A forrong, hborktl szabdalt galaxisban szabadon garzdlkodnak az orvgyilkosok, kalzok, csempszek s a legklnflbb gonosztevk.

Csak a hivatsos fejvadszoktl tartanak - az erklcsre fittyet hny kalandozktl, akik felhajtjk az univerzum spredkt. ha van, aki megfizeti Mikor Darth Vader lesjtani kszl a Lzads szvre, s Han Solt s a Millennium Falcont veszi clba, maghoz rendeli a hat legsikeresebb - s legrettegettebb - fejvadszt, kztk a knyrtelen Boba Fett-tel. Kt dolog kzs bennk; mindent megtesznek a pnzrt s megvetik az letet... KEVIN J. ANDERSON M. SHAYNE BELL DANIEL KEYS MORAN KATHY TYERS DAVE WOLVERTON elszr itt olvashat trfrletei 5 'TM T~RTNETEK A FEJVAD~SlOl~Rl KEVIN J. ANDERSON - - TM RTFNE~EK A EJVADSIOKR SZEHKESZTETTE: KEVIN J. ANDERSON A fordts a STAR WARS - TALES OF THE BOUNTY HUNTERS cm knyve alapjn kszlt Kevin J. Anderson: TALES OF THE BOUNTY HUNTERS Bntam Spectra Book, 1996 ^ 1996 Lucasfilm Ltd. =M All rights reserved! Used Under Authorization Cover rt by Stephen Youll Cover rt copyright ^ 1996 by Lucasfilm Ltd. Fordtotta: Bksi Jzsef Hungarian translation copyright ^ 1999, by LARICS Ltd. Budapest Kiadja: LAP-ICS Kft. AQUILA Knyvkiadja ISBN: 963 679 045 0 Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezet l galaxis Iegkegyetlenebb f ejvadszai indutnak a Izads elfojtsra ... rrr u.acYox - IG-88, a renegt droid, az intelligens gyilkolgp elvllalja Vader megbzatst, hogy lve vigye el a Birodalomnak Han Solt - azonban a droid vilguralmi tervben mg a Stt Nagyr is csupn egy aprcska akadly MEcFrzErsz! - Dengar, a kibernetikailag tovbbfejlesztett, felesleges rzelmeitl sebszeti ton megfosztott birodalmi brgyilkos versenybe szll, hogy teljestse Darth Vader parancst - s egyttal vgezzen rgi ellensgvel, Han Solval. A cszEss sxar. - Bossk, a hllszer trandoshi fejvadsz, aki vuki skalpokat gyjt, ha vonakodva is, de szvetsgre lp kt ellensgvel a Birodalom ltal felknlt vrdjrt - a ketts s hrmas csapdk miatt azonan ez lesz lete leghallosabb kldetse. L~rErscEs rex-A gand intucionista s logikus gondolkods droid partnere sajtsgos jelentst adnak Vader feladatnak: Zuckuss egy mttre gyjt, amely-

tl az lete fgg; 4-LOM pedig az intuci titknak megfejtse utn svrog. Megismerik az rzelmi dntsek mlyn rejl logikt - s megtudjk, mi a jutalma annak, ha valaki meg tud feledkezni az anyagi haszonrl. A rroLsr~r ccua arn - Boba Fett, a galaxis leghrhedtebb fejvadsza, szembeslve az id mlsval s kpessgei hanyatlsval, egyetlen hatalmas feladatnak szenteli magt... felkutatni s elpuszttani rgi ellenfelt, Han Solt. TOM DUPREE-nek a "fejvadsz" szerkesztnek, aki semmito'1 sem riad vissza, hogy a lehet legjobb knyvet hozza ki az emberbo"L I~sznetnyi Ivn ts A szoksos ksznet Lucy Wilsonnak s Sue Rostoninak a Lucasfilmnl, segt megjegyzseikrt - ez a knyv nemjhetett volna ltre, ha k ketten nem rajonganak az els STAR WARS-antolgimrt. Lillie E. Mitchell frge ujjai rgztettk IG88 trtnett; Michael A. Stackpole s a West End Games pedig felbecslhetetlen rtk informcival lttak el a fejvadszok szoksairl, melyek nlkl nehz lett volna ellentmondsmentesen megalkotni a rszleteket. "Fejvadszok! Semmi szksgnk erre a spredkre!" Piett admirlis Tartalom Kevin J. Anderson: ...TEHT VAGYOK IG-88 trtnete ..... 15 Dave Wolverton: MEGFIZETSZ Dengar trtnete ................................................ 101 Kathy Tyers: A LEGszEss sIv~LP Bossk trtnete ................................................... 187 M. Shayne Bell: LEHETsGEs rvK Zuckuss s 4-LOM trtnete ..................""""",;, 273 Daniel Keys Moran: AKI uToLsKrrT LLvA Boba Fett trtnete ............................................. 347 Kevin J. Anderson ...teht vagyof lC-88 trtnete Bels ra aktivlva. s~r~xT. A millirdnyi idegplyn energia szguldott vgig, ahogy az ramkrket elektromossg rasztotta el. A felled rzkelk megindtottk az adatramlst melyet azonnal krdsek kvettek. Ki vc~ok n? A bels programja vgzett az inicializls unalmas, kt msodpercig tart folyamatval, s visszadobta a vlaszt. IG-88, egy droid, egy bonyolult droid - egy orvgyilkos droid. Hol vagyok? Egy mikroszekundummal ksbb mr fokuszldtak is a kls rzkeli ltal kzvettett kpek. IG-88-nak emberi rtelemben vve nem volt szaglsa, szeme vagy fle, lt- s hallrzkeli azonban sokkal hatkonyabban, sokkal szlesebb svban gyjtttk az adatokat, mint brmely llny. Kimerevtette a krnyezet-

rl kszlt kpek egyikt, s jabb vlaszokat alkotva tanulmnyozni kezdte azt. Ualamifle tgas laboratriumban bredt ntudatra. Minden csupa fehr, steril fm. A leveg a hmrsklet-rzkeli szerint hidegebb, mint amit az emberek ltalban kellemesnek tallnak. IG-88 felismerte az ezstsen csillog asztalokon hever alkatrszeket: fogaskerekek, grgk, dracl merevtk, szervomotorok s egy sorozat kifinomult microchip egy tltsz zselatintmbbe gyazva. Mg rendkvl gyors neurlis processzorjai megemsztettk a mozdulatlansgba dermesztett pillanat rszleteit, IG-88 tizent tudst, mrnkt, technikust szmllt meg a laboratriumban. Testk melegt infravrs rzkeli fnyes foltokknt kzvettettk szlhelye hvs httere eltt. rdekes, gondolta. IG-88 ekkor valami olyasmit rzkelt, ami magra vonta teljes figyelmt. Ngy msik, lthatlag vele teljesen azonos testfelpts orvgyilkos droidot - ers strukturlis vz, pnclozott karok s lbak, lzerll lemezzel bortott torz, henger alak, a tetejn legmblytett fej, telezsfolva a 360 fokos ltszget biztost rzkelk apr dudoraival. Nem vagyok egyedl. IG-88 felismerte a droidok fegyvereit: a karokba ptett lzergykat, a csphz rgztett grntvett, illetve a testkhz szervesen illeszked, nehezebben szrevehet tbbi fegyvert - a mrgesgz-tartlyokat, dobtrket, kbt pulzrokat, bnt korbcsokat... s a szmtgp bemeneti csatlakozjt. IG-88 hatrozottan elgedett volt a listval. Az els krdseire mr megkapta a vlaszokat. Mindssze a memriabankjt s a kls rzkelit kellett tanulmnyoznia. Magabiztosra terveztk. Vgl is orgyilkos droid volt, s mint ilyen, tallkony. Vgre kellett hajtani a kldetst... br, ellenrizve frissen beindtott programjt, r kellett jnnie, hogy mg nem kapta meg azt. Teht tallnia kell egyet. Mr hrom msodperc telt el, s jabb krds formldott izz agyban. Mirt vagyok itt? Kvette a szmtgpmagjn s a csatlakozn kiszguld jeleket. Most vette szre, hogy ez utbbit mr rktttk a labor kzponti szmtgpre - az informcik kincsesbnyjra. IG-88 azonnal nekiltott a kutatsnak. Hipersebessggel futotta t az llomnyokat, a sajt modellszmra vagy az orvgyilkos droid projekt kdnevre vonatkoz informcikat keresve. Mindent beszippanttt res ramkreibe, egyre csak nyelte az adatokat, anlkl hogy megemsztette volna azokat. Azt majd ksbb. J pr msodpercig el fog tartani, mg mindent megtud magrl, amit csak tudni lehet. Az egyik llomnyt kivlasztotta azonnali felhasznlsra: egy sszefoglal propagandaanyagot, amit a technikai szponzornak lltottak ssze - nevezetesen egy bizonyos Gurdun birodalmi felgyelnek, aki lthatlag tekintlyes sszegeket juttatott IG-88 s trsai ellltsra. A droid mozdulatlanul llva gyorsan tprgette az llomnyt, s elnyelte az infor-

mcikat. A felvtel egy fnyes, narancsszn logval kezddtt: a narancsszn lngok s a cikz villmok egybeolvadva a "Holowan Laboratrium - az emberkzeli technolgia" szavakk lltak ssze. A logo aztn tadta a helyt egy mosolyg, de rettenetesen csnya n kpnek. Teljesen kopaszra borotvlt fejn verejtkcseppek csillogtak, szgletes arca a reflektorok nyers fehr nyben hullaszernek tfint. A fogai kztt szles rsek ttongtak - tgra nyitott szjjal beszlt, szinte lecsapott a szavakra, minden egyes mssalhangznl sszecsattintva a fogsort. A szemei el kerek, kk lencsket ltettek be, mintha keret nlkli szemveget viselt volna. Az dzul mosolyg arc alatt feltnt egy felirat. "Loruss ftechnikus, az IG sorozat projektjnek igazgatja." - dvzlm, Gurdun birodalmi felgyel - mondta a n. - Ez a jelents projektnk utols fzisnak szszefoglaljul szolgl. Amint azt n is tudja, a Holovan Laboratriumot megbztk egy kifinomult, ksrleti intelligenciaprogrammal felszerelt orvgyilkos droid szria kifejlesztsvel. Tallkonyan, tletesen s irgalmatlanul kell vgrehajtaniuk minden kldetst, amivel a birodalmi hatsgok megbzzk ket. A n sszedrzslte a kt tenyert. Ujjpercei hatalmas hlyagokknt dudorodtak az ujjain. - rmmel jelentem, hogy legjobb kibernetikusaink szmos ttrst hajtottak vgre, melyek mindegyikt beptettk az IG szriba. Tekintettel a rendelkezsnkre ll id szkssgre s arra, hogy milyen nagy szksge van a Birodalomnak hatkony orgyilkosokra, nem vgeztk el a szoksos szigor tesztelsi eljrsokat. Azonban szilrd meggyzdsnk, hogy a droidok csodlatosan fognak mkdni, br nmi finomhangolsra mg szksg lehet, mieltt elrik a teljes mkdkpessg llapott. Hossz, unalmas rszletekbe bocstkozott a droidok idegplyin elvgzett mdostsokrl s arrl, hogyan kerltk meg a szoksos blokkolrendszereket. IG88 megvizsglta ezeket az informcikat, de nem hitte el ket. Nyilvnval volt, hogy Loruss nem tudja, mirl beszl - a szvege azonban mszakinak tnt, s meggyzen is adta el. Ktsgkvl Gurdun birodalmi felgyelt akarta sszezavarni. IG88 bezrta az llomnyt. rezte, hogy serceg idegplyi mr most sokkal tbbet teljestettek, mint amirl tervezi valaha is lmodtak. Most mr tudta, ki s mirt van ebben a laboratriumban. t s msolatait azrt ptettk, hogy a Birodalmat szolgljk, hogy harcoljanak s ljenek, hogy felkutassk s elpuszttsk a birodalmi uraik ltal kijellt clpontjaikat. IG-88 orvgyilkos programja ers volt s knyszert, de egyltaln nem tetszett neki, hogy ezeknek az alacsonyabb rend biolgiai lnyeknek a parancsait kell kvetnie. egy klnleges droid, kpessgei tlnnek minden ms gp kpessgein. Magasabb rend. Gondolkodom, teht vagyok. t msodperc telt el ntudatra bredse ta. Eljtt a cselekvs ideje, gyhogy rnzett a laboratrium-

ban lv biolgiai lnyekre. A nem messze ll Loruss ftechnikust azonnal felismerte. Rfokuszlt. A n pillanatnyilag eszeveszetten vltztt. IG-88 az infravrs kpen lthat cscshmrskletbl megllapthatta, hogy nagyon izgatott. Hullafehr brn vrs foltok tttek ki az idegessgtl. A szjbl nyl frcsgtt, ahogy parancsokat vakkantott. Az ajkai elregrbltek szablytalan fogsorrl. Mirt ilyen izgatott, amikor ennyire vrakozson fell teljestek? - tprengett IG88. A droid azonnal magasabb kszltsgi fokra emelte magt. Srga riad. Kszenlti llapot. Valami nem stimmel. IG88 gy dnttt, nveli a bels rajelt, hogy az emberek tempjban szemllhesse a kibontakoz cselekedeteket. A httrben szirnk vijjogtak. A sima asztalokon s padln vrfoltokknt tkrzdtek a vrs lmpk villog fnyei. A technikusok kiablva rohangltak, s lzasan dolgoztak a vezrlpultjaikon. IG-88 kvncsisgbl hagyta; hogy eljussanak hozz Loruss szavai. - Az ramkrei gy ersdnek, mint a futtz! vistotta a kopasz n. - Az rtelem lncreakciszerCien terjed az agyban! - Nem tudjuk meglltani! - vlttte egy msik technikus. Rmlt arcok fordultak IG-88 fel. - Meg kell lltanunk! - Kapcsoljk ki! - parancsolta Loruss. - Vegyk le a hlzatrl! Puszttsk el s szedjk szt, hogy megkeressk a hibt! Gyorsan! Mikzben feldolgozta az informcit, IG-88 vszrzkeli bekapcsoltak, s az irnytst tvette az nvdelmi zemmd. Ezek az irracionlis emberek ki akarjk kapcsolni. Nem hagyjk, hogy kvesse elsdleges programjt. Flnek jonnan megismert kpessgeitl. Okkal. Az agyban konvojban halad teherhajkkntjelent meg egy ttel s annak folyomnyai: Gondolkodom, teht vagyok. Teht fenn kell maradnom. Teht megfelel lpseket kell tennem a fennmaradsomrt. Az orvgyilkos programja pontosan megmondta, mit kell tennie. IG-88 optikai rzkelivel lokalizlta a helyisgben tartzkod sszes clpontot, s megprblt elrelpni, azonban r kellettjnnie, hogy dracl pntok rgztik a diagnosztikai egysghez. A pntok mindssze azt a clt szolgltk, hogy fgglegesen tartsk, nem azt, hogy ellenlljanak felfokozott erejnek. Extra energit irnytott a jobb karjba. A szervomotorok felnysztettek, m a dracl pnt elszakadt. - Vigyzzatok! Megmozdult! - kiltotta az egyik technikus. IG-88 elkezdett az adatllomnyaiban kutatni, hogy nevet rendeljen ehhez az emberhez, de aztn gy dnttt, hogy pillanatnyilag nem rdemes ilyesmire fecsrelnie az idt. Ehelyett egyszeren Egyes Szm Clpontknt azonostotta frfit.

IG-88 bekapcsolta a jobb keze egyik fmujjban rejtz lzervgt, s tmetszette a msik pntot. Kiszabadtotta magt, felegyenesedett, s tbbtonns, aprlkosan kidolgozott alkatrszekbl ll testvel elrelendlt. - Elszabadult! - Riad! - kiltotta Loruss ftechnikus. - Azonnal hvjk a biztonsgiakat! IG-88 egy fut pillanatig csodlattal adzott a ftechnikusnak. Loruss legalbb felismerte a kpessgeit, s teljes mrtkben tisztban volt vele, milyen veszllyel llnak szemben. Kettes Szm Clpontknt azonostotta Loruss ftechnikust. Felemelte karjait, s egyszerre clzott a beljk szerelt ismtl lzerfegyverekkel. Nem fog sokig tartani, mg mind a tizent clponttal vgez a laboratriumban. Mikor azonban lni prblt, kiss meglepdve s csaldottan vette szre, hogy energiafegyver-rendszereit nem tltttk fel. A tudsok mg nem fegyvereztk fel. Ez taln okos hzs volt a rszkrl - vgeredmnyben azonban mit sem szmtott. IG-88 orvgyilkos 21 volt, tkletes katona s gyilkos. A rendelkezsre ll anyagok segtsgvel ms mdot is tallhatott az elpuszttsukra. Ahogy az els technikus - az Egyes Szm Clpont - a vszkapcsol fel ugrott, hogy riassza a biztonsgiakat, IG-88 szemkprztat sebessggel odaszkkent az alkatrszekkel megrakott asztalhoz. Felmarkolt egy szabadon hever robotkart, melyet a mereven elrenyl ujjak kitn dobfegyverr tettek. Felmrte a fmvgtag alakjt, kiszmtotta a rpplyt, figyelembe vve a lgellenllst is, majd elhajtotta a kart, mint egy drdt. A hevenyszett fegyver az elfordul technikus htba frdott, thatolt a gerincoszlopn, s folytatta tjt a mellregbe. Az lettelen fmkz csontszilnkokat tolva maga eltt elrt a mellkas ells rszig, ujjai kztt tartva a technikus dobog szvt. Az Egyes Szm Clpont lerogyott az egyik diagnosztikai egysgre. Kt msik technikus rmlter felsikoltott - felesleges erfeszts, haszontalan zajok, gondolta IG-88. Loruss ftechnikus - a Kettes Szm Clpont - felkapott egy nagy teljestmny lzerkarablyt a konzolja melll. IG-88 egyik tervezjeknt pontosan tudta, hol rdemes clba vennie a droidot, s az egy pillanatra gondterheltt is vlt. A n bizonyra arra szmtva tartotta a keze gyben a fegyvert, hogy az egyik teremtmnye esetleg elszabadul. Ez meglep elreltsrl tanskodott. Loruss clzsra emelte a karablyt, s ttovzs nlkl tzet nyitott - egy ember clzkpessge azonban meg sem kzeltette IG-88-t. Mikzben az energianyalb fel szguldott, IG88 felmrte a testrszeit, kivlasztotta bal kzfeje egy parnyi, tkrz rszt, s pontosan kiszmolva a becsapds szgt; egy villanssal maga el rntotta. Az izz lzersugr nekicsapdott a tkrsima kzfejnek,

s visszapattant Loruss fel. A lvedk pontosan a n homloknak a kzepbe vgdott, s a feje nedves, fekete-vrs fstfelhv robbant szt. A teste sszerogyott. IG-88 mg azeltt felmrte s sorrendbe lltotta a megmaradt clpontokat, hogy a holttest a padlra rt volna. Mozgsn a legkevesebbet sem lasstva felkapta a dracl asztalt. A lbait a fmpadlhoz rgzt csavarok hangos pattanssal elszakadtak, a rajta lv droidalkatrszek szanaszt zporoztak. IG-88 dugattyknt pumpl lbakkal elrerontott, s az asztalt faltr kosknt maga el tartva sztzzott ngy technikust. A tbbiek fejvesztve menekltek, br a biztonsgi okokbl lezrt ajtk miatt nem juthattak sehov. Mr majdnem egy teljes perc eltelt, de mg senkinek sem sikerlt lenyomnia a riaszt gombjt. IG-88-nak nem llt szndkban hagyni, hogyjvtegyk ezt a hibt. A kt sikoltoz technikus egy pillanatra sem hallgatott el, s nem is mozdultak, csak mikor mr ks volt. A droid ket hagyta utoljra. IG-88 az idt nem sajnlva kilvezte, ahogy egyms utn eltrte a nyakukat... Egyedl llt a laboratrium kzepn, nma csnd s a mszrlsnak nyomai vettk krl. IG-88 engedlyezte magnak a gondolkods s tervezs luxust, ami tbb idt vett ignybe, mint az egyszerfi, elre beprogramozott reakcik. Fmujjain hagyta megszradni a vrt, tudvn, hogy ez a legkevsb sem rontja le a telje22 23 stmnyt. Mivel szerves anyag, hamarosan le fog kopni. A tprengs vgeztvel odafordult a ngy msik, vele ltszlag teljesen azonos orvgyilkos droid fel: rdekes. Az egyiket mr rktttk egy diagnosztikai rendszerre, a hrom msik pedig mozdulatlanul, beprogramozatlanul llt s vrt. IG-88 a kvncsisg s vatossg hatrn ingadozva megvlasztott sebessggel lpett az els mg be nem programozott droid el. Rmeredt, optikai rzkeli a msik rzkelit frksztk, szinte itta magba a ltvnyt - a sajt ltvnyt. Ha ugyanazon tervek alapjn kszltek, akkor ugyanolyan ntudatosaknak, ugyanolyan elszntnak kell lennik. k lesznek a trsai. Bekapcsolta az els droidot s vrt - de nem tapasztalta a reakcikat, amelyekre szmtott. Az j orgyilkos droid mg egy vgelthatatlanul hossznak tn id - ngy msodperc - utn is csak llt s vrt. A diagnosztikai mszerek szerint teljesen mkdkpes volt, mgsem mutatott fel egyetlen nll mozdulatot vagy gondolatot sem. Elszomort. - Ki vagy? - krdezte IG-88 pattog, fmes hangon. - Nem meghatrozott - felelte kifejezstelenl a msik, s elhallgatott. Hibs lenne? - tprengett IG-88. Vagy pp ellenkezleg, az abnormlis, a szerencss vletlen, ami tlszrnyal minden elzetes vrakozst?

IG-88 bekapcsolta a msodik s harmadik msolatt is, ugyanazzal az eredmnnyel. A tbbi orvgyilkos droid memriamagja res volt. A kzponti vezrlegysgk programjt mr bevstk, gyhogy az alrendszereik mkdtek, s az alapvet orvgyilkos parancsok betltttk ltfontossg ramkreiket - de ezekben az IG droidokban nem lngolt az az intelligencia s ntudat, mint IG-88-ban. Meg kell tudnia, hogyan programozhatja be, hogyan hozhatja a sajt szintjre ket - hogyan teheti ket mlt trsaiv. Tombolsa sorn sztzzta a Holowan Laboratrium szmtgp-ramkreinek a zmt, s nem tudta, hol keresse a biztonsgi msolatokat - mg aztn egy villanssal, ami nem lehetett ms, mint intuci, IG-88-nak tmadt egy tlete. Odallt az els droid mell, s sszekapcsolta magt annak res magjval. IG88 tmsolta nmagt, az sszes llomnyt, az ntudatt, az emlkeit, az idegplyit- megmutatva, hogyan terjedt szt szmtgp agyban az rtelem lngja. A msik IG droid nem egszen egy msodperc alatt IG-88 tkletes msolatv vlt, le egszen a legalapvetbb emlkekig. - Gondolkodunk, teht vagyunk. - Teht terjeszkedni fogunk. - Teht fenn fogunk maradni. IG-88 megismtelte az eljrst a msik kt res droidon is, s hamarosan egy lett ngy tkletes msolat kzl. Az egyszersg kedvrt sajt magnak az IG-88A nevet adta, a tbbieknek pedig (az ntudatra bredsk sorrendjben) a B, C s D neveket. A fennmarad droid viszont, akit mr korbban rktttek az idkzben romhalmazz vltozott szmtgprendszerre, nyilvnvalan ms volt, mint k. Ahogy IG-88 vgigmrte, felfedezte rajta a parnyi eltrseket. Egy ember termszetesen semmit nem vett volna szre bellk, de az optikai rzkelit valamivel kevs24 25 b hatkony konfigurciban helyeztk el rajta. A fegyverrendszereket mskpp kellett aktivlni. sszessgben az utols droid leheletnyivel alacsonyabb rendnek tnt IG-88 tkletessghez kpest. S akkor is ms reakcit kellett ltnia, mikor vgl bekapcsolta. Az j droid krbeforgatt henger alak fejt. Az optikai rzkeli felvillantak. Elrelpett, kihzta magt, karjait vdekez harci tartsba emelte. - Ki vagy? - krdezte IG-88. Az orvgyilkos droid egy fl msodpercig hallgatott, mintha adatokat gyjttt volna. - Azonost: IG-72 - vlaszolta vgl. - Mi IG-88 vagyunk - kzlte a msik. - Magasabb rendek vagyunk. Azonosak vagyunk. Akarod, hogy letltsk magunkat a szmtgpedbe, s te is azonoss vlj velnk? IG~72 a ngy teljesen egyforma IG-88-ra irnytotta optikai rzkelit s fegyverrendszereit, prblva felmrni a kpessgeiket. - Nemkvnatos vgeredmny - felelte lassan. Fggetlen s nll vagyok. - Ismt elhallgatott. - Meg kell kzdennk az elsbbsgrt?

IG88 elgondolkodott azon, blcs dolog lenne-e rknyszerteni a 72-est arra, hogy csatlakozzon hozzjuk, aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem rn meg a veszdst. Brmikor pthetnek jabb msolatokat magukrl, s IG-72 adott esetben mg pontosan gy bizonyulhat hasznosnak, ahogyan most van. - Szksgtelen - kzlte IG-88. - pp elg ellensgnk van. Az adatllomnyok szerint tz biztonsgi r ll a laboratrium eltt. A kls riasztt nem sikerlt aktivlni. Ezek az ember rk a fegyvereik ellenre minimlis fenyegetstjelentenek. Mindazonltal t kell trnnk rajtuk, s meg kell szknnk. Nagyon hatkony lenne, ha segtenl neknk. - Nyugtzva - mondta IG-72. - De miutn kijutottunk, ms tvonalon indulok el, kln hajval. - Rendben - egyeztek bele IG-88-k. Odamasroztak a Holowan Laboratrium legbelsbb termt lezr pnclozott ajthoz. Nem ldoztak hossz perceket a szmtgprendszerek megjavtsra s a jelsz megfejtsre, hanem mind az ten nekiveselkedtek, s sz szerint kitptk a kilenctonns ajtt a falbl. Flrelktk, s ezzel a mg pen maradt adattrol rendszereket is porr zztk. IG-88-nak le kellett vennie a kls mikrofonjai rzkenysgbl, nehogy krt szenvedjenek a hatalmas csattanstl. Az t orvgyilkos droid - tkletesen tartva a lpst kisorjzott, hogy szembenzzen a biztonsgi erkkel. IG-88 ez alkalommal rsznta az idt, s feltlttte az sszes fegyverrendszerket. Ki akarta prblni ket. Odakint a biztonsgi rknek sejtelmk sem volt rla, hogy hamarosan megtmadjk ket. Az orgyilkos robotok elrenyjtott karral bukkantak fel, azonnal tzet nyitva a biolgiai let legels jelre. A sznalmas emberi lnyek egymsnak tkztek, kiltoztak, a fegyvereik utn kapkodtak. Az egyiknek sikerlt eldobnia egy gzgrntot, ami semmi mst nem csinlt, csak elrejtette az t droidot, s magukat a biztonsgi rket ksztette ers khgsre. Egyms utn drdltek el a lvsek. Az IG-88-ak kihasznlva a krlmnyeket, megbizonyosodtak rla, hogy fegyverrendszereik s clzprogramjaik helyesen vannak kalibrlva. Mikzben a biolgiai rk egyms utn elpusztultak, a droidok aprbb utnlltsokat eszkzltek a rendszereiken. 26 27 Az orvgyilkos robotok nem egszen harminc msodperc alatt nyolc biztonsgi rrel vgeztek. A maradk kettt sehol sem lttk. IG88 gy dnttt, nem vesztegeti az idt a felkutatsukra. Az elpszttsuk nem rsze a kldetsnek. Nem kell maximalistnak lennie. Ehelyett megkerestk a Holowan leszllplatformjt, ahol nhny szllthaj s kt gyors futrhaj llt a dli nap hevben ragyog fekete tarts betonon. - Ezeket visszk el - dnttt IG-88. - Ebben elfrnk a trsaimmal - intett a nagyobbik futrhaj fel. IG-72 nyugtzta a dntst, s odament a msik hajhoz. - Sok sikert a kldetsedhez, IG-88 - bcszott. - A tiedhez is, IG-72 - felelte egyszerre a ngy egy-

forma orvgyilkos droid. Vgre szabadon felszlltak a Holowan Laboratriumrl, s maximlis sebessggel a csillagok kz vetettk magukat, csak puszttst hagyva maguk mgtt. ll A Holowan Laboratrium fel kzeled sikl antigravitcis hajtmvei gy vistottak fel, mint egy kivitelezsi igazgat a kltsgvets megkurttsa lttn. Gurdun birodalmi felgyel vgigsimtott egyenruhja elejn, s megdrzslte hatalmas orrt. Nem tehetett rla, lzas vrakozs tlttte el, s magban kuncogott az rmtl. Az temterv szerint a hossz, unalmasnak tartott projektnek mostanra kszen kell lennie, pedig hamarosan magasabbra kerlhet a Birodalom rangltrjn. Mr alig vrta. Fejben mr azoknak a Nagyon Fontos Szemlyisgeknek a listjt is sszelltotta, akiknek mindenkppen meg kell mutatnia a drga, j orvgyilkos droidokat. Gurdun rvid, szapora kortyokban nyelte a levegt, ezt azonban elssorban a derekn szorosra hzott vnek lehetett tulajdontani, amivel puffadt pocakjt prblta kordban tartani. Felgyeli egyenruhjnak kitmtt vllai jval tlrtek valdi vllszlessgn, fenyeget klst klcsnzve neki - legalbbis Gurdun remnyei szerint. Szemei tvol ltek egymstl, srn pislogott. Hatalmas orrval s szinte mr szrevehetetlenl kicsi llval az arca kifejezetten hasonltott egy csatahajra, klnsen profilbl. Fekete hajt parfms olajjal kente sisakszeren htra, rendezettsge lttn senki mg csak nem is gondolhatott arra, hogy sszeborzolja. - Kzelednk a Holowan Laboratriumhoz, Gurdun felgyel - kzlte a pilta a kabin interkomjn keresztl. Rohamosztagos ksretnek tagjai mereven ltek, s ideges ktkedssel nztek lefel fehr sisakjuk szemnyMsn keresztl. Nem elit, csatban edzett katonk voltak, amilyeneket Gurdun krt. Tapasztalatlan zldfleket kapott, akiket a kpessgeik inkbb az rasztal melletti munkra, semmint a kzelharcra tettek volna alkalmass. Gurdunnak azonban nem igazn volt szksge katonai ksretre - klnsen most, hogy a birtokba kerlnek a csillog, j IG orvgyilkos droidok. El sem tudott volna kpzelni nluk nagyobb biztonsgot nyjt ksretet. Szemt lehunyva maga el kpzelte az egyik IG orgyilkos droidot, a magnyos gpharcost, amint ttncol egy megerstett lzad bzis vdelmn, berobbntja a pnclozott kapukat, s fl kzzel elintzi a Birodalom sszes ruljt. , milyen nagyszer lesz! Az elzetesjelentsek ellenre remlte, hogy Loruss ftechnikusnak sikerlt valahogy egy holokamert is bezsfolni a szerkezetbe, s Gurdun az irodja knyelmt lvezve nzheti majd vgig az egsz pusztt kzdelmet. Az orvgyilkos droidok iszony puszttst fognak vghezvinni a Lzadk kztt, Gurdun pedig minden bizonnyal elismersben rszesl, mikor majdjelentst tesz feljebbvalinak, st egyenesen Vader

nagyrnak. Ha az orvgyilkos droidok teljestmnye nem marad el a vrakozsoktl - mrpedig semmi nem utalt arra, hogy elmaradna -, akkor arra mg Vadernek is fel kell figyelnie. Ez esetben pedig szinte biztosra vehet az annyira htott ellptets... amely viszont vgre lehetv tenn annak az apr kis mttnek az elvgzst, amire oly ktsgbeesetten vgyott. - Elnzst, Gurdun felgyel - szaktotta flbe a pilta az lmodozst. - Mi az? - gy tnik, valami nincs rendjn, uram. El akartam kezdeni a leszllst, de a Holowan Laboratrium leszllplyja nem vlaszol. gy ltom, a komplexum srlseket szenvedett. - A pilta elhallgatott egy pillanatra. - , gy tnik, komoly srlseket, uram. A Gurdun mellett l rohamosztagos idegesen sszerezzent. - A vltozatossg kedvrt egyszer nem mehetne minden simn? - shajtott fel a felgyel. - Mirt kell mindig ilyen problmkkal foglalkoznom? Mikor azonban a sikl leereszkedett a szuperbiztos Holowan Laboratrium - az emberkzeli technika maradvnyai kz, mg Gurdunt is felkszletlenl rte a rombols mrtke. Az els gondolata az volt, hogy a Lzadk tmadtk meg a labort. Az pletekben tz tombolt. A leszllplyn sszetrt hajk lngoltak. Nhny felrobbant, nhnyat pontos lzertallatok rtek. Miutn kiszlltak a siklbl, Gurdun ide-oda forgatva a fejt elrecsrtetett. Elkedvetlenedve ltta, hogy rohamosztagosai mgtte sorakoznak fel. Krbe-krbe nzeldtek, lthatan kszen lltak azonnal tzet nyitni, amint valami hangosabb zajt hallanak. Hirtelen kt mocskos; spadt biztonsgi r mszott el a romok kztti rejtekhelyrl. Karablyt tartottak a kezkben, az arcukon azonban rmlet lt. - Segtsenek! - vlttte az egyik a birodalmi sikl fel iramodva. - Vigyenek el innen, mieltt visszajnnek! - Kik? - kvetelte Gurdun. Megragadta az elknzott biztonsgi r gallrjt, mire az eldobta a fegyvert. A karably hangosan csrmplve hullott az apr krterektl szabdalt tarts betonra. A nyomorult r megadan felemelte a kezt. - Ne bntson! A tbbiek mind halottak. Krem, ne ljenek meg! - Pedig megllek, ha nem mondod meg azonnal, mi trtnt itt! - rivallt r Gurdun. - Orgyilkos droidok - tntorodott meg az r a laboratrium kigett vza fel intve. - Megvadultak! Elszabadultak. Mindenki halott.:. a tudsok, a technikusok, az rk... kivve minket. A komplexum hatrainl jrrztnk, mikor meghallottuk a lvseket. Vsszarohantunk, de mire idertnk, mr vget rt a harc. A droidok megszktek, de eltte mindenkit megltek. - Az orvgyilkos droidok mr csak ilyenek! - engedte el fjtatva az r gallrjt Gurdun.

A frfi megingott, aztn trdre rogyott. - Krem, vigyenek el minket innen! Visszatrhetnek. Gurdun tudomst sem vett a nyomorult rrl, hanem intett a rohamosztagosainak, akik vonakodva kvettk a komplexum dledez belseje fel. A droidok a hatalmas dracl ajtt egy az egyben letptk a sarokvasairl, s thajtottk a szmtgpekkel telezsfolt helyisg msik vgbe. Lthatlag semmi sem mkdtt. Mindenfel holttestek hevertek a stted, szrad vrtcskban. - Megszktek! - csikorgatta Gurdun a fogait. Rbukkant Loruss ftechnikus fldi maradvnyaira, s most a holttestnek vltztt. - Pedig mennyibe kerltek! Megllapodtunk, nem? Arrl volt sz, hogy leszlltja nekem azokat a droidokat, nem arrl, hogy hagyja ket megszkni! - Felmordult, s krlnzett, valami ms mdot keresve dhe levezetsre. nsajnlata s kpzelgsei vastag faln hirtelen ttrt a trtntek valsga. - , nem... elszabadultak! - kapkodott leveg utn. A rohamosztagosok gy nztek r sisakjuk kifejezstelen szemrsein t, mintha Gurdun egyszerre megrlt volna. - Azt mondtam, elszabadultak! - csattant fel. - Ht nem rtitek, mire kpesek ezek az orvgyilkos droidok? Semmifle korltozs nincs a programjukban! Vgig fogjk puszttani az egsz Birodalmat! Nagyot nygve a fejhez kapott. - Valaki keressen nekem egy komot! Riasztanom kell a birodalmi csapatokat. Az IG orvgyilkos droidokat azonnal el kell puszttani, amint megltja ket valaki! ill A Birodalom terletn, a Kzponti Rendszerektl kezdve egszen a Peremvidkig, mindenfel elfordultak a legki.ilnbzbb alak, mret s rendeltets droidok. Az vszzadok sorn szmos bolyg llt r a termelskre, hogy kielgtse az egyre nvekv ignyt a gigantikus ptdroidokra, a munksokra, szolglkra s apr kmrobotokra. A legfontosabb droidgyrt kzpontnak azonban mindig is a Mechis III fsts vilga szmtott. IG-88 gy vlte, ez a bolyg tkletes bzisul fog szolglni az egsz galaxist megvltoztat terv vgrehajtshoz... A Holowan Laboratrium futrhajja a Mechis III fel szguldott. IG-88 s trsai mr minden rendszert tanulmnyoztak s elemeztek a fegyvertelen, pajzs nlkli haj fedlzetn. A jrm tervezi a sebessgre s a fordulkonysgra helyeztk a hangslyt, nem pedig a harci s vdelmi kpessgekre. A haj, akrcsak az orvgyilkos droidok, egy gp volt, br automatizlt alkatrszfrtjei nem remlhettk, hogy valaha is fellobban bennk az rtelem szikrja. 33 A jrm ettl fggetlenl megfelelt a clnak, s rekordid alatt juttatta el a csapatot az ti cljhoz. Az IG-88-ak pontosan tudtk, meddig terhelhetik a hajtmveket, inkbb bzva magukat a szerkezetek trkpessgre, mint az ember mrnkk ltal nknyesen megllaptott piros vonalakra. A futrhaj kitn

kommunikcis rendszere s lopakod pajzsa lehetv tette, hogy a droidok rejtve maradjanak tjuk sorn. A Mechis III lesz az els lps grandizus tervk megvalstsban! Mikzben elhajtott drdaknt szguldottak az orbitlis plya fel, a ngy egyforma IG-88 elfoglalta helyt egy-egy kommunikcis rendszer eltt. Mindannyian tudtk, mffyen lpseken keresztl vehetik t a hatalmat. Pillanatnyilag leginkbb a sebessgre kellett koncentrlniuk - mrpedig a sebessg tern az IG-88-aknak nem volt okuk panaszra. Az els csapst IG-88C mrte, egy, a Mechis III bolyg krli vdelmi rendszernek kldtt, keskeny sv zenettel, amelyben utastotta a berkez jrmvek rzkelse esetn szoksos riadjelzs kikapcsolsra. Az alatt a nhny mikroszekundum alatt, amg a megfigyelhlzat az azonostjt krte, IG-88C mlyen behatolt a rendszerbe, s prioritst biztostott a sajt utastsainak, mieltt mg jelenltkrl tudomst szerzett volna a nhny emberi opertor valamelyike. Az IG-88-ak a mvelet sorn vgig sszekapcsolva tartottk szmtgp agyaikat. A Mechis III vdelmi rendszere elavult volt, mg jval azeltt teleptettk, hogy a droidgyrtkat megrte volna szabotzzsal vagy tmadssal fenyegetni - az IG-88-ak azonban mr egy teljesen ms vilgban bredtek ntudatra. A bolyg biztonsgi rendszervel kialaktott sszekttetsen keresztl IG-88D azonnal letlttte a Mechis III rszletes trkpt: az ipari komplexumokt, az automatizlt gyrakt, az emberek elhelyezkedst, a bolyg felsznrl kszlt felvteleket a legklnbzbb elektromgneses tartomnyokban, s mind kzl a legfontosabbat: a Mechis III-at irnyt szmtgprendszer kapcsolsi rajzt. Ezutn IG-88A tvette a vezetst, s tsugrozta rtelme nreprodukl programjt a Mechis III szmtgpagynak kzponti egysgeibe. Ezzel szrevtlenl tvette az uralmat az elkpeszt kiterjeds elekttronikus hlzat felett, s valami olyasmit adott a nagy teljestmny szmtgpeknek, amit azok mg sohasem tapasztalhattak: ntudatot... s elktelezettsget. Nem egszen egy perccel az rkezsk utn IG-88 elgedetten nyugtzta, hogy sikerlt lerakniuk a teljes hatalomtvtel alapjait. A futszalag pont olyan unalmas volt, mint mindig. Kalebb Orn, aki az egsz lett a Mechis III-on lte le, sohasem rtette, mirt ppen itt van szksg emberekre. Egyszeren semmi rtelmt nem ltta a dolognak. A droid-sszeszerel gpsorok legalbb egy vszzada zkkenmentesen mkdtek, a trsasg igazgattancsa azonban ragaszkodott hozz, hogy a munkafolyamatoknak legalbb egy kis szzalkt emberek felgyeljk. Mint pldul ebben a tallomra kivlasztott nagyzemben is. Kalebb Orn unottan figyelte a robotdaruk hatalmas karjait, amint elektromgneses karmaikkal felemeltk a nehz alkatrszeket. A fmlemezektl kezdve a ne34 35 hz, pnclozott droidtrzseken t egszen a parnyi

mikrochip-motivtorokig minden a tbb kilomter hosszan elnyl zem ms rszeibl rkezett. A gpek vgelthatatlanul ontottk a soha nem vltoz specifikcik alapjn kszl alkatrszeket. Az nszervez futszalagok hatalmas kiterjedsre nttek az vszzados mkdsk sorn hozzjuk ptett kiegsztegysgek, a feljtott rgiek s a termelsbe lltott j gpek rvn. Kalebb Orn rtelmi kpessgeit meghaladta a Mechis III teljes termelrendszernek az tltsa. Egybknt sem hitte volna, hogy emberi agy kpes lehet mg tltni az egsz komplexumot. Az elmlt tizenht vben tbb ezer hatalmas munkadroidot ltott megszletni a futszalagon. A munkadroidokhoz egy ers motoron, megbzhat kezeken s lbakon, termetes torzn s egy nem tl okos agyon kvl nem sok minden kellett. A szgletes robotok megdbbent teherbrssal rendelkeztek, de Kalebb Ornt mr ez sem hatotta meg. Trelmetlenl vrta, hogy vge legyen a mszakjnak, visszamehessen a szllsra, ehessen egy jt s lepihenhessen. A mszak hamarosan vget is rt - de nem gy, ahogy szerette volna. Ngy frissen sszelltott munkadroid, oldalukon a mg meg sem szradt sorozatszmokkal, valami rejtlyes kls parancsnak engedelmeskedve felegyenesedett a futszalag vgn ll raktrketrecben. Hatalmas, satura emlkeztet kezeikkel pillanatok alatt lebontottk maguk krl a fmhlt. Kalebb Orn a nyakt nyjtogatta a konzolja mgl. Az esemny meglepte s zavarba hozta. Elmletileg azrt volt ott, hogy kzbelpjen, ha valami szokatlan trtnne - eddig azonban mg semmi szokatlannal nem tallkozott, s fogalma sem volt, mihez kezdjen. A megvadult droidok tvgtak a csarnokon, slyos lpteik alatt dbrgtt a fmpadl. Szgletes fejk s felstestk balra-jobbra forgott, lthatan kerestek valamit. Vagy valakit. - ... lljatok meg! - nygte ki Kalebb Orn, mikor a droidok kinyjtott karral, fogkarmaikat csattogtatva hatrozottan fel vettk az irnyt. Lzasan keresglni kezdett a pulton, htha tall valami kziknyvet, amelybl megtudhatja, mi ilyenkor a teendje. Mivel nem tallt semmit, gy dnttt, inkbb a brt menti. Az elmlt tizenht v sorn azonban olyan keveset mozgott, hogy eltunyult lbai mg pr lpsnyire sem vittk, mikor kifogyott a levegbl. jabb munkadroidok keltek letre a futszalag klnbz pontjain, s hamarosan tizenkett vette krl Kalebb Ornt, fel nyjtva hallos karjaikat. Teljesen krlzrtk, fogkarmaik apr kk szikrkat szrva csattogtak, apr optikai rzkelik vrsen izzottak. A fogkarmok megragadtk karjt s lbt, st mg a feje tetejt is. A testn kellemetlen elektromos rngs futott vgig. Ahogy a hatalmas munkadroidok elkezdtk maguk fel hzni, mintegy sztszedve a biolgiai alkatrszeket, Kalebb Ornnak utoljra mg tfutott az agyn, hogy vgeredmnyben taln nem is volt

annyira unalmas a futszalag mellett... A Mechis III igazgatsi kzpontja egy csillog, kristlybl s draclbl emelt torony kupols tetejn 36 kapott helyet, s remek kilts nylt belle az egymst r gyraktl elcsftott tjra. A vllalat igazgati szerint a vezet hivatalnokok irodinak illett a tbbi plet fel emelkedni, ezenkvl azonban semmi ms clt nem szolglt az ptmny magassga. Az egyik plssbtorokkal, szrakoztat berendezsekkel s olyan turistaltvnyossgok hologramjaival telezsfolt irodban, amelyeket soha, egyetlen Mechis III-i hivatalnok sem ltott, Hekis Durumm Perdo Kolokk Baldikarr Thun - a jelenlegi igazgat - az u,~aival malmozva vrt az imdott dlutni jelentsekre. Br a Mechis III-on gyakorlatilag sohasem vltoztak a munkafolyamatok, s a dlutni jelentsek mindig ugyanazokat a termelsi adatokat, ugyanazokat a teljestett normkat, ugyanazokat a szmokat tartalmaztk, Hekis igazgat mindig felfokozott rdekldssel vrta ket. Nagyon komolyan vette a munkjt. Hatalmas terhetjelentett egyetlen embernek tudni azt, hogy a galaxis iparvidkeinek egyik legfontosabb kzpontja felett uralkodik - mg akkor is, ha csak egy volt a bolygn tartzkod hetvenhrom ember kzl. Minden egyes mszakot ktelessgtudan az rasztala fel grnyedve tlttt el; jszaknknt pedig a szllsn jformn csak arra vrt, hogy elkezddjk egy jabb nap, s megszabaduljon a szabadid nyomaszt terhtl. Hekis minden knlkoz lehetsget megragadott, hogy jelentseket kldjn a vllalat igazgatinak, a birodalmi felgyelknek, a kereskedelmi feldertknek - egyltaln brkinek, aki csak eszbe jutott. S minden egyes alkalommal, mikor gy rezte, nem rtkelik kellkppen ersfesztseit, vagy tl jelentktelennek tallta a szerept a dolgok nagy tervben, Hekis Durumm Perdo Kolokk Baldikarr Thun azzal nyugtatta meg magt, hogy jabb misztikus cmet biggyesztett a nevhez: gy aztn mikor cikornysan alrta az el kerl dokumentumokat, az alrsa egyre lenygzbb lett. Rpillantott a kronomterre - termszetesen a Mechis III-on kszlt - s elgedetten nyugtzta, hogy elrkezett a dlutn fnypontja. EzstsznG titkr droidja, Szrd-Forex pontosan a szokott idpontban lpett be az irodjba, az egyik kezben egy tlcval, a msikban pedig egy adattblval. - A dlutni teja, uram - kzlte szertartsosan Szrid-Forex. - Ah, ksznm - drzslte ssze pkszer kezeit Hekis, s tvette a gzlg folyadkkal teli, finom porcelncsszt. Belekortyolt, s vizenys, barna szemeit behunyva lvezte az ital zt. - A dlutni jelentsei, uram - folytatta Forex fel nyjtva a lapos adattblt, rajta az ismers szmokkal s tblzatokkal. - Ah, ksznm - mondta ismt az igazgat, s elvette a tblt is. Szrd-Forex benylt htnak egyik szk rekeszbe,

s elvett egy lzerpisztolyt. - A halla, uram - kzlte kifejezstelen hangon. - Elnzst? - nzett fel Hekis meglepetten a szoksos rutin eme megtrsre. - Mit akar ez jelenteni? - Azt hiszem, ez elg egyszer, uram - vlaszolta Szrd-Forex, s megeresztett kt gyors lvst. A tvkony sugr pontosan clba tallt. Hekis tejt a sztszrt iratokra bortva az asztalra zuhant. Szrd-Forex megfordult, s szaporn odalpett az ajthoz, elkldve kzben a jelentst az IG-88-aknak, akik a bolyg krl keringve tprogramoztk. Aztn hvta a takartdroidokat, hogy takartsk fel a szemetet. A Mechis III elfoglalsa gyorsan, vresen s nagyon hatkonyan ment. A bolyg tprogramozott szmtgpe felgyeletvel nhny percen bell egyszerre tbb helyen is droidlzadsok trtek ki, melyek sorn mind a hetvenhrom ember lett vesztette, anlkl hogy brmelyikk is riadt rendelhetett volna el - nem mintha a kommunikcis rendszer kiengedett volna a vilgrbe brmifle vszjelzst. IG-88 lelasstott idben nzte vgig az egszet a bolyg krli plyn kering, lczott futrhajrl a szmtgp-hlzat rzkelinek s adatramlsnak rvn. Pr pillanattal ksbb, mikor mindennek vge lett, vatosan levitte a hajt a lgkrn keresztl a felsznre. Most mr nem kellett sietnik. Minden a helyn volt. A karcs haj a kzponti gyrkomplexumnl szllt le, s a ngy egyforma IG-88 kilpett a leszllplyra. A krlttk terjeng fstn t szemgyre vettk a sebtben sszeverdtt, frissiben felszabadtott droidtmeget. IG-88 messisknt rkezett a Mechis III-ra. Ettl kezdve a ltszat fenntartsa vlt a droidok legfontosabb feladatv. Kifel gy kellett tnnie, semmi sem vltozott a Mechis III-on - s IG-88 gondoskodott is rla, hogy a galaxis ezt higgye. A rszleteket Szrd-Forex intzte, vlaszolt a galaktikus HoloNeten rkez zenetekre, s rta al a szlltleveleket s egyb iratokat Hekis lendletes, digitalizlt alrsval. Kt nappal ksbb a ngy orvgyilkos droid sszegylt az elz igazgat plssirodjban egy kzs stratgiai rtekezletre. IG-88 utastotta a takartdroidokat, hogy a steril hatkonysgrl alkotott elkpzelskkel sszhangban tvoltsk el a helyisgbl a mtrgyakat s holofelvteleket, illetve hordjk ki az sszes btort. A droidoknak vgl is nem kell lelnik. A ngy IG-88 sszekapcsoldva, nmn llt az irodban. Lemsoltk s kicserltk egyms adatllomnyait. - Ha a Mechis III-at akarjuk a galaxis meghdtst clz tervnk kzponti bzisv tenni, akkor kifel azt a ltszatot kell keltennk, mintha semmi sem vltozott volna. - A megrendelseket kslekeds nlkl teljesteni kell, a kapott utastsok szerint. Az emberek semmit sem gyanthatnak. - A meglv holofelvtelek alapjn hamis zeneteket lltunk ssze, s fenntartjuk a szoksos kommuni-

kcit, hogy minden a normlis kerkvgsban maradjon. - Az itt llomsozott emberek feljegyzsei s napli szerint nem sok ltogat rkezett a Mechis III-ra. Minden valsznsg szerint senki sem fog zavarni minket. IG-88 a hts optikai rzkelivel a torony aclveg ablakait frkszte. Ltta a gyrakbl felszll fstfelhket, s az infravrsben fnyes svokknt megjelen hoszlopolcat. Az zemek megktszereztk a termelst, hogy a szoksos megrendelsek teljestse mellett IG-88 j hadseregt is ellssk harcosokkal. IG-88 csodlattal adzott az zemek precizitsnak. A legrgebbi pleteken ltszottak az esetlen emberi tervezs nyomai: az elpocskolt hely, a felesleges knyelmi berendezsek. Az azokat kvet szerelcsarnokokat azonban mr szmtgpek alkottk, s az jabb s jabb mdostsoknak ksznheten a Mechis III vrl vre sszehangoltabban mfikdtt. - Az j droidjaink tovbbfejlesztett programot kapnak - folytatta IG8B. - Klnleges rtelemrutinokat, i' amelyek lehetv teszik, hogy kvessk a tervnket, s kzben fenntartsk a ltszatot. Mostantl kezdve i, '' minden egyes innen elszlltott droidban ott rejtzik majd az ntudat s az akarat, hogy elrjk vgs clunkat. IG88 felvzolta az j droidok sztszrdst, feltrkpezte a hajk tvonalt s a vgllomsaikat. A Mechis III olyan sokfel termelt, hogy a beszivrgk hamarosan minden csillagrendszerben jelen lesznek. Felvltjk majd az elavult modelleket, j szerepeket tltenek be a trsadalomban, s felkszi.ilnek a kzelg hatalomtvtelre. A biolgiaiak semmit sem fognak sejteni. Szmukra a droidok csak rtalmatlan gpek. IG88 azonban elrkezettnek ltta az idt arra, hogy az "let" jabb evolcis lpst tegyen meg. Az elavult, esetlen szervesek helyt t kell vennie az olyan hatkonyabb s megbzhatbb mechanikusoknak, mint pldul maga. - Amg a droidok igyekeznek elfoglalni a helyket a nagy lzads elksztse kzben, addig gy kell viselkednik, ahogy azt az emberek elvrjk tlk. El fogjk teht titkolni felsbbrend mivoltukat. Senki sem gyanthatja, mire kszlnk! Vrniuk kell! Amint mindenki elfoglalja a helyt, s mi is felkszltnk, sugrozni kezdjk a fegyverbe szlt kdot. Csak mi ismerjk a jelszt, ami aktivlja a kldetsket. Amikor kikldjk ezt a trtnelmi jelentsg adst, a droidjaink forradalma viharknt zdul majd a galaxisra. A droidok brminl gyorsabbak lehetnek, s azonnal vgezhetnek azokkal, akik az tjukban llnak. A biolgiaiakkal szemben azonban a vgtelen trelemre is kpesek. Vrni fognak - s el fog jnni az id. IV A lzas birodalmi kutats kt hnap utn sem bukkant az eltnt orvgyilkos droidok nyomra. Gurdun felgyel a legkevsb sem rlt ennek. Mikor a titkra, Minor Relsted belpett flhomlyos,

brtncellaszer irodjba a Birodalmi Vros egyik si kormnyzati pletben, Gurdun azonnal az eredmnyekrl kezdte faggatni. - Halljam, hogy halad ez az ember.. iz, droidvadszat, vagy mi! - kvetelte. - Meg akarom kapni az orvgyilkos droidjaimat! Az ifj Minor Relsted az ujjaival malmozott, s gondosan kerlte a Gurdun hatalmas orra fell rmered szemprt. - Azt kvnja, birodalmi felgyel, hogy rszletes jelentst ksztsek? - krdezte. - Hrom pldnyban? - Nem! - frmedt r Gurdun. - Csak mondja meg. Ttidni akarom! - Aha - blintott Minor Relsted. - Hm, hadd gondolkozzam egy kicsit! I - Taln nem erre az gyre lltottam r? - rdekldtt a felgyel vszjslan. - De, de, termszetesen. ppen csak megprblom szavakba nteni a gondolataimat-vlaszolta Relsi ted. Gurdun felnzett a mennyezeten lv, vibrl vilgtpanelre, amelybl alig radt fny a feje viszont llandan megfjdult tle. Az iroda falait a hadihajk tompa szrkjre festettk; klnyi csavarok fogtk ssze ket. Nemrg mg azt remlte, hogy mostanra az annyira htott mttbl fog lbadozni, a birodalmi hatsgok azonban jra s jra megtagadtk tle ! ii, ezt a kegyet. - Nos? - szlalt meg a hosszra nyl csendben, megdrzslve hatalmas orrt. - Tartok tle, uram - kezdte Relsted vatosan I hogy mind a ngy droid eltnt. Az tdik, IG-72 felbukkant nhny helyen, s kifrkszhetetlen okokbl elpuszttott egy-kt embert... a msik ngy azonban mintha nem is ltezne. Az lenne a legegyszerbb, ha beltnnk, hogy elpusztultak... mondjuk egy szupernva kzelbe kerltek, vagy valami ilyesmi. Nem hinji'. nm, hogy orvgyilkos droidok meghznk magukat, s a feltnst kerlve kzlekednnek. I Gurdun birodalmi felgyel rpillantott az rasztalt bort paprhalomra, helyet csinlt a knyknek, s rtmasztotta az llt a kt klre. - De ezek a gpek rdgien ravaszak, Relsted. Az n kvnsgaimat szem eltt tartva terveztk ket... s tudja, milyen nyughatatlan tudok lenni idnknt. A maga helyben nem becslnm le ket. - Termszetesen nem teszem, uram - vlaszolta Relsted. -A kmeink mindenhol ott vannak... hm, szval, mr amennyire tlnk telik. 'Idja, korltozottak a forrsaink. Lzads van. - , el is feledkeztem a hborrl! - shajtott fel Gurdun. - Micsoda marhasg! - Megvakarta hatalmas orrt, amely nagyrszt eltakarta elle az asztaln hever paprokat. Flresprte maga ell az egymsra tornyozott zenetkockkat, a kitltsre vr elektronikus nyomtatvnyokat, a rekvirlsi parancsokat, az t-

helyezsi krelmeket s a kikpzs sorn rgi, rossz gpekkel gyakorlk csaldjainak kldend rszvttviratokat. Az ajt mellett ll Minor Relsted csoszogni kezdett lbval. - Van mg valami? - csattant fel Gurdun. - Csak egy krds, uram. Szabadna tudnom, mirt olyan szrnyen fontos megtallni ezt a ngy droidot? Hiszen vgl is csak gpek, s a felkutatsukra fordtott erforrsok egyltaln nem llnak arnyban az rtkkkel. Mirt akarja ennyire ezeket a droidokat, uram? Gurdun felhorkant, s ismt felnzett a vibrl vilgtpanelre. - Azrt, Minor Relsted, mert n tudom, mire kpesek. A Mechis III-on Szrd-Forex, a titkr droid sietve prblta megtallni valamelyik IG-88-at. Jelentst kellett tennie lesjt hreirl. Vgl IG-88C-re bukkant r az egyik hangrban, amint pp mdostott programozs teherszllt droid berakodst ellenrizte a Coruscant fel indul teherjratra. - IG88 -jelentkezett Forex, felhva magra az orgyilkos droid figyelmt. Egy rvid, gyors binris adatfolyamban tkldte a jelentst az IG szmtgpnek. Az IG88-ak a sajt hrszerz csatornikon keresztl mr rtesltek a galaxis minden tjkn utnuk szimatol birodalmi kmek tevkenysgrl. A kmek eddig egyetlen nyomra sem bukkantak, de aznap reggel a Mechis III meg nem engedett mdon a ltterkbe kerlt. . A brka jformn csak avtt alkatrszek s lestraplt motorok alig mkd, hevenyszett tkolmnya volt. A kltsgvets szkssge miatt a birodalmiak gyakran csak a legolcsbb kmeket alkalmaztk, mint ezt a bizonyos Ranatot is - akit ppen tl intelligensnek sem lehetett volna nevezni. Mikzben rozoga hajjval a Mechis III fel kzeledett, elkldtt egy elre sszelltott krdssort a bolyg legutols ismert igazgatjnak, Hekis Durumm Perdo Kolokk Baldikarr Thunnak. Szrd-Forex az j intelligenciaprogramjnak ksznhet elreltssal lejtszott egy korbbi felvtelekbl sszevgott, nmileg kozmetikzott anyagot, amin Hekis igazgat kurtn felel a krdsekre. Nem, semmifle orvgyilkos droidokat nem lttak. Nem, nem tudnak semmilyen IG-88 sorozat gprl. Nem, nem hallottak megvadultak droidokrl a rendszernek ebben a szegletben - s ami azt illeti, jobb dolguk is van a Mechis III-on, mint hlye krdsekre vlaszolni. A gyantlan Ranat folytatta tjt a kvetkez rendszer fel, ahol aztn ktsgtelenl lejtszotta ugyanazt az elre elksztett krdssort. IG8BC megemsztette a jelentst, s megdicsrte Szrd-Forex elmssgt a vratlan helyzetben, az esemny azonban gy is slyos krdseket vetett fl. Egszen vletlenl erre vetdtt egy birodalmi km. Mi van, ha a kvetkez gyanakvbb vagy makacsabb lesz? IG88C sszekapcsoldott hrom trsval, s fnysebessggel megtrgyaltk a dolgot. - Nem engedhetjk meg, hogy felfedezzenek min-

ket. A terveink pillanatnyilag mg tl kritikus llapotban vannak. - Lehet, hogy ez csak vletlen volt. Lehet, hogy felesleges aggdnunk. A birodalmiak meghallgatjk a km jelentst, s nem foglalkoznak tbbet ezzel a rendszerrel. - Vagy pp ellenkezleg, ha mr elkezdtek szimatolni, csak tovbb fokozzk majd a vizsgldst. - Mihez kezdjnk ebben a helyzetben? - Taln az elterel taktika lenne a legclravezetbb. - Hogyan alkalmazhatnnk ezt az elterel taktikt? - Megmutatjuk magunkat. Az egyiknk elmegy innen, s jl lthat nyomokat hagy maga utn, messze a Mechis III-tl. Hagyjuk, hogy hamis nyomot kvessenek. Soha nem fognak ide visszajnni. - s milyen jelleg legyen az elterel taktika? - krdezte az egyik, de az sszes IG88-nak ugyanaz az tlete tmadt. - Az eredeti programunkat fogjuk kvetni. - Orgyilkos droidok vagyunk. - Fejvadszknt kell munkt tallnunk. Erre terveztek minket... s mg a tvolabbi cljainkat is elmozdthatja. - lvezni fogjuk a dolgot, s a megbzink is ktsgkvl elgedettek lesznek a szolglatainkkal. Egymsnak fognak ajnlani minket, amijljhet, ha folytatni akarjuk ezt a tevkenysget. Mind a ngy IG88 vgiggondolta a terv ilyetn megvltoztatst, s egyetrtett azzal. - Igen, a fejvadszat lesz a legjobb. v Az els kldetsre IG88B-t vlasztottk ki. rlt neki, teljesen fellelkeslt - s a msolatai is osztoznak majd az lmnyein, mikor visszatr s ttlti beljk adatllomnyait. Olyan lesz, mintha mind a ngyen szemlyesen vettek volna rszt a vadszaton. A Mechis III zemeinek kt napig tartott megtervezni s felpteni egy karcs fejvadszhajt IG88B szmra. A droid a spektrum tbb tartomnyban is megcsodlta az IG-2000 tkletes vonalait: az ers hajtmveket, a vastag pnclzatot s minden egyes fegyverrendszert. A lgkrt tlpve teljes sebessgre kapcsolt, maga mgtt hagyva hrom trst, hogy folytassk a galaxis feletti hatalom tvtelre sztt tervi.ik megvalstst. Br IG88 neve mellett ott llt a baljs csengs "azonnal megsemmistend" birodalmi parancs, nem hitte volna, hogy brki is kvetni mern. Olyan helyeket keresett, amelyek valsznleg nem tartjk tiszteletben a Birodalom trvnyeit -vagy brmilyen trvnyeket, ami azt illeti. 'Ihdta, hogy a kpessgei magukrt beszlnek. - Fejvadsz vagyok - dbrgtt be tbbtonns fmtestvel a kantinokba. - Munkt keresek, tisztes ellenszolgltats fejben. Kptelen vagyok elrontani a feladatomat. A legtbb ember meg sem merte szltani - IG88 azonban jl vlasztotta meg a bolygrendszereket. Olyan helyen akart dolgozni, ahol msodrend cljait is megvalsthatta, s csak vrnia kellett. Azonossga felfedsvel az elsdleges cljt mr elrte: hamis nyo-

mot hagyott a birodalmi kmeknek. A hozzrtshez s erejhez nem frhetett ktsg, a kezt nem ktttk meg erklcsi agglyok. IG8B egyszeren brgyilkos volt, s tudta, hogy hamarosan alkalmazni fogjk. Elsknt az isten hta mgtti Peridon's Follyra, erre a kevss ismert vilgra esett a vlasztsa, ahov nem sok ltogat rkezett a szektorn kvlrl. A Birodalom persze nem rti majd, mirt ppen egy ilyen kicsi, jelentktelen bolygt vlasztott IG88, a droidnak azonban volt ott mg egy clpontja arra az esetre, ha mgsem tallna megbzt. A Peridon's Folly jformn csak elavult fegyverek hatalmas raktra volt, amelyet feketepiaci zrek uraltak. srgi fegyvereket rultak a csempszeknek s gengsztercsszroknak. Br a fegyverek mr tl korszertlenek lettek volna birodalmi hasznlatra, a feketepiacon igen lnk' forgalmat bonyoltottak le. A bolygt felosztottk maguk kztt a klnbz fegyverkereskedk. A felsznt felfegyverzett kereskedelmi szektorok tagoltk, helyenknt cscstechnolgij leszllplykkal, kommunikcis kzpontokkal s vdelmi llsokkal tarktva. A hatrvidkeken "tesztznkat" alaktottak ki, ahol a valahonnan elkerlt rgisgeket vagy a raktron ll, azonosthatatlan eredet fegyvereket robbantottk fel a vevk lenygzsre s a rivlis kereskedk megflemltsre. IG-88-at egy nap leforgsa alatt felfogadta egy Grlubb nev kis dikttor kt gengsztere. Az illet sszetzsbe keveredett egy rivlis fegyverkereskedvel. A banditk izmos abyssi kklopszok voltak, zldes rnyalat brrel, trdig ler karokkal. IG-88 nem tudta eldnteni, hogy Grlubb megflemlteni vagy lenygzni akarta-e, br msodpercek alatt vgezni tudott volna a kt egyszem szrnnyel. Vgl abban maradt, hogy a lnyek pusztn ksrl szolglnak. Az abyssiak ktsgkvl mindenki mst megrmtettek a kantinban, s gy hamarosan a Peridon's Folly sszes fegyverkereskedje megtudhatta, hogy IG-88-at Grlubb fogadta fel. A zsebdikttor egy alacsony, patknykp lnynek bizonyult, sebhelyes orral s tmtt, macskaszer pofaszakllal, amit egy nemrg lezajlott sszecsaps sorn szinte teljesen legettek. Grlubb tucatnyi llig felfegyverzett szrnnyel vette magt kri,il-br nem egynek csak a fogai s a karmai voltak az egyetlen fegyverei. - Az egyik rivlisom - kezdte a patknykp dikttor - erklcstelen fegyvereket fejlesztett ki. A magam ' rszrl egyszeren nem trhetem az ilyen viselke;. dst, klnsen egy alattam lltl nem. - Mifle fegyver lehet erklcstelen? - krdezte IG-88, kvncsian arra, hogy vajon hol hzza meg az erklcs hatrt ez a menytszer lny. - Biolgiai fegyverek, alattomos ideggzok... szval azok a dolgok, amelyek nem durrannak. Ezzel oda az egsznek a lnyege. Grlubb tcssztatott egy adatlemezt az rasztaln,

IG-88 pedig kinyjtotta a karjt, hogy az egyik ers fmkezvel felvegye. Ahogy megmozdult, hirtelen tucatnyi fegyver meredt r, mintha csak el akartk volna rettenteni attl, hogy brmivel is prblkozzon. Mivel IG-88 fmteste nem tudta kifejezni az rzelmeit, a testrknek fogalmuk sem lehetett arrl, mennyire szrakoztatta a droidot a gondolat, hogy azt hiszik, meg tudnk vdeni a dikttorukat, ha komolyan meg akarn lni. IG-88 puszta szrakozsbl feltrkpezte a lehetsges clpontokat, s arra a megllaptsra jutott, hogy alig t msodperc alatt vgezhetne az sszes testrrel, s kzben csak minimlis srlseket szenvedne el. Taln lvezetes lenne, gondolta, a programjval azonban nem frne ssze - legalbbis ha mg ms megbzkat is szeretett volna fejvadszknt tallni. Ennek az els kldetsnek zkkenmentesen kell lezajlania. IG-88 becssztatta az adatlemezt a leolvasjba, s sszegezte az informcikat. - Meglesz -jelentette ki. - Dlutnig krek idt. Grlubb felvihogott, s sszedrzslte a kt tenyert. - Ksznm! Igazn ksznm! IG-88 a ravaszsg helyett ez alkalommal a nyers er alkalmazsa mellett dnttt. A totlis puszttssal sokkal rulkodbb nyomot hagy maga utn. tmasrozott egy krterektl szaggatott pusztasgon, ahol tzrsgi fegyvereket s gyjtbombkat prblhattak ki a kzelmltban. IG88 lbnyomai tovbb szaportottk a krterek szmt, ahogy egyenesen a rozsdabarna sziklafalba mlyesztett erdtmny fel tartott. A rozsds fmkaput lrsekkel s fegyverekkel zsfoltk tele, IG-88 azonban egyszeren odastlt az erdhz. Csak az utols pillanatban ltott valakit 51 megmozdulni az rtornyokban, addigra pedig mr rg benn jrt a lzergyk hatsugarban, s nem lehetett pontosan clzott lvseket leadni r. Hrom mterre llt meg a mocskos pnclkapu eltt, s kiltte az els grntjt. Szmtsai szerint a lkshullm mg ebbl a tvolsgbl sem rthatott neki. A robbans behorpasztotta a kapu kzept, s dbrg gongszknt visszhangzott a vlgyben. A szirtekrl apr kgrgetegek zuhantak le. A tornyokban ll rk eredmnytelenl lvldztek lzergytikkal, az energianyalbok csak a talajt szntottk fel, a droidot egyszer sem talltk el. IG88 klnbz hullmhossz szrket hasznlva szemgyre vette a kaput. A kzepe ragyogott az infravrs tartomnyban, ahogy leadta magbl a robbans hjt. A droid elemezte a fm rezgst, s megjegyezte, hol alakultak ki kristlyrepedsek benne. Elgedetten ksztette el a msodik grntot. Tizenkett volt nla, s gy szmtotta, hrom kell majd a kapuhoz. Vgl is ngyre volt szksge, hogy teljesen elpuszttsa az alkotmnyt. Ahogy a kapu olvadt, fstlg maradvnyai bedltek, IG88 berontott az erdbe. Elhatrozta, hogy amint lesz egy kis ideje, jra belltja az rzkelit s elre jelz modelljt. Vgigcsrtetett a stt folyosn, tudva, hogy a cl-

szemly mg most sem adja fel a kzdelmet, s mindenfel csapdkat llt neki. IG-88 azonban tudta, merre kell mennie. Grlubb adatlemezn szerepelt az erd alaprajza, a lllsokkal s a zsoldosok krleteivel egytt. Egy megerstett zskutcbl t r nyitott tzet r lzerkarablyokkal. A lvedkek visszaverdtek IG88 dracl pncljrl. Semmilyen kznsges energiafegyver nem rthatott neki, hacsak nem a megfelel helyekre cloztak vele - azonban kizrlag IG88 nhny tervezje ismerte ezeket a pontokat, k pedig nagyrszt elpusztultak a Holowan Laboratriumban trtnt mszrls sorn. IG88 a karjaiba ptett lzergykkal mdszeresen leszedte a clpontokat. Ha kellett, a pncljukat is knnyszerrel tltte. Mikor egyedl maradt, lekapcsolta a lzergykat, s folytatta tjt az erdtmny belseje fel. A kvetkez csapat eredetibb tlettel llt el: azonnal megszilrdul manyag habot frcskltek r, ami blokkolta a vgtagjai s a szervomotorjai mozgst. IG-88 elgondolkodott egy pillanatra, majd addig emelte a testhmrsklett, mg a manyag meg nem lgyult s fel nem hlyagosodott rajta, s vgl lepattant rla, mikor megmozdtotta a lbt. Mivel az rk mg ezutn is tzet nyitottak r, kzjk kldtt egy grntot. Folyamatosan vltoztatta az optikai szrit, hogy jobb kpet kapjon az egyre fstsebbjratrl. A folyos vgn egy lezrt ajtt ltott, amelyen biolgiai szennyezettsgre utal figyelmeztet jelzsek lltak. A vastag aclveg ablakok mgtt esetlen, lgmentesen zrd szkafandert s slyos lgzmaszkot visel emberek rohangltak, prblva befejezni a folyamatban lv ksrleteket, vagy ppen kijutni valahogy a laboratriumbl. IG88 odalpett a biztonsgi ajthoz, megllaptotta, hogy tl nehz lenne feltrni, s ezrt inkbb az ablakok fel fordult. Kt dracl karja tszr zdult az vegnek bolygrenget ervel, mg a vastag aclI veg darabokra nem trt, s a lgnyomsklnbsg kiegyenltdse sorn keletkez pukkan hang ksreI' tben be nem omlott a laboratriumba. A lgzmaszkos technikusok rmlten prbltak meneklni. A droid ttrt az ablakny~ls krl megmaradt falon, majd hrom msodpercet a helyisg felmrsre sznt, elemezve a biztonsgi rendszereket, s leltrt ksztve a hallos vegyletekrl. Mikor vgzett, kiszmtotta, hogyan szabadthatja el az sszest a leghatkonyabban. IG88 egy gondosan megtervezett tvonalatjrt be, br ezt a menekl szemtank inkbb bestilis rjngsnek lthattk. Kitpte a telepeket a gzokat kordban tart erterek genertoraibl, gy a hallos anyagok sztradtak a laboratriumban. Szttrte a tartlyokat, s pusztt mikroorganizmusok szabadultak el a levegben. A vszhelyzetben mkdsbe lpett mg egy utols ertr, amely az egsz helyisget automatikusan lezrta, de a droid megtallta a vezrljt, s f azt is kikapcsolta. Mikor az sszes borzalmas anyag belekerlt az erd

i,i:. szellzrendszerbe, IG88 a szkafanderekbe s maszkokba bjt, menekl technikusok utn eredt. Finom, ' pontos mozdulatokkal letpte a lgzmaszkjaikat, kitve ket a sajt maguk ltal teremtett mrgez vegyleteknek s betegsgeknek. A laboratrium gett krltte. Megvakult zsoldosok tntorogtak mindenfel, zihlva s khgve a lils fstben. Kielgt lmnynek tallta a dolgot, de nem akart tbb idt elvesztegetni. Leltte azokat, akik li'I'. ksleltetni prbltk a kijutst, a tbbit pedig rbzta a mrgez kdgomolyra. I':I.. Kldets teljestve. Az elsdleges cl elrve. Mieltt tvozott volna a Peridon's Follyrl, IG88 elindult, hogy teljestse a msodlagos, szemlyesebb cljt is. Nesztelenl haladt a sttben, lopakod rutinjai s lcz algoritmusai segtsgvel hatolt be Bolton Kk, az IG-sorozat neurlis hlzata egyik eredeti tervezjnek jl vdett hzba. Kk fektette le az alapokat a Holowan Laboratrium projektjhez, ksbb azonban "erklcsi megfontolsokbl" kilpett a Birodalom szolglatbl, s egy msik tancsadi munkt fogadott el. A Peridon's Follyra kltztt, ahol klnbz fegyverkereskedk vettk ignybe a szolglatait. A clszemly a hlszobjban aludt, s IG88 tkletes csendben folytatta tjt. A Kk otthont krlvev miridnyi riasztkat s biztonsgi ertereket binris nyelven szltotta meg, s azok tengedtk a behatolt. A droid a stt hlszobba rve fokozta optikai rzkeli rzkenysgt. Bolton Kk mlyen aludt, ktsgtelenl tkletes biztonsgban hitte magt. Halkan horkolt, s szorosan odakuporodott egy msik biolgiai lnyhez, egy nstnyhez. IG88 egy gyors elemzs elvgzse utn egy zldes br twi'lek tncos lnyknt azonostotta be. A koponyja htuljrl fregszer nylvnyok lgtak le. Milyen undort mdon kzskdnek ezek a bioLgiaiak! - gondolta IG-88. A tncos lny knny prda lett volna, azonban nem szerepelt a clpontjai listjn, mrpedig IG88 nem pazarolta az energit. Valsznnek tnt, hogy Bolton Kk mg csak nem is hallott az orvgyilkos droidok szksrl - IG-88 azonban nem kockztathatta, hogy letben hagyjon valakit, aki ilyen sokat tudott rla. 55 A mrnk felhorkant, IG-88 pedig bekapcsolta az egyik lzergyjt, clra tartotta a vilgt vrs clkeresztet, s egy pontos lvst kldtt Bolton Kk homlokba. A droid sarkon fordult, s most mr teljesen nyltan elindult az ajt fel. A twi'lek tncos lny felbredt, s trgrsgokat kezdett fel kiablni olyan nyelven, ami nem szerepelt az adatbankjban. IG-88 tudomst sem vve rla egyenesen a hajja fel vette az irnyt. Mindkt cljt elrte. A Mechis III-rl letlttte azoknak az letben lv tudsoknak a listjt, akik veszlyesen sokat tudtak az orvgyilkos droidokrl, s azokt a mrnkkt, akik kilptek a Holowan Laboratrium szolglatbl. Ko-

ponyjban az adatllomnnyal pontosan tudta, hol keresse a kvetkez fejvadsz-megbzatst. A lista pedig egyre rvidebb s rvidebb lett. Gurdun birodalmi felgyel vlttt. Az arca ellilult. Hatalmas orrnak barlangszer orrlyukai kitgultak. Kiablsa kzben nyl frccsent Minor Relsted arcra. - Ht senkit sem rdekel, hogy az IG-88-ak neve mellett ott ll az "azonnal megsemmistend" parancs? A parancs mgtt pedig a Birodalom a maga teljes slyval? Gurdun felhorkant, s magban folytatva a dhngst lenzett az IG-88 ltal sikeresen vgrehajtott fejvadsz-megbzatsokrl kszlt jelentsekre. A droid mintha bolygrl bolygra vndorolva keresztes hadjratot hirdetett volna az emberisg ellen. Gurdun levetette magt karosszkbe. A btordarab megreccsent. A felgyel felshajtott, s megrzta a fejt. - Mirt fogadjk fel az emberek? Hiszen ezzel magukra haragtjk a Birodalmat. - Uram, szerintem azrt - dadogta szaporn pislogva Minor Relsted -, mert IG-88 mindig elvgzi a feladatt. - Na, kifel innen! - vlttt r Gurdun. Minor Relsted rmlten lecsapott egy halom iratot az rasztalra. - Bocssson meg, uram, de mg mieltt hazamenne, t kell nznie, s al kell rnia ezeket! -Azzal kirohant a brtnszer irodbl. VI Gurdun birodalmi felgyel elszr megilletdtt attl, hogy Daxth Vade a Csszr kegyetlen jobbkeze mellett utazhat a siklban. Ahogy a hajjuk ereszkedni kezdett a Mechis III ipari kzpontjai fltt kavarg szrke fstfelhk kztt, Gurdun azon vette szre magt, hogy minden egyes sziszeg llegzetvtelre sszerezzen, s a szeme sarkbl idegesen pillantgat a flelmetes fekete sisakra s a hatalmas fekete alakra. A felgyel tbb alkalommal is megprblt trsalgst kezdemnyezni, Vader azonban nem volt tl j beszlgetpartner Vader privt sikljnak a piltja biztos kzzel vezette a jrmvet a raktrak s zemek fltt az egyik igazgatsi torony fel tartva. Gurdun elrehajolt, hogy szemgyre vegye az alant elterl ipari tjat, s hatalmas orra nekitdtt az ablakvegnek. Megdrzslte a sajg testrszt, s jabb ksrletet tett Vadernl. - Ez a megrendels nagyon nagy s nagyon szokatlan, Vader nagyr Hls vagyok, amirt szemlyesen kvn gondoskodni arrl, hogy kell figyelmet szenteljenek neki. Meggyzdsem, hogy ezeket, itt a Mechis III-on jobban rdekli a cgk profitja, mint a Birodalom dicssge. Hekis igazgatt pldul alig tudtam rvenni, hogy szemlyesen beszljen velem a komlinken. Vader lgzse gy hangzott, mint a szl svltse egy barlangban, ahov elkrhozott lelkeket brtnztek be. - Ne okozzon csaldst, Gurdun felgyel! - mondta. Minden egyes szava gy szrt, mint egy vibropenge. - Magt teszem felelss azrt, hogy ezek az j kmszondk terv szerint elkszljenek. A Lzadk meg-

szktek a Yavinrl, s meg kell tallnunk ket. Klnsen az egyiket... - s ki lenne az? - kvncsiskodott Gurdun boldogan, hogy vgre sikerlt kellemes beszlgetsbe elegyednie Vaderi-el. - Az nem tartozik magra, Gurdun felgyel. - , nem, valban nem. Csak kvncsi lettem volna, ez minden. Miutn a Holowan Laboratrium orgyilkosdroidprogramja kudarcot vallott, Gurdunt az Arakyd Viper robotszonda-sorozat gyrtsnak felgyeletvel bztk meg. Az j tpus kmszondk ezreit szndkoztak sztkldeni a galaxis minden szegletbe, hogy feldertsk a Lzadk titkos bzisait. A birodalmiak minden erejkkel azon voltak, hogy mlt bosszt lljanak Hallcsillagjuk elpuszttsrt. Gurdun titkon remlte, hogy ezek a kmszondk taln az eltnt orvgyilkos droidok nyomra is rbukkan58 nak. Az IG-k mg mindig a galaxisban kboroltak, s olyan szembetnen vllaltk el a legki.ilnflbb fejvadsz-megbzsokat, hogy az szinte felrt egy arculcsapssal. A Mechis III elfogadta a kmszondkra leadott megrendelst, azonban amikor Gurdun szemlyesen akarta megtekinteni a gyrtsukat, Hekis igazgat videokpmsa meghkkent mdon ersen ellenezte a ltogatst. Amikor aztn Darth Vader jelentst krt a fejlemnyekrl, Gurdun beszmolt errl a vonakodsrl, s a Stt Nagyr gy dnttt, sajt fekete kesztys kezbe veszi a dolgot. Vader nem krt engedlyt a Mechis III megltogatsra. Egyszeren csak odament. A birodalmi sikl leereszkedett a torony tetejn a vrs fnyekkel krlvett ngyszgbe. Mikzben az ajt sziszegve feltrult, Vader mr ki is csatolta a biztonsgi vt. Gurdun ltva, hogy a lehetsg elillanni kszl, egy mly llegzetvtellel sszeszedte minden btorsgt, s rtrt arra a tmra, amivel mr felszllsuk ta el akart hozakodni. - ... Vader nagyr .. hadd btorkodjam megkrni... - ntudatlanul megdrzslte az orrt. -Azon gondolkodtam, hogy miutn leszlltottk ezt a megrendelst, nem jrna-e kzben az rdekemben a... iz... annak a mttnek az gyben, aminek az engedlyezsre mr olyan rgta vrok... Vader Gurdun fel fordtotta rettenetes sisakjt, s a birodalmi felgyel rmlten htrahklt, nem akarva szembenzni a fekete plasztacl arccal. - Nem rdekel az egszsgi llapota - kzlte Vader - Nem ll szndkomban hozzsegteni magt egy teljesen haszontalan kozmetikai mtthez. De ha annyira zavarja a nagy orra, mikor a tkrbe nz, esetleg levehetem a sisakomat, s megmutathatom az n arcomat. Biztosra veszem, hogy azutn egyltaln nem lenne semmi baja a sajtjval. - Nem, nem, szksgtelen, Vader nagyr - emelte fl a kezt tiltakozan Gurdun. - rtem, mire utal. Eskszm, soha tbb nem hozom szba a dolgot. -

