Anne McCaffrey

MORETA, A PERN SRKNYRNJE NERILKA TRTNETE

s

Anne McCaffrey MORETA, A PERN SRKNYRNJE S NERILKA TRTNETE

A Delta Vision kiad gondozsban az rntl eddig megjelent ktetek

SRKNYRPTE SRKNYHAJSZA SRKNYNEK SRKNYDALNOK SRKNYDOBOK

FEHR SRKNY

Anne McCaffrey MORETA, A PERN SRKNYRNJE

Delta Vision Kft. Budapest

ANNE MCCAFFREY: MORETA, A PERN SRKNYRNJE S NERILKA TRTNETE Delta Vision Kft., 2009 Fordtotta: Vitlis Szabolcs Bortfestmny: Zsilvlgyi Csaba Sorozatterv: Csigs Gbor Korrektra: Dobos Attila Nyomdai elkszts: dm Krisztina Kiadja a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: ANNE MCCAFFREY: MORETA: DRAGONLADY OF PERN NERILKA'S STORY Copyright 1983 by Anne McCaffrey, published by agreement from the author and the author's agents, the Virginia Kidd Agency, Inc, via Lex Copyright Office Hungarian translation Vitlis Szabolcs Minden jog fenntartva ISBN 978 963 9679 77 1 Delta Vision Kft. 1092 Budapest, Ferenc krt. 40. Telefon: 36 (1) 769-1669 Fax: 36 (1) 216-7054 www.deltavision.hu

Ezt a knyvet a lnyomnak, Georganne Johnsonnak ajnlom, nagy-nagy szeretettel, s ksznm sznni nem akar btortst

ELSZ

A Nyilas-szektorban tallhat Rukbat aranyl G tpus csillag volt. t bolyg, s kt aszteroidavezet keringett krltte, s egy kbor gitest, amelyet az elmlt vezredben vonzott maghoz s ejtett foglyul. Amikor az emberek elszr megvetettk lbukat Rukbat harmadik vilgn, s a Pern nevet adtk neki, nem igazn trdtek a klns bolygval, amely mostohanapja krl szguldott vad, szablytalan, elliptikus plyjn. Kt nemzedk is felntt, m a telepesek gyet sem vetettek a Rtcsillagra amg a vndor gitestet a testvre kzelbe nem sodorta az tja. Ha a krlmnyek harmonikusak voltak, s nem torztotta el ket semmilyen egyttlls a rendszer tbbi plantjval, a ksza bolyg shonos ltformi thidaltk az otthonuk s mrskeltebb ghajlat, bartsgosabb trs kztti rt. Ilyenkor ezstszn szlak hullottak a Pern egrl, s elpuszttottak mindent, amit rtek. A telepesek kezdetben hatalmas vesztesgeket szenvedtek. Ennek eredmnyeknt a tllsrt s a fenyegets visszaversrt folytatott kzdelemben a Pern trkeny kapcsolata az anyabolygval megszakadt. A szrny szlak betrsnek megakadlyozsra a lelemnyesebb emberek hossz tv tervbe fogtak mivel a szllthajkat mr a kezdet kezdetn sztbontottk s flhasznltk, hiszen a cscstechnolgia mit sem szmtott a fldmves letmdra nevel bolygn. Els lpsknt j vilguk egyik shonos teremtmnynek kinemestettk egy rendkvl specializlt vltozatt. Magas belerz kpessggel s telepatikus tehetsggel rendelkez emberek tanultk meg flhasznlni s elltni ezeket a klnleges llatokat. A srknyok amelyeket a hozzjuk hasonl fldi mitolgiai teremtmny utn neveztek el kt fontos tulajdonsggal brtak: azonnal egyik helyrl a msikra tudtak villanni, s egy foszfortartalm kzet elrgcslsa utn lngol gzfelht bfgtek fel. Mivel replni is tudtak, a levegben perzseltk el a szlat, s elkerltk puszttst. Tbb emberltbe telt, mire a srknyok kpessgeit teljesen

kifejlesztettk. A hallos fenyegets elleni vdelem msodik vonalnak kiptse mg tovbb tartott. A szl, ez az rt is tvszel gombaspra nemtrdm falnksgban minden szerves anyagot elemsztett, majd fldet rve besta magt, s riaszt gyorsasggal szaporodott el. Az emberek egy hasonl szimbitt furkszt fejlesztettek ki a parazita ellen, majd ezt a kukacot a dli fldrsz talajba teleptettk. Az eredeti terv szerint a srknyok lettek volna a lthat vdelem, amely mg a levegben elgeti a szlat, s megvja az pleteket s a telepesek jszgait. A furksz pedig a srknyok tze ell megmeneklt szlakat flfalva vdi meg a nvnyzetet. A ktlpcss vdelem kitli nem vettk figyelembe a vltozst, sem a fldrajzi tnyeket. A Dli-kontinens, amely egyrtelmen vonzbb volt a zord szaknl, labilisnak bizonyult, s az egsz kolnia knytelen volt vgl szakra kltzni, s az ottani kontinentlis pajzs termszetes barlangjaiban menedket keresni a szl ell. Az eredeti Erd, amelyet a Nagy Nyugati-hegylnc keleti oldalban emeltek, hamarosan tl szkss vlt a telepesek szmra. Valamivel szakabbra j birtok plt egy nagy t partjn, amely egy barlangokkal tlyuggatott szikla kzelben terlt el. Nhny nemzedken bell azonban a Ruathnak elnevezett alag is tlnpesedett. Mivel a Rtcsillag keleten kelt fel, a perniek gy dntttek, hogy amennyiben tallnak megfelel barlangot, a keleti hegysgben is alaptanak egy teleplst. A szl perzsel hatsnl mr csak a kemny kzet s a fm volt fontosabb, mert ezeknek a Pern nyomasztan szkben volt. A szrnyas, hossz fark, tzokd srknyokat akkorra nemestettk, hogy jval tgasabb szllsra volt szksgk, mint amit a szikla menti alagok biztostani tudtak. A kialudt vulknok si, jratokkal telefurklt kpjai azonban az egyik az els Erd fltt, a msik a Bendenhegysgben megfelelnek tntek, s csak kis vltoztatsokra volt szksg ahhoz, hogy lakhatv vljanak. Ezek a munklatok azonban flemsztettk a nagy kvg gpek zemanyagnak utols cseppjeit is ezeket csak kznsges bnyamunkra terveztk, nem pedig sziklafurklsra. A ksbbi alagokat s srknyfszkeket ezrt kzzel kellett kifejteni. A magasban munklkod srknyok s lovasaik, valamint a barlangbirtokokban l emberek mind vgeztk a maguk dolgt, s a napi rutin lassan szokss, majd hagyomnny szilrdult, amely ppolyan megingathatatlann vlt, mint a trvny szava. Amikor a szlhulls ideje

elrkezett akkor, amikor a Rtcsillag hajnalban lthatv vlik a Csillagkveken keresztl, amelyek a Srknyfszkek karjt vezik a srknyok s lovasaik harcba indultak a Pern megmentsrt. Ezutn ktszz fordulat hossz intervallum ksznttt Pernre ekkor a Rtcsillag szeszlyes plyja msik vgn tartzkodott, akr egy fagyos, magnyos fogoly. A Pernre nem hullott tbb szl. A lakosok eltrltk a szl rombolsnak nyomt, nvnyeket neveltek, kerteket ltettek tele a magukkal hozott rtkes magvakbl, s azt fontolgattk, hogy erdvel npestik be a szl ltal letarolt lejtket. Mg azt is elfelejtettk, hogy egykor a kihals szrny veszlye fenyegette ket. De aztn, ahogy a kbor bolyg jra visszatrt Pern krli plyjra, a szlak ismt esni kezdtek, s gi tmadsuk tven vig tartott. A perniek megint megkszntk most mr nemzedkek tvolba veszett seiknek, hogy ltrehoztk a srknyokat, akik a levegben gettk el lngol leheletkkel a leszitl szlakat. Az intervallum alatt a srknyok is szpen gyarapodtak s sokasodtak, s ngy msik helyen is fszket raktak az ideiglenes vdelem tervnek megfelelen. Amg az emberek az j teleplsek ltrehozsnak get gondjval voltak elfoglalva, a dli fldrsz s a furkszok jelentsgrl megfeledkeztek. A Fld emlke minden nemzedkkel egyre tvolibbnak tnt a perni trtnelemben, mgnem az eredetkrl szl tuds legendv, mtossz korcsosult, s a feleds homlyba veszett. A Rtcsillag hatodik egyttllsnak idejre bonyolult trsadalmipolitikai-gazdasgi szerkezet alakult ki a visszatr fenyegets kezelsre. A hat srknyfszek mert ezt a nevet kaptk a srknynpek rgi, vulkni lakhelyei a Pern vdelmre eskdtt fl, s mindegyikk sz szerint szrnyai al vette az szaki-kontinens egy fldrajzi egysgt. A npessg fennmarad rsze pedig elvllalta, hogy dzsmval tmogatja a srknyfszkeket, mivel a harcosoknak, a srknylovasoknak vulkni otthonaikban nem volt mvelhet fldjk. Bkeidben sem engedhettk meg maguknak, hogy tl sok idt elvegyenek srknyaik polstl, s ms mestersgeket tanuljanak ki, mint ahogy az egyttllsok idszakban sem rabolhattk el az idt a bolyg vdelmtl. Ahol az emberek termszetes barlangokra bukkantak, ott azonnal kialakultak a teleplsek, amelyek az alag nevet kaptk egyesek persze jval nagyobbak vagy jobb fekvsek voltak msoknl. Ers kzre volt szksg, hogy a szlak tmadsa alatt sszetartsa a ktsgbeesett, retteg npet; blcs gyintzssel kellett eltrolni az elesget azokra az idkre,

amikor semmit sem lehetett biztonsgosan termeszteni; s klnleges eszkzk kellettek, hogy a npessget szablyozzk, s egszsgben megrizzk a fenyegets elmltig. A fmmvessgben, szvsben, llattenysztsben, fldmvelsben, halszatban s bnyszatban jrtas emberek minden nagyobb alagban chhzakat alaptottak egy-egy mesterhz vezetse alatt, ahol a mestersgket oktattk, fortlyait megriztk s megvtk a ksbbi nemzedkek szmra. A birtokos nagyurak nem tagadhattk meg a birtokukon mkd chhzak termkeit msok ell, mert a chek fggetlennek szmtottak. A kzmvesek egyedl szakmjuk mesternek tartoztak hsggel a ch fejt a mestersg nagyfok ismerete s a szervezkszsg alapjn vlasztottk meg. A nagymester volt a felels a chek termkeirt s azrt, hogy igazsgosan s egyenlen a bolyg, s nem a helyi rdekeket szem eltt tartva ossza szt ket. A birtokok klnbz urait, a chek nagymestereit s termszetesen a srknylovasokat akiktl az egsz Pern vdelmet vrt a szlhulls sorn klnbz jogok s kivltsgok illettk meg. A legjelentsebb trsadalmi vltozsok a srknyfszkekben mentek vgbe, hiszen a srknyok szksgleteit mindig mindenek el helyeztk. Az arany s zld srknyok voltak a nstnyek, a kk, barna, s bronz pldnyok pedig a hmek. A nstnyek kzl csak az aranyak termkenyek; a zld srknyokkal tzkvet etettek, amitl termketlenn vltak, erre azrt volt szksg, mert a roppant szapora zldek nagyon gyorsan tlnpestettk volna a Pernt. A zldek a legmozgkonyabbak, nem ismerik a flelmet s felettbb agresszvek, ezrt nlklzhetetlennek bizonyultak a szl elleni harcban. A termkenysgnek is megvolt persze a maga htultje, s a kirlynk lovasai knytelenek voltak lngszrval harcolni a szl ellen. A kkek ersebbek voltak ugyan a zldeknl, de elmaradtak a barnktl s a bronzoktl, amelyek sokkal hosszabb ideig brtk az dz kzdelmet szlhullskor. A hagyomnyok rtelmben a termkeny kirlynvel az a srkny prosodhatott, amelyik brta vele a szdt nsztncot. A kivlasztdsnak ksznheten ezek szinte kivtel nlkl bronz srknyok voltak. A kirlynvel prosod bronz lovasbl srknyvezr vlt, s az egyttllsok idejn k vezettk a ktelkeket. Mgis a srknyrn, a rangids kirlyn lovasa szmtott a legbefolysosabb szemlynek a srknyfszekben, az egyttllsok alatt s kztt is gondoskodott a srknyok szaportsrl s felnevelsrl, a fszeklakk s a srknyfszek elltsrl s karbantartsrl. Az ers s hatrozott

srknyrnk ugyanolyan elengedhetetlenek voltak a srknyfszkek tllshez, mint a srknyok a Pernhez. A srknyrn hatskrbe tartozott a fszek elltsa, a fikk felnevelse, s kikelsk idejn a megfelel jelltek keresse az alagokban. Mivel a srknyfszkekben az let a nk s a frfiak szmra egyarnt knnyebb volt, mindenki boldogan odaadta a gyermekt, ha a keresskor re esett a vlaszts. Ezek a csaldok roppant bszkesggel hirdettk kivteles srknylovas vrvonalukat. Ez a trtnet a hatodik egyttlls vge fel kezddik, mintegy 1400 fordulattal azutn, hogy az els telepesek a Pernre rkeztek

ELS FEJEZET Erd fszek, jelen egyttlls, 3.10.43-1541, s Ruatha alag

Sh'gall a srknyfszek egyb gyeit intzi mondta Moreta mr harmadszorra Nessnak, s kzben kikttte izzadsgtl s olajkenctl foltos tunikjt, htha a n rti a clzst. Az lenne a dolga, hogy elksrjen tged a ruathai vsrra mltatlankodott Nesso. Hangjba panaszosan nyafog felhang vegylt. Erd fszek fnkasszonyt felettbb bosszantotta a srknyrn hanyag kznye. A fogt csikorgatta, amitl a hangja olyann vlt, mint a reccsen csont hasadsa. Tegnap tallkozott Alessan nagyrral. A vsr nem alkalmas komoly gyek megvitatsra. Moreta felllt. Nem kvnta tovbb folytatni a beszlgetst, amelyhez amgy sem fltt a foga, s amelyet Nesso kpes lett volna a vgtelensgig elnyjtani, annyi eps megjegyzst tudott volna felhozni Sh'gall ellen. A kt fl enyhn szlva nem kedvelte egymst, s Moreta gyakran tallta abban a hltlan szerepben magt, hogy bkltet kzttk, magyarzkodik hol az egyik, hol a msik helyett. Sh'gallt egszen egyszeren nem tudta megvltoztatni, Nesst pedig nem akarta thelyeztetni, mert minden hibja ellenre kivl s kemnyen dolgoz fnkasszonynak bizonyult. Most mr meg kell mosdanom, Nesso, klnben megbocsthatatlanul ksn rek Ruathba. Tudom, hogy pomps lakomt kszttettl az itt maradknak. K'lon lza leesett, s most mr jobban van. Berchar majd a gondjt viseli, nem kell odafigyelned r. Moreta int pillantst vetett a fnkasszonyra, hogy vletlenl se felejtse el, hol a helye. Nesso ugyanis szerette tvenni a srknyrn szerept a tvolltben, hacsak eltte Moreta nyomatkosan nem utastotta az ellenkezjre.

 Most hagyj magamra, Nesso. Sok a tennivald, nekem pedig meg kell mosdanom. Moreta kedlyesen mosolygott, mikzben egy gyengd lkssel az ajt fel terelte Nesst. Sh'gallnak veled kellene tartania. Veled kellene mormolta a fnkasszony, akit egsz egyszeren nem lehetett elhallgattatni. Csak akkor nmult el, amikor kifel menet az alv kirlyn mell rt. A vrands Orlith azonban gyet sem vetett a tovasuhan fnkasszonyra. Az arany srkny gy helyezkedett el k fekhelyn, hogy vletlenl se maszatolja el a nyakra kent csillog olajat. Moreta mindig gondos alapossggal ksztette fel t a ruathai vsrra. Moreta kssben volt. ppen akkor krtk meg, hogy vessen egy pillantst a betegesked K'lonra, amikor frdni indult. Ezrt elksett Leritl, a vn srknyrntl, akivel mindenkppen vltani akart nhny szt, nehogy brmiben is hinyt szenvedjen a tvolltben. Leri nem trn, hogy Nesso gondoskodjon rla. Sajnos nem kerlhette el a beszlgetst Nessval. A fnkasszony hallotta, hogy Sh'gall s Moreta szvltsba keveredett, melynek eredmnyeknt a srknyvezr vratlanul tvozott, mghozz lovaglltzkben, nem pedig dszes nneplruhban. Nesst meg kellett nyugtatni, hogy K'lon nem vrusos lztl szenved, amely lednthetn a srknyfszek lakit a lbukrl, mindssze hrom nappal a szlhulls eltt. Moreta levette a ruhjt. Mr rg Ruathban kellett volna lennie, ahol valsznleg ppen udvariasan kellene fecsersznie a magas rang vendgekkel. Kzeledett a verseny kezdete. Orlith Moreta halk, lgy hangon szltotta meg a srknyt. Mint mindig, a kirlyn lmos vlasza most is azonnal felvidtotta. Kelj fel, aranyl kedvesem. Hamarosan indulunk a ruathai vsrra. St a nap Ruathban? rdekldtt Orlith remnykedve. Minden bizonnyal. T'ral reggel kireplt felelte Moreta, mikzben kinyitotta a ruhsszekrnyt. Az j ruha arany s barna fodrai sznes kavalkdknt hullmzottak a szeme eltt. a legjobb idjs. A srkny elgedetten morgott. Moreta felkapta a fejt a srkny fszkeldsre. Hallotta az zletek roppanst, s a pikkelyes br surrogst. Ne forgoldj tl sokat mondta neki udvarias, de aggodalmas hangon. Tudom. Nem maszatolom ssze magam felelte Orlith trelmesen. Megrzm a fnyemet, amg Ruathba rnk. Ott napozok egy kicsit,

majd ha elgg felmelegszem, megmrtzom a Ruatha-tban. Okos dolog ez ilyen kzel a tojsrakshoz, kedvesem? A t olyan hideg, mint a tlnan. Moreta sszerezzent, amint felidzte a jeges t viznek rintst. Semmi sem olyan fagyos, mint a tlnan mordult fel a srkny. Miutn elksztette a dszes nnepi ruht, Moreta besietett a frdkamrba. Az ujjai kz csippentett nmi mosakodhomokot, majd a gzlg medence pereme fl emelte a lbt. Cspig merlt a meleg vzbe, s alaposan ledrzslte a testt a homokkal. Amikor a bre mr bizsergett, lemerlt a vz al, s lebltette magt. tnylt a kd peremn, csippentett mg egy kevske homokot, s a hajt, valamint a fejbrt is bedrzslte vele. Meglehetsen sokig tisztlkodsz, pedig elg parnyi vagy jegyezte meg Orlith epsen. Most, hogy mr kszen llt az indulsra, kezdett trelmetlenn vlni. Lehet, hogy n parnyi vagyok, de tged sokig tartott lemosni s beolajozni. Mindig ezt mondod. Ahogy te is. A szvlts tkletes sszhangban s szvlyes kedlyllapotban zajlott. A kirlyn s a lovasa mr hsz fordulata vltak trsakk, noha csak nemrg emelkedtek Erd fszek vezetiv, miutn Holth, Leri kirlynje az elz tlen nem rppent fel a przshoz. Moreta mg egyszer utoljra megdrzslte az stkt, majd kimosta rvidre nyrt hajbl a homokot. Szlhullskor llandan brsisakot viselt, amely alatt kellemetlenl izzadt hossz, szke hajtl, amelyet korbban bszkn viselt a birtokr lnyaknt, de vgl levgatta. Ha vget r a szlhulls, ismt megnveszti a hajt! Ha vget r a szlhulls Moreta vratlanul megdermedt, mikzben ppen tiszta alsnemjt hzta magra. Mirt nyugtalankodik, elvgre a szlhulls nyolc fordulat mlva vget r? Nem is nyolc hanem ht fordulat mlva, hisz mr egy negyed ebbl a fordulatbl is eltelt. Az kevs, nyolc fordulat mlva! intette rendre sajt magt, hisz mg csak hetven nap telt el a jelen fordulatbl. Nyolc fordulat mlva nem kell tbb harcba indulnia Orlith htn a szl ellen. A Rtcsillag addigra kellkppen eltvolodik a Perntl, s nem lesz kpes az elgytrt vilgra szrnia gyilkos sprit. A srknylovasok megpihenhetnek, mert nem kell majd harcba indulniuk. Vajon hogyan r vget a szlhulls, morfondrozott Moreta, mikzben

belecsusszant barna szn, lgy brbl varrott cipjbe. Vratlanul elll, mint a nyri zpor? Vagy lassan szemerklve sznik meg, mint a tli es? Egy kis esnek nagy hasznt vennnk, gondolta. A h mg jobb lenne, vagy egy kemny fagy. A fagy j szvetsgesnek bizonyult a harcokban. Fellttte az nnepi ruht, amely feszlt egy kicsit szles, frfias vlln, s ettl mg jobban lelaptotta inkbb kemny, semmint telt kebleit. A ruha eltakarta a rengeteg srknylovaglstl lapos fenekt s izmos combjt, amelyet olykor szgyellt is, de mindezek csekly kellemetlensget jelentettek, ha az ember egy kirlynn lovagolhatott. Azt kvnta, Sh'gall brcsak vele tartana. Nem ismerte Ruatha j birtokost, Alessan nagyurat. Csak halovnyan derengett eltte az ifj pipaszr lba, vilgoszld szeme, amely lesen elttt stt brtl s bozontos fekete hajtl. Ha jl emlkezett, mindig az apja, a korbbi birtokos nagyr mgtt llt. Leef nagyr igazsgos, noha szigor birtokos hrben llt, akitl a npe joggal szmthatott az si rtkrendeknek megfelel, hagyomnytisztel letre, melyben a dzsma sosem maradt el: olyan vezet hrben llt, aki a srknyfszek s a Pern szempontjbl is a legmegfelelbb szemly egy ilyen virgz alag irnytsra. Mivel a ruathai hagyomnyokat ennyire szigoran betartottk, a vrvonal szmos tagjt vlasztottk ki a kirlynk s a bronzok. Leef nagyr egyik sarja sem tudta, hogy kit nevez majd meg utdjnak. Szoros gyepln tartotta a fiait, s nem engedte a legcseklyebb lzongst vagy ellenttet sem. A szlhulls s az egyttlls egyb veszedelmei ellenre Leef nagyr szmos j lakhelyet alaktott ki Ruatha meredek domboldalaiban, hogy elszllsolja legrtkesebb fiait s azok csaldjt. Az effle eszkzkkel is az alag hossz tv virgzst s rendtartst akarta elsegteni s biztostani. Leef nagyr elre gondolkodott, a szlhulls utni idkre, s az utdls krdsben is ennek megfelelen hozta meg a dntst. Moreta nem nzte rossz szemmel a nagyr trekvseit, noha Sh'gall s a tbbi srknylovas aggdott az alag npessgnek tlzott nvekedse miatt. A hat srknyfszek s a mintegy ktezer-hromszz srkny alig brta mr megtiszttani az rtkes termfldeket a gyilkos szltl. Mr tbbszr szba kerlt egy j srknyfszek alaptsa a kvetkez intervallumban. De ez mr nem az n problmm, gondolta Moreta. Moreta fellttte aranybl kszlt, zld kkvekkel dsztett nyaklnct, majd a csukljra csatolta slyos karpereceit. Biztos, hogy a vilgos szem fi Alessan. Gyakorta ltta a szlhullsok utn a lngszrs fldi csapatok tagjai kztt. Mindig udvariasan viselkedett, s

visszahzd szemlyisge ellenre folyton rzkelni lehetett a jelenltt. Akrmennyire erltette is az agyt, Moreta a tbbi kilenc fira nem tudott ennyire tisztn visszaemlkezni, noha k is apjuk markns vonsait rkltk. rdekes mdon egyikk sem hasonltott az anyjukra, de persze klnbz asszonyoktl szrmaztak. A mai lesz Alessan els vsra azta, hogy a birtokos nagyurak konklvja megerstette t j tisztsgben az j fordulat kezdetn. Pomps napnak nztek elbe: az nnepnapok, a szlmentes napok s a kellemes, j id a legritkbb esetben estek csak egybe. Mivel kt vsrt is tartanak egyszerre, n Isztba replk kzlte Sh'gall Moretval azon a reggelen. Alessannak mr tegnap szltam, s nem vette zokon. Sh'gall gnyosan felhorkant beszd kzben. Minden cscselk ott lesz a versenyen, gyhogy biztosan lvezni fogod. Sh'gall enyhn szlva sem osztotta Moreta rohoncversenyek irnti vonzalmt, s azon a nhny alkalmon, amikor egytt mentek el egy-egy vsrra miutn Orlith Kadithszal prosodott, mindig ki is gnyolta a versenyeket. n ekzben majd lvezem a napfnyt s a tengeri tek zamatt. Fitatric nagyr mindig pomps lakomt rendez. Remlem, te is legalbb ennyire jl szrakozol majd Ruathban. Soha, semmilyen kivetnivalt nem talltam a ruathai vendgszeretetben. Sh'gall hanglejtse arra sztklte Morett, hogy megvdje az alag becslett. Sh'gall tisztelte s becslte az reg Leef nagyurat, a fit azonban mr korntsem. Moreta ltalban nem hagyatkozott a Sh'gall eltletbl fakad csps megjegyzsekre, jobb szerette a sajt tapasztalata alapjn megtlni az embereket. Radsul meggrtem Ratoshigan nagyrnak, hogy elksrem Isztba. Semmi kedve Ruathba utazni, inkbb megnzn az j, egzotikus llatot, amelyet Isztban lltanak ki. Valban? Azt hittem, hallottl rla Sh'gall hangja elrulta, hogy Moretnak tudnia kellene, hogy mirl beszl. Ajgen tengeri alag halszai talltak egy szrnyeteget a Nagyramlatban, egy sz fatrzsbe kapaszkodva. Mg sosem lttak hozz foghatt, ezrt elkldtk a jszgmesternek Kerunba. , szval ezrt kellene tudnom rla, shajtott fel gondolatban Moreta. Sosem rtette, Sh'gall mirt hiszi, hogy mindenrl tudomsa van, ami az anyaalagjban trtnik. Mr tz hossz fordulata Erd fszekhez tartozott, amely mellett teljes mrtkben elktelezte magt. gy hallom, hogy valami macskafle folytatta Sh'gall. Taln a

Dli-kontinensen maradt. Meglehetsen vad, gy nem csoda, hogy ott hagytk. Most, hogy a vjrkgyk ennyire elszaporodtak, mg hasznt vehetjk egy vrszomjas macskaszer ragadoznak. A kutyaflk nem elg gyorsak s mozgkonyak a megjegyzse egy pillanatra felbsztette a frfit, aki szoksos, idegesten ktrtelm pillantst vetett r, majd kiviharzott a fszekbl. Sh'gall vratlan reakcija dhtette Morett. Sokadszorra gondolta gy, hogy jobb lenne, ha Kadith msodszorra nem prosodna Orlithszal. Nagy levegt vett, s lenyugtatta magt. A flbe csengtek L'mal szavai, aki a legtehetsgesebb szrnyvezrnek tartotta Sh'gallt. Mrpedig az egyttlls vgig Erd fszeknek a legtehetsgesebb szrnyvezrre van szksge. Mindenki bzott benne, hogy L'mal megli az egyttlls vgt, gy vratlan betegsgvel, majd hirtelen hallval risi rt hagyott maga utn. Moreta mindig is nagyra becslte L'malt, s Leri is folyton elismeren beszlt rla. Sh'gall mg fiatal, emlkeztette magt Moreta, radsul hltlan adomny hbors idben tvenni a srknyvezr tisztsgt. Arrl nem is beszlve, hogy az ifj Sh'gallnak lpten-nyomon meg kellett kzdenie a L'mal kpessgeihez trtn hasonltssal. Az id mlsa majd trelemre s megrtsre neveli t. Addig is Moretnak kell trelmet s megrtst gyakorolnia, ha azt akarja, hogy a fi kivl vezrr rjen. Amint Moreta a vllra tertette szrmekabtjt, a karperecek felcssztak a karjn. Magtl az reg Leef nagyrtl kapta ket ajndkba, amirt nmaga s Orlith lett kockztatva megszabadtotta a nagyr fltve rztt gymlcsst a szlak moh puszttstl. Orlith pratlan manverez kpessgnek ksznheten Moreta mg idejben elgette a falnk parazitkat. Akkoriban mg fiatal volt s botor, ppen csak hogy tkerlt Erd fszekbe Isztbl, s mindenron meg akarta mutatni, hogy Orlith mennyire eszes s gyes. Ma mr nem vllalna akkora kockzatot, s nem azrt, mert L'mal, a srknyfszek akkori srknyvezre majd elemsztette t lngol tekintetvel, miutn visszatrt a harcbl. Leef ajndka nem feledtette, hogy milyen feleltlenl viselkedett annak idejn, s nem vezette flre az tlkpessgt sem, egyszeren csak jl mutatott az j ruhval. Megynk egyltaln a vsrra? krdezte Orlith. Igen, elreplnk felelte Moreta, majd megrzta a fejt, hogy visszaterelje a gondolatait a jelenre. gy dnttt, hogy jl szrakozik majd, elvgre a ruathai vsr vidm

s pezsg esemny lesz, Alessan fiatal bartainak ksznheten. Sh'gall rosszallan megjegyezte persze, hogy egyelre nincs ok a vidmsgra s az nneplsre, elvgre a szl semmi rmet nem tartogat szmukra, s Alessannak elbb a ktelessgeivel kellene trdnie, s csak azutn a vigadalommal. Taln jobb is, hogy Sh'gall Isztba replt s magval vitte Ratoshigan nagyurat is mondta Moreta Orlithnak, de leginkbb sajt magt akarta meggyzni a szavaival. s Kadith legalbb nem vesztegelnek dnnygte a srkny flig srtdtten, mikzben kvette a lovast ki a fszekbl. Orlith megllt prknya szln, s vgighordozta a tekintett a srknyfszek tlszer formjn. A napsttte prknyok tbbsge, ahol ltalban srknyok napoztak, resen ttongott. Mind elrepltek? krdezte Orlith meglepetten. Hosszan kinyjtotta a nyakt, hogy a nyugati, rnykosabb helyeket is szemgyre vehesse. Termszetesen, hisz kt vsr is zajlik egyszerre. Sietnnk kell, ha nem akarjuk leksni a versenyt felelte Moreta. Orlith rosszallan pislogott sokfazetts szemvel. Te s a versenyeid. Te is legalbb annyira lvezed, mint n, s tudod, hogy a tzcscsokrl milyen j a rlts. Ne nyugtalankodj, lvezem a versenyeket, de nlkled sosem replnk. A srkny meglgyult lovasa hzelg szavaitl. Leguggolt, s odanyjtotta a lbt Moretnak, hogy felmszhasson rajta a vlla fltti utols kt taraj kz. Moreta gondosan megigazgatta a szoknyjt, majd szorosan maga kr csavarta kpenyt, br tapasztalatbl tudta, hogy a tlnan jeges hidegt semmi sem csillapthatja. Csak az vigasztalta, hogy az egsz nem tart tovbb nhny szvversnyi idnl, s annyit brki kibr. Orlith elrugaszkodott a prkny szlrl. Mg vemhesen sem vesztette el a mozgkonysgt, meg sem kellett mozdtani a szrnyt, hogy tovasuhanhasson a fszektl. Holth, az reg kirlyn bcszskppen felrikoltott; az rsrkny szttrta szles szrnyait, s kitakarta a Csillagkveket. Az rlovas tisztelgett Moreta fel, aki viszonozta a gesztust. Orlith megszeldtette a tl alak fszek, a kihlt, sebzett vulkn krtere felett suhan szelet. Mg egy rgi fordulat idejn trtnt, hogy egy fldcsuszamls letarolta a hegyoldalt, s belezdult a vlgyben elterl tba. A mesteremberek megprbltk ugyan kitakartani a tavat,

s j hegyoldalt emelni, de az alsbb barlangokat s fszkeket nem tudtk kitiszttani, sem a tlforma szimmetrijt visszalltani. Megszemlled a srknyfszkedet, kirlyn? krdezte Moreta, kilvezve Orlith rptnek minden egyes pillanatt. A magasbl mindent a maga valjban ltni. Minden rendben van. Moreta kacajt messzire ragadta a svt szl. Ersen kellett kapaszkodnia, nehogy kibillenjen az egyenslybl. Orlith mg ennyi fordulat elteltvel is folyton meglepte a megjegyzseivel s megltsaival. Amikor Moretnak irnymutatsra volt szksge, Orlith mindig azt mondta, hogy senki mst nem rt meg, csak Morett. A kirlyn mindig kszsgesen szmolt be a srknyfszek llapotrl, vagy elemezte a harci ktelkek morlis llapott, vagy szolgltatott hreket Kadithrl, a srknyvezr srknyrl. Ami Sh'gallt illeti, vele kapcsolatban mr korntsem bizonyult ennyire kzlkenynek, de hszfordulatnyi egyttlt elteltvel Moreta mr a kirlyn prtatlan vagy ppen kitr megjegyzseit is ugyanolyan jl tudta rtelmezni, mint leslt hozzfzseit. Ezt persze meg kellett tanulnia. Egy kirlyn lovasnak az lete sosem knny s egyszer. Ahogy Leri tbbszr is hangoztatta Moretnak, egy srknyrn lete tele van boldogsggal s borzalommal. A jt s a rosszat egyszerre kell elfogadni, s blcsen felhasznlni. Moreta maga el kpzelte Ruatha alag tzcscsait, a jellegzetes mintzat tzgdrket s jelzfnyeket, majd a keleti rbstyt. Repts Ruathba! mondta Orlithnak, majd sszeszortott foggal vrta a tlnan jeges szortst. Szrke, fekete, jfekete, Hidegebb, mint a jg feneke, Ez a tlnan zord sttje, Hol nem jr ms, csak a srkny npe. Moreta gyakorta ddolta ezt az si neket, amikor tlpett tlnan jeges birodalmba, mert valahogy mindig megnyugtatta. Ruatha mindazonltal nem fekdt messze Erd fszektl, s Moreta mg csak a msodik sornl jrt, amikor felcsillantak eltte Ruatha napsttte tzes hegycscsai. Lapos sziklaprknyokon stkrez srknysereg fogadta ket. Az sszes llat dvzlsre emelte a fejt, s drg hangon felbgtak Orlith tiszteletre. Moreta rezte Orlith tapinthat gondolatain az rmt s az elgedettsget. A srknyok csak nagy ritkn tallkoztak nmaguktl, a

szrakozs kedvrt, ltalban a szlhulls szolgltatta az alkalmat az egyttltre. Hamarosan, alig nyolc fordulat mltval Mikzben a kirlyn kecses vben ereszkedett, Moreta szemgyre vette a tbbi srknyt. J nhnyukat felismerte a testket s a szrnyukat bort sebhelyek mintzatrl. Bronzok Telgarbl s Magasorombl zente Orlith, megtlve sajt maga szmvetst , tovbb barnk, kkek, s zldek. A bendeni is itt volt, de mr elment tette hozz szomorksan Orlith, aki klns vonzalmat rzett a bendeni bronz, Tuzuth irnt. Sajnlom, kedvesem, de oly sok teendm akadt induls eltt csittotta Moreta. Orlith ennek ellenre csaldottan felhorkant. Moreta rezte, amint megfeszlnek a srkny hatalmas mellizmai, majd utnozhatatlan elegancival ereszkedni kezdett az egyik magaslat fel. Az rkezs eltt Moreta ersen megkapaszkodott a lovaglszjakban, nehogy kibillenjen az egyenslybl. Orlith azonban elhzott az orom felett, majd les vben az alant kgyz poros t fel fordult, s egyenesen a vsri bdk krl sszeverdtt, nnepi ruhba ltztt tmeg fel rplt. A srkny az resen ttong tren szndkozott leszllni, amelyet lmpsok fogtak krbe, s kecskelb asztalok szeglyeztek, fbl ksztett padokkal. Elvgre most mr mi vagyunk a vezrek, s a megtiszteltets Erd srknyrnjt illeti magyarzta tettt Orlith. Orlith egy macska gyessgvel s kecsessgvel rt fldet. A szrnyt az utols pillanatban sszbb vonta, s az g fel tolta, hogy ne kavarjon tlsgosan nagy port. A lmpsok oszlopaira tztt lobogk gy is vad, hullmz tncot lejtettek, de valban kevs por szllt fel a levegbe, az amgy is kkemnyre dnglt talajrl. gyes s elegns, kedvesem duruzsolta Moreta a kirlyn flbe, s kzben szeretetteljesen megvakargatta kt taraja kztt. Elredlve kihajolt, hogy jobb rltsa nyljon a teknforma szakadkra, amely otthont adott Ruatha alagnak. A lapos prknyokon klnbz sznekben csillog srknyok pompzatos ltvnyt nyjtottak. Az alag sszes ablakt szlesre trtk, hogy zszlkat s dszes sznyegeket aggassanak ki. Mindenfel asztalokat s szkeket helyeztek el, hogy az rdekldk knyelmesen nzhessk a vsr esemnyeit, s tiszta rltsuk nyljon a tnctrre. Moreta elfordult, s a msik irnyba nzett, a verseny helyszne fel. Azonnal szrevette a karkbl s rvidebb cvekekbl kirajzolt nyomvonalakat. A festett indtpznkat szerencsre mg nem illesztettk be a helykre, gy nem ksett le

semmirl. A szervezk megtorpantak, amikor Orlith feltnt az gen, s ttott szjjal nztk mltsgteljes ereszkedst. Majd vratlanul felbolydult, s utat nyitott valakinek. Nzd! Ott jn a birtokos nagyr szlt Orlith. Moreta tlendtette a jobb lbt a kirlyn nyakn, gyelve r, hogy maga utn vonja a szoknyjt, s felkszlt a leszllsra. A kzeled frfira nzett. A vonsai hasonltottak Leef nagyr szokatlanul vilgos szem finak emlkkpre. Szles vllt megfelel mdon kihzta, egyenletes lpteit tkletesen kiegyenslyozta, nem voltak sem lassak, sem gyorsak. Amikor a srkny el rt, megtorpant, majd illedelmesen meghajolt. Orlith fejnek lomha biccentsvel dvzlte a frfit, aki ezutn sietve Moreta el lpett, hogy lesegtse t a srkny htrl. Egyetlen pillanatra sem vette le rla halvnyzld szemt, amely lnken elttt stt rnyalat brtl. A tekintete ppolyan hivatalosnak s szemlytelennek tetszett, mint keznek rintse, amikor megtmasztotta Moreta cspjt, s leemelte t a fldre. Illedelmesen meghajolt Moreta eltt, aki nem tudta nem szrevenni, hogy a kcos bozontbl gondosan nyrt, szpen formzott hajkltemnyt varzsoltak. dvzllek Ruatha alagban, srknyrn! Mr ppen aggdni kezdtem, hogy te s Orlith nem tisztelitek meg e jeles esemnyt. Moreta nem szmtott r, hogy egy ennyire magas s vkony frfi ilyen szp tenor hangon szlal meg. Minden egyes sztagot szpen formzott, a szavak rtheten csengtek. Hadd tolmcsoljam a srknyvezr bocsnatkrst, amirt nem tudott eljnni. Tegnap mr szemlyesen megtette. Engem, s termszetesen Ruatha alag egszt, sokkal inkbb a te bocsnatkrsed szomortott volna el. Orlith pomps sznben tndkl tette hozz a frfi meglepen meleg hangon , ahhoz kpest, hogy hamarosan tojsokat rak. Orlith pislantott szivrvnyszn szemvel. Az rzsei sszecsengtek Moreta gondolataival, aki igencsak meglepdtt, hogy a fiatal birtokos nagyr ennyire ragaszkodik az dvzls hagyomnyos formalitsaihoz. Nem szmtott r, hogy az ifj ennyire kimvelt, noha sejthette volna, elvgre Leef nagyr minden tudst tadta az rksnek. Mindenesetre rlt a megjegyzsnek, mert mindig szeretett Orlith rdemeirl beszlni. Kivl egszsgi llapotban van, s mindig ebben a klns

rnyalatban pompzik. Moreta vlasza eltrt az elrttl, s ez egy cseppet meg is zavarta a ttovz Alessant. Egyes aranyak annyira vilgosak, hogy mr-mr srgk, mg msok oly sttek, hogy inkbb bronzra hasonltanak folytatta Moreta, s bszkn pillantott a kirlynjre. Az rnyalata azonban tkletes. Alessan mintha halkan kuncogott volna. Van brmi jelentsge az rnyalatnak? Szmomra nincs. n azt sem bnnm, ha Orlith zldes-arany szn lenne. az n kirlynm, n pedig az lovasa vagyok. Kihv pillantst vetett Alessanra, hogy kidertse, vajon csak gnyoldni akar-e vele, de a barnn pettyezett vilgoszld szemek szinte rdekldsrl rulkodtak. s egyben Erd fszek vezetje mosolygott Alessan. Ahogyan te Ruatha alag Moreta nkntelenl vatoss vlt. Noha Alessan ltszlag semmitmond, formlis frzisokat hasznlt, rezte, hogy mgttes tartalom lappang minden egyes megjegyzsben. Sh'gall kibeszlte volna a srknyrnjt egy birtokos r eltt? Orlith? A tzcscsok jl felmelegedtek a nap sugaraitl vlaszolta a srkny kitren, majd lovasa fel fordult. sszetett szemben a vgyakozs flreismerhetetlen fnye csillant. Eredj ht mondta Moreta, s gyengden megpaskolta a srkny vllt. Ezutn Alessan fel fordult, s egytt stltak tova a tnctrrl. Orlith trelmesen megvrta, amg a pr elri a tnctr szlt, majd elbb kitrta, ezt kveten pedig lefel irnyul mozdulattal meglibbentette hatalmas szrnyait, odbb sprve a maradk porszemeket is. Aztn meredek szgben emelkedett a hegycscs fel, mintha nylpuskbl lttk volna ki. Moreta tisztn hallotta a bdk kr gylt vendgek fojtott shajait s sikkantsait. Mg Alessan is sszerezzent az oldaln. Biztos vagy magadban, kedvesem? krdezte a srknytl aggodalmasan, ugyanakkor szigoran. A tojsok nem engedik az effle mutatvnyokat. Csak megmutatom, mire kpes a kirlynjk. Nem rt, ha ltjk, nekem pedig nem esik bntdsom. Orlith tkletesen pontosan mrte fel rpte vt, noha onnan, ahol Moreta llt, valban gy ltszdhatott, hogy csnyn beleti mells lbait az les sziklafalba. Amint elsuhant a kiszemelt cscs mellett, bevonta a

szrnyt, s olyan les fordulatot vett, mintha szrnya hegyn prdlt volna krbe. Az alag fbejrata fltt szllt le, amelyet a tbbi srkny szabadd tett a szmra. Ezutn szorosan sszezrta a szrnyt, knyelmesen elhelyezkedett a prknyon, s mells lbra fektette hromszglet fejt. Vsri mutatvnyos! zente Moreta harag s neheztels nlkl. Most mr jl rzi magt, Alessan nagyr fordult a frfihoz. Magam is hallottam Orlith pratlan rpkpessgeirl hzelgett a frfi, s a tekintete kzben Moreta kszereire siklott. Szval az ifj nagyr tud apja ajndkrl, llaptotta meg Moreta. Hasznos tudomny szlhulls idejn. Most egy vsron vagyunk. Alessan els zben nyomta meg a hangjt gy, ahogy egy birtokos nagyrtl elvrhat. A legjobb alkalom a kecses s gyes rptudomny fitogtatsra felelte Moreta, s a harsnyan feldsztett bdkra, valamint a krlttk tolong, nnepi ruhba ltztt vendgekre mutatott. vatosan kibontakozott Alessan lelsbl, rszben, hogy mutassa, dhti a frfi korhol megjegyzse, rszben, hogy meglaztsa kpenye szjt. A dli nap melege gyorsan elzte a tlnan jeges hidegt. Haladjunk tovbb, Alessan nagyr szlalt meg, s ismt belekarolt a frfiba. Hagyjuk mra a kellemetlen szavakat, elvgre ez az els vsrod Ruatha nagyuraknt, n pedig els zben mozdultam ki a tli napjegyenlsg ta. Lass lptekkel kzeltettk meg a bdkat, ahol mr nagyban folyt az alkudozs a klnbz portkkra. Moreta btort mosolyt kldtt Alessan fel, gy biztostva a frfit, hogy igenis jl akarja rezni magt. A magas frfi lenzett r, s komor rncai flmosolly szeldltek. Tovbbra is tartzkod maradt, de mr legalbb levetkzte szigor merevsgt. Attl tartok, hogy nem rkltem anym ernyeit, rnm. Helyette apd hibit? Apmnak nem voltak hibi mondta nyomatkosan Alessan, de a szemben csintalan fny csillant, jelezve, hogy lakozik benne nmi humorrzk. A verseny mg nem kezddtt el? Alessan vratlanul megtorpant, s Moretra meredt. Mg nem bosszssg vegylt a hangjba. A ksn rkezkre vrtunk. Sokan tolongtak a karknl. Hny verseny vrhat? Moreta

oldalvst a frfira sandtott. Taln nem szereti a versenyeket? Tz versenyt terveztnk, de az rdeklds lanyhbb, mint vrtam. Te kedveled a versenyeket, rn? Egy rohoncbirtokrl szrmazom, Kerunbl, s a mai napig rdekel a tenyszts. Szval tudod, hogyan fogadj. Alessan nagyr kezdte Moreta szndkosan lgy, tagolt hangon , n sosem fogadok. Egy izgalmas s lvezetes verseny ltvnya engem nmagban is kielgt. Mivel a frfi arcn ezttal sem ltszdott semmifle rzelem, inkbb tmt vltott. gy ltom, hogy a keleti vendgek nem rkeztek mg meg. A bendeni srknyrn a srknyvezrrel az oldaln pp az imnt tvozott. Alessan arca bszke fnnyel ragyogott, amirt ilyen magas rang s fontos vendgeket fogadhatott. Azt remltem, hogy vlthatok velk nhny szt. Br Moreta szavai szinte sajnlatrl rulkodtak, a szve mlyn megknnyebblt. A bendeni vezrek nem nztk j szemmel Orlith vonzalmt a bronz srkny, Tuzuth irnt, s ami azt illeti, Moreta sem. Az effle fszkek kztti vonzalmat csak fiatal srknyok esetben tmogattk s btortottk, de kifejlett pldnyoknl nem. Benden birtokos nagyura is eljtt? krdezte. Igen felelte Alessan, s kihzta magt. Rvid, de annl lvezetesebb beszlgetst folytattam Shadder nagyrral, roppant lvezeteset. A kelet s a nyugat csak ritkn tallkozik egymssal. Tallkoztl mr Shadder nagyrral? Mg Iszta fszekben felelte Moreta, s a frfira mosolygott. Minden ktsget kizran Shadder szmtott a Pern legnpszerbb nagyurnak. A frfi mindig bartsgos volt s szinte trds radt belle. Brcsak korbban rkezhettem volna shajtott fel. Kik vannak mg itt? Alig lthat rncok fodrozdtak Alessan arcn. Jelenleg Ruatha, Erd, Krom, Nabol, Tillek s Magasorom birtokosai s chmesterei. Nmelyikk hossz utat tett meg idig, de a kellemes, meleg nap szerencsre mindenkit j kedvre dertett. Beszd kzben a bdk irnyba pillantott, ahol egyre tbben s hevesebben alkudoztak. Tillek birtokos nagyura ksbb rkezik Magasorom srknyvezrvel egytt. Tolocamp nagyr egy rja rkezett meg, s most ppen ltzket vlt. Moreta egytt rzn elmosolyodott. Jl ismerte Tolocamp nagyurat,

aki mindig minden tmhoz hozzszlt, mintha kivteles talentumknt mindenhez rtene, ami csak ltezik. Mivel egyltaln nem rendelkezett humorrzkkel, lvezetes s hosszan tart beszlgetst egyszeren nem lehetett lefolytatni vele. Moreta kerlte a trsasgt, ha csak tehette. Sajnos most, hogy srknyrnv lpett el, elodzhatatlann vlt a tallkozs. Hny hlgyet hozott magval? tt felelte Alessan gondosan uralt, szntelen hangon. desanym, Oma rn rmmel veszi, ha Pendra rn megltogat bennnket. Moreta majdnem hangosan elnevette magt, de mg idejben megfkezte a hangjt, s gyorsan oldalra fordult, nehogy elrulja magt. Az egsz Pern tudta, hogy Pendra rn azon mesterkedik, hogy elvetesse Alessannal valamelyik lnyt, unokahgt vagy unokatestvrt a sok kzl. Alessan fiatal felesge, Suriana, meghalt az elz tlen, egy szerencstlen ess kvetkeztben. Az apja, Leef nagyr nem knyszertette bele t egy jabb hzassgba, amit sokan biztos jeleknt vettk annak, hogy nem Alessan lesz az rks. Erd fszek nylt s egyenes lnyainak sajnos nem adott tl sok eslyt, pedig Alessan knytelen lesz msodszorra is meghzasodni, ha tovbb akarja rkteni a vrvonalat. Elgedettsggel tlten el Erd srknyrnjt, ha Ruatha birtokos nagyura Erdbl vlasztana hlgyet magnak? krdezte Alessan jegesen koppan, merev hangon. Jobbat is kaphatsz jegyezte meg Moreta szrazon, majd vratlanul elnevette magt. Sajnlom. Nem zhetek gnyt e krdsbl, de hallanod kne sajt magad. Mirt, milyen ember beszl gy? Olyasvalaki, akit olyan irnyba terelnek, amerre nem akar tovahaladni. Ez az els vsrod, lvezned kellene. Segtesz nekem? rdekldtt Alessan, s gyerekes csnyre utal mosoly suhant t az ajkn. Miben? Te vagy az n srknyrnm az arcn szinte tisztelet tkrzdtt. Tekintve, hogy Sh'gall nem jtt el, nekem kell tvennem a ksr szerept. Nem sajtthatlak ki magamnak. Moreta mg be sem fejezte a vlaszt, rdbbent, hogy ez az, amit valjban akar. A lzadsra val hajlam csrjt fedezte fel a frfiban, s ez vonzotta.

 Rszben sem? a hangjt knyrgre fogta, de kzben gald szikra pattogott a szemben, s huncut mdon mosolygott. Tisztban vagyok a ktelessgemmel, de A Pern minden tjrl rkeznek ma hlgyek, s Igen, keresst indtottak a szmomra. Mgis mire szmtottl, Alessan nagyr, most, hogy ilyen kivl parti lettl? Suriana engem szeretett, nem a rangomat felelte Alessan tompa hangon. Akkor persze mg nem is volt rangom, gy tkletesen sszeillettnk. Szval ezrt adatott meg neki a gysz lehetsge, s ezrt nem kellett rgtn ismt megnslnie. Moreta nem is gondolta, hogy Leef nagyrnak ekkora szve volt. Jval szerencssebb voltl, mint a legtbben mondta Moreta irigykedve. Abban a pillanatban, hogy tesett az igzsen a kirlynvel, elvesztette a szemlyes vlaszts lehetsgt. Az lete sszefondott Orlith letvel, amelyben nincs helye szerelemnek, de sok minden krptolta a frfiak irnt rzett lngols hinyt. Tkletesen tisztban vagyok a j szerencsmmel. Ezzel az egy mondattal Alessan nem csupn mrhetetlen s ptolhatatlan vesztesgre utalt, hanem arra is, hogy igenis el kell ltnia az j rangjbl add ktelessgeit. Moreta egyre kevsb rtette, hogy Sh'gall mirt utlja t annyira. Keresztlvgtak a vsri bdk krl hmplygk tmegn. Moreta tbbszr is nagy levegt vett, hogy mlyen bellegezze a sl, fszeres hs zamatt, a friss gymlcsbl kszlt pite illatt, a cserzett br szagt s az vegfjk mhelybl kiraml fanyar bzt. Valsggal itta az illatos olajokbl kevert parfmk s porr rlt gygynvnyek jellegzetes aromjt, amely az id elrehaladtval egyre jobban elkeveredett a tolong emberek izzadsgval. De legjobban a lgkrt that, tapinthat feszltsget s izgalmat lvezte. Hajland vagyok elfogadni tged ksrmnek, de csak szigoran a vsr szablyainak keretein bell. s ha szereted a versenyt s a tncot! Ez parancs? Igen is meg nem is. Hls vagyok a nagylelksgedrt, srknyrn mondta flig gunyorosan. Megrkeztek mr a hrfsok? Mr tegnap Alessan furcsa grimaszt vgott.

 Sokat esznek, igaz? Sokat beszlnek! Elegen vannak ahhoz, hogy hajnalig megtltsk a tncteret, most, miutn a kirlynd felavatta. Mg az rk vidm hrfs mester is meggrte, hogy emeli az nnepnk fnyt a jelenltvel. Moreta a homlokt rncolta. Ismt az a rejtett utals Alessan mondata mgtt. Taln nem kedveli Tiront? A hrfs mester legends hrnevet szerzett magnak vgtelen szeretetvel s bls hangjval, amely mindenkit elnyomott, amikor csak felharsant. Kedvelte a harsny balladkat s a lelkest dalokat, fleg azokat, amelyek a legjobban kihangslyoztk a tehetsgt, de ezt Moreta korntsem vlte hibnak. Persze mg csak nemrg vlt srknyrnv, gy nem tallkozhatott vele, s nem ismerhette meg valdi njt annyira, mint Alessan. Mindenesetre nem hitte, hogy valaha is sszetzsbe kerlne vele. Gynyr hangja van mondta vgl semmitmondan. Capiam mester is eljn? gy hiszem. Jgpncl, gondolta Moreta. Alessan Shadder nagyr kivtelvel senkivel kapcsolatban sem rulta el az rzelmeit, vagy a vlemnyt. Mg nem tallkozott olyan emberrel, aki ne kedvelte volna Capiam mestert. Taln azrt neheztel r, mert nem tudta meggygytani a felesge trtt gerinct? Nem rt az effle gyakorlat Orlithnak az llapotban, Moreta? krdezte oktondi hangon Tolocamp nagyr, aki a semmibl rontott rjuk. Valsznleg mr egy j ideje kvette a lpteiket, ha ilyen szrevtlenl meglephette ket. A tojsraksig mg htravan tz nap felelte Moreta kelletlenl. Mind a krds, mind a krdez szemlye idegestette. Orlith hihetetlenl preczen manverezik szlalt meg Alessan. Ruathban nagyra rtkelik eme kpessget. Tolocamp nagyr zavartan ellenrizte a ruhzatt, s kzben a szja el emelt kezbe khintett. Nem tudta mire vlni Alessan megjegyzst. Kapva kap az alkalmon, ha j nzkznsg eltt mutathatja meg a tudomnyt vette t a szt Moreta. Mg csak a karmt se horzsolta le soha. , rtem igen Pendra rn is itt van, Moreta. Tolocamp a szoksos, esetlen szvlyessgvel folytatta. Alessan, szeretnm, ha jobban megismernd a lnyaimat. Bocsss meg, Tolocamp nagyr, de jelen pillanatban a srknyrnt szeretnm jobban megismerni, annl is inkbb, mert Sh'gall nem lehet itt,

gy ksr nlkl maradt. gy ltom Alessan Tolocamp nagyr lnyai irnyba pillantott, akik kedlyesen beszlgettek s nevetgltek Alessan alattvalinak trsasgban , hogy a lnyaid nagyon is j trsasgra leltek. Tolocamp nagyrnak elakadt a szava, s majdnem fuldokolni kezdett. Egy pohr bort, Moreta? Erre, tessk ezzel belekarolt Moretba, s odbb terelte Tolocamp nagyr melll, aki hosszasan nzett utnuk. Nem rte fel sszel, hogy csak gy magra hagytk. Most mr sosem hallhatom a vlaszt mondta Moreta, s hagyta, hogy Alessan elvezesse. Ez esetben egy veg httt, bendeni fehrbe kell fojtani a bnatod. Alessan intett az egyik felszolglnak, s nmn jelezte, hogy tltsn egy pohr bort. Bendeni fehr? Az a kedvencem! s n mg azt hittem, hogy a tilleki bort szereted. Moreta grimaszt vgott. Ktelessgem gy tenni, mintha szeretnm a tilleki bort. Nekem tl fanyar. Savany a talaj a tilleki borvidken. Ez igaz, de Erd fszek Tillektl kapja a bort, s sokkal egyszerbb rhagyni Diatis nagyrra, hogy kellemes a bora, mint vitatkozni vele. Alessan jzen felkacagott. Mikzben a felszolgl kt egyedien vsett borospohrral s egy teli flaskval igyekezett feljk, Moreta szrevette, hogy Tolocamp nagyr, valamint Pendra s Oma rnk hatalmas elnnal terelgetik feljk a lnyokat. Ekkor egy bls, harsog hang kihirdette a verseny kezdett. Flek, sosem rzzuk le Pendra rnt. Hov meneklhetnnk? krdezte Moreta aggodalmas hangon, de Alessan nem r, hanem a versenyre figyelt. Klns okom van r, hogy megnzzem az els versenyt. Ha sietnk Alessan a versenyplyk irnyba kanyarg szles tra nzett. Szinte azonnal elvetette a gondolatot, mert az ton nem bjhattak el az ldzk ell. Mr ks idehvni a kirlynt, s amgy is alszik. Nem meneklhetnk. Moreta az udvar dli pereme mentn, pts alatt ll kfalat szeglyez llvnyzatra nzett. Mirt nem mszunk fel oda? krdezte bizakodva. Remek tlet, s te gysem flsz a magasban. Alessan habozs nlkl megfogta Moreta kezt, s keresztlvezette a tmegen, mg mieltt a kellemetlen Tolocamp nagyr csaldja odart volna.

A kszl fal tvben csorgk utat nyitottak a birtokos rnak s a srknyrnnek. Alessan tadta a poharakat Moretnak, majd fellibbent a fal tetejre, s intett a srknyrnnek, hogy adja fel neki a boros flaskt s a poharakat. Moreta egy pillanatig ttovzott. Eszbe jutottak L'mal intelmei: szmtalanszor figyelmeztette, hogy a srknyfszek zrt falain kvl mindig krltekinten s illedelmesen viselkedjen, gy, ahogy egy srknyrnhz illik, mert birtokosok, chmesterek s hrfsok egyarnt lthatjk s kibeszlhetik minden egyes mozdulatt. Br ezen a ponton mr minden bizonnyal tlesett Orlith ltvnyos bemutatja okn. Ami a srknyt, az a lovast is ugyangy minstette. Flresprte nyugtalant gondolatait. Kellemes, napstses vsrra rkezett, s elhatrozta, hogy jl rzi magt. Vgre megszabadulhat egy rvid idre a mindennapok fraszt s nyomaszt ktelezettsgeitl s felelssgeitl. Egy izgalmas verseny s j pr pohr bendeni bor vrt r; s ksbb remlhetleg perg tnc. Moreta, Erd fszek srknyrnje igenis jl rzi magt a vsron! Meg is rdemled dorombolta Orlith. Siess! srgette Alessan. Azonnal kezddik a verseny! Moreta a legkzelebbi srknylovas fel fordult. Felemelnl, R'limeak? Moreta! Ugyan, ne botrnkozz mr meg annyira. Hamarosan kezddik a verseny, s nem akarom elmulasztani eligaztotta a szoknyjt, s behajltotta a bal lbt. De gyesen, nem akarom lehorzsolni az orromat a sziklkban. R'limeak kelletlenl emelte fel a srknyrnt, s ha Alessan nem tmasztja meg ers kezvel, akkor lecsszott volna. Mennyire megrknydtt! nevetett Alessan. Zld szemben csintalan fny csillant. Jt tesz neki. A kk lovasok mindig olyan merevek elvette Alessantl a pohart. Milyen pomps kilts! lelkendezett. Mivel a verseny mg nem kezddtt el, lassan, rrsen krbefordult, hogy megszemllje a Ruatha alag eltt elterl tjat. A tekintete vgigsiklott a bdk tetejn, az res tnctren, majd a lejjebb fekv termfldeken, a fallal vdett, ktoldalt fut gymlcsskn, s vgl az egyenletesen ereszked lejtn, amely a magas hegyek Jgtavbl ered Ruathafolyhoz vezetett. A gymlcssk sajnos kopaszon hajladoztak, a termfldeket megcspte a fagy, de a kk gen egyetlen felh sem ltszdott, s a nap kellemes melegen sttt. les szemnek hla, hrom

versenyzt vett szre a rajtvonalon. Ruatha elevennek tnik ma. Amikor itt jrok, az ablakok spaletti ltalban zrva vannak, s ember s llat mind elbjik a szl ell. Ma azonban minden egszen ms. Mi mindig j trsasg vagyunk jegyezte meg Alessan, de kzben a felsorakoz versenyzkre figyelt. Ruatha az egyik legjobb fekvs alag. Erd taln regebb, de nem annyira kedvez az elhelyezkedse. A hrfsok szerint Erd fszek csak tmeneti szllsnak plt az tkelst kveten. Ezerngyszz fordulat elg hossz tmeneti id jegyezte meg epsen Alessan. Mi itt Ruathban mindig is szerettnk hossz tvra tervezni. Mg az elvakult versenyimdk szmra is kialaktottunk egy egyedi szllshelyet. Moreta elmosolyodott. Azon kapta magt, hogy mindketten gyerekes izgalommal vrjk a kzelg versenyt. Nzd! Vgre felsorakoztak! A gyenge, kellemesnek nevezhet szell lesprte a versenyplyrl a lerakdott porrteget, ezzel is elsegtve a versenyzk dolgt. A versenybr leejtette a fehr zszlt, a pomps llatok pedig kilttek, mint a nylvessz. Moreta visszafojtott llegzettel nzte a rajtot. A sprintverseny az els? krdezte, mikzben sszeszklt szemmel prblta kivenni a ring fejek, hullmz testek s sszegubancold lbak forgatagban, sikerlt-e valakinek mr a rajtnl lre llnia. A versenyzk olyannyira egytt vgtztak, hogy sem a lovasok sisakjnak sznt, sem az llatok nyergnek jelzst nem tudta kivenni. Mint ltalban felelte Alessan szrakozottan. Elmlylten figyelte a versenyt. Mg a szemt is krbernykolta a tenyervel, hogy jobban lsson. J kis plya. Elg hossz, s , ha jl ltom, az len halad ruathai szneket visel! Remlem is! kiltott fel Alessan megfeledkezve magrl. Mindenfell izgatott kiltozs s ujjongs hangjai szlltak fel hozzjuk. De Erd sem hagyja magt! lelkendezett Moreta, amikor egy msodik lovas is elszakadt a bolytl. Milyen gyors! Csak brja ervel! hadarta Alessan flig fenyegetn, flig picit tartva az ellenfltl. Brni fogja! Moreta magabiztos hangja ktked pillantst csalt ki a frfibl, aki egszen addig nem tudott felengedni, amg az llovas t nem

haladt a clvonalon. nyert! Biztos vagy benne? Teljesen. A clvonal pzni egy vonalba esnek a mi ltszgnkkel. A te versenyzd nyert! Te magad tenysztetted ki a rohoncot? Igen, igen, n, s most gyztt! Alessan lelkendezve ujjongott, de ltszott rajta, hogy jlesne neki a srknyrn dicsrete. Meggyz diadalt aratott. gy lttam, kt testhosszal nyert, vagy ne legyek srknylovas. s versenyen sosem tvedek. Igyunk a gyztesedre! mondta, s megemelte a borospohart. A gyztesemre! harsogta Alessan meglepen heves hangon. A szemben inkbb a kihv dac fnye csillant, semmint a gyztesek nfeledt rme. Elksrlek a clhoz ajnlotta fel Moreta, aki szrevette, hogy a versenyzk idkzben a tarln gylekeznek. A trsasgodban is tkletesen kilvezhetem a pillanat rmt jegyezte meg vratlanul Alessan. Gtlsok nlkl tette hozz mosolyogva. Ott van Dag, a jszgmesterem, s a dicssg legalbb annyira megilleti, mint engem. Nem akarom megfosztani t ettl a pillanattl. Radsul, nem lenne j, ha azt ltnk, a birtokos nagyr nfeledten ujjong egy gyzelem felett, akr egy gyermek. Moreta felettbb vonznak tallta a nagyurakra egyltaln nem jellemz boldog arckifejezst. Gondolom, azrt nem ez az els gyzelmed. Ami azt illeti, igen beszd kzben vgigpsztzta a tekintetvel az pl fal krnykt, majd lecsapott egy felszolglra, mint ragadoz az ldozatra. Intett neki, hogy sebtiben hozzon mg egy flaska bort. Mg nyolc fordulattal ezeltt bzott meg Leef nagyr azzal a feladattal, hogy klnleges tulajdonsg llatokat tenysszek ki. Alessan mr nyugodtabb hangon beszlt, de mg mindig rzdtt rajta az izgatottsg. Egy igen kivl perni fajta szletett. Nyolc fordulattal ezeltt? krdezte Moreta, s jelentsgteljesen a frfi szembe nzett. Ha azta tenyszted a fajtt, nyerned kellett mr egy-kt versenyt. Versenyt most nyertem elszr. Leef nagyr azt vrta el tlem, hogy az llatok llkpessgt fejlesszem, oly mdon, hogy nagyobb kitartssal vontathassk a kocsikat, s nagyobb hatsfokkal hasznostsk a takarmnyt. Szval, hogy kevesebb llat vgezze el ugyanazt a munkt, kevesebb tpllk felhasznlsval? Moreta ezt egyltaln nem tartotta

meglepnek, ismerve az reg Leef nagyurat, ugyanakkor rtetlenl nzett Alessanra. gy tenysztetted ki ezt a gyztes verseny fajtt? Igen, de vletlenl. Alessan ajkn csintalan mosoly jtszott. Ez a gyztes fajta a korai, elvetett oldalgi tenyszetekbl alakult ki: ers, kitart, dolgos, keveset eszik, sovny s csontos. Keveset esznek, s a megemsztett tpanyag gyors kitrsekben hasznosul: mint pldul egy tven srknyhossznyi verseny. A kilencven srknyhossznyi tvon mr pldul teljesen hasznavehetetlenek. Ha azonban fl rt pihennek, kpesek megismtelni rvid tv teljestmnyket. Radsul sokig lnek. Dag fedezte fel versenyfut kpessgket. De mg az apd lt, nem versenyeztethetted ket llaptotta meg Moreta, s halkan kuncogott Alessan titkn. Nem bizony mosolyodott el a frfi is. Gondolom, egy ilyen fnyes gyzelem igen jvedelmez is. Remlem is, ha arra gondolok, hogy Dag s n mennyi ideig veszdtnk azzal az llattal! szintn gratullok, Alessan nagyr mondta elismeren Moreta, s megemelte teli borospohart , amirt sikerlt megtvesztened Leef nagyurat, s megnyerted leted els vsrnak versenyt! Nem csak csalafinta vagy, de igazi veszlyt jelentesz a versenyzkre nzve. Ha tudtam volna, hogy ennyire rajongsz a versenyekrt, fogadhattl volna n csak nz vagyok, de sosem fogadok. Erdben is versenyzel majd a vsron? Az llat kpessgeit ltva, a mai msodik versenyt is megnyerhetnm, de az nem lenne elegns tlem az Alessan szembl st csillogs elrulta, ha nem lenne a birtokos nagyr, akkor bizony mit sem trdne ezzel a dilemmval. gy most azt hiszik, hogy csak vletlenl nyertem, hogy csak egyszeri alkalom volt a hangja egszen tszellemlt, gy beszlt, mint a megrgztt versenyzk , ezrt minden egyes vsrra elmegyek, s versenyzek. Szeretek nyerni, ez j lmny a szmomra. A frfi nyltsga s szintesge alaposan meglepte Morett. Biztos, hogy az apd nem tudta, hogy miben mesterkedsz? Leef nagyr llandan azt a benyomst keltette, hogy mindenrl pontosan tud, ami az alagjn bell trtnik. St nem csak az alagban, hanem egsz nyugaton. Alessan hosszan nzett r, s alaposan megrgta a szavait. Tudod, egyltaln nem lepne meg, ha valban tudott volna rla,

pedig Dag s n minden tlnk telhet vintzkedst megtettnk, minden nyomot eltntettnk. Alessan megcsvlta a fejt, s kzben kuncogott. El sem hinnd, milyen messzire merszkedtnk de vgl is igazad lehet. Felttelezem, nem csak azrt nevezett meg utdjnak, mert sikeres tenyszt vlt belled. Mi msban tntl mg ki? Alessan pajkosan kacsintott. A srknyfszek ignyt tarthat a szolglataimra, de a titkaimra nem, rnm. Egyvalamit magamtl is kitalltam. Szabadna? Moreta vratlanul elhallgatott. Ekkor tudatosult csak benne, hogy lnk rdeklds vezi knnyed s szellemes beszlgetsket. De ht mirt ne nevetglhetne egy nnepi vsron? Mindenesetre szigor pillantst vetett R'limeakra, s a kk lovas flrenzett. Alessan rzkelte a Moreta kedlyllapotban bellt vltozst. Mg egy flig felptett fal tetejn sem lehet nyugta az embernek! mormogta maga el, majd fennhangon szitkozdott, amikor szrevette, hogy Tolocamp nagyr s az asszonysereg ismt feljk kzeledik. A szilnkokra! szakadt fel Moretbl. Nem hagyom, hogy ostoba, rtelmetlen fecserszs tegye tnkre a versenyt! Nzd, onnan is tkletesen jl ltnnk mindent! Egy kis emelkedre mutatott, a kanyarg t alatt fekv terleten. Ezutn felnyalbolta a szoknyjt, s elindult lefel a laza kvekbl ll halmon, amelyet azrt hordtak oda, hogy befejezhessk a fal ptst. Azt a flaska bort se felejtsk itt! tette hozz mosolyogva. vatosan, mg kitrd a nyakad! szlt utna aggdva Alessan, majd kikapta a kzelben tblbol felszolgl kezbl a flaskt, s Moreta utn sietett, mieltt mg kitallhattk volna, hogy mire kszlnek. Imbolyogva rtek le a halom aljra, de egyikk sem esett el. Odalent gyorsan behzdtak a bdk takarsba, s elindultak az t alatt lv kis emelked fel. Mivel egyre tbb bogncs ragadt Moreta hossz szoknyjba, feljebb hzta a combjn. Ma slyos csorbt szenved az illem jegyezte meg Alessan, elnzve Moreta mltatlan, get lpteit, noha maga is vatosan, kimrten jrt a kemny, egyenetlen talajon. Ez egy vsr, nem hivatalos tallkoz. Nem ltztl fel illetlenl, csupn nem erdei kirndulsra val ez a ruha mondta Alessan, s megfogta Moreta karjt. , meg is rkeztnk. Pomps kilts nylik a rajtvonalra s a clra. Tlthetek mg

bort? Krlek blintott Moreta, s felemelte a pohart. Sosem hittem volna, hogy Erd srknyrnje kpes otthagyni a vsrt egy verseny kedvrt! Az elmlt tz fordulatban az sszes vsron itt voltam Mrmint odafent helyesbtett Alessan, s az udvarra mutatott, ahol a vsri bdk lltak. Termszetesen, hisz a rangom miatt gy illik. L'mal sosem engedte, hogy lejjjek a versenyplya mell. Pedig n ltalban ott tartzkodtam mosolygott Alessan. Hogy megtanuld, hogyan tenyssz ki gyztes llatokat? Termszetesen nem! A frfi hamis rtatlansggal nzett r. n kitart s ers llatokat nemestettem, sosem rdekelt a gyorsasg. A vsrok alkalmval csak segdkeztem a plyamesternk, Norman munkjban. Moreta ismt megemelte a borospohart. A kitart frfira, aki vgl versenyt nyert! Alessan rtkelte Moreta humort. Nylt, szinte pillantsban fondott ssze a tekintetk. Moreta kezdte megkedvelni az j birtokos nagyurat, s nem csupn azrt, mert mindketten rajongtak a versenyekrt. Alessan agya kiszmthatatlanul jrt, nem egy rugra a tbbi nagyrval, ha Tolocampra, Ratoshiganra vagy ppen Diatisra gondolt. J humorrzkkel megldott, kellemes trsasgnak tallta az ifj birtokost, akit, ha ugyanolyan jl tncol, mint minden mst is tesz, egsz estre kisajtt magnak. Kt jabb srkny tnt fel az gbolton, pont akkor, amikor Moreta elvette a tekintett Alessan zld szemrl. A pillantsa Orlithra siklott, aki knyelmesen befszkelte magt az alag fkapuja fl. Csodlattal telve llaptotta meg, hogy aranyl teste tkletesen harmonizl a legfels szint csillog ablakdszeivel. szrevette, hogy Alessan t nzi. Zavartan sszerezzent, s elkapta a srknyrl a tekintett. A szoks hatalma hebegte, s megvonta a vllt, mintha mi sem trtnt volna. Gondolom, hszfordulatnyi egyttlt utn Mr megszoktad, hogy te vagy Ruatha alag j birtokos nagyura? Mg nem. n csak Alessan elharapta a mondat vgt, s Moreta szembe nzett. Halovny mosoly derengett fel a srknyrn arcn. Mg hsz fordulat utn is? , nzd! A kvetkez versenyt jelz zszl! Moreta elterelte a frfi

figyelmt. Lehetetlen elmagyarzni az ember s srkny kzti eltphetetlen ktelket olyasvalakinek, aki sosem lovagolt meg srknyt. Az igzs benssges csoda, a legbenssgesebb, ami ltezik.

MSODIK FEJEZET Ruatha alag, jelen egyttlls, 3.10.43

A msodik verseny mr hosszabb tvon zajlott. A pznkat is tvolabb helyeztk el egymstl, hogy a nagyobb ltszm kzptvfut rohonc jobban elfrjen. Ezen a versenyen is indulsz? krdezte Moreta Alessantl, abban a pillanatban, amikor a versenyzk kilttek a rajthelyrl. Nem. Nekem csak sprintereim s nagy teherbrs igsllataim vannak, de az egyik alaglakm j eslyekkel indul. A sznsszelltsa: kk alapon vrs cskok. Nem mintha ilyen messzirl meg tudnd klnbztetni ket egymstl. A mezny kezdett elnylni, amikor is kzptjon az egyik llat felbukott, magval sodorva kt msikat. Moreta mindig llegzetvisszafojtva, szinte aggodalommal nzte a baleseteket. Gondolatban kiltozva prblta biztatni ket, s dermedten vrta, hogy vajon felllnak-e. Ketten feltpszkodtak. Az els kbultan rzogatta a fejt, a msik llat viszont futsnak eredt a tbbiek utn, htrahagyva lovast. A harmadik llat meg se moccant. Moreta felnyalbolta a szoknyjt, s futsnak eredt a szerencstlenl jrt versenyz fel. Nem lett volna szabad felbuknia. Orlith! Tlsgosan zsfolt a versenyplya. Biztosan sszeakadtak magyarzta Alessan hadarva, mikzben prblt lpst tartani a srknyrnvel. Annyira nem zsfoldtak ssze, s gy lttam, hogy nem botlott meg. Moreta elhallgatott, s inkbb a futshoz tartalkolta a levegjt. A kt msik versenyz idkzben harmadik trsuk segtsgre sietett, s mr a rajtvonal melll is futsnak eredtek az istllmesterek. Orlith, mi trtnt? Mirt nem kel fel? krdezte ktsgbeesetten. Amint kzelebb rt, ltta, hogy a kiterlt llat oldala sllyed s

emelkedik. Az orra hozzrt a talajhoz, s meg sem prblt felegyenesedni. Klns, hisz a rohoncok inkbb llnak, mintsem fekszenek. Eltrte az egyik lbt, Orlith? Nem rzem a lehelett jelentette az egyik lovas. Vrzik az orra. Biztosan megrepedt egy r az esstl. lltsuk fel mondta a msik, s mr hzta is az llat kantrt. Orlith, bredj, szksgem van rd! Mr fel kellett volna llnia! Alessan nagyr! Moreta rn! az egyik lovas izgatottan fordult feljk, s kzben ktsgbeesetten kaplzott. Moreta azonnal felismerte t. Hellynek hvtk, s szmtott az egyik legjobb tenysztnek s versenyznek. Nem tud llegezni drmgte Orlith lmosan. Mintha dhtette volna, amirt felkeltettk. A tdeje megtelt folyadkkal. Moreta letrdelt az llat fejhez. Az orrcimpi lktettek, s vr szivrgott bellk. Kitapogatta a pulzust a nyaki ternl. Szokatlanul gyengnek s szablytalannak rezte, klnsen annak fnyben, hogy az llat imnt futott le j pr srknyhossznyi tvot. A krltte lvk mind kiltoztak, s a bukott lovast akartk felemelni a fldrl. Tbben is lehajoltak az emelshez, de Moreta elhessegette ket. Nem tud llegezni, mert nem jut leveg a tdejbe mondta nekik. Messk fel a lgcsvt javasolta valaki. Kinl van egy les ks? Ahhoz tl ks llaptotta meg Moreta. Felhzta az llat nyt, s megvizsglta a fogt. is s mindenki ms is tudta, hogy az llat haldoklik. Ekzben a clvonal fell dvrivalgs hangjai jutottak el hozzjuk. Az llat mg egyszer utoljra felnygtt, mintegy bocsnatkrskppen, majd a feje oldalra billent. Ilyet mg soha letemben nem lttam szlalt meg a msodszorra felbuk lovas , mrpedig azta versenyzek, mita kpes vagyok megfogni a kantrt. Te lovagoltl rajta, Helly? krdezte Moreta. Igen, szvessget tettem Vandernek, mert megbetegedett a lovasa. Most, hogy jobban utnagondolok, tlsgosan is nyugodt s csendes volt a verseny eltt mondta, s kzben a fejt ingatva nzte a kimlt llatot. Az els versenyen is futott, de amikor odalltunk a rajtvonalhoz, gy ltszott, hogy versenyezni akar. Helly hangjba szomorsg, rtetlensg s tehetetlen harag vegylt. Valsznleg a szve vitte el jegyezte meg az egyik nz, akinek a hangja nagy tapasztalatrl rulkodott. Az ilyesmi egyik pillanatrl a

msikra is megtrtnhet, teljesen vratlanul. Az egyik pillanatban mg vgtzik, a msikban meg mr halott. gy van ez az emberekkel is. Nem ppen, gondolta Moreta. A szvroham nem jr orrvrzssel. Ht itt meg mi trtnt? krdezte egy harsny hang. Mi van ezzel az llattal? , Alessan nagyr, nem lttam, hogy te is itt tartzkodsz. A verseny felgyelje kzeledett a baleset helysznre nagy elnnal. Kimlt? Bocsss meg, Alessan nagyr, de fel kell ksztennk a plyt a kvetkez versenyre. Alessan belekarolt a megrendlt Hellybe. Moreta a frfi msik oldalra helyezkedett, s elvezettk a folyosn, amelyet a tapintatos nzk nyitottak a szmukra. Nem rtem, hogy mi trtnt. Egyszeren nem rtem. Helly szemmel lthatan teljesen magba roskadt, s gy motyogott maga el. Moreta ekkor vette csak szre, hogy mg mindig a kezben tartja a borospoharat. Gyorsan odanyjtotta Alessannak, aki leakasztotta a vllrl a flaskt, s teletlttte. Moreta felknlta a bort Hellynek, aki egy kortyra lehzta. Mi trtnt verseny kzben, Helly? sszeakadt a lba? A kpcs frfi megbotlott, amikor felismerte, hogy kik is tmogatjk t. Elhalszott egy trlkendt valahonnan, s mikzben a homlokhoz rintette, meghajolt a kt mltsg eltt. A mozdulat kzben megbicsaklott a trde. Mi trtnt, Helly? krdezte ismt Moreta. A szilnkokra! szitkozdott Moreta fennhangon, amikor a halott llatot szllt kocsi elztykldtt mellettk. Jl vagy, Vander? krdezte Helly. Gyorsan visszaadta a poharat a srknyrnnek, majd a dbbent tenyszthz sietett. Kart karba fonva tntorogtak a kocsi utn. A tmeg szp lassan sszezrult a tovahalad kocsi mgtt. A nzk visszatrtek a helykre, az llatgondozk vdrkkel s takarkkal a kezkben a rajtvonalhoz siettek, ahol mr kszldtek a kvetkez megmrettetsre. A halk prbeszdeket s tallgatsokat elnyomta az j versenyzk izgatott kurjongatsa. Egyetlen lgzsi rendellenessget sem ismerek, amely ilyen gyorsan s vratlanul lne jegyezte meg Moreta. n azt hittem, hogy az llat csak elkbult az esstl, s majd felll. Honnan tudtad, hogy mi trtnt vele? A csaldom mindig is foglalkozott rohonctenysztssel ldtotta

Moreta. Nem akarta elrulni, hogy s Orlith kzsen gyakoroljk a gygyts mvszett. Egszen kivteles tanttatsban lehetett rszed. Azt hittem, hogy tudok egy s mst a tenysztsrl s az llatokrl. Ha valban sprintert tenysztettl ki igavon llat helyett, akkor tudsz is felelte gunyorosan Moreta. Ekkor kt, az alkatukbl s mozgsukbl tlve hossztvfut rohoncot vezettek el mellettk. Moreta hosszan kvette ket a tekintetvel, mg el nem tntek a tmegben. Velk nincs semmi baj, ugye? krdezte Alessan aggodalmas hangon. Egyltaln nincs. Mg csak izzadsgcseppek sem gyngyznek a brkn. Gondoltl mr arra, hogy Vander rohonca esetleg valamilyen betegsgtl pusztult el? tfutott az agyamon blintott Moreta , de ez nem valszn. Helly szerint a rohonc versenyezni akart. Egy beteg llat nem akar dolgozni. Taln mgis a szve vitte el. Nos, remlem semmi komoly baj nem trtnt. Nem szeretnm, ha brmi elrontan az els vsromat. Alessan vratlanul megfordult, s vgignzett a karkkal s cvekekkel kitztt versenyplya hosszn. Biztosan a virgpor okozta. Ismerem Vandert. A birtoka j egynapi lovaglsra fekszik dli irnyba. Tudom, hogy ezt a rohoncot kifejezetten erre a versenyre tartogatta. Ellenriznnk kellene a tbbi llatt. ppen itt vannak elhelyezve, ha jl emlkszem a beosztsra. Ezzel megfogta Moreta kezt, s jobb fel terelte. Ha az llat j egszsgi llapotban volt, akkor a tdeje nem telhetett meg virgporral ilyen rvid id alatt, morfondrozott Moreta nmn. Legszvesebben megkrdezte volna Orlith vlemnyt, de rzkelte, hogy a srkny ismt elaludt, s nem akarta hborgatni. Megvolt a termszetes rangsor srknyok s rohoncok kztt. Alessan vratlanul maghoz rntotta Morett. Egy nylnk llat dbrgtt el mellettk. A szeme vrben forgott a kzelg verseny izgalmtl. A lovasa alig tudta kordban tartani, s a kt segt sem sokat rt, akik a fldn futva, az llat rgtvolsgn kvl ksrtk ket. Moreta egszen a rajtvonalig kvette az llatot a tekintetvel. Nos? krdezte Alessan. Moreta ekkor dbbent csak r, hogy mg mindig a frfi vdelmez lelsben van.

 Ez sem tnt betegnek felelte kurtn, majd elhzdott Alessantl. Itt is vagyunk. Ez Vander karmja vgzett egy gyors szmvetst. gy emlkszem, ht llatot nevezett be. Korbban ugye azt mondtad, hogy Kerunbl szrmazol? Ezt a rohoncot ott vsrolta az elmlt fordulat idejn. Moreta nevetglve hagyta, hogy az llat megszimatolja a kezt. vatosan megsimogatta a fejt, s amikor az llat mr llta az rintst, kitapogatta a fln lv tetovlst. Nem a csaldom tenyszetbl szrmazik mondta. Alessan kuncogva figyelte Moreta viselkedst. Lenygzte a srknyrn szeszlyessge s hevessge. Gyorsan megvizsglta a tbbi llatot. J llapotban vannak. Vander mr kt napja megrkezett, hogy pihentethesse ket a versenyekre. Majd ksbb vltok vele pr szt. Visszatrhetnk a versenyhez? A tojsokra! A kiltozsbl s a felfordulsbl tlve a kvetkez futam mr el is kezddtt. Alessan lesjtva nzett a forgatag fel. Most elmulasztottl egy versenyt, rn! Csak azrt nzem vgig mindig az sszes versenyt, mert srknyrni rangomhoz mltatlan lenne, ha itt stlgatnk az istllk krl. De most, hogy amgy is idelent tartzkodunk, megnzhetnm a bajnokodat? Gyantom, hogy eddig csak a vendged irnti ktelessgtudat miatt nem mutattad meg. Az Alessan szemben felcsillan megknnyebbls s rm igazolta Moreta kvnsgnak helyessgt. Mr ppen a megfelel irnyba fordultak, amikor egy kpcs alak indult feljk mosolyogva, a lovasokra jellemz ers karokkal s pipaszr lbakkal. Alessan nagyr! Csak nem Rikoltt keresitek? De bizony, Dag! Szp verseny volt, nagyon szp! Alessan ersen megszortotta Dag kezt, s megveregette a vllt elismerse jeleknt. Tkletes verseny volt! Dag kurtn biccentett Moreta fel, pp csak amennyire az illem megkvnta. Dicsret s gratulci illet e gyztes fajta kitenysztsrt. Moreta nem tudta megllni, hogy ne tegye hozz. Csak kevesen tudtk volna kijtszani Leef nagyr bersgt. Dag tekintetben az ruls ldozatainak mlysges dbbenete tkrzdtt. rn, n nem n sosem Dag csak hebegett-habogott, vgl

Alessan sietett a megmentsre, aki cinkosan megpaskolta a vllt. Moreta rn tenysztcsaldbl szrmazik. Tkletesen megrti a tetteinket. Hol van most ez a Rikolt? Mr alig vrom, hogy kzelebbrl is megnzhessem a bajnokot. Erre tessk, rn, de figyelmeztetlek, nem sok ltnival van rajta. Dag is az elhivatott, lszerny tenysztk mondkjval kezdte. Jobbra kell fordulnunk. Megstltattam, hogy leizzadjon, Alessan nagyr. A verseny egyltaln nem frasztotta ki. Akr msodszor is nevezhetjk, ha Dag vratlanul elhallgatott, s zavartan nzett a srknyrnre, majd Alessanra. Szval mr teljesen kifejldtt? krdezte Moreta, elterelve a szt a kellemetlen megjegyzsrl. Igen, rn. Amilyen girhes, mindig sikerlt meggyznm az istllmestert, hogy tl fiatal vagy tl beteges mg a herlshez. Alig tudtuk kivrni ezt a pillanatot, folyton cseleznem kellett, hogy megtarthassuk versenyllatnak. s ez sikerlt minden egyes fordulatkor? krdezte Moreta jult elismerssel a hangjban. Rikoltn szerencsre semmifle klns ismertetjegy sincs. Itt is van felelte Alessan. Moreta egy sovny, vkony lb, duzzadt trd, kzpbarna szn rohoncot ltott maga eltt, amint magnyosan bklszik a szmra elkertett helyen. Moreta ktsgbeesetten kutatott, hogy talljon valamifle fogdzt, amellyel megdicsrheti a jellegtelen llatot. Szp a szeme buggyant ki belle vgl , pontosan a feje kzepbe illeszkedik. Rikolt mintha csak megrtette volna, hogy rla beszlnek, feljk fordult. s intelligens, nyugodt s j termszet. Az llat lehajtotta a fejt, mintha egyetrten blogatna. Mindhrman jzen felnevettek. Valban nem lehet sok jt elmondani rla mondta Alessan, felmentve Morett a tovbbi kellemetlensgek all. Odalpett a rohonc mell, s szeretetteljesen megpaskolta a nyakt. Rikolt ppen most nyerte meg lete els versenyt. Ennl tbbet nem is kell mondani rla. Taln annyit, hogy nyerjen mg szmos versenyt Moreta huncutul kacsintott , de ne ugyanazon a napon. Dag morgoldva elfordult, s magban dnnygve odbb somfordlt.

 Alessan nagyr, tbb indulra szmtottatok? krdezte Moreta az res karmokra mutatva. Dag, te segtettl Normannak, taln Nos, igen, tekintve, hogy mr hetven napja kitart a j id, abban bztunk, hogy sokkal tbb alag kpviselteti magt. A magam rszrl arra szmtottam, hogy Ratoshigan nagyr is elhozza a sprintert, azt, amelyikkel sorra nyeri a versenyeket. A rohoncmestere a legutbb dagad mellel dicsekedett, hogy mennyire n egyltaln nem bnom, hogy Rikoltnak nem kellett sszemrnie az erejt a nyugat leggyorsabb rohoncval. Ratoshigan tvolmaradsa bebiztostotta a gyzelmt. Ez egyltaln nem igaz! emelte fel a hangjt Dag vehemensen, de mg idejben rjtt, hogy a nagyr csak ugratja. gy ltom, mr teljesen lenyugodott. Visszavezetem a fenti istllba. A rajtvonalhoz, vagy a clhoz? krdezte Alessan Morettl. Ezttal nzznk meg egy clba rst felelte Moreta. Knyelmes, mr-mr komtos lptekkel indultak el a clvonal kzelben izgatottan tolong nzk fel. Az tjuk a mr versenyzett llatok pihenparcelli kztt vezetett, aminek Moreta felettbb rlt. Kvncsi lennk, hogy Ratoshigan mirt nem jtt el. A tvollte valsgos gi lds jegyezte meg Moreta cinikusan. Meg sem prblta leplezni a hangjbl sugrz ellenszenvet. Meglehet, de szvesen sszeeresztettem volna Rikoltt a sprintervel. Hogy jl elkalapld Ratoshigant? Azt n is szvesen megnztem volna! Dlbak birtok Erd fszek lektelezettje, nem igaz? Ettl mg nem kell kedvelnem t. Mgis azt a fanyar bort iszod, amelyet Diatis mester kszt. Moreta ppen vlaszra nyitotta a szjt, amikor vratlanul lelocsoltk vzzel. Alessan cirkalmas s vehemens tkozdsai azt sugalltk, hogy neki is bven kijutott a kellemetlen cseppekbl. Ki okozott kellemetlensget? krdezte Orlith, aki azon nyomban meglnklt. Moreta becsukta a szemt a vz ell, s magba szippantotta Orlith jelenltt. Szksge is volt a srkny tmogatsra, hogy ne vesztse el a fejt. Csak vizes lettem felelte egykedven Moreta. Melegen st a nap. Gyorsan megszradsz. Csak vizes?! bmblte Alessan. Tettl talpig elztl!

Az ppen arra tevkenyked istllszolga ekkor vette csak szre, mit is mvelt valjban: nyakon nttte a srknyrnt s Alessan nagyurat akiknek egybirnt nem az llatok kztt kellene stlgatniuk, hanem a versenyeken kellene izgulniuk egy vdr mocskos vzzel. Gyorsan felkapott egy trlkzt, s Moreta fel nyjtotta, de a koszos rongydarabot nyilvnvalan nem ni arcok trlsre hasznltk, gy nem sokat lehetett kezdeni vele. Alessan drg hangon kvetelt tiszta vizet s ruht, s egy res ltzstrat. A jelenet termszetesen odavonzotta mindenki figyelmt, aki nem feledkezett bele az ppen fut versenybe. Tbben is szlnek szaladtak, hogy teljestsk Alessan nagyr kvnsgt, mikzben Moreta csak llt ott, gynyr barna s arany ruhja a testre tapadt. Odafordult a magba roskad istllszolghoz, s nyugodt hangon prblta biztostani rla, hogy nem neheztel r a figyelmetlensgrt, mikzben tisztban volt vele, hogy a kellemes, versenyekkel teli napstses dlutnnak annyi. Akr azonnal maghoz hvhatn a kirlynt, s hazatrhetnnek Erd fszekbe. Persze a tlnan jeges hidegben akr hallra is fagyhat a csuromvizes ruhban, de mi mst tehetne? Tudom, hogy nem ehhez szoktl kezdte Alessan, amikor megrkezett a tiszta ruha , de tiszta s szraz, s taln megteszi a versenyek vgig. Nem tudom, hogy anym szolgli vagy a nvreim meg tudjk-e szrtani a ruhdat estig, de biztos, hogy tallunk neked egy mretben ill ruht az alagban a versenyek utn. Alessan egy tiszta, barna szn vltruht tartott az egyik kezben, s egy szandlt, valamint egy sznes fonalakkal tsztt derkszjat a msikban. Az istllszolga ekzben futva kzeledett feljk, a kezben egy lavrnyi gzlg, tiszta vzzel, s j nhny trlkzvel. Alessan a versenyfelgyel kzeli stra fel mutatott. Gyere, Moreta, s hozd rendbe magad. Alessan lgy hangja, s a szemben megbv szinte megbns azonnal levett volna a lbrl brkit, aki nem olyan hatrozott s kemny termszet, mint Moreta. s veled mi lesz? krdezte elzkenyen a srknyrn, s megrintette a frfi vizes ingt, mikzben a stor fel lpdeltek. Alessan nnepi ruhjnak jobb fele teljesen elzott. Attl tartok, te kaptad a javt. n majd megszradok a napon, mikzben ajka pajkos mosolyra kanyarodott , mondjuk, vgignzzk a versenyeket? Azonnal tltzm vgta r Moreta. Maghoz vette a tiszta ruht, majd megvrta, amg az istllszolga

beviszi a storba a vizet s a trlkzket, majd maga is belpett, s azonnal levetette magrl a vizes ruht. Mg a fehrnemje is tzott, gy kivtelesen rlt neki, hogy a barna vltruht vastag anyagbl varrtk. A haja sszegubancoldott a mocskos vztl. Minden bizonnyal azzal csutakoltk le a rohonc poros lbt. Bedugta a fejt a vzbe, s alaposan megmosta az arct s a hajt. Nem fukarkodott sem a vzzel, sem az odaksztett trlkzkkel. Nagyon gyorsan elkszlt, s ppen akkor lpett ki a storbl, amikor a nzk kiltozsa s ljenzse a negyedik verseny vgt jelezte. Most mr elhiszem, hogy valaha tenysztlny voltl mondta kuncogva Alessan. Odanyjtott neki egy pohr bort. A bendeninek nem esett baja. Nagy szerencse! Az istllszolga meghunyszkodva somfordlt el, s mly meghajlsok kzepette krt bocsnatot. Annyira megalzta sajt magt, hogy Moreta flbeszaktotta, s megnyugtatta, hogy a koszos vznl sokkal kellemetlenebb dolgok is beterthettk volna. Ezzel vgrvnyesen letudta az esetet, s Alessannal az oldaln elindult a cl fel. Az utols versenyen mindssze t sprinter indult tjkoztatta Alessan. Rikolt nem volt kztk? nevetett fel Moreta. Alessan ugyanolyan fjdalmas pillantst vetett r, mint korbban Dag. A tovbbi versenyek elg izgalmasnak bizonyultak ahhoz, hogy Moreta ne bnkdjon a kihagyottak miatt, s feledtessk vele a msodik futam tragdijt. A nagyr s a srknyrn, akik mg tvolrl sem hasonltottak a kt fmltsgra, akik most mr valjban voltak, meghztk magukat a clvonal kzelben, s kedlyesen szopogattk a kellemes bort. Egyms kztt fogadtak a gyztesekre, s Moreta minduntalan tiltakozott, amikor Alessan oda akarta hvni a tteket jegyz rnokot. Moreta kivtelesen jl rezte magt. Elvegylhetett a nzk kztt, mint annak idejn kislny korban, Kerunban, gyerekkori bartjval, Talpannal. Mr fordulatok ta nem gondolt r. Egy vsri pk trt utat magnak a tmegben, a karjn egy tlcnyi gzlg, fszerezett stemnnyel. Moretnak addig fel se tnt, hogy mennyire hes, amg az ncsikland illatok be nem ksztak az orrba. Ma n vagyok a vendglt. Alessan azonnal kapott az alkalmon, amikor szrevette Moreta reakcijt. Belekarolt, s utat trt maguknak a pk fel. A leveles tsztt fszeres

tltelkkel tltttk meg, s Moreta mohn lecsapott hrom darabra. Vsrnapokon nem kaptok telt a srknyfszekben? krdezte Alessan. Dehogynem. llandan fortyog valamilyen ragu a barlangban, de korntsem olyan zletes, mint ez a tlttt tszta felelte Moreta, s tbbszr is megnyalta az ujjt. Alessan frksz tekintettel nzett r. Egyltaln nem olyan vagy, amilyennek egy srknyrnt elkpzeltem, Moreta. Alessan szinte megjegyzse azonnal magra vonta Moreta teljes figyelmt. Egyre kvncsibb lett r, hogy Sh'gall vajon mit meslhetett rla. Alessan zavartalanul folytatta. Lerit meglehetsen jl ismertem. mindig maradt egy kicsit, hogy beszlgessen a fldi egysgekkel n is megtennm, ha tehetnm vgta kett Moreta Alessan kritikus megjegyzst. De nekem mindig azonnal vissza kell trnem a srknyfszekbe a szlhullst kveten. Kell? Alessan krdn felvonta a szemldkt. Mg sosem jutott eszedbe, hogy ki ltja el a sebeslt srknyokat? A hangja lesebben csengett, mint szerette volna, taln azrt, mert kt napon bell ismt ki kell majd replnik, hogy szembeszlljanak a gyilkos szlakkal, s ki tudja, hny srkny srl majd meg. Gondolom, a srknyfszkekben lnek a legjobb gygytk. Alessan ismt azon a kimrt, szntelen hangon felelt, amelyen a tallkozsuk elejn beszlt. Moreta azonnal megbnta, hogy ilyen hevesen reaglt a frfi megjegyzsre. Megrintette a karjt, hogy visszalltsa korbbi benssges viszonyukat. Nem tudtam, hogy te vagy a gygyt mondta Alessan mosolyogva, s a tenyerbe vette Moreta kezt. Mit szlnl mg egy leveles tszthoz, mieltt valaki ms falja fel? Alessan nagyr! Dag nyomakodott feljk aggodalmas arckifejezssel. Runel arrl fecseg, hogy Rikolt nem egyb, mint egy torzszltt. Prbltam elmagyarzni neki, hogy mi tenysztettk ki, de nekem nem hisz. Alessan arca fjdalmasan megrndult, s egy pillanatra becsukta a szemt, mintha azzal kizrhatn a klvilgot. Azt remltem, hogy ezen a vsron nem futok ssze vele. Ez msokkal egszen jl sikerlt eddig, de most nem segthetek, nagyr. Alessan megadan felshajtott.

 Ki az a Runel? krdezte Moreta rtatlanul. A kt frfi dbbenten meredt r. Azt akarod mondani, hogy mg nem tallkoztl vele? Alessan lemond beletrdst elzte a szembl a hirtelen tmadt csodlkozs. Tallkoznod kell vele legalbb egyszer az letben. Dag flig tiltakozva, flig aggdva felmordult. Hamarosan kezddik a kvetkez verseny emlkeztette ket Alessan. Srknyrn, ez az egyetlen dolog, ami megmenthet minket Runel sznoklataitl. Moreta egyre kvncsibb vlt. Ott csorog, a cimbori trsasgban. Moretnak azonnal feltnt, hogy a hrom alak mindenkitl tvol, elszigetelten beszlget. A jelvnykbl tlve ketten kznsges alaglakk lehettek, az egyik Erdbl, a msik Ruathbl, mg harmadik jszgmester lehetett, amely lertt piszkos ruhjrl, annak ellenre, hogy szemmel lthatan megmosakodott. A hrom kzl a legmagasabb, a ruathai, kihzta magt, amikor szrevette a srknyrn kzeledst. Csak egy fut pillantst vetett Moretra. A gyztes rohoncomrl beszljnk, Runel mondta Alessan kurtn a jszgmesternek. n magam tenysztettem ki ngy fordulattal ezeltt, Leef nagyr kancja, Dextra s Vander csdre, Evest keresztezsvel. Runel arckifejezse azon nyomban eltorzult elkpedsben. Htravetette a fejt, s kifejezstelen tekintettel rvedt a semmibe. Alessan sprintere, Rikolt megnyerte lete els versenyt Ruatha alagban, a hatodik egyttlls negyvenharmadik fordulatnak harmadik hnapjban, akit Alessan tenysztett ki Dextra, nyugat tszrs gyztesnek s Evest, a sprintversenyek kilencszeres gyztesnek keresztezsvel. Dextra sei, Dimnal a ktszeres gyztes s Tran, a tizenkilencszeres bajnok. Dimnal se Fairex, aki Na kezddik hzta el a szjt Dag, s jelentsgteljesen Moretra nzett. Meddig kpes folytatni? Az idk vgezetig. Ha kell, az tkelsig felidzi Rikolt seit felelte mormogva Alessan, aki karba font kzzel llt, megadva a kell tiszteletet Runelnek. Br csak a nyugati versenyek bajnokait ismeri jegyezte meg Dag epsen. amolyan sznok? Hallottam mr rluk, de mg sosem tallkoztam eggyel sem.

 Csak mondj neki egy nevet, s mr sorolja is a csaldft. Csak az a baj, hogy a legelejn kezdi. Nem Rikolt mai versenyvel kezdte? Neki a legutols verseny a kezdet, Moreta rn. Runel mg mindig sorolta a versenyrohoncok neveit s szrmazsuk trtnett. A hangja kellemes ritmus dall vltozott. Az sszes vsrra elmegy? krdezte Moreta. Ahov csak el tud jutni felelte Dag, s Alessan irnyba pislantott. A birtokos nagyrnak valsznleg fogalma sincs, hny versenyre ltogat el Runel, gondolta Moreta. Egybknt nincs semmi haszna jegyezte meg Alessan egykedven, mintha csak egy trtt lb szkrl beszlne. Apm gondosan gyelt r, hogy az elsszltt fik mindig kivl tanttatsban rszesljenek. Runel egszen kprzatos emlkeztehetsge arra szolgl, hogy Hallba zzn unalmas sznoklataival drmgte Dag, s a hta mgtt elterl versenyplyra nzett. Kezddik a verseny! vlttt r Runelre, aki csak nem akarta abbahagyni a sznoklatot. Runel trsai belecsimpaszkodtak a karjba, s gy prbltk felrzni. Kezddik a verseny! Most kezddik! Runel vgre visszatrt a val vilgba, s meglepetten nzett krl. Kezddik az jabb verseny mondta neki erdbli trsa, s mr hzta is a versenyplya fel. Alessan maga fel vonta Morett, Dag pedig behzdott a birtokos nagyr mg, mikzben a tri odbbllt. Moreta ajka gunyoros mosolyra hzdott. Runel eltt gyorsabban nyitottak utat a nzk, mintha s Alessan haladtak volna el arra. Hallanod kellene, amikor a nemzetsgeket sorolja. Gondolom, te mr tlestl rajta. Minden egyes szletsnapi nnepsgen. Alessan gy forgatta a szemt, mint akit letaglztak. Azt hiszem, nagyobb hasznt vehetnnk egy hrfshzban, mint egy alagban vlekedett Moreta. Az apm j rzkkel megakadlyozta ezt. Mirt? Ilyen emlkeztehetsggel Azrt, mert a nagyapja hrfs volt nlunk, s sajnos idnknt tbb mindenre emlkezett, mint ildomos lett volna. Alessan kifejezetten rosszindulatan vigyorgott. A nagyapm gy dnttt, hogy megvltoztatja eme ktl jellemvonst, s egy hogy is fogalmazzak, sokkal hasznosabb irnyba tereli. gy hiszem, hogy a hrfshz tagjai

mindig is keveredtek egymssal, klnsen az irattrban, ahol naphosszat csak az iratokat vizslatjk, hogy az emlkezetkbe vssenek mindent, mire a tinta teljesen megfakulna. Idkzben odartek a clvonal magassgba, s knyelmesen elhelyezkedtek, hogy zavartalanul nzhessk vgig a hatodik verseny izgalmas befutjt. Mialatt a kvetkez futamra vrtak, belebelehallgattak a krlttk llk beszlgetseibe. Sokan tettek utalsokat az j birtokos nagyrra s a vsr magas sznvonalra. Ilyenkor Moreta mindig Alessanra sandtott, akit egyre knyelmetlenebbl rintettek a dicsr szavak. A tbbsg azonban, mint ltalban, a kivtelesen j idjrsrl trsalgott. Tl hamar jtt ez a nagy meleg. Megslnk majd a nyron. Nem mintha nem szeretnm jobban a napstst az esnl s a szlviharnl, de ez nem termszetes. Felbortja a fordulat ritmust. A jszgokat zavarjk a nagy melegben sszeseregl rovarok. Ilyenkor sokkal gyakoribbak a fertzsek. Az llatok nem akarnak enni, sem mozogni. Csak bgnak ott magukban, csoportokba verdve. Egy gyenge fagy most jt tenne neknk. A hideg visszaszortan a vjrkgykat. Idn nagyon elszaporodtak az enyhe id miatt. Nem is tudom, mi lenne a jobb, ha mr most lenyrnnk ket, hogy ne szenvedjenek a melegben, vagy hagyjuk mg nni egy kicsit a bundjukat. Kellene egy kis h, hogy meglje a furkszokat, amik kiszvjk az letet a magvakbl, s megsavanytjk a talajt. J sok h s fagy kne. rlhetsz, Alessan, hogy csak az idjrs miatt panaszkodnak. Egyetlen birtokos nagyrtl sem vrhat el, hogy megvltoztassa az idjrst mondta Moreta, s egy mosolyfle grimasz futott t az arcn. Az utols verseny ketts befutt hozott. A kt len halad versenyz pontosan Alessan s Moreta eltt robogott t a clvonalon, de olyan kzel egymshoz, hogy mg k sem tudtk megllaptani, hogy ki a gyztes. Olyan heves vita alakult ki a versenyzk kztt, hogy vgl Alessannak kellett kzbeavatkoznia, Moreta segtsgvel. A mrges helyzet megoldsa rdekben Alessan knytelen volt megduplzni a nyeremnyt, s kt gyztest hirdetni, nehogy valamelyikk is krt szenvedjen egy ilyen pomps teljestmny utn. Ennl jobban s okosabban le sem zrhatta volna az aznapi versenysorozatot. Tenysztk, tulajdonosok, versenyzk s nzk egyarnt elgedetten, j szjzzel tvoztak a plyk melll. Kivl politikai rzkrl tettl most tanbizonysgot, Alessan

bkolt Moreta. Ksznm, Moreta rn hajtott fejet Alessan. , ppen idben! Moreta megfordult. Egy vaskos csont, szles ht rohoncot vezettek el, ruathai sznekre festett vz nlkli nyereggel a htn. A htasod, rnm. Az apd ezt akarta kitenysztetni veled? Igen, ezt tenysztettem ki az apmnak mosolygott Alessan. Rikolt fajtja csak rads. Alessan bakot tartott Moretnak, megvrta, amg knyelmesen elhelyezkedik, s a lbt belehelyezi a kengyelbe, s csak azutn lendlt fel mg. Azt hiszem, Rikolt jobban tetszik jegyezte meg Moreta, amint az llat elindult. gy beszl egy versenyz, ellenttben egy birtokos nagyrral. Alessan bal fel fordult, s vgighordozta a tekintett a tarln. Moreta rjtt, hogy Alessan csak a verseny miatt nem beszlt eddig az res karmok rejtlyrl. Nem jellemz Ratoshiganra, hogy kihagyja a ruathai versenyeket. Elg csak felhajzni a Ruatha-folyn magyarzta Alessan, s szigor pillantst vetett Moretra, aki msra figyelt. Soover, t biztosan ismered, a Dlbak birtokrl, szintn el kellett volna, hogy jjjn, kivve szlhulls, tzvsz vagy fagy esetn. Nem is hittem volna, hogy az idjrsnak, amit nem tudok megvltoztatni, ekkora hatsa lehet. Nincsenek kevesen a vsron, Alessan nyugtatta meg Moreta. A bdk mg mindig szp forgalmat bonyoltottak, annak ellenre, hogy akik csak a versenyre rkeztek, mr tvoztak. Az emberek szp aprnknt elhelyezkedtek a tncteret vez asztaloknl. A sl hs ncsikland illata betlttte a levegt, klns tekintettel a piknsan fszerezett verecskre. Alessan keresztllovagolt a tarln, majd a dombtetn rfordult az tra. Moreta felpillantott a tzcscsokra, ahol a srknyok stkreztek a napon. Idkzben megszaporodott a szmuk, s egy msik kirlyn ereszkedett le Orlith mell. A sznbl s a mretbl tlve Tamianth lehetett az, Magasorombl. Nhny teremtmny szereti a napfnyt s a meleget llaptotta meg Alessan. A napozssal knnyebben elviselik a tlnan hidegt? Moreta sszerezzent, s Alessan nkntelenl szorosabbra fonta a karjt krltte. Moreta klns mdon lvezte ezt a lopott intimitst. Amikor a szl ellen replnk, jlesik a tlnan hidege felelte Moreta

kitren. A gondolatai a kt nap mlva esedkes szlhullsra tereldtek. Alessan az udvarra vezet rmpa fel irnytotta a htast. Az llat slyos, dng lptei j elre jeleztk az rkezsket az ott lvknek. Moreta jkedven intett Falgnak, Magasorom srknyrnjnek. Nem kszlt el az j ruhd, Moreta? krdezte Falga, mikzben odastlt elbk. Alessan meglltotta a htasllatot. j ruha? Alessan rosszall mormogst csak Moreta hallotta. Majd a kvetkez vsron lthatod, Falga felelte Moreta vidman. Ez a versenynz ruhm. , te s a versenyeid! shajtott fel Falga, majd visszafordult az alaglakk fel, akikkel beszlgetett. Ekkor feltnt Tolocamp. Negdes mosolya nem tudta leplezni a megtkzst, amelyet Moreta klleme vltott ki benne. Majd magam leszllok, ksznm, Tolocamp uram. Ezzel Moreta udvariasan visszautastotta Tolocamp segt jobbjt. Velem tartanl, Moreta rn? krdezte Oma asszony, aki ellentmondst nem tren nyomakodott t a tmegen. Moreta megknnyebblt, hogy elkerlhet Tolocamp fityml tekintete ell, s szvesen kvette Alessan anyjt. Amikor a kt n tekintete tallkozott, Moreta azonnal kiolvasta Oma pillantsbl, hogy is legalbb annyira neheztel r, mint Tolocamp, de nem illemtelen viselkedse s ltzke miatt, sokkal inkbb azrt, mert keresztlhzta a szmtst a fia dlutni elfoglaltsgait s ktelezettsgeit illeten. Mikzben tvgtak a szpen s zlsesen feldsztett nagytermen, s rfordultak a felsbb szintek msok szmra lezrt folyosira, Oma vgig tiltakozan hallgatott, rosszallsa egyrtelm jeleknt. Oma rn lakosztlyban aztn szmos, szebbnl szebb ruha, szoknya s tunika vrt Moretra. A frdhelyisgbl illatos vz gze szllt ki. A frdt elkszt lnyok vihogsa kihallatszott, s megtrte a nyomaszt hallgatst. Kitiszttottuk a ruhdat, Moreta rn mondta Oma, majd egy hatrozott mozdulattal becsukta maga mgtt az ajtt , de ktlem, hogy megszrad a tncmulatsg kezdetig. Vgigpsztzta a tekintetvel Moreta termett, figyelmen kvl hagyva a testhez feszl durva, barna szn ruht. Vkonyabb vagy, mint gondoltam. Taln ez a rozsdaszn rmutatott az egyik kiksztett ruhra, majd egy trelmetlen mozdulattal elhessegette sajt tlett. A mozdulat hamistatlanul Alessanra vallott. Ez ssze sem hasonlthat az eredeti

ruhddal. Ez a zld sokkal inkbb illik a rangodhoz. Moreta elsknt a rozsdasznt tapogatta meg. Egyszer, lgy szvsnek tnt. Felemelte, s hozzmrte a vllhoz s a cspjhez. Szlessgre j is lett volna, de bokban egy kicsit rvidnek bizonyult. Letette, s vetett egy pillantst a zldre is. Elre sajnlta a finom anyagot. Biztos, hogy beleizzad majd, ha gy tncol, ahogy eredetileg tervezte. Mindenkppen krptolni akarta magt, amirt ki kellett hagynia nhny versenyt. A rozsdaszn is tkletesen megfelel, hls vagyok, amirt klcsnvehetem szlalt meg vgl. Mosolyogva krbenzett a szobban tartzkod lnyokon, hogy megtudja, ki adhatta klcsn, de senki sem nzett a szembe. Ksznm, s grem, hamarosan visszahozom. Mg egyszer elmosolyodott, majd flrehzta a frd bejratt eltorlaszol fggnyt, s belpett a helyisgbe. Remlte, hogy mind szbe kapnak, s magra hagyjk. Tovbb idztt a kellemesen bizserget, forr frdben, mint tervezte, de jlesett ellaztani az izmokat, amelyek egy kicsit elfradtak a versenyek viszontagsgaiban. Lebukott a vz al, s alaposan kisiklta a fejbl a koszt. Kzbe vett egy trlkzt, s szrazra trlte a hajt. Zajt hallott odakintrl. Valaki vrt r. Oma rn? krdezte, elre flve a vlasztl. Nem, csak Oklina vagyok rkezett egy visszafogott, mr-mr bocsnatkr vlasz. Megtalltad a frdt? ppen benne vagyok. Segthetek megmosni a hajad? Nem szksges, elg rvid, gy hamar megszrad. ! Moreta elmosolyodott a lny szomorks s csaldott shaja hallatn. Bosszantan nellt vagyok, Oklina szlt ki a fggnyn tlra, mikzben ppen a fejt dugta t a rozsdaszn ruhn , de sajnos mg gy sem tudom befzni a ruha htt elhzta a fggnyt. Az ugrsra ksz Oklina mr rohant is befel. Nekitkztt Moretnak, majd megbotlott s sszebicsaklott zavarban, amirt ilyen gyetlenl viselkedett. Oklina egyrtelmen hasonltott a btyjra, Oma asszonyra azonban nem, br knnyen lehet, hogy nem is szlte a lnyt. Az Alessanra oly jellemz stt brszn elkerlte ugyan a lnyt, de rzki vonsai s kecses mozgsa egyedi bjt klcsnztek neki. s ami a legszembetnbb, llaptotta meg Moreta irigykedve, gynyr, ds frtk lengedeztek a

hta mgtt, meg-megcsillanva a jl megvilgtott frdhelyisg fnyben. Sajnlom rn, hogy csak n llhatok a rendelkezsedre, de most szolgljuk fel a slteket, s oly sok a vendg, hogy szabadkozott Oklina bnbn hangon. Gondosan Moreta derekra illesztette a fzt, s nekiltott behzni a szlakat. Ha a lbam el nzek, amikor elstltunk a , Marl majd a fld al sllyedt szgyenben, Moreta rn. Azonnal felszaladt hozznk a ruhddal, s itt tblbolt, a mocskos foltokrl hebegve-habogva. Gondolom, felbszltl, amirt az els vsron tnkrement a ruhd, mg mieltt megmutathattad volna a tncmulatsgon. Oklina hangja htattal telt meg, mikzben beszlt, ami rthet is, hisz kishgknt mindig a nvrei ltal levetett ruhk jutottak csak neki. Ebben sokkal knnyebben mozoghatok majd a tnctren vlte Moreta, s tett nhny prbalpst a rozsdaszn ruhban. Alessan zent neknk, hogy keressnk neked egy olyan ruht, amellyel maradsra brhatunk a tncmulatsg vgig. , valban? , jaj! Oklina szeme kikerekedett rmletben, amirt kiadta a btyjt. Knnyek szktek szomor szembe, s alig tudta visszatartani ket. Amita Suriana meghalt, egyetlen vsrra sem ment el, egyetlen tncmulatsgon sem vett rszt. Nem is volt nmaga. Mg akkor sem, amikor birtokos nagyrr vlt. ruld el nekem, rn, rlt, amikor Rikolt megnyerte a versenyt? De mg mennyire! mosolygott Moreta. Lenygzte, hogy a lny mennyire szereti a btyjt, s szvn viseli a sorst. Nagy flnnyel nyert, j t testhosszal. Mosolygott is? lvezte a futamot? Moreta helyesl blogatsa knnyeket csalt a lny szembe. sszekulcsolta a kezt az lla alatt, s gy mosolygott, csillog szemmel. Lttam a rajtot vratlanul komor felh takarta el nevet vonsait , s hallottam a kiltsokat. Fogadok, hogy Alessan volt a legharsnyabb. Lttad Rikoltt a verseny utn? Akkor biztosan Daggal is tallkoztl. Sosem hagyn magra azt az llatot, egy pillanatra sem. Mindent tud a versenyzsrl. Sokig volt Leef nagyr lovasa, mieltt mg megregedett volna. Olyan j szeme van, hogy mindig megltja a bajnok llatokat. Elhivatottan bzott Alessan tenyszetben, mg akkor is, amikor mindenki ms azt mondta, jobb

lenne abbahagyni, mieltt mg Leef nagyr Oklina egy riadt shaj ksretben szaktotta flbe a mondatot. , jaj, tl sokat fecsegek. n szvesen hallgatlak mondta Moreta btort hangon. Sokszor kerlt mr olyan helyzetbe, hogy neki trtk fel msok elnyomott rzseiket, gondolataikat. Azt hiszem, Rikolt bussan visszafizeti majd azt a rengeteg idt s energit, amelyet Alessan, s persze Dag, beleltek. Valban gy vled, rn? Az elkpzels j lendletet adott Oklina rzseinek. Hallgasd csak, a hrfsok belekezdtek az nekekbe. A lny az ablak fel prdlt, hogy jobban hallja a zent. A fmspalettk trva-nyitva lltak, gy j kilts nylt a stted gboltra. Akkor induljunk tncolni. Ideje mulatni egy kicsit. Oklina arcra szinte aggodalom lt ki, mintha nem szabadna jl reznie magt. A birtokos csaldok ifj tagjait ltalban klnbz szolglatokra fogtk be az nnepsgek idejn, de Moreta elhatrozta, hogy kzbenjr Oklina rdekben, hogy a lny is tncolhasson egy keveset. Oklina elmosolyodott, s elzkenyen az ajt fel vezette Morett. A folyosk s a nagyterem kihaltnak ltszott. Csak az udvaron szorgoskodtak a szolgk, hogy minl tbb parazskot gyjtsanak meg. Moreta egy pillanatra megtorpant, mikzben a tnctr fel igyekeztek, s felpillantott a tzcscsok fel. Orlith csukott szemmel, bksen pihent a lenyugv nap fnyben. Addig meg se moccan majd, amg az jszaka hidege meg nem cspi a brt. A tbbi srkny szivrvnysznen csillog szemmel nzte az alant zajl esemnyeket. ! Sikoltott fel Oklina flnk izgalommal. Olyan lenygz teremtmnyek! Habozott egy kicsit, aztn mgiscsak kibuggyant belle a krds. Nagyon megrmltl? Az igzs alkalmval? El sem mondhatom, mennyire. A keress pont az igzs napjn rte el apm birtokt. Egyszeren csak felkaptak s magukkal vittek Isztba, ahol gyorsan t kellett ltznm, s mr be is vetettek a keltetbe. Azt sem tudtam, hogy mi trtnik velem. Orlith Moreta mindig elrzkenylten mosolygott, amikor visszaemlkezett arra a pillanatra megbocstotta, hogy elkstem! ! Oklina majd elolvadt a gynyrsgtl. Moreta lemosolygott r. Sttt a lnyrl, hogy alig vrja, hogy egyszer t is felfedezze egy kerescsapat, s elvigyk, hogy megigzzen egy kirlyn. Akrhnyszor csak ilyen mrv svrgssal tallta szemben magt, Moreta mindig bntudatot rzett kivteles szerencsje miatt, hisz

 tesett az igzs szertartsn, s az lete rkre sszefondott Orlith letvel. Egyms trsai s tmaszai lettek egyetlen szempillants alatt. A sorsuk gy sszefondott, hogy nem is tudnnak lni a msik nlkl. A bntudatot azonban szp lassan mindig felvltotta a vgy, a beteljesls s az elfogads jelentsei kztti klnbsg ismerete. gy ht Moreta csak mosolygott, s a tudatval kitapogatta az alv kirlynt. Ha nem a btym veszi t apm rksgt, akkor is srknylovass vlt volna Oklina ezt suttogva hozta Moreta tudomsra. Valban? Moreta most tnyleg meglepdtt. Nem tudott rla, hogy megkerestk volna Ruatha alag birtokos urnak egyik fit, legalbbis az alatt a tz fordulat alatt nem, amita csatlakozott Erd fszekhez. Dag meslte nekem rulta el Oklina, s hevesen blogatott hozz, hogy nagyobb nyomatkot adjon a szavainak. Tizenkt fordulattal ezeltt trtnt. Dag szerint Leef nagyr ktelen haragra gerjedt, mert Alessant akarta megtenni rksnek, s felajnlotta, hogy rajta kvl brkit elvihetnek a csaldbl, de kiderlt, hogy ms nem alkalmas r. Honnan tudjk ezt a srknyok? krdezte kvncsian. A keres srknyok megrzik mondta sejtelmes hangon, amit megkvetelt a vlasz. Oly sokszor elismtelte mr ezeket a mondatokat, s mindig ugyangy. Minden egyes fszekben lnek olyan srknyok, akik megrzik a gyerekekben rejtez ert. Moreta mg sejtelmesebb vltoztatta a hangjt. lnek olyan emberek, akiket egsz letkben ismertek a srknyok s a lovasok, mgsem esnek t az igzs szertartsn, msok viszont, vadidegenek, mint n is, igen. A srknyok mindig megrzik ezt a bels ert. A srknyok mindig megrzik lehelte Oklina flig imdkozva flig tkozdva. Lopva, flve pillantott fel a cscsokon pihen srknyokra, mintha attl flne, hogy meghalljk elfojtott hangjt. Gyere, Oklina mondta Moreta trelmetlenl. gek a vgytl, hogy tncolhassak.

