»A face bine miseilor este ca si cum ai arunca apa in mare.“ + MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA UNU —- De ce n-ai7 ramas Ja Roma? a intrebat Johnny. Am facut un semn cu capul. M-am ridicat de pe fotoliul pe care sedeam si m-am dus sa ma asez pe altul, in cealalté parte a camerci. Johnny m-a privit si s-a frecat pe barbie. a intors scaunul si se uita pe fereastra. Spatele fi era mai adus sau asa mi s-a pa- rut mie. — Peter, a zis ca si cum ar fi vorbit cu fereastra, daca ai mai fi ramas la Roma poate c& nu se ,intimpla asta. Te-ai intors intr-un moment nevralgic pentru Sindicat. Un caz ca Big Shelley nu se intimpla in fiecare zi. — Eo proba de forté, Johnny. Daca nu era Rig Shelley, era altceva. Johnny si-a intors iarasi scaunul si m-a pri- vit cu o seriozitate finsotita, ca intotdeauna, de o nota de pudoare. — Stii cA circumstantele sint foarte impor- tante, Peter, a zis Incet. E ca in politica. Acum c adevarat ca intre tine si Sindicat va fi tot- deauna o prapastie. — Prapastie? — Independenta ta. Sa nu speri ca 0 sa-ti treacé cu vederea refuzul tau sistematic de a te ineadra. Oricum ai lua-o, pentru ei esti o forma de concurenté. Nu poti s4 negi cd intre 3tine si ei exista permanent o situatie ambigua, neincheiata. — Asta am mai auzit-o, am raspuns privind raza de soare ce tdia biroul pe la mijloc. i ce a urmat? a insistat Johnny. Ai mai auzit-o. Si ce daca ai mai auzit-o? Cind ai plecat la Roma l-ai lasat pe Charlie Di Luca intr-o situatie foarte proasté. Dacd nu era Sindicatul ocup.t cu alte chéstiuni poate ca’ n-ai mai fi putut niciodataé sA pui piciorul in tara asta. Stii asta, Pete M-am sculat si am inceput sa ma plimb prin camera. — in ziua in care vei obosi s& ma prote- jezi, Johnny, am zis virindu-mi zunarele pantalonilor, baielii o de sanatatea mea. Daca o sa-i Ai sA vezi ca-grija lor nu este sufi sa.treaca peste mine Citeva minute am_ tacut amindoi. Apoi Johnny zise: E ceva adevar in asta, dar nici eu nu stiu pina unde pot s& te ajut. In timn ce erai la Roma au fost certuri mari la Sindicat. S-a ajuns pina acolo ca si Charlie a fost exclus de cei din virf. dar apoi lucrurile au Juat o alta intorsdturaé si a ramas. Daca acum ar fi fost un alt boss la New York poate ca nici Ss fi acceptat propuncrea asta. Cred cA nu mai puteai s4 intri aici. — Tu ai fost? am intrebat.” — Ce sa fiu — Tu ai fost acela care ai gasit solutia asta? Johnny si-a scos pila din buzunar gi a in- ceput s: pileasca unghiile. — Nu, n-am fost eu. Cred cA Charlie a ga- sit iesirea asta gindindu-se si la mine, si la 4Sindicat. Acum facem cu totii jocul asta di- plomatic. --- Bine, am zis, scarpinindu-ma dupa ureche, a gasit o forma sA ma umileasca. Vezi tot asa de bine ca mine c& aici se ascunde o provocare. Sindicatul are o cresa de asasini. - Ai zis bine: 0 cresé. De aceea vor pe cineva de meserie, care sa nu fie legat de Sindicat. Din cite am putut sé mA dumiresc, cazul Big Shelley are importanta sa. Si fiindca este important, u hotarit sa-{i ofere sansa sta -- Asta am priceput-o, am. raspuns. -— Depinde de modul in care vezi lucrurile. continua Johnny. : — Cu contractul asta iti platesti libertatea. Dupa ce il executi, te intorci la independenta ta. Intr-un anumit sens, schimbul ec. corect. fn rest, primesti ca pentru oricare alta actiune. Nu s-ar putea spune ca este o situatie chiar asa de umilitoare, cum ai zis. Si, cum am mai spus, tinind cont de circumstante.. — Johnny, l-am intrerupt, este umilitor ti- nind cont de faptul ca n-am vrut niciodata sa lucrez pentru Sindicat iar acum ma vad obli- wat s-o fac. Este umilitor pentru ca n-am liber- tatea accept sau nu propunerea. Totdeauna am analizat contractele pe care urma sa le execut. Acesta mi-a fost impus. Johnny a pus deoparte pila si s-a ldsat pe spate dind din cap. — Si daca te asteptau cind ai coborit din avion? Nu era mai rau? Stii mai bine decit mine ce treburi ai facut. Charlie aproape ca innebunise cind au dat de cadavrul lui Nick Collins, toaté lumea caduta urme iar numele tau era pomenit pina sus de tot. Sincer sa fiu, credeam ca izbucneste razboiul intre tine si 5