Hans Christian Andersen: A kis hableny

Messze kinn a tengeren kksges kk a vz, akr a bzavirg szirma, s

tltsz, mint a legtisztbb veg. s mly, nagyon mly, a leghosszabb
horgonyktl se r le a fenekre; sok-sok templomtornyot kellene egymsra
lltani, hogy a tengerfenkrl a vz sznig rjenek. Odalenn a mlysges
mlyben lakik a tenger npe.

Ne higgye m senki, hogy odalenn nincs egyb ss, fehr fvenynl; klns
fk, virgok ringatznak ott, szraik, indik olyan hajlkonyak, hogy a
legenyhbb hullm is megrezdti ket, s gy imbolyognak, hajladoznak,
mintha lnnek. gaik kztt halak suhannak el, aprk s nagyok, gy, mint
idefnn a madarak a fk koroni kzt.

Ahol a legmlyebb a tenger, ott ll a vzikirly palotja; piros korallbl

raktk a falait, cscsves, nagy ablakait tltsz borostynkvel
vegeztk, tetejt meg kagylhjjal fdtk, s ezek nyitdnak-csukdnak a
hullmok rintsre. Csak gy tndklik tlk a palota teteje, mert minden
kagyl fnyes gyngyszemeket rejt, olyanokat, amikbl egy szem is kirlyi
korona ritka kessge lehetne.

A vzikirly mr hossz esztendk ta zvegy volt, s reg desanyja viselte

gondjt. Okos asszony volt a vn kirlyn, br tlsgosan bszke a
rangjra, s ezrt tizenkt osztrigt hordott halfarkn, ezzel klnbztette
meg magt mstl, akinek csak hat osztriga jrt. De klnben csak
dicsretet rdemel, kivltkppen azrt, mert olyan nagyon szerette unokit,
a vzi-kirlykisasszonyokat. Hatan voltak, szpsges szpek valamennyien,
de azrt mgis a legkisebbik volt a legszebb mindnyjuk kztt. Arca olyan
finom s tiszta, mint a gynge rzsaszirom, szeme kk, mint a tenger mlye,
de lba neki sem volt, akr a tbbinek: halfarokban vgzdtt a teste.

Nnjeivel egsz nap a palota tgas termeiben jtszadozott, ahol a falakbl

eleven virgok hajtottak, s ha kinyitottk a nagy borostynk ablakokat,
besuhantak hozzjuk az aranyos pikkely halak, mint hozznk a fecskk, ha
ablakot trunk. De ezek a halak szeldek voltak, odasztak a
kirlykisasszonyokhoz, a tenyerkbl ettek, s bksen trtk
simogatsaikat.

A palota eltt nagy kert volt, tzpiros meg sttkk fk pompztak benne,
aranyos fny gymlcsk csillogtak gaik kztt; alattuk a sok virg gy
ringott-hajladozott, mint megannyi lobog lng. A kert fldje a legfinomabb
tengeri fveny volt, csak kk, mint a knes gyjt lngja. Csodlatos kk
fnyben szott odalenn minden; aki a kertben megllt, gy rezte, hogy
felemelkedett az gbe, a legkkebb magassgba - elfelejtette, hogy a tenger
mlysges mlyben van. Szlcsendes idben mg a nap is leragyogott ide;
gy ltszott innen, mint egy fnyt raszt, roppant nagy bborvirg.

A kirlykisasszonyok kaptak egy-egy virggyat a kertben, azt kedvkre

kaplhattk, gyomllhattk, s azt ltettek bele, amit akartak. Az egyik
cethal formjra egyengette a maga gyst, a msik hableny alakot prblt
formzni belle, a hatodik meg, a legfiatalabbik, kerekre alaktotta, mint
a nap korongja. Virgokat is olyanokat ltetett bele, amik a nap
bborvirghoz hasonltottak.

Klns gyermek volt ez a legkisebbik, hallgatag s tnd; amikor nnjei

magukra aggattk az elsllyedt hajkban lelt klns kessgeket, nem
kvnt egyebet, csak egy kis fehr mrvnyszobrot, ami olyan szpen illett
bborvirgai kz. A szobor egy szpsges ifjt brzolt - ott tallta a
tengerfenken, egy haj roncsai kztt. Rzsapiros szomorfzft ltetett
mellje, s ahogy a fz megntt, piros gai rborultak a fehr
mrvnyszoborra, s violakk rnykot vetettek r meg a kk fvenyre; az
rnyk sznetlen ringott-imbolygott, mint maguk a fzfagak. Olyan volt ez,
mintha a fa koronja meg gykere jtszadozott, cskolzott volna egymssal.

A legkisebbik vzi-kirlykisasszonynak az volt a legnagyobb rme, ha az

emberek vilgrl beszltek neki. Nagyanyjt, az reg kirlynt kifaggatta
mindenrl, amit csak tudott a nagy hajkrl, fldi vrosokrl, emberekrl
meg llatokrl. A kis kirlylnynak az tetszett a legjobban, hogy odafenn a
fldn illatosak a virgok, s zldek az erdk, a halak meg, amik az gak
kztt rpdsnek s szkdelnek, zeng hangon nekelnek - a nagyanyja
halaknak nevezte a madarakat, mert az unoki mskpp nem rtettk volna
meg, hiszen sohasem lttak mg madarat.

- Majd ha tizent esztendsek lesztek - mondta az reg kirlyn -,

flmerlhettek a tengerbl, kilhettek egy sziklra, s nzhetitek a
holdfnyben a nagy hajkat, amelyek elvitorlznak elttetek. Majd akkor
lttok erdket is, vrosokat is.

Kzelgett a legidsebb kirlykisasszony tizentdik szletse napja. Egy-

egy esztend volt a testvrek kztt, s bizony a legkisebbik
kirlykisasszonyra csak t v mlva kerlhetett sor, addig kellett vrnia,
hogy meglthassa a mi vilgunkat. Hanem azt megfogadtk a testvrek, hogy
elmondjk egymsnak aprra, mit lttak odafnn, s mit tartanak a
legszebbnek. Azzal nem rtk be, amit a nagyanyjuktl hallottak, hiszen
annyi mindent szerettek volna mg ltni!

De egyikk se vgyott annyira megltni a fldi vilgot, mint a legkisebbik

hguk, akire csak utolsnak kerl sor. A tnd, lmodoz kis kirlylny
jszaknknt megllt a nyitott ablakban, s flnzett a magasba, fl a
sttkk vztmegre, ahol frge halak cikztak. Ablakbl lthatta a
holdat, mg a csillagokat is; elspadt a fnyk, amg ide lert, hanem a
tenger mlyrl sokkal nagyobbnak ltszottak, mint a fldrl. Nha stt
rnyk borult a megszrt fny holdra, s a kirlykisasszony ilyenkor tudta,
hogy egy nagy cethal szott el fltte vagy haj, rajta sok-sok ember;
biztosan egyikknek se jutott eszbe, hogy lenn a mlyben egy szpsges kis
hableny nyjtogatja feljk vgyakozva fehr karjt.

A legnagyobbik kirlylny betlttte vgre-valahra tizentdik

esztendejt, s flmerlhetett a tenger sznre.

Amikor visszatrt, ezerflt meslt.

- Azrt a legszebb - mondta - mgiscsak az volt, amikor megpihentem egy

homokztonyon a holdfnyben, s nztem a nagy parti vrost, a lmpkat,
amelyek gy ragyognak, mint az g csillagai, s hallgattam a muzsikt,
kocsik robajt, emberek lrmjt meg a karcs templomtornyok harangszavt.
- A vrosba vgydott a legjobban, ppen mert oda nem juthatott el soha.

, hogy leste-vrta a szavt a legkisebbik! jszaka megint ott llt kitrt

ablakban, nzte a tenger sttkk vizt, a zajos, lrms parti vrosra
gondolt, s gy tetszett neki, hogy leszrdik hozz a templomok
harangszava.

Eltelt egy esztend, s a msodik testvr is felszhatott a tenger sznre.

ppen napszlltakor bukkant fel, s neki ez volt a legszebb, a tengeri
alkonyat. Elmondta testvreinek, hogy az gbolt tiszta sznarany volt, s a
felhk - azoknak a szpsgt gyse tudn hasonltani semmihez! Tzpirosak
voltak meg violakkek, kibontottk vitorlikat a feje fltt, sebesen
sztak a magasban; de mg a felhknl is gyorsabban suhant az gen a
vadhattyk hfehr csapata. Egyenest a nap fel tartottak; olyan volt a
hattycsapat, mint egy gre lebben, knny, fehr ftyol. utnuk szott,
de egyszer csak lebukott a nap, belemerlt a tengerbe, s a vzen meg a
felhk vitorlin kilobbant a rzsaszn fny.

Megint elmlt egy v, s mr a harmadik kirlykisasszony tlttte be

tizentdik esztendejt. volt a legbtrabb testvrei kztt, s mindjrt
egy tengerbe szakad, szles foly torkolathoz szott. Szl bortotta,
gynyr zld dombokat ltott, sr erdket, amelyeknek lombjai kzl rgi
kastlyok falai derengtek; a madarak nekt is hallotta, s olyan melegen
tztt r a nap, hogy tbbszr almerlt, lehteni g arct. Egy blben
nagy sereg apr gyermeket ltott, pucran szaladgltak a parton, s vgan
lubickoltak a vzben. A hableny jtszani akart velk, de azok ijedten
sztszaladtak; egyszer csak eltte termett egy kis fekete llat - kutya
volt, de ht azt nem tudta -, s olyan mrgesen csaholt r, hogy most
ijedt meg, s visszaszott a nylt tengerre. De sohasem felejti el a
gynyr zld halmokat, a sr erdket, meg a gyermekeket, akiknek nincs
halfarkuk, mgis tudnak szni.

A negyedik kirlykisasszony mr vatosabb volt, kinn maradt a hborg

tenger kzepn, s azt mondta, hogy az volt a legszebb. Krs-krl messzire
elltott, az gbolt gy borult a tengerre, mint egy roppant, kk
vegharang. Hajk is sztak arra, de nagyon messze, akkork voltak csak,
mint a sirlyok. A delfinek bukfencet vetettek a levegben, a cethalak meg
gy fecskendeztk orrlyukaikbl a vizet, mint a szkkt.

Aztn az tdik testvrre kerlt a sor - neki tlen volt a szletsnapja, s

olyat ltott, amit eddig egyik nvre sem. Odafnn haragoszld volt a
tenger, s jghegyek szkltak rajta, olyan sznek, mint a kagyl rejtette
gyngy, de sokkalta nagyobbak mg az emberek templomtornyainl is. Klns
alakak voltak, s gy tndklttek a napfnyben, mint a gymnt. Fllt a
legmagasabb jghegy tetejre, s a vitorls hajk ijedten keringtek
krltte - az emberek lttk t, ahogy ott l, s hossz hajt ciblja a
szl. Estefel aztn felhk vontk be az eget, villmok szntottk,
mennydrgsek rztk; a fekete hullmok megrengettk a jghegyeket, s azok
csak gy szikrztak a villmfnyben. A hajk bevontk vitorlikat, a
hajsnp borzadva vrta a szrny vihar vgt, de nyugodtan lt a
gymntos jghegyen, s nzte a tengerbe cikkan, kkes s sustorg
villmokat.

Amikor a kirlykisasszonyok elszr lttk meg a fldi vilgot, gy

reztk, nem tudnak betelni szpsgvel s jdonsgval, de most, hogy
felnttek s akrmikor flmerlhettek a tenger mlybl, mr nem csbtotta
ket annyira a fenti vilg. Alighogy flbukkantak, mr vgydtak is haza, a
mlysges mlybe, s egy hnap mlva azt mondtk, hogy mgis a tengerfenk a
legszebb s a vzipalotban a legjobb.

Alkonytjban nha tkarolta egymst az t nvr, s flmerlt a vzbl.

Lgyan nekeltek - szp hangjuk volt, szebb minden fldi hangnl. Ha vihar
tombolt a tengeren, s a hajsnp rettegve vrta, mikor sllyed a haj, k
ott szkltak krlttk, s lgyan nekeltek arrl, milyen szp is odalenn
a mlyben; btortottk a hajsokat, ne fljenek, merljenek csak al a
tengerbe. De ezek nem rtettk a dalukat, a szl zenjnek vltk, s ha a
haj elsllyedt velk, bizony nem lttak odalenn semmi szpet. Hiszen
holtan rtek le a tengermlybe, lve nem juthattak a vzikirly palotja
el.

Estetjt, amikor a nvrek egymst tkarolva szkltak a felsznen, a

legkisebbik kirlykisasszony maga maradt a tgas teremben, s szvszakadva
nzett utnuk. Srt is volna, de a hablenyok nem tudnak srni, mert a
knnyeiket mindjrt elmossa a vz, s ezrt mg fjbb a szenvedsk.
- , ha mr tizent esztends lehetnk! - shajtotta sokszor. - Tudom, hogy
nagyon megszeretem majd a fnti vilgot, meg az embereket, akik benpestik
s megmvelik a fldet.

Vgre-valahra elrkezett a tizentdik szletsnapja.

- Ht most tged bocstunk ki szrnyaink all - mondta a nagyanyja, az reg

kirlyn. - Gyere, lenykm, vedd magadra kessgeidet, mint a nvreid. -
Azzal fehr liliom koszort illesztett a fejre; a liliomok minden szirma
egy-egy fl gyngyszem volt. Aztn megparancsolta nyolc osztrignak, hogy
csipeszkedjenek a legkisebbik unokja halfarkba, magas rangjhoz illen.

- De az fj! - hzdozott a kis hableny.

- A rangrt bizony meg kell szenvedni nha - oktatta a nagyanyja.

, de szvesen lerzta volna fejrl a nehz gyngykoszort! Jobban

illettek volna hozz a tzpiros virgok. De ezen most nem vltoztathatott.

- Isten veletek! - intett bcst, s olyan knnyedn szllt fel a tenger

mlybl, mint egy bubork.

ppen a tengerbe temetkezett a nap, amikor a kis hableny flbukott a vz

sznre, de a felhk mg tiszta aranyban s rzsasznben fnylettek, s a
bgyadtvrs gen kigylt az els esti csillag; enyhe, dt volt a leveg,
csndes s nyugodt a tenger. Hromrbocos, nagy haj vesztegelt a kzelben,
vitorli flrbocra eresztve, mert szell se mozdult, s a matrzok ttlenl
ltek a ktlcsomkon meg a prknyokon. A hajn vidm muzsika zengett, s
ahogy besttedett, szz meg szz sznes lampiont gyjtottak; mintha a fld
valamennyi npnek apr lobogi vilgtottak volna.

A legkisebbik vzi-kirlykisasszony odaszott a hajkabin kerek ablaka al,

s ha emelt rajta egyet-egyet a hullm, a tiszta ablakon t megltta a haj
nnepl ruhs npt. Egy ifj kirlyfi volt kztk a legszebb, szp fehr
arc, nagy, fekete szem - tizent esztends lett ppen, most ltk a
szletse napjt, azrt vigadt a haj npe. A matrzok a fedlzeten
tncoltak, s amikor a kis kirlyfi kilpett kzjk, raktk, petrdk
szzai rppentek a levegbe. gy tndklttek, mint a nap, meg is ijedt a
kis hableny, s almerlt a vzbe, de nyomban fel is bukkant, s gy ltta,
mintha az g minden csillaga re zporozna. Sohasem ltott mg tzijtkot.
Napkorongok keringtek fltte, tztest halak ficnkoltak a levegben, s a
sima tenger visszaverte, megkettzte a nagy ragyogst. A haj maga is olyan
fnyben szott, hogy mg a vertkcseppet is ltni lehetett az emberek
homlokn. , milyen szpsges szp volt az ifj kirlyfi! Kezet szortott
az emberekkel, s nevetett, a muzsika pedig messzire elszllt a csndes
jszakban.

Ks j volt mr, de a kis hableny mg mindig nem tudott betelni a fnyben

sz hajval meg a szpsges kirlyfival. Kihunytak rg a sznes lmpsok,
petrda se rppent tbb, az nnepi gyk se drgtek. Csak a tenger
mlyben morajlott, zgott a kzeled vihar. A hablenyt mind magasabbra
emelgettk a hullmok, s belthatott a kirlyfi kabinjba, de a haj egyre
gyorsabban siklott a vzen, rptettk dagad vitorli. Krltte mind
magasabb hullmok tornyosodtak, viharfelhk tertettk be az eget, s messze
mr a villmok lobbantak. A matrzok bevontk a feszl vitorlkat, de
hiba: a nagy haj veszettl szguldott a tombol hullmok tarajn, a
tenger vize fekete hegyekk magaslott, s mr-mr rzdult a hajra, de az,
mint valami kecses hatty, hullmvlgybe siklott, aztn hullmhegyre
szkkent. A kis hableny ezt mulatsgos utazsnak gondolta, de bezzeg nem a
hajsnp! Recsegett-ropogott a nagy haj, vastag bordit behorpasztotta a
tenger irtzatos ereje, a fedlzeten tsprtek a hullmok, s derkban
ketttrtk a frbocot, mint a gynge ndszlat. Megdlt a haj, sllyedni
kezdett. A kis hableny most ltta csak, milyen veszedelemben forog a
hajsnp, de maga is: vigyznia kell, nehogy agyonnyomjk a vzen
hnykold vastag gerendk, fadarabok. Hirtelen koromstt lett, semmit sem
ltott, de egy fellobban villm fnynl megpillantotta a hajt s
utasait: mindenki meneklni prblt. Megkereste szemvel az ifj kirlyfit;
abban a pillanatban kettszakadt derkban a haj, s ltta, hogy a
kirlyfi a tengerbe zuhan. Az els pillanatban megrlt neki, hogy gy most
lemerl hozz a tengermlyi birodalomba, de aztn elszomorodott, mert
eszbe jutott, hogy fldi ember csak holtan juthat a vzikirly palotja
el. Nem, nem engedi, hogy a kirlyfi meghaljon! Gyorsan odaszott hozz a
hullmokon bukdcsol gerendk kztt, nem is gondolva vele, hogy krt
tehetnek benne. Le-lebukott, fl-flemelkedett, vgre odart a kirlyfihoz,
aki mr-mr elmerlt, minden ereje elhagyta, nem brta tovbb a harcot a
tombol tengerrel. ppen lecsukdott szp fekete szeme, amikor a hableny
odart. tkarolta a kirlyfi nyakt, s kiemelte a vzbl a fejt, aztn
hagyta, hadd vigyk-sodorjk ket a hullmok.

Reggelre ellt a vihar; a hajbl egy forgcs se maradt, kibukott a

tengerbl a nap pirosan ragyog arca, s mintha a kirlyfi arca is lettel
telt volna meg. Csak a szeme maradt csukva. A hableny megcskolta fehr
homlokt, htrasimtotta csapzott hajt, s akkor vette szre, mennyire
hasonlt az kis fehr mrvnyszobrhoz. Mg egyszer megcskolta, s szve
mlybl kvnta, brcsak letre kelne.

Vgre szrazfldet pillantott meg, kdsen kkl, magas hegyeket; ormaikon

a fehr h, mint hattyk pihen csapata. A partot szp zld erdk
szeglyeztk, s a fk kzl templom vagy kolostor magaslott ki - a hableny
nem tudta biztosan, mifle plet lehet. Krltte citrom- s narancsfk
virultak, karcs plmk blogattak a kapuja eltt. Egy kis blt formlt
itt a tenger, nyugodtan, simn kklett a vz a fehr fveny lepte magas
szirtek kztt. A hableny odaszott a kirlyfival az egyik szirthez,
lefektette a fvenyre, s gy fordtotta a fejt, hogy jl rje a meleg
sugar nap.

Egyszer csak megzendltek a nagy, fehr plet tornyban a harangok, s egy

csapat fiatal lny sereglett a kertbe. A hableny kijjebb szott a
tengerbe, megbjt egy szirt mgtt, s fehr tajtkkal bortotta be hajt,
keblt, hogy elrejtzzk az emberi szemek ell. Aztn leste-vrta, mi
trtnik a szpsges kirlyfival.

Nemsokra egy fiatal lny lpett az eszmletlen fekv kirlyfi mell.

Ltszott rajta, hogy nagyon megijedt, de aztn embereket hvott oda; ksbb
ltta a kis hableny, hogy a kirlyfi maghoz tr, rmosolyog a krltte
llkra, mindenkire, csak ppen a kis hablenyra nem, hiszen nem is tudta,
hogy mentette meg az lett. Elbsult nagyon szegnyke, s amikor a
kirlyfit bevezettk a parti fehr pletbe, szvszakadva nzett utna,
aztn almerlt a tengerbe, apja birodalmba. Azeltt is hallgatag teremts
volt, most mg csndesebb lett. El sem beszlte nnjeinek, mit ltott
odafnn a fldi vilgban.

Estetjt meg kora reggel fl-flszott oda, ahol partra tette a kirlyfit.
Ltta, hogy a kertben leszedtk a megrett gymlcst; ltta, hogy a magas
ormokon olvadozik a h. Csak a kirlyfit nem ltta tbb. Egyre szomorbban
trt haza a korallpalotba, s egyetlen rme az volt, ha lelhetett a
kertjben, s tlelhette a szp fehr mrvnyszobrot, amely annyira
hasonltott a kirlyfihoz. De a tzpiros virgait nem gondozta tbb, s
azok kedvkre nttek-virultak, felvertk az utakat is, hossz indikkal
flkapaszkodtak a fagakra, s vrs homlyba bortottk a kertet.
A legkisebbik kirlykisasszonynak gy fjt a szve, hogy nem tudta magban
tartani a titkt. Elmondott mindent az egyik nnjnek. Megtudta persze a
tbbi is, de k nem mondtk tovbb senkinek, legfljebb egy-kt idegen
hablenynak, azok meg csak a legbizalmasabb bartniknek. Az egyik hableny
ismerte a kirlyfit: ltta az nnepsget, s azt is tudta, hol van a
kirlyfi birodalma.

- Gyere, hgocsknk! - karoltk t a nnjei a legkisebbik

kirlykisasszonyt, s fellibbentek hossz sorban a tenger sznre. A
kirlyfi tengerparti palotja fel tartottak.

Halvnysrga, tndkl kbl plt ez a palota, egyik szles

mrvnylpcsje belenylt a tengerbe. Aranyos kupoli messze csillogtak, s
a palota krl vonul oszlopsor kztt mrvnyszobrok fehrlettek, olyan
szpek, mintha csak lnnek. Tiszta tkr, tgas ablakain ragyog termeibe
lehetett ltni, ahol drga selyemfggnyk, sznyegek pompztak, s a
falakat gynyr festmnyek bortottk el - rm volt nzni! A legnagyobbik
terem kzepn szkkt szrta gyngyeit, a vzcseppek felszkelltek a terem
vegkupoljig, s az vegen tszrd napfny megaranyozta a vizet meg a
medencben nyiladoz ritka virgokat.

Megtudta ht a kis hableny, hol lakik a szpsges kirlyfi. Majd minden

este s jszaka flbukott a tengerbl, elszott a messze parthoz - egyik
nnje se mert volna ilyen nagy tra kelni -, mg a keskeny csatornn is
flszott, amely ott kanyargott a hossz rnykot vet mrvnyerkly alatt.
Ott ldglt az rnykban, s nzte, nzte a kirlyfit, aki azt hitte,
egymaga lmodozik a holdfnyes jszakban.

Voltak olyan estk, amikor leng zszlaj, szp vitorls csnakjn

ringatzott a kirlyfi; a hableny ott rejtztt a sr ssban, hossz
ezsts ftylba belekapott a tengeri szell; ha ltta volna valaki,
szrnyt emelget hattynak vli.

Mskor halszokat hallgatott ki, akik fklyk vilga mellett vontk a hlt
a tengeren. Boldog volt, hogy olyan sok jt hall a kirlyfirl, s rlt,
hogy megmentette az lett, amikor el akarta nyelni a tenger mlye.
Eltndtt rajta, hogyan lelte a kirlyfi nyakt, s milyen melegen
cskolta a homlokt. De ht az nem tudott rla, s nem is sejthette, hogy a
kis hableny volt az lete megmentje.

A vzikirly legkisebbik lnya egyre jobban megszerette a fldi embereket,

s mind ersebben vgyott r, hogy flszlljon, s kzttk ljen. A fldi
vilgot szebbnek ltta, mint a tengermlyi birodalmat; s az embereket
hatalmasabbaknak, mint apja npt: hajkon jrhattk a tengert,
flhghattak a legmagasabb ormokra, felhk fl, erdeik, rtjeik olyan
messzire nylottak, hogy a kis hableny nem is ltta a hatrukat. Sokat,
nagyon sokat szeretett volna tudni az emberek birodalmrl, de nnjei nem
tudtak mindenre felelni, ezrt nagyanyjhoz, az reg kirlynhoz fordult,
aki jl ismerte a felsbb vilgot, ahogy a tenger fltti orszgokat
nevezte.

- Ha a fldi emberek nem flnnak a tengerbe, rk idkig lnnek? -

krdezte a kis hableny. - Nem halnnak meg, mint mi idelenn a tenger
mlyn?

- Dehogynem - felelte a nagyanyja. - Akkor is meghalnnak, mghozz az

letket rvidebbre szabta a termszet, mint a mienket. Mi hromszz
esztendeig lhetnk, de ha meghalunk, csak fehr tajtk lesz bellnk, mg
srunk sincs a tenger mlyn, kedveseink kztt. Mert a lelknk is haland;
olyan a mi letnk, akr a gyenge ndszl: ha egyszer letrik, nem hajt ki
tbb. De az ember lelke halhatatlan, akkor is l, amikor a test mr rg
elporladt.

- s mirt haland a mi lelknk? - krdezte szomoran a kis hableny. - n

odaadnm szvesen mind a hromszz kiszabott esztendmet, csak emberr
lehetnk egy napra!

- Erre gondolnod se szabad! - kiltotta ijedten a nagyanyja. - Mi sokkal

boldogabban lnk, mint odafnn a fldi emberek.

- Ha meghalok, fehr tajtk lesz bellem, hullmokon hnykoldom, s soha

tbbet nem hallhatom a tenger morajt, nem lthatom a szpsges virgokat,
a bborszn napot? Mit tegyek, hogy az n lelkem is rkktig ljen?

- Nem tehetsz semmit - felelte az reg kirlyn. - Csak akkor vlhatna

halhatatlann a lelked, ha egy fldi ember gy megszeretne, hogy elbbre
helyezne apjnl, anyjnl; ha a tied volna egsz szve s minden
gondolata; ha megfogn a kezed, s rk hsget fogadna neked. Akkor az
lelke tmlene a tidbe, s emberr vlnl magad is. Csakhogy ez nem
trtnhet meg soha. A halfarkadat, legszebb kessgedet rtnak tartjk
odafnn, mert nem tudjk, mi a szp. A felsbb vilgban kt esetlen dorong
kell a szpsghez - lbnak nevezik.

Felshajtott a kis hableny, s csggedten nzte pikkelyes halfarkt.

- De ht azrt ne szomorkodjunk! - mondta az reg kirlyn. - Tncoljunk,

vigadjunk, amg a hromszz esztendbl futja. Ez bizony elg hossz let,
sokig rlhetnk neki, s utna annl nyugodtabb lesz a pihensnk.
Rendezznk ma este udvari blt!

Az volt mg csak a pompa! Sohasem lthat olyat emberi szem! A terem minden
fala kristlytiszta, vastag vegbl volt, s a falak mentn tzpiros meg
lnkzld kagylhjak sorakoztak; kkes lng csapott ki a belsejkbl,
bevilgtottk az vegfal termet, s a kkes fny messze sugrzott a tenger
mlyn, megragyogtatta a palota mellett elsuhan halak aranyosan vagy
bborpirosan csillml pikkelyt. Szles folyam hmplygtt t a nagy terem
kzepn, azon tncoltak a vziifjak meg a hablenyok, s des, lgy
nekszval ksrtk tncukat. Csodlatos nek volt, fldi ember nem hallhat
hozz foghatt. A vzikirly legkisebb lenya nekelt a legszebben mindenki
kztt, meg is tapsoltk rte, s a kis hableny szve felderlt egy
pillanatra, mert tudta maga is, hogy se a tenger alatt, se a tenger fltt
nincs prja a hangjnak. De aztn megint csak elfogta a vgy a fldi vilg
utn; nem tudta elfeledni a szpsges kirlyfit meg bnatt, hogy neki
nincs halhatatlan lelke. Nemsokra ki is suhant a palota termbl, s
mikzben odabenn vigadt s nekelt a tenger npe, a kertjben ldglt
tzpiros virgai kztt. Hirtelen rzkrtk zengse szrdtt le hozz.

" vitorlzhat odafnn! - mondta magban a kis hableny. - A kirlyfi, akit

jobban szeretek des szleimnl, aki fel minden gondolatom szll, s akinek
kezbe akarom helyezni egsz letemet. Nem flek semmitl, csak halhatatlan
lelket nyerhessek tle! Nvreim most benn tncolnak az vegfal teremben,
nem keresnek: elmegyek a tenger boszorknyhoz, akitl mindig annyira
fltem, de htha most segthet rajtam."

Ki is suhant a kertbl, s a morajl rvny fel tartott - azon tl lakott a

tenger boszorknya. Nem jrt mg soha azon az ton - nem ntt arra se
virg, se tengeri f; kopr, szrke fveny vezetett az rvnyhez, amely gy
forgott a vzben, mint a malomkerk, s ami a sodrba kerlt, magval
rntotta a feneketlen mlysgbe. Ezen a mindent beszippant forgn kellett
tvergdnie a kis hablenynak, hogy eljusson a boszorkny tanyjhoz a
fortyog, bugyborkol, forr iszapmezn keresztl amit a boszorkny az
gygyfrdjnek nevezett. Azon tl llt a hza, egy klns erd kzepn.
Fk, bokrok helyett polipok ringatztak ebben az erdben, flig llatok,
flig nvnyek; fldbl kintt szzfej kgykhoz hasonltottak. Hossz,
nylks karok voltak az gaik, nyls, puha frgek a gallyaik, s
gykerktl a cscsukig kln imbolygott, tekergztt minden kis zk. Ami
csak a kzetkbe kerlt, azt tapads karjaik kz kaptk, s soha tbb el
nem eresztettk. A kis hableny elrmlt, amikor megltta ket, torkban
dobogott a szve, s mr vissza akart fordulni, de megint eszbe jutott a
kirlyfi meg az emberi llek, s ez j remnyt nttt bel. Eloml, hossz
hajt feltzte, hogy a szrny polipok bele ne kapaszkodhassanak, kezt a
mellre kulcsolta, s gy suhant tovbb, mint egy karcs hal, az utlatos
polipok kztt, amelyek mohn nylkltak utna. A kirlykisasszony ltta,
hogy mindegyik zskmnyt szorongat szz meg szz apr karja kztt:
elsllyedt hajk kincseit, halakat, mg egy hatalmas cethalat is.

Aztn egy sppeds tisztsra rt, ahol hatalmas, kvr vzikgyk

gyrztek, s csf srga hasukat mutogattk. A tiszts kzepn llt a
boszorkny hza; gazdasszonya ppen kinn lt a kszbn, s egy varangyos
bkt etetett, mint az emberek a jszgukat. Az utlatos kvr vzikgykat
kiscsirkinek beczgette, s tenyerbl adott nekik enni.

- Tudom, hogy mi jratban vagy - mondta a tenger boszorknya, amikor a kis

hablenyt megltta. - Ostobasg, amit kvnsz. De megteszem, amit krsz
tlem, mert mg elemszted magad, kis kirlykisasszonyom! Tudom: a
halfaroktl szeretnl megszabadulni, s kt otromba lbat akarsz helyette,
hogy jrni tudj a szrazon, mint az emberek, beld szeressen a szp
kirlyfi, s halhatatlan lelket nyerj tle. - s vistva, gonoszul nevetett,
mg a varangyot meg a vzikgykat is elejtette. - ppen jkor jttl -
folytatta. - Holnap, ha flkelt a nap, mr nem tudtam volna segteni
rajtad, kerek egy esztendeig kellett volna vrnod. Most fzk neked egy
bvs italt, azzal napkelte eltt kiszol a tengerbl, lelsz a partra, s
megiszod. Eltnik tle a halfarkad, kt dorongg alakul, amit az emberek
szp lbacsknak neveznek. Csakhogy ez nagyon fj m, olyan, mintha les
kardok hastannak beld. De szp leszel, gynyr szp, aki csak lt, azt
mondja majd, sose ltott hozzd foghatt. Megmarad lebeg, knny mozgsod,
nem akad tncosn, aki olyan puhn lpkedne, mint te, de valahnyat lpsz,
mintha ks lre hgnl, s mg a vred is kiserked. Ha ezt a sok szenvedst
bkn eltrd, akkor segthetek rajtad.

- Eltrm - felelte a kis hableny reszket hangon. A kirlyfira gondolt

meg a halhatatlan llekre.

- De tudnod kell - folytatta a tenger boszorknya -, hogy ha egyszer emberi

alakot ltesz, soha tbb vissza nem vltozhatsz hablenny. Nem merlhetsz
a tenger mlybe nnidhez a vzipalotba, ha pedig nem szeret meg a
kirlyfi gy, hogy apjnl-anyjnl elbbre helyez szvben, ha nem a tid
minden gondolata, s nem fogad neked rk hsget, sohasem nyersz
halhatatlan lelket. Ha meg ms hajadont vesz felesgl, a menyegzje
reggeln meghasad a szved, meghalsz, s hullmokon hnyd maroknyi fehr
habb vltozol.

- Azt se bnom - felelte a kis hableny, s fehr lett az arca, mint a

gyolcs.

- De nekem is fizetsg jr m! - mondta a boszorkny. - S nem is kevs. A

tengermlyi birodalomban senkinek sincs olyan szp hangja, mint neked.
Taln azt hiszed, hogy azzal bvld meg a kirlyfi szvt. Csakhogy a
hangodat nekem kell adnod. Ez a fizetsg, ez az ra az n bvs italomnak!
Nagy ra van, mert a tulajdon vremet csepegtetem bel, hogy metsz legyen
az ital, mint a ktl kard!
- De ha neked adom a hangomat - remegett meg a kis kirlylny -, mi marad
akkor nekem?

- Karcs, szp termeted, lebeg jrsod, beszdes szemed - mondta a

boszorkny. - Elg ennyi ahhoz, hogy megbvlj egy emberi szvet. Nyjtsd
ki ht a nyelvecskdet, mert elre krem az rt. Aztn megkapod a bvs
italt!

- Legyen, ahogy akarod! - felelte a kis hableny, s a boszorkny elvette

tle a fizetsget.

Aztn vette az stt, hogy megfzze a bvs italt. - F a tisztasg! -

mondta, mikzben nyalbba kttt egy csom vzikgyt, s kisrolta velk
az stt. Aztn megkarcolta a mellt, s belecsepegtette fekete vrt.
Klns alakok imbolyogtak a gzben, reszketett, aki belenzett. Hol ezt,
hol azt vetett az stbe, s abban fortyogott, sustorgott a bvs folyadk;
amikor aztn elkszlt, olyan volt, mint a legtisztbb forrsvz.

- No, fogjad - mondta a boszorkny. A kis hableny elvette a varzsitalt,

szlni sem szlhatott, mert se beszlni, se nekelni nem tudott tbb.

- Ha visszafel elkapnnak a polipok - tancsolta a tenger boszorknya -,

cseppents rjuk egy parnyit ebbl az italbl, ezer darabra trik le minden
karjuk.

De a kis hableny most nem forgott veszedelemben, mert amikor a polipok

meglttk a messze vilgl, tzes italt, rmlten hajoltak flre tjbl, s
szerencssen kijutott a szrny erdbl, tvergdtt a fortyog iszapon
meg a morajl rvnyen.

Mr ltta apja palotjt; az vegfal blteremben rg kihunyt a kk fny,

nyugovra trt mindenki. De a kis hableny nem mert belpni a palotba,
mert nma volt, s mindrkre el kellett vlnia szeretteitl. Csak a kertbe
lopzott be; letpett egy-egy virgot t nnje gysbl, cskot intett a
palota fel, aztn fellebbent a sttkk vzbl a tenger sznre.

A nap mg nem merlt fel a tengerbl, de a hableny mr ltta a kirlyfi

palotjt. Odaszott, s lelt a vzbe vezet szles mrvnylpcsre.
Szelden, ezstsen ragyogott a hajnali hold. A kis hableny sszeszedte
minden erejt, s kiitta a metsz erej italt. Abban a pillanatban gy
rezte, mintha ktl kardok hasogatnk gynge testt; eszmlett
vesztette, s gy hanyatlott le a lpcsn, mintha minden let kiszllt volna
belle. Amikor felpiroslott a nap, lassan maghoz trt. les fjdalom jrta
t, de ott llt eltte a szpsges kirlyfi. Brsonyos, fekete szeme a
hableny arct kutatta, s szemrmesen sttte le a szemt. Akkor vette
csak szre, hogy eltnt testrl a pikkelyes halfarok, s szp kis fehr
lbak voltak a helyn, mint a legszebb fldi lnynak. A kis hableny
beleburkolzott hossz, selymes hajba, mert nem volt egyebe, amivel
elfdje testt.

A kirlyfi a nevt tudakolta, megkrdezte, hogyan kerlt oda, de a hableny

csak rvetette tengerkk szemt, gyngden s szomoran nzte, mert szlni
nem tudott. A kirlyfi akkor megfogta a kezt, s palotjba vezette.
Minden lpsnl gy rezte, mintha ksek lre hgna - ahogy a boszorkny
megjsolta -, de trte szvesen, hiszen a kirlyfi vezette! Olyan
knnyedn libbent a karjn, mint a bubork, s a kirlyfi meg az udvari np
mulva nzte gynyr, lebeg jrst.

Hmes, szp selyem- meg broktruhkba ltztettk; volt a legszebb lny

az egsz palotban, de nma volt - nem tudott beszlni, nem tudott
nekelni. Aranyba meg selyembe ltztt szp rabszolgank lptek el, s
nekeltek a kirlyfinak meg az reg kirlyi prnak. Egyikknek klnsen
szp, lgyan zeng hangja volt, a kirlyfi tapssal s mosolyval
jutalmazta; a kis hablenynak majd megszakadt a szve: eszbe jutott,
mennyivel szebben tudott nekelni.

"Ha tudn, hogy magam adtam oda a hangomat, csak hogy mellette maradhassak"
- gondolta szomoran.

A rabszolgank ring, lass tncba kezdtek. Egyszer csak a hableny is

flemelte szp fehr karjt, lbujjhegyre emelkedett, s lgyan lebeg,
csodlatos tncot lejtett, ahogy mg nem tncolt fldi lny, s minden
mozdulata tbbet mutatott meg szpsgbl, szeme pedig kesszlbb volt,
mint a rabszolgank neke.

Tncval mindenkit megigzett, kivlt a kirlyfit, aki kicsi tallt

gyermeknek nevezte, s a kis hableny csak tncolt, pedig valahnyszor a
fldet rintette a lba, mintha les ksek lre lpne. A kirlyfi arra
krte, maradjon nla rkre, s megengedte neki, hogy egy brsonyprnn az
ajtaja eltt aludhasson.

Aprdruht is adott neki a kirlyfi, hogy ksrhesse, ha lovagolni megy. s

ketten vgtattak a j szag erdkben, ahol zld gak simogattk a vllukat,
s madarak nekeltek a fk srjben. Flhgott a kirlyfival a legmagasabb
ormokra; cipelljn tttt a vr, de csak mosolygott, s kvette a
kirlyfit, fl, szdt magasra, mg csak alattuk nem maradt a felhsereg,
amely messzi orszgokba kltz fehr madrcsapathoz hasonltott.

jjelente, mg az udvari np az igazak lmt aludta a palotban, a kis

hableny leosont a vzbe nyl mrvnylpcsre, sajg lbt a tenger hs
vizben frsztgette, s vire gondolt, akik lenn lnek a tenger mlysges
mlyben.

Egy jszaka utn felbukkantak a nvrei; egymst tkarolva lebegtek a

vzen, s messze csengett lgy, szomor nekk. A kis hableny intett
nekik, azok rismertek, odasztak hozz, s elpanaszoltk neki, mennyit
bnkdnak miatta. Attl fogva minden jszaka megltogattk; egy zben az
reg kirlyn is felbukott a tengerbl, s messzirl nzte legkisebbik
unokjt, s feljtt lenya ltsra a vzikirly is, megcsillant a
holdfnyben aranyos koronja. Kezket nyjtogattk felje, de nem
merszkedtek kzel a parthoz, mint az t kirlykisasszony.

A kis hableny naprl napra kedvesebb lett a kirlyfi szvnek; de gy

szerette, ahogy egy kedves, j gyermeket szoks, s meg sem fordult a
fejben, hogy felesgl vehetn. Pedig a boszorkny megmondta: ha a
kirlyfi mssal l lakodalmat, a menyegz reggeln meghal a kis hableny,
hullmokon tncol, maroknyi fehr habb vltozik.

- Nem engem szeretsz-e legjobban a vilgon? - krdezte a kis hableny

szeme, amikor a kirlyfi tlelte, s megcskolta a homlokt.

- Te vagy a legkedvesebb a szvemnek - felelte a kirlyfi -, mert jlelk

teremts vagy, hsgesen ragaszkodol hozzm, s emlkeztetsz egy fiatal
lnyra, akit egyszer lttam letemben, s taln akkor utoljra. Hajtrst
szenvedtem, a hullmok partra sodortak, s egy szent templom kzelben
vetettek ki, ahol fiatal lnyok, isten szolgli laktak. Az egyik, a
legszebbik, rm tallt a parton, s megmentette az letemet. Azta sem
lttam, de tudom, hogy az egyedli, akit szeretni tudnk. Te gy
hasonltasz hozz, hogy szinte kiszortod a kpt a szvembl. isten
szolglja marad, s gysem tallkozhatunk tbb, de a j sorsom tged
kldtt ide helyette. Mi ketten sohasem vlunk el egymstl!
", ha tudn, hogy n voltam az lete megmentje! - gondolta szomoran a
kis hableny. - Hogy n vittem ki a viharos tengerbl a partra, a templom
kzelbe, s figyeltem a szirt mgl, megtalljk-e! Lttam azt a szp lnyt
is, az egyedlit, akit szeretni tudna. - s mlyet shajtott, mert srni
nem tudott. - De hiszen az a lny az isten szolglja, nem megy ki tbb a
vilgba, s nem tallkozhatnak soha-soha, n meg itt vagyok mellette,
naponta ltom, a gondolatt is lesem, egsz letemet neki ldozom!"

Eljtt az ideje, hogy a kirlyfi meghzasodjk, s azt beszltk, hogy a

szomszd kirly szpsges lenyt szemeltk ki a szmra. Fl is szereltek
mr egy pomps vitorls hajt, azon kel tra a kirlyfi, persze csak mintha
a szomszd kirly birodalmra volna kvncsi, pedig ht a kiszemelt mtkt
akarta ltni. A kis hableny bele is ltott a szvbe, ltta a szndkt,
tisztbban, mint akrki ms, hiszen szerette a legjobban a vilgon.

- Elmegyek - mondta a kirlyfi -, ltnom kell a szp kirlykisasszonyt,

mert a szleim gy kvnjk. Mg szerencse, nem erltetnek, hogy felesgl
vegyem: gysem tudnm szeretni. Biztosan nem hasonlt ahhoz a templombli
lenyhoz gy, mint te. Bizony, inkbb tged vlasztanlak, beszdes szem,
nma kis teremts! - s megcskolta a kis hableny piros ajkt,
eljtszadozott selymes hajval, fejt a keblre hajtotta; a szegny kis
hablenyban megint fltmadt a remny, fldi boldogsgrl, halhatatlan
llekrl lmodozott.

- Nem flsz a tengertl, nma gyermekem? - krdezte tle a kirlyfi, amikor

a pomps hajn tra keltek a szomszd kirly birodalmba. s beszlt a kis
hablenynak a tombol tengeri viharokrl, a szlcsendrl, a tenger mlyn
l klns halakrl, mindarrl, amit a bvrok lttak odalenn. A hableny
hallgatta s mosolygott, hiszen tudta a legjobban, mit rejtenek a tenger
mlyei.

A holdfnyes jszakban, amikor csak a kormnyos virrasztott a

kormnyrdnl, kilt a kis hableny a haj orrra, s nzte, nzte a tenger
ttetsz vizt - gy tetszett neki, hogy apja palotjt ltja a mlyben.
Lpcsjn ott llt ezstkorons nagyapja, s a kk vztmegen t felnzett a
suhan hajra. Nvrei a tenger sznn szkltak, szomoran nztk
legkisebb hgukat, fehr kezket trdeltk; mosolyogva intett feljk, s
el akarta mondani, hogy jl megy a sora, s boldog a fldn. De a hajsinas
kilpett a fedlzetre, s nnjei ijedten merltek le a mlybe. A hajsinas
csak rvnyl fehr tajtkot ltott a vz sznn.

Reggelre kiktbe rt a haj, a szomszd kirly szkvrosnak kiktjbe. A

tornyokban megzendltek a harangok, a bstykon krtjkbe fjtak az
aprdok, a katonk leng zszlkkal, villog szuronyaikkal sorfalat lltak
Egymst kvettk a fnyes nnepsgek. Udvari blokat, vidm mulatsgokat
rendeztek, de a kirly lenya mg nem rkezett meg a vrosba, azt mondtk,
messze vidken egy szent templomban nevelik, ott sajttja el a kirlyi
ernyeket.

Egy nap aztn hazarkezett apja szkvrosba.

A kis hableny alig vrta mr, hogy lssa: szp-e, tetszik-e majd az
kirlyfijnak. S amikor megltta, el kellett ismernie, hogy soha nem ltott
mg gynyrbb teremtst. Gynge, fehr arca, akr a rzsaszirom, hossz
pilli all kken ragyogott hsges tekintet szeme.

- Te vagy az! ujjongott fel a kirlyfi, amikor elbe lpett. - Te

mentetted meg az letemet, te hajoltl flm, amikor lettelen fekdtem a
tenger partjn. - s karjaiba zrta szpsges mtkjt.
- Boldog vagyok, nagyon boldog - trta ki szvt a kis hablenynak. -
Beteljeslt, amirl lmodni sem igen mertem! Tudom, te is rlsz a
boldogsgomnak, hiszen te vagy hozzm a legjobb szvvel!

A szegny nma kis teremts megcskolta a kirlyfi kezt, s gy rezte,

megszakad a szve. Tudta, hogy a menyegz reggeln rkre eltnik ebbl a
vilgbl, hullmokon hnykd maroknyi habb vltozik.

Csengett-bongott valamennyi templom harangja, hrnkk vgtattak szerte a

vrosba, s hrl adtk a npnek, hogy kirlykisasszonyuk menyegzt l a
kirlyfival. Drga ezsttartkban illatos olaj gett az oltrokon, a papok
fstlket lbltak, s a mtkapr meg a ksrete bevonult a templomba. A
kis hableny aranyhmes selyemruhban a menyasszony uszlyt vitte. De nem
hallotta az orgonk zgst, nem is ltta a felkestett templomot - a
hallt hoz jszakra gondolt, s mindarra, amit itt kell hagynia ezen a
vilgon.

A nsznp mg aznap este hajra szllt, nnepi gyk drgtek, zszlk

lobogtak; bbor- meg aranykelmbl strat emeltek a haj kzepn, s
gynyr vnkosokkal ott vetettek fekhelyet a kirlyi prnak a hvs
jszakban.

A szl nekifeszlt a vitorlknak, s a haj lgyan ringatzva siklott a

tiszta tengeren.

Alkonytjban tarka lmpkat gyjtottak, s a matrznp vidman tncolt a

fedlzeten. A kis hableny tndve gondolt arra az estre, amikor elszr
bukkant fel a tengerbl, s megltta az nnepi fnyben sz hajt. Tncba
kezdett most maga is, ringott, suhant, cikzott, akr a fecske, s a nsznp
lmlkodva nzte, mert ilyen tncot mg sohasem ltott. Mintha ksek ln
lpkedett volna, most is gy rezte, de nem trdtt fjdalmval, mert a
szvt mg gytrbb szenveds marcangolta. Tudta, hogy ez az utols estje,
soha tbb nem lthatja a kirlyfit, akirt odahagyta szeretteit s apja
palotjt, akirt odaadta lgyan cseng hangjt, s akirt mindennap a knok
knjt szenvedte el anlkl, hogy az valamit is sejtett volna fjdalmrl.
Utoljra lehet mellette ezen az jszakn, utoljra lthatja a vgtelen
tengert meg a csillagos eget; aztn belevsz az rk jszakba, ahol
sztfoszlik minden emlk, minden gondolat.

A hajn mg jfl utn is vigadt a nsznp, s is tncolt s kacagott,

pedig szve tele volt a hall rettegsvel. A kirlyfi megcskolta ifj
felesgt, simogatta fnyl fekete hajt, aztn tkarolta, s bevezette a
pomps storba.

Csnd s nyugalom borult a hajra, aludni trt mindenki, csak a kormnyos

virrasztott a kormnyrd mellett. A kis hableny nekidlt a korltnak, s
nzte, nzte a keleti g aljt, mert tudta, hogy a felkel nap els sugara
vget vet letnek. Egyszer csak megcsobbant a tenger, s a haj mellett
felbukkantak a nvrei; spadt volt az arcuk, akr a legkisebbik hguk, s
hossz, selymes hajukat nem kapdosta mr a szl: tvig levgtk.

- A boszorknynak adtuk a hajunkat, hogy segtsen rajtad, s ne kelljen

meghalnod napkeltekor! Fogd ezt a kst, a boszorkny adta! Ltod, milyen
les? Mieltt tmad a nap, szrd a kirlyfi szvbe; ha meleg vre rhull a
lbadra, az megint halfarokk vltozik, s te leszllhatsz velnk a mlybe,
kitltheted hromszz esztenddet, aztn vlsz csak fehr tajtkk. Siess
ht, mire a nap felkel, egyiktknek meg kell halnia! reg nagyanynk olyan
mlyen gyszol, hogy sz haja mind kihullott; az vt a bnat vette le, a
minket a tenger boszorknya. ld meg a kirlyfit, s jjj vissza kznk!
Siess, siess! Ltod azt a bborszn psztt az g aljn? Nhny pillanat,
s felkl a nap. Akkor pedig meg kell halnod! - s egy klns, mly
shajjal leszlltak a tenger mlybe.

A kis hableny tndve nzett utnuk, aztn flrevonta a kirlyi stor

fggnyt, s megltta az egyms mellett pihen kt fejet; flbk hajolt,
s megcskolta a kirlyfi szp homlokt. Flnzett a halvnyod gre, aztn
az les kst nzte, megint a kirlyfira tekintett, aki ifj felesge nevt
suttogta lmban is. Megremegett a gyilkos ks a kis hableny kezben, s
kihajtotta a tengerbe, a hajnali fnyben csillml hullmok kz. Megtrt
tekintetvel utoljra vgigsimtotta a kirlyfit, aztn belevetette magt a
tengerbe, s rezte, hogy lassan-lassan maroknyi fehr habb foszlik szt a
teste.

Ebben a pillanatban merlt fel a tengerbl a nap. Nyjas, meleg sugarai

rhullottak a hidegl habra, s a kis hableny mr nem rezte a hall
rettegst. Egyszerre megltta a bborszn napot, a hajk fehrl
vitorlit, a piros szl felhket, s a tenger fltt ttetsz, knny
lnyeket ltott suhanni. Lgyan zsong hangjukat is hallotta, olyan halk
volt, hogy azt emberi fl fl nem foghatja, mint ahogy emberi szem se
veheti szre ket soha. Az ttetsz, knny lnyek szrnyak nlkl suhantak
a magasban, mert a levegnl is knnyebb volt a testk. A kis fehr tajtk
nni kezdett, a hableny lassan kiemelkedett belle, s akkor ltta, hogy
neki is olyan teste van, mint azoknak.

- Hol vagyok? - krdezte, s ppen olyan lgyan zsongott a hangja, mint az

ttetsz lnyek.

- A leveg lenyai kztt - feleltk azok. - A hablenyok nem kaptak

halhatatlan lelket, csak egy fldi ember szerelmvel egytt nyerhetik el, s
rkk fldi hatalomtl fgg az letk. A leveg lenyainak is haland a
lelkk, de ha sok jt cselekszenek, rkktig l az lelkk is. Mi most
meleg orszgba szllunk, ahol pusztt jrvny aratja az emberi letet.
Enyht, hvs levegt lehelnk azokra a tjakra, virgok illatt,
feldlst s gygyulst visznk. Hromszz esztendre szabtk ki a mi
letnket is, de ha annyi jt tesznk, amennyit csak tehetnk, akkor a mi
lelknk is halhatatlann vlik. Te, szegny kis hableny, te is jt
cselekedtl, trtl s szenvedtl, a szenvedseid rn feljutottl a leveg
lenyainak birodalmba. Ha igyekszel mindig jt tenni, mint mi, a hromszz
esztend leteltvel elnyerheted lelked halhatatlansgt.

A kis hableny boldogan trta ki fehr karjt, s kicsordult szembl az

els knny, a boldogsg knnye.

Lenn, a hajn, megbolydult a nsznp; a kis hableny ltta a magasbl, hogy

a kirlyfi meg ifj felesge t keresi: szomoran nzik a tajtkos
hullmokat, mintha tudtk volna, hogy a tengerbe vetette magt.

A leveg j lenya lthatatlanul cskot lehelt az ifj asszony homlokra,

rmosolygott a kirlyfira, s trsaival egytt rlebbent a haj fltt sz
rzsaszn felhre.

- gy szllunk majd az rkltbe hromszz esztend mlva - mondta a leveg

egyik lenya.

- Taln mg elbb - suttogta a msik. - Szllunk, lebegnk a vilgban,

lthatatlanul besuhanunk az emberek hzba, ahol gyermekek vannak.
Valahnyszor olyan gyermeket tallunk, aki csupa rmt szerez szleinek,
egy esztendvel megrvidl kiszabott prbaidnk. Nem is veszik szre,
amikor a szobba lebbennk. Ha j gyermeket ltunk, elmosolyodunk
rmnkben, s egy vvel megrvidl a hromszz esztend, de ha neveletlen,
rossz gyermekre tallunk, knnyet ejtnk, s minden knnynk egy nappal
toldja meg kiszabott idnket.