HARMADIK FEJEZET Ruatha alag, jelen egyttlls, 3.11.43

Moreta szmos vsron vett mr rszt, s most, hogy ott llt a ruathai alkonyatban, visszatrtek a leglvezetesebb emlkei. Ruatha alag vsra a legdicsbb alkalmakat idzte: a srknyfszkek, az alagok s a chek laki mind egytt ettek, ittak, tncoltak, egyszval mulattak egyms trsasgban. A parazskok arany fnnyel festettk meg a zsfolt asztalokat, a tncolkat, a csoportokban beszlget embereket, s a boroshordknl sszeverd frfiakat. A gyerekek fel-al rohangltak a fnycskok kztt. nfeledt nevetsk s rikoltozsuk idnknt mg a muzsika hangjt s a tncosok dbrgst is elnyomta. A sl hs, az enyhe esti leveg, a por s az aranyl izzs illata, valamint a bor ze utat nyitott a fktelen mulatsgnak. Kilenc hrfs jtszott az arra kijellt emelvnyen, s tovbbi t vrta, hogy tvehesse a helyket. Moreta hiba forgoldott, sehol sem ltta Tiront, de a hrfs mester minden bizonnyal az asztalok krl stlgatott. Br Alessan nem kedveli a hrfs mestert, Tirone minden bizonnyal kitesz majd magrt az j birtokos nagyr els vsrn, gondolta. Moreta s Oklina elrte a tnctr krl nzeldk kls gyrjt. Tiszteletteljesen utat nyitottak nekik, s mind dvzltk ket. Oklina illedelmesen a fasztalhoz vezette a srknyrnt, pontosan szemben a hrfsok sznpadval. A lny a dolga vgeztvel megfordult, hogy visszavonuljon, de Moreta utna nylt, s megfogta a karjt. Alessan felemelkedett, s intett Moretnak, hogy foglaljon helyet. Moreta, mit sem trdve Oklina tiltakozsval, lehzta maga mell. Van itt elg hely, nem igaz? krdezte Moreta Alessantl, s kzben jelentsgteljes pillantst vetett r. Oklina j hzigazda mdjra trelmesen megvrta, amg vgzek a frdvel. Mindig akad mg egy hely mosolyodott el Alessan, s jelzett a

tbbieknek az asztalnl, hogy ennek megfelelen helyezkedjenek el. Ezutn Moretra nzett, s mintha csaldott s nmikpp haragos rncok futottak volna ssze a homloka kzepn. Ez a legszebb ruha, ami akadt? krdezte, s fancsali kppel rintette meg a rozsdaszn anyagot. Tkletesen illik rm, s sokkal knyelmesebb a tnchoz, mint a sajtom. Noha szmos szp ruha kzl vlaszthattam tette hozz gyorsan, megsejtve, hogy mi is okozhatja Alessan bosszssgt. De legalbb tanultam a mai esetbl, legkzelebb kt ruht hozok magammal. Egyet a versenyekhez pajkosan Alessanra villantotta mosolyt , s egyet a tncmulatsghoz, hogy jl lthassanak. Dacosan felszegte az llt, hogy gy hangslyozza ki magas rangjt. gy tnt, Alessan kiengeszteldtt. Elmosolyodott, s intett, hogy tltsenek bort a srknyrnnek. Maradt mg nmi bendeni mondta, majd koccintsra emelte a pohart. Moreta mg bele sem tudott kortyolni a kellemes nedbe, a hrfsok mris belekezdtek egy perg ritmus tnczenbe. Megtisztelnl egy tnccal, srknyrn? krdezte Alessan, s mr talpra is ugrott, a n fel nyjtva a kezt. Mi msrt lennk itt? Moreta Oklinra kacsintott. Addig rizd a helyemet s a boromat. Ezzel megfogta Alessan kezt, s a tnctrre siettek. Moreta szinte azonnal felvette a hangszerek ritmust, s hagyta, hogy az izmos frfitest hozz simuljon, s ers kezek vezessk. Mindig is szeretett tncolni, s br a srknyfszekben ltek zenszek, s estnknt nekelgettek is, a tncot ltalban a keltets idejre tartogattk. A kk s zld lovasok idnknt fkevesztett tombolsba kezdtek ugyan, klnsen egy-egy rosszul sikerlt szlhulls utn, amikor srkny vagy lovas is odaveszett, de Moreta nem szerette ezeket az alkalmakat. Noha Leri s L'mal gy tartottk, hogy ezek az estk megtiszttjk s felszabadtjk a harcosokat, Moreta rendszerint kivonta magt, s inkbb Orlith htn lovagolt, hogy ne hallja a flsikett dobverst s ne lssa a vad tncot. A ruathai vsr perg zenje azonban feledtetett vele minden kellemetlen emlket. Kifejezetten zihlt, amikor Alessan kiprgette oldalra, s visszaterelte az asztal fel. Mindketten hevesen megtapsoltk a hrfsokat a kellemes, rmteli, ismers dallamokrt. Most Falgval kell tncolnom mondta Alessan, miutn visszavezette a helyre Morett , de azutn szmthatok mg egy tncra?

 lvezted a tncot Alessannal? krdezte Oklina szgyenlsen, mikor Moreta el helyezte teli borospohart. Igen, kifejezetten. Knny a lpte, s jl ismeri a lpseket. Engem tantott meg tncolni, s amikor a hrfsok a nagyteremben tncolnak, mindig felkr, de ma nem hiszem, mert oly sok msik lny van itt. Ez esetben keresnem kell neked egy j partnert. Ezzel Moreta krbenzett, hogy keressen a lnynak egy srknylovast. Nekem nem szabad! sikkantott fel a lny riadtan, s flve nzett a tnctr fel, ahol j tnckr formldott. Nekem a vendgek kiszolglsban kell segdkeznem. Pontosan azt teszed. Gondoskodsz rla, hogy jl szrakozzak, s vigyzol a boromra. Moreta meleg szvvel mosolygott le a lnyra. Ma este tncolnod kell! Moreta! ers kezek szortottk meg a vllt, felnzett, s a magasoromi B'lerion, a bronz Nabeth lovasa tekintetvel tallta szemben magt. E j zene a te lpteidet kveteli, s az enymet. A bronz lovas meg sem vrta Moreta vlaszt, egyszeren felrntotta a szkbl. Tudtam, hogy nem tudsz ellenllni nekem! nevetett r a frfi harsnyan. Moreta vlla felett a meglepett Oklinra kacsintott, majd a tnctr fel perdtette a srknyrnt. Moreta termszetesen szrevette a lny svrg tekintett, de ezen nem volt mit csodlkoznia, elvgre a magas s izmos termet, csillog, stt szem, mozgkony s rkk nevet B'lerion szinte mindig hasonl reakcit vltott ki a nkbl. Nem mlt el alkalom mks megjegyzs s knnyed kis pletyka nlkl. Volt egy kis affrjuk, amikor Moreta elszr rkezett Erd fszekbe, s szinte biztos volt benne, hogy a harmadik gyereke apja. Sajnlta, amirt a ktelezettsgei teljesen leterheltk, de mindig is volt a gygyt, mrpedig az elsdleges fontossg. Br B'lerion nem szmtott annyira j szrnyvezrnek, mint Sh'gall, mgis azt kvnta, brcsak Nabeth replt volna egytt Orlithszal azon a kulcsfontossg nsztncon. Emlkeztette magt, hogy mindig a legersebb s leggyorsabb srkny repl egytt a kirlynvel: ez biztostja a megfelel utdlst. Sh'gall Kadith nev srknya mr ktszer bizonyult a legrtermettebbnek. Legalbbis ezt hajtogatta magnak. B'lerion kivtelesen j hangulatban volt, s mg a boroshordban sem mrtzott meg, mert a beszde tisztn rthet volt, s a lptei sem bizonytalanodtak el. A frfi hallott rla, hogy jl nyakon ntttk

szennyvzzel, ingerelte t, amirt kisajttotta magnak az j birtokos nagyurat, kijelentette, hogy a versenyek okozzk egyszer a vesztt, vgl rkrdezett, hogy Sh'gall mirt nem ksrte el t, hogy vigyzzon s felgyeljen r. Sosem rtettem, mirt hagytad, hogy Kadith repljn a kirlynvel, hisz Nabeth sokkal jobb prja lehetne, s akkor n lehetnk a srknyvezr Erd fszekben. Mellettem sokkal jobban szrakoznl, mint Sh'gall oldaln. Legalbbis rgebben gy volt. B'lerion szemnek csillogsbl, s az utols tnclpseknl tanstott ers szortsbl tlve, flig-meddig komolyan is gondolta, amit mondott. Moretnak emlkeztetnie kellett magt, hogy B'lerion a pillanat hevben mindig komolyan vehet, de aki ismeri, tudja, hogy soha senki fel sem ktelezi el magt, legyen az srknyfszek vagy alag. Mg hogy te srknyvezr? Te nem szereted az effle ktelezettsgvllalst. Ha te lennl a srknyrnm, sosem ltott magassgokba emelkednk. Mr csak nyolc fordulat van htra, s ismt mind felszabadultan lhetnk. Szorosan maghoz vonta a nt. Korbban is jl szrakoztunk egytt, emlkszel? Te mikor nem szrakoztl jl, lepkeszrny? Ez igaz, s a ma este pont arra val, hogy mind jl szrakozzunk! Moreta jzen felkacagott, s kzben kibontakozott a frfi lelsbl, amely kezdett knyelmetlenn vlni. Valaki mg a vgn flrertelmezi a helyzetet. Legalbb a szlhulls vgig Sh'gallt kell tmogatnia. Moreta visszaindult az asztal irnyba. B'lerion dng lptekkel kvette, s mr messzirl mosolygott Oklina fel. Moreta jobb szerette volna, ha a srknylovas nem megy utna, Oklina ugyanis visszafojtott llegzettel nzte, amint a frfi lehuppan mell egy szabad szkre. Nekem sznnd a kvetkez tncot, Oklina rn? Moreta srknyrn a megmondhatja, hogy rtalmatlan vagyok. Egybknt a nevem B'lerion, a bronz Nabeth lovasa vagyok Magasorombl. Kortyolhatok egyet a borodbl? Ez Moreta rn pohara vgta r Oklina, s prblta visszaszerezni az rtkes portkt, amelyre B'lerion ragadoz mdjra lecsapott. mindig szvesen ad nekem az vbl, de most nem r, hanem rd, s gynyr barna szemedre iszom. Moreta uralkodott az rzelmein, de Oklinnak ez nem sikerlt. A lny belepirult a frfi bkjba, s szemmel lthatan nem volt hozzszokva az ilyesmihez. Nyaki tere enyhn kidagadt, s hevesebben pulzlt, mint

korbban, s jval szaporbban kapkodta a levegt. Oklina nem lhetett meg tbbet tizenhat fordulatnl. Mivel birtokoscsaldbl szrmazott, vrhat volt, hogy hamarosan kihzastjk egy keleti vagy dli alag birtokoscsaldjba, vagy hozzadjk egy elismert chmesterhez, hogy tovbb bvtsk a csaldi vrvonalat. Mire vget r a szlhulls, Oklinnak mr gyerekei lesznek, s a mai vsrnap emlkei a feleds homlyba vesznek. De taln mgis emlkszik majd r, hla B'lerion viselkedsnek. Elmosolyodott, amikor a hrfsok belekezdtek egy andalt, lass ritmusba, s a srknylovas a tnctrre vezette a boldogsgtl kicsattan lnyt. Mivel az est elrehaladtval, s a borkszlet megcsappansval egyre tbben gondoltk gy, hogy kivteles tncosok, az asztalok gyakorlatilag megresedtek. Oma rn a helyn maradt, s sri arccal hallgatta egy pompzatosan felltztt birtokoshlgy szavait. Egyszerre fordultak a tnctr fel, s mindketten ellgyultan elmosolyodtak. Moreta kvette a tekintetket, s megpillantotta Alessant, amint kimrt lptekkel vezet egy lnyt. Minden bizonnyal a birtokoshlgy lnyt, a leend felesgek egyikt. Oma rn mosolya szmtv vltozott. Moreta visszafordult a lny fel, aki mesterklt mosollyal tekintett fel Alessanra. A fiatal, stt haj lny ennyivel nem tudja levenni t a lbrl, most, hogy birtokos nagyrr vlt, s brkit megkaphatott, akit csak akart, a kontinens brmely alagjbl, vlekedett Moreta magban. A tekintete megakadt S'perenen, Erd egyik bronzlovasn, aki szintn a tncot figyelte. Eddig azt hitte, hogy S'peren Isztba ment. Isztban mr vget is rt a mulatsg? krdezte tle meglepetten. Nagy csaldst okozott. Elvittk az llatokat, gy nem tartottak versenyt felelte a frfi, s visszafogottan a srknyrnre mosolygott. Korntsem voltak annyian, mint itt, s senki sem nnepelt elismeren s elgedetten biccentett a tnctr fel. Valamifle betegsg trt ki Ajgenben, Kerunban s Telgarban. A rohoncok kztt? krdezte Moreta, s azonnal felvillant eltte a verseny kzben sszees llat kpe. Nem, az emberek kztt. Valamifle lz, azt beszlik. Capiam mester ott volt valahol a vendgek kztt, de nem tallkoztam vele. Iszta vezrei jl vannak? krdezte aggdva Moreta. F'gal s Wimmia j bartai voltak abban az idszakban, amikor eltlttt nhny fordulatot Iszta fszekben. Jl, s a jkvnsgaikat kldik, mint mindig. Ja, s egy Talpan nevezet llatgygyt is az dvzlett kldi. Azt mondja, hogy mg az

apd birtokrl ismer. Klns. Moreta mg akkor is ezen morfondrozott, amikor mr a S'peren trsasgban lv magasoromi srknylovasokkal fecserszett. Hossz fordulatok ta semmit sem hallott Talpanrl, most pedig zen neki. Vget rt a tnc, s Moreta Alessant kereste a tekintetvel, htha tncolhatnak mg egyet. Tkletes partnernek bizonyult. Vgl megpillantotta a tnctr kzepn, egy hossz, fekete haj lny trsasgban. Elszr azt hitte, hogy Oklina az, de amikor a lny kiss oldalra fordult, Moreta rdbbent, hogy Alessan egy jabb felesgjellt irnyba tudja le hltlan ktelessgt. Tkletesen egytt rzett az j nagyrral. Mg lnken lt az emlkezetben, hogy t mennyire vehemensen ostromoltk a bronz lovasok kt fordulattal azeltt, Orlith nszreplse alkalmval. Moreta kiitta a bort, majd felkerekedett, hogy keressen magnak mg egy flaskval, vagy ha nem tall, akkor egy tncpartnert. Bizsergett a talpa, s mr alig vrta, hogy ismt rophasson valami perg ritmusra, ennek ellenre megllt az els boroskancs mellett. A felszolgl azonnal a segtsgre sietett, s teletlttte a pohart. Moreta megksznte neki, de az els korty utn rbredt a tvedsre: kellemetlen, savas utz maradt vissza a szjban. A testes bendeni helyett ezttal tilleki bort kapott. Kevsen mlt, hogy ne ntse ki az egszet. A tnctr fel fordult, ahol gyors iram, szkdcsel tnc folyt. Ezt legalbb olyan lvezettel nzte, mint jrta volna, tekintve, hogy a tncosok sorban estek-keltek. A forgatag vgeztvel a hrfsok megpendtettk a sznetet jelz hrokat. Kvetkezhettek a hrfs nekek. Moreta titokban abban remnykedett, hogy Tirone lp fel a sznpadra, mint a vsr vezet hrfsa, de csaldnia kellett, mert Ruatha alag ifj hrfs mestere s egy korosod segdmester vette t a helyt. Moreta a fasztal fel nzett. Alessan ott llt ugyan, de kt ifj hlgy trsasgban, akik kzl az egyik vrs frtket hordott. Oma rn egy pillanatig sem vesztegette a drga idt. Nem nagyon akarzott visszatrnie a fasztalhoz, inkbb keresett egy szabad szket. Az els neket kifejezetten lvezettel hallgatta, s ugyanolyan vehemencival nekelte a refrnt, mint a krltte lvk. Nhny rdesebb hang kisegtette t a bajbl, ugyanis nem volt elg magas a hangja ahhoz, hogy ksrhesse a szoprn szlamot. A msodik versszak kzepn Orlith megrintette a tudatt. Szereted az neklst, igaz? zente a kirlynnek.

Az nekls kellemes idtlts. Elzi a gondokat, s sszetartja a trsasgot. Moreta elnevette magt, de gyorsan rr lett az rzelmein. Mg neki, egy srknyrnnek sem nznk el, ha belenevetne egy komoly nekbe. A hrfsok ngy tradicionlis nekkel tiszteltk meg a vsrt. Fokozatosan emelked hangervel ejtettk a szavakat, s elegend idt adtak a tncosoknak, hogy kifjjk magukat, s ert gyjtsenek. Az ifj ruathai hrfs rzendtett egy ismeretlen nekre, amelyet sajt bevallsa szerint akkor tallt, amikor az irattrban kutakodott. Gyakran visszatr dallam ksrte, s szokatlan hangkzk tagoltk, de tkletesen illett kellemes tenor hangjhoz. Mind Moretnak, mint Orlithnak tetszett. Az zlsnk alapveten megegyezik llaptotta meg Moreta. Nem mindig. Hogy rted ezt? Hallgassuk tovbb a hrfsokat Orlith kitrt a vlasz ell, s Moreta nem feszegette tovbb a krdst, mert jl tudta, hogy gysem kap egyenes vlaszt. A hrfsok ezutn a kznsg kedvenc dalait krtk. Moreta szvesen javasolta volna a kedvenct, mg Kerunbl, de a szomorks, gyszos dallam nem illett volna az nnepi hangulathoz. Talpan gyakorta ddolta. jabb vletlen egybeess! A kznsgkvnsg utn Alessan fellpett a sznpadra, s udvarias hllkods kzepette megksznte a zenszeknek remek eladsukat. Megkrte ket, hogy igyanak annyi bort, amennyit csak szksgesnek reznek ahhoz, hogy akr hajnalig szolgltassk a talpalvalt a vendgeknek, akik szintn fogyaszthatnak, amennyi csak beljk fr. A nzk hangosan ljeneztek, a lbukkal doboltak s az asztalhoz tgettk a korsikat, gy dvzlve az j birtokos nagyr nagylelksgt. Mg akkor is t ltettk, amikor lejtt a sznpadrl, s visszatrt a fasztalhoz. A hrfsok egy krtnccal folytattk, lehetsget adva Alessannak, hogy egyszerre tncoltassa meg a r vr kt hlgyet. B'lerion ismt felkrte Oklint. Oma rn tovbbra is a tncteret figyelte, de Oklint szre sem vette, annyira lekttte a figyelmt Alessan, s a trsasgban lv hlgyek. Moreta torka idkzben berekedt a sok kurjongatstl s neklstl. gy dnttt, hogy elg a pocsk borbl, s nekiindult, hogy szerezzen mg a bendeni fehrbl. Mikzben a fasztal fel tartott, tbben is meglltottk, hogy Leri s Holth fell rdekldjenek, s egyben kifejezzk abbeli sajnlkozsukat, hogy az ids srknyrn nem tudott

eljnni az nnepsgre. Tovbbts a jkvnsgokat, Orlith. Biztosan rlni fognak neki. Rviddel ezutn Orlith zent, hogy Holth a legjobban annak rl, hogy nem kell egy hvs szikln kuporognia egsz jszaka. Te is rzed a hideget? krdezte Moreta. A tzcscsok jl tartjk a ht, s Nabeth, valamint Tamianth melegtenek a testkkel. Menj, s egyl valamit. Folyton ezt hajtogatod nekem, gyhogy most te menj, s egyl valamit. Moreta elmosolyodott Orlith nelglt hangja hallatn. rezte, hogy az ers tilleki bor kezd a fejbe szllni, gyhogy valban ideje ennie valamit, mg mieltt a krtnc befejezdik. Ahogy krlnzet, azonnal megkvnta a fszeres verecskt, a hozz val krumplit, s a tbbi nycsikland falatot. Sajnos nem rte el idben a fasztalt, s a rajta lv bendeni bort, a krtnc hamarabb vget rt. Alessan mg meg sem ksznte a tncot a kt hlgynek, Oma rn mris egy jabbat mutatott be neki. Moreta veszlyt rzett. Tolocamp nagyr kzeledett fel. Moreta azonnal irnyt vltott, s prblt eltnni, mintha nem vette volna szre a frfit. Komor, rosszall kifejezs lt ugyanis az arcn, s Moretnak esze gban sem volt meghallgatni egy eladst a viselkedsi illemszablyokrl. A legsrbb tmeg fel vette az irnyt. Pont a hrfsok asztala mellett haladt el, s egy pillanatra elcsbult, tudvn, hogy mindig a hrfsok kapjk a legfinomabb bort, de inkbb tovbbhaladt, hisz ott nem bjhatott el Tolocamp ell. Radsul a hrfsoknak biztosan elegk van mr Tolocampbl, hisz a hrfshz oly kzel fekszik Erd alaghoz. gy ht gy dnttt, hogy a sznpad mgtt bjik el. Egy gyes mozdulattal beugrott a flhomlyba, ahol hunyorognia kellett, hogy a szeme hozzszokjon a stthez. Nem vette szre a lbnl elhelyezett nyergeket, s majdnem orra bukott. Ha mr gy alakult, felfordtotta az egyiket, s rlt. Megknnyebblten shajtott fel pillanatnyi nyugalmban. Megmeneklt Tolocamptl. Az egyttlls vgnek kzeledtvel a frfi egyre idegestbb lett, s mg Sh'gall sem tudta olyan jl kezelni t, mint magt a szlhulls borzalmt. Remek, vgre eszel! zente Orlith. Moreta halkan kicsomagolt egy szelet fszeres verecskt, s beleharapott egy nagyot. A hs ugyanolyan lgynak s zamatosnak bizonyult, ahogy az illata sejteni engedte. Igazn pomps! kzlte Moreta. Mohn falta a sltet. Mg az ujjt is alaposan lenyalta, nem akarta,

hogy akr egyetlen csepp szaft is krba vesszen. Ekkor valaki matatni kezdett a sznpad sarknl. Moreta szitkozdva hzdott a sttebb rnykok takarsba, s kzben imbolyogva egyenslyozott a tnyrral, nehogy elejtse. Tolocamp mgis szrevette, hogy hov bjt? Vagy valaki ms az, aki enged a termszet hvsnak? Alessan az tjkoztatta t Orlith, ami alaposan meglepte Morett, mr csak azrt is, mert a kirlyn ltalban nem vette a fradsgot, hogy megjegyezze az emberek nevt. Moreta? Alessan bizonytalan hangon szlongatta. , itt vagy mondta, s lpett egyet elre. Lttam, ahogy elslisszolsz Tolocamp nagyr ell. Hoztam telt s italt. Nem zavarom meg a magnyodat? Akkor nem, ha hoztl magaddal abbl a bendeni borbl. Br a tilleki sem olyan borzalmas, mint De ssze sem hasonlthat a bendenivel. Remlem, senkinek sem rulkodtl rla! Micsoda, hogy kevesebb jusson nekem?! , s hoztl mg verecskt! Minden elismersem a szakcsod: az tel fensges, s n majd hen halok. lj le egy nyeregre intett, s el tolt egy nyerget, majd kiitta a bort, s a frfi fel nyjtotta a pohart. Egy kis bendenit, ha krhetem. Hoztam egy teli flaskval mosolygott Alessan. Gondolom, meg kell osztanod a partnereiddel jegyezte meg Moreta lenzen. Na de krlek Alessan gy tett, mint aki felhborodik, s a pohrrt nylt, hogy elvegye Morettl. Bocsss meg, ez otromba kijelents volt a rszemrl. Te csak birtokosi ktelessgednek teszel eleget, mghozz egszen kivlan, ha szabad megjegyeznem. gy van, eleget tettem a ktelessgeimnek, most pedig visszatrek f feladatomhoz, s a ksrd leszek az est htralev rszre. Ideje lveznem a vsri mulatsgot. Ez nem jellemz a hzigazdkra. Anym, az a drga, kedves asszony s ktelessgtud Az sszes nyugati lnyt bemutatta nekem, s n becslettel tncoltam is mindegyikkel. Egyikk sem bbeszd, de ha mr itt tartunk, az a bronz lovas, aki kisajttotta magnak Oklint, becsletes s megbzhat ember? B'lerion kedves frfi, s remek trsasg. Oklina tisztban van a szoksaival s hajlamaival?

 Mint minden rendes ri hlgy felelte Alessan szrazon koppan hangon. B'lerion kedves frfi, s n mr tbb fordulat ta ismerem. Moreta meg akarta nyugtatni Alessant. Oklina joggal rajongott a btyjrt, aki kpes volt kikrdezni magt a srknyrnt egy bronz lovasrl, csak azrt, mert klns figyelmet szentelt a kishgnak egy tncmulatsgon. Bks csendben ettek. Alessan legalbb annyira meghezett a sok tncolsban, mint Moreta. A hrfsok rzendtettek egy knnyed, vidm kis tncra, amely inkbb hasonltott akadlyversenyre, melyben a knny partnert a frfi a levegben prgeti, emelgeti s doblja. Alessan kihv pillantst vetett Moretra; csak a leggyesebbek prblkoztak meg a nehz, ert prbl tnccal. Moreta mlyrl jv, bls hangon felkacagott. mr nem az a serdlkorban lv trkeny kislny, s nem is az a puhny asszony, akit legyengtett a sok gyerekszls. ppen ellenkezleg, egy ereje teljben lv srknyrn, aki nap mint nap a levegben lovagol egy kirlyn htn. Brmelyik frfit letncolja, ha kell, legyen az birtokos nagyr, vagy chmester, vagy akr srknylovas. Radsul Orlith is noszogatta. Egy hirtelen elhatrozstl vezrelve otthagyta maradk telt s bort, majd elindult a tnctr fel, maga utn hzva Alessant. Amikor kirtek a sznpad mgl, ppen akkor esett el egy pr a tnctr kzepn, jkora derltsget vltva ki a nzkbl. Csupn k ketten, a srknyrn s a birtokos nagyr sztk meg a piszkld bekiablsokat s a gnyos kacajokat. St mi tbb, ljenezve nnepeltk az gyessgket, s llegzetvisszafojtva nztk a tncot lezr vgs prgst. Valaki egy borospoharat nyomott Moreta kezbe, aki megrezte, hogy a bendeni fehr az. Felemelte, s dicsr szavakat mondott Alessan tiszteletre, aki zihlva, kipirult arccal llt mellette. Fesztette az elgedettsg s a boldogsg, amely hirtelenjben tjrta a testt. A szilnkokra, egy j partnerrel csodkra vagy kpes! kurjantotta Falga feljk kzeledve. Ma egszen pazar formban vagy, Moreta. Alessan, ez letem legjobb s legszrakoztatbb vsri nnepsge. Mg apdat is tlszrnyaltad, s ezentl nem kell utna svrognunk. mindig kivl nnepsgeket rendezett, de semmi sem rhet a mai nyomba. Kr, hogy S'ligar nem jhetett el! A Falga trsasgban lv srknylovasok mind megemeltk a poharukat Alessan tiszteletre. Kromban tallkozunk mondta Falga Moretnak bcszskppen.

A hrfsok belekezdtek egy andalt, lass nekbe. Persze felelte Moreta, majd Alessan fel pislantott. A httrben feltnt Oma rn, egy jabb lnnyal. Ma mr elgszer rgtak spcsonton shajtott fel Alessan ktsgbeesetten. tlelte Morett, a kezt a lapockjra helyezte, s gy vezette, nehogy mssal kelljen tncolnia. Mikzben Moreta felvette a tnclpsek ritmust, lopva Oma rnre pillantott, aki szigor arccal kzeledett feljk. rezte, hogy Alessan szve mg mindig hevesen kalapl az elz tnctl, akrcsak az v, de a llegzse fokozatosan lelassult, az arcrl eltnt a pr, s megsznt izmai remegse. Most vette csak szre, hogy azta nem tncolt arra a zenre, mita elhagyta Kerunt egy hasonl nnepsg alkalmval tncolta, amelyre Talpannal ment el, j pr fordulattal korbban. Egy msik frfi jr az eszedben szlalt meg Alessan suttogva, hogy ms ne hallhassa. Egy fira gondoltam, akit mg Kerunban ismertem. Kedves emlk? Ugyanannl a javasmesternl tanultunk vlaszolta. Vajon fltkenysg csengett ki Alessan hangjbl? tovbb vitte a mestersget, n pedig Isztba kerltem, ahol azutn megtrtnt az igzs Orlithszal. Most pedig srknyokat gygytasz. Alessan egy pillanatra elengedte t, de gy tnt csak azrt, hogy jobb fogst talljon rajta. Most tncolj, Keruni Moreta. A holdak mr felkeltek, de mg elttnk az egsz jszaka. A hrfsok taln nem gy gondoljk. Amg kitart a bendeni fehr, addig gy ht Alessan Moreta mellett maradt. Mindig teletlttte a pohart, ha kirlt, s mg arra is rbeszlte, hogy egyen a fszeres tekercsekbl, amelyeket az egyre fogyatkoz szm mulatozknak szolgltak fel. Olyannyira nem tgtott mellle, hogy ms tncpartnernek sem engedte t. A hrfsok nem brtk hajnalig, a bor alattomos ereje elbb ttt rajtuk, mint az els napsugarak. Mg Alessan is teljesen kimerlt, mire Orlith leszllt a tnctrre. rkre emlkezetes marad ez az nnepsg, Alessan nagyr ksznt el Moreta az illemszablyoknak megfelelen. A te szemlyed tette azz, Moreta srknyrn hajolt meg Alessan, majd felsegtette t Orlith htra. A szilnkokra! Le ne ess! Kpes vagy

lovagolni a srknyodon, anlkl, hogy elaludnl? Alessan hangja aggodalmasan csengett, hanyagul nyegle szhasznlata ellenre is. Mindig fenn maradok a srknyom htn. Valban, Orlith? Alessan nagyr! emelte fel a hangjt Moreta. Meglehetsen arctlan dolog egy srkny vlemnyt krni az jelenltben. Csak jt akar fordult fel Orlith lmos szemmel. Orlith azt mondja, hogy csak jt akarsz. Moreta rezte, hogy a fradtsgtl egy kicsit ostobn viselkedik, gy egy kacajjal enyhtette a kellemetlen prbeszdet. Nem akarta, hogy rosszul rjen vget az a remek nap. Igen, arany srkny rnje, csak jt akarok. Trj vissza psgben! Alessan mg intetett, majd megfordult, s komtos lptekkel elindult a felborogatott asztalok s szkek kztt. Az elhagyatott t fel tartott, ahol a bdkat mr mind bezrtk s az rusok nyugovra trtek. Trjnk vissza Erd fszekbe mondta Moreta kelletlenl. A szemhja elnehezlt, a testt tjrta a kellemes, de kimert fradtsg. Mg az is nehezre esett, hogy felidzze Erd fszek Csillagkveinek alakzatt. Orlith elrugaszkodott a talajtl. A lobogk vad tncba kezdtek erteljes szrnycsapsai nyomn. Ruatha eltvolodott tlk, mr csak nhny parazsk jelezte az nnepi vsr helysznt.

NEGYEDIK FEJEZET Dlbak s Erd fszek, jelen egyttlls, 3.11.43

Nos? Capiam mester felemelte a fejt. Az asztalra borulva aludt a beteggondozban. A fradtsgtl s a vgtelen, kimert erfesztstl nem volt kpes kellen sszpontostani, s els pillantsra nem ismerte fel a fltte ll alakot. Nos, javasmester? Azt grted, hogy azonnal visszatrsz az eredmnnyel, s ennek mr j pr rja, most meg itt alszol! A flnyesked hang s a kirlyi testtarts minden ktsget kizran Ratoshigan nagyrhoz tartozott. Ott llt mgtte a magas srknyvezr is, aki elhozta t s Ratoshigan nagyurat Dlbakba az isztai vsrbl. Csak egy pillanatra ltem le, nagyr szabadkozott Capiam feltartott kzzel , csak a jegyzeteimet akartam sszerendezni. s? vakkantotta Ratoshigan nvekv trelmetlensggel a hangjban. Mi a baja ezeknek a a nagyr nem fejezte be a mondatot, de minden bizonnyal a lht szt hasznlta volna. Ratoshigan kztudottan lhtnek tartott mindenkit, aki az kenyert ette s az szllsn aludt, de nem jrult hozz a kzssg gyaraptshoz napi munkjval. Mind nagyon betegek, nagyr. Nekem egszsgesnek tntek, amikor elutaztam Isztba! Nem fradtak, s nem sebesltek! Ratoshigan elre-htra hintzott a sarkn. A magas frfinak elnyjtott arca volt, keskeny orrlyukakkal s vkony szjjal. Apr, rideg szeme szrazon kopogott a szemgdrben. A birtokos nagyr sokkal rosszabbul festett, mint az elklntett helyisgben haldokl szerencstlenek. Ketten mr bele is haltak ebbe a klns krba felelte Capiam halkan. Nem nagyon akardzott elmondania, hogy milyen nyugtalant kvetkeztetsre jutott, mieltt elszenderedett volna.

 Ketten meghaltak?! s neked fogalmad sincs, hogy mitl? A szeme sarkbl Capiam ltta, hogy az ajtban csorg Sh'gall htrbb hzdik a hall emltsre. A srknyvezr nem trte sem a betegsget, sem a srlst. t magt egyelre mindkett elkerlte. Mg nem tudom pontosan, hogy mi okozta a hallukat. A tnetek: lz, fejfjs, tvgytalansg s ers, szraz khgs, szokatlanul hevesen jelentkeznek, s a hagyomnyos mdszerekkel nem tudom csillaptani. De ht te vagy a javasmester, neked tudnod kell! A rangom nem jelenti azt, hogy a gygyts mvszetnek minden apr fortlyt ismerem. Capiam halkan beszlt, mert nem akarta felverni a szomszdos szobban pihen kimerlt gygytkat, Ratoshigan azonban mr korntsem viselkedett ennyire tapintatosan. Capiam felllt s elhaladva Ratoshigan mellett, kilpett a stt jszakba. Sok minden merlt a feleds homlyba, mert nem volt r szksgnk, nagyr magyarzta nyugodt hangon Capiam. A java mg csak most kvetkezik. Jrvny kitrse vrhat a Pernen! Ezrt lttek le azt az llatot Talpannal? Sh'gall els zben szlalt meg, meglepett dhvel a hangjban. Jrvny?! Ratoshigan egszen egyszeren leintette a srknyvezrt. Jrvny?! Mirl beszlsz, ember? Nhny beteg mg nem jelenti azt, hogy Nem csak nhnyan betegedtek meg, Ratoshigan nagyr. Capiam kihzta magt, majd nekidlt a hta mgtt lv hideg falnak. Kt nappal ezeltt srgs gyben Ajgen tengeri alagba hvtak. Negyvenen haltak meg, kztk hrom tengersz azok kzl, akik kimentettk azt az llatot a vzbl. Brcsak ott hagytk volna azon a sodrd farnkn! Negyven halott? Ratoshigan arcra kilt a mer dbbenet, Sh'gall pedig mg tovbb htrlt a lbadoztl. Egyre tbben betegednek meg a tengeri alagban, s a kzeli hegyi birtok laki kzl, akik levndoroltak, hogy megnzzk a rejtlyes tengeri macskt. Akkor mirt hoztk el az isztai vsrra? dhngtt a birtokos nagyr. Hogy mindenki lthassa! vgta r gnyosan Capiam. Mieltt terjedni kezdett volna a betegsg, elszlltottk Kerunba, hogy az istllmester azonostsa. n minden tlem telhett megettem, hogy segtsek a tengeri alag gygytinak, amikor egy dobzenet Kerunba rendelt. Sufur istllmester azt tapasztalta, hogy embereket s llatokat egyarnt gyors lefolys, rejtlyes betegsg tmadta meg. A betegsg

ugyangy zajlott le, mint Ajgen tengeri alagban. Ekkor jabb dobzenet rkezett, s tszlltottak egy bronz srknyon Telgarba. Oda kt alaglak vitte el a betegsget, akik rohoncot vsroltak Kerunban. Az sszes llat, a kt utaz s tovbbi hsz ember meghalt. Nem tudom megbecslni, hogy sszesen hnyan kerlhettek kapcsolatba a betegekkel, s hnyan kaphattk el a gyilkos krt. Azok, akik letben maradnak kzlnk, s elmeslhetik a hrfsoknak, hogy mi trtnt, ksznetet mondhatnak Talpannak, aki rjtt, hogy a macsktl eredhet a jrvny. De ht az az llat kicsattan az egszsgtl! ellenkezett Sh'gall. Pontosan. Capiam knyszeredetten elmosolyodott. A macska immnisnak bizonyult a betegsggel szemben, amelyet terjesztett el Ajgenben, Kerunban, Telgarban s Isztban! Sh'gall vdekezn sszekulcsolta a karjt a mellkasn. Hogy kpes egy ketrecbe zrt llat elterjeszteni ezt a betegsget? krdezte Ratoshigan. Keskeny orrlyukai kitgultak dhben. Ajgenben nem zrtk be, sem a hajn, ahol majd szomjan veszett. Kerunban Sufur mester egy kifutban tanulmnyozta az llatot. Szmos lehetsge s rengeteg ideje volt r, hogy megfertzze az embereket. Capiam keservesen forgatta a szemt, ha arra gondolt, valban mennyi lehetsge nylt r. A gygytk egyszeren kptelenek lesznek az sszes emberi tvonalat felderteni, s lenyomozni, hogy kik nzhettk s rintethettk meg az egzotikus llatot, hogy azutn hazavigyk a hallos betegsget. De de pp az imnt rkezett egy szlltmny igen rtkes rohonc Kerunbl! Capiam jfent felshajtott. Tudom, Ratoshigan nagyr. Quitrin mester rtestett, hogy mindenki meghalt, aki az istllban dolgozott. Azokrl a birtokokrl is megbetegedsekrl szmoltak be, ahol hazafel jvet megpihentek jszakra. Ratoshigan s Sh'gall lassacskn kezdtk felfogni a baj mrtkt. Egy egyttlls kells kzepn tartunk! hborgott Sh'gall. Ez a vrus ugyanolyan hallos rnk nzve, mint a szl fokozta a feszltsget Capiam. Ott van az sszes si feljegyzs a chhzadban! Nzd t mindet! Keresd meg a megoldst! Sh'gall mintha kezdett volna ktsgbeesni. Sh'gallnak eddig az sszes kerestja sikeresen zrult, gondolta Capiam, mg sosem vallott kudarcot. Most azonban eljhet a nap, amikor megismeri a veresg zt, ha elri ket a katasztrfa. Csak rje meg azt a

napot. Azonnal elrendeltem a kutatst, amint rtesltem a tengeri alag hallhreirl. Itt lthatod, hogy mit kell tenned, Ratoshigan nagyr. Amint nekem kell tennem? a birtokos nagyr kihzta magt. Igen, amit meg kell tenned, nagyr. Azt krted, hogy elemezzem a helyzetet, s n megllaptom, hogy jrvny vrhat. A Pern javasmestereknt jelen helyzetben n rendelkezem az alagok, a hzak s a srknyfszkek felett! Jelentsgteljesen Sh'gallra nzett, hogy meggyzdjn rla, a srknyvezr tkletesen rti a szavait. Ezennel utastsba adom, hogy dobzenettel hirdess karantnt ebben az alagban, s azokban, ahol a rohoncszlltk tkzben meglltak! Senki sem hagyhatja el az alagot, s senki sem lphet be ide! Senki sem utazhat, s nem gylekezhetnek De gymlcst kell szednik, s Mostantl a beteg embereket s llatokat gyjtjk be, s felkszlnk az polsukra! Mivel a hagyomnyos s bevlt gygyszerek hatstalanok, tapasztalati ton kell prblkoznunk. Ki kell ksrleteznnk a megfelel gygymdot. rtestsd a felgyelt s a hlgyeidet, hogy ksztsk el a hzadat a betegek fogadsra A hzamat? Ratoshigan belefehredett az elkpzelsbe. St mi tbb, az j istllpleteket is ki kell rteni, hogy elegend helyet biztostsunk az sszezsfolt betegek szmra. Tudtam, hogy ezzel is eljssz! Ratoshigan mr remegett a dhtl. Magad is beltod majd, hogy a gygytk krsei megalapozottak s helynvalk! Capiam nem hagyta magt, s is felemelte a hangjt, hogy tlkiablja a nagyurat. Mg korntsem rt mondandja vgre. Elzrod a betegeket a tbbiektl, s gondoskodsz rluk! Ez a ktelessged mint birtokos nagyr! De meg is vrhatod az egyttlls vgt, csak akkor mr nem lesz mit birtokolnod! Capiam heves rzelemkitrse elnmtotta Ratoshigant. A javasmester ezutn Sh'gallhoz fordult. Srknyvezr, azonnal vigyl Erd alagba! Haladktalanul el kell jutnom a hzamba. Gondolom, te magad is minl elbb rtesteni akarod a srknyfszket. Sh'gall ttovzott, de most nem beszlhetett a srknyval. Srknyvezr! kiltott r Capiam ingerlten. Te magad is megrintetted azt az llatot? krdezte Sh'gall, s nyelt egy nagyot. Nem, n nem. Talpan elre figyelmeztetett felelte Capiam. A

szeme sarkbl ltta, hogy Ratoshigan htrahkl. Nem hagyhatsz itt minket, javasmester! A nagyr korbbi dhe irnythatatlan ktsgbeessbe csapott t, s belecsimpaszkodott a gygyt karjba, hogy gy brja maradsra. n is megrintettem az llatot! Lehet, hogy meghalok?! Knnyen meglehet. Azrt utaztl Iszta alagba, hogy megmutasd magad, s megtapogasd azt az llatot. Senki sem szmtott r, hogy bosszt ll majd rajtatok a sok kegyetlensgrt s megalztatsrt. Sh'gall s Ratoshigan dbbenten meredt az alapveten kimrt s visszafogott javasmesterre. Gyere Sh'gall, nincs vesztegetni val idnk. Neked is el kell klntened azokat a lovasokat, akik elltogattak az isztai vsrra, fleg azokat, akik a szrnyeteg kzelbe kerltek. De mihez kezdjek, Capiam mester, mitv legyek? Tedd azt, amit az imnt felsoroltam. Kt vagy hrom napon bell kiderl, hogy te magad is elkaptad-e a betegsget. Azt javaslom, olyan gyorsan intzkedj, amennyire csak tudsz. Capiam intett Sh'gallnak, hogy vezesse t az udvarra, ahol a bronz srkny vrakozott. A pomps Kadith sttben is vilgt szeme tkletes tjkozdsi pontknt szolglt a flhomlyban. A srknyok is? krdezte Sh'gall rmlten. A srknyok is elkaphatjk? Talpan szerint nem. Higgy nekem srknyvezr, is ezt vizsglta meg elsknt. Te biztos vagy benne? Talpan az. Egyetlen vher, rvher vagy verecske sem betegedett meg, pedig tbben is kapcsolatba kerltek a macskval akr a tengeri alagban, akr Kerunban. A rohoncok klnsen rzkenyek a krra, de a vherek s a verecskk nem. Mivel a srknyok rokonsgban llnak a A verecskkkel nem! csattant fel Sh'gall. Capiam nem vitatkozott, noha az mestersgben elfogadott ttel a srknyokkal val rokonsg tnye. Az a srkny sem betegedett meg, amelyik Ajgenbl Kerunba szlltotta a macskt, pedig ez mr tz napja trtnt. Sh'gall mg mindig ktkedve nzett a gygytra, de vgl intett, hogy menjenek kzelebb a srknyhoz. A bronz srkny lehajolt, hogy a lovas s a javasmester knnyebben felszllhassanak a htra. A javasmesteri rang egyik legnagyobb kivltsga a srknylovagls volt, noha Capiam, szerny ember lvn,

nem lt vissza ezzel a jogval. Most is hls shaj ksretben helyezkedett el Sh'gall mgtt. Nem rzett bntudatot amiatt, hogy elviteti magt a hzba ezen a szrny rn, a hallos veszedelem kells kzepette. Sh'gall leters srkny vezr, aki mg a krt is tvszeln, ha esetleg elkapn. Capiam gondolatait annyira leterheltk az elkvetkez rk fontos teendi, hogy elfelejtette lvezni a srkny levegbe emelkedsnek csodjt. Talpan gretet tett r, hogy karantnt alakt ki Iszta alagban, majd figyelmezteti a keleti terleteket, s mindenkit, aki csak rintkezhetett a klns macskaszer llattal, st megprblja felkutatni az sszes rohoncot, amely az elmlt tizennyolc nap sorn hagyta el Kerun istllit. Capiam ezalatt figyelmezteti a nyugati terleteket, s azonnal nekilt a feljegyzsek tolvassnak. Erd hrviv dobjai hamarosan jjel-nappal dbrgnek. Az elsdleges fontossg terlet termszetesen Ruatha alag. Isztbl a lovasok tovbbrepltek Ruathba, hogy tncoljanak s iszogassanak mg egy kicsit. Brcsak ne verte volna le a kimerltsg, s ne aludt volna el, tkozta magt Capiam nmn. rtkes idt vesztett, s lehet, hogy a betegsg ekzben rtatlan ldozatokat szedett. Sh'gall htraszlt Capiamnak, aki gy idben belekapaszkodhatott a harci kantrba. Mikzben thatoltak a tlnan sttjn, azon morfondrozott, hogy az iszonyatos hideg vajon kiirtan-e a hallos krt. Vratlanul jelentek meg Erd alag tzcscsai felett, s meredek vben ereszkedtek a hrfshz eltt elterl tr fel. Sh'gall egy perccel sem akart tbb idt eltlteni a javasmester trsasgban, mint amennyit felttlenl szksges. Megvrta, amg Capiam leszll a srkny htrl, majd megkrte, hogy ismtelje el az utastsait. Mondd meg Bercharnak s Moretnak, hogy tapasztalati ton kezeljk a tneteket. Ha megtallom a megfelel gygymdot, azonnal zenek. A kr lappangsi ideje kett-ngy nap, s vannak tllk. Te prbld kiderteni, hogy merre jrtak a lovasok s a srknyok a szabad mozgs ezttal veszlyeztette a srknyfszek biztonsgt , s ne gylekezzetek! De ht szlhulls van! A srknyok vgezzk el a feladatukat, de ne rintkezzetek a fldi tisztogat csapatokkal. Capiam hlsan megpaskolta Kadith vllt. A srkny oldalra kanyartotta hossz nyakt, a javasmesterre villantotta csillog szemt, majd futsnak eredt, s nhny lps mltn a levegbe emelkedett.

Capiam vgig szemmel tartotta ket, amg el nem tntek tlnan stt hidegben, hogy szinte ugyanabban a pillanatban megjelenjenek az Erd alag fltti hegyekben, a srknyfszeknl. Ezutn megfordult, s felbaktatott az enyhn meredek lejtn a hrfshz, s a hvogat gy fel. De elbb mg meg kellett rnia az zeneteket, amelyeket haladktalanul tovbbtania kellett Ruatha alagba. A kora reggeli leveg klnsen nedvesen tapadt a brre, amely kd kzeledtt hirdette. Nem izzott parazsk Erd alag udvarn, egyedl a hrfshz bejratban pislkolt egy. Capiam meglepdtt, hogy micsoda halads trtnt a hrfshz pletszrnyban az elmlt kt nap sorn. Az rvher lmosan botorklt el, majd miutn megrezte s felismerte a szagt, mormogva dvzlte. Capiam szeretetteljesen megvakargatta a rusnya llat redit, s elgedetten hallgatta, amint ellgyul korbbi komor bgsa. Az rgykfrgeknek megvolt a maguk haszna, de a tenyszts sorn annyira elcsfultak s eltorzultak, hogy visszatasztotta s elborzasztotta azokat, akik ltni vltk rajtuk a pompzatos srknyok fajtajegyeit. Az rvherek ugyanakkor ppolyan hsgesen szolgltak, mint a srknyok, s meg lehetett tantani ket, hogy az ismersket srtetlenl tengedjk a terletkn, amelyet ppen riztek. Egyes legendk szerint a korai alagokban az rvhereket hasznltk a szl elleni utols vdvonalknt. Azt hogy miknt, Capiam el sem tudta kpzelni, hisz az rvherek nem brtk a napfnyt. Burr mg fiatalnak szmtott, csupn nhny fordulata kelt ki, s Capiam mr rgtn, az els pillanatoktl kezdve benssges kapcsolatot ptett ki vele. s Tirone szigor szablyknt fektettk le, hogy a tantvnyok nem bnthatjk, vagy csfolhatjk az llatot. Szlhulls idejn, Capiam vagy Tirone, aki a kt mester kzl ppen akkor az alagban tartzkodott, mindig a hrfshz el vezette Burrt, hogy a fiatal frfiak s nk lssk, hogy az rvher igenis fontos szerepet jtszik a vszterhes idkben. Burr barti dvzlse majd hanyatt dnttte Capiam mestert, de az dvzls legalbb szvbl jtt, s szinte szeretet sugrzott belle. Capiam egszen elrzkenylt, ezrt tovbbsietett. Burr ott kacszott az oldaln, maga utn hzva slyos lnct. Capiam mg egyszer utoljra megpaskolta az llat fejt, majd felsietett a hz ajtajhoz vezet lpcsn. Az elcsarnokot egyetlen halovny parazsk vilgtotta meg. Capiam becsukta az ajtt. Oly kzel volt mr a hvogat gy, s mr majdnem jrs kzben is elaludt. A fcsarnokban balra fordult, az irattr irnyba. Szablytalan horkols ttte meg a flt, ezrt lopva bekukucsklt a

knyvtrba. Kt dikot ltott: az egyik a fejt az iratokra hajtva aludt, vlheten azokat tanulmnyozta, a msik knyelmesen nekitmaszkodott a falnak, s gy hortyogott. Hirtelen tmadt dh dacolt az elnz engedkenysggel Capiam lelkben. Kzeledett a hajnal, amikor majd megjelenik Fortine mester, s munkra zavarja ket, jl megszidva egyttal mindkettt a gyengesgkrt. Capiam gy dnttt, hogy nem breszti fel ket. Tl fradtnak rezte magt ahhoz, hogy vlaszoljon vrhat krdseikre. Csendesen keresett egy megfelel pergamendarabot, s rvste azt az zenetet, amelyet a dobosoknak haladktalanul el kell juttatniuk a srknyfszkekbe s a fbb birtokokra, ahonnan azutn tovbb kell adni a kisebb alagoknak s hzaknak. Az zenetet Fortine mester asztalra tette, annak a lapnak a kzepre, amelyen ppen dolgozott. Fortine vrhatan reggeli utn veszi majd szre az zenetet, s mivel korn kel tpus, a jrvny hre mg dl eltt krberhet. A horkols csak mg elviselhetetlenebb lmossgot hozott r, gy Capiam a sajt lakrsze fel vette az irnyt. Mg alhat egy keveset, mieltt megszlalnak a dobok, br amilyen kimerlt, lehet, hogy fel sem bred rjuk. A hrfshzban kialaktottak egy klnll lakrszt a gygytk szmra, gy termszetesen arra vette az irnyt. Elhatrozta, hogy az egyttlls vgeztvel belekezd egy nll javashz ptsbe. A szobja el rvn azonnal kinyitotta az ajtt. A parazsk lgy fnybe vonta a helyisget. Egy tl friss szeds gymlcs vrt r az asztalon, s egy kis kancs bor az gya mellett. A puha takar ellenllhatatlanul hvogatta. Desdra! Ismt hlt adott az asszony gondoskodsrt. Flredobta a zskjt, majd lehuppant az gy szlre, hogy lehzza a csizmjt, m a mvelet majdnem meghaladta fizikai kpessgeit. Kioldotta kpenye csatjt, de sem a tunikjt, sem a nadrgjt nem vette le, arra mr valban nem maradt ereje. Leheveredett, s ugyanazzal a mozdulattal a vllra tertette a puha takart. Mg sosem rezte ennyire knyeztetnek a prna rintst. Felnygtt. Elhelyezte az zenetet. Fortine tudni fogja, hogy megrkezett, de azt nem, hogy mikor. Aludnia kell! Keresztl-kasul bejrta a Pernt, egyik vgtl a msikig. Ha sajt magra nem vigyz kellkppen, akkor a kr ldozatul esik, s akkor mg tbben halnak majd meg a Pern lakossgbl. Kikszldott az gybl, s az asztalhoz botorklt. Kzbe vette az rvesszt. Senki se zavarjon! az rst kiakasztotta az ajtra, olyan helyre, ahol

nem lehetett nem szrevenni. Visszatrt a pihe-puha gyhoz, s vgre gondtalan lomba merlhetett.

TDIK FEJEZET Erd fszek, jelen egyttlls, 3.11.43

Moreta biztos volt benne, hogy csak percek ta alszik, amikor Orlith felkeltette. Mg csak kt rja alszol, de Kadith nem br magval. Mirt? Moreta alig tudta felemelni a fejt a prnrl. Szerencsre nem sajgott, a lba viszont annl inkbb. Nem is tudta, hogy a tnctl, vagy inkbb a bortl, de gyantotta, hogy nem is lesz r ideje kiderteni, ha Sh'gall ismt abban az elviselhetetlen lelkillapotban trt vissza. Valami betegsg terjedt el a talajon kzlte Orlith sejtelmesen. Sh'gall elszr K'lonhoz ment, s felkeltette. Felbresztette K'lont? krdezte Moreta utlkozva. Feltpszkodott, s magra kapta az els tunikt, ami a kezbe akadt. A ruht enyhn nedvesnek rezte, s mintha a szoba is lehlt volna. Bizonyra megvltozott az id. Kellemes kd ereszkedett a srknyfszekre jelentette Orlith. Moreta tbbszr is sszerezzent ltzkds kzben. Mgis mi a tojsrt bresztette fel t? Slyos beteg, s pihensre van szksge. Meggyzdse, hogy K'lon betegsget hozott magval a srknyfszekbe felelte Orlith. K'lon sokat jr Ajgenbe, az egyik zld lovas a bartja. Moreta hideg vizet ltyklt az arcba, majd tbbszr is megdrzslte a fogt s a nyelvt egy mentaplcikval, de ez sem tntette el szja zt. Egyik kezvel tbbszr beletrt rvidre nyrt hajba, a msikkal pedig felvett egy szlszemet a fatlkrl. Azt vrta a fanyar gymlcstl, hogy semlegestse a sok pohr bendeni bor hatst. Moreta! Sh'gall hangjt hallotta a fszek bejratbl. Arra mg maradt ideje, hogy megnyugtassa Orlithot, aki kelletlenl morgott a frfi hangja hallatn, mieltt Sh'gall berontott hozz. A

kirlyn becsukta a szemt, mintha aludna. Sh'gall j tzlpsnyit hatolhatott be a fszekbe, majd felemelte a kezt, gy, mint amikor meg akarja elzni, hogy valaki a kzelbe menjen. Betegsg ttte fel a fejt a Pernen. Sorra halnak az emberek, s nem lehet megfkezni. A rohoncok is belepusztulnak. Senki sem hagyhatja el a srknyfszket. Sh'gall szeme kikerekedett flelmben. Moreta hosszan, elmlylten nzett r. Holnap szlhulls lesz, Sh'gall, a srknylovasoknak ki kell rplnik. Ne gyere kzel hozzm, lehet, hogy n is megfertzdtem! Moreta meg se moccant. Gondolom, felvilgostasz a rszletekrl mondta nyugodt hangon. Az az llat, amelyet Isztban lltottak ki, hallos krt hozott magval. Ajgenbl tovbbterjedt Kerunba, majd onnan Telgarba. Mg Dlbakba is eljutott! Tbben is meghaltak Ratoshigan birtokn. Capiam mester karantnt rendelt el, ott is s itt is. Rohoncok is? Moreta szeme kikerekedett rmletben, s aggdva nzett az arany srknyra. s a srknyok? maga is megrintette a halott rohoncot, s ha tadta a fertzst Orlithnak, akkor A srknyokra nem veszlyes. Capiam s Talpan megegyeztek abban, hogy a srknyok nem fertzdnek meg. Leltk azt a szrnyeteget! Br nekem egyltaln nem tnt betegnek. Mondd csak, hogy halhatott meg brki is Dlbak birtokon, mikzben a macska Isztban volt? gy, hogy jrvny trt ki! Akkor kezddtt, amikor a tengerszek kimentettk az llatot a tengerbl, s hazavittk. Mivel mindenki ltni akarta, elbb elvittk Ajgen alagba, majd onnan Kerunba, majd tovbb Isztba, mieltt ez a Talpan fick rjtt volna, hogy a macska a betegsg hordozja. Igen, Capiam pontosan ezt mondta: a macska a hordoz. s ezt a vadat bemutattk az isztai vsron?! Senki sem tudta, egszen addig, amg ez a Talpan el nem mondta Capiamnak. Az sszes fertztt birtokra elment. Kicsoda, Talpan? Nem, Capiam! Talpan egy llatgygyt. Igen, tudom legalbb Moreta prblta megrizni a nyugalmt, mert Sh'gall szemmel lthatan sszefggstelenl beszlt. A ruathai vsron semmit sem hallottunk errl az gyrl. Sh'gall ezttal visszafogottan nzett r.

 Persze, hogy nem, hisz senki sem tudta az igazsgot. Radsul ki beszl kellemetlen dolgokrl egy nnepsgen? pp most hoztam haza Capiam mestert, de eltte mg elrepltem Dlbak birtokra Ratoshigannal, mert srgs dobzenetet kapott. Tbben is meghaltak a birtokn. Nemrgiben vsrolt nhny j rohoncot Kerunbl, s taln azok vittk el hozz a betegsget. Sh'gall elhallgatott. Az arca megnylt, majd teljes testvel sszerndult. Capiam szerint, aki rintkezett a macskval, az megfertzdhetett. n nem lehetek beteg. n vagyok a srknyvezr a mondat vgeztvel ismt sszerezzent. Moreta aggodalmasan mrte vgig a frfit. A haja csatakos csomban lgott ki harci sisakja karimja all, a szja enyhn elkklt, s falfehrre spadt. Nem festesz tl jl. Jl vagyok! Semmi bajom, csak megfrdtem a Jgtban. Capiam szerint ez a kr olyan, mint a szl, mrpedig a hideg megli a szlat, akrcsak a vz. Moreta felvette a fldrl szrme kabtjt, amely mg mindig ott hevert, ahov j kt rval azeltt dobta, s odanyjtotta a frfinak. Ne gyere kzel hozzm! mondta Sh'gall, s feltartott kzzel htrlt. Ne lgy ostoba! ezzel Moreta fel hajtotta a kabtot. Tertsd magadra, nehogy a hidegtl betegedj le. Ha legyenglsz, knnyebben tmad meg ez a kr, brmi legyen is az megfordult, az asztalhoz lpett, s tlttt a borbl. Nagy igyekezetben kiltyklte egy kicsit. Idd meg ezt, a bor is j ellenszer. Ne flj, nem megyek kzel hozzd. Moreta megknnyebblten nyugtzta, hogy Sh'gall vgre maga kr tertette a kabtot. Letette a borral teli poharat az asztalra, majd elhzdott onnan, hogy a frfi rte mehessen. Meglehetsen ostoba dolog megmrtzni a Jgtban, mieltt felkelne a nap, s mg eltted a tlnan. Most lj le, s mesld el, hogy mi trtnt az isztai vsron. Hov mentl Capiammal, s mit mondott pontosan? Csak fl fllel hallgatta Sh'gall meglehetsen zaklatott beszmoljt, gondolatban mr azt tervezte, hogy mifle intzkedsekkel vhatja meg leginkbb a srknyfszek biztonsgt. A Dli-kontinensrl semmi j sem szrmazhat! emelte fel a hangjt Sh'gall. Nem vletlen, hogy senki sem merszkedhet le oda! Senki sem tiltja a leutazst, egsz egyszeren itt megvan mindennk, amire szksgnk lehet. Az tkelskor mindent thoztak. Mik ennek a betegsgnek a tnetei? Moreta szeme eltt felvillant a halott rohonc kpe, amint vrz orral fekszik a porban. Ezen kvl semmi kls tnetet

nem lttak. Sh'gall egy ideig rtetlenl bmult maga el, majd sszeszedte a gondolatait. Lz, igen, lz gy nzett a nre, mint aki btortst vr. Sh'gall, szmos klnbz tpus lz ltezik mondta Moreta trelmesen. Majd Berchar megmondja. Capiam csak annyit mondott, hogy lz, meg fejfjs s szraz khgs. Ez mirt ne lenne elg az emberek s llatok meglshez? Capiam milyen gygymdokat emltett? Ugyan mit emlthetett volna, ha mg azt sem tudja, hogy mi ez a kr? Majd megtalljk az ellenszert, csak figyelmesen kell keresnik. , azt mondta, hogy tapasztalati ton kell kezelni a betegeket. Emltett lappangsi idt? Nem maradhatunk rkk bezrva a srknyfszekbe. Igen, ezt n is tudom. Ratoshiganra ki is fakadt a zsfoltsg miatt. Sh'gall knyszeredetten elmosolyodott. Mi figyelmeztettk az alagokat, de vajon hallgatnak rnk? Mostanra mr biztosan elrte ket a baj. Sh'gall, tudnom kell, hogy Capiam mit mondott a lappangsi idrl. A srknyvezr kiitta a bort, s megdrzslte az arct az klvel. Fradt vagyok. Fl jszakn t vrtam a javasmesterre Ratoshigan birtokn. Azt mondta, hogy a lappangsi id kett-ngy nap. Azt mondta, dertsem ki, hogy ki merre jrt, s tiltsam meg a gylekezst. A srknyfszeknek is vannak feladatai s ktelessgei. Most aludnom kell. Mivel te gy is fenn vagy, rtests mindenkit. Mondd el nekik, hogy mit kaphattak el tegnap. Szigor pillantst vetett Moretra. Nem akarok arra bredni, hogy csak trflkozol az emberekkel. Egy jrvny nem ugyanaz, mint egy trtt szrny srkny. Nem fogom feleslegesen nyugtatgatni ket felelte Moreta egy neheztel pillants ksretben. s keresd meg Berchart. Tudni akarom, hogy K'lon pontosan miben betegedett meg. K'lon nem tudta megmondani, s Berchart nem talltam a helyn! Sh'gall e tekintetben semmit sem fejldtt. Felntt kora ellenre egyszeren kptelen volt megrteni a kk s zld lovasok egymshoz val viszonyt s kapcsolatrendszert. n majd beszlek vele. Moreta sejtette, hogy hol tallja. Minden bizonnyal S'gor, egy zld lovas trsasgban. s figyelmezteted a srknyfszket? Sh'gall imbolyogva llt fel a fradsgrl, s a pohr bortl, amit hgyomorra ivott meg. s senki sem

hagyhatja el a srknyfszket, s vendgek sem rkezhetnek! Gondoskodj rla, hogy az sszes rlovas megkapja a parancsot! felemelte a mutatujjt, s megintette vele Morett. Kicsit ks szlat kiltani, amikor mr befrta magt a talajba! vgott vissza Moreta ingerlten. El kellett volna halasztani a vsrokat. Tegnap mg senki sem tudta, hogy ennyire slyos a helyzet. Most pedig azonnal tovbbtsd a parancsaimat. Sh'gall ezzel megfordult, s kirobogott a fszekbl, a vlln a meleg kabttal. Moreta sajg fejjel nzett utna. Mirt nem halasztottk el a vsrt? Oly sokan jttek el Ruathba! Szmos lovas is odareplt a kzeli srknyfszkekbl. S'peren mit is mondott: betegsg ttte fel a fejt Ajgenben, Kerunban s Telgarban? De jrvnyrl egy szt sem ejtett. Sem hallesetekrl. s Vander rohonca? Alessan nem arrl beszlt, hogy egy j rohonc rkezett Kerunbl? Moretnak azonnal belefjdult a feje, ha arra a sok karmra gondolt a ruathai versenyplya mellett. Az a rengeteg ember! Vajon mennyire lehetett fertztt az a rohonc, amelyik sszeesett verseny kzben, s amelyet azonnal krbevettek a segtksz nzk? Nem kellett volna kzbeavatkoznia! Semmi kze sem volt hozz! Zaklatott vagy szlalt meg Orlith. A szeme megnyugtat kken ragyogott. Nem kellene elkeseredned egy rohonc miatt. Moreta hozzdrgldtt a srknyhoz, s megsimogatta a szeme krli redket. Megnyugtatta az llat szuszogsa. Nem csak a rohoncrl van sz, kedvesem. Jrvny trt ki odalent. Egy nagyon slyos betegsg. Hol van Berchar? S'gornl, egytt alszanak. Mg nagyon korn van, s leszllt a kd. Pedig tegnap ragyog id volt! Moreta felshajtott. Becsukta a szemt, s egy pillanatra magn rezte Alessan tnc kzbeni ers rintst, s ltta az lnkzld szemben csillan kihvst. Jl rezted magad! zente Orlith elgedetten. Igen, nagyon jl helyeselt Moreta. A tegnapot mr semmi sem vltoztatja meg jegyezte meg Orlith blcsen. De ma mr a jelen gyeivel kell foglalkoznod. M ikzben Moreta a srkny meglepen komoly okfejtsn mosolygott, a kirlyn hozz tette. Leri beszlni akar veled, amita csak felbredtl. Biztosan hallott a jrvnyrl blogatott Moreta. Biztosan azt is tudja, hogyan kellene elmondanom a hrt a srknyfszekben egy nappal a szlhulls eltt. Mivel Sh'gall magval vitte Moreta kabtjt, a lovaglkpenyt

kanyartotta a vllra. Orlith most is igazat mondott az idjrsrl, mint mindig. Mikzben a sajtjtl Leri fszke fel lpdelt, sr kd ereszkedett le r. Holnap mindenkppen megkezddik a szlhulls, kd ide vagy oda, gyhogy jobb lenne, ha kitisztulna az id, morfondrozott magban. Ha a szl nem fjja el, akkor a vletlen tkzs eslye meghromszorozdik. A srknyok tltnak ugyan a kdn, de a lovasok nem. Orlith, mondd meg az rlovasnak, hogy ma senki sem lphet be a srknyfszekbe, sem lovas, sem alaglak. s senki sem hagyhatja el a srknyfszket. A parancsot az sszes rlovasnak tovbb kell adni. Ugyan ki ltogatna el ide ekkora kdben? krdezte Orlith. Radsul kt vsri nnep utn! Orlith! Tovbbadtam az zenetet. Balgeth tl lmos ahhoz, hogy krdezskdjn. Orlith gyansan nyjasnak hangzott. dvzllek e szp napon, Holth! mondta Moreta udvariasan, amint belpett az ids srknyrn lakosztlyba. Holth pphogy csak megemelte a fejt, majd pislantott hllszer szemvel, s belefrta a fejt prnaknt maga el hzott mells lbaira. Az reg kirlyn szne mr-mr bronzz sttedett az vek mlsval. Leri a srkny fekhelyl szolgl kprkny szln csrgtt, puha prnk kztt. Vastag szvs takarkat csavart a teste kr. Leri azrt aludt a srkny mellett, mert egyrszt annyi h radt a testbl a fordulatokon keresztl tart napozstl, mint egy kandallbl, msrszt knyelmesebb volt ott leheveredni, mint mindig tbotorklni a sajt gyba. Az elmlt fordulatokban Leri zletei vszesen megfjdultak, s ha tehette, egyltaln nem mozgott. Moreta s Capiam mester akrhnyszor csak tehettk, arra sztkltk, hogy kltzzn le dlre, Iszta fszekbe. Leri azonban hevesen tiltakozott, s azzal rvelt, hogy nem egy vjrkgy, aki csak gy levedli a brt: Erd fszekben szletett, s ott is li le htralv fordulatait, azon kevs rgi bart trsasgban, akik mg letben maradtak. Esze gban sem volt elkltzni jl megszokott srknyfszkbl. gy hallottam, egszen az els rsgvltsig mulattl mondta Leri, s krdn felvonta a szemldkt. Sh'gall ezrt szidott le annyira? Nem szidott le. rjngtt, mert gy tnik, jrvny trt ki a Pernen. A krd arckifejezst viharknt sprte el az aggodalom Leri arcrl. Micsoda? Mg soha sem trt ki jrvny a Pernen! Mg sosem

hallottam ilyesmirl, s nem is olvastam. Korltozott mozgslehetsge miatt Leri vezette az archvumot, ezzel is tbb idt engedve Moretnak a srknyok nevelsre. Gyakorta belelapozott a feljegyzsekbe, hogy szemezgessen a pletykk kztt, ahogy nevezte. A szilnkokra! Azt remltem, hogy te olvastl mr ilyesmirl valahol. Valami biztatt! Sh'gall is ktsgbe esett, s ezttal joggal. Taln az oly rgi rsokba mg nem nztem bele, amelyekben jrvnyokrl rnnak mondta Leri. Odahajtott egy prnt Moretnak, majd parancsolan a vendgek szmra fenntartott kicsiny fasmlira mutatott. Ers s egszsges np vagyunk, nagyjbl-egszbl. Idnknt persze csontunkat trjk, lever a lz, megsebest a szl, de mg soha sem tmadott meg minket semmi, ami az egsz kontinensre kihatott volna. Mifle betegsg ez? Capiam mester mg nem azonostotta. , ez nem hangzik tl jl! Leri fjdalmas arccal forgatta a szemt. s a tojsokra, tegnap kt vsr is volt, igaz? Senki sem szmtott r, hogy ez trtnik, nem sejtettk a veszlyt. Capiam mester s Talpan Az a Talpan, aki a bartod volt? Igen, llatgygyt, s jtt r, hogy az a macskafle, amelyet kihalsztak a tengerbl, fertztt. a betegsg hordozja. Az a macska, amelyik a Dli-kontinensrl szrmazik? krdezte Leri, s csettintett hozz a nyelvvel. s valami megveszekedett rlt egyik helyrl a msikra hurcolta, hadd bmuljk meg az emberek? s ez a betegsg ilyen knnyedn eljutott egyik helyrl a msikra? s tragadt a lovasokra is kztk a mi nemes srknyvezrnkre , akik mind odasiettek, hogy nzeldjenek egy kicsikt?! Sh'gall elg sszefggstelenl beszlt, de az kiderlt a szavaibl, hogy maga vitte el Ratoshigan nagyurat Isztba, hogy megnzze az llatot. Mikzben ott tartzkodtak, Ratoshigan nagyr dobzenetet kapott, amely valamifle betegsgrl beszlt, gy azonnal elsiettek Capiam mesterhez. Hogy rt el oda a betegsg olyan gyorsan? Az a szrnyeteg csak Isztig jutott! Igen, de az llatot elszr Kerunba szlltottk, hogy Sufur mester megvizsglja s azonostsa, de ekkor mg senki sem tudta, hogy az llat a betegsg hordozja s mivel enyhe a tl, szabadon szlltjk a rohoncokat egyik birtokrl

a msikra! fejezte be helyette Leri, majd a kt srknyrn sszenzett. A szemk komoran villant. Talpan szerint a betegsg nem terjed t a srknyokra. rljnk a szerencsnknek mormogta Leri gondterhelten. Holnap kezddik a szlhulls. Vgznk, mg mieltt megbetegedhetnnk, a lappangsi id kett-ngy nap. Nem tl megnyugtat. Te nem voltl Isztban, ugye? krdezte Leri szigoran rncolva a homlokt. Nem, Sh'gall replt el oda. Ugyanakkor a msodik versenyen sszeesett egy rohonc Ruathban, s elkpzelhet, hogy Leri trelmetlenl blogatott. Tkletesen rtett mindent. Termszetesen elg kzel lltl hozz ahhoz, hogy vethess r egy pillantst. Elpusztult? El, de semmi sem indokolta. A tulajdonos akkor vsrolta Kerunbl. Ho-ho-h! Leri ismt a szemt forgatta, s fjdalmasan felshajtott. Capiam milyen gygymdot javasol? Gondolom, van mr valami elkpzelse, elvgre beutazta az egsz kontinenst. Azt mondja, kezeljk a tneteket tapasztalati ton, amg meg nem tallja a megfelel gygymdot. s mit kezeljnk tapasztalati ton? Fejfjst, lzat s szraz khgst. Egyik se hallos. Egszen mostanig. Nekem ez nem tetszik mondta Leri. A vllra tertette a sljt, s knyelmesen befszkelte magt a kelme melegbe. lt itt egy hrfs, de L'mal elzavarta, mert bs termszet volt, aki mindig azt nekelte, hogy nincs j a nap alatt. Sovny remnysugr, de meg kell ragadnunk: hozz fel nekem rgi feljegyzseket, mondjuk a legutbbi egyttlls idejbl. Szerencsre ma nem akartam sehov sem menni. Leri szinte sosem hagyta el a fszkt, csak a kirlyn rptnek kivteles alkalmval. Moreta elmosolyodott, s rlt, hogy az ids n prblja egy picit feldobni a gyszos hangulatot. Sh'gall meghagyta neked, hogy kzld a srknyfszekkel a hrt? Azokkal, akik bren vannak kzlk, valamint Nessval Leri felhorkant. A lehet legjobb! Alaposan vlogasd meg a szavaidat, msklnben dlre kitr a pnik, s estre nhnyan mr fel is ktik magukat. Ha mr amgy is fenn vagy, ksztenl nekem italt? krdezte Leri, s nehzkesen thelyezte a slypontjt. Vltozik az idjrs, s megrzik

az zleteim. Ltva Moreta ttovzst, gyorsan hozztette. Nzd, ha te kszted el, akkor biztos lehetsz benne, hogy nem iszom tbbet a megengedettnl. Az ids n szeme megkemnyedett, s kihvan, dacosan nzett a fiatal srknyrnre. Moreta nem szerette, ha Leri felliszt ivott, s folyton amellett rvelt, ha Leri lekltzne Isztba, ahol kellemesebb az id, akkor egyltaln nem kellene innia. Ugyanakkor neki is a csontjig hatolt a hideg, s elkpzelte, milyen sznalmasan rezheti magt Leri. Nem is habozott tovbb. Most pedig meslj a vsrrl. lvezted? krdezte az idsebb n, mikzben Moreta gondosan elksztette a felliszt. Igen, lveztem. Lementem a versenyplya mell, s kzvetlen kzelrl nztem meg majd az sszes versenyt, Alessan nagyr trsasgban. Micsoda? Kisajttottad magadnak, mikzben az anyja, s az sszes facr lny anyja, aki csak el tudott kszni Ruathig, ott volt Moreta elmosolyodott. Megtette a lnyok fel a ktelessgt a tnctren mg szlesebben vigyorgott, mint korbban , s talpon maradtunk a vgtatncban. Leri visszamosolygott r. Gondolom, Alessan igen npszer. Mr biztosan tltette magt elbbi hlgye halln. Szomor eset. Ami a nagyapjt, Leef apjt illeti na de hagyjuk, ezt mr gyis hallottad. Az igazat megvallva Moreta mg nem hallotta a trtnetet, de elnzve Leri viselkedst, mr nem is fogja. Mindig felemlegetem Alessant, amikor a fldi egysgekkel beszlgetek. ltalban van nla egy flaska bendeni fehrbor. Valban? Leri szeme huncutul megvillant, s felkacagott. Ne mondd, hogy rajtad is kiprblta, mghozz a sajt vsri nnepsgn? tovbb kuncogott, majd elvltoztatta a hangjt, hogy gy hangozzon, mintha frfi lenne. Trtnetesen van nlam egy flaska bendeni fehrbor mg hangosabban nevetett, ltva Moreta arckifejezst. Lefogadom, hogy egy pincre val van neki. Egybknt rlk, hogy Leef t tette meg rksnek. Sokkal letrevalbb, mint a testvre sosem tudom megjegyezni a nevt. Na mindegy is. Alessan hrom olyannal is felr, mint . Tudtad, hogy Alessant kerestk? Hallottam, s azt is, hogy Leef nagyr megtagadta a keresst felelte Moreta, s rosszallan sszerncolta a homlokt. Alessanbl pratlan bronz lovas vlt volna. Mivel lett Leef rkse, az reg joggal tagadta meg a keresst. Ez

tizenkt fordulattal ezeltt trtnt, mg mieltt te megrkeztl Isztbl. Alessan megigzett volna egy bronz srknyt, ebben biztos vagyok. Moreta egyetrten blogatott. Kzbe vette Leri pohart, s vatos lptekkel odavitte neki a felliszt. Egszsgedre! mondta ironikusan Leri, s Moreta fel emelte a pohart, mieltt ivott volna belle egy kortyot. Hmm. Ma pihenj egy keveset, Moreta a hangja azonnal megelevenedett. Ktrnyi alvs nagyon kevs a szlhulls eltt. Ki tudja, mifle ostobasgokat kvetnek majd el a lovasok kt ilyen vsri nnepsg utn, nem is beszlve Capiam rejtlyes betegsgrl. Majd lepihenek, miutn vgeztem a teendimmel. Idnknt elbizonytalanodom, hogy L'mal s n jl tettk-e, hogy kisajttottuk gygyt tudomnyodat a srknyfszeknek. Igen! vgta r Moreta, amit Holth s Orlith azonnal megerstett. Na ennyit az ostoba krdsekrl nevetett Leri, s megvakargatta Holth nyakt. Nos, milyen feljegyzseket kldjek fel neked? krdezte Moreta. A legrgebbieket, amelyeket csak tallsz. Moreta kivette a klcsnbe kapott prnt maga all, majd Leri fel dobta, aki mg a levegben elkapta. s egyl valamit! kiltott Moreta utn Leri, amikor kilpett a fszekbl. A kd sr foltokban kavargott az utckon. Az rlovas srknya testnek takarsba meneklt az elemek ell, s gy figyelte a tjat. Moreta megborzongott. Mr tz fordulata lt szakon, de mg mindig nem szokta meg a kd jeges rintst, igaz, a dli Iszta nedvessgt sem kedvelte. Kerun kellemes ghajlat vidkre sajnos mr nem trhetett vissza. Vajon oda is eljutott a betegsg, s most Talpan prblja meg azonostani? Milyen klns, hogy tegnap pont jrt az eszben. Vajon e miatt a jrvny miatt keresztezik majd ismt egyms tjt? Megrzta a tagjait, hogy egy picit felmelegedjen, majd megkezdte az ereszkedst a tl alak mlyeds alja fel. Elszr K'lont keresi meg, majd rgtn utna Berchart, mg akkor is, ha ehhez meg kel zavarnia S'gor fszknek meghitt nyugalmt. K'lon mg aludt, amikor belpett a betegszobba. Nem tnt betegnek, mg csak lzvertk sem gyngyztt a szemldkn, sem az ajkn, az orra alatt. Fak bre is egszsges sznnek tnt, a nap mg meg is kapta egy picit azokon a helyeken, ahol az arca kiltszik a szemfedje all. Berchar tbbszr is megltogatta s megvizsglta t a lz kezdetekor, gy

Moreta nem ltta rtelmt, hogy felbressze a kk lovast. Idkzben megelevenedett az egsz srknyfszek. Fel-al siettek az emberek, kvr kdpamacsokat hzva maguk utn, mikzben a msnapi szlhullsra kszldtek. A tzkgyjt fszkekben rikoltoz s nevetgl fikk hangjt eltomptotta a kd. Moreta gy dnttt, hogy megkrdezi a srknytantt, F'neldril mestert, hogy elz nap hny fika replt ki. Elkpzelhet, hogy ltni akartk a klns macskaszer teremtmnyt, s kirepltek, annak ellenre, hogy meglehetsen szigor elrsok szablyoztk a rptket. Nagyobb odaadssal, klykk! Itt van a srknyrn, hogy ellenrizze, minden kszen ll-e a holnapi szlhullshoz. Szmos srknylovas tartotta gy, hogy F'neldril az egyetlen srknytant, akinek az sszes srknyfszekben engedelmeskednek a lovasok, valsznleg azrt, mert szoros kapocs alakult ki kzttk mg fikakorukbl. Htborzongatan les sztnei lehetnek, ha a kdn keresztl is megrezte a kzeledtt, vlte Moreta. A sebhelyes arc frfi az egyik szlhulls idejn sebeslt meg, egy szl felsebezte az arct a homloktl egszen a fle tvig s az egyik cimpja hinyzott is vratlanul megjelent Moreta mellett. Moreta mindig is kedvelte t, s volt az egyik legels bartja Erd fszekben. Jl vagy, srknyrn? Orlith hogy tartja magt? Hamarosan tojsraks, nemde? Mg tbb fikt kapsz, akiken kilheted magad, F'neldril. Mg hogy n? felemelte a kezt, s tetrlisan magra bktt hossz krmvel. Mg hogy n zsarnokoskodom? Az ids mester ironikus megjegyzse ezttal nem zte el Moreta gondjait. Baj van, F'neldril. Melyik? krdezte a frfi. Nem a fikkrl van sz. Klns betegsg ttte fel a fejt dlkeleten, s kezd jrvnyszer mreteket lteni. Nyugat fel terjed. Tudnom kell, hny fika szlltott utazt tegnap, hov repltek, s mennyi ideig tartzkodtak Isztban. Mindenkinek felteszem majd ugyanezt a krdst a srknyfszekben. Ha meg akarjuk fkezni a jrvny terjedst, tudnom kell a vlaszt. Azonnal kidertem, emiatt ne aggdj, Moreta! Nem aggdom, de el akarom kerlni a pnikot, a helyzet slyossga ellenre is. Leri azt kri, hogy vigyk fel neki a legrgebbi mg fellelhet iratokat.

 Mgis mivel foglalkozik a javasmester s a tantvnyai, ha neknk kell elvgeznnk az feladatt? Minl tbben keressk, annl hamarabb leljk meg a vlaszt. Minl hamarabb, annl jobb felelte kitren Moreta. F'neldril idnknt meglehetsen atyskodan, tanr mdjra viselkedett msokkal szemben is, nem csak a fikkkal. Leri azonnal megkapja az iratokat, amint a fikk vgeztek a tzk rakodssal, s megmosdottak. Nem szeretnm, ha por kerlne az iratokra. H, M'barak! Szerinted az a zsk tele van? Ppozd csak meg rendesen! F'neldril idnknt felettbb idegest tulajdonsga volt, hogy addig nem kezdett bele semmi jba, amg el nem vgezte megkezdett feladatt. Moreta ennek ellenre j rzssel llt odbb, mert biztos lehetett benne, hogy Leri megkapja a feljegyzseket. Lement az als barlangokhoz. A bejratban megllt, s meglepetten nyugtzta, mennyire kevesen lnek az asztaloknl, s azok is msnapossgtl sajg fejket polgatjk. Mennyire sznalmasan borzalmas a helyzet, gondolta Moreta nekikeseredetten. Az emberek fele zg fejjel, msnaposan tnfergett a ketts vsri nnepsg utn, s biztosan csak rossz trfnak vlik majd a pusztt jrvny hrt, a msik fele pedig nyilvnvalan mg ki sem jzanodott, s fel sem fogjk majd, amit mond nekik. Radsul msnap megkezddik a szlhulls! Mgis, hogy tjkoztassa a srknyfszket a baljs hrrl, ha nincsenek is ott, hogy szlhasson hozzjuk!? Ha ennl valamit, akkor jobban tudnl gondolkodni hallotta fejben h srknya kellemesen bizserget, biztat hangjt. Remek gondolat. Moreta a kicsiny tzhelyhez ment, nttt magnak egy cssze klahot, destt szrt bele, majd kivett egy meleg stemnyt az egyik tepsibl, s keresett magnak egy helyet, ahov lelhet, s ahol gondolkodhat. szrevette Peterpart, a srknyfszek jszgmestert, aki ppen a patatisztt kst lestette. Az arca lmosnak tnt, a haja kcosan llt szerteszt. Nem is igazn figyelt oda arra, amit csinl, csak temesen hzogatta a ks lt a fenkvn. Folytasd csak mondta neki Moreta, mikzben lelt mell. Peterpar sszerezzent a hang hallatn, de nem hagyta abba a tevkenysgt. Jrtl Ruathban vagy Isztban? krdezte Moreta. Sajnos mindkt helyen. Isztban srt ittam, Ruathban meg azt a savany tilleki lrt.

 Lttad Isztban azt a macskt? Moreta gy dnttt, jobb, ha vatosan kzelti meg a tmt, ltva a frfi sznalmas llapott. Igen vlaszolta Peterpar, s kzben sszerntotta a szemldkt. Talpan mester is ott volt. Azt mondta, hogy ne menjnk tl kzel hozz, noha ketrecbe zrtk, meg minden. Egybknt az dvzlett kldi. Utna Peterpar rncos homlokkal, flig becsukott szemmel sszpontostott, mintha nem bzott volna a sajt emlkezetben leltk az llatot. J okkal tettk. Moreta nhny szban elmeslte, hogy mi trtnt. Peterpar fen mozdulata megakadt a levegben, s flelem lt ki az arcra. Mire a srknyrn befejezte a mondkjt, Peterpar nmileg sszeszedte magt. Aminek meg kell trtnnie, az meg is trtnik jegyezte meg blcsen, s tovbb fente a kst. Melyik birtokrl kaptuk az utols rohoncszlltmnyt? krdezte Moreta, a szoksos dzsmra gondolva. Belekortyolt a klahba, s nmn hlt adott az ital melegrt. Tillek dzsmjnak rszeknt rkeztek felelte a frfi, s ltszott rajta, hogy megknnyebbl, amint ezt kimondja. Isztban hallottam, hogy valamifle betegsg ttte fel a fejt Kerunban. Ez a kt dolog egy s ugyanaz? Moreta blintott vlaszkppen. Mgis, hogy fertzhet meg minket, embereket s rohoncokat egyarnt egy macska, amelyik a Dli-kontinensrl rkezett ide? Talpan mester jtt r, hogy a macska a betegsg hordozja. Sajnos sem az emberek, sem a rohoncok nem tudjk legyzni a krt. Peterpar enyhn oldalra billentette a fejt, amitl megnylt msnapos arca. Az a rohonc is beteg lett, amelyik elpusztult a ruathai versenyen? krdezte. Valsznleg. Tillek nem kap jszgot Kerunbl, de amint megiszom a klahot, ellenrzm az llomnyt. Ezzel egy gyes mozdulattal eltette a kst, majd feldobta a fenkvet a levegbe, elkapta, s becssztatta az egyik zsebbe. A srknyok nem kapatjk el, igaz? krdezte remnykedve. Nem. Talpan mester szerint nem. Moreta felllt. De a lovasok igen. , minket, fszeklakkat kemny fbl faragtak mondta bszkn Peterpar, s nyomatkosan blogatott is hozz. De mostantl vatosabbak lesznk. Majd megltod, kzlnk nem sokan betegednek

meg. Most ne aggdj emiatt, Moreta. Holnap kezddik a szlhulls. Moreta attl kapott biztatst, akitl a legkevsb vrta. A frfi tancsa, illetve megjegyzse eszbe juttatta, hogy a fszeklakk attl olyan ersek s ellenllak, mert mindig, minden krlmnyek kztt megfelelen tpllkoznak. A helyes trendnek ksznheten a legtbb betegsg elkerlhet, illetve knnyen legyzhet. Srknyrnknt pont az az egyik legfontosabb feladata, hogy az vszakok vltakozshoz igaztsa a srknyfszek tkezsi rendjt. Krlnzett a barlangban, Nesst keresve. gyelt r, hogy a lehet leghamarabb a n tudomsra hozza a borzalmas hreket, Nesso ugyanis bizonyra kapva kap majd az alkalmon, hogy elterjeszthessen egy ilyen horderej hrt. Nesso, szeretnm, ha egy ideig prhagymval s fehrgumval ennd a ragut. Nesso enyhn srtdtten felhorkant. Magam is pontosan ezt terveztem, st a reggeli tekercsben citrom van. Te is tudnd, ha ettl volna belle. Ez a kis vintzkeds megelzheti a ksbbi esetleges megbetegedseket. Te magad is ezt tervezted? Taln hallottl a betegsgrl? Nesso felhzta az orrt. Mivel felvertek mg a hajnal els napsugarai eltt Sh'gall mondta el? Nem, nem mondott semmit. Egsz jjel a tzhely eltt jrklt felal, s egsz vgig magban motyogott, tekintet nlkl rnk, akik mind pihenni prbltunk. Moreta jl tudta, hogy Nesso mirt vllalta fel mindig a tz rzjnek szerept a vsrok jjeln. Szemmel tarthatta, hogy ki mikor rkezik, vagy surran ki ppen. Az gy szerzett tuds pedig a hatalom rzetvel tlttte el. Ki tudja mg a srknyfszekben? Azok, akiknek elmondtad, mieltt idejttl volna hozzm. Komoran a vlla mg pillantott, ahol Peterpar ppen kibicegett a barlangbl. Mit hallottl pontosan Sh'gall motyogsbl? Moreta j okkal krdezte, hisz tisztban volt vele, Nesso mennyire rajong a pletykkrt, s sajnos azzal is, mennyire pontatlanul adja tovbb azokat. Azt, hogy jrvny trt ki a Pernen, s mindenki meghal nmikpp felhborodottan nzett Moretra , ami nyilvnvalan badarsg. Capiam mester szerint kitrt a jrvny. Itt senki sem fertztt! emelte fel a hangjt Nesso, s a padl fel

csapott a kezben lv merkanllal, amely kicsszott a kezbl. K'lon jl van, teljesen egszsges, gy alszik, mint egy kisgyerek, hacsak nem bresztik fel, hogy kikrdezzk. Csak az alaglakk halnak meg a jrvnytl! Nesso mindig ggsen, megveten beszlt mindenkirl, akinek nem volt kzvetlen kapcsolata valamelyik srknyfszekkel. De mit is vrhatnnk, ha annyi ember zsfoldik ssze egy akkora barlangban, amely mg egy rvhernek is szk lenne? Nesso jogosnak vlt felhborodsa egy szempillants alatt elillant, amikor felemelte a fejt, s Moreta szembe nzett. Te komolyan beszlsz lehelte elhlve, kikerekedett szemmel. Azt hittem, hogy Sh'gall csak tl sok bort ivott. , itt mindenki elutazott Isztba vagy Ruathba! Annak ellenre, hogy Nesso egyenesen imdott pletyklni, rtelmes n volt, s azonnal felfogta a helyzet komolysgt s slyossgt. Nesso lehajolt, felvette a fldrl a merkanalat, majd gondosan megtrlte a trlkendjvel, s megkavarta a kst, de olyan hevesen, hogy kisebb buborkok csaptak fel belle. Mik a tnetek? Fejfjs, hidegrzs, lz s szraz khgs. K'lon pont ezek miatt kerlt beteggyba. Biztos vagy benne? Persze, hogy biztos! Egybknt K'lon tnyleg jl van. A fszeklakk egszsges s ers emberek! Nesso ugyanolyan bszkn reaglt, mint korbban Peterpar, s ez egy kis megnyugvssal tlttte el Morett. Leszmtva a te tegnapi ltogatsodat, csak Berchar jrt nla, de addigra mr jobban volt. Ami pedig ezt a krt illeti, egyelre nem mondom el senkinek, hogy mik a tnetek. Szinte mindenkinek sajog a feje a tegnapi dorbzolstl, s egyelre csak cefrejrvnyrl beszlhetnk, semmi egybrl. Mg egyszer utoljra megkavarta a kst, majd szembefordult Moretval. Mennyi idbe telik, mire ez a betegsg leterti az embert? Capiam szerint kett-ngy nap alatt. Akkor legalbb a lovasok a szlhullsra sszpontosthatnak holnap. Nem lesz gylekez. Senki sem hagyhatja el a srknyfszket, s senki sem lphet be ide. Mr az rlovast is figyelmeztettem. A tegnapi kt vsri nnepsg s a rettenetes kd miatt amgy sem vrhat egyetlen ltogat sem. Mg a srknyfszek msik oldala sem lthat. Berchar minden bizonnyal S'gor fszkben van. n is gy gondolom. Senki se zavarja Sh'gallt. ! Nesso erre felkapta a fejt, s Moreta szembe nzett. Attl fl, hogy mr el is kapta a betegsget? s holnap kezddik a szlhulls! Mit mondjak a szrnyvezreknek, ha rdekldnek utna?

 Mondd meg nekik, hogy engem keressenek. Valsznleg nem betegedett meg, de tegnap folyamatosan Capiam mestert utaztatta, s ettl kimerlt. Ezzel Moreta magra is hagyta Nesst. Sh'gall majd jl kialussza magt, s kipihenten bredve lerzza magrl a jrvny hrnek els dbbent rmlett. sszeszedi majd magt, s gy harcol, mint minden szlhullskor. Tkletes vezr, s eddig mindig hatkonyan irnytotta a harci szrnyakat. Sr kdpamacs ereszkedett Moretra abban a pillanatban, ahogy kilpett az als barlangokbl. Orlith, megkrnd Maltht a nevemben, hogy emeljen fel a fszkbe? Majd n megteszem. Tudom, hogy szvesen megteszed, kedvesem, de elnehezltl a tojsoktl, radsul sr a kd, s ha Malthtal egytt rkezem, akkor idben szrevesznek. Malth lemegy. Valami azt sugallta Orlith hangjban, hogy Malth csak vonakodva akart eleget tenni a parancsnak, pedig tudhatn, hogy a srknyrn senkit sem ugrltat indokolatlanul. Malth szvesen megteszi. Orlith gyorsan helyesbtett, jelezve, hogy nem a srkny, hanem a lovasa a hibs. Alig halkult el Orlith hangja Moreta fejben, a kd felkavarodott krltte, s leszllt mell a zld srkny. Csupn egyetlen lpst kellett tennie fel. Krj bocsnatot tle a nevemben, s ksznd meg a segtsgt. Mr megtettem. Moreta tvetette a lbt Malth nyaki tarajn. Mindig klns bizsergst rzett a gyomrban, amikor az szeretett kirlynjnl kisebb termet srkny htra lt fel. nkntelenl is tfutott az agyn, hogy taln tl nehz a zld srknynak, noha a lovasa, S'gor egy kifejezetten ers testalkat harcos, de nem tehetett rla, minden alkalommal meg kellett nyugtatnia magt, amikor alacsonyabb rang srknyon lovagolt. Malth trelmesen megvrta, amg Moreta elhelyezkedik, majd kecsesen felemelkedett a levegbe. Moreta semmit sem ltott a sr kdben, s ettl megszdlt, noha tkletesen megbzott a zld srknyban. Nem kellene annyira aggdnod miattam. Mg nem nehezltem el teljesen rkezett Orlith hangja. Tudom, kedvesem. Malth rpte megllt, lebegett egy kicsit, majd alig rzkelhet remegs

futott vgig az izmain, mieltt lgyan leszllt volna a fszek lapos prknyra. Ksznm, Malth! Moreta felemelte a hangjt, rszben azrt, hogy j elre figyelmeztessen mindenkit, aki a barlangban tartzkodik, a jvetelrl. Leszllt a srkny htrl, majd a sr kdn tdereng srgs fny fel indult. Mg a sajt lbfejt sem ltta a kd miatt. Htrapillantott, s Malth btortan jelzett neki, hogy mehet. Ne gyere be! szlt ki S'gor, az alakja eltorlaszolta a bejratot. S'gor, nem csoroghatok itt kint a sr kdben! J elre, idben jeleztem a ltogatsomat. Moreta kezdte elveszteni a trelmt. Ezttal nem volt id gyerekes jtkokra. A betegsgrl van sz, Moreta, Berchar is elkapta. Nagyon rossz brben van, s megparancsolta nekem, hogy senki sem lphet be a fszekbe. S'gor beszd kzben htrbb hzdott, Moreta pedig kapott az alkalmon, s hatrozott lptekkel elindult a folyosn a fszek fel. S'gor egszen a hlflkig htrlt, ott azonban keresztbe tett kzzel megllt, mint egy kszobor. Beszlnem kell vele, S'gor mondta Moreta, s tovbb kzeledett az alvkamra fel. Moreta, tnyleg nem lehet. Semmi j nem szrmazna belle. Nincs is magnl. s engem se rints meg, taln s is elkaptam a fertzst. S'gor knyszersgbl inkbb oldalra hzdott, nehogy vletlenl hozzrjen a srknyrnhz. Bellrl egy lztl szenved ember sszefggstelen motyogsa szrdtt ki a hirtelen bellt csndben. Ltod? rdekldtt S'gor nelglt hangon. Moreta fellibbentette a hlkamrt takar fggnyt, majd megllt a kszbn. Mg a tompa fnyben is jl ltta, hogy a betegsg mifle elvltozsokat okozott: Berchar arca beesett, a bre kifakult a lztl, s gyngyztt a vertktl. Az asztalon nyitva llt Berchar orvosi tskja. Moreta belpett a helyisgbe, s kzbe vette az egyik vegcst. Mita beteg? krdezte. Mr tegnap is rosszul rezte magt, sajgott a feje, ezrt egyik vsrra sem mentnk el, pedig elzetesen azt terveztk. S'gor idegesen jtszadozott a gygyszeres vegcskkel. Reggelinl gy tnt, hogy rendbe jtt. Azt terveztk, hogy elreplnk Isztba megnzni azt az llatot, de Berchar vratlanul azt mondta, hogy rosszul van, s le kell fekdnie. Elszr nem is vettem komolyan Evett desgykeret a fejfjsra?

 Nem, de fzfakivonatot evett, termszetesen felelte S'gor, s felemelt egy vegcst. s ezutn desgykeret is? Igen, br nem sokat segtett. Dlre mr lngolt a feje, s ragaszkodott hozz, hogy bevegye ezt a a szeme el emelte az vegcse cmkjt, s elolvasta sisakvirgot. n elg klnsnek talltam, mert tbbszr is segdkeztem mr neki, de azonnal letorkollt, hogy ne krdjelezzem meg egy gygyt cselekedeteit. Ezutn ma reggel megkrt, hogy ksztsek neki pfrnyfzetet. El is ksztettem, majd megkrt, hogy tegyek bele tz csepp felliszt, mert egsz testben g. Moreta olyan arckifejezssel blogatott, hogy vletlenl se srtse meg S'gort, se Berchart. Sisakvirg fejfjs s lz ellen? Ilyesmirl mg nem hallott, de a pfrnyfzetet s a felliszt helynvalnak tallta. Magas volt a lza? Tudta, hogy mit tesz, ha erre gondolsz felelte kitren s nmileg mentegetzve S'gor. Ebben biztos vagyok, S'gor. javasmester, s Erd fszek hls lehet, hogy hozznk kerlt. Mi egyebet krt mg tled? Megtiltotta, hogy brki is megltogassa neheztelen pillantott Moretra, aki azonban nem nzett flre, st vrta, hogy S'gor folytassa. Megkrt, hogy ktrnknt adjak neki pfrnyfzetet, mg lejjebb nem megy a lz, s felliszt ngyrnknt, s kihangslyozta, hogy semmikppen sem korbban. gy vli, hogy K'lontl kapta el a lzat? Berchar sosem beszlte ki a betegeit elttem! felelte felhborodottan S'gor. Ezttal megtehette volna shajtott fel Moreta. K'lon llapota rosszabbra fordult? S'gor arca rmlten sszerndult. Nem, nyugodtan alszik. Moreta hirtelenjben vgtelenl szerencssnek tallta K'lont, s maga is szvesen leheveredett volna. Mindenkppen beszlnem kell Bercharral, amint lejjebb megy a lza, S'gor. Azonnal rtests! Nagyon fontos! rtetlenl nzett le Bercharra. Ha K'lon valban azt a betegsget kapta el, amely Capiam szerint a jrvnyt okozta, hogyan lehetsges, hogy az llapota javul, mikzben a Pern dlkeleti rszn emberek halnak meg? Valban a fszekbeli lettel lehet sszefggsben? Az alagok tlzsfoltsga s a kellemesen meleg idjrs elsegtheti a jrvny terjedst? Arra eszmlt, hogy S'gor mg jobban megrmlt a vratlanul bellt csendtl. Kvesd Berchar utastsait szlalt meg vgl. Gondoskodom

rla, hogy senki se zargasson. Malth azonnal rtestse Orlithot, ha beszlhetek Bercharral. s ksznd meg neki a nevemben, hogy lejtt rtem, tudom, hogy nem akarta megtagadni a krsemet. S'gor szeme a tvolba rvedt s kifejezstelenn vlt, jelezve, hogy a srknyval beszl. A kvetkez pillanatban elmosolyodott, s Moretra nzett. Malth zeni, hogy szvesen tette, s most is levisz. Leereszkedni a tekn fenekre az tlthatatlan kdfggnyn keresztl ijeszt rzsnek grkezett. Malth sosem ejten le a srknyrnjt rkezett Orlith hangja. Ezt tudom, de mg a sajt kezemet sem ltom. A zld srkny kecsesen ereszkedett le, s puhn rt fldet az als barlangok eltt, ahol korbban felvette Morett a htra. A kdfelh tlcsrszeren sszesrsdtt a felszll s tvoz srkny nyomban. Nem desgykrrel hzza le a lzat Moreta mg mindig S'gor szavain morfondrozott. Pfrnyfzettel akarja levinni. Sisakvirggal akarja enyhteni a sajgst, micsoda borzalmas lz lehet? Fellisszel prblja enyhteni a testt tjr fjdalmat. Sh'gall nem emltett fjdalommal jr tneteket. Brcsak vlthatott volna nhny szt Bercharral. Taln rdemes lenne megnznie, hogy K'lon idkzben felbredt-e. Mg alszik zente Orlith azonnal. Neked is aludnod kellene. Most, hogy a Sh'gall okozta lnksg elillant, Moreta vgtelenl elcsigzottnak rezte magt. Radsul a reggeli kdpamacsok thatolhatatlan kdfggnny lltak ssze. Taln meg sem talln a betegszobt. Engem mindig megtallsz rkezett Orlith kellemesen megnyugtat hangja. Fordulj enyhn balra, s csak egyenesen kell jnnd, amg el nem rsz hozzm. n majd biztonsgban felviszlek a fszekbe. Csak nhny rra pihenek le mondta Moreta. rezte, mekkora szksge van az alvsra, amelyet Sh'gall zaklatott tombolsa flbeszaktott. Egyelre minden tle telhett megtett. Majd ellenrzi a gygyszereit, mieltt betr a fszekbe. Enyhn balra fordult. Most haladj egyenesen mondta Orlith. A srknynak persze sokkal knnyebb volt ezt kimondani, mint Moretnak vgrehajtani. Az els nhny lpsnl mg az alsbb barlangok tompn dereng srgs fnyeit sem tudta kivenni. Orlith kellemes hangja azonban megnyugtatta, s magabiztos lptekkel haladt elre. A kdfelh minden egyes lpsnl sztnylt a trde magassgban,

ahogy a lbt emelte, majd jra sszesrsdtt a hta mgtt. K'lon meggygyult, folyamatosan ez jrt a fejben. Az alaglakk belehaltak abba, amit a srknylovas tllt. Sh'gall meglehetsen zaklatott lelki llapotban rontott be hozz, s taln nem mindent gy adott tovbb, ahogy hallott. Nem, S'peren is valamifle betegsget emltett. Kzelgett a szlhulls, s nfeledten mulatott az nnepsgen, ahol olyan jl rezte magt, mint mg soha, leszmtva persze annak a rohoncnak a hallt. Ne ostorozd magad nyugtatgatta Orlith. Mindent megtettl, amit lehetett, de mg alig vannak bren. A feljegyzsekbl biztosan kiderl valami. Leri majd megtallja. Csak ez az ostoba kd teszi. gy rzem, hogy a semmi fel lpdelek, s sosem rek oda. Mr kzel vagy hozzm. Ott van eltted a lpcs. Akkor ideje odafigyelni. Moreta jobb lba nekitkztt az als lpcsfoknak. A kezvel kitapogatta a falat, majd megkereste a raktrhelyisg bejratt. A zr rugzata mr annyira elrozsdsodott, hogy nem is rtette, mirt hasznljk egyltaln. Ha vget r az egyttlls, majd beszl az egyik lakatosmesterrel. Nem volt szksge fnyre, tisztn hallotta, ahogy a zr nyelve a helyre koppan. Nekiveselkedett a nehz ajtnak, hogy benyomja. Mg a sr kd sem nyomhatta el a rsen kiraml szagokat. Moreta felnylt, hogy kinyissa a parazskot. Azonnal megnyugodott s mris jobban rezte magt, ahogy visszatrt a ltsa. A gygynvnyek kellemes illata bekszott az orrba. Beljebb lpett a helyisgbe, s az orra alapjn prblta megkeresni az egyes sszetevket. Nem volt szksge a kzponti, nagy parazskra, hiszen fejbl tudta, mit hol tall. rmmel nyugtzta, hogy a jl megpakolt polcokon elegend pfrnylevl tallhat, mg arra az esetre is, ha a srknyfszek sszes lakja megbetegedne. Halk zrejt hallott. Vjrkgyk neszeztek a jratokban. A krtevk mindig megtalltk a rseket s repedseket a kveken. Szlnia kell Nessnak, hogy tbb mrget helyezzen ki. A sisakvirg jobbra tallhat, egy ngyzetes alak vegednyben, porr zzva. Elegend mennyisg fzfakivonatot s ngy kancsnyi felliszt is ltott. Sh'gall szraz khgst is emltett. Moreta megkereste a lehetsges ellenszereket: martilapu, fekete nadlyt, izsp, kakukkf s bortig. Mindenbl tbb, mint amennyi kellhet. Amikor az sk tkeltek a Dli-kontinensrl, az sszes rendelkezskre ll gygynvnyt magukkal hoztk, amit valaha is hasznltak. Biztos, hogy

valamelyikkben ott rejlik a titokzatos jrvny ellenszere. Visszament az ajthoz, kioltotta a parazskot, majd a kezt egy pillanatra az ajtflfn pihentette, amely tkletesen simv vlt az elmlt genercik sorn, amikor msok is hozz hasonlan ott nyugtattk a tenyerket. Elmlt genercik! Olyan genercik, akik tlltek mindenfle borzalmat s betegsget, ahogy ez a generci is megmenekl majd! A kd ezalatt mit sem gyrlt, s csak homlyos, stt foltnak ltta a lpcst. A lba beletkztt az els fokba. Lgy vatos! aggodalmaskodott Orlith. Az vagyok. Moreta vgig a falra tapasztotta a kezt, s gy egyenslyozott, mikzben felfel haladt. Minden egyes lpsnl olyan rzs fogta el, hogy nincs tbb lpcsfok, s belezuhan a semmibe, de amikor a talpa a rideg khz rt, mindig felllegezhetett. Orlith vgig biztatta t, s Moreta a vgn mr sajt magn nevetett. Vgre elrhet kzelsgbe kerlt a fszkhez s az gyhoz. Annyira megknnyebblt, hogy az utols lpst majdnem el is tvesztette. Mg a fszkben izz parazsk fnyt is elhalvnytotta a kd. A fszekben kellemes meleg fogadta. Az arany srkny szeme lnken csillogott, amikor Moreta odalpett hozz, hogy megvakargassa a szemredjt. Hlsan hajolt r Orlith fejre, akibl kellemesen fszeres illat radt. Fradt vagy. Most mr tnyleg ideje aludnod. Szval ismt parancsolgatsz incselkedett Moreta, de mr ment is az gya fel. Levetette a tunikjt s a nadrgjt, magra tertette a pokrcait, s mr aludt is.

HATODIK FEJEZET Ruatha alag, jelen egyttlls, 3.11.43

Alessan kvette a hatalmas termet srkny rptt a szemvel, s kzben integetett Moretnak. A srkny valsggal csillogott a sttszrke gbolton, s nem csupn azrt, mert alulrl megvilgtottk a lmpsok. Vajon ldott llapota okozza a ragyogst? Vgre elrkezett a csoda, amire Alessan vrt: az aranyszn srkny s kedves srknyrnje vratlanul eltntek szem ell. Csak szlzgsra emlkeztet svts maradt utnuk, ami meglobogtatta a zszlkat. Alessan elgedetten shajtott fel. Nagy levegt vett, s benn tartotta, amg leprgette a szeme eltt els vsri nnepsgnek esemnyeit, amelyet Ruatha birtokos nagyuraknt szervezett. Ahogy az apja is szmtalanszor elismtelte neki, minden a j szervezsen mlik. Azt valban elre eltervezte, hogy a rohonca miknt nyeri meg a versenyt, de Moretra nem szmtott. A srknyrn oly kiszmthatatlanul s sztnsen cselekedett, amelyre egyltaln nem volt felkszlve. Mint ahogy az is vratlanul rte, hogy egytt ropjk majd a tncot. Mg sosem akadt hozz foghat, gyes partnere. Ha az anyja tallna egy Morethoz hasonlatos lnyt Alessan nagyr Dag hangjnak remegse, s a hivatali megszlts azonnal visszarntotta Alessant a valsgba. Valami komoly dolognak kellett trtnnie. Mi a baj, Dag? Taln Rikolt jl van, de Vander sszes llatt letertette a lz. Valsggal kikhgik a tdejket, egsz testkben reszketnek, s hideg vertk nti el ket. A Vander karmjai mell kikttt llatok kzl is j nhnyan khgnek s verejtkeznek mr. Norman nem tudja, mitv legyen. Minden olyan gyorsan trtnik. n tudom, mit kellene tenni. Az sszes llatot elmenektem, legalbbis azokat, amelyek az istllkban maradtak, s nem kerltek a karmok kzelbe. Elszlltom ket, mg mieltt

tragadna rjuk ez a khgs. Dag, nem is tudom Nem lltom, uram Dag elnzst kren felemelte a kezt, amirt ura szavba vgott , hogy ez a khgs valami slyos betegsg, s elkpzelhet, hogy csak a meleg leveg s a levegben szll virgpor okozza, de jobb szeretnm biztonsgban tudni az llatainkat, klnsen Rikoltt, a pomps gyzelme utn. Alessan elmosolyodott Dag heves rajongst ltva, de elnyomta, nehogy elrulja magt. Felvezetem az llatokat a magaslati nevelrtre, amg ezek eltnnek innen fintorogva a hta mg bktt a hvelykujjval a versenyzkre utalva. Elegend tpllkot csomagoltam, s odafnt is van ennival. s magammal viszem azt a killhatatlan, haramia unokmat is. Dag, termszetesen csak Rikolt utn, a lnya legifjabb fit szerette a legjobban. A csirkefognl soha senki nem szerepelt mg tbbszr az alag szgyentbljn az alagbli gyerekek kzl. Alessan maga is csodlta a gyerkc lelemnyessgt, de birtokos nagyrknt tbb nem nzhette j szemmel Fergal csnytevseit. Legutbbi csibszsgvel tbbek kztt sszefoltozta a szllvendgek rszre kiksztett takarkat pldul annyira felbsztette Oma rnt, hogy el kellett t tiltani a vsri nnepsgtl, amit csak gy tudtak rvnyesteni, hogy bezrtk t az alag tmlcbe. Ha tudnm Dag felemelte a mutatujjt. Jobb flni, mint megijedni. Eredj ht adta be a derekt Alessan. Egyrszt mr alig vrta, hogy gyba bjhasson, msrszt vilgoss vlt a szmra, hogy Dag gysem enged. s kldd el ezt a ezt a Vsri cscselket? Dag sunyi vigyort villantott ura fel. Igen, ez a megfelel megnevezs mosolyodott el Alessan is, s vetett egy pillantst a vsri npsgre. Vrom az zenetedet Alessan, hogy az sszes vendg elutazott, s magukkal vittk ezt a khgst is. Ezzel Dag megfordult, s eloldalgott. Olyan imbolyogva jrt, hogy fl volt, id eltt oldalra dl. Mikzben Alessan a tvolod alakot nzte, azon morfondrozott, vajon nem adott-e tl nagy mozgsteret Dagnak. A vn jszgmester taln csak Fergal jabb csnytevst akarja palstolni. Elhessegette a gondolatot. A khgs s a betegsg tnye mellett nem mehetett el sz nlkl. Elbb alszik egy keveset, s ha kipihente magt, tancskozik Normannal, s

megprbljk kiderteni, mi trtnhetett Vander rohoncval. A sajnlatos baleset mg mindig nem hagyta nyugodni t. Lehetetlen, hogy egy llat khgsbe haljon bele. Taln csak Vander erltette tl szegny prt. Mindenron nyerni akart, ezrt mg betegen is elhozta a rohoncot. Remlte, hogy nem gy van, ugyanakkor tapasztalatbl tudta, milyen az, amikor elragadja az embert a nyerni akars ellenllhatatlan vgya. Alessan lass lptekkel kzeledett az alag fel a poros ton, amely mellett vastag takarba bugyollt emberek aludtak. Remekl sikerlt az nnepsg, amiben nagy szerepe volt a j idnek is, ami szerencsre kitartott. A hajnali leveg nedvessge kd eljvetelt jsolta. Tartott tle, hogy aznap nem csupn a kddel gylik majd meg a baja. Az elcsarnok is megtelt alvkkal, gy ht vatosan, nesztelenl lpdelt kzttk, nehogy brkit is felbresszen. Mg azon a folyosn is leheveredtek nhnyan, amelyrl az szobja nylt. Nmn hlt adott az anyjnak, amirt nem krte meg r, hogy ossza meg valakivel a lakrszt. Tn azt remlte, hogy az est vgre magtl is megteszi! Elmosolyodott. Halkan kinyitotta az ajtt, besiklott a szobba, s azonnal elkezdett levetkzni. Ekkor jutott csak az eszbe, hogy Moreta nem vitte magval a ruhjt. Annl jobb. Legalbb lesz r oka, hogy a kvetkez szlhulls alkalmval beszdbe elegyedhessen vele. Kinyjtztatta a tagjait az gyon, betakarzott, s mr aludt is. gy rezte, hogy egy szemhunysnyit sem aludt, amikor valaki elemi ervel kezdte rzogatni. Egy pillanatra visszareplt a gyerekkorba, amikor a testvrei rendszeresen rtmadtak alvs kzben, s kmletlenl felvertk. Alessan! Oma rn fegyelmezetlenl ingerlt kiltsa vgre szhez trtette. Vander kisbirtokos rettenetesen beteg, s Scand javasmester azt lltja, hogy nem a kimerltsg s a dorbzols miatt. Kt ksrje is belzasodott. A versenyfelgyeld azt zeni, hogy ngy llat elpusztult, s tovbbiak betegedtek meg. Kinek az llatai? krdezte Alessan. Dag taln tbbet tudott annl, mint amennyit elrult? Honnan tudhatnm? krdezte Oma rn megrknydve. Sosem rdekeltk az llatok, noha a rohoncok jelentettk Ruatha legfbb meglhetsi forrst. Tolocamp nagyr pp most tancskozik Tolocamp csak tallgat! fakadt ki Alessan, majd kigrdlt a takar all. Ugyanazzal a mozdulattal felkapta a nadrgjt a fldrl, s mr bele is cssztatta a lbt a szrba. Felllva felhzta a derekig, majd magra

kanyartotta a kpenyt, s kzben odbb rgta dszes, nnepi gnyjt. Nagy sietsgben megfeledkezett a fldn alv emberekrl, s csak akkor kapott szbe, amikor majdnem rtiport egyikk karjra. Mikzben Tolocamp akadkoskodsn mrgeldtt, egy mosolyt erltetett az arcra, hogy ne ijedjenek meg indokolatlanul azok, akik ltjk. Tolocamp egyik kezt keresztbe rakta a mellkasn, a msikat a knyknl megtmasztotta a tenyerben, s az llt vakargatta. gy llt az udvar kells kzepn, mikzben elmlylten gondolkodott. Norman ott toporgott mellette. Ltszott rajta, hogy legszvesebben fakpnl hagyn Tolocamp nagyurat, s elmenne kipihenni magt. Az arca egszen beesett a fradsgtl. Amint szrevette Alessant, azonnal felragyogott az arca, s ura el sietett. dv nked, Tolocamp! Alessannak nagy nuralomra volt szksge ahhoz, hogy ne ingerlt hangon szljon hozz. Br bizonyra j szndk vezrelte az idsebb frfit, Alessant meglehetsen dhtette, hogy mindig, mindenbe beleti az orrt. Igen, Norman? Prblta flrevonni a versenyfelgyelt, de Tolocamp nagyurat nem lehetett ilyen knnyedn lerzni. Ez elg komoly gynek mutatkozik, Alessan mondta Tolocamp. A homlokt ersen sszerncolta, amitl olyan ember benyomst keltette, mint aki mg soha nem aggdott gy letben. Ezt majd n eldntm, ksznm. Alessan olyan foghegyrl beszlt, hogy Tolocamp majd belekklt. Az ifj birtokos nagyr kapva kapott az alkalmon, s flrevonta Normant. Vander ngy rohonca elpusztult sgta Norman , s az utols is haldoklik. A kzelkben lv llatok kzl tizenkilenc verejtkezik, s ersen khgnek. Elklntettk ket az egszsges llatoktl? Hajnal ta sernykednek a szolgk, Alessan nagyr. Oma rn szerint maga Vander s kt segdje is megbetegedett. Igen, gy van. Azonnal idehvattam Scand javasmestert, hogy mg az jjel vizsglja meg ket. Elszr azt hittem, Vandert annyira elkesertette rohonca elvesztse, hogy belebetegedett, de a kt szolga belzasodott. Helly is fejfjsra panaszkodik, s mivel sosem iszik, nem lehet msnapos. Vandernek is fjt tegnap a feje, ugye? Nem emlkszem pontosan, Alessan nagyr. Norman nagyot shajtott, s megtrlgette a homlokt a kzfejvel.

 Persze, neked rengeteg dolgod volt a versenyen, ami egybknt pazarul sikerlt Alessan elmosolyodott, azokra az idkre emlkeztetve Normant, amikor mg volt a segdje. rlk, hogy gy gondolod, de valami vratlanul elvonta Norman figyelmt. Az tra mutatott, ahol egy kocsi tvolodott. Ngy rohoncot ktttek utna. Aggaszt Kulan tvozsa jegyezte meg. Mg abbl a tvolsgbl is hallottk, hogy az egyik kocsit hz llat felkhg. Megmondtam Kulannak, hogy nem kellene azokkal az llatokkal elutaznia, de nem hallgatott rm. Hnyan tvoztak ma reggel? Alessant els zben csapta meg az szinte aggodalom szele. Ha khgssel jr betegsg spr vgig az alagon, mikor mg csak a sznts felnl jrnak, akkor gy tucatnyian tvozhattak a hajnal els sugaraira, tbbnyire vsri rusok. k nem a versenyrohoncok kzelben jszakztak, de kivtelesen tudom, hogy Kulan llata beteg. n majd beszlek vele. Te addig derts ki, hnyan tvoztak idkzben. Szlj nhny alaglaknak, hogy hrvivknt segtsenek nekem. A vendgeket vissza kell hvni, s egyetlen llat sem hagyhatja el az alagot, amg ki nem dertjk, hogy mi okozza ezt a rejtlyes khgst. s mi legyen az emberekkel? Mivel tragadhat egyik emberrl a msikra, k sem mehetnek. s azonnal tancskozni akarok Scand mesterrel Vanderrl. Kulan egyltaln nem rlt neki, hogy feltartztatjk. gy vlte, hogy az llat csupn az elz este felvert por miatt khg, biztosan meglte a tdejt. Majd rendbe jn, ha megtesznek pr kilomtert, mondta. Mg hromnapi kemny t llt eltte, mire hazar a sajt birtokra. A legidsebb fira hagyta az gyek intzst, s korntsem volt meggyzdve a klyk kpessgeirl. Alessan ezzel szemben azzal rvelt, hogy bizonyra nem akar hazatrni egy beteg llattal, hogy azutn megfertzze az egszsges llomnyt is. Mindenkppen megri rldozni mg egy napot, hogy megfejtsk a betegsg okt. Tolocamp termszetesen kvette Alessant, s mg idejben utolrte t, hogy hallhassa az utols mondatot. A korosod birtokos nagyr szoksos rdekldst szinte aggodalom vltotta fel, de trtztette magt addig, amg Kulan s a jszgszolgk megfordtjk a kocsit s a vghez kttt rohoncokat, hogy visszatrjenek az nnepsgnek helyt ad trre. Valban szksg van effle szigor intzkedsekre? gy rtem, ezeknek az embereknek vissza kell trnik a birtokaikra, ahogyan nekem

is. Ez csak egy rvidke kslekeds, Tolocamp, amg kidertjk, mi trtnt az llatokkal. A hlgyeid is bizonyra rmmel vennk, ha egy kicsit tovbb idzhetnnek itt, nemde? Tolocamp csak pislogott, szhoz sem jutott Alessan udvarias, de ellenkezst nem tr krdstl. Maradhatnak, ha akarnak, termszetesen, de ppen meg akartalak krni r, hogy kldj dobzenetet Erd fszekbe, s kldjenek szlltsrknyokat. De hisz te magad mondtad nem is olyan rgen, hogy ez bizony elg komoly gynek mutatkozik. s az is! Egyiknk sem engedheti meg magnak, hogy megfertzze a teljes llatllomnyt. Az egyttlls jelen idszakban semmi esetre sem. Remlem csak a rohoncokat rinti ez a klns betegsg, de sosem bocstanm meg magamnak, hogyha az n alagombl terjedne tovbb a kr csak azrt, mert nem hoztam meg a kell vintzkedseket. Tolocamp nem tudta palstolni az rmt, amirt vendgeskedhet mg egy keveset. Kulan az n alagomba tartozik, az esetben intzkedtem, de rmmel vennm, ha beszlnl az alagodba tartoz emberekkel. Nem akarok riadalmat kelteni, de ngy rohonc elpusztult, s tbben is khgnek, gyhogy Nos ht Ksznm, Tolocamp uram. Tudtam, hogy szmthatok az egyttmkdsedre. Alessan gyorsan odbbllt, mg mieltt Tolocamp tiltakozhatott volna. A konyhk fel vette az irnyt, ahol szorgos szolgk sernykedtek: kancskban szolgltk fel a klahot, s tlckon hordtk ki a gymlcsket s des kenyeret. A sejtelme beigazoldott, Oklina felgyelte a munkt. Elnzve elgytrt arct, sem alhatott valami sokat. Oklina, baj van sgta oda neki, hogy ms ne hallja. Betegsg ttte fel a fejt a birtokon. Mondd meg Oma rnnek, hogy amg nem dertjk ki, hogy mi lehet ez, addig senki sem hagyhatja el az alagot. Most nagy szksgnk van a meggyz erejre s a vendgszeretetre. Oklina szeme kikerekedett hirtelen tmadt flelmben, de gyorsan rr lett az rzelmein. Odafordult az egyik szolghoz, s parancsolan odaszlt neki, hogy tltsn egy cssze klahot. Hol van Makfar fivrnk? krdezte Alessan. Mg odafnt alszik? Elment, j kt rval ezeltt. Alessan gondterhelten gyrgette az arct ujjai hegyvel. Makfar kt rohoncot is futtatott a versenyen.

 Miutn beszltl anynkkal, kldj utna valakit. Ismerve Makfar tempjt, mg nem juthattak messzire. A hrnk mondja meg neki, hogy hogy Hogy azonnal szksgnk van Makfar tancsra vigyorgott Oklina. Pontosan! Alessan szeretetteljesen megpaskolta okos kishga vllt. Az sszes testvrnket rtestsd, hogy fel kell lltanunk az alag rsgt. Mire Alessan visszatrt az udvarra, Norman megrkezett egy tucatnyi ruathai alaglakval. Alessan kettes csoportokba osztotta ket, majd utastott mindenkit, hogy vegyenek magukhoz egy-egy kardot, azonnal keljenek tra, s mindenkit fordtsanak vissza az alagba, brmilyen rggyel, ami csak az eszkbe jut. Mg arra is felhatalmazta ket, hogy erszakot alkalmazzanak, ha a rbeszls nem vezetne sikerre. Idkzben a fivrei is megrkeztek, s mind ki is fejeztk a rosszallsukat, ki nagyobb, ki kisebb mrtkben. ket is elkldte a fegyvertrba, s meghagyta nekik, hogy segtsenek a kikldtt hrvivknek, ha kell, de a legfontosabb, hogy fenntartsk a rendet, s gondoskodjanak rla, hogy senki se hagyhassa el az alagot. Tolocamp az utols mondatoknl robogott ki az elcsarnokbl. Ltszott rajta, hogy semmivel sem elgedett. Alessan, nem vagyok biztos benne, hogy szksg van erre a nagy felhajtsra A hangjt flbeszaktotta a dli Folyami alag hrviv dobjainak hangja. Alessan rvid elgttelt rzett, amint a dobok nagyon srgs zenetrl szmoltak be, kzlve egyttal, hogy az zenet egy gygyttl szrmazik, s ettl Tolocamp arca eltorzulva megnylt. Az rme azonban rvid letnek bizonyult, ugyanis a kvetkez pillanatban kibontakozott az zenet veleje. Azok, akik nem rtettk a rejtett zenetet, attl rmltek meg, ahogy azok reagltak, akik rtettk. A dobok remek hrviv eszkzk, csak sajnos nem lehet elrejteni a hangjukat, dohogott magban Alessan. Jrvnyos megbetegeds drgtk a dobok , gyorsan terjed a kontinensen, Ajgen, Kerun, Telgar s Iszta alagokon keresztl. Nagyon fertz. Kett-ngy nap lappangsi id. Fejfjs, lz, khgs. Msodlagos fertzst megelzni. Magas hallozs. Tneteket kezelni. ldozatokat elklnteni. Azonnali karantnt elrendelni. A rohoncok nagyon fogkonyak. Jrvnyveszly. Utazs nem engedlyezett. Gylekezst kerlni. Capiam.

Az utols dobpergs az zenet tovbbtsra utastotta azokat, akik hallottk. De hisz itt vsri nnep volt! trt fel Tolocampbl magasan sipt hangon. Itt senki sem beteg, csak nhny rohonc, s azok nem jrtak Ajgenben, sem Kerunban, sem mshol! Tolocamp vdl arccal meredt Alessanra, mintha azt sejten, hogy az zenet csak az mesterkedsnek mve. Vander beteg, s kt szolgja is Tl sokat ittak! vakkantotta Tolocamp. Biztos, hogy nem ugyanaz a betegsg. Capiam azt mondja: a kr csak most terjed, nem azt, hogy mr itt is van Ruathban. Ha a Pern javasmestere karantnt rendel el, akkor az a ktelessgem szigor, jelentsgteljes pillantst vetett idsebb trsra , s a tid is, Tolocamp nagyr, hogy az tmutatsa szerint jrjunk el! Alessan szre sem vette, hogy abban a pillanatban pontosan gy hangzott, mint az apja, s Tolocamp azonnal el is nmult. Nem maradt tbb idejk vitatkozni, mert akik rtettk az zenetet, futva rohantak a kt birtokos nagyr fel. Mirl beszl Capiam? Nem zrhattok karantnba! Vissza kell trnem a birtokomra. A jszgaim ells eltt llnak A felesgemet a szlgyon hagytam Tolocamp kihzta magt, s nagyrhoz ill, magabiztos hangon elismtelte mindazt, amit az imnt mondott neki Alessan, klnsen kihangslyozva Capiam azon jogt, hogy karantnt rendelhet el. Capiam mester nem akar pnikot kelteni! Hamarosan jabb rszleteket tudunk meg. Ez csak elvigyzatossg. Igen, tegnap elpusztult egy rohonc. Scand mester tbbet tud errl mondani. Nem, senki sem trhet haza, mert fl, hogy msokat is megfertztk, tovbb terjesztve a krt. Az egszsgnk megr nhny nap vrakozst. Alessan gpiesen vlaszolt a krdsek tmkelegre, s hagyta, hogy az emberek tlessenek els ijedtsgkn. Azzal, hogy elkezdte visszahvni a hazafel igyekvket, megtette az els lpst afel, hogy elkerljk a pnikszer meneklst. Tolocamppal az oldaln mindent elkvettek, hogy megnyugtassk a npet. Alessan agya sebesen jrt. Gyorsan szmba vette, hogy mennyi lelmet trolnak a raktrakban, a vsri rusok ugyanis hamarosan elfogyasztjk az lelmiszerkszletket. Hol szllsolja el ket? Feltve, hogy Vander

betegsgt Capiam jrvnya okozta, taln jobb lenne az elcsarnokba terelni mindenkit, nehogy tragadjon rjuk a kr. Vagy inkbb takarttassa ki az egyik istllt? A betegszobban csupn hsz ember fr el, s k is meglehetsen zsfoltan. Na s ott vannak a beteg llatok. Ngy mr elpusztult, egy haldoklik, s Norman szerint tovbbi tizenkilenc csnyn khg. Szzhuszonkt llatbl huszonngy betegedett meg, huszonngy ra leforgsa alatt! Alessan torka gombcba rndult. Az ilyen helyzetekre nem volt felkszlve, effle veszedelemmel nem tudott megbirkzni! Ismeretlen ellensg csapott le a Pernre. Az alattomos betegsg, akrcsak a szl, lesjtott mindenre s mindenkire, aki csak az tjba kerlt. A ketts veszedelem katasztrfval fenyegetett: a jrvny megritktja a lakossgot, a szl pedig elpuszttja a krnyezetet! Magas hallozs szlt az zenet. A srknyok nem tudjk felvenni a harcot ezzel a betegsggel? Leef nagyr irattrban vajon fellelni olyan iratokat, amelyek emltenek hasonl jrvnyokat? Tolocamp zkkentette ki Alessant a merengsbl. Itt jn a gygytd, Alessan. A kt birtokos nagyr Scand elbe sietett, mg mieltt elrte volna az udvart. A frfi ltalban nyugodt, kerek arca grcss grimaszba merevedett a kimerltsgtl, az ajka remegett idegessgben. Folyamatosan verejtkezett, s egy ktes tisztasg kendvel trlgette az arct s a homlokt. Alessan j javasembernek tartotta Scandot, aki kpes elltni az alag terhes asszonyait, s kezelni a kisebb betegsgeket, de nem hitte, hogy megbirkzik egy effle katasztrfval. Alessan nagyr, Tolocamp nagyr. Scand zihlva beszlt, a mellkasa sebesen sllyedt s emelkedett. Jttem, amint megkaptam az zenetet. Csak nem dobokat hallottam? Csak nem javaszenet rkezett? Mi trtnt? Mi baja Vandernek? Alessan rideg hangja vatossgra intette a javasembert. Megkszrlte a torkt, nyelt egy nagyot, majd megtrlgette a homlokt, mieltt vlaszolt volna. Nos, ht igen be kell vallanom, egy kicsit zavarban vagyok, ugyanis a szervezete nem reaglt az desgykr fzetre, amelyet tegnap jjel ksztettem neki, pedig akkora adagot kapott, mekkortl mg egy srkny is vertkezne, de hatstalannak bizonyult. Scand ismt megtrlgette az arct s a homlokt. Ers szvdobogst szleltem nla, s makacs fejfjsra panaszkodik, aminek semmi kze a borhoz, mert mint kiderlt, nem mulatozott a vsron mr a versenyek eltt is

rosszul rezte magt. s mi van a msik kt frfival? A kt idomrral? k is minden ktsget kizran betegek. Nem elg, hogy Scand fennklt beszdstlusa mindig is idegestette Alessant, most mg a trlkendjt is hlgyekre jellemz mozdulatokkal lengette. Ktsgtelenl, hisz oly magas lz verte le ket a lbukrl, hogy kptelenek felkelni az gybl, s ugyanaz az ers szvdobogs gytri ket, mint Vander nagyurat. Hajlok r, hogy inkbb e kt tnetre kellene nagyobb figyelmet fordtani, s hagyni a kivertkeztetsket, noha az a hirtelen tmadt, ismeretlen eredet lz ltalnos gygymdja. Most pedig megkrdezhetem, hogy a dobzenetnek van-e rm vonatkoz rsze? krdezte Scand, s enyhn oldalra billentette a fejt, htha gy jobban hallja. Capiam mester karantnt rendelt el. Karantnt? Hrom embernek? Alessan nagyr! egy magas, vkony alak szlt a beszlgetsbe, aki hrfsokra jellemz kk gnyt viselt. A hajt akarattal sem lehetett volna jobban sszekcolni, hossz orra pedig elgg egyedi mdon tbb irnyba is kanyarodott, szmos mulatsg emlkeknt. Hatrozott pillantst vetett a birtokos nagyrra, s a hangja is magabiztossgrl rulkodott. Tuero vagyok, hrfs segdmester. n elismtelhetem Scand mesternek az zenetet. Ezzel megfordult, s szembenzett az udvaron sszesereglett tmeggel. Ruatha dobosa ppen abban a pillanatban adta tovbb az zenetet a nagy szaki s nyugati alagoknak. A dobok mly, mlabs hangja tovbb mlytette a mr gy is toporg s reszket emberek aggodalmt s flelmt. Oma rn jtt ki az elcsarnokbl, Pendra rn s a lnyok trsasgban. Figyelmesen hallgatta a dobzenetet, majd rezzenstelen arccal tekintett Alessanra. Oma rn s Erd alag hlgyei azonnal Tuero segdmester s Scand kr siettek, aki egsz testben reszketett. Az ajka lebiggyedt, mintha ers, letaglz ts rte volna, a trlkend kifordult ernyedt ujjai kzl. Alessan letben elszr hlt rzett, amirt a csaldja krdezs nlkl a tmogatsra sietett, s mg Tolocamp merev hivatalossga is a hasznra vlt. Az egyik kikldtt hrnk idkzben visszart, hogy segtsget krjen egy problms alaglak visszaterelshez, akivel korbban mr Alessannak is meggylt a baja. Makfar csaldi kocsija nagy csrmpls kzepette hajtott be az udvarra, megriasztva az amgy is rmlt embereket. Alessan azonnal megbzta azzal a feladattal, hogy a

vsri bdkbl s szekerekbl ksztsen menedkhelyeket. Alvhelyekre volt szksgk, hisz egy dolog eltlteni egy tmulatott jszakt a folyosn vagy az elcsarnokban, de senki sem fekdhet a fldn ngy napon keresztl. Tolocamp, aki termszetesen azonnal j pr tanccsal ltta el Makfart a mvelet sikeressge rdekben, szre sem vette a helyzet irnijt. Alessan magra hagyta Makfart s Tolocamp nagyurat, s Norman trsasgban elsietett, hogy megvizsgljk a beteg rohoncokat. tkzben ltta, hogy az emberek mris nekikezdtek letborozni a sk terleteken. Komor ktelessge ellenre Alessan megknnyebblt, hogy vgre maga mgtt hagyhatja az udvar zajos tumultust. Mg soha nem tallkoztam olyan betegsggel, amely ennyire gyorsan terjedne, Alessan nagyr szlalt meg Norman, akinek valsggal szaladnia kellett, hogy ne maradjon le a hossz lpt Alessantl. Fogalmam sincs, hogy mit tehetnnk az llatokkal. A dobzenet sem tesz rla emltst, igaz? krdezte resen koppan hangon. A rohoncok nem tudjk elmondani, ha betegek. Mindketten a legel irnyba nztek, ahol az alag ers s kitart mlhs rohoncai legeltek. Azok, amelyeket Alessan tenysztett ki apja krsre. Alakts ki vdterletet. Klntsd el a verseny- s a mlhs rohoncokat egymstl. Majd intzkedem, Alessan nagyr, de a versenyrohoncok a foly felsbb szakasznl ittak! Ez egy szles foly, Norman, bzzunk a legjobbakban. Alessan elgedetten nyugtzta, hogy a versenyfelgyel kivlan hasznlta ki a karmok nyjtotta lehetsgeket. Az egszsges llatok kvl kaptak helyet, tvol a kr alak terlettl, ahov a beteg llatokat tereltk. Az llatok khgse tisztn hallatszott a nyugodt, hvs levegben. A nyakukat megfesztve, fjdalmas ttogs kzepette khgtek, ugatsszer hangot adva. Adj pfrnyfzetet s kakukkfvet a vizkhz. Ha nem isznak, fecskendvel adj nekik folyadkot, nehogy kiszradjanak. Taln csalnnal is prblkozhatnnk. Egyes rohoncok elg okosak ahhoz, hogy tudjk, mi a j nekik. Csalnbl legalbb van elg a mezk fel nzett, ahol a szoksos, vi kzdelem az vel nvny visszaszortsra mg nem kezddtt el. Az egyb jszgok nem khgnek? Az igazat megvallva, velk nem sokat foglalkoztam. Norman, mint a versenyfelgyelk ltalban, lenz megvetssel beszlt a lomha

jszgokrl. A segdmester azt mondta, hogy az zenetben csak a rohoncokat emltik. Sajnos le kell majd vgnunk a jszgokat, hogy etetni tudjuk vratlan vendgeinket. A vsr utn nem maradt elegend elksztett hs. Alessan nagyr Norman ttova hangon kezdett bele a krdsbe, s kzben bizonytalanul mutatott a sziklk kztti menedkhelyekre, ahov a szlhulls alatt az llatokat terelik. Dag ugye Alessan sejtelmes pillantst vetett r. Szval te talltad ki? Igen, n felelte Norman bszke elgedettsggel a hangjban. Dag s n megijedtnk, amikor a khgs terjedni kezdett. Nem akartuk megzavarni a tncmulatsgot, de mivel az llatok nem rintkeztek ezekkel a nzd! A szilnkokra! Az egyik kzeled szekr el befogott ngy llat kzl a vezr sszeesett, magval rntva a mell befogott llatot is. Jl van, Norman, vigyl oda nhny embert, s vegytek t az irnytst. Vonszoljtok el a tetemet. s gesstek el ott lent. Alessan egy tvoli gdrre mutatott, lttvolsgon kvl az udvartl, ellenttes szlirnyban. Kszts feljegyzst az elhullott llatokrl. Krptolnunk kell majd mindenkit. Nincs rnokom. Majd lekldk egy dikot. Azt is tudni akarom, hogy hnyan tltttk idekint az jszakt. Az idomrok mind itt maradtak, s nhny lelkes vendg is, mint pldul Runel s kt cimborja. A tenysztk ki-be rohangltak, nem igazn rdekelte ket a tncmulatsg, azok utn, hogy j sok bort kldettl nekik. Brcsak tbbet tudnnk errl a betegsgrl shajtott fel Alessan. Tneteket kezelni szlt az zenet. Visszapillantott a khg llatok irnyba. Szval akkor kakukkfvet, pfrnyt s csalnt adunk az llatoknak. Remlem, hogy kapunk majd valamilyen zenetet a jszgmestertl. Taln mr ton is van felnk. Norman remnykedve pillantott keleti irnyba. Keletrl nem mindig rkezik segtsg, ezt Alessan tapasztalatbl tudta, de azrt biztatan megveregette Norman vllt. Tgy meg minden tled telhett. Szmthatsz rm, Alessan nagyr.

Norman halk grete ert nttt Alessanba. Letrt az trl, s a tarln tvgva indult vissza a hzhoz. Valban csak egy nap telt el azta, hogy szinte ugyanott llt, s onnan nzte a versenyt Moretval? Moreta megrintette Vander haldokl rohonct! Alessan megtorpant. A fszek biztosan elbb kapta meg az zenetet, mint Ruatha. Mostanra biztosan tisztban van a r leselked veszedelemmel, s bizonyra tudja is, hogyan kezelje magt a betegsggel szemben. Ruatha alagban mindenki ismerte ltsbl a srknyrnt, aki rendszeresen elltogatott a vsrokra, amita rangra emelkedett, gy Alessan is. Alessan korbban mindig csak a httrbl figyelte a mulatsgot, ppen ezrt tvolsgtart, zrkzott nnek tartotta t, aki csak s kizrlag a srknyfszek dolgaival foglalkozik, annak hagyomnyai szerint l. Alessan ki sem tudta fejezni, mennyire megrlt, amikor kiderlt, hogy Moreta ugyanannyira rajong a versenyekrt, min . Oma rn termszetesen megszidta t mg az este elejn, amirt oly sok idt tlttt a srknyrn trsasgban. Alessan nem haragudott meg ezrt, hisz az anyja csak azt akarta, hogy ismerkedjen meg a facr hlgyekkel. Tisztban volt vele, hogy hamarosan biztostania kell a vrvonal tovbbrktst, s egszen addig nyltan s fogkonyan viselkedett, amg szre nem vette, hogy Moreta besurran az emelvny mg. Addigra mr ppen elegend knyszeredett, hebeg-habog fecsegsen volt tl. Letudta birtokos nagyri ktelessgt, s vgre is lvezni akarta egy kicsit a vsri nnepsget, no s persze Moreta trsasgt. s lvezte is. Egsz letben gy neveltk, hogy csak a jogos jutalmat vagy a megrdemelt bntetst fogadja el. Egy pillanatra feltltt benne, hogy az aznapi megprbltatsok az elz napi lvezetekrt jr bntets, de gyorsan elhessegette a gondolatot. Ltva a rohoncokkal trtnteket, eldnttte, hogy azonnal rtesti a vsri vendgek hozztartozit, akik hazavrjk szeretteiket, s akik nem hallhattk a dobzenetet, mert tvol esett a birtokuk. Ha nem rtesti ket, hamarosan megtelik az alag aggd emberekkel. Ezutn ki kell dertenie, hogy Vanderhez hasonlan mg kik vsroltak llatokat Kerunbl, s haladktalanul le kell lni mindet. Azt is ki kell tallnia, hogyan bnjanak a szakadrokkal. Az alag kicsiny cellja arra j, hogy bezrjk Fergalt, amg le nem telik a bntetse legjabb csnytevse utn, de tombol felntt frfiak megfkezsre nem alkalmas. Tolocamp, aki a dli rszen hzd, flig felptett fal tvben stort llt emberek munklatait felgyelte, azonnal Alessan el sietett, amint szrevette t.

 Alessan nagyr! kezdte az idsebb frfi kifejezstelen arccal, hivatalos hangon. Termszetesen tisztban vagyok vele, hogy a karantn rm is ugyangy vonatkozik, de mindenkppen vissza kell trnem Erd alagba. Visszahzdom a sajt lakrszembe, s senkivel se kerlk kapcsolatba. Ha itt Tolocamp a zsfolt utakra s a nyzsg sk terletekre mutatott minden a feje tetejre llt, kpzeld el, mi lehet otthon, a hinyomban. Tolocamp nagyr, n a magam rszrl tbbszr is megbizonyosodtam rla, hogy a fiaid tkletes neveltetsknek hla, kpesek brmilyen feladatot elltni, belertve az alag vezetst is. Valban kpesek blogatott Tolocamp, s bszkn kihzta magt. Valban. Campent bztam meg az alag irnytsval, mieltt ide utaztam. Azt akartam, hogy szerezzen egy kis tapasztalatot. Remek. Ez a karantn pratlan lehetsget teremtett a szmra. Alessan, ez a vszhelyzet egyelre meghaladja az kpessgeit. Ilyesmire nincs felkszlve. Alessan a fogt csikorgatta. Taln albecslte Tolocamp kpessgeit? Tolocamp nagyr, neked nagyobb tapasztalatod van a srgs zenetekkel kapcsolatban. Te vajon figyelmen kvl hagynd egy nagymester utastsait? Nem, nem, termszetesen nem. De ez szokatlan, sosem ltott helyzet gy igaz, a fiadnak nem kell vsrrl itt maradt vendgekkel bajldnia. Alessan fancsali kppel nzte az utat, ahol egy kisebb csoportot kt fivre csak hat kardos ksr segtsgvel tudott visszaterelni. Campennek ott van a javashz s a hrfs mester, hogy segtsk t a bajban. Alessannak gyelnie kellett r, hogy ne emelje fel tlsgosan a hangjt, s ne tnjn ellensgesnek, hiszen meg kellett riznie Tolocampot szvetsgesnek. Szksge lesz mg a segtsgre az regekkel szemben, akik mg nem szoktk meg, hogy egy ilyen ifj nagyr parancsolgasson nekik, akinek alig van mg tapasztalata az alag irnytsban. A dobzenet szerint a lappangsi id kett-ngy nap. Te mr egy napja itt vagy mondta, gy akarvn meggyzni az idsebb frfit. Felpillantott a magasan jr napra, hogy maga is meggyzdjn az id mlsrl. Egy nap mlva, ha semmi jelt nem mutatod a rosszulltnek, szrevtlenl visszatrhetsz az alagodba. De addig is pldt kell mutatnod. Igen, igazad van. Ha egy marad, mindenki marad dnnygte, s kzben megenyhlt az arckifejezse. Valban rossz pldval jrnk

ell, ha n trnm meg elsknt a karantnt. Tolocamp lassacskn kezdett tszellemlni. A betegsg taln csak a versenyplya krnykre korltozdik. Engem sosem rdekelt a verseny. Megveten legyintett a kezvel, olyan hangsllyal, mintha el szeretn trlni a versenyeknek mg csak az emlkt is a Pern felsznrl. Alessannak nem maradt ideje vitba bocstkozni a versenyeket illeten, ugyanis frfiak egy csoportja kzeltett feljk, mghozz meglehetsen ingerlt s aggodalmas arckifejezssel. Alessan nagyr Igen, Turvine? a frfi gabonatermeszt birtokosknt lt Ruatha egy tvolabbi, dlkeleti szegletben. Nincsenek dobok az otthonunk kzelben, s minket hazavrnak. Nem akarok szembemenni a javasmester akaratval, de ms dolgokat is mrlegelnem kell. Nem ttlenkedhetnk itt, amg Makfar meghallotta a vitatkoz birtokos hangjt, s noha Alessan minden figyelmt neki szentelte, a szeme sarkbl rzkelte, hogy a fivre int nhny karddal felfegyverzett frfinak, s elindulnak feljk. Mrpedig itt maradtok! Ez a parancsom! emelte fel a hangjt Alessan. A frfiak zavartan lptek htrbb, s seglykren pillantottak Tolocamp nagyrra. Erd alag ura azonban megkemnytette a vonsait, hogy lepattanjanak rla az esdekl tekintetek. Alessan mg nem fejezte be. Megemelte a hangjt, hogy azok is jl rthessk a szavait, akik kicsit tvolabbrl, az t melll hallgatztak. A dobok karantn elrendelst parancsoltk! n vagyok az alag ura, s ugyangy, ahogy szlhulls idejn, nekem engedelmeskedtek! Senki, sem ember, sem llat nem hagyhatja el ezt az alagot egszen addig arra a toronyra mutatott, ahol a hrviv dobok tallhatk , amg a dobok utastst nem adnak a zr feloldsra! A hirtelen bellt dbbent csendben Alessan megfordult, s elviharzott a fplet elcsarnoka fel, Tolocamppal a nyomban. zenetet kell kldened, nehogy idegyljenek az emberek mondta neki Tolocamp elfojtott hangon, miutn belptek az elcsarnokba. Tudom, csak ki kell tallni, hogy hogyan. Alessan jobbra perdlt, az iroda fel, ahol halomban hevertek a mg tolvasatlan iratok, amelyek most vdln nztek fel r. A vsri nnepsg idejre azt a helyisget is alvszobnak alaktottk t. A vendgek mr rg elhagytk, de az sszegyrt, szanaszt doblt takarkat ott hagytk. Alessannak tbbet is flre kellett rgnia, hogy hozzfrjen a trkpeihez. Kitertette maga el az alag trkpt, amelyen

klnbz szn vonalakkal jelltk a kereskedelmi utakat, a gyalogutakat s az svnyeket, valamint az egyes birtokokat. Tolocamp csodlkozva horkant fel, amikor megpillantotta a rszletesen kidolgozott remekmvet. Nem is gondoltam, hogy ennyire felkszlt vagy ismerte el szinte elragadtatssal a hangjban. Ahogy azt a hrfsaink is szmtalanszor megneklik. Alessan csalafinta mdon elmosolyodott, hogy enyhtse szavainak lt. Erd alag csak gy kialakult, Ruatha alagot azonban megterveztk. Az ujjval vgigkvetett egy vonalat egy keresztezdsig, amely elgazott nyugati, szaknyugati s szakkeleti irnyba, sszesen hsz kisebbnagyobb birtokhoz s hrom bnyhoz. A nyugati ft tvgott a hegyen, s kzben tbbszr visszakunkorodott a fennskra. Alessan nagyr Alessan megfordult. Tuero llt az ajtban, a tbbi hrfssal a hta mgtt. Arra gondoltam, nknt vllalkoznnk hrnknek. Tuero ersen vigyorgott beszd kzben, amitl hajlott orra mg inkbb bal oldalra hzdott. Odakint is heves vitk folynak errl a krdsrl. A Pern hrfsai a rendelkezsedre llnak. Ksznm nektek, de ti ugyangy ki voltatok s vagytok tve a fertzsnek, mint brki ms. n a betegsget akarom itt tartani, nem az embereket. Alessan nagyr Tuero vltozatlanul vigyorgott , a hr hlzatosan tovbbadhat. gy tett, mintha letenne valamit a fldre, de mg mieltt lerne a padlra, a msik kezvel tvette. A kvetkez pillanatban a kitertett trkphez lpett. Itt, ezen a birtokon valaki tveheti az zenetet egy sznes pontra mutatott , majd tovbbadhatja a szomszdjnak, s gy tovbb. Akrcsak a dobok. Alessan meredten nzte a trkpet, s prblta maga el idzni a birtokokon l embereket. Mg a legtvolabbi, a vasbnya is mindssze hromnapi lovaglsra fekdt. Dag persze magval vitte a leggyorsabb rohoncokat, Rikoltt s a trsait, de azrt maradt elegend llat az els szakasz megttelhez, ha onnan a birtok laki viszik tovbb a hrt, s az elsdleges hrviv visszatr Ruathba, akkor a fertzs elmletileg nem terjedhet tovbb. Ha a hrnk s a rohonc visszatr Nekem elhiheted, mindenki lvezi a vendgszeretetedet, gy bizton szmthatsz a visszatrsnkre. Mellesleg, az effle feladat a mi ktelessgnk.

 Remek javaslat drmgte Tolocamp. Egyetrtek blintott Alessan. Tuero, rd bzhatom, hogy megrd az zenet szvegt, s megszervezd, hogyan is hajtsuk vgre az zenetek tovbbadst egyik helyrl a msikra? A dobok ide, ide, ide s ide juttattk mr el hrt. Alessan sorba megmutatta a birtokokat. Nem hiszem, hogy tovbbadtk a rossz hrt a kisebb birtokoknak. Ht birtok rendelkezik megfelel rohonccal a hr tovbbtshoz, s mindannyian elrik a kzelkben lv remetebirtokokat. Min szerencse, hogy ppen heten vagyunk! Alessan elmosolyodott. Valban. A hrfsok hirdessk ki, hogy megvannak a hrnkk. A dobos mg mindig a toronyban lehet, hasznljtok a tinta- s pergamenkszlett. rtestsetek, ha kszen lltok. Addig kertek utaztrkpeket s htasokat. Gyorsan kell cselekednetek, klnben kifutunk az idbl. Ez nem jdonsg a hrfsok szmra. s dertstek ki, ha tudjtok, hogy kik vsroltak llatokat Kerunbl az elmlt nhny htben. ! Tuero nkntelenl nygtt fel meglepetsben, s mindkt szemldke felpattant a homloka kzepig. Vander j llatokat vsrolt egy Kerunbl rkez hajrl. A dobzenet is emltette Kerunt, igaz? Kidertjk. gy tnik, az idei enyhe tl tbb krt hoz, mint hasznot. Egyltaln nem! Nos, mg nem rt vget. Ezzel Tuero illedelmesen meghajolt, majd htrlva kiterelte hrfs trsait a terembl. Alessan, Erd alagban is oly sok tennivalm lenne Tolocamp mr-mr esdekelt. Tolocamp, Farelly a dobtoronyban tartzkodik, s mindenben a rendelkezsedre ll. Alessan finoman a torony fel terelte idsebb trst, mikzben elhagytk az irodt. Mg Leef nagyrtl tanulta meg, hogy gy kerlheti el a legknnyebben a vitt, ha bele sem kezd. megfontolt visszavonulsnak nevezte ezt. Alessan egy pillanatra behzdott az elcsarnok ajtaja mg, s onnan nzte az udvar, az t s a mgtte elterl sk terletek trtnseit. Mindenfel strakat emeltek, tzeket raktak, s bogrcsokat lgattak fljk hromlb llvnyokra fggesztve, s a vsri nnepsgrl ott maradt nyrs al is jra begyjtottak. Az t vgn egy jabb csoport

kzeledett. Vert seregknt kullogtak Alessan idsebb fivre, Dangel s hrom, karddal felfegyverzett r ksretben. Mr korbban megmondta neki, hogy hol helyezze el a tiltakoz fldmvest, Baidet. A tvolban, a verem magassgban, ahol Norman az elpusztult llatokat elgette, fekete fst kgyzott az g fel. Egy lovas kzeledett nagy sebessggel. tvgott a tarln, s felbortott nhny strat is. Mintha megvadult volna. A lovas leugrott llata htrl, s Alessant keresve krlnzett. Alessan kilpett az ajt takarsbl. A lovas azonnal elengedte a kantrt, s mr rohant is fel. Alessan nagyr, Vander meghalt! zihlta felhevlten.

HETEDIK FEJEZET Javashz s Erd fszek, jelen egyttlls, 3.11.43

Capiam zg fejfjssal bredt, mintha apr dobok dbrgtek volna a fejben. Mg rmlmok is gytrtk, gy nem tudta kipihenni magt kellkppen. bredst kveten szerencsre nem emlkezett vissza a rmiszt kpekre, amelyek tn nem is t akartk ksrteni, csak a bnt zajt akartk elkergetni, amely nem hagyta nyugodni. Zaklatottan, lihegve fekdt az gyban, s prblta rendezni a gondolatait. Ekkor ismt felhangzott a knz dobvers, s knytelen volt a prnja al meneklni elle. Ht mr sosem marad abba? Sosem hitte volna, hogy a dobok ennyire elviselhetetlenl hangosak. Ez mirt nem tnt fel neki korbban? A gygytk igazn megrdemelnnek egy elszigetelt, csendes kis lakrszt. A flre tapasztotta a tenyert, hogy kiszortsa a bnt hangot, s egy kis nyugalomra leljen. Eszbe villant, hogy maga rta meg azt az zenetet, amelyet haladktalanul tovbbtani kellett az sszes nagyobb hznak s birtoknak. Mirt vrtak vele eddig? Mr biztos, hogy dl fel jr az id! A dobok kezelje tn nem rzkeli, hogy mennyire vlsgos helyzetbe kerltek, hogy micsoda veszly fenyegeti ket? Vagy taln az egyik gald dik rejtette el az zenetet, hogy tovbb aludhasson? Mg sosem rzett ehhez a sajg fejfjshoz hasonl knt. Mg a szvverse is felgyorsult, s alkalmazkodott a dobpergs ritmushoz. Felettbb szokatlan! Tovbbra sem tudott felkelni, csak fekdt ott az gyban, az elviselhetetlen fejfjstl, s a szokatlanul sebes szvdobogstl szenvedve. A dobok vgre elhallgattak, de sem a fejfjs, sem a szvdobogs nem mlt el. Az oldalra fordult, htha gy knnyebben fel tud lni. Meg kell szabadulnia a fejfjstl, mghozz nagyon gyorsan. Oldalvst fekve tvetette a lbt az gy peremn, vatosan letette a fldre, majd prblt fellni. Az izmai szinte gtek a fjdalomtl, s letben taln elszr

felnygtt. Sikerlt elbb fellnie, majd rhelyeznie a testslyt a lbaira, s felllnia. A feje majd sztrobbant, s az erek kidagadtak a halntkn. Imbolyogva, mint aki kapatos, jutott el a szekrnyhez. Pr csepp felliszre van szksge, gondolta. Az majd megteszi a kell hatst, mg sosem hagyta cserben. Gondosan kimrte az adagot, majd vizet tlttt a pohrba, elkeverte egy kicsit, s egy hajtsra kiitta. Ezutn grnyedten visszabotorklt az gyhoz, egsz egyszeren nem tudott kiegyenesedni. Dbbenten tapasztalta, hogy nem csupn a feje hasogat, s a szve kalapl, de gy vertkezik attl a ngy-t lpstl, mintha rohoncokkal futott volna versenyt. Szmtalan jszakt virrasztott mr t letben, s szinte mindig egyik helyrl a msikra szltja a ktelessg, gy hozzszokott mr ehhez az letmdhoz, ppen ezrt nem rtette, hogyan merlhetett ki ennyire. Ismt felnygtt a testt tjr fjdalomtl. Nem betegedhet meg, egyszeren nincs r ideje. Nem kerlhetett kapcsolatba ezzel a megtalkodott betegsggel. A gygytk nem betegszenek meg! Radsul minden egyes beteg utn, akit megvizsglt, alaposan megmosdott vrsf oldatban. Mirt nem hat mr a fellisz? Ilyen borzalmas fejfjs mellett egyszeren kptelen gondolkodni, mrpedig annyi mindent kell kidertenie, annyi mindenre kellene rjnnie: sorba kellene rendeznie a feljegyzseit, vgig kellene kvetnie a fertzs tjt, szmba kellene vennie az olyan esetleges msodlagos fertzsek lehetsgeit, mint a tdgyullads vagy egyb lgzsszervi megbetegedsek. De hogyan dolgozhatna, ha mg a szemt sem tudja nyitva tartani? Ktsgbeesetten felshajtott, amely elnyjtott nygsbe fordult t, majd a halntkra szortotta a tenyert, ahonnan thzta izzadt s meleg homlokra. A szilnkokra! Csnyn felszktt a lza. Nem hallotta, hogy brki is belpett volna a szobjba, de rzkelte a jelenltt. Ne gyere kzel hozzm mondta, majd felemelte a kezt, hogy visszatartsa, brki legyen is az. A mozdulattl fjdalomhullm sprt vgig a testn. Ismt felnygtt, rszben a grcstl, rszben nyomorsgos, sznalmas llapota miatt. Itt maradok. Desdra! kiltott fel rmteli hangon. Ide llttattam egy tantvnyt az ajtd el, hogy figyeljen a hangokra, s megparancsoltam neki, hogy senki se zavarhat, amg ki nem alszod magad, s fel nem bredsz a n nyugodt, energikus hangja

megnyugtatta Capiamot. Te is elkaptad ezt a rejtlyes lzat, amit ldzl? Klns fintora a termszetnek, nem igaz? Capiam mg a vg kzelben is megrizte a humorrzkt. Valban az lenne, ha ppensggel nem te lennl most a legkeresettebb szemly az egsz Pernen. Szval a karantn nem tl npszer. gy is fogalmazhatunk. A dobokat szinte megostromoltk, Fortine alig gyzi. Add oda neki a jegyzeteimet. Az iratok rendezshez sokkal jobban rt, mint a gygytshoz. Kapjon meg mindent, amit eddig kidertettem errl a fertzsrl. Desdra tlibbent a szobn, s kivette a javasmester jegyzeteit kabtja zsebbl. Egy gyes ujjmozdulattal felnyitotta a kicsiny knyvecske fedelt. Nem valami sok. Nem, de hamarosan sokkal tbbet tudok meg a betegsgrl. Semmi sem hasznosabb a szemlyes lmnynl. Mire van szksged? Semmire! Nem, vzre s felliszre A karantn miatt elvgtuk magunkat az utnptls kszletektl Akkor elg lesz a vz. Senki sem lphet be ebbe a szobba, s te is csak az ajtig merszkedhetsz. Brmit krjek is, tedd le arra az asztalra. Felkszltem r, hogy itt maradjak veled. Capiam hevesen megrzta a fejt tiltakozsa jeleknt, de azonnal meg is bnta a mozdulatot. Nem, inkbb hagyj magamra. Hogy magnyosan szenvedhess? Ne gnyoldj, asszony! Ez a betegsg rettenetesen fertz. Elkapta mr ms is a javashzban vagy a srknyfszekben? Fl rval ezelttig nem. Most hol jr a nap? Capiam egyszeren nem tudta felmrni, melyik napszakban lehetnek. Ks dlutn van, gy ngy ra krl. Brki, aki elltogatott valamelyik vsrra, s visszatr ide Ez a dobzeneted rtelmben tilos Biztosan akad majd olyan ostoba, aki ezt msknt gondolja brkit, aki ide rkezik, azonnal el kell klnteni ngy napra. Az eddigi jelentsek rtelmben az tlagos lappangsi id kt nap

 Ezt te maga is megerstheted A szemlyes tapasztalat j tantmester. Azt mg nem tudom, hogy a fertzttek mennyi ideig maradnak betegek, gyhogy vatosnak kell maradnunk. Folyamatosan jegyzeteket ksztek az llapotomrl s a tnetekrl. Itt lesznek, arra az esetre, ha Kedvesem, ne ragadtassuk el magunkat. Te mindig is azt mondtad, egyszer olyasvalamibe halok bele, amit nem tudok meggygytani. Ne beszlj ilyeneket, Capiam! Desdra inkbb mrgesnek tnt, semmint aggdnak. Fortine mester tantvnyai s segdmesterei jjelnappal bjjk a rgi iratokat. Tudom, jjel hallottam a horkolsukat. Erre maga is rjtt, mert senki sem tudta megmondani, hogy mikor trtl vissza, s hagytad ott az zenetet. Sajnos mra pihennapot engedlyezhetett magnak, mert csak dlben trt vissza az rasztalhoz. Beszlni akar veled. Nem jhet ide! Valsznleg nem is akar. Mirt nem hat mr a fellisz? A szvdobogs vszesen felersdtt, mg a vgn sztrobban a szve! aggodalmaskodott Capiam. Mondd meg Fortine mesternek, hogy az desgykr hatstalan, egyltaln nem enyhti a fjdalmat, st a hasznlata egyenesen nemkvnatos. Kerunban s Ajgenben is ezzel kezdtk a kezelst. Mondd meg neki, hogy pfrnnyal prblja meg levinni a lzat, s ksrletezzen ms lzcsillaptkkal. Hogyan? Egyszerre ugyanazon a betegen? Attl tartok, elegend betege lesz, hogy tbbfle gygynvnyt is kiprbljon. Capiam arca megnylt, ha arra gondolt, micsoda hallos veszly leselkedik rjuk. Most menj, Desdra, hallgatom egy kicsit a fejemben kalapl apr dobokat. Desdra ertlenl elmosolyodott a trfn. Vagy csak prbl egytt rz lenni? Sosem lehetett tudni, hogy mi jr ppen a fejben. Ebben rejlett a vonzereje, ugyanakkor ezrt nem vlhatott mesterr. ltalban kimondta, amit gondol, mrpedig egy gygytnak olykor visszafogottnak, nyugalmat sugrznak kell lennie. Meg sem prblta nyugtatgatni Capiam mestert, a frfi mgis hls volt, amirt a n gondoskodott rla. Capiam hanyatt fekdt, a fejt pphogy csak hozzrintette a prnhoz, amely gy tnt, kv vltozott. Minden idegszlval arra sszpontostott, hogy tnjn el a fjdalom a testbl, hogy a fellisz vgre hasson. A szve

gy vert, mint egy kovcs kalapcsa. Szmos beteg szmolt be egyenetlen, ers szvdobogsrl. Nem hitte volna, hogy ez a tnet ennyire komoly. Remlte, hogy a fellisz megsznteti majd. gy tnt, mr egy rkkvalsg ta fekszik. A fejfjs enyhlt valamelyest, a szvdobogsban azonban nem llt be vltozs. Ha ismt normlis temben verne a szve, taln lomba szenderlhetne. Tisztban volt vele, mennyire kimerlt mg mindig, s bizony a rmlmok sem hoztk meg szmra a vrva vrt pihenst. Gondolatban elsorolta a szvdobogst esetleg enyht gygynvnyek nevt: galagonya, tavaszi hrics, piros gyszvirg, baradicskr, sisakvirg. Ez utbbi mellett dnttt, elvgre egy si, megbzhat gygynvny. Hatalmas erfeszts s sr nygsek kzepette sikerlt kikelnie az gybl. Szndkosan elnyomta a hangjt, mert nem akarta, hogy a tantvnyok halljk mesterk sznalmas szenvedst. Mr az is ppen elg, hogy betegnek ltjk, nem kell tovbb tetzni a bajt. gy vlte, kt csepp megteheti a kell hatst. A sisakvirg ers szernek szmtott, gy csnjn kellett vele bnni. Mieltt bevette volna a szert, pergament s tintt ksztett el, az gyhoz vitte, s az jjeli szekrnyt talaktotta rasztall. Mg mindig ers szvdobogs gytrte. Capiam kzbe vette a tollszrat, s lejegyezte a napot s a pontos idt. rlt, hogy ismt leheveredhet. A lgzsre sszpontostott, htha a puszta akaraterejvel szablyozhatja a szvverst. A mvelet kzben szp lassan elragadta az lom. Holth zaklatott. Dhs, s Leri is. Orlith izgatott s egyben bocsnatkr hangja felbresztette Morett mly lmbl. Mirt nem alszik, s hagyja rm a srknyfszek irnytst? Azt mondja, hogy Leri tl ids mr a replshez, s a kr az regeket ragadja el elsknt. Hogy gne el! gy tnik, ez a jrvny az agyra ment. Moreta gyorsan kiszllt az gybl, majd sr grimaszols kzepette bjt bele hideg, nyirkos csizmjba. Leri azt mondja, beszlnie kell a fldi csapatokkal, hogy kidertse, ki betegszik meg, s azutn jelentst tehessen. Azt lltja, ezt fizikai rintkezs nlkl is kpes megtenni. Ht persze. Leri korbban sem szllt le szinte soha, hogy beszljen a fldi egysgekkel. Ennek legfbb oka az, hogy apr termet volt, s ha

a kirlynje htn maradt, akkor megrizhette rangjbl fakad helyzeti elnyt. Moreta felrohant a lpcsn, amelyet tovbbra is sr kd takart. Mg oda sem rt a fszekhez, de mr hallotta Holth zaklatott drmgst. Sh'gall hangja mg gyorsabb rohansra sztklte, s valsggal betrte a helyisg ajtajt. Hogy merszeled meggtolni egy kirlyn rptt? krdezte Moreta dhsen. A frfi megfordult, felemelte a kezt, hogy tvol tartsa magtl Morett, s elhtrlt elle. Az aggodalmasan pislog Holth ide-oda kapkodta a fejt a kt fl kztt, Leri feje felett. A srknyvezr ltalban nem jelentett veszlyt a lovasra. Hogy merszeled felzaklatni Holthot s Lerit? krdezte Moreta kiablva. Mg nem vagyok annyira rozzant, hogy ne brjak el egy eszt vesztett bronz lovassal! csattant fel Leri. Ti kirlynk ssze vagytok nve, nem igaz? dhngtt Sh'gall is. Holth felmordult, amelyre azonnal vlaszolt Orlith is. A kdlepte srknyfszek minden szegletbl srknybgs hallatszott. Higgadj le, Sh'gall, semmi szksg r, hogy pnik uralkodjon el a srknyfszekben! mondta Leri nyugodt, de metsz hangon. Szigor tekintetvel fogva tartotta a frfit. Br Leri mr visszavonult, mint srknyrn, abban az egy mondatban benne volt korbbi rangjnak minden tapasztalata s tekintlye. Sh'gall flrenzett, Leri pedig Morethoz fordult. Az ifj srknyrn Orlithszal beszlgetett, s a srknyfszek morajlsa albbhagyott, majd elhalkult. Holth is abbahagyta izgatott fejcsvlst. Nos! Leri az lben hever iratokra ejtette a kezt. Most nincs idnk egymssal civakodni, a srknyfszeknek nagyobb szksge van az egysges irnytsra, mint korbban brmikor: ketts veszedelem fenyegeti a Pernt. Hadd osszak meg veled nhny fontos dolgot, Sh'gall, amelyek felett gy tnik, elsiklott a figyelmed nagy igyekezetedben, hogy megvd a srknyfszket Capiam betegsgtl. Tekintettel a tegnapi kt vsrra, igen kevs olyan lovasunk maradt, akik nem kerlhettek kapcsolatba a betegsggel. Ami azt illeti, te magad lehetsz a legvalsznbb hordozja a krnak, hisz te ott voltl Dlbakban is, a betegszobban, valamint Isztban is, hogy megnzd azt az llatot. Nem lptem be a betegszobba, s nem rintettem meg a macskt. Mieltt visszatrtem ide, alaposan megfrdtem a Jgtban.

 Szval ezrt jr olyan lassan az agyad. Kr, hogy a nyelved olvadt fel elszr. Fkezd magad, srknyvezr! Leri parancsol hangja s szigor tekintete a bronz lovasba fojtotta a szt. Mikzben te aludtl, Moreta megtette a szksges lpseket. Ahogyan n is megpaskolta az lben lv vaskos iratkteget. Az rlovasok senkit sem engedhetnek be a srknyfszekbe, nem mintha brki is ide akarna jnni ebben a sr kdben. Erd alag dobjai egsz nap szlnak. Peterpar megvizsglta az llatllomnyt, de a fertzs nem valszn, mert az utols szlltmny Tillekbl rkezett. Nesso beszlt mindenkivel, aki elgg kijzanodott mr ahhoz, hogy felfogjk, amit mond nekik. K'lon llapota folyamatosan javul. Moreta, mit gondolsz, mi trtnhetett Bercharral? Moreta nem lepdtt meg, hogy Leri ennyi mindent tud, hisz mindig is sejtette, hogy az ids srknyrn tovbbra is figyelemmel ksri a srknyfszek minden egyes apr trtnst. Berchar? krdezett kzbe Sh'gall. Mi van vele? Valsznleg elkapta K'lon betegsgt. Berchar utastsra S'gor elklntette t, s gy is akar maradni. Azonnal tucatnyi krds tolult Sh'gall nyelve hegyre. Ha K'lon felplt, akkor bizonyra Berchar is meggygyul kvetkeztetett Moreta teljesen jogosan. Kt beteg! Sh'gall elbb a torkhoz kapott, majd vgigsimtott a homlokn. Capiam szerint a lappangsi id kett-ngy nap, gyhogy mg nem rezhetsz semmit mondta Leri tompn, de nem rzketlenl. Holnap te vezeted a harcot a szl ellen. n a kirlyni ktelkkel tartok, s szoks szerint beszlek a fldi csapatokkal. Nem hiszem, hogy Nabol vagy Krom veszlyben lenne, elg makacs egy krnak kellene lennie ahhoz, hogy eljusson azokra a tvoli helyekre. n Holth htn maradok, s kerlk minden kzvetlen rintkezst. A srknyfszek egyik legfbb feladata, hogy az sszes birtokkal kapcsolatban maradjon. Ha nem rkeznek fldi csapatok, mg tbb munka vr rnk. Egyetrtesz velem, srknyvezr? Elnzve Sh'gall spatag arckifejezst, eddig fel sem merlt benne, hogy esetleg nem kapnak fldi tmogatst. Nem mintha sokat szmtana, hogy elkapom-e Capiam betegsgt vagy sem folytatta Leri, s vdl pillantst vetett Sh'gallra. Tekintve elrehaladott koromat, n vagyok a legknnyebben felldozhat lovas. Holth s Orlith azonnal felmordult. Mg Kadith is felemelte a hangjt. Moreta azonnal Lerihez ugrott, s tlelte t.

 Nem vagy felldozhat! Ne mondj ilyeneket! Te vagy a legrtermettebb vezr a Pernen mind kzl! Leri finoman kibontakozott az lelsbl, majd egy uralkodi legyintssel elkldte Sh'gallt. Most eredj. Amit lehetett, mr megtettk. Felksztem Kaditht mondta, majd gy sietett el onnan, mintha izz vassal kergetnk. Te is kszldj! fordult Leri Morethoz. Ne hullass rtem knnyeket, s igen, felldozhat vagyok. Holth megrdemeln mr a pihenst, s addig nem teheti, amg n itt vagyok, ezt jl tudod. Leri, ne mondj ilyeneket! Mihez kezdenk nlkled? Leri lnk, frksz tekintettel nzett r. Azt teszed majd, amit tenned kell, lenyom. Mindig azt teszed, de egy biztos, nagyon fogsz hinyozni. Most pedig jobb, ha lemsz a barlangokba. Mindenki hallotta a kirlynk morgst s reztk Kadith nyugtalansgt. Meg kell nyugtatnod ket. Moreta htrbb lpett Holth s Leri fekhelytl. tcsaptak a feje felett az rzelemhullmok. Ugye nem aggdsz amiatt, hogy megrintetted azt a rohoncot Ruathban? Nem klnsebben vonta meg a vllt Moreta. Megtettem, s ezt mr nem vltoztathatom meg. L'mal mindig aggdott heves cselekedeteim miatt De sosem annyira, mint amennyire lenygzte a gygyt kpessged, ahogyan a srknyokat kezeled. Most pedig menj, mieltt felhergelik sajt magukat. , s elvinnd ezt a hmot T'ralnak, hogy javtsa meg? tnyjtott egy brszerszmot Moretnak. Nem tenne jt nekem, ha leesnk repls kzben, igaz? Micsoda mltatlan vg lenne! Most eredj, lenyom, s ellenrizd a sajt nyergedet s szerszmaidat. Az vatossgbl sosem elg. Leri elmosolyodott, majd gy helyezte az lben az iratokat, hogy knyelmesebben tanulmnyozhassa azokat. Moreta kilpett Leri fszkbl, s kzben feltekerte a hmot. Gpiesen ellenrizte a sajt nyeregszerszmait, amelyeket az elz szlhulls utn alaposan bekenegetett, s felakasztott a falra. Nem szvesen bresztettelek fel, de Holth krte. Pontosan azt tetted, amit kellett. Holth remek kirlyn szlt Orlith felcsillan szemmel. Leri is zsenilis Moreta odalpett a kirlynje mell, aki lehajtotta a fejt, hogy Moreta megvakargathassa. Egy ideig ez lesz az utols

szlhulls, amelyben replsz mondta egyre duzzad hasra mutatva. Holnap replk. Szksg esetn ksbb is kpes vagyok replni. Ne aggdj amiatt, hogy Malth htn replk egy rpke ideig. Nem aggdom, csak azt akarom, hogy tudd, veled brmikor replk. Nem rhet minket akkora csaps, hogy elszaktsalak a tojsaid melll. Szeretetteljesen megvakargatta Orlith redit a szeme felett. J fszekalj lesz. Tudom. Orlith hangjba jl rzkelhet bszkesg vegylt. Ideje lemennem az als barlangokba. Moreta htrbb lpett, s kinyjtztatta a tagjait. Nagy levegt vett, hisz tudta, hogy a fszeklakk nem csupn testben s llekben szvsak, de fejben is nehezek. Minden egyes szlhulls alkalmval szembe kellett nznik azzal, hogy nhnyan kzlk megsebeslhetnek, st meg is halhatnak. Btran nztek szembe a sorsukkal, nagy lelki errl tve tanbizonysgot. Ugyan mirt rmiszten meg ket egy msik veszedelem? Egy ismeretlen s lthatatlan ellensg mirt lenne rmisztbb, mint a mindent elemszt szl? Azt vette szre, hogy Sh'gall aggodalma lnok mdon kezdett tragadni r is. Mg abban sem lehettek biztosak, hogy a betegsg kzvetlen rintkezs tjn terjed. Ami pedig K'lont s Berchart illeti, az puszta balszerencse. K'lon gyakorta megltogatta A'murryt Ajgenben. Sokkal valsznbb, hogy hozta magval a betegsget, s nem Sh'gall. Moreta maghoz vette Leri hmszjt, majd vetett egy utols pillantst Orlithra, aki olyan knyelmesen helyezkedett el, amennyire csak nagy hastl tudott, majd elhagyta a fszket. gy tnt, hogy a kd ritkult valamelyest. Ennek kifejezetten rlt, mert vgre kirajzoldott eltte a lpcs, s ltta, hogy hov lp. Az als barlangokat ennek ellenre csak akkor pillantotta meg, amikor mr flton jrt. Az als barlangok nyzsgtek, mire Moreta lert. Szinte az egsz srknyfszek odagylt. Elnzve az asztalokon hagyott tnyrokat s poharakat, jkora adag telt s italt elpusztthattak. Nk sernykedtek az asztalok kztt, de jrszt csak klahot szolgltak fel, csupn egy-kt flaskt ltott az asztalokon. A tbbi kirlynlovas Lidora, Haura s Kamiana az emelvnyre helyezett asztalnl ltek fszektrsaik trsasgban. Termszetesen mindenki azonnal szrevette Morett, s a beszlgets egy pillanatra albbhagyott. A tekintetvel megkereste T'ralt, aki ppen javtott valamit, s keresztlvgott a termen. Mosolyogva biccentett a

lovasoknak s a tbbi fszeklaknak. Megknnyebblt, mert gy ltta, hogy az emberek j hangulatban vannak. Leri hmszjt meg kellene javtani, T'ral. Nem hagyhatjuk, hogy leessen! vakkantotta a barna lovas, s elvette a brszjat, s az eltte vrakoz halom tetejre helyezte. Jl hallottuk a dobokat, Moreta? krdezte az egyik fiatal barna lovas, akinek a hangja hangosabb volt a kelletnl. Attl fgg, mennyire sajog a fejed! felelte Moreta nevetve, amelyhez a tbbiek is azonnal csatlakoztak. A bortl vagy a klahtl? krdezte Haura, mikzben lelpett az emelvnyrl. A bortl mondta Moreta, a kzelben lk legnagyobb derltsgre. Remeg a lba rikkantotta valaki. Jl sikerlt a ruathai tncmulatsg, nem igaz? krdezte Moreta, majd kortyolt egyet a kzelben lv flaskbl, s szembefordult a tbbiekkel, akik mind t nztk. Ki nem tudja, hogy mit zentek a dobok? Aki taludta a hangjukat, az Nesstl hallotta reggeli kzben mondta valaki a terem kzeprl. Nesso a hang irnyba hajtotta a merkanalt. Akkor tudjtok mindazt, amit n. Jrvny trt ki a Pernen. gy tnik, attl a macskafle llattl szrmazik, amelyet a tengerszek mentettek ki a vzbl Ajgen s Iszta kztt. A rohoncok megbetegszenek tle, de Talpan mester szerint a srknyok, az rvherek s a verecskk nem. Capiam mester mg nem nevezte el a betegsget, de ha valban a Dlikontinensrl szrmazik, akkor az si iratokban biztosan emltst tesznek rla Mint minden msrl jegyezte meg valaki epsen. Csak id krdse, mikor jvnk r, hogy miknt vdekezhetnk ellene. Ugyanakkor Moreta megvltoztatta a hangsznt, hogy komolyabban hangozzk , Capiam mester arra kr mindenkit, hogy kerljk a tmeges gylekezst. Ezt tegnap is mondhatta volna! mltatlankodott valaki. Ez gy igaz. Holnap szlhulls, s nem szeretnk hskdst. A betegsg tnetei fejfjs s lz formjban jelentkeznek. K'lon is elkapta? Elkpzelhet, de jra egszsges. Egy aggodalmas hang szlalt meg a terem keleti vgben. s mi trtnt Bercharral?

 valsznleg K'lontl kapta el, de S'gorral elklnttette sajt magt, ahogyan azt bizonyra szre is vetttek. s Sh'gall? Nyugtalan moraj futott vgig a termen. Tz perccel ezeltt mg jl rezte magt vlaszolta Moreta szrazon. Holnap is repl, ahogyan mindannyian. Ha Capiam mester meg nem tiltja T'nure szeme a lzadk fnyvel csillogott. Erd fszek pedig engedelmeskedik neki! mieltt mg befejezhette volna a drgedelmt, a kirlynk sszetveszthetetlen bgst hallottk. Egyetlen gyengbb srkny sem ellenkezne a kirlynk akaratval. Moreta gyorsan ksznetet mondott Orlithnak. Most, hogy Berchar nem elrhet, Declan s Maylone, ti feleltek majd a sebesltek elltsrt. Nesso, kszlj fel a segtsgkre. S'peren, szmthatok a segtsgedre? Brmikor, srknyrn. Haura? A kirlynlovas nem tl lelkesen, de azrt blintott. Van mg valami, amit meg kellene beszlnnk? Holth felrepl? krdezte Haura halkan. Igen! szlt Moreta ellentmondst nem tr hangon. Nem akart vitba bocstkozni a tmban. Szoks szerint Leri rtekezik majd a fldi csapatokkal, mghozz a magasbl, Holth htrl. Moreta? ezttal T'ral szlalt meg. Mi lesz a fldi egysgekkel? Tudom, hogy holnap Nabol s Krom van soron, de mi lesz a kvetkez szlhulls alkalmval, Ruatha s Tillek felett, ha ez a jrvny tovbbterjed, s nem lesznek fldi csapatok? Emiatt majd a kvetkez szlhullskor aggdunk felelte Moreta knnyeden, s prblt gy tenni, mintha t ez a krds most egyltaln nem foglalkoztatn. Ruatha! Ugyan hnyan ltogathattak el a vsrra, hnyan zsfoldhattak ssze? A birtokok mind megteszik a ktelessgket, ahogyan a srknyfszkeknek is el kell ltniuk a feladatukat. Lelkes taps fogadta a szavait. Moreta gyorsan lelt az egyik asztalhoz, jelezve, hogy a megbeszlsnek vge. Nesso egy tlca tellel lpett fel az emelvnyre. Tudnod kell, hogy a dobzenetek mr Fortine alrsval mennek tovbb sgta oda neki a n. s Capiam? Nesso lassan ingatta a fejt jobbrl balra. Semmi hr felle a reggeli zenet ta.

 Ms is szrevette ezt? Nesso srtdtten felhzta az orrt. n is tisztban vagyok a feladatommal, srknyrn! Ez a makacs fejfjs nem tudja, mikor kne vgre megsznnie, mrgeldtt Capiam magban. Hiba forgoldott, nem tallt olyan testhelyzetet, amelyet elviselhetnek rtkelt volna. Lassan telt az id; mg egy rt kell vrnia, mire jra ihat egy adagot a felliszbl. A sisakvirgnak hla, a szvverse lelassult, s szablyosabb vlt. vatosan a jobb oldalra grdlt. A fejt puhn a prnra helyezte, hogy pihentethesse egy kicsit a nyakizmait. gy rezte, a koponyja gy elvkonyodott, mint a tojs hja, s brmelyik pillanatban sztrepedhet. Csak hogy tovbb rosszabbodjon amgy is keserves helyzete, a dobok ismt belekezdtek egy jabb srgs zenetbe. Na de ilyenkor? Taln egsz jszaka pflik majd ket, hogy senki se pihenhessen? Annyit megllaptott, hogy az zenetet Telgar fszekbe kldtk, de az rtelmt mr nem tudta kihmozni. Nem volt hozz ereje. Mg egy ra a felliszig. Meg kell tennie a ktelessgt a Pernrt, s figyelemmel kell ksrnie, hogy mi trtnik sajt meggytrt testvel, miknt zajlik le a betegsg. Capiam felshajtott. A kibrhatatlan fejfjs csak nem akart elmlni. Vgig kellett volna hallgatnia a Telgarba kldtt zenetet. Msklnben honnan tudn, hogy mi trtnik a Pern felsznn? Tovbbterjed a betegsg? Hogy gondolkodhatna ilyen knok kztt?

NYOLCADIK FEJEZET Erd fszek, jelen egyttlls, 3.12.43

Msnap reggelre, amikor Orlith felbresztette Morett, a kd teljesen felszllt Erd fszek lejtirl. Mi a helyzet szaknyugat fel, Nabol s Krom felett? krdezte Moreta, mikzben belebjt lovaglgnyjba. Kireplt egy feldert lovas, majd megmondja felelte Orlith. Sh'gall? Mr felkelt, s ltzkdik. Kadith szerint kipihente magt, s jl van. Malth mit mond Bercharrl? A beszlgetsben bellt egy rvid sznet, amg Orlith a msik srknnyal rtekezett. Malth szerint rosszabbul rzi magt, mint tegnap. Ez egyltaln nem tetszett Moretnak. Az desgykrtl mr rg le kellett volna mennie a lznak. Sem te, sem a srknyvezr nem vagytok betegek zente Orlith btortskppen. Moreta nevetve lpett ki a hlkamrjbl. Kitrt karral lpett oda a kirlynhz, tlelte a nyakt, majd szeretetteljesen megvakargatta a szeme fltti redket. nkntelenl is megvizsglta Orlith hast, amelyen mr lesen kirajzoldtak a tojsok okozta dudorok. Biztos, hogy kpes vagy replni ma? Persze, hogy biztos felelte Orlith. Begrbtette hossz nyakt, hogy megszemllje sajt hast. Ha felemelkedek a levegbe, helyrerzdnak. Mit tudsz Holthrl s Lerirl? Mg alszanak. Biztosan egsz jszaka fennmaradt, s az iratokat olvasgatta! Orlith nem felelt, csak pislogott. Amikor elz nap Moreta visszavitte Lerinek a megjavtott szjat a

gyls utn, az ids n az iratok fl grnyedve kutakodott. A fszeklakk nem betegednek meg mondta furcsamd utlkozva. Hascsikars mrtktelen zablstl s a zavaros bortl, szlhullsban szerzett sebeslsek, ostoba lgi balesetek, ksprbajok, tlyogok, vese s mjfertzsek, de semmi betegsg. tolvastam az elz szlhullst kvet hsz fordulat feljegyzseit Leri j nagyot stott beszd kzben , hallosan unalmasak. Tovbb olvasom, de csak mert ezt kvnja a ktelessg. A srknylovasok egszsges npsg! Moreta szvesen trt nyugovra ennek a hrnek a tudatban. Noha Nesso aggdott amiatt, hogy Fortine kldzgette a dobzeneteket Capiam helyett, Moreta biztosra vette, hogy a javasmester csak elaludt, s mg nem sikerlt kipihennie magt teljesen a sok utazgatstl egyik birtokrl a msikra. Sh'gall szerint napokon keresztl csak utazott. Ami t illeti, Sh'gall nyilvn csak azrt reaglt ilyen hevesen a jrvny hrre, mert sztnsen megvetett mindenfle gyengesget s betegsget. A srknyvezr egyszeren csak eltlozta a dolgot. Az mr sokkal jobban aggasztotta, hogy megrintette a versenyen elpusztult rohoncot, noha olyan rvid ideig rintkezett csak vele, hogy biztosan nem kaphatta el a fertzst. Jt tett Moretnak az alvs, szinte mr j kedvvel kszldtt a szl elleni harcra. Kilpett a tiszta gbolt al, s nagyot szippantott a csps, tli levegbl. Szlhulls idejn szeretett mindig korn kelni, s ezt most Berchar betegsge miatt klnsen fontosnak rezte. Ellenrizni akarta, hogy a sebeslt srknyok elltshoz szksges gygyszereket kiksztettk-e, s minden rendben halad-e. Declan, Maylone s hat fszeklak a betegszobba hordtk a gygyszereket. Declan s Maylone hozz hasonlan rohoncbirtokon nevelkedtek. Az elz fordulat alkalmval ket is megkerestk Pelianth fszekaljhoz, de nem sikerlt az igzs. Mivel Berchar j segtsgnek tallta Declant, Maylone pedig elg fiatal volt mg ahhoz, hogy msodszor is megprblkozzon az igzssel, megengedtk nekik, hogy Erd fszekben maradjanak. Ha Maylonbl srknylovas is vlna, akkor is nagy hasznra lehetne mg Moretnak. Egy srknyfszekben sosincs elg gygyt. Declan, a hsz fordulat krli, keskeny arcv frfi odavitt egy bgre klahot Moretnak, aki tapasztalt szemmel figyelte a mozdulataikat. Moreta elszr arra gondolt, hogy elkld valakit a javashzba, hogy egy tapasztaltabb gygytval helyettestse Berchart, de egyrszt a karantn s a jrvny veszlyei miatt, msrszt a kt ifj lthat szakrtelme miatt

gy dnttt, hogy k ketten is tkletesen el tudjk ltni a srknyokat, ha arra kerl a sor. A srknylovasok amgy is tudtk, hogyan lssk el a kisebb srlseket. ppen a kss tlbl szedett magnak egy tnyrral, amikor Sh'gall lpett be a helyisgbe. Egyenesen az emelvnyhez dbrgtt, s egy kivtelvel az sszes szket odbb hzta. Intett az egyik szolgafinak, aki habozs nlkl engedelmeskedett, de mieltt fellphetett volna az emelvnyre, Sh'gall intett neki, hogy lljon meg, s ne kzeltsen tovbb. A barlangban lvk dbbenten nztk, hogy a fi az asztal tvolabbi vgn helyezi le a tlat s a kancst. Sh'gall megvrta, amg a fi eltvolodik, s csak azutn hzta maghoz a reggelit. Morett idegestette ez a mesterklt vatossg. A srknyfszekben mr amgy is feszltsg uralkodott a kzelg szlhulls miatt. gy dnttt, hogy nem rontja el a kedvt azzal, hogy a srknyvezr indokolatlan viselkedsn idegeskedik, gy a ksjra sszpontostott. Nesso valami klnleges zt csempszett bele, s prblt rjnni, hogy mi lehet az. Szrnyvezrek s msodtisztek szivrogtak be a barlangba egyms utn, hogy jelentsk Sh'gallnak, kszen llnak az indulsra. Mind vatos aggodalommal tekintettek a srknyvezr nkntes elszigeteltsgre. A hrom kirlynlovas egyszerre rkezett meg, s Morett kerestk a tekintetkkel. Moreta jelzett az egyik szolgafinak, hogy szolglja ki a hrom hlgyet, s tltse tele kirlt klahos bgrjt. Kamiana nhny fordulattal fiatalabb lehetett, rvidre nyrt, stt szn haja fnyesen csillogott a reggeli frdtl, napbarntott bre selymesen ragyogott. Lidora sok szlhullst meglt mr ahhoz, hogy ne lelkesedjen tlsgosan a harcokrt. Szemmel lthatan zavarta valami. Csak nemrg cserlte le fszekprjt, s a kedlyllapota meglehetsen ingadozott. Haura, a legfiatalabb, mindig nyugtalankodott szlhulls eltt, de amint elindult a ktelk, egy csapsra megnyugodott. Semmit sem kockztat, igaz? krdezte Kamiana Sh'gall nkntes szmzetsre utalva. szlltotta Capiam mestert Isztbl Dlbak birtokra, majd Erd alagba. Hogy van Berchar? Mg mindig lzas felelte Moreta, majd olyan kzmozdulatot tett, mintha elzetesen erre lehetett volna szmtani. Remlem, nem esett komoly baja Kamiana Haurnak sznta a megjegyzst, aki egszen kivl polnak szmtott, noha nem zte tl

nagy lelkesedssel eme mestersget. Holth vezeti a ktelket mondta Moreta, s egy szigor pillantssal megfedte Kamiant. Meglehetsen vitz harcos, de folyamatosan rajta kell tartanunk az egyik szemnket. Haura s te zrjtok a ktelket. Lidora s n magasabban replnk. Nabol s Krom krnyke taln kdmentes Ment ki feldert? Sh'gall sosem repl vakon, ebben egszen biztos vagyok. Elvigyzatosabb, mint brmelyik srknyvezr felelte Moreta rzelemmentes hangon Lidornak. A ficska idkzben visszatrt hozzjuk ksval s klahval. Gondosan kiszolglta mind a ngy kirlynlovast. A srknylovasok csoportokban rkeztek. Mind azonnal a tzhelyhez lptek, hogy kiszolgljk magukat, majd helyet foglaltak az asztaloknl. A msodtisztek fel-al jrkltak a lovasok kztt, s utastsokat osztogattak. Minden a maga jl megszokott rendjben folyt, kivve persze Sh'gall magnyt, egszen addig, amg megrkezett a feldert. Magasorom lovasa szerint a partokig tiszta az g jelentette A'dan vidman drg hangon. Htravetette a fejt vd csuklyt, s les lptekkel a tzhelyhez sietett. Magasorom lovasa szerint?! drrent r Sh'gall. Beszltl vele? Persze. A'dan meglepetten fordult a srknyvezr fel. Msklnben honnan tudnm? Tallkoztunk a Tn nem hallottad tegnap Sh'gall mintha megntt volna a testt elnt haragtl. Lassan felemelkedett, s vdl pillantst vetett Moretra. Nem rintkezhetsz semmivel s senkivel? A srknylovasok nem akrkik Ms lovasokkal! Brkivel! Tvol kell tartanunk ezt a betegsget Erd fszektl, s ez azt jelenti, hogy senkivel sem rintkezhetnk! A mai szlhullskor egyetlen srknylovas sem lphet kapcsolatba Magasorom srknylovasaival vagy alaglakival! Minden utastst a srknyok htrl adunk. Senkivel se rintkezzetek, s ne rjetek hozz semmihez, ami nem ebbl a srknyfszekbl val! Remlem ezttal tkletesen tisztn rthetk a szavaim! Ezzel lezrta a drgedelmet, s jabb izz pillantst vetett Moretra. Mgis mit kpzel Sh'gall, brkivel brmit megtehet? Kamiana kizrlag Moretnak sznta elsuttogott szavait. Moreta jelzett neki, hogy maradjon csendben, mert Sh'gall mg nem fejezte be.

 Nos! Sh'gall bklkenyebb, de ugyanolyan hatrozott hangon folytatta. Mindenki tisztn hallhatta a szavait. Ma megkezddik a szlhulls. Csakis a srknyok s a lovasaik tisztthatjk meg a Pernt! Ezrt lnk flrevonultan a srknyfszkekben, ezrt vjuk annyira az egszsgnket. Sose feledjtek, csakis a srknylovasok menthetik meg a Pernt! Egyenl ersnek kell maradnunk, mindnyjunknak! Ez m a lelkest beszd, nem igaz? jegyezte meg Lidora, kzel hajolva Morethoz. Mgis, mennyi ideig akar mg itt sznokolni neknk? Lidora hangja megremegett a dhtl, s kivrsdtt az orcja. Moreta szigor pillantst vetett a stt haj nre, aki beleharapott az ajkba. Bosszant, az biztos, de egyetlen vsri szerelem sem tart tl sok. Moreta rtapintott Lidora dhnek forrsra, s kvncsi lett, vajon ki vvhatta ki a rokonszenvt a ruathai vsron. Moreta flrenzett, mintha valjban nem rdekeln a dolog, de felsejlett eltte Alessan arca, s eszbe jutott, mennyire jl rezte magt a trsasgban. Mg meg is feledkezett magrl egy pillanatra, amikor szaktva rangja hagyomnyaival odarohant a sebeslt rohonchoz. Csak fel akart vgni vele, hogy mennyire aggd s segtksz. Csizms talpak dbrgsre eszmlt. Gyorsan felllt, mert a szoks gy kvnta, hogy a srknyvezr a srknyrnnek adja ki utoljra a kirlyn ktelkvel kapcsolatos utastsokat. Moreta az emelvny el llt. Sh'gall remelte a tekintett, s jelzett, hogy ne menjen kzelebb hozz. Leri tovbbra is replni akar? krdezte. Nem hiszem, hogy lebeszlhetnnk rla. Ne engedd, hogy leszlljon a srknyrl. Mindig rajta marad. Sh'gall megvonta a vllt, felmentve magt a Leri irnti felelssg all. Gondoskodj a srknyok kezelsrl. Dlre vrhat a szlhulls. Ezzel le is zrta az eligaztst, s intett a szrnyvezreknek, hogy kszldjenek. Mr megint Leri miatt panaszkodik? krdezte Kamiana, megfeledkezve a sajt srtettsgrl. Tbbek kztt felelte Moreta, majd kisietett a barlangbl, a kirlynlovasokkal a nyomban. A tekn alak srknyfszek mentn, a fldn vagy ppen a prknyokon a srknylovasok felszerszmoztk a srknyaikat, s

tzkvel teli zskokat erstettek fel hossz, kgyszer nyakukra. Bekentk gygyt olajjal a friss srlseket, s megtapogattk a hrtys szrnyakat, hogy minden rendben van-e. A szrnyvezrek s a msodtisztek nagy alapossggal ellenriztk az elkszleteket. A srknyok s a lovasok kztt ficskk rohangltak, kldncknt. A srknyfszket izgatott, feszltsggel teli lgkr lte meg, de flelemnek nyoma sem ltszott. Minden a legnagyobb rendben van, llaptotta meg Moreta. Milyen klns, hogy mikzben k szinte mr szertartsszeren kszldnek a szlhullsra, s egyenesen vrjk a harcot, a Pern ms tjain emberek s llatok halnak bele a klns jrvnyba. Nem j, hogy ez jr a fejedben szlalt meg Orlith. Igazad van. Most a szlhullsra kell sszpontostani. Bocsss meg! Semmi baj. Tiszta az id! Ilyenkor knny szembeszllni a szllal. Orlith megingathatatlan magabiztossga Moretnak is ert klcsnztt. Keleti irnybl kellemes napsugarak jutottak el hozzjuk, s a korbbi napok kellemetlen idjrstl lehlt leveg kezdett felmelegedni. Br most egy j kis fagy lenne a legkedvezbb, gondolta Moreta, mikzben felfel mszott a lpcsn. Nem elhzd fagy, csak annyi idre elegend, amg elpusztulnak a kellemetlen rovarok, s megcsappan az elszaporodott vjrkgyk szma. Elbb Holthot szerszmozom fel. Lerinek van segtsge. Moreta elmosolyodott Orlith trelmetlensgt rzkelve. Ilyen a tzes srkny! Amikor belpett a fszkbe, Orlith mr felkszlten vrta. A szeme csillogott az izgatott vrakozstl. A srkny lehajtotta a fejt. Moreta elmosolyodott, kitrta a karjt, s szinte futva lelte meg trst s legjobb bartjt. Olyan ersen vakarta meg hromszglet pofjt, amennyire csak tudta. Emberi lelssel nem sokra ment volna, mert a pikkelyes llat valsznleg meg sem rezn. Orlith drg hangon dorombolt, Moreta rezte a testn tfut remegst. Vonakodva engedte csak el a srknyt. Megfordult, s a falra akasztott lovaglszerszmokhoz lpett. Tapasztalt, szakrt szemmel s ujjakkal ellenrizte a szjakat s csatokat. A tlnan hidege mdszeresen elemsztette a knyes felszerelst, s a legtbb srknylovas hrom-ngy alkalommal is felszerelst cserlt fordulatonknt. Miutn mindent rendben tallt, Orlith szrnyt is megvizsglta, noha Orlith mr alig tudta trtztetni magt. Legszvesebben azonnal kirppent volna a fszekbl, hogy azutn a Csillagkvek magasbl nzhesse vgig az elkszletek utols

mozzanatait. Moreta ezutn a saltromtartly szintmrjt ellenrizte, majd azt, hogy nincsenek-e eldugulva a fvkk. A kirlyn s a lovasa vgl kilpett a fszek eltti prknyra. Egy szinttel feljebb Holth s Leri mr indulsra kszen vrtk ket. Moreta intett neki, Leri pedig hetykn tisztelgett. Moreta a helyre illesztette a szemvdjt, felerstette a sisakjt, eligaztotta az ormtlan lngvett, s vgl felszllt Orlith htra. A kirlyn ellenllhatatlan lendlettel indult el a prkny szle fel. Ez bizony komoly erkifejts, kedvesem dorombolta Moreta. Ha a levegben leszek, nem kell erlkdnm. Enyhtend Moreta aggodalmt, Orlith lert egy szk v krt a levegben, s puhn Kadith mellett landolt. A hatalmas llat stt bronzsznben csillogott, amelybe zldes rnyalatok vegyltek. Noha nem volt a legnagyobb test srkny Erd fszekben, a nszrepls alkalmval bizonyult a leggyesebbnek, a legbtrabbnak s a legenergetikusabbnak. Kadith felnzett a kirlynre, majd hozzdrglte a fejt a msik nyakhoz. Orlith illedelmesen, nyugodtan fogadta a hm kzeledst, amit gy fejezett ki, hogy sszerintette az orrt az vvel. Sh'gall jelzett a kk, zld, barna s bronz lovasoknak, hogy adjanak tzkvet a srknyaiknak. Noha ez jelentette az egyik legfontosabb elkszletet a szl elleni harcban, Moreta sosem vette annyira komolyan a jelentsgt, mint kellett volna. Rezzenstelen arccal meredt elre, de gy is tudta, milyen arcot vgnak a srknyok: feszlten sszpontostanak, hogy a tzkvet htragyeskedjk a kemny rlk felletre, hogy a kell pillanatban rjuk haraphassanak. vatosnak kellett lennik, hisz a tzkvet akkora ervel kellett sszeroppantani, hogy egy szerencstlen mozdulat kvetkeztben akr a nyelvket is kettharaphattk. Miutn a srknyok elrgtk a szksges mennyisg tzkvet, Moreta vgighordozta a tekintett a tizenkt ktelken: a napsugarak fnyben egszsgesen csillog kk, zld, barna s bronz pikkelyek ltvnya, a tbbfazetts szemek srgs-vrses harci sznezete, a nyugtalanul verdes hatalmas szrnyak ringsa mindig feltzelte. Orlith a hts lbaira helyezte a testslyt. Moreta kedvesen megveregette a vllt, hogy gy csittsa, s mg egy kis trelemre intse. Kszen llnak. A gyomruk megtelt tzkvel. Mirt nem indulunk mr? Kadith? Moreta nem tartozott azon kevs kirlynlovasok kz, akik brmelyik srknyt megrtettk. Kadith Orlithra szegezte olvadt bronzra

emlkeztet szemt, s ettl Orlith megdermedt. Orlith volt a srknyfszek kirlynje, a fszek legersebb srknya, s mivel Erd fszek volt a legnagyobb az sszes kzl a Pern felsznn, s a lovasa szmtottak a legfels hatalomnak, a legmeghatrozbb prosnak, ugyanakkor a szlhulls idejn a srknyvezr parancsolt, s gy most engedelmeskednie kellett Kadithnak s Sh'gallnak. Ahogyan Moreta is erre knyszerlt. A legtvolabbi ktelk vratlanul felrppent a levegbe. k emelkedtek a legmagasabbra az els hrom ktelk kzl. Miutn felszlltak, szinte azonnal kvette ket a msodik majd a harmadik ktelk, egyms al szintezdve. Amikor elrtk a kijellt magassgot, tlnan szlltak. ket az szak-dli ktelk kvette, amely az elzetes tervek rtelmben a szlhulls irnyra merlegesen repl majd. Ez is tlnan szllt. Az tls ktelk, amely szaknyugatrl indul majd, szintn felemelkedett, s eltnt. Sh'gall ismt felemelte a karjt, s ekkor mr Kadith is ugyanolyan trelmetlenl bgtt, mint Orlith. A srknyvezr keleti irnyba vezette a ktelkeit, Krom fennskja fel, ahov a szl f csapst vrtk. A kirlynk ktelke maradt utoljra. Olyan kzel kellett elsuhanniuk a fld felett, amennyire csak lehet. Lassabb rptk s ersebb szrnycsapsaik lehetv tettk, hogy biztonsgosan repljenek mg az ersebb s szablytalan szllksek kzepette is. Kadith elrugaszkodott a prkny szlrl. Orlith olyan vehemencival kvette, hogy Moretnak meg kellett kapaszkodni a kantrban, nehogy lezuhanjon srknya htrl. Holth s Leri sem ttlenkedtek, k is a levegbe vetettk magukat, de Moreta sajnos nem ltta, ezttal mifle mutatvnyhoz folyamodtak. Haura s Kamiana elfoglaltk a helyket, Lidora pedig a legfels szintnl csatlakozott Morethoz. Kadith azt mondja, szlljunk tlnan. Megkaptad tle a kpet? Tisztn s vilgosan. Akkor szlljunk tlnan, Orlith. Szrke, fekete, jfekete, Hidegebb, mint a jg feneke, Ez a tlnan zord sttje A tvolban felsejlettek Nabol szaggatott hegycscsai. Jeges htukat kellemesen melengette az alacsony vben kering nap. Alant Krom sovny fldjei csillogtak, vagy az jszakai fagytl, vagy a hajnali

harmattl. Miutn Moreta vgighordozta a tekintett a tjon, Lerit s kirlynjt kereste a tekintetvel. Szerencsre mindketten jl voltak. Haura s Kamiana V alakban kvettk ket. Flttk suhantak a harci ktelkek. A legfels szint olyan magasra emelkedett, hogy mg a hatalmas srknyok is csak apr pontoknak ltszdtak az gen. Lomhn suhantak nyugat fel, mintha csak kirndulnnak. Ahogy elrefel haladtak cljuk fel, a kijellt vdelmi znkban jabb kilenc harci ktelk csatlakozott hozzjuk, s egytt suhantak a lthatatlan ellensg ellen. Moreta htrapillantott a vlla felett. Ers a szl! Nem szmottev szlt Orlith, miutn jobbra s balra is kinyjtotta a nyakt, hogy felmrje a szl sebessgt. Legalbb enyhe szgben hullik majd a szl, gondolta Moreta. Persze meggylik a bajuk vele, ha elrik Nabol hegycscsait, ahol a klnbz lgramlatok megzavarjk a szl hullsirnyt. A szl hideg idben mindig gyorsabban hullott, s noha aznap hvsebb volt, mint a korbbi szlhullsok alatt abban a fordulatban, a leveg nem tnt fagyosnak. Megrkezett! Moreta ismt a hta mg pillantott. Ezsts villanst vett szre az gen, amely hatrozott cllal hullott a fld fel. Megkezddtt ht a szlhulls! Vezrszl! Orlith meglengette tereblyes szrnyt, s egyenesen a szl fel rppent, hogy elpuszttsa. Moreta testt delejez rzs jrta t. Izgatottan, visszafojtott llegzettel vrta a csatt. Belekapaszkodott a harci szjakba, nehogy kiforduljon a nyeregbl, majd nagy levegt vett. Mg maradt egy kis ideje, mire a szl kzelbe rnek, s szksg lesz a kirlynk kpessgre. A tbbi kirlynlovasra pillantott, s vgl Holthon llapodott meg a tekintete. Jl repl nyugtatgatta t Orlith. A nap melegti ket. A vezrszl tisztn kirajzoldott elttk. Tzes szikrk pattogtak a szl mentn a levegben. A klnbz szinteken repl harci ktelkek nekiestek a szlnak, de Moreta gy ltta, hogy a vonal megtrik, s olyan szldarabok is lejjebb hullanak, amelyeket nem sikerlt elgetni. Kadith azt zeni, hogy a hulls szablytalan. Ki kell szlestennk az alakzatot. Kzeledik a msodik ktelk. A dliek is szllal tallkoztak. Orlith folyamatosan jelentett az esemnyekrl, arra vrva, hogy utastst kapjanak a lngvetk hasznlatra. Ha k is csatlakoznak a harchoz, akkor mr csak arra sszpontost, hogy is s a lovasa is

srtetlen maradjon. A legfels szint vgzett. Nincs srls. A szlhulls els, felfokozott izgalommal vrt pillanataiban sosem trtnt srls, fggetlenl attl, mennyire sr a hulls. A lovasok ilyenkor mg frissek, a srknyok mozgkonyak. Miutn felmrik, hogy mennyire sr vagy enyhe, erteljes vagy ernyedt a hulls, mindig jnnek a sebeslsek is. Moreta tapasztalatbl tudta, hogy a szlhulls msodik rja a legveszlyesebb. Ekkorra a lovasok s srknyok egyarnt elvesztik kezdeti izgatottsgukat, s elkezdenek hibzni, legfkppen azrt, mert a szlhulls nem kveti hen a vezrszl hullsi mintzatt, klnsen az egyttlls vge fel. Kadith felmri a tvot, majd tmad. g a szl! Orlith korbbi nyugodt hangja megtelt feszltsggel. Tlnan szll. Visszatr, s lngot vet. Az sszes ktelk harcol. Az els csapst mris a msodik kveti. Egy ers szllks megbillentette Morett a nyeregben. Felnylt a vllhoz, s megigaztotta az ormtlan lngvett. A svt szl megfeketedett, elgett szldarabokat sodort magval. Viharos napokon gyakorta elfordult, hogy a szldarabok rragadtak a szemvdjre. Odartek a vezrszl al. Semmi sem hatolt t a ktelkeken jegyezte meg Orlith. Olykor elfordult, hogy kisebb-nagyobb csomk estek r a vezrszlra, alaposan megneheztve a srknylovasok dolgt. Az idsebb lovasok mindig ers vezrhullsban remnykedtek, mert a tapasztalatuk szerint minl ersebb a vezrhulls, a vge annl enyhbb. Oly sok szlhullst rtek mr meg, oly sok vezrhullst, oly sok egymstl eltr mintzatban, hogy az mr szinte kvethetetlen volt. Gyakorlatilag egyik szlhullsrl sem lehetett elmondani, hogy ugyangy zajlana, mint az elz. Alattuk bksen hullmzott Krom sk vidke. Moreta s Orlith tkletesen sszeszokott prosknt psztzta a vidket. Moreta a srkny, a srkny pedig az szemn keresztl is ltta az esemnyeket. Moreta rzkelte Orlith vgyt, hogy becserkssze s lecsapjon a szlra, ahogyan a harci srknyok is tettk, pedig neki trelmesen kellett vrnia az alhull ksza szldarabokat. Idnknt mg a zld srknyokat is irigyelte, akik tzkvet rghattak. A tzktl termketlenn vltak, ami a zld srknyok vonatkozsban egybknt ldsos mellkhats volt, klnben mr rg tlnpestettk volna a bolygt. A harc veszlyes, de delejezen izgalmas is, s a kirlyn nem akart kimaradni belle. Szl!

 Haura! Werth ltja s kveti. Moreta visszafojtott llegzettel nzte, amint a fiatal kirlyn oldalra fordul, albukik, majd feltnik az sszegubancoldott szl alatt. A lngvet felzizegett, s elemsztette a szlat. Werth elvgezte a feladatot, s visszatrt az alakzathoz. Mindannyian berek s vatosak nyugtatta Orlith Morett. Mondd meg nekik, hogy nveljk a tvolsgot, tl vagyunk a vezrszl hullsn. Kamiana maradjon Holth s Leri mellett. Haura szakra menjen, mi pedig dlre. Orlith engedelmesen megfordult, s gyorsul mozgssal emelkedni kezdett. Ez volt a szlhulls legnehezebb idszaka, amikor ide-oda kellett rpkdni. Az alattuk terpeszked tj rengeteg olyan svnyi anyagot tartalmazott, amelyen a parazita hossz ideig lskdhetne, teljesen tnkretve a termfldeket, amelyeket tbb szz fordulat kemny s ldozatos munkjval sikerlt mvelhetv tenni. Kzeledtek az els dombokhoz, s Krom szls birtokaihoz. A vdelmez domboldalakba ptett hzak szorosan zrt fmzsalui vonzottk a szemet csillogsukkal. Mikzben Moreta elhzott a lngol tzcscsok felett, azon morfondrozott, hogy vajon mindenki egszsgese a birtokon. Krdezd meg az rvhert, Orlith krte a kirlyntl. Semmirl sem tud mordult fel Orlith megvet hangsllyal. A kirlyn nem szeretett az ostoba lnyekkel trsalogni, mert mltatlannak rezte a rangjhoz. Hasznos llatok mondta Moreta. Ma kapcsolatba kell lpnnk velk. Sh'gall nem akarja, hogy rintkezznk az emberekkel, mrpedig hreket kell szereznnk valahogy. Orlith mg magasabbra emelkedett, ugyanis jabb dombok kerltek az tjukba. Srkny s lovasa szemmel tartotta az ezsts, pusztt parazitk hullst. Egyik helyrl a msikra rppentek, ahogy a hulls mintzata ppen kvnta. Megkerltek egy magas domboldalt, s a tloldalon Lidora s Ilith kerlt a szemk el, ahogyan szablyos vonalban replnek. Sh'gall azt mondja, hogy Krom alagban gylekezznk jelentette Orlith nhny erteljes szrnycsaps utn. Akkor csatlakozzunk hozzjuk. Moreta felidzte Krom alag kpt, majd belekezdett a kis nekbe, amelyet talizmnknt hasznlt tlnan hidege ellen. Mg csak az

jfeketnl jrt, amikor megjelentek Krom kzponti birtoka felett. Egy foly mell teleptettk. Az ablakokbl pont r lehetett ltni a foly els vzessre. A jszgokat, amelyek rendszerint a legeln legeltek, most betereltk. Moretnak eszbe jutott, hogy Ruathban hogy feldsztettk az ablakokat. Megkrte Orlithot, hogy krdezze meg az rvhert. Csak a szlhullstl flnek. Semmit sem tud a betegsgrl felelte Orlith undorral a hangjban. Kadith szerint ersdtt a szlhulls, s vatosnak kell lennnk. Hrom enyhe srls trtnt. Minden srkny jl geti a szlat, s a ktelkek tartjk az alakzatot. tfeds! Moreta felnzett. A harci ktelkek szablyosan helyezkedtek el egyms felett. Az alaglakk sajnlhatjk, hogy bebjnak a barlangokba, s nem nzik ezt a csods jelenst, gondolta. Az tfeds kivteles ltvny, de harci szempontbl nem tkletes, mert maradnak olyan rsek, ahol a szl tcsusszanhat. Orlith vratlanul oldalra fordult. Moreta is szrevette a szldarabot, s a kk lovast, aki rreplt. Mi jobb helyzetben vagyunk kiltotta Moreta. Tudta, hogy Orlith odbb tereli majd a kk srknyt. Felnyitotta a lngvet szrfejnek zrfedelt, majd szlesen kihajolt a nyeregbl, s felkszlt a tmadsra. Orlith a szldarab al siklott. Moreta megnyomta a kioldgombot. A lngcsva telibe tallta a clt, de ezzel egy idben kk szrnyak s egy hatalmas mellkas takarta ki a lttert. Tl kzel jtt. Ki ez a bolond? N'men, Jelth lovasa felelte Orlith. Egy fiatal kk, de nem getted meg ket. Ha megsebesl, majd megtanulja a leckt fortyogott Moreta dhsen, de kzben rlt, hogy nem esett baja az ifj lovasnak. Feleltlen dolog ilyen alacsonyan replni. Nem ltott minket? Jl ki kell mosni a szemt! Mg tbb szl! Orlith mr odbb is rppent egy jabb clpont irnyba. Lidora is szrevette, s kedvezbb pozcibl tmadhatott. Orlith elllt a rohamtl. Kadith kivlik az alakzatbl. Jnnek a tbbiek is. A kirlyni ktelk j formcit vett fel, s szak fel replt. Ide-oda cikztak a levegben. A felsbb szinteken harcol srknyok szrnyai megvltoztattk a lgramlatokat, s ettl az tcsusszan szldarabok mozgsa kiszmthatatlann vlt. Ez m a kirlynknek val feladat! Moreta s Orlith egy jonnan megjelen tcsusszan, ksza szlgomolyag utn vetette magt, tudvn, hogy Sh'gall odafent

jrarendezi a ktelkeket, hogy szorosabban zrjk el a szl tjt. Az tfedsek harc kzben elkerlhetetlenek voltak, tekintve, hogy a ktelkek szintezetten repltek egyms felett, s minden ktelk elsdlegesen arra figyelt, hogy megtartsa a sebessgt s a magassgt. Sh'gall feldertket kldtt ki szakra, hogy ellenrizzk, nem trtnt-e befrds a fldbe. A szlhulls nem csillapodott. A ktelkek tbbszr is alakzatot vltottak, majd jrarendezdtek. A srknylovasok mg tbb tzkvet krtek, s idnknt kirppentek az alakzatbl, hogy magukhoz vegyk az utnptlst. Moreta ellenrizte a lngszr tartlyt. Flig kirlt, pedig mg javban tartott a szlhulls. Orlith jabb srlsekrl adott hrt, de eddig szerencsre semmi komoly nem trtnt, csak kisebb perzselsek. Moreta s Orlith elsuhant a hval bortott hegycscsok felett, amelyek a Krom s Nabol kztti szablytalan vonal hatrt jelltk. A szl megfagy s sszetprdik majd a hban, a kirlynk ennek ellenre alakzatba rendezdtek. Sh'gall s Kadith idkzben kiadta a parancsot a ktelkeknek, hogy szlljanak tlnan, Krom tlfelre s Nabol fl. Haura jelezte hogy neki is s Lerinek is kirlt a tartlya, s leszllnak a bnyabirtokra. Leri, beszlj az rvherrel. Orlith szerint ostoba lnyek, s semmifle hrrel nem szolglhatnak, de azrt beszlek vele. Holth szmra, aki mr nem volt olyan mozgkony, mint fiatalabb korban, minden egyes leszlls nagy erfesztseket ignyelt. Moreta aggdva kvette ket a tekintetvel, de Leri jl ismerte a srknyt s jl rtette a dolgt. Egy szles, leszllsra alkalmas trre irnytotta a kirlynt, a bnyabirtok szlre. Egy zld fika bukkant fel mellettk a tlnanbl, hossz nyaka mindkt oldaln teli tartlyokat hozott a lngszrhoz. Miutn leszllt, a lovasa leakasztotta az egyik tartlyt, majd leugrott a srkny htrl, s odafutott Holthhoz. Felszaladt Holth mells lbn, megkapaszkodott a szjakban, majd gyesen kicserlte a tartlyokat. Mindez oly gyorsan zajlott le, amennyi id alatt Moreta s Orlith elsuhantak felettk. Holth egy rvid nekifuts utn elrugaszkodott a fldrl, s vitorlzva siklott tova a levegben. Gyorsulnak. Minden rendben van mondta Orlith, hogy megnyugtassa Morett. Vigyl Kadithhoz krte Moreta. Tlnan szlltak, s egy bartsgtalan vlgy fltt jelentek meg. ppen

akkor bukkant fel egy vastag szlkteg egy hegyht felett. Tapeth rajta van! A zld srkny hti tarajhoz laptotta a szrnyt, s zuhanreplsben replt r a szlra. Kittotta a pofjt, s elgette a parazitt. Amikor mr gy tnt, hogy becsapdik a sziklba, szttrta a szrnyt, s odbb vitorlzott. Vigyl oda! krte Moreta, mikzben a lngszr tartlyra pillantott. Tlsgosan kifogyott ahhoz, hogy beterthesse vele a vlgy aljt, ahov a fldi egysgek biztosan nem tudnak leereszkedni. Odartek a megprkldtt szikla fl. Orlith kvette lovasa utastsait: lebegve megllt a levegben, hogy Moreta alaposan megprklhesse a szikla tvolabbi szlt is. Alattomos szldarabok gtek el hangosan sisteregve. Moreta mdszeresen vgighzta a lngszr csvjt a sziklafalon, nehogy akrcsak egy ujjnyi szldarab is maradjon. Kicsit odbb leszllunk. j tartlyra van szksgem mondta Moreta Orlithnak. Rendben! szlt Orlith, s mr le is huppant a fldre. Ellenrizni akarom azt a sziklafalat. Nem lttam, hogy homokos vagy agyagos. Moreta kibjt a szjak kzl, s lecsusszant a talajra. A lba elzsibbadt a sok lovaglstl, s zsibong fjdalom nyilallt a talpba, amikor rnehezedett. vatosan kzeledett a megfeketedett szikla fel. Az ujjt egy pillanatra sem vette le a lngszr kioldgombjrl. A kbl mg mindig ramlott a ketts tzcsaps visszamaradt hje, gyhogy mg vatosabbra fogta a lpteit. Elssorban azrt, nehogy megsrljn tfagyott lba. Sosem szerette gyalog megkzelteni azokat a terleteket, ahov szl hullott. Ugyanakkor nem odzhatta el a feladatot, s ezen az alapon minl gyorsabban vgez, annl jobb. A szl kpes a legvkonyabb repedsbe is befrni magt. A sziklapad keleti fele repeds s lyuk nlkli kemny kzetnek tnt. Ott nem kapaszkodhatott meg a szl. A nyugati oldal is hasonlkppen biztonsgosnak ltszott. Tbbszr is krlnzett, s gy tnt, hogy Tapeth lngja ppen fldre rkezs kzben rte a parazitt. A lba egszen felmelegedett, mire visszart Orlithhoz. Ekkor vratlanul felbukkant eltte egy kk fika. A srkny karmos lba csupn nhny ujjnyira lebegett a talaj felett. Az llat szttrta a szrnyt, leszllshoz kszldve. Orlith rmordult, s a kk fika visszahklt. A lovas rmteli arckifejezse aggodalmass vltozott.

 Ne akarj gyeskedni, T'ragel! Inkbb a biztonsgra trekedj. Ha nem vigyzol, neki is csapdhatsz a sziklnak, hisz mg sosem jrtl itt korbban. F'neldril nem tantotta meg neked, hogy nem csak a felszllshoz, hanem a leszllshoz is elegend hely kell? Az ifj lovas zavartan babrlt a tartlyokat tart szjakkal, mikzben Moreta fstlgve odasietett hozz. Nem is mert a srknyrnre nzni. Az vatossgot tbbre becslm, mint a virtuozitst! folytatta Moreta a drgedelmet, s valsggal kitpte a fi kezbl az j tartlyt. Szllj le! Figyelmetlensgedrt cserbe vrd meg, amg kihl a szikla, s addig is ellenrizd, nincs-e nyoma fertzsnek a mohs kveken. Tudod, hogy kell hasznlni a lngszrt? Helyes, annyi elegend is lesz, amennyi a tartlyomban maradt. Azonnal hvd a srknyodat, ha brmi megmozdul a szikln! Brmi! Egyrnyi fagyos rkds megteszi majd a kell hatst, s lehti a forrfej ifj gybuzgalmt. A srknytant s a srknyvezr folyamatos figyelmeztetsei s intelmei ellenre, egy-egy srknyfika bizony idrl idre, megmagyarzhatatlan krlmnyek kztt eltnt, s ilyenkor az ids srknyok gyszoltak, nem is beszlve a srknyfszket r hatalmas vesztesgrl. Moreta visszaszllt Orlith htra. A fi rllsba helyezkedett, de olyan kzel maradt az oltalmaz kk srknyhoz, amennyire csak tehette. Nyomorsgosan festettek, mint akiket szmztek. Kadith hv. Biztosan kzeleg a szlhulls vge! Moreta tvetette a testn a szjakat, s gondosan becsatolta mindet. A sznoklata mit sem rne, ha egyszeren leesne a nyeregbl felszlls kzben. B'lerion repl! Moreta mosolyogva adta ki az utastst Orlithnak, hogy szlljanak tlnan, s csatlakozzanak a ktelkhez. Amikor elragadta ket a jeges sttsg, azon morfondrozott, B'lerion vajon mire jutott Oklinval. A kvetkez pillanatban Nabol birtok nyugati vgben jelentek meg. A szl gyorsan, sr hullmokban hullott. Moretnak arra sem maradt ideje, hogy dvzlje az j s kipihent srknylovasokat s srknyokat. ppen eltzeltek egy mretes szlat, amikor Orlith vratlanul megszlalt. A szlhulls befejezdtt. Mikzben a kirlyn lelasstotta a rptt, s lomhn siklott tova, Moreta kimerlten a harci szjak lelsbe roskadt, s leeresztette zsibbadt kezbl a lngszrt. Sajgott a feje s lktetett a halntka. Tl sok mindenre kellett odafigyelnie egyszerre, hol szdt sebessggel

zuhanva, hol komtosan vitorlzva, mindig, minden krlmnyek kztt pontosan clozva a lngvet csvjval. Vesztesgek? Harminchrom kisebb perzselds. Kt slyosan srlt szrny. Ngy lovasnak eltrtt a bordja, hromnak pedig kificamodott a vlla. Bordk s vllak! Rossz repls volt! mondta Moreta, de a lelke mlyn elgedett volt a harc sikervel. Kt srlt szrny! Nem szeretett srknyszrnyakat gygytani, de sajnos kell jrtassgot szerzett mr benne. B'lerion dvzl minket. A bronz Nabeth jl replt. Orlith elismeren nyjtotta a nyakt Nabeth fel, aki csatlakozott hozzjuk. B'lerion mosolyogva integetett. Krdezd meg, hogy rezte magt a vsron. A harc utn brmi jl jtt Moretnak, csak hogy ne kelljen a srlt szrnyakra gondolnia. Jl felelte Orlith mereng hangon. Kadith szerint vissza kellene trnnk a sebeslt ktelkekhez a srknyfszekbe. Elbb krdezd meg B'leriontl, hogy mit tud a jrvnyrl. Csak annyit, hogy felttte a fejt mondta Orlith, majd hozztette. B'lerion azt mondja, hogy Dilenth slyosan megsrlt. Moreta elksznt. Bzott benne, hogy sem Sh'gall sem Kadith nem tekinti rivlisnak B'leriont s bronz srknyt. Egy pillanatra elmerengett rajta, mennyivel rmtelibb lenne egy olyan vidm frfival tlteni az intervallumot, mint B'lerion. Repljnk vissza a srknyfszekbe. A tlnan jeges sttje ezttal megnyugtatan hatott Moretra. A kvetkez pillanatban mr a tekn alak fszek felett jelentek meg. Orlith tkletes pontossggal mrte fel az rkezsk helysznt. A talajt kitakartk a sebeslt srknyok. Szmos gygyttanonc srgldtt krlttk. A sebesltek nygsei s rikoltsai mlyen Moreta elevenbe martak. Ellenllhatatlan vgyat rzett az irnt, hogy minl elbb enyhtse a szenvedseiket. Vigyl Dilenthhez krte Moreta. Orlith kecsesen elsiklott a fszek felett. A szrnya kzponti hrtyja csnyn meggett. n majd megnyugtatom. Fjdalom klcsnztt mly tnust a kirlyn hangjnak. Olyan kzel replt a szenved kk srknyhoz, amennyire csak a jzan belts engedte. A lovasa s tbb fszeklak is zsibbasztfvel prblta enyhteni a fjdalmat, de Dilenth annyira rngatzott, hogy ez szinte

lehetetlenn vlt. Orlith a sebeslt srkny fltt lebegett, ahonnan Moretnak j rltsa nylt a srlt szrnyra: a szrnyvg termszetellenes szgben hajlott a fld fel. Valban slyos srls. A szrny fgerince knyktl ujjvgig csnyn meggett, ahol a szl hozzrt. A hrtya felhlyagosodott s sszetprdtt. Moreta gy sejtette, hogy a srkny az ujjak s a bordk kztt is megsrlhetett, ahov a szl lecsszhatott, mikzben Dilenth minden bizonnyal prblta oldalazva lerzni magrl. gy tnt, hogy a szrnyvitorla hts rsze kevsb srlt. Azt nem ltta, hogy az ujjak menti erezet mennyire p, de remlte, hogy teljesen. A szrny teljes gygyulshoz nagy mennyisg vres-gennyes vladkra lesz szksg. Dilenth a lehet legslyosabb srlst szenvedte el, hisz a fvitorla vezet s leng pereme is srlt. Az p membrn kpes hegszvetet termelni, amitl a kormnylapt kevsb lesz rzkeny, jobban kiegyenslyozva a srkny rptt. Moretnak elszr is meg kell vizsglnia az pen maradt szveteket. Bzott benne, hogy maradt elegend szvet a regenerldshoz. Dilenth szerencsre mg fiatal, aki gyorsan gygyul, de az biztos, hogy j idre kidlt a sorbl. Moreta ltta, hogy Nesso is ott sernykedik a mentcsapat tagjai kztt. Dilenth lovasa, F'duril minden tle telhett megtett, hogy megnyugtassa, s kordban tartsa az llatot, de a srkny folyvst kitpte a fejt a szortsbl, s kzben folyamatosan nysztett a fjdalomtl. Orlith kzvetlenl a kk srkny eltt szllt le. Amint a hts lbai fldet rtek, Moreta mr siklott is le az oldaln. Azonnal fikk futottak oda hozz, hogy elvegyk a lngszrjt, s megszabadtsk merev harci ruhjtl. Hol a vrsfves edny, hogy bemosakodjak? krdezte Moreta a szokottnl hangosabban, rszben azrt, hogy csillaptsa a flt marcangol, kellemetlenl magas hang knkeserves srst. Fegyelmezd t, Orlith! Dilenth fjdalmas nyszrgse vratlanul abbamaradt, amint Orlith mlyen a szembe nzett. Abbahagyta fejnek vad rngatst, s engedelmeskedett lovasa krseinek. F'duril szemmel lthatan megknnyebblt. Elbb megdicsrte a srknyt, hogy mennyire btor s gyes, majd ksznetet mondott Moretnak s Orlithnak. Csak a sokk miatt nyugtalan Moreta prblta vigasztalni F'durilt, mikzben belemrtotta a kezt a vrsfves ednybe. Az oldat ersen marta hideg, elfagyott ujjait.

 Slyos srlseket szenvedett. A szrnyvitorlja szinte teljes egszben elroncsoldott suttogta Moretnak Nesso, aki idkzben odalopakodott mell. Hogy fog valaha is felplni? Majd kiderl felelte Moreta, s rosszallan nzett Nessra, amirt fennhangon fogalmazta meg az legrosszabb sejtelmeit, gy, hogy azt ms is meghallhatta. Hozd ide nekem azt a szles, puha rongyot s a legvkonyabb ndat, amit csak tallsz. Hol van Declan s Maylone? Declan L'rayl mellett van. Sorth is kapott egy j adag szlat. Maylone egy msik srknynl van. Nesso kezdett megzavarodni, annyi mindenre kellett figyelnie, annyi mindent kellett szben tartania. A srlt srknylovasokat a prjuk mellett hagytam, s az asszonyok poljk ket. Mirt kellett pp most megbetegednie Bercharnak? Ezen nem vltoztathatunk. Haura hamarosan visszatr, s segt majd neked a sebeslteknl. Moreta prblt nyugodt maradni, s kioltotta magban a trelmetlensg lngjt. Most nem engedhetett meg magnak effle tlzsokat. Csak hozd ide a rongyot s a ndat. Pontosan itt a szrny eltt lltstok fel az asztalomat. Kldj ide valakit, akinek nem remeg a keze, hozass olajat s zsibbasztfvet, azutn visszatrhetsz a lovasokhoz. s ne felejtsd el a tkszletemet s az orsra tekert elkezelt crnt. Nesso elsietett, s kzben hangosan bgatott, segtsget krve, Moreta pedig kzelebbrl is megvizsglta a szrnyat. A csont szerencsre nem srlt, de annyi zsibbasztfvet raktak a sebekre, hogy nem ltta tle, vajon kpzdtt-e idkzben genny. A vezet szrnyvitorla tbb darabban lgott a knykzletrl s az ujjpercekrl. Taln maradt annyi p szvet, hogy meginduljon a regenerlds. Moreta behajltotta a hidegtl mg mindig egy kicsit merev, elgmberedett ujjait. Ekkor egy kellemetlenl magas hang kizkkentette az sszpontostsbl. Tisztban voltl az rzseimmel! Mindketten megzavarodtunk. Nem gondoltam, hogy gy belereplnk! Moreta F'duril nmarcangol hangjt hallotta. Egy llegzetvtelnyivel tovbb kellett volna tlnan tartanom magunkat! Te nem tehettl semmit. Nem a te hibd, Dilenth, hanem az enym. Nem maradt elg helyed, hogy kitrj a szl ell. Tl hamar engedtelek vissza. Minden az n hibm! Moreta habozs nlkl rripakodott a frfira, hogy szhez trtse. Szedd ssze magad, F'duril! Hagyd abba, mert mg jobban felizgatod Moreta ekkor vette csak szre F'duril sebhelyeit. Tged mg senki sem ltott el?

 Bort itattam vele, Moreta felelte egy kormos ruhban lv frfi, aki ppen akkor tnt fel F'duril baljn. Hoztam neki zsibbasztfksztmnyt. Akkor hasznld! Moreta trelmetlenl nzett krbe. Hol van mr Nesso? Ma semmit sem tud normlisan elvgezni? Hogy van Dilenth? krdezte az jonnan rkezett lovas, mikzben egyszeren letpte F'duril szakadt lovaglkabtjnak maradkait. Moreta ekkor ismerte csak fel A'dant, F'duril fszektrst. A hangja szinte aggodalomrl rulkodott. Meglehetsen rosszul! felelte Moreta, s frksz tekintettel vizslatta a fit. Te vagy a fszektrsa? Remeg a kezed? Egy aggd fszektrs is jobb, mint a semmi, s mindenkppen dvztbb, mint Nesso rks sirmai s nyavalygsa. A Dilenth csontjra kent zsibbasztfvn keresztl idkzben vres-gennyes pttyk kezdtek tszivrogni. Hol vannak a szerszmaim, Nesso?! Moreta nagy rssel indult el a barlangja fel, de alig tett meg kt lpst, amikor feltnt a sznen a zmk fnkasszony. Mindkt keze tele volt klnbz gygyeszkzkkel: ndszlakkal, egy zsibbasztffzettel teli ednnyel, egy kancsnyi olajjal s Moreta tkszletvel. Hrom fika lihegett a nyomban. Az egyikk egy akkora, finom szvs ruhadarabot cipelt, mint maga, radsul mg egy tl is himblzott a vlln, a msik kett pedig Moreta asztalt prblta a kijellt helyre vonszolni, minl kzelebb a kk srkny sebeslt szrnyhoz. , ki tudja, mikor gygyul meg, ha meggygyul egyltaln! siptozott Nesso j szokshoz hven, s jobbra-balra csvlta a fejt. Elg volt egyetlen fut pillantst vetnie Moreta szigor arcra, hogy tovbbi sz nlkl eloldalogjon. Moreta nagy levegt vett, egy kicsit benn tartotta, lassan kifjta, majd az olajrt nylt. Alaposan bekente a kezt, nehogy a zsibbasztf rintse r is hatssal legyen, majd A'danhoz s a fikkhoz fordult. H, te, D'ltan mutatott az egyikkre, akinek gy tnt, megbzhat, ers keze van , vgj akkora cskokat abbl a ruhadarabbl, mint Dilenth vezet szrnyvonala. A'dan, hozzm hasonlan olajozd be a kezed, majd hagyd megszradni, s ezt ismteld meg hromszor. Alaposan be kell kennnk a keznket, klnben a zsibbasztf minket is elkbt. M'barak Moreta most a magasabbik fihoz fordult , fzd be a crnt a tkbe, ilyen hosszan felemelte olajos kezt s megmutatta, mennyire gondol , majd szlok, ha mr elg. Te pedig, B'greal a harmadik fihoz szlt ,

majd adogatod nekem a ndat, ha szlok. De elszr is mindannyian mosakodjatok be a zsibbasztf ellen. Elszr is alulrl megtmasztjuk a szrnyat, gy, hogy a rongycskot a szrnycsonttl kifesztjk az ujjpercekig beszd kzben vgig A'dan arct nzte, hogy a fi rti-e, amit mond. Ezutn A'dan, ha rosszul vagy, most knnyts magadon, mert utna mr nem lesz r lehetsged. Dilenth s F'duril is helynvalnak tallja, hogy te segtesz nekem. F'duril tudja, hogy nlad szeretbb s gyengdebb segdet nem is tallhattam volna Dilenth mell. A'dan! gyorsan, pattogva beszlt, mert vszesen telt az id. Felejtsd el, hogy ez egy srkny szrnya. Kpzeld azt, hogy ez csak egy szp, nyri tunika, amelyet meg kel foltozni, mert pontosan ezt tesszk, megfoltozzuk! Miutn alaposan beolajozta a kezt, Moreta elvette az egyik finom hegy, befztt tt, s kzben btortan nzett A'danra. Orlith! Csak a zld srknyhoz tudok szlni felelte Orlith egy cseppet kesernysen. Minden figyelmemmel Dilenthre kell sszpontostanom, s a tbbi kirlyn mg nem trt vissza. A'dan idkzben szerencsre maghoz trt. Hevesen megrzta a fejt, alaposan bemosakodott, majd vrakozn Moretra pillantott. Az arcszne visszatrt, a szemben hatrozottsg csillant, de azrt mg srn nyeldesett izgalmban. Pomps! Akkor ht kezdjk! Ne feledjtek, csak foltozunk! Moreta felugrott az asztalra, s intett A'dannak, hogy kvesse, majd lenylt az els rongycskrt. Mikzben Moreta preczen kifesztette a rongydarabot, Dilenth s A'dan egyszerre rezzent ssze. Orlith mentlis szortsnak s a rengeteg zsibbasztfnek ksznheten a srkny nem rezhetett fjdalmat. A'dan valsznleg csak a srkny rngsra reaglt. Moreta vgig szemmel s szval tartotta a fit, mikzben nagy szakrtelemmel varrta a sebet s idnknt megkrte r, hogy laztskppen hastson egy-egy rongydarabot. Ezt most itt alul rgztem. Hzdj balra! A szrny vezetle vastag, azzal semmit sem tehetnk, de ha meg tudnnk menteni a fvitorla ez az! Most pedig A'dan, vedd kzbe a zsibbasztfves ednyt, s mrtsd bele a rongydarabot. Rtertjk az pen maradt szvetekre. Ez egy igen knyes nyri tunika, gyhogy vatosan kell bnnunk vele. M'barak, hasts mg egy rongycskot! Az az nszalag csnyn megnylt, de szerencsre nem vlt el a csonttl. Orlith, ne rngassa a farkt. Ha izeg-mozog, nem tudjuk megmteni.

Moreta egybl jobb kedvre derlt, amikor Dilenth szinte varzstsre megdermedt. Taln megrkezett egy msik kirlyn, hogy segtsen Orlithnak. Mintha Sh'gallt ltta volna elsuhanni a szeme sarkbl, de a frfi nem llt meg. A szlhulls ezen rsze sosem rdekelte t. Az nszalag megvsa letbevgan fontos folytatta Moreta, ltva, hogy folyamatosan btortania kell A'dant. Most szksgem lesz azokra a ndszlakra, B'greal. Add ide a leghosszabbat! Ltod, A'dan, gy meg tudjuk tmasztani a vezet szrnylt, s ssze tudjuk kapcsolni az pen maradt szvetdarabokat. Remlem elegend szvet maradt meg. Igen, , igen, Dilenth jra replni fog! Most lassan s nagyon vatosan tertsk r a sebre a rongydarabot. M'barak, adnl egy kevske kencst? Szp lassan sszektjk egymssal a szvetdarabokat, s A gondos, nagy sszpontostst ignyl mvelet kzben Moreta eltt vilgoss vlt, hogy a szl miknt tallta el a srknyt. Ha F'duril s Dilenth egy llegzetvtelnyivel korbban szll ki tlnanbl, akkor a szlkteg letaglzta volna a kk srknyt. Fel kell majd hvnia F'duril figyelmt, hogy bizony ldhatjk a szerencsjket, amirt vissza tudtak trni egyltaln a srknyfszekbe. Tbb p szvetet talltak, mint elzetesen remlte. Moreta egyre bizakodbban erstett hozz egy ndszlat az nszalaghoz. Idvel teljesen regenerldik a szrnyvitorla. Az j szvet elfedi majd a rgit, vastagabb lesz, s meglehetsen csnya, egszen addig, amg a szlftta homokszemek meg nem drzslik a vastagabb szvet fellett. Dilenthnek meg kell majd szoknia, hogyan manverezzen a nehezebb szrnyvitorlval. A legtbb srknynak ez termszetesen semmifle problmt nem okozott, elvgre replsre szlettek. Dilenth jra replni fog mondta Orlith, mikzben Moreta htrbb lpett a bektztt szrnytl. Te minden tled telhett megtettl. Orlith szerint remek munkt vgeztnk, A'dan Moreta fradtan mosolygott r a zld lovasra. M'barak, D'ltan, B'greal, mindannyian remekl segtettetek nekem! feljk biccentett ksznete jeleknt. Most levisszk Dilenthet az als fszekbe, s azutn lepihenhettek. Moreta leugrott az asztalrl, s olyan szerencstlenl rt talajt, hogy el is csszott volna, ha A'dan nem tmasztja meg. Ezttal a fi mosolygott r btortan. Moreta egy pillanatra megtmaszkodott az asztalban, hogy kifjja magt, ekkor azonban Nesso rontott oda hozz, de szerencsre csak bort knlt neki. Megvrta, amg csillaptja a szomjt, majd odanyjtotta a flaskt a segtinek is. Orlith eleresztette a kk srknyt. Dilenth kibillent az egyenslybl,

s vszesen jobbra dlt. Orlith azonnal ismt tvette felette az irnytst, Moreta pedig F'duril utn nzett. Nem sok hasznt vesszk jegyezte meg Nesso, ezttal jogosan, hisz a kk lovas jultan terlt el a fldn. A feszltsg s a srlse miatt mondta A'dan, s azonnal fszektrsa mell sietett. Dilenth felnygtt, s lovasa fel fordtotta a fejt. Jl van, Dilenth mondta A'dan a srknynak, s a htra fordtotta F'durilt. Egy kicsit homokos az arca s rszeg! mormogta M'barak, mikzben intett kt trsnak, hogy segtsenek A'dannak odbb cipelni a kk lovast. A legrosszabbon tl vagyunk! lelkendezett A'dan. Fogalma sincs, hogy mi a legrosszabb motyogta Nesso Moreta flbe, mikzben a kk srknyt elvezettk. Egyik oldalrl A'dan, Tograth s K'lon tmogatta, a msikon pedig a szintn kk Rogeth. Moretnak ekkor tnt csak fel, hogy K'lon s Rogeth nem jhetett volna mg ki a tbbiek kz nknt jelentkezett tjkoztatta t Nesso srtdtt hangon. Azt lltotta, hogy mr jl van, s nem csrghet ttlenl, amikor ekkora szksg van r. s bizony az egyetlen! Az egyetlen? Nesso levette a szemt a srknyrnrl, s flrenzett. Parancs rkezett, s a srknyfszek nem szeglhetett ellen. Vszhelyzet van. gy dntttek F'neldrillel, hogy felelni kell a dobzenetre. Mifle dobzenetrl beszlsz, Nesso? Moretnak csak ekkor tnt fel, hogy Nesso szokatlan mdon flrenz. A fnkasszony ismt tllpte a hatskrt, s a tvolltben gy cselekedett, mintha helyettesten a srknyrnt. Erd birtok krt egy srknyt, hogy Tolocamp nagyurat tszllthassk Ruathbl Erd birtokra. Egyre tbb a beteg Ruathban, s mg tbb Erd alagban, s a birtok nem maradhat vezet nlkl ezekben a vszterhes idkben. Nesso gy hadarta a magyarzatot, mintha getnk a nyelvt a szavak, s kzben folyamatosan Moreta arct nzte, hogy lssa, hogyan reagl a hallottakra. Capiam mester minden bizonnyal beteg, mert nem , hanem Fortine felel a dobzenetekre. Nesso idegesen trdelte az ujjait, s a szja el emelte a kezt, mintha vissza akarn tartani a szavakat. Isztban, Ajgenben s fleg Telgarban sok a beteg srknylovas. Kt nap mlva szlhulls vrhat dlen

krdem n, ki repl majd ki, ha hrom srknyfszekben is betegek a harcosok? Moreta nagy levegvtelekkel prblta megnyugtatni magt, s prblta kihmozni a lnyeget Nesso zagyvasgbl. A fnkasszony ekkor srva fakadt, de Moreta nem tudta megllaptani, hogy vajon a bntudattl, vagy a valloms okozta megknnyebblstl-e. Mikor rkezett ez a dobzenet? Kett is jtt. Az els, amelyben azt krtk, hogy kldjnk egy srknyt Tolocamp nagyrrt, kzvetlenl azutn, hogy a ktelkek elhagytk a srknyfszket. Nesso hppgve trlgette a szemt, s nyszrgve prblta elrni, hogy Moreta megbocssson neki. Curmir azt mondta, hogy felelnnk kell a dobzenetre! s persze te is gy gondoltad! Moreta hiba prblt, nem tudott lenyugodni, s egyre jobban idegestette Nesso szipogsa. Gondolom, nem vrhattl, amg visszatrnk a szlhullsbl! Gondolom Curmir tjkoztatta ket, hogy a srknyfszek kireplt meglltani a szlhullst? Ami azt illeti, tudtak rla. De F'neldril s K'lon itt voltak nem is, inkbb ott. Nesso zavartan kereste a pontos helysznt a barlang kzelben , s mindenki hallotta az zenetet. K'lon azonnal jelentkezett, hogy ksz az indulsra. Azzal rvelt, hogy mivel sokig gyban fekdt, lzasan, nem valszn, hogy elkaphatja a betegsget. Nem hagyhatta, hogy akr F'neldril, akr valamelyik fika veszlybe kerljn. Nesso mg mindig knyrgn nzett a srknyrnre. Meg akartuk krdezni Berchart, hogy mennyire veszlyes a fertzs, de S'gor senkit sem engedett a kzelbe, gy nem is felelhetett a krdseinkre. Neknk viszont felelnnk kellett Tolocamp nagyr hvsra! gy helynval, ha a birtokos nagyr a birtokn tartzkodik ekkora veszedelem idejn! Curmir meggyztt minket arrl, hogy ilyen kivteles esetekben akkor is gy kell cselekednnk, ha azzal megszegjk a srknyvezr parancst! Nem is beszlve a javasmester ltal kihirdetett karantnrl! Capiam mester Erd alagban tartzkodik! tiltakozott Nesso, mintha ezzel mindent egy csapsra megmagyarzna. Bele se merek gondolni, hogy mi trtnne Erd alagban Tolocamp nagyr tvolltben! siptozott tovbb Nesso. Morett azonban ez kevsb rdekelte, sokkal jobban aggdott a Ruatha alagban trtntek s a msodik dobzenet miatt. s mi a helyzet a beteg lovasokkal? Ez a hr is nylt zenetben rkezett? Nem, dehogy! Curmir a feljegyzsekben nzett utna. Nem tettnk

semmit, s nem is kldtk tovbb az zenetet, mert nem kaptunk r utastst. F'neldril s K'lon szerint te majd tudod, hogy mitvk legynk. Csak Telgarban negyvent beteg srknylovas van! Nesso drmaian a szve fl helyezte a tenyert. Kilencen nagyon rossz llapotban vannak. Ajgenben huszonketten, Isztban tizenngyen kaptk el a krt. Megmagyarzhatatlan mdon, a szmok mintha elgedettsggel tltttk volna el a fnkasszonyt. Nyolcvanegy lovast tertett le a jrvny? Flelem s ktsgbeess markolt Moreta szvbe. Beteg srknylovasok?! Az agya lzasan dolgozott. Szlhulls kells kzepn jrnak, minden egyes lovasra get szksgk van! A legutbbi szlhullsban harmincan sebesltek meg, most pedig harminchrman. Dilenth egy teljes fordulatig nem replhet. Mirt trtnik mindez? Csak nyolc fordulatot kellene kibrni ebbl az egyttllsbl, s akkor a lovasok s srknyok megpihenhetnnek egy kicsit, elg idejk lenne a regenerldsra. Moreta tbbszr is megrzta a fejt, hogy rendezze a gondolatait. Nagyobb figyelmet kellett volna szentelnie Sh'gall zaklatott beszmoljnak, ahelyett, hogy figyelmen kvl hagyta az igazsgot, mert nem tetszett, amit hallott. Jl ismerte Capiam mestert ahhoz, hogy tudja, sosem hozna meggondolatlan, feleltlen dntseket. A srknylovasok alapveten ers s egszsges emberek, akik fel sem veszik a kisebb betegsgeket. Az elszigetelten l, si ktelessgknek eleget tev harcosok ugyan mirt betegednnek meg egy olyan krtl, amely a zsfolt alagok lakit s az llatokat tmadja meg? Persze a jzan eszvel tudta, hogy a baj mr korbban megtrtnt, a jrvny akkor mr javban terjedt, amikor Sh'gall tjkoztatta t a fenyeget veszedelemrl. St mi tbb, mr maga is nyakig belekeveredett, amikor fel akart vgni Alessan eltt azzal, hogy mennyire rzkenyen reagl a rohonc balesetre. Ugyan ki gondolhatta volna, hogy a hallos fenyegets egy rohonc kpben rkezik majd Ruathba? Talpan csak akkor kapcsolta ssze a betegsget a ketrecbe zrt macskaszer llattal, amikor mr javban roptk a tncot a vsron. Senki nem tudhatott semmirl, senkit sem lehet hibztatni semmirt. Nem okolhatod magad rkezett Orlith kellemesen dorombol hangja. Semmi rosszat nem tettl azzal, hogy odarohantl a rohonchoz. Azrt mentl a vsrra, hogy jl rezd magad. Tehetnk valamit a tbbi srknyfszekrt? krdezte Nesso. Br a fnkasszony a srst abbahagyta, mg mindig trdelte a kezt, s felettbb idegest mdon legyezgette magt.

 Sh'gall visszatrt mr? Itt volt, de azonnal elsietett. Lerit kereste, s roppant dhsnek tnt. Orlith? Elfoglaltak, de semmi bajuk. Nesso, beszltl neki a dobzenetekrl? Nesso ktsgbeesetten nzett a srknyrnre, majd megrzta a fejt. Nem tlttt tl sok idt idelent tnyleg, Moreta. rtem. Moreta jl ismerte mr a fnkasszonyt. Sosem tudna annyi btorsgot gyjteni, hogy szemlyesen kzljn egy ilyen horderej dolgot a srknyvezrrel. Ezttal is neki kell tjkoztatnia Sh'gallt. Elre ltta, hogy heves vitba torkollik majd a beszlgets, pedig most nyugalomra s legfkppen pihensre lenne szksgk. Hogy van Sorth? Nos, egyre jobban lesz. Nesso hangjba hirtelenjben nagy adag lelkeseds s bszkesg vegylt. pp itt van a kzelben. Meg akarod tekinteni a munkmat? A nyugati nap fnye megcsillant az Agyar-szikln. Az les fny bntotta Moreta fradt szemt, s ezrt inkbb abba az irnyba nzett, ahov Nesso mutatott. Dilenth szrnynak kezelse sokkal jobban elhzdott, mint gondolta. A nap mg mindig sti a prknyodat, Orlith. Felreplhetnl stkrezni egy kicsit. Rzd le magadrl a tlnan s a szlhulls hidegt. Te is fradt vagy. Te mikor pihensz? Elbb mg el kell intznem valamit felelte Moreta. Megnyugvssal tlttte el srknya aggodalma. Moreta megvakargatta az ujjbegyeit. Ahol a zsibbasztf tszivrgott a vdolajon, s hozzrt a brhez, eltompultak az idegei. Belemrtotta a kezt a vrsfoldatba, majd alaposan megtrlgette a Nesstl kapott ronggyal. Az egyik kk srkny felsikoltott, s Moreta aggdva kapta fel a fejt. A lovasa eltrte a vllt jelentette Nesso, s elhzta a szjt. Elszakadtak a nyeregszjak. Moretnak egy msik kk lovas jutott az eszbe. Orlith, az a kk fika visszatrt arrl a sziklrl? Igen, nem tallt szlat. Jelentst tett a srknytantnak. Beszlni akar veled, amirt veszlybe sodortl egy ilyen fiatal lovast. Sokkal nagyobb veszlybe kerlt volna, ha tovbb folytatja vakmer mutatvnyait. Majd ksbb beszlek a srknytantval egy msik ggyel kapcsolatban. Nzzk meg Sortht mondta ezttal Nessnak.

 reg srkny, nem hiszem, hogy teljesen meggygyul. Nesso tovbb fecsegett, hogy visszadesgesse magt Moreta szvbe. Valjban alig tudott valamit a srknyok gygytsrl, sokkal nagyobb rzkkel brt a srknyfszek gyeinek intzshez. A kztes idben Moreta sokat gondolkodott azon, vajon hogyan cselekedett volna a dobzenet hallatn, s arra a megllaptsra jutott, hogy is elkldtt volna egy srknyt Tolocamp nagyrrt, akkor is, ha ezzel ellenszegl Sh'gall akaratnak s megtri a karantnt. Erd alagnak nagyobb szksge van a birtokos nagyurra, mint Ruathnak egy nemkvnatos vendgre. Ruathban vajon lehetnek betegek? Ha igen, akkor Alessan hogy engedhette el Tolocamp nagyurat? Sorthra rhullott egy sszecsomsodott szlkteg, s slyosan megsebestette az egyik ujjperct s ujjt. L'rayl nem gyztt hllkodni Declan segtsgrt, s nmi ksssel ugyan, de Nesst is megemltette, aki addig meredten bmult r. Valjban egszen kivl munkt vgeztek, llaptotta meg Moreta szakrt szemmel. Tkletesen illesztettk hozz a ndszlakat a zsibbadt hshoz. Csnya seb jegyezte meg Moreta, amikor Sorth leeresztette a szrnyt, hogy a srknyrn kzelrl is megvizsglhassa. Ha a trs kzelebb esik az ujjzlethez, akkor nem gygyulna meg, s nem tudn mozgatni mondta L'rayl elfogulatlanul. A frfi szoksa szerint minden egyes mondatot fogcsikorgatva fejezett be, mintha le akarta volna nyelni az utols szavakat, nehogy brkit is megsrthessenek. Egy j frd holnap a tban lecsillaptja a duzzanatot, miutn var kpzdtt a seben mondta Moreta, s kzben megsimogatta az reg barna srkny vllt. Sorth zeni, hogy egy kis frds jlesne tjkoztatta Morett L'rayl. A vz fenn tartan a szrnyt, gy nem fjna annyira. L'rayl furcsa arckifejezse megrekedt valahol a mosoly s a grimasz kztt. Bszke volt srknyra a btorsgrt. Hogy leplezze zavart, odafordult a srknyhoz, s megvakargatta zldes orrt. Hny lovas srlt meg? krdezte Moreta Nesstl, majd a betegszoba fel kanyarodott. Most, hogy sszesen nyolcvanegy srknylovas betegedett meg, helyetteseket kell valahonnan kertenik. Tbben a kelletnl felelte Nesso. Ismt visszatrt rgi, sipkol hangja. Nesso csak ttovn csorgott, mikzben Moreta tisztelett tette a betegszobban. A sebesltek vagy aludtak, vagy kbn pihentek a fellisztl, gy szerencsre nem kellett sokat ott idznie. Legszvesebben

maga is lefekdt volna, de gy tnt, nem is olyan egyszer megszabadulni Nesstl. Moreta, most az n finom ragumra van szksged. Moreta azonban egyltaln nem rezte hesnek magt. Tudta, hogy ennie kellene, de meg akarta vrni, hogy Sh'gall s Leri visszatrjen. Hirtelen tmadt haragjban Moreta tvgott a tekn alak srknyfszken az als barlangokhoz. Nesso csak futva tudta kvetni t. Moreta beletrdtt a sorsba, s nem idegestette magt tovbb Nesso folyamatos zmmgsn, mely szerint melegen ajnlja a szakcsnak, hogy j nagy adag levest szedjen neki. Nesso j szolga mdjra felszeletelte a kenyeret, s Moreta el halmozta, majd sznpadiasan kihzta neki a szket. A srknyrn legnagyobb megknnyebblsre vratlanul berontott egy dajka az ajtn, s kiltva kzlte, hogy Tellaninak azonnal szksge van Nessra. Biztosan szl. Mr a szlhulls eltt megkezddtt a vajds. Nesso gnek emelte a kezt s a szemt forgatta, mintha borzalmas katasztrfa trtnt volna. Tn soha sem tudjuk meg, hogy ki az apa, mert maga Tellani sem tudja. Ha kiderl, hogy fi vagy lny, taln visszakvethetjk az apt. Addig is, dvzlm, s add t neki a jkvnsgaimat. Moreta nmn ldotta Tellani nevt, amirt ilyen jl idztette a szlst; mindenkppen meg kellett szabadulnia a fnkasszonytl, ami sikerlt, arrl nem is beszlve, hogy a szlhullst kvet szlst mindig is igen kedvez eljelnek tekintettk. A srknyfszekre mr rfrt egy j adag szerencse. Egy fi vilgra jvetele, mg ha ismeretlen is az apa, megnyugtatn a srknylovasokat. Persze el kell majd beszlgetnie Tellanival, amirt nem vezetett jegyzket a szeretirl, br az apt mg egy olyan falnk n esetben is ki lehet derteni, mint . A srknyfszeknek gyelnie kell a vrvonalakra. Valsznleg az lesz a legjobb, ha Tellani gyermekt egy msik srknyfszek szmra nevelik fel. Sokkal inkbb gondolkodott ezen, mint az olyan kellemetlensgeken, hogy mr hrom srknyfszekben is felttte a fejt a jrvny, hogy a javasmester nem maga kldi a dobzeneteket, hogy egy lovas s egy hrfs ellenszeglt a srknyvezr akaratnak, hogy egy kk srkny olyan slyos szrnysrlst szenvedett, hogy hossz hnapokra rpkptelenn vlt, vagy hogy egy gygyt taln mr haldoklik. Malth azt mondja, hogy Berchar nagyon beteg, S'gor pedig rettenetesen aggdik zente Orlith kellemesen duruzsol hangon.

gy dntttnk, hogy a n hmet hordoz. Moreta igen csak meglepdtt Orlith szhasznlatn. Mivel szinte sosem beszlt tbbes szm els szemlyben, valsznleg egy msik srknyra gondolt. Ksznm, kedvesem. Moreta eltakarta a szemt, hogy senki se lssa a knnyeit, meghatotta kirlynje folyamatos aggdsa s trdse, egy pillanatig sem hagyta, hogy elkeseredjen. Hlt adott a sorsnak, amirt azon a bizonyos napon, oly sok fordulattal korbban Orlith nem egy msik lnyt vlasztott a sok jellt kzl, hanem megvrta a ksn rkezt. Moreta? Moreta felemelte a fejt. K'lon, Curmir s F'neldril llt eltte. n ragaszkodtam hozz, hogy szlltsuk haza Tolocamp nagyurat kezdte K'lon felszegett llal, csillog szemmel. Tn azt mondhatnd, hogy n nem hallottam a srknyvezr parancst, hisz az als fszekben aludtam Rogethszel mondta K'lon, s cinkosul Moretra kacsintott. Az ids, fszekben nevelkedett lovas sosem nzte j szemmel, hogy Kadith replt egytt Orlithszal, s gy a sokkal fiatalabb bronz lovas vehette t L'mal helyt, mint srknyvezr. K'lon ellenrzseit a hatalomtvtellel kapcsolatban tovbb mlytette a tudat, hogy Sh'gall nem nzte j szemmel K'lon kapcsolatt az ajgeni zld lovassal, A'murryval. Moreta prblt kznys maradni, de Curmir arckifejezsbl kitallta, hogy ez nem sikerlt. Azt tetted, amire a hagyomny ktelez! Moreta meglehetsen szabadon kezelte ezt a dolgot. A birtokos nagyurat a hozz tartoz srknyfszeknek kell szlltania. Visszavitted a csaldjt is? ket nem, de felajnlottam. Rogeth nem bnta volna, de Pendra rn ragaszkodott hozz, hogy sem , sem a lnyok nem trik meg a karantnt. Moreta elkapta Curmir pillantst. A hrfs ugyanolyan jl tudta, mint brki ms nyugaton, hogy Pendra rn mirt nem akarja megtrni a karantnt. Moreta mris megsajnlta Alessant felettbb knos s knyes helyzetrt. Nem csupn Erd hlgyeivel kell sszezrva lennie, de az sszes tbbi remnyked jellt is Ruathban ragadt a jrvny miatt. Pendra rn kivrja a ngy napot. Ngy nap, vagy ngy fordulat, nem mindegy? vakkantotta F'neldril. Sehogy nem lesz eslyk Alessannl. Lttad Capiam mestert, K'lon? K'lon arcvonsai megkemnyedtek, nyilvnvalan kellemetlen lmnyeket idzett fel benne a krds.

 Nem, Moreta. Tolocamp nagyr arra krt, hogy a birtok udvarn tegyem le t, s n gy tettem. Alig szllt le Rogeth htrl, Campen nagyr s Fortine mester tbb, szmomra ismeretlen ember trsasgban azonnal lecsapott r, s elrngattk egy srgs tancskozsra. Engem nem engedtek be az alaghzba, mondvn, hogy vni akarnak a jrvnytl, hiba magyarztam nekik, hogy n mr testem a lzon, s felpltem belle. Mieltt Moreta megszlalhatott volna, az rlovas srknya felbgtt. Sh'gall s a ktelke vgre visszart. Moreta azonnal felpattant az asztaltl. A srknyok egyms utn szlltak le, nagy port verve fel odakint. Mindenki jl van jelentette Orlith megnyugtatva Morett. Kadith rl, hogy jl vgzdtt a szlhulls, de bosszs, mert kevs fldi csapat rkezett. Nem volt fldi egysg tovbbtotta Moreta a hrom frfinak. Sh'gall tvgott a srn gomolyg porfelhn, amelyet a msodik hullmban rkez srknyok kavartak. A ktelkbe tartoz lovasok tisztes tvolsgbl kvettk a srknyvezrt. Egyenesen Morethoz sietett, olyan fenyeget testtartssal s arckifejezssel, hogy a hrom frfi, K'lon, Curmir s F'neldril egy lpst htrlt. Krom nem kldtt ki fldi csapatokat! a dhng Sh'gall olyan ervel vgta r az asztalra a kesztyjt s a sisakjt, hogy azok tsznkztak a msik vgbe, s hangos csattanssal estek le a padlra. Nabol kt embert kldtt ki, azok utn, hogy Leri megfenyegette ket! Semmi nyoma a betegsgnek sem Kromban sem Nabolban. Ostoba hegyi emberek! Arra hasznltk Capiam rejtlyes betegsgt, hogy megtagadjk tlem jogos ktelessgket! Ha ez a srknyfszek kpes kireplni, akkor nekik is el kell vgeznik a feladatukat! El kell beszlgetnem Capiam mesterrel azokrl az zenetekrl. Teljesen megrmti az alagokat! rkezett egy msik zenet is mondta Moreta. Kptelen volt enyhteni hangja ridegsgn, s tomptani a borzalmas hr lt. Isztban, Ajgenben s Telgarban srknylovasok betegedtek meg. A srknyfszkek nehezen tudjk elltni a ktelessgket. Ez a srknyfszek mindig elvgzi a feladatt, amg n vagyok a srknyvezr! Sh'gall gy meredt Moretra, mintha brki is vitatta volna ezt. Ezutn megprdlt, s szembefordult azokkal, akik az tkezben tblboltak. Vilgosan beszltem? Erd fszek mindig elltja a feladatt!

Felhevlt kiltsra az a hang tett pontot, amelytl minden srknylovas rettegett: a srknyok idegtp, flskett hangon rikoltottak fel, amellyel halott fajtrsuktl bcsztak. Ch'mon, ajgeni bronz srknylovas belehalt a lzba, s a srknya, Helith rgvest a halla utn tlnan szllt. volt az els a kt halott kzl abbl a srknyfszekbl. Mg aznap jszaka ten haltak meg Telgarban. Erd fszken dbbent rtetlensg s tehetetlensg lett rr. Sh'gall jult ervel vetette bele magt a teendkbe. Utastotta Curmirt, hogy krjen jelentst a javashztl, a kontinens llapott illeten, zenjk meg, hogy miknt prbljk megfkezni a jrvny terjedst, s mifle gygyszerek bizonyulnak sikeresnek a betegsg ellen. Dht mg tovbb tpllta a hr, mely szerint a jrvnyt kontinentlis mrtknek nyilvntottk. Nhny szerencss gygyulsrl is emltst tettek az zenetek, s mindig kihangslyoztk, hogy az elszigetels ltfontossg. A tnetek kezelsre lzcsillaptkat javallottak diaforetikus gygynvnyek helyett, a szvdobogsra sisakvirgfzet lehet hatsos, fejfjs ellen fellisz vagy fzfakivonat, a khgs csillaptsra pedig fekete nadlytt, martilaput, vagy helyi gygynvnyeket rdemes alkalmazni. Sh'gall azonnal ellenriztette az zenet tartalmt Capiam mesterrel, aki kldtt is egy visszaigazolst, de nem bocstkozott bvebb magyarzatba. Biztos benne valaki egyltaln drgte Sh'gall kivrsdve, szikrkat hny szemmel, amikor visszarobogott az als barlangokba , hogy K'lon ezt a krt kapta el? rmeredt a kk lovasra. Az arca mr nem is dhtl remegett, rkos rncaira nem lehetett szavakat tallni. Berchar mivel kezeli magt? Te tudod? kis hjn a gallrjnl fogva rntotta fel Morett a szkbl, ahol lt. S'gor elmondsa szerint azzal, amit Fortine javasol. K'lon meggygyult. De Ch'mon meghalt! A szavai vdknt hangzottak, s egyenesen Moretnak cmezte azokat. A betegsg befrkztt kznk, Sh'gall. Moreta ert mertett egy kifogyhatatlan bels forrsbl, amelyet Orlithnak hvtak. Brmit tesznk, vagy mondunk, ezen most mr nem vltoztathat. Senki sem knyszertett minket, hogy elmenjnk a vsrra fanyar humor megjegyzse flszeg mosolyt csalt ki a krltte lvkbl. Azt hiszem, mindenki jl rezte magt. s nzd meg, mi trtnt! Sh'gall egsz testben reszketett a dhtl.

 Nem fordthatjuk vissza az idt, Sh'gall. K'lon tllte a jrvnyt, ahogyan mi is tlltk a szlhullst ma, s minden egyes alkalommal az elmlt negyvenhrom fordulat alkalmval, s ahogyan tvszeltnk minden termszeti csapst az tkels ta fradtan elmosolyodott. Igazi tllk vagyunk, hisz ilyen sokig fennmaradtunk ezen a bartsgtalan bolygn. A lovasok s a fszeklakk egyarnt ert mertettek Moreta szavaibl, Sh'gall azonban tovbbra is vdln bmult r, majd egy megvet fintor ksretben kiviharzott az als barlangokbl. A vita felzaklatta Morett. Teljesen kiszvta az erejt a sok tennival, ahogyan Orlith erejt is, s mg az is nehezre esett, hogy talpon maradjon. Reszket kzzel kapaszkodott bele szke karfjba. Nem csupn Sh'gall tombolsa aggasztotta, hanem a megvltoztathatatlan tudat, mely szerint lesz a jrvny kvetkez ldozata a srknyfszekben. A feje ugyanis sajogni kezdett, s Moreta tapasztalatbl tudta, hogy ezt most nem az izgalom s a fradtsg, sem a sebeslt srknyok miatti aggodalom vltotta ki. Nem vagy tl jl. Orlith is csak megerstette gyanjt. Azta nem vagyok jl, hogy odarohantam ahhoz a rohonchoz felelte Moreta. L'mal mindig is mondta, hogy a versenyek okozzk majd a vesztemet. Nem dltl mg ki a sorbl, csak megbetegedtl javtotta ki Orlith a maga jellegzetesen fanyar mdjn. Gyere haza a fszekbe, s pihenj. Curmir! Moreta odahvta maghoz a hrfst. Tekintve, hogy Berchar lebetegedett, azt hiszem, hvnunk kell egy msik gygytt a javashzbl. Szksgnk lesz egy javasmeterre s egy segdmesterre is. Curmir blintott ugyan, de vgig krdn nzett a srknyrnre. S'peren megprblja felktni Dilenth szrnyt. Amg meg nem gygyul teljesen, nem szmthatunk T'grathra a ktelkben, az effle esemnyek megrzzk a fszektrsakat is! Moreta roppant vatosan emelkedett fel. Olyan puhn tette le a lbt a fldre, amennyire csak tudta. Nem akarta, hogy a rzkdstl fjdalom hastson a fejbe. Mg sosem taglzta le fejfjs ilyen gyorsan s ilyen ervel. Mg a ltsa is elhomlyosult tle. Azt hiszem, egyelre vgeztnk. Zsfolt napon vagyunk tl, s elfradtam. Curmir elzkenyen felajnlotta a segtsgt, de Moreta egy legyintssel elhessegette a kezt, s a sajt lbn tvozott az als barlangokbl. Orlith lankadatlan tmogatsa s sztklse nlkl Moreta kptelen

lett volna tvgni a tekn alak srknyfszken, amely a fagyos esti levegben gy tnt, hogy valami klns s kegyetlenl szeszlyes oknl fogva kiszlesedett. A lpcsnl tbbszr is neki kellett dlnie a falnak, nehogy elessen. Szval te is elkaptad szlalt meg Leri teljesen vratlanul. Az ids srknyrn a lpcsn csrgtt, mindkt kezt a staplcjn nyugtatta. Ne gyere kzel hozzm. Tn gy ltod, hogy fellltam s elindultam feld? Lehet, hogy fertz a betegsged. Egybknt Orlith mr panaszkodott nekem, s most mr ltom is, hogy mirt. Azonnal le kell fekdnd. Leri a fszek fel mutatott a staplcjval. Fortine dobzenete rtelmben mr el is ksztettem az orvossgot: fzfakivonat, sisakvirg s pfrny. Ja, s a borba cseppentettem nmi felliszt a sajt kszletembl. Ltod, mekkora ldozatot hozok rted?! Felcipelni viszont mr nem tudlak, ugye megrted. A sajt lbadon kell felstlnod, de kpes vagy r, tudom. Klnben is, eleget tettem mr ezrt a srknyfszekrt a mai napon! Leri eps megjegyzsei j lendletet klcsnztek Moretnak, gy kpes volt megtenni a fszkbe vezet utols lpseket. Orlith hatalmas srga szeme aggodalomtl elhomlyosultan vilgtott. Moreta megllt egy pillanatra, hogy kinyjtztassa a tagjait, de majd sztrobbant a feje. Felttelezem, az als barlangokban senki sem vette szre, hogy megbetegedtl? krdezte Leri. Taln csak Curmir, de tartja a szjt. Helyes, tekintve az ajgeni hallesetet. Meggygyul, Orlith, megnyugodhatsz. Leri dhsen meglengette a staplcjt. Nem, nem segtesz! Mg beomlasztand a folyost azzal a hatalmas hasaddal! Most eredj, Moreta, nem csoroghatok egsz jjel ezen a hideg lpcsn, nekem is pihennem kell, holnap klnsen sok dolgom lesz itt! Azt hittem, holnap is nknt jelentkezel a harcra. Annyira mg nem ment el az eszem, hogy magra hagyjam Nesst. Most pedig pihend ki magad! tette hozz lgyabb hangon, majd feltpszkodott a lpcsrl, ahol eddig lt. Orlith termszetesen a lpcsfeljr tetejnl vrta Morett. Hossz nyakt elrenyjtotta, hogy Moreta bel kapaszkodhasson, s knnyebben tbiceghessen a helyisgen. A kirlyn egsz vgig btortan bgott. A szeretete s odaadsa szinte mr fizikailag tapinthat hullmokban ramlott. Moreta vgre bejutott az alvflkbe. A tekintete azonnal az orvossgot kereste, s meg is lelte az asztalon. Ksznetet

mondott Lerinek, hisz tudta, micsoda erfesztsbe tellett a vn srknyrnnek, hogy lebotorkljon hozz a lpcsn. Egy hzsra kiitta a fellisz tartalm bort. Az arca keser grimaszba rndult. Mg a bor sem tudta elvenni a fellisz kellemetlen zt. Hogy kpes ezt Leri egsz ll nap kortyolgatni? Moreta le sem vetkztt, csak bebjt a takark al, s vatosan a prnra helyezte a fejt.

KILENCEDIK FEJEZET Javashz, jelen egyttlls, 3.13.43; A srknydombi gyls s Erd fszek, 3.14.43; Javashz, 3.15.43

Capiam nem tudott aludni, pedig minden tle telhett megtett, hogy almerljn a zaklatott, lzas lmok birodalmba, mert mg ott is tbb vigaszra s nyugalomra lelt, mint a keser valsgban, ahol mr alig brta elviselni a gytr knokat. Valami azonban megpiszklta a tudatt, s nem hagyta nyugodni, de lzas llapotban nem tudta beazonostani, hogy micsoda. Taln el kell vgeznie valamit? Igen, tennie kell valamit. Addig pislogott, amg knnyes, homlyos ltsa kitisztult, s rpillantott az idmr szerkezetre. Kilenc ra. , itt az id. Ideje bevenni az orvossgot. Egy gygyt mg betegsgben sem szabadulhat mestersge szoksaitl. Felknyklt, s a pergamen utn nylt, amelyen betegsgnek lefolyst naplzta, de egy hirtelen tmadt khggrcs letertette. Mintha apr pengj kseket dfkdtek volna a lgcsvbe. A rettenetesen fjdalmas grcsket mg a knz fejfjsnl, a sznni nem akar lznl s csontjai sajgsnl is jobban gyllte. Nagyon vatosan, nehogy ismt letertse a khgs, maga el hzta a pergament, majd az rszer utn nylt. Ez mg csak a harmadik nap? a kegyetlen kr gy elnyjtott minden egyes napot, mintha az rkkvalsg kmletlen knzkamrjba vetettk volna. Szerencsre a mai nap hromnegyed rsze mr eltelt. Abban sem lelt igazi rmt, hogy a lz csillapodott valamelyest, s a fejfjs is elviselhet szintre mrskldtt. Jobb keznek ujjaival lgyan megrintette bal csukljnak verert. Mg mindig hevesen vert a szve, de mr lassabban, mint korbban, s gy tnt, folyamatosan lassul. Aprlkosan lejegyezte a megfigyelseit, majd szentelt egy bekezdst a

makacs, szraz khgsnek. Mintha a kr csak erre vrt volna, jabb khggrcs tmadta meg. Rzkdott az egsz mellkasa, s olyan fjdalom hastott a torkba s a lgcsvbe, mintha vjrkgyk marcangoltk volna. Capiam magzati pzba helyezkedett. A lbt felhzta egszen az llig, hogy gy tomptsa a grcss sszehzds okozta fjdalmat, amely egytt jrt a khgssel. Amikor vget rt, izzadtan, zihlva terlt el a prnjn. A rohamtl kellkppen felbredt ahhoz, hogy bevegye a fzfakivonatot. Ki kell tallnia egy megfelel ellenszert a khgs ellen, de vajon mivel tudn a leghatkonyabban csillaptani? Megrintette sajg torkt. Mihez hasonlt a domborulata? Ez sznalmas s megalz mondta sajt magnak, meglehetsen rekedtes hangon. Ott helyben elhatrozta, hogy a jvben sokkal egytt rzbben viselkedik majd a betegekkel. Ekkor megszlaltak a dobok, j zenetet hozva. Alaposan meglepdtt, amikor azt olvasta ki belle, hogy Tolocamp nagyr a rszvtt fejezi ki Telgar s Ajgen srknyvezreinek Hogy lehetsges ez? Mit keres Tolocamp Erd alagban, amikor Ruathban kellett volna maradnia? , amirt elvesztettk jabb khgs rzta meg Capiam mestert. Rzkdva terlt el az gyon, s mire ismt maghoz trt, minden er kiszllt a testbl. A halott srknylovasok nevt mr nem is rtette. Mirt is nem hvtk korbban a betegekhez? shajtozott Capiam. Kilenc megbetegeds egyazon tengeri alagban annyira azrt szokatlan esemny, hogy legalbb egy rvidke zenetet megrt volna a javashzba! De vajon maga elg komolyan vette volna-e? Capiam! Ha mg alszik, Desdra halk hangja nem bresztette volna fel. bren vagyok, Desdra vlaszolta Capiam olyan rekedtes hangon, mintha teljesen elrongyoldtak volna a hangszlai. Hallottad a dobokat? Csak az zenet felt. Gondolom, a rosszabbik felt. Ne gyere kzelebb! Hny srknylovas halt meg? Eddig tizent Ajgenben, kett Isztban s nyolc Telgarban. Capiam leforrzva meredt maga el, egyszeren nem tallta a szavakat. Hnyan betegedtek meg sszesen? a hangja tbbszr is megbicsaklott. Gygyulsokrl is beszmoltak mondta Desdra kitrve a

vlaszads ell, majd mikor ltta, hogy nem szhatja meg, sri hangon folytatta. Telgarban tizenkilencen, Ajgenben tizenngyen, Isztban ten, Erdben pedig ketten lbadoznak. s az alagokban s a hzakban? Capiam elre flt a vlasztl, s klbe szortotta a kezt, htha gy jobban elviseli a borzaszt szmokat. Fortine tvette az irnytst, Boranda s Tirone segtenek neki mondta Desdra, s a vlaszbl Capiam megrtette, hogy nem szmthat tovbbi adatokra. Mirt vagy a szobmban? krdezte ekkor haragosan. Jl tudod, hogy Tudom, hogy elrted a khgs llapotot, s ezrt ksztettem neked egy szirupot. Honnan tudod, hogy mit akarok felratni sajt magamnak? Az nmagt gygyt javasember a legrosszabb beteg. Capiam nevetni prblt Desdra szellemes megjegyzsn, de ismt csak fjdalmas khgs lett a vge. sszegrnyedve rzkdott a teste, s mire vget rt a roham, kvr knnycseppek csorogtak vgig az arcn. Fekete nadlyt, destszer s egy csipetnyi zsibbasztf kellemes keverke, hogy egyszerre enyhtse a torkodat s a lgcsvedet marcangol fjdalmat. Ennek meg kell szntetnie a khgst. Desdra letette az asztalra a gzlg kancst, majd megfordult, s nhny szkellssel mr az ajtnl is termett. Btor s odaad asszony vagy, Desdra mondta Capiam, elengedve a n gnyos horkantst a fle mellett. vatos is vagyok. Ha egy md van r, elkerlnm azokat a fjdalmakat, amiken te testl, s amiket a sajt szememmel lttam. Ennyire rossz beteg vagyok? krdezte Capiam panaszosan, a gzlg, fura kinzet s z, szirupszer italban keresve vigasztalst. Amit nem lehet meggygytani, azt le kell gyzni felelte Desdra. Ebbl arra kvetkeztetek, hogy a feljegyzsekbl nem derlt ki semmi, egyetlen gygymdrl sem rnak. Tirone mester csatlakozott a kutatshoz az sszes segdmesterrel, tantvnnyal s mesteremberrel egytt. Visszafel haladnak tzves intervallumokban ktszz fordulatig visszamenen, s elrefel az elz egyttllstl. Capiam felnygtt, ami szinte azonnal khgsbe csapott t, s gy kapkodott leveg utn, mintha fuldokolna. Az sszes csontja sszeeskdtt ellene, s egyszerre kezdtek sajogni. Azt is csak tvolrl hallotta, hogy Desdra az vegcsk s fiolk kztt matat.

 Lttam itt egy illatos gygyrt. Ha bekennm a mellkasod, taln segten a lgzsedet. n majd bekenem magam vele! Rendben. Tessk, itt van. Fj! Ez majd kitiszttja az arcregedet. Arra semmi szksg! fortyant fel Capiam, aki mr messzirl rezte a kencs szagt. rdekes, hogy a szaglszerv menyire rzkenny vlik, ha beteg az ember, gondolta Capiam, aki a korbbi khggrcsktl teljesen kimerlten nylt el az gyon. Az ltalnos levertsgtl is szenvedsz, vagy csak a szraz khgs gytr? Capiam legszvesebben elnevette volna magt Desdra szhasznlatn. ltalnos levertsget a tavaszi fradsg alkalmval rez az ember, amitl knldik, az feloldhatatlan magatehetetlensg. Ez nem levertsg, ez cselekvskptelensg! Nem tudok felkelni, mg csak a kancsbl sem tudok inni anlkl, hogy a felt ki nem ltyklnm! Soha letemben nem reztem mg magam ennyire fradtnak , ez azt jelenti, hogy jl halad a gygyulsod! Milyen megnyugtat a gnyoldshoz szerencsre maradt mg ereje. Ha Desdra ajka incselked mosolyra hzdott , a feljegyzseid helyesek, holnapra jobban leszel. Addig is gyban kell tartanunk tged, hogy elkerld a msodlagos fertzseket. Remek. Nem csinlok semmit, csak fekszem. Most ez a feladatod. Capiam feje ismt zgni kezdett, de ezttal a fzfakivonattl. Mr ppen meg akarta dicsrni Desdrt a szirup miatt, amikor egy rtalmatlannak vlt shajts kvetkeztben ismt ktrt grnyedt a khgstl. Most magadra hagylak, hogy folytathasd a krkogst mondta kellemesen csivitel hangon Desdra. Capiam csak intett neki, hogy azonnal tvozzon a szobjbl, majd mindkt kezvel megmarkolta a torkt, mintha gy kifacsarhatn magbl a fjdalmat. Remlte, hogy Desdra kellkppen vatos s elvigyzatos. Nem akarta, hogy elkapja a betegsget. Mirt nem hagytk megfulladni azt a macskt azok az tkozott tengerszek? Most megnzhetik magukat, micsoda veszlybe sodortk az emberisget!

A srknydombi gyls, 3.13.43

Messze bent Kerun sksgnak mlyn, tvol a birtokoktl, egy, a sksgbl magnyosan kiemelked meredek dombot hozott a felsznre egy skori fldrengs. Ezt a termszeti tjkozdsi pontot gyakorta hasznltk a fikk harci kikpzse kzben, s ezrt Srknydombnak neveztk el. A srknyvezrek is ezen a helyen gyltek ssze eleddig pldtlan gylsk megtartsra. A hatalmas bronz srknyok egyszerre rkeztek meg a helysznre. Kiszllva tlnanbl, mg vletlenl sem tkztek ssze, hisz sztnsen fel tudtk mrni egyms helyzett s egymstl val tvolsgukat. Egy tereblyes krt alkotva helyezkedtek el, a Srknydomb szaki oldalval szemben. A bronz lovasok sorban leszlltak srknyaik htrl, s egy sokkal kisebb krt alkotva meglltak egymssal szemben. Valahogy egyikknek sem akarzott tlsgosan kzel kerlni a msikhoz. A helyzet kezdett veszlyesen knoss vlni, mgnem a bendeni K'dren, aki hatrtalan humorrzkrl volt hres, fel nem kacagott. Egyiknk sem lenne itt, ha betegek lennnk mondta, s S'perenre mutatott, aki Sh'gall helyett rkezett a gylsre. Kzlnk tl sokan is megbetegedtek jegyezte meg sri hangon az ajgeni L'bol, akinek kivrsdtt a szeme a sok srstl. A telgari M'tani klbe szortott kzzel vicsortott a lthatatlan ellensgre. Mind meggyszoltuk a vesztesgeiteket szlalt meg a magasoromi S'ligar, majd a hagyomnyoknak megfelelen meghajolt, elbb L'bol, majd M'tani s vgl az isztai F'gal fel. A msik kt bronz lovas is rszvtet nyilvntott. Azrt gyltnk ma itt ssze, hogy megvitassuk azokat a krdseket, amelyeket nem tehetnk kzz a dobok ltal, s amelyeket a srknykirlynk sem tudnak egymsnak tovbbtani folytatta S'ligar. A legidsebb srknyvezr jogn ragadta maghoz a gyls elnki szerept. Nem csak korban jrt len, de j egy fejjel a tbbiek fl magasodott, s oly szles mellkassal s vllakkal rendelkezett, mint kt tlagos frfi egyttvve. Ennek ellenre mindig is kedvesen s udvariasan viselkedett, sosem lt vissza testi adottsgaival. Ahogy a srknyrnk rvilgtottak, nem engedhetjk meg magunknak a nagyszm megbetegedseket s halleseteket, amelyek a srknyfszkeket sjtjk. Az alagok sokkal rosszabbul jrtak, ket sokkal

jobban szorongatja a jrvny. Ez szmunkra nem vigasz! fortyant fel F'gal. Mr nem is emlkszem r, hnyszor figyelmeztettem Fitatric nagyurat, hogy a tlnpesedett alagok s istllk mennyire veszlyesek! Erre egyiknk sem szmthatott szlt K'dren , s egyiknket sem knyszertettek r, hogy megnzzk azt az llatot, sem arra, hogy kt vsrra is elrepljnk egyazon napon Elg ebbl, K'dren! szlt r S'ligar. Az ok s okozat ma mr mellkes. Neknk most azt kell megtancskoznunk, hogy a Pern srknylovasai miknt lthatjk el a ktelessgket a lehet leghatkonyabban. Ez a ktelessg veszni ltszik, S'ligar! drgte L'bol. Ugyan mit r a szl elleni harc, ha csak kihalt birtokokat tudunk megvdelmezni? Semmit sem vunk meg, mikzben kockra tesszk a sajt s a srknyaink lett! Mg sajt magunkat sem tudjuk megvdeni ettl a jrvnytl! L'bol srknya felbgtt, s zaklatott lelki llapot lovasa fel nyjtotta hossz nyakt. A tbbi srkny is nyugtalankodott, s trelmetlenl toporogtak a meleg homoktalajon. L'bol letrlte az arcrl a szembl kicsordul knnycseppeket. Kireplnk a szl ellen, mert ez az egyetlen dolog, amit tehetnk az alaglakkrt. Legalbb a szl jelentette kls fenyegets all fel kell szabadtanunk ket szgezte le S'ligar a maga jellegzetesen mly, drg, de higgadt hangjn. Tl sokat s tl kemnyen dolgoztunk azrt, hogy most a szl martalkul veszni hagyjuk a Pernt, csak azrt, mert egy lthatatlan veszedelem fenyeget minket. Nem hiszem, hogy ez a jrvny, brmilyen gyorsan terjedjen is, brmilyen gygythatatlannak tnjk is, legyzhet bennnket, akik tbb szz fordulat ta sikeresen harcolunk a szl ellen! A betegsgeket gygyszerekkel le lehet gyzni. s egy napon majd treplnk a szl keletkezsi helyre, s rkre elpuszttjuk! K'lon, Rogeth lovasa felplt a betegsgbl trte meg a S'ligor sznoklatt kvet csendet S'peren. K'lon szerint Capiam mester is a gygyuls tjra Ketten?! L'bol gnyosan S'peren kpbe tolta a mutat s a kzps ujjt, kettt mutatva. Ajgenben tizenten meghaltak, s szznegyvenen megbetegedtek. A kzpkeleti terleteken egyes birtokok mr nem is vlaszolnak a dobzenetekre. Nem is beszlve azokrl a birtokokrl, amelyeknek nincsenek dobjaik, hogy a tudtunkra adjk, mire van szksgk, s hnyan betegedtek, illetve haltak meg. Capiam gygyulban van? S'ligar prblt belekapaszkodni a j

hrbe. n minden hitemet abba az emberbe vetem. Biztos, hogy megleli a megfelel gygymdot. s biztos, hogy nem csak k ketten gygyultak meg. Kerunban mg mindig szlnak a dobok, pedig a jrvny ott sjtott le a leghevesebben. Igaz, hogy Magasorom s Erd fszekben is vannak megbetegedsek, de Tillek, Magasorom, Nabol s Krom birtokai rintetlenek S'ligar prblta elkapni L'bol elkeseredett tekintett. Mr csak ht fordulat van htra az egyttllsbl. n az egsz letemet a szl fenyegetse alatt ltem le kihzta magt, kidllesztette a mellkast, s elsznt arckifejezst lttt. Nem azrt harcoltam a szl ellen tven ven t, hogy most feladjam holmi lz s fejfjs miatt! n sem! mondta K'dren, s tett egy lpst a magasoromi lovas fel. Tudjtok, megfogadtam knyszeredetten felnevetett Kuzuthnak, hogy tlljk ezt az egyttllst az arca s a hangja egyszeriben megkomolyodott. Holnap szlhulls lesz Kerunban, s a Pern sszes srknyfszknek ez az els szm ktelessge. Benden tizenkt teljes ktelkkel szll harcba! Ajgen pedig nyolccal! a harag vgre kizkkentette L'bolt elkeseredett letargijbl, s tzes pillantst vetett K'drenre. A srknya, Timenth, a hts lbra emelkedett, s kihvan felordtott. A tbbi srkny is csatlakozott hozz. A hts lbukra emelkedtek, a szrnyukat kitrtk, s felsvltttek az gre. Ajgen kirepl a szl ellen! Ht persze, hogy harcba szll a srknyfszked mondta S'ligar higgadt, megnyugtat hangon, s bartian kitrta a karjt. A kirlynk tudjk, milyen sok srknylovas betegedett meg Ajgenben. A szlhulls az sszes srknyfszket rinti, ahogy azt K'dren is mondta. Mindannyian harcba szllunk az sszes egszsges lovasunkkal. Amg vget nem r a jrvny, a srknyfszkeknek egyestenik kell az eriket. Teljes ktelkekre van szksgnk, mert a legtbb helyen nem szmthatunk a fldi egysgek segtsgre. S'ligar kivett egy sszegngylt pergament az egyik tskjbl. Ujjnak egyetlen pccintsvel kioldotta a zrat, s a gngyleg t klnll papirosra bomlott. gyelve arra, hogy ne rjen hozz egyetlen msik bronz lovashoz sem, mindegyikknek adott egyet-egyet. Ezek az iratok tartalmazzk a szrnyvezreim s a msodtisztjeim neveit. gy tnik, a nvads nem tartozik a kirlynk legfbb ernyei kz jegyezte meg mosolyogva. Felsoroltam a lovasok nevt is, abban a sorrendben, ahogy tvehetik a ktelkek vagy a srknyfszek irnytst. n B'leriont jelltem meg utdomnak ritka mosoly futott

vgig a magasoromi lovas arcn. Falga tkletes egyetrtsvel. K'dren harsnyan felnevetett. Csak nem javasolta? S'ligar tettetett haraggal pillantott r. A j vezr mindig kitallja a srknyrn gondolatt. Elg! emelte fel a hangjt M'tani idegesen. Stt szeme haragosan villant bozontos szemldke alatt. is tadta a tbbieknek a maga nvsort. T'grel mindig is j vezrnek tartotta magt. Felhvta r a figyelmemet, hogy egyik vsrra sem ment el, s n megjutalmazom t ezrt. Szerencss vagy jegyezte meg K'dren, de az hangjban nyoma sem volt vicceldsnek. is tadta a maga listjt. L'vin, W'ter s H'grave mindkt vsron rszt vett. Ezrt n M'gentet javaslom. Noha fiatal mg, veleszletett rzke van a vezetshez. Egyik vsron sem vett rszt. F'gal csak nagy nehezen szabadult meg a maga tekercstl. Ezen minden rajta van mondta kurtn, majd a kr kzepre dobta az iratot. Leri jl ismeri a lovasokat vonta meg a vllt S'peren rtatlanul , br nem valszn, hogy Sh'gall vltoztatst akar, ha felpl. Annyira belzasodott, hogy nem is szltunk neki errl a gylsrl. Leri lltotta ssze a nvsort. Leri tudja, mit csinl blintott K'dren. Lehajolt, hogy felvegye a kr kzepn sszegylt listkat. Gondosan kiegyenestette a vgket, mieltt eltette ket. Remlem, csak porfogknt lesz rjuk szksgem a fszkemben. Ugyanakkor megnyugtat, hogy sikerlt megegyeznnk, s kidolgozni egy tervet. Sok felesleges aggodalomtl kmljk meg magunkat rtett egyet S'ligar, majd maga is lehajolt, hogy felvegye trsai listit. Azt javaslom, hogy teljes ktelkekkel helyettestsk a hinyzkat, s ne egyegy srknylovast kldjnk csak a betegek helyett. A lovasok hozzszoknak a szrnyvezrkhz s a msodtisztekhez. Mindenki kedvezen fogadta a javaslatot. Nem a teljes ktelkek vagy a helyettesek jelentik a legnagyobb problmt drmgte L'bol, mikzben is lehajolt, hogy felnyalbolja a pergamengngylegeket , hanem az, hogy nincsenek fldi egysgek. K'dren felhorkant. Emiatt ne aggdj. A kirlynk megegyeztek egyms kztt, hogy elvgzik helyettk ezt a feladatot. Gondolom, mindannyian rtesltnk

rla, hogy az sszes rpkpes kirlyn rszt vesz az sszes szlhullsban. M'tani fanyalogva morgoldott, s sem L'bol, sem F'gal nem tnt tl boldognak. S'ligar egyszeren csak megvonta a vllt. A kirlynk mindig gy intzik a dolgokat, hogy nekik a lehet legjobb legyen, de egy biztos, megtartjk az gretket. Ki javasolta, hogy fikkat alkalmazzunk fldi egysgekknt? krdezte M'tani. Elkpzelhet, hogy knytelenek lesznk ignybe venni ket. k mg nem annyira felkszltek s rtelmesek, hogy Ez a srknytanttl fgg, nemde? vgott kzbe K'dren. A kirlynk azt tervezik vetette kzbe gyorsan S'ligar, mg mieltt M'tani megorrolhatott volna K'drenre , hogy az irnytsuk alatt tartjk ket. A fldi egysgek hinyban ugyan mi mst tehetnnk? Nos, mg soha nem tallkoztam olyan fikval, aki ne engedelmeskedett volna egy kirlynnek ismerte el F'gal. S'peren, most, hogy Moreta beteg, Kamiana vezeti a kirlynk ktelkt? Nem, hanem Leri felelte S'peren nmikpp flnken. mr legalbb csinlta ezt korbban. A srknyvezrek ellenrzsknek adtak hangot mly drmgskkel. Nos, ha valamelyiktk srknyrnje le tudn beszlni errl, mi magunk is megknnyebblnnk S'peren nem is prblta leplezni agglyait. Mr rg lertta a ktelessgt a srknyfszeknek s a Pernnek egyarnt. Ugyanakkor tudja, hogyan kell a ktelket vezetni. Most, hogy Moreta s Sh'gall is beteg, a srknyfszek megbzik benne. Hogy van Moreta? krdezte S'ligar. Leri szerint Orlith nem aggdik. A tojsok jl fejldnek, s kzeledik a tojsraks ideje. Jobb is, hogy Moreta megbetegedett, klnben ide-oda rpkdnnek a Pernen. Tudjtok, Moreta mennyire oda van a rohoncokrt. M'tani undorodva felmordult. Most nem engedhetjk meg magunknak, hogy elvesztsnk egy tojsokkal teli kirlynt mondta. A jrvny olyan gyorsan csap le s l, hogy a srknyok fel sem fogjk, mi trtnik. Egyszer csak tlnan szllnak, s rkre eltnnek klbe szortott kzzel, a fogt csikorgatva prblta visszaszortani a knnyeit. A tbbi bronz lovas gy tett, mintha nem vettk volna szre megindt lelki tusjt. Miutn Orlith lerakja a tojsait, addig nem repl, amg ki nem kelnek

 szlalt meg S'ligar kellemes hangon, de nem cmezte senkihez a szavait. S'peren, vannak jelltjeitek Erd fszekben? Mg nem gondoskodtunk rluk, mert azt hittk, rengeteg idnk lesz a keressre. Alaposan vizsgljatok meg mindenkit, mieltt brkit bevisztek a srknyfszekbe! javasolta L'bol bls hangon. Ha a szksg gy hozza, Magasoromban l nhny gretes s egszsges jellt. Gondolom, a tbbi srknyfszekben is akad nhny? S'ligar krdn nzett a trsaira, s trelmesen vrta, hogy mindannyian vlaszoljanak. Gondolom, rtestitek majd Lerit. Erd fszek hls ezrt nektek. Akkor ht vgeztnk? krdezte L'bol, s mr fordult is a srknya fel. Mg nem. Htra van mg egy krds S'ligar meghzta az vt beszd kzben. Nhnyan azt terveztk, hogy az egyttlls utn felfedezzk a Dli-kontinenst Ezek utn? L'bol hitetlenkedve meredt a rangids bronz lovasra. Nekem az a vlemnyem, hogy a rnk hagyott Utastsok ellenre sem kockztathatjuk meg egy jabb fertzs lehetsgt. Ne hborgassuk a Dli-kontinenst! S'ligar kardcsapsszer vg mozdulatot tett a kezvel, hogy nagyobb nyomatkot adjon a szavainak. A bendeni srknyvezrre pillantott, hogy hozzszl-e a krdshez. Azt hiszem, ennl sszerbb tilalmat el sem tudnk kpzelni! mondta. M'tani felemelte a kezt egyetrtse jeleknt, majd S'perenre pillantott. Sh'gall nevben nem beszlhetek, de nem ltom, Erd fszek mirt ne rtene egyet. Az n srknyfszkem mg vletlenl sem hborgatja azt a kontinenst! szgezte le F'gal emelt, nneplyes hangon. Akkor maradjunk abban, hogy majd a kirlynk megtancskozzk, hogy melyik srknyfszek hny ktelket tud elkldeni egy-egy szlhullshoz, amg el nem mlik ez a veszedelem. Mindenben megegyeztnk, gyhogy tovbbra is teljesthetjk a ktelessgnket. S'ligar meglblta a levegben a nvsorokat, mieltt tunikja fodrai kz rejtette volna azokat. Vgeztnk ht, bartaim, j replst! A srknyfszketek elharapta a mondat vgt, mert hirtelenjben gy rezte, hogy a hagyomnyos elkszns most nem lett volna helynval. A srknyfszkek felvirgoznak, S'ligar vette t a szt K'dren, s a magas bronz lovasra mosolygott. Mindig is virgoztak!

A bronz lovasok megfordultak, s odalpdeltek a srknyaikhoz. A sokves tapasztalat knnyedsgvel s kecsessgvel szlltak fel rjuk. Mintha csak veznyszra cselekednnek, a hat hatalmas srkny egyszerre fordult ki jobbra, vagy ppen balra a vrses szn Srknydombtl, majd a levegbe emelkedtek. Mintha jjel-nappal ezt gyakorolnk, a hat srkny egyszerre tnt el tlnan hidegben, pontosan a harmadik lefel irnyul szrnymozgs befejeztvel.

Erd fszek, 3.14.43

Nagyjbl a bronz lovasok srknydombi gylsvel egy idben trtnt, hogy Capiam rjtt, ha gy idzti a khgrohamait, hogy azok egy idbe essenek a berkez dobzenetekkel, akkor a heves khgs miatt nem hallja a mg fjdalmasabb dbrgst az agyban. Hiba hallgattak el ugyanis a dobok, a hangjuk mg sokig visszhangzott Capiam fejben, elkergetve a vrva vrt lmot. Nem mintha az alvs pihentet megvltst jelentett volna a szmra. St mi tbb, a rvidke szendergsektl csak mg fradtabbnak rezte magt, s mivel szinte kivtel nlkl dobszra bredt, a feje is llandan sajgott. Nem is beszlve a rmlmokrl! Egyszeren nem tudott megszabadulni attl a homokszn, pettyes bundj, bojtos fl szrnyetegtl, amely thozta a gyilkos krt erre a vdtelen kontinensre. Brcsak magra hagytk volna a tengerszek, hogy belevesszen a Keleti-ramlat vizbe! Brcsak szomjan halt volna a hajn, vagy belepusztult volna a kimerltsgbe Capiam gy rezte, hogy nem ll tlsgosan messze ettl , mieltt elterjeszthette volna gygythatatlan betegsgt! Brcsak a kzeli alaglakk ne lettek volna olyan kvncsiak, s inkbb az otthonaikban vrtk volna meg a tl elmltt! Brcsak, brcsak, brcsak! Ha a brcsak srkny lenne, az egsz Pern rpkdhetne! s brcsak lenne elg energija ahhoz, hogy kikeljen az gybl, s kiksrletezze a leghatkonyabb fzetet a jrvny ellen. Mr nem csupn meg akarta gygytani a betegeket, el akarta puszttani a krokozt. Egszen biztos, hogy az sknek is meg kellett kzdenik egy-egy jrvnnyal a maguk korban. A rgi iratokban tallt olyan feljegyzseket, melyek szerint az tkels eltti betegsgeket kiirtottk a Pern felsznrl e megjegyzs rtelmben Capiam megllaptotta, hogy kt tkelsnek

kellett lennie, nem csupn egynek, ahogyan azt sokan, kztk Tirone is, gondoltk. Az sk szmos llatot magukkal hoztak az tkels alkalmval, kztk azokat a lovakat is, amelyekbl ksbb a rohoncokat kitenysztettk, a jelenleg haszonjszgknt tartott llatok szarvasmarhaszer seit, a kisebb jszgok juhszer seit, a kutyaflket, s annak a macskaflnek a kisebb termet rokonait, amelyik most elterjesztette ezt a szrny betegsget. Ezeket az llatokat megtermkenytett petesejt llapotban hoztk magukkal az sk az anyabolygrl az iratokban legalbbis ez ll , amely nyilvnvalan nem a Pern, klnben mirt hangslyoznk ki ennyire s ilyen sokszor morfondrozott Capiam mester. Mindig a Pern egszt emltik, nem csupn a Dli-kontinenst. A Msodik tkelsnek dlrl szak fel kellett lezajlania. Felttelezheten azrt okoskodott nekikeseredetten Capiam , hogy elmenekljenek a betegsget hordoz s terjeszt macskaflk ell, akik stt fszkekben megbjva tenysztettk ki magukban a krt, hogy azutn tragasszk ket az emberekre. Az sk igazn lerhattk volna, hogy miknt gyztk le a jrvnyt, elvgre folyton a tetteikrl hencegtek az iratokban! E nlkl mit sem rnek a hstetteik! Capiam zg fejjel hanyatlott a puha szrmetakarkra. Mr bdsek voltak a verejtktl, ideje lenne kiszellztetni ket, de nem merte elhagyni a szobt. Amit nem lehet meggygytani, azt le kell gyzni jutott eszbe Desdra eps megjegyzse. Akrhogy is, egy gygyt! mondogatta magnak. Brmi trtnjk is, meggygytja magt, hogy megmutassa a tbbieknek, igenis fel lehet plni ebbl a krbl! Csak ignybe kell vennie minden tapasztalatt s tudst, s ssze kell szednie minden akaraterejt. A betegsg azonnal felelt a gondolataira, s heves khggrcs rzta meg a testt. Mikor valamennyire csillapodott s visszanyerte cselekvkpessgt, Desdra klnleges szirupja utn nylt. Hirtelenjben azt kvnta, brcsak ott lenne mellette a n, hogy vigyzzon r. Fortine tbbszr is konzultlt Capiammal az ajtban llva, s olyan dolgok utn kutatott, amelyekre Capiam most kptelen volt. Remlte, hogy rtelmes vlaszokat kap majd. Egy rvid idre Tirone is megjelent, br nem azrt, hogy felvidtsa a beteg javasmestert, sokkal inkbb azrt, hogy megllaptsa, letben van-e mg, s vilgg krtlje, hogy mg a rszt kpezi. Erd alagot nem szennyezte be a kr, noha a gygytk mesterek, segdmesterek, s tantvnyok egyarnt elltogattak a jrvny sjtotta

terletekre. Ngy tengeri birtok, s kt part menti mezgazdasgi birtok azonban sszeroskadt. Desdra szirupja elzte Capiam knz torokfjst. Mg az zt is rezte. A kakukkf volt a legfbb sszetevje, s Capiam beleegyezett, hogy kiprblja magn a szert. Ha benne is ugyangy zajlik le a betegsg, mint azok testben, akiket megvizsglt, akkor a khgsnek hamarosan el kell mlnia. Ha az nmagn alkalmazott szigor karantnnak hla, nem szed ssze semmilyen msodlagos fertzst a legyenglt betegeket a leggyakrabban a tdgyullads, s az egyb td, illetve lgzszervi betegsgek tmadjk meg , akkor az llapota gyors javulsnak indulhat. K'lon, Erd fszek lovasa teljesen felplt. Bzott benne, hogy K'lon valban a jrvnyt kapta el, s nem csak meghlt. Ezt tmasztotta al az a tny is, hogy K'lon egyik legkzelebbi bartja a jrvny sjtotta Ajgenben lt, valamint az, hogy Erd gygytja, Berchar, s a fszektrsa, egy zld lovas is slyos betegek. Capiam nem akarta elhinni, s fel sem fogta egszen, hogy a fszeklakk is ugyangy meghalhatnak, mint az alaglakk. A srknylovasok nem halhatnak meg! Mg nyolc fordulat htravan az egyttllsbl. A Pern felsznn tbb szz klnbz gykr, f, kreg s egyb gygynvny ltezett a betegsgek elleni harc megvvshoz, de a srknyok s lovasaik szma ersen korltozott volt. Desdra biztosan hamarosan megjelenik azzal a finom, llekerst levessel, amit mindig oly jzen fogyasztott el. Valjban Desdra jelenltre vgyott, nem is a levesre. Elviselhetetlenl frasztnak s sivrnak rezte a magnyos okoskodst s tallgatst, amelyre cselekvskptelensge krhoztatta. Persze tudta, hogy be kell zrkznia a szobjba, hogy minimlisra cskkentse a tovbbi fertzsek lehetsgt, de mindennl jobban vgyott msok trsasgra. Ekkor eszbe jutott a kt vsr, a nagy tmeg, s mris egy-kt szerencstlen flts helybe kpzelte magt, akik mit meg nem adnnak, hogy ott lbadozhassanak abban a magnyos szobban. Valahogy nem rzett elgttelt amiatt, hogy szmtalan alkalommal figyelmeztette a birtokos nagyurakat, hogy a mrtktelen tenysztprogramoknak meg lesz a bjtje. Ennek ellenre a srknylovasok nem halhatnak meg a jrvnyban. Elszigetelten lnek, ersek s ellenllak, a legtbb betegsg elkerli ket, radsul mindig k kapjk a terms legjavt. Ajgen, Kerun s Iszta. Ez a hrom srknyfszek kzvetlen rintkezsbe kerlt a macskval. Erd, Magasorom s Benden srknylovasai mind elltogattak a vsrokra. Szinte az sszes lovas kapcsolatba kerlhetett a macskval, s

elkaphattk a fertzst. Komoly lelkiismeret-furdalst rzett, amirt Dlbakbirtokrl Erd alagba vitette magt Sh'gallal. Ugyanakkor az is az igazsghoz tartozik, hogy ezt megelzen Sh'gall az isztai vsrra vitte Ratoshigan birtokos nagyurat, hogy megnzhesse a ritka, macskaszer llatot. Ez nhny rval azeltt trtnt, hogy Capiam mester s a fiatal llatgygyt, Talpan, elszr tancskoztak volna a betegsgrl. Ekkor szembesltek csak vele ugyanis, hogy mennyire rvid a betegsg lappangsi ideje, s mennyire gyorsan terjed a jrvny. Capiamnak a lehet leggyorsabban vissza kellett trnie a javashzba, s ezt hogy mskpp valsthatta volna meg, mint egy srknyvezr segtsgvel. Sh'gall valsznleg elkapta a fertzst, de mg ers s fiatal, nyugtatta magt Capiam. Ahogyan Ratoshigan is. Volt ebben valami klns igazsgszolgltats. Noha Capiam soha, senkinek nem akart rosszat, s nem kvnta, hogy megbetegedjen, hatrozott ellenrzseket tpllt Ratoshigan irnt, s helynvalnak rezte, hogy a birtokos nagyr ugyangy szenvedjen, mint a rangltra aljn ll istllszolgk. Capiam ismt megfogadta magnak, hogy ha felpl, akkor a jvben sokkal trelmesebb s figyelmesebb lesz a betegekkel szemben. Nem ha, hanem amikor! A ha ellensg! Az a sok ezer beteg, akiket hossz fordulatokon t tart tnykedse sorn kezelt, vajon hogy viselte a gytr bizonytalansgot s az ebbl fakad ktsgbeesett gondolatokat? Capiam felshajtott, s sztmorzsolta a szeme sarkba gylt knnycseppeket: brmennyire prblkozott is, nem tudta elviselni a tehetetlensget. Mikor, igen, mikor tr vissza az ereje ahhoz, hogy ismt munkba llhasson, s komoly kutatsokat vgezhessen? Kell lennie vlasznak, egy hatkony megoldsnak, valamifle gygymdnak, vagy kezelsnek, vagy orvossgnak! Valahol lennie kell valaminek! Ha az sk kpesek voltak kontinenseket tszelni, megtermkenytett petesejtbl letet ltrehozni, a legends tzgykok genetikai llomnybl kinemesteni a srknyokat, akkor nyilvn az letket fenyeget baktriumokat s vrusokat is legyztk valahogy. Csak id krdse, hogy rbukkanjanak ezekre a feljegyzsekre, nyugtatta magt Capiam, aki majd belerlt a tehetetlensgbe. Tudta, hogy Fortine llhatatosan kutat a knyvtrknt szolgl barlangban. Azok utn, hogy a jrvny ltal legslyosabban sjtott terletekre veznyeltk a segdmestereket s gygyttanoncokat, Tirone mester nzetlenl felajnlotta Fortinnek a hrfsok segtsgt. Ez nagylelk cselekedet volt, de ha a tudomnyos kutatsban jratlan s tapasztalatlan hrfsok

tsiklanak egy fontos bekezdsen vagy rszleten Persze, egy olyan jelents esemnyrl, mint egy jrvny, nyilvn nem csak pr mondat erejig tesznek emltst. Mikor jn mr Desdra azzal a levessel, s szabadtja meg vgre magnyos, nmarcangol szenvedseitl? Hagyd abba a sopnkodst! korholta nmagt olyan rekedt hangon, hogy mg magt is meglepte. Mit durcskodsz? Mg letben vagy! Amit le kell gyzni, nem lehet meggygytani. Nem. Amit nem lehet meggygytani, le kell gyzni. Sznalmas llapota jabb knnycseppeket csalt a szembe. Az els ppen akkor hullott a szrmetakarra, amikor megszlaltak a srgs zenetet hoz dobok. Capiam be akarta fogni a flt, hogy ne is hallja. Biztos, hogy rossz hr rkezik, ugyan mi ms is rkezhetne, amg nem tallnak ellenszert a gyorsan terjed hallos jrvnnyal szemben? Ezt az zenetet Kerunbl kldtk. Gygyszerre volt szksgk: fogyban volt a borg s a sisakvirg, nagy mennyisg martilapura volt szksgk klnbz lgzszervi megbetegedsek, s magyalra tdgyullads ellen. j flelem eresztett gykeret Capiam elmjbe. Egy ilyen mrtk jrvny megfkezsre vajon elegend alapvet gygynvnyk van raktron? Kerunnak, ahol llattenysztssel foglalkoznak, el kellene ltnia sajt magt gygyszerekkel, akrcsak az llatok esetben teszik. Capiam jabb mly letargiba esett, ha a kisebb birtokokra gondolt, amelyek csak maroknyi kszletekkel rendelkeztek mg a legalapvetbb gygynvnyekbl is. A kisebb birtokok a gygynvnyekkel is ugyangy kereskednek, mint brmi mssal, elcserlik, amijk van, arra, amiben hinyt szenvednek. De ugyan kitl lehetne elvrni, hogy bkeidben akkora kszleteket halmozzon fel, hogy az kitartson egy pusztt jrvny ideje alatt is? Arrl nem is beszlve, hogy a jrvny tlen sjtott le rjuk, tovbb tetzve a bajt. A legtbb gygynvnyt virgzs kzben szedik, amikor a hatanyag-tartalmuk a legmagasabb; a gykereket s a gumkat pedig sszel gyjtik be. A tavaszi virgzs s az szi arats tl messze mg, a gygyszerek pedig most azonnal kellenek! Capiam knldva hnykoldott a szrmetakark kztt. Hol van mr Desdra? Meddig kell mg elviselnie ezt a gytr magnyt? Capiam? Desdra kellemes hangja oszlatta el a Capiam elmjre rtelepedett nsajnlattl terhes homlyt. Krsz mg levest? Desdra, az az zenet Kerunbl

 Mintha neknk lenne felesleges lzcsillaptnk a raktrainkban! Fortine sszelltott egy listt a lehetsges alternatvkrl. Desdra meglehetsen idegesen reaglt Gorby, Kerun gygytjnak krsre. Hasznlhatna kreghamut, izspot, kakukkfvet, borgt, st mg pfrnyt is. Ugyan honnan tudhatnnk, hogy ezek kzl valamelyik nem hatsos-e a betegsg ellen? Magasoromi Semment szerint a kakukkf pldul sokkal hatsosabb a tdgyullads ellen, mint brmi ms, Fortine ugyanakkor a pfrnyra eskszik, szerinte mindenre j. Aprop, hogy rzed magad? Mint egy hulla! A kezemet sem tudom felemelni nygte elhal hangon Capiam. A levertsg s a gyengesg a betegsg velejrja. Amit nem tudsz meggygytani, azt Capiam a hirtelen tmadt, indokolatlan haragbl ert mertve, Desdra fel hajtotta a prnjt. rtalmatlanul szllt a n fel, s a gyenge dobs kvetkeztben a prna a lba el hullott. Desdra nevetve vette fel a veszlyes lvedket a fldrl, s visszatette az gyra. gy ltom, hogy kezd visszatrni a jkedved. Most pedig idd meg a levest parancsolt r a frfira, s az asztalra tette a tnyrt. Mindenki ms egszsges? Igen. Mg Tolocamp is. Bezrkzott a szobjba, s folyton az ablakban llva beszlget az rkkel. A vgn mg gy kap tdgyulladst Desdra kegyetlenl kuncogott. Kldncket llomsoztat az udvaron, s velk tartatja szemmel azokat, akik ellen akarnak szeglni a karantnnak s az intzkedseinek. Semmi sem kerli el a figyelmt Desdra ajka fityml flmosolyra hzdott. Tirone mester hosszas rbeszlssel tudta csak rvenni, hogy lltsk fel azt az ideiglenes tbort a seklyesen. Tolocamp azrt ellenkezett, mert szerinte a menedktbor idevonzza az ingyenlket, akik az krra esznek-isznak, amg tart a karantn. Tirone ssze is veszett vele, mert gy akarja kikldeni a hrfsokat, hogy vissza is trhessenek, de Tolocamp makacsul csak azt hangoztatja, hogy a hrfsok sem kerlhetik el a fertzst. Tolocamp valamifle kdnek vagy gonosz prafelhnek tekinti ezt a krt, amely csak gy kiszivrog a talajbl vagy a sziklk repedseibl. Desdra biztosan le akarja nygzni t, morfondrozott Capiam, hisz alapveten sosem beszlt ilyen ggsen. n rendeltem el a karantnt! Desdra felmordult. gy igaz! Tolocampnak nem lett volna szabad elhagynia Ruatht.

nknyesen cselekedett, miutn Alessan megbetegedett. gy hallom, minden egyes levegvtelnl keservesen nyszrg, amirt a felesge s drgaltos lnyai Ruathban maradtak, kitve a betegsg szrny knyekedvnek Desdra karcos hangon felkacagott. Termszetesen nem vletlenl maradtak ott, Pendra rnnek legalbbis j oka volt r. Abban remnykedett, hogy a karantn alatt majd sszeboronlja Alessant valamelyik lnnyal! Hogy llnak a dolgok Erd fszekben s Ruathban? K'lon szerint Moreta llapota a krlmnyekhez kpest a lehet legjobban alakul. gy tnik, hogy Berchar tdgyulladst kapott, s mostanra tizenkilenc srknylovast, kztk Sh'gallt is, kellett elzrni a tbbiektl. Ruatht ostrom al vette a jrvny. Fortine nknteseket knytelen maga mell gyjteni. Most pedig idd meg azt a levest, mieltt kihl. Rengeteg teendm akad odalent, gyhogy nem fecseghetek itt veled egsz nap. Capiam riadtan nzte, mennyire remeg a keze, amellyel megprblta felemelni a levesestnyrt. Nem kellett volna elvesztegetni annyi energit a prnadoblsra jegyezte meg epsen Desdra. Capiam mindkt kezvel megfogta a tnyrt, s sikerlt gy a szjhoz emelnie, hogy nem ltyklte ki. Mit tettl bele? krdezte, miutn lenyelt egy jkora kortyot belle. Egy kis ezt, egy kis azt. Kiprblok rajtad egy-kt erstszert. Ha bevlik, ednyszmra ksztek majd belle. Borzalmas az ze! De nagyon tpll. Idd csak meg! Ki fogom hnyni! Idd meg, vagy idehvom Nerilkt, Tolocamp lnyt, hogy polgasson helyettem. Minden rban felajnlja a segtsgt. Capiam nmn eltkozta Desdrt, de azrt kiitta a levest az utols cseppig. Nos, gy ltom, mr sokkal jobban vagy! kuncogott Desdra, majd kilibbent a szobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nekem sem tetszik mondta Leri S'perennek , de az reg srknyok tudnak siklani. Holth s n is ezrt tudunk kireplni a szl ellen a kirlyni ktelkben beszd kzben Leri szeretetteljesen megpaskolta Holth vllt, s csillog szemmel nzett lete elvlaszthatatlan trsra. Az id mlsval az ujjak vge, az ujjpercek

s a knykzlet elmeszesedik, a tbbi fontos szerv azonban nem krosodik. A sikls pedig vllmozdulatokbl tevdik ssze. Radsul nem is kell megerltetnnk magunkat, hisz kedvez szl vrhat. Az id sem lesz borzalmasan hideg, s esre szmtunk, ami sokkal elviselhetbb, s jellemzbb is erre az vszakra. Leri megigaztotta a vllra vetett szrmetakarkat. n nem bznk r a fikkra egy ilyen megerltet feladatot, mg a vgn valami ostobasgot csinlnnak, mint T'gral is azon a fennskon Moretval. Szval L'bol gyszol? Igen, elvesztette mindkt fit felelte S'peren, s szomoran megcsvlta a fejt, majd ivott egy kortyot a Leri ltal felknlt borbl. Csak lebltem a Srknydomb port S'perent j rzssel tlttte el, hogy ismt Leri eltt llhat, s jelentst tehet neki. Mint a rgi szp idkben, ami nem is volt olyan rgen, mindssze nhny fordulattal azeltt, amikor mg L'mal tlttte be a srknyvezr tisztjt a srknyfszekben, s maga is gyakorta megfordult Leri fszkben. A szeme sarkbl a bejrat fel sandtott, htha L'mal zmk alakja felbukkan, s bls, barti hangon dvzli t. olyan vezr volt, aki most, ebben a jrvny sjtotta vgzetes idben is lelkesteni tudn a lovasokat. S'peren megrzta a fejt, majd Lerire pillantott, aki gy tnt, hogy elrehaladott kora ellenre is friss s tettre ksz. Ajgen ki tud kldeni nyolc teljes ktelket? Tessk? Leri kurtn felhorkant meglepetsben. Ersen ktlem. Torenth azt zente Holthnak, hogy a srknyfszek fele megbetegedett, s mr a msik fele is betegnek tnik. Mindig is tkozottul kvncsi npsg voltak, s llandan sttetik a fejket. Ettl lelassulnak s eltunyulnak. Soha semmi hasznosat nem tesznek a szabadidejkben, csak fnek a napon. Termszetesen, amikor feltnt egy sosem ltott macska, mindannyian azonnal odarepltek! Most meg jajgatva s nyszrgve fizetik meg a vsri bmszkods nem vrt rt! Leri sszevont szemldkkel tanulmnyozta a nvsort, amelyet S'perentl kapott. Be kell vallanom, hogy j nhnyukat nem tudom felidzni magam eltt, s a srknyokat sem ismerem. Biztosan mind jak. Amikor mg L'mal volt a srknyvezr, az sszes j srknylovasrl tudtam, az sszes srknyfszekben. S'ligar Moreta llapotrl krdezett. Aggdik Orlith tojsai miatt? Leri gyorsan tfutotta a bronz lovasok nvsort. S'peren blintott. Igen, s jellteket ajnlott arra az esetre, ha

 Nem is vrtam mst! vgta r Leri nyersen, de ltva S'peren fjdalmas arckifejezst, gyorsan hozztette. Dicsretes dolog, hogy felajnlotta. Klnsen annak tkrben, hogy jelenleg Orlith az egyetlen kirlyn, aki tojsokat hordoz. Leri kerek arca ritkn ltott, szmt mosolyra hzdott. S'peren nem vette szre, s csak blogatott. jabb ok, amirt S'ligar annyira aggdott Moreta s Orlith llapota miatt. Ne aggdj, S'peren, Moreta szpen gygyul. Orlith jjel-nappal vele van, s a kirlyn a legjobb pol, ezt mindenkinek tudnia kellene a srknyfszekben. n azt hittem, hogy csak a sebeslt srknyok esetben. s gondolod, hogy a fszektrsa, a lovasa esetben nem? Orlith segti Moreta gygyulst. A tbbi srknyfszek tanulhatna egy-kt dolgot a mi rangids kirlynnktl! Nem lepdnk meg, ha sor kerlne egy-kt vltoztatsra, Moreta felplst kveten, fleg Orlith kvetkez nszreplsekor! Leri S'perenre kacsintott, majd elmosolyodott. Moretnak meg kell mondania vgre Orlithnak, hogy mit szeretne. S'peren prblta leplezni a meglepetst, amit Leri szintesge vltott ki. Persze rgi bartok voltak, s Leri mindig is nyltan beszlt a jelenltben, ennek ellenre most ledbbent. Gyorsan belekortyolt a borba, hogy leplezze a zavart. Szerette Morett, st, nagyon is. Az elmlt fordulat idejn s Orlith meggygytottak egy hatalmas sebet Clioth oldaln. Ezt kveten Clioth ki is replt Orlith przsi tnca alkalmval. S'peren klns, megmagyarzhatatlan megknnyebblst rzett, amikor Clioth nem jrt sikerrel, noha semmire sem vgyott jobban, mint hogy megmutassa Erd fszek egsznek, hogy az bronz srknya klnb a tbbinl. Persze soha sem krdjelezte meg Sh'gall vezeti kpessgeit. Sh'gall klnleges rzkkel tapintott r minden egyes harc alkalmval, hogy ppen melyik srkny gyengl le, vagy melyiket hagyja cserben a lngcsvja, vagy melyik srknylovas btortalanabb a kelletnl egy szlhullst megelzen. Be kellett vallania magnak, hogy feleannyira sem akart srknyvezrr vlni, mint amennyire Clioth akart prosodni Orlithszal. K'lon? Leri krdse trtette vissza S'perent a valsgba. Az ids srknyrn s a srknya egyarnt a bejratot nztk. Clioth megerstette Rogeth rkezst S'peren szmra, majd elreindult, hogy engedlyezze a kk srknynak a leszllst Holth prknyn. ppen ideje, hogy visszatrt mr a sajt srknyfszkbe! jegyezte

meg Leri rosszallan. A rncok sszeszaladtak a homlokn. Csak kpes valaki ms is arra, amit K'lon tesz! gy elbb-utbb megli magt. Tves s indokolatlan bntudat gytri, de lehet, hogy csak a bartjt ltogatja Ajgenben. A kk srknylovason azonnal ltszott, hogy mennyire kimerlt. A vlla megereszkedett, a lbai remegtek a fradtsgtl. Az arct vastagon bebortotta a rengeteg utazssal jr kosz, csupn a szeme krl fehrlett egy-egy tiszta folt, ahol a szemvdje visszatartotta a port. A ruhja megkemnyedett a tlnan belefagyott nedvessgtl. t csepp a kk fiolbl mondta Leri halk hangon, egszen kzel hajolva S'perenhez. Ezutn felegyenesedett, s hangosabban folytatta. S'peren, kszts egy kancs klahot K'lonnak, s tgy bele abbl a remek kis borbl. lj le ide, fiatal bartom, mieltt sszeesel Leri ellentmondst nem tren az egyik szkre mutatott. Korbban egyetlen padszer lalkalmatossg volt csak a fszkben, de azt tbb knyelmesebb szkre cserlte, amelyeket a beszlgetsekhez legmegfelelbb pozciban helyezett el Holth fekhelye eltt. K'lon lba megbicsaklott, s majdnem elvgdott, mieltt belerogyott volna a szkbe. Egyik kezben a sisakjt s a szemvdjt szorongatta, mg a msikkal hlsan vette el S'perentl a kancst. Igyl belle egy j nagy kortyot, K'lon mondta neki Leri lgy, kellemes hangon. Ettl majd visszatr a normlis testhmrskleted. Ltom, hogy teljesen kihltl, annyit szlltl tlnan mostanban. Lassan olyan kk leszel, mint Rogeth. Na, j ze van, ugye? n magam ksrleteztem ki. Mindig felfrissti a fradt utazt noha Leri kedves hangon beszlt, lnken frkszte K'lon arct. Nos, mi hr a hzakbl? K'lon fradt arca egy pillanatra felragyogott. J hrekkel rkeztem. Capiam mester szpen gygyul. Beszltem Desdrval, azt mondja, hogy mg gyenge, de szp lassan kiverejtkezi a betegsget. Azt mondja, az gyhoz kell ktznik, hogy a szobjban maradjon, s teljesen kipihenje a betegsget. llandan a rgi iratokat kveteli. Az a legjobb, hogy gy tnt, K'lon megknnyebbl attl, hogy jelentst tehet Lerinek, s mintha mg ert is mertett volna belle Capiam szerint nem maga a fertzs okozza a halleseteket. A betegek msodlagos betegsgekbe halnak bele, mint pldul a td- vagy lgcsgyullads. Ha ezeket sikerl elkerlni K'lon szles, spr mozdulatot tett a karjval, minek kvetkeztben a sisakja hangosan sszekoccant a szemvdjvel , akkor mindenki meggygyul. A tekintete ismt elkomorult. Erre az alagokban sajnos nincs lehetsg.

Annyira sszezsfoldtak az emberek nincs elegend letterk nincs elg szlls klnsen most, hogy ilyen hideg van. A birtokos nagyurak strakban szllsoljk el az embereket, ami a vsrokon ugyan megfelel, de a betegek szmra korntsem az. Mindenhov elrepltem, mg azokra a birtokokra is, ahol nem is tudnak a jrvnyrl, s azt hiszik, hogy csak k kerltek bajba. Oly sok helyen jrtam az arcbl kifutott a vr, s belesppedt a szkbe. A'murry? Leri halkan ejtette ki a zld lovas nevt. K'lon nem tudta leplezni a lnyt that aggodalmat, amely mg sajt nyomornl is jobban knozta. Mellkasi fertzst kapott. Az egyik pol, aki t kezelte, csnyn megfzott a hangjbl csak gy sttt a dhs elmarasztals. Fortine adott nekem egy klnleges kencst a mellkasra. Odaadtam A'murrynak, hogy kenje be vele magt, s a szer valban hatott, csillaptotta a khgst. Alaposan bekentem vele a mellkast s a htt K'lon lopva a msik kt srknylovasra pillantott, s br egyikk sem mondta ki, az arckifejezskbl kiolvasta, hogy helyeslik a tettt. El kell mennem A'murryhoz, amikor csak tudok, nem hagyhatom, hogy keresztlmenjen azon, amin n testem. s ne mondjtok, hogy az elg, ha Rogeth s Granth kapcsolatban maradnak egymssal. Tisztban vagyok vele, ez alapveten elegend kellene, hogy legyen, de muszj vele lennem, ugye megrtitek K'lon arca fjdalmas grimaszba rndult. Fl volt, hogy elsrja magt, s gyorsan a szjhoz emelte a kancst, hogy gy palstolja az rzelmeit. Igazn j ze van mondta udvariasan Lerinek, s egy hajtsra kiitta a klah maradkt. Mi mst mondhatnk mg nektek Nem tudta befejezni a krdst. A szja ttva maradt, a szeme felakadt, s oldalra billent a feje. Leri, aki egsz id alatt erre vrt, most jelzett S'perennek. Kitn idzts jegyezte meg Leri S'perennek, aki az utols pillanatban kapta el a kk lovast, mg mieltt kicsszott volna a szkbl. Tessk Leri odadobott egy prnt S'perennek, s levette a vllrl a szrmetakart. Bugyolld bele, tedd a prnt a feje al. J tizenkt rt alszik majd. Holth, mondd meg Rogethnek, hogy repljn el a sajt fszkbe, s is pihenjen egy keveset. s megbkte kirlynje orrt, aki vonakodott eleget tenni a krsnek hegyezd a fled, htha hallunk valamit Granthtl. Mi lesz, ha szksg lesz r? krdezte S'peren, mikzben a takark al helyezte K'lon ernyedt testt. Ha a hzak, vagy az alag vagy

A'murry hvja? A'murry termszetesen kivtelt kpez felelte Leri a gondolataiba merlten. Mg azrt sem marasztalhatom el igazn, hogy megtrte a karantnt. Persze ksbb megbntetem majd valahogy, elvgre K'lon megszegett egy hatrozott s egyrtelm parancsot. Addig is, ms kldncket is alkalmazhatunk K'lon helyett. Klnsen annak tudatban, hogy leginkbb csak gygytkat s elltmnyt szlltott egyik helyrl a msikra. Erre a fikk is kpesek! Ettl majd fontosnak s btornak rezhetik magukat, s nem mellkesen, kellkppen meg is ijednek, hogy vatosabb vljanak. A szlltmnyokat anlkl is lerakhatjk, hogy brkivel rintkeznnek, s hreket is gyjthetnek a srknyaik htn lve. Inkbb gy gyakoroljanak, mint letveszlyes sziklaprknyok kzelben mondta Leri, majd szrs szemmel nzett le K'lonra. J lenne, ha tovbbadnd a hrt, amit hozott: hogy a betegsg kzvetlenl nem l. Mostantl sokkal jobban oda kell figyelnnk a betegeinkre. Senki sem mehet a srknylovasok kzelbe, aki csak kicsit is megfzott, vagy kits jtt ki a brre. gy is nehz polkat tallni. Krdezd csak meg a lustlkodkat, hogy k kitl vrjk el, hogy polgassk ket, ha megbetegednek?! Leri sszetekerte a srknylovasok nvsort tartalmaz pergameneket, s gondosan a kzelben lv polcra helyezte. Nos, bartom, elbb vidd el a j hrt az als barlangokba, majd pedig dertsd ki, hogy a holnapi szlhullskor mely ktelkek rppennek ki.

Javashz, 3.15.43
A szmos parazsk, amelyeket Capiam rendelt magnak, hogy knnyebben elolvashassa a fknyv fak, apr bets rst, komor fnnyel vilgtotta meg Tirone, a Pern hrfs mesternek finom vons arct. Tirone szemrehny arckifejezssel hzott oda egy szket Capiam rasztalhoz, ami felettbb szokatlan dolog volt a mindig udvarias s vidm hrfstl. A jrvny amely, ki kell mondani, kontinentlis mreteket lttt mindenkire hatssal volt, azokra is, akik magt a betegsget nem kaptk el. Sokan gy vltk, hogy Tiront megldotta a sors, amirt Pern szerte a legnagyobb odaadssal vgezte a munkjt. A hrfs mester a ketts

vsr estjn Tillek s Magasorom kztt rekedt, mert el kellett rendeznie egy bnya birtoklsa felett kirobbant vits gyet, ezrt nem tudott elltogatni Ruathba. Amikor meghallotta a dobok komor zenett a karantnt illeten, vltott rohoncok htn trt vissza a hrfshzba, s csakis olyan birtokokat rintett, ahol mg nem ttte fel a fejt a jrvny, st ahol mg nem is hallottk a hreket. Termszetesen heves vitba kellett bocstkoznia Tolocamp nagyrral, aki nem akarta beengedni az alagba, de Tirone meggyzte t, hogy sehol nem rintkezhetett a fertzssel, gy biztos, hogy egszsges. Az is elkpzelhet azonban, hogy az egyik r felvilgostotta t, hogy bizony Tolocamp nagyr is a karantn ellenre rkezett haza Ruatha alagbl, s vgl ez hatott a birtokos nagyrra. St mi tbb, Tirone mg Desdrt is meggyzte, hogy hadd beszljen szemlyesen Capiam javasmesterrel. Ha nem mondasz semmit, Capiam, akkor knytelen leszek arra hagyatkozni, amit a pletykkbl megtudtam, s az bizony nem a legpontosabb forrs egy hrfs mester szmra. Tirone, nem szndkozom meghalni. Mikzben szvbl tisztelem azon vgyadat, hogy biztos forrsbl szerezz hreket, most sokkal getbb feladataim vannak! Capiam felemelte a fknyvet, hogy kell nyomatkot adjon a szavainak. Noha n magam felpltem, ki kell dertenem, hogyan llthatjuk meg, illetve gygythatjuk ezt a fertelmes betegsget, mieltt tovbbi ezrek halnak meg! Szigor fenyegetst kaptam Desdrtl: ha kifrasztalak, akkor elevenen felnyrsal mondta Tirone kajnul vigyorogva. De pont ebben a kritikus idszakban maradtam kell ismeretek hinyban, s ez elfogadhatatlan. Mg a dobzenetekrl sem kaptam sszestst, ami trhetetlen, noha tisztban vagyok vele, hogy a dobok kezelinek s a segdmestereknek nem volt ideje r, hogy lerjk az sszes bejv s kimen zenetet. Tolocamp nem hajland fogadni, pedig mr t nap telt el a ruathai vsr ta, s nem mutatkoznak rajta a betegsg jelei. Szksgem van egy megbzhat forrsra a sok sszefggstelen s rtelmetlen fecsegs mellett. A hozzd hasonl tapasztalt tudsok vlemnye felbecslhetetlen rtk egy krniks szmra. Jl tudom, hogy tancskoztl Talpannal Isztban? krdezte Tirone, s mris a makultlanul csillog pergamen fl tartotta az rvesszjt. Talpan igen, vele beszlned kell, ha ez vget r. Ez sajnos lehetetlen. A szilnkokra, ht nem mondtk el neked? A hrfs flig felemelkedett a szkbl, s egytt rzen kitrta a karjt.

 Ksznm, de nem tudtam Capiam becsukta a szemt egy pillanatra, mert gy knnyebben el tudta fogadni a szrny vesztesget. Gondolom, mind azt hittk, hogy ettl visszaesik az llapotom. Valban roppant rzkeny vesztesg, elvgre ragyog elme volt. Kivteles jszgmesteri kpessgekkel rendelkezett. Capiam hallotta, hogy Tirone ismt felshajt, azon a flreismerhetetlenl bs hangon. Kinyitotta a szemt. Trume jszgmester is? Tirone blintott, Capiamnak pedig ert kellett vennie magn, hogy ne hagyja el a hite. Szval ezrt engedtk be hozz Tiront, hogy elmondja neki a szomor hrt. Azt hiszem, legjobb, ha elmondod a tbbi rossz hrt is, amivel sem Desdra, sem Fortine nem mert elllni. Most mr semmi sem rthat. Sajnos borzalmas vesztesgeket szenvedtnk A szmok? Kerunban tz betegbl kilenc meghalt. Ajgen tengeri alagban tizenten betegeskedtek, amikor eljutott hozzjuk a nerati menthaj. Az Ajgen kzelben fekv birtokokrl nincsenek adataink, s azt sem tudjuk biztosan, hogy Ajgenben, Kerunban s Ruathban mekkora mrtkben terjedt el a jrvny. Nagyon bszke lehetsz a mestereidre s az polidra, Capiam. Minden tlk telhett megtettek, hogy megfkezzk a k is meghaltak? krdezte Capiam, amikor Tirone hangja elcsuklott. Messzire vittk a javashzad hrnevt. Capiam szve majd ketthasadt a mrhetetlen gysztl. Mindenki halott? Mibutt, a mindig gyengd Kylos, a gyakorlatias Loreana, a komoly Rapal, a csontok szakrtje Sneel, s Galnish is? Mindenki? Valban ht nap telt csak el azta, hogy elszr hallott a borzalmas betegsgrl? Azok a betegek, akiket Ajgenben s Kerunban megltogatott, mra mind halottak? Noha megnyugtatta t a tudat, hogy nem kzvetlenl a betegsg l, hirtelenjben vilgoss vlt eltte, hogy az embereknek egy msfajta vggel kell szembenznik, a remny s a barti ktelkek hallval, annak a jvnek az elvesztsvel, amely a hallesetek kvetkeztben mr soha nem jn el a Pernre. Pedig mr oly kzel kerltek az egyttlls vghez, a szabad s nyugodt let grethez. Knnycseppek grdltek le az arcn, de nem bnta, mert feloldottk a torkt szorongat grcst. Hagyta, hadd potyogjanak a knnyei. Lassan llegzett ki-be, amg ismt uralni tudta az rzelmeit. Nem adhatta t magt az rzelmeinek, elvgre javasmesterknt racionlisan kellett gondolkodnia. Ajgen tengeri alagban majd tzezren lnek. Csak a fele betegedett

meg, amikor Burdion hvsra legutbb ott jrtam. Burdion a tllk egyike. Gondolom, ksztett neked feljegyzseket Capiam nkntelenl is nyersen fogalmazott, de nem akarta megbntani a hrfst. Gondolom, igen mondta Tirone, elengedve a fle mellett a szenved frfi keser szavait. A Szlvsz hajnaplja is elrhet. A kapitny mr halott volt, mikor elltogattam a tengeri alagba. Lttad azt az llatot? rdekldtt Tirone. Csillog szemmel hajolt elre. Arcra oly lnk rdeklds lt ki, amitl elferdltek a vonsai, de mg csak szre sem vette. Igen, lttam! a ltvny rkre belegett Capiam elmjbe. A macska nyugtalanul jrklt fel-al rmlmaiban, oly makacsul, hogy azta sem tudott nyugodtan aludni tle. Sosem feledi komiszul vicsorg arct, a vaskos pofjbl ered fehr s barna szn, hossz, bajusszer szrszlakat, a bemetszst htralaptott, bojtos fln, a fekete szegllyel vezett sttbarna foltokat, amelyek lesen eltttek srgn csillog bundjtl. Maga eltt ltta az llat dhs fjtatst, s mr akkor, a legels alkalommal, amikor megpillantotta, az a fura rzse tmadt, hogy az llat tkletesen a tudatban van annak, hogy szrny bosszt ll azokon, akik ketrecbe zrtk t, hogy msoknak mutogassk. Igen, Tirone, ami azt illeti, lttam. Tbb szz msik emberhez hasonlan, akik elltogattak az isztai vsrra. Csupn n maradtam letben, hogy elmesljem a trtnetet. Talpannal j hsz percig tanulmnyoztuk, mikzben elmondta nekem, hogy mirt kell elpuszttani. Az alatt a hsz perc alatt rengeteg embert megfertztt, pedig Talpan prblta a lehet legtvolabb tartani a bmszkodkat a ketrectl. Minden bizonnyal n magam is ott kaptam el a betegsget. Magtl a jrvny forrstl, nem mstl ez klns mdon megnyugvssal tlttte el a javasmestert. A teljes kimerltsgtl a szervezete nem tudott vdekezni kellkppen, s mintegy huszonngy rn bell leverte a betegsg a lbrl. Ez a tudat megnyugtatta, mert gy nem hibzott, nem kezelte knnyelmen az orvosi elrsokat, amikor megvizsglta a betegeket Ajgenben s Kerunban. Talpan gy vlte, hogy az llat terjesztette el a betegsget, elsknt Ajgen s Kerun rohoncain keresztl. Engem Kerunba hvattak, mert egyre tbben betegedtek meg. n az emberek, Talpan a rohoncok kztt prblta visszakvetni a fertzs tvonalt. Mindketten ugyanoda jutottunk, az isztai vsrhoz. A macskt megrmtettk a srknyok. Valban? Legalbbis nekem ezt mondtk. De K'dall meghalt Telgar fszekben,

s a kk srknya is tvozott. Tirone egsz id alatt sebesen krmlt, s magban motyogott hozz. Hogy jutott el a betegsg Dlbak-birtokra, ha az llatot Isztban leltk? Megfeledkezel az idjrsrl. Az idjrsrl? Igen. Idn olyan enyhe a tl, hogy Kerun mr megkezdte az llatok tengeri szlltst. Ratoshigan nem csupn korn kapta meg a szlltmnyt, de kapott mell egy nem vrt ajndkot is. Ahogyan a tbbi tenyszt is, akik kzl elg sokan elltogattak a ruathai vsrra. Ez egszen bmulatos. Micsoda sszjtka a ltszlag jelentktelen esemnyeknek. Hlsak lehetnk, amirt Tillek sajt maga tenyszti az llatokat, s kzvetlenl elgti ki Magasorom, Krom s Nabol ignyeit, valamint hogy a Bendenbe, Lemosba, Bitrba s Neratba sznt llatok elpusztultak a jrvnyban, vagy nem szlltottk le ket idben. A srknyvezrek megtiltottak mindenfle utazst a Dlikontinensre! mondta Tirone. Az sk nem vletlenl vndoroltak el onnan. Tl sok veszly fenyegeti ott az emberi letet. Ragaszkodj a valsghoz, Tirone! szlt r szigoran Capiam. Az itt jelen lev letformk tbbsgt ott nemestettk ki! Erre vonatkozan sosem talltam bizonytkot Az let s annak megvsa az n mestersgem, hrfs mester Capiam felemelte az si knyvet, s meglengette Tirone orra eltt. Ahogyan az let megteremtse s nemestse az seink mestersge volt. Az sszes mai llatot az seink hoztk magukkal a Dli-kontinensrl, belertve a srknyokat is, amelyek genetikai llomnyt a sajt cljaiknak megfelelen mdostottk. Tirone ajka megremegett, nyilvn tiltakozni prblt, de Capiam elbe ment. Elfelejtettk seink mrhetetlen tudst, noha mi is kpesek vagyunk bizonyos elnys tulajdonsgok mentn nemesteni a rohoncainkat s a jszgainkat. s Capiam vratlanul elhallgatott. j elkpzels lttt alakot az elmjben. Most dbbenek csak r, hogy ketts veszly leselkedik rnk. Talpan s az eltte ll gretes jv jutott az eszbe, majd a jszgmester Trume, majd a Szlvsz kapitnya, s vgl a sajt gygyti, akik mind belehaltak a jrvnyba. Attl tartok, hogy sokkal tbbet vesztettnk a kegyetlen jrvny j nhny ldozatnl, Tirone, s emiatt sokkal jobban kellene aggdnod. Nem csak emberleteket, hanem

ptolhatatlan tudst is vesztettnk. Jobban tennd, ha inkbb azt a tudst jegyeznd le a rendelkezsedre ll minden ervel, amely most mg ott lakozik a haldoklk elmjben. Capiam ismt meglengette a kezben lv knyvet, s Tirone vatosan htrbb hzdott. Fleg annak fnyben, hogy most mi magunk sem tudunk utnanzni az sk minden egyes csods tettnek, mert az iratok nem trnek ki mindenre. Az sk a mindennapi teendiket nem jegyeztk le, mert azok hozztartoztak a kollektv tudshoz. Ez az, ami bellnk hinyzik. s az elmlt ht nap leforgsa alatt mg tbb tudst vesztettnk! Tbbet, mint amennyit brmikor is ptolhatunk! Capiam htrahanyatlott az gyban. Kimerlt a heves kirohanstl. Az si ktet nehz slyknt nyomta a hast. A vesztesg keltette r s a tehetetlen dh jult ervel marcangolta a bensjt. Reggel, amikor vgtelennek tn ktsgbeesse enyhlni ltszott, eszbe jutott az a sok ismeret s tapasztalati tuds, amit nem jegyzett le, amelyektl mindig sajnlta az idt. Egyszeren csak oda kellene adni a feljegyzseket a segdmestereknek, akik megtanulhatnk bellk, mennyire sszetett s nehz is az mestersge. maga is sok mindent csak hallomsbl tanult meg a mestereitl, s is gy adta tovbb, azonban szjhagyomny tjn sok rtkes informci elvsz. Capiam arra eszmlt, hogy Tirone meredten figyeli t. Nem akart sznokolni, azt szerette meghagyni Tironnak. Nem rtek egyet veled, Capiam kezdte ttova hangon Tirone, s tbbszr is megkszrlte a torkt. Minden mestersg kpviseli szeretik megrizni a titkaikat, elvgre A szilnkokra! Mr megint a dobok! Capiam a flre szortotta a tenyert, s az ujjval prblta eldugaszolni a halljratait, hogy kirekessze a dobok kellemetlen zrejt. Tirone arca felragyogott, s majdnem felugrott ltbl. Jelzett Capiamnak, hogy vegye el a kezt a fltl. J hr rkezett Ajgenbl! Vge a szlhullsnak, s minden a legnagyobb rendben ment. Tizenkt ktelk replt ki. Tizenkett? Capiam felemelkedett. Az agya lzasan dolgozott: szmot vetett Ajgen halottairl s beteg srknylovasairl. Ajgennek nem maradt tizenkt ktelke. A srknyembereknek replnik kell, ha szl hull az gbl! zengte Tirone bszke, tiszta hangon. Capiam csak meredten bmult r, az elmjt gzsba kttte az elkeseredett flelem. Ht hogy nem vette szre eddig a srknyvezrek

sszefogsnak s kzs akaratnak mrhetetlen jelentsgt? Egyestettk a srknyfszkeket, hogy szembeszllhassanak a szllal. A szl elleni harc a vrkben van. A borzalmas vesztesgek ellenre, jra s jra felszllnak, hogy megvdjk a kontinenst Tirone elrte azt az llapotot, amit Capiam csak megveten mvszi tszellemlsnek nevez. Mrpedig most nincs id balladk s hsi nekek kltsre! A hrfs szavai mgis megidztek egy rg elfeledett emlket. Hallgass, Tirone, gondolkodnom kell, klnben nem marad egyetlen srknylovas sem, aki harcolhatna! Most tvozz! Vr! Tirone pont ezt mondta, hogy a vrkben van! A vrkben! Megtgette a halntkt tenyere lvel, mintha azzal elhvhatn az emlket, amelyik elbjt elle. Tisztn hallotta a vn Gallardy mester karcos hangjt. Igen, mikzben a segdmestere ksrleteihez kszldtek el, Gallardy meglls nlkl valamifle elavulflben lv gygymdrl beszlt. Valamirl, ami a vrrel van kapcsolatban. Gallardy a vr gygyt erejt emlegette, de milyen sszefggsben? Taln valamifle vrszrumrl beszlt? Igen, ez az! Szlssges s vgs esetben vrszrum alkalmazhat fertz, vrusos megbetegedsek ellen. Capiam? Desdra bizonytalan hangon szltotta meg. Jl vagy? Tirone mester az imnt Jl vagyok! Remekl! Mit is mondogattl nekem folyton? Amit nem lehet meggygytani, azt le kell gyzni. Nos, van ms lehetsg is. A test megedzse, immunizlsa. s a vr a vlasz a krdsre! Az ellenanyag benne van a vremben! Nem holmi gykeret, vagy levelet, vagy fzetet kell keresni, hanem a vrnket! Az n vremet, mert tlltem a betegsget! Capiam mester! Desdra vatosan lpett egyet elre. Az elmlt t napban meglehetsen elvigyzatoss vlt. gy hiszem, tbb mr nem vagyok fertz, kedves Desdra. Meggygyultam! Legalbbis gy vlem, hogy meggygyultam nagy izgalmban Capiam kikszldott az gybl, flrehajtotta a szrmetakarkat, s ahhoz a polchoz indult, ahol a tantvnyai s segdmesterei szvegeit tartotta. Capiam, a vgn mg elesel! Capiam valban botladozva llt csak a lbn, s meg kellett kapaszkodnia Tirone odahzott szkben, nehogy elvgdjon a fldn. Arra mr nem maradt ereje, hogy felnyljon a polcig. Add ide a jegyzeteimet! A legrgebbieket, ott vannak a legfels polc

bal oldaln leroskadt a szkbe. A tagjai reszkettek a kimerltsgtl. Igazam van. Muszj, hogy igazam legyen. Egy gygyult beteg vre megakadlyozza, hogy msok is elkapjk a betegsget. A te vred, reg bartom dnnygte Desdra, mikzben levette a polcrl a jegyzetet, s lefjta rla a rrakdott port , annyira hg s gyenge, hogy most azonnal visszafekszel az gyba pihenni. Igen, igen, azonnal Capiam gyerekes izgalommal lapozgatta a trkeny pergamenlapokat. Vigyzott, nehogy krt tegyen bennk, s kzben prblta felidzni, mikor is beszlhetett neki Gallardy arrl a klns, elavulflben lv gygymdrl. Tavasszal lehetett, igen, tavasszal a jegyzet utols harmadhoz rt. Minden bizonnyal tavasszal trtnt az eset, mert emlkezett r, hogy sokkal inkbb a tavaszi zsongssal foglalkozott, mintsem holmi si gygymdokkal. Arra eszmlt, hogy Desdra megrinti a vllt. Kt rmba tellett idehozatni ezt a sok parazskot, most pedig kpes vagy a szoba legsttebb sarkba bjni, s ott olvasni. Azonnal fekdj vissza az gyba! Nem azrt polgattalak ennyi ideig, hogy most belehalj nekem egy megfzsba, csak azrt, mert gy kuksolsz a sttben, mint valami kotls srkny. Add ide a felszerelsemet, krlek. Capiam nem hagyta abba az olvasst, de engedte, hogy Desdra visszavezesse a fekhelyhez. Desdra olyan szorosan ppozta fel a szrmetakarkat s prnkat az gyra, hogy Capiam nem tudta felhzni a trdt, hogy megtmassza rajta a knyvet. Egy jl irnyzott rgssal azonnal tnkretette Desdra mvt. Capiam! Desdra nem nzte j szemmel a rendetlensget, s mrgesen rfrmedt a frfira. Megszortotta a vllt, s a homloknak nyomta a kzfejt. Capiam lerzta magrl Desdra kezt, de gyelt r, hogy ne mutassa ki hirtelen tmadt dht. Jl vagyok, jl vagyok hadarta a javasmester. Tirone attl fl, hogy visszaesett az llapotod, s nem vagy nmagad. gy kiablsz, mint aki megzavarodott: A vrben van! A vrkben van! Illetve a te vredben, ami azt illeti. Capiam csak fl fllel figyelt oda r, mert idkzben megtallta azt a bejegyzst, amelyet j harminc fordulattal azeltt rt le, s egszen megfeledkezett rla, mert az orvosi szveg tartalmnl jobban foglalkoztatta az ppen kzelg szlhulls, a fertzsek elkerlse, a srknylovasok megfelel trendjnek kialaktsa, s az egyb megelz intzkedsek. Benne van a vremben, a szveg is ezt mondja! kiltott fel Capiam

diadalittasan. A vralvadst kveten felsznre kerl vilgos vrsav termeli ki azokat a nlklzhetetlen globulinokat, amelyek meggygythatjk a betegsget. Ha a vrsavt intravnsn befecskendezzk a beteg testbe, akkor mintegy tizenngy napos vdettsget biztost, elvgva gy a jrvny kitrsnek, illetve elterjedsnek lehetsgt. Capiam tudomnyos mohsggal olvasta a feljegyzst. maga is szt tudta vlasztani a vrt alkotelemeire. Mg Gallardy mester beszlt neki az sk klnleges, centrifuga nevezet gprl, amellyel egszen knnyedn vgrehajthattk a mveletet, de egy egyszerbb, hzi kszts eszkzzel is elvgezhet fortlyt is javasolt. A szrum rvn legyengtett formban visszk be a betegsget a szervezetbe. A szervezet sajt vdekez mechanizmusa ettl mkdsbe lp, s meggtolja, hogy az ersebb fertzs letertse a beteget. Capiam hanyatt fekdt az gyon, s egy pillanatra becsukta a szemt. Mg mindig nem ersdtt fel teljesen, s knnyen kifradt, akr az olvasstl is. Felidzte magban, mennyire kelletlenl krmlte le annak idejn ezt a bekezdst, mennyire tiltakozott ellene, noha most lehet, hogy ez a gygymd menti meg tbb ezer ember s a srknylovasok lett! Desdra klns pillantsokkal mregette a fekv frfit. De hisz ez homeoptia, leszmtva persze az injekcit. gy sokkal gyorsabban s hatkonyabban hasznosthatja a szervezet a szrumot. Mrpedig neknk most egy hatkony mdszerre van szksgnk. Hny srknylovas betegedett meg? Nem tudjuk. Mr nem kapunk jelentseket rluk. Csak annyit tudunk biztosan, hogy Ajgenben tizenkt ktelk replt ki a szl ellen, s K'lon szerint szzhetvent srknylovas betegedett meg, kztk egy kirlyn lovasa is. L'bol az elsk kztt vesztette el kt fit. Szzhetvent beteg! s a msodlagos fertzsekrl mi hr? Ezt senki sem emltette, persze, mi sem krdeztk s Telgarban? Erd fszekben? Mi sokkal inkbb a tbb ezer haldoklra figyeltnk, s nem a srknylovasokra ismerte el Desdra a kezt trdelve. Az ujjpercei mr egszen kifehredtek. Igen, rtem, de ne feledjk, hogy mindannyiunk lete azon a ktezeregynhny srknylovason mlik. gyhogy ne htrltass tovbb, hanem hozd ide nekem amire szksgem van a szrum ellltshoz. Ha K'lon megrkezik, azonnal beszlni akarok vele. Ms is van az alagban vagy a srknyfszekben, aki felplt a betegsgbl? Nincs.

 Mindegy. K'lon hamarosan megrkezik, igaz? Mr vrjuk. Orvossgot s gygytkat vitt magval. Helyes. Most pedig szksgem lesz j nhny ktliteres, csavaros fedel, tiszta vegre, ers zsinegre, arasznyi hosszsg ndszlakra, ttvisem van, vrsfre, s, , igen, fzd ki nekem azt a fecskendt, amellyel a szakcsok szoktk a slteket locsolgatni. Van nhny vegfecskendm, amelyeket mg Clargesh mester fjt nekem, de nem emlkszem, hogy hov tettem ket. Most eredj, Desdra. , s hozz nekem ktszeresen desztilllt alkoholt, s egy kevske llekerst levest. Azt megrtem, hogy alkoholra van szksged, de minek neked a levesem? nevetett Desdra, majd hozzvgott egy prnt a javasmesterhez, mieltt kacagva bevgta volna maga mgtt az ajtt. Capiam visszafordtotta a tekintett a jegyzetre, s elolvasta Gallardy mester tmutatsait. Fertz jrvnybetegsg kitrse esetn hatsos gygymdnak bizonyult a gygyult beteg vrbl ksztett szrum alkalmazsa. Egszsges kzssgben a szrum meggtolja a betegsg kialakulst. Ha betegnek adagoljuk a szrumot, akkor enyhti a fertzs hatst. Jval az tkels eltt az albbi fertz betegsgeket sikerlt vdolts alkalmazsval megfkezni: brnyhiml, torokgyk, influenza, rzsahiml, skarlt, himl, tfusz, paralzis, tuberkulzis, hepatitisz, herpesz A tfusz ismersen hangzott Capiam szmra, mert korbban tbbszr is felttte a fejt a hinyos higiniai krlmnyek miatt. A tbbi gygytval egytt most is fltek tle, hogy a tlnpesedett birtokokon megjelenhet a betegsg. A diftria s a skarlt az elmlt egy-ktszz fordulat alatt tbbszr is felttte a fejt a klnbz alagokban, gy a gygytkat mindkt betegsg tneteinek ismeretre s a lehetsges gygymdokra is felksztettk. A tbbi betegsget azonban nem ismerte. Ki kell keresnie a nevket a hrfshz nvsztrban. Tovbb olvasta Gallardy mester tmutatst, melynek rtelmben msfl liter vr vehet le minden gygyult betegtl. A vrt ezutn alkotelemeire kell sztvlasztani, s ebbl a mennyisgbl tven milliliter immunizl szrum nyerhet. A befecskendezhet mennyisg egytl tz milliliterig terjedhet, de Gallardy mester nem hatrozta meg a pontos adagokat az egyes betegsgekre vonatkozan. Capiam bnatosan idzte fel sajt szavait, amikor kifakadt Tironra az si tuds s

technolgia elvesztse miatt. maga is risi hibt kvetett el, amikor nem figyelt oda jobban Gallardy mester tantsaira. De a hiba taln mg nem vgzetes. Capiam sajnos azonnal tltta, micsoda risi mennyisg szrumra lenne szksge mr ahhoz is, hogy csak a srknylovasokat, a birtokos nagyurakat, a nagymestereket s termszetesen a betegeket kezel gygytkat ellssa. Desdra kivgta maga eltt az ajtt. Capiam taln letben elszr ltta zaklatottnak t. Egy fonott kosarat tartott a kezben, ezrt a lbval csukta be maga mgtt az ajtt. Elhoztam mindent, amit krtl, s mg azokat az vegfecskendket is megtalltam, amelyeket Clargesh mester fjt neked. Hrom sajnos eltrtt, de a tbbit kifztem. Desdra vatosan letette a viseltes kosarat az gy mell a fldre. Ezutn az asztalt visszahzta szoksos helyre, s egyms utn kirakta r az ers vrsfoldatot, a mretre vgott nddarabokat, a levlbe bugyollt ttvist, s egy gzlg ezsttlct, rajta egy teskannval, amelyben Capiam egy vegednyt, a hozz tartz fedelet s a fecskendket ltta. Ezutn Desdra benylt a zsebbe, s kihzott belle egy ersnek tn zsineget. Tessk! Ez az vegedny nem ktliteres. Nem, te pedig nem vagy annyira ers, hogy ktliternyi vrt veszts. Csupn fl liter vrt vehetsz le magadtl. K'lon hamarosan megrkezik. Desdra bedrzslte Capiam karjt a vrsfvel, majd a felkarja kr kttte a zsineget, Capiam pedig klbe szortotta a kezt, hogy jobban kidagadjon a vna. Az erek tisztn kklettek betegesen fehr szn bre alatt. Desdra egy csipesszel benylt a teskannba, s kiemelte belle az vegednyt. Ezutn kzbe vett egy ndszlat, s a vgre erstette a ttvist. Ismerem az eljrst, de mg sosem csinltam. Pedig most knytelen leszel, mert nekem remeg a kezem. Desdra sszeszortotta a szjt, de nem ellenkezett. Az gy mell tette az vegednyt a fldre, belevezette az reges nddarab vgt, majd az ujjai kz csippentette a ttvist. A hegyes tske alig lthat sebet ejtett Capiam karjn. Desdra behatolt az rbe, nyomst gyakorolt r, majd meglaztotta az rszortt. Capiam becsukta a szemt, s htradlt. Egy pillanatra megszdlt a hirtelen tmadt vrnyomsesstl, ahogy a vre beleramlott a ndszlba, s onnan az vegednybe. Miutn hozzszokott

az rzshez, kinyitotta a szemt, s tudomnyos rdekldssel szemllte, amint a vre belecsepeg az vegednybe. Tbbszr is ersen klbe szortotta a kezt, amitl a csepegs vkony folyamm dagadt. Klns rzse tmadt: mintha a tagjaibl s a trzsbl a sebhely fel ramlott volna a vre, a folyamatos utnptls biztostsa rdekben. A szve hatrozottabban, ersebben vert, hogy kellkppen pumplhassa a vrt. Mindez persze ostobasg, gondolta, hisz semmi mst nem rezhet a hnyingeren kvl. Desdra gy dnttt, hogy elegend vr gylt ssze, ezrt vrsfves oldatba mrtott kendt helyezett a sebre, majd egy hirtelen mozdulattal kihzta a tskt. Ennyi bven elg lesz, Capiam mester, majdnem hromnegyed liter. Egszen kifehredtl. Ezt nyomd r a sebre, s idd meg az alkoholt. Desdra Capiam kezbe nyomta az italt, aki engedelmesen rszortotta a kendt a sebre. Az ers szesz kitlttte a leszvott vr utn keletkezett rt a testben. Most mihez kezdnk? krdezte Desdra, s felemelte a lezrt, vrrel teli veget. Szorosan rtekerted a fedelet? krdezte Capiam. A n megmutatta neki, hogy igen. Akkor kss zsineget a nyakra gy, s add ide nekem. Tudod egyltaln, hogy mit csinlsz?! rdekldtt Desdra szigor arckifejezssel. Noha Desdra mindig is kimondta, amit gondolt, ez a heves rzelemnyilvnts most mg tle is szokatlanul hangzott. Gallardy szerint a centrifuglis erhats alkotelemeire bontja a vrt, s gy megkapjuk a gygyt szrumot. rtem, legyen ht. Desdra htrbb lpett az gytl, megbizonyosodott rla, hogy elegend hely ll a rendelkezsre, majd prgetni kezdte az veget a feje felett. Capiam, ltva Desdra erfesztst, hlt rzett, amirt a n nknt elvllalta a feladatot. Taln sszellthatnnk egy karkbl ll centrifugl szerkezetet. Kikthetnnk a kutykat a vezetlcekhez, s korbccsal hajtannk ket, hogy elg gyorsan szaladjanak. Taln mg egy sebessgszablyoz kart is belepthetnnk Mirt? Gyakran kell majd ezt csinlnunk? Ha az elmletem bevlik, akkor rengeteg szrumra lesz szksgnk. Ugye hagytl zenetet K'lonnak, hogy ha megrkezik, azonnal jjjn ide hozzm? Igen. Mg mennyi ideig kell

Capiam nem akarta, hogy Desdra id eltt abbahagyja a vrrel teli veg lengetst, ugyanakkor gy rmlett neki, hogy Gallardy szerint a szrum rvid id alatt kinyerhet, de elkpzelhet, hogy Capiam a sajt rsa fl hajolt rt flre valamit. A harmincves gygyti tapasztalattal rendelkez javasmester nmn eltkozta fiatalkori njt, amikor Gallardy mester tantsai helyett inkbb a tavaszi zsongsra figyelt. Ennyi elg lesz, Desdra, ksznm. Desdra lihegve lasstotta le karjnak mozgst, majd msik kezvel elkapta az veget, s letette az asztalra. Capiam rdekldve hajolt elre, Desdra pedig kikerekedett szemmel, dbbenten nzte az vegben lv vr klnbz sznben kirajzold rtegeit. Ez itt Desdra a szalma sznre emlkeztet folyadkra mutatott, amely az veg tetejn ltygtt a gygyszered? Nem gygyszer, sokkal inkbb immunizl anyag felelte Capiam tudomnyosan. Meg kell inni? krdezte Desdra, nyilvnval undorral a hangjban. Nem, noha ersen ktlem, hogy fertelmesebb ze lenne azoknl a kotyvalkoknl, amelyeket te itattl meg velem. Nem kell meginni, be kell fecskendezni a vrbe. A n hosszan, elgondolkodva nzett r. Szval ezrt kellettek a fecskendk enyhn megcsvlta a fejt. Nincs belle elg. Szerintem a legjobb lenne megltogatnod vele Fortine mestert. Nem bzol bennem? Capiamot meglepte a n vlasza. De, tkletesen. Ezrt is mondom, hogy ltogasd meg Fortine mestert. Tl sokszor jrt a mi aggd birtokos nagyurunk betegtborban, s attl tartok, elkapta a krt.

TIZEDIK FEJEZET Erd fszek s Ruatha alag, jelen egyttlls, 3.16.43

Mikor Moreta felbredt, azonnal megrezte Orlith rmittas szemlyisgnek jelenltt. Jobban vagy. A nehezn tl vagy. Valban? rdekldtt Moreta ertlenl. A hangja mg mindig remegett a vgtelen kimerltsgtl, amely az elz nap leverte. Mr sokkal jobban vagy, s percrl percre ersdsz. Valban gy is van, vagy csak te kvnod, kedvesem? Noha Moreta prblt ugyanolyan hangon beszlni, mint mindig, rjtt, hogy Orlith gyis ltja minden gondolatt s rzi minden rezdlst. A srkny a betegsg ideje alatt szinte tkltztt Moreta elmjbe. Osztozott a srknyrn szenvedseiben, mintha ezzel megszabadthatn t a betegsgtl. Mg k is, akik oly hossz ideje ltek mr trsknt, j tvlatokat fedeztek fel kapcsolatukban: Orlithnak sikerlt tomptania a knz fejfjst, visszaszortania a magas lzat s enyhtenie az egsz testet sanyargat khgst. Brmit tett is, minden nagy knnyebbsget jelentett a ngy napja betegesked Moretnak, aki teljesen kimerlt mind szellemileg, mind fizikailag. Most minden okuk megvolt r, hogy rvendezzenek egymsnak s a gygyuls jeleinek. Holth azt mondja, ms j hrek is rkeztek! Capiam mester ksztett egy szrumot, amely meggtolja a jrvny terjedst. Meggtolja, vagy meg is gygytja? br Moreta rettenetesen szenvedett a betegsgtl, annyira vgig eszmletnl maradt, hogy tudja, kik s hnyan betegedtek mg meg rajta kvl a srknyfszkben, s kik haltak meg a tbbi srknyfszekben. Arrl is tudott, hogy elz nap Erd fszek kt ktelket is kikldtt, hogy megtkzzenek a szllal Ajgen felett. Hallotta, hogy Berchar s Tellani jszltt gyermeke meghalt, s a jrvny kiterjesztette hallos karmait az egsz kontinensre.

Mr ppen ideje volt, hogy a gygytk megtalljk az ellenszert. A nevt is tudjk. Egy si betegsgrl van sz. Mondd ht, hogyan nevezik? Nem emlkszem felelte Orlith bocsnatkr hangon. Moreta felshajtott. A srknyok emberi elnevezsekkel kapcsolatos emlkeztehetsge hagyott nmi kvnnivalt maga utn, de Orlith klnsen len jr ebben, gondolta Moreta elrzkenylten. Holth azt krdezi, megheztl-e? dvzlm a drga Holthot s Lerit, s igen, megheztem mondta Moreta, s egy kicsit maga is meglepdtt. Az elmlt ngy napban mindig azonnal felfordult a gyomra, ha telre gondolt. Folyamatosan szomjazott persze, s gett a torka, mintha felhevtett tket dfkdtek volna bele, amelyet csak tovbb rontott az egsz testt rz khgs. Orlith ekkor fszkeldtt be az elmjbe, hogy a lehet legkzelebb legyen hozz. Ha tehette volna, tprselte volna tojsoktl duzzad testt Moreta hlflkjbe, hogy hozz bjhasson. Hogy van Sh'gall? krdezte Moreta. Aznap reggel, amikor Kadith gyszos hangon felkeltette t s Orlithot, mr maga is lzasan bredt. Gyenge. Egyltaln nem rzi jl magt. Moreta elmosolyodott. Orlith bszke hangon beszlt, mint aki ki akarja hangslyozni, hogy az lovasa sokkal letrevalbb. Ne felejtsd, Orlith, Sh'gall mg sosem volt beteg. Biztosan megrendlt a tudattl, hogy is beteggynak dlt. Orlith nem szlt semmit. Mik a hrek Ruatha alagbl? Jobb, ha azonnal elmondod! tette hozz Moreta, rezve Orlith ttovzst. Jn Leri Orlith szemmel lthatan megknnyebblt. majd elmondja. Leri idejn? krdezte dbbenten Moreta. Ki akart pattanni az gybl, de a mozdulattl megszdlt. Visszahanyatlott a prnkra, s riadtan hallgatta a csoszog lptek zajt, s Leri staplcjnak kopogst. Leri, nem szabad idejnnd Ugyan mirt nem? krdezte Leri a magasabban fekv fszekbl. J reggelt, Orlith! ksznt oda a srknynak. n elg btor s vakmer vagyok. n mr megettem a kenyerem javt, gyhogy nem ijedek meg ettl a vrusos fertzstl, ahogyan a gygytk nevezik Leri flrehzta a hlkamrt takar fggnyt, s rmosolygott a fiatalabb srknyrnre. , igen, vgre visszatrt a szn az arcodba a bal kezben egy lefedett ednyt s egy flaskt hozott. A derkszjra tovbbi

kt ednykt tztt, hogy a jobb keze szabad maradjon, s akadlytalanul hasznlhassa a staplcjt. Moreta vgig kvette a szemvel, amikor belpett hozz, s a jrsa mintha egyenesebbnek tnt volna, mint napokkal korbban. Leri letette a flaskt s az ednyeket a kis asztalkra, amelyet Moreta gya mell hztak, majd lelt az gy lbnl lv szabad helyre. Na vgre! hangos shaj kzepette rogyott le, s maga mell helyezte a plcjt. Szpen javul az llapotod jegyezte meg. Hmm, valaminek nagyon j illata van mondta Moreta, s a letakart edny fel szimatolt. Klnleges kst ksztettem. Lbast s hozzvalkat krettem, hogy magam gondoskodhassak rlad. Nesso vgre kidlt a sorbl, s nem liheg folyton a nyakamban. Gorta vette t tle a vezet szerepet, aminek n felettbb rlk, mr ha rdekel a vlemnyem Leri sunyi pillantst vetett Moretra, mikzben kst mert kt tnyrba. Csatlakozom hozzd, elvgre itt a reggeli ideje, s nekem is ugyanolyan jt tesz ez a ksa, mint neked. Ma reggel rpirtottam Orlithra, hogy egyen, mert a vgn teljesen lesovnyodik, s kidudorodnak a tojsok a hasbl. Megevett ngy zbakot, s egy verecskt. Meglehetsen hes volt mr. Na, ne korhold magad, nem voltl abban az llapotban, hogy gondoskodhass rla! Egybknt sem neheztel rd, s engem is rgta ismer, nem trtnt semmi baj. Mindenkppen ennie kellett, Moreta, mert hamarosan bekltzik a keltetbe, s mindenkppen meg kellett vrnunk, hogy eltte te felplj. Most mr nem tart sok. Moreta azonnal reaglt is r. Mg korai. Mg t vagy hat napig biztosan nem rak tojst. Ers stressz rte mostanban. De ne aggdj, inkbb egyl! Minl hamarabb ersdsz meg, annl jobb a srknyfszeknek. Ma mr sokkal jobban rzem magam. Tegnap mg Moreta mlabs tekintettel mosolygott az idsebb nre. Hogy boldogultl egyedl? Knnyedn vigyorgott vissza r Leri. Mr mondtam, hogy krtem egy lbost s hozzvalkat. n magam ksztettem el a fzeteket. Orlith minden egyes llegzetvteledre aggdva figyelt, s folyamatosan jelentett Holthnak. Ennl jobb sorod akkor sem lehetett volna, ha maga Capiam javasmester bbskodik feletted. Orlith szerint felfedezte az ellenszert. Oltanyagnak nevezi. De nem hagyom, hogy lecsapolja a vredet! Mirt tenn? krdezte Moreta rtetlenl. Orlith csatlakozott Lerihez, s oltalmazn felmordult.

 Leveszi a gygyult betegek vrt, hogy szrumot ksztsen belle, s beadja msoknak, hogy ne fertzdjenek meg. Azt lltja, hogy ez egy si gygymd, de nekem mg a gondolat se tetszik Leri apr termet teste sszerezzent. Valsggal megtmadta K'lont, amikor visszatrt az egyik kldetsrl Leri megcsvlta a fejt, s fanyar mosollyal kuncogott. K'lon tlsgosan is sok kldetst teljestett a javashz megbzsbl, tl sokig tartzkodott tlnan. gy dntttem, hogy fikk vgezzk el a kldnci feladatokat. Ez persze elsre nem tetszett nekik de azrt teljestettk a feladatokat. Annyi minden trtnt az elmlt napokban, nem is tudom, hogy hol kezdjem! Leri csicserg beszde alatt Moreta rzkelte, hogy Leri mrhetetlenl elcsigzott, s szintn aggdik, ugyanakkor mintha kivirult volna a jrvnytl. Trtntek hallesetek a srknyfszekben? krdezte Moreta, s elre borzadozott a vlasztl. Nem! Leri megrzta a fejt, majd kedvesen elmosolyodott, hogy megnyugtassa fiatalabb trst. St, egyetlen hallesetnek sem kellett volna trtnnie. Az emberek egyszeren nem hasznljk az eszket! Ugye tudod, hogy a kkek s a zldek mennyire ktsgbe tudnak esni? Nos, most is pontosan ezt tettk, ahelyett hogy tmogattk s segtettk volna a beteg srknylovasokat! Lehet valami igaza Jallornak, aki szerint minden mindennel sszefgg Leri elhallgatott, s a gondolataiba merlt. Jallora az a segdmester, akit kt tantvnnyal egytt kldtek ide a javashzbl. Kapcsolatban llunk az sszes beteggel. Ami tged illet, rettenetesen legyengltl: szinte semmit sem aludtl a fraszt vsr utn, izgatott voltl, radsul msnap megkezddtt a szlhulls, nem is beszlve Dilenth szrnymttjrl. egybknt jl van. Orlith annyira szeret tged, s annyira ragaszkodik hozzd, hogy egyszeren nem halhattl meg! A ti gygyt prosotok szolglt pldul mindenki szmra Leri szigor pillantssal tekintett r , gyhogy utastottuk az sszes srknyrnt, hogy az aranyak figyeljenek a betegekre, s ne engedjk, hogy brki is meghaljon. A srknyfszkekben persze nincs akkora zsfoltsg, mint az alagokban. Egsz egyszeren a srknylovasok nem halhatnak meg egy ilyen ostoba vrustl! Hny srknylovas betegedett meg, ha a srknyfszkeknek egyestenik kell az eriket? Leri arca kelletlen grimaszba rndult. Kapaszkodj meg ersen! A srknyfszkek ktharmada harckptelenn vlt, leszmtva Magasormot. A betegsg s a srlsek

miatt csupn kt ktelket kldhetnk harcba. De hiszen azt mondtad, hogy Capiam mester megtallta az ellenszert! Az csak megelz kezelsre j, s jelenleg nincs is belle elegend mennyisg Leri haragos sajnlkozssal vakkantotta a szavakat , gy a srknyrnk gy dntttek, hogy Magasorom srknylovasainak adjk be az oltanyagot mg mindig nem szokott hozz ehhez a fura szhoz , most mindannyian S'ligarra s Falgra figyelnk. Amint tbb oltanyag kszl, a tbbi srknyfszket is mentesthetjk. Capiam jjelnappal vereti a dobokat, s azokat kutatja, akik felpltek a betegsgbl: elszr is az ujjn szmolta a neveket srknylovasok, gygytk, utnuk a birtokos nagyurak s a chmesterek. Tolocamp nem betegedett meg? Ki sem dugja az orrt a lakrszbl. Tlsgosan sok mindent tudsz, annak ellenre, hogy szinte ki sem mozdulsz a fszkedbl! Leri cseng hangon nevetett. K'lon mindenrl beszmol nekem. Ilyenkor Capiam sajnos nem szmthat a szolglataira. A kk srknyoknak szerencsre j az tvgya, s noha Capiam vltig lltja, hogy a srknyok, a verecskk s az rvherek nem terjesztik a betegsget, mindig hazahozza Rogetht, s itt eteti meg. Minden nap. A srknyok nem esznek minden nap. A kkek, akik rnknt ktszer szllnak tlnan, esznek. Leri szigor pillantsokkal mrte vgig Morett. Kaptam egy zenetet Capiamtl, br alig tudtam elolvasni az rst, amelyben K'lon klns elhivatottsgrl beszl A'murry? Gygyul. Holth lland kapcsolatban llt Granthtal, miutn rjttem, hogy mennyire fontos s letment a srkny s lovasnak szoros kapcsolata. L'bol mindkt fit elvesztette, s azta is csak gyszol. Ha nem lenne K'dren s S'ligar, azt hiszem, komoly gondunk akadna F'gallal, teljesen elcsggedt, s elvesztette a hitt. Leri, rzem, hogy van valami, mit nem mondasz el nekem. Igen, kedvesem Leri megpaskolta Moreta karjt, utna pedig tlttt mindkettjknek az egyik flaskbl. Igyl ebbl egy kortyot mondta, kivrva a vlasszal, s tnyjtotta a poharat. Moreta engedelmesen belekortyolt, hosszan zlelgette az italt, de nem tudta eldnteni, hogy Leri mibl kotyvaszthatta ssze. Ekkor megrezte

Orlith jelenltt az elmjben, egy fertelmes bffents formjban. A csaldi alagod Leri megkemnytette a hangjt, s szndkosan flrenzett. Az ajtzr fggny kzepn lv vilgos motvumra szegezte a tekintett , nagyon megszenvedte a jrvnyt. Leri szokshoz hven vratlanul elharapta a mondat vgt, de ezttal a nyomatk kedvrt. Elfordtotta az arct, amelyen kvr knnycsepp grdlt vgig. Kt napig nem rkezett dobzenet. Kerun hrfsa megtette az utat a foly mentn Leri megszortotta Moreta kezt. Senkit sem tallt letben. Senkit? Moreta ki sem tudta fejezni a dbbenett. Az apja birtoka j hromszz embert tartott el, s tovbbi tz kunyh llt a foly magasabb partszeglyein. Idd meg ezt! Moreta leforrzva, fojtott hangon krdezte. Senki sem maradt letben? Mg a psztorok kzl sem? Leri lassan, fjdalmasan megcsvlta a fejt. Mg a jszgok sem a hangja suttogss vkonyodott. Moreta fel sem fogta a mrhetetlen tragdia nagysgt. Furcsa mdon elsre az llatok elvesztse rendtette meg a legjobban. Hsz fordulattal azeltt hagyta el a birtokot, amikor apja krsnek eleget tve, felelt a keress hv szavra. Termszetesen a csaldja elvesztsn is kesergett, mindig is szerette az anyjt, a fivreit s a nvreit, s apai nagybtyjt is. Az apjt pedig mindenkinl jobban tisztelte. De a legjobban a rohoncok elvesztse fjt neki, hisz a pomps llatokat nyolc genercin t tenysztettk a birtokon. Orlith egytt rzen dorombolt, s ugyangy enyhteni akart Moreta fjdalmn, mint a betegsge idejn. Moreta rezte, hogy a szvt marcangol s a lelkt gzsba kt iszonyatos szorongs olddni kezd, a gysz elviselhetetlen terhe trakdik a srknyra, aki trezte szomorsgnak bonyolult sszetettsgt, s osztozott a gyszban. Knnyek zporoztak a szembl, mg mr teljesen kirlt a szervezete. gy rezte magt, mintha a lelke elvlt volna a testtl, s a semmi kzepn lebegne. Az rzkei eltompultak. Leri valami borzalmasan ers szert tett abba a borba. Ekkor szrevette, hogy Leri lnken tanulmnyozza t. Az reg srknyrn vgtelenl kimerltnek ltszott, kerek arct a szmos meglt fordulat rncai barzdltk. Egyetlen llat sem maradt? szlalt meg Moreta nagy sokra. Elkpzelhet, hogy a fiatal llatok kint telelnek a sksgokon? A

hrfs nem tudta ellenrizni, mert nem tudta, hogy hol keresse ket, s nem volt idnk kikldeni feldert lovast. Persze, persze, nem volt r id Moreta tisztban volt vele, hogy ilyen vszterhes idben egyetlen srknylovast sem kldhetnek ki, hogy rohoncokat keressen, de megrtette, hogy Leri mire cloz. A csikk s a vemhes llatok a legelkn telelnek. Mindig van mellettk egy-egy psztor, aki taln letben maradt. Az elmjt kitlt jelenlt forr melegsggel s szertettel fonta t t. Itt vagyunk. Holth van veled, Orlith? krdezte Moreta. Termszetesen vlaszoltk egyszerre, noha a hangjuk alig felismerhet messzesgbl rkezett. ! Milyen kedves! Moreta tudata irnythatatlanul sodrdott a trben, eltvolodott a testtl, majd visszakanyarodott, s ekkor szrevette, hogy Leri mg mindig lnken figyeli t. Jl vagyok, Holth is megmondhatja. Tudtad, hogy beszl hozzm? Igen, hozzszokott, hogy idnknt ellenrizzen tged felelte Leri, nyugalmat sugrz, kedves mosollyal. Mit tettl ebbe a borba? gy rzem magam, mintha elhagytam volna a testemet. Pont ebben a hatsban remnykedtem. Fellisz zsibbasztfvel s tudatmdost szerrel keverve. Csak hogy elzzk a megrzkdtats kellemetlen emlkt. Van mg valami? Leri sejtelmesen borongs mosolybl Moreta tudta, hogy van. Jobb lesz, ha most mondasz el mindent, amg mg ilyen llapotban vagyok. A csaldi birtokon trtntek nem lehetett egyedi eset Leri megcsvlta a fejt. Ruatha alag? minden bizonnyal ez kvetkezik a borzalmak sorban, gondolta elkeseredetten Moreta. Rjuk is csnyn lesjtott a jrvny Alessan? Azrt az sorsa fell rdekldtt elsknt, mert az elvesztse rzta volna meg a legjobban. Mrhetetlen igazsgtalansg lett volna a sorstl, ha az ifj mg azeltt meghal, hogy igazn birtokos nagyrr vlhatott volna. jl van, mr gygyul, de a vendgek s a versenyzk sorait megtizedelte a kr s Dag? Nem sok nevet ismerek. Ajgen fszek s Ajgen alag is slyos vesztesgeket szenvedett. Fitatric nagyr, az rn, a gyermekeik fele

 A tojsokra! Ht senki sem meneklt meg? De igen, Bitra, Lemos, Nerat, Benden s Tillek viszonylag kevs megbetegedssel megszta, hla a gyors elszigetelsnek. A fertzs egyszeren nem jutott be hozzjuk. Plds, ahogy azok az alagok segtsget nyjtottak a jrvny sjtotta terleteknek. Mirt? Moreta klbe szortotta a kezt, a teste grcsbe rndult a lelki fjdalomtl. Mirt, amikor oly kzel vagyunk mr az egyttlls vghez? Ez nem igazsg, ennyivel az intervallum kezdete eltt! Tudtad folytatta felhevltn , hogy a csaldom az elz egyttlls idejn szletett? Akkor indult el a vrvonalam. Most pedig, a kvetkez intervallum hajnaln ki is halt ez a vrvonal! Ezt nem tudhatjuk biztosan. Taln a legelkn telel llomny mellett letben maradt valaki. Inkbb erre gondolj Leri biztat szavainak a kt srkny bgsa adott nagyobb nyomatkot. Moreta megkeseredett szavai ugyanolyan gyorsan elapadtak, mint ahogy feltrtek belle. Htradlt az gyban, kifjta a tdejben lv levegt, s lecsukta a szemt. Hirtelenjben lekzdhetetlen fradtsg uralkodott el rajta. A teste elernyedt. Leri vatosan htrbb hzdott tle, de mg nem llt fel az gyrl. Helyes, most aludj egy kicsit! suttogta Leri selymes hangon. A kt srkny bgva csatlakozott hozz. Nem tudok bren maradni lehelte Moreta, majd egy shaj ksretben elterlt az gyon, s elaludt.

Ruatha alag, jelen egyttlls, 3.16.43

K'lon vgtelenl megknnyebblt, amikor Follen segdmester, lekonyul grimasszal az arcn, kilpett Alessan nagyr lakosztlybl. A folyost beleng hallszag zavarta t, noha hozzszokott mr a jrvny sjtotta alagokhoz. Beadtam az oltanyagot az polnnek s a hrfsnak, s annak a szegny prnak is. Alessan nagyr szerint tovbbi betegeket tallni ezen a folyosn, de a fels szinteket mr megtiszttottk. Fogalmam sincs, hogy sikerlhetett neki. Nem sejtettem, hogy ennyire slyos a helyzet, klnben tbb ellenszert krtem volna Capiam mestertl. Sajnos ennl tbb ellenszer nincs. Igen, tudom!

Follen rmosolygott K'lonra. Elz este a kk lovas Dlbak-birtokra szlltotta a segdmestert, mert a dobzenetek rtelmben ott is voltak tllk. Hla Capiam korai ltogatsnak, s a gygytk kioktsnak, Dlbak-birtokon nem terjedt olyan megllthatatlanul a jrvny, mint a kontinens kzps terletein. Most is csak azrt kellett odareplnik, hogy vrt vegyenek a gygyult betegektl. Mg maga Ratoshigan nagyr is adott, noha a robbankony urasgot csak gy tudtk rvenni, hogy meggyztk rla, a vrvtel a gygykezels rsze. Itt is vehetnk le vrt mondta Follen, mikzben beletrt a hajba. Adok nekik Desdra ksztmnybl, noha Alessan megjegyzsbl tlve ezen a ponton savany kppel felmordult , el tudjk ltni magukat. Krdezd meg Shadder nagyurat, hogy vannak-e nknteseik. Ha lenne elg polnk, akkor megakadlyozhatnnk a msodlagos fertzsek kialakulst. Mindent meg kell prblnunk. Ez az alag slyos vesztesgeket szenvedett. K'lon komoran lehajtotta a fejt. Maga is ltta a pusztts nyomait. Ruatha alag kihalt kongsa megdbbentette a mentcsapat tagjait. K'lon, s hrom bendeni zld lovas Follent, egy gygyt tantvnyt, s hat nkntest hozott Bendenbl. K'lon mg sosem ltott ahhoz hasonlatos romos s siralmas llapotokat, amelyek Ruatha alag felett fogadtk ket, amikor kibukkantak tlnanbl. A folypart mentn hzd, ppos srhelyek, a versenyplyk krl lobog komor hamvaszt mglyk, a vsrtren fellltott, elhagyatott strak mind Ruatha alag ktsgbeesett kzdelmt mutattk be a jrvny ellen. A magasan fekv ablakokban lengedez dszek s sznes lobogk mintha kignyoltk volna a birtok nyomort, amely a pards vsri mulatsg msnapjn zuhant a birtokra, mintegy bntetskppen. A tnctr s krnyke telis-tele volt szemttel, valahol a zrzavarban hangosan nyikorgott egy kondr egy hromlb llvnyon. A tz mr kihunyt alatta, de a metsz, tli szl tovbb mozgatta a kondrt. Pendra rn? szlalt meg K'lon. Follen hevesen megrzta a fejt, amibl K'lon tudta, hogy nem kell folytatnia a krdezskdst. Sem , sem a lnyok, akiket elhozott a vsrra. Tolocamp mg gy is jobban jrt, mint Alessan. Neki egyetlen lenytestvre maradt letben csupn. Leef sszes gyermeke kzl?! Alessan nagyr retteg miatta. s a rohoncai miatt, pedig tbb maradt letben bellk, mint a vendgek kzl. Beszlj vele Follen

megpaskolta a kk lovas vllt, majd htat fordtott neki, s elsietett a stt folyosn, a kvetkez szobhoz. K'lon kihzta magt. Az elmlt napok sorn megtanulta, hogyan rejtse el az rzelmeit, hogyan beszljen olyan hangon, amely nem ppen vidm, mert az taln felzaklatn a betegeket, de amely kellkppen btort s megnyugtat. Az oltanyagnak hla, vgre nylt r egy kis remny, hogy visszaszortsk a jrvny terjedst, s megmentsk a mg rintetlen terleteket. Udvariasan kopogott a slyos ajtn, de nem vrta meg, hogy kiszljanak neki. Alessan nagyr egy hevenyszett hever mellett trdelt, s egy beteg arct mosta ppen. Az alvflkbe vezet fal mentn is llt egy sebtben sszetkolt gy. K'lon csak nagy nuralommal tudta megllni, hogy ne horkanjon fel, amikor megltta a birtokos nagyurat. Alessan csnyn lefogyott, de idvel nyilvn visszahzza majd, brnek spadtsga is elmlik, de az arct barzdl mly rncok, s szemnek lemond csillogsa tn sosem kopik el. Lgy dvzlve, K'lon, Rogeth lovasa! mondta Alessan egy fejbiccents ksretben, s hls pillantst vetett az rkezre. Ezutn megfelelen sszehajtogatta a nedves rongyot, s rhelyezte a frfi homlokra, akit polt. Mondd meg, krlek, Tirone mesternek, hogy az s a hrfsai segtsge nlkl Ruatha alag sokkal nyomorsgosabb llapotban lenne, mint jelenleg. Tuero elkpeszt munkt vgzett. A gygyt segdmester mi is a neve? Alessan megrintette a homlokt reszket kezvel, mintha gy akarn elhvni az emlket. Follen. Fura, pedig oly sok nvre tisztn emlkszem Alessan vratlanul elharapta a mondat vgt, s kibmult az ablakon. K'lon tudta, hogy a birtokos nagyr pont rlt a srokra. Vajon a halottak neveire gondol, akik nhny napja mg vidman mulattak, most pedig tmegsrban nyugszanak? Kimert, ha csak fekszel az gyban, s vrod a Alessan teste grcsbe rndult. Megkapaszkodott a kzeli asztal szlben, s felhzta magt. Te megknnyebblst hoztl neknk, K'lon. Follen szerint Tuero, Deefer elbb az eltte lv, majd a fal melletti gyra mutatott , s a hgom felplnek. Mg azrt is elnzst krt, hogy nem hozott magval tbb oltanyagot? gy nevezik? Igen, azt hiszem lj le, Alessan urasg Mieltt elesek? Alessan ertlenl elmosolyodott. Az arca s az ajka gy fehrlett, mintha minden vr kifutott volna belle. Odabotorklt a szkhez, s egy keserves shaj kzepette lehuppant. Mg sosem rzett

ekkora kimerltsget. Felsztottk a tzet, s erlevest fznek. Desdra ksrletezte ki. polta Capiam mestert, s azt mondja, hogy a leves csodkra kpes. Bzzunk benne ekkor mindketten khgst hallottak. Alessan felnygtt, s aggdva fordult a hlflke irnyba. A hgod? Megltod, felpl mondta K'lon szinte meggyzdssel a hangjban. Az oltanyag kellkppen felersti a szervezett. szintn remlem. Mr csak l a csaldombl. Noha Alessan knnyeden, szinte rzelemmentes hangon beszlt, K'lon torka elszorult. Az ellenanyag megvltoztatja a vrus hatst, biztosthatlak rla. A sajt szememmel lttam, mifle csodra kpes. Az oltanyag, amit Follen adott neki, taln ppen az n vrembl szrmazik folyatta K'lon lelkesen a szradatot. A tapasztalata szerint a betegek ert mertettek ebbl, s gy vlte, hogy a szenved nagyr fjdalmait is enyhtheti. Alessan meglepetten pillantott r, majd az ajka lassan fanyar mosolyra konyult. Ruatha alag mindig is bszke volt a srknylovasok vrre, noha soha nem ilyen sszefggsben. K'lon halk nevetssel djazta a birtokos nagyr trfjt. rmmel ltom, hogy a humorrzked a rgi. Mr csak ez maradt nekem. Alessan nagyr, sok mindened maradt! szlt K'lon mly meggyzdssel a hangjban. Szmthatsz Erd fszek, az alagok s a hzak tmogatsra. Mr eddig is tl sokat tettetek Alessan visszafordult a hlflke fel, ahol a hga fekdt. Tbbet, mint remlhettk. Benzek a raktrakba, hogy felmrjem, mire lehet szksgetek ajnlotta fel K'lon. Elhatrozta, hogy els dolga lesz leszedni a hetykn lengedez vsri lobogkat s dszeket. Ha mg t is elborzasztottk, akkor vajon Alessan nagyr hogyan reaglna, ha megltn ket? Alessan gyorsabban llt fel, mint kellett volna. Megszdlt, megtntorodott, s meg kellett kapaszkodnia a szk tmljban. Pontosan tudom, hogy mire van szksgnk az ablak eltt ll asztalhoz botorklt. Hanyagul egymsra halmozta a rajta lv koszos tnyrokat. Azonnal meglelte a pergament, amelyet keresett. Elssorban gygyszerekre. Elfogyott a sisakvirg, alig maradt lzcsillapt, a khgs ellen is csak valami hatstalan szirupunk van, nincs kakukkf, izsp, se liszt s s. A feketekbl is mr majdnem

kifogytunk, s hrom napja nem ettnk se zldsget, se hst tnyjtotta az rst K'lonnak, s kzben kajnul vigyorgott. Ltod, milyen jkor rkeztl? Tuero ma reggel kldte el a dobzenetet, nem sokkal azeltt, hogy sszeesett. Ktlem, hogy elg erm lenne felmszni a dobtoronyba. K'lon elvette a pergament. A keze csak egy picivel remegett enyhbben, mint Alessan. Meghajolt, hogy gy leplezze arckifejezst, de amikor felegyenesedett, Alessan mr az ablaknl llt, s kifel bmult. Semmit sem lehetett leolvasni az arcrl. Follen elmondsa szerint kontinens-szerte ilyen ltvny fogadja az embert. Nem ppen ilyen mondta K'lon rekedtes hangon. Follen nem bocstkozott rszletekbe a srknyfszkeket mennyire slyosan rintette a jrvny? Mi is elszenvedtk a magunk vesztesgeit, de a srknylovasok minden egyes szlhulls alkalmval kirepltek. Alessan hosszan, sejtelmesen nzett r, majd visszafordult az ablak fel. Felttelezem, mindent megtesznek, amg kpesek r. Te Erd fszekbl jttl, igaz? Mivel Alessannak tudnia kellett, hogy K'lon melyik srknyfszekbe val, gy sejtette, hogy a nagyr ki akar puhatolni valamit. Ekkor eszbe jutottak Nesso szavai, melyek szerint Moreta botrnyosan kisajttotta magnak Alessant a tnctren. Moreta rn szpen gygyul, ahogy a srknyvezr is. Csupn egy ids srknylovas halt meg a fszekben, s a srknya, Koth. Ajgenben tizenten vesztettk letket, Telgarban nyolcan, Isztban pedig ketten, de az oltanyag miatt mindannyian bizakodak vagyunk. Igen, van remny. Azt, hogy Alessan mirt tekintett a hegyek fel, K'lon nem tudhatta, de ez valamirt ert adott a legyenglt nagyrnak. Tudtad, hogy nhny nappal ezeltt tbb mint szzhsz versenyz jrt itt, a legjobbak kzl, s mintegy htszz vsri ltogat, akik mind tncoltak s mulattak, ettek-ittak, amg a jrvny Alessan nagyr, ne ostorozd magad hiba. Ha nem tartottad volna itt a ltogatkat, az egsz alag kihalhatott volna! Kpes voltl megfkezni a jrvny terjedst. Az sszes ruathai dob bejelentkezett. Csupn nhny hallesetrl szmoltak be, s alig tbb fertzsrl. Azt tetted, amit tenned kellett, mghozz kivlan! Alessan egy hirtelen mozdulattal elfordult az ablaktl.

 Vidd el Tolocamp nagyrnak legszintbb rszvtemet Pendra rn s a lnyai elvesztse miatt. Addig poltk a betegeket, mg k maguk is megfertzdtek. Btran helytlltak. Alessan hadarva, kapkodva beszlt, de a szavai mgtt szinte rzelmek lapultak. K'lon egy kurta biccentssel nyugtzta az zenetet. Nem csak hibztatta Tolocamp nagyurat azrt, amirt elhagyta Ruatht. Persze olyanok is akadtak, akik tiszteltk azrt, mert elbbre helyezte a birtoka igazgatst a csaldja polgatsnl, de vgl is Tolocamp elhagyta Ruatht, hogy meghzdjon sajt birtoka biztonsgban, mikzben Ruathban sorra haltak az emberek. Meg sem fertzdtt, mert olyan hevesen erskdtt, hogy megkapta az oltanyagot a srknyrnk s Capiam mester nvsora ellenre is, melyet a fontossgi szempontoknak megfelelen lltottak ssze. Tovbbtom a rszvtnyilvntsodat. Minden kszlet, amit hoztunk, Bendenbl vagy Neratbl val magyarzta K'lon. Alessan szeme gy villant meg, mintha akkor venn csak szre a kk lovast. J, hogy elmondtad ezt nekem. Mlysges hlt rzek Shadder s Gram nagyurak tettei irnt a kinti ltvny ismt az ablak fel vonzotta Alessan szemt, ami mr kezdte zavarni K'lont. Indulnom kell mondta a kk lovas. Sok mindent kell elintznem. Igen. Ksznm, hogy feleltl a dobok hv szavra s ksznm a btort szavakat. Hlval tartozom Rogethnek is Alessan kinyjtotta a kezt. K'lon tvgott a szobn, s kt kzzel fogta meg a nagyr ertlen ujjait. Nem merte megszortani, nehogy fjdalmat okozzon, de olyan kedvesen s melegen mosolygott, amennyire csak tudott. Ha Ruatha bszke a srknylovasok vrre, akkor arra bszke, hogy kzjk tartozik. Taln mgiscsak az vre van abban az oltanyagban. Szvbl remlte, hogy gy van. Amennyire csak az udvariassg szablyai engedtk, sebesen elhagyta a szobt, mert nem akarta, hogy megrohanjk az rzelmek. Trelmetlenl szaladt vgig a stt folyosn nem rtana elhelyezni egy-kt parazskot egszen a f csarnokig, ahol kt bendeni nkntes takartott. A zaj, amit a munkjukkal keltettek, kellemes csilingelsknt hatolt be a flbe. Vgre megtrte valami a hz rideg, sri csendjt s komorsgt. Utastotta ket, hogy helyezzenek el a folyosn egy-kt parazskot, s haladktalanul vonjk be a lobogkat. Ekkor meghallotta, hogy Rogeth elbdl odakint.

Ez a hely lehangol mondta a kk srkny fanyalogva. Ennl nyomorsgosabb helyen mg sosem jrtunk. Meddig kell mg itt maradnunk? K'lon elbb megksznte a bendenieknek a munkjukat, majd kisietett az udvarra. Rogeth flig futva, flig replve igyekezett K'lon el, s idegesen forgatta a szemt. Ez a hely tged is felzaklatott. Nem ltogathatjuk meg most Grantht s A'murryt? krdezte a srkny, s mg egyszer felmordult. Most mr indulhatunk K'lon habozs nlkl felugrott Rogeth htra. A tekintete nkntelenl az alant elterl vsrtrre siklott, a versenyplykat jelz sznes karkra, a srhalmokra, s a fekete fstt okd tzekre. Alessan szemt is ezek vonzottk? Vagy a tvoli legeln bklsz rohoncokat nzte? A halottaskocsi zrgse, s az elbe fogott jszgok patjnak makacs kopogsa elborzasztotta. Menjnk innen, Rogeth mondta. A lelke belebetegedett a jrvny nyomaiba, a hall kzelsgbe s a teljes pusztulsba. El kell tltenem egy kis idt A'murryval, s utna ismt szembe tudok majd nzni ezzel az iszonyattal. K'lon minden porcikja vgyott r, hogy tallkozzon a bartjval, de tudta, hogy azonnal vissza kellene trnie a javashzba. Oly sok teend vrt mg r. Ehelyett azonban Ajgen fszek napsttte cscsait s a t csillog vztkrnek kpt kzvettette Rogethnek. Rogeth boldogan rugaszkodott el, s szllt tlnan.

TIZENEGYEDIK FEJEZET Erd fszek, jelen egyttlls, 3.17.43

A szilnkokra! kiltotta Jallora. Eljult! Kadith felbgtt a kls helyisgben. Moreta azonnal felugrott a szkbl, hogy megnyugtassa a srknyt, mikzben Jallora megvizsglta az ellenszegl vradt. Mi trtnt? krdezte Orlith aggdva a sajt fszkbl. Sh'gall rosszul reaglt szlt Moreta, tudvn, hogy Holth azonnal rtesti Lerit arrl, hogy mi is trtnt valjban. Nyugtasd le Kaditht! ltalban a nagy s ers frfiak julnak el magyarzta Jallora, mialatt Moreta jra elfoglalta a helyt. Nem lesz semmi baja. Nem akarok feleslegesen kockztatni, noha nagy szksgnk van az oltanyagra. Egy pillanatig sem hittem, hogy ezt teszed, Jallora mosolygott Moreta. A segdmester ppen egy vitt szaktott flbe Moreta s Sh'gall kztt. A frfi minden egyes intzkedsbe prblt belektni, amelyet a jrvny kitrse ta hoztak a srknyfszekben. Szemmel lthatan nem rdekelte a tny, hogy egyik intzkedst sem Moreta hozta, s hogy is csak nemrg gygyult meg. Nem valami trelmes ember mondta Jallora, mintha csak gy beszlgetnnek, mikzben vrta, hogy a vr belecspgjn a kis tgelybe. Ruathba kerl a vre? A legtbb igen, de elbb az itteni srknylovasok kapnak az oltanyagbl Moreta flve Sh'gallra pillantott, nehogy meghallja, hogy mirl beszlgetnek. Tkletesen megrtelek, hidd el. Ez az! Most csak ennyit veszek le tle, noha tbbet is adhatna, s meg se rezn. Jallora gyesen egy lapocskt tartott a ttvis fl, majd utbbit kihzta a sebbl, a lapkt pedig a srlsre szortotta. Intett Moretnak, hogy

nyomja r az rre a ktst, pedig a tbbi eszkzzel bbeldtt. Pr percen bell maghoz tr. Jallora elkezdett sszepakolni, gyelve r, nehogy kiltyklje az rtkes vrt. F'duril meslte, hogy te gygytottad meg Dilenth szrnyt. Remek munka! Szpen javul a seb, igaz? Morett felettbb feldobta egy msik gygyt dicsrete. Szerencsre igen, ahogyan F'duril s a kedves fiatal A'dan is. Mg sosem jrtam srknyfszekben korbban, s tudod, sosem hittem volna, hogy a srknyok is gy megsrlhetnek a szltl. Annyira fensgesek s lenygzek. De sajnos nem sebezhetetlenek. ldhatjuk a szerencsnket, hogy a srknyok nem kaphatjk el ezt a vrust! Ekkor Sh'gall hangosan felnygtt. Jallora kapkodva pakolt ssze. , ismt kzttnk a srknyvezr! emelte fel a hangjt Jallora. Felvett az asztalrl valamifle narancsszn folyadkot, a szabad kezvel elrendezte a prnkat Sh'gall feje alatt, majd a szjhoz emelte a poharat. Idd meg ezt, s menten jobban leszel. Nem hiszem, hogy helyesen tetted, hogy levetted a mordult r Sh'gall ingerlkenyen, majd kikapta a kezbl a poharat. A srknylovasoknak szksgk van r, srknyvezr. Mindenkinek be kell adnunk az oltanyagot, nehogy k is tessenek azokon a knokon, amiken te. A segdmester pont a megfelel hangot ttte meg Sh'gallal, majd elegnsan tvozott. Moreta azt kvnta, brcsak is ezt tehetn. Nem kellett volna levennie a vrt! morgott tovbb Sh'gall, miutn meggyzdtt rla, hogy Jallora mr nem hallhatja. Tlem is vett le vrt Moreta felhzta az ingujjt, s megmutatta a knykhajlatban lv duzzanatot. Szznyolcvankett srknylovasunk dlt ki a sorbl betegsg vagy srls miatt. Mirt nem Capiam foglalkozik velnk e helyett a n helyett? Jallora tapasztalt gygyt segdmester. A jrvny kitrsekor vlt mesterr. Capiam egybknt is nemrg plt fel, s az egsz kontinens gondjt a nyakba kell vennie. Nem hiszem el, hogy Leri nem tudta, hogy n P'ninet rszestem elnyben vezrknt Sh'gall ugyangy folytatta a sopnkodst, mint ha Jallora meg se zavarta volna ket. Leri tkletes dntseket hozott, hossz srknyrni tapasztalatai alapjn. Ne feledd, hogy mr akkor az volt, mieltt minket megigztek

volna. Akkor mirt mondja Holth, hogy T'ral kt ktelket vezet ma Tillekbe?! krdezte dhsen Sh'gall. T'ral csak msodtiszt! Magasorom kivtelvel az sszes ktelket msodtisztek vezetik. Minl hamarabb veszed t tle, annl hamarabb nyugszik meg a tbbi srknyfszek is. Ez a megjegyzs meglepte ugyan Sh'gallt, de a dhe nem sokat csillapodott. Szrnyen megbetegedtem. Tudom, mit rzel Moreta nem akart rzelmesnek hangzani. Higgy nekem, hamarosan jobban leszel. Ebben n nem vagyok annyira biztos Sh'gall hangja ertlenl elcsuklott. n viszont igen! n magam is testem ezen, nem emlkszel? Sh'gall vdl rosszallssal nzett r, Moreta azonban nem htrlt meg. Le kell venni S'ligar vllrl a szlhulls slyos terht. Tillek utn Nerat kvetkezik folytatta Moreta. Szerencsd van, mert fldi egysgeket is biztostani tudnak. Alig akartam elhinni Kadithnak, amikor azt mondta, hogy nincsenek fldi egysgek. Ht mit kpzelnek ezek a birtokos nagyurak? Nem ltjk, hogy A birtokos nagyurak sokkal jobban felfogjk, hogy mit is jelent ez a vrus a Pern szmra. Azt javaslom, vlts nhny szt K'lonnal. majd elmondja neked, mi is a valsg mondta Moreta, mikzben felllt. Sok dolgom van. Jallora vlemnye szerint ma mg pihenned kell. Holnap taln mr felkelhetsz, de Kadith addig is hvhat engem, ha szksged lenne valamire. Semmi sem kell tled mordult r Sh'gall, majd elfordult, s a flre hzta a takart. Moreta rmmel hagyta magra a kibrhatatlan beteget, mrgeldjn csak magban, ha az gy jobb neki. Szvbl remlte, hogy Sh'gall esze megjn, s inkbb hadba indul a ktelkek ln, semmint a takark al bjva sopnkodik egsz ll nap. A srknyfszkek egyestett csapatinak vezetse pratlan kihvst s lehetsget jelentett egy olyan frfi szmra, aki annyira szereti a hatalmat, mint Sh'gall. Prblta jobb sznben feltntetni a frfit maga eltt, mint amilyen valjban volt: Sh'gallt letaglzta a jrvny mrhetetlen puszttsa, s gy tnt, knnyebben fel tudja dolgozni a borzalmas esemnyeket s a vesztesgeket, ha folyvst panaszkodik, s belekt minden olyan apr-csepr dologba, mint pldul

hogy mikor, ki replt ki a szl ellen, honnan, s mirt ppen gy, ahogy. Siets lptekkel robogott le Leri fszkhez. A lpcsmszs ma mr nem frasztotta ki annyira, mint elz nap, s ez rmmel tlttte el. Fel kellett szerszmoznia Holthot, mert Leri a fradsga ellenre sem tett le rla, hogy harcoljon a kirlyni ktelkben. Ezutn lemegy majd a raktrba, hogy gygyszereket ksztsen a srknyfszek vszesen kimerlben lv kszleteibl. Tisztban volt vele, hogy K'lon hurcolta szt az alapanyagokat a tbbi srknyfszekbe, illetve alagba, s nem is hibztathatta t rte. Eljult, igaz? krdezte Leri kjes krrmmel az arcn. s a dntseimmel sem volt megelgedve, amelyeket a betegsge alatt hoztam, nemde? Holth ismt hallgatzott? Nincs r szksg. Ha nem gy lenne, nem cspte volna ki az arcodat a dh prja. Nem igaz? Te legalbb annyira nem hallgatsz a jzan szre, mint ! Moreta kemnyebb hangot ttt meg, mint szeretett volna, s azonnal el is vrsdtt. gy rtem, tlhajszolod magad, s fl, hogy Leri sszecsapta a tenyert, flbeszaktva Morett. Nem mondok le arrl az lvezetrl, hogy egytt repljek a kirlynkkel. Amg kpes vagyok r, addig nem. Radsul most sokkal mozgkonyabb vagyok, mint az elmlt fordulatokban! mondta belehevlten, s kortyolt egy nagyot a borbl. ! horkant fel Moreta meglepetten, s jelentsgteljes pillantst vetett a pohrra. Nem iszok tbb felliszt, amg nem fzl nekem, kedvesem felelte Leri negdes mosollyal az ajkn. K'lon azt mondja, tud hozni szrtott gymlcst. Hmm mindketten tisztban voltak vele, hogy K'lon csak olyan alagbl hozhat brmit is, ahol mr nincs szksg effle gygyszerekre. Rendben dnnygte Leri, majd szertartsosan felemelte a borospoharat. Moreta a lovaglszerszmok fel fordult. Ismt knnycseppek csiklandoztk a szemt. Nem szabad a kihalt csaldi birtokra gondolnia! Meg kell riznie a napfnyben frd alag, a ds, zlden ring legelkn rohangl gyerekek, a kfalak mentn stkrez nagynnik s nagybcsik emlkt, de nem szabad arra gondolnia, hogy mindez semmiv lett, rkre eltnt. A vjrkgyk s a vad verecskk biztosan Moreta? Leri halk hangja lgyan kszott be a flbe. Moreta, Holth azt mondja, hogy K'lon megrkezett tette hozz lnk hangon,

pontosan gy, ahogyan Orlith is kzlte a lovasval. Idnknt gy rzem, hogy kettnl tbb flem is van jegyezte meg Moreta. Nekem nincs flem emlkeztette Orlith. K'lon a kvetkez pillanatban bestlt a fszekben. Majd kicsattant az ertl s a dertl. Morett meglepte, mennyire lebarntotta a nap a frfi arcbrt. Amikor levette a sisakjt, feltnt, hogy a haja egszen kiszklt. Neratnak van felesleges fellisze, Moreta mondta csicserg hangon, majd leakasztotta a htrl a zskot. Lemosban van sisakvirg s fzfakivonat. s hogy viseli magt A'murry Ajgenben? krdezte tle Moreta. Meleg mosolya elrulta, hogy nem neheztel r, amirt megllt egy rvid idre. Mr sokkal, de sokkal jobban van jelentette K'lon megknnyebblten. Persze mg nagyon gyenge, de egsz nap stkrezik, ami jt tesz a mellkasnak, s kezd megjnni az tvgya. gy ltom, te is elg sokat napoztl vele, K'lon jegyezte meg Leri epsen. Moreta az ids srknyrnre pillantott, mert a hangja gyansan sikamlsnak hangzott. Amikor csak az idm engedte felelte K'lon belevrsdve, s zavartan babrlt a htizsk szrval. gy rted Moreta megrtette, hogy mi motoszklhat Leri fejben , idt szaktottl r? Ha belegondolok, hogy mennyit dolgoztam az elmlt napokban Rogeth egyetrten morgoldott s fszkeldtt odakint. Senki sem hibztat tged, K'lon vgott kzbe gyorsan Leri, s Holth is azonnal egyetrten forgatta hatalmas kkes szemt. Csupn arrl van sz, ifj srknylovas, hogy hatalmas kockzatot vllaltl azzal, hogy idt raboltl. Jrtadban, jttdben sszetallkozhattl volna De nem tallkoztam, nagyon vatosan jrtam el! K'lon hangja egyszerre csengett hatrozottnak ugyanakkor riadtnak. Hny rt szntl r naponta? krdezte Leri megrten. Az ids srknyrn szavaiba nmi mereng csodlat is vegylt. Nem is tudom, nem szmoltam K'lon felszegte az llt, mint egy lzad ifj. Meg kellett tennem. Miutn elvgeztem a feladatomat, meg kellett ltogatnom t. Meggrtem A'murrynak, hogy minden dlutn elreplk Ajgenbe, akrmennyi dolgom is akad. Meg kellett tartanom az gretemet. Radsul gy reztem, szolgaknt knyszertenek r, hogy

mindent megtegyek, amit csak Capiam mester kvn Hidd el neknk, vgtelenl hlsak vagyunk azrt, amit az elmlt napokban tettl rtnk, K'lon mondta Moreta bklkeny hangon, amikor a frfi seglykren rnzett. De az idztsen nagyon sok mlhat. Ezt a srknytant sosem emltette jegyezte meg K'lon, rideg hangon. Errl csak a bronz- s a kirlynlovasoknak van tudomsa, de te most vletlenl rjttl. Igen, gy tnik K'lon arca dbbent hitetlenkedsrl rulkodott. Kssben voltam, s tudtam, hogy A'murry vr rm. Tudtam, hogy aggdni kezd, ha nem rkezek meg idben, ezrt oda kellett rnem! Micsoda meglepets, nem igaz? krdezte Leri vigyorogva. Nem is rtettem, hogy sikerlhetett. Szval msnap ismt megprbltad? K'lon most mr nyugodtabban blintott, mert gy tnt, a kt srknyrn nem neheztel r a tettrt. Reggelente mindig Capiam mesternl kezdek, aki eligaztst tart nekem. Dlutn mindig Ajgenben vagyok, reggelente s este pedig Pernszerte mindenfel. Nagyon gondosan jrok el most mr szles vigyor lt az arcn. Mostantl mg vatosabb leszel! Leri hangnemet vltott, s ezttal szigoran, parancsolan szlt hozz. A'murry a sajt bevallsod szerint jobban van. Nem teheted meg, hogy idcsapdba kerlj, ppen ezrt, ma nem szllsz fel a szl ellen, hanem a bartoddal tltd az idt. Ezentl nem rabolsz el tbb rt, hanem tartod magad a napok termszetes lefolyshoz. Holth fogja ellenrizni. Mi majd tesznk rla, hogy Capiam mester mindennap elkldjn Ajgenbe is. De, de Elg egyetlen hiba Leri gy rzta meg egy zleti betegsgtl hajlott ujjt, mint amikor az anya dorglja meg engedetlen fit , hogy a fradsgtl rosszul idzts, s bekvetkezik a katasztrfa. Elg egyetlen hiba, s soha tbb nem tallkozhatsz A'murryval. Ennyit egyetlen dlutni ltogats sem r meg Leri hatssznetet tartott, s K'lon arct tanulmnyozta, aki lesttte a szemt. Holth felsbbrenden felmordult, s Rogeth meglepetten vlaszolt odakintrl. K'lon kikerekedett szemmel, dbbenten nzett fel Lerire. , igen, felgyelhetnk rd, ha a helyzet gy kvnja. Gondolom, jobban rlsz neknk, mint mondjuk Sh'gallnak s Kadithnak?

K'lon knyrg pillantst vetett Moretra, de a srknyrn ezttal megrzta a fejt. K'lon hirtelenjben remnyvesztettnek tnt, nyoma sem volt a vidmsgtl kicsattan frfinak, aki az imnt lpett be a fszekbe. Szksg van rm a mai szlhullsban szlalt meg vgl bizonytalan, remeg hangon. Hogy magyarzzam meg ezt A'murrynak? gy is alig tudunk killtani kt ktelket. Iszta csak egyet tud harcba kldeni, s csupn tz tartalk srknylovast tud felmutatni. Mondd meg A'murrynak, hogy felettbb aggdunk amiatt, hogy mennyit s milyen gyorsan dolgozol. Mondd azt, hogy azt javasoltuk, hogy ma dlutn pihenj le, mert oly sokat dolgoztl, hogy a harcban taln vatlann vlnl a fradsgtl, s nem engedhetjk meg magunknak, hogy elvesztsnk tged. K'lon, neknk is szksgnk van rd! tette hozz Moreta. Ami azt illeti, a javashznak s a srknyfszeknek is get szksge van rd csatlakozott Leri, ismt kedves, engedkeny hangon. Most pedig eredj, s kldd el magad helyett azt a semmirekell M'barakot, ha Capiam akar mg valamit. s soha, ismtlem, soha senkinek, mg A'murrynak sem beszlhetsz arrl, hogy a srknyok kpesek ugrani az idben! Holth K'lon fel nyjtotta kgyz nyakt, s a szeme fenyeget vrsen felizzott. K'lon azonnal idegesen sszerndult a srkny sosem tapasztalt tmad tekintettl. Igenis, Leri! s? Leri oldalra billentette a fejt. Igenis, Moreta! Sosem beszlnk errl tbb! Add t az dvzletnket A'murrynak. Ha nem lenne itt olyan veszettl hideg, azt javasolnm, hogy hozzuk t ide A'murryt, de azt hiszem, jobb neki Ajgenben a napon. A leforrzott srknylovas dng lptekkel hagyta el a fszket. A kt srknyrn tisztn hallotta Rogeth csrrgst. Most egy ideig mrtrt jtszik majd mondta Leri. Jobb, mintha valban azz vlna. Leri vratlanul felnevetett. Igazn jl csinlta. Ha nem barnul le ennyire, s nem szkl ki a haja, sosem jttnk volna r. Tl sok energija van! Felettbb irigylsre mlt, tekintve, hogy n milyen ramaty llapotban vagyok. Holth szemmel tudja tartani? Amg azt hiszi, hogy igen, addig nincs baj. Idrl idre ellenrzd majd Rogetht, ugye kedvesem? Leri szeretetteljesen megsimogatta

hatalmas termet srknyt. Most pedig, ha felszerszmoznd t, Moreta. Lassan ki kell replnnk. Moreta hosszan nzte idsebb trst, aki vgl trelmetlenl felrntotta a vllt. Jl van, akkor most eredj, s kszts felliszt! drgte, majd feltpszkodott a kszkrl, hogy felkszljn a replsre. Moreta arra sszpontostott, hogy megfelelen rakja fel a nyerget, s hzza meg a szjakat. Amikor Leri visszatrt hozz, Moreta a felszllprknyhoz ksrte a srknyt s a srknyrnt. Nzte, amint elrugaszkodnak s kecsesen a levegbe emelkednek. Kt ktelk szllt tlnan, ez volt Erd fszek hozzjrulsa a Pern vdelmi vonalhoz. A srknyfszekben maradt srknyok mind felvonultak, s egyszerre dvzltk a kireplket. Hangjukban svrgs, s megingathatatlan errl rulkod biztats keveredett. A kevs srkny lttn Moreta megriadt, hogy mennyire sebezhet is Erd fszek, st a Pern sszes srknyfszke. Ismt belehastott a fjdalom, mert eszbe jutott, hogy a csaldi birtok nhny nap leforgsa alatt teljesen kihalt. Tudatban volt, mgsem enyhtette a fjdalmt, hogy Ajgenben, Isztban, Telgarban s Ruathban sokkal nagyobb vesztesgeket szenvedtek az emberek. , az a messen csodlatos vsr! Hogy kvetkezhetett be ez a borzalmas katasztrfa? Moreta elfordult a hidegen csillog kk gbolttl, s hatrozott lptekkel elindult, hogy meghmozza a gymlcsket a felliszhez. A keze mr korntsem remegett annyira, mint elz nap, amirt hls volt. Az les kssel knnyedn hmozta meg a gymlcsket, majd beledoblta ket egy ednybe. Mikzben a fzet kszlt, elsietett, hogy ellenrizze a raktron lv kszleteket. Dbbenten tapasztalta, hogy amit hat nappal korbban mg bsgesen elegendnek tartott, az mra vszesen megcsappant. Szerencsre azltal, hogy a srknylovasok vdoltst kaptak, nem kellett lzcsillaptt, lnktszereket s egyb gygyszereket beszereznie. Ennek meglehetsen rlt, mert abban az vszakban mindig hiny mutatkozott ezekbl a gygynvnyekbl. Hol van K'lon? krdezte Orlithtl. Ajgenben. Hogy van Sh'gall? Moreta krdst csupn a ktelessgtudat vezrelte. Mlyen alszik, s Kadith szerint jl evett. Gygyul. Morett meglepte, hogy Orlith mennyire kznysen beszl a srknyvezrrl. Mivel t sem rdekelte igazn, nem foglalkozott vele.

Amikor Orlith ismt felrepl a przsi tnchoz HOLTH RKEZIK! Falga s Tamianth slyosan megsebeslt! Moreta gondosan levette a lass tzn fv italt a tzhelyrl, majd kirohant a fszekbl. Holth a Csillagkvek felett jelent meg, s egyenesen a leszllprkny fel zgott. Moreta olyan sebesen futott fel a lpcsn, amennyire csak tudott. Holth az utols pillanatban megfkezte a zuhanreplst, s Leri egy ifj gyessgvel ugrott le a htrl. A mozdulat kzben leakasztotta a htrl a nehz saltromos zskot, s elhajtotta, amely hangos koppanssal rt fldet. Tamianth borzalmas sebet kapott, Moreta jelentette Leri, az arca hamuszrkv vlt a megrzkdtatstl. A gygytk kpesek meggygytani Falga lbt, de Tamianth szrnya sr, kvr knnyek mostk le a koszt Leri kerek arcrl. Tessk, vedd fel a kabtomat! A sisakom j rd, s a szemvdm is. Indulj! De Orlith nem replhet! Moreta, rezvn Leri ktsgbeesst Holthon keresztl, aggdni kezdett. Orlith nem replhet, de Holth igen! Leri mr fel is rngatta a kabtjt Moreta kinyjtott karjra. Te nagyobb hasznra lehetsz Falgnak s Tamianthnak, mint brki ms. Holth nem bnja, s Orlith sem. Ez most vszhelyzet! Mindkt srkny izgatottan bgott s morgott. Orlith kilpett a prknyra s felnyjtotta hossz nyakt, hogy lthassa a lovast, Lerit s Holthot. Moreta felvette a kabtot. Magasabb volt Lerinl, gy a kabt nem fedte teljesen a derekt, radsul a csatot is meg kellett laztania, mert nem rte krbe. A fejbe nyomta a sisakot, felvette a szemvdt, s mieltt mg alaposabban vgiggondolhatta volna, mr fel is lt a nyeregbe. Bocsss meg, Orlith! kiltotta bnbnan, s intett. Nincs mit megbocstani. Indulj! rivallt r Leri. Holth elrugaszkodott. Majdhogynem olyan nehzkesen mozgott, mint a tojsokkal teli Orlith. Moreta szdt zavarodottsgot rzett. Az vek sorn oly szorosan hozzntt a srknyhoz, hogy most nem tudta, mitv legyen. Hogyan rteti majd meg magt Holthszal? Nem kellett ezen gondolkodnia, mert a kvetkez pillanatban megjelent Holth tudata az elmjben, s vgig ott lebegett felettk Orlith v jelenlte. Vajon fltkeny? Nem, fltkenysgnek nyomt sem rezte, csupn aggodalmat irnta s Holth irnt. Nem tudta, miknt boldogulnak majd egytt. Holth a levegbe emelkedett. Moreta nem rzett rajta egyebet, mint hogy

azonnal Tamianthhoz kell sietnik, hogy segtsenek rajta. Csak lassan, nyugodtan szlt Moreta Holthnak olyan megnyugtatan s megrten, amennyire csak tudta. Az rsrkny dvzlte ket, s sok szerencst kvnt mindkettjknek. Egy tapasztalatlan zld fika llt rt, aki sszetvesztette t Lerivel. Egyelre nem foglalkozott vele, de megjegyezte magnak az esetet. Holth egyre magasabbra emelkedett. Moreta maga el kpzelte Magasorom fszek jellegzetes, szaggatott szl hullmos tarajt, a ht eltr magassg toronnyal. Tudom, hov kell mennnk, bzz bennem mondta az reg srkny. Bzom benned vlaszolta Moreta, emlkeztetve magt, hogy Holth sokkal nagyobb tapasztalattal rendelkezik leters, fiatal srknynl. Repts minket Magasoromba. Ahelyett, hogy a szoksos versikt mormoln, mint mindig, amikor tlnan szll, Moreta ezttal a kt srkny kztti klnbsgen morfondrozott. Holth hangja rzkelheten regebb volt s fradtabb, ugyanakkor ers, hatrozott, s kifejezetten mly. Taln ha Orlith is elri ezt a kort, az hangja is megvltozik. A kvetkez pillanatban Magasorom felett jelentek meg, s tjrta a testket a leveg melege. Holth habozs nlkl a bal oldaluk fel es tiszts fel kanyarodott. Ereszkeds kzben Moreta jl felmrhette a sebeslt srknyokat. Meglepte, mennyire kevesen prbljk meg elltni a srlteket. Termszetesen Tamianth krl srgldtek a legtbben. Amint kzelebb rtek hozz, Moreta ltta, hogy Tamianth mindhrom szrnyvitorljnak szrnyprofiljt elvesztette. Hogy trtnt ez? krdezte Moreta, szinte dbbenettel a hangjban. tfedskor trtnt. Tl sok teend akadt egyszerre. Segteni akart a ktelkeknek felelte Holth. Szomorsg s fjdalom ramlott t Moretba a srknybl, amint felidzte a szrny emlkkpet. Tamianth olyan szgben emelkedett, hogy Falga hasznlhassa a lngszrt, de ksn vettk szre, hogy egy szlkteg a lgramlatok kvetkeztben felfel lebeg. A szl betertette a jobb oldalt s a vllt, valamint Falga lbt. Holth nem tudott olyan lesen, szrnyvgen fordulni, mint Orlith, de gy is knnyedn ereszkedett le Tamianth mell, j egy fesztvnyira. Tudod enyhteni a fjdalmt, Holth? krdezte Moreta. Pratlan gyorsasggal siklott le a srkny htrl, s futott a hangosan bmbl Tamianthhoz. Mindenkppen el kellett hallgattatni t. Orlith velnk van kzlte Holth mltsgteljesen, a szeme

lnksrgn ragyogott. Falga egy hordgyon fekdt a srkny mellett, a fejt a kirlyn fel fordtottk, de szemmel lthatan nem volt eszmltnl. Kt gygyt zsibbasztfbe mertett kendvel prblta bektzni a lbt. Tamianth! Moreta a sebeslt srkny srlt oldalhoz sietett. Remlte, hogy hallja t s megteszi, amit kr tle. Moreta vagyok, azrt jttem, hogy meggygytsalak. Tamianth ide-oda rngatta a fejt s a mells lbait, lehetetlenn tve, hogy a gygytk zsibbasztfvel kenjk be a srlt felletet s a kiltsz csontokat. Moreta azonnal ltta, hogy a testet rt mly sebet mg sikerlt gy-ahogy elltniuk, de a fjdalmat nem az okozta, hanem a szrny srlse. Fogjtok le! kiltotta Moreta mentlisan a tbbi srknynak. A srknyok, mg az rsrkny is felbgtt. Holth a hts lbra emelkedett, kitrta a szrnyt, s teli torokbl ordtott. A fszkekbl mind elbjtak a beteg s legyenglt srknylovasok, akik nem tudtak kireplni a szl ellen. Tamianthot pillanatokon bell gzsba kttte a krltte lv srknyok kzs akarata. Igyekezzetek! kiltott r Moreta a ttott szjal bmul fszeklakkra. Most kenjtek be zsibbasztfvel! Felkapott egy ednyt s egy keverkanalat a fldrl, s gyorsan munkhoz ltott. Kzben alaposan felmrte a srls mrtkt s jellegt. Hasonlatosnak tallta Dilenth srlshez, de mg Dilenth csupn a vezetlt vesztette el, s a csontok srltek, Tamianth esetben a vitorla is slyosan roncsoldott. J sokig nem replhet, az biztos. Segthetnk valahogy a srknynak? krdezte a knyknl megjelen szles ll s orr, lnk tekintet, apr termet frfi. Egy msik hasonl testfelpts alak llt mellette. Az arca lland grimaszba merevedett, melyet most mg jobban kihangslyozott sszerncolt homloka. Mindketten a gygytk lila ruhjt s a segdmesterek vlljelzst viseltk. Moreta Falga hordgyra pillantott. Eszmletlen, s a sebt jl bektztk, rte egyelre ennl tbbet nem tehetnk. Szksgem lesz olajra, ndra, vkony gzre, tre, fonalra n nem ebben a srknyfszekben lek vgott kzbe kitren az egyikk, s a trsra nzett. Az nyomban megfordult, s eliramodott egy alacsony kplet, Magasorom fplete fel. A nevem Pressen, srknyrn. Jl van Pressen, folyamatosan kenegesstek zsibbasztfvel a

csontok mentn. Alaposan kenjtek be, klnsen az zleteknl. A hsos rszekre is gyelj, nem akarom, hogy sok testnedvet vesztsen. Ekzben lsd el a sebeslt srknylovasokat. Egy korosod asszony bukkant fel, vrsfvel a kezben. Rordtott hrom tblbol klykre, hogy hozzanak olajat. Kt sebeslt srknylovas kzeledett Moreta fel: a srknyaik, egy barna s egy kk, szintn megsebesltek, kicsit odbb ltek le egy szikls kiszgellsen, s ktsgbeesetten forgattk a szemket, mikzben Tamianthot nztk. Moreta hirtelen tbb segt kzre lelt, mint amennyire szksge volt a hatkony gygytshoz, ezrt a kt harcost elkldte a tmzsi alak utn, hogy segtsenek neki megkeresni a szksges eszkzket, a gyerekeknek pedig odakiltott, hogy hozzanak neki egy stabil asztalt, amire rllhat. Az ids asszony idkzben tjkoztatta t, hogy a srknyfszek gygyti meghaltak, a kt j frfi pedig semmit sem tud a srknyokrl, de igen lelkesek s szorgalmasak. maga is segteni prblt, de a keze tlsgosan reszketett. Moreta elkldte t gzrt, most arra volt a legnagyobb szksge. Mire vgzett a mtthez szksges elkszletekkel, Tamianth flsikett, knkeserves ordtsa szeld morgss halkult, hla Orlith s Holth egyttes erfesztsnek. Tamianth szrnya hatrozottan tereblyesebb volt, mint Dilenth, s kevesebb osztat szabdalta. A kt srknylovas nagy segtsgnek bizonyult a gzdarabok elksztsben. Sosem gondoltam volna a gzre mondta Pressen csodlkozva. Kicsi keznek s vkony ujjainak hla, roppant hatkony segdernek bizonyult a knyes s nagy kzgyessget ignyl varrsoknl. Nattal, Magasorom vnsgesen vn fnkasszonya addig erszakoskodott, mg Moreta megpihent egy tnyr leves erejig. Nem hagyhatja, rvelt, hogy a nemrg felplt srknyrn Magasoromban essen ssze: egyrszt, mert nem brn elviselni a szgyent, msrszt, mert akkor senki sem tudn megmenteni szegny Tamianthot. A fnkasszony szmt rzkkel lnktszert csempszett a levesbe. Amikor Moreta visszatrt a munkhoz, szrevette, hogy sokkal jobban kpes sszpontostani, s gyorsabban jr a keze. Ennek ellenre Moreta minden zben remegett a fradtsgtl, amikor vgzett. Vissza kell trnnk mondta Holth, ellentmondst nem tr hangon. Moreta maga is alig vrta mr, de hirtelenjben aggasztani kezdte valami megmagyarzhatatlan, sanda gyan. Falga irnyba nzett, aki vagy mg mindig eszmletlen volt, vagy elaludt a szrmetakark alatt.

Moreta aggodalmas arccal hordozta krbe a tekintett a tekn aljban sorakoz srlt srknyokon. Spadtnak tnsz, Moreta mondta Pressen, s gyengden megrintette a srknyrn kezt vrs szn ujjaival. Azt hiszem, a tbbi srlssel magunk is elbnunk. Mindenki ltta, mit tettl, s ebbl mindannyian ert mertettnk. Ksznm, de ne feledd, a sebeket s a csontokat folyamatosan kenegesstek zsibbasztfvel. Amint a sebek gennyedzni kezdenek, s megindul a varkpzds, kezdett veszi a termszetes gygyuls. Sosem hittem volna, hogy a srknyok is megsebeslhetnek a szlhullsban ismerte be Pressen. Tiszteletteljes pillantst vetett a krlttk lv, s a magasban pihen srknyokra. Gyere, szllj fel! srgette Morett Holth. Ezttal nem hallotta Orlith hangjt. Most el kell mennem mondta, majd felugrott Holth htra. Mikzben knyelmesen elhelyezkedett, megllaptotta, hogy Holth sovnyabb, mint Orlith, s mr nem olyan szles a vlla. Persze lehet, hogy csak azrt ltja gy, mert Holth lekuporodott. Mikzben Holth felszllshoz kszldtt, Moreta elhessegette vszterhes gondolatait, melyek szerint a kirlyn mr taln tl reg ahhoz, hogy helybl felszlljon. Holth elrugaszkodott a hts lbrl. Moreta feje htrafeszlt. Az arct lvezettel beletartotta a svt szlbe, s kzben remlte, hogy Holth nem kpes kifrkszni rejtett, titkos gondolatait. Hogy leplezze izgalmt, maga el kpzelte Erd fszek Csillagkveit, a legmagasabbakat az sszes srknyfszek kzl, s egy hegycscsra sszpontostott a kalakzat mgtt. Repts minket Erd fszekbe, krlek! Mg el sem hagytk Magasorom peremt, Holth mr engedelmeskedett is. Moreta fradt, nedves kezt kifejezetten cspte a tlnan hidege. Induls eltt be kellett volna kenni vdolajjal. Mindig sszeszedett kisebbnagyobb felleti srlseket egy-egy komolyabb mtt sorn. A zld rszem meglep rmmel dvzlte ket, amikor visszartek. Holth habozs nlkl leszllt a prknyon, Moreta vlemnye szerint egy kicsit gyorsabban is a kelletnl. Szksge van rd mondta Holth Moretnak, aki ppen akkor siklott le a htrl. Csak leveszem a nyerget, s Azonnal szksgem van rd! kiltotta Orlith srtdtt hangon. Mr vrtalak!

 Termszetesen, kedvesem, igazn nagylelk vagy, hogy hagytad, hogy nlkled Leri szerint nem ttovzhatsz szlalt meg Holth. A szeme a megszokottnl sebesebben villogott. Trtnt valami Orlithszal? krdezte Moreta, s mr futott is le a csszs klpcsn. A szve a torkban dobogott. Ahogy befordult a sarkon a fszkhez, megcsszott, s nekiesett a kfalnak, csnyn beverve a vllt. Orlith gy kanyartotta a nyakt, hogy az els leend alkalommal megpillanthassa a lovast. Amint Moreta belpett a fszekbe, Orlith felbgott, s tbb abba sem hagyta. Moreta tlelte a srkny nyakt, s hozz drglztt. Ekkor vette csak szre Lerit, aki a srkny mellett lldoglt, pokrcokba csavarva, s szemmel lthatan rlt valaminek. Jl megvoltunk egymssal kzlte Orlith nygsei kzepette , de azt javaslom, minl elbb vidd le a keltetbe. Nem hiszem, hogy sokkal tovbb brta volna, de bizonyra get szksg volt rd Magasoromban. Moreta sr bocsnatkrsek kzepette fordult a srknya fel, s megvakargatta a nyakt. Senki sem vette szre, hogy elmentl mondta Leri , de azt hiszem, lebuktunk volna, ha n vezetem le Orlithot a keltetbe. Most mr indulnom kell szlalt meg Orlith.

TIZENKETTEDIK FEJEZET Erd alag, Erd fszek s Magasorom fszek, jelen egyttlls, 3.18.43
n szemly szerint rettenetesen rlk a j hrnek mondta Capiam, miutn elhallgattak a hrviv dobok. Mindenki hallotta az zenetet, de Tolocamp birtokos nagyr vastag kfalai mg zrva a pontos rszleteket csak azutn tudtk kivenni, miutn a javashz elkezdte tovbbtani az zenetet. Huszont tojs nem tl bkez lds jegyezte meg Tolocamp mogorva, savany kppel. Capiam a fejt csvlta s azon morfondrozott, hogy Tolocamp oltanyaga nem szennyezdtt-e be valamivel kszts kzben. A frfit mintha kicserltk volna. A jhiszemek ugyan azt hajtogattk, hogy minden bizonnyal elvesztett felesgt s ngy lnyt siratja, de Capiam tudta, hogy Tolocamp igen gyorsan vigasztaldott egy j felesggel, gyhogy a szorongsa s a rosszkedve gyanra adott okot. Tolocamp egybirnt arra hasznlta fel gyszt, hogy e mg bjhasson el egy-egy dhkitrs, vagy tves dnts, esetleg vtsg alkalmval. Huszont tojs s egy kirlyntojs az egyttlls ilyen ksi idszakban nagyon is j fszekaljnak szmt vitatkozott Capiam. Lord Tolocamp beharapta az ajkt, majd gondterhelten felshajtott. Moreta nem engedheti meg Kadithnak, hogy ismt egytt repljn Orlithszal. Sh'gall rettenetesen beteg volt. Ez nem a mi dolgunk! szlalt meg Tirone a kelletnl egy kicsivel taln kemnyebb hangon. A lovas betegsge semmilyen mdon nem befolysolja a srkny teljestkpessgt. Klnben is, Sh'gall kireplt Nerat fl, gyhogy valsznleg teljesen felplt. Remlem, jelentik majd, hogy milyen llapotban van a tbbi srknyfszek vette t a szt Tolocamp, s ismt elnyjtottan

felshajtott. Annyira aggdom. A srknyfszkek Tirone metsz hangon beszlt, s idegesen pislantott a birtokos nagyrra , folyamatosan elltjk si ktelessgket az alagok fel! Taln n vittem el a betegsget a srknyfszkekbe? Vagy az alagokba? Ha a srknylovasok nem repkedtek volna olyan lelkesen egyik helyrl a s ha a birtokos nagyurak nem akarnnak minden egyes talpalatnyi terletet benpesteni Most nincs idnk effle vitkra! Tirone figyelmeztet pillantst szrt Capiamra. Tolocamp nagyr, te mindenkinl jobban tudod, hogy a tengeri emberek hoztk el a kontinensre ezt a fertelmes krt! a hrfs mester mly hangja gy drgtt, mint az gzengs. Trjnk vissza a beszlgetsnk tmjhoz, amelyet flbeszaktott a j hr. Capiam tisztn ltta Tirone reszket arcvonsain, hogy alig tudja elfojtani a Tolocamp irnti ellenszenvt. Szmos slyos beteg fekszik a tborodban. Tirone a birtokos nagyr szembe nzett, s kzben kimutatott az ablakon. Nincs elegend oltanyag a betegsg megfkezshez, a betegek megrdemelnk, hogy idebent kapjanak helyet, s rendes polst. Gygytk jrnak kzttk vetette oda Tolocamp foghegyrl. Legalbbis te ezt mondtad! A gygytk nem immnisak a betegsggel szemben, s gygyszerek nlkl mit sem r a tudsuk. Capiam heves mozdulattal hajolt t az asztalon, s Tolocamp kpbe nyomta az arct. A nagyr elhzdott tle. Korbban ritkn htrlt meg brkitl is, s ez most csak tovbb bsztette a javasmestert. A raktrad tele van klnfle orvossgokkal Halott rnm gyjttte s raktrozta el azokat, arra az esetre, ha Capiam nyelt egy nagyot, s legyrte a haragjt. Tolocamp nagyr, szksgnk van azokra az orvossgokra Szmt villans lobbant fel a nagyr szemben. Ruathnak kell, igaz? A tbbi birtoknak is szksge van r, nem csak Ruathnak. Capiam gyorsan s hatrozottan beszlt, hogy elejt vegye Tolocamp okoskodsnak. A kszletek kezelse az alag egsznek joga s ktelezettsge, n nem rendelkezhetek vele egymagam. Nem rthetem ki a raktraimat, hisz nem tudni, hogy a sajt npemnek mikor lesz szksge a kszletekre. Ha a srknyfszkek oly csodlatos s elismersre mlt mdon

kpesek sszefogni s kiterjeszteni vdterletk hatrait, akkor te hogyan tagadhatod meg ugyanezt? Tirone rezg hangja megtelt rzelemmel. Knnyedn frcsgte Tolocamp, s kzben vicsortott. Egyszeren nemet mondok. Egyetlen kvlll sem lpheti t az alag hatrait. Ha nem fertzdtek meg a vrustl, akkor valami ms hallos krt hordoznak a testkben. Nem sodorhatom veszlybe az embereim lett. s nem vagyok hajland tbb kszletemet felldozni. Ez esetben visszahvom a gygytimat! szgezte le Capiam, s felegyenesedett. De de ezt nem teheted! Megteheti! Megtehetjk! csatlakozott Tirone Capiamhoz. Felllt a szkbl, s a javasmester mell llt. A mesteremberek a chknek tartoznak hsggel s elszmolssal, vagy tn megfeledkeztl errl? Capiam meg sem vrta Tolocamp vlaszt, kiviharzott a szobbl. Annyira dhs lett, hogy epe gylt a torkba. Tirone csupn egy lpssel maradt le tle. Visszahvom ket, s a tborban tallkozunk. Nem gondoltam, hogy sor kerlhet erre! hledezett Capiam. Bartian megszortotta Tirone vllt, s hlsan nzett r, amirt csatlakozott hozz, s mell llt a vitban. Tolocamp tl sokszor tmaszkodott mr a chek vllra. Tirone ltalban selymesen kellemes hangja most rideg aclknt kopogott. Remlem, ez az eset mindenkit emlkeztet majd az eljogainkra! Hvd vissza a mestereket, de ne gyertek be a tborba. Maradj a chedben az embereiddel, s felgyeld az enymet is. Capiam mester Mindkt frfi megfordult a ni hang hallatn. Egy alak bontakozott ki az ajt mgli rnykokbl. A hrom letben maradt birtokos lny egyike volt, egy vastag csont, nagy barna szem, intelligens tekintet, kznsges kllem lny. Sr, fekete hajt kapkodva sprte ki az arcbl. Nlam van a raktr kulcsa hadarta, s felemelte, hogy megmutassa. De hogyan Tirone taln letben elszr maradt szavak nlkl. Tolocamp nagyr hatrozottan kifejtette az llspontjt, amikor orvossgot krtek tle, de n segtettem a gygynvnyek begyjtsben s megrzsben. Kiskegyed A nevem Nerilka mondta a lny olyan hangsllyal, mint aki tisztban van vele, hogy msnap mr gysem emlkeznek a nevre.

Jogom van hozz, hogy felajnljam nektek azt, amirt n dolgoztam meg lnken, mr-mr kihvan nzett Tironra. Elfordult, s Capiam szembe nzett. De van egy felttelem. Ha mdomban ll megtenni Capiam gyakorlatilag brmit megtett volna a gygyszerekrt. El akarom hagyni az alagot, s abban a borzalmas tborban akarok segdkezni a betegek polsban. Kaptam oltanyagot a lny szja knyszeredett mosolyra fancsalodott. Tolocamp nagyr igen nagylelk volt aznap, amikor ezek idejttek. Akrhogy is, nem maradok egy olyan alagban, ahol ki vagyok tve egy nlam fiatalabb lny knye-kedvnek. Tolocamp beengedte ket ide, hogy itt lhessenek, mikzben odakint gygytk s hrfsok haldokolnak! s Ruathban hagyta az anymat s a testvreimet, hogy meghaljanak ki nem mondott gondolata pengevgsknt lebegett a fejk felett a hirtelen bellt csendben. Erre, gyorsan! Nerilka gy dnttt, hogy maghoz ragadja a kezdemnyezst. Megfogta Capiam karjt, s hzni kezdte. Kifel menet visszahvom a mesterembereinket mondta Tirone, majd elsietett. rhlgy, remlem tisztban vagy vele, ha egyszer elhagyod az alagot az apd engedlye nlkl, klnsen most, hogy ilyen kiszmthatatlan kedlyllapot uralkodott el rajta Capiam mester, ktlem, hogy szreveszi egyltaln a hinyomat. gy tnt, hogy Nerilkt nem is ez zavarja igazn, hanem az j, fiatal felesg felbukkansa. vatosan, nagyon meredek a lpcs mondta, majd meggyjtotta a parzskot. Nem csak meredek, hanem keskeny s krkrs is, llaptotta meg Capiam, amikor rgtn az els lpcsfokrl lecsszott a lba. Mindig is gyllte a stt, belthatatlan eltereket, amelyekbl Erd alagban valami klns oknl fogva, akadt bven. Az sk kifejezetten szerettk ezt az ptszeti megoldst, mert knnyedn eljuthattak egyik szintrl a msikra, valjban egyik barlangregbl a msikba. Hls volt Nerilka vezetsnek s a parazsk halvny fnynek, ennek ellenre gy rezte, hogy egy rkkvalsgig ereszkednek. A komor sttsg vgre derengeni kezdett. Egy tgas trre jutottak, ahonnan hrom irnyba indultak jratok. A lpcs mellett, amelyen leereszkedtek, egy msodik ltszott, de remlte, azt mr nem kell megmszniuk. Nerilka elbb jobbra vezette t, majd nmi ereszkedst kveten balra. Capiam teljesen elvesztette a tjkozdsi kpessgt. Nerilka ismt

balra kanyarodott. Hrom jobbgy pihengetett egy szles padon egy faajt eltt. Amikor meglttk a jvevnyeket, azonnal felpattantak. Rezzenstelen arcukrl semmit sem lehetett leolvasni. Ltom, frissek vagytok mondta Nerilka elismeren. Apm szereti, ha berek az emberei ezt mr Capiamnak mondta, mikzben a kulcscsomval matatott. Hrom nagy kulcsra volt szksg az ajt kinyitshoz. Az egyik jobbgy kitrta elttk, s Capiam orrt azonnal megcsapta a gygyfvek s orvossgok orrbamsz, fanyar, nmelyeknek kellemetlen s melyt illata. Nerilka meggyjtotta a helyisg parazskt, melynek fnye megcsillant az vegcsken, tartlyokon, trolednyeken, asztalkkon, mrlegeken s egyb orvosi eszkzkn. Capiam tbbszr jrt mr ebben a raktrhelyisgben, de mindig a msik irnybl kzeltett, Pendra rn trsasgban. Nerilka intett neki, hogy kvesse. Capiam llegzete elakadt a ltvnytl. Capiam mindig is tudta, hogy Erd alag raktra zsfolsig telt, de korbban sosem jutott tovbb az eltrnl. Egy szles erklyen lltak, amelyet egy lpcssor vlasztott el a stt kzponti szinttl. Hallotta a riadtan menekl vjrkgyk surrogst, amelyeket elijesztett a parazsk fnye. A polcok egszen a magas mennyezetig rtek. A hordkat, ldkat s szrtrudakat szp sorba rendeztk. Megszdlt, amikor tudatosult benne, micsoda kincsre bukkant, s ktszeresen is eltkozta a makacs s hitvny Tolocampot. vatosan bnj munkm gymlcsvel, Capiam mester. Azta gyjtgetem a gygynvnyeket, amita kpes vagyok virgot s magot szedni, s gykeret sni mondta Nerilka gnyos hangon, amit nyilvnvalan csak Capiam flnek sznt. Nem mondhatom, hogy mindent n gyjtttem be, de elhunyt nvreim bizonyra nem bnjk, ha hozznylok az kszleteikhez is. Brcsak mindennek a hasznt vehetnnk, amit itt tallunk, de sajnos mg a gykerek s a levelek is elvesztik az erejket az id mlsval. Micsoda pazarls, hogy a vjrkgyk lakmroznak ezekbl a gygynvnyekbl! A hordzskok ott vannak abban a sarokban, Sim. Vigytek azokat a csomagokat! kedves, de parancsol hangon szlt a jobbgyokhoz. Capiam mester, ott van a fellisz Nerilka egy fzfavesszvel letakart demizsonra mutatott. n majd viszem ezt mondta, s megfogta a mretes demizson szjt, a msik kezvel pedig tvetette a vlln. Mlt jszaka kevertem friss martilapufzetet magyarzta , gy j lesz, Sim, most indulhattok! A konyhn t tvozunk. Tolocamp nagyr folyton azon panaszkodik, hogy

tnkretesszk az eltr szp sznyegt. Jobban tesszk, ha a kedvben jrunk, mg akkor is, ha gy nagyobb utat kell megtennnk mondta Nerilka a jobbgyoknak, hogy ne gyanakodjanak, majd eloltotta a parazskot. Nerilka letette a fldre a demizsont, amg bezrta az ajtt. Nem nzett Capiam szembe, akiben nyilvnvalv vlt, hogy a lnynak nagy lelki fjdalmat okoz, hogy lopnia kell sajt apja raktrbl. A tekintetk egy pillanatra sszetallkozott, amikor Nerilka mg egyszer utoljra vgignzett a folyosn. A jobbgyok mr flton jrtak. Tbbet is vihetnnk, de az feltn lenne. Ngy jobbgy mg nem szr szemet az rknek. Capiam csak ekkor vette szre, hogy Nerilka is a jobbgyok durva szvs, jellegtelen tunikjt viselte, alatta szrke nadrgot s silny csizmt. Senkit sem rdekel majd, ha az egyik jobbgy nem ll meg a hatrnl, hanem tovbbmegy a betegtbor fel vonta meg a vllt a lny. A konyhban sem csodlkozik majd senki, hogy a javasmester orvossgokkal tvozik. St, ellenkezleg: az lenne feltn, ha semmi sem lenne nlad. Bezrta a kls ajtt, s merengve nzte a kulcscsomt. Sose lehet tudni, nem igaz? mondta magnak, mint aki hozz van szokva a magnyhoz. Betuszkolta a kulcsokat az egyik sztyjbe, majd ltva Capiam pillantst, rmosolygott. A mostohaanymnak is van kulcsa. Azt hiszi, az v az egyetlen, anym viszont mindig gy tallta, hogy nagyon jl elfoglalom magam a gygynvnyek kztt. Erre menjnk, Capiam mester. Capiam engedelmesen kvette a lnyt. A chek dolgozi mindig trgr szavakat hasznlva lceldtek a birtokos lnyok szbeli kpessgein, akrhnyszor csak Pendra rn facr, rangbli ifjakat hvott meg vendgsgbe. Ahogy Capiam visszaemlkezett, Nerilka volt az egyik legidsebb a tizenegy lny kzl, s volt kt btyja, Campen s Mostar, s ngy ccse. Pendra rn szinte mindig llapotos volt, ami megint csak lceldsre adott okot a tanoncok krben. Sem Capiam, sem a szgyentelen tantvnyai fejben nem fordult meg a gondolat, hogy a lnyok kpesek sajt vlemny formlsra. gy tnt, Nerilka az dt kivtel kzttk. Nerilka rn, ha most elmsz Elmegyek! szgezte le Nerilka egyszer s mindenkorra a maga halk, de hatrozott hangjn. Rtrtek a konyha hts folyosjra. radsul

ily mdon Tolocamp nagyr nem hinyol majd sem engem Megtorpant a forgalmas konyha boltves bejratban, s Capiamra nzett. sem az zvegyi rszemet felemelte a demizsont. Fradtan felshajtott, majd a jobbgyok utn nzett, akik mr t is vgtak a konyhn. Nagy hasznomat vehetnk a tborban, hisz ismerem a gygynvnyeket, tudom, hogy kell fzetet kszteni bellk s sszekeverni ket. Inkbb valami hasznosat teszek, mintsem egy stt szobba zrva kuksoljak. Tudom, hogy a dolgozid mr nem brjk, szksg van a segt kzre. Mellesleg oldalvst Capiamra pislantott, mr-mr kihvan brmikor visszaosonhatok, ha a helyzet gy kvnja meglapogatta a derekba tztt kulcscsomt. Ne lgy meglepdve. A jobbgyok folyton ezt teszik, n mirt ne tehetnm? A lny elresietett, s Capiam gpiesen kvette. Egyetlen ellenrv sem jutott az eszbe. Amint Nerilka tlpett a boltv alatt, megvltozott a testtartsa, s a jrsa. Tbb nem birtokos hlgy volt, csupn egy grnyedt ht, bicegve poroszkl, leszegett fej, engedelmes jobbgy. Amint kirtek a szles ftra, Capiam lopva oldalra tekintett, az udvar s a lpcs fel. Az Erd alagban szolglatot teljest hrfsok s gygytk lefel haladtak a rmpn, Tirone vezetsvel. ket figyelteti, nem minket szlalt meg Nerilka, s elgedetten kuncogott hozz. Prblj kevsb bszkn lpdelni, Capiam mester. Te most csak egy szerencstlen jobbgy vagy, aki mlhs jszgknt rmlten ballag a tbor fel, ahol bizonyosan a hallt leli. A tborban nem hal meg mindenki. Persze, hogy nem, de Tolocamp nagyr szerint igen. llandan ezt hajtogatja. Egy kicsit megksve ugyan, de gy akarja megakadlyozni, hogy tlpjk az alag hatrait magyarzta Nerilka rhlgyi hanglejtsben. Ne llj meg! Capiam megtorpant volna megrknydsben, ha a lny nem figyelmezteti. Ngy r rohant Tirone csapata utn. Lpdelhetsz olyan lassan, amennyire csak akarsz, de nem llhatsz meg! Ha a lny szeme ragyogott is az rmtl apja katoninak zavara lttn, senki sem lthatta. Taln mg kuncogott is magban. Capiam abbl a tvolsgbl nem llapthatta meg, hogy az rk vajon meggyzdsbl teszik-e a dolgukat, vagy csak gy tessk-lssk. Tmadt nmi csetepat a kt trsasg kztt, de vgl Tirone s csapata folytatta az tjt. Nerilka

s Capiam is tovbbaraszolt a tborhatr fel. Az tmeneti tbort Erd alag f sziklatmbjtl balra lltottk fel egy kis vlgyben, olyan helyen, ahol az alagbl nem ltszott. Az rk krkrs alakzatt a fenti karjon helyeztk el, ahov j rlts nylt Tolocamp lakosztlybl. Hevenyszett rnkkertst emeltek a tbor s az rk kz, s folyamatosan katonk strzsltak mellette. Nerilka jobbgyai az rbd tvben tettk le a csomagjaikat, ahogyan korbban a tbbiektl is lttk. Ezutn nmn megfordultak, s visszaindultak az immron res hordzskokkal a vllukon. Capiam mester, ha tlped a kerts vonalt, tbb nem engednek vissza emlkeztette t Nerilka. Ha az alagba tbb bejraton t is be lehet jutni, akkor taln a kertsen is t lehet mszni kacsintott Capiam mester. Ksbb tallkozunk, Nerilka. Mikzben az rbd fel kzeledtek, tbb rt is kijelltek, hogy vigyk t a csomagokat a tiltott terletre, ahol mr mohn vrt rjuk nk s frfiak egy izgatott csoportja. Itt az t vge, Capiam mester jtt elbe az rk parancsnoka. Ha belpsz oda, tbb nincs Nem akarom, hogy sszevissza dobljk ezeket az orvossgokat. Mondd meg az embereidnek Theng, hogy vatosan bnjanak velk. Termszetesen, Capiam mester! hajtott fejet Theng, majd elsietett, hogy ellenrizze az embereit. maga emelte fel a demizsont a fldrl. Capiam mester azt mondja, ez itt orvossg! vatosan bnjatok vele. A tborban lk ragadozknt vetettk r magukat a csomagokra. Theng undorodva hzdott el tlk. Nerilka nesztelenl osont a nyomban, s amikor a kapitny megfordult, gyesen elslisszolt mgtte, s gy tett, mintha a betegekhez tartozna. Capiam vrta a figyelmeztet kiltst. Az egyik r biztosan szrevette a lnyt. De nem. Amikor Theng belekarolt Capiamba, hogy visszavezesse t az ton, Nerilka mr a tbor belseje fel getett. Ugye megrted, Capiam mester, de nem engedhetlek a gygytid kzelbe mondta Theng, ltva, hogy Capiam aggdva pillant vissza a vlla felett. Nem sejthette, hogy Nerilkt keresi a tekintetvel. Tudom, Theng kapitny. Az orvossg miatt aggdom, oly kevs van belle. Visszafel bandukolva rjtt, hogy nem tudna csak gy kistlni a chbl, a javashzbl, ahogyan Nerilka tette azt. Egy dolog visszahvni a gygytit, amihez meg volt minden joga, de nem fordthatott htat a

mestersgnek, hisz a Pern npnek szksge volt r. Ennek ellenre egy rpke pillanatig megnyugvssal tlttte el a lehetsg. Elmosolyodott. A tbor nem csupn orvossgot, de egy hasznos segtsget is kapott. nknteseket kell toboroznia, hogy Ruathba szllthassa Nerilka lopott orvossgnak maradkt. A gennyes-vres vladk lecsapolhat az egyik kirlynrl, s alkalmazhat egy msik zleteinek kezelsre magyarzta Moreta Lerinek. Nem kellett volna ennyit fradnod egy zenet tadsrt, amit brki ms is megtehetett volna. A keltet bejratban lltak, s halkan beszlgettek, noha az alv Orlith valsznleg akkor sem bredt volna fel, ha teli torokbl ordtoznak. Huszont tojst rakott, s ez alaposan kimertette. gy fekdt le, hogy testvel krlfonja a tojsokat. A kirlyntojs a mells lbai lelsben nyugodott, s mg a fejt is knyelmetlen szgben fesztette meg, nehogy hozzrjen s megsrtse a tojsokat. Orlith kifejezetten j sznben volt, mr a hasa is lohadni kezdett, gy Moretnak nem kellett aggdnia a kirlynrt, annl inkbb Tamianth llapotrt. Senki sem kpes polni t ott jegyezte meg Leri rosszallan , Kilanath legalbbis ezt mondta Holthnak. Rettenetesen aggdik. Minden oka meg van r, ha Tamianth szervezete nem termel elg gennyet a srlt szrnyon Moreta fel-al jrklt. Falga maghoz trt? Mg kba. Elkapta a betegsget? Nem, ez csak seblz. J kezekben van. A szilnkokra! Falga tudja, hogyan kell gennyes vladkot nyerni. Kilanath s Diona az alv kirlynre pillantott. Egy ideig mg nem bred fel sgta oda neki Leri. Belpett a keltetbe, s megrintette Moreta karjt. Nem tart tl sok, hogy elvgezd a mveletet, s Ezzel megsrtenm Orlith belm vetett bizalmt! Bennem is megbzik. Minl tovbb kslekedsz Tudom, tudom. Moreta vrz szvvel gondolt Falgra s Tamianthra, arra, amit a sajt srknyfszkk tenni tud, illetve nem tud, rtk. Ha Orlith felbred, azt Holth azonnal megrzi. Tekintettel a helyzet slyossgra, Orlith biztosan megrti. A tojsraks befejezdtt! Leri megszortotta Moreta kezt. A szokatlan vszhelyzetek, amelyekbl Moreta vlemnye szerint az

utbbi idben tlsgosan is sok kvetkezett be, szokatlan tetteket kvnnak az embertl. Holth hajland r. Rgtn megkrdeztem tle, amint elmeslte, hogy mi trtnt Tamianthtal. Leri flrerthetetlenl azt sugallta, hogy kt nappal azeltt sem vette szre senki, hogy elhagyta Erd srknyfszket, hogy ellssa a srlt Tamianth szrnyt. Moreta ktsgbeesetten pillantott az alv kirlynre, majd viszonzsul megszortotta Leri kezt. Megfordult, s kisietett a keltet biztonsgot nyjt boltve all, htrahagyva Lerit. Ne siess annyira, n nem vagyok olyan gyors! szlt utna Leri. Moreta lelasstotta a lpteit. Egy j megfigyel azonnal kiszrta volna, hogy az a n, aki nemrg belpett a keltetbe, s aki most kijn onnan, nem egyforma magassg, de azon a hajnal eltti szrke rn senki sem llkodott a kzelben. Ks dlutn szlhullst vrtak Nerat felett, s minden srknylovas pihent, amikor csak tehette. Moreta nem sietett azonnal Holthhoz, elbb betrt a sajt fszkbe, hogy tltzzn. Leri kabtja tl rvidnek bizonyult, nem takarta el teljesen a derekt, s nem akarta megkockztatni, hogy esetleg felfzzk a vesje. Holth a fszek bejratban dvzlte t. Moreta oldalra siklott, hogy a srkny kilphessen a prknyra. Mikzben felszllt a htra, ismt tfutott az agyn, mennyire klnbzik egymstl a kt kirlyn. Brcsak ne rezn gy, hogy elrulja Orlithot! Repts Magasoromba, krlek! szlt Moreta fojtott hangon. Az rlovas alszik, a kk pedig nem veszi szre, hogy tvozunk mondta Holth felsbbrenden, s Moreta komor hangulata ellenre elmosolyodott. Szval Leri s Holth mindent elre kitervelt. Holth elrugaszkodott, s alig emelkedett el a prknytl, mris tlnan szllt. Moretban bennakadt a llegzet ettl a vakmer manvertl, s mg a kis versikrl is megfeledkezett, amit ilyenkor dudorszni szokott. A kvetkez pillanatban kibontakoztak a sttsgbl, s Magasorom teknjnek fnyei csillantak meg alattuk. Tamianth alattunk van, de knnyebb felszllnom egy prknyrl jelentette ki Holth, s mr le is szllt egyre. Tamianth nem bnja, hogy elfoglalom a helyt. Majd nmi sznet utn gyengd hangon hozztette: Orlith alszik, s Leri is. Ti ketten! shajtott fel Moreta vidman. Holth melegen csillog szemmel nzett r, s pffentett egyet. Te vagy az, Moreta? krdezte egy remeg hang. Igen, n.

 , lgy ldott! Annyira restellem, hogy idehvattalak, de egyedl nem boldogulok. Annyira flek, hogy megsebestem Kilanatht. Mg a vgn megvgok egy ideget, vagy valami. Prbltak gyzkdni, hogy mennyire egyszer, de nem hiszek nekik. bredj, Kilanath, itt van Moreta. Fnyes szempr vilgtotta be a prkny alatti terletet. Moreta megkapaszkodott az oldalfalban, s a lbval a legfels lpcsfokot kereste. Fny szivrgott ki a fikk lakrszbl, amelyet most Tamianth foglalt el, de a lpcs gy is szdt flhomlyban maradt. , krlek, siess, Moreta! Diona hangja kezdett hisztrikus sikolyba tcsapni. Sietnk, ha ltnm a lpcst! felelte Moreta a kelletnl egy kicsit lesebben. Valahogy idegestette Diona nyavalygsa. , igen, erre nem is gondoltam. Nem tudod, hogy mi hol van a srknyfszekben Diona gyorsan meggyjtott egy parazskot, de mieltt felemelte volna, eltartotta Morettl. Igen, Pressen, itt van. , sajnlom, siess, krlek, Moreta ekkor a feje fl emelte a parazskot, hogy Moreta lsson is valamit. Moreta olyan gyorsan szaladt le a fokokon, amennyire csak tudott, nehogy ismt elvonja valami Diona figyelmt. Kilanath kinyjtotta hossz nyakt, s megszaglszta Morett, mintha ellenrizn a ltogat kiltt. Ne flj, Kilanath dorombolta Diona olyan negdes hangon, hogy Moreta szerint ez inkbb idegestette a srknyt. Azrt jtt, hogy segtsen Diona bocsnatkren Moretra nzett. Jl viselkedik majd, mert nagyon aggdik Tamianth miatt. Amint Moreta belpett a fikk lakrszbe, azonnal megrtette, hogy mirt. Tamianth inkbb zldnek ltszott, semmint aranysznnek, leszmtva az oldaln ktelenked elszrklt sebet. A szrnyt gondosan felktttk, hogy pihenni tudjon, de a bre folyamatosan rngatzott a fjdalomtl. Tamianth kinyitotta egyik, knoktl gytrt szemt. Vizet, krlek, adjatok vizet! jajgatott Falga lzas hangon. Folyvst ezt hajtogatja szlt Diona a kezt trdelve. Pressen, a vilgos szem gygyt azonnal ott termett mellette egy pohr vzzel, de Falga kilkte a kezbl, majd visszasppedt zaklatott lzlmba. Moreta magban dnnygve lpett oda a kirlynhz. Felemelt egy brlebernyeget a nyaknl, majd fennhangon elkromkodta magt. A srkny a kiszrads szlre sodrdott, a bre kicserepesedett.

 Tamianthnak kell a vz, nem Falgnak! Senki sem itatta meg a kirlynt? Moreta hord, vagy vdr, vagy egyb vizesedny utn kutatott a szemvel. , ez eszembe sem jutott! Diona szeme kikerekedett, s ktsgbeesetten kapta a szja el a kezt. Kilanath tbbszr emltette nekem a vizet, de azt hittk, hogy Falgnak elcsuklott a hangja, s gymoltalanul a lzas nre mutatott. Faranth tojsra, legalbb most hozzatok vizet! Hozzatok vizet! Vizet! nygte Falga, s prblt felkelni, hogy maga menjen rte. Ne csorogj ott, Diona! Vannak fikk az pletben? Tereld ssze ket! Hozztok ide az stt a konyhbl, s itasstok meg vgre szegny prt! Csoda, hogy mg l! Ennyi feleltlen, hasznavehetetlen, remeg pojcval mg nem tallkoztam dohogott Moreta ingerlten, majd szbe kapott, amint megltta Pressen dbbent arct, aki akkor llt fel Falga gya melll. Becsukta a szemt, nagy levegt vett s lassan fjta ki, hogy kizze magbl a hirtelen tmadt, haszontalan haragot. Nem rohanglhatok ide llandan, hogy mindent ellenrizzek tette hozz higgadtabban. Persze, hogy nem! lehelte Pressen bklkenyen. A szerencstlen srkny ahhoz is gyenge volt, hogy megmozduljon, csak fekdt ott a lovasa mellett, aki mg abban a lzas, fjdalmas llapotban is prblt segteni a kirlynn. Moreta mg mindig nem trt napirendre Diona ostobasga s tudatlansga fltt. Felemelte a legkzelebbi parazskot, s alaposan megvizsglta Tamianth szrnyt. Ha kt napig nem olajozzk a felletet, a srlt szrnyszvetek sosem regenerldnak. A parazsk fnye megcsillant valamin a padln Tamianth srlt oldala alatt. Moreta elnyomta rmlt horkantst. Letrdelt, belenyomta az ujjt a foltba, majd megszaglszta. Pressen, hozd ide a kszletedet: vrsfvet s olajat! Ez a srkny lassan elvrzik! Micsoda? Pressen bukdcsolva sietett oda hozz, Moreta pedig magasra tartotta a parazskot, hogy nagyobb fnyt adjon. Moreta felidzte magban, hogy milyen utastst adott Pressennek, aki egyltaln nem volt jratos a srknyok gygytsban: a sebeket folyamatosan kenegesstek zsibbasztfvel! Mirt nem ellenrizte? korholta magt Moreta. Hogyan is gondolhatta, hogy a Magasoromban uralkod ltalnos zrzavar kzepette a tapasztalatlan gygytk s a beteg srknylovasok

jl elltjk majd Tamianth sebt? Ahelyett, hogy mindent ellenrztt volna, szpen hazareplt, megnyugodva, hogy jl elltta Tamianth szrnyt. Ez az n hibm, Pressen. A srkny oldalt is meg kellett volna vizsglnom. A szl az oldaln s a vlla mentn is felsrtette az ereket. A zsibbasztf elzrta a szivrgs tjt, gy a gennyes vladk nem juthat el a szrnyig. Helyre kell lltanunk az ereket. Ugyanolyan mtti beavatkozsra van szksg, mint az embereknl. Csak a sznk eltr. Nem vagyok sebsz, rn kezdte Pressen, majd ltva Moreta remnyvesztett pillantst, gyorsan hozztette , de sokszor segdkeztem s van benne tapasztalatom. Remek. Szksgem lesz sebszfogra, olajra, vrsfre, befztt tre Pressen vrsfvet s olajat tlttt egy tlkba. Van mindenem, amire szksgnk lehet. Megkaptam Barly felszerelst, amikor megrkeztem. Moreta flve vizsglta meg a srlt szrnyat. Nmi genny fedte ugyan az zleteket, de korntsem annyi, amennyinek kellett volna. Tamianth klnlegesen szerencssnek mondhatta magt. Az emberi hanyagsg s ostobasg majdnem a vesztt okozta. Ha szerencsjk lesz, Kilanath gennyes-vres vladkval mg helyrehozhat a roncsols. A zsibbasztf gyakori s bsges adagolsnak hla, a szvetek legalbb nedvesek maradtak. Ha sikerl helyrehozni az ereket, s Tamianth vgre kap vizet Moreta bedrzslte a kezt vrsfvel, s kzben grimaszolt, mert cspte az apr felleti srlseket. Ezutn alaposan beolajozta a kezt, ahogyan Pressen is. Elszr is meg kell tiszttanunk a sebet a zsibbasztftl. Az elzrds itt lehet, s itt, s taln odalent, a szv kzelben mindhrom helyet megrintette, majd Pressen segtsgvel, olajtl cspg kzzel letakartotta a zsibbasztfvet. Tamianth sszerezzent. Ennyi zsibbasztf alatt nem rezhet fjdalmat. Itt! Nzd, ahol a vladk szivrogni tud az apja folyton beszlt, mikzben a rohoncokat vizsglgatta. Felntt letben sok mindent felhasznlt a srknyok gygytshoz abbl a tudsbl, amit gyerekkorban hallott. Tisztban volt vele, hogy abban a feszlt s komoly pillanatban nem kellene az apjra gondolnia, de gy hatkonyabban tudta tantani Pressent. Legalbb egyvalakinek rtenie kell a srknyok gygytshoz egy srknyfszekben! Itt az egyik. Kzvetlenl a bal kezed alatt ott kell

lennie egy msiknak. A harmadik a szvhez vezet fverr, s ott fut a gyomorvna magyarzta Moreta, majd a kiksztett t s sebszfonl utn nylt. Valban ms a szne, mint az embereknek jegyezte meg Pressen a zldes hs, a sttzld testnedv, azaz a srknyvr s a furcsn csillog izomktegek lttn. Teljesen belefeledkezett a ltvnyba. polttok a szrnyat egyltaln? Nem igazn. Szomjas! Vizet, hozzatok vizet! nyszrgtt Falga. Ht semmire sem alkalmas az az ostoba nszemly? Ott egy egsz t, tele vzzel! Ekkor zsivaj tmadt odakint. Fm csapdott valamihez, majd lmos, fiatal hangok tltttk meg a levegt. A friss vz htott illata felbresztette Tamianthot bdulatbl. Moreta a petyhdt szrny takarsbl nem lthatta, mi trtnik krltte, de hallotta, hogy valami nehz trgy huppan a fldre, majd vzcsobogs kvette. Tamianth mohn lefetyelte a vizet, s hangos kortyokban nyelte az ltet folyadkot, benedvestve taplszraz torkt. A tojsokra, kiissza az egszet! shajtozott egy idsebbnek hangz frfi. Nem ihat tl sokat egyszerre, gyhogy lassan tltstek csak jra a hordt, fikk. Ha segthetek mg valamiben a frfi lehajolt a kifesztett szrny alatt, s megpillantotta Morett , Moreta, azt hittem, a kirlynd tojst rakott. gy igaz, de Tamianth meghalt volna, ha Moreta a vrfoltra mutatott a padln, s a srknytant rosszall arckifejezse azonnal megvltozott. S'ligart az oltanyag ellenre letertette a jrvny mondta Cr'not , de tehetetlenl legyintett, amikor meghallotta Diona hangjt, aki megksznte a segtsget a fikknak hallottam, hogy Falga vizet kr Senki sem hibzott, Cr'not. Mindenki ern fell teljestett, mghozz olyan terleten, amelyhez nem is rt. Nekem kellett volna ellenriznem a sebet kt nappal ezeltt. Gyakran azt hiszem, hogy csak a sokves gyakorlat tapasztalata hajt minket vlte Cr'not, s megdrzslte a szemt. Igazad lehet. Ez az utols, gy van, Pressen! Remek srknygygyt vlhat belled, minden rzked megvan hozz! Majd ha hozzszokok az ekkora betegekhez mosolygott Pressen. Most pedig megtanulsz egy jabb mesterfogst, mellyel srknyokat gygythatsz mondta Moreta, s intett neki, hogy kvesse. Kivette

Barly kszletbl a legnagyobb fecskendt, egy ttvist illesztett a vgbe, benedvestett egy kendt vrsfvel, majd Kilanath szrnya al bjt. Diona! , nem! nyszrgtt Diona anyai aggodalommal a hangjban, s kitrta a karjt, hogy megvdelmezze a kirlynjt. Tamianth mris jobban nz ki, a szne is visszatrt. Remlem is, de ha nem sikerl gennyes vladkkal bekenni az zleteit, soha tbb nem replhet. Holth, mondd el Kilanathnak! Cr'not a fnkasszony fel indult, s Diona felnygtt haragos arca lttn. Nem tart sok, s nem fjdalmas, Kilanath. A kirlyn sokkal egyttmkdbbnek bizonyult, mint a lovasa. Letrdelt, s odanyjtotta a szrnyt, hogy Moreta elvgezhesse a szksges mveletet. Ltod, Pressen? Itt, ahol az r keresztezi a csontot miutn Pressen blintott, Moreta bekente a helyet vrsfvel, s a srkny aranyszne barnv vltozott. A hegyes ttvis olyan finoman hatolt t a brn s az rfalon, hogy Kilanath meg sem rezte. Moreta gyesen lefejte a vladkot a fecskendbe: egszsges zlden csillogott a parazsk fnyben. Felettbb rdekes jegyezte meg Pressen, meredten bmulva a mveletet. Egyikk sem figyelt oda Diona jajgatsra, sem Cr'not undorod fintorgsra. Most pedig felhasznljuk ezt folytatta Moreta, s visszasietett Tamianth mell, Pressennel az oldaln , az zletek s a porcok kezelshez. Ltod, mennyire szrazak a porcok? A vres-gennyes vladk azonnal benedvesti. Nzz ide, ltod, hogy a vll mellett, hogy gyngyzdik? Tamianth termszetes vdekezsi mechanizmusa kezd beindulni. Meg fogjuk menteni a szrnyt! szlesen rvigyorgott az apr termet frfira, akinek ragyogott az arca a boldogsgtl. Kezd visszatrni a szn s az let a szembe! Nzd csak, rm kacsintott? Moreta felkacagott. A szrke hlyog valsznleg visszaszvdott Tamianth szemrl, s amit Pressen kacsintsnak vlt, az csupn az jra egszsges szem villansa volt. Azt hiszem, igen. Tudja, hogy ki segtett rajta. Falga mg mindig alszik Pressen olyan riadtan futott oda az gyhoz, mint aki akkor eszml. Gyorsan megvizsglta Falga pulzust. Megknnyebblten llegzett fel. Mr sokkal nyugodtabb.

Holth! Moreta nem feledkezhetett meg az egyb ktelezettsgeirl sem. Mindketten alszanak zente vgtelen nyugalommal. Vissza kell trnem Erd srknyfszekbe. Cr'not, szemmel tartand a seb gygyulst a tvolltemben? Pressen tudja, hogyan szvjon le gennyes vladkot, s hogyan alkalmazza, de nem tudja, hogy mikor, te viszont igen. Termszetesen! blintott a frfi. Indulj, nem hagyhatod magra a kirlyndet mondta, s aggodalmasan megcsvlta a fejt. Olykor nem mi irnytjuk a cselekedeteinket, Cr'not. Hvtak, gy ht jttem! Most pedig megyek! Moreta kurtn biccentett, majd htat fordtott s elviharzott. A srknytantk kln fajt kpeztek a srknyemberek kztt, valahogy gy reztk, hogy brmikor brkit kritizlhatnak s kioktathatnak. Fellttte lovaglgnyjt, odakacsintott Pressennek, majd tvozott. Kettesvel szedte a fokokat, gy rohant Holth fel. Alszanak ismtelte meg Holth. Ahogyan mi is, ha visszarnk dnnygte Moreta, mikzben felrugaszkodott a srkny htra. Repts vissza Erd srknyfszekbe, Holth! A kirlyn elrugaszkodott a peremrl, s csakgy, mint az imnt, azonnal tlnan szllt, amint elegend tr volt krltte. Krbevette ket a vgtelen, jeges sttsg. Moreta azon morfondrozott, vajon elmeslje-e Lerinek Holth trkkjt. Taln Holth mr annyira reg, hogy gy tud csak tlnan szllni? Nem vlik is idegesten kukacoskodv, ha szv teszi? Erd srknyfszek tavnak vztkre felett jelentek meg a hajnali szrkltben. Szval ez a magyarzat: Holth a lopakods mvszett gyakorolja. Az rlovas biztosan nem vesz szre egy ilyen alacsonyan sikl srknyt. Holth a sajt prknyn szllt le, megvrta, hogy Moreta megksznje a segtsgt, majd bevnszorgott a fszkbe. Moreta lefutott a keltetbe. Szerencsjre Orlith meg se moccant, mg a fejt sem tette arrbb. Leri halkan szuszogva aludt Moreta gyn.

TIZENHARMADIK FEJEZET Ruatha alag s Erd fszek, jelen egyttlls, 3.19.43

Alessannak meg kellett llnia. Gyngyz verejtkcseppek jelentek meg a homlokn, s grdltek vgig az arcn s az lln. Az eke nyele sikamlss vlt a tenyertl. Ugyangy fjtatott, mint mindenki krltte, alaposan meg kellett kzdenik az es ztatta flddel. Mit sem trdve a kezn keletkezett fjdalmasan csps vzhlyagokkal, beletrlte a kezt a derekba tztt, elmocskoldott rongyba. Ezutn Ruatha birtokos nagyura letrlte a homlokrl s az arcrl a vertket, ivott pr kortyot a vizeskannjbl, megmarkolta a gyeplt, s megfogta az eke nyelt, mieltt mg a rohoncok kirntottk volna a barzdbl. Mg egy nap a szntfldn, s elfelejtik, hogy versenyzsre tenysztettk s kpeztk ki ket. Nap mint nap ezt mondogatta magnak. Egy nap taln be is igazoldik. ertl duzzad llatokat tenysztett ki, de ha az alag rdekei gy kvnjk, visszafordtja a tenysztsi folyamatot. Fanyar mosoly futott vgig az arcn. Taln gy kell majd megfizetnie a bneirt, amirt versenyllatokat tenysztett ki, amikor az apja igavon jszgokat vrt tle. Sajnos azok kzl egyetlenegy sem maradt letben. A testesebb rohoncok, az igavon s szntshoz hasznlt llatok, a kitart, mlhs jszgok mind klnsen fogkonynak bizonyultak az llomnyon vgigspr lgti megbetegedsekkel szemben. Az knny s kecses versenyllatai azonban letben maradtak a foly menti zld legelkn. Legalbbis eddig letben maradtak, de most knytelen volt befogni ket a szntshoz, ahogyan sajt magt is. A fldet meg kellett mvelni, a magot el kellett szrni, hisz meg kell fizetni a dzsmt, s etetni kell az alaglakkat, mindegy, hogy milyen ron. Egy birtokos nagyr nem kereshet kifogsokat. Elrt a parcella szlhez, s szles vben visszakanyartotta a fogatot a barzdba.

Szablytalan ekevonsokat ejtett, de legalbb megforgatta a fldet. Oldalra pillantott, hogy megnzze, hogyan boldogulnak a tbbiek a szomszdos parcellkon. A tekintete az szaki tra tvedt, ahol egy lovas kzeledett feljk. Bernykolta a szemt, hogy jobban lsson, s kzben tkozdott, mert az egyik llat kihasznlta pillanatnyi figyelmetlensgt. Gyorsan visszarntotta a rohoncot a helyre, hogy a barzda kiegyenesedjen, s kzben mintha a hrfsok jellegzetes kk sznt ltta volna megvillanni az ton. Tuero biztosan visszatrt az szaki birtokokrl. Ugyan ki ms lenne elg btor hozz, hogy belovagoljon Ruathba? Alessan korbban dobzenetekkel prblt igavon llatokat szerezni, de mindenhonnan elutast vlaszokat kapott. Szinte senkinek sem maradtak hasznlhat egyedei. Mg a hatalmi fenyegetzsek ellenre sem kapott. A jrvny Ruathra sjtott le a legkemnyebben kezdte Tuero, s ez egyszer nem mosolygott. Amg Capiam mester nem kld elegend oltanyagot, senki sem hajland idejnni. s jszgot mg ez esetben sem hajlandak idehozni, mondvn, hogy itt rengeteg llat pusztult el. Alessan tehetetlenl tkozdott. Ha nem jnnek ide, n megyek el hozzjuk! Magam hozom el az igavon llatokat! Szemtl szembe nem mondhatnak nemet a birtokos nagyuruknak! Mikzben fennhangon szidalmazta a sajt embereit, be kellett ltnia, hogy sem cselekedne msknt, s nem is tette, elvgre mg mindig nem kldetett Dagrt s a legrtkesebb llatokrt. Br Follen makacsul bizonygatta, hogy a betegsg khgs vagy tsszents tjn terjed, s a vrus nem bjhat meg az istllk talajban, nem merte megkockztatni, hogy hazahozassa a felbecslhetetlen rtk rohoncokat, amelyeket Dag mg az tkozott vsr msnapjn menektett ki. Alessan korbban hosszasan tancskozott Tuerval, Deeferrel s Oklinval a bels bizalmi krrel , s megllaptottk, hogy nem hagyhatja el Ruatha alagot, mert akkor magas rang szemly hinyban senki sem szerezhetne rvnyt a parancsainak. Ugyanakkor azt sem akarta, hogy Tuero jrja krbe a birtokokat, mert mg csak nemrg plt fel a betegsgbl, s elbb fel kellett ersdnie. Tuero viszont azzal rvelt, hogy egy ravasz s furfangos sznok, tbbek kztt ezrt is lett hrfs belle, gy a legalkalmasabb szemly arra, hogy kvetknt jrjon el Alessan nevben. Hozztette mg, hogy nhny nap a kellemes, friss tavaszi legeln, s gy megersdik, mint mg soha. Alessan persze felt se hitte Tuero cirkalmas beszdnek, de mivel nem tehetett egyebet, belegyezett a javaslatba.

Tuero lgy csontozat rohonca knnyed lptekkel vitte mksan magas lovast. Az llat felszegte a fejt, s bszke tartssal lpegetett, ltszott rajta, hogy rl neki, hogy vgre arra hasznljk, amire szletett. Tuero lba lert egszen a szvs htas trdig, a felsteste pedig jcskn a fle fl magasodott. Alessan termszetesen nem azt a rohoncot javasolta volna a hrfsnak, de gy tnt, gy is jl elboldogul. Keresztlvgtak azon a parcelln, ahol Alessan dolgozott, de nem akarta elengedni az eke nyelt, gy nem integetett Tuernak. Elrt ugyanis a parcella lejts vghez, s nem akarta, hogy az igavonk megcssszanak, vagy megbokrosodjanak. Lassacskn vgez a szntssal, s akkor majd minden figyelmvel Tuerra sszpontosthat. Mr csak kt barzda, s ksz is az aznapi munka. Remlte, hogy amikor Tuero visszatr, hoz magval egy kitart, igavon fogatot. Visszavezette a fradt llatokat az istllba. A magvetk mg mindig a fldeken sernykedtek, hogy idejben befejezzk a vetst. A hallos jrvny ellenre is sikerlt megvniuk az rtkes magokat. Ha kitart a j id, s nem ri ket jabb csaps, mondjuk egy pusztt szlhulls, akkor Ruathnak elegend lelme lesz. Alessan legnagyobb meglepetsre Tuero az istllnl vrta, egy felfordtott vdrn csrgve. A nyeregtskjt maga mell tette a fldre, s sejtelmes mosoly jtszott az ajkn. A rohonc a kzelben rgta az desfvet, a nyerget mr rg levettk a htrl, s tkefltk a szrt. Nztelek, hogyan dolgozol, Alessan urasg kezdte Tuero klnsebb bevezet nlkl. Meg kell llaptanom, hogy a barzdid naprl napra szebbek. Muszj nekik drmgte Alessan, mikzben leoldotta az eke szerelkt. A tbbiek ert mertenek a plddbl. A szorgalmadrl s az eltkltsgedrl mr most dkat zengenek az alagban. gy tnik, a fldmves munka egyltaln nem vlik a krodra. De igavonkat nem hoztl, igaz? Van ms rossz hr is? krdezte Alessan. ppen az egyik rohonc nyakbl akasztotta le a slyos hmot. Sajnos jl ltod, Alessan, minden, amit hoztam, belefr abba a nyeregtskba mondta Tuero, s segtett a birtokos nagyrnak leszerszmozni a rohoncokat. A sajt szememmel lthattam, hogy szakon mi mindennek szenvedik a hinyt. s? Alessan trelmetlenl srgette Tuert. A rossz hreket szerette egyszerre hallani, hogy a teljes valjukban rtkelhesse azokat. Nhny helyen elkezdtk a tavaszi munkkat, de egyes birtokokon

Tuero szak fel mutatott a kezben lv szalmacsomval, amellyel le akarta csutakolni a vertkben sz rohoncokat , komoly vesztesgeket szenvedtek. Nhny vsri vendg mg a karantn kihirdetse eltt hazatrt, s magval vitte a fertz vrust. sszertam a holtak nvsort, s akrhogy is prblom, nem tudom knyrletesen elmondani. Azt mondjk, a baj nem jr egyedl, de ha nagyon rossz hangulatban vagy, taln mg ez is felvidt Tuero prblt knnyeden vicceldni, de az arca mosoly helyett csak megrndult. Ksztettem egy listt a lakosok szksgleteirl s egyb problmirl. Egsz ton hazafel azon gondolkoztam, hogyan kzljem, de sehogy sem tudom enyhteni a fjdalmat. Igazam volt, s az emberek nem mernek eljnni ide, Ruatha alagba. Abban is igazam volt, hogy nem merik idekldeni az egszsges llataikat, mert biztosak benne, hogy elpusztulnak. Arra is csak nagy nehezen tudtam rvenni ket, hogy Gizdt engedjk be az istllikba jszakra, amg n alszom. Mind fltek tle. Mitl fltek? Attl, hogy megfertzi a tbbi llatot. De hisz tllte a betegsget! Igen, is, s mi is. n azrt hevertem ki gyorsabban a betegsget, mert kaptam az oltanyagbl. Vajon ha az letben maradt llatok vrbl is ksztennk szrumot, azzal nem menthetnnk meg a tbbi llatot, ugyangy, mint az emberek esetben? szlesen elmosolyodott, ltva Alessan arckifejezst. Ha helyes az elkpzels, akkor a birtokod tele van oltanyaggal, ami mostansg igencsak rtkes rucikk. Alessan meredten bmulta Tuert, s kzben azon dohogott, hogy ez neki mirt nem jutott eddig az eszbe. A kisbirtokosok meglhetse oly nagymrtkben fggtt az llatllomnyaiktl, hogy Alessan nem akart ervel rvnyt szerezni az akaratnak, s inkbb hagyta, hogy ne hozzk el hozz az llatokat, nehogy megfertzdjenek, s hazavigyk a vrust. Fel sem fogom, n mirt nem gondoltam erre ismerte el a vigyorg hrfs eltt. Gyere, vezessk el ezt a kt rohoncot. Beszlnem kell Follennel j nagyot rszott az egyik llat farra, hogy bestljon a karmba. Hogy lehettem ennyire fafej? Rengeteg egyb problmval kellett megbirkznod, uram prblta nyugtatni t a hrfs. Ember, te most jjlesztettl engem! Alessan els zben mosolyodott el azta, hogy Oklina felplt a betegsgbl. s n mg nem akartam, hogy te jrd krbe a birtokokat! n biztos voltam a sikerben jegyezte meg Tuero pimasz

magabiztossggal. Felkapta a fldrl a nyeregtskjt, s Alessan utn sietett a fplet fel. Gyorsan megtalltk Follent, aki a kzponti csarnokban kezelte a betegeket. Alessan orrt cspte a kellemetlen szag, amit mg a fstlk sem tudtak elnyomni. Mindig elkerlte azt a csarnokot, amikor csak tehette: a betegek khgse, fjdalmas nygse, nehz lgzse mindmind arra emlkeztettk t, hogy mennyire sznalmas hzigazda. Follen aggodalmas arckifejezse felragyogott egy pillanatra, amikor Tuero felemelte a nyeregtskt. Az sszesereglett emberek remnytelensge elillant, amikor szrevettk, hogy Follen j gygyfveket s orvossgos dobozkkat nzeget. Alessan nem vesztegette az idt, azonnal rkrdezett, hogy lehetsges lenne-e rohoncokat oltanyaggal kezelni. Azt kell, hogy mondjam, a felttelezs megalapozott, de nem ismerem az llatok gygytshoz hasznlt gygyszereket. A jszgmester, sajnlom, elfelejtettem, biztosan akad valaki Kerunban, aki megfelel vlaszt adhat a krdsedre. Tuero csaldottan shajtott fel. Tl ks van mr, hogy dobokkal zenjnk Kerunba. Nem hiszem, hogy rlnnek neki, ha felvernnk ket. Van ms is, aki tudhatja a vlaszt morfondrozott Alessan sszerncolt szemldkkel. Follen, maradt mg kt embernek elegend oltanyag? Kszthetek valamennyit. Akkor kszts krlek, amg mi zennk Erd srknyfszeknek. Kzben visszahvom Dagot, s megltjuk, mennyi rohoncot tudott megmenteni, tette hozz gondolatban. Moreta alaposan meglepdtt, amikor befutott a krs a dobokon keresztl. Megsznt a karantn, Alessan nagyr maga kzlte, hogy kapott az oltanyagbl, s teljesen meggygyult. gy ht Moretnak semmi oka nem volt r, hogy ne tallkozzon Ruatha alag birtokos nagyurval. Orlith sem volt az a vrmes hzi kotls, st szerette, ha elbszklkedhet a fszekaljjal, klnsen a kirlyntojssal, amelyet tbbnyire mells lbai lel biztonsgban vott. A tbbi tojst szp krbe rendezte az aranyszn tojs krl, hogy ezzel is vja azt. Mintha brki is ki akarn fosztani a fszkedet incselkedett vele Moreta. Elmeslte a srknynak, hogy kora reggel elltogatott Magasoromba, de a helyzet slyossgra val tekintettel Orlith engedkenyen felmentette.

Leri itt volt velem. Holth veled tartott. J csere jelen helyzetben. Amgy is aludtam. Moreta lefekdt pihenni, miutn visszatrt Magasorombl, s amikor felbredt, arra riadt, mintha megint hvnk valahov. Legszvesebben vgig Tamianth mellett maradt volna, egszen addig, amg meg nem bizonyosodik rla, hogy a vres-gennyes vladk szpen beterti a sebet, de Pressen jl megtanulta a leckt, s kpes volt elltni a feladatt. Radsul Tamianth folyamatosan ersdtt, s Falga is felplni ltszott a lzbl, gy az jabb katasztrfa eslye minimlisra cskkent. Moreta gy dnttt, hogy csak a hossz s kimert nap miatt rzi gy, hogy feszltebb a kelletnl. Elkldte M'barakot, Leri kedvenc fikjt Ruatha alagba, hogy tjkozdjon. Nem szerette azokat a rmkpeket, amelyeket lnk fantzija keltett letre a lepusztult s kihalt Ruathrl. Ugyan mi vigasztalt mondhatna annak, aki ennyi szenvedsen s megprbltatson ment keresztl, morfondrozott Alessanra gondolva. Ekkor Alessan jelent meg a keltet bejratban. Durva brnadrgot, de tiszta inget viselt, amelyet a nyaknl kigombolt. Egy msik, magas, sovny testalkat frfi is llt mellette, aki a hrfsok jellegzetes kk sznt viselte. M'barak elmosolyodott a zavarukat ltva. Enyhn megtolta ket, a lakrssz talaktott erkly tlfele irnyba terelve ket. Orlith azonnal megelevenedett, s a szemvel kvette minden mozdulatukat, de nem tnt tlsgosan izgatottnak. Moreta felllt, hogy dvzlje ket, s nkntelenl a szjhoz kapta a kezt, amikor megpillantotta, hogy Alessan milyen nyomorsgos llapotban van. Mg lnken lt a szeme eltt annak a fiatal, leters, tettre ksz, vonz frfinak az arca, aki nyolc nappal korbban dvzlte t a ruathai vsron. Vszesen lefogyott, s derkszjjal kellett sszehznia a tunikjt, hogy ne lifegjen rajta. A haja kcosnak s koszosnak ltszott, br Moreta nem is rtette, ez most mirt olyan lnyeges rszlet. A frfi keze elrulta, hogy naphosszat sznt s fldet mvel, ami dicsretes, csakgy, mint Moreta esetben az ujjain ltszd vrsfves pecstek. Moreta torka elszorult, ha Alessan gondterhelt rncaira, fjdalmas grimaszba merevedett arcra s kimerltsgrl rulkod, fakzld szembe nzett. itt Tuero, Moreta, aki vgtelenl nagy segtsgemre volt az elmlt a vsr ta beszd kzben Alessan hangja elmlylt, mintha elejt akarn venni mindenfle megjegyzsnek. Tuernak van egy elkpzelse, amelyet n is tmogatok, de mivel ezen a ksi rn senkit sem szlthatunk meg Kerunban, mindenkppen szmtunk a

vlemnyedre. Mi lenne az? krdezte Moreta, akit meglepett Alessan flnk, szerny viselkedse. gy tnik, a vltozs nem csak a kllemt rintette, sokkal mlyrehatbb annl. Tuero szerint a birtokos nagyr elismeren a hrfs fel biccentett a rohoncok vrbl is nyerhetnnk oltanyagot, amivel megmenthetnnk az llatokat. Lehetsges ez? Termszetesen! Azt akarod mondani, hogy mg nem tette meg senki!? Moreta hangjt tjrta a dh. Orlith, aki flig fekdt, most ngy lbra ereszkedett, a szeme megvillant, s egy drg krds hagyta el a torkt. Nem! Alessan ebbe az egy szba srtette minden rzelmt. Mit nem? Senki sem gondolt mg erre, vagy nem volt mg r id? krdezte Moreta, aki nem tudott volna elviselni tovbbi ldozatokat, legyen az ember vagy llat. Alessan arcnak ideges rngsa s a hrfs keserves shaja megadta neki a vlaszt. Gondolhattam volna! becsukta a szemt, s klbe szortotta a kezt, hogy gy vezesse le a dht. Eszbe jutott, hogy Kerunban teljesen megsemmislt a csaldi birtok. Ms fontos dolgokkal kellett foglalkoznunk mondta Alessan kesersg nlkl. A hangja inkbb beletrdnek tnt. Ht persze Moreta visszatrt a jelenbe, s felhagyott a tovbbi kpzelgssel. Vannak gygytitok? Nhnyan. A rohoncok vrt a centrifuglis er hatsra is szt lehet vlasztani, mint az emberekt. A rohoncoktl tbb vrt lehet levenni egyszerre, s a testtmegk arnyban kell adagolni az oltanyagot Alessan szemldke felrndult, amibl Moreta kitallta, hogy Ruathban nem maradtak nehz, igavon llatok. Van felesleges ttvisetek? krdezte Alessan, hogy megtrje a csendet. Termszetesen! vgta r Moreta gondolkods nlkl. Abban a helyzetben brmit odaadott volna Alessannak, csak hogy segthessen rajta. Mindent megkaptok, amire Ruathnak csak szksge van. gretet kaptunk Erd alagbl, hogy kldenek elltmnyt vette t a szt Tuero , de amg nem tudjuk biztostani, hogy az emberek s az llatok egyarnt fertzsmentesek, senki sem hajland a kzelnkbe jnni. Moreta lass fejcsvls kzepette fogadta ezt a hrt, s a szemt vgig

Alessanon tartotta. Elnzve Alessan tvolba rved, res tekintett, akrmirl beszlhettek volna a jelenltben. Persze lehet, hogy csak gy kpes elviselni az iszonyatos vesztesgeket, amik rtk. M'barak, ksrd Alessan nagyurat s Tuero segdmestert a raktrba. Vihetnek, amit csak akarnak. M'barak kikerekedett szemmel nzett r. Azonnal utnatok megyek mondta Alessan Tuernak, aki M'barak utn sietett. A birtokos nagyr letette a kezben lv zskot. Nem adomnyrt rkeztem mondta egy knyszeredett mosoly ksretben. Szeretnm visszaadni a bli ruhdat. Ezzel kivette a zskbl az aranys barna szn ruht, s egy meghajls ksretben tnyjtotta Moretnak. Moreta rte nylt, de remegett a keze. Eszbe jutottak az izgalmas versenyek, a sok nevets s tnc, a kellemes melegsg, amely akkor jrta t a testt, amikor elszr lpett a tnctrre Oklinval. Sosem feledi azt a napot. Ezutn megrohantk az rzelmek, a sok szenveds s kesersg, a gysz, az, hogy tbbszr is magra kellett hagynia Orlithot, mintegy elrulva az igzs csodjt. Nem tehetett rla, felsznre trt minden. Elvette a ruht, beletemette az arct, s csillapthatatlanul zokogni kezdett. Orlith nyugtatlag dorombolt, Alessan pedig btortan meglelte. A frfi keznek hatrozott rintse, az emberi s llati vertk s a megmunklt fld szaga felszabadtotta Moreta lelkt. Az arcn vgigcsorg knnycseppeken keresztl vgre meggyszolhatta a halottait. Klcsns megrtsre s nyugalomra leltek egymsban. Szksged volt erre jegyezte meg Orlith, de Moreta tudta, hogy a szavai legalbb annyira szlnak Alessannak, mint neki. Moreta trt maghoz elsknt. Nem eresztette el Alessant, st, ersen tartotta, s kzben megnyugtat szavakat sugdosott a flbe, legfkppen megrendthetetlen akaraterejrl s llhatatossgrl, amirl K'lontl hallott; prblta a kezn s a hangjn keresztl tadni a frfinak az irnta rzett megbecslst s tisztelett. Alessan testnek remegse csillapodni ltszott, s vgl egy utols, nagy shajjal kiadta magbl a felgylemlett feszltsget, kesersget s fjdalmat. Moreta eleresztette a kezt, s Alessan sem kapaszkodott mr bel olyan ersen. Lassan eltvolodtak egymstl, hogy a msik szembe nzhessenek. Noha Alessan mly rncai nem simultak ki, a feszltsgnek s a remnyvesztettsgnek nyoma sem ltszott. Alessan felnylt, s letrlte a knnycseppeket Moreta arcrl. Ezutn maga fel hzta a n fejt, s a sajtjt enyhn oldalra billentette, hogy

Moreta kitrhessen elle, ha akar. Moreta nem hzdott el, fogadta a frfi cskjt. Egyikk sem gondolta, hogy a kzs lelki felszabaduls zrsaknt elcsattant csk felkelti a vgyaikat. Moreta azrt nem, mert sosem gondolt srknyfszken kvli kapcsolatra, Alessan pedig azrt, mert azt hitte, a ruathai katasztrfa teljesen kirtette a lelkt. Orlith nyugodt hangon bgott, s Moreta alig hallotta, annyira belefeledkezett Alessan rzki, ellenllhatatlan rintsbe. tcsaptak a feje felett az rzelmek hullmai, ahogy a frfi hozzsimult a combjhoz. jra lnek reztk magukat mindketten. Mg a Talpan irnt tpllt gyerekkori szerelme sem bresztett benne ilyen gtlstalanul heves vgyat. Egyszeren nem akarta elengedni a frfit, a vgtelensgig akarta nyjtani a pillanatot. Alessan lassan elvonta a szjt Morettl, s hitetlenked rzkisggel nzett le r. Ekkor hallotta csak meg a srkny bgst, s rmlten fordult fel. Nincs ellenre hledezett Alessan, s mg mlyebb tisztelettel pillantott a hatalmas termet, fensges llnyre. szrevennd, ha ellenezn! nevetett Moreta jzen. Korbbi ktsgbeesett remnyvesztettsgt pillanatok alatt szinte boldogsg sprte el. A testben tszakadt egy gt, amely eddig megakadlyozta, hogy rmmel tekintsen a jvbe. Orlith bgsa magas rikoltsba csapott t, mr amennyire a hangszlai ezt lehetv tettk. Moreta vonakodva lpett htra Alessantl, s a tekintetn ltszott, mennyire sajnlja a dolgot. Meghalljk a tbbiek? krdezte a frfi bnatosan. A keze hozzcsattant brnadrgjhoz, amikor Moreta elengedte. Ez majdnem felr a tojsraks rmvel. A ruhd! kiltott Alessan. rlt, hogy msra terelheti a szt, s lehajolt a ruhrt, amely ott hevert a rideg kpadln, ahov esett. ppen akkor nyjtotta t a gazdjnak, amikor M'barak s Tuero megjelentek a keltet bejratban. Tuero arca elgedetten ragyogott. Igazn kedves tled, Alessan, hogy oly sok gond s teend kzepette is emlkeztl r mondta Moreta nyugodt hangon. Mg sajt magt is meglepte vgtelen nuralmval. Ha minden egyes alkalommal ilyen szvesen fogadsz, amikor visszahozok valamit, krlek, idrl idre hagyj Ruathban egy-kt dolgot! mosolygott Alessan sejtelmesen, majd Tuero jl telepakolt htizskjra pillantott.

Moreta sem llhatta meg nevets nlkl. M'barak Orlithra pillantott. Tuero rezte, hogy trtnt valami, de nem tudta, hogy mi. Nem vettem el mindent, amire szksgnk lenne szlalt meg a hrfs, s ide-oda forgatta a fejt a srknyrn s a birtokos nagyr kztt. Nem akartam teljesen kifosztani a raktradat. n taln knnyebben jutok utnptlshoz, mint ti. Moreta gy rezte, eljtt az ideje egy kis sznjtknak. ppen azt ecseteltem Alessannak, hogy a rgi feljegyzsekben rnak az llatok beoltsrl, de nem emlkszem a pontos rszletekre. n a magam rszrl kiprblnm az eljrst egy feleslegess vlt jszgon Jelenleg nincsenek felesleges jszgok Ruathban vgott kzbe Alessan a kelletnl metszbb hangon. Nincs ms vlasztsom, bele kell vgnunk, s bznunk benne, hogy az oltanyag hasznlata ugyanolyan eredmnyes lesz, mint az emberek esetben. rtekeztl mr Capiam mesterrel? krdezte Moreta teljesen jogosan, mikzben magban azon sajnlkozott, hogy Alessan tlsgosan is hamar eltvolodott tle, noha ez teljesen rthet. Te jobban rtesz a rohoncokhoz, mint Capiam mester. Ugyan mirt keltenm fel ket ilyen ksn, ha az elkpzels megvalsthatatlan? Szerintem megvalsthat szgezte le Moreta, s megrintette Alessan karjt, hogy visszalopjon egy csipetnyit a korbbi rzki izzsbl. Szerintem azonnal rtestened kellene a javashzat. s engem is tjkoztass. Alessan udvariasan mosolygott, s kzben titokban megcirgatta Moreta kezt az ujjbegyeivel. Ebben biztos lehetsz. Hallottam, hogy Oklina tllte a szavak nkntelenl buggyantak ki a szjn, amint Alessan elfordult, hogy kifel induljon a keltetbl. Dag is letben van? s Rikolt? Mi msrt akarnm beoltani az llatokat? Taln Rikolt az egyetlen hm, aki megmaradt felelte Alessan visszafordulva az ajtbl. Tiszteletteljesen meghajolt Orlith irnyba. Tuero dbbent grimasszal az arcn sietett utna. M'barak sem maradhatott le mgttk, is kiviharzott a helyisgbl. Orlith fazetts szeme a vrs s a hangslyosabb kk kztti rnyalatokban villogott. Morett kimertette a nem vrt rzelemkitrs, s lerogyott a srkny mellett lv kpadra. sszekulcsolta a kezt, s azon merengett, mennyi esly van r, hogy Leri s Holth nem vett szre semmit a kzjtkbl.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET Javashz, Ruatha alag, Erd fszek, Iszta alag, jelen egyttlls, 3.20.43

Tekintsd kihvsnak ezt az j helyzetet! mondta Capiam Tirone mesternek. A hrfs hangos drgssel csapta be maga mgtt az ajtt, ami egyltaln nem vallott r. Desdra rtetlenl kapta fel a fejt, Fortine mester pedig egy jabb khgroham ldozatul esett. Mg hogy jabb kihvs? Ht nem volt elg belle az elmlt tz napban? krdezte Tirone felhborodottan. A kontinens fele beteg, a msik fele meg retteg, ha valaki khint egyet, vagy tsszent, mris gy nznek r, mint a vres rongyra, a srknylovasok lassacskn mr szembe sem tudnak szllni a szllal! Minden ch ptolhatatlan mestereket s gretes segdmestereket vesztett. Te pedig azt javasolod nekem, hogy kihvsknt tekintsek erre a helyzetre? Tirone klbe szortotta a kezt, s szorosan a cspjhez szortotta, gy meredt a javasmesterre. Ismt abba az llapotba kerlt, amelyet Capiam csak hrfs virtusnak nevez. Capiam nem mert Desdrra nzni, akit beavatott a sejtsbe, de ez a feszlt pillanat most nem kedvezett a cinkos pillantsoknak. Persze lehet, hogy csak ez tartotta benne a lelket, s nem hagyta, hogy meghajoljon az j kihvs slya alatt. Nem te magad mondtad ma reggel Tirone hangja fojtott bosszsgtl rezgett, hrfs artikulci, ahogyan Capiam nevezte , hogy az utbbi idben nem jelentettek j megbetegedseket sehol a kontinensen? Valban ezt mondtam, de boldogabb lennk, ha a ngynapos lappangsi id tnetmentesen telne el. De ez is mg csak azt jelenten, hogy a vrusfertzs jelen hullma thaladt felettnk. Az influenzajrvny, ahogyan az sk elneveztk, brmikor visszatrhet,

vagy jra kitrhet. s engem pont a kvetkez jrvnyhullm aggaszt. A kvetkez hullm? Tirone gy meredt Capiamra, mint aki nem akar hinni a flnek. Capiam felshajtott. Egyltaln nem rlt neki, hogy most kell ezt megvitatniuk, addig nem akart elhozakodni a problmval, amg rszletesen ki nem dolgozta a megfelel cselekvsi tervet. Tapasztalatbl tudta, hogy az emberek olyankor nem esnek pnikba, illetve cseklyebb mrtkben, amikor a rossz hr mell mentvet is kapnak egyttal. Mr majdnem vgzett a szmolssal: pontosan meg akarta hatrozni, hogy mennyi oltanyagra lesz szksgk, hogy hny srknylovast kell beoltani (felttelezte, hogy a srknylovasok is legalbb annyira el akarjk kerlni az jabb fertzshullmot, mint ), s listba akarta szedni az alagok s hzak nvsort, ahol az oltanyagot szt kell majd osztani. Ezt a kellemetlen beszlgetst a tantvnyok egyms kztti sugdolzsa vltotta ki. Okoskodni s tallgatni kezdtek ugyanis, hogy mirt kell mg mindig vrt venni a gygyult betegektl, ha egyre kevesebb a fertzs, s az influenzajrvny tovahaladni ltszik, s mirt nem szmoltk mg fel a betegtborokat. A kvetkez?! Tirone rtetlen hangja durvn belehastott a hirtelen bellt csendbe. , kedves bartom, a kvetkez szlalt meg a sarokban kuksol Fortine, aki gy rezte, hogy a trsnak tmogatsra van szksge. Eddig ngy klnbz utalst talltunk erre a vrusos krokozra. gy tnik, hogy mutldik. Gyakran elfordul, hogy az egyik vrusfajta ellen hatsos oltanyag egy msik ellen semmit sem r. Nem akarok unalmas rszletekbe bocstkozni, Tirone mester vette t a szt Capiam. Semmi rtelmt nem ltta, hogy indokolatlan pnikot keltsenek. Abban bzott, hogy ha mindenkit immunizlni tudnnak az szaki-kontinensen, s az sszes hordozt megtallnk, akkor kevsb lennnek kitve egy msodik fertzshullm veszlyeinek, mr csak azrt is, mert a tneteket most mr ismerik, s azonnal reaglni tudnak r, ha kell. Sokkal kevsb untatnak a rszletek, mint ahogy azt te gondolod drmgte. Behatolt a szoba mlyre, maga el hzott egy szket, majd elhelyezkedett Capiam asztalnl, s kihvan keresztbe fonta a karjt a mellkasn. Egyenesen Capiam szembe nzett. rmmel hallgatom a rszleteket. Capiam feszengve megvakarta a tarkjt. Az utbbi napokban vette fel ezt az j szokst, ami mg t is zavarta.

 Mint azt te is tudod, tnztk a rgi feljegyzseket, htha rnak errl a vrusos fertzttsgi llapotrl Igen. Micsoda suta kifejezs. Nagyon is tall, ami azt illeti. Ngy klnbz utalst talltunk hasonl, idrl idre felbukkan jrvnyokrl, mg az tkels eltti idbl. Mg az Els tkels eltti korbl. Ezt most hagyjuk. Capiam enyhe rosszallssal pillantott a frfira. Mindig is azt hittem, hogy te a kt tkelses teria hve vagy, amit bizonyos si szvegek is altmasztanak. Elg annyi hozz Capiam gyorsan folytatta az eredeti tmt, mert Tirone szemmel lthatan kezdte elveszteni a trelmt , hogy az seink magukkal vittek bizonyos baktriumokat s vrusokat, amiket nem tudtak kiirtani. Nem is tehettek egyebet, hisz ezek elengedhetetlenek az emberi szervezet normlis mkdshez s az llatok bels egyenslynak fenntartshoz jegyezte meg Tirone, mintegy tmogatva is tanult kollgjt. Pontosan, hogy Fortine mestert idzzem, bizonyos fertzsek egszen egyszeren elkerlhetetlenek. Meg kell akadlyoznunk egy msodik fertzshullm kialakulst. A jrvny brmikor jra kitrhet, akr itt is. A Dli-kontinensen is idrl idre kitrt, ezt tudjuk. Ahogyan azt is tudjuk, hogy elegend hozz egyetlen vrushordoz. Ezt nem engedhetjk, Tirone. Se elg orvossgunk, se elg embernk nincs egy msodik jrvny megfkezshez. Ezzel n is ugyangy tisztban vagyok, mint te! vakkantotta Tirone, nvekv trelmetlensggel a hangjban. Ezek a rgi feljegyzsek megemltik, hogy mit tettek ilyen helyzetben az seink? a Capiam asztaln magasod iratokra mutatott, de nem rt hozzjuk, mintha flne tlk. Tmeges olts! Beletelt egy kis idbe, mire Tirone felfogta, hogy ez maga a vlasz a krdsre. Tmeges olts? Az egsz kontinensen?! Tirone spr mozdulatot tett a karjval, mintha fel akarn lelni az sszes alagot s ott l embert. n mr kaptam vdoltst! emelte fel a hangjt, s megrintette a bal karjt a szrs helyn. Ennek a fajta oltsnak a hatsa csupn tizenngy napig tart. Szval, ahogy te magad is lthatod, szort minket az id Ajgenben s Kerunban lassan letelik ez a peridus, szval mindenkit be kell oltanunk, aki csak

magban hordozhatja a vrust. Ez az j kihvs, ami eltt llunk. Az n javashzam ellltja az oltanyagot, s biztostja a gygytkat a mvelethez, te pedig gondoskodsz rla, hogy ne trjn ki pnik az alagokban, a hzakban s a srknyfszkekben! Igen, azt hiszem, ebben igazad van Tirone Erd alag irnyba bktt a hvelykujjval, ahol Tolocamp nagyr mg mindig nem volt hajland elbjni a szobjbl. Azt hiszem, most az ltalnos riadalom nagyobb krt okozna neknk, mint a jrvny. Pontosan! csapott le a lehetsgre Capiam. Tirone vgre kezdte megrteni, hogy mirl beszl. Desdra kzelebb hzdott hozz, azt ugyan nem tudta, hogy tmogatsa vagy vdelme jeleknt, de a javasmestert megnyugtatta a kzelsge. Gyorsan s gondosan kell eljrnunk. Ha Ajgenben, Kerunban, Telgarban vagy Ruathban van egy hordoz A tehetetlen dh, ami most felvillant Tirone szemben, nnn reakcijra emlkeztette Capiamot, amikor elbb Desdra majd utna Fortine elszr trta el a feljegyzsekben tallt ngy si eset leiratt. Ha el akarjuk kerlni a msodik jrvny kitrst, el kell vgeznnk az oltst az elkvetkez egy-kt napban Capiam hevesen fordult a trkpek fel, amelyeket mr elksztett. Lemos egyes rszei, Bitra, Krom, Nabol, Fels-Telgar, Magasorom s Tillek senkivel sem lpett kapcsolatba a hideg vszak bellta ta. ket ksbb, a holvads utn is beolthatjuk, de mg mindenkppen a tavaszi eszsek eltt, mieltt elkezdik elhagyni az otthonaikat. Szval egyelre a kontinens ezen rszre kell sszpontostanunk Capiam dl fel hzta a kezt. A npessg fldrajzi elhelyezkedsnek megvannak a maga elnyei, Tirone, klnsen szlhulls idejn. Nyomon tudjuk kvetni, hogy ki hol tartzkodik. Megkzeltleg azt is tudjuk, hogy hnyan haltak meg az els jrvnyban, s kiket oltottunk be. Ezennel el is rkeztnk az oltanyag sztosztsnak problmjhoz. Mivel a srknylovasok is ugyangy ki vannak tve a fertzs veszlynek, azt hiszem, megkrhetjk ket, hogy vigyk el az oltanyagot az ltalam kijellt eloszthelyekre. Tirone ktkedve felhorkant. M'tani Telgarban biztosan nem segt neked. Az ajgeni L'bol hasznavehetetlen, Wimmia irnytja a srknyfszket, mg ksz szerencse, hogy a srknyfszkek sszefogtak a szl ellen. F'gal taln segt, de Capiam trelmetlenl csvlta a fejt. Elegend, ha Moreta, S'ligar s K'dren mellm ll, de azonnal

cselekednnk kell, mieltt mg jra felti a fejt az influenza. Megllthatjuk, st kiirthatjuk a vrust, ha egyetlen vrusgazdban sem fejldhet tovbb. gy, mint a szlat? Igen, szoros prhuzam vonhat a kt lskd kztt blogatott Capiam kimerlten. Az elmlt idszakban meglls nlkl vitatkozott hol Desdrval, Fortinvel, a tbbi mesterrel, vagy ppen nmagval. Minl tbbszr futtatta le magban az esetet, annl tisztbban ltta a veszly mrtkt, s annl jobban fesztette az azonnali cselekvs knyszere. Elegend egyetlen szl, hogy tnkretegyen egy egsz mezt, vagy magt a kontinenst. Elegend egyetlen vrusgazda a jrvny elterjesztshez. Vagy egyetlen ostoba tengersz, aki alaptalan kvetelst tmaszt a Dli-kontinens irnt Micsodt? Tirone kihzott egy vzfoltos pergamenkteget a tunikja all, s hevenyszett mdon kiegyengette. Valjban azrt rkeztem, hogy rtekezzek veled errl, Capiam mester. Az ajgeni gygytd, Burdion mester bzta ezt r a segdmesteremre. Azt akartam, hogy pontos feljegyzs kszljn trtnelmnk eme idszakrl. Igen, igen, engem sem hagytl bkn, mikzben betegen fekdtem Capiam kinyjtotta a karjt, hogy elvegye a knyvecskt Tirontl, aki rosszallan nzett r. Nem volt vzen lebeg llat, se vletlen tallkozs, Capiam. Partra szlltak a Dli-kontinensen! Amikor Burdion lebetegedett, elolvasta a Szlvsz hajnapljt, mert gy vlte, hogy az eltereli a figyelmt a szenvedsrl s a fjdalomrl. Elg sok idt tlttt el a tengeri alagban ahhoz, hogy tkletesen megrtse a tengerszek nyelvezett. Varny mester becsletes embernek bizonyult, pontosan lejegyezte a szljrst, amely alapjn letrtek az tvonalukrl. De ettl mg nem kellett volna partra szllniuk! A Dli-kontinens feltrst csak a jelen egyttlls utni idszakra terveztk! Az alagoknak, hzaknak s srknyfszkeknek egyttes ervel kellett volna felfedeztra indulniuk. Hrom napig horgonyoztak ott! Tirone gy akart nyomatkot adni a szavainak, hogy belesppesztette a mutatujjt a lapokba, olyan ervel, hogy az rs elmosdott. Vgl abbahagyta, s inkbb klbe szortotta a kezt. Desdra odasompolygott, hogy beleleshessen az rsba. , milyen nhitt tett ez Varny mestertl szlalt meg Fortine mester. De ez egyben azt is jelenti, hogy nem zoonzissal van dolgunk, hanem

egy kzvetlen fertzssel. Csak akkor, ha lnek emberek a Dli-kontinensen mondta Capiam remnykedve. A hajnapl nem tesz emltst emberi jelenltrl! Tirone gyorsan lelohasztotta amgy is lanyha lelkesedst. A Msodik tkelsrl szl feljegyzsek valban elg egyrtelmen fogalmaznak ezzel kapcsolatban. Biztos, hogy a dli vizeken hajztak? rdekldtt Desdra. Igen, ez biztos blogatott Tirone. Egy tengeri szlets hrfs segdmester elmondsa alapjn a pozcijuk egybeesik a Dlikontinenssel. Azt lltja, hogy sehol sem olyan sekly a tenger, hogy horgonyt vethettek volna, csakis a dli fldrsz partjainl. Hrom napig tartzkodtak ott! A napl szerint Desdra fl hajolva olvasta , meg kellett javtani a hajktlzetet, amely megsrlt egy viharban. Igen, ez ll benne helyeselt Tirone cinikusan. Ktsgtelen, hogy el kellett vgeznik bizonyos javtsokat, de Burdion itt hozzfz mg valamit. Ezzel Tirone elhalszott egy paprdarabot, amelyet meglengetett a tbbiek eltt, mieltt felolvasta volna. Szokatlanul nagy gymlcsmagokat talltam a hajkonyhban, s ismeretlen gymlcsk rothad hjt. Sosem lttam hozzjuk foghatt, pedig sok fordulat ta lek mr ebben az alagban. Tirone csillog szemmel hajolt oda Capiamhoz. Egyszval bartaim, a Szlvsz engedly nlkl kttt ki. s most nzztek meg, hov jutottunk emiatt! kesergett, s ismt sznpadiasan kitrta a karjt. Capiam kimerlten rogyott le a szkre. Meredten bmulta a trkpeit, s az ujjbegyvel a feljegyzseit pcklgette. A hajnaplbl fny derl bizonyos tisztzatlan krdsekre, de ugyanakkor figyelmeztet is minket, hogy ne lpjnk elhamarkodottan a Dli-kontinensre. Teljes szvemmel egyetrtek! Egyben megerst engem abban a hitemben, hogy minl elbb be kell oltani a lakossgot, a tovbbi jrvnyok elkerlse rdekben. s nem csak az embereket, hanem a rohoncokat is kezelnnk kell, amire eddig nem is gondoltam. Tekintsk ezt egy jabb kihvsnak? incselkedett vele Desdra knyszeredett mosollyal az arcn, s megszortotta a frfi vllt, biztostva t a tmogatsrl s a segtsgrl. Mgpedig olyan kihvsnak, aminek, attl tartok, hogy a mi

jszgmesternk nem kpes megfelelni dnnygte Capiam. s Moreta? rohonctenyszt birtokon ntt fel. A csaldja kivl vrvonalat tart Kerunban ezen a ponton mg az ltalban tapintatlan hrfs mester is elhallgatott. Termszetesen is rteslt a tragdirl. vizsglta meg azt a kzptvfut rohoncot a ruathai vsron. Az volt az els eset itt a nyugati terleteken, emlkszel? Nem, nem emlkszem, Tirone! csattant fel Capiam idegesen. Tn a beteg llatokat is neki kellene meggygytania ezen az tkozott kontinensen? Te vagy a mi l emlkezetnk! Az emberi oltanyaghoz hasonlan llati ellenszert is el tudunk lltani, hasonl mdon szlt kzbe Desdra, hogy lecsittsa a hangulatot. Alessan nagyrnak bizonyra rengeteg donor llata lehet. gy hallottam, hogy j nhny rohonca tllte a jrvnyt. Igen, igen, gy igaz! helyeselt hevesen Tirone, s aggdva figyelte a levert s fsult javasmestert. Ne csggedj, bartom, oly sok gondunkat oldottad meg az elmlt napokban. Most nem adhatod fel! Tirone kellemesen zeng hangja ezttal bklkenyen s meggyzen csilingelt. Most nem veszthetjk el a hitnket, Capiam mester csatlakozott Tirone is a sarokbl. Tirone olyan elevenen pattant fel a szkbl, mintha rug ltte volna ki. Capiam bartom, zenek a dobokkal, hogy kldjenek egy szlltsrknyt. Replj el Erd srknyfszekbe, s hallgasd meg Moreta vlemnyt. Azutn ltogasd meg azt az j embert, mi is a neve, Bessel? n ekzben, ltva, hogy ez az oltsi mvelet mennyire fontos, lecsillaptom a kedlyeket a srknyfszkekben s az alagokban. Tolocamppal kezdem Tirone ismt Erd alag fel bktt a hvelykujjval. Ha mellnk ll, akkor a tbbiekkel nem lesz semmi problmnk, mg azzal a vjrkgy Ratoshigannal sem. Tekintettel Tolocamp szellemi llapotra, r brod venni t az egyttmkdsre? krdezte Capiam jult lelkesedssel. Tirone nyilvnval hite s bizalma j ert klcsnztt neki. Ha mr elfelejtetted volna kedves bartom, Tolocamp az elmlt nhny napban nem lvezhette a szolglatainkat. Mivel soha nem kvetelte meg a gyerekeitl, sem a birtokosaitl, hogy nll gondolataik legyenek, szksge van a minkre! Azt hiszem, alaposan tgondolhatta a hibit felelte Tirone lehengerlen kunkorod mosollyal. Te csak azzal az oltanyaggal trdj, n elrendezem a tbbit.

A hrfs mester odafigyelt r, hogy visszavegye maghoz a hajnaplt, mieltt les lptekkel kisietett volna, hogy ismt bevghassa maga mgtt az ajtt. Alessan emelkedett hangulatban jtt el Erd srknyfszekbl. Moreta vratlan egyttrzse j remnyekkel tlttte fel a lelkt. Szerette volna a vgskig kilvezni ezt a hangulatot, de bokros teendi ezt most nem tettk lehetv. Ki kellett nyernik a rohoncok beoltshoz hasznlhat oltanyagot. Bzott benne, hogy Dagnak sikerlt a legrtkesebb egyedeket megvnia a vrustl, amelyeket az ellenszerrel vgleg megmenthetnek. Ez most minden szemlyes gynl nagyobb jelentsggel brt. M'barak visszavitte Alessant s Tuert Erd alagba. Az udvaron szlltak le, mint mindig. Oklina szlsebesen futott eljk az pletbl, jelezve, hogy mr alig vrta btyja hazatrst. A fels lpcssoron megllt, s onnan nzett fel a btyjra. Alessan lesiklott a kk srkny oldaln, majd kurjantott egyet jkedvben. Oklina felszabadultan rohant fel, hogy dvzljk egymst. Alessan felkapta t a levegbe, s bnatosan llaptotta meg, hogy Oklina mennyivel knnyebb, mint Moreta. Gyengden megcskolta a lnyt az arcn. Az utbbi idben nem maradt tl sok idejk r, hogy kimutassk egyms irnti rzseiket. Alessan akkor jtt r, mit is jelent neki Oklina, amikor a lny hallos betegen fekdt a szobjban. Tapasztalatbl tudta, micsoda hatsa s ereje van egyetlen csknak. Moreta szerint az oltanyag kivl tlet. Most azonnal kiprbljuk! lelkendezett neki Alessan. Ha bevlik a szer, akkor Ruatha ismt kinyithatja a kapuit, s egyetlen birtokos sem tagadhatja meg tlem a munkt. Ha mgsem vlna be, akkor sem trtnik semmi, ugyanott lesznk, ahol most tartunk. Mkdnie kell! sikoltott fel hevesen Oklina. Alessan Follenrt kiltott. Szksgnk lesz a segtsgre, a szerszmaira s arra az reg kancra. Tudom, hogy elkapta a betegsget, s nem sodorhatom veszlybe egyik igavon llatot sem. Arith, viselkedj! itt Oklina rn! A kk srkny a testvrpr fel fordtotta a fejt, s mind kzelebb nyjtzkodott Oklina fel. A szeme veszedelmesen forgott. Oklina nem rmlt meg ugyan, de nem tudta, hogy mitv legyen, s belecsimpaszkodott Alessanba. Lovasa figyelmeztetse nyomn a srkny csaldottan mordult egyet, majd tntetleg elfordtotta a fejt. M'barak nem gyztt elnzst krni a

jelenetrt. Fogalmam sincs, mi thetett bel. Arith ltalban nagyon nyugodtan viselkedik. Most azonban ksre jr, s biztosan elfradt. Ideje visszatrnnk a srknyfszekbe Arith ismt mordult egyet, s M'barak teljesen rtetlenl nzett r. Ideje visszatrnem a srknyfszekbe helyesbtett. Alessan megksznte a segtsget M'baraknak majd a srknynak is, s elvezette az udvarrl Oklint. Tuero zavartan kvette ket. A kk srknyokat nem mindig nygzi le az ellenkez nem jegyezte meg szrazon a hrfs. Valban? Alessan csak udvariassgbl krdezett vissza, a gondolatai valjban azon jrtak, miknt nyerhetnk ki a szrumot a vrbl a rohoncok beoltshoz. Van egy kirlyntojs Erd fszek keltetjben. s? krdezte Alessan ezttal mr trelmetlenl. Rengeteg teend vrt mg r, mieltt kiderthetn, hogy mennyi llatot sikerlt Dagnak megmentenie. Tuero szlesen vigyorgott. Ahogyan emlkszem, Ruatha mindig is kivl vrvonallal rendelkezett. Alessan Oklinrl a tvolod srkny utn nzett, s ekkor eszbe jutottak K'lon szavai, amelyeket azon a napon mondott, mikor Ruatha alagba hozta az oltanyagot. Ez lehetetlen! Ekkor megjelent Follen, s remnyteljes vrakozssal tekintett Alessanra. A birtokos nagyr rviden eladta neki az oltanyaggal kapcsolatos elkpzelst. Tuero behozta az reg kanct a mezrl. Elg jmbornak bizonyult ahhoz, hogy az stknl fogva vezethesse. Follen, Oklina, Deefer s a megbzhat szolgk az istllba vittk a szksges eszkzket. A jkedvk gyorsan lelohadt, amikor felfedeztk, hogy nincs elg nagy ednyk ahhoz, hogy felfogjk az llat vrt. Ekkor Oklinnak eszbe jutott, hogy Oma rn flretett nhny dszes vegednyt, amelyeket mg Clargesh mester adomnyozott a birtokos nagyuraknak, mint a tantvnyai vizsgaremekeit. A hatalmas vegedny mozgatshoz Alessan, Tuero s Deefer kocsikerkbl ksztett centrifugt. A jszg tkletesen mozdulatlanul llt. A vrvtel semmifle knyelmetlensget sem okozott neki. Klns jegyezte meg Follen, miutn az els adag szrumot

elksztettk. Ugyanolyan a szne, mint az emberi szrumnak. Csak a srknyoknak zld a vre szlalt meg Oklina. Kiprbljuk az ellenszert azon a bgyadt rohoncon mondta Alessan, de beszd kzben vgig a kk lovason s Oklinn gondolkodott. A szekrkerk forgsa kzben is ez jrt a fejben. gy dnttt, hogy egyelre felesleges ezen rgdnia, mgis, most, hogy vgre megkereshette Dagot, nem akarta otthagyni a testvrt. Ha a szrumnak nem lesz rossz hatsa az llatra, akkor felttelezhetjk, st feltteleznnk kell, hogy a mdszer hatsos, elvgre ugyangy vgezzk el a beavatkozst az embereken is. Ma mr ksre jr, gy tbb ellenszert gysem kszthetnk jegyezte meg Follen egy hatalmas sts kzepette, majd beadta az oltanyagot a bgyadt rohoncnak. A javashzban nem rlnnek neki, ha most riasztannk ket rtett egyet Tuero, s megdrglte lmos szemt. n itt maradok jszakra, hogy lssam, mi trtnik ajnlkozott Alessan, s a snta rohoncra mutatott. s gondolom, reggel azonnal elmgy, hogy megkeresd Dagot s Rikoltt, igaz? krdezte Oklina bizalmas hangon. Alessan blintott, majd meglelte a lnyt, mieltt a tvoz hrfs s gygyt utn kldte. Alessan hosszan nzett utnuk, majd a kezkben lv parazsk fnye eltnt egy kicsinyke domborulat mgtt. Ezutn szalmbl gyat ksztett magnak a rohonc mellett, s leheveredett. Noha azt tervezte, hogy vgig bren marad, szp nyugodtan aludt egszen hajnalig. A rohonc mg mindig kbnak ltszott, de mr nem tnt levertnek, nem vertkezett, s evett egy j adagot a krltte lv sznbl. Alessan megnyugodhatott. Felnyergelte a rohoncot, amelyet Tuero Gizdnak nevezett. Alapesetben sosem lt volna a htra, de szks idben senki sem vlogathat. Az rtkes szrumot, a ttvist s az vegbl fjt fecskendket a nyeregtskba tette, kiblelte szalmval, majd kivezette az tra az llatot, s felszllt a htra. Elz jszaka egymst kergettk a ktelyek a fejben, mikzben elksztettk az els adag szrumot: sok minden jrt a fejben, legfkppen az, ahogyan Moreta reaglt a cskjra. Majd a hga kedvessge jrta t a testt, s a belle rad szeretet. Vajon Moreta is csak kedves akart lenni hozz? Ahogy beletartotta az arct a kellemes, kora tavaszi levegbe, s mlyeket llegzett, arra az elhatrozsra jutott, hogy Moreta nem csak kedvessgbl cskolta vissza. Abban a rpke

pillanatban, amikor sszefondtak, testben s llekben is egyesltek. s mg a srknykirlyn is egyetrten bgott. Gizda megrmlt egy kpzeletbeli ellensgtl, akit az egyik tszli boztban vlt felfedezni, s eliszkolt onnan. Alessan a vgta ritmusra ringott, s lbnak szortsval prblta az irnytsa alatt tartani a rohoncot. Azonnal a nyeregtska fel nylt, s gyorsan ellenrizte, hogy a szjak jl tartanak-e. Alessan szerette a gyors mozgs rohoncokat, de most sokkal fontosabb volt, hogy psgben szlltsa le a szrumot, s azzal sem akart idt vesztegetni, hogy meglljon s lecsillaptsa az llatot. Megrzta a fejt. Az figyelme sem lankadhat. Most nem fantzilhat Moretrl. Klnben is, Moreta Erd srknyfszek srknyrnje. Mg ha meg is engedhetn magnak, hogy titkos viszonyt folytasson vele, mg ha gyereket is vllalna tle Alessan hirtelenjben vgyott egy utdra, ami addig sosem fordult el vele, amg Suriana frje volt , neki most birtokos nagyrknt kell viselkednie, s fel kell duzzasztania a majdnem teljesen kipusztult vrvonalat. Neki most mindenki ltal elismert s elfogadott felesget kell szereznie, s tovbbi hlgyeket, akik annyi gyereket szlnek neki, amennyit csak tudnak. Az reg Runel meghalt, gondolta szomoran. Runel s az sszes ivadka, ahogyan a rohoncok vrvonala is kipusztult, pedig egszen az tkelsig nylt vissza. Sosem hitte volna, hogy egyszer mg sajnlni fogja a vnember hallt. Gizda szp, nyjtott mozgssal getett. Kr, hogy kiherltk szegny prt. Ruathban korbban sokkal tkletesebb rohoncokat tartottak, s azokat tenysztettk. Alessan nagy levegt vett. Bele sem mert gondolni, hogy mi vrja az t vgn, hogy Dag mely llatokat tudta megmenteni a pusztulstl. Mg azt sem tudta, hogy melyeket vlasztotta ki s vitte magval. Bzott benne, hogy Leef nagyr igavon llataibl is elmenektett egy tenyszthet prt Norman vezetett ugyan egy listt az elpusztult llatokrl, de a feljegyzs eltnt, amikor az idszakosan kialaktott betegtbort felszmoltk. Brcsak sznt volna r idt, hogy felmrje az istllk llapott, mieltt mg lednttte a lbrl a betegsg, shajtozott Alessan. Alessan megrkezett a vills keresztezdshez. Mindkt t a nevelskok fel vezetett. Dag minden bizonnyal a nehezebben megkzelthett vlasztotta, Alessan ennek ellenre hosszan idztt ott, nyomokat vagy valamifle jelzst keresve. Nem tallt egyetlen rongydarabot, trtt gallyat, vagy formba rendezett kavicsalakzatot sem. Kilenc nap telt el azta, hogy Dag elment, Fergallal az oldaln. A

flelem, amelyet Alessan mlyen elsott agya egy rejtett zugban, most felsznre trt. Belemlyesztette a sarkt Gizda oldalba, aki tvette lovasa izgatottsgt, s hangosan fjtatva iramodott felfel az ton. A rohoncokat ostoba lnyeknek tartottk, mert csak igen egyszer mdon lehetett rtekezni velk, ennek ellenre idnknt nagyon is jl tudtk, mi jtszdhat le a gazdjuk fejben. Alessan hlsan megsimogatta Gizda hajlott nyakt, s mrskeltebb iramra fogta szegny prt. Feljutottak a domboldal tetejre, amely mr a legelkre vezetett, s egy szvfacsar pillanatig Alessan nem ltott odalent sem llatot, sem embert. A kiltst takar korltot azonban emberi kz emelte, tvises svnybl s kbl. Tkletesen alkalmas arra, hogy kordban tartsa az idomtott jszgokat. Ekkor jabb flelem szortotta el a torkt: Dag taln mr rg meghalt, s ott fekszik az elpusztult llatok kztt. Felllt a nyeregben, hogy jobban lsson, de a lba lebnult a rmlettl. Ekkor azonban szrevette az g fel kanyarg vkony fstcskot, megpillantotta a lgy szlben szrad inget. Metsz, bnt fttysz harsant. A legel aljban csrgedez patak fell rohoncok futottak engedelmesen a hang irnyba. Alessan rezte, hogy knnyek szknek a szembe. Htrbb veznyelte Gizdt, nagy levegt vett, majd belefrta a sarkt az llat oldalba, s tugratta a kertst. Maga is meglepdtt, milyen puhn rkeztek le a tloldalon. A rohonc azonnal kedvet kapott a tovbbi jtkhoz, de Alessan fken tartotta, hisz neki most elssorban a szrumot kellett biztonsgban tartania. A felfel fut llatokat nzte, s rmmel fedezte fel a soraikban a kicsit nehzkesebben, st sutn mozg vemhes egyedeket. Teli torokbl felkiltott rmben, s a hangjt visszavertk a kzeli dombok. Dag magval hozta az sszes vemhes kanct? Korbban letaglzva vette tudomsul, hogy a vemhes llatok mind elpusztultak vagy elvetltek, mert amikor szmot vetett az alag istlljban, csak herlteket s res kanckat tallt. Vlasz rkezett a kiltsra a domboldal fels rszbe vjt hevenyszett menedkbl. Egy alacsony alak llt az ajtban, s kt kzzel integetett. Egy alacsony alak! Alessan gyorsan ellenrizte a nyeregtskt, majd odagetett. Az alacsony, fekete haj fi, aki hetykn cspre tette a kezt, nem volt ms, mint a pimasz Fergal. Nem siettl tlsgosan, Alessan nagyr mondta a fi arctlanul. A hangjbl neheztels s harag rzdtt. Hol van Dag? krdezte Alessan megrknydve. Kptelen volt

leszllni a nyeregbl. Egszen eddig a pillanatig nem is tudatosult benne, hogy mennyire hinyzott mr neki az reg psztor, hogy mekkora szksge van a tudsra s a tapasztalatra ahhoz, hogy Ruatha rohoncai visszanyerjk a rgi hrnevket. Fergal dhten hanyagul vonta meg a vllt, majd kihvan nzett fel a birtokos nagyrra. Mr azt hittem, hogy megfeledkeztetek rlunk! oldalra hzdott az ajtbl, s a menedk belseje fel bktt a fejvel. Eltrte a lbt. n gondoztam a rohoncokat, mg a vemheseket is. J munkt vgeztem? Alessan legszvesebben felkpelte volna az arctlan klykt, de Fergal jsgosan pimasz mosollyal a kpn kitrt elle, s besiklott a menedk biztonsgba. Te vagy az, Alessan? rkezett Dag hangja odabentrl, s ez azonnal elzte Alessan hirtelen tmadt haragjt. Mr alig vrta, hogy tallkozzon rgi bartjval. Mindet megmentettem, amennyit csak tudtam, amennyit csak tudtam. Egsz Ruatht megmentetted! Elnzst krek, amirt csak gy berontok a keltetbe, Moreta szabadkozott Capiam a bejratban. Krlnzni is csak vatosan mert. Gyere csak be! Moreta intett neki, hogy csatlakozzon hozz az els teraszon kialaktott kis szllson. Capiam mg egyszer utoljra a hta mg pillantott, majd belpett. Flve pillantott a tojsait rz hatalmas termet Orlithra. Igazn bks, nem igaz? De, igaz, nagyon is. M'barak, aki engem s Desdrt idehozott, azt mondta, hogy mg a kirlyntojst is megmutatja. Capiam olyan vatosan lpdelt, mint aki a legmlyebb tisztelettel viseltetik a talajt bort vulkanikus homokrteg irnt. Desdra is itt van? M'barak s K'lon sokat meslt mr rla. Jallorval fecserszik, gyhogy most ngyszemkzt beszlgethetnk. Capiam tbbszr is idegesen megkszrlte a torkt, ami egyltaln nem vallott r. Moreta gy vlte, hogy taln Orlithtl fl, ezrt btortan kinyjtotta fel a kezt. Ideje megszoknia, hogy a jrvny mindenkit megvltoztatott. Capiam lefogyott, ami az arcn jelentkezett a legfeltnbben, ahonnan valsggal kiugrott csillog szeme, amely a kor elrehaladtval mind vonzbb tette t. A haja a halntkra tapadt, s mintha tbb sz szl

keveredett volna a fekete tincsek kz, mint a jrvnyt megelzen. A kisugrzsa ennek ellenre megmaradt, ahogyan a hatrozottsga is, amikor megszortotta Moreta fel nyjtott kezt. Minek ksznhetem e vratlan ltogatst? krdezte udvariasan. A frfi szeme megvillant. Ahogyan azt mr Tirone mesternek is mondtam j s vratlan kihvssal kell szembenznnk. Moreta veszlyrzete azonnal felbredt, s lnken frkszte Capiam arct. Mifle kihvssal? Azonnal rtrek, de elbb, ha megengeded, szerinted a rohoncok kedvezen reaglnnak, ha oltanyagot kapnnak a jrvny ellen, amelytl k is szenvednek? Moreta hosszan mricsklte a javasmestert. Egyrszt meglepte, hogy ilyen rvid idn bell ktszer is felteszik neki ugyanazt a krdst, msrszt tovbbra sem rtette, hogy mirt krdezik meg egyltaln. Mg mindig fellngolt benne a tehetetlen dh, ha arra gondolt, hogy senki sem oltotta be a rohoncokat, amelyek az szaki-kontinens egyik legrtkesebb termszeti kincsnek szmtottak. Termszetesen megrtette, hogy az emberek gygytsa elbbre val, de legalbb az llattart birtokon eszbe juthatott volna valakinek a jszgok kezelse. Hzelgnek s megindtnak rezte, hogy Alessan elz este felkereste t, s kikrte a tancst, most pedig egyenesen lenygzte a tudat, hogy a Pern javasmestere is tle, Erd srknyfszek srknyrnjtl kr tmutatst. Tegnap mr vlaszt adtam erre a krdsre Alessannak mondta vgl. ! Capiam meglepetten pislogott. , rtem, s mit feleltl Alessan nagyrnak? Hogy tmogatom az elkpzelst. Beszlt Balfor mesterrel? Mr tl ks volt, hogy dobokkal zenjnk Kerunba. Ezek szerint Balfor az j jszgmester? Most ltja el ezt a tisztsget. Valakinek muszj. Alessannak rtestenie kellett volna tged vagy a javashzat Moreta a homlokt rncolva gondolkodott. Ha Alessan tl elfoglalt volt ehhez, akkor Tuernak kellett volna megtennie. Taln mg neki sem fogtak, hogy kinyerjk a szrumot az llatokbl? Nem, Alessan biztosan nem vesztegetn a drga idt. Mg dl sincs mondta Capiam tapintatosan, megadva az eslyt a

zaklatott lelki llapot birtokos nagyrnak. Elmletileg a rohoncok immunizlsnak ugyanaz a hatsa, mint az emberek esetben. Alessannak minden segtsgre szksge lesz ehhez. Moreta nmn blogatott. A javashz mirt aggdik hirtelenjben ennyire az llatok beoltsa miatt? Mert sajnos attl flek, s j okom van felttelezni, hogy a betegsg llatrl terjedt t emberre, s ez brmikor megismtldhet. Az sk a zoonzis s a kijul kifejezseket hasznltk erre a jelensgre. ! Moreta prblta rtelmezni a hallottakat. A kiltsok vgzetesnek tntek. Azt akarod mondani, hogy brmikor kitrhet egy msodik jrvny? A szilnkokra! Capiam, a kontinens nem lne tl egy msodik jrvnyt! Moreta gnek emelte a kezt, s nagyot fjtatott, hogy kiadja magbl az elkeseredett dht. A srknyfszkek mr gy is alig tudnak killtani elegend szm ktelket a szlhullsok alkalmval, s egyre n a sebesltek s a msodlagos fertzsektl szenvedk szma. Ha ismt tsprne felettnk ez a kr, ktlem, hogy akr egyetlen ktelk is maradna! Izgatottsgban jrklni kezdett felal, majd szbe kapott, hogy a vendge meredten bmulja t. Megllt, s alaposan vgigmrte a gygytt. Ha az llatok beoltsa bevlik, akkor azzal meg tudod lltani ezt a zoonzist? Az llatokat s az embereket is beoltand ellene? s ami ezt az j kihvst illeti Moreta elmosolyodott Capiam furmnyos szjrsn. Hagyta, hogy maga jusson el a vgs kvetkeztetsre , szksged van a srknylovasok segtsgre, hogy sztoszthasd az ellenszert. Pontosan, s lehetsg szerint ugyanazon a napon kellene elvinni az sszes tallkozsi ponthoz. Capiam megfontolt szavakkal avatta be Morett terve rszleteibe. Bozontos szemldke all fel-felpillantott, hogy lssa a srknyrn reakcijt. Zrsknt tnyjtotta neki a feljegyzseit. A tmeges olts az egyetlen lehetsgnk, hogy megfkezzk a jrvnyt. Kiterjedt sszmunkra lesz szksgnk. A javashzam mr megkezdte az emberi oltanyag ellltst. Hogy szinte legyek, a rohoncokkal eddig nem igazn foglalkoztunk. Tirone feljegyzsei s Desdra kutatsai nyomn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy csakis zoonzisrl lehet sz, klnben a jrvny nem terjedhetett volna el ilyen szles krben ennyire gyorsan. Az elkvetkez nhny napban kell megakadlyoznunk, hogy a fertzs kijuljon, klnben szembe kell nznnk egy msodik jrvnnyal. Moreta sszerezzent, beleborsdzott a hta a gondolatba. Alaposan

vgigolvasta Capiam tervt. Termszetesen a terv sikeressge azon mlik Capiam a pergamen szlt piszklgatta beszd kzben , hogy az llati oltanyag mennyire hatsos, s a srknyfszkek mennyire hajlandak egyttmkdni. Felkerested mr a tbbi srknyfszket? Elbb vlaszt kellett kapnom a rohoncok beoltst illeten, s erre csak te adhattl vlaszt mosolygott a frfi. Gondolom, Tolocamp nagyr Tolocamppal Tirone mester foglalkozik nem kevs ellenszenv vegylt a gygyt hangjba. n csak azoknak teszek fel effle krdseket, akiktl rtelmes vlaszt remlhetek. s nem csak vlaszt remlek, hanem egy biztos kiindul pontot is. Ez csak felttelezs Ami azonnal megerstst nyer, ha megnyugtatsz, hogy a srknyfszkek tudnak nekem segteni az oltanyag sztosztsban. Az egyik segdmesterem igazi varzsl mdjra kpes kiszmtani a leghatkonyabb id- s tvonalterveket. Ha minden srknyfszekbl legalbb hat srknylovassal szmolhatnnk, akik kpesek lefedni a sajt terletket, akkor az elegend lenne. Moreta is vgzett egy gyors fejszmolst. Csak ha a lovasok Moreta elharapta a mondat vgt, s nagyot nyelt. Capiam szles vigyorbl kiolvasta a legkptelenebb vlaszt. Alaposan ttanulmnyoztam az si feljegyzseket, Moreta Capiam inkbb nelgltnek, semmint bnbnnak hangzott. Hogy lehet benne egy effle tuds a gygytk feljegyzseiben? krdezte Moreta olyan felhborodott hangon, hogy mg Orlith is felbredt, s vdekezn kimeresztette a karmait, hogy vja a tojsait. Mirt ne lenne? krdezett vissza Capiam rtatlansgot sznlelve. Vgtre is az n chem mesterei nemestettk ki a srknyokat. Tnyleg kpesek utazni az idben? krdezte szmtan. Igen felelte Moreta nagy sokra, olyan higgadtan, amennyire csak tellett tle. De egyltaln nem javallott! K'lon jutott az eszbe. Jl tudta, hogy a kk lovas milyen sok idt tlttt a javashzban, az effle rdekes feljegyzsek kzelben. Ugyanakkor be kellett ltnia, hogy Capiam che szmos hstettet s csodval hatros dolgot hajtott vgre, s rengeteg titokkal rendelkezett, amelyek feledsbe merltek az id elrehaladtval. Semmi oka sem volt ktelkedni Capiam tisztessgben, klnsen egy olyan pillanatban, amikor brmilyen tervbe bele kellett kapaszkodniuk, melynek segtsgvel visszallthattk az let egyenslyt

a Pernen. Capiam, meg kell rtened, hogy az idutazs olyan paradoxonokat idz el, amelyeknek vgzetes kvetkezmnyei lehetnek. Ezrt javasoltam a folyamatos szlltst, mert akkor nincs tfeds mondta Capiam, akin ltszott, hogy alig fr a brbe az izgatottsgtl. Nem tudom, hogyan gyzhetnnk meg M'tanit Telgarban. Igen, hallottam az rdektelensgrl. Azt is tudom, hogy F'gal vesje begyulladt, s hogy L'bol mly depressziba esett. Ezrt is szmoltam ki, hogy hny srknylovasra van szksgnk. El sem tudom kpzelni, hogy a kontinens miknt maradna letben, ha nincs a srknylovasok ldozatos segtsge. Van elegend oltanyag az emberek szmra? Mg nem, de lesz. Tirone mester agyafrt mdon terjeszti a hrt alagrl alagra. Blcs elvigyzatossg. Capiam felshajtott. Most mr csak arrl kell megbizonyosodnunk, hogy Alessan nagyr sikerrel alkalmazta-e az llati oltanyagot, vagy sem. Menj el velk Ruathba mondta Orlith. Nmi hallgats utn hozztette. Holth is egyetrt. Moreta bels knyszer hatsra ellenkezni akart a srknyokkal, de maga sem rtette, hogy mirt. Tkletesen indokolt, hogy a sajt szemvel gyzdjn meg Alessan ksrletnek sikeressgrl, s nem felttlenl Alessant kell megltogatnia. Taln attl a vonzalomtl fl, amit irnta rez? Korbban szinte sosem bizonytalanodott el semmiben. Mindig is szeretted a rohoncokat. Most szksgk van a segtsgedre Holth s Orlith egyszerre szlalt meg az elmjben, a ketts hangsznbl legalbbis erre kvetkeztetett. Elbb vagy utbb gyis vissza kell trned Ruathba ezt mr minden ktsget kizran Orlith tette hozz. Moreta mlyen, szomoran felshajtott. Orlith rtapintott a lnyegre. Valjban nem akarta Ruatht abban a sznalmasan nyomorsgos llapotban ltni, amilyennek K'lon lefestette. Azt hiszem, Capiam, hogy veled tartok mondta vgl, miutn sszeszedte a btorsgt. Arith mr alig vrja. Tetszik neki a lny szlt Orlith. Orlith elvette a kirlyntojsrl a karmait, amelyet eddig vdelmezett. Arith egyetrten bgott odakint. Milyen kislny? krdezte Moreta, aki nem rtette ezt a megjegyzst. Orlith nem felelt, gy tett, mintha megvonn a vllt, s csak a tojsait

terelgette egyik biztonsgos helyrl a msikra. Moretnak be kellett rnie ennyivel. Megfordult, s maghoz vette a replshez hasznlt felszerelst. Arith elvisz minket Ruatha alagba. Itt hagyhatod t? krdezte Capiam, s Orlithra pillantott. javasolta, hogy tartsak veled. nem az a kotls fajta, aki megkveteli, hogy a lovasa folyton a kzelben legyen. Leri s Holth amgy is itt vannak, s nem maradok sok sajnlkozva nzett Capiamra, aki nem tudta ezt mire vlni, s ezzel megmosolyogtatta Morett. Amikor lertek a tekn alak srknyfszek aljba, Jallora ppen egy stt haj nvel beszlgetett, aki kicsivel odbb llt M'baraktl s Arithtl. K'lon elmondsbl kiindulva, Desdrnak idsebbnek kellett lennie Moretnl, s az is volt, noha Jallora korbban mintha azt mondta volna, hogy Desdra mostanban szerzi meg a mesterfokozatot Erd javashzban. Desdra krl kicsit merevnek tnt a lgkr, nem lehetett ppen dlyfsnek nevezni t, de megvolt az a klnleges tulajdonsga, hogy ltszlagos rdektelensge ellenre pontosan tudja, mi trtnik krltte: kt ktelk kszldtt arra, hogy kirepljenek Bitra s Lemos fl; Sh'gall elreplt Bendenbe, hogy megltogassa K'drent. Desdra, Moreta velnk tart Ruathba mondta Capiam. gy tnik, hogy Alessan nagyr is gondolt mr a rohoncok beoltsra. Desdra meghajolt a srknyrn eltt, s kzben tettl talpig vgigmrte t hatalmas, szrke szemvel. Ne hagyd, hogy Desdra zavarba hozzon, Moreta mondta Capiam. Senkivel sem bartkozik szvesen, szerinte a gygytknak tvolsgtartnak kell lennik. Jallora meslte, mennyire kivl munkt vgzel a sebeslt srknyokkal szlalt meg Desdra komtos, nyugodt hangon. Mikzben Moreta felhzta a kesztyjt, lopva megleste a kezt. Ha lesz r idd, trj vissza, s vizsgld meg Dilenthet. Iszta srknyfszek gygytja, Ind, megtantott egy-kt hasznos fogsra, s volt alkalmam tkletesteni ezeket. El is felejtettem, hogy ma szlhulls lesz szlt kzbe Capiam gyenge hangon. Krlnzett, s mindenfel a kzelg harcra kszldtek. Vissza kell trnem mg a szlhulls vge eltt mondta Moreta, s hirtelenjben ellenllhatatlan vgyat rzett r, hogy Ruathba repljn. A jrvny ta a ktelkek kevesebb srlst szenvednek. Taln az idegen rajok nagyobb sszpontostsra sarkalljk a srknylovasokat.

 Valban? Capiam meglepettsge szintnek tnt. Ekkor M'barak udvariasan intett Moretnak, hogy szlljon fel elsknt Arith htra. Htul helyezkedett el, majd segtett Desdrnak. Noha Desdra sszeszedettnek s nyugodtnak tnt, Moreta ltta rajta, hogy nem nagyon lt mg srkny htn. Capiamot mintha mulattatta volna ez a helyzet. Moretra vigyorgott Desdra feje felett, de utna ellenrizte, hogy a nnek sikerlt-e knyelmesen elhelyezkednie. Ngy lovas nem tl nehz Arithnak, M'barak? krdezte Capiam, miutn M'barak elfoglalta jl megszokott helyt. Az n Arithomnak nem, klnben szv tettem volna! mondta bszkn a srknylovas. Mintha csak igazolni akarn gazdja szavait, a kk srkny olyan vehemencival szkkent a levegbe, hogy az utasok majdnem lebukfenceztek htrafel. Moreta sztnsen rszortott a combjval a srkny oldalra, majd megkapaszkodott a hta mgtti tarajban, hogy megtmaszthassa Desdrt, akit htrafesztett Capiam slya. M'barak egy gyes mozdulattal korriglta Arith mozgst. M'barak, annak fnyben, hogy a srknyrn ott l mgtte, a hagyomnyok teljes tiszteletben tartsa mellett hagyta el a srknyfszket. Elbb fogadta az rlovas tisztelgst, majd maga is hasonlkppen tett. Mieltt megadta volna Arithnak a helyes irnyt, mg htrapillantott Moretra, aki biccentett. Szrke, fekete, jfekete Moreta abbahagyta a versikt, amikor megjelentek Ruatha felett. Becsukta a szemt, hogy ne is lssa a letiport mezt, a tnkretett versenyplyt, a hatalmas mglykat s a borzalmas srhalmokat. szre sem vette, mennyire ersen szortja Desdra derekt, aki egytt rzen megfogta a kezt, hogy osztozzon a fjdalmban s kesersgben. Moretnak eszbe jutott a sok bk, amelyekkel elhalmozta az ifj birtokos nagyurat els vsri nnepsge alkalmbl. Minden sz, amit akkor mondott, most gnyoldva vgdott a fejhez, s knyszertette t, hogy a sajt szemvel nzze meg, mi lett a mulatozs vge. Arith elsuhant a versenyplya felett, s egyenesen a fplet fel siklott. A rajthelyeket jelz pznkat hnyaveti mdon sztdobltk, s semmi sem emlkeztetett a pomps s izgalmas versenyek helysznre. Moreta knyszertette magt, hogy nzzen r a srhalmokra, hogy nzzen szembe azzal a tnnyel, hogy a tncolva vigadk tbbsge bizony meghalt. Ezutn a mglyk fel pillantott, ahol az elpusztult llatokat gettk el, gyzteseket s veszteseket egyarnt. Egy pillanatra tfutott az agyn,

hogy Alessan igazn megtisztthatta volna az utat, a versenyplyt s az istllk krnykt az elhagyatott szekerektl s egyb hulladktl. A karantnba zrt emberek tbortzei komor foltokat gettek a ds mezbe, ahonnan s az ifj Alessan oly izgatottan nztk vgig a versenyeket. A felsbb szintek, ahol a vsr idejn dszes lobogk lengedeztek a szlben, most elhagyatottnak tntek, az ablakokat bezrtk. Ruatha alag egy ostromlott erdre hasonltott, amely semmihez sem foghat csapst viselt el. Mikzben a torka elszorult a nyomorsgos ltvnytl, a szeme mr a legeln bklsz, egszsgesnek ltsz rohoncokat kereste. Nem a slyos s ers igavon llatok ltk tl a fertzst, akiket Alessan Leef nagyr krsre tenysztett ki, hanem a vkony csont, karcs versenyllatok, Rikolt fajtatrsai. A sors eme klns fintora mosolyt csalt az arcra, s sszeszedte magt. Most nem trhetett meg, a knnyek most nem segtennek Alessanon. Arith nem az udvaron szllt le, amirt Moreta ez egyszer hls is volt. A srkny tovasuhant az istllk irnyba, ahol valamifle mozgst lttak mr a tvolbl. ppen hrom rohoncot fogtak ki az ekk ell. A szerszmokat letettk a fldre, az llatokat elvezettk, hogy lecsutakoljk ket, s egy kismret kocsit hztak ki az egyik karmbl. Emberek siettek felfel az ton. Kosarakat cipeltek, feltn vatossggal. Ruatha jellegzetes lnksge jjledni ltszott. M'barak azt mondja, hogy az istllban ltta Alessant. Desdra gy fordult, hogy a hangjt ne sodorja el a svt szl. Semmi sem utalt a viselkedsben arra, hogy szrevette volna, Moreta mennyire rzkenyen reaglt az egykoron virgz Ruatha jelenlegi llapotra. Az alant dolgozk termszetesen szrevettk a kzeled srknyt, s amikor Arith puhn leszllt, ketten mr futottak is feljk. Mindketten magasak voltak, s br az arcuk nem ltszott az rnykban, Moreta biztosra vette, hogy a jobb oldali maga Alessan. is felismerte Morett, mert egy pillanatra zavartan megtorpant, mieltt birtokos nagyrhoz illn dvzlte volna a jvevnyeket. A srknyrn megknnyebblten nyugtzta, hogy Alessan ismt gy jr-kel, ahogy Ruatha alag vezetjhez mlt: magabiztosan s bszkn. Elnzsedet krem, Alessan nagyr, hogy ilyenkor alkalmatlankodom kezdte Capiam mester, mg mieltt leszllt volna a kk srkny htrl. Te sosem alkalmatlankodsz, tged mindig szvesen ltunk felelte Alessan udvariasan. A kelletnl taln egy kicsit hosszabban nzett

Moretra, mieltt lesegtette a javasmestert a fldre. Tuero s n a mellette ll magas nvs hrfsra mutatott ppen egy zenetet rtunk neked ezzel Alessan el is hagyta a hivatalos formulkat, s szles vigyorral nzett fel Moretra. Dag megmentette Rikoltt! Csikink vannak, hrom csods hm! az utols szavakat mr kiltozva mondta, egyszeren nem tudott parancsolni az rmnek. Ez remek hr, Alessan! lelkendezett Moreta is. tvetette a jobb lbt a srkny htn, s leugrott a fldre. Alessan szerencsjre Arith magasabbnak bizonyult, mint gondolta, gy mg a levegben elkaphatta Morett. Megragadta a cspjnl fogva, s puhn letette a fldre. Moreta megfordult. Alessan keze vgigsiklott a derekn. A frfi vilgoszld szeme rmittasan ragyogott, s Moreta remlte, hogy a vratlan viszontlts miatt. Micsoda rm, hogy Rikolt vrvonala fennmaradt. s mg hrom csik is, gondolom, most felhtlenl boldog lehetsz. Nemrg trtem vissza a legelrl, ahol a csikkat neveljk meslte Alessan. Elvezette Arith melll Morett. Vgig gy mozgott, hogy a karjuk sszerjen. Boldog volt, hogy mindezt gy teheti meg, hogy teljesen jogos indokkal sajttja ki magnak a srknyrnt. Nem volt elegend oltanyagom, sose hittem volna, hogy csikink lesznek. Dag eltrte a lbt, ezrt fel kellett kldennk rte egy kocsit. Hat nap mlva elr minket a szlhulls. Dag megmentette az llomnyunkat, s ezzel megmentette Ruatht! Moreta azon kapta magt, hogy Alessan kezt szorongatja, s rzogatja. Krlnzett, hogy ltja-e valaki, de ha ltja is, mirt ne gratullhatna nyltan a birtokos nagyrnak kivteles szerencsjhez. Ekkor Capiam elrelpett, hogy bemutassa Desdrt. A n ugyanazzal a vizslat, aclos tekintettel mrte vgig Alessant is, mint korbban Morett. A srknyrn egy pillanatra megrmlt, hogy Desdra taln felfedezi a kettejk kzt kialakult klcsns vonzalmat, s szv is teszi. gy vlem, hogy llati szrumot nyertl ki a gygyult egyedekbl, s mr ki is prbltad. gy igaz, Capiam mester, nem tehettem egyebet, nem veszthettem el az llomnyt ilyen nehz idkben Alessan egy suhintssal fellelte a birtokt. Follen segdmester jelenleg is szrumot prbl ellltani az istll fel biccentette a fejvel. A jrvny megtizedelte a lakossgot s az llatllomnyt egyarnt. Intett nekik, hogy kvessk t az istll fel. Amikor tegnap este hazartem, azonnal elksztettk a szrumot, s beadtuk az egyik llatnak Alessan a snta rohoncra mutatott,

amelyiknek a bal mells lba fura szgben llt. Eddig nem rosszabbodott az llapota. Nem is fog mondta Capiam sejtelmes hangon, s odbb veznyelte ket onnan, hogy egy kicsit tvolabb kerljenek a tbbiektl. A gygymd ugyanolyan hatsos az llatok esetben is, mint az embereknl. Radsul lehalktotta a hangjt, s elbb Alessanra majd Tuerra sandtott a kezels elengedhetetlen a jelenlegi feszlt helyzetben lopva Desdrra pillantott, amirt nkntelenl is Tirone mester szavajrst hasznlta. A n ajka alig szreveheten megrndult, jelezve, hogy meghallotta. Capiam lelsre emelte mindkt karjt, hogy szorosan maga mell vonhassa Alessant s Tuert. Mg egyszer utoljra krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, mindenki el van foglalva a maga dolgval: Follen s a segdjei a centrifugval bajldtak, mg a tbbi alaglak az llatokat ltta el. Alessan nagyr, a jrvny ismt kitrhet. Moreta elkapta Alessant, aki megtntorodott a szavak erejtl. A javasmester is btortan bel karolt. Tuero Alessan reakcijval volt elfoglalva. A hrfs arckifejezse szokatlanul komoly volt s egytt rz. Nem csak az embereket, de az llatokat is be kell oltanunk folytatta Capiam , mghozz kontinens-szerte. Kidolgoztam egy tervet az oltanyag sztosztsra vonatkozan, s Moreta segt abban, hogy megfelel srknylovasokat talljunk a feladatra. Mr csak ellenanyagra van szksgnk a gygyult llatok vrbl. Neked elegend szrumod van, de annyi bizonyosan, hogy elg legyen Ruathnak, Erdnek, Dlbaknak s Telgar azon rsznek, amely hatros veled. Shadder nagyr majd ellt minket a keleti terleteken. De ht Kerun llomnyai vgtelenl nagyok Alessanban azonnal tudatosult a vllalkozs nagysga s jelentsge. Sajnos mr nem. Ha Dag valban megmentette az llomnyodat, akkor gazdagabb vagy, mint hinnd mondta Capiam gyengd hangon. Szmthatunk a segtsgedre? Alessan hosszasan mricsklte a javasmestert. lnk szemben klns fny csillant, az ajka meg-megremegett. Ruatha hatalmas vesztesgeket szenvedett: embereket, llatokat, a megbecslst s a hrnevt. Brmi, amit Ruatha a Pernrt tehet, letakarthatja rlunk a szgyenfoltot ezzel Alessan a feketn fstlg mglykra mutatott. Noha az ifj birtokos nagyr hangjban nyoma sem volt kesersgnek, mindannyian reztk, hogy a rossz emlk vsr, lete els vsra, amit birtokos nagyrknt lt meg, rkre begette magt a lelkbe.

 Mirt gondolod, hogy te vagy a felels trtntekrt? Brmirt is? krdezte Capiam, aki elbb az istllhoz legkzelebb emelt srhalomra mutatott, majd a mellettk dolgoz llatgygytkra. Semmifle vd nem rhet tged, Alessan nagyr. A krlmnyek, mghozz elre kiszmthatatlan krlmnyek sodortk le a Szlvszt az tjrl. A haj kapitnya nyeresgvgybl kttt ki a Dli-kontinensen, s mohsgbl tartzkodott ott hrom ll napig. Azt sajnos mr sosem tudjuk meg, hogy a legnysg mirt hozta el azt a macskt a vdtelen szakikontinensre, hisz mind halottak. Minderrl te semmit sem tehetsz. Amirl viszont te tehetsz, drga Alessan, az a hatrtalan btorsgod, amellyel eligazgattad ezt a birtokot, ahogy a betegeket kezelted, ahogy szntod a fldet s elveted a magot, ahogy megmentetted Ruatha rtkes llatllomnyt. s ami a legfontosabb, elviselted a szrny csapsokat, s ekzben arra is maradt erd, hogy segts msokon! Capiam nagy levegt vett a sznoklata vgn. Az let nehz pillanataiban, amikor elprtol tlnk a szerencse, a nem elgg rtermett, nem elgg lelemnyes ember mindig mst okol, mindig msban keresi a hibt; a hatrozott vezet elfogadja azt, amit a sors kioszt r, tlli a csapsokat, s ezltal ersebb vlik. Egy halszhajt lesodor a kijellt tvonalrl egy ersebb, nem vrt szllks, s ez a jelentktelennek tn esemny mindannyiunk lett befolysolja. Capiam bnatosan pillantott Desdrra, aki zavartan nzett vissza r. Ha az igazsgszolgltatst tekintjk letnk alapvetsnek, akkor elgedettek lehetnk, mert a haj kapitnya s legnysge odaveszett. Mi azonban letben maradtunk, s szmos feladatot kell mg elvgeznnk. Capiam megragadta Alessan vllt, s enyhn megrzta t, hogy gy adjon nagyobb nyomatkot a szavainak. Alessan nagyr, ne okold magad a trtntekrt. Inkbb lgy bszke arra, ahogyan eddig viselkedtl s cselekedtl. Arith odakint dvzlt valakit, amelyre mly, drg hang vlasz rkezett. Egy bronz srkny van itt? krdezte Moreta, s azonnal az istll ajtajhoz sietett. M'barak Arith mellett llt, aki az gboltot kmlelte. A kk srkny nem tnt izgatottnak, noha Moreta attl flt, hogy taln Sh'gall kvette ket. Ki az, M'barak? Orlith mirt nem lpett kapcsolatba vele, mrgeldtt Moreta. Nabeth s B'lerion vlaszolta M'barak klnsebb izgalom nlkl. A tenyervel kitakarta a napot, hogy jobban lthasson, s az eget nzte. B'lerion! Moreta azonnal jobb kedvre derlt, de amikor szrevette a rmpn feljk igyekv trkeny alakot, azonnal megrtette B'lerion

jvetelnek okt. Arith a hts lbra gaskodott, s kihvan morgott az rkez srkny irnyba. Fogalmam sincs, hogy mi ttt bel, Moreta mentegetztt M'barak belevrsdve. Nem rtem, hogy mirt vdelmezi Oklina rnt. Van egy kirlyntojs a keltetben, M'barak mondta Moreta, majd ltva, hogy a frfi nem rti, hogy mire cloz, gyorsan hozztette. A kk srknyok ltalban lelkes keresk. Ennek ellenre, korainak rzem Arith izgatottsgt. Moreta sszerncolta a homlokt, s elmlylten nzte a kzeled Oklint. Nem hiszem, hogy Erd srknyfszeknek joga lenne megfosztani Ruatht Megprdlt. Alessan a centrifughoz vezette Capiamot, Desdrt s Tuert. A szekrkerk mozgsa lelassult, hamarosan elkszl az jabb adag oltanyag. A szeme sarkbl ltta, hogy Nabeth kecsesen leszll, B'lerion pedig lgiesen lesiklik az oldaln. Oklina visszafogottan dvzlte t, majd az istll fel mutatott. A frfi megfogta a kezt, s maga utn hzta. Oklina nem tiltakozott, nem rntotta vissza a kezt, kvette a srknylovast. Moreta szrevette, hogy B'lerion bal keze fel van ktve, s gy nem vehet rszt a szl elleni csatban. Vajon rmmel hagyta ott a srknyfszket, amikor a tbbiek kirepltek a ktelkkel? Vajon hozz hasonlan, B'lerion is megmagyarzhatatlan vgyat rzett, hogy a ktelkkel lehessen, amikor nlkle repltek ki? Vagy egyszeren csak a srlst hasznlta fel rgyknt arra, hogy megltogassa Oklint? Moreta visszahzdott az rnykba, s csatlakozott a tbbiekhez. Egy kicsit oldalra helyezkedett, hogy jobban lthassa Alessant, mikzben a gygytk azon tanakodtak, hogy mennyi oltanyagra lehet szksgk, mekkora lehet a legkisebb szksges oltsi adag, s hogyan tudnk a leghatkonyabban kiderteni, hogy hny rohonc maradt a birtokokon. Mindig a testsly szmt csatlakozott Moreta a beszlgetkhz. A lehet legpontosabban kell meghatroznunk az adagokat, hisz az elszigetelt birtokokon valsznleg tanulatlan s tapasztalatlan tenysztkkel lesz dolgunk vlekedett Alessan. Mr ha letben vannak mg ezek az llattartk elvrsdtt zavarban, mikor Capiam rosszall pillantst vetett r. sszegyjtjk a munkakpes embereket, s felmrjk, hol a legnagyobb a baj. Elkpeszt, el sem hinnnk, hogy mire kpes az ember, ha sarokba szortjk, s nincs ms vlasztsa. Capiam mester, a jelenlegi viszonyok kztt mennyire fontos a

rohoncok beoltsa? krdezte Desdra. Szrke szemt mereven a gygytra szegezte. Tekintve, hogy zoonzissal llunk szemben, azt ugye leszgezhetjk, hogy errl van sz gy igaz, de nem pocskolhatjuk el az ernket s a rendelkezsnkre ll forrsokat mondta Desdra, s az vegednyben lv szrumra mutatott. Ideje elmondanom, hogy alig maradt ttvisnk az emberek beoltshoz, nem is beszlve az llatokrl. Nem lenne tancsos jra s jra hasznlni ugyanazokat a tviseket magyarzta Desdra halkan. A fertzsveszly ugyanis megnne, s Tudom, tudom Capiam megdrzslte a homlokt, majd vgighzta a kezt az arcn, s vgl a tenyerbe temette az llt. Knyszeredetten felnevetett, majd tehetetlenl gnek emelte a kezt. Lerogyott egy szalmablra. Mrpedig csak gy kerlhetjk el egy msodik jrvny kitrst, ha az embereket s az llatokat egyarnt beoltjuk. Csak a tvisbl nincs elg? krdezte Moreta, elkapva Capiam remnyvesztett pillantst. A javasmester szeme kikerekedett, s az arcba kezdett visszatrni a szn, amikor rjtt, mire is gondol Moreta. s nem is lesz egszen szig tette hozz Desdra, majd gyorsan elfordtotta a fejt, mert nem akarta ltni a mestere elkeseredett arcvonsait. Nem vette szre a Moreta s Capiam kztt lezajl kzjtkot. Az sszes alagtl krtem, hogy bocsssk a rendelkezsnkre, amijk csak van. A dolgok jelenlegi llsa szerint azonban nhny embert ki kell majd hagynunk Hogyan? Ki? Mikor? Capiam suttogva krdezte Morett, de a hangjt olyan vibrl er jrta t, hogy Desdra azonnal elhallgatott, s visszafordult fel. Sutba dobva az illemet, Moreta fesztelenl felkacagott. Hogyan? Ht vgigstlunk az t mentn. Hogy ki, ht mi, s ezt mindenki a legnagyobb titokban tartja, s hogy mikor, ht most azonnal, mieltt meggondolom magam, s nem veszek rszt ebben az rltsgben. Moreta szlesen vigyorgott, s br tudta, hogy nem helynval, nem tudta megllni. A bejrat fel mutatott, ahol ppen akkor lpett be B'lerion s Oklina. Slyos a srlsed, B'lerion? krdezte dvzlskppen a bronz lovastl. Annyira nem lehet slyos, hisz tlnan szllt ezt mr csak Capiamnak sgta oda. Nem, csak kiugrott a vllam a helyrl felelte a bronz lovas rosszat sejtve. Nem brtam ki, hogy nzzem a tvolod ktelket, gy amikor Pressen nkntest keresett, hogy Ruathba hozzon egy-kt dolgot,

jelentkeztem. B'lerion vletlenl sem nzett Oklinra, aki llegzetvisszafojtva llt mellette, viszont tiszteletteljesen odabiccentett Alessannak. Csak ki akarom fejezni flbehagyta a mondatot, mert rzkelte Alessan aggodalmt. Sajnos semmit sem tehetsz, amivel enyhtheted a fjdalmat, most viszont nagy hasznodat vennnk mondta Moreta. A frfi rtetlenl s dbbenten nzett r. Moreta flrevonta a srknylovast, s gyorsan elmagyarzta neki, hogy milyen helyzetben vannak, majd feltette a nagy krdst. Tkletesen megrtem felelte, s gyorsan Capiamra majd Alessanra pillantott , hogy mennyire slyos vszhelyzetbe kerltnk, de egy dolog ellopni nhny rt egy napbl, s teljesen ms dolog hnapokat tvelni. Te magad is tudod Moreta, hogy ez mennyire veszlyes! a bronz lovas szndkosan nem emelte fel a hangjt, szrvekkel akarta meggyzni a srknyrnt. B'lerion gyakorta hagyta figyelmen kvl a legalapvetbb illemszablyokat is vita kzben, de mindig trgyilagos maradt, s sosem rugaszkodott el a fldtl. B'lerion, tudom, hogy hov kell mennnk Isztban s Neratban is. Tudom, hogy a tvis mikor elg rett ahhoz, hogy leszedhessk. A gingfa mindig virgzik. Lttam az eserdt, olyan, mint egy hatalmas zld arc ezernyi fekete karimj szemmel Nagyon klti, Moreta, de nem ilyen irnymutatsra van szksgem. Most nem a helyszn, hanem az id szmt. Ahhoz, hogy a megfelel helyre jussunk, csak meg kell hatroznunk a Rtcsillag szi pozcijt. Alessannak megvannak a szksges trkpek, sszel sokkal nyugatabbra kel fel a csillag, csak meg kell hatroznunk a pontos irnyokat gy tnt, hogy B'leriont sikerl meggyznie az igazrl. Nem gondoltam volna, hogy a szabad dlutnomon ttvist szretelek majd. B'lerion csak tessk-lssk mdon tiltakozott, be kellett ltnia, hogy Moretnak igaza van, s nincs ms vlasztsuk. Annyi idt tlthetnk el ott, amennyit csak akarunk, B'lerion, annyi tvist szednk, hogy bven elg legyen. De most azonnal el kell indulnunk, mert a szlhulls vgre vissza kell trnem a srknyfszekbe. Gondolom, Nabethnek sincs ellenre. Nincs, de gyis megtudjk az odbb vrakoz csoport fel bktt a hvelykujjval , hogy elre utaztunk az idben. Capiam s Desdra mr gy is tudjk, hogy ez lehetsges elvigyorodott, ltva a frfi dbbent arct. Vgl is a gygytk tenysztettk ki a srknyokat.

 Szval k tettk dnnygte B'lerion, miutn sszeszedte magt. De nem csak most kell hasznlnunk ezt a klnleges kpessget, hanem akkor is, amikor majd sztosztjuk a szrumot. A bronz lovas szeme kikerekedett. A tekintete egyre tbbszr siklott Oklina karcs alakjra. Moreta kezdett ellazulni. Nem hiszem, hogy a srknyfszkek j szemmel nznk ezt, Moreta agglyoskodott a frfi. Nem kell megtudniuk, hogy idt raboltunk ma. Tudja valaki, hogy itt vagy? Pressen s az a legny ott kint. M'barakot elkldm egy megbzssal, Oklina pedig nyilvnvalan tartja a szjt. Hatan tudunk tvist szedni. Nincs ms vlasztsunk, B'lerion, se a birtokok, se a srknyfszkek nem lnnek tl mg egy jrvnyt. Ezzel n is egyetrtek. B'lerion kinzett az istll ajtajn a lepusztult tjra. Dbbenetes, milyen vltozsok trtntek megfogta Moreta kezt, s megszortotta, gy biztostva t az egyttmkdsrl. Beszlek Nabethtel, hogy rtekezzen Orlithszal. Ha is beleegyezik, ugyan mi baj trtnhetne? Mondd meg Orlithnak, hogy a rohoncokrt tesszk. Megrdemlik, hogy segtsnk rajtuk. Te s a te rohoncaid! legyintett a frfi. Amikor Moreta eladta a tervet Capiamnak, Desdrnak s Alessannak, mind a hrman tiltakoztak, hogy most semmiflekppen nem tarthatnak velk, nincs r idejk. Capiam mester, nem kerl idbe az, amire kszlnk rvelt Moreta hevesen. Alessan, egy rra biztosan itt hagyhatod az alagot. Ennl biztosan tovbb tart Dagnak idehozni az llatokat, klnsen a csikkat. Mit akarsz addig tenni, llsz itt s nzed, hogyan forog a kerk? n csak attl flek, hogy kituddik a titok, br Desdra s Capiam mr tudnak a srknyok ezen kpessgrl, s nagy szksgk van a tvisekre. Remlem, Ruatha diszkrcijban is bzhatok a srknylovasok titkt illeten. Szerencsnkre B'lerion is itt van velnk, s hajland egyttmkdni. Nabeth kpes elrepteni mind a hatunkat. Egy napig szedjk a tvist, hogy megakadlyozzuk egy msodik jrvny kitrst. Senki nem tehet ennl tbbet a kontinensrt, ezt viszont meg kell tennnk! Hatan? krdezte Alessan elgondolkodva. B'lerion a hgod trsasgra vgyik.

Desdra jzen felkacagott. Capiam is mosolygott, mg Alessan elszr meglepettnek tnt, majd szrakoztatnak tallta a dolgot. Korbban idparadoxont emltettl, Moreta szlalt meg Capiam. Ez most nem rint minket, hacsak nem tr majd vissza valamelyiknk Isztba a gingfa virgzsakor. Ez nem valszn blogatott Capiam, s hamisks mosoly jtszott az ajkn. A vzmosst csak egy magas sziklrl lehet megkzelteni. Sokszor gyjtgettem ott, amikor mg Isztban ltem. Alessan elbizonytalanodott. Follenre s a tbbiekre nzett, akik odakint vrakoztak a felszerszmozott rohoncok mellett. Csak mg egy apr, de fontos rszlet, Alessan szlalt meg Desdra. Az istlld tiszta s jl karban van tartva, de nem idelis ilyen knyes, szennyezdsmentes szrum ellltshoz mondta, s a snta llat frissen potyogtatott rlkre mutatott. Okos meglts ismerte el Alessan, majd knyszeredetten elmosolyodott. Mi egyebet kellene mg magunkkal vinnnk? krdezte. Foghlt, mst nem vgta r Moreta egybl. Az eserdben mindent megtallhatunk, amire mg szksgnk lehet. B'lerion les lptekkel, mosolyogva trt vissza. Nabeth felettbb klnsnek tallta, hogy kt kirlynvel beszljen egyszerre, de mindketten beleegyeztek, csak azt krik, hogy ne maradj tvol sokig. M'barakot elkldtem Magasoromba, hogy hozzon mg Clargesh mester vegednyeibl. Felttelezem, hogy az sszes nyugati alagban van az ednyekbl, hisz Clargesh nagy bszkesggel osztogatta ket. Ez lefoglalja egy idre M'barakot. Remek, B'lerion, most pedig kerts egy kabtot Oklinnak. Igazn klnleges teremtmny, nem igaz? Mg j, hogy Arith szrevette. Nem csoda, hogy vonzdtam hozz. Vrjuk meg, amg megkemnyedik a tojs hja. Tudod, hogy mindegyik mskppen hasad. Capiam s Desdra elment, hogy utastsokat adjanak Follennek s Tuernak a szrumksztst illeten. Alessan elkldte az embereit, hogy segtsenek Dagnak hazaterelni az llatokat, s egyttal vigyk t a szrumksztshez szksges eszkzket a fplet kzponti csarnokba, ahol sokkal tisztbb krlmnyek kztt dolgozhatnak. Moreta segtett Alessannak sszetekerni a falon lg foghlkat. Mire B'lerion s Oklina visszatrtek, a tbbiek mr trelmetlenl vrtak rjuk. Meg kellett keresni a trkpeket, Moreta. Nem vagyok hajland gy

replni, hogy csak az ezerszem zld arc az egyetlen tmpont. Hajnalban kell megrkeznnk, mert akkor mindkt hold ltszik, s pontosabban tjkozdhatunk. Ezzel a levegbe emelte az klt, jelezve, hogy kszen ll az indulsra. Mikzben felszlltak az ers srkny htra, Moreta odafordult Alessanhoz. Tuero minket nz. Sejt valamit? Alessan a kelletnl szorosabban markolta Moreta derekt, hogy a mr Nabeth htn l B'lerion fel tolja t. Egy hrfst sosem lehet leszoktatni a kpzelgsrl, de taln azt gondolja, hogy Balfor mesterrel akarunk rtekezni az llatok beoltst illeten. Az emberek felviszik az eszkzket a fpletbe, s ez mg az figyelmt is lekti majd. Mindannyian felszlltak. B'lerion ragaszkodott hozz, hogy Oklina eltte ljn, ahol biztonsgosan kiszjazhatja, nehogy baj rje. Morett maga mg ltette, hogy segthessen Nabeth irnytsban. Alessan Moreta mg lt, t Desdra kvette, a sort pedig Capiam zrta, aki a legtapasztaltabb replnek szmtott hrmjuk kzl. Orlith, nem maradok sok, de most el kell mennem mondta Moreta. Nabeth mr mondta felelte Orlith rdektelen hangon. Moreta! B'lerion htraknyklt, ami bls hangjval egytt kizkkentette Morett. Magam el kpzeltem a Rtcsillagot s a kt holdat. szaknyugat fel fordulva a Rtcsillag a horizont, a Belior flig feljtt, s a Timor is a plyja kzepn jr. Te kpzeld magad el a virgz gingfkat Isztban. Gondold azt, hogy most virgoznak Isztban, kpzeld magad el az szi idjrst s az eserd rothad szagt. Nabeth izgatottnak tnt, de a tapasztalt srknyok knnyedsgvel rugaszkodott el. Az utasai szinte meg sem reztk, hogy a levegbe emelkedett. Moreta ahhoz mr hozzszokott, hogy egyszerre kt srkny legyen jelen az elmjben, de most egy harmadik, egy gyengbb is csatlakozott hozzjuk. Maga el kpzelte Iszta szi sziklit, a Rtcsillagot, amint a nyugati tenger felett lebeg, a flig feljtt de mg emelked Beliort, s a kisebb Timort. A szeme eltt felvillan kpre sszpontostott, amg Nabeth tlnan szllt. Nem is volt szksge a szoksos versikre, mert a zldell lombok megnyugtattk. Amikor a mellkasukat szort nyoms mr kezdett elviselhetetlenn vlni, megjelentek Iszta szikls partvonala felett. Meleg leveg burkolta be ket, a felkel nap fnye megcsillant a gingfa gynyr virgain. B'lerion felnygtt, Oklina pedig halkan sikkantott a ltvnytl. Alessan belekapaszkodott Moretba, hogy

visszatrjen a biztonsgrzete. Nabeth azonnal felfedezte azt a sziklt, ahol Orlith le szokta tenni Morett, ha tvist gyjt. Magasan a tenger felett voltak, a sziklafalnak csapd hullmok hangjt csak tompn hallottk. Nabeth ugyanolyan knnyedn szllt le, ahogy nemrg felrppent. Hatalmas tmegvel lelaptotta a szikln megkapaszkod bokrokat. A tvist lent talljtok a lejtn mondta Moreta, mialatt a leszllshoz kszldtek. B'lerion egy ltvnyos mozdulattal, az gyessgvel krkedve szllt le a bronz srkny htrl. Eltrhetted volna a msik kezedet is, B'lerion frmedt r Moreta, de azrt nevetett, mert sikerlt a mutatvny. Oklinnak elmagyarzta, miknt kell leszllni egy ilyen magas srkny htrl, s Nabeth engedelmesen felemelte a mells vgtagjt, hogy a lny segtsgre legyen. Most tnyleg a jvben vagyunk? krdezte Capiam, majd elvette Alessantl a fel nyjtott foghlt. Csodlattal telve, hitetlenkedve mrte vgig sajt magt. Remlem, hogy igen drmgte B'lerion, majd a hrom gitestet kereste a szemvel, amelyek alapjn tjkozdtak. Ott vagyunk szgezte le Moreta megingathatatlan magabiztossggal. Olyan knnyedsget s fokozd eufrit rzett a bensjben, amilyet mg soha azeltt. A munka majd elzi ezt a fura rzst, s visszatallhat valdi njhez. A lejtre mutatott. Ezen az ton indulunk. Hamarosan kiderl, hogy tallunk-e tvist, vagy sem. Az isztaiak tavaly is megengedtk nekem, hogy itt gyjtgessek. A vzmoss j tz srknyhossznyi tvolsgra terlt el a szikltl. A tavalyi vben nem csupasztotta le az sszes bokrot, persze akkor a holdak msknt helyezkedtek el, s a Rtcsillag is magasabban jrt az gen. Elmondhatatlanul megknnyebblt, amikor a vzmoss bejratban megpillantotta, hogy a bokrok telis-tele vannak barna szn, vaskos tvisekkel. Az szak-dli irnyba fut vzmoss egy si fldrengs alkalmval alakult ki. A termketlen sziklkat bort sekly termrtegen nem tudott megkapaszkodni az eserdk alapveten buja nvnyzete, csupn nhny ignytelenebb ksznvnyfaj tudott megtelepedni, s azok is tvol maradtak a tvises bokroktl. Alessan szv is tette ezt. A tvisbokrok mindenevk. A tskk tavasszal s nyron mrgezk, s mindennek kiszvjk a testnedvt, ami csak hozzjuk r, legyen az nvny vagy llat. Egszen addig zablnak, amg a szruk meg nem

szvja magt elegend nedvessggel s tpanyaggal. Tlen nvekednek, s ilyenkor vetik le a rgi koronjukat. Az j hajtsok ze meglehetsen jnak nevezhet. Oklina sszerezzent, Desdra viszont letrdelt, hogy tzetesebben is megvizsglja a legkzelebbi nvnyt. Tavasszal s tlen a nvny olyan illatanyagot raszt, amely odavonzza a kgykat s a rovarokat. Az reges tskken keresztl kiszvja a felnyrsalt llnyek testnedveit, s az esvizet is gy veszi maghoz. Nzztek, ott annak megsrlt a teteje, biztosan letrte egy erre jr llat! gy neknk is knnyebb lesz begyjtennk a tviseket. Ha jl emlkszem, azt mondtad, hogy a tskk mrgezek a srknylovasnak egyre kevsb fltt a foga a klns szrethez. Igen, tavasszal s nyron, de a mreg mostanra mr felszvdott. Nzd, a srls helyn j bimbk nvekednek. Az j hajtsok lkik ki a rgi tskket a helykrl. Csak annyit kell tennnk, hogy behajltotta a tenyert, s evez mozdulatot tett. Diadalmasan mutatta fel a tenyerbe gylt tviseket. Roppant egyszer, de azrt ne essetek tlzsba. Elbb gondosan tiszttstok meg a bokrokat, hogy odafrjen a kezetek, s ne nyljatok a nvnyt bort szrs nylvnyokhoz. Viszketst s gyulladst okozhatnak, s ezt nehezen tudnnk megmagyarzni. gy nem szllthatjuk a tviseket mondta Capiam, s Moreta tenyere fel bktt. Nem bizony. Ezrt kell bebugyollnunk a tskket a gingfa szles levelbe. Ha megvgjtok a levl szlt, a sajt testnedve gy sszeragasztja a kis tasakot, mintha viaszpecsttel zrnnk le. Nagyon praktikus, s a levelek elg vastagok s hsosak ahhoz, hogy a tvisek ne szrjk t, s gy megvja azokat. Pillanatok alatt le lehet gy szretelni egy egsz bokrot. Az lenne a legjobb, ha prokat alkotnnk, az egyik leszedn a tviseket, a msik pedig elcsomagoln azokat. n majd csomagolok neked, Moreta ajnlkozott Alessan, s mr el is indult, hogy a ksvel leveleket messen le a kzeli fkrl. Remek tlet drgte B'lerion, s Oklina vllra tette a kezt, jelezve, hogy a lny nem lehet senki ms prja. Persze, csak ha nem bnod, hogy egy flkez emberrel kell egytt dolgoznod. Kedves segdmesterem, szretelsz vagy csomagolsz? krdezte kajn vigyorral a kpn Capiam, s gunyorosan meghajolt a n fel. Persze, majd cserlhetnk, ha tlsgosan elragadna bennnket a hv. gy vlem, n sokkal tbbszr gyjtttem mr tvist, mint te, kedves Capiam mester nevetett Desdra. Belekarolt Capiamba, s lefel terelte

t a vzmossba. Jobb, ha figyelsz s tanulsz. A fiatalabb leveleket vlaszd, azok vaskosabbak s tbb bennk a nedv javasolta Moreta Alessannak. Alessan szitkozdva nyeste a leveleket, azon dohogott, hogy konyhakssel kell dolgoznia boztvg helyett. Moreta ismt a segtsgre sietett, s megmutatta neki, hogy trheti le a leveleket a tvknl egyetlen lefel irnyul mozdulattal. A levelet a tenyerbe tmte, kis mlyedst alaktott ki a kzepnl, s beletlttte a tviseket. Ezutn ketthajtotta a levelet, megvgta a szlt, s a levl sajt nedvt felhasznlva lezrta a bortkszer kis csomagot. Most mr rtem, mirt mondtad azt, hogy a dzsungelben mindent megtallunk, amire csak szksgnk lehet. Hasznosak ezek az apr kis trkkk. Ennyi s nem tbb, csak egy kis trkk mosolygott Moreta. Ha minden igaz, ktszz tvis van abban a kis csomagban. Remlem jl szmoltam, br az sszpontostsom nem az igazi. Gondolom, az idtorzuls az oka. A nagyobb bokrokon akr ezer tvis is lehet, s akkork, hogy a legnagyobb rohoncokhoz is hasznlhatjuk ket. Alessan megfogta Moreta kezt, aki ettl abbahagyta a fecsegst. Hirtelenjben szgyenlsnek rezte magt. Kettesben maradtak, noha Desdrt s B'leriont is tisztn hallottk. Elbbi Capiam mestert ugratta az gyetlensge miatt, utbbi pedig a flnk Oklint btortotta drg hangon. Azt mondtad, itt maradhatunk, mg be nem fejezzk a gyjtgetst szlt Alessan halkan. Letrdelt Moreta mell a fldre. s amikor visszatrnk, csak egy ra telik majd el. Alessan Moreta arct nzte, aki enyhn elfordult tle. A srknyrn keze utn nylt, mieltt mg jabb tviseket tphetett volna le a bokorrl. Nem rabolhatnnk egy kis idt kettnknek is? Oklina gyngyz kacaja jutott el a flkbe, amit B'lerion bls szitkozdsa kvetett. Ez az tkozott bokor szrs! Morett mosolyra fakasztotta a bronz lovas kifakadsa. Alessanra pillantott, aki szintn jt derlt a dolgon. Megrintette a frfi arct, s vgigfuttatta az ujjt a sekly barzdkon, amelyeket az elmlt napok feszltsge s aggdsa vjt a brbe. Brnek rintse felkeltette az ismers vgyat Moreta testben. Elernyedve dlt bele a frfi karjba, majd egy cskban forrtak ssze. Felbredt Moreta niessge, s tadta magt az sztneinek, a vgyainak. Egyik kezvel tfonta Alessan

tarkjt, s maghoz hzta az arct, a msikkal pedig tlelte a dereknl fogva, s hozz prseldtt. Mgis mit vrsz egy flkar embertl? drmgte B'lerion hangosan. Alessan s Moreta azonnal sztrppentek, de B'lerion nem tartzkodott a kzelkbe, csak erteljes hangja jutott el hozzjuk. Alessan csaldottan elmosolyodott. Napkzben tl meleg lesz ahhoz, hogy dolgozzunk, s akkor tudunk idt sznni egymsra mondta Moreta. Okos hzs volt vegyes prokat hozni magunkkal. Az ember mindig azt sajnlja jobban, amit nem tett meg, mint azt, amit megtett jegyezte meg cinikusan Moreta, s Alessan azonnal el is hallgattatta, a lehet legkellemesebb mdon. n szemly szerint nem kedvelem a dli nagy meleget suttogta, s Moreta szja utn a szemhjnak, a flnek s a nyaknak is ugyanannyi figyelmet szentelt. Egy vatlan mozdulat kvetkeztben a kzeli bokor megszrta. Alessan azonnal odbb pendertette Morett. Tnyleg szrs mondta, majd megdrzslte a sebhelyet, amely mris bedagadt. Figyelmeztettelek, kedvesem csvlta a fejt Moreta, majd gyorsan csepegtetett a sebre a ging levelnek nedvbl. A sebet is jl bezrjk. Komolyan mondtam, Alessan lehelt egy apr cskot a frfi arcra , el kell vgeznnk, amirt ide jttnk. Moreta prblt szigornak ltszani, de Alessan mg mindig rtetlenl rncolta a homlokt, amirt a n vratlanul visszautastotta t. n is szedek egy markra valt! mondta Alessan, s vadul letpte a bokorrl a rajta nevet tviseket. Nesze, nesze s nesze! Most majd megtanuljtok, hogy megszrjatok-e mg egyszer! gy ni, mr csupasz is a bokor! Moreta halkan kacarszott Alessan dhkitrse lttn, s maga is olyan sebesen dolgozott, amennyire csak tudott, s az vatossg engedte. Eddig te szreteltl, most te csomagolj! mordult fel Alessan zsmbesen, de azrt nem tudta megllni, hogy ne drgldjn hozz Morethoz. Lehajolt, s megcskolta elbb a nyakt, majd az ajkt. Te vagy a Pern leggyorsabb tviscsomagolja szlt Alessan elismeren, de a bkot csak figyelemelterelsnek sznta, mert kzben a keze felfedeztra indult. Most megint te csomagolsz sgta bele Moreta a frfi flbe, s kzben lgyan beletrt ds hajba. Valakinek vgre frizurra kellene nyrnia a hajad jegyezte meg Moreta epsen. Alessan kezdett korbbi,

torzonborz njre hasonltani, s ez felettbb zavarta Morett. n majd jl megnyrlak tged, ha nem trsz vissza dolgozni azonnal! Sokkal gyorsabb vagyok nlad hencegett a srknyrn, s mr le is kopasztott egy jabb bokrot. A tviseket felppozta a tenyerben, s odatartotta Alessannak, hogy csomagolja be. Taln nem boldogultok egytt? krdezte B'lerion drg hangon. szrevtlenl bukkant el a vzmoss egyik kanyarulata mgl. Mg tanulnia kell! feleltk egyszerre, egymsra mutogatva. B'lerion meredten nzte ket egy ideig, majd eloldalgott. Most dolgozzunk, majd ksbb jtszunk! Ezzel Moreta lecsupasztott egy jabb bokrot. Jtszva is lehet jl dolgozni vlte a birtokos nagyr, s megcirgatta Moreta nyakt, hogy ezzel tmassza al az igazt. Ezutn valban csak a munkra sszpontostottak, de azrt egyetlen knlkoz alkalmat sem hagytak ki, ha egy-egy oldalvltsnl vagy lehajolsnl hozzrhettek egymshoz, esetleg megcskolhattk a msikat. Ha le kellett guggolniuk, biztos, hogy vagy a trdk, vagy a combjuk sszert. Moreta karjn tbbszr is felllt a szr, annyira izgalomba hozta a frfi buja kzelsge. Ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy gy vihogjon, mint egy serdl lnyka, s amikor Alessanra pillantott, ltta, hogy az arcn is llandsult a brgy mosoly. Teljesen megfeledkeztek a tbbiekrl, mintha ott sem lettek volna. Akkor trtek csak magukhoz, amikor B'lerion dvad mdjra kicsrtetett a bokrok srjbl a kzvetlen kzelkben. Sernyen dolgoztatok jegyezte meg a srknylovas elismeren. Fel sem tnt, hogy idkzben milyen meleg lett? B'lerion flmeztelenre vetkztt, s Oklina is felgyrte az ingt, s a melle alatt csomzta ssze, szabadon hagyva a hast. Ngy foghlt is telepakoltak tvissel. hes vagyok meglblta a labdv gyrt inget, mutatva, hogy valamit belecsomagolt. Szedtem nmi rett gymlcst, s ketthastottam egy plmt, htha megehetjk a belt. Evs nlkl nem folytathatjtok a munkt, teljesen kimerltk. s pihennetek is kellene ebben a nagy prban. Capiam! Desdra! Gyertek enni! Desdra s Capiam a ging nedvnek vrzscsillapt hatsrl beszlgetett ppen, amikor csatlakoztak a tbbiekhez. Capiam is levette a tunikjt, s csak gy tvetette a vlln. Nagyon sovny volt, a bordi is kiltszottak. Tudom, hogy meleg van kezdte Moreta vatosan , de egyiknk

sem trhet vissza Ruathba legve. s napszrst sem kaphatunk tette hozz Capiam, s elgedetten vette szmba a dagad hlkat. Mi htrahagytuk a mi hlinkat. gy vlem, neknk is le kellene pihennnk gy dlidben, ahogy a helyiek is teszik. Mindenki egyetrtett abban, hogy ez egy kivl tlet. Talltam dinnyt s vrs gykeret, amirt az isztaiak annyira odavannak mondta Desdra, s elvette a zskmnyt. A fk tele vannak kkusszal, mr ha fel tudsz mszni rtk, Alessan incselkedett Moreta. n mszok, te elkapod! Alessan mr le is vette az ingt, nehogy elszakadjon. Moreta elvette tle, kitertette, mint egy foghlt, s vrta a dikat. A birtokos nagyr meglepen gyesen mszott. Amikor visszatrt, Moreta egy lelssel ksznte meg neki a finom gymlcst. Alessan vgigfuttatta az ujjait a htn, majd vissza a vlln. Moreta ugyanolyan kellemesnek tallta a frfi brnek rintst, mint Orlitht, s mg a szaga is kellemesen fszeresnek tnt. Kibontakoztak az lelsbl. Nem akartak sokig idzni egy ilyen egyszer mvelet miatt. Moreta arca kivrsdtt ugyan, de majd azt mondja, hogy megkapta egy kicsit a nap. A napsugarak ezen a fldrajzi helyen tl ersek a tli, fehr brnek mondta Desdra, s ginglevelet tertett az arcra, amelyet Capiammal pont erre a clra szedtek. Radsul ez a kmletlen meleg kiszvja az ember erejt tette hozz, s buzgn legyezte magt Capiam legyezjvel. Kellemesen megpihentek az ebd idejre. A vrs gykerek zletesnek bizonyultak, a kkuszdik ppen hogy csak megrtek, a tlrett dinnyknek viszont mr kezdett borzk lenni. A plma bele frissten hsnek s ropogsnak hatott, vrbeli csemege. B'lerion egsz id alatt azt hajtogatta, hogy bizony fl kzzel, sebeslten vesz rszt a Pern megmentsrt indtott ltfontossg kldetsen. Aggdott, hogy vajon teljes dicsretben rszesl-e a vgn, vagy csak flben, tekintettel fl kezre. Mindig ilyen? krdezte Alessan suttogva, miutn B'lerion megosztott velk egy trfs trtnetet Diatis birtokos nagyr krra. Jobb, mint egynhny hrfs. Sosem lehetett megzabolzni, de ennek ellenre egybknt a tkletes bronz lovas megtestestje. Akkor mirt nem a fszektrsad? Mert Orlith Kaditht vlasztotta.

 Neked ebbe egyltaln nincs beleszlsod? Alessant felhbortotta a n sorsa. Alessan napkzben elejtett megjegyzseibl nem volt nehz kitallni, hogy egyltaln nem kedveli Sh'gallt, s el sem tudta kpzelni, hogy jstet benssges kapcsolatuk milyen hatssal lesz majd Erd srknyfszek srknyvezrnek s Ruatha birtokos nagyurnak viszonyra. Moreta agya lzasan dolgozott, hogy kitalljon egy rtelmes vlaszt arra a krdsre, amelyet mg nmagnak sem mert feltenni, de ekkor maga Alessan mentette meg. A tenyerbe zrta a kezt, s bocsnatkrn nzett r, amirt igazsgtalanul ilyen knyelmetlen helyzetbe hozta. Sajnlom, Moreta, ez csak a srknyfszekre tartozik. Hogy rszben vlaszoljak a krdsedre, B'lerion mindig ilyen mondta. Vonz s megnyer, de Sh'gall jl vezeti a srknylovasokat, s sztns rzke van a szl elleni harchoz, amit az eldje, L'mal mindig is nagyra tartott. Hmm, B'lerion, mg sosem hallottam ezt a trtnetet Capiam mg mindig nevetett. Nekirugaszkodott, s talpra llt. A hrfsok vatosabbak is lehetnnek az effle nekek terjesztsekor lenylt Desdra kezrt. Emlkszel, hogy hol lttad pontosan azokat a vrzscsillapt nvnyeket? Tudom, hogy tvisrt jttnk, de a javashz mr mindenbl vszesen kifogyott. Majd ksbb megkeressk, de most, drga Capiam mester, pihenned kell, amg elmlik a dli meleg. Egyik gygyt sem nzett vissza. Elrementek a vzmossban, s eltntek az els kanyarulat mgtt. Azt hiszem, mindenkinek kijr egy kis pihens llt fel B'lerion is, s Oklinhoz fordult. Gyere, lttam nhny kellemesen rnykos psztt a bokrok tvben, ahov befj a hst szell. Hasznljuk ki az idt arra, amire raboltuk. B'lerion mosolyogva szkdcselt a vzmossban az rnykos rsz fel. Csak azrt fordult meg idnknt, nehogy elvesztse Oklint. k is eltntek szem ell. Minden elcsendesedett, semmi sem moccant a fojtogat melegben. Ha azt hiszi, hogy elhiszem ezt a histrit nevetglt Alessan. Nagy levegt vett, s egy vratlan mozdulattal maga fel rntotta Morett. Szenvedlyesen megcskolta, felbresztve a nt rveteg bgyadsbl. Gyere, Moreta. Nem akarom, hogy mg egyszer megszrjanak ezek a tskk kivezette t a vzmossbl, a sziklk irnyba. Az rdekelne a leginkbb, hogy M'barak kk srknya mirt szaglssza folyton Oklint. Azt mg megrtem, hogy Nabetht s B'leriont levette a lbrl, na de Aritht? Csak nem ahhoz a kirlyntojshoz lehet

kze, amit Tuero is emltett? Ez bizony elkpzelhet, de Erd srknyfszek nem fosztja meg Ruatht Oklintl, Alessan. Most, ez utn a vsz utn nem. Itt j lesz. Tertsnk le nhny szles levelet mondta Alessan, s mr el is indult a legkzelebbi fa fel. Nem akarom, hogy megsd magad a kemny szikln. Azt is ugyanolyan nehz lenne megmagyarzni, mint a napszrst. Moreta segtett elkszteni a rgtnztt fekhelyet, az esze azonban mshol jrt. Azt kvnta, brcsak Orlith lenne ott velk a szikln, nem pedig Nabeth. Nos, ami Oklint illeti, biztos forrsbl tudom, hogy Alessan Moretra emelte lnkzld szemt, amely pajkosan csillogott , srknyvr csrgedezik az ereiben az arckifejezse hirtelenjben komolly vlt. Ha a gyerekei visszatrhetnnek Ruathba, nem akadlyoznm meg, hogy elmenjen, ha a keress rtallna, s eslye lenne megigzni egy srknyt. Ledobta az utols leveleket is a fldre, majd a karjba kapta Morett. n nem vagyok olyan, mint az apm. Bizony, apd sosem jtt volna el az eserdbe. Mirt nem? Ertl duzzad frfi volt, s n prblok eleget tenni az rksgnek. Moreta jzen nevetett, mialatt a frfi gyengden letette t a napsttte fekhelyre. Alessan is ertl duzzadnak, s gyengdnek bizonyult, olyannak, akit minden n magnak akarna. Egy gynyrsges pillanat erejig, Moreta elmerlt a vgy tengerben, s mindenrl megfeledkezett, csak Alessan jrt a gondolataiban. A nagy meleg gyorsan elnyomta ket, s elaludtak egyms karjban. Arra bredtek, hogy rovarok zmmgtek krlttk, amelyek a vrkbl akartak tpllkozni. Ezek elevenen felfalnak! kiltott fel Alessan, majd egy jl irnyzott csapssal lettt egy vrszvt a karjn. Tgy a sebre abbl a szles level kacsbl, amelyik ott kszik felfel azon a fn mutatta neki Moreta. Az semlegesti a mrges cspst. Honnan tudsz ennyi mindent? Itt igztek meg, jl ismerem Iszta titkait. Jval tbb idt tltttek el egyms sebhelyeinek kezelsvel, mint az indokolt lett volna. Egy alkalommal Alessan prblta megcskolni Morett, de tl sok vrzscsillaptt kent az ajkra, s belefolyt a szjba, amitl sszerndultak az izmai. Mindketten elnevettk magukat, s mg akkor is vihorsztak, amikor lestltak a vzmossba, ahol rezheten lehlt a leveg. A nap odbb vndorolt az gbolton, s mr nem tztt

egyenesen rjuk. Amikor a sttedstl mr lehetetlenn vlt a tvis tovbbi szretelse, visszaballagtak a kiszgellsre, ahol Nabeth azta szoborknt vrakozott. Szpen egyms mell helyeztk a kvr hlkat. Nabeth azt mondja B'lerion szeretetteljesen megvakargatta a srkny redit , hogy letnek jelt sem ltta, csupn nhny halsz tzgyk osont el erre. J humor az n kis bronz srknyom! Remlem, elegend tvist gyjtttnk, Capiam mester, mert n mondom, a fl kezem mr eleget dolgozott ma! felemelte a karjt, hogy mindenki jl lthassa a sok horzsolst s karcolst. Desdra s Capiam a hlkra pillantott, s prbltk felbecslni, mennyi tvist szedhettek. Desdra a szja el kapta a kezt, s elfordult. Capiam nem is prblta leplezni a ktsgbeesst. Szmolta valaki? krdezte Capiam, s esdekln nzett a tbbiekre. Mondok mg valamit, nem kezdem el most megszmolni! drgte B'lerion. Nem is kell! Ugyanakkor brmikor szvesen visszatrek ide, hogy sszegyjtsnk annyit, amennyi mg hinyzik. Moreta megveregette a htt. Ide nem trnk vissza. Ha mgis gy addna, hogy ma nem gyjtttnk eleget, akkor legkzelebb Neratba replnk. Ide nem trnk vissza! , igen, gy elkerlhetjk az idparadoxont, s ezek a holdak Nerat felett is hasonl plyn mozognak. Nos, ha ezt ilyen jl megbeszltk, akkor azt hiszem, ideje visszatrnnk zrta le a beszlgetst Capiam. ppen ellenkezleg, kedves Capiam mester, mert azzal elrulnnk magunkat mondta B'lerion, s csettintett a nyelvvel. Frissen s energikusan indultunk tnak Ruathbl, nem trhetnk vissza egy ra elteltvel teljesen kimerlten, kipirosodva, hesen s szomjasan. Oklina, melyik is az elemzsis hl? , ott is van! ljetek csak le szpen, a htatokat vesstek neki Nabethnek, s pihenjetek. Oklina tnyjtotta B'lerionnak az egyik foghlt. A srknylovas magasba emelte, hogy jl lthassk a srrgket. Peczgattam egy kicsit a dli pihen alatt mondta B'lerion. A szeme kihvan megvillant, mintha csak vrn, hogy valaki krdre vonja emiatt. A gumkat Oklina tallta, s gy dntttnk, hogy megstjk azokat. Ezeken a forr sziklkon mg egy srknytojs is megslt

volna bocsnat, Moreta. Most igazn jlesne egy kellemes kis vacsora, nem igaz? Alessan, Moreta, ha tallntok mg egy-kt rett dinnyt, olyan lakomt csaphatnnk, mint a keltets alkalmval! B'lerion olyan gyorsan kapcsolt, hogy valsznleg csak Moreta vette szre, hogy egyik nnepi esemnyt egy msik, sokkal kevsb fjdalmas emlkvel helyettestette. Moreta maga utn rngatta Alessant, hogy keressenek egy-kt dinnyt. Pontosan tudtk, hol tallhatnak, hisz a dlutn folyamn tbbszr is elltogattak a dinnyemezre, hogy csillaptsk a szomjukat. Termszetesen nem csak a munktl, hanem az hsgtl is kimerltnek reztk magukat. Moreta rmmel vette el Oklintl a maga rszt, s megdicsrte t az elreltsrt. B'lerion tlete volt szabadkozott a lny. Sikerlt kicseleznie a halakat. Megtantotta, hogyan kell csinlni? rdekldtt Alessan. Nem, de Dag igen szegte fel az llt Oklina. A mi folyink ugyanolyanok, mint az itteniek. Moreta nem tudta megllni nevets nlkl, amikor Alessan megnylt kppel huppant mell a fldre. Ha jobban utnagondolok, azt hiszem, megrdemli, hogy egy srknyfszekben kssn ki dnnygte Alessan meglepen rideg hangon. Ekkor tudatosult csak benne, hogy ppen egy bronz srknynak tmaszkodik, s gyorsan elrehajolt. Nabeth nem bnja, rgi j bartom. Alessan gy tett, mint aki srtve rzi magt, s morogva trte fel az els srpogcst. Egy hossz, ncsikland gumt hzott ki belle. Moreta kvette a pldjt, az pogcsjban egy hal volt. Kzsen fogyasztottk el a finom tket. Okos fick vagy te csmcsogta elismeren Capiam kt falat kztt, majd megnyalta az ujjait. s Desdra flkrben ltette le a trsasgot a srkny hossz farka bels vn. rtek egy s mshoz mondta B'lerion szernyen. Az evs az egyik gyengm. Nincs bajom a gymlcskkel egy forr, nyri dlutnon, de este mindig le kell csillaptanom a gyomromat valami tartalmasabbal, mieltt lefekszem Mieltt lefekszel? Capiam s Moreta egyszerre kiltott fel. B'lerion vdekezn felemelte a kezt. Igen, mieltt lefeksznk aludni! B'lerion Moreta mellkasnak szegezte a mutatujjt. Te, Moreta, j nhny rig gygytod majd a

sebeslt srknyokat a szlhullst kveten. Neked, Alessan, vissza kell terelned a mezkrl az llatokat, klns tekintettel a csikkra, s felttelezem, nem bzod msra ezt a ltfontossg munkt. Ti pedig, Desdra s Capiam, gy trtek vissza Ruathba, hogy el kell kezdenetek az emberek s a rohoncok oltst. gyhogy most fejezzk be szpen a vacsort, utna pedig lefeksznk aludni tartott egy kis hatssznetet, hogy a szavai mindenkiben kellkppen lelepedjenek. Ha a Belior felkel, Nabeth felbreszt minket, ugye, bartom? B'lerion ismt megvakargatta a srkny redit. breds utn mindannyian frissek s tettre kszek lesznk. B'lerion, nekem felttlenl vissza kell trnem Orlithhoz ellenkezett Moreta. Orlith jl van, kedvesem, minden rendben van vele. A vals idben csupn egy rig leszel tvol tle. s ha szinte lehetek, hullafradtnak tnsz. Elredlt, s kifslte Moreta hajt a homlokbl, amitl Alessan sszerezzent mgtte. Moreta azonnal htranylt, s megrintette a combjt, hogy lenyugtassa. B'lerion nyjas hangon folytatta: Egybknt meg nincs ms vlasztsod, Moreta a szja szles mosolyra hzdott. Innen csak Nabeth htn replhetsz el, s az n parancsaimnak engedelmeskedik. Szmt dg vagy mondta Capiam harag nlkl. sszer, amit mond helyesbtett Desdra. A magam rszrl az imnt megrmltem, hogy mris vissza kell trnnk ahhoz a rengeteg teendhz, ami rnk vr. Arrl nem is beszlve, hogy ezeket mivel magyarzzuk meg a kezt bort karcolsokra mutatott. Ha most is ugyangy ugrltatsz majd mindenkit, mint ltalban, akkor nem lesz idejk szrevenni jegyezte meg Capiam epsen. Helyezkedjetek el knyelmesen, Nabeth nem bnja, ha prnnak hasznljtok. A testvel felfogja a szelet, s itt elg puha a talaj ahhoz, hogy ne srtstek fel magatokat. Ez a kis szell pedig tvol tartja a muslickat. B'lerion ezutn megkrte a srknyt, hogy nyjtsa ki a nyakt, gy s Oklina knyelmesen elhelyezkedhetett. Capiam s Desdra ott maradt a srkny farknak bels vn, gy Moreta az oldalnak dlt, s intett Alessannak is, hogy csatlakozzon hozz. Ugye nem fordul oldalra, vagy valami? krdezte aggdva Alessan. Ameddig B'lerion a nyaknl fekszik, addig nem. Alessan lefekdt Moreta mell. A n kezt a dereka kr helyezte,

majd sszefzte vele az ujjait. Moreta hosszan hallgatta a frfi lassul lgzst, mg vgl rhelyezte a fejt a vllra. A trpusi jszaka melegnek s kellemes illatnak bizonyult. Moreta prblt gy helyezkedni, hogy minl knyelmesebben aludhasson. Egy ideig mg hallotta Capiam mormogst, majd is elhalkult. Alessan elaludt. Moreta hiba prblkozott, csak nem tudott elszenderedni, egyszeren nem tudta megszokni az idutazs okozta zavarodottsgot. A srkny fszeres illata s a tzk enyhe szaga vgl megnyugtatta. Ekkor tudatosult csak benne, hogy hsz fordulat elteltvel elszr tlttt el egy napot Orlith nlkl. Hinyzott neki a kirlyn. Tetszene neki Alessan tlrad szeretete. Mr tudta, hogy mi zavarja valjban: a srknya, h trsa nem osztozhat vele ebben a kalandban. Lassacskn megnyugodott, s elaludt. Abban a pillanatban, hogy Nabeth megjelent Ruatha felett az gbolton, Moreta megrezte Orlith mentlis rintst. Megvagy vgre! Megvagy vgre! Hol voltl? Hov tnhettl el ennyi idre? krdezte a mlyebb hang Holth is zavarodottan. Most mr itt vagyok. Megszereztem, amit akartam. Hamarosan otthon leszek. Az idutazs okozta zavarodottsg, amely mg isztai lmt is ksrtette, s az ltalnos rosszullte azonnal elillant, amint Orlith elmje megrintette az vt. Nem csak kipihentnek s frissnek rezte magt, de a testt tjr melegsg j ert klcsnztt neki. Vgl is igazat kellett adnia B'lerionnak, amirt ott maradtak aludni egyet. Alessan sszerezzent, amint megjelentek Ruatha felett, s erteljesen belekapaszkodott Moretba. Moreta tudta, hogy folyamatosan szitkozdik, de a szavait nem hallotta, mert elsodorta a szl. A magasbl Ruatha mg nyomorsgosabbnak ltszott, s ez minden bizonnyal elkesertette Alessant. Htrafordult, hogy mondjon valamit a frfinak, akirl csak gy sttt a szilrd elhatrozs. Amikor Nabeth leszllt az istllk mellett, Alessan azonnal Oklinhoz fordult. Felttelezem, hogy a lbadozk egy rsze mr alkalmas a munkra vlekedett Alessan. Sikerlt alaposan megnzned a birtokot? Romokban hever mondta a hgnak. Gyere, Moreta, segtek. Alessan gyesen lesznkzott Nabeth oldaln, majd felnylt Moretrt. A srknyrn tudta, hogy ez csak egy jabb kifogs, hogy hozzrhessen.

Alessan vgig a vlln nyugtatta a kezt, mikzben eltvolodtak a srkny hatalmas testtl, hogy szembefordulhasson a tbbi utazval. Folytatom a szrum ellltst, Capiam mester. Oklina, lttad azt, amire gondolok? Akkor gyere, lesegtelek. rk hlm, Nabeth meghajolt a pomps bronz srkny eltt, akinek a szeme kedves zldeskk rnyalatban csillogott. Azt mondja, rmre szolglt ez a kis utazs tolmcsolta B'lerion, mikzben leeresztette a trkeny Oklint. Megvrta, mg a lny biztonsgban fldet r, majd intett Nabethnek, hogy indulhatnak. Egymstl mg Isztban elkszntek, amikor a Belior aranyl korongja felbukkant Iszta stt egn. B'lerionnak mg haza kellett vinnie a kt gygytt s a rengeteg tvist. Abban mg Iszta szikljn megegyeztek, ha tbb tvisre lesz szksgk, akkor B'lerion titokban elrepl Neratba Desdrval s Oklinval, s szednek mg. Capiam rt egy zenetet a jszgmesternek, s az sszes olyan alagnak, ahol rohoncokat tartottak. Bzott benne, hogy az zenet oda is eljut, ahol nincsenek hrviv dobok. A szl elsprte a port, amit Nabeth erteljes szrnycsapsai keltettek. Tuero meglepett arccal lpett ki az istllbl, s sietett elbk. Ez nem tartott tl sokig kezdte. Alessan, addig nem tudunk tbb szrumot kszteni, amg M'barak nem hoz neknk vegednyeket. Nem is rtem, mi tart neki ilyen sokig. A hrom utaz sszerezzent, s sejtelmesen sszenztek. Tuero nem tudta mire vlni a reakcijukat, de szerencsre nem maradt ideje ezen morfondrozni, mert ekkor Arith kibukkant a semmibl, s pontosan azon a helyen tette le M'barakot, ahonnan az imnt Nabeth felrppent. Moreta belekapaszkodott Alessanba. Kik vannak vele? krdezte Tuero. Azonnal nyilvnvalv vlt, hogy tovbbi hrom utas van vele, foghlkkal a kezkben. Moreta! M'barak izgatottan intett neki. Gyorsan, segtsetek ezekkel az otromba vegekkel! Hoztam nhny embert, akik azt lltjk, rtenek a rohoncokhoz. Sietnnk kell, mert fel kell kszlnm a szlhullsra. F'neldril elevenen megnyz, ha elksek! Alessan, Moreta s Oklina azonnal odarohant, hogy lesegtsk az utasokat a srkny htrl, s levegyk az vegednyeket. Ezutn Alessan bakot tartott, s felsegtette Morett Arith htra. Ha szre is vettk, hogy a keze elidztt egy pillanatra a srknyrn bokjn, senki

sem tette szv. Moreta lenzett a birtokos nagyrra, s azt kvnta, brcsak illendbben is elksznhetne tle, egy rtalmatlan mosolynl. Alessan ellpett a srknytl, s az egyik jonnan rkez azonnal megrintette a vllt. Magas, szigor arc n volt, kzel l szemekkel. Els rnzsre idelis fnkasszony vlhatott volna belle. Moreta gy rezte, hogy nagyon is emlkeztet valakire. Ekkor felrepltek, s M'barak figyelmeztette, hogy azonnal tlnan szllnak, ahogy Arith elgg elemelkedik a talajtl. Erd srknyfszekben akkora volt a szlhulls miatti srgs-forgs, hogy senki sem vette szre ket. M'barak gyesen manverezett a srknnyal a t felett. Arith egszen a keltet barlang bejratig replt Moretval. Miutn j ersen megpaskolta a kk srkny oldalt, Moreta Orlithhoz rohant. Azon mr meg sem lepdtt, hogy Leri ott ll mellette. Itt vagy! Itt vagy! lelkendezett Orlith. Meglengette hatalmas szrnyait, porfelhvel takarva be Leri apr alakjt. Most mr minden rendben, Orlith, itt vagyok, de krlek, ne csinlj ekkora felfordulst. Moreta odarohant a kirlynhz, meglelte a nyakt, s megvakargatta a szeme feletti redket. A flhez hajolt, s megnyugtat szavakat sugdosott bele. Az els tojsra! szlalt meg Leri, s nekitmaszkodott Orlith oldalnak. Mr alig vrtam, hogy visszarj. Hol voltl? Holth sem tallt rd! , maradj mr csendben Orlith! Holth! Vgre hazartl! Holth hangja olyan zordul s rosszallan csengett, ahogy Orlith sosem beszlt volna vele. Nabethtel sem tudtl rintkezni? krdezte Moreta elbb Orlithtl, majd Leritl s Holthtl. Orlith bre valahogy tlsgosan spadtnak tnt, s Leri is hamuszrknek ltszott. Enyhe bntudata tmadt, amirt sz nlkl eltnt, fjdalmat s aggodalmat okozva nekik. Mirt nem beszltetek Nabethtel? n veled akartam mondta nyomorsgos hangsllyal Orlith. Megtennd, hogy pr szban magyarzatot adsz? krte Leri cspsen pattog nyelvvel, kemnyen megnyomva a mondat vgt. Moreta bnbnan szortotta meg a vllt. Az elmlt ra borzalmas volt. Alig tudtam megfkezni Orlithot, hogy utnad ne rontson, a hova is? Nabeth nem magyarzta el? B'lerion azt mondta, hogy rtestett titeket. Csak annyit mondott, hogy halaszthatatlan dolgod akadt, s nem tart tovbb egy rnl felelte Leri, s egyre trelmetlenebbl trdelte a

kezt. s egy rn bell vissza is rtnk Ruathba blogatott Moreta. Most, hogy ismt ott lehetett Orlith mellett, az elmlt huszonngy ra inkbb lomnak tnt, semmint valsgnak. Valban csak egy ra volt? Nem egszen, valamivel tbb. Capiammal beszltl valamirl Leri szokshoz hven flbehagyta a mondatot, kihangslyozva, hogy arrl a beszlgetsrl sem tud semmit mieltt te, s az a segdmester elrepltetek M'barak htn. A kvetkez pillanatban Arith s B'lerion Holthon keresztl zent nekem Leri szigor pillantst vetett Moretra. Idegesen fszkeldtt a homokban, egyik lbrl a msikra helyezve a testslyt. Leri, mintha kellemetlenl reznd magad ezen a forr homokon. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmegynk innen, elg sok mindent kell elmeslnem. Nem, Orlith, nem vesztelek szem ell, de ami j a tojsaidnak, az nem kellemes neknk, lovasoknak. Moreta a rgtnztt lakflke fel terelte Lerit, majd ismt megdrglte Orlith orrt. Mire Moreta kellkppen megnyugtatta a kirlynt, Leri mr knyelembe helyezte magt. Orlith elhessegette a fszektrst, majd jabb, biztonsgosabb helyre grgette a kirlyntojst. Minden azzal kezddtt fogott bele Moreta, miutn lehuppant Leri mell , hogy Capiam mester eljtt hozzm, s feltette ugyanazt a krdst, amit korbban Alessan Moreta nagy levegt vett, hogy ert mertsen belle, majd folytatta kt nappal ezeltt, a rohoncok beoltst illeten. Leri mltatlankodva felhorkant. Azt hittem, hogy az emberek gygytsa is ppen elg neki. gy is van, de mint kiderlt, a jrvnyt zoonzis okozza: llatokrl emberre terjed betegsg. Leri rmlten nzett Moretra, s ttva maradt a szja. Zoonzis? Mr maga a sz is visszataszt a hta mg kanyartott takar szlt gyrgette. Na, most, hogy gy knyelembe helyeztem magam, hallani akarok minden rszletet. Moreta beszmolt neki Alessan ltogatsrl, arrl, mennyire megrmlt egy zoonzis okozta msodik, sokkal puszttbb jrvny kitrstl, s a tmeges vdolts fontossgrl. Mivel Capiam otthagyta nla a jegyzeteit, Moreta megmutathatta Lerinek. Capiam mindent elre kiszmolt, minimlis szm srknylovassal is kivitelezhet a terv flbehagyta a mondatot, mert Leri arca eltorzult, amikor megrtette, hogy milyen mdszerrel akarjk a vdoltst idejben

sztosztani. A srknylovasoknak ehhez idztenik kell! emelte fel a hangjt felhborodottan. Azt mondod, hogy Capiam mester eszelte ki ezt a kivitelezhetetlen tervet? amikor Moreta blintott, Leri haragja tovbb ersdtt. Honnan, ismtlem, honnan tudja Capiam, hogy a srknyok kpesek utazni az idben? Kitekerem K'lon nyakt, az biztos! Leri kis hjn leszdlt az erklyrl, gy pattogott mrgben. Mg Holth is felemelte a hangjt odafent. Nem K'lon tehet rla szlt Moreta csendes, megnyugtat hangon, s a tenyerbe zrta Leri szlesen gesztikull kezt. Nyugtasd meg Holthot, mg a nyakunkra hozza Sh'gallt! Ha te rultad el Capiamnak Leri kiszabadtotta az egyik kezt, s fenyegeten Moretra emelte. Ne lgy ostoba, mr tudta! Moreta nem haragudott Lerire, elvgre is hasonlan dhsen reaglt, amikor kiderlt, hogy Capiam ismeri a titkukat. Tudta, mert mint ahogy emlkeztetett r, az che nemestette ki a srknyokat, mghozz ezzel a klnleges kpessgkkel egytt. Leri szra nyitotta a szjt, de be kellett ltnia, hogy feleslegesen vitatkozna, s vgl megadta magt. Leszegte a fejt. Ezzel mg nincs vge, meg kell magyarznod mg valamit, Moreta. Hol voltl az elmlt egy rban, ahol sem Holth, sem Orlith nem tallt rd? Moreta hirtelenjben elbizonytalanodott, hogy Leri miknt reagl az igazsgra, klnsen annak tkrben, hogy Nabeth magyarzata nem volt szinte. Radsul elegend okot szolgltatott B'lerionnak arra, hogy kerteljen. Elrepltnk Isztba. Elreutaztunk az idben Isztba, hogy ttvist gyjtsnk. Semmi rtelme ellltani az oltanyagot, ha utna nem tudjuk semmivel sem beadni. Moreta alzatosan llta Leri lesjt pillantst. Az apr termet srknyrn szemben elbb hitetlensg, majd harag s aggodalom, vgl beletrds vltogatta egymst a szempillants gyorsasgval. Ti csak gy tehetetlen mozdulattal legyintett a levegbe elreutaztatok ngy-t hnapot az idben? Nem csak gy! B'lerion ellenrizte a Rtcsillag s a kt hold llst, hogy biztosan az szi napjegyenlsg idejn rkezznk oda. Egy ra mltn vissza is trtnk Ruathba. Nabeth ezt sem mondta? De, ezt mondta! Leri dhsen dobolt a combjn az ujjaival. Mshogy nem tudta kifejezni tehetetlen haragjt, amely majd

elemsztette. Moreta btortalanul kinyjtotta a karjt, hogy megbocstst nyerjen az idsebb ntl. Leri megfogta a kezt, s els zben vette szre, hogy a tvisek mennyire sszeszurkltk. Megrdemelted! Leri csaldottan eleresztette Moreta kezt, majd recseg hangon folytatta. Semmit sem tanultl K'lon hibjbl? Mik ezek a karcolsok s ez a napgs? Ezeket mg ma dlutn elfedi a vrsf mondta Moreta, de azrt a combja al rejtette mindkt kezt. A k hidege most cspte a mlyebb karcolsokat. Nabeth nem mondta meg, hogy Isztba vitt minket? n magam vlasztottam ki a helysznt. Az egsz kontinensen csak kt helyen lehet tvist szretelni, s gy vltem, Iszta biztonsgosabb, mint Nerat. Egsz id alatt biztonsgban voltunk. Voltatok? Leri szemben j kelet flelem parazsa villant fel. Egyedl aligha tudtam volna begyjteni a kell mennyisg tvist Moreta rdbbent, tl ksn kapott szbe. Mikzben vdeni prblta magt, tbbet rult el a kelletnl. Ki ment veled? Leri azonnal lecsapott a lehetsgre. B'lerion rtelemszeren! Morett kellemetlenl rintette Leri cinizmusa. Capiam mester s Desdra, a segdmester. tallt r az idztsre vonatkoz bejegyzsre az si iratokban. Nem krhetnnk meg Capiam mestert, hogy gesse el ezeket az iratokat? krdezte Leri remnykedve. Meggrte, hogy elveszti a paprokat, ezrt egyeztem bele az idutazsba. Szval ez mr ngy! Ki ms tartott mg veletek? Tl rg ismerjk mr egymst ahhoz, hogy brmit is elhallgathass ellem. Alessan s Oklina. Leri felshajtott, s eltakarta a szemt a kezvel. Alessannak tl sok a vesztenivalja, s tl bszke ahhoz, hogy a srknyok titkos kpessgrl fecsersszen. Ami pedig Oklint illeti, Arith lland szaglszsbl gy vlem, lesz Orlith kirlyntojsnak egyik jelltje. Nem teheted meg, nem vlaszthatod el Alessantl a hgt Leri teljesen ledbbent az elkpzelstl. n nem, de a kirlyn igen. Alessan pedig mr bele is egyezett, azzal a felttellel, hogy Oklina gyermekei Ruathba trnek vissza.

 Nos kiltott fel Leri vratlanul, ezttal hzelgen , egsz sok mindent sikerlt elvgezned egyetlen ra leforgsa alatt! B'lerion ragaszkodott hozz, hogy aludjunk hat rt, mieltt visszatrnk, de egy rnyi idt mg gy is el kellett csalnunk, hogy ne trjnk vissza azonnal Ruathba. Szval ttvissel teli foghlkkal trtetek vissza Ruatha alagba, s senki sem krdezskdtt? Moreta vgre felllegezhetett. Leri mrge elprolgott, s mint ilyenkor mindig, kezdte megltni a veszlyes kaland j oldalt, hogy mi s mirt is trtnt valjban. B'lerion lerakott engem, Alessant s Oklint, majd azonnal tovbbreplt a javashzba Capiammal s Desdrval. Mg le sem lepedett a por, amikor M'barak megjelent az veg trolednyekkel s az nkntesekkel klnben is, ki vonn krdre Ruatha birtokos nagyurt, amirt egy rra tvol maradt a birtoktl, s mirt furcsllan brki is, hogy a javasmesternek ttvisei vannak? Van neki, s ksz. Ennl tbbet senkinek sem kell tudnia! Ezt megjegyzem magamnak. gy tnt, Leri fanyar humorrzke vgleg visszatrt. Szval, holnap csak annyi a dolgom, hogy felkeresem a tbbi srknyfszket, s megkrem ket, hogy segtsenek az oltanyag sztosztsban. Meggrtem Capiamnak Moretn ltszott, hogy bszke magra, mert ismt sikerlt lecsittania a haragos Lerit. Kedvesem, egy rra mg eltnhetsz az emberek szeme ell, de mivel akarod megmagyarzni, hogy fszekrl fszekre ugrlsz? Ez a legjobb az egszben. Mivel van egy kirlyntojsunk, jogom van az sszes srknyfszket felkeresni, hogy megnzzem a jellteket. Mg Orlith is beleegyezne! s ha jl emlkszem, a srknyvezrek meggrtk azon a bizonyos trtnelmi srknydombi tallkozn, hogy jellteket adnak Erd srknyfszeknek. , ez akkor volt, most pedig ma van! horkant fel Leri lemondan. Biztosan te is hallottl M'tani prtfordulsrl. Mg a leghomlyosabb elmj embertl sem lesz hajland megvlni! Erre is gondoltam. Emlkszel arra a listra, amelyet a srknyvezrek adtak S'perennek? Vagy odaadtad Sh'gallnak? Ne lgy nevetsges, biztonsgban van a fszkemben. A lista alapjn kiderthetjk, hogy Telgarban mely bronz lovasok hajlandk az idztsre. Azt pedig nem tudom elkpzelni, hogy akr Benden, akr Magasorom visszavonn a jelltekre tett grett

 Termszetesen nem. Telgarban a T'grel nev bronz lovassal kellene beszlned. Ajgenben pedig Dalovt kell keresned. Noha sokat fecseg, valjban rtelmes nszemly. De mindezt mr te is vgig gondoltad, nem igaz? Leri jzen kuncogott Moreta agyafrt gondolkodsn. Kedvesem, te igazn kprzatos srknyrn vagy. Mr csak ettl a kellemetlen bronz lovastl kellene megszabadulnod, s valaki olyat vlasztanod, akivel boldog vagy. s nem arra a zld szem birtokos nagyrra gondolok a bendeni fehrborval, noha meg kell hagyni, szemreval teremts! Odakint Kadith harci vltse ktelkbe hvta a srknyokat.

TIZENTDIK FEJEZET Erd, Benden, Iszta, Ajgen, Telgar s Magasorom srknyfszkek, jelen egyttlls, 3.21.43
Egy napon, M'barak, s ez a nap mr nincs messze, nem lesz ms dolgunk, mint a napon stkrezni mondta Moreta az ifj fiknak msnap reggel. Nem bnom a sok rpkdst s szlltst, Moreta, j gyakorlat Arithnak a fi elfordtotta a tekintett, de gy is ltszott, hogy zavarban kipirosodik az arca s a nyaka. F'neldril tegnap este elmagyarzta nekem a keres srknyok jelentsgt, s hogy Arith mirt viselkedett olyan illetlenl. Ez nem illetlensg, M'barak. Ht, nem is illend, s nem vet r tl j fnyt, hogy gy viselkedik Oklina rhlggyel. Ne aggdj, M'barak, ezt is tkletesen megrti. Arith sztnsen cselekedett, s inkbb arra kellene trekednnk, hogy finomtsunk ezen a hasznos kpessgn. Arith remek rzkekkel rendelkez kk srkny, te pedig roppant nagy szolglatot tettl az alagoknak, a cheknek s a srknyfszkeknek. Ami pedig a mai napot illeti, elszr Bendenben kell keresnnk. A srknyvezrek meggrtk, hogy jellteket ajnlanak neknk Olyanokat, akiket mr beoltottak! vgott kzbe aggodalmas hangon M'barak. Moreta erre nem felek, megragadta a karjt, egy kicsit meglepdtt, hogy milyen j erllapotban van, majd felszlltak Arith htra s elhagytk Erd srknyfszket. Tged mindig szvesen ltunk Bendenben dvzlte Levalla Morett, miutn bevezettk t a kirlyn fszkbe , amg Orlith nlkl rkezel, s nem csapsz le Tuzuthra a bendeni srknyrn sejtelmes

mosolyt kldtt K'dren fel. Felttelezem, neki a keltetben kellett maradnia. Pontosan ezrt vagyok itt. Csupn hrman voltak a fszekben, br csak nagy nehzsgek rn sikerlt rbrnia M'barakot, hogy maradjon odakint, Arith mellett. Mindkt vezren ltszott, hogy mennyire kimerltek, s Moreta nem szvesen facsarta volna ki ket mg jobban, de tudta, hogy egyedl kptelen megoldani az oltanyag sztosztsnak problmjt. Orlith miatt jttl ide? krdezte K'dren mosolyogva, majd mg idejben kapcsolt. , persze, jelltekre van szksged a keltetshez. Ne flj, sosem szegnm meg az eskmet. Van is nhny gretes fiknk, radsul mr mindannyian megkaptk az oltst. Ez az egyik ok, amirt jttem Moreta gy dnttt, nem kertel, az els adand alkalommal elll a tervvel. Mindketten feszlten hallgattk. K'dren zavartan babrlta a pajeszt, mg Levalla egy kis fadarabot prgetett az ujjai kztt, amely mr elkopott a sok hasznlattl. Egy jabb jrvnyra semmi szksgnk, ez teljesen nyilvnval Levalla szlalt meg elsknt, miutn Moreta elhallgatott. Itt keleten nem vesztettnk annyi rohoncot, de Shadder nagyr biztosan rlne az oltanyagnak. Alessan hogy lehetett kpes ellltani a szrumot azok utn, amin keresztlment?! Levalla, nem szvesen krem meg a srknylovasokat az idztsre. Ez ostobasg, K'dren. Csak azokat krjk meg, akik amgy is megteszik. Az elmlt fordulatban Orihethnek meg kellett fegyelmezni V'mulr, pedig csak egy barna lovas. Tudod, milyen lustk ezek a barna lovasok, igaz, Moreta? s te is tisztban vagy vele, K'dren, hogy M'gent akkor rabol idt, amikor a kedve gy tartja. Akkor lesz a bendeni srknylovasok vezetje ebben a kldetsben szgezte le K'dren, s csettintett, mint aki mr ki is tallt mindent. Ez a feladat majd lefoglalja egy kicsit. Csaldott, hogy olyan gyorsan felpltem a fertzsbl. Moretra kacsintott. lvezte, hogy vezetheti a ktelket a szlhullsban. Hamarosan srknyvezr vlhat belle, nem igaz, fszektrsam? olyan nevetsgesen gyanakv pillantst vetett a szpsges Levallra, hogy ktsg sem frhetett hozz, egyltaln nem aggdik emiatt. Levalla elnevette magt. Mintha mostanban lenne idm enyelegni. Meglepen jl festesz, Moreta. Szenvedtetek srlseket a tegnapi szlhullsban?

 Csak pr karcols s egy kificamodott vll. Amond vagyok, hogy a ktelkek sszevonsa mindenkibl a legjobbat hozza ki. n is gy vlem rtett egyet K'dren , de a magam rszrl jobban szeretnm, ha vgre visszatrhetnnk a hagyomnyos felsgterletnkre. Ami Sh'gallt illeti, kivl vezet de az a sznalmas kis telgari Elg, K'dren! szlt r Levalla. Ugyan, Moreta diszkrt, s az az ember K'dren klbe szortotta a kezt, sszeszortotta az llt, a szeme szikrkat hnyt, annyira meggyllte a telgari srknyvezrt. Semmiben sem segt majd neked, Moreta, ez biztos! Taln nem hagyta r Moreta, majd elvette a listt. K'drennek leesett az lla a csodlkozstl. Szval mgis a hasznt vehetjk. Hadd nzzem gyorsan tlapozta, amg meg nem lelte M'tani macskakaparst. Telgarban T'grelt kell keresni. Nem ppen a legtehetsgesebb srknylovas, de biztos, hogy ellene menne M'taninak a piszkos trkkjei miatt. Minden egyes srknyfszekbl meg kell nyerned legalbb egy srknylovast, akik tudjk, hogy merre tallhatk az eldugott hegyi tanyk. Benden segtsgre szmthatsz. Csodlkoztam is, hogy mirt kell ismt vrt adni. Ezzel megvakargatta a kezt, amely mg mindig duzzadtnak ltszott egy kicsit. Capiam biztos ennek a tmeges oltsnak a sikerben? krdezte Levalla. nkntelenl elrulta, menyire ideges, mert sokkal gyorsabban prgette a kis fadarabot, mint korbban. A szlhoz hasonltotta. Azt mondja, ha nem tud megtelepedni, akkor elpusztul. Most pedig ejtsnk pr szt a keltetsrl. Van egy gretes fink az egyik lemosi bnyabirtokrl, akit kt fordulattal ezeltt talltunk egy keress alkalmval ajnlotta Levalla Moretnak. Nem is rtem, eddig mirt nem igzte meg egy srkny sem. Ha nlatok sem lel trsra, akkor visszahozzuk. Dannel a neve, s mr alig vrja, hogy folytathassa a bnyszkodst. Manapsg inkbb a chekben kerestek, s nem az alagokban? Az egyttlls vge fel hasznosabb, ha olyan embereket keresnk, akik egyb mdon is gyarapthatjk a srknyfszek javait. Mi akkor is megkapjuk a dzsmt, ha nincs egyttlls mondta Moreta, s gyanakvn sszerncolta a homlokt. A megjegyzse kizkkentette K'drent pillanatnyi merengsbl. Csak a biztonsg kedvrt. Az egyttllst kveten a birtokos

nagyurak ltalban mr valahogy nem annyira egyttmkdk. K'dren arckifejezsn ltszott, hogy a nagyurak bizony jobban teszik, ha fenntartjk a dzsma beszolgltatsnak normlis rendjt. Megjelltem azokat a srknylovasokat, akik szerintem rendszeresen idztenek mondta, s rosszallan megcsvlta a fejt. Ezt persze senki sem szokta beismerni, de gy vlem, hogy T'grel is rendszeresen ehhez folyamodik, hogy boldogulhasson M'tanival szemben. L'bollal ne is bajldj Ajgenben, hasznavehetetlen. Menj egyenesen Dalovhoz, Allaneth lovashoz. Ajgen tengeri alagban sok rokont vesztette el. tudni fogja, hogy kik idztenek, s ismeri a sok eldugott kis tanyt a sivatagban s a folyparton. Gondolom, Isztban maradt nhny j bartod. Tz fordulatot tltttl el ott. Hallottad, hogy F'galnak megfzott a vesje? Igen, el is terveztem, hogy beszlek Wimmival. Vagy D'sayjel, Kritith lovasval. Van tle egy fiad, igaz? krdezte Levalla nyjas mosollyal az ajkn. Az effle ktelkek a legvratlanabb pillanatokban bizonyulhatnak hasznosnak. D'say kiegyenslyozott frfi, a fi pedig megigzett egy barna srknyt Torenth legutbbi fszekaljbl meslte Moreta bszkn, majd felllt. Szvesen maradt volna mg a bendeni vezrek trsasgban, de sok dolgot kellett mg elintznie. Szlunk Dannellnek, hogy csomagoljon, s holnap elkldjk Erdbe M'genttel. Vele megbeszlheted a pontos rszleteket. Szeretnd, hogy vltsak nhny bizalmas szt a birtokos nagyurakkal? Tirone mester mr puhtja ket, de minden segtsg sokat jelentene. Mikzben K'dren a lpcshz vezette Morett, Levalla ttovn integetett. A bal kezben mg mindig prgette a kis fadarabot. A bendeni vezrektl kapott tmogats s btorts a kvetkez hrom fszekltogatsa alatt is kitartott. Isztban F'galt s Wimmit a fszkkben tallta, Timenth pedig a felszllprknyon pihent. A legbiztosabb jele a meghitt pillanatoknak. Moreta gy dnttt, hogy inkbb D'say fszke mellett szllnak le. Kritith kitr lelkesedssel dvzlte Morett, a hts lbra gaskodott, s kitrta a szrnyt. thajolt a prkny szln, s csaldottan vette tudomsul, hogy ezttal egy kk srknnyal rkezett, nem pedig a pompzatos Orlithszal. D'say is elkerlt az alvflkjbl. Moreta legnagyobb bnatra valsznleg pihentet lombl keltette fel. azok kz a szerencssek kz tartozott, akik nem kaptk el a betegsget, ezrt minden egyes szlhullsban rszt

vett, polta a betegeket, s F'galt is helyettestette, mita vesebetegsgben szenvedett. Moretnak taln ppen ezrt kellett vitatkoznia vele arrl, hogy mennyire fontos egyttmkdni a javashzzal, s egy pillanatra azt kvnta, brcsak is lebetegedett volna; akkor biztosan nem lenne ennyire ellenll. D'say olyan makacs csendben hallgatta vgig Morett, hogy a vgn mr kezdett ktsgbeesni. Szerencsre ekkor felbukkant a fiuk, M'ray, aki teljesen vratlanul szaladt fel a lpcsn. Elnzst, D'say, de Quoarth mondta, hogy itt van Moreta a fi, aki a termett illeten inkbb frfinak semmint klyknek ltszott, illedelmesen megllt a kszbn, hogy bebocstst nyerjen a fszekbe. Aztn odarohant Morethoz, s meglelte. Mlyen a szembe nzett. rklte anyja szemnek sznt, st az arcvonsait s llnak vt is. A termett, a testalkatt s brnek, valamint hajnak sznt illeten mgis inkbb D'sayre hasonltott. Hallottam, hogy te is megbetegedtl. rmmel ltom, hogy most mr jl vagy. Orlith tojst rakott. Nem maradt ms teendm, mint a sebeslt srknyok s lovasok kezelse. M'ray az apjrl az anyjra nzett, s a szemben ott csillogott a ki nem mondott krds. Moretnak segtsgre van szksge, amit jelenlegi llapotra val tekintettel, F'galtl most nem remlhet mondta D'say rzelemmentes hangon. Tlttt Moretnak mg egy pohr klahot, s jelzett neki, hogy meslje el az egsz trtnetet a finak. Moreta meg is tette. A fi szeme kikerekedett, s ltszott rajta, hogy trelmetlenl vrja, mit tehet a problma megoldsa rdekben. Wimmia beleegyezne, ezt te is tudod, D'say, csak el kell magyarznunk neki, mennyire slyos a helyzet. nem olyan rzketlen, mint F'gal. Mostanban nagyon megvltozott nkntelenl buktak ki szavak M'ray szjn, s a szeme sarkbl a bronz lovas arct nzte, bzva benne, hogy nem szidja le. D'say csak megvonta a vllt. n mindenesetre szeretnk segteni, s a szrnyvezrem T'lonneg alagban szletett. Ha valaki, ismeri a dzsungelben lv eldugott tanykat. is elkapta a betegsget, s tbb csaldtagjt elvesztette. Tudnia kell errl, D'say, egyszeren tudnia kell errl. Egy ilyen krsre nem mondhatunk nemet, ugye? Ez ugyanolyan, mintha tbb nem replnnk ki szlhullsban a fi felszegte az llt, kidllesztette a mellkast, s kihzta a vllt. Moreta nagyon is emlkezett erre a testtartsra, maga is gy viselkedett, amikor els zben kezelt egy beteg llatot a birtokukon, a

sajt mdszerei szerint. Minden egyes alkalommal kirepltem az isztai ktelkkel, s egyszer sem sebesltem meg. Tartsd meg ezt a j szoksodat mondta D'say kznysen. Nem mutatta ki, hogy bell mennyire bszke a fira. T'lonneg szerint M'ray s Quoarth jl replnek. Ebben biztosak lehetnk. Moreta mg a korbbinl is szeretetteljesebben mosolygott a fira. Sajnlta, hogy nem tlthetett el tbb idt vele, de neki el kellett mennie Erd srknyfszekbe, D'say pedig maradt Isztban. K'dren szerint hat vagy ht srknylovasra lenne szksg minden egyes srknyfszekbl. D'say a fia mell llt; hajszlra pontosan ugyanolyan magasak voltak. Moretnak most jutott csak eszbe, hogy sosem viselkedett igazi anyaknt, br egy kirlyn lovasaknt nem is lehetett r lehetsge, hogy szpen felnevelje t. Ennek ellenre, vgtelenl bszke lehetett a fira, aki killt a maga igazrt. jabb anyai rzs ledt fl benne: br helyileg Erd srknyfszekhez tartozott, a tbbi gyerekvel is trdnie kellene, hisz nem hagyhatja, hogy a keruni vrvonal kivesszen. sszegyjtjk azokat a srknylovasokat, akik alkalmasak a feladatra, s a javashz rendelkezsre bocstjuk ket mondta ki vgl D'say, megnyugtatva Morett. Azonnal beszlek Wimmival, amint lesz r ideje. majd szmba veszi a lehetsges jellteket Orlith fszekaljhoz, br figyelmeztetnem kell tged, hogy slyos vesztesgeket szenvedtnk, nemcsak itt, hanem az alagban is. Mindenki ltni akarta azt a titokzatos llatot. Sajnlattal rtesltem a hatalmas vesztesgekrl mondta Moreta. A fira nzett, s nmn hlt adott, amirt letben maradt. Ha sszellt a csapat, rteststek Capiam mestert. mr kidolgozta a rszleteket. A keltetsnl tallkozunk? rdekldtt lelkesen M'ray. Termszetesen! nevetett Moreta. A fi ismt meglelte t, de ezttal jobban vigyzott, nehogy rossz helyen s tl ersen szortsa meg. A kt frfi a fszek kijrathoz ksrte t. Most Ajgenbe replsz? krdezte D'say. Dalovt keresd, biztosan segt. D'say bcsmosolya arra a kellemes bjra emlkeztetett, ami miatt korbban beleszeretett. A bronz lovas mindig is nehezen hatrozta el magt, de ha egyszer megtette, akkor rkre h maradt. Telgarban meg se prblj beszlni M'tanival. Inkbb T'grelt keresd, sokkal jzanabb. A kt srknylovas ezutn sszekulcsolta a kezt, hogy felsegtsk Morett Arith htra. Utoljra mg figyelmeztettk M'barakot, hogy

vatosan repljn, s vigyzzon a srknyrnre. A fiatal kk lovas udvariasan vlaszolt, hogy ez a ktelessge, majd felemelkedtek a levegbe s eltntek szem ell. Ajgen felett jelentek meg, a tvoli t felsznn megcsillantak a napsugarak, s vaktn villantak a szemkbe, amelyet elhomlyostott a tlnan sttje. A sivatag felett kavarg meleg leveg azonban jt tett a csontjaiknak. Arith az rsrkny fel kanyarodott, s dvzlte. Dalova a fszke eltti napozprknyon pihent, s onnan dvzlte Morett. Keressre jttl? krdezte, s mr t is lelte Morett, hogy behzza t a fszek hvs mlybe. Dalovt megnyer, szeret termszettel ldotta meg a sors. A jrvny azonban t is megviselte, ami ltszott is ideges grimaszain, s mozdulatain. Knyszeresen dobolt Allaneth lbn, mikzben Moreta trtnett hallgatta a ketts keresst illeten. Ktsg sem frhet hozz, hogy nem mondok nemet, Moreta. Silga, Empie s Namura is segtenek brmiben lefogadom, hogy P'leen is folyton idzt kacagott kellemetlenl magas hangon. De az ilyesmit ki kell derteni. Rncolta ssze a szemldkt. Brcsak L'bol ne lenne ennyire letrve. Folyton azt hajtogatja, hogy nem kellett volna megengednie a srknylovasoknak, hogy ide-oda hurcoljk azt az tkozott llatot flbehagyta a mondatot, majd belecsapott a levegbe, mintha azzal egyszeriben minden kellemetlensgnek vget vethetne. Megsimogatta srknya redit, s Allaneth hlsan pillantott r. Az oltanyag sztosztsban segthetek, de jelltet sajnos nem adhatok. Oly kevs ifjnk maradt, akit felajnlhatnnk, klnsen egy kirlyntojshoz. Mellesleg Allaneth hamarosan felrepl, legalbbis remlem egy pillanatra kilt Dalova rzki arcra az aggodalom. Semmi sem dobja fel jobban a srknyfszek hangulatt, mint a nsztnc jegyezte meg Moreta, s mr alig vrta Orlith kvetkez nszreplst. , csak nem ti is ismt? krdezte Dalova. Knyszeredetten nevetett, majd knnyek szktek a szembe. A kirlynje ezttal megnyalta a kezt. Moreta azonnal meglelte t, s Dalova elsrta magt, ktsgbeesetten, mint aki sokszor srhatott mr magnyban. Olyan sokan s olyan hirtelen, Moreta. Szinte fel sem fogtuk, hogy Ch'mon s Helith eltvoztak, s mris a zokogstl elcsuklott a

hangja. L'bol teljes aptiba zuhant. P'leen felszllt az ajgeni ktelkkel. Ez persze nem szokatlan, de ha mr nem kell a srknyfszkeknek egyestenik az erejket, s nem lesznk kpesek vezrekknt szval bzom benne, hogy Allaneth hamarosan felrepl. Magam miatt is remlem! Ha jl sikerlne a nszrepls, akkor az mindenkit megnyugtatna. Ha vgre elfeledhetnnk ezt a borzalmas jrvnyt, akkor minden visszatrhetne a rgi kerkvgsba. Dalova felemelte a fejt Moreta vllrl, s megtrlte az arct. Te jl tudod, hogy a tzktl llandan tsszgk. Vissza kellett tartanom, s ettl majdnem sztrobbantam, mert ha az emberek tsszgst vagy khgst hallanak, hallra rmlnek. Nevetsgesen hangzik, de ez az igazsg! Dalova szipogva kereste meg a zsebkendjt, s hangosan kifjta az orrt. Meg kell mondanom, megnyugtat, hogy te tudod, mit jelent ez a jrvny. Most pedig vessnk egy pillantst a trkpeinkre. Igen, most mr ltom, mire gondolt Capiam mester, s ha valban minden rszletet kidolgozott, akkor a terv bevlhat. n megszervezem Ajgent. Telgarban jrtl mr? T'grelt keresd. Utna Magasoromba replsz? Falga tmogatja az tletet? Tamianth valban jra replhet majd? Ez remek hr! Szeretnm, ha maradnl mg, de jobb, ha most mgy, mert a vgn teljesen elztatlak a knnyeimmel. L'bol rdekben nem merek srni, mert Timmenth megrzi, ez pedig felzaklatja L'bolt. Nem is tudod, mekkora megknnyebbls, hogy kisrhattam magam a vlladon. Elkldm hozzd Empit, ha mr dntttnk. Csak a kirlynket krdezem meg, esetleg P'leent. Bennk megbzom. L'bol valami oknl fogva nem prtolja az idztst, s most nincs olyan llapotban, hogy felzaklassam t. Dalova gyengden a kijrat fel terelte Morett, s kzben belekapaszkodott a karjba. Felmosolygott M'barakra, megsimogatta Aritht, majd felsegtette Morett a kk srkny htra. Telgarban a barna rsrkny fenyegeten morgott Arithra, s megparancsolta neki, hogy a sziklaperemen szlljon le, mert nem hatolhat be a teknbe. Ezt a hatrozott utastst kaptam, srknyrn magyarzkodott C'ver. M'tani egyetlen idegent sem akar a srknyfszekben ltni. A srknylovasok mita idegenek? Morett felhbortotta a parancs, s az, ahogyan a barna lovas kzlte velk. Arith is felmordult a bartsgtalan fogadtats lttn, st mi tbb, kezdett tragadni r Moreta dhe. Keressre rkeztem

 s magra hagytad a kirlyndet? C'ver nylt pimaszsggal beszlt a srknyrnvel. A tojsok hamarosan megkemnyednek. Azrt jttem, hogy M'tani teljesthesse az grett, amit S'perennek tett, s jellteket kldjn az igzshez. Hoztam magammal oltanyagot, ha a fszeklakknak szksgk lenne r. Van mindennk azoknak, akik megrdemlik. C'ver, ha most Orlith htn lennk Mg ha a kirlynddel rkeztl volna, akkor sem ltnnk itt szvesen, Erdbli Moreta! A sajt alagjaidban folytasd a keresst, mr ha maradtak mg ott alaglakk, termszetesen. Ha valban gy vled Valban! Akkor jl vigyzz, ha vget r ez az egyttlls. Jl vigyzz! C'ver nevetett, barna srknya pedig a hts lbra gaskodott, s dlyfsen bgtt. Arith az orra hegytl a farka vgig megremegett. Menjnk innen, M'barak mondta Moreta sszeszortott fogakkal. Telgart akr jabb jrvny is sjthatja, tbb nem hallja meg a hv szavukat. Akr az sszes tzkbl kifogyhatnak, biztos, hogy egyetlen trtt kavicsot sem kapnak tle! Szl hullhat a srknyfszekre, akkor sem Replj Magasoromba! Mg hogy a sziklaperemen szlljanak le! Mg a tlnan hidege sem csillaptotta le Moreta forrong dht. Arith vgig remegett, csak akkor hagyta abba, amikor Magasorom rsrknya szvlyesen dvzlte ket. Krd meg Aritht, hogy krjen engedlyt a leszllshoz a tekn aljban, Tamianth lakbarlangja eltt. Mondja meg, hogy keressre rkeztnk. Mr megtettem felelte M'barak komor kppel. Mg mindig nem tudta megemszteni, hogy Telgar ilyen nyersen elutastotta ket. Itt, Magasoromban sokkal nagyobb szeretettel fogadnak minket. Tamianth valsggal trillzik. Amint Arith lesuhant a Ht Ors mellett, s elhagytk az integet rlovast, valban meghallottk Tamianth jellegzetes hangjt. B'lerion srknya, Nabeth kirontott a fszkbl, ahogyan Gianarth, S'ligar srknya is, gy, mintha ldznk. Folyamatosan bgtak, gy dvzlve Aritht. M'barak htrafordult, s Moretra mosolygott. A srknyrn korbbi haragja elillanni ltszott, felmelegtette a barti fogadtats. B'lerion a srknyfikk barlangjnak bejratban llt, ahol Tamianth lbadozott.

Hatrozott kzmozdulatokkal integetett, s szlesen vigyorgott hozz. Odaintette maghoz Morett. Csak pr szt suttogta, majd p karjval tkarolta a srknyrn vllt. Tegnap jjel elszlltottam Oklint s Desdrt a nerati ltetvnyre. Annyi tvist szedtnk, amennyit csak lehetett. Egyik keressedrl sem tettem emltst Falgnak, sem S'ligarnak, s msok sem tettek fel kellemetlen krdseket. Felemelte a hangjt, mintha csak gy fecserszne egy rgi kedves ismerssel. Tamianth szrnya vresgennyes vladkot termel, s kapott egy kdat, hogy megmrtzhasson. S'ligar szpen gygyul, a nap st, a srknyfszek jra a rgi! Mg Falgt is megstltattam Pressennel. Pressen nagyon sokra tart tged, Moreta. Cr'not taln azt lltan, hogy Diona rdeme, de mindannyian ismerjk Diont, nem igaz? A tegnapi szlhulls ta Pressen ltja el a sebeslt srknyokat. Folyamatosan krdsekkel nyaggatja Falgt a srknyok gygytst illeten, s ettl legalbb Falga is hasznosnak rzi magt. , itt is vagyunk. Falga, itt a vzhozd! bdlt el B'lerion bls hangjn. Moretnak azonnal szemet szrt, hogy egy vzzel teli, hatalmas hordt helyeztek el Tamianth mellett, amelybl kedvre ihatott. B'lerion elnevette magt. Az n tletem volt. Mindenki, aki eljn megltogatni Falgt, elbb lemegy a thoz, s vizet hoz neki. A fikk minden rban visszaviszik az res vdrket a t partjra. Ha megszmolod az ednyeket, lthatod, hogy Falgnak tl sok ltogatja akad. Vagy taln Tamianth vgre csillaptotta a szomjt. Falga puha prnk kztt fekdt egy szles gyon, amelyet a fikk tbb keskeny gybl alaktottak ki. Moreta rmmel tapasztalta, hogy Falga arcba visszatrt a szn, s amikor meglelte, rezte, hogy a karja kezdi visszanyerni az erejt. Moreta mr-mr kellemetlenl rezte magt, Falga annyira hllkodott neki, amirt megmentette Tamianth szrnyt. Ezutn Moreta s Pressen ellenriztk Tamianth sebt. A srkny hls csillogssal a szemben nzett a gygytira. Holth zeni, hogy Orlith alszik szlt neki Tamianth. Moreta meglepetten nzett Falgra, aki ugyangy pillantott vissza r, de a szja sarka mosolyra hzdott. Keressre rkeztl, ami egy kicsit korai, s taln nem is tl okos dolog ilyen vszterhes idkben jellteket keresni mondta Falga, majd intett Moretnak s B'lerionnak, hogy ljenek le az gy vgbe. Moreta aggodalmas pillantst vetett Pressenre, de a frfit lefoglaltk a teendi a terem vgben.

 Kt ok miatt rkeztem. De csak egy kirlyntojs van mondta Falga, majd leroskadt a prni kz. Mifle baj trtnt ismtelten? Semmi, st gy tnik, minden rendbe jn felelte Moreta bizakod hangon. Capiam mesternek segtsgre van szksge Moreta mg egyszer elmagyarzta, hogy mirl van sz. Hirtelenjben idegestette az a tettetett szintesg, ahogyan B'lerion felmordult a hr hallatn. Nabol, Krom s Magasorom egyes rszei tkletesen elszigeteltek. Capiam mester szerint azok mg vrhatnak, gy nektek nem kellene akkora erket mozgstanotok. Moreta, azok utn, hogy megmentetted Tamianthot, brmit krhetsz kivve S'ligart s Gianartht. Szerencsre Falga sejtelmesen elmosolyodott vgre a kornak megfelelen rzi magt. B'lerion, tudom rlad, hogy idztesz, mert gy knyelmesebb. gy vlem, jl vezethetnd a csapatot, radsul az sszes eldugott kis tanyt ismered nyugaton. Falga! B'lerion rtatlanul a szvre tette a kezt, s kikerekedett szemmel nzett a srknyrnre. Vethetnk egy pillantst Capiam mester tervre? B'lerion roppant agyafrt alakoskodnak bizonyult. Brcsak ne lenne annyira ellenllhatatlanul megnyer, gondolta Moreta. Moreta szlalt meg Falga ismt. Ha Holth azt zeni, hogy Orlith alszik, akkor nem ez az els meglld. Valban nem, a legjobb helyre jttem utoljra. Akkor ezrt zenheti Holth Tamianthnak azt, hogy Raylinth s a lovasa megrkezett Erdbe? Moreta komoran blintott. M'tani nem vesz rszt benne, ugye? Az rlovas arra knyszertette Aritht, hogy a peremen szlljon le. B'lerion ezttal szintn felhborodott, nyoma sem volt sznjtknak. Ha Orlith htn ltem volna, az a nyomorult kis barna Gondold csak vgig, hisz az csak egy barna lovas! Falga prblta megnyugtatni Morett. Tartogasd a haragodat olyasmire, ami valban megri a fradtsgot. Fogalmam sincs, hogy mi ttt M'taniba az elmlt fordulatban, taln belefradt, hogy oly sok ve kell hadakoznia a szl ellen. Teljesen megkeseredett, s ez mr a srknyfszke rovsra megy. Ez alaphelyzetben is roppant veszlyes, de most, hogy kitrt a jrvny, megmutatkozott Telgar minden hibja s hinyossga. Egyelre semmi rtelme knyszertennk ket, majd bkeidben elrendezzk a dolgokat. Addig is Magasorom elvgzi az oltanyag sztosztst Telgar keleti terletein. Bessara kpes idzteni, s meg is teszi, legalbbis az nelglt

mosolybl tlve, amely sosem lohad le az arcrl, erre kvetkeztetek. B'lerion, a bronzok kzl kik jhetnek szba? Sharth, Melath, Odioth B'lerion egyesvel a tenyerbe frta a mutatujjt, mikzben szmolt. Nabeth, ahogy arra te magad is rjttl, valamint Bidorth s Ponteth. Ez sszesen ht, s ha az emlkezetem nem csal, N'mool, Bidorth lovasa Fels-Telgarbl szrmazik. Bizony, nem csak T'grel elgedetlen M'tanival. Megmondtam neked, Falga, hogy ha ezek a lovasok egyszer megelgelik, s igazi vezetre vgynak, komoly baj lehet gyztes mosolyt villantott Moretra. Klnsen Sh'gallra gondolok. Egyb dolgokban taln nehzfej, az reg B'leriont nem tudja becsapni, de tkozottul j vezr! Ne mutogass rm olyan fenyegeten, Falga! Hagyd abba a fecsegst, B'lerion. Holth azt zeni Moretnak, hogy ideje visszatrni a srknyfszekbe. Kldnk nhny jelltet. Te magad vlogathatsz kzttk. Ha az oltanyag sztosztsa kzben arra alkalmas lnyokat vagy fikat tallunk, akkor ket is elvisszk nektek. Csak felsegtem Morett! kiltott htra B'lerion a vlla felett, s mr ki is rohant a barlangbl. Ruathn keresztl akartam hazatrni jegyezte meg Moreta izgatottan. Gondoltam, de nem kell aggdnod. Remekl haladnak. Capiam mg tbb embert lltott csatasorba, s Desdra felgyel rjuk. Azt mondja, hogy Tirone mester s a hrfsai remek munkt vgeznek a birtokos nagyurakkal s a chmesterekkel. Remltem is. K'lont mr napok ta nem lttam. Remek fick ez a K'lon, s hidd el nekem, ezt nem sok kk lovasrl mondom el. Elrkeztek Arithhoz. Sebeslt kar ide vagy oda, B'lerion felemelte Morett a srkny htra. Orlith bren vrta t Erd srknyfszekben. Sh'gall bresztette fel, amikor Morett kereste. Nyugtalanul jrklt fel-al, s ellensgesen fordult szembe Moretval, amikor vgre megrkezett. M'tani egy zld fikt kldtt ide, egy gyereket, hogy adjon t egy zenetet az rlovasunknak dohogott, majd sztvetette a dh. Mg soha letemben nem hallottam ennyire felkavar s felhbort zenetet. rvnytelentett mindenfle megllapodst, ami a srknydombi tallkozn szletett, amelyen rszt sem vettem! Sh'gall megrzta az klt, elszr Moreta majd a Srknydomb fel. Olyan nhatalm

dntsek szlettek ott, amelyeket nem nzek j szemmel, noha tartanom kell magamat hozzjuk, ehhez kpest M'tani azt zeni, hogy nem tartja magt semmifle egyezsghez, megllapodshoz, egyezmnyhez, grethez! Azt mondja, ne hborgassuk t hborgassuk! , mert nem rdekli a tbbi srknyfszek gondja-baja. Azt mondja, ha olyan szegnyek vagyunk, hogy mshol kell jellteket keresnnk, akkor meg sem rdemeljk, hogy fszekaljunk legyen! Sh'gall befejezte a panaszradatot, s a vgn gnek emelte a kezt, mintha egy hrviv dobra akarna lesjtani vele, hogy sztkrtlje a haragjt. Moreta mg sosem ltta t ennyire dhsnek. Nem szlalt meg, arra szmtott, hogy a frfi kiadja a mrgt, s elviharzik. Miutn Sh'gall elismtelte, hogy mennyire srt szmra M'tani zenete, s leszidta Morett, amirt elreplt Telgarba, s ilyen rthetetlenl eredmnytelenl zrta le a keresst, ismt elpanaszolta, mennyire megviselte a jrvny, majd zrskppen hozztette, hogy mennyire kicsi az j fszekalj. Moreta ezt mr nem trhette. Van egy kirlyntojsunk, s az j kirlynnek vlasztsi lehetsget kell adni. Nem csak Telgarba repltem el, hanem Isztba, Ajgenbe, Bendenbe s Magasoromba is. Senki ms nem vlte gy, hogy a keressem illetlen. Most pedig tvozz, mra mr elgg felzaklattad Orlithot! Orlith valban zaklatottnak tnt, amikor Moreta vgre odasiethetett hozz a forr homokban, de tudta, hogy nem Sh'gall viselkedse miatt. Termszetesen Telgar srknyfszek hozzllsa dhtette fel. Olyan vehemensen s olyan rszletekbe menen meslte el Moretnak, hogy milyen vlogatott mdszerekkel ltja majd el a bronz Hogarth bajt, hogy br Moreta mosolygott, egy kicsit meg is rmlt. Orlith szeme a vrs s az izz narancs rnyalataival lngolt. Egy przshoz kszld srkny taln valban cselekedett is volna, de egy tojst rak kirlyn csak a fszekaljat vdelmezi. Moreta megvakargatta Orlith fejt a szeme felett, hogy megnyugtassa, majd megkrte, hogy inkbb a tojsokkal trdjn, heveredjen le a meleg homokba, hogy ellazuljon. Idnknt remek tletei vannak rkezett Holth hangja. Leri azt mondja, hogy Raylinth lovasa megrt. Azt mondja, hogy a nyugalom megrzse rdekben maradj odalent, egyl s aludj. Szksgetek van valamire, Holth, Leri? Nem. Ha Orlith nem vgez Hogarthszal, n majd megteszem. Leri azt mondja Moreta ezttal csak Orlith hangjt hallotta , hogy

ne akarjuk megakadlyozni ebben Holthot. Mirt mondja ezt? Ha velem lettl volna, akkor nem srtegettek volna. Valjban inkbb C'vert nyznm meg, hogy lbtrlt ksztsek belle felelte Moreta merengve. Elg szrs hozz. Az tlet eredetileg Leritl szrmazott, de az elkpzels Morett is s Orlithot is megnyugtatta. Taln Sh'gallt is rdemes lenne megnyzni, de ezt a tervet hamar elvetette, mert kedvelte Kaditht, s nem akart fjdalmat okozni neki. Kamiana rkezik jelentette Orlith, hatrozottan nyugodtabb hangon. Mr a szeme is inkbb zlden, s nem srgn villogott. Moreta felpillantott. A msik srknyrn hevesen integetett fel, hogy csatlakozzon hozz. Leri megkrt, hogy vrjak, amg mindketten kellkppen lehiggadtok mondta Kamiana. A szemt forgatta, s egytt rzen nzett Moretra. Sh'gall folyton zgoldik, ha srtve rzi magt, igaz? Mintha a gygytk azrt talltk volna fel ezt a jrvnyt, hogy t idegestsk vele. Mi trtnt M'tanival? Mindannyian kimerltnk mr a szlhullstl, de megtesszk a ktelessgnket. Knnyedn magra maradhat, s n tudom, hogy a srknyfszke mennyire legyenglt. Nem vlthatnnk le? Meg kell vrnunk, amg Dalgeth felemelkedik, hogy levltsa t? Ha mr a replsnl tartunk, Lidora, Haura s n holnap kireplnk, hogy segtsnk Capiam mesternek. Jobban rlnk, ha Leri nem tartana velnk, de nla jobban senki sem ismeri az eldugott, hegyvidki zugokat. S'perent is rbeszlte nhny fordulra, s mg K'lont is, noha kk lovas. Kamiana sszerncolta a homlokt, ha r gondolt. Szerintem P'nine jobb vlaszts lenne, de megsebeslt. K'lon mr kiprblta az idztst, mellesleg mostanban rengeteget utazott. Nem tudtam. Kamiana ismt a szemt forgatta. Annyi minden trtnt az utbbi idben, Moreta, s neked ekzben mg a tojsokra is oda kell figyelned: shajtozott.

3.22.43.
Ruatha alag kzponti csarnokt, amely az utbbi idben krhzknt zemelt, most talaktottk gygyszergyrr. Negyven kocsikerkkel hajtottk a centrifugkat. Ruatha korbbi urainak fasztalt eltvoltottk,

a hossz fal mentn szz dszes veg sorjzott, hogy azokba fogjk fel az rtkes szrumot. Az elmlt hrom nap, illetve az elz jszaka fraszt munkjban mindenki kitikkadt, s alig maradt erejk az utols, tn legfontosabb lps megttelhez. Az elcsigzott embereknek sovny vigaszt nyjtott a tudat, hogy Kerunban s Bendenben hasonl megprbltatsokat lltak ki az ott lakk. A konyha bejrathoz legkzelebb es sarokban fellltottak egy kecskelb asztalt, s azt hasznltk ebdlasztalnak, mr amikor jutott idejk egy-kt falat elfogyasztsra. Az elz napi vacsora maradkt mg mindig nem takartotta el senki, a tnyrokat egyszeren ttoltk az asztal vgre, ahol egybknt a trkpeket tartottk. Nyolcan ltek egyms mellett egy faragott padon, s Alessan klnleges bendeni fehrbort kortyolgattk. k lettek Alessan h serege, ezrt ihattak a drga nedbl. Engem nem nygztt le ez a Balfor mester, Alessan szlalt meg Dag a pohart bmulva. Mg nem vglegestettk a tisztsgben felelte kitren Alessan. Egyrszt tlsgosan fradtnak rezte magt ahhoz, hogy brmirl is vitatkozzon, msrszt ott lt mellettk Fergal, aki minden egyes apr s jelentktelen informcit elraktrozott fiatal s fogkony agyban. Kvncsi vagyok, ki vehetn t a helyt, hisz Balfornak semmifle tapasztalata nincs. Eddig mindent megtett, amit Capiam mester krt tle mondta Tuero. Beszd kzben Desdrra pillantott, aki gy tnt, nem figyel rjuk. Mg belegondolni is elviselhetetlen, hogy hny j ember halt meg Dag nma tisztelgsre emelte a pohart. Ha eszembe jut, mennyi rtkes vrvonal veszett oda, elszorul a torkom. Rikolt mostantl komoly ellenfl nlkl nyeri majd sorra a versenyeket. Alessan nttt mg magnak bort. Fergalnak is ajnlott egy pohrkval, aki a munklatokat nzte, de a fi udvariatlanul visszautastotta, amirt most Alessan nem haragudott meg, hisz tudta rla, hogy a munkt mindig mindennl elbbre tartja, s mindig becslettel elvgzi. Annl is inkbb, hisz a rohoncok megmentsn fradoztak, s a fi szemmel lthatan rklte nagyapja vonzalmt az llatok irnt. Szval azt lltod, hogy Runel meghalt? krdezte Dag. Azon kapta magt, hogy rgi cimbori kzl szinte mr senki sem l. A vrvonala is odalett? A legidsebb fia s a csaldja letben maradt.

 Ez j hr, alkalmas a feladatra. Ksbb rnzek arra a barna kancra. Ha jl emlkszem, ma jjel ellik. Gyere, Fergal intett neki Dag, majd rtmaszkodott a mankra, amelyet Tuero ksztett neki. A fi egy pillanatig durcsan nzett r. n majd veled tartok, ha szabad llt fel Rill. A szlets mindig rmteli esemny. Fergal abban a pillanatban ugrott. Mindig is fltkeny volt a nagyapja figyelmre, s nem szeretett osztozni senkivel, mg Nerilkval sem, akit az utbbi idben igencsak megkedvelt. Tuero hosszan nzett utnuk, majd megszlalt. Mintha mr lttam volna ezt a lnyt. n is csatlakozott Desdra. Vagy legalbbis valamelyik rokont. Az arcok kezdenek elmosdni elttem. Kimerltem nagyot fjtatva dlt htra a falnak, a keze ernyedten pihent az lben, szoros copfjbl nhny tincs kiszabadult. Ha holnap vge ennek az egsznek, csak alszom, s alszom, s alszom. Ha valaki brki fel merszel breszteni, akkor annak annak , tl fradt vagyok ahhoz, hogy brmi fenyegett kitalljak. Igazn kitn ez a bor, Alessan nagyr jegyezte meg Follen, majd felllt, s megrngatta Deefer ingujjt. Mg hromadagnyi ellenszert kell ksztennk. Tartalkolnunk is kell, arra az esetre, ha a jrvny mgis kitrne. Mr nem tart sok. Deefer illetlenl stott egy hatalmasat, majd ksve a szja el kapta a kezt, s bocsnatkren krlnzett. Senki sem haragudott r, ez most nem rdekelte ket, az sts nem khints vagy tsszents. s n mg azt hittem, hogy egy ruathai vsr kevsb fraszt, mint egy kromi eskv. Kpzelhetitek, mennyire kimerltem mondta Tuero, s kzben sajnlkozva nzegette kirlt borospohart. Alessan felpillantott r, s megcsillant a szeme. Ez azt jelenti, bartom, hogy elfogadod a megbzatst, amit felajnlottam? Tuero halkan kuncogott. Kedves birtokos nagyuram, eljn az id egy hrfs letben, amikor a vltozatos alkalmi megbzsok is elszrklnek, s a vndorlet helyett inkbb letelepedne egy olyan helyen, ahol a kpessgeit kellkppen elismerik, ahol a vacsornl lvezetes prbeszdeket folytathat, ahol nem kell pengetssel koptatni az ujjait, ahol nem pocskolja el a tehetsgt s az energijt Akkor n nem kltznk Ruathba szlt Desdra mogorvn, de

mosolygott hozz. Nem is krte senki felelte Alessan, pajkosan villog szemmel. Egy vatos s elvigyzatos ember szolglata nem jr sok mkval Tuero megveregette Alessan vllt. Ugyanakkor a hrfs sznetet tartott, s felemelte hossz mutatujjt egy felttellel meggondolom. Az els tojsra! tiltakozott Alessan. Mr gy is kaptl egy szobt az els emeleten, msodlagos dzsmt krtl a chekbl Csak ha ismt elkezdik a termelst Magad vlaszthatsz rohoncot, te lehetsz az els szm segdmester, s szabadon tvozhatsz, hogy tovbbadd a mestersgedet, ha az egyttllsnak vge. Mi mst krhetnl mg? Lss el bendeni fehrborral egy hangos csuklssal jelezte, hogy res a pohara, s j nven venn, ha Alessan teletlten. Apr kortyokkal prblta csillaptani a kellemetlen rngst. Nos? Kedves Tuero bartom, ha sikerl szereznem belle, biztosthatlak rla, hogy megkapod a rszedet felemelte a pohart, Tuero pedig hozz koccintotta a sajtjt. Megegyeztnk? Megegyeztnk! csuklotta Tuero. Nagy levegt vett, hogy visszanyelje a kvetkezt. Desdra elrehajolt, s megbkte a mutatujjval az Alessan hna alatt lv flaskt. Meglepett rosszallssal horkant fel. Nem sok maradt benne ismerte el Alessan. Ennyi elg is volt. Holnap tiszta fejekre lesz szksgnk mondta. Gyere Oklina, mindjrt elalszol lt helyedben. Tekintettel arra, hogy maga Desdra is legurtott nhny pohrkval a torkn a finom bendeni fehrborbl, Alessan nem tudta eldnteni, hogy valban egytt rz Oklinval, vagy csak segtsgre van szksge a lpcsn felfel. Hatrozottan haladtak cljuk fel, noha idnknt leletrtek az egyenes trl, mikzben elhaladtak a mg mindig forg centrifuga szerkezet mellett, a fehrre meszelt fal mentn. Ez a kvetkez dolog, amit el kell vgeznie: lefesteni a falakat, gondolta Alessan. A fehr szn tlsgosan sok, fjdalmas emlket idzett fel benne. Hadd krdem meg, Alessan Tuero mr zavarosan beszlt, s kzben Alessan ingujjt rngatta , hol szerzed be ezt a bendeni bort? A nagyr sejtelmesen mosolygott. Hadd rizzem meg egy-kt titkomat. Alessan feje is ide-oda bicsaklott, s fl volt, hogy hamarosan lve elalszik, vagy rborul az asztalra. Egy hrfs ell akarod elrejteni a titkodat? krdezte srtdtten

Tuero. Talld ki, s megmondom, hogy igazad van-e. Tuero arca felragyogott. Tisztessges ajnlat. Ha egy hrfs nem tud kitallni valamit, mrpedig ez a hrfs igen gyes a talnyok megfejtsben, szval, ha egy hrfs nem tud kitallni valamit, akkor meg sem rdemli, hogy tudjon rla. Igazam van, Alessan? A birtokos nagyr feje rborult az asztalra, flig nyitott szjn keresztl hortyogs hangja trt a felsznre. Tuero egytt rzn, ugyanakkor haragosan nzett r. Megnyomkodta a hna al szorult flaskt, s csaldottan felmordult. Alig maradt benne pr csepp. Lpteket hallott a hta mgl. Megfordult. Kirlt? krdezte Rill. Igen, sajnos, s csak tudja, hol a tartalk! Rill elmosolyodott. Csik szletett, mghozz ers s egszsges. Gondoltam, Alessan nagyr szeretne idben rteslni rla. Dag s Fergal ott maradtak, hogy lssk, a csik felll, s rendesen szopik a lny az asztalon alv birtokos nagyrra nzett. A szembl st egyttrzs meglgytotta a vonsait, s gynyrbbnek ltszott, mint valaha. Tuero sebesen pislogott. Vajon csak a bortl ltszik most vonznak a lny? J csontozat, llaptotta meg rvid bmuls utn. Ha rendes ruht hordana, vilgosabb szneket, s megnveszten a hajt, akkor szpnek is mondhatn. Az illzi elillant, s Tuero ismt zavarodottan nzett r. Valahonnan ismersnek tnt neki a lny, s Desdrnak is. Tudom, hogy lttalak mr valahol mondta. Engem nem ismernek a segdmesterek felelte Rill. llj fel s segts, hrfs. Nem hagyhatom, hogy itt aludjon ezen a knyelmetlen asztalon. Pihennie kell. Nem hiszem, hogy fel tudok llni. Prbld meg! A lny hatrozott felszltsa meglepte a hrfst, s nkntelenl engedelmeskedett, noha a lba valban remegett. Rill csak egy fl fejjel volt alacsonyabb Alessannl, gy tbjt egyik ernyedt karja alatt, s megtmasztotta a vllval. Intett Tuernak, hogy kvesse a pldjt. Felegyenesedtek, de Alessan ettl sem trt maghoz, csak fllomban dnnygtt. Tuero vgig a korltba kapaszkodott szabad kezvel, mikzben felfel botorkltak. Legnagyobb szerencsjre Alessan lakrsze kzvetlenl a lpcsfordul mellett helyezkedett el. tvittk a szoba vgbe, lefektettk az gyra, ahol Rill gondos kezekkel

betakargatta. Tuero egy pillanatra fltkenysget rzett, amirt a birtokos nagyr effle knyeztetsben rszeslhet. Brcsak brcsak motyogta, de nem tudta befejezni, spol fjtats ksretben ismt elszenderedett. A vendggy mg mindig ott van bent a szomszdos szobban, hrfs. Engem is betakargatsz? rdekldtt sunyi kppel Tuero. Rill elmosolyodott. A szalmagyra mutatott a fldn, majd kirzott egy takart, s felknlta Tuernak, aki hlsan heveredett le. Jl bntl egy rszeges hrfssal motyogta, mikzben Rill betakarta. Erre emlkezniiiii A reggel ugyangy kezddtt, mint brmelyik msik a srknyfszekben. Noha mg mindig khgtt, Nesso szpen felplt a betegsgbl. Reggelit vitt Moretnak, de kzben olyan keservesen panaszkodott arrl, hogy Gorta milyen rosszul vezette az als barlangokat a betegsge alatt, hogy Moretnak flbe kellett szaktania, mondvn, ellenriznie kell Leri nyergt. Fel nem fogom, a kirlynk mirt replnek Telgarral, miutn tegnap M'tani olyan csnyn viselkedett. Moreta letben elszr volt hls a szlhullsnak, amirt elfedi a kirlynk valdi szndkt. Annak is rlt, hogy Nesso nem jtt r, hogy mi a valdi cljuk, hogy a rptknek semmi kze Telgarhoz, sem a szlhullshoz. Ez az utols alkalom! hadarta, s kiitta a pohart. Ezzel alagnak s hznak egyarnt tartozunk! Orlith gondosan forgatta a tojsait a forr homokban, s a nyelvvel ellenrizte, megkemnyedtek-e mr. A legtbb figyelmet termszetesen a kirlyntojsra fordtotta, s rnknt ellenrizte; az alacsonyabb rend tojsokat csupn hrom-ngy alkalommal forgatta meg naponta. Moreta azt tervezte, miutn Leri biztonsgban felszll, elviszi Orlithot az etetskra. A jrvny elmltval gondoskodni kell az etetsk llomnynak felduzzasztsrl, ugyanis nem maradt tl sok ennival. Beszlni akart Peterparral, taln az alsbb sksgokon maradt egy-kt vadon l, hsos verecske. A nap vgeztvel majd mindenre sort kert, a jrvny elmltval az let visszatr a rendes kerkvgsba. s akkor szablyos keressre indulhat. Leri mr felltztt, de zsmbesnek tnt. Nem kellene replnd, ha az zleteid ennyire sajognak. Elegend

felliszt tettl a borodba? , tudtam, hogy eljn a nap, mikor te krsz r, hogy felliszt igyak. n nem krlek r Tudom, nem kell emlkeztetned r, csak rosszul aludtam az jjel. Folyton az jrt az eszemben, hogy mit milyen sorrendben kell elvgeznnk, kit hov kell kldeni. M'tani nem is tallhatott volna ennl rosszabb idpontot, hogy ennyire ocsmnyul viselkedjen jegyezte meg Leri jogos haraggal a hangjban. Ma meg kell kzdened Sh'gall-lal is, ezt ugye tudod? Szerencsre gy szerveztk meg, hogy te a keltetben maradsz, klnben gyant fogna. Alszik. Nem csoda! Gorta szerint egymaga megivott kt flaska bort. Meghznd ott azt a szjat? Holth vratlan szeretettel bkdte meg Morett, amikor lehajolt, hogy elrhesse a nyakn tvetett szjat. A srknyrn megvakargatta a srkny szeme feletti redt. Ma nagyon vigyzol Lerire, ugye, Holth? Termszetesen. Hogy mertek egy lovas hta mgtt sutyorogni? Leri tettetett srtdttsggel nzett fel, de kzben mosolygott. Moreta ellenrizte, hogy a szjak valban ersen tartanak-e. Ksz is mondta, s megpaskolta a srkny nyakt. Ideje indulnunk. zenek, miutn begyjtttem az oltanyagot Ruathban. dvzlm ket. Tudd meg, Holth mit gondol Oklinrl. Hogyne! Moreta kiksrte a prknyra Lerit, majd felsegtette Holth htra. Leri belelt a nyeregbe, beszjazta magt, majd hanyagul intett Moretnak. Moreta htrbb lpett, hogy Holth szabadon kitrhassa a szrnyt, s felrppenhessen a levegbe. Az etetsk fel siklott, lert egy flkrt, majd tlnan szllt. Moreta mindig aggdva nzte, amikor Holth ilyen hirtelen tnt el, de bznia kellett benne, elvgre Holth mr reg srkny. Elhatrozta, hogy a jrvny kiirtst kveten rveszi Lerit, hogy vgleg hagyjon fel a replssel, s kltzzn le Isztba, ahol a jval kellemesebb, melegebb ghajlat jt tenne neki. Msok is tartzkodtak az etetskon. Azok, akik a srknyfszekben maradtak, mind lementek a thoz, hogy megmrtzzanak. Egy falnk zld lecsapott egy verecskre a vz felsznn. A vzcseppek magasra

csaptak s megcsillant rajtuk a nap fnye. A zld csmcsogst elnyelte a szjba gylt vz. Ahelyett, hogy felszllt volna a zskmnnyal a prknyra, hogy knyelmesen elfogyassza, treplt a t tloldalra, s letette egy kk lba el. Tigrath Dilethnek vadszott. A'dan s F'duril ott lltak mellettk. Ha a szeme nem csal, a harmadik alak, aki ott lldogl, Peterpar, a Srknyfszek jszgmestere. Amikor Moreta csatlakozott hozzjuk, Peterpar ppen egy verecskevadszat rszleteit ismertette. Behzdnak a vzmoss rejtett zugaiba, Moreta magyarzta Peterpar. Ha marad a napos id Peterpar krbefordult, s a tovagrdl felhket nzte , mrpedig gy nz ki, akkor kireplhetnk feldert tra. A'dan nknt vllalkozik. Arra gondoltam, hogy csatlakozhatna hozznk S'gor mondta A'dan. Malth vgre kitrhatn a szrnyait, s S'gor is erre kapna a napstsben. Nem kellene ennyire bezrkznia rtett egyet F'duril, s felpillantott S'gor fszkre, amely a tekn nyugati vn helyezkedett el. Mi majd rbeszljk kacsintott Moretra. A'dan egy vjrkgyt is kpes rvenni a gyaloglsra, ha gy akarja mondta bszkn, majd belekarolt a bartjba. Sajnos hamar levadsszuk a dombokat, Moreta csvlta a fejt a jszgmester. A lbval a parti kavicsok kztt turklt, s ide-oda grgette azokat. Szerinted a birtokos nagyurak mikor tudnak jszgokat kldeni neknk? Mi lenne, ha vadszati engedlyt krnnk addig, amg biztosan el nem mlik a jrvny? krdezte A'dan. Egyikk sem betegedett meg, mert egsz id alatt F'duril sebeslt kk srknya mellett maradtak, akkor is, amikor a jrvny a legersebben tombolt. A birtokos urak gy megtarthatnk a dzsmjukat, s elvgezhetnk a tavaszi munklatokat, amelyekkel lemaradtak rtett egyet Moreta, megtve a maga kiegsztst. ssze kell terelni a jszgokat dnnygte Peterpar merengve. Azt hallottam, hogy a jrvny kitrsekor a psztorok magukra hagytk az llatokat, s azok elkboroltak az gre mutatott. Hov mennek a kirlynlovasok? S'peren velk tart? Keressre indultak felelte Moreta. A kirlynk nem indulnak keressre szgezte le Peterpar felhborodottan. Akkor igen, ha olyan gyalzatosan bnnak a srknyrnvel, ahogy

velem tettk Telgarban! mondta Moreta ridegen, hogy lehtse Peterpart, s elzze a kvncsisgt. Orlithnak ennie kell. Krlek, a vadszat sorn ejtsetek el egy-kt hsos bakot is. A frfiakra mosolygott, majd tvozott. Peterpar folyton belettte az orrt mindenbe. Holthrl s Lerirl nem tett emltst, gy az tvozsukat taln nem vette szre. K'lon bizonyra korbban tvozott, noha az elmlt napokban annyit replt ide-oda, hogy mr fel sem figyeltek r. Elmosolyodott. Vgl is M'tani brdolatlan viselkedse adta meg nekik a megfelel kifogst arra, hogy teljesthessk a kldetst. Ha Sh'gall vgigaludn a napot Moreta jl bredt, s egsz nap szrnyalt a lelke: a tavasz illata bekszott az orrba, a meleged leveg csiklandozta a brt, a barlangok tvben jtsz gyerekek zsivaja kellemesen csilingelt a flben. Ha a srknyok vgeznek az evssel, biztosan visszatrnek a t partjra, kedvenc jtszterkre. A srknyfszek lgkre kezdett a jl megszokotthoz hasonltani, az ideges flelem s aggodalom kopni ltszott. A lbadozbarlang kzelben termszetesen feszltebb volt a hangulat, de ez rthet, hisz ott kezeltk a sebeslteket. Jallora ppen annak a srknylovasnak a karjt ktzte be, aki elz nap srlt meg a szlhullsban. J reggelt, Moreta, a legjobbkor rkeztl! dvzlte t Jallora. Beadhatom neked a msodik vdoltst, amit Capiam rt el? A srknylovasok annyit rpkdnek, alig lehet elcspni ket mondta szelden mosolyogva. Ltszott rajta, hogy az olts beadsa nem egyb egy rutinfeladatnl, amire becsukott szemmel is kpes lenne. Gyakorlott mozdulatokkal ltta el Morett. Segthetek? Nem tiltakozom, az als barlangokban is sok dolgom van mg. A kirlynlovasokat beoltottam, mieltt kirepltek elvgezni a feladatukat. Moreta sszerezzent. Jallora szeme valban felvillant, vagy csak kpzeldik? Szvesen segtett a segdmesternek, mert gy lefoglalhatta magt, s a dleltt gyorsan el is replt. Amikor megpillantotta Peterpart A'dan s S'gor trsasgban, visszatrt Orlithhoz, s megkrte, hogy fkezze az tvgyt mg egy kicsit, mert dlutn taln bsgesebb zskmnybl vlogathat. A vad verecske rgs horkantotta Orlith srtdtten , de azrt jz tette hozz gyorsan, megrezvn lovasa aggodalmt. Kadith alszik. Holth zeni, hogy a kldets jl halad.

Moreta felettbb rlt neki, hogy Kadith mg nem bredt fel. Sh'gall minden bizonnyal dhrohamot kapna, amirt Erd srknyfszek lovasai segdkeznek Capiam tervnek vgrehajtsban elbb persze maghoz kell trnie a rengeteg bortl, amit bevedelt, s tl kell tennie magt M'tani minsthetetlen viselkedsn. Orlith vratlanul felgaskodott, s sebesen forgatta vrsen izz szemt. Moreta veszlyt rezve felllt, s a keltet bejrata fel fordult. Nem engedi el a bronzokat. Sutanith aggdik. Veszlyes. Dalgeth, a rangids kirlyn visszatartja ket. A srkny zavarodottnak tnt, s vdekezn magasodott a tojsai fl. Sutanith beszl hozzd? krdezte Moreta csodlkozva. Sutanith a fiatal s tapasztalatlan Miridan kirlynje volt Telgarban. Moreta nem nagyon ismerte t, mert Erd fszek csak ritkn kzskdtt Telgar srknyfszekkel, mg az ltalnos feldert replsek sorn sem. A vezr kireplt a szlhullshoz, gy most Sutanith figyelmeztet r, hogy a bronzok nem segthetnek. M'tani rjtt, hogy T'grel segteni akar az oltanyag sztosztsban? Sutanith elment jelentette Orlith, s azon nyomban megnyugodott s ellazult. Dageth visszatartja ket? M'tani hogyan jtt r? Azt hittem, Leri s T'grel mindent alaposan kiterveltek. Kerunnak meg kell kapnia az oltanyagot! Moreta idegesen jrklt fel-al, s rvid hajban turklt, mintha kihzhatna belle egy j kis tervet. Ha Kerun nem kapja meg az oltanyagot, az egsz terv nem r semmit! tvgott a forr homokon, s megkereste Capiam tervnek lerst. Kerunban s Telgarban szmos alagot s hzat kellett volna lefedni. Ki ismeri elgg Kerunt s Telgart ahhoz, hogy Oribeth rkezik. Orlith ezttal a tojsai el llt, s fenyegetn kitrta a szrnyt az idegen kirlyn elijesztse rdekben. Ne vidd tlzsba, Orlith, Levalla azrt jtt, hogy megltogasson engem. Moreta alaposan meglepdtt, hogy a bendeni pros felbukkant Erd fszekben, s kisietett Levalla el. A tekn alak srknyfszek kzepn szlltak le, kell tvolsgra a keltettl. Levalla a Csillagkvek segtsgvel betjolta a nap llst, majd lecsszott a srkny oldaln, s megvrta Morett. Jl idztettem. Nem akartam, hogy feleslegesen aggdj. Idztettl? Orlith pp az imnt adta t Sutanith baljs zenett. Tudsz rla? Moretnak tl kellett kiablnia a srknyok bmblst,

akiket felzaklatott Orlith aggdsa, s Oribeth jelenlte. Moreta hatrozott jeleket kldtt a kirlynjnek, aki nagy nehezen lecsillapodott. Nyugtass meg mindenkit, nem akartam felzaklatni a srknyfszket. Bocsnatot krek Orlithtl s az rsrknytl, de azonnal beszlnem kellett veled. Azrt idztettem ide, mert ez most mindennl fontosabb Levalla levette a lovaglkesztyjt, s szoksos plcikjt forgatta az ujjai kztt. Tudjuk, hogy mi trtnt keleten. A dleltt kzepe tjn, a sajt idnk szerint, szrevettk, hogy valami nincs rendjn: Shadder nagyr jelentette, hogy Telgarbl senki sem vette maghoz az oltanyagot Balfor mestertl. Mg idben rtesltnk rla. Sutanith rtestette Oribetht, Wimmit s Allanetht, gyhogy minden elismersem Miridan. K'dren szerint a lny T'grel szerelme, aki ellensgnek tekinti M'tanit, gyhogy Levalla sokatmondan Moretra mosolygott bevontunk kt barna lovast, akik jl ismerik a telgari sksgokat s a foly menti alagokat. D'say beleegyezett, hogy kikldjnk egy csapatot Telgar partjaihoz, egszen a deltatorkolatig. Dalova azt mondta, hogy magra vllalja a hegyeket is, s visszaugrik egszen a szlhulls kezdete el, mert ma ott hullik. De sajnos Kerunt senki sem ismeri elg jl Levalla elhallgatott, s hosszan, frkszn nzett Moretra. Te viszont igen. Tudnl replni azon a fiatal kken? Holth megy, n is megyek mondta egyszerre a kt kirlyn, klnbz hangsznnel. , s itt is van a baj Levalla felnzett a fszkekre, s odbb hzta Morett. Sh'gall tudja, vagy csak Orlith nyugtalansga bresztette fel? Nem tud semmit felelte Moreta. Zgott a feje, a felt sem rtette annak a zagyvasgnak, amit Levalla sszehordott. Ekkor megrkezett Holth, kzvetlenl a srknyfszek felett. A szilnkokra, nagyon kzel repl! horkant fel Levalla, s sztnsen htrbb hzdott. Sh'gall azt hiszi, hogy tegnap csak keressen voltl? Moreta blintott, Levalla pedig folytatta. Rendben, n majd leszerelem Sh'gallt, te pedig replj el Kerunba, brmin, ami elvisz oda. A rohonc birtokoknak meg kell kapniuk az oltanyagot. Balfor mester mindent elksztett, s a segtk vrjk, hogy beadhassk az ellenszert. Keress egy srknyt. n ma mr nem replhetek tbbet Oribethszel! Levalla bedugta a kis plcikt az vbe, majd Sh'gall elbe sietett, aki gy bmblt, mint egy sebeslt srkny, amirt felbresztettk, s idegen kirlyn zavarta meg a srknyfszek csendjt.

Holth idkzben leereszkedett, s pontosan a keltet eltt szllt le. Ellensgesen nzett Oribethre, akire kezdett tragadni az idegessg. Moreta odasietett Lenhez, mieltt mg Sh'gall szrevehette volna t. Mi folyik itt? Orlith ktsgbeesetten hvta Holthot, Sutanith s Oribeth miatt Moreta hevesen mutogatott a lpcs fel, Sh'gallra clozva. Holth lekuporodott, hogy Moretnak ne kelljen kiablnia, s kzben megnyugtatan sziszegett Orlith irnyba. M'tani visszatartotta T'grelt s a tbbi bronz lovast Dalgethen keresztl. Senki sem vitt oltanyagot Kerunba. Sutanith figyelmeztetett nhny kirlynt, de a bendeni M'gent is rjtt, hogy valami nincs rendjn, mert Telgarbl senki sem vette maghoz az oltanyagot. Levalla gondoskodott a telgari sksgokrl s a folyrl, D'say a part menti terletekrl s a deltatorkolatrl, Dalova a hegyekrl Ami azt jelenti, hogy Kerunra csak te maradtl! ltzz fel, a nap fele mris eltelt. Megkrem Kamiant, hogy vegye t az n terleteimet. S'peren lefedheti a deltatorkolattl nyugatra es terleteket. Egsz nap az a fura rzsem volt, hogy valami rosszul sl el. Elsknt az eldugott helyeket kerestem fel, a tbbi knnyedn megtallhat. Gyernk, kislny, n majd itt maradok Orlithszal! Az igazat megvallva Leri csak nagy nehezen tudta temelni a lbt a srkny nyakn , a csontjaim a kelletnl is jobban sajognak ma, s jlesne, ha csak felliszt s bort kellene szopogatnom Orlith mellett. Peterpar elment, hogy vadverecskt hozzon Orlithnak. Etesd meg t. Holthnak is flreteszek egy-kt kvrebb darabot, mire visszartek. Biztosan meghezik csicseregte Leri jkedven, mikzben Moreta elsietett, hogy felltse lovaglgnyjt. Odalpett Orlithhoz, hogy meglelje bcszskppen, de Leri rszlt. Most nincs vesztegetni val idnk, s rengeteg a teendd. n majd gondjt viselem, meggrem. El kell menned Kerunba! bgta Orlith, aki fl szemmel mg mindig a bendeni kirlynt figyelte. Holth elvisz tged, nekem riznem kell a tojsokat. Oribethnek nem kellenek a tojsaid mondta Moreta, s felmszott Holth htra. Mr n is mondtam neki szlalt meg Holth. Moreta gyorsan a termethez igaztotta a lovaglszjakat, majd jelzett Holthnak, hogy kszen ll. Holth megfesztette az izmait, tett nhny futlpst a t irnyba, kikerlve Oribetht, s a levegbe emelkedett. Lepillantva azt ltta, hogy Levalla heves vitba keveredik Sh'gall-lal, aki

oda se nzett a felszll srknyra. Ezek szerint nem vette szre a lovascsert. Krlek, repts Kerunba, Holth! szlt Moreta, s maga el kpzelte Kerun sszetveszthetetlen mezit s legelit, amelyeket ugyanolyan jl ismert a fldrl, mint a levegbl. Nem maradt ideje a versikre gondolni, az jrt a fejben, lesz-e elegend ideje a feladat vgrehajtsra. Kerun kitertett trkpknt izzott az elmjben. Gyerekkorban nap mint nap ltta apja szobjnak faln. Rohonchton tbb zben is bebarangolta, gy ismerte minden zugt, mint a tenyert. Az szaki vidkeket ezzel szemben csak srknyhtrl ltta. Maga a birtok kis tlzssal kifutkbl, elkertett futplykbl s istllkbl llt. Ide hoztk el azt a macskt, hogy a jszgmester megvizsglja s azonostsa, itt kaptk el a rohoncok a betegsget, s innen vittk tovbb. Meglehetsen kevs llatot ltott odalent, de mg gy is tbbet, mint amennyire szmtott. Taln sikerlt az sszes llatot visszaterelni, s lehet, hogy apja rtkes tenyszete nem veszett teljesen oda. Holth a fplet mellett szllt le, ahol emberek egy csoportja vrt mr rjuk. Moreta azonnal felismerte Balfort, egy mogorva frfit, aki sosem mosolygott s sosem mondott kt-hrom sznl tbbet egyszerre. De lehet, hogy csak nem rvnyeslt a szsztyr Sufur mester mellett. Balfor most azonban megelevenedett, s Moreta el sietett a segdjeivel az oldaln. Mindent elksztettnk neked srknyrn mondta. Gondolom, kelettl nyugatig ismered a birtokokat. Minden tlnk telhett megtettnk, hogy elegend oltanyagot nyerjnk ki az llatoknak s az embereknek egyarnt. Dobzenetek alapjn tartottunk npszmllst. Most siess, krlek, mert mr jcskn benne jrunk a dlutnban! tlzott persze, hisz mg alig mlt dl. Indulok is. Ne csatangoljatok el, mert hamarosan visszatrek. Moreta felszllshoz kormnyozta Holthot, s kzben felmrtk a nap llst. Az elsknt kijellt helyre repltek: Kerun folyami alagjhoz, ahol a fennskokrl rkez foly zgva trt be egy szurdokba. Holth tlnan szllt, amint Moreta fejben megjelent a szurdok kpe. Ott a gygyt vrta ket, aki hlsan vette t az oltanyagot. Mr ppen kezdtek aggdni, hisz kora reggelre grtk a szlltmnyt. Moreta tovbbsietett, nem volt ideje magyarzkodni. Onnan szak fel vettk az irnyt, a fennskok alagja fel, ahol a

rohoncokat okosan egy kanyonban karmoztk be. Az alag ura bizalmatlanul mricsklte az oltanyagot, s egy kis magyarzatot vrt Morettl, hisz a karantn kihirdetse ta nem rintkeztek senkivel s semmivel, azt sem tudtk igazn, hogy mi trtnik odalent. Moreta pr szban ismertette a helyzetet, majd megnyugtatta a frfit, hogy az oltanyag beadsa utn nyugodtan lemehet, s a tbbiektl rszletesen tjkozdhat. Innen a nyugatra fekv Ppos dombi alagba repltek, ahol meglehetsen sok rohoncot sikerlt karantnba zrni. Ez jelentette els rptk utols llomst. Ezutn ngy msik birtokot lttak el oltanyaggal, s minden egyes rpte utn visszatrtek Balforhoz, tovbbi oltanyagrt. A nap llsa szerint egy rja lehettek ton, de valjban tbb rja szrnyaltak mr. Holth folyamatosan gyenglt, s mintha minden jabb ugrssal fogyott volna. Moreta ktszer is megkrdezte, hogy pihenjenek-e egy keveset, de Holth mindktszer hatrozottan lltotta, hogy kpes folytatni. Moreta a nap llshoz igaztotta az irnyzkukat, hogy ezzel is megknnytse Holth dolgt. A lenyugv, vrses-narancsos korong lngol fklyaknt villdzott a horizonton. Moreta idvel az ellensgnek kezdte tekinteni a napot, amely krlelhetetlenl jelezte az id mlst, mrpedig nekik mg szmos alagba kellett elreplnik, s minden egyes alkalommal trelmesen el kellett magyarznia, hogy miknt adjk be az oltanyagot, mennyit kell az llatoknak s mennyit az embereknek. Brmennyire igyekeztek is, az id mlst nem gyzhettk le. Az eldugott alagokban, Tirone mester nemes erfesztsei ellenre is pnik uralkodott, pedig azokon a helyeken fel sem ttte a fejt a jrvny. Nem is annak borzalmas hatstl fltek, hanem az ismeretlentl, amirl csak hrbl hallottak. A srkny ltvnytl azonban mindig megnyugodtak. Moretnak nem is ket, sokkal inkbb Holthot kellett nyugtatgatnia. Vszesen fogyott az id, radsul idnknt vissza kellett trnik Balforhoz jabb adag oltanyagrt s ttvisrt. Az utols rpte alkalmval nem hagyta, hogy a nap egy tapodtat is elrehaladjon az gen. A sorozatos idzts azonban megviselte mindkettjket, sem , sem a srkny nem tudott mr gy sszpontostani, mint az elejn. Amikor megkrdezte Holthot, hogy pihenjenek-e egy keveset, a srkny csak annyit mondott, brcsak Kerun tele lenne hegyekkel ezek helyett a kiismerhetetlen sksgok helyett. Sikerlt az utols adag oltanyagot is leszlltaniuk. A Holthon tvetett hordozhl kirlt. Egy kis nyugati birtokon voltak, amely kiemelkedett a vgtelen sksgbl. A rohoncok nyugtalanul toporogtak az itatt krl.

A birtokosgazda nem tudta eldnteni, hogy beadja-e az llatoknak az oltanyagot, amg mg nem sttedik be, vagy inkbb kellkppen kiszolglja a srknyrnt. Eredj, sok a dolgod mondta neki Moreta. Ez az utols llomsunk. A gazda megksznte az oltanyagot, s azonnal szt is osztotta az emberei kztt. Hajbkolva htrlt, s sznet nlkl hllkodott nekik, amirt mg idejben odartek, s segtettek rajta. Moreta hosszan nzett utna. Holth teste remegett alatta, de alig rezte, mert minden tagja elzsibbadt. Tbbszr is megsimogatta az reg kirlyn nyakt. Orlith jl van? krdezte taln mr ezredszerre. Tl fradt vagyok, hogy elrhessek hozz. Moreta a napra nzett. Ks dlutnra jrt. Bele sem mert gondolni, mennyi id telt el valjban. Mg egy utols ugrs, Holth, s vge. Az reg kirlyn nekiveselkedett az ugrsnak. Moreta belekezdett a kis versikbe: Szrke, fekete, jfekete Tlnan szlltak. Nem kellett volna mr hazarnik, Leri? krdezte a kk lovas, aki nyugtalanul fszkeldtt, s idegesen nyomkodta a spcsontjt. Leri elfordtotta a tekintett K'lonrl. A frfi idegessge tragadt r, annak ellenre, hogy egsz dlutn nyugtat hats, fellisszel zestett bort kortyolgatott. Az ital csillaptotta csontjai sajgst, amit a reggeli repls vltott ki, de a nyugtalansga megmaradt. Morcosan emelkedett fel, s tnzett a vlla felett, hogy Orlithra pillanthasson. A srkny bksen aludt a tojsai mellett. Vgy pldt Orlithrl, nyugodt. Nem akarom felesleges krdsekkel zaklatni ket, biztosan minden idegszlukkal a feladatukra sszpontostanak mondta Leri mogorvn. Bizonyra nagyon elfradtak, hisz versenyt kellett futniuk az idvel, hogy mindenhova kiszllthassk az oltanyagot. Leri klbe szortotta a kezt, s rcsapott a combjra. Kitekerem M'tani nyakt! recsegte Leri, s csavar mozdulatot tett a kezvel. Holth darabokra tpi azt a nyamvadt bronzot! K'lon csodlattal nzett az ids srknyrnre. Azt hittem, hogy Sh'gall

Leri megveten felmordult. L'malnak nem kellett volna megbeszlnie a dolgot K'drennel s S'ligarral. Egyszeren elgttelt kellett volna kvetelnie Telgarban. Hogyan? Egyetlen srknyvezr sem vonhatja ki magt az egsz kontinenst fenyeget veszedelem all. Gondoskodok rla, hogy M'tani azt kvnja, brcsak egyttmkdtt volna velnk! St mi tbb Leri ajka kegyetlen vigyorra hzdott , Dalgeth felelni fog a kirlynk eltt! Valban? Igen, valban! Leri a borospohara peremn dobolt az ujjval. Majd megltod, ha Moreta visszatr. K'lon kibmult a keltet ajtajn. Mr majdnem lebukott a nap. Kerunban mr bizonyra besttedett K'lonban tudatosult, hogy a kirlyn s az ids srknyrn egyszerre tudtk meg. Orlith felugrott s elbdlt. A kirlyn hangja K'lon velejig hatolt, az idegei majd sztfeslettek. Megfordult, s a keservesen szenved Orlith betlttte a lttert. A hts lbra emelkedett, a fejt htraszegte, s vilgg ordtotta elviselhetetlen fjdalmt. Csak kgyszeren tekergz farka akadlyozta meg abban, hogy hanyatt essen, s elterljn. Artikullatlanul ordtott, mint akinek elmetszettk a torkt, s vr tolul a szjba. Ekkor vratlanul, megfesztett testtel elrevgdott. Csupn egy ujjnyival suhant el addig fltve rztt tojsai felett. Az orra a forr homokba frdott, aranyln csillog bre egy szempillants alatt kifakult. Elterlt, mint akit letaglztak. A farka vonaglani kezdett, a feje jobbra-balra rngott, jobb szrnya a teste al szorult, a ballal pedig keservesen verdesett a levegben. Holth nincs tbb jelentette Rogeth K'lonnak. Holth meghalt? s Moreta? K'lon egyszeren kptelen volt felfogni a szavak jelentst s jelentsgt, noha a sajt szemvel ltta, hogy mi trtnt Orlithszal. Leri! , nem! K'lon megprdlt. Leri a prnkra hanyatlott, nmn, kidlledt szemmel ttogott, leveg utn kapkodva. Egyik kezt a szve fl helyezte, a msikkal a torkt markolszta. K'lon azonnal odaugrott hozz. Nem kap levegt. Fuldokolsz? krdezte K'lon teljesen feleslegesen. Jeges rmlet bntotta meg a tagjait, amint Leri eltorzult arcra nzett. Meg akarsz

halni? K'lon annyira megrmlt a lehetsgtl, hogy Leri az kezei kzt leheli ki a lelkt, hogy belecsimpaszkodott a vllba, s hevesen megrzta. A remegs levegt juttatott a tdejbe. Mg Orlith nyomorsgos nysztsnl is keservesebb sikoly hagyta el a torkt, majd ernyedten K'lon karjba hanyatlott, s csak zokogott s zokogott. Tartsd t! mondta Rogeth meglepen hevesen. Mirt? krdezte K'lon ordtva. Ekkor vette csak szre, hogy mrhetetlen ktsgbeessben s flelmben megakadlyozta Lerit abban, hogy tvozhasson. Ha Holth halott, neki is joga van elhagyni az lk sort. A lelke megtelt zsibbaszt bntudattal, keserves fjdalommal s mlysges rszvttel. Hogyan? krdezte hrgve. Fel nem rhette sszel, mifle vratlan s kegyetlen esemny foszthatta meg Orlithot Morettl, s Lerit Holthtl. Tl fradtak voltak. Nem kellett volna ilyen sokig folytatniuk. Tlnan szlltak a semmibe a sokszorosan sszetett hangon, amely felelt a krdsre, a srknyfszek sszes srknynak fjdalma rzdtt. Mit tettem?! shajtott fel K'lon knnyes szemmel, mikzben az ids srknyrn ernyedt testt ringatta a karjban. Bocsss meg, Leri, bocsss meg! Sajnlom. Rogeth, segts! Mit tettem?! Amit tenned kellett felelte Rogeth fjdalmasan szomor hangon. Orlithnak szksge van r. A srknyfszek sszes srknya csatlakozott Orlith bs, szvszort sirmhoz. A keltetbarlang falai megremegtek, amint a gysz hangja vgigdbrgtt a kveken. Mikzben K'lon Lerit ringatta, az sszes srkny a keltet el gylt, hogy kifejezzk rszvtket. Mind lehajtottk a fejket, a szemk elvesztette a fnyt, tompa szrkn sttlettek, s egytt reztek a srknnyal, aki nem tudott tlnan szllni halott lovasa utn, mert mg e vilghoz kttte t ki nem kelt fszekalja. Emberek jelentek meg a srknyok kztt, hogy lerjk tiszteletket Orlith eltt. K'lon S'perent s F'neldrilt fedezte fel kzttk, majd Jallort, s a tbbi kirlynlovast. Kamiana felemelte a kezt, s jelzett a fszeklakknak, hogy lljanak meg a keltet bejratban. Jallora azonban felsietett a lpcsn, a kk lovas mell. Halkan suttogott Leri flbe, tbbszr is megsimogatta, majd tvette t K'lontl. Meg akart halni lehelte K'lon hallra vltan, s bocsnatkren Kamianra nzett. Majdnem meghalt. Tudjuk suttogta a n fjdalmas arccal. Tlts egy kis bort, Kamiana! krte Jallora, s ugyangy ringatta Lerit, mint korbban K'lon. A frfi megknnyebblt egy kicsit, hogy

ebben legalbb nem hibzott. Ne sajnld belle a felliszt! K'lonnak is tlts egy kupval! Mindannyiunknak jlesne egy pohrral szlalt meg Lidora, s segtett Kamiannak. Amikor Jallora Leri szjhoz emelte a poharat, az ids srknyrn sszeszortotta a szjt, s elfordult. Idd meg, Leri krte tle Jallora, egytt rz hangon. Meg kell innod Kamiana hangja elcsuklott a srstl. Mr csak te maradtl Orlithnak. A Leri szembl st neheztelst K'lon mr nem brta elviselni. Reszket kezbe temette az arct, s hagyta, hogy elragadjk az rzelmek. F'neldril gyengden meglelte a vllnl, btortsa jeleknt. Drga Leri, L'mal is ezt vrn tled. Knyrgve krlek, idd meg a bort. Jt tesz, megltod S'peren gurgulz hangjra rtelepedett a gysz ftyla. , drga Leri, , hs Leri dorombolta Jallora. Az ids srknyrn ppen akkor fogadta el a bort, amikor K'lon vgre r mert nzni. Lidora egy kupt nyomott a kezbe. Egy hzsra kiitta, s megllaptotta, hogy legalbb flig tltttk fellisszel. Nem mintha brmit is rne. A Pern sszes bora sem tlthetn ki az rt a lelkben, s enyhthetn fizikai fjdalmt. Azt kvnta, hogy az ital tomptsa el az rzkeit, de sehogy sem tudta abbahagyni a zokogst. Mg F'neldril barzdlt, kemny harcokban edzett vonsain is knnycseppek csordogltak, mikzben a trst prblta megvigasztalni. Vigyk fel a fszkbe! javasolta Jallora, s intett S'perennek s F'neldrilnek, hogy segtsenek. Nem! csattant fel Leri erteljes hangon. Orlith is tiltakozn felbgtt. Nem mondtk a srknyhangok, s K'lon megfogta S'peren kezt. Itt maradok szgezte le Leri, s Orlithra mutatott. Itt maradok mellette. is? krdezte Jallorra a kirlynlovasoktl, Orlithra utalva. Orlith itt marad felelte Kamiana alig hallhatan. Leri blogatott. Itt marad, mg ki nem kelnek a tojsok. Azutn mindketten elmegynk tette hozz Leri trkeny hangon. K'lon abban a pillanatban tudta, hogy azok a szavak rkre begetik magukat az elmjbe, ahogyan a borzalmas s iszonyatos vg ltvnya is. S'peren s F'neldril vgig ott maradtak mellette. Mindketten magukba roskadva kzdttek a knnyeikkel, s percek alatt veket regedtek.

Haura s Lidora egymsra borulva srt, Kamiana odbb hzdott, s mltsgteljesen kihzta magt. A hta mgtt, a keltetbarlang bejratt eltorlaszoltk az elszrklt, gyszol srknyok, s a zavarodott fszeklakk, akik nem tudtk feldolgozni a trtnteket. Mozgs tmadt a httrben: hrman kzeledtek, S'ligar s K'dren vezettk Sh'gallt a keltet fel. A bejrattl Sh'gall egymaga folytatta az utat. A vlla megereszkedett, a hta meggrnyedt a gysz s a mrhetetlen vesztesg slya alatt. Trdre rogyott, s a tenyerbe temette az arct. Orlith szre sem vette t. A vigasztalhatatlan kirlyn vonaglott, s folytatta idegtp sirmt, amirt a sors elszaktotta t szeretett lovastl, Morettl.

ZRSZ Jelen egyttlls, 4.23.43

A keltets rvendetes nnepi esemny. Capiam mesternek egyetlen rmteli gondolata sem tmadt, mikzben a vrakoz csoportok fel suhan srknyokat nzte, akik azrt rkeztek, hogy elszlltsk ket Erd srknyfszekbe. Oda sem figyelt Tironra, de a hrfs mester utols megjegyzse megttte a flt, s kizkkentette letargijbl. Elneklem az j balladmat, amelyet Moreta tettnek megnneplsre rtam. Megnneplsre?! bdlt el Capiam ksbb Desdra eltt. A nnek kellett oldalra rntania, nehogy Rogeth vletlenl rtiporjon a magbl kikelt gygytra. Mg hogy nnepsg? Megveszett ez a Tirone? , Capiam! Desdra meglepen lgy hangon shajtott fel, ami egyltaln nem volt jellemz a csps nyelv nre, akit nemrgiben neveztek ki javasmesterr. Capiam felkapta a fejt, hogy lssa a n meglepetsnek okt. Ekkor megpillantotta K'lon gysztl eltorzult, lettelen arct, aki ppen akkor mszott le srknya htrl. Leri s Orlith hajnal eltt tvoztak kzlte K'lon remeg hangon. Senki sem tarthatta vissza ket. Mind nztk, ahogy elreplnek, mellettk kellett lennnk. Semmi mst nem tehettnk rtk. K'lon knnyes szeme vigaszrt knyrgtt. Desdra tlelte a frfit, Capiam pedig odanyjtott egy zsebkendt a kk lovasnak, amire abban a pillanatban neki is get szksge lett volna. Desdra ugyan nem srt, de az arcizmai remegtek, az orrcimpi kalimpltak s kivrsdtt a szeme. Csak a tojsok miatt maradtak itt eddig, hogy megbizonyosodjanak rla, eljn ez a nap. Ltnunk kellett, ahogy elreplnek szipogott K'lon. Capiam krbenzett, hogy szerezhetne-e valami szverstt a

srknylovasnak, de Desdra elkapta a tekintett, s megcsvlta a fejt. Oly btran viselkedtek. Oly hsiesen! Borzalmas rzs volt azzal a tudattal kelni nap mint nap, hogy tudtuk, a vgn gy is elreplnek. Csakgy, mint Moreta s Holth! Aznap is elszllhattak volna Capiam tisztban volt vele, hogy nem ezek a legmegfelelbb szavak, de mindenron vigasztalni akarta a kk lovast. Orlith nem tvozhatott addig, amg a tojsok nem kemnyedtek meg elgg magyarzta Desdra. Leri pedig gy dnttt, hogy mellette marad. Vrt mg rjuk egy utols kldets, amit sikeresen teljestettek. Ma rvendeznnk kell, hisz j srknyok kelnek letre. Ennl szebb alkalmat nem is vlaszthattak volna a tvozshoz: azt a napot, amely elviselhetetlen gysszal s szomorsggal kezddtt, s amely felhtlen boldogsggal s rmmel r vget. Ma huszont nem is, tven let szletik, hisz azok a lovasok, akiket megigz a srknyuk, jjszletnek, s j, kzs letet kezdenek! Capiam elismeren, csodlattal telve nzett Desdrra. nem tudta volna ilyen gynyren kifejezni az rzseit s a gondolatait. Desdra nem beszlt sokat, de akkor mindig a legmegfelelbb szavakat hasznlta, a legmegfelelbb mdon. Igen, igen dnnygte K'lon a szemt drzslgetve. Nekem is inkbb erre kell gondolnom, a kezdetre, nem a vgre kihzta magt, s visszaszllt a gyszol Rogeth htra. A srknyok nem gy srtak, mint az emberek, de Capiam jobban szeretett volna knnyeket ltni, mint azt a szrke ressget a szemkben, s brk fak tompasgt. Rogeth is a gysz sznt lttte magra. Capiam s Desdra felszlltak Rogeth htra, s elrepltek Erd srknyfszekbe. A rg felszradt knnyek medrt jak nedvestettk meg Capiam arcn, amikor megpillantotta Erd fszek srknyokkal teli prknyait. Nem szmolta meg, hnyan lehetnek, de mg az elidegenlt Telgar srknyainak is meg kellett jelennik, hogy ilyen pompzatos ltvnyt nyjtsanak. Rogeth olyan kzel szllt le a keltethz, amennyire csak lehetett, ami meglehetsen nehz manvernek tnt, hisz tmegvel szlltak fel-le a srknyok. Ma mindenkinek ert kell vennie magn, gondolta a knnyeivel kszkd Capiam. Desdra meglls nlkl simogatta a kezt, s Capiam tudta, hogy a n tisztban van az rzseivel. Tudta, hogy t is megindtottk az esemnyek: a gyszt azonban mindenki msknt li meg s mutatja ki, de Desdra K'lonhoz intzett szavai Capiamot is

megnyugtattk. Gyorsan lesiklottak Rogeth htrl, majd ksznetkppen K'lon fel biccentettek, aki a knnyeit letrlte ugyan, de sri arckifejezse mit sem vltozott. Ezutn a kk srkny ismt tovaszllt. Capiam krlnzett. Az asztalokat s a szkeket az als barlangok eltt helyeztk el az igzshez. Remlte, hogy idben lerszegedik ahhoz, hogy ne hallhassa Tirone mester j balladjt. A fszeres sltek illata bekszott az orrba, de ezttal nem kapott lngra az tvgya, mint ltalban. Kellemes nappal ldotta meg ket a sors. Az utbbi fordulatok legcsodlatosabb hajnalnak is nevezhette volna, ha nem trtntek volna meg ezek a borzalmas esemnyek. A szemhez emelte a kezt, hogy visszaszortsa kitrni kszl knnyeit. Ugyan milyen pldval jrna ell a Pern javasmestere, ha nem kpes uralni a sajt rzelmeit? Ez itt a kezdet, nem a vg! Mikzben Desdra a keltet fel terelte t, nkntelenl is arra a helyre pillantott, ahol Moreta az utols napjait tlttte. Elfordult, hangosan kifjta az orrt, s most mr terelgette Desdrt, mghozz olyan tvol attl a prknytl, amennyire csak az adott krlmnyek engedtk. Szerencsre a tojsok felkeltettk a figyelmt. Szablyos krben helyezkedtek el, kzpen a kirlyntojssal, amely egy kis buckn dszelgett, mint egy felbecslhetetlen rtk kincs. Ismt kifjta az orrt, kzben megbotlott, s majdnem elesett. Krlnzett. Mindenfel zsebkendket ltott a levegben, s orrfjsok sznni nem akar zaja tlttte meg a levegt. Capiam valami rejtlyes oknl fogva rlt, hogy mindenkit ennyire a hatsa al kertett az esemny lgkre. Vajon a prknyokon sszesereglett srknyok egyttes ervel megakadlyozhattk volna Orlith s Leri tvozst? Capiam nmn rendre intette magt, hogy mg vletlenl se tprengjen effle megvltoztathatatlan dolgokon. Senki s semmi nem tarthatta volna vissza ket, elvgre elvesztettk lnyk egyik felt, s gy nem lhettek tovbb. Orlith Moreta utn vgydott, Leri pedig Holth utn. K'lonhoz hasonlan, Capiamnak is el kellett fogadnia az elkerlhetetlent. Ekkor remegst rzett a talpa alatt, s lenzett a csizmjra. Nem is fogta fel azonnal, hogy megkezddtt az igzs. A srknyok mly, torokhang bgsba kezdtek. Nem csak azok, amelyek a keltet eltt szlltak le, hanem az sszes srkny a srknyfszek prknyain s karjain, mg mr az egsz hegy remegett. A hangjukat egyszerre hatotta t a bnat s a szlets eltti feszlt vrakozs izgalma. Mlyrl indul,

fokozatosan ersd, sztnz erej dallam volt ez, tkletes az alkalomhoz. Capiam ismt krbefordult, hogy megnzze, kik tartzkodnak krltte. Mr nem takarta zsebkend az arcokat. A felette lv prknyon Shadder nagyurat pillantotta meg rnje, Levalla trsasgban, mgttk K'dren s M'gent lt Balfor mester mellett, aki elutastotta a jszgmesteri cmt. Tbben is gy vltk, hogy felelsnek rezte magt Moreta hallrt, mert akkor halt meg, amikor az birtokainak segtett. Desdra belekarolt a javasmester karjba. Capiam rnzett, majd kvette a tekintett a bejrat fel: Alessan nagyr ppen akkor jelent meg Nerilka rnvel az oldaln. Lenygz prost alkottak, Alessan j fl fejjel magasodott kedvese fl. Kezdte sszeszedni magt, de mg abbl a tvolsgbl is jl ltszott, hogy beesett a szeme s spadt a bre. Lassan de biztosan lpdelt, mikzben tfzte a karjt Nerilkn. Tuero a jobbjn lpdelt, Dag s a csibsz Fergal, ez egyszer illedelmesen, egy lpssel a htuk mgtt. Capiam csodlkozott Alessan vlasztsn, de Desdra megnyugtatta, hogy Rill kpes tmogatni Alessant ezekben a vszterhes idkben, mrpedig neki ktsgtelenl arra volt a legnagyobb szksge. ket Tirone mester kvette Tolocamp nagyr s nevetsgesen pttm felesge trsasgban. Capiam nem tudta eldnteni, hogy Tolocamp valban a fennklt esemny miatt hagyta el a szobjt, ahov hossz idre bezrkzott, vagy csak meg akarta mutatni magt vgre. De legalbb megjelent az emberek kztt. Ahogy arra Nerilka korbban felhvta a figyelmt, sosem tnt fel neki, hogy egyik lnya eltnt. Amikor rteslt rla, hogy Alessan felesgl vette Nerilkt, csak annyit mondott, hogy Ruatha felfalja a hlgyeit, s ha Nerilka jobban rzi magt Ruathban, akkor a lelke rajta, de rkre leveszi rla a kezt. Ratoshigan nagyr egyedl rkezett, mint mindig, s vatos tipegssel szelte t a forr homokot. A srknyok zmmgse idkzben felersdtt, s kevsb hangzott bnatosnak, mint korbban. jabb s jabb birtokosok s mesterek rkeztek, mr alig frtek. S'ligarnak tmogatnia kellett Falgt, aki mg mindig bicegett, de az sszes szlhullskor kireplt. B'lerion magnyosan rkezett, nem nzett krbe, amilyen gyorsan csak tudott, elhelyezkedett. Capiam vgighordozta a tekintett a szmos segdmesteren, kisbirtokoson, tantvnyon, fszeklakkon s alaglakkon csak elvtve viseltk Telgar szneit, annl tbben Kerunt. A srknyok bgsa kezdett a tetfokra hgni. Minden jelenlvt

dvzltek. Az egyik tojs kilendlt oldalra, az embereken ellenllhatatlan izgalom lett rr, a srknyok bgsa felersdtt. Sh'gall elvezette a fehr kpenybe ltztetett jellteket, a ngy lnnyal az len. Sznpadiasan intett a fiknak, hogy haladjanak tovbb, majd nneplyesen a kirlyntojs el vezette a lnyokat. Capiam gyorsan megszmolta a fikat: harminckett, nem annyi, mint ltalban, de Capiam lenygzen szpnek tallta Oklint. Egy szgyenls s flnk kislnyra emlkezett, aki ki sem tnt a Ruatht egykoron benpest letvidm, rkk nyzsg csaldbl. Szemmel lthatan kivirult. Capiam tekintete B'lerionra siklott, aki meredten nzte a lnyt. is alaposan megvltozott Moreta halla ta. Elment. A sz tszrsknt rte a szvt. Knnyek szktek a szembe, s elszorult a torka. Desdra meglelte, s maghoz szortotta. Ht mindig tudja, mikor mi jtszdik le benne? Az emberek izgatottan mutogattak a tojsra, amely mg mindig imbolygott, de most mr repedsek is ltszdtak a felletn. A srknyok bgsa j hangsznt lttt, s Capiam azon kapta magt, hogy is llegzetvisszafojtva vrja a jelens beteljeslst. jabb tojs mozdult meg, majd egy harmadik. A srknyok bgsa krbefonta ket, rjuk telepedett, mint valami ftyol, s szinte lthatv vlt a tojsok krl. Az sszes tojs megmozdult, s hangos reccsenssel felhasadt. Kibukkant az els srkny feje. Felvistott, mg ki nem szabadtotta magt, s le nem rzta a testrl a tojshjat. Egy bronz! J jel! Az sszes torok egy emberknt llegzett fel. Krbe sem nzett, hatrozott lptekkel indult el egy vilgosbarna haj, magas fi fel. jabb j jel, hisz a srkny pontosan tudta, hogy kit akar. A fi hinni sem akart a szerencsjnek, s krdn nzett a trsaira. Az egyikk meglkte t, s ettl a fi felszabadult. Trt karokkal rohant a srknyfika fel, letrdelt el a homokba, s megsimogatta a fejt. Capiam ismt knnyezett, de ezttal a boldogsgtl. Az igzs csodja megtrtnt, s fjdalomcsillaptknt hatott minden jelenlvre. Mikzben a fi a srkny fejt simogatta, egy kk is trsra tallt. A srknyok mly bugsba most mr belevegylt a fikk vkony, mg ertlen sivtsa, s az ifj lovasok kurjongatsa. Ekkor j, mg thatbb izgalom uralkodott el a keltetn. A kirlyntojs is megmozdult, s Capiam szemben fensgesebben ringott, mint korbban brmelyik. Valjban csupn hromszor billent meg, s mr kett is hasadt. Az j kirlyn valsggal kiszkkent a belsejbl.

jabb j jel! Kt lny enyhn megbillent, de Capiam nem rjuk figyelt. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy kit vlaszt az j kirlyn. Capiam Desdra fel fordult, s diadalittasan meglelte. Mosolyogva nztk, amint Oklina csillog szemmel felnz, s sztnsen megtallja B'leriont az arcok tengerben. Hannath a neve!

Anne McCaffrey Nerilka trtnete

Elsz
Ha az olvas nem ismeri a Pern Srknylovasai sorozat kteteit, akkor bizonyos rszletek zavarak lehetnek a szmra. Nerilka trtnete egy kiegszt elbeszls, amely Moreta, a Pern srknyrnje cm ktet esemnyeit mutatja be egy olyan szerepl szemszgbl, aki abban a regnyben httrbe szorult. Trtneti ttekints: A Nyilas-szektorban tallhat Rukbat aranyl, G tpus csillag volt. t bolyg, s kt aszteroidavezet keringett krltte, s egy kbor gitest, amelyet az elmlt vezredben vonzott maghoz s ejtett foglyul. Amikor az emberek elszr megvetettk lbukat Rukbat harmadik vilgn, s a Pern nevet adtk neki, nem igazn trdtek a klns bolygval, amely mostohanapja krl szguldott vad, szablytalan, elliptikus plyjn. Kt nemzedk is felntt, m a telepesek gyet sem vetettek a Rtcsillagra amg a vndor gitestet a testvre kzelbe nem sodorta az tja. Ha a krlmnyek harmonikusak voltak, s nem torztotta el ket semmilyen egyttlls a rendszer tbbi plantjval, a ksza bolyg shonos ltformi thidaltk az otthonuk s mrskeltebb ghajlat, bartsgosabb trs kztti rt. Ilyenkor ezstszn szlak hullottak a Pern egrl, s elpuszttottak mindent, amit rtek. A telepesek kezdetben hatalmas vesztesgeket szenvedtek. Ennek eredmnyeknt a tllsrt s a fenyegets visszaversrt folytatott kzdelemben a Pern trkeny kapcsolata az anyabolygval megszakadt. A szrny szlak betrsnek megakadlyozsra a lelemnyesebb emberek hossz tv tervbe fogtak mivel a szllthajkat mr a kezdet kezdetn sztbontottk s flhasznltk, hiszen a cscstechnolgia mit sem szmtott a fldmves letmdra nevel bolygn. Els lpsknt j vilguk egyik shonos teremtmnynek kinemestettk egy rendkvl specializlt vltozatt. Magas belerz kpessggel s telepatikus tehetsggel rendelkez emberek tanultk meg flhasznlni s elltni ezeket a klnleges llatokat. A srknyok amelyeket a hozzjuk hasonl fldi mitolgiai teremtmny utn neveztek el kt fontos tulajdonsggal brtak: azonnal egyik helyrl a msikra tudtak villanni, s

egy foszfortartalm kzet elrgcslsa utn lngol gzfelht bfgtek fel. Mivel replni is tudtak, a levegben perzseltk el a szlat, s elkerltk puszttst. Tbb emberltbe telt, mire a srknyok kpessgeit teljesen kifejlesztettk. A hallos fenyegets elleni vdelem msodik vonalnak kiptse mg tovbb tartott. A szl, ez az rt is tvszel gombaspra nemtrdm falnksgban minden szerves anyagot elemsztett, majd fldet rve besta magt, s riaszt gyorsasggal szaporodott el. Az emberek egy hasonl szimbitt fejlesztettek ki a parazita ellen, majd ezt a kukacot a dli fldrsz talajba teleptettk. Az eredeti terv szerint a srknyok lettek volna a lthat vdelem, amely mg a levegben elgeti a szlat, s megvja az pleteket s a telepesek jszgait. A furksz szimbita pedig a srknyok tze ell megmeneklt szlakat flfalva vdi meg a nvnyzetet. A ktlpcss vdelem kitli nem vettk figyelembe a vltozst, sem a fldrajzi tnyeket. A Dli-kontinens, amely egyrtelmen vonzbb volt a zord szaknl, labilisnak bizonyult, s az egsz kolnia knytelen volt vgl szakra kltzni, s az ottani kontinentlis pajzs termszetes barlangjaiban menedket keresni a szl ell. Az eredeti Erd, amelyet a Nagy Nyugati-hegylnc keleti oldalban emeltek, hamarosan tl szkss vlt a telepesek szmra. Valamivel szakabbra j birtok plt egy nagy t partjn, amely egy barlangokkal tlyuggatott szikla kzelben terlt el. Nhny nemzedken bell azonban a Ruathnak elnevezett alag is tlnpesedett. Mivel a Rtcsillag keleten kelt fel, a perniek gy dntttek, hogy ha tallnak megfelel barlangot, a keleti hegysgben is alaptanak egy teleplst. A szl perzsel hatsnl mr csak a kemny kzet s a fm volt fontosabb, mert ezeknek a Pern nyomasztan szkben volt. A szrnyas, hossz fark, tzokd srknyokat akkorra nemestettk, hogy jval tgasabb szllsra volt szksgk, mint amit a szikla menti alagok biztostani tudtak. A kialudt vulknok si, jratokkal telefurklt kpjai azonban az egyik az els Erd fltt, a msik a Bendenhegysgben megfelelnek tntek, s csak kis vltoztatsokra volt szksg ahhoz, hogy lakhatv vljanak. Ezek a munklatok azonban flemsztettk a nagy kvg gpek zemanyagnak utols cseppjeit is ezeket csak kznsges bnyamunkra terveztk, nem pedig sziklafurklsra. A ksbbi alagokat s srknyfszkeket ezrt kzzel kellett kifejteni. A magasban munklkod srknyok s lovasaik, valamint a

barlangbirtokokban l emberek mind vgeztk a maguk dolgt, s a napi rutin lassan szokss, majd hagyomnny szilrdult, amely ppolyan megingathatatlann vlt, mint a trvny szava. Amikor a szlhulls ideje elrkezett akkor, amikor a Rtcsillag hajnalban lthatv vlik a csillagkveken keresztl, amelyek a srknyfszkek karjt vezik a srknyok s lovasaik harcba indultak a Pern megmentsrt. Ezutn ktszz fordulat hossz intervallum ksznttt a Pernre ekkor a Rtcsillag szeszlyes plyja msik vgn tartzkodott, akr egy fagyos, magnyos fogoly. A Pernre nem hullott tbb szl. A lakosok eltrltk a szl rombolsnak nyomt, nvnyeket neveltek, kerteket ltettek tele a magukkal hozott rtkes magvakbl, s azt fontolgattk, hogy erdvel npestik be a szl ltal letarolt lejtket. Mg azt is elfelejtettk, hogy egykor a kihals szrny veszlye fenyegette ket. Aztn azonban, ahogy a kbor bolyg jra visszatrt Pern krli plyjra, a szlak ismt esni kezdtek, s gi tmadsuk tven vig tartott. A perniek megint megkszntk most mr nemzedkek tvolba veszett seiknek, hogy ltrehoztk a srknyokat, akik a levegben gettk el lngol leheletkkel a leszitl szlakat. Az intervallum alatt a srknyok is szpen gyarapodtak s sokasodtak, s ngy msik helyen is fszket raktak az ideiglenes vdelem tervnek megfelelen. Amg az emberek az j teleplsek ltrehozsnak get gondjval voltak elfoglalva, a dli fldrsz s a furkszok jelentsgrl megfeledkeztek. A Fld emlke minden nemzedkkel egyre tvolibbnak tnt a perni trtnelemben, mgnem az eredetkrl szl tuds legendv, mtossz korcsosult, s a feleds homlyba veszett. A Rtcsillag hatodik egyttllsnak idejre bonyolult trsadalmipolitikai-gazdasgi szerkezet alakult ki a visszatr fenyegets kezelsre. A hat srknyfszek mert ezt a nevet kaptk a srknynpek rgi, vulkni lakhelyei a Pern vdelmre eskdtt fl, s mindegyikk sz szerint szrnyai al vette az szaki-kontinens egy fldrajzi egysgt. A npessg fennmarad rsze pedig elvllalta, hogy dzsmval tmogatja a srknyfszkeket, mivel a harcosoknak, a srknylovasoknak vulkni otthonaikban nem volt mvelhet fldjk. Bkeidben sem engedhettk meg maguknak, hogy tl sok idt elvegyenek srknyaik polstl, s ms mestersgeket tanuljanak ki, mint ahogy az egyttllsok idszakban sem rabolhattk el az idt a bolyg vdelmtl. Ahol az emberek termszetes barlangokra bukkantak, ott azonnal kialakultak a teleplsek, amelyek az alag nevet kaptk egyesek persze

jval nagyobbak vagy jobb fekvsek voltak msoknl. Ers kzre volt szksg, hogy a szlak tmadsa alatt sszetartsa a ktsgbeesett, retteg npet; blcs gyintzssel kellett eltrolni az elesget azokra az idkre, amikor semmit sem lehetett biztonsgosan termeszteni; s klnleges eszkzk kellettek, hogy a npessget szablyozzk, s egszsgben megrizzk a fenyegets elmltig. A fmmvessgben, szvsben, llattenysztsben, fldmvelsben, halszatban s bnyszatban jrtas emberek minden nagyobb alagban chhzakat alaptottak egy-egy mesterhz vezetse alatt, ahol a mestersgket oktattk, fortlyait megriztk s megvtk a ksbbi nemzedkek szmra. A birtokos nagyurak nem tagadhattk meg a birtokukon mkd chhzak termkeit msoktl, mert a chek fggetlennek szmtottak. A kzmvesek egyedl szakmjuk mesternek tartoztak hsggel a ch fejt a mestersg nagyfok ismerete s a szervezkszsg alapjn vlasztottk meg. A nagymester volt a felels a chek termkeirt s azrt, hogy igazsgosan s egyenlen a bolyg, s nem a helyi rdekeket szem eltt tartva ossza szt ket. A birtokok klnbz urait, a chek nagymestereit s termszetesen a srknylovasokat akiktl az egsz Pern vdelmet vrt a szlhulls sorn klnbz jogok s kivltsgok illettk meg. A legjelentsebb trsadalmi vltozsok a srknyfszkekben mentek vgbe, hiszen a srknyok szksgleteit mindig mindenek el helyeztk. Az arany s zld srknyok voltak a nstnyek, a kk, barna, s bronz pldnyok pedig a hmek. A nstnyek kzl csak az aranyak termkenyek; a zld srknyokkal tzkvet etettek, amitl termketlenn vltak, erre azrt volt szksg, mert a roppant szapora zldek nagyon gyorsan tlnpestettk volna a Pernt. A zldek a legmozgkonyabbak, nem ismerik a flelmet s felettbb agresszvek, ezrt nlklzhetetlennek bizonyultak a szl elleni harcban. A termkenysgnek is megvolt persze a maga htultje, s a kirlynk lovasainak lngszrval kellett harcolniuk a szl ellen. A kkek ersebbeknek bizonyultak ugyan a zldeknl, de elmaradtak a barnktl s a bronzoktl, amelyek sokkal hosszabb ideig brtk az dz kzdelmet szlhullskor. A hagyomnyok rtelmben a termkeny kirlynvel az a srkny prosodhatott, amelyik brta vele a szdt nsztncot. szintn szlva, ezek szinte kivtel nlkl bronz srknyok voltak. A kirlynvel prosod bronz lovasbl srknyvezr vlt, s az egyttllsok idejn k vezettk a ktelkeket. Mgis a srknyrn, a rangids kirlyn lovasa szmtott a legbefolysosabb szemlynek a srknyfszekben, az

egyttllsok alatt s kztt is gondoskodott a srknyok szaportsrl s felnevelsrl, a fszeklakk s a srknyfszek elltsrl s karbantartsrl. Az ers s hatrozott srknyrnk ugyanolyan elengedhetetlenek voltak a srknyfszkek tllshez, mint a srknyok a Pernhez. A srknyrn hatskrbe tartozott a fszek elltsa, a fikk felnevelse, s keltets idejn a megfelel jelltek keresse az alagokban. Mivel a srknyfszkekben az let a nk s a frfiak szmra egyarnt knnyebb volt, mindenki boldogan odaadta a gyermekt, ha a keresskor re esett a vlaszts. Ezek a csaldok roppant bszkesggel hirdettk kivteles srknylovas vrvonalukat. A hatodik egyttlls vge fel jrunk, az 1541. vben, vagy fordulatban, ahogyan k szmtjk az id mlst, s a Pern lakosai, birtokos nagyurai, chmesterei s srknyfszkei j veszedelemmel talljk szemben magukat, amely ugyanolyan hallos, mint maga a szl.

ELS FEJEZET 3.11.1553 intervallum

Nem szlettem hrfsnak, gy senki se vrjon tlem kifinomult trtnetmeslst. Ez egy szemlyes elbeszls, amelyet az emlkek tesznek annyira hiteless, amennyire csak lehet: a sajt emlkeim, gy a ltsmd s a vlemnynyilvnts mindenkppen egyoldal. Az mindenesetre megkrdjelezhetetlen tny, hogy a Pern trtnelmnek egyik legjelentsebb, s sajnos legtragikusabb korszakban ltem. Tlltem a nagy vszt, de a szvem mg mindig belesajog, ha a tombol s gyilkos betegsg ldozataira gondolok. Idvel sikerlt tltennem magam a trtnteken, s ma mr ms, kedvezbb megvilgtsban tekintek a hallra. Megrtettem, hogy mg a legkeservesebb nvdaskods sem lehelhet j letet egy halottba, csak az id enyhtheti a fjdalmat. Valjban az fj, amit nem tettem meg: amit nem mondtam el a testvreimnek, mindennl jobban bnt, hogy nem kszntem el tlk, nem leltem magamhoz ket azon a vgzetes napon, amikor utoljra tallkoztam velk. Azon a baljs reggelen, amikor az apm, Tolocamp nagyr, az anym, Pendra rn, s a nvreim elutaztak Ruatha alagba, hogy rszt vegyenek a ngy napra r esedkes vsron, nem kszntem el tlk, s nem kvntam j utat nekik. Amg a jzan sz nem diadalmaskodott az rzelmeim felett, bevallom, gy vltem, hogy az aznapi figyelmetlensgem hozott rjuk balszerencst. Nyilvnvalan azonban rengeteg jkvnsgot kaptak, s a btym, Campen buzdtsa is nagyobb hasznukra lehetett, mint az n alig hallhatan elmotyogott rzelgssgem. letben elszr bztk r a birtok irnytst, s apm tvolltben mindent meg is tett azrt, hogy kellkppen kihasznlja a ragyog alkalmat. Campen jraval ember, noha hinyzik belle a humorrzk s az rzelmessg. Le akarta nygzni az apmat, hogy mennyire mesterien,

mrnki pontossggal tudja vezetni az alagot, de azt mg sem tudta elre kiszmtani, hogy a szleim nem trnek vissza a vsrrl. Hiba is mondogattam volna neki, hogy apnktl csak egy mogorva vakkantsra szmthat, elvgre birtokos nagyrknt elvrta, hogy a fia s egyben rkse rtsen a birtok hatkony s tervszer irnytshoz. Szinte a teljes alag felvonult szleim elutazsakor, mg a vendgek is, s mindenki bkolt nekik. A hrfshz tanuli is felsorakoztak, hogy jelenltkkel emeljk az alkalom fnyt. Annyi jkvnsg szllott szleim fel, hogy mg a legsavanybb utazt is kielgtette volna. Abban a kavalkdban senki sem vette szre a hinyomat. Kivve taln a nvremet, a sasszem Amillt, akinek semmi sem kerlte el a figyelmt, mert sosem tudhatta, hogy ksbb mit fordthat majd az elnyre. Termszetesen nem akartam nekik semmi rosszat, klnsen azutn nem, hogy elz nap tvszeltnk egy szlhullst, s egyetlen parazita sem frta bele magt a tli szntfldbe, mgsem tudtam rlni annak, hogy elutaznak. Engem ugyanis szntszndkkal hagytak otthon, s sajg szvvel hallgattam a nvreim idegest fecsegst a kzeled vsri nnepsgrl, hogy minden bizonnyal frjet fognak majd maguknak, mert ekzben vgig tudtam, hogy n kimaradok mindenbl. Radsul apm a r oly jellemz, durva, rzketlen mdon bnt el velem: egyszeren csak mordult egyet, legyintett, s kihzta a nevemet a listrl. De mindig is ilyen volt, ha emberi rzsekrl volt sz legalbbis addig, amg haza nem trt a ruathai vsrrl, s be nem zrkzott a szobjba azokra a bizonyos hossz hetekre. Semmi oka sem volt r, hogy ne vigyen magval a vsrra. Eggyel tbb utaz nem bortotta volna fel a terveit, s bizonyra nem rontotta volna el a szrakozst. Mg az anymat is felkerestem, s knyrgtem neki, azzal rveltem, hogy minden feladatot becslettel elvgeztem, amiket azrt osztott rnk, hogy rszt vehessnk Alessan nagyr els vsrn, de hvsen tartzkodn viselkedett velem. Vgtelen csaldottsgom felett rzett fjdalmamban vgrvnyesen elvesztettem a csatt, amikor kitrt bellem, hogy vgtre is n Surianval egytt, Alessan halott felesgvel egytt nevelkedtem, aki egy rohonc-balesetben lelte a hallt, amikor az llat megvadult, s ledobta a htrl. Alessan nagyr bizonyra nem szvesen ltna tged, hogy halott kedvesre emlkeztesd t egy ilyen fontos s nemes esemnyen. Sosem ltott mg engem! tiltakoztam hevesen. Suriana a bartom volt. Te is tudod, hogy szmos levelet kldtt nekem Ruathbl. Ha meglte volna, hogy birtokos rn vljon belle, biztos, hogy meghvott

volna maghoz. Mr egy fordulat ta halott, Nerilka emlkeztetett az anym a lehet legridegebb hanghordozsban. Alessan nagyrnak ideje j felesget vlasztania magnak. Csak nem gondolod, hogy a nvreimnek a leghalvnyabb eslyk is van r, hogy felkeltsk Alessan nagyr figyelmt kezdtem bele nagy elnnal, de anym gyorsan kzbevgott. Ne vesztsd el a bszkesgedet, Nerilka. Ha nem magad miatt, legalbb a vrvonalunk rdekben! rivallt rm az anym dhsen. Erd birtok az els alag, s nincs senki a Pern felsznn, aki Felesgnek akarn Erd alag csf birtokoslnyait. Kr, hogy Slimt olyan gyorsan kihzastottad, volt az egyetlen szemreval kzttnk. Nerilka! Ez botrnyos! Ha fiatalabb lennl, akkor Az anym teste megfeszlt haragjban, kihzta magt, de mg gy is fel kellett nznie rm, amitl termszetesen nem lettem kedvesebb a szemben. Mivel nem vagyok, gondolom, ellenrzm, hogy a jobbgyok rendesen megmosdanak-e. Nma kacajjal nztem anym megnyl arct, lertt rla, hogy pontosan ezt a bntetst sznta nekem szemtelensgemrt. Ebben a hideg idben mindig szvesebben frdenek a meleg vzben s a kellemes szappanhomokban. Ha vgeztl, mgy, s kitakartod a kgycsapdkat az als szinteken! a mutatujjt fenyegeten lengette az orrom alatt. Az utbbi idben egyre kevesebb jegyt vlem felfedezni benned annak a lenynak, akit az ember magnak kvnna, Nerilka. Ajnlom, hogy mire visszarek, tanulj egy kis j modort, klnben, eskszm r, hogy visszavonom az eljogaidat, s a jobbgyok kztt tallod magad, ahol naphosszat dolgozhatsz! Ha rm nem hallgatsz, knytelen leszek tadni tged az apdnak, hogy tlkezzen feletted. Emelt fvel, bszkn hagytam el anym szobjt, de a fenyegetse bevlt, egyltaln nem fltt hozz a fogam, hogy az apm eltt feleljek a tetteimrt. Nagy s ers keze ugyanolyan gyorsan s kmletlenl eljrt az idsek, mint a legfiatalabbak esetben. Mikzben a frdbe veznyeltem a jobbgyokat, s durvn lecsutakoltam azok htt, akikrl zaklatott lelkillapotomban gy tltem meg, hogy nem mosdottak meg elg alaposan, tbbszr is leprgettem magamban az anymmal folytatott vitt, s be kellett ltnom, hogy tbb zben is meggondolatlanul vagdalkoztam a szavakkal. Minden bizonnyal eljtszottam az utols eslyemet is arra, hogy rszt vehessek egy ksbbi

vsron, s indokolatlanul megbntottam az anymat. Nem az hibja, hogy a lnyai jellegtelennek szlettek, akikre senki sem figyel oda igazn. Az tvenes veiben jrt, s noha szinte egsz letben folyamatosan terhes volt, ami tizenkilenc utdot eredmnyezett, csinosnak lehetett nevezni t. Tolocamp nagyurat is jkpnek tartottk, s termkenynek is bizonyult, ugyanis az erdbli hordn kvl, ahogyan a hrfs tanoncok csfoldtak, mshol is elvetette a magjt. Engem mindig is az bsztett a legjobban, hogy a fltestvreim mind szebbek voltak nlunk, kivve Slimt, aki kzvetlenl elttem szletett. Akr mostoha-, akr destestvreimet veszem szmba, mind magasnak szlettnk, s inkbb a fikra hasonltunk, semmint a trkeny lnyokra, de mit tehetnnk, ezt hozta a sors. Persze lehet, hogy elhamarkodottan tlek, elvgre legfiatalabb hgom, Lilla, aki nemrg rte el a tizedik fordulatot, vonsai sokkal lgyabbak a minknl, s szp n vlhat belle. Pazarls, hogy a fik, Campen, Mostar, Doral, Theskin, Gallen s Jess szemldke szp ds, mg a mink ritks; az szemk nagy s barna, mg a mink vilgos, mintha kilgoztk volna ket; az orruk szpen velt, mg az enym csupn egy csr. Az hajuk kellemesen hullmos, mg mi lnyok sr bozonttal szlettnk. Az enym lert egszen a derekamig, ha kibontottam, s noha koromfekete, a brmet spkrosan fakv tette. A korban hozzm legkzelebb ll lenytestvreim kzpbarna hajsznnel jttek a vilgra, amelyet mg a legersebb gygynvnyes fzetekkel sem tudtak kivilgostani. Mi lnyok nem is rtettk, hogy mivel rdemeltk ki ezt a borzalmas sorcsapst. Mikzben a kzpszer, jellegtelen frfiak jl nslhettek gy az egyttlls vge fel, amikor Erd alag kiterjeszthette a birtokait, addig mi, kzpszer lnyok nem tallhattunk frjet magunknak. Mr rg kivertem a fejembl a kislnyok dlceg vitzekrl ddelgetett lmait, s arrl is lemondtam, hogy amit a csnyasgom elvett tlem, azt majd apm hatalma s befolysa visszaszerzi, de szerettem utazni. Imdtam a vsrok zsivajt, s semmivel ssze nem hasonlthat hangulatt s lgkrt. Mindennl jobban vgytam r, hogy elltogassak Alessan els vsrra, amit Ruatha birtokos nagyuraknt rendez. A sajt szememmel akartam ltni, ha csak tvolrl is, azt a frfit, aki elrabolta Suriana szvt Suriant, akinek a szlei engem is felneveltek; Suriant, aki magtl rtetden volt olyan, amilyen n nem, aki nzetlenl megosztotta velem a bartsgt. Maga Alessan sem gyszolhatta jobban t nlam, mert a halla pillanatban elvesztettem az egyetlen letet, amelyet mg a sajtomnl is tbbre rtkeltem s jobban

fltettem. Nem tlzok, amikor azt mondom, lelkem egy rsze vele halt a baleset napjn. Olyan jl megrtettk egymst, mint srkny s lovasa, folyton egytt nevettnk, megreztk egyms gondolatt, mieltt a msik kimondta volna, azonnal tudtuk, hogy mi bntja a msikat, s brmilyen messze kerltnk is egymstl, ugyanolyan letciklusnak megfelelen ltnk. A kds alagban eltlttt fordulatok alatt szebbnek is reztem magam, minden bizonnyal tragadt rm Suriana letvidm kisugrzsa. Btrabban viselkedtem a trsasgban, mindig a vgletekig kihajtottam a rohoncomat, hogy tartsam vele a lpst a versenyplyn. Nem reztem flelmet, mg a folyn is felvitorlztunk a leghevesebb szlzgs kzepette is, mg viharban is kimerszkedtnk a tengerre. Termszetesen ms ernyekkel is rendelkezett: desen lgy szoprn hangja tkletesen illet az n altomhoz. Erdben a hangom csak kong, mint a repedt fazk. Knnyed, hatrozott mozdulatokkal brmit meg tudott festeni; oly lgiesen hmzett, hogy az anyja nem flt odaadni neki mg a legfinomabb ftyolszvetet sem, s kzben folyton halk tancsokkal ltott el, hogyan tantson. A vgre olyan jl beletanultam, hogy morogva ugyan, de az anym is knytelen volt megdicsrni a tudomnyomat. Csupn egyvalamiben mltam fell t, de hiba kivteles gygytrzkem, az trtt gerinct nem tudtam megmenteni. Ahogyan ezutn kptelen voltam belpni a javashz ajtajn, hogy kpezzem magam, pedig mr j hasznt vehettk volna a szolglataimnak. Ma mr megbotrnkozva gondolok vissza arra a duzzog, hisztiz kislnyra, aki kptelen volt feldolgozni a csaldottsgt, s ezrt nem vett bcst a nvreitl. Pedig nem tlem, hanem tlk prtolt el a szerencse, amikor engem htrahagyva elutaztak Ruatha alagba. De ki lthatta elre az esemnyek ilyetn alakulst, klns tekintettel a hallos jrvny kitrsre, azon a hvs, de napfnyes tli reggelen? Termszetesen mindannyian hallottunk arrl a klnleges llatrl, amelyet a tengerszek mentettek ki a vzbl, hisz apnk ragaszkodott hozz, hogy mind megtanuljuk a hrviv dobok titkos nyelvt. A hrfshz kzelben ltnk, ezrt minden jelentsebb esemnyrl azonnal rtesltnk, ami csak trtnt az szaki-kontinensen. Klns mdon sosem beszltnk a dobzenetekrl, mert apm nem akarta, hogy a hrek illetktelen flekbe jussanak, s gy esetleg bajt okozzunk. Szval mind tudtunk a klns, macskaszer llat felbukkansrl, n mgsem kapcsoltam ssze a hrt egy msik dobzenettel, amelyben arra krtk Capiam mestert, hogy vizsgljon meg nhny beteget Ajgenben, akiket

valamifle ismeretlen betegsg dnttt le a lbukrl. gy ht a szleim s a ngy nvrem Amilla, Mercia, Merin s Kista tra keltek Ruatha alag fel. tvgtak az alag szaki fertlyn, mert apm ellenrizni akart nhny kisbirtokost, mieltt mulattak volna egyet a vgzetes ruathai vsron. n pedig, aki gy reztem, hogy minden jogom megvan r, hogy elutazzak, otthon maradtam. Szerencsre vgig sikerlt kitrnem Campen tjbl, aki minden bizonnyal a legcifrbb feladatokat bzta volna rm, hogy biztosan elnyerje apm tetszst s elismerst. Campen ahhoz rtett a leginkbb, hogyan osztogasson parancsokat s szabjon ki feladatokat, mert ezltal kimaradhatott magbl a munkavgzs fraszt folyamatbl, s inkbb csak kritizlt, illetve tancsokat osztogatott. Tlsgosan is hasonltott apnkra. Elre ltszdott, hogy apnk halla utn minden ugyangy megy majd tovbb az alagban, mint eltte, s rm, Nerilkra is ugyanolyan hltlan szolglatok vrnak. A gygyfvek, gykerek s egyb orvossgok gyjtse a legfbb feladatunknak szmtott a nvreimmel. gy volt ez aznap is, a gygyfvek begyjtse elsbbsget lvezett minden msnl, amivel Campen le akart foglalni. Az mr nem tnt fel Campennek, hogy tlen nem szednk gygynvnyeket, de senki sem vilgostotta fel t errl. Lillt, Nit, Mart s Gabyt vittem magammal erre a roppant fontos feladatra. Korai zszsval s vadhagymval trtnk vissza. Gaby azzal tntette ki magt, hogy egy jl irnyzott drdadobssal letertett egy vadverecskt. Dlutni erfesztseink jutalmaknt Campen elmormogott nhny kelletlen dicsr szt, majd egsz vacsora alatt azon sopnkodott, hogy a jobbgyok csak akkor kpesek jl dolgozni, ha szemmel tartjk ket. Oly sokszor hallottuk mr ezt apnktl, hogy egy pillanatra levettem a szemem a csontrl, amelyrl ppen az omls hst rgtam le, hogy ellenrizzem, valban Campen l ott az asztalnl, s nem apnk. Mr nem emlkszem, mifle kifogsokkal sztam meg a tbbi napot. Semmi rdemleges nem trtnt, leszmtva a dobzenetet, amelyben Capiam mester segtsgt krtk, s amelyet n egyltaln nem vettem komolyan. Br ha tudtam volna, hogy mi trtnt valjban, az sem vltoztatott volna semmin. Az tdik nap kellemes, tiszta idre virradt, addigra mr tltettem magam a csaldson, s bztam benne, hogy Ruathban is ugyanolyan j az id, mint otthon. Vgig biztos voltam benne, hogy a nvreim egyltaln nem keltik fel Alessan rdekldst, de minden esly megvolt r, hogy egy ilyen npes vsron apm tallkozik valakivel, egy msik

csalddal, amelyet rdemesnek tall a lnyai kezre, s jl kihzastja ket. Klnsen annak tudatban, hogy kzelgett az egyttlls vge, s a birtokos nagyurak kszlhettek alagjaik hatrainak kiszlestsre. Nem Tolocamp volt az egyetlen, aki j terleteket kszlt mvels al vonni. Brcsak ne ragaszkodott volna oly makacsul a szvetsgek kialaktsval kapcsolatos elveihez. Egyetlen lehetsg knlkozott a szmomra. Nem kellett volna bnkdnom amiatt, hogy j letet kezdjek egy j alagban, mg akkor sem, ha ki kell azt vjni egy sziklafalbl, mert legalbb a magam ura lehettem volna. Radsul Garben a tilleki vrvonalhoz tartozott, igaz, csak az egyik oldalghoz, de tiszteletre mlt frfi volt. Mg kedveltem is, noha nem rt fel apm elvrsaihoz. Garben kt egyms utni vben is visszatrt, hogy megtegye az ajnlatt az apmnak, kihangslyozva, hogy jabb kamrt alaktott ki szerny alagjban, de apm mindktszer elutastotta t. Ha engem is megkrdeztek volna az gyben, n elfogadtam volna hzassgi ajnlatt. Amilla persze azzal gnyolt, hogy n brki ajnlatt elfogadtam volna. Be kell vallanom, hogy igaza volt, de Garbent valban kedveltem. J fl fejjel lehetett magasabb nlam. Mindez t fordulattal ezeltt trtnt. Suriana mindent tudott, ami velem trtnt, ismerte a csaldsaimat, s tbbszr is biztostott rla, hogy megkri Leef nagyurat, hadd utazhassak el hozzjuk Ruathba egy hosszabb vendgeskeds erejig. Biztos volt benne, ha ldott llapotba kerl, akkor Leef nagyr eleget tesz a krsnek. Suriana azonban meghalt, s mg ez a halovny remnysugr is kihunyt, ahogyan az szemben is kihunyt az let fnye, amikor lezuhant annak a fiatal s tapasztalatlan rohoncnak a htrl, amelyen lovagolt. Nem lovagolt, versenyzett. Mg mindig sszeszorul a torkom, ha arra a titokra gondolok, amelybe beavatott: Leef nagyr megkrte a fit, hogy tenysszen ki egy ers, nagy teherbrs llatot, de ekzben Alessan vletlenl egy igen gyors verseny rohoncot tenysztett ki. A baleset krlmnyeirl sosem rtesltem, csak arrl, amit mindenki tudott: Suriana lovagls kzben leesett egy sebes rohonc htrl, s mr nem is nyerte vissza az eszmlett. A javasmester sem tudta megmenteni az lett, noha azonnal odasietett, amint zentek neki. Capiam mester, aki ltalban beavatott orvosi esetei rszleteibe, hisz tisztban volt vele, hogy konytok a gygyts tudomnyhoz, mr amennyire trsadalmi rangom ezt engedi, ebben az gyben feltnen hallgatag maradt.

MSODIK FEJEZET 3.11.43-1541

A sors kegyetlen fintornak hla, a ruathai tragdia pontosan abban az rban kezddtt, amikor rtesltem Suriana hallrl. A hrfshz dobjai megszlaltak, s kzltk, hogy Capiam karantnt rendelt el. ppen fszert mrtem a konyhban, amikor meghallottam a dobok hangjt, s csak nuralmamnak ksznhettem, hogy nem ejtettem el az rtkes fszeresdobozkt. A konyhamester ott llt mellettem, aki nem rtette az zenet jelentst, s mivel n finom vacsort szerettem volna enni aznap este, megriztem a nyugalmamat, kimrtem a fszert, feltltttem a dobozkt s szpen visszahelyeztem a polcra, mintha mi sem trtnt volna. Mire felrtem az alag fels szintjeire, elismteltk a dobzenetet, hogy senki figyelmt ne kerlhesse el, s sajnos most is ugyangy rtettem, mint elszr. Campen hangjt hallottam meg elsknt, aki a szobjbl vlttt kifel, azonnali magyarzatot kvetelve. Kisiettem a fbarlangbl, de szerencsre oly sokan nyomakodtak mr a hrfshz fel, hogy senki sem vett szre engem. A hrfshz udvarn izgatott gygytk s hrfsok toporogtak, a tanoncokon s segdmestereken ltszott, hogy megzavarodtak, s nem tudtk, mitvk legyenek. Mivel mindkt ch kpviselit kivteles nuralom jellemezte, senki sem esett pnikba, de a feszltsg tisztn tapinthat volt, s rengeteg krds lgott a levegben. Kiderlt, hogy Capiam mestert nem csupn Kerun llattart alagba s Ajgen tengeri alagba hvtk, de Telgarban is ignyt tartottak a szolglataira s tancsaira; arrl pletykltak, hogy elreplt az isztai vsrra, ahonnan Ratoshigan nagyr hatrozott krsre Dlbak-birtokra rkezett, mghozz nem ms, mint Sh'gall, Erd srknyfszek srknyvezrnek bronz srknya, Kadith htn.

Amikor Fortine mester, Desdra segdmester, valamint Brace mester s Dunegrine a hrfshzbl megjelentek a lpcs tetejn, mindenki elhallgatott. Nyilvnvalan mind izgatottak vagytok a dobzenet miatt kezdte Fortine, s a torkt tbbszr is meg kellett kszrlnie, hogy el ne halkuljon. Remek elmleti gygytnak szmtott, de hinyzott belle Capiam mester sztns tehetsge. Fortine mester korbban sosem hallott, indokolatlanul magas, spol hangon szlalt meg ismt. Biztosak lehettek benne, hogy Capiam mester sosem hozna ilyen fontos dntst, ha nem lenne r komoly oka. Az sszes hrfs, illetve gygyt, aki rszt vett valamelyik vsron, azonnal jelentkezzen Desdra segdmesternl a kishzban. n a fhzban intzek beszdet a gygytkhoz, ha lenntek olyan szvesek ott gylekezni. Brace mester Brace mester elrelpett, megigaztotta a derkszjt, s megkszrlte a torkt. Tirone mester elhagyta a hrfshzat, hogy elsimtson egy vitt a bnyk felett. Mint rangids mester, a hagyomnyoknak megfelelen tveszem a r ruhzott hatalmat a vlsg idejre, amg vissza nem tr a hrfshzba. Htha ott ragad a karantn idejig, vagy bele nem hal a betegsgbe jegyezte meg valaki epsen. A krltte llk azonnal lehurrogtk, gy a fick elhallgatott, s nem nzhettem meg, hogy ki volt az, noha az megjegyzse sokkal jobban rdekelt. Mieltt Tirone hrfs mesterr emelkedett volna, Tolocamp nagyr gyermekeinek tantjaknt dolgozott, gy jl ismertem t. Termszetesen megvoltak a maga hibi, de mindig lvezettel hallgattam dallamos hangjt, s mit sem szmtott, hogy ppen mit akart beleverni az oktondi, unatkoz kobakokba. Ahhoz, hogy valakit a che mesternek vlasszanak, tbb kellett egy kellemes bariton hangnl, mert csupn azzal ritkn tudott trsai fl nni. Kvlllktl hallottam, hogy Tirone mindssze egyetlenegyszer nem tudott elsimtani egy vits gyet, amikor torokgyulladstl szenvedett; msklnben mindig addig beszlt, amg a vitz felek hajlottak az javaslataira. Tirone mester sosem vetemedett volna arra, hogy megbntsa Erd birtokos nagyurt, mg che rruhzott s elismert hatalma ellenre sem, gy az llhatatossg jellemvonst sosem lthattam benne. Ami a leginkbb megdbbentett az az, hogy Brace mester jelentette be mindezt, s a gygytkat Desdra, illetve Fortine kpviseltk. Hol volt ekzben Capiam mester? Sosem volt jellemz r, hogy msokat kldjn

maga helyett, fleg egy ilyen kritikus helyzetben. A hrfsok s a gygytk elindultak a megadott tallkozsi pontokhoz. n magam kislisszoltam a hrfshzbl, sajnos nem lettem sokkal okosabb, viszont annl tbb krds kavargott a fejemben, s bven akadt min aggdnom. Az anym, ngy nvrem s az apm Ruathban ragadt. Az n hallom senkinek sem okozott volna tl nagy bnatot, mr csak ezrt is magukkal kellett volna vinnik, gondoltam kesernysen. Ott legalbb hasznosthattam volna gygyti s poli kpessgeimet, az egyetlen dolgot, amihez igazn rtettem, s amit a csaldtagjaimon kvl mson nem gyakorolhattam. Nmn csendre intettem magam, amirt ilyen gondolatok merltek fel bennem, majd az als szintek, a raktrbarlangok fel irnytottam a lpteimet. gy vltem, ha a helyzet annyira slyos, hogy karantnra van szksg, akkor legjobb, ha ellenrzm a gygynvnyes kszleteket. A javashz mindig is elegend tartalkkal rendelkezett, s a tbbi hznak is nmagt kellett elltnia a nlklzhetetlen alapanyagokkal. gy sejtettem, hogy ez a klns betegsg ritka gygynvnyeket ignyel, amelyek nem llnak rendelkezsre kell mennyisgben. Campen sajnos szrevett, s azonnal felm indult, hangosan mrgeldve, mint mindig, amikor izgatott vlt valami miatt. Rill, mi folyik odakint? Jl hallottam, hogy karantnt rendeltek el? Ez azt jelenti, hogy apnk Ruathban ragadt? Most mihez kezdnk? Campen hirtelenjben szbe kapott. Ha gy akar viselkedni, mint egy birtokos nagyr, akkor nem krhet tancsot egy nla alacsonyabb rang szemlytl, fleg nem a hgtl. Megkszrlte a torkt, majd peckesen kidllesztette a mellt, hogy mltsgteljesnek tnjn, de n legszvesebben kinevettem volna. Van elegend gygynvnynk a betegek szmra? Ami azt illeti, van. Ne lgy nyegle, Rill, fleg ne ilyen komoly helyzetben szigoran nzett rm. ppen a raktrbarlangok fel tartok, hogy ellenrizzem a rendelkezsnkre ll kszleteket, de bizton llthatom, hogy kitartanak majd a katasztrfa vgig. Remek, de kszts nekem egy rsos listt az sszes kszletrl mondta, majd megveregette a vllamat, mintha csak kedvenc kutyja lennk, s magban motyogva odbbllt. Egyltaln nem irigyeltem t, lertt rla, hogy fogalma sincs, mihez kezdjen ebben a helyzetben. Gyakorta megbotrnkoztam rajta, hogy micsoda pazarls folyik a

raktrainkban. Tavasszal, nyron s sszel mindent begyjtnk, amit csak lehet, fstlnk, szunk, egyb mdon tartstunk, hogy a vgn annyi lelmiszer gyljn ssze, amennyit azutn egy v alatt sem tudunk megenni. Anym teljesen jogos s sszer erfesztse ellenre sem kvettk azt a gyakorlatot, hogy mindig a legrgebbi kszletet hasznljuk fel elsknt, gy az elpazarolt kszletek listja fordulatrl fordulatra ntt. A bogarak s a vjrkgyk persze mdfelett rltek ennek, hisz k nagy hasznt vettk a hts, poros polcoknak. Sem anym, sem apm nem adomnyozott soha semmit a rszorulknak, mg rossz vjrs idejn sem, mi lnyok viszont idrl idre kicsempsztnk egy kis lelmiszert a nlklz csaldoknak. A szleim folyton azt hajtogattk, hogy si ktelessgk elltni az egsz alagot vlsg idejn, csakhogy az fogalomrendszerkben soha sem ltnk t vlsgot. gyhogy folyamatosan halmoztuk a sosem hasznlt lelmiszert s gygynvnyeket. A megfelelen tartstott s kezelt gygynvnyek sokig megrzik a haterejket, gy rendletlen lelkesedssel rakodtuk a polcokra a dobozkkat, tgelyeket, vegcsket s kisebb-nagyobb zacskkat. Legfkppen desgykeret, pfrnyt s a klnbz hagyomnyos lzcsillaptkat, amelyek szerepeltek az si iratokban. Szmba vettem a fekete nadlytt, a sisakvirgot, a kakukkfvet s az izspot: elegend mennyisget talltam mindenbl, hogy Erd alag mind a tzezer lakost ellssuk, ha szksges. A fellisz kivtelesen nagy termst hozott abban a fordulatban, s a sisakvirgra sem lehetett panasz. A fld taln megrezte, hogy micsoda veszedelem tr majd a Pernre? Elgedetten llegeztem fel a kszlet lttn, majd megfordultam, hogy kimenjek a raktrbl, s ekkor megpillantottam az alag orvosi feljegyzseit: a klnbz gygynvny ksztmnyek s fzetek receptjeit tartalmazta, valamint bejegyzseket arra vonatkozan, ki kpes megfelelen felhasznlni a klnbz gygynvnyeket. Kinyitottam az olvasasztal feletti parazskot, majd nmi kzdelem rn levettem a polcrl a legals, legrgebbi iratot. Ez a titokzatos betegsg taln valamikor rgrl, mg az tkels idejbl szrmazik. Az iratot vastag porrteg fedte, s a bortja sztmllott a kezemben. Hacsak pedns anym nem poroltatja le a polcot a jobbgyokkal, akkor nem valszn, hogy valaha is szreveszi a srlst. porodott, si szag radt ki a knyvbl, amikor kinyitottam. Nagyon vatosan bntam vele, nehogy mg jobban megsrljn. Feleslegesen vatoskodtam ennyire, hisz a tinta mr teljesen elhalvnyodott, s csak annyi ltszdott, hogy valaha rtak r

valamit. Nem is rtettem, minek rizgetjk ezeket az iratokat egyltaln. Elkpzeltem, anym hogyan reaglna, ha felvetnm neki annak lehetsgt, hogy szabaduljunk meg ezektl az si ereklyktl. gy dntttem, hogy azzal a ktettel folytatom inkbb, amelynek a gerincn kivehet volt a cm: tdik egyttlls. Micsoda unalmas alakok lehettek az si rnokok! Annyira megknnyebbltem, mintha rabsgbl szabadultam volna, amikor Sim lejtt szlni, hogy a szakcsnak szksge van rm. Anym tvolltben csak rm tmaszkodhatott. Visszatartottam Simet egy kicsit, aki egybknt nem gy tnt, mintha felttlenl vissza akarna trni a konyhba mosogatni, s rtam egy zenetet Desdrnak, hogy a rendelkezsre bocstom Erd gygynvnykszleteit. Tudta, hogy az gynek lesz mg folytatsa, hisz anymat ismerve, nem rl majd neki, hogy odaadja a raktr kulcst egy idegennek. Azt hiszem, ekkor tudatosult bennem elszr, hogy Pendra rn ugyanolyan sebezhet, ugyangy ki van tve a fertzsnek, mint brki ms. Lebnultam, s megdermedt a kezem az rs felett. Flelem s aggodalom mart a szvembe. Sim hangos torokreszelse zkkentett vissza a valsgba. Megnyugtatan mosolyogtam r, nem akartam feleslegesen terhelni a flelmeimmel. Ezt vidd el a javashzba, s add t Desdra segdmesternek, neki, s senki msnak! Megrtetted? Nem adhatod oda egyetlen msik gygytnak sem! Sim elmosolyodott a maga unalmas mdjn, majd blogatott, s motyogott hozz valamit az orra alatt. Ezutn felmentem a szakcshoz, akit a fivrem idkzben rtestett arrl, hogy szmos, egyelre meghatrozhatatlan szm vendg fogadsra kszljn. Levest mindenkppen fzz, mghozz azt a finom hslevest, amit szoktl, s vagy egy tucatnyi verecskt a legutbbi vadszatbl. Attl tartok, mind elfogy majd. Hidegen is kivl tek, fleg gy, ahogyan te fszerezed, Felim. Kszts gykeret is, mert azt fel lehet melegteni, s sajtot, rengeteg sajtunk van. Mgis hny emberre? krdezte Felim aggodalmas hangon. Nem is csodlkoztam rajta, mert anym folyton ellltotta t, s azzal vdolta, hogy pocskol az lelemmel, gy a szakcs csak egyetlen dolgot tehetett, gondos naplt vezetett arrl, hogy mikor hnyan tkeztek, s pontosan mibl mennyit szolglt fel nekik. Majd kidertem. Azonnal vilgoss vlt a szmomra, hogy Campen arra szmt, a

szomszdos birtokosok mind eljnnek majd a tancsrt, hogy mitvk legyenek ebben a vlsghelyzetben, s illenden meg akarta vendgelni ket. Ugyanakkor a dobok karantnt rendeltek el, s fel is hvtam r a figyelmt, hogy egyik birtokos sem szegi meg a rendeletet, s nem hagyja el a birtokt, fggetlenl attl, hogy mennyire aggdnak. A kzeli fldeken lk taln eljnnek, mert k mindig is a falaghoz tartoznak reztk magukat. Azt is szv akartam tenni, hogy ezek a fldmvesek jobban tudjk, hogy miknt gondoskodjanak magukrl, mint Campen, de nem akartam megbntani t. Inkbb a szakcshoz fordultam, s kzltem vele, hogy csak egynegyednyi rsszel emelje meg a szoksos adagot, de ksztsen tbb klahot s stemnyt, s hozzon fel mg egy karika sajtot. Ellenriztem a borospinct, s megllaptottam, hogy elegend bor maradt mg a mr csapra ttt hordkban. Ezutn felmentem a msodik szinten lv trsalgba, ahol mr sszegyltek az izgatott nagynnik s egyb eltartottak. Utastottam ket, hogy ksztsk el betegszobnak az res helyisgeket. gy gondoltam, hogy tmeneti szalmagyak ksztst nem talljk majd mltatlan feladatnak, lefoglaljk magukat, s ekzben mi is hasznukat vehetjk. Sikerlt elkapnom Munchaun nagybcsi pillantst, s szrevtlenl kisurrantunk a folyosra. Munchaun volt apm legidsebb l testvre, s t szerettem a legjobban mind kzl. Munchaun nagybcsi vezette az sszes vadszatot, amg egyszer le nem zuhant egy sziklrl. Remekl rtett az emberi llekhez, j humora volt, s embersgesen bnt mindenkivel, ezrt nem is rtettem, hogy mirt apmat vlasztottk birtokos nagyrr, mirt nem t. Be kellett ismernem, sokkal jobb ember volt apmnl. Lttam, hogy a javashzban voltl. Milyen dnts szletett? Capiam is a betegsg ldozatul esett, s amg fel nem pl, addig Desdra felgyeli a betegek kezelst. Felvonta szemldkt, s grimaszba rndult az arca. Szval senki sem tudja, hogy mivel llunk szemben, igaz? Amikor megcsvltam a fejem, sokat sejteten blintott. tnzem a rgi feljegyzseket. Biztosan tallunk bennk valamit, s nem csak arra jk, hogy minket, vnembereket naphosszat lefoglaljanak. Ellenkezni akartam nmagt lekicsinyl megjegyzse miatt, de blcs tekintetvel rm mosolygott, gy nem szltam semmit. Aznap jjel tbb birtokos jtt el, mint elzetesen vrtam. Mg a chek mesterei is, kivve termszetesen a gygytkat s a hrfsokat.

Mindenkit el tudtunk szllsolni, s k jszakba nylan beszlgettek arrl, hogy mitvk legyenek, hogy miknt tudnnak kszleteket eljuttatni egyik birtokrl a msikra, a karantn megtrse nlkl. Tltttem egy utols kr klahot, noha szerintem csak a fivrem ivott, majd visszavonultam a szobmba, s addig olvastam a rgi feljegyzseket, amg le nem ragadt a szemem.

HARMADIK FEJEZET 3.12.43

Amikor meghallottam a dobok hangjt, azonnal kiugrottam az gybl, s a folyosra siettem, ahol jobban kivehettem az zenetket. Borzalmas hrek rkeztek. Mg el sem halkult a hangjuk, jabb zenet rkezett dlrl: Ratoshigan segtsget kr a javashztl. Korn volt mg a dobzenetekhez. Visszarohantam a szobmba, s be sem csuktam az ajtt, gy kapkodtam fel a ruhmat, magamhoz vettem a kulcsaimat, s vgl felhztam egy csizmt, mert a vkony szandl nem nyjtott elegend vdelmet a kinti fagyos kvek ellen. A dobok jabb s jabb hallhrekrl szmoltak be Telgarban, Ajgenben, Isztban s Dlbak-birtokon, egyttal jelentseket krtek a tvolabbi birtokokrl, s a javashzakbl. Rengeteg nkntes jelentkezett munkra, ami megindt volt, s azok az alagok Benden, Lemos, Bitra, Tillek s Magasorom , amelyeket eddig elkerlt a fertzs, azonnal felajnlottk a segtsgket. Ebbl n is ert mertettem, s remnyt lttam arra, hogy a Pern tvszeli ezt a csapst. ppen a mez kzepnl jrhattam, amikor berkezett az els zenet Telgar srknyfszekbl: srknylovasok haltak meg, s a srknyaik kvettk ket a hallba. Krlttem jobbgyok sernykedtek, ezrt meg kellett riznem a nyugalmamat. Folytattam az utamat az istllk fel, mindenkit dvzltem, aki elhaladt mellettem, de gyeltem r, hogy ne legyen lehetsgk meglltani engem. Persze az is meglehet, hogy nem is akartak tudomst szerezni mg tbb rossz hrrl, bertk az elz napival is. Mg tl sem tettem magam Telgar hrein, Isztbl jabb dobzenet rkezett. Fogalmam sincs, mirt gondoltam gy, hogy a srknylovasok sebezhetetlenek, taln azrt, mert olyan rinthetetlennek s fensgesnek ltszottak hatalmas srknyaik htn, s mert sosem htrltak meg a

gyilkos szltl. Persze tudtam, hogy k is megsrlhetnek a harcokban, de a betegsgek, amelyek a kznsges alaglakkat idnknt letertettk, elkerltk ket. Eszembe jutott, hogy a srknylovasok gyakorta ltogattak el a vsrokra, mrpedig most kt vsrt is rendeztek, egyet Isztban, egyet pedig Ruathban. Kt vsr egyszerre, pont, amikor kitrt a jrvny! De ht Iszta keleten fekszik, hogy thette fel a fejt a fertzs ilyen gyorsan kt ennyire tvoli helyen? Tovbbsiettem, s belptem a hrfshz udvarra. Mr mindenki talpon volt, s a legtbben rohoncok kantrjt tartottk a kezkben. Az llatokat a gygytk jellegzetes sznbe ltztettk, s hossz tra ksztettk fel ket. A dobok tovbb szltak a fejnk felett, s rosszabbnl rosszabb hreket hoztak. Fortine mester kldzgette az zeneteket egyik srknyfszekbl a msikba, egyik alagbl a msikba, s gy tovbb. Mi trtnt Capiam mesterrel? Desdra segdmester sietett le a lpcsn. A vllt slyos nyeregtskk hztk le. Kt hasonlan felmlhzott tanonc lihegett a nyomban. gy tnt, szemhunysnyit sem aludt az jjel. Mindig kiegyenslyozottnak s kimrtnek mutatkozott, most azonban mly barzdk szabdaltk az arct, s az aggodalom bnt fnye csillogott a szemben. tvgtam az udvaron, bzva benne, hogy keresztezhetem az tjt. Levette a vllrl a nyeregtskkat, s sztosztotta a rohoncok htn l lovasok kztt. Nem, semmi vltozs hallottam, amint ezt mondja az egyik segdmesternek. A betegsgen Capiam mesternek is ugyangy t kell esnie, mint brki msnak. Hasznld ezeket az ellenszereket, ha jelentkeznnek a tnetek. Ennl jobb tancsot most nem adhatok. Figyeljetek a dobokra, a szoksos kdokat hasznljuk. Senki sem tovbbthat nylt zenetet. Desdra htrbb hzdott, hogy a lovasok elhagyhassk az udvart, s ekkor mell lphettem, Desdra segdmester! Megprdlt, de nem ltszott rajta, hogy felismerne. Nerilka vagyok. Ha a javashz kifogyna a kszletekbl, krlek, keress meg engem hogy kihangslyozzam szavaim jelentsgt, a mellkasomra bktem. Elegend kszletnk van a fl kontinens elltshoz. Semmi ok az aggodalomra, Nerilka rhlgy felelte, s prblt megnyugtatan rm mosolyogni. Badarsg! vgtam r a kelletnl taln metszbb hangon. Ekkor felkapta a fejt, s vgre megltott. Felismertem az sszes kdot,

kivve a javasmestert, s nem nehz kitallni, hogy mi trtnt vele. Az otthonban lbadozik most mr minden figyelmt felm fordtotta. Ha kszletekre lenne szksged, keress meg engem, ha pedig pol kellene Ekkor valaki kiltva maghoz hvta, Desdra pedig bocsnatkren biccentett, s tvozott. Ekkor a keleti dobok jabb borzalmas hreket jelentettek Kerunbl. Azzal a tudattal indultam vissza, hogy Kerunban szzak haldokolnak, s ngy hegyvidki birtokrl egyltaln nem rkezett vlasz. Flton jrtam, amikor egy srkny sszetveszthetetlen tlklst hallottam. Jeges kezek szortottk el a torkomat. Mit keres egy srkny Erd alagban ilyenkor? Felhztam a szoknymat, s mr rohantam is az plet fel. Az alag ajtaja trva-nyitva llt, s Campent lttam a legfels lpcsfokon, amint rtetlenl gnek emeli a kezt. Kzmvesmesterek egy kis csoportja, s nhny kisbirtokos tolongott alatta, az alsbb lpcsfokon: mindannyian elfordultak Campentl, s az udvart kitlt kk srknyra meredtek. gy rmlik, mintha a srkny szne vesztett volna szoksos csillogsbl, de nem volt idm ezt megszemllni, mert legnagyobb dbbenetemre az apm szllt le rla, s nagy vehemencival indult el, flresprve mindenkit az tjbl. Karantnt rendeltek el! Hall llkodik odakint, tn nem hallotttok az zenetet? Tn megbolondultatok, hogy gy gylekeztek? El innen! Mindenki menjen haza! Azonnal! El innen! Ezzel apm lelkte a hozz legkzelebb ll kisbirtokost a lpcsrl, egyenesen a rohoncok fel, amelyeket nhny jobbgy ppen akkor terelt az istllk irnyba. Kt kzmvesmesternek is odbb kellett ugrania, nehogy eltallja ket fkevesztett vagdalkozsban. Az udvar pillanatok alatt kirlt, a vendgek eltntek, a por lassan lelepedett a nyomukban. A kk srkny felbgtt, tovbb nvelve a menekl birtokosok s mesteremberek riadalmt. Ezutn a levegbe szkkent, s szinte azonnal tlnan szllt, mg el sem rte a hrfshz tornynak magassgt. Apm ekkor felnk fordult, idkzben ugyanis az sszes btym kijtt az pletbl, hogy megnzzk, mi ez a felforduls. Megrltetek, hogy idehvttok az embereket? Egyiktk sem vette komolyan Capiam figyelmeztetst? Ruathban gy hullnak, mint a legyek! Akkor te hogyan lehetsz itt, apm? ostoba btym kpes volt sszeszedni a btorsgt, hogy feltegye neki ezt a krdst.

 Mit mondtl? krdezte apm drg hangon. Felgaskodott, mint egy lehelni kszl srkny, s Campen meghtrlt, nem akarta felsztani apnk haragjt. Azta sem rtem, Campen miknt szhatta meg a fenytst. De de de Capiam karantnt Apm felszegte az llt, majd tenyrrel kifel felemelte a kezt, jelezve, hogy nem akar a kzelnkben tartzkodni. Mostantl kezdve tletek is elszigetelem magam. Bezrkzom a szobmba, s senki figyelmezteten meglengette a mutatujjt az orrunk eltt sem jhet a kzelembe, amg tartott egy kis hatssznetet ez vget nem r, s teljesen meg nem gygyulunk. Mennyire fertz a betegsg? Hogyan terjed? krdeztem, s magam is meglepdtem a sajt hangom hallatn, de ezt mindenkppen tudnunk kellet. Akrmennyire is, nem sodorhatom veszlybe a csaldomat! olyan nemesi fennhjzssal szegte fel az llt, hogy kis hjn kinevettem. Egyiknk sem merte megkrdezni tle, hogy mi trtnt anynkkal s a nvreinkkel. Minden egyes zenetet cssztassatok be az ajtm alatt. Az telt hagyjtok a folyosn. Ennyi, vgeztem. Egy legyintssel szlnek eresztett minket, majd berontott az pletbe. tvgott az elcsarnokon, majd fel a lpcsn. Elfojtott zokogs trte meg a csendet. Mi trtnt anynkkal? krdezte Mostar, az aggodalomtl kikerekedett szemmel. Igen, mi trtnt anynkkal? krdeztem n is. Ne csorogjunk itt, mindenki minket bmul. A poros t fel intettem a fejemmel, ahol tanyasi emberek csorogtak. Elszr a srkny felbukkansa vonzotta oda ket, majd a csaldi jelenet tartotta ott ket. sszehangoltan, mintha mindig is ezt gyakoroltuk volna, belptnk az elcsarnokba. Nem csak n pillantottam fel az els szintre vezet zrt ajtra. Ez nem igazsg mltatlankodott Campen, mikzben lerogyott a legkzelebbi szkbe. Tudtam, hogy apnk korai hazatrsre gondol. tudn, hogyan gygytson meg minket sopnkodott Gallen, flelemmel a szemben. n is tudom, anya megtantott mindenre mondtam. Azt hiszem, ott, abban a pillanatban megreztem, hogy anynk soha tbb nem tr vissza.

Ltfontossgv vlt a szmunkra, hogy ne essnk ktsgbe, s ne mutassuk ki a flelmnket. Ersek vagyunk s ellenllak, ezt te is tudod, Gallen. Soha, egyiknk se betegedett mg le. n elkaptam a himlt. Azt mind elkaptuk vetette oda foghegyrl Mostar, de lassan is kezdett megnyugodni. Nem lett volna szabad megtrnie a karantnt vlekedett Theskin a gondolataiba merlve. Nem mutatott j pldt ezzel. Alessannak nem lett volna szabad elengednie t. Ezen mr n is elmerengtem, de jl ismertem apnkat, tudtam, hogy idnknt olyan meggyzen tud rvelni, hogy mg az idsebb birtokos nagyurak is hajlanak a szavra. De a karantn, az mgiscsak karantn! Aznap este hamar gynak dltem a kimerltsgtl, de annyira zaklatott voltam, s gy kavarogtak a gondolatok a fejemben, hogy nagyon rosszul aludtam, s kora hajnalban fel is bredtem. Oly korn volt mg, hogy a szemlyzet kzl sem llt mg munkba senki. Apm szobja el mentem, s elolvastam a kicssztatott zenetet. Annyira feldhdtem, hogy majdnem cafatokra tptem. Azt mg megrtettem, hogy lzcsillaptt, bort s lelmet kr magnak, de mlysgesen felhbortott, amikor arra utastotta Campent, hogy hozassa az alag biztonsgba Anellt s a csaldjt. Szval anymat s a nvreimet Ruathban hagyja, kitve a hallos krnak, mikzben a legidsebb fival s egyben rksvel idehozatja a szeretjt! s nem csak t, hanem a kt fattyt is, akiket nemzett. Botrnyrl termszetesen nem beszlhettnk, anym mindig is szemet hunyt a dolog felett. Hozzszokott a fordulatok sorn, s egyszer kihallgattam egy beszlgetst anym s az egyik nagynnm kztt. Anym elmondsa szerint mg rlt is neki, hogy apmnak idnknt eltereli valami a figyelmt a htkznapokrl, mert ilyenkor is szabadabban llegezhet. n azonban egyltaln nem kedveltem Anellt. Folyton brgyn vigyorgott, rakaszkodott apmra, s ha ppen nem tudott elegend figyelmet szentelni neki, akkor Mostar karjaiban ugyanolyan jl elttte az idt. Szerintem mindig abban remnykedett, hogy felesgl mehet a btymhoz. Legszvesebben felvilgostottam volna rla, hogy Mostarnak ms tervei vannak, ilyenkor viszont mindig feltltt bennem, hogy a fiatalabbik fia vajon apm-e, vagy inkbb Mostar. Megdorgltam magam ezekrt az alantas gondolatokrt. Vgtre is a fi hasonltott a csald tbbi tagjra. Elvettem a ksemet, s egy ers

mozdulattal kettszeltem a pergament. Campen rszt becssztattam az ajtaja al, a msik felvel pedig lesiettem a konyhba, ahol az lmos jobbgyok ppen a takarikat hajtogattk ssze a hossz munkanap eltt. A jelenltem flnk mosolyt csalt az arcukra, de ltszott rajtuk, hogy sszeszorul a gyomruk, ezrt biztatan rjuk mosolyogtam, majd a legrtelmesebbnek elmondtam, hogy mit ksztsen apm tlcjra. Az elcsarnokban tallkoztam ssze Campennel, aki zavarodottan lengette a pergamenfecnit a kezben. Mgis mit kezdjek ezzel, Rill? Nem lovagolhatok ki fnyes nappal az alagbl, hogy idehozzam! A tzcscsok fell hozd be ket. Ma senki sem lesz arrafel. Nem tetszik ez nekem, Rill. Egyszeren nem tetszik. Ugyan mikor szmtott, hogy tetszik-e neked valami, vagy sem? Mivel nem brtam elviselni brgy zavarodottsgt, fakpnl hagytam, s az vodabarlangba siettem, a szint dli vgbe. Itt legalbb nyugalomra lelhetett az ember, mr ha huszonegy csecsem s totyog kisgyermek nyugodtnak nevezhet. A cseldlnyok szorgosan dolgoztak Lucil nni s a segdjei vizslat felgyelete alatt. Az lland szuszogs, nygdcsels s srdogls kzepette nyilvnvalan nem is hallottk a komor dobzeneteket, gy nem is aggdtak semmi miatt. Mivel az vodabarlang sajt konyhval rendelkezett, el is hatroztam, hogy azonnal lezratom azt a terletet, amint a jrvny elri az alagot s kszleteket is kell felkldenem, csak a biztonsg kedvrt. Ellenriztem a mosodt s az gynemraktrt, majd utastottam a mosnt, hogy tekintettel a ders, napos s szraz idre, vgezzen el egy nagymosst. Mindig is kellemes nszemlynek tartottam, de olykor idegestett az a hibs gondolkodsmdja, ahogyan mindig zsigerbl tiltakozott, mondvn, hogy a jobbgyai mr gy is tl vannak terhelve. Anymnak is folyton noszogatnia kellett t. Eszem gban sem volt tvenni anym szerept, mg idlegesen sem, de tisztban voltam vele, hogy hamarosan az sszes tiszta gynemre szksgnk lesz, amelyet valaha az alagban ksztettek. Amikor belptem a padlsmhelybe, a takcsok ppen a vetlvel bbeldtek. Egy hatalmas, sznes fonalat, amelyre anym mindig is bszke volt, szedtek le ppen a vetlkrl. Sira nni a maga szoksos hvs modorban ksznttt engem. Br a vetl csattogsn keresztl is biztosan hallotta a dobzenetek egy rszt, nem krdezskdtt a kinti vilg esemnyeirl.

Gyorsan megreggeliztem az els flemeleten, amelyet anym az irodjnak nevezett. Mr rtettem, mirt szeretett oda jrni, egy idre elvonulhatott mindentl s mindenkitl. A dobok folyamatosan dbrgtek, borzalmas hreket hozva majd adva tovbb. ppen ezrt az ember nem csak egyszer, de bizony ktszer-hromszor is hallotta ugyanazt az zenetet. Amikor negyedszerre hangzott fel Kerun kdja, hangosan ddoltam, hogy vletlenl se halljam, nem tudtam mr tbb szrnysget befogadni. Nem rtettem, hogy Ruathbl mirt nem rkeznek zenetek, hisz sokkal kzelebb fekdt hozznk, mint a tbbi alag. Semmit sem tudtam anymrl s a nvreimrl. Valaki kopogott az ajtn, s ez szerencsre kizkkentett a gondolataimbl. Campen vrt rm az els szinten, s ennek most rltem is. Flton jrtam felfel, amikor eszembe villant, hogy taln Anellval trt vissza, s ha az els szinten vrnak rm, akkor bizonyra az egyik, vendgek szmra fenntartott lakrszt akarjk. n a magam rszrl az tdik szint egyik bels folyosjn helyeztem volna el ket. Tbb mint j lesz az els emeleti lakrsz is, dntttem el vgl, jobb, mintha anym szobjt kapn, ahonnan kzvetlenl belphetne apm hlszobjba. Klnben is, apm nkntesen elszigetelte magt a klvilgtl, anym pedig mg mindig letben volt Ruathban. Anella maradktalanul eleget tett apm krsnek, s nem csupn kt gyerekt hozta magval, hanem az anyjt, az apjt, hrom ccst s csaldjnak hat eltartott tagjt is. Szndkosan nem krdeztem meg, hogyan msztk meg a tzcscsokat, de ltszott rajtuk, hogy kimerltek, s ketten az sszeess szlre sodrdtak. Majd felmennek a fels szintekre, s az regek polgatjk ket, gondoltam rosszmjan. Anella duzzogott egy kicsit, hogy ilyen messze helyeztk el t Tolocamp nagyr hlszobjtl, de sem Campen, sem n nem figyeltem oda a sopnkodsra, sem anyja hzsrtos megjegyzseire. Mr annak is rltem, hogy nem hoztk a nyakunkra a teljes alagjukat. Gyantottam, hogy kt btyjnak tbb esze volt annl, semmint belertsk magukat Anella hatalomszerzsi jtszmjba. Br gy vltem, hogy Anella kpes gondoskodni a gyerekirl, beosztottam melljk kt cseldet, egyet az vodabarlangbl. Nem akartam, hogy ksbb panaszkodjon apmnak a fogadtats miatt. Az volt a dolgom, hogy minden vendget a lehet legjobb elltsban rszestsek, mg akkor is, ha egyltaln nem kedvelem ket. Ezutn lesiettem a konyhba, hogy megbeszljem a napi teendket Felimmel. Valjban tudatni akartam vele, hogy remekl vgzi a dolgt.

Mindig is a konyhban kaptak szrnyra a legszrnybb pletykk. Szerencsre senki sem rtette a dobzeneteket odalent, noha az nem kerlte el a figyelmket, hogy a dobok meglls nlkl dbrgnek. Persze idnknt szerencss s j hreket tovbbtottak egyik helyrl a msikra. Ilyenkor valahogy magasabb s lnkebb hangon szlaltak meg, mintha a kifesztett br boldogan nekelt volna. Ma nem ez trtnt, s n azt kpzeltem, hogy a dobok srnak. Ugyan ki hibztathatott volna ezrt? Estefel mr egy-egy hiba is becsszott az zenetek tovbbtsba, ami nem is csoda, hisz a dobosok hihetetlenl elfradhattak az egsz napos munkban. Hiba ddoltam, vagy fogtam be a flem, nem rekeszthettem ki az ismtld hreket: Kerun s Telgar meglls nlkl krt gygytkat, hogy helyettesthessk a halott vagy haldokl embereiket. gy tudtam csak elaludni, hogy bedugaszoltam a flem. A dobhrtym mg lmomban is rezgett, s elismtelte az sszes borzalmas hrt, amelyeket aznap hallottam.

NEGYEDIK FEJEZET 3.14.43

Alvs kzben kiesett az egyik fldugm, s gy meghallottam azt az zenetet, amely elbb anym, majd a nvreim hallrl adott szmot. Azonnal felltztem, s kirohantam a szobmbl, hogy megvigasztaljam Lillt, Nit s Mart. Gabin is csatlakozott hozznk. Egszen kipirosodott szegny, annyira iparkodott, hogy ne lssk, hogy nyilvnosan sr. Keservesen felnygtt, amikor a vllamra hajtotta a fejt. n is zokogtam, a nvreim miatt, s magam miatt, amirt nem kvntam nekik szerencss s j utat. A fivreim, Campen kivtelvel, mind megkerestek minket, s a kzs gysz enyhtette valamelyest a fjdalmunkat. Vajon hnyan gondoltunk arra, hogy Tolocamp nagyr is megkaphatn a szrny betegsget, amely elvitte anynkat s a nvreinket, azrt, mert cserbenhagyta ket? Hlsan lltam fel s hagytam el a siratszobt, amikor Desdra egyik kldnce rm tallt. A hts lpcsn keresztl is megkzelthettem volna a raktrt, hogy ellssam Desdrt a szksges gygyszerekkel, de gy dntttem, hogy a kzponti folyosn t vezetem oda a kldnct. Hallottam apm erteljes kiltst az ajt mgl, s szrevettem, hogy Anella ott bujkl az els kanyarulat mgtt. Sebesen eltnt, akr egy kgy, s az arcrl leolvashat sunyi grimasz j rzseket vltott ki bellem. Addig sem kedveltem t klnsebben, s kerltem a trsasgt, de akkor hatrozottan meggylltem, s tasztott, undortott a ltvnya. A kldnc, akit egybknt javastanoncnak nztem, alig brta tartani velem a lpst a kacskarings csigalpcsn az alsbb szintekre. Amikor szmolatlanul halmoztam egymsra a zskokat, tasakokat, vegcsket s egyb trolednyeket, hevesen tiltakozott, hogy el sem tud cipelni annyit a javashzig. Idegesen a jobbgy utn kiltottam, mr-mr vistva. Szerencstlen Sim kikerekedett szemmel, flve lpett be a raktrba, attl

tartott, hogy megfeledkezett valami fontos dologrl. Nagy levegt vettem, lenyugtattam magam, s bocsnatkren a gygytra mosolyogtam, amirt ennyire megpakoltam a zskokat. Persze hvhattam volna mg egy jobbgyot, de amikor rtrtnk a konyhhoz vezet folyosra, megpillantottam Anillt, aki ppen lefel suhant a lpcsn, s maghoz intette Felimet. Tudtam, ha belpek a konyhba, s testkzelbe kerlk azzal a sunyi kp, alattomos nszemllyel, aki mris birtokos rnknt jrt-kelt az alagban, akkor ksbb megbnom a tettemet. Az oldalajtn t tvoztam inkbb, a jobbggyal s a javastanonccal a nyomomban. A hs, dlutni leveg azonnal rm telepedett, s lehiggasztott, ennek ellenre sebes temet diktltam. A hrfshzat felbolydult llapotban talltam, s szokatlan mdon mindenki ujjongott. Nem rtettem, mi vlthatott ki ekkora boldogsgot, de a nevets ragadsnak bizonyult, s n magam is elmosolyodtam, noha fogalmam sem volt, hogy mirt. Egy ismers bariton hang kezdett fellkerekedni a hangzavaron. A sr kd htrltatott, kedves bartaim zengte Tirone mester , no meg egy snta rohonc. Felszlltam egy egszsges llat htra egy legeln, s azonnal ide siettem, amint meghallottam az els dobzenetet. Olyan sebesen haladtam, amennyire csak tudtam, elhihetitek, nem ettem, s szemhunysnyit sem aludtam. Ksbb majd bocsnatot krek az tkzben klcsnvett rohoncokrt, ha a doboknak mr nem kell jjelnappal fontos hreket megnekelnik knnyed hangja elzte a tbbiek idegessgt, s a hrfsok halk kacajjal dvzltk a szavait. Egyszerbb volt a hts ajtn t kzlekednem, gy hogy is tudhattam volna, hogy Tolocamp nagyr megtiltotta neknk, hogy elhagyjuk s visszatrjnk az alagba? gy tudtam meg, hogy apm effle intzkedst hozott. Tirone bizalmasabb hangon folytatta. Szval mi ez az egsz ezzel a tborral kapcsolatban? Hogyan lssuk el gy a feladatunkat, mi hrfsok s gygytk, ha korltoznak minket a szabad mozgsban? Tirone riadt dbbenettel nzett rm, amirt ilyen nyltan szidalmazza Tolocamp nagyurat. Bizonyra nem tkrzdtt az arcomon az apm irnt rzett nvekv utlatom, megvetsem s kibrndultsgom. Ekkor Desdra tnt fel a hrfshz udvarnak tloldaln, s kitr rmmel fogadott bennnket, amikor megltta, mekkora csomagokkal rkeznk. Nerilka rn, n csak ideiglenes kszleteket krtem. Azt mondom, vgy magadhoz annyit, amennyit tudsz, mert ki tudja, meddig segthetek mg neked.

Nem szlt semmit, de szeme villansbl lttam, tkletesen rti szavaim jelentst. Ismt felajnlom a segtsgemet, ha brhol, brkit polni kell mondtam olyan hatrozottan, amennyire csak tudtam, amikor kzel hajolt hozzm, hogy elvegye tlem a zskot. t kellene venned anyd helyt az alagban, amg el nem vonul ez a viharfelh a fejnk fll, Nerilka rn mondta halk, kellemes hangon. A szemembe nzett, s that tekintetbl szinte egyttrzst s rszvtet olvastam ki. Korbban mindig is gy vltem, hogy a segdmester tlsgosan visszahzd s tvolsgtart, hogy csak a munkjnak l, de helytelenl tltem meg. Hogyan is magyarzhatnm el neki, hogy rosszul mrte fel a helyzetemet s a rangomat? Vagy tn egy olyan nyilvnval esemny, mint Anella bekltzsnek hre, nem jutott le a kt hzba? Hogy van Capiam mester? krdeztem, mieltt mg elsiethetett volna. Mr majdnem teljesen kiheverte a betegsget felelte Desdra, meglepen knnyed hangon. Mintha mg kacsintott is volna hozz. Tl makacs ahhoz, hogy meghaljon, s tl elfoglalt is, elvgre meg kell tallnia a betegsg ellenszert. Ksznm, Nerilka rn. Rvid beszlgetsnk ideje alatt Tirone mester is befejezte a mondkjt, gy nem maradt ms htra, mint hogy elhagyjam a hrfshz udvart, a nyomomban totyog Simmel. Szerencstlen jobbgy. Megfeledkeztem rla, hogy kurtk a lbai, s nem tudja tartani velem a lpst. Sim, hol van ez a tbor, amelyet Tolocamp nagyr llttatott fel? krdeztem. Prbltam minden lehetsget megragadni, hogy ne kelljen mg visszatrnem az alagpletbe. Mg dlt bennem a harag, mg getett a gysz, s fltem, hogy nem tudnk uralkodni magamon. Sim jobb fel mutatott, ahol az t egy erdsvon kanyargott keresztl, s egy vlgybe lejtett. Addig stltam az ton lefel, amg tiszta rltsom nem nylt a korlttal krlzrt tborra. Katonk strzsltak a korlt mentn. Utazk is vannak a tborban? Sim riadt tekintettel blintott. Hrfsok s gygytk, akik csak a hzaikba akartak visszatrni. Nhny alagnlkli is van kzttk, k gyakorta megjelennek itt. Elbb vagy utbb a betegsg felti a fejt kzttk. A javashz gy hogyan tudja meggygytani ket? Nekik is joguk van a gygytshoz. Val igaz. Mg az anym is, amg mg lt szegny, knyrletes volt

az alagnlkliekhez. Beengednek valakit az rk a vlgybe? Sim blintott. Igen, de senki sem trhet vissza. Ki a parancsnok? Azt hiszem, Theng. Mg Theng parancsnokot is ki lehetett cselezni, ha valaki elg gyes volt hozz. Nem vetette meg a bort, s amikor ivott, ltalban nem ltott tovbb az veg feneknl. Szval a hrfsok s a gygytk nem trhetnek haza a hzaikba? Az apm nemcsak ostoba volt, de hallosan rettegett is. s kpmutat mdon maga pp egy betegsg sjtotta alagbl meneklt haza, veszlybe sodorva az emberek lett. Mg akkor is, ha bezrkzott a szobjba. Ez arra figyelmeztetett: nem viselkedhetek feleltlenl s ostobn. Tisztban voltam vele, hogy mi a ktelessgem a hzak fel apm alaposan belm nevelte. Arrl nem is beszlve, hogy szksgem lehetett mg a jindulatukra a vsz idejn. Beszlnem kellet Felimmel s Thenggel. Mikzben visszafel lpdeltem az plt fel, szrevettem egy alakot az egyik els emeleti ablakban. Az apmat tn? Igen, az az szobja volt, s engem s Simet tartott szemmel. Tudtam, hogy Simet nem kpes megklnbztetni a tbbi kznsges jobbgytl, de ami engem illet, vajon mennyire les a ltsa? De mit szmt, ha felismer? Tn els zben tette volna letben. Bszkn, flelem nlkl lpdeltem tovbb. Az oldalajtn t lptem be a konyhba. Beszlnem kellett Felimmel. Most mihez kezdjek, Nerilka rn? krdezte, mieltt mg megkrhettem volna, hogy a hsmaradkot ossza szt a tbor laki kztt. Lejtt ide, s olyan kvnsgokkal llt el, amit Pendra rn sosem tmogatna elcsuklott a hangja, s srsban trt ki. Leakasztotta a derekrl a trlrongyt, s megtrlgette vele az arct. Pendra rn szigor, de igazsgos asszony volt. Csak arra kellett figyelni, hogy mindig betartsuk a szablyait. Mit akar Anella? Azt lltotta, hogy mostantl irnytja az alag gyeit. Zldsges hslevest kell fznm a gyerekei knyes gyomrnak, s minden tkezshez ksztenem kell valamilyen csemegt, mert a szlei szeretik az dessget. s pirtst dlutn s este. Nerilka rn, te ugye tudod, hogy ez lehetetlen? Ismt knnyek csorogtak vgig az arcn, s lerzta azokat magrl. Teljestenem kell a parancsait? Majd utnajrok, Felim, addig is ahhoz tartsd magad, amiben reggel

megegyeztnk. Mg Anella kedvrt sem vltoztathatjuk meg a napi menetrendet. Ezutn megkrtem, hogy az esti maradkot gondosan tegye el, s vigye le Theng parancsnoknak. Vettem a btorsgot, s tegnap jjel lekldtem nekik a hsmaradkot. desanyd is gy tett volna. , milyen tisztessges asszony, milyen tisztessges mondogatta, majd ismt a trlkendbe temette az arct. Felim is tisztessges ember, gondoltam, hogy eltereljem a gondolataimat az anymrl. Anella nagyban megknnytette a dolgomat. Mgis hogy kpzeli az a kis szuka, hogy betr az otthonunkba, rnnek adja ki magt, s tveszi az gyek intzst, mintha csak otthon lenne, azon a sznalmas kis szemtdombon, ahonnan jtt?! Elre drzsltem a tenyerem, ha elkpzeltem, mekkora felfordulst okoz majd a tapasztalatlansgval s a tudatlansgval az alagban. Ha fenn akarja tartani apm rdekldst, jobban kell igyekeznie. Valban azt hitte, hogy anym nyomdokaiba lphet, csak azrt, mert elhunyt? Azt kpzelte, hogy elegend annyi, hogy bebjik az gyba? Hacsak Ismt belefutottam a feldlt Campenbe az egyik folyosn. Az arca kivrsdtt a haragtl, s utlat tkrzdtt a tekintetben. Doral, Mostar s Theskin hasonl fizimiskval beszlgetett vele. Semmit sem tehetnk? krdezte Theskin, s idegesen dobolt hozz a derekba tztt ks markolatn. Doral az klvel pflte a tenyert. Hol voltl, Nerilka? Tudod, hogy mi trtnt? Anella tveszi az irnytst. Apnk mris tkltztette t anynk szobjba! szemernyi ktsg sem frhetett hozz, hogyan reznek Campenk. Beszlni akar veled. Arra kvncsi, hol voltl egsz nap, mit kerestl a tbor krl, s mirt mentl oda egyltaln. Hogy megtudjam, valban ltezik-e! feleltem ingerlten. A tbbi krdst elengedtem a flem mellett. Mikor lltotta fel? Ez volt a kora reggeli feladatunk felelte Theskin, s Doralra bktt, mutatva, hogy segdkezett benne. Fel kellett lltanunk az rsget, s nvsort kszteni. Most pedig ez! Nem vrhatta volna meg a nyugodt, csendes intervallumot? Tn attl fl, hogy leterti a betegsg, s nem lvezheti ki lete utols napjait! Nerilka! Campen felhborodott pimasz megjegyzsemen, de Theskin s Doral egyetrten mormogott.

 Te is ismered t, Campen szlalt meg Theskin. Mind tudunk a kis szenvedlyeirl! Most mr elg, Theskin! Campen elvigyzatosan nem emelte fel a hangjt tlsgosan, de a hanghordozsa is elrte a kell hatst. Theskin megvonta a vllt. n tvozom. Ellenrzm az rsget! Vacsorra visszajvk. Ki nem hagynm semmirt! rm kacsintott, megragadta Doral karjt, majd magamra hagytak Campennel. Nekem viszont egyltaln nem fltt a fogam ahhoz, hogy kioktasson. Lgy vatos, Campen! Kt fia van, s ha nem vigyzunk, rvid ton a fels szinteken tallhatjuk magunkat. Ez a vgkifejlet mg nem merlt fel a btymban. Mikzben a lehetsgeket mrlegelte, elosontam mellette, s besurrantam a magam csendes kis szobjba. Nem emlkszem r, hogy aznap este brmit is ettem volna a vacsornl, s egyltaln nem lveztem. Anynk halla irnti tiszteletbl egyiknk sem tehette meg, hogy illetlenl, netn durvn viselkedik a csaldi asztalnl, pedig nagy volt a ksrts. Olyan ksn mentem le a fpletbe, amennyire csak lehetett, s legnagyobb meglepetsemre a rokonaink tbbsgt ott talltam. Fellltottk a nagy asztalt, s mg apm szkt is odavittk; Anella nem vesztegette az idejt. Tged meghvtak? krdeztem Munchaun bcsitl, amikor odakullogott hozzm. Nem, de nem ismeri a szoksainkat, nem igaz? Munchaun bcsira mindig lehetett szmtani, s a tbbiekre is, ha arrl volt sz, hogy valami jat s rdekeset lthatnak. Sajnos eddig semmi rdemlegeset nem talltam az iratokban folytatta a bcsikm. Msokat is munkra fogtam. Van valami hr a hrfshzbl? Tudom, hogy jrtl ott ma. Elengedtem a piszkldst a flem mellett. Tirone mester visszatrt a bnybl. A hts ton rkezett. Akkor nem is ltta, mivel bvlt az alagunk? Nyilvn kikerlte az rket. Mr-mr azt kvnom, ne tette volna motyogta a bcsikm, klns csillogssal a szemben. Ezutn lgyan megszortotta a karomat. Anella lpett be a helyisgbe, a szleivel a sarkban. Kirlyi belpjket elrontotta Anella kivrsdtt arca, s apjnak biceg jrsa. Elszr azt hittem, hogy rszeg az reg, ksbb azonban megtudtam, hogy snta.

Egyltaln nem voltam abban a hangulatban, hogy megsajnljam, vagy egytt rezzek vele. legalbb zavartnak ltszott az els nhny percben. Anella zlstelenl hmzett estlyi ruht viselt, amely egyltaln nem illett egy gyszol alagba, sem a vacsoraasztalhoz. Hatrozott lptekkel hgott fel a kis emelvnyre, s egyenesen anym szkhez vezetett az tja. Munchaun bcsi keze tartott csak vissza attl, hogy valami meggondolatlansgot tegyek. Tolocamp nagyr megkrt r, hogy ezt felolvassam nektek kellemetlen, csikorg hangon beszlt, hogy biztosan r figyeljnk, s hogy gy szerezzen rvnyt j pozcijnak. Kigngylte az rst, s a szeme el emelte, amelyet illetlenl forgatott, mikzben hozznk beszlt. n, Tolocamp nagyr, nkntes karantnba vonultam ezekre a baljs napokra, s Erd alag gyeinek irnytsval Anella rnt bzom meg, amg a helyzet rendezdik, s a csaldunk ismt nneplyesen egyeslhet. A tvolltemben a fiam, Campen ltja el a birtokos nagyri teendket, az n irnytsom alatt, addig, amg biztonsggal fel nem oldhatom nkntes karantnomat. Ezennel nneplyesen felkrlek titeket, szmzets terhe alatt, hogy felgyeljtek a karantn betartst, s ti se rintkezzetek senkivel, amg Capiam mester, vagy az ltala kijellt javasember fel nem oldja azt. Engedelmessget kvetelek mindenkitl, be kell tartanotok minden parancsot, amit adok, Erd alag, a Pern legels s legnagyobb alagjnak biztonsga rdekben. Ha mind engedelmeskedtek, akkor ismt felvirgozhatunk. Ha ellenszegltk, elbukunk. Felnk fordtotta a pergament, s az aljra mutatott. Itt lthatjtok az alrst s a pecstgyrje lenyomatt. Az rs hiteles ezutn jabb tskt dftt belnk. Felhatalmazott r, hogy kidertsem, melyiktk merszkedett vszesen kzel a tborhoz dlled szeme meredten bmult rnk. Elrelptem, ahogyan Peth, Jess, Nia s Gabin is. Ne bosszantsatok! rikoltotta. Tolocamp nagyr csak egy szemlyt emltett! Mind meg akartunk gyzdni a tbor ltezsrl, de nem egy idben felelte erre Jess. Mg sosem lttam ilyen meneklttbort. Tnyleg nem rtitek?! Ott beteg emberek vannak! Anella egszen belespadt az erfesztsbe, hogy flnk kerekedjen. Ha elkapjtok a betegsget, mg a hallotok eltt megfertztk mindenki mst is. Csakgy, mint a birtokos nagyurunk jegyezte meg valaki. Ki mondta ezt? Ki merszel ilyen pimasz hangon szlni?

Senki sem felelt. Tovahalad lptek zajt hallottuk a folyosrl. n magam sem ismertem fel a hangot. Elismeren ingattam a fejem, s a magam rszrl Theskinre szavaztam. gyis kidertem, hogy ki volt az! prblkozott tovbb Anella, de nyilvnval volt, hogy sosem derti ki. Senki sem bzott benne, s sikerlt mindannyiunk ellenszenvt pillanatok alatt kivvnia ott, akkor a vacsoraasztalnl. Tolocamp nagyr tudomst szerez az lnok kgy kiltrl! Mg egyszer vgighordozta a tekintett rajtunk, majd hangos recsegssel kihzta a szket, amelyen anynk oly mltsgteljesen foglalt helyet minden tkezs alkalmval. Nem volt elg ers hozz, hogy megemelje, s ennek halk kuncogs lett a jutalma. Az anyja idegesen intett az egyik jobbgynak, hogy segtsen neki. Amikor vgre sikerlt elfoglalnia a helyt, az anyja lelt mell, a frjvel a baljn. Senki sem ment fel kzlnk az emelvnyre, ahogyan szoktunk, inkbb mindannyian a kecskelb asztaloknl foglaltunk helyet. Hol vannak Tolocamp nagyr gyermekei? krdezte, amikor mr mindenki helyet foglalt. Campen? azrt r mutatott, mert t ismerte ltsbl. Theskin, Doral, Gallen, foglaljtok el a helyeteket! elhallgatott. Villogott a szeme, s remegett a szja szle. Ersen gondolkodott valamin. Hol van Nalka? Nem a legidsebb letben maradt lny? Munchaun bcsi oldalba bktt. Jobb, ha msz, Rill. Apd nem bocstan meg, ha ilyen nyilvnosan megalznd, mg ha el is tvesztette a neved. Fellltam, mert tudtam, hogy igaza van. Anella anyja mormogott valamit lnya flbe. Van egy hrfs is ebben a hzban, nem igaz? Mi kedveljk a hrfsokat. Casmodian kelletlenl feltpszkodott, s elmosolyodott, ami nem nagyon sikerlt. Mirt odalent foglaltatok helyet? rdekldtt Capmentl, amikor fellpett az emelvnyre, Theskinnel az oldaln. Engedelmeddel, rn szlalt meg Theskin gnyos vigyorral az arcn , gy vltk, hogy a csaldod szeretn elfoglalni az emelvnyt. Noha Theskin illedelmesen beszlt, ennl jobban nem is srthette volna meg ket. Ennek ellenre, Anella semmit sem mondott. Vagy nem rte fel sszel a srtst, vagy hirtelenjben nem tudott megfelelen visszavgni. Senki sem szlt neki, hogy Tolocamp nhny gyermekrl

megfeledkezett, gy Jess, Peth s Gabin elklthetett egy kellemes vacsort. Legalbbis kellemesebbet, mint mi. Casmodian igen btran Anella apja mell lt le. Azt hiszem, aznap este csak k ketten beszlgettek egymssal a fasztalnl. Csupn nhny falatot tudtam letuszkolni a torkomon, s annak sem reztem az zt. Vgig azon jrt az eszem, hogy mi mindent nem tettem meg az anymnak, amiket krt, hogy nem voltam a nvreim mellett az utols napokban, amelyeket Erd alagban tltttek. Izz gyllettel nztem a trnbitorlra, s eltkltem magam, hogy mg a kisujjamat sem emelem fel, hogy brmiben is segtsek neki. Mg csak a nevemet sem tudta rendesen kiejteni. Ahogy elnztem a krlttem lk arcvonsait, senkitl sem szmthatott egyttmkdsre, mg az olyan jelentktelennek tn dolgokban sem, hogy felvilgostsk t, Tolocamp nagyrnak hny gyermeke van, s kit hogyan hvnak. Aznap tbb bort ittam a szoksosnl, de lehet, hogy csak kevesebbet ettem. Fellltam az asztaltl, de mieltt felmentem volna a szobmba, betrtem a konyhba, hogy ellenrizzem, az jdonslt birtokos rn nem hzta-e keresztbe a szmtsaimat az telmaradkkal kapcsolatban. A hts lpcsn t tvoztam, s lepihentem szobm nyugodt magnyban.

TDIK FEJEZET 3.15.43

A hajnali dobpergs felbresztett, mert esti kbulatomban elfelejtettem bedugaszolni a flem. A hr azonnal kijzantott: tizenkt ktelk replt ki a szl ellen Ajgen felett, s mind psgben haza is trtek. Mgis, hogy replhetett ki tizenkt ktelk Ajgen srknyfszekbl, hiszen a srknylovasok fele megbetegedett, s mr sajnlatos halleseteket is elszenvedtek. A legjobb esetben is csak kilenc ktelket llthattak ki, ha igazak a vesztesgekrl szl hrek, mrpedig ilyen slyos helyzetben mirt kertelne brki is. Felkeltem, s lementem a konyhba, ahol alaposan rijesztettem a jobbgyokra, akik ppen a sokadik kancs klahot ksztettk el. Mr a fszeres illattl is erre kaptam, de a pohr ital egyenesen csodt tett velem. A szorongsomat s elkeseredsemet mr az els pr korty is enyhtette. ppen a ksmat kavargattam, amikor belpett Felim. Elszr felragyogott az arca, amikor szrevett, de fokozatosan gyszos szrkesg nttte el, ahogy felm kzeledett. Tbb kosrra val rintetlen vacsort kldtem le a tborba, Nerilka rn. Taln nem zlett a fztm? Egyiknk sem tudott jzen enni, Felim, nem a te hibd. Lejtt ide panaszkodni, hogy nem ksztettem elegend dessget a szleinek mondta nekem vrig srtve. Van fogalma rla egyltaln, hogy milyen krlmnyek kztt kell dolgoznom? Nem vltoztathatom meg csak gy napkzben az trendet. Egyetlen segdmester sem lenne kpes dessget szerezni egy-kt ra leforgsa alatt, ilyen szks idkben. Megnyugtat szavakat mormogtam neki, hogy valamennyire helyrelltsam megtpzott becslett, de nem meggyzdsbl, inkbb csak megszoksbl, Anellt pedig vgkpp nem akartam felmenteni a

szemben. Egy elgedetlen szakcs nagyon is sok problmt tudott okozni egy akkora alagban, mint Erd. Anella tanuljon csak a sajt hibibl, s akkor megtapasztalhatja, mit is jelent birtokos rnnek lenni. Ekkor dbbenten r, hogy mr az is. Erd alag j birtokos rnje, s az v az ezzel jr sszes kivltsg s hatalom. Legalbb anym szemlyes rtkeit nem szerezheti meg. Mondtam mg nhny megnyugtat szt a szakcsnak, hogy legalbb trhet vacsort ksztsen estre, majd anym irodjba siettem, a flemeletre. Gyorsan sszeszedtem a naplit s a feljegyzseit, amelyeket a krltte lv szemlyekrl vezetett mi lnyok mindig is tudtuk, hogy szeret minden rdekes rszletet lejegyezni, s a magunk rszrl ersen igyekeztnk, hogy a lehet legkevesebb alkalommal szerepeljnk bennk. Ha Anella kezre kerlne, felbecslhetetlen rtk kincshez jutna. Nem csupn rnk nzve lenne kellemetlen s zavarba ejt, elssorban a gyerekkori gyarlsgaink miatt, de kiszolgltatott tenn eltte a msodik szint lakit is. Anym birtokolt nhny drgakvet s kszert is, amelyek csaldi gon szlltak r, s nem az alag tulajdont kpeztk. Ezeket igazsgosan szt kellett osztani az letben maradt lnyok kztt. Mivel Anella becsletessgben egy cseppet sem bztam, magamra vllaltam ezt a feladatot. Fltem, ha Anella szreveszi, hogy ezek az rtkek eltntek, meg akarja majd keresni, ezrt az egyik hts folyosn lesiettem a raktrakhoz, s elrejtettem a ktktetnyi naplt s az kszeres sztyt az egyik fels, poros polcon. Anella keze nem rt fel addig. Visszafel menet Sim keresztezte az utamat. Nerilka rn, Nalka rnt keresi. Valban? gy tudom, nem l Nalka Erd alagban. Sim zavarodottan pislogott. Nem rd gondol, rn? Az meglehet, de ameddig nem kpes a sajt nevemen szltani, addig nem vagyok kteles felelni a hvsra, nem igaz, Sim? Nem, ha az rn mondja. Menj csak vissza hozz, s mondd meg neki, hogy nem talltad meg ezt a Nalkt az alagban. Ezt tegyem, rn? Igen, ezt, Sim. Leszegett fejjel somfordlt odbb. Azt ismtelgette, hogy nem tallta meg Nalka rnt, illetve nem tallt semmifle Nalka rnt. Ennl maradt. Nem tallt Nalka rnt az alagban.

tvgtam az udvaron a hrfshzhoz. Jelen pillanatban nyilvnvalan fontosabb dolgok jrtak Anella fejben, mintsem a gygyszeres raktrak krnykn kutasson utnam, de elbb-utbb valaki nyilvnvalan felvilgostja majd, hogy Nerilka rn az, akit keres. Afell sem maradt semmi ktsgem, hogy jelentst tesz apmnak az arctlansgomrl. Nyers s fjdalmas bntetsre szmthattam az apmtl, mr ha elhagyja valaha egyltaln nkntes karantnjt. Tn ki is rdemeltem minden egyes pofont, de eltkltem magam, hogy amg rendelkezhetek a kszletek felett, egyetlen gygyt sem marad gygyszer nlkl. A hrfshzban egy mosolygs tantvny fogadott, aki a konyhba vezetett. gy reztem, hogy az eltelt napokban tbb idt tltttem konyhkban, mint brhol mshol. Az sszes vegednyt ferttlenteni kell, ami azt jelenti, hogy tizent percig fzd forr vzben, s ne csalj a homokrval! mondta Desdra az egyik segdnek. Most pedig , Nerilka rn! Desdra buzgalma azonnal tragadt rm, ezt hinyoltam az elmlt pr napban. Capiam mester jobban van? Ismt a rgi nmaga. Nem kell mindenkinek szksgszeren meghalnia, aki elkapja a betegsget. Beteg valaki az alagban? Ha az apmra gondolsz, bevette magt a szobjba, de bellrl tovbbra is parancsolgat. Hallottam hrt. Desdra elhzta a szjt, minden a rgi kerkvgsban haladt tovbb Erdben. Mg mindig n rendelkezem az orvosi kszletek felett. Szksged van valamire? Desdra nem felelt azonnal, a segd tevkenysgt ellenrizte. Ltszott rajta, hogy ennl most sokkal fontosabb gondolatok jrnak a fejben. Mosolyogva fordult vissza felm. Tudsz prolni, forrzni s fzetet keverni? A csald sszes orvosi szksglett n ltom el. Akkor kszts khgscsillapt szirupot, martilaput is tgy bele a beltsod szerint. Hadd adjak egy receptet, amelyet hatkonynak talltam egy pergamencafatot tartott az egyik kezben, a msikban pedig egy szndarabot. Gyorsan, de azrt jl olvashatan levste a hozzvalkat, s azok egymshoz viszonytott arnyt. Ne sajnld a zsibbasztfvet, az az egyetlen, amely kpes csillaptani ezt a borzalmas khgst mondta, majd egy msik receptet kezdett keresni. Szemmel lthatan zavarta a jelenltem. Mondd meg anydnak , sajnlom. Bocsnatkren megrintette a karomat, s zavartan nzett rm, amirt fjdalmat okozott.

 Van odafent levesetek? J lenne nhny lbasnyi. Elkpzeltem, milyen kpet vg majd Felim, ha elllk egy jabb szokatlan krssel, de vgl is az jszakai tzhely is hasznlhat, s az effle levesekbe mindenfle maradk belemehet. Radsul a legutols hely, ahol Anella keresne, az pont a szks, levegtlen, forr bels konyha. Fzs utn htsd le kocsonyv. gy knnyebb szlltani javallott. Fl szemt a homokrn tartotta, hogy az vegednyek pontosan tizent percig fortyogjanak a forr vzben. Magra hagytam, hadd vgezze a dolgt. Remltem, hogy jl boldogul. Belengte Desdrt valami klns, nla sosem rzkelt izgatottsg, amit biztos, hogy nem csupn Capiam mester felplse vltott ki. Mit forgathat a fejben? Csak nem valamifle orvossgot kotyvaszt? Szerencsre az egsz napom rment, mire elksztettem a levest, s a khgs elleni szirupot. A martilapu valban elzsibbasztotta a megknzott torkot. Addig ksrleteztem vele, mg eltalltam a legmegfelelbb zt, majd ksztettem kt demizsonnal. Az egyiket flretettem, arra az esetre, ha a csaldban is szksg lenne r. A receptet felvittem az irattrba, hogy ne vesszen el. Amikor ksbb Simmel tvittem a levest s a szirupot a hrfshzba, ismt rzkeltem a Desdrt beleng feszlt vrakozst, st, ezttal sokkal nyilvnvalbban, de a segdbl, aki elvette tlnk egsz napos munkm gymlcst, semmit sem tudtam kihzni. Illedelmesen megksznte, de tvozott, arra hivatkozva, hogy rengeteg teend vr mg r. Csaldottan bandukoltam vissza az udvaron. Nehezemre esett elfogadni, hogy segteni akarok, st mit tbb, segteni is tudok, mghozz sokflekppen, mgsem kamatoztathatom a tudsomat. Az apm s nhai anym szobjnak ablakban is fnyt lttam. Senki sem leskeldtt azonban, hogy ellenrizze, vajon ki szegi meg az ostoba hzi szablyokat. A vllam felett a meneklttbor irnyba pillantottam. Ktelessgtudan strzsl rket lttam az oszlopokra tztt parazskok fnyben, a tbor elterben. Vajon a betegek megkapjk a levest s a szirupot odat? Ha igen, akkor nem volt hibaval az egsz napos munkm. Emelkedett hangulatban trtem vissza az alagba.

HATODIK FEJEZET 3.16.43

Campen a konyhban tallt rm msnap reggel, ahol ppen jabb adag levest ksztettem. , szval itt bujdokolsz! Anella keres tged. egy bizonyos Nalka rnt keres, de ebben az alagban nem l ilyen nev n. Campen mogorvn horkantott. Tudod jl, hogy rd gondol. Akkor jobb lenne, ha megtanuln a nevem, klnben nem megyek fel hozz. Addig is Anella alaposan megnehezti a lnyok lett szntelen csrlsaival. Azt hiszem, hinyzik nekik anynk. Azonnal eluralkodott rajtam a bntudat. nz, magnyos szenvedsem kzepette megfeledkeztem Lillrl s Nirl, akiknek nyilvn szksgk van a segtsgemre s a tmogatsomra. Szksge van j ruhkra, amelyek illenek magas rangjhoz, s neked van a leggyesebb kezed. Kista varrt a leggyesebben kzlnk! vgtam r idegesen. Merin tudott a legegyenesebben szegni, de mindjrt felmegyek. Meg kell hagynom, a beszlgets nem sikerlt valami kellemesre, s szmthattam r, hogy a ksbbiekben sokszor elkerl mg engedetlen viselkedsem. A legjobban termszetesen az zavart, hogy j pr fordulattal fiatalabb volt nlam. Ezzel is tisztban volt, de t nem ez, sokkal inkbb nagyobb magassgom zavarta. Mivel szntszndkkal lltam ellen hv szavnak, nmn trtem a drgedelmeit, s kielgt rmt reztem amiatt, hogy beszd kzben knytelen volt knyelmetlenl felszegni a fejt, hogy rm nzhessen. gy nzett ki, mint

egy haragos kotls verecske. Slyos, dszes ruht viselt, amely egyltaln nem illett sovny testre, folyton lecsszott gyenge vllrl, gy llandan rngatta, hogy a helyre igaztsa. Semmi nyoma nem ltszott benne a mltsgnak, tapasztalatnak, rzkisgnek s humorrzknek. Szval, mivel magyarzod, hogy az elmlt kt napban eltntl? Ha kiszktl, hogy tallkozz valami birtokossal Ezen a ponton gy dntttem, hogy elg, s nem trm tovbb. Egsz id alatt gygyt levest s khgs elleni szirupot ksztettem, valamint ellenriztem a gygyszer kszleteinket, arra az esetre, ha szksgnk lenne r elvrsdtt, mg sem vonhatta ki magt a vlsghelyzet hatsa all. A gygyszerek kezelse mindig is az n fennhatsgom al tartozott ebben az alagban. Mirt nem szltak, hogy odalent vagy? Az apd vratlanul sszezrta a szjt. Apm nem tudja, kinek mi a pontos feladata, az effle gyeket anym intzte. Elnyjtott, frksz pillantst vetett rm, de n megriztem nyugodt hangsznemet, s gondosan vlogattam meg a szavaimat. Itt senki sem mondja el nekem, amit tudnom kellene panaszkodott. Ha nem Nalka a neved, akkor mi? Nerilka. Majdnem eltalltam. Mirt nem jttl, amikor hvtalak? ismt kezdte felhergelni magt. Nem tudtam rla. Mindenki tudta, hogy tged kereslek! Az alag mg mindig nem trt maghoz az iszonyatos vesztesgtl, s mindenki tapintatos a gysztl. sszeszortotta az ajkt, amely vkonny keskenyedett. Nem szlalt meg, de a szeme szikrkat hnyt, s tkletesen rtettem, mi jrhat a fejben. Arcizmai remegtek, de dicsretre legyen mondva, trtztette magt. Az ablakhoz fordult, s hosszan bmult kifel, az ormtlan ruht tbbszr is vissza kellett igaztani a vllra. Vratlanul visszaprdlt felm. Anyd olyan plds rendben tartott itt mindent, hogy biztos vagyok benne, tallunk egy flkt, ahol a kelmt s a varrsmintkat rizte. Gyere velem, biztosan tallunk valamit a szmomra, amivel felfrissthetem a ruhatramat. Sira nni a fonoda vezetje. Nincs szksgem r. Most a te kzgyessgedre szmtok

elssorban. Jratos vagy a varrsmestersgben, ugye? miutn blintottam, folytatta. Hol vannak a kulcsok? egy kis dobozkra mutattam a fehrnems szekrny tetejn. Felsikoltott, s gy ugrott oda, mintha az lete mlott volna rajta. Nagy igyekezetben beleakadt az egyik fikba, s flig kirntotta a helyrl. Kivette a dobozbl a hatalmas, slyos kulcscsomt, amelyet alig brt megtartani gyenge ujjaival. Melyik az? s melyik nyitja az kszeres ldikt? s melyik a fszeresszekrnyt? Az sszes raktrat sznekkel jelljk. Az alag napi vezetshez szksges kulcsok a kisebbek, a szobkat a nagyobbak nyitjk. A hzak kulcsai mg nagyobbak, s aranybl kszltek. A konyhai raktrakat a zldek nyitjk. Sajnos az egsz dlelttt azzal kellett tltenem, hogy egyik raktrbl a msikba vezettem a mostohaanymat, s leereszkedtnk a legmlyebb szintekre is. Minden krdst gondosan megvlaszoltam, de gyeltem r, hogy csupn annyit mondjak, amennyit felttlenl szksges. A vgre nem is tudtam eldnteni, hogy sajt magamtl undorodom-e jobban, vagy attl a tudattl, hogy egyltaln nem rdekelte t az alag vezetse, csak az, hogy melyik raktrban mit tall. Az anyja semmit nem kvetelt meg tle, soha nem kellett dolgoznia, vagy taln volt az egyetlen kislny az alagban, akit vni kellett mindentl? Csak remlhettem, hogy apm egyszer rdbben, s alaposan megbnja, amikor hagyta, hogy az rzelmei gyzzenek a jzan sz felett. Mint ahogy azt is, hogy ktszer is elldzte az egyetlen krmet, Garbent, aki nagyjbl-egszbl ugyanolyan csaldbl szrmazott, mint Anella. Megreztem, st bizton tudtam, hogy azon a napon, amikor apm megvilgosodik, n mr nem lek Erd alagban. Anella azt krte, hogy maradjak vele, s kezdjnk bele egy-kt j ruhba. Lakozott benne azrt nmi rtelem s rzelem, mert felajnlotta, hogy a kimaradt anyagokbl ksztsnk tunikt Lillnak s Ninak. Ezzel akarta megszerezni az egyttmkdsket a sajt ruhi elksztshez. Amint kezdtnk volna belelendlni a munkba, kimentettem magam, mondvn, hogy eleget kell tennem a ktelessgemnek, s le kell mennem a gygyszerraktrba. A hrfshzban hallottam els zben a titokzatos szrumrl, amelyet a vrbe kell befecskendezni, s amelyet elz nap mr ki is prbltak. Kikerekedett szemmel hallgattam Capiam mester azon si tapasztalaton nyugv elkpzelst, mely szerint, ha legyengtett krokozt juttatunk be a szervezetbe, akkor a szervezet sajt vdekezkpessgnek hla,

legyzi az ersebb krokozt, meggtolva gy a vgzetes betegsg kialakulst. Elsknt a gygytk kaptk meg az injekcit, mert rjuk volt a legnagyobb szksg a jrvny megfkezshez. Fortine mester is beadta a derekt, megkapta a kezelst, s valban, alig rzett egy kis rosszulltet. gy tnt, rvid idn bell elegend csodaszer kszl ahhoz, hogy meg lehessen menteni az egszsges embereket a pusztt jrvnytl. A Pern megmeneklt! A magam rszrl ktkedve hagytam el a hrfshzat, de tagadhatatlan, hogy a gygytk lelkesedse s remnykedse rm is tragadt. Visszatrtem a fpletbe, s megnyugvssal tlttt el, hogy nem kell elvesztenem mg tbb csaldtagot. Azonnal felrohantam a varrszobba, hogy elmesljem a testvreimnek a j hrt. Anella termszetesen ott tartzkodott, s a munkt felgyelte. lnken figyelt a beszmolmra, s tbbszr is elismteltette velem, mieltt sz nlkl elrohant volna. Taln apm egszsgrt mg az j ruhknl is jobban aggdott. Hogy miknt trtnt, nem tudom, de estre hrom gygyt rkezett, s azonnal az apm el vezettk ket. Gondolom, t oltottk be elsknt. Termszetesen Anella kvetkezett msodiknak, s utna a gyerekei. Legnagyobb meglepetsemre, ezutn az egsz csaldot beoltottk, s a hgaim egyetlen szisszens nlkl fogadtk, hogy megszrjk ket ttvissel. Maradt mg tizent ember szmra, Nerilka rn. Te kiket javasolnl? krdezte tlem a gygyt segdmester. Desdra szerint tled kell megkrdeznem halkan beszlt hozzm, mialatt beadta nekem az oltanyagot. Azt javasoltam, hogy oltsa be az vodabarlang felgyelit, a hrom hrfst, Felimet s a segdjt, Munchaun bcsit s Sirt, mert csak egyedl ismerte azokat a klnleges broktmintkat, amelyrl oly hresek voltunk. s vgezetl a tiszttartt, Barndyt, s a fit. Apm nkntes szmzetse alatt Barndyra hrult a rend fenntartsban a legfbb szerep, s a fia sem maradt el tle sokban. Munchaun bcsi vehette volna t tlk a felelssget, ha a sors gy hozta volna, s volt az egyetlen, aki szembe mert szllni Tolocamp nagyrral, st megfeddte t, ha kellett.

3.17.43

A dleltt varrssal telt a hgaim trsasgban. Anella egsz id alatt ott llt felettnk, s minden egyes mozdulatunkat kritizlta. Tbbszr is vissza kellett fejtennk a varrst, s jrakezdeni. Ezt egszen addig ismtelgette, amg mr nem brtam tovbb. Lilla, Nia s Mara sokkal engedelmesebbnek s szorgalmasabbnak bizonyultak, de nyilvnvalan azrt, mert j tunikt kaptak. Anella felvett egy jabb idegest szokst, folyamatosan elismtelte neknk apnk sszes intzkedst, amelyeket a tiszttartnak, illetve a fivreinknek adott parancsba, gy tudtuk meg azt is, hogy nem oszthatunk szt semmit a raktrkszleteinkbl a rszorulk kztt. Egy idre mindent vissza kellett tartanunk, hogy jusson elg Erd alag lakosainak. Vlsgos idket ltnk, s Erdnek ersnek kellett maradnia, pldt kellett mutatnia a tbbieknek. Pldnak okrt, Anella nem gyzte hangoztatni, Tolocamp nagyr biztos benne, hogy a hrfsok s a gygytk idvel megjelennek, s lelmet, valamint gygyszert krnek majd tlnk. Capiam mester s Tirone mester mr be is jelentkeztek hozz egy meghallgatsra msnap reggelre. Nlam ezzel telt be a pohr. Vget rt a trelmem, elegem lett az udvariaskodsbl, s mr egyltaln nem reztem lojalitst sem az alagom, sem a vrvonalam irnt. Eljutottam arra a pontra, amikor mr nem tudtam tovbb elviselni ezt a nszemlyt, nem brtam tovbb eltrni apm gyvasgt s fsvnysgt, amellyel szgyent hozott a csaldra. Nem kvntam egy becstelen alagban lni tovbb. Azzal az indokkal mentettem ki magam, hogy egy klnleges dessget akarok kszteni a vacsorhoz. Lementem a konyhba, majd onnan t a gygyszertri mhelybe. Megkerestem a legnagyobb kannt, s felliszt ksztettem, majd annyi martilapus szirupot, amennyit csak tudtam. Mikzben ezek a lass tzn fttek, krbejrtam a polcokat, s minden levlbl, gykrbl, porbl, gygyfbl, vegcsbl, dobozkbl, zacskbl s egybbl, amirl gy vltem, hogy a javashznak szksge lehet r, kiksztettem egy jkora adagot. Gondosan sszecsomagoltam mindent, majd a bels raktrhelyisg egyik stt sarkba rejtettem, ahol Anella biztosan nem bukkanhatott r. Ezutn zrhat demizsonba tltttem a felliszt s a szirupot, s azokat is becipeltem a sarokba. Vgezetl tiszta ruht is tettem ki magamnak, majd olyan borzalmas dessget ksztettem, amitl Anella s a szlei biztosan gyomorrontst kaptak. Az este folyamn felkerestem Munchaun bcsit, s odaadtam neki az

kszereket, hogy ossza szt a hgaim kztt. Csak ilyen egyszeren? krdezte, s meglengette a sztyt. Egyet sem tartasz meg magadnak? Csak egy-kt aprsgot. Ahov most kszlk, ott nem lesz rjuk szksgem. zenj, ha tudsz, Rill. Hinyozni fogsz nekem. Te is nekem, bcsikm. Ugye vigyzol a hgaimra? Ht nem ezt tettem eddig is? Most mindennl nagyobb szksgk van rd nem mondtam egyebet, mert fltem, hogy vgrvnyesen elrzkenylk. Lerohantam a msodik emeletrl.

3.18.43
Msnap reggel ktelessgtudan levesfzssel kezdtem a napot, s a kis konyha ablakbl lttam, amint a javasmester s a hrfs mester tvgnak az udvaron, hogy beszljenek Tolocamp nagyrral. Jeleztem Simnek, hogy vegyen maga mell kt jobbgyot, s vrjanak a raktrak eltt. El kellett vgeznem valamit. A szobmban levetkztem, s jobbgygnyba bjtam, mert az jobban illett a feladathoz, amire kszltem. Nhny szemlyes trgyat belerejtettem a derekamon lg sztykbe, majd vetettem egy pillantst a tkrbe. Mg egy fjdalmas pillanat: a hajam volt az egyetlen bszkesgem. Mieltt mg meggondolhattam volna magam, felkaptam az ollt, s durva, knyrtelen mozdulatokkal levgtam hossz, selymes frtjeimet. sszesprtem a tincseket, s behajtottam a fehrnems szekrny legals fikjba. Tudtam, hogy senki sem kutatja majd t a szobmat. A rvid haj jobban illet jvbeni letemhez. Hajam maradkt htrafesztettem egy brzsineggel. Ezutn elhagytam a szobmat, amely a tizennyolcadik letvem betltse ta menedkknt szolglt, s lesiettem apm els emeleti szobjhoz a csigalpcsn. Kzvetlenl az ajt mellett, a bels falban volt egy beugr. ppen hogy csak elfoglaltam a helyem, amikor a dobok azt az rmteli hrt hoztk, hogy Orlith huszont tojsbl ll fszekaljat rakott, s van kzttk egy kirlyntojs. Feltteleztem, hogy Erd srknyfszekben nagy lehet a vigadalom. Mindenkinek ert adhatott ez a hr az egsz kontinensen, de szinte azonnal kedvemet szegte apm gyszos hangja.

Hogy lehet elgedetlen huszont tojssal, kztk egy kirlyntojssal? Rendes krlmnyek kztt azonnal bort rendelt volna magnak, hogy mltkppen nnepelhessen. Senki sem tartzkodott a folyoskon, persze ilyenkor mindenki sernyen dolgozott, legfkppen odakint, vagy az alsbb szinteken. Kzelebb vakodtam az ajthoz, rtapasztottam a flem, s gy hallhattam, hogy mirl beszlnek odabent. Mind Capiamnak, mind Tironnak ers, hatrozott hangja volt, s ahogy ntt a haragjuk, gy emelkedett a hangsznk. Az apm csak hebegett-habogott. Huszont tojs s egy kirlyntojs az egyttlls ilyen ksi idszakban nagyon is j fszekaljnak szmt mondta Capiam. Moreta nem mormogs Kadithnak.. .Sh'gall beteg volt Ez nem a mi dolgunk! szlalt meg Tirone a kelletnl egy kicsivel taln kemnyebb hangon. A lovas betegsge semmilyen mdon nem befolysolja a srkny teljestkpessgt. Klnben is, Sh'gall kireplt Nerat fl, gyhogy valsznleg teljesen felplt. Tudtam, hogy Erd srknyfszekben mindkt vezr megbetegedett. Jallort azonnal magukhoz rendeltk a javashzbl, amikor a srknyfszek gygytja meghalt. Hogy Sh'gall mirt replt ki Nerat fel, arrl nem volt semmi tudomsom. Remlem, jelentik majd, hogy milyen llapotban van a tbbi srknyfszek shajtott fel apm. Annyira aggdom. A srknyfszkek zengte Tirone nekihevlten folyamatosan elltjk si ktelessgket az alagok fel! Taln n vittem el a betegsget a srknyfszkekbe? Vagy az alagokba? Ha a srknylovasok nem repkedtek volna olyan lelkesen egyik helyrl a s ha a birtokos nagyurak nem akarnnak minden egyes talpalatnyi terletet benpesteni Most nincs idnk effle vitkra! Tirone flbeszaktotta ket. Tolocamp nagyr, te mindenkinl jobban tudod, hogy a tengeri emberek hoztk el a kontinensre ezt a fertelmes krt! a hrfs mester hangja csepegett a dhs megvetstl. Remltem, apm rt belle. Trjnk vissza a beszlgetsnk tmjhoz, amelyet flbeszaktott a j hr. Szmos slyos beteg fekszik a tborodban. Nincs elegend oltanyag a betegsg megfkezshez, a betegek megrdemelnk, hogy idebent kapjanak helyet, s rendes polst. Igazam lett, apm fsvnysge kihatott a kt hzra is, amikor arra kerlt a sor, hogy az alag ossza meg a javait az arra rszorulkkal.

 Gygytk jrnak kzttk vetette oda apm foghegyrl , legalbbis te ezt mondtad! A gygytk nem immnisak a betegsggel szemben, s gygyszerek nlkl mit sem r a tudsuk rvelt Capiam. A raktrad tele van klnfle orvossgokkal Halott rnm gyjttte s raktrozta el azokat, arra az esetre, ha hogy beszlhet ilyen illetlenl az anymrl? Tolocamp nagyr, szksgnk van azokra az orvossgokra! Capiam mester most mr valban dhsen beszlt. Ruathnak kell, igaz? Csak ket hibztatja a jrvny kitrsrt? hledeztem. A tbbi birtoknak is szksge van r, nem nekik felelte Capiam olyan hangsllyal, mintha Ruatha lenne az utols a rangsorban. A kszletek kezelse az alag egsznek joga s ktelezettsge, n nem rendelkezhetek vele egymagam. Nem rthetem ki a raktraimat, hisz nem tudni, hogy a sajt npemnek mikor lesz szksge a kszletekre. Tirone hangja rezgett a tlfttt rzelmektl, amikor jra bekapcsoldott a vitba. Ha a srknyfszkek oly csodlatos s elismersre mlt mdon kpesek sszefogni s kiterjeszteni vdterletk hatrait, akkor te hogyan tagadhatod meg ugyanezt? Megdbbentem apm rzketlen vlasza hallatn. Knnyedn. Egyszeren nemet mondok. Egyetlen kvlll sem lpheti t az alag hatrait. Ha nem fertzdtek meg a vrustl, akkor valami ms hallos krt hordoznak a testkben. Nem sodorhatom veszlybe az embereim lett. s nem vagyok hajland tbb kszletemet felldozni. Apm tn egsz id alatt befogta a flt, s nem hallotta, hogy ezrek haltak meg Kerunban, Isztban, Ajgenben, Telgarban s Ruathban? Meghalt az anym, a nvreim, s minden bizonnyal a ksretk is, de ez csak legfeljebb negyven f, nem pedig ngyszz, vagy ngyezer, vagy negyvenezer! Ez esetben visszahvom a gygytimat! De de ezt nem teheted! Megteheti! Megtehetjk! felelte Tirone mester. Hallottam, amint a szklbak megcsikordulnak a padln, biztosan hevesen htralkte. A szmra tapasztottam a kezem, hogy mg vletlenl se adjak ki rulkod hangot. A mesteremberek a chknek tartoznak hsggel s elszmolssal, vagy tn megfeledkeztl errl?

pp csak annyi idm maradt, hogy behzdjak a homlyba, amikor kivgdott az ajt, s Capiam mester viharzott ki a szobbl. Az apm parazskbl rad fnyben tisztn lttam, hogy a javasmester mennyire dhs. Tirone mester teljes erbl bevgta maga mgtt az ajtt. Visszahvom ket, s a tborban tallkozunk. Nem gondoltam, hogy sor kerlhet erre! mg sosem lttam ennyire komornak Capiam mestert. Visszatartottam a levegt. Egy pillanatra megrmltem, hogy taln visszakoznak. Vlemnyem szerint Tolocamp nagyrnak pontosan egy effle ellenllsra volt szksge ahhoz, hogy szbe kapjon. Tolocamp tl sokszor tmaszkodott mr a chek vllra. Tirone ltalban selymesen kellemes hangja most rideg aclknt kopogott. Remlem, ez az eset mindenkit emlkeztet majd az eljogainkra! Hvd vissza a mestereket, de ne gyertek be a tborba. Maradj a chedben az embereiddel, s felgyeld az enymet is. Azonnal tudtam, hogy hov kell mennem, ha egyszer elhagyom az alagot, s hogyan tehetem jv apm megbocsthatatlan vtkt. Capiam mester! kilptem az rnykbl Nlam van a raktr kulcsa felmutattam azt a msolatot, amelyet mg tizenhat vesen kaptam az anymtl. De hogyan krdezte Tirone. Elrehajolt, hogy jl megnzzen magnak. Nem ismert fel, ahogyan Capiam sem, de tudtk, hogy a lnyok kz tartozom. Tolocamp nagyr hatrozottan kifejtette az llspontjt, amikor orvossgot krtek tle. n segtettem a gygynvnyek begyjtsben s megrzsben. Kiskegyed A nevem Nerilka mondtam olyan hangsllyal, mint aki tisztban van bele, hogy nem emlkeznek r az emberek. Jogom van hozz, hogy felajnljam nektek azt, amirt n dolgoztam meg. Tironn ltszott, hogy kitallta, az imnt hallgatztam, de ez most cseppet sem rdekelt. De van egy felttelem mondtam, s megcsrrentettem a kulcsokat az ujjaim kztt. Ha mdomban ll megtenni mondta Capiam vatosan. El akarom hagyni az alagot, s abban a borzalmas tborban akarok segdkezni a betegek polsban. Kaptam oltanyagot. Tolocamp nagyr igen nagylelk volt aznap, amikor ezek idejttek. Akrhogy is, nem maradok egy olyan alagban, ahol ki vagyok tve egy nlam fiatalabb lny knye-kedvnek. Tolocamp beengedte ket ide, hogy itt lhessenek,

mikzben odakint gygytk s hrfsok haldokolnak! kis hjn hozztettem: s Ruathban hagyta az anymat s a testvreimet, hogy meghaljanak. De ehelyett inkbb megragadtam Capiam ingujjt. Erre, gyorsan! Sietnnk kellett, mert biztos voltam benne, hogy Tolocamp nagyr megrml, s hamarosan maghoz hvatja Barndyt s a fivreimet. Kifel menet visszahvom a mesterembereinket mondta Tirone, majd elsietett. rhlgy, remlem tisztban vagy vele, ha egyszer elhagyod az alagot az apd engedlye nlkl, klnsen most, hogy ilyen kiszmthatatlan kedlyllapot uralkodott el rajta Capiam mester, ktlem, hogy szreveszi egyltaln a hinyomat taln nem is mondta meg Anellnak, hogy Nerilka a nevem, nem Nalka. vatosan, nagyon meredek a lpcs mondtam neki, mert hirtelen eszembe jutott, hogy a javasmester nem szereti a szk jratokat. Capiam tbbszr is megcsszott lefel menet, s hangosan felllegzett, amikor rtrtnk a raktrhoz vezet szles folyosra. Sim ott vrakozott a padon a msik kt jobbggyal. Ltom frissek vagytok elismeren feljk biccentettem. Simen ltszott, hogy a javasmesterre nem szmtott. Apm szereti, ha berek az emberei ezt mr Capiam fel fordulva tettem, hozz. Kinyitottam az ajtt. n lptem be elsknt, s kinyitottam a parazskot. Capiam ismt felshajtott, de ezttal azrt, mert most ismerte csak fel azt a termet, ahov korbban az anymmal jrt, amikor gygyszerre volt szksge. vatosan bnj munkm gymlcsvel, Capiam mester. Azta gyjtgetem a gygynvnyeket, amita kpes vagyok virgot s magot szedni, s gykeret sni. Nem mondhatom, hogy mindent n gyjtttem be, de elhunyt nvreim bizonyra nem bnjk, ha hozznylok az kszleteikhez is. Brcsak mindennek hasznt vehetnnk, amit itt tallunk, de sajnos mg a gykerek s a levelek is elvesztik az erejket az id mlsval. Micsoda pazarls, hogy a vjrkgyk lakmroznak ezekbl a gygynvnyekbl! hallottam is, amint a hllk eliszkolnak a parazsk fnye ell. A zskok ott vannak abban a sarokban, Sim! felemeltem a hangomat, hogy a jobbgyok is halljk. Elbbi megjegyzsemet ugyanis csak Capiam mesternek szntam, hogy tisztban legyen vele, azzal, hogy elvisznk nhny zsknyi gygynvnyt, egyltaln nem mertjk ki Erd kszleteit, amelyeket apm egybknt fltve riz, hogy megmaradhasson az alaglakknak. Vigytek azokat a csomagokat!

amikor meggyzdtem rla, hogy a megfelel zskokat veszik magukhoz, Capiamhoz fordultam. Capiam mester, ott van a fellisz. n majd viszem ezt megfogtam az egyik demizsont, s tvetettem a vllamon a szjnl fogva. Mlt jszaka kevertem friss martilaput. gy j lesz, Sim, most indulhattok! A konyhn keresztl tvozunk. Tolocamp nagyr folyton azon panaszkodik, hogy tnkretesszk az eltr szp sznyegt mondtam nmi llel a hangomban. Jobban tesszk, ha a kedvben jrunk, mg akkor is, ha gy nagyobb utat kell megtennnk. Letettem a kezembl a demizsont, s bezrtam az ajtt. Figyelmen kvl hagytam Capiam szrs pillantst. Nem rdekelt, hogy mit gondol rlam, csak szrevtlenl el akartam hagyni az alagot. Tbbet is vihetnnk, de az feltn lenne. Ngy jobbgy mg nem szr szemet az rknek ekkor a ruhzatomra pillantottam. Senkit sem rdekel majd, ha az egyik jobbgy nem ll meg a hatrnl, hanem tovbbmegy a betegtbor fel. A konyhban sem csodlkozik majd senki, hogy a javasmester orvossgokkal tvozik. St, az lenne feltn, ha semmi sem lenne nlad. Bezrtam az ajtt, s merengve a kulcscsomra pillantottam. Sose lehet tudni, nem igaz? mondtam, majd visszatuszkoltam az egyik sztymbe. A mostohaanymnak is van kulcsa. Azt hiszi, az v az egyetlen, anym viszont mindig gy tallta, hogy nagyon jl feltallom magam a gygynvnyek kztt. Erre menjnk, Capiam mester. Kvetett engem, s minden pillanatban vrtam, hogy mikor oktat ki, vagy fedd meg valamirt. Nerilka rn, ha most elmsz Elmegyek radsul ily mdon, Tolocamp nagyr Megtorpantam, s szembefordultam a frfival. Nem vette volna ki jl magt, ha vitatkozva vgunk t a konyhn. nem hinyol majd sem engem, sem az zvegyi rszemet mg be sem fejeztem a mondatot, Sim mr ki is lpett az oldals ajtn. gy dntttem, jobb, ha utna iramodunk, nehogy mg a vgn elrontson valamit. Nagy hasznomat vehetnk a tborban, hisz ismerem a gygynvnyeket, tudom, hogy kell fzetet kszteni bellk s sszekeverni ket. Inkbb valami hasznosat teszek, mintsem egy stt szobba zrva kuksoljak azt mr hozz se tettem, hogy jt nappall tve ruhkat varrjak a mostohaanymnak. Tudom, hogy a dolgozid mr nem brjk, szksg van a segt kzre.

 Mellesleg meglapogattam a kulcscsomt , brmikor visszaosonhatok, ha a helyzet gy kvnja. Ne lgy meglepdve. A jobbgyok folyton ezt teszik, n mirt ne tehetnm? fleg gy, hogy magam is jobbgynak ltztem, tettem hozz gondolatban. Fel kellett zrkznunk Simhez s a tbbiekhez, hogy tartani tudjuk az lct; gy kellett mozognom, mint egy jobbgynak. Amint tlptem a konyhaajt kszbt, megeresztettem a vllamat, leszegtem a fejem, berogyasztottam a trdemet, s prbltam, gy jrni, mint aki slyos terhet cipel, s gy csoszogtam, mint akinek mr elkopott a trde az egsz napos munktl. Capiam balra pillantott, az udvar s a lpcs fel, ahol Tirone mester lefel haladt a rmpn a gygytk s a hrfsok eltt. ket figyelteti, nem minket mondtam Capiamnak. n magam is felfedeztem apmat az els emeleti ablakban. Prblj kevsb bszkn lpdelni, Capiam mester. Te most csak egy szerencstlen jobbgy vagy, aki mlhs jszgknt rmlten ballag a tbor fel, ahol bizonyosan a hallt leli. A tborban nem hal meg mindenki. Persze, hogy nem vgtam r gyorsan, mert reztem, hogy ettl feldhdik , de Tolocamp nagyr szerint igen. llandan ezt hajtogatja. Egy kicsit megksve ugyan, de gy akarja megakadlyozni, hogy tlpjk az alag hatrait ekkor megpillantottam a harci sisakokat a mellvd felett. Ne llj meg! A javasmester egy pillanatra megtorpant, de nem engedhettk meg magunknak, hogy felkeltsk a katonk figyelmt. A tvoz hrfsok s gygytk szerencsre mindenkit lefoglaltak. Lpdelhetsz olyan lassan, amennyire csak akarsz, de nem llhatsz meg! Vgig balra nztem. A jobbgyokat mindig is az rdekelte a legjobban, ami ppen nem velk vagy krlttk trtnik, mert ettl azt remltk, hogy nem kell elvgezni aktulis feladatukat. Mrpedig a gygytkat s hrfsokat kerget rk igen izgalmas ltvnyt nyjtottak. Klnsen akkor, amikor az rk nem is igazn akartk teljesteni a parancsukat. Magam el kpzeltem Barndy tancstalan arct: Tartztassam le a hrfs mestert, Tolocamp nagyr? Hogyan teljesthetnk egy ilyen parancsot? s a gygytkat is? Tbb mr nincs szksg rjuk a javashzban? Tmadt nmi csetepat az rk s Tirone kztt, de vgl gond nlkl mentek tovbb. Vltottak egy-kt ingerlt szt, de komoly ellenllst senki sem fejtett ki. Tirone ismt lre llt, s levezette a gygytkat s hrfsokat a rmpn, majd rtrtek az tra.

Mi addigra mr keresztlmentnk az ton, gy a nyomainkat szerencsre eltakartk az lpteik. n tovbbra is esetlenl, gyetlenl lpdeltem. Apm szrevette egyltaln, hogy nhny jobbgy a tbor fel haladt abban a pillanatban? Sim s a msik kt jobbgy idkzben odart az rkhz. Theng parancsnok fintorogva nzte a csomagokat. Sietve jtt el az rbdbl, de ekkor szrevette az elemzsis kosarat, s azon nyomban megenyhlt. Hirtelen megrmltem, hogy Capiam mester a tborban reked, amikor oly nagy szksg lett volna r a javashzban. Capiam mester, ha tlped a kerts vonalt, tbb nem engednek vissza. Ha az alagba tbb bejraton t is be lehet jutni, akkor taln a kertsen is t lehet mszni kacsintott Capiam mester. Ksbb tallkozunk, Nerilka. Megknnyebbltem. Igaza volt. Elg kzel rtnk mr a tborhoz ahhoz, hogy tisztn lthassuk a kerts mgtt sszeverdtt szerencstlen nket s frfiakat, akik az telre vrtak. Itt az t vge, Capiam mester jtt elbe az rk parancsnoka, s elllta az tjt. Ha belpsz oda, tbb nincs Nem akarom, hogy sszevissza dobljk ezeket az orvossgokat. Mondd meg az embereidnek, Theng, hogy vatosan bnjanak velk. Kifordultam oldalra, mintha t akarnm helyezni a demizson slypontjt. Theng jl ismert engem, s nagy patlit csapott volna, ha felismer. Termszetesen, Capiam mester! hajtott fejet Theng, majd elsietett, hogy ellenrizze az embereit. maga emelte fel a demizsont a fldrl. Capiam mester azt mondja, ez itt orvossg! vatosan bnjatok vele! Meg akartam mondani Capiamnak, hogy a gygyszer a legmegfelelbb helyre kerl majd a tborban, de nem mertem tl kzel menni Thenghez, aki egybknt azzal volt elfoglalva, hogy visszaterelje Capiamot az alag belseje fel. Kihasznltam a knlkoz lehetsget, s lesiettem a domboldalon a tbor fel. Ugye megrted, Capiam mester, de nem engedhetlek a gygytid kzelbe mondta neki Theng, mialatt n eliszkoltam onnan. Tn hihetetlenl hangzik, de vgtelenl hls voltam Thengnek, amirt ily mdon kzbeavatkozott. Tn nz voltam abban a pillanatban, de egyrtelmen gy vltem, hogy Capiam mesternek az alagban kell maradnia, ahol nemcsak eljutnak hozz a dobzenetek, de vlaszolni is tud rjuk, ahol irnytani tudja a gygytk munkjt, klnsen most,

hogy visszahvtk az sszes hrfst s gygytt Tolocamp nagyr szolglatbl. Arrl nem is beszlve, hogy indokolatlanul tette volna ki magt a tbor jelentette veszlyeknek. Bztam benne, hogy az oltanyag gyors ellltsi folyamatnak hla, napokon bell felszmolhatjuk a meneklttbort. Nem tplltam hi remnyeket: tisztban voltam vele, hogy beletelik egy kis idbe, mire alagban, hzban s srknyfszekben egyarnt visszatrhetnek a dolgok a rendes kerkvgsba, mire sikerl eltntetni a borzalmas jrvny nyomait. Azonban nem csak ezrt rltem annak, hogy Capiam mgis az alagban maradt, szemlyes okok is vezreltek. Nem csak a klsmet s a viselkedsemet akartam megvltoztatni, hanem az egsz addigi letemet. El akartam kltzni egy msik alagba. A tborban egyelre biztonsgban rezhettem magam, mert br egy-kt hrfs vagy gygyt felismerhetett volna, a nyomorsgos meneklttborban a betegek s haldoklk kztt senki sem szmtott rm. Br Desdra nem mondta ki nyltan, reztem rajta, hogy nem kr a segtsgembl, ami nem is meglep, hisz a birtokos lnyok nyltan sosem bocstkoztak effle tevkenysgekbe. Tn nemtrdm, seklyes szemlynek tartott, s taln az is voltam: egyes gondolataim s dntseim, melyeket az elmlt napokban hoztam, valban sznalmasnak tntek. Ugyanakkor nem reztem gy, hogy feladom magas rangomat s pozcimat. Sokkal inkbb hasznosnak gondoltam magam, nem akartam bezrkzni az alag falai kz, hogy elmenekljek a vilg ell, s olyan jelentktelen dolgokkal tltsem a napjaimat, mint j ruhk varrsa a mostohaanymnak. Az effle megtisztel feladatokat egy egyszer jobbgy is el tudja vgezni, aki gyesen bnik a tvel, ezekhez nincs szksg birtokos lnyokra. Hasonl gondolatok kergettk egymst a fejemben, mikzben tovbbra is grnyedve, bicegve jrtam. Elmosolyodtam, birtokos lnyknt egsz letemben arra tantottak, hogyan lphetek oly aprkat, hogy gy tnjn, a talaj felett lebegve suhanok. Sosem fordtottam tl nagy figyelmet erre a tudomnyra. Kvettem azokat a frfiakat s asszonyokat, akik a csomagokat cipeltk. A legtbbjk a hrfsok jellegzetes szneit viseltk. Ahogy lttam rajtuk, egyikk folyami alagbl, egy msik pedig tengeri alagbl szrmazhatott. Vajon segtsgrt rkeztek Tolocamp nagyrhoz, vagy egyszeren csak itt ragadtak utazs kzben? Az t bekanyarodott a csalitosba, ahol dledez menedkhzakat emeltek maguknak a menekltek. szintn rlhettnk hatalmas szerencsnknek, mert az idjrs kitartott, s tovbbra is napos maradt. Az v harmadik hnapja

ltalban szeles, idnknt viharos, s meglehetsen hvs. Tbb tbortzet is lttam, s kivtel nlkl nyrsakat vagy bogrcsokat forgattak felettk. Vajon ide kerlt a sok leves, amit fztem? A tz krl takarkba s pokrcokba bugyollt alakok fekdtek. Arcuk szrke elsznezdsbl s veges tekintetkbl tlve, k is elkaptk a betegsget, s ppen lbadoztak. A csalitos szln egy nagy, a legklnbfle anyagokbl sszetkolt visk llt. Az elfojtott nygsekbl s a szraz khgsbl tlve, az lehetett a lbadoz. Arrafel vittk a demizsont s a felliszt. Az lelemmel a tbortzekhez kanyarodtak, s azonnal osztogatni kezdtk a kenyeret. Az asszonyok feldaraboltk a zldsgeket, majd a hsmaradkkal egytt beleszrtk a bogrcsokba. Alaposan krlnztem, s rbredtem, hogy nem a ltvny, hanem a sri csend a legborzasztbb. A lbadoz fel vettem az irnyt. A bejratban egy magas, borosts alak fogadott. Fellisz, gygynvnyek te mit hoztl? Martilaput. Nerilka rn ksztette tegnap este. Morgoldva vette el tlem a demizsont. J tudni, hogy nem mindenki olyan ostoba odat, mint Tolocamp nagyr! Az egy lszent, gyva alak! A gygyt felvonta a szemldkt meglepetsben. Ifj hlgy, nem blcs dolog ilyen hangon beszlni a birtokos nagyuradrl, akrmivel szolglt is r. nem a birtokos nagyuram vgtam vissza. lltam szrs tekintett. Segteni jttem. Ismerem a gygynvnyeket, s rtek a feldolgozsukhoz is. n segtettem Nerilka rnnek elkszteni a martilapus szirupot. tantott meg mindenre, amit tudok, s az anyja, aki sajnos meghalt Ruathban. Kpzett pol vagyok, s nem flek a jrvnytl. Amgy is odaveszett minden, amit szerettem ebben az letben. Bartsgosan megszortotta a vllamat. Senki sem vetemedett volna ilyen benssges cselekedetre, ha tudta volna, hogy Nerilka rn ll eltte. n egyltaln nem orroltam meg rte, st gy reztem, valban emberszmba vesznek. Ezzel nem vagy egyedl szlalt meg vgl. Elhallgatott, hogy megkrdezze a nevem. Jl van, Rill, most minden nkntesnek nagy hasznt veszem. A legjobb polnink ppen most kaptk el a egy n fel biccentett a fejvel, aki mereven, falfehren fekdt egy gallygyon.

Nem tehetnk tl sokat rtk, csak enyhtjk a tnetek okozta knokat egy erteljes mozdulattal rcsapott a martilapus demizson oldalra , s remnykednk, hogy nem kapnak msodlagos fertzst. Valjban az okozza a halleseteket, nem is kzvetlenl a jrvny. Hamarosan lesz elg oltanyag mondtam neki, hogy felvidtsam egy kicsit. Semmi rtelme nem lett volna, hogy tehetetlennek s ezrt elkeseredettnek rezze magt a jrvny elleni harc ezen pontjn. Hol hallottl errl, Rill? krdezte halkan, s fjdalmas ervel szortotta meg a felkaromat. Mgsem sikerlt megnyugtatnom. Ez kztudott. Tegnap beadtk a vrksztmnyt a betegeknek. Jelenleg is ksztik a szrumot. Ti kzel vagytok A frfi hevesen megrzta a fejt. Arca fjdalmas grimaszba rndult. Kzel, az biztos, de a rangsor aljn. A kzelnkben fekv beteg nt makacsul szorongatta a lz. Megrndult a teste, s kirgta magt a takark all. Azonnal odaugrottam hozz. Ekkor kezddtt meg naphosszat tart polni szolglatom. Kt pol, Macabir gygyt segdmester s n lttuk el a mintegy hatvan beteget a durvn sszetkolt viskban. Azt nem tartottuk szmon, hogy odakint hny beteg van, hisz a tbor ltszma naponta vltozott. Emberek rkeztek gyalog s rohonchton, hogy menedket krjenek az alagban, s segtsget a hzaktl, de amikor rjttek, hogy itt nem szmthatnak senkire s semmire, odbblltak. Idnknt elmerengtem rajta, vajon hnyan vettk komolyan a karantnra vonatkoz szigor parancsokat. Ehhez persze az is hozztartozott, hogy nlunk nyugaton sokkal tbb ember lt, mint a keleti terleteken, s Erdben, illetve a hozz tartoz terleteken a vesztesgek kezdtek akkora mreteket lteni, mint Ruathban. Ksbb gy hallottuk, hogy Capiam mester korai intzkedsei gtoltk meg, hogy Dlbak-birtokrl tovbbterjedjen a jrvny, s ugyangy tomboljon, mint nlunk. A rossz nyelvek szerint Ratoshigan nagyrnak is kijrt volna ugyanaz a sorscsaps, mint amit Ruathnak s a fiatal Alessan nagyrnak kellett elviselnie. Tudtam, hogy megmeneklt, de sajnos csak , s egyik hga maradtak letben az egsz vrvonalbl. Ezek szerint mg nlam is slyosabb vesztesgeket szenvedett. Vajon a sors ksbb hasonlan nagy szerencsben rszesti t, mint engem, aki elszkhettem a mltam ell? Noha folyamatosan aggdtam a betegek miatt s tl sokat dolgoztam, mikzben alig ettem s aludtam, mg sosem reztem magam ennyire boldognak. Boldognak? Micsoda furcsa megfogalmazs, ha figyelembe vesszk, hogy kt nap leforgsa alatt tizenkt beteg halt meg a hatvanbl,

s tizent jabb beteg rkezett a tborba. De letemben elszr valami hasznosat tettem. Szksg volt rm a tborban, s megelgedssel tlttt el, amikor a hls betegek sszesgtak a htam mgtt. Olyasvalaki szmra, aki gy nevelkedett fel, mint n, ez az lmny felrt egy megvilgosodssal. Korbban sosem szembesltem a ni, illetve frfitest s llek mkdsnek sajtossgaival s trvnyszersgeivel, most viszont hirtelenjben mindkettt kezelnem kellett. Legyrtem a torkomba gylt gombcot s lenyeltem a hnyingeremet. A hajamat mg rvidebbre nyrtam, felgyrtem az ingujjamat, s belevetettem magam a munka srjbe. Semmi sem tntorthatott volna el az elhatrozsomtl. Tovbb fttt a tudat, hogy nem kaphatom el a betegsget, gy gyakorta mg szgyelltem is magam, amikor Macabir fennhangon dicsrt a btorsgomrt s nfelldoz munkmrt. Aztn egyszer csak bestlt egy gygyt segdmester a tborba. Annyi oltanyagot hozott magval, hogy mindenkit beolthatott, majd kzlte, hogy a tbort felszmoljk. A betegeket tszlltottk a hrfshzba, ahol a tantvnyok szllshelyt talaktottk, hogy fogadhassk a lbadozkat. Az tutazban lvknek is kertettek gyat jszakra, hogy csak msnap reggel indtsk haza ket. Mrpedig ha k elg ersek ahhoz, hogy kszleteket vigyenek magukkal, akkor nknt jelentkeztem, noha Macabir arra biztatott, hogy tanuljam ki a mestersget a javashzban. sztns tehetsged van hozz, Rill mondogatta. Mr tl reg vagyok hozz, hogy diknak lljak feleltem. Ugyan, hogy lehetnl reg, ha ilyen rzked van a gygytshoz? Egyetlen fordulat alatt elvgeznd az alapoz kpzst. Hrom fordulat elteltvel az sszes gygyt tged akarna trsnak. Vgre elg szabad vagyok ahhoz, hogy tbbet lssak ebbl a kontinensbl egyetlen alagnl, Macabir. Felshajtott, s megvakargatta barzdlt, elnytt arct. Mindenesetre tartsd szben ezt, ha egyszer megunnd az utazgatst!

HETEDIK FEJEZET 3.19.43-3.20.43

A hajnal els sugarainak felbukkansakor indultam tnak egy hevenyszett trkppel a kezemben. Hrom szakra fekv birtok fel vettem az irnyt, kzel a ruathai hatrhoz, ahol tudomsom szerint gygyszerre s egyb kszletekre volt szksg. Macabir prblt rbeszlni, hogy vrjam meg a reggelt, de n hajthatatlan maradtam. Azzal rveltem, hogy a hold elegend fnyt szolgltat ahhoz, hogy biztonsgosan hasznlhassam a kereskedelmi utakat, s klnben is, szksg idejn nincs vesztegetni val idnk. Radsul nem akartam, hogy Desdra vagy valaki ms felismerje Nerilka rnt, s abban a sznalmas llapotban lssanak, amilyenben egybknt voltam. Elgettem ht Erd alag eltt, de mg vletlenl sem nztem fel az ablakok irnyba, ahol Tolocamp szokott bmszkodni, majd elhagytam az istllkat is, azon morfondrozva, hogy gyerekkori ismerseim kzl vajon felismert-e valaki. Hinyozni fogok egyltaln brkinek is, Anellt s a nvreimet leszmtva? Makacs ostobasgom ldozatv vltam, ugyanis nem vettem tudomsul, hogy mennyire elfradtam a tbori munktl. J fl tucat alkalommal is elbbiskoltam a nyeregben t kzben. Szerencsre egy jmbor s tapasztalt rohonc htra ltem. Miutn rtrtnk a megfelel tra, magra hagyhattam, s nem kellett folyamatos veznyszavakkal irnytanom. jfltjban rtem el az els birtokra. Maradk ermbl mg beoltottam a hziakat, majd valsggal sszerogytam. Hagytk, hogy alaposan kialudjam magam, n pedig lehordtam szerencstlen asszonyt, amikor bsges reggelit szolglt fel nekem hajnalban. csak mosolygott, s annyit felelt, hogy a krnykbeli birtokokon tudjk, hogy megyek, s ez nagy megnyugvssal tlti el ket, hisz tudjk, hogy gondolnak rjuk, hogy nem feledkeztek meg rluk.

gy ht tovbbindultam, s dl krl meg is rkeztem a kvetkez birtokra. Ragaszkodtak hozz, hogy maradjak ebdre, mert gy ltjk, rm frne a pihens s az tel. Azt mr tudtk, hogy az elz megllmnl nem trtnt megbetegeds, de tovbbi hreket s pletykkat akartak hallani tlem. Egszen az rkezsemig csak a kvetkez megllhelyem, Magasdombi alag dobzeneteibl tjkozdtak az esemnyekrl. Magasdombi alag mr kzvetlenl Ruatha mellett fekdt. Vgl csak beismertem magamnak, hogy valjban Ruathba akarok eljutni. Az elmlt fordulatok alatt is tbbszr tmadt olyan sejtelmes rzsem, hogy oda kell mennem, de valami mindig kzbejtt, ami meggtolt ebben. Azzal rveltem magamnak, mikzben kvetkez ti clom fel baktattam, hogy olyan tehetsggel s kpessggel rendelkezem, ami taln hasznos lehet egy jrvny sjtott, jjptend alagban. Egszen eddig csak srknylovasok jrtak a ruathai falagban, s kivtel nlkl borzalmas llapotokrl szmoltak be. Megtanultam, hogyan kezeljem a betegeket, kpes voltam eligazgatni egy alag lett, brmirl legyen is sz, s nem utols sorban vezekelni akartam, amirt az anym s a nvreim oly vratlanul s mltatlanul tvoztak az lk sorbl. Ekkor csapdott csak le bennem, hogy a pusztt jrvny lesjtott brkire, aki az tjba kerlt, tekintet nlkl rangra, mestersgre, korra vagy egszsgi llapotra. A betegsg persze knnyebben tertette le a gyerekeket s az idseket, de oly sokan haltak meg az erteljes, tettre ksz emberek kzl is, s oly nagy r maradt utnuk, oly sok dolgot kell ptolni s elvgezni helyettk. Ugyan mit szmt, hogy mi motivl s mi munkl bennem, ha elvgzem a feladatom s a ktelessgem, mg akkor is, ha az nfelldozs nemesen csillog lruhja mg bjok. pphogy csak megrkeztem Magasdombi alagba, mris odavezettek a birtokos nagyr fihoz, hogy varrjak ssze egy igen csnya, hossz vgst, noha hevesen tiltakoztam, hogy n csak egy kldnc vagyok, semmi tbb. Az gygytjuk Erd alagba tvozott, amikor Ruathbl megrkeztek a szrny hrek a jrvnnyal kapcsolatban. Mivel sajnos nem tudtam felvilgostssal szolglni a szmukra egy bizonyos Trelbinrl, szomoran vettk tudomsul, hogy a gygytjuk bizonyosan meghalt. Gana rn aggdva szabadkozott, hogy az apr karcolsokkal s srlsekkel mg elbnik, de az ilyen slyos vgsokkal mr nem boldogul. n magam mr segdkeztem hasonl beavatkozsoknl, gy nyilvnvalan nagyobb tapasztalattal s magabiztossggal brtam e terleten, mint .

Termszetesen egy szakadt ruhanem sszefrcelse, amely nem panaszkodik, s nem nygdcsel fjdalmban, egszen ms dolog, mint a srlt, rzkeny, l szvetek helyrelltsa. Szerencsre elegend felliszt s zsibbasztfvet hoztam magammal ahhoz, hogy megfelelen ellssam a fit. Bztam benne, hogy az ltsek kitartanak, s nem szakad fel a seb. Gana rn hlsan fejezte ki nagyrabecslst, amirt segtettem a fin. Ksbb mesltem nekik a varzslatos ellenszerrl, s beoltottam mindenkit, kivve a szabad g alatt hl psztorokat, akik nem jttek elg kzel a lakott terletekhez ahhoz, hogy megfertzdjenek. Mivel Gana rn nem volt hajland elhinni, hogy a fertzs szl tjn nem terjed, alaposan ki kellett oktanom t, hogy miknt jrjon el a fertzttekkel szemben. Lttam a szemben s az arckifejezsn, hogy nem hisz nekem, amikor azt lltom, hogy nem kzvetlenl a fertz betegsg okozza a halleseteket, hanem a legyenglt betegeket r msodlagos fertzsek. Pontosan ezrt nem rulhattam el, hogy nem vagyok kpzett gygyt, mert akkor minden korbbi teljestmnyemet azonnal hiteltelenn tettem volna. Akr kpzett gygyt vagyok, akr nem, a hreim pontosak s igazak, dntttem el magamban. Ezutn Bestrum s Gana elsrtk nekem, hogy egyik fiuk s lnyuk egy szolga ksretben elutaztak a ruathai vsrra, s azta nem hallottak hrt fellk. Nyilvn abban remnykedtek, hogy Ruathba tartok. Bestrum ppen egy trkpet rajzolt nekem nagy igyekezetben, amikor kiltsra s nevetsre lettnk figyelmesek. Kinztnk az ablakon, hogy azt lssuk, amint egy kk srkny klns teherrel a htn leszll az udvar kzepre. Mindenki azonnal a lovas elbe sietett. M'barak vagyok, Arith lovasa Erd srknyfszekbl. Fjt vegednyeket keresek az ifj srknylovas lehengerlen mosolygott, majd a srknya htra erstett csomagokra mutatott. Vannak vegednyeitek, amelyeket Ruatha rendelkezsre bocsthattok? Fiatal kora ellenre, M'barak ugyanolyan tiszteletteljes bnsmdban rszeslt, mint akrmelyik msik srknylovas. Leltettk t egy asztalhoz, ahol klah s Gana rn bortszts stemnye mellett beszlgettnk. Elmeslte, hogy nemcsak az emberek, hanem a rohoncok is sorra halnak a jrvnytl, s ezrt az llatokat is mind be kell oltani. Bestrum s Gana bszkn meslte, hogy ket pont aznap reggel oltottk be, majd rm mutattak. Kis hjn elnevettem magam, amikor M'barak sutn rm pislogott. Egszen addig nyilvnvalan azt hitte, hogy n is ahhoz a birtokhoz tartozom. Noha mg mindig kznsges jobbgynadrgot s viseletes csizmt hordtam, Macabir rm adta a

gygytk jellegzetes tunikjt, s egy utazkpenyt az idjrs viszontagsgai ellen. Korntsem gy festettem, mint egy javasmester, de szerencsmre ezt csak n tudtam, a hziakban fel sem merlt. ppen a javashzba kszlsz visszatrni? krdezte M'barak. Ugyanis ha rtesz a rohoncokhoz, akkor elmondhatatlanul nagy szksg lenne most rd Ruathban. n elvihetlek az ifj srknylovas szeme csintalanul megvillant , s megszabadthatlak egy hossz s fraszt utazstl. Tuero zenhetne a javashznak, s kzlhetn, hogy hol vagy. ppen azon dolgozik, hogy embereket toborozzon Ruathba, olyanokat, akik nem flnek a jrvnytl. Te nem flsz, ugye? Annyira meglepdtem, hogy csak blintani tudtam. A szvem szokatlanul hevesen dobogott, s tn a lbam is megbicsaklott volna, ha nem lk. Vratlan meghvst kaptam oda, ahov mindennl jobban el akartam jutni. Amg Suriana mg lt, Ruatha jelentette az egyetlen lehetsges helysznt a boldogsgra s a szabadsgra. Most, hogy vgre lerztam magamrl a csaldom vrvonala jelentette fojtogat bklyt, nyugodtan elmehettem Ruathba, klnsen most, hogy nylt meghvst kaptam. Persze tisztban voltam vele, hogy ez a Ruatha nem ugyanaz a Ruatha lesz, mint amirl Suriana meslt nekem, de akkor is ott lehetnk, mgpedig gy, hogy get szksgk van a segtsgemre. Radsul Rillknt s nem Nerilka rnknt rkeznk. Vgtre is clt s munkt keresek, vagy nem? Ha olyanokra van szksged, akik rtenek a rohoncokhoz, adhatok kt embert, akik jobb hjn csontot faragnak, amg ki nem tavaszodik mondta Bestrum nagyvonalan. Rill ket is megszrta ma reggel, a tbbiekkel egytt, gyhogy nem kell tartaniuk a jrvnytl. Ezzel el is volt intzve a dolog. Mikzben a rohoncok gondozsban jrtas testvrpr, akik ugyanazt a flegma vrmrskletet s ers testalkatot rkltk, sszeszedelzkdtek, Gana kedvesen elkeresett egy vastag kabtot a tlnan metsz hidege ellen. A jobbgyait is munkra fogta, akik elltmnyt ksztettek neknk, majd elhozatott velk hrom vegednyt. M'barak a segtsgemet krte, hogy gy rendezzk el az rtkes portkt Arith htn, hogy repls kzben az vegek ne koccanjanak egymshoz. Termszetesen nem ekkor kerltem kapcsolatba srknnyal elszr, de ez volt a legbenssgesebb. A srknyok bre meleg s sima, s fszeres illatot hagy az ember ujjain. Arith elg sokat morgott, de M'barak biztostott rla, hogy nem nyugtalan, s nincs ellenre, hogy mi mindent kell cipelnie. Kibleltk s bebugyolltuk az vegednyeket, nehogy

sszetrjenek; felderengett elttem, hogy Erdben szmos hasonl vegednynk volt valamikor, de nem emlkeztem r, hogy anym mihez kezdett velk. Induls eltt mg ellenriztem a fi sebt, amelyen nem ltszott vltozs. A fi egybknt bgyadt mosollyal aludt a fellisz hatsa alatt. Ezutn elkszntem Bestumtl s Gantl, akik, noha csupn nhny rja ismertek, elhalmoztak szinte jkvnsgaikkal. Meggrtem nekik, hogy utnakrdezek a gyerekeiknek s a szolgjuknak, s hrt adok fellk. Gana termszetesen tisztban volt vele, hogy kevs a remny, mgis szemmel lthatan megnyugodott. Bestrum felemelt a levegbe, hogy knnyebben fellhessek Arith htra. Knyelmesen elhelyezkedtem M'barak feszes hta mgtt, s vgig azon izgultam, nehogy fjdalmat okozzak a srknynak. A testvrpr aggodalom nlkl szllt fel, engem pedig megnyugtatott a tudat, hogy ketten is vannak mgttem, akik elbb pottyannak le, ha valami trtnne. Arith tett nhny lpst, mieltt elrugaszkodott a talajrl, majd meglengette trkenynek tn, ttetsz szrnyt, mi pedig sebesen az g fel trtnk. Ktsgtelenl ez volt addigi letem legllegzetellltbb lmnye, s mikzben egyre magasabbra rtnk, jfent irigykedni kezdtem a srknylovasokra. Szksgem volt a vastag kabtra, mint ahogy az elttem s mgttem l testek melegre is. M'barak nyilvn kitallta a gondolataimat, mert htrafordult, s szlesen rm vigyorgott. Most kapaszkodj, Rill, mert tlnan szllunk kiltotta. Legalbbis gy hiszem, ezt mondta, mert a hangjt elragadta a svt szl. Ha korbban azt mondtam, hogy a repls llegzetelllt, akkor a tlnan mindennl rmisztbb. thatolhatatlan feketesg s ressg vett krl. A hideg a csontomig hatolt, s szinte elemsztette a szerveimet. Csak azrt nem sikoltottam fel torkom szakadtbl, mert tudtam, hogy a srknyok s a lovasaik nap mint nap tlik ezt az rzst, s soha semmi bajuk nem esik. Mr ppen azt hittem, hogy megfulladok, amikor Arith sztns kpessgnek hla, kibukkant a clterlet felett, s simogat napsugarak rintettk meg a brnket. Azonnal elszlltak a tlnannal kapcsolatos balsejtelmeim, s msra kellett sszpontostanom. Mg sosem jrtam Ruathban, de Suriana szmos rajzot kldtt nekem az alagrl, s hosszasan meslt annak szpsgeirl s rtkeirl. Noha a sziklba vjt alagot fizikailag nem lehetett megvltoztatni, vagy elpuszttani, egyltaln nem hasonltott a rajzokra. Suriana vg nlkl tudta ecsetelni Ruatha kellemes lgkrt, az emberek kedvessgt s

melegsgt, amely oly nagyon klnbztt Erd alag szmt ridegsgtl. Folyton arrl beszlt, hogy milyen sokan fordulnak meg Ruathban csaldostl vagy egyb mdon. Meslt a virgos rtekrl, a hres versenyplykrl s a foly menti zldell mezkrl. Azt mr nem lte meg, hogy a srhalmokrl s a megfeketedett halotti mglykrl mesljen, sem az elhagyatott istllkrl, amelyek romm lettek, holott nemrg mg bszke rohoncok s versenyzk jrtak-keltek arrafel, dszes, sznes ruhkba ltzve, egyedi lobogkat lengetve. Valsggal letaglzott a ltvny, s a szemem sarkbl lttam, hogy mg a flegmatikus testvrek is dbbenten szemllik a tjat. M'barak blcsen hallgatott, inkbb az elnptelenedett alagplet fel kormnyozta a srknyt. Csupn egyetlen megnyugtat kpet lttam: ten stkreztek a napon az udvar kzepn. Kt srkny, testvrem szlt a mgttem l frfi. Ekkor vettem csak szre, hogy egy hatalmas termet bronz srkny utasokat tesz le az egyik istll eltti trre. Mikzben Arith a frissen szntott fldek fltt suhant, a bronz srkny felszllt. A nap fnye megcsillant bronz pikkelyein, majd egyszer csak eltnt szem ell. Arith pontosan ott szllt le, ahol korbban a bronz srkny is. Moreta! M'barak hevesen integetett. A magas, rvid, gndr, szke haj n fel fordult. Arra szmtottam a legkevsb, hogy Erd fszek srknyrnjvel sszetallkozom Ruathban. Sosem feledem, hogy lthattam Morett, letnek abban a pillanatban, amikor napbarntott arca bels nyugalomtl s rmtl sugrzott, melynek okt csak ksbb rtettem meg. Termszetesen korbban is lttam mr, hisz Leri utn lett Erd fszek srknyrnje, s ebbli ktelessgbl fakadan tbbszr jrt Erd alagban. De ezek ritka, mindig rvid, hivatalos ltogatsok voltak, s noha egy helyisgben tartzkodtunk, sosem beszltnk egymssal. Mindig is gy vltem, hogy visszahzd s hallgatag, de persze Tolocamp nagyr folyton annyit fecsegett a maga jellegzetesen kellemetlen hangjn, hogy Moretnak valsznleg elment a kedve a trsalgstl. Siess! M'barak izgatott kiltsa kizkkentett a gondolataimbl. Segts krlek ezekkel az ostoba vegekkel. Hoztam nhny embert, akik azt lltjk, rtenek a rohoncokhoz. Sietnnk kell, mert fel kell kszlnm a szlhullsra. F'neldril elevenen megnyz, ha elksek! Kt frfi s egy sovny, stt haj lny lpett ki az rnykok takarsbl. Alessant azonnal felismertem, s gy vltem, hogy a lny nem ms, mint letben maradt testvre, Oklina. Az idegen frfi a hrfsok

kk ruhjt viselte. A mgttem l fivrek gyesen lecssztak a srkny oldaln. Ezutn M'barakkal leadogattuk elbb az lelmet, majd az vegeket, amelyeknek semmi bajuk sem esett. Szllj le, krlek, hogy Moreta felszllhasson mondta nekem M'barak egy bocsnatkr mosoly ksretben. gy ht helyet cserltem Moretval. Szerettem volna egy kicsit beszlgetni vele, mert olyan aura vette krl, hogy az ember azonnal szerette volna jobban megismerni. Korntsem tnt olyan zrkzottnak s visszahzdnak, mint az alagban. Amikor Arith futshoz kszldtt, Moreta mg visszanzett a vlla felett, de nem hihettem, hogy engem keres a tekintetvel. Megfordultam. Alessan bernykolta a szemt a tenyervel, s addig nzett a srkny utn, amg el nem tnt az grl. Ezutn rm s a kt frfira mosolygott, majd bartsgosan kitrta felnk a karjt dvzlse jeleknt. Szval azrt rkeztetek, hogy segtsetek a rohoncok kezelsben? M'barak szintn elmondta, hogy mire is van szksgnk itt, a romos Ruathban? Elszr azt hittem, hogy a kesersg beszl belle, de csupn a helyzet komor valsgt akarta feltrni elttnk. Suriana mindig is mondta, hogy Alessannak fanyar a humora, s prblt is felkszteni r, hogy ne rjen meglepets a hossz ideje vrt s tervezett ruathai ltogatsom alkalmval. Vajon hogyan dvzln Suriana fogadott nvrt ilyen krlmnyek kztt? Bestrum kldtt minket, Alessan nagyr. Hadd tolmcsoljuk szinte rszvtt s jkvnsgait mondta a kt fivr kzl a kevsb szes. n Pol vagyok, a fivrem pedig Sal. A rohoncokat kedveljk a legjobban az sszes llat kzl. Ekkor Alessan rm mosolygott lnkzlden ragyog szemvel, s azonnal minden tfutott az agyamon, amit Suriana meslt rla. A rajzok, amiket rla kldtt, korntsem hasonltottak az elttem ll frfira, br lehet, hogy csak az elmlt napok viszontagsgai viseltk meg a kelletnl is jobban. Mindenesetre nem egy hanyag, nemtrdm ifj llt elttem. A szembe blcsessg kltztt, a vonsai megkemnyedtek. Mosolygott ugyan, de a szja szlt vez grblet szomorsgrl rulkodott. Olyanrl, amely idvel enyhl, de vgleg soha el nem tnik. Lesovnyodott, minden bizonnyal a lztl; kiltszottak a csontjai, mg ruhn keresztl is, a tenyere megkrgesedett, a keze tbb helyen kisebesedett. Sokkal inkbb hasonltott egy jobbgyra, semmint birtokos

nagyrra. n Rill vagyok mondtam, egyrszt, hogy visszazkkenjek a valsgba, msrszt, hogy megelzzem a knyes krdseket. Egsz letemben rohoncokkal foglalkoztam. A gygytsban is jrtas vagyok, s szinte mindenfle gygyszert el tudok lltani gygynvnyekbl, gykerekbl s gumkbl. Ez ellen a knz khgs ellen is van valamid? krdezte a fekete haj lny kikerekedett, csillog szemmel. Nem hittem, hogy a csillogs nekem vagy a khgs elleni szernek szl, de csak jval ksbb tudtam meg, hogy mivel s miknt tltttk az elmlt rt, amely csupn pillanatokkal az rkezsnk eltt rt vget. Termszetesen van feleltem, s meglbltam a martilapuval teli nyeregtskmat. Bestrum nagyr tudni szeretn, hogy lnek-e mg a gyerekei krdezte nyltan Pol, mikzben nyugtalanul toporgott. A btyja mg vletlenl sem nzett Alessanra. Majd utnanzek a feljegyzsekben felelte tapintatosan a hrfs, noha Alessan arcizma egyrtelmen megrndult, s a szemben kihunyt a kellemes csillogs. Oklina alig hallhatan felnygtt. Tuero a nevem folytatta a hrfs megnyugtat hangon. Alessan, most mitvk legynk? Ezzel Tuero elterelte a figyelmnket a szomor mltrl, hogy a jv fel fordulhassunk. Elszr is a betegeket t kellett terelni az elcsarnokbl az alag msodik szintjn lv szobkba, majd az egsz pletet fel kellett siklni vrsfves oldattal. Alessan elnzett a vllam felett, htha a kt fivrben megfelel segtsgre lel ehhez a feladathoz. Megfelel mennyisg oltanyagot kell ellltanunk a rohoncok szmra mondta ezutn, s a legelk fel tekintett. Vrt kell vennnk azoktl, amelyek tlltk a betegsget. Pol biccentett, s kzben lopva a testvrre nzett. Ami engem illet, alig ismertem r a rohoncokra. Az llatok lesovnyodtak, a htsjuk kicsontosodott. Egyltaln nem hasonltottak hajdani nmagukra, a robusztus, j hsban lv igavon jszgokra, Ruatha alag bszkesgeire. Nmelyik nem volt egyb ngy lbon jr csontvznl. Alessan termszetesen szrevette a megrknydsnket. Apm jszgainak a tbbsge belepusztult a jrvnyba rzelemmentes hangon, trgyilagosan beszlt. Azok, amelyeket n tenysztettem ki, ellenllbbnak bizonyultak, s letben maradtak, csakgy, mint azok a fajtk, amelyeket a vendgek hoztak magukkal.

 , micsoda csaps, micsoda csaps! mormogta Pol, s a fejt ingatta. A testvre tkletesen lemsolta a mozdulatot. , hamarosan ismt leters llatokat tenysztek ki. Megismerkedntek a jszgmesteremmel, Daggal? krdezte Alessan a testvrprtl. Mindkettjknek felragyogott az arca, s lelkesen blogattak. Nemrg fialtatott nhny kanct s megvott egy fiatal csdrt a dombok kztt. ltaluk szerencsre jra felduzzaszthatom a korbbi llomnyt. Ezt j hallani, nagyr, nagyon j gy tnt, hogy Sal inkbb a rohoncokhoz beszl, semmint Alessan nagyrhoz. De Alessan bocsnatkren mosolygott a kt frfira mieltt mg vrt vehetnnk a gygyult llatoktl, elbb ki kell alaktanunk egy tkletesen tiszta munkallomst. Pol azonnal feltrte az ingujjt. Nincs olyan munka, amit a btymmal el ne vgeznnk, ha segthetnk neked, nagyr. Korbban is sikltunk s sroltunk mr, gyhogy most sem esik neheznkre. Remek! nevetett fel Alessan. Ugyanis ha nem mosunk fel tkletesen rgtn az elejn, akkor Desdra segdmester gyis elvgezteti velnk a munkt mg egyszer! Holnap rkezik, hogy ellenrizze, hogyan haladunk. Az alagplet eltti udvaron Tuero, egy msik frfi, akit Deefer nven mutattak be, t gyerek s ngyen a lbadoz birtokosok kzl egy fura szerkezetet prbltak sszepteni szekrkerekekbl. Tbb ilyen centrifugt is ptnk, s ezekkel nyerjk ki a vrbl a csodatev szrumot magyarzta neknk Alessan. A fivrek gy blogattak, mintha rtettk volna, hogy mirl van sz, noha nmi csodlkozs s rtetlensg tkrzdtt az arcukon. Oklina a javashzban vrt rnk, ahol a jobbgyok munkjt irnytotta. Forr vzzel teli vdrket ksztettek el, majd felmosrongyokat s seprnyeleket hoztak. Ezutn tiszttszerek trolsra hasznlatos ednyeket hozatott. Mindannyian feltrtk az ingujjunkat. Alessan kzfeje furcsamd piroslott, noha a karja felsbb rszn nem lehetett ltni elsznezdst. Nem tulajdontottam ennek tl nagy jelentsget, nekifogtunk felmosni az pletet. Mg sttben is folytattuk a munkt, a parazskok fnyben. Enni sem lltunk meg, egyik keznkbe fasrtot vettnk, a msikkal dolgoztunk. Az tvgyunkat mg a vrsf jellegzetes szaga s ze sem vette el, ami mindent titatott a krnyezetben. Addig folytattuk a munkt, amg az els parazskokat

mr ki kellett cserlni. Alessan tbbszr is megrzott a vllamnl fogva, mire rbredtem, hogy mr csak n dolgozom, a tbbiek mind abbahagytk. Rill, mr szinte alszol, de mg mindig jr a kezed mondta. A hangjba olyan csipkeld gny vegylt, hogy knytelen voltam rmosolyogni. Alig maradt erm hozz, hogy kvessem Oklint az els emeleti szobba, amelyet a szmomra jelltek ki. Emlkszem, hogy j jszakt kvntam neki, majd becsuktam az ajtt. Mg elhatroztam, hogy msnap korn vltok nhny szt Desdrval, nehogy leleplezzen, mint Tolocamp lnyt, de amint elterltem a puha gyon, minden gondolat kiszllt a fejembl. Azonnal elaludtam.

NYOLCADIK FEJEZET 3.21.43-3.22.43

Zaklatottan bredtem lmombl, mint azok, akik idegen helyen riadnak fel. Eltelt nhny msodperc, mire felfogtam, hogy nem a jl megszokott szobmban vagyok, Erd alagban. A dbbenetes, mr-mr kzzel is tapinthat csend zavart a legjobban, nem is az ismeretlen krnyezet. Vgre rjttem, hogy mi okozhatja a zavaromat. Nem szltak a dobok. Kikeltem az gybl, majd felltztem, s megkezdtem els teljes napom Ruathban. ppen reggeliztem, egy tnyr ksa felett csrgve, amikor Desdra megrkezett Arith htn. Mind elbk siettnk, hogy segthessnk, mert a kk szn srknyt ismt teleaggattk kisebb-nagyobb vegekkel, no meg persze az rtkes oltanyaggal. Sajnos nem nylt alkalmam r, hogy beszljek Desdrval, mert Alessan kivezetett a fldekre a fivrekkel egytt, hogy megkezdjk fontos munknkat, nevezetesen a szrum ellltsnak msodik fzist. Sikerlt kettesvel elvezetnnk az llatokat, amit betudhattunk a jrvny okozta levertsgknek, de kitn idomtsuknak is. Elg volt hromszor fordulnunk, hogy megtltsk az istll llsait velk, majd Alessan megmutatta, hogyan vehetnk vrt tlk. Az sszes llat trelmesen trte a procedrt. n Sallal alkottam prost, de hamarosan kiderlt, hogy Sal nem brja az llatokba mlyed ttvis ltvnyt, ezrt cserltnk, s n vettem le a vrt, mikzben tartotta az llatok fejt. Mr magasan jrt a dli nap, mire vgeztnk a huszonngy llattal. A vrt a fjt vegednyekbe csapoltuk, majd azonnal tszlltottuk a javashzba, s belehelyeztk a fura centrifugba. Mr nem csak a fivrek, de n is ktelkedni kezdtem a mdszer megvalsthatsgban, m Desdra olyan nyugalmat s magabiztossgot rasztott magbl, hogy mindannyian elvetettk a ktelyeinket. Miutn ellenrizte a

rgztszjakat, jelzett a kerekekhez lltott embereknek, hogy kezdhetik a prgetst. A munksok srn vltogattk a helyket a kerekeknl, gyelve r, hogy a prgs sebessge ne lassuljon. Elkpzeltem, micsoda mocskot okozna, ha egy veg leesne s sztspriccelne a vr. Kezdhetnnk ellrl a takartst, de nem akartam ezt szba hozni, mert azzal megtrtem volna a trsasgra telepedett remny s bizakod vrakozs varzst. Oklina egyenknt odament mindenkihez, s meleg levessel, valamint kenyrrel knlt minket. Amikor Desdra vgre csatlakozott hozznk, mr mindannyian vagy az asztalnl, vagy a fal tvben csrgtnk. Vgighordozta rajtunk a tekintett, s elmagyarzta, hogy mennyire fontos munkt vgeztnk. Elmondta, hogy csakis gy menthetjk meg a rohoncokat, s elzhetjk meg a jrvny jbli kitrst, ha egyszerre, egy idben oltjuk be az sszes fertztt rohoncot. Kihangslyozta, hogy Ruatha alag sszes lakjnak hozz kell jrulnia ehhez a nagy v vllalkozshoz a siker rdekben. Miutn vgzett, slyos csend ereszkedett rnk. Mialatt az els adag oltanyag eredmnyeire vrtunk, Pol s Sal trsasgban visszamentem az istllba, hogy ellenrizzk a beteg llatokat. Dag mr ott szorgoskodott kzttk, s melegtett korpt ksztett el, amibe bort csepegtetett s gygyfveket szrt. Azt mondta, hogy ez felersti az j vrt. Ezutn alaposan lecsutakoltuk ket, kikeflve a srdarabokat s bogncsokat a srnykbl s a farkukbl. Srlt jobb lba ellenre, Dag brta velnk az iramot. Amit maga nem tudott elvgezni, abban segtett neki a pimasz, csibsz unokja, akit Fergalnak hvtak. Gyanakvn mrt vgig mindenkit, mg Alessant is, amikor lejtt hozznk, hogy ellenrizze, kpesek-e az llatok vrt adni. Fergal egyedl Oklina krseinek, illetve utastsainak engedelmeskedett ellenkezs nlkl. Minden egyb esetben azonnal keresztkrdseket tett fel, csak hogy vitatkozzon, ami mer szemtelensg. Dagot termszetesen imdta. El sem tudta kpzelni, hogy a srlt lb, kis termet gondoz brmit is rosszul tehetne. Az llatokhoz Fergal is kitnen rtett, ezt minden hibja ellenre el kellett ismerni. Egy kanca kttte le a figyelme java rszt, amely mr kzel llt az ellshez. Noha szemmel lthatan szenvedett a vemhessgtl, folyamatosan fjtatott Fergal irnyba, s a flt mozgatta, egyrtelmen hls, behzelg mdon. Hamarosan elkszl az els adag szlalt meg Alessan vratlanul. Meglepett, hogy az istllban dolgozk kzl csupn n s Fergal voltunk kvncsiak munknk eredmnyre. Pol s Sal leheveredett a

szalmra, hogy knyelmesen beszlgethessenek Daggal. Udvariasan ugyan, de elutastottk Alessan hvst, hogy egytt nzzk meg az oltanyagot. Alaposan meglepett az oltanyag szalmasrga szne, amely a centrifugz eljrs eredmnyeknt keletkezett. Mire a hzba rtnk, Desdra mr ppen az els vegbl szrte le az oltanyagot. Megmutatta, hogyan tehetjk meg ezt anlkl, hogy felkavarnnk az alsbb, sttebb maradvny anyagot. Desdra gondos felgyelete alatt elkezdtk leszvni az oltanyagot, s vegcskbe tltttk t azt. Minden egyes adaghoz j tt hasznltunk a fertzsek elkerlse rdekben. Desdra senkit sem kmlt, mindenkit munkra fogott a javashzban, akit csak lehetett, mg a hrom legersebb lbadozt is, hogy segtsenek felgyelni a munklatokat. Mg tbb adagra lesz szksgnk ma dlutn jelentette ki Tuero. Noha prblt jkedvnek s dersnek hangozni, a munksok kivtel nlkl morgoldtak. M'barak meggrte, hogy a szlhulls alatt tovbbtja a krsnket. Mgis mennyi kell ebbl a vacaksgbl? krdezte Fergal, majd aggodalmas pillantst vetett a mezn legel rohoncok fel. Annyi, amennyivel beolthatjuk a kanckat s csikkat Kerunban, Telgarban, Ruathban, Erdben, Dlbakon, Ajgenben s Isztban felelte Alessan. El kellett nyomnom a hangomat, nehogy felnygjek a mennyisg hallatn. Isztban nem is tenysztenek rohoncot, az egy sziget vakkantotta Fergal ellensgesen. Ott is megszenvedtk a jrvnyt, emberek s llatok egyarnt mondta ezttal Tuero, mivel Alessan nem vlaszolt. Kerunban s Telgarban is ksztenek oltanyagot, gyhogy nem neknk kell ellltani az sszeset. Ruatha ezt adhatja a Pernnek, ha mst nem is tette hozz Alessan. Gondoskodnunk kell rla, hogy az llataink a lehet legjobb oltanyagot biztostsk. Most pedig folytassuk a munkt. gy ht llhatatosan dolgoztunk tovbb. Akik mg gyengk voltak ahhoz, hogy mozogjanak, azok ldkra ltek, s az vegeket tisztogattk, majd az oltanyagot dugaszoltk le, nehogy kifolyjon, vgezetl pedig ndbl kszlt tarttokba helyeztk az vegcsket. A legfiatalabbak futrknt sernykedtek, vagy prba llva lecipeltk a szrummal teli dobozokat a hthelyisgbe. n folytattam a vrvtelt az llatoktl. Szerencsre idnknt vissza kellett vezetni a mr kezelt llatokat a mezre, s jakat hozni helyettk,

s ilyenkor mindig megszabadulhattam egy rvid idre a vrsf melyt szagtl, amely ell nem volt menekvs. Ilyenkor mindig jl teleszvtam a tdmet friss levegvel. Dag az sszes kezelt llatot megjellte festkkel, hogy mg vletlenl se vegynk ktszer vrt ugyanattl a szerencstlen prtl. Azt egyikk sem lte volna tl, ahhoz tlsgosan legyengltek. Rvid stim alkalmval szemgyre vettem a romba dlt Ruatht, ahogy Alessan nevezte. Szemgyre vettem, hogy miknt lehetne a leggyorsabban s a leghatkonyabban helyrehozni a krokat, s prbltam elremutat, hossz tv stratgit kidolgozni az alag felvirgoztatsra. Elkpzeltem, n milyen dntseket hoznk, ha abban a helyzetben lennk, hogy beleszlhatnk az alag letbe. Megrztam a fejem, hogy elzzem eme felesleges gondolatokat. Napkzben megszlaltak a dobok, s kzltk, hogy mikor mennyi oltanyagot kell elkszteni, s melyik srknylovas veszi majd maghoz az egyes adagokat. Alessan meghagyta, hogy minden egyes zenetet pontosan fel kell jegyezni, de azt nem engedhette meg magnak, hogy Tuero vllalja az rnok szerept. Akkor majd Rill megcsinlja drmgte Desdra nyersen. Megrted a dobzeneteket, Rill? krdezte Alessan meglepetten. Annyira vratlanul rt a krds, hogy elnmultam. Mr-mr azt hittem, hogy Desdra mgsem ismerte fel Tolocamp maszatos, izzadt, rvid haj lnyt. St, mg a kdolt zeneteket is, nem igaz, Rill? Desdra velem sem bnt kmletesen, mint ahogy senkivel a javashzban, de legalbb nem mondta el a tbbieknek, hogy honnan tud rlam ennyi mindent. rs kzben is tltgetheti az oltanyagos vegcsket. Jt is tesz neki egy kis ls, hisz mr napok ta talpon van. gy rtelmeztem a szavait, hogy tmogatja a betegtborban s Ruathban vgzett nkntes munkmat, ezrt szemet huny az alakoskodsom felett. Szerencsmre Alessan nem krdjelezte meg, hogy egy jobbgy, aki nknt jelentkezett, hogy a gygytknak segthessen, honnan ismerheti a dobok titkos nyelvt. Valban rltem a lehetsgnek, hogy vgre lhetek egy keveset. Fogalmam sem volt, hogy Alessan honnan merthet ennyi energit. Mr rtettem, hogy Suriana mirt tisztelte, st imdta t annyira. Kirdemelte a tiszteletet, ami bennem is fordulatrl fordulatra nvekedett. Ugyanakkor azt is szrevettem, hogy a vgletekig kihajtotta mr magt. Ennek ellenre szilrdan hittem, hogy Alessan kpes jjpteni Ruatht, kpes emberekkel megtlteni a kirlt barlangokat, felduzzasztani az istllkat

s b termst aratni a fldeken. Ott akartam maradni, hogy lthassam mindezt, hogy a rszese lehessek. Hogy segthessek neki ebben. Azon vettem szre magam, hogy hivatalos teendim visszahoztk rni vonsaimat, azaz elkezdtem utastsokat osztogatni a jobbgyoknak, s kioktani ket, hogy mit hogyan tudnnak hatkonyabban elvgezni. Szerencsre senki sem krdjelezte meg a tetteimet. Oklina megtveszten trkeny alkata ellenre ugyanannyit, s ugyanolyan kemnyen dolgozott, mint Alessan. Be kell vallanom, hogy megrmtett az Oklina vllra nehezed mrhetetlen nyoms, nyilvnvalan azrt, mert nekem mindig ott voltak lenytestvreim, akikkel megoszthattam a rm nehezed terheket. ppen ezrt, amikor csak tehettem, segtettem neki. Oklint nem lehetett kifejezetten szpnek nevezni, s ha rosszmj akarnk lenni sajt magammal szemben, azt mondanm, ppen azrt vonzdtam hozz mr az els pillanattl kezdve, mert sttebb rnyalat brt s ers, hatrozott vonsait ugyanannyira hozz nem illnek talltam, mint sajt rkltt fizimiskmat. Ennek ellenre, kifejezetten kecses ifj hlgy volt, lehengerl mosollyal, hatalmas, stt, igz szemmel, amelyben valamifle titkos vgyakozs rejtezett. Gyakorta kaptam azon, hogy szaknyugati irnyba meredve ll, mintha egy tvoli szerelmre gondolna. Biztos voltam benne, hogy egszen kivl rn vlna belle, ezrt remnykedtem is benne, hogy Alessan nem lncolja t a birtokhoz, hanem elengedi, s hagyja, hogy letelepedhessen egy kedves s tisztessges frfi oldaln. Noha Ruatha tmenetileg tnkrement, a vrvonala, amelyre mindig is bszke lehetett, megmaradt, s ezt senki el nem vitathatta tlk. s nyilvnvalan az oltanyag ellltsban mutatott nzetlen, ldozatos munkjuk sem csorbtja majd nemesi jellemvonsaikat s kisebbti rangjukat. Dolgoztunk ht tovbb lankadatlanul, egyik fontos feladatot vgeztk el a msik utn. Csupn annyi idre lltunk meg, amg felhrpintettnk egy pohrka gzlg levest a tzhelyen meleged kondrbl, vagy elmajszoltunk nhny falatnyi frissen slt kenyeret. Mg friss gymlcs is kerlt valahonnan, nyilvn egy srknylovas hozta valamikor. Akkor mg fogalmam sem volt, hogy az zletes dinnyeszeletek mirt csaltak knnycseppeket Oklina szