hasta aqu hemos mostrado el inters en practicar una historia de la tecnologa que ayude a entender la combinacin de factores sociales, polticos, institucionales, econmicos, cientficos y tecnolgicos, etc., que constituyen el nicho de sobrevivencia (o de fracaso) de las innovaciones seleccionadas por los empresarios vallecaucanos. Sera deseable que en adelante otros trabajos ms amplios, encuadrados en disciplinas como la sociologa de la innovacin, nos permitieran comprender mejor los procesos especficos del desarrollo social y econmico en nuestras empresas. Por ejemplo, el rol que han desempeado en el conflicto entre los intereses del bien comn y los intereses econmicos y financieros de las empresas innovadoras, los mecanismos de financiamiento, y el peso que ha tenido en ellos la participacin de la banca comercial. O las debilidades y fortalezas que ha manifestado en cada circunstancia el sector pblico para participar en la gestin y cofinanciacin de proyectos con la iniciativa privada, de manera a asegurar en estas asociaciones el cumplimiento de las prioridades nacionales de desarrollo tecnolgico. Esto es fundamental para valorar las actuaciones de los empresarios innovadores de cara a los intereses de lo pblico. Ahora que nos encontramos insertos en la llamada sociedad global del conocimiento, aparece ms evidente que la articulacin de una innovacin con el bienestar pblico difcilmente se resuelve en el mbito de la sociedad local, aunque es all en donde se realizan sus propsitos. No solamente porque a las grandes
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dificultades de llegar a acuerdos entre los actores sociales normalmente se suman la falta de voluntad poltica de los gobiernos y el sistema de valores predominante en la sociedad, sino porque de manera creciente la funcin social de las innovaciones est inextricablemente ligada a negociaciones en circuitos planetarios de lo cientfico, lo tecnolgico y lo econmico.

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Versin original, julio de 1999. Versin revisada, junio de 2000.

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