Nikolai Nosov

Aventurile lui Habarnam i ale prietenilor si

CAPITOLUL I Prichindeii din Oraul Florilor Era odat un ora de basm, locuit de prichindei. Li se spunea prichindei pentru c erau mici, mici de tot. Oricare dintre ei nu era mai nalt dect un castravete, i nici acela prea mare. ns oraul lor era tare frumos. Pe lng fiecare cas creteau sumedenie de flori: margarete, romanie, ppdii. Pn i strzile la ei aveau nume de flori: strada Campanulelor, aleea Romanielor, bulevardul Albstrelelor. Iar oraul se numea chiar Oraul Florilor. i era aezat pe malul unui pru. Prichindeii i ziceau apei acesteia Prul Castraveilor pentru c pe malul lui creteau foarte muli castravei. Pe cellalt mal al prului se ntindea pdurea. Prichindeii i fceau brcue din coaj de mesteacn, treceau prul i se afundau n pdure dup fructe, dup ciuperci sau dup alune. Micui cum erau, le venea greu s culeag poamele slbatice, i cnd era vorba de alune, trebuiau s se care pe trunchiurile nalte, ducnd cu ei un fierstru. Asta pentru c nici unul dintre prichindei n-ar fi putut rupe o alun numai cu minile goale ele trebuiau desprinse cu ajutorul fierstrului. i ciupercile le retezau tot cu fierstrul. Tiau de jos ciuperca, lng rdcin, dup aceea o fierstruiau n pri mai mici, apoi o crau acas bucat cu bucat. Prichindeii erau i ei de dou feluri: prichindei bieei i prichindei fetie adic prichindue. Prichindeii purtau ntotdeauna fie pantaloni lungi, fie pantalonai scuri cu bretele, iar prichinduelor Ie plcea s se mbrace cu rochie din materiale pestrie, viu colorate. Prichindeii nu se prea omorau cu pieptnatul, de aceea se tundeau ct mai scurt, n schimb prichinduele aveau un pr lung pn aproape de talie. Se strduiau s-i fac tot felul de pieptnturi dichisite, i mpleteau prul n cozi lungi, prinznd n ele panglici i fundie. Muli prichindei se mndreau c ei sunt prichindei i nici nu voiau s aud de prichindue. Iar prichinduele se mndreau c ele sunt prichindue i se fereau s se mprieteneasc cu prichindeii. Dac vreo prichindu ntlnea pe strad un prichindel, de cum l zrea, ndat tre cea pe cealalt parte a strzii. i foarte bine fcea, pentru c printre prichindei erau destui din aceia care nu puteau trece linitii pe lng o prichindu negreit i spuneau o vorb urt sau o mbrnceau, ba i mai ru, o trgeau de cozi. Bineneles c nu toi prichindeii erau aa, ns asta nu le sttea scris pe frunte, i de aceea prichinduele socoteau c e mai cuminte s treac din vreme pe partea cealalt a strzii, s nu dea nas n nas cu ei. Din pricina asta muli prichindei le ziceau

prichinduelor boasele poftim, ce nume le-au mai scornit! iar multe prichindue le spuneau prichindeilor btui i alte porecle jignitoare. Unii dintre cititori vor spune, din capul locului, c toate astea sunt, de bun seam, scorneli, c n realitate nu exist asemenea prichindei. Dar, la drept vorbind, nimeni nu susine c ei ar exista cu adevrat. Una este realitatea n via i cu totul alta ntr-un ora de basm. n oraul de basm poate exista orice. ntr-o csu de pe strada Campanulelor locuiau laolalt aisprezece prichindei. Cel mai de seam dintre ei era un prichindel numit tietot. l porecliser tietot pentru c ntr-adevr tia foarte multe lucruri. i tia foarte multe pentru c citea fel de fel de cri. La el, pe mas, pe sub mas, pe pat, pe sub pat, numai cri i iar cri. Nu gseai un locor n odaia lui n care s nu dai de cri. Datorit crilor citite tietot devenise foarte nelept. De aceea toi i ddeau ascultare i-l iubeau nespus. tietot purta ntotdeauna haine negre, iar cnd se aeza la mas, cu ochelarii pe nas i ncepea s citeasc o carte, semna leit cu un profesor. n aceeai csu mai locuia vestitul doctor Pilul, cel care-i vindeca pe pitici de orice boal. El umbla mbrcat mereu n halat alb, i pe cap cu o tichie tot alb, cu pompon. Mai locuiau aici renumitul mecanic urubel cu ajutorul su Piuli; locuia apoi Zahr Zaharescu Limonada, care ajunsese celebru pentru c i plcea la disperare apa gazoas cu sirop. Era un pitic foarte politicos. Pretindea s i te adresez cu numele ntreg i strmba din nas cnd cineva i spunea pur i simplu: mi, Limonada. Mai locuia n casa asta vntorul Glonior. El l avea pe celuul Strop i mai avea o puc cu dopuri. Veneau apoi la rnd pictorul Acuarel, muzicantul Gusl i ali prichindei: Grbil, Dondnel, Tcutul, Gogoa, Zpcil, cei doi frai Posibil i Probabil. ns cel mai vestit dintre toi era prichindelul zis Habarnam. l porecliser Habarnam pentru c nu tia nimic. Acest Habarnam purta o plrie albastr-albastr, pantaloni galben-canar i o bluzi portocalie cu cravat verde. i plceau lui culorile tari. Astfel, gtit ca un papagal, Habarnam hoinrea zile-n ir prin ora i nscocea fel de fel de aiureli pe care le povestea tuturor. n afar de asta le jignea cu orice prilej pe prichindue. De aceea, cum i zreau de departe bluzia portocalie, prichinduele fceau calea-ntoars i se ascundeau n casele lor. Habarnam avea un prieten, pe numitul Peticel de pe strada Margaretelor. Cu Peticel, Habarnam putea plvrgi ore ntregi. Se certau de douzeci de ori pe zi i tot de douzeci de ori pe zi se mpcau. Habarnam devenise cunoscut mai ales datorit urmtoarei ntmplri: Tot hoinrind prin ora, se trezi n cmp. n jur ipenie de om. Tocmai atunci trecu pe acolo n zbor un crbu. Fr s-l bage de seam, crbuul l lovi pe Habarnam drept n ceaf. Habarnam se duse de-a dura la pmnt. Crbuul i vzu de drum i se pierdu n deprtare. Habarnam sri n picioare i ncepu s iscodeasc n toate prile, doar-doar l va descoperi pe cel care-1 trntise. Dar nu vzu pe nimeni. "Oare cine m-a lovit? se ntreba Habarnam. Poate a czut ceva din cer?" i ddu capul pe spate i privi n sus, dar nici acolo nu zri nimic. Doar

soarele strlucea luminos deasupra capului su. "nseamn c a dat peste mine ceva de la soare, hotr Habarnam. Desigur, s-a desprins o bucat din soare i m-a lovit n cap." Porni grbit spre cas, dar pe drum ntlni un cunoscut de-al su, cruia-i spuneau Lentil. Acest Lentil era un astronom renumit. Din nite cioburi de sticl i fcea o lentil. Dac te uitai prin lentila asta la lucrurile din jur, i se preau mult mai mari. Din cteva lentile a meterit o lunet mare, prin care puteai privi luna i stelele. Aa a devenit el astronom. Ascult, Lentil, i-a zis Habarnam. Auzi ce mi s-a ntmplat: s-a desprins o bucat de soare i m-a lovit n cap. Nu mai spune, Habarnam! izbucni n rs Lentil. Dac s-ar fi desprins o bucat din soare, te-ar fi strivit de rmneai acolo lat. C doar soarele e foarte mare. E mai mare dect ntregul nostru Pmnt. Nu-i adevrat, rspunse Habarnam. Eu cred c soarele nu-i mai mare dect o farfurie. Ni se pare doar c e aa, pentru c soarele e foarte departe de noi. Soarele e un uria glob incandescent. Am vzut asta prin luneta mea. Dac s-ar desprinde din soare fie i numai o mic prticic ar distruge n ntregime oraul nostru. I-auzi! se mir Habarnam. Nu tiam c soarele-i att de mare. M duc s le spun i la ai notri, s-ar putea ca ei s nu fi aflat nc nimic despre asta. Ins tu mai uit-te o dat la soare, tot prin luneta aia a ta, nu cumva s fie tirbit ntr-o parte! Habarnam porni spre cas povestindu-le la toi cei pe care-i ntlnea: Frailor, tii cum e soarele? E mai mare dect tot Pmntul nostru. Da, aa e soarele. i s tii, frailor, c din soare s-a desprins o bucat care zboar drept ctre noi. n curnd o s cad i o s ne striveasc pe toi. Mare nenorocire ne ateapt. N-avei dect s v ducei s-l ntrebai pe Lentil. Rdeau cu toii, deoarece l cunoteau pe palavragiul de Habarnam. Iar Habarnam porni n goan spre cas i se puse pe rcnit: Frailor, Salvai-v! Se prbuete bucata! Care bucat? l ntrebau. Bucata, frailor! S-a rupt o bucat din soare. i cnd o s detune acuica, s-a zis cu noi. tii cum e soarele? E mai mare dect tot Pmntul nostru. Da' tiu c le nscoceti! Nu nscocesc nimic. Aa mi-a spus Lentil. A vzut el prin luneta lui. Au ieit cu toii n curte i au nceput s se uite la soare. S-au uitat, s-au tot uitat, pn ce au nceput s le lcrimeze ochii. i cum nu mai vedeau bine, ncepu s li se par ca, ntr-adevr, soarele e tirbit. Iar Habarnam rcnea nainte: Salvai-v care cum poate! E prpd! Se repezir cu toii s-i adune lucrurile. Acuarel i nfc vopselele i pensula, Gusl instrumentele muzicale: vioara, balalaica i trombonul de alam.

Doctorul Pilul se frmnta cutnd prin toat casa mica farmacie portativ, care se rtcise pe undeva. Gogoa i nh galoii i umbrela i iei n goana mare, dar abia trecuse de poart cnd se auzi deodat glasul lui tietot: Linitii-v, frailor! Nu e nici o primejdie. Parc voi nu tii c Habarnam e un palavragiu? A nscocit toate astea. Am nscocit? rcni Habarnam. N-avei dect s v ducei s-l ntrebai pe Lentil. Pornir n goan ctre Lentil i acolo se lmuri c totul nu era ect o scorneal a lui Habarnam. Ei, i ce veselie a fost! Rdeau cu toii de Habarnam i ziceau: Ne mirm doar de noi, cum de te-am crezut! Iar eu, pe ct mi dau seama, nu m mir deloc! rspunse Habarnam. Pentru c eu am crezut cu adevrat. Iat ce caraghios era acest Habarnam. CAPITOLUL II Cum a devenit Habarnam muzicant Cnd Habarnam se apuca de vreo treaba, o fcea tot de-a-ndoaselea, aa c totul i ieea anapoda. tia s citeasc numai silabisind i putea s scrie doar cu litere de tipar. Muli spuneau c, desigur, n capul lui cam btea vntul, dar asta nu poate fi adevrat, pentru c dac ar fi fost aa, cum se face c el dovedea, totui, o anumit nelegere? Sigur, nelegea greu, dar ghetele i le punea n picioare i nu pe cap iar pentru asta i trebuie un dram de nelegere. Habarnam nu era chiar att de ru. Ar fi vrut cu tot dinadinsul s nvee i el ceva, dar nu-i plcea munca. Voia sa capete nvtura dintr-o dat, fr nici un efort, ori aa ceva, bineneles c n-ar fi izbutit nici cel mai detept dintre pitici. Prichindeilor i prichinduelor le plcea foarte mult muzica, iar Gusl era un muzicant minunat. Avea fel de fel de instrumente i cnta deseori la ele. Ceilali ascultau i apoi nu mai conteneau cu laudele. Habarnam fierbea de invidie c Gusl era ludat i atunci ncepu s-l roage: nva-m i pe mine s cnt. Vreau i eu s fiu muzicant. Te nv, se nvoi Gusl. La ce vrei s cni? La ce-i mai uor? La balalaic. Ei, atunci, haide, d ncoace balalaica, s ncerc. Gusl i-a dat balalaica. Habarnam i-a trecut degetele pe strune. Pe urm a zis: Nu, balalaica sun prea ncet. D-mi altceva, care s cnte mai tare. Gusl i-a dat vioara. Habarnam scri puin cu arcuul pe coarde i spuse: Dar ceva i mai tare nu ai?

 Mai am trombonul, rspunse Gusl. Ia, d-l ncoace, s ncercm. Gusl i-a dat trombonul cel mare, de alam. i unde nu sufl o dat Habarnam n el, de gui trombonul ca un apucat. Uite, sta-i un adevrat instrument! se bucur Habarnam. Ce tare cnt! Ei, atunci nva s cni la trombon, dac-i place, se nvoi Gusl. Pi, de ce s mai nv? Gata, acum tiu s cnt, rspunse Habarnam. Nu-i adevrat, nc nu tii s cni. Ba tiu, tiu! Uite, ascult! ip Habarnam i se apuc s sufle din rsputeri n trombon. Bu-bu-bu-u! Tu-tu-tu-u! Tu doar trombonezi, nu cni, i-a rspuns Gusl. Cum nu cnt? se supr Habarnam. Ba cnt i nc foarte bine! Tare! Eh, vai de capul tu! Aici nu-i vorba de trie. Trebuie s fie frumos. Pi, am cntat chiar foarte frumos. Ba nu-i frumos deloc, spuse Gusl. Dup cte vd nu ai nici un talent pentru muzic. Ba tu nu ai talent! se nfurie Habarnam. Spui asta doar din invidie. Vrei ca numai pe tine s te asculte i s te laude toi. Nici vorb de aa ceva, spuse Gusl. Ia trombonul i cnt ct pofteti, dac socoti c nu trebuie s nvei. N-au dect s te laude i pe tine. Pi, chiar am s cnt, rspunse Habarnam. i ncepu s sufle n trombon, dar netiind s cnte, trombonul urla i horcia, i ipa, i grohia. Gusl ascult ct ascult... n cele din urm se plictisi. i mbrc haina de catifea, i prinse la gt fundulia trandafirie pe care o purta n loc de cravat i plec n vizit. Seara, cnd toi prichindeii se adunaser acas, Habarnam lu din trombonul i se apuc s sufle n el: Bu-bu-bu-u! Du-du-du-u! Ce-i cu zgomotul sta? strigar cu toii. Asta nu-i zgomot, rspunse Habarnam. E cntecul meu. nceteaz imediat! strig tie tot. Ne spargi urechile cu muzica ta! Asta pentru c nu te-ai obinuit nc cu muzica mea. Dup ce-o s te obinuieti n-o s-i mai sparg urechile. i dac nu vreau s m obinuiesc? Nu vreau! Dar Habarnam nu-1 mai asculta i continu s cnte: Bu-bu-bu-bu! Hr-r-r! Hr-r-r! iu! iu! Termin odat! se npustir asupra lui toi prichindeii. Car-te de-aici cu trombonul sta nesuferit! Pi, unde s m car? Du-te pe cmp i cnt acolo. Pi, n cmp n-are cine s m asculte. Ce, parc tu ai nevoie s te asculte cineva neaprat? Neaprat.

 Atunci iei n strad, acolo or s te asculte vecinii. Habarnam a ieit n strad i s-a pornit s cnte lng casa vecin, dar vecinii l-au rugat s nu mai fac glgie sub ferestrele lor. S-a dus la alt cas dar i de-acolo l-au alungat. S-a mutat la a treia cas unde pi la fel ns el socoti c poate s le fac n ciud i s cnte, s nu se opreasc. Vecinii s-au nfuriat, au nvlit afar i l-au pus pe fug. Cu chiu cu vai a izbutit s scape de ei, cu trombonul lui cu tot. De atunci Habarnam n-a mai cntat niciodat la trombon. Nu-mi neleg muzica, spunea el. nc nu s-au ridicat pn la muzica mea. Cnd or s se ridice or s m roage singuri, dar va fi prea trziu. N-am s le mai cnt. CAPITOLUL III Cum a devenit Habarnam pictor Acuarel era un pictor foar te bun. Umbla ntotdeauna ntr-o bluz lung, creia i zicea "halat". Era de-ajuns s-l priveti cum st, gtit n halatul su i cu prul lung dat pe spate, n faa evaletului cu paleta n mn. Oricine i ddea seama c are n faa sa un pictor adevrat. Dac a vzut c nimeni nu-i apreciaz muzica, Habarnam se hotr s se fac pictor. S-a dus la Acuarel i i-a spus: Ascult, Acuarel, m-am hotrt s m fac i eu pictor. D-mi nite vopsele i o pensul. Acuarel nu era defel zgrcit, aa c i drui lui Habarnam vopselele lui vechi i o pensul. Chiar atunci veni la Habarnam prietenul sau Peticel. Habarnam i-a spus: Aaz-te, Peticel, imediat am s-i fac portretul. Bucuros, Peticel se aez repede pe un scaun i Habarnam ncepu s-i fac portretul. Cum voia s-l nfieze ct mai frumos, i picta un nas rou, urechi verzi, buze vinete i ochi portocalii. Peticel era nerbdtor s-i vad mai repede portretul. De nerbdare nu putea sta locului pe scaun i se tot mica. Stai ntr-un loc, nu te mai mica, i spunea Habarnam, altfel n-o s-i semene. Dar acuma mi seamn? ntreb Peticel. Aidoma, rspunse Habarnam i-i aplic o pereche de musti cu vopsea violet. Hai, arat-mi, sa vd ce-a ieit! se rug Peticel cnd Habarnam i termin portretul. Acesta i-l art. Cum, aa art eu? strig speriat Peticel. Bineneles c aa. Pi cum altfel? Dar musti, de ce mi-ai desenat? C doar eu n-am musti. Ei, odat i-odat or s-i creasc. i nasul de ce e rou?

 Asta ca s fie mai frumos portretul. Iar prul de ce e albastru? Ce, parc prul meu e albastru? E albastru, rspunse Habarnam. Dar dac nu-i place aa, l pot face verde. Nu, sta nu-i un portret bun, spuse Peticel. D-mi-l s-l rup. Vrei s distrugi o oper de art? se mpotrivi Habarnam. Peticel vru s-i ia portretul i atunci ncepu btaia. Auzind zgomot, venir ndat tietot, doctorul Pilul i ali prichindei. De ce v batei? i-au ntrebat. Uitai-v, strig Peticel, judecai i voi, care din noi are dreptate: spunei, cine e nfiat aici? Nu-i aa c nu sunt eu acela? Bineneles c nu eti tu, rspunser prichindeii. Aici e desenat o sperietoare. Habarnam zise: Nu pricepei ce e, pentru c nu scrie cine e. Iat, am s scriu ndat i totul o s se lmureasc. i lund un creion, scrise dedesubtul portretului cu litere de tipar: PETICEL. Dup aceea ag portretul pe perete i spuse: S stea atrnat aici. S-l priveasc toat lumea, nu-i este interzis nimnui. Nu-i nimic, zise Peticel, dup ce-o s te culci i-ai s adormi, eu o s vin i-o s-l rup. Iar eu noaptea asta n-am s m culc i n-am s dorm, ci am s stau de paz, rspunse Habarnam. Peticel se supr i plec acas, iar Habarnam, ntr-adevr, nu se culc n seara aceea. Dup ce toi ceilali adormir, el lu vopselele i ncepu s-l picteze pe fiecare. Pe Gogoa l desen att de gras c nici nu ncpu n tablou. Lui Zpcil i pict nite piciorue subiri, iar la spate i adug, nu se tie de ce, o coad de cine. Pe vntorul Glonior l nfi clare pe celul Strop. Doctorului Pilul i puse n loc de nas un termometru. Lui tietot i desen, fr motiv, nite urechi de mgar. ntr-un cuvnt, i nfi pe toi ct mai caraghios i mai nstrunic. Ctre diminea ag toate portretele astea pe perei i scrise sub fiecare ce nfia, aa c iei o adevrat expoziie. Cel dinti se trezi doctorul Pilul. Cnd vzu portretele de pe perei, ncepu s rd. i plcur aa de tare nct i puse ochelarii pe nas i ncepu s le cerceteze cu mult atenie. Se apropia pe rnd de fiecare desen i rdea cu hohote. Bravo, Habarnam, se minuna doctorul Pilul. Niciodat n viaa mea n-am rs atta! n cele din urm se opri n dreptul portretului su i ntreb cu severitate: Da' sta cine e? Nu cumva sunt eu? Nu, nu sunt eu. sta-i un portret total neizbutit. Mai bine scoate-l de-aici. De ce s-l scot? Las-l s atrne acolo, rspunse Habarnam. Doctorul Pilul se supr i spuse: Se vede treaba, Habarnam, c eti bolnav. S-a ntmplat ceva cu ochii ti. Cnd ai vzut tu c a avea un termometru n loc de nas? O s trebuiasc

s-i dau discar ulei de ricin. Tare nu-i plcea lui Habarnam uleiul de ricin. Se sperie i zise: Nu, nu! Acum vd i eu c portretul e neizbutit! El scoase de pe perete portretul lui Pilul i-l rupse. Dup Pilul se trezi vntorul Glonior. i lui i plcur portretele. Ct pe ce s plesneasc de rs, privindu-le. ns dup ce-l vzu i pe al su, buna lui dispoziie se risipi ndat. Asta e un portret ru, spuse el. Nu seamn cu mine. Scoate-l de-acolo, c altfel n-o s te mai iau niciodat la vntoare. Habarnam fu nevoit s-l ia de pe perete i pe vntorul Glonior. Aa s-a ntmplat i cu toi ceilali. Tuturor le plceau portretele altora i nu le plceau ale lor. Ultimul se trezi Acuarel, care, din obinuin, dormea mai mult ca toi ceilali. Cnd i vzu portretul pe perete se supr stranic i spuse c acela nu-i un portret ci o mzgleal fr valoare i antiartistic. Dup aceea rupse portretul de pe perete i-i lu lui Habarnam vopselele i pensula. Singurul rmas pe perete era portretul lui Peticel. Habarnam l desprinse de acolo i se duse la prietenul su. Peticel, vrei s-i druiesc portretul tu? n schimb, mpac-te cu mine, i propuse Habarnam. Peticel lu portretul, l rupse n bucele i zise: Bine, hai s ne mpcm. Dar s tii c dac mcar o singur dat m mai pictezi, n-am s m mai mpac cu tine pentru nimic n lume. Iar eu n-am s mai pictez niciodat, rspunse Habarnam. C uite, pictezi, pictezi, i nimeni nu-i spune mcar mulumesc, nu tiu dect s te certe. Nu mai vreau s fiu pictor. CAPITOLUL IV Cum a nceput Habarnam s scrie poezii Neizbutind s ajung pictor, Habarnam hotr s devin poet i s scrie versuri. Cunotea un poet care locuia pe strada Ppdiilor. Numele lui era Tbltoc, dar, dup cum se tie, tuturor poeilor le plac numele frumoase. De aceea cnd Tbltoc a nceput s scrie poezii, i-a ales un alt nume, i-a zis Floricic. ntr-o zi Habarnam a venit la Floricic i i-a spus: Ascult, Floricic, nva-m i pe mine s fac versuri. Vreau s fiu i eu poet. Dar ai talent pentru asta? ntreb Floricic. Desigur, am. Sunt foarte nzestrat, i-a rspuns Habarnam. Trebuie s verificm, spuse Floricic. tii ce-nseamn rim? Rim? Nu tiu. Rim este atunci cnd dou cuvinte au terminaii asemntoare, l lmuri Floricic. De exemplu: ra diminea, prjitur uscat ngheat. Ai neles?

 Am neles. Ei, atunci spune-mi o rim pentru "toiag". Covrig, rspunse Habarnam. Pi, ce fel de rim-i asta: toiag covrig? Cuvintele astea nu rimeaz defel! De ce nu rimeaz? Doar amndou se termin la fel. Nu-i de-ajuns, spuse Floricic. Trebuie ca aceste cuvinte s se asemene n aa fel nct s ias ceva armonios. Uite, ascult: toiag moneag, visare lumnare, hrtie plrie. Am neles, am neles, strig Habarnam. Toiag moneag, visare lumnare, hrtie plrie! E grozav! Ha ha ha! Ei, acum gsete o rim pentru "cli", spuse Floricic. Mli, rspunse Habarnam. Ce-s aceia "mli?" se mir Floricic. Exist un asemenea cuvnt? Dar ce, nu exist? Bineneles c nu exist. Ei, atunci, "bli". Ce mai sunt i "blii" tia? se mir din nou Floricic. Ei, asta-i cnd cobli ceva, atunci se fac "bli", lmuri Habarnam. Numai minciuni spui, zise Floricic, nu exist un asemenea cuvnt. Trebuie alese doar cuvinte care exist, nu nite nscociri. i dac cu nu pot alege alt cuvnt? nseamn c n-ai talent pentru poezie. Ei, atunci gsete tu o rim pentru cli, rspunse Habarnam. ndat, se nvoi Floricic. El se opri n mijlocul camerei, i ncrucia braele pe piept, nclin capul spre un umr i ncepu s se gndeasc. Apoi i rsturn capul pe spate i iar se gndi, fxndu-i privirile n tavan, dup aceea i prinse brbia n mini i continu s se gndeasc uitndu-se n podea. n sfrit ncepu s se plimbe prin camer mormind ncetior, pentru sine: Cli, vli, dli, nli, sli, mli... Mormi astfel mult vreme, apoi spuse: La naiba! Ce cuvnt mai e i sta? Nu rimeaz cu nimic! Ai vzut? se bucur Habarnam. Chiar tu foloseti cuvinte care nu rimeaz cu nimic i mai spui c eu sunt lipsit de talent. Ei, bine, eti talentat, foarte talentat, dar las-m n pace! spuse Floricic. A nceput s m doar capul. Scrie n aa fel nct s aib neles i rim, i gata poezia. Oare c chiar aa de simplu? se mir Habarnam. Bineneles c c simplu. Principalul c s ai talent. Habarnam s-a dus acas i ndat s-a apucat s scrie poezii. A hlduit toat ziua prin camer, a privit cnd n podea, cnd n tavan, s-a prins i cu minile de brbie i tot mormia cte ceva pentru sine. n cele din urm poeziile au fost gata i el vorbi: Ascultai, frailor, ce poezii am fcut eu. S auzim, s auzim, despre ce sunt poeziile? se interesar cu toii. Poeziile sunt despre voi, mrturisi Habarnam. Iat, nti una despre

tietot: tietot se plimba-n ploaie i-a srit peste o oaie. Cum? strig tietot. Cnd am srit eu peste o oaie? Ei, asta-i aa, doar n poezie, pentru rim, ne lmuri Habarnam. Vaszic, din pricina rimei o s nscoceti fel de fel de minciuni despre mine? i iei din fire tietot. Desigur, rspunse Habarnam. Ce nevoie am s nscocesc lucruri adevrate? Adevrul nu trebuie s fie nscocit, el exist oricum. Dac mai ncerci, o s-i art cu de ce trebuie s nscoceti lucruri adevrate! l amenin tietot. S vedem ce-ai mai nscocit despre alii? Iat, ascultai acum despre Grbil, spuse Habarnam: Grbil, flmnd ct zece 'Nghii un fier de clcat rece. Frailor! ip Grbil. Ce-a nscocit sta despre mine? N-am nghiit nici un fier de clcat rece. Nu mai ipa, i-a rspuns Habarnam. Am spus i cu aa, doar pentru rim c fierul de clcat era rece. Dar eu n-am nghiit nici un fier de clcat, nici rece, nici fierbinte! strig Grbil. Pi, nici cu nu spun c ai nghiit unul fierbinte, aa c linitete-te, rspunse Habarnam. Iat, ascultai poezia despre Probabil: Probabil sub pern are O brnzoaic dulce, mare. Probabil se apropie de patul su, se uit sub pern i spuse: Minciuni! Nu-i nici o brnzoaic aici. Nu te pricepi deloc la poezie, rspunse Habarnam. Asta e un fel de a spune, doar aa, pentru rim, c se afl, dar de fapt brnzoaic nu se afl acolo. Uite, am mai fcut o poezie i pentru Pilul! Frailor! strig doctorul Pilul. Trebuie s oprim btaia asta de joc! Oare o s ascultm, linitii, toate minciunile lui despre fiecare? Ajunge! strigar cu toii. Nu mai vrem s ascultm! Astea nu-s poezii ci nite scorneli neruinate. Dar tietot, Grbil i Probabil strigau: Lsai-l s citeasc! O dat ce-a citit despre noi, s citeasc i despre alii. Nu-i nevoie! Noi nu vrem! strigau ceilali. Ei, dac voi nu vrei, atunci o s m duc s le citesc vecinilor, spuse Habarnam. Cum? rcnir cu toii. S te duci s ne faci de rs i fa de vecini?

ncearc numai! C dup aceea nu mai ai ce cuta acas. Ei bine, frailor, n-o s m duc, se nvoi Habarnam. Dar s nu mai fii suprai pe mine. De atunci Habarnam hotr s nu mai scrie poezii. CAPITOLUL V Cum s-a plimbat Habarnam n automobilul cu ap gazoas Mecanicul urubel i ajutorul lui, Piuli, erau nite meteri foarte buni. Semnau unul cu cellalt, doar c urubel era nielu mai nalt, iar Piuli nielu mai scund de statur. Amndoi purtau vestoane din piele. n buzunarele vestoanelor aveau ntotdeauna chei pentru piulie, cleti, pile i alte instrumente de fier. Dac vestoanele n-ar fi fost din piele, demult li s-ar fi desprins buzunarele. Aveau i epci tot din piele i ochelari de protecie. Ochelarii acetia i-i puneau cnd lucrau, ca s nu le intre ceva n ochi. urubel i Piuli rmneau zile ntregi n atelierul lor i reparau primusuri, cratie, ceainice, tigi, iar cnd nu aveau ce repara, fceau triciclete i biciclete pentru pitici. Odat, urubel i Piuli, fr s spun vreo vorb, s-au nchis n atelierul lor i au nceput s metereasc ceva. O lun ncheiat au pilit, au dat la rindea, au nituit, au sudat i n-au artat nimic nimnui, iar cnd s-a ncheiat luna se constat c alctuiser un automobil. Era un automobil acionat cu ap gazoas i sirop. n mijlocul mainii se afla o banc pentru ofer, iar n faa acesteia era aezat rezervorul cu ap gazoas. Gazul din rezervor trecea printr-o eav, ntr-un cilindru de aram i aciona un piston de fier. Sub presiunea gazului pistonul se mica nainte i napoi i nvrtea roile. Sus, deasupra banchetei, era fixat un borcan cu sirop. Siropul se scurgea prin alt eav n rezervor i servea la unsul ntregului mecanism.

Acest tip de automobil cu ap gazoas era foarte rspndit printre pitici. Dar automobilului construit de urubel i Piuli i fusese adus o foarte important perfecionare: la un perete lateral al rezervorului era legat o mic eav elastic din cauciuc, cu robinet, pentru a se putea bea ap n timpul mersului, fr a opri maina. Grbil nv s conduc acest automobil i pentru oricine dorea s fac o plimbare, el pornea imediat la drum fr s refuze vreodat pe cineva. Cel mai mult i plcea s se plimbe cu automobilul lui Limonad, pentru c pe drum putea s bea ap gazoas cu sirop ct i poftea inima. i lui Habarnam i plcea plimbarea cu automobilul, aa c Grbil l avea adesea ca muteriu. ns Habarnam dorea s nvee s conduc singur maina, aa c ncepu s-l roage pe Grbil: Las-m pe mine s conduc automobilul. Vreau s-nv a-l conduce singur. N-ai s poi, spuse Grbil. Doar e vorba de o main. Trebuie s te pricepi. Ce-i aici de priceput? i-a rspuns Habarnam. Am vzut la tine cum se conduce. Tragi de manete i nvri volanul. E foarte simplu. Pare numai c e simplu, dar de fapt e o treab grea. O s te accidentezi i tu i-o distrugi i automobilul. Las, Grbil, nu-i nimic! s-a suprat Habarnam. Cnd o s-mi ceri i tu ceva, nici eu n-am s-i dau. ntr-o zi, cnd Grbil nu era acas, Habarnam se furi n automobilul aflat n curte i ncepu s trag de manete i s apese pedalele. La nceput nu se ntmpl nimic, dar deodat maina ncepu s huruie i o lu razna. Piticii vzur totul de la fereastr i ieir n goan din cas. Ce faci? strigar ei. Ai s te accidentezi! N-am s m accidentez, rspunse Habarnam i n aceeai clip se izbi de coteul cinelui care se afla n mijlocul curii. Buf-poc! Coteul se fcu surcele. Bine cel puin c Strop avusese timp s sar de acolo, c altfel Habarnam l-ar fi strivit. Uite, vezi ce-ai fcut? strig tietot. Oprete-te imediat! Habarnam se sperie, vru s opreasc maina i trase de o manet. Dar maina, n loc s se opreasc, porni i mai repede. n drumul ei ddu peste un chioc. Buf-poc! Chiocul se desfcu n buci. Habarnam fu ngropat sub un morman de achii. O scndur i se ag de spate, alta l izbi n ceafa. Se ls pe volan i ncerc s vireze. Automobilul se nvrtea prin curte, iar Habarnam striga ct l inea gura: Frailor, deschidei mai repede poarta, altfel o s strivesc totul pe aici! Piticii au deschis poarta, Habarnam a ieit din curte i a pornit n goan pe strad. Atrai de zgomot, piticii nvlir de prin toate curile. Pzea! striga Habarnam i gonea nainte. tietot, Probabil, urubel, doctorul Pilul i ali pitici alergau dup el. Dar i-ai gsii! Nu l-au putut ajunge din urm. Habarnam tot trecea de pe o strad pe alta i nu tia cum s opreasc maina.

n sfrit, automobilul se apropie de ru, se ddu peste cap i porni de-a dura pe povrni. Habarnam fu aruncat afar i rmase ntins pe mal, iar automobilul cu ap gazoas czu n ap i se scufund. tietot, Probabil, urubel i doctorul Pilul l nfacar pe Habarnam i-l duser acas. Cu toii credeau c e mort. Acas l-au aezat pe pat i abia atunci a deschis Habarnam ochii. El privi n jur i ntreb: Frailor, mai sunt viu? Viu, viu, rspunse doctorul Pilul. Numai, te rog, stai linitit, trebuie s te examinez. El l dezbrc pe Habarnam i ncepu s-l examineze. Dup aceea spuse: Uimitor! Toate oasele sunt ntregi, are doar nite contuzii i cteva achii. Pi, mi s-a agat o scndur de spate, spuse Habarnam. O s trebuiasc s scoatem achiile, cltin din cap Pilul. i-o s m doar? se sperie Habarnam. Nu, nici un pic. Uite, i-o scot chiar acum pe cea mai mare. A-a-au! ip Habarnam. Ce a-a-au? Ce? Te doare? se mir Pilul. Sigur c m doare! Ei, rabd, rabd. i se pare doar c te doare. Nu, nu mi se pare! Au-au-au! Dar de ce ipi de parc te-a tia? C doar nu te tai. M doare! Mi-ai spus c n-o s m doar, i acuma m doare! Ei, mai ncet, mai ncet... Mai am de scos o singur achie. Au, las, las! Mai bine rmn cu achia. Nu se poate, o s fac puroi. Au-au-au! Ei, gata. Acum trebuie doar s ungem cu iod. i asta o s m doar? Nu, cnd dau cu iod nu te doare. Stai cuminte. A-a-au! Nu mai zbiera! i place s te plimbi cu maina, dar s rabzi puin la durere nu-i place! Vai! Ce tare m ustur! O s te usture puin i-o s te lase. Acum o s-i pun termometrul. Uf, nu-mi trebuie termometru. Nu-mi trebuie! De ce? O s m doar! Pi, termometrul nu doare. Mi-ai spus mereu c nu m doare i pe urm m-a durut. Tare sucit mai eti! Oare nu i-am pus niciodat termometrul? Niciodat. Ei, uite, o s vezi acuma c asta nu doare, spuse Pilul i se duse dup termometru. Habarnam ni din pat, sri pe fereastr i fugi la prietenul su Peticel.

Doctorul Pilul se ntoarse cu termometrul, dar ia-l pe Habarnam de unde nu-i! Ei, poftim de trateaz un astfel de bolnav, mormi Pilul. Tu te strduieti s-l vindeci, iar el sare pe fereastr i-o ia la sntoasa. E inadmisibil! CAPITOLUL VI Cum a conceput tietot un balon tietot, cruia i plcea foarte mult s citeasc, aflase din cri despre ri ndeprtate i despre fel de fel de cltorii. Adesea, seara, cnd n-avea ce face, el le povestea prietenilor si despre ceea ce citise n cri. Prichindeii se ddeau n vnt dup asemenea istorisiri. Le plcea s asculte despre ri pe care nu le vzuser niciodat, dar mai ales i atrgeau povestirile despre cltorii, pentru c cei care cltoresc trec prin tot felul de ntmplri nemaipomenite i aventuri dintre cele mai neobinuite. Tot ascultnd istorisiri din acestea, prichindeii ncepur s cread c ar putea pleca i ei ntr-o cltorie. Unii propuser s o fac pe jos, alii s pluteasc pe ru cu brcile, iar tietot propuse: Haidei s construim un balon i s zburm cu balonul. Ideea asta au gsit-o cu toii excelent. Pn atunci nu zburaser niciodat cu balonul i socoteau c ar fi foarte interesant. Bineneles, nimeni nu tia cum se construiete un balon, dar tietot a promis c va chibzui el totul i le va explica apoi i lor. Aa c tietot ncepu s se gndeasc. Se gndi trei zile i trei nopi i hotr s fac un balon din cauciuc. Prichindeii tiau cum se obine cauciucul. n oraul lor creteau nite flori asemntoare cu ficuii. Dac faci o cresttur pe tulpina acestei flori, ncepe s se scurg din ea o zeam alb. Zeama asta, numit lichid de cauciuc, se ngroa ncet-ncet i se transform n cauciuc, din care se pot confeciona mingi i galoi. Dup ce tietot a nscocit asta, le-a poruncit prichindeilor s adune lichid de cauciuc. ncepur cu toii s care lichidul alb n butoiul pregtit anume de tietot. Se duse i Habarnam s adune lichid, dar se ntlni pe drum cu prietenul su, Peticel, care se juca cu dou prichindue, srind coarda. Ascult, Peticel, ce chestie am nscocit noi! spuse Habarnam. O s plesneti de invidie cnd o s afli, mi frate-miu! Ba s tii c n-am s plesnesc deloc, i rspunse Peticei. Ce, n-am alt treab dect s plesnesc? O s plesneti, o s plesneti! cuta s-l conving Habarnam. S vezi ce chestie, frioare! Nici n vis n-ai vzut aa ceva. Ei, despre ce chestie e vorba? se interes Peticei. ndat o s meterim o bic plin cu aer i o s zburm cu ea departe. Pe Peticel l cuprinse invidia. Vrnd s se laude i el cu ceva, spuse: Mare lucru, o bic! Eu n schimb m-am mprietenit cu prichinduele. Cu care prichindue?

 Uite, cu ele, spuse Peticel i le art cu degetul pe prichindue. Pe asta o cheam Gzua i pe asta intioara. Gzua i intioara stteau ceva mai departe i-l priveau cu ngrijorare pe Habarnam. Habarnam se uit la ele ncruntat i zise: Aha, aa deci! Dar tu parc eti prieten cu mine! Sunt prieten cu tine, dar i cu ele. Una n-o mpiedic pe cealalt. Ba o mpiedic, rspunse Habarnam. Cine e prieten cu prichinduele e i el o prichindu. Vreau s te ceri ndat cu ele! De ce s m cert? i cer eu s te ceri! Altfel o s m cert eu cu tine. N-ai dect, ceart-te! Mare scofal! Uite c m cert, iar Gzuei i intioarei tale o s le art cu! Habarnam i strnse pumnii i se npusti asupra prichinduelor. Peticel i tie calea i-i repezi un pumn n frunte. ncepur s se bat iar Gzua i intioara o luar la goan speriate. Vaszic, din pricina acestor prichindue mi-ai dat un pumn n frunte? strig Habarnam ncercnd s-l loveasc pe Peticel n nas. Dar de ce le jigneti? ntreb Peticei mpungnd cu pumnii n toate prile. Ia uite ce mai aprtor s-a gsit! rspunse Habarnam i-i izbi prietenul n cretetul capului cu atta putere, c acesta se cltin i o lu repede la goan. Sunt certat cu tine! i strig Habarnam din urm. N-ai dect! rspunse Peticel. Tot tu o s vii primul s te mpaci. Ai s vezi c n-am s vin! Noi o s facem o cltorie zburnd cu bica plin cu aer! O s zburai de pe acoperi n pod! Ba nu, voi o s zburai de pe acoperi n pod! rspunse Habarnam i plec s adune lichid de cauciuc. Dup ce butoiul se umplu cu lichid, tietot l amestec grijuliu i-i porunci lui Piuli s aduc o pomp din acelea cu care se umfl roile de automobil. La aceasta pomp el ata un tub lung de cauciuc, turn peste captul tubului puin lichid i-i porunci lui Piuli s dea uor la pomp. Piuli ncepu s pompeze i ndat, din lichidul de cauciuc prinse s se formeze o bic, la fel cu acelea din spum de spun. tietot aduga mereu lichid de cauciuc pe bica aceasta, iar Piuli nu contenea s pompeze aer, astfel c bica se umfla treptat, tot mai mult, prefcndu-se ntr-un mare balon. tietot nu mai prididea s adauge lichid de cauciuc pe toate prile. Atunci el ceru celorlali prichindei s-l ajute. Cu toii se puser ndat pe treab. Pentru fiecare se gsi ceva de fcut n jurul balonului, numai Habarnam se tot nvrtea, fluiernd, de colo-colo. Se strduia s se in ct mai departe de balon, l msura din cnd n cnd cu privirea i gura nu-i mai tcea: O s crape bica! Uite, acui o s crape! Uf!

Dar balonul nu crpa ci devenea cu fiecare minut mai mare, tot mai mare. Curnd fu att de umflat c prichindeii erau nevoii s se caere n tufa de alun, din mijlocul curi i, pentru a-l putea unge pe deasupra i pe pri. Lucrul la umflatul balonului dur dou zile i fu ntrerupt doar atunci cnd balonul ajunse de mrimea unei case. Dup aceea, tietot leg cu o sfoar tubul care se afla dedesubtul balonului, pentru ca aerul s nu ias, i zise: Acum balonul trebuie lsat s se usuce, iar noi o s ne apucm de alt treab. El fix cu o frnghie balonul de tufa alunului, s nu-l ia vntul, dup care i mpri pe prichindei n dou grupuri. Primului i ordon s adune gogoi de mtase, de pe care s depene firele i s fac din ele a de mtase. Apoi s mpleteasc din ea o plas uria. Celuilalt grup tietot i porunci s alctuiasc un co mare din coaj subire de mesteacn. n vreme ce tietot i prietenii si erau prini cu aceast munc, locuitorii din Oraul Florilor veneau i priveau balonul uria legat de tufa de alun. Fiecare vroia s ating balonul cu mna, ba unii ncercau chiar s-l ridice. Balonul e uor, spuneau ei, l poi lesne ridica doar cu o mn. De uor e uor, dar dup prerea mea, n-o s poat zbura, spuse prichindelul Crbuna. De ce s nu zboare? ntrebar ceilali. Pi, cum s zboare? Dac ar putea zbura, s-ar nla n sus, dar aa el st rezemat de pmnt. nseamn c, dei e uor e totui greu, rspunse Crbuna. Piticii czur pe gnduri. Hm! Hm! ziceau ei. Balonul e uor i totui e greu. Asta-i adevrat. i-atunci cum o s zboare? ncercar s-l iscodeasc pe tietot, dar acesta le spuse: Avei puin rbdare. n curnd o s v lmurii. ntruct tietot nu le explic nimic piticilor, acetia ncepur s se ndoiasc i mai mult. Crbuna umbla prin ora i rspndea tot felul de zvonuri prosteti. Ce for ar putea ridica balonul n sus? ntreba el i-i rspundea singur: nu exist o astfel de for! Psrile zboar pentru c au aripi, dar bica de cauciuc n-are cum s se ridice. Ea poate zbura doar n jos. Pn la urm nimeni din ora nu mai credea n nzbtia asta. Cu toii nu fceau dect s rd, se apropiau de csua lui tietot, se uitau la balon de dup gard i spuneau: Uitai-v, uitai-v! A-nceput s zboare! Ha-ha-ha! Dar tietot nu ddea atenie acestor ironii. Dup ce plasa de mtase a fost gata, ci porunci s mbrace cu ea balonul de sus pn jos. Astfel, plasa fu trecut peste balon, acoperindu-l complet. Uitai-v! strigar piticii de dup gard. Vor s prind balonul n plas. Se tem c-o s zboare. Ha-ha-ha! tietot ceru prietenilor si s lege balonul cu o frnghie, pe care apoi s-o treac peste creanga alunului i s-l ridice.

Imediat Grbil i Piuli se urcar cu funia n alun i ncepur s trag balonul. Asta i nveseli nespus pe cei ce priveau. Ha-ha-ha! rdeau ei. Se vede c sta-i un balon pe care trebuie s-l tragi n sus cu frnghia. Cum o s zboare, dac e nevoie de funie ca s fie ridicat? Chiar aa vor face, rspundea Crbuna. Ei or s se aeze pe balon, or s trag de funie i atunci balonul o s zboare. Cnd balonul fu ridicat de la pmnt, plasa de pe marginile sale se ls n jos i tietot porunci s fie legat de capetele ei coul mpletit din coaj de mesteacn. Coul avea form ptrat. nuntru, pe fiecare latur, era prins o bncu i pe fiecare bncu puteau s ncap cte patru prichindei. Dup ce coul fu legat de plas n cele patru coluri, tietot anun c lucrul la construcia balonului a luat sfrit. Grbil i nchipuia c vor zbura imediat, ns tietot spuse c mai trebuie pregtite paraute pentru toi. De ce paraute? ntreb Habarnam. Dac balonul crap? n cazul sta va trebui s srim cu parautele. n ziua urmtoare tietot i prietenii lui fur ocupai cu confecionatul parautelor. Fiecare dintre ei i meterea singur parauta, din pufulei de ppdie, iar tietot le arta tuturor cum anume s-o fac. Locuitorii oraului vedeau c balonul atrn nemicat pe creang i-i spuneau unul altuia: O s stea atrnat aa pn o s crape. N-o s zboare niciodat. Ei, haide, de ce nu zburai? strigau ei de dincolo de gard. Trebuie s zburai pn ce n-apuc balonul s crape. Nu v nelinitii, le rspunse tietot. O s zburm mine diminea la ora opt. Muli prichindei izbucnir n rs, dar unii ncepur s aib ndoieli. Te pomeneti c-or s zboare cu adevrat! i spuneau ei. Trebuie s venim mine s vedem. CAPITOLUL VII Pregtiri de cltorie n dimineaa urmtoare tietot i scul prietenii mai devreme. Dendat ncepur s se pregteasc de drum. urubel i Piuli i mbrcar vestoanele de piele. Vntorul Glonior se ncl cu cizmele din piele, favoritele lui. Carmbii acestor cizme ajungeau mai sus de genunchi i se ncheiau deasupra cu catarame. Asemenea cizme erau foarte comode pentru cltorie. Grbil i mbrc costumul su "fulger". Despre costumul sta se cuvine s dm cteva amnunte. Grbil, care se grbea ntotdeauna i nu-i plcea s-i piard timpul degeaba, nscocise un costum special pentru el, care nu avea nici mcar un singur nasture. Se tie doar c la mbrcat sau la dezbrcat cel mai mult timp se pierde pentru descheiatul i ncheiatul nasturilor. Costumul lui Grbil nu era format din cma i pantaloni: acestea erau

mpreunate ntr-un singur tot, ceva de felul salopetei. Salopeta se ncheia sus, cu un singur buton, aezat spre ceafa. Era de-ajuns s desfaci butonul i, ca prin farmec, ntregul costum cdea de pe umeri i se lsa fulgertor la picioare. Gogoa cel rotofei i mbrc costumul de zile mari. El preuia cel mai mult la un costum buzunarele. Pentru el costumul era cu att mai bun cu ct avea mai multe buzunare. Cel mai luxos costum al su avea aptesprezece buzunare. Vestonul avea zece buzunare: dou la piept, dou pe poale, dou pe laturi, trei n interior i un buzunar secret pe spate. Pantalonii aveau: dou buzunare n fa, dou la spate, dou lateral i un buzunar jos, la genunchi. n viaa obinuit astfel de costume, cu aptesprezece buzunare, din care unul la genunchi, poi ntlni numai la operatorii de film. Limonad se gti ntr-un costum n carouri. El purta ntotdeauna costume n carouri. i pantalonii erau n carouri, i vestonul n carouri, i apca tot n carouri. Ori de cte ori l vedeau de departe, piticii spuneau: "Privii, uitai-v, vine tabla de ah!" Probabil se gti n costumul de schi pe care-l socotea foarte comod pentru cltorie. Posibil mbrc o flanea n dungi jambiere n dungi, iar n jurul gtului i nfur un fular n dungi. Cu asemenea costum era dungat din cap pn-n picioare, nct vzndu-l de departe ziceai c-i o saltea n dungi, nu Posibil. ntr-un cuvnt, toi s-au mbrcat cu ce-au putut, numai Zpcil, care avea obiceiul s-i arunce lucrurile pe unde nimerea, nu reui cu nici un chip s-i gseasc vestonul. i apca i-o bgase pe undeva, aa c, orict a cutat-o, n-a gsit-o pe nicieri. n cele din urm ddu, sub pat, peste cciula de iarn, cu urechi. Pictorul Acuarel hotr s picteze tot ceea ce va vedea n timpul cltoriei. El i lu vopselele i pensula i le aez din timp n coul balonului. Gusl se hotr s ia cu sine piculina. Doctorul Pilul i lu mica farmacie portativ i o puse de asemenea n co, sub banc. Asta era o treab foarte bine gndit, deoarece n timpul cltoriei s-ar fi putut mbolnvi cineva. nc nainte de ora ase dimineaa se adunase acolo aproape ntregul ora. Muli dintre cei care vroiau s vad zborul se craser pe garduri i pe acoperiurile caselor. Grbil fu cel dinti care intr n co i-i alese locul cel mai comod. n urma lui urc Habarnam. Uitai-v, strigau spectatorii adunai n jur, au i nceput s se aeze! Voi de ce v-ai suit n co? spuse tietot. Dai-v jos, e nc prea devreme. De ce e prea devreme? Doar suntem gata de zbor, rspunse Habarnam. Ce pricepi tu! nainte de toate balonul trebuie umplut cu aer cald. De ce cu aer cald? ntreb Grbil. Pentru c aerul cald e mai uor dect cel rece i ntotdeauna se ridic. Cnd vom umple balonul cu aer cald, acest aer cald se va nla i va trage dup el balonul, lmuri tietot. Aaa, nseamn c mai trebuie i aer cald! zise trgnat Habarnam i apoi mpreun cu Grbil se ddur jos din co.

 Uitai-v, strig cineva de pe acoperiul casei vecine, se dau jos! S-au rzgndit, nu mai zboar. Vezi bine c s-au rzgndit, li se rspunse de pe alt acoperi. Parc poi zbura cu un astfel de balon! Asta-i o neltorie i nimic altceva! n acest timp tietot le porunci piticilor s umple civa saci cu nisip i s-i pun n co. ndat Grbil, Tcutul, Probabil i ali prichindei se repezir s toarne nisip n saci i s-i care n co. Asta ce-o mai fi? se ntrebau unii pe alii spectatorii. De ce pun saci cu nisip n co? Ei, ce nevoie avei de saci cu nisip? strig Crbuna, care edea clare pe gard. De-aia! Ca s-i aruncm n capul vostru cnd o s ne ridicm, rspunse Habarnam. Bineneles, Habarnam nu tia nici el de ce era nevoie de saci cu nisip. Zisese i el aa, ntr-o doar. Dar mai nti ridicai-v! strig Crbuna. Prichindelul Frmi, care sttea pe gard lng Crbuna, spuse: Probabil c le e fric i trimit s zboare, n locul lor, sacii cu nisip. Cei din jur izbucnir n rs: Vezi bine c le e fric! Numai c de ce s le fie fric? Oricum, balonul n-o s zboare. Dar poate c totui o s zboare, spuse una dintre prichinduele care priveau i ele prin crpturile gardului. Pe cnd n jurul lor se discuta astfel, tietot ddu ordin s se aprind un foc zdravn n mijlocul curii i atunci vzur cu toii cum urubel i Piuli scot din atelierul lor un cazan mare, de aram, pe care-l pun pe foc. Cazanul acela ei l fcuser cu mult nainte, pentru nclzit aerul. Cazanul se nchidea ermetic, cu un capac n care se afla un orificiu. ntr-o parte fusese potrivit o pomp pentru pompat aer n cazan. Acolo aerul se nclzea i apoi ieea fierbinte prin orificiul din capac. Fr ndoial c nici unul dintre privitori nu putea bnui la ce servete cazanul, ns fiecare din ci fcea presupuneri: Se vede c s-au hotrt s-i fiarb supa, ca s ia micul dejun nainte de a pleca n cltorie, spuse prichindu pe care-o chema Romania. Pi ce crezi, i rspunse Frmi, i tu, probabil, ai mbuca ceva dac ai ntreprinde o cltorie att de lung! Fr ndoial, se nvoi Romania. S-ar putea ca asta s fie ultima oar... Ce s fie ultima oar? Ei, vor mnca pentru ultima oar, pe urm i vor lua zborul, balonul va crpa i ei vor muri. Nu-i fie team, n-o s crape, i spuse Crbuna. Pentru ca s crape ar trebui mai nti s zboare, dar sta, dup cum vezi, zace n acelai loc de o sptmn ncheiat i nu zboar nicieri. Acum ns o s zboare, rspunse intioara care venise cu Gzua s vad balonul zburnd. ndat toi privitorii ncepur s discute cu aprindere. Dac cineva spunea

c balonul o s zboare, altcineva l contrazicea imediat c n-o s zboare, iar dac unul zicea c nu va zbura, i se rspundea pe dat c va zbura. Se strni o asemenea glgie c nu se mai auzea nimic. Pe unul dintre acoperiuri doi prichindei s-au luat chiar la btaie, att de aprins era discuia. Abia i-au potolit udndu-i cu ap. ntre timp aerul din cazan se nclzise suficient i tietot socoti c e momentul s se nceap umplerea balonului cu aer fierbinte. Dar pentru a-l umple cu aer fierbinte, trebuia mai nti golit de aerul rece. tietot se apropie de balon i dezleg sfoara cu care legase strns tubul de cauciuc. Cu un uierat puternic aerul rece ncepu s ias din balon. Piticii, care discutau dac zborul va avea loc sau nu, se ntoarser i vzur cum balonul ncepe s se micoreze cu repeziciune. El se muie, se zbrci ntocmai ca o par uscat i dispru n fundul coului. Acolo unde mai-nainte uriaul balon aprea n toat splendoarea sa, acum nu era dect un co acoperit cu o plas. uierul se opri i imediat rsun un hohot general de rs. Rdeau cu toii: i cei care spuseser c balonul va zbura, i cei care spuseser c nu va zbura, iar Peticel, prietenul lui Habarnam, de atta rs s-a rostogolit de pe acoperi i i-a fcut un cucui la ceaf. Doctorul Pilul a fost nevoit s-l trateze i s-i ung cucuiul cu iod. Halal zbor! se striga de jur mprejur. Halal balonul lui tietot! L-au dichisit o sptmn ntreag, iar el n-a avut de lucru i-a crpat. Asta zic i eu distracie! n viaa mea nu mi-a fost dat s rd atta! ns tietot nici de aceasta dat n-a luat n seam ironiile. El puse cazanul n legtur cu balonul printr-o eav lung i porunci s fie acionat pompa ataat la capacul cazanului. n cazan ncepu s ptrund aer proaspt, n vreme ce aerul nclzit trecea prin eav direct n balon. Treptat, balonul de sub plas devenea mai mare, i ncepu s ias din co. Privii, se bucurau spectatorii, l umfl din nou! Tare sucii mai sunt! C doar iari o s crape. Nimeni nu mai credea c balonul avea s zboare. Iar ntre timp balonul se fcuse nc i mai mare, iei pe jumtate din co, artnd ntocmai ca un pepene uria pe o farfurioar. Dintr-o dat bgar de seam c ncet-ncet, balonul se ridic tot mai sus i ntinde plasa cu care era legat de co; scoaser cu toii strigte de uimire. Vedea oricine c de data asta nimeni nu-l mai trgea de frnghie n sus. Ura! strig Romania i chiar btu din palme. Nu zbiera! se rsti la ea Crbuna. Doar i-a luat cu adevrat zborul! nc nu i-a luat cu adevrat zborul. Nu vezi c e legat de co? Parc va putea ridica coul i nc cu piticii n el! Chiar atunci Crbuna observ c balonul, devenind i mai mare, se ridicase mult de tot i coul se desprinsese de pmnt. Nu se mai putu abine i strig din toat puterea: inei-l! Nu vedei c-i ia zborul? Ce facei? Dar balonul nu zbur, deoarece era legat zdravn de tufa de alun. Coul se slt doar puin deasupra pmntului.

 Ura-a! rsun din toate prile. Ura! Bravo, tietot! Halal balonul lui tietot! Dar cu ce l-au umflat, oare? Cu abur, probabil. Acum credeau cu toii c balonul va zbura. CAPITOLUL VIII La drum n cele din urm umplerea balonului cu aer cald lu sfrit. tietot porunci s fie dus de acolo cazanul i cu mna lui leg sfoara la tubul de cauciuc, pentru ca aerul cald s nu ias din balon. Dup aceea le porunci tuturor s se aeze n co. Primul urc Grbil, n urma lui se avnt Gogoa, care era ct pe ce s cad peste capetele celor de jos. Pe lng c era rotofei, toate buzunarele i erau doldora cu fel de fel de lucruri: ici o bucic de zahr, dincolo un biscuit. Pe deasupra i mai nclase, pentru orice eventualitate, i galoii, iar n mini inea umbrela. Cu eforturi unite Gogoa fu urcat n co, iar n urma lui ncepur s se caere i ceilali pitici. Zahr Zaharescu Limonad se agita n jurul coului i-i ajuta pe toi s se urce. Stai jos, v rog, spunea el, aezai-v ct mai comod. Este loc destul pentru toi n balon. Aeaz-te i tu, i se rspundea. Am timp, zicea Limonad. Important este s luai loc voi. Serviabil, el i susinea pe toi de bra i-i ajuta s urce. n sfrit intrar toi n co. Doar Limonad rmsese jos. De ce nu urci? l ntrebar. Oare n-ar fi bine s nu mai plec? rspunse Limonad. Ocup cam mult loc. i fr mine suntei cam nghesuii acolo. M tem s nu se depeasc greutatea. Nu te teme, n-o s se depeasc nici o greutate. Nu, frailor, zburai fr mine. Eu o s v atept aici. De ce s v incomodez? Nu, frailor, zburai fr mine. Eu o s v atept aici. De ce s v incomodez? Las, n-o s incomodezi pe nimeni, i rspunse tietot. Aaz-te. De vreme ce-am hotrt s zburm, apoi s zburm mpreun. Limonad sui cam n sil n co i atunci se ntmpl ceva cu totul neateptat: coul mpreun cu balonul se lsar brusc la pmnt. Ia te uit au zburat! izbucni n rs, de pe gard, Frmi. i tu de ce rzi? se rsti la el Crbuna. Aici se ntmpl o nenorocire, iar el rde! Nu e nici o nenorocire, rspunse Lentil. Pur i simplu balonul este calculat pentru cincisprezece pitici. aisprezece nu poate ridica. nseamn c n-o s zboare? ntreb Crbuna. Va trebui s dea jos pe careva, i atunci va zbura, spuse Lentil. Cu siguran c-l va da jos pe Habarnam, zise Gzua.

Limonad, cruia i era team s zboare cu balonul, spuse bucuros: Vedei? Doar v-am spus c o s se depeasc greutatea! Mai bine s cobor. i i trecuse un picior peste marginea coului pentru a cobor, dar ndat tietot lu un sac cu nisip i-l arunc din co. Balonul deveni imediat mai uor i se nl din nou. Abia acum au neles cu toii de ce a poruncit tietot s fie pui n co sacii cu nisip. Toat lumea btu din palme, iar tietot ridic o mn i le adres piticilor o cuvntare. Rmnei cu bine, frailor! strig el. Noi zburm n inuturi ndeprtate. Peste o sptmn ne vom ntoarce. Rmnei cu bine! Mergei cu bine! Mergei cu bine! Drum bun! strigar piticii i ncepur s-i agite minile i plriile. tietot scoase din buzunar un briceag i retez frnghia cu care era legat coul de tuf. Balonul porni lin n sus, se ag cu o latur de creanga tufei, dar ndat se eliber i ni spre nlimi. Ura! strigar piticii. Triasc tietot i prietenii lui! Ura-a! Bteau cu toii din palme i i aruncau plriile n sus. Prichinduele se mbriau de bucurie. Gzua i intioara se i srutar, iar Margareta izbucni n plns. n timpul acesta balonul se ridica tot mai sus. Vntul l mna piezi. Curnd se prefcu ntr-o mic pat, care abia se mai desluea pe cerul albastru. Lentil se cr pe acoperiul casei i ncepu s urmreasc mica pat prin luneta sa. Lng el, chiar pe marginea acoperiului, edea poetul Floricic. ncrucindu-i braele pe piept, el privea bucuria general i, dup cte prea, medita profund. Deodat i desfcu larg braele i strig cu toat puterea: O poezie! Ascultai o poezie! n jur se fcu ndat linite. i ntoarser toi capetele i ncepur s-l priveasc pe Floricic. O poezie! opteau piticii. O s auzim o poezie. Floricic mai atept puin ca s se fac linite deplin. Dup aceea ntinse o mn ctre balonul ce se ndeprta, i drese puin glasul i mai spuse o dat: Poezie. i ncepu s recite poezia pe care o compusese chiar atunci: Uriaul balon, cu aer umflat, Nu degeaba n vzduh s-a-nlat. Dei nu-i pasre cltoare Prichindelul tie s zboare. Totu-i posibil de-acum nainte, Ce bucurie, avem mult minte! Ai, ce strigte au izbucnit! Din nou ncepur s bat cu toii din palme. Prichindeii l-au tras pe Floricic de pe acoperi, i l-au purtat pe brae pn acas, iar prichinduele rupeau petale de flori i le presrau peste poet.

Din ziua aceea Floricic deveni att de celebru, de parc el ar fi inventat balonul i ar fi zburat cu el n slvi. Poezia lui au nvat-o cu toii pe de rost i o cntau pe strzi. Mult vreme n ziua aceea se putea auzi ba ici, ba colo: Totu-i posibil de-acum nainte, Ce bucurie, avem mult minte! CAPITOLUL IX Deasupra norilor Nenfricaii notri cltori nici nu simir cnd s-a ridicat balonul n aer, att de lin se desprinse el de pmnt. Abia dup un minut, cnd aruncar o privire peste marginea coului, vzur jos mulimea prietenilor care le fceau semne cu mna i-i aruncau n sus plriile. Rzbteau pn la ei strigte de "ura". Rmnei cu bine! ncepur s le strige, drept rspuns, tietot i prietenii si. i agitar i ei plriile. Zpcil duse mna spre cap s-i scoat apca i abia atunci descoperi c n-o are. Stai puin, frailor! ncepu el s strige. Oprii balonul! Mi-am uitat apca acas. Mereu i uii cte ceva! mormi Dondnel. Acum balonul nu mai poate fi oprit, spuse tietot. El va zbura pn cnd aerul dinuntru se va rci i abia atunci se va lsa n jos. i cu ce m fac fr apc? ntreb suprat Zpcil. Doar i-ai gsit sub pat cciula, spuse Gogoa. De gsit am gsit-o, dar mi era prea cald i am pus-o pe mas, iar dup aceea, n ultimul moment, am uitat s-o iau. ntotdeauna uii cte ceva n ultimul moment, spuse Dondnel. Ia privii, frailor, ncepu s strige Habarnam, csua noastr a rmas jos! Izbucnir cu toii n rs, iar Dondnel zise: Dar tu ce credeai, c i csua va zbura cu noi? Nu credeam deloc aa ceva! se supr Habarnam. Pur i simplu am vzut acolo csua noastr i v-am spus i vou. Pn adineaori locuiam n csu, iar acuma zburm cu balonul. De zburat zburm, bombni Dondnel. Dar cine tie unde-om ajunge zburnd aa! Tu, Dondnel, mereu bombneti, i rspunse Habarnam. Din cauza ta n-avem tihn nici n balon. N-ai dect s cobori, dac nu-i place! Unde s cobor? Gata, ajunge! se rsti tietot la certrei. Ce-i cu sfada asta n balon? Balonul se ridic i mai sus i ntregul Ora al Florilor se vedea ca-n palm. Casele preau mici-mititele, ct despre pitici, nu se mai zreau deloc.

Balonul fu mnat de vnt i n curnd oraul rmase departe n urm. tietot scoase busola din buzunar i ncepu s stabileasc direcia n care plutea balonul. Busola era un fel de cutiu metalic cu o sgeat magnetic. Sgeata magnetic indic ntotdeauna nordul. Dac urmreti sgeata busolei poi gsi oricnd drumul napoi. De aceea i luase busola cu sine tietot. Vntul ne duce direct ctre nord, anun tietot, nseamn c la ntoarcere va trebui s ne ndreptm ctre sud. Balonul se nlase foarte sus i zbura deasupra cmpiei. Oraul dispruse n deprtare. Jos, ca o panglic ngust, erpuia prul pe care piticii l numeau al Castraveilor. Copacii rspndii pe cmp preau nite mici tufe rsfirate. Pe neateptate Gogoa observ dedesubt o mic pat ntunecat. Pata se mica repede pe pmnt, prnd c alearg n urma balonului. Uitai-v, frailor, cineva fuge dup noi, strig el. ncepur s urmreasc cu toii mica pat. Vedei, a srit peste pru! ip Zpcil. Ce poate s fie? ntreb Grbil. Privii, trece peste copaci! Balonul zbura pe deasupra pdurii. Mica pat se mica peste vrfurile copacilor. Doctorul Pilul i ag ochelarii pe nas, dar nici aa nu putu s deslueasc ce era acolo. tiu! ncepu s strige dintr-o dat Habarnam. Eu am neles cel dinti! Este Strop al nostru. Am uitat s-l lum pe Strop i uite-l, alearg acuma dup noi. Ce tot spui? i rspunse Glonior. Strop e aici. Uite-l lng mine, sub banc. Ce s fie? Poate ghiceti tu, tietot? ntreb Probabil. tietot strnse busola i privi n jos. Pi, asta-i umbra noastr! spuse el rznd. Cum, umbra noastr? se mir Habarnam. Foarte simplu. Este umbra balonului nostru. Noi zburm prin vzduh, iar umbra noastr alearg pe pmnt. Prichindeii urmrir ndelung umbra care devenea tot mai mic. n cele din urm dispru. Unde s-a ascuns umbra? se nelinitir toi. Ne-am nlat foarte sus, i lmuri tietot. Acum nu se mai poate distinge umbra. Ce ruine! bombnea pentru sine Dondnel. S stai aa, i nici mcar propria umbr s nu i-o vezi. Iar bombneti! zise Habarnam. Nicieri n-are omul linite din cauza ta. Linite, linite! l ngn Dondnel. Ce linite poate fi ntr-un balon! Dac vrei linite, stai acas. N-ai dect s stai tu. Eu n-am nevoie de linite. Nu v certai! spuse tietot. Va trebui s v trimitem pe pmnt.

Speriai, Dondnel i Habarnam au ncetat s se mai certe. Tocmai atunci balonul fu cuprins din toatc prile de un fel de fum sau cea. Pmntul de sub el dispru. De jur mprejur numai nite valuri albe. Ce-i asta? ncepur s strige cu toii. De unde a ajuns fumul aici? sta nu-i fum, spuse tietot. E un nor. Ne-am nlat pn la nori i acum zburm printr-un nor. Ei, asta-i o nscocire de-a ta, fu de prere Habarnam. Norul e ceva ca piftia, ca un piureu de ovz, pe cnd sta nu-i dect un fel de abur. Dar tu din ce crezi c e fcut un nor? l ntreb tietot. Norul este fcut ntr-adevr din abur. Numai privit de departe pare consistent. Habarnam nu crezu aa ceva i spuse: Nu-l ascultai, frailor. Toate astea sunt scorneli de-ale lui, ca s credem noi c tie multe, cnd, de fapt, el nu tie nimic. Parc n-am alt treab dect s cred c norul este abur! Norul este un piureu. Ce, parc n-am mncat eu piureu, zu aa! Curnd balonul se ridic mai sus, iei dintre nori i ncepu s zboare pe deasupra acestora. Habarnam arunc o privire afar din co i vzu dedesubt norii care acopereau pmntul. Doamne, Dumnezeule, ncepu el s rcneasc, cerul e dedesubt! Noi zburm cu picioarele n sus! Cum cu picioarele n sus! se mirar toi piticii. Ia uitai-v: cerul e sub picioarele noastre, nseamn c zburm cu picioarele n sus. Zburm deasupra norilor, explic tietot. Ne-am ridicat mai sus dect norii, de aceea ei nu mai sunt deasupra noastr, ci sub noi. ns Habarnam nu crezu nici asta. ncremenise pe locul su i-i apsa din toat puterea, cu amndou minile, plria pe cap. Credea c plria poate s-i cad, de vreme ce st cu picioarele n sus. Vntul i gonea repede pe deasupra norilor, dar n curnd bgar de seam cu toii c balonul ncepe s coboare. De ce zburm n jos? se nelinitir prichindeii. S-a rcit aerul dinuntrul balonului, le explic tietot. nseamn c acum o s coborm pe pmnt? ntreb Grbil. Pi, de ce am mai luat cu noi sacii cu nisip? spuse tietot. Trebuie s aruncm nisipul din co i ne vom nla din nou. Probabil nfc repede un sac cu nisip i-l arunc. Ce faci? se rsti tietot. Se poate s arunci un sac plin? Dac lovete n cap pe careva. Probabil c n-o s loveasc, rspunse Probabil. "Probabil c n-o s loveasc!" l ngn tietot. Trebuie s dezlegm sacul i s vrsm nisipul din el. l vrs eu imediat, spuse Posibil. El dezleg alt sac i rsturn nisipul direct n co. Unul mai detept dect altul! cltin din cap tietot. Ce rost are s rmn nisipul n co? n felul sta balonul nu devine mai uor.

 Dar este posibil ca eu s vrs nisipul jos, rspunse Posibil i ncepu s arunce nisipul din co cu palmele fcute cu. Mai ncet! se rsti Zpcil. O s mi-l arunci n ochi. N-avea grij, n-o s i-l arunc, zise Posibil dar tot atunci i-l arunc direct n ochi. ncepur cu toii s-l certe pe Posibil, dar Probabil lu un briceag i tie pe fundul coului o gaur mare, pentru ca nisipul s se scurg prin ea. tietot vzu i se rsti: Stai! Ce faci? Din pricina ta coul o s desfac i-o s cdem cu toii din el. Probabil c n-o s se desfac, rspunse Probabil. Atta tii amndoi: "probabil" i "posibil"! spuse tietot i-i lu lui Probabil briceagul. Nisipul se scurse din co prin gaur, balonul se fcu mai uor i se nlar din nou. Plini de mulumire, prichindeii se tot ieau peste marginea coului. Erau bucuroi c balonul se ridicase iar. Doar Dondnel, care era venic nemulumit de ceva, continua s bombneasc: Ce-nseamn asta cnd n sus, cnd n jos! Ce, aa se zboar cu balonul? Netiind ce s mai zic, trase cu ochiul ctre Gogoa care ronia tcut o bucic de zahr. Dar tu ce roni acolo? Mi-am umplut buzunarele cu zahr i uite c acuma-l scot i-l roni. i-ai gsit cnd s roni zahr! Dup ce ne-om cobor, n-ai dect s tot roni. Pi, de ce s car o greutate n plus? spuse Gogoa. Eu mnnc zahrul, balonul se face mai uor i noi o s ne nlm mai sus. Ei, n-ai dect, ronie! S vedem cum se va sfri ronitul sta! i rspunse Dondnel CAPITOLUL X Avaria Unii i nchipuie c, cu ct te ridici mai sus n vzduh, cu att e mai cald, dar asta nu-i adevrat. Cu ct eti mai sus, cu att e mai frig. De ce? Pentru c sus aerul e mai transparent iar razele soarelui l nclzesc foarte puin. Jos, dimpotriv, aerul e ntotdeauna mai cald. Soarele nclzete cu razele sale pmntul, aerul se nclzete de la pmnt ca de la o sob fierbinte. Aerul cald este mai uor dect cel rece i de aceea se ridic n sus. Cu ct se ridic mai sus, cu att se rcete mai mult. Prin urmare, sus de tot e un frig venic. i tocmai asta au simit piticii cnd s-au ridicat cu balonul lor la mare nlime. Le era att de frig, c li se nroiser nasurile i obrajii. Tropiau cu toii din picioare, i loveau palmele ncercnd s se nclzeasc mcar un pic. Cel mai mult suferea Zpcil, care-i uitase cciula acas. Din pricina frigului

cumplit i se form sub nas ditamai turturele. Tremura ca varga i dinii i clnneau ntruna. Destul cu clnnitul! bombnea Dondnel. Noi degerm de-a binelea, iar el mai i clnne! Doar nu-s eu vinovat c mi-e frig, spuse Zpcil. Dondnel se ridic de pe locul su i zise: Nu pot s sufr cnd cineva clnne din dini la urechea mea! Simt c m apuc i pe mine tremuratul. El se aez lng Acuarel, ns i acesta drdia. Dondnel l privi bnuitor: Ce-i asta? Nu cumva faci dinadins de-i clnneti dinii att de tare? Nu fac deloc dinadins, ci pentru c mi-e frig. Dondnel se ridic din nou i-i schimb locul. Trecu astfel de cteva ori de pe un loc pe altul, deranjndu-i pe ceilali. Din pricina frigului balonul se acoperi cu un strat de chiciur ce scnteia deasupra capetelor prichindeilor, ca i cum ar fi fost fcut din argint curat. Treptat aerul se rci i n interiorul su i balonul ncepu s se lase n jos. Peste cteva minute el cdea cu repeziciune. Rezerva de saci cu nisip se terminase i cderea nu mai putea fi oprit. A-va-aa-rie! strig Limonad. Murim! se porni pe urlat Habarnam i se ascunse sub banc. Iei de-acolo! se rsti la el tietot. De ce? rspunse de sub banc Habarnam. Vom sri cu parautele. Mie mi-e bine i aici, rspunse Habarnam. Fr prea multe fasoane, tietot l nfc de guler i-l scoase de sub banc. N-ai dreptul! striga Habarnam. O s reclam! Nu zbiera, rspunse calm tietot. Fr panic. Hai, uit-te cum o s sar eu cu parauta i sari i tu dup mine. Habarnam se mai liniti puin. tietot se apropie de marginea coului. Atenie, frailor! strig el. Unul cte unul, dup mine. Cine nu sare, va fi dus de balon mai departe. Gata, pregtii-v parautele... Pornim! tietot sri cel dinti. n urma lui sri Grbil i n clipa aceea se petrecu un lucru neprevzut. n loc nti s sar i dup aceea s deschid parauta, Grbil, din grab, deschise nti parauta i dup aceea sri. Din aceast cauz parauta i se ag de marginea coului. Grbil se ncurc cu piciorul n sfori i rmase atrnat cu capul n jos. ncepu s dea din picioare i s se zvrcoleasc, ntocmai ca o rm pe care pescarul ncearc s-o prind n crligul undiei. Cu toate sforrile, parauta nu se desprindea. Frailor, strig doctorul Pilul, dac se desprinde parauta, Grbil se va lovi cu capul direct de pmnt. Prichindeii au pus mna cu toii i l-au tras pe Grbil, cu tot cu paraut, napoi n co. Habarnam bg de seam c balonul ncepe s se ridice din nou i strig: Stai, frailor! Nimeni nu mai trebuie s sar. Uite, iari urcm.

 De ce urcm iari? se mir Probabil. Deteptule! izbucni Dondnel. A srit tietot i balonul s-a uurat. i ce-o s fac tietot fr noi? ntreb Gogoa. Ce s fac... ddu din mini Probabil. O s porneasc ncetior spre cas. Dar noi ce-o s facem fr tietot? Mare lucru! rspunse Habarnam. Ca i cum nimic n-ar fi posibil fr tietot. Totui, trebuie s ascultm de cineva, spuse Gogoa. O s ascultai de mine, declar Habarnam. Acum eu am s fiu eful vostru. Tu? se mir Dondnel. Nu poate fi cineva ef cu un cap ca al tu. Aa, Vaszic? Nu poate fi ef cu un cap ca al meu? se rsti Habarnam. Atunci, poftim jos i caut-l pe tietot al tu, dac nu-i place capul meu. Dondnel privi n jos i spuse: Unde s-l mai gsesc acum? Ne-am deprtat prea tare. Trebuia s srim cu toii imediat dup el. Hai, sari, sari! Dondnel i Habarnam ncepur s se certe i se certar pn seara. tietot nu mai era acolo i nimeni nu-i putea opri acum. Soarele cobora spre asfinit. Vntul se nteea. Balonul se rci i mai mult i ncepu s se lase iar n jos, dar Dondnel i Habarnam nu mai tceau. Ajunge ct te-ai certat, i spuse Limonad lui Habarnam. De vreme ce ai hotrt s fii ef, nscocete ceva. Nu vezi c din nou coborm? M gndesc imediat, rspunse Habarnam. Se aez pe banc, i duse un deget la frunte i ncepu s se gndeasc. n vremea asta ns balonul cobora tot mai repede i mai repede. Ce mai poi nscoci acum? spuse urubel. Dac am avea saci cu nisip am fi putut arunca unul. Adevrat! prinse Habarnam ideea din zbor. ns, de vreme ce nu avem saci, va trebui s-l aruncm pe unul dintre voi. El va cobor cu parauta, balonul va deveni mai uor i se va ridica din nou. Dar pe cine s aruncm? Cum pe cine? spuse Habarnam, meditnd. Trebuie s aruncm pe cel care bombnete mai mult. Cu asta nu sunt de acord, rspunse Dondnel. Nu exist nici o regul ca cei care bombnesc mai mult s fie aruncai. S-l aruncm pe cel mai greu. Bine, se nvoi Habarnam, s-l aruncm pe Gogoa. El e cel mai rotofei dintre noi. Adevrat, ncuviin Limonad. Cee? ncepu s strige Gogoa. Eu sunt cel mai rotofei? Limonad e mai gras ca mine! Uitai-v la el! strig i Limonad, chicotind i artndu-l cu degetul pe Gogoa. Hai, uitai-v, adic eu sunt mai gras ca el! Ha-ha! S ne msoare cineva. Ei, ia vezi! se npusti la ei, ca un coco, Gogoa.

Fcur cu toii cerc n jurul celor doi. Habarnam scoase din buzunar o sforicic i o petrecu peste mijlocul lui Gogoa. Dup aceea l msur n acelai fel pe Limonad i iei c Limonad era aproape o dat i jumtate mai gras dect Gogoa. Nu-i corect! ncepu s strige acum Limonad. Gogoa a triat. i-a supt burta. Am vzut eu! Nu mi-am supt nimica! se apr Gogoa. Nu-i adevrat, i-ai supt-o. Am vzut eu. S ne mai msurm o dat! rcnea tot mai tare Limonad. Habarnam se apuc s-l msoare din nou pe Gogoa, n timp ce Limonad se nvrtea pe lng ei i striga: Ei, ei! Ce faci? Umfl-te! De ce s m umflu? rspundea Gogoa. Dac-o s m umflu, bineneles c o s art mai gras ca tine. Bine, nu te umfla. Dar nici s-i sugi burta n-ai voie. Frailor, uitai-v la el ce face. Unde-i dreptatea? Nu exist nici un fel de dreptate! Asta-i adevrat neltorie! Habarnam isprvi cu msurtoarea lui Gogoa, apoi, cu aceeai grij, l msur pe Limonad i, de ast dat, se dovedi c cei doi sunt la fel de grai. Va trebui s-i aruncm pe amndoi, ridic din umeri Habarnam. De ce pe amndoi, dac e de-ajuns doar unul? spuse Limonad. Vntorul Glonior privi peste marginea coului i vzu c pmntul se apropia cu o iueal amenintoare. Ascult, Habarnam, zise el, hotrte-te mai degrab, c acui ne bubuim de pmnt. Trebuie s ne numrm, s vedem cine iese s sar cu parauta, spuse Probabil. Adevrat! i ddu dreptate Limonad. Numai c trebuie s-i numrm pe toi, i pe cei rotofei i pe cei slabi, s nu se supere nimeni. Bine, hai s ne numrm, se nvoi Habarnam. Se aezar cu toii n cerc i Habarnam ncepu numrtoarea: "Uni, doni, tres, inter, binter, fes, Eni, meni, la sfrit, inter, hinler, ai ieit..." Dup aceea spuse: Nu, nu-mi place numrtoarea asta. Chiar deloc nu-mi place! i ncepu alt numrtoare: En, ten ti, Sa, ora, cati, Sa, ora, cati, coto... Deodat coul se izbi cu putere de pmnt i se rsturn. Probabil se

prinse cu minile de Posibil, Posibil de Probabil i amndoi zburar din co. Dup ei, ntocmai boabelor de mazre, se rostogolir ceilali pitici. Doar Habarnam, care se inea de marginea coului, i Strop, care se agase cu dinii de pantalonii lui, nu czur. Lovindu-se de pmnt, balonul sri, ntocmai ca o minge, descrise n aer un arc uria i cobor din nou. Se izbi iar de pmnt i ncepu s se trasc ncet. Balonul se lovi de ceva tare i plesni cu o trosnitur asurzitoare. Strop fu aruncat departe i o lu la goan schellind cu disperare. Habarnam se rsturn din co i rmase ntins pe pmnt. Cltoria cu balonul luase sfrit. CAPITOLUL XI Pe meleaguri noi Habarnam se trezi ntr-un loc cu totul necunoscut. Era culcat n pat i nota n puful unei saltele. Salteaua era att de moale, de parc ar fi fost umplut numai cu pufulei de ppdie. l treziser nite voci. Deschise ochii i privind n jur constat ca era culcat ntr-o camer strin. La coluri vzu nite fotolii micue. Pe perei atrnau covorae i picturi reprezentnd diferite flori. Sub fereastr se afla o msu rotund cu un picior. Pe ea, un morman de a de toate culorile pentru brodat, iar alturi o perni cu ace i bolduri, asemeni unui arici cu epii zburlii. Mai ncolo se gsea un birou cu toate cele necesare pentru scris. Alturi era biblioteca. Pe cel mai deprtat perete, lng u, o oglind mare. Iar n faa oglinzii stteau dou prichindue i discutau. Una purta o rochie albastr din mtase strlucitoare, cu un cordon din acelai material, legat la spate cu o fund. Prichindu avea ochi albatri i prul de culoare nchis, mpletit ntr-o coad lung. Cealalt purta o rochie pestri, cu floricele trandafirii i violete. Prul blond, aproape alb, i cdea n valuri pe umeri. i tot potrivea n oglind plria n timp ce gura nu-i tcea o clip: Ce plrie nesuferit! Oricum o pui, tot degeaba. A fi vrut s-mi fac o plrie cu boruri largi, ns nu mi-a ajuns materialul, aa c au ieit nguste; or, plria cu boruri nguste mi face faa rotund, ceea ce nu-i prea frumos. Isprvete o dat cu nvrtitul sta n faa oglinzii! Nu pot suferi cnd cineva se tot nvrtete n faa oglinzii, spuse prichindua cu ochi albatri. Pi, atunci de ce au fost nscocite oglinzile, dup prerea ta? i rspunse cea cu prul blond. Aezndu-i plria mult spre ceaf, ea i ddu capul pe spate i mijindu-i ochii ncepu s se examineze n oglind.

Habarnam gsi asta foarte caraghios. El pufni, neputndu-i stpni rsul. ndat prichindua cu prul blond sri de la oglind i-i ntoarse bnuitoare privirile spre Habarnam. ns acesta nchise ochii i se prefcu c doarme. El le auzi pe cele dou prichindue cum, strduindu-se s nu bocneasc cu tocurile, se apropiar de pat i se oprir lng el. Mi s-a prut c-a vorbit, auzi Habarnam o oapt. Se vede c mi s-a nzrit pur i simplu. Oare cnd o s se trezeasc? De ieri zace fr cunotin. Cellalt glas rspunse: Mierinana nu mi-a poruncit s-l trezesc. Mi-a spus s-o chem de ndat ce se va trezi singur. "Ce fel de Mierinana mai e i asta?" se gndi Habarnam, dar nu ls s se neleag c aude discuia lor. Ce prichindel viteaz! se pornir din nou oaptele. i st mintea-n loc a zburat cu balonul! Cnd auzi c i se spune viteaz, gura lui Habarnam se li singur pn aproape de urechi. ns, brusc, el i ddu scama la timp i-i reinu zmbetul. O s vin mai trziu, cnd se va trezi, continu vocea. Tare a vrea s-l ntreb despre balon. Dar dac a suferit o comoie cerebral?! "Nici pomeneal! gndi Habarnam. N-am suferit nici un fel de comoie cerebral." Prichindua cu prul blond i lu rmas bun i plec. n odaie se fcu linite. Habarnam rmase nc mult vreme cu ochii nchii, ciulindu-i urechile. n sfrit, deschise un ochi i vzu aplecat asupra sa capul prichinduei cu ochi albatri. Prichindua i zmbi prietenos, apoi se ncrunt i, ameninndu-l cu degetul, ntreb: Dumneata ntotdeauna te trezeti aa? Deschizi nti un ochi i pe urm pe cellalt? Habarnam ncuviin printr-o micare a capului i deschise i cellalt ochi. nseamn c nici nu dormeai? Nu, adineaori m-am trezit. Habarnam vru s mai spun ceva, ns prichindua i lipi un deget de buzele lui i zise: Taci, taci! N-ai voie s vorbeti. Eti foarte bolnav. Ba deloc! De unde tii? Eti doctor? Nu. Vezi? Dar vorbeti. Trebuie s stai cuminte n pat, pn vine medicul. Cum te cheam? Habarnam. Dar pe dumneata? Pe mine m cheam Ochi-albatri. E un nume frumos, ncuviin Habarnam. M bucur mult c-i place numele meu. Dup cte se vede eti un prichindel nvat.

Chipul lui Habarnam se fcu tot numai zmbet. Era tare bucuros c s-a gsit cineva s-l laude, pentru c pe el nu-l ludase nimeni, niciodat, ba dimpotriv, era mereu ocrt de toi. Acum nu se afla nici un prichindel pe aproape, aa c nu-i era team c va fi luat n rs pentru c se poart frumos cu o prichindu. De aceea vorbea cu Ochi-albatri ct se poate de natural i politicos. Dar pe cealalt cum o cheam? ntreb Habarnam. Care cealalt? Cea cu care vorbeai mai adineauri. Una frumoas, cu prul alb. Ah! exclam Ochi-albatri. nseamn c nu dormeai de mult. Nu, am deschis ochii doar pentru o clip, i apoi am adormit la loc, imediat. Nu-i adevrat, nu-i adevrat! cltin din cap Ochi-albatri i-i ncrunt sprncenele. nseamn c dumneata socoi c nu sunt suficient de frumoas? Nu, da' de unde! se sperie Habarnam. i dumneata eti frumoas. Dar cine e mai frumoas dintre noi dou, eu sau ea? Dumneata... i ea. Suntei amndou foarte frumoase... Eti un mincinos fr pereche, dar te iert, rspunse Ochi-albatri. Pe frumoasa dumitale o cheam Fulg-de-nea. Ai s-o mai vezi. i acum, gata. E primejdios s vorbeti prea mult. Stai acolo linitit i s nu-i treac prin minte s te ridici din pat. M duc s-o chem pe Mierinana. Cine-i Mierinana asta? Mierinana e medicul nostru. Ea o s te trateze. Ochi-albatri plec. Habarnam sri imediat din pat i ncepu s-i caute hainele. Vroia s fug ct mai repede; tia el c medicilor le place s-i ospteze bolnavii cu ulei de ricin i s-i ung cu iod, de la care grozav te mai ustur pielea. Nu-i gsi hainele la repezeal, n schimb ddu peste o ppu aezat pe un mic scunel, cu spatele rezemat de perete. Habarnam se gndi s desfac ppua, s vad ce arc nuntru vat sau tala. Uit de haine i se apuc s caute un cuit, dar i zri imaginea n oglind. Aruncnd ppua ct colo, el ncepu s se strmbe n faa oglinzii, cercetndu-i obrazul. Dup ce se satur de privit, zise: Dar frumos mai sunt, i nici faa nu mi-e prea rotund. Chiar atunci se auzir pai dincolo de u. Habarnam se strecur repede n pat i se acoperi cu ptura. Intrar n odaie Ochi-albatri cu o alt prichindu, mbrcat n halat alb, bonet alb i innd n mn un mic geamantna cafeniu. Prichindua avea obrajii dolofani, trandafirii. Ochiorii cenuii l priveau sever de dup nite ochelari rotunzi, de baga. Habarnam nelese c aceasta trebuie s fie Mierinana despre care-i vorbise Ochi-albatri. Mierinana trase un scaun lng pat, i puse geamantnaul pe scaun i cltinnd din cap, spuse: Ah, prichindeii tia! Mereu nscocesc tot felul de otii! Spune-mi, te rog, ce nevoie aveai s zburai cu balonul? Taci, taci! tiu ce-o s-mi rspunzi: c nu mai faci. Aa spun toi prichindeii votri i dup aceea se apuc de alte nzdrvnii!

Mierinana deschise geamantnaul i n odaie se rspndi pe dat un miros de iod sau de alt medicament. Habarnam se ghemui nfricoat. Mierinana se ntoarse spre el i zise: Ridic-te, bolnavule. Habarnam vru s se dea jos din pat. Nu trebuie s cobori din pat, bolnavule! spuse cu severitate Mierinana. i-am cerut doar s te aezi. Habarnam strnse din umeri i se aez turcete pe pat. Nu trebuie s strngi din umeri, bolnavule, nu-l iert Mierinana. Scoate limba. De ce? Scoate limba, haide. Aa trebuie. Habarnam scoase limba. Spune "a". A-a-a, lungi Habarnam. Mierinana scoase din geamantna un mic cornet de lemn, pe care-l lipi de pieptul lui Habarnam: Respir profund, bolnavule. Habarnam ncepu s pufie ea o locomotiv. Acum nu respira. H-h-h! o lungi Habarnam, cutremurndu-se de rs. De ce rzi, bolnavule? Mi se pare c n-am spus nimic hazliu! Pi, cum se poate s nu mai respir? ntreb Habarnam continund s chicoteasc. S nu mai respiri, ntr-adevr, nu se poate, dar s-i ii pentru un minut respiraia, asta poi. Pot, se nvoi Habarnam, i-i reinu respiraia. Dup ce-l examina, Mierinana se aez la mas i ncepu s scrie o reet. Bolnavul dumitale are o vntaie pe umr, spuse ea ctre Ochi-albatri. Du-te la farmacie s-i dea un plasture cu miere. Taie o bucic de plasture i aplic-l pe umrul bolnavului. i nu-i permite s se dea jos din pat. E n stare s-i sparg toat vesela, ba s mai sparg i capul cuiva. Fa de prichindei trebuie s ari mai mult severitate. Mierinana i ascunse n geamantna micul su cornet i aruncnd nc o privire sever spre Habarnam, iei din odaie. Ochi-albatri lu reeta de pe mas i zise: Ai auzit? Trebuie s stai culcat. n loc de rspuns faa lui Habarnam se schimonosi cu tristee. N-are rost s te strmbi. i s nu-i treac prin minte s-i caui hainele sunt bine ascunse de mine, spuse Ochi-albatri i plec lund reeta cu ea. CAPITOLUL XII Noi cunotine

Dup ce Ochi-albatri plec, Habarnam rmase un timp culcat, apoi i aminti c dorise s vad din ce era fcut ppua i era gata s se dea jos din pat dar, chiar atunci, de cealalt parte a uii se auzir pai i vorbe optite: Unde-i? Acolo. Ce face? Zace n pat. E mort? Nu, cred c triete. Las-m s m uit. Ateapt puin. Habarnam arunc o privire spre u i se gndi c cineva iscodete prin gaura cheii. Haide, las-m i pe mine, egoisto! Vreau s m uit i cu, se auzir din nou oaptele. Ba n-am s te las deloc dac m faci egoist. n spatele uii se produse frmntare. Ascult, nu te mpinge aa! se auzi un uierat furios. Dac m mai mpingi o dat te iau de pr! Iar eu te iau de cozi i-o s-i trag i-un picior. Ce plrie nesuferit! Oricum o pui, tot degeaba. As fi vrut s-mi fac o plrie cu boruri largi, ns nu mi-a ajuns materialul, aa c au ieit nguste; or, plria cu boruri nguste mi face faa rotund, ceea ce nu-i prea frumos. Isprvete o dat cu nvrtitul sta n faa oglinzii! Nu pot suferi cnd cineva se tot nvrtete n faa oglinzii, spuse prichindu cu ochi albatri. Pi, atunci de ce au fost nscocite oglinzile, dup prerea ta? i rspunse cea cu prul blond. Aezndu-i plria mult spre ceaf, ea i ddu capul pe spate i mijindu-i ochii ncepu s se examineze n oglind. A-a-a-a! urla prichindua cu codiele scurte, care mpungeau ca nite epi din ceafa. U-u-u! i inea isonul cealalt, care avea o fund mare, albastr, chiar n cretetul capului. Habarnam se scrpina n cap i mormi ncurcat: Ia te uit ce chestie! Mi se pare c le-am lovit vrtos cu ua. De team s nu mai fac cine tie ce alt pozn n noua cas, el se bg n pat, hotrt s adoarm, dar pe coridor se auzir iari pai. Ua fu deschis i n odaie i bg capul o alt prichindu. Avea prul crlionat, nite ochiori veseli, poznai i o mutrioar ireat, cu nsuc ascuit. Prichindelule! strig ea. Eti un btu! Surprins, Habarnam se slt n pat. Dar tot atunci ua se izbi cu zgomot i nite pai grbii se ndeprtar bocnind. Habarnam ridic din umeri i mormi cu dispre: Ce nchipuit! i ls capul pe pern i chiar ncepu s picoteasc, ns ua se deschise din nou i n odaie i bg capul aceeai prichindu cu prul crlionat.

 Eti un btu! repet ea. Ha-ha-ha! Apoi ua fu trntit cu zgomot. Habarnam ni din aternut i iei n goan pe coridor, dar acolo nu se mai afla nimeni. Bine! zise Habarnam amenintor. Lu de pe msua de scris o rigl de lemn i se ascunse dup u. N-a trebuit s atepte mult. Curnd se auzir pai pe coridor. Habarnam ridic rigla. Ua se deschise. n odaie pi Ochi-albatri, care se pomeni lovit cu linia drept n frunte. Au! Ochi-albatri i acoperi fruntea cu minile. De ce dai cu linia? ncepu ca s strige. Acuma o s-mi ias o vntaie pe frunte! Poate c, totui, n-o s-i ias nici o vntaie, rspunse Habarnam, trecndu-i stnjenit rigla dintr-o mn n alta. Ba da, o s-mi ias! Dumneata nu tii ct de delicat sunt eu! Dac m-ai lovi doar cu un dop de plut i ndat se face vntaie. Putem lipi o bucic de plasture, suger Habarnam. Doar ai adus de la farmacie un plasture ntreg. Pentru dumneata l-am adus. O s ajung pentru toi, rspunse Habarnam. El lu plasturele i-l tie n patru buci. Pune-mi-l mai repede, se frmnta Ochi-albatri. Uite aici, aici... Ea i ntinse fruntea i art cu degetul unde trebuia pus plasturele. Habarnam l aplic dar, observnd c acesta se lipise strmb, ncerc s-l smulg de acolo. Mai ncet! Mai ncet! strig Ochi-albatri. O s-mi mzgleti toat fruntea cu plasturele sta dezgusttor. Acum e bine, spuse Habarnam dup ce termin. Ochi-albatri se duse n fug la oglind: Bine, nimic de zis! Numai s nu m vad cineva cu plasturele pe frunte! i-acum, haide, arat-mi umrul. Unde e vntaia? Ochi-albatri se strduia s aplice bucata de plasture pe umrul lui Habarnam. N-am vrut deloc s te lovesc pe dumneata, zise el. Dar pe cine? Habarnam ar fi vrut s spun c-l tot ntrta o prichindu necunoscut, dar i ddu seama c asta ar nsemna s prasc. Nu, nimic, rspunse el. Pur i simplu am vrut s vd dac poi pocni pe cineva cu linia asta. Voi, prichindeii, nu facei altceva dect s v gndii cum s lovii pe cineva, iar cnd altcineva v pocnete pe voi, nu v place deloc... De ce zmbeti? i se pare caraghios c am un plasture pe frunte? Ea se apropie din nou de oglind: ntr-adevr, e tare caraghios s ai pe frunte un ptrat din sta! Dar f din el un cerc, o sftui Habarnam. Ochi-albatri desprinse plasturele, l tie rotund cu foarfeca i-l lipi iari

pe frunte. Nu i se pare c-i mai bine aa? se ntoarse ea ctre Habarnam. Bineneles, confirm el. Dup prerea mea, i st chiar bine cu el. Cu pleoapele lsate Ochi-albatri ncepu s se studieze n oglind. i acum, adu-mi pantalonii i cmaa, i ceru Habarnam. Du-te i te spal i dup aceea i vei primi hainele. Ochi-albatri l duse pe Habarnam la buctrie. Acolo, lng un perete era un lavoar. Alturi, ntr-un cui, atrna prosopul, iar pe o policioar se aflau spunul i pasta de dini. Uite, ai aici peria de dini, i aici ai pasta de dini. Trebuie s te speli pe dini, spuse Ochi-albatri ntinzndu-i lui Habarnam periua. Nu pot s sufr pasta de dini! bombni Habarnam. i de ce, m rog? Are gust ru. Doar nu trebuie s-o mnnci. Tot una-i. M pic de limb. O s te pite puin i-o s-i treac. Habarnam ncepu s se spele n sil pe dini. Ddu de dou ori cu periua, se schimonosi i scuip cu scrb. Apoi i clti gura cu ap i ncepu s-i spuneasc minile. Dup ce termin cu minile, puse spunul pe policioar i ncepu s se spele pe fa. i faa trebuie s-o speli cu spun, spuse Ochi-albatri. D-l ncolo! rspunse Habarnam. ntotdeauna mi intr n ochi. Nu exist, te rog, spuse cu severitate Ochi-albatri. Altfel nu-i dau hainele. N-avea ncotro. Habarnam i spuni puin faa i repede se apuc s dea cu ap. Br-r-r! se scutura el. Ce rece e apa! Cu chiu, cu vai, i clti obrajii i, fr s deschid ochii, ntinse minile bjbind pe perete. Vzndu-l, Ochi-albatri abia i stpni rsul. Ce caui? P-prosopul, rspunse Habarnam tremurnd de frig. De ce ii ochii nchii? Deschide-i. Cum s-i deschid, dac a-a-furisitul sta de spun i-aa-mi intr n ei?! Trebuia s te clteti mai bine. Ochi-albatri lu din cui prosopul i i-l ntinse lui Habarnam. Acesta i frec faa cu prosopul i abia dup aceea se hotr s deschid ochii. Ei, uite, acum eti incomparabil mai curat i chiar mai frumos, spuse Ochi-albatri i, observnd urmele de murdrie rmase pe prosop, ncheie: data viitoare va trebui s te speli mai bine. Numai prima oar sunt mai ngduitoare. Ea i aduse hainele i-i spuse: mbrac-te i vino sus, s bei un ceai. Nu-i aa c i s-a fcut foame? Stranic, mi s-a fcut o foame..., recunoscu Habarnam. Cred c-a fi n

stare s mnnc un elefant ntreg! Bietul de tine! Ei, hai, vino repede, te ateptm. CAPITOLUL XIII Discuie n timpul mesei Habarnam se mbrc n doi timpi i trei micri i urc la etaj pe o scar scritoare. Se pomeni ntr-o camer puin mai mic dect cea de jos, dar mult mai plcut. Dou geamuri semicirculare, cu perdele frumoase, ddeau ctre strad. ntre geamuri era ua de la balcon. n mijlocul camerei se afla o mas pe care erau mici fructiere, castronae i farfurioare cu tot felul de dulceuri, prjituri, plcinte, covrigei, turt dulce cu mac, cornulee i alte bunti. Se vedea c prichinduele se strduiser s-i ofere un osp pe cinste. Habarnam nu tia la ce s-i opreasc mai nti privirile, att de ncrcat era masa. Prichindua cu fund i cea cu codie ncepuser s toarne ceaiul. Prichindua cu crlioni tocmai scotea din bufet nite bomboane cu crem de fructe. Ochi-albatri l prezent pe Habarnam prietenelor sale. Pe prichindua cu codie o chema Veveria, pe cea cu fundi Iepurica, iar pe prichindua cu crlioni Libelula. Habarnam era grbit s se aeze la mas, dar tocmai atunci ua se deschise i n odaie intrar nc patru prichindue. Ochi-albatri i le prezent: Ele sunt vecinele noastre: Stncua, Margareta, Brdua, Bondocica. Cu toatele fcur cerc n jurul lui Habarnam. Ai venit la noi cu balonul? ntreb Stncua cea cu prul negru. Desigur, cu balonul, rspunse plin de importan Habarnam, trgnd cu coada ochiului spre mas. Probabil i-a fost grozav de fric s zbori cu balonul? spuse Bondocica cea durdulie. Grozav de fric! Adic nu, nici un pic! i ddu seama la vreme Habarnam. Ct eti de viteaz! Eu n-a zbura cu balonul nici s m tai, zise Brdua. Dar de unde ai venit aa, zburnd? ntreb Margareta. Din Oraul Florilor. i unde e oraul sta? Acolo, fcu Habarnam un gest vag cu mna. Lng rul Castraveilor. N-am auzit niciodat de acest ru, spuse Stncua. Probabil e departe. Foarte departe, confirm Habarnam. Ei, i-acum, luai loc la mas, c altfel se rcete ceaiul, i invit Ochi-albatri pe musafiri s se aeze. Habarnam nu se ls mult rugat. El se repezi la mas i se apuc s care n gur plcinte, covrigei, bomboane umplute cu crem de fructe, dulcea. Prichinduele aproape c nu se atingeau de nimic; ele ateptau s-l poat

iscodi pe Habarnam despre balon. n cele din urm Libelula nu se mai putu ine i-l ntreb: Spune-mi, te rog, cine a nscocit zborul cu balonul? Eu, rspunse Habarnam, dnd srguincios din flci i strduindu-se s mestece mai repede o bucat de plcint. Nu mai spune! E cu putin s fi dumneata acela? se auzir exclamaii din toate prile. Pe cuvnt de onoare c eu. Uite, s nu m mic de-aici! se jur Habarnam i ct pe ce s se nece cu plcinta. Vai, ce interesant! Povestete-ne, te rog, despre asta, l implor Bondocica. Ei, s v povestesc..., i desfcu minile Habarnam. M tot rugau de mult prichindeii notri s nscocesc vreo idee: "Nscocete ceva, frate, hai, nscocete". Eu le spuneam: "Frailor, m-am cam plictisit s tot nscocesc. Mai nscocii i singuri". Ei ziceau: "Nu suntem n stare! C doar noi suntem prostui, pe cnd tu eti detept. Ce te cost? Nscocete!" "Bine, le-am spus. Vd c nu pot s scap de voi! O s nscocesc". i am nceput s m gndesc. Habarnam i mesteca plcinta cu un aer vistor. Prichinduele l priveau cu coada ochiului pline de nerbdare. n sfrit, Veveria se hotr s curme tcerea ce se prelungea i, vznd c Habarnam ntinde mna dup o alt plcint, zise: Te-ai oprit tocmai cnd spuneai c ai nceput s te gndeti. Da! exclam Habarnam ca i cum atunci s-ar fi trezit i lovi cu plcinta n mas. M-am gndit trei zile i trei nopi i ce credei? Mi-a venit o idee grozav! "Uite, frailor, le-am zis, o s avei un balon!" i ne-am construit balonul. Despre mine, poetul Floricic... avem noi un poet cu numele sta... a compus poezia: "Habarnam al nostru a nscocit un balon"... Sau nu: "A nscocit un balon Habarnam al nostru"... Nu, am uitat! Ei, despre mine, tii, s-au compus multe poezii, nici nu le poi ine minte pe toate. Habarnam se apuc iari de mestecat plcint. Dar cum ai construit balonul? ntreb Ochi-albatri. O, asta a fost o munc uria! Toi prichindeii notri au lucrat zile i nopi de-a rndul. Unii l ntreau cu cauciuc, alii l umflau cu pompa, iar eu umblam ncolo i-ncoace fluiernd... adic nu fluiernd, ci spunnd fiecruia ce are de fcut. Fr mine nimeni nu pricepea nimic. Trebuia s le explic la toi, s le art tuturora. Era o munc de mare rspundere, pentru c balonul poate crpa n orice clip. Am avut i dou ajutoare, pe urubel i pe Piulia, meteri la toate. Prichinduele l ascultau pe Habarnam cu rsuflarea tiat. i pe urm? Ce-a fost pe urm? ncepur s vorbeasc toate deodat, cnd Habarnam se opri. n sfrit, a venit i ziua cnd trebuia s ne lum zborul, continu Habarnam. S-au adunat piticii cu miile! Unii ziceau c balonul va zbura, alii c nu va zbura. A nceput btaia! Cei care spuneau c va zbura i snopeau pe cei care spuneau c nu va zbura iar cei care spuneau c nu va zbura i snopeau pe cei care spuneau c va zbura. Sau nu... mi se pare c era invers:

cei care ziceau c va zbura pe cei care ziceau c nu va zbura... Sau nu, dimpotriv... Pe scurt, nu mai deslueai care i pe cine snopete. Se snopeau cu toii, unii pe alii. Bine, bine, spuse Ochi-albatri. Nu despre btaie ci despre balon povestete-ne. Fie, conveni Habarnam. Aa, vaszic, ei se bteau, noi ne-am crat n co, eu am inut o cuvntare: adic, zburm, frailor, rmnei cu bine! i am nceput s plutim. Dup ce-am ajuns sus i ne-am uitat n jos pmntul nu era mai mare dect, uite, plcinta asta. Nu se poate! exclam o prichindu. Ba s nu m mic de-aici, dac spun minciuni! se jur Habarnam. Nu-l mai ntrerupei! zise nciudat Ochi-albatri. Lsai-l s spun. Doar n-o s ne mint. Aa e, lsai-m s spun minciuni... adic, ptiu! nu m mpiedicai s spun adevrul, zise Habarnam. Povestete, povestete! strigar prichinduele n cor. i cum v spuneam, continu Habarnam, zburm, deci, tot mai sus. Deodat, bum! i ne oprim. Ne uitm i ce s vezi? Ne-am izbit de-un nor. Ce-i de fcut? Am luat toporul i am spart o gaur n nor. Iari am nceput s urcm. Deodat, cnd ne uitm, vedem c zburm cu picioarele n sus: cerul era jos, iar pmntul deasupra. Cum aa? De ce? se mirar prichinduele. E o lege a naturii, explic Habarnam. Cine ajunge deasupra norilor zboar ntotdeauna cu picioarele n sus. Aa am ajuns pn la cea mai mare nlime, unde era un ger de o mie de grade i o zecime. Toi au ngheat. Balonul s-a rcit i a nceput s coboare. Eu ns am fost iret, poruncisem mai nainte s fie pui n co saci cu nisip. Am nceput s aruncm sacii. i am aruncat, am aruncat pn n-a mai rmas nici unul. Ce era de fcut? Printre noi era un prichindel pe care-l cheam tietot. Un fricos! Cnd a vzut c balonul cade, s-a pus pe plns i dup aceea, cnd a srit cu parauta, s-a dus acas. Balonul s-a fcut pe dat mai uor i s-a ridicat din nou. Ei, i-apoi, dintr-o dat, cnd mi i s-a rostogolit n jos i cnd mi i s-a izbit de pmnt, cnd a srit iari n sus i cnd s-a izbit... Eu am czut din co buf, cu capul de pmnt!... nfierbntat, Habarnam lovi cu pumnul n mas i nimeri plcinta. Umplutura ni n toate prile. Prichinduele se speriar, ct pe ce s cad de pe scaune. i mai departe ce-a fost? ntrebar ele dup ce-i venir n fire. Pi, mai departe nu mai in minte. Se ls tcerea. Toate prichinduele l priveau pe Habarnam cu uimire, ba chiar cu un fel de respect. n ochii lor devenise un adevrat erou. n cele din urm Ochi-albatri spuse: Ne-ai speriat ru de tot cu balonul dumitale. Asear, tocmai ne beam ceaiul pe balcon. i cnd ne uitm un balon rotund, uria, se apropie n zbor de casa noastr, se lovete de gard... i deodat o trosnitur! Balonul a plesnit, iar cnd ne-am dus n fug acolo, nu mai era dect coul din coaj de

mesteacn. Dumneata zceai ntins ca un mort! se amestec Iepurica. Vai, ce ngrozitor! Mai aveai doar o singur gheat, cealalt era agat de gard, iar plria n copac, adug Veveria. O mnec a vestonului lipsea i am gsit-o abia azi-diminea, spuse Libelula. A trebuit s-o coasem imediat la veston. Cum am ajuns n casa asta? ntreb Habarnam. Noi te-am adus. Nu se putea s te lsm n curte peste noapte! rspunse Ochi-albatri. Doar erai aproape mort de-a binelea, se bg n vorb Iepurica. Dar Mierinana a spus c s-ar putea s renvii, pentru c ai un sta... organism foarte tare. Da, am un organism foarte tare i un cap i mai tare, spuse cu ludroenie Habarnam. Altul n locul meu ar fi fcut, n mod sigur, o emoie la creier. Dumneata, probabil, ai vrut s spui comoie cerebral? remarc Ochi-abatri. ntocmai, ntocmai, comoie cerebral, se corect Habarnam. Parc spuneai c n-ai zburat singur cu balonul? ntreb Ochi-albatri. Bineneles, nu singur. Eram aisprezece. Adevrat c fricosul acela de tietot a srit cu parauta, aa c am rmas cincisprezece. i unde sunt ceilali? ntreb Stncua. Nu tiu, ridic din umeri Habarnam. Dar n co, n afar de mine, nu mai era altcineva? N-am gsit n co dect nite vopsele pentru pictat i o mic trus medical portativ. Vopselele sunt ale lui Acuarel, iar trusa e a lui Pilul, zise Habarnam. n clipa aceea ua se deschise i n camer nvli Fulg-de-nea. Ai auzit noutatea? strig ea. Alt noutate! A mai venit n zbor un balon i s-a spart. Purta paisprezece prichindei. Au czut ieri seara, la marginea oraului. Abia azi-diminea, n zori, i-au gsit prichinduele noastre i i-au ajutat s mearg la spital. nseamn c erau rnii? exclam Veveria. Nu-i nici o primejdie, ddu din mn Fulg-de-nea. Mierinana a spus c i vindec ea. tia, cu siguran, sunt prietenii mei, spuse Habarnam. M duc chiar acuma la spital i o s aflu totul. Te conduc eu, se oferi Ochi-albatri. Merg i eu cu dumneata, spuse Fulg-de-nea. Abia acum observ plasturele de pe fruntea lui Ochi-albatri i exclam: Ah, scumpa mea, ce fermector e cerculeul sta pe frunte! i vine foarte bine. E o mod nou, s pori cerculee pe frunte? A putea s-mi pun i cu unul la fel. Nu, rspunse Ochi-albatri, e un plasture. M-am lovit cu ua n frunte, din greeal.

 Ah, asta era... mormi decepionat Fulg-de-nea. Apoi ddu fuga la oglind ca s-i pun plria pe cap. ntr-o clip camera se goli. Toate prichinduele alergar care ncotro, s le povesteasc vecinelor noutatea. CAPITOLUL XIV Plimbare prin ora Fulg-de-nea, Ochi-albatri i Habarnam ieir mpreun n strada mrginit de-o parte i de alta de grdulee mpletite din nuiele fine de salcie. Dincolo de grdulee se vedeau csue frumoase, cu acoperiuri roii i verzi. Deasupra caselor se nlau meri, peri i pruni uriai.Copacii creteau att n curi ct i pe strzi. ntregul ora era inundat n verdeaa pomilor i de aceea se numea Oraul Verde. Plin de curiozitate Habarnam iscodea cu privirea. n jur era o curenie neobinuit. n toate curile lucrau prichindue. Unele tundeau iarba cu foarfeca, pentru ca aceasta s nu depeasc o anumit nlime, altele, narmate cu mturi, curau crruile, iar altele scuturau cu struin praful din nite preuri lungi. n Oraul Verde astfel de preuri acopereau nu numai duumelele de prin case, ci chiar i trotuarele strzilor. ntr-adevr, temndu-se ca nu cumva trectorii s le murdreasc preurile, unele gospodine stteau pe-aproape i-i rugau s nu calce pe ele, i dac cineva inea mori s-o fac, atunci trebuia s-i tearg cu grij picioarele. Pe crrile din multe curi erau de asemeni aternute preuri, iar pe pereii caselor, chiar i pe din afar, atrnau covoare frumoase, multicolore. n Oraul Verde existau conducte pentru ap fcute din tulpin de stuf. Dup cum se tie, tulpinile de stuf sunt goale pe dinuntru, astfel c apa poate curge prin ele ca pe eav. Aceste evi erau aezate de-o parte i de alta a strzilor, dar nu direct pe pmnt, cum i-ar nchipui cineva, ci prinse pe mici stlpi de lemn, la o nlime anumit. De aceea evile nu putrezeau i puteau s serveasc foarte mult vreme, trebuind doar supravegheate i reparate pentru a evita pierderea apei prin scurgere. De la eav principal porneau ramificaii spre fiecare cas. De aceea, n toate casele exista ap curent, ceea ce, fr ndoial, era o mare nlesnire. n afar de asta, n faa fiecrei case se afla cte o fntn artezian. Asta era i frumos i sntos, deoarece apa din havuzuri se folosea la irigarea grdinilor. Fiecare curte i avea grdina ei, n care creteau napi, ridichi, sfecl, morcovi i alte soiuri de legume. ntr-una din curi Habarnam a vzut cum strngeau prichinduele recolta. Dup ce spau napul sau morcovul de jur mprejur, l legau cu o frnghie de frunze, apoi trgeau din toate puterile. Napul sau morcovul se slobozea din pmnt i prichinduele, cu ipete i rsete, l trau de sfoar pn acas. Cum se face c la voi exist doar prichindue i nici un prichindel? ntreb cu mirare Habarnam. Da, n oraul nostru au rmas numai prichindue, pentru c toi prichindeii locuiesc pe plaj. i au acolo oraul lor, al Zmeelor.

 Dar de ce s-au stabilit pe plaj? se mir din nou Habarnam. Pentru c acolo le vine mai la ndemn. Lor le place s stea toat ziua la soare i s fac baie, iar iarna, cnd rul se acoper de ghea, s patineze. n afar de asta le mai place pe plaj pentru c primvara rul i iese din albie i le inund oraul. i ce-i bine n asta? continu s se mire Habarnam, i eu cred c nu-i nici un bine, spuse Fulg-de-nea, ns prichindeilor notri le place. n timpul revrsrii apelor ei se plimb cu brcile i se salveaz unul pe altul de la inundaie. Iubesc tare mult aventurile. i eu iubesc aventurile, spuse Habarnam. N-a putea s fac cunotin cu prichindeii votri? N-ai putea, spuse Fulg-de-nea. n primul rnd pentru c pn la Oraul Zmeelor trebuie s mergi o or ncheiat, plaja fiind departe, n josul rului; n al doilea rnd, pentru c de la ei nu ai de nvat nimic bun, ci numai lucruri rele; iar n al treilea rnd, pentru c noi suntem certate cu ei. De ce v-ai certat? ntreb Habarnam. Pi, s vezi ce s-a ntmplat! spuse Fulg-de-nea. ntr-o iarn ne-au invitat la bradul lor de Anul Nou. Au spus c va fi muzic i dans, iar cnd am ajuns acolo tii ce-au fcut?... Ne-au btut cu bulgri de zpad. Ei bine, i? ntreb Habarnam. i am renunat la prietenia lor. De atunci nu se mai duce nimeni la ei. Dar ei la voi? Nici ei nu vin la noi. La nceput au mai ncercat unii prichindei s ne viziteze, dar nimeni nu voia s se joace cu dnii. Atunci, de plictiseal s-au apucat de pozne: ba s sparg un geam, ba s drme un gard, spuse Fulg-de-nea. Iar dup aceea l-au trimis pe unul Cuior, adug Ochi-albatri. Ce-a mai fost i-atunci?... De el nu trebuie s rzi ci s-l pedepseti cum se cuvine, ca s nu mai fac altdat aa ceva, spuse Fulg-de-nea. Tocmai treceau pe lng un mr crescut n mijlocul strzii. Pe toate crengile atrnau mere coapte, roii. De tulpina copacului era rezemat o scar de lemn, care nu ajungea dect pn la jumtatea trunchiului uria. De acolo n sus urma o scar de frnghie, care fusese legat de prima creang a pomului. Pe creanga aceasta edeau dou prichindue. Una din ele tia cu un fierstru codia unui mr, iar cealalt o inea, plin de grij, cu o mn, pe cea dinti, ca s nu se rostogoleasc. Dumneata rzi, spuse Fulg-de-nea, dar dac-ai ti cte prichindue au rmas cu nasul zdrelit! Ba una dintre ele s-a urcat s repare hogeagul i a czut de pe acoperi mai-mai s-i fractureze piciorul. Dar eu nu rd de prichindue, ci de Cuior sta, rspunse Habarnam. Da, continu Fulg-de-nea. Cuior sta a venit i a nceput s trncneasc, cic el vrea s fie prieten cu noi, c nu-i iubete pe prichindei pentru c sunt neserioi. I-am dat voie s locuiasc n oraul nostru, dar pn la urm ce crezi c-a fcut? ntr-o noapte a ters-o din locuina lui i s-a inut numai de otii. La o cas a nepenit ua pe din afar cu o bucat de lemn,

nct nu se mai putea deschide dinuntru, la alta a agat deasupra intrrii un b, ca s loveasc n cap pe oricine ieea, la a treia a ntins o frnghie n faa uii ca toat lumea s se mpiedice i s cad, la a patra cas a stricat hogeagul, de pe acoperi, la a cincea a spart geamurile... Pe aici trebuie s peti cu atenie, l sftui Fulg-de-nea pe Habarnam, poate s cad un mr din copac i s te omoare. Pe mine nu m omoar! se lud Habarnam. Am capul tare. Prichindeii i nchipuie c numai ei sunt curajoi, dar nici prichinduele nu sunt nite fricoase, privete ct de sus s-au cocoat, spuse Fulg-de-nea. n schimb, prichindeii zboar n baloane, se plimb cu automobilul, rspunse Habarnam. Auzi colo! spuse Fulg-de-nea. i la noi, destule prichindue tiu s conduc automobilul. Dar ce, voi avei automobil? Avem. Doar c s-a defectat. Orict ne-am strduit nu l-am putut face s mearg. Poate ne ajui dumneata s-l reparm. V ajut, v ajut, rspunse Habarnam. La treaba asta m pricep niel. Cnd vor iei din spital urubel i Piuli le explic eu cum s-l repare. O s fie grozav! btu din palme Fulg-de-nea. n acest moment Habarnam descoperi o minune a naturii, cum nu-i mai fusese dat s vad vreodat n viaa sa. n mijlocul strzii creteau nite mingi verzi, uriae, de mrimea unei case cu etaj sau poate chiar mai mari. CRED AICI LIPSESTE O PAGINA ncepe s curg pe acolo sucul cel dulce. Dintr-un singur pepene se pot obine cteva butoaie cu sirop. Dar cine a nscocit asemenea pepeni? ntreb Habarnam. Avem noi o prichindu foarte deteapt. O cheam Fir-de-pai, rspunse Ochi-albatri. Ei i place tare mult s cultive diferite plante i s obin noi varieti. nainte nu existau nici la noi pepeni verzi, dar cineva i-a spus lui Fir-de-pai c a vzut n pdure pepeni verzi slbatici. ntr-o zi Fir-de-pai a organizat o expediie cu care a plecat n pdure i acolo, ntr-o poieni, a avut norocul s dea peste nite curpeni de pepeni verzi slbatici. Expediia a adus smburi de pepeni verzi slbatici i primvara Fir-de-pai a ngropat smburii n pmnt. Au crescut nite pepeni mari, dar s-au dovedit acri. Neobosit, Fir-de-pai a gustat sucul din toi pepenii. Aa a reuit s aleag unul al crui suc era mai puin acru dect la ceilali. n anul urmtor ea a semnat smburii de la acest pepene. De ast dat au rezultat pepeni mai puin acri, printre care unii erau chiar un pic dulci. Fir-de-pai l-a ales pe cel mai dulce i n urmtorul an a semnat smburii de la acesta. i aa, n civa ani a reuit s obin nite pepeni dulci ca mierea. Acum toat lumea o laud pe Fir-de-pai, dar la nceput nu-i aruncau dect vorbe de ocar! spuse Fulg-de-nea. De ce-i aruncau vorbe de ocar? se mir Habarnam.

 Nimeni nu credea c dintr-o astfel de acritur va iei ceva folositor. n plus, pepenii creteau alandala prin tot oraul i ncurcau circulaia. Adesea, cte unul rsrea chiar lng peretele vreunei case. Ct vreme era mic, treac-mearg, dar pe msur ce se mrea, apsa peretele respectiv pn-l drma. ntr-un loc, din cauza unui pepene s-a drmat chiar o cas ntreag. Unele prichindue voiau s-i interzic lui Fir-de-pai s mai semene pepeni, ns altele i-au luat aprarea i au nceput s-o ajute. ntre timp cltorii notri ieir pe malul unei ape. Acesta-i Rul Pepenilor, spuse Fulg-de-nea. Vezi ce muli pepeni cresc aici? Un pode minuscul, aidoma unui pre lung i ngust, traversa rul de pe un mal pe cellalt. Era fcut dintr-un material gros i trainic. CAPITOLUL XV La spital n faa uii s-au oprit i Fulg-de-nea a tras de mnerul clopoelului. S-a auzit: "cling-cling!" Ua s-a deschis. n prag a aprut o infirmiera n halat alb i cu o bsmlu de sub care scpaser nite bucle aurii. Ah, doamne, a exclamat ca plesnindu-i speriat palmele. Ai mai adus un bolnav! Nu mai am unde-l pune, pe cuvnt de onoare! De unde-i tot scoatei? Un an ntreg a stat spitalul gol nimeni n-a vrut s se trateze i azi, sta e al cincisprezecelea bolnav! Prichindelul sta nu e ctui de puin bolnav, rspunse Fulg-de-nea. A venit s-i viziteze prietenii. Ei, atunci intrai. Prichinduele i Habarnam intrar n cabinetul medicului. Mierinana edea la birou i scria ceva. n faa ei se afla un teanc de fie medicale, din acelea n care se nscriu bolile celor internai. Vzndu-le pe Fulg-de-nea i pe Ochi-albatri, ea spuse: Ai venit, probabil, s-i vedei pe bolnavi? Nu se poate, nu se poate! Ai uitat c bolnavii au nevoie de linite? Iar dumneata, Ochi-albatri, te-ai i ales cu un plasture n frunte? Te felicit! i-am spus c aa va fi. tiu prea bine c-i de-ajuns s apar n cas un singur prichindel, ca s te atepi la vnti i cucuie. Noi nu avem ctui de puin intenia s-i vizitm pe bolnavi, rspunse Fulg-de-nea. Iat, acest prichindel dorete s-i vad prietenii. Acestui prichindel i-am poruncit s stea n pat, iar el s-a dat jos fr permisiunea medicului i, dup cte vd, s-a i luat la btaie. Nu pot s-l las. Spitalul nu e loc pentru ncierri. Dar nici prin minte nu-mi trece s m ncaier, rspunse Habarnam. Nu i nu! strig cu severitate Mierinana i btu cu cornetul ei de lemn n birou. Prichindeii spun ntotdeauna: "N-am de gnd s m ncaier", dar dup aceea, oricum, se iau la btaie.

Socotind ncheiat discuia cu Habarnam, Mierinana se ntoarse spre Ochi-albatri: Ia, s-i vd fruntea, drguo. Ea dezlipi plasturele i cercet fruntea lui Ochi-albatri. Nu mai ai nevoie de plasture, spuse Mierinana dup ce o examin. Vino cu mine, drguo, s-i facem nite raze ultraviolete, ca s-i dispar vntaia. i prsi camera, mpreun cu Ochi-albatri. Habarnam descoperi n cuier un halat alb i o bonet. Fr s stea mult la gnduri, el mbrc halatul, i ndes cu greu boneta pe cap, dup care i puse pe nas ochelarii lsai de Mierinana pe birou i, lund cornetul de lemn, iei din camer. Fulg-de-nea l privea entuziasmat, minunndu-se de curajul i ingeniozitatea lui. Lund-o la ntmplare pe coridor, el deschise o u i se trezi n salonul n care erau culcai prietenii lui prichindeii. Se apropie de primul pat i ddu peste Dondnel. Chipul lui era ntunecat i vdea nemulumirea. Cum te simi, bolnavule? ntreb Habarnam, dndu-i silina s-i schimbe glasul. Minunat, rspunse Dondnel i se schimonosi att de cumplit de parc era gata s-i dea duhul n urmtoarele cinci minute. Ridic-te, bolnavule, porunci Habarnam. Dondnel se slt de mijloc, privind resemnat drept n faa sa. Habarnam lipi de pieptul lui cornetul de lemn i spuse: Respir. Ce-nseamn asta? bombni Dondnel. Ba ridic-te, ba culc-te, ba respir, ba nu respira! Habarnam l pocni cu cornetul n cap, certndu-l: Tu, Dondnel, nu te-ai schimbat deloc. Bombneti ca totdeauna. Dondnel l privi mirat: Habarnam! Gura! l istui Habarnam. Ascult, Habarnam, scap-m de-aici, opti Dondnel. Sunt sntos tun, pe cuvntde onoare! M-am lovit la genunchi, dar nu m mai doare aproape deloc, iar astea m in n pat, mi-au luat hainele. Nu mai pot! Vreau s umblu pe picioarele mele, nelegi ? Dondnel se agase de mneca lui Habarnam i nu vroia s-i mai dea drumul. n regul, i spuse Habarnam. Mai rabd puin, pn nscocesc cu ceva. Numai promite-mi c de aci nainte o s m asculi, iar dac te-ntreab prichinduele cine-a nscocit balonul, tu s le spui c eu. Bine, bine, ncuviin Dondnel. Numai grbete-te. N-ai de ce s le agii, l mbrbt Habarnam. El se apropie de patul urmtor, pe care era culcat doctorul Pilul. Dragul meu, scap-m! opti Pilul. i dai seama ce simt! Toat viaa am tratat pe alii i acum m trateaz alii pe mine. Adic, nici tu nu eti bolnav? Da' de unde bolnav? N-am dect o julitur la umr i o zgrietur sub nas. Pentru atta lucru nu-i nici o nevoie s stai n spital.

 Atunci de ce te in aici? Ei, nelegi, spitalul lor e gol, n-au pe cine trata i atunci interneaz orice fel de bolnavi. Doar sunt prichindue, nu? i sta-i tratament? Ptiu! Pe dinafar plasturi cu miere, iar intern tot miere. Or, asta nu e corect: pe din afar trebuie iod, iar intern ulei de ricin. Nu sunt de acord cu un asemenea tratament! Nici eu nu sunt de acord, se grozvi Probabil din patul vecin. Plimbarea interzis, alergarea interzis, leapa interzis, fripta la fel. Nici mcar s cni n-ai voie. Ne-au luat hainele i ne-au dat cte o batist. N-ai dect s stai culcat i s-i sufli nasul, grozav distracie. Pi, de ce ai venit la spital? Noi am czut din co la marginea oraului i ne-am culcat s tragem un pui de somn. n zori, hop, prichinduele: "De unde suntei, prichindeilor?" "Noi, le-am spus, am zburat cu balonul i ne-am lovit." "Aha, v-ai lovit! Atunci, trebuie s v tratm! Haidei la spital!" i am venit. Vaszic, nu e nimeni bolnav? ntreb Habarnam. Nu, numai Glonior, doar el e bolnav. Habarnam se apropie de Glonior: Ce-ai pit? Mi-am scrntit piciorul. Nu pot nici mcar s-l pun n pmnt. Dar altceva m frmnt, s-a pierdui Strop. Fii amabil, f o fapt bun, caut-l pe Strop! Trebuie s fie pe-aici, pe undeva. C cu nici nu m pot mica din pat. Bine, spuse Habarnam. O s i-l caut pe Strop, dar tu s le spui tuturor c eu am nscocit balonul. Habarnam trecu pe la toi prichindeii i le ceru s spun c el, chipurile, inventase balonul. n cele din urm se ntoarse n cabinetul medicului. Fulg-de-nea l atepta nerbdtoare. Ei, ce-i cu bolnavii? ntreb ea. Dar ce, parc tia-s bolnavi? ddu din mn, a lehamite, Habarnam. Numai unul singur, Glonior, e puin rnit. nseamn c-o s le dea drumul repede! se bucur Fulg-de-nea. tii ce propun eu? S organizm n cinstea nsntoirii bolnavilor un bal. Vai, ce veselie va fi! N-am avut deloc impresia c au de gnd s le dea drumul, rspunse Habarnam. Tocmai atunci s-au ntors Mierinana i Ochi-albatri. De ce-ai mbrcat halatul? Ce-nseamn abuzul sta? se repezi Mierinana la Habarnam. Nu-i nici un abuz, rspunse Habarnam. Pur i simplu, am fcut un control. i ce-ai constatat n controlul sta al dumitale? ntreb ironic Mierinana. Am constatat c toi bolnavii, n afar de unul singur, sunt sntoi i pot prsi spitalul. Nu, nu! zise Mierinana speriat. i nchipui ce-ar nsemna s le dm drumul la paisprezece prichindei dintr-o dat? Ar rsturna oraul cu fundul n

sus! N-ar rmne un geam ntreg, toat lumea s-ar umple de vnti i cucuie. Pentru a prentmpina mbolnvirile prin vnti i cucuie, trebuie s-i reinem pe prichindei n spital. Dar nu se poate s-i lsm s plece pe rnd? spuse Ochi-albatri. S zicem, cte unul n fiecare zi. E puin cte unul, mcar cte doi, interveni Fulg-de-nea. Vrem s organizm ct mai repede un bal. De acord, se nvoi Mierinana. Se va ntocmi o list i ncepnd de mine vom externa cte un bolnav. Fulg-de-nea btu din palme i se repezi s-o mbrieze pe Mierinana. Ba cte doi, scumpa mea, cte doi! Grozav a vrea s-i vd ieii pe toi. Doar i dumneata doreti un bal. Dansezi att de bine! De acord, cte doi, se mbun Mierinana. Vom ncepe cu cei mai cumini. Dumneata va trebui s ne ajui, i se adres ea lui Habarnam. Care e cel mai linitit dintre ei? Pi, cu toii sunt linitii! Ei, uite c asta n-o cred n ruptul capului. Nu exist prichindei cumini. Trebuie s nscocim pentru ei vreo treab, ceva ca s uite de trengrii. n cazul sta, ce-ar fi s le dm drumul n primul rnd celor doi meteri urubel i Piuli? Ei s-ar putea apuca ndat de reparaia mainii, spuse Ochi-albatri. Bun idee! aprob Mierinana. Uite, o s ncepem cu urubel i Piuli.

i scrise pe o hrtie: urubel i Piuli. Dup ei a vrea s-l trecem pe Dondnel, spuse Mierinana. E un nesuferit. Bombnete tot timpul i-i enerveaz pe toi. Nu, nu c cazul, obiect Habarnam. Pe Dondnel e mai bine s-l mai inem n spital, ca s se dezvee s tot bombneasc. Atunci poate s-i dm drumul lui Pilul. E nemulumit de acest spital i critic fr ncetare metodele noastre de tratament. E un bolnav foarte turbulent! Nu m opun deloc s scpm de el. Nu, nici pe Pilul nu-i cazul s-l lsm, rspunse Habarnam, Toat viaa i-a tot tratat pe alii, n-are dect acuma s se lase tratat el de alii. Mai bine ar fi s-l externm pe Acuarel. E un pictor bun i se va gsi imediat vreo treab pentru el. E elevul meu. Eu l-am nvat s picteze. Chiar aa, scumpa mea! implor Fulg-de-nea. N-am putea s-l externm astzi pe Acuarel? O s-l rog s-mi fac portretul. i pe Gusl, adug Habarnam. i el c un prieten de-al meu. Eu l-am nvat s cnte la piculin. Fulg-de-nea se repezi din nou s-o mbrieze pe Mierinana: S-i externm pe Gusl i pe Acuarel. Te rugm. Ei bine, pentru acetia facem o excepie, se ls nduplecat Mierinana. Dar pe ceilali i vom externa n ordine, cum am hotrt. n sfrit, lista fu ntocmit. Mierinana ddu dispoziie s se elibereze de la magazie hainele lui Acuarel i Gusl. Peste cteva minute, amndoi, radiind de bucurie, se prezentar n cabinetul ei. Noi v externm, spuse Mierinana. Strduii-v s v purtai frumos, n caz contrar vom fi nevoite s v aducem din nou n spital. CAPITOLUL XVI Concertul Vestea despre renumitul cltor Habarnam i prietenii si, care au nimerit la spital, s-a rspndit n tot oraul. Stncua i Bondocica alergau neobosite din cas n cas i le povesteau prietenelor noutatea. La rndul lor, acestea o povesteau altor prietene, i tot aa, nct curnd ntreaga populaie a oraului se ndrept, ca la comand, spre spital. Fiecare prichindu dorea s ajute cu ceva pe prichindeii aflai n nevoie. Duceau cu ele tot soiul de bunti. Unele aveau plcinte gustoase, altele dulcea, iar altele bomboane cu crem de fructe sau compot. Dup o jumtate de or toat strada spitalului, dintr-un capt n cellalt, era ticsit. Bineneles, nu se putea ca un numr att de mare de doritoare s fie lsate nuntru. Mierinana iei n balcon i spuse c bolnavii nu au nevoie de nimic, i de aceea s se ntoarc fiecare la casele lor i s nu fac glgie pe sub ferestre. Dar prichinduele nu voiau s se mprtie. Nu se tie prin ce minune se aflase c cel mai important dintre prichindei, pe nume Habarnam, trebuia s ias din spital mpreun cu prietenii si, Acuarel i Gusl.

Mierinana trebui s anune din nou c Habarnam nu va iei pn cnd nu se va mprtia toat lumea. ns prichinduele, n loc s porneasc spre casele lor, se invitar la prietenele care locuiau pe Strada Spitalului. Cnd Habarnam, Acuarel i Gusl, nsoii de Fulg-de-nea i Ochi-albatri, ieir n strad, se trezir privii din toate ferestrele de cte nou zece prichindue. Habarnam era grozav de mndru de aceast atenie. Ba ajunser pn la el glasuri care-i strigau: Ei, care dintre ei o fi renumitul Habarnam? Uite, cel cu pantaloni galbeni e Habarnam. Cel cu urechi mari? Pentru nimic n lume n-a fi zis c la e Habarnam. Pare cam prostnac. Ba da, la e, n mod sigur! Pare el cam prostnac, e-adevrat, dar ochii i sunt foarte inteligeni. O prichindu de la primul etaj al unei case de pe col, vzndu-l pe Habarnam, ncepu s dea din mini i s strige cu un glas subire, ascuit: Habarnam! Habarnam! Ura! i se aplec att de mult pe fereastr c era gata-gata s cad. Noroc c celelalte prichindue au izbutit s-o apuce de picioare i s-o trag napoi. Ptiu! Ce ruine! Habarnam sta o s-i nchipuie despre el naiba tie ce! spuse o prichindu cu o fa sever, supt, i cu brbia ascuit. Ai dreptate, Rndunico, i rspunse alt prichindu, cu buza de sus rsfrnt, de sub care sclipeau nite dini albi. Nu e bine deloc s vad prichindeii c li se d atenie. Numai cnd se vor convinge c nzbtiile lor nu sunt luate n seam, vor nceta singuri s mai fac nzbtii. Da, tocmai asta spun i eu, Pisicuo, relu Rndunica. Prichindeii trebuie dispreuii. Dac se vor simi dispreuii, vor nceta s ne mai jigneasc. Cele dou prichindue, Rndunica i Pisicua, atta au uotit i-au tot bzit la urechile tuturor, c pn la urm le-au convins pe prichindue, c prichindeii venii n zbor cu balonul trebuie dispreuii. Toate prichinduele au czut de acord s nu-i mai ia n seam pe prichindei, i atunci cnd i vor ntlni pe strad, nc de departe s se ntoarc acas sau s treac pe partea cealalt. Dar din aceast nelegere n-a ieit mare lucru. Prin nu se tie ce minune, aflar cu toatele c Acuarel e pictor iar Gusl un minunat cntre din piculin. Bineneles, toat lumea dori s asculte ct mai repede piculina, deoarece n Oraul Verde nu se tia dect despre harp, piculina n-o auzise nimeni niciodat. Majoritatea nici nu tia c exist un astfel de instrument. Curnd prichinduele aflar c Acuarel i Gusl vor locui n Piaa Merilor, n casa prichinduei Nsturica i a prietenelor ei. La primul etaj al acestei case, chiar sub acoperi, se afla o camer spaioas, cu un geam luminos, mare ct un perete ntreg. Camera i-a plcut mult lui Acuarel pentru c primea mult lumin, aa c el i Gusl hotrr s se stabileasc aici. Fereastra ddea direct n Piaa Merilor. i iat c seara, Piaa Merilor, care niciodat nu fusese prea circulat, se umplea de prichindue care se plimbau. Dou cte dou, inndu-se de mn, ele se tot nvrteau prin pia i trgeau cu coada ochiului spre fereastra luminat de la etaj.

Bineneles, procedau aa nu pentru a-i vedea pe Gusl i Acuarel, ci pur i simplu din pricina nerbdrii: cu toatele doreau s asculte ct mai repede muzica. Din cnd n cnd aprea pentru o clip n faa ferestrei deschise ba capul pieptnat cu ngrijire al lui Gusl, ba prul ciufulit al lui Acuarel. Apoi trecerea de-o clip a celor dou capete ncet i prichinduele l vzur pe Acuarel stnd cu coatele pe pervazul ferestrei i privind vistor n deprtare. Dup Acuarel apru la fereastr i Gusl. Ei ncepur s discute ceva, dnd din mini i rotind mereu privirile. Apoi se aplecar mult n afar i ncepur s cerceteze piaa. Dup aceea scuipar fiecare cte o dat, de la etaj, i din nou disprur din fereastr. Prea c nu se va mai petrece nimic interesant, ns prichinduele n-aveau de gnd s se mprtie. i chiar n acea clip ncepu s se reverse prin fereastr glasul delicat al piculinei, ntocmai susurului unui izvor. Sunetele ba se rostogoleau ritmic, asemenea unor valuri ce se leagn n caden, ba preau c salt i se dau de-a dura prin aer, fugrindu-se unul pe cellalt, lovindu-se ntre ele. Urmrindu-le, prichinduele simeau ca o bucurie n suflet. Melodia prea s agite mnuele i picioruele tuturor, astfel c fr s-i dea seama se nscu la toatc dorina de dans. Ferestrele caselor s-au deschis fr zgomot. Micarea din pia ncet. Toat lumea ncremeni, strduindu-se s nu scape nici un sunet. In sfrit piculina tcu, ns imediat, din fereastra casei de peste drum rzbtur sunetele harpei. Harpa ncerca s repete aceeai melodie nou, necunoscut pn atunci. Nesigure, degetele cuiva atingeau strunele. Melodia, care ncepuse destul de nsufleit, slbi treptat i n cele din urm se stinse, ns ndat piculina i veni n ajutor, continund-o. Harpa prinse via, ncepu s rsune cu mai mult convingere. Ei i se altur o alta, din casa vecin, apoi a treia. Muzica deveni mai puternic i mai vesel. Habarnam, care venea grbit cu vopselele i pensula pentru Acuarel, avu parte de o privelite neobinuit. ntreaga pia era ticsit de prichindue care ascultau acest minunat concert. Rmase i el mult vreme ascultnd, ba chiar ncepu s opie ntr-un picioru, dar vznd c nimeni nu d atenie dansului su, flutur a lehamite din mn i dispru pe ua casei. CAPITOLUL XVII Expediia lui urubel i a lui Piuli n Oraul Zmeelor Ieii n ordine, din cas, fiecare i-aliniai-v pentru nviorare. Exerciiile de nviorare te scap de lene, Micarea alung somnul de pe gene. Cntecul acesta despre gimnastica de nviorare, pe care l compusese poetul Floricic, l cntau tare, plini de voie bun, urubel i Piuli. Era dis-de-dimincaa i n Oraul Verde toat lumea nc dormea, ns

urubel i Piuli strbteau strzile, cntnd din toate puterile i fcnd n acelai timp exerciii de nviorare. tiind nc din ajun c diminea li se va da drumul din spital, pentru a repara automobilul, ei s-au trezit cu noaptea-n cap i au cerut s fie externai imediat. Mierinana, care cel mai mult pe lume se temea de zgomot, a dat repede dispoziie s li se elibereze hainele. Auzind de departe cntecul, multe prichindue s-au trezit i priveau pe fereastr; unele au ieit chiar n strad. Hei, prichinduelor, unde avei voi garajul? strig urubel. Haidei s v art, se oferi o prichindu cu scufi roie i palton albastru cu guler pufos, fcut dintr-o omid argintie. Arat-ne ncotro s-o lum, spre dreapta sau spre stnga? spuse urubel. Spre dreapta, le rspunse prichindua, cercetnd curioas vestoanele lor din piele. La drea-a-a-pta, m-a-ar! comand urubel i rsucindu-se porni n direcia artat. Un-doi! Un-doi! Piuli pea n pas n urma lui. Prichindua alerga opind, abia inndu-se dup ei. Din prea mare avnt, urubel i Piuli trecur de poarta pe care o cutau. Stai, stai! ncepu s strige prichindua. Ai trecut de el. Stnga-mpre-juur! comand urubel. Se rsucir amndoi pe clcie i se ntoarser la poart. Prichindua le deschise. Intrar toi trei ntr-o curte unde, n latura casei, se afla o ncpere cu acoperiul de igl. Halal garaj! Asta-i pur i simplu magazie, nu garaj, bombni urubel, deschiznd ua din dou canaturi. urubel i arunc ochii n magazie i vzu maina. De garaj se apropiar i alte prichindue. E ntuneric aici, spuse urubel. Punei mna, s mpingem maina afar. Pi, nu merge, e stricat, spuser prichinduele. Nu-i nimic, o scoatem noi de-aici pe brae. Haidei, mpingei din spate. Gata, heei-ruuup! nc o dat: heei-ruuup! Maina scri. Cu scrneli i opinteli o scoaser afar din garaj. urubel i Piuli se bgar imediat sub automobil. Netiutoare, prichinduele stteau njur i priveau curioase. Ohoo! se auzea de sub main, rezervorul s-a gurit! Oho-o! Lipsete i piulia! Ohoo! eav pentru scurgerea siropului e plesnit! n sfrit cei doi ieir de sub roi. Haide, aducei repede cheia de piuli, cletele plat, ciocanul i letconul pentru lipit. Pi, noi n-avem nimic din toate astea. Cum n-avei? Dar ce avei? Avem un ferstru i un topor. Vai de capul vostru! Nu se repar maina cu toporul. Dar pe aici, prin

apropiere, nu exist prichindei? Prichindei sunt numai n Oraul Zmeelor. E departe? O or de drum. O or pentru voi, c noi ajungem acolo mai repede. Ia, zicei, cum ajungem. Pi, o luai pe strada asta, pe urm cotii la dreapta i de acolo o inei tot nainte. Pe urm se face un drum de cmp, care v scoate exact n Oraul Zmeelor. Am neles, rspunse urubel. Gata, nainte, mar! La loc comanda! strig el pe neateptate. Voi, prichinduelor, cutai pe undeva nite crpe i, pn venim noi, facei lun maina. Mainii, frailor, i place s fie ngrijit. Bine, ncuviinar prichinduele. Acum, gata, nainte, mar! Pornir amndoi n acelai pas. Dup ce cotir spre dreapta, urubel comand: Cu cntec, nainte mar! i prietenii notri ncepur s cnte ct i inea gura: Eu i prietenul meu cel mai bun Prin pduri i cmpii am pornit la drum. Pe bolovani ne crm, Flori de tot soiul admirm. Deodat o broasc ne iese n cale i-o zbughim speriai ctre vale. Cnd acas ajungem, cu limba de-un cot, Fiecare i spune celuilalt: Nu mai pot! Dup ce isprvir cntecul sta, ncepur altul i dup aceea altul. Curnd ieir din ora i ddur n drumul de cmp. Nu se mplinise un ceas c n deprtare se art Oraul Zmeelor. Chiar n clipa aceea urubel i Piuli vzur un automobil ce oprise n mijlocul drumului. Cnd se apropiar, bgar de seam c sub main e un prichindel. Capul i pieptul i erau n ntregime ascunse sub main, doar picioarele, mbrcate n nite pantaloni slinoi, rmseser afar. Ei, frate-meu, te bronzezi? i strig urubel. Prichindelul i trase de sub main capul cu pr negru i cre: Dup cum vezi, sunt nevoit s m bronzez sub main. Da' ce s-a ntmplat? Pi, nu mai vrea s mearg, afurisita! Ba se oprete alimentarea cu sirop, ba dozarea apei gazoase se face anapoda. Nu-i pot da de cap nicidecum. Prichindelul se ridic i izbi nciudat cu piciorul n roat. Purta un veston negru, la fel de murdar ca i pantalonii, nct parc era fcut din piele. Dup cte se prea, oferul sta amrt avea chef nu att s mearg cu maina lui, ct mai degrab s stea tolnit sub ea, cutnd tot soiul de defecte, lucru care, ce-i drept, se ntmpl deseori multora dintre posesorii

automobilelor cu ap gazoas. urubel fcu nconjurul mainii, cercet mecanismul i negsind pricina, intr sub ea. Dup ce scormoni ceva pe dedesubt, se trase afar i se ridic scrpinndu-se gnditor la ceafa. Dup urubel, se bg sub main Piuli, apoi din nou posesorul automobilului. i tot aa, cnd unul, cnd altul, au intrat dedesubt pe rnd, s-au ridicat, au privit maina cu nedumerire i s-au scrpinat la ceaf. n sfrit, urubel izbuti s dibuiasc hiba motorului. Maina a pornit. Bucuros i plin de recunotin, oferul le strnse mna celor doi. V mulumesc, frailor! Dac nu erai voi, m bronzam aici pn disear. Voi unde mergei? Urcai-v c v duc eu. urubel i Piuli i povestir despre scopul cltoriei lor. Cheie de piuli, clete plat i ciocan am eu, pot s vi le dau. Dar letcon pentru lipit nu am, spuse oferul. N-am putea gsi la cineva, n oraul vostru, un letcon? Cum s nu putei? Putei foarte bine. Mecanicul nostru Elice are letcon. S mergem la el. Urcar toi trei n main i peste cteva minute erau pe strada principal din Oraul Zmeelor. CAPITOLUL XVIII n Oraul Zmeelor Acest ora se afla chiar pe malul rului. Aici nu creteau copaci, de aceea strzile nu erau att de frumoase ca acelea din Oraul Verde. n schimb, pretutindeni erau sumedenie de flori, ntocmai ca n Oraul Florilor. Casele de aici erau foarte frumoase. Deasupra fiecrui acoperi se nla o sgeat, mpodobit n vrf fie cu un coco de lemn, care se ntorcea ncolo i ncoace, dup cum btea vntul, fie cu o moric micu, care se nvrtea fr ntrerupere. Multe dintre aceste mo riti erau prevzute cu pritori de lemn care pcncau ntruna. Ici-colo, deasupra oraului, pluteau zmee de hrtie. S nalte zmee era cea mai ndrgit distracie a locuitorilor, de la care se trgea i numele oraului. La aceste zmee locuitorii ataau nite zbrnitori speciale. ntocmirea unei asemenea zbrnitori e foarte simpl. Ea se face dintr-o fie de hrtie obinuit, ntins pe o a. La vnt, hrtia vibreaz, producnd un zgomot destul de neplcut, ca un zngnit sau bzit. Bzitul discordant al Zmeelor se contopea cu pcnitul pritorilor de la morite i, drept urmare, deasupra oraului plutea un vuiet nentrerupt. La fiecare cas ferestrele erau prevzute cu obloane speciale, cu grile. Ori de cte ori pe strzile oraului ncepea s se joace fotbal, joc care, de asemeni, era o distracie foarte plcut a localnicilor, obloanele caselor se nchideau. Aceste obloane perfecionate cu grile permiteau s ptrund n camere suficient lumin i totodat protejau minunat ferestrele de mingea, care, din

motive inexplicabile, zboar ntotdeauna tocmai acolo unde nu trebuie i cu siguran ntr-un geam. Trecnd pe strada principal, maina coti pe o ulicioar i opri n faa unei pori din lemn, cu o u n ea. Deasupra porii se nla o sgeat din lemn, mpodobit n vrf cu un glob scnteietor din sticl, n care, ntocmai ca ntr-o oglind, se reflecta ntreaga strad cu casele, cu gardurile i cu maina care tocmai oprise n faa porii, totul cu capul n jos. oferul, pe care, n treact fie spus, l chema Covrig, cobor din main i apropiindu-se de poart, aps pe un buton, ascuns n gard. Portia se deschise fr zgomot. Intrai, i invit Covrig pe urubel i Piuli. O s v prezint lui Elice. E o persoan interesant. O s vedei. Cei trei prieteni intrar n curte i cotind spre stnga, se ndreptar ctre cas. Dup ce urcar scara de piatr, nu prea nalt, Covrig gsi n perete alt buton i aps pe el. Ua se deschise la fel de neauzit ca i portia i prietenii notri se trezir ntr-o ncpere. ncperea era complet goal, fr nici un fel de mobil, dac nu inem seama de hamacul atrnat lng unul din perei, n care, cu genunchii ridicai, cu minile adnc bgate n buzunare, sttea culcat un prichindel ntr-o salopet albastr. Ce naiba, dormi pn la ora asta, Elice? l salut Covrig. S-a luminat de mult de zi. Ba nu dorm ctui de puin, ci m gndesc, rspunse Elice, ntorcnd capul n direcia musafirilor si. Uite, i-i prezint pe meterii urubel i Piuli. Au nevoie de un letcon. Bun ziua. Luai loc, v rog, rspunse Elice. Nedumerii, urubel i Piuli i rotir ochii n jur, fr s vad, n toat camera, ceva pe care s-ar fi putut aeza, dar Elice ntinse mna i aps un buton aflat pe perete, chiar lng hamac. Imediat, din peretele de vizavi se desprinser trei scaune rabatabile, cam de felul celor din slile de teatru. urubel i Piuli se aezar. Ai bgat de seam c la mine totul este acionat de butoane? ntreb Elice. Apei un buton se deschide ua, apei altul se desface scaunul, iar dac dorii o mas poftim... Elice aps pe alt buton. Din perete, se desfcu tblia unei mese care era ct pe ce s-l pocneasc n cap pe urubel, aezat pe scaun. Nu-i aa c e foarte comod? ntreb Elice. Uimitor! confirm urubel i-i roti ochii n pri, temndu-se s nu-i cad cine tie ce n cap. Tehnica la grania fantasticului! spuse cu ludroenie Elice. Singurul dezavantaj e c se poate edea numai lng perete, spuse Covrig. Pi, tocmai la asta m gndeam, cum s fac ca scaunele s se poat deplasa, rspunse inventatorul. Poate ar fi mai simplu cu nite scaune obinuite, spuse urubel. O, asta e o idee grozav. Va trebui inventat cel mai simplu, cel mai

obinuit scaun! se bucur Elice. Doar tot ceea ce e genial e i simplu. Dumneata, frate, nu-i aa c eti tot mecanic? Mecanic, rspunse urubel. Amndoi suntem mecanici. Vaszic v trebuie un letcon? Elice mai aps un buton i, spre uimirea celor de fa, hamacul ncepu s coboare lin. Se ls pn cnd Elice, care era culcat n el, se ntinse pe podea. Cobornd dintr-un hamac obinuit te poi aga cu piciorul de vreo sfoar i cznd s-i turteti nasul, spuse Elice, ridicndu-se de jos. n hamacul meu mecanizat aceast primejdie, dup cum vedei, este cu desvrire exclus. Te lai linitit pe podea i dup aceea te scoli de acolo. i tot aa, cnd vrei s te culci pentru dormit, te ntinzi pe podea, apei butonul i hamacul se ridic singur la nlimea necesar. Elice ncepu s se agite prin camer, s apese pe diferite butoane i, drept urmare, se desfceau noi mese, scaune i polie, se deschideau uile diferitelor dulapuri i boxe. n sfrit, mai aps pe un buton i se rostogoli n subsol. Venii ncoace! se auzi peste un minut glasul lui de afar. Prietenii ieir n curte. Aici am garajul, spuse Elice, conducndu-i pe urubel i pe Piuli ntr-o magazie din piatr, cu o u mare, de fier. El aps iari pe un buton i ua se ridic, ntocmai ca o cortin de teatru. Din spatele ei se ivi o main ciudat, cu nenumrate roi. Acesta e un automobil cu aburi, cu opt roi i rcire pe baz de fistic, explic Elice. Are patru roi dedesubt..... PARE SA LIPSEASCA UN FRAGMENT CAPITOLUL XIX n vizit la Isteil Isteil sttea n biroul su, n faa geamului deschis, cu braele ncruciate pe piept i privea gnditor n deprtare. Prul neted, pieptnat spre spate, ca i sprncenele negre, zbrlite, mbinate deasupra nasului, ddeau chipului su o expresie de adnc ngndurare. El nici nu se clinti cnd intrar n camer cei trei prieteni ai notri. Covrig l salut cu glas puternic, i-i prezent pe urubel i Piuli i-i spuse c acetia veniser dup letconul de lipit, ns Isteil continua s priveasc pe fereastr cu un aer att de concentrat, de parc ncerca s prind de coad vreo idee nemaipomenit de ingenioas, de inteligent, care i se nvrtea prin cap i nu se lsa nhat. Covrig ridic din umeri jenat i zmbind arunc o privire spre urubel i Piuli, ca i cum ar fi vrut s le aminteasc: "Vedei? V-am spus eu!" n sfrit, Isteil, ca trezit din somn, se rsuci spre cei ce intraser i trgnnd plin de importan cuvintele, spuse cu o voce delicat, plcut: Saa-luut, saa-luut! V rog s m iertai, prieteni. n mod imperceptibil,

ca s spun aa, eu am lipsit adineauri, transportndu-m imaginar n alte sfere... Isteil, se recomand el i-i ntinse lui urubel mna. urubel strnse mna moale, ntocmai ca o prjoal i-i spuse i el numele. Isteil, repet acesta cu o voce catifelat i cu un gest larg, cumptat, i ntinse mna lui Piuli. Piuli, rspunse Piuli i strnse la rndul lui prjoala. Isteil, rosti pentru a treia oar Isteil i-i ntinse mna lui Covrig. Dar noi ne-am cunoscut mai demult! rspunse Covrig. Ah, da, ntr-adevr, eti Covrig! exclam Isteil compunndu-i o figur mirat. Saa-luut! Saa-luut! V rog s luai loc, prieteni. Se aezar cu toii. Vaszic, l-ai i cunoscut pe Elice al nostru? ntreb Isteil, dovedind, prin ntrebarea pus, c, dei, n mod imperceptibil, lipsise, transportndu-se n alte sfere, auzise lotui ce spusese Covrig. El v-a artat, probabil, mesele i scaunele sale rabatabile? He-he-he! urubel ncuviin printr-o micare a capului. Pe chipul lui Isteil apru o expresie ironic. Stpnit parc de o mare plcere, el i frec genunchii cu minile i spuse: He-he! Inventatorii tia sunt cu toii nite excentrici. Ei, spunei-mi, v rog, la ce folosesc toate aceste mese rabatabile, dulapuri care se deschid, hamace care se las n jos? Mie, de pild, mi este mult mai plcut s ed comod pe un scaun obinuit, care nu sare n sus de sub tine, ndat ce te-ai ridicat de pe el, sau s dorm ntr-un pat care nu se plimb cu mine n sus i-n jos. Pentru ce toate astea, spunei-mi, v rog? Cine m poate obliga s dorm pe un astfel de pat? Dar dac eu, ca s zic aa, nu accept? Nu vreau? ns nimeni nu v silete s-o facei, spuse Covrig. Elice e un inventator i ncearc s perfecioneze tot ceea ce-i cade n mn. Nu ntotdeauna i reuete, ns are i multe invenii folositoare. E un meter bun. Dar eu nici nu spun c e prost, obiect Isteil. Este, dac vrei s tii, un meter foarte bun. Da, da, trebuie s recunosc, un meter excelent! A fcut pentru mine un minunat vorbitograf. Ce chestie mai e i acest vorbitograf? ntreb urubel. Este o main vorbitoare. Iat, privii. Isteil i conduse musafirii spre mas, pe care se afla un aparat nu prea mare. Aceast ldi, sau geamantna, spunei-i cum vrei, are ntr-o parte o mic deschiztur. E suficient s rosteti n faa acestei deschizturi cteva cuvinte, apoi s apei pe un buton, i vorbitograful i va repeta ntocmai cuvintele rostite. Poftim, ncercai, i propuse el lui urubel. urubel se aplec nspre deschiztur i zise: urubel, urubel. Piuli, Piuli. i Covrig, adug Covrig, aplecndu-se spre aparat. Isteil aps pe buton i vorbitograful, spre mirarea tuturor, ssi cu o voce fonfit: "urubel, urubel. Piuli, Piuli. i Covrig". Dar la ce v folosete maina asta vorbitoare? ntreb urubel.

 Pi, cum aa? exclam Isteil. Un scriitor fr o astfel de main e ca i fr mini. Eu pot pune vorbitograful n orice cas i va nregistra tot ce se vorbete acolo. Nu-mi va rmne dect s transcriu i gata nuvela sau chiar romanul. Vai, ce simplu e totul! exclam urubel. Citisem undeva c scriitorul are nevoie de imaginaie, de o idee... Ei, idee! l ntrerupse nerbdtor Isteil. Aa scrie prin cri, c e necesar o idee, dar poftim de nscocete vreo idee nou, cnd totul a fost deja spus! Orice-ai lua totul a mai fost. Pe cnd aici o ici, ca s spun aa, direct din natur astfel c ceva care nu mai exist la nici unul dintre scriitori, tot va iei. Dar nu oricine va accepta s-i punei n camer vorbitograful, spuse Covrig. Pi, eu m folosesc de un iretlic, rspunse Isteil. Vin n vizit la cineva, cu vorbitograful care, dup cum v-ai convins, seamn cu un geamantan. Cnd plec de-acolo, uit acest geamantna sub mas, sau sub scaun, i dup aceea am plcerea s aud ce vorbesc gazdele fr ca eu s fiu de fa. i ce vorbesc? Asta e foarte interesant, spuse urubel. Este extraordinar de interesant, confirm Isteil. Nici nu m-a fi ateptat. De fapt, nu discut despre nimic, ci pur i simplu rd fr nici un motiv, cnt cocoete, latr, grohie, miaun. Uimitor! exclam urubel. i eu spun acelai lucru uimitor! conveni Isteil. Ct vreme te afli acolo cu ei, toi vorbesc normal, cu bun sim, dar ndat ce pleci ncepe un fel de aiureal. Iat, ascultai nregistrarea de ieri. Am fost la nite cunoscui de-ai mei i la plecare am lsat vorbitograful sub mas. Isteil nvrti un soi de disc aflat sub capacul geamantanului i aps pe buton. Se auzi un fit, rsun un zgomot ca de u trntit. Cam un minut fu linite, apoi rsun un rs general. Cineva spuse: "Sub mas". Se fcu zarv. Din nou rsun rsul. Cineva strig "cucurigu," cineva mieun, ltr. Pe urm altcineva behi ca oaia. O voce spuse: "Lsai-m pe mine, o s rag ca mgarii". i ncepu s rag: "I-o! I-o!"... Iar acum voi face ca mnzul: "Ni-ho-ho!" Din nou rsun rsul. Ei, vedei... adic auzii? i desfcu braele Isteil. Da, din aa ceva nu prea ai ce alege pentru un roman, spuse urubel cu bun sim. O s v dezvlui un secret, i se adres Covrig lui Isteil. n ora s-a aflat despre acest vorbitograf i, ndat ce plecai de undeva, ncep s strige dinadins, n faa aparatului, fel de fel de aiureli. i de ce trebuie s strige aiureli? Ei, dumneata ai vrut s-i pcleti pe ei, dar de fapt, te-au pclit ci pe dumneata. Ai vrut s tragi cu urechea la ce vorbesc cnd nu eti de fa, iar ei au neles asta i au nceput s ipe i s grohie, tocmai ca s rd de dumneata. Isteil se posomor:

 Da, aa vaszic. Nu-i nimic, tot cu o s-i pclesc. O s pun vorbitograful sub ferestre. Maina asta i va mai justifica utilitatea. i acum, v rog s admirai: ce e asta, dup prerea voastr? Isteil le art vizitatorilor un soi de construcie stngace, care semna parc cu un cort, parc cu o umbrel de dimensiuni mari. Probabil o umbrel! presupuse urubel. Nu, nu e umbrel, ci un birou pliant, portativ, cu scaun, rspunse Isteil... S zicem c avei nevoie, de pild, de o descriere a pdurii. V ducei n pdure, desfacei biroul, v aezai comod i descriei tot ce vedei n jur. Haide, ncearc, aaz-te, i propuse el lui urubel. Isteil aps pe mnerul presupusei umbrele i imediat aceasta se desfcu, transformndu-se ntr-o msu cu scunel. urubel se aez la birou, dar pentru asta fu necesar s-i rsuceasc ntr-un mod nefiresc picioarele. Simi ct e de comod, spunea n acest timp Isteil, i cum vine dintr-o dat inspiraia? Recunoate c aa e mult mai plcut dect s scrii stnd pe iarb sau pe pmntul gol. urubel nu simea nici ct e de comod acolo, nici cum vine inspiraia, dimpotriv, simea cum ncep s-l doar ngrozitor picioarele. De aceea se hotr s schimbe ct mai repede vorba i, ieind cu greu de dup mas, ntreb: Dar, spune-mi, te rog, ce carte ai scris dumneata? nc n-am scris nici o carte, mrturisi Isteil. E foarte greu s fii scriitor. nainte de a deveni scriitor a trebuit, dup cum vedei, s-mi procur unele lucruri, i asta n-a fost prea simplu. n primul rnd a trebuit s atept pn cnd a fost gata masa portativ. Asta a durat civa ani buni. Apoi am ateptat s mi se fac vorbitograful. tii i voi ce mult le place meterilor s trgneze i s te in pe loc. n special n astfel de treburi se distinge Elice. nchipuii-v, i-au trebuit doi ani i jumtate numai ca s chibzuiasc cum s fac acest obiect. Ce-i psa lui dac eu pot sau nu atepta? El nu nelege munca mea de creaie! Desigur, un vorbitograf e un lucru complicat, dar de ce s complici i mai mult ceva ce i aa e destul de complicat? Adic i el l-a complicat? ntreb plin de comptimire urubel. Bineneles c l-a complicat! S-a apucat s fac nu doar un simplu vorbitograf, ci un vorbitograf cu aspirator. Spunei-mi, m rog, ce nevoie am eu de aspirator? Numai pentru asta i-a trebuit peste un an i jumtate. Dar nu-i nimic! fcu un gest de lehamite, cu mna, Isteil. Acum am toate astea, mi lipsesc doar cteva fleacuri. E timpul s ne ntoarcem. M tem s nu ne prind noaptea pe drum. Nu-i nimic, frailor, v duc eu ntr-o clip cu maina. Dar n-ar strica s luai mai nti o gustare, spuse Covrig i-i duse pe urubel i pe Piuli la el s ia masa.

CAPITOLUL XX Acuarel lucreaz n timp ce urubel i Piuli cutreierau Oraul Zmeelor cutnd letconul pentru lipit, n Oraul Verde aveau loc evenimente importante. nc de diminea, Acuarel i fcu lui Fulg-de-nea portretul. I-au trebuit pentru asta dou ore, e-adevrat, dar chipul din portret prea viu. Asemnarea era uimitoare. Chiar dac muli spuneau c n portret Fulg-de-nea arat mai bine ca n realitate, sta-i un neadevr. Fulg-de- nea n-avea ctui de puin nevoie ca pictorul s-o nfrumuseeze. Dac Acuarel a tiut s scoat n eviden frumuseea trsturilor ei i s le prezinte mai strlucitoare i mai expresive, este tocmai ce se cere unei arte adevrate cum e pictura. Portretul a fost agat pe un perete din camera de jos, pentru a putea fi vzut de toi doritorii. i trebuie s spunem c de doritori nimeni n-a dus lips. Toat lumea care a vzut portretul vroia ca Acuarel s le picteze i lor portretul, ns Fulg-de-nea nu lsa pe nimeni n camera de sus, deoarece acuma Acuarel picta portretul lui Ochi-albatri i prezena oamenilor strini l-ar fi putut deranja. Habarnam, care se-nvrtea pe-acolo i-i ddea lui Acuarel fel de fel de sfaturi inutile, pentru a arta c el, chipurile, este foarte priceput n pictur, auzi un zgomot venind de jos. Ce-i glgia asta? Ce-i zgomotul sta? ncepu el s strige cobornd scara. Hai, mar acas, cu toatele! Bietele prichindue, auzind o astfel de grosolnie, nici nu considerar c ar trebui s se simt jignite, att de mare le era dorina de a ajunge la pictor. Dimpotriv, ele fcur cerc n jurul lui Habarnam, zicndu-i "drguul Habarnam" i rugndu-l s nu le alunge. Ia, haide, mar n rnd! se rsti Habarnam, mpingndu-le pe prichindue i nghesuindu-le lng perete. La rnd, cnd v spun, c altfel v alung pe toate! Vai, Habarnam, ct de grosolan poi fi! exclam Fulg-de-nea. E posibil una ca asta? Mi-e i ruine pentru dumneata. N-are a face, rspunse Habarnam. n clipa aceea, n camer intr cu pas uor nc o prichindu i, profitnd de zpceala general, se strecur drept spre scara care ducea sus. Observnd-o, Habarnam se npusti i era gata s-o smuceasc de mn, cnd ea se opri i privindu-i de sus, i trecu energic degetul pe la nas: Ei, ei, mai ncet! Nu-i nevoie s stau la coad, eu sunt poet! ntmpinnd o mpotrivire att de neateptat, Habarnam rmase cu gura cscat de uimire, iar poeta, folosindu-se de ezitarea lui, i ntoarse spatele i porni s urce fr grab scara. Cine a zis c e? Cine e? ntreb Habarnam artnd dezorientat cu degetul spre scar. O poet. Scrie poezii, i explicar prichinduele. Aa..., fcu trgnnd Habarnam. Nu e mare lucru. Avem i noi un

poet, mi-a fost prieten. L-am nvat odat s scrie poezii, acuma ns poate singur. Ah! ce interesant! Aadar i dumneata ai fost poet? Am fost. Ah, ce extraordinar eti! Ai fost i pictor, i poet... i muzician, adug Habarnam plin de importan. Recit-ne una din poeziile dumitale. Mai trziu, mai trziu, rspunse Habarnam, prefcndu-se foarte grbit. i cum l cheam pe poetul vostru? Floricic. Vai, ce interesant! ncepur s bat din palme prichinduele. Pe poetul vostru l cheam Floricic, iar pe poeta noastr o cheam Floare-de-col. Nu-i aa c-i frumos? Oarecum, conveni Habarnam. V place numele sta? ntr-o oarecare msur. i ce mai poezii scrie! spuneau prichinduele. Ce poezii minunate! Ducei-v sus c o s recite, fr ndoial, din poeziile ei. Suntem curioase dac o s v plac. M rog, am s m duc, ced Habarnam. Cnd ajunse el sus, Acuarel tocmai termina portretul lui Ochi-albatri, iar Floare-de-col edea pe divan lng Gusl i discuta cu el despre muzic. Habarnam i puse o mn la spate i ncepu s se plimbe prin camer, aruncnd priviri piezie ctre poet. Ce te tot miti dintr-o parte n alta ca o pendul? i zise Floare- de-col. Stai jos, te rog, c ncep s-mi joace ochii n cap. Ia nu mai face dumneata pe stpna, rspunse Habarnam cu grosolnie. C acui i poruncesc lui Acuarel s nu-i picteze portretul! Chiar aa? Adic poate el s-i porunceasc ntr-adevr? se rsuci Floare-de-col ctre Acuarel. Poate. Poate orice, rspunse Acuarel, care mnuia de zor pensula i nici nu auzise vorbele lui Habarnam.

 Bineneles c pot, se nfoie Habarnam. Toi trebuie s asculte de mine, pentru c eu sunt cel mai grozav. Auzind c Habarnam dispune de o asemenea autoritate printre prichindei, Floare-de-col se gndi s-l mbuneze: Spune-mi, te rog, mi se pare c dumneata eti cel care a nscocit balonul? Pi, cine altul? Cndva o s scriu nite versuri despre dumneata. Ar fi foarte bine! pufni Habarnam. Nu mai spune! zise Floare-de-col. Dar nu tii ce fel de versuri scriu eu. Vrei s-i recit vreo poezie? Bine, recit, deveni binevoitor Habarnam. O s-i recit o poezie compus de curnd despre un nar. Ascult: Un nar am prins cndva, Ta-ra, ta-ra, ta-ra, ra! l iubesc pe nrel, Tri-liu, le-la, tri-liu, lel! Mil mi-e c s-a-ntristat, Gza asta mic. Nu, mai bine cred c-ar fi S-mi prind o furnic. Fumicua-i i ea trist, S se plimbe-ar vrea, departe... Dect s-mi pierd cu ei vremea, Mai bine citesc o carte. Bravo, bravo! exclam Acuarel i ncepu chiar s bat din palme. Foarte bune versuri, ncuviin Gusl. n ele este vorba nu numai despre nar, dar i de faptul c este mai bine s citeti o carte. Astea sunt nite versuri folositoare. Mai ascultai nc ceva, spuse poeta i recit alte versuri, n care nu mai era vorba despre nar, ci despre o libelul; de ast dat poezia se termina nu cu "Mai bine citesc o carte," ci "S m-apuc mai bine-ar fi s-mi cos o rochi". Apoi au urmat nite versuri despre o musculi, care se terminau cu cuvintele: "S m-apuc mai bine-ar fi minile s-mi spl". n cele din urm au fost citite versuri despre: "S m-apuc mai bine-ar fi s spl duumeaua". n timpul acesta Acuarel termin portretul lui Ochi-albatri. Toat lumea se ngrmdi n jur i ncepu s-i arate entuziasmul: Admirabil! Minunat! Fermector! Drguule, n-ai putea s m pictezi i pe mine, tot aa, cu rochie albastr? i se adres Floare-de-col lui Acuarel. De ce cu rochie albastr, cnd dumneata ai una verde? ntreb nedumerit Acuarel? Dar, dragul meu, doar pentru dumneata e totuna. Rochia e verde iar dumneata o faci albastr. A fi mbrcat o rochie albastr dac tiam c

Ochi-albatri o s ias aa de frumos n albastru. Bine, czu de acord Acuarel. i ochii, te rog, s mi-i faci albatri. Dar ai ochi cprui, obiect Acuarel. Ei, dragul meu, ce te cost pe dumneata? Dac poi face n locul rochiei verzi una albastr, de ce n-ai putea face n locul ochilor cprui ochi albatri? Asta e cu totul altceva, rspunse Acuarel. Dumneata, dac vrei, poi s mbraci o rochie albastr, ns, orict de mult ai dori, n-o s-i poi lipi nite ochi albatri. Ah, asta e! Ei, atunci, f-mi ochi cprui, dar deseneaz-i mai mari. Ochii dumitale sunt i aa foarte mari. Ei, numai un picule! A vrea s fie mai mari dect sunt. Iar genele ceva mai lungi. Bine. i prul s mi-l faci auriu. C prul meu, oricum, e ca i auriu! se rug Floare-de-col. Asta se poate, conveni Acuarel. El ncepu s-o picteze, dar una-dou poeta srea de la locul ei, ddea fuga pn la portret i striga: Ochii puin mai mari! nc, nc, nc! Mai lungete genele! Gura ceva mai mic... nc, nc! Rezultatul a fost c ochii au ieit enormi, cum nu exist aievea, guria ct vrful unui ac cu gmlie, prul ca de aur curat, totul avnd o foarte vag asemnare cu realitatea. Dar poetei el i plcu nespus i declar c de un portret mai bun nici nu are nevoie. CAPITOLUL XXI ntoarcerea lui urubel i a lui Piuli Purtndu-i cu grij portretul, Floare-de-col cobor scara i prichinduele o nconjurar imediat. Toate fur de prere c portretul ei este mult mai frumos dect ale lui Fulg-de-nea i Ochi-albatri, dar c asemnarea e considerabil mai puin reuit dect a acelora. Prostuelor, le spuse Floare-de-col. Ce e mai important pentru noi: frumuseea sau asemnarea? Se-nelege c frumuseea! au rspuns prichinduele. n vremea asta au nvlit n camer, gfind, Rndunica i Pisicua. Vai, ce nenorocire! strigar ele. Ah! simim c leinm! Ce s-a ntmplat? se speriar cu toatele. Azi ne-am dus la spital..., ncepu s povesteasc Rndunica... ... s-i ducem pe la gazde pe prichindeii care trebuiau externai, continu Pisicua. ... ns Mierinana ne-a spus c ei au i plecat, o ntrerupse Rndunica. ... atunci noi am rugat-o s ne dea ali prichindei, relu Pisicua i se

porni s vorbeasc repede ca s n-o mai ntrerup Rndunica: atunci Mierinana ni i-a dat pe Probabil i pe Grbil, ns cnd am ieit n strad, ei au luat-o la goan i s-au urcat ntr-un pom. Le e team s nu-i mutruluim, nelegei? interveni grbit Rndunica i izbucni n rs. Mare nevoie avem noi s-i mutruluim pe unii ca ci! se strmb cu dispre Pisicua. i unde sunt acum? ntreb Ochi-albatri. Au rmas n pom, spuse Rndunica. Te pomeneti c s-apuc s culeag merele!... Haidei, s vedem, propuse Fulg-de-nea. ntr-adevr, Probabil i Grbil stteau pe o creang i se strduiau s rup un mr. l tot rsuceau ncercnd s-l desprind din codi. Deodat ddur cu ochii de grupul prichinduelor, care se opriser ceva mai departe i-i priveau curioase. Vznd atta atenie din partea prichinduelor, Probabil i Grbil pornir cu i mai mult rvn s rsuceasc mrul. Probabil ncerc chiar s-i road codia cu dinii. Uu, n-ai rupt nc nici un mr! se auzi un glas de jos. Probabil i Grbil se uitar ntr-acolo i vzur o prichindu cu ochi albatri, care-i privea zmbind. Tac-i gura, tu, aia cu ochi albatri! bombni Probabil. Ce, crezi c-i aa de uor s rupi un mr? Dar dac v dm un fierstru n-o s v fie mai uor? Auzi vorb! D-ne fierstrul i-o s vezi!... rspunse Grbil. Ochi-albatri ddu fuga pn la casa vecin i-i aduse lui Grbil un fierstru. ntr-un minut codia a fost fierstruit i mrul s-a prvlit la pmnt. Ia haidei, prichinduelor, hai s culegem merele! strig Ochi-albatri. Prichindeii s-au hotrt s ne ajute. Cteva prichindue au alergat la mrul czut i l-au rostogolit pn n cea mai apropiat curte. n Oraul Verde, sub fiecare cas se afla o pivni pentru pstrarea fructelor i legumelor. Aducnd mrul lng cas, prichinduele au deschis o u aezat la nivelul solului i mpinser mrul prin ua asta. Dincolo de u se aflau nite jgheaburi din scndur pe care mrul se rostogoli singur n pivni. O dat treaba terminat prichinduele o luar la fug napoi, i se ntlnir cu alte prichindue, care rostogoleau un alt mr. Munca era n toi. Sosi n goana mare i Libelula. Fcuse rost de un ferstru, i schimbase rochia cu nite pantalonai, pe care-i purta cnd juca volei, i se urc i ea n copac. Vznd ferstrul din minile ci, Probabil i strig: Hei! Ia d fierstrul ncoace. Tu nu te pricepi. C numai tu te-ai pricepe! i rspunse argoas Libelula. Ea se aez pe o creang i mucndu-i buza, se apuc s ferstruiasc codia unui mr. Probabil i arunca priviri pline de invidie; dup un timp ns spuse: Hai s lucrm mpreun: nti lucrezi tu i m odihnesc cu, dup aceea

lucrez eu i te odihneti tu. n regul, accept Libelula. ntre timp venir n fug cteva prichindue din casa n care se afla garajul i ndat se rspndi vestea despre dispariia lui urubel i Piuli. Ele povestir cum c urubel i Piuli plecaser dis-de-diminea n Oraul Zmeelor i nu se ntorseser nici pn acum. Ai vzut, ncepu s trncneasc Rndunica, v-am spus eu! n curnd toi prichindeii or s fug n Oraul Zmeelor. Nu le place lor n oraul nostru. N-au dect s fug, spuse Ochi-albatri. Noi n-o s silim pe nimeni s rmn aici dac nu va dori. Discuiile despre viclenia lui urubel i a lui Piuli s-au prelungit pn seara. Rndunica i Pisicua preau chiar mulumite c ei o terseser i rdeau cu rutate. Cnd sperana n ntoarcerea lui urubel i Piuli se risipi complet, se ivi n captul strzii o main. uiernd i trosnind aceasta strbtu strada. Prichinduele lsar lucrul i alergar n urma ei. naintea tuturor se aflau Rndunica i Pisicua, care ncepur s strige: urubel i Piuli s-au ntors! S-au ntors urubel i Piuli! Dar imediat se oprir i spuser: Tcere! Nu trebuie s alergm n urma mainii. Le-am da un ru exemplu prichindeilor. Cnd s-au apropiat de garaj prichinduele au vzut c, n afar de urubel i Piuli, venise i Covrig. Dar sta cine e? zise revoltat Pisicua. Nu cumva e Covrig, cel din Oraul Zmeelor? Dumneata de ce-ai venit, Covrig? Noi nu te-am invitat. Mare scofal! rspunse Covrig. Chiar am eu mare nevoie de invitaia voastr! Ce "mare scofal"! spuse Rndunica. Noi nu venim la voi, aa c nici voi nu venii la noi. Pi, n-avei dect s venii. De ce s nu venii? C doar noi nu v alungm. Cum adic, nu ne alungai? Ne-ai invitat la pomul de iarn i dup aceea ai nceput s ne batei cu bulgri de zpad! i ce-i cu asta? Btaia cu zpad era o joac. Trebuia s ne batei i voi cu zpad! Ar fi trebuit s nelegei c prichinduelor nu le place s pun mna pe zpad! Ei, am greit i noi puin, ridic din umeri Covrig. N-am bnuit c voi o s ncepei s scncii i o s v suprai pentru toat viaa. Nu-i adevrat, voi v-ai suprat pentru toat viaa! De ce l-ai trimis la noi pe Cuior? tii ce trsni a fcut el aici? Noi nu rspundem pentru Cuior, se dezvinovi Covrig. Asta i la noi face tot soiul de boacne. l nfruntm dar degeaba, nu-l putem ndrepta. Nu l-am trimis noi. El a acionat aici din proprie iniiativ. A acionat"! mormi Pisicua. Cic asta nseamn a aciona! Nu, acum nu mai vrem noi s mai avem de-a face cu voi. N-avem nevoie de voi. Acum avem i noi prichindeii notri.

 Ei, atunci nici eu nu vreau s am de-a face cu voi. M doare-n cot. N-am fcut dect s-i aduc pe urubel i Piuli, iar acuma m urc n main i plec napoi. Covrig se supr i se ndeprt. Dar nu ca s plece. Vznd c urubel i Piuli ncepuser s repare automobilul, se apuc s le ajute. Pornirea aceasta prieteneasc o arat orice ofer. Cnd vede pe cineva reparnd maina, oricare ofer se apropie ndat i ncepe s cerceteze, s strng un urub sau o piuli, ori pur i simplu s dea sfaturi. Aa c au meterit toi trei pn noaptea trziu, dar n-au izbutit s-i dea de capt, deoarece era necesar o reparaie foarte serioas. CAPITOLUL XXII Minunile mecanizrii A doua zi dimineaa Ochi-albatri veni la spital i-i povesti Mierinanei c prichindeii externai nu se bat pe strad, ci, dimpotriv, au o comportare exemplar, ba chiar le ajut pe prichindue la culesul merelor. Mierinana spuse: E bine c le-ai gsit prichindeilor o ocupaie potrivit. V rog s-i nscriei la lucru i pe Posibil i pe Zpcil, care se externeaz astzi. N-ai putea s mai externezi vreunul? se rug Ochi-albatri. E pcat s stea sub cheie, cnd exist pentru ei o munc att de interesant. Doar i-am externat ieri, peste rnd, pe Probabil i Grbil, rspunse Mierinana. Nu v ajunge? Nu ne ajunge. Ei, bine, l mai pot externa pe Tcutul. E foarte linitit i nu m-a plictisit cu nici un fel de rugmini. i pe mai cine? Mierinana i puse ochelarii i-i arunc ochii pe list. Ar mai fi Gogoa i Limonad. i ei sunt linitii. Dei, dac e s spunem adevrul, Gogoa n-ar trebui externat pentru c mnnc prea multe dulciuri. N-am reuit s-l dezv de acest obicei prost. i dac numai ar mnca! Nu, el i umple toate buzunarele cu dulciuri, ba mai ascunde i pe sub pern. Dar nu-i nimic, poate c aerul curat i va mai tia pofta de mncare. Iar Limonad ar trebui i el s mai fie inut aici, drept pedeaps c bea prea mult ap gazoas cu sirop. Totui, i vom externa pentru c s-au artat foarte politicoi. Mierinana ncepu din nou s cerceteze lista. Glonior e prea devreme s fie externat, spuse ea, nc nu i s-a tmduit piciorul. Doar Glonior e cel cu adevrat bolnav aici. Dar Dondnel? ntreb Ochi-albatri. Nu, nu! exclam Mierinana. E un subiect de care nici nu vreau s aud. Bombnete ntruna, mereu e nemulumit de ceva. Pe toi i calc pe nervi. N-are dect s stea aici pentru ntngia lui, dei, sincer vorbind, mi-ar face plcere s scap de el i de acest insuportabil Pilul, care, nu se tie de ce, se

crede medic i ncearc s-mi dovedeasc mereu c aplic metode greite de vindecare. Dac se poate spune aa ceva despre mine! i st mintea-n loc! Atunci externeaz-i pe amndoi, s nu te mai plictiseasc, propuse Ochi-albatri. A, ba nu! Pentru nimic n lume! tii dumneata, draga mea, ce mi-a spus de curnd acest dezgusttor Pilul? Mi-a spus c n loc s-i vindec pe bolnavi, eu, dimpotriv, i mbolnvesc pe cei sntoi. Ce grosolnie! Nu, am s-l in aici pn la termenul stabilit. N-o s plece nici cu o clip mai devreme. i pe Dondnel de asemenea. Astfel, Ochi-albatri izbuti ca, n afar de Posibil i Zpcil, s fie externai Tcutul, Gogoa i Limonad. Rmaser n spital doar Glonior, Dondnel i Pilul. Glonior ndura n tcere aceast nedreptate, deoarece piciorul l mai durea nc, dar Dondnel i Pilul, nfuriai la culme, au declarat c dac nu vor fi externai pn spre scar, vor organiza o evadare. urubel, Piuli i Covrig se trezir cu noaptea-n cap i se apucar din nou de repararea automobilului. Soarele se nlase binior cnd, n sfrit, motorul hri i maina se puse n micare. Cei trei prieteni se hotrr s fac o plimbare de prob. Dup cteva ocoluri n jurul casei, ridicnd nori de praf, ci ieir pe poart i pornir val-vrtej n lungul strzii. Curnd le zrir pe prichinduele care culegeau fructe, ntr-un mr se aflau Grbil, Zpcil, Probabil i Posibil. Alturi, ntr-un pr lucrau Gusl, Tcutul i Libelula. Prichinduele rostogoleau merele n toate direciile. Habarnam se nvrtea printre cei ce lucrau i rcnea tot felul de comenzi: Cinci persoane acolo, cinci aici! inei de mrul sta, rostogolii-l! Dai-v napoi, lua-v-ar naiba, acui cade para. Hei, voi cei de sus, anunai din vreme! mprtiai-v, c altfel nu-mi asum rspunderea! Toiul s-ar fi putut petrece fr tevatur, dar lui Habarnam i se prea c dac el nu va mai face glgie, orice activitate va nceta. Limonad i Gogoa zoreau i ci. Rostogoleau o par, dar para se ncpna s-o ia mereu n alt parte dect n cea ctre care ar fi trebuit. Oricine tie c forma unei pere nu seamn ctui de puin cu cea a unui mar i dac e mpins nainte, ca se va tot plimba pe acelai loc, nvrtindu-se n cerc. Pe deasupra, para asta mai era i foarte moale. Cznd din copac se strivise, iar Gogoa i Limonad, tot plimbnd-o, i zdrobiser rotunjimile de toi. Drept urmare se mzgliser din cap pn-n picioare cu zeam dulce i tot timpul i lingeau minile. Voi ce v nvrtii pe loc cu para aia? Ai strivit-o toat! le strig Habarnam. Sau poate vrei s stoarcei tot siropul din ea? V art eu vou sirop! Din automobilul oprit urubel i Piuli admirau acest tablou. Hei, Habarnam! i strig urubel. De ce nu folosii mecanizarea? Ia lsai-ne n pace! i repezi Habarnam. Aici n-ai unde s te nvri de mere i lor le arde de mecanizare!... De unde s iau mecanizarea? Pi, uite, o main este deja aici, rspunse Covrig. i ce, maina-i mecanizare?

 Bineneles c-i mecanizare. O s transportm merele i perele cu maina. Am neles! exclam Habarnam. i merge mintea! Ei, haide, trage sub copac, c imediat aruncm un mr n main. Stai puin, nu se poate aa, spuse urubel. Dac o s arunci merele n main, direct din copac, striveti i merele, i maina. i-atunci cum, dup prerea ta, o s crm merele pe brae din copac? De ce pe brae? O s le coborm cu o frnghie. Am neles!... ncepu s ipe Habarnam. Ei, prichinduelor, aducei o frnghie! Prichinduele aduser repede o frnghie. Habarnam o lu i ncepu s-o nvrt n mini. O privea nedumerit, netiind ce s fac cu ea. Apoi se mbo ca i cam ar fi ajuns la o concluzie, i-o ntinse lui urubel i-i zise: Haide, la treab. urubel arunc frnghia pe dup una dintre crengile mrului i-i ceru lui Grbil s-i lege captul de sus de codia mrului. Chem apoi cteva prichindue s in de cellalt capt. Acuma acioneaz cu ferstrul! i strig lui Grbil. Peste cteva minute codia era tiat i mrul sttea agat de frnghie. urubel l povui pe Covrig s trag maina chiar sub mrul ce atrna de sus. Prichinduele ncepur s dea drumul ncet frnghiei. Mrul se ls exact n coul mainii. Frnghia fu dezlegat i maina transport mrul ntr-o curte. Acum s aducem i cealalt main, spuse Covrig. Cu maina lor pornir n goan spre garajul unde rmsese automobilul lui Covrig. Peste cteva minute se ntoarser cu cele dou maini. Una dintre ele transporta merele, cealalt perele. Ai vzut minunile mecanizrii? se luda Habarnam. Vou, prichinduelor, vezi bine, nici prin gnd nu v-a trecut aa ceva. CAPITOLUL XXIII Evadarea Mecanizarea a uurat considerabil munca, i activitatea se nvior. Ambele maini alergau ncoace i ncolo, transportnd fructele spre pivnie. Merele i perele erau crate bucat cu bucat, iar prunele cte cinci la un transport. Datorit mecanizrii o mare parte din prichindue nu mai avur ce face, dar n loc s stea cu braele ncruciate, ele aranjar n strad dou chiocuri. La unul aduser ap gazoas cu sirop, la cellalt plcinte, fel de fel de prjituri, covrigei mpletii i bomboane. Acuma fiecare dintre cei ce munceau putea s ia o gustare sau s bea ceva ntr-o clip de rgaz. Imediat Gogoa ddu asaltul la chiocul cu plcinte i bomboane, iar Limonad atac apa gazoas cu sirop. Nimeni nu-i mai putea desprinde de chiocuri.

Deodat se ntmpl ceva neateptat. n deprtare rsunar nite strigte asurzitoare i toi cei care munceau l vzur pe doctorul Pilul alergnd n captul strzii. n urma lui gonea ntregul personal de deservire al spitalului, n frunte cu Mierinana. Pilul era aproape n pielea goal, adic avea pe el doar ochelarii i nite chiloi. Ajungnd la copac el se cr pe trunchiul acestuia. De ce-ai fugit, bolnavule? strig Mierinana cnd se apropie de copac. Eu nu mai sunt bolnav, i rspunse Pilul, ncercnd s se strecoare ct mai sus cu putin. Cum, nu eti bolnav? Noi nu i-am fcut nc externarea! spunea Mierinana cu rsuflarea tiat de alergtur. Pi, m-am externat singur, surse Pilul, scond limba spre ea. Ah, obraznicule! S tii c nu-i dm hainele. Nici n-am nevoie, rspunse Pilul rzndu-i n nas. O s rceti i-o s te mbolnveti. Chiar dac-o s m mbolnvesc tot n-am s m ntorc la voi. Ruine! exclam Mierinana. Eti doctor dar nu respeci medicina. Ea se ntoarse nlndu-i cu mndrie capul i se ndeprt. n urma ei o porni agale tot personalul de deservire. Cnd vzu c nu-l mai amenin nici o primejdie, Pilul cobor din copac. Prichinduele l nconjurar i ncepur s-l ntrebe cu comptimire: Nu i-e frig? O s rceti! Vrei s-i aducem ceva de mbrcat? Aducei, conveni Pilul. Puf-de-ppdie ddu fuga pn acas i aduse un sarafan verde cu dungulie. Ce-i sta? se mir Pilul. Nu vreau s m mbrac n rochi! O s m ia toat lumea drept prichindu. i ce dac? Parc-i ru s fii prichindu? E ru. De ce? Aa socoi dumneata, c suntem rele? Nu, voi suntei bune... se fstci Pilul, dar prichindeii sunt mai buni. Spune-ne, m rog, prin ce anume sunt ei mai buni? Bineneles c sunt mai buni. Noi l avem pe Gusl. tii ce muzicant e Gusl? Numai s-l auzii cntnd la piculin! L-am auzit. ns i la noi sunt multe prichindue care cnt la harp. Dar noi l avem pe Acuarel. Dac-ai vedea ce portrete picteaz el! Am vzul. Dar voi avei unul singur ca Acuarel, pe cnd la noi fiecare prichindu poate desena i chiar broda cu a de toate culorile. Ia uite, dumneata ai putea broda o veveri att de frumoas ca aceasta de pe oruleul meu? ntreb Veveria. N-a putea, recunoscu Pilul. Ei, vezi, n schimb, fiecare dintre noi poate broda ce doreti o veveri, un iepura. Bine, bine! se ls pguba Pilul i se apuc s-i trag pe el sarafanul. Dup ce-l mbrc cu greu, ncepu s ntind minile, s ridice picioarele, privindu-se din toate prile. Vzndu-l pe Pilul ntr-un vemnt att de

neobinuit, Habarnam pufni n rs. Dup el se luar i ceilali prichindei. Cum de nu v e ruine? se revolt Pisicua. Ce-i de rs aici? Dar rsul nu contenea. Vznd n jurul su numai chipuri vesele, Pilul i scoase sarafanul. Vai, de ce faci asta?... cutau s-l nduplece prichinduele. Nu-i nevoie! anun cu hotrre Pilul. n curnd mi se vor aduce hainele mele. N-o s i le dea Mierinana. E foarte sever. Drept rspuns, Pilul nu fcu dect s zmbeasc misterios Cnd Mierinana i tot personalul de deservire se ntoarser la spital, constatar imediat dispariia lui Dondnel. Ddur nval la magazie i gsir lips dou rnduri de mbrcminte. n magazie rmseser doar hainele lui Glonior. Acum s-a dat pe fa planul evadrii conceput de Dondnel i doctorul Pilul. Conform acestui plan doctorul Pilul trebuia s fug, mbrcat sumar, srind pe fereastr. Conspiratorii i fcuser socoteala c ntreg personalul spitalului va da nval n urmrirea lui, i atunci Dondnel va ptrunde cu uurin n magazie, de unde va terpeli hainele lui i ale lui Pilul. Planul lor se confirmase n toate detaliile. Mierinana l cut nc mult vreme pe Dondnel cu mbrcmintea pe care o furase i, atta vreme ct durar cutrile, acesta sttu ascuns ntr-o tuf de brusturi. Cu toate c ederea sub frunzele de brusture nu era un lucru prea plcut, Dondnel nu mai putea de bucurie c-i recptase libertatea. El privea cu desftare cerul albastru, transparent, firicelele de iarb proaspt i verde. Pe chipul lui apru chiar un zmbet. i se jur c niciodat n via nu va mai bombni, c va fi mulumit de toatc cte sunt pe lume, dac nu va mai nimeri din nou n spital. n cele din urm o vzu pe Mierinana disprnd nluntrul spitalului. Atunci iei binior din ascunztoare, l cut pe Pilul i-i ddu mbrcmintea. Primete-i hainele, tovare de suferin, spuse Dondnel, ntinzndu-i legtura pe care o inea n mn. Pilul se repezi s-i mbrieze prietenul. Deveniser buni amici n timpul ederii n spital. Pilul se mbrc n grab. Zpcil, Probabil, urubel i ali prichindei fcur cerc. n jurul lui Dondnel i-l felicitar cu prilejul reuitei sale evadri din spital. Cu toii erau mirai de nfiarea vesel a acestuia. Pentru prima dat l vd pe Dondnel zmbind! zise Gogoa. Prichinduele stteau i ele pe-aproape i-l cercetau cu priviri pline de curiozitate pe Dondnel. Cum te cheam? l ntreb Puf-de-ppdie. Dondnel. Glumeti! S mor dac glumesc! De ce crezi aa ceva?

 Ai un chip att de blnd, de prietenos. Nu i se potrivete numele sta. Gura lui Dondnel se ntinse pn aproape de urechi. Mai bine zis nu m potrivesc cu cu numele sta, glumi el. Vrei s te urci n copac? i propuse Pisicua. E voie? De ce s nu fie voie? O s-i aducem un fierstru i o s lucrezi mpreun cu toi ceilali. i mie mi trebuie un fierstru, ceru doctorul Pilul. N-ai merita, pentru c le nesocoteti pe prichindue, dar noi te iertm, spuse Pisicua. Prichinduele mai aduser nc dou fierstraie, aa c Dondnel i doctorul Pilul se alturar celor ce munceau. Dondnel spunea c e mult mai plcut s te cari n copaci, dect, s stai ncuiat la Mierinana. i pe deasupra i foarte folositor, adug doctorul Pilul. El considera c sus aerul e mult mai curat i mai bogat n oxigen dect jos. De aceea Dondnel i doctorul Pilul lucrau chiar n vrful copacului. CAPITOLUL XXIV Raionalizarea fcut de Acuarel A doua zi munca la culesul merelor i perelor continu. Pe strzile oraului apru a treia main automobilul cu aburi i opt roi al lui Elice. Problema era c n Oraul Zmeelor fusese observat dispariia lui Covrig. Localnicii tiau c el i dusese cu maina pe urubel i Piuli n Oraul Verde i deoarece nu se ntorsese din aceast cltorie, ncepur cu toii s-l roage pe Elice s plece s afle dac nu cumva i s-a ntmplat vreo nenorocire. Ajungnd n Oraul Verde, Elice l vzu pe Covrig ajutnd cu maina sa la culesul fructelor i nu rezist nici el ispitei de a se altura celor ce lucrau. Locuitorii din Oraul Zmeelor l ateptar pn scara, dar el nu se ntoarse nici a doua zi. n ora se rspndir cele mai nstrunice zvonuri. Unii spuneau c pe drumul spre Oraul Verde se pripise Baba-Cloana-picior-de-os, care mnnc pe oricine-i iese-n cale. Alii susineau c nu-i vorba de Baba-Cloana-picior-de-os, ci de nsui Kacei-cel-fr-de-moarte. n fine, alii se strduiau s demonstreze c nu exist nici un Kacei-fr-de-moarte, ci doar un balaur cu trei capete, al crui sla nu e pe drum, ci chiar n interiorul Oraului Verde. n fiecare zi balaurul sta nghite cte o prichindu, iar dac apare pe-acolo vreun prichindel l mnnc pe acesta, pentru c prichindeii sunt mai gustoi dect prichinduele. Cnd s-a ntins zvonul despre balaurul cu trei capete, nici un locuitor din Oraul Zmeelor nu s-a mai ncumetat s plece la prichindue i s afle ce se petrece acolo. Fiecare socotea c e mult mai nelept s stai acas la tine. Totui, nu trecu mult i se gsi un viteaz, care declar c el se va duce n Oraul Verde i va lmuri totul. Acesta era prea bine cunoscutul Cuior, despre care s-a mai vorbit n aceast istorie demn de crezare. Locuitorii din Oraul Zmeelor tiau ct de nesbuit e Cuior i c era n

stare s se avnte drept n gura nesiosului balaur. Se rugar cu toii de el s nu se duc, dar Cuior nici nu vru s aud. El spuse c se simte foarte vinovat fa de prichindue i are mustrri de contiin. De aceea vrea s-i repare greeala se va duce n oraul lor i va scuipa exact pe coada balaurului, drept care acesta va pieri, punndu-se astfel capt nelegiuirilor. De unde aflase Cuior c balaurii mor dintr-o astfel de pricin nu tia nimeni. Cuior plec. Unii l comptimeau i-l plngeau dinainte. Alii spuneau c nu exist vreun motiv de ntristare, deoarece fr el va fi un huligan mai puin i mai mult linite n ora. Bine, dar i noi suntem vinovai c nu i-am fcut educaie, spuneau cei dinti. S faci educaie unuia ca el! rspundeau ceilali. Pe sta nu-l educ dect mormntul. Din discuia asta se vedea clar c primii erau cei crora Cuior nu apucase nc s le fac vreun pocinog; ceilali ns erau dintre cei crora le fcuse pocinoage zdravene. Dup cum era i de ateptat, Cuior nu se ntoarse i atunci toat lumea din ora ddu crezare zvonurilor despre balaur, n legtur cu care ncepur s povesteasc cele mai extraordinare nscociri. Fiecare i mai aduga cte un cap, astfel c, de unde la nceput avea doar trei capete, ajunsese acum la o sut. Bineneles, toate acestea erau scorneli. Unii, cei mai istei dintre cititori, au ghicit i singuri de ce nu s-a ntors Cuior, iar celor care nc n-au ghicit, le putem destinui noi: Cuior n-a fost ctui de puin nghiit de balaur, deoarece balaurul n-a nghiit pe nimeni, i de fapt nici n-a existat vreodat. Pur i simplu, Cuior s-a entuziasmat de frumuseea muncii. L-a cuprins i pe el dorina de a se sui n copac i de a lucra cu ferstrul. Cci aa ceva e deosebit de interesant i, pe deasupra, i periculos. Cine oare, dintre prichindei, ar da napoi n faa unui pericol? n acest timp numai Acuarel sttea acas i picta portrete. Toate prichinduele doreau s li se fac portretul i l sleir de puteri cu preteniile lor. Fiecare dintre ele vroia s fie neaprat cea mai frumoas. n zadar le demonstra Acuarel c oricare persoan este frumoas n felul su i c ochii mici au farmecul lor. Nu! Toate prichinduele pretindeau s aib neaprat ochi mari, gene lungi, sprncene arcuite, gur mic. n cele din urm Acuarel ncet s mai explice, picta aa cum i se pretindea. Ba chiar i convenea mai mult, deoarece nu strnea discuii inutile i pe deasupra observ c poate aplica o raionalizare n problema portretelor. Deoarece toate pretindeau acelai lucru, Acuarel hotr s-i confecioneze un aa zis traforaj. Lu o bucat de carton gros i decupa din ea o pereche de ochi mari, nite sprncene lungi, arcuite perfect, un nsuc drept, foarte delicat, dou buze micue, o brbie scurt cu gropi, iar n pri, urechiuele mici, ordonate. Deasupra lor tie o pieptntur nfoiat, iar dedesubt un gt delicat i dou mnue cu degeele lungi. Confecionnd acest traforaj, el proceda la pregtirea din timp a abloanelor. Ce-i acela un ablon va deveni imediat clar pentru oricine. Aplicnd

traforajul pe o coal de hrtie, Acuarel ungea cu vopsea roie locul n care erau decupate buzele. Astfel, pe hrtie aprea ndat desenul acestora. Dup aceea el ddea cu vopsea de culoarea pielii nasul, urechile i minile, apoi vopsea prul mai nchis sau mai deschis, ochii cprui sau albatri. n felul acesta se obineau abloanele. Acuarel i fcu o serie ntreag de asemenea abloane. Dac prichindua avea ochi albatri i pr blond el lua ablonul cu ochi albatri i pr blond, completa ceva pentru asemnare i portretul era gata. Dac prichindua avea prul i ochii de culoare nchis, Acuarel avea un ablon i pentru aceast situaie. El desen o mulime de asemenea portrete-ablon. Aceast perfecionare i spori foarte mult viteza de lucru. n plus, sesiz faptul c dup un traforaj confecionat de mna experimentat a maestrului, oricare dintre prichindei putea pregti abloane, i-l atrase pe Probabil n aceast aciune. Probabil vopsea cu succes, dup traforaj, cu culori potrivite ablonul, iar abloanele lui nu erau cu nimic mai prejos dect acelea pregtite de nsui Acuarel. Aceast diviziune a muncii ntre Acuarel i Probabil a accelerat i mai mult producia, fapt care avea o uria importan, ntruct numrul celor care doreau s-i comande portretul nu se micora, ci cretea cu fiecare zi. Probabil se flea teribil cu noua sa ndeletnicire. Cnd vorbea de el i Acuarel, spunea cu mndrie: "Noi pictorii", ns n ceea ce-l privea pe Acuarel, acesta nu era deloc mulumit de munca sa i o numea, nu se tie de ce, mzgleal. El spunea c dintre toate portretele pe care le pictase n Oraul Verde, adevrate opere de art puteau fi socotite numai cele ale lui Fulg-de-nea i Ochi-albatri, celelalte fiind bune doar pentru acoperit oalele i cratiele. Opinia aceasta nu era mprtit, de altminteri, de posesoarele portretelor. Prichinduelor le plcea c artau frumoase, iar asemnarea, spuneau ele, e ceva lipsit de importan. Orice lucru poate fi apreciat din unghiuri diferite. CAPITOLUL XXV Tratamentul lui Glonior Dup evadarea lui Pilul i Dondnel, ntregul personal al spitalului se ocupa de tratamentul singurului bolnav Glonior care, vznd ct atenie dau toi cei din jur persoanei sale, ncepu s se rsfee. Ba pretindea s i se pregteasc pentru dejun o sup de bomboane i pilaf din marmelad; ba comanda chiflele din fragi cu sos de ciuperci, dei tie oricine c astfel de chiftele nu exist; ba poruncea s i se aduc piure de mere, iar cnd i aduceau piureul de mere, spunea c el ceruse cvas de pere; ns cnd i se aducea cvasul, zicea c miroase a ceap; dar cte i mai cte nu nscocea! ngrijitoarele se istoviser ndeplinindu-i capriciile. Ele spuneau c niciodat n-au avut un asemenea bolnav, c sta nu-i bolnav ci o adevrat pedeaps, i c ar fi timpul s se nsntoeasc o dat, ce Dumnezeu!

n fiecare diminea Glonior trimitea pe una din ngrijitoare s-l caute prin ora pe Strop, cinele su. i cnd ngrijitoarea, sfrit de ct btuse strzile oraului, se ntorcea la spital cu sperana c el uitase de cine, Glonior se rstea la ea: Ei, l-ai gsit? Pi, nu-i nicieri. Se vede treaba c nici nu l-ai cutat! Vai, pe cuvnt de onoare, am cutreierat toate strzile! Atunci de ce nu te-am auzit strigndu-l? Hai, du-te din nou i caut-l! Srmana ngrijitoare ieea pe poart i netiind n ce parte s-o apuce, striga din vreme n vreme: Strop! Stropior! Luate-ar naiba! Dei tia c strigtele acestea nu vor folosi la nimic, ndeplinea totui preteniile lui Glonior, pentru c, dup prerea ei, asta l linitea pe bolnav. Pe alt ngrijitoare Glonior o trimitea s pndeasc ce fac ceilali prichindei i s-i raporteze totul de trei ori pe zi: dimineaa, la prnz i seara. Pe a treia ngrijitoare o punea s-i spun, din zori pn la cderea nopii, poveti, i dac acestea i se preau neinteresante, o alunga i pretindea s i se trimit alt ngrijitoare, care tia basme mai bune. Se supra grozav dac nici unul dintre tovarii si nu venea s-l viziteze. Iar cnd venea vreunul, l alunga i spunea c-l mpiedic s asculte poveti. Mierinana vedea c apucturile bolnavului devin din zi n zi tot mai urte i spunea c s-a fcut de douzeci de ori mai ru dect Dondnel i Pilul la un loc. Pe bolnav nu l-ar fi putut ajuta altceva dect externarea din spital, ns tot l mai durea piciorul. Pe deasupra Glonior nsui a contribuit la nrutirea strii sale. ntr-o diminea, de cum deschise ochii, i se pru c nu-l mai doare piciorul. Sri din pat i ncepu s alerge prin salon, dar nu fcu nici zece pai i czu rsucindu-i piciorul. Bietul de el a fost dus pe brae pn n pal. Imediat i-a aprut o umfltur, iar ctre scar i-a crescut i temperatura. Mierinana i petrecu toat noaptea la cptiul lui, fr s nchid un ochi. Datorit strdaniilor ei umfltura ddu napoi, dar vindecarea piciorului fu mult ntrziat. n sfrit bolnavului i se ngdui s se ridice cte puin din pat. Rezemat n crj i inndu-se cu mna de perete, Glonior se deplasa cu greu prin salon i nva treptat s mearg. Dup aceea i se permise s ias n curte pentru o or i s se plimbe, nsoit de o ngrijitoare, n jurul spitalului. Datorit acestor plimbri comportarea bolnavului se mbunti, deveni mai puin nervos, doar cnd venea timpul s se ntoarc n salon, Glonior i ieea din fire i striga: "Nu m duc!" i o amenina pe ngrijitoare cu crja. Atunci era necesar ca bolnavul s fie luat pe sus i dus n pat cu fora. Datorit acestor msuri energice, vindecarea sa progres rapid i n scurt vreme Glonior fu anunat c peste o zi va fi eliberat din spital. Prichindeii i prichinduele au primit cu bucurie vestea cea bun. n ziua hotrt toat populaia se adun la intrarea spitalului. Salutar cu toii nsntoirea bolnavului, i oferir flori, iar el spuse:

 Iat c suntem iari mpreun. Lipsesc numai tietot i Strop al meu. Nu-i nimic, l consolau prichinduele, desigur, or s vin i tietot i Strop. Cum or s vin, aa... singuri? rspunse Glonior. Trebuie cutai. Da, spuse Habarnam, va trebui s-l cutm pe prostul acela de tietot, altfel, fr noi, se pierde n lumea larg. Dar de ce-i zici prost? ripost doctorul Pilul. Fr ndoial c e prost, i pe deasupra i fricos, rspunse Habarnam. Ba nu-i fricos deloc..., ncepu Dondnel. ns Habarnam l ntrerupse: Tu s taci! Cine e cel mai mare la noi, tu sau cu? Sau poate, vrei s ajungi din nou la spital? Auzind de spital Dondnel tcu. Fulg-de-nea zise: Noi vom organiza pentru duminic un bal, cu ocazia nsntoirii tuturor bolnavilor, i dup aceea n-avei dect s pornii n cutarea prostului vostru de tietot. Iar dup ce-l gsii, mai organizm un bal. Asta va fi minunat. Splendid! Splendid! se bucurau cu toii. Nu tia nimeni de ce se bucurau mai mult: de posibilitatea de a-l gsi pe tietot sau pentru c vor organiza nc un bal cu acest prilej. Problema, ns, a rmas nelmurit. Munca la culesul fructelor s-a terminat. Toate pivniele erau pline pn-n tavan, ns n copaci au mai rmas destule mere, pere i prune. S-a hotrt ca acestea s fie fcute cadou prichindeilor din Oraul Zmeelor. Se apucar toi cu rvn de pregtirile pentru bal. Unii curau ringul de dans, adic un loc rotund pe care-l npdise iarba, alii aezau n jurul ringului bnci. Zpcil, Tcutul i Cuior, narmai cu topoare, se apucar s ridice, alturi de ring, un foior cu etaj pentru orchestr. Ali prichindei construiau chiocuri pentru ap mineral, ngheat i alte dulciuri. Toat munca asta se desfura n sunetul muzicii, deoarece Gusl alesese zece harpiste dintre cele mai talentate i organizase o orchestr. ncepur imediat i repetiiile. Cel mai uimitor din toate era c tocmai Cuior muncea cu mai mult nsufleire. ndeplinea toate sarcinile care i se ncredinau, renunase la orice nzbtii. Parc devenise altul. E, frumos din partea dumitale c ne ajui, i spuse Pisicua. Pi, de ce s nu v ajut? rspunse Cuior. Dac e nevoie s fac ceva, poate s-mi plesneasc i cpna i nu m las pn nu izbutesc. Dumneata faci totul cu atta zel, c pur i simplu e o plcere s te priveasc cineva, spunea Rndunica. Dup cte se vede, i place s munceti. mi place foarte mult, recunoscu Cuior, mi place s fac mereu cte ceva. Cnd nu am ce face, nu tiu ce s fac i ncep s fac ceea ce n-ar trebui cu nici un chip s fac. Din asta ies numai prostii pentru care, cteodat, capt i cte o ciocneal. Cuior i smiorci cu zgomot nasul i se terse cu mna. Ce fel de ciocneal? ntreb Pisicua.

 Ei, o trepanaie. Ce nseamn trepanaie? Ei, adic o ncasez. Oh, srmanul! exclam Pisicua. Atunci ar fi bine s nu mai faci ce n-ar trebui s faci. Mai bine, rmi la noi. Aici o s se gseasc ntotdeauna cte ceva de lucru pentru dumneata: un gard de reparat, un geam spart de nlocuit... Bine, se nvoi Cuior. Dar la balul nostru vii? Pot s vin? De ce s nu poi? Numai s te speli ca lumea, s te piepteni ordonat i poftete. Eti invitatul nostru. Bine, am s vin. V mulumesc. Pisicuei i plcu foarte mult felul politicos n care-i vorbise Cuior, spunndu-i, tot el, chiar i "mulumesc". mbujorat de plcere, o trase mai la o parte pe Rndunica i-i opti: N-o s fie deloc greu s-l educm. Pe sta trebuie s-l lauzi mai des, rspunse Rndunica. i priete. Ori de cte ori face pozne trebuie certat, iar dac face bun trebuie ludat i atunci se va strdui mereu s fac ceva bun, pentru a fi ludat din nou. n afar de asta trebuie nvat bunele maniere, n-ai vzut ct de nedelicat i smiorcie nasul? Pe deasupra, trebuie lucrai asupra vocabularului su, relu Pisicua. Ai auzit ce cuvinte ntrebuineaz: cpn, prostie, ciocneal! Va trebui s urmrim felul cum vorbete i s-l dezvm cu ncetul de cuvintele urte. Iar Cuior, ncntat de laudele aduse, ncepu s munceasc cu i mai mare zel. Cui nu-i place s fie ludat! CAPITOLUL XXVI Rentoarcerea lui Cuior Vznd c nu se mai ntoarce Cuior, nici unul din locuitorii Oraului Zmeelor nu mai avu curajul s plece n Oraul Verde. Se rspndi zvonul c balaurul cel cu o sut de capete le va face de petrecanie, n curnd, tuturor prichinduelor, dup care se va muta n Oraul Zmeelor i va ncepe s-i nghit pe prichindei. Timpul trecea, ns balaurul nu-i fcea apariia, n schimb, se trezir ntr-o bun diminea n ora cu un prichindel pe care nu-l cunotea nimeni. El povesti c, mpreun cu prietenii si, zburase cu un balon i srise cu parauta n momentul n care balonul era gala s se prbueasc. Czuse ntr-un codru de neptruns i de atunci cutreier cmpiile i pdurile cutndu-i prietenii, dui mai departe de balon. Desigur, cei mai istei dintre cititori i-au dat seama c acest prichindel necunoscut nu era altul dect tietot. n loc s se ntoarc acas linitit, tietot se hotrse s-i gseasc prietenii. Locuitorii din Oraul Zmeelor i povestir lui tietot c n Oraul Verde i

fcuser apariia, n urm cu cteva zile, nite prichindei, care zburaser i ei cu un balon, cu care s-au izbit de pmnt. Doi dintre acetia au venit n Oraul lor dup letconul pentru lipit, apoi au plecat napoi n Oraul Verde mpreun cu oferul Covrig. tietot ncepu s-i descoas despre aceti doi prichindei. Cnd i fur descrii i afl c amndoi purtau vestoane de piele, el ghici ndat c era vorba de urubel i Piuli. Scriitorul Isteil, care se afla i el de fa cu vorbitograful su, auzind aceast discuie, confirm c pe prichindei i chema n adevr urubel i Piuli. tietot se bucur foarte tare. El spuse c va pleca imediat spre Oraul Verde, i ceru s i se arate drumul. La aceste vorbe localnicii se posomorr, sftuindu-l s nu se duc acolo, deoarece n Oraul Verde slluiete un balaur cu o sut de capete, care le hpie pe prichindue, dar mai ales pe prichindei. Nu tiu cum se face, dar cu n-am ntlnit niciodat balauri cu o sut de capete! zmbi nencreztor tietot. Ba da! Ba da! ncepur cu toii s dea din mini ctre el. Dar pe Covrig al nostru cine l-a terminat? Doar au trecut attea zile de cnd i-a dus n Oraul Verde pe urubel i Piuli i de ntors nici gnd! Dar pe Elice cine l-a dat gata? ntrebar alii. A plecat n Oraul Verde dup Covrig i nu s-a mai ntors nici el. i ce minunat mecanic era! tia s fac de toate. Dar pe Cuior cine l-a nfulecat? ntrebar ceilali. Ei, de sta, cel puin, nu ne pare ru, pentru c, la drept vorbind, era un ticlos de prichindel, dar, cu toate astea, trebuie s-l fi mncat i pe el cineva! tietot ovi puin. Apoi spuse: tiina nu pomenete nimic despre existena balaurilor cu o sut de capete. nseamn c ei nu exist. Isteil l contrazise: Dar tiina nu pomenete nici c nu exist balauri. Aadar, s-ar putea s existe. De vreme ce lumea vorbete despre ei, se poate trage concluzia c ceva-ceva exist. Dar despre Baba-Cloana lumea vorbete, rspunse tietot. i adic, dup prerea dumitale, Baba Cloana nu exist? Bineneles c nu exist. Las-te pguba, asta sunt basme! Ba nu-s deloc basme. Baba-Cloana-i basm. Hotrt, tietot decise s porneasc spre Oraul Verde, i orict au ncercat localnicii s-l fac s se rzgndeasc, el a inut-o pe-a lui. Nemaiavnd ce-i face, prichindeii l hrnir bine, apoi l conduser pn la marginea oraului i-i artar drumul ctre Oraul Verde. Socoteau cu toii c se duce la o moarte sigur, i-i luau rmas-bun de la el cu lacrimi n ochi. n vremea asta, departe, pe drum, apru un nor de praf. Se apropia cu repeziciune i devenea tot mai mare. Prichindeii se mprtiar care ncotro, se ascunser prin case i-i scoteau doar capul pe fereastr. Erau cu toii ncredinai c balaurul cu o sut de capete vine nprasnic spre ei. Numai

tietot nu se sperie i rmase n mijlocul strzii. n curnd vzur cu toii c se apropiau de ora, unul dup altul, trei automobile. Acestea ridicaser norul de praf de pe drum. n prima main se afla un mr mare, cu coaja roie; n cea de-a doua o par bine coapt; ntr-a treia main, aezate stiv cinci prune. Ajungnd n dreptul lui tietot mainile se oprir i din ele se ddur jos Covrig, Elice i Cuior. Vznd asta prichindeii nvlir de prin case i ncepur s-i mbrieze pe Covrig i pe Elice, ba chiar i pe Cuior. i ntrebar despre balaur, i cnd auzir c nu exist nici un fel de balaur i nici n-a fost vreunul, rmaser grozav de mirai. Atunci unde-ai disprui atta vreme? i ntrebar. Am ajutat la culesul fructelor, rspunse Cuior. Rspunsul acesta aduse sursul pe feele tuturor. Alii poate c au ajutat, dar tu, de bun seam c ai stat tot timpul agat de garduri i ai spart geamurile caselor! spuse cu ironie Isteil. Ba uite c nu! rspunse Cuior cu ciud. Am ajutat i eu. Eu m-am... cum se spune... m-am... reeducat!... Elice i Covrig confirmar c ntr-adevr Cuior se reeducase i povestir apoi c prichinduele au rmas foarte mulumite de munca lui i le-au druit pentru asta, celor din Oraul Zmeelor, o mulime de mere, pere i prune. Toi prichindeii se bucurar, cci tuturor le plceau foarte mult fructele. Aflnd c tietot pornise spre Oraul Verde, Covrig se oferi s-l duc cu maina lui i plecar ndat. Locuitorii din Oraul Zmeelor forfoteau veseli pe strzi. Erau bucuroi cu toii c nu exist nici un balaur, c s-au ntors Covrig i Elice i mai ales c fusese reeducat Cuior. Erau i unii care nu credeau deloc n aceast reeducare i-l urmreau cu ngrijorare, temndu-se ca nu cumva s le sparg iar geamurile. Peste un timp l vzur pe Cuior la ru. Numai n chiloei, edea pe mal i-i spla hainele. Ce i-a venit aa, tam-nesam, s-i speli hainele? l ntrebar ei. Mine m duc la bal, spuse Cuior. De aceea trebuie s m mbrac ct mai curat i s m pieptn. Dar ce, prichinduele dau un bal? Dau. Vin acolo i Covrig, i Elice. Am fost invitai cu toii. Vrei s spui c te-au invitat i pe tine? l ntrebar nencreztori prichindeii. Pi, cum altfel? Bineneles c m-au invitat. Bravo! ddur din cap prichindeii. Dac l-au invitat prichinduele la bal, nseamn c a fost cu adevrat reeducat. Cine i-ar fi putut nchipui una ca asta.

CAPITOLUL XXVII O ntlnire neateptat Pregtirile pentru organizarea balului erau n toi. Foiorul pentru orchestr i chiocurile din jurul ringului de dans fuseser deja construite. Acuarel decora foiorul cu cele mai ingenioase desene, iar ceilali prichindei vopseau chiocurile n toate culorile curcubeului. Prichinduele mpodobeau ringul cu flori, stegulee colorate i lampioane. Habarnam alerga de colo-colo i ddea ordine. I se prea c munca se desfoar prea ncet. Striga, se agita i nu fcea dect s-i ncurce pe ceilali. Din fericire, fiecare tia i fr el ce are de fcut. Cineva i aminti c ar trebui nite bnci n jurul ringului, dar nu aveau scnduri pentru aa ceva. Habarnam era gata s-i smulg prul din cap de necaz. Uf, strig el, nu v-a dat prin minte s aducei nite scnduri n plus, i acuma, poftim, toate mainile au plecat n Oraul Zmeelor! Ei, haidei s drmm vreunul din chiocuri. S facem bnci din el. n regul! l susinu Probabil i se i npusti cu toporul spre chiocul cel mai apropiat. Auzi vorb! se supr Acuarel. De construit s-a construit, de vopsit s-a vopsit i acum s-l drmm! Nu-i treaba ta! strig Probabil. Trebuie i bnci. Dar nu se poate aa ceva: pe-o parte s construieti i pe alta s drmi. Te-ai apucat s dai dispoziii? se amestec n vorb Habarnam. Cine-i cel mai mare aici, tu sau eu? S-a spus c trebuie drmat s fie drmat! Nu se tie cum s-ar fi sfrit discuia asta, dac n-ar fi aprut n deprtare o main. S-a ntors Covrig! ncepur s strige toi cu bucurie. Acum se vor putea aduce scnduri i nu va mai trebui drmat chiocul. Maina se apropie. Din cabin cobor Covrig. n urma lui apru nc un prichindel. Toi l priveau cu uimire. Frailor, pi sta-i tietot al nostru! strig doctorul Pilul. A venit tietot! porni s urle Zpcil. Prichindeii fcur imediat cerc n jurul lui tietot, ncepur s-l mbrieze, s-l srute. n sfrit, te-am gsit! spuneau ei. Adic cum voi m-ai gsit pe mine? se mir tietot. Dup prerea mea, eu v-am gsit pe voi! Da, da, aa e, tu ne-ai gsit, dar noi credeam c ne-ai prsit pentru totdeauna! Eu v-am prsit? se mir iari tietot. Dup prerea mea voi m-ai prsit! Ba tu ai srit cu parauta, iar noi am rmas, rspunse Gogoa. Pi, de ce-ai rmas? N-am dat eu comanda s sar toi? Trebuia s srii dup mine, pentru c balonul, oricum nu mai putea zbura mult vreme,

dar voi, desigur, v-ai speriat, v-a fost team. Da, da, ne-am speriat..., ncuviinar cu toii din cap. Bineneles c ne-am speriat! spuse Habarnam. Ne-a fost team s srim. Ar fi interesant s lmurim cine s-a speriat cel dinti? Cine? ntreb Posibil. Tu, probabil, te-ai i speriat cel dinti. Eu? se mir Habarnam. Bineneles c tu! ncepur s strige ndat cu toii. Cine a spus c nu trebuie s srim? N-ai spus tu? Ei bine, eu, recunoscu Habarnam. Dar de ce m-ai ascultat? Just! zmbi tietot. Ai i gsit pe cine s ascultai! Parc voi nu tii c Habarnam e-un mgar? Ei poftim, i desfcu minile a nedumerire Habarnam, acuma iese c a fi mgar! i fricos, adug Limonad. i pe deasupra i mincinos, intr n vorb i Gogoa. M rog, cnd am minit eu? se mir Habarnam. Dar cine spunea c tu ai nscocit balonul? ntreb Gogoa. Da de unde, da de unde! ncepu s-i agite minile Habarnam. N-am inventat eu nici un balon. tietot a nscocit balonul. Dar cine spunea c tu eti mai mare peste noi? trecu la asalt Limonad. Eu s fiu mai mare? Eu, pur i simplu, nu sunt nimic, se justifica Habarnam. Iar noi, pur i simplu, scuipm pe tine. Ptiu! Acum tietot e mai mare peste noi! continua s strige Limonad. Prichinduele, care auziser toat discuia asta, ncepur s rd cu poft. Vzuser i ele c Habarnam e un ludros oarecare. Stncua i Bondocica ddur fuga s le povesteasc tuturor c Habarnam e un mincinos i c balonul nu l-a inventat el ci tietot. Ochi-albatri se apropie de Habarnam i-i spuse cu dispre: De ce ne-ai minit? Noi te-am crezut, am crezut c eti ntr-adevr inteligent, cinstit, curajos, i cnd colo s-a dovedit c nu eti dect un biet mincinos i un fricos demn de dispre! Plin de mndrie ea i ntoarse spatele i se apropie de tietot, n jurul cruia se i adunaser o mulime de prichindue. Toate l priveau cu interes i erau numai ochi i urechi. Spune-ne, e adevrat c atunci cnd zbori cu balonul, pmntul, vzut de acolo, pare doar ct o plcint de mare? l ntreb Veveria pe tietot. Nu, nu-i adevrat, rspunse tietot. Pmntul este foarte mare, i orict de sus te-ai ridica cu balonul, el pare i mai mare, deoarece cu ct sui i se deschide o vedere mai larg. Dar spune-mi, le rog, e adevrat c norii sunt foarte tari, astfel c n timpul zborului, ai fost nevoii s-i despicai cu toporul? ntreb Ochi-albatri. Nici asta nu-i adevrat, rspunse tietot. Norii sunt moi, ca acrul, pentru c sunt formai din cea, i nu-i deloc nevoie s fie despicai cu toporul. Prichinduele l ntrebar apoi pe tietot, dac e adevrat c baloanele

trebuie umplute cu abur, dac e adevrat c un balon poate zbura cu susul n jos, dac e adevrat c, n timpul zborului era un ger de o mie i o zecime de grade. tietot rspunse c toate sunt neadevruri i ntreb: Dar cine v-a ndrugat prostiile astea? Habarnam, rspunse Iepurica i izbucni n rs. Se ntoarser cu toii spre Habarnam i ncepur s rd n hohote. Habarnam se nroi tot de ruine i ar fi fost bucuros s-l nghit pmntul. El o rupse la fug i se ascunse ntr-un desi de ppdie. "O s stau aici, printre ppdii, i n-o s ies dect atunci cnd or s uite de istoria asta", hotr el. tietot dorea tare mult s viziteze Oraul Verde. Ochi-albatri, Fulg-de-nea i alte prichindue l nsoir ca s-i arate tot ce era demn de vzut. tietot cercet cu atenie podul de peste ru, apoi se opri la conductele din tulpini de stuf. Se interes ndeosebi cum sunt construite conductele i fntnile arteziene. Prichinduele i povestir n amnunt cum au fost construite conductele i cum trebuie fcute artezienele, pentru ca apa s neasc n sus i nu n jos. Lui tietot i plcu ordinea exemplar i curenia absolut care domnea peste tot la prichindue. El le lud pentru faptul c acopereau pn i trotuarele strzilor cu covorae. Prichinduele se bucurar i ncepur s-l invite pe tietot prin case, pentru a vedea i felul cum sunt aranjate interioarele. i nuntru era la fel de bine i curat ca i pe din afar. ntr-una din case tietot vzu un dulap cu cri i spuse c, atunci cnd se va ntoarce acas, i va face i el un dulap pentru cri. Dar ce, dumneata n-ai dulap pentru cri? l ntrebar prichinduele. N-am, recunoscu tietot. Atunci unde-i pstrezi crile? tietot se mulumi s ridice din umeri. i era ruine s mrturiseasc adevrul c acas la el crile zceau pur i simplu pe mas, alteori sub mas, iar cteodat chiar i sub pat. Desigur, lui tietot i strnir interesul i pepenii. Prichinduele i povestir despre Fir-de-pai i tietot spuse c ar dori s-o cunoasc. O gsir i i-o prezentar. tietot revrs asupra ei o ploaie de ntrebri. Fir-de-pai i vorbi despre munca sa la cultivarea diferitelor fructe i legume. tietot o asculta foarte atent i chiar i nota cte ceva n carneelul su de nsemnri. Asta-i cu adevrat un prichindel nelept, spuneau prichinduele. Se vede ct de colo c-i place s trag nvtur din orice. Ct despre Habarnam, bineneles c se plictisise s tot stea n desiul de ppdie. Mai ieea din cnd n cnd de acolo, dar de amare clipe avea parte atunci. Prichinduele nu-i ddeau nici un fel de atenie, ca i cum nici n-ar fi existat, n schimb prichindeii l hruiau fr ncetare. Habarnam-mincinosul! strigau ei. Habarnam-ludrosul! Habarnam-fricosul! "Nu, se vede c nc n-au uitat!" i zicea cu obid Habarnam i se npustea napoi printre ppdii. Dup un timp iari ieea i totul se repeta ca mai nainte. n cele din urm i zise:

"De acum n-am s mai ies! Trebuie s fiu tare. Trebuie s fiu tare i s stau aici chiar i pn mine. O s ies numai dup ce va ncepe balul." CAPITOLUL XXVIII mpcarea A doua zi avu loc balul ateptat cu atta nerbdare de toi. n apropierea ringului de dans se nlau, n toat splendoarea lor, chiocurile frumos mpodobite. Ele strluceau n culori vii, ntocmai unor csue din turt dulce. Pe deasupra ringului erau ntinse sforicele de care atrnau mici lampioane i stegulee. Stegulee i lampioane asemntoare erau agate n toi copacii din jur. Fiecare copac semna cu un brad gtit de anul nou. La primul etaj al foiorului, din belug mpodobit cu flori, se instalase orchestra. Instrumentul prichinduelor era harpa. Puteau fi vzute harpe foarte mici, care trebuiau purtate pe palm; altele, puin mai mari, erau inute pe genunchi; erau i harpe mari, aezate pe podea; iar una dintre ele era cu adevrat uria: pentru a cnta la ea trebuia s te urci pe o scri. Dei nu se nserase nc, toat suflarea era adunat n jurul ringului, ateptndu-i pe invitaii din Oraul Zmeelor. Cel dinti sosi Cuior. Cmua strlucea pe el, era splat i pieptnat. E adevrat c n cretetul capului rmsese un vrtej ca o creast de coco, dar, oricum, se vedea c avusese de furc cu pieptntura. Uite, acuma ari ca un adevrat prichindel, i spuse Pisicua. Probabil c-i place i dumitale cnd eti aa de gtit i curel. Bineneles, fu de acord Cuior, netezindu-i cmaa. ndat dup Cuior sosir Elice i Covrig, iar n urma lor ncepur s-i fac apariia i ali locuitori din Oraul Zmeelor. Cu toate c nimeni nu-i chemase, fiecare se scuza c a venit doar s mulumeasc prichinduelor pentru fructe, dar pe loc primeau invitaia de a rmne la bal. Habarnam sttu pitit, ntr-adevr, n desiul de ppdii, pn ncepu balul. n realitate, el nu sttea pitit ci se ntinsese pe iarb, adic, la drept vorbind, dormea, ns, ndat ce vzu c prichindeii ncep s se adune, iei de acolo i o porni direct spre ring. De cum l vzur, acetia ncepur s strige: A, mincinosule, ai i sosit? Hai, vino i povestete cum zburai tu cu picioarele n sus! Haide, spune cum ai mncat tu pilaf de nori! ncepu s strige Gogoa. Habarnam se simi grozav de jignit. El ntoarse spatele tuturor i porni ncotro vedea cu ochii. Prichindeii continuau s rd i s strige n urma lui, dar el nu-i mai auzea. Mergnd la ntmplare, se trezi la marginea oraului, se izbi de un gard i-i fcu un cucui n frunte. Oprindu-se, i ridic privirea i vzu c pe gard scria: "Habarnam e mgar!"

"Ei, poftim! zise el. Acum au ncepui s apar i inscripii pe garduri despre mine." Nu exist cuvinte care s arate mila teribil ce-l cuprinse pe Habarnam pentru propria-i persoan! Se propti cu fruntea n gard i lacrimile pornir s-i curg iroaie. Vai, ct sunt de nefericit! spunea el. Toi rd de mine! Toi m dispreuiesc! i nimeni, nimeni pe lume nu m iubete! Sttu mult vreme aa, cu fruntea lipit de gard, n timp ce lacrimile i curgeau fr ncetare. Deodat simi mna cuiva pe umr, iar o voce duioas i spuse: Nu plnge, Habarnam. Se rsuci i o vzu pe Ochi-albatri. Nu plnge, repet ea. Habarnam i ntoarse spatele, se ag cu minile de gard i ncepu s urle i mai tare. Ochi-albatri l mngie n tcere pe umr. Habarnam i smuci umrul, ncercnd s-i dea jos mna, ba chiar ncepu s bat din picioare. Ei haide, nu mai fi att de ncpnat! i zise ea punnd mult cldur n glas. Doar eti un prichindel blnd i bun. Ai vrut s le ari i mai bun i de aceea ai nceput s te lauzi i s ne mini. Dar de-acum n-o s mai faci aa ceva. N-o s mai faci? Habarnam tcea. Hai, spune c n-o s mai faci. Doar eti bun. Nu, eu sunt ru! Bine, dar exist alii i mai ri. Nu, eu sunt cel mai ru... Nu-i adevrat! Cuior era i mai ru dect dumneata. Dumneata n-ai fcut niciodat ticloiile pe care le fcea Cuior i, pn la urm, s-a ndreptat i el. nseamn c dac vrei poi s devii i dumneata mai bun. Promite c n-ai s mai faci ce-ai fcut i c ai s-ncepi o via nou. S nu ne mai amintim de trecut. Ei, m rog, n-o s mai fac! mormi Habarnam morocnos. Uite, aa e bine! se bucur Ochi-albatri. De-acum o s te strduieti s fii cinstit, curajos, nelept, o s faci fapte bune i n-o s mai simi nevoia s scorneti tot felul de bazaconii ca s-i dai importan. Nu-i aa? Aa e, rspunse Habarnam. O privi cu tristee pe Ochi-albatri i-i zmbi printre lacrimi. Ochi-albatri l lu de mn: S mergem acolo unde se afl i ceilali. Curnd ajunser lng ringul de dans. Gogoa, vzndu-l pe Habarnam c se ntoarce mpreun cu Ochi-albatri rcni ct l inea gura: Habarnam-mincinosul! Habamam-mgarul! Povestete-ne cum ai nghiit norul! strig Limonad. S v fie ruine, prichindeilor! se rsti la ei Ochi-albatri. De ce-l necjii? Dar el de ce-a minit? ntreb Gogoa.

 Oare v-a minit pe voi? se mir Ochi-albatri. El ne-a minit pe noi, iar voi ai tcut cu toii, aa c ai fost prtai la minciuna lui! Nici voi nu suntei mai buni ca el! exclam Fulg-de-nea. tiai c minte i se laud i nimeni nu l-a oprit. Nimeni nu i-a spus c nu e bine s fac aa ceva. i atunci, prin ce suntei voi mai buni dect el? Dar noi nici nu spunem c suntem mai buni, ridic din umeri Gogoa. Atunci nu-l mai necjii, de vreme ce nici voi nu suntei mai buni! se amestec n vorb Pisicua. Alii, n locul vostru, l-ar fi ajutat demult s se ndrepte. Lui Gogoa i lui Limonad le fu ruine i ncetar s-l mai necjeasc pe Habarnam. Rndunica se apropie de el i-i spuse: Bietul de tine! Ai plns? Te-au necjit? Aa sunt prichindeii, nesocotii, dar noi o s te aprm. N-o s permitem nimnui s te necjeasc. Se trase puin ntr-o parte i le opti prichinduelor: Cu el trebuie s ne purtm mai blnd. A greit i a fost pedepsit pentru asta, dar acuma i pare ru i o s se poarte frumos. Bineneles! relu Pisicua. i nu e bine s fie provocat. O s se nfurie i va deveni iari ru. ns dac i vom arta nelegere, i va simi cu mai mult putere vina i se va ndrepta mai repede. Prichinduele fcur cerc n jurul lui Habarnam i cutar s-i arate ct mai mult nelegere. Habarnam spuse: nainte nu vroiam s am de-a face cu prichinduele i credeam c prichindeii sunt mai buni dect ele, dar acuma vd c nu sunt deloc mai buni. Prichindeii n-au fcut altceva dect s m provoace, iar prichinduele mi-au luat aprarea. De acuma voi fi ntotdeauna prieten cu prichinduele. CAPITOLUL XXIX Balul Deodat muzica ncepu s cnte i se avntar cu toii la dans. Grbil ncepu s-o nvrt pe Stncua cea cu prul negru, tietot dansa cu Fulg-de-nea, Dondnel cu Rndunica. i cine i-ar fi putut imagina! doctorul Pilul dansa cu Mierinana. Da, da! Mierinana venise i ea la bal. n locul halatului alb, n care se obinuiser toi s-o vad, se mbrcase ntr-o rochie frumoas, cu floricele i nu mai semna deloc cu acea Mierinana sever, care ddea dispoziii cu atta autoritate acolo, la spital. Se nvrtea n dans cu mna pe umrul lui Pilul i, zmbind, i spunea: Recunoate, totui, c metoda noastr de vindecare este mult mai bun dect a voastr. Orice leziune, ran, zgrietur, vntaie, furuncul, ba chiar abcesele, trebuie unse cu miere. Mierea este o substan dezinfectant foarte bun i previne supuraiile. Nu pot s fiu de acord cu dumneata, o contrazicea doctorul Pilul. Toate rnile, zgrieturile, leziunile trebuie unse cu iod. Iodul este un foarte bun dezinfectant i previne supuraia.

 Cel puin fii de acord c iodul dumitale arde pielea, n timp ce tratamentul cu miere este complet nedureros. Pot fi de acord c tratamentul cu miere poate fi indicat numai pentru prichindue, dar pentru prichindei mierea dumitale nu e bun de nimic. De ce? se mir Mierinana. Doar ai recunoscut i dumneata c tratamentul cu miere e nedureros. i, dumneata ii neaprat s fie dureros? Neaprat, rspunse doctorul Pilul. Dac un prichindel sare gardul i-i zgrie piciorul, zgrietura trebuie ars cu iod pentru ca prichindelul s in minte c a te cra pe garduri e primejdios i alt dat nu va mai sri gardurile. Alt dat el nu va mai sri gardurile ci se va urca pe acoperi, va cdea i-i va sparge capul, spuse Mierinana. Atunci i vom unge capul cu iod i va ine minte c urcatul pe acoperi e la fel de periculos. Iodul are o foarte mare nsemntate educativ. Medicul trebuie s aib n vedere nu importana educativ, ci alinarea suferinelor bolnavului, i rspunse Mierinana. Cu iodul sta al dumitale nu faci dect s-i mreti suferinele. Medicul trebuie s le aib n vedere pe toate, spuse Pilul. Bineneles, dumneata, care le tratezi pe prichindue, poi, n general, s nu ai n vedere nimic, dar cnd i vei trata pe prichindei... S vorbim mai bine despre altceva, l ntrerupse Mierinana. Cu dumneata e imposibil s dansezi! Nu, cu dumneata e imposibil s dansezi! i nici nu prea eti politicos! Da, sunt nepoliticos, deoarece dumneata susii n faa mea nite opinii de o total ignoran. Ba dumneata susii opinii de o total ignoran! Dumneata nu eti medic ci un nenorocit de vraci... Iar dumneata... dumneata!... De suprare doctorul Pilul nu mai putu spune nimic. Se oprise n mijlocul ringului i, ntocmai unui pete scos din ap, ba deschidea, ba nchidea gura. Perechile de dansatori veneau val-vrtej peste el. Mierinana se simea i ea prins n nghesuial. Ea l trase de mnec: Ei, haide, danseaz! De ce te-ai oprit? i ncurcm pe ceilali. Pilul ddu din mn a lehamite i pornir s danseze din nou. Un timp dansar n tcere, apoi ncepur iari discuia despre metodele de vindecare. Gogoa dansa cu Bondocica. Discuia lor era cu totul diferit de a celor doi. Dumitale i plac bomboanele? o ntreb Gogoa. Foarte mult, rspunse Bondocica. Dar dumitale? i mie. Dar cel mai mult mi plac prjiturile. Iar mie, mai mult dect orice pe lume mi place ngheata. urubel dansa cu Veveria. Eu visez s nv s conduc automobilul, spunea Veveria. Multe

prichindue de la noi au nvat nseamn c voi putea i eu s nv. E un lucru foarte simplu, aprob urubel. nti trebuie s cuplezi ambreiajul, pe urm s alimentezi cu gaz... Habarnam dansa cu Ochi-albatri. De fapt e doar un fel de a spune c Habarnam dansa. n realitate dansa numai Ochi-albatri, n timp ce Habarnam opia asemenea unui ap, o clca pe picioare pe Ochi-albatri i-i lovea cu coatele pe ceilali. n cele din urm Ochi-albatri spuse: Hai s stm jos, mai bine. Se aezar amndoi pe banc. tii, mrturisi Habarnam, eu nu tiu deloc s dansez. E bine c recunoti singur asta, i rspunse Ochi-albatri. Altul n locul dumitale ar fi nirat verzi i uscate, c-l dor minile i picioarele, pe cnd dumneata ai spus cinstit c nu tii. Vd c pot s fiu prieten cu dumneata. Bineneles c poi, fu de acord Habarnam. Mie mi place s fiu prieten cu prichindeii, spuse Ochi-albatri. Nu agreez prichinduele pentru c se laud cu frumuseea lor i-i pierd timpul n faa oglinzii. Sunt i prichindei crora le place s se tot priveasc n oglind, rspunse Habarnam. Dar dumneata cred c nu eti din tia, Habarnam, nu? Nu-i aa c nu eti din tia? Nu, eu nu sunt din tia, rspunse Habarnam. Spusese o minciun, n realitate se nvrtea i el destul de des n fata oglinzii, admirndu-se. Ca de altminteri oricare alt prichindel. Sunt tare bucuroas c nu eti din tia, spuse Ochi-albatri. O s fim prieteni amndoi. Vreau s-i fac o propunere nemaipomenit. Hai s ne scriem unul altuia ... scrisori. nti o s-mi scrii dumneata o scrisoare i dup aceea o s-i scriu eu. "Na-i-o bun!" gndi Habarnam care nu cunotea dect literele de tipar i se ruina grozav de netiina sa. Ce nevoie avem de scrisori? mormi el descumpnit. Doar locuim aproape. Putem s stm de vorb i fr scrisori. Ah, ce nesuferit eti, Habarnam! Nu vrei s faci nimic pentru mine. Doar e att de interesant s primeti o scrisoare! Ei, bine, fu de acord Habarnam. O s-i scriu o scrisoare. Curnd se ntunec. Peste tot se aprinser sute de lampioane colorate. Scnteiau n copaci i pe chiocuri. Unele erau ascunse n iarba de sub pomi, astfel c totul prea nvluit ntr-o lume de vraj. Parterul pavilionului pentru orchestr era ascuns de o frumoas perdea albastr. Pe neateptate perdeaua se ddu n lturi, descoperindu-le celor de fa scena. Pe scen urc poeta Floare-de-col care strig: Linite! Facei linite! Imediat va ncepe concertul. Atenie! Se aezar cu toii pe bnci i se pregtir s asculte. Atenie! continu s strige Floare-de-col. Prima din program sunt eu. O s v recit noile mele versuri despre prietenie.

Prichindeii i prichinduele ncepur s bat furtunos din palme. ndat ce aplauzele se potolir, Gusl fcu semn cu bagheta, orchestra ncepu s cnte i Floare-de-col i recit versurile despre prietenie n acompaniament de muzic. Versurile acestea nu erau cu nimic mai prejos de alte compuneri ale sale i se ncheiau cu cuvintele: "Cu toii azi s ne-mprietenim, cu toii s-ntrim prietenia!" Dup recitarea versurilor, care plcur foarte mult tuturor, se produse ansamblul de dansuri. Dousprezece prichindue, gtite cu panglici i frumoase rochii viu colorate, au executat diferite dansuri, dintre care cel mai bun s-a dovedit a fi unul numit "Napul". Spectatorii au aplaudat ndelung i au strigat "bis", astfel c "Napul" a fost repetat nc de dou ori. Dup ansamblul de dansuri apru corul prichindeilor din Oraul Zmeelor. Corul execut cteva cntece. ndat ce corul prsi scena, Gusl cobor de la etaj alunecnd pe un stlp, veni pe scen i ncepu s strige: Fcei-v-ncoace, frailor! Venii lng mine! tietot cu Grbil, doctorul Pilul i ceilali prieteni ai si urcar pe scen. Atenie! anun Gusl. Acum se va produce corul prichindeilor din Oraul Florilor. i duse piculina la buze i mpreun cu ceilali prichindei cntar balada micului greiera, pe care o compusese poetul Floricic: edea n iarb-un greiera, Asemeni unui pepena, Era verde peste tot, Era verde peste tot. Ierbuoar doar mnca, De gze nu s-atingea, El cu mutele-i prieten, El cu mutele-i prieten. Dar deodat se-art Broasca burt-lacom, i-l mnc pe greiera, i-l mnc pe greiera. Nu gndise, nu tia, i deloc nu se-atepta La acest sfrit, La acest sfrit! Att de trist era acest cntecel, nct la final nici cntreii nu mai rezistar i izbucnir n hohote sfietoare. Tuturor le prea ru dup micul greiera pe care-l mncase broasca cea lacom. Se vrsau iroaie de lacrimi. i ce bun era micul greiera! plngea cu sughiuri Zpcil. Nu se atingea de nimeni i era prieten cu mutele, spuse Grbil. i drept rsplat l-a mncat broasca! adug urubel. Numai tietot nu plngea i-i consola prietenii:

 Nu plngei, frailor! Broasca nu l-a mncat pe micul greiera. Nu-i adevrat. Ea a nghiit o musc. Totuna e..., plngea cu sughiuri urubel. Mie mi-e mil i de musc. De ce s ne fie mil de mute? Ele nu fac dect s ne bzie pe toi i s rspndeasc molimele. Ia te uit, ce-ai mai nscocit s plngei din pricina unei mute. Dar eu nu plng din pricina unei mute, spuse Dondnel. Pur i simplu mi-am adus aminte cum cntam cntecelul sta cnd eram la noi acas. Deodat Habarnam ncepu s urle cu atta putere, c de mirare uitar cu toii s mai plng i ncercar s-l potoleasc. l ntrebar de ce plnge att de tare, ns Habarnam se smiorcia i nu rspundea. n sfrit, spuse printre sughiuri: Mie... de... Pe... mie de Pe... Mie de Peticel mi s-a fcut dor! Cum de te-a apucat aa, tam-nesam? se mirar cu toii. Nu i-a fost dor pn acum i deodat nu mai poi de dor! Da! rspunse Habarnam alintndu-se. Eu sunt aici, iar Peticel a rmas acas! Ei, las, c nu se prpdete Peticel fr tine, spuse Grbil. Ba da, o s se prpdeasc! tiu eu c lui i e dor de mine. Peticel e cel mai bun prieten al meu, iar eu nici mcar nu mi-am luat rmas bun de la el cnd am plecat cu balonul. Pi, de ce nu i-ai luat rmas bun? Ne certasem i n-am vrut s-mi iau rmas bun. Cnd ne-am luat zborul el se uita numai la mine i-mi fcea semn cu mna, iar eu, dinadins, m-am ntors cu spatele i n-am vrut s-l privesc. Pe atunci eram mndru pentru c zburam cu balonul, dar acum m mustr asta... cum i spune? Contiina, i sufl doctorul Pilul. ntocmai, ntocmai, frailor, contiina! Dac mi-a fi luat rmas bun, mi-ar fi acum mai uor. S ne ntoarcem acas, frailor, ca s m mpac cu Peticel i s-mi iau rmas bun de la dnsul. Dac ne ntoarcem va trebui s spunem "bun gsit", i nu "la revedere", zise tietot. Totuna-i, eu o s-i spun nti "la revedere" i dup aceea "bun gsit" i totul va fi bine. Prieteni, va trebui s-o pornim napoi, spuse Gusl. Habarnam vrea acas. Da, frailor, i eu cred c e timpul s m ntorc acas, zise Pilul. Pi, dac se mbolnvete cineva n Oraul Florilor acuma ct eu lipsesc, n-are cine s-l trateze. Ei bine, ne-am plimbat destul, ajunge, hotr tietot. Oricum, cndva tot trebuia s ne ntoarcem acas. Mine pornim n cltorie. Balul se sparse. Ochi-albatri veni lng Habarnam. Iat c a sosit clipa despririi, spuse ea cu tristee. Da..., rspunse ncet Habarnam. E timpul s ne ntoarcem acas. Ai stat puin de tot la noi. A vrea foarte mult s mai rmn, dar a vrea s merg i acas, zise

Habarnam lsnd capul n jos. Ochi-albatri rmase o vreme pe gnduri, apoi spuse: Desigur, e timpul s te ntorci acas. i-au rmas acolo atia prieteni care, fr ndoial, sunt nelinitii din cauza dumitale. E bine c nu i-ai uitat prietenii. Sttur o vreme fr s vorbeasc. Habarnam ar fi vrut s spun ceva, dar nu se tie de ce, i se ridicase un nod n gt i cuvintele nu rzbeau n afar. Privea n jos, scurma pmntul cu clciul i nu se hotra s se uite la Ochi-albatri. i era team s nu-i observe lacrimile. n sfrit, amndoi i ridicar n acelai timp capul. Ochii li se ntlnir. Vrei s-i cos o tristu pentru drum? ntreb ea. Vreau. A doua zi tietot i prietenii lui pornir la drum. Se hotrse ca ntreaga cltorie s se desfoare pe jos. Balonul era spart, repararea lui aproape imposibil i pe deasupra nici vntul nu li se arta prielnic, n fruntea tuturor pea tietot cu busola n mn, n urma lui doctorul Pilul, apoi urubel i Piuli, iar dup ei ceilali prichindei. Habarnam mergea n urma tuturor. Fiecare ducea pe umr o tristu. Tristuele fuseser cusute anume pentru ei de prichindue. n tristue aveau plcinte pentru drum, precum i diferite semine de fructe, de legume i flori din acelea care nu existau n Oraul Florilor. Limonad avea n fiecare buzunar cte un smbure de pepene. Toate prichinduele ieiser s-i petreac pe prichindei. Multe dintre ele plngeau. Nu plngei, le-a spus tietot. Cndva o s mai facem un balon i-o s venim la voi n zbor. S venii primvara, cnd nfloresc merii! i sftuir prichinduele. Primvara e foarte frumos la noi. Prichinduele se oprir la marginea oraului iar prichindeii o pornir pe crarea dintre tufele de iarb i flori de cmp. La revedere! La revedere! strigau prichinduele agitndu-i minile. La revedere! le rspundeau prichindeii. Ochi-albatri doar i agita mna n tcere. Curnd prichindeii se deprtar att de mult c glasurile prichinduelor abia dac mai ajungeau pn la ei. Habarnam! Habarnam! ncepu s strige deodat Ochi-albatri. Habarnam se opri. Scrisoarea, Habarnam! Scrisoarea! Habarnam ddu din cap n semn c da i ncepu s-i roteasc plria. M-a auzit! se bucur Ochi-albatri. Curnd cltorii devenir ca nite puncte abia vizibile, iar dup aceea disprur cu totul la o cotitur a drumului. Prichinduele s-au mprtiat pe la casele lor. Toate erau mhnite.

CAPITOLUL XXX ntoarcerea Multe zile tietot i prietenii si ostenir prin pduri i cmpii pn ce, n sfrit, ajunser pe locuri cunoscute. Se oprir pe o colin nalt de unde putur admira, n toat frumuseea lui, Oraul Florilor. Vara se apropia de sfrit i strzile erau inundate de mulimea florilor: crizanteme albe, dalii violete, margarete viu colorate. Prin curi, presrate asemeni unor fluturi strluceau frumoasele pansele. Condurii-doamnei, cu florile lor ca focul, se nvolburau pe lng garduri, mbrcau pereii caselor, se ieau pn i pe acoperiuri. Vntul uor purta pn la ei parfumul delicat al florilor de rezeda sau al romaniei. De bucurie tietot i prietenii lui se mbriar. Curnd, ei peau pe strzile oraului natal. Din toate casele, locuitorii ieeau grbii s-i vad pe cltorii notri. tietot i prietenii lui erau att de bronzai dup ndelunga lor pribegie, c la nceput nimeni nu-i recunoscu. Deodat cineva strig: Frailor, dar sta-i tietot! Uitai-v la el cum merge n fruntea tuturor! ndat pornir exclamaii din toate prile: Iat-l pe doctorul Pilul! i pe vntorul Glonior, i pe Zpcil, i pe Gogoa! Plini de bucurie locuitorii se pornir s strige: Ura! Dar s-i fi vzut cnd tietot i prietenii si intrar pe strada Campanulelor! Aici toi le erau vecini i vechi cunotine. Strada forfotea de pitici. Prichindeii i mbriau i-i srutau pe ndrzneii cltori, iar prichinduele presrau n calea lor petale de margarete. Deodat, de undeva nvli n goan un celu. ncepu s latre, s sar n jurul lui Glonior i s-i ling minile. Frailor, pi, sta nu-i altul dect Strop al meu! strig vntorul. Vecinii le povestir cum, la cteva zile dup ce balonul i luase zborul, Strop se ntorsese acas. De aceea ei au socotit c Glonior i prietenii lui pieriser i nimeni nu mai spera s-i vad vreodat. Ah, credinciosul, bunul meu cel! l mngia Glonior. Vaszic n-ai murit! Iar eu am suferit atta pentru tine! n aceast clip apru n cellalt capt al strzii un alt grup de prichindei, n fruntea tuturor alerga poetul Floricic. O poezie! strigar cu toii. Vrem o poezie imediat! Prichinduele ncepur s bal furtunos din palme, iar civa prichindei rostogolir de undeva un butoi gol, pe care-l aezar cu fundul n sus, n mijlocul strzii. Cineva strig: Sus pe butoi, Floricic, i recit-ne o poezie! mpins, dus de subiori, Floricic fu urcat pe butoi. Rmase o clip pe gnduri, tui scurt, apoi ntinse mna spre tietot i prietenii si i declam cu nflcrare versurile pe care le compusese chiar acolo, stnd pe butoi:

Cuteztorilor drumei o cald urare, Ei au plecat n zbor cu un balon mare, Dar iat, ne-au fcut figura i s-au ntors fr balon ura! Ura-a-a! strigar piticii din toate prile. l ddur imediat jos de pe butoi pe Floricic. Prichindeii l prinser de mini i-l purtar pe sus pn acas, iar prichinduele alergau n urma lui i aruncau petale de margarete. Datorit acestor versuri Floricic ajunse att de celebru, de parc el nsui ar fi nfptuit minunata cltorie. Drumeii notri cuteztori au deschis portia i s-au ndreptat spre csua lor, care rmsese pustie zile de-a rndul. Numai Habarnam rmase singur n strad. El privi trist n urma mulimii care se ndeprta, apoi i arunc ochii n jur ca i cum ar fi cutat pe cineva anume. Dar strada era complet goal. Parc-i suflase vntul pe toi. Ochii lui Habarnam se ntunecar nc i mai mult, dar n clipa aceea zri n captul cellalt al strzii, la umbra unui gard, o siluet firav, care rmsese cu gura cscat i-l privea cu ochii larg deschii. Peticel! exclam Habarnam, recunoscndu-i prietenul i ntinse amndou minile spre el. Peticel chiui de bucurie i se arunc spre Habarnam, iar Habarnam alerg n ntmpinarea lui. Cei doi prieteni aproape c-i izbir frunile unul de altul i se oprir n mijlocul strzii. Peticel l privea cu mndrie i dragoste pe prietenul su, care devenise un cltor renumit, iar Habarnam se uita la el cu un zmbet vinovat. Sttur astfel ndelung cercetndu-se unul pe cellalt i de emoie nu putur s scoat o vorb. Dup aceea se mbriar cu putere i din ochii lor ncepur s curg lacrimi. Halal de asemenea ntlnire! Cu asta renumita cltorie a lui tietot i a prietenilor si a luat sfrit. n Oraul Florilor viaa ncepu s se desfoare ca mai nainte... adic nu, nu se poate spune c era chiar la fel ca mai nainte. Din acea zi n care drumeii notri cuteztori se ntoarser acas, n ora nu se vorbea dect despre ei. Toi locuitorii, prichindei i prichindue, veneau seara n csua lui tietot i ascultau poveti despre ntmplrile lor din Oraul Verde. Lui Gogoa i plcea s-i aminteasc de gustoasele plcinte cu care-l osptaser prichinduele, iar Limonad se luda cu limonada pe care o buse. tietot povestea despre conductele din tulpini de stuf i fntnile arteziene, despre podul att de minunat pe care-l construiser prichinduele, precum i despre pepenii uriai pe care i cultivau ele. Cnd se vorbea de asta, Limonad scotea ntotdeauna din buzunar cte un smbure de pepene i spunea: Cine i-ar fi putut nchipui c dintr-un smbure ca sta se pot face cteva butoaie cu sirop! Lui Probabil i Grbil le plcea cel mai mult s povesteasc cum

lucraser ei, mpreun cu prichinduele, la culesul recoltei. urubel i Piuli vorbeau despre mecanizare, despre prietenii lor oferul Covrig i mecanicul-inventator Elice, la care totul era acionat de butoane. Plcerea lui Glonior era s descrie cum a fost tratat n spital i ce minunat doctor este Mierinana, care i-a vindecat att de bine piciorul scrntit, c acuma poate nu numai s mearg, ci chiar s alerge i s opie. Ca dovad Glonior ncepea s sar ntr-un picior tocmai pe acela care-i fusese scrntit. Cu toii povesteau despre prietenia lor cu prichinduele. Pn i Tcutul, de la care cu greu puteai scoate mcar o vorb, spuse: Pe cuvnt de onoare, frailor, nainte nici prin gnd nu-mi trecea c te poi mprieteni tot att de bine cu prichinduele ca i cu prichindeii. Tu mai bine-ai tcea din gur! i strig Habarnam. N-am prea bgat de seam s te fi mprietenit acolo cu cineva. Dar tu te-ai mprietenit? l ntrebar prichindeii. M-am mprietenit cu Ochi-albatri! declar cu mndrie Habarnam. Vezi s nu te credem! spuse intioara. Tu pn i cu prietenul tu, Peticel, te-ai certat pentru c e prieten cu prichinduele. Da' de unde! Cu Peticel m-am i mpcat i de-acum o s m mprietenesc i eu ct mai mult cu prichinduele. Dar nainte de ce nu te mprieteneai cu ele? ntreb Romania. nainte eram un prost. M temeam s nu-i bat joc de mine ceilali pentru c vorbesc cu prichinduele. Ba o s-i fie team i de-acuma, spuse intioara. Nu. Acum am devenit o persoan cultivat. Vrei s ne mprietenim? Iar dac va rde cineva de mine, i pocnesc una drept ntre ochi. C mare nevoie am eu s te bai din pricina mea! i rspunse intioara. Ei bine, uite, n-am s m bat. Pur i simplu n-am s dau nici o atenie ironiilor. Habarnam se mprieteni cu intioara i de atunci, ori de cte ori observa c cineva jignete vreo prichindu, el se apropia i-i spunea: De ce necjeti prichindua? Bag de seam, s nu te mai prind c faci aa ceva! La noi n-are voie nimeni s le necjeasc pe prichindue. Aa se face c prichinduele ncepur s-l respecte i s spun despre el c nu e deloc un prichindel ru. Ceilali prichindei, desigur, l invidiau pe Habarnam pentru laudele ce i se aduceau i ncepur s ia i ei aprarea prichinduelor. Astfel c jignirea prichinduelor fu interzis cu desvrire n Oraul Florilor. Dac se ntmpla aa ceva, dac vreunul dintre prichindei i ntrebuina pumnii, sau dac numai adresa vreunei prichindue o vorb jignitoare, era dispreuit de toi, se spunea despre el c e un bdran prost crescut i un prostnac necioplit, care nu cunoate cele mai elementare reguli de bun purtare. Acum nimeni nu le mai alunga pe prichindue cnd vroiau s se joace cu prichindeii ci, dimpotriv, le primeau ntotdeauna n jocul lor. n scurt vreme tietot proiect s se introduc n Oraul Florilor conducte din tulpini de stuf i s se amenajeze cteva fntni arteziene, pentru

nceput mcar cte una pe fiecare strad. n afar de asta el propuse s fie fcut un pod peste prul Castraveilor, pentru a se nlesni trecerea n pdure. Prichinduele munceau i ele alturi de prichindei. De diminea pn la prnz lucrau cu toii la construcia podului, la montarea conductelor, la amenajarea fntnilor arteziene. Dup-amiaz se jucau care leapa, care de-a v-ai ascunselea, care fotbal sau volei. Doar Habarnam nu prea lua parte la jocuri. El spunea: Acum n-am timp pentru joc. De citit, mai citesc eu cu chiu cu vai, dar de scris nu pot dect cu litere de tipar. Trebuie neaprat s nv s scriu frumos. Nimeni n afar de mine nu tie pentru ce-mi trebuie asta. n loc s se duc la popice sau la fotbal, Habarnam se aeza la mas i se apuca s citeasc. Nu citea dect o pagin pe zi, dar asta, desigur, i era de mare folos. Uneori citea i cte dou pagini: pentru azi i pentru mine. Dup ce isprvea cu cititul, i lua un caieel i ncepea s scrie. Acum nu mai scria cu litere de tipar ci de mn, dar la nceput tare le mai fcea anapoda. Pe atunci, n loc de litere, apreau n caietul lui un fel de mzgleli i ncolcituri, ns Habarnam i ddu foarte mult silin i treptat se obinui s fac literele frumos, att pe cele mari, adic acelea cu care se ncepe fraza, ct i pe cele mici. Mult mai mare necaz avea cu petele de cerneal... Habarnam i mpodobea deseori caietul cu pete de cerneal. i pe deasupra, de ndat ce fcea o pat, ddea cu limba peste ea. Din cauza asta petele lui de cerneal cptau i cte o coad lung. Acestora el le spunea comete. Asemenea "comete" se lfiau aproape pe fiecare pagin. Dar Habarnam nu se descuraja, deoarece tia c rbdarea i munca l vor ajuta s scape i de "comete". -----------------