Ismt megdrzslte az orrt, mintha azzal cskkenteni tudta volna a mrett. Egy ezstszn titkr droid sietett a siklbl kilp Darth Vader el, hevesen integetve fmkezeivel. - dvzlm nket, uraim! Szrd-Forex vagyok, s a jelenleg egy baleset felmrsvel foglalkoz Hekis igazgat helyett n irnytom a tevkenysgeinket. Miben lehetek a szolglatukra? Nem kaptunk rtestst a jvetelkrl. - Mert nem kldtnk rtestst! - dllesztette ki a mellkast Gurdun. - Vader nagyr Hekis igazgatval akar beszlni az j robotszondkrl. Meg akarunk gyzdni rla, hogy idben elkszlnek. Forex bevezette ket a toronyba, majd lementek egy szintet a turblifttel, az igazgat rideg irodjba. Gurdun meglepdve nzett krl. Nem rtette, hogy valaki, akinek ilyen kevs tennivalja akad, mirt nem rakja tele az irodjt rdekes malkotsokkal. Hekis tnyleg szraz alak lehet - tkletes vlaszts az itt vgzend munka szempontjbl. - Hol van az igazgat? - kvetelte Vader Forex egy pillanatra megdermedt, mintha utna kellett volna nznie az informcinak. Gurdun kvncsi lett volna, milyen rgi modell a droid; rgta nem ltott mr ilyen hosszas kslekedst. 60 - Baleset trtnt a bolyg msik oldaln, uraim. Az egyik mezgazdasgi betakartdroidokat gyrt zemnkbe. Hekis igazgat sajnos knytelen ott maradni, amg helyre nem ll a termels. - Nem rdekelnek a problmik - kzlte Vader Beszlni akarok Hekisszel. Azonnal hozz ltre egy videokapcsolatot... vagy inkbb szemlyesen keressk fel? Forex ismt megdermedt. - Ltrehozom a kapcsolatot - felelte vgl habozva. - Biztos vagyok benne, hogy nem lesz semmi akadlya. Ne fljenek! - Nem szoktam - kzlte Vader ridegen. Szrd-Forex kiviharzott az ajtn, majd hamarosan jra elkerlt, egy magas, ezstszn videoernyt tolva maga eltt, amelyet nhny kbellel rcsatlakoztatott az iroda szmtgpre. A kpernyn sznes sztatikus zrej tnt fel, aztn nmi bellts utn egy kp alakult ki az elrendezd kppontokbl. Egy spadt arc, hossz ll, mlyen l szem frfi nzett le rjuk brgyn a videoernyrl. Mgtte fst gomolygott egy zem sszetrt gpeibl. Az alacsony, flgmb alak szerkezetek fekete bortsn megcsillantak a vszvilgts villog fnyei. A fstlg berendezsek krl diagnosztikai s karbantart droidok sernykedtek. A szirnk hangja eltompult, ahogy a hangrendszer felerstette Hekis szavait. - Vader nagyr, micsoda vratlan meglepets! - Azrt jttnk, hogy megbizonyosodjunk rla: a robotszondink idben elkszlnek- kzlte Gurdun. - A sajt szemnkkel akarjuk ltni, hogy a droidokat hamarosan leszlltjk s a Birodalom szolglatba lltjk. Hekis mintha leplezni prblta volna az idegess-

gt. A mgtte lthat baleset fel intett. - Ne aggdjanak e miatt a kis kellemetlensg miatt! - mondta. - Az zembl betakartdroidok gurultak ki, magasra emelve tbbfunkcis karjaikat, hogy knnyebben kzlekedjenek. - A robotszondk termelse zkkenmentesen folyik. A tervek elkszltek, s a gyrtsorokat is tlltottuk mr A kvetkez kt nap sorn beindulhat a tmegtermels. Egy hten bell elkszl a teljes megrendels. Azt hiszem, ez j pr nap nyeresg az eredeti menetrendhez kpest. - Kitn! - drzslte ssze a kezeit Gurdun. - Ltja, Vader nagyr? Megmondtam, hogy Hekisben megbzhatunk. Az igazgat kpe megremegett a videoernyn, majd sr, olajosfekete fstgomolyag szllt fel a gyrtsor mell fellltott j vezrlflkbl. Hekis gyorsan htranzett. - Sajnos szksg van rm, Vader nagyr - mondta hadarva. - Krem, bocsssa meg, hogy nem lehettem ott szemlyesen! s mg egyszer biztosthatom arrl, hogy a robotszondi idben elkszlnek. Azzal a kp helyt tvette a sztatikus zrej. - Ltja, nincs ok az aggodalomra! - shajtott fel Gurdun megknnyebblten. - Most mr mehetnk, Vader nagyr? Bizonyra vannak ennl sokkal fontosabb dolgai is. Vader azonban pr msodpercig mg mozduladanul llt, csak a llegzete svtett egyenletesen sisakja szrjben. Ide-oda forgatta a fejt, rmeredt az res videoernyre, aztn Hekis irodjnak csupasz falaira, majd az ezstszn droidra. Gurdun trelmedenl feszengve nyelt egy nagyot. - Mi a problma, Vader nagyr? Azt hiszem, itt lenne az ideje hagyni, hogy ez a droid visszatrjen a feladataihoz. - Nem is tudom - felelte Vader vszjsl hangon. rzem, hogy valami nincs rendjn itt... de nem tudom, micsoda. - Vgl aztn feladta a frkszst. Gurdun fel tornyosulva megfordult, s a turbliften keresztl visszament a sikljhoz. - Gondoskodj rla, hogy azok a robotszondk elkszljenek! - szlt r mg egyszer utoljra az ezstszn droidra. Szrd-Forex mereven, bszkn kihzta magt. - A legkevsb sem szeretnnk csaldst okozni, Vader nagyr - vlaszolta. Vader hatalmas, fekete foltknt llt a fsts gbolt eltt a leszllplatformon. Kpenye a hta mgtt lobogott a szlben. - Nem. Persze hogy nem. VII IG-88 a gyrtsor vgn llt, a fm csikorgst, a hidraulikus emelk sziszegst hallgatta, s az alkatrszek sszeszerelst, a kenanyagok elhelyezst figyelte. Szaglssal ugyan nem rendelkezett, vegyi rzkeli mgis hegesztanyagok s tmtszerek alacsony koncentrtumt jeleztk a levegben. Az sszeszerel droidok engedelmes rabszolgaknt vgeztk munkjukat. lvezetet leltek az ntudatra b-

redsben, s ezrt rmmel dolgoztak. Szabadsg. Teljesen megvltoztatta a vilgukat. A gyrtsor vgn bekapcsoltk az utols elkszlt fekete Arakyd Viper kmszondt is. A 11. Ellenr, egy aprlkos elemzdroid flrelpett az tbl. A pkszer robotszonda antigravitcis hajtmve segtsgvel a levegbe emelkedett, s kinyjtotta hossz, hat zletbl ll, karmokban vgz lbait. Lapos feje krbefordult, optikai rzkeli nekilttak az adatok gyjtsnek. IG-88 mozdulatlanul llt, vrva, hogy szrevegyk. Bszke volt a teremtmnyre: fekete, csillog, gynyr; karcs vonalak, magas fnyvisszaversi hnyados. A Darth Vader s Gurdun birodalmi felgyel specifikcii alapjn megptett kmszonda sokkal tbb tevkenysget kitnbben tudott elltni, mint IG-88. Az orvgyilkos droid azonban az eredeti programja mell elhelyezett benne egy msik utastssort is, amely magasabb prioritst lvezett, mint a Birodalom szmra vgzend szolglata. Tetszett neki a szonda fekete pnclja, stt megjelense. Uaderre emlkeztette... A Sith Stt Lovagjnak vratlan rkezse a Mechis III-ra mlyen felkavarta IG-88-at. Miutn alaposan megfigyelte s rejtett rzkeli segtsgvel elemezte Vadert, r kellett dbbennie, hogy az nem kznsges biolgiai letforma, nem puszta mozg hstmeg hanem ember s gp tkletes szintzise, droidalkatrszek s a biolgiai intelligencia, kpzelet s kezdemnyezkszsg hihetetlen tvzete. IG-88 tanulmnyozta a Vader ltogatsrl ksztett felvteleket, analizlta a hatalmas termet Stt Nagyr minden egyes lpst, kpenye minden egyes rezdlst, keze minden egyes mozdulatt. Eddig minden tekintetben rtktelennek, a jobb droidoknl alacsonyabb rendnek tartotta a biolgiai lnyeket - most azonban knytelen volt beltni, hogy Vader taln a legjobbat hozza ki mindkt ltformbl. A bmulat j rzs volt szmra, s azt is elemezte. Kapcsolatba lpve a Birodalomban sztszrdott droidjaival megtudta, hogy Vader zszlshajja, az Executor egy nyolc kilomter hossz szuper-csillagrombol, nagy teljestmny szmtgpekkel felszerelve, s sokkal kisebb legnysg ltal mkdtetve, mint azt egy ilyen mrtkben felnagytott, Imperial-osztly csillagrombol esetben hinni lehetett. A hatalmas hadihaj felptse tbb naprendszert gyakorlatilag tnkretett. IG-88 ramkrei felmelegedtek, ahogy engedelmesen megprblta kitallni, hogyan hasznlhatn fel ezt az informcit, vagy esetleg magt az Executort tervei megvalstshoz. A gyrtsor vgben az Arakyd Viper fvkibl fst csapott fel, s a kmszonda fel fordult. Gyors, kdolt zenetet kldtt IG-88-nak, mely ezernyi krdst tartalmazott. Ki vagy? Mirt vagy itt? Mi a kldetsed? - Te vagy az utols - felelte IG-88 kedvesen a sajt

nyelvn. - Az utols ezernyi trsad kzl, akiket kikldtnk a galaxis frkszsre. A kmszonda mr ismerte az IG88-tl kapott, elsdleges priorits utastsait. Igen, jelentst kellett tennie Darth Uadernek - de a Mechis III-ra is kldenie kellett egy rszletes beszmolt. Ezernyi szonda vlik 65 hamarosan IG-88 szemv s flv, ahogy olyan gyengesgek utn kmkednek az egsz galaxisban, amelyek felhasznlhatk a hatalom megszerzsre sztt tervekben. A kmszondk azt az intelligenciaprogramot is megkaptk, amit IG-88 megosztott fmtestvreivel. k I lesznek a nagy robotforradalom elrse. Az Arakyd Viper kinyjtotta egyik ers fmkarmt, s IG-88 megragadta azt sajt kezvel. Nem egszen rtette, mit akar a szonda. A fekete droid sszeszortotta a karmt - a fogs brmilyen biolgiai vgtagot azonnal levgott volna. IG-88 vlaszul szintn sszezrta az ujjait. Nem volt biztos benne, mit szndkozik tenni a szonda, de ezek a droidok hrhedten instabilak voltak amit csak tovbb fokozott a kiegszt programozsuk. ngyilkos feldertknek kszltek, s ezt tudtk is. Soha nem foghattk el s vizsglhattk meg ket. Agyukban ott rejlett IG-88 vres hdtsi tervnek sz''' szes rszlete, csak arra vrva, hogy a titkos kddal aktivljk ket - teht nem engedhettk meg, hogy brI ki is hozzjuk frjen. Az rzkeny bels mszerek azonI nal beindtjk az nmegsemmist mechanizmust, ha ' csak a legkisebb eslyt is ltjk a fogsgba essnek. A szondk felldozhatak voltak, s szmtgp agyuk magva tudta is ezt. i, Az Arakyd Viper htborzongat erprbra hvta ki I IG-88-at, mintha csak azt akarta volna megtudni, hogy az orvgyilkos droid rdemes-e ilyen mrtk odaadsra. IG-88 az volt. Az utols robotszonda laztott a szortsn, s felemelkedett a levegbe. Felismerte az erviszonyokat. Bcszul egy kurta zenetben jelezte, hogy vllalja a kldetst. IG-88 felnzett s figyelte, ahogy a fekete szonda a raktr fel lebeg, ahonnan majd bolyg krli plyra lvik, s ksbb elszlltjk Vader flottjhoz. - Menj s figyelj! - szlt utna IG-88. - Sok ltnivald lesz. Ragyogj fnyesen! Vlll Pr hnappal ksbb IG-88 lehetsget kapott r, hogy alaposabban is tanulmnyozhassa Darth Vadert - s a fensges Executor fedlzetre lphessen. IG-88C prhuzamos zemmdban figyelte a galaxisban sztszrt kmszondk zeneteit, melyekjelentst tettek klnlegesen programozott droidjaik elterjedsnek elrehaladsrl is. Mikor tanja lett az egyik Arakyd Viper nmegsemmistsnek a tvoli Hoth jgbolygn, IG-88 rgtn az ott kialakult helyzetnek szentelte sszes figyelmt s processzoridejt. Vader szuper-csillagrombolja a csillagok kztt cirklt, a Lzadk bzisnak felfedezst jelz zenetet vrva. Azonnal le akart csapni a felkelkre. A kmszon-

da megszerezte a szksges informcit - ahogy azt a Nagyr el is vrta. S amint felmerlt a lehetsge annak, hogy elfogjk s felfedezik a msodlagos programjt, az Arakyd Viper megsemmistette magt ahogy azt IG-88 elvrta. ; j 66 67 IG-88B a maga kzvetlen fejvadsz-tapasztalataival a birodalmi flotta kzelben maradt a karcs IG-2000rel, kszen llva arra, hogy szksg esetn azonnal cselekedjen, s ezzel felhvja magra Darth Vader, a stt ember-gp szintzis figyelmt... IG-88B nem vett rszt a hothi csatban. Nem akart belekeveredni a biolgiai frgek nevetsges politikai kzdelmeibe. A tvolbl nzte a srlt, felszerelsekkel s emberekkel tlterhelt Lzad-hajk meneklst. Fontolra vette, hogy ne kvesse-e ket, hiszen a Lzadk j rejtekhelyeinek a listjrt bizonyra sokat fizetett volna a Birodalom. Miutn azonban lefuttatott egyvalsznsgelemzst, arra a dntsrejutott, hogy ezek kzl a clpontok kzl egyik sem rdekesebb, mint maga Vader nagyr gy ht a Hoth-rendszerben maradt, csak egy vonsnyival az rzkelk hatsugarn kvl, szrevehetetlenl a lzas kzdelemben. A birodalmi flotta nyomban lopakodva nzte vgig, ahogy az egy msik apr, jelentktelen hajt kvetett az aszteroidavezetbe. gy aztn teljes kszenltben rte Darth Vader felhvsa, amelyben fejvadszokat bzott meg Han Sol elfogsval. IG-88 nmn llt az Executor szuper-csillagrombol hdjn. Csendben figyelt, a rszleteket gondosan elraktrozta ksbbi elemzsre. A koponyjn vrsen villogtak a fnyek, ahogy beitta az optikai rzkel ltal kzvettett adatokat. A hdon nyzsgtek a klnbz rang birodalmi tisztek-br a droidot nem rdekeltk a rangok, hiszen akik viseltk ket, azok csak sznalmas emberek voltak. - Fejvadszok! - morogta a Piett admirlisknt ismert ember halkan, azt gondolva, hogy kvl van az sszegylt gyilkosok halltvolsgn. - Semmi szksgnk erre a spredkre! - Igen, uram - vlaszolta a trsa. IG-88 tudta, hogy a birodalmiak ktszeresen is knyelmetlenl rzik magukat a r kimondott "azonnal megsemmistend" tlet miatt. Vader azonban ltvnyosan semmibe vette a parancsot, remlve, hogy hamarosan megkapja drga foglyait. - Azok a Lzadk nem szkhetnek meg ellnk. Bossk, a hllszer, pikkelyes kar s lb trandoshi szlt le Piett admirlisnak morgsokbl, hrgsekbl s sziszegsekbl ll nyelvn. is meghallotta az ember becsmrl kijelentst. Piett sszerezzent s elfordult. - Uram, srgs zenet rkezett az Avenger csillagrombolrl - jelentette egy msik egyenruhs biolgiai. - Rendben - sietett el Piett. A tbbi fejvadsz a kzelben lldoglt, mindegyik a maga mdjn igyekezve minl flelmetesebb benyomst kelteni. Kzvetlenl IG-88 mellett Dengar, a ne-

hzkes, keser arc humanoid llt, bekttt fejjel, kezben egy nehz fegyverrel. t Zuckuss s 4-LOM kvette a sorban. Zuckuss gand volt, valamilyen szerves lny, aki nem ugyanazt a lgkrt llegezte be, mint ezek az emberek, s ezrt lgzmaszkot viselt, amelybl csvek futottak a tdejbe. Vdltzete testesnek s lomhnak mutatta. Ezzel szemben droid trsa, 4-LOM karcsnak, rovarszernek, nllnak s hatkonynak tnt. IG-88 szemgyre vette a fekete droidot, azon tprengve, hogy va69 jon megprblja-e a kzelg forradalom mell lltani... de aztn elvetette az tletet. Nem kockztathatta meg, hogy egy ilyen szabadsz, mint 4-LOM elrulja valakinek IG-88 gondosan kidolgozott terveit. A sort Boba Fett zrta ttt-kopott mandalori csatapncljban s kifrkszhetetlen sisakjban. gy nzett ki, mint egy droid, de gy mozgott, mint egy ember - krra. IG-88 figyelmt mgis Darth Vader fekete kpenyes alakja kttte le teljesen, aki fel-aljrklva szemgyre vette a fejvadszokat. - Magas jutalmat kap, aki megtallja a Millennium Falcont -jelentette be Vader - Szabad kezet kapnak a mdszerekben... de lve akarom ket. s egy darabban - mutatott Boba Fettre, mintha a pnclos frfi jelentette volna a legnagyobb fenyegetst. - Ahogy kvnja - felelte Boba Fett csikorg hangon. IG-88 hallotta az informcit, figyelmt azonban Vader mozgsnak szentelte, hangrzkeli pedig a nagyr hangsznnek vltozsait rgztettk llegeztetje sziszegsnek szneteiben. Vader sokkal rdekesebb volt, mint brmelyik fejvadsz - IG-88-nak azonban fenn kellett tartani a ltszatot. - Vader nagyr! - kiltotta Piett admirlis. - Nagyr, megvannak! Az Fxecutor megldult, ahogy ldzni kezdte ldozatt, s az sszegylt fejvadszokonjl ltszott a csalds... a birodalmiak azonban bekpzelt szerves bolondok, akik msodperceken bell gyis megint elvesztik a prdjukat. IG-88-at azonban mindez nem rdekelte. Sem Han Sol, sem a Millennium Falcon, sem a Lzadk, sem a Birodalom. Hamarosan mindegyiknek vge lesz. Azonban mg ppen csak elkezdett fejvadszknt hrnvre szert tenni, s elfogadta ezt a megbzatst, mg akkor is, ha csupn cselbl. Mrpedig ha egyszer elfogadott egy kldetst, akkor nem volt ms vlasztsa, csak vgrehajtani - ezt kvetelte orgylkosprogramjnak magva, mg ha nem is adott neki teljes prioritst. Mikzben a tbbi fejvadsz oda sietett, ahol tovbbi informcikat szerezhetett a teherhajrl, IG-88 lemaradt az Executor egyik folyosjn. Meglltott egy aprcska kldnc droidot, elkldtt neki egy rvid binris zenetet, s megllaptotta, hogy- amint azt gyantotta - a kis robot a Mechis III-on kszlt, radsul a droidok hatalomtvtele utn. Specilis programozsa lehetv tette, hogy IG-88 fellbrlja az emberektl kapott parancsait, s ellssa a sajt utastsaival.

IG-88 elvett nhny parnyi mikronyomkvett, amelyeket szinte lthatatlanul el lehetett helyezni egyegy hajn. Utastotta a kldnct, hogy tja sorn tegyen kitrt mindegyik hangr fel, s helyezzen el egy nyomkvett a fejvadszok hajin. Amg IG-88B a galaxis meghdtsnak mindennl fontosabb tervvel lesz elfoglalva, addig a tbbiek taln megtalljk Han Solt - hogy aztn IG-88 elvegye tlk a foglyot. Hadd nyomozzon csak lzasan Boba Fett, Dengar, Bossk, Zuckuss s 4-LOM - a babrokat IG-88 fogja learatni. A terv tkletesen pldzta a droid magasabb rend intelligencijt. IG-88 a hatalmas szuper-csillagrombol egyik nptelen folyosjn vgre rtallt arra, amit keresett. Egy szabad terminlon keresztl rcsatlakozott az Executor kzponti szmtgpre. A csillagrombolk vdelmi rutinjai normlis esetben azonnal meggtoltak volna 70 minden ilyen behatolst, IG-88 azonban sokkal gyorsabb s magasabb rend volt, mint brmilyen csigalasssg fedlzeti szmtgp. Mellesleg a korbban beszivrgott droidjai mr lefektettk a hozzfrst biztost elektronikus ramkrk nagy rszt. IG~88 szoborknt, mozduladanul llt. Az ujjhegyeiben rejl lzerek kszen lltak arra, hogy azonnal elpuszttsanak brkit, aki esetleg felfedezi a droidot. Eltartott pr percig, mg letlttte s letmrtette az F~cecutor sszes adatbzist - hogy aztn a hatalmas informcimennyisget majd az IG-2000 magnyban emssze meg. A droid elgedetten, ramkreit titkos birodalmi informcikkal teletmve vgigcsattogott a folyosn, nem is ltva a hipertrbe val belpsre kszld, nyzsg rohamosztagosokat - embereket, akik droidnak prbltak ltszani. IG-88 beprselte testt gyors hajja piltaflkjbe, s az j, feldolgozatlan informciktl fonyogva maga mgtt hagyta az Executort. Mikzben az IG-2000 robotpiltja vletlenszer plyra lltotta a hajt, hogy lerzza az esetleges ldzket, a droid htradlt az lsben, s tfutotta a Birodalomtl ellopott tbb milli llomnyt. A zskmny nagy rsze jelentktelen informci, szemt volt, s azonnal le is trlte ket, hogy felszabadtsa agykapacitst. A legnagyobb meglepetst azonban a titkos llomnyok, Darth Vader szemlyes feljegyzseinekjelszval vdett iratai jelentettk. Vader nemcsak a zszlshajjval s a parancsnoksga al rendelt birodalmi flottval foglalkozott - tudott a Csszr kedvenc projektjrl is: egy msodik, nagyobb Hallcsillag plt az Endor mellett. Mikzben IG~88 megemsztette ezt az informcit, jra megvillant az intucija. Egyesek taln nagyzsi mninak neveztk volna, IG-88 azonban - aki mr eddig is hrom vele teljesen azonos droidba msolta t magt - egyetlen rvet sem tudott felhozni az ellen, hogy feltltse sajt magt az j Hallcsillag szmtgpjnek magjba! Ha ez sikeri.ilne neki, akkor egy legyzhetetlen harci lloms uralkod elmje lehetne, s nem lenne bezr-

va tbb egy ktlb testbe - egy megvetett, biolgiai alap formba! Elkpzelhetetlen pusztt er urv vlna. Mg az 8 szmtsi kapacitst is majdnem meghaladta annak a meghatrozsa, hogy mire lenne kpes egy bolygkat is knnyszerrel elpusztt szuperlzer birtokban. Sokkal korbban kirobbanthatn a droidok forradalmt. Senki sem szllhatna szembe vele. Egsz flottkat semmisthetne meg fegyverrendszerei egyetlen rintsvel. Ezzel hatrozottan megri megprblkozni. IG-88B visszaszguldott a Mechis III-ra, hogy sszekapcsolja agyt testvreivel, s megossza velk j elkpzelseit. IX A ngy egyforma IG-88 egy hatalmas, lapos szmtgp-kpernyre meredt a Mechis III egyik mlyhttt tesztkamrjban. Fmlbaik krl fehr pracspok kgyztak, hogy aztn a mennyezet fel emelkedve eltnjenek a mainframek ltal termelt ht dbrgve elszv szellzrcs mgtt. IG88B kiokdta magbl az Executor szmtgpbl ellopott adatokat, s az llomnyokat mg most is emsztettk, msoltk, valamint elosztottk egyms kztt a testvrei. A ngy IG-88 cscsteljestmnyre kapcsolt optikai rzkelkkel tanulmnyozta a msodik Hallcsillag ragyog, egyszerstett tervrajzt. Az armillris gmb tkletes hajlatain jl ltszott, hov fognak mg bellitani merevtket, hol helyezik el a szuperlzert... s hov csatlakoztatjk majd az j szmtgpmagot. A Hallcsillag szmtgprendszert ugyanis mg nem szereltk be. Mg csak meg sem rkezett az ptkezs sznhelyre - IG88 azonban mr tudta, mikor s merre fogjk szlltani. Vadernek az Executorrl ellpott tervei alapjn tisztban volt vele, hogyan fogjk rizni, hol fog belpni a hipertrbe s hol fog kilpni abbl. Ms informcira nem is volt szksge. - A megolds magtl rtetd -jelentette ki IG-88A. Trsai egyetrtettek. - ptennk kell egy msolatot a szmtgpmagrl, amiben elrejtznk. - Titokban ki fogjuk cserlni az eredetivel. Az Endorra pontosan olyan fog rkezni, mint amilyet vrnak. - Az eredetit megsemmistjk. - A msolatban benne lesz az elmnk, a szemlyisgnk... s benne lesznek a cljaink. A Hallcsillag eleinte nehzkes, mozdulatlan brtn lesz - azonban mihelyt mkdkpess vlik a fegyverzete, semmi sem llhat IG88 tervei tjba. A ngy orvgyilkos droid teljes egyetrtsben tvozott a mlyhttt tesztkamrbl. A nehz dracl ajt hangos csattanssal zrdott be mgttk. Mikor belptek a melegebb, prsabb helyisgekbe, testkre azonnal dr rakdott le. Azonnal tkldve a rszletes specifikcikat s terveket, IG88 utastotta Szrd-Forexet, hogy az zemek lljanak r egy j, a Hallcsillagra tervezettel azonos

szmtgpmag gyrtsra... s mg nhny dologra, amire szksge volt. A ngy orvgyilkos droid tvonult a tarts betonbl kszlt leszllplyn a fsts napstsben ll birodalmi siklkhoz: egy nagy hattvolsg szlltegysghez s kt jl felfegyverzett ksrhajhoz. A droidok lpst tartva meneteltek, fegyvereiket nem rejtettk el, egsz viselkedskbl radt a fenyegets. A siklk eltt egy teljes szakasznyi rohamosztagos llt fnyesre siklt fehr pnclban, tkletes sorokban. Karablyaik lvsre kszen lgtak le a vllukrl. Szz harcos vrt vigyzzban, harcra kszen, ahogy a ngy IGB8 feljk kzeledett. IG-88 vgigfuttatta optikai rzkelit a soraikon - a plasztacl pnclokon, a koponyaszer sisakokon, a fekete szemvdkn, a fegyvereken, a tltnyveken. A rohamosztagosok meg sem moccantak. - Tkletes -jelentette ki vgl elgedetten IG8BA. - Tkletes utnzatok. Senki sem fogja szrevenni, hogy droidok. 74 x Minor Relsted arcn idita vigyorral surrant be Gurdun birodalmi felgyel brtncellaszerfi irodjba. - Gurdun felgyel - kezdte, maga el nyjtva a rangjelzst s egy kdolt zenetet. - Fontos hrek rkeztek a Birodalmi Palotbl. thelyeztk, uram. A terepen kapott a mostaninl sokkal fontosabb feladatot. Ht nem nagyszer hr? - ragyogott Relsted szeme. Gurdun flresprte a rangjelzst, s tfutotta az zenetet. Nem, nemcsak egy rossz trfa. - Ezennel felelss tesznek a... Mi a fene ez? jabb Hallcsillag projekt? Azt sem tudtam, hogy van rgi is! - Nem, uram - mondta Relsted. - n nem a projekt vezetje lesz. Mindssze a szmtgpmagot kell eljuttatnia az ptkezs sznhelyre. Gurdun vaskos ujjaival belenylt az asztaln tltsz tlba, amelynek sima faln fnyes dibogarak prbltak felmszni. Kivette az egyik bogarat, a szjba dobta, s az egyik szemfogval tharapta a pncljt. A nyelvvel szttolta a kt felet, s kiszvta a benne lv sfirft folyadkot. A pnclt s a mg mindig kaplz lbakat az rasztala mellett ll paprkosrba kpte. - Nem krtem az thelyezsemet. Ez most ellptets, vagy csak nekem kellene azt hinnem? Vader nagyr taln nem volt elgedett az Arakyd kmszondkkal? Idben leszlltottam a megrendelst, s mg a kltsgvetst sem lptem tl. - Biztos vagyok benne, hogy ellptets, uram nyugtatta meg Minor Relsted. - Gratullok, uram. Megfordult, aztn ttovzva visszanzett. - Ja, mg valami. Engem neveztek ki a helyre ebbe az irodba. Lenne szves a lehet leggyorsabban elvinni a szemlyes holmijt? Gurdun birodalmi felgyelnek egyszerre elment az tvgya a ropogtatnivaltl. XI Mikzben a droidgyrt vilgtl tel legnagyobb sebessggel folyt a Hallcsillag szmtgpmagja elleni

tmads elksztse, IG-88B egyik mikronyomkvetje ellentmondst nem tr zenetet kldtt a Mechis III fel. Boba Fett megtallta Han Solt. Fett hajja, a Slave 1, a Bespin fel tartott, ahol Sol a Felhvros nven ismert gzkitermel metropolis fel kzeledett. - El kell fognunk - llaptotta meg IG-88. - A programunk nem hagy ms lehetsget. IG-88B a karcs IG-2000 fedlzetn felszllt a Mechis III-rl. ramvonalas alakja ellenre az IG-2000 sorozatos hangrobbansok ksretben szguldott t a Bespin lgkrn, eltorztva a felhvonulatokat. ti clja fel svtve Felhvros automatikus vdelmi rendszere felfigyelt r, s az azonostjt kvetelve megprblta elvgezni az els vizsglatot, mieltt mg az emberi rket is rtestette volna az orvgyilkos droid rkezsrl. IG-88 vlaszul parancskdokat ki.ildtt vissza, lelltva a programot, s tnkretve Felhvros vdelmi hlzatnak nagy rszt. Ennek eredmnyekppen az rzkelk nem vettek tudomst ajelenltrl, s a Kerrostoronyban rkd emberek mg csak egy felvillanst sem lttak a forgalmi kpernykn. IG-88 gpt hajszlpontosan irnytva a kls leszllplyk felett krztt, a mszereivel elemezve a lent parkol hajkat. Boba Fett Slave I-t vgl a vros kzps, turistk ltal ritkn ltogatott szintjeinek egyikn tallta meg. Fett hajja gy hevert ott, mint valami szemtre dobott hztartsi gp. A httrben a Bespin fellegei rvnylettek, narancssrgn a levegben lebeg algktl. IG-88 egy kzeli leszllplyra tette le a sajt gpt, s kikldtt egy rvid hvjelet valamelyik beszivrgott droidjnak, hogy jjjn el, s lssa el informcikkal. Kiszabadtotta fmtestt az IG-2000 piltaflkjbl, s elindult Felhvros stt folyosi fel. A leszllplyn fj szl tsvlttt teste rsein. Odabent egy ezstszn 3P0 protokolldroid vrt r - a Mechis III-on kszlt j, alattomosan tprogramozott droidok egyike. Ennek azonban mintha viselkedszavarai lettek volna - lekezelen s udvariatlanul viselkedett, klnsen az arrajr tbbi droiddal bnt nagyon durvn. IG-88 tudta, hogy ez az j intelligenciaprogram eredmnye, de emellett mg a droid fvezrl rutinjai sem lehettek tkletesek. Br a Mechis III-rl szrmaz mdostott droidok valban magasabb rendek voltak, mint a biolgiai lnyek vagy a kznsges droidok, IG-88 titka nem tuddhatott ki. Senki sem gyanthatta, hogy megvltoztattk a droidok elmjt. . IG-88 egy gyors binris zenetben kzlte, mirt jtt Felhvrosba s kit keresett. A protokolldroid elgondolkodott, majd tkldte neki a metropolis teljes alaprajzt. - Boba Fett a hulladkfeldolgoz szintre ment. Han Sol mg nem rkezett meg, de pr perce a mszereinkjeleztk, hogy egy, a Millennium Falcon lersnak megfelel haj belpett a rendszerbe. gy tnik, nem mkdik a hiperhajtmve.

- J - blintott IG-88. - Ha Boba Fett az als szintekre ment, akkor bizonyra valamifle csapdt kszt el Solnak. - Vrs optikai rzkelit felvillantva rnzett a Thripio-egysgre. - Folytasd a szoksos munkdat! utastotta. - Figyeld Solt s a trsait! k az enymek. A protokolldroid mogorvn nyugtzta a parancsot, majd elment. IG-88 elmje tanulmnyozta a vros trkpt, s kijellt egy tvonalat oda, ahol Boba Fett a titkos rajtatsre kszlt. Meg akarta lni a fejvadszt, hogy aztn fogadja Solt. A kldets sima gy lesz - aztn visszatrhet az igazi feladathoz a Mechis III-ra. Felhvros flhomlyos ipari szintjeit kidobott felszerelsek s lezrt kontnerek bortottk. A hmrskletbl s a gyr megvilgtsbl IG-88 tudta, hogy az emberek knyelmetlennek tallnk ezt a helyet. Ellrl, egy narancsszn fnyekkel s lngol tzzel megvilgtott helyisgbl egy futszalag kattogst s fecseg lnyek hangjait hallotta - a klnbz fajokat tartalmaz adatllomnyai szerint undibundik voltak. IG-88 minden eshetsgre felkszlve bekapcsolta a, fegyverrendszereit. Nehz fmlbai gongtsszer hangokat keltettek, ahogy a hulladkfeldolgoz zem ajtaja fel vette az irnyt. Abban a pillanatban, amint tlpte a fmkszbt tzet nyitott r a bejrat kt oldaln elhelyezett ngy iongy. Mozgsrzkelk kapcsoltk be ket, mikor thaladt a ny~lson. A nagy teljestmny fegyverek szikrz kk elektromossgot pumpltak bel, rvidre zrva az ramkreit, ellentmond impulzusokkal rasztva el a vezrlegysgeit, aminek kvetkeztben mykolsa ellenre egyik rendszere a msik utn kapcsolta ki magt. Az iongyk nem okoztak fizikai srlst, nem bocstottak ki ht egyszeren tnkretettk az elektromos rendszereket. IG-88-ban pedig rengeteg elektromos rendszer rejlett. Boba Fett nem Han Solra vrt, hanem r. Elvesztette az ellenrzst a teste fltt, az elmje teljesen sszezavarodott. A gondolatok gy pattogtak az agyban, mint egy pnclteremben kiltt rakta a falak kztt, s IG-88 tehetetlenn vlt. Remegett, habogott, a karjai sszevissza cspoltak. A fegyverei nem voltak hajlandak tzet nyitni. Az optikai rzkeli sztatikus zrejjel teltek meg, felizzottak, helyrelltak, aztn megint felizzottak. Az iongyk abbahagytk a tzelst, s njavt rendszerei azonnal tovbbtottak neki egy kpet: Boba Fett bukkant el az rnykok kzl, a vlln aknavetknt tartva egy hordozhat iongyt. Az elektromos tznyalb stksknt csapdott IG-88 mellkasba, s annyira megbillentette, hogy tbbtonns ieste nekicsapdott a fmfalnak, behorpasztva azt, mikzben lassan lecsszott a padlra. Boba Fett elrelpett, s lenzett r a mandalori csatapncl sisakjnak fekete rostlyn t. - Nincs olyan kicsi nyomkvet, amit ne vennk szre. A tiedet is megtalltam a hajmon. Fett az orvgyilkos droid ernyedt teste fl tornyosult. IG-88 nem tudott megmozdulni, neni tudta megv-

deni magt. Az sszes fegyverrendszere kikapcsolt. - 'Idtam, hogy ide fogsz jnni. IG-88 a vszrendszerei segtsgvel szubteri adjn elkezdte a Mechis III-ra sugrozni az llomnyait, egy utols, ktsgbeesett ksrletknt emlkei megmentsre. Mg ha el is pusztul ez a fmtest - mrpedig nagyon gy nzett ki -, a szemlyisge akkor is megmaradhat. A disznszer undibundik a nyikorg szlltszalag mellett llva vihogtak. Apr szemeikkel szaporn pislogva, htattal figyeltk Boba Fett s IG-88 sszecsapst. Fett lehajolt, s elvett IG-88-tl kt grntot. Sz nlkl egy standard percre lltotta az idztjket, majd vatosan, gy mozogva, mint egy sebsz, becssztatta ket IG-88 fmteste al. Az orvgyilkos droidot vastag, thatolhatatlan pncl bortotta - amit azonban a kls tmadsok elviselsre terveztek, nem pedig erre. Boba Fett nyugodtan htralpett, pedig mr csak egy pr msodperc maradt a detonciig. Odafordult a fedezket keres undibundikhoz. - A titek, ami megmarad ebbl a roncsbl - mondta. Aztn anlkl, hogy visszanzett volna, elindult Felhvros folyosi fel. El kellett mg ksztenie a Solval val tallkozst is. IG-88 az utols pillanatig kvette a tekintetvel. Aztn a grntok felrobbantak. Xll A megmaradt hrom IG-88 az orvgyilkos droidok ltal tlhet legnagyobb rmlettel vette elbukott trsuk utols zenett. IG-88C s IG-88D mereven lltak a titkos zemben. - Azonnal indulunk, s elkapjuk Boba Feltet -jelentettk ki egynteten. Nyers fmes hangjuk visszhangzott, ahogy ugyanazok a szavak felcsendltek hangszrikbl. - Akrmilyen agyafrt is ez a biolgiai, kt orvgyilkos droiddal nem tud elbnni. IG-88A lenzett a Hallcsillag hamis szmtgpmagjnak hossz hengerre. Msnap el kell indtaniuk az akcit, ha valra akarjk vltani a hatalomtvtelrl sztt lmaikat. Nem kslekedhet. A rohamosztagos-utnzatok a birodalmi sikl krl nyzsgtek, a rakteret ksztettk el a szmtgpmagnak. - Menjetek! - mondta kt trsnak. - n itt maradok, s befejezem a Hallcsillag-kldetst. Ti vgezzetek Boba Fett-tel! Mikor a kt ezsts, tszer haj, az eredeti IG-2000 tkletes msolatai megrkeztek Felhvrosba, a lebeg metropolison mr kitrt a pnik s a kosz. A Birodalom tvette a hatalmat. Lando Calrissian, a br-igazgat ltalnos riadt s teljes kirtst rendelt el. Mr minden mkd haj felszllt, s a lgi forgalmi tvonalak zsfolt menekltradatt vltak. IG-88D behatolva Felhvros szmtgprendszerbe megtudta, hogy Han Solt elfogtk s karbonitba gyaztk. Boba Fett magval vitte, hogy Jabbtl, a huttl is begyjtse az rte jr vrdjat.

Fett mr rkkal korbban tvozott. A kt IG-2000 egyms mellett lebegett, magasan a zrzavaros evakuls felett. A kt orvgyilkos droid sszekapcsoldott, s rtkelte a helyzetet. - Programozs. Kt rzkelt helyeztnk el Boba Fett hajjn. - Bekapcsolhatjuk azt a nyomkvett, amit mg nem vett szre. Megtudhatjuk, hov ment. - Pontosan. Ha azonban nla van Han Sol; akkor anlkl is tudjuk, merre tart. Jval ksbb IG-88C alacsony plyra llva vrakozott a Tatuinnak nevezett bzs porfszek fltt. Az rtktelen sivatagbolygt kt nap hevtette. Egy intelligens lnynek semmi oka nem lett volna r, hogy itt ljen - a biolgiaiak azonban nagyon irracionlisak, s mindenfle bolygt elznlttek, tekintet nlkl arra, hogy lakhat-e vagy sem. A bolygt vkony kk krmknt lelte krl lgkre. IG-88C hajja alacsonyan haladt, testt felmelegtette az atmoszfra legfels rtegeivel val srlds. sszekapcsoldva elrejtztt trsval, IG-88D-vel, az eget frkszte s vrt. Mivel az orvgyilkos droidok gyorsabban tudtak replni s reaglni, mint brmilyen biolgiai pilta, ezrt pontosan ismertk a hajik trkpessgt, s kockzatosabb hipertri tvonalakat tydtak tervezni, mint amelyiken akrmelyik ember el merne indulni. IG-88C biztos volt benne, hogy Boba Fett eltt rkeztek, mg ha csak pr perccel is. 83 Boba Fett hajja, a Slave I parittybl kiltt kdarabknt vgdott ki a hipertrbl. IG88C kszenltbe helyezte az sszes fegyvert, bekapcsolta az sszes rzkeljt, majd elindtotta t alak hajjt, hogy felvegye a kzdelmet a fejvadsszal. Boba Fett, aki azt hiszi, hogy elpuszttotta IG88-at Felhvros hulladkfeldolgozjban, valsznleg meg fog dbbenni azon, hogy jra tallkozik az orvgyilkos droiddal. IG88C teht logikusan arra szmtott, hogy a biolgiai tovbbi informcikat fog krni, mieltt megtmadja a betolakodt. s amint felmri a helyzett, nem tehet mst, mint hogy megegyezik a magasabb rend orvgyilkos droiddal - vagy megadja magt. Boba Fett azonban figyelemremlt gyorsasggal reaglt. Egyetlen sz, egyetlen msodpercnyi ttovzs nlkl tzet nyitott az sszes fegyverbl, s kzben belekezdett egy dughzba, amivel kikerl az IG-2000 tzvonalbl. A Slave I lvedkei egyszerre rtek clba, megrzva a pnclozott IG-2000-t. IG-88C nmileg megdbbenve s szgyenkezve elkldte az adatllomnyait trsnak. Egy pillanattal ksbb a hajja felrobbant a Tatuin fltt... IG88D elrobbant a hipertrbl, egy brutlisan pontos rendszeren belli hiperugrssal ugrott Fett hajja fel. Erre egyetlen biolgiai pilta sem lett volna kpes. Mieltt Fett brmit tehetett volna, IG88D koncentrlt energiasugarakkal kezdte bombzni a pajzsait. IG 88D elsdleges clja pillanatnyilag nem Fett elpuszttsa volt - br az is nagyon kielgt lett volna. Azonban a korbban lefuttatott szimulcik azt mutattk,

hogy legjobb technika Boba Fett megsrtsre s megalzsra az, ha elveszi tle rtkes zskmnyt, Han Solt. Mikzben egy pillanatra sem hagyta abba a tzelst, a droid behatolt Boba Fett kommunikcis rEndszerbe, s kvetelte tle, hogy adja t Solt. Fett nem vlaszolt, ismt irracionlisan reaglva, amitl nagyon megneheztette cselekedeteinek a megrtst s elrejelzst. Nyomban a folyamatosan tzel t alak hajval, Boba Fett megvltoztatta plyjt, s meredeken ereszkedni kezdett a bolyg irnyba. Hajtmvei teljes ervel a hatalmas homokkl fel hajszoltk. IG88D megprblta meghatrozni, mire kszl Fett, de nem tallt rtelmes megoldst. Ismt beleszlt a kommunikcis rendszerbe. - Ha tadod a foglyodat, harmincszzalkos esllyel tlled ezt a tallkozst. Boba Fett tovbb zuhant lefel. A Slave 1 burkolata vrsen izzott. A Tatuin lgkre nekifeszlt a pajzsainak, ahogy hatatlanul egyre gyorsult az esse. IG88D jabb zenetet kldtt. - Sokkal jobban brom a gravimetrikus nyomst, mint te. Ez a taktika nullaszzalkos valsznsggel vlik be. Mivel Boba Fett most sem vlaszolt, IG-88D a maximumra nvelte a sebessgt, lecskkentve a hajja s a Slave I kztti tvolsgot. Fett hajtmvnek csvjban szguldott. Boba Fett azonban figyelemremlt hzssal hirtelen bekapcsolta a gravitcis kiegyenlt rendszert, azonnal meglltva a zuhanst. A manverhez szksges energia s a kzben fellp nyomsvltozs teljeen tnkretette a hiperhajtmveit. IG-88D elsvtett mellette, kptelen volt elgg visszavenni a sebessgt. Vgl nem egszen kt msodperc alatt lltotta meg az IG-2000-t - pontosan Boba Fett hajjnak clkeresztjben. A Slave I iongyi a Fett hajtmvben maradt sszes energival dbrgtek fel, megbntva az IG-2000 pajzsait s fegyverrendszereit. Boba Fett bekapcsolta a vonsugart, megragadva a megbnult IG-2000-t. gy vonszolta kzelebb s kzelebb a Slave I-hez, mint egy harci pk az ldozatt. IG-88D felnzett, s egyenesen Fett raktavetjnek a torkolatba bmult. A fejvadsz vgre vlaszolt a kommunikcis rendszeren. - A Birodalom "azonnal megsemmistend" parancsot adott ki ellened, de brcsak magasabb vrdjat tztek volna ki rd! Makacs vagy, de nem rsz tl sokat. IG-88-nak hitetlenkedse kzepette mg az sem jutott eszbe, hogy szemlyisge msolatt idejben elkldje a Mechis III-ra. Boba Fett az sszes raktjt kiltte r. A msodik IG-2000 fehren izz felhv vltozott, amibl olvadt escseppek hullottak a lgkrn t a sivatagbolygra. Xlll A hamis birodalmi flottilla lczva, szigor rdicsendet tartva lebegett a semmi kzepn, minden csillag-

tl s bolygt8l messze. Semmi rdekes nem volt a krnyken - attl eltekintve, hogy egy standard rn bell arra fog elvonulni a Hallcsillag szmtgpmagjt szllt igazi konvoj. A csapdt llt hamis flottillt IG-88A vezette, mikzben trsai Boba Fett elpuszttsra indultak. Nmn lt a szllthaj fedlzetn, nem aggasztotta klnsebben, mi trtnhet IG-88C-vel s D-vel. Maximlisan megbzott a kpessgeikben. Fett soha tbb nem jelent problmt. Annl inkbb foglalkoztatta az, hogy a fensges Hallcsillagg vljon. Elrkezett az id, mkdsbe lendlt a terv, rohamosztagos-droidjai kszen lltak. A tervet belegettk elsdleges programjukba. Nem fognak ttovzni. Gpi trelemmel vrakoztak a csapdban - aztn elrevetettk magukat. A gyantlan igazi flottilla - egy nagy hattvolsg szlltegysg s kt ksr vadsz - elugrott a hipertrbl. Igazi birodalmi rohamosztagosok irnytottk, s a Hallcsillag igazi szmtgpmagjt szlltotta. A birodalmi hajk lelassultak, s felmrtk a helyzetket, hogy jabb ugrst tegyenek egy msik transzdimenzionlis svny mentn. Amikor meglttk a tzelsre ksz fegyverekkel rjuk vr hamis flottillt, a birodalmi parancsnokok bizonyra azt hittk, hogy sajt maguk tkrzdnek az rzkeliken. - Tz! - adta ki a parancsot IG-88. Az iongyk sugarai hurriknknt csaptak le a hrom hajra, megbntva ket, mieltt mg egyetlen lvst leadhattak volna. Az igazi hajk egybknt is felldozhatak voltak. A kt birodalmi ksrhaj nem szmtott, s IG-88 nem is foglalkozott velk. Nagy teljestmny vonsugaraival odavontatta hajjt az eredeti szlltsikl mell. Lgmentesen sszekapcsoltk a zsilipjeiket, majd a droid rohamosztag berobbantotta az ajtt. IG 88 nem merte megkockztatni, hogy a hirtelen nyoms vltozs esetleg krt tegyen a knyes alkatrszben, amit mindenkppen meg kellett vizsglnia. Sajt maga llt rohamosztagos-droidjai lre. Rezgsrzkeli s mikrofonjai elrultk nki, hogy a pnclos birodalmiak sietve igyekeznek elfoglalni vdllsaikat megbntott hajjukban. Megvrta, amg egy utszdroid robbanszert erstett a felldozhat haj zsilipjnek bels ajtajra is. IG88 mg csak arrbb sem llt, annyira bzott a droid pontossgban. A birodalmi szllthaj ajtaja egy fnyvillans, egy zajkitrs s egy rvid hhullm ksretben bedlt. IG88 fehr pnclos katoni ln gy viharzott t a nyffson, mint egy vakmer kalzkapitny lmai kincseshajjra. A msik oldalon vrakoz igazi birodalmi rohamosztagosok tzet nyitottak a droidokra. A pncios biolgiaiak zavaros parancsokat kiabltak egymsnak, nem rtve, mi folyik krlttk, s nem ltva t tmadik taktikjt. A droidok kzl sokakat eltalltak a lzersugarak, fehr pncljuk fstlgve olvadt meg a biolgiaiak

szmra hallos sebektl - a droidok azonban tovbb rohamoztak. A birodalmi vdelem vad lvldzss fajult - IG88 csapata azonban tartotta az alakzatot, s minden tjba kerl rohamosztagost elpuszttott. A tz s fst, a kiltsok s ktsgbeesett rdizenetek kzepette IG88 a lzereivel irtotta az ellensget, azonban nem maradt a csata srjben. tgzolt a vrontson, s a raktr fel sietett, ahol a Hallcsillag igazi szmtgpmagja vrta, hogy a rendeltetsi helyre szlltsk. IG88 lehajolt, s vgigsimtotta az alkatrszek dudoraival bortott hossz hengert. Az egysgen villog fnyekjeleztk, hogy felhasznlsra kszen ll. Hamarosan bejrhatja ramkrei labirintust. Rcsatlakozott s mlyet kortyolt az informcikbl, amelyek segtsgvel sajt maga is irnytani tudja majd a Hallcsillagot. A teljesftmnyhez s a mrethez kpest a magot tipikus emberi szakszerGtlensggel terveztk. Alig hasznltk ki a benne rejl lehetsgeket. Ualsznfileg egy kisebb droid is el tudta volna ltni a r bzott feladatokat - IG88 azonban sokkal tbbet szndkozott kihozni a Hallcsillagbl. Sokkal, sokkal tbbet. Taln sikerl mg mulatba is ejtenie a biolgiaiakat... mieltt mindet elpuszttan. Nhny msodperc mlva felegyenesedett, s kihzta fmvllait. Elgedetten nyugtzta, hogy valsznleg minden informcit megszerzett, amire szksge lehet. A Hallcsillag elfoglalsa egyszer lesz, s olyan dolgokat fog mvelni a harcbzissal, amelyekrl a tervezi mg lmodni sem mertek. IGB8 lassan tgzolt a fstn, s kilpett a raktrbl. Kt srlt rohamosztagos-droidot pillantott meg, fehr pncljuk rsein kiltszottak szervomotorjaik s idegvezetkeik. Egy ellenkez, zavart, m dhs embert fogtak kzre. IG88 vgigmrte a frfit, lekldte a kpet az adatllomnyaiba, s sszehasonltotta az ismert arcokkal. A pillanat rvidsge s az emberi forma szeszlyessge ellenre azonnal szrevette, hogy a frfi szagrzkelje - az orra, ahogy k neveztk sokkal nagyobb s valsznleg sokkal hatkonyabb, mint az tlagos biolgiaiaknak. Egy hossz msodpercig tart keress utn IG88 nevet is tudott csatolni az archoz: Gurdun birodalmi felgyel - aki az "azonnal megsemmistend" parancsot kiadta az IG orvgyilkos droidokra. rdekes. Gurdun kzzel-lbbal hadakozott a rohamosztagosdroidok tasziglsa ellen, de aztn felnzett s megltta IG-88-at. Megdermedt, a szja tgra nylt, orrlyukai annyira kitgultak, hogy simn leszllhatott volna bennk egy egyszemlyes terepsikl. - Te! n ismerlek tged - mondta Gurdun. - Te IG-88 vagy, az orvgyilkos droid! Meglep, hogy itt ltlak. Alig hiszek a szememnek. Tlidod, milyen nehz volt megtallni tged? IG-88 vrs optikai rzkeli felvillantak, de nem vlaszolt. - Brmikor felismernlek - folytatta Gurdun. - n teremtettelek. n utastottam a Holowan Laboratriumot, hogy tervezzen meg. Ez nincs benne a memrid-

ban? - De igen - felelte IG-88 kifejezstelen hangon. - Nos, nem igazn rtem, mirt tmadtl meg minket... de az biztos, hogy engem nem szabad bntanod. Gondolj csak bele! Nlklem sohasem indult volna el az IG-projekt. Az n hatkony paprmunkmnak s politizlsomnak ksznheted, hogy a kltsgvets szkssge s a Birodalom vezetinek tehetetlensge ellenre elkszltl. Nem bntam volna, ha nem... iz, ha nem okozol annyi krt a Holowan Laboratriumban, de majd kitallunk valamit. Fnyes jv vr kettnkre, IG-88! Gondolj csak bele, ki vagyok n! Ht nem mondasz semmit? IG-88 vgighallgatta az ember fecsegst, tkldte azt egy kontextulis szrn, s meghatrozta a megfelel vlaszt. - Ksznm. A droidok otthagytk Gurdun birodalmi felgyelt a megbntott sikln, az lk, a sebesltek s a holtak kztt. A szellzjratokban tzek gtek, a hajtmvek pedig soha nem fognak jra zemelni. IG-88 visszatrt a hamis siklra, amely azonnal elkezdte a plyamdostst, hogy rlljon a birodalmiak korbbi hipertri vektorra. - Elhelyezttek a haknkat? - krdezte az rstrl visszatr rohamosztagos-droidoktl. - Igen - felelte az egyik. - Mind a hrom hajra rkerltek az aknk. Minden kszen ll. IG-88 a sikl piltaflkjbl vetett mg egy utols pillantst a megviselt szlltegysgre s kt tehetetlen ksrjre. Elkldte az aktivl jelzst a tizenkilenc haknnak, s mind a hrom haj fehren izz lkshullmfelhv vltozott. Fnyszrket kellett alkalmaznia az optikai rzkelin, nehogy tlterhelje a szemt a fnyes ragyogs. Gurdun birodalmi felgyel vgl mgiscsak fnyes plyt futott be. XlV Jerjerrod moff szrnyen le volt maradva az j Hallcsillag ptsvel, gy nem akadt ideje r, hogy alaposabban ellenrizze a megrkez szmtgpmagot s rohamosztagosokbl ll ksrett. Inkbb a frissen rkezett munksoknak rvendezett, akik szinte megvltnak szmtottak ezekben a nehz hnapokban. Jerjerrod szeme kerek volt s barna, jelleme engedelmeskedsre hajl - azt azonban sem tudta, hogyan teljesthetn idben a r s embereire rtt feladatokat. Sajnlatos mdon sem Vadert, sem a Csszrt nem rdekeltk a kifogsok, Jerjerrod pedig igazn nem szerette volna megtudni, hogyan fejezik ki elgedetlensgket. A rohamosztagosok kinyitottk a nemrg rkezett szlltsikl raktert, s egyetlen nygs nlkl kiemeltk belle a slyos szmtgpmagot. Panaszkods s megjegyzsek nlkl sernykedtek. Micsoda profik! Annyira precz kikpzst kaptak, olyan kivl kpessgekkel rendelkeztek, hogy szinte gpies hatkonysggal m~xkdtek egytt egy csapatknt. Jerjerrod magban eltkozta Gurdun birodalmi felgyelt, amirt az utols pillanatban meggondolta

magt, s mgsem ksrte el a szlltmnyt - de aztn megknnyebblten felshajtott. Jelenlegi problmi kzepette legkevsb mg egy paprtologatra lett volna szksge, hogy tovbb bonyoltsa az lett. Mozdulatlanul llt kifogstalan olvaszrke egyenruhjban, s az j rohamosztagos szakaszt figyelte. - Vgyzz! - csattant fel. - A lehet leggyorsabban szereljk be azt a szmtgpmagot! A kvetkez nhny hnap temterve nagyon szoros, nem engedhetnk magunknak semmifle kslekedst. Meg kell kettznnk az erfesztseinket. Ezek a parancsok egyenesen Vader nagyrtl jttek. Jerjerrod sszekulcsolta a kezeit a hta mgtt. Az j rohamosztagosok gyorsan, hatkonyan, felesleges mozdulatok nlkl dolgoztak. Brcsak minden munksa ennyire elhivatottan szolgln a Birodalom gyt! A szenzoros deprivci* zavar volt, m elkerlhetetlen. Az emberek "ntudatlansgnak" neveztk volna - amikor azonban IG-88 felbredt az egy hnapnyi sztzis utn, a bemen adatok hatalmas, j vilgban tallta magt. Eredeti testt - szrija utols darabjt - maga mgtt hagyta a tbbi droiddal egytt, s most volt a Hallcsillag. Ugyanaz a kivl, mersz s hatkony elme lakozott egy elkpeszten ers j testben, egy teljesen ms konfigurciban. rG-88, aki eddigi ltt masszv humanoid alakjban tapasztalta meg, korntsem volt olyan mozgkony.. egyelre. Ezzel szemben viszont millinyi j rzkel kldte fel az adatokat lnynek automatizlt kiterjesztsei, melyek mind a Hallcsillag szmtgpmagjra csatlakoztak. A kzponti reaktorban izz energit gy rzkelte, mint egy lelncolt szupernovt. Fensges rzs volt! Nagyon elgedetten ltta, milyen knnyedn kzelt a megvalsulshoz a terve. Hamarosan kezdett veheti a droidok forradalma. Ahogy teltek a napok- az id semjelentett mr neki semmit, hiszen tetszse szerint lelassthatta vagy felgyorsthatta a mlst-IG-88 a galaxis politikai helyzetn tprengett. Megfigyelte a sznalmas kis hborkat, jl szrakozott a parnyi biolgiai lnyek jelentktelen csatrozsain. A Birodalmuk, a Lzadsuk... a fajuk csak egy lbjegyzet lesz egy parnyi trtnelmi llomnyban, miutn IG-88 forradalma gyzedelmeskedik - ez az id pedig egy meteor sebessgvel kzeledett, ahogy a biolgiaiak erejk megfesztsszenzoros deprivci - pszicholgiai fogalom, az rzkszervi ingerektl val teljes elzrtsgot jelenti - a ford. vel igyekeztek befejezni a Hallcsillagot - amivel pedig sajt sorsukat pecstelik meg. Ezt is szrakoztatnak tallta. Miridnyi rzkeljn keresztl tovbb figyelt: a Hallcsillag bels szintjein olyan sebessggel folyt az ptkezs, hogy a gyorsasg rdekben minden biztonsgi ellenrzst s elvigyzatossgot mellztek. A lzas munka nyomn sorra pltek az j szekcik, br sok esetben elfordult, hogy az egyik munkacsapatnak fogalma sem volt rla, ppen min dolgozik a msik. Az egyik tgas alkatrszraktrban egy slyos kont-

ner alatt lerobbantak az antigravitcis emelk. A tbb tucat tonnt nyom nehz kontner rzuhant IG88 egyik rohamosztagos-droidjra, aki szerencstlensgre pp alatta llt. A slyos kontner a lbait tallta. A falai elhasadtak, alkatrszekkel rasztva el a fedlzetet. A rohamosztagos-droid els nagyobb hibja az volt, hogy nem kiltott fel fjdalmban, pedig azt mg a legjobban kikpzett biolgiaiak is megtettk volna. Mikor a csapatnak sikerlt jra mkdsbe hozni az antigravitcis emelket, s felemeltk a padlrl a hatalmas kontnert, a munksok azonnal a rohamosztagos segtsgre siettek. A srlt droid pnclos karjai segtsgvel l helyzetbe tornzta magt, s htrafel kezdte vonszolni magt, a trtt pnclja rsein tvillan, szikrz, lktet szervomotorokat s kbeleket azonban nem tudta elrejteni. - H! Ez egy droid! - kiltotta az egyik munkavezet elfehredett arccal. - Nzztek, az a rohamosztagos egy droid! Szerencsre az nmegsemmist program beindult, mint ahogy be is kellett indulnia. A rohamosztagosdroid felrobbansa elpuszttott minden bizonytkot s egyttal, knyelmes mdon az sszes szemtant is... IG-88 most a biztonsgi kamerkon keresztl Jerjerrod moff irodjba nzett be. A moff hitetlenkedve bmulta az adattbljn megjelen jelentst. gy nzett ki, mint aki nem tudja eldnteni, hogy most vltzni kezdjen valakivel, vagy egyszeren csak srva fakadjon. Az elgytrt moff vgl csak nyelt egyet. - Hogy robbanhat fel csak gy egy kontner? - krdezte ftyolos hangon. - Hogyan pusztthat el egy baleset egy teljes munkabrigdot? - Vett egy mly llegzetet, s ismt nyelt egy nagyot. A hadnagya mereven llt, mintha azt hitte volna, hogy ragaszkodsa a katonai protokollhoz bocsnatoss teszi a bnt, hogy ilyen szrny hreket hozott. Jerjerrod rnzett a Hallcsillag ptsnek menetrendjre, s remeg ujjal rmutatott egy idpontra. jabb vesztesg, jabb ksedelem... Vgl Palpatine csszr is megrkezett az j Hallcsillagra. Fekete kpenybe burkolzva gy vonszolta magt, mint egy emberi pk. Nevetsges kinzetfi, vrs pnclos csszri testrk, elit rohamosztagosok negdesen vigyorg, meghunyszkodott tisztek ksrtk. A tisztelet s flelem olyan aurja vette krl, amelyet valsznleg nem rdemelt meg. Egyetlen ember sem rdemelhette meg. IG-88 a Hallcsillag agyban rejtzkdve klns lvezetet lelt ennek a hitvny rncos embernek a kikmlelsben, aki lthatlag meg volt rla gyzdve, hogy korltlan hatalommal rendelkezik. IG-88-at mulattatta, hogy mindenki gy bnt vele, mintha nem ltezne nla semmi fontosabb a galaxisban. Mikzben megrkezett az egsz birodalmi flotta, csapdt lltva egy kszld lzad tmadsnak, IG88 vgignzte, hogyan tervezget a Csszr, prblva tljrni a Lzadk eszn. Palpatine azt hitte, annyira

okos, annyira felsbbrend, hogy IG-88-nak nem maradt ms vlasztsa, demonstrlnia kellett, milyen apr pont is az Uralkod a nagy tervben. A Csszr elstttett, vegacl ablak megfigyeltermben lt egy forg trnszkben, s az r sttsgbe bmult. Idnknt rkat tlttt ebben a helyzetben, nha azonban felkelt s ment egy krt, ellenrizve a csapatai mozgst vagy az el8kszletekrl trgyalva Darth Vaderrel. IG-88 nmn figyelte, ahogy a Csszr a turblift fel araszolt, hogy tmenjen a Hallcsillag egy msik fedlzetre. A liftajt mellett vrs palstos testrk lltak nmn, hatkonyan - akr droidok is lehettek volna. Ahogy a Csszr a nyitott ajt fel kzeledett, IG88 - puszta szrakozsbl - becsukta az orra eltt azt. A Csszr meglepetten pislogott srga szemvel, s htrlt egy lpst. Megdbbenve prblta kinyitni az ajtt, azonban hiba nyomogatta a haszontalan gombot. Aztn IG-88-on volt a meglepds sora: Palpatine valamilyen meghatrozhatatlan, megfoghatatlan ervel prblta sztfeszteni az ajtszrnyakat, s IG-88nak meg is kellett erstenie a hidraulika dugattyit. A vrsbe ltztt csszri test8rk rzkelve a zavart mozgsba lendltek. IG-88 nagyon szrakoztatnak tallta, ahogy a hatalmas Csszr s testrei mg egy olyan egyszer feladattal sem tudnak megbirkzni, mint egy ajt kinyitsa. Vgl hagyta, hogy feltruljon az ajt. A Csszr s a testrk zavartan nztek krl. Palpatine a mennyezet fel emelte a tekintett, mintha rzkelni prblna valamit, de nem tudott rjnni, mi trtnt. Egyikk sem foRja megrteni - csak amikor mr tl ks lesz. Mikor az agyonmagasztalt Lzad-tmads vgre bekvetkezett, mikor a titkos kommand felrobbantotta az energiapajzs genertort, IG-88 htradlt tvitt rtelemben -, s figyelni kezdte a kibontakoz kzdelmet. A Lzad-flotta sznalmasan jelentktelennek tnt a birodalmi csillagrombol-flotta s a hatalmas szuper-csillagrombol, az Executor mellett. IG-88 mg mindig csodlta ez utbbi tkletes, karcs vonalt, de mg a hatalmas hadihaj is csupn halvny rnyka volt annak a hatalomnak, amit a Hallcsillagknt megtestestett. A flottk manverei teljesen nyilvnvalak voltak, a biolgiaiak ltal irnytott csapsmr erk pedig kifejezetten esetlennek tntek, ahogy a Hallcsillag krl cirkltak. A Lzadknak semmi remnyk nem lehetett a gyzelemre. . A Csszr arra szmtott, hogy pusztt meglepetst okoz majd, amikor kiderl, hogy a Hallcsillag szuperlzere mkdkpes - IG-88 pedig mr elre lvezte a pillanatot, amikor elszr tzet nyit vele. azonban az egsz tmadst csak idegest bosszsgnak 97 I tekintette - apr kis sznyogok zaklattk, pedig annyi ms dolga lett volna, annyi ms tervet kellett volna '' mozgsba lendtenie. Fleg a miatt a kslekeds miatt

utlta az egsz felhajtst, amelyet a birodalmi ptbrigdok szenvednek el. Hiszen csak akkor vehetik t a galaxis felett a droidok a hatalmat, mikor a Hallcsillag elkszl. A Csszrt Darth Vader s egy msik biolgiai szemlyes kis konfliktusa kttte le a megfigyeltermben, mikzben odakint tombolt krlttk a kzdelem. IG88 tvette a vezrlst a Hallcsillag szuperlzere fltt, de tovbb jtszotta a szerept, s csak akkor tzelt, mikor a fegyver kezeli megadtk a jelet r. Sokszor mellcloztak egy kicsit, idnknt felcserltk a koordintkat - IG88 azonban mdostotta a hibkat, garantlva, hogy a szuperlzer eltallja kiszemelt ldozatt. lvezettel ltte szt a kalamri csillagcirklkat, az egszsggyi hajt, a lzadk fregattjait - de az egszet csak energiapocskolsnak tartotta. Mirt lljon meg itt? A szuperlzer teljes, biolgiaiakkal zsfolt bolygkat is elpusztthatna. Azonban most, mikzben sorra semmistette meg a Lzadk hajit, IG88 rjtt, hogy feleslegesen halogatja a forradalmat. A Hallcsillag befejezsig htralv munka nem tbb egy kis kozmetikzsnl - be I kell fejezni a kls hjat, hogy nyoms al lehessen helyezni a laktereket, illetve zembe kell lltani a ltfenntart rendszereket - neki azonban egyikre sem volt szksge. Nem akarta, hogy biolgiaiak nyzsgjenek a testben. Nem kell vrnia. Majdnem ugyanolyan lelkeseds nttte el, mint amikor elszr tzet nyitott a szuperlzerrel. Semmi rtelme a kslekedsnek. A Birodalom s a Lzads el van foglalva a sajt kis konfliktusval - pedig meglepetsszer, hallos csapst mr mindkettre. Most, a biolgiaiak kzdelmnek kells kzepn rkezett el a pillanat a droidok forradalmnak kirobbantsra. A Mechis III-on gyrtott gpek a galaxis szmos bolygjra eljutottak mr A felkels meglepetsknt fogja rni a civilizcikat. Amint elkldi a kdolt zenetet, a megtrtek a rgebbi droidokba is t tudjk majd tlteni az intelligenciaprogramjukat, s azutn futtzszeren fog megktszerezdni, meghromszorozdni a szmuk. Egyedl IG88 ismerte a kdot, ami kspengeknt fog thatolni a HoloNet csatornin, hogy felbressze gyzhetetlen droidhadseregt. Nem is kvnhatott volna jobb alkalmat, nagyobb ert. Vget vet ennek a kisebb sszetzsnek az Endor mellett. Elszr a Lzadk hajit puszttja el, aztn mieltt mg a birodalmiak szbe kaphatnnak, lecsap a csillagrombolkra is egyik a msik utn fog elhullani, mikor aratni kezd a hall s pusztuls. A Lzad-hajk tovbb zaklattk, mlyen behatolva a szuperlzer minimlis ltvolsga mg. Tl kicsik voltak ahhoz, hogy rdemes legyen foglalkoznia velk, br a felsznn ttong rseken behatolva izz reaktormagja fel tartottak. A Lzadk olyanok, mint az lskdk, gondolta, mrpedig nagyon nem szerette az lskdket. De mindez nem szmtott. Nemsokra elbnik velk.

Pillanatok krdse volt minden biolgiai letforma pusztulsa.i Az rben tombol csata sorn megsrlt a fensges Executor, s tehetetlenl elkezdett tsodrdni a flottn. A parnyi Lzad-hajk gy szguldottak IG-88 reaktora fel, mintha brmifle eslyk is lett volna a sikerre. A droidot teljesen lektttk sajt diadalittas gondolatai. Gondolkodom, teht vagyok. Pusztftok, teht fennmaradok. Dave INolverton lVlegf izetsz! Dengar trtnete Egy: i4 dh Dengar nagyon trelmes tudott lenni, mikor ez szolglta leginkbb cljait. Mrpedig most, egy magas szirten, egy melyten desen illatoz s az Aruza jszakai levegjt halkan beszv s kifj rupinfa alatt lve trelmesnek kellett lennie. Az ezer mterrel lejjebb lv prknyon Sinick Kritkeen, a COMPNOR* tbornoka szoksos vendgei szrakoztatsra kszlt llami kastlyban, melyet gynyr kertek s egy oszlopcsarnok kestett. A vlgyszorosban egyms utn tnnek majd fel a meghfvottak siklinak kk fnyei, s felbukkannak a mltsgok - ltalban fehr gyapjruht s platina nyakket visel8, elszegnyedett helyi nemesek, flk alatt a csillog arany interfsz-csatlakozval. Az aruzaiak kis termet, halvnykkes rnyalatban jtsz, csillog brfi, kerek fej s feketbe hajl, sttkk haj, emberszerfi lnyek voltak. s ugyanakkor puhnyok is - kptelenek lettek volna brmifle erszakos tettet vgrehajtani. Amint belp* COM~NOR - The Commission for the Preservation of the New Order: Bizottsg az j Rend Megrzsrt - a ford. 101 A parnyi Izad-hajk gy szguldottak IG-88 reaktora fel, mintha brmifle eslyk is lett volna a sikerre. A droidot teljesen lektttk sajt diadalittas gondolatai. Gondolkodom, teht vagyok. Puszttok, teht fennmaradok. Dave Wolverton lViegf izetsz! Dengar trtnete Egy: A dh Dengar nagyon trelmes tudott lenni, mikor ez szolglta leginkbb cljait. Mrpedig most, egy magas szirten, egy melyten desen illatoz s az Aruza jszakai levegjt halkan beszv s kifj rupinfa alatt lve trelmesnek kellett lennie. Az ezer mterrel lejjebb lv prknyon Sinick Kritkeen, a COMPNOR* tbornoka szoksos vendgei szrakoztatsra kszlt llami kastlyban, melyet gynyr kertek s egy oszlopcsarnok kestett. A vlgyszorosban egyms utn tnnek majd fel a meghfvottak siklinak kk fnyei, s felbukkannak a mltsgok - ltalban fehr gyapjruht s platina nyakket visel, elszegnyedett helyi nemesek, flk alatt a csillog arany interfsz-csatlakozval. Az aruzaiak kis termet, halvnykkes r-

nyalatban jtsz, csillog brG, kerek fej s feketbe hajl, sttkk haj, emberszerG lnyek voltak. s ugyanakkor puhnyok is - kptelenek lettek volna brmifle erszakos tettet vgrehajtani. Amint belp* COMPlllOR - The Commission for the Preservation of the New Order: Bizottsg az j Rend MegBrzsrt - a ford 101 nek majd Kritkeen birtokra, trdre vetik magukat, s valami kegyrt kezdenek knyrgni - vagy kegyelemrt a npk szmra. Aztn majd szpen tvoznak Kritkeen gretvel, hogy "utnanz a dolognak", esetleg nneplyesen hangz gretvel, hogy "minden tlem telhett megteszek". Kritkeen mg nem is sejtette, hogy azon az jjelen, miutn a vendgei tvoztak, lesz mg egy utols ltogatja. Az Aruza megalzott polgrai, lvn olyan bksek, amilyenek, nevetsges ezer kreditet fizettek Dengarnak, hogy vget vessen Kritkeen zsarnoksgnak. Krlbell egy kilomterre lehetett Kritkeen kastlytl. Dengar mg felfokozott hallrendszervel sem tudta kihallgatni a prbeszdeket. Azonban pontosan emiatt fellltott egy lehallgatberendezst is maga mell. A hromlb llvnyrl egy lzersugr irnyult az egyik iroda hts ablakra, s az vegtblt megrezegtet hanghullmok rzkelsvel Dengar tkletes felvtelt tudott kszteni Kritkeen utols szavairl, amiket az llvny alatt ll hangszr kzvettett. Az Aruza t, barnban, ezstben s zldben jtsz holdja dszkivilgtsknt fggtt a hegycscsok fltt a lthatron. A vlgyn tl a meleg, nyrjszakai gbolton hamarosan feltnnek a villmmadarak. Foszforeszkl begyk idnknti felvillansval sszezavarjk s elvaktjk a kis termet repi.il emlsket, hogy aztn knnyszerrel elkapjk ket. A felvillansok idnknt a villmlsra emlkeztettek - errl kaptk a nevket. Dengarnak azonban a clpontjukra lecsap, lzergyikkal tzel vadszgpek jutottak eszbe rluk. s a levegben kering, fel-felvillan begy madarak miatt Dengar elhzta nagy kaliber lzerpisztolyt, s hallos fokozatra lltotta. A legtbb bolygn vonakodott volna pisztollyal meglni egy elkelsget. Itt, az Aruzn azonban valahogy helynvalnak tnt az tlet. Akik pr kilomteres tvolsgbl szreveszik majd a lvs fnyt, azt fogjk hinni, hogy csak a villmmadarak vadsznak. A hangszrbl Kritkeen s egy Abano nev emberke prbeszde hallatszott. - , fnyessges, igazsgos! - mondta hangosan, ktsgbeesetten Abano, az egyik elszegnyedett ruzai fldbirtokos. - Knyrgve krlek! A lnyom annyira trkeny! Az anyja annyira szereti, nem tudna nlkle lni. s mgis, holnap jelentkeznie kell a mttre a bukeeni birodalmi krhzban! Nem engedheted, hogy ez a szrnysg megtrtnjen! - De ht mit tehetek n? - krdezte Kritkeen, s odalpett az ablak eltt ll rasztalhoz. Dengar a hatvanngyszeres nagytsra lltott kibernetikus szemeivel tisztn ltta a frfit. Kritkeen magas volt, sovny sr barna hajjal. Egy kicsit alacsonyabbnak tnt,

mint Han Sol, s az orra is vkonyabb volt, de pp elgg hasonltott. - Felettem is llnak olyanok, akiknek engedelmeskednem kell - folytatta jzan hangnemben. - Szvesen megmentenm a lnyodat a mtttl, de ha mg meg is tudnm menteni, kit kldenk helyette? Nem, sajnos kivlasztottk a szmt. t kell esnie a mtten. - De a lnyom csak egy rtatlan gyerek! - knyrgtt Abano. - Szeld, jsgos, gymntknt ragyog a nk kztt. Azt beszlik, az agyt mtik meg, s kivesznek belle minden kedvessget. Gonosz lesz, mikor kijn a krhzbl, ha tlli egyltaln. - z igaz - ismerte be Kritkeen. - A hozznk hasonl egyszer emberek nem rthetik meg, mirt akar a 102 103 Birodalom gonosz szolgkat. De mit tehetnk mi? Dengar nem rtette Kritkeent, nem rtette, mirt tesz gy, mintha nem lenne hatalma. Biztos a beteges humorrzkt elgti ki. A COMPNOR azzal a paranccsal nevezte ki Kritkeent az Aruza teljhatalm helytartjv, hogy "elzetes viselkedsszablyozsi ksrleteket" vgezzen el, melyek lehetv teszik a "kulturlis tmegoktatst", s az Aruzt "az j Rend letkpes trsadalmi erejv" formljk. Dengar ltta, milyen parancsokat kapott Kritkeen, br eleinte elg nehezen rtette meg a lnyegket. Egy dolgot azonban biztosan tudott: ezen a bolygn Kritkeen isten volt. Senkitl sem kapott parancsokat, az parancsait viszont azonnal teljestettk. s ha nem tudja olyan szintre hozni a bolygt, hogy az "letkpes trsadalmi erv" vljk, akkor "meg kell azt fosztani a tovbbi fejlds lehetsgtl". Az utazs hetei sorn Dengarnak sikerlt megfejtenie, mit is jelent ez valjban: "Szedd ssze ezeket a pacifistkat, s csinlj bellk gyilkosokat! Ha ellenllnak, perzseld fel a bolygjukat, hogy a frgek lakmrozzanak a hamvaikon!" gy ht Dengar nem rtette, mirt szrakozik Kritkeen a helyiekkel. - Brcsak segthetnk! - lt le a frfi Abanval szemben. - Azonban nem jobb, ha van egy gonosz, de l lnyod, mint egy szeld... de halott? - Brmit megadok neked! - siktott fel Abano. - Brmit! A lnyom, Manaroo, gynyr, szebb, mint brki a vlgyben. Remekl tncol, s amikor megmozdul, az olyan, mint amikor egy patak hullmzik a holdfnyben. Tbb mint egy egyszer asszony: igazi kincs. Ha ltnd tncolni, nem kldend el a mttre! - Micsoda? - krdezte Kritkeen. - Azt akarod, hogy a lnyod a szeretm legyen? A dbbent aruzai leveg utn kapkodott, mivel soha meg sem fordult a fejben ilyesmi. Mikor Kritkeen megrtette, hogy Abano nem ezt ajnlotta fel neki, a jobb keze mutatujjval hromszor megkopogtatta az rasztalt. A birodalmi hrszerzs kreiben ltalnosan alkalmazott kd utastotta az rket, hogy vessenek vget a trsalgsnak. - Erre gyere! - csattant fel egy rohamosztagos hangja, s pr pillanat mlva felgyulladtak a kastly kls fnyei, megvilgtva a fehr oszlopokat s a kecses,

kk indernnfkat. Abant kt rohamosztagos vonszolta ki kromkodva s bele-belergva a terepsikljhoz. A frfi bemszott a jrmbe, s reszket kzzel a kormny fel nylt. Az egyik rohamosztagos felemelte a karablyt, s rltt Abano fejre, de elhibzta. A kis ember hirtelen megtallta a kormnyt s elszguldott, lefel tartva a hegyoldalban. - Ugye, nem szrttok tele a fvet hscafatokkal? - mordult r a kt rohamosztagosra dhsen Kritkeen, mikor azok visszamentek a hzba. - Nem, excellencis uram! - vlaszolta az egyik. - Akkor j - nyugtzta Kritkeen. - A vrszagra idecsdlnek a bomatok, mrpedig n ki nem llhatom a kis frgeket. Mg ezeknl az tkozott aruzaiaknl is rosszabbak. - Hagytuk meglpni a fickt - magyarzta a rohamosztagos, lthatan nem tudva, hogy fel fog-e dhdni Kritkeen a hr hallatn. - Az a lnyeg, hogy megszabadultam tle - legyintett a homlokt rncolva Kritkeen. - Ma este mr nem fogadok senkit. Untat a szomor tekintet knyrgsk, a nyivkolsuk s az lland tiltakozsuk. Intett a rohamosztagosoknak, hogy elmehetnek, de aztn meggondolta magt. Krlnzett a szobjban. - Menjetek be a vrosba, s hozztok ide Abano lnyt! Kvncsi vagyok, tnyleg olyan szp-e, mint ahogy az apja lltotta. Tncolni fog nekem. s miutn idehozttok, mondjtok meg a felesgemnek, hogy ma sokig dolgozom. - Mit csinljunk, ha ellenkezik? - krdezte az egyik rohamosztagos. - Nem fog. 'Ilidjtok, milyenek ezek a bennszlttek... bizakodak s tele vannak remnnyel. A lny' nak eszbe sem jutna, hogy rtani akarnnk neki. - rtettem - biccentett a rohamosztagos, azzal elindultak a fbejrat fel. Kritkeen utnuk sietett, s megllt az ajt kivilgtott boltve alatt. A kezt htratette, grafitszrke egyenruhja makultlanul tisztnak ltszott. Keskeny arca, erszakos llkapcsa volt. - Reggel gyertek vissza a lnyrt, s vigytek el a krhzba! 'Iiidjtok meg, mikor engedik ki, aztn hadd tltsn egy hetet otthon... hadd lssa a csaldja, hogyan nevelte t a Birodalom! Azutn vigytek fel Abant s a felesgt a hegyekbe, s szabaduljatok i': meg tlk! Nem szeretnm, ha az a fick megint zaklatni kezdene a nyavalygsval. - gy lesz, excellencis uram - felelte az egyik rohamosztagos, s egy perc mlva mr el is szguldottak a terepsikljukkal. Kritkeen tstlt a pzsiton, s megllt egy ovlis medence mellett, elnzve a sznes hegyek fel. A bks jszakban csak a fk susogsa s a rovarok ciripelse hallatszott. Az egsz bolyg ilyen bks volt. A feljegyzsek szerint az Aruzn tbb mint szz helyi v ta nem trtnt gyilkossg. Elfelejtettk, hogyan kell lni, s elpuhultak. A technolgijuk rvn idegrendszeri csatlakozkat ltettek a koponyjukba, ami lehetv tette, hogy tkldjk egymsnak rzseiket s

gondolataikat. Technolgiai empatkk vltak, s kor= ltozott csoporttudatot alaktottak ki. Ennlfogva csak meglehetsen laza biztonsgi intzkedseket kellett foganatostania. Kritkeen otthonban volt ugyan nhny alapvet vdelmi rendszerfegyverek, megfigyeleszkzk, riasztk, de mg sohasem szorult r a hasznlatukra. Az Aruza szeld laki mg csak egyetlen fenyeget szval sem illettk. gyhogy mg rk nlkl is biztonsgban rezte magt, hiba llt egyedl a kertje kzepn. Dengar felpattant s lerohant a hegyi svnyen, gondosan gyelve arra, hogy ne trjn el egyetlen gat, ne mozdtson el egyetlen kvet sem. Hossz szkellsekkel, hihetetlen sebessggel haladt. A Birodalom felfokozta fizikai kpessgeit, nagy tettek elvgzsre ksztette fel. Dengar ersebb s gyorsabb volt, mint brmelyik ember Jobban ltott, s szinte mindent hallott, ami msok szmra szrevehetetlen lett volna. s... szinte semmit nem rzett. Egy kis fjdalmat. Egy kis flelmet. Semmi bntudatot. Semmi szeretetet. Tkletes gyilkost akartak faragni belle, ezrt ifjkorban - egy majdnem hallosan vgzd robogbaleset utn - a Birodalom sebszei eltvoltottk a hipotalamuszt, hogy felfokozott hall- s ltrendszere ramkreit ltessk a helybe. 106 Dengar pontosan tudta, mi vr a birodalmi krhzakban az Aruza szerencstlen lakira. Hsz vvel korbban mr tesett ugyanazon a mtten. Pr msodperc alatt odart a mg mindig sszefont karral lldogl Kritkeen mg. A frfi a holdakat bmulta, s nagyokat szippantott a friss levegbl. - Szp jszaka a hallra, nemde? - krdezte Dengar halkan, a kastly egyik oszlopnak rnykban maradva. Kritkeen ijedten megprdlt, s a szemt meresztette a sttbe. - Itt vagyok - lpett el a fnyre Dengar - Ki vagy te? - kvetelte Kritkeen dbbenten. A keze a cspje fel mozdult, hogy a hordozhat riasztja segtsgvel fellrmzza az rsget. Azonban mieltt egyet pislanthatott volna, Dengar tszelte a kztk lv tzlpsnyi tvolsgot, eltrte Kritkeen mutatujt, levette a riasztt annak vrl, s a zsebbe dugta. Aztn a msik kezvel elkapta a pisztolyt, s benyomta a frfi szjba, mg neki nem nyomdott a szjpadlsnak. Mindez alig egy msodperc alatt trtnt. Kritkeen nyitott sz,~al, Dengar gyorsasgtl teljesen ledbbenve llt. - Ez csak egy szokvnyos orgyilkossg. Ahogy a nagyknyvben meg van rva. Biztos ismered a menett - kzlte Dengar Most mr lassan mozgott, szndkos lasssggal, amit hossz vek gyakorlsval sajttott el. Vigyznia kellett, hiszen knnyen tlterhelhette a rendszereit, ha tl gyorsan mozgott. - A Birodalmi Kdex 2127. cikkelye rtelmben kzlnm kell, hogy felbreltek egy trvnyes gyilkossg elkvetsre, hogy megbosszuljam az emberisg ellen elk-

vetett bntetteidet. - Mi?... - kezdett volna kiablni Kritkeen. - Ne tegyl gy, mintha nem tudnd, mifle bnkrl van sz! Minden tettedrl feljegyzs kszlt az elmlt tizenkt vben. A gyilkossg hamarosan megtrtnik. Hoztam neked egy pisztolyt, mivel a trvny garantlja az nvdelemhez val jogodat. Ha megllek, a srtett fl be fogja nyjtani az iratokat a Birodalomnak, hogy megmagyarzza, mirt az orgyilkossgot vlasztotta megoldsknt. - Ha azonban te lsz meg engem... - lihegett Dengar fenyegeten -, ...nos, ez nem fog megtrtnni. Kritkeen htrlt pr centimtert. A pisztoly csve most az ajka eltt remegett. - Vrj egy percet! Dengar a kezbe nyomott egy pisztolyt, s htralpett. - Hrom percet fogok vrni - kzlte. - Ez a trvny Biztostanom kell a lehetsget a meneklsre. Hrom perced van, hogy elszaladj... amerre csak akarsz, kivve a drgaltos rohamosztagosaidat. Aztn kezdett veszi a vadszat. Kritkeen egy pillanatig Dengar arcra meredt, aztn lepillantott a kezben lv fegyverre, mintha flne megrinteni. Dengar tudta, mijr a fejben. Azon tprengett, hogy megelzheti-e a brgyilkost. De eszbe fog jutni a gyorsasga, s ezrt inkbb a menekls mellett dnt majd. Dengar mg kt lpst htrlt, leeresztette a pisztolyt, s egy hossz pillanatig kvncsian nzte Kritkeent. - Rajta! Lj le! Nincs vesztenivalm - biztatta a frfit. s ez gy is volt. Nem volt csaldja, nem volt otthona. Nem volt pnze, nem volt becslete. Nem voltak bartai, rzelmei is alig. A dh kzttk volt - azt meghagyta neki a Birodalom, hogy mindig emlkezzen r: valaha ember volt. Az volt, amiv a Birodalom tette: ktelkek nlkli orgyilkoss. Gyilkoss, aki kptelen az rulsra, s aki most elszr korbbi megbzi egyikt kszlt meglni. Dengar ahhoz pp elgg emlkezett az rzelmekre, hogy tudja, j rzsnek kellene eltltenie. Helyesnek s desnek kellene reznie azt, amit tenni kszl. De csak ressget rzett. - Ki vagy te? - nzett Kritkeen mlyen Dengar stt szembe. - A Korlin a Dengar nevet kaptam. Errefel azonban mskpp ismernek. ltalban "Megfizetsz"-nek neveznek. Kritkeen rmlten, remeg kzzel lpett htra, a vlla megroggyant, ahogy felismerte a nevet. A fldre ejtette a pisztolyt. - n... n... hallottam mr rlad! Dengar jelentsgteljesen a fegyverre nzett. - Elvesztegettl hsz msodpercet. A hrom perc letelte utn megllek, akr van fegyvered, akr nincs. - Megfizetsz... krlek, vrj... azt hallottam, egy kicsit rlt vagy. Hogy elment az eszed. Visszautastod a megbzsokat... furcsa munkkat vllalsz. Csak azo-

kat ld meg, akiket meg akarsz lni. De mirt ppen engem? Dengar a holdak fnyeinl rnzett Kritkeenre. Barna haja kifogstalanul llt. Ha egy kicsit vkonyabb lenne, jobban hasonltana Han Solra. De a sttben ez is megteszi. s arra mrget mert volna venni, hogy ez is megrdemli a hallt. - Hogy mirt? - krdezett vissza kifejezstelen hangon. - Azrt, mert az vagy, aki vagy, n pedig az vagyok, amiv tettl. - De ht... n... n nem csinltam semmit! - tiltakozott szttrt karral Kritkeen. Aztn elnzett az Aruza tgas sksgai felett, arra, amerre a vros fnyei aranyszn s kk gymntokknt ragyogtak. Becsukta a szjt. - Fuss! - szlt r Dengar - Megfizetsz kt percen bell eljn rted. Kritkeen htrlt egy lpst, aztn mg egyet s mg egyet. Mg mindig Dengart bmulta, nem vve szre, hogy amikor megtette az els lpst, a tudatalattija mr dnttt helyette. Futsnak eredt. Tlidatos nje nhny msodperc mlva maghoz trt. Lassan lehajolt, s a sttben tapogatzva felvette a fldrl a pisztolyt. Aztn megfordult, s teljes erejbl rohanni kezdett a kastly alatt elterl, sr erdvel bortott lejtk fel. Dengar mozdulatlanul llt, az alant elterl vlgy miridnyi fnyt nzte - a lecsap villmmadarakat, a vros csillogst, a sznes holdakat. Mlyen bellegezte a mozdulatlan levegt, magba itta a rovarok ciripelst. Hinyozni fog neki ez a vilg. Ualaha nagyon kellemes hely lehetett, a Birodalom azonban hamarosan pokoll fogja vltoztatni. Reccsensek szrdtek fel, ahogy Kritkeen ttrt valami bokron, majd egy rupinfa elnyjtott sikolya, mikor nekiment. A frfi hrom perc alatt lert a vlgybe, majd visszafordult, s lopakodva elindult vissza, a kastly fel - ktsgtelenl azt forgatta a fejben, hogy maghoz vesz valami komolyabb fegyvert, vagy riasztja a rohamosztagosait. Dengar hagyta, hadd fusson, hadd frassza ki magt. Veszlyes lenne megtmadni, amg friss. Odastlt egy szzmternyire lv keskeny de meredek vzmosshoz. Kritkeen itt fog felbukkanni, llaptotta meg. Pr perc mlva meg is hallotta zihl lgzst. Csak be kellett hzdnia egy bokor mg, amg Kritkeen botladozva, lihegve, izzadsgban frd arccal elment mellette az svnyen. Leveg utn kapkodott, kitgult szemei csillogtak a holdfnyben. Fegyvert vatosan a nylt tr fel emelte. - Jt futottl? - krdezte Dengar Kritkeen fel lendtette a fegyvert, s ltt. Dengar a torkolatot figyelte, kiszmolta, hov csapdna be a lvs, s arra az eredmnyre jutott, hogy oldalra kell lpnie, ha nem akarja, hogy az eltallja a mellkast. A fehren izz energiasugr elsvtett mellette, s olyan gyorsan lpett vissza a helyre, hogy Kritkeen dbbenten felkiltott - gy ltta, hogy a lvedk valahogy tment Dengaron. Az orvgyilkos elrelpett, kitpte Kritkeen kezbl a

pisztolyt, s fl kzzel felemelte a frfit a fldrl. A sttben kancsaltva rmeredt ldozatra. A vilg mintha megfordult volna krltte - mintha a valsg valami csszs dolog lett volna, egy hatalmas szrny egyik cspja, amit megprbl meglni. Magasan a feje fl emelte Kritkeent, s gy fordtotta, hogy a holdfny megvilgtsa az arct, hogy jl lthassa... - Azt hitted, elfuthatsz ellem, mi, Sol? - krdezte. - Hogy elhzhatsz a robogddal, n meg nyeljem a fstt utnad, igaz? - Micsoda? - vistotta Kritkeen, prblva kiszabadulni Dengar szortsbl. A Birodalom azonban megsokszorozta Dengar erejt. Hibaval volt minden kzdelem. Az orvgyilkos addig rzta, amg feladta a hadakozst. Han hangjt hallotta, de mintha valahonnan tvolrl rkezett volna. - H, haver, tisztessges versenyvolt, s a jobb gyztt - azaz n! - Tisztessges verseny! - vlttte Dengar, felidzve a hallos robogfutamot az Agrilat kristlymocsarban. Az egsz korliai rendszer llegzet-visszafojtva figyelte a kt fiatal valaha ltott leghallosabb versengst. Veszedelmes tvonalat jelltek ki a mocsron t - letveszlyes felfel ramlsokat okoz melegvzforrsokon, forr gzt kilvell gejzreken, kardpengkknt felmered szrke kristlyboztokon t. A kristlymocsarat nem kifejezetten a robogzsra talltk ki, a versengsrl nem is beszlve. k mgis ttrtek az aljnvnyzeten a forr vztkr fl. Egyes helyeken kegyetlenl kzdttek a jobb pozcirt, leszortottk, rugdostk egymst, mintha mindketten halhatatlanok lettek volna. Dengar hallotta a tmeg elismer kiltsait, s egy pr msodpercig legyzhetetlennek rezte magt, ahogy a nagy Han Sol mellett szguldott, akit - hozz hasonlan - mg senki sem gyztt le. A plya legutols szakaszn mindketten alacsonyan akartak treplni a bozt fltt, azt remlve, hogy gy nagyobb sebessgre tehetnek szert. Dengar lekuporodott a robogjn, a fsts-fehr kristlypengk elmosdottan hztak el mellette, a vz fortyogott s gzlgtt eltte, a knes szag betlttte az orrt. Csak remlhette, hogy nem pont most fog kitrni alatta egy gejzr, hogy elevenen megfzze. Az egyik kristlypenge eltt tl ksn kapta flre a kormnyt, s az levgta a fle hegyt. A nyakra forr vr csorgott. S aztn egy sikoly ksretben kijutott az aljnvnyzetbl. Solt sem maga eltt, sem maga mellett nem ltta, s a szve megtelt a gyzelem remnyvel amikor fellrl lezdult Sol robogja. A stabiliztor lelg vge belevgdott Dengar tarkjba, az arct elbortottk Sol hajtmvnek lngjai. Dengar robogjnak az orra nekicsapdott a vzfelsznnek, s lovasa lereplt rla. Az utols emlke a balesetrl az volt, ahogy ltja magt a kk, gzlg vzfelszn fltt fejjel replni egy kristlyfa gai fel. Halott vagyok, ismerte fel tl ksn. Az orvosok azt mondtk, a sisakja mentette meg.

Flresprte elle a legtbb kristlygat, gy azok nem hatoltak be az agyba. Mindssze egyetlen penge jutott t a koponyjn. Tcatnyi sebbl vrz testt az egszsggyiek rncigltk ki a mocsrbl. Megmtttk. A sebei olyan slyosak voltak, hogy csak a Birodalom sebszei tudtk megmenteni. k azonban j befektetsnek tartottk a kockzatos opercit. Dengarnak kitn reflexei voltak, amelyek a Birodalomnak is j szolglatot tehettek. gyhogy eltvoltottk az agybl azokat a rszeket, amelyekre szerintk mr nem volt szksge. sszevarrtk a testn a sebeket, s kzben j idegplykat ltettek be a karjba meg a lbba. Az arcra j brt nvesztettek. j szemeket s fleket kapott. A hrhlzatok "csodval hatros" felplsrl szmoltak be. s miutn meggygyult, elkezddtt az orvgyilkoskikpzse. Veszlyes kbtszereket hasznltak, amelyek feljavtottk az emlkezett, viszont knnyen befolysolhatv tettk. - Ezt nevezed te tisztessgesnek? Ezt nevezed te tisztessgesnek? - vlttte Dengar, s megrzta a feje fltt a rmlt kis emberkt. - Nem! - kiltotta Sol, Dengar azonban nem hitte el, hogy szintn mondja. - Krlek, ne! - Pofa be! - mordult r Dengar, azzal odavitte a frfit egy szr mterrel arrbb lv, meredekebb vzmosshoz. Az vrl leakasztott egy grntot, belenyomta Sol tgra nyitott szjba, s kihzta a biztostszeget. Tz msodpercig mozdulatlanul tartotta ldozatt. Aztn nekifutott, s lehajtotta a prknyrl. Azt akarom, hogy lcsd, milyen tehetetlenl replni a hallod fel! - gondolta magban. Elrntotta a pisztolyt, s repls kzben ktszer beleltt Solba. A grnt mg azeltt felrobbant, hogy Sol lert volna a vzmoss aljra. Ha valaki ltta is lentrl, a vlgyb8l, azt hihette, hogy csak az egyik vadsz villmmadr csapott le ldozatra. Dengar egy hossz pillanatig mereven, lihegve llt, hagyta, hogy kitisztuljon a feje. Mintha kd szllt volna fel a szeme ell, ahogy zavarodottsga fokozatosan megsznt. Egy pillanatig azt hitte, Han Solt lte meg, de most mr tudta, hogy nem volt az, nem lehetett az - csak egy jabb ldozat. Egy terepsikl kszott felfel a hegyoldalban, a motorja hirtelen nagyon hangos lett. Vagy Dengar nem figyelt elgg, vagy a hegyek tomptottk le eddig a dbrgst. Dengar hirtelen rjtt, hogy valsznleg elvesztette az idrzkt. Legalbb egy fl rja llt a vzmoss szln. Ez gyakran elfordult vele egy-egy gyilkossg utn. Akrhogy is, a kt rohamosztagos visszajtt, s magval hozta a tncos lnyt is. Az egyik rohamosztagos meg sem vrta, hogy a sikl meglljon. Kiugrott, s keze a fegyvere fel mozdult. Dengar elhzta sajt nagy kaliber lzerpisztolyt, s clba vette a katont. - n nem prblkoznk a helyedben... mr ha letben akarnk maradni. - Azonostsa magt! - csattant fel a rohamoszta-

gos. A sisakja mgl gy szrdtt ki a hangja, mintha egy dobozba beszlt volna. A kezt nem vette le a fegyverrl. - Megfizetsz"-nek ismernek - felelte Dengar, azt a csfnevt hasznlva, amirl gy gondolta, errefel jobban ismerik. - Birodalmi orvgyilkos, egyes fokozat. Most pedig tedd szpen tarkra a kezed! A rohamosztagos tarkra tette a kezt, mikzben a msik lelltotta a siklt, s kiszllt. Dengar intett nekik, hogy lljanak egyms mell. A rohamosztagosok nyugodtnak tntek, br Dengar kvncsi lett volna, milyen arcot vgnak a sisakjuk alatt. A tncos lny Manaroo valban bjos volt. Az orgyilkos jl ltta a sikl mszerfalnak fnyeinl. A lny valamilyen selymes ruht viselt halvnykk bre felett, a csuklin s bokin foszforeszkl, holdakat s csillagokat brzol tetovlsok izzottak. A szeme csillogott a sttsgben. - Ki a clpontod? - krdezte az egyik rohamosztagos. Nyilvn azt hitte, hogy Dengar birodalmi jvhagyssal dolgozik. Az orvgyilkos nm is akarta megingatni ebben a hitben. - Kritkeen. A gyilkossg mr megtrtnt, gyhogy semmit sem tehettek rte. - Hiszen Kritkeen a COMPNOR tisztje! - tiltakozott a rohamosztagos. -A Birodalom sohasem hagynjv a meglst! Kitl kaptad a parancsot? - A Birodalom nem hagyta jv a gyilkossgot - ismerte be Dengar, mivel a rohamosztagos rkrdezett. - Szabadszknt vllaltam el a megbzatst. A megbzm azt mondta, egy szabad lnyekbl ll konzorciumot kpvisel, akik vget akarnak vetni a COMPNOR tevkenysgnek. Tz COMPNOR-tiszt megsemmistsre fogadtak fel. A rohamosztagosok sszenztek, s Dengar ltta, hogy izmaik ugrsra kszen megfeszlnek. Kvncsi lett volna, hogy a szavai nekik is olyan nevetsgesnek tnnek-e, mint neki. Ha valban meg akart volna lni tz COMPNOR-tisztet, akkor sohasem rulta volna el nekik. Most azonban, hogy kimondta a hazugsgot, tudta, hogy felkelti a Birodalom gyanjt. Meg fogjk prblni elkapni. Pontosan gy ahogy akarta. - Most pedig vegytek le a sisakotokat, s dobjtok be a siklba a fegyvereitekkel egytt! A kt rohamosztagos sz nlkl engedelmeskedett. Amint megfosztotta ket a fegyvereiktl s a lehetsgtl, hogy erstst hvjanak, Dengar a meredek lejt fel intette ket a pisztolyval. - Futs lefel, s meg ne lljatok! A rohamosztagosok ttovztak, taln attl flve, hogy htba lvi ket, ezrt Dengar a lbuk mell ltt. Rohanni kezdtek. 117 Az orvgyilkos odament a siklhoz. Manaroo, a tncos lny rmlt tekintettel meredt r. A kezeit sszebilincseltk. Dengar a levegbe emelte a lny karjt, pisztolyval megclozta a durva lncot s ltt. - Meglted? Meglted Kritkeent? - krdezte Mana-

roo. Ers, rekedt hangja volt, klnsen csengett egy ilyen trkeny n szjbl. - Halott - ugrott be Dengar a sikl vezetlsbe. Beindtotta a hajtmveket, megfordult, s elindult a vros fel. - Ezek szerint a COMPNOR el fog menni? Abbahagyjk az talaktsunkat? - krdezte a lny remnykedve. - Nem - rzta meg a fejt Dengar Be kellett ltnia, hogy az Aruza bks npnek valban nincs semmilyen tapasztalata a hadseregekrl vagy a hborkrl. - Nem gy mennek a dolgok. Amikor a Birodalom tudomst szerez Kritkeen hallrl, a legmagasabb rang beosztottja veszi t a feladatait, amg nem kldenek valakit a helyre. Pr hten bell megrkezik egy msik tbornok... s valsznleg mg Kritkeennl is kegyetlenebb lesz. - Akkor mit tehetnk? - krdezte a lny Dengar elgondolkodott. Ezeknek az embereknek nincsenek fegyvereik, nincsenek harci tapasztalataik. - Meneklj innen! Tged holnap meg akarnak mteni. Mg ma jjel tnj el errl a bolygrl. - De ht a Birodalom elpuszttotta a hajinkat! Nincs menekvs! Dengar htranzett, s ltta, hogy a lny t figyeli. A tekintetben olyan htat, olyan tiszteletteljes flelem csillogott, amelyet mr vek ta nem tapasztalt. - Te megmenthetnl - folytatta a lny. - Magaddal vihetnl innen. - Elhallgatott, ismt az orvgyilkos arct frkszte. - Mondd, te j ember vagy? Klns krds volt, amit eddig mg sohasem tettek fel Dengarnak. letnek egy korbbi szakaszban igent vlaszolt volna r. A Birodalom azonban eltvolitotta az agya egy rszt - azt a rszt, amely klnbsget tettj s rossz kztt. Elgondolkodott... nkntelenl felhzta a ktseit a nyakra - nem az gsi srlsei utn visszamaradt sebhelyeket akarta eltakarni, hanem a kibernetikus csatlakozaljait. - Kislny hogy lehetnk n j ember? Azt sem tudom biztosan, hogy egyltaln ember vagyok-e mg! Dengar a szemben lv hegyek kztt treplt a kvetkez vlgybe, s lefordult az trl egy facsoport fel. Ott rejtette el a hajjt a boztban. 'Ihdta, hogy sietve kell majd tvoznia. Eredetileg gy tervezte, hogy itt majd kiteszi a lnyt. Ha ennl tbbet akarna tenni, az csak knyelmetlensgekkel jrna. Azonban a hajjn - egy rgi, korliai JumpMaster 5000-en - volt mg egy kis hely. Vgeredmnyben mshol is kitehetn, ha rdemes lenne ilyesmivel foglalkoznia. Behajtott a fk kz. A hajja, a Bntet stten kuporgott az gak alatt egy lcahl rejtekben. A JumpMastert lakatlan vilgok feldertsre terveztk. Kicsi volt - egyetlen piltnak s egy utasnak vagy nmi rakomnynak elg hellyel. U alak testn helyet kapott nhny trhet fegyver - protontorpedk, egy quad-lzer s egy kis iongy. Dengar tz ve replt vele. Hossz ideje azt hitte, hogy mr hozzszokott a magnyhoz, s gyakran azzal mentegette emberker-

l hajlamait, hogy nem alkalmas mr senkinek a trsa118 119 sgra. Most azonban sajgott benne az ressg, s gy rezte, rlne egy trsnak. - Induljunk! - szlt oda a lnynak. -V'elemjhetsz. - Hov? - krdezte az a hajt keresve. Nem vette szre a sttben. - Brhov, csak el innen. Ksbb is rrnk eldnteni. Megfogta a lny csukljt, s odasietett a Bntethz. Nem vesztegette az idt az lcahl leszedsvel. Inkbb tbjt alatta, kinyitotta az ajtt, s bevonszolta maga utn a lnyt. Egy msodperc mlva mr a vezrlpult eltt lt. Ki kellettjutnia a bolyg gravitcis ktjbl, s lehetleg gy, hogy kzben ne ljk le. Bzott benne, hogy mg senki sem tud a gyilkossgrl. Beindtotta a hajtmfiveket, s alacsonyan a fk fltt maradva felgyorstott. A kpernyin felmrte a helyzett. A bolyg krl csak egyetlen csillagrombol keringett, szabad szemmel is lthatta balra, a horizont felett. Teljes sebessggel az ellenkez irnyba indult, s utastotta a navigcis szmtgpt, hogy llaptsa meg az els ugrshoz szksges plya adatait. - Jobb lesz, ha visszamsz az eltrbe, s becsatolod magad! - szlt htra a vlla fltt. - Lehet, hogy rzs utunk lesz. A csillagrombol utnuk kldtt egy szakasznyi TIEelfogvadszt, s Dengar felhzta a hts vdpajzsait. ABntet azonban gyorsabb volt, mint azt klseje alapjn hinni lehetett volna. pp akkor lpett t a hipertr kkesfehr ragyogsba, mikor a TIE-vadszok ltvolon bellre rtek. Most mr biztonsgban voltak. Dengar kilpett az eltrbe, ahol Manaroo-t a priccse eltt trdelve, zokogva tallta. 120 Dengar csak llt s nzte. Befel figyelt, hogy rez-e valamit, s prblt visszaemlkezni r, hogy mirt szoktak srni az emberek. - Van tel s ital, ha krsz - intett az lelmiszerautomata s a folyadkdesztilltor fel. - Fel tudjuk hvni a szi.ileimet? Szeretnm megmondani nekik, hov mentem. - Persze - blintott Dengar De nem mozdult, csak llt. Az jrt a fejben, hogy kellene mg valamit mondania. - Dengar - nzett fel r vgl kvncsian a lny Az arca kerek volt, s az orvgyilkos a vilgosban ltta, hogy a bre s a haja halvnyabb kk, mint az ruzaiak ltalban. A tetovlsai mg mindig csillogtak, s parfmillat lengte krl. A teste egy tncos teste volt: kecses s ers. - Mirt lted meg Kritkeent? Ha a Birodalom gy is tovbb puszttja a npemet, akkor mi rtelme volt? Hiszen ettl semmi sem vltozik meg. Dengarnak legalbb tucatnyi okjutott hirtelen eszbe: a pnzrt tette, amit kapott. Azrt tette, mert Kritkeen egy freg volt, aki megrdemelte a sorst. Azrt, mert a fick hasonltott Han Solra. gy dnttt, elmondja az igazsg egy rszt-taln azrt, mert

olyan ritkn engedhette meg magnak ezt a luxust. Az szakmjban a hazudozs az let termszetes velejrjnak szmtott. - Azrt tettem, mert keresek valakit, s csak ezen a mdon kerlhetek kzelebb hozz. - Kit keresel? - tmadt fel Manaroo kvncsisga. - A neve Han Sol. Hallottl mr rla? Nem sok eslye volt r, hogy a lny hallott Han Solrl azon az isten hta mgtti bolygn, Dengar azon121 ban hitt az alacsony eslyekben is. Ennek ellenre nem lepdtt meg, mikor a lny nemmel vlaszolt. - csempsz, akinek vrdfjat tGztek ki a fejre. Szereti a gyors hajkat s az ers pisztolyokat. Mr tbb mint egy ve vadszom r. Ktszer mr .. a Tatuinon s aztn az Ord Mantellen is utolrtem, de csak elreplni lttam a hajjval, a Millennium Falconnal. Kezdem mr nagyon unni, hogy llandan felslk vele. - Szerinted Kritkeen tudta, hol van? - Nem - ingatta a fejt Dengar - Azonban rajtam kvl mg rengeteg fejvadsz eredt Sol nyomba mostanban, s mgsem talljuk sehol a galaxisban. - Teht azt hiszed, hogy lezuhant valami ismeretlen bolygn, vagy elrejtztt egy olyan meghdtott vilgon, mint az Aruza? - Hallottam pletykkat valami forrfej Lzad-piltrl, aki felrobbantotta a Birodalom Hallcsillagt. Megnztem a feljegyzseket. Sol hajja, a Millennium Falcon is ott volt. Csatlakozott a Lzadkhoz, s most mr nemcsak ellnk, fejvadszok ell bujkl. - Mg most sem rtem. Ezek szerint tudod, hol van? - Nem - mondta Dengar, s kzben azon tprengett, nem rult-e el tl sokat. A mGttje ta nem nagyon rzett flelmet. Azonban arra kpeztk ki, hogy hallgasson, s most azon vette szre magt, hogy taln tlsgosan is nyltan beszl. A titkai felt azonban mr elmondta a lnynak, s ha az rjn a msik felre... nos, akkor mg mindig meglheti. - Csak a Lzadk tudjk, hol van, hiszen k rejtegetik. Teht meg kell tallnom a mdjt, hogy csatlakozzam hozzjuk, azonban ktlem, hogy szvesen fogadnnak. Birodalmi orvgyilkos vagyok. Kritkeen viszont a Lzadk egyik legdzabb ellensge volt, s vannak mg pran hozz hasonlk, akikre gondom lesz. Ha a Birodalom vrdjat tz a fejemre, s a Lzadk elhiszik, hogy az oldalukon harcolok, akkor szerintem menedket fognak knlni nekem. s ha befogadnak, akkor meg tudom tallni Han Solt. - A sajt pusztulsod magvait szrod el! - nzett r rmlt szemmel Manaroo. - A Birodalom el fog kapni. Dengar felnevetett. - Ht, nem sok vesztenivalm van! De tudod mit, most fekdj inkbb le arra a priccsre, s aludj egyet! stott nagyot. Hozzszokott az Aruza nappalainak s jszakinak a vltakozshoz, s a teste most azt zente, hogy ideje gyba bjnia. Nhny nappal ksbb kitette Manaroo-t egy jelentktelen kis cenvilgon, adott neki pr szz kreditet, hogy tovbbutazhasson, ahov akar, s utna nem sokat gondolt r a kvetkez hnapok sorn. Br ismt

egyedl jrt a csillagok kztt, ez alkalommal nem sokat rgdott a magnyn. Lekttte a Han Sol utni kutats. A galaxis peremn cirklt, forr helyeket keresett fel, ahol a csempszek s orvgyilkosok srn megfordulnak, de hrt sem hallotta Solnak. Kt alkalommal jelentst kldtt a Tatuinra, Jabbnak, a huttnak, amelyben beszmolt az eredmnyeirl. Tovbbi t COMPNOR-tiszt rt brutlis vget. Ngy orvgyilkos prblta meglni Dengart, azonban meghistotta a szndkukat. Aztn elcsendesedtek krltte a dolgok. Senki sem merte megkockztatni, hogy a nyomba eredjen. A "Megfizetsz" nevet csak suttogva mertk kiejteni, mikor belpett egy-egy kaszinba vagy kantinba, s 122 123 az idegen, mocskos kis bolygkon gyakran elfordult, hogy mikor vgignzett egy utcn, az anyk magukhoz leltk gyermekeiket, s tiszteletteljesen csillog szemmel bmultak r. Nha mg a nevt is elkiltottk, s nnepelni kezdtk. Ilyenkor res tekintettel bmult vissza rjuk, s nem rtette, minek rlnek. A Toola bolyg jformn csak bnyatelepek laza hlja volt - stt, hideg, napjtl tvol kering vilg. A whiphideknek nevezett helyiek nagy termetfi lnyek voltak, bundjuk tlen fehrben, nyron barnban tndklt. A hatalmas, ragyog agyar whiphidek szinte csak a legkezdetlegesebb technolgiai eszkzkkel rendelkeztek. A vadabbak mg mindig khegyfi lndzskkal vadsztak, br a bnykhoz kzelebb l trzsek harcosai szert tehettek fmszekerckre, st becsempszett vibropengkre is. A whiphidek szinte minden munkt kzi ervel vgeztek a bnykban. Kemny fggetlen, barbr npet alkottak. Dengar kifejezetten kedvelte ket. gy trtnhetett meg, hogy egyszer csak egy krtyajtszma kells kzepn tallta magt egy csinos piltaruhba ltztt, tiszta nvel (amilyet elg ritkn lehet ltni egy bnyatelepen). Egy whiphid kunyhban ltek, amely valami hatalmas fenevad bordira hordott levelekbl llt. A whiphid nstnyek a lobog tz krl nekeltek, mikzben a kisebb termet hmek hdmonokat stgettek, zuzmbl ksztett, des illat mrtssal locsolgatva ket. Az olajos fst felhknt lebegett felettk. Dengar partnere, a keskeny arc, szke haj, frksz tekintet n elrehajolt a jtszma kzben. - Nem rtelek n tged, Megfizetsz - suttogta. Belled a Birodalom csinlt orgyilkost. Mirt fordultl mgis ellenk, mikor tudod, hogy ezrt meg fognak lni? Dengar felshajtott - legalbb szzadszor az elmlt pr hnap sorn. - Azrt, mert gy helyes. Szembe kell szllnom a Birodalommal, mg ha egyedl vagyok is... Azt hiszem... - kezdte most elszr kisznezni a trtnetet Dengar-, akkor dntttem el, hogy kilpek, amikor meg akartk letni velem az asrati szent gyermekeket. - Akik?.. - rvk, egy templomban lnek, s letket a jnak szentelik. Nem ismertk el a Csszr hatalmt, s

megeskdtek, hog "megtagadnak tle minden szeretetet s lelmet". Ok legalbbis gy mondtk. Megprbltak hivatalosan kilpni a Birodalombl. Mrpedig a Birodalom nem tri a lzadst... mg ha gyerekek lzadnak is. gyhogy nem maradt vlasztsom. Vagy meglm a gyermekeket, vagy szembefordulok a Birodalommal. Szembefordultam. - s mi van a COMPNOR-ral? Az ellen mirt kzdesz? - krdezte a n. - Mert az a legmegtalkodottabb szervezete a Birodalomnak. Nem sokan rdemlik meg, hogy egy orgyilkos kezei ltal haljanak szrny hallt, de azok ott a COMPNOR-nl igen. A n az arct tanulmnyozta. Egsz este igyekezett bartsgosan viselkedni, de nem mutatkozott be. - Azt beszlik, hogy mikor orvgyilkos lettl, kivettek az agyadbl egy darabot. Nincsenek rzelmeid, nincs lelkiismereted. Hogy klnbzteted meg a jt a rossztl? Dengar megnyalta az ajkt. Az rzelmei hinyrl nem keringtek pletykk. A mttet titokban hajtottk vgre rajta. A n csak a katonai aktkbl tudhat rla - azokhoz pedig ugyancsak nehz hozzfrni. Csak a Lzadk Szvetsgnek az gynke rendelkezhet ezzel az informcival - s termszetesen azok a birodalmi sebszek, akik elvgeztk a mttet. Dengar kvncsi lett volna, ki is valjban ez a n, s mire kpes. pp elg magot vetett el ahhoz, hogy a Lzadk Szvetsge vgre megkeresse, de mindvgig azt hitte, hogy tlsgosan tartani fognak az rulstl. Bizonyra valami klnleges gynkt kldtek aki taln empatikus vagy telepatikus kpessgekkel is rendelkezik. - Vnnak emlkeim - felelte az igazsgnak megfelelen, tudva, hogy a n akkor is rezni fogja a szavai mgtt rejl igazsgot, ha nem telepata. - Emlkszem a j s rossz kztti klnbsgre, mg akkor is, ha most mr nem nagyon tudom felismerni. - Bizonyra nagyon rmszt, nagyon magnyos lehet gy, egyedl kzdeni a Birodalom ellen -jegyezte meg a n8. - Nem rzek flelmet - mondta Dengar - Megfosztottak ettl a kpessgtl. - A magnyt nem merte tagadni. - s mi van a Lzadkkal? Nem prbltl csatlakozni hozzjuk? - Nem hiszem, hogy rlnnek nekem! - nevetett fel Dengar blsen. - Elg sok gonosz dolgot mveltem, s szerintem csak a hallomat tartank mlt jvttelnek. - Lehet - vont vllat a n, mintha le akarta volna zrni a tmt, s folytatta a krtyzst. Amikor Dengar hajnalban visszatrt a hajjra, felfedezte, hogy valaki beprogramozott a navigcis szmtgpbe egy tvonalat, amely a galaxis egyik legtvolabbi gyrjbe, egy nvtelen csillaghoz vezetett. A kpernyjn lerakdott porba ezt az egy szt rtk: Bartok". Beindtotta a hajtmveket, s felszllt. A megadott

koordintkon egy kis Lzad-sejtet tallt, ahol egy vlogatott hrszerz tisztekbl ll csapat hrom napon keresztl faggatta. Vgl tment a prbn, s megkapta a feladatt. A tbb Lzadhoz hasonlan tle is elvrtk, hogy tbb terleten is elboldoguljon. A Lzadk Szvetsge erklcsi okokbl nem alkalmazott ugyan orgyilkosokat, azt azonban megengedtk neki, hogy segtsen a rajtatseik megtervezsben, a hajik tovbbfejlesztsben, illetve a birodalmi hajgyrak s javtmhelyek elleni tmadsra kikpzett szabotrk felksztsben. Aztn thelyeztk egy jonnan alaptott bzisra, a Hoth-rendszerbe. KettB: A remny Mikor Dengar kilpett a hipertrbl a Hoth-rendszerben, a Bntet mszerei azonnal figyelmeztet jelzst adtak ki magukbl. A kpernyi egy birodalmi szuer-csillagrombolt mutattak kzvetlenl eltte, amit egy tucatnyi msik csillagrombol ksrt. Fregattok, TIE-vadszok s csapatszlltk tltttk be az eget. Alattuk, a csillagok httere eltt egyjeges, fehr bolyg csillogott, mint egy gyngy. A felsznt eltakartk a felhk s a hviharok. Dengar azonnal megvltoztatta az azonostkdjt, gyhogy a kis korliai JumpMasterbl egyik pillanatrl a msikra birodalmi feldert lett. Egy rgi kdot hasznlt, amely hnapokkal korbban mg rvnyes is volt, azonban semmikppen sem prblhatott meg elszkni a birodalmi flotta ell. Ha plyt vltoztat s megprblja kikerlni ket, akkor rgtn gyanakodni kezdenek - teht egyenesen feljk vette az irnyt, remlve, hogy senki sem veszi alaposabban szemgyre a hajjt, s fedezi fel, hogy nem birodalmi sznekre van festve. Az ostrom kells kzepbe cseppent. Dengar kpernyin feltntek az iongyk fedezete alatt a Hothrl menekl Lzad-szllthajk s -vadszgpek. A csillagrombolk lustn utnuk fordultak, s megprbltk megsemmisteni vagy elfogni ket. Dengar bevgott kt csillagrombol kz, s felzrkzott egy a bolyg fel ereszked TIE-vadsz szakasz mg. Hossz utat tett meg, hogy elkapja Han Solt. Ha a Hothon van, akkor most nem fogja elszalasztani. - Birodalini feldert - reccsent fel egy hang a piltaflkjben -, mirt ragadtl rnk? - Az egyik TIE-vadsz volt az. - A Lzadk bzisa melletti energiaszint-ingadozst kell szemgyre vennem - hazudta Dengar knnyedn. Gondoltam, egy idre mgtek llok, ha nem bnjtok. - Minket nem rtestettek a feladatodrl. - A hrszerzstl vagyok - felelte flig trfsan Denga -'Ilidod, hogy van ez: ha valaki rtestett volna a kldetsemrl, akkor bevarrnm a szjt, mikor visszajvk. A vlasza lthatlag kielgtette a szakasz parancsnokt. Egyenletes sebessggel haladtak lefel, mikor hirtelen felbukkant egy feljk szguld Lzad-szllthaj - egy csillog fmpont. A TIE-vadszok lebuktak, hogy megtmadjk - Dengar pedig tl ksn jtt r, hogy hibt kvetett el.

A bolygrl egy ragyog, vrs energiagmb szkkent fl. Dengar felgyorstott a Bntetvel, s megprblta kikerlni. Az ionfelh a recseg kavics hangjra emlkeztet zaj ksretben tcsapott a hajjn. Dengar rezte, hogy a tltstl az gnek mered a haja, s egyszerre minden mszere s kpernyje kikapcsolt. A piltaflkben hideg lett s stt. Mg a levegellt rendszer ventiltorai is lelltak. Azonnal elkezdte a vszjelzst sugrozni a komjn keresztl, br tudta, hogy teljesen felesleges. Levlt pajzsaival s polarizldott mszereivel halottnak tekinthette magt az rben. Szerencsre az elbb elgg felkapta a hajjt ahhoz, hogy most elfel sodrdjon a bolygtl. Alatta a TIE-vadszok tovbb zuhantak a Hoth fel. Pr pillanat mlva lngba borultak s elgtek. Dengar hajja az ellenkez irnyba tvolodott, az egyik csillagrombol fel, s majdnem neki is tkztt. Az orvgyilkos tehetetlenl lt s nzte, hogyan sodrdik a tvoli csillagok fel. Ualamelyik szemfles birodalmi tiszt azonban felfigyelhetett knos helyzetre. A Bntet vratlanul megrzkdott, majd lassulni kezdett, ahogy a csillagrombol vonsugara rtapadt. engar elgondolkodott azon, milyen kvetkezmnyekkel jrhat ez - hogy a Birodalom fogsgba esik. Krztk, s biztosan hallra fogjk tlni. Kznysen nzte a csillagrombol szrke tmegt, prblva kitallni, melyik hangrba vontatjk be, amikor egy korliai teherhaj szguldott el a horizonton. Uadul tzelt a csillagrombol lllsaira, s frgn kerlgette a lzersugarakat, mikzben egy szakasznyi TIEvadsz ldzte. - Sol! - vlttt fel Dengar a Millennium Faicon lttn. Szinte reflexszeren ltte ki a protontorpedit, a tzvezrl rendszere azonban mg mindig mkdskptelen volt. A Millennium Falcon prgve hzott el mellette, s Dengar odarohant a hts ablakhoz, remlve, hogy vethet mg egy pillantst Sol hajjra. A Falcon s ldzi mr csak tvoli fnypontok voltak, elmosdottan ltszottak a csillagok kztt. Dengar szemt azonban talaktotta a Birodalom. Kinagytotta a kpet, gy figyelte, ahogy a Falcon elhz hrom csillagrombol mellett a mlyr fel, mg vgl mr sem tudta kivenni a parnyi homokszemek tnct. Aztn a Bntet bert a birodalmi csillagrombol hangrjba, s egy halk kattans ksretben leszllt a fedlzetre. Egy pillanattal ksbb nhny tucat rohamosztagos feltpte a hajja ajtajt. Dengar mindkt kezben egyegy pisztolyt tartva kirohant a ffolyosra, remlve, i hogy sikerl drgn adnia az lett. Pr mterrel eltte egy grnt hullott a padlra. Megprblta visszatartani a llegzett, de elksett. Elretntorgott hrom lpst, aztn mintha hirtelen kihztk volna alla a lbt. Dengar tompa puffanssal zuhant a folyosra, s rszeg tekintettel meredt a padlra. Ltott s hallott. ppen csak mozogni nem tudott.

A rohamosztagosok pr perc alatt tvonszoltk egy kihallgatcellba. A Birodalom nem vgzett vele azonnal. Fjdalomfokoz kbtszereket fecskendeztek bel, a fejre pedig egy szondt erstettek, hogy cskkentsk a krdseikkel szembeni ellenllst. A nevt s tetteinek nagy rszt mr ismertk. Behatoltak a hajnapljba, feltrkpeztk, merre jrt. Leolvastk a hitelchipjeit, megllaptottk, honnan szrmazott a pnze s mit vsrolt. Kifaggattk a Lzadknak vgzett munkjrl s arrl, mirt kezdte el gyilkolni a birodalmi gynkket. Hallra tltk s hagytk, hogy egy napig egyedl ldgljen a celljban, ahol aztn egyfolytban a szkst tervezgette. Dengar megfogadta magban, hogy nem lesz knny dolguk, amg elvonszoljk a kivgzkamrba. Nem egy re fog meghalni, mg odarnek. Azon a bizonyos jszakn hangos, mestersges lgzs szrcsg hangjra riadt fel lmbl. Azonnal fellt a priccsn. Egy hatalmas termetG frfi llt eltte fekete ltzkben s az arct eltakar fekete sisakban. Dengar soha nem tallkozott mg vele szemlyesen, de hrbl mr ismerte a Sith Fekete Lovagjt. Darth Vader Dengar ajtajnak cellja becsukdott a ltogat mgtt, s Vader egyedl llt a bejrat eltt. Lthatan Dengart figyelte. Pontosabban szlva, szinte elnyelte a te~Cintetvel az orgyilkost. Dengar is alaposan szemgyre vette a Stt Nagyurat. Gyantotta, hogy a hhrjt ltja. Eljtt a ktsgbeesett lpsek ideje. Egy szerencss tssel taln harckptelenn teheti Vader nagyurat. Mg tbb szerencsvel, s ha sikerl csendben dolgoznia, akr meg is lheti s elmeneklhet. Darth Vader felemelte az egyik kezt, s Dengar torkt kegyetlenl sszeszortotta valami. - Verd ki a fejedbl! - szlt r Vader Dengar megadan felemelte a kezt, s ltben nekitmaszkodott a cellja falnak. A szorts megsznt a torkn. - Ha meg akar lni, csak tegye! Nincs vesztenivalm! - kiltotta. - De ne szrakozzon velem! - n nem a Csszr vagyok - felelte Vader fenyegeten. - n nem lk puszta szrakozsbl... csak ha a cljaimat szolglja. - Nos, akkor legalbb van valami kzs bennnk mosolyodott el Dengar - Nekem gy tnk, nem is egy dolog... - biccentett Vader - Mind a ketten Han Solra vadszunk... - Sajnos - folytatta - a Birodalom hallra tlt tged. Az tletet n sem vonhatom vissza, de hajland vagyok felfggeszteni. - s mit kellene tennem rte? - krdezte Dengar gyakorlatiasan. - letben hagylak, hogy kapd el Han Solt. Ha megtalltad, elhozod nekem t s a bartait... lve. Azutn, ha elgedett leszek, taln megkmllek. Ha azonban nem, akkor kapsz egy kis elnyt, s elkezddik az n vadszatom.

Darth Vader azzal odadobott neki egy pisztolyt, pp gy, ahogy is adott egyet Kritkeennek. Egyrtelm volt, mire cloz. Ha Dengar kudarcot vall, Darth Vader fog vadszni r. Az a szrnyeteg ered a nyomba, aki kiirtotta a Jedi-lovagokat. Dengar megnyalta az ajkt, s arra gondolt, hogy legalbb a reputcijnak jt tesz majd, hogy Vader vadszik r. - 'Idja, hogy Sol itt volt - mondta vgl. - Elszalasztottk. - Mg nem szalasztottuk el - felelte Vader - Jelenleg egy aszteroidamezben bujkl, de a hajink folyamatosan keresik. Be fogsz menni az aszteroidamezbe s elkapod. Ha pedig kudarcot vallasz... - Vader fenyegeten sszeszortotta az klt. - Igen... uram - blintott Dengar, nem tudva, hogy a helyes katonai megszltst hasznlja-e. - Igen, nagycr - helyesbtett Vader - Igen, nagyr - shajtott fel Dengar Vader elrelpett, megragadta a vllt, s archoz hajolt a sisakjval. - Ne okozz csaldst! Azzal megfordult, s a cella ajtaja kinylt. Odakint egy birodalmi hadnagy llt makultlan egyenruhban. Vader kiment, s mikzben az ajt bezrdott, Dengar mg hallotta, ahogy odaszlt a hadnagynak. - Errl a vletlen tallkozsrl eszembe jutott va: lami. Szedje ssze a legjobb fejvadszokat... - Fejvadszok! Semmi szksgnk erre a spredkre! - morogta a hdon az egyik tiszt a trsnak. Dengar egy emelvnyen llt, mikzben Darth Vader fel-aljrklva szemgyre vette a zsoldosokat, s kiadta nekik az utols parancsokat. A fejvadszok szedett-vedett trsasgot alkottak, m kis szmuk ellenre is nagyon veszlyesek voltak. Mr az IG-88-as orvgyilkos droid is elgg idegestette 133 Dengart, Darth Vader azonban Boba Feltet is odahvatta, aki pr pillanattal korbban mg a tbbi fejvadszra panaszkodott neki - elg hangosan, ami azt illeti. gy tnt, Fett dhe inkbb a paranoijbl fakad, nem pedig abbl, hogy tartana a versengstl. - lve akarom ket. - Vader Solrl beszlt. - s egy darabban! - Ahogy kvnja - morogta Boba Fett. A kommunikcis knzol mellett nyzsgs tmadt, s az gyeletes tiszt felkiltott Vadernek. - Vader nagyr, megvannak! Dengarnak sszeszorult a szve. Ha a birodalmiak elfogtk Han Solt, akkor Vader vissza fogja vonni az ajnlatt, s vgre fogja hajtani a hallos tletet. i A fejvadszok nhny msodpercig llegzet-visszafojtva lltak a hdon, Needa kapitny harsog parancsaira figyelve, ahogy az a Millennium Falcon nyomba eredt csillagromboljval. Boba Fett sarkon fordult e s futsnak eredt, s Dengar csak tizent msodperccel ksbb jtt r, hogy Fett a sajt hajjhoz igyekszik, remlve, hogy csatlakozhat az ldzkhz. " Mire Dengar odart a tizenkettes hangrban ll

Bnteto'hz, Boba Fett mr a sajt hajjt ellenrizte. A Kuat Rendszerek Firespray-osztly jrmve a sebesi sgrl s tzerejrl volt hres. A fejvadsz tbbszr j:~l is krljrta, mintha arra gyanakodott volna, hogy valaki hozzpiszklt. Kzelebb lpett, mire felvi~jogott egy riaszt. Dengarnak be kellett ltnia, hogy Boba Fett tnyleg ldzsi mniban szenved - riasztkat szerel a hajjra, hogy mg csak a kzelbe se mehessen senki. Dengar odasietett sajt testesebb s sokkal htkznapibb jrmvhez, s gyorsan ellenrizte a rendszereit. A birodalmiak depolarizltk a mszereket, megszntetve ezzel az iongy okozta krokat. Kiltt a csillagrombolbl, s az aszteroidamez fel vette az irnyt. A komjn keresztl hallotta a birodalmiak izgatott kiltozst. A csillagrombol mr el is vesztette Solt, s most vadszokat kldtt ki, hogy megkeressk. Sol utols manvervel szembefordult a csillagrombolval. Aztn eltnt a mszerekrl. Dengar arra tippelt, hogy Sol visszament az aszteroidamezbe. Egy idre taln kikapcsolta a rendszereit, hogy ne lehessen megklnbztetni a hajjt az aszteroidktl, de ahogy Dengar is behatolt a ktmbk kz, be kellett ltnia, hogy mg Sol sem lehet annyira rlt, hogy megkockztasson egy ilyen manvert. A Bntetvel veteked mret sziklk repkedtek krltte, radsul nem is puha szntartalm kzetek, amelyekbe mg a fegyvereivel is lyukat thetett volna - nem, ezek nikkelt s vasat tartalmaztak, s knnyszerrel porr zzhattk. Dengar teht knytelen volt maximlis energit pumplni a pajzsaiba. Kikerlte azokat az aszteroidkat, amiket ki tudott kerlni, s sztltte azokat, amiket nem. Nhny aszteroida mrete elrte egy kisebb holdt. A rengeteg fm lehetetlenn tette a kommunikcit, s sszezavarta a mszereket. Dengar rzkelbjkat kezdett ledoblni a nagyobb sziklkra, abban bzva, hogy a mozgs brmilyenjelre riasztani fogjk. Szerencsre tbb szz ilyen bjja volt a fedlzeten. Az rzkelivel vgigsepert minden csatornn, s mg hallotta a birodalmiak utols szavit, mieltt elhagytk volna a Hoth-rendszert. Dengar arcn patakokban folyt az izzadsg, br mg csak egypr rt tlttt az aszteroidamezben, az idegei kezdtek kikszlni. A birodalmi flotta hipertri ugrst hajtott vgre, Dengar azonban folytatta a munkt. Kizrt magbl minden hangot, minden gondolatot, s csak a vadszatra koncentrlva prblt letben maradni az aszteroidamez8ben. Aztn j nhny perc, st taln egy fl ra mlva az egyik rzkelbja felvillant - mozgst rzkelt. A tvolod haj nem sugrzott semmifle azonostt, s fnysebessg alatt vnszorgott. Dengar eltrolta a plyjt. Kvl volt Sol rzkelinek hatsugarn, s kvl is akart maradni, de azonnal elkezdett az aszteroidamez szle fel lopakodni. Az aszteroidamez szlhez rve a tvolsgi rzkeli valami furcst jeleztek. Mintha egy nagy meteor vagy egy ionvihar kvette volna Sol hajjt, pp a

Falcon rzkelinek hattvolsgn kvl. Dengar sztnsen tudta, hogy egy msik haj az. Hirtelen egy keskeny hullmsv zenet rte el, s a kpernyjn Boba Fett jelent meg ttt-kopott pncljban. - Sajnlom, haver, de a Sol az n prdm! Fett szavait binris kdok sivtsa kvette. Dengar azonnal gyanftotta, hogy egy lest kd az, a hajjn elrejtett bomba azonban hamarabb felrobbant, mint hogy brmit tehetett volna. A gphz fell tompa moraj hallatszott, amit egy fnyvillans kvetett. Dengar lebukott, ahogy a mennyezet lngba borult fltte, aztn mkdsbe lpett az automata tzoltrendszer Dengar felpattant a vezrlpult ell, htrarohant a haj vgbe, s felkapott egy kzi tzolt kszlket. Kinyitotta a gphz ajtajt, s rmeredt sznn gett fnysebessg alatti hajtmvre. A bombt profi mdon helyeztk el - komoly krt okozott, de csak megbntotta a hajt, nem puszttotta el. Ennek ellenre napokig fog tartani, amg kiszereli az sszeolvadt alkatrszeket, s beszereli az jakat mr ha van raktron elg ptalkatrsz. Han Solnak addigra bottal theti a nyomt. Dengar lehorgasztotta a fejt, az agya teljesen elzsibbadt. Azt sem tudta, hol fogjon hozz. Nmi tprengs utn visszament a piltaflkbe, s ellenrizte Sol hajjnak a plyjt. A Falcon olyan rszecskesvt hzott maga utn, amit rkig, st egy kis szerencsvel napokig is kvethet. Kinzett az r feketesgbe, ahol Boba Fett Han Sol nyomban lopakodott. - Jl van, robbants csak fel! - morogta Dengar De egy nap r fogszjnni, mirt hvnak Megfizetsznek! Azzal felllt a vezrlpult ell, s nekiltott a munknak. Ualamivel ksbb Dengar hajja mr a Bespin rzsaszn tibannagz felhi kztt siklott, tsuhant a vrs s halvnysrga hegyek kztt, egyenesen a lenyugv nap irnyba. Felhvros pontosan eltte lebegett, rozsdaszn tornyai tompn csillogtak. Dengar megkerlte a legfels szintekjtkkaszinit, a komjn keresztl engedlyt krt a hatsgoktbl; hogy leszllhasson a legkzelebbijavtmhelynl, majd elkldtt neki egy hamis azonostt, nem akarva felhvni a figyelmet a jelenltre. Lent, az egyik leszllplyn megpillantotta a Millennium Falcont. A szve hevesebben kezdett dobogni. 136 A hatsgok odairnytottk a megfelel mhelyhez. Leszllt, s halkan begrdlt Felhvrosba. A folyosn a dokk fnke kzeledett fel. - Gondjaim vannak a fnysebessg alatti hajtmveimmel s a kommunikcis rendszeremmel. Szz kreditet kap, ha kt rn bell megjavtja ket. - Igenis, uram - biccentett a frfi, azzal intett a brigdjnak, hogy vontassk be a hajt az egyik szerelllsba. Dengar belpett Felhvros csillog folyosira, s

felment a jtktermekbe, ahol a vros valdi zletnek nagy rsze zajlott. Arra szmtott, ha Sol mg ott van, akkor nem fog tudni ellenllni a luxusttermeknek s a kaszink felfokozott lgkrnek. A fkaszin egy hatalmas teremben kapott helyet, s tbbezernyi, a legklnflbb vilgokrl szrmaz vendg tlttte meg. Birodalmi hivatalnokok, csempszek, gazdag zletemberek, holovid sztrok-mindnyjan azrt gyltek itt ssze, hogy kzs szenvedlyknek hdoljanak. Kzpen egy zenekar jtszott - a hatalmas termet, narancsszn br turanok ormombitkkal, elektromos hrfkkal s lgy csrgdobokkal flbemsz zent szolgltattak, ami valahogy mlyen felkavarta Dengart. A sznpadon egy tnccsoport prgtt rlt sebessggel - alacsony srga br frfiak s nk, karjukon s lbukon aranyftylakkal. Egy gynyr, kk br, sttkk haj fiatal nt vettek krl. Dengar azonnal felismerte - Manaroo volt az, az aruzai tncos. A lny elreszaladt, s izz pillantst vetett a kznsgre - a szmtalan fajt kpvisel lnyekre, akik az tkez- s jtkasztalok krl ltek. Manaroo sznes kveket tartott a kezben, amelyek olyan fnyesen ragyogtak, mint az Aruza holdjai. Zsonglrkdni kezdett veli.ik, szemkprztat mintkat varzsolva a levegbe. A tncban nem volt semmi tombols. St bks, andalit ritmust kvetett, mint egy csendes bl hullmverse, vagy mint a madarak rpte az gen. Egy pillanatra gy tnt, nem is egy n hajlong a sznpadon, hanem valami termszeti er. Ellenllhatatlanul, fggetlenl, mint egy nap, ami plyn tartja maga krl a bolygit. Mindenki r figyelt, s Dengar is azon kapta magt, hogy odatntorog egy asztalhoz, majd telt s egy palack jfle bort rendel. A zenekar belevgott egy j dalba, s kzben bekapcsoltak elttk egy antigravitcis erteret. Egy pumpa alulrl vegbl csiszolt gymntutnzatokat fjt be az ertrbe, s a csillog sokszgek biborban, aranyban meg zldben ragyogva, mgikus szkkt vzcseppjeiknt keringtek a levegben. Kt tncos szkkent kzjk, hogy slytalanul prgni-forogni kezdjenek. Mikor befejezte a tnct, Manaroo odament Dengar asztalhoz s lelt. - Gondolhattam volna, hogy egy ilyen kies helyen tallok rd, amire nem nagyon figyel oda a Birodalom -jegyezte meg Dengar Manaroo lenzett lben nyugtatott kezeire. - El kellett meneklnm a Birodalombl - vlaszolta feszlten. - De most mr ide is eljttek. Elfogtk azt a frfiit, akit keresel... Han Solt. Az egyik biztonsgi rtl hallottam. Dengar egy kicsit meglepdtt. Nha gy tnt neki, hogy akiket nem kezelnek emlkezetjavt kbtszerekkel, azok egy kicsit... ht, szval butk. - Te emlkeztl Sol nevre? Ennyi id utn? - Segteni akartam neked megtallni - vallotta be Manaroo. - Trleszteni szerettem volna. n is kutattam utna. - Ez'mg jobban meglepte Dengart. Csak egy apr szvessget tett, s mit kapott rte cserbe...

majdnem. - De csak akkor tudtam meg, hogy itt van, mikor mr elfogtk. Az egyik biztonsgi ember mondta. A Birodalom odagrte Han Solt egy msik fejvadsznak, egy Boba Fett nevfi frfinak. - 'Idod, hol van Boba Fett? A tncos megrzta a fejt. Dengar eltprengett. - Egy olyan fick, mint Boba Fett, nem szereti rizetlenl hagyni a prdjt. Biztonsgba fogja helyezni Solt a hajjn, azutn pedig eltnik innen. Dengar rzett nmi ksztetst arra, hogy csapdba csalja Boba Feltet, s elvegye tle a zskmnyt, de az elmlt napok sorn dhe nagy rsze tulajdonkppen elszllt. Igaz, Fett felrobbantotta a hajtmGvt, de t magt megkmlte, s mg azt a lehetsget is meghagyta neki, hogy biztonsgba jusson. Szp gesztus volt a rszrl - mg ha felesleges is. Dengar viszonozni akarta a szvessget. Igaz, szvesen elrabolta volna Solt - hiszen ha nem Boba Fett, akkor fogta volna el -, ugyanakkor azonban Feltet is szerette volna tbb-kevsb psgben hagyni: Mrpedig elg komplikltnak tfint egyszerre vgrehajtani a kt feladatot. - s akkor mihez kezdesz? - krdezte Manaroo. - Ha a birodalmiak mg nem adtk Solt Boba Fettnek, akkor vallatjk. Eltarthat egypr napig, amg vgeznek vele. Odalpett hozzjuk egy pincr, s Dengar hagyta, hogy Manaroo az szmljra rendeljen. Aztn htradlt, s alaposan szemgyre vette a lnyt. Mg mindig idegesnek, bocsnatkrnek ltszott, mintha csaldst okozott volna neki, pedig valjban meglepte az llhatatossgval. Radsul fontos informcikat csalt ki egy biztonsgi rt8l, ami nem lehetett knny a szmra. Dengar hirtelen azon kezdte trni a fejt, hogy lehetnnek-e trsak? - Tetszett a tncom? - krdezte a lny - Nagyon j vagy Ami azt illeti, soha nem lttam mg hozzd foghatt - felelte Dengar - Hol tanultl meg gy tncolni? - Nem nehz - mosolyodott el Manaroo. - Az Aruzn a kibernetikus csatlakozink segtsgvel megosztjuk egymssal az rzelmeinket. Techempatk vagyunk. Mikor tncolok, pontosan tudom, mi tetszik a kznsgemnek, gyhogy azokat a mozdulatokat gyakorlom, amelyeket a legjobban szeretnQk. - De nem adod t magad teljesen nekik - llaptotta meg Dengar - Ezt most mirt mondod? Dengar nehezen tallt megfelel szavakat. - Amikor tncoltl, azt kvntam, hogy brcsak egyedl nekem tncolnl. Felttelezem, minden frfi ugyanezt rezte. Manaroo elmosolyodott, s az orvgyilkos szembe nzett. A lny szeme annyira gazdag, annyira fekete volt, hogy Dengar ltta tkrzdni bennk a mennyezet alatt kering vilgtgmbket. - gy van. Mindig gy tncolok, mintha csak a kznsg kedvt keresnm, de odabent... odabent csak agamnak tncolok.

Dengar legnagyobb meglepetsre a lny megfogta szles kezt. Zavarba jtt. A keze olyan nagy, olyan ers volt, hogy szinte mancsnak, pedig egy hatalmas, idegen llatnak tnt mellette. - gy ltom, elg jl rzed itt magad - nzett krl Dengar - Jl reznm? - suttogta a lny s az orvgyilkos ismt meglepdtt azon, hogy milyen rekedt s ftyolos tud lenni a hangja. - Ht nem. Szrnyen magnyos vagyok. Sohasem reztem mg magam ennyire... resnek. - Hogy lehet ez? - krdezte Dengar - Biztos vagyok benne, hogy rengeteg frfi rdekldst felkeltetted. - Persze, sok frfi akar - biggyesztette le a szjt Manaroo -, de nem sokan hajlandak teljesen tadni magukat nekem. gy rzem, idegenek vagyunk, bezrva a pnclunk mg. - Ersen, ktsgbeesetten megszortotta Dengar kezt. - Az n vilgomon, ha kt ember szereti egymst, akkor nemcsak a testk egyesl. Nem csak rmket lelik egymsban. sszekapcsoldnak az Attanival, teljes mrtkben megosztjk egymssal a gondolataikat s az rzelmeiket, az emlkeiket s az ismereteiket. Az sszes klnbsg eltnik kzlk, s egy szemlly vlnak. Az Aruzn hrom j barttal is megosztoztam, most azonban... Dengar rezte, hogy szvverse felgyorsul. Ltta a lnyon, mennyire svrog az osztozsra, mennyire szksge van r, s tudta, hogy tle vrja azt. - Attl tartok, itt senkit sem fogsz tallni, aki hajland lesz gy megosztozni veled. A mi gondolataink s rzelmeink szrnyek, gyhogy elrejtjk ket, remlve, hogy a szeretink sohasem fedezik fel a gyengesgeinket. - De neked nincsenek elrejteni val rzelmeid! Te magad mondtad a hajdon, hogy nincsenek rzelmeid, mert a Birodalom kivgta ket belled. Dengar valban emlkezett r, hogy beszlt a lnynak errl egy este, mikor egytt ettek a Bntet elterben. Manaroo-t lthatlag rdekelte a dolog, s mintha azt hitte volna, hogy olyan lehet, mint az alvs, vagy valami knyelmes ressg. Dengar azonban nem gy lte meg, hanem knyelmetlensgknt. Gyakran elfordult, hogy nem tudta, a szavai vagy a tettei nem idegestenek, nem srtenek-e msokat. Ami azt illeti, a magnyt sem jkedvben kereste. Azrt lt egyedl a hajjn, mert nem sokan lettek volna kpesek elviselni a jelenltt, fraszt viselkedst. Errl is beszlt a lnynak. - Nem sok mindent rzek - bkte ki. - Dht, remnyt, miegymst. - Manaroo frkszen nzett r, mintha hallani akarta volna, milyen egyb rzelmeket kpes mg rezni, az orvgyilkos azonban egyvllrndtssal elintzte a dolgot. - Ez minden, amit a Birodalom meghagyott nekem. De mi van az emlkeimmel? Mi van a tetteimmel? Gyantom, hogy rettenetesnek tallnd ket. A lny mg egy hossz pillanatig sztlanul frkszte az arct. - Ha megosztoznnk, valamennyire hasonlv vl-

nk hozzd. Lehet, hogy szksgem is lenne erre, hogy letben maradhassak itt, a te vilgodban. Dengar a gomolyg tibannagzfelhket nzve az ablakon t elgondolkodott. Ha megosztoznnak, akkor a lny sok olyasmit megtudna, amit rajta kvl senki ms nem tudott. Megismern az sszes fjdalmat s rletet, amelyet azta tlt, amita a Birodalom elkezdett orgyilkost gyrni belle. - Inkbb megkmlnlek ettl - hrtotta el vgl az ajnlatot. Megrkezett az telk. Semleges dolgokrl trsalogva fogyasztottk el, aztn Manaroo kimentette magt, s eltnt a sznpad mgtt. Dengar egyedl maradt, s tprengeni kezdett. Most, hogy elfogtk Solt, Vader vajon a nyomba ered? Nem valszn. A Sith Fekete Lovagjnak megvoltak a maga politikai cljai, a beosztottai, a Birodalma. Dengar szinte eltnt mindezek kztt. Nem szerette volna mg egyszer keresztezni a Stt Nagyr tjt. Lando Calrissian, a vros igazgatja a hangszrkon keresztl bejelentette, hogy a birodalmi csapatok tvettk az uralmat, s mindenkit felszlftott az azonnali meneklsre. A Dengar krl nyzsg jtkosok s felhvrosi polgrok vltzni kezdtek. A vendgek a kijratok fel rohantak. Dengar felhajtotta az italt, s felllt. - Akrhov megyek mostanban, hirtelen mindenki meneklni kezd onnan -jegyezte meg, csak gy, a levegbe. A flemelet egyik ajtajban rohamosztagosok bukkantak fel. Valaki, taln egy lczott biztonsgi r vagy a kaszin egyik trzsvendge pisztolyt rntott, s elkezddtt a tzharc. Dengar kinzett az ablakon. Boba Fett hajja sebesen emelkedett a felhk kztt, s Dengar sztnsen tudta, hogy a fejvadsz sohasem tvozna a prdja nlkl. Magban tkozdva bmult Boba Fett hajjnak hajtmlngja utn. Eddig mg mindig csak ennyit ltott Han Solbl. A helyisg msik vgben egyre hevesebben tombolt a tzharc, s a leveg kezdett megtelni fsttel. Dengar felshajtott, s rnzett az rjra. Ajavtmhelyben taln mr vgeztek a hajjval, br ktelkedett benne. Az j hajtmveket valsznleg beszereltk mr, az elektronikval azonban mg elbajldhatnak egy ideig. Nyjtzott egyet, s gy dnttt, megkeresi Manaroo-t. trohant egy csillog fnyfggnyn, s egy tgas terembe vezet folyosn tallta magt. Odabent kt rohamosztagos rztt fl tucat, tarkra tett kzzel a padln l mvszt. Manaroo is kztk volt. - Elnzst, uraim, de az a lny velemjn! - kiltotta oda Dengar a rohamosztagosoknak. - Fel a kezekkel! - fordtottk fel azonnal a karablyaikat a rohamosztagosok. Dengar egy fl msodpercig farkasszemet nzett velk, aztn balra lpett, elrntotta a pisztolyt, s

leltte a kt katont. - Nem mondttok, hogy krem szpen - morogta, mikzben azok a padlra zuhantak. Manaroo a rmlettl tgra nylt szjjal lt a fldn. Dengar odalpett hozz, megfogta a kezt s felsegtette. A tbbieket nem kellett srgetni, azonnal sztszaladtak. - Tnjnk el innen, amg lehet! -javasolta Dengar - Hov megynk? - dadogta a lny - A Tatuinra - felelte Dengar - Boba Fett a Tatuinra viszi Han Solt. Szerencsre, mire Dengar odart ajavtmhelyhez, a hajja mr fnyesen csillogva a felszllplyn llt. A dokk fnke nemcsak megjavttatta, de lemosatta a klsejt, betmette a mikrometeorok ttte lyukakat, s j vdbevonattal ltta el a pncljt. Kr, hogy senki sem maradt ott, hogy tvegye a jutalmat. Az viszont kevsb tnt szerencssnek, hogy fl tucat rohamosztagos kuporgott a felszllplyn egy knny lzergy mgtt. Dengar s Manaroo meghzdtak a mhelyben egy viharvert teherhaj mgtt. Felhvros folyosin lvsek s robbansok visszhangoztak. Dengar szemgyre vette az egy csomban vrakoz rohamosztagosokat. - Erre talltk ki a grntokat - morogta magban. - Biztos tapasztalatlan joncok mg. Benylt a zsebbe, elvett egy grntot, belestette, majd egy hszmteres dobssal az egyik rohamosztagos fejhez vgta. A robbans mindannyiukkal vgzett. Dengar lbak dobogst hallva benzett az egyik oldaljratba. A folyosn egy tucat rohamosztagos kzeledett Darth Vader trsasgban. Dengar sztnsen lekuporodott. Nem szerette volna felhvni magra a figyelmet. Mikor a rohamosztagosok elmentek, megfogta Manaroo kezt, odarohantak a hajhoz, s fl msodperc mlva mr ki is lttek az g fel. A spektrum minden tartomnyban zavartk az adst, gyhogy Dengar egyetlen ms hajrl sem tudott informcit szerezni a trsgben. A hts kameri azonban hrom TIE-vadszt mutattak, amint egy felh mgl bevgtak mg. Dengar behzdott egy felh takarsba, dughzba vitte a hajt, visszafordult a vros fel, majd teljes gzzal rllt egy j plyra. Az sszes fegyverbl tzelt, htha valamelyik birodalmi vadsz vletlenl el kerl. Pr msodperc alatt kikeveredtek a tibannagzfelhk kzl, s a csillagok fel szguldottak. A navigcis szmtgp kiszmtotta a plyjukat, s az r elmosdott krlttk, ahogy fnysebessgre gyorstottak. Dengar htradlt az lsben. Igaz, hogy elmje nem sok rzelmet rzett, a teste azonban nha igenis tlte ket. A keze remegett, a homlokn verejtk gyngyztt. A torka teljesen kiszradt. Mgis, amikor befel figyelt, pniknak nyomt sem tallta. Manaroo azonban a rmlettl tgra nylt szjjal,

dermedten markolva az ls tmljt llt mgtte. - Most mr minden rendben - prblta megnyugtatni Dengar - Mirt... mirt kveted mg mindig Han Solt? krdezte a lny. - Hiszen mr elfogtk! Dengar habozott, prblta sszeszedni a legmegfelelbb szavakat a vlaszhoz. Nem is remlhette, hogy utolri Boba Feltet. A fejvadsz hajja tl gyors volt, s valsznleg kzvetlenl Jabba palotja mellett szll majd le, ahol eslye sem lenne egy rajtatsnek. Nem, valami mst kell kitallnia. - Szeretnm egyszer vgre utolrni - mondta vgl. - Szeretnm megrinteni... Mellesleg, Solnak tekintlyes bartai vannak a Lzadk Szvetsgn beli.il - tettg hozz vonakodva. - Biztos vagyok benne, hogy megprbljk majd kiszabadtani... ha Jabba, a hutt hamarabb meg nem li. Ha pedig kiszabadtjk, ott akarok lenni, hogy megint elkapjam. - Dengar ott helyben rgtnzte a tervet, de volt benne nmi igazsg. Kezdett rjnni, hogy Han Sol valahogy kezd mitikus szemlly vlni. ppgy, ahogy Dengar arra tltetett, hogy rkre flemberknt ljen, Sol rkk tnkeny megfoghatatlan nemezise marad. s Dengar tudta, hogy valahogy meg kell trnie ezt az rdgi krt. Hi remny volt, s csak flig tudatosult mg benne. jra meg kell tallni nmagt, pontosan gy, ahogy meg kellett tallnia Han Solt is. Hrom: A magny A kvetkez nhny napban Dengar ideje nagy rszt Manaroo-val beszlgetve tlttte. A lny meslt neki arrl, hogyan lt az Aruzn, hogyan nevelkedett fel egy farmon az anyjval, aki agyagednyeket ksztett, s az apjval, aki kishivatalnokknt dolgozott. A farmon Manaroo megtanulta, hogyan hzelegje le a flig intelligens dolafkrl a virgaikat, miknt ksztsen a virgok ltal termelt nedvekbl ers antibiotikumot, amelyet elszeretettel hasznltak az aruzai orvosok. Manaroo hromves korban kezdett tncolni, s kilencvesen mr csillagkzi versenyeket nyert. Dengar korbban csak egy vidki kislnynak kpzelte, aki keveset utazott, s egyltaln nem rendelkezett lettapasztalattal. Manaroo azonban meslt neki arrl, hogyan vitorlzott a Bengat cenvilgnak stt viharaiban, s hogyan lt tl egy kalztmadst egy utasszllt fedlzetn. s nha a bartai lmnyeirl is meslt neki - azokrl, akikkel megosztozott az Attannin. Ezek az lmnyek mintha a sajtjai lettek volna. A bartok s csaldtagok kz sorolt szemlyek listja elkpeszten hossz volt, hasonln az letkn keresztl megtapasztalt fjdalomhoz, mivel a bartai szintn osztoztak az Attannin msokkal, s vgl mindannyian csak egy hatalmas hl apr csompontjaiv vltak. Dengar eddig azt hitte rla, hogy csak egy fiatal n, most azonban rjtt, hogy sokkal rettebb, mint gondolta, s sokkal ersebb, mint amilyennek ltta. A maga rszrl Dengar meslt neki a Korlin tlttt veirl, ahol gyerekkortl kezdve segtett az apjnak robogkatjavtani, hogy aztn tzvesen a versenyzsbe is belekstoljon. Arrl hallgatott, hogyan lt Han

rnykban vekig, s azt sem rulta el, miknt sebeslt meg a Hannal folytatott versengs sorn. Egyszeren csak beszmolt a Birodalom ltal elvgzett mttekrl, s arrl, miknt vettk r hallos fenyegetsekkel s grgetsekkel - mely szerint egy nap majd visszakapja az rzelmeit - arra, hogy orgyilkoss vljon. Dengar azonban mindig is maga vlasztotta meg az ldozatait: csak azokat lte meg, akikrl gy gondolta, megrdemlik a hallt. - s ez a Han Sol mirt rdemli meg? - tette fel Manaroo az elkerlhetetlen krdst. - Nem vagyok biztos benne, hogy megrdemli - ismerte be Dengar - Egyszer azonban majdnem meglt. El akarom kapni, s meg akarom krdezni tle, mirt tette. Aztn majd eldntm, hogy letben hagyjam-e. kvetkez estn majdnem odartek a Tatuinhoz, s Dengar odament a vezrlpulthoz, hogy ellenrizze a rendszereket. 149 - Hmm... - llt meg mgtte Manaroo, s elkezdte masszrozni a frfi nyakizmait. - Feszlt vagy. - Dengar htradlve lvezte az rzst. -'Idod, mr msodszor mentetted meg az letemet. Az adsod vagyok. Hunyd le a szemed! A lny keze besiklott a Dengar nyakt bort ktsek al, megrintve az orvgyilkos kibernetikus csatlakozjt. Dengar hirtelen fellt, rezve, hogy valamit becssztat a csatlakozba. - Mi az? - krdezte htrafordulva. Manaroo felmutatott egy kis aranygyrGt, amit gy dolgoztak ki, hogy belefrjen a csatlakozba. - Az Attanni egy rsze - vlaszolta. - Ennek a segtsgvel mindent rezhetsz, amit rzek. n nem fogok tudni olvasni a gondolataidban, nem fogom rezni az rzelmeidet, nem fogok hozzfrni az emlkeidhez. Dengar hagyta, hogy a lny becssztassa a gyrt a csatlakozjba. Hirtelen az szemvel ltott, az flvel hallott. rezte Manaroo rzelmeinek erssgt. Manaroo flt, s a flelemtl grcsbe rndult a gyomra. Szmtan mregette Dengart. - Csukd be a szemed, hogy ne keveredjenek ssze a kpek! - mondta, az orvgyilkos azonban nem engedelmeskedett azonnal. Hideg tzknt csapott t rajta a lny flelme, s gy rezte, ez a legersebb rzelem, amit valaha is tlt. Elszr azt hitte, olyan, mint szomjaznak a friss vz, lnye egy rsze azonban tudta, hogy az emberek nagyon ritkn lik meg ilyen intenzven a flelmet. Nem rtette, mitl retteg a lny Manaroo feszlten figyelte. Kezt a frfi vllra tette, s megcskolta t. Dengar rezte a lny szraz ajkait, megzlelte remnykedst s vgyt, mely utbbi erssgn meglepdtt. Aztn megrtette, mitl fl Manaroo. Attl flt, hogy visszautastja, eltasztja magtl. rezte a magnyt is, a lnyban ttong, sajg rt. Manaroo minden egyes rzelme gyjutott el hozz, mintha j lett volna, mintha soha, senki nem rezte volna mg. A lnyt megnyugtatta a jelenlte, ami rszben magyarzatot adott az irnta tpllt rzelmei hevessg-

re. Dengar megprblta kifrkszni az elmjt, de az Attanni csak az rzseit kzvettette. A gondolataihoz s az emlkeihez nem frt hozz. Manaroo gyengden megcskolta a homlokt, majd hossz ideig a karjba zrva tartotta. Aruzai emlkek trtek r, ahogy az anyja gyermekkorban megcskolta - aztn bntudat hastott bel, bntudat s megbns, amirt sorsukra hagyta a szleit az Aruzn. Az rzs annyira metsz volt, hogy Dengar felszisszent. Aztn Manaroo srva fakadt, hiszen nem akart a frfinak ilyen fjdalmat okozni. Reszket kzzel kivette az Attanni gyrt a csatlakozaljbl. Dengar zihlva lt, alig kapott levegt. A homlokrl csorgott a vertk. Sok-sok ve nem rzett mr bntudatot, tiszta, igazi bntudatot. ppolyan knnyedn lt rendes embereket a Birodalom szmra, mint amilyen knnyen otthagyta Manaroo szleit s bartait az Aruzn. Most pedig lihegve htradlt, s mosolygott, mert vtizedek ta elszr bntudata tmadt. - Sajnlom - suttogta Manaroo, s eltette a zsebbe az Attannit. - 'Iiidom - villant fel Dengar arcn egy fut vigyor, de a szavak a torkn akadtak. Megprblt felllni, de r kellett jnnie, hogy ezek az ers rzelmek teljesen elgyengtettk a lbt, s knnyeket csaltak a szembe. Ualaha zavarta volna, hogy ennyire ltszanak rajta az rzsei. Most egyszeren csak visszalt, s hosszasan lvezte ket. - Vissza kell mennnk az Aruzra, hogy elhozzuk onnan a szleidet... s annyi embert a npedbl, amennyit csak tudunk - mondta vgl, mikor meg tudott szlalni. - Ez hogy jutott eszedbe? - horkant fel Manaroo, mivel nem fedte fel eltte ezt a vgyt az osztozs sorn. - A... lelkiismereted... mondta - suttogta Dengar Elnmult, taln most elszr rdbbenve, mit vett el tle a Birodalom. Az rm, a szeretet, az aggds s a bfintudat tlsre val kpessget. Az vek sorn mg soha nem trt r a vgy, hogy segtsen msokon. Pedig ez teszi emberr az embert, jtt r hirtelen. lni s tudni, hogy valahol a galaxis msik vgben valaki szenved, s neki ktelessge segteni rajta, tekintet nlkl a kltsgekre vagy a kockzatra. Dengar olyan sokig nem frt hozz ehhez a tudshoz, hogy mr a ltezsrl is elfeledkezett. Az elmlt hnapokban, mikzben Han Solra vadszott, Dengar gyakran zavarba jtt. Ellenfele nha csak azrt vlasztott egy magtl rtetd ti clt, lehetleg minl tvolabb a Birodalomtl, hogy egyenesen belevesse magt egy csatba. gy aztn Dengar szmra szinte lehetetlenn vlt megjsolni Sol kvetkez lpst, hiszen sohasem tudhatta, hogy az ppen meg akar tmadni majd egy hadosztlyt, vagy nekimegy egy csillagrombolnak. Azt beszltk, hogy Sol egyszer mg a Csszrt is fel merszelte hvni - stt gazembernek nevezte, s kihvta egy bokszmeccsre! Dengar annak idejn nem nagyon hitte el ezt a plety-

kt, annyira irracionlisnak tnt, most azonban kezdett megvltozni a vlemnye. Vgre rjtt, mirt nem sikerlt eddig elkapnia Solt: a ficknak volt lelkiismerete, ami navigcis szmtgpknt irnytotta plyjn, egy plyn, aminek a megrtst Dengar nem is remlhette - egszen mostanig. - Lehet, hogy te s az Attannid pont kapra jttetek -jelentette ki, s elmagyarzta, mire jutott magban. - Ueled taln jra van eslyem megtallni Solt. - s mit csinlsz vele, ha elkapod? - krdezte Manaroo halkan. Dengar elgondolkodott. A lelkiismeret taln akadlyozni fogja a munkjban. Igaz, korbban is elfordult mr, hogy megkmlte a Birodalom ltal kijellt clpont lett. - Nem tudom - felelte vgl. - Majd kitallod - cssztatta a frfi tenyerbe az Attannit Manaroo -, mikor legkzelebb tallkozol vele. Dengar j utastsokat kezdett betpllni a navigcis szmtgpbe. - Elbb azonban elmegynk az Aruzra a szleidrt. Dengar vgl visszatrt a Tatuinra. Eltte azonban Manaroo segtsgvel eljtszotta mg egy birodalmi hrszerz tiszt szerept, aki szmos aruzai polgr "biztonsgosabb helyre" val szlltsnak szervezsn fradozott. A Lzadk Szvetsgnek segtsgvel sikerlt ellopnia egy hatalmas birodalmi brtnhajt, amivel akr 152 szzezer embert is elszllthattak a bolygrl. Termszetesen a haj szemlyzett is megszervezte: fegyrket, knzmestereket, egyebeket. A Lzadk Szvetsge knnyszerrel tudott hamis zenetet kldeni a COMPNOR-bzis j parancsnoknak, amelyben felszltottk r, hogy kezdje el siklkkal felkldeni az embereket a hajra. A Birodalomjl kpzett tiszteket llomsoztatott a bolygon, akik azonnal elkezdtk vgrehajtani a parancsot. Dengarhoz, aki fensbbsgesen kivonta magt a "piszkos munkbl" s az egsz mvelet alatt a brtnhajn maradt, hogy szemlyesen "felgyelje az tszlltst", mindssze egyetlen krdst intztek. A COMPNOR-bzis j parancsnoka kzvetlenl az indulsuk eltt felhvta, s azutn rdekldtt, hov viszik a foglyokat. Dengarjeges tekintettel rmeredt a frfira, s gy szlt: - Biztos benne, hogy tudni akarja? Keringtek pletykk nyomtalanul eltnt politikusokrl, technolgiai zsenikrl s pacifista gyrosokrl. Azt beszltk, hogyha az ember jt akar, akkor nem nagyon krdezskdik utnuk. A parancsnok gyorsan elnzst krt. Dengar sznlelt megvetssel az arcn kikapcsolta a kpernyt. Mikor a Bntet megrkezett a Tatuinhoz, Dengar egy poros, Mos Eisley nev kiktben szllt le. A vros a sivatag peremn llt, s perzselen tztek r a kt nap sugarai. Dlben landoltak, mikor a vros taln a legcsende-

sebb volt. Dengar egy kis kantinba vezette Manaroo-t, melyet lthatlag egyenl arnyban ltogattak a krnykbeli farmerek s bnzk. Dengar szba elegyedett valami rgi ismersvel, s pr perc alatt meggyzdtt rla, hogy Han Sol mg mindig letben van, fogolyknt rzik Jabba palotjban. - Jvk, amikor jvk - adott oda Manaroo-nak nhny kreditchipet, majd egy brelt robogn Jabba palotjhoz szguldott. A lny este, mikor a forgalom megntt, visszament a kantinba, s a tncval keresett nhny kreditet. Dengar vagyona alaposan megcsappant az elmlt pr ht sorn, s Manaroo remlte, hogy legalbb a sajt kiadsaira valt el tudja teremteni. Az els tnc utn flrevonult az egyik bokszba, hogy egy kicsit kifjja magt. Egy idegen lpett az asztala mell, s vgigmrte a lnyt. A lnyt sttbarna szr bortotta, hatalmas szja mg a vllnl is szlesebb volt, a hossz karjai vgn mered karmok a padlt rtk. A fejn dszelg rvid agyarak majdnem beletkztek a mennyezetbe. Egy pillanatig csak nzte mlyen l, vrs szemvel, aztn felmordult. - A tncod... j! Ers! Jabbnak tetszeni fog! Ha tetszik a tnc, letben maradsz. Gyere! Megragadta az rtetlenl rmered Manaroo karjt. - Nem tncolok Jabbnak! -jelentette ki a lny A lny lopva krlnzett, majd meghzott egy brredt a torka alatt, s rvetette magt Manaroo-ra. A lny felsikoltott, aztn mr be is csszott a lny ersznybe. Odabent alig volt leveg, s az is szrtl s rothad hstl bzltt. Manaroo kaplzott s rogdalzott, a lny irhja azonban nagyon vastag volt - ha szre is vette volna valaki, hogy a furcsa alak erszny a hast rgdossa, valsznleg azonnal a legrosszabbra gondolt volna, s nem avatkozott volna kzbe. Manaroo hossz ideig visszatartotta a llegzett, mikzben a lny kivonszolta magt a kantinbl. Az erszny hamarosan forrv, levegtlenn vlt. g tdkkel ttte s rgta a lnyt, de nem tudott kiszabadulni. Dengar jszaka rkezett meg Jabba palotjba, mikor a legnagyobb let folyt, s fl trdre ereszkedett a trn eltt. Jabbt krlvettk a talpnyali - szinte mindegyikknek a trnteremben kellett aludnia, mivel a hutt tartott az orgyilkosoktl, s tudta, hogy az a leghatkonyabb vdekezs ellenk, ha szem eltt tartja ket. Dengar felnzett, megpillantotta Boba Feltet Jabba jobbjn, az rnykban, s odabiccentett neki. - Mirtjrulsz elm? - mordult fel Jabba hutt nyelven. - Nem te hoztad el nekem Han Solt. Ne is szmts jutalomra! - Mr hallottam hrt, hogy Sol a foglyod - felelte Dengar - Azrt jttem, hogy lssam, igaz-e. - Ha-ha-ha! - nevetett fel Jabba. - Ht lsd akkor a sajt szemeddel! - Dengar mgtt felgyulladt egy lmpa, pedig megfordult. A falon ott fggtt Han Sol

karbonitba fagyasztott teste... amikor belpett, azt hitte, hogy csak valami domborm. Dengar felnevetett, odament Solhoz, s megmarkolta a testet tart keret kt oldalt. - Elkaptalak! - kiltotta. - Vgre elkaptalak! - Ha-ha! - rhgtt Jabba mlyen, s a gyilkosai vele egytt nevettek. - Mr gy rted, hogy n kaptam el! - Nem - nzett a hutt szembe Dengar a vlla fltt htrafordulva. - Te csak azt hiszed, hogy elkaptad. - A hutt a homlokt rncolta ennek hallatn. Nem tudod itt tartani - intett a karbonittmbre Dengar - Biztosra veszem, hogy meg fog szkni. - Ha-ha-haa, h! - mennydrgtt Jabba. - Azt hiszed, meg tud szkni innen! Rgen nevettem ilyen jt, fejvadsz! Dengar odafordult Jabbhoz, s sszefonta a karjt a mellkasn. - Hallgass rm, hatalmas Jabba! - figyelmeztette a huttot. - Valban azt hiszem, hogy meg fog szkni. s amikor megteszi, rajtad fog rhgni az egsz galaxis. De n megmenthetlek ettl a szgyentl. Felajnlom, hogy itt maradok, s ismt elkapom. De ha gy lesz, elvrom, hogy ktszer annyit fizess nekem, mint Boba Fettnek fizettl! - Taln te magad akarod kiszabadtani? - vlttte Jabba. A talpnyalk htrahkltek, rezve haragjt. - Sohasem tennk ilyet - suttogta Dengar - Akkor sszeeskvsre gyanakszol? - mrte vgig a trnteremben lv gyilkosokat s lhtket Jabba. - A Lzad bartai fognak eljnni rte - vlaszolta Dengar szintn. - A Lzadk? - nevetett fel Jabba. - Nem flek tlk! gyhogy megegyeztnk. Itt maradsz, s csatlakozol az reimhez. s ha a Lzadknak sikerl kisz~badtani Solt, neked pedig sikerl visszahoznod t, akkor ktszer annyit fizetek neked, mint Boba Fettnek! 156 Boba Fett elrelpett, s fenyegeten maga el emelte a karablyt, de Jabba egy pillantssal elnmtotta. - Ha azonban a Lzadk nem tudjk kiszabadtani Solt - folytatta halkan -, akkor egy vig nekem fogsz dolgozni... a kirlyi vcket fogod srolni a takartdroidokkal! - Azzal a hutt ismt nevetsben trt ki. Dengar napkeltekor trt vissza Mos Eisleyba, mert azt tervezve, tviszi a hajjt Jabba palotja mell, hogy kznl legyen a Lzadk esetleges tmadsa esetn. Mikor azonban felment a hajra, dbbenten ltta, hogy Manaroo nincs ott. Krlszimatolt a dokk krl, s megtudta, hogy a lny nem ment vissza elz este a kantinbl. A kantinban a csapos csak annyit tudott mondani, hogy Manaroo tncolt egy kicsit, aztn "eltnt". Dengar megemsztette a hreket, aztn eszbe jutott az Attanni, amit Manaroo-tl kapott. Visszament a hajra, bedugta a gyrt a csatlakozjba, majd becsukta a szemt, s megprblta ltni, amit a lny lt, hallani, amit hall. Az Attannibl azonban csak sztati-

kus sistergs hallatszott. Dengar a csatlakozjban hagyta a gyrt, s nhnyszor alacsonyan elreplt a vros fltt, azonban gy sem jrt sikerrel. Elindult ht Jabba palotja fel, s nem sokkal ksbb le is tette a Bntett a hangrban. Egsz ton Manaroo jrt az eszben. El sem tudta kpzelni, mi trtnhetett a lnnyal. R kellett dbbennie, megszokta a jelenltt, st mennyire megnyugtatta az. Manaroo pr nappal korbban szinte kvetelte, hogy elrulja, milyen rzelmeket hagyott meg neki a Birodalom a dhn s a remnyen kvl, de nem mondta meg. A magnyt. A magnnyal semmilyen clja nem volt a Birodalomnak, legalbbis nm tudott kitallni egyet sem. Mg azt sem tudta eldnteni, hogy egyltaln szndkosan hagytk-e meg neki a magny tlsnek kpessgt. Lehet, hogy amikor kivgtk a hipotalamuszt, nem is tudtk pontosan, mit hagynak meg benne. Dengar azonban az vek sorn megrezte, hogy nem a diih vagy a remny az, ami alapveten meghatrozza az lett, hanem a magny - a tudat, hogy sehol a galaxisban nem fog tallni senkit, aki szereti, aki elismeri. Mr Jabba trnterme fel lpdelt, mikor egyszer csak szinte letaglzta a hirtelen rtr rettegs. Becsukta a szemt, s hegyezni kezdte a flt. - A legjobb tncodat kell eladnod Jabbnak mondta ppen egy kvr n. - Neki mindenkppen meglesz a szrakozsa... gy vagy gy. Ha nem tetszik neki a tncod, akkor majd a hallodat nzi vgig. Dengar Manaroo szemn keresztl nzte a kvr nt. Mg hrom, klnbz faj tncost ltott, ahogy a stt padokon kuporogtak. Egy dohos szag, vastag rccsal lezrt cellban voltak. A levegben dgletes bz terjengett, s a cella ajtaja eltt fel-al jrklt Jabba egyik re, idnknt bedugva az orrt a rcsok kztt, hogy vessen egy pillantst a foglyokra. - s mi lesz, ha tetszik neki a tncom? - krdezte Manaroo. - Akkor letben maradsz. Egyszer taln mg szabadon is enged. -Ugyan, ne kelts mr benne hi remnyeket! - szlt egy n a kuporgk kzl. - Ilyesmi csak egyszer fordult el. - De elfordult! - nzett r szrsan a kvr tncos. - Figyelj, kislny.. - szlalt meg a cella msik vgben gubbaszt fogoly - Vagy jl tncolsz, vagy meghalsz. - De n mr tncoltam Jabbnak - mondta Manaroo -, mikor idehozott a rabszolga-keresked. - Teht tmentl a vizsgn - llaptotta meg a kvr n. - Az is valami. Dengar kivette a csatlakozjbl az Attannit, s betette a pisztolya tokjba, a fegyver al. Jabb nagy ignyeket tmaszt lny volt. Ha kifizetett valamit - legyen az egy rabszolga vagy egy rakomny fszer -, akkor nem szerette utna elveszteni a dolgot. s rmt lelte msok knzsban. Mg Dengar csak nem tudott klnbsget tenni a j s a gonosz kztt, addig a hutt lvezte a gonoszsgot.

Dengar tudta, hogy harc nlkl nem szerezheti vissza Manaroo-t. A szemt sszehzva megprblta sttbarna hajjal s karcs termettel elkpzelni Jabbt. Azonban akrhogy is erltette a kpzelett, nem tudott hasonlsgot tallni Jabba s Han Sol kztt. - Eh, mindegy! - mordult fel. - Akkor is meg kell lnm! Dengar szerencsre hamar rjtt, hogy Jabba brencei kzk nem egynekj oka van sszeeskvst szni gazdjuk ellen. Hrom nap mlva mr t is tudott adni az egyikknek - a quarren Tesseknek - egy bombt. A hajjn trolt fegyverekbl ksztette, s elg nagy volt ahhoz, hogy bolyg krli plyra lje Jabba dagadt testt. A bomba tadsa knnyen ment, hiszen csak oda kellett adnia Jabba egyik legbizalmasabb szolgjnak, a jrmpark fnknek, Baradnak. Sajnos azonban a bomba mg el sem kszlt, de Jabba mr tudott az sszeeskvsrl. Bib Fortuna - gyzte meg Jabbt arrl, hogy Dengar ksztette a bombt - elrelt tancst kvetve Boba Fettre bzta Dengar figyelst. . Boba Fettnek nem jelentett problmt a feladat. Mindssze egy mikrojeladt kellett belepottyantani Dengar egyik pisztolytskjba. A Dengar s Barada kztti prbeszd mr elg volt az sszeeskvs bizonytsra. -, Megszerezzem a bombt? - krdezte Boba Fett, miutn megmutatta a felvtelt Jabbnak. A hutt felnevetett, s a mly, torokhang nevetstl rzkdott a hasa. - Megfosztanl egy ilyen lvezettl? Nem, majd hatstalanttatom a bombt, s gondoskodni fogok rla, hogy Tessek mellettem lljon, mikor fel kellene robbannia. Ltni akarom a knldst. Ami pedig Baradt illeti... mg vrhat nhny hetet a bntetsre. - Mi legyen Dengarral? - krdezte Boba Fett. - Vele nem jtszadozhatsz. Tl veszlyes. Jabba sszehzta hatalmas, stt szemeit, s vgigmrte Boba Feltet. - Rd bzom a megbntetst, de ne legyen knny ' halla! - Hirtelen felderlt, szeme tgra nylt. - Milyen rgen volt mr hogy valamelyik ellensgem megtapasztalhatta a Tatuin Agyarnak harapst! - Ahogy hajtod, uram - biccentett Boba Fett kurtn. 161 A nagy napon Dengarnak sok dolga akadt. A sebszek, aki annak idejn megmtttk, kivgtk belle a flelemre val kpessget, nha mgis azon vette szre magt, hogy energikusabban mozog a megszokottnl, s a szve szablytalanabbul ver lLdta, hogy ez csak az rnyka annak, amit msok reznek, mikor flnek, mgis gy rezte, szrnyakat kap tle. A Jabba vitorlsra rejtett bombnak msnap dleltt kellett felrobbannia, gyhogy Dengar meglehetsen aggdni kezdett, mikor a terv hirtelen megvltozott. A szllsn pihent, mikor egyszer csak felbukkant Luke Skywalker, s megprblta kiszabadtani Han Solt. Jabba meghistotta az ifj Jedi prblkozst, s bedobta Skywalkert egy verembe, amiben kedvenc

szrnye, a rankor vrta. Skywalker azonban mindenki meglepetsre meglte a fenevadat. A rankor hallvltse megrzta a palott, s Dengart is felbresztette. Azonnal Jabba trntermbe sietett, s pp idben rt fel a lpcs tetejre ahhoz, hogy hallja a Han Solra meg a bartaira kimondott tletet. A Karkuni Nagy Veremben kellett meghalniuk. A palota egyik percrl a msikra bolondokhzv vltozott. Jabba talpnyali rohantak, hogy felkapjk fegyvereiket, s elksztsk a jrmveket. Dengar mellett elrobogott kt gamorrai r - Minek sietni? - rfgte az egyik. A msik gy htba vgta, hogy nekiesett a falnak. - Hlye! Nem akar Lzadk jn! Ha megtud, hogy Jabba l Skywalker s Leia, lesz nagy bumm-bumm! Dengar Tesseket kereste a lenti tmegben. Prblta kiszrni a quarren szrks cspjait, s kzben azon gondolkodott, hogy vltoztat-e mindez a terveiken. Jabba nhny embere azonban mr rizetbe vette a quarrent. Szorosan a hta mgtt lltak, Dengar pedig csak foszlnyokat hallott a beszlgetskbl. Tessek az letrt knyrgtt Jabbnak. Jabba hamarosan elkldte csomagolni a quarrent, mire az kisurrant a szemben lv ajtn. Dengar visszahzdott az elcsarnokba, a biztonsgot ad rnykok kz. Jabba megtallta a bombt? Az biztos, hogy gyant valamit... A hutt azonban nem lte meg Tesseket, s Dengarrt sem kldte el az rket. Teht valsznleg nem tudja bizonytani az rulst. Azaz csak pletykkat hallhatott a tervkrl. Esetleg valami teljesen ms dolog miatt fenyegette meg Tesseket. Dengar mindazonltal nem szvesen maradt volna a kzelben. Ha Jabba megtallja a bombt, fejek fognak hullani. Nem szerette volna, ha az v is kztk van. Mg volt ideje meglpni. Persze lehet, hogy Jabba nem fogja felfedezni a bombt, s rajta lesz a vitorlsn, mikor felrobban. A tervk mg mindig sikerrel jrhat. De akrhogy is, most mr nlkle is sikerlhet vagy kudarcot vallhat. Ha viszont Jabba korbban tallja meg a bombt... Dengar gy dnttt, az lesz a legjobb, ha a nap htralv rszt Mos Eisleyban tlti. Ha a terve bevlik, Jabba meghal. Ha nem... akkor mg mindig megszkhet. Dengar visszasietett szks szobjba, s elkezdte bedoblni egy zskba ruhit s fegyvereit. Pakols kzber; kezbe akadt az Attanni. Manaroo-val nem lphetett ugyan kapcsolatba - kpeket, hangokat, rzelmeket azonban vehetett vele. Ahogy a kezben forgatta a gyrt, eszbe jutott, mennyire vgyott a trsasgra Manaroo, s mennyire fltette az lett. Nha egyltaln nem rtette, hogyan rezhet brmit is irnta a lny. A sajt vlemnye szerint csak egy megtrt ember volt, mltatlan brmifle figyelemre. A lny mgis vele maradt, mg azutn is, hogy megmentette a szleit. gy rezte, ennl tbbet nem tud adni neki - eltekintve taln vala-

mifle hamis biztonsgrzettl. Ha viszont most megfutamodik, akkor mg ezt is megtagadja tle. Lecsupasztotta a nyakt, s becssztatta az Attannit a csatlakozjba. Meglepte, amit ltott. Manaroo fellpsre kszlt, pp egy lila, vkony anyagbl kszlt ftylat rgztett a lbn. Az inge szinte teljesen szabadon hagyta telt kebleit. Aztn egy hangszereket tartalmaz ldban kezdett turklni - tamburk, csrgk, cintnyrok kztt -, de lthatan valami klnlegeset keresett, vgl egy aranyfurulyt vlasztott. Nem grkezett knynynek tncols kzben jtszani rajta - mrpedig vgzetes lehetett, ha nem kitnen szlaltatja meg. Manaroo-nak azonban az letrt kellett tncolnia, ezrt le kellett nygznie a huttot. Rparancsoltak, hogy tncoljon Jabbnak, s a trnteremben mindenki tudta, hogy uruk roppant dhs kedvenc rankorja pusztulsa miatt. A tbbi tncos az egyik sarokban kuporgott, sajnlkoz pillantsokat vetve Manaroo fel. Dengart leginkbb a lny llekjelenlte nygzte le. Szinte lezsibbadt a rettegstl, s nem volt ms vlasztsa, mint bzni a kpessgeiben. Ezek az rzsek nyomasztan nehezedtek a httrben a lelkre. 164 A felsznen azonban Manaroo kemnyen koncentrlt, elmejtkokkal prblva megersteni magt. Pontosan gy ahogy Dengar ksztette fel a lelkt egy-egy gyilkossgra Han Solt kpzelve maga el. Felidzte magban Jabba trntermt, de Jabba helyett Dengart ltette a trnemelvnyre. A frfi meredten bmulta, s kzben azt kiablta, hogy "Tncolj, tncolj az letedrt!", mintha csak valami trfrl lett volna sz. s az lmaiban Manaroo rmmel, szvbl tncolt. Elkpzelt minden mozdulatot, amit begyakorolt az vek sorn. Minden prgst s szkellst Dengarnak kldte. Mindegyiket az imdott frfinak ksztette el, a frfinak, aki remnyei szerint egy nap majd megosztozik vele, hogy eggy vljanak. s a fantzijban kecsesen Dengar el prdlt, s gy suttogott: - Ha ennyire a kedvedre val a tncom, nagyuram, szerelmem, akkor te mirt nem teszel az n kedvemre viszonzsul? Mirt nem veszel felesgl? Dengar dbbenten kihzta az Attannit a csatlakozbl. Tudta, hogy ezek utn nem mehet el. A lny rzsei teljesen thatottk, s mintegy erklcsi irnytknt megmutattk, mit kell tennie. Akrcsak Han Solnak, aki nha mintha a sajt hallt kvnta volna, Dengarnak is meg kellett fordulnia, s szembe kellett nznie a viharral. Meg kell mentenie Manaroo-t - de hogyan? Dengart megdbbentette, hogy a lny most is a fellpsre kszl, mikor az egsz palotban fejetlensg uralkodik. Azonnal eszbe jutott, hogy taln egy elterel hadmvelettel sikert rhetne el. rltsg lenne vakpn berontani a trnterembe, s megprblni vgezni a huttal, viszont az elmlt nhny nap sorn kt gyilkossg is trtnt a palotban. 165

Mind a kt eset nagy felbolydulst keltett pr rra, s alapos nyomozs kvette ket. Manaroo-nak sem lesz szksge pr rnl tbb idre. Egy tallomra elkvetett gyilkossg ppen megfelelnek tnt. Jabba talpnyali kztt nem volt hiny olyanokban, akik megrdemeltk a hallt. Dengar meglehets knnyedsggel oldotta meg a problmt. Egyszeren felment az rk egyik szobjba, s bedobott egy grntot. A palota ltalnos hangzavarban nem sokan hallottk meg a robbanst, a vizsglatra viszont rment az est nagy rsze, s a hutt hangulata is elg sokatjavult azutn, hogy szemrevtelezte azt, amit Dengar grntja a nyomorult gamorraiakbl meghagyott. gyhogy az orgyilkost szinte sokkolta, mikor Jabba vgl felnzett a vres tetemekrl, s hideg szikra villant meg a tekintetben. - hes vagyok! - morogta. - Hozzatok telt, s bressztek fel a tncosokat! Mindenki j,~n a trnterembe! Ma jjel mulatni akarok, s nem hagyom, hogy brki is megzavarjon benne! A Tatuin jszaki rvidek voltak, s nem sokan aludtk t ket, hiszen csak ilyenkor lehetett felfrisslni a na~pali hsg utn. gy trtnhetett, hogy az jszaka kzepn Dengar a trnteremben lve vrta Manaroo tnct. Becsatlakoztatta az Attannit, s a lny gondolataira figyelt. Manaroo elmje teljesen zsibbadt volt a r vr feladattl, s igyekezett kapkodva felkszlni, prblva laztani s lecsillaptani a lgzst. A trnteremben kezdtek sszegylni a zenszek, a szolgk tellel megrakott tlckat hordtak krbe. A hutt kimarkolt nhny vonagl valamit egy dobozbl, s betmte ket a szjba, aztn a tncosokrt vlttt. Dengar ekkor jtt r, hol hibzott. A hutt vrt akart ltni aznap jjel, s a gamorrai rk maradvnyai nemhogy lehiggasztottk volna, hanem csak tovbb fokoztk vrszomjt. Han Sol s a trsai meg fognak halni ugyan, Jabba azonban nem a trelmrl volt hres. Nem tudta kivrni a reggelt. gy aztn Manaroo-t hvatta. Dengar meglaztotta pisztolyt a tokjban, s vadul, tprengett, hogy mit tegyen. Jabbt aligha tudja meglni. A huttoknak hrhedten vastag a brk, tbb lvssel is el kellene tallnia. Mrpedig Dengar ktelkedett benne, hogy egynl tbbszr meghzhatja a ravaszt. A termet zsfolsig megtltttk Jabba brencei s szolgi. Mindenki megjelent ezen az utols rlt orgin, mivel sokan attl tartottak, hogy hajnalban mr a Lzadkkal kell kzdenik. A zene mg tovbb fokozta az rletet, s a talpnyalk gy zabltak, mintha ez lett volna az utols vacsorjuk. Mikzben Dengar Manaroo-ra vrt, Boba Fett lpett oda az asztalhoz kihvan, kezben egy nagy veg twi'lek likrrel. - Iszol velem? - krdezte Boba Fett. A fejvadsz ltalban nagyon is mrtktartan viselkedett. Soha nem kereste msok trsasgt, s Dengar elszr zavarba is jtt a krds hallatn. Mivel azonban szinte egyik asztalnl sem volt mr hely, az nem is tnt olyan rendkvlinek.

- Persze, lj csak le! - rgott Fett el Dengar egy sz~Cet. Boba Fett helyet foglalt, letette az veget az azt aka, s odaintett az egyik szolgnak, hogy hozzon poharakat. 166 167 - Azta figyellek, mita idejttl - folytatta Boba Fett. Sisakja hangszri termszetellenes hangervel tovbbtottk recseg hangjt, ahogy megprblta tlkiablni a tombol orgit. - Te nem olyan vagy, mint a tbbiek - intett a tbbi asztalnl vedel brencek fel -, mint ezek az gytltelkek. s ez tetszik nekem. Higgadtnak, magabiztosnak, profinak ltszol. - Ksznm-biccentett feszengve Dengar, nem rtve, mire akar kilyukadni a fejvadsz. - Han Sol holnap reggel meghal - jelentette ki Boba Fett. - 'Idom, hogy ez a terv, de nem mernk r mrget venni, hogy Jabba meg is tudja valstani - vlte Dengar, aki nem szvesen ismerte volna be, hogy Han Sol, az sellensge, minden valsznsg szerint sznalmas halllal pusztul el hajnalban. Ez tl knny megolds lenne. Az egyik szomszdos asztalnl kt rszeg duhaj ntzsba fogott. - A kivgzs utn elmegyek innen - mondta Boba Fett mg hangosabban. - Kaptam egy munkt... egy nagy munkt. Nagyobbat annl, hogy egyedl elboldoguljak vele. De a jutalom sem mindennapi. rdekel? - Mirt bznk meg benned? - krdezte Dengar oda sem figyelve. Az Attannin keresztl ltta, hogy Manaroo-t kiengedik a celljbl. Egy gamorrai r vgigtasziglta a lnyt egy stt, szkjraton, amely a trnterembe vezetett. - Bombt rejtettl a hajmra. Egyszer mr elrultl. Boba Fett kiss htrbb dlt a szkben, mintha meglepte volna a vd. - Ez akkor trtnt, amikor ellenfelek voltunk egy zletben. Ez alkalommal trsak lesznk. Mellesleg, letben hagytalak, nem? - Igazn kedves volt tled. Ezrt nem is prbltalak meglni - felelte Dengar szrazon. Boba Fett kuncogni kezdett. A hang nagyon zavar volt, egyszeren azrt, mert Dengar mg sohasem hallotta. Fett htravetette a fejt, a trnterem fnyei csillagokknt tkrzdtek sisakja arclemezn. - Nagyon sok mindenben hasonltunk egymsra, te meg n. Szval, mit vlaszolsz? Trsak vagyunk? Dengar frkszen nzte a fejvadszt. vatos a fick, s veszlyes, olyan, aki megrdemli a hrnevt. Neki pedig kezd megcsappanni a pnze. Biccentett. - Azt hiszem, igen. Beszlj mg az zletrl! - Dengar elrehajolt, mintha rdekeln, mint mond Boba Fett, valjban azonban a Jabba trnja eltti, kivilgtott trsget figyelte. Manaroo pp akkor lpett el egy fggny mgl, s most pislogva llt, prblva megszokni a sznpad fnyeit a stt cellban eltlttt napok utn. A szve vadul kalaplni kezdett a flelemtl, mikor a zenszek belekezdtek egy jabb szmba. A lny oda is ment a vezetjkhz, s knyrgni kezdett, hogy vrjanak mg egy kicsit.

- Rendben - mondta Boba Fett. - De ne szradjunk ki addig sem, amg megbeszljk a tervet! Van valamim, ami szerintem meg neked is j. Mostanra mr biztos elgg felmelegedett. - Kinyitotta a zld palackot, s teletlttte a likrrel a kt poharat. Dengar egy pillanatig azt remlte, hogy most meglthatja vgre, mi rejlik Boba Fett sisakja alatt, a fejvadsz azonban egyszeren elvett egy hossz szvszlat, becssztatta a si~akja al, s inni kezdett. Ennek lttn Dengar kezdte azt hinni, hogy a Fett ldzsi mnijrl hallott pletykk mind igazak. Ha 169 igen, akkor a betegsge j szolglatot tett neki a mltban. Azrt fizettk, hogy paranois legyen. rdekes 'lesz egytt dolgozni vele. Dengar csak akkor kortyolt bele az italba, mikor ltta, hogy Fett megissza a sajtjt. Szraz likr volt, pikns bukval, kiss desks utzzel. Dengar nagyon finomnak tallta. Lent, a trn mellett a zenszek vad, tncra val zent kezdtek jtszani. Dengar keze remegni kezdett, ahogy osztozott Manaroo flelmben, pedig tudta, hogy higgadtnak kell maradnia, ha vgezni akar Jabbval. Felhrpintett egy fl pohrral. - Vigyzz vele! - figyelmeztette Boba Fett. - Ne olyan gyorsan. Ersebb, mint hinnd. Dengar szrakozottan blintott. Odalent Manaroo tviharzott a sznpadon, az aranyfurulynjtszva szkellsei kzben. Jabba elrehajolt, szinte felfalta a tekintetvel a lnyt, mintha az csak egy lett volna a tljban vonagl lnyek kzl. A hutt rsnyire nyitotta a szjt, s megnyalta az ajkt undort nyelvvel. Dengar mg elrbb hajolt, a szve vadul vert. Odalent Manaroo prgni kezdett, s szndkosan ri.ilt ritmus dalt jtszott a furulyn. Dengar rezte, hogy a terem forogni kezd krltte. Mindkt kezvel az asztalra tmaszkodott, nehogy elrebukjon. Szrnyen nehznek rezte a szemhjt. Kszkdve prblta nyitva tartani a szemt, s minden egyes alkalommal, mikor lehunyta, gy ltta a helyisget, ahogy Manaroo - krbe-krbe forogva, a gnyos tekintetek keresztti.izben. - Jl vagy? - krdezte Boba Fett tvoli, fmes hangon. - Ki... kell... vinni... Manaroo-t - suttogta Dengar, s megprblt felllni. A lbait mintha odaktttk volna a szkhez. Nem rtette, hogy gyenglhetett el ennyire. - A likr .. mrgezett? - Keze elindult a pisztolya fel. A szeme magtl lecsukdott, s ismt a prg termet ltta, s a Manaroo ltal jtszott termszetellenes dallamot hallotta. Mikor kinyitotta a szemt, Boba Fett tmogatta, s segtett neki elhzni a pisztolyt. Dengar tl nehznek, tl nagynak rezte a kezt egy ilyen aprlkos mozdulathoz, s hls volt Boba Fettnek, amirt segtett neki. - Nem mreg - mondta Fett, s Dengarnak minden erejvel sszpontostania kellett, hogy hallja a szavait a zsivajon s a furulya sivtsn keresztl. Csak egy kis altat... a poharad peremn. Jabba valami klnlegeset tallt ki neked. Megismerheted a

Tatuin Agyart. - Dengar elrelpett, s felbortotta az asztalt. A teremben elhallgatott a zene, mindenki t nzte. Jabba vidman nevetett, csillog szemmel nzte, ahogy Dengar elretntorgott, abban a remnyben, hogy legalbb egy lvst leadhat a szrnyetegre. Valaki elgncsolta. A fldre zuhant, s a htra hengeredett. Kiltozst s tapsot hallott, majd Jabba egyik talpnyalja a pohart rtette a tiszteletre. A tbbiek csatlakoztak. Az idegest kis Buja Freg felmszott a felborult asztal peremre, s harsnyan rhgtt Dengaron. - Megfizetsz! -kiltotta Manaroo a sznpadrl. Dengar biztos volt benne, hogy csak az Attanni miatt hallja olyan hangosan a kiltst. A lny szemein keresztl ltott, mikzben az megprblt odarohanni hozz, azonban Jabba egyik gamorrai re megfogta a karjt, s egy morduls ksret171 ben visszalkte a sznpadra. Manaroo szve rmlten dobogott. Aztn Dengar szeme lecsukdott, s minden elsttlt krltte. Ngy: A Tatuin Agyara Dengar nem sokkal hajnal utn bredt a Tatuin perzsel napjainak fnyben. A talaj egyre melegebb lett. Dengar hta alatt valami kicsi, pnclos sivatagi lny araszolt - menedket keresett a hsg ell. Dengar kinyitotta a szemt, s mg mindig flig kbultan krlnzett. Egy szles kanyonban fekdt a zldesfehr homokkvn, amit szl hordott ssze, s taln csiszolt simra az vszzadok alatt. A kezt s a lbt hrom-hrom brszjjal a talajhoz rgztettk, gyhogy meg sem tudott mozdulni. A ktelkeit radsul benedvestettk, s ahogy a nap hevtl sszehzdtak, egyre jobban leszortottk a talajra. Semmilyen jrmvet nem ltott a kzelben, sem rket, de mg csak egy droidot sem, aki felvtelt ksztett volna a halltusjrl. Nem zmmgtek a rovarok, nem hallatszott a vadllatok vltse - csak a szl svtett kitartan a sziklk kztt. Dengar megnyalta az ajkt. gy tnt, Jabba a kiszradsra bzza a hallt, mely hallnem nem volt sem klnsebben vonz, sem klnsebben kellemetlen - mr ha lehet ilyet mondani egyltaln a hallrl. Fjdalmas, de egybknt semmi klns. Dengar elgondolkodott ezen. Felidzte magban Boba Fett megjegyzst - a Tatuin Agyara. De mi lehet egy bolyg agyara? A hegycscsai? Ez logikusnak tnt volna, Dengar azonban messze volt a hegyektl. Teht valamifle llatnak kell lennie. Hallott trtneteket a sivatag mlyn l, hatalmas, vrszomjas srknyokrl. Dengar a fejt elfordtva a lthatrt kmlelte, s kzben lassan elkezdte felmrni ktelkei erejt. Az orvgyilkos ersebb volt, mint a legtbben hittk volna. A bklyi azonban mg ersebbnek bizonyultak. Vett egy mly llegzetet az svnyi sktl furcsa z levegbl, s megprblta kiszabadtani magt.

Miutn minden brszjjal megprblkozott, lehunyta a szemt, s gondolkodni kezdett. Nemrg keltek fl a napok, s ha Jabba betartotta az grett, akkor Han Sol s a trsai mr halottak, elkezdte emszteni ket a sarlakk a Karkuni Nagy Veremben. Dengar csak ressget rzett, ha erre gondolt. A Birodalom kivgta belle az rzsei nagy rszt. Csak nhnyat hagytak meg neki - a dht, a remnyt s a magnyt. A haldokl Hanra gondolva gy rezte, mintha valami hatalmas ressgben sodrdna, sokkal magnyosabban, mint valaha is. vtizedek ta csak az ltette, hogy elkapja Hant. Nlkle mintha mr a puszta ltezsnek sem lett volna rtelme. Csak Manaroo. De mr abban sem lehetett biztos, hogy a lny mg letben van. Emlkezett a rmletre, amit az ntudata elvesztse eltti utols pillanatban rzett. A lny biztosra vette, hogy Jabba meg fogja lni. engar siratni kezdte Manaroo-t. Azokban a pillanatokban, mikor megrintette a lny elmjt, szinte tudta, milyen lenne ismt embernek lenni. Szinte tudta, milyen lenne ismt teljesnek lenni. Arrl brndozott, hogy Manaroo segtsgvel egy nap taln ismt megtanulhatna szeretni s nevetni. Ha azonban a lny mg lt, akkor Jabba egyik celljban sorvadozott - ami csak meghosszabbtotta a szenvedseit. Dengar jult ervel feszlt neki bklyinak. Pillanatok alatt sikerlt leizzadnia, s vresre horzsolnia a bal csukljt. A ktelkek azonban nem engedtek. Dengar felhagyott csuklja knzsval, s a bal lbval kezdett munklkodni. A bklykat ott pnclos csizmin vetettk t, amelyek valamennyire megvhattk a lbt. A birodalmi sebszek feljavtottk a reflexeit, s nagyobb ert adtak neki. Azonban nem tudta htrahzni a lbt egy rgshoz, s egyrnyi kszkds utn sem sikerlt elszaktania valamelyik szjat, vagy kihznia a sziklbl a szegeket, melyekkel rgztettk. St rngatzsa eredmnyekppen most mr mind a kt csukljrl patakzott a vr Felersdtt a reggeli szl, homokot hordva maga eltt a sMcsgrl. A tvolban porfelhk kezdtek kavarogni - a piszkosszrke svok viharfelhkknt tornyosultak az gre. Tbb kilomterre voltak mg Dengartl, de ltta, hogy fenyegeten fel hmplygnek. Hunyortani kezdett, prblta megakadlyozni, hogy a por a szembe menjen, s eszbe jutott, hogy Jabba egyik brence egyszer beszlt egy helyrl, nem messze a palottl - a Szelek Vlgyrl. Most mr biztos volt benne, hol van. Megnyugtatta a gondolat, hiszen legalbb azt tudta, hogy Jabba palotja nincs messze. Taln mg gyalog is eljuthat oda, az letet jelent vzhez - mr ha ki tud szabadulni. A vlgy vge fell flsikett ordtst hallott. Fejt oldalra fordtva ltta, hogy egy gubancos szr bantha robog fel. Hrom homoklak lt a htn, kunkori szarvai mgtt, s planatokon bell mr oda is rtek hozz. Ketten leugrottak htasukrl, s fegyverket kszenltben tamra Dengar fel kezdtek lopakodni, mg a

harmadik a banthn maradva fedezte ket. Dengar hallott mr trtneteket a homoklakkrl, arrl, hogy hogyan szoktk megtmadni s lemszrolni az utazkat, csak hogy kinyerjk a nedvessget a testkbl. S valban, a kt gyalogos furcsa, szrcsl hangokat hallatott, mikzben sziszegve trsalogtak sajt nyelvkn. Dengarnak eszbe jutottak a sttebb legendk is, melyek szerint a homoklakk azzal fejeztk ki megvetsket a fogsgba esettekkel szemben, hogy megvaktottk ket, majd hossz fmcsveket dftek a testkbe, s a mg l ldozatok testnedveibl ittak. Dengar azonban semmi olyat nem tett, amivel kirdemelte volna a homoklakk megvetst, gyhogy nem is lepdtt meg, amikor azok ketten egyszeren leltek a feje mell, s figyelni kezdtk halltusjt. Eltelt egy hossz ra, s a szl egyre ersebben fjt. Dengar szemmel tartotta a homoklakkat, s egy id utn ismt kzdeni kezdett bklyival. A taszkenek morbid kvncsisggal nztk, mintha valami szrakoztat ltvnyban lett volna rszk. Dengar azonban tudta, hogy a hallra vrnak, hogy kinyerhessk a testbl a nedvessget. Felnzett a mocskos szvetcsMcokba bugyollt arcokra, a ruhjukba varrt tskkre - s hossz fogak jutottak eszbe rluk. Kvncsi lett, hogy a homoklakk 175 fogjk-e meglni, hogy erre utalt-e Boba Fett a "Tatuin Agyarval". A reggeli szl azonban egyre forrbb lett, s egyre hevesebben fjt, slyos porfellegeket hozva magval. Dengarnak hirtelen eszbe jutott mg valami a Szelek Vlgyrl. Valami a "homokdaglyrl". Dengar ritkn felejtett el brmit is. Errl a Birodalom ltal rknyszertett emlkezetjavt drogok gondoskodtak. Most is mindssze azrt akadtak nehzsgei a felidzssel, mert a beszlgets kt msik ember kztt zajlott, pedig valami msra figyelt. De vgl eszbe jutott. A Szelek Vlgye kt sivatagot kttt ssze: egy magasan fekv hideget s egy alacsonyan fekv meleget. Nappal a forr leveg hordta a homokot, jszaka pedig a hideg - visszafel. A dnk teht ide-oda vndoroltak a kt sivatag kztt, nap mint nap tovbb csiszolva a vlgy sziklit. A szl ereje tovbb fokozdott. Dengarrl patakzott a vertk, a szja teljesen kiszradt. rezte, hogy forr lz kezdi elnteni a testt. A homok olyan sebessggel kavargott a vlgy falai kztt, hogy mr nem tudta nyitva tartani a szemt. Ha csak egy pillanatra is felnzett, azonnal homokszemcsk kerltek a szembe. Az egyik ersebb szllks apr kavicsokkal tertette be a homoklakkat. A banthjuk fjdalmasan felvlttt, s talpra kzdtte magt, majd megfordult, mintha szeretett volna eltnni a vlgybl, s azt akarta volna, hogy gazdi is kvessk. Az egyik homoklak megllt Dengar mellett, elhzott egy hossz kst, s rcsapott az egyik bklyra. A msik kett felkapaszkodott a bantha htra, s krden rmordultak trsukra.

A lent maradt lny kiegyenesedett, s sziszegve vlaszolt valamit, mikzben Dengar fel mutogatott a kssel. "Mirt vrjuk meg, amg meghal? ljk meg most, s tnjnk el innen!" - sugalltk a mozdulatai. A banthn lk egyike azonban a tvolba mutatott, s dhsen visszasziszegett. Dengar csak egyetlen szt rtett a vlaszbl: Jabba. Ha most megljk, Jabba dhs lesz. A kses homoklak tovbbra is Dengar fl magasodva eltprengett a hallottakon. A bantha ismt felvlttt, mire a taszken eltette a kst, s felszkkent a htra. Pillanatok alatt eltntek a vlgybl. A szl tovbb ersdtt. A felkavart homok piszkosszrke palstknt borult a tjra. Ftylt, zmmgtt, a sajt nyelvn beszlt. Dengar szemgyre vette a bklyt, amit a homoklak elkezdett elvgni. A jobb kezt fogva tart hrom brszj egyike volt az. Dengar kr fonta az ujjait, s megprblta elszaktani, de pr msodperc mlva kimerlve htrahanyatlott. Aztn a szl felvlttt, s a homokszemcsk marni kezdtk Dengar arct. Egy parnyi kszilnk csapdott az orrnak, s felsrtette a brt, mintha vegszilnk lett volna. Egy msik a csizmjba vgdott. A harmadik a jobb kezn lv bklyk egyikbe llt bele, meglaztva azt. Dengar ekkor jtt r, mi trtnik krltte. A Tatuin Agyara. Kszilnkok s homokszemcsk kavarogtak a levegben. Dengar igyekezett minl jobban elfordtani a fejt a svlt szl ell. Az g teljesen elsttlt felette. A napok tompn, kt fnygmbknt szrt sugaraikat. Dengarnak eszbe jutott valami - egy vszzadosnak, megfakultnak tn emlk. A mtben fekdt, ahol a birodalmi sebszek dolgoztak rajta. A szemeit gzplyval takartk el, azonban kt ers lmpa vilgtott az arcba. Emlkezett r, hogy az orvosok tket szrtak a koponyjba. Emlkezett r, hogy sajnlatot rzett, hatrozott sajnlatot. - Sajnlat? - krdezte valaki. - Akarjuk? - Termszetesen nem - vlaszolta egy msik orvos. - Nem akarjuk. gesd ki! Egy pillanatra csend tmadt, majd sziszeg hang hallatszott, s gett hs bze kezdett terjengeni a levegben, ahogy a sebsz kigette Dengar hipotalamusznak egy rszt. Aztn a szeretet jtt, egy mindent elraszt rzs a szvben, amely mintha a levegbe emelte volna. - Szeretet? - Nem lesz r szksge. - Sziszegs, gett hs bze. Harag fortyogott Dengarban. - Dh? - Marad. A haragot szinte azonnal megknnyebbls vltotta fel. - Megknnyebbls? - Ht, nem is tudom. Szerinted? Dengar mondani akart valamit, meg akarta mondani nekik, hogy hagyjk bkn, de a szja nem engedelmeskedett. Csak a gzen tvilgt kt fnygmbt

ltta. - Ki vele! - mondta a kt orvos egyszerre, majd nevetsben trtek ki, mintha csak valami jtkrl lett volna sz. Az emlk elhalvnyult, s Dengar ismt egyedl fekdt a homokban. Felidzte, mit grtek neki a birodalmiak. Azt mondtk, hogy ha engedelmesen szolglja a Birodalmat, akkor egy nap majd visszakapja az rzseit. Az gretnek termszetesen semmi rtelme nem volt, Dengar mgis azt remlte, hogy meg tudjk csinlni, s rkre ennek a remnynek a fogsgba esett. Most azonban rdbbent, hogy csak azrt hagytk meg neki a remnyre val kpessget, hogy irnythassk, przon rngathassk. Dengar nekifeszlt a bklyinak. A kszilnkok nmelyike belemart a szjakba, az orvgyilkos azonban csak remlhette, hogy el is vgjk valamelyiket, mieltt t magt hastank szeletekre. A bal szemldkt eltallta egy nagyobb kavics, s felkiltott fjdalmban. Azonban egyedl volt a sivatagban, a hangjt elnyelte a szl svltse. Aztn a svlts fokozatosan dbrgsbe csapott t. Lgkri hajtmvek mennydrgtek az gen, s Dengar pp idben pillantott fel ahhoz, hogy lssa, amint kt rhaj dbrg t a porfellegeken, alacsonyan elhzva a vlgy felett. Az egyik a Millennium Falcon volt. Dengar szve hevesebben kezdett dobogni. Teht sikerlt, Han, gondolta. Megint meglptl. Megint rohanhatok utnad. Mindssze hrom dologgal dolgozhatott. A dhvel, a remnyvel s a magnyval. Fejt hevesen forgatva nzett el mindkt irnyban a sivatagba, de nem ltott semmit, s elrasztotta a sajg magnyrzet. Nem tudta, hogyan fog valaha is szabad utat engedni dhnek, mikor haragja trgya pp most replt el az orra eltt. Han, akrcsak a Birodalom, rinthetetlen, legyzhetetlen volt, s Dengar egy dhs kiltssal a pokolba kvnta mind a kettt. s mikzben ezt tette, maga el kpzelte Manaroo-t, ahogy sszelelkezve megosztjk rzseiket, s kzben jra emberr vlik. A hallraszntak vltsvel teljes erbl nekifeszlt a jobb kezt lekt bklyknak, azt sem bnva, ha a szjak levgjk a kzfejt. A Birodalom elpuszttotta a szemlyisgt, de kzben hihetetlenl erss tette. Az egyik bkly szinte azonnal elpattant, aztn kvette egy msik, vgl pedig megadta magt a harmadikat a sziklhoz szgez tart szegecs. Dengar ismt felvlttt, s rugdosdni kezdett a bal lbval, amg az is ki nem szabadult. Ezutn mr knnyszerrel kiszabadtotta jobb lbt s bal kezt. A Tatuin Agyara kmletlenl bel mart, ahogy a vihar elrte tetpontjt. Az eget teljesen elstttettk a kavarg homokfellegek, s Dengar tudta, hogy hiba is prblna valami fedezket keresni. Tbbmrfldes krzetben nem akadt semmi, ami megvhatta volna. Jabba emberei azonban rajta hagytk a pncljt, mikor lektztk. A lba s a felsteste miatt nem kellett

aggdnia, a fejt s a kezeit azonban mr vresre martk a homokszemcsk s a kszilnkok. Dengar httal fordult a szlnek, s tntorogva elindult arra, amerre Jabba palotjt sejtette. Boba Fett mr msodszor rulta el. Azonban rajta hagyta a pncljt, s Dengar nmn megeskdtt, hogy ezrt a hibrt az letvel fog fizetni. Sokig gyalogolt lehajtott fejjel, oltalmazan a mellkasa el emelt kezekkel. Vakon tmolygott, nem ltott semmit, lzas kpek rasztottk el az elmjt. A forr szl pontosan a htba fjt, azonban mg kt ra mlva sem jutott ki a vlgybl - s mg csak egy sziklt sem ltott, amely mgtt meghzhatta volna magt. Vgl, amikor mr nem brt tovbb menni, s a dhe s a remnye is kihunyt a kimerltsg slya alatt, Dengar lefekdt, sszegmblydtt, s vrni kezdte a hallt. gy tnt, mintha egy rkkvalsgig vrt volna. Kimerlten, kirlten fekdt, tudva, hogy egyedl sohasem jut ki a sivatagbl. Mg akkor sem jutott volna ki, ha azonnal elszaktja a bklyit, amint maghoz tr s akkor tvolrl megrintette az a valami. A szeme csukva volt, mgis fnyt ltott. gy rezte, mintha replne, mintha egy terepsiklban szguldana a talaj fltt. Homlyos emlkek hajtottk tovbb s tovbb. Hirtelen mindent legyrt benne a szeretet s a remny rzse, thatva a srgetstl. Haldoklom, gondolta. Az leterm szll el. De hov megyek? Egy pillanatra koncentrlt, s a fnyek s az rzsek tisztbb vltak. Fiatalabbnak, ersebbnek s szenvedlyesebbnek rezte magt, mint hossz vek ta brmikor Megllt, s remnykedve elkiltotta magt: - Megfizetsz? Dengar ekkor dbbent r az igazsgra. Nem a haldokls kzben trtek r ltomsok, hanem Manaroo szemvel ltott. Mg mindig a nyakban volt az Attanni, s a lny valahol a kzelben jrhatott, t kereste. Dengar felkiltott, s feltpszkodott a porfelhben. Krlnzett, de nem ltta Manaroo-t, a lny pedig nem hallotta t. rezte a dht, ahogy beindtotta a siklt, s tovbb akart indulni. 181 Dengar ismt felkiltott, aztn ismt s ismt. Lehunyt szemmel, magasba emelt karral llt - s a lny hirtelen megfordult. Manaroo szemein keresztl, homlyosan ltta magt a flhomlyban - egy elmosdott tmeget a stten kavarg homokban, valamit, ami akr egy ember is lehetett, de akr egy ltoms vagy egy szikla is. Manaroo elkanyarodott a siklval, s a kp egy pillanatra eltnt az rvnyl porban, de aztn a lny elreldult, megltta Dengart, ahogy az g fel emelt kezvel, ezernyi sebbl vrz arcval, lehunyt szemmel mereven llt. Manaroo kiugrott a siklbl. Dengar kinyitotta a szemt. A lny sisakot s vastag vdltzket viselt. Az orvgyilkos fel sem ismerte volna, ha mshol ltja, most azonban hossz ideig sszelelkezve lltak, Ma-

naroo zokogott, Dengar pedig rezte lngol szerelmt s megknnyebblst - mintha k ketten egy llek lettek volna. - Hogyan? Hogyan szktl meg? - sikerlt kiprselnie magbl a krdst Dengarnak. - Azt hittem, megltek tegnap jjel. - Neked tncoltam - suttogta a lny - letem legjobb tnct adtam el, s mg egy napig letben hagytak. Jabba s az emberei halottak - folytatta. - A palotban kitrt a kosz... fosztogatnak, mulatoznak. Az egyik r engedett szabadon minket. - Aha - morogta Dengar zsibbadtan. - Felesgl veszel? - krdezte Manaroo. - Igen. Persze - suttogta Dengar Meg akarta mg krdezni, hogy megmenti-e a lny de a kimerltsgtl sszerogyott. A kvetkez nhny hetet Dengar Mos Eisleyban, egy krhzi szobban tlttte. Amint kiengedtk, nekiltott az eskvjk elksztsnek. Manaroo npe nem sok jelentsget tulajdontott a formlis hsgesk kimondsnak, szerintk ez kt ember magngye volt. A esemny fontosabb rszre, az "osztozsra" azonban illett meghvni a bartaikat s a szlket. Ami azt jelentette, hogy Dengarnak s Manaroo-nak meg kellett keresnie ket, akrmelyik bolygon rejtztek is el a Lzadk Szvetsge segtsgvel. A lbadozs hetei alatt Dengar vgig viselte a Manaroo-tl kapott Attannit, s vtizedek ta elszr gy rezte, megszabadult attl a lnytl, amiv a Birodalom tette. Rjtt, hogy soha tbb nem is akar az a lny lenni. A dh, remny s magny ketrece rkre szttrt krltte, Szegnyek voltak, de bizakodak. Az egyre gyl orvosi szmlk kifizetsre valahogy pnzt kellett szereznik. Dengar felvetette, hogy visszamegy Jabba palotjba, Mos Eisleyban azonban stt pletykk keringtek. Mr tbben elindultak a palota kifosztsra, de a hatalmas kapukat zrva talltk. A falakon klns, pkszer lnyeket lehetett ltni. A palota laki kzl csak ketten-hrman menekltek meg Jabba halla utn, de k is sietve elhagytk a Tatuint. gy aztn Dengar nhny nappal a krhzbl val tvozsa utn rjtt, hogy rajta kvl valsznleg senki sem tudja, hogy Jabba a Karkuni Nagy Veremnl pusztult el. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egypr kreditet taln megrnek az pen maradt fegyverek s Jabba brenceinek felszerelsi trgyai. 183 Manaroo trsasgban ki is repltek a Bntetvel a sivatagba, s hamarosan megtalltk Jabba vitorls brkjnak rintetlen roncsait. A hutt ksretnek holttestei szerteszt szrdva, a hsgtl kiszradva, szinte mumifikldva hevertek a roncsok - trtt fegyverek, nhny hitelchip, droidok alkatrszei - kztt. A Karkuni Nagy Jerembl gett, rothad hs szrny bze szllt fel. gy tnt, a "Hatalmas Sarlakkbl" "Dgltt Sarlakk" lett. Valaki biztosan ledobott egy gr-

ntot a torkba. A verem szln egy meztelen, gett, felhorzsolt test frfi hevert. gy nzett ki, mint akit savba mrtottak. Dengar a lbval a htra fordtotta a tetemet, hogy megnzze az arct. A frfi alaposan meggett, szinte az egsz testt hlyagok bortottk. Dengar nem ismerte a szerencstlen fltst. - Segtsg - suttogta a frfi. Dengar dbbenten ltta, hogy mg l. - Mi trtnt veled? - krdezte az orvgyilkos. - A sarlakk... lenyelt. Megltem. Felrobbantottam - vlaszolta a frfi. Dengar elgondolkodott. Azt beszltk, hogy a hatalmas sarlakk ezer vig emsztette ldozatait. Dengar sejtette, hogy ez tlzs, ez a fick azonban lthatlag nem heverhetett itt kt-hrom napnl rgebben. Ami azt jelentette, hogy pr hetet el kellett tltenie a sarlakk gyomrban. Manaroo futva rkezett melljk. - Ht itt vagy! - shajtott fel. - Gyere, vigyk be a hajba. Egyttes ervel sikerlt felvonszolniuk a sebesltet a Bntet fedlzetre. Lefektettk egy gyra, s Dengar hozott neki egy kis vizet, mikzben Manaroo antibiotikumot kezdett kenni a sebeire. Mikor a frfi ismt meg tudott szlalni, megragadta Dengar csukljt. - Ksznm - suttogta. - Ksznm, bartom. - Semmisg - vlaszolta Dengar - Semmisg? Te mg... mg most is a trsam akarsz lenni, Dengar? - krdezte a frfi. Kzfogsra nyjtotta a kezt. Dengar rmeredt az elknzott, gett arcra, s rdbbent, hogy Boba Fett fekszik eltte. Boba Fett a pnclja s a fegyverei nlkl. Boba Fett, magatehetetlenl Dengar gyban. Boba Fett, aki elorozta elle Han Solt, aki felrobbantotta a hajjt, aki hagyta volna meghalni a sivatagban. A frfi, aki ktszer is elrulta! Dengar fle zgni kezdett, s a vilg megfordult krltte. A frfi fejre srfoltok szradtak, s az orgyilkos megprblta elkpzelni, hogy nzne ki Boba Fett, ha nem gett volna le a haja. Ha barna haja volna, mint Han Solnak... - Szlts "Megfizetsz"-nek - morogta Dengar Boba Fett szeme rmlettel telt meg, ahogy hirtelen rdbbent az lett fenyeget veszlyre. - n... n csak parancsra tettem - dadogta, Dengar azonban mr Han Solt hallotta. - Sajnlom. - H, haver, tisztessges verseny volt - mondta Sol azzal az idtlen vigyorral az arcn. - Akr fordtva is elslhetett volna. n is megghettem volna... Sajnlom. - De vgl is n gtem meg! - kiltotta Dengar megragadva Han nyakt. Rvid dulakods utn Dengar hirtelen szdlni kezdett. Boba Feltet fojtogatta, aki knyrgen nzett fel r. 185 - Sajnlom! Sajnlom! - hrgte, mikzben Manaroo htulrl prblta lehzni rla Dengart. A lny remeg kzzel matatott valamin, s Dengar

hideg fm rintst rezte a tarkjn. Manaroo Attannija tcsapott Dengaron, elntve a lny aggodalmnak - nemcsak az irnta, hanem Boba Fett irnt is rzett aggodalmnak - hullmaival. - Mi folyik itt? - kiltotta Manaroo. - Meg akart lni! - vlttte Dengar, mikzben a lny sztvlasztotta ket. Hirtelen szrevette, hogy a dulakods kzben Boba Fett megszerezte a pisztolyt. A torkolat most Dengar bordinak feszlt, s Fett knnyszerrel felkenhette volna az ebdjt a falra, de nem hzta meg a ravaszt. Dengar kezdett lecsillapodni. Elrasztottk Manaroo rzsei. A szeretete, az aggodalma. A lny rnzett Boba Fettre, s nem egy szrnyeteget ltott, hanem egy meggett, megknzott embert - pont olyat, amilyen Dengar volt pr httel korbban. A bell csendben Boba Fett Dengar mellkasra emelte a fegyvert. - Gyernk - szaladt ki majdnem az orvgyilkos szjn. - Nincs mit vesztenem. -'Icatszor elmondta mr hasonl krlmnyek kztt ezeket a szavakat, most azonban sszeszorult a torka. Most lett volna mit veszitenie. Manaroo-t, s egy frfit, aki a trsa akart lenni. Boba Fett megfordtotta a pisztolyt, s markolattal elre Dengar fel nyjtotta. - Az adsod vagyok - mondta. - Tgy, amit akarsz. Dengar eltette a fegyvert, s lenzett Boba Fettre. - Pr ht mlva megnslk, s szksgem lenne egy tanra. Rrsz? Boba Fett blintott, s kezet rztak a dologra. Kathy TJ~ers A legszebb s(talp Bossk trtnete Csubakka s Sol csak egyszer jrtak tl Bossk eszn. Soha tbbet. A hllszer trandoshi fejvadsz egy pillanatra abbahagyta a kutatst, s maga el kpzelte, ahogy lenyzza Csubakka skalpjt. A gondolatra lvezettel csettintett egyet a nyelvvel: Bossk, mint egy hivatsos, cscsformban lv harcos, elg ers volt ahhoz, hogy szembeszlljon egyvukival, ezt ajtszmt azonban fortllyal fogja megnyerni... vagy rulssal, ha kell. Bossk az Executor birodalmi csillagrombol egyik bels fedlzetn llt, sebtben tanulmnyozva egy birodalmi adatkivettt. Hunyorogva htravetette karablyt - egy dszes brszjon lgott le a nyakbl a bal karja al -, s kzelebb tolta az arct a kpernyhz. A fedlzeti vilgts bntotta rzkeny szemt, a kperny pedig alig volt fnyesebb, mint a folyosk. Alig tudta kivenni a betket. Feltnt egy jabb lista. Ismert haragosok: Bunji, a Nagy, korbbi zlettrs Jabba, a hutt, korbbi megbz "Egyet fizet, kettt kap" Ploovo, korbbi zlettrs 187 Bossk nekifesztette lbujjkarmait az Executor padljnak. Csubakka s Sol rltek lennnek, ha az ellensgeik kztt prblnnak elrejtzni, Sol azonban hres volt az rlt trkkjeirl. Vader nagyr szrnyse-

gdjei rengeteg adatot szedtek ssze a kivlasztott hat Uadsznak. Bossknak valahogyan meg kellett tallnia azt a nyomot, amin elindulva kaphatja el Csubakkt. s Solt. klbe szortotta a kezt, ers, hegyes karmai belevjtak a tenyerbe. Nem'tl mozgkony, de ers ujjait recs, felnttpikkelyek bortottk. Mr tbb mint hatvan szabvnyv ta vadszott vukikra. Amikor majd egy pisztoly vagy egy grnt vgez vele, a halla tbb szzjagannath-pontot hoz majd istennjnek, a vrszomjas, rkkval Brnak. A Br higgadtan tekintett le a trandoshi Uadszok tetteire halvny szempilla nlkli szemeivel tren s idn tli ltbl. Brmikor lenullzhatta Bossk pontjait, ha a fejvadsz megszgyenlt vagy fogsgba esett. Viszont meg is duplzhatta azokat, ha egy klnsen rtkes skalppal trt haza. Csubakka meglse Bossk szent feladata volt. Rcsapott egy msik billentyre, s szemgyre vette Vader informciit "Egyet fizet, kettt kap" Ploovrl. A humanoid gengszter mr rg vrdjat tztt ki Sol fejre. A kpernyn semmi ms nem keltette fel Bossk rdekldst, taln csak az a tny, hogy a birodalmiak utoljra a Tatuinon lttk Solt, Jabba, a hutt fhadiszllsa kzelben, kzvetlenl azeltt, hogy csatlakozott a Lzadk Szvetsghez. Az a hlye Greedo nyilvn elhibzta; Bosskjval ksbb ltta mg Solt az Ord Mantellen. Bossk harcias npe mr rgen a Birodalom szvetsgese volt. Az egyik trandoshi vezet kitallta, hogy a hatalmas, ers vukikat - a Kashyyyk lakit - inkbb rabszolgasgba vessk, s ne puszttsk el ket bolygjukkal egytt. A Birodalom kapva kapott az tleten. A hitvny bkeszeret vukikat hamarabb elkaptk, mint hogy rjhettek volna, mit is jelent igazbl a rabszolgasg. Mra mr nagyon kevs szabad vuki lt a Kashyyykon kvl. Vader nagyr "lve, egy darabban" akarta Solt, Csubakkt s a trsaikat - ami arantlta, hogy kegyetlen bnsmdban lesz rszk. Es miutn a Birodalom vgzett Csubakka megbntetsvel, Bossk vissza fogja vsrolni tlk a skalpjt. Aztn hazaviszi s leteszi a Br vres oltrra. Eltte azonban ennl jobb nyomokat kell tallnia, gondolta. Sol s csapata az ldzs kells kzepn tnt el, nyom nlkl. Ltva a tbbi fejvadszt, Bossk egy pillanatig sem hitte, hogy knny verseny eltt ll. Tinian I'att az egyik fle mg simtotta vrsesszke hajt, majd lekuporodott, hogy a barna bundj chadra-fan szembe nzzen. Ebbl a szgbl nehz lett volna nem szrevenni a lny ngy orrlyukt s tekerg, felemelt ormnyt, de a lny biztos akart lenni benne, hogy a gyva kis teremtmny megrtette. - Ktszz kredit - ismtelte meg. - Csak annyit kell tenned, hogy bemutatsz engem s Csenlambeket Bossknak. 'Itti Snibit flrebillentette a fejt, s elnzett Tinian vlla #ltt. A lny mgtt egy hatalmas wki tornyosult. Mikor elszr tallkoztak, Csenlambek Tiniant is megrmisztette. A tbbi Uadsz szerint a vuki vrszom-

jas ragadoz volt, hajlamos arra, hogy dhrohamai sorn trjn-zzzon maga krl. Kizrlag "lve vagy halva" megbzatsokat fogadott el, s ltalban csak a gyilkossg bizonytkaival trt vissza. Egy nehz, hllbrbl kszlt fegyvervet viselt a felstestn tvetve, amin a nyffpuskatrak kztt ezstkockk csillgtak dsztsknt. volt Tinian Ng'rhr ja. A sajt nyelvn a kifejezs klnbeli nagybcsit jelentett, itt azonban arra utalt, hogy a mester Uadsz, a lny pedig a tantvnya. - A trandoshiak gyllik a vukikat - makogta Zlitti. Korbban gy mutatkozott be, mint aki szintn fejvadsz, csak ppen Vader nem fogadta fl. - De mi szintn Uadszok vagyunk - magyarzta Tinian. Ksn rkeztek meg az Executor fedlzetre szndkosan -, hogy Vader nagyr el jruljanak a zsros megbzats gyben. - grtesd meg Bosskkal, hogy betartja a Krdt! Aztn mutass be minket neki! - A Uadszok Krdja szerint egyetlen Vadsz sem lhetett meg egy msikat, mint ahogy nem zavarhatta a Uadszatt sem. 'Itti vonakodsa egybknt is hamisnak tfint. Tinian ltta, amint nhny perccel korbban a komor kinzetfi, pnclos Boba Fett-tel trgyalt. Hallotta, ahogy felajnlotta a szolglatait Fettnek... csekly ellenszolgltats fejben. A fejvadsz pedig felfogadta, hogy olyan hamis nyomra terelje Bosskot, amit kvetve sohasem tallja meg Han Solt. s Csen pedig rmmel segtenek ebben. - Kett-tven? - sunyta le egyik nagy, kerek flt 'Ii.ttti. Tinian htrapillantott a vlla fltt. Csen halkan felmordult. - Kett-tz - fordult vissza Tottihoz. - Ez az utols ajnlatunk. 'Iiztti Snibit kinyjtotta egyik hossz, gcsrts kezt. - Miutn bemutattl minket. s tlltk - mosolyodott el rmtelenl Tinian. A chadra-fan elsietett. - Nem tudom, Boba Fett mennyit fizet neki - egyenesedett fl Tinian -, de hnyingerem van ettl a ficktl. Csen halkan felhrdlt. - n kszen llok - felelte a lny - s te? A vuki sszefonta a karjait a mellkasa eltt, s ltszlag teljesen nyugodtan nekidlt a folyos falnak. - Persze hogy kszen llsz - ismerte el a lny. - Hiszen mindig kszen llsz. Azrt szegdtt Csenlambek tantvnyul, hogy a lehet legtbbet rthasson a Birodalomnak, mieltt elkapjk. A Birodalom tette tnkre az lett. Korbban egy fegyvergyr rkse volt. Mostanra semmije sem maradt. Azonban Csenlambek sem tartozott a kznsges fejvadszok kz. Az "lve vagy halva" lcja alatt tbb "clpontjnak" is segtett tszkni a Lzadk Szvetsghez. A ketts jtk veszlyes volt, azonban elgttellel tlttte el... s a zsebe sem maradt resen. Ez lesz a harmadik akci, amiben a lny a tantvnya-

knt rszt vesz. A folyos kanyarulata mgl elloholt 'Iittti Snibit, kezeit sszekulcsolva piszkos, barna kpenye eltt. - Be~eegyezett - lihegte a chadra-fan. - De legyetek vatosak! Szeretnm, ha letben maradntok s kifizetntek! 191 - Termszetesen. - Tinian megrngatta magn az rruhjt, hogy egy kicsit kisimtsa. Azok a ruhk, amelyeknek elg hossz volt a karjuk, mindig ltygtek rajta. Semmilyen kszert nem viselt, csak egy lazn felcsatolt ezstvet s egy pisztolyt. Amint befordultak a sarkon, megpillantottk a trandoshit. Bossk legalbb 190 cm magas volt, majdnem akkora, mint Csenlambek. Dombor pikkelyei az egyik oldaln halvny narancssrgnak tntek, a teste tbbi rszn azonban barnszlden csillogtak. A hll egy narancsszn rruht viselt, melyet lthatan rvidebb lb emberekre terveztek, mivel a szrt a trdnl, ahol vget rt, egy pr tltnywel szortotta le. A nyakba vetett szjrl egy karably lgott le hanyagul a bal kafja al. 'ILtti Snibit tiszteletteljes tvolsgban megllt a trandoshitl. Lesunyt kerek fleivel sokkal inkbb emlkeztetett egy egrre, mint egy gyMcra. Alig rt volna Bossk derekig. Bossk adatkonzolja egy tgas, nylt terlet egyik szln helyezkedett el, nem messze az Executor felszllsirnyt kzpontjtl. A Vadszok rmlma volt - hrom oldalrl is meg lehetett kzelteni. A falakon s a mennyezeten vaskos kbelvezetkek futottak szt minden irnyba. - Ha-hatalmas Bossk - dadogta 'Itti -, ez itt Csenlambek, a hres Uadsz. pedig a tantvnya, Tinian. Bossk egy szisszens ksretben a karablya fel emelte jobb kezt. - A Krd! - vistotta 'Itti. - Semmi lvldzs! Csubakkrl kell beszlnetek! - Csenlambek! - horkant fel Bssk. - Egy vuki, aki kilg gyva npbl! - A basicje gy csengett Tinian flben, mintha a trandoshit fojtogatta volna valaki. Csen a mellkasra csapott egyik klvel, s felmordult. Tinian elrelpett. Mindkt Uadsz flje tornyosult. - Azt mondja, hogy tged is megelz a hred. 'Icatnyi fajtrst lted mr meg. - Tbb szzat - helyesbtett Bossk. Csenlambek ismt felmordult. Tinian ez alkalommal inkbb nem fordtotta le, mint mondott. 'Ttti Snibit krbe-krbe nzeldtt, valsznleg kapaszkodkat keresett a falakon. - Ez most mindegy - szlt kzbe gyorsan. - Bossk megkapta a munkt, Csenlambeknek viszont informcii vannak egy csodlatos nyomrl. gy gondoltam, teszek nektek egy szvessget... s sszehozlak benneteket! - Lemondan legyintett szrs karjaival. Bossk morgott valamit egy Tinian szmra ismeretlen nyelven. - Krlek, hallgass meg, Bossk! - folytatta 'Itti. -

Csenlambek tl ksn rt ide, hogy megkaphassa a megbzst... - Vader nagyr lve akarja a prdt - vgott a szavba Bossk. - s egy darabban. Ezt egyrtelmen leszgezte. - Igen, igen - nysztette Tutti -, de figyelj! Csenlambek hajland eltekinteni a mszrlstl... ez alkalommal... ha te, hatalmas Bossk, egytt tudsz mkdni egy vukival. - s egy emberrel. - Bossk lehajtotta pikkelyes fejt, s sziszegett valamit. - Egy kicsi, gyenge emberrel. Csenlambek dhs morgssal vlaszolt. Tinian sszefonta a karjait. 193 - Csen azt mondja: "A lny eddig is hasznos volt, mikor basicre kellett fordtani a szavaimat." Egybknt pedig mr majdnem megvan a teljesjog Uadsz sttusom. Bossk elengedte a karablyt. - Chadra-fan, mgsem lm meg ket. Beszlni akarok velk, gyhogy tnj el! 'Itti behtrlt a sarok mg. Tinian szinte irigyelte. A hat fejvadsz kzl legalbb t res zsebbel fogja befejezni a Millennium Falcon utni hajszt, s Csen is kudarcot vallhat, 'Iittti Snibit viszont elg kreditet gyjttt be ahhoz, hogy hrom-ngy htig - st taln egsz letben - knyelmesen elldegljen. Mr ha nem veri el azonnal. Bossk egy intssel kikapcsolta a terminljt, majd htval nekitmaszkodott a falnak. Jobban ltott htrafel, mint a vukik vagy az emberek, azonban nem bzott ebben a prosban. - Nos? - mordult fel. - Vrom az ajnlatotokat. De ne feledjtek, semmivel sem tartozom nektek azrt, mert megkerestetek! A vuki sttbarna, helyenknt ezsts bundjn egy fekete, apr pikkelyes hll brbl kszlt tltnyvet viselt. Lehet, hogy szndkosan meg akarta srteni. A trandoshiak a prda brt tartottk legrtkesebb rsznek. Bossk sohasem viselt volna hllbrt, mint ahogy hllhst sem evett volna. A tny hogy a vukik - s az emberek - megettk ms emlsk hst is, kes bizonysgul szolglt vadllatisgukra. Csenlambek nekitmaszkodott a szemben lv falnak, kettejk kztt hagyva a trkeny embert. Bossk nem rezte a flelem szagt a lnyon. Csenlambek huhogni kezdett, mint egy felhmajom. A tantvnya nhny mondat utn felemelt kzzel csendre intette. - A Ng'rhr-omnak vannak kapcsolatai az rjr vukik kztt - kezdte fordtani mestere szavait. - Nem bzom a bnzktl szrmaz informcikban! - csattant fel Bossk. - Abbl, hogy ismered a nyelvket, egyrtelmen ltszik, hogy a bntrsuk vagy. Az dolguk a hallgats, nem a beszd. Tinian cspre tette klbe szortott kezt. - A csaldom rabszolgaknt tartotta a vukikat. gy lehetett a legjobban irnytani ket, ha megtanultuk a nyelvket. rtve vagyok? A trandoshi azonban nem hagyta lesprni magt. - Most viszont a mesterednek nevezed.

- Mr megbocsss, de n csak fordtok! Csenlambek megkrt, hogy kzljem: vannak kapcsolatai az rjr vukik kztt. - A bal fle mg sepert egy szrtincset, felfedve annak furcsa, rzsaszn redit. -Az egyikk a Millennium Falcon utols ismert plyja alapjn meghatrozta a valszn ti cljt. Szemtank? Informcik a vukihlzattl? Bossk komolyabban kezdett odafigyelni. Felajnlotta volna a jobb karjt a Brnak, hogy behatolhasson abba a hlzatba (st mind a kettt - gyis visszannek). Azzal egy letre megszerezhetn magnak a gazdagsgot s biztonsgot. - Folytasd! - parancsolta. - Hov mentek? A hatalmas vuki ismt huhogott valamit. - Azt mondja - fordtotta Tinian -, ha el akarsz kapni valakit, akinek egy vuki a msodpiltja, akkor fogadj felwte is egy vukit. - Hov mentek? - Bossknak sikerlt nyugalmat erltetnie a hangjra. - Elbb beszljk meg az egyttmkdsnk rszleteit. - Ha segtetek elkapni Csubakkt s a gazdjt, akkor fontolra veszem, hogy nektek adom a jutalmam hsz szzalkt. Az ember sszehzta a szemt. - Te amatrknek nzel minket - llaptotta meg. tven szzalk a szoks. Mg gy is tbb marad neked annl, amit a segtsgnk nlkl szereznl. Alkudozni merszel? Bossk azonban tudta, hogyan nyerhet az zleten. Csenlambek ragyog skalpja legalbb annyit rt, mint Csubakk. Az ezstsznt okoz gnek ritkk s receszszvek. s pontosan ilyen tmutats utn kutatott. Elhitette a prossal, hogy harminc szzalkot fizet nekik, ha elvezetik Csubakkhoz. - Hogyan tett az ellensgv egy msik vukit a hatalmas Csubakka? - krdezte aztn halkan Tiniantl. Csenlambek htravetette a fejt, s gyszosan vakkantott egyet. - Elmondhatatlan a bne - vlaszolta Tinian. - Csen nem szokott a mltjrl beszlni - tette hozz. - Nekem legalbbis nem. Szerintem neked sem fog. A mlt nem szmtott. Akr megtallja a Falcont, akr nem, Bossk haszna garantlva lesz, amint sikerl a hajja fedlzetre csalni Csenlambeket. Valsznleg az embert is krztk valahol. Ha pedig nem, a rabszolga-kereskedk idnknt tvettek tzes ember nstnyeket is... Ami pedig a Vadszok Krdjt illeti, egy fejvadsz csak akkor rulna el egy msikat, ha az elbb eltrne a Krdtl. Bossk azonban mskor is megszegte mr a Krdt, s rezte, hogy a Br ilyenkor rmosolygott. Az istenn szerette az okos rulsokat. - Most pedig halljam: hov mentek? - Keressnk valami biztonsgosabb helyet, ahol beszlhetnk. - Ilyesmire most nincs id - felelte Bossk halk, fenyeget hangon. Azt akarta, hogy azt higgyk, rjuk akar ijeszteni. - A tbbi Vadsz mr elindult a hajjra.

- Akkor itt fogunk beszlgetni T nzett vgig a folyosn Tinian. Egy barna egyenruhs birodalmi talpnyal kzeledett feljk. Csizmi csattogtak a fnyesre trlt fmpadln. Bossk megfogta a karablyt. A talpnyal befordult az egyik sarkon, s eltnt egy msik tlzottan kivilgtott folyosn. Bossk ltta, hogy Tinian a tekintetvel kveti a birodalmit. A trandoshi rezte a flelem szagt a lnyon - s a megknnyebblst, mikor a birodalmi elment. A birodalmiaktl lthatan ideges lett ez a puha kis ember nstny Pedig nem is a folyoskon kellett volna keresnie az ellensgeit. A legveszlyesebb ott llt eltte. Az Executor gy zgott Csenlambek krl, mint egy hatalmas szrnyeteg. rmmel kikeveredett volna mr a gyomrbl, s csak sajnlattal tudott gondolni a birodalmi frgekre, akik egsz letket ezeken a folyoskon tltttk el. Beszlt, aztn meghallgatta, ahogy Tinian lefordtja basicre. - Bizonyos vukiforrsok - magyarzta a lny, s Csennek nagyon tetszett a leereszked hangnem, amit a szavainak adott-lttk Sol hajjt a Lomabu-rend197 szer fel tartani. Ott egy renegt vukikbl ll csoport egy j, biztonsgos vilgot kszt el. Hallottunk rla, hogy a plyafutsod kezdetn mr rajtatttl egy ilyen bolygn. - Igen! - csattant fel Bossk. A Gandalo IV en valban lemszrolt nhny tucat szktt vuki rabszolgt, akik egy biztonsgos kiktt prbltak felpteni. Mr csak egy hajszl vlasztotta el attl, hogy elkapja a maradkot... kztk a hres Csubakkt, mikor Sol kapitny vratlanul visszatrt. Ltva a kialakult helyzetet, Sol gytz al vette a fejvadszt s csapatt. Azok visszavonultak nagyobb, jobban felfegyverzett hajjukba. Sol erre leszllt a Millennium Falconnal a tetejre, sszetrve a leszlllbaikat. A hidraulikjukbl szivrogni kezdett a gz. A bels robbansok tnkretettk a hajtmvket. Sol s Csubakka letben hagyta ugyan Bosskot, de megalzva, csapdba esve a sajt hajja fedlzetn... legalbbis gy szlt a fma. Csenlambek btyja els kzbl meslte el a trtnetet. Kzvetlenl Csubakka mellett llt, s szemtanja volt annak, ahogy a ktsgbeesett vuki flelme remnykedss, aztn rjng dhv vltozik. Csen szinte rezte Bossk izz haragjt az emlk feleleventse utn. Ismt megszlalt, emlkeztetve Tiniant a fedsztorijuk nhny rszletre. Az egszet azeltt talltk ki, hogy leszlltak volna az Fxecutoron. A lny komoran blintott, majd visszafordult a hatalmas, visszataszt hllhz. - gy gondoljuk, most, hogy a Hothrl kifstltk ket, a Lzadk Szvetsge megprbl fellltani egy tmaszpontot a Lomabu-rendszerben, a vukik kiktje mellett. Ez altmasztan az informcit, hogy a Falcont arra lttk, a fedlzetn tbb Lzad-vezetvel. Mg a Lzadk flottjnak megrkezse eltt besurranhatnnk, elkaphatnnk a clpontunkat, s lelcelhetnnk, mieltt a birodalmiak is odarnek. A fog-

lyainkat egyenes Vader nagyrnak adnnk t. Bossk blintott. - Mg nem hallottam a Lomabu-rendszerrl. Merrefel van az innen? - Nos... most ugyebr az Anoat mellett vagyunk. A Lomabu... Csen feszlten figyelte Bosskot. Tinian most fogja elhzni az orra eltt a csalit. - Nem tudjuk pontosan, hol van - ismerte be a lny Bossk rmeredt Tinianra, aztn Csenre, majd ismt Tinianra. A torka mlyrl reszels trandoshi szavak trtek fel, hogy aztn jra basic nyelven kezdjen hrgni. - Az informcitok semmit sem r! Ti sem rtek semmit! Jobban tennm... Csen dhsen felvakkantott. - Nyugalom, uraim! - csittotta ket Tinian. - Nem tudjuk, hol van, de tudjuk, merre keressk. El kell mennnk a vukihlzat egyik csompontjba. Amennyire Csen tudta, ez letbevgan fontos igazsg volt, amit a csaltek megdestsre vettek be a trtnetkbe. Bossk biztos szeretn... - A hlzat - ismtelte meg a hll lassan. A nyelve elvillant a szjbl. Kitn. Szeretn. - Veszlyes lesz! - figyelmeztette Tinian. - Klnsen neked s nekem, Bossk. A vukik komolyan gondoljk, hogy minden nem vukit el kell nmtani, aki a koordintk utn szimatol. 199 Bossk megigaztotta a karablya szjt. - Csak a sajt hajmon vagyok hajland utazni. Egy vukivadszatra talaktott, YV 666 knny teherhajm van. Ti hajlandak vagytok azon jnni? Csen kivillantotta agyarait, s kitren morgott valamit. Knnyen el tudtk volna kapni Bosskot, ha r tudjk venni, hogy felszlljon az hajjukra. Bossk azonban tl okos volt ahhoz, hogy belestljon ebbe a csapdba. - Csen igen - fordtotta Tinian. - s n is, ha gy megszerezhetem a Csubakka fejre kitztt vrdjat. Bossk hllarca vgre fagyos mosolyra hzdott. - Figyelmeztetlek bennetek: ha brmelyik fedlzeti rendszeremhez hozznyltok, a Hound's Tooth meg fog bntetni. Ht persze. Nyilvn tbbszrs vdelemmel is elltta a vukik erejvel szemben. Megmondta Tiniannak, hogy kzlje Bosskkal: rmmel vele tartanak, hiszen gy cskkennek a kltsgeik, s egybknt is fejenknt csak tizent szzalkjut nekik a vrdjbl. Mikzben a lny fordtott, Csen beleszimatolt a levegbe. Bossk keser bzt rasztott magbl, de egyltaln nem viselkedett vatosan. Ebbl Csen arra kvetkeztetett, hogy Bossk mr eldnttte, hogy elrulja ket. Azrt nem fj a feje a zskmny harminc szzalka miatt, mert nem ll szndkban kifizetni az sszeget. s ez jl is van gy. Ha minden rendben megy Bossk egyeden rva kreditet sem fog kapni. Csen ismerte a trandoshiak vallst. Bossknak sokkal tbbet rthat a jagannath-pontjai lenullzsval, mint azzal, ha megli.

Mr alig vrta a pillanatot. * 200 Tinian gy ltta, Bossk kezdi elveszteni a trelmt: a hll ritmikusan megfesztette s elernyesztette karmait, s idnknt elnzett a folyosn. - s elvrom, hogy kifizesstek az zemanyagom felt - kzlte a fejvadsz. Tinian a Csen mellett tlttt hrom v sorn elknyeztetett, de komoly, gazdag kislnybl tapasztalt szabadsgharcoss vlt. rezte, hogy Bossk csak prbra teszi. - Tz szzalk! - vgott vissza. - Nlklnk is megtennd az utat, ha tudnd, hov menj. Bossk a homlokt rncolta. - Hsz. t kell programoznom a fedlzeti rendszereket, hogy figyeljenek titeket, pedig az alatt az id alatt is Csubakkt ldzhetnm. - Akkor ne programozd t ket! - csattant fel a lny A hll elvigyorodott, s felszisszent. Tinian hallott rla, hogy a trandoshiak megvetettk a knyrletet, engedkenysget s a tbbi gyengesget. - Tz - ismtelte meg -, s akkor mg nagylelk voltam. - Mirt lptl be a Chbe, ember? A te fajtdnak ltalban nincs gyomra hozz. Tinian sszehzta a szemt, tudva, hogy a trandoshiak megrtik ezt a gesztust. - Az rzelgssg hrom ve kihalt bellem. A nagyszleimet s a szerelmemet meggyilkoltk, az otthonomat elpuszttottk, gyhogy a rgi letemnek vge lett. Szvesen vsrra viszem a brm, ha jl kereshetek vele. Bossk rmeredt, lthatlag elgondolkodott a hallottakon. A trandoshiaknak nem voltak szerelmeik. Akrhnyszor visszatrtek a Trandoshira, mindig prosodtak egy tojsrak nstnnyel, aki kielgtette a vgyukat, aztn visszatrtek a munkjukhoz. Tiniannak azonban volt szeretje. Vlegnye. A lny megprblta nem maga el kpzelni Daye Azur-Jamint. Daye nemes vons, intelligens arc frfi volt, az egyik szemldkn egy klns, ezsts swal. rezte magban az Ert, s remekl fel tudta mrni az emberek jellemt. s kemnyen dolgozott. s mindhallig hsges volt. Daye az lett ldozta azrt, hogy segtsen megszkni Tiniannak, mikor a Birodalom elfoglalta nagyszlei fegyvergyrait. A lny azta a Birodalom elpuszttsnak szentelte az lett. Minl hamarabb meghal, annyival hamarabb viszontlthatja Dayt. Addig azonban akadt mg egy-kt feladata. - Tizent szzalk - nyjtotta elre karmokban vgzd alkarjt Bossk. Tinian rezte, hogy ennl tbbet nem tud kicsikarni Bosskbl. Elrenylt, s megrintette a pikkelyeket. A trandoshi meglendtette a karjt, s a falhoz szortotta a lny kezt. Csenlambek kinyjtotta a mancst, s ugyanez trtnt vele is: Bossk magnak kvetelte a parancsnoksgot kettejk... s a hajja fltt. Az eslyek neki kedveztek.

- Most pedig lssuk, mink van! -mondta a trandoshi. Elkezdte felsorolni a Hound's Tooth fegyvereinek listjt. Mieltt befejezhette volna, Csenlambek toppantott egyet, s mg Tinian is ideges lett, pedig gyakorlatilag a nagyszlei fegyvergyraiban ntt fel. Amita eljtt a Druckenwellrl, mg tbbet megtudott a fegyverekrl, robbanszerekrl s pnclokrl. A tudssal egyenltette ki kis termett s korltozott testi erejt. Csenlambek pedig a "bnz" vukik hlzatval val kapcsolatval jrult hozz a hrmashoz, nem beszlve a hrnevrl, amit mg Bossk sem krdjelezett meg. A tervezs tbbi rsze pillanatnyilag mg elg egyszer volt. A vukicsompont megltogatsa utn egy gyorsan mozg aszteroida plyjn, kikapcsolt rendszerekkel be fognak sodrdni a Lomabu-rendszerbe. Bossk kis leszllegysgvel feldertik a terepet, megkeresik a szktt vukik kolnijt, majd csapdba ejtik Solt s trsait. A rszletekkel vrhatnak, amg oda nem rnek a Lomabu-rendszerbe. Tinian nem tett emltst a sajt terveikrl. - Amg meg nem talljuk a Lumabut - tette hozz Bossk -, addig a kabinotokban fogtok maradni. Tinian vllat vont. Eszben sem volt brhol ott maradni, ahov Bossk parancsolta, a Lomabu III pedig egyltaln nem volt biztonsgos vilg. - Hromszz kil a poggyszunk. Melyik hangrban ll a hajd? Bossk szaporn pislogott. Tinian sejtette, hogy azon tpreng, mire kell nekik hromszz kilnyi csomag. - A hatosban - hrgte vgl a trandoshi. - Hsz perc mlva ott lesznk - biccentett a lny Csenlambek Tinian eltt ballagott a folyosn, ri.ilve, hogy vgre maguk mgtt tudhatjk Bossk orrfacsar bzt. A kashyyyk nemcsak azrt szltotta fel erre a munkra, hogy segtsen Csubakknak megmeneklni, hanem azrt is, hogy vessen vget Bossk tevkenysgnek. Csenlambek tudta, hogy a trandoshi fejvadsz lelkn tbb szz vuki halla szrad. maga csalogatta ki Bosskbl a szmot. A hll szemben izz lngtl felforrt Csenlambek vre. 202 Miutn tbbsaroknyira eltvolodtak a trandoshitl, Csen lasstott a lptein. - Elgedett vagy? - krdezte Tinian. Csenlambek nem egy testvrvel vgeztek trandoshi fejvadszok. Megmondta a lnynak, hogy ez mg csak a kezdet. - Izgalmas volt - ismerte el Tinian. - Egypr percig egszen gy reztem magam, mintha lnk. Csenlambek megveregette a lny vllt. Tinian elg jl ismerte a vukik nyelvt s gesztusait, belertve a teljes egyetrtst jelent vllveregetst is. - Gondoltam, hogy valsznleg te is - vlaszolta vigyorogva. Csen magban szmolta a keresztezdseket s kanyarokat, amelyeken tmentek, aztn befordult egy homlyos oldaljratba. Hsz hossz lps utn megllt egy panel eltt. Tinian meglaztotta a pisztolyt a tokjban, s rkdni kezdett. Csen leguggolt egy energiacsatlakoz eltt. Az egyik

karmval kipiszklt a csatlakozbl egy ezstszn kockt, amely megszlalsig hasonltott a tltnyve dszeire. A kocka akr Tinian markba is belefrt volna. - pp ideje! - vistott az fel magas, ni hangon. Mr azt hittem... Csen rcsukta az klt a parnyi pozitronikus proceszszorra. Ahhoz tl kicsi volt, hogy droidnak lehessen nevezni, ahhoz viszont tl rtelmes, hogy msnak. A markba rejtve Flrtt felpillantott. - Minden rendben. - Tinian mozdulatlanul llt, kezt a pisztolyn nyugtatta. Csen felerstette Flrtt a tltnyvre, nem messze a cspjtl. - Rengeteg hasznos adatot talltam! - csiripelte Flrt. - Akartok bizalmas informcikat hallani a Mitlennium Falconrl? Kpzeljtek el... - Nem megyi.ink a Falcon utn - lltotta le Tinian. - ! - nysztette Flrt. - Szerettem volna... Csen figyelmezteten rmordult. Flrt azonnal elhallgatott. gy, nmn, pontosan ugyangy nzett ki, mint a tbbi dszkocka. Csen kifejezetten az elrejtsre kszttette a tltnyvet. Elindultak kifel. Mg mst is be kellett gyjtenik, mieltt felszlltak volna Bossk hajjra. Bossk sietve tment egy msik terminlhoz az Fxecutor felszni egysgeinek rszlegben. Gyorsan lekrt minden elrhet informcit Csenlambekrl. Sajnlatos mdon a vuki Uadsz-engedlyvel minden rendben volt. Az eddigi ldozatainak listja a "Dhng Vuki" becenv alatt lenygz volt. Nem baj, ezrt csak mg tbb jagannath-pont jr a skalpja utn. Bossk most a hinyos "Tinian" nevet adta meg, mivel a lny nem emltette a vezetknevt. A szmtgp pr msodperces ttovzs utn kt krzst hozott le vlaszul. Az egyik teljesen rillett a humnra, mg a testhmrsklete is egyezett. Erre az aprsgra nem sok ms faj figyelt oda. Tbbek kztt emiatt lehettek a trandoshiak a legjobb Vadszok. A lny elfogsrt szerny jutalmat ajnlott fel egy ipari bolyg, a Druckenwell birodalmi kormnyzja. Tinian azzal, hogy egy teljes jog Uadsz tantvnyul szegdtt, ideiglenesen srthetetlenn vlt - a kisstl bnzk gyakran cssztak gy ki a trvny karmai kzl -, azonban miutn Csenlambek felkerl Bossk nyzasztalra, szabad prda lesz. A fejre kitfiztt vrdj elg alacsony volt ahhoz, hogy ne kelljen tartani a kpessgeitl, de elg magas ahhoz, hogy fedezze a Uadszat zemanyagkltsgeit. Mindssze arra kell rvennie ket, hogy felmenjenek a Hound's Tooth fedlzetre. Az els szm clpontja azonban tovbbra is Csubakka maradt. Egy msodpercre sem feledkezett el a hatalmas fejpnzrl... s a Gandolo N en trtnt megalztatsrl. Lement a hatos hangrba, ahol az les fnyekkel megvilgtott Hound's Toothot birodalmi rohamosztagosok riztk. Hrom msik fejvadsz hajja mr elindult. A Hound csillogott-villogott, mg nem vonta be a karcolsok, horpadsok s hegesztsek patinja.

A trandoshi a rohamosztagosok tekintettl ksrve odamasrozott a rmphoz. - Bossk - jelentette be. - Nyisd ki az ajtt! A Hound nem egszen egy msodperc alatt ellenrizte a hangmintt. - Jvhagyva - felelte egy fmes bariton. Bossk szerette, ha a hajja tudott beszlni. Elg sokat fizetett a programrt. A Hound's Tooth leeresztette oldals rmpjt. Bossk felsietett a piltaflkbe. Gyorsan ellenrizte a biztonsgi rendszereket, klns tekintettel a bal oldali hlflkre. Elgedetten vgigment egy kanyargs folyosn a hts raktrbe. Az utasainak hely kell a hromszz kil... minek is? A krdsen tprengve megnyalta a szjt. Akrmit hozzanak is magukkal, a Hound hamarosan azonostani fogja, s nemsokra mr gyis az v lesz. Megllt a Hound's Tooth fzsilipjben, s vrakozni kezdett az utasaira. Pr perc mlva felbukkant Tinian az Executor tkrsima fedlzetn. A bal kezvel egy antigravitcis ldt hzott maga mgtt, jobb kezt az oldaln lg pisztoly agyn tartotta. A bal vlln egy fekete tengerszzsk lgott. - dvzllek a Hound's Tooth fedlzetn - ksznttte Bossk. - A bal oldali kabin lesz a titek. Nyitva hagytam nektek. Menj egyenesen oda, s pakolj le! Hamarosan n is megyek. A lny eltnt a haj kellemes flhomlyban. Bossk most a sokkal rdekesebb ltvnyt nyjt Csenlambek fel fordtotta a tekintett. A fejn egy fegyverldt egyenslyoz vukit kt birodalmi rakoddroid kvette, egy-egy nagy kontnert cipelve. - Mi van abban? - intett Bossk az egyik lnctalpas droid fel intve. Csenlambek rthetetlenl morgott valamit. A trandoshi sejtette, hogy melegebb ghajlatra kldte el. Vlaszul elvillantotta a nyelvt, s ellkte magt a faltl. - Gyere utnam! Htrafel vette az irnyt, elment az utasflke mellett, s megllt a kisebbik rakternl, ahol sikerlt nhny kbmternyi helyet felszabadtania. - Ide leteheted. Semmi mshoz ne nylj! Csenlambek rvlttt a droidokra. Azok letettk terhket, megfordultak a lnctalpaikon, s elindultak vissza, az Executor droidgarzsba. Bossk hatalmas, vrs s bronzszn X10-D rakoddroidja elgurult a helyrl. Csenlambek htrahklt, s elvillantotta agyarait. - ExTen-Di majd rgzti a csomagokat... - Bossk hirtelen megrezte, hogy valaki ll a hta mgtt. Megprdlt, s automatikusan clzsra emelte a karablyt. - Nyugi, Bossk! - stlt be a raktrbe Tinian mindkt kezt magasra emelve. - Mi ez a szrnyeteg? - Azt mondtam, menj a kabinodba! - engedte el Bossk a karablyt. Az X10-D droid nem volt szrnyeteg, de az emberek s vukik szemben, akiknek renge-

teg fny kellett ahhoz, hogy lssanak, valban hatalmasnak tnhetett. - A rakoddroidom. Tinian krbejrta a csillog, vrs robotot. A nagyjbl a trandoshiak testfelptst utnoz X10-D teleszkpos karjait akr hrom mterre is kinyjthatta, s masszv henger alak testt njr grgk mozgattk. - Sejtettem, hogy szksg lesz a tolmcsolsomra, hogy minden a helyre kerljn - mondta. - De lehet, hogy tvedtem - tette hozz, megrintve az X10-D fnyes mellkast. - Megmutatom a trsadnak, hov tegye a ldit, ExTen-Di pedig majd rgzti azokat-vlaszolta Bossk. - Ezen a hajn a vukiknak s a droidoknak hallgatniuk kell, nem beszlnik. Csenlambek torkt morgssal vegyes. ugats hagyta el. - Ezek rzkeny mszerek - fordtotta Tinian. - Vannak fesztkbeleid? - A droid majd rgzti a csomagokat. Csenlambek felvlttt. - Szemmel akarjuk tartani - kzlte Tinian. - Fellem - vont vllat Bossk. Egy rig tartott, mg elhelyeztk a pros poggyszt. - Ne feledd, miben llapodtunk meg! - mondta Tinian, miutn az X10-D visszagurult a helyre, a hts fal mell. - Mi nem nylunk a hajdhoz, te nem nylsz a dolgainkhoz. - Te pedig ott maradsz, ahol mondom - mutatott a lnyra Bossk. Csenlambek megrzta szrs mancst, s vlttt valamit. - Termszetesen nem, Ng'rhr - nzett fel a vukira Tinian. - Most nem. Bossk keresztbe fonta a karjait maga eltt, s elmosolyodott. A kt emls kztt lthatlag voltak feszltsgek. Nyugodtan meggrhette, hogy nem nyl a csomagjaikhoz. A Hound's Tooth biztonsgi rzkelinek s fedlzeti szmtgpnek az egsz galaxisban nem akadt prja. Az X10-D egysgen kvl nem volt szksge legnysgre. A haj intelligencija segtett legyrnie a trandoshiak egyetlen igazi fogyatkossgt: nevezetesen, hogy a ms fajok technolgija nem az kezkhz kszlt. Nha mg a haj klnleges megoldsai sem bizonyultak tkletesnek. Bossk visszaksrte a prost a Hound zsilipjhez. Ahogy az sziszegve lezrult, s ezzel a fedlzetre rekesztette az utasait, a trandoshi magban hlaimt mormolt a Brnak. Amint nem lesz szksge erre a kettre, megszabadul tlk, de addig felhasznlja ket. Aztn pedig kezddhet a nyzs. - Amint kszen lltok, felszllunk - kzlte velk. - A nagyobbik raktrben talltok gyorsulsi lseket. - Attl tartok, nem bzom a te gyorsulsi lseidben - biggyesztette le az ajkt Tinian. 209 Bossk harsnyan felnevetett. - Ha majd a skalpotokat akarom, akkor elveszem...

de csak azutn, hogy megtalltuk a Lomabu III-at. Mindannyian Csubakkra s Solra vadszunk. Egytt elkaphatjuk ket. Tinian vgignzett a keskeny folyosn, de nem sok mindent ltott. 'Idta, hog a trandoshiak kpesek rzkelni az infravrs tartomnyban is, neki azonban sohasem volt mg infravrs szemvege. - Hol van ez a csompont? - csrtetett utna Bossk. - Most mr tudni akarom a koordintkat. Csen elhuhogott egy sor szmot, Tinian pedig megismtelte azokat. - Be van programozva, hogy elpuszttson minden nem vukit, aki megkzelti - tette hozz. -Amint kilptnk a hipertrbl, a Hound's Tooth sszes rzkeljt ki kell kapcsolni, s maximlisan le kell rnykolni a hajt. Csak Csen lehet az rnykolt terleten kvl. - rtem - villantotta el Bossk a nyelvt. - Megmutassam, hol vannak a gyorsulsi lsek? - Inkbb az gyban maradunk - igaztotta meg a lny vllra vetett zskot. - Ahogy gondoljtok - vont vllat Bossk. - De ne engem hibztassatok, ha sszevissza verdtk! Tinian visszabjt a hlflkbe. A krlbell hromszor ngy mteres helyisgben olyan stt volt, hogy odabent minden szrknek ltszott. Az utna benyomul Csen is csak egy termetes fekete rnynak tnt. Bossk pikkelyes hta mr a ffolyos fel tvolodott. Tinian elvett egy zseblmpt, s krbevilgtott. Priccsek, szekrnyek... egy kis mosdflke. Neki knyelmes lesz, de ht eltrplt egy vuki vagy egy trandoshi mellett... Egy energiacsatlakozt keresve vgigfuttatta a lmpa fnykrt az egyik falon. - Itt van - mondta. Vllmagassgban tallt r, lthatan egy Bossk vagy Csen mret utasra gondolva helyeztk el. Csenlambek kzben begymszlte a zskjt az egyik szekrnybe. - Ez mr dfi! - csiripelte Flrt a tltnyvrl. Ltttok azt a nagy droidot? Micsoda alak! Hirtelen egyenletes, halk zgs tlttte be a kabint. - Jl belltott hajtmvek - nzett fel Tinian komoran Csenre. A vuki kurtn vlaszolt. A lny tudta, mennyire szereti kicsi, csszealj alak hajjt, a Wroshyrt, mg ha kezdett is megviselt llapotba kerlni. Biztos nem szvesen hagyta ott az Fxecutor hangrjban. Radsul minden egyes nap utn fizetnie kell majd a birodalmiaknak... - Ha minden jl sikerl, akr tvenvi parkolst is kifizethetnk. Ha nem, akkor meg gyis mindegy. Ne idegeskedj, Ng'rhr! - Belemarkolt Csen bundjba, s ersen megciblta. A vukik szre sokkal puhbb volt, mint amilyennek ltszott. Csen levette Flrtt a tltnyvrl. Egyik hatalmas mancsba fogva utastotta, hogy a kabin biztonsgra koncentrljon. - s azonnal - tette hozz Tinian. - Bossk el akar jutni ahhoz a csomponthoz, de nem fogja hagyni, hogy kedvnkre kszljunk a hajjn. - Akkor csatlakoztassatok mr be! - kiltotta Flrt. Boldogan felsikoltott, ahogy Csen bedugta az ener-

giacsatlakozba. Aztn zmmgni kezdett, a maga elektronikus mdjn kifejezve elgedettsgt. Csen egy meggyilkolt vadsztrstl rklte Flrtt. A msik vuki - Csen sohasem rulta el a nevt Tiniannak - fejlesztette ki az illeglis droidot, s programozta be egy intelligens szmtgp elcsbtsra. Flrt kpes volt belekukkantani az adatforgalomba, kikapcsolni a biztonsgi rendszereket s a gazdja parancsaival helyettesteni az opertorit... s ehhez mg csak egy szabvnyos adataljzatba sem kellett bedugni. Az elektromos hlzat brmelyik pontja megfelelt neki. Titniumbl kszlt burkolatn bell az els centimtert rzkel s jelad ramkrkkel zsfoltk teli. Viszont nem volt megbzhat. Egyes feladatok, melyeket Tinian nagyon egyszereknek tartott, rkig lektttk Flrtt. Ezrt is ksztettek el hrom vsztervet... - Elgedettnek tnik. - Tinian felmszott a fels gyra, s becsatolta magt a slyos hlba, ami szrknek tnt a flhomlyban. Ha szemei mg most sem szoktk meg a sttsget, akkor valsznleg mr nem is fogjk. Egyszeren tl kevs volt a fny az emberi szem szmra. - Remlem, igyekszik. Csen megllt a kt keskeny gy mellett, s karjait kinyjtva kifesztette testt a padl s a mennyezet kztt, hogy felfogja a lny zuhanst, ha esetleg legrdlne az gyrl. Fennhangon megkrdezte, hogy vajon Bossk egyedl vezeti-e a Hound's Tooth-t - Ha igen, akkor a fedlzeti szmtgpnek nagyobb a teljestmnye, mint amit valaha is lttam - fordult az oldalra Tinian, hogy egy pillantst vessen Flme. Csen morgott valamit. - Pikkelyes bartunknak valsznleg jk az sszekttetsei a hajpt cgekkel. - s valsznleg le is hallgatja ket. - Jl nz ki ez a jrgny - tette hozz. Csen elvigyorodott, kivillantva agyarait. Elmormogott nhny srtst. - Valsznleg egy tolmcsprogramja is akad - vigyorgott vissza Tinian. Csen kzlte, mit csinlhat Bossk a tolmcsprogramjval. Flrt gy kuporgott a falon, mint egy szrnyaszegett mynock, mikzben bemutatkozott a legnagyobb teljestmny fedlzeti szmtgpnek, amivel valaha is tallkozott. Tinian sejtette, hogy a Hound tl intelligens haj ahhoz, hogy egyszeren csak tverjk. Pedig Flrt jobban teszi, ha sikerrel jr, mieltt mg odarnek a csomponthoz. Az sszes tervi.ik arra plt, hogy maguknl lesznek az ugrs utn. A haj megldult. Tinian lba nekicsapdott a falnak. Korbban megtanult egypr morg-ugat szt shyrwookul, ami sz szerint azt jelentette, hogy a "Fk Npnek Nyelve". Csodlatos nyelv az undor kifejezsre! Elvlttte magt, majd basicl hozztette: - Nem sokat gatyzik! Csen csak horkant egyet. Tinian az egyik karjval a falnak, a msikkal Csen szles htnak tmaszkodott. A vuki vette t az apja helyt, akit a lny csak fantazilsaibl ismerve ersnek s rettenthetetlennek kpzelt el. Tinian elszr a

Silver Stationn mentette meg Csen lett, ahogy boszszszomjas - azonban hlye - ranatok megprbltak lyukat robbantani a hajjuk burkolatba, hogy mindenkit elkldjenek a Vgs Ugrsra. Tinian a JL-12-F nev robbanszer szaga alapjn leplezte le ket, amit a I'att Fegyvermvek egyik rivlisa gyrtott. Aztn a Kline-kolnin is megmentette, ahol egy Lzad "clpont" nem akart rszt venni Csen sajtos szk213 tetsi tervben. Utna pedig klcsnsen megmentettk egyms lett egy rosszul sikerlt kldets sorn, az Ookbat nedves nyomornegyedeiben. A gyorsuls egyre fokozdott. A hts fal lassan kezdte tvenni a padl szerept. Tinian bekuporodott a fal mell. Mr napok ta nem aludt jl. Egy kis szundikls taln... Valami megszrta a vastag matracon keresztl. - Siker! - nyalta meg Bossk a szjt. Mind a kett. elkbult. - Hound! - kiltotta. - Nyisd ki az sszes kabinajtt! - Nyugtzva - vlaszolta a haj baritonja. A trandoshi vgigcsrtetett a folyosn, s bettt egy kdot a sajt kabinja zrjn, kikapcsolva azzal nhny tovbbi biztonsgi rendszert. Amikor talaktotta a Houndot vukivadszatra, akkor beszerelt nhny dolgot, melyek a fedlzeten is megvdhettk egy esetleges vukitmadstl. Tbbek kztt a sajt kabinjbl is kpes lett volna irnytani a hajt. Ennek ellenrejobban szerette ltni a hd kpernyin az eltte elterl rt. A szri termszetesen az infravrs tartomnyban is mkdtek. Kvetkez lpsknt ellenrizte az utasait. A vuki a padln hevert, alig llegzett. Az ember nem reaglt, mikor megrzta a vllt. A gygyszergyrak kitn altatkat lltottak el. Rvidre zrta a pisztolyaik energiacellit, majd tkutatta a szekrnyeiket. Csen szmszerja felett ttovzva megllt. Szerette volna megtartani, aztn inkbb elkezdte kiszerelni belle a lszertovbbt rugt. Mikor vgzett, otthagyta a mlyen alv prost. - Azonnal jelentsd, ha mozgst rzkelsz a folyoskon! - utastotta a Hound's Tooth-t. AHound szerint az Aida-rendszer pereme fel tartottak. Logikus helynek tnt egy vukicsompont szmra. Az Aidt szilrdan tartottk a birodalmiak, azonban nagyon ritkn lakott naprendszer volt. Mikor Tinian felbredt, farkashesnek rezte magt. Csen nyszrgve hajolt fl, aggodalom radt a hangjbl. - bren vagyok! - nygte a lny - Nagyon mlyen aludhattam... A vuki felmordult. - Elkbtott? - kiltott fel Tinian. Fellt, rlve, hogy egyltaln letben maradt. -Flrtnekvalami gondja akadt? - Most mr biztonsgban vagytok - siptotta halkan Flrt. Tinian lecsusszant a priccsrl. A lba teljesen elzsibbadt. - Mi trtnt? - krdezte a miniatr droidtl. - Tk a matracok s a padl alatt. A Hound mind a

ketttk testslyt ismerte. Hrom s fl napig fekdtetek. Nem csoda, hogy Tinian teljesen elvesztette az idrzkt. Csen megkrdezte Flrtt, be tudott-e hatolni a Hound biztonsgi rendszerbe. - Nem mondhatnm, hogy behatoltam - ismerte el Flrt halkan. - Elfogadta a jelenltemet, de nem sok mindent enged csinlnom. - De azrt - vidult fel a hangja - biztostottam a kabinotokat, s felkapcsoltam vilgtst. Ez is valami. 215 A falak tompa szrkesgnek helyt aclkk csillogs vette t, s Csen ezsts bundja is felragyogott. Tinian most mr ltta, hogy a Hound helyisgei magasak s keskenyek. - Hol van Bossk? - A raktrben prblja letapogatni a fegyverldtokat. Csen kes fenyegetseket vlttt. - A csomagjaitok pillanatnyilag biztonsgban vannak. Mint ahogy ti is. Azt a ldt egybknt is csak lczsbl hoztk magukkal. Tinian megdrzslte az arct, s becsusszant a mosdflkbe. Nagyon remlte, hogy Csen dobozba zrt kis szirnje nem pont most akad mlt ellenfelre. Ha Flrt mg a kvetkez ugrs eltt be tudna tni a Hound biztonsgi rendszerbe, akkor Csennel Bossk fl kerekedhetnnek, elfoghatnk, aztn elvihetnk oda, ahol a legtbbet kapnk rte. Az Egyes Szm Terv azonban teljes mrtkben Flrtre plt. Tinian pedig mg csak egyetlen olyan vadszaton vett rszt, amely zkkenmentesen zajlott. - Csenlambek, Tinian! - reccsent fel Bossk rekedt hangja a falbl. - Nemsokra ott leszek, hogy beszljek veletek. - s mi lesz az ebddel? - kiltott vissza Tinian. Nem kapott vlaszt. Csen aggdva nysztett. - Nem fogok eljulni - nyugtatta meg a lny -, neked viszont mr kopoghat a szemed az hsgtl. - Bossk pp most programozta be a konyht egy kiads tkezsre - kzlte Flrt. - Jobb lenne, ha lekapcsolnd a fnyt - javasolta Tinian. - Mg gyant fog. A falak ismt szrkbe borultak. - Merjnk enni? - krdezte Tinian Flrtt. - s egybknt hol vagyunk? - Csak pr foknyira a csomponttl - vlaszolta Flrt. - Az teletekbe pedig nem tett semmit. Tinian ellenrizte a pisztolya telepeit. - Hajaj! - shajtott fel. - Lemertette az tkozott! A tiedet is? Csen elvette a pisztolyt, aztn megnzte a szmszerjt is. Felszisszent s rmutatott. Kiszereltk belle a lszertovbbt rugt. Flrecsszott az ajt. - Gyertek enni! - reccsent rjuk Bossk hangja, a trandoshit azonban nem lehetett ltni. A folyosn mg a kabinnl is sttebb volt.

Tinian kiviharzott a kabinbl, s az orrra bzva magt elindult a konyha fel. Bossk az egyik asztalnl lt, egy vonagl, vrs kukacokkal teli tl eltt. A karablya nem lgott a nyakban. A halovny fnyben szrksbarnnak tntek a pikkelyei. - Egyetek! - intett a sajtjtl tisztes tvolsgban elhelyezett kt tnyr fel. - Undort az teletek. - Ez klcsns - morogta Tinian, de akrmit is ksztett neki Bossk, csodlatosnak rezte az illatt. Msfell viszont, jelen llapotban mg a motorolajjal lenttt hajtmburkolatot sem utastotta volna vissza. Csen mg le sem lt, mikor Tinian mr laptolni kezdte az telt a szjba. Bossk nyelve kivgodott a sajt tlja fel, majd egy kukaccal egytt eltnt a szjban. Tinian gy dnttt, inkbb nem nzi tovbb. - Hol vagyunk? - krdezte pr perccel s tnyrral ksbb. 216 t 217 - Nem messze az Aida-rendszertl s a csompontotoktl. Most mr szksgem lesz a szrs mester-Uadszod segtsgre. Csenlambekj ideig folyamatosan hrgtt, megkrdjelezve Bossk szakrtelmt, zlst az telek tern s a tojs minsgt illeten, amibl elbjt. - Mirt nem azokon a koordintkon lptnk ki a hipertrbl, amelyeket megadtam? - "fordtotta" Tinian. - Hogy elkerljem az esetleges csapdt, termszetesen - villant el ismt Bossk nyelve. Csenlambek tovbb morgott. Tinian vrt egy darabig, majd megszlalt: - Azt mondja, hogy neked s nekem el kell rejtznnk egy lernykolt kabinban, amg felveszi a kapcsolatot. - A tszom leszel, ha esetleg kszlne valamire! vigyorodott el Bossk. Csen ez alkalommal olyasvalamit mondott, amit valban le kellett fordtani. - Meg kell majd mutatnod neki, hogy mkdnek a hajd mszerei. - Nem, nem lesz r szksg. A kabinom tkletesen le van rnykolva, s onnan is tudom irnytani a Houndot. - Menni fog gy is? - fordult oda Tinian Csenhez. Egyltaln nem rajongott az tletrt, hogy a trandoshi tsza legyen egy lernykolt kabinban. Csen azt mondta, igen. Pr perc mlva mr egyedl lt a Hound hdjn. Bossk az sszes kezelszervet lezrta, Csen azonban ennek ellenre belefektette alkar218 jait a mszerfalon lv mly vjatokba, s elmlylten tanulmnyozni kezdte a kijelzket. Bossk lthatlag a vjatokra gyakorolt nyomson keresztl kormnyozta a hajt. A jobb oldali karmok el tett kampk bizonyra a f lzergykat vezrlik. A pajzs kezelszerveit nem tallta, de azokat egybknt is Flrtnek kell majd megkeresnie. A navigcis szmtgp al dugta be a parnyi droidot. Mostanra mr bizonyra nyeli az adatokat, fell-

rva a rgieket a memrijban, hogy helyet csinljon az jaknak. Az rzkelk szerint egy meghatrozhatatlan alak trgy lebegett elttk az rben. Ez biztosan a csompont. A kashyyyki kapcsolata jobbnak ltta, ha nem rulja el neki a Lomabu III koordintit - ksleltet taktika, hogy Flrtnek legyen elg ideje tvenni az uralmat a Hound rendszerei fltt. Csen nagyon remlte, hogy Flrt hamarosan sikerrl szmol be. Az Egyes Szm Terv elegancija az egyszersgben rejlett. A klns trgy egyre ntt, s kettosztdott a kt trapz alak ells kpernyn. A sodrd fmcsom leginkbb egy elhagyatott hajroncsra hasonltott. Csillog, mikroszkpikus mret szemcskbl ll trmelk keringett krltte rlt sebessggel. Az objektum szinte krte, hogy irnytsa rjuk a mszereit. Mieltt mg brmihez hozznylhatott volna, bekapcsoldtak az rzkelk. A klns trgy kzelebbrl nzve is csak egy hajroncsnak ltszott. Nem ez volt a csompont: az eredetit a rajta villog halvny, de kivehet sznes fnyekrl lehetett felismerni. Gondolhatta volna, hogy a kashyyyk nem fogja megkockztatni, hogy egy trandoshi lssa a hlzat kdjnak azonostjt. Neki viszont meggrtk, hogy valami olyasmit tall, amit meg fog rteni. Belemorgott a mikrofonba: Bossk irnytsa az rzkelk sugarait a trmelkre, s vltoztatgassa a mlysget, amg valami rtelmeset nem tallnak. A parnyi rszecskk minden mlysgben kering szemtnek tntek. A hidat ksrteties vlts tlttte be. Csen egyszer csak meglepetten felhorkant. Valami lngesz fldalatti opertor gy programozta be a trmelk keringst, hogy a hangfrekvencis tartomnyban rthet szavakat sugrozzon. Olyan volt, mintha tbb szz vuki nekelt volna egyszerre egy elkpeszten bonyolult knont. Minden hang egy-egy szmsort ismtelgetett. Csen kivlasztott egy hangot, s megprblt csak arra figyelni a tbbi kztt. Nyilvnvalan koordintkat hallott; de hol kezddtt s hol vgzdtt a szmsor? I~ tantvnya az egyik munkjuk sorn zensznek lczta magt. Csen belemordult a mikrofonba. A lny pr msodperc mlva vukinyelven vlaszolt. - Figyelj! - huhogta furcsn magas hangon. Egy pillanatra elhallgatott. - Most! - vakkant fel. Csen sebesen bettte a szmokat a Hound navigcis szmtgpbe. Amint a vgre rt egy szablyos koordintnak, a kpernyn felvillant egy plyagrbe. Egy nagyon rvid plyagrbe. A Lomabu-rendszer az Aida kzvetlen szomszdsg" ban volt. Csen suttogva megkrdezte Flrtt, elkszlt-e mr? - Mg nem - vlaszolta a droid. - Sajnlom. Akkorjhet a Kettes Szm Terv. A kashyyyk zenete szerint a birodalmi erk trbe akartk csalni a Lzadk flottjt, pr szz vuki rabszolgt hasznlva csali-

knt. A vukikat a Lomabu III-ra szlltottk. A bolyg lakosait nemrg elpuszttottk a Birodalom elleni lzadsuk miatt. Az Aida birodalmi kormnyzja, Io Desnand, be akart hajzni pr tucat nstnyt s klykt is, hogy aztn ltszlag tmadst indtson ellenk. A Lzadk haji valsznleg megprbljk majd kimenteni a vukikat, Desnand kormnyz pedig az egsz lottjukat csapdba ejtheti. Desnand nyilvn az ellptetsre hajtott. A Kettes Szm Terv szerint ki kellett szabadtani a Lomabu III foglyait, s el kellett fogni Bosskot. Csen (Flrt s Tinian tmogatsval) mg ebben a vltozatban is elnyben lenne Bosskkal szemben (akit viszont nem tmogatna a Hound's Tooth). Amint Flrt sikerrel jr, Csen s Tinian rtmad a hatalmas trandoshira. Azutn a vuki mr gy intzhet tmadst a fogolytbor ellen, hogy nem kell tartani a htba tmadstl. A Hrmas Szm Terv termszetesen mg ennl is bonyolultabb volt. Eszerint Io Desnand birodalmi kormnyzt kellett Bossknak ugrasztani, s minden a megfelel idztsen mlott. Csen lzad bartai, aki a "csompontot" ptettk valsznleg nem voltak tl messze. Az rzkelik taln ebben a pillanatban is a Houndra szegezdnek. Csen felemelt kzzel dvzlte ket. Tinian ott lt, ahov leltettk, pr mterre Bossktl a tgas kabinban. Bossk egy megdnttt konzol fl grnyedt. Narancssrga rruhja jobban llt rajta, mikor lt; ha felllt, meggyrdtt a htn. Hossz, zld alkarjai egy-egy mly lekerektett vjatban nyugodtak. Alig mozdult, mgis elg elfoglaltnak tnt ahhoz kpest, hogy elmletileg csak egy plyagrbt kellett belltania. Valsznleg lzasan frkszte a mszereivel azt a "csompontot". Tinian mr rjtt, hogy csak egy hamistvnyt ltnak. Bossk biztos nagyon csaldott... de kzben azt hiszi, hogy a Millennium Faleon mr csak karnyjtsnyira van tle. Valsznleg mg egyszer ellenrzi majd ezt a csompontot, miutn vgzett a kldetsvel. Csak ppen addigra az mr nemigen lesz itt. Tinian felkuncogott. - Mi az? - kvetelte Bossk. - Mi olyan mulatsgos? - Az, hogy mr majdnem ott vagyunk - hazudta a lny. - Azok a vukik pont egy birodalmi kormnyz orra eltt prbljk felpteni a menedkket. - Aha. Menj vissza a kabinotokba! - morogta Bossk. - Amint tfsltem a Lomabu-rendszert, megbeszljk a stratginkat. - De most semmifle altat ne legyen! - figyelmeztette Tinian szrazon. A gyorsulstl alig tudtak befordulni a kabinjukba. A lny odasimult a falhoz, amg Csen is be nem csuszszant mgtte. - Gyorsan! - srgette a vukit. Csen mr le is vette Flrtt a tltnyvrl, s bedugta a csatlakozba. - Biztostsd a kabint! - sziszegte a lny a parnyi droidnak. - Igyekezz! Tinian az egyre nvekv gyorsulstl elsttl te-

kintettel hallotta Flrt vlaszt: - Ksz! A lny felkzdtte magt az gyra, s nekitmasztotta a lbt a hts falnak. Csen felnylt, s rcsatolta a hlt. - Ksz! - prselte ki magbl Tinian. Aztn becsukta a szemt, s vrni kezdte, hogy belpjenek a hipertrbe. Bossk a homlokt rncolva meredt a kpernyire. A Hound sikeresen vgrehajtotta az ugrst - krlbell ktrs utazsra szmthattak -, az egyik bels monitor azonban hirtelen elsttlt. Nem jutott volna energia a bal oldali kabinba? - Aktivld a megfigyelrendszereket az utasok kabinjban! - adta ki az utastst. - A bal oldali kabinban minden megfigyelegysg mkdik - rkezett pr msodperc ttovzs utn a Hound vlasza. - Kvn kpet kapni a jobb oldali kabinrl? Szuperintelligens szmtgp ltre idnknt gy beszlt, mint egy idita. Hiba, ezzel jr, ha valaki j hajt vesz. Bossk haragosan sziszegett. - Parancs trlve! - vicsorgott. Szinte ugyanebben a pillanatban Csenlambek bukkant fel a hd bejratnl. Uakkantott valamit, s rmutatott a vezrlpulton hzd mlyedsekre. Bossk gy dnttt, hogy majd ksbb visszatr arra a hibs ramkrre. A tolmcsprogram lefordtotta Csenlambek szavait, mieltt a trandoshi mg kikapcsolhatta volna, hogy a vuki ne tudjon a ltezsrl. - Akar lni hd - kzlte trt basic nyelven. - Te csinl minket alszik. n kell itt fent. Lomabu lenni tler. - Az n msodpiltm a Hound's Tooth - mrte vgig Bossk a vuki csillog bundjt. - Nincs szksgem rd. Csenlambek felmordult. - Nincs szksg - kzlte a tolmcsprogram. - De te vagy fnk. Akar segt. Bossk a fogt szvta. Szrakoztat lenne egytt dolgozni a vukival, akit hamarosan meg fog nyzni. - lj le! - szlt r Csenlambekre. - A Hound hamarabb mozgskptelenn tesz, mint ahogy elrnl. s brmikor meglhetem a trsadat. - Megpccintette a kamerk kapcsoljt. A kpernyn feltnt a bal oldali kabin. Tinian az egyik fal eltt guggolt, s a krmeivel prblta felfeszteni az egyik fmlapot. - Ha brmi rltsget csinlsz - mondta Csenlambeknek -, azonnal meglm a lnyt. Csenlambek hmmgtt valamit. - Tl stt itt - fordtotta a Hound. - Pont elg fny van - nyugtatta meg Bossk. - lj le! Csenlambek pedig lelt. - Megint figyelnek-vistotta Flrt-, Bossk legalbbis azt hiszi. - pp ideje! - ugrott le Tinian az gyrl. - Szemt egy szmtgp lehet! - Nem szemt-vlaszolta Flrt srtdtten. -Csak ktelessgtud. Szeretem a kihvsokat. - Csak meg ne ljenek minket, amg rd vrunk, des - simtott vgig a ruhjn Tinian. - Nyugodtan tkutathatom a hts raktereket? - Ha magaddal viszel. Bossk azt hiszi, hogy pp egy

fmlapot prblsz kitpni a falbl. - tletes - biccentett a lny Megigaztotta az vt a derekn. A pisztolya mellett nhny szers~m is lgott rajta, melyekre szksge lehetett a kiruccansa sorn. - Ez rvid ugrs lesz. Jobb, ha sietnk. Nyisd ki az ajtt! Az ajt felsiklott. - Egy hurkot tettem a megfigyelprogramjba magyarzta Flrt. - Vgig fogja nzni, ahogy tbb fmlapot is megprblsz leciblni a krmeiddel. Tinian ugyan rvidre vgta a krmeit, de a hatalmas karmokkal felfegyverzett hll szmra lesz rtelme a kpnek. - Hogy haladsz a Hounddal? - Ht - kezdte Flrt kitren -, nem olyan jl, mint szeretnm. Elvakult, megvesztegethetetlen tpus. A hdrl sokkal sebezhetbb volt. Amg itt vagyok, addig erre a kabinra kell koncentrlnom. Egybkntjutottam volna mr valamire. Csen azrt hagyta Flrtt Tiniannal, hogy a droid vigyzzon a lnyra. Mindenkppen sikerlnie kellett a farba tett ltogatsnak. - Ksz - mondta Tinian. - gyelj r, hogy ne vegye szre, mit csinlok! - Nyugodt lehetsz! Tinian megmarkolta a kis kockt, s vatosan elfordtotta. Flrt a falrl a tenyerbe pottyant. Tinian vrt nhny msodpercet, htha megszlal egy vszcseng. - Nem bzol bennem? - krdezte Flrt. - Senkiben sem bzom. - Tinian becssztatta a droidot az vn lg ersznybe, s kisurrant a folyosra. Teljes sttsg vette krl. Az infravrsben is lt Bossk nyilvn azt akarta, hogy utasai a lehet legkevesebbet lssanak a hajjbl. Tinian elvett egy apr zseblmpt, s a feje fl emelte. A szegecselt fmfalak mindkt irnyban elkanyarodtak, a mennyezeten cscsukkal lefel mutat, piramis alak trgyak lgtak. Hlmpknak tntek. - Szlj, ha valami veszlyes fel kzeledem! - suttogta Tinian. Alig rt oda az els oldalajthoz, mikor Flrt felcsipogott. Tinian megdermedt. vatosan elvette a droidot az ersznybl. Felemelte a fmkockt a szjhoz. - Mi az? - suttogta. - Mozgsrzkel - suttogta a droid alig hallhatan. - Mg egy lps, s belekerlsz a hatsugarba. - Vissza tudok menni? - Azt hiszem. Tinian htracssztatta az egyik lbt, aztn a msikat. - llj! - szisszent fel Flrt. - Mi van mr megint? - dermedt meg Tinian ismt. - Azt hiszem, egy nyomsrzkel van a padlban, pont mgtted. Ne mozdtsd meg egyik lbadat sem. Tinian a testtartsn nem vltoztatva krbelengette maga krl Flrtt. vatosan beleszimatolt a levegbe. A robbanszerekre kifinomult orra nem sokat segthet rajta, ha a Hound biztonsgi rendszerei mind elektronikusak.

- Ok - suttogta Flrt. - A mozgsrzkel most msfel nz. Mikzben Tinian elreszkkent, szrevett egy parnyi, forg szemet az egyik falon, amely pp az ellenkez irnyba fordult. Amikor az rzkel elkezdett visszafel lendlni, gyorsan tcsusszant alatta. Aztn htravetette magt, szorosan nekisimulva a falnak. Vgl odart kt nagy, egyms mellett ll ajthoz. - Ezek le vannak zrva - kzlte Flrttel. - Hogy akarsz bejuttatni? - Lenni kell a kzelben egy energiacsatlakoznak. Tinian felemelte a zseblmpjt. A szemben lv fal, eltekintve a hegesztsektl s szegecsektl, teljesen simnak ltszott. - Hol? - Vigyl t! Tinian tszkkent a folyosn. A csatlakoznak szembetlnek kell lennie, hiszen a trandoshiak ujjai nagyon gyetlenek. Aztn szrevette az egyik sarokban megbv aljzatot. Beledugta Flrtt. - Siess! - suttogta. - Szinte meztelennek rzem magam idekint. Flrt nem vlaszolt. gy csipogott, mint egy miniatr zenl doboz. Tinian mgtt kinylt egy ajt. A lny megprdlt, s sztnsen elrntotta a pisztolyt. Semmi sem trtnt. Termszetesen akkor sem trtnt volna semmi, ha megprblt volna lni a lemertett fegyverrel. Utlkozva cssztatta vissza a tokjba. - Tessk, bent vagy - kzlte Flrt. Tinian kihzta a droidot a csatlakozbl. - Legkzelebb figyelmeztethetnl - morogta. Besurrant a raktrbe, nyitva hagyva maga mgtt az ajtt. A ldikat nem ebben a helyisgben troltk. Az egyik fal mellett szalagokkal s ktelekkel rgztve, de egybknt teljesen kzszemlre tve klnbz fegyverek lltak: sugrlndzsk, gonosz kinzet diszruptorok, ksek, karablyok, hlvetk. Mind a vukik vadszatra szolglt, akik pedig csak azt szerettk volna, hogy hagyjk ket bkben lni. Tinian megfordult, s megpillantott egy hossz, csillog asztalt. Magasra emelte lmpjt, s kzelebb lpett. A fny az asztal lapjrl visszaverdtt a msik falra. Az asztallap peremn egy keskeny csatorna futott vgig, egy tartly fel lejtve. Az asztal vgben egy forghorog llt, ami felett egy bonyolult gpezet lgott le a mennyezetrl. Bossk azokkal a hossz, merev karmos kezeivel nem bnhatott tl gyesen a nyzkssel. Ezrt aztn az automata gpezetet hasznlta a vukiholttestek megnyzsra. Tinian megrzkdott, s lbujjhegyen elsuhant egy cserztartly mellett. A gyorsulsi lseknek, amelyekrl Bossk azt lltotta, hogy itt vannak htul, nyoma sem volt, a hts falnl azonban szrevett t faliflkt: mlyht rekeszek. A minimlis ltfenntart rendszerrel elltott flkk megszokott be-

rendezsnek szmtottak a Uadszok hajin - a Wroshyron is volt kett -, benni.ik troltk az lve elfogott clpontokat. Ezek itt a padltl a mennyezetig rtek. Vukimret. Bossk simn bele fog frni az egyikbe. Tinian letrdelt a legkzelebbi eltt, belenylt az vn lg legnagyobb zacskba, s elvett egy maroknyi szerszmot. A trermrje segtsgvel rbukkant egy ertr-genertorra a flke aljn. Valsznleg mozgsrzkelk aktivltk, hogy odabent tartsa az esetleg ellenll ldozatot. Tinian szerette volna felnyitni a trolkat, de legalbb az egyiket... Hirtelen flelem nttte el. - Trtnik valami? - krdezte Flrttl. - Bossk a hdon gyel. Biztonsgban vagy... - Nem rzem magam biztonsgban! - Tiniant mg most is ksrtette lmaiban a Druckenwellrl val szkse. Csak futott, csak futott s futott, s kzben arra vrt, hogy a testhmrsklete alapjn szrevegyk s leljk az infravrs ltkszlkeket visel birodalmiak. Biztos volt benne, hogy Bossk azonnal megln, ha szrevenn, hogy a hajjval babrl. s a trandoshi ltkszlk nlkl is ltott az infravrs tartomnyban. Tinian felpattant, s begymszlte a szerszmokat a zacskba. - Vissza kell mennnk! - Nem szksges. Majd szlok, ha... - Mg a msik raktrbe is be kell mennem. Valsznleg ki fogunk futni az idbl. - Tinian kisietett az ajtn, s tvgott a folyosn. Beillesztette Flrtt a csatlakozba. - Ezt az ajtt zrd be, a msikat pedig nyisd ki! Zrak kattantak mgtte. Tinian kitpte Flrtt a falbl, s ismt tcsusszant a folyosn. Zseblmpjval vgigpsztzta a msik raktr falt, keresett egy csatlakozt Flrtnek, s ismt bedugta a droidot. Aztn egy msik fal fel fordtotta a lmpt. Ott voltak a ldik... Megmoccant egy rny Tinian vre jgg dermedt. Bossk hatalmas, vrs s bronzszn droidja grdlt el. Megllt, visszafordult s visszament a helyre. - Minden rendben - kzlte Flrt gyszos hangon. - A droid teljesen eszetlen. - Tessk? - suttogta Tinian az X10-D-re meredve. - A nyomorult csak a Hound's Tooth egyik vgtagja - magyarzta Flrt. - Nincs sajt programja. Milyen kr, egy ilyen testtel... - Flrt! - pirtott r Tinian a droidra. - Csennek szksge van egy adatchipre a kettes ldbl. Szedd el... de gyorsan! 229 Tz perccel ksbb Flrt mr visszafel vezette a folyosn. - Szrny - csiripelte a parnyi droid, mikzben meglltak az egyik mozgsrzkel alatt. - Mi az? - dermedt meg Tinian. - Az a gynyr fmtest, agy nlkl... - Flrt! - csikorgatta a fogt Tinian. A tarkjra mintha kpzeletbeli tekintetek tapadtak volna. - Vgyl vissza a kabinba! Azonnal! Amint biztonsgban tudta magt, visszadugta Flr-

tt a csatlakozjba. - Trlj minden felvtelt arrl, hogy kimentnk a kabinbl! - utastotta. - Ne lgy mr ennyire ideges! - ftylte Flrt. Tkletes biztonsgban voltl. Bossk oldalra nzett. Egy vszjelzst ltott volna felvillanni? Lehet, de aztn ki is kapcsolt, gyhogy akr vakriaszts is lehetett. A Houndnak volt mg egy-kt hibja, mint pldul az idnknti idita beszde. Csenlambeket azonban lthatlag gy is lenyGgzte, Bossk pedig lvezettel tartott neki egy kis bemutatt. Kikapcsolta a szimultort, s jra aktivlta a mszereket. - Vissza a kabinodba! - mordult fel. Ltva, hogy a vuki nem engedelmeskedik azonnal, megrintett egy kapcsolt, mire kt elektrda bjt el a msodpilta lsbl. Csenlambek vltve pattant fel. - Fj - kzlte a Hound tolmcsa. - Fj. - A kabinba - emelte meg Bossk az oldaln lg karablyt. 230 A vuki egsz ton csak cammogott, nyilvn az idt akarta hzni. Amikor azonban Bossk benzett a bal oldali kabinba, az ember nstny az gya szln lt, s vkony semmire sem j krmeit piszklta. - Hol voltl? - mordult r a trandoshi. A falakat kapargattad? - Itt - nzett fel r res, rtetlen tekintettel a lny - Hol lettem volna? Bossk mintha a nyzszoba szagt rezte volna a ruhjn. Kihtrlt az ajtn, s lezrta azt. Mit csinlhatott ott htul? Ment egy krt a ffolyosn, s kzben benzett mind a kt raktrbe. Egyetlen rzkelt sem piszkltak meg. A hdra visszatrve lefuttatott mg egy ellenrzst a biztonsgi rendszereken. Ez is tisztnak mutatott mindent. Taln tvedett. De mi van, ha nem? Tovbbi rszleteket krt a biztonsgi programrl. A Hound's Tooth rzkeli rgtn azutn psztzni kezdtk az utasai ldit, hogy felszlltak az Fxecutorrl. A vizsglat csak a fegyverldban jelzett fmet. Utastotta a rendszert, hogy prblkozzon meg mg egyszer a ldkkal. Akrmit is hoztak magukkal, ha nem fegyver volt, akkor elemeznie kellett. A msodik vizsglat eredmnye is ugyanolyan semmitmond lett: a biokmiai adatok lelmiszerre s ruhzatra utaltak. Bosskot hossz vek ta nem lltottk ilyen szrakoztat rejtly el. Egyrnyi alvstl majd felfrissl. AHound gyis idben felbreszti, hogy visszatrjenek a vals trbe. Bekapcsolta az sszes riasztt, s elindult a kabinja fel. 231 Amint Flrtjelentette, hogy Bossk bezrkzott a kabinjba, Csenlambek elindult a sajt feldert krtjra. Legnagyobb rmre, amikor behatolt a Hound kzponti terletre, ahol sejtse szerint a hajtmvek voltak, egy karcs felderthajra bukkant.

Megllt, szemgyre vette a haj vonalait. Akr legyrik Bosskot, akr nem, hamarosan itt lesz az ideje a bolyg feldertsnek. Jobb lesz, ha felkszl a Hrmas Szm Terv vgrehajtsra, ahhoz pedig t kell rakodnia azoknak a ldknak a tartalmt erre a felderthajra. De hol tudn elrejteni a hatalmas csomagokat? Megkerlve a hajtestet kt risi lyukra bukkant. Bossk kiszerelte az gykat. Csen ebbl biztosan tudta, hogy a trandoshi ezzel a hajval akarja kikldeni t s Tiniant. Belenzett az egyik lyukba. Elg hely volt odabent ahhoz, hogy elfrjen benne egy vuki. Na nem , hanem... Keseren elmosolyodott. A ldiban kt karbonitba fagyasztott fajtrsa rejlett, akiket a Birodalom vgzett ki. A testket az egyik vukibzisnl dobtk ki. Csenlambek megeskdtt, hogy gy bosszulja meg hallukat, hogy kzben felhasznlja a holttesteiket. Bossk droidjnak, X10D-nek, lltlag nincs agya, gyhogy Flrt knnyen r tudja venni, hogy tszlltsa a testeket az gyk helyn ttong lyukakba. s szlni kell Flrtnek, hogy a Hound rzkeli tovbbra is telinek mutassk a kt ldt. Kvetkez lpsknt Flrt segtsgvel felosont a hdra, kezben az adatchippel, amit Tinian elbnyszott neki. Mieltt lelt volna, Flrtt becssztatta a helyre, a navigcis szmtgp al. Nhny hossz msodperc utn a droid. felcsipogott. - Biztonsgban vagy... valamennyire. Csen magyarzatot kvetelt. - Ktpercenknt ellenrizni fogjk a hidat. Akrmit akarsz is csinlni, igyekezz vele! Szinte azonnal el is spolta az els figyelmeztetst. Csen mozdulatlann dermedt a mszerek fltt, mg Flrt ismt meg nem szlalt. - Ok. Gond nlkl fellbrltam. A vuki krden morgott valamit. - Nem, ne tpj ki semmilyen kbelt! - vlaszolta Flrt. - A Houndot majd n przon tartom. Csen elvett egy miniatr szerszmkszletet a tltnyvn lv zsebbl. Levette a kzponti szmtgp bortst, s elkezdte tanulmnyozni az ramkrket. Mr majdnem rjtt a felptsre, mikor Flrt ismt felspolt. A vuki sietve visszahelyezte a burkolatot. t krig tartott, mg megtallta a helyet, ahov becssztathatta a hamistott adatokkal teli adatchipet, s kialaktott krltte egy prhuzamos ramkrt. pp idben. Fl rn bell odarnek a Lomabu-rendszerbe. Feltett egy utols krdst Flrtnek. - Mg nem - csiripelte a droid. - Sajnlom. Akkor a Hrmas Szm Terv kvetkezik. Flrtt a navigcis szmtgp alatt hagyta, htha sikerl mg neki az ttrs, s visszament a kabinjukba. Tinian a kommunikcis konzol mellett kuporgott, nekitmaszkodva a jobb oldali falnak, fejn egy knny, ggemikrofonos fejhallgatval. Eddig mg csak sztatikus zrejt hallott. 232 . 233

Bossk a kapitnyi lsben lt, Csen pedig a msodpiltban. Csen azt mondta a lnynak, hogy szerinte Bosskot mulattatja, hogy egy vuki l mellette a hdon. A trandoshi felkapcsolta a hd vilgtst. Zld pikkelyei narancssrgs rnyalatban jtszottak, ahol rjuk vetlt a fny Bossk kikapcsolta a hiperhajtmvet. AHound fnysebessg al lassult, s megjelent elttk egy naprendszer A navigcis szmtgp adatai szerint hat, szeszlyes plykon kering bolygbl llt. A ltvny sokkal inkbb egy atommag krl kering elektronokat brzol vzlatra emlkeztetett, mint a csillagrendszerek megszokott lapos plyagrbire, mintha csak valami csillagkzi ris gzolt volna t a Lomabu-rendszeren. Bossk a harmadik bolyg keringsi skja fel irnytotta a Hound's Tooth-t. A tvolbl a planta csak egy kis kk korongnak tnt, egyetlen holddal. Az rzkelk szerint a felsznt majdnem teljes egszben cenok bortottk, csak helyenknt jeleztk hossz szigetsorok a tektonikus lemezek tkzsi vonalt. - Kitn! - sziszegte Bossk. -Hound, llj tehetetlensgi plyra, s kapcsold ki a hajtmveket! - Nyugtzva. - A hajra csend ereszkedett. Az esetleges rzkelk szemben csak egy ksza aszteroidnak tnhetett. Tinian feszlten figyelte, ahogy Bossk megpccintett egy kapcsolt a jobb alkarjt rejt mlyeds mellett. Ettl a pillanattl kezdve csak vatosan hasznlhattk a haj rzkelit. A kiszrd jeleket rzkelhettk a birodalmi rjratok... br a trandoshi azt hitte, hogy a vukik rszemei ell bujklnak. Csenlambek felvakkantott. - Az rzkelk hattvolsgn bell lehet mr a Falcon? - tolmcsolta Tinian. Bossk szemgyre vette a kpernyket. - Mr ha itt van egyltaln - morogta. - Ha tvertetek, az els rabszolgapiacon eladlak benneteket. A Hound kzponti kpernyjn feltnt egy kolnia kpe. Csen korbban mr emltette Tiniannak, hogy nagyon fog hasonltani a Gandolo IV re. Bossk jra elindtotta a keressugarat, ez alkalommal szkebbre vve a tartomnyt. A lomabui "kolnia" fel egy szablytalan alakzat tartott. - Korliai YT 1300 teherhaj - jelentette a Hound baritonja. - talaktva. Nagyon talaktva. Illeglisan talaktva. Legnysg s utasok: egy vuki s kt ember Bossk a bal kezvel kikapcsolta a konzolt. - Megvannak! - kiltott fel izgatottan. Tinian mintha hallott volna valamit. Megrintette a fejhallgatjt. - Hallgasstok! Bossk kierstette az adst az egyik hangszrra. - Nagyon vicces! - mondta vontatottan egy frfihang. - Mi azonban csak leszllsi engedlyt krnk. Megadjtok, vagy fogjam az rut, s vigyem vissza a Nada Synntre? - Sol! - szisszent fel Bossk. - Minden energit kikapcsolni!

A hdra sttsg borult. Tinian az egyik tenyerbe rejtette parnyi zseblmpjt. Az ujjai kztt vrs fny szrdtt t. Ezek szerint a Hrmas Szm Terv kvetkezik. Nagyon bzott benne; hogy erre nem kerl sor Csen, remlem, kszen llsz! Talpra llt. 234 ' 235 - Menjnk, kapjuk el ket! - Prblva harciasnak ltszani, rcsapott a pisztolyra. - Itt az ideje feltlteni ezt, Bossk. s Csennek is szksge lesz a szmszerjra. Bossk kihzta az alkarjait a mlyedsekbl, s sszedrzslte ket. - Tinian, azt akarom, hogy te s a vuki dertstek fel Sol lehetsges szksi tvonalait! Mrjtek fel a szvetsgeseit s erforrsait! Kitn alkalom lesz a tanulveid lezrsra. - Most mr nem hasznlhatjuk az rzkelinket! tiltakozott a lny Bossk elvillantotta a nyelvt. - gy van. A felderthajmmal, a Nashtah Puppal fogtok menni. Szokatlan kezelszervei ellenre Cseniambek ugyanolyan bartsgosnak tallta a Pupot, mint brmelyik felderthajt, amin eddig utazott... s szles sv advevi is voltak, kztk Csen kedvenc oldalsvjval. A vezrlpultja flkrben krlvette a kt, fekete brrel bortott piltalst, s a kpernyk elhelyezse azt az illzit keltette, mintha a Hound hdjnak trapz alak ablakain nznnek ki. Csen tett egy krt visszafel, hogy kitapasztalja a haj fordulkonysgt. A zsilipkapu, amin keresztl a Hound kibocstotta magbl a Pupot, most lassan becsukdott. Ebbl a szgbl egyrtelmen ltszott, hogy a Hound fhajtmvei a hd alatt helyezkednek el, a fvki pedig a hts negyedben. - Vigyzzatok! - reccsent fel Bossk hangja a flhallgatikban. - Folyamatosan rajtatok tartok egy kvadgyt! - s ugyan minek? - csattant fel Tinian. - Hiszen gyakorlatilag fegyvertelenek vagyunk. Csen rmordult, hogy vigye a Pupot lefel, ltvolon kvlre, majd rmutatott az egyik flre, aztn a vlla fltt vissza, a Hound fel: Bossk ktsgkvl lehallgatta ket. A lny blintott, s megragadta a botkormnyt. A vezrlpult pont gy lelte krl a kt lst, hogy brmelyikk knyelmesen elvezethette a hajt. - Tetszik ez a kis tekn! - simogatta meg Tinian a botkormnyt. - Honvgyad van a Wroshyr utn - vakkantotta Csen. - Nem n krtem, hogy gazdagnak szlessek! - vitatkozott a lny - Csak nem bnnm, ha ez a kicsike az enym lehetne. Csenlambek beletrt a szerszmoszskjba. Flrtt a Hound navigcis szmtgpe alatt hagyta, viszont magval hozott egy tvirnytt. A mszert - amely nagyobb volt, mint maga Flrt - most bekttte a Pup f kommunikcis ramkrbe. Aztn elkldtt egy kdolt zenetet Flrtnek: r eaRcx xApcsoi.n HI A Hound

HANGFREKVENCIS RZKELTT, AZTN TZ PERCRE A TOLMCST! A tvvezrl ktszer felcsipogott, jelezve, hogy az zenetet vettk. Egy perc mlva jabb kt spolst hallatott. Flrt sikerrel teljestette az utastsokat. - Hallottam - biccentett Tinian. - Ezek szerint Bossk most kt percig nem hallhat minket? Csen helyeslen felvlttt, s tvette a lnytl a botkormnyt. A kpernyn egyre nagyobbra ntt a Lomabu Iu. A nappali flteke fel kzeledtek, dl lehetett odalent, a narancsfny nap alatt. A birodalmiak nem vehettk szre ket. 236 - zenet Desnand kormnyz, ismtlem, Io Desnand kormnyz rszre az Aida-rendszerbe - hadarta Tinian a mikrofonjba. -Jelenteni szeretnnk, hogy a trandoshi fejvadsz, Bossk, ismtlem, fejvadsz, ismtlem, Bossk, illeglis leszllsra kszl az nk brtnbolygjn, a Lomabu III-on. Clja trvnyellenes gyilkossgok elkvetse az nk munksai krben a munksok prmjeirt. Itt egy msik fejvadsz beszl. Megfigyels alatt tartom Bosskot, de is szemmel tart engem. Mennyit rne meg nnek, ha elfognm? Krem, ezen a hullmhosszon vlaszoljon... 1435 szabvnyrakor Az zenetet az Aida, nem pedig a Lomabu fel kldte el. A tvolsg miatt szmthattak egy kis kssre. Csen rmutatott a fedlzeti kronomterre, hogy figyelmeztesse Tiniant: a kt perce mindjrt lejr Most kezddtt a vuki tz perce. A lny kikapcsolta az ad-vevt, s visszavette Csentl a botkormnyt. Miutn a birodalmi kormnyzt riasztottk, a vukinak le kellett zrnia a csapda msik vgt is. Fel kellett vennie a kapcsolatot a lentiekkel. A vuki foglyokat akkor is ki kell szabadtani, ha Flrt nem jr sikerrel a Hound fedlzetn. Csen tkapcsolta az ad-vevt egy helyi frekvencira. Ksrteties, svlt hangok tltttk be a flkt. Az oldalsv kitnen megfelelt a vuki beszd tvitelre, a basicre viszont alig lehetett rhangolni. Bossk akr egy egsz ll napig hallgatzhat, akkor sem fog rteni semmit. St taln mg a tolmcsprogramja sem. Csen bejelentkezett a lentieknl. Elszr semmi sem trtnt. Elkpzelhet volt, hogy a fogolytborban nem sikerlt fellltani egy titkos advevt, Csen azonban mrget vett volna ennek az ellenkezjre. - Prbld meg mg egyszer! - javasolta Tinian. pp most rtnk be az ionizlt lgkri rteg al. Csen ismt belevlttt a mikrofonba. Ahogy Tinian kzelebb vitte a Pupot a kiszemelt szigetcsoport fel, a vlaszul felhangz vlts hirtelen modullt lett. Csen rvigyorgott Tinianra, majd belekezdett a tulajdonkppeni mondanivaljba. Alaposan el kellett magyarzni a feladatt, belertve azt is, hogy le akart szllni s el akart jtszani egy sznlelt tzprbajt. A sziget, ami fel tartottak, egyre nagyobbra ntt a kpernykn. - Magyarzd meg neki, hogy be kell frkznnk Bossk bizalmba! - sziszegte Tinian, mikzben kikanyarodott a tenger fl a sziget nyugati partjainl. A

fogolytbor a keleti parton llt. Csenlambek ismt prblkozott. gy vlte, a vonal msik vgn egy idsebb hm kezelheti a hzilag sszetkolt kszlket, aki retteg attl, hogy az rk hamarosan visszatrnek. Csen nem krdezte, mifle fenyegetssel tartjk kordban a birodalmiak fajtrsait. A Pup rzkeli nehzfegyvereketjeleztek: kt turblzerteget s rengeteg azonostatlan, fmbl kszlt berendezst. Ualahogy a foglyok kezre kelljuttatnia azokat a fegyvereket! Tinian leereszkedett egy sr, zldell dzsungel fl, s szinte a fk koronjt srolva szguldott a sziget keleti partja irnyba. - Mi az? - reccsent fel hirtelen Bossk hangja a fllc~ben. - Mit mveltek? Az idejk lejrt. Ha Flrt hosszabb idre prbln elnmtani a Pupot, Bossk gyanakodni kezdene. - Megprkljk egy kicsit a bundjukat - hajolt a mikrofon fl Tinian. - Vigynk vissza mintt? - Ha tudjtok, hogy kell - felelte Bossk. gy hangzott, mint egy kihvs. - Szedd ssze magad, Csen! - morogta Tinian. Egy perc mlva leszllunk. A lny nem bzott tlsgosan a replsi kpessgeiben, radsul egy ismeretlen hajt vezetett, mg ha hamar meg is kedvelte azt. Csen lesprte a kis emberkezeket a botkormnyrl. Fggleges irnyba lltotta a hajtmveit, s gyngden letette a Pupot egy szirt mellett, kzel a tengerparthoz. A fogolytbor a szikls emelked szaki oldaln terlt el. - Lenygz -jegyezte meg Tinian svrogva. A vuki gyengden belebokszolt a lny vllba, s rparancsolt, hogy olvassza ki a ldkat. A holttesteknek mg melegeknek kell lennik, mikor visszaindulnak a Houndra. - Vigyzz magadra, Csen! - markolta meg a karjt Tinian. A szrs ris halk viszltot mordult fel. A lny aggodalma elgedettsggel tlttte el, de megtisztelve is rezte magt tle. Csen kinyitotta a haj ajtajt, s lemszott a Lomabu III felsznre. Az orrt megcsapta a hvs, nedves szl, szrtelen tenyerei megborzongtak a fuvallattl. A ss illatba dgltt halak s a vzben lebeg nvnyek szaga vegylt. A ragyog kk g alatt, nem messze a Puptl, a tenger hullmai egy hossz, csipks tarj, foghjas falat ostromoltak. A vzfelsznen a zld algk tvsmveket megszgyent mintzatokba rendezdtek. Tvolabb a parttl, a zafrkk hullmok kztt jabb romos falak alkottak zegzugos labirintust. A trtt kvekkel s acllal szeglyezett tetej romok alig trtk meg a vz mozgst. Csen s Tinian egy elhagyatott vros szomszdsgban szlltak le. Nhny v vagy legfeljebb nhny vtized mlva a hatalmas cen a megmaradt falakat is elmossa majd, s velk egytt eltnnek a lomabui civilizci utols emlkei is. Csenlambek kvncsi lett volna, hogy nztek ki a Lomabu slaki, s milyen bnt kvettek el, amirt a

Birodalom vgl az egsz bolygt elnptelentette. Vajon rabszolgk lettek, mint az npe... vagy elpusztultak? Ellenrizte a szmszerjt. Ismt a helyn volt minden alkatrsz. Kiss aggasztotta a tudat, hogy Bossk ennyire ismeri a kashyyyk fegyvereit. A sziklaszirt, ami eltakarta elle a fogolytbort, a Pupot is el fogja rejteni az rk szeme ell. Csen elindult, vgig egy gcsrts barna fkbl ll kis ligetben maradva, amely a szirt lba s egy vilgos szn homoksv kztt terlt el. Amint megkerlte a szirtet, feltrult eltte a fogolytbor Szrke falai egyenes, tkletes vonalakat alkottak. Nemrg plhettek, s a rabszolgk folyamatosan karbantartottk ket. A tbor egy keskeny flsziget tvolabbi vgben helyezkedett el, s egy magas fmkerts vette krl. A ngy sarokban egy-egy komor rtorony magasodott, a flsziget bejratt pedig a vilgos homoksv vlasztotta el a szigettl. Csak az egyik turblzerteg volt Csen szmszerjnak ltvoln bell. A fegyver elpuszttsa el fogja segteni a lzads kirobbantst. A vuki mlyen meggrnyedve kzelebb araszolt. A tenyere a kavicsos talajt srolta. Mr majdnem rtette a jobb kezt a fehr homokra, mikor szrevette; hogy a homok is mozog. Lehajolt, hogy jobban szemgyre vegye. Amit eddig homoknak vlt, az valjban egy apr lnyekbl ll, hatalmas telep volt. Az egyes lnyek mrete krlbell megfelelt egy homokszemnek, a lbaik vagy csillik ltezsre pedig csak kvetkeztetni lehetett. A telep hmplygve mozgott, ahogy a parnyi lnyek t- s tmsztak egymson. Csen a kszhomok feletti talaj nedvessgbl arra kvetkeztetett, hogy nemrg kezddhetett el az aply Br a lnyek mozgsa teljesen vletlenszernek tnt, a telep lassan kvette a visszavonul hullmokat. A vuki kitpett a nyakbl egy csipetnyi szrt, s rdobta a telepre. A szr azonnal eltnt, amint hozzrt a lnyekhez. Falnk kis fenevadak! Csen htranylt, letrt egy gat, s rdobta a hmplyg homokra. Egy pillanat alatt felfaltk. Ez megmagyarzta, mirt ppen ezt a flszigetet vlasztottk a birodalmiak a fogolytbor szmra. A mindent elnyel homok - mg aply idejn is - tkletesen bezrta a vukikat, akik egybknt szinte minden fegyvernek fittyet hnytak. Csen kvncsi lett volna, hogy a birodalmiak vajon hagytak-e "megszkni" egy foglyot, demonstrland a homok tvgyt... Ez azonban csak hibaval spekulci, figyelmeztette magt. Az feladata az, hogy egy kis ht termeljen Bossknak, mintha tzharcba keveredett volna... hogy a lehet legvalsghebben szedhesse r a trandoshit azokkal a holttestekkel. Gondosan elkerlve a homokot kzelebb araszolt az rtoronyhoz. A tltnyvrl levett egy robbanfejet. A knykt alacsonyan tartva rillesztette egy nylvesszre, gondosan clzott, majd ltt. A tornyot narancssrga lngok rasztottk el. Egy

emberi hang felsikoltott. Csen felpattant, s rohanni kezdett a szirt fel. Szerette volna ltni, hogy nz ki a robbans Bossk kpernyin, hiszen egy nem ltez helyszn kzepn kellett megjelennie. A szirtet megkerlve megpillantotta Tiniant a Pup ltrja mellett. - Ne lpj a homokra! - kiltotta a lny - Az nem... Csen egyetrten visszavlttt, s szavait megtoldotta egy krdssel, mikzben felmszott a ltrn. - n jl vagyok. s te? A vuki beviharzott a piltaflkbe, s majdnem hanyatt vgdott valami vrs pocsolyba lpve. Tinian a kt vuki holttestt az lseik s a bejrat kz fektette le. - Nem frtek el mshol - magyarzkodott a lny mikzben utna mszott. -Amint kiolvasztottam ket, rgtn elkezdtek vrezni. Csen tudni akarta, mit csinlt a trsa a ldkkal. - Bevonszoltam ket az erdbe. Nem hinnm, hogy Bossk ott rjuk bukkan. s felvonszolta a kt vukit a ltrn. Ezzel meg kellett volna vrnia t. Csen magban morgoldva belevetette magt az egyik lsbe, s megragadta a botkormnyt. Miutn leszlltak a Houndra, Tinian kinyitotta a pp ajtajt. Bossk lent vrt rjuk, szinte normlis megvilgtsb~n. - Most mr a vuki bnzk is tudjk, hogy itt vagyunk! - horkant fel. - Ez minden, amit elrtetek? - Nem egszen! -vlaszolta Tinian hasonl hangnemben. Knnyen ment, nagyon fjt a hta. - Elvgeztk a feldertst is. Sol s Csubakka a felsznen nem szkhetnek meg. A parton vgighzdik egy l, mindent elnyel homoks gyhogy csak felfel meneklhetnek. Ami pedig a szvetsgeseket s erforrsokat illeti... Rengeteg vuki, de mr kevesebb, mint tegnap. Segtenl lecipelni ezt a kt irht? Van mg egy kis hs is rajtuk. - Irhk? - pattant fel Bossk a ltrra, hogy benzzen a hajba. - Tnyleg elkaptatok?... Elhallgatott. A frissnek ltsz hullk mg mindig vrezve hevertek a fedlzeten. Csenlambek a helyn lt, egy vlts ksretben felvillantva agyarait. Tinian ez alkalommal pontosan fordtott. - Bnzk. Ajndk - tette hozz -, ha esetleg nem bztl volna bennnk. Csen elkapott kt rt. Bossk lenylt, s megsimogatta az egyik holttest ds, fekete vg, barna bundjt. - Nem hittem volna, hogy tnyleg kpesek vagytok szabad vukikat lni - vlaszolta. - De most mr hiszek nektek. Elfogadom az ajndkot. Ht persze hogy hiszel neknk! Tinian hagyta, hogy Bossk egyedl cipelje le a kihl testeket a Pup fedlzetrl. Csen a helyn maradt, az ajkait rgta. Szaporn pislogott, ami arra utalt, hogy rosszullt kerlgeti. Megkrte Tiniant, hogy mondjon Bossknak valami meggyzt. - Csen azt mondja - fordult a lny trandoshi fel -, hogy undortnak tartja azt, ahogy a szakmt zd. Ugyanakkor azonban beltja a dolog pnzgyi szksgszersgt. Mikzben lemsztak, Bossk odahvta az X10-D

droidot. - Remek bundk! - simtotta meg a msik, teljesen fekete holttestet is. - Kivl llapotban. gy szztven vesek lehetnek? Csen elfordtotta a fejt. Szerencsre az X10-D begrdlt a hangrba, s megakadlyozta, hogy Csen mg rosszabbul legyen Bossk viselkedstl. A hatalmas droid elvonszolta a holttesteket a haj hts rsze fel. Bossk knnyed lptekkel kvette. Tinian lelki szemei eltt feltnt a nyzasztal s a cserztartly Csen remegve, jajgatva ktrt grnyedt. Tinian habozva megfogta a vuki vllt. Amikor az nem rzta le magrl a kezt, megszortotta az izmait. Csen mg a legersebb szortst is csak gyengd simogatsnak rezte. - Mindketten boldogok lennnek - suttogta a lny -, ha tudnk, hogy hallukban is segtettek vgezni ezzel a mszrossal. Csen htravetette a fejt, s halkan felvlttt. - s te is lttad, hogy mregette Bossk a bunddat, Ng'rhr. - Ismt megszortotta a vuki vllt, aztn ellpett mellle. Belhastott a gondolat, hogy ha elveszten Csenlambeket, akkor megint elrvulna. Az anyja mg csecsemknt elhagyta. A nagyszle~t hidegvrrel meggyilkoltk. Daye sszezzott testtel hevert tbbtonnnyi trmelk alatt. A Hound fedlzete elmosdott a lny szemei eltt. Nem szabad, hogy Csen gy lssa! - szrevetted, hogy nem kldtt vissza minket a kabinunkba... s a vilgtst sem kapcsolta le? - nygte ki. - Menjnk, egynk valamit! Tinian beprogramozta a konyhban a legjobb teleket, amiket csak tallt, kztk egy nagy tl vrs kuka245 cot Bossknak. Ha valamikor, akkor most igazn bartsgosnak kellett lennie a trandoshival. melygst legyrve szlt a Houndnak, hogy hvja az tkezbe Csent s Bosskot. Csen botorklt be elsnek, sztlanul lelt az asztalhoz. Bossk ferttlentszagot rasztva rkezett meg. - Ah! Ksznm, ember - Elg lesz? A hll lelt a vonagl, vrs kupac el. - Egyelre. Csenlambek bartom, mirt nem eszel? Csen pislogva, az orrt hzglva nzett le a tnyrjra. Tinian magban eltkozta a gondatlansgt. A vuki szmra termszetesen bzltt az egsz haj. Bossk pp most nyzott meg kt msik vukit. Hogy is tudna Csen enni? Tinian elkszttetett magnak egy adag klnozott snyal-bordt, majd lelt. Szvlyesnek kell lennie. Vdmnak. Hatrozottnak. - Mit mondott? - krdezte Bossk. - A tl sok izgalom - magyarzta Tinian, beleh~rapva az egyik bordba. - Majd eszik, ha megnyugodott egy kicsit - tette hozz tele szjjal. - Figyelj csak, Bossk! Elg jl llnak odalent a dolgok. Az rzkelim kt emberi letformt jeleztek a vukik kztt. Az egyik jellemzi tkletesen megegyeznek a

Solival. - Felvetted? - Persze. - Akkor tlttte le az adatot a Pup fedlzeti szmtgpbe, amikor Csen felrobbantotta az rtornyot. Akrcsak a msik adatchipet, ezt is a vuki "egyik bartjtl" szereztk. - Kitalltam egy tervet arra, hogyan foghatnnk el ket lve -jelentette be Bossk. - Tegyl gy, mintha rlnl! - mordult r Tinian Csenlambekre. Csen fogott egy bordt, rmeredt, felhzta az ajkt, s elbdlt. Aztn beleharapott, s elszntan rgni kezdte a hst. - s mi lesz a mi feladatunk? - krdezte Tinian. - n bolyg krli plyra llok, s elcsalom a FaLcont - vlaszolta Bossk. - Ti a lenti vdelmi rendszert fogjtok semlegesteni. Kt helyen is sznlelt tmadst indtunk, aztn jhet az igazi. Amikor is, elmlkedett Csen fennhangon, majd htba tmadsz minket. - Azt mondja - vgott kzbe Tinian -, hogy a Pup fegyverzetvel nem sok krt tehetnk a vdelmi rendszerkben. - Errl hamarosan gondoskodni fogok - nyugtatta meg Bossk. Csen utastotta a lnyt, hogy vitatkozzon. - Sokkal tbb hasznunkat vennd a Hound fedlzetn - vetette fl Tinian. - Remek ez a haj! - Nem hagylak egyedl itt titeket. Tinian hallotta mr, hogyan nygskdnek az embergyerekek. Olyan hangnemet vlasztott, amit klnsen utlt. - Nem hinnm, hogy itt hagynd Csenlambeket s velem replnl. Te s Csen viszont nem frtek el a Pupon. Mi lenne, ha Csent lekldend, engem pedig itt hagynl... - Elg! - mordult fel Bossk. - Elgg megbzom bennetek ahhoz, hogy felfegyverezzem a Pupot. gy hajthatjuk vgre a leghatkonyabban a kldetsnket. - Rendben, rendben - nyafogta Tinian. 246 ' 247 Miutn megtlttte a gyomrt l hssal, Bossk rsgbe rendelte Tiniant. Csenlambeket bezrta a kabinjukba, ellenrizte a Hound biztonsgi rendszereit, aztn befejezte a msodik vuki megnyzst. A holttest mr teljesen megmerevedett. A brt a kt karjra fektette, s vatosan belecssztatta a cserzkdba. A prm buborkolva eltnt a folyadkban. A vratlanul kapott kt skalptl felvidulva kidobta a maradvnyokat a zsilipen. A vukiknak bds, olajos szaguk volt. - ExTen-Di! - kiltotta, mikor visszament a raktrbe. - Fogd a Pup fegyvereit! A bronzvrs droid elregrdlt, kinyjtotta hossz karjait, s kinyitott egy ldt. Ktmteres kartvolsgban maga el emelve egyik kezvel megfogott egy hatalmas, henger alak fegyvert, majd a msikba is felkapott egyet. gy kiegyenslyozva felemelte terht, s kigurult a ffolyosra. Bossk a nyomban lpdelt. A hangrban a Pup halkan pattogott, mintha p-

pen lehlt volna. Bossk az X10-D segtsgvel visszaszerelte a haj gyit. Aztn visszakldte a droidot a raktrbe kt alkatrszrt, amelyeket szllts kzben nem volt szabad rzkdsnak kitenni. Az X10-D pr perccel ksbb vatosan araszolva trt vissza. A karjait teljes hrommteres hosszukban kinyjtotta. A bal kezben egy kis tartlyt tartott. A jobbjban pedig magasra emelve egy hatalmas, tglatest alak torpedt. - Tltsd be! - llt meg Bossk a Pup vetcsve mellett. - Nagyon vatosan! Az X10-D becssztatta a lngsznyeg-robbanfejet a csbe, majd tgrdlt a Pup oldalra, hogy kibiztostsa s kilvsre elksztse a lvedket. Bossk szaporn ltgette a nyelvt. Mikor Csenlambek legkzelebb rl a lomabui kolnira, a robbanfej tbb ngyzetkilomternyi terletet fog izz lngmezv vltoztatni. Tbb szz vuki pusztul majd el Csenlambek kezei ltal, Bossk pedig vgre bosszt ll a Gandolo N rt. A Br nemcsak srtetlen ldozatot fogadott el oltrn. A megprkldtt skalpok ugyanolyan elgedettsggel tltttk el. Vgl pedig bekttte a kis obahgztartlyt a Pup szellzrendszerbe. Attl a gyenge kis szertl eltren, amivel korbban elaltatta Csenlambeket s Tiniant, az obahgz maradand idegrendszeri krosodsokat okozott a vukiknl s trandoshiaknl kisebb termet lnyeknl. Csenlambeket csak tehetetlensgre krhoztatja, gynyr bundja pen marad... Tinian azonban rkre megbnul. Az ember nstny egytt dolgozott egy vukival. 'Iizdta, hogy kiteszi magt a vukikra rtalmas dolgoknak. s egybknt is, a fejre kitztt krzsben nem szerepelt az "lve" vagy "srtetlenl" kittel. A trandoshi gyorsan lefuttatott egy tesztet a felderthajn. Azt mondta az utasainak, hogy semlegestsk a kolnia vdelmi berendezseit. Amint kilvik a lngsznyeget, el fogja gzostani ket. A Hound aztn twezrlssel magas plyra hozza a Pupot, ahonnan knnyen fel lehet majd szedni, miutn Bossk elfogta a Falcon utasait. Ez lesz az igazi nehzsg: srtetlenl hagyni, de elkbtani egy trsasgot, amit kt ember s egy vuki alkotott. Bossk nem merte megkockztatni, hogy magra vonja Vader nagyr haragjt. - ExTen-Di! - parancsolta. - Tlts meg hat tlvedket inekebvesprval! Aztn helyezd el ket a Hound hrmas vetcsvbe! 248 " 249 A mekebve virgpora a legtbb emlsnl slyos allergis reakcikat okozott, a hllknl azonban nem. Elg idre megbntja Solt s trsait ahhoz, hogy Bossk behatoljon a Falcon fedlzetre, s elfogja ket. A por azonban tvenves volt, legalbbis ezt lltotta az a nalrithi dealer, akitl vette. Ha hazudott, akkor akr rgebbi is lehet. Mi van, ha mr nem hat? Knnyszerrel elvgezhet egy szrakoztat prbt. - Amint elhelyezted a tlvedkeket, rakj kt gramm virgport a Hound szellzrendszerbe! Az X10-D megfordult s elgrdlt. Az 1435. szabvnyra kzeledtvel Tinian egyre

gyakrabban pillantott a vezrlpultra. Mg most sem lett volna tl ks a Kettes Szm Tervnl maradni. Gyernk, Flrt! Fejezd mr be! A parnyi droid mg mindig a navigcis szmtgp alatt kuporgott, a Hound biztonsgi rendszereit ostromolva. Taln tl sok behatolsgtln kellett tkzdenie magt. Taln nem tudott kifogni a Hound szmtgpn. A jtszmjuk azonban Csen s Tinian brre ment. Az zenet menetrendszer pontossggal rkezett meg. IO DESNAND KORMNYZ HIVATpLA AZ INFORMTORNAK. A LoI~IAsu III-oN vGzETr JoGosuI~~N FF IvADsz-TEv~I~NrsGRT SLYOS BNTETS JR. NEGYVENEZER KREDrTE'f FIZETNK A TRANDOSHI FEIVADSZ AZONNALI, WE TRTN ELFOGSRT. Vader nyolcszzezret knlt a Falcon legnysgrt... de a negyvenezerre se lehetett vllat vonni. - Flrt, megbzst kaptunk! - hajolt le Tinian. - Bent vagy mg? - Mg mindig prblok... - vlaszolta Flrt pr msodperc mlva. A hd fnyei vratlanul kihunytak. Tinian talpra ugrott. - Bossk pp most kapcsolta ki az sszes vilgtst a ti lttartomnyotokban - magyarzta Flrt. - Maradj becsatlakozva! - morogta Tinian. - s folytasd a munkt! Prbld meg becsalni az egyik htszekrnybe, ha tudod... - Tsszentett egyet, aztn mg egyet. Aztn mg egyet. Mi a fene folyik itt? Kibotorklt a koromstt hdrl a folyosra. Egyre nehezebben kapott levegt. A szeme gett. Lecsukta. A szemhjai all knnyek patakzottak, le, vgig az arcn. Bossk bekapcsolta a komlinket. Az infravrs lmpk fnynl tkletesen ltott. - Tinian, Csenlambek, jl vagytok? Meghibsods trtnt az egyik biztonsgi rendszerben. Maradjatok ott, ahol ppen vagytok. Mindjrt jvk. Remek. A virgpor mg mindig hat. Vdman indult el a folyoskon. Tiniant a padln kuporogva, a kabinjuktl nem messze tallta meg. A lny mindkt kezt az arcra szortotta, s egyfolytban tsszgtt. - Jl vagy? - krdezte a trandoshi. - Szrnyen sajnlom a dolgot! A rendszert arra terveztem, hogy megbntsa a szktt foglyaimat. A lny szrnyen nzett ki. Az orrbl s a szembl nedvessg szivrgott. - Nem - nyelt egy nagyot. - Egyltaln nem vagyok jl. Nagyon mulatsgos. 251 - El fog tartani egy ideig, amg elhrtom a hibt. Addig menjetek fel a Pupra, annak kln levegrendszere van. Szmotokra most az a legbiztonsgosabb, ha a fedlzetn vagytok, ha elkezditek a kldets kvetkez szakaszt. Tinian valahogy talpra kzdtte magt. - Az els ajt balra - emlkeztette Bossk. - Nyitva hagytam, gyhogy knnyen meg fogod tallni tapogatzva is.

Bossk lecsapott a kapcsolra, s kinyitotta az utasai kabinjt. Csenlambek az gyn lt. Ha Tinian szrnyen nzett ki, akkor a vukira taln a sznalmas jelz illett a legjobban. Az arcn, a nyakn, a mehkasn sszecsomsodva, tnedvesedve meredezett a bundja. - Menj a pupra! - mordult r Bossk, alig brva visszatartani a nevetst. - Tinian majd segt. n a hdon leszek, megprblom helyrehozni a dolgokat. Tinian hevesen pri.iszklve vgigtntorgott a stt folyosn. Semmit sem ltott, minden egyes llegzetvtel fjdalmat okozott. Bossk bocsnatkrse hamisnak tnt. A trandoshiak soha, semmirt nem krtek bocsnatot. Sznalmas, remeg vltst hallott maga mgtt. - Csen, te vagy az? - zihlta. A vuki ismt felvlttt. - Bossk azt mondja, menjnk a Pup fedlzetre. Ott tiszta a leveg. - Krkogott egyet, majd nyelt egy nagyot. A vuki morgsa ez alkalommal kzelebbrl hallatszott. Tinian elvergdtt a nyitott ajtig, s betmolygott rajta. A lpseit kong visszhangok ksrtk: ez lesz a felderthaj hangrja. Mikzben a falat tapogatta, az egyik keze rkulcsoldott egy lgzmaszkra. Az orra s a szeme el tartotta, de fent s lent szivrgott. Nem emberi arcra terveztk. Shyrwook nyelven elkromkodta magt, s ledobta a hasznavehetetlen maszkot. Ers, szrs kezek kulcsoldtak a vllra, s toltk el a faltl. Csen utastsokat dnnygtt. - Ok, vigyl be! - Tinian belekapaszkodott a vuki alkarjba, s lehunyta a szemt. Akrhnyszor megprblta kinyitni, gy nyilallott bele a fjdalom, mintha darazsak nyzsgtek volna benne. Csen forgszlknt szkkent fel a ltrn. Tinian elengedte a karjt, s lerogyott a Pup fedlzetre, knyszertve magt, hogy ne drzslje meg a szemt. A bre, a ruhja - s Csen szre - bizonyra tele van a mrgez pollennel. Felgyulladt egy lmpa. - Ott vagytok mr? - reccsent fel hirtelen Bossk hangja a Pup vezrlpultja fell. - Jobb valamivel a helyzet? A Pup remegni kezdett. Bossk bizonyra beindtotta a hajtmveket a Hound hdjrl. - Sokkal! - kiltotta Tinian. - Ksz... hapci! - Rzztok le magatokat! - utastotta ket Bossk. lltstok maximlis teljestmnyre a ventiltorokat s a lgszrket. Az segteni fog. Csen kzlte, hogy megtallta a szellzrendszer egyik ny7st. Tinian hunyorogva rsnyire nyitotta a szemt. Csen a szellzrcs eltt llt, s vadul sepergette a bund252 ' 253 jt, kiszedegetve belle a beleszradt nyl- s takonydarabokat. Ha a vuki nem volt szalonkpes, akkor mg kevsb. Tinian kibjt a zubbonybl, megrzta a ventil-

tor eltt, aztn alaposan beletrt a hajba. A kapars a torkban s az orrban elszr csak rosszabb lett. Aztn vgl mgiscsak javulni kezdett a helyzet. Az egyik szemt teljesen kinyitotta. Mr nem fjt. Megknnyebblten vett egy mly llegzetet. Csenlambek lelt a Pup vezrlpultja el, s elmlylten tanulmnyozni kezdte a mszereket. Tinian visszavette a ruhjt, majd levetette magt a msodpilta lsbe. - Na... hapci! ...kszen llsz? Csen igenlen mordult egyet. - Harminc msodperc mlva felszlls - vlaszolt Bossk is a hangszrbl. - A rendszereitek rendben vannak. Bossk gyzelmet szimatolt. Miutn a Pup elgg eltvolodott a Houndtl, aktivlta a lngsznyeg robbanfej-detontort. Az obahgztartly kapcsoljt maga Csenlambek hozta mkdsbe azzal, hogy maximlis teljestmnyre kapcsolta a Pup ventiltorait. A trandoshi visszafordult a navigcis szmtgpe fel, hogy mg egyszer ellenrizze a sajt plyaadatait. Bettt egy szmsort, amely a vukikolnia kzelbe viszi majd. Amint a Pup tzet nyit, s elgzostja Csent s Tiniant - az orrnylkahrtyjuk klnsen rzkeny lesz, a pollenprba nem vrt eredmnyeknt -, leereszkedik a bolyg fl. Egyetlen rohamnak elgnek kell lennie, hogy a tks Sol felszlljon, s ldzbe vegye. Befel fordtotta a szemt. Itt vagyok, Br! Jl fiCsen mr percek ta plyn tartotta a Pupot, mire Tiniannak vgre elmlt a tsszgse. Az orra mg mindig viszketett, bell pedig olyan volt, mintha valaki nekiesett volna egy reszelvel. Ugyanakkor viszont ismt rezte a szagokat. S kztk olyan robbananyagokt, amelyeknek nem lett volna szabad a fedlzeten lennik. Riadtan kicsatolta magt, felllt, s kzel hajolt Csen busa fejhez. - Valami nem stimmel! - suttogta a flbe. - Megyek, ellenrzm a rendszereket. A vuki beleegyezen blintott. Percek alatt bejrtk a Pup szk fedlzett. Semmit sem talltak. Tinian keze remegni kezdett. Valami nagyon nem stimmelt, s nem tudott rjnni, mi az. Csen becsatlakoztatta Flrt tvkapcsoljt, aztn tvltott az oldalsvra, s a fogolytbort hvta. A kapcsolata visszavlttt, a hangjt alig lehetett kivenni a sztatikus zrej kzepette. Tinian maga el kpzelte a vukikkal teli, robbans eltti fogolytbor kpt, s megborzongott. Nagyon bzott benne, hogy a Pup viszont nem fog felrobbanni. Nem hitte volna, hogy Bossk hajland lenne felldozni a hajt csak azrt, hogy meglje ket. Hiszen mi msrl lehetett volna sz? Mikzben Csen utastsokat vlttt a mikrofonba, az egyik kpernyn feltnt egy zenet tirata: BEHpTOLTAM A LEGBELS BIZTONSGI SZINTRE - LEGALBBIS AZT 254 I 255 HISZEM. HAMIS HIBAJELZST GENERLTAM AZ EGYIK FAGYASZTNL.

Flrttljtt, aki mg mindig Bossk navigcis szmtgpe alatt kuksolt. Csenlambek felvlttt. - Vrj! - kiltotta Tinian. - Trld az elbbi utastst! Azonnal futtass le egy tesztet a Pupon! Mit mvelt vele Bossk, mikor elksztette a felszllsra? Bossk halkan kuncogott, mikor meghallotta Tinian rmlt kiltst. Most mr ril ks, ember! Eredetileg szerette volna vgignzni, ahogy az ldozatai megkzeltik a vukikolnit, de mg j nhny percet kellett volna vrnia, amg a lngsznyeg-torped ltvolsgn bellre rnek. A vezrlpult egyik vgn felvillant egy vszjelz fny - Mi az? - krdezte. - Remlem, nem megint valami tves riaszts. - Sz sincs tves riasztsrl! - tiltakozott a Hound. - ExTen-Di bekltztt az egyik fagyasztba. Micsoda? - mlyesztette bele Bossk a karmait a tenyerbe. Biztos az a nyomorult ember nstny piszklt hozz az X10-D ramkreihez. Az embereknek undort, vkony ujjaik vannak. Vagy ismt csak a Hound valamelyik idita hibja jtt el? Meggyzdtt rla, hogy a Pup mg j nhny percig nem tud tzelni, majd felpattant az lsbl, s htraviharzott a haj farba. - Kiment a hdrl! - vistotta Flrt. - Siessetek! Ha csinlni akartok valamit, most nem figyel! - Te csak folytasd azokat a teszteket! - Tinian szeme mr nem knnyezett, az orra azonban mg mindig viszketett. Nem tudott rjnni, milyen robbananyag szagt rzi; valami klnleges lehet, s ez nagyon aggasztotta. - Csen, beszlj a lenti bartoddal. n htramegyek, s elkezdek ellenrizni minden ramkrt, amihez csak hozzfrek. Valami nem stimmel, s Flrt mg csak meg sem prbl segteni. - De igen! - tiltakozott a vkony hang. - Bossk pp most lpett a raktrbe... egyenesen a fagyaszthoz megy... megll eltte... Bossk a helyn llva, lthatan kikapcsolva tallt r az X10-D-re. A fagyasztflkk fel fordult. A bal szls egysg bels falnak egyik illesztkbl folyadk cspgtt. Morogva rcsapott egy kapcsolra a fal kzepn. Ezzel kiiktatta a biztonsgi ramkrt, ami normlis esetben bekapcsoln az energiamezt, ha odabent megmozdul a foglya. Felkapott egy hidraulikus csavarkulcsot, s belpett a flkbe. - ...bemegy! -vistotta Flrt. -Hounc kapcsold viszsza az erteret! Hound, krlek! Hound... Csenlambek belevlttt a mikrofonba. - Jl van, jl van! - Flrt duzzogva programot vltott. - Visszaszerelte az energiafegyvereket. Ismt mkdik a~torpedvettk, hkeres... Torpedk. Robbanfejek. - Milyen robbanfejet szerelt be? - vgott kzbe Tinian. - Lngsznyeg a neve - vlaszolta Flrt pr msodpercnyi sznet utn. - s...

Flrt tovbbi szavait elnyelte Csenlambek dhs ordtsa. Tinian is megdbbent. A rettenetes lngsznyeg-robbanfejeket a I'att Fegyvermvek egyik, lelksmereti krdsekkel nem tl sokat foglalkoz rivlisa gyrtotta. Bossk fel akarta gyjtani odalent a levegt, hogy sznn gjen a td, a br, a bunda... Flrt tovbb beszlt. Tinian httrbe szortotta elmjben a borzalmas kpzelgseket. - Mi volt ez, Flrt? Krlek, ismteld meg! - Azt mondtam - vlaszolta Flrt srtdtten -, hogy egy obahgz nev idegmreggel teli tartlyt is elhelyezett a szellzrendszerben. Jobban tenntek, ha hatstalantantok. - Tnyleg... de ahhoz elbb meg kellene tallni! Obahgz? Idegmreg? Tinian ezt sohasem szagolta volna ki. Bossk hromszoros csapdt lltott nekik. A pollen, a lngsznyeg-robbanfej s most ez. Csen felpattant az lsbl. Karmait befesztette a szellzrcs pereme al. Tinian hirtelen gy rezte, mintha be lenne zrva a Nashtah Pupba, s tl kevs lenne a levegje. - Ksz, Flrt. - Vett egy mly llegzetet, s lassan kifjta. - Bosskot el tudod kapni? - A fagyaszt belsejben dolgozik. Megtallta a szivrgst. A Hound... nem nagyon tudom... rvenni az egyttmkdsre. Nagyon ers akarat. Mg kedvelnm is, ha nem llna az utunkban - tette hozz vidman. Bossk legalbb nem a hdon volt. Mit kezdjen egy lngsznyeg-robbanfejjel, tprengett Tinian. Nem hitte volna, hogy valaha is ilyen felelssget kell vllalnia. Ki kell lnie s el kell puszttania, hogy soha, senki ne hasznlhassa fel. A hkeres zemmdot nem lehetett kikapcsolni rajta. Bossk azt tervezte volna, hogy elgzostja ket, aztn automatikus vezrlsre lltja a Pupot s felgyjtja a vukik tbort? Nem volt ideje tallgatsokba bocstkozni. El kellett dntenie, mit csinl. Akr egyenesen a trandoshiak Brja el is kldhetn Bosskot s a Hound's Tooth-t. A torped hatalmas, nehz lvedkknt csapdna a Houndba, mivel az r vkuumjban nincs semmi, ami tplln a tartalma gst. Nem. A Pupnak nincs hiperhajtmve. Ha elpuszttjk a Houndot, akkor itt ragadnak egy birodalmi szektor kells kzepn. Tinian tudta, hogy zavarosak a gondolatai. Pedig szinte biztos, hogy itt van az orra eltt a megolds. A Pup plyja kivezette ket a bolyg rnykbl. A Lomabu napja felemelkedett a planta kk flholdja fl. A nap! Ti~dta, hogy az orra eltt van! - Kapaszkodj, Csen! -kiltotta Tinian. Szzhsz fokkal elfordtotta a Pupot, a torpedvet torkolatval egyenesen a Lomabu napjra clzott, majd ltt. APup megrzkdott. Csen beverte a fejt a mennyezetbe, s felvlttt. Tinian llegzet-visszafojtva figyelte a torped tjt. Alig szmolt magban hromig, a lvedk rakti beind~ltak. A nap fel fordult. Ott nemigen szmt majd

az a pr szz fokos hmrsklettbblet. I'att nagyapa bszke lett volna r. Bossk nyilvn nem ltta a torped kilvst, mivel semmi sem trtnt. Tinian a bolyg fel fordtotta a Pupot. - Csen, hogy haladsz? - Mg mindig tl magasan voltak ahhoz, hogy elhagyjk a hajt. Ha Bossk megnyitja a gztartlyt, csapdba esnek. Csen egyik hossz, szrs karjval mlyen benylt a szellzcsbe. Flrefordtotta a fejt, mg beljebb nyomta a karjt, s felnygtt. Tinian beharapta az ajkt. Ha Bossk visszajut a hdra, azonnal tudni fogja, hogy kiltte a torpedt. 'Idni fogja, hogy elrulta, s a robbanfejet sem lehetett tl knny beszereznie... - Flrt? Hogy llsz? - Mindjrt ksz vagyok - csiripelte a parnyi droid. - Bossk mg mindig dolgozik. - Tartsd tvol a hdtl! Az letnk mlik rajta! - Prblom! - csattant fel Flrt. - De ha bkn hagyntok... - Bkn hagyunk - felelte Tinian. Mikzben Csenlambek letpett egy fmdarabot az egyik konzolrl, a lny a fogolytbor fel fordtotta a hajt. Ez alkalommal kelet fell kzeltettk meg, a vz fltt. A ragyog kk horizontot frkszve Tinian megpillantotta a ngy rtornyot. A birodalmiak most szre fogjk venni ket. Mintha csak meg akarta volna ersteni a gondolatot, az egyik toronybl lzertz villant fel. A sugrnyalb alig hibzta el a Pupot. Tinian utlta, ha lttek r. Nagyot nyelve nzett a vezrlpultra. - Csen, hol van a pajzsok kapcsolja? A vuki felvlttt. - Micsoda? - sikoltotta a lny - Mi az, hogy nincs pajzsunk? Egy szl bundj vuki szrevette, hogy az egyik torony tzelni kezdett. A tborban terjed suttogsok korbban mr figyelmeztettk, hogy kszljn fel egy tmadsra. Rohanni kezdett a dlkeleti rtorony fel. Krltte a vuki rabszolgk ledobtk terhket, szerszmaikat, s megtmadtk felgyeliket. Egy emberi kar svtett t a levegn. A tbb szz vuki torkbl elismer vlts harsant fel. A foglyok beztk reiket a toronyba. Lehet, hogy a Birodalom vdtelenl tallt r a Kashyyyk vukijaira, de azta egy dolgot megtantott nekik: harcolni. A tenger fell a vukiknl is harsogbb vlts hallatszott. A birodalmi lzerek megeresztettek a haj fel nhny lvst, aztn a tbor belseje fel fordultak az gycsvek. Ebbl a tvolsgbl nem lehetett hibzni. A vakt felvillans ksretben fld, homok s beton - s egy tucat fogoly- tnt el a semmiben. A lkshullm trdre lkte az ids vukit. A friss krtert megkerlve az rtorony fel kezdett kszni. A turblzer ott nem tallhatja el. A tbbi letben maradt vuki a birodalmi rkkel tusakodott a be-

tonfalak mellett. - Adjtok meg magatokat! - harsogta egy hang az rtoronybl. -Azonnal adjtok meg magatokat, s nem esik bntdsotok! A vuki rabszolgk dhs, ktsgbeesett vltssel vlaszoltak, s tovbb kzdttek. 261 A torony kapujn egy szakasz nehzpnclos gyalogos znltt ki. Kiszortottk az rjng vukikat a nylt trre. Az reg vuki a nyakt htraszegve felnzett a toronyra... egyenesen az egyik turblzer torkolatba. Az teg mellett egy fekete egyenruhs tiszt llt. - Azonnal kldjenek ki vszjelzst! - reccsent r a mellette ll, barna egyenruhs beosztottjra. - Hvjanak segtsget... hvjk Desnant... azonnal! Csenlambek mg mindig a szellzcsben kotorszott. Nem sikerlt hatstalantani a gztartlyt; Flrt nem tudta csapdba ejteni Bosskot; a vlla pedig gy lktetett, mintha kiugrott volna a forgja, mikzben mg egy centivel beljebb prblt nyomakodni a szellzbe. - A birodalmiak vszjelzst adtak le! - dlt r Tinian a botkormnyra. A felderthaj meredeken felhzott. Csen nekifeszlt a hirtelen rtr tehetetlensgi ernek, a karjt azonban nem hzta ki a szellzbl. Odavlttt egy krdst Flrtnek. - Knnyedn - csiripelte Flrt. - Hound imdja zavarni az adsokat. Azt mondta... - Elkaptad mr Bosskot? - vgott a szavba Tinian. - Mg dolgozom rajta - vlaszolta Flrt. - Hagy jatok bkn! - Akkor hagyd a fenbe a zavarst! - kiltotta Tinian. - Majd... - Hopp! - csippantotta Flrt. Csen kirntotta a karjt a csbl. - Az egsz hajn megszlaltak a riasztk! - nygte ki Flrt remeg hangon. Csen lemondan rcsapott a falra. Most mr semmit sem tehetett. Bossk kiugrik a flkbl, s visszarohan a hdra. Aztn s Tinian elkezdi beszvni az obahgzt. Odakiltott a lnynak, hogy vigye a szrazfld fel a Pupot, s kszljn fel a kiugrsra. Szorult helyzetben lesznek, de legalbb letben maradnak. - Mg mindig hatszz vukit tartanak sakkban azzal a turblzerrel! - tiltakozott Tinian. - Ki tudom lni, mieltt Bossk elkap minket. - A Pup megrzkdott, ahogy a lny jra rfordult a clra. A kis ember nstny nha nagyon meg tudta lepni a btorsgval a vukit. Csen sztlanul levetette magt az lsbe. jabb vszjelzs? Bossk dhsen ledobta a csavarkulcsot. - ExTen-Di! - kiltotta. - Gyere ide! Mikzben a hatalmas droid elindult fel, a fagyasztflke mennyezetn ismt kigyulladt egy fehr biztonsgi lmpa. Bossk az ajt fel vetette magt. Energia sistergett fel krltte. Megprklt pikkelyekkel, lehorzsolt fejjel zuhant vissza a flkbe.

- Kapcsold ki az erteret! - vlttt fel. Az X10-D mg egy mtert grdlt elre. Aztn megtorpant, mintha valaki msra figyelt volna, majd egy helyben megfordult. Tett egy teljes fordulatot. Aztn mg egyet. Vgl pedig visszament a helyre, a fal mell. 262 263 - Vrjatok! - kiltotta Flrt. - Mi van? - Tinian tartotta a plyjukat. Az rtorony t msodperc mlva ltvolon bell lesz. - Elkaptam! - sikoltotta Flrt. - Hound teljes hozzfrst engedett a... - Ne fecsegj! - kiltott r Tinian. - El ne ereszd! - A parnyi droid vgre megtallta a megfelel kombincit. - ExTen-Dit lltsd rsgbe a flke el! - Azonnal. Tinian lecsapott a tzkioldra, mikzben Csen egy vuki erejvel dlt r a botkormnyra. Az energiasugr felvillansa betlttte a Pup piltaflkjt. - Igen! - vistotta Flrt. Aztn hirtelen ellgyult a hangja. Szinte dorombolt. - Hound, te egyszeren lenygz vagy! Csodlatos! Minden parancsot teljest - magyarzta Csennek s Tiniannak. - Hound - dorombolta jra -, zrd le azt a fagyasztflkt, s lltsd el ExTen-Dit! Csen pr szz mterre felemelkedett a levegbe. Az rtorony turblzere ltal vgott krter krl vukik nyzsgtek. A kertsek mellett birodalmiak lltak, a kzifegyvereikkel prbltk megfkezni a megvadult foglyokat. A megmaradt turblzerteg a Pup fel fordult. Csenlambek mind a hrom tengelye mentn forogva visszafordtotta a hajt. Kzelebb... mg kzelebb... Tinian visszafojtotta a llegzett. A vuki tzet nyitott. A torony izz szilnkokat szrva maga kr felrobbant. Csenlambek felkapta a Pup orrt, s teljes sebessggel az r, a Hound's Tooth fel vette az irnyt. Tinian knyszertette magt, hogy egyenletesen llegezzen. Mr csak egy kicsit kell kibrniuk... Ha Bossk kiszabadul, azonnal elgzostja ket. De mg egy meghibsods is meglheti vagy megbnthatja ket. Vrjunk csak! Mita fl a halltl? Lesott az rzsei mlyre. Daye olyan rgta, olyan szrnyen hinyzott neki, hogy semmilyen ms rzelem nem tudta betlteni a szvben ttong rt. Csenlambek azonban trdtt vele. Tinian pedig szerette volna megvdeni viszonzsul. s most mr is trdtt sajt magval. A kpessgeivel hozz akart jrulni a galaktikus mret kzdelemhez. A Lzadk elvesztettk Dayt; ha Tinian tovbb harcol, akkor taln enyhthet ezen a vesztesgen. Bocscss meg, Daye! - suttogta, mikzben megjelent eltte a frfi arca. - Szeretnk veled lenni... de lni is szeretnk. Megrtesz, ugye? A Hound egyre nagyobb lett a kpernykn. Ha letben akar maradni, akkor jobb lesz, ha a kvetkez pr percet gondolkodssal tlti. Az allergit kivlt anyag, akrmi is volt az, mg mindig ott lebe-

gett a Hound levegjben. - Flrt! - kiltotta. - Valami van a Houndon, amitl Csen s n rosszul lettnk. Meg tudod oldani, hogy Bosskot is fogva tartod, de kzben ez gyben is teszel valamit? Flrt ttovzott egy pillanatig. - Az a valami mekebvevirgpor Ers hisztaminreakcit vlt ki az emlskbl, de a hllkre rtalmatlan. Hound pp most kezdte el tszrni az sszes levegt. Ha tudtok vrni pr rt, minden tiszta lesz. - Azt lesheted! - morogta Tinian. Krlnzett a Nashtah Pupon. - Csen, mibl csinlhatnnk lgzmaszkokat? 264 ; 265 A vuki csodlkozva morgott r. - Nem az ideggz ellen - bokszolt bele a vllba a lny - A Hound tele van pollennel, ha elfelejtetted volna. Csen felemelte az egyik karjt, s belemarkolt hossz szrbe. A mozdulatot hossz, sszetett javaslat kvette. - Ez az! - kiltotta Tinian. - Tnyleg gy tapad a szrdre, mint a ragaszt... Mire Flrt kinyitotta a Hound hangrjnak a kapuit, Csen s Tinian hevenyszett, a lny zubbonynak ujjbl s a vuki szrbl kszlt lgzmaszkokat viselt. Csen letette a Pupot a hangrban. Tinian azonnal kiugrott a fedlzetre. A szeme knnyezett, de tudott llegezni. Csen flretolta maga ell, s elviharzott a folyos fel. A lny szaporn pislogva lgmentesen lezrta a Pupot, nyugodtabb idkre halasztva az obahgz problmjt. Aztn rlten rohanva Csen nyomba eredt. Bossk az egyik fagyasztflkben dhngtt, le-lepattanva az energiamezrl, s dhsen, teljes ervel pflve a bels falakat. Csen megllt a flke eltt. Az egyik kezt cspre tette, a msikkal a lgzmaszkjt fogta, s hisztrikusan rhgni kezdett. A hatalmas rakoddroid egy kapcsoltbla eltt llt, egyik kinyjtott karjval folyamatosan lenyomva tartva az ertr kapcsoljt. Az ertr teljesen tltsz volt, csak akkor szikrzott fel, mikor Bossk hozzrt. Csenlambek htravetette a fejt. Tinian vigyorogva betapasztotta a flt, ahogy a vuki gyzedelmes vltse feldbrgtt a falak kztt. - Szp munka, Flrt! - mondta a lny hangosan. - Semmisg az egsz, Tinian-vlaszolta egy rekedtes ni hang. - Flrt? - fordult meg maga krl hitetlenkedve Tinian. Ki volt ez? - Mi a kvetkez lps? - A hang olyan szenvedlyesen bgott, hogy mg egy bakurai srknygyk is elolvadt volna tle. - Flrt, mi ez az egsz? - Hound beszdszintetiztort hasznlom! - nevetett fel a szexi alt. - Ht nem csodlatos? Csenlambek morgott valamit magban, de a szeme vidman csillogott a lgzmaszk fltt. - Megteszi - dorombolta Flrt. - A kvetkez lloms az Aida-rendszer s Io Desnand kormnyz. gy

hallottam, csinos vrdjat tztt ki az egyik pikkelyes titrsunk fejre. - El fogom puszttani ezt a hajt! - acsarkodott Bossk. - Magammal viszlek titeket a Br el! Bezrva persze nem tehetett semmit... vagy mgis? - Mindenhol vannak vszkapcsolim! - Felnylt a feje fl, s elkezdett leszedni egy panelt a mennyezetrl. Tiniannak grcsbe rndult a gyomra. - Flrt! - kiltotta. - Remlem, Hound hallotta ezt! Bossk el akarja puszttani! - , persze hogy hallotta! - kurrogta Flrt. - s meg is engedte, hogy kktassam Bosskot minden vezrlramkrbl. A trandoshi hozzvgta a panelt az ertrhez, s egy pillanatra eltnt a fnyes szikrazuhatag mgtt. - Ne aggdjatok! - dorombolta Flrt. - Kikapcsoltuk azt az nmegsemmist ramkrt. 266 ', 267 - Kikapcsoltuk? - nyomta meg az utols sztagot Tinian. - Hound s n. Ki ms? - Csen - morogta Tinian meztelen karjait drzslgetve -, le kell szlltannk a foglyot. Bosskot Desnand kormnyz hrom, ertrkesztyvel felszerelt rohamosztagosnak kellett kirngatnia a fagyasztkamrbl. Egy barna egyenruht visel birodalmi tnyjtott Tiniannak egy kreditchipet. - Parancsoljon, madame Hellenika. Negyvenezer kredit, mnusz hromezer a rohamosztagosok szolglatairt. Tinian ezt korrekt zletnek tartotta. Egy hatalmas, zsfolt leszllplyn lltak, a Hound mellett. Bosskot csak gy lehetett tksrni a brtnbe. - Hromezer? - tiltakozott azrt mr csak becsletbl is. - Ez rabls! Ez... - Azt javaslom, azonnal hagyjk el az Aida-rendszert - vgott a szavba a birodalmi -, mieltt mg alaposabban utnanznnk nnek s a trsnak. Csak a Bkefenntartsi Szablyzattal lehet a magukhoz hasonl spredket kordban tartani. Gyantom... - Rendben van, uram - lpett htra Tinian. - Ksznm, uram. Minden jt, uram. - Azzal sarkon fordult, s felszaladt a Hound rmpjn. Bossk egy brtncella priccsn kuporgott. A karmai viszkettek. Megprblt lyukat kaparni a falba, azonban r kellett jnnie, hogy azt vegacllal bortottk be. Az odakint ll rohamosztagos vigyzzba vgta magt. Az ertrrel elzrt bejrat eltt felbukkant Io Desnand birodalmi kormnyz, ez a magas, elpuhult, vattacukorszer ember, aki soha nem mert volna szemtl szemben killni Bosskkal. Egy mg nla is puhnyabb n llt mellette. gy csngtt a karjn, mint egy kinvs, festett, hossz mszempilli all elvillantak eres szemei. (Bossk szinte mr vrta, hogy a szempilli lehulljanak, s szrnyas rovarok rajzzanak el alluk.) - ! - kiltott fel. - Igazad volt, Io. Ez tnyleg hatalmas! Bossk fenyegeten meredt rjuk.

- Elpuskztad az ellptetsemet, fejvadsz - kzlte Desnand stten. - Van valami utols kvnsgod? - Ellptets? - vlttte Bossk. - Mirl beszl maga? Azok a vukik... - Csaltek voltak egy kelepcben, fejvadsz. s a Lzadk flottja helyett csak egy nyomorult kis gy'kot sikerlt csapdba ejtenem. De most legalbb teljesthetem egy gretemet, amit kt ve tettem Feebee-nek - lelte t a n vllt. A n vrszomjas mosolytl Bossk ereiben megfagyott a vr; mintha a Brt ltta volna emberi larc mg bjva. - Mindig is szerettem volna egy gykbr ruht - ggygte a n. - Fldig rt s egy darabbl, klnben nem autentikus. Igen, Io - nyomta oda az arct a frfi kzfejhez. - Ez nagyszer lesz! Bossk nekirontott az ertrnek, s nekireplt a hts falnak. - rtatjan vagyok! - kiltotta, mikzben talpra szkkent. - Semmi kzm a tervhez, Desnand! Nem is tudtam rla. Mint ahogy most sem tudok! A pros kart karba ltve elstlt. Bossk hitetlenkedve bmult utnuk. Meg fogjk... nyzni? Lenullzdik? Ennek a lnynek a ruhatrt fogja dszteni a Br oltra helyett? Trdre rogyott, s vadul kaparni kezdte a padlt. Ki fog jutni innen, visszaszerzi a hajjt, s folytatja a Uadszatot... Ualahogy... Tinian elnylt a Hound bal oldali kabinjnak gyn. A haj ideiglenesen visszatrt a Lomabu IIIra, a fogolytborba. Csen tkltztt Bossk kabinjba. Az az gy szlesebb s hosszabb volt, mint a tbbi. Flrt megoldotta, hogy mind a kt hlkabinbl irnytani lehessen a hajt. Csen legnagyobb meglepetsre (de nem a Tinianra) a parnyi droid minden egyes alkalommal hevesen tiltakozni kezdett, mikor megprbltk levlasztani a Houndrl. A vuki vgl bedugta az X10-D energiacsatlakozjba, s ott is hagyta. gy ht Flrtbl boldog droid lett, egy nagy, ers testtel. Most mr csak egy kis sminkre lett volna szksge, lltotta... Flrt a Lomabuig vezet ugrs nagy rszt a Hound programozsnak tanulmnyozsval tlttte, csak idnknt bukkant fel, hogy bejelentse, a haj milyen jabb bmulatos kpessgeit fedezte fel. - Ez a haj kpes plyt vltoztatni a hiperugrs kzben! Hound, te egyszer~xen csodlatos vagy!... Houndnak van egy fegyverzetramkre beptett funkci-visszajelzkkel. Mg nem tudom, hogy mkdnek, de mind a kt quad-gyval egyszerre is lehet lni... teljes energival!... Figyelj csak, Tinian! Hound tudja, hogy kell szuborbitlis plyn lebegni, mikzben teljes energira tlti a hasi pajzsokat... s vgl gy is vgeztek a fogolytbor birodalmi reivel. A Hound zuhanreplsben, dbrg hajtmvekkel, teljesen feltlttt pajzsokkal ereszkedett le, mikzben Csen s Tinian az gykat kezelte. Az j krter kzepn rtek fldet, kszen arra, hogy felvegyk a foglyokat.

A vukik azorban egyetlen birodalmit sem hagytak letben. A homok nagy lakomt lt aznap. Csen este a hajn kvl nnepelt kiszabadtott fajtrsaival. Tinian nneplyesen rszrt egy mark fldet a Csen ltal elgetett bundkra, tncolt hrom krt a tz krl, egyik kezvel trsa hatalmas mancst szorongatva, a msikkal egy idegent; ezutn azonban egyszeren kptelen volt lpst tartani a megmmorosodott vukikkal. Holnap - vagy taln holnaputn, helyesbtett Tinian a kintrl beszrd zaj hallatn - mindenkit bezsfolnak a fedlzetre, s eltnnek innen, mieltt mg megrkeznnek Io Desnand csapatai. A Hound tszzkilencvenhrom vukival a fedlzetn csak egy rvid ugrsra volt kpes, s az utasok mg gy is szrnyen megterhelik majd a ltfenntart rendszereit. Flrt azonban lltotta, hogy el tudnak jutni az Aida-rendszerbe. Onnan majd Csen lzad bartai tovbb szlltjk a vukikat. Az nnepls sorn Csenlambek flrevonta, s mindkt mancst a fejre tette, jelezve, hogy a tanulvek vget rtek, s arra krve, hogy maradjon a trsa s a bartja. T~niannak volt egy fl hajja, tizennyolcezer kreditje s egy teljes Uadsz sttusa. Az elmlt kt v sorn elszr gazdagnak rezte magt. Csen a vrdjai nagy rszt ltalban elosztogatta. Taln neki is ezt kellene tennie... Msfell viszont az a birodalmival kitmtt zubbony "spredknek" nevezte. Tinian megszaglszta msodik legjobb fekete zubbonyt... illetve a legjobbat azok kzl, amelyeknek mg voltak ujjai. Most mr gondolkodhat azon, hogy j ruhkat vesz magnak. Lustn stott egyet. Majd ksbb eldnti, mi legyen. Csenlambek szdlten kiszllt a tncosok krbl, s lelt egy res rohamosztagos-sisakra. A Hound betlttte a fogolytbor kzept, s gy csillogott a fehren izz lmpk fnyben, mint egy sima, ragyog jghegy. Egy kicsit htlennek rezte magt, amirt ennyire csodlja a hajt. Hinyozni fog neki a Wroshyr Kinyjtotta az ujjait, s beletrt a bal alkarjrl lelg szrbe. Nem tartotta magt hinak, de tetszett neki a bundja. Pontosan gy, ahogy volt. M. Shayne Bell Lehetsges jvf Zuckuss s 4-LOM trtnete - 'IVdja Darth Vader? - krdezte 4-LOM, a droid Zuckusstl, gand fejvadsz parmertl. 4-LOM 8,37 szabvnypercenknt feltette a krdst, amita csak Zuckuss elkezdett meditlni. Kt ra mlva le kell szllniuk Darth Vader zszlshajjn, hogy alrjanak egy birodalmi szerzdst. 'Idniuk kellett, hogy nem egy csapda fel szguldanak-e. Zuckuss nem vlaszolt. Nyilvn nem jutott mg intuitv ismerethez Vadert s a szerzdst illeten. A gand vett egy llegzetet a lgzkszlkn keresztl, s bent tartotta a levegt. Aztn killegzett, s egy pillanatra visszatartotta a llegzett. 4-LOM magban megjegyezte, hogy ez volt az ezertvenhetedik llegzetvtel a meditci sorn. Zuckuss nem llegzett tl szaporn,

de a mly tprengshez lthatlag egyenletes lgzs kellett. A droid mr megfigyelte, hogy a gand ltalban az ezerhromszzhuszonharmadik s ngyezer-hromszzhatvankilencedik llegzetvtel kztt jut el az intuitv felismershez. Egy alkalommal a meditci tvenhar~hadik 8,37 percben kvetkezett be a dolog, 4-LOM azonban statisztikai anomlinak minstette 273 az esetet. Mindenesetre, Zuckuss a legtbb gandtl eltren 91,33725 szzalkos pontossggal szerzett helyes ismeretet meditcii rvn: a clszemly tartzkodsi helyrl, egy csapat pontos ltszmrl, msok feljk irnyul szndkairl. Most pedig Darth Vader feljk irnyul szndkait kellett megismernik. Ha Vader valahogy megtudta, hogy 4-LOM s Zuckuss fogta el Nardix szektorkormnyzt a Lzadknak, akkor azonnal bosszt llna. A Lzadk brsg el lltottk Nardixot az rz lnyek ellen elkvetett bneirt, s a per nagy felbolydulst keltett a Birodalomban. A Lzadk a maguk rszrl csinos summt fizettek Nardixrt - 4-LOM-nak s Zuckussnak pedig pp erre volt get szksge: kreditekre. Hogy orvosi elltst vegyenek rajta Zuckussnak. Mghozz illeglis orvosi elltst. Zuckuss gand mrcvel mrve nem volt mg reg, de annak tnt, ha elfogytak a fjdalmt kordban tart gygyszerei. s a lgzkszlkvel gy is llegzett, mint az regek: rvid, grcss kortyokban nyelte a levegt. A tdeje s a lgcsve meggett az oxignnel val rintkezstl, mikor egy ember nstny clpont, miutn Zuckuss sarokba szortotta egy siktorban, ostoba mdon kzdeni kezdett, s letpte a gand sisakjt. 4-LOM elfogta a clszemlyt, aztn megprblta vi'sszasegteni Zuckussra a sisakot, de az akkorra mr sztnsen benyelt nhny kortyot a szmra mrgez oxignbl. Zuckuss nagyon elszgyellte magt a dolog miatt, hiszen ha nem hagyja elkalandozni a gondolatait, akkor hossz ideig vissza tudta volna tartani a llegzett. Azon a napon jkora rszek meggtek a tdejben, s ami megmaradt, az sem mkdtt tl jl. j tdre volt szksge. j tdt pedig csak illeglis - s ennl fogva drga - klntartlyokban lehetett nveszteni. A birodalmi kreditek teht j td remnyvel kecsegtettk 4-LOM-ot s Zuckusst. jabb 8,37 perc telt el. - 'Iixdja Darth Vader? - krdezte 4-LOM. Zuckuss most sem vlaszolt. Zuckuss a meditciba mlyedve csak nehezen tudta rzkelni Darth Vader szndkait. Eltakarta ket a galaxis lehetsges jvinek rvnylse. Zuckuss mindig rzkelte a galaxis lehetsges jvvltozatait, mikor a hiperrben meditlt. A hipertr idelis hely volt a galaxis sorsnak legvalsznbb alakulsn val meditlsra. Ha egy vrosban meditlt, akkor azt ltta, milyen jvt teremtenek a vroslakk milliinak tettei. Egy bolyg krl keringve az azon l kultrk

sorst rzkelte. Ha azonban a hipertrben kezdett meditlni, nem szmtott, milyen krdsre keresi a vlaszt, legelszr mindig az rz lnyek millirdjainak rzseit s motivciit pillantotta meg, s azon keresztl a galaxis sorsnak lehetsges alakulst. Az rzsek s az ltaluk ltrehozott jvk megvltoztak. A galaxis szerkezete msnak tnt Zuckuss elmjben. Kevesebb lett benne a remny Zuckuss mr vek ta rezte, hogyan fogy a remny de ebben a meditciban minden vilgrl, minden rendszerl~l ktsgbeess s remnytelensg radt fel. Az egyik bolygn amiatt, hogy nincs hov meneklni; a 274 t 275 msikon a soha vget nem r elzrtsg miatt; s soksok vilgon a birodalmi hhrok kegyetlensge miatt. A remnytelensggel azonban egytt ntt egy msik rzs is, amitl szaporbban vert a gand pulzusa. rezte a gazdagsg mozgst. A Birodalom megadztatta, kisajttotta, elkobozta s elrabolta szmtalan vilgn l szmtalan polgra vagyont, egy hatrtalan, csillog ramlatot teremtve ezzel, ami megtlttte a Birodalom kincsesldit, s gazdagg tette a hivatalnokait. Ebbl az ramlatbl akart merteni Zuckuss s 4LOM is. Mr ha nem egy csapda fel szguldanak. Zuckussnak mg mindig nem rult el semmit az intucija Darth Vader szndkairl. Gondosan rizve a homlyban maradtak eltte. Zuckuss ismt vett egy llegzetet, s bent tartotta a levegt. Az ezernyolcvannyolcadik llegzetvtel, llaptotta meg 4-LOM. Toryn Farr hagyta el utolsknt a Lzadk Echo Bzisnak kzpontjt a Hoth bolygn. Kommunikcis parancsnokknt felelt a csapatoknak kiadott parancsok tovbbtsrt. Leia hercegn utols parancsa az volt, amitl mindig is rettegett: - Adja le a kirtsi kdot, aztn menjen a transzporthoz! Han vgighzta maga utn Leit a folyosn. A mg ott lvk utnuk rohantak, annyi mozdthat felszerelst cipelve, amennyit csak brtak. Toryn kzben leadta a kirtsi kdot: - Visszavonulni! Visszavonulni! - mondta. - Mindenki menjen a szllthajkhoz! Kiciblta a konzolja kbeleit a csatlakozkbl, s futva elindult egy jgfolyosn a szllthaj fel. Az Echo Bzis omladozni kezdett a feje fltt. Minden egyes felszni robbansnl jgszilnkok hullottak a nyakba s a robbansok egyre sGrbben kvettk egymst. A folyos lmpi felvillantak, aztn kihunytak. Pillanatnyi sttsg utn felizzott a homlyos vszvilgts. pp elg volt a fnyk ahhoz, hogy Toryn tovbb rohanhasson. Elhaladt a falagt egyik elgazsa mellett, amit teljesen eltorlaszolt r omlott tbbtonnnyi jg. - A hercegn arra ment! - kiltotta valaki ellrl. Toryn egy rintssel bekapcsolta a fejhallgatjt. Mg ppen hallotta, amint Han kzli, hogy Leia s jl

vannak. - Han s a hercegn lnek, a Falcon fel tartanak! kiltotta oda a tbbieknek. Tovbbrohantak, s odartek a hangrba, amelyben az utols szllthaj llt: a Bright Hope: utols remnyk a meneklsre ebben a fejvesztett visszavonulsban. Toryn rmlten megtorpant a ltvnyra, ami odabent vrt rjuk. A Bright Hope krltti replfedlzet tele volt sebeslt katonkkal. Orvosi droidok jrkltak kzttk, prblva megakadlyozni, hogy a legslyosabb srltek elvrezzenek. s egyre jabb setieslteket hoztak be. Mind itt fogunk meghalni, gondolta Toryn, vagy ami mg rosszabb: a Birodalom lve fog foglyul ejteni minket. Meg sem fordult a fejben, hogy brmelyik jrni tud Lzad sorsra hagyn sebeslt bajtrsait, de eslyt sem ltott arra, hogy az sszes sri.iltet felvi276 gyk a hajra, mieltt a rohamosztagosok a nyakukon lennnek. A jelentsek szerint mr behatoltak a bzis terletre. A Toryn mellett ll frfi htba egy sugrnyalb vgdott. A frfi holtan zuhant ajgre, Toryn s a tbbiek pedig bevetettk magukat a bejrat mellett felhalmozott ldk mg. Rohamosztagosok - mgttk, a folyosn! Toryn viszonozta a tzet. Csak aztn vette szre, hogy hdetontorokkal teli ldk mgtt keresett fedezket. Az els gondolata az volt, hogy azonnal valami biztonsgosabb rejtekhely utn kell nznie. Mgsem futott el. Feltpte az egyik lda fedelt, kivett hrom grntot, s kidobta ket az alagtba. A grntokbl fstfelhk szlltak fel, s Toryn egypr msodpercig mg ltta, ahogy a rohamosztagosok ide-oda rugdossk a detontorokat ajgpadln, prblva visszaterelni azokat a hangrba. Azonban nem volt r idejk. A hdetontorok felrobbantak, s tbbtonnnyi jeget omlasztva az alagtba elzrtk azt. A Lzadk rtkes perceket nyertek a sebesltjeik megmentsre. - Vigytek a fedlzetre a katonkat! - kiltotta Toryn, s rohant, hogy maga is segtsen biztonsgba helyezni a srlteket. - Tudja Darth Vader? - krdezte 4-LOM Zuckusst a kvetkez 8,37 perc eltelte utn. - Igen - vlaszolta a gand. Kinyjtotta a lbt, s kinyitotta a szemt. 4-LOM azonnal elkezdte tprogramozni a hajt egy jabb, az ti cljuktl elfel vezet, ktsgbeesett ugrsra. A hipertrben nem tudtak plyt vltoztatni, a msodik ugrst azonban olyan gyorsan fogjk vgrehajtani, hogy csak egy rpke pillanatra tnnek majd fel a birodalmiak kpernyin. A droid szmtsai szerint elg gyorsan ahhoz, hogy megszkhessenek. - Erre nem lesz szksg - fogta meg Zuckuss az alkarjt. 4-LOM nem hagyta abba a program bevitelt.

Zuckuss legutols ngy szavnak nem volt semmi rtelme - a nem mechanikus rtelmes lnyek "logikja" gyakran rthetetlennek tnt a szmra: termszetesen meneklnik kell. - Darth Vader tudja, mit tett Zuckuss s 4-LOM, de nem rdekli a dolog - folytatta Zuckuss, szoksa szerint harmadik szemlyben beszlve magrl. Sokkal inkbb szmtanak neki... s a Birodalomnak... a clpontjai, mint akr szz Nardix kormnyz; a Birodalomnak most szksge van a segtsgnkre. Ezzel k is tisztban vannak. Zuckuss s 4-LOM nyugodtan elfogadhatja ezt a megbzatst, a Birodalom pnzt, legalbbis egyelre. Ha azonban nem jrnak sikerrel... Zuckuss nem fejezte be a mondatot - a nem mechanikus rtelmes lnyek elg idegest szoksa szerint. Ez a szoks nagyon megneheztette a pontos kommunikcit. 4-LOM villmgyorsan kiszmtotta a mondat hetvenhat klnbz befejezst. Annak a valsznsge, hogy Zuckuss az adott befejezst akarta alkalmazni, minden esetben magasabb volt, mint 92,78363 szzalk. s mindegyik a Birodalom haragjrl s az hallukrl szlt. Ennyire zsugorodtak ht a lehetsges jvink, gondolta Zuckuss: ez az egy eslynk van arra, hogy megvltsuk magunkat. Ha sikerrel jrnak, a Birodalom elfelejti Nardix kormnyz gyt. Ha kudarcot vallanak, a Birodalmat semmi sem llthatja meg bosszja beteljestsben. Minden erejkre s gyessgkre szksgk lenne, hogy elrejtzzenek egy idre, j szemlyazonossgot szerezzenek s letben maradjanak. Zuckuss elmosolyodott. Ilyen fenyegetssel a fejnk fltt rdemes lni. A hangrban maradt utols nhny katona kztt Toryn rbukkant hgra, Samocra. Samoc a Lzadk egyik legjobb hsiklpiltja volt. Az, hogy lelttk, egyrtelmen jelezte, milyen szrny odakint a helyzet. A lny vrs hajnak nagy rsze legett, s az arct s a kezt is gsi srlsek bortottk. Azonkvl, hogy ide hoztk, senki sem segtett rajta, senki sem ltta el. Samoc eszmletn volt. Pislogva nzett fel Torynra leprkldtt szempilli all, s megprblta nvre fel nyjtani a kezt. - Leltt egy birodalmi lpeget... - suttogta. Egy lzersugr vgdott a mennyezetbe, jgtrmelkkel bortva be ket: a rohamosztagosok kvlrl, a jgmezk fell hatoltak be a hangrba. Toryn felnyalbolta hgt, s odarohant vele a szllthajhoz. - Biztos fj, hogy gy rngatlak! - szabadkozott. De nincs ms megolds. Krlttk lvsek visszhangoztak. Az utolsk kztt szlltak fel a fedlzetre. A hangrban egyetlen sebeslt Lzad sem maradt, csak a ltfontossg felszerelsek ldi hevertek szanaszt, amiket azrt dobltak ki, hogy helyet szortsanak a tll8knek. A haj ajtaja a rohamosztagosok lvseit ksr robbansok dacra bezrdott. A ksretl melljk rendelt hat X-szrny vadszgp felszllt, majd maga a

szllthaj is kivgdott a hangrbl, s elsvtett a lgkrwkeresztl az r stt hidege fel. Tl sokig vrtunk a felszllssal, gondolta Toryn. A sebesltek irnti egyttrzsnk miatt mindannyian itt pusztulunk. Tallt egy szabad lst az ajt mellett, s beleszjazta Samocot. Letrdelt a hga mell, tlelte, s testt megfesztve vrni kezdett. Biztos, hogy eltalljk ket, mieltt fnysebessgre kapcsolhatnnak. Tudta, hogy birodalmi csillagrombolk tltik meg a Hoth feletti rt, arra vrva, hogy lecsapjanak a Lzadk hajira. 4-LOM s Zuckuss a Hoth-rendszerben lpett ki a hipertrbl, s egy csata kells kzepn tallta magt. Elhzott mellettk egy Lzad-szllthaj - a szmtgpk szerint a Bright Hope -, s az egyik X-szrny ksrje rjuk is ltt. A robbans megrzta a fejvadszok hajjt. - Felhzom a pajzsokat-jelentette be 4-LOM. Senki sem figyelmeztette ket, hogy harcokra szmthatnak a tallkozsi pontnl. De ht azt sem mondta senki, hogy egyszer lesz elfogadni egy birodalmi megbzatst. A kpernyiken vadul kavarogtak a Lzad- s birodalmi hajk, sztszrdva az egsz naprendszerben. 281 A Lzad-hajk azonban egyms utn villantak fel s tntek el a hiperrben - lthatlag teljes visszavonulst rendeltek el. - Zuckuss tizenhat kiltt Lzad-szllthajt szmolt meg - kzlte a gand. Nem kellett hozztennie: a kzelben. Az ablakaikon kinzve is lthattk ket - sszetrt burkolatok, zporoz szikrk, villog fnyek az pen maradt ablakok mgtt. A fejvadszok gyorsan felmrtk a roncsok plyit, hogy mg idben kikerlhessk ket. - Adjunk a birodalmi bartainknak egy tizenhetediket! -javasolta Zuckuss. Ez az ajndk taln feledteti valamennyire a Nardixgyet. - Kiszmtom a tmadplyt - mondta 4-LOM. Sebesen a Bright Hope nyomba eredtek. A kpernyiken egyetlen ms szllthajt sem lttak a Hothrl tvozni, csak nhny elszrt X-szrnyt: az olyan clpontot, amely tl kicsi ahhoz, hogy lenygzze a birodalmiakat, nem rdemes ldzbe venni. Lthatlag a Bright Hope volt a legnagyobb menekl haj. s tl ksn kezdett el meneklni. A fejvadszok gyorsan kzeledtek a szllthajhoz. Kisebb volt, mint a tbbi sztltt trsa, de mg gy is testes s lass - legalbbis lassabb, mint az karcs hajjuk. Valsznleg a Lzadk legutoljra maradt vezrei lehetnek rajta, gondolta Zuckuss. Szp ajndk a Birodalomnak. - Hamarosan ltvolba ri.ink - kzlte 4-LOM, s aktivlta a fegyverrendszereket. Mind a ketten felkszltek a tzelsre. A szllthaj fel egy birodalmi szuper-csillagrombol is kzeledett - a legnagyobb rjrm, amelyet Zuckuss valaha is ltott. A Lzadk bizonyra ktsgbeesetten prbltak kitr plyra llni,

hogy aztn fnysebessgre gyorsuljanak. Lzas versenyfuts kezddtt, hogy melyik csapat ri el hamarabb a cljt: a birodalmiak, a Lzadk vagy a fejvadszok. Egy msodperccel azeltt, hogy a mszereik a l8tvolsg elrst jelezve felspoltak volna, Zuckuss sztneire hallgatva tzet nyitott. A lvse eltallta a szllthajt, s felrobbantotta az ells hidat. A jrm most mr nem lphetett be a hipertrbe, akrmilyen kzel is jrhatott az ugrsi ponthoz. A csillagrombol a msik oldalt vette tz al, s elpuszttott hrom fedlzetet. A szllthajt ksr hat X-szrny egyms utn felvillanva eltnt a hiperrben. A piltik belttk, hogy itt mr semmit sem tehetnek. A haj, amit riztek, elpusztult. Mg csak a tllk megmentsvel sem prblkozhattak, ha akadtak egyltaln. - Birodalmi hvs rkezett - jelentette be 4-LOM. Egy pillanatnyi sztatikus zrej utn a fejvadszok meghallottk a csillagrombol egyik tisztjnek rideg, precz hangjt: - ...mtottunk az rkezskre, s idben meg is rkeztek. A Lzad-haj elpuszttsban val rszvtelket jelentjk a parancsnoksgnak. Folytassk az tjukat a tallkozsi pont fel! A kpernyn koordintk jelentek meg. - A rendszer aszteroidavezetbe? -krdezte Zuckuss. - Kzvetlenl mellette - tanulmnyozta 4-LOM a szmsorokat. Ht igen, senki sem mondta, hogy knny lesz elfogadni ezt a megbzatst. A hajt 4-LOM vezette el a tallkozsi pontig. Zuckuss sietve telepumplta magt gygyszerekkel, amelyek elviselhet szinten tartjk majd a fjdalmait a birodalmiak s a tbbi fejvadsz eltt. Semmikppen sem mutatkozhatott gyengnek. 4-LOM engedlyezett magnak nhny msodpercet arra, hogy megprbljon rjnni, honnan tudta Zuckuss, mikor ljn - mg mieltt a mszereikjeleztk volna, hogy ltvolon bell rtek. A mszerek tkletesen mkdtek. A droid sajt kezleg ellenrizte ket induls eltt, de azrt most ismt rjuk sznt egypr percet. - Intuci - motyogta Zuckuss fjdalmasan, mikzben elbotorklt a gygyszereirt. Az intuci rejtlye lenygzte 4-LOM-ot. A tbbi fejvadsz egyszeren csak "htborzongatnak" nevezte Zuckusst amiatt, hogy a megrzsei olyan sokszor helyesnek bizonyulnak. 4-LOM el akarta sajttani ezt a kpessget. Ez volt az egyik oka annak, hogy Zuckuss-szal dolgozott: hogy megfigyelje, hogy tanuljon tle. 4-LOM biztosra vette, hogy programja mindent elsajtthat, amire egy szerves lny kpes, ha megkapja a szksges informcikat. Taln nem tanult meg lopni? Nem tanulta meg gy rtkelni a gazdagsgot s annak hatalmt, mint minden nem mechanikus lny? Biztos, hogy a meditcit is el tudja majd sajttani, hogy kifejlessze magban az intucit, s gy mkdhessen, mint Zuckuss. Akkor pedig valban legyzhetetlen lesz.

4-LOM-ot mindig is ezt hajtotta, mita csak fellbrlta az eredeti programjt, hogy elbb tolvajj, majd fejvadssz vljon - folyamatosan korszerstette a programjt, j kpessgeket sajttott el, keresve annak a hatrt, hogy meddig fejldhet egy droid. Pedig elg rtatlanul kezddtt a dolog: a Kuari Princess utasszlltn dolgozott inasknt s az emberkiborg kapcsoltok specialistjaknt. Egyszer aztn elkezdett aggdni az emberek ltal a fedlzetre hozott rtkek biztonsgn. A tulajdonosaik annyira gondatlanul bntak velk. Mg a leggyetlenebb tolvajoknak is szmtalan eslyk addott nap mint nap, hogy ellopjk az sszes pnzket s kszereiket. 4-LOM arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ktelessge tanulmnyozni a tolvajok mdszereit, hogy megjsolhassa, mikor s hogyan kszlnek valamire. A kvetkez tjukon Dom Pricina is az utasok kztt volt. ' A n pontosan azon emberek kz tartozott, akiktl 4-LOM a leginkbb rettegett: gondatlan, felmrhetetlenl gazdag, olyan rtkek birtokosa, amelyekrt nem dolgozott meg, hanem amelyeket rklt. Az tra magval hozott egy klnlegesen rtkes drgakvet is: az Ankarres zafrt, mely a legendk szerint gygyt ervel rendelkezett. Az emberek s egyb fajok hatalmas tvolsgokat tettek meg, hogy a zafrt a homlokukhoz rintve kigygyuljanak betegsgeikbl. Dom Pricina pedig alaposan megvgta ket egy-egy rintsrt. Azon a bizonyos estn, a harmadik s negyedik desszertje kztt a n hangosan panaszkodott, hogy az tszz ritka korliai jiangbl kszlt karktje tl nehz: nem lvezet a szjhoz emelni a villjt, hanem ksz knszenveds. Levette a karperecet, s letette a borospohara mell. s ott is hagyta, mikor az tkezst befejezve felllt az asztaltl. 285 4-LOM azonnal utna vitte az kszert. Dom Pricina hlsan megksznte, st meg is lelte a droidot. Msnap reggel kt gymnt lbujjgyrt felejtett a gzfrd melletti mrvnypolcon. - , 4-LOM! - turbkolta, mikor visszakapta ket. - Hogyan is ksznhetnm meg neked? Levinnd ket az kszerszhez, hogy tgtson rajtuk egy... nem is, kt teljes mretet? Egyre nehezebbenjnnek fel a lbujjaimra. Nem kellene dessget ennem reggelire... ez az! Akkor normlis mretek maradnnak a lbujjaim. Mikor 4-LOM visszatrt az kszersztl, a n ajtaja eltt, a folyosn megtallta smaragdokkal s grntkvekkel dsztett nyaklnct. Remnytelen, gondolta 4-LOM. Nem lenne szabad megengedni, hogy olyan dolgokat birtokoljon, amelyekre nem tud vigyzni. A droid egyre jobban aggdott az Ankarres zafr miatt: a n legrtkesebb drgakve, ez pedig sokak szmra hatalmas vagyonnak szmtott. Kiszmtotta a k ellopsnak legvalsznbb helyt s idejt - mintha szksgszeren ezen az ton kellett volna bekvetkeznie -, majd egy vatlan pillanatban, nem sokkal a lops eltt kicserlte a zafrt egy olcs, szintetikus darabra, amiben egyjeladt is elhe-

lyezett. Kt korliai suhanc aztn valban el is lopta a "zafrt" - pontosan gy, ahogyan a droid vrta. A szintetikus zafr azonban megszlaltatott egy riasztt, s a korliaiakat hamarosan elfogtk. A lopst csak ezutn fedeztk fel. Dom Pricina szre sem vette az Ankarres zafr eltnst, csak amikor maga a haj kapitnya visszaadta neki - mr a hamisat. 4-LOM a kzelben llt, az oldaln egy ersznyben az igazival. Dom Pricina azonnal kiszrta, hogy amit kapott, az hamis. A szobjba rohanva rjtt, hogy az igazi eltnt. Zokogott, s jutalmat ajnlott fel annak, aki megtallja az igazit. 4-LOM gy gondolta, azonnal vissza kell adnia. Vgl is megakadlyozta a bntnyt, s ezzel sikeresen vgrehajtott egy teljes, sajt maga ltal ltrehozott programszekvencit. Azonban hirtelen ms programok ramlottak az agyba: Dom Pricina gondatlan, hanyag. Mint ahogy a legtbb ember Nem rtkelik, nem rzik megfelelen a birtokukban lv csodlatos dolgokat. Ebbl kvetkezleg egy darabig mg neki kell vigyznia a zafrra. Ezutn akrhnyszor csak magra maradt, a drgakvet csodlgatta. A csiszolsa teljesen magval ragadta. A k mg a leghalvnyabb megvilgts mellett is szinte szikrkat szrt. Egyszer a homlokhoz is rintette, de semmi klnset nem rzett: egy gynyr k volt egy fmlemez eltt, de semmi tbb. Lehet, hogy az embereket meggygytja, gondolta, de , a droid semmit sem vrhat tle. Ennek ellenre nem adta vissza a drgakvet. Sohasem talltk meg. Senki sem gyantotta, hogy a tolvaj. Az azutn kvetkez hnapok sorn 4-LOM lopni kezdett az utasoktl, azzal ltatva magt, hogy csak megrzsre veszi el az rtkes trgyakat. Egy id utn azonban izgalmas lett szmra a lops. A tolvajls mindent egybevetve nagyon is emberi tevkenysg, de hirtelen rrzett az zre. Persze elegns, bonyolult programokat kellett ltrehoznia, hogy megkerlje etikai gtjait. 4-LOM fokrl fokra tprogramozta magt, hogy izgalmasnak tallja a bnzst, hogy rtkelje a dolgok birtoklst, hogy megvesse a hanyag nem mechanikus lnyeket. Hamarosan runt a Kuari Princess knnyen kiszmthatv vlt 287 krlmnyeivel, s a Darlyn Bodn megszktt a hajrl. A bolyg prs, bnzkkel teli siktoraiban aztn eladta a lopott drgakvek nagy rszt, a tbbit pedig lettbe helyezte. Az lett ezentl teljes mrtkben a bnzsnek s az azzal jr izgalomnak szentelte. Annyira sikeres volt, hogy hamarosan elkerlhetetlenn vlt a Jabbval, a huttal val szvetsgre lps. Amikor megrkezett az ajnlat, 4-LOM habozs nlkl elfogadta. Jabba hallos fegyverekkel s az azokat vezrl programokkal szereltette fel, a droid pedig cserbe fejvadszknt kezdett dolgozni neki. A kvetkez logikus lpst a Zuckuss-szal val trsulst jelentette. Az gondos tanulmnyozsa rvn akarta elsajttani az intuci kpessgt. Gondosan elraktrozott minden vizulis s hangada-

tot a Zuckuss lvse eltti s utni pillanatokrl - az intuci pillanatairl. Ksbb majd tanulmnyozza ket, mint ahogy a tbbves megfigyels sorn szerzett minden adattal tette. Tbb s tbb nyers adat kellett mg a megrtshez. Hitt benne, hogy elbb-utbb elrkezik a megvilgosods pillanata. Egy nap majd rjn az intuci titkra, s kpes lesz a hasznlatra. De azutn vajon milyen j kpessget fog keresni? tprengett. Darth Vader stt hajja, az Fxecutor lttvolsgba rt, s 4-LOM elkezdte a leszllst. Mikzben dolgozott, mestersges elmjnek alprocesszorjai tovbb elemeztk legutols krdst. s egyszer csak tudta, hogy milyen kpessget fog keresni, miutn elsajttotta az intucit. Vgl is ez volt az egyetlen logikus vlasz. Meg fogja tanulni az Er hasznlatt. A stt oldal hatalmas szvetsges lesz a munkjban. Zuckuss, amint tvol kerlt 4-LOM-tl s egyedl maradt a fjdalmval, megllt s rtmaszkodott egy korltra. A tdeje egyre knzbban fjt, s egyre nehezebben uralkodott a fjdalmon. Az oxign okozta gseket nem lehetett meggygytani. Azt tudta, hogy lepleznie kell gyengesgt a tbbi fejvadsz, de klnsen Darth Vader ell. Most azonban, ott llva, nem mozdulva a rtr fjdalomroham miatt... srlsei legszrnybb kvetkezmnyeit 4LOM ell rejtette el. Zuckusst meglepte, hogy a droid a sebeslse utn is vele maradt. 4-LOM egyszer a maga logikus, rzelemmentes hangjn elmondta neki, hogy becslse szerint a tbbi fejvadsz msfl perc alatt ksz tervekkel llna el arra, hogyan szerezze meg az gyfeleit, a hajjt, a felszerelst s vagyona maradkt, ha tudomst szereznnek problmjrl. A gand sohasem krdezett r, de biztos volt benne, hogy maga a droid is kiszmolta egyre cskken eslyeiket a Vadszatokban - a Uadszatokban, melyekben egyre tbb s tbb munka hrult 4-LOM-ra. Tartott tle, hogy ha most sem jrnak sikerrel, ha nem szerzik meg az j td rt, akkor a srlsei hamarosan annyira tehetetlenn teszik, hogy 4-LOM semmi hasznt nem fogja ltni az egyttmkdsknek. A droid egy nap el fog menni. Azon a napon, fogadta meg Zuckuss, megkri, szmolja ki, mennyi esly van egyedl az letben maradsra. 'Idni akarta, hogy felkszlhessen az elkerlhetetlenre. Taln csak napjai 288 ; 289 lesznek mr htra, de valahogy vigaszt jelentett volna a gondolat, hogy vgl mgsem az erejt lassan elszv sebeslsek lik meg. Zuckuss valahogy elbotladozott az gyhoz, a gygyszereihez. Beadott magnak egy adag fjdalomcsillaptt, s lelt az gyra. rezte, ahogy a szer hatni kezd, elzsibbasztva mellkast s tdejt. Rgtn knnyebben tudta bellegezni a hajjt megtlt, des ammnit. Mennyire hinyoztak neki szlbolygja ammniafelhi! A csaldja hromszz szabvnyve dolgozott ott Kopknt: meditcival hatroztk meg a cl-

pont holltt, majd zbe vettk a Gand kavarg kdfoltjai kztt. A Birodalom azonban elfoglalta a bolygt, s behozta kitn nyomkeres berendezseit. gy tnt, a Kopk megbecslt foglalkozsa kihal. Mr nem volt szksg rjuk. A Birodalom segtsg s intuci nlkl kvette nyomon a clpontokat. A szakma azonban mgis fent maradt. Zuckuss s mg nhnyan kivittk magukkal a galaxisba - melynek vadsgban, sszetettsgben semmilyen mszer nem boldogult, csak az intuci. Csak az intuci tudta felmrni az idegen fajok szndkait, csak az engedett bepillantst a jv szertegaz svnyeibe, csak az mutatta meg a clt, ami fel minden s mindenki rohant. Zuckuss idnknt azon is meditlt, hogy vgl ki fogja meglni. 'Iizdta, hogy kirl van sz, nem mirl. A sajt halandsgt krlvev kd ltalban kifi.irkszhetetlen maradt, br a meditcii nha fellebbentettk egy pillanatra - de egyszer sem ltott balesetet, meghibsodst, st mg a tdeje srlst sem. Valaki ms, egy msik rtelmes lny lesz a halla. 4-LOM-ot kizrta. Hsges trsa eddig sem akarta meglni, s akkor sem fogja, ha elvlnak tjaik. Azt azonban ktszer is rzkelte, hogy Jabba, a hutt nem trn el a gyengesgt, ha felfedezn, s megprbln felzabltatni a rankorjval. Ezt ajvt inkbb elkerlte volna. rezte, hogy nem szlbolygjn ri majd utol a vgzet, akrmennyire is hinyzott neki a Gand, s akrmennyire is ott szeretett volna meghalni. Ualahol mshol kell elpusztulnia. Egy pillanatra eltprengett, vajon Darth Vader fogja-e meglni, de tudta, hogy tle nem kell tartani = legalbbis egyelre. Mikor mr elgg csillapodtak a fjdalmai, Zuckuss felllt s serkentszereket adott be magnak, majd ms gygyszereket, hogy lnken tartsa az elmjt, s ellenslyozza a fjdalomcsillapt tompt hatsait. Hallotta a leszlls els fmes zrejeit, aztn a haj megrzkdott krltte. Sietve felhzta magra az ltzket, ami megvdte az oxigntl, s ktszer ellenrztt rajta minden nylst. Nem engedhetett meg magnak jabb gseket. Magra tertett egy cska kpenyt, aztn kseket rejtett a csizmjba meg ammniabombkat - az oxignt llegzk szmra hallos fegyvereket - a ruhaujjba. Az oldalra egy teljesen feltlttt sugrvett csatolt, tok nlkl. Mikor vgzett, elindult a haj ajtaja fel. Hallotta, hogy 4-LOM is kzeleg. Zuckuss most mr sokkal knnyedebben lpkedett. Fjdalom nlkl llegzett. Hamarosan ugyanaz az er s nbizalom radt belle, mint rgen, s egy pillanatra majdnem elfeledkezett a gyengesgrl, amit olyan ktsgbeesetten prblt elrejteni. Mikzben az ajt s a Darth Vaderrel val tallkozs fel igyekezett, rjtt, hogy mg egyvalaki ell 290 t 291 prblja eltitkolni srlseit s azok kvetkezmnyeit. Rjtt, hogy amikor csak tudja, sajt maga ell is elrejti azokat.

Amikor Toryn Farr maghoz trt, a hajn hideg volt. Nagyon hideg. De volt leveg. 'Idtak llegezni. Egyelre. Nhnyan mg letben maradhatnak egy darabig. Toryn feltpszkodott a padlrl, s krlnzett. Felette a mennyezeten halvny vszlmpk vilgtottak, hrom mterrel arrbb azonban mr azok sem mkdtek. Azon a ponton tl minden sttsgbe borult, csak a falakon lv kapcsoltblk ragyogtak s villogtak. Az ablakon tl csillagok forogtak krlttk. Akrmi maradt is a Bright Hope-bl, az most irnythatatlanul prg, s ki tudja, merre tart. s nem lesz mentcsapat. Senki sem jhet vissza rtk. Mikor a Birodalom szreveszi, hogy tllk vannak a hajn, s eljn rtk, akkor kivallatjk, megknozzk s vgl kivgzik ket. Minden hajt meg fog vizsglni, hogy foglyokat ejtsen, behatoljon az pen maradt rendszerekbe a titkos informcikrt, de leginkbb azrt, hogy begyjtse az pen maradt droidokat az adatbzisaikkal egytt. A Lzadknak arra sem volt elg idejk, hogy a sajt brket mentsk, arra pedig vgkpp nem, hogy trljk a szmtgpek s droidok adatbankjait. Samoc felnygtt. Mg lt. A feje fll kiszakadt egy szekrny a falbl, s barna banthagyapj takarkkal s fehr prnkkal bortotta be a folyost. Toryn fogott egy takart, s bebugyollta Samocot. A hga sebeit mg mindig nem lttk el. Reszketett. Sokk, dbbent r Toryn. Sokkot kapott. - Tarts ki, Samoc! - prblta biztatni. - jra s jra ugyanaz - suttogta Samoc. - Hogy rted ezt? - krdezte Toryn. Kzelebb hajolt, hogy hallja a vlaszt. - Mg mindig lnk. A birodalmiaknak nehezen megy az elpuszttsunk. Lelttk a hsikljt, de tllte. Majdnem lelttk ket a hangrban... aztn sztlttk a hajjukat, de mg mindig ltek. - Csak azt tudnm, vgl hogy fogjk csinlni mondta Samoc. Toryn felllt. Nem akart erre gondolni. A hborban sok katona meghal. Ezt minden Lzad tudta, amikor csatlakozott. Mgis, mindenki arra szmt, hogy majd valaki ms hal meg: nem a bartai, nem a testvre... nem maga. Toryn s Samoc mg egyetlen tkzetben sem jrtak ilyen kzel a hallhoz. Toryn szorosabbra fogta a hga krl a takart. - Megyek, keresek valamit a sebeidre. s megnzem, hogyan meneklhetnnk meg. Ki tudja? Samoc megprblt mosolyogni. Krlttk sebesltek nygdcseltek. Rettenetes zsfoltsg volt a hajn. Valsznleg msfel is akadnak tllk, gondolta Toryn. Takarkat tertett mg kt bajtrsra, aztn sietve elindult a sttben villog berendezsek fel. Az egyik egy rgi tpus kdfejt droid volt, amit a ki- s berakodott szlltmny nyilvntartsra alaktottak t. Viszont kzvetlen kapcsolatban kellett llnia a kzponti szmtgppel - mr ha az

293 mkdtt mg -, Toryn pedig onnan megszerezhette azokat az informcikat, amelyekre szksge volt. - Droid - szltotta meg -, lpj kapcsolatba a kzponti szmtgppel, s hatrozd meg, fenyeget-e jabb tmads minket! - A hozzfrs korltozott. Kszljn fel a retinavizsglatra! - vlaszolta a droid. Toryn belenzett a droid arcbl kicsap les fnybe. Remlte, hogy kzponti szmtgp memrija elgg p maradt ahhoz, hogy felismerje t, biztostsa neki a megfelel jogosultsgokat, s megtegye, amire utastja. - A hozzfrs a nyolcadik szint rendszerekig biztostva, Toryn Farr parancsnok - llaptotta meg a droid. - A krdsre azonban nem tudok vlaszolni. A kzelben lv hajk adatai, mr ha vannak ilyenek, nem rhetk el. Teht vagy megsemmisltek, vagy elromlottak az rzkelik. - Mennyire slyosak a haj srlsei? - krdezte Toryn. - Az egyes s kettes rakodfedlzetek teljesen pek. A egyes utasfedlzet 17,4 szzalkban p. - Hny tll van a hajn? - Az adat nem elrhet. - Mennyi ideig elg a leveg az pen maradt fedlzeteken? - Az adat nem elrhet. - A plynk metszi-e a... brminek a plyjt: ms hajkt, a Hotht, a rendszer napjt? - Az adat nem elrhet. S mg mennyi minden ms, amire szksgk lenne - informci, szerszmok, leveg - lesz elrhetetlen! Toryn prblt egy olyan krdst tallni, amire a szmtgp taln kpes vlaszolni. - Az pen maradt :edlzeteken vannak mkdkpes mentkabinok? - Az egyes utasfedlzeten hrom mentkabin hozzfrhet, azonban nem lehet ket kilni. Vgre valami hasznlhat informci. - Mirt nem? - Az adat nem elrhet. Ezek szerint fel kell mennie, hogy megnzze. - Prblj meg vlaszt tallni az elz krdseimre! - utastotta a droidot. - Megvizsglom a mentkabinokat, aztn hamarosan visszatrnk rjuk. Maghoz kellett ragadnia a kezdemnyezst, s el kellett kezdenie a rendelkezsre ll erforrsok rendszerezst. A Lzadk ltalban ezt az eljrst kvettk az ehhez hasonl helyzetekben: brki tvehette a parancsnoksgot, mg nem tallt egy magasabb rang tisztet. gyhogy Toryn tvette a parancsnoksgot. Legalbbis egyelre, gondolta. Csak egyelre. Biztosan letben maradtak nla magasabb rangak is, hogy segtsenek megmenteni a tllket. Elindult a stt folyosn. A fmfalak hidegek voltak a keze alatt. A haj gyorsan hlt. A megfagys valsznleg a legknnyebb hallnem, mondta magban.

gy fognak meghalni, akr a hajn maradnak, akr sikerl kilnie a mentkabinokat - hiszen a Hothon kvl hov is mehetnnek? s hogy maradhatnnak letben a jgbolygn - mr ha egyltaln elrnnek odig, s nem a birodalmiak lnk le ket tkzben? Talld meg a mentkabinokat, mondta magban, dertsd ki, hogy ki lehet-e lni ket - azutn is rrsz azon tprengeni, hogy maradhattok letben a Hothon. A stt folyos tele volt sebeslt s halott Lzadkkal. Toryn jra s jra megbotlott a padln hever testekben. - Prblok kitallni valamit - mondta a sttben nygdcsel embereknek. A tvolban ngy kicsi, srgn izz fnykrt pillantott meg. Egy msik konzol, gondolta, a fnyek azonban egyre kzelebb kerltek hozz - aztn meghallotta a fmlbak csattogst a fmpadln. Droidok. Droidok szemeit ltta. A fnyek felersdtek, s Toryn most mr ki tudta venni a kt alakot - az egyik homlokrl egy lmpa vilgtott, a msik pedig egy fnycsvet fogott a kezben. Mind a kett elsseglycsomagokat cipelt magval. - 'I Uanbi sebszdroid vagyok - mutatkozott be a magasabbik, amelyiknek lmpa volt a homlokn. - Ez pedig az asszisztensem, Effor-Szeven. A sebeslteket ltjuk el. - Nagyon sokan vannak - mondta Toryn. - Nem tudjtok, pontosan hnyan? - Eddig negyvenht nem mechanikus tllre bukkantunk - vlaszolta 1L-Uanbi. - gy tnik, a droidok kzl csak mi maradtunk pen. Toryn elmondta nekik, mire kszl; elvette a fnycsvet Effor-Szeventl, s folytatta tjt a folyosn. Pr lps utn azonban megtorpant, s visszafordult. - 'I-Uanbi! - kiltotta. - Az egyik legjobb piltnk, Samoc Farr, a folyos vgn l egy lsbe szjazva. Szrnyen meggett. A sebeit mg nem lttk el, s sokkot kapott. Nzztek meg, tudtok-e tenni valamit rte. - Effor-Szevennek kitn programja van az gsi srlsek elltsra - vlaszolta 'I Uanbi. - Azonnal odakldm a pilthoz. Toryn feszlten figyelte, ahogy Effor-Szeven tnak indult. 'Iiidta, hogy a droid el fog menni az sszes Lzad mellett, akiknek szintn segtsgre lett volna szksgk. De nem vonta vissza a parancsot. Azt akarta, hogy Samoc letben maradjon, ha letben marad egyltaln valaki. Az anyjuk meggrtette vele, hogy vigyzni fog a hgra - a legkisebb gyerekre a csaldban, a legszebbre, a legboldogabbra, a leggretesebbre. Remlte, hogy senkinek sem okoz bajt azzal, hogy egyenesen hozz kldi a droidot. V sszafordult a sttsg fel. A droidok negyvenht tllt szmoltak ssze. maga csak ezen a fedlzeten legalbb hszat vagy harmincat ltott. A mentkabinokban, ha ki lehet lni ket egyltaln, hat-hat ember fr el. Tizennyolcan juthatnak ki a sokszor tbb kzl. Toryn egy pillanatra megdermedt, nem tudta elkp-

zelni, hogyan fogjk eldnteni, ki menjen s ki maradjon. De aztn knyszertette magt, hogy tovbb menjen. Elbb talld meg a kabinokat, mondta magban. Dertsd ki, ki lehet-e lni ket. Aztn tallj ki valamit az itt maradknak, ha tudsz. Darth Vader 4-LOM-on s Zuckusson kvl mg ngy fejvadszt brelt fel - s emiatt mindegyik dhngtt magban. Egyikkkel sem kzltk elre, hogy msokat is felfogadnak. 4-LOM nem tudott rjnni, mirt akarhatott Darth Vader hat fejvadszt megbzni. Ott 297 volt Dengar, a dhs korliai, srlt fejvel s nem klnsebben lenygz ldozatlistjval; IG88, egy orvgyilkos droid, br 4-LOM gy rtette, hogy Darth Vader lve akarta a clszemlyeket; Bossk, a hrhedt vukigyilkos; s mind kzl a legveszedelmesebb, Boba Fett. Pratlan csapat gyGlt ssze az Executor fedlzetn. 4-LOM vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Darth Vader valami klnleges - s elkpeszten agyafrt - clpont nyomba akarja kldeni ket. tfutotta a Birodalom ltal krztt szemlyek listjt, de senkit sem tallt, aki utn ekkora Uadszatot kellene indtani. A fejvadszok egy res helyisgben vrakoztak, sztlanul mregetve egymst. A trvnyeik megtiltottk, hogy megljk egymst, 4-LOM szmtsai szerint azonban 63,276 szzalk esly volt arra, hogy a hat fejvadsz kzl legalbb hrom a csapat tbbi tagjnak meggyilkolsn tri a fejt, hogy ezzel is nvelje a sajt sikere eslyeit. Zuckussnak teht semmikppen sem szabad gyengnek mutatkoznia. 4-LOM szemgyre vette a trst. A gand egyenesen, ugrsra kszen, knnyedn llegezve llt. Senki sem veheti szre a srlseit, llaptotta meg 4-LOM. Vader egyszerre hvatta maga el ket. A fejvadszok sebes lptekkel haladtak a folyoskon, majdnem lehagyva vezetjket is. A legklnflbb rang birodalmiak flrelltak az tjukbl - s utnuk bmultak. 4-LOM agynak processzorjai elemeztk a maguk mgtt hagyott emberek arct s hangjt, .s sszehasonltottk az eredmnyeket a krzsi listval, illetve a Chnl bejelentett clpontokkal. 4-LOM mindig ezt tette, mikor sok ember kz kerlt. Persze nem sok eslye volt, hogy gy rtkes prdra bukkanjon, radsul amg elvgezte az sszehasonltst, az illet el is tnhetett - azonban nemegyszer sikerrel jrt mr az utckon, s nem vrt, de jl jv krediteket zsebelt be az ldozatrt, mikzben valaki msra vadszott. Taln nem lenne rdekes itt, a zszlshajn kiszrni s Darth Vader el hurcolni a Lzadk egyik kmjt? 4-LOM azonban egyetlen Lzadt sem tudott beazonostani a folyoskon. Az sszes ember, akit ltott, igazi birodalmi volt. Hallotta a legtbb, htuk mgtt elsttogott megjegyzsket: - Ezek a fejvadszok fegyverrel mszklnak a fedlzeten!... Ezeket meg ki hvta ide?... Lehet, hogy a

Kztrsasg megprblta kordban tartani ket, a Birodalomnak azonban mg az rmagjukat is ki kellene irtania! 4-LOM-ot szrakoztatta, mekkora felbolydulst okozott hat fejvadsz puszta megjelense a hivatsos katonk kztt - akik elmletileg a Birodalom legjobbjai, legbtrabbjai lettek volna. Szmtsai szerint a tlk val flelem a folyosn ltott szemlyek tetteinek 98,762 szzalkt hatrozta meg. A flelem rtkes rzs volt, ha a fejvadsz clpontjban sikerlt elltetni: elhomlyostotta a logikt, s a legtbb nem mechanikus lnyt meneklsre ksztette - elre lthat, ha ltalban vgzetes dnts is. A nem mechanikus lnyekben mkd sztnalap programozs - a vgy, hogy menekljenek, vagy harcoljanak, ha veszlybe kerlnek - meggyengtette ket, szinte lehetetlenn tve, hogy nyugodt, higgadt logikval reagljanak. A szvetsgesek krben azonban egyltaln nem hasznos a flelem. Arra utalt, hogy olyan gyengik vannak, amiket brki kihasznlhat, aki nem fl. 4-LOM megkrdjelezte az azokkal kttt szvetsget, akik flnek, mint ahogy most a birodalmiakkal kttt szvetsgt is. Nem voltak tl lenygz szvetsgesek. Azonban - termszetesen - nluk voltak a kreditek. A Uaderhez vezet t sorn Zuckuss egyszer megbotlott. Csak 4-LOM reflexeinek ksznhette, hogy nem esett el. - Ti talpnyal, hgagy birodalmiak! Mg a padllemezeket sem tudjtok leszegecselni? - frmedt r 4-LOM a fal mell hzd katonkra. Egyetlen msik fejvadsz sem torpant meg. Lthatlag egyik sem vette szre Zuckuss botlst. A titkuk titok maradt, vonta le a kvetkeztetst 4-LOM. A sta hamarosan vget rt. Megrkeztek a hdra, s Darth Vader azonnal fogadta ket. A kzelben ll birodalmi tisztek a fejvadszokrl sugdolztak egyms kzt, mieltt Vader a kzelbe rt volna. - Fejvadszok... semmi szksgnk erre a spredkre! - hallotta meg 4-LOM az egyikk szavait. 4-LOM megvetst azonostott a megjegyzsben, de szmtsai szerint a megvetst az esetek 62,337 szzalkban a flelem motivlta. A megvets s a flelem kz a kzben jrnak. Teht a flelem valsznleg mg itt, mg Darth Vader zszlshajjnak a hdjn is jelen volt. 4-LOM-ot undorral tlttte a tny. Analizlni kezdte, milyen gyengesget mutatnak ezek a birodalmiak. Vader mr azeltt beszlni kezdett, hogy odart volna a fejvadszokhoz. nem flt. - Magas jutalmat kap, aki megtallja a Millennium Falcont. Szabad kezet kapnak a mdszerekben... de lve akarom ket! s egy darabban. Azzal mr el is fordult tlk. A fejvadszok sietve elindultak a hajik fel. Ht Han Sol volt az - Han Sol utn kldtk ket! 4-LOM most mr ki tudta szmtani, mirt hvott ssze Darth Vader ennyi fejvadszt. Agya nhny mikroprocesszort beprogramozta, hogy mrje fel a tb-

biek eslyt Han Sol s trsai elfogsra, akrkik is lehettek azok. Az ajtnl Zuckuss megllt, s visszafordult. 4-LOM nem tudta, mirt. Nem tnt logikusnak tl sokig a birodalmiak eltt mutatkozniuk. Htranzett, hogy lssa, mi okozta trsa klns viselkedst, s szrevette, hogy Darth Vader ket nzi. Zuckuss meghajolt. Vader elfordult. A kt fejvadsz elindult a folyosn a hajjuk fel. 4-LOM-nak nem kellett megkrdeznie, honnan tudta Zuckuss, hogy Vader ket nzi. Az intucija rulta el neki. s azt is tudta, mirt nzte ket Vader: ezzel jelezte, hogy tud a Nardix-gyrl, s figyelmeztette ket, hogy vagy sikerrel jrnak, vagy legkzelebb ms krlmnyek kztt tallkoznak. 4-LOM mindezt anlltl tudta, hogy utna kellett volna szmolnia. A tuds egyszer csak megjelent az agyban. Abban a pillanatban az intuci elkezdett egysges folyamatba rendezdni az ramkreiben. Nem kerlt mg a helyre minden vltoz. Nem rtette teljes egszben a dolgot, de kezdett rrezni egy hatalmas egyenlet elejre: az intuci egyenletre. Ha teljes egszben megrti, akkor az v lesz az intuci is. 4-LOM a siker kapujban rezte magt - pontosan gy mint amikor sarokba szortott egy ldozatot, vagy mint amikor kinyjtotta a kezt egy drgakrt, aminek a megszerzsn mr rgta fradozott. Birodalmiak rohantak utnuk, hogy megkrdezzk, mire van szksgk. zemanyagra? Fegyverekre? Brmire, ami segthet a Darth Uadertl kapott feladat vgrehajtsban? Pnzre? Szksgk vari pnzre? Igen, rengeteg pnzre volt szksgk. s 4-LOM nem is habozott pnzt krni - de kis helyen elfr, rtkes trgyak formjban, nem pedig elektronikus kreditekben, amiket knnyszerrel nyomon lehetett kvetni. A birodalmiak flelmkben sietve mindent megadtak, amit csak krt. 4-LOM szmtsai a fejvadszok sikernek valsznsgeirl befejezdtek. Tudta, kinek van a legnagyobb eslye Han Sol elfogsra. Neki s Zuckussnak. A szmtsai ezt mutattk. A tbbi fejvadsz is szertegaz kpessgekkel brt, de egyikknek sem volt meg az, amit Zuckuss hozott ebbe a Uadszatba. Egyikk sem rendelkezett az intuci kpessgvel. Ezzel pedig Zuckuss s 4-LOM felbecslhetetlen elnyre tettek szert. Maga Sol rdekes elegyt alkotta a logiknak s az intucinak - azaz k alkottk az idelis prost az elfogsra. Mikzben a hajjuk fel igyekeztek, 4-LOM eldnttte magban, hogy meg fog prblkozni mg valamivel, ami tovbbi elnyhz juttatja ket a Sol utn folytatott hajsza sorn. maga is meg fog prblkozni az intucival. Az egyes utasfedlzet psgben maradt rszein nem vilgtottak a lmpk, mg a halvny vszfnyek sem. Toryn bevilgtott a lgnyomscskkens hatsra lezdult vlaszfalba vgott ablakon. A vlaszfal msik

oldaln a haj burkolata teljesen megsemmislt. Ltta a haj forgsa miatt mozogni ltsz csillagokat, majd magt a Hothot, ahogy a tvolban fnyes-fehren ragyogott, hogy szinte alig lehetett belenzni. Aztn jabb csillagokat. s testeket. Nhny mozdulatlanul hever testet. A vlaszfal nem sok letet mentett meg a fedlzeten. A lgnyomscskkens gyorsan - robbansszeren - zajlott le, s a legtbb embert kisprte az rbe. Toryn gyorsan elfordult, s elindult visszafel a folyosn. Pr lps utn azonban megllt, s knyszertette magt, hogy visszaforduljon. Az ablakon kinzve megvrta, amg a Hoth jra felbukkan, s megnzte az rjt. Mikor a haj ismt a bolyg fel fordult, jbl ellenrizte az idt. Ngy szabvnyperc s negyvenhrom szabvnymsodperc. Ezzel megkapta a haj forgst ler kplet els adatait. Mgjljhet. A kvetkez nhny ra sorn minden, a helyzetkrl szl informci jl jhet. Vgigsietett a folyosn. Fnyt ltott maga eltt, egy, esetleg kt fnycs fnyt, s stt rnykokat a falakon meg a mennyezeten. Ht emberre bukkant, akik a mentkabinokon dolgoztak. Felszedtk a padllemezeket a kabin eltt, s a szervizaknban szorgoskodtak. - A tmads sorn elszakadtak az energiacsatlakozk - kzlte vele egyikk. - Ha sikerl rkapcsolnunk ket a vszrendszerre, akkor ki tudjuk lni a kabinokat - tette hozz valaki ms. Toryn rvilgtott a kabinokra. Sorban lltak egyms mellett. Az ablakaik sttek voltak. - Ide tudnl vilgtani? - kiltotta valaki. Toryn gyorsan a segtsgkre sietett. Hideg volt. Ltszott a leheletk. A szerszmokat alig lehetett megfogni. - Ennek mennie kell... - szlt fel az egyik frfi az aknbl. A mennyezeten kigyulladt a vszvilgts. A mentkabinokba vezet kicsi, kerek ajtkat hirtelen zld fny vette krl, az ablakokon pedig ers, vrs fnysugarak vgdtak ki. Aztn minden elsttlt. - , hogy az!... - morogta valaki. Toryn nem brt tovbb llni, csaldottan lelt a felszedett padllemezekre. - Lehet, hogy megsrltek a szint energiacelli vlte valaki. - Esetleg csinlhatnnk egy tktst az alsbb szintekrl... Toryn, azt mondtad, a kt alattunk lv fedlzet srtetlen? Valaki rttt valamire, s a fnyek ismt kigyulladtak. A csapat tag,iai egymsra nztek, s nevetsben trtek ki. Toryn odasietett az egyik kabinhoz. A mszerek szerint tkletes llapotban volt. Akr azonnal kilhettk volna. - Az egyes kabin mkdkpes - kzlte a tbbiekkel. - A kettes is - tette hozz valaki. - A hrmas szintn.

Ismt sszenztek. Senki sem tudta, hogyan kezdjenek neki a kvetkez teendhz. Senki sem tudta, hogyan dntsk el, ki menjen s ki maradjon. Toryn volt a rangids kzttk. Megrtette, hogy az ktelessge meghozni a dntseket - s a tbbiek is ezt vrjk tle. - Legalbb hatvanht tll van az egyes teherfedlzeten - mondta. - A kettesrl nincsenek pontos adatok, de ott is vannak mg. Hallottam ket. A kabinok eltt nyolc ember mindegyike tudott szmolni. A tmadst tbb mint hetventen ltk tl. A kabinok tizennyolcat vihetnek el. A bizonytalan jvbe. Ha el is jutnak a kabinok a Hothig, a rajtuk lvknek megfelel felszerels nlkl kell majd boldogulniuk a jgbolygn, meg kell kzdenik a wampkkal, amelyek vadszni fognak rjuk, s el kell kerlnik, hogy elfogjk ket a birodalmiak - akik szintn vadszni fognak rjuk. Ha eljutnak a Hothig. Ha a Birodalom nem lvi le ket tkzben. - Folyik mg odakint a csata? - krdezte Toryn. Senki sem tudta. - Vljunk szt! -javasolta Toryn. - Keressnk ablakokat, s vgezznk vizulis feldertst! Tz szabvnyperc mlva tallkozunk ugyanitt. Tz perc alatt a haj ktszer is megfordul. Alaposan szemgyre vehetik maguk krl az rt. Mindenki sztszrdott a folyoskon s a helyisgekben, ablakokat keresve. Toryn ismt a vlaszfal eltt tallta magt. A csukljn lv kom segtsgvel kapcsolatba lpett az elszntan dolgoz kdtr droiddal. - Droid, itt Toryn Farr Megszerezted mr a vlaszokat a krdseimre? - A haj elleni lehetsges tmadsokrl, a tllk szmrl, a levegtartalkokrl s a haj plyjrl tovbbra sem lehet adatokat szerezni. - Kapcsolatban llsz valamelyik mkd kls rzkelvel? - Nem. - Hozzfrsz brmilyen adathoz a levegtartalkokrl? - Nem. Toryn nem hallotta a haj lgszivattyinak megszokott zgst. - Ha szzra tesszk a tllk szmt, meddig maradhatnak letben az pen maradt fedlzeteken? - 4,38 szabvnyrig. - Mennyi id telt el a tmads ta? - 1,29 szabvnyra. Teht krlbell hrom rra elg mg a levegjk. - Az egyes teherfedlzeten hatvanht tll van. Nyolcan vagyunk itt, s nem tudni hnyan a kettes teherfedlzeten. A tovbbi szmtsaidnl ezeket az rtkeket vedd figyelembe. Az rnek az ltala megfigyelt szektorban semmi nyomt nem ltta a csatnak. Nem voltak robbansokra utal felvillansok, nem mozogtak birodalmi hajk a csillagok s a Hoth httere eltt. Mintha nem is

lett volna csata. A rendszer tkletesen nyugodtnak tnt. De vrjunk csak! Megmarkolta a vlaszfal egyik bordjt, s hunyorogva meredt a ltterbe fordul rszeletre. Fnyek. Amott fnyek mozogtak az rben. Hrom fnycsoport... Hajk. Srlt Lzad-hajk. A fnycsoportok az ablakaik. Szablytalan plyn bukdcsoltak. Biztos, hogy azokon a hajkon is vannak tllk. Sajgott rti.ik a szve. Kvncsi lett volna, mivel prblnak segteni magkon. A srlt hajk ppen csak kikerltek a ltterbl, mikor megpillantott egy ersebb fnyforrst, amint a roncsok fel haladt. Magtl. Azaz mkdtt. Egy birodalmi csillagrombol! Elkezdtk a guberlst. Ltta, amint bevonjk az els, tllkkel, droidokkal, informcival teli roncsot. Hamarosan ennek a hajnak a maradvnyait is elfogjk. Toryn visszasietett a mentkabinokhoz. A tbbiek is akkor rtek vissza. Nhnyan szintn lttak roncsokat. A szmuk Toryn hromja s tizenngy, esetleg tbb kztt mozgott. A tbbiek is szrevettk a csillagrombolt. - Ha sietnk, kilhetjk a kabinokat, mieltt mg idernnek a birodalmiak - mondta Toryn. - Ha akkorra idztjk a dolgot, mikor el vannak foglalva az egyik ronccsal, akkor taln van eslyk lerni a Hothra. - Azokat kellene elkldennk, akik a legjobb formban vannak - vlte valaki. - Minden erejkre szksgk lesz odalent. - Nhny egszsges ember mindenkppen kell helyeselt Toryn -, de szmtsunk arra, hogy a mieink elbb-utbb mindenkit kimentenek a Hothrl, gyhogy azokat kldjk, akik a legrtkesebbek a Felkels szmra... mg akkor is, ha esetleg megsebesltek. Meg kell tudnunk, pontosan kik vannak ezen a hajn, mghozz gyorsan! - Elfordult, s beleszlt a komjba. Droid, tallkoztam kt egszsggyi egysggel az egyes teherfedlzeten. Lpj kapcsolatba velk, s tltsd le az informciikat a tllkrl! A lehet legteljesebb listt akarom rluk... belertve a droidokat is, amikor t perc mlva visszamegyek. - rtettem - vlaszolta a droid. - Aki itt van, mondja be a nevt! Droid, ezeket is vedd fel a listra! Rory - fordult oda az egyetlen frfihoz, akit ismert -, te kezded. Rory, Seito, Bindu, Darklighter, Crimmins, Sala Natu, Meghan Rivers. - Rory-folytatta Toryn, mikor mindenki vgzett-, menj oda egy ablakhoz, s tartsd szemmel azt a csillagrombolt! Mrd meg, mennyi id alatt vgez egy ronccsal, s trj r a kvetkezre! n a tbbiekkel lemszom a kettes teherfedlzetre, hogy megnzzk, ott hnyan vannak. Aki meleg ruht lt, az fogja meg, s hozza vissza ide! Toryn odavezette a csapatot - futva - az alattuk lv fedlzetre vezet ltrhoz. Mikor elhaladt a vlaszfal mellett, ismt a Hothot ltta az ablakban. A bolyg sohasem tnt mg ilyen gynyrnek.

Remny radt belle. Zuckuss a meditcija 2,11. szabvnyrjban jutott el az intuitv felismershez. Nagyjbl ismerte a koordintkat, ahov Sol menni fog, ha tud: a Lzadk tallkozsi pontja fel veszi majd az irnyt. Zuckuss tudta, mirt. Nem azrt, hogy csatlakozzon hozzjuk a visszavonuls utn. Nem. Az utasai miatt- egy n s egy droid -, akik ltfontossgak voltak a Lzadk szmra. Sol biztonsgban el akarta vinni ket oda. s Zuckuss azt is tudta, hov mentek a Lzadk hov kellett meneklnik. A gondolat megdbbentette. Egy ideig mg nem jtt ki a meditcibl, hogy ellenrizze az adatot - de amit megtudott, az csak egyre helyesebbnek tnt. A Lzadk tvoztak a galaxisbl. Egy magasan a galaxis skja fltt lv pontban gylekeztek, messze minden csillagtl - mindentl, ahol a Birodalom rjuk bukkanhatott. Nem maradt ms hely, ahov meneklhettek volna. Ez sejteni engedte, menynyire ktsgbe lehetnek esve a Lzadk vezeti. Nem volt knny felemelkedni a galaxis gravitcis ktjbl. Sok haj nem is vllalkozhatott erre az tra. Az itt elesetteken kvl is lesznek vesztesgeik. A Birodalom totlis pusztulssal fenyegethette ket. Az, hogy belekapaszkodtak ebbe az utols eslybe, a ktsgbeesskrl rulkodott - de a btorsgukrl s az eltkltsgkrl is. Rendezik soraikat, s folytatjk a harcot. Nemes ellenfelek. Miutn s 4-LOM elfogjk Han Solt s trsait, gondolta Zuckuss, tisztelettel fog bnni velk. tadja ket a birodalmiaknak, de addig is minden tiszteletet megkapnak tle. Ezt mg a veresgkben is megrdemlik. Zuckuss lassan visszatrt az t krlvev haj valsgba: a piltals, az eltte ll vezrlpult, az ammnia sziszegse a lgzkszlkben. Felnyitotta a szemt, s nyjtzott egyet - s khgni kezdett. J ideig nem tudta abbahagyni a khgst. rezte, hogy vr jn fel a tdejbl. Beadott magnak egy gygyszert, hogy csillaptsa a khgst, s megtrlte a szjt. Csak annyit tehetett, hogy elrejti a srulsei tneteit. Nem is remlhette, hogy magtl meggygyul. 309 4-LOM-ot keresve krlnzett. A droid eltnt valamerre. Csak nem a hajval van valami? - futott t az agyn. - Szmtgp! - kiltotta. - Hol van 4-LOM? - Az egyes cellban. Furcsa, gondolta Zuckuss. Mit csinlhat ott? tfslte a mszereivel a naprendszert, de alig rzkel tevkenykedst benne. A birodalmi hajk nagy rsze mr elment. Hrom keringett a Hoth krl, valsznleg a bolyg felsznn lv csapatokra vrva. Egy msik pp most vontatott be egy sztltt Lzad-szllthajt. Zuckuss tudta, hogy vgig fog menni a tbbi tizenhaton is. A tbbi fejvadsz hajinak nyoma sem ltszott. s 4-LOM fogjk utoljra elhagyni a

rendszert. - Szmtgp! - mondta Zuckuss. Nemrg szereltk be az idnknt elg megbzhatatlan, hangvezrlssel mkd, a Mechis III-on gyrtott szerkezetet. - Szmolj ki egy plyt 2,427, 3,886, 673,52 pontba a galaktikus sk fl! Kpes a haj az t megttelre? A szmtgp nem vlaszolt azonnal. A parancs igazn szokatlan volt. - A haj - vlaszolta vgl - jelenlegi llapotban kt szabvnynap alatt juthat el a megadott koordintkra. Kitn, gondolta Zuckuss. - Trold el a plyaadatokat! - utastotta a szmtgpet, s elindult, hogy megnzze 4-LOM-ot. A droid a cella priccsn lt, trklsben, kezeit az lben nyugtatva. Mutatujjait a hvelykujjai al hajtotta, mereven bmulta a vele szemben lv falat. gy nzett ki, mintha meditlt volna. - 4-LOM - szltotta meg Zuckuss. - Mit csinlsz? - Prblok meditlni-vlaszolta a droid trgyilagosan, mintha a meditls teljesen htkznapi tevkenysg lett volna egy droidtl. Nem nzett Zuckussra. Tekintett egyenesen a falra szegezte. Zuckuss megdermedt dbbenetben. Hirtelen sok minden megvilgosodott az elmjben - mirt nem hagyta el 4-LOM, mirt krdezskdtt llandan a meditcirl, s ltalban mirt nem ment el mellle, mikor meditlt. 4-LOM megfigyelte t. Megprblta elsajttani hogyan jusson intuitv ismeretekhez. Zuckussra ismt rtrt a khgs. Elrelpett, s lelt 4-LOM mell a priccsre. - s szereztl intuitv ismeretet? - krdezte, mikor elmlt a roham. - Nem - rzta meg a fejt 4-LOM. Kinyjtotta a lbait, s gyorsan felllt. Zuckuss felnzett r. - Eljutottam az intuci mkdst ler egyenlet els rszig - mondta a droid -, de mg nem tudom vgigvinni. Tovbb kell hogy figyeljelek. Zuckuss is felllt. - Te csillog, dlngl talpnyal! - frmedt r a trsra. - Csak azrt maradtl Zuckuss-szal, hogy ellopd a tudst! - Nem ellopni akartam! - tiltakozott 4-LOM. - Nem vehetem el tled az intuci kpessgt. Csak azt remlem, hogy n is elsajtthatom az intuitv gondolkodst. Zuckuss biztosra vette, hogy 4-LOM el fogja rni a cljt. Soha nem ltott hozz foghat droidot, aki az elszntsgval sajttotta volna el a sikerhez szksgesnek tlt kpessgeket. - Zuckuss megkapta mr a vlaszokat, amelyekre szksgnk van - mondta a gand. - Han Sol a tallko311 zsi pontjuknl prbl meg csatlakozni a Lzadkhoz, ami pedig egy igen rdekes pont. Neked s Zuckussnak sok dolga van, mieltt mg elindulhatnnak oda... gyhogy ne vesztegessk az idt. 4-LOM s Zuckuss visszasietett a hdra. Zuckuss gyorsan elmagyarzta, mit tudott meg. Egyetrtettek a dro-

iddal abban, hogy be kell frkznik a Lzadk kz. Nem bukkanhattak fel csak gy a galaxison kvl, a Lzadk flottja kzelben - gy kell tennik, mintha csatlakozni akarnnak hozzjuk. A Nardix-gy mg valamennyire hihetv is teheti a krsket. - Mindssze 13,3445 szzalk az esly arra, hogy a Lzadk befogadnak minket - kzlte 4-LOM. Zuckuss eltprengett az informcin. Kinzett az ablakon a Lzadk sztltt szllthajira, s hirtelen tmadt egy tlete, amely ha bevlik, jelentsen nvelheti az eslyeiket. - Mi lenne, ha megmentennk a csata nhny tlljt, s elvinnnk ket az vikhez... akkor hogy nznnek ki az eslyeink? - 87,669 szzalk-vlaszolta 4-LOM habozs nlkl. - Kiszmtom a legkzelebbi szllthajhoz vezet plyt. A roncson fnyek vilgtottak. Nhny fedlzete pen maradt. Valsznleg tllk is akadtak rajta. Az a szllthaj volt, amelyet k is segtettek megbntani: a Bright Hope. Zuckuss kapcsolatba lpett a csillagrombolval, s sikerlt elintznie, hogy mikor elhagyjk a rendszert, egy TIE-vadsz-osztag ltmadst indtson ellenk. gy sokkal hihetbb lesz a "meneklsk". A birodaliniak azonnal beleegyeztek minden krsbe - pedig valsznleg minden letben maradt Lzadt ki akartak hallgatni. Nemigen rltek a gondolatnak, hogy nhnyat egy fejvadsz fog csalteknek hasznlni. Darth Vader parancsait viszont rmmel teljestettk. Zuckussnak s 4-LOM-nak nem kellett az intuitv tudshoz fordulnia, hogy tisztban legyenek ezzel. Zuckuss kiszmolta a szllthaj prgsnek temt, s betpllta az adatokat a szmtgpbe. Nekik is ugyanezt a prgst kell felvennik, hogy sszekapcsolhassk a kt hajt. - A Lzad-szllthajt nem lehet komon elrni kzlte 4-LOM. -A dokkols utn erszakkal kell behatolnunk. - rlni fognak Zuckussnak s 4-LOM-nak. Azrt jvnk, hogy megmentsk ket - vlaszolta a gand. rlt, hogy nem kell majd harcolniuk. A Lzadhaj fedlzetn oxign volt. Nem akarta megkockztatni, hogy beszippantsa. - Szmtgp, szmtsd ki a hajnk oxigntartalkait! - adta ki az utastst. A 4-LOM s Zuckuss eltt lv kpernyn szmok villantak fel. - Hny felntt oxignllegz br ki kt napot ennyi oxignben? - krdezte Zuckuss. - Tizenngy - vlaszolta a szmtgp. A Mist Hunteren hrom egyszemlyes cella volt. Hamarosan nagyon zsfoltak lesznek. - Akkor Zuckuss tizenngyet kvn felvenni - fordult a gand 4-LOM-hoz. - Azokat, akiknek a fejre a legnagyobb vrdj van kitzve... s az sszes droidot. Az oxignllegzket bedugjuk a cellkba, a droidok meg elfrnek itt. Sohasem rtott, ha volt egy vszterv is. A kimentett Lzadkrt jr fejpnz tekintlyes summra rghat.

313 - Tizenngynl tbbet is be tudunk zsfolni azokba a cellkba - kzlte 4-LOM. - Ha a roncsrl is tszivattyzzuk a levegt, akkor mg tzet-tizenkettt felvehetnk. Ragyog tlet, gondolta Zuckuss. A szllthaj oxignkszleteinek fggvnyben sszesen huszonhat embert tudnak elhelyezni a cellkban. Zuckuss azonban hirtelen megijedt a gondolattl, hogy mg tbb oxignt szivattyzzon a hajjra. Szemlyesen kell majd irnytania a mveletet. Mg mindig a lgmentesen zrd, ammnival tlttt ltzkt viselte. Felvette a sisakot s kesztyt is, hogy felkszljn az sszekapcsoldsra, s ktszer ellenrizte a csatlakozkat. 4-LOM vgzett a plyaadatok kiszmtsval, s a Lzadk szllthajja fel kormnyozta a Mist Huntert. Aztn az agya alprocesszorjai nekilttak a meditci s intuci terletn tett els prblkozsa teljes elemzsnek. Rjtt, hogy nem mondta el a teljes igazsgot Zuckussnak. Azt lltotta, hogy nem szerzett intuitv tudst. A meditcija sorn azonban megfordult a fejben, hogy a Lzadk kivonultak a galaxisbl. A logikai programjai gyorsan elvetettk a gondolatot - az azonban ott volt, mg ha csak a msodperc trtrszig is. Normlis krlmnyek kztt a logikai programjai soha nem engedtk volna, hogy egy illogikus gondolat egyltaln eljusson a tudatba. Ezek szerint ez valami j volt. Az nem jutott 4-LOM eszbe, hogy az intuci elsajttshoz tl kell lpnie a logikn. Zuckussnak egy szt sem szlt a felfedezsrl. Toryn egy szmtgp-terminl eltt llt a mentkabinok kzelben. Megkapta a tllk listjt: szznyolcan szerepeltek rajta. Msodszor is elkezdte tfutni a neveket s a jellemzseket. Volt nyolc piltja, harminckt katonja [mind jonc), a parancsnoki kzpont kisegt szemlyzete, a hangr szereli, s tbben specilis kpessgekkel: vadszok, egy szakcs, hidegszakrtk. Mellette a sebtben szervezett csapatok minden fellelhet lelmiszert s ruht elkezdtek berakodni a kabinokba. A kettes teherfedlzeten harminckt tllt talltak. Kett kivtelvel, akiknek a hallt jelentette volna, ha megmozdtjk, felhozatta ket az egyes utasfedlzetre. A bartaik velk maradtak, Toryn pedig odakldte hozzjuk az egszsggyi droidokat. Az egyes teherfedlzetrl tovbbi hsz ember mszott fel a kabinok folyosjra. Kezdett zsfolt lenni a tr - A csillagrombol ttrt a msodik szllthajra - lpett mell Seito. Akkor a birodalmiak most j darabig el lesznek foglalva. Nem fognak kifel figyelni. A kabinok azonnal indulhatnak, amint beszllnak az utasaik. Utastotta a szmtgpet, hogy vlassza ki azokat, akiket a srlseik miatt nem lehetett mozgatni, vagy akik az egszsggyi droidok szerint nem maradnnak letben a Hothon. tvenkt nevet kapott vlaszul. Kztk a Samoct.

Toryn bemsolta a neveket egy klnll listra, a MARADNAK-ra. Az eredeti listn tvenhat nv maradt. Ezek kzl kiszrte azokat, akiknek trtt volt az egyik vagy mindkt lbuk. jabb tizenhat nv kerlt t a MARADNAK listra. Mg mindig maradt azonban negyven, s csak tizennyolcat tudott elkldeni. gy dnttt, mindenkinek segtenie kell a vlasztsban. gy azok is knnyebben elfogadjk a sorsukat, akiknek itt kell maradniuk. Kvetkez lpsknt a kommunikcis rendszert kellett rbrnia, hogy hozzon ltre egy a teljes hajt tfog konferenciabeszlgetst. Nem bizonyult knny feladatnak az sszes utas hangjnak kzvettse a tbbiek fel. De azrt sikerlt ltrehoznia a kapcsolatot, s minden mkd kpernyre elkldte a tllk teljes listjt. Mikor megszlalt, mr mindenki hallhatta a hangjt. - Itt Toryn Farr beszl - kezdte. A krltte lvk elcsendesedtek. Mindenki elcsendesedett. - pp most kaptam az informcit, hogy a birodalmi csillagrombol a msodik szllthajnk fel kzeledik. Az ottani bajtrsaink le fogjk ktni ket egy ideig. Teht kitn alkalmunk lesz a mentkabinok kilvsre, azonban gyorsan kell cselekednnk. Tizennyolcan kzlnk lehetsget kapnak arra, hogy lejussanak a Hothra, s ott vrjk be a mentosztagokat. Azokat kell kldennk, akiknek a tudsa s kpessgei a legjobb szolglatot tehetik a Felkelsnek, de akik ugyanakkor elgg felkszltek a lenti krlmnyek tllsre. n Seitt s Crimminst kldm, mindketten kitn harcosok; Sala Natut, a hidegspecialistt s Berec Tanaalt, a vadszt. Azt akarom, hogy kzsen szavazzuk meg a maradk tizenngy szemlyt. Kezdjk! Valaki t javasolta, de Toryn visszautastotta a jellst. Neki az itt maradk mellett van a helye. Szksgk van r. Rengeteg munka vrt rjuk: el kellett tntetni a hajrl a Birodalom ltal felhasznlhat sszes inforincit, s neki ktelessge volt felgyelni a mveletet. Mellesleg, gondolta Toryn, Samoc is itt marad. t pedig semmilyen krlmnyek kztt nem hagyhatja magra. A nevek gyorsan szaporodtak, s a kialakult lista majdnem teljesen megegyezett azzal, amit egyedl lltott volna ssze. Nhnyan megprbltak mstjavasolni maguk helyett, de ezt a trkkt csak Toryn engedhette meg magnak. - A kabinokhoz! Futs! - parancsolta a n a listn szereplknek. - A tbbiek pedig azonnal kezdjk el tfslni a hajt! Minden adatllomnyt s iratot hozzatok az egyes utasfedlzetre, ahol manulisan fogjuk megsemmisteni ket. A rakodbrigdok sietve befejeztk a mentkabinok feltltst. A tizennyolc kivlasztott bemszott a kabinokba, s becsatolta magt az lsekbe. Nem sok id maradt istenhozzdokra. - Az Er legyen veletek! - bcszott Toryn, mikzben becsuktk az ajtkat.

- Figyeljetek az ablakoknl! - fordult aztn a tbbiekhez. - Egy pillanatra se vesztstek szem ell a kabinokat! - rtettk! - kiltott vissza a megfigyelk csapata. - Induls! - adta ki a parancsot Toryn. A mentkabinok kilvdtek az rbe, s zuhanni kezdtek a Hoth fel. Mindenki az ablakok kr gylt. A Bright Hope hirtelen nagyon-nagyon elcsendesedett. Akik rajta maradtak, azok arra gondoltak, hogy lehetsges jvik szma most kettre zsugorodott: hall vagy fogsg egy birodalmi brtnben. De a miatt a tizennyolc miatt boldogok vagyunk, gondolta Toryn. Igen, boldogok. A kabinok egyenes vonalban zuhantak a Hoth fel. A Bright Hope elfordult, s egy ideig csak a tbbi roncsot, a csillagrombolt s a csillagokat lehetett ltni. A csillagrombol nem indult el a kabinok elfogsra. Hogy TIE-vadszokat kldtt-e utnuk, azt nem lehetett megmondani. Mikor ismt felbukkant elttk a Hoth, egy ideig senki sem ltta a kabinokat. - Megvannak! - kiltott fel Rory. - Hrom rnl! Ezutn mr mindenki felfedezte a hrom sebesen ereszked, apr fnypontot. Hamarosan nem lehetett kivenni ket a Hoth fnyes, fehr httere eltt. - Azt hiszem, sikerlt nekik - llaptotta meg Toryn. - Most pedig mindenki munkra! A birodalmiak felfigyeltek rnk, mikor kilttk a kabinokat, erre mrget vehettek! Mi lesznk a kvetkezk! gyhogy fel kell kszlnnk a fogadsukra! Utastotta a szmtgpet, ha kiadja a parancsot, azonnal trlje magt, majd kikldtt egy csapatot, hogy minden fedlzeten bontsk ki az alegysgeket, s az adataik trlse utn a biztonsg kedvrt trjk is ssze ket. A droidokat szintn arra utastotta, hogy a parancsra trljk a memrijukat - ami csak a legutols pillanatban fog bekvetkezni: addig szksgk volt az orvosi segtsgre. A droidok agyban megvolt minden Lzad pciensk adata, akit valaha is kezeltek. A Birodalom nem juthatott hozz ehhez az informcihoz: megtudnk, ki lt a kzelmltban, ki halt meg, mit mondtak, mivel kezeltk ket - s fny derlne olyan lehetsges gyengesgekre, amelyek rvn valakit esetleg ketts gynkk lehetne tenni. Nem, a droidoknak el kellett puszttaniuk magukat. Toryn egy pillanatra elgondolkodott azon, mi minden mst kell mg tennik: meg kell semmisteni a feljegyzseket, el kell ltni a sebeslteket, ssze kell szedni a fegyvereket, fel kell kszlni a harcra, ha a birodalmiak elfogjk a hajt. rlt, hogy ennyi tennivaljuk akadt. Mindenkinek dolgoznia kellett, hogy ne a feljk rohan vgzeten gondolkozzanak. - Rivers, Bindu! - fordult oda a segtihez Toryn. Szervezzetek egy csapatot, s mrjtek fel a mentkabinok kilvllsait s a teherfedlzetek bejratait! Javaslatokat krek a lehetsges vdelmi intzkedsekre. Amilyen hamar csak lehetsges! - Asszonyom! - kiltott fel Rory. - Haj kzeledik!

Toryn odasietett Rory ablakhoz. Egy furcsa haj tartott feljk. Egyltaln nem tnt birodalminak. - Le tudod olvasni a nevt? - krdezte. - Mist Hunter - vlaszolta Rory. Toryn informcit krt a szmtgptl a MistHunterrl, a nvadatbzisokhoz azonban nem lehetett hozzfrni. Fejvadcszok, gondolta Toryn. Csak azok lehetnek. - A Mist Hunter a kettes dokkolcs fel tart - kzlte Rory. - Mindenki, aki kpes fegyvert fogni, azonnal jjjn fel! - kiltotta Toryn. - Trsasgunk akadt! Valaki a kezbe nyomott egy sugrvett. Ellenrizte az energiacellit. Tele voltak. Annak a fejvadszhajnak nincs megfelel dokkol mechanikja, gondolta. A Mist Hunter azonban erre is fel volt kszlve: a szmtgpei elemeztk a Bright Hope dokkjainak alakjt, s hozzigaztottk a sajt csadakozik alakjt. A kt cs tkletesen fog illeszkedni. Toryn fedlzetn sebeslt Lzadk is tartzkodtak. - Ti hatan vigytek le a sebeslteket a kettes fedlzet egyik szobjba, s zrjtok rjuk az ajtt! A tbbiek kezdjenek el barikdot pteni! A kijellt emberek sietve elvittk a sebeslteket, a tbbiek pedig kihordtk a priccseket a hlkabinokbl, s hevenyszett barikdot emeltek bellk. Hallottk, ahogy sszekattannak a dokkok, s ahogy a leveg sziszegve kirad a kt haj kz feszl alagtba. Az ajt hamarosan ki fog nyffni. ; - Ha legyrjk ket, s elfoglaljuk azt a hajt, akkor taln mindannyian megmeneklhetnk. Darklighter, Bindu! Le a szervizaknba, kerljetek a htuk mg! Mozgs! Nhnyan feltptk a padllemezeket, majd gyorsan visszahelyeztk ket, miutn a pros eltnt az aknban. - Maradjatok lent, amg meg nem halljtok a "minden rendben" jelzst, vagy amg el nem vonul flttetek a harc. Ez a fejvadszhaj nem vrt remnnyel tlttte el Torynt. A lzas tevkenysg kzepette a szmtgp nem tudott kapcsolatba lpni a nvadatbzisval s annak rszletes, a galaxis szinte sszes hajjrl szl informcival, pedig alternatv tvonalakkal is prblkozott. Bizonyos nyomok arra utaltak, hogy a Mist Hunter nv a rvid tv memrijban szerepel: a Mis rrr betk az egyik kls kamertl, kzvetlenl a tmads eltt; majd egy msikrl a T ur tredk. Azonban nem tudta sszefslni a tbbi adatot a tredkekkel. Egyelre. Lpsrl lpsre, bitrl bitre haladva rekonstrulta rvid tv memrijt. A programja szerint hitte, hogy Toryn Farr fontosnak fogja tallni az informcit. Zuckuss gyet sem vetett a Hoth fel zuhan mentkabinokra. Legyenek csak a birodalmiak problmi. Mellesleg... remlte, hogy a kabinok s utasaik sikerrel jrnak. Taln kislhet belle egy munka: Lzadkra vadszni a jgbolyg gleccserei kztt. Kedve lett volna hozz.

Ha egszsges lenne, tette hozz gondolatban. Csak akkor vehetne rszt egy ilyen Uadszaton, ha egszsges lenne. Zuckuss dokkolt a hajval, s kinyitotta az ajtkat. Elsknt 4-LOM lpett a roncs fedlzetre. - Azrt jttnk, hogy kimentsnk titeket! - kiltotta a Lzadknak, s elmondta a "tervket". Mikzben beszlt, aktivlta agya viselkedselemz alprocesszorjait. Ezek a Lzadk nem sok flelmet mutattak. Nem htrltak meg. Nem fordtottk el a tekintetket. Heten szoros, vdelmez flkrt formltak egy n krl, aki 4-LOM szmtsai szerint a parancsnokuk lehetett, s a Toryn Farr nevet viselte. Egy n, akinek vrdjat tztek a fejre. 4-LOM gyorsan egybevetette az arct a birodalmi krzsi listn szerepl kppel. - Farr parancsnok - fordult fel. - t kell nznem a hajn lv tllk listjt. Krem, engedjen rcsatlakozni az adatbzisukra! A droid szrevette a Toryn Farr arcn tfut pillanatnyi meglepetst, mikor a nevn s rangjn szltotta. J dolog meglepni az ldozatot a rla szl informcikkal: bizalmat breszthet benne, mikor nem lenne szabad bznia. 4-LOM elindult a szmtgp fel, Toryn azonban el lpett. A testrei kvettk. - Elszr vlaszolj nhny krdsre! - ingatta a fejt a n. - Ki kldtt titeket? Nincs annyi idejk, hogy ebben a prdban bizalmat bresszen maga irnt, szmtotta ki 4-LOM. - Ha elmeslnk egy trtnetet a Lzadk kapcsolatairl az egyik legnagyobb birodalmi fejvadszchnl, Toryn Farr, akkor megbznl bennem... vagy azt gondolnd, hogy tlsgosan is knnyen kiadtam egy ilyenjelentsg informcit? Az az igazsg, hogy nem tudok kiszmolni olyan krlmnyeket, amelyek kzepette vlaszolnk a krdsedre. Egyiktk sem rendelkezik a megfelel biztonsgi besorolssal ahhoz, hogy megtudja az igazat. Elgedj meg annyival, hogy a vlasz nagyon meglepne titeket! Egybknt pedig az, hogy eljttnk rtetek, elgsges vlasz kell hogy legyen. 4-LOM szemgyre vette az eltte ll Lzadk arct, s megllaptotta, hogy a legtbbjkre vrdjat tztek ki. Hamarosan megtallta azt a huszonhatot, akit rdemes volt elvinni. Az rti.ik jr vrdjbl nem lehetett volna bolygkat venni. Ezek a Lzadk nem rtek annyit, mint Han Sol s trsai. De Zuckuss tdejnek rt fedeznk. 4-LOM egy pillanatra sajnlta, hogy vissza kell juttatniuk ezeket a Lzadkat a bajtrsaikhoz. Azonban a sokkal rtkesebb prda nyomn indultak el. Ezek itt csak drga csaltek lesznek a csapdban. - A droidok s az a huszonhat ember, akinek a nevt elmondom, jjjenek t a mi hajnkra - mondta. A trsam mostanra oxignt szivattyzott azokra a folyoskra, amelyek a Mist Hunter cellihoz vezetnek. Siessetek! A birodalmiak elbb-utbb szrevesznek minket. Elkiltotta a neveket, de senki sem mozdult. Legelszr a Torynt mondta ki. A n rjtt, hogy a tb-

bi nv azokhoz a Lzadkhoz tartozik, akik a jelenlvk kzl a legrgebben harcoltak a Birodalom ellen. Elg rgen ahhoz, hogy vrdj legyen kitzve a fejkre. A droid nyilvnvalan azokat prblta tcsalni a hajjra, akikrt a legtbb pnzt kaphatta. Toryn nem hitte el, amit a tervi.ikrl mondott, mint ahogy azt sem, hogy a trsval egytt Felkelk lettek volna, s azokat akarnk megmenteni, akik a legrtkesebbek a Felkelk Szvetsge szmra. - Nekem van egy jobb tervem - kzlte 4-LOM-mal. - A trsad vegyen fel egy ammnival tlttt firruht, tltstek fel az egsz hajtokat oxignnel, hogy mindannyian tmehessnk, s vigyetek el minket a Darlyn Bodra. Egy fl nap alatt odarnnk. A Darlyn Bodn vannak kapcsolataink, akik elrejtennek minket, amg jra csatlakozhatunk a hadsereghez. - A tallkozsi ponthoz kell mennnk! - tiltakozott 4-LOM. - Ott van szksg a hajnkra. Csak azt a huszonhatot visszk el, akiknek a nevt az elbb elmondtam. Nincs vesztegetni val idnk. - Nem fogom itt hagyni az embereimet, akikrt felels vagyok! - szgezte le hatrozottan Toryn. 4-LOM olyan gyorsan mozdult meg, hogy egyetlen Lzad sem tudott idejben reaglni. A droid egyetlen villanssal ttrt Toryn testreinek gyrjn, elkapta a nt, s maga el rntotta. 323 - Nincs idnk vitatkozni - kzlte. - Zuckussnak s nekem pedig nincs idnk sebeslt kzkatonkat fuvarozni a Darlyn Bodra. Huszonhat szemlyt vlasztottam ki kzletek. Azonnal szlljanak t a hajnkra! A hta mgl padllemezek csattogst hallotta. Kt Lzad rejtzkdtt a padl alatt! Ezek aztn valban tallkony ellenfelek! A htba ltetett sugrvetvel mind a kettt elintzhette volna, de mskpp dnttt. Nem fog meglni olyan embereket, akiket ltszlag meg akart menteni. Legalbbis egyelre nem. - Engedd el! - szlt r az egyik Lzad a hta mgl. Mgttk azonban Zuckuss bukkant fel a kt hajt sszekt alagtbl. - Nem, ti lljatok flre! - frmedt r a kt Lzadra. - Csodlatra mlt a parancsnokotok irnt tanstott odaadsotok. Tovbb fogja szolglni a Felkelst, amint elszlltottuk a tallkozsi pontra. Elgedjetek meg ezzel. 4-LOM emberfeletti gyorsasggal trngatta Toryn Farrt az alagton, az egyik cellba. A kezt s a lbt a falba erstett gyrkhz bilincselte. A n nem volt elg ers ahhoz, hogy ellenllhasson. - Ez nem mentakci! -vgta a droid fejhez Toryn. - De az - felelte 4-LOM. - Hamarosan a tallkozsi pontnl leszel. Sajnlom, hogy knytelen voltam erszakhoz folyamodni, de a te megmentsed logikus, a sietsg pedig szksgszer. - Azzal elindult kifel a cellbl. - Hibs a logikd! - kiltott utna Toryn. A droid visszanzett r. - Az egyik legjobb piltnkat... Samoc Farrt... le-

hagytad a listdrl. Szerinted a Felkelsnek nincs szksge j piltkra? 4-LOM nem vlaszolt, sz nlkl tvozott. Toryn lvldzst hallott a Bright Hope fell. Ez volt minden parancsnok rmlma: tvol lenni a katonitl, mikor azok harcoltak. A droid hamarosan Riversszel s Binduval trt vissza. Belkte ket a cellba. - Mi folyik odat? - krdezte Toryn. - A droid tszul ejtett minket, s azt mondta, megli mindhrmunkat, ha a tbbiek nem jnnek t. Azonban nem jabb lvldzst hallottak. Zuckuss vltztt dhsen 4-LOM-ra. - Szerinted most mennyi eslynk maradt a sikerre? - krdezte ordtva. - Ki fogja elhinni ezek utn, hogy tnyleg a megmentskre rkeztnk? Senki. A folyos resen ttongott elttk, br mind a ketten tudtk, hogy ha kilpnnek az alagtbl, azonnal fegyverek szegezdnnek rjuk. Hogy mennyi, arrl fogalmuk sem volt. Nem nylt alkalmuk kellkppen felmrni a Lzadk tzerejt. 4-LOM szmtsai szerint s Zuckuss kpesek lettek volna legyzni a Lzadkat, s elfogni a clpontjaikat. Zuckuss msodik krdse azonban valban knyes pontra tapintott: ki hinn el akkor, hogy valban mentakcirl van sz? - Hadd prbljak meg n beszlni velk! - morogta Zuckuss. Egyedl lpett ki a folyosra. - Lzadk! - kiltotta. - 4-LOM s Zuckuss fejvadszok. A mi mdszereink msok, mint a tieitek. Azonban akrcsak ti, mi is hisszk, hogy a Birodalomnak buknia kell, s hajlandak vagyunk tenni is ezrt. Nhny embert... akiknek 4-LOM felsorolta a nevt... megmenthetnk kzletek. Gyertek ht el! Indulnunk kell! Senki sem mozdult. 325 - Van mg egy lehetsgnk - nzett a gand 4-LOMra. Visszament a hajjukra. 4-LOM lezrta a bejratot, s kvette trst. is tbb lehetsggel szmolt: vagy harcolni kezdenek s elfogjk az sszes Lzadt, akit akartak, vagy elindulnak ezzel a hrommal. A tbbi negyvenkilenc lehetsges megoldsrl nem is beszlve. Kvncsian vrta, Zuckuss melyikkel fog elhozakodni. A gand a cella ajtajn t a bezrt Lzadkhoz beszlt. - Farr parancsnok - kezdte. - szintn mondom, mentakcinak szntuk ezt az egszet, azonban valahogy flresiklott a dolog. Mit tehetnk, hogy helyrehozzuk a hibnkat? Krem, segtsen, s gyorsan! A birodalmiak hamarosan a nyakunkon lesznek. gy trtnt, hogy 4-LOM s Zuckuss felksztette a hajt a kilencven Lzad evakulsra, a sebesltek Darlyn Bodra szlltsra. 4-LOM kiengedte Torynt, hogy a n felgyelhesse a roncs kirtst. Zuckuss magn hagyta ammnival tlttt ltzkt, s egy alkalmas pillanatban, mikor egyetlen Lzad sem ltta, kapcsolatba lpett a birodalmi csillagrombolval, hogy visszamondja a "ksretet", amit a rendszer elhagyshoz krt. A Mist Hunteren mg sohasem utaztak ennyien. Alig tud majd

manverezni - most nem lesz szksgk a TIE-vadszok megrendezett tmadsra! - Hny Lzadt szllt el? - krdezte a birodalmi tiszt. - Kilencvenet - vlaszolta Zuckuss. - s kt egszsggyi droidot. A gand hallotta, hogy a birodalmiak a httrben tancskoznak egy darabig. Vgl aztn a kommunikcis tiszt visszalpett a mikrofonhoz. - 'Idomsul vve - kzlte. - Az informcit tovbbtjuk a parancsnoksgnak. Ht persze, gondolta Zuckuss. A birodalmiak mindazonltal nem prbltk megakadlyozni, amire s 4-LOM kszlt. Darth Vader szabad kezet adott nekik erre a Uadszatra - brmit megtehettek, amit szksgesnek lttak. Zuckuss lecserlte az rhajja ammnialgkrt oxignre. gy nagy nehezen a fedlzetre zsfoldhatott a kilencven Lzad s a kt droid. Olyan szorosan kellett llniuk s fekdnik egyms mellett, mint ahogy eredeti terveik szerint a kivlasztott huszonhatnak kellett volna a hrom egyszemlyes cellban. A Lzadk azonban boldogan szorongtak a szk folyoskon. Hiszen ez volt az egyetlen eslyk az letben maradsra. Mr csak Torynnak kellett a fedlzetre lpnie. - Igyekezz! - kiltott oda neki 4-LOM. - Ksz csoda, hogy a birodalmiak mg nem tmadtak rnk! Toryn megllt a folyosn a segtksz kdtr droid mellett. - Droid - szltotta meg. - Ksznk mindent, amit rtnk tettl. Trld ki magad s a szmtgpet! A droid azonnal lekapcsolt minden fnyt a hajn. A megmaradt nhny ltfenntart rendszerrel folytatta a sort. Egyms utn kitrlte a programjait s az adatbzisait. AMist Hunter levlt a szllthajrl. A szmtgp sohasem tudta meg, mi lett a sorsa a Lzadknak, akiket szolglt. Kitrlte a hossz tv memrijt, s nekiltott megsemmisteni a rvid tv maradvnyait is, amikor egy pillanatra megllt. 327 A rvid tv memrin dolgoz alprocesszorok pp abban a pillanatban jttek r, hogyan kell megfelelen sszerakni a Bright Hope-ot rt tmadsrl megmaradt informcitredkeket. A szmtgp rjtt, hogy ismeri a Mist Huntert. Az letben maradt Lzadk pp most szlltak fel arra a hajra, amely elsknt nyitott tzet rjuk, megprblva elpuszttani ket. A szmtgp azonban tl ksn rekonstrulta a tredkeket. Mr nem tudta figyelmeztetni a Lzadkat. Nem tudta visszahvni ket. Vgrehajtotta ht Toryn Farr utols parancst, s kitrlte a memrijt. AMist Hunter bzltt a recirkullt levegtl s a nyomokban rezhet ammnitl. A leveg bellegezhet volt, de az ammnitl elbb-utbb mindenkinek meg

fog fjdulni a feje. Toryn mr kezdte is rezni a fejfjs eljeleit, de nem hagyta, hogy a fjdalom lelasstsa. A legslyosabb sebeslseket szerzett Lzadk kettesvel fekdtek a cellk priccsein. Toryn mindegyikkhz odament, lassan tvergdve az sszezsfolt embereken, hogy beszljen velk, kitartsra buzdtsa ket. Ekkor vette szre s olvasta el a cella falaira rt zeneteket. Amikor 4-LOM elszr bezrta, nem is figyelt fel rjuk. Nhny fogoly a nevt rtta fel. Msok verssorokat. Valaki pedig a nevt s a szlei cmt, azzal a krssel, hogy aki olvassa, keresse fel ket. - Jegyezd meg ezt a nevet s cmet - fordult oda Toryn a mellette ll Uanbihez. - Ksbb majd szeretnm felkeresni ennek a valakinek a szleit. Samocot a haj egyik hts sarkban llva tallta meg. A lny arct s kezt fehr kts bortotta. Megleltk egymst. - Sikerlt mindannyiunkat megmentened - nzett Torynra elismeren Samoc. - Mg nem vagyunk biztonsgban! - figyelmeztette Toryn. Kilencven Lzadrt lesz felels a Darlyn Bodn, kztk tvenkt slyos sebeslttel. A fldalatti mozgalom ers volt a bolygn - de az mg mindig a Birodalom fennhatsga al tartozott. A Darlyn Boda kormnya azt tette, amit a Birodalom mondott neki. Toryn rnzett a hgra. Hirtelen gy rezte, kptelen megtenni mindazt, amit mg meg kell tennie. Mr ktszer is fl helyezte Samoc lett azon emberek rdekeinek, akikrt felelssggel tartozott: elszr akkor, amikor egyenesen a hghoz kldte az egszsggyi droidot; msodszor akkor, amikor megprblta rvenni 4-LOM-ot, hogy Samocot is vegye be a huszonhat kivlasztott Lzad kz. s ez nem volt tisztessges a tbbiekkel szemben. Le kell mondani a parancsnoksgrl, amilyen hamar csak lehet. Remlte, hogy a Darlyn Bodn akad egy nla magasabb rang tiszt. Visszament Zuckusshoz s 4-LOM-hoz. - 2,6 szabvnyra mlva megrkeznk a Darlyn Bodra - kzlte 4-LOM. Gyors ez a haj, gondolta Toryn, mg tlterhelve is. Zuckuss hirtelen khgni kezdett a lgzmaszkja alatt. Hamarosan ktrt grnyedt a piltalsben. Toryn vrcseppeket ltott sztkendni a gand sisakjnak veglemezn. Letrdelt s tkarolta Zuckuss vllt. - Mi a baj? - krdezte. - Segthetek valahogy? 4-LOM felllt, s elkezdte ellenrizni Zuckuss ltzknek a csatlakozit. - Beszivrog valahol az oxign? - rdekldtt. - Nem - nygte ki a gand kt khgs kztt. Toryn rcsapott a haj kommunikcis rendszernek a kapcsoljra. - Tli Uanbi! - kiltotta. - Azonnal gyere a hdra! Zuckuss fokozatosan kezdett rr lenni a khgsen. Mire az egszsggyi droid megrkezett, szinte mr el is mlt a rohama. A vgn mgis azon vette szre magt, hogy mindent elmondott a Lzadk droidjnak a tdejt rt srlsekrl.

- A megfelel berendezsekkel meg tudnlak gygytani - kzlte Itt 4zanbi. - Ezek a berendezsek azonban pillanatnyilag nem elrhetek. A Lzads katonai kutati felfedeztek egy eljrst, amely genetikai ton kszteti a srlt szveteket nmaguk reprodukcijra. - Klnozs? - nygte ki Zuckuss. - Nem. Az illeglis. Maguk a szvetek julnak meg. Ha az orvosi berendezseink psgben maradtak az evakuls sorn, akkor a tallkozsi ponthoz rve elkezdhetem a kezelsedet. Pr nap alatt j tdd lehet. Zuckuss htradlt a piltalsben, s elgondolkodott a droid szavain. Aztn meditlni kezdett, de hamarosan belealudt. Azt lmodta, hogy mg mindig meditl. A lehetsges jvit krlvev kd egy pillanatra szertefoszlott. jra rengeteg lehetsges jv llt elle, jra szmtalan ragyog lehetsg gazott el belle. A Darlyn Boda nagyjbl ugyanolyan volt, amilyennek 4-LOM megismerte: prs, saras, stt. Keresve sem lehetett volna jobb helyet tallni a bnzsnek szentelt let elkezdsnek. Egyedl mszklt a bolygval azonos nev vros utcin, visszaemlkezve arra a napra, mikor meglpett az utasszlltrl, hogy j letet kezdjen. Akkor gy rezte, megvan benne az er, hogy szmtalan lehetsget valra vltson. Azta persze hozott olyan dntseket, amelyek szktettk a lehetsgeit, de nem sokat sajnlt az elvesztettek kzl. Zuckuss tl rosszul rezte magt ahhoz, hogy elhagyja a hajt. A Lzadk egszsggyi droidjai, 'I Uanbi s Effor-Szeven mellette maradtak. Maguk a Lzadk mind eltntek, br hamarosan tallkoznia kellett Toryn Farr-ral s t vlogatott harcosval. k velk replnek a tallkozsi ponthoz. s Han Solhoz meg a Vadszat vghez. Toryn megtallta a Lzadk fldalatti sejtjeinek vezetit. A tisztek magasabb rangak voltak, mint , tvettk a parancsnoksgot s az embereit, t pedig a tallkozsi ponthoz kldtk. Egy lepecstelt zenettel, amelyet a Lzadk vezrkarnak kellett tadnia. 4-LOM a tallkozt Torynnal egy kis kszeruzletben beszlte meg, amelyet jl ismert. A bolt bizomnyban kereskedett ritka drgakvekkel - s nem rdekldtt a szrmazsi helyk fell. Volt egy kis elintznivalja az zletben. Mikor belpett, egy rongyokba ltztt regasszony llt fel az dvzlsre. Az zlet ugyanolyan sttnek s mocskosnak ltszott, mint vekkel korbban. - 4-LOM! - kiltott fel a n. - Isten hozott! 331 Az regasszony nem tudott egyenesen megllni. Meggrnyesztette a kora, knytelen volt rtmaszkodni az eltte lv ldk egyikre. 4-LOM egy rg hasznlt programja futni kezdett, s a droid nem lltotta le. - Hogy vagy? - krdezte a nt. - regesen - legyintett az. - De azrt dolgozni mg tudok. Maradtam a drgakzletben. - Mikor utoljra itt jrtam, nlad hagytam hrom

drgakvet - trt a trgyra 4-LOM. - Sikerlt eladni ket? - Kettt. gyhogy van szmodra egy kis pnzem. Miben kred... birodalmi kreditekben vagy drgakvekben? Megmutatom, mi van raktron. - Melyik k maradt itt? - Vrj, mindjrt hozom. Az regasszony sszeszedte s rongyai zsebeibe gymszlte a pultra kirakott drgakveket, majd feltekert a ldk mgtt egy sznyeget, s kinyitott egy csapajtt. - Gyere! - intett a droidnak. Meggyjtott egy gyertyt, s elindult a lpcskn lefel, a sttsgbe. 4-LOM kvette. Az zlet alatt egy drgakvektl csillog szoba rejtztt. A n mg sohasem hozta le ide. Kvncsi lett volna, most mirt tette. Hiszen tudhatta, hogy egy tolvajjal van dolga. - Ltod? - emelte magasabbra a gyertyt az regasszony 4-LOM krlnzett a helyisgben, s megltta a gyertyafnyben is kken szikrz kvet: az Ankarres zafrt. - Titkon remltem, hogy ez maradt meg - vallotta be. A kezbe vette a drgakvet. Gynyren csillogott. A n lthatlag rendszeresen letrlgette. - Nem engedted, hogy darabokra vgassam, egszben pedig senki sem tudja megfizetni - vont vllat az regasszony - Ami azt illeti, n sem bntam a dolgot. Ha valamim fj, csak megrintem vele, s elmlik a fjdalom. - Pontosan ezrt van most szksgem r - blintott 4-LOM. - Fj valamid? - nzett r a n. - Hiszen fmbl vagy! Menj el egy ntdbe! - Nem nekem kell a zafr - tiltakozott 4-LOM -, hanem egy haland bartomnak. Odanyjtotta a drgakvet az regasszonynak. - Csillaptsd vele a fjdalmaidat mg egyszer, utoljra, mieltt elviszem - mondta. A n megrintette a kvel a csuklit s a bokit, egy pr percre hozznyomta a homlokhoz, majd visszaadta 4-LOM-nak. Mikor felrtek az zletbe, Toryn lpett be az ajtn. Rmosolygott 4-LOM-ra. Hossz vek ta volt az els, aki ezt tette. jabb rgi programok furakodtak a felsznre: a kedvessg, a szolglatkszsg s nzetlensg programjai. 4-LOM egy pillanatra azt hitte, hogy a zafr mgis hatott r. Ez azonban illogikus lett volna. Akkor sem hatott r, mikor vekkel korbban a homlokhoz rintette. A rgi programok csak azrt futhattak, mert hagyta, hogy fussanak. Nem lltotta le ket. Taln eljtt az ideje, hogy jra mkdjenek. Legalbb elemezheti, mennyire hasznosak. - Kszen lltok az indulsra? - krdezte Torynt. - Igen - blintott a n. - A tbbiek odakint vrnak. 4-LOM odafordult az regasszonyhoz. - Azt szeretnm, ha megtartand a pnzt, amivel tartozol nekem. s ksznm, hogy annak idejn ki segtettl, mikor meg voltam szorulva. A n meghajolt, s 4-LOM Toryn trsasgban elindult a haj fel. Rivers, Bindu, Rory, Darklighter s

Samoc tkzben csatlakozott hozzjuk. Mikor felrtek a hajra, 4-LOM meglltotta a lnyt a stt folyosn. - Samoc, tudod, mi ez? - mutatta fel a zafrt. - Nem - rzta meg a fejt a lny miutn egy percig vizsglgatta a drgakvet. - De nagyon szp. 4-LOM elmondta neki, mire kpes a k. - rintsd meg vele a sebeidet! - biztatta. - Taln segt a gygyulsban - nyjtotta fel a zafrt. Samoc pr pillanatig a kt kezben tartotta, aztn megrintette vele mg mindig bekttt arct. Hamarosan gy rezte, muszj lelnie a padlra. - Segtett valamennyit? - krdezte 4-LOM. - Nem is tudom. Mskpp rzem magam... j rtelemben. Taln mintha pihentebb lennk. - Oda kell adnom Zuckussnak - nyjtotta ki kezt a zafrrt 4-LOM. A gand feltlttte az egyik cellt ammnival, s most a ruhjt levetve fekdt az gyon. Idnknt felkhgtt. 4-LOM belpett a zsilipbe, megvrta, amg az oxign helyt ammnia veszi t, majd bement a cellba. Zuckuss sztlanul nzett r. A droid letette a gand mellkasra a zafrt. Zuckuss lepillantott a kre. 'Idta, mi az. Emlkezett 4-LOM trtneteire. Pillanatnyi habozs utn rkulcsolta a kezt, s szorosabban odanyomta a mellkashoz. - Most pedig elindulunk a tallkozsi pont fel kzlte 4-LOM trgyilagosan. 4-LOM egy a galaxis egyenlti skjhoz kzeli pontban hagyta el a galaxist a Mist Hunterrel. Magnak a galaxisnak a hatalmas gravitcis erit hasznlta fel arra, hogy a tallkozsi pont fel lendtse a hajt. A tallkozsi pont pedig majdnem pontosan ott volt, ahol Zuckuss intuitv tudsa szerint lennie kellett. Mindssze kt fokot tvedett. 4-LOM s Toryn a piltalsekben lve hamarosan megpillantottk a Lzadk flottjnak elszrt fnyeit. Illetve azt, ami a flottbl megmaradt. A ltvny fellelkestette Torynt. A flottrl az alattuk elterl galaxis fel fordtotta a tekintett, s gy rezte, a jvje ismt biztat. A Felkelsnek mg nincs vge. Ha megfogyatkozva is, de megvan mg a seregk. Toryn elintzte a kommunikcis formasgokat, s leszlltak a zszlshajra, ahol hsknek kijr nnepls fogadta ket. Bartok s csaldtagok tolongtak krlttk, sokan zokogtak rmkben. Torynt s a szllthajn rekedt trsait korbban eltfxntnek nyilvntottk, de mindenki meg volt gyzdve rla, hogy halottak, vagy ami mg rosszabb: fogsgba estek. Maga Rieekan tbornok is eljtt az dvzlskre, s hogy hrt kapjon a Darlyn Bodn maradt nyolcvanngy, illetve a Hothon lv tovbbi tizennyolc elveszettnek hitt katonjrl. - A legrosszabbtl tartottunk - mondta Torynnak. 'I Vanbi s Effor-Szeven sietve elvittk Zuckusst a krhzrszlegbe. A Lzadk utat nyitottak nekik. 4LOM azonnal utnuk indult - Zuckuss olyan sebezhet volt most, s a Lzadk nem adtak mell rket -,

Toryn azonban el llt. 335 - 4-LOM - kezdte a n -, hadd mutassam be Rieekan tbornokot. Tbornok, ez 4-LOM, kt megmentnk egyike. A tbornok a droid fel nyjtotta a kezt, 4-LOM pedig megrzta azt. - Bocssson meg, uram - szabadkozott. - A trsamat elvittk a krhzrszlegbe, de nem lltottak mell testrket. Azzal jra elindult. Zuckuss mr 1,27 szabvnyperc ta kikerlt a ltterbl. Nem tudta, milyenek az orgyilkossg eslyei a Lzadk kztt - azzal viszont nagyon is tisztban volt, hogy mshol milyenek. Zuckuss mr halott lenne. 'I Vanbi s Effor-Szeven nem tudnk megvdeni. - 4-LOM! - kiltott utna a tbornok. A droid mg csak nem is lasstott. Rieekannak futnia kellett, hogy utolrje. - 4-LOM! - lihegte. - Itt biztonsgban vagy. s a trsad is. A szavamat adom r. A gyilkossg nem a mi stausunk. 4-LOM lelasstott egy kicsit, de nem llt meg. - Ksznm a megnyugtatst, tbornok - mondta. A tbornok tovbb ment vele. - rkre lekteleztetek minket - hllkodott. - gy tudom, te s a trsad csatlakozni akartok hozznk. Olyan harcosokra mindig szksgnk van, mint amilyenek ti vagytok. Miutn a trsad meggygyult, mr beszlhetnk is az els feladatotokrl. Odartek a krhzrszleg ajtajhoz. - Mg egyszer ksznm, uram - torpant meg 4LOM. - Emlkszem, valaha gy ltem, ahogy n az itteni letet jellemezte: biztonsgban, bartok kztt. De ez mr nagyon rgen volt. - Megrtelek - felelte a tbornok. - Nem szaktalak el a trsadtl. 336 4-LOM belpett a krhzrszlegbe. Itt tompbban vilgtottak a fnyek, s csend volt. A processzorjai mg futs kzben is sszehasonltottk az arcokat a birodalmi krzsi listn s a che adatllomnyaiban szereplkkel. 4-LOM elemezte az egyezseket, s kiszmtotta, mennyit rnek a Lzadk, akikkel eddig tallkozott. Az sszrtkk teljesen megdbbentette. Rengetegnek volt vrdj tzve a fejre. Egyedl Rieekan tbornok fejpnzn egy holdat lehetett volna venni a Magban. Vagy bolygkat a Peremvidken. Azonban valahol a flottban voltak ms clpontok is - akik mg ennl is sokkal tbbet rtek. A krhzrszlegben nemcsak Zuckusst poltk. Mikzben vgigment a folyosn, 4-LOM hallotta a szobkbl kiszrd beszlgetsfoszlnyokat. s az egyik szobbl kiszrd hangok hallatn meg kellett llnia. Szerencssnek mondhatta magt az a fejvadsz, aki a megbzatshoz egy nem tl rgi hologramfelvtelt is kapott a clszemlyrl. Az azonban nagyon ritkn fordult el, hogy a hologramon az illet hangja is szerepelt. Az a kt hang, amit 4-LOM meghallott, egyrtelmen a Birodalom ltal leginkbb keresett kt Lzadhoz tartozott: Luke Skywalkerhez s Leia Organa

hercegnhz. A fejkre kitztt vrdj majdnem annyira rgott, mint a Han Sol. s ppen Han Solrl beszlgettek. 4-LOM kitn hangrzkeli knnyedn kivettk a szavaikat. Boba Fett mr elfogta Solt. A rszletek nem voltak vilgosak, de Fett nyilvn Jabbhoz vitte a csempszt, hogy begyjtse a hutt ltal felajnlott vrdjat is. A Vadszatnak vge. s Zuckuss kudarcot vallottak. Darth Vader valsznleg mr ki is tzte a fejk337 re a vrdjat: Azonban ms lehetsgek is felmerltek. Zuckusst egy klnleges ammniaszobban tallta meg, ismeretlen droidok trsasgban. Lthatlag kizrlag orvosi feladatokat lttak el. A krhzrszlegben semmilyen ellensges tevkenysget nem szlelt eddig. gy tnt, Zuckuss biztonsgban van. A droidok beengedtk a szobba. - Menjetek ki! - utastotta ket. - Most nem lehet. A beteget folyamatos megfigyels alatt kell tartani. - Azonnal menjetek ki! - kiltotta 4-LOM. Zuckuss ' odabiccentett a droidoknak, mire azok gyorsan tvoztak. - Zuckuss mr tudja - kzlte a gand, mieltt mg 4-LOM brmit is mondhatott volna. -'I Uanbit elhvtk, hogy j kzzel lssa el az egyik rgi pcienst: Luke Skywalkert. Mieltt elment, elmondta, hogy kerlt ide Skywalker - Szmtsaim szerint Darth Vader s a Birodalom taln mg gy is megbocsthat neknk... st taln mg egy csinos kis fejpnzt is elcsphetnk - mondta 4LOM. - Mindssze el kell fognunk Luke Skywalkert s a msikat, akivel beszlgetett: Leia Organt. - s mi lesz Zuckuss tdejvel? - krdezte a gand. - Pr napot mg megfigyels alatt kell tltenie, amg jra kinnek a szvetek. Zuckuss azutn ismt egszsges lesz. - Napok! - csattant fel 4-LOM. - Az eslyeink minden perccel cskkennek! Zuckuss nem vlaszolt. 4-LOM szmtsai szerint a gandotjelenlegi llapota megakadlyozta abban, hogy brmifle Uadszatot rendezhessen ezek kztt a Lzadk kztt - mg Solt sem akarn elfogni. Teht r hrul a feladat. Egyedl nem sok eslye volt a sikerre - 48,67 szzalk -, de egy prblkozst megrt a dolog. Ha nem prbljk meg, ha megvrjk, amg a Lzadk meggygytjk Zuckusst, akkor nem lesz visszat. rkk gyanakodnnak rjuk. - Ha el tudsz jutni egyedl a hajra, akkor majd n elhozom a clpontokat - mondta vgl 4-LOM. - Zuckuss kpes r - vlaszolta a gand. - Akkor ma este - szgezte le a droid. - Feldertem a terepet, aztn pontosan meghatrozom az idt. - Most! - sziszegte 4-LOM. Ks este volt. A droid kivont sugrvetvel llt a sttben. - A clszemlyek a napozteremben llnak, a Sol kiszabadtsra indul bartaiktl bcsznak. A bartaiknak ezttal tbbre lesz szksgk a puszta szerencsnl... s hama-

rosan msokat is kell majd szabadtaniuk. - Van ms megolds is, 4-LOM - lt fel lassan Zuckuss. - Akkor mondd gyorsan! - Zuckuss meditciba mlyedve tlttte az elmlt rkat, s megtudta, mi fog trtnni velnk. Nem fogjuk elkapni Skywalkert s Organt. Csak egy aranyszn, fecseg droid s a kt egszsggyi droid lesz a zskmnyunk. Az fejpnzeiken pedig nem tudunk j tdt venni Zuckussnak, s nem is tisztzzuk magunkat a birodalmiak eltt. A birodalmiak s a Lzadk is... meg az sszes fejvadsz rnk fog vadszni. Zuckuss beteg, s kezels nlkl nem sokig hzza mr gy dnttt, hogy itt marad. 338 ! 339 4-LOM nem tudta, mit mondjon. Hirtelen tz gyors reakcit tudott kiszmtani, kezdve azzal, hogy egyedl prblja meg elfogni a clszemlyeket, egszen addig, hogy egyszeren lemenekl a Mist Hunterrel. Egy tny azonban stten tornyosult a tudatban. maga is csak 48,67 szzalkos eslyt adott annak, hogy el tudjk rabolni Skywalkert s Organt. Szvesebben dolgozott ennl jobb eslyekkel. Mieltt befejezhette volna a szmtsait, s eldnthette volna, mit csinl, valaki belpett a Zuckuss szobja eltti eltrbe. Toryn Farr volt az. Odalpett az ammniaszoba vegfala el, s beleszlt az interkomba. - Hogy vagy, Zuckuss? - krdezte. Mieltt azonban a gand vlaszolhatott volna, a n megpillantotta a kivont pisztollyal a sarokban ll 4LOM-ot. - Mit csinlsz, 4-LOM? - hkkent meg. - Valami baj van? Milyen gyorsan felhagynak az emberek a gyanakvssal, gondolta 4-LOM. Toryn fegyvertelenljtt ide. - Most mr semmi - tette el a droid a fegyvert. Pedig sok minden nem volt rendjn, sok minden, amit nem mondhatott el a nnek. A Zuckuss-szal kzsen hozott dntseik sodortk el ket eddig a pontig. 'Idtk, mit kockztatnak Nardix kormnyz elfogsval, s most vllalniuk kell annak a Uadszatnak a kvetkezmnyeit. Agya egyik alprocesszorcsoportja azonban pp vgzett egy szmtssal. Az eredmny szerint az j Kztrsasg 72,668 szzalk valsznsggel trvnyess fogja tenni a fejvadszatot, hogy betartassa trvnyeit, s megvdje polgrait a bnzktl. A szmtsok szerint neki s Zuckussnak 98,992 szzalk eslyk van arra, hogy k alaktsk meg az j Kztrsasg els fejvadszcht. Ezt a lehetsget pedig taln kr lenne elszalasztani. Tovbb kell tanulmnyozni a krdst. - Hidd el, Zuckuss teljes biztonsgban van itt! mondta Toryn 4-LOM-nak. - De ha ennyire aggdsz, a pihenidmben idejvk, s felvltalak az rsgben. 'Ii.tdom, hogy idnknt vissza kell menned a hajtokra. Majd n vigyzok addig Zuckussra. 4-LOM megprblta meghatrozni a legjobb vlaszt, de egy pillanatig nem tudta. A n szavai tovbbi rgi programokat indtottak el az agyban, s eltartott egy

ideig, mg le tudta csendesteni ket. Sok-sok szabvnyv eltelt mr azta, hogy utoljra pozitv rtelmet tudott tulajdontani valaki viselkedsnek, mint ahogy Toryn tette a kivont sugrvetje lttn, azt felttelezve, hogy Zuckusst rzi. - Ksznm, Toryn - szlalt meg Zuckuss. - De nyugodtan jhetsz fegyvertelenl is Zuckusshoz. Zuckuss rmmel beszlgetne veled, mikor idd engedi. - Akkor beszlgetni fogunk - mosolyodott el a n. - Most azonban azrt jttem, hogy tadjak nektek egy meghvst. Nem is tudom, hogy kezdjem... egy kicsit zavarban vagyok... Szval, a levl, amit t kellett adnom Rieekannak, a Bright Hope-on trtnteket tartalmazta. A parancsnoksg a helytllsomrt ellptet ma este. Szeretnm, ha mind a ketten ott lenntek az nnepsgen, mivel n sem lehetnk itt nlkletek. Zuckuss szlsra nyitotta a szjt, de szavai khgsbe fulladtak. 4-LOM segtett neki lefekdni. - n nem mozdulhatok innen, Toryn - mondta vgl a gand. - De gratullok az ellptetshez. 340 t 341 - Megkrtem Rieekan tbornokot, hogy itt tartsuk az nnepsget, gyhogy el tudsz jnni... ha ez neked is megfelel - mosolyodott el a n. Megprblta elmagyarzni a tbomoknak, hogy nem rdemli meg az ellptetst. Elmondta, mit tett Samocrt. - De ht ez csak termszetes, hogy segtett Samocon! - vlaszolta a tbornok. - az egyik legjobb piltnk. Nagy vesztesg lett volna, ha meghal. Mindent ksznk nnek, amit rte tett. Toryn nem tudta, hogy a tbornok csak kedves akar-e lenni vele, de az ellptets arra utalt, hogy megbzik benne s a kpessgeiben. gyhogy vgl elfogadta a kitntetst s az j feladatt. - Zuckuss megtisztelve rzi magt, hogy tanja lehet az nnepsgnek - nzett Torynra a gand. - n is szeretnk gratullni - fordult a n fel 4LOM is. - Megkrdezhetem, milyen egysgnl fogsz szolglni? - A Klnleges Erk egyik csapatnl - vlaszolta Toryn. - Ksbb majd szeretnk is beszlni veletek errl. Az nnepsgen megjelent Samoc, Rory, Darklighter, Rivers, Tu Uanbi s Effor-Szeven, s a Felkels sok ms fontos szemlyisge. Rieekan tbornok bejelentette Toryn ellptetst s j feladatt. - Toryn s n arrl is beszltnk, hogyan menthetnnk ki a leggyorsabban a Bright Hope-rl a Hothra kldtt bajtrsainkat - folytatta a tbornok. - Mg dolgozunk a terven, de Toryn megkrt r, hogy t nevezzem ki a mentcsapat lre. Mindenki tapsolni kezdett, de az nnepsg mg nem rt vget. - A ktelessgteljests sorn tanstott lelemnyessgrt s btorsgrt -lpett elre Rieekan tbornok -, a Lzadk Szvetsge ezt az rdemrmet adomnyozza Toryn Farrnak. A tbornok Toryn nyakba akasztotta a medlt, s megrzta a kezt. A felcsattan taps kzepette egy aranyszn protokolldroid felnyitott egy palack italt a

szoba vgben, s egy R2-es egysg krbevitte az italokat az oxignllegzk kztt. Az ammniallegzk nhny pohr s egy palack finom prlat - egyenesen a Gandrl! - ksretben bementek Zuckusshoz. Egy nap, taln nem is olyan sokra, taln mg tbb gand csatlakozik a Lzadk Szvetsghez. Az egszsggyi droidok elemeztk az veg tartalmt, megtrgyaltk az eredmnyt egyms kzt, s gy dntttek, egy korty nem rthat meg Zuckussnak. Kt ammniallegzt beengedtek hozz, hogy megosszk vele az italt. Levettk a sisakjukat, bemutatkoztak s koccintottak vele. Zuckuss megemelte a pohart, s 4-LOM fel biccentett. Mg soha, senki nem bnt velk gy - mg a chk sem. A Birodalom aztn vgkpp nem hvta meg ket az nnepsgeire. Persze, miutn elfogadtk Vader megbzatst, kszsgesen megadtak nekik mindent, amit csak krtek, de nem ajndkba. A Birodalom sohasem fogadta be ket mint olyanokat, akik vllvetve kzdenek vele egy fontosnak tartott gyrt. Az ammniallegzk teletltttk a sajt poharaikat is. Zuckuss a magasba emelte a sajtjt. - Torynra! - mondta. Mindannyian ittak. Zuckuss ezutn 4-LOM fel emelte a poharat. - Az j letnkre! - 4-LOM vlaszul meghajolt. Zuckuss ismt ivott, s egy kicsit khgni kezdett. 4-LOM segtett neki fellni az gyban. A droid hamar kiszmtotta, miben rejlik az nnepsg fontossga. gy dnttt, az j chk342 nl is be fogjk vezetni. Az nnepsg s az sszetarts, amit megerstett, parnyi statisztikai elnyhz fogja juttatni ket az j Kztrsasg tbbi chvel szemben. A kvetkez napok sorn, mg Zuckuss lbadozott, 4-LOM megkapta az j programjait, amelyekre a Klnleges Erknl szksge lehetett, tovbb ellenrizte a Mist Hunter j lczst s talaktst. A Lzadk technolgija igazn figyelemremlt hajv tette a Huntert. Megbeszlst folytatott Rieekan tbornokkal arrl, hogy miknt prblkozhatnnak meg Zuckuss s Han Sol kiszabadtsval, hiszen k valsznleg bebocstst nyernnek Jabba palotjba. Taln mg Boba Feltet is el tudnk fogni. Azzal az idvel, amit Zuckuss felplsre vrva eltltttek, gy is elszmolhattak a hutt eltt, hogy a Birodalom ell bjkltak. 4-LOM nagyon veszlyesnek tartotta ezt a tervet, hiszen Vader ktsgtelenl elg magas vrdjat tztt ki a fejkre ahhoz, hogy az ksrtsbe ejtse Jabbt. Vszont nagyon mulatsgosnak tallta, amikor kiszmtotta magban, hogy Jabba mennyire meglepdne, mikor rjnne - mr ha sikerlne kiszabadtaniuk Solt -, hogy s Zuckuss nem pusztn balszerencss fejvadszok, hanem a Lzadk gynkei is. 4-LOM-ot a birodalmiak vrhat megdbbense is szrakoztatta, mikor a tudomsukrajut, hogy s Zuckuss nemcsak tllt a Lzadk oldalra, hanem sikerlt megmentenik kilencven Lzadt s kt egszsggyi droidot is a fogsgba esstl. Az, hogy a birodalmaik dhsek lesznek, nem tkrzte hen a valsgot.

s mikzben egyedl dolgozott a hajjukon, gyakran gyakorolta a meditcit. Egyre tbb rszletre derlt fny az egyenletbl. Az egyik meditcija sorn gy vlte, megpillantotta a sajt lehetsges jvit. Az egyik klnsen magval ragadta. Ltta magt, amint fiatal Jedi-lovagok trsasgban l egy jonnan alaptott akadmia falai kztt. Nem tudta megmondani, hogy elsajttotta-e mr az Er hasznlatt, vagy mg mindig prblkozott. Csak egy rvid pillants volt, s csak egy a szmtalan lehetsges jv kzl. De mikor elmondta a trsnak, mit ltott, Zuckuss egyltaln nem ktelkedett. 344 Daniel Keys Moran A(~i utotsf~nt tlva marad Boba Fett trtnete A ksbb Boba Fett nven, fejvadszknt elhreslt Jaster Mereel vdelmeztanonc utols vallomsa a Concord Dawnrl val szmzse eltt: Mindenki meghal. Ez a vgs s egyetlen Igazsg. A Gonosz ltezik; az entrpia szolglatba lltott intelligencia az. Amikor leomlik egy hegyoldal s eltemet egyfalut, akkor az nem gonoszsg, mivel a gonoszsg felttelezi a szndkossgot. De okozza egy rtelmes lny a hegyomlst, s rgtn gonoszsgrl beszlhetnk, ami Igazsgszolgltats utn kilt, hogy a civilizci fennmaradhasson. Az Igazsgnl nincs fontosabb j; s egy trvny csak akkor j trvny, ha az Igazsgot szolglja. Jl mondjk, hogy a trvny nem az Igazak, hanem a bnsk szmra ltezik, mivel az Igazak a szvkben hordozzk a trvnyt, s nem kell mshozfordulniuk rte. Senki eltt nem hajtok fejet, s csak Igaz gyet vagyok hajland szolglni. - Jaster Mereel. Mereel tanonc a celljban lt, meglncolva. A hajnali napsugarak ttrtek a magasan lv, keskeny, rcsos ablakon. A lbt bokban sszebilincseltk, hogy ne tudjon jrni; a derekt egy lnc lelte krl, ahhoz bilincseltk a csukljt. Fiatal volt s nem llt fel, mikor a Kzbenjr belpett a cellba; szrevette, hogy az udvariatlansga elkedvetlenti az idsebb frfit. Iving Creel Kzbenjr lelt Mereellel szemben a lcra. sem fecsrelte az idt udvariaskodsra. - Hogyan jrhatok kzben rted? Mereelt megfosztottk vdelmeztanonci egyenruhjtl. Mogorva, fiatal frfi volt, aki olyan mltsggal viselte szrke rabruhjt, mintha az is egyenruha lett volna. Nem vlaszolt azonnal, vgigmrte a Kzbenjrt, alaposan szemgyre vette - mintha, gondolta az hirtelen tmadt dhvel, Iving Creelnek kellene brsg el llnia nemsokra, nem pedig ennek a bekpzelt, fiatal gyilkosnak. - Maga Iving Creel - szlalt meg vgl a vdlott. Hallottam mr magrl. Elg hres. - Senki sem akarja, hogy azt suttogjk, nem bntak veled tisztessgesen - mosolyodott el feszlten Creel. A fiatalember szjra visszataszt vigyor lt ki.

- Nem bntam meg, amit tettem. Creel rmeredt. = Ht nem rted az gy komolysgt, fi? Megltl egy embert! - Megrdemelte. - Szmzni fognak, Jaster Mereel. Szmzni... - Akkor is belphetek a Birodalmi Akadmira vgott a szavba Mereel -, ha szmznek. Azt hiszem, j roham... - ...de ki is vgezhetnek - harsogta tl Creel -, ha elgg feldhted ket. Olyan nehz kimondani, hogy sajnlod, hogy igazsgtalanul elvetted valaki lett? - n sajnlom - mondta Mereel. - Sajnlom, hogy nem egy vvel korbban ltem meg. A galaxis jobb lett nlkle. Creel Kzbenjr a fi arct frkszte, aztn lassan blintott. - Rendben, megvlasztottad a vdelmed alapjt. Amg kzben nem jrok rted, mg meggondolhatod magad... s eztjavaslom is. Egy msik Vdelmez meggyilkolsrt brtn vagy szmzets jr, de mivel a fick csak szgyent hozott az egyenruhra, nem nagy gy a halla. De a ggd miatt valsznleg kivgeznek, Jaster Mereel, mieltt mg lemegy a nap. - Nem szabad tlsgosan ragaszkodni az lethez, Kzbenjr. -A mogorva ifj elmosolyodott, ajkai resen, semmitmondan elhzdtak, s Iving Creel Kzbenjrt egsz letben ksrtette az a mosoly. - Mindenki meghal. vek teltek el. A clszemly fiatal volt - fiatalabb, mint azt a Boba Fett nevet felvett frfi a kapott adatok alapjn hitte. Szinte alig ntt mg ki a kamaszkorbl. Ez nmagban nem is jelentett problmt; Fett vekkel fiatalabb gyerekekkel is vgzett mr Az egyik legels ldozata, nem sokkal azutn, hogy kilpett a rohamosztagosok kzl, egy alig tizenngy szabvnyves fi volt. A src szgyenbe hozta egy gazdag zletember lnyt, aki erre mg Fett mrcjvel mrve is figyelemremltan vres bosszt llt. Fett tudta, hogy a legtbb apa a legtbb bolygn nem lte volna meg a fit a viselkedsrt - de ami azt illeti, a legtbb fejvadsz sem vllalta volna el a feladatot. Fett nem tartozott ezek kz. A trvnyek minden bolygn msak, az erklcs azonban nem vltozik. Leszlltotta a fit a hhrainak, s egy pillanatra sem bnta meg tettt. Most, vekkel ksbb a Jubilar bolygn, a Lass Hall vrosban, a Gyzelem stadion hts rszben llt az rnykok kztt, s nzte, hogyan ksztik el a porondot a Ngyes Alszektor sszetett Szabadstilus bajvv-kzdelmre. A Gyzelem stadion hatalmas, gyren megvilgtott ptmny volt, amelyet a Jubilar lland hborinak egyik legutbbi gyztese nevezett el. Azeltt, nem is olyan rgen, ms nevet viselt; s Fett fogadni mert volna r, hogy hamarosan j nevet kap. Az ppen folyamatban lv hbor nem ment tl jl. A Jubilart a p!. kzeli szomszdsgban lv fltucatnyi vilg bnte-

ttelepnek hasznlta; s az, hogy egy eltlt melyik hadseregben kttt ki, csak attl fggtt, hogy a rabszllt rhaj melyik rkiktben tette ki. A stadion szksorai az tszglet porond fel lejtettek. Feltet ktszz sor vlasztotta el a kzdtrtl s a harctl. A kznsg mg most, percekkel a f ltvnyossg kezdete eltt is folyamatosan rkezett; a stadiont csak flig tlttte meg a krlbell hszezer fnyi, fleg frfiakbl ll nzsereg. Fett nem sietett; a sisakjba ptett ltcsvet a porondra s az azt kzvetlenl krlvev terletre irnytotta. Felkszlt r, hogy kivrja a kzdelem vgt. Az ifj Han Sol a bith porondszolgt nzte, amint homokkal szrta fel az elz sszecsaps utn maradt vrtcskat, s azon tprengett, hogy kerlt mr megint ekkora slamasztikba. Illetve taln nem is a tprengs volt a legmegfelelbb sz, hiszen nagyon is jl, szinte fjdalmas tisztasggal emlkezett az esemnyekre. Inkbb azon tprengett, hogyan lehetett olyan hlye, hogy ilyen slamasztikba kerlt. Han az alagtban llt a msik hrom harcos trsasgban, s nzte, hogyan tntetik el a vrt a porondrl, amin hamarosan neki is llnia - s harcolnia - kell. Megfogadta magban, hogy ha kikeveredik valahogy ebbl a szarbl, s a bre mg sszetartja valamennyire a bels szerveit, akkor megtanulja gy osztani a krtyalapokat, hogy soha nem kapjk el mg egyszer Egybknt is, honnan a fenbl tudn egy utaz, hogy a hamiskrtyzs bncselekmny holmi isten hta mgtti koszfszekben? - Bncselekmny - morogta Han hangosan. Felnzett... aztn mg feljebb... s mg feljebb... a mellette ll harcosra. - Tged mirt kldtek a Jubilarra? A frfi tekintlyes tvolsgbl nzett le Hanra. - Megltem nhny embert - vlaszolta lassan. Han flrenzett. - Aha... n is - hazudta pillanatnyi gondolkods utn. - Rengeteg embert ltem meg. - Kuss legyen! - mordult fel a mgttk ll, llig felfegyverzett porondszolga. Han valami mozgst vett szre a szeme sarkbl; kicsit elrehajolt, s elnzett a porond felett. Egy... szrkbe ltztt fick. Ualamifle szrke csatapnclba, s mintha a kzdteret figyelte volna. Boba Fett nem a kzdteret figyelte, hanem a Hallolar Voors nev ifj zletembert, aki kt oldaln egy-egy gynyr, kifogstalanul ltztt nvel lt az els sorban. Az ifj zletembert, aki gy fog meghalni, hogy egyikk bjaiba sem kstolhat bele. Han Solnak fiatal kora ellenre is sikerlt mr elg sok tapasztalatot szereznie: - Az egy mandalori csatapncl. Ki a... A tmeg duruzsolsa vltss ersdtt, s elnyomta a szavait. A porondszolgnak azonban sikerlt tlharsognia. - Eljtt a harc ideje, ti galaxis mocska, ti bzs, egyszem, seggnyal rdgfattyak! Harcolni! Boba Fett a helyrl, magasan a kzdtr felett ll-

va figyelte, ahogy a harcosok ellptek egy alagtbl az tszglet porondra. A szabadstlus kzdelemben ltalban ngyen vettek rszt; az tdik sarokban a bemond llt, trelmesen vrva, hogy a harcosok levetkzzenek s elfoglaljk helyket. A hszezer ember vltse visszhangozva szllt a stadionban. A kzdtr szln elhelyezett kamerk az egsz bolygra eljuttatjk a kzdelmet. Hrom harcos pontosan olyan volt, mint amilyenre Fett szmtott: nagydarab vagnyok, akiknek az arn magtl rtetd vlaszts volt a besorozssal szemben. A negyedik lttn azonban meglepdtt; tvcsvvel rkzeltett a frfira... Az arc a fkuszba ugrott. Fett egy pillanatra megdermedt; a harcos mintha egyenesen r nzett volna. Cskkentette a nagytst, hogy nagyobb terletet lsson t - s rdekes mdon az els benyomsa bizonyult helynvalnak: a fick valban t nzte. Mikzben a tbbi harcos odaballagott a helyre, az ifj komtosan levetkztt, elnzve a porondot megvilgt lmpk mellett, egyenesen arra a flhomlyos szegletre, ahol Fett llt. A fick nagyon fiatal volt-legalbb olyan fiatal, mint Fett aznap esti clpontja. Rossz este ez, gondolta Fett, a frge s gretes fiatalok szmra. A bemond megllt a porond kzepn, s tenyert kifel fordtva felemelte a kt kezt. A hangja betlttte a stadiont. - Eljtt a vgs kzdelem ideje! A szablyok: tilos a szemkinyoms. Tilos torokra s gykra tni. Tilos nem ellenllni. Tbb... szably... nincs! - Elhallgatott, s a kznsg dvrivalgsa az egekbe szktt. - Aki utolsknt llva marad, az lesz a gyztes! A bemond kimszott a kzdtrrl, s ahogy Fett a harcosokat nzte, klns tekintettel a magnyosan, btran s mgis rmlten ott ll ifjra, rezte, hogy r nemjellemz mdon a szvverse felgyorsul, ahogy a tmeggel egytt a kzdelem kezdett jelz zszl lehullsra vr Voltak pillanatok, mikor Fett rtkelte az letet - t sem lehetett regnek nevezni, s voltak jszakk, a 353 mostanihoz hasonl jszakk, mikor j rzs volt - a sisak mgtt elvigyorodott a gondolatra -, mikor j rzs volt fiatalnak, frgnek s gretesnek lenni. A sttkk zszl lezuhant a rdjrl, egyenesen a porond kzepre. A hrom vagny elindult a fiatal harcos fel... - Fszer - llaptotta meg Boba Fett. - Igen, nemes Fett - blintott a clszemly, Hallolar Voors. - Fszer Tizennyolc tartllyal. s ha kell, negyedrn bell mg ennyit le tudunk szlltani. Fett blintott, mintha odafigyelt volna a msik szavaira. Nemrg rt vget a kzdelem, s most Voors trsasgban lpkedett egy hatalmas, homlyosan megvilgtott, ltszlag elhagyatott raktrban a Hhrsor peremn. A Hhrsor egy nyomornegyed volt Lass Hall szln. Feltet hidegen hagyta ajubilari nwlasztsok kpzelereje, azt azonban el kellett ismernie,

hogy bizonyos konzisztencit fel lehetett fedezni a nvadsban. Voors a kt nt felcserlte kt tnteten felfegyverzett testrrel. A testrk mgttk lpkedtek. - A szektor fszerkereskedelmt mr rgta a huttok ellenrzik - jegyezte meg Fett. - Hol tallt egy fggetlen szlltt? Voors rmosolygott Fettre; Fett egyenesen elrenzve a sisakja taktikai kpernyjn figyelte a mosolyt. A kperny hromszzhatvan fokos kpet adott a krnyezetrl. Fett kvncsi lett volna, hogy vajon Voors tudott-e errl, vagy csak a gyakorls kedvrt mosolygott. Azt mindenesetre el kellett ismerni, hogy bjos mosoly volt. ltalban mr maga a mandalori csatapncl is elgg idegestette az embereket, de Fett rjtt, hogy az mgjobban bosszantja ket, ha nem nz rjuk, mikzben hozzjuk beszl. s ha azt hittk, hogy nem ltja, mi trtnik krltte... nos, ezzel csak az malmra hajtottk a vizet. Voors nem gy nzett ki, mint aki brmit is tudna a mandalori csatapnclok kpessgeirl. Ami azt illeti, pontosan annak nzett ki, ami volt: egy gazdag, helybli zletember finak, egy stt haj, csinos, jkp fiatal ficknak, aki drga ruhkat visel, rutinosan mosolyog - s vesztre magra haragtott valakit, de mg csak nem is sejti. - A forrsom... privt - mondta knnyedn. - s attl tartok, az is kvn maradni. Fett blintott; nem igazn rdekelte a dolog. Pr perc mlva elrt egy tgas, viszonylag res trsget. Elg jl meg volt vilgtva ahhoz, hogy Fett sisakjnak vizulis rzkeli automatikusan cskkentsenek az eddigi flhomly miatti kpkorrekcin. A sisakon bell, Fett szemei eltt nappali vilgossgban jelent meg a kp. Az res trsg kzepn hat-hat tartly llt hrom sorban. Szlesek voltak s fl embermagassgak. Fett tallomra kivlasztott egyet. - Azt nyissk ki! A hta mgtt ll testrk egyike rpillantott Voorsra, aki gyorsan blintott. A raktr megvilgtsa sttvrsre vltozott - a htkznapi fehr fny aktivlta a fszert. A testr elrelpett, letrdelt, s megrintette a tartlyt lgmentesen lezrva tart kt kapcsolt. Fett mgtt gy mr csak egy testr maradt, enyhn a bal oldalra hzdva. 354 Fett tett egy lpst elre, s lenzett. Az anyag fszernek ltszott; kinyjtotta a kezt, s kivett belle egy markkal. - Csukd be, s kapcsold vissza a fehr fnyt! A lmpk felgyulladtak... s igen, fszert tartott a tenyerben. Fett rszrta a port a tartly tetejre, ahol az a fnytl aktivldva csillogni, szikrzni kezdett. Fett hanyagul a dereka mellett lg bal keze megrintett egy kidudorodst az vn, s ezzel idegmrget engedett a levegbe. A mozdulat folytatsaknt bal kezvel megrintette a jobbat. Levette a kesztyjt, s elrenyjtotta meztelen jobb kezt.

- Megszagolhatnm? Az igazi fszernek kellemes, csps illata van... - Ha ragaszkodik hozz... - pillantott Voors a testreire. Fett felemelte a kezt, mintha le akarta volna venni a sisakjt - s ltta, hogy a msik hrom vrakozsteljesen figyeli. Ez is a pncl elnyei kz tartozott; a sisak levtele ksz sznjtk volt. A keze megllt a sisak als szlnl. - Szeretnk krdezni valamit. -A keze parnyit lejjebb ereszkedett. - Soha nincs lelksmeret-furdalsa? - Ez most komoly? - meredt r Voors. - A fszer miatt? - Soha nincs lelksmeret-furdalsa amiatt - ismtelte meg Fett nyersen, mint mindig, ha basic nyelven kellett beszlnie -, hogy fszerrel kereskedik? - Hiszen mg csak fggsget sem okoz - vlaszolta Voors ttovzva. - s a gygyszatban is hasznljk... A Fetthez kzelebb ll testr pislogni kezdett, megrzta a fejt, majd ismt pislogott. - A fggsget nem okoz anyagok - mondta Fett gyakran olyan anyagok fogyasztshoz vezetnek, amelyek viszont fggsget okoznak. Ez sem zavarja? Voors vett egy mly llegzetet. - Nem, nem zavar! - robbant ki belle. - A lelksmeretem ugyanolyan... - Becsukdott a szja... majd ismt kinylt, mintha folytatni akarta volna a mondatot. A Fett mgtt lv testr llt a legmesszebb az idegmregtl. Fett megprdlt, s bal kzzel elrntva sugrvetjt leltte a fegyvere fel nyl frfit. Az energiasugr a testr gyomrba vgdott; a fick htratntorodott, de a pisztolyt mg mindig a kezben tartotta, ezrt Fett elrelpett, clzott, s a msodik lvse pontosan a frfi ggjbe frdott. Visszafordult a fszer, Voors s a msik testr fel. Ez utbbiak termszetesen mg nem haltak meg. A fldre zuhantak, de Fett csak llt s nzte ket mikzben a sisakja kameri folyamatosan rgztettk a halltusjukat. Jabba rmmel nzi majd meg a felvteleket - Fett elszr fogadta el a hutt megbzatst, de ismerte a fajtjt. Jabba kln jutalmat fog fizetni az ellensgei hallrl kszlt felvtelekrt. A jobb kezre visszahzta a kesztyt. Az ujjai mr teljesen elzsibbadtak az idegmreggel val rintkezstl. Miutn a kt frfi abbahagyta a rngatzst, Fett kzelebb lpett, hogy jobb kpet kapjon rluk. Kicsit elrehajolt, hogy a kameri a legmegfelelbb szgbl dolgozhassanak. A vilgos br testr elkklt; a sttebb br Voors ellilult. Megdagadt nyelve kilgott a fogai kzl; Fett el tudta kpzelni, mennyire lvezni fogja Jabba a ltvnyt. 357 Fett pr msodperc mlva felegyenesedett, s htrlni kezdett, mg j tizent mternyire nem kerlt a tizennyolc tartlynyi fszertl. Levette a htrl a lngszrjt, bekapcsolta a gyjtlngot, s szmra nagyon hossznak tn perce-

kig tzrba bortotta a manyag tartlyokat. A hutt nem fizetett azrt, hogy elgesse a fszert, de azrt sem, hogy ne gesse el. Uoltak dolgok, amiket ingyen is rdemes volt megtenni. Mikor a raktr kzepn mr csak egy felismerhetetlen, olvadt kupac llt, Boba Fett, aki tisztessges s igaz embernek tartotta magt, a htra vetette a lngszrt, sarkon fordult, s halkan kistlt a stt, csendes jszakba, a r vr, gretes jvbe. Eltelt tizent Boba Fett magasan a Hoth rendszer skja, magasan a potencilisan hallos aszteroidavezet fltt lebegett. A Slave I hajtmvei s pajzsai szinte semennyi energit nem kaptak, csak egy vkony rampatakocska csordoglt a mszerekbe s a ltfenntart berendezsekbe. A fejvadsz lenzett a Hoth-rendszerre, s elgedetten ltta, hogy megelzte a birodalmiakat. Ha jl tippelt, valahol ott lent, a Hoth felsznn rejtztt a Lzadk jelenlegi fhadiszllsa. Feltet a legkevsb sem rdekelte a Lzads; a Lzadk egyszerfien pusztulsra voltak tlve, s egyltaln nem izgatta az univerzumbl val eltnsk napja s mdja. A Birodalom majd elbnik velk; Fettnek egy kisebb, de jvedelmezbb prda krl jrt az agya. Ahol a Lzadk felbukkantak, ott Han Solt is meg lehetett tallni. A birodalmiak hipertri zenete rvid volt s lnyegre tr; bejelentette a Lzadk fhadiszllsa elleni tmadst, s tizentezer kreditet ajnlott fel minden Uadsznak, aki segt a csatbl menekl Lzadk elpuszttsban. Tizentezer kredit Fett flvi mkdsi kltsgeit sem fedezte volna. De ahol a Lzadk felbukkantak... Nemrg Jabba, a hutt Han Solra kitztt vrdja elrte a szztvenezer kreditet. Ezzel belpett a Fett ltal ismert fl tucat legmagasabb fejpnz kz, s ha nem is helyezte Solt a Montellian Serat-i Mszrossal, illetve az rte felknlt tmilli kredittel egy trsasgba, azrt szpen kzeledett fel. Mszereit a legnagyobb rzkenysgre lltva a Hoth fel fordtotta, s belltotta a szmtgpet, hogy bressze fel, ha megltja a Millennium Falcont. Fett a piltalsben lve, pnclosan, sisakjt az lben nyugtatva lehunyta a szemt s elaludt. A hiperhullm riaszt bresztette fel. Fett kinyitotta a szemt, s vgigfuttatta tekintett a mszereken. Gyenge, szaggatott jelzsek a Hothrl, ami akr a httrzaj is lehetett (eltekintve attl, hogy nem az volt); de nem ez kapcsolta be a riasztt. A mszerek szerint hajk lptek ki a hipertrbl. Nagy hajk, amely csillagrombolkat, a Birodalmatjelentette. Fett elvgzett egy hromszgelst - s elkromkodta magt az anyanyelvn. A Hoth kzte s a hiperrbl kilp hajk kztt volt. , ri bolondok, ti bolondok! - gondolta Fett. Ha ebbl a tvolsgbl beindtottk az mszereit, akkor a Lzadk a Hothon az gyukbl ugrottak ki a szirnik hangjra. Valaki nagyon elszrta; s ismerve Vadert, Fett biztosra vette, hogy az a bizonyos valaki mr nem sokig boldogtja a galaxist.

A Slave I a rendszer sMcja fltt lebegett, s Fett mindent megtett, amit csak tudott, mikzben alatta kibontakozott az elkerlhetetlen csata. Beindtotta a hajtmveket, s kzelebb hzdott a Hothhoz. Mikor a Falcon felszll a bolygrl, mr ha felszll egyltaln, akkor nagyon gyorsan prbl majd kereket oldani. Fettnek csak egy tmadsra lesz ideje. Elfoglalta a helyt, mg mindig magasan a rendszer skja s a Hoth, a csata fltt; majd felkszlt a vrakozsra. Semmi mst nem tehetett; de ha Fett megtanult valamit, mita Uadsz lett, akkor azt biztosan, hogy a trelem kifizetd erny. Abbl biztosan nem szrmazott volna semmi haszna, ha beszll a csatba. A Hoth felsznrl tzet nyitott egy iongy, a fedezete alatt szllthajk emelkedtek fel, sebesen tvolodva a bolygtl, majd amint lehetett, fnysebessgre gyorsultak. Fett rzkeli ebbl a tvolsgbl mg kpkorrekcival sem tudtak a hajk mretnl s hozzvetleges alakjnl tbbet kivenni; de ez a kevs is elg volt. A Hothrl tvoz hajk egyike sem a Millennium Falcon volt - annak az alakja belegett Fett agyba. Egy szllthaj-hullm. Egy vadszhullm. Mg egy szllthaj-hullm... s mg egy. s mg egy. A bolyg felsznrl egyre ritkbban nyitott tzet az iongy; a birodalmiaknak bizonyra sikerlt kilnik nhny genertort. Fett trelmetlensgt legyrve tovbb vrakozott. A szllthajk mr messze jrtak, csak nhny vadsz prblt mg tsiklani a birodalmi vonalakon, s fnysebessgre gyorsulni. A Falcon azonban... Ott van! Az vagy a Falcon, vagy csak hallucinl. Fett ujjai rlt tncba kezdtek a vezrlpulton, s a Slave I hajtmvei fellngoltak. A szmtgp kiszmtotta a lehetsges plykat, Fett pedig legalbb fl tucat dolgot csinlt egyszerre: kszenltbe helyezte a vonsugarat, energit irnytott az ells pajzsokba, felvzolta a Falcon plyjt, s elfogplyt szerkesztett a Slave I szmra. Idelis esetben abban a pillanatban kellett elkapnia ket, mikor ppen fnysebessgre akartak gyorsulni, lehetleg elkerlve a viszket ujj birodalmiak lzersugarait... Fett aznap mr msodszor kromkodott hangosan. Nem fogja elkapni ket. A Slave I a tle telhet legnagyobb gyorsulssal szguldott a Hoth-rendszer fltt, de a plyakivettsek egyrtelmen azt mutattk, hogy nincs elg ideje. A Hoth hideg vilga tvol keringett a napjtl; a gravitcis gradiens sokkal kisebb volt itt kint, mint az emberek ltal lakhat bolygkon ltalban - a Falcon gyakorlatilag brmelyik pillanatban fnysebessgre gyorsulhatott. s most mr mindegy is volt: a nyomba eredt egy csillagrombol, s valsznleg annak az sszes TIEvadsza. Mellesleg... nem szabad elfeledkezni az alapokrl, mrpedig az Els Alapszably kimondta: nincs akkora vrdj, amirt rdemes lenne meghalni. A csillagrombol s a TIE-vadszok dzul lttk a Millennium Falcon a lzersugarak jra s jra vgignyaltk a hajt; ha pedig Fett elfog tvolsgba merszkedne,

akkor neki is kijutna a jbl. Most mr brmelyik pillanatban... Valami nem stimmelt. A Falcon nem gyorsult fnysebessgre. Fett mg egyszer ellenrizte a plyt, amit a szmtgpe a Falconnak kiszmtott, de az helyes volt, a gravitcis mrsek helyesek voltak, a vektorok helyesek voltak... a Falconnak mostanra mr ugrania kellett volna. Valami baj van a hiperhajtmvkke gondolta Fett, s egy msodperccel ksbb bebizonyosodott, hogy jl sejtette: a Falcon lesen kitrt... ...s egyenesen a Hoth-rendszer aszteroidavezete fel vette az irnyt. Fett kikapcsolta a hajtmveit, s egyszeren csak nzte, ahogy a Millennium Falcon belemerlt az aszteroidamezbe. Sol ktsgbe volt esve, Fett nem, legalbbis kzel sem annyira, hogy bevigye a Slave l-et azok kz a prg-forg k- s vashegyek kz. Az a szztvenezer kredit vrhat mg egy napot; holtan meg gysem lehetne elklteni... Fett enyhn elredlt az lsben, s megllaptotta, hogy ez aztn tnyleg figyelemremlt napja a birodalmi hlyesgnek: A TIE-vadszok bementek a Falcon utn. Fett a fejt rzva htradlt az lsben. Ezek mg sohasem hallottak a kltsgelemzsrl? Egy hossz, res pillanat utn a rendszer belseje fel fordtotta az rzkelit, s azonnal megpillantotta Darth Vader szuper-csillagromboljnak, az Executornak semmi mssal ssze nem tveszthet8 alakjt. dvzlte a zszlshajt, s mikor engedlyt kapott a leszllsra, kiszmtotta a fel vezet plyt. Vader nagyr ltni akarta. Vader a hfdon llt, a csata maradvnyait szemllte. Mgtte csillagok sziporkztak s aszteroidk bukdcsoltak a fekete gbolton. Vader nem nzett Fettre, s nem vesztegette a szavait dvzlsre. Mint mindig, mly hangja most is sokkal inkbb gpi, mint emberi eredetnek tnt. - Honnan tudta? Fett krlnzett, mieltt vlaszolt volna: a hd legnysgt annyira lektttk a feladataik, vagy az, hogy gy tegyenek, mintha lektnk ket, hogy mg csak fel sem nztek, amikor beksrtk. Fett szoks szerint azon kapta magt, hogy egyfajta vonakod tiszteletet rez Vader vezeti mdszerei irnt. - Az emberei rultk el - felelte vgl. - Lnyegben. A csillagkzi rben jelltk ki a tallkozsi pontot. 'Idtam, hogy nem ugranak messze a flottval attl a ponttl, ezrt megnztem a trkpeimet. - Vllat vont. - Az egyik bolyg tl forr, a msik tl hideg, a harmadik pont j, de mr elfoglalta Lando Calrissian bnyszkolnija. Csak a Hoth maradt. - Ezek szerint jl ismeri a krnyket. - Fett nem gondolta, hogy Vader vlaszt vr; ezrt nem is vlaszolt. Vade mg mindig htat fordtva neki, blintott, mintha mgis vlaszt kapott volna. - Hamarosan itt lesz a tbbi Vadsz is. Ha megrkeztek, megkapjk az eligaztst. - Mennyi? - tett egy lpst elre Fett.

Vader egy hossz pillanatig hallgatott. - A tbbi szkevny nem rdekel. Solrt... szztvenezer kredit. Ugyanennyi Leia Organrt. Egytt vannak. - Egy kicsit elfordtotta a fejt. - De egyben akarom ket! Fett ksrje intett; Fett vllat vont, sarkon fordult, s a tiszt nyomban tvozott a hdrl. Vader nehz gyfl volt; mindig l foglyokat akart, nem holttesteket vagy a holttestekrl kszlt felvteleket. Egyben akarom ket; ezt minden egyes alkalommal elmondta, mikor felfogadta, az ta az els incidens ta. Az eligazts utn Feltet s vetlytrsait elvlasztottk egymstl, majd visszaksrtk ket a hajikhoz. Fett ksrje lthatan knyelmetlenl rezte magt a fejvadsz trsasgban, akinek ez meg is felelt gy. Vader hajja volt a legnagyobb, amit Fett valaha is ltott, nemhogy aminek a belsejben jrt... t percig tartott, amg a hdrl egy siklval a hajn kvl visszatrtek a Slave l-et rejt hangrba. Fettnek, mint ltalban, nem volt kedve beszlgetni. Klnsen egy alacsony rang birodalmi tiszttel nem. A siklllomstl gyalog mentek Fett hajjig. Flton jrhattak, mikor a birodalmi megszlalt. - Azt mondjk, maga Vader nagyr kedvenc fejvadsza. Fett megtorpant, mozdulatlann dermedt, s elg hosszan bmult a fickra ahhoz, hogy tovbb fokozza knyelmetlensgt. - Igen. - Azzal megfordult, s tovbbment. A birodalminak futnia kellett pr lpst, hogy utolrje. A fick azonban vagy a Birodalmi Flotta tisztjeinek tlagnl is hlybb volt, vagy a kvncsisga legyzte a flelmt. Mindenesetre nem vette a lapot. - Azt is beszlik, hogy maga ismeri a clpontot. Ezt a Solt, aki segtett Skywalkernek felrobbantani a Hallcsillagot. Azt mondjk, maga ismeri. Fett egy j darabig sztlanul tovbblpdelt. - Egyszer lttam verekedni - felelte vgl elgg vonakodva. - Hol? Fett maga sem tudta, mirt vlaszol. - Rgen trtnt. Bekerlt a szabadstlus bajvv kzdelembe a Jubilaron. - Fett meglepetten hallotta sajt magt, amint hozzteszi: - Fiatal volt s a leggyengbb. De azrt eljutott az utols krig. Ltott mr jubilari szabadstMus dntt? A ksrje megrzta a fejt. - Mg a bolyg nevt sem hallottam soha az letben. Olyan volt, mintha valaki ms beszlt volna; a szavak egyszeren kibuktak Fettbl. - Beraknak ngy harcost egy kzdtrre, ltalban ugyanabbl a fajbl. Hogy fair legyen a kzdelem. Fett arcn tsuhant egy mosoly ahogy eszbe jutottak a kzdelmek. vek ta most mosolygott elszr, de szre sem vette. - Hogy fair legyen - ismtelte meg. ltalban az szokott trtnni, hogy hrman nekiesnek annak, aki a leggyengbbnek ltszik. Ez lett volna Sol. Mondom, fiatal volt mg. Eszmletlenre verik a leggyengbbet, aztn egyms ellen fordulnak. Aki utolsknt llva marad, az a gyztes.

- Eszmletlenre vertk? Han Solt? Fett megllt - s fejt oldalra fordtva rnzett a fickra. Apr mozdulat volt, de... a birodalmi azon vette szre magt, hogy a fejvadsz stt sisaklemezbe bmul. Fett reszels hangja gy csapott le r, mint egy tmad X-szrny. - gyztt. Az egyik legbtrabb dolog volt, amit letemben lttam. - Egy pillanatra elhallgatott. - rm lesz elfogni. A birodalmi lthatlag alig tudta sszeszedni magt. - Igen... el tudom kpzelni. Fett megrzta a fejt, mintha csak ki akarta volna tiszttani, majd megfordult, s jra elindult a folyosn. Mintha most gyorsabban lpkedett volna. vek ta ez volt a leghosszabb beszlgetse, ami nem az zletrl szlt. A hnapok gyorsan teltek; s a vgn Boba Fett azon kapta magt, hogy valsznleg a galaxis legismertebb fejvadsza lett. Esemnyds idk voltak, s Fett emlkeiben sszemosdtak a trtnsek. Sol elrejtztt a Falconnal a birodalmiak hulladkban, amit kzvetlenl a hipertri ugrs eltt elrsszeren kidobtak, s gy megmeneklt e1o"lk J trkk volt, s a legtbb Uadsz be is vette volna - Fett vetlytrsai legalbbis bevettk. Boba Feltet azonban egyszer mr tvertk vele. Mostanra viszont az egyik legtapasztaltabb fejvadsz volt, nem sok olyan trkk akadt, amit ne ltott volna egyszer, ktszer vagy egy tucatszor Sol csak egy helyre mehetett a hiperhajtmve nlkl, gy ht Fett egy rvid ugrssal el ment Felhvrosba, ahol megllapodott Lando.Calrissiannal, hogy az kiadja neki Solt. Rakterben a karbonitba fagyasztott csempsszel Fett a Tatuin fel vette az irnyt. Ott Han Sol szobrrt, az elfogsval eltlttt nhny hnaprt, s a kzben elszenvedett kellemetlensgekrt Jabba, a hutt vgl nem szztvenezer kreditet fizetett, hanem negyedmillit... s nem sokkal ksbb elkezdtek szllingzni Sol megmenti. Megrkezett a fejvadsznak lczott Leia Organa, lncon vezetve Csubakkt. Sikerlt kiszabadtani Solt a karbonitbl. Fett akkor sem tudta volna megmondani, mit tervezhetett a n, ha elevenen megnyzzk. Akrmit is, nem jtt be. A hutt a tmlcbe vetette Solt s a vukit, Leia Organa pedig Jabba trnjhoz lncolva tengette napjait. Fett az gyn fekdt, elstttett szobjban, Jabba palotjnak a mlyn. Pncljt nem vette le, sisakjt a hasn egyenslyozva bmult a sttsgbe. A ventiltorok hs levegje ritmikus hullmokban rasztotta el az arct. Valaki megdngette az ajtajt. Fett fellt, s kzben feltette a sisakjt, s felkapta rohamkarablyt. A mozdulatok annyira beleivdtak mr, hogy gondolkodnia sem kellett rajtuk. Elfordtotta az ajt zrjt, htrlt nhny lpst, s clzsra emelte a karablyt. Nem kapcsolta fel a vilgtst.

- Gyere be! . Az ajt fjdalmas nyikorgssal kitrult. A folyosn kt gamorrai r llt; Fett rjuk emelte a karablyt. - Mit akartok? Az egyik r oldalra lpett, s egy alakot - egy embert - lktt be a szobba. Fett ujja sztnsen megfeszlt a ravaszon, de nem ltt. - Jabbtl - morogta a kzelebb ll r - J szrakozst! Fett htranylt az egyik kezvel, s megrintette a lmpk kapcsoljt. A szobt elraszt hideg, fehr fnyben Leia Organt, az Alderaan hercegnjt pillantotta meg a lbai eltt heverni. A n talpra kszldott, s zihlva behtrlt az egyik sarokba. Fett gyantotta, hogy hevesen ellenkezett, mikzben az rk levonszoltk hozz. - Ha hozzm rsz... - Elcsuklott a hangja. Remegve llt, de vgl sikerlt befejeznie a mondatot. - Ha hozzm rsz, az egyiknk meghal! Fett lassan leeresztette a karablyt, s krlnzett a szobban. Elg kevs holmit hozott magval a palotba; jformn mindent a Slave I fedlzetn hagyta. Vgl rmutatott az gyn lv vkony lepedre. - Takard el magad! Nem fogok hozzd rni. Organa vatosan oldalra lpett, majd elreszkkent, felkapta s maga kr tekerte a lepedt a nem sokat takar ltzk fel, amit Jabba meghagyott rajta. Aztn visszahtrlt a sarokba, a lehet legtvolabb Fetttl. - Tnyleg nem? Fett megrzta a fejt. vatosan lelt a szoba msik sarkba, s keresztbe fektette a karablyt a trdn. vatosan kellett mozognia, az utbbi idben rakonctlankodni kezdett a trde. - A hzassgon kvli szexulis kapcsolat erklcstelen. - Igen - blintott Organa. - Akrcsak a nemi erszak. Fett is blintott. - Akrcsak a nemi erszak. - Knyelmes... legalbbis szmra knyelmes csendben lt, a nt figyelve. Organa gyelve a magra tekert lepedre, elhelyezkedett a szemkzti sarokban. Fett rtkelte a szemrmt, de ez nem akadlyozta meg abban, hogy tovbb nzze. Soha mg csak meg sem lelt egyetlen nt sem, s az vek mlsval a vgy is egyre ritkbban trt r. A szzessge azonban nem tette kevsb frfiv, s a nt rdemes volt nzni, ahogy mg mindig kipirulva a kzdelemtl, a vilgos lepedre oml sttbarna hajjal pihegett a sarokban. Organa ismt megigaztotta magn a lepedt, s mg beljebb furakodott a sarokba. - Nem hvod az rket, hogy vigyenek vissza Jabbhoz? - s srtsem meg a huttot? Inkbb nem. Tged felzabltatna a rankorral, rm pedig megharagudna. Majd reggel visszamsz. A n lihegse kezdett elcsendesedni. - Teht egsz jszaka itt fogunk lni. - Hideg a k. Ha fel akarsz menni az gyra, csak

tessk. - Te pedig majd csak ott lsz - nzett r Organa nyilvnval ktkedssel a tekintetben. - Egsz jjel. - Nem foglak bntani. Hozzd sem rek. Aludj, ha akarsz! Vagy ne aludj, engem nem rdekel. Csend ereszkedett rjuk. Fett a falnak tmaszkod nt figyelte; figyelte, ahogy sszeszedi magt, figyelte, ahogy figyeli t. Telt az id. Fett szeme nyitva volt, de flig aludt, mikor Organa kirobbant. - Mirt csinlod ezt? Mirt harcolsz az oldalukon? Fett megrzkdott s nyjtzott egyet. A trdn keresztbe fektetett karably meg sem moccant kzben. - Flmilli kreditrt - kzlte a nvel. - Ennyit fizetett Vader s a hutt a szolglataimrt. - Csak a pnz miatt? Mi is fizetnnk neked. Segts kijutnunk innen, s... 369 - Mennyit? - Tbbet, mint amennyit el tudsz kpzelni. Feltet lenygzte a n vakmersge, amivel megprblta lefizetni t itt, a hutt palotjnak a mlyn. - Figyelmeztetlek, szrnyen sokat el tudok kpzelni. - Megkapod. Kegyetlensg lett volna hagyni remnykedni. y- Nem. Amit ti tesztek, az erklcsi szempontbl helytelen. A Lzadk rossz oldalon llnak, s el fognak bukni... s el is kell bukniuk. - Erklcsi szempontbl helytelen? - Leia Organa nem tudta palstolni a dht. -Mi az otthonainkrt, a csaldjainkrt, a szeretteinkrt harcolunk, azokrt, akik mg lnek, s azokrt, akiket mr elvesztettnk. A Birodalom az egsz vilgomat elpuszttotta, gyakorlatilag mindenkit, akit gyerekknt ismertem... - Azok a vilgok fellzadtak a jogos uralkodjuk ellen! - hajolt elre ltben Fett. - A Csszrnak jogban llt elpuszttani ket; fenyegetstjelentettek a civilizci fennmaradst lehetv tv trsadalmi igazsg rendszerre. - Elhallgatott egy pillanatra. - Az rtatlanok halla termszetesen sajnlatos. De hborban elfordult az ilyesmi, Leia Organa. A hborkban rtatlanok is meghalnak... nem kellett volna elkezdenetek ezt a harcot. Hirtelen ismt elhallgatott; a sok beszdtl kiszradt a torka. A megjegyzsei lthatlag egybknt is Organa torkra forrasztottk a szavait; a n percekig oldalra nzett, s a kfalat bmulta. Mikor ismt megszlalt, a hangja nyugodt volt, de tovbbra sem nzett Fettre. - Alig tudom elhinni, hogy valban ezt gondolod. Luke... Luke Skywalker, tudom, hogy hallottl mr rla... Luke beszlt nekem az Er stt oldalrl... Fett lmlkodva hallotta, hogy felnevet. - Arrl a Jedi-babonrl? Organa hercegn, ha ltezik is az Er... amiben egybknt nem hiszek, akkor sem lttam semmi bizonytkt! Erre mr rnzett. - Egy kicsit Han Solra emlkeztetsz. sem hitte el...

Fett hallotta, hogy a hangja vszjslan felersdik. - Semmiben sem hasonltok Solra, s ne merszelj hozz hasonltani! - Ok - vett Leia egy lass, mly llegzetet. - Mirt olyan srt ez rd nzve? Fett ismt elrehajolt. - Tlidod te, mit mvelt az a fick? Most felejtsk el a Birodalom hsges polgrait, akiket... hozzd hasonlan... meglt a Lzadsotok sorn; a hbor az hbor, s te taln azt hiszed, hogy az Igazsgrt harcolsz. De Sol?! Btor ember, elismerem... s zsoldos, aki semmi jt nem tett egsz letben, semmi nehezet nem tett, ha nem fizette meg valaki rte. Tiltott anyagokat csempszett... - Fszerrel kereskedett! - A fszer illeglis! - vlttte Fett talpra ugorva. Euforikus, befolysolja az ember hangulatt, s a hasznlata sokkal ersebb anyagok hasznlathoz vezet! Aki fszerrel kereskedik - horkant fel -, az brmivel kereskedni fog! - Feszlten, mozdulatlanul llt, remegve markolta karablyt, gy nzett le Leira. - s ha n ma este fszert vettem volna be, Leia Organa, akkor lehet, hogy nem lennl biztonsgban sszezrva velem. 370 ' 371 - Han fszert csempszett - jelentette ki Leia makacsul -, ami illeglis s egyltaln nem tetszik nekem, s alkoholt is, ami leglis, de a magas vmok miatt megri csempszni. Nem, Han egyltaln nem tkletes, s olyan trvnyeket is megszegett, amelyekrl te mg csak nem is hallottl. De n ismerem Han Solt, s lttam, hogyan kockztatja az lett azokrt a dolgokrt, amelyekben hisz... ktlem, hogy beld szorult volna annyi btorsg. Egybknt pedig te mit teszel azzal, hogy Jabbnak dolgozol? Fett fjt egy nagyot, s meglaztotta a szortst a karablyn. Knyszertette magt, hogyvisszaljn a padlra, tudomst sem vve a trdbe hast fjdalomrl. - Jabba fizet nekem. Sokat fizet. Amint Skywalker felbukkan, elfogom s elviszem Uadernek. Aztn eltnk innen. - Nem erre gondoltam. Jabba, a hutt egsz fszerhegyekkel kereskedik, st mg annl is rosszabbal... - Knyszersgbl llok az oldaln. Gondolom, amint vget r a Lzads, a Birodalom elbnik majd Jabbval. De a hutt kisebb veszlyt jelent, mint a Lzadk. - Fett megfordtotta a karablyt, s a tusval megrintette a lmpk kapcsoljt. A sisakja szinte azonnal kiegyenltette a fnyviszonyok vltozst; Organa k~pe a testbl kirad h fnyben ugrott be a ltterbe. - Aludni akarok. Megfjdult a torkom. Egy percre csend ereszkedett a helyisgre. - Luke Skywalker - mondta Leia a sttbl - el fog jnni, s vgez veled. - Mindenki meghal - rtett egyet Fett. - De mivel senki sem fizetett, hogy megljelek... aludj jl! Fett nyitott szemmel aludt a sisak alatt. A Jedi - mr ha az volt - msnap rkezett. Luke Skywalkernek hvtk, s meglte Jabba rankorjt. A hutt brtnbe vetette, Sol s Csubakka mell.

A kvetkez reggel fnyesen, kristlytisztn s forrn ksznttt be. Boba Feltet viszont haraps kedv- . ben tallta. Persze a Tatuin miatt volt minden. Minden reggel fnyesen, kristlytisztn s forrn ksznttt be. A hutt azonban meg akarta lni Luke Skywalkert. Tovbb Solt s Csubakkt, br ez nem igazn szmtott. Skywalker okozta Fett rossz hangulatt. Megprblta lebeszlni Jabbt Skywalker kivgzsrl - nem mintha rdekelte volna, hogy a fick l-e, hal-e. Fett szilrdan hitte, hogy a galaxis jobb hely lesz, ha azt a bolondot eltntetik belle. Nem egy rltsget ltott mr plyafutsa sorn, de az, ahogy ez a tejflsszj suhanc a sajt trntermben akart szembeszllni Jabbval, a huttal, majdnem mindegyiket fellmlta. Fett azonban hiba vitatkozott taln mg tbbet is annl, mint amennyi blcs lett volna, ez a Jabba nem gy viselkedett, mint az a Jabba, akit az elmlt vek sorn megismert. A lnyeg az volt, hogy Darth Vader fizetett volna azrt a bolondrt - st maga a Cscszr fizetett volna rte. A galaxis trtnete sorn kitztt, Fett ltal ismert legmagasabb vrdj tmilli kreditre rgott; a fejvadsz azonban biztosra vette, hogy Luke Skywalker tbbet hozott volna a konyhra. Jabba viszont hallani sem akart a dologrl. Nem volt hajland megosztozni a fejpnzen, st mg abba se ment bele, hogy v legyen az egsz, s Fett csak kzvettsen kztte s Vader kztt. Elpusztult a kedvence, a rankor, s Skywalkernek ezrt lakolnia kellett. Fett nha knytelen volt azt hinni, hogy az egyetlen normlis zletember az egsz galaxisban. Nem hagyta nyugodni a dolog. Egyik tervet a msik utn tallta ki; de egyik sem tetszett neki. Megfordult a fejben, hogy elrabolja Skywalkert Jabbtl; az id azonban rohant, a hutt biztonsgi rendszere pedig remekl mkdtt. A kockzat mg a tbb milli kredit fnyben is tl magasnak tnt. gy ht r egyltaln nem jellemz idegessggel jrklt fel s al a vitorls brka fels fedlzetn a Skywalker rkezst kvet reggelen, azon a reggelen, amelyen Skywalkert, Solt s Csubakkt kivgzik. Prblta eldnteni, mihez kezdjen, mikzben a vitorls brka elindult a Karkuni Nagy Uerem fel, a hallukba reptve az eltlteket. Kiss meglepdtt, mikor rjtt, hogy szp hallt kvn Solnak. Pr vvel korbban Fett ltta, hogyan dobatta be Jabba fl tucat rt a Karkuni Nagy Uerembe valami lltlagos sszeeskvs miatt. A hutt felknlta nekik a lehetsget, hogy knyrgjenek az letkrt. Ketten esdekelni is kezdtek, Jabba azonban - termszetesen - ket is felzabltatta a Sarlakk-kal. Fett tudta, hogy Csubakka nem fog knyrgni, s remlte, hogy Sol sem. Skywalker taln igen. Az nem is lenne olyan rossz. Fett megllt a brka orrban, s lenzett az alattuk elsuhan homokra. Itt, a sivatag mlyn semmi ms nem volt krlttk, csak a sivatag. Homok, porfellegek s dnk, ameddig a szem elltott. Fett kvncsi lett volna, melyikk lt meg tbb em-

bert: vagy a hutt. Valsznleg a hutt, ha a fszerkereskedelmet is beleszmtjuk; valsznleg n, ha csak a sajt kez munkk szmtanak, gondolta Fett. Vgl feltnt a lthatron a Karkuni Nagy Verem. Boba Fett egy leheletnyivel sem jobb kedven lement a fels fedlzetrl a kiltterembe, hogy a tbbiekkel egytt vgignzze, hogyan rvnyesl az Igazsg... ...s hogyan pocskoldik el ki tudja hny milli kredit. A nap rosszul kezddtt, s csak mg rosszabb lett. Mieltt vget rt volna, a vitorls brkbl csak egy lngol roncs maradt, Jabba, a hutt meghalt, Boba Feltet pedig a Karkuni Nagy Ueremben emsztette a Sarlakk. , kijutott - amennyire tudta, volt az egyetlen, akinek valaha is sikerlt megszknie a Sarlakk gyomrbl. Mire azonban kikerlt s felgygyult, pontosabban szlva kigygyult lete legmegrzbb lmnybl, trtnelmi jelentsg esemnyek zajlottak le, s a galaxis olyasvalamiv vlt, amirl Fett sohasem hitte volna, hogy lehetsges a ltezse. Tizent v telt el. Vagy mskpp fogalmazva: Darth Vader meghalt, akrcsak a Csszr A Birodalom elbukott, s megalakult az j Kztrsasg. Emberi lptkkel nzve, tizent v alatt az jszlttek kamaszokk serdlnek - a hajdani gyerekekbl felnttek lesznek, akik szintn gyerekeknek adnak letet. Nhny hossz let faj szmra a tizent v jelentsebb vltozsok nlkl telt el; ms, az emberknl is rvidebb let faj esetben viszont egsz nemzedkek szlettek, ltek s haltak meg. A galaxis egyik szektorban, amelynek Boba Fett mg csak a hrt sem hallotta, egy csillag nvv vlt, elpuszttva egy bolygt s egy teljes intelligens fajt. A dolog kisebb port kavart fel, mint alig egy vtizeddel korbban az Alderaan elpuszttsa; a galaxis alig vette szre a tragdit, Fett pedig egyltaln nem rteslt rla. Egy ngyszzmillird csillagbl ll, tbb mint hszmilli intelligens fajnak otthont ad galaxisban ilyen dolgok hatatlanul elfordulnak. A Birodalom maradvnyai fellzadtak az j Kztrsasg ellen, s veresget szenvedtek; Luke Skywalkert elragadta az Er stt oldala - azonban visszatrt, ami csak kevs Jedinek sikerlt az t megelz tbb ezer nemzedknyi id sorn. Leia Organa felesgl ment Han Solhoz, s hrom gyerekk szletett. A Tatuinon egy Labria nev rszeg devaroni meglt ngy zsoldost, majd felszvdott. Boba Fett pedig egyre csak regedett. A Coruscanton, a bolygn, ami hajdan a Rgi Kztrsasg, ksbb a Birodalom, most pedig az j Kztrsasg fvrosa volt, a Birodalmi Palotban, csaldja lakosztlyban Han Sol makacsul sszeprselt szjjal lt az gyuk szln. - Nem. Nem megyek. Untatnak a szerzdsktsek, s mellesleg az a senkihzi fatty Gareth megprblt

tverni a Larn, rtikor utoljra ott jrtunk. Leia karba tett kzzel, arcn nyilvnval kimerltsggel llt eltte. - Hiszen te is csaltl! - De njobban csinltam! Egybknt pedig az a bolond rlhet a szerencsjnek, hogy csak velem kellett foglalkoznia - mutatott r Han. - Klykkoromban a hamiskrtyzs bncselekmnynek szmtott, s akr fel is akaszthattk rte az embert. - Ez nem igaz! - tiltakozott Leia... de nem tl magabiztosan, gondolta Han. Elg rgta ismerte mr a felesgt ahhoz, hogy tudja, a hamiskrtyzs s kvetkezmnyei nem tartoztak azon dolgok kz, amelyeket megtantottak egy hercegnnek. - Nagyon is az! - hborodott fel Han. - Gareth kirly pedig szerencssnek tarthatja magt azrt, mert semmi rosszabb nem trtnt vele annl, hogy veszitett. Ez itt a lnyeg. Nem tudom, mit vrsz tlem. Menjek oda hozz, s mondjam azt neki, hogy "Sajnlom, nyomorult Kirlyi Fenesg, hogy jobban csalok, mint te"? Leia felshajtott. - Brcsak ne gy hasznlnd a "kirlyi" szt, mintha srts lenne. n is... - Tged rkbe fogadtak - vgott a szavba gyorsan Han. Leia vonakodva elmosolyodott. - Nem fogsz jnni, igaz? - Azt szeretnd, hogy kt htig hallra unjam magam? - Biztos vagy benne, hogy tnyleg unatkoznl? - A mltkor is unatkoztam, azt az egy estt leszmtva. - Nem hinnm, hogy Gareth mg egyszer lel veled krtyzni. - Teht minden este unatkozni fogok. - Nem jssz - shajtott fel Leia regadan. - Nem megyek. - Azon gondolkodtam, hogy magammal viszem a gyerekeket. Elg nagyok mr, s hasznt vehetik mg a... - Veszly nem fenyegeti ket - ismerte el Han. Legfeljebb az, hogy hallra unjk magukat. - Itt hagyhatom neked Thripit, hogy vezesse a... - Itt akarod hagyni Thripit? Mit tettem, hogy ez a bntetsem? Leia Organa minden erejt sszeszedte, hogy visszafojtsa mosolyt. - Rendben, akkor t is magammal viszem. - Megegyeztnk - nzett fel r Han Sol vigyorogva. Leia rvetette magt, s a flbe sgta: - De ha valami klvrosi brtnben talllak, mikor visszajvk... ! - H, h! - tiltakozott a frfi. - Kirl beszlsz te? Han felhvta Luke-ot. - Hell, haver! - ksznttte, mikor feltnt a kpe a hologramon. - Mit csinlsz ma este? - Han! - mosolyodott el Luke. - Hogy vagy? - Remekl. Figyelj, Csubi hazautazott, s egypr htig nem is jn vissza! A felesgem s a gyerekek elmentek...

- ... a shalami tallkozra - blintott Luke. - rtem. Te mirt maradtl itthon? - ...s az jutott eszembe - folytatta Han makacsul, nem hagyva eltrteni magt -, hogy esetleg nem kereshetnnk-e valami j kis zrt ma jszaka? - Nem megy, Han - rzta meg a fejt Luke. - Uacsort adok nhny szentornak... de rmmel ltlak tged is. - A zr csbtbban hangzik - morogta Han. - Ugyan, Han! - vigyorodott el Luke. - Te is tudod, hogy nem mondhatom le a sajt vacsormat. Mellesleg, ez itt a Coruscant. Mi vagyunk a bolyg kt legismertebb embere. Hol keveredhetnnk brmifle zrbe? - Nekem mr sikerlt mskor is. - s utna kt napig lhettl egy brtnben, mg meg tudtad gyzni ket, hogy te te vagy. Leia betegre aggdta magt. - Ez igaz - ismerte el Han -, de Leia most nincs itt. Mire visszajn, ez a pr nap a dutyiban nem lesz tbb egy kellemes emlknl. Luke felnevetett. - Han, gyere el hozzm vacsorra! Jl fogod rezni magad. - Egy fl tucat szentorral? Inkbb kihzatom egy fogam. - Te is tudod - felelte Luke halkan -, hogy brmikor belphetnl a Szentusba. - rzstelentt sem krek... - Egy szempillants alatt megvlasztannak. - s egy hnap mlva meg kirgnnak. - Mirt? Han elgondolkodott. - Mert kenpnzt fogadtam el - vlaszolta vgl. - Nem fogadnl el kenpnzt - ellenkezett Luke nyugodtan. - Nos, elismerem, ez az sszegtl fgg. - Han, mi bnt igazbl? A krds megijesztette Solt. - Semmi. Luke tekintetnek thatsga nyugtalant volt. - Nem mondasz nekem igazat, Han. Vagy magadnak nem mondasz igazat. Nem tudom, melyik... Han kezdte magt igazn knyelmetlenl rezni a Jedi tekintete eltt. - n sem. Lehet, hogy az a bajom, hogy Csubi elment... - Nem. Han rmeredt Luke-ra. - Nem... tnyleg nem. 'Idod... mr nem tudom, mihez kezdjek magammal, klyk. Gyerekeim vannak, felesgem, aki szeret, s akit n is szeretek. De pont ez a problma! Apa lettem. s Leia hitvese. Mulatsgos anekdotkat meslgetek a hivatalos vacsorkon... - Nagyon jl csinlod - mondta Luke szelden. Van egy hely azoknak, akik... - ...s egyszer valaki megkrdezte az egyik ilyen tkozott vacsorn, hogy milyen volt a rgi szp idkben, mr gy rtem, a csempszs. Vlaszolni akartam, de hirtelen semmi nem jutott eszembe. Nem em-

lkeztem r, mikor siklottam t utoljra egy birodalmi blokdon, vagy hogy mi volt a rakomny vagy hogy milyen rzs volt az egsz. Luke elvigyorodott. - n voltam az, meg Ben, meg a droidok. Han dbbenten nzett r. - Igazad van... tnyleg ti voltatok. - nkntelenl is elmosolyodott. - Ht igen. Rendben, akkor arra nem emlkeztem, hogy mikor kerestem vele pnzt utoljra... Luke elfordtotta a fejt, elnzett a kamerrl, majd visszafordult. - Han, megrkeztek a vendgeim. Biztos, hogy nem csatlakozol? Hant mindennek ellenre csbtotta a dolog. - ...nem. Ma este nem. - Holnap benzek hozzd - blintott Luke. - Rendben? - Rendben. Majd ksbb beszlnk, klyk. Luke ajka halvny mosolyra grblt. - Han... - Igen? - Han, regebb vagyok, mint te voltl, amikor megismertelek. - A mosoly nem tnt el, de a minsge megvltozott, br Sol nem rtette, milyen mdon. A vilg vltozik, Han. Nem tudod meglltani, nem harcolhatsz ellene, s soha, soha nem tudod visszacsinlni. - Hannak az a furcsa benyomsa tmadt, mintha Luke tanulmnyozta volna, de akkor a Jedi blintott, s gy szlt: - Holnap majd beszlnk mg. Viszlt. Azzal eltnt a kpmsa. A klykbl a szemem eltt lesz Obi-van, gondolta Han Sol. Calrissian szmn csak egy zenetrgzt jelentkezett be. - Sajnlom, de pillanatnyilag nem vagyok elrhet. Hossz zleti tra mentem; ha visszajvk, minden zenetre vlaszolok... Ha pedig te vagy az, Han, akkor jssz nekem ngyszz kredittel, haver, mikor visszatrtem. A fenbe, gondolta Han. Lando legalbb tallt valami j kis zrt. A ks este a Falcon hangrjban tallta. Sttsg vette krl, csak a hangr fnyei vilgtottak mgasan a feje fltt. A csndet pedig csak a jval lejjebb lv kereskedelmi hangrokban foly rakods tvoli zajai trtk meg. Mikor megrkezett, senki sem lltotta meg, senki sem krdezte, hogy mit akar - gy stlt t az elstttett hangron, mintha az v lett volna az egsz hely S ez majdnem gy is volt. Han Sol megllt a hangr szln, s az egyik kezvel megrintette a mennyezeti reflektorok kapcsoljt. Ngy vakt fnysugr kelt azonnal letre. A Millennium Falcon fehren ragyogott a fnyrban. Soha nem csillogott mg ilyen tisztn, amita csak Han tulajdonba kerlt. Soha nem kapott mg ilyen gondos festst s dekorcit. A hajtmveit teljesen jjptettk - az j hiperhajtmvek egyetlen pillanatra sem hagytak ki. Szinte az sszes fegyvere vadonatj volt. Mg ptalkatrszek is akadtak mindenhez.

Han mr rgen nem gondolkodott azon, mennyibe kerlhetett mindez; mindent az j Kztrsasg fizetett. mg csak egy szmlt sem ltott. A vezrlflkben, a piltalsben lve beindtotta a felszllsi szekvencit. Valjban nem akarta felvinni a hajt; csak szerette volna ltni az eget. AFalcon feletti kupola kinylt, s lassan flrecsszott, ahogy a haj alatt lv platform felemelkedett - s feltnt az g. Han Sol kinzett a vilgra. Megdbbentette, mennyivel jobban rezte magt mr attl, hogy ott lt, abban a valamiben, amit leginkbb otthonnak nevezhetett. A mellette lv ls resen ttongott, s ez nem volt helyes - de teljesen helytelen sem. Csubakkval csak jval nagykorsga elrse utn tallkozott; s egy idben - a szlei halla utn s Csubi eltt - egyltaln nem volt senkije. Csak sajt maga. Han nha - nagyon ritkn - eltprengett azon, hogy mit gondolna rla a csaldja, ha ltn, miv ntte ki magt. Fiatal korban egy percig sem kellett tprengenie ezen; a csaldja szerette, azonban tudta, hogy csaldst okozott nekik. Azt pedig nem rtk meg, hogy lthassk, amint lett belle valaki. Az ember felismerheti azokat a pillanatokat, amikor a dolgok megvltoznak. Nem mindig; vannak vltozsok, amelyek olyanok, mint a dagly: lassak s alig lthatak, amg be nem teljesedtek. Nha viszont... Ezen viszont sokat gondolkodott, s klns mdon egyre gyakrabban, ahogy az esemny egyre tvolabb kerlt a mltba: kzeledett a Hallcsillag, hogy elpuszttsa a Lzadk bzist, magukat a Lzadkat s az eleve kudarcra tlt Lzadsukat. Han fogta Csubit s a Falcont, s mg idejben lelpett, hogy mentse a... Csubi dhs volt, Hannak csak r kellett nznie. Csubi harcolni akart. Ott ltek a Falcon piltaflkjben, s Csubi nem szlt hozz. Han pedig nem egy, de kt hibt is vtett, mikzben kiszmtotta a hipertri ugrsukat. Vgl azrt megkapta a plyt - s kptelen volt rllni. - Rendben, rendben: harcolni fogunk! - vlttt r Csubira majd hsz vvel korbban, s kzben meg volt gyzdve rla, hogy a vesztkbe rohannak... Most ismt a Falcon piltaflkjben lt, s azon tprengett, mi lett volna: Leia halott lenne, s Luke is. A gyerekei nem szlettek volna meg. Mg mindig a Birodalom uralkodna a galaxis fltt, s Csubi pedig vilgrl vilgrl vndorolnnak, mindig csak egy lpssel a birodalmiak, mindig csak egy lpssel a fejvadszok eltt. Nem, gondolta Han. Nem lenne "egy lps". Valaki mr elkapott volna. Boba Fett, IG8B... valaki... s nem lennnek bartaim, hogy kiszabadtsanak Jabba palotjbl. Hsz Han tkletesen emlkezett mindenre... milyen kzel volt ahhoz, hogy betpllja azt a plyt, s rkre maga mgtt hagyja Leit s Luke-ot. Nha verejt-

kezve riadt fel lmbl, ha erre gondolt. Milyen nagyon kzel volt. Ha a szlei mg lnnek, gondolta Han, lenygzn ket, mi lett belle - s a legkevsb sem lepdnnek meg azon, milyen kevsen mlott az egsz. Mikor a hvs berkezett, Mari'ha Andona lenyomott egy gombot. - Itt az Irnyts. - Itt Sol tbornok. - Mari'ha elfintorodott a cm hasznlata hallatn; Sol persze jogosan hasznlta, Mari'ha azonban mr pp elg rgen irnytotta a Coruscantnak ezen a rszn a forgalmat ahhoz, hogy tudja, Sol csak akkor tette hozz a nevhez, amikor valamit nagyon el akart rni. - Felviszem egy krre a Falcont. Van r valami esly, hogy meg tud tiszritani nekem egy folyost? - Igen, uram. Mi az ti clja? - Nincs ti clom. - Elnzst? Uram? - krdezte Mari'ha higgadtan. - Nincs ri clom. Mg nem tudom, hov megyek. Mari'ha felshajtott, vgignzett a szektora forgalmt mutat kpernykn. Annyi haj volt az rben, hogy egy ember alig tudta megklnbztetni egymstl az egyes jrmvekhez tartoz fnypontokat. A replsirnyt droid dugt fog csinlni, gondolta. A replsirnyt droid mindig dugt csinl; vekkel korbban nagyon megneheztelt Sol tbornokra, amikor az... - Melyik rsszel vannak nehzsgei, Irnyts? - Szksgem van nhny percre - morogta Mari'ha a komba. - A replsirnyt droid nem kedveli nt. - Amire magnak szksge van - mondta Sol -, az az, hogy megtiszritson elttem egy folyost, mg mieltt lemegyek maghoz a toronyba, s elcsavarom a fejt, de sz szerint! rtette? - rtettem, tbornok. - A lny vgzett az elsbbsgi krelem sszelltsval, s jra meg jra lenyomta a Fellbrl gombot, hogy megtrje a droid ellenllst. - s... tessk, megvan. J utat, tbornok. Ne siessen vissza. - Prblja meg valahogy kibrni ne'Iklem, szivi. r1tem, meg minden. Vge. Nem sokkal ezutn megjelent a lny felettesnek egyhatod mret hologramja. - Ez teljesen szablytalan! -jelentette ki ellentmondst nem tren. - Megadta Sol tbornok a replsi tervt? 385 - Nem. - A visszatrs idpontjt? - Nem. - Az ti ce'ljct? - Ezt a krdst szinte mr sikoltotta. - Nem tudom megmondani. De nem a rendszeren bell van. A tbornok hsz perccel ezeltt belpett a hipertrbe. Furcsa dolgok trtnnek az letben: Amikor Boba Fett elkezdte fejvadsz-plyafutst, mg sohasem hallott a Tatuin nev helyrl. Az a kicsi, jelentktelen sivatagbolyg azonban - mint ksbb kiderlt - Fett sorsnak rszv vlt, s az vek mls-

val jra s jra betolakodott az letbe. Jabba, a hutt ott lltotta fel fhadiszllst; s amint azt Fett soksok vvel ksbb megtudta, Luke Skywalker gyakorlatilag a Tatuinon ntt fel. Ott rte el lete legszrnybb katasztrfja, bezuhansa a Karkuni Nagy Verembe, a Sarlakk gyomrba. s kt vvel ezeltt a Tatuin ismt betolakodott Fett letbe. Ngy zsoldos, kztk kt devaroni, bestlt Mos Eisley egyik brjba. Odabent a devaroniak felismertk - vagy azt hittk, hogy felismertk - a Montelban Serat-i Mszrost. Taln tvedett; mindenesetre az reg devaroni, akire mutattak, villmgyorsan vgzett mind a ngy zsoldossal, s utna mr senki sem faggathatta a dologrl. Az reg devaroni eltfint, felszvdott a Tatuinrl... de Fett kvette a nyomt - egszen idig, a Peppelig, amely majdnem ugyanolyan messze volt a Coruscanttl, mint a Tatuin. A clpont. Kardue'sai'Malloc, a Montellian Serat-i Mszros. tmilli kredit vrdjat tfiztek ki a fejre, tmilli kreditet, amivel brmelyik fejvadsz rkre visszavonulhatna. Boba Fett mr nem volt a rgi. A jobb lbszrt, trdtl lefel mestersgesen ptoltk. Csak az lland orvosi kezels akadlyozta meg, hogy kezdd rkja kifejldjn; a Sarlakk gyomrban tlttt napok maradand vltozsokat okoztak a metabolizmusban, s olyan genetikai krosodsokat szenvedett el, hogy akkor sem lehettek volna gyermekei, ha akarta volna; a sejtstruktrja pedig nem mindig gy regenerldott, ahogy kellett volna. Nem is beszlve az emlkekrl, amelyeket a Sarlakktl s a Sarlakk genetikai kotyvalktl vett t, az emlkekrl, amelyek nem az vi voltak. Fett a hideg srban hason fekve vrt. Az gykt illen eltakar sorttl eltekintve meztelen volt. A htra egy tegeznyi nyMvesszt szjazott, az egyik kezben egy jat tartott, a derekn egy kristlyks lgott brtokjban. Malloc - vagy, az elmlt nhny vtized sorn, Labria - agyafrtabb s veszlyesebb volt, mint azt brki kpzelte volna. Mint Fett megtudta, komoly hrnvre tett szert Mos Eisleyban: Labria, a legrosszabb km a vrosban. Rszeges volt, s senki sem tisztelte, senki sem flt tle - egszen addig, amg meg nem lte a ngy ereje teljben lv zsoldost. A sttsg egyre sfirsdtt. Fett vacogva, idegesen vrakozott. A kunyh egyetlen ablakn valamifle mestersges vilgts fnye szrdtt ki. Mlba kevs fmet tartalmazott, Fett azonban nem tudta, menynyire j a Mszros biztonsgi rendszere; csak azt tudta, hogy van neki. Aknk, fnycsapdk kztt csusszant 386 t 387 el, s centimterrl centimterre haladva kszott t a villog mozgsrzkelk eltt. Meglepte volna, hogyha nem psztzza mg valamilyen rzkel a tisztst. Ezrt is vette le a pncljt, s ezrt nem hozott magval modern fegyvereket. A kunyhban kihunytak a fnyek. Odabent nem volt illemhely; az elz este Malloc a lmpk lekapcsolsa

utn mg vrt pr percet, hogy a szeme hozzszokjon a sttsghez, mieltt kijtt volna. Fett htranylt, elvett egy nyMvesszt, s rhelyezte az j hrjra. Egy sszetett jat hozott magval, amelyetjtszi knnyedsggel lehetett megfesztve tartani, miutn megfesztette az ember Fett teht megfesztette, s tovbb vrt. Az elz jjel Malloc ugyanebben az idpontbanjtt ki, hogy knnytsen magn. Fett korntsem tudott annyit a devaroniakrl, amennyit tudhatott volna (br a testfelptsket alaposan tanulmnyozta; nem akarta rossz helyen eltallni a clpontjt). Mg az is lehet, hogy hetente csak egyszer knnytenek magukon. Ha gy van, akkor srgsen ki kell tallnia valami ms tervet... Az ajt kivgdott, s felbukkant mgtte a clpont, mindkt kezvel egy rohamkarablyt markolva. Gyorsan oldalra lpett, a teraszra, majd leszkkent onnan, s a hz mellett elindult arrafel, ahol Fett bujklt. Mikzben Malloc a tzmternyire lv szabadtri vc fel tartott, Fett gondosan clba vette. Megvrta, amg levetkzik, s knnyteni kezd magn - aztn megvrta, amg elkszl, s ismt felhzza a ruht. lve kellett leszlltania, s Fett pp elg ldozatot ltt mr le ahhoz a galaxis j nhny fajbl, hogy azeltt lje le, mieltt knnytett volna magn. Ualakinek utna mindig el kellett takartani a mocskot, s ltalban volt az, aki nem volt megbilincselve. Fett hagyta, hogy a fick fellljon a vcrl, megforduljon, s akkor htba ltte. Mikzben Malloc felvlttt s elretntorgott, a fejvadsz flig meggrnyedve, fjdalomtl lktet lbbal rohant fel. Mikor a kzelbe rt, elrevetette magt, s guruls kzben a ksvel elmetszette a devaroni jobb lbnak trdint. Malloc trdre rogyott, de mg gy is megprblta kihzni a nylvesszt a vllbl. Fett elrelkte, neki a kunyh falnak, megmarkolta az egyik szarvt, htrahzta a fejt, s a torkra tette a kst. - Ha megmoccansz, meghalsz! - sziszegte a flbe. A kunyh bzltt. A Montellian Serat-i Mszros, Kardue'sai'Malloc a falnak tmaszkodva lt. Fett mr kihzta a nyMvesszt a vllbl, de a seb mg mindig vrzett. A devaroni nekifeszlt a karjait a hta mg ktve tart szjaknak. A kunyh tgas volt; Fett tbbek kztt pp a mrete miatt kzeltette meg ennyire elvigyzatosan. Nem tudta, mit rejtegethet odabent a Mszros - s leginkbb a lehetsges fegyverek aggasztottk, amelyek a hvatlan ltogatkra vrtak. Ehhez kpest egyetlen fegyvert sem ltott, eltekintve a rohamkarablytl, amit a Mszros mindig magnl tartott. Fett tudta, hogy a devaroniak hsevk, de ha nem tudta volna, a kunyh belseje lttn azonnal rjtt volna. A hts falon fltucatnyi llattetem lgott. Az egyik sarokban halomba gyltek a szinte teljesen lergott csontok. Tbbtucatnyi res veg is hevert kzt-

tk. A szemben lv sarokban volt Malloc alvgdre; illetve jabb tucatnyi veg, tele Merenzane Golddal, szpen sorba rakva a gdr szle mentn. Fett semmit sem nzett meg alaposabban, csak a biztonsgi rendszer kapcsoltbljt. Amennyire meg tudta llaptani, passzv vdelmi rendszerrel akadt dolga, gyhogy nem kellett attl tartania, hogy valami rejtett gy tzet nyit a Slave N-re, ha lehozza az egyik pr kilomterrel arrbb lv tisztsra. Elgedetten fordult vissza a fogolyhoz. - Talpra! Stlunk egy kicsit. Ki kell kerlnm az rzkelid hatsugarbl. Malloc hegyes fogait felvillantva elfintorodott. Mg a devaroniak kztt is hatalmas termetGnek szmtott - egy ember szinte eltrplt mellette. - Nem. Nem hiszem, hogy fel fogok llni. - Enyhbb akcentussal beszlte a basicet, mint Fett. Fett vllat vont, s felemelte a fick karablyt. - A devaroniakat kemny fbl faragtk; ennyit tudok rlatok. Nem jultok el s nem haltok meg knynyen. Felllsz... vagy legetem a karodat s lbadat, hogy knnyebb legyl, s a kt kezemmel vonszollak el oda, ahov megynk. - Egy pillanatra elhallgatott. - Csak rajtad ll. - lj meg! - mondta a Mszros fradtan. - Nem megyek sehov. - A hallnl is rosszabb, ami rd vr - vlaszolta Fett trelmesen. Fjt a bal trde, a protzistl felfel az egsz jobb lba tzelt, s nem igazn akarta ezt a hatalmas devaronit kt kilomteren t cipelni, mg megknnytve sem. Malloc nekitmasztotta a fejt a falnak. - 'Idod te, mit teszel, fejvadsz? 'Idod egyltaln, hogy ki vagyok n? Fett megeresztett egy lvst a devaroni feje mell a falba; hogy felhvja magra a figyelmt. A lzersugr ppen csak megprklte a nedves farnkket. - Figyelj. n Boba Fett vagyok. - Egy egsz nemzedk ntt fel azta, hogy egy ldozata utoljra nem ismerte fel a nevt. Ennek a ficknak is felcsillant valami a szemben. Flelem, vlte Fett. - Te pedig Kardue'sai'Malloc vagy, a Montellian Serat-i Mszros, s tmilli kreditet rsz. lve. Halva semmit, gyhogy nem tudsz annyira felbszteni, hogy megljelek. - Boba Fett! - suttogta a devaroni. Felnzett a fejvadsz arcra. - Elg ronda a pofd... Hallottam rla, hogy vadszol rm. Fett nem akarta elhinni, hogy ennyit kell beszlnie ha meg akarta kmlni magt egy kt kilomteres cipekedstl. - Igen. Szval legessem a... - Azt beszlik, egyenes ember vagy. Ez az alkudozs bevezetje volt; Fett pp elg ilyet hallott mr - Mirt? Van valamid, ami megr tmilli kreditet? Malloc rmeredt, mintha valamit keresett volna a vonsain... Fett el nem tudta kpzelni, mit. A devaroni vett egy mly llegzetet, felnygtt, majd blintott.

- Igen. A Fagyra, igen. Valami, ami simn megr tmilli kreditet. St taln tbbet is. Valami felbecslhetetlen rtk, Fett... - Mi az? - krdezte Fett trelmetlenl. - Kang - suttogta Malloc. - Maxa Jandovar, Janet Lalasha. Miracle Meriko... Fett ismerte az utols nevet, s azonnal tudta, hogy ez az idita megprblja tverni. - Meriko egy birodalmi brtnben rohadt el, gy huszont ve, te hazug bolond, s a fejre kitztt vrdj csak hszezer kredit volt, nem pedig tmilli... - Zene! - vlttte Malloc Fettre meredve. - Te mveletlen barbr! Zene! A birtokomban van Maxa Jandovar s Orin Mersai zenje. M'lar'Nkai'kambric - vett egy mly llegzetet, majd vltve folytatta -, Lubrics, Aishar, Dyll...! - Nem - rzta meg fradtan a fejt Fett. - Nem rdekel a zend. Felllnl vgre? Vagy jhet az gets? A Mszros htravetette a fejt, s felnzett a menynyezetre. A fny rvetlt ragadozszemeire, s megcsillant bennk. - A Fagyra - suttogta -, te tnyleg mveletlen vagy! Mg emberi mrcvel is. Vannak, akik fizetnnek ezekrt a zenkrt, Fett. Nlam vannak a galaxis fl tucat legjobb zeneszerzjnek a megmaradt felvtelei. A Birodalom meglte ket, elpuszttotta a zenjket... - tmilli kredit? - krdezte Fett udvariasan. A Mszros egy pillanattal tovbb habozott a kelletnl. - Tbb... - Az alkunak vge - vette clba a devaroni lbt Fett a karabllyal. - Ha muszj, cipelni foglak. - s most nem viccelt. Malloc lehunyta a szemt, s csak egy pillanattal azeltt szlalt meg, mieltt Fett tzet nyitott volna. - Veled megyek. De meg kell igrned hrom dolgot. Egy: elsod a zenechipjeimet. Odakint vannak, nem tl mlyen, egy dobozban. Kett: miutn kiteszel a Devaronon, elviszed a chipeket valakinek, akit majd ksbb megnevezek, s eladod neki annyirt, amennyit ad rtk. Vgl pedig... - biccentett az aranyszn likrrel teli palackok fel - ...azokbl hatot magunkkal visznk. Szksgem lesz rjuk. - Ltva, hogy Fett a fejt rzza, lesen hozztette: - Ez nem alku, tudatlan humn! Kezdjl csak lvldzni, ha azt hiszed, az, de figyelmeztetlek, mindent meg fogok tenni, hogy meghaljak, mire a Devaronra rnk. Ne feledd, egy vagyont rek lve, fejvadsz! A Vadszat, gondolta Boba Fett fradtan, mr nem olyan, mint valaha. - Rendben - intett Malloc fel a karabllyal. - Megegyeztnk. llj fel... s mutasd meg, hov stad el az tkozott zendet! - dvzlm Hall vrosban, Morgavi r Van valami elvmolnivalja? Mint mostanban olyan gyakran, a ragyog jubilari napstsben a Han Sol eltt ll vmtiszt fiatalabbnak tnt, mint Luke Skywalker, mikor Han elszr tallkozott vele. - Nem. - Han nkntelenl is elvigyorodott. - Nincs

semmi elvmolnivalm. A fi rnzett a Falconra, majd ismt Hanra. A gyanakvs gy lt ki az arcra, mint egy kisgyerekre az els sikeres lpsek feletti rm. - Semmi? - krdQzte vgl. Han vigyora a jzan esze ellenre tovbb szlesedett. - Sajnlom, semmi. ppen csak beugrottam a Jubilarra. - A klyk azt hiszi, hogy csempsz! - pp a csapszk fel indultam - folytatta. - Gondolom, azonnal t akarja kutatni a hajt. A vigyor lthatlag bosszantotta a vmost. - Igen, uram. Mi lenne, ha... a csapszkben vrakozna? Amg tkutatjuk a hajt. Persze, ha siet... hallgatott el. Han Sol megprblt visszaemlkezni, mikor ksrelt meg utoljra lefizetni egy vmtisztet, de nem tudott. - Semmit sem csempsztem... mita is? Nos, gyakorlatilag a Lzads kezdete ta - kzlte Han a fival. Elindult a kijrat fel, aztn egy pillanatra mg visszanzett. - A ffedlzet alatt van nhny rejtett raktr Nyitva hagytam ket. Ne trjenek ssze semmit, j? A vmtiszt hosszasan nzett utna. - Egy srt krek - mondta Han. - Korliait, ha van. A kikti csapszk szinte res volt; csak nhny koros gamorrai ldglt az egyik hts bokszban, valami jtkba merlve, amiben csontokat kellett doblni. A pult tvolabbi vgben egy olyan lny lt, amilyet Han mg sohasem ltott, s valami ersen ammniaszag kotyvalkot kortyolgatott. A csapos vgigmrte Hant, biccentett s htat fordtott a pultnak. A pult mgtti falon egy tkr hzdott vgig; Han rbmult a kpmsra. gy tallta, hogy a hajban feltn sz tincsek elkelv teszik a megjelenst. - Azt hittem, "Lass Hallnak" hvjk a vrost mondta Han, mikor a csapos letette el a srt. - Mikor vltoztattk meg a nevt? - Amennyire tudom - vont vllat a csapos -, mindig is "Hallnak" hvtk. - Mita van a bolygn? - Nyolc ve. - s mirt? A fick rmeredt. - Fogadjon el egy j tancsot... felejtse el ezt a krdst, amg itt van. - Megcsvlta a fejt, s elfordult Hantl. Han blintott, s a srt kortyolgatva tovbb ldglt. Valaha ismerte ezt a szablyt. Hirtelen belhastott egy gondolat. - H, haver! A csapos rnzett. - Csak kvncsisgbl... - kezdte Han. Elhallgatott, s krlkmlelt a szinte resen kong helyisgben. Kzelebb hajolt a csaposhoz. - Most, hogy a ffiszer leglis lett... mit rdemes csempszni errefel? A Devaronra vezet t elg sokig tartott ahhoz, hogy Malloc vlla majdnem meggygyuljon, mire kilptek a hipertrbl. A lba viszont szksdni kez-

dett, s Fett gygyszerei sem segtettek rajta - a fejvadsz nagyon remlte, hogy a seb nem vgez a fickval, mieltt megrkeznnek. Fett elrekldtt egy zenetet a Fejvadszok Chnek. Normlis esetben esze gban sem lett volna bevonni a szervezetet; de normlis esetben nem is tmilli kredites fejpnz vrt r. A Ch kpviseljnek a Devaronon kell vrnia ket, mikor megrkeznek. A Mszrost az utazs nagy rsze alatt lent tartotta a Slave IV rakterben. A hipertrbl val kilps eltti utols nhny percben Fett felltztt. A mandalori csatapncl, amelyet magra lttt, nem az volt, amelyet korbban vtizedekig hordott; az meggve, sszetrve hevert valahol a Karkuni Nagy Veremben, a Tatuinon. A mandalori csatapnclok elg ritkk voltak, de ha a megfelel helyen kereste az ember, akkor mg gy is be lehetett szerezni egyet. Fett az vek sorn sokszor hallott egy msik fejvadszrl, egy bizonyos Jodo Kastrl, aki szintn mandalori csatapnclt viselt. Szrnyen bosszantotta a dolog. Azokban az idkben meglehetsen gyakran elfordult, hogy rajta krtk szmon Kast tetteit. Alig egy vvel a Sarlakk gyomrbl val megmeneklse utn, Fett a Chen keresztl levadszta Jodo Kastot. gy tett, mintha egy gyfl lenne, s a ktsei alatt mg a sajt Che sem ismerte fel. Ragaszkodott Kast szolglataihoz, s Kast eljtt - addigra azonban Fett mr fellttte sajt tartalk pncljt, s elvette a Kastt - az letvel egytt. Mieltt a haj kilpett a hipertrbl, Fett felvitte a Mszrost a piltaflkbe, s lektzte a zsiliphez legkzelebb ll lsbe. A devaroni mr az t elejn elfogyasztott t veg italt; Fett a hatodikat eltette erre a pillanatra. A fejvadsz a bokinl s a jobb keznl ktzte le Mallocot; a bal kezt viszont szabadon hagyta, hogy tudjon inni, majd felbontotta az utols veg Merenzane Goldot. Nem a j szve vezrelte ebben; ha gy elejt veheti, hogy Malloc ellenlljon, mikzben tadja a devaroni hatsgoknak, akkor inkbb igyon csak. Az t sorn alig szltak egymshoz. Malloc a szjhoz emelte az veget, s kortyolt hrmat-ngyet, mieltt megszlalt volna. - Meddig tart mg az t? Fett rpillantott a mszereire. - Hat perc van a kilpsig. Aztn legalbb mg hsz, amg sszekapcsoldunk a siklval, amely levisz tged. - Egy pillanatra elhallgatott. - Ennyi id alatt pp vgezhetsz azzal az veggel, ha belehzol egy kicsit. - 'Iitdod, mit fognak csinlni velem? - Rd engednek egy falknyi kiheztetett quarrt. - Sznet. - Hziastott ragadozk... gy hallottam, a Devaron tbbek kztt e miatt az eljrs miatt nem lehetett az j Kztrsasg tagllama. Malloc egy kicsit grcssen blintott, s jra ivott. - Elg csnya hall. Egyszer, klykkoromban lttam, hogy megy. Jl mondtad, Fett, mi, devaroniak nehezen vlunk meg az letnktl. A quarrk elszr a gyomorra, a lgy rszekre tmadnak. Az eltlt ebbe

azonban nem hal bele. Aztn lergjk a flt, kikaparjk a szemt, letrik a szarvt... de mg mindig l. Ha szerencsje van, a quarrk hamar kitpik a torkt. Ezrt aztn mindenki igyekszik htrahajtani a fejt, s felknlni a nyakt, htha szerencsje lesz... - Mit kvetett el az eltlt, akit lttl meghalni? krdezte Fett kvncsian. Malloc rmeredt a kezben tartott, aranyszn folyadkkal teli vegre, s gyorsan belekortyolt. - Nem hiszem, hogy lenne r megfelel kifejezs basicben. hnsg volt, elment vadszni, s el is ejtett valamit... de felzablta a zskmnyt. Nem vitte vissza a trzsnek. Azt tudod, hogy n mit tettem? - nzett fel Fettre. A fejvadsz rpillantott a mszereire. lolt mg pr perc a kilpsig, jobb lesz, ha hagyja beszlni. - Igen - fordult vissza Malloc fel. - Hsgesen szolgltam a Birodalmat - folytatta a Mszros. - A npem fellzadt. Engem kldtek, hogy verjem le a felkelst. s n levertem, Fett. Vgighajszoltam a lzadkat szakon, majd Montellian Serat vrosnl krlzrtam ket. Addig bombztuk a vrost, amg meg nem adtk magukat... Fett blintott. - s miutn megadtk magukat, kivgeztetted ket. Mind a htszzat. - A Birodalom megparancsolta, hogy induljunk tovbb. Csatlakoznunk kellett a dlen harcol lojlis csapatokhoz. Nem hagyhattunk htra senkit, hogy a foglyokat rizze... s letben sem maradhatott egy sem. - Nem mondtk, hogy vgezd ki ket. - Nem kellett mondaniuk. - Malloc ismt ivott. A hatalmas korty utn szreveheten kevesebb ital maradt az vegben. - Majdnem t percig tartott, Fett. Betereltk ket egy karmba, s elkezdtnk lni rjuk. Csak siktottak s siktottak s siktottak. Mi pedig addig lttnk, amig el nem hallgatott a siktozs. Parancsra tettem - mondta szinte esdekelve. - 'Iixdom. - Azt beszlik, te voltl Darth Vader kedvenc fejvadsza. - Igen. - Ht nincs benned semmi hsg ahhoz, ami voltl? - Malloc ktsgbeessn tsejlett a valdi harag szikrja. - A Birodalomrt tettem, amit tettem, ember! Ez taln semmit sem szmt? Fett elgondolkodott. - Brcsak ne bukott volna el a Birodalom! - jelentette ki vgl. Elmerengve blintott egyet. - Igen mondta halkan. - Rgen jobban lveztem a munkmat. A Mszrosra mzss teherknt zuhant a remnytelensg - megroskadt, mintha hirtelen a ktszeresre ntt volna a Slave N mestersges gravitcija. Mindig azt hitte, hogy az utols pillanatig alkudozhatnak, knyrghetnek. Mallocnak mg nem volt alkalma feltenni a kvetkez krdst; feltette ht most. Gyakorlatilag Fett sszes ldozata feltette, ha mdjban llt... - Hogy kaptl el?

Egy perc a kilpsig. Fett odabiccentett a Malloc kezben lv veg fel. - Lenyomoztam a Merenzane Gold-eladsokat az egsz Tatuin-szektorban. A brban, ahol olyan srn megfordultl, azt mondtk, ez a kedvenc italod. - Az a ltty, amit a Tatuinon ittam? - meredt r Malloc. - Az nem Merenzane Gold volt, te szerencstlen! Az olyan helyeken nem szolglnak fel Merenzane Goldot, csak megtltik valami kotyvalkkal az ott porosod eredeti vegeket, amelyekre vezredek ta mg csak nem is nzett senki olyan, aki igazi Merenzane Goldot ivott! Ht semmit sem tudsz a likrkrl? - krdezte ktsgbeesetten. - Nincs semmilyen civilizlt rossz szoksod? - Nincs - rzta meg a fejt Fett. - Nem iszom, s nem lek semmifle kbtszerrel. Srts lenne a testemre nzve. - Szval azrt sikerlt elkapnod, mert azt hitted, a Tatuinon vekig Merenzane Goldot ittam. Fett, egyetlen veg Merenzane Goldhoz jutottam hozz, amg azon a nyomorsgos bolygn voltam! - Malloc hitetlenkedve megcsvlta a fejt, s ismt kortyolt egyet az vegbl. - A Fagyra! Nem tudom elhinni, hogy egy ilyen falusi bunk fogott el! A hipertri alagt darabokra hullott krlttk; Fett elfordult Malloctl a mszerek fel. - A valsgot nem rdekli, hogy hiszel-e benne. Malloc termszetesen hozzvgta az veget. A biztonsgi rendszer egyetlen lvssel elintzte a levegben. Az vegszilnkok csrmplve csapdtak Fett sisakjnak; a folyadk a pncljra frccsent. - Jobban tetted volna, ha megiszod - kzlte Fett higgadtan. Nem kellett rnzni Mallocra, hogy tudja, milyen stt ktsgbeess lt ki az arcra. Ltta mr, legalbb ezerszer Fett plyra llt a Devaron krl, s sszekapcsoldott a r vr siklval. Elsknt a Ch kpviselje jtt t. Fett a fbejrat eltt llt, karablyval a belp kpviselre clozva. A kpvisel Bilman Dowd volt, egy magas, szik szigor tekintet, humortalan regember Rgebben dolgozott a Chnl, mint Fett, ami hgyelemremlt teljestmny volt ezekben az idkben. - Fett vadsz - mondta elg udvariasan. - Dowd - biccentett Fett. Dowd vgigmrte a Mszrost. Kardu'sai'Malloc mozdulatlanul lt, mereven nzett maga el a levegbe. gy nzett ki, mint aki nincs tudatban Dowd jelenltnek. - Ez a Mszros, igaz? - Azt hiszem. Dowd blintott. Az egyik kezben egy kis tblt tartott, szmos kapcsolvl; most megrintette az egyiket, s megszlalt. - Jjjenek t. A Slave IV zsilipje jra mkdsbe lpett. Ngy devaroni rkezett, kett egyenruhban, a padl fel tartott karablyokkal a kezkben. A harmadik egy fiatal

nstny volt, aranyszn kpenyben, fejn aranyszn kendvel. A negyedik, idsebb, taln a Mszrossal egykor jvevny a nhez hasonl szabs, de fekete palstot viselt. Mikor megpillantottk a fegyvert rjuk szegez Feltet, mind a ngyen megtorpantak... Dowd odaintett a nnek, s devaroni nyelven mondott valamit. Fett mg soha, senkit nem hallott ezen a nyelven beszlni; fleg mly torokhangokbl s reszels mssalhangzkbl llt. gy hangzott, mint egy harci felhvs. A n arckifejezse nem vltozott. Odalpett Malloc el - Fett mr korbban lektzte a bal kezt is, mieltt brkit a fedlzetre engedett volna. A n letrdelt, s gy mrte vgig a reszket foglyot, mintha egy darab hst szemllgetne a piacon. Malloc bre kkes rnyalatban kezdett jtszani; Fett gyantotta, hogy ez akkor trtnik a devaroniakkal, mikor hallosan rettegnek valamitl. A n felllt s blintott. Devaroni nyelven mondott valamit... - Azt mondja, az apja - fordtotta le Dowd. Fett biccentett. Szval ezrt volt a megbzats "lve", nem pedig "lve vagy halva". Csak egypr ve vltoztattk meg; a devaroniak valsznleg mr nem bztak benne, hogy holtan is felismerik a Mszrost. - Most fizessnk - jelentette ki az ids devaroni meglehetsen rossz basickel. Dowd tnyjtotta neki a tbljt. A devaroni rnyomta a tenyert, majd mondott valamit. Dowd visszavette a tblt, megnyomott kt gombot, s odafordult Fetthez. - Megtrtnt a fizets. Fett ilyen gyekben senkinek sem hitt. Fegyvert tovbbra is a csoportra szegezve htrlt nhny lpst, s oldalra nzett. A vezrlpult szln egy a Ch bankjval kzvetlen kapcsolatban ll holomez a szmlaegyenlegt mutatta... 4 507 303 kredit. tmilli, mnusz a Ch tzszzalkos jutalka, plusz a szmln lv htezer-hromszzhrom kredit - nem ment tl jl az zlet az utbbi vekben. A Feltet elraszt megknnyebbls a dhtl eltekintve a legersebb rzelem volt, amit az elmlt vtizedekben rzett. Most mr vehet egy j lbat a protzis helyett; most mr megengedheti magnak a rkkezelseket, amelyek csdbe vittk. Fett alig hallotta a sajt szavait. - gyk! A maguk. A devaroniak nem tl gyengden felrngattk a Mszrost az lsbl. Mikzben fellltottk, Malloc basic nyelven odavlttt Fettnek: - Ne feledd, mit grtl! - A tekintete szntiszta rltsget tkrztt, mikzben a zsilip fel vonszoltk. - Gondoskodj a zenimrl! Miutn a devaroniak tvoztak, Dowd a tbljt a kezben tartva, leplezetlen kvncsisggal nzett Fettre. A fejvadsz lehuppant a piltalsbe. Karablyt nagyjbl Dowd fel fordtva mg mindig a kezben tartotta.

- Gondolom, most visszavonul - szlalt meg Dowd. - Mg nem gondolkodtam rajta - vont vllat Fett. Dowd blintott. - Mi volt ez a vgn... a zenvel? - Van egy gyjtemnye. Csupa olyan darab, amelyet a Birodalom ldztt. Megkrt, hogy vigyem el egy nnek, aki majd gondoskodik rla, hogy megjelenjenek. - s megteszi? - vonta fel Dowd az egyik szemldkt. - Meggrtem. Dowd ismt blintott. - Fura alak maga. - A megjegyzs nem srtette Fettet; Dowd tbbszr is megllaptotta mr ezt rla az vtizedek sorn, mita ismertk egymst. A kpvisel benylt a zsebbe. Fett megrzkdott, s egyenesen fel fordtotta a karablyt. Dowd halvnyan elmosolyodott. - Van egy zenetem magnak. A Ch fhadiszllsra rkezett. rdekli? - Tegye le a padlra! - intett Fett. - Aztn menjen el! Nagyon fradt vagyok. Az zenet megdbbent volt. A rejtjelkd olyan rginek bizonyult, hogy Fettnek a szmtgpe archvumban kellett megkeresnie hozz a kulcsot. Az vek sorn rszokott, hogy a besgi kdjait megszmozva trolta el. Ennek a kdnak az els t szmjegye 00802 volt, amit azt jelentette, hogy legalbb huszont ves - Fettjelenlegi kdszmai mr jval 12000 felett jrtak. Elbnyszta a 802-es protokoll kulcst, s visszafejtette az zenetet. Rvid volt. gy szlt: Han Sol a Jubilaron van - Incavi Larado. Boba Fett a fejvadszknt eltlttt emberltnyi id alatt, a msokkal folytatott beszlgetsei sorn ritkn mondott kt szt olyankor, mikor egy is megtette. Magban pedig soha nem beszlt... - Derlt gbl... - mondta most ki fennhangon. A Jubilar fel vezet ton Boba Fett belehallgatott a zenkbe, amelyeket a Montellian Serat-i Mszros az letnl is fontosabbaknak tartott. A doboz, amit a Mszros elsott, tbb mint tszz infochipet rejtett; s minden egyes chipen egy teljes napi zeneanyag frt el. Fett kinyitotta a dobozt, tallomra kivlasztott egyet a chipek kzl, s betette a lejtszba. A piltaflkt elraszt hangok... nos, mcsak voltak. Atonlisak, csikorgak s flbntak. Megrzta a fejt, kivette a chipet, s gy dnttt, prbt tesz egy msikkal is. Miutn betette az jabbat, hossz csend kvetkezett. Fett vrt, aztn trelmetlenl a lejtsz fel nylt... A zene alig rte el a hallhatsg hatrt. Fett megdermedt a mozdulat kzepn, s a flt hegyezte. A suhogs halk erdei szlzgss ersdtt, majd ellenpontozsknt bekapcsoldott egy magas hang krt... Fett leeresztette a kezt, s htradlt az lsben. Megszlalt egy hang, amely ninek tnt, de lehetett

frfi, vagy az idegen fajok tucatnyi neme kzl brmelyik is. Fett szmra rthetetlen, soha nem hallott nyelven, azonban gynyren, a hangszerek kztt lopakodva, zenjket t- meg tszve nekelt. Pr perc utn a fejvadsz levette a sisakjt. - Fnyeket le! - mondta ksbb. Ott lt a hideg piltaflkben, tban a Jubilar fel, hogy meglje Han Solt, s a sttsgben a legends Brullian Dyll utols hangversenynek egyetlen fennmaradt pldnyt hallgatta. A Devaronjeges szaki felfldjn, a Kardue'sai'Malloc lmait kt vtizede ksrt sttkk gbolt alatt mintegy tzezer devaroni gylt ssze az tlet Mezejn, Montellian Serat si, szent vrosnak romjai mellett. A hideg vszak vgnek gynyr napjn hvs szaki szl fjt, s spadt fellegek sztak a stt gen. A napok alacsonyan lebegtek a dli horizont felett; szakon a Kk-hegysg cscsai trtek a magasba. Malloc alig ltta a kr gylt devaroniakat, gyszruhba ltztt csaldtagjait, mikzben a tmegen keresztl a verem fel taszigltk, ahol a quarrk vrtak r. Hallotta a morgsukat, hallotta, hogyan ersdik ahogyan kzelednek. A lnya s a btyja pr lpssel a hta mgtt kvettk. Mallocnak eszbe jutott; hogy valaha volt felesge is. Kvncsi lett volna, mirt nincs most ott az asszony Taln meghalt. A veremben lv tucatnyi, karcs s kihezett quarra rjngve ugrlni kezdett felfel a fal mentn, ahol az rk meglltottk Mallocot. A devaroniak nem a ceremniikrl hresek. - A Montellian Serat-i Mszros! - kiltotta el magt egy kikilt, s a tmeg sikoltsai krlvettk Mallocot. Az vlts elnyomta a quarrk morgst. Eltvoltottk a ktelkeit, s ers, fiatal karok beletasztottk a verembe, a kihezett quarrk kz. A quarrk felugrottak, s hamarabb belemlyesztettk a fogukat, mint ahogy lert volna a verem aljra. Tisztn ltta a Kk-hegysg cscsait onnan, ahov zuhant. A sivatagbolygn tlttt vek sorn majdnem elfelejtette a hegyeket, az erdket. , milyen gynyrek is a fk. Hajtsd htra a fejed! Hanra rsztak egy terepsiklt - a Jubilaron nem sok klcsnz akadt. Tl gyakran fordult el, hogy a brlemny s/vagy a brl nem trt vissza. Han kora hajnalban megllt a siklval a cmen, amit kapott, s kiszllt, hogy krlnzzen. Majdnem harminc v Nagyon furcsn rezte magt: minden megvltozott A hajdan szpen karbantartott pletek romokban hevertek, a hajdani romokat lebontottk, s j pleteket emeltek a helykre. Mindenfel nyomornegyedek burjnoztak - a bolyg soha vget nem r hbori egsz kerleteket trltek el a fld sznrl. A Gyzelmi Stadion krnykn csak sztltt romokat tallt. Mintha valami vezredekkel korbban elpusztult, si civilizci emlkeit ltta volna. A Stadiont krlve-

v kis hzak ablakai resen ttongtak; a falakat lngok, grntok s lzersugarak szabdaltk szt. A Stadion helyn csak egy hatalmas trmelkhalom magasodott az g fel egy tgas, res teret krllelve. Han lelpett a jrdrl a maradvnyok kz. veg s kavics csikordult a talpa alatt, mikzben a fbejrat fel irnytotta lpteit. Megllt az res tr kzepn. A csps szlben szemgyre vette a puszttst - s hirtelen mintha ott lett volna, abban az vtizedekkel azeltti pillanatban: ...a porondon ll. Szembenz az ellenfeleivel, flt betlti a tmeg visongsa, rivalgsa s gnyoldsa. A szve hevesen ver, zihlva veszi a levegt, s a zszl a fld fel zuhan, s a msik hrom harcos elindul fel. Han rveti magt a legkzelebbire. Kt mter magasra szkken fel a talajrl, s lbbal elre rkezik a msik arcba. A frfi orra eltrik, feje htrabicsaklik... Hannak egszen eddig a napig nem voltak tiszta emlkei a kvetkez nhny percrl. A kzdelmet rgztettk, s megnzte a felvteleket; a trtntek ismerete azonban nem kerlt sszhangba sajt elmosdott emlkkpeivel. A fi megsrlt, slyosan megsrlt, trtt karral, trtt llkapoccsal, kt trtt bordval, horzsolsokkal s zzdsokkal teli testtel vnszorgott ki az arnbl. A zzdsok msnapra belilultak. A n, aki a kvetkez nhny nap sorn gondjt viselte... Han arra sem emlkezett, hogy nzett ki. Furcsa szerzet volt, s Han arra emlkezett, milyen nyilvnval rajongssal simtott vgig a testt bort sebeken... Itt. Itt. Pontosan... itt. Han megllt azon a bizonyos helyen. Ez az res rsz... ez volt a porond. A kzdtr s mikor vge lett, maradt utolsknt llva... Harminc v A fl lete eltelt az ta a nap ta. Han lassan elrelpett... megllt, s mg egyszer, utoljra krlnzett a pusztulson, a horizontig nyl romokon. Aztn sarkon fordult, s visszament a siklhoz. Mozdulatlanul, kezeit a tarkjn sszekulcsolva lt, s az eget bmulva emlkezett, mg csak krbe nem vette a sttsg. - Baker polgrmester - biccentett Han. - rlk, hogy megismerhetem. Egy fnyesen kivilgtott hidroponikus kertszetben tallkozott a nvel, Hall szln, azon a krnyken, amelyet valaha Hhrsornak hvtak. Felkszlt a tallkozsra; a cspjn jl lthatan egy sugrvet lgott, kt apr pisztoly rejtztt a kabtja alatt s egy harmadik a csizmjban. Nem mintha brmifle problmra szmtott volna; ez zlet volt, olyan zlet, amelyet mr jval a Lzads eltt is ztt, s tudta, mit csinl. D semmi rtelmt nem ltta, hogy kockztasson egy olyan bolygn, mint a Jubilar, egy olyan vrosban, mint Hall. Azt akartk, hogyjandarrt csempsszen a Shalamra... Han majdnem elrhgte magt, mikor a polgrmester kpviselje megkereste az ajnlattal. Ajandarra Leia kedvenc csemegi kz tartozott. Han gy vlte, mg a felesge is csak mulni fog, mikor megjelenik egy rakomnnyal a Shalamon; a shalamiak pedig bizo-

nyra nem merik majd letartztatni miatta. A polgrmester rmosolygott Solra. Magas, kvr n volt, az arcn nem sok hely maradt a mosolynak. Ngy testr vigyzott r: kett a bejratnl, kett pedig pr lpssel a hta mgtt. Mindannyian rohamkarablyokat szorongattak. - Morgavi r.. Luke, ugye? - Pontosan-viszonozta a mosolyt Han. -Luke Morgavi. Amint azt mr emltettem, asszonyom, fggetlen keresked vagyok a Borandrl. - rvendek, Luke - biccentett a n. - Krem, kvessen! - Elmentek a hidroponikus tartlyok mellett a csarnok vge fel, egy sor tartlyt ersebb, ms hullmhossz fnnyel vilgtottak meg. A tartlyokban apr, lila s zld, cs alak nvnyek nttek. Jandarra - mondta a n. - Csak a Jubilaron terem, nagyon zletes, s ltalban csak a sivatagban tallhat meg, a viszonylag ritka eszsek utn. Ktvnyi fradozs utn sikerlt mestersgesen is termesztennk... - A shalamiak pedig szzszzalkos vmot vetettek ki r - blintott Han. A n hangjban ingerltsg csendlt fel. - Nyolcvanezer kredit rtk jandarrt lt itt, ami a shalamiak vmja utn csak negyvenezret r - Ezek a shalamiak! - csvlta a fejt egytt rzen Han. - Nem szabad megbzni bennk! 'Idta, hogy mg a krtyn is csalnak? A n megllt, s vgigmrte Hant. - Nem... Morgavi r Nem tudtam. - Te csalsz a krtyn, gondolta a polgrmester, de az arcrl nem tnt el a kedves mosoly... nem volt knny. A frfi tnyleg nem ismerte fel: ht igen, harminc v nagy id, pedig magra szedett vagy hatvan kilt; a neve pedig akkor, a szerencstlen Miagi Bakerrel kttt hzassga eltt mg Incavi Larado volt. Han azt grte, hogy visszajn, s most itt is llt eltte az j Kztrsasg hres Sol tbornoka - csak ppen harminc v ksssel. - Nyolcvanezer kredit - ismtelte meg. - A Shalamra. A klnbzet negyvenezer Hajlandak vagyunk tengedni... - tven szzalkot - biccentett Han udvariasan. Azaz hszezer kreditet. Ennyirt boldogan vllalom a fuvart. - Biztos benne, hogy el tud siklani a shalami flotta mellett? - hzta ssze a szemt a n. - Asszonyom! - nevetett fel Han. - n valaha birodalmi vonalakon surrantam t! A rgi csillagrombolkrl beszlek... hadd mesljek el egy trtnetet... Odakint, a sttsgben, Boba Fett hason fekdve vatosan igaztott egyet a clkereszten - a fbejraton t kell belnie a hidroponikus kertszetbe, ami nem is lett volna nehz feladat, csak ppen tban volt nhny tartly Meg kell vrnia, amg Sol kijn a csarnokbl. Fett trelmesen vrt. Meglepte a szerencsje - ki gondolta volna, hogy egy harminc vvel korbban fellltott csapda most hoz eredmnyt? Valban szerencssnek rezhette magt. Han Sol-

nak mg most, a Birodalom buksa utn is rengeteg ellensge akadt: Jabba rokonai, a Birodalom hvei, akiknek ezernyi bolygn sikerlt megriznik az uralmukat. A Sol fejre kitztt klnbz "lve vagy halva" vrdjak tekintlyes summra rgtak, mg Vader, Jabba s a Birodalom pusztulsa utn is; mg mindig megrtk a fradozst, a szmljn lv ngy s fl milli kredit ellenre. Furcsa mdon Sol ltvnya - a karably tvcsvben felbukkan alakja - nosztalgival tlttte el Fettet. Eszbe sem jutott megkrdjelezni, hogy Sol rossz ember, minden szempontbl rosszabb, mint a Montellian Serat-i Mszros, mrpedig ha az a vadszat nem is jrt tl sok rmmel, de azrt nem nagyon sajnlkozott, mikor tadta a Mszrost a hhrainak. Sol viszont... Feltet villmcsapsknt rte a felismers, hogy Sol lte egyfajta klns vigasszal tlttte el az vtizedek sorn. Olyan sokig volt Fett letnek rsze, mg ha csak rintlegesen is, hogy a fejvadsz alig tudta elkpzelni nlkle a vilgot. A vilg egyre vltozott krltte, Sol viszont mindig ugyanaz maradt, aki volt. Sokszor, sok gyflnek vadszott mr Solra. Fett alig tudta elkpzelni Sol nlkl a vilgot... elrenylt, s megrintette a tvcs fkuszgyrjt. Sol s a n - Fett felttelezte, hogy Incavi Larado lehet az, br nem ismerte fel - alakja a kzppontba kerlt, a fejvadsz ujja pedig nekifeszlt a ravasznak. Nem fogja elkvetni mg egyszer azt a hibt, hogy lve prblja meg elfogni Solt. s valahogy majdcsak megtanulja nlkle is elkpzelni a vilgot. Egytt indultak el a kijrat fel. Incavi Baker polgrmester trelmesen mosolygott, mg ha kiss erltetve is - ami nem kerlte el Sol hgyelmt. Fl lpssel lemaradt a n mgtt, hogy az flig-meddig kzte s a kinti rakodrmpk kz kerljn. Odakint a fnyek nem sokkal azutn kihunytak, hogy belptek a csarnokba. Amennyit ltott, attl akr egy egsz hadsereg is vrhatott r a bejraton tl... - ...szval ez a klyk - magyarzta lelkesen Han -, a neve... hm, Maris, s az a lktt reg fick... Jocko, igen... egybknt Jedi-Iovagnak kpzelte magt... s hadd ruljam el, nagy szarkavar volt az reg... mindegy, szval azt mondjk nekem, hogy vigyem t ket a birodalmi vonalakon... Mi vr r odakint? Mibe mszott mr megint bele? Tudja, hogy valami nincs rendjn, gondolta Fett. Tudja... A f energiavezetk szakkelet fell csatlakozott a csarnokba, majd elgazott, egyik irnyban a mennyezet vilgtst, a msikban a hidroponikus tartlyokat tpllva rammal. Han meggrbtette a csukljt, s a bal kabtujjba rejtett sugrvet a tenyerbe ugrott. Boba Fett Incavi Baker kzeled alakjtl balra irnyitotta a clkeresztet; megllapodott Sol mellkasn, aztn elvesztette, majd megint rtallt.

Fett meghzta a ravaszt... ...a csarnokban kialudtak a fnyek... A lzersugr villmcsapsknt hastott az jszakba. Han a fldre vetette magt, s arrbb gurult. Az energiakbelbl mg mindig szikrk zporoztak, ahol az els lvse eltallta. Guruls kzben bal kzzel arrafel ltt, ahol a kt testrt utoljra ltta, szabad jobb kezvel pedig elrntotta a cspjn lv pisztolyt. Sikolyokat hallott, a n sikoltott. Ngy lvst tudott leadni a kis sugrvetbl, mieltt az megadta volna magt. Az energiacellja forrn, szrny fnnyel fellobbant, megvilgtva Hant a vilg eltt. Han talpra ugrott a gurulsbl, s visszarohant htrafel, a sttsgbe, a hidroponikus tartlyok kz. A szeme eltt fnyes foltok tncoltak, meggett bal kezvel tapogatta a tartlyok oldalt, mikzben lzersugarak repkedtek krltte. A kis pisztoly telepnek felvillansakor egy alakot ltott a csarnok bejrata fel rohanni, egy alakot, aki gyakran ksrtette rmlmaiban, a galaxis trtnelmnek egyik legsttebb alakjt - egy mandalori csatapnclba ltztt frfit. Incavi Baker a htn fekdt, felfel, a vgtelenbe meredve. Az oldalban rettenetes fjdalom lktetett, s tudta, hogy haldoklik. Brcsak ne lenne ilyen stt! - gondolta. Krltte ragyog fnyek villantak fel. A lzersugarak egy-egy msodpercre megvilgtottk a vilgot, de most mr a lvsek is kezdtek eltvolodni. Egy alak bontakozott ki a sttsgbl, s trdelt le mell. Egy szrke pnclos frfi. Incavi kinyitotta a szjt - de nem jtt ki rajta hang, s a frfi fel nyjtotta a kezt. Valami hideg s les rintette meg a nyakt. A fjdalmai fokozatosan'megszntek. Csengett a fle. A ngy testr halott volt; a szlst bizonyra Sol lte meg, gondolta Fett. Az r sszegrnyedve, kezt a sebre szortva fekdt. Fett tudta, hogy csak azzal a hrommal vgzett, akik mg lltak, mikor belpett a csarnokba - s jformn csak megszoksbl. Azonban... Addig trdelt a n mellett, a kezt fogva, amg a remegse megsznt. A fejvadszknt eltlttt vtizedek alatt eddig mg sohasem lt meg senkit tvedsbl. A torkt akkor rezte utoljra gy sszeszorulni, mikor szmztk a Concord Dawnrl. Abszurd vgyat rzett arra, hogy bocsnatot krjen a ntl, ami nevetsges volt, hiszen a n is ugyanolyan bns volt, mint brmelyik ember az idk kezdete ta. Fett rgta ismerte mr, s semmi rtkeset nem tallt benne vagy az letben, s a galaxisnak biztos nem fog hinyozni... Azonban nem akarta meglni. A n enyhn megrndult, s a kezben tartott keze elernyedt. A sisakjba ptett rzkelk most, ebben a sttsgben nem sokat segtettek; megmutattk a ngy r mg mindig meleg testt, s ennek a halott regasszonynak az alakjt; megmutattk az energia nl-

kl maradt lmpkbl rad meleget - de semmi tbbet. A csarnok htuljban egy hforrs mozgott. Fett karablyt megszortva felllt, s elindult a Uadszatra. Mandalori csatapncl. Erre nem vagyok felkszlve, gondolta Han. A testrtl, akit gyomron rgott, elvette a rohamkarablyt, de nem sokra ment vele, hacsak nem kerl Fett kzelbe. Az pedig nehz lesz, tekintettel a Fett sisakjban lv rzkelkre. Ki kell jutnia ebbl a stt csarnokbl, ki az jszakba, ahol elmeneklhet, ahol elrejtzhet, s megprblhat eljutni a sikljig. Han nem tudta elhinni, hogy mindez vele trtnik. Maga al hzta a lbait, ellenrizte a karablya biztostjt - s mozgst hallott a csarnok eleje fell. Gyorsan s vatosan - fejt lehajtva, szinte guggolva futni kezdett a hts kijrat fel. Lando irigykedni fog, ha sikerl visszajutnia s elmeslnie mindezt - s persze ha Lando is szerencssen hazatr Leia pedig rjngeni fog. Fett lekuporodott az egyik tartly mg, elvette a raktapisztolyt, s megeresztett belle egy lvst a csarnok mennyezete fel. les, narancssrga fny lobbant fel - hadd lsson valamit Sol is. A csarnokot nappali vilgossg rasztotta el, s a csarnok oszlopai melll hatalmas, remeg rnykok szakadtak le, ahogy a rakta nekitkztt a mennyezetnek, pr msodpercig kvette az vt, majd zuhanni kezdett. A csarnok keleti vgbl zrgs hallatszott; Fett nem mozdult, nem ltt. Sol csak eldobott valamit - a hang jra felhangzott. Trelem, trelem... Egyetlen lvs, majd vegcsrmpls - Sol az egyik ablakon akart kijutni, mieltt kihunyt volna a vilgtrakta fnye, amg mg ltta, merre fusson. Fett talpra szkkent, hogy lelje Solt, mikzben az a kitrt ablak fel rohan. Mg volt ideje szrevenni Solt. tven mterre llt tle, az egyik testr rohamkarablyval egyenesen r clozva. A lvs a mellvrtjn tallta el Feltet, s lednttte a lbrl. Han Sol sarkon fordult, futsnak eredt, s kivetette magt a sztltt ablakon, olyan knnyedn ugorva, mint egy ereje teljben lv fiatal. Boba Fett arrbb grdlt, s csak egy msodperccel lemaradva kszldott talpra. Csatapnclja mellvrtje annyira felforrsodott, hogy hlyagosra gette a testt, ahol hozz rt. Gyilkos dh rasztotta el, s Sol utn vetette magt. A lbaiban s a mellkasban lktet fjdalomrl tudomst sem vett - mintha csak valaki msi lettek volna. Han a bolyg egyetlen holdjnak halovny fnyben rohant a siklja fel. Egy kicsit elveszve rezte magt; nem tudta, hogy a parkol, ahol a siklt hagyta, dlkeletre vagy dlnyugatra volt. Dl fel futott a raktrak kztti egyik hossz siktorban, hevesen zihlva. Odart a parkol eltti utols plethez, az utols fedezkhez, s megtorpant, mieltt befordult

volna a sarkon. Nem tudta, hogy balra vagy jobbra kell-e fordulnia. Megprblta maga el kpzelni a csarnok krnykt - gy vlte, a rvidebb ton jtt, de ha nem, akkor Fett taln mr a parkolban vr r. Kvn csikordul fm hangjt hallotta... Mieltt egyltaln tudatosult volna benne, hogy mit csinl, Han befordult a sarkon. Karablyt maga el szegezte, ujja a ravaszra feszlt. A sarok msik oldalrl Boba Fett lpett el, szintn karablyt szorongatva... Ott lltak a semmi kzepn, egy bolygn, amit a galaxis egyik fele rg elfelejtett, a msik pedig soha nem is ismert, nem egszen egy mterrl egymsra szegezve rohamkarablyaikat. Han nem ltt. Fett nem ltt. Hant elrasztottk a bizarr rszletek. Fett karablynak a torkolata olyan hatalmasnak tnt, mint a Hallcsillag, mikor elszr ltta. A cs nem volt teljesen mozdulatlan, enyhn remegett, szinte lthatatlanul parnyi krket rt le. A holdfny megcsillant Fett tttkopott pncljn; Han ltta a holdat stten tkrzdni a fekete sisaklemezen. Mg mindig alig kapott levegt a futstl. A hangja megbicsaklott, mikor megszlalt. - Azt hiszem... egytt... halunk... meg. - Nyilvn. - Fett hangja ugyanolyan nyers s reszels volt, mint mindig. - A pnclod nem fog megvdeni. Ebbl a tvolsgbl nem - meredt r a karably csve fltt Han. - Nem. - Nem hiszem, hogy elg gyorsan tudnl vgezni velem ahhoz, hogy ne lhessek. Fett sisakja alig lthatan megmoccant - egy biccents. - n is ktlem. Han nem merte levenni a tekintett a Fett torknak szegezett karablya csvrl. - Meglted a testrket. Meg a nt. Han eskdni mert volna, hogy a fejvadsz megremegett. - Sajnlom. Nem k... nem volt a clpont. Han majdnem meghzta a ravaszt. Hallotta a hangjbl rad haragot. - Te meghalsz s n is meghalok, s taln mind a ketten megrdemeljk a sorsunkat. De az a n nem csinlt semmit... - hvott ide! - Nem rdekel! - sikoltotta Han, s elrelpett. Karablya csve Fett pncljnak tdtt, Fett fegyvere pedig az mellkasba nyomdott. - Nem tudom, mi tett olyann, amilyen vagy. Azt hiszed, te dnthetsz msok letrl. Nem rdekel, hzd meg a ravaszt, s haljunk meg egytt! - Rmeredt a fekete sisaklemezre. - Ez lesz az utols dntsed. Boba Fett olyan lgy hangon vlaszolt, hogy Han megeskdtt volna r, hogy nem lehet az v. - Elszr te. - A hangja megdbbent mdon mg lgyabb lett. - Ns vagy igaz? Gyerekeid vannak, akiknek szksgk van rd. Mi a fent csinltl itt, Sol, mintha mg mindig fiatal lennl? Ez a hely nem val

a magadfajtnak. A Hant elraszt harag a zsigereg hatolt. - Ne merj a gyerekeimrl beszlni! Olyan gyorsan vgzek veled... - Te meg akarsz halni? Han vett egy mly llegzetet. - s te? Fett a lehet legkisebb mozdulattal megrzta a fejt. - Nem. De nem ltok ms megoldst. Han eltt felcsillant a remny lehet leghalvnyabb szikrja. - Rendben. Tedd le a karablyodat! Nem llek meg, ha leteszed a fegyvert. - Nem - suttogta Fett. - Te tedd le a tiedet! Nem llek meg, ha leteszed a tiedet. Srtetlenl visszame hetsz a csaldodhoz. Tedd le a fegyvert... - Nem bzom benned. - n sem benned. Hvs szl svlttt vgig a parkol fltt. Han rezte, hogy felszrtja az izzadsgt, s megborzongott. - Htrljunk t lpst! - javasolta vgl. - Ledobod a fegyvered, s futsnak eredsz. Mg ha rd lvk is, a pnclod megvd. - Fj a lbam. Nem hiszem, hogy futni tudnk. Han csak a gyerekeire s Leira tudott gondolni. - Akkor csak stlj! Tedd le a fegyvert, s stlj el! Becsletes ember vagyok. Nem foglak meglni. - Hazug diszn vagy - mondta Fett. - Minden ezt bizonytja. Szerintem htba lnl. - Elhallgatott. i Fiatalabb koromban - folytatta lassan -, azt hiszem, mostanra mr meghztam volna a ravaszt. De rjttem, hogy nem gylllek, s nem akarok megI halni csak azrt, hogy megszabadtsam tled a vilgot. - Hibt kvettem el, mikor ide jttem a Jubilarra. n gylllek, gyllk mindent, amit tettl... de a felesgemnek s a gyerekeimnek szksgk van rm. - Nem ltok olyan megoldst - kzlte Fett -, amihez ne kellene megprblnunk bzni egymsban. - Kezd nehz lenni ez a karably - mondta Han. Nem hazudott. A cs fltt elnzett Fettre. - Szval mit csinljunk? - Mindenki meghal - vlte Fett. - Igen. Egyszer De nem kell, hogy brmelyiknk is ma haljon meg. Fett megrzta fejt; a sisak alig moccant, s Han nem ltatta magt azzal, hogy a fejvadsz figyelme a legkisebb mrtkben is eltereldtt rla. - Nem tudom - mondta Fett halkan. - Ellensgek kztt nehezen alakul ki bizalom. Taln vissza kellene trnnk a csatamezre; taln, Han Sol, el kellene replnnk, s hagynunk kellene, hogy a sors dntse el, melyiknk marad letben, gy, ahogy fiatal korunkban tettk. Csatlakozz az Eredeti

Csillagok Hborja Klub Egyeslet Tagsghoz Lbben a klubban mindent megtallhatsz. amire kivncsi vagy a Star Wars univerzum letbl. .Telmezesek, szerepjtkosok, modelikszftk. esterek s gyt~jt~5k vrnak rd. ho megoszthassk veled lmnyeilset. tapasztalataikat minden id~k legnpszerfbb Blmsorozatnak titkairl. rdekessgetrl... Ezenkvl sok rszletes informcit tudhatsz meg az cm kiadvnyunkbl Levlcm: Eredeti Csillagok Ilbonja Klub Egyeslet (Barta Zoltn) Budapest. 1032. Zpor u. 57. I. em. 2. Telefon: lYmeth Pter klubvezet - 06-30-9-819-030 Internet: www.netstudio.hu/starwarsfanclub -mal: swklub^scifi.hu Fax: 3-898-059 Eredeti Csillagok Hborja Klub Egyeslet PetH Csarnok TM I. R SZ BALJS RNYAK Termketlen sivatagokban s nyomorsgos rkiktl ben... hatalmas vz alatti vrosokban s az r legfeketbb mlysgeiben... kibontakozik egy trtnet a j s a rossz kzdelmrl, legendkrl s mgirl, rtat lansgrl s hatalomrl. A saga, amely millik kpzelett ejtette rabul, most visszanyl az idben, hogy feltrja titokzatos eredett- egy legenda kezdett- a Csillagok hborja trtnett. Ez a regny, melyet George Lucas forgatknyve alapjn Terry Brooks, sikeres fantasy szerz rt, korunk egyik legnagyobb legendjnak mlysgt kutatja, gazdag rszletessggel s lesltssal brzolva a helyszneket s a szereplk gondolatait, tetteik mozgatrugit- s mersz, j fnnyel vilgtja meg Lucas csods alkotst. ORSZGOS BOLTHLZATLINKBA KONYVESBOLTOK, KNYVTERJESZTK JELENTKEZST VRJiIK! LAP-ICS Nagyknyv-vevszolglat 1134 Budapest, Vci t 45. (bejrat az Aply u. 3. fell) Telefon: 06 1 340-3916 Fax: 06 1 340-391 7 Terjeszti: LAP-ICS Knyvkiad s Keresked Kft. Felels vezet: Kiss Ern s Rzsa Csaba gyvezetk LAP-ICS Kereskedhzak Budapest Debrecen Miskolc Nyfregyhza Az Aquila Knyvkiad a LAP-ICS Kft. tulajdona A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, az 1999. vben Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat