FRED HOYLE A Fekete Felh

Elsz Remlem, hogy tuds kollgimat jl fogja szrakoztatni ez a knny mka. Vgl is nagyon kevs benne az, ami elkpzelhetetlen. Sz esik a trtnetben olyan intzmnyekrl s pozcikrl, amelyek valban lteznek. Szeretnm nyomatkosan hangslyozni, hogy az brzolt szemlyek egyike sem azonos e pozcik valsgos birtokosaival. Megszoktuk mr, hogy valamelyik szereplt erszakoltan a szerz szcsvnek akarjk tekinteni. Vllalva a kzhely veszedelmt, szeretnm megjegyezni, hogy az ilyen azonostsok mindenestl alaptalanok.

F.H. Prolgus A Fekete Felh trtnete mg ha is lenygz. Disszertcimban, amelynek rvn a cambridgei Queen's College tagja lettem, ennek az eposzi esemnynek bizonyos vonatkozsaival foglalkoztam. Dolgozatom ksbb Sir Henry Clayton A Fekete Felh trtnete cm munkjnak egyik fejezeteknt meg is jelent, termszetesen nmileg tdolgozva, de nagy megelgedsemre. Ennlfogva nem lepett meg klnsebben, hogy egykori kollgnk, Sir John McNeil, a kitn orvos, rm hagyta a Felhrl szerzett szemlyes tapasztalatait tartalmaz, tekintlyes mennyisg feljegyzst. Annl jobban meglepett a levl, amely a feljegyzseket ksrte. gy szl : Queens College, 2020. augusztus. Drga Blythe ! Remlem, megbocstasz egy reg embernek, aki nha bizony jkat kuncog azokon az elmleteken, amelyeket te a Fekete Felhvel kapcsolatban kiagyaltl. Az trtnt ugyanis, hogy a kritikus idkben olyan helyen tartzkodtam, ahol a Felh valdi termszetrl rteslhettem. Ezek az informcik klnbz nyoms okok miatt sohasem kerltek nyilvnossgra, s gy ltszik, hogy mg a hivatsos trtnszek eltt is titokban maradtak (Sic!). Sok gondot okozott nekem eldnteni, hogy tudsomat magammal vigyem-e, vagy sem. Vgl is gy hatroztam, hogy a bizonytalansgot s a gondot Rd ruhzom. Vgakaratom, gy hiszem, vilgosabb

vlik, ha elolvastad kziratomat, amelyet mellesleg harmadik szemlyben rtam, hogy jmagam ne kerljek tlsgosan a trtnet homlokterbe. A kzirathoz bortkot mellkelek, benne egy tekercs lyukszalagot tallsz. Nagyon krlek, hogy a tekercset a legnagyobb gonddal rizd, amg jelentst meg nem rted. Bartod : John McNeil

ELS FEJEZET gy kezddtt Nyolc ra volt a greenwichi dlkr hosszn. 1964. janur hetedikn ppen felkelt a tli nap Angliban. A szigetorszg szltben-hosszban fzsan vacogtak az emberek, a reggeli lapokat olvastk reggelijk mellett, rosszul fttt hzaikban, s morogtak az idjrsra, amely, meg kell mondani, valban szrny volt. A greenwichi dlkr thalad Nyugat-Franciaorszgon, a hfdte Pireneusokon s Spanyolorszg keleti cscskn. Aztn a vonal tovbbhzdik nyugatra a Baleroktl, ahol az okos szaki emberek tli sznidejket tltik. (Menorca partjn ppen most trt haza kora reggeli frdzsbl egy jkedv trsasg.) s ugyangy szak-Afrikban s a Szaharban. Az els dlkr azutn tovbb siklik Francia-Szudnon, Ashantin s Arany Parton t, ahol a Volta foly mellett az j alumnium-zemek emelkednek, az Egyenlt fel. A szlesen feszl cen kvetkezik egszen addig, amg a Dli-sarkvidket el nem ri. Egy tucat nemzet expedcija tapossa itt egyms sarkt. A vonaltl keletre elterl fldek, mint a tvoli jzland, elfordultak a Naptl. Ausztrliban mr esteledett. Sydney krikett-plyira hossz rnykok vetdtek. Elgurtotta labdjt a Nap s utols jtkba kezdett j Dl-Wales s Queensland kztt. Jva szigetn lzasan kszldtek jszakai munkjukra a halszok. A Csendes-cen hatalmas trsge felett, Amerika felett s az Atlanti-cen felett mg jszaka volt. Hajnali hrom ra New Yorkban. A belvros fnyrban szott, s elg nagy volt a forgalom, pedig havazott s hideg szaknyugati szl fjt. s ebben a pillanatban sehol a Fldn nem voltak annyira tevkenyek az emberek, mint Los Angelesben. Az jszaka mr rgen leszllt, jfl volt, tmttek voltak a bulvrok, az autk versenyeztek egymssal, a vendglk szpen megteltek. Szzhsz mrfldnyire a vrostl dlre, a Palomarhegyen mr elkezdtk jszakai munkjukat a csillagszok. Az jszaka tiszta volt, a csillagok a horizonttl a zenitig fnyesen ragyogtak, a munka szakmai szempontbl mgis szegnyesnek grkezett, mert a "ltsi viszonyok" rosszak voltak - tlsgosan sok volt a szl a magasabb lgrtegekben. gy ht senki sem sajnlta otthagyni a mszereket az jfli uzsonnrt. Mg az este megllapodtak abban, hogy a negyvennyolc hvelykes - kb. 120 cm tmrj - Schmidt-tvcs kupoljban fognak falatozni. Paul Rogers krlbell ngyszz mtert stlt a ktszz hvelykes teleszkptl a Schmidtkupolig. Bert Emerson mr valami levest kotyvasztott, Andy s Jim, az jszakai asszisztensek is a tzhely krl sernykedtek. - Bocsnat, hogy hozzlttam - mondta Emerson -, de gy ltszik, hogy ezt az jszakt kidobhatjuk az ablakon. Emerson specilis megfigyelsekkel foglalkozott, s munkjhoz kitn ltsi viszonyokra volt szksge. - Szerencss fick vagy, Bert. gy ltszik, hogy megint korn fogsz lefekdni. - Vrok mg egy rt, s ha nem javulnak a viszonyok, abbahagyom. - Leves, lekvros kenyr, szardnia s kv - mondta Andy. - Mit krtek?

- Egy tnyr levest s egy cssze kvt - szlt Rogers -, kszi. . . - Milyen terveid vannak a ktszz hvelykessel? A billen kamert is hasznlod? - Igen, nekem elg jl megy ma jszaka: Van itt mg nhny msolat, amit meg akarok csinlni. Knut Jensen szaktotta flbe a beszlgetst. Messzebbrl jtt, a tizennyolc hvelykes Schnhidttvcstl. Emerson dvzlte. - Hell, Knut! Tessk: leves, lekvros kenyr, szardnia s Andy-fle kv. . . - Azt hiszem, hogy levessel s szardnival kezdem... A fiatal norvg, aki szerette ugratni a tbbieket, paradicsommrtst nttt a tnyrjba s egy fl tucat szardnit tett hozz. A tbbiek meredten bmultak. - Uram isten! - mondta Jim -, hiszen ez a src hezik! Knut csodlkozva felnzett: - Taln ti nem gy eszitek a szardnit? Nem is tudjtok, milyen az igazi szardnia. Prbljtok csak meg, szeretni fogjtok. Amikor ltta, hogy milyen hatst rt el, tovbb folytatta: - Lehet, hogy valami grnyszagot reztem, amikor ide bejttem? - Az a katyvalk taln majd eltnteti. . . - mondta Rogers. Amikor a nevetst abbahagytk, Jim megkrdezte: - Hallottatok arrl a grnyrl, kt httel ezeltt? Ott szagtalantotta magt a ktszz hvelykes szellznylsban. Mieltt brki lellthatta volna a szivattyt, az egsz helyisg tele lett. Szzszzalkos volt a bz. ppen a legjabb idben, mert vagy ktszz ltogat tartzkodott a kupolban. - Szerencsre nem krtnk belpti djat - kuncogott Emerson -, mert mg krtrtsi pert indtottak volna az obszervatrium ellen. - Bezzeg a tisztt vllalatoknak nem volt szerencsjk - tette hozz Rogers. Amikor visszafel ballagott a tizennyolc hvelykes Schmidthez, Jensen megllt egy kicsit s hallgatta a szl zenjt az szaki hegyoldal fi kztt. A hasonlsg szlfldjnek dombjait juttatta eszbe, elnttte a honvgy, a vgyakozs csaldja utn, vgyakozs Greta utn. Huszonngy ves, ktves sztndjjal tartzkodik az Egyeslt llamokban. Tovbb baktatott, megprblta lerzni magrl ezt a nevetsgesnek tn hangulatot. Racionlisan nzve semmi ok a lehangoltsgra. Mindnyjan nagyon kedvesek hozz, a munkja is olyan, hogy jobbat elkpzelni sem lehet egy kezdnek. A csillagszati munka kedves a kezdknek. Sok olyan tennival akad, amely elengedhetetlen a jelents eredmnyekhez, de nem ignyel nagy gyakorlatot. Jensen munkja is ilyen volt. Szupernvkat keresett, csillagokat, amelyek rejtlyes hevessggel felrobbannak. szszeren remlheti, hogy a kvetkez vben elkap kzlk egyet vagy kettt. Minthogy elre senki sem jelenti a robbans idpontjt, sem azt, hogy az gboltnak melyik rszn tnik fel a szupernva, csak egyet lehet tenni, fnykpezni s fnykpezni az egsz eget, jszakrl jszakra, hnaprl hnapra. Egy napon aztn szerencsje lehet. Valra vlhat a remny, megtallhat egy szupernvt, amely nem lesz tlsgosan messze az r mlysgeiben, s akkor egy gyakorlottabb fej majd tveszi a munkt. s a tizennyolc hvelykes Schmidt-tvcs utn a nagy ktszz hvelykes irnyul majd erre a klns csillagra, kutatva ltvnyos titkait. Mindenesetre a felfedezs elssgnek rdeme az v marad. s az a krlmny, hogy a vilg legnagyobb obszervatriumban tapasztalatokat gyjthetett, elnyre vlik, amikor hazatr -

tbb a remnye, hogy munkt tall. s akkor sszehzasodhatnak Gretval. Akkor ht minek az aggodalom? Bolondnak tartotta magt, mert az elbb elrzkenylt attl a kis szltl a hegyoldalban. Kzben elrte a kupolt, amelyben a kis Schmidt lakozott. Hement megnzte jegyzeteiben, hogy az gbolt melyik szektort kell fnykpeznie. Belltotta a megfelel irnyt, az Orion csillagkptl dlre. Egsz vben csak tl kzepn lehet ehhez a klnleges rgihoz hozzfrni. A kvetkez lps - belltani az exponlt. Ez utn csak vrni kell, amg az bresztra csengje meg nem szlal, jelezve az expozci vgt. Semmi ms dolga nincs, csak lni s vrni a sttben s hagyni, hogy gondolatai szabadon kalandozzanak. Jensen hajnalig dolgozott, egyik felvtelt a msik utn ksztette. Munkja ezzel termszetesen mg nem rt vget. Az jszaka sszegylt felvteleket el kellett hvnia. Ehhez mr komoly figyelemre volt szksg. Mert ha itt elcsszik, akkor a sok munka krba vsz, s erre mg gondolni sem j. Rendes krlmnyek kztt ezt a nagy pontossgot kvn feladatot ksbbre szokta halasztani. Rendes krlmnyek kztt elbb flmegy a hlszobjba, alszik t-hat rt, dlben megreggelizik, s csak utna kezd az elhvshoz. De a mai hajnal egy "futam" vgt jelentette. Este mr megjelenik a Hold, kt htre vge a megfigyelsnek. Kt htig, amg a Hold az gen van, nem lehet a szupernvk utn kutatni, egyszeren azrt, mert a Hold ers fnytl a kutatshoz hasznlt rzkeny lemezek teljesen elgnek. gy ht ezen a klnleges napon Jensen elhatrozta, hogy lemegy Pasadenba, szzhuszont mrfldnyire, az obszervatrium irodjba. Fl tizenkettkor indult a busz, induls eltt vgezni kellett az elhvssal. Jensen gy gondolta, hogy azonnal hozzkezd, utna alszik vagy ngy rt, bekap valami reggelit, s indulhat is a vrosba. Minden gy trtnt, ahogy tervezte, de az a fiatalember, aki az obszervatrium autbuszn szakra utazott, nagyon fradtnak ltszott. Hrman ltek a kocsiban: a vezet, Rogers s Jensen. Emerson mg kt jszakra maradt. Jensen bartai a szlftta, htakarta Norvgibl tgra nyitottk volna szemket a csodlkozstl, ha ltjk, hogyan alszik Jensen, mikzben a kocsi narancsfkkal szeglyezett orszgton vgtat. Msnap ksig aludt Jensen, s csak tizenegy ra krl ment be az obszervatrium irodjba. Krlbell egyheti munka vrt r, meg kellett vizsglnia az elmlt kt htben ksztett felvteleket. ssze kellett hasonltania az j fnykpeket az elz hnapban ksztett lemezekkel, kln-kln, az gbolt minden kis szglett. 1964. janur nyolcadikn dleltt, az obszervatrium szkhznak alagsorban Jensen belltotta mszert, amelyet "villog"-nak neveznek. Ahogy nevbl is kitnik, a "villog" olyan mszer, amely lehetv teszi, hogy elszr az egyik lemezt, aztn a msikat, aztn jra az elbbit s jra a msikat gyors egymsutnban lehessen ltni. Az eljrssal szlelhetv vlik minden olyan rdemleges vltozs, amely a csillagokon a kt felvtel kztti intervallumban lejtszdott. A vltozs oszcilll, villog pontknt jelenik meg, mg a vltozatlanul maradt csillagok kpe a felvteleken egyformnak ltszik. Ilyen mdon viszonylag knnyen elklnthet egyetlen vltoz csillag a tbbi tzezertl. Hatalmas mennyisg munka takarthat meg, hiszen minden egyes csillagot kln-kln megvizsglni lehetetlen volna. A lemezeket nagyon gondosan kell elkszteni a "villog"-hoz. Nemcsak az szksges, hogy azonos kszlkkel kszljenek a felvtelek, hanem amennyire lehetsges, azonos krlmnyekre kell trekedni. Egyforma expozcis idre van szksg, az elhvsnak pedig

annyira azonosnak kell lennie, amennyire a megfigyeltl telik. gy rthet, hogy mirt dolgozott Jensen a felvteleken s az elhvson akkora gonddal. Nagy nehzsget okoz, hogy nemcsak a sztrobban csillagok villognak a mszerben. Br a csillagok nagy tbbsge nem vltozik, mgis szmos olyan csillag akad, amelynek a fnye periodikusan vltozik, vagyis a kszlkben lert mdon villog. Ezeket a kznsges vltozcsillagokat ki kell rekeszteni, kln kell vlasztani a tbbitl. Jensen becslsei szerint tzezernyi kznsges vltozcsillagot kell elklnteni, mieltt egy szupernvt tallna. Rendszerint mr rvid vizsglat is elegend egy "villog" kiszrshez, de gyakran akadnak ktsges esetek, ilyenkor el kell szedni a csillagkatalgust, s a csillag pontos bemrsi adatai alapjn kell dnteni. Mindent sszevetve jcskn akadt munka a lemezek feldolgozsval, s bizony elg fraszt munka. Janur tizennegyedikn mr majdnem vgzett az anyaggal. Elhatrozta, hogy estre visszamegy az obszervatriumba. Dlutn rszt vett egy egsz rdekes szeminriumon a Kaliforniai Mszaki Egyetemen, ahol a galaxisok spirlis karjairl volt sz. Az elads utn egszen j vita alakult ki. Jensen s bartai ebdnl s mg az obszervatriumba vezet ton is a felvetett krdsrl vitatkozgattak. Jensennek eszbe jutott, hogy mr csak az utols adagot kell tvizsglnia, azokat a lemezeket, amelyeket janur hetedikn jszaka ksztett. Vgzett az els adaggal. Elg aprlkos munka volt. Mint mindig, minden egyes villog pont kznsges s ismert vltozcsillagnak bizonyult. Boldog lett volna, ha kszen van a munkval. Sokkal jobban rezte magt a hegyen, a teleszkp mellett, mint itt ezzel az tkozott mszerrel, amely csak a szemt rontja. Ezt gondolta, s az okulrra hajolt. Megnyomta a gombot s a ltmezben kivilgosodott a msodik lemez pr. Egy pillanattal ksbb Jensen babrlni kezdett a lemezekkel, kihzta ket a tartbl. A fny fel tartotta, hosszasan vizsglta ket, aztn visszahelyezte a villog-ba, s jra megnyomta a gombot. Az egyik, csillagokkal gazdag mezben egy nagy, majdnem pontosan kr alak stt foltot ltott. De mg furcsbb volt az a csillaggyr, amely a stt foltot krlvette. Mindegyik csillag oszcilllt, villogott, kivtel nlkl mindegyik. Mirt? Egyetlen elfogadhat vlaszt sem tudott adni a krdsre, soha letben nem ltott, nem hallott ehhez hasonlt. Jensen gy rezte, hogy kptelen folytatni a munkt. Tlsgosan izgatott lett ettl a pratlan felfedezstl. gy rezte, hogy azonnal beszlnie kell valakivel. Az alkalmas ember termszetesen dr. Marlowe lehet, az egyik idsebb kollga. A legtbb csillagsz specializlja magt valamelyik rszletkrdsre. Marlowe-nak is megvolt a sajt terlete, de ezenkvl hatalmas ltalnos tudsa is. Taln ppen ezrt kevesebb hibt kvetett el, mint a legtbben. jjel-nappal, minden pillanatban szvesen beszlt a csillagszatrl, s mindig egyformn intenzv lelkesedssel, akr hozz hasonl rangos tudssal tallkozott, akr valami plyja kezdetn ll fiatalemberrel. Termszetes volt teht, hogy Jensen Marloweval akart beszlni furcsa felfedezsrl. A kt lemezt gondosan egy dobozba tette, kikapcsolta az elektromos mszert, eloltotta a villanyt az alagsorban, s felment, hogy megnzze a knyvtr mellett a hirdettblt. Vgignzte a megfigyelsek beosztst. Elgedetten ltta, hogy Marlowe nincs kint sem a Palomaron, sem Mount Wilsonon. Az persze lehetsges, hogy jszakra kimegy. Egy telefon, s a krds Jensen javra dlt el: Marlowe otthon volt. Elmondta neki, hogy egy furcsa jelensgrl szeretne vele beszlgetni. - Gyere ide rgtn, Knut - mondta Marlowe -, vrlak! Nem, nem zavarsz semmiben. Nincs semmi klns dolgom.

Semmi sem jellemezheti jobban Jensen lelkillapott, mint az, hogy taxival vgtatott Marlowe hzhoz. Az sztndjas jvedelme vi ktezer dollr, normlis krlmnyek kztt nem engedheti meg magnak a taxit. Mg inkbb gy volt Jensen esetben. Takarkoskodnia kellett, mert az volt a - szndka, hogy vgigjrja az Egyeslt llamok csillagvizsglit, mieltt visszatr Norvgiba, emellett mg ajndkokat is akart vsrolni. De most eszbe sem jutott a pnz. Vgtatott Altadenba, hna alatt a doboz a lemezekkel, s kzben azon tprengett, nem csinl-e bolondot magbl. Lehet, hogy valami hlyesget csinlt? Marlowe mr vrta. - Gyere be - mondta. - Iszol valamit? A norvgok rtenek ehhez, nem? Knut mosolygott. - Nem olyan veszlyes, dr. Marlowe. . . Marlowe helyet mutatott Jensennek egy karosszkben a kandall mellett (a kzpontftses hzak laki szeretik az ilyen kandallkat), aztn kitesskelt egy nagy macskt a msik karosszkbl s maga is lelt. - Nagyon j, hogy felhvtl, Knut. Nincs itthon a felesgem s ppen azon gondolkoztam, hogy milyen programot csinljak magamnak. - Aztn - nem szerette a diplomatikus s politikus taktikzst - azonnal a kzepbe vgott. - Nos, mi van abban? - krdezte s rnzett a srga dobozra, amelyet Knut hozott magval. Knut egy kiss zavartan elszedte a kt kp kzl az elst, azt, amelyiket 1963. december 9-n ksztett, s minden kommentr nlkl tnyjtotta. A hats azonnal fllelkestette. - Szent isten! - kiltott Marlowe. - Ha jl ltom, a tizennyolc hvelykessel kszlt. Igen, igen, ltom, hogy megjellted az oldaln. - gy gondolja, hogy valami hiba van rajta? - gy ltom, semmi. - Marlowe nagytt vett el a zsebbl s gondosan vgignzte a lemezt. - Tkletesnek ltszik. Nem ltok lemezhibt. - Akkor mitl lepdtt meg, dr. Marlowe? - Ht tn nem ezt akartad megmutatni? - Nemcsak. Szeretnm, ha sszehasonltan az egy hnappal ksbbi felvtellel. Az a furcsa. - De ez az els is elgg pratlan - szlt Marlowe. - Egy hnapig fektetted a fikban! Kr, hogy nem mutattad mr elbb. De termszetesen nmi tudhattad. . - Nem rtem, mi van olyan meglep ezen. az els lemezen. - No, nzd ezt a stt, kr alak foltot. Nyilvnval, hogy egy stt felh, amely eltakarja a mgtte lv csillagok fnyt. Az ilyen gmbhalmazok nem ritkk a Tejtrendszerben, de tbbnyire kisebb kiterjedsek, mint ez. Szent Isten, nzd meg! risi, kt s fl fok tmrj lehet ! - De hiszen ennl jval nagyobb felhk is vannak, klnsen a Nyilas krzetben, dr. Marlowe. - Ha jobban megnzed azokat az igazn nagy felhket, rjssz, hogy tulajdonkppen sok kisebb felhbl plnek fl. Ennl azonban ms a helyzet, ez itt egyetlen szfrikus felh. Meglep, hogy elkerlte a figyelmemet. Marlowe ismt a lemez jelzseit nzegette. - Igaz, dlen van, s nem sokat trdnk a tli gbolttal. Ezzel egytt sem rtem, hogyan kerlhette el a figyelmemet, amikor ppen a Trapzzal foglalkoztam: az Orionban, gy hromngy vvel ezeltt. Az ilyesmit nem szoktam elfelejteni.

Az, hogy Marlowe nem tudta azonostani a felht - mert most mr ktsgtelenl felhrl volt sz -, nagyon meglpte Jensent. Marlowe legalbb olyan jl ismerte az gboltot minden klns objektumval egytt, mint Pasadena utcit s tereit. Marlowe a brszekrnyhez lpett, hogy jra tltse a poharakat. Amikor visszament, Jensen megszlalt: - Engem a msodik lemez dbbentett meg igazn. Marlowe tz msodpercig nem nzett fel, mieltt visszaadta az els lemezt. Gyakorlott szemnek nem volt szksg "villogra", hogy szrevegye: az els lemezen a felht olyan csillagok gyrje vette krl, amelyek a msodikrl gszen vagy majdnem egszen hinyoztak. Szemt kimeresztve vizsglgatta a kt lemezt. - Semmi szokatlan nem trtnt ezekkel a felvtelekkel? - Tudtommal semmi. - Minden kifogstalannak ltszik, de ht az ember sohasem tudhatja biztosan. . . Marlowe hirtelen kirobbant. Felllt. Mint mindig, amikor izgatott vagy ingerlt volt, most is risi nizsillat dohnyfstt fjt ki magbl. Dl-afrikai keverket szvott. Jensen azon csodlkozott, hogy a pipa feje nem lobbant lngra. - Valami tbolyt dolog trtnhetett. Az lesz a legokosabb, ha azonnal csinlunk egy msik felvtelt. Ki lehet ma fnn a hegyen? - A Mount Wilsonra vagy a Palomarra gondol? - A Mount Wilsonra. Palomar tl messze van. - Ha jl emlkszem, valamelyik vendg csillagsz hasznlja a szzhvelykest. A hatvanhvelykest, azt hiszem, Harvey Smith. - Figyelj ide, taln az lenne a legjobb, ha egyedl mennk fl. Harvey nem morog, ha nhny percig hasznlom a teleszkpjt. Persze, az egsz nebult nem tudom befogni, de a szeglyez csillagmezrl kszthetek felvtelt. Tudod a pontos koordintkat? - Nem. Azonnal telefonltam, amikor a lemezket megnztem a "villogban". Nem lltam le mricsklni. - Nem baj, majd tkzben megcsinljuk. De annak semmi rtelme, hogy virrassz, Knut. Majd a laksodnl kiraklak, j? Hagyok egy cetlit Marynek, hogy csak valamikor holnap jvk haza. Jensen izgatott volt, amikor Marlowe lerakta a szllsa eltt. Mieltt gyba bjt leveleket rt haza, egyet szleinek, amelyben rviden kzlte szokatlan felfedezst egy msikat Gretnak arrl, hogy valami jelents dologba botlott. Marlowe az obszervatrium irodjba hajtott. Azonnal felhvta Mount Wilsont s Harvey Smitht krte. Amikor meghallotta Smith lgy, dlies hanghordozst, beszlni kezdett: - Geoff Marlowe beszl. Ide figyelj, Harvey, valami csinos kis furcsasg jtt el, annyira furcsa, hogy nem bnnm, ha tadnd nekem ma jszakra a hatvanhvelykest. Hogy micsoda? Mg magam sem tudom. pp ezt szeretnm kinyomozni. A fiatal Jensen tallta, az munkja. Ha holnap tzre bejssz, mr tbbet mondhatok. Ha unatkoznl, kapsz egy veg skt whiskyt. Megfelel? Rendben van! Krlek, szlj az jszakai asszisztensnek, hogy egy ra krl ott leszek! Ezutn Marlowe a Mszakiba telefonlt Bill Barnettnek. - Hall Bill, itt Geoff Marlowe beszl az irodbl. Kzlm veled, hogy holnap dleltt tz rakor fontos kis megbeszlst tartunk. Szeretnm, ha eljnnl, s hoznl nhny elmleti embert is. Nem kell okvetlenl csillagsz. Hozz nhny jfej srcot. . . Nem, most nem mondhatok mst. Halnapra tbbet tudok. Kimegyek jszakra a hatvanhvelykeshez. De ha

holnap dlben azt mondod, hogy tvertelek, akkor kapsz tlem egy lda skt whiskyt. . . Rendben van? Izgatottan zmmgtt magban, amint lerohant az alagsorba, Jensen dlutni munkahelyre. Krlbell hromnegyed rt tlttt azzal, hogy bemrje Jensen lemezeit. Amikor mr biztosan tudta az adatokat ahhoz, hogy pontosan bellthassa a teleszkpot, otthagyta a szobt, kocsiba szllt, s elhajtott Mount Wilson irnyba. Dr. Herrick, az obszervatrium igazgatja alaposan meglepdtt, amikor msnap reggel fl nyolckor mr az irodjban tallta a re vrakoz Marlowe-ot. Az igazgat mindennap kt rval korbban kezdett, mint a munkatrsak, azrt, "hogy rendbe hozzon nhny gyet", ahogy mondani szokta. Marlowe megjelense annl inkbb klns volt, mert rendszerint fl tizenegykor vagy mg ksbb szokott felbukkanni. Ezen a napon azonban Marlowe mr ott lt az rasztalnl, s kvncsian nzegetett egy tucatnyi pozitvot. Herrick meglepetse mg fokozdott, amikor meghallgatta Marlowe elbeszlst. A kvetkez msfl rt komoly megbeszlssel tlttte a kt frfi. Kilenc ra tjt kiszaladtak reggelizni, s mg idben visszatrtek, hogy elksztsk a tz rra kitztt megbeszlst a knyvtrban. Amikor Bill Barnett s ttag trsasga megrkezett, mr az obszervatrium tucatnyi munkatrst tallta a helysznen, kztk volt Jensen, Rogers, Emerson, Harvey Smith. Fellltottak egy tblt, s egy vsznat is a diapozitvek vettshez. Az egyetlen idegen frfi, akit Barnettnek be kellett mutatnia, Dave Weichart volt. Marlowe, aki sok elismer vlemnyt hallott mr a huszonht ves fizikus ragyog kpessgeirl, megllaptotta, hogy Barnett jl tette, amikor magval hozta Weichartot. - Legokosabb lesz - kezdte Marlowe -, ha az esemnyeket kronologikusan ismertetem, s azokkal a felvtelekkel kezdem, amelyeket tegnap este Jensen hozott a laksomra. Ha megmutatom ket, azonnal megrtik, mirt kellett ezt a rendkvli rtekezletet sszehvnunk. Emerson kezelte a vettt, s berakta azt a diapozitvet, amelyet Marlowe ksztett Jensen els lemezrl, az 1963. december kilencediki jszakai felvtelrl. - A stt folt kzppontja - folytatta Marlowe - rektaszcenziban t ra negyvenkilenc perc, a deklinci hozzvetleg mnusz 30 fok, 16 perc, amennyire megllapthattam. - Kitn pldny a Bok-globulusokbl - szlt Bapnett. - Mekkora? - tmrje krlbell kt s fl fok. Nhny csillagsz felszisszent. - Tartsd meg a whiskydet, Geoff! - mondta Harvey Smith. - s az n ldmat is! - tette hozz ltalnos derltsg kzepette Bill Barnett. - Lefogadom, hogy visszakvnjtok a whiskyt, ha megltjtok a kvetkez lemezt. Bert, lgy szves, forgasd meg elre s htra mind a kettt, hogy legyen fogalmuk az sszehasonltsrl folytatta Marlowe. - Fantasztikus - trt ki Rogers -, olyan mintha vltoz csillagok gyrje venn krl a felht. Hogy lehet ez? - Sehogy - vlaszolt Marlowe. - Az els pillanatban n is erre gondoltam. De mg ha el is fogadnnk azt Z kptelen hipotzist, hogy ezt a felht mint hal-jelensg vltoz csillagok gyrje veszi krl, akkor is teljesen lehetetlen, hogy mind azonos fzisban oszcillljon, az els kpen mind egyszerre vilgt, a msodikon mind kialszik.

- Nem - szlt kzbe Barnett -, ez gy abszurdum. Ha biztos, hogy nem cssztak el a fnykpek, akkor erre a jelensgre egyetlen magyarzat adhat. A felh felnk kzeledik. A msodik felvtelen mr kzelebb van, s gy tbb tvoli csillagot bort homlyba. Mennyi klnbsg van a kt felvtel kztt? - Alig egy hnap. - Akkor valami hibnak kell lennie a fnykpeken. - Pontosan gy kpzeltem n is a mlt jjel. De minthogy semmi hibt nem talltam a lemezeken, nyilvnval volt, hogy j felvteleket ksztsek. Ha ugyanis egy hnap alatt ilyen nagy klnbsg mutatkozott Jensen els s msodik lemeze kztt, akkor evidens, hogy gy ht utn is szlelhet a klnbsg. Jensen janur hetedikn ksztette az utols felvtelt. Tegnap janur tizennegyedike volt. Felrohantam Mount Wilsonba, elcsakliztam Harvey hatvanhvelykest, s egsz jszaka a felh szlt fnykpeztem. Itt a gyjtemny az j lemezekbl. A lptk termszetesen nem azonos Jensen felvteleivel, de gy is jl lthat, hogy mi trtnt. Bert, lgy szves, add a felvteleket egyms utn Jensen janur hetediki lemezvel egytt. Hallos csnd lt a teremre a kvetkez negyedrban, mikzben az sszegylt csillagszok gondosan sszehasonltottk a felh szln lev csillagmez fnykpeit. Vgl Barnett trte meg a csendet. - Feladom. Ami engem illet, egy cseppet sem ktelkedem abban, hogy ez a felh felnk kzeledik. Vilgos volt, hogy Barnett az egsz rtekezlet meggyzdst mondta ki. A felh szln a csillagok fokrl fokra elsttltek, ahogy a felh a Naprendszer fel kzeledett. - Jelenleg teht senki sem ktelkedik ebben - folytatta Marlowe. - Amikor ma reggel megtrgyaltuk az gyet, dr. Herrick kijelentette, hogy van egy hszves fotogrfink az gnek errl a rszrl. Herrick elvette a fnykpet. - Nem volt idnk diapozitvet kszteni belle - mondta -, krem, hogy adjk krbe. Ezen is lthatjk a fekete felht, de mg nagyon kicsiny, nem nagyobb egy apr globulusnl. Megjelltem egy nyllal. tadta a kpet Emersonnak, Emerson tovbbadta Harvey Smithnek, s gy szlt: - risi nvekeds az elmlt hsz v sorn. Kiss nyugtalant, hogy mi trtnik a kvetkez hsz vben. gy ltszik, hogy hamarosan eltakarja az egsz Orion csillagkpet. Mg utbb ms munka utn kell nznik a csillagszoknak. Ekkor szlalt meg elszr Dave Weichart. - Kt krdsem volna. Az els a felh helyzetvel kapcsolatos. Ha jl rtettem, amit itt mondtak, a felh mrete azrt nvekszik, mert felnk kzeledik. Ez elg vilgos. Szeretnm tudni, hogy vajon a felh kzppontja ugyanabban a pozciban van-e, vagy pedig a httr csillagaihoz viszonytva elmozdul? - Kitn krds. Az eltelt hsz v vltozsa arra mutat, hogy a kzppont nagyon kicsit mozgott a csillagokhoz kpest - vlaszolta Herrick. - Ezek szerint a felh egyenesen a Naprendszer fel kzeledik. Weichart ltalban gyorsabban gondolkozott msoknl, gy amikor ltta, hogy egyesek mg ttovznak s nem fogadjk el a konklzit, fogta magt s a tblhoz lpett. - Egy bra megvilgthatja a helyzetet. me a Fld. Ttelezzk fel elszr, hogy a felh pontosan felnk kzeledik.

O-------------------------O-----------------------------O FLD B A A-tl B fel. B-helyzetben a felh nagyobbnak fog ltszani, s ugyanakkor kzppontja is azonos irny marad. Ez az eset az, amely nagyjbl megfelel az szlelt szitucinak. ltalnos helyesl mormogs hallatszott, gy ht Weichart tovbb folytatta. - Most pedig ttelezzk fel, hogy a felh oldalirnyban mozog, ugyanakkor azonban felnk is halad, s a kt mozgs sebessge nagyjbl azonos. Ekkor a felh valahogy gy mozog. Ha most meggondoljuk, akkor az A -> B mozgsnak kt hatsa lesz - a felh B pontban nagyobbnak ltszik, mint amilyen A pontban volt, pontosan gy, mint az elz esetben, de most a kzpont elmozdul, mgpedig AFB szgben, amely krlbell 30 fok nagysgrend. - Vlemnyem szerint a kzppont elmozdulsi szge nem lehet tbb negyed foknl - jegyezte meg Marlowe. - Akkor pedig az oldalirny mozgs nem lehet tbb az irnyunkba trtn mozgs egy szzalknl. gy ltszik, hogy a felh gy halad a Naprendszer fel, mint a puskagoly a cltbla irnyba. - Azt lltod, Dave, hogy semmi eslye sincs annak, hogy a felh elkerlje a Naprendszert, vagy ppen mondjuk - csak az, hogy nem tall clba? O A

/ O - - - - - - - - - - -- - - - - -O FLD B A FELH MOZGSNAK IRNYA - A jelenleg rendelkezsnkre ll tnyek azt mutatjk, hogy ez a felh pontosan a cltbla kzepnek tart. Ne feledjk el, hogy mr kt s fl fok az tmrje. A merleges sebessgkomponensnek krlbell tz szzalknak kellene lennie a radilis sebessghez viszonytva, hogy elkerljn bennnket. Ebben az esetben viszont a kzppontnak sokkal nagyobb szgelmozdulst kellett volna mutatnia, mint amekkort dr. Marlowe megenged. A msik krds, amelyre szeretnk vlaszt kapni, az, hogy mirt nem szleltk elbb a felht? Nem akarok kellemetlenkedni, de nagyon meglep, hogy mrt nem regisztrltk mr j rgen, mondjuk tz vvel ezeltt ezt a jelensget? - Termszetes, hogy bennem is ez a gondolat merlt fel elsnek - vlaszolta Marlowe. - Annyira meglepett az egsz, hogy nem nagyon hittem Jensen szlelsnek helyessgben. De azutn talltam nhny rvet. Ha egy fnyes nva vagy szupernva felvillan az gen, a laikusok ezrei is szlelik, nem is beszlve a csillagszokrl. DE ez a valami egyltaln nem fnyl, st ellenkezleg: stt jelensg. szlelse teht nem olyan egyszer, egy stt folt kitnen lczhatja magt az gen. Ha egy felh egy olyan csillagot takar el, amelyik fnyes, akkor termszetesen szre lehetett volna venni, mbr egy fnyes Csillag eltnst sohasem olyan knny megllaptani, mint egy j fnyes csillag megjelenst. Mindazonltal a hivatsos s amatr csillagszok ezrei szleltk volna az esetet. Az trtnt azonban, hogy a

felh krl lev csillagokat a teleszkp felvette, s ezek egyike sem volt fnyesebb a nyolcas nagysgrendnl. Ez az egyik bkken. Azt is kell tudnunk, hogy a kedvez ltsi viszonyok miatt szvesebben vizsgldunk a zenit krnykn, s ehhez kpest a felh elg alacsonyan fekszik. Ennlfogva az gnek ezt a tjt rendszerint elkerljk, hacsak nem akad valami klnlegesen rdekes anyag, vagy nem jn kzbe valami (tekintsnk el most a felh esettl) jabb pech. Az igaz, hogy a dli fltekrl nzve a felh magasan fekszik az gen, de a dli flteke obszervatriumai aligha szleltk, mert nekik ppen elg gondjuk van a Magelln Felhvel s a Galaktika magjval, meg a szemlyzetk is kevs. A felht elbb-utbb szre kellett vennnk. Ksn vettk szre, de az is megeshetett volna, hogy hamar felfedezzk. Ennyit akartam mondani. Most mr ks ezen problmzni - mondta az igazgat. - Az a kvetkez feladatunk, hogy megmrjk a felh felnk irnyul mozgsnak sebessgt. Sokat beszltnk errl Marlowe-val, s gy gondoljuk, hogy lehetsges. Ahogyan Marlowe tegnap jszakai felvteleibl ltszik, a felh szln homlyosak a csillagok. Spektrumaiknak abszorpcis vonalakat kell mutatniuk, amelyeket a felh okoz, s a Doppler-elmozduls megadja a sebessget. - gy teht lehetv vlik kiszmtani, hogy mennyi id alatt r hozznk a felh - kapcsoldott a beszlgetsbe Barnett. - Meg kell mondanom, hogy nem vagyok elragadtatva a kiltsoktl. Az, hogy a felh szgtmrje az utols hsz vben ennyire megnvekedett, arra enged kvetkeztetni, hogy tven-hatvan v, s mr a nyakunkon lesz. Mi a vlemnye, mennyi id kell a Doppler-elmozduls kiszmtshoz? - Taln egy ht. Nem lesz nehz munka. - Bocsnat, nem rtem - szlt kzbe Weichart. - Nem tudom, mirt van erre szksg a felh sebessgnek a kiszmtshoz. Azonnal megmondhatjuk, mennyi id kell a felhnek ahhoz, hogy elrjen bennnket. Tessk. . . Azt hiszem, hogy tven vnl jval kevesebb id jn majd ki. Ekkor Weichart msodszor is felllt, otthagyta helyt, a tblhoz lpett s letrlte az elz brt. - Legyen szves, adja megint Jensen felvteleit. Miutn Emerson ismt levettette a kt felvtelt, Weichart megkrdezte: - Meg tudnk nk becslni, hogy mennyivel nagyobb a felh a msodik felvtelen? - Szerintem t szzalkkal. Taln valamivel tbb vagy kevesebb, de biztos, hogy az eltrs nem sok - vlaszolt Marlowe. - Rendben - folytatta Weichart -, akkor kezdjk nhny jells rtelmezsvel. Ezutn kiss hosszadalmasabb szmts kvetkezett. - Ebbl mindnyjan lthatjk - mondta vgl Weichart -, hogy a fekete felh 1965 augusztusban ider, de ha a szmtst a becslsek korriglsa kvetkeztben javtani kell, akkor taln mg hamarabb. Visszalpett a tbltl s jra tnzte a matematikai rveket. - Helyesnek ltszik, nagyon vilgos tnyek - mondta Marlowe, s hatalmas fstfelht fjt a levegbe.* * Weichart az albbi szmtsokat s megjegyzseket rta a tblra: Vegyk a felh jelenlegi szgtmrjt a-nak, radinban mrve. d=a felh lineris tmrje

D = tlnk val tvolsga V = kzeledsnek sebessge t=id, amely szksges ahhoz, hogy elrje a Naprendszert. Elszr is nyilvnval, hogy a=d/D. Differenciljuk ezt az egyenletet a t id szerint, s az eredmny : D (alfa) -d dD ---------- = ---- ----dt d2 dt dD De V= - ---- , gy lerhatjuk dt d(alfa) d -------- = --------- V. dt D2 D Azt is tudjuk, hogy ------ =T. Kikszblve a V-t, kapjuk: V d(alfa) d ---------- = -----dt DT Ez sokkal knnyebben ment, mint gondoltam. Mr itt is van az eredmny: dt T = (alfa)-----------d(alfa)

dt A kvetkez lps, hogy ------------- -t vges intervallumokkal kzeltsk: d(alfa)

(delta)t -----------------, ahol (delta)t = 1 hnap, ez megfelel annak az idklnbsgnek, (delta)(alfa)

amely dr. Jensen kt felvtele kztt eltelt, s amelybl dr. Marlowe a (delta)(alfa)-t krlbell az a 5 szzalknak becslte, azaz (alfa) --------------- = 20 (delta)(alfa) Ennlfogva T = 20, (delta) = 20 hnap. - Igen, minden ktsget kizran helyes - vlaszolta Weichart. Weichart meglep szmtsainak eredmnyeknt az igazgat blcsebbnek tallta az egsz rtekezletet titokban tartani. Akr helyesek, akr tvesek a szmtsok, semmi j sem szrmazik abbl, ha az elhangzottakrl az obszervatriumon kvl is sz esik. Elg egy apr szikra, s a hr futtzknt terjed, aztn a kvetkez pillanatban mr benne van a lapokban. Az igazgatnak pedig semmi oka sem volt arra, hogy sokat vrjon az jsgrktl, klnsen a tudomnyos pontossgot illeten. Dltl kettig egyedl ldglt hivatali szobjban, s letnek eddigi legnehezebb problmjval kszkdtt. Termszetvel teljesen ellenttes volt brmilyen eredmnyrl nyilatkozni, vagy brmilyen eredmny alapjn intzkedni mindaddig, amg nem ellenrizte tbbszrsen is az anyagot. Mi volna a helyes? Hallgatni mg kt htig, esetleg mg tovbb is az gyrl? Kt-hrom htbe biztosan beletelik, amg az gy minden rszlett tisztzhatjk. Vrhat ennyi ideig? Mr legalbb tzszer ment vgig Weichart szmtsain. Mindig hibtlannak tallta. Vgl becsngette a titkrt. - Legyen szves, szljon t a Mszakiba, hogy foglaljanak helyet az jszakai washingtoni gpre, amelyik kilenc krl indul. Azutn, legyen szves, hvja fel dr. Fergusont. James Ferguson igazi nagyfej volt a Nemzeti Tudomnyos Alaptvnynl, ellenrizte a fizikai, csillagszati s matematikai alaptvnyok munkjt. Nagyon meglepdtt, amikor elz nap Herrick felhvta. Herrick mg sohasem jelentett be ilyen srgs ltogatst. - Nem tudom elkpzelni, mi thetett Herrickbe - mondta felesgnek Ferguson a reggelinl -, hogy lhallban rohan Washingtonba. Ragaszkodott a tallkozshoz. Annyira izgatott volt a hangja, hogy meggrtem, vrom a repltren. - Biztos, hogy valami titokzatos van a dologban - mondta a felesge -, hamarosan megtudod. A repltrtl a belvrosig Herrick nem mondott semmit, csak a megszokott ltalnossgokat. Csupn Ferguson irodjban trt a trgyra. - Remlem, nem hallgat bennnket senki? - Uram isten, ennyire komoly? Vrj egy kicsit. Ferguson felemelte a telefont. - Amy, krem, ne zavarjon bennnket senki. Telefonon se. Taln egy ra, taln kett, nem tudom mg. Ezutn Herrick nyugodtan s logikusan elmagyarzta a helyzetet. Mialatt Ferguson a fnykpeket nzegette, Herrick megszlalt :

- Lthatod a kellemetlensget. Ha nyilvnossgra hozzuk az gyet, s kisl, hogy tvedtnk, bolondot csinltunk magunkbl. Ha viszont eltltnk egy hnapot a rszletek kivizsglsval, s kiderl, hogy igazunk van, akkor azzal vdolhatnak, hogy halogattuk a dolgot. - Olyan helyzetbe kerltl, mint egy vn kotls, amelyik zptojsra lt. - Ht igen, James, azt hiszem, hogy te gyakorlottabban tudsz bnni az emberekkel. gy reztem, hogy tancsot krhetek tled. Mit gondolsz, mit tegyek ebben a helyzetben? Ferguson rvid ideig hallgatott. - gy ltom - mondta aztn -, hogy ebbl cifra histria tmadhat. Te sem szeretsz nehz dntseket hozni, Dick, n sem, s fleg nem a pillanat hatsra. A kvetkezt javaslom. Menj vissza a szllodba, aludd t a dlutnt, gondolom, hogy mlt jszaka nemigen aludtl. Utna egytt vacsorzunk, addig n is tgondolom a dolgokat. Megprblok valami eredmnyre jutni. Ferguson gy tett, ahogy grte. Amikor egy nyugodt kis tteremben vacsorhoz lttak, Ferguson beszlni kezdett : - Azt hiszem, elg jl helyre raktam az gyet. Szerintem nincs rtelme mg egy hnapot elvesztegetni azzal, hogy a tnyeket igazold. Az gy tisztnak ltszik, mg akkor is, ha az ember sohasem lehet teljesen biztos. Arrl lehetne sz, hogy egy kilencvenkilenc szzalkos gybl 99,9 szzalkosat csinlsz. Az idvesztesg nem ri meg. Msrszt nem kszltl fel elgg arra, hogy ebben a pillanatban egyenesen a Fehr Hzba menj. Bevallsod szerint te s munkatrsaid mg egy egsz napot sem foglalkoztatok az ggyel. Biztosan jcskn akad mg tgondolni valtok. Egszen pontosan mikorra rkezhet ide a felh? Ha ider, milyen hatsokra szmthatunk? Effle krdsekre gondolok. Azt javaslom, menj vissza Pasadenba, hvd ssze a munkatrsakat, rjtok meg a jelentst, mondjuk egy ht alatt, vzoljtok a helyzetet gy, ahogyan ltjtok. Mindenki rja al, nehogy az legyen, hogy rlt igazgat mesje az egsz. Utna gyere vissza Washingtonba. Ez alatt n itt megmozgatom a dolgokat a megfelel irnyba. Nem lenne j mdszer, ha errl a histrirl klnfle kpviselknek kezdenk bizalmasan suttogni. Egyenesen az Elnkhz kell mennem. Megprblom egyengetni az utadat.

MSODIK FEJEZET sszejvetel Londonban Ngy nappal korbban nevezetes sszejvetelt rendeztek Londonban, a Kirlyi Csillagszati Trsasg termeiben. Az lst nem a Kirlyi Csillagszati Trsasg, hanem a Brit Csillagszati Egyeslet, az amatr csillagszok szvetsge hvta ssze. Chris Kingsley, a Cambridge-i Egyetem csillagszati professzora kora dlutn lt vonatra, hogy a londoni konferencit elrje. Szokatlan volt, hogy a teoretikusok legteoretikusabbja amatr csillagszok rtekezletn vegyen rszt, de annyi zavaros hresztels terjedt el az utbbi idben a Jupiter s a Saturnus pozcijnak eltrseirl, Kingsley nem akart hinni az egszben, azonban elve volt, hogy a szkepticizmusnak is szilrd alapokon kell nyugodnia, teht meg kell hallgatnia, mit fecsegnek azok a fickk. Amikor megrkezett Burlington House-ba, ppen a ngy rai tea idejn, csodlkozva ltta, hogy szmos hivatsos is ott van mr, mg a Kirlyi Csillagsz is. A BCE fennllsa ta mg nem volt ilyen - gondolta Kingsley. - gy ltszik, hogy valami j hrgynksg veri a nagydobot. Amikor - krlbell fl rval ksbb - Kingsley bement a trgyalterembe, az els sorban egy res helyet vett szre a Kirlyi Csillagsz mellett. Addig azonban nem lt le, amg az elnkl dr. Oldroyd nem nyitotta meg az lst. - Hlgyeim s uraim - kezdte dr. Oldroyd -, azrt jttnk ssze, hogy nhny j s izgalmas eredmnyrl beszmoljunk. Mieltt tadnm a szt az els eladnak, szeretnnk kifejezni rmnket, hogy szmos kivlsgot dvzlhetnk krnkben. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy az rtekezletnknek szentelt id nem lesz hibaval, s gy rzem, ismt bizonysgt adhatjuk annak, hogy az amatr csillagszok milyen fontos szerepet tltenek be a tudomnyban. Ennl a mondatnl Kingsley elmosolyodott magban, ugyanakkor nhny hivatsos csillagsz mocorogni kezdett a szkn. - rmmel krem Mr. George Greent - folytatta Oldroyd -, hogy tartsa meg eladst. Mr. George Green a terem kzepn felpattant helyrl. Nagy csom paprt szorongatott a jobb kezben s az eladi emelvnyhez csrtetett. Az els tz percben, mialatt Mr. Green a teleszkpjn ksztett felvteleket mutogatta, Kingsley udvarias figyelemmel hallgatott. De a tz percbl negyedra lett, Kingsley mozgoldni kezdett s a kvetkez flrban a knok knjt lte t. Elszr egyik lbt rakta keresztbe, aztn a msikat, aztn minden percben visszafordult, hogy megnzze, mennyi id telt el a falirn. Hiba volt minden, Mr. George Green, mint akit lelni sem lehet, rendletlenl folytatta. A Kirlyi Csillagsz apr mosollyal figyelte Kingsley szenvedst. A hivatsosok nelglten hallgattak. Nem vettk le szemket Kingsley-rl. Vrtk s szmtgattk, hogy mikor fog kirobbanni. A kirobbans azonban elmaradt, mert mintha Mr. Greennek hirtelen eszbe jutott volna, hogy mirl is akar beszlni. Abbahagyta imdott szerkezetnek rszletes lerst, s vratlanul a lnyegre trt, mint a kutya, amikor frds utn megrzza magt. Mr. Green a Jupitert s a

Saturnust figyelte, gondosan bemrte pozcijukat, s gy tallta, hogy az eredmny eltr a Tengerszeti Almanach adataitl. A tblhoz rohant, felrt nhny adatot, aztn helyre lt. Longitudinlis Deklincis eltrs eltrs JUPITER + 1 perc 29 msodperc - 49 msodperc SATURNUS + 42 msodperc - 17 msodperc Kingsley mg sohasem hallott akkora tapsorknt, mint amekkorval Mr. Green beszmoljt jutalmaztk. Kingsley csuklott a dhtl. Amikor az rtekezletre jtt, arra szmtott, hogy nhny tized msodperces eltrsekrl lesz sz. Ebben az esetben knny lett volna az eredmnyt a pontatlan, megbzhatatlan mrseknek tulajdontani. Esetleg valami finom statisztikai termszet hibra gondolni. De Mr. Green adatai ott a tbln abszurdak s fantasztikusak voltak. Olyan risi eltrsek, hogy mg a vak is meglthatta volna, olyan hatalmas szmok hogy csak Mr. Green gyalzatos baklvsvel lehetett magyarzatot tallni rjuk. Nem szabad azt hinnnk, hogy Kingsley intellektulis sznob volt, aki elvbl szemben ll az amatrkkel. Nem egszen kt ve, ugyanebben a teremben hallgatta vgig egy teljesen ismeretlen szerz eladst. Kingsley azonnal rezte, hogy a munka rtkes s hiteles, elsknt fejezte ki elismerst. Az illetktelensg volt Kingsley szmra a vrs poszt; nem a magnlet illetktelensge, hanem a nyilvnossg eltt pardz illetktelensg. Az effle ppen annyira ingerelte a mvszetben s a zenben, mint a tudomnyban. Ilyenkor sisterg gzgpp vltozott. Hirtelenjben annyi gondolat villmlott t agyn, hogy kptelen volt egyetlen rvnl kiktni, mert sajnlta mellzni a tbbieket. Mieltt elhatrozsra jutott, dr. Oldroyd jabb meglepetssel szolglt. - Felkrem kvetkez eladnkat, a Kirlyi Csillagszt... A Kirlyi Csillagsz eredetileg csak rviden s csak a lnyegrl akart beszlni. Most azonban nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s nyjtotta a szveget csak azrt hogy Kingsley arct lthassa. Semmi sem knozhatta volna jobban Kingsley-t, mint Mr. Green eladsnak ismtelgetse, s a Kirlyi Csillagsz ppen ezt csinlta. Elszr bemutatta a Kirlyi Obszervatrium felvteleit a mszerekrl, aztn felvteleket a felvtelek ksztirl, vgl felvteleket a tmrl. Rszletesen elmagyarzta, hogyan mkdnek a mszerek, mgpedig abban a stlusban, ahogy a szellemileg visszamaradt gyerekeknek szoks magyarzni, s mindezt kimrten s magabiztosan, ellenttben Mr. Green kapkod, bizonytalan modorval. Krlbell harminct perc utn a Kirlyi Csillagsz gy rezte, hogy Kingsley orvosilag is kritikusnak mondhat llapotba kerlt, elhatrozta ht, hogy vget vet a tortrnak. - Eredmnyeink messzemenen megerstik Mr. Green megllaptsait. A Jupiter s a Saturnus pozcija lnyegben olyan mrtkben trt el, mint amilyenrl Mr. Green beszmolt. Aprbb eltrs van az eredmnyei s a mieink kztt, de f vonsokban egyezik a kett. A Kirlyi Obszervatriumban megfigyeltk azt is, hogy az Uranus s a Neptunus is kitrt pozcijbl, igaz, hogy nem annyira, mint a Jupiter s a Saturnus, de mindenkppen szmottev mrtkben. Befejezsl szeretnm hozzfzni, hogy kaptam egy levelet Grottwaldtl, Heidelbergbl, azt rja, hogy Heidelbergben ugyanolyan eredmnyekre jutottak, mint a Kirlyi Obszervatriumban. Ezek utn a Kirlyi Csillagsz visszatrt a helyre. Dr. Oldroyd azonnal szlsra emelkedett.

- Uraim, a ma dlutn elhangzott eladsokban elsrenden fontos eredmnyekrl hallottunk. Lehetsges, hogy rtekezletnk a csillagszat trtnelmnek mrfldkve lesz. Nem akarom idejket tovbbra is rabolni, gy hiszem, sok mindenrl hajtanak beszlni. Klnsen azt remlem, hogy teoretikusainknak van sok mondanivaljuk. Szeretnm a vitt azzal megnyitni, hogy felkrem Kingsley professzort, amennyiben vannak szrevtelei, tegye meg azokat. - Csak addig ne, amg a rgalmazsi trvny rvnyben van - sgta egyik hivatsos csillagsz a szomszdjnak. - Elnk r - kezdte Kingsley -, a kt beszmol alatt bsgesen volt idm, hogy hosszadalmas szmtsokat vgezzek. A kt hivatsos csillagsz sszenevetett, a Kirlyi Csillagsz termszetesen csak befel mosolygott. - Lehetsges, hogy kvetkeztetseim rdeklik a tisztelt rtekezlet rsztvevit. Rjttem ugyanis, hogy amennyiben a dlutni eladsok eredmnyei helyesek, ismtlem, ha helyesek, akkor valamilyen ismeretlen testnek kell a Naprendszer kzelben lteznie. s ennek a testnek tmege azonos vagy nagyobb a Jupiter tmegnl. s ahogy elfogadhatatlan lenne felttelezni, hogy az ismertetett eredmnyek csupn megfigyelsi hibkbl, ismtlem, megfigyelsi hibkbl szrmaznak, ugyangy elfogadhatatlan volna felttelezni, hogy ltezik a Naprendszerben vagy a Naprendszer perifrijn egy ilyen nagymret tmeg, amelyet eddig senki sem vett szre. Kingsley lelt. A hivatsosak azonnal megrtettk rvelsnek ltalnos irnyt s azt is, ami mgtte volt, s rtettk, hogy Kingsley elvi krdst csinl az gybl. Kingsley majdnem bekapta a kalauzt, amikor a jegyt krte a 8,56-os cambridge-i vonaton. A frfi majdnem hanyatt esett a csodlkozstl. Kingsley-bl radt a dh, s ezt a dht nem tudta lecsillaptani a nyomorsgosan elksztett, nagy udvariassggal s hivalkodva, de rendetlenl tlalt ebd sem, amelynek csak az ra volt sznvonalas. Kingsley vgigjrta a szerelvnyt, nyugodt helyet keresett, ahol a magnyossg gynyrsgeit lvezhetn. tment az els osztly kocsin, ott egy tark tltt a szembe. Felismerte. Beosont a kupba s ledobta magt a Kirlyi Csillagsz mell. - Els osztly, mi? Finom s knyelmes. Nincs is jobb a kikldetsnl. - Hibs gondolat, Kingsley. Cambridge-be megyek a Trinity-nnepsgre. Kingsley mg mindig nem felejtette el a frtelmes ebdet, s savany arcot vgott. - Mindig bmulom, hogy azok a Trinity-beli koldusok mennyit zablnak - mondta. - Htfn nnepi lakoma, szerdn nnepi lakoma, pnteken nnepi lakoma, a ht tbbi napjn ngyszeri bsges tkezs. - Biztos, hogy nem olyan rossz a helyzet. Mi van magval, Kingsley? Egsz nap ingerlt. Trtnt valami? Hasonlattal lve, a Kirlyi Csillagsz majdnem elolvadt a gynyrsgtl. - Ingerlt? Ki nem lenne ingerlt a helyemben? Na, ki vele, tisztelt K. Cs.! Mit akartak ezzel a ma dlutni bohzattal? - Mindaz, amit dlutn hallott, vilgos s szigor tny volt. - Szigor tny, uram isten! Sokkal szigorbb tny volna, ha felugrana az asztalra s eljrn a kopogst! Bolygk, msfl fokkal letrve pozcijukrl! Badarsg! A Kirlyi Csillagsz leemelte aktatskjt a csomagtartbl, kivett belle egy vaskos dosszit, amely a megfigyelsek sokasgtl duzzadt.

- Ezek a tnyek - mondta. - Az els tven oldalon, az elmlt nhny hnapban naprl napra kszlt megfigyelsek tallhatk a bolygkrl. A msodik rszben a megfigyelseket heliocentrikus koordintkra redukltk. Kingsley egy rn t csndesen tanulmnyozta az iratokat. A vonat Bishop's Stortfordba rkezett. - Azzal tisztban van ugye, K. Cs., hogy ezzel a hamistvnnyal nem lehet messzire jutni? ppen elg adat van itt egytt, knny megllaptani, hogy mindez hiteles-e. Megkaphatnm ezeket a tblzatokat nhny napra? - Ha azt kpzeli, Kingsley, hogy n vllalom a gondjt akrmilyen dolgozatnak hamistvnynak, ahogy n nevezi -, akkor ez azt jelenten, hogy elszr is becsaptam nt, amikor Londonba utaztattam. Csak annyit mondhatok, tvhitbe ringatja magt. - Mondjuk, hogy gy van - vlaszolta Kingsley Kt hipotzis kzt vlaszthatok. Els pillantsra mindkett hihetetlennek tnik, de egyiknek igaznak kell lennie. Egyik hipotzis szerint egy, a mai napig ismeretlen test, amelynek tmege a Jupiterrel azonos nagysgrend, behatolt a Naprendszerbe. A msodik hipotzis szerint a Kirlyi Csillagsz elvesztette a jzan eszt. Nem akarom megsrteni, de szintn szlva, szmomra ez a msodik vltozat kevsb hihetetlen. - Mindig csodltam nben, Kingsley, hogyan tudja elutastani magtl a tnyeket. - A Kirlyi Csillagsz egy pillanatig gondolkodott. - Azt hiszem, nnek elbb utbb politikai plyra kell lpnie. Kingsley elvigyorodott. - Megkaphatom nhny napra ezeket a tblzatokat? - Mi a szndka? - Ht ktfle. Elszr szeretnm felderteni ennek az gynek az sszefggseit, azutn meghatroznm a betolakod holltt. - Hogyan akarja csinlni? - Visszafel indulnk el, az egyik bolygrl ksztett megfigyelseibl; azt hiszem, erre a clra a Saturnus lenne a legalkalmasabb. gy megllapthat a betolakod gitest vagy anyag eloszlsa, hacsak nem diszkrt rszekbl sszetevd testrl van sz. Az egszet leginkbb a Neptunus J. C. Adams-Le Verrier-fle pozci-meghatrozshoz hasonltanm. s ha a betolakod anyagot odaszgeztem, akkor jhetnek a tovbbi szmtsok. Kidolgozom a bolygk, a Jupiter, az Uranus, a Neptunus, a Mars mozgsnak zavarait. s ha ezekkel vgeztem, sszehasonltom eredmnyeimet az nk megfigyelseivel. Ha az n eredmnyeim egyezni fognak az nk megfigyelseivel, akkor tudni fogom, hogy nem hamistvnnyal llok szemben. De ha nem, akkor. . . - Nagyon szp - mondta a Kirlyi Csillagsz -, de hogy akarja mindezt nhny nap alatt elvgezni? - , ht az elektronikus szmtgpekkel. Szerencsre megvannak a kdjaim a cambridge-i szmtgphez. Holnap egy kicsit mdostok rajtuk, lerok nhny szubrutint, ami a problma trgyalshoz kell. Holnap estre kszen kell tadni a szmtsokat. Tudja mit, K. Cs.? Baktasson t a laborba, persze az nnepsgek utn. Ha vgigvirrasztjuk a holnapi jszakt, nagyon gyorsan vgezhetnk az anyaggal. A kvetkez nap nagyon kellemetlenre sikerlt: hideg volt, esett, ritka kd bortotta Cambridge vrost. Kingsley reggelig munklkodott, s mg a dlutnt is vgigdolgozta kollgiumi laboratriumban. Kemnyen szorgoskodott, furcsa szimblumok egsz seregt

rtta a paprra. Csak nhny pldt mutatunk be, ezek voltak a kdok, amelyekkel a szmtgpet programozni lehetett, hogy milyen szmtsokat s mveleteket vgezzen, T A U A U Z 23 Q 11 Q 2F 13 Q

Fl ngy tjban otthagyta a Kollgiumot, esernyje alatt gondosan vdett, sszegngyltett tmntelen paprt cipelt. A legrvidebb utat vlasztotta, hogy a Corn Exhange Streetre rjen, abba az pletbe, amelyben a szmtgp volt, egy olyan gp, amely egyetlen jszaka kpes elvgezni tvi kzi szmols munklatait. Az plet valamikor anatmiai intzet volt, s az a hr jrta, hogy ksrtetek tanyznak benne, de Kingsley-nek eszbe sem jutott, amikor befordult a szk utcba, s belpett az oldals kapun. Els tja nem a gphez vezetett, mert azzal most msok gykdtek. t kellett tenni a betket s szmokat olyan formba, amelyet a gp megrt. Specilis rgpen dolgozott, lyukakat ttt egy hossz paprszalagra, a lyukak mintzatai megfeleltek azoknak a szimblumoknak, amelyeket az rgpen lettt. Ezek a paprszalagra kerlt lyukak adtk meg a vgs instrukcit a szmtgpnek. Ha a sok ezer lyukbl csak egyetlen is rossz helyre kerl, akkor a gp hibsan dolgozik. Ezrt az rgpen abszolt pontosan kell dolgozni, szzszzalkos pontossggal - a sz szoros rtelmben. Majdnem hat ra volt, amikor Kingsley megnyugodva ltta, hogy az elkszletek kielgtk, minden rendben van. jra s jra ellenrizte az egszet. Ezutn felment a legfels emeletre a gphez. Kint nyirkos s hideg volt a januri leveg, de a gpteremben szrazsgot s meleget rasztott a sok ezer elektroncs. Ismersen zmmgtek az elektromotorok, bartsgosan kattogott a gptvr. Idkzben a Kirlyi Csillagsz kellemes napot tlttt reg bartaival, s jl sikerlt estt a Trinity-lakomn. gy ht jfl utn jobban kvnta az alvst, mint a virrasztst a Matematikai Laboratriumban. Mgis elhatrozta, hogy tugrik egy percre, s megnzi, hogy mire jutott az a bolondos fick. Egyik bartja elvitte kocsijn a laborig, s mris ott llt az esben, ajtnyitsra vrakozva. Kingsley elg nehezen bukkant el. - , Hell, K. Cs.! - mondta Kingsley. - A legjobbkor jtt. J nhny lpcst kellett megmszni a szmtgpig. - Van mr valami eredmny? - Mg nincs, de azt hiszem, hogy most mr minden ksz a munkhoz. Mg reggel megrtam a szubrutinokat, de talltam megint nhny hibt, s az utols nhny rt korriglsukkal kellett tltenem. Remlem, hogy most mr menni fog. gy hiszem. Ha a gpben nem romlik el semmi, egy-kt rn bell elfogadhat eredmnyt kapunk. J volt az nnepsg? Hajnali kt ra krl Kingsley megszlalt. - Rendben, mindjrt ksz. Egy-kt perc mlva itt az eredmny. s valban. t perc mlva j hang tlttte meg a szobt, kattogsba kezdett a nagysebessg lyukasztgp. Hossz, vkony, legalbb tzmteres paprszalag bjt el a gpbl. A szalagon

lyukak adtk meg a szmtsok eredmnyt, olyan eredmnyt, amelyrt egy ember egy vig dolgozhatott volna. - Na, lssuk - mormolta Kingsley, s a paprszalagot gptvrba helyezte. Most mr mindketten azt figyeltk, hogyan jelenik meg egyik szmsor a msik utn a gprn. - Attl flek, hogy ez a nyelv magnak nem a legrthetbb. Jobb, ha tolmcsolom. Az els hrom sor azoknak a paramtereknek az rtkt adja, amelyeket alkalmaznom kellett, hogy figyelembe vehessem az nk eredmnyeit. - s a betolakod pozcija? - krdezte a Kirlyi Csillagsz. - A pozcit s a tmeget a kvetkez ngy sor adja. De ezek sem nagyon megfelel formban, mr ami a kdot illeti. Ezeket a sorokat hasznlom fel annak kiszmtsra, hogy a betolakod mikppen befolysolja a Jupitert. Ez a szalag kzvetlenl megfelel a clnak. Kingsley arra a paprcskra mutatott, amely ppen akkor jtt ki a gpbl. - Elbb mg egy kis szmtst kell elvgeznem, hogy a tblzatba foglalt szmokat valban megfelel formra tudjam reduklni. Kzben indtsuk csak el a gpet, hadd tallja ki, mi trtnik a Jupiterrel. Kingsley megnyomott egy csom gombot. Utna hatalmas paprtekercseket helyezett a gp "leolvasjba". Megnyomott mg egy gombot, s a leolvasn tekeredni kezdett a szalag. - rti, ugye? - krdezte Kingsley. - A szalag letekeredik, kzben egy fnyforrs tvilgtja a lyukakat. A fny azutn bemegy itt, ebbe a dobozba, s egy fnyrzkeny csre vettdik. A gp impulzus-sorozatot kap. Az elbbi szalag utastst ad a gpnek, hogyan vgezze el a mveleteket, amelyek a Jupiter helyzetnek zavaraira adnak vlaszt; de az sszes utastst mg nem kapta meg. Mg mindig nem tudja, hogy hol van, milyen sebessggel mozog, s mekkora tmeg a betolakod. gy a gp nem indul meg. Kingsley-nek igaza volt. Abban a pillanatban, amikor a hossz paprtekercs vghez rt, a gp megllt. Kingsley egy kis vrs fnypontra mutatott. - Ugye, a gp megllt, mert mg nem kapott meg minden utastst. Hol is van a legutbbi szalag? Ott hever az asztalon, maga mellett. A Kirlyi Csillagsz odanyjtotta a hossz paprszalagot. - Itt vannak a hinyz informcik. Amikor ez bemegy, a gp mindent tud a betolakodrl. Kingsley jabb gombot nyomott meg, s a msodik szalagot is elnyelte a gp. Mint az elz szalagnl, most is egy sereg fnypont villant a katdcsvn. - Bement. Mostantl kezelve egy rn t percenknt szzezer tzjegy szmot fog megsokszorozni a gp. Addig is csinljunk egy kvt. Megheztem, tegnap dlutn ngykor ettem utoljra. A kt frfi egsz jszaka dolgozott. Mr szrklt a borzalmas januri reggel, amikor Kingsley megszlalt: - Naht, ez az. Itt vannak az eredmnyek, csak mg egy kicsit t kell alaktani, hogy az nk megfigyelseivel sszevethessk ket. Majd megkrem valamelyik lnyt. Nos, kedves K. Cs., vacsorzzunk egytt, a fogpiszkl mellett jl kibeszlgetjk majd magunkat. Ltom, szeretne mr meglpni, s gyba bjni. n mg maradok, megvrom a labor szemlyzett. Vacsora utn a Kirlyi Csillagsz s Kingsley egytt ldgltek az Erasmus Kollgium dolgozszobjban. A vacsora remek volt, s ennek ksznhet, hogy kitn hangulatban vonultak fel a lobog tzhz.

- Sok rtelmetlensget beszlnek mostanban ezekrl a zrt tzhelyekrl - szlt a Kirlyi Csillagsz s a tz fel intett. - Azt kpzelik, hogy nagyon tudomnyos, pedig nincs bennk semmi tudomny. A legjobb fts a nylt tz kisugrzsa. A zrt tzhely csak a meleg levegt szaportja, amelyet mg beszvni is rossz. Fojtogatja az embert, de nem melegti. - Sok igazsg lehet benne - fzte hozz Kingsley. - Mg nem foglalkoztam ezzel a krdssel. Mi a vlemnye egy korty portirl, mieltt a dologra trnk? Vagy inkbb madeirt, bordit vagy burgundit? - Nagyon kedves, ha lehet, akkor burgundit. - Helyes, van egy finom kis Pommard 57-esem. Kingsley teletlttt kt nagyobbacska poharat, aztn visszalt a helyre. - Ht itt van - kezdte Kingsley. - Itt vannak az n szmtsi rtkeim a Marsrl, a Jupiterrl, az Uranusrl s a Neptunusrl. Fantasztikusan jl egyeznek az nk megfigyelseivel. Ksztettem egy kis sszefoglalst a legfontosabb eredmnyekrl. Itt van, ngy oldalon, oldalanknt egy-egy bolyg. Tessk, megnzheti. A Kirlyi Csillagsz nhny percig nzegette az veket. - Igazn lenygz, Kingsley. Ez a maga szmtgpe valban fantasztikus szerkezet. Megnyugodott vgre? Minden egybevg azzal a hipotzissel, hogy idegen gitest hatolt a Naprendszerbe. Aprop, megvannak az gi test tmegnek, pozcijnak s mozgsnak az adatai? Ezeket nem ltom. . . - Igen, mindent megkaptam - vlaszolta Kingsley, s egy msik lapot emelt ki egy vastag bortbl. - ppen itt van a baj. A tmeg kzel ktharmada a Jupiter tmegnek. A Kirlyi Csillagsz elmosolyodott. - gy tnik, mintha a BCsE lsn a Jupiterrel azonos nagysgrendet emltett volna. Kingsley felmordult. - Tekintettel a zavar krlmnyekre, nem is volna rossz becsls, kedves K. Cs. De nzze csak a heliocentrikus tvolsgot, 21,3 csillagszati egysg, vagyis 21,3- szor van tvolabb a Naptl, mint a Fld. Ez pedig lehetetlen. - Mert ekkora tvolsgbl szabad szemmel is lthat. Mr ezrek lthattk volna. A Kirlyi Csillagsz megrzta a fejt. - Nem okvetlenl kvetkezik, hogy a Jupiterhez vagy a Saturnushoz hasonl bolygrl van sz. Lehet a srsge nagyobb, de a sugr visszaverdse kisebb. Ebben az esetben nagyon nehz volna szabad szemmel szlelni. - Akkor is, kedves K. Cs., valamelyik teleszkpnak szlelnie kellett volna. Amint ltja, az jszakai gbolton van, dlre az Oriontl. Itt vannak a koordintk. rektaszcenzi 5 ra 46 perc, deklinci mnusz 30 fok 12 perc. Nem nagyon ismerem az gbolt rszleteit, de ugye bizonyos, hogy az Oriontl dlre van? A Kirlyi Csillagsz megint elmosolyodott. - Mikor nzett utoljra teleszkpba, Kingsley? - , vagy tizent ve, azt hiszem. - Mi a csuda trtnt akkor? - Ltogatkat ksrtem az obszervatriumba. - Nem gondolja, hogy eleget szaportottuk mr az rveket, s jobb volna flmenni az obszervatriumba? Az az rzsem, hogy ez a betolakod, nevezzk most mr gy, nem lehet valami szilrd test.

- Gzfelhre gondol? Ht igen, bizonyos szempontbl jobb is lenne. Nem lehetne olyan jl ltni, mint egy szilrd testet. De a felht meg kellene hatrozni, s az tmrje nem lehetne nagyobb, mint a Fld plyjnak tmrje. Sr halmazllapot kell hogy legyen, krlbell 10-1o g/cm3. Lehet, hogy valami kis csillag ppen szletben? A Kirlyi Csillagsz blintott. - Jl tudjuk, hogy a nagyon nagy gzfelhk, amilyen az Orion-kd, tlagosan l0-21 g/cm3 srsgek. Msrszt a nagy gzfelhkn bell llandan formldnak olyan csillagok, mint a Nap, amelynek srsge 1 g/cm3. gy ht l0-21 g/cm3 szls hatr, s a csillag-srsg mint msik hatr kztt klnbz srsg gzfoltoknak kell lennik. A maga 10-1o g/cm3-ese ennek a sklnak a kzepn van, s ltezse nagyon valszn. - Nagy adag igazsg lelhet abban, amit mond, kedves k. Cs. Felttelezem, hogy ilyen srsg felhknek lteznik kell. Abban is igaza van, hogy menjnk fel az obszervatriumba. Amg elszopogatja a bort, megkrem Adamst, s hozatok egy taxit. Amikor a kt frfi megrkezett az egyetem obszervatriumba, az g teljesen bors volt, s hiba vrakoztak a nyirkos hidegben, ezen az jszakn egyetlen csillagot sem lehetett ltni. gy trtnt a kvetkez jszakn s az utna kvetkezn is. Cambridge elszalasztotta azt a dicssget, hogy elszr szlelje a Fekete Felht, ugyangy, mint ahogyan szz vvel ezeltt elszalasztotta a Neptunus bolyg felfedezsnek dicssgt is. Janur 17-n, Herrick washingtoni ltogatsa utn egy nappal, Kingsley s a Kirlyi Csillagsz megint egytt vacsorzott az Erasmusban. Vacsora utn megint felmentek Kingsley szobjba. Megint a tz mell ltek s Pommard 57-est iszogattak. - Hl' istennek, ma nem kell egsz jszaka fenn csrgnnk. Megbzhatunk Adamsben, felhv bennnket, ha kitisztul az g. - Holnap tnyleg vissza kell mennem Herstmonceuxba - mondta a Kirlyi Csillagsz. Mindenesetre ott is van teleszkp. - Ez az tkozott id magra is nyomasztan hat. Figyeljen csak, K. Cs., kedvem van kzbe venni ezt a dolgot. Megfogalmaztam egy tviratot, elkldm Pasadenba, Marlowe-nak. Itt van. Flttk biztosan nincs felh- takar. A Kirlyi Csillagsz belenzett Kingsley paprjba. KRNK TAJKOZTATST SZLELHET-E SZOKATLAN OBJEKTUM? REKTASZCENZIO T RA NEGYVENHAT PERC DEKLINCI MNUSZ HARMINC FOK TIZENKT PERC. TMEGE A JUPITERNEK KTHARMADA. SEBESSGE MSODPERCENKNT HETVEN KILOMTER, IRNYA A FLD, HELIOCENTRIKUS TVOLSGA 21,3 CSILLAGSZATI EGYSG. - Elkldhetem? - krdezte aggodalmaskodva Kingsley. - Kldje el. lmos vagyok - mondta a Kirlyi Csillagsz, s jlnevelten visszafojtott egy stst. Msnap reggel kilenckor eladsa volt Kingsley-nek, gy ht megfrdtt, megborotvlkozott s felltztt mg nyolc ra eltt. A kollgiumi inas reggelihez tertett. - Drtot kapott, uram - mondta. Kingsley rpillantott s azonnal ltta, hogy a "drt" egy tvirat. Hihetetlen, ,gondolta, hogy Marlowe ilyen gyorsan vlaszoljon. Mg jobban meglepdtt azonban, amikor kinyitotta a tviratot.

OEN EES KIRAALYI CSILLAGAASZ OKVETLENUEL JOEJJOEN AZONNAL ISMEETLEM AZONNAL PASADENAABA. 15.00 ORAAS REPULOEVEL NEW YORKBA. JEGYEK A PAN AMERICANRA A VICTORIA REPUELOTEEREN LEFOGLALVA. VIZUM AZ AMERIKAI KOEVETSEEGEN RENDEZVE. KOCSI VAARJA LOS ANGELESI REPUELOETEEREN. HERRICK. A replgp lassan mszott nyugat fel. Kingsley s a Kirlyi Csillagsz elnyltak az lsen. Ez volt az els alkalom a pihensre, amita Kingsley reggel kibontotta a tviratot. Le kellett mondania az eladst, meg kellett beszlnie az egsz gyet a dknnal. Nem hagyhatta ott az egyetemet egy rvid zenettel, de sikerlt egyetlen beszlgetssel megsznia. Ekkor mr 11 ra volt. Csak hrom rja maradt, hogy Londonba menjen, elintzze a vzumot, tvegye a jegyet, s felszlljon a buszra, amely Victoritl a londoni repltrre indult. Fraszt rohans volt. A Kirlyi Csillagsznak knnyebben ment, sokat utazott klfldre, s mindig kszen volt az tlevele a srgs utazsokhoz. Knyvet vettek el, hogy olvassanak tkzben. Kingsley rnzett a Kirlyi Csillagsz knyvre. A cmlapon kt revolverhs vvott heves pisztolyprbajt. Uram isten, mit fog ez olvasni legkzelebb - gondolta Kingsley. A Kirlyi Csillagsz rnzett Kingsley knyvre. Hrodotosz mve volt, a Historiae. Te j g - gondolta a Kirlyi Csillagsz -, legkzelebb kpes lesz Tinukdidszt olvasni...

HARMADIK FEJEZET Kaliforniban Szksgesnek ltszik lerni a megrknydst, amelyet Kingsley tvirata okozott Pasadenban. Miutn Herrick visszatrt Washingtonbl, rtekezletet tartottak az irodjban. Jelen voltak: Marlowe, Weichart s Barnett. Herrick kifejtette, hogy srgsen mrlegelni kell azokat a hatsokat, amelyeket a Fekete Felh a kzeledsvel kifejthet- llspontunk a kvetkez: megfigyelseink szerint a felh tizennyolc vagy majdnem tizennyolc hnap alatt r hozznk. Mr most mit tudunk magrl a felhrl? Vajon jelents abszorpcis hatssal lesz-e a Nap sugrzsra, amikor a Nap s a Fld kz rkezik? - jabb informcik nlkl erre nagyon nehz vlaszolni - mondta Marlowe fstfelht pfkelve. - Pillanatnyilag mg azt sem tudjuk, hogy a felh kzeli apr fick-e vagy tvoli hatalmas objektum. Fogalmunk sincs anyagnak bels srsgrl. - Ha meg tudtuk hatrozni a felh sebessgt, akkor meg tudjuk llaptani nagysgt s tvolsgt is - jegyezte meg Weichart. - Igen, mr gondoltam erre - folytatta Marlowe. Az ausztrliai rdis fik adtak valami informcit. Nagyon valszn, hogy a felh fleg hidrognt tartalmaz, gy alkalmas lenne Doppler-mrsre, 21 centimteren. - Nagyon j tlet - mondta Barnett. - A megfelel ember Leicester lesz, Sydneyben. Azonnal tviratozzunk neki. - Ez mr nem a mi dolgunk, Bill - szlt kzbe Herrick. - Foglalkozzunk elszr a magunkval. Ha elkldjk a jelentst, Washington majd kapcsolatba lp Ausztrlival a rdimrsek gyben. - Akkor legalbb javaslatot kellene kldennk, hogy rtestsk Leicesterket a problmrl. - Ezt megtehetjk, st meg is kell tennnk, csak ppen nem kezdemnyezhetnk ilyen lpseket. Ennek az gynek komoly politikai vonatkozsai vannak, s gy rzem, jobb ha mi elhatroljuk tlk magunkat. - Nagyon helyes - trte meg a csendet Marlowe -, politikba csak a vgs esetben keverednk. A rdis srcokra viszont szksgnk van, ha meg akarjuk tudni a sebessget: A tmeg megllaptsa mg nehezebb. A legjrhatbb, taln az egyetlen jrhat t, ha megfigyeljk a planetris perturbcikat. - Kkorszakbeli mdszer; nem? - szlt Barnett. Ki csinl ilyet? Taln az angolok, ha jl tudom. - Igen, igen - mormolta Herrick -, de ezt a vonst ne nagyon hangslyozzuk. rintkezsbe lphetnnk a Kirlyi Csillagsszal, a legmegfelelbb ember. A jelents egyik pontjban ezt felttlenl javasolni fogom. Mr hozz is kellene ltnunk. Azt hiszem, a f krdsekben megegyeztnk. Van mg valakinek hozzfzni valja? - Nincs - vlaszolta Marlowe. - Amennyire tlnk tellett, mindent megnztnk. A magam rszrl visszamegyek a munkmhoz, eleget lgtam az utbbi napokban. Remlem, hogy a jelentst egyedl hajtja megrni. Boldog vagyok, ha nem kell rnom. Ezzel a trsasg kiszllingzott Herrick szobjbl, magra hagyva a fnkt, aki azonnal hozzfogott a jelents megrshoz. Barnett s Weichart visszahajtottak a Mszakiba. Marlowe flment a szobjba, de nem tudott dolgozni, tment ht a knyvtrba, ahol sszetallkozott nhny kollgjval. lnk trsalgsba kezdtek a Galaxis magjban lev csillagok sznkpdiagramjrl, mg vgl mindnyjan egyetrtettek abban, hogy elrkezett az

ebdid. Amikor ebd utn Marlowe visszatrt a szobjba, a titkrsgrl kerestk. - Tviratot kapott, dr. Marlowe. Minden sz risinak ltszott a papron. KEERUENK TAAJEEKOZTATAAST EESZLELHETOE-E SZOKATLAN OBJEKTUM? REKTASZCENZIO OET ORA NEGYVENHAT PERC DEKLINAACIO MINUSZ HARMINC FOK TIZENKEET PERC. TOEMEGE A JUPITEREENEK KEETHARMADA. SEBESSGE MAASODPERCENKEENT HETVEN KILOMEETER, IRAANYA A FOELD. HELIOCENTRIKUS TAAVOLSAAGA 21,3 CSILLAGAASZATI EGYSEEG. Marlowe megdbbenten felkiltott. Herrick irodjba rohant, kopogtats nlkl trt be az ajtn. - Most kaptam - kiltotta. - Minden itt van, amit tudni akarunk. Herrick tanulmnyozta a tviratot. Knyszeredetten mosolygott. - Ez megvltoztat egyet-mst - mondta -, gy ltszik, hogy konzultlnunk kell Kingsley-vel s a Kirlyi Csillagsszal. Marlowe eksztzisban volt. - Knny a helyzetet diagnosztizlni. A Kirlyi Csillagsz megfigyelsi eredmnyeket adott a bolygk mozgsrl, Kingsley pedig elvgezte a szmtsokat. Ha jl ismerem ezeket a fickkat odat, akkor nemigen tvedhettek. - Knnyen ellenrizhetjk. Ha az objektum 21,3 csillagszati egysgnyire van s msodpercenknt hetven kilomteres sebessggel kzeledik, akkor gyorsan kiszmthatjuk, hogy mennyi id alatt r el bennnket s az eredmnyt sszehasonlthatjuk a tizennyolc hnappal, Weichart becslsnek eredmnyvel. - Igaza van - mondta Marlowe: Paprt szedett el, szmtsokkal s megjegyzsekkel rta tele. 21,3 Cs. E. tvolsg=3X1014 cm hozzvetleg. Ennek a tvolsgnak a megttelhez szksges id 70 km/s sebessggel= 3 x l0 19

------------ = 4,3x107 , s.=1,4 v=hozzvetleg 17 hnap 7XlO6 - Tkletesen egyezik - kiltott Marlowe. - St, mg a pozci is majdnem hajszlra azonos a mi meghatrozsunkkal. Minden egybevg. Herrick sszehzta a szemldkt. - Most mg nehezebb lesz megrni a jelentst. Meg kell rnom, hogy konzultltunk a Kirlyi Csillagsszal. Azt hiszem, t kell hvnunk ket, Kingsley-t is, amilyen gyorsan csak lehet. - Abszolt helyes - blintott Marlowe. - Rgtn r kell lltani a titkrsgot. Lehetsges, hogy harminchat ra alatt, teht holnaputn reggelre megrkeznek. De taln mg jobb, ha az n qashingtoni bartai intzkednek. Nem volna j a jelentst hrom rszre bontani? Az els rsz tartalmazn a mi obszervatriumunk felfedezseit. A msodik rszt Kingsley s a Kirlyi Csillagsz rhatn meg. A harmadik rszben lennnek a konklzik, kiemelve azok, amelyekre az angolokkal egyttesen jutunk.

- Nem rossz gondolat, Geoff. Az els rszt befejeznm, mire bartaink idernek. A msodik rszt rjuk hagyjuk, s vgl a konklzikat is megvitatjuk. Nagyszer. n is gy szmolom, hogy holnapra kszen lehet. Mi volna, ha holnap este Alisonnal vacsorznnk? - Boldog leszek, ha holnap dlutnra elkszlk. Dntsk el taln akkor, j? - Persze, nagyszer. Csak azt krem, hogy rtestsen - mondta Marlowe, s felllt szkrl. Ahogy kifel indult, Herrick mg utnaszlt. - Komolyodik az gy, ugye? - Flttlen. Amikor elszr lttam Knut Jensen felvteleit, tmadt valami elrzetem. De csak 9 10 ez a tvirat tudatostotta bennem, hogy milyen rosszul llunk. A tmegsrsg 10- s 10gramm kztt mozog kbcentimterenknt. Ez annyit jelent, hogy teljesen el fogja takarni a Nap fnyt. Kingsley s a Kirlyi Csillagsz janur huszadikn a kora reggeli rkban rkezett Los Angelesbe. Marlowe a repltren vrt rjuk. Az egyik bisztrban gyorsan megreggeliztek, aztn a sztrdn Pasadenba vgtattak. - Te j g! - mormolta Kingsley -, micsoda klnbsg. Cambridge-ben harminc kilomter, itt szzrnknt; kk g, nem az a vgtelen es s kd, s tizent fok meleg mr kora reggel. Nagyon kimertette a hossz utazs. t az Atlanticenon, nhny rs vrakozs New Yorkban, ahhoz kevs, hogy valami rdekeset lssanak, de ahhoz ppen elg, hogy hossz s unalmas legyen, a replkzlekeds srtett kiadsban, jszakai repls keresztl az Egyeslt llamokon. Persze, mg mindig jobb, mint szz vvel ezeltt, amikor egy vig kellett utazni, megkerlve a Horn-fokot. Nagyon szeretett volna mr aludni, legalbb egy napot, de ha a Kirlyi Csillagsz azonnal ki akar menni az obszervatriumba, neki is vele kell mennie. Kingsley-t s a Kirlyi Csillagszt bemutattk az ismeretlen munkatrsaknak, a rgi ismersk dvzltk egymst, aztn az rtekezletet azonnal megnyitottk a knyvtrban. Egytt voltak mindazok, akik a mlt hten Jensen felfedezse utn, kiegsztve a kt angol vendggel. Marlowe tmren ismertette a felfedezst, beszlt megfigyelseirl, Weichart szmtsairl s a meglep eredmnyekrl. - gy ht nk is lthatjk - zrta le beszmoljt -, hogy mirt volt olyan rendkvl fontos a tviratuk. - Valban rthet - vlaszolta a Kirlyi Csillagsz. - Nagyon figyelemremltk ezek a felvtelek. n a felh kzppontjt rektaszcenziban t ra negyvenkilenc percben, deklincijt mnusz harminc fok tizenhat percben adja meg. Adatai majdnem teljesen egybevgnak Kingsley eredmnyvel. - Krem, szveskedjenek rviden beszmolni a kutatsaikrl - mondta Herrick. - A Kirlyi Csillagsz r a megfigyelsekrl, dr. Kingsley pedig a szmtsairl mondhatna egyet-mst. A Kirlyi Csillagsz beszmolt a bolygk pozciinak eltrsvel kapcsolatos megfigyelsekrl, klns tekintettel a Naprendszer kls bolygira. Vzolta, hogy milyen gondosan ellenriztk a megfigyelseket, s hogy az ellenrzsek szerint a megfigyelsek hibtlanok. Elismerssel beszlt Mr. George Green hiteles eredmnyrl. - Uram-egek, mr megint - gondolta Kingsley. A trsasg azonban nagy rdekldssel hallgatta a Kirlyi Csillagszt. - gy aztn - mondta a Kirlyi Csillagsz - tadtam az anyagot dr. Kingsley-nek, aki kidolgozta

a szmtsok alapjait. - Nem sok mondanivalm van - kezdte beszmoljt Kingsley. - Feltteleztem, hogy ha amint a Kirlyi Csillagsz r is megemltette -, hogy ha a megfigyelsek helyesek - mbr eleinte ersen ktelkedtem helyessgkben -, akkor a bolygk a Naprendszernkbe behatolt anyagfelh vagy valamilyen test gravitcis hatsra mozdultak el pozcijukbl. A problma csak az volt, hogy a megfigyelt zavarok alapjn kiszmtsuk a betolakodott objektum pozcijt, tmegt s sebessgt. - Az anyagot tmegpontknt kezelte szmtsaiban? - krdezte Weichart. - Igen, a kezdethez ez ltszott a legclravezetbbnek. A Kirlyi Csillagsz r felvetette egy kiterjedt felh lehetsgt is. De, be kell vallanom, hogy a magam rszirl inkbb egy viszonylag kis mret, sr test ltt tartottam lehetsgesnek. Most, ahogy ezeket a felvteleket nzem, most kezdem csak elfogadni a felh gondolatt. - Mit gondol, a helytelen feltevs mennyire befolysolta az n szmtsait? - krdeztk Kingsley-tl. - Nem hiszem, hogy tlsgosan. Ami a bolygk perturbcijt elidz tnyezt illeti, nem sok klnbsg van az nk felhje vagy valami srbb test kztt. Az nk szmtsai s az enymek kzti eltrs ebbl addhat. - Igen, nagyon vilgos - mondta Marlowe, hatalmas nizsos fstfelhbe burkolzva. - Hnyfle adatra volt szksge a szmtsokhoz? Felhasznlta az sszes bolygk perturbcijt? - Elg volt egy. A Saturnus adatait hasznltam a Felh - ha szabad gy neveznem kiszmtshoz. Ebbl hatroztam meg a Felh pozcijt, tmegt s a tbbit, majd alkalmaztam a szmtst a tbbi bolygra is, s gy megkaptam a Jupiter, Mars, Uranus s Neptunus perturbcijt is. - Teht n sszehasonlthatja szmtsi eredmnyeit a megfigyelsekkel? - Termszetesen. Az sszehasonlts itt van ezeken a tblzatokon. Krbeadom. Lthatjk, hogy milyen j az egyezs. ppen ezrt voltunk annyira biztosak deduktv kvetkeztetseinkben, s ezrt reztk helynvalnak, hogy tviratot kldjnk. - Most mr csak azt szeretnm tudni, mennyire egyeznek az n szmtsai az enymekkel? krdezte Weichart. - gy vlem, hogy a felh krlbell tizennyolc hnap mlva ri el a Fldet. Milyen eredmnyt kapott n? - Mr ellenriztk, Dave - mondta Marlowe. - Nagyon jl egyezik. Dr. Kingsley szerint krlbell tizenht hnaprl van sz. - Lehet, hogy kevesebbrl - mondta Kingsley. Tizenht hnap akkor szksges, ha a Felh mozgsa nem gyorsul fel a Nap kzelben. Jelenleg msodpercenknt hetven kilomterrel kzeledik, de a Naprendszerben felgyorsulhat msodpercenknt nyolcvan kilomterre is. gy teht tizenhat hnap kellene a Felhnek ahhoz, hogy elrje a Fldet. Herrick finoman kzbe vette a vita irnytst. - Nos, kicserltk nzeteinket, megrtettk egyms szempontjait, most milyen kvetkeztetsekre juthatunk? gy tnik, hogy mindkt oldal flrertett valamit. Mi feltteleztk, hogy egy nagyobb felh kzeledik felnk, messzirl, a Naprendszeren kvlrl, dr. Kingsley pedig azt hitte, hogy szilrd testrl van sz a Naprendszeren bell. Az igazsgot a kett kztt kell keresnnk. Valszn, hogy kisebb felhrl lehet sz, a Naprendszeren bell. Mi errl a vlemnyk?

- Nzzk csak - mondta Marlowe. - Mrseink szerint a Felh tmrje krlbell kt s fl fok, tvolsga, dr. Kingsley szerint 21 csillagszati egysg. A kt adatot egybevetve kiderl, hogy a Felh tmrje a Nap s a Fld kztti tvolsggal azonos. - Valban - vette t a szt Kingsley. - E kt adat segtsgvel azonnal kiszmthatjuk a Felh anyagnak a srsgt. Szerintem a Felh trfogata durvn szmtva 104o kbcentimter. Tmege krlbell 1,3X103o gramm, ebbl a srsg 1,3X10-1o gramm kbcentimterenknt. Hirtelen csend tmadt a teremben. - Nagyon magas szm - mondta Emerson. - Ha a gz kznk s a Nap kz kerl, tkletesen eltakarja a Napot. gy ltszik, hogy nagyon hideg lesz a Fldn. - Nem szksgszeren - szlt Barnett. - Lehetsges, hogy a gz maga is bocst ki meleget. - Ami azon mlik, hogy a Felhnek magnak menynyi hre van szksge - mondta Weichart. - s az tltszatlansgon, meg szz ms tnyezn. - tette hozz Kingsley. - Meg kell mondanom, nagyon valszntlennek tartom, hogy ez a gz sok ht ereszt t. Szmtsuk ki, mekkora energia szksges ahhoz, hogy valami elviselhet hmrskletet biztostson. A tblzathoz lpett s szmtsokba kezdett. A Felh tmege=1,3X103o gramm. A Felh sszettele valsznleg hidrogn-gz, legnagyobb rszben neutrlis formban. Az energiaszksglet a gz hmrskletnek T fokkal trtn felemelshez 1,5 X 1,3 X 103o RT erg, ahol R a gzlland. Vegyk a Nap ltal kisugrzott teljes energit L-nek, akkor a hmrsklet emelkedshez szksges id 1,5 X 1;3 X 103o RT/L msodperc. Legyen R=8,3 X 107, T=300, L=4 X 1033 erg/msodperc, amely krlbell 1,2 X 107 msodperc idt jelent, azaz krlbell t hnapot. - Vilgosnak ltszik - kommentlta Weichart. - S hozz kell tennem, hogy ez az eredmny nagyon is a minimlis idt jelenti. - gy van - helyeselt Kingsley. - s mg erre a minimlis idre sincs szksge a Felhnek, hogy elhaladjon mellettnk. Nyolcvan kilomteres msodpercenknti sebessggel egy hnap alatt vgigspri a Fld plyjt. Ennl fogva szinte bizonyos, hogy ha a Felh kznk s a Nap kz kerl, akkor teljesen elvgja tlnk a Nap melegt. - Ha a Felh kznk s a Nap kz kerl? - krdezte Herrick. - n szerint van remnynk arra, hogy elkerl bennnket? - Bizonyra van, de n csak egyetlen eshetsgrl beszlek. Figyeljenek rm. Kingsley megint a tblhoz ment. - me a Fld Nap-krli plyja. Pillanatnyilag itt vagyunk. s a Felh, rajzoljuk arnyosan, mondjuk itt van. Ha pontosan a Nap irnyba halad, akkor felttlenl blokkolni fogja a Napot. De ha a mozgs a msodik nyl szerint alakul, akkor lehetsges, hogy elkerl bennnket. bra 1

(Kingsley brja a jelenlegi helyzetrl) Barnett kicsit knyszeredetten felnevetett. - gy ltszik, hogy szerencsnk lesz - mondta. - Minthogy a Fld kering a Nap krl, tizenhat hnap mlva, amikor a felh megrkezik, a Fld ppen plyjnak tvolabbi vn lesz.

(Kingsley brja a tizenhat hnap mlva vrhat helyzetrl) - Ez csak annyit jelent, hogy a Felh elbb ri el a Napot, mint a Fldet, s gy blokkolja a napfnyt, hogy elbortja a Napot, mint Kingsley rajzn az a helyzet mutatja - szlt Marlowe. - Az n a s b eseteiben az a klnbsg - mondta Weichart -, hogy az a eset csak akkor kvetkezik be, ha a Felhnek a Nappal bezrt szge majdnem pontosan 0: A legkisebb szgeltrsnl mr a b eset kvetkezik be. - Pontosan. Termszetes, hogy a b eset is csak plda a msik oldalrl ugyangy rintheti, vagy akr elkerl- heti a Felh a Napot s a Fldet, pldul gy:

(Kingsley harmadik rajza) - Van valakinek szrevtele arrl, hogy a Felh egyenesen a Nap irnyba halad-e, vagy sem? krdezte Herrick. - Az obszervatriumbl nincs - vlaszolt Marlowe. - Nzzk meg jl Kingsley brjt a jelenlegi helyzetrl. Egszen kicsiny eltrs a sebessgben risi klnbsget okozhat. Most mg nem tudhatjuk, hogy melyik varici kvetkezik be, de ha a Felh kzelebb r, majd kitalljuk. - Ezek szerint teht ez az egyik legfontosabb teendnk. - rgztette Herrick. - Akar mg valamit mondani az elmletrl? - Nem, azt hiszem, nem tudunk tbbre jutni, a szmtsok ugyanis nem elg pontosak. - Meglep, Kingsley - mondta a Kirlyi Csillagsz -, hogy nem bzik a szmtsokban. - Szmtsaim az nk megfigyelsein alapulnak" kedves K. Cs.! Mindenesetre egyetrtek Marlowe-val. Legfontosabb teendink: llandan figyelni a Felht. gy taln lehetsges lesz megllaptanunk, hogy sszetkznk-e, vagy tl nagy baj nlkl elkerljk egymst: Egy-kt hnap mlva minden eldl. - Rendben van - mondta Marlowe. - Bzhatnak bennnk. Mtl kezdve olyan figyelemmel ksrjk azt a fickt, mintha aranybl volna. Ebd utn Marlowe, Kingsley s a Kirlyi Csillagsz Herrick irodjban tallkoztak. Herrick ismertette a kzs jelents tervt. - gy hiszem, hogy kvetkeztetseink vilgosak. Mit szlnak ehhez a gondolatmenethez? 1. A vilgrbl egy gzfelh hatolt a Naprendszerbe. 2. A felh tbb-kevsb egyenesen felnk kzelt: 3. Krlbell tizenhat hnap mlva kerl a Fld kzelbe. 4. Krlbell egy hnapig marad a Fld szomszdsgban. Amennyiben a Felh a Fld s a Nap kz kerl, a Fldre teljes sttsg borul. Megfigyelseink ebben a vonatkozsban mg nem kielgtk, de a tovbbiakban erre a krdsre is hatrozott vlaszt tudunk adni. gy hiszem - folytatta az ismertetst Herrick -, hogy a ksbbi megfigyelsekkel kapcsolatban tovbb is lphetnk. A magunk rszrl biztosthatjuk, hogy az optikai megfigyelseket teljes energival folytatjuk, de gy rezzk, hogy munknkat ki kellene egszteni az ausztrliai rdicsillagszok tevkenysgvel. Klnsen fontos, hogy a Felh mozgsvonalt ksrjk figyelemmel. - Kitnen sszefoglalta a tnyeket - helyeselt a Kirlyi Csillagsz. - Javaslom, hogy teljes sebessggel dolgozzuk ki a jelentst, utna mind a ngyen alrjuk s tovbbtjuk tisztelt kormnyainknak. Taln flsleges hangslyoznom, hogy az egsz gy szigoran bizalmas, legalbbis neknk gy kell kezelnnk. Elg szerencstlen histria, hogy mris sokan tudnak az gyrl, de remlem, hogy mindenki a legnagyobb diszkrcival fogja kezelni. Kingsley nem rtett egyet Herrick llspontjval. Nagyon fradt volt, s taln ezrt a szoksosnl is erszakosabb hangon fejtette ki nzeteit. - Sajnlom, dr. Herrick, de nem rtnk egyet. Nem tudom, hogy neknk, tudsoknak mirt kell a politikusok utn kullognunk, csvlni a farkunkat, mint a kutyknak, s azt mondanunk, hogy kedves uraim, itt a jelentsnk, krjk szpen, veregessk meg rte a vllunkat, s ha lehet, dobjanak egy falat stemnyt is. Egyszeren nem tudom beltni, mirt kell olyan

emberekhez fordulnunk, akik mg normlis_ helyzetben amikor nincs komoly feszltsg - sem tudjk a trsadalmat megfelelen irnytani. A politikusok taln trvnyt hoznak a Felh meglltsrl? Meg tudjk akadlyozni, hogy a Felh eltakarja a Napot? Ha igen, akkor felttlenl konzultljunk velk, de ha nem, akkor hagyjuk ki ket a jtkbl. Dr. Herrick hatrozottan elhrtotta Kingsley-t. - Sajnlom, Kingsley, de gy tudom, hogy az Egyeslt llamok kormnya is, Anglia kormnya is a np ltal demokratikusan megvlasztott kpviselkbl ll. Ktelessgnknek tartom, hogy a jelentst megrjuk, s azt is, hogy hallgassunk mindaddig, amg a kormnyok nem hozzk nyilvnossgra. Kingsley felllt. - Elnzst, kiss taln nyers voltam. Fradt vagyok. Szeretnk elmenni s aludni egyet. Ha akarjk, kldjk el a jelentst, de krem, rtsk meg, hogy ha n nem akarok beszlni a nyilvnossgnak a dologrl, akkor azt nem valami formlis ktelezettsg miatt teszem. Bocsssanak meg, most visszamegyek a szllodmba. Kingsley elment. Herrick krdn pillantott a Kirlyi Csillagszra. - gy ltszik, hogy dr. Kingsley kiss trflkoz. . . - Trflkoz s llhatatlan? - krdezte a Kirlyi Csillagsz. Mosolygott. - Nem olyan egyszer a dolog - folytatta azutn. Ha egyltaln kiismerhet a gondolkozsa, akkor azt mondhatom, hogy Kingsley mindig logikus s legtbbszr ragyogan kvetkezetes. St azt hiszem, hogy mindig. Az elbbi vlekedse azrt tnhet furcsnak, mert szokatlan premisszkbl indult ki, nem pedig azrt, mert hibs volt a logikja. Valszn, hogy egszen mskppen vlekedik a trsadalomrl, mint mi. - Taln nem rtana - mondta Herrick -, ha Marlowe trdne vele egy kiss, amg mi a jelentst elksztjk. - Rendben van - helyeselt Marlowe, mg mindig a pipjval bajldva -, gy is van nhny csillagszati problmnk. Amikor msnap Kingsley reggelizni ment, Marlowe mr vrta. - Mi a vlemnyed, nem volna j egy kicsit krlnzni a sivatagban? - Kitn gondolat. ppen erre vgyom. Pr perc mlva kszen is leszek. Kihajtottak Pasadenbl, La Canadnl les kanyarral lefordultak a 118-as sztrdrl, tvgtak a dombokon, elhztak a Mount Wilsonhoz vezet elgazsnl, s mr ott is volt a Mohavesivatag. jabb hrom ra autzs a Sierra Nevada magas falnak tvben, s vgre meglttk a Mount Whitney hfdte cscsait. A sivatag a messzesgbe nylt, egszen a Hall Vlgyig, s minden kkes kdftyolban szott. - Szz mese beszl arrl - mondta Kingsley -, hogy mit rez az ember, ha megtudja, hogy mr csak egy ve van htra. Gygythatatlan betegsgek s efflk. . . Ht n. . . Furcsa arra gondolni, hogy egyiknknek sincs tbb, mint egy v. Nhny v mlva a sivatag meg a hegysg ppen olyan lesz, mint most, csak mi nem lesznk, s nem lesz senki, aki thajt ezen a tjon. - , istenem - morgott Marlowe -, ennyire pesszimista vagy? Hiszen magad mondtad, hogy a Felh kitrhet a Nap mellett egyik vagy msik irnyba s elkerlhet bennnket. - Nzd, Marlowe, tegnap nem akartalak benneteket tlsgosan elkeserteni, de ha jobban megnzed az utbbi vekben kszlt felvteleket, elg jl lthatod, hogy milyen a Felh irnya. Talltl mr valami eltrst? - Nem mernk megeskdni r.

- gy ht elg j bizonytkunk van arra, hogy a Felh egyenesen felnk tart, illetve egyenesen a Nap fel. - Neked ez a vlemnyed, de n nem vagyok ebben biztos. - Ht azt hiszed, hogy a Felh ugyan kzeledik felnk, de mgis lehet valami remnynk, hogy elmarad a tallkozs? - Azt hiszem, hogy oktalanul pesszimista vagy. A kvetkez egy-kt hnapban majd megltjuk, hogy mit tudhatunk meg. De tegyk fl, hogy a Nap mgis kiiktatdik. Azt hiszed, nem lhetjk tl? Hiszen csak egy hnapig tart az egsz. - Na j - mondta Kingsley -, akkor nzzk meg kzelebbrl. A kznsges napnyugta utn a hmrsklet cskken. De a cskkenst kt tnyez korltozza. Az egyik az atmoszfrban mint egy nagy raktrban felhalmozdott h, amely melegen tart bennnket. Ez a tartalk azonban nagyon hamar, szmtsaim szerint nem egszen egy ht alatt kimerl. Gondold csak meg, milyen hideg van itt a sivatagban jszaknknt. - Az szaki-sarkon egy hnapnl tovbb nincs napfny, s erre az esetre hogyan rvnyes az, amit mondtl? - Az szaki-sark llandan kap utnptlst dlebbrl, a trpusokrl s a mrskelt gvbl, ahol a lgtmegeket a Nap folyamatosan felmelegti. - s a msik tnyez? - lgkr pratartalma. Ez is segt abban, hogy a Fld hmrsklete fennmaradjon. A sivatagban; ahol nagyon alacsony a pratartalom, ersebben alszll az jszakai hmrsklet. Olyan helyeken viszont, ahol magas, mint pldul nyron New Yorkban; alig hl le jszaknknt a leveg. - Mi kvetkezik ebbl? - Mindjrt megltod -- folytatta Kingsley. - Egy-kt nappal azutn, hogy a Napot eltakarja, azt is mondhatnnk, hogy kioltja a Felh, a lehls mg nem lesz tlsgosan ers, rszben mert a leveg mg meleg lesz, rszben mert a vz mg prolog. De amint a leveg lehl, a pratartalom elbb es, aztn h alakjban lecsapdik. gy a vzpra eltnik a lgkrbl. Mindehhez elg lesz ngy-t nap, legfeljebb egy ht vagy tz nap. Ettl a pillanattl kezdve a hmrsklet rohamosan cskken. Kt ht mlva mnusz hetven, egy hnap mlva pedig mnusz szznyolcvan fokos hideg lesz. - Olyan hideg, vagy mg hidegebb, mint a Holdon? - Igen. Tudjuk, hogy a Holdon naplemente utn egy ra alatt tbb mint szztven fokkal sllyed a hmrsklet. Nlunk is gy lesz, csak a lgkr miatt valamivel lassabban. Az eredmny ugyanaz. Nem, nem, Marlowe, nem hiszem, hogy ezt a hnapot kibrjuk, mg akkor sem, ha olyan rvidnek ltszik. - Elveted azt a lehetsget, hogy gy biztostsunk magunknak meleget, ahogy a kanadai prriken csinljk tlen a kzponti ftssel? - Elkpelhet, hogy akad nhny olyan jl szigetelt plet, amely egy hnapig kibrja ezt a rettenetes hcskkenst. De ez csak nhny kivteles eset. Amikor mi hzat ptnk; nem gondolunk ilyen eshetsgekre. Nhny ember esetleg tllheti olyan hzakban; amelyeket specilisan a hideg ghajlatra terveztek. De senki msnak nem lesz ilyen eslye. Gondolj csak a trpusok rozoga kunyhira. - Nagyon flelmetesen hangzik. . . - Ha tallnnk valami barlangot, mlyen a fld alatt, az taln megoldan. - s a leveg? Mi trtnik, ha a leveg nagyon lehl?

- Fel kell melegteni. Az mg nem nehz. Fel kell melegteni a barlangba raml levegt. Herrick s a Kirlyi Csillagsz olyan knyesek a kormnyaikra. Ez volna a kormnyok feladata. Nekik persze j meleg barlangjuk lesz, de mi, Marlowe fiam, alaposan megfagyunk. - Ennyire gonoszak volnnak? - nevetett Marlowe. Kingsley azonban komoly maradt. - Biztosan nem verik nagydobra. Tallnak j magyarzatot mindenre. Aztn amikor kiderl, hogy az emberisgnek csak egy maroknyi rsze lheti tl a katasztrft, akkor majd kijelentik, hogy ezek a szerencss fickk csak a trsadalom legfontosabb tagjai lehetnek, s amikor elkezdik majd a nagy szrst, kiderl, hogy a legfontosabb emberek a politikai haverok, tbornokok, kirlyok, rsekek stb., stb. Kik is lehetnnek fontosabbak? Marlowe gy rezte, hogy most finoman tmt kell vltoztatnia. - Hagyjuk most az embereket. Mi lesz az llatokkal s a nvnyekkel? - A nvnyek termszetesen elpusztulnak. A magok megmaradnak. lljk a nagy hideget is, s amikor a normlis hmrsklet visszatr, jra kisarjadnak. Valszn, hogy van elg vetmag, s bolygnk nvnyvilga viszonylag srtetlenl marad. Az llatokkal ms lesz a helyzet. Nem lesz olyan nagyobb szrazfldi llat, ha csak az emberek nem bujtatjk el valami vhelyre, amely tln a hideget. Egy-kt kisebb prmes llat esetleg olyan mlyre bjik a fldbe, hogy tllheti, s tli lomba dermedve az hsg gondjt is megoldja. A tengeri llatok jobb krlmnyek kztt lesznek. A tenger vize inkbb tartalkolja a meleget, mint az atmoszfra. Hmrsklete nem sllyed olyan mlyre, s gy a halak valsznleg megsszk. - Hibs az rvels! - kiltotta Marlowe izgatottan. - Ha a tenger meleg marad, akkor meleg marad fltte a leveg is. St; akkor mindig lesz meleg leveg, s tramlik a szrazfldre. - Nem rtnk egyet - vlaszolt Kingsley. - Nem biztos, hogy a tenger felett meleg marad a lgrteg. A vz valsznleg befagy, s csak a jg alatt marad melegebb. Ha pedig a tengerek szne befagy, ott is az lesz a helyzet, mint a szrazfldn. Rendkvli hideg. - Sajnos, nagyon valsznnek hangzik. Taln a tengeralattjr lenne a legmegfelelbb? - A tengeralattjr a jg miatt nem tudna feljnni a felsznre, ezrt tkletes levegcserlre lenne szksge, s az nem olyan knny gy. A hajk nemcsak a jg miatt hasznlhatatlanok. Mg egy rvem van az ellen, hogy a vz fltt melegen maradt leveg fti a szrazfldet. A szrazfld fltti sr hideg leveg nem engedn behatolni a tenger fell rkez melegebb lgrteget. - Nzd, Kingsley - nevetett Marlowe -, gy sem hagyom, hogy pesszimizmusod legyrje az n optimizmusomat. Eszedbe jutott mr, hogy magnak a Felhnek is jelents hkszlete lehet? A h kisugrozhat s ptolhatja az elvesztett napfnyt, persze csak akkor, s ezt hangslyozom, ha benne vagyunk a Felhben. - Tudomsom szerint az intersztellris felhk hmrsklete mindig nagyon alacsony. - A szokvnyos felhkben igen, de ez a felh sokkal srbb s kisebb, mr amennyire ismerjk, s hmrsklete tulajdonkppen brmilyen lehet. Rendkvl magas persze nem, mert akkor a Felh fnyesen ragyogna, de mg olyan magas sem, hogy a teljes hvesztesget ptolja. - Azt mondtad, optimista vagy. Akkor mondd meg, mi gtolja meg a Felht abban, hogy felforraljon bennnket? Nem tudom, mirt lennnk olyan bizonytalansgban a Felh hmrsklete fell? szintn szlva, n ezt a msodik lehetsget mg kevsb szeretnm megrni. Kpzeld el, ha a Felh tlsgosan forr. Borzaszt. . .

- Akkor is csak a barlangok maradnnak, de hteni kellene a meleget. - Ms szempontbl lenne htrnyosabb. A vetmagvak s a csrk a hideget mg csak brjk, de a nagy meleget mr nem. Az emberisg ugyan megmaradna, de kipusztulna a teljes nvnyzet. Ez sem lenne jobb. - A barlangokban, az emberek s az llatok mellett htszekrnyekben lehetne trolni a magvakat is. Istenkm, az reg No elszgyellhetn magt. - Igen, aztn egy jvend Saint-Sans megrn hozz a zent is. - Rendben van, Kingsley, igaz, hogy ez a beszlgets nem volt valami megnyugtat, de eljutottunk egy lnyeges szemponthoz. Meg kell llaptanunk a Felh hmrsklett, mg pedig srgsen. Mg egy munka a rdis fiknak. - Huszonegy centimteren? - krdezte Kingsley. - Igen. gy tudom, hogy egy csoportod Cambridgeben ezzel a tmval foglalkozik. - Nemrgiben kezdtk azt a huszonegy centimteres jtkot, de remlem, hogy gyors vlaszt kaphatunk tlk erre a krdsre. Ahogy visszatrek, rlltom ket. - Nagyon j. Krlek, hogy az eredmnyrl azonnal rtests. Tudod, Kingsley, nem teljesen egyeznek nzeteink a politikrl, de azrt n sem szeretem, ha egy gy teljesen kikerl az ellenrzsnk all. Egyedl, persze, nem tehetek semmit. Herrick azt kvnja, hogy kezeljk az gyet titkosan. a fnk. Nem kerlhetem meg. De te a magad ura vagy, klnsen azutn, amiket tegnap mondtl neki. Jobban belenzhetsz a dolgokba. Nekem szksgem lenne erre az adatra a lehet leggyorsabban. - Ne aggdj, meglesz. Az autt elg hosszra nylt, s este volt mr, amire vgighajtottak a Cajon Passon, San Bernardino fel. Marlowe kivlasztott egy vendglt Arcaia vroska nyugati negyedben, meglltak s kitnen megvacsorztak. - ltalban nem vagyok knyes a trsasgra - mondta Marlowe -, de azt hiszem, ma este olyan trsasgra lenne szksgnk, amelyben nincsen egyetlen tuds sem. Egyik bartom, fejes zletember, szlt, hogy ugorlak be hozz San Marinba. - De ht n nem trhetek r. - Eh, butasg. Persze hogy eljhetsz, vendg az reg Anglibl. Te leszel a trsasg szenzcija. Lesz ott vagy fl tucat hollywoodi filmcsszr is, biztos knlnak valami szerzdst. - Mg egy rv, hogy ne menjek - mondta Kingsley. Ezek utn termszetesen elment. Mr. Silas U. Crookshank, a befutott telekspekulns szpen feldsztett, nagy s tgas hzat vezetett. Pontosan gy trtnt, ahogy Marlowe jsolta Kingsley-nek. Szuperris pohr tmny italt nyomtak Kingsley kezbe, az ital Bourbon whiskynek ltszott. - Kitn! - kiltotta Mr. Crookshank. - Vgre teljes a trsasg. Hogy mirt volt teljes a trsasg, azt Kingsley sohasem tudta meg. Nhny sablonos mondatot vltott egy lgitrsasg alelnkvel, egy nagy gymlcstermel trsasg igazgatjval, s mg nhny hasonl elkel emberrel, aztn egy csinos barna lny mellett kttt ki Kingsley. Beszlgetsket elegns szke asszony vgta kett, aki mindkettjket karon fogta. - Gyertek csak velem - mondta mly, ftyolos, iskolzott hangon. - tmegynk Jim Halliday barlangjba. . Amikor Kingsley ltta, hogy a barna lny elfogadja a Ftyolos Hang ajnlatt, elhatrozta, hogy velk megy. Nincs rtelme Marlowe-t hborgatni, gondolta. Valahogy majd csak

visszatall a szllodba. Jim barlangja jval kisebb volt, mint Mr. S. U. Crookahank rezidencija, de azrt sikerlt szabadd tenni a parketten egy akkora helyet, ahol kt vagy hrom pr tncra kerekedhetett egy meglehetsen recseg gramofon hangjaira. Italokat adtak krbe. Kingsley, minthogy nem volt valami fnyes tehetsge a tnchoz, boldogan ragadott meg egy poharat. A barna lny kt frfival foglalkozott, akik Kingsley szemben mg a whisky kdn t is nagyon ellenszenvesnek ltszottak. Elhatrozta, hogy amg a lny nem szabadul elrablitl, addig a vilg folysrl fog merengeni. Nem gy trtnt. A Ftyolos Hang hozzlpett. - Gyernk tncolni, des - mondta. Kingsley mindent elkvetett, hogy rtalljon a htborzongat ritmusra, de nyilvnvalan nem sikerlt elnyernie partnernje elismerst. - Mirt nem laztasz, szvecskm - suttogta a hang. Ahhoz, hogy Kingsley zavarba jjjn, ennl jobb megjegyzst kitallni sem lehetett volna, mert lehetetlennek ltta, hogy ezen a zsfolt placcon laztson. Ltygjn inkbb, s hagyja, hogy a Ftyolos Hang vezesse? Elhatrozta, hogy az utbbi lehetsggel azonos nagysgrendben, hlyesgeket fog mondani. - n mg sohasem fztam, s te? - Ez valami hlye jtk? - krdezte a n nmileg felerstett suttogssal. Kingsley heveny ktsgbeessben leszortotta a nt a parkettrl, megragadta pohart s nagyot hzott belle. Zagyvasgokat hadarva a kijrat fel rohant, mert gy emlkezett, hogy a hallban ltott egy telefont. Valaki megszlalt mgtte. - Hell! Keres valamit? A barna lny volt. - Taxit szeretnk hvni. Ahogy a rgi nta mondja: "Fradt vagyok, le akarok fekdni. . " - Ht szabad ilyet mondani, egy tiszteletre mlt fiatal hlgynek? mbr, szintn szlva, magam is hazafel igyekszem. Kocsival vagyok, elviszem. Hagyja a taxit. A lny valsggal szguldott Pasadena klvrosban. - Itt nagyon veszlyes lassan hajtani - magyarzta. - Ilyenkor jszaka tele van a krnyk zsarukkal. A trsasgbl hazatr bepilt vezetkre vadsznak. Nem csak azokat szrjk ki, akik tl gyorsan vezetnek, hanem azokat is, akik tl lassan. A lasssg is gyans nekik. Bekapcsolta a mszerfal vilgtst, ellenrizte a sebessget, aztn a benzinrra nzett. - Az rdg vigye! Alig van benzinem. Meg kell llnunk a kvetkez ktnl. Mr betltttk a benzint, amikor a lny szrevette, , hogy a retiklje nincs a kocsiban. Kingsley kifizette a szmlt. - Fogalmam sincs, hol hagyhattam - mondta a lny. - Azt hittem, hogy a hts lsen van. - Sok volt benne? - Nem nagy sszeg. Az a baj, hogy nem tudok hazamenni. A kulcs is benne volt. - Igazn bosszant, Sajnos, nem vagyok valami j betr. Nem lehet valahogy bemszni? - Lehet, ha valaki segt. Mindig nyitva hagyom az egyik ablak fels szrnyt, de egyedl nem rem el. Ha felemel, akkor bejutok. Nem haragszik? Mindjrt ott lesznk. - Persze hogy nem - mondta Kingsley. - Szeretek rablt jtszani. A lny igazat mondott, az ablak magasan volt. Csak valakinek a vllrl lehetett elrni. A hadmvelet nem ltszott knnynek. - Jobb lesz, ha n mszom fel - mondta a lny -, mgiscsak n vagyok a knnyebb.

- Akkor ht rabl helyett ltrt kell jtszanom? - Igen - mondta a lny s ledobta a cipjt. - Most pedig guggoljon le, hogy flllhassak a vllra. Ne annyira, onnan lentrl az letben sem tud felegyenesedni. Egyszer majdnem lecsszott a lny, de belekapaszkodott Kingsley hajba, s sikerlt visszanyernie az egyenslyt. - Le ne tpje a fejemet! - mormolta Kingsley. - Sajnlom, ha ezt tudom, kevesebb gint ittam volna. Vgl sikerlt. Az ablak kinylt, a lny eltnt, elszr a feje, aztn a vlla, vgl a lba. Kingsley felvette a cipket s az ajthoz baktatott. A lny kinyitotta. - Jjjn be - mondta. - A harisnym, persze, sztment. Remlem, nem szgyenls s be mer jnni? - Egyltaln nem vagyok szgyenls. Klnben is szeretnm visszakrni a skalpomat, ha mr vgzett vele. Ersen dlre jrt, amikor Kingsley msnap betoppant az obszervatriumba. Egyenesen az igazgat irodjba ment, mr ott tallta Herricket, Marlowe-t s a Kirlyi Csillagszt. Te j g, milyen zllttnek ltszik - gondolta a Kirlyi Csillagsz. Te j g, ez a whiskys kezels milyen jl helyrehozta - gondolta Marlowe. Mg llhatatlanabbnak ltszik, mint tegnap - gondolta Herrick. - Nos? Kszen van a jelents? - krdezte Kingsley. - Minden ksz, csak az alrsra vrunk - vlaszolta a Kirlyi Csillagsz. - ppen azon tanakodtunk, hogy hol lehet? Mr megvan a jegynk az esti gpre. - Megvan a jegynk? Hlyesg. Elszr is trohantuk a fl vilgot azokon az tkozott repltereken, s most, amikor lvezhetnnk a napstst, vissza akar fordulni. Nevetsges, kedves K. Cs.! Mirt nem lazt egy kicsit? - gy ltszik, elfelejtette, hogy nagyon komoly gyet kell elintzni. - Az gy valban komoly. Egyetrtnk, kedves K. Cs. De teljes komolysggal megmondhatom, hogy ezt az gyet sem n, de az gvilgon senki sem tudja elintzni: A Fekete Felh jrja a maga tjt, s sem a kirly lovai, sem a kirly lovassga, de mg maga a kirly sem tudja meglltani. Dobjuk a fenbe ezt az rtelmetlen jelentst. Menjnk a napra, lvezzk, amg rnk st. - Neknk mr akkor volt szerencsnk ismerni az n nzetit, dr. Kingsley - szlt kzbe Herrick kimrt hangon -, amikor a Kirlyi Csillagsz r gy dnttt, hogy ma este nk visszautaznak. - Ha jl rtem, nk Washingtonba kszlnek, dr. Herrick? - Mr megbeszltem a kihallgats idpontjt az Elnk titkrval. - Ha ez gy van, akkor a Kirlyi Csillagsznak s nekem azonnal Angliba kell utaznunk. - Pontosan ezt szeretnnk nnel megrtetni, Mr. Kingsley - morgott a Kirlyi Csillagsz, s arra gondolt, hogy bizonyos rtelemben Kingsley a vilg legbrgybb embere, akivel valaha is tallkozott. - Amit az elbb mondott, kedves K. Cs., az nem egszen gy hangzott, mbr gy is lehetett volna rteni. Nos, lssuk az alrst. Hrom pldnyban, ugye? - Nem, csak kt pldnyban; az egyik az enym, a msik a Kirlyi Csillagsz r - vlaszolta Herrick. Ide, legyen szves. . . Kingsley elvette a tollt, ktszer lefirklta a nevt.

- Biztos abban, kedves K. Cs., hogy megvannak a londoni jegyek? - Igen, termszetesen. - Akkor rendben. Nos, uraim, ma dlutn t rtl llok rendelkezskre a szllodmban. De addig volna mg nhny fontos elintzni valm. Ezutn Kingsley kistlt az obszervatriumbl. A csillagszok Herrick szobjban meglepetten nztek egymsra. - Mifle fontos gye lehet? - krdezte Marlowe. - Az isten tudja - vlaszolta a Kirlyi Csillagsz. Kingsley gondolkozsmdja s viselkedse meghaladja rtelmi kpessgeimet. Herrick a keleti jrattal replt Washingtonba. Kingsley s a Kirlyi Csillagsz New Yorkba replt, hrom rt kellett vrniuk a londoni gpre, mert nagy volt a kd. Kingsley hatrozottan ideges volt mindaddig, amg tl nem estek az tlevlvizsglaton, s ki nem mehettek a tizenhrmas kapun a gphez. Fl ra mlva mr a levegben voltak. - Hla istennek! - shajtott Kingsley, amikor a gp lassan szakkeletre fordult. - Azt hiszem - mondta a Kirlyi Csillagsz -, hogy sok mindenrt hlt kell adnia Istennek, de azt nem rtem, hogy ez a felszlls mirt tartozik kzjk? - Boldogan megmagyarznm, kedves K. Cs., ha gy reznm, hogy nre tartozik. De nem tartozik nre. Igyunk inkbb valamit. Mit kr?

NEGYEDIK FEJEZET Sokoldal tevkenysg Az els hivatalos testlet, amely a Fekete Felh kzeledsrl tudomst szerzett, az Egyeslt llamok kormnya volt. Herricknek nhny napjba kerlt, amg az USA kormnyzatnak magasabb frumaihoz eljuthatott, de a vgs eredmny nem maradt vrakozson alul. Janur 24-n rtestettk, hogy msnap reggel fl 10- kor jelenjk meg az Elnk hivatalban. - Nagyon furcsa helyzetrl rtestett bennnket, dr. Herrick - mondta az Elnk -, igazn furcsrl. De egy pillanatot se vesztegettnk ktelkedssel, mert n s Mount Wilson-beli munkatrsai felette llnak a ktelkedsnek. Mr ssze is hvtam nhny urat, akikkel megbeszlhetjk a dolgot, s megllapodhatunk a teendkben is. Ktrs trgyals utn a pnzgyminiszter foglalta ssze az eredmnyt. - Szmomra, Elnk r - mondta -, a konklzi vilgos. A komolyabb kzgazdasgi problmkat a helyzetbl add kt kedvez tnyez megelzhetv teszi. Dr. Herrick biztostott bennnket, hogy a. . . hm. . . ltogats nem lesz hosszabb egy hnapnl. Ez az id olyan rvid, hogy mg ha az energiafogyaszts abnormlis nvekedsvel szmolunk is, a kvnt teljes mennyisg akkor is biztosthat a nagyon hideg idszakra. Nem okoz komoly gondot a megfelel ftanyagkszlet elteremtse, raktrak ptse - st az is lehetsges, hogy meglv kszleteink is elegendnek bizonyulnak. Sokkal komolyabb problmt fog jelenteni az, hogy hogyan juttassuk el a raktrakbl a tzelanyagot a magnfogyasztkhoz s a? iparhoz; elgg felgyorsthatjuk-e a gz s olaj szlltst. A krdst kzelebbrl meg kell vizsglnunk, de minthogy az elkszletekre majdnem msfl v l! rendelkezsnkre, vlemnyem szerint nem kell nagyobb nehzsgekkel szmolnunk. A msik kedvez tnyez a "ltogats" idpontja. A terms legnagyobbrszt a raktrakban lesz jlius kzepre, arra a dtumra, amelyet dr. Herrick kritikus idpontknt jellt meg. Ugyanez vonatkozik a tengerentli orszgokra, s gy az lelmiszervesztesg, amely az esemnyek hidegebb idszakban, mjusban vagy jniusban val bekvetkezsekor nagyon komoly lehetett volna, szintn megnyugtatan alakul. - gy hiszem - fzte hozz az Elnk -, mindnyjunk szmra vilgos, hogy milyen lpseket kell azonnal megtennnk. Miutn eldntttk sajt teendinket, fontolra kell vennnk azt a knos problmt, hogy milyen segtsget tudhatunk nyjtani a vilg npeinek. Elssorban termszetesen sajt hzunk tjt kell rendbe hoznunk. gy gondolom, hogy az urak szeretnnek mg vissza trni nhny rdekesebb problmra, s n magam is feltennk nhny krdst dr. Herricknek. Az ls utn dr. Herrick egyedl maradt az Elnkkel. - Nos, dr. Herrick - mondta az Elnk -, azt hiszem, megrti, hogy az gyet egyelre szigoran bizalmasan kell kezelni. A jelentsen az n neve mellett mg hrom nv szerepel. Felttelezem, hogy az n beosztottjai. Megkaphatnm azoknak a nevt, akik nkn kvl a jelents tartalmt ismerik? Herrick rviden beszmolt az Elnknek a felfedezs krlmnyeirl, hangslyozta, hogy nem lehetett elkerlni az obszervatriumban az rteslsek nyilvnossgra jutst, hiszen jelentsgket nem is mrtk fel azonnal. - Persze, persze - mondta az Elnk -, magtl rtetdik. Hlsak lehetnk, hogy az gy nem kerlt ki az obszervatrium falain tlra. Felttelezem s komolyan hiszem, hogy e fell megnyugtathat engem, dr. Herrick.

Herrick megjegyezte, hogy tudomsa szerint a Fekete Felhvel kapcsolatos adatokat az obszervatriumon kvl csak ngy ember ismeri. Barnett s Weichart a Kaliforniai Megyetemrl, de ez gyakorlatilag nem jelent kvlllst, s a kt angol tuds, dr. Christopher Kingsley Cambridge-bl, s a Kirlyi Csillagsz. A kt utbbi nv a jelentsen is szerepel. Az Elnk viselkedse hirtelen megvltozott. - Kt angol? - kiltotta. - Nagyon kellemetlen! Hogy kerltek ide? Herrick csak ekkor bredt r, hogy az Elnk a jelentst csak kivonatosan olvasta, s ezrt elmagyarzta, hogy Kingsley s a Kirlyi Csillagsz teljesen fggetlenl, deduktv mdszerekkel fedezte fel a Felht. Ismertette Kingsley Pasadenba kldtt tviratnak szvegt, s a kt angol tudsnak kldtt meghvst. Ett1 az Elnk megenyhlt. - , szval itt vannak Kaliforniban? Nagyon helyes, hogy meghvta ket, taln mg jobb is, mint gondoln, dr. Herrick. s csak ebben a pillanatban rtette meg dr. Herrick, hogy mirt dnttt hirtelen mgis gy Kingsley, hogy visszatrnek Angliba. Nhny rval ksbb - miutn visszatrt Kaliforniba - Herrick mg mindig a washingtoni ltogats furcsasgain tprengett. Nem tudott napirendre trni az , Elnk nyugodt, de hatrozott dorgl szavai fltt, s nem rtette, mirt kldtk haza olyan gyorsan. rdekes, hogy a flrerthetetlen korhols kevsb izgatta, mint amennyire indokolt lett volna. gy gondolta, hogy teljestette ktelessgt, s csak maga tehet magnak szemrehnyst. A Kirlyi Csillagsznak is j nhny napjba telt, amg eljutott a megfelel fejeshez. A cscshoz vezet t az Admiralits els lordjn t vezetett. A bejuts taln gyorsabb lehetett volna, ha elrulja cljait, de a Kirlyi Csillagsz mindssze annyit mondott, hogy kihallgatst kr a miniszterelnktl. Vgl megkapta a kihallgatst, de csak a miniszterelnk fiatal magntitkrtl, nv szerint Francis Parkinsontl. Parkinson szintn beszlt: a miniszterelnknek rengeteg dolga van. A Kirlyi Csillagsznak is tudnia kell, hogy ppen most, a mindennapi munka mellett, egy igen fontos nemzetkzi konferencira kszlnek, aztn el kell kszteni Mr. Nehru tavaszi ltogatst Londonba, s a miniszterelnk ltogatst Washingtonba. s ha a Kirlyi Csillagsz nem trta volna fel, hogy mirl van sz, a kihallgatst nem lehetett volna nylbetni. De az gy rendkvl fontos volt, klnben nem kapott volna ekkora elzetes tmogatst. Vgl a Kirlyi Csillagsz kapitullt, s rviden sszefoglalta Parkinsonnak a Fekete Felh esett. Kt ra mlva mr magnak a miniszterelnknek magyarzta teljes rszletessggel az anyagot. Msnapra a miniszterelnk sszehvta a rendkvli minisztertancsot, amelyre a belgyminisztert is meginvitltk. Parkinson is ott volt, a titkri teendket ltta el. A miniszterelnk nagyon rszletesen ismertette Herrick jelentst, aztn krlnzett, s gy folytatta: - Azrt hvtam ssze az rtekezletet, hogy megismertessem nket egy eset adataival s tnyeivel, amelyek nagyon fontosak s amelyek megvitatsra s cselekvsre kell hogy indtsanak bennnket. Els lpsknt meg kell gyzdnnk ennek a jelentsnek a korrektsgrl. - spedig hogyan? - krdezte a klgyminiszter. - Nos, elszr is megkrtem Parkinsont, szerezzen bizalmas informcikat azoknak az uraknak tudomnyos. . . hm. . reputcijrl, akik a jelentst alrtk. De hallgassuk meg inkbb kzvetlenl?

Az rtekezlet helyeslen dnttt. Parkinson nmikppen mentegetzve beszlt. - Nem volt egszen egyszer valban megbzhat informcikat beszereznem, klnsen nem az amerikaiaktl. Megkrdeztem nhny bartomat a Royal Societynl, akik szerint a jelentsek, amelyeket a Kirlyi Csillagsz s a Mount Wilsoni Obszervatrium munkatrsai alrtak, obszervcis szempontbl abszolt megbzhatnak ltszanak. Sokkal kevsb biztosak azonban afell, hogy a deduktv mdszerek s vizsglatok eredmnyei fedik a valsgot. A ngy alr kzl egyedl Kingsley ismeri ezeket a mdszereket, s az eredmnyeket csak rajta lehet szmon krni. - Mit rt n azon, hogy "szmon krni"? - krdezte a kancellr. - Nos, Kingsley-t zsenilis tudsnak tartjk, de nem mindenki tekinti teljesen megbzhatnak. - Ezek szerint teht - krdezte a miniszterelnk jelents deduktv rszei egy emberhez ktdnek, s ez az ember zsenilis ugyan, de nem egszen normlis? - Az n informciim alapjn ez a megfogalmazs gy kiss taln szlssges - vlaszolta Parkinson. - Lehetsges - folytatta a miniszterelnk -, de mindenesetre elegend alapul szolgl arra, hogy ktsgeink legyenek. Vilgos, hogy tovbbi kivizsglsra van szksg. Szeretnm mg megbeszlni nkkel, hogy milyen ton-mdon szerezhetnk be tovbbi informcikat. Egyik lehetsgnk az, hogy felkrjk a Royal Society Tancst, jelljn ki bizottsgot az egsz anyag alapos kivizsglsra. A msik lehetsg: kzvetlen kapcsolatba lpni az USA kormnyval, amely tbb mint valszn, hogy foglalkozott az gy, illetve, hogy pontosak legynk, dr. Kingsley s a tbbiek megbzhatsgnak a krdsvel. Nhny rs vita utn hatrozat szletett, hogy azonnal kapcsolatba kell lpni az USA kormnyval. A hatrozat szletsben dnt szerepe volt a klgyminiszternek, aki nemcsak tmogatta az gyet, hanem rvek hossz sorval bizonytotta, hogy az egsz problmt az minisztriumnak a kezbe kellene adni. - Bizonyos szempontbl - mondta - kvnatosabb volna a Royal Societyhoz fordulnunk, csakhogy akkor szmos szemlynek jutnak tudomsra olyan tnyek, amelyek jobb, ha titokban maradnak a jelenlegi helyzetben. gy hiszem, ebben mindannyian egyetrtnk. Egyetrtettek. A honvdelmi miniszter szksgesnek ltott feltenni mg egy krdst. - Milyen lpseket tehetnnk annak rdekben, hogy a Kirlyi Csillagsz s dr. Kingsley ne terjeszthessenek az ismertetett tnyek alapjn esetleges pnikot kelt rtelmezseket? - Knyes s fontos krds - vlaszolta a miniszterelnk -, nekem is sok gondot okozott mr. ppen ezrt hvtam meg rtekezletnkre a belgyminiszter urat is. Szndkomban volt hozz fordulni ezzel a problmval. Egyhangan megllapodtak abban, hogy ez a problma a miniszterelnkre s a belgyminiszterre tartozik, s a tancskozst berekesztettk. A kancellr nehz gondokkal a vlln trt vissza hivatalba. Az lsen egyedl t foglalkoztattk slyos problmk, mivel tudta legjobban, hogy a nemzetgazdasg milyen rozoga lbakon ll, s milyen parnyi lks elg ahhoz, hogy az egsz romba dljn. A klgyminiszter nagyon elgedett volt. gy rezte, hogy jl szerepelt. A honvdelmi miniszter gy ltta, hogy az egsz gy vihar egy pohr vzben, s hogy az minisztriumnak az egszhez semmi kze. Csodlkozott, hogy egyltaln meghvtk a tancskozsra. A belgyminiszter viszont boldog volt, hogy meghvtk, s kln rmet szerzett neki, hogy ngyszemkzt trgyalhatott a miniszterelnkkel. - Biztosan tallhatunk olyan trvnyt - kezdte -, amelynek alapjn mindkettjkt, a Kirlyi

Csillagszt is, s azt a cambridge-it is le lehet tartztatni. - Ebben nem ktelkedem - vlaszolta a miniszterelnk. - Hiszen Trvnyknyvnk tbb vszzada mindig bevlt. Mgis jobb lenne tapintatosan intzni a dolgot. Nekem mr volt lehetsgem a Kirlyi Csillagsszal beszlni. A krdsekre adott vlaszaibl megtudtam, hogy szmthatunk diszkrcijra. Nhny elejtett megjegyzsbl azonban az is kiderlt, hogy dr. Kingsley egszen ms termszet. Annyi mindenesetre vilgos, hogy haladktalanul kapcsolatot kell szereznnk dr. Kingsley-vel. - Azonnal tkldk valakit Cambridge-be. - Nem valakit. nnek kell mennie. Dr. Kingsley, hogy gy - mondjam, megtiszteltetsnek fogja rezni az n szemlyes ltogatst. Telefonljon neki, s jelentse be, hogy holnap dleltt egy fontos gy miatt elltogat hozz Cambridge-be. Azt hiszem, hogy ez elg hatsos lesz, s ugyanakkor sokkal egyszerbb is. Mita Kingsley visszatrt Cambridge-be, szinte meglls nlkl tevkenykedett. Kihasznlta azt a nhny napot, amely a politikai gpezet megindulsa eltt mg rendelkezsre llt. Szmos levelet kldtt klfldre. Gondosan iktatta ket. A megfigyelnek klnsen kt cm szrt volna szemet. Az egyik Greta Johannsen, Oslban, a msik Yvette Hedelfort, a Clermont-Ferrandi egyetemen. Az utbbi hlgy klnben Kingsley egyetlen ni levelez8 partnere volt. Ugyancsak rdekes volt egy Ivn Alexej Alexandrovnak kldtt levl. Kingsley abban remnykedett, hogy a cmzett meg fogja kapni. Legsrgsebb elintzni valja a rdicsillagszokkal volt. Jl felpiszklta John Marlborough-t s kollgit, hogy intenzven figyeljk a kzeled Felht az Oriontl dlre. Elg nehezen tudta rvenni ket. A cambridge-i mszert nemrgen lltottk fel, a huszonegy centimteres hullmhosszon dolgozott, s Marlbcrough zsfolt programot tervezett. Vgl Kingsley mgiscsak meggyzte ket, anlkl hogy valdi cljrl brmit mondott volna. Alig kezdtek a rdicsillagszok munkba, olyan meglep eredmnyekhez jutottak, hogy tovbbi rbeszls mr szksgtelen volt. Marlborough nknt folytatta a vizsgldst. St, a kutat csoport hamarosan ttrt a huszonngy rs folyamatos munkra. Kingsley azon vette szre magt, hogy rengeteg eredmny sztvlogatsval kell foglalkoznia, hiszen csak tudta megllaptani, hogy melyek jelentsek az t rdekl tmban. Marlborough valsggal eksztzisban volt, amikor a negyedik napon egytt ebdelt Kingsleyvel. Kingsley gy ltta, hogy a gymlcs megrett. - Vilgos - mondta lassan -, hogy j eredmnyeinket mielbb nyilvnossgra kell hozni. Persze, nem volna haszontalan, ha valaki igazoln megfigyelseinket. Azon gondolkozom, ne rjon-e valamelyiknk Leicesternek? Marlborough bekapta a horgot. - Kitn tlet - mondta. - Majd n rok. gyis tartozom egy vlaszlevllel, s egy-kt kzlnivalm is akad. Kingsley nagyon jl tudta, mire gondol Marlborough. Leicester ugyanis nemrgiben kzlt egyet s mst, s most Marlborough nyilvn be akarta neki bizonytani, hogy nem fedezte fel a puskaport. Marlborough valban rt Leicesternek Ausztrliba, a sydneyi egyetemre, s rt Kingsley is, csakhogy errl Marlborough nem tudott. Minderre alapos oka volt Kingsley-nek. A kt levl nagyjbl egyezett, de Kingsley levele nhny clzst is tartalmazott; csak azok rthettk ket, akik a Fekete Felh kzeledtnek veszlyeit is ismertk, amelyeket Leicester

termszetesen nem gondolt vgig. Amikor msnap, dleltti eladsa utn Kingsley visszatrt a kollgiumba, a ports izgatottan fogadta. - Nagyon fontos zenetet kapott, dr. Kingsley. Az zenetben a belgyminiszter arrl rtestette, hogy boldog lenne, ha Kingsley professzor abban a megtiszteltetsben rszesten, hogy fogadn t ma dlutn hatkor: Ebdhez tl ks, tehoz tl korai - gondolta Kingsley -, de valszn, hogy valami jt akar enni mindkt tkezs helyett. A belgyminiszter pontos volt, rendkvl pontos. A Trinity rja hrmat ttt, s a ports visszafojtott izgalommal vezette be a vendget Kingsley szobjba. - A belgyminiszter r! - jelentette elfogult hangon. A belgyminiszter nyers s tapintatos volt egyszerre. Egyenesen a trgyra trt. A kormny termszetesen meglepdtt s egy kiss megriadt attl a jelentstl, amelyet a Kirlyi Csillagsztl kapott. Nagy elismerssel emlegette a jelents egyes rszeit, a deduktv mdszer eredmnyeit, Kingsley professzor munkjt. Kzlte, hogy lnyegben kt ok miatt jtt Cambridge-be. Elszr is szeretn kifejezni elismerst Kingsley professzornak azrt a gyors elemz munkrt, amellyel a klns jelensg rszleteit feltrta, msodszor kifejezsre hajtja juttatni, hogy a kormny nagyon rlne, ha lland kapcsolatot tarthatna Kingsley professzorral, mert szeretn tancsainak minden hasznt lvezni. Kingsley gy rezte, hogy pillanatnyilag nem tehet mst, illedelmesen meghallgatja a dicshimnuszt, s gy tesz, mintha a legnagyobb megtiszteltetsnek tartan, hogy segtsgkre lehet. A belgyminiszter ezek utn jra kinyilvntotta rmt, s szinte mellkesen hozzfzte, hogy a miniszterelnk r nagy slyt helyez valamire, amit Kingsley professzor valsznleg jelentktelennek tart, de amit , a belgyminiszter is igen fontosnak rez, tudniillik azt, hogy a tnyek ismerete jelenleg szigoran csak nhny kivlasztott szemlyre tartozik, termszetesen Kingsley professzorra, a Kirlyi Csillagszra, a miniszterelnkre s a bels kabinetre, amelynek ugye, , a belgyminiszter is tagja. Az rdg vigye - gondolta Kingsley -, bele akarnak rngatni valamibe, amihez semmi kzm. Csak gy mszhatok ki belle, ha nagyon modortalan leszek, s mg a vendgjoggal sem trdm. Megvrom, mg egy kicsit belemelegszik. - Bizonyos lehet abban, belgyminiszter r - mondta azutn fennhangon -, hogy megrtem s teljes mrtkben helyeslem kvnalmait az gy bizalmas kezelst illeten. Vannak azonban bizonyos nehzsgek, amelyeket nnek is akceptlnia kell. Elszr is az id: tizenhat hnap nagyon kevs. Msodszor: a Felhvel kapcsolatosan szmos rszletet kell mg tisztznunk. Harmadszor: ha az gyet ennyire szigor titkossggal kezeljk, a rszletkrdseket nem tudjuk megoldani. A Kirlyi Csillagsz s n ehhez kevesek vagyunk. Negyedszer: a titok csak tmeneti lehet. Minden egyb logikusan kvetkezik azokbl a tnyekbl, amelyeket a Kirlyi Csillagsz jelentse tartalmaz. Legfeljebb egy-kt hnapra szmthatnak. Ks szre mr mindenki megrti a helyzetet, ha veszi a fradsgot, s felpillant az gre. - Flrertett, Kingsley professzor. n kizrlag a jelenlegi llapotra utaltam. Amint politiknkat kialaktjuk, teljes gzzel megynk elre. Mindenkit tjkoztatunk a Felhrl, akit csak tjkoztatni kell. Nem fogunk szksgtelenl hallgatni. Csak azt krjk, hogy szmthassunk teljes titoktartsra a felkszls idejn. Azt hiszem, rthet, hogy nem szeretnnk, ha az gybl pletykk keverednnek, mieltt mozgstottuk minden ernket - ha

szabad ilyen katonai kifejezst hasznlnom. - Nagyon sajnlom, uram, de mindez nem hangzik valami meggyzen. n arrl beszlt, hogy elbb ki kell alaktani a politikt, azutn teljes gzzel mehetnk elre. Az n flemnek olyan ez, mintha a szekeret akarnk a l el fogni. Lehetetlen, biztostom nt, hogy lehetetlen mindaddig helyes politikt kialaktani, amg tovbbi adatok nem llnk rendelkezsnkre. Hiszen mg azt sem tudjuk biztosan, hogy a Felh eltallja-e a Fldet? Nem tudjuk, hogy a Felh anyaga mrgez-e? Mai tudsunk szerint arra kell szmtanunk, hogy amikor a Felh megrkezik, nagyon hideg lesz; de az is lehet, hogy pontosan az ellenkezje fog bekvetkezni. Lehet, hogy nagyon meleg lesz. Mieltt e tnyezket tisztznnk, minden trsadalmi rtelemben vett politika rtelmetlen. Az egyetlen lehetsges politika: ksedelem nlkl sszegyjteni minden idevg adatot, s ezt, ismtlem, nem valsthatjuk meg, ha az gyet ilyen szigor titoktartssal kezeljk. Kingsley azon merengett, hogy ez a tizennyolcadik szzadi trsalgs meddig folytathat. Vajon felteheti mr a tet? A krzis azonban gyorsan kzeledett. Annyira ellenkez termszet volt a kt frfi, hogy fl rnl tovbb ebben a modorban nem folytathattk. A belgyminiszter mindig elvrta, hogy akihez beszl, az az elkpzelseinek megfelelen reagljon. Kzmbs volt szmra, hogy cljt hogyan sikerl elrnie, csak elrje. Minden eszkz megfelelt: hzelgs, nmi kznapi pszicholgia, trsadalmi nyoms, az ambcik felbresztse, st a fenyegets is. Akr a tbbi hivatalnok, is gy hitte, hogy a logikusnak lczott, de valjban az rzelmekre hat rvek rendszerint sikerrel hasznlhatk. A szigor logiknak sohasem vette hasznt. Kingsley-t azonban ms fbl faragtk, az szemben szinte kizrlag a szigor logika szmtott. s ekkor a belgyminiszter hibsan lpett. - Kedves Kingsley professzor, attl tartok, hogy lebecsl bennnket. Biztosthatom, hogy terveink elksztsnl a legrosszabb eshetsgekre szmtunk. Kingsley felugrott. - Ezek szerint nk arra a helyzetre kszlnek, amelyben minden frfira, asszonyra s gyerekre a hall vr, s amelyben egyetlen llat vagy egyetlen nvny sem szmthat arra, hogy letben marad. Szabad krdeznem, hogy ebben a helyzetben milyen politikt tartanak megfelelnek? A belgyminiszter nem olyan ember volt, aki knnyen megadja magt az rvek csatjban. Ha egyik irnyban zskutcra tallt, egyszeren tmt vltoztatott, mintha eltte semmi sem trtnt volna. gy rezte, hogy megrett a helyzet a hangvltsra. s ekkor a belgyminiszter msodszor is hibsan lpett. - Kingsley professzor, igyekeztem tiszta vizet nteni a pohrba, de gy ltom, hogy n mindenkppen knos helyzetet akar teremteni. Szeretnk szinte lenni. Taln nem kell nnek bizonygatnom, hogy amennyiben az n mostani vlekedse nyilvnossgra kerl, annak nagyon kellemetlen kvetkezmnyei lehetnek. Kingsley felmordult. - Kedves bartom - mondta -, igazn rettenetes! Kellemetlen kvetkezmnyek, mghozz milyen kellemetlen kvetkezmnyek! E1 tudom kpzelni azokat a kellemetlen kvetkezmnyeket, klnsen azon a napon, amikor a napfny eltnik. Milyen tervei vannak a kormnynak, hogy ezt megakadlyozza? A belgyminiszter mr alig tudott magn uralkodni. - n azt lltja, hogy a szavait ismteljem: a napfny eltnik. Meg kell mondanom nnek, hogy a kormny beszerzett bizonyos informcikat, s ezek szerint az n jelentse nem teljesen

szabatos. Ezttal Kingsley hibzott. Felhrdlt. - Micsoda? A belgyminiszter azonnal kihasznlta elnyt. - Mindez taln eszbe sem jutott nnek, Kingsley professzor. Ttelezzk fel, mondom, ttelezzk fel, hogy semmi sem lesz az egszbl, s az egsz csak vihar egy pohr vzben, rmltoms, kimra. EI tudja kpzelni, Kingsley professzor, hogy mi lesz az n helyzete, ha egy rmhrtl kitr a pnik, s minden felelssget nnek kell vllalnia? Nagyon komolyan mondom, hogy egyetlen kvetkezmnyre szmthat ebben az esetben, mgpedig nagyon kellemetlen kvetkezmnyre. Kingsley lassan maghoz trt. gy rezte, hogy azonnal felrobban. - Kimondhatatlanul hls vagyok nnek, hogy trdik velem. Ugyanennyire meglep, hogy a kormny ekkora lesltssal brlta jelentsnket. n is szeretnk szinte lenni: meg vagyok dbbenve. Sajnlom, hogy n nem rendelkezik elg ismerettel, mert akkor alaposabban megmagyarzhatnm a dolgot, vagy tbb okkal kifogsolhatn az n mkedvelnek nem mondhat tevkenysgemet. A belgyminiszter nem ltta rtelmt, hogy tovbb szptgesse a helyzetet. Felllt s megfogta a kalapjt. - Kingsley professzor - mondta -, minden kijelentst a hivatali titokrl szl trvny slyos megsrtsnek tekintheti a kormny. Az elmlt vekben tbbszr elfordult, hogy egyes tudsok a trvny s a kzrdek fl prbltk helyezni magukat, s nnek is tudnia kell, hogy mi lett a sorsuk. J napot! Kingsley hangja, most els zben, parancsolv s less vlt. - Szeretnm felhvni a figyelmt, belgyminiszter r, hogy a kormnynak minden olyan lpse, amely szemlyes mozgsi szabadsgomban prblna gtolni, megsznteti azt a lehetsget, hogy az gyet titokban tartsk. Mindaddig teht, amg a dolog nem kerl nyilvnossgra, n a kezemben van. Miutn a belgyminiszter tvozott, Kingsley a tkrbe nzett s elmosolyodott. - Azt hiszem, hogy nem jtszottam rosszul. Csak azt sajnlom, hogy az egsz az n szobmban trtnt. Ettl kezdve az esemnyek gyorsan peregtek. Estre a Katonai Elhrts 5. osztlynak emberei megrkeztek Cambridge-be. Mialatt Kingsley a kollgium ttermben vacsorzott, tkutattk a szobjt. Megtalltk a levelezsrl vezetett jegyzket s lefnykpeztk. A postahivatalban megtalltk azoknak a leveleknek a jegyzkt, amelyeket amerikai tja utn adott fel. Knny dolguk volt, mert a levelek ajnlottan mentek. Egyet utol is rtek, dr. H. C. Leicesternek ment, Ausztrliba, a sydneyi egyetemre. Srgnyztek a postallomsokra Londonbl. ' Nhny ra mlva a levelet Ausztrliban, Darwinban elfogtk. Szvegt kdolt tviratban megkapta London. Msnap dleltt 10 rakor rtekezletet tartottak Londonban a miniszterelnksgen. Az rtekezleten jelen volt a belgyminiszter, Sir Harold Standard, a K E 5. vezetje, Francis Parkinson s a miniszterelnk. - Nos, uraim - kezdte a miniszterelnk - mindnyjan tanulmnyoztuk az gyet, s azt hiszem, mindnyjan egyetrtnk abban, hogy valamit kell csinlnunk ; ezzel a Kingsley-vel. - Levelet kldtt a Szovjetuniba, birtokunkba jutott msik levelnek tartalma pedig nem hagy

ms alternatvt, csak azt, hogy azonnal intzkedjnk. A tbbiek nmn blintottak. - Arrl kell dntennk - folytatta a miniszterelnk -, hogy milyen formt vlasszunk. A belgyminiszter egy percig sem ktelkedett sajt vlemnynek helyessgben. Azonnali letartztatst javasolt. - gy vlem, nem kell komolyan vennnk Kingsley fenyegetst. Semmit sem tud nyilvnossgra hozni. A csatornkat be tudjuk tmni. s ha mgis kudarcot vallannk, cskkenthetjk a veszlyt, s nyilvnvalan kisebb lesz, mintha kompromisszumot ktnnk. - Azzal n is egyetrtek - mondta Parkinson hogy a csatornkat be kell tmni. Csak az nyugtalant hogy taln nem ismernk minden csatornt. Beszlhetek szintn, uraim? - Mirt ne? - rdekldtt a miniszterelnk. - Nos, kiss knyelmetlenl rzem magam a jellemzs miatt, amelyet legutbbi lsnkn Kingsley-rl adtam. Azt mondtam ugyanis, hogy szmos tuds zsenilisnak, de nem egszen normlisnak tartja Kingsley-t. Jelentsem hven adta vissza a vlemnyeket. Azt azonban akkor nem mondtam el, hogy nincs egyetlen hivats a tudomnyon kvl, amelyben az emberek fltkenyebbek lennnek egymsra. A tudomnyban, ppen ezrt, szinte kizrt dolog, hogy valakit egyszerre tartsanak zsenilisnak s pelmjnek. szintn szlva, meggyzdsem, hogy a Kirlyi Csillagsz jelentsben nincsenek alapvet tvedsek. - Mire akar kilyukadni? - Nagyon alaposan tanulmnyoztam a jelentst, kedves uraim - mondta Parkinson -, s gy reztem, sikerlt megllaptanom egyet-mst az alrk egynisgrl s kpessgeirl. Egy pillanatig sem ktsges, hogy az olyan ember, mint Kingsley, a legkisebb nehzsg nlkl nyilvnossgra hozza az gyet, ha akarja. De ha nhny ht alatt, olyan lassan, hogy semmit ne vegyen szre, hlt vonunk krje, akkor taln sikerl elszigetelnnk. Termszetesen is sejti, hogy csapdba akarjuk csalni. Ezzel kapcsolatban szeretnk megkrdezni valamit Sir Haroldtl. Elkpzelhet-e, hogy gyors letartztats esetn maradna lehetsge Kingsley-nek az gyet nyilvnossgra hozni? - Flek - kezdte Sir Harold -, hogy Mr. Parkinsonnak igaza van. A szoksos akcikat sajtkzlemnyt, rdit, mrmint a mi rdinknl - meg tudnnk akadlyozni. De mit kezdhetnnk akkor, ha a hrek a luxemburgi rdin vagy ms hasonl csatornn szivrognnak ki? Ktsgtelen, hogy ezt is meg lehet akadlyozni, ha elegend idnk van, de egyetlen jszaka ehhez kevs. Vagy itt volna a msik lehetsg. Futtzknt terjednnek-e a hrek, ha nem a sajtn vagy a rdin keresztl szivrognnak ki? Szerintem valsgos lncreakcit vltannak ki, ha szabad ezt a divatos kifejezst hasznlnom. Az ilyen csatornk betmsre minimlis biztonsggal sem mernnk vllalkozni, mert brhol megnylhatnak. Knnyen lehet, hogy Kingsley klnbz szemlyeknl lettbe helyezett egy csom dokumentumot, azzal az instrukcival, hogy megfelel idpontban, hacsak ellenkez utastst nem ad, olvassk el. De mg az is kitelhet tle, hogy valami szokatlan mdszerhez folyamodott. - gy ltom, hogy egyetrt Parkinson nzetvel szlt kzbe a miniszterelnk. - Nos, Francis, ha jl sejtem, van valami javaslata. Halljuk. Parkinson kifejtette a vlemnye szerint clravezet mdszert. Rvid vita utn megllapodtak abban, hogy ha egyltaln eredmnyre akarnak jutni, akkor azonnal cselekednik kell. s ha a mdszer nem vlik be, a belgyminiszter mg mindig kzbelphet. Ezek utn az rtekezlet feloszlott. Azonnal telefonlt Cambridgebe. Hajland-e Kingsley professzor ma dlutn hromkor fogadni Mr. Francis Parkinsont, a miniszterelnk titkrt?

Kingsley professzor hajlandnak mutatkozott. Parkinson Cambridge-be utazott. Pontosan hrmat ttt a Trinity rja, mikor bevezettk Kingsley szobjba. - ! - mormolta Kingsley, amikor kezet rztak. Ebdhez tl ks, tehoz tl korai. . - Taln nem fog olyan gyorsan kidobni, Kingsley , professzor - ellenkezett mosolyogva Parkinson. Kingsley sokkal fiatalabb volt, mint amilyennek Parkinson gondolta, nem lehetett tbb harmincht-harmincnyolc vesnl. Parkinson sovny, magas embernek kpzelte Kingsley-t. Igaza is volt, de az mr meglepte, hogy ? a professzornak ds, stt haja s megdbbenten kk szeme van, ami mg egy nn is elgg feltn. Kingsley ;I nem olyan ember volt, akit knnyen el lehet felejteni. Parkinson szket hzott a kandallhoz s knyelmesen elhelyezkedett. - Pontosan tudom - kezdte Parkinson -, hogy mirl beszltek tegnap a belgyminiszterrel. Meg kell mondanom, hogy mindkettjk viselkedst helytelennek tallom. - Mskpp nem is trtnhetett volna - vlaszolta , Kingsley. - Lehetsges, mgis sajnlom. - Helytelentem az olyan trgyalsokat, amelyekben egyik fl sem hajland kompromisszumot ktni. - n papi plyra is mehetett volna, Mr. Parkinson. - Meglehet. De szintn szlva, csodlkozom, hogy n ebben a helyzetben ennyire hajthatatlan. - Megtudhatnm, hogy milyen kompromisszumra van lehetsgem? - ppen ezrt jttem. Elszr n engedek, hogy megmutassam, hogyan kell csinlni. Ha jl emlkszem, valami tet emlegetett az elbb. Fltehetnnk a kannt? Oxfordi idmre emlkeztet ez a krnyezet s elrzkenyt. nk, bartom, itt az egyetemen nem is tudjk, hogy milyen szerencssek. - Arra az anyagi tmogatsra gondol, amelyet a kormny nyjt az egyetemnek? - mormolta Kingsley, s felllt. - Tvol ll tlem az effle przai gondolat, mbr ma reggel a belgyminiszter elg nyomatkosan beszlt errl a tnyrl. - Lefogadtam volna. De kvncsi vagyok, hogy mifle kompromisszumot kthetnnk? Biztos, hogy az n sztrban a "kompromisszum" s a "kapitulci" nem szinonimi egymsnak? - Semmikppen. Szeretnm ismertetni, hogy milyen kompromisszumra vllalkoznnk mi. - n vagy a belgyminiszter? - A miniszterelnk. - rtem. Kingsley a teval bbeldtt. Amikor elkszlt, Parkinson folytatta. - Elszr is engedje meg, hogy elnzst krjk azokrt a megjegyzsekrt, melyeket a belgyminiszter az nk jelentsrl tett. Msodszor, magam is gy vlem, hogy els lpsknt ssze kell gyjteni a tudomnyos adatokat. Abban is egyetrtek, hogy a lehet leggyorsabban kell haladnunk, s hogy azokkal a tudsokkal, akiknek a kzremkdsre szmthatunk, ismertetni kell a helyzetet. Azzal azonban nem rtek egyet, hogy rajtunk kvl brkinek is tudomsra hozzuk a dolgokat a jelen llapotban. Ezt a kompromisszumot krem ntl. - Csodlom az szintesgt, Mr. Parkinson, de nem a logikjt. Bebizonythatom nnek, hogy tlem eddig mg egyetlen ember sem rteslt a Fekete Felh veszlyes fenyegetsrl. De vajon hny ember rteslt ntl s a miniszterelnktl. Mindig elleneztem a Kirlyi Csillagsz

szndkt, mert tudom, hogy nk kptelenek titkot tartani. Tiszta szvbl bnom, hogy nem tudtam t errl meggyzni. Ekkor Parkinson hibsan lpett. - De mindez, gy ltszik, nem akadlyozta nt abban, hogy tjkoztat, mgpedig alaposan tjkoztat levelet rjon dr. Leicesternek a sydneyi egyetemre. . . - Termszetesen nem. Mirt ne? Leicester semmit sem tud a Felhrl. - De ha megkapta volna a levelet, akkor tudna rla. - A "ha" s a "de" a politikai gondolkozs szfrja, Mr. Parkinson. n tuds vagyok, tnyekkel foglalkozom nem az indtkokkal, felttelezsekkel s lgbl kapott semmisgkkel. Az a tny, s ehhez ragaszkodom, hogy ebben az gyben tlem semmi fontosat nem tudott meg senki. Az igazi hrharang a miniszterelnk. Megmondtam ezt a Kirlyi Csillagsznak is, de nem hitt nekem. - Ugye, n nem sokra becsli az n hivatsomat, Kingsley professzor? - szintesget kvnt tlem, teht meg kell mondanom, hogy nem. Az n szememben a politikus olyan, mint a kocsim mszerfaln valamelyik mszer. Megmutatja, hogy milyen llapotban van a motor, de irnytani nem tudja. Hirtelen vilgoss vlt Parkinson eltt, hogy Kingsley fokrl fokra dhsebb akarja tenni. Kirobbant belle a nevets. Kingsley is felnevetett. Ettl kezdve a trsalgs hangja teljesen megenyhlt. A msodik cssze tea s nhny kzmbs mondat utn Parkinson jra a trgyra trt. - Hadd mondjam el, hogy mit akarok, de ezttal nem engedem magamat eltrteni a cltl. Az a mdszer, amellyel n a tudomnyos informcikat sszegyjti, nem a leggyorsabb mdszer, emellett mg megfelel biztonsgot sem nyjt - biztonsgot, a sz legtgabb rtelmben. - Nincsen jobb mdszerem, Mr. Parkinson, s nem kell nnek magyarznom, hogy az id nagyon drga. - Lehet, hogy pillanatnyilag nincs jobb mdszere, de lehetne tallni. - Nem rtem. - A kormnynak szndkban ll sszegyjteni azokat a tudsokat, akiknek ismernik kell az gyet. rteslseink szerint az utbbi idben n a rdicsillagszok csoportjval, Mr. Marlborough-val dolgozott. Bzom abban, hogy nem adott neki semmi lnyeges informcit, de vajon nem lenne-e jobb olyan helyzetet teremteni amelyben Marlborough is megkaphatja a teljes tjkoztatst? Kingsley-nek eszbe jutottak kezdeti nehzsgei a rdicsillagsz csoporttal. - Ktsgtelenl - blintott. - Ebben teht megegyeztnk. A msodik problma az, hogy Cambridge, illetve az egyetem nem a legmegfelelbb hely ezekhez a vizsglatokhoz. Ebben a szervezett kzssgben nyilvnvalan nem lehet egyszerre rvnyesteni a titoktartst s a szlsszabadsgot. Nerxi alakthat ki csoportot a csoporton bell. A leghelyesebb eljrs ilyenkor, ha teljesen j ltestmnyt, j kzssget hoznak ltre, amelynek feladata szembenzni s megbirkzni az get krdsekkel. - Mint pldul Los Alamos? - Pontosan. Ha jzanul tgondolja, akkor szintn beismeri, hogy nincs clravezetbb megolds. - Szeretnm emlkeztetni, hogy Los Alamos a sivatag kzepn van. - Senki sem akarja nket a sivatagba rakni.

- Teht hova akarnak rakni? Rakni - csinos kis kifejezs. - Azt hiszem, nem lesz oka panaszra. A kormny ppen most alaktott t egy rendkvl kellemes, tizennyolcadik szzadi kastlyt, Nortnstowe kzelben. - Az hol van? - Cotswoldsban, Cirencestertl szaknyugatra, a dombvidken. - Mirt s hogyan alaktottk t? - Eredetileg Mezgazdasgi Kutat Intzetnek kszlt. A kastlytl egy mrfldnyire j laktelepet ltestettnk, csaldi hzakat ptettnk a szemlyzetnek, kertszeknek, munksoknak, adminisztrtoroknak stb. llthatom, hogy minden segtsget megkap, s biztosthatom, hogy gy lesz, amint mondom. - s a mezgazdszok mit szlnak ahhoz, ha kitrjuk ket onnan? - Nem problma. Nem mindenki fumiglja a kormnyt, mint n. - Elg baj az. De, gondolom, a legkzelebbi kitntetseknl ezt is figyelembe veszik. Vannak azonban olyan nehzsgek, amelyekre nem gondolt. Szksgnk van tudomnyos felszerelsekre, pldul a rditeleszkpra. Egy vig tartott, amg itt fellltottk. Mennyi id alatt tudnk tvinni? - Hny ember dolgozott a fellltson? - Taln nhny tucat. - Mi majd belltunk ezret vagy tzezret, ha kell. Garantljuk, hogy thelyeznk s fellltunk minden szksges felszerelst, a lehet leggyorsabban, mondjuk, kt hten bell. Ms ilyen nagymret mszer is van? - Kellene egy j optikai teleszkp is, mbr nem szksges a legnagyobb. Az itteni j Schmidt ppen megfelelne, de nem hiszem, hogy knnyen rvehetn Adamst a kiklcsnzsre. vekbe tellett, mire megkapta. - Nem hinnm, hogy komoly nehzsget okoz. Ha fl ven bell egy msikt kap, jobbat s nagyobbat, akkor nem fogja bnni. Kingsley rakott a tzre, aztn visszalt a helyre. - lljunk csak meg egy kicsit ennl a javaslatnl mondta lassan. - n azt akarja, hogy nknt ketrecbe zrassam magam, igaz, hogy aranyketrecbe. Erre a kompromisszumra kvn rvenni, erre a hatalmas kompromisszumra. Itt az ideje arrl beszlni, amit n krek nktl. - Azt hittem, hogy vgig arrl beszltnk. - Igen, igen, de elg homlyosan. Jtsszunk nylt krtykkal. Elszr is felhatalmazst krek, hogy magam vlaszthatom ki nortonstowe-i munkatrsaimat, azutn arra, hogy a fizetseket megllapthassam, vgl arra, hogy a dolgok valsgos helyzetnek igazolsra minden rvet felhasznlhassak. Msodszor azt krem, hogy ne legyen egyetlen, ismtlem, egyetlen kztisztvisel sem Nortonstowe-ban, s a politikai krkkel kizrlag nn keresztl rintkezhessnk. - Kitntet megklnbztets. Minek ksznhetem? - Annak, hogy br klnbzkppen gondolkozunk s ms urat szolglunk, van kzs alapunk az egyetrtshez. Ritka az ilyesmi, s nem nagyon ismtldik. - Igazn hzelg. - Nem rt engem. Pedig nagyon komolyan beszlek. Ha ott, Nortonstowe-ban, az emltett urak valamelyike akr velem, akr bandm valamelyik tagjval sszetallkozna, az illet urat azonnal kihajtannk. Ha rendrsggel prblnk ebbeli szndkunkat megakadlyozni, vagy az emltett urak olyan ltszmban nyzsgnnek, hogy nem tudnnk ket kiszrni, akkor egy

fikarcnyi egyttmkdsre sem lesznk hajlandk. nneplyesen figyelmeztetem erre. n szerint taln tlzottan hangslyozom ezt a problmt, de azrt teszem, mert tudom, hogy a politikusok nha milyen ostobasgokra kpesek. - Ksznm. - Nincs mit. Most mr ttrhetnk a harmadik krdsre. Ehhez papr s ceruza kell. Szeretnm, ha aprlkosan feljegyezn, amit mondok, hogy lehetleg elkerljk a hibkat. Felsorolom azokat a mszereket s eszkzket, amelyeknek a helykn kell lennik, amikor Nortonstoweba rkezem. Ismtlem, Nortonstowe-ba rkezsem eltt. Nem fogadok el semmifle kifogst, az elhrthatatlan akadlyokat, a pr napos ksseket, semmit. Tessk, itt a papr, kezdje rni. Parkinson hossz listval trt vissza Londonba. Msnap dleltt beszmolra jelentkezett a miniszterelnknl. - Nos? - krdezte a miniszterelnk. - Szna is, szalma is - vlaszolta Parkinson. - Meg kellett grnem, hogy telezsfolom azt a helyet tudomnyos kutateszkzkkel. - Nem nagy szerencstlensg. Kingsley-nek igaza van abban, hogy szmos tnyt kell mg felderteni, s minl hamarabb, annl jobb. Nem ktsges, uram. De jobban szeretnm, ha nem Kingsley lenne az j ltestmny kulcsfigurja. - Taln nem megfelel ember? Tudunk nla jobbat? - Tkletes tuds. Nem is ez aggaszt. - Persze sokkal jobb lenne, ha egy hajlkonyabb emberrel kellene egytt dolgoznunk. De rdekei vgl is azonosak a minkkel. Mindaddig, amg morgoldni nem kezd, hagy nem hagyhatja el Nortonstowe-t. - , ezt a rszt relisan ltja. ppen ezrt emelte olyan magasra a feltteleket. - Mik a felttelei? - Egyik pldul az, hogy a telepen nem lehet kztisztvisel, a politikai kapcsolatokat csakis rajtam keresztl hajland tartani. A miniszterelnk nevetett. - Szegny Francis. Ltom mr, mi a baj. Ht rendben van, ami a kztisztviselket illeti, nem olyan vgzetes az gy, ami pedig a kapcsolatokat illeti, majd megltjuk, amit megltunk. Ja, igen, s a fizetsek csillagszati nagysgak? - Egyltaln nem, ahhoz kpest, hogy Kingsley a fizetseket is eszkznek tekinti, s segtsgvel akarja kivlasztani az embereit Nortonstowe-ba, br ennek valdi okt nem magyarzta meg. - Akkor ht mi a baj? - Konkrtan semmire sem tudnk rmutatni, mgis van valami knyelmetlen rzsem. Aggaszt egy sereg aprsg, egyenknt jelentktelenek, de egytt mgis aggasztanak. - Gyernk, Francis, ne kerteljen! - ltalnossgban szlva gy rzem, hogy nem mi manvereznk, hanem velnk manvereznek. - Nem rtem. - Valjban n sem. Ltszatra minden a legnagyobb rendben van, de tnyleg gy van? Ismerjk Kingsley rtelmi sznvonalt. Vajon felttelezhet rla, hogy nem trdve a fradsggal, jegyzket vezet a sajt levelezsrl? - Lehet, hogy a kollgiumi portssal adatta fel.

- Lehet, de ha gy volt, Kingsley akkor is tudta hogy a ports bevezeti a leveleket a postaknyvbe. Itt van ez a Leicesternek kldtt levl. Olyan, mintha Kingsley arra szmtott volna, hogy elfogjuk, st mintha ezt akarta volna. Vagy itt van szegny reg Harry - a belgyminiszter r - histrija, akit olyan durvn kidobott, taln egy kiss durvbban a kelletnl. Aztn itt van ez a lista. Hihetetlenl aprlkos, mintha elre sszelltottk volna. Az lelmiszert s a ftanyagot mg csak rtem, de mire jk ezek a fldmozgat gpek? - Sejtelmem sincs. - De Kingsley-nek igen. ppen eleget gondolkozhatott rajta. - Kedves Francis, ne trdjnk vele, hogy Kingsley mennyi idt fordt az gyre. Azt akarjuk, hogy egy csom kitn tuds egytt legyen, elszigetelten, aztn legyenek boldogok. Ha ezzel a listval boldogg tehetjk Kingsley-t, m tegyk. Minek aggodalmaskodunk? - Igen m, de van itt mg egy csom elektronikus felszerels is, rettenetesen sok. Jl felhasznlhatk rdilloms ptshez. - Azonnal hzza ki az egszet. Rdiadt nem kap! - Bocsnat uram, ehhez hozz kell tennem valamit. Nekem azonnal feltnt a dolog, s krtem nhny tancsot. A helyzet a kvetkez. Minden rdikzvettsnl valamilyen kdot hasznlnak, amelyet a vev flnek kell megfejteni. Nlunk a kdols - normlis krlmnyek kztt - az amplitd modulcijval trtnik, br a BBC is hasznl msfle kdolsi formt, az gynevezett frekvenciamodulcit. - Igen, igen, frekvenciamodulcit. Sokat hallottam errl beszlni. - Igen, uram. Itt van a knyes pont. A mszerek, amelyeket Kingsley krt, ppen ilyen jfajta kdolsra alkalmasak, adsukat csak specilis vevkszlkkel lehet fogni. Ez annyit jelent, hogy ha zenetet kld valahov, senki sem tudja megfejteni. - Hny ilyen specilis vevnk van? - Kevs. Nos, megadjuk ezeket az elektronikus felszerelseket Kingsley-nek? - Mivel indokolta a krst? - A rdicsillagszattal. Rdival akarja figyelni a Felht. - Valban hasznlhat erre a clra? Igen. - Akkor mi a baj, Francis? - Hatalmas mennyisget krt bellk. Nem vagyok tuds, de azrt nehezen veszem be, hogy valban ilyen hatalmas mennyisgre volna szksg. Szval megadhatjuk? A miniszterelnk gondolkozott nhny percig. - Gondosan ellenriztesse azokat a szakvlemnyeket. Ha ez a kdolsi gy helyesnek bizonyul, akkor teljestjk a krst. gy gondolom, hogy hasznot hzhatunk belle. Azt hiszem, Francis, hogy maga eddig nemzeti szempontbl nzte az gyet, a nemzeti szempontot szembelltva a nemzetkzivel. - Igen, uram. - Felhvom a figyelmt a tgabb horizontra. Az amerikaiak biztosan hasonl gondokkal kszkdnek, mint mi. Majdnem biztos, hogy k is valami Nortonstowe-hoz hasonl ltestmnyen trik a fejket. Megprblhatnnk rbeszlni ket, hogy egyestsk erfesztseinket. - s ez nem jelentheti azt, hogy mi jvnk oda, s nem k mennek ide? - krdezte Parkinson, apr nyelvtani hibt ejtve. - Azt fogjk mondani, hogy az embereik jobbak a mieinknl. - Ezen a terleten, a. . . hogy is hvjk. . . a rdicsillagszat terletn nem. gy tudom, hogy

mi vezetnk s az ausztrliaiak. rteslsem szerint a rdicsillagszat kulcsszerepet jtszik ebben az gyben, s gy n fogom eszkzknt hasznlni a rdicsillagszatot. - s a biztonsg? - morgott Parkinson. - Az amerikaiak szerint nlunk nincsen kzbiztonsg, s nha valban gy ltszik, hogy nem tvednek. - Tlrtkelik azt a krlmnyt, hogy a mi npnk flegmatikusabb az vknl. Klnben gyantom, hogy az amerikai kormnyzat nem fogja bnni, ha a kutatsokkal foglalkoz tudsok minl tvolabb lesznek tle. Mskppen vgig puskaporos hordn lnnek. Nhny perce mg a kapcsolat volt a problma. De ha kzvetlen rdikapcsolatot ltesthetnnk az jfajta kd segtsgvel Nortonstowe s Washington kztt, akkor megoldottuk a problmt. n mindenesetre szorgalmazni fogom. - Az elbb a nemzetkzi szempontokat emltette. . Valban nemzetkzi szempontokra gondol, vagy csak angol-amerikaiakra? - Nemzetkzit rtettem. Nem is hiszem, hogy sokig maradhat az gy kztnk s Amerika kztt. Minden kormnyt rtestennk kell. Akkor azutn elejtett clzsokbl azt is megtudhatjuk, hogy dr. X s dr. Y levelet kapott bizonyos Kingsley-tl, amelyben tjkoztatta ket az gy rszleteirl, st arrl is rteslhetnek, hogy mg mindig knytelenek vagyunk Kingsley-t bizonyos Nortonstowe nev helysgben elklntve tartani. Taln mg az is elfordulhat, hogy dr. X vagy dr. Y elltogat hozznk Nortonstowe-ba, s rlhetnk annak, hogy ilyen mdon tisztelt kormnyunknak a vllrl levehetnk egy gondot. - Szovjet tudsok biztosan nem lesznek kztk. - Mirt ne? Most lthatjuk, hogy hiba prblunk korltozni minden olyan tudomnyt, amely a kormny krein kvl ltezik. Mit nem adtunk volna mg tegnap, ha megszabadulhatunk Kingsley-tl? n taln mg mindig boldogan szabadulna tle. Figyelje csak meg, replvel fogjk kldeni a tudsaikat. - Lehet. De mirt vllaljuk ezt a gondot, uram? - Nem tnt fel nnek, Francis, hogy Kingsley maga akarja megvlogatni a kutatcsoportot? Nem tnt fel hogy azok a regisztrlt levelek taln mr ezt a clt szolgltk? Azt hiszem, nagyon fontos, hogy a lehet legersebb kutatcsoport kezdjen munkhoz. gy rzem, hogy a kvetkez napokban Nortonstowe fontosabb lehet mint az Egyeslt Nemzetek Szervezete.

TDIK FEJEZET Nortonstowe A nortonstowe-i kastly hatalmas park kzepn llt, a cotswoldsi dombok kztt, nem messze tle, nyugatra meredek hegyoldal emelkedett. Krs-krl szntfldek. Amikor elszr javasoltk, hogy a kastlyba a kormny "egy bizonyos intzmnyt" teleptik, a helyi hatsgok s egsz Gloucestershire sajtja felhborodott s dhdten ellenllt. De a kormnynak, mint ltalban, most is megvoltak a megfelel eszkzei. A "helyblieket" sikerlt megpuhtani azzal, hogy az intzmny mezgazdasgi jelleg lesz, s hogy a farmerek szakmai tancsokat kaphatnak tle. Teljesen j laktelepet ptettek a birtokra, a kastlytl krlbell msfl mrfldnyire, a lttvolsgon tl. A laktelep nagyrszt ikerhzakbl llt, ezekben laktak az alkalmazottak, de voltak teljesen klnll hzak is a hivatali vezetnek s a felgyelnek. Joe Stoddard s felesge, Helen, az egyik fehrre meszelt ikerhzban lakott. Joe a ltestmny egyik kertsze volt. A sz szoros rtelmben mintha neki talltk volna ki ezt a munkt. Harmincegy ves volt, majdnem harmincves szakmai gyakorlattal, minthogy apja is kertsz volt, s Joe egyszerre tanult jrni s kertszkedni. Szerette a mestersgt, mert idejnek nagy rszt a szabadban tlttte. Szerette azrt is, mert sem nyomtatvnyokat kitlteni, sem leveleket rnia nem kellett. Sem az rs, sem az olvass nem volt ers oldala Joe-nak. A klnbz nvny s vetmag rjegyzkekben kizrlag a kpeket olvasta el. A magvakat s palntkat a fkertsz rendelte meg, Joe teht nem rezte semmi htrnyt apr gyengesgnek. szjrsa meglehetsen lass volt, trsai krben mgis npszersgnek rvendett. Sohasem vesztette el a trelmt, sohasem volt "kedvetlen. Ha tprengett valamin, s ez elg gyakran elfordult, kis id mlva mindig elmosolyodott, arca dert sugrzott. Szellemi kpessgeivel ellenttben, hatalmas izomer birtokosnak mondhatta magt. Kitn cldob volt, de mindig hagyta, hogy a pontversenyben alulmaradjon. Tekzsben a krnyk rme volt. Helen Stoddard klns ellentte volt frjnek. Huszonnyolc ves, csinos, karcs n, igaz, hogy iskolzatlan, de nagyon rtelmes. Rejtelmes volt, hogyan rtettk meg olyan jl egymst. Taln azrt, mert Joe-t knny volt irnytani. Vagy inkbb azrt, mert kt gyermekk a szlk legjobb tulajdonsgait rklte, az anya eszt s az apa erejt. De most ppen nagyon dhs volt Helen Joe-ra. Furcsa dolgok trtntek a fpletben. Az utbbi kt htben szzval rkeztek emberek a kastlyba. Kirmoltk a rgi felszerelst, s jakat raktak a helykbe. Egy j darab szntfldet elfoglaltak, s furcsa drtokat fesztettek flje. Joe knnyen szba elegyedett a munksokkal, faggatta is ket, hogy mindez mit jelent, de nagyon knnyvolt Joe-t nevetsges magyarzatokkal flrevezetni; pldul azt a hlyesget mondtk, hogy a drtokat a facsemetk kedvrt fesztik ki. Joe semmit sem rtett az egsz felfordulsbl. Felesge azt mondta, hogy itt furcsa dolgok trtnnek, de ht itt mindig furcsa dolgok trtnnek. Minek kell vele trdni, "azok" biztosan tudjk, hogy mit akarnak. Helen azrt dhngtt, mert gy minden rteslst csak rivlistl, Mrs. Alsoptl tudott beszerezni. Agnes Alsop lenya, Peggy titkrn volt a kastlyban, s Peggy kvncsisgt sem Helen, sem sajt mamja nem tudta fellmlni. Ennek kvetkeztben az informcik

hmplyg radatban zdultak Alsopk hztartsba. Agnes Alsop nyltszven s mgis gyesen kezelte a kiszivrg hreket, gy ht a szomszdsg szemben nagyon megntt a tekintlye. Mindehhez mg jelents problmamegold kpessg is jrult. Azon a napon, amikor Peggy megoldotta a VIGYZZ ! TRKENY. VATOSAN KEZELNI ! " felirat ldk titkt, Mrs. Alsop rfolyama igen magasra ugrott. - Rdicsvek - magyarzta npes udvartartsnak Mrs. Alsop -, sok milli rdics, tele vannak velk. - De ht mit akarnak ezek sok milli rdicsvel? krdezte Helen. - Talld ki magad - vlaszolta a rivlis. - s mit akarnak azokkal a tornyokkal s a ktszz hektron kifesztett drtokkal? Ha tlem krdezed, csak annyit mondok, hogy a hallsugarat csinljk, pont ide. Ebben a hitben a ksbb bekvetkezett esemnyek sem tudtk megingatni. A laktelepen tetfokra hgott az izgalom, amikor "azok" megrkeztek. Peggy eksztzisban meslte anyjnak, hogy van kztk egy magas, kk szem frfi, aki gy beszl a kormny embereivel, "mint a kifutfikkal, bizony, mamikm". - Ez csak a hallsugr lehet - mondta elfl hangon Mrs. Alsop. Egy rdekes rszletet azrt kzvetlen tapasztalatbl is sikerlt megtudnia Helen Stoddard-nak, s taln ez a rszlet volt a legfontosabb. Msnap reggel, miutn "azok" megrkeztek, kerkpron a szomszd faluba, Far Stridingbe indult, hogy megtudja, valban elbarikdoztk-e az utat. A soromp valban ott volt, s egy rendrrmester is. Ez egyszer, utoljra, kiengedte a faluba, de megmondta, hogy a jvben Nortonstowe-ba se ki, se be, csak tlevllel. Mg ma, ks dlutn, megkapjk az tleveleket. Mindenki csinltasson fnykpet, hogy a ht vgn beragaszthassk az tlevlbe. De hogyan jrnak iskolba a gyerekek? A gyerekek sehogy, valszn, hogy a tant fog tjrni Nortonstowe-ba. A rendr sajnlkozott, de nem mondhatott tbbet. gy a hallsugr-elmlet bizonyossgg vlt. Nagyon furcsa meghvs volt. Ann Halsey a rendezirodtl kapta. Hajland volna-e, februr 25-n, valahol Gloucestershire-ben eladni kt szontt, egy Mozartot s egy Beethovent? A tiszteletdj csinosnak ltszott, mg egy fiatal, tehetsges zongorista szemben is. Lehetne kvartett is. Semmi tovbbi rszlet, csak annyi mg, hogy Bristolban kocsi vrja ket, a ktrs paddingtoni vonatnl. Ann csak akkor tudta meg, hogy kikkel fog fellpni, amikor tment az tkezkocsiba tezni, s ott ltta a kvartett tagjait, Harry Hargreavest s trsait. - Adunk nekik nhny Schnberget - mondta Harry. - Megrezegtetjk a dobhrtyjukat. Kikhez megynk tulajdonkppen? - Azt hiszem, valami vidki fogads. . . - A honorriumbl tlve, nem lehetnek valami szegnyek. Az autt Bristol s Nortonstowe kztt nagyon kellemes volt. Kora tavaszi hangulat radt a levegben. A kocsi a kastlyig vitte a trsasgot, aztn egy hossz folyos vgn egy ajt el rtek. A sofr kinyitotta az ajtt. - A bristoli vendgek, uram. Kingsley nem vrt senkit, de azonnal felismerte a helyzetet. - Hell, Ann! Hell, Harry! Kedves meglepets!

- Valban, Chris! De mi ez az egsz? Hogyan lett belled fldesr? Vagy inkbb lord, ha meggondoljuk, hogy milyen fensges ez a krnyk, dimbek-dombok, miegyms. - Ht igen, specilis munkn dolgozunk a kormnynak. Taln arra gondoltak, hogy kulturlis kikapcsoldsra vgyakozunk. gy kerltetek ide - magyarzta Kingsley. Nagyon sikeres estly volt, kitn volt a koncert, kitn volt a vacsora, s mindenki nagyon sajnlta, hogy a muzsikusoknak mr msnap reggel el kell utazniuk. - Ht isten veled, Chris, ksznjk a kellemes estt - bcszott Ann. - A kocsi mg vrhatna. Nagyon sajnlom, hogy ennyire siettek. De sem a kocsi, sem a sofr nem vrt. - Semmi baj - mondta Kingsley -, biztos, hogy Dave Weichart szvesen tszalad veletek Bristolba. Itt a kocsija. Csak azt nem tudom, hogy hova rakjtok ezt a sok hangszert? Igen, Dave Weichart szvesen vllalkozott a bristoli tra, s miutn a hangszereket egy negyedrs kszkds s kacags rn elhelyeztk, mr ton is voltak. Fl ra mlva az egsz trsasg visszatrt. A zenszek kiss meglepettnek ltszottak. Weichart szikrzott a dhtl. A trsasg ln bemasrozott Kingsley szobjba. - Mi van itt tulajdonkppen, Kingsley? Nem engedtek t bennnket a sorompn. Azt mondtk, hogy senkit sem engedhetnek ki. - Mindnyjan fellpnk ma este - mondta Ann -, s ha nem tudunk hamarosan kiszabadulni innen, akkor lekssk a vonatot. - Ha nem tudtok kimenni a fbejraton, prbljtok meg valahol msutt - vlaszolta Kingsley. - Mindjrt utna nzek a dolognak. Felvette a telefont, s tz percig prblkozott, mikzben a tbbiek trelmetlenl toporzkoltak. Vgl visszatette a kagylt. - Nemcsak ti jrtatok gy. Mindenkit visszakldtek, aki csak megprblt kijutni innen, hogy tmenjen a faluba. gy ltszik, teljesen krlzrtak bennnket. Azt hiszem, legjobb lesz, ha felhvom Londont. Lenyomott egy gombot. - Hall, a fbejrat rsgparancsnokval beszlek? Igen, igen, megrtem, hogy csak a rendrfnk parancsnak engedelmeskedhetnek. Rendben van. Figyeljen jl. Csak azt krem, hogy hvja fel Whitehall 9700-at. Ha megkapta a szmot, mondja be a QUE kdjelet, s krje Mr. Francis Parkinsont, a miniszterelnk titkrt. Amikor Mr. Parkinson a vonalban lesz, mondja meg neki, hogy Kingsley professzor hajt vele beszlni. Ezutn kapcsolja hozzm a vonalat. Legyen szves, ismtelje! Nhny perc mlva Parkinson a vonalban volt. - dvzlm, Parkinson - kezdte Kingsley. - gy hallom, hogy a csapda becsukdott ma reggel. . . Nem, nem panaszkodom. Szmtottam r. Annyi rt llthat Nortonstowe kr, amennyit csak akar, csak ide ne kldjn egyet se. Azrt hvtam, mert tjkoztatni szeretnm arrl, hogy mtl kezdve a vilg s Nortonstowe kapcsolatt ms alapokra helyezzk. Tbb telefonhvs nem lesz. Szndkunkban ll az rsg minden vonalt elvgni. Ha beszlni hajtana velnk, szveskedjk a rdit hasznlni. . . Mg nem kszlt el az ad? Ez a maga dolga. Mondtam, hogy ne bzzk ezt az gyet a belgyminiszterre. . . Nem rti? Pedig meg kell rtenie. Ha nk elg illetkesnek rzik magukat egy orszg sorsnak irnytsban vlsgos idkben, akkor csak meg tudnak Csinlni egy adt is, klnsen, ha a tervrajzt is tadtuk. Mondank mg valamit, s szeretnm, ha nagyon komolyan venn. Ha nk nem engednek ki senkit, mi viszont nem engednk be senkit Nortonstowe-ba. Egszen pontosan: n, kedves Parkinson,

bejhet, ha hajt, de nem mehet ki. Ez minden. - Hiszen ez abszurdum - mondta Weichart. - Gyakorlatilag brtnben vagyunk. Sohasem hittem volna, hogy ilyesmi megtrtnhet Angliban. - Angliban minden megtrtnhet - vlaszolta Kingsley -, csak a magyarzat szokatlan nha. Ha nhny embert, nket, frfiakat be akarnak zrni egy vidki kastlyba, valahol Angliban, akkor csak az rknek nem szabad tudniuk, hogy brtnt riznek. Azt kell mondanunk nekik, hogy meg kell vdeni a bent levket minden kls ellensg behatolstl. A jelsz teht nem az rzs, hanem a vdelem. Valban, a rendrfnk meg volt gyzdve arrl, hogy Nortonstowe-ban atomtitkot riznek, amely forradalmastja a nukleris energia ipari alkalmazsnak mdszereit. Arrl is meg volt gyzdve, hogy a klfldi kmek mindent megtennnek a titok megszerzsrt. Az is megfordult a fejben, hogy a titok legknnyebben olyan embertl szivroghat ki, aki Nortonstowe-ban dolgozik. Egyszer kvetkeztetssel rjtt arra, hogy a teljes biztonsgot gy valsthatja meg, ha elvg minden be- s kivezet utat s rintkezsi lehetsget. Hitben a belgyminiszter is megerstette. Mg abba is beleegyezett, hogy szksg esetn a rendrsget katonasggal lehessen megersteni. - De neknk mi kznk az egszhez? - krdezte Ann Halsey. - Egy darabig megjtszhatnm, hogy vletlenl kerltetek ide - mondta Kingsley -, de nem biztos, hogy sikerl. Nagyon valszn, hogy elzetes terv alapjn kerltetek ide. Vannak itt msok is. Ltttok George Fishert, a grafikust? Azzal bzta meg a kormny, hogy fessen nhny tjkpet Nortonstowe-ban. Aztn itt van John McNeil, a fiatal orvos, s Bill Price, a trtnsz, aki a rgi knyvtrban dolgozik. Legjobb lesz, ha ket is bevonjuk, s akkor taln magyarzatot adhatok az egszre. Amikor Fisher, McNeil s Price csatlakozott a trsasghoz, Kingsley ltalnossgban, de azrt rszletesen beszmolt az avatatlanok gylekezetnek a Fekete Felh felfedezsrl s azokrl az esemnyekrl, amelyek Nortonstowe ltestshez vezettek. - Az rket ezek utn mg csak megrtem - mondta Ann Halsey -, de nem tudom, hogy kerltnk ide mi. Azt mondtad, hogy nem vletlen. Mirt ppen mi, s nem valaki ms? - Az n hibm - vlaszolta Kingsley. - A kvetkezkppen trtnhetett. A kormny gynkei valsznleg megtalltk a jegyzetfzetemet, s benne azoknak a tudsoknak a nevt, akikkel a Fekete Felh gyben trgyaltam. Felttelezem, hogy amikor lelepleztk kapcsolataimat, a kormny elhatrozta, hogy semmifle lehetsget nem hagy. Egyszeren mindenkit begyjttt a jegyzetfzet alapjn. Igazn sajnlom. - Csnya gondatlansg volt, Chris - zgoldott Fisher. - Igaz, ami igaz. De az utbbi hat htben ppen elg gondom volt. Klnben a helyzet nem is olyan rossz. Kivtel nlkl mindnyjatoknak tetszik ez a krnyk. s ha a kritikus idszak elrkezik, itt sokkal nagyobb eslyetek lesz tllni, mint brhol msutt. Ha egyltaln leten maradhat valaki, mi itt letben maradunk. Ebbl a szempontbl nzve tulajdonkppen szerencssek vagytok. - Az n esetemben - szlt McNeil - nem stimmel ez a jegyzetfzet dolog, Kingsley. gy tudom, hogy itt tallkoztunk elszr. - Igaz is, McNeil, maga hogy kerlt ide, ha szabad krdeznem? - Hihetetlen trtnet. ppen helyet kerestem egy j szanatriumnak, s Nortonstowe-t ajnlottk. Az Egszsggyi Minisztriumban azt mondtk, hogy nzzem meg a helyet szemlyesen. Ma sem tudom, hogy mirt pont n?

- Taln azrt, hogy orvosunk is legyen. Kingsley felllt s az ablakhoz ment. Felhk rnyai kergettk egymst a rten. prilis kzepn, egyik dlutn gyors stjrl trt vissza Kingsley, Nortonstowe krnykrl. Szobjhoz kzeledve nizsos dohnyfst illatt rezte. - Mi az is. . . ! - kiltotta. - Hiszen ez a csodlatos Geoff Marlowe. Nem hittem volna, hogy te is hozznk kerlsz. Hogy intzted el? - Csals s ruls - vlaszolta Marlowe tele szjjal, mert ppen pirtst evett. - Nagyon szp hely. Krsz tet? - Ksznm, nagyon kedves. - Szvesen. Miutn tlnk elrepltetek, lementnk Palomarba, hogy elintzzek egyet-mst. Utna mindnyjunkat kivittek a sivatagba, Emerson kivtelvel, akit gy tudom - idekldtek. - Igen. Emerson, Barnett s Weichart mr itt vannak. Fltem, hogy sivatagi krra fognak. Ezrt is pucoltunk el olyan gyorsan, amikor megtudtam, hogy Herrick Washingtonba kszl. Biztosan megkapta a magt, mert hagyott bennnket meglpni. - Valszn, de nem sokat beszlt rla. - Jl sejtettem ugye, hogy a Kirlyi Csillagszt tkldtk hozztok? - Igenis, uram! A Kirlyi Csillagsz r az Angol sszekt Parancsok az USA fhadiszllsn. - Ez val neki. Pontosan ez val neki, ha jl ismerem. Mesld mr el, hogyan szabadultl meg a sivatagbl, s mirt hatroztl gy? - A mirtre knny vlaszolni. Mert nem szeretek szervezetten meghalni. Marlowe kivett egy mark kockacukrot a tartbl. Egyet az asztalra tett. - Ez a pasas az, aki az egszet csinlja. - Hogy hvttok? - Nem adtunk valami klns nevet neki. - Nlunk az ilyet robnak hvjk. - Robnak? Mirt? - A robot rvidtse. - Ht j - mondta Marlowe -, akkor legyen rob. Ezutn Marlowe egy sor kockacukrot rakott az asztalra. - A rob fltt vannak az osztlyvezetk. n is ezek kztt vagyok. Aztn az intzeti vezetk. Herrick is ilyen intzeti vezet, pedig az lban volna a helye. Azutn reg bartunk kvetkezik, az igazgat. Fltte a felgyel, a felgyel fltt a ffelgyel. Persze, ezek mr hadgyiek. Most jn a koordintor. Termszetesen politikus. Ezutn az Elnk megbzottja kvetkezik. Vgl, valahol a cscson, maga az Elnk, errl azonban nem vagyok meggyzdve, mert odig mg nem jutottam. - gy ltom, nem nagyon szereted az egszet. - Nem, uram, nem nagyon - folytatta Marlowe s j pirtsba harapott. - Tlsgosan az aljn voltam a hierarchinak. Azonkvl mr azt sem tudtam, hogy mi trtnik az n osztlyom falain tl. Nlunk az az elv, hogy a rszlegeket hermetikusan el kell zrni egymstl. Azt mondtk, hogy a biztonsg rdekben, de szerintem azrt, hogy a hasznlhatatlansgot biztostsk. Ebbl lthatod, hagy mi nem tetszett. Nem az n mdszerem a problmk megoldsban. gy aztn elkezdtem nyzsgni, hogy ide tkerlhessek. Azt hiszem, hogy itt sokkal knnyebben mennek a dolgok. gy ltom, igazam van.

j pirtsba kezdett. - Klnben is, zld fvet akartam ltni. Ha az ilyen vgy elnti az embert, nem lehet ellenllni. - Rendben van, Geoff, de mg mindig nem rtem, hogyan szabadultl abbl a flelmetes szervezettsgbl? - Csak szerencsvel - vlaszolta Marlowe. - Azok ott Washingtonban kitalltk, hogy ezek, mrmint ti, nem mondtok el mindent, amit tudtok. s amikor kifejezsre juttattam, hogy tjnnk, tkldtek kmnek. me, itt van a hazaruls. - Feltteleztk rlad, hogy mindent jelentesz, amit mi itt megllaptunk? - Pontosan ez a helyzet. Most mr tudod, hogy mirt vagyok itt, megengeded-e, hogy maradjak, vagy kidobsz? - Az a szably, hogy aki Nortonstowe-ba jn, az itt is marad. Nem engednk ki senkit. - Mary is utnam jhetne? Most ppen bevsrol Londonban, de holnapra taln befejezi. - Kitn. Van itt hely elg. Sok a szobnk. rlni fogunk, ha Mrs. Marlowe-t kztnk dvzlhetjk. Sok a munka s kevs az ember. Ez az igazsg. - s megengeded-e, hogy nhanapjn egy kis informcimorzsval boldogtsam Washingtont? - Mindent elmondhatsz nekik, amit akarsz. Minl tbbet tudunk mondani a politikusoknak, annl jobban elvesztik a kedvket. Mindent megmondunk nekik, amit csak tudunk, ez a mi politiknk. Nincsen titok. Azt kldesz Washingtonba, amit akarsz. Krlbell egy hete ksz a kzvetlen rdikapcsolat. - Ebben az esetben lgy szves krvonalazni, hogy mi trtnt eddig. Egy csppet sem vagyok blcsebb most, mint amikor a Vlohave-sivatagban beszlgettnk. Dolgoztunk ugyan mi is, de ebben a fzisban mr nem sokat r az aptikai munka. Csak vletlenl tallhatunk valamit. Azt hiszem, egyetrtnk abban, hogy a rdis fik kerltek eltrbe. - Ahogy mondod. Amikor janurban visszajttem, azonnal felpiszkltam John Marlborough-t s trsait. Nem mondhattam el a valdi okot, gy ht elg nehezen fogtak hozz, persze ma mr k is ismerik az gyet. Megllaptottuk a Felh hmrsklett, 130-140 fok az abszolt nulla felett. - Csinos. Krlbell erre szmthattunk. Kicsit hideg, de taln elviselhetjk. - Valjban mg jobb is lehet. Ahogy a Felh a Naphoz kzeledik, bels mozgsok keletkezhetnek. Els szmtsaim szerint tven-, st szzszzalkos emelkeds is lehet, gy a Felh hmrsklete a fagypont krl lesz. Fagyos idszak vr rnk, de taln nem tbb. - Nem is lehetne jobb. - Nekem is ez jutott eszembe, de nem rtek a gzok dinamikjhoz, gy aztn rtam Alexandrovnak. - Szent isten! Megkockztattl levelet rni Moszkvba? - Tbb-kevsb. A problmt tisztn akadmikus formban vetettem fel. s klnben is, senki sem rt hozz jobban, mint Alexandrov. Mindenesetre ide kellene szipkznunk. - Mg mindig nem rtek egy csom dolgot. Folytasd. - Akkoriban, janurban j formban voltam. Sikerlt a politikai hatalmassgokat a magam szja ze szerint befolysolnom. Tudtam, hogy a politikusoknak mindenron kt dologra van szksgk: tudomnyos informcikra s titoktartsra. Elhatroztam, hogy mind a kettt megadom nekik, ha teljestik a feltteleimet. A feltteleimet itt lthatod magad krl, Nortonstowe-ban. - Ltom. Kitn hely, lehet itt lni, nincsenek piszkld katonk, nincs titkoldzs. Hogy toboroztad ssze a csapatot?

- Egyszeren, a megfelel helyen alkalmazott indiszkrcival, lsd pldul az Alexandrovnak kldtt levelet. Termszetesnek ltszott, hogy mindenkit begyjtenek, akivel rintkezem, s aki megtudhatott tlem valamit. Piszkos trkk volt, de ht az n lelkemen szrad. Van itt egy elragad lny, kitnen zongorzik, majd megismered. Tallkozhatsz egy grafikussal, egy trtnsszel, nhny zensszel is. Ha csak tudsok lennnek sszezrva, elviselhetetlen lenne egyvi brtn itt, Nortonstowe-ban. gy aztn megrendeztem az indiszkrcit. Errl egy szt se, senkinek, Geoff, mert nem hiszem, hogy megbocstank. Jobb is, ha nem tudjk, hogy nekem ksznhetik ittltket. Amit az ember nem tud, az nem bntja. - s a barlang, amirl a Mohave-sivatagban beszltl? Gondolom, hogy azt is elintzted. - Termszetesen. Valszn, hogy nem lttad, de ott fent, a domb alatt, mr dolgoznak a fldmargpek. - Kik dogoznak? - Nhny fick, innen az j lakteleprl. - s a hztarts? Fzs, kaja stb.? - Az j lakteleprl az asszonyok. A lnyok az adminisztrcit intzik. - Mi lesz velk, ha a helyzet slyosbodik? - Termszetesen jnnek az vhelyre. Persze nagyobbra kell ptennk, mint eredetileg gondoltam. Ezrt is kezdtk meg a munkt. - Rendben van, Chris, ltom, hogy simn megoldottad a dolgokat. Csak azt nem tudom, hogy mi ebben a kitols a politikusokkal? Innen kitiltottad ket, rendben van, de ugyanakkor minden informcit megkapnak tled. gy ht ez az gy is teljesen tiszta. - Engedd meg, hogy elmondjam, mire jutottam janurban s februrban. Februrban az volt a tervem, hogy tveszem a vilg ellenrzst. Marlowe nevetett. - Tudom, hogy nevetsges melodrmnak tnik. De komolyan beszlek. s ne hidd, hogy megalomnis vagyok. Nem hiszem, hogy rlt vagyok. Majd csak egy-kt hnappal azutn, ha megrdemelten visszavonulok a tudomnyos munktl. Nem a dikttorok anyagbl gyrtak. Akkor rzem magam igazn jl, ha kulizhatok. De ezt az alkalmat az g kldte, hogy a kuli kiborthassa urt a riksbl. - A krnyezet nem nagyon emlkeztet a kulik krnyezetre - mondta Marlowe nevetve, s tmni kezdte a pipjt. - Harcolni kellett rte. Klnben itt is olyan lenne a helyzet, mint amilyenbl te ide menekltl. Beszlgessnk egy kicsit a filozfirl s szociolgirl. Eszedbe jutott mr, Geoff, hogy a tudomny hatalmas vltozsokat hozott ltre - tudomnyon az energia fltti ellenrzst rtem -, kzben a trsadalomban vltozatlanul fennmaradtak a rgi mdszerek, pldul a rangltra. Legfell a politikusok, kzpen a katonk, legalul az sz valdi birtokosai. Nincs semmi klnbsg, gy volt a rgi Rmban, gy volt Mezopotmia els civilizciiban. Szrnyen ellentmondsos trsadalomban lnk, a technika modern, a trsadalom szervezete pedig skori. vek ta jajgatnak a politikusok, hogy tbb tudsra, tbb mrnkre stb. van szksgk. Nem hajlandk beltni azt, hogy valjban csak nhny bolond ll rendelkezskre. - Bolond? - Igen. Mint mi ketten, Geoff. Bolondok vagyunk. Az rtelmnk csak arra j, hogy skori parazitk lskdjenek rajta, s zleteljenek ismereteinkkel. - Vilg tudsai, egyesljetek! Ez a jelsz?

- Nem egszen. Nem arrl van sz, hogy tudsok, szemben a tbbiekkel. A gykerek mlyebbre nylnak. Kt tkletesen klnbz gondolkodsmdrl beszlek. A mai trsadalom a technikjt illeten a szmokkal operl gondolkodsmdon alapul. Msrszt a trsadalom szervezetben a szavakra pl gondolkodsmd rvnyesl. Ez a valsgos ellentt, az irodalmi s a matematikai gondolkodsmd ellentte. Ismerned kellene a belgyminiszternket. Azonnal rtenl mindent. - Van elkpzelsed a vltoztatsrl? - Volt egy tletem, hogyan kellene megvdennk a matematikai gondolkodst. De nem vagyok kr elhinni magamrl, hogy dnt lpst tehetnk az gy rdekben. Egy kis szerencsvel elrhetnm, hogy j pldt mutatok, azt a bizonyos locus classicust, amelyet azutn a jlrtesltek pldaknt idzhetnnek arra, hogyan kell kitekerni a politikusok nyakt. - Te j isten, Chris! Szmokat emlegetsz s kzben annyit beszlsz, hogy n mg nem is hallottam ennyit. Egyszerbben nem tudnd elmondani, hogy mit akarsz? - Vagyis matematikailag kifejezve? J, megprblom. Tegyk fel, hogy tllhetjk a Felh tvonulst. Tllhetjk, ami azt jelenti, hogy a krlmnyek nem lesznek kellemesek. Lehet, hogy fagyoskodunk, lehet, hogy olvadozunk. A krlmnyek nagyon eltrnek attl, amit az emberek megszoktak. rlhetnk, ha elre kivjt barlangjainkban tvszeljk a nehezebb idket. Ms szavakkal, az emberek normlis kzlekedsi lehetsgei megsznnek. Az rintkezs s az gyintzs csakis elektromos informcikzlssel tarthat fenn. A jelzseket csak rdin lehet tovbbtani. - A trsadalom sszetartsra gondolsz, arra, hogy ne essen szt az egsz atomizlt egyedekre, ez fgg a rdikzvettsektl? - Igen. jsgok nem lesznek, mert a szerkesztk is az vhelyen lesznek. - Erre akartl kilyukadni, Chris? Nortonstowe lesz a kalzrdi? Na, fi, ne hzd a hajamat. - Figyelj ide. Amikor a rdikapcsolat elengedhetetlenn vlik, ltkrds lesz az informci mennyisge is. Azok kezbe kerl az irnyts, akik a legtbb informcit adjk, s n azt tervezem, hogy Nortonstowe legalbb szzszor annyi informcit ad, mint a Fld minden adja egyttvve. - Fantzilsz, Chris! Honnan veszed a szksges energit? - Van nhny Diesel-ramfejlesztnk, s rengeteg zemanyagunk. - De nem tudsz annyi ramot fejleszteni, amennyire szksged lesz. - Nem szksges olyan risi mennyisg. Nem azt mondtam az elbb, hogy szzszor annyi energink lesz, mint a tbbi adnak. Az informcihordoz kapacitsunk lesz szzszor annyi, ami egszen ms. Nem egyes embereknek sugrozzuk a programot, hanem a vilg minden kormnynak. Affle nemzetkzi informci-eloszt s tovbbt intzet lesznk. A kormnyok rajtunk keresztl rintkeznek egymssal. Egyszval, mi lesznk a vilg hrszolgltatsnak idegkzpontja, s ebben az rtelemben ellenrizhetjk a vilg esemnyeit. s ha mgsem gy sikerl, ahogyan elkpzelem, jusson eszedbe, hogy nem vagyok melodrmai alkat. - Ezt mr szrevettem. De hogy jutott eszedbe, hogy felszereltesd ezt a nagy kapacits informcikzpontot? - Elszr hallgasd meg az elmleti rszt. Klnben ltalnosan ismert. Csak tehetetlensgnkkel magyarzhat, hogy eddig nem mkdtettk. Ha egyszer valami megvalsult, az ember kzmbss vlik irnta. Msrszt kiss knyelmetlen is, mert leads eltt minden informcirl felvtelt kell kszteni.

Kingsley knyelmesen kinyjtzott a karosszkben. - Nyilvn tudod, hogy a szoksos, folyamatosan kzvett rdihullmok mellett lehetsges lksszeren, pulzlva is kzvetteni. Tegyk fel, hogy hromfle impulzust tudunk leadni: rvidet, kzepest, hosszt. Gyakorlatilag a hossz impulzus tartama a kzpimpulzusnak msflszerese, a rvidnek ktszerese. Olyan adval, amely ht s tz mter kztti skln mkdik - a hossz hullm szoksos tartomnyban -, a szoksos svszlessggel msodpercenknt tzezer impulzust lehet leadni. A hromfle impulzust, msodpercenknt tzezret, megfelelen rendezhetjk. Tegyk fel, a kzpimpulzust hasznljuk a betk, a szavak s a mondatok elvlasztsra. Egy kzpimpulzus a bet, kett a sz, hrom a mondat vgt jelzi. A rvid s a hossz impulzusokkal kzvetthetjk a betket. Ttelezzk fel, hogy a morze-jeleket hasznljuk. Ennl tlagosan hrom impulzus kell egy bethz. Egy sz tlagban t bet, ami azt jelenti, hogy egy szhoz tlagosan tizent hossz s rvid impulzusra van szksgnk. De ha hozzszmoljuk az elvlasztsokhoz szksges kzpimpulzusokat is, akkor egy szhoz sszesen hsz impulzus szksges. Ha msodpercenknt tzezer impulzust lehet leadni, akkor msodpercenknt krlbell tszz szt tudunk kzvetteni, szemben a norml adk msodpercenknti krlbell hromszavas kapacitsval. Teht szzszor gyorsabb kzlsre vagyunk kpesek. - tszz sz msodpercenknt?! Uram isten, micsoda kotkodcsols! - Alkalmanknt esetleg annyira kinyjthatjuk a svszlessget, hogy msodpercenknt egymilli impulzust is tudunk kldeni. E szerint msodpercenknt szzezer szra is elg a kapacitsunk. A hatrokat gy az zenetek srtse s kiterjedse szabja meg. Nyilvnval, hogy senki sem tud msodpercenknt szzezer szt elmondani, hl' istennek, mg a politikusok sem. Az zeneteket teht elbb magnetofonszalagra kell rgzteni. A szalagrl elektronikusan felgyorstjuk. A leolvass sebessge azonban, legalbbis jelenlegi felszerelsnkkel, ersen korltozott. - Nincs itt valami rejtett bkken? Mirt nem ksztettek eddig a klnbz kormnyok ilyen leadt? - Hlyesgbl s tehetetlensgbl. Szoksuk szerint nem tesznek semmit, amg ki nem robban a vlsg. Attl flek, hogy a politikusok olyan letrtek lesznek, hogy egyetlen adt sem lltanak fel, hanem mindent hagynak menni a maga tjn. A magunk mdjn persze noszogatjuk ket. Tlnk vrjk az informcit, mi viszont csak rdin keresztl rintkeznk. Valszn az is, hogy az ionoszfra megvltozik, s csak a rvid hullmhosszokon lehet sugrozni. Ez mr ms problma, felkszltnk arra is, hogy egy centimteren dolgozzunk. llandan figyelmeztetjk ket, de olyan istentelenl lassk, cselekvsben is, gondolkodsban is. - Itt nlatok kik foglalkoznak ezzel? - A rdicsillagszok. Taln tudod, hogy itt vannak. Manchesterbl, Cambridge-bl, Sydneybl. Tbben is vannak a kelletnl, egyms sarkra tapostak a rdicsillagszati munkban. Aztn krlzrtak bennnket. Majdnem megrltek, a szamarak, mintha nem tudtk volna vilgosan az els pillanattl kezdve, hogy be lesznk zrva. Aztn jttem n, a szoksos taktikval, s megmagyarztam nekik, hogy a harag nem j tancsad, legalbbis ltszlag hzelegnnk kell a politikusoknak, s nhny rdicsillagszati mszert t kell alaktanunk hrkzl eszkzz. Termszetesen hamar kiderlt, hogy sokkal tbb elektronikus mszernk van, mint amennyi a rdicsillagszati vizsglatokhoz szksges. Gyorsan kialaktottuk rtkes hradstechnikai hadosztlyunkat. Olyan mennyisg hranyaggal tudnnk

elnteni a BBC-t, amilyennel csak akarnnk. - Tudod, Kingsley, n mg mindig ezen az impulzusgyn merengek. Egyszeren nem rtem, hogy tvkzl rendszernk mirt csak hromszavas sebessggel ad msodpercenknt, amikor tszzat is a nyakunkba zdthatna. - Nagyon egyszer, Geoff. Az emberi beszdben tlagosan kt sz kpzdik msodpercenknt. Flnk hromnl valamivel kevesebbet tud regisztrlni msodpercenknt. gy ht a sorsunk irnytsval foglalkoz gigszi elmk olyan elektronikus berendezseket terveztetnek, amelyeknek a teljestmnyt ezek a hatrok szabjk meg, pedig az elektronikban ilyen hatrok nem lteznek. Nem gyzm elgg hangslyozni, hogy a trsadalmi berendezkedsnk archaikus, az igazi tuds a piramis aljn van, a tudatlan kamaszok pedig a cscsn. - Ez aztn nagyszer kibv - nevetett Marlowe. Ami engem illet, azt hiszem, hogy hajlamos vagy a tlsgos leegyszersts veszedelmrl megfeledkezni.

HATODIK FEJEZET Kzeledik a Felh Minthogy a Felh a kvetkez nyron a nappali gen kzeledett, szabad szemmel nem vlt lthatv, de a nortonstowe-i csillagszok szorgalmasan vizsgltk rditeleszkpjukkal. A helyzet alakulsa fellmlta a miniszterelnk vrakozst. A Nortonstowe-bl rkez hrek szerint a Felh tvonulsa nem fenyegetett megoldhatatlan ftanyag-problmval, ezt a hrt a miniszterelnk hls szvvel fogadta. Egyelre pniktl sem kellett tartani. Megnyugtat volt az is, hogy a Kirlyi Csillagsz kivtelvel a tudsok oldalrl feneget veszlyt is sikerlt Nortonstowe ltestsvel levezetni. Nhny nevetsgesnek tn eredmnyre is sor kerlt. Parkinsonnak utaznia kellett. Szksgesnek ltszott Nortonstowe-ba kldeni, utna nzetni, hogy nincs-e valami suskus a tudsok tborban. A jelentsek nyltak s szintk voltak, a miniszterelnk nyugodtan alhatott fellk, s br egyik-msik miniszter srget javaslatokkal llt el, a miniszterelnk hagyta a dolgokat menni a maguk tjn. Alkalmanknt habozott ugyan, mert nehz volt lenyelni Kingsley megjegyzseit s tancsait, amelyekben a hrek bizalmas termszetre figyelmeztetett. Kingsley rosszindulat megjegyzsei azzal kapcsolatban, hogy a kormny titkos gykezelse korntsem mondhat titkosnak, igaznak bizonyultak. A politikai hierarchia minden szintjn az trtnt, hogy a vezetk szigoran bizalmasan, de megosztottk a titkot kzvetlen beosztottjaikkal. Az eredmny az lett, hogy a Felh kzeledsnek hrei szp lassan kiszivrogtak, gyhogy nyr elejre mr majdnem a parlamenti kpviselk flig jutottak. Abbl sem sok hinyzott, hogy a sajt tudomst szerezzen rluk. Az a pillanat azonban, hogy a Felhrl vezrcikket rjanak, mg nem kvetkezett be. Az sz viharos volt, Anglia egt felhk bortottk. gy azutn, br oktberben a Felh a Lepus csillagkp j rszt elstttette, novemberig a lakossg nem nyugtalankodott. Arbia tiszta ege alatt derlt ki a dolog. Az egyik nagy olajtrsasg mrnkei frtak a sivatagban. szrevettk, hogy embereik az eget vizsglgatjk. Az arabok a Felhre mutogattak, illetve rra a feketesgre az gen, amelyet most mr szabad szemmel is ltni lehetett, tmrje krlbell ht foknyi volt, s st kerek lyuknak ltszott. Azt mondtk, hogy az a lyuk azeltt nem volt ott, s hogy valamit jelent. Hogy mit jelent, az nem volt vilgos, de az emberek flni kezdtek. Maguk a mrnkk sem emlkeztek erre a feketesgre, de egyikk sem ismerte pontosan a csillagok llst. Valamelyikk elkotort egy csillagtrkpet, s amikor az expedci befejezdtt, tanulmnyozni kezdte. Annyi bizonyosnak ltszott hogy valami nincs rendjn. Egyms utn rkeztek a levelek az angol lapokhoz. Az jsgok nem reagltak azonnal. Csakhogy egy ht alatt szmos azonos tmj levelet kaptak. s ahogy ilyenkor lenni szokott, egyetlen riport szzat vonzott maga utn, egyetlen escsepp nyomban lezdult a zpor. A londoni lapok fnykpezgpekkel s csillagtrkpekkel felszerelt kln tudstkat menesztettek szak-Afrikba. A riporterek boldogan vllalkoztak az tra, szvesen odaadtk a nyirkos novembert egy kis napstsrt. Rosszkedven trtek vissza. Az gen ltott fekete lyuk nem volt valami btort. Fnykpet egyik sem hozott. A szerkesztk nem rtettk meg, hogy kznsges fnykpezgppel rendkvl nehz a csillagokat lefnykpezni. Az angol kormny elg nehezen tudta eldnteni, hogy megjelenhetnek-e a riportok vagy sem. Vgl is gy dntttek, hogy nem dntenek, nem akadlyozzk meg a sajtkzlemnyek

megjelenst, mert a hrek elhallgattatsval csak a helyzet slyossgt bizonytank. A szerkesztsgeket is meglepte a riportok hangja. Kiadtk a parancsot, hogy knnyedebb hangvtelt krnek. gy azutn az el kzlemny, amelybl november vgn a kznsg rteslt, ezzel az elcspelt cmmel jelent meg: KSRTET AZ GEN! FEKETE LYUKAT FEDEZTEK FEL SZAK-AFRIKA EGN. NEM LESZNEK CSILLAGOK KARACSONYKOR - MONDJAK A CSILLAGASZOK. Ezutn megindult a kampny. Nagy-Britannia s ms orszgok obszervatriumai fnykpeket ksztettek s tettek kz. A napilapok els oldalon hoztk a kpeket, kivve termszetesen a Tirrlest, amely az utols oldalon hozta, nmelyik lap mg retuslt is rajtuk. Jl ismert tudsok cikkei is megjelentek. Az emberek megtudtk, hogy ritka srsg csillagkzi gzrl van sz, s hogy ez a gz hatalmas teret foglal el a csillagok kztt. Megtudtk, hogy ez a gz finom szemcsk, esetleg jgszemcsk millirdjaival keveredett; s hogy e szemcsk nem nagyobbak a hvelyk szzezred rsznl. Ilyen szemcskbl llnak azok a stt foltok is amelyeket tucat szmra tallhatunk a Tejtban. A stt foltok fnykpeit is kzltk. Ilyen folt az j jelensg is, csak kzelebbrl ltjuk. A csillagszok ismert tnyknt kzltk, hogy a Naprendszer tbbszr kerlt mr ilyen halmaz kzelbe. Ezek az elkpzelsek alapul szolgltak az stksk keletkezsrl szl egyik jl ismert elmletnek is. Az stksk fnykpeit is kzltk. A tudomnyos krket, persze, nem elgtette ki ez a magyarzat. A Felh fontos beszdtma s szmos tprengs trgya lett a laboratriumokban. Weichart egy vvel korbban elhangzott eszmefuttatst msok is felfedeztk. Arra is hamarosan rjttek, hogy a Felh anyagnak srsge kritikus. ltalnossgban tlsgosan kzelinek gondoltk, de egyik-msik tuds mg emlkezett Kingsley megjegyzseire, a Brit Csillagszati Egyeslet lsrl. Egyesek arra is felfigyeltek, hogy az egyetemekrl szmos szakember eltnt. A krlmnyeket ltalban riasztnak reztk. A riadalom mg inkbb fokozdott, amikor a kormnyok Angliban - s msutt is - felhvssal fordultak a tudsokhoz. A felhvs arra krte a tudsokat, hogy vegyenek rszt az immr relisan kzeled szksgllapot elksztsben, segtsenek a szervezsben, az lelmiszer- s ftanyag-problma megoldsban, az vhelyek ptsben. A riadalom bizonyos mrtkig a tmegekre is tterjedt. December els kt hett nvekv nyugtalansg jellemezte. Ismert publicistk hivatalos sajttjkoztatst kveteltek a kormnytl, ugyanolyan les hangon, mint nhny vvel korbban a Burges-Mac Lean-gyben. De igen rdekes mdon, a szorongs els hullma hamarosan elcsitult. December harmadik hete hideg s felhtlen volt. Az emberek nem trdtek a hideggel, autkon s buszokon znlttek kifel a vrosbl, hogy az jszakai gboltot megfigyelhessk. De semmifle jelensg, semmifle lyuk nem volt az gen. Csak nhny csillag s a telihold fnye ltszott. Hiba magyarzta a sajt, hogy a Felht csak csillagos httr eltt lehet szlelni. A Felh szenzcija, legalbbis egyelre, szinte nyomtalanul elenyszett. Klnben is mr csak nhny nap volt karcsonyig. A kormnynak minden oka megvolt, hogy hls legyen a Felh gyors "eltnsrt", mivel ppen decemberben riaszt jelentst kapott Nortonstowe-bl. rdekesek azok a krlmnyek, amelyek kztt a jelents ltrejtt.

A nyr folyamn Nortonstowe-ban tkletesen megszerveztk a munkt. A tudsok kt csoportba tmrltek, egyik csoport a "Felh-kutatssal" foglalkozott, a msik azokkal a kommunikcis problmkkal, amelyekrl Marlowe-nak beszlt Kingsley. A nem tudomnyos munkatrsak gazdasgi gyeken s az vhely ptsn dolgoztak. Minden hten rtekezletet tartottak mindhrom szekci dolgozival, de az rtekezleten csak azok vettek rszt, akik ppen akartak. Ily mdon figyelemmel lehetett ksrni a dolgok alakulst anlkl, hogy a msik szekci munkjval s problmival rszletesen foglalkoztak volna. Marlowe a Felhkutat Csoportban dolgozott, Cambridge-bl tteleptett Schmidt-teleszkpot hasznlta. Oktberre Roger Emersonnal egytt megoldotta a Felh mozgsi irnynak a problmjt. Marlowe az anyagot egszen rszletesen ismertette az rtekezlettel, amelyet azrt hvtak ssze, hogy a legjabb eredmnyekrl beszmoljanak. - Teht gy ltszik - fejezte be eladst -, hogy a Felh mozgsa a Nap irnyval gyakorlatilag nulla fokos szget zr be. - Hogy rtsk ezt tulajdonkppen? - krdezte McNeil. - gy, hogy a Nap is s a Fld is elkerlhetetlenl az tjba esik. Ha volna valami kis eltrs, akkor az utols pillanatban mg szmthatnnk arra, hogy a Felh elkerl bennnket. Most azonban mr vilgos, hogy erre nem szmthatunk. A Felh egyenesen a Nap fel mozog. - Nem furcsa, hogy olyan pontosan megclozta a Napot? - ktekedett McNeil. - Valamerre csak kell haladnia - vlaszolta Bill Barnett. - s az egyik irny ppen olyan valszn, mint a msik. - De n mgis nagyon furcsnak tartom - ismtelte a csknys r -, hogy pontosan megclozta a Napot. Alexandrov, aki ppen azzal foglalkozott, hogy az egyik titkrnt a trdre ltesse, abbahagyta ksrleteit. - tkozottul fura - jelentette ki. - De sok minden tkozottul fura. tkozottul fura, hogy a Hold akkornak ltszik, mint a Nap. tkozottul fura az is, hogy itt vagyok, ugyi? - tkozott pech - mormolta a titkrn. Nhny percnyi sszefggstelen vita utn felllt Yvette Hedelfort s a gylekezethez fordult. - Bajban vagyok - mondta. ltalnos derltsg. - tkozottul fura, ugyi? kiltotta egy hang. - Nem olyan bajra gondolok - folytatta a lny. Msfle bajrl beszlek. Dr. Marlowe azt mondja, hogy a Felh anyaga hidrogn. A mrsek szerint a Felh belsejnek srsge valamivel nagyobb, mint kbcentimterenknt 10-10 gramm. Kiszmtottam, hogy amennyiben a Fld krlbell egy hnapig ebben a felhben mozog, akkor a hidrogn hozzaddik atmoszfrnkhoz, ami azt jelenti, hogy a Fld minden ngyzetcentimtern 100 grammal nvekszik a lgnyoms. Helyes ez a szmts? A megjegyzst sr csnd kvette, rtelmt is csak nhny tuds fogta fel, de k is lassan. - J lesz utnaszmolni - motyogta Weichart. Paprt hzott maga el, s krlbell t percig szmolt. - Azt hiszem, helyes - mondta lassan. Az rtekezlet szinte sz nlkl feloszlott. Parkinson Marlowe-hoz lpett. - De ht mit jelent mindez, dr. Marlowe?

- Uram isten, ht nem rti? Azt jelenti, hogy ppen elg hidrogn rkezik a Fld atmoszfrjba, hogy az oxignnel vegyljn. A hidrogn s az oxign kmiai vegylete ersen labilis. Az egsz atmoszfra az gig fog robbanni. s ezt egy n vette szre. Kingsley, Alexandrov s Weichart egsz dlutn vitatkoztak. Este felszedtk Marlowe-t s Yvette Hedelfort-t, s Parkinson szobjba mentek. - Kedves Parkinson - kezdte Kingsley, miutn italt tltttek a poharakba. - Azt hiszem, hogy nnek kell eldntenie, mit is mondjunk Londonnak, Washingtonnak s a bnk tbbi vrosnak. A dolog nem olyan egyszer, mint ahogyan reggel gondoltuk. Azt hiszem, hogy a hidrogn nem is olyan fontos, mint ahogy te gondolod, Yvette. - Nem mondtam, hogy fontos, Chris. Csak megkrdeztem valamit. - Nagyon helyesen tette, Miss Hedelfort - szlt kzbe Weichart. - Tlsgosan nagy figyelmet szenteltnk eddig a hmrskletnek s nem vettk figyelembe, hogy milyen hatssal lehet a Felh a Fld lgkrre. - Nem volt vilgos, amg dr. Marlowe befejezni munkjt, hogy Fld lesz benne Felhbe mormolta Alexandrov. - Ez is igaz - helyeselt Weichart. - De miutn ezt a krdst tisztztuk, tovbblphetnk. Az els krds az energia. Minden gramm hidrogn, amely az atmoszfrba kerl, kt irnyban tud energit felszabadtani. Elszr azzal, hogy a lgkrbe tkzik, msodszor, amikor vegyl az oxignnel. Az els esetben nagyobb az energia-felszabaduls, ezrt ez az eset fontosabb. - Uram isten - kiltotta Marlowe -, hiszen gy mg rosszabb a helyzet. - Nem szksgszeren. Gondoljuk csak meg, hogy mi trtnik, amikor a Felh anyaga, a gz sszetkzik a levegvel. Az atmoszfra kls rtege rendkvl felmelegszik az tkzs kvetkeztben. Kiszmtottuk, hogy az atmoszfrnak ez a rtege szzezer, esetleg tbb milli fokra is felhevlhet. A kvetkez feltevs az, hogy a Fld s a lgkr egytt forog, s gy a Felh csak az egyik oldalon tkzik az atmoszfrval. - Melyik oldalon? - krdezte Parkinson. - gy szmtottuk - magyarzta Yvette Hedelfort -, hogy a Fld pozcija olyan lesz Nap krli plyjn, hogy a Felh a Nap fel nz oldalba fog tkzni. - Ugyanakkor - fzte hozz Marlowe - a Napot nem lehet majd ltni. - Teht a Felh azt az oldalt ri, amelyiken normlis krlmnyek kztt nappal lenne? - Pontosan. jszaka nem tkzhet az atmoszfrba. - ppen ez okozza a nehzsget - folytatta Weichart. - Amiatt a bizonyos nagyon magas hmrsklet miatt, amelyrl beszltem, az atmoszfra kls rtegnek kifel kellene robbannia, viszont "nappali" llsban a kifel robbans nem kvetkezhet be, mert a Felh hatsa visszatartja, "jszakai" llsban azonban az atmoszfra fels rtege sztsugrzik az rbe. - Nem rtem, mirl beszl - mondta Yvette Hedelfort -, "nappali" llsban a hidrogn belekerl az atmoszfrba, de "jszakai llsban kilkdik belle. Rviden ez azt jelenti, hogy a hidrognfelvtel nem halmozdik naprl napra? - Pontosan gy van. - De akkor biztosra vehetjk, Dave, hogy ily mdon minden hidrogn elprolog? - krdezte Marlowe. Mert ha csak igen kis arnyban, egy szzalkban vagy tz szzalkban megmarad, hatsa akkor is iszony lehet. Nem szabad elfelejtennk, hogy valamilyen csekly zavar, persze csillagszati rtelemben vve csekly, elegend ahhoz, hogy megszntesse

ltezsnket. - Nyugodtan megjsolhatom, hogy gyakorlatilag minden hidrogn elprolog. A veszly ms oldalrl fenyeget. Nevezetesen onnan, hogy a Fld msik feln tl sok lgkri gz tvozik a hidrognnel egytt. - Hogy lehet ez? Az elbb azt mondta, hogy a lgkrnek csak a kls lgkre fog felmelegedni. Kingsley belekapcsoldott a vitba. - Nzzk csak a helyzetet. Kezdjk azzal, hogy az atmoszfra fels rtege forr lesz, nagyon, rendkvl forr. Az atmoszfra als rtege, teht az, amelyben lnk, kezdetben hideg lesz. Csakhogy az energia fokozatosan lejjebb kerl, s felmelegti a mlyebb rtegeket. Kingsley letette a whiskys poharat. - Azon fordul meg az egsz, hogy milyen gyorsan halad az energia lefel. Igazad van, Geoff, a legkisebb zavar is vgzetes lehet. A mlyebben fekv lgrtegek is knnyen felmelegedhetnek annyira, hogy a sz szoros rtelmben egy fordulat alatt mindnyjan megfjnk bennk, mindnyjan, mg a politikusok is, kedves Parkinson. - Elfeledkezik arrl, hogy mi tovbb fogunk lni, mert vastagabb a brnk. - Ksznm, egy: nulla az n javra: Persze elfordulhat az is, hogy az energia nagy sebessggel terjed, s az egsz atmoszfra egyszerre kirobban az rbe. - Tudnnk ezt tisztzni? - Nos, az energia tvitelnek hrom formja van, mindhrom rgi bartunk: vezets, ramls s sugrzs. Abban biztosak lehetnk, hogy itt nem a vezets fog rvnyeslni. - Sem az ramls - vgott kzbe Weichart. - Stabil atmoszfra, a szleken llandan emelked hmrsklettel. ramlsrl gy ht nem lehet sz. - Csak a sugrzs marad - llaptotta meg Marlowe. - s mi lesz a sugrzs hatsa? - Nem tudjuk - mondta Weichart. - Elszr ki kell szmtani. - Meg tudja csinlni? - rdekldtt llhatatosan Parkinson. Kingsley blintott. - Tudni szmtani - erstgette Alexandrov. - llati nagy szmols lesz. Hrom httel ksbb Kingsley megkrte Parkinsont, hogy ltogasson t hozz. - Megkaptuk az elektronikus szmtgp vgeredmnyeit - mondta Kingsley. - J, hogy ragaszkodtam ehhez a gphez. gy ltszik, hogy sugrzs esetn nem lesz klnsebb problmnk. Krlbell tz tnyezt ismernk, ennyi elegend a bizonyossghoz. Ugyanakkor azonban hatalms tmeg hallosan mrgez anyag vrhat az atmoszfra fels rtegeibl, rntgensugarak s ultraibolya sugarak. Valszn, hogy nem jutnak le a lgkr aljig. A tengerszint magassgban vdettek lesznk. A magas hegyvidkeken azonban sokkal rosszabb lesz a helyzet. Onnan ki kell telepteni az embereket. Tibet pldul elviselhetetlen lesz. - Nagyjbl rendben lesznk? - Azt mg nem tudom. szintn aggdom, Parkinson. Nem a sugrzsok miatt. Azt hiszem, azzal nem lesz baj. Ellenben nem rtek egyet Dave Weicharttal az ramls tekintetben, s gy rzem, hogy most mr maga sem olyan bizonyos benne. Emlkszik r, azt mondta: nem lesz ramls, mert a leveg fentrl lefel melegszik. A hmrsklet inverzija, ahogy ezt nevezik, jl ismert jelensg, klnsen Dl-Kaliforniban, ahonnan Weichart jtt. Az is igaz, hogy a hmrsklet-inverziban nincs vertiklis lgmozgs. - Akkor mi aggasztja?

- A lgkr teteje, az a rsz, amely a Felhvel rintkezik. Ott pedig lesz ramls, az tkzs kvetkeztben. Ez az ramls biztosan nem hatol a lgkr aljig. Ebben Weichartnak igaza van. Bizonyos mrtkig mgis lefel hatol. s ezekben a rgikban nagyon nagy htadsra szmthatunk. - Jelent ez valamit addig, amg a h nem kerl a lgkr aljra? - Igen, jelenthet. Naprl napra szlelnk ilyen jelensgeket. Els nap kicsiny hatsa lesz a lgramlatokra. jszaka azutn nemcsak a nappal felvett hidrognt fogjuk elveszteni, hanem a lgkr megmozgatott fels rtegt is. gy az els napon s jszakn elvesztjk a lgkr "felhmjt", radsknt a hidrogn elvesztshez. A kvetkez napon s jszakn jabb "hmrteget vesztnk. s gy tovbb. Naprl napra egy rteg az atmoszfrbl, mintha megnyznnak bennnket. - Kitart egy hnapig? - Pontosan ez a gondom. Nem tudok r felelni. Lehet, hogy tz napig se fog kitartani, de az is lehet, hogy bven elg lesz egy hnapig. Nem tudom. - Nem is tudja kitallni? - Megprblhatom, de hihetetlenl nehz teljes biztonsggal szmtsba venni minden fontos tnyezt. Sokkal nehezebb, mint a sugrzsi problmknl. Kereshetjk a vlaszt, de nem nagyon remlhetjk. gy ltszik, hogy csak jn, belnk tkzik, s mr megy is. De szintn szlva nem hiszem; hat hnap mlva okosabbak lesznk, mint ma. Ezek az gyek tlsgosan komplikltak minden szmolshoz. Vrunk s figyelnk. Flek, hogy nem tehetnk mst. - Mit mondjak Londonnak? - Ez az n dolga. Mindenesetre meg kell mondani hogy rtsk ki a hegyvidkeket, akkor is, ha Angliba nincsenek olyan magas hegyek. Egybknt, hogy a tbbi krdsben mit mond s mit nem, azt dntse el egyedl- Nem valami ragyog a helyzet. - Nem. Ha gy rzi, hogy nagyon nyzott a hangja, keresse meg az egyik kertsznket, Stoddard-nak hvjk. Olyan nyugodt, hogy tle az egsz atmoszfra a semmibe tnhet. Janur harmadik hetben mr olvashat volt az gen az emberisg sorsa. Az Orion Rigel nev csillaga elsttlt. Egy ht mlva elsttlt az Orion kardja s ve, s a fnyes Sirius. A Felh - a Gnclszekr kivtelvel minden csillagkpet sorra eltakart, anlkl azonban, hogy szles krk tudomst szereztek volna rla. A sajt rdekldse felledt. Naponta kzltk jelentseiket a fejlemnyekrl. Az autbuszvllalatok Titokzatos jszakai Kirndulsai egyre npszerbb vltak: Hatalmasan megntt az rdeklds a BBC "Tudsklub" cm msora irnt, mert llandan csillagszati krdseket tztt napirendre. Janur vgre mr taln minden negyedik ember ltta a Felht. Ilyen arnynl a kzvlemny irnytst mr nem lehetett feszesen kzben tartani, arra viszont j volt, hogy meggyzze a tbbsget, itt az ideje komolyan cselekedni. Nem lehetett megoldani azt, hogy minden vrosi kimenjen a szabad g al, ezrt azt javasoltk, hogy kapcsoljk ki a kzvilgtst. A vrosi hatsgok eleinte ellenkeztek, ezzel felbresztettk az ellenllst, s a javaslatbl kvetels lett. Wolverhampton volt az els angol vros, ahol jszaknknt kialudt a kzvilgts. A tbbiek gyorsan kvettk. s februr msodik hetnek vgre London hatsgai is kapitulltak. gy a lakossg tbbsge krlelhetetlenl tudomst szerzett a Fekete Felhrl, amely szinte belemarkolt az Orionba, az gi Vadszba. Hasonlan jtszdtak az esemnyek az Egyeslt llamokban s ms ipari orszgokban. Az Egyeslt llamokban mg az is hozzjrult az esemnyekhez, hogy a nyugati llamok nagy

rszt evakulni kellett, minthogy a lakott terletek ltalban a Nortonstowe ltal megadott biztonsgi hatron tl, 1500 mter felett terltek el. Az USA kormnya termszetesen tjkoztatta szakembereit ellenriztette Nortonstowe szmtsait, de az ellenrzs eredmnyei nem mutattak eltrst. Az Egyeslt llamok ugyanakkor megszervezte Dl-Amerikban az andesi kztrsasgok kirtst is. zsia mezgazdasgi orszgait nem rendtette meg a hr, amelyet az Egyeslt Nemzetektl kaptak. A "vrjunk-majd-megltjuk" politikjt vlasztottk, amely a krlmnyekhez kpest a legblcsebb politika volt. zsia parasztjai vezredek ta megszoktk a termszeti csapsokat, "Isten csapst", ahogyan nyugaton is nevezik a jogszok. A keleti mentalits szerint az aszlyt, az radst, a rabl trzseket, a sskajrst, a jrvnyt passzvan kell fogadni, s ez az j valami az gen szintn ilyennek ltszott. Az let nem sokat adott nekik, rthet, hogy nem akartak nagy rat fizetni rte. Tibet, Sinkiang s Kls Monglia kirtst a knaiakra bztk, akik nem tettek semmit. Az oroszok viszont azonnal s nagyon preczen hozzlttak a Pamr s ms magasfldek evakulshoz. India s Pakisztn mindent megtett, hogy kirtse a Himaljt, a f vzvlaszttl dlre. Az szaki fltekn mr kzeledett a tavasz, s az jszakai gboltrl fokozatosan a nappali gboltra kerlt t a Felh. gy teht annak ellenre, hogy szinte mr az egsz Orion csillagkpet elhomlyostotta, jelenltt az alkalmi megfigyelk nem nagyon vettk szre. Az angolok nyugodtan kriketteztek, mveltk kertjeiket, de gy voltak az amerikaiak is. A kertszkeds ltalnosan kedveltt vlt, mivel ebben az vben mr mjus kzepn beksznttt. a nyr. A kivlt ok ugyan a j id volt, de az rdekldst az is fokozta, hogy a htrl htre csodlatosan tiszta nyri gen valaminek a halvny krvonala volt lthat. Mjus vgn mr fogyasztani lehetett a zldsgflket. A kormnynak korntsem tetszett a gynyr idjrs, a helyzet ugyanis vszt jsl volt. Felfedezse ta a Naphoz vezet tjnak kilencven szzalkt megtette a Felh. Vilgoss vlt az is, hogy amint a naphoz kzeledik, egyre tbb sugrzst ver vissza, s ennek kvetkezmnye, a hmrsklet ltalnos emelkedse mr rezhet volt. Marlowe-nak az a feltevse, hogy a visszaverds a fny lthat tartomnyban alig lesz szlelhet, helyesnek bizonyult. A gynyr tavasz s a korai nyr folyamn az g nem vlt szreveheten fnyesebb. Az trtnt ugyanis, hogy a Felh a rsugrz napfnyt lthatatlan hhullmok formjban verte vissza. Szerencsre a Felhre vetdtt fny nem verdtt vissza teljes mennyisgben, s gy a Fld nem vlt lakhatatlann. Szerencss krlmny volt az is, hogy a visszaverdtt h sem tudott teljesen thatolni az atmoszfrn. Egy rsze visszasugrzott az rbe. Jniusban nyilvnvalv vlt, hogy a Fld minden tjn tlagosan tizennyolc fokkal emelkedett a hmrsklet. ltalban nem ismertk fel, hogy az emberisg nagy rsze milyen kzel kerlt a hallt okoz hmrsklethez. Nagyon szraz lgkri viszonyok kztt az ember hatvan fokos hmrskletet is elvisel. Ekkora hmrsklet normlis krlmnyek kztt is elfordul a nyugatamerikai vagy az szak-afrikai sivatagokban. Prateltlgkri viszonyok kzt azonban a hallos hmrsklet negyvenhat fok. Magas pratartalom s negyven fokos meleg nha elfordul az USA keleti partvidkn, s nha a Kzel-Keleten is. rdekes, hogy az Egyenlt krnykn a hmrsklet nem emelkedik harminchrom foknl magasabbra, de a lgkr ersen pratelt. Azrt van gy, mert az Egyenlt fltt sr felhtakar bortja az eget, s a napsugarakat visszaveri.

Ebbl kvetkezik, hogy a Fldn a hmrsklet ltalnos emelkedsnek biztonsgos hatra a tz fok, de sok helyen mg ez is vgzetess vlhat. A felttelezett tizennyolc fokos emelkeds teht rendkvli aggodalmat keltett. Mindehhez hozz kell tenni, hogy az letveszlyt a szervezet hleadsnak lehetetlenn vlsa okozza. A szervezet hleadssal tartja fenn a test normlis hmrsklett 36 fok krl. Ha a hmrsklet 39 fokra emelkedik, a szervezet megbetegszik, 40 foknl delriumos llapotba kerl, 41 fok pedig mr hallos. Hogyan kpes meleget leadni az emberi szervezet, mondjuk 43 fokos lgkri viszonyok kztt? A br kiprolgsa adja meg a vlaszt. Ez knnyebben akkor valsul meg, ha a lgkr pratartalma alacsony, s ezzel magyarzhat, hogy az ember tovbb l alacsonyabb pratartalm levegben, s hogy a szraz leveg kellemesebb. A kvetkez napokban minden azon mlott, hogy milyen lesz a lgkr pratartalma. A remnyek is ehhez fzdtek. A Felhbl sugrz h sakkal gyorsabban felmelegti a szrazfld felsznt, mint a tengert - gy a lgkr hmrsklete a szrazfldnek, pratartalma a tengernek megfelelen emelkedik. Teht amg a hmrsklet emelkedik, a pratartalom cskken, legalbbis kezdetben. Valban, kezdetben a pratartalom cskkent, s ezrt pldtlanul tiszta s felhtlen volt az g tavasszal s nyron Anglia fltt. Eleinte nem szmoltak azzal, hogy a Felh visszaveri a hsugarakat. Az amerikaiak a nyugati sivatagba helyeztk tudomnyos kutatcsoportjukat, most azutn el kellett kltztetnik az embereket s a felszerelst. Ezalatt kizrlag csak Nortonstowe informciira szmthattak. Nortonstowe jelentsge gy megnvekedett, pedig nekik is megvolt a maguk gondja. Az egyik rtekezleten Alexandrov summzta a Felhkutat Csoport vlemnyt. - Eredmny lehetetlen - mondta -, ksrletezs rossz. John Marlborough azonban kitartott megfigyelsei mellett. Hogy a zskutcbl kijussanak, megegyeztek abban, hogy Harry Leicester, aki klnben a kommunikcis problmkkal foglalkozott, megismtli a vizsglatot. A munkt valban megismteltk, s tz nap mlva telt hz eltt tartotta meg fontos beszmoljt Leicester. - Nzzk elszr az els szakaszt. Amikor a Felht felfedeztk, megllaptottk, hogy a Nap fel halad msodpercenknt majdnem hetven kilomteres sebessggel. A becslsek szerint a sebessgnek nvekednie kell, amikor a Felh megkzelti a Napot, mgpedig krlbell nyolcvan kilomterre. Kt httel ezeltt, Marlborough beszmolja szerint a Felh viselkedse eltrt a vrakozstl. Sebessge a Nap kzelben nem gyorsult, inkbb lelassult. Mint tudjtok, akkor dntttnk gy, hogy Marlborough eredmnyeit ellenrizzk. Legjobb lesz, ha bemutatunk nhny felvtelt. Egyetlen ember rlt a felvteleknek - Marlborough. t igazoltk. - A fene egye meg - mondta Weichart -, a Felhnek fel kell gyorsulnia, amikor a Nap gravitcis vonzterbe kerl. - Hacsak valamikppen nem veszt lendletbl folytatta Leicester. - Nzzk mg egyszer az utols lemezt. Itt, jobbra kis pontokat lthattok. Olyan kicsinyek, hogy a lemez hibi is lehetnnek, de ha nem lemezhibkrl van sz, akkor ezek a pontok msodpercenknt krlbell tszz kilomteres sebessg mozgsrl adnak hrt. - Nagyon rdekes - mormolta Kingsley. - Azt akarod mondani, hogy a Felh nagy sebessggel mozg apr anyagot lvell ki magbl, s gy lasstja magt? - gy is rtelmezhetjk - vlaszolta Leicester. Ez az interpretci legalbb megfelel a mechanika trvnyeinek, s nem veszi el a jzan esznket.

De mirt viselkedik ez a Felh ilyen furcsn? krdezte Weichart. Alexandrov kzbeszlt. - Lehet, hogy fatty van a hasban. . Marlowe s Kingsley stlgattak aznap dlutn, amikor csatlakozott hozzjuk Parkinson. - Szeretnm megrdekldni, hogy az j felfedezs kvetkeztben milyen vltozsokra szmthatunk? - Nehz megmondani - vlaszolt Marlowe, nagy fstt pfkelve. - Tl korai volna. Mostantl kezdve nagyon ki kell nyitni a szemnket. - A menetrenden mindenesetre vltoztatnunk kell drmgtt Kingsley. - Arra szmtottunk, hogy a Felh jlius elejn ri el a Napot, de ha gy lelassul, akkor tbb idre lesz szksge. Taln jlius vgn vagy augusztus elejn r oda. Ktsgess vltak a Felh bels hmrskletre vonatkoz szmtsok is. A sebessg vltozsa a hmrskletre is kihat. - Ha jl rtettem, a Felh lassulst taln egy rakta fkezshez lehetne hasonltani, amikor anyagrszecskk kilvellsvel cskkenti a sebessgt? - krdezte Parkinson. - Ilyesminek ltszik. ppen az elbb beszlgettnk errl a lehetsgrl. - Tulajdonkppen mi a vlemnye rla? - Valsznnek ltszik - mondta Marlowe -, hogy igen rs mgneses mez van a Felh belsejben. Mris jelents eltrseket szleltnk a Fld mgneses mezejben. Lehetsges, hogy csak a szoksos mgneses viharrl van sz, a Nap korpuszkulris sugrzsnak hatsra. De n a Felh mgneses mezejnek tulajdontom az eltrseket. - Az egsz a mgnessggel volna kapcsolatban? - Lehet. Bizonyos folyamatokat a Nap s a Felh mgneses mezejnek klcsnhatsa is megindthat. Egyelre mg nem vilgos, hogy most mi trtnik, de a magyarzatok kzl ez volna a legvalsznbb. Amikor hrmasban befordultak az egyik sarkon, zmk frfi dvzlte ket. - 'pot, uraim! - Remek idnk van, Stoddard. Milyen a kert? - Igazn nagyon szp id, uram. rik a paradicsom. Ilyet mg nem is lttam, uram. Tovbbstltak. - szintn szlva - mondta Kingsley -, a kvetkez hrom hnapra boldogan cserlnk ezzel a fickval. Nagyon megknnyebblnk, ha csak a paradicsom rsre kellene gondolnom. Jniusban s jliusban a hmrsklet fokozatosan emelkedett az egsz Fldn. A brit szigetorszgban elszr hsz-harminc fokot mutatott a hmr, aztn flment harminc fok fl, jlius vgn pedig mr-mr elrte a harminchat fokot. Az emberek zgoldtak, de komolyabb baj nem trtnt. Az Egyeslt llamokban, hla az elmlt vekben zembe lltott lgkondicionl berendezseknek, egszen alacsony volt a hallozsi arnyszm. A hmrsklet elrte a hallos szintt az egsz orszgban, az emberek heteken t a laksban maradtak. Csak ott vlt a helyzet slyoss, ahol a lgkondicionl berendezs felmondta a szolglatot. Rettenetes s ktsgbeejt krlmnyek uralkodtak a trpusokon. Ksbb megllaptottk, hogy 7943 nvny s llatfaj tkletesen kipusztult. Az emberek barlangokat s pincket stak, gy prbltak segteni magukon. A hmrsklet llandan emelkedett, semmit sem lehetett tenni ellene. Az eltntek szma ismeretlen. Csak nhny ltalnos adat maradt fenn, ezek szerint a kritikus idszakban htszzmilli ember vesztette lett. Sokkal tbben pusztultak volna el, ha szerencss

vletlenek kzbe nem jnnek. Egy id mlva a tenger felsznnek hmrsklete is emelkedni kezdett, nem olyan mrtkben ugyan, mint a leveg, de ahhoz ppen elgg, hogy veszlyesre nvelje az atmoszfra pratartalmt. gy a helyzet ktsgbeejtv vlt. Emberek millii elviselhetetlen gzfrdbe kerltek olyan helyeken, mint Kair vagy a Jremnysg Foka, ahol a pratartalom s a meleg naprl napra fokozdott. Lehetetlenn vlt a kzlekeds s mindenfajta mozgs. Az emberek lefekdtek s lihegtek, mint a kutyk a napon. Jlius utols hetben a trpusok az let s a tkletes pusztuls hatrra kerltek. s ekkor hirtelen esfelhk takartk be az egsz fldgolyt. Hrom napig egyetlen rs sem nylott a felhkn. A Fld felhburokba kerlt olyann lett, mint a Venus. A hmrsklet kiss cskkent, ktsgtelenl annak kvetkeztben, hogy a felhburok a napfnyt rszben visszaverte. Mgsem lehetett azt mondani, hogy a krlmnyek javultak. Mindentt meleg esk estek, mg fnt szakon, Izlandban is. Irtzatos tmegben elszaporodtak a rovarok. A prs meleg leveg ppen annyira kedvezett nekik, mint amennyit az embernek s az emlsknek rtott. A nvnyvilg fantasztikusan elburjnzott. Kizldltek a sivatagok, elszr, amita ember l a Fldn. A sors irnija volt, hogy ezt a hihetetlen s hirtelen termkenysget nem lehetett kihasznlni. Gabont nem vetettek. szaknyugat-Eurpt s a tvoli szaki fldeket kivve az emberek az egyszer vegetlsnak is rltek. A teremts urt trdre knyszertette krnyezete, amelyrl az utbbi tven vben ggsen azt hitte mr, hogy irnytani tudja. Mgis, br javulsrl nem lehetett beszlni, a krlmnyek nem is rosszabbodtak. Nagyon kevs volt az lelmiszer, vz azonban volt bsgesen, s nagyon sokan letben maradtak azok kzl, akiket a rendkvli forrsg elpuszttott volna. A hallozsi arnyszm groteszk sznvonalra szktt, de szerencsre nem ment tovbb. Mg mieltt eltakarta volna a Fldet a nagy beboruls, nhny jelents csillagszati felfedezsre jutottak Nortonstowe tudsai. Hatalmas porfelhk ramlst szleltk a Holdon. A hmrsklet emelkedse jliusban a Brit-szigetek szoksos hvs nyart tropikusra vltoztatta, de nem rosszabbra. Hamarosan kigett a f, elfonnyadtak a virgok. Az tlagos hmrsklet, amely az egsz Fldn eluralkodott, Angliban nem vlt veszedelmess, habr nappal harminckilenc fokot, jszaka harminckt fokot mrtek. A tengerparti dlk megteltek, a campingek gomba mdra nttek ki a fldbl. Most igazn rlhettek Nortonstowe-ban, hogy elkszlt a lgkondicionlt vhely, s egyre tbben tltttk benne az jszakt. Klnben az let normlisan folyt, azzal, hogy a stkat a nappali hsg miatt jszakra tettk t. Egyik holdfnyes jszakn Marlowe, Emerson s Knut Jensen egytt kboroltak, amikor hirtelen szrevettk, hogy a Hold fnye fokozatosan elhalvnyul. Emerson felnzett. - Geoff, nzd csak - mondta hirtelen -, milyen nyamvadt furcsasg, hiszen nincs is felh. - Lehet, hogy nagy magassgokban jgrszecskk vannak. - Ilyen melegben? - Nem, valban lehetetlen. - s ez a fura srga fny nem is szrmazhat jgkristlyoktl - fzte hozz Jensen. - Rendben van, nzzk meg, gyernk a teleszkphoz. Visszafordultak s a Schmidt-tvcs kupoljhoz siettek. A tizent centis keres teleszkpot Marlowe a Holdra irnytotta. - Uram isten! - kiltotta -, flforrt! Emerson s Jensen is belenztek.

- Hvjtok ide a tbbieket - mondta Marlowe. Ilyet csak egyszer lthat az ember. Csinlok a Schmidttel egy-kt felvtelt. Emerson s Jensen srget hvsra a trsasg a teleszkphoz csdlt. Ann Halsey is csatlakozott hozzjuk. Amikor rkerlt a sor s belenzett a tvcsbe, fogalma sem volt arrl, hogy mit kell nznie. Igazban volt nmi halvny kpe arrl, hogy a Hold felszne szrke, repedezett, termketlen sivatag, de igazi kinagytott felvtelt mg sohasem ltott. Nem rtette a csillagszok izgatott megjegyzseit sem. Inkbb csak ktelessgbl ment a tvcshz. Amikor a fkusztvolsgot belltotta, hirtelen fantasztikus. vilg trult ki eltte. A Hold citromsrga fnyben szott. Az ismert les vonsokat risi felh homlyostotta el, amely jl lthatan tlterjedt a Hold krvonaln is. A sttebb rszekbl kilvell sugarak tplltk a felht. Egyre-msra j s j kilvsek trtek fel a stt foltokbl, s furcsa, gomolyg, fodrozd alakzatokban terjedtek szjjel. - Gyernk, Ann - mondta valaki -, neknk nem marad semmi, mindjrt hajnalodik. - Mi lehet ez, Chris? - krdezte Ann Kingsley-tl, amikor az vhely fel tartottak. - Emlkszel, hogy mit beszltnk valamelyik nap a Felh lassulsrl? Ahelyett hogy a Nap kzelben felgyorsulna, inkbb lassbbodik. - Emlkszem, hogy mindenki aggdni kezdett miatta. - Nos, a Felh risi sebessggel mozg gzrszecskket lvell magbl, azzal lasstja sebessgt. Azt mg nem tudjuk, hogy mirt s hogyan, de Marlborough s Leicester vizsglatainak eredmnyei ktsgtelenl ezt igazoljk. - Csak nem gondolod, hogy egy ilyen gzsugr eltallta a Holdat? - De igen, pontosan ezt gondolom. Azok a stt foltok hatalmas porviharok, kt-hrom mrfld vastagsg porfelhk. Az trtnhetett, hogy az iszony sebessggel bevgd gz sok szz mrfld szlessgben felkavarta a Hold felsznt. - Lehet, hogy egy ilyen gzsugr eltall minket is? - Nem szvesen gondolok arra, hogy nagy a lehetsge. A Fld elg kicsiny cltbla. Igaz ugyan, hogy a Hold mg kisebb, s mgis eltallta. - Mi trtnne, ha. . . - Ha eltallna? Elkpzelni sem tudom. ppen eleget tprengtnk azon, hogy mi lesz, ha a Felh eltall bennnket tven kilomteres msodpercenknti sebessgvel. Azt hiszem megdbbent dolgokra szmthatnnk. Az ilyen gzcsvban a legrosszabb esetben is msodpercenknt ezer kilomter a rszecskk sebessge. A Fld lgkre egy pillanat alatt gy kirppenne az rbe, akrcsak a Hold pora. - Azt nem rtem, mindezt ltod s tudod, s kzben felizgatod magad politikval s politikusokkal. Lnyegtelen s trivilis gyekkel. - Drga Ann, ha n minden idmet arra fordtanm, hogy a helyzet realitsrl gondolkozzam, nhny nap alatt belebolondulnk. Veszekszem a politikusokkal, gy meneklk gondjaimtl. Az reg Parkinson nagyon jl tudja, hogy mi ketten bizonyos rtelemben jtszunk egymssal. De beszljnk komolyan. Mostantl kezdve mr csak rkban szmthatjuk az letnket. Ann kzelebb hzdott Chrishez. - Vagy ha potikusabban akarom kifejezni magam - mormolta Kingsley -, akkor "Jjj, cskolj hsszor s desen, anyag az let, knnyen szertefoszl."

HETEDIK FEJEZET Megrkezett ! Jlius vgtl kezdve jszakai gyeletet tartottak Nortonstowe vhelyn. Kertszkedsre nem volt alkalom, gy aztn Joe Stoddard is a jegyzkbe kerlt. Trpusi hsgben befellegzett a kertszkedsnek. gy esett, hogy augusztus huszonhetedikn jszaka Joe rsgen llt. Semmi drmai esemny nem trtnt. Msnap reggel fl nyolckor azonban Joe flnken kopogott Kingsley hlszobjnak ajtajn. Elz este Kingsley s mg j nhnyan szpecskn kirgtak a hmbl. Ennek kvetkeztben Kingsley nehezen rtette meg, hogy mit akar tle Joe. Azt azonban meglepetten szlelte; hogy az rkk vidm kertsz szokatlanul nneplyes. - Nincs ott, uram. . . Nincs ott. - Mi nincs ott? Az isten ldja meg, menjen, hozzon nekem egy cssze tet. Olyan a szm, mint a kanlis. - Igen, uram, egy cssze tet! - Joe ttovzott kiss, aztn maradt s tovbb beszlt. - Igen, uram! n azt mondta, hogy jelentsem, ha valami szokatlant ltok, s igazn nincs ott. - Nzze, Joe, mindig megbecsltem magt, de kitaposom a belt, ha nem mondja meg rgtn, hogy mi nincs ott? Kingsley lassan sztagolva s hangosan megismtelte a krdst. - Mi nincs ott? - A Nap, uram. Nincsen Nap. Kingsley az rja utn kapott. Ht ra 42 perc volt, augusztusban ilyenkor mr rgen kist a Nap. Kirohant az vhelyrl. Szurokstt volt, a csillagok sem ragyogtak, a sr felhtakar nem engedte t fnyket. rthetetlen primitv flelem lett rr Kingsley-n. A vilg fnye kialudt. Angliban s a nyugati orszgokban a megdbbent hatst nmileg ellenslyozta, hogy a napfny jszaka tnt el, hiszen estnknt a fny egybknt is kialszik. Most azonban az jszakra nem kvetkezett hajnal. A kzbees idben a Felh elrte a Napot. A keleti flteke laki azonban vgigltk a fny kialvsnak rmlett. Nluk akkor lett koromstt, amikor mg nappali vilgossgnak kellett volna lennie. Ausztrliban pldul dltjban kezdett sttedni az g, hrom ra fel mr a legkisebb fny sem derengett, csak ott lehetett ltni, ahol mestersges vilgossgot gyjtottak. A vilg szmos nagyvrosban vad zendlsek trtek ki. Hrom napig koromsttben ltek a Fld laki, kivve azt a maroknyi embert, akiknek mestersges vilgts llt rendelkezskre. Los Angeles s ms amerikai vrosok fnyradatban sztak. Ez azonban nem vdte meg Amerika npt a rmlettl, amely az egsz emberisgen rr lett. St, bizonyos fokig mlyebben megrtettk a helyzetet, mert ott lhettek a televzi eltt, hallhattk a legfrissebb hreket, rdbbenhettek arra, hogy a hatsgok tehetetlenek, s kptelenek irnytani az esemnyek folyst. Hrom nap mlva kt dolog trtnt. A nappali gbolton ismt megjelent a fny, s ezzel egyidben esni kezdett az es. Elszr nagyon halvny volt a fny, aztn naprl napra ersdtt, vgl valahol a teljes napfny s a holdtlte kztt megllt. Az mg ktsges volt, hogy a fny visszatrte tudja-e enyhteni az emberekben az elsttls rettenetes pszicholgiai hatst, mert a Nap sttvrs sznn mindenki lthatta, hogy a fnye nem a termszetes s megszokott.

Az es elszr meleg volt, aztn a hmrsklet gyorsan s fokozatosan sllyedt. Hihetetlen mennyisg csapadk hullott az gbl. A leveg meleg s prs volt, a csapadk egy rszt eleinte mg fenntartotta. Amikor aztn hlni kezdett, s mg a Nap is kialudt, a hatalmas tmeg vz es formjban lecsapdott. Hirtelen megradtak a folyk, kicsaptak medrkbl, tnkretettk az utakat. Sokan hajlktalann vltak. Hetekig tart kimert forrsg utn elkpzelhetetlen helyzetbe kerltek azok a millik, akiket a zuhog vz radata hajlktalann tett. s akrmerre nztek, sttvrs fny, fldntli flhomly tkrzdtt az rban. Ez utn, tlharsogva az rvz puszttsait, viharok sprtek vgig a Fldn. A lgkr pri esv vltak, lecsapdtak, az atmoszfrban mindent fellml hatalmas energia szabadult fel. A lgnyoms abnormlis vltozsai emberemlkezet ta pldtlan hurriknokat kavartak. Az egyik hurrikn majdnem teljesen elpuszttotta a nortonstowe-i kastlyt. Kt munks halt meg a romok kztt. A tragdik nem korltozdtak Nortonstowe-ban sem erre az esetre. Knut Jensen s Gretja, az a Greta Johannsen, akinek annak idejn Kingsley levelet rt, iszony viharba kerlt. Rjuk zuhant egy fa, mindketten meghaltak. Kzs srba temettk ket az reg kastly kzelben. A hmrsklet egyre gyorsabban cskkent. Az esbl havas es, aztn h lett. Az elnttt mezk jgmezkk fagytak, szeptemberben mr a hmplyg folyk zgsa is elcsndeslt, a folyk mozdulatlan jgzuhatagg dermedtek. Aztn a trpusokon is betakarta a h a fldet. s miutn az egsz Fld a fagy, a h s a jg hatalmba kerlt, a felhk eltntek az grl. Az ember ismt kitekinthetett az rbe. s ekkor nyilvnvalv lett, hogy a riaszt vrs fny nem a Napbl jn. A lthatr egyik szltl a msikig majdnem egyenletesen szrdott szt, kzpontjt nem lehetett meghatrozni. Az egsz gbolt halvny, tompa vrs fnyben szott. A rdibl s televzibl megtudtk az emberek, hogy a fny a Felhbl rad, s nem a Napbl. Az okozza a fnyt; mondtk a tudsok, hogy a Felh felmelegedett a Nap kzelben. Szeptember vgn a Felh ftyolszer nylvnyai elrtk a Fldet. Az sszetkzs, mint ahogy Nortonstowe-ban megjsoltk, felmelegtette a Fld lgkrnek fels rtegt. Az tkz gz elgg diffz volt, a hmrsklet gy nem emelkedett szzezer vagy milli fokra. Nhny tzezer foknl megllt. Ennyi elegend volt arra, hogy az atmoszfra fels rtege jszaka is jl lthat vibrl kk fnyt sugrozzon. Lerhatatlanul szpsgesek voltak az jszakk, igaz, hogy az emberek nem rtkeltk ezt a szpsget, mert az igazi szpsg megrtshez s lvezshez knnyedsg s gondtalansg szksges. Taln szakon akadt egy-kt psztor, aki mialatt nyjt rizte, csodlattal s flelemmel telten bmulta az ibolyaszn jszakt. Az id kzben mlott, s kialakult a sttvrs nappalok s ibolyaszn jszakk vltoz rendje, rend, amelyben sem a Nap, sem a Hold nem jtszott szerepet. A hmrsklet pedig egyre sllyedt. Az ersen iparostott orszgok kivtelvel az embereknek valsgos lgii vesztettk letket ebben a szakaszban. Hetekig knozta ket a trhetetlen hsg. Rengetegen elpusztultak az radsoktl s viharoktl. Azutn a rettenetes hideg s a tdgyullads szedte ldozatait. Augusztus s oktber kztt kipusztult a Fld npessgnek negyed rsze. A szemlyes tragdik sokasgt lerni sem lehet. Frjet felesgtl, szlt gyermektl, szerett szerelmestl rkre s megvltoztathatatlanul elvlasztott a hall. A miniszterelnk dhngve szidta Nortonstowe tudsait. Ingerltsgben elhatrozta, hogy leutazik a kastlyba.

Az utazs a keserves hidegben s nyomorsgban egyltaln nem hasznlt kedlynek. - gy tnik, hogy a kormnyt nagyon komolyan flrevezettk! - tmadt Kingsley-re. - Elszr is nk azt lltottk, hogy a rendkvli llapot nem tart tovbb egy hnapnl. Nos, a felforduls mr tbb mint egy hnapja tart, s semmi jele annak, hogy hamarosan vget r. Mikorra vrhatjuk a vgt? - Sejtelmem sincs - vlaszolta Kingsley. A miniszterelnk fenyegeten meredt Parkinsonra, Marlowe-ra, Leicesterre, de mg mogorvbban Kingsley-re. - Ha szabad krdeznem, mivel magyarzzk ezeket a helytelen informcikat? Emlkeztessem nket arra, hogy Nortonstowe messzemen tmogatst kapott a kormnytl? Nem ildomos taln, de kimondom, hogy nket teljesen elknyeztettk, kiprnztuk az letket, ahogy nhny kollgm szokta mondani. Ennek fejben igazn jogosan kvnhatjuk a kell szakrtelmet. Meg kell jegyeznem azt is, hogy nk itt sokkal kedvezbb felttelek kztt dolgoznak, mint maga a kormny. - Termszetes, hogy itt jobbak a felttelek. Azrt jobbak, mert mi elre lttuk, hogy mi kvetkezik. - gy ltszik, ez volt az egyetlen, amit helyesen lttak. Elre meglttk, hogy mi szksges a knyelmkhz s biztonsgukhoz. - gy cselekedtnk, ahogy hasonl esetekben a kormny szokott cselekedni. - Nem rtem, uram, hogy mire cloz! - Engedje meg, hogy bvebben megmagyarzzam. Amikor a Felh gye elszr kerlt napirendre, az n kormnya s ms orszgok kormnyai is, ahogy n tudom, mereven elzrkztak az ell, hogy a tnyekrl az emberek tudomst szerezzenek. St minden mdszerrel megakadlyoztk. Az gynevezett titkos gykezelsnek egyetlen valdi oka volt, meggtolni az embereket abban, hogy jval aktvabb kpviselket vlasszanak maguknak. A miniszterelnk most mr igazn megharagudott. - Kingsley, szeretnm hatrozottan kijelenteni, hogy londoni visszatrsem utn knytelen leszek komoly lpseket tenni, de ezek nt fjdalmasan fogjk rinteni. Parkinson szrevette, hogy Kingsley eddigi knnyed csipkeldse hirtelen srtv vlik. - Flek, hogy nem tr vissza Londonba, hanem itt marad, miniszterelnk r. - Mg nnek sem hiszem el, Kingsley professzor, hogyan kpes megmagyarzni az rsgnek, hogy engem fogolyknt tartson. - Nem fogolyknt, kedves miniszterelnk r - mondta mosolyogva Kingsley -, itt nincsenek foglyok. Msknt kell nzni a dolgot: vlsgos idk vannak, s n nagyobb biztonsgban lesz Nortonstowe-ban, mint Londonban. gy is mondhatjuk, hogy kzrdekbl helyesebbnek ltszik, ha n Nortonstowe-ban marad. gy ltom, fontos megbeszlnivalja volna Parkinsonnal, gy ht engedje meg, hogy Leicester, Marlowe s jmagam visszavonulhassunk. Marlowe s Leicester elkpedten kvettk Kingsley-t, amikor kilpett a szobbl. - Ilyet igazn nem tehetsz, Chris - mondta Marlowe. - De igen. s meg is teszem. Ha visszaengedjk Londonba, mindnyjunk lete kerl veszlybe, a tied, Geoff, az enym, mg Joe Stoddard- is. Ezt viszont nem engedhetjk meg. Csak az g tudja, de nagyon kevs a lehetsgnk, hogy a dolgok rosszabbra ne forduljanak. - De ha nem megy vissza Londonba, akkor rte kldenek. - Nem. Rdizenetet kldnk, hogy itt az utak jelenleg jrhatatlanok, s pr nap ksssel tr vissza a miniszterelnk. A hmrsklet gyorsan zuhan, emlkszel, mit mondtam neked a

Mohave-sivatagban a hmrsklet hirtelen zuhansrl? Bekvetkezett. Az utak nhny nap mlva jrhatatlanok lesznek. - Nem hiszem, hogy havazni fog. - Persze hogy nem. De olyan hideg lesz, hogy a belsgs motorok hasznlhatatlann vlnak. Sem az utakon, sem a levegben nem lehet kzlekedni velk. Specilis motorokat lehetne kszteni, de mire sor kerlne r, annyira megromlik a helyzet, hogy mr senkit sem rdekel az, hogy hol van a miniszterelnk. - Igaznak ltszik - mondta Leicester. - Egy htig kell csak blfflni, aztn minden rendben lesz. Nem szvesen hagynm itt ezt a biztonsgos kis vhelyet, klnsen most, hogy a helyzet kilezdtt. Parkinson ritkn ltta a miniszterelnkt igazn dhsnek. Olyankor, a helyzetnek megfelelen vagy a tagadst vlasztotta, vagy a fejblogatst. De ezttal gy rezte, szembe kell nznie a miniszterelnk dhvel. - Sajnlom, uram - mondta nhny percnyi hallgats utn -, hogy ennyire a szvre vette. Kr volt ktelkednie Kingsley szakrtelmben. A vd igazsgtalan volt. A miniszterelnk tajtkzott. - Igazsgtalan?! Van fogalma arrl, Francis, hogy egy hnap mlva nem lesz tzelanyagunk? E1 tudja kpzelni, hogy milyen helyzetbe kerlnk? - Az egyhnapos vlsgot nem egyedl Kingsley jsolta. Pontosan ezt jelentettk Amerikbl is. - Egyik hozz nem rts nem menti a msikat. - Nem rtnk egyet, uram. Amikor mg Londonban voltam, arra trekedtnk, hogy az gyet bagatellizljuk. Kingsley slyos figyelmeztetseit nem akartuk elfogadni. Folyton arrl akartuk meggyzni magunkat, hogy az gyek jobban llnak a ltszatnl. Arra a lehetsgre sohasem gondoltunk, hogy rosszabbul llnak a ltszatnl. Lehet, hogy Kingsley tvedett, de kzelebb llt az igazsghoz, mint mi. - De mirt tvedett? s mirt tvedtek a tbbiek? A tudsok? Ezt akartam tlk megtudni, de senki sem mondta meg. - Megmondtk volna, ha n valban megkrdezi, s nem kezd torka szakadtbl ordtozni. - Azt hiszem, Francis, hogy tl sokig lt ezek kztt. - Elg sokig ahhoz, hogy felismerjem: a tudsok nem tartjk magukat csalhatatlannak, csak mi, laikusok hisszk lltsaikat csalhatatlannak. - Az isten szerelmre, hagyja a filozfit, Francis. Legyen szves, mondja meg vilgosan, mitl fordult rosszabbra a helyzet? - Nos, amennyire megrtettem, a Felh teljesen kiszmthatatlanul s rthetetlenl viselkedik. Minden tuds azt hitte, hogy a Nap kzelben a Felh felgyorsul, elhalad a Nap mellett, aztn odbbll. Ehelyett azonban, amikor a Napot megkzeltette, lelassult, s amikor elrte, gyakorlatilag megllt. Ahelyett hogy eltnne innen, egszen egyszeren rlt a Napra. - s meddig akar ott maradni? Ezt szeretnm tudni. - Nincs ember, aki ezt meg tudn mondani. Lehet, hogy egy htig, egy hnapig, egy vig, ezer vig, sok milli vig. Senki sem tudja. - De, Francis, az isten ldja meg, tudja, hogy miket beszl? Ha a Felh nem mozdul innen, akkor mindennek vge. - Azt hiszi, hogy ezt Kingsley nem tudja? Ha a Felh mg egy hnapig marad, rengetegen elpusztulnak, de lesznek, akik tllik. Ha kt hnapig marad, nagyon kevesen lik tl, ha

hrom hnapig, akkor mi itt Nortonstowe-ban sem ljk tl, pedig igazn jl felkszltnk. Ha egy vig marad, akkor elpusztul minden llny a Fldn. Mondtam, hogy Kingsley mindezt tudja. s ezrt nem veszi tlsgosan komolyan az gy politikai oldalt.

NYOLCADIK FEJEZET A helyzet jobbra fordul Igaz, hogy senki sem tudott rla, de a miniszterelnk ltogatsa a Fekete Felh epizdjnak legrosszabb pillanatban trtnt. A helyzet javulsnak els bizonytkait a rdicsillagszok fedeztk fel, akik egy pillanatig sem hagytk abba munkjukat, a Felh megfigyelst, pedig nagyon kedveztlen krlmnyek kztt, tbbnyire a szabadban kellett dolgozniuk. Oktber 6n Marlborough rtekezletet hvott ssze. Gyorsan elterjedt, hogy valami fontos trtnt, gy az rtekezleten majdnem mindenki megjelent. Marlborough elmondta, hogy megfigyelseik szerint a Fld s a Nap kztti trben a gz mennyisge az elmlt tz nap alatt fokozatosan cskkent. gy ltszott, hogy a gz mennyisge hromnaponknt felezdik. Ha gy folytatdik, akkor kt ht mlva a Nap jra teljesen kitisztul, br nincs bizonytk arra, hogy ez valban gy is trtnik. Megkrdeztk Marlborough-t, hogy teljesen elhagyja-e a Napot a Felh, mire azt vlaszolta, hogy erre nincs bizonytk. Egy ideje a Felh anyaga bizonyos terleteken megritkult, tereszti a Nap fnyt - de csak ebben az irnyban, ms irnyban egyltaln nem. - Nem gy nz ez ki, mintha a Felh kizrlag a mi irnyunkba engedn t a napfnyt? krdezte Weichart. - Mindenesetre klns - vlaszolta Marlborough. n azonban csak a tnyekrl beszlhetek. Az rtelmezs nem az n dolgom. Ekkor trtnt, hogy Alexandrov megadta a helyes magyarzatot, mbr rveit senki sem vette komolyan, taln azrt, mert Alexandrov sajtsgosan fejezte ki magt. - Korong stabil konfigurci - mondta. - Lehet, hogy Felh rendezdik. . . korongnak. ltalnos derltsg lett rr a termen. - Katonai jelzket kell hasznlnunk, Alexej? - kiltotta valaki. Alexandrov meglepdtt. - Nem katonai. Vagyok tuds - mondta hatrozottan. A rvid kitr utn megszlalt a miniszterelnk: - Ha szabad visszatrnem a parlamentris stlusra, az elmondottak azt jelenthetik, hogy a jelenlegi vlsg kt hten bell vget r? - Ha minden gy folytatdik - vlaszolta Marlborough. - Akkor teht tovbbi feladatunk figyelni s tudomsul venni a helyzet alakulst? - Mesteri kvetkeztets! - drmgte Kingsley. Bizonyos, hogy a tudomny trtnetben mg sohasem vgeztek olyan pontos mrseket, mint a rdicsillagszok a kvetkez nhny napon. A grbe, amely mrsi eredmnyeiket rgztette, a sz szoros rtelmben az let vagy hall grbje volt. Ha tovbbra is lefel hajlik, akkor az letet jelenti, de ha felfel vel, akkor a hallt. Nhny rnknt egy-egy j pont jelent meg a grafikonokon. Mindenki, aki rtette a grafikon pontjainak jelentst, jjel-nappal ott llkodott a tblnl, s figyelte a grbe alakulst. Ngy nap s ngy jszaka haladt lefel a grbe, az tdik napon az irnya megvltozott, a hatodik napon gy ltszott, hogy ismt felfel kapaszkodik. Senki sem beszlt, az emberek csak nhny kzmbs szt vltottak egymssal. A feszltsg lerhatatlan volt. Aztn a hetedik napon a grbe megllapodott, a nyolcadik napon pedig olyan hatalmas mrtkben kezdett alszllni, mint mg soha. Az intenzvfeszltsget kirobban reakci kvette. A

Nortonstoweban lk magatartsa ltalban nagymrtkben eltrt az emberi normktl, klnsen ebben az idszakban, mbr azok, akik ezt a kegyetlenl izgalmas hat napot tltk, semmit sem talltak rthetetlennek. Ettl kezdve a grbe folyamatosan lefel szllt s vele prhuzamosan egyre inkbb cskkent a Nap s a Fld kztti trben a gz mennyisge is. Oktber 19-n srga fnypont jelent meg a nappali gen. Mg halvny volt, de ltni lehetett, hogyan halad a plyjn. Ktsgtelenl a Nap volt, amelyet augusztus kezdete ta most lehetett elszr ltni. A ftyol, amely eltakarta, egyre vkonyodott. Oktber 24-n a Nap jbl teljes fnyvel ragyogott a fagyos Fldre. Mindazok, akik tltk mr a napkelte csodlatos lmnyt a hideg sivatagi jszaka utn, nagyjbl megrthetik a boldogsgot, amely 1965. oktber 24-n, hajnalban eltlttte az embereket. Taln a vallsos htat a legjobb kifejezs. Amita a Felh felbukkant, mindenfajta valls irnt megntt az rdeklds. Tavasszal a Jehova Tani minden ms sznokot kiszortottak a Hyde Parkbl. Az anglikn egyhz h szolgi nagyon elcsodlkoztak, amikor szrevettk, hogy zsfolt templomokban prdiklnak. Oktber 24-n mindennek vge lett. Mindenki, nk, frfiak, minden valls vagy felekezet hvei, keresztnyek, ateistk, mohamednok, buddhistk, hinduk, zsidk mindnyjan megteltek azzal a bensnkbl fakad rzelemmel, amelyet rgen a napimdk rezhettek. Igaz, hogy a napimdat sohasem lett hivatalosn elismert valls, kzponti szervezete sem volt soha, de az si hit, fojtottan s tomptottan, ott vibrlt mindenkiben, s tbb sohasem mlt el teljesen. Az olvads a trpusokon kezddtt. A jgpncl eltnt a folykrl. Az olvad h rvizeket okozott, de hatsuk sokkal kisebb volt, mint az elzk. szak Amerikban s Eurpban az olvads csak rszleges volt, mert ismers rendjben kzeledett mr a tl. Az ersen iparostott orszgokban is rettenetesen szenvedtek az emberek, br hla az energia bsgnek s a gpestsnek, korntsem annyira, mint ms, kevsb szerencss npek. Teljesen bizonyos azonban, hogy az eredmny msknt alakult volna, ha a hideg tovbb fokozdik, mert az ipari orszgok az sszeomls hatrn lltak, amikor az enyhls bekvetkezett. Furcsa paradoxon, hogy a nem iparosodott npek kzl legjobban a trpusiakat sjtotta a megprbltats, mg az eredetileg is nomd eszkimk egszen jl tvszeltk a nehzsgeket. A trpusokon s a szubtrpusokon minden msodik ember meghalt. Az eszkimk kzl kevesen pusztultak el, alig tbben, mint rendes krlmnyek kztt. Fnt, szakon a hsg nem volt annyira elviselhetetlen. Az eszkimk is nagyon kellemetlennek talltk, de nem kibrhatatlannak. Az olvad jg s h korltozta ugyan mozgsszabadsgukat, vadszterletk sszeszklt, de nem vgzetesen. A hsg nmagban nem volt hallos. A nagy hideg sem. Egyszeren bestk magukat a hba, s vrtak. Bizonyos szempontbl jobb helyzetben voltak, mint Anglia lakosai. Az esemnyek megrzkdtattk a kormnyokat. Elrkezett az ideje annak, hogy ellenzki csoportok megdntsk kormnyaikat. De semmi ilyesmi nem trtnt. Az oktber 24-t kvet napokban mindenki annyira megknnyebblt, s annyira elesett volt, hogy senkinek sem jutott eszbe ilyen jelentktelen dolgokkal foglalkozni. November kzepre pedig a lehetsgek elmltak. Az emberisg kezdte jjszervezni magt rgi, megszokott kzssgeiben. A miniszterelnk visszatrt Londonba, sokkal kisebb haraggal Nortonstowe-val szemben, mint amilyenre szmtani lehetett volna. Annyi bizonyos, hogy kellemesebben tlttte a kritikus idszakot, mintha a Downing Streeten maradt volna. Msrszt Nortonstowe-ban osztozott a tudsokkal a ktsgekben s vvdsokban, s azok kztt, akik osztoznak a kzs

feszltsgben, mindig kialakul valami szvetsg. Mieltt a miniszterelnk elutazott, figyelmeztettk hogy a kivteles llapotnak mg nincs vge. Az vhely egyik laboratriumban, egy rtekezleten egyttesen megllaptottk, hogy Alexandrov prognzisa helyes volt. -- Most mr majdnem biztos - mondta Marlborough -, hogy a Felh korong alakba rendezdik, amelynek elg magas az inklincija az ekliptikhoz. - Korong stabil konfigurci. Nyilvn - morogta Alexandrov. - Lehet, Alexej, hogy neked nyilvnval - szlt kzbe Kingsley -, de van itt egsz csom dolog, amely szmunkra egyltaln nem nyilvnval. Mit gondolsz, pldul mennyi a korong kls sugara? - A fldplya sugarnak krlbell hromnegyede, majdnem azonos a Venus plyjnak a sugarval - vlaszolta Marlborough. - Ez a korong alakk rendezds elgg relatv meghatrozs - kezdte Marlowe. - A magam rszrl gy rtelmezem, hogy a Felh anyagnak nagyobbik rsze veszi fel a korong alakzatot. A tbbi azonban sztszrdott a Fld egsz plyjn. Ezek a rszecskk egsz id alatt az atmoszfrnkba tkznek. - Istentelen hideg van a korong rnykban - kzlte Alexandrov. - Igen - mondta Parkinson -, de hl' istennek, nincs felettnk, mert akkor mg mindig nem stne a Nap. - Jusson esznkbe - szlt kzbe Kingsley -, hogy nem fogjuk elkerlni az rnykt. - Mit akar ezzel mondani? - krdezte a miniszterelnk. - Csak azt, hogy Nap krli plyjn a Fld ismt belekerl a korong rnykba. - tkozott hideg rnykban - mormolta Alexandrov. A miniszterelnk nmi joggal aggdni kezdett. - s hnyszor szmthatunk erre a rmletes visszatrsre? - vente ktszer. A korong jelenlegi pozcija alapjn februrban s augusztusban. A korong vastagsgtl fgg, hogy mennyi idre takarja el a Napot. A fogyatkozs valsznleg kt htig, de legfeljebb egy hnapig tarthat. - Akkor ez nagyon jelentsen befolysolhatja a jvt - shajtotta a miniszterelnk. - Vgre egyetrtnk valamiben - mondta Kingsley. - Az let ugyan nem vlik lehetetlenn a Fldn, de a krlmnyek lnyegesen megnehezednek. Az embereket hozz kell szoktatnunk pldul ahhoz, hogy nagy tmegben ljenek egytt. Nem lehet tbb csaldi hzakban elklnlni. - Ezzel nem rtek egyet. - Nos az plet a falakon t elvezeti a meleget. Vilgos, ugye? - Igen, vilgos. - Msrszt az plet vagy az vhely trfogattl fgg az elszllsolhat emberek ltszma. Ha nveljk a trfogatot, arnyosan cskken a fellet, s ebbl az kvetkezik, hogy minl nagyobb hzban laknak az emberek, annl kevesebb az egy fre es ftanyag-fogyaszts. Ha az intenzv hideg vg nlkl ismtldik, tzelanyag-kszletnk nem enged meg msfle elrendezst. - Mirt mondja azt, Kingsley, hogy "ha"? - krdezte Parkinson. - Mert annyi furcsasg trtnt mr. Nem hiszek elreltsunkban mindaddig, amg nem lesz vilgos kpem arrl, hogy eddig mi is trtnt. - Szeretnm megemlteni, hogy hossz tvlatban megvan a lehetsge az ghajlat

megvltozsnak - mondta Marlowe. - Lehet, hogy a kvetkez egy-kt vben mg nem lesz nagyon jelents, de perspektivikusan ltfontossgv vlik, ha felttelezzk, hogy vente ktszer vrhatunk napfogyatkozst. - Hogy rted, Geoff? - Azt hiszem, hogy jabb jgkorszak el nznk. A legutbbi jgkorszak megmutatta, hogy a Fld ghajlata mennyire finoman kiegyenslyozott. venknt kt intenzven hideg peridus, egyik tlen, a msik nyron, az egyenslyt knnyen felborthatja, gy is mondhatnnk, hogy a plusz-jgkorszak irnyban. - Arra gondolsz, hogy a jgtakar lehzdik Eurpra s szak-Amerikra? - Nem tudok msra gondolni, persze, nem a kvetkez egy-kt vben. Lass, kumulatv folyamat lesz. Ahogy Kingsley mondta, az emberisgnek ki kell egyeznie a krnyezetvel. gy rzem, hogy a kvetkez idszak nem kedvez az embernek. Tengeri ramlatok - szlt Alexandrov. Nem rtem - mondta a miniszterelnk. - Azt hiszem, Alexej arra gondol, hogy nincs biztostkunk hinni a mostani tengerramlatok fennmaradsban. A vltozs hatsa ktsgbeejt lehet. s igen gyorsan bekvetkezhet. Hamarabb, mint a jgkorszak. - Te mondtad - blintott Alexandrov. - Golf-ramlat el, piszok hideg lesz. A miniszterelnk gy rezte, hogy ppen eleget hallott. November folyamn az emberisg rverse meggyorsult. s ahogy a kormnyok jra sszeszedtk magukat, az emberisg klnbz csoportjaiban felledt az rintkezs vgya. Kijavtottk a telefonvonalakat s a kbeleket. De az emberek fleg a rdira tmaszkodtak. A hosszhullm adk hamarosan mkdni kezdtek, de ezek alkalmatlanok voltak a nagy tvolsg kzvettsre. Ezrt t akartak trni a rvidhullm adkra. A rvidhullm adk azonban nem mkdtek. A lgkr ionizcija krlbell tven mrfldnyi magassgban abnormlisan megnvekedett. A rdimrnkk azzal magyarztk, ,hogy rendkvli mret a kollzis csillapods. A szlssges ionizcit az atmoszfra fels rtegnek risi felmelegedse idzte el, amelytl az jszakai gbolt mg most is llandan kken villogott. Rviden, rdi-fading lpett fel. Egyetlen megolds knlkozott: ttrni a hullmhossz megrvidtsre. Megprbltk egszen egy mterig, de a fading gy is bekvetkezett; s ennl rvidebb hullmhosszra alkalmas kszlkek nem voltak, mert a Felh rkezse eltt ilyen rvid hullmhosszra nem volt szksg. Ekkor az illetkeseknek eszbe jutott, hogy Nortonstowe-ban ltezik olyan ad, amely a mternl rvidebb, st az egy centimteres hullmhosszsg adsokra is alkalmas. Eszkbe jutott az is, hogy a nortonstowe-i ad hatalmas mennyisg informcit tud tovbbtani, ahogy ezt Kingsley szmtalanszor kihangslyozta. Elhatroztk teht, hogy Nortonstowe lesz a vilg informci-eloszt s tovbbt llomsa. Kingsley terve teht valra vlt. Bonyolult szmtsokat kellett elvgezni, mgpedig gyorsan, gy aztn az elektronikus szmtgp mkdsbe lpett. Meg kellett tallni a legalkalmasabb hullmhosszt. Ha a hullmhossz tlsgosan hossz, akkor a fading folytatdik. Ha tlsgosan rvid, akkor a rdihullm ahelyett, hogy az atmoszfrrl visszaverdve megkerln a Fldet, s gy az informcit eljuttatn - mondjuk Londonbl Ausztrliba, kisugrzik az rbe. Kt szlssg kztt kellett megtallni a megoldst.

Vgl is a 25 centimteres hullmhosszt gondoltk alkalmasnak. Elg rvid ahhoz, hogy a fading problmjt megkerlje, ugyanakkor elg hossz s az rbe val kisugrzssal nem veszt tl sok energit, mbr ezzel a vesztesggel szmolni kell. A nortonstowe-i rdiadt december els hetben kapcsoltk be. Informcihordoz kapacitsa, ahogy azt Kingsley elre megmondta, hatalmasnak bizonyult. Az els nap els fl rjban kiderlt, hogy ennyi id ppen elegend az eddigi informcikszlet kzvettshez. Kezdetben csak nhny kormnynak volt ilyen adja s vevje, de a rendszer jl mkdtt, s hamarosan minden kormny arra trekedett, hogy megfelel kszlket szerezzen. Rszben ez okozta, hogy kezdetben lassan alakult ki a kapcsolat Nortonstowe-val. Azt is nehezen szoktk meg, hogy krlbell egy rai beszlgetst a msodperc trt rsze alatt tovbbtani lehet. De az id haladt, a beszlgetsek s zenetek hosszabbodtak, s egyre tbb kormny kapcsoldott a hlzatba. Nortonstowe adsai a kezdeti nhny percrl fokozatosan egy rra nvekedtek. Egyik dlutn Leicester, aki a kzvettrendszer egszt megszervezte, felhvta Kingsley-t, s megkrte, hogy menjen t a stdiba. - Kitrt a pnik, Harry? - krdezte Kingsley. - Fading. - Micsoda? - Igen, ez van. Nzd t. Ez az zenet Brazlibl jtt. Nzd meg, hogyan homlyosult el az egsz. - Fantasztikus. Biztosan valami gyors ionizcis kitrs. - Mit gondolsz, mit csinljunk? Vrjatok. Lehet, hogy tmeneti jelensg. Olyasminek ltszik. Ha folytatdik, akkor rvidtennk kell a hullmhosszt. - Igen, mi megtehetjk. De nem hiszem, hogy msok is. Az amerikaiak taln elg gyorsan tllhatnak az j hullmhosszra, taln az oroszok is. De a tbbieknl mr ersen ktsges. Nehezen tudtuk rvenni ket mg erre is. - Hagyjuk az egszet fggben? - Igen, azt hiszem, nincs rtelme az adssal bbeldni, ha nem tudjuk, hogy megkapjk-e zenetnket. Kapcsoljtok t a vevt magnra. gy biztosan megkapjuk az anyagot, persze ha a viszonyok megjavulnak. Ezen az jszakn csodlatos, sarki fnyhez hasonl jelensget lthattak az gen az emberek. A nortonstowe-i tudsok a magas atmoszfrban tmadt ionizcinak tulajdontottk a jelensget. Az ionizci okrl azonban semmit sem tudtak. Nagy zavarokat szleltek a Fld mgneses terben is. Marlowe s Bill Barnett a ltvnyban gynyrkdtek, s kzben megtrgyaltk az esetet. - Szent isten! Nzd azt a narancssrga tzfggnyt - mondta Marlowe. - Engem az lep meg, Geoff, hogy az egsz jelensg olyan alacsony szinten jtszdik. A sznbl is lthat. Kszthetnnk nhny felvtelt sznkpelemzshez, de gy is megeskszm r. tven mrfld magassgban van, vagy mg annyira sincs. gy szmtottuk, hogy krlbell ennyi lehet az ionizcis folyamat magassga. - rtem, mire gondolsz, Bill. Arrl van sz, hogy hirtelen gzlks rintkezett az atmoszfra fels rtegvel. Akkor viszont sokkal magasabb szinten is zavarokat keltett volna. Nehz elkpzelni, hogy a jelensget az tkzs okozza. - Nem, nem is arra gondolok. Szerintem inkbb elektromos kislsnek ltszik. - A mgneses eltrsek is erre vallanak.

- Tudod, mit jelent ez, Geoff? Nem a Naptl szrmazik. A Nap sohasem okozott ilyet. Ha elektromos zavar, akkor a Felhbl rkezett. Msnap reggeli utn Leicester s Kingsley a stdiba rohant. Hat ra hszkor rvid zenet rkezett rorszgbl. Ht ra tvenegykor hossz zenet indult az Egyeslt llamokbl, de hrom perc mlva kioltdott, s a semmibe veszett. Dltjban rvid zenet jtt a svdektl, de kt ra krl a knaiak hossz zenete mr elhomlyosult. Tenl Parkinson csatlakozott Leicesterhez s Kingsley-hez. - Ez aztn a zavaros gy - mondta. - n is gy ltom - vlaszolta Kingsley. - s itt van egy msik furcsasg is. - Kicsit unalmas mr. Azt hittem, hogy a kommunikci problmjt megoldottuk. Mi az a furcsasg? - Az, hogy a kzvetts az id szeszlytl fgg. Egyszer bejn a hr, msszor nem, mintha az ionizci le s fl ingadozna. - Barnett szerint elektromos kislsekrl van sz. nk nem szmtottak oszcillcira? - Kedves Parkinson - nevetett Kingsley -, hamarosan ksz tuds lesz magbl. Csakhogy a krds nem olyan egyszer. Oszcillcira szmtottunk, de nem ilyenre, amit kaptunk. Ht nem tartja klnsnek? - Nem, nem mondhatnm. - De ht a knai s az amerikai zenet! Mind a kettt ads kzben oltotta ki valami. Ez azt mutatja, hogy amikor az ads lehetsges, akkor is alig lehetsges. gy ltszik, hogy az oszcillci lehetv teszi a kzvettst, de hamarosan kioltja. Az ilyesmi, ha egyszer megesik, vletlen is lehet, de msodszorra mr nagyon gyans. - Nem lehet valami mszaki hiba, Chris? - Leicester a pipjt szopogatta, aztn mutogatni kezdett vele. - A kislsek utni oszcillcinak gyorsan kellene kvetkeznie. De az amerikai s a knai zenet hosszabb volt hrom percnl. Lehet, hogy hrom percig tart az oszcillci. Ebbl rthet volna, hogy a rvid zeneteket, pldul a brazilt s az rorszgit teljesen megkapjuk, de a hosszabb zeneteket mr nem. - Harry, ez zsenilis, csakhogy nem hiszem el. Megnztem az amerikai zenet szignljt. A kiolts kezdetig teljesen nyugodt. Nem ltszik mly oszcillcinak, mert ebben az esetben a szignlnak mr a fading eltt vltoznia kellett volna. Klnben is, ha az oszcillci minden harmadik percben kvetkezik be, mirt nem kapunk meg sokkal tbb zenetet, vagy legalbb tredket. Azt hiszem, hogy ez vgzetes ellenrv. Leicester megint szopogatni kezdte a pipjt. - gy ltszik. tkozottul klns gy. - Mit javasol? - krdezte Parkinson. - Legjobb lenne megkrni Londont, hvjk fel Washingtont s krjk meg, hogy kzvettsenek minden ra kezdetekor t percig. Ebbl megllapthatnnk, hogy milyen zeneteket nem kapunk meg. Fel kellene hvni ms kormnyok figyelmt is erre a krlmnyre. A kvetkez hrom napban egyetlen hr sem rkezett. Nem derlt ki, hogy a fading miatt, vagy azrt, mert lelltak a kzvettsekkel. A kedveztlen krlmnyek hatsra megvltoztattk a terveket. - Elhatroztuk - mondta Marlowe Parkinsonnak -, hogy alaposabban megvizsgljuk a dolgot, nem bzhatjuk magunkat a kzvettseknl a vletlenre.

- Mi a szndkuk? . - Minden antennnkat felfel irnytjuk, s nem a horizontra, ahogyan most llnak. gy aztn felhasznlhatjuk sajt kzvettseinket a szokatlan ionizcis jelensg vizsglatra. Vagyis felvesszk visszaverd adsainkat. A kvetkez kt napban a rdicsillagszok kemnyen dolgoztak az antennkkal. December kilencedikn, ks dlutnra mindennel elkszltek. Valsgos tmeg gylt ssze a laborba, hogy az eredmnyeket figyelje. - O. K., hadd menjen - mondta valaki. - Milyen hullmhosszal kezdjk? - Kezdjk taln a mteresen - javasolta Barnett. Ha igaza van Kingsley-nek abban, hagy a kzvetts als hatra a huszont centimter, s nzeteink a rezgsek sszetkzsrl helyesek, akkor ez a kritikus hullmhossz a vertiklis terjedshez. Az adt a mteres hullmhosszra kapcsoltk. - tment - mondta Barnett. - Honnan tudja? - fordult Parkinson Marlowe-hoz, - Nagyon gyengn jtt vissza a szignl - vlaszolta Marlowe. - Lthat az oszcillogrf ernyjn. Az energia legnagyobb rsze abszorbeldott, vagy az atmoszfrn t egyenesen kiment az rbe. A kvetkez flra azzal telt, hogy bmultk az elektromos mszereket, s mszaki krdsekrl beszlgettek. s ekkor hirtelen izgalom lett rr a csoporton. - A jelzsek visszajnnek. - Nzztek - kiltott Marlowe. - Rohamosan emelkedik. A visszatr jelek krlbell tz percig emelkedtek. - Teltdtt - mondta Leicester. - Teljes visszatkrzst kapunk. - gy ltszik, igazad volt, Chris. Nagyon kzel jrunk a kritikus frekvencihoz. A visszaverds tven mrfld krli magassgbl jn, ennyire is szmtottunk. Az ionizci szzszorosa vagy ezerszerese a normlisnak. A kvetkez flrt mrsekkel tltttk. - Nzzk meg a tz centimterest - javasolta Marlowe. Klnfle gombokat nyomogattak. - A tz centimteresen vagyunk - szlt Barnett -, teljesen tmegy, ahogy vrtuk. - Ez mr elviselhetetlenl tudomnyos - mondta Ann Hasley. - Megyek, flteszek egy tet. Gyere, Chris, lgy szves, segts, ha itt tudod hagyni pr percre a mszereidet. Rvid id mlva, ppen teztak s ltalnossgokrl trsalogtak, amikor Leicester megdbbenten felkiltott. - Szentsges isten! Odanzzetek! - Lehetetlen ! - De ott van! - A tz centimteres visszaverdse is emelkedik. Ez annyit jelent, hogy az ionizci kolosszlis mret - magyarzta Marlowe Parkinsonnak. - Ez az tkozott, mr megint teltdtt. - Egy ra alatt szzszorosra ntt az ionizci. Ez hihetetlen ! - J lenne bekapcsolni az egy centimterest, Harry - mondta Kingsley Leicesternek. gy a tz centimteres adsrl tvltottak az egy centimteresre.

- Rendben, ez gy ltszik, tmegy - mondta valaki. - De nem sokig - mondta Barnett. - Flra mlva ez is bedglik: jobb ha tlem tudjtok. - Ha nem vagyok indiszkrt, milyen zenetet kldtek - krdezte Parkinson. - Semmilyet - vlaszolta Leicester -, csak folyamatos hullmokat kldtnk, modulci nlkl. Mintha tudnm, hogy mi az - gondolta Parkinson. A tudsok mg nhny rt gykdtek a kszlkek krl, de semmi figyelemre mlt nem trtnt. - Mg mindig tmegy. Majd megltjuk, mi lesz vacsora utn - drmgte Barnett. Vacsora utn az egy centimteres mg mindig nyugodtan tment. - rdemes volna visszakapcsolni a tzcentisre - javasolta Marlowe. - O. K., prbljuk meg. - Leicester nyomogatta a gombokat. - Nagyon rdekes - mondta. Most a tzcentis is tmegy. gy ltszik, hogy az ionizci cskkent, mgpedig elg gyorsan. - Taln negatv ion-informci? - szlt Weichart. Tz perc mlva Leicester izgatottan felugrott. - Nzztek, a jelek megint visszajnnek! Igaza volt. A kvetkez nhny percben a jelzsek visszajttek, s gyorsan a maximlis rtkre ugrottak. - Mr megint tkletes visszatkrzs. Mi a fent csinljunk? Menjnk vissza az egy centire? - Nem, Harry - javasolta Kingsley. - Van egy forradalmi tletem. Menjnk fl a trsalgba, igyunk egy kis kvt, hallgassunk valami zent, amit Ann majd elvarzsol tndri ujjaival. Szeretnk egy-kt rra kikapcsoldni. Aztn majd visszajvnk. - Micsoda tleteid vannak, Chris! - , inkbb csak elrzetem, valami bolondos tlet, azt hiszem. De egyszer taln elnzitek. - Egyszer? - csuklott Marlowe. - Azt hiszem, Chris, hogy neked a szletsed ta mindent elnznek. - Lehet, Geoff, de azrt nem nagyon illend ilyesmit megjegyezni. Gyere, Ann. Most kiprblhatod rajtunk a Beethoven opus 106-ot. Itt az alkalom. Krlbell msfl rval a nagy szonta kezd akkordjainak felcsendlse utn a tudsok, flkben a meldival, visszamentek a laboratriumba. - Prbld elszr az egymterest - mondta Kingsley -, htha szerencst hoz. - Lefogadom, hogy a mteres tisztra dg - mondta Barnett, mikzben a gombokat nyomogatta. - Az anyja kcsgit - kiltotta pr perc mlva, amikor a kszlk mr bemelegedett. - tmegy! Ez egyszeren hihetetlen, pedig olyan vilgos, mint a vakablak. - Na, mi lesz a fogadssal, Harry, most mire fogadjunk? - Semmire, Chris. Ennl mg az ts tallat is knnyebb. - Lefogadom, hogy teltdni fog. - Milyen alapon? - Ha valban teltdik, akkor majd megmondom. De ha nem teltdik, akkor nincsenek rveim. - vatos duhaj vagy, mi? - Emelkedik! - ordtatta Barnett. - Nzztek Chrisnek megint igaza van. Teltdik! t perc mlva az egymteres teltdtt. Az ionoszfra tkletesen visszaverte a sugarakat, semmi energia nem tudott kijutni a Fldrl. - Most a tz centimterest - parancsolta Kingsley. A kvetkez hsz-harminc percben a trsasg a mszereket figyelte, mindenki hallgatott. Az elbbi modell megismtldtt. A visszatkrzds elszr nagyon gyenge volt, aztn a visszavert jelek intenzitsa hirtelen megntt.

- Ht ez van. A jelek elszr thatolnak az ionoszfrn. Azutn nhny perc mlva az ionizci felemelkedik, s mindent tkletesen visszaver. Mit jelent ez, Chris? - krdezte Leicester. - Menjnk vissza s gondolkozzunk mg egy kicsit. Ha Yvette s Ann jszvek lesznek, s fznek egy adag kvt, akkor taln sikerl ezt a zrzavart valamilyen formban rendeznnk. Mialatt a kv kszlt, McNeil is megrkezett. Egy beteg gyereknl volt, s gy az esemnyekbl kimaradt. - Mi ez a rettenetes nneplyessg? Mi trtnt? - Jkor jttl, John. ppen most trnk a lnyegre. De megfogadtuk, hogy nem kezdjk, mg a kv ide nem r. A kv vgre megrkezett, s Kingsley magyarzatba kezdett. - John kedvrt kicsit elbbrl indtok, mint ahogy akartam. Mi trtnhet a rdihullmokkal, amikor tovbbtsuk kt dologtl, a hullmhossztl s az atmoszfra ionizcijtl fgg? Tegyk fel, hogy kivlasztjuk a kzvettshez a megfelel hullmhosszt, s tapasztaljuk, hogy kzben az ionizci foka felemelkedik. Kezdetben, alacsony ionizcinl a rdienergia ttri az atmoszfrt, s csak nagyon kis rsze verdik vissza. Ahogy az ionizci foka emelkedik, egyre tbb s tbb energia verdik vissza, mg vgl majdnem az egsz refIektldik, semmi sem hagyja el a Fldet. Ekkor azt mondjuk, hogy a jelzsek teltettek. Vilgos, John? - Rszben. Azt nem egszen rtem, hogy mindehhez mi kze van a hullmhossznak? - Minl alacsonyabb a hullmhossz, annl nagyobb ionizcis fok szksges a teltettsghez. - Eszerint teht bizonyos hullmhosszsgot teljesen visszaver az atmoszfra, mg ms, rvidebb hullmhossz majdnem teljesen thatol rajta, s kimegy az rbe. - Pontosan gy van. De most trjnk vissza az emltett hullmhosszra s hatsra az ionizci emelkedsben. Az egyszersg kedvrt ezt a helyzetet "A-modell"nek nevezem. - Minek nevezi? - krdezte Parkinson. - A kvetkezre gondolok: l. Alacsony ionizci teljes teresztst biztost. 2. Emelked ionizci a jelzseket egyre fokozottabban visszaveri. 3. Amikor az ionizci magas, a visszavers teljes. Ezt nevezem "A-modell"-nek. - s a "B-modell" micsoda? - krdezte Ann Halsey. - Semmifle "B-modell" nincs. - Akkor minek vacakolsz az "A"-val? - Ments meg, uram, az asszonyi egygysgtl. Azrt nevezem "A"-nak, mert gy akarom. Na s? - rtem, drgm. De mirt akarod? - Gyernk mr, Chris. Nem ltod, hogy ugrat? - Nos, itt van a dlutni s az esti esemnyek jegyzke. Hadd mutassam be tblzaton. Kzvetts Id Esemny hullmhossza 1 mter du. 2.45 Az A-modell kialakulsa fl ra 10 centimter du. 3.15 Az A-modell kialakulsa fl ra 1 centimter du. 3.45 Az ionoszfra kb. 3 rn keresztl tengedi az adst 10 centimter du. 7.00 Az A-modell kialakulsa fl ra 7.30-tl 9.00-ig nem volt kzvetts

I mter du. 9.00 Az A-modell kialakulsa fl ra 10 centimter du. 9.30 Az A-modell kialakulsa fl ra - Ha gy egybevetjk, rm szisztematikusnak ltszik az egsz - mondta Leicester. - Ugye, hogy annak? - Attl flek, hogy ezt sem rtem - mondta Parkinson. - n sem - csatlakozott McNeil. Kingsley lassan beszlni kezdett. - Amennyire n ltom az gyet, ezeket a jelensgeket csak egyetlen, nagyon egyszer hipotzissel lehet megmagyarzni, de ez a hipotzis taln nevetsgesnek tnik. - Lgy szves, Chris, hagyd abba a dramatizlst, s mondd el egyszer szavakkal azt a nevetsges hipotzist. - Rendben van. Vegynk mly llegzetet. A kvetkezrl van sz. Minden hullmhossz, mr a nhny centimteres is, amelyet kzvettsre hasznlunk, automatikusan felemeli a lgkr ionizcijt, egszen odig, hogy teltdshez vezet. - Ez egyszeren lehetetlen - rzta fejt Leicester. - Nem mondtam, hogy lehetsges - vlaszolta Kingsley. - Csak azt mondtam, hogy megmagyarzza a tnyeket. s ez igaz is. Megmagyarzza azt, ami a tblzaton van. - Flig rtem mr, hogy mit akarsz kihozni belle - jegyezte meg McNeil. - Felttelezhet, hogy amikor a kzvettst beszntetjk, az ionizci foka is esik? - Igen. Amikor a kzvettst beszntetjk, az ionizl gens kikapcsol, brmi legyen is az, az is lehet, hogy Bill elektromos kislsei. Ekkor az ionizci nagyon gyorsan visszaesik. Az az ionizci, amellyel itt foglalkozunk, az atmoszfrban abnormlisan alacsony, mert csak ott lehetsges a negatv oxign-ionok ennyire rendkvl gyors kialakulsa, ahol a gz srsge megfelel. Ha ez a felttel megsznik, akkor az ionizci nagyon gyorsan kisl. - Menjnk csak bele egy kicsit rszletesebben - kezdte Marlowe, de jformn csak nizsos fstfelh ltszott belle. - Az az rzsem, hogy ennek a felttelezett ionizl gensnek meglehetsen magas fok az rtelmi kpessge. Tegyk fel, hogy bekapcsoljuk a tzcentis hullmhosszt. Akkor szerinted, Chris, ez az gens, brmi is legyen, felemeli az ionizcit, mindaddig, amg a tz centimteres hullm bell marad a lgkrn s visszaverdik. Ezek utn jn a fordulat, az ionizci foka nem emelkedik magasabbra. Ht ezt nagyon szpen kitalltk. Az a bizonyos gens tudja, hogy meddig mehet, s nem megy tovbb. - Ettl mg egyltaln nem vlik valsznv az eset - mondta Weichart. - Ms nehzsg is van. Vajon mirt tudtunk olyan sokig kijutni a huszont centimteres hullmhosszal? Napokig ment, zavartalanul, nem csak fl rig. s mirt nem kvetkezik be a teltettsg, azaz az ltalad "A-modell"-nek nevezett jelensg, amikor az egy centimteres hullmhosszon adunk? - llati rossz filozfia - mordult fel Alexandrov. Kr a gzrt. A hipotzis prbja a jsls. Csak egszsges mdszert. Leicester az rjra nzett. - Az utols kzvetts ta egy rnl jval tbb id mlt el. Ha Chrisnek igaza van, s most rkapcsoljuk a tz centimterest, s esetleg az egy mterest, akkor az A-modell"-nek ismt be kell kvetkeznie. Prbljuk meg. Leicester s mg legalbb hat ember elindult a laborba. Fl ra mlva visszajttek. - Az egymteresen mg mindig teljes a visszatkrzs. A tzcentisen pedig bejtt az "A-

modell" - kzlte Leicester. - Ezek szerint Chrisnek van igaza. - Nem vagyok benne biztos - jegyezte meg Weichart. - Az egymteres mirt nem adja az "Amodell"-t? - Tudnk valamit erre is, de az annyira fantasztikus, hogy jobb, ha elhallgatom. Az viszont tny, s ehhez a tnyhez ragaszkodom, hogy amikor a tz centimterest rkapcsoljuk, az atmoszfrban mindig hirtelen felemelkedik az ionizci, amikor pedig kikapcsoljuk, az ionizci cskken. Van valaki, aki ezzel nem rt egyet? - Mindaddig egyetrtek - mondta Weichart -, amg arrl beszlsz, hogy mi trtnt. A tnyeknek nem lehet nemet mondani. Azt azonban nem helyeslem, hogy okozati sszefggst ttelezel fel kzvettseink s az ionizci fluktulsa kztt. - Azt hiszed, Dave, hogy ma dlutn s este csupa vletlen volt, amit szleltnk? - krdezte Marlowe. - Igen, az a vlemnyem. Elismerem, hogy a vletlenek ilyen sorozata rendkvl klns, de Kingsley okozati rtelmezse elfogadhatatlan, akr ellrl nzem, akr htulrl. Azt hiszem, hogy a valszntlen megtrtnhet, de a lehetetlen soha. Lehetetlen?" Ez taln tlzs - mondta Kingsley. - Biztos vagyok abban, hogy Weichart nem tudja megvdeni szhasznlatt. Vlaszts eltt llunk. Kt valszntlensg kztt vlaszthatunk. Az n hipotzisem, mint ahogy emltettem, mr akkor is valszntlennek ltszott, amikor elszr elmondtam. Egyetrtek Alexejjel abban, hogy a hipotzis prbja a jsls. Krlbell hromnegyed rja, hogy Harry Leicester leadta az utols kzvettst. Javaslom, hogy menjen vissza s jbl kapcsolja be a tzcentist. Leicester felmordult : - Most mr ne. . . - Azt jsolom - folytatta Kingsley -, hogy az "Amodell" megismtldik. Csak azt szeretnm tudni, hogy mit jsol Weichart? Weichartnak nem nagyon tetszett az ellene fordtott rvels, vdekezni prblt. Marlowe nevetett. - Csak ugrat, Dave! Ne hagyd magad. Ha azt lltod, hogy eddig csupa vletlenrl volt sz, akkor nem fogadhatod el, hogy Kingsley jslata bekvetkezik. Termszetes, hogy valszntlen, de ppen gy meglehet, hogy bekvetkezik. - Na gyernk, Dave! Ki vele, mit jsolsz? Mire teszed a pnzedet? Vgl Weichartot rknyszertettk, hogy Kingsley jslata ellen rakja be a pnzt. - Rendben van - mondta Weichart -, gyernk, nzzk meg, mi van odafnn? Mikzben a trsasg kivonult, Ann Halsey Parkinsonhoz fordult. - Segthetne egy kis kvt fzni, Mr. Parkinson. Biztos, hogy kvt krnek, ha visszajnnek. Feltettk a kvt. - Ltott mr letben ilyen bbeszd embereket? - krdezte Ann. - Mindig azt hittem, hogy a tuds hallgatag ember, de ilyen szradatot mg nem hallottam. Mit is mond Omar Khjjm az orvosokrl s a szentekrl? - gy emlkszem - mondta Parkinson -, hogy valami efflt : "Hallgattam n is, ifjan s sokat, vitz Szenteket s Doktorokat: krlmagyarztk a Semmit s, de sose lettem tlk okosabb."

Nem is annyira a beszd terjedelme lep meg - nevetett Parkinson. - Neknk, politikusoknak jcskn kijut belle. Inkbb az lep meg, hogy milyen gyakori a tveds, egszen msknt trtnnek a dolgok, mint ahogy kiszmtjk. Amikor a trsasg visszatrt, elg volt egy pillantst vetni rjuk, s mr vilgos volt, hogy mi trtnt a laborban. Marlowe elvett egy cssze kvt Parkinsontl. - Ksznm. Ez van. Chrisnek igaza volt, Dave tvedett. Most aztn valban ssze kell dugni a fejnket, s megtudni, hogy mi ez. - Te lpsz, Chris - mondta Leicester. - Tegyk fel; hogy az n hipotzisem helyes, teht a mi adsaink okozzk az atmoszfra jelents ionizcis vltozsait. Ann Halsey egy bgre kvt nyomott Kingsley kezbe. - Valamivel boldogabb volnk, ha tudnm, hogy mi az ionizci. Itt van, idd meg. - , az azt jelenti, hogy az atomok kls rszecski levlnak az atomok bels rszecskirl. - Hogyan? - Sokflekppen, pldul elektromos kislstl, mint a villanfnyben vagy a neoncsben, ilyen vfny formjban, mint ami itt van. Ezekben a csvekben a gz rszben ionizlt llapotban van. - Azt hiszem, hogy a nehzsg az energival van - mondta McNeil. - A ti adsaitok tlsgosan kevs energit hordoznak ahhoz, hogy ilyen mrtk ionizlst vltsanak ki. - Igaz - vlaszolta Marlowe. - Abszolt lehetetlen, hogy a mi adsaink elsdleges okai legyenek az atmoszfrban lejtszd fluktucinak. Uram isten, micsoda fantasztikus energia kell ehhez. - Akkor hogyan lehet helyes Kingsley hipotzise? - Helyesen mondtad, Geoff, a mi kzvettseink nem szerepelhetnek elsdleges okknt. Ez lehetetlen. Ebben egyetrtek Weicharttal. Hipotzisem szerint a mi adsaink trigger-hatsak, s gy szabadtanak fel valami risi erforrst. - Mit gondolsz, Chris - krdezte Marlowe -, hol van ez az risi erforrs? - Termszetesen a Felhben. - De ht az fantasztikus, hogy a mi adsaink kvetkeztben a Felh llandan megismtli a reakcit - rvelt Leicester. - Akkor azt is fel kell ttelezned, hogy a Felhnek visszacsatolsi rendszere van. - Hipotzisem szerint ez a kvetkeztets helyes. - Lsd be, Kingsley - kiltotta Weichart -, hagy ez a gondolat tiszta rltsg! Kingsley az rjra nzett. - Mindjrt itt az ideje, lehet jra prblkozni, ha valaki akarja. Akarja valaki? - Az isten szerelmre, most mr ne! - mondta Leicester. - Mehetnk is, maradhatunk is - llaptotta meg Marlowe. - Ha maradunk, akkor elfogadtuk Kingsley hipotzist. No, fik, megynk vagy maradunk? - Maradunk - mondta Barnett. - Hadd lssuk, milyenek az rvek. Jelenleg ott tartunk, hagy a Felhben visszacsatolsi rendszer mkdik, s ez a rendszer risi mennyisg energit vet be abban a pillanatban, amint sajt rendszert kvlrl rdisugrzs ri. Szerintem a kvetkez lps kispekullni, hogyan s mirt mkdik ez a visszacsatolsos rendszer. Van valakinek valami tlete? Alexandrov a torkt kszrlte. Ritkn szlt s ezrt mindenki feszlten figyelt, hogy megrtse mondatait.

- Fatty van Felhben. Ezt mondtuk elbb. Yvette Hedelfort hangosan felkacagott. - Emlkszem erre a megjegyzsre - mondta Kingsley egsz komolyan. - Mondd csak, Alexej, ezt mr akkor is komolyan gondoltad? - Fene egye, mindig komoly vagyok - mondta az orosz. - Mondd meg mr, Chris, nagykpsg nlkl, hogy mire gondolsz pontosan? - krdezte valaki. - Arra gondolok, hogy a Felhnek rtelme van. Mg mieltt brki is kritizlni kezdene, hadd mondjam meg, tudom, hogy ez a gondolat abszurd, s nekem eszembe sem jutott volna errl beszlni, ha ki nem derl, hogy a msik alternatva sokkal nevetsgesebben abszurd. Nem tnt fel senkinek, hogy hnyszor tvedtnk a Felh viselkedsvel kapcsolatban? Parkinson cinkosan Ann Halsey-re mosolygott. - Minden tvedsnk erre az elgondolsra utal. Ezek a tvedsek ugyanis sohasem kvetkeztek volna be, ha a Felh lettelen volna.

KILENCEDIK FEJEZET A vita lezrul Nagyon rdekes, hogy az emberi halads milyen nagy mrtkben fgg az egyntl. Az emberek, ezer s ezermillik ltszlag gy szervezdnek trsadalomba, mint a hangyk. A valsg azonban ms. Az j eszmk, amelyek lendletet adnak a fejldsnek, mindig egynektl szrmaznak s nem testletektl vagy llamoktl. Az j eszmk olyan knyesek, mint a virg, a nagy sokasg knnyen eltiporja, de a magnos vndor flt szeretettel polja ket. Azok kzl a millik kzl, akik szleltk a Felh kzeledst, Kingsley kivtelvel nem rtette mg senki annak valdi termszett, Kingsley kivtelvel senki sem fogta fel, hogy mirt ltogatott a Felh a Naprendszerbe. Els btor megllaptsait ltalnos hitetlensg fogadta, mg tudstrsai rszrl is, Alexandrov kivtelvel. Weichart szintn kimondta ellenrzst. - Az egsz elkpzels nevetsges. Marlowe a fejt rzta. - Tlsgosan sok science fictiont olvastl. - Nem nyamvadt fikci - zgoldott Alexandrov -, hogy Felh jn egyenesen Napba. Nem nyamvadt fikci, hogy Felh megllt. Nem nyamvadt fikci az ionizls. McNeil, az orvos rdekldni kezdett. Az j fejlemnyek sokkal kzelebb lltak hozz, mint az adllomsok s az antennk. - Szeretnm tudni, Chris, mit rtesz azon; hogy l? - Te bizonyra jobban tudod, John, hogy l s lettelen kztt inkbb csak a szhasznlatban van klnbsg s nem valsgosan. Nagyjbl az a helyzet, hogy az lettelen anyagnak egyszerbb a szerkezete, s viszonylag egyszerbbek a tulajdonsgai. Az l anyag szerkezete viszont rendkvl bonyolult, s nagyon bonyolult a viselkedse is. Amikor azt mondtam, hogy a Felh valsznleg l, gy rtettem, hogy a benne lev anyag bonyolult formba szervezdtt, bonyolultan viselkedik, kvetkezskppen az egsz Felh viselkedse sokkal sszetettebb, mintsem felttelezhettk volna. - Nincs ebben a fejtegetsben tautolgia? - krdezte Weichart. - Azt mondtam, hogy az "l" s "lettelen" szavak csak verblisan megfelelk. Ha tlsgosan kiterjesztjk jelentsket, knnyen tautolginak tnhetnek. Tudomnyosabban fogalmazva, a magam rszrl azt gondolom, hogy a Felh belsejnek kmiai llapota rendkvl kompliklt, komplikltak a molekulk, kompliklt struktrk pltek a molekulkbl, kompliklt az idegrendszer aktivitsa. Rviden: azt gondolom, hogy a Felhnek agya van. - tkozottul egyenes vonal kvetkeztets - helyeselt Alexandrov. Amikor a nevets lecsillapult, Marlowe Kingsley-hez fordult. - Rendben, Chris, rtjk, mit mondasz, mindenesetre majdnem rtjk. Most halljuk az rveket. Ne sajnld az idt. Fejtsd ki pontrl pontra, akkor taln jobb lesz. - Ht j, kezdem. Elszr: a Felh belsejnek hmrsklete alkalmas arra, hogy magasan szervezett molekulk formldjanak benne. - J! Egy a javadra. Valban, a hmrsklet taln mg kedvezbb is, mint itt a Fldn. - Msodszor. Annak felttelei, hogy a bonyolult molekulkbl kiterjedt struktrk pljenek, sokkal kedvezbbek. - Mirt? - krdezte Yvette Hedelfort.

- A szilrd rszecskk felletnek adhzija miatt. A Felh belsejben a srsg olyan, hogy egsz nagy rgkben tallhat benne szilrd anyag, valsznleg kznsges jg. gy kpzelem, hogy a bonyolult molekulk alkalmasint ezeknek a rgknek a felsznhez tapadva kapcsoldnak egymshoz. - Nagyon j rv, Chris - helyeselt Marlovre. - Sajnlom - rzta fejt McNeil -, de ezt mr nem tudom kvetni. Olyan bonyolult molekulkrl beszlsz, amelyek egy szilrd test felsznn sszetapadnak. Ilyesmi nem ltezik. A molekulknak, amelyekbl az l anyag keletkezik, nagy bels energijuk van. ppen ettl a bels energitl fggnek az letfolyamatok. Ezzel a tapadsos elmlettel az a baj, hogy gy a molekulkba nem kerl energia. Kingsley nyugodt maradt. - s itt, a Fldn milyen forrsbl szerzik bels energijukat az llnyek molekuli? krdezte McNeiltl. - A nvnyek a Nap fnybl, az llatok a nvnyekbl vagy egy ms llatbl. Vgs soron teht az energia mindig a Napbl szrmazik. - A Felh honnan szerzi az energijt? - krdezte Kingsley. A helyzet megfordult. Sem McNeil, sem ms nem tudott vlaszolni. - Fogadjuk el John lltst - folytatta Kingsley. Ttelezzk fel, hogy az n szrnyem, ott a Felhben, ppen olyan molekulkbl plt, mint mi. Ha gy van, akkor bizonyos csillagokbl kell energit felvennie a molekulk kialaktshoz. Nos, a csillagok kztt az egsz r tele van csillagfnnyel, csakhogy ez nagyon gyenge. Hogy ers fnyhez jusson, az n szrnyemnek kzel kell mennie bizonyos csillagokhoz. s most a szrny ppen ezt teszi. Marlowe izgatott lett. - Te j isten, gy egyszerre hrom dolog kerl sszefggsbe. Elszr, hogy kell neki a napfny. Msodszor, hogy ezrt ment egyenesen a Napnak. Harmadszor, hogy a Felh ppen ezrt llt meg, amikor elrte a Napot. Nagyon j volt, Chris. - Kezdetnek nagyon j - mondta Yvette Hedelfort -, de sok minden homlyban marad. Nem tudom, hogyan jtt ltre az rben az a Felh. Ha napfnyre vagy csillagfnyre van szksge, mirt nem marad egy csillag kzelben? Elkpzelhet, hogy a te szrnyed pp mostanban szletett az rben, s azrt jtt, hogy a mi Napunkhoz csatlakozzk? - s ha mr itt tartunk, Chris - szlalt meg Leicester -, megmagyarznd, hogy bartunk, a szrnyeteg hogyan irnytja energiaelltst? Hogyan csinlja pldul azokat a gzcsvkat, amelyeket olyan fantasztikus sebessggel lvell ki magbl, amikor lasstani akar? - Egyszerre csak egy krdst. Elszr Harrynak vlaszolok, mert az egyszerbb. Megprbltuk magyarzni azokat a gzcsvkat mgneses mezkkel, de a magyarzat hasznlhatatlan volt. A mgneses meznek olyan ersnek kellett volna lennie, hogy az egsz Felh sztrobbant volna tle. Mskppen kifejezve, nem tudunk olyan eljrst elkpzelni, amely viszonylag kis terleten ilyen mennyisg energit tudna lokalizlni mgneses gens segtsgvel. De nzzk meg a helyzetet az j szempontbl. Milyen mdszert alkalmaznnk mi, ha kis helyen hatalmas energiakoncentrcit akarnnk megvalstani? - Robbantannk! - szlt Barnett. - Valban, Robbantsokkal, akr maghastssal, de mg inkbb magfzival. A Felhben ppen elg hidrogn van. - Komolyan beszlsz, Chris?

- Nagyon komolyan. Ha helyes a feltevsem, hogy a Felhben valami szrny lakik, mirt ne tteleznnk fel, hogy legalbb annyira intelligens, mint az ember? - A radioaktv termkek - mondta McNeil - bizonyos nehzsgeket okoznak. Rendkvl veszlyesek az l anyagra. - Ha kzel kerl az l anyaghoz. De ha mgneses trrel lehetetlen is ilyen robbantsokat ltrehozni, arra azrt a mgneses tr alkalmas, hogy megakadlyozza klnbz anyagok keveredst. Elkpzelhet, hogy a szrny a Felh anyagnak magnetizlsval elrheti bizonyos anyagok mozgatst brhova a Felhn bell. Azt is el tudom kpzelni, hogy komoly gondot fordt arra, hogy a radioaktv gz az l anyaggal ne keveredjen. Hangslyozom, hogy az "l" kifejezst verblis szempontbl hasznlom. - Tudod mit, Kingsley - mondta Weichart -, ez sokkal egyszerbb, mint gondoltam. Azt is mondhatnd, hogy a szrnyeteg ugyangy szedi ssze az anyagot mgneses energival, ahogyan mi a keznkkel vagy gpekkel, amelyeket szintn a keznkkel lltottunk el. - ltalban gy kpzelem. Hozz kell fznm, hogy a szrny helyzete jobb a minknl. Sokkal tbb energia ll rendelkezsre, mint neknk. - Uram isten, azt meghiszem - mondta Marlowe. Millirdszor tbbje van. gy ltszik, Chris, hogy ez az rved is nyert. De mi, megfigyelk, innen az ellenzki sarokbl, most neked szgezzk Yvette krdst. Nekem tetszik a krds. Mit tudsz r vlaszolni? - Nagyon j krds, Geoff, s nem hiszem, hogy valban meggyz vlaszt adhatok r. Olyasfle tletem van, hogy a szrny nem maradhat tlsgosan sokig valamelyik csillag kzelben. Lehet, hogy csak periodikusan kzelti meg a csillagokat, felpti molekulit, olyasmi ez, mintha tpllkot venne maghoz, aztn elfstlg. Lehetsges, hogy mindezt a Felh idrl idre megismtli. - De mirt ne tudna a szrny llandan valamelyik csillag kzelben maradni? - Nos, egy kznsges kerti felh, egy llat nlkli felh megteheti, de ha llandan csillagkzelben marad, akkor fokozatosan tmr testt vagy tmr testekk srsdik. Mindnyjan jl tudjuk, hogy valaha a mi Fldnk is ilyen felh volt. A mi szrnyetegnk nyilvnvalan mindent megtesz, s megvdi Felhjt ettl a sorstl. Biztos, ha veszly fenyegeti, akkor azonnal eltnik innen is. s ha eltnik, akkor viszi a Felhjt is. - Van valami elkpzelse arrl, hogy mikor? - krdezte Parkinson. - Semmi. Azt hiszem, elmegy abban a pillanatban, mihelyt anyagcserjt befejezte. Eltarthat hetekig, hnapokig, vekig, esetleg vezredekig is. - Valami bzlik ebben a histriban - mondta Barnett. - Meglehet. Nem tudom, milyen az orrod, Bill. Mi a bnatod? - Egsz sereg bnatom van. Elszr is az a megjegyzsed jr a fejemben, hogy az lettelen felhk bolygv srsdnek. De ha felttelezzk, hogy a mi Felhnk anyagnak eloszlst szablyozni tudja, akkor arra is kpes, hogy megakadlyozza a besrsdst. A kondenzci instabil folyamat, ezrt ha a te szrnyed a legkisebb vezrlssel is rendelkezik, meg tudja akadlyozni a folyamatot. - Kt rvvel is cfolhatlak. Elszr: a szrny taln elveszti irnyt kpessgt, ha tlsgosan sokig marad a Nap kzelben. Ha ugyanis tl sokig marad, akkor a Nap mgneses tere behatol a Felhbe. A Nap krli kerings felcsavarja a mgneses erteret, s a Felh lngralobban. Minden ellenrzsnek fuccs. - Te j isten, ez aztn kitn rv. - Ugye, hogy az? s itt van a msik is. Brmennyire klnbzik is a fldi llnyektl a

szrny, valamiben biztosan hasonlt hozznk. Mindkettnkre vonatkozik a kivlasztds s fejlds egyszer biolgiai trvnye. Nem tudom elkpzelni teht, hogy a Felhben azonnal ott volt a teljesen kifejlett szrny. Ha a fejlds kezdetleges llnyekkel indult tnak, mint itt a Fldn, akkor a Felh anyaga fltti kontrollt ezek az llnyek nem tudtk volna megszerezni. Ha a Felh eredetileg csillagkzelben helyezkedett el, akkor a szrny a fldinek megfelel fejldsi folyamat esetben nem tudta volna megakadlyozni a bolygv alakulst. - Mgis, hogy kpzeled a kezdett? - Az egsz valahol az intersztellris trben kezddhetett. Valszn, hogy az let a Felhben a csillagok ltalnos sugrhatstl fggtt. Valszn, hogy jval tbb sugrz energit hasznlhatott a molekulk felptsre, mint annak idejn a Fldn. Azutn, amint az rtelem kifejldtt, rbredt, hogy a tpllkozs, vagyis a molekulk felptse risi mrtkben fokozhat, ha viszonylag rvid ideig egy csillag kzelben tartzkodik. gy gondolom, hogy ez a szrny csillagkzi rlak. Nos, Bill, van mg valami bnatod? - Ht igen, volna mg egy problmm. Mrt nem tudja a Felh maga ellltani a szksges sugrmennyisget? Mirt bajmoldik a csillagokkal? Mirt nem hasznlja a magfzit sajt sugrszksgletnek a kielgtsre? - A sugrzs ellenrztt ellltshoz lass reaktorra van szksg, s a csillagok termszetesen ilyen lass reaktorok. A Nap sem ms, mint gigantikus, lasstott magfzis reaktor. Hogy a Naphoz hasonl sugrzst produkljon, a Felhnek csillagg kellene talakulnia. Ekkor azonban a keletkez htl a szrnyeteg megslne a Felhben. - Egyltaln ktsges - szlt kzbe Marlowe -, hogy ilyen tmeg felh nagyon ers sugrzst tudna termelni. Tl kicsi a tmege. A tmege s a fnytereszt. Marlowe Ann Halsey-re mosolygott. - Kingsley utnozhatatlan stlusban azt akarja megmagyarzni, hogy a Felhben a kommunikcis sugrterjedssel megy vgbe. - Azt hiszi, hogy vilgosabb. . . ? - Persze hogy az. Lgy szves, hagyd abba a ktzkdst, Ann. Sugrterjedsrl akkor beszlnk, amikor fny- vagy rdijelzst tovbbtunk, amely 300 000 km-es msodpercenknti sebessggel terjed az rben. Mg gy is tz perc kell, hogy a jel tmenjen a Felhn. - Szerintem az informci volumene sugrterjedssel mg mindig sokkal nagyobb, mint amennyit mi a hanggal elrhetnk, Ezt bizonytjk pulzl rdiadsaink is. gy teht, ha a Felhben nll individuumok lnek, akkor szksgkppen sokkal differenciltabban tudnak egymssal rintkezni, mint mi. Azt, aminek kzlshez neknk egy rai beszd szksges, k a msodperc tredke alatt tovbbadjk. - Vgre dereng valami - vgott kzbe McNeil. Ha a kommunikci ilyen fok, akkor ktsges, hogy tudunk-e egymssal egynileg beszlgetni. - Brav, John! Helyben vagyunk! - De n mg nem - mondta Parkinson. - Vulgrisan szlva - mosolygott McNeil -, Chris azt akarja mondani, hogy amennyiben egyltaln vannak individuumok a Felhben, azok ersen telepatikusak, annyira telepatikusak, hogy gyakorlatilag semmi rtelme klnll egyedeknek tekinteni ket. - Akkor mrt nem mondta azonnal gy? - krdezte Ann Halsey. - Mert mint a legtbb vulgris kifejezs, a teleptia sem jelent sokat. - Ami engem illet, nekem elg sokat jelent.

- Mit jelent, Ann? - Gondolattvitelt beszd, rs, hunyorts s ms ehhez hasonlk segtsge nlkl. - Ms szval, ha egyltaln jelent valamit, akkor kommunikcit jelent nem akusztikus kzvett segtsgvel. - Teht sugrterjedst - szlt kzbe Leicester. - s a sugrterjeds okvetlenl vltramot kvetel, nem egyenramot s egyenfeszltsget, amelyet a mi agyunk hasznl. - Eddig azt hittem - szlt Parkinson -, hogy bizonyos mrtkig mi is kpesek vagyunk a teleptira. - Butasg. A mi agyunk egyszeren alkalmatlan a teleptira. Minden az egyenram feszltsgen alapul benne, gy a sugrkzvetts lehetetlen. - Tudom, hogy elterel manvernek ltszik, de szksgesnek tartom megjegyezni - mondta csknysen Parkinson -, hogy ilyen kpessg emberek jelents ksrleteket folytattak. - Nyamvadt, rossz tudomny - mordult kzbe Alexandrov. - Korrelcik, azutn mikor ksrletnek vge, nagyon rossz. Csak elrelts a tudomnyban, - Nem rtem. - Alexej arra gondol - magyarzta Weichart -, hogy a tudomnyban csak a jslatok szmtanak. Ezzel gyztt le engem Kingsley egy-kt rval ezeltt. Nem j mdszer elszr elvgezni egy csom ksrletet, aztn felfedezni egy csom korrelcit. A korrelcik csak akkor rtkesek, ha j jslatokra adnak lehetsget. Msknt olyan az egsz, mintha egy lversenyen a futamok utn ktnnek fogadsokat. - Kingsley elgondolsnak - fejtegette McNeil - nagyon sok rdekes neurolgiai vonatkozsa van. Szmunkra a kommunikci nehz problmt jelent. Magunknak kell az agyunkban az elektromos aktivitst, az alapveten egyenram aktivitst lefordtanunk, Ennlfogva agyunknak jelents rszt lekti az ajakizmok s a hangszlak irnytsa. Fordtsunk mg gy is tkletlen. Egyszer gondolatok kzlsnl, mondjuk elg jl megy, de mr az rzelmek kifejezse nagyon nehz. Kingsley kis szrnyei valsznleg kpesek rzelmek kzlsre is, s ez a msik oka annak, hogy mirt nincs rtelme elklnlt egyedekrl beszlni. Rettenetes elkpzelni, hogy mindazt, amit ma este beszltnk, s jl, rosszul, nehzkesen s pontatlanul kzlni prbltunk egymssal, Kingsley apr szrnyei sokkal pontosabban s rthetbben kzltk volna, egymssal a msodperc szzadrsze alatt. - Szeretnm kiss tovbbvinni az elklnlt egyedek problmjt - fordult Kingsley-hez Barnett. - gy kpzeled, hogy a Felhben ezek az egyedek rdi d-vevket vagy efflket alaktanak ki? - Nem alaktanak ki ad-vevket. Hadd mondjam el, hogyan trtnhet a biolgiai fejlds a Felhben. Azt hiszem, hogy kezdeti llapotban egsz csom, tbb-kevsb elklnlt, kapcsolat nlkli egyed ltezett. Ezutn kifejldtt a kommunikci; de nem azzal, hogy szndkosan rdi ad-vevt ptettek, hanem lass biolgiai fejlds kvetkeztben. Az egyedekben kifejldtt a rdi ad-vev mint biolgiai szerv, mint ahogyan neknk kifejldtt a sznk, a nyelvnk, az ajkunk, a hangszalagunk. A kommunikci ezutn olyan fokot rt el, amit mi elkpzelni sem tudunk. Amint a gondolat megszletett, mr kzvettdtt is. Amint valami rzs megszletett, mr kzvettdtt is. gy az egyn elmerl, s a fejlds sorn az egsz rszv vlik. A szrny, ahogy n kpzelem, nem lokalizlhat a Felh valamelyik rszre. Klnbz rszei taln sztterjednek a Felhben de az egszet neurolgiai egysgnek tekintem, amelyet kommunikcis rendszer hat t, s ebben a rendszerben a jelek 300 000

kilomteres sebessggel terjednek msodpercenknt. - Jobban is megvizsglhatnnk azokat a jelzseket - mondta Leicester. - gy hiszem, hogy hosszabb hullmak. Kznsges fny alkalmatlan lehet, mert a Felh tltszatlan. - gy tippelem - folytatta Kingsley -, hogy a jelzsek rdihullmok. Alapos okom van ennek felttelezsre. Ha a hatkonysgot nzzk, akkor a kommunikcis rendszerben teljes fziskontrollra van szksg. Rdihullmokkal ez megoldhat, de ismereteink szerint nem a rvidhullmokkal. McNeil izgalomba jtt. - A rdiadsaink! - kiltotta. - A szrny neurolgiai vezrlstl zavarodtak meg. - Igen, ha a szrny megengedte volna. - Hogy rted, Chris? - gy, hogy a szrny nemcsak a mi kzvettseinkre reagl, hanem a kozmikus rdihullmokra is. llandan rdihullmok zavarjk neurolgiai aktivitst a vilgmindensg minden zugbl, s gy knytelen volt kipteni magnak valamilyen klnleges vdelmi rendszert. - Milyen vdelmi rendszerre gondolsz? - A Felh kls rszben elektromos kislsek jnnek ltre, megfelel fok ionizcit okoznak, s ezzel megakadlyozzk a kvlrl jv rdihullmok behatolst. Ez a vdelem annyira fontos szmra, mint az emberi agynak a koponya. Az nizsos fst gyorsan betlttte a szobt. Marlowe hirtelen szrevette, hogy pipja egszen tforrsodott, s gyngden letette. - Uram isten, gy hiszed, hogy ezzel magyarzhat az atmoszfra ionizcijnak emelkedse, amikor a kzvettst megkezdjk? - Ez az ltalnos elkpzelsem. Az elbb visszacsatol rendszerrl beszltnk. Szerintem van ilyen a szrnynek. Ha a kls hullm tlsgosan mlyre jut, akkor a feszltsg nvekszik, megkezddnek a kislsek, s a folyamat mindaddig tart, amg a hullmok bejutst meg nem akadlyozza. - De az ionizci a mi lgkrnkben jtszdik le. - Ebbl a szempontbl atmoszfrnkat a Felh rsznek kell tekintennk. Az jszakai g fnyvillansaibl tudjuk, hogy a gz a Fld lgkrbe is behatol, s szinte sszekapcsol bennnket a Felh srbb, korong alak rszvel. Rviden, elektromossgi szempontbl benne vagyunk a Felhben. Szerintem a hrkzlsi zavarok ezzel magyarzhatk. Kezdetben, amikor mg kvl voltunk a Felhn, a szrny nem vdekezett, nem ionizlta lgkrnket, akkor mg elegend volt a sajt kls elektromos vdpajzsa. De amita a vdpajzson bellre kerltnk, a kislsek a mi lgkrnkben keletkeznek. A szrny dobozba zrta adsainkat. - Nagyon j rvels, Chris - mondta Marlowe. - Pokoli j - helyeselt Alexandrov. - s az egycentis adsok? - akadkoskodott Weichart. - Azok akadly nlkl tmennek. - Az rvek lncolata kezd hosszra nylni, mgis javaslom, hogy folytassuk, mert elbb-utbb dntennk kell, mi legyen a kvetkez lps. Nagyon valszntlennek tartom, hogy ez a Felh egyetlen pldny. Ttelezzk fel, hogy j csom ilyen szrny lakik Galaktiknkban. Akkor pedig azt is felttelezhetjk, hogy kapcsolatban llnak egymssal. A kapcsolatot

bizonyra meghatrozott hullmhosszon tartjk egymssal, ez a bizonyos hullmhossz szolgl a kls kommunikcik cljra. Ez a hullmhossz akadlytalanul behatolhat a Felhbe, mert nem okoz neurolgiai zavarokat. - Azt gondolod, hogy ez a hullmhossz az egy centimteres? - Krlbell gy gondolom. - Akkor mirt nem rkezett vlasz az egy centimteres adsunkra? - krdezte Parkinson. - Taln azrt, mert nem kldtnk zenetet. Teljesen res kzvettsre nincs rtelme vlaszolni. - Akkor viszont - kiltotta Leicester - meg kell kezdennk pulzl zenetek adst az egy centimteren. De hogyan fejtheti meg ezeket a Felh? - Ez a problma nem srgs. Biztosan szreveszi, hogy adsunk informcit tartalmaz, mivel a klnbz modellek gyakran fognak ismtldni. s amint a Felh felismeri, hogy a kzvettseket rtelem irnytja, bizonyosan vlaszolni fog. Mikor kezdhetnnk, Harry? Most mg nem tudod modullni az egy centimterest, ugye? - Mg nem, kellene nhny nap, ha jjel-nappal dolgozunk. Az az elrzetem, hogy ma jszaka n mr nem ltom az gyamat. Gyernk, fik, lssunk hozz. Leicester felllt, nyjtzkodott, kiment. Az rtekezlet feloszlott. Kingsley belekarolt Parkinsonba. - Nzze, Parkinson - mondta -, nincs rtelme tovbb rtekezni mindaddig, amg tbbet nem tudunk. - Termszetes. A miniszterelnk mr gy is arra gyanakszik, hogy elvesztettem a fejemet. - Valamirl azonban ne feledkezzk meg. Ha London, Washington s a politikai Cirkusz ms tagjai tudnak egy centimteres adkat mkdtetni, akkor lehet, hogy elkerlik a fading problmjt. Amikor ksbb Kingsley s Ann egyedl maradtak, Ann megkrdezte: - Hogy az rdgbe jutott eszedbe ez az egsz, Chris? - Egszen kzenfekv. Ott a baj, hogy sztnsen szembefordulunk az ilyen gondolatokkal. Nagyon mlyen belnk ivdott az, hogy egyedl a Fldn lhetnek rtelmes lnyek, pedig sok a science fiction s az ifjsgi kpregny. Ha elfogulatlanul tudnnk nzni az gyet, nagyon messzire kellene visszamennnk. Elg az hozz, hogy kezdetben rossz irnyba indultunk, s ksbb is szisztematikusan rossz irnyban haladtunk tovbb. Egyszerre szrevettem, hogy mi okozza a pszicholgiai zrlatot, s rjttem, hogy minden nehzsget egyetlen plauzibilis felttelezssel egyszeren kikerlhetnk. A rejtvny rszletei azutn sorra megolddtak. Azt hiszem, hogy Alexandrov is ugyanerre gondolt, csakhogy az angol beszde meglehetsen tmr. - tkozottul tmr. De most komolyan krdem, azt hiszed, hogy ez a kommunikcis gy sikerl? - Nagyon remlem. Dnt krds, hogy sikerljn. - Mirt? - Gondold csak meg, mennyit szenvedett mr a Fld, anlkl hogy a Felh szndkosan rosszat akart volna neknk. Az a kis felleti visszatkrzds majdnem megprklt bennnket. A Nap rvid eltakarsa majdnem jgg dermesztett bennnket. Ha a Felh energijnak csak parnyi tredkt ellennk fordtja, egy pillanat alatt megsemmisthet a Fldn minden nvnyt s minden llatot. - De mirt tenn? - Ki tudja? Te trdsz taln azokkal a kis bogarakkal s hangykkal, amelyekre nap mint nap

rlpsz? Egyetlen olyan gzcsva, amelyik hrom hnappal ezeltt a Holdat rte, vgezne velnk. A Felh elbb-utbb tnak indul s megint kilk magbl egy csom gzcsvt. De az is lehet, hogy egy ris elektromos kislstl ramtsben halunk meg. - Kpes a Felh ilyesmire? - Knnyedn. Energiakszlete egyszeren risi. Ha viszont valami zenetet tudnnk kldeni neki, akkor taln odafigyel, s nem lp rnk. - De mirt vigyzna rnk? - Ha egy bogrka hirtelen megszlalna s azt mondan neked, hogy "kedves Miss Halsey, legyen szves, ne lpjen ide, mert sszetapos", te taln nem kerlnd ki?

TIZEDIK FEJEZET Ltrejn a kapcsolat Ngy nap mlva, miutn mr 33 rja megszakts nlkl ment az ads Nortonstowe-bl, a Felh vlaszolt. Lehetetlen lerni az ltalnos izgalmat s a kitr rmet, amely az esemnyt kvette. Elg csak annyi, hogy mindnyjan mint az rltek kezdtek a berkezett zenet dekdolshoz, mert hogy zenet volt, az bizonyos. A szablyos mintzatot viszonylag knny volt felfedezni a rdijelek gyors impulzusaiban. A jelek megfejtse nem sikerlt. Ez nem is volt meglep, mert ahogy Kingsley mondta, elg nehz megfejteni a kdot, ha maga az zenet eleve ismeretlen nyelven fogalmazdott. A Felh nyelve teljesen ismeretlen elttnk. - Hihetnek ltszik - mondta Leicester. - Csakhogy a Felh problmja sem ltszik egyszerbbnek, mint a mink. A Felh sem fogja megrteni zeneteinket mindaddig, mg fel nem fedezi, hogy angolul adjuk. - A krds ennl sokkal slyosabb - mondta Kingsley. - Minden okunk megvan felttelezni, hogy a Felh sokkal rtelmesebb, mint mi, s gy a nyelve, brmilyen legyen is, valsznleg sokkal komplikltabb a minknl. Azt javaslom, hogy ne trjk tovbb a fejnket az zenetek dekdolsn. Inkbb segtsnk a Felhnek abban, hogy megfejthesse a mi zeneteinket. Ha megtanulja nyelvnket, akkor a mi kdjeleinkkel tud vlaszolni. - Nyamvadtul j tlet - mondta Yvette Hedelfortnak Alexandrov. - Mindig erszakolni idegenekre tanulni angol. - Taln azzal kezdhetnnk, mert gy kapcsoldhatnnk ssze, ha tudomnyos anyagot s matematikt kzvettennk. Ez ltszik a legjobb kzs neveznek. Ksbb? megprblhatjuk a trsadalomtudomnyi anyagot is. Azzal lesz legtbb dolgunk, hogy a kzvettsekhez szalagra kell vennnk az anyagot. - gy gondolod, hogy alapfok tudomnyos s matematikai tanfolyamot, s "Basic English-t fogunk kzvetteni? - krdezte Weichart. - Igen. Az volna a legjobb, ha mris hozzfognnk. A mdszer sikeres volt, nagyon is sikeres. Kt nap mlva megrkezett az els rtelmes vlasz. ZENETET VETTEM. INFORMCI GYENGE. KLDJETEK TBBET. A kvetkez hten mindenki knyveket vlogatott s olvasott. A kivlasztott anyagot szalagra vettk s tovbbtottk. De mindig csak kurta vlasz rkezett, egyre tbb s tbb informcit kvetelve. - Ez gy nem megy, Chris - mondta Kingsley-nek Marlowe -, valami j eljrst kell kitallni. Ez a vadllat hamarosan kikszt mindnyjunkat. Ettl az lland felolvasstl mr olyan a hangom, mint egy repedt fazk. - Harry Leicester j mdszeren dolgozik. - rvendek. Mi lesz az? - Kt legyet t egy csapsra. Jelenlegi mdszernknek ugyanis nemcsak a lasssg a hibja. Baj az is, hogy a tovbbtott anyag nagy rsze rthetetlen. Nyelvnkben rengeteg sz van olyan trgyakra, amelyeket mi ltssal, hallssal, tapintssal rzkelnk. Hacsak a Felh valamikppen nem ismeri ezeket a trgyakat, akkor elkpzelhetetlen szmomra, hogyan rtheti meg az egsz mlesztett anyagot. Ha az ember mg sohasem ltott narancsot, vagy nem kerlt vele kzelebbi kapcsolatba, brmilyen rtelmes legyen is, szinte elkpzelhetetlen, hogy a

"narancs" sz brmit jelenthet szmra. - Vilgos. Mgis, mit tancsolsz? - Harry jl kitltte. Arra gondolt, hogy tv-kamert hasznl. Szerencsre ezt is megszereztk Parkinsontl. Harry r akar kapcsolni egyet az adra, st arrl is meg van gyzdve, hogy t tudja alaktani a kszlket, s a kznsges televzi nyomorult ngyszztven sora helyett hszezer sort adhat. - Az alacsonyabb hullmhossz miatt kell? - Termszetesen. Kitn kpet kell tovbbtanunk. - De a Felhnek nincs televzis kpcsve. - Persze hogy nincs. Az kizrlag a Felh dolga, hogyan analizlja a mi jeleinket. A mi dolgunk az, hogy minden trgyhoz tartoz informcit megkldjnk. Mindeddig, sajnos, nagyon gyengn dolgoztunk, s a Felh joggal panaszkodik. - Hogy kpzeled el a tv-kamera hasznlatt? - Elszr is vgigpsztzunk egy szjegyzken, bemutatunk egy csom igt s fnevet. Ez lesz az elzetes. Nagyon gondosan kell elvgezni, de sietsen is, krlbell tezer szt kell gy tovbbtanunk egy ht alatt. Ez utn elkezdhetjk egsz knyvoldalak kzvettst. Elkpzelhet, hogy ezzel a mdszerrel nhny nap alatt feldobjuk az Encyclopedia Britannict. - Remlem, hogy ezzel kielgtjk ennek a vadllatnak a tudsszomjt. Na, visszamegyek az olvasmnyaimhoz. Szljatok, ha elkszl a kamera. Kimondhatatlanul boldog leszek, ha ettl a meltl megszabadulok. Valamivel ksbb Kingsley felkereste Leicestert. - Sajnlom, Harry - mondta -, de van itt mg nhny problma. - Remlem, megtartod magadnak. Mi mr teljesen kidglttnk. - Sajnlom, de ezek a problmk rd tartoznak, s azt hiszem, hogy a munkt is megszaportjk. - Ht ide figyelj, Chris! Jobban tennd, ha felgyrnd az ingedet, s valami rdemleges munkhoz ltnl, ahelyett hogy a proletrokat piszklod. Na, mi a baj? Halljuk. - Az, hogy nem sokat trdtnk eddig a vevkszlkkel, mrmint a sajt vevkszlknkkel. Ha egyszer elkezdjk az adst a tv-kamerkkal, valszn, hogy a vlaszokat is ilyen formban kapjuk. Teht a Felh zenetei a kpcsvn szavak formjban fognak megjelenni. - Na s, mi ezzel a baj? Knnyen s jl olvashatjuk. - Eddig rendben is van. De jusson eszedbe, hogy mi legfeljebb szzhsz szt olvasunk percenknt, s biztos, hogy a kzvetts legalbb szzszor gyorsabb lesz. - Meg kell zenni az regfinak, hogy lassabban vlaszoljon, ennyi az egsz. Megmagyarzhatjuk neki, hogy brgy npsg vagyunk, s percenknt csak szzhsz szt tudunk felfogni; nem pedig tbb tzezret. - Minden nagyon szp, Harry, nem is vitatkozom veled, mondd, amit akarsz. - De azt elvrod, hogy a tbbletmunkt elvgezzem, igaz? - Ez az, hogy talltad ki? Azt hiszem, hogy kellemesebb lenne hallani a Felh akusztikus zeneteit, mint a kpernyrl olvasni. Jobban belefradtunk mr az olvassba, mint a hallgatsba. - Alexej erre azt mondan, hogy nyamvadt, halli tlet. Tudod, mit von ez maga utn? - Azt, hogy egyeztetni kell a ltvnyt s a hangot. Ehhez nagyon j lesz az elektronikus szmtgp. Krlbell tezer szra van benne hely.

- Csak ! - Nem hiszem, hogy nagyon sokba kerlne a megvalstsa. Az egyes szavakat szp lassan felkldjk a Felhnek. Ez krlbell egy ht. Amikor a szavakat a kpernyre visszk, a tvjelet, azaz a kpcsben lev jelzst ttesszk lyukszalagra is. Nem lesz olyan nehz. Ugyanakkor a szavak hangzst is ttehetjk lyukszalagra, a mikrofont arra hasznlva, hogy a hangbl elektromos rezgs legyen. Ha mindez szalagon van, akkor betpllhatjuk a szmtgpbe. Nagyon sok raktrozni valnk lesz, a mgneses trolt kell hasznlnunk. Gyorsabb is. Ezzel az eljrssal a Felh zeneteit tetszs szerint olvashatjuk a kpernyrl, vagy hallhatjuk a hangszrbl. - Nem mondom, jl kiagyaltad, Chris. letemben nem lttam mg valakit, aki tbb munkt tudott volna kitallni msoknak. Fogadok, hogy mr az talaktsi tervet is kidolgoztad. - Termszetesen. - Finom kis rasztali munka, mi? Amg a szegny rdgk itt a forrasztpkval robotolnak, mint a rabszolgk, lyukat getnek a nadrgjukba, s az isten tudja hova. Milyen hangot hasznljak a hangosbeszlhz? - A magadt, Harry. Jutalmul, amirt annyi lyukat gettl a nadrgodba. Vg nlkl csak tged fogunk hallgatni mindnyjan. Ahogy az id mlt, a Felh zeneteinek hangostsa egyre tbb s tbb munkt adott Harry Leicesternek. Nhny nap ta llandan rejtlyes vigyorral az arcn jrt fl s al, de senki sem tudta kitallni, hogy mirt. A televzis rendszer nagyon szerencssen sikerlt. Ngy napi kzvetts utn zenetet olvashattak a kpernyn. GRATULALOK A TECHNIKAI JTASHOZ! Az zenet csak a kpernyn ltszott, mert a hangtalakt berendezs mg nem mkdtt. A szavak egyenknti kzvettse sokkal nehezebbnek bizonyult, mint amennyire vrtk, de vgl is elkszltek vele. A tudomnyos s matematikai szvegek tovbbtsa knnyen ment. Hamarosan vilgoss vlt azonban az is, hogy ezek az adsok nem szolgltak mst, csak azt, hogy megismertettk a Felhvel az emberi fejlds jelenlegi llapott, kiss gy, mint amikor a gyermek a felnttek kztt produklja magt. Ezutn a trsadalomtudomnyi knyvek kvetkeznek. Maga a vlogats is elg gondot okozott, vgl is risi mennyisg, vletlenre bzott anyagot kzvettettek. Gyorsan kiderlt, hogy ennek az anyagnak a megemsztse a Felhnek is nehz volt. Vgl is megrkezett a vlasz, mg csak a televzi kpernyjn. - A legutbbi adsok zrzavarosak s furcsk. Szmos krdsem van, de majd ksbb foglalkozzunk velk. gy ltszik, hogy adsaitokat ersen zavarja valami kvlrl, annak ellenre, hogy kzelebb vagytok. Szeretnm ezeket a kls zeneteket felvenni. Ezrt most megadok nektek egy szignlt. A jvben mindig ezt hasznljtok. Elektronikus pajzsot szndkszom kialaktani adsaitokkal szemben. Ha t akartok hatolni a pajzson, kldjtek elszr a szignlt. Maradjunk ebben, ha nektek is megfelel. Krlbell negyvennyolc ra mlva jabb zenetet kaptok tlem. A televzi kpernyjn zrzavaros, bonyolult fnyalakzat villant t. A Felh ezutn folytatta. - Krem, jelezztek vissza a szignl vtelt. - Felvettk a szignlt - vlaszolta Leicester. - Remljk, hogy hasznlni is tudjuk, de mg nem

biztos. A kvetkez adsnl kiprbljuk. Krlbell tzperces sznet kvetkezett. Ezutn megrkezett a vlasz. - Nagyon j. Good-bye. Kingsley magyarzni kezdett Ann Halsey-nek. - A kss annak tulajdonthat, hogy a kzvetts oda s vissza idt vesz ignybe. Az ilyen kssek nem teszik kifizetdv a rvid beszlgetseket. De Ann Halsey-t nem a kss rdekelte, hanem a Felh zeneteinek stlusa. - Egszen emberien hangzott - mondta tgra nylt szemmel csodlkozva. - Termszetesen. Hogy hangozhatott volna mskppen? A mi nyelvnket hasznlja, a mi mondatainkat, s gy knytelen emberien beszlni. - De a "Good-bye" nagyon kedvesen hangzott. - Nonszensz! A Felhnek a "Good-bye" egyszer kdjel, amellyel a kzvetts vgt jelzi. Ne felejtsd el, hogy kt ht alatt tanulta meg a nyelvnket. Nekem ez egyltaln nem ltszik nagyon emberinek. - , Chris, az ilyen embert, mint te, az amerikaiak "fajanknak" hvjk, ugye, Geoff? - Hogy Chris fajank? Bizony igaza van, asszonyom, a legnagyobb, istenverte fajank hetedht orszgban. Igen, uram! Komolyan, Chris, mi a vlemnyed errl? - Az, hogy a szignl megadsa nagyon j eljel. - Szerintem is. Komoly erklcsi elismers. Nagyon hinyzott mr. A mlt v nem volt valami knny. Azt hiszem, most rzem magam elszr knnyebben, mita a repltren vrtalak, Los Angelesben, egy rkkvalsggal ezeltt. Ann Halsey felhzta az orrt. - Nem tudom megrteni, mirt boldogt benneteket ez a szignl, s mirt forrzztok le az n "Good-bye -omat? - Azrt, drgm - vlaszolta Kingsley -, mert a szignl leadsa sszer s rtelmes. A kapcsolat s a megrts jele, teljesen fggetlenl a nyelvtl, a "Good-bye" pedig kznsges szlsmonds. Leicester lpett hozzjuk. - Jl jn ez a kt nap sznet. Azt hiszem, addigra elkszlnk a hangosbeszlvel. - Mi van a kddal? - Majdnem biztos, hogy j, de azrt nem rt mg egy kis simts. Kt nap mlva az egsz trsasg sszegylt a stdiban. Leicester s munkatrsai az utolskat simtottk kszlkkn. Majdnem nyolc ra volt, amikor az els villansok megjelentek a kpernyn. Hamarosan kvettk ket a szavak. - Kapcsoljuk r a hangot - mondta Leicester. Mindenki mosolyogni s nevetni kezdett, mert a hangosbeszlbl Joe Stoddard hangja hallatszott. Nhny percig azt hittk, hogy csals van a dologban, de azutn a kpernyt figyelve meggyzdhettek arrl, hogy a kp s a hang megegyezett. Azt is meg kellett llaptani, hogy a gondolatok egyltaln nem emlkeztettek Joe Stoddard gondolataira. Leicester trfjnak szmos elnye volt. Az talaktshoz szksges hangfelvtelnl termszetesen nincs elg id az egyes szavak megfelel artikullshoz, minden sz azonos hangszn s hangsly, kivve a mondatok befejezst, mert ott sznet kvetkezett. Joe Stoddard hangja alkalmas volt, hogy eltntesse a hang reproduklsnak ezt a htrnyt, mert Joe egybknt is tmren beszlt, egyhangan ejtette ki a szavakat. Leicester gyesen

idztette az egyes szavak hosszsgt is, gy a hang majdnem teljesen megegyezett Joe termszetes beszdvel. A Felh hangja mestersges utnzata volt Joe hangjnak, de ebben a nemben kifogstalan. Elnye volt az is, hogy gy senki sem tudta megszokni a Felh vidkies akcentust s Joe hibs kiejtsnek lerhatatlanul mulatsgos hatsa mindig megmaradt. Ettl kezdve a Felht csak Joe-nak hvtk. Joe els zenete nagyjbl a kvetkezket tartalmazta. - Els adsaitok nagyon megleptek, mert teljesen szokatlan, hogy egy bolygn technikai eszkzkkel rendelkez llatok lnek, hiszen az let fejldsnek kezdetleges fokn llanak. Megkrdeztk Joe-t, mirt tallja mindezt klnsnek. - Kt ok miatt. A szilrd test felletn az ers gravitci meghatrozza az let formit. A gravitci nagymrtkben korltozza az llatok mreteit, ennek kvetkeztben pedig korltozza neurolgiai aktivitsukat is. Izomzatot kell kialaktanotok a mozgshoz, s vdburkot, pldul a koponyt agyatok vdelmre. Az izomzat, a tmaszt csontok s a vdburkok slya tovbb cskkenti idegrendszeri aktivitsotok lehetsgeit. Valban, nlatok a legnagyobb llatok is elssorban csontbl s hsbl llanak, az agyuk nagyon kicsi. Mint emltettem, ezeket a nehzsgeket az a gravitcis ertr okozza, amelyben ltek. Egyszval, rtelmes llnyeket csak gz halmazllapot kzegben tudtunk elkpzelni, nem bolygkon. A msik kedveztlen tnyez nlatok a vegyi tpllkok rendkvli hinya. A vegyi tpllkok vltozatos sokasgnak kialakulshoz sok csillagfny szksges. Bolygtok viszont a Nap fnynek csak nagyon kis tredkt abszorbelja. Jmagam 10.000.000.000-szor tbb kmiai alapvegyletet ptek fel, mint amennyi a ti bolygtok felletn ltezik. A kmiai lelmiszereknek ez a szkssge okozta a fogak s karmok kialakulst. Ilyen krlmnyek kztt az rtelem els felvillansnak nagyon kicsiny a lehetsge, mert meg kell kzdenie a csont- s hstmeg fenntartsnak a gondjval. Idvel termszetesen megszilrdul az rtelem, knnyebb vlik az izmokkal s csontokkal folytatott versengs, de a fejlds tjn megtett els lps rendkvl nehz, annyira nehz, hogy a ti esetetek valsgos ritkasg a bolygkon tallhat letformk kztt. - Na, lttek a nagy rutazsi lznak - mondta Marlowe. - Krdezd meg, Harry, minek ksznhetjk az rtelem megjelenst a Fldn? Felkldtk a krdst, aztn egy id mlva megrkezett a vlasz. - Valsznleg szmos krlmny kombincijnak. Szerintem taln az a legfontosabb, hogy krlbell tszzmilli vvel ezeltt egy j tpus nvny jelent meg a Fldn, ti ezt a nvnyt fnek hvjtok. A f megjelense drasztikusan talaktotta az llatvilgot, mert megvolt az a tulajdonsga, amely egyetlen ms nvnynek sem, hogy a Fld sznn termett. Amikor a fves trsgek elterjedtek a Fldn, azok az llatok maradtak letben, amelyek ezt a klnleges nvnyt fel tudtk hasznlni. A tbbiek visszafejldtek s kipusztultak. gy ltszik, ez volt a legfontosabb talakuls, ennek ksznheti, hogy az rtelem megtehette els lpseit bolygtokon. Kommunikcis mdszereitek dekdolst szmomra megnehezti nhny szokatlan tnyez folytatta a Felh. - Klnsen furcsnak tallom, hogy kommunikcis jeleitek nincsenek szoros kapcsolatban agyatok idegi aktivitsval. - Mondjunk errl neki valamit - szlt Kingsley. - Igen, mondjunk. Azt hiszem, nem hallgathatsz sokig, Chris - mondta Ann Halsey. Kingsley elmagyarzta a Felhnek egyenram- s vltram-elmlett, aztn megkrdezte,

hogy vajon AC rendszerrel mkdik-e? Joe megerstette az elmletet. - Nem ez az egyetlen jellemz vons. Az is nagyon furcsa nlatok - folytatta Joe -, hogy az egyedek megdbbenten hasonltank egymshoz. Ezrt hasznlhatjtok az rintkezsnek ilyen durva mdszert. Idegrendszeri llapotvltozsokra a harag, a fejfjs, rossz kzrzet, boldogsg, melanklia kifejezseket hasznljtok, jformn ez minden. Ha pldul A-nak fj a feje, eszbe sem jut elmagyarzni B-nek, hogy milyen neurolgiai rendellenessgek idzik el a fejfjst. Egyszer megjellst hasznl. Azt mondja: "Fj a fejem." Amikor B meghallja a "fejfjs" szt, sajt tapasztalatainak megfelelen rtelmezi. gy A kzlheti B-vel kellemetlen llapott, anlkl hogy B-nek a fejfjs valdi tartalmrl igazi elkpzelse lenne. A kommunikcinak ez a nagyon egyedi mdszere csakis egymshoz nagyon hasonl individuumok kztt lehetsges. - gy is mondhatnnk - mondta Kingsley -, hogy kt tkletesen azonos egyn kztt, ha egyltaln van ilyen, semmifle kommunikcira nincsen szksg, mert egyikk tapasztalatait automatikusan megismeri a msik is. Majdnem egyforma egynek kztt megfelel a kommunikci durva mdszere is. Viszont nagyon bonyolult kommunikcis rendszerre van szksg kt egymstl nagyon klnbz egyn kztt. - Pontosan ezt akartam kifejteni - mondta a Felh. - Nyelvetek dekdolsnak nehzsgeit most mr megoldottam. Ez a nyelv az egymshoz nagyon hasonl egynek kapcsolatnak ltestsre megfelel. Kztem s kztetek azonban a klnbsg sokkal nagyobb, mint hinntek. Szerencsre a ti idegrendszeretek elg egyszer. A dekdols azonban lehetsgess vlt, amikor ezt megrtettem. - Van valami kzs az idegrendszernkben? - krdezte McNeil. - Van pldul valami hasonl a mi fejfjsunkhoz? - Szlesen rtelmezve - jtt a vlasz -, vannak olyan kzs rzelmeink, mint a gynyrsg s a fjdalom. De ez minden olyan lnynl megvan, amelynek idegrendszere van. Fjdalmas emcirl akkor van sz, amikor a neurolgiai hlzatot megzavarja valami, nlam ppen gy, mint nlatok. A boldogsg olyan dinamikus llapot, amelyben a neurolgiai hlzat kiterjed, de nem esik szt, ez is azonos mindkettnknl. Vannak teht kzttnk hasonlsgok, mgis az a vlemnyem, hogy az n szubjektv tapasztalataim nagyon klnbznek a titektl, taln egyet kivve. Hozztok hasonlan n is igyekszem _elkerlni a fjdalmas emcikat, s megszerezni a kellemeseket. Kzelebbrl nzve, fejfjsaitok oka a rossz vrellts, amelynek kvetkeztben az agy elektromos tevkenysge szttredezik. Hasonl eset nlam az, amikor radioaktv anyag kerl az idegrendszerembe. Elektromos kislsek keletkeznek benne, olyasflekppen, mint a ti Geiger-szmlltokban. A kislsek interferlnak az n alapritmusommal, s rendkvl kellemetlen szubjektv rzst vltanak ki. Most pedig egy egszen ms irny krdst szeretnk feltenni. rdekelne, hogy mit neveztek ti, "mvszetnek"? Azt hiszem, hogy az irodalmat rtem - rzsek s gondolatok szavakban elrendezve. A vizulis mvszetek nylvn a vilgrl szerzett vizulis percepcikkal llnak sszefggsben. De egyltaln nem rtem a zene termszett. Ismereteim hinyossga taln nem meglep, mert tudomsom szerint eddig zent mg nem kaptam. Szeretnm, ha ptolntok a hinyt. - Itt a lehetsg, Ann - mondta Kingsley. - s micsoda lehetsg! Egyetlen muzsikus sem jtszott mg ilyen hallgatnak?

- Mit jtsszak neki? - Mi volna, ha azt a Beethovent jtszand, amit valamelyik este? - Az opus 106-ot? Kicsit ers egy kezdnek. - Csinld, Ann. Adj munkt az reg Joe-nak - btortotta Barnett. - Felesleges lejtszanod, ha nem akarod, Ann - mondta Leicester. - Csinltam egy felvtelt. - Milyen minsg? - Technikai szempontbl kifogstalan. Ha az elads megfelel nektek, akkor mr kzvetthetjk is. - Inkbb jtssztok le a felvtelt - mondta Ann. Lehet, hogy nevetsges, de idegest, ha ennek a micsodnak kell jtszanom. - Ne bolondozz. Nem harap az reg Joe. - Lehet, hogy nem, mgis jobb szeretnm, ha a felvtelt adntok le. gy azutn a felvtelt kldtk el. A vgn megjtt az zenet. - Nagyon rdekes. Krlek, ismteljtek az els rszt harminc szzalkkal gyorsabban. Miutn megtrtnt, a kvetkez zenet rkezett: - gy mr jobb. Nagyon j. Most tdolgozom az egszet. Good-bye! - Uram isten - kiltotta Marlowe -, kivgezted az reget. - Nem rtem - krdezte Parkinson -, hogyan tetszhetett Joe-nak a zene? A zene hang, s abban mr megegyeztnk, hogy szmra a hang semmit sem jelent. - Nem rtnk egyet - mondta McNeil. - Zenei tetszsnknek valjban semmi kze a hanghoz, br els pillantsra nem gy ltszik. A fln keresztl rkez ingerektl elektromos jelzsek keletkeznek az agyban, ez az, ami tetszik. A hangok egyszeren arra valk, hogy bizonyos elektromos aktivitsi modelleket vltsanak ki. Szmos bizonytkunk van arra, hogy a zenei ritmusok az agy f elektromos ritmusait tkrzik. - Nagyon rdekes, John - mondta Kingsley. - Azt lltod, hogy a zene agyunk aktivitsnak legkzvetlenebb kifejezje? - Nem, nem ilyen hatrozottan. Inkbb gy mondanm, hogy a zene az agy mkdsi modelljeinek legjobb mutatja, nagytott lptkben. De a kicsinytett lptkhez a szavak megfelelbb mutatt adnak. A beszlgets a ks jszakai rkba nylt. Alaposan megrgtk a Felh minden mondatt. Taln a legmeglepbb Ann Halsey egyik kijelentse volt. - A B-dr szonta els ttele a metronm belltsa szerint fantasztikus gyorsasgot kvn, olyat, amilyet tlagos zongoristk nem is tudnak elrni. Magam is messze vagyok ettl a temptl. szrevetttek, hogy a ttelt gyorstva krte? Vgigfut a hideg a htamon, habr lehet, hogy puszta vletlen az egsz. Ez id tjt nagyjbl mindnyjan megegyeztek abban, hogy a Felh valdi termszetrl szerzett ismereteket tovbbtani kell a politikusok rszre. A klnbz kormnyok rdin keresztl ismt felvettk egymssal a kapcsolatot. Rjttek ugyanis, hogy ha hromcentimteres hullmhosszt vertiklisan felkldenek, akkor a lgkr ionizcija bizonyos szinten megll, s ez a szint lehetv teszi a tzcentimteres adsokat. Nortonstowe teht jra informci-eloszt s -kzvett lloms lett. Senki sem rlt annak, hogy a Felhrl szerzett informcikat terjesztik. Minden kormny szerette volna kivenni a kapcsolat fenntartst Nortonstowe hatskrbl, vagy legalbbis

ellenrizni szerette volna. De azt mondtk nekik, hogy az informcikra a tudsoknak is szksgk van. Kingsley lesen tiltakozott a politikai hatsgok informlsa ellen, de a tbbsg szembeszllt vele, mondvn, hogy a titkot nem lehet tovbbra is kisajttani. Leicester magnfelvteleket ksztett a Felhvel folytatott beszlgetsekrl, ezeket aztn a tz centimteres csatornkon sztsugroztk. A klnbz kormnyok azonban tovbbra is ragaszkodtak a titkolzshoz. Az egyszeremberek sohasem tudtk meg, hogy a Felhben let van, s idvel gy alakult a helyzet, hogy az gy titkos kezelse parancsol szksg lett. Ebben az idben egyetlen kormnynak sem volt egy centimteres ad-vevje. A Felhvel teht egyedl Nortonstowe tartott kapcsolatot. Az amerikai technikusok azt javasoltk, hogy a tz centimteres hullmhosszon tovbbra is Nortonstowe kzvettsen, az egy centimteresen s ms hosszokon az USA kormnya s ms kormnyok tarthassanak kapcsolatot a Felhvel. Ekkor hatroztk el, hogy Nortonstowe nemcsak az informcik fldi terjesztsnek kzpontja, hanem a Felhvel val kapcsolat kzpontja is legyen. Nortonstowe laki kt, nagyjbl egyenl tborra oszlottak. Kingsley s Leicester csoportja nyltan ellenezte a politikusok tervt, s a klnbz kormnyokat legszvesebben a pokolba kldte volna. A msodik csoport, amelynek Marlowe s Parkinson volt a vezre, azt hangoztatta, hogy az ilyen lps rtelmetlen, mert a politikusok, ha akarnak, erszakot is alkalmazhatnak. Nhny rval a Felh legkzelebbi zenete eltt, a kt tbor vitja egsz hevess vlt. Vgl megnyugtatan kiegyeztek. Elhatroztk, hogy egy technikai trkkel kiiktatjk a Nortonstowe-ba rkez tz centimteres adsokat. gy a kormnyok hallhatjk a Felht, de nem beszlhetnek vele. Meg is trtnt. Ezen a napon az emberi faj legkiemelkedbb s legtiszteltebb egynisgei hallgattk a Felh szavait, de nem vlaszolhattak neki. A Felh klnben ezen az augusztusi estn nagyon rossz benyomst tett elkel hallgatira, mert Joe vratlanul a szexulis krdsekrl kezdett beszlni. - Szeretnm, ha megmagyarzntok egy paradoxont - mondta. - szrevettem, hogy irodalmi alkotsaitok nagyrszt azzal a tmval foglalkoznak, amelyet ti "szerelemnek" vagy "vilgi szerelemnek" neveztek. Tulajdonkppen a hozzm juttatott anyagnak majdnem 40 szzalka errl a tmrl szl. Mgis az a helyzet, hogy az irodalomban sehol sem magyarzzk meg, mi is az a "szerelem, a krdst nagyon vatosan megkerlik. Ebbl arra kellett kvetkeztetnem, hogy a "szerelem" valamilyen ritka, figyelemre mlt folyamat. Elkpzelhetitek megdbbensemet, amikor orvosi szakknyvekbl megtudtam, hogy a "szerelem" nagyon egyszer s mindennapos folyamat, s a legtbb llatfajnl nagyjbl egyformn jtszdik le. Az emberi faj legkiemelkedbb s legtiszteltebb egynisgei heves tiltakozsba kezdtek e megjegyzsek hallatra. Leicester egyetlen mozdulattal elhallgattatta ket - kikapcsolta hangjukat a kzvettsbl. - Pofa be! - mondta, azutn tadta a mikrofont McNeilnek. - Szerintem te jssz, John. Prblj meg vlaszolgatni Joe-nak. McNeil megtett minden tle telhett. - Az utdok nemzse s nevelse teljesen logikusan nzve nem valami vonz. Fjdalmat s vg nlkli gondot jelent a nnek. Tbbletmunkt a frfinak, ha el akarja tartani csaldjt. Ha teht a szexualitst teljesen logikusan vizsglnnk, akkor taln nem szletnnek utdok. A termszet erre gyelve egszen irracionliss tett bennnket. Brmennyire ellentmondnak ltszik is, a tovbbi let lehetetlenn vlna, ha nem volnnk irracionlisak. Valszn, hogy gy

van minden llatnl. Most megint Joe kvetkezett. -- Ennek az irracionalizmusnak, amelyet n is gyantottam, s rlk, hogy ti is elismerttek, van egy slyos s ijeszt oldala is. Figyelmeztettelek mr benneteket, hogy bolygtokon a kmiai tpllk kszlete nagyon alacsony. A szaporodshoz fzd irracionlis belltottsg arra vezet, hogy tbb utd jn ltre, mint amennyinek elltsra fedezet van. Ez a helyzet nagyon veszlyes. Valjban azrt annyira ritka az rtelmes lnyekkel benpestett bolyg, mert ltalban irracionlisan szemllik az lelemkszlet korltait. Vlemnyem szerint nem valszntlen, hogy fajotok hamarosan kipusztul. Nzetemet megersti, hogy az emberi npessg nagyon gyors temben nvekszik. Leicester egy csom villog fnyre mutatott. - A politikusok megprblnak beleszlni - mondta. - Washington, London, Prizs, Timbuktu, Kontr Tomi bcsi s a tbbiek. Engedjk ket a vonalba, Chris? - Igazn ne engedd bekapcsoldni a politikusokat, Harry - mondta Kingsley. - Szortsd a torkukat. John, krdezd meg Joe-tl, hogy hogyan szaporodik? - Magam is ppen ezt akartam krdezni - mondta McNeil. - Akkor krdezd. Lssuk, hogyan knyeskedik, ha rla van sz. - Chris ! McNeil megkrdezte a Felht. - Szeretnnk megtudni, hogy a te eseted mennyire hasonlt a mi reprodukl tevkenysgnkhz. - A reprodukci abban az rtelemben, hogy j egyed jn ltre, a mi esetnkben teljesen eltr mdon trtnik. Ha csak valami baleset vagy az nmegsemmists legyzhetetlen vgya - ami nlunk ugyangy elfordulhat, mint nlatok - kzbe nem jn, meghatrozatlan ideig lek. Ezrt szmomra nem szksges ltrehozni olyan j egyedet, amely hallom utn folytatja az letet. - Mennyi ids vagy tulajdonkppen? - Valamivel tbb, mint tszzmilli ves. - A szletsed vagy eredeted, hogy gy mondjam, spontn kmiai folyamat eredmnye, mint ahogy mi felttelezzk a mi letnkrl itt a Fldn? - Nem. Amikor a Galaktikban utazgatunk, llandan keressk a megfelel anyagaggregtumokat, illetve felhket, amelyekbe letet plntlhatunk. Krlbell gy, ahogy ti a facsemett beoltjtok. Ha pldul megfelel felht tallok, amelyben mg nincsen let, belltetek egy viszonylag egyszer neurolgiai szerkezetet. Ez a szerkezet olyan, amelyet magam ptek fel, teht bellem egy rsz. Az a sokfle kockzat, amellyel az rtelmes lny spontn keletkezse jr, ily mdon elkerlhet. Vegynk egy pldt. Mr emltettem azokat az okokat, amelyek miatt idegrendszerembl szigoran ki kell kszblnm a radioaktv anyagokat. Biztostkul elektromgneses vdernyt alaktottam ki, amellyel megakadlyozom neurolgiai terletre, ms szval, agyamba mindennem radioaktv gz behatolst. Ha ez a vderny rosszul mkdne, nagyon ers fjdalmat reznk, s hamarosan meghalnk. A vdernyben elfordul hiba egyik forrsa lehet azoknak a baleseteknek, amelyeket az elbb emltettem. Arra hozom fel a pldt, hogy mi a "gyermekeket" elltjuk ilyen vdernyvel s azzal a kpessggel, hogy ezt mkdtetni tudjk. Meg kell ezt tennnk, mert ilyen vderny

kialakulsa az let spontn keletkezsekor nagyon valszntlen lenne. - De mgis, valahogy gy kellett trtnnie, amikor fajotok els egyede ltrejtt. - Nem llthatom, hogy volt "els" egyed - folytatta a Felh. McNeil nem rtette a megjegyzst, de Kingsley s Marlowe sszenztek, mintha ezt mondtk volna: - Oh, helyben vagyunk. Egy gl a tgul vilgegyetem csapatnak kapujba. - Eltekintve ettl a vdeszkztl - folytatta a Felh -, a "gyermekeket" magukra hagyjuk fejldskben. gy fejldnek, ahogy legjobbnak ltjk. Itt kell kitrnem a kztnk lev egyik legfontosabb klnbsgre. Agysejtjeitek szma a szletskor tbb-kevsb meghatrozott. Fejldsetek teht egy meghatrozott kapacits agy tanulstl, annak j felhasznlstl fgg. A mi esetnkben egszen ms a helyzet. Mi annyira fejlesztjk agyunk kapacitst, amennyire akarjuk. s a kimerlt meg hibs rszeket termszetesen eltvoltjuk, vagy kicserljk. A fejlds teht azt jelenti nlunk, hogy agyunkat a legmegfelelbb irnyban nveljk, s a legjobban hasznljuk - a legjobb hasznlaton termszetesen azt rtem, hogy alkalmass tesszk a felmerl problmk legjobb megoldsra. Ebbl megrthetitek, hogy mint "gyermekeknek" viszonylag egyszer agyunk van, s amikor nveksznk, agyunk egyre nagyobb s komplikltabb lesz. - EI tudnd-e magyarzni - krdezte McNeil - gy, hogy mi is megrtsk, hogyan pted ki az j rszt az agyadban? - Azt hiszem, igen. Elszr a kmiai tpanyagbl kialaktom a szksges bonyolult molekulatpusokat. A szksges tpanyag mindig kznl van. Ez utn a molekulkat a neurolgiai szerkezetnek megfelelen egy szilrd test klsejn gondosan sszelltom. A szilrd test anyagnak olyannak kell lennie, hogy olvadsi pontja ne legyen tl alacsony - a jgnek pldul veszlyesen alacsony az olvadsi pontja -, s az elektromossgot jl szigetelje. A szilrd anyag fellett gondosan ki kell alaktani, hogy a neurolgiai szerkezetet, az agyszvetet, ahogy ti mondjtok, biztonsgosan megtartsa. Az idegrendszeri szerkezet kialaktsa a legnehezebb munka. gy kell elrendezni az egysgeket, hogy az j agyrsz a specilis cloknak megfelelen mkdjk. Azt is meg kell oldani, hogy az j egysg ne spontn lpjen mkdsbe, hanem csak akkor, amikor agyam meglev rszbl jeleket kap. Ezek a jelek klnbzkppen lphetnek be az j egysgbe. A kivezetsnl is szmos kontaktus vezet agyam rgebbi rszeihez. Ily mdon aktivitsa teljesen ellenrizhet s integrltan egyttmkdik idegrendszerem egszvel. - Volna mg kt krdsem - mondta McNeil. Hogyan tltd fel energival az idegrendszeredet? Az emberben ezt a vrkerings vgzi el. Benned is van valami a vrkeringshez hasonl? Msodszor, hozzvetlegesen mekkork az j egysgek? A vlasz hamarosan megrkezett. - Az egysgek mrete a specilis cloknak megfelelen vltoz. A fenntart szilrd rsz mrete egy mtertl szz mterig terjedhet. Nlam is van valami a vrelltshoz hasonl. A megfelel elltst gz biztostja, amely llandan az egysgek kztt ramlik. "Szv nincs, az ramlst elektromgneses szivattyval biztostom. Azt akarom mondani, hogy a szivatty inorganikus termszet. Ez a msik nehzsg, amelyre egy j llny beoltsnl gondolnunk kell. A gzramls szthordja a kmiai tpllkot, elhalad idegrendszerem mellett, amely felszvja belle az agy mkdshez szksges anyagokat. A mellktermkeket is a gzramls viszi el. Ez utn a gz visszaramlik a szivattyba, de elbb mg egy szrn halad keresztl, amely kiszri a mellktermkeket. Ez a szr a ti vestekhez hasonlt.

Szvmkdsemnek, vesmnek s vremnek fontos elnye, hogy mkdse lnyegben inorganikus. Hiba esetben brmelyik rsz gyorsan helyettesthet. Ha pldul a "szvem" rosszul mkdik, egyszeren tkapcsolok a tartalkra, amelyet llandan kszenltben tartok. Ha a "vesm rosszul mkdik, nem halok bele, mint a ti Mozart nev muzsikosotok. Be kell kapcsolnom a tartalkot. j "vrt" korltlan mennyisgben kszthetek magamnak. Rviddel ezutn Joe kikapcsolta az adst. - Engem leginkbb az lep meg - mondta McNeil -, hogy az let alapelvei mennyire hasonltanak egymshoz. A rszletek termszetesen nagyon klnbznek: vr helyett gz, elektromgneses szv s vesk, s gy tovbb. De az elrendezs logikja azonos. - Az agy felptsnek logikja pedig - mondta Leicester - a mi szmtgp programozsunkhoz hasonlt. - szrevetted, Chris? Pontosan gy hangzott, mint amikor egy j munkafolyamatot szerveznk. - Azt hiszem, a hasonlsgok valdiak. Hallottam arrl, hogy a lgy trdzletnek szerkezete nagyon hasonlt az ember trdzlethez. Mirt? Mert a trdzlet kialaktsnak egyetlen j mdszere van. Hasonlkppen csak egyetlen logika s egyetlen mdszer vezet az rtelmes let kialakulshoz is. - Mirt hiszed, hogy csak egyetlen logikus t lehetsges? - krdezte Kingsley-tl McNeil. - Kicsit bonyolult a magyarzat, mert legalbb olyan, mintha vallsos rzsrl beszlnnk. Tudjuk, hogy a Vilgegyetemnek van bizonyos bels alapstruktrja, ez az, amit a mi tudomnyunk feltrni igyekszik. Amikor felfedeznk valamit, szeretjk a dicssget morlisan annak tulajdontani, hogy a Vilgegyetem a mi logiknknak engedelmeskedik. De ez aztn valban az az eset, amikor a kocsit fogjk a l el. Nem a Vilgegyetem kveti a mi logiknkat, hanem mi magunk vagyunk a Vilgegyetem logikja szerint alkotva. Ezrt definilom n az rtelmes llnyt gy, hogy: valami, ami a Vilgegyetem alapvet szerkezett tkrzi. Ezt tesszk mi, ezt teszi Joe is, ezrt van annyi hasonlsg kzttnk, ezrt tudunk kzs nevezre jutni, mg akkor is, ha rszleteinket tekintve a konstrukcink egszen ms. Mind a ketten gy pltnk fel, hogy tkrzzk a Vilgegyetem bels szerkezett. - Azok a politikus barmok - jegyezte meg Leicester - mg mindig be akarnak lpni a vonalba. A fene egye meg ket, lekapcsolom mg a fnyjelzst is. A mszerfalhoz lpett, a klnbz kzvettvonalak fnyjelzseihez. Egy perc mlva visszatrt, lelt, s harsnyan nevetni kezdett. - Finom kis gy - mondta, s kacagott. - Elfelejtettem kikapcsolni az elbb a mi tz centimteres vonalunkat. Hallottak mindent, amit mondtunk. Chris megjegyzst is, hogy szortsam meg a torkukat. Nem csoda, hogy dhngnek. Az az rzsem, hogy olajat lttyintettnk a tzre. Nem baj! Senki sem tudta, hogy most mit kellene tenni. Vgl Kingsley a mszerfalhoz lpett, bekapcsolt egy csom gombot, aztn beleszlt a mikrofonba. - Hall, itt Nortonstowe. Christopher Kingsley beszl. Ha van valami mondanivaljuk, halljuk. Dhs hang szlalt meg a hangosbeszlben. - Szval ott vannak, maguk, Nortonstowe?! Hrom rn t prbltunk bekerlni a vonalba. - Ki beszl? - Grohmer, az Egyeslt llamok honvdelmi minisztere. Elrulom nnek, Mr. Kingsley, hogy nagyon dhs emberrel beszl. Magyarzatot vrok a ma jszakai minsthetetlen

viselkedskre. - Flek, hogy akkor sokig kell vrnia. Adok nnek harminc msodpercet, s ha ezalatt nem tall valamilyen rtelmes kzlsi formt, kikapcsolom a vonalat. A hang nyugodtabb lett, de sokkal fenyegetbb. Eleget hallottam mr, Mr. Kingsley, az n minsthetetlen obstruktivitsrl, de ez volt az els alkalom, hogy szemlyesen is tapasztalnom kellett. Tjkoztatsul kzlm, hogy ez volt egyben az utols eset is. Ez nem figyelmeztets. Egyszeren kzlm nnel, hogy nagyon rvid idn, bell elmozdtjuk Nortonstowe-bl. A fantzijra bzzuk azt, hogy hova kerl. - Flek, Mr. Grohmer, hogy velem kapcsolatos terveiben nhny fontos rszletet alaposabban meg kell gondolnia. - spedig mit, ha szabad krdeznem? - Azt, hogy hatalmamban ll megsemmisteni az egsz amerikai kontinenst. Ha ebben ktelkedik, krdezze meg a csillagszaitl, hogy mi trtnt augusztus 7-n este a Holdon. Vegye figyelembe azt is, hogy nekem t perc is elg ennek az gretnek a valra vltshoz. Kingsley kikapcsolt egy csom gombot s a mszerfal jelzfnyei kialudtak. Marlowe hallspadt lett, homlokn s az orra alatt verejtkcseppek gyngyztek. - Nem volt helyes, Chris - mondta -, nem volt helyes. Kingsley rendkvl megzavarodott. - Bocsss meg, Geoff. Beszd kzben teljesen elfeledkeztem arrl, hogy Amerika a te hazd. Mg egyszer krlek, bocsss meg, de csak annyit tudok vdekezsl mondani, hogy ugyangy tettem volna, ha London, vagy Moszkva, vagy brki ms van a vonalban. Marlowe a fejt rzta. - Nekem tettl rosszat, Chris. Nem azrt tiltakozom, mert Amerika a hazm. Tudom; hogy csak blffltl. Engem az aggaszt, hogy ez a blff tkozottul veszlyesre fordulhat. - Csacsisg. Tl jelentsnek ltod, pedig csak vihar egy pohr vzben. Mg mindig nem rted, hogy a politikusok csak azrt fontosak, mert az jsgok azt rjk rluk? Taln rjnnek, hogy blfflk, de mg fennll a lehetsge, hogy bevlthatom az gretemet, addig tartani fognak a fenyegetstl. Majd megltod. De ebben a krdsben Marlowe-nak volt igaza, s Kingsley tvedett, amint az esemnyek hamarosan igazoltk.

TIZENEGYEDIK FEJEZET A hidrogntltet raktk Krlbell hrom rval ksbb lmbl vertk fel Kingsley-t. - Sajnlom, hogy felkeltettelek, Chris - mondta Harry Leicester -, valami nagyon fontos trtnhetett. - Amikor meggyzdtt arrl, hogy Kingsley elgg felbredt mr, folytatta: - London hvja Parkinsont. - gy ltszik, nem vesztegetik az idt: - Ugye nem engedhetjk a telefonhoz? Tl nagy lenne a kockzat. Kingsley hallgatott nhny percig, aztn hatrozott. - Azt hiszem, Harry, hogy vllalnunk kell a kockzatot, de azrt mi is ott lesznk a beszlgetsnl. Biztostanunk kell, hogy ne rulhasson el semmit. Ez a lnyeg. Egy pillanatig sem ktelkedem abban, hogy Washingtonnak hossz a karja, Nortonstowe-ba is elr, s abban sem bzom, hogy a mi kormnyunk mindig azt teszi sajt terletn, amihez kedve van. Ezrt a sajt npnk rokonszenvre kell tmaszkodnunk. Ha megakadlyozzuk Parkinson beszlgetst, akkor eleve elvgjuk magunkat ettl a lehetsgtl. Gyernk, keressk meg. Felbresztettk Parkinsont, megmondtk neki, hogy hvjk. - Figyeljen ide, Parkinson - mondta Kingsley -, nyltan szeretnk beszlni. Mi ebben a jtkban becsletesen jtszottunk. Az is igaz, hogy amikor idejttnk, kiktttnk egy csom felttelt, s ragaszkodtunk is hozzjuk, mert tisztessges felttelek voltak. Cserbe megadtunk a maga embereinek minden informcit, amit csak adhattunk. Az is igaz, hogy nem volt mindenben igazunk, de a hibk s tvedsek oka most mr mindenki eltt vilgos. Az amerikaiak is ltrehoztak valami hasonl intzmnyt, amely azonban nem a tudsok, hanem a politikusok elkpzelsei szerint mkdik, s gy abbl az intzmnybl sokkal kevesebb informci rkezett, mint Nortonstowe-bl. gy hiszem, n is vilgosan ltja, hogy ha a mi informciink nincsenek, a hallozsok szma az elmlt hnapokban sokkal nagyobb lett volna, mint amilyen volt. - Mit akar ezzel, Kingsley? - Egyszeren csak azt akarom nnek megmutatni, hogy brmilyennek ltszik is, mi eddig becsletesen jtszottunk. Becsletesen kzltk nkkel rteslseinket a Felh valdi termszetrl, teljes egszben tadtuk a tle kapott informcit. De amibe most megint bele kell tnm az orromat, az az rtkes kommunikcis id. Nem szmthatunk arra, hogy a Felh velnk marad a vgtelensgig, hogy beszlgethessnk. Nagyobb halakat akar kifogni magnak. Hatrozottan ragaszkodom ahhoz, hogy itt-tartzkodsa idejt ne holmi politikai locsifecsire hasznljk. Mg tlsgosan sok tanulnivalnk van tle. Azonkvl, ha a politikusok elkezdik a genfi stlust s napirendi pontokat emlegetnek, tbb mint valszn, hogy a Felh veszi a storfjt. Nem fogja idejt holmi handabandz hlykre fecsrelni. - Mindig hzelgnek tartottam rlunk alkotott vlemnyt. Csak azt nem tudom, mire akar kilyukadni? - Megmondom. London hvja nt, s mi hallani akarjuk, hogy mirl beszl velk: s ha csak egyetlen szt szlna arrl, hogy szvetsget ajnlottam a Felhnek, ezzel a csavarkulccsal verem fejbe. Gyernk, essnk tl rajta. Kiderlt, hogy Kingsley tvesen tlte meg a helyzetet. A miniszterelnk csak annyit akart megtudni Parkinsontl, hogy vlemnye szerint valban el tud-e puszttani egy egsz

kontinenst a Felh, ha akarja. Parkinsonnak nem okozott nehzsget a vlasz. Egszen szintn s habozs nlkl megmondta, hogy minden oka megvan elhinni ezt az lltst. A miniszterelnkt kielgtette a vlasz, utna nhny lnyegtelen megjegyzst tett s kikapcsolt. - Nagyon furcsa - mondta Leicester Kingsley-nek, miutn Parkinson visszatrt az gyba. - Nagyon emlkeztet Clausewitz-re - mondta elgondolkozva -, csak a tzfegyverek rdeklik. - Igen, nyilvn nem megy a fejkbe, hogy ha valakinek ilyen hatsfok fegyvere van, akkor mirt nem hasznlja. . . - Klnsen ebben a helyzetben. - Mire gondolsz, Harry? Arra, hogy a nem emberi intelligencit mindig gonosznak tartjk? - Azt hiszem, hogy igen. Ha visszagondolok a nem emberi rtelmes lnyekrl szl trtnetekre, eszembe jut, hogy kilencvenkilenc szzalkban rdginek rtk le ket. Azt hittem, azrt, mert nagyon nehz meggyzen brzolni a szrny gonoszsgot, de valszn, hogy az igazi okot mlyebben kell keresnnk. Az emberek mindig flnek attl, amit nem rtenek, s azt hiszem, hogy a politikus fickknak fogalmuk sincs arrl, hogy valjban mi trtnik itt. Mit gondolsz, rjttek mr arra, hogy egsz j bartsgban vagyunk az reg Joe-val? - Lehet, hogy az egszet az rdggel kttt szerzds bizonytknak tekintik. A Kingsley-vel trtnt beszlgets s a Londonbl szerzett informci utn, amely megerstette a Felh pusztt erejrl tett nyilatkozatot, az USA kormnynak els lpse az volt, hogy minden ervel hozzfogtak a nortonstowe-ihoz hasonl egy centimteres ad-vev ptshez, amelynek tervrajza, szerencsjkre, egy korbbi informci lapjn birtokukba kerlt. Az amerikai technikai appartus kitnen mkdtt, a munklatokat rendkvl rvid id alatt befejeztk. Az eredmny azonban teljesen kibrndt volt. A Felh nem felelt az amerikai adsokra, de mg Nortonstowe-nak sem kldtt zeneteket, amelyekbe az amerikaiak bekapcsoldhattak volna. A kudarcnak kt f oka volt. Komoly technikai nehzsg akadlyozta, hogy bekapcsoldjanak az adsba. A Felh s Nortonstowe kztt trsalgss vltozott az sszekttets; az informcik olyan gyors tovbbtsra, mint amikor a Felh az emberisg tudomnyos ismereteit s kulturlis modelljeit tanulta, most mr nem volt szksg. gy lehetv vlt, hogy az adsok hullmhosszt jelents mrtkben redukljk, annl is inkbb, mert gy a Felh szmra a galaktikus forrsokbl rkez zenetek nem interferltak Nortonstowe adsaival. A kzvettsek hullmsvja olyan keskeny volt, az ads s a vtel olyan alacsony energival ment, hogy az amerikaiak kptelenek voltak megtallni a pontos hullmhosszsgot, amelybe belekapcsoldhattak volna. Mg egyszerbb magyarzata volt annak, hogy mirt nem felelt a Felh az amerikaiak hvsra. A Felh a megllapods rtelmben csak akkor vlaszolt, ha a megfelel szignlt leadtk, s az USA kormnya nem ismerte a szignlt. A kommunikcis ksrletek csdje utn egy msik tervet dolgoztak ki. Az j terv tartalma rettenetesen megrzta Nortonstowe-t. A hreket Parkinson hozta. Egyik dlutn berontott Kingsley dolgozszobjba. - Mirt van annyi rlt a vilgon? - kiltotta vadul. - Ltom, hogy lassan magnak is kinylik a szeme - fzte hozz Kingsley. - Maga is kztk van, Kingsley! Hihetetlen helyzetbe kerltnk, hla a maga hlyesgnek s

Washington meg a tbbiek kretn tleteinek! - Tessk, kedves Parkinson, igyk egy cssze kvt, s csillapodjk. - A fenbe a kvjval. Figyeljen ide. Emlkszik az 1958-as helyzetre, amikor mg senki sem tudott a Felhrl? Emlkszik a fegyverkezsi versenyre? n tuds, tudnia kell teht, hogy egy rakta tovbbtsa a Fld egyik pontjrl a msikra, hat-htezer mrfldre, ugyanolyan krds, mint hidrognbombval tlttt raktt kilni az rbe. - Csak nem azt akarja mondani, Parkinson. . ? - Azt akarom mondani, hogy az USA elbbre jutott ebben az gyben, mint amennyirl a brit kormnynak egyltaln sejtelme lehetett. Csak az utbbi napokban tudtuk meg. Abbl tudtuk meg, hogy az USA kormnya kijelentette, hogy raktkat l a Felhre. - Elmebetegek! Mikor trtnt? - A mlt hten. Olyan verseny folyt, amelyrl mi nem is tudtunk. Meg akarjk mutatni, hogy mit tudnak, szinte fggetlenl attl, hogy kzben meglik a Felht. - Legjobb lesz, ha sszelnk Marlowe-val, Leicesterrel s Alexandrovval, s megtrgyaljuk, hogy mivel elzhetjk meg az sszeomlst. McNeil ppen Marlowe-val beszlgetett, gy aztn csatlakozott a csoporthoz. Parkinson ismertette az esemnyeket. - Szval megtrtnt? - mondta Marlowe. - Ettl fltem, amikor a minap kitrtem ellened, Chris. - Elre lttad az egszet? - Nem, nem, legalbbis nem a rszleteket. Nem gondoltam arra, hogy ennyire jutottak ezekkel a nyomorult raktkkal. De a csontjaimban reztem, hogy valami hasonl fog bekvetkezni. Te tlsgosan logikus vagy, Chris. Nem rted meg az embereket. - Hny ilyen raktt kldtek mr fel? - krdezte Leicester. - A tjkoztats szerint krlbell szzat. - Azt hiszem, nem olyan nagy gy - jegyezte meg Leicester. - Szz hidrognbomba energija neknk soknak ltszik, de a Felh mreteihez kpest mikroszkopikus: Olyan az egsz, mintha egy rinocroszt fogpiszklval akarnnak meglni. Parkinson a fejt rzta. - Azt hiszem, nem sztrobbantani akarjk a Felht, hanem megmrgezni. - Megmrgezni? Hogyan? - A radioaktv termkekkel. Hallotttok, mi trtnhet a Felhvel, ha radioaktv anyag hatol t vdernyjn? k is tudjk, mgpedig magtl a Felhtl. . . - Igen, azt hiszem, hogy nhny szz tonna ersen radioaktv anyag, az mr ms histria. - A radioaktv rszecskk kellemetlen helyen ionizcis folyamatot indtanak. Kislsek, tovbbi ionizci, s az egsz a levegbe repl - mondta Alexandrov. Kingsley blintott. - Az egsz problma abbl ered, hogy mi egyenramot hasznlunk, a Felh pedig vltramot. Az AC rendszerhez magasfeszltsg szksges. A mi szervezetnkben nincs magasfeszltsg, ezrt kell egyenrammal mkdnnk. De a Felh nagy tvolsgra kommunikl, ezrt a vltram mkdshez magasfeszltsgre van szksge. s ha ott a magas feszltsg, s nhny elektronizlt rszecske rossz helyre kerl a szigetelt anyagban, olyan ramazurit okozhat, amilyenrl Alekszej beszlt. Mi a vlemnyed, Alekszej? Az orosz mg a szoksosnl is rvidebben vlaszolt. - Nem szeretni - mondta.

- s a Felh vdernyjvel mi van? - krdezte Marlowe. - Nem tudja megakadlyozni a behatolst? - Azt hiszem - vlaszolta Kingsley -, hogy ppen itt rejlik a terv aljassga. A vderny valsznleg csak gzra mkdik, szilrd anyagra nem, gy a raktkat tengedi. Nem beszlve arrl, hogy robbans eltt nincsen sugrzs, s bizonyra csak akkor robbannak, amikor mr thatoltak a vdernyn. Parkinson megerstette Kingsley vlemnyt. - gy van - mondta. - A szilrd testeket tengedi. A raktkat egyenesen a Felh kzponti idegrendszernek irnytottk. Legalbbis ez a terv. Kingsley felugrott. - rletes helyzet! Gondoljtok csak meg! Kpzeljtek el, ha nem sikerl, vagy ppen csak felbosszantja a Felht. Akkor a megtorls kvetkezik. Az egsz fldi letet elsprheti egyetlen apr mozdulattal, mint ahogyan mi agyoncsapunk egy szemtelen legyet. A Felh mg egyszer sem lelkesedett a bolygkon tallhat letrt. - Egy kis beszlgets taln nem volna haszontalan - szlt kzbe Leicester. - Igen, igen, csakhogy egy ersen knz fejfjs megvltoztathatja a kiltsokat. Azt hiszem, hogy a mi beszlgetseink a Felh agynak csak egy parnyi rszt foglaltk le. Valszn, hogy kzben milli ms ggyel is foglalkozott. A legkisebb okunk sincs azt hinni, hogy rlni fog ennek az gynek. s ez csak az egyik veszly. A msik veszly az, ha sikerl meglni a Felht. Idegrendszernek sztbomlsa a legrettenetesebb kitrsekkel jrhat, azzal, amit halltusnak neveznk. Fldi arnyokhoz viszonytva a Felhben felhalmozott energia egyszeren kolosszlis mennyisg. Hirtelen hall esetn ez az energia felszabadul, s remnytelen az letbemaradsunk. Mintha egy rjng elefnt istlljba zrtak volna bennnket, hogy hasonlattal ljek, csak mg ennl is rosszabb. s ha a Felh kimlna, s ami teljesen valszntlen, mg letben maradnnk, akkor is itt marad ez a gzkorong a Nap krl. Mindnyjan tudjuk, hogy nem kellemes lmny. Akrhogy nzzk is a helyzetet, nincs megolds. rti ennek a pszicholgijt, Parkinson? - Taln klns, de azt hiszem, igen. Helyesen mondta Geoff Marlowe, hogy n mindig logikusan rvel, Kingsley, de most msfajta logikra van szksg, meg kell rtennk az embereket. Kezdjk taln a vgrl. gy tudjuk a Feltl, hogy krlbell tven-szz vig akar a Nap kzelben maradni. tven-szz v a legtbb embernek az rkkvalsgot jelenti. . . - Nem egszen gy van. tven v alatt is jelentsen megvltozik a Fld ghajlata, de nem annyira szlssgesen, mint az lland ittlttl. - Ebben nem ktelkedem. Csak azt mondom, hogy az emberisg legnagyobb rszt egyltaln nem rdekli, hogy mi lesz tven-szz v mlva. Inkbb a kt lehetsges veszlyrl beszlnk, a kt kockzatos lehetsgrl. - Elfogadja az rveimet? - Egyltaln nem. Milyen krlmnyek kzt vllalna n risi kockzatot? Nem, ne vlaszoljon. Majd n megmondom. Akkor vllaln a kockzatos politikt, ha minden ms alternatva mg rosszabbnak ltszik. - De az alternatvk nem rosszabbak. Pldul az az alternatva, hogy nem csinlunk semmit, nem von maga utn kockzatot. - Legfeljebb azt, hogy n lesz a vilg dikttora.

- Hlyesget beszl! Nem a dikttorok anyagbl gyrtak engem. Agresszivitsom abbl fakad, hogy nem viselem el a bolondokat. Ht olyan vagyok, mint egy dikttor? - Igen, Chris - mondta Marlowe. - Nem, nem a mi szemnkben - tette hozz sietve, hogy megakadlyozza Kingsley kzbeszlst -, hanem, mondjuk, Washington szemben. Ha valaki gy kezd beszlni velnk, mint gygypedaggus a hlye gyerekekkel, s ennek a valakinek irtzatos erej fegyverek vannak a kezben; akkor knnyen juthatnak erre a kvetkeztetsre. - Van itt mg egy meggondols - fzte hozz Parkinson -, amely miatt ms kvetkeztetsre sohasem juthatnak. Hadd mondjam el az lettrtnetemet. Rendesen elvgeztem az iskolimat, az ltalnos iskolt s a kzpiskolt. A legtehetsgesebb gyerekeket, s taln nem illik mondani, de n is kzjk tartozom, mindig arra biztattk, hogy tanulmnyozzk a klasszikusokat. Felvettek az oxfordi egyetemre, s huszonegy ves koromban egyszerre rjttem, hogy a fejem tele van gyakorlatilag hasznavehetetlen ismeretekkel, legalbbis szmomra hasznavehetetlenekkel, mert nem voltam elg gyes ahhoz, hogy az egszet rtkestsem. llami szolglatba lptem, s lassan eljutottam mai pozcimig. lettrtnetem erklcsi tanulsga az, hogy vletlenl kerltem a politikba, nem meggondolt terv alapjn. gy vannak msok is, nem vagyok unikum, nem is plyzom r. Csakhogy az ilyen "ldozat" kisebbsgben van, s ritkn jut befolysos pozciba. A politikusok tbbsge azrt van ott, ahol van, mert oda akart jutni, mert szereti a reflektorfnyt, mert lvezi azt a gondolatot, hogy a tmegeket irnytja. - Maga mindent meggynt, Parkinson! - Taln most mr megrtenek. . . - Kezdek tltni a stt vegen. Azt mondja, hogy azoknak a politikusoknak a szemben, akik valban pozcira trnek, mert ilyen az alkatuk s belltottsguk, hihetetlen, ha valaki az ilyen pozcit - mondjuk a dikttor pozcijt - elviselhetetlennek tartja? - Igen, n mr rtem, Chris - vigyorgott Leicester. - lvldzs, kivgzs csak a mka kedvrt, sem asszony, sem lny nincs biztonsgban. Ebben n is szvesen benne lennk. . . - Benne lenni? - krdezte meglepdve Alexandrov - elmetszeni torkt! - Nyugalom, Alekszej, mg nem tartunk ott. - Valami azrt vilgosabb lett, Parkinson - mondta Kingsley, s stlni kezdett a szobban. Csak azt nem rtem, mirt vr rnk dikttori szerep, s nevetsgesnek tnik, de ugyanakkor jobb alternatvnak tartom, mint azt a szrnysget, amit ezek most csinlnak. - A politikus szemben nincs rettenetesebb, mint elveszteni a hatalmat - szlt Parkinson. Minden msnl szrnybb. - Megdbbentett, Parkinson. Igazn megdbbentett. Isten ltja a lelkemet, eddig sem tartottam sokra a politikusokat, de a legkznsgesebb emberrl sem tudtam volna felttelezni, hogy szemlyes ambciit szembelltsa az egsz emberisg rdekvel. - Nagyon rosszul ismeri embertrsait, drga Kingsley. Emlkszik a bibliai idzetre? "Ne tudja jobb kezed, hogy mit csinl a bal." Tudja, hogy mit jelent ez? Jl dugja el eszmnyeit valami csinos vzhatlan burokba, s sohase engedje, hogy ellentmonds keletkezzk kztk. Egy hten egyszer elmegy a templomba, a tbbi napon pedig nyugodtan bnzhet. Ne gondolja, hogy brki is az emberisg potencilis megsemmistsnek tekinti ezeket a raktkat. A vilgrt sem! St, ellenkezleg! Btor visszacsaps az agresszornak, aki szmtalan embert elpuszttott, s mg a legersebb nemzeteket is majdnem katasztrfba dnttte. Nem ms, mint a

demokrcia mlt vlasza a potencilis zsarnok fenyegetseire. Nem nevetsges, nagyon komolyan beszlek. s ne feledje Harry Leicester megjegyzst, "sem asszony, sem lny nincs biztonsgban". Ez is hozz tartozik. - De ht ez nevetsges! - Neknk. De nem nekik. Tlsgosan knny belemagyarzni az n lelkillapotba azt, amit msok gondolnak. - szintn szlva, azt hiszem, Parkinson, hogy ez a histria elvette a jzan eszt. Nem lehetek olyan rossz, mint amilyennek gondol. Egyetlen dologgal bebizonythatom. Honnan hallotta ezeket a raktkat? Londonbl? - Igen, Londonbl. - gy ltszik, mgis maradt bennk valami tisztessg. - Sajnlom, de ki kell brndtanom, Kingsley. Ezt az informcit sohasem kaptuk volna meg, ha a brit kormny csatlakozik az amerikai llsponthoz. De neknk nincsenek raktink. Taln beltja, hogy ez az orszg kevsb szenvedne az n esetleges vilguralmtl. Kr volna kertelnie, Anglia egyre gyorsabban s egyre mlyebbre csszik nagyhatalmi helyzetbl. Az az rzsem, hogy a brit kormny nem venn rossz nven, ha az USA, Kna, Nmetorszg s a tbbiek, szpen engedelmeskedni knyszerlnnek nhny embernek, akiknek szkhelye Angliban van. Taln gy rzik, hogy sokkal szebben ragyognnak az n, vagy ha jobban tetszik, a mi dicssgnk visszfnyben, mint ahogy most ragyognak. Taln abban remnykednek, hogy amikor az egsz gy adminisztratv tra kerl, akkor flrevezetik nt, s megszerzik a tnyleges hatalmat. - Furcsn hangzik, Parkinson. Volt id, amikor bebeszltem magamnak, hogy a cinikusnl is cinikusabb vagyok. Parkinson elnevette magt. - Kingsley, drga bartom, egyszer letemben olyan brutlis szintesggel szeretnk nnel beszlni, ahogyan taln mr rgebben kellett volna. Az n cinizmusa semmi, cska semmi, nulla. Komolyan mondom, hogy alapjban vve n csillog szem idealista. Marlowe kzbevgott. - Ha befejezttek nmagatok elemzst, nem gondolntok, hogy hatrozni is kellene valamit? - Mint valami nyamvadt Csehov drma - morgott Alexandrov. - De rdekes, s mg szellemes is - mondta McNeil. - , nem is ktsges, hogy mit kell tennnk, Geoff. Felhvjuk a Felht s megmondjuk neki az egszet. Akrhogy nzzk, ez az egyetlen lehetsg. - Meg vagy vele elgedve, ugye, Chris? - Bizonyos, hogy ebben mr nem ktelkedhetnk. Nzzk elszr nz oldalrl. Valsznleg elkerljk a pusztuls veszlyt, ha rtestjk a Felht, mert akkor nem lesz annyira dhs. De ha ez a motvum nem szerepelne, akkor is ezt vlasztanm, annak ellenre, amit Parkinson mondott. s brmilyen furcsa is, azt kell mondanom, hogy ez a humanista cselekedet, ez szolglja az emberisg gyt. Gyakorlatilag azonban csak kzs megegyezssel dnthetnk, s ha nem egyezik a vlemnynk, akkor szavazattbbsggel. rkig vitatkozhatnnk mg, de azt hiszem, hogy mindenkinek volt elg ideje megfontolni a dntst. Az rdg vigye, szavazzunk! - Leicester? - Benne vagyok. - Alekszandrov? - Figyelmeztetni fattyt. Torok gyis elvgva.

- Marlowe? - Beleegyezem. - McNeil? - Igen. - Parkinson? - Helyeslem. - Mg egy kis Csehovot, az rdekessg kedvrt. Megmondan, Parkinson, hogy mirt egyezett bele? Az es pillanattl kezdve egszen ma reggelig azt hittem, hogy kt teljesen kln vilgban lnk. - Igen, gy is volt, mert nekem munkakrm volt, s lojlisnak kellett lennem hozz. De gy ltom, hogy ma felszabadultam a rgi ktttsg all, s helybe msik, sokkal mlyebb ktttsg lpett. Lehet, hogy egyszer n is csillog szem idealista leszek, de most egyetrtek nnel, s belpek az emberisg rdekeinek szolglatba. Azzal is egyetrtek, amit humanista cselekedetnek nevezett. - Akkor teht felhvjuk a Felht s elmondjuk neki a raktkat? - Mit gondoltok - krdezte Marlowe -, ne konzultljunk a tbbiekkel is? - Nagyon dikttorosan hangzik, Geoff - mondta Kingsley -, de ellenzem a beszlgets brmilyen kiterjesztst. Elszr is, ha mindenkivel megkonzultljuk a dolgot, s ellenkez hatrozat szletik, akkor - s ez mr a ti dikttorotok hangja - nem fogadom el. A msik okot Alekszej emltette: knnyen elfordulhat, hogy elvgjk a torkunkat. Igaz, hogy flig trfsan, de eddig minden hatsgot kignyoltunk s semmibe vettnk. Jogsrtst azonban nem kvettnk el, s minden brsg nevetne, ha ezzel vdolnnak bennnket. De ez az gy egszen ms tszta. Ha a Felhnek gynevezett katonai titkokat adunk t, ezzel slyos felelssget vesznk a nyakunkba, s ellenzem, hogy a felelssget tl sok emberrel osszuk meg. Nem szeretnm pldul, ha Ann is benne volna. - Mit gondol, Parkinson? - krdezte Marlowe. - Egyetrtek Kingsley-vel. Ne feledjk el, hogy neknk semmifle hatskrnk nincs. Ha a rendrsg ide akarna jnni s le akarna tartztatni bennnket, egyiknk sem akadlyozhatn meg. Az is igaz, hogy a Felh tmogat bennnket, klnsen ez utn az esemny utn. De lehet, hogy nem tmogat, lehet, hogy vgleg megszaktja kapcsolatt a Flddel. Vllalnunk kell annak a kockzatt, hogy semmire sem tmaszkodhatunk, csak a blffre. Eddig lenyeltk a blfft, s ez j, de egsz letnket nem blfflhetjk vgig. Tovbb, ha szvetsgesnknek tekintjk is a Felht, akkor is marad pozcinkban hzag. "Az egsz amerikai kontinenst eltrlhetem a Fld sznrl" - az effle kijelents nagyon jl hangzik. Ugyanakkor nagyon jl tudjuk, hogy nem tennnk meg. gy teht mindenkppen csak blfflnk. Parkinson eszmefuttatsa megdbbentette a trsasgot. - Nyilvnval - jegyezte meg Leicester -, hogy teljes titokban kell rtestennk a Felht. Nem kerlhet ki az rtekezlet kereteibl. - Nem olyan egyszer a titoktarts, mint amilyennek elkpzeljk. - Mirt nem? - Ne felejtsk el, hogy az informcit Londontl kaptam. s London elvrja a tjkoztatst. Amg a blff hat, addig csak rendben van, de mi lesz, ha. . . ? - Ha elvrjk - mondta McNeil -, akkor legyenek vele boldogok. Mirt ne kvessk el a bnt, ha a bntetst gyis megkapjuk? - Igen, legyenek vele boldogok - mondta Kingsley.

- ppen eleget beszlgettnk. J lenne, Harry, ha felvennd a magyarzkodst, azutn folyamatosan kzvettsd. Nem kell flned, nem kapja meg senki ms, csak a Felh. - Ht, gyorsabban menne, Chris, ha te csinlnd. Jobban beszlsz, mint n. . . - , ezen ne mljk. Kezdjk! Tizent rval a kzvetts utn megrkezett a Felh vlasza. Leicester felkereste Kingsley-t. - Szeretn megtudni, hogy mrt engedtk megtrtnni? Nem nagyon rl a histrinak. Kingsley tment a kzvett laborba, kezbe vette a mikrofont s vlaszolt a Felhnek. A tmadshoz neknk semmi kznk. Gondolhattam volna r s tisztznom kellett volna elz zenetemben. Ismered az emberi trsadalom szervezetnek alapvonsait, tudod, hogy trsadalmunk egy sereg, nkormnyzattal rendelkez kzssgre tagoldik, s hogy egyik csoport sem tudja irnytani a msikat. Nem ttelezheted fel, hogy Naprendszerbe rkezsedet minden csoport gy tekinti, mint mi. rdemes megjegyeznnk, hogy figyelmeztetsnkkel tulajdonkppen biztonsgunkat, st taln letnket is kockztattuk. - Jzusom! Nem lesz gy mg rosszabb, Chris? Nem szabad ilyesmivel felzaklatni! - Mirt ne? Ha egyszer gyis megtorls al esnk, akkor legalbb legyen jogunk a nylt beszd luxushoz. Marlowe s Parkinson lpett a laboratriumba. - Legyetek boldogok ti is - mondta nekik Leicester - Chris ppen most heccelte fl a Felht. - Uram isten, nem kne inkbb Aiax-krra kldeni? Parkinson hosszan nzett Marlowe-ra. - Engem ez az egsz a grg kpzeletvilgra emlkeztet. Azt hittk, hogy Jupiter valami fekete felhben utazik s villmokat szr a Fldre. Mi pedig valban megkapjuk. - Furcsa egy kiss, nem? Vgl gy vgezzk, mint egy grg tragdiban. . . A tragdia azonban sokkal kzelebb volt, mint brki hitte volna. Megrkezett a Felh vlasza Kingsley-nek. - Az zenetet s a magyarzatot elfogadom. Arra kvetkeztetek, hogy a raktkat nem a ti kontinensetekrl lttk fel. Hacsak a kvetkez nhny percben nem kapok ellenkez rtelm informcit, akkor elhatrozsomnak megfelelen cselekszem. Valsznleg rdekel benneteket, hogy mit dntttem. A raktkat visszafordtom a Fldre. Sebessgk vltozatlan marad, de irnyuk az ellenkezjre vlik. Ez akkor kvetkezik be, amikor a raktk nhny teljes napig repltek mr. Vgl enyhe perturbcit is adok mozgsukhoz a Fldhz viszonytva. Amikor a Felh befejezte, Kingsley hosszt fttyentett megdbbensben. - Uram isten - suttogta Marlowe -, micsoda dnts. - Sajnlom, de nem rtem - mondta Parkinson. - Nos, a mozgs irnynak megfordtsa azt jelenti, hogy a raktk ugyanazon az ton jnnek vissza, csakhogy cljuk most mr a Fld. - Azt akarja mondani, hogy rzuhannak a Fldre? - Termszetesen, de ezzel mg nincs is vge. Indulsuktl szmtott nhny teljes nap mlva visszafordulnak s ugyanannyi id alatt rnek a Fldre, gy, amikor a Fldet eltalljk, pontosan oda zuhannak, ahonnan elindultak. - Hogy lehet ilyen pontos? - Mert bizonyos szm nap elteltvel a forgs kvetkeztben a Fld ugyanabban a helyzetben lesz, mint a kilvs pillanatban volt. - s mit jelent az, hogy a "Fldhz viszonytva"?

- A Fld Nap krli plyjra utal - mondta Leicester. - s a Nap mozgsra a Galaxisban - tette hozz Marlowe. - Teht akik a raktkat felkldtk, azok vissza is kapjk. Te j g, ez aztn a salamoni tlet! Kingsley csndesen hallgatta a beszlgetst. - Kap mg egy kis csemegt, Parkinson, mgpedig azt, hogy enyhe perturbci addik a raktk mozgshoz, ami azt jelenti, hogy nem tudhatjuk pontosan, hol rnek fldet. Csak nhny szz vagy nhny ezer mrfld pontossggal szmolhatunk. Sajnlom, Geoff. Kingsley mg sohasem ltta ilyen regnek Marlowe-t. - Csak azzal vigasztalhatjuk magunkat, hogy sokkal rosszabb is lehetett volna. Hla istennek, Amerika elg nagy. - Most aztn vge a titkolzsnak - folytatta Kingsley. - Sohasem szerettem a titkos gykezelst, de most aztn visszattt. Ez is salamoni tlet. - Hogy rted, hogy vge a titkolzsnak? - Nos, Harry, figyelmeztetnnk kell Washingtont. Ha szz hidrognbomba zuhan a kvetkez napokban az Egyeslt llamokra, akkor legalbb a nagyvrosokat ki kell rteni. - Hiszen gy az egsz vilgot magunkra usztjuk. - Mgis, Kingsley-nek van igaza. Figyelmeztetnnk kell ket. De nem szabad hibznunk, mert akkor ktsgbeejt helyzetbe kerlnk. Ha ez a blff nem valsul meg, akkor. . . - Trjk majd a fejnket akkor; ha benne lesznk. Elszr is keressnk kapcsolatot Washingtonnal. Kingsley bekapcsolta a tz centimteres adllomst. Marlowe hatrozottan odalpett. - Nem lesz knny, Chris! Ha nem bnod, akkor inkbb majd n. Jobban szeretnm gy. Lehet, hogy nevetsgesnek ltszik. . . - Inkbb nagyon btornak, Geoff, de ha gy gondolod, akkor csak csinld. Megengedjk, de ne feledd, hogy adott esetben nem nagyon tudunk segteni rajtad. Kingsley, Parkinson s Leicester magra hagyta Marlowe-t, hogy tovbbtsa az zenetet, amely magt a hazarulst tartalmazta, s amelyet minden fldi brsg egyrtelmen hazarulsnak tlt volna. Marlowe spadt volt s reszketett, amikor hromnegyed ra mlva csatlakozott a tbbiekhez. - Nem nagyon tetszett nekik - csak ennyit tudott mondani. De mg kevsb rlt az amerikai kormny, amikor kt nap mlva egy hidrognbomba megsemmistette EI Paso vrost, azutn a tbbiek is lezuhantak Chicagban. Habr az USA kormnya srgsen elrendelte a kirtst, az evakuci rtheten nem volt teljes, s tbb mint negyedmilli ember vesztette lett. Ha a hallt "istencsaps" okozza, sajnlatos vagy taln mlyen megrendt, de nem kavar fl vad szenvedlyeket. Ms a helyzet akkor, ha emberi szndk okozza a tragdit. A "szndkossg" nagyon fontos tnyez. Egyetlen szndkos emberls ersebb reakcit vlt ki, mint ezrek halla az orszgutakon. rthet teht, hogy a kormnyok sokkal jobban felhborodtak a hidrognbombk okozta flmillinyi hallon, mint a nagy hsg vagy ksbb a nagy hideg szzszor slyosabb csapsain. Az utbbiakat "isten csapsnak" tekintettk. De az Egyeslt llamok kormnynak szemben a bombk okozta hall gyilkossgnak szmtott, gigantikus mret gyilkossgnak, amelyet maroknyi elsznt ember hajtott vgre, emberek, akik mrhetetlen hisgukban szvetkeztek azzal az gi valamivel, emberek, akik az egsz emberi fajt elrultk. Ettl kezdve Nortonstowe legfontosabb szemlyisgei megblyegzett emberekk vltak.

TIZENKETTEDIK FEJEZET Az induls hrei A hidrognraktk esete risi kesersget kavart s engesztelhetetlen ellensgeket szlt, mgis paradox mdon megerstette Kingsley-nek s bartainak pozcijt. A visszakldtt raktk rettenetes bizonytkt szolgltattk a Felh hatalmnak. Nortonstowe-n kvl mr senki sem ktelkedett abban, hogy a Felh szrny puszttsra kpes, ha a nortonstowe-i csoport gy akarja. Ha eddig ktelkedtek, most mr Washingtonban is megllaptottk, hogy a Felh Kingsley prtjn ll, s hogy van nmi fogalma arrl, mi az a quid-pro-qua. Felmerlt a gondolat, hogy egy interkontinentlis raktval megsemmistik Nortonstowe-t. Habr a brit kormny vrhat tiltakozst figyelmen kvl hagytk, elssorban azrt, mert gyans szerepet jtszott az egsz gyben, a tervet mgis hamarosan elvetettk. Megllaptottk, hogy a rakta beirnyzsnak pontossga nem felel meg a kvetelmnyeknek; arra gondoltak, hogy a sikertelen bombzst gyors s rettenetes megtorls kveti. Egy msik paradoxon az volt, hogy a blff megerstse egyltaln nem javtotta a nortonstowe-iak kedlyllapott, legalbbis azokt nem, akik tisztban voltak a helyzettel. Kzjk tartozott Weichart is. Slyos influenzbl plt fel, a kritikus napokban ppen az gyat nyomta. Kutat elmjvel azonban utlag is felismerte az eset f sszefggseit. Egyik nap beszdbe elegyedett Alekszandrovval, a tbbiek nagy mulatsgra. Ritka lmny volt ez akkoriban. A rgi, viszonylag gondtalan napok elmltak. Nem is trtek tbb vissza. - Az a vlemnyem - kezdte Weichart -, hogy a raktk perturbcija kiszmtott manver volt. - Mibl gondolod, Dave? - krdezte Marlowe. - Mert kt vrost, tbb mint szz raktbl, pontosan eltallni, csak gy vaktban, nagyon valszntlennek ltszik. Arra gondolok, hogy a raktkat szndkosan clra irnytottk. - Van, ami ennek ellentmond - rvelt McNeil -, ha a raktkat tudatosan irnytottk, mirt csak kett tallt clba? - Lehet, hogy csak kettt irnytottak, vagy nem mindegyiket irnytottk jl. Ezt nem tudhatom. Alexandrov gnyosan flnevetett. - Nyamvadt rvels - mondta. - Mit rtesz "nyamvadt rvlsen"? - Kitallni nyamvadt rveket, mint ez. Golfoz ti labdt. Labda fldet rni fcsomn, gy. Labdnak fcsomra esni, lehetsg nagyon kicsi, nagyon-nagyon kicsi. Milli ms fcsom van, amire labda eshet. Lehetsg nagyon kicsi, nagyon-nagyon kicsi. gy golfoz nem ti labdt, labda szndkosan irnytani magt fcsomra. Ez nyamvadt rv. Igen? Olyan, mint Weichart rvelse. Ez volt a leghosszabb szveg, amit Alexandrovtl valaha is hallottak. De Weichartot nem volt knny lelltani. Amikor a nevets lecsillapodott, visszatrt a tmra: - Elttem elg vilgos. Ha egy trgyat irnytanak, akkor sokkal nagyobb a valsznsge annak, hogy clba tall, mintha gy vaktban mozog. Minthogy a raktk clba talltak, vilgos, hogy irnytottk ket, sokkal inkbb, mint hogy nem. Alexandrov sznokias mozdulatot tett.

- Van nyamvadt, igen? - Alexej arra gonddal - magyarzta Kingsley -, nem ttelezhetjk fel, hogy a raktkat kln clpontra irnytottk. A golfhasonlat abban sntt, hogy specilis fcsomt tekint clpontnak, holott a golfjtkos ilyen rtelemben ts eltt sohasem gondol clpontra. Az orosz blintott. - Lvs eltt kell megmondani, mi a clpont, nem lvs utn. Nem es utn kpnyeg. - Mirt, csak a jsls fontos a tudomnyban? - Fene j. Weichart megjsolni, hogy rakta irnytva volt. Rendben, krdezni Felht. Csak gy dnteni. Vita nem eldnti. Alexandrov kijelentse nyomaszt krlmnyre hvta fel a trsasg figyelmt. A hidrognraktk ta minden kapcsolat megszakadt a Felhvel. s senki sem rezte magt elg magabiztosnak ahhoz, hogy megksrelje a beszlgetst. - Azt hiszem, hogy a Felh nem rlne ennek a krdsnek - mondta lassan Marlowe. - Azt hiszem, hogy srtdtten visszavonulna. De, mint ahogy kt-hrom nap mlva kiderlt, Marlowe tvedett. Meglep zenet rkezett. A Felh kzlte, hogy tz napon bell elhagyja a Naprendszert. - Hihetetlen - mondta Leicester Parkinsonnak s Kingsley-nek. - Nemrg mg egszen biztos volt, hogy legalbb tven vig marad, esetleg szzig is aggodalmaskodott Parkinson. - Meg kell mondanom, hogy nagyon knosak a kiltsaink. Ha a felh elmegy, akkor neknk vgnk. Nincs a vilgon brsg, amely felmentene bennnket. Meddig tarthatjuk kapcsolatunkat a Felhvel? - , ami az ad kapacitst illeti, hsz vig, vagy mg tovbb is, mg akkor is, ha a Felh nagy sebessgre gyorsul. De a Felh utols zenete szerint gyorsuls kzben nem tudunk vele kontaktust teremteni. gy ltszik, hogy ilyenkor a kls rszen elgg kaotikusak az elektromos viszonyok. Tlsgosan sok lehet az elektromos "zrej", amely lehetetlenn teszi a kommunikcit. Teht mindaddig, amg a gyorsuls tart, nem vrhatunk tle zenetet, s ez esetleg nhny v. - Te j g! Azt akarod mondani, Leicester, hogy mr csak tz nap van, aztn vekig semmi? - Pontosan. Parkinson felhrdlt. - Akkor vgnk. Mit lehet tenni? Kingsley szlalt meg elszr. - Nem sokat. De azt mindenesetre megtudhatnnk, hogy mirt hatrozott gy a Felh. Vlemnyem szerint nagyon hirtelen vltoztatta meg szndkt, s nagyon komoly oka lehet r. rdemes lenne megtudni, hogy mi az. Lssuk, mit mond. - Lehet, hogy nem is vlaszol - mondta bnatosan Leicester. De a vlasz mgis megrkezett. - Krdseitekre nagyon nehz felelni, minthogy olyan tapasztalattartomnyrl van sz, amelyrl egyltaln nem tudunk semmit. Az elmlt alkalmakkor nem beszltnk az ember vallsos rzelmeinek termszetrl. Ezeket a problmkat illogikusnak tartom, s azt hiszem, ti is gy vagytok vele, ezrt nem beszltnk errl a trgyrl. A konvencionlis valls, amelyet a legtbb ember elfogad, illogikus, mert felttelez a Vilgmindensgen kvli valami ltezsi formt. Minthogy azonban a Vilgegyetem mindent magban foglal, evidens, hogy rajta kvl nincsen semmi. Az "isten"-elkpzels s az, hogy a Vilgegyetemet valaki teremtette, nem

ms, mint mechanisztikus abszurdits, amely nyilvn az ember eszkzalkot tevkenysgbl fakadt. Azt hiszem, ebben egyetrtnk. Mgis, szmos titokzatos krdsbe tkznk. Valsznleg ti is tprengtetek mr azon, hogy ltezik-e nlatok magasabb intelligencij lny? Most mr tudjtok, hogy ltezik. Ily mdon tprengek n is, hogy ltezik-e nlam magasabb intelligencij lny? A Galaktikn bell nincs, s tudomsom szerint ms galaxisokban sincs: Ugyanakkor majdnem egyrtelm, gy hiszem, hogy ilyen lny risi szerepet jtszik a mi ltezsnkben is. Msknt hogyan lenne lehetsges az anyagnak ilyen meghatrozott viselkedse? Hogyan lenne fiziktok ilyen meghatrozott? Mirt ezek a trvnyek s mirt nem msok? Ezek a problmk rendkvl nehezek, annyira nehezek, hogy magam sem tudom megoldani ket. Vilgos azonban, hogy ha ilyen intelligens lny ltezik, az trben s idben nem meghatrozhat. Emltettem, hogy ezek a problmk klnlegesen nehezek, bizonyos azonban, hogy megoldhatk. Vagy kt millird vvel ezeltt azt lltotta kzlnk valaki, hogy eljutott a megoldshoz. Megindult az ads, de amikor a vgeredmny kzvettsre kerlt volna sor, hirtelen megszakadt. Megksreltk helyrelltani a kapcsolatot, de a ksrlet eredmnytelen maradt, az egyed eltnt, st mg az zenetet ad szemly fizikai nyomait sem lehetett felderteni. Hasonl jelensg trtnt ngyszzmilli vvel ezeltt is. Erre mg elg jl emlkszem, mert szletsem utn volt. Emlkszem, hogy kaptam egy diadalittas zenetet, hogy a nagy problma megoldst megtalltk. Ahogy ti mondantok, "visszafojtott llegzettel" vrtam az zenetet, a megoldst, de nem jtt semmi. Az ad szemllyel nem lehetett kapcsolatot teremteni. Harmadszor is jtt hasonl zenet. ppen most. Aki a nagy flfedezst magnak mondja, krlbell kt fnyvnyire tartzkodik innen. n vagyok legkzelebbi szomszdja, ezrt ksedelem nlkl hozz kell sietnm. Ez tvozsom oka. Kingsley felvette a mikrofont. - Mit remlsz, mit fogsz felfedezni, ha elred azt a :helyet, ahonnan az zenet jtt? Felttelezhetjk, hogy van elg lelmiszered? Megrkezett a vlasz. - Ksznm a figyelmessget. Van elegend kmiai lelmiszertartalkom. Nem bsges, de elegend, feltve, hogy maximlis sebessggel haladok. Arra is gondoltam, hogy csak nhny v mlva indulok, de az adott esetben semmi sem indokolja. Ami pedig a remnyeimet illeti, azt hiszem, hogy megtallom egy rgi ellentmonds megoldst. Jl altmasztott - s gy gondolom, nagyon plauzibilis - rv, hogy ezek a magnyos esetek klnleges, abnormlis idegllapot kvetkezmnyei, amelyeket ngyilkossg tetz. Az ngyilkossg ismert mdja a nukleris robbans, amelynek kvetkeztben az egyn dezintegrldik. Ha valban gy van, akkor rthet az a furcsa jelensg, hogy az egyn anyagi nyomai is eltnnek. A jelen helyzetben lehetsgess vlik szmomra, hogy ezt az elmlett a gyakorlatban ellenrizzem, mert az eset annyira kzel van, hogy sznhelyt a kvetkez kthromszz v alatt elrhetem. Ez nagyon rvid id, s ez alatt a robbans nyomai, ha egyltaln robbansrl van sz, nem oszlanak szt teljesen. Az zenet vgn Kingsley krlnzett a laborban. - Na, fik, itt az utols lehetsg, hogy megkrdezznk egyet-mst. ssze kne lltani a jegyzket. Van valami javaslat? - Ht igen - mondta Leicester. - Pldul azt, hogy mi trtnhet azokkal a janikkal, ha nem

ngyilkossgrl van sz? Krdezd meg, kpzel-e errl valamit? - Krdezze meg azt is - szlt Parkinson -, hogyan akarja elhagyni a Naprendszert, hogy ne okozzon krt a Fldnek. Marlowe blintott. Helyes. Hrom lehetsges problma van: 1. Kapunk egyet azokbl a gzcsvkbl, amelyeket a Felh gyorsulsra hasznl. 2. Belekeverednk a Felhbe s a lgkrnk leszakad. 3. Megslnk a hsgtl. Vagy a Napfny tl ers visszatkrztt hjtl, vagy a gyorsulsnl felszabadul htl. Hajr, gyernk! Tegyk fl a krdseket. A Felh vlasza Marlowe krdseire a vrtnl sokkal megnyugtatbb volt. - gyelek majd ezekre a szempontokra - mondta. Kialaktok egy vdernyt, amely a gyorsuls kezdeti fzisban megvdi a Fldet. Most ugyanis sokkal hevesebb lesz a gyorsuls, mint rkezsemkor a fkezs volt. A vderny nlkl a Fld slyosn megprkldne, minden let elpusztulna rajta. A vdernyt azonban a Nap el kell belltanom, s gy krlbell kt htre jra sttsg lesz a Fldn, de azt hiszem, ez nem okoz tarts krosodst. A ksbbi fzisban valban vrhat a Napfny visszaverdse, de ez sem lesz olyan ers, mint rkezsemkor. Nehezebb vlaszt adni a msik krdsetekre, minthogy tudomnyotok jelenlegi helyzete nem teszi lehetv a megrtst. Vzlatosan kifejezve, gy ltszik, hogy a klnfle rtelmes lnyek kztti informcicsernek fizikai termszet korltai vannak. Az a feltevsem, hogy a mlyebb problmkrl adott informcik tovbbtsnak abszolt korlt vet gtat. gy ltszik, hogyha brmelyik rtelmes lny prbl ilyen informcit tovbbadni, akkor elnyeli az r, azaz, az r olyan mdon zrul krje, hogy a vele azonos intelligencij lnyekkel a kapcsolat lehetetlenn vlik. - rted, Chris? - krdezte Leicester. - Nem, nem rtem. De van mg egy krdsem. szrevehetted - fordult a mikrofonhoz Kingsley -, hogy ez ideig nem rdekldtnk olyan fizikai elmletek s tnyek irnt, amelyeket mi mg nem ismernk. Ez nem kzmbssgbl trtnt, hanem ppen azrt, mert nagy fontossguk miatt ksbbi idpontban akartunk rluk beszlni. gy ltszik, hogy erre egyre kevesebb alkalmunk lesz. Mit tancsolsz, hogyan tudnnk a megmaradt rvid idt a leghasznosabban felhasznlni? A vlasz nem ksett. - Magam is gondoltam erre a krdsre. Itt azonban dnt nehzsgbe tkznk. Eddig a ti nyelveteken beszlgettnk. Csak olyan gondolatokra szortkozhattunk, amelyeket a ti nyelveteken is ki lehet fejezni, s csak olyan tnyekre, melyeket mr ti is ismertek. Radiklisan j ismereteket csak gy szerezhettek, ha valamennyire megtanuljtok a mi nyelvnket. Ennek kt nehzsge van, az egyik gyakorlati, a msik vitlis, tudniillik az, hogy elegend-e emberi agyatok neurolgiai kapacitsa. Ez utbbi ltkrds, magam sem tudok biztos vlaszt adni r, de bizonyos mrtkig optimistk lehetnk A rendkvli gniuszokra vonatkoz magyarzatok helytelenek. A gniusz nem biolgiai jelensg. Szletsekor a gyermek nem zsenilis, a zsenialitst megtanulja. Azok a biolgusok, akik msknt gondolkoznak, semmibe veszik sajt tudomnyuk tnyeit, nevezetesen azt, hogy az emberi fajbl nem szelektldott ki egy gnius-fajta, s az is bizonytott dolog, hogy a zsenialitst a szl nem adhatja t gyermeknek.

A gniusz ritkasga egyszeren a lehetsgekkel magyarzhat: A gyereknek felntt korig sokat kell tanulnia. A szmok tbbszrzst pldul tbbflekppen lehet elvgezni. Azaz, az agy sokflekppen fejldhet, de mindegyik lehetsget nyjt r, hogy a szorzsi mveleteket valamilyen mdon elvgezze. Akik kedvezen fejldtek, "jobban" szmolnak, akik pedig kedveztlenl fejldtek, azokra azt mondjuk, hogy "rosszak" vagy "gyengk" az aritmetikban. Mi hatrozza meg teht a rendkvli szemlyisg kifejldst? Az alkalom. Az alkalom szmljra rhat a gniusz s az ostoba kztti klnbsg is. Az a gniusz, akinek mindegyik tanulsi folyamatban szerencsje volt. Az ostobval fordtott a helyzet, az tlagos pedig rszben szerencss volt, rszben nem. - Attl flek, hogy nagyon ostoba vagyok mondta Parkinson az ads egyik sznetben -, mert nem rtem, mirl beszl. Megmagyarzn valaki? - Arrl van sz - vlaszolta Kingsley -, hogy klnbzkppen lehet tanulni, az egyiknek jobban megy, mint a msiknak, de azt hiszem, nem lehet egyedl az alkalommal megmagyarzni. Hasonlattal lve olyan ez, mint a tot. Ha az agy, nemcsak egy, hanem egsz tucat vagy mg tbb tanulsi folyamatban hatkonyan fejldik, az olyan, mint a tizenkt, tizenhrom vagy tizenhrom plusz egy tallat a totn. - rtem. Ezrt olyan ritka madr a zseni - mondta Parkinson. - Igen, ritka. Ritkbb, mint a tizenhrom plusz egyes tallat. Ezzel magyarzhat, hogy a szl mrt nem adhatja t zsenialitst gyermeknek. A szerencse nem rklhet. A Felh zenete folytatdott. - Mindebbl arra lehet kvetkeztetni, hogy az emberi agynak mindig van bels lehetsge a fejldsre, feltve, ha a tanulshoz a legjobb mdszert vlasztjuk. ppen ezt szeretnm javasolni. gy hiszem, van kztetek egy-kt olyan intelligencia, amely az n gondolkodsmdomat a lehet leggazdasgosabban tvehetn. A tanuls termszetesen nem a ti nyelveteken trtnik, ezrt a kommunikcit jelentsen t kell alaktani. rzkszerveitek kzl legjobban a szem felelne meg az informci felvtelre. Igaz, hogy a beszlt nyelvhez nincs szksg a szem hasznlatra, de a bonyolult vilgrl kialaktott elkpzelseit is a szemen t rkez kpekbl pti fel a csecsem. Ezrt akarom a szemen t kzvetteni szmotokra az jfajta vilg kpt. Kvnsgaim egszen egyszerek. Lediktlom ket. Ezutn technikai rszletek kvetkeztek, amelyeket Leicester gondosan feljegyzett. - Ht ez nem lesz valami nehz - mondta Leicester, brmikor a Felh befejezte -, egy csom szrs ramkr s egy halom katdcs. - De hogyan kapjuk az informcit? - krdezte Marlowe. - Termszetesen rdin, aztn tmegy a diszkriminl ramkrn, amely kiszri a klnbz csvekhez men zeneteket. - Van kd a klnbz szrkhz? - Igen. Mindegyik Cshz meg vannak adva bizonyos mintk, mbr nem ltom elg vilgosan, hogy mit fogunk velk csinlni. - Jobb, ha hozzfogunk - mondta Kingsley. - Kevs az idnk. A kvetkez huszonngy rban ersen megvltozott a hangulat Nortonstowe-ban. Viszonylag elgedett, vrakoz trsasg gylt ssze a kvetkez estn, az jonnan felszerelt mszer krl. - Havazik - jegyezte meg Barnett. - Azt hiszem, rettenetes telnk lesz az idn - mondta Weichart -, nem is szlva az szaksarki kt htrl.

- Van valami sejtelmetek errl a pantomimrl? - Semmi. Nem tudom elkpzelni, hogy mit fogunk megrteni, ha ezeket a kpernyket bmuljuk. - n sem. A Felh els zenete nmi zavart keltett. - Megfelelbb lenne, ha csak egy szemly figyelne, klnsen az elejn. Ksbb aztn msok is bekapcsoldhatnnak. - Azt hittem, hogy mindnyjan helyet kapunk a leltkon - morogta valaki. - Nem, nem - mondta Leicester -, ha jobban megnzitek a kpernyk elrendezst, vilgosan lthatjtok, hogy egy emberre van szerkesztve, arra, hogy valaki itt ljn, kzpen. Specilis utastsunk van arra is, hogyan ljn az illet. Nem tudom, hogy mindez mire j, de remlem, hogy minden rendben lesz. - Nos, akkor nkntes jelentkezssel dntsk el, hogy ki legyen - kiltotta Marlowe. - Ki lesz az els? Hossz sznet kvetkezett, azutn zavart csnd. Vgl ellpett Weichart. - Ha mindenki szgyenls, akkor legyek n az els ksrleti nyl. McNeil hosszn nzett Weichartra. - Van egy problma. Tudod, hogy az gy veszlyes is lehet? Szeretnm, ha tisztn ltnd. Weichart nevetett. - Ne aggdj miatta. Nem ez az els eset, amikor rkat tltk katdcsvek nzsvel. - Akkor rendben van. Ha mindenron meg akarod prblni, tessk, lj le. - Vigyzz a szkre, Dave. Lehet, hogy Harry ramot vezetett bele - trflkozott Marlowe. Rviddel az utn a kpernykn fnyek kezdtek villogni. - Joe megindult - mondta Leicester. Nagyon nehz lett volna megmondani, hogy milyen sszefggsek voltak a fny felvillansai kztt. - Mirl beszl, Dave? rted az zenetet? krdezte Barnett. Semmit sem rtek - mondta Weichart, s felrakta lbt az eltte ll szkre. Nagy sszevisszasg van, rthetetlen halandzsnak tnik, de azrt megprblok valamit kivenni belle. Lassan mlott az id. A trsasg legnagyobb rsze elvesztette rdekldst, nem figyelt a villog fnyekre. Beszlgetni kezdtek, s Weichart egyedl maradt. Egy id mlva Marlowe odaszlt neki. - Na, hogy megy, Dave? Nem jtt vlasz. - H, Dave, mi van? Mg mindig nem jtt vlasz. - Dave ! Marlowe s McNeil kt oldalrl Weichart szkhez sietett. - Mirt nem felelsz, Dave? McNeil megrintette Weichart vllt, de erre sem reaglt. Figyeltk a szemt, lttk, hogy elszr az egyik csoport kpernyre szgezi, aztn hirtelen a msikra kapja. - Mi trtnt, John? - krdezte Kingsley.

- Azt hiszem, hogy valami hipnotikus llapot. gy ltszik, hogy nem reagl semmilyen ingerre, csak a szemn keresztl, azt pedig a kpernykre mereszti. - Hogy trtnhetett? - Egyltaln nem szokatlan a vizulis eszkzkkel elidzett hipnotikus llapot. - Azt hiszed, hogy szndkosan idzte el? - Tbb, mint valszn. Nem hinnm, hogy vletlen. Nzd meg a szemt. Nzd, hogyan mozog. Ez sem vletlen. Nagyon clirnyos. - Nem mondhatnm, hogy Weichart hipnotikus alanynak ltszott. - n sem. Nagyon flelmetes, s nagyon klns. - Mire gondolsz? - krdezte Marlowe. - Azt akarom mondani, hogy a hipnzisnl ltalban vizulis ingereket hasznlnak az llapot elidzsre, de a kzls nem a szemen t jut az agyba. A hipnotizr 'beszl a mdiumhoz, gondolatait szavakkal adja t. De itt egyetlen szt sem hallani. Ezrt olyan rettent furcsa. - rdekes, hogy mg figyelmeztetted is Dave-et. Sejtetted, hogy ilyesmi kvetkezik? - Nem, legalbbis nem pontosan. De az ideglettan legjabb eredmnyei furcsa jelensgeket trtak fel olyan ksrleteknl, amikor az agy psztz hullmfrekvencijnak megfelel villog fnyt bocstottak a szembe. Nyilvnval, hogy a Felh csak akkor tudja vgrehajtani szndkt, ha valami hasonl eljrst alkalmaz. Kingsley a szkhez lpett. - Csinljunk vele valamit? Taln vigyk el innen? knnyen megtehetnnk. - Nem ajnlom, Chris. Lehet, hogy hevesen kzdene, Ghet. Legjobb lesz, ha nyugton hagyjuk. Nyitott szemmel vllalta a dolgot, sz szerint is, kpletesen is. n majd mellette maradok. Jobb lesz, ha a tbbiek elmennek. Maradjon itt valaki, Stoddard megfelelne, hogy zenhessek, ha valami zr lesz. - Rendben van - egyezett bele Kingsley. - Kszenltben lesznk, ha valami kell. Valjban senki nem akarta otthagyni a laboratriumot, de McNeil vlemnye parancs volt. - Nem szeretnm, ha az egsz trsasg hipnotizldna - mondta Barnett aggdva. - Remlem, semmi baja sem lesz az reg Dave-nek. - Ki kellene kapcsolni az egszet - szlt Leicester. - De McNeil szerint ezzel csak bajt okoznnk. Azt hiszem, hogy sokkot. - Remlem, hogy hamarosan megtudjuk az eredmnyt - jegyezte meg Parkinson. - Nem hiszem, hogy a Felh rkon t kzvett. Olyan mg nem volt. De a kzvetts igen hosszra sikerlt. Teltek az rk, a trsasg egy rsze nyugovra trt. Az ltalnos vlemnyt Marlowe fogalmazta meg. - Azt hiszem, hogy Dave-nek nem hasznlunk semmit, kzben meg az alvsrl is lemaradunk. Megprblok szundtani egy-kt rt. Nhny ra mlva Stoddard felbresztette Kingsley-t. - A doktor r kreti Kingsley professzor urat! Amikor Kingsley odart, ltta, hogy Stoddard s McNeil megprbltk becipelni Weichartot az egyik hlszobba. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy legalbbis egyelre vge a lecknek. - Mi van, John? - krdezte. - Nem tetszik az llapota, Chris. Nagyon gyorsan emelkedik a hmrsklete. Semmi rtelme, hogy megnzd. sszefggstelenl beszl, a hmrsklete 40 fok. - Nem sejted, mi baja? - Nem vagyok egszen biztos benne, mert mg ilyen esetem nem volt. De ha nem lttam volna,

hogy mi trtnt, azt mondanm, hogy agyvelgyulladsa van. - Ez nagyon veszlyes, ugye? - Rendkvl slyos. Jformn semmit sem tudok tenni rte, de gy gondoltam, hogy szlok neked. - Igen, termszetes. Tudsz valamit az okrl? . - Azt hiszem, hogy a tlerltets, az idegrendszer s az idegszvetek tlsgos ignybevtele. De ht ez csak felttelezs. Weichart hmrsklete egsz nap tovbb emelkedett. A tuds a ks dlutni rkban meghalt. Szakmai okok miatt McNeil-nek fel kellett volna boncolnia, de tekintettel a tbbiek rzelmeire, mskppen dnttt. Teljesen magbaroskadt, s arra gondolt, hogy elre kellett volna ltnia a tragdit, s meg kellett volna akadlyozni. De nem ltott elre semmit, s azt sem ltta elre, ami azutn kvetkezett. Ann Hasley rontott be hozz a hrrel. Egszen feldlt volt, majdnem hisztris. - Segts, John! Tgy valamit! Most meg Chris! Meg akarja lni magt! - Micsoda? - Ugyanazt akarja, amit Dave Weichart. rk ta prblom lebeszlni, de nem is figyel rm. Azt mondja, hogy majd szl annak az Iznek, hogy csinlja kicsit lassabban, mert szerinte a gyorsasg lte meg Davet. Igaz ez? - Lehetsges. Nem vagyok benne biztos, de lehetsges. - Mondd meg szintn, John, van valami eshetsg? - Lehetsges. Nem tudok eleget ahhoz, hogy hatrozott vlemnyem legyen. - Akkor pedig meg kell akadlyozni! - Megprblom, Odamegyek s beszlek vele. Hol van? - A laborban. A beszd nem hasznl. Erszakkal kell megakadlyozni. Mr csak gy lehet. McNeil a laboratriumba sietett. Az ajt zrva volt, ezrt hangosan kellett kopogni. Kingsley elhal hangon vlaszolt. - Ki az ? - McNeil. Lgy szves, engedj be! Az ajt kinylt, McNeil belpett. Azonnal szrevette, hogy a kszlk mkdik. - Ann ppen most szlt nekem, Chris. Nem gondolod, hogy rltsget csinlsz, klnsen most, nhny rval Weichart halla utn? - Remlem, John, tudod, hogy nem szeretem ezt a trmt? Megnyugtathatlak, hogy ppen gy szeretek lni, mint brki. De ezt meg kell tenni, spedig most kell megtenni. Mr csak egy hetnk van, s ezt az alkalmat az emberisg nem mulaszthatja el. Szegny Weichart esete utn nem hiszem, hogy brki is vllalkozik, gy ht nekem kell megtennem. Nem vagyok az a btor fick, aki nyugodtan nz szembe a veszllyel. Ha valami rzs gyrl van sz, jobban szeretek azonnal belevgni, nem j gondolkozni rajta. - Rendben van, Chris, de azzal senkinek sem hasznlsz, ha megld magad. - Ez abszurdum, te is tudod. Ebben a jtszmban nagyon nagy a tt, olyan nagy, hogy rdemes jtszani mg akkor is, ha a nyers lehetsge csekly. Ez az egyik rvem. A msik pedig az, hogy az n eslyem valamivel nagyabb. Mr beszltem a Felhvel, s megkrtem, hogy lassabban adjon. Beleegyezett. Te magad is azt mondtad, hogy a sebessg okozhatta a bajt. - Lehet, de az is lehet, hogy nem. Ha elkerlnd is Weichart sorst, esetleg ms kvetkezmnye lehet, amit mg nem is ismernk. - Akkor majd az n esetembl megismeritek, s valaki msnak majd knnyebben megy, mint

ahogy nekem is knnyebb Weichart utn. Ne vitatkozzunk, John. Dntttem, s nhny perc mlva kezdem. McNeil ltta, hogy Kingsley-t nem lehet meggyzni. - Ht akkor legalbb azt engedd meg, hogy melletted maradjak. Weichartnl krlbell tz rig tartott. Nlad hosszabb lesz. Valami tpllkra is szksged lesz, hogy az agy vrelltsa megfelel legyen. - Mit akarsz az ennivalval, ember! Csak nem gondolod, hogy megllok enni? Tudod, hogy mirl van sz. Egyetlen leckben meg kell tanulnom az egsz j ismeretanyagot. - Nem mondtam, hogy az evshez meg kell llni. Idnknt adok neked egy-egy injekcit. Weichart llapotbl tlve, mg rezni sem fogod. - Az engem nem is izgat. Adj injekcikat, ha az boldogg tesz. De sajnlom, John, el kell kezdenem. Felesleges megismtelni az ezutn kvetkez esemnyek rszleteit. Kingsley esete ugyangy zajlott le, mint Weichart esete. A hipnotikus llapot azonban hosszabb ideig, kzel kt napig tartott. A vgn McNeil utastsra gyba fektettk. A kvetkez nhny rban ijeszten azonos tnetek lptek fel. Kingsley hmrsklete llandan emelkedett. Harmincnyolc fok, harminckilenc fok, negyven fok. De azutn nmileg lecsillapodott, s nhny ra mlva cskkenni kezdett. Ezzel egytt a remny is felcsillant gya krl, fleg McNeil s Ann Halsey szemben, akik Marlowe, Parkinson s Alexandrov trsasgban egsz id alatt mellette voltak. A Felh adsnak befejezse utn, krlbell harminchat ra mlva Kingsley visszanyerte eszmlett. Nhny percig megfejthetetlen kifejezsek jelentek meg arcn, egyik-msik ismers volt, de a legtbb egszen idegen. Kingsley llapota nagyon gyorsan fordult flelmetesen rosszra. Arcn rnggrcsk jelentek meg, ezzel egyidben sszefggstelenl motyogott. Hamarosan ordtozni, azutn veltrzan sikoltozni kezdett. - Uram isten, valamilyen roham - mondta Marlowe. Vgl egy injekci segtsgvel McNeilnek sikerlt csillaptania a rohamot, de ezutn ragaszkodott ahhoz, hogy hagyjk egyedl a beteggel. Egsz nap kihallatszott egy-egy ordts a szobbl, amely azutn az ismtelt injekcik hatsra el-elhalkult. Marlowe megprblta rbeszlni Ann Halsey-t, hogy stljon vele. letnek legnehezebb nhny rja volt ez a dlutni sta. Este szomoran ldglt a szobjban, amikor McNeil, a beesett szem McNeil felkereste. - Vge - mondta lassan az r. - Uram isten, micsoda szrny tragdia, micsoda hibaval tragdia. - Sokkal nagyobb, mint hinnd. - Nem rtem. Mit akarsz ezzel mondani? - Azt, hogy szhez trt, s mr azt hittem, hogy megmenekl. Majdnem egy rig eszmletnl volt. Elmondta, hogy mi volt a hiba. Legyzte, s ahogy a percek mltak, azt hittem, hogy megmeneklni. De nem gy trtnt. Jtt egy j roham s elvitte. - Mgis, mi volt a hiba? - Olyasmi, amit elre lthattunk volna. Nem voltunk tekintettel arra, hogy az j anyag, amelyet a Felh kpes az agynak tadni, irtzatos mennyisg. Viszont risi strukturlis vltozst hoz ltre az agy elektromos ramkreiben s a szinaptikus ellenllsok szles skljn, s gy tovbb, s gy tovbb. - Azt mondod, hogy olyan, mint valami gigantikus agymoss?

- Nem, nem olyan. ppen ez a problma. Nem volt agymoss. Az agy mkdsnek rgi mdszerei nem mosdtak ki. Srtetlenl maradtak. Az j beplt prhuzamosan a rgi mell, gy, hogy a kett szimultn tudott mkdni. - Olyasmi, mintha az n tudomnyos ismereteimet beptenk egy kori grg fejbe? - Igen, de taln mg szlssgesebb formban. El tudod kpzelni azt a vad ellenllst, amelyet a te szegny grgd agya kifejtene? Hiszen ahhoz volt szokva, hogy a Fldet tartsa a vilg kzepnek s ehhez hasonl anakronizmushoz, s egyszerre elrasztank a te sokkal magasabb rend tudsoddal. - Azt hiszem, nem lenne j vge. Mg minket is komolyan megrzkdtat, ha egy kzismert tudomnyos felfogsrl kiderl, hogy helytelen. - Igen, gondoljunk arra a vallsos emberre, aki hirtelen elveszti hitt, mert tudatra bred vallsa s a nem vallsos gondolkodsa kztti ellentmondsnak. Az ilyen szemlyek gyakran slyos idegkrzisen esnek t. Kingsley esete ennl ezerszer rosszabb volt. Sajt idegrendszernek aktivitsa lte meg, vagy ahogy mondjk, az elkpzelhetetlenl ers idegrohamok sorozata. - Azt mondtad, hogy majdnem kilbalt belle. - Igen, majdnem sikerlt neki. Rjtt arra, hogy mi a baj, s kitallt valami tervet az elhrtsra. Valsznleg azt a szablyt fogadta el, hogy mindig az jnak van elsbbsge, ha konfliktus tmad a rgi s az j kztt. Egy rn t figyeltem, amint szisztematikusan vgigvezette a gondolatot. Teltek a percek, s azt hittem, hogy a csatt megnyerte. Ezutn jtt a baj. A rohamot valsznleg egy vratlan kvetkeztets vltotta ki. A zavar elszr kicsinek ltszott, aztn lassan elhatalmasodott. Elkeseredetten prblta legyzni, De vgl is nem tudott fellkerekedni rajta, s ezzel befejezte. Belerszakoltam egy nyugtatt, annak hatsa alatt halt meg. Azt hiszem, olyan gondolati lncreakci indult el az gyban, amelyet nem tudott kontrolllni. - Krsz whiskyt? Mr az elbb is eszembe jutott. - Igen, azt hiszem, krek. Ksznm. Marlowe odanyjtott egy poharat. - Nem gondolod - mondta aztn -, hogy Kingsley alkalmatlan volt erre a clra? Taln valami kisebb rtelmi kpessg ember jobb lett volna. Ha a rgi s j ismeretek kzti ellentmonds okozta megsemmislst, akkor az j tuds felvtelre olyan alany volna j, akinek nagyon kevs rgi tuds van a fejben. McNeil felemelte a pohart, tnzett rajta. - rdekes, amit mondasz, nagyon rdekes. Egyik utols vilgos pillanatban - megprblom pontosan idzni a szavait - Kingsley azt mondta: "A sors irnija, hogy nekem ilyen rettenetes szenvedst okoz az, ami egy olyan embernek, mint Joe Stoddard, semmifle problmt nem okozna."

Konklzi Ezek utn, kedves Blythe, visszatrhetek a szemlyesebb hangra. Minthogy desanyd 1966 -ban szletett, s anyai nagyanyd neve Halsey volt, megrtheted, hogy a Fekete Felh irnti puszta rdekldsednl valamivel tbb okom is volt arra, hogy hallom esetn ezeket a dokumentumokat rd hagyomnyozzam. Sok elmeslni val mr nem maradt htra. 1966 tavasza nagyon hideg volt, de a Nap ismt megjelent az gen. Amikor a Felh elindult a Naptl, olyan alakot vett fl, amely a rvetd napenergia egy rszt a Fld irnyba verte vissza. Mjus elejn mr meleg nyr volt, a hideg tl s hideg tavasz utn mindenki rlt neki. A Felh teht elhagyta a Naprendszert. Az a trtnet, amelyet ltalban a Fekete Felh epizdjnak neveznek, ezzel vget rt. Kingsley halla s a Felh tvozsa utn, neknk, akik Nortonstowe-ban tartzkodtunk, nem lett volna helyes elz taktiknkat folytatnunk. Parkinson Londonba utazott, s beszmolt arrl, hogy a Felh tvozsa a mi kzbenjrsunknak ksznhet. Altst nem volt nehz megvdeni, minthogy a Felh tvozsnak valdi okt Nortonstowe-n kvl senki sem ismerte. Mindig sajnlkozva gondolok rra, hogy Parkinson knytelen volt Kingsley-t befeketteni, s azt mondani rla, hogy forrfej volt, akit vgl is erszakkal kellett helyrl elmozdtani. Ezt is elhittk, minthogy Londonban s msutt is - bizonyos okok miatt rosszakarat embernek tartottk. Halla tovbb sznezte a trtnetet. Rviden, Parkinsonnak sikerlt rbeszlnie a kormnyt, hogy ne indtson eljrst llampolgraival szemben s akadlyozza meg a ms nemzetisgek deportlst. A deportlst tbbszr is megksreltk, de ahogy a belgyek rendezdtek, Parkinson egyre nagyobb befolysra tett szert kormnykrkben s a ksrleteket arnylag knnyen elhrtotta. Marlowe s a tbbiek - Leicester kivtelvel mindnyjan Angliban maradtak. Nevk ismertt vlt a szaklapokban. Leicester, amint emltettem, elutazott. Nem fogadta meg Parkinson tancst, ragaszkodott ahhoz, hogy visszatr szlfldjre, Ausztrliba. Sohasem rt oda, a jelentsek szerint eltnt valahol a tengeren. Marlowe Parkinsonnal s velem egszen 1981-ben bekvetkezett hallig a legjobb bartsgban volt. De mindez mr a mlt tven furcsa ve. j nemzedkek lptek a sznre. A mi nemzedknk elvonult annak a ltvnyos valaminek az rnykba, amelyet letnek neveznek. Mgis mindnyjan lnken s tisztn llnak elttem. Weichart fiatalon, okosan, ppen formld jellemvel; a kedves Marlowe, ahogy llandan pfkeli utlatos bagjt, Leicester, a mindig jkedv trfacsinl, Kingsley, a ragyog, rkk beszl, pratlan ember, Alexandrov, hajmereszt megllaptsaival, ragyog szellemvel, ritka szavval. Nagyon bizonytalan nemzedk volt, nem igen tudta, hogy mi kvetkezik. Msrszt hsies nemzedk is volt, s emlkeimben elvlaszthatatlanul sszekapcsoldik annak a szontnak nyit akkordjaival, amelyet nagyanyd jtszott azon az emlkezetes estn, amikor Kingsley elszr magyarzta el neknk a Fekete Felh igazi termszett.

gy ht a vgre rtem, s br a konklzi nagyon szegnyesnek ltszik, valjban nem gy van. Htra van mg egy meglepets. A szignl. Eredetileg csak Kingsley s Leicester frhetett hozz, minthogy a Felhvel csak ennek segtsgvel lehetett kapcsolatot teremteni. Marlowe s Parkinson azt hittk, hogy a szignl Kingsleyvel s Leicesterrel egytt eltnt, de nem gy trtnt. Utols vilgos pillanatban megkaptam Kingsleytl. Az elmlt vekben magamnl tartottam, sohasem tudtam eldnteni, hogy felfedjem-e titkt. Ezt a problmt mos tnyjtom neked.
Az utols alkalommal a legjobbakat kvnom John McNeyl Epilgus Hideg, ess reggel volt, amikor elszr olvastam McNeil megdbbent beszmoljt a Fekete Felhrl, olyasf le reggel, amilyet Kingsley lthatott sok vvel ezeltt, azon a bizonyos januri napon. Egsz dlutn s este szobm kandallja eltt ltem a Queen's College-ban. A konklzi utn, amely igen szomor volt, mert McNeil csak nhny napja hagyott el bennnket, azzal a megmsthatatlan llandsggal, amelyet a hall jelent - a konklzi utn felbontottam az utols csomagot. Kis fmdoboz volt benne, abban pedig egy megsrgult paprszalag. A szalagon 10000, vagy taln mg annl is tbb apr lyuk volt, ilyet hasznltak rgen a fotoelektromos

leolvasknl. A szignl! Egyetlen mozdulat, s az egsz a lngok martalka lehetett volna, egyetlen pillanat alatt rkre megsemmislhetett volna a Felhvel val kapcsolat felttelnek a lehetsge. De nem gy tettem. Szmos msolatot ksztettem a furcsa tekercsrl. Sztkldtem a vilg minden rszbe, hogy ezutn ne akadlyozhassa meg semmi, hogy valaki valamikor, elbb vagy utbb kapcsolatba lphessen a Felhvel. Nagy np akarunk lenni egy kicsiny vilgban, vagy inkbb parnyi np az risi mindensgben? Ez az a vgs cscspont, amely fel elbeszlsemet irnytottam. J. B. 2021. janur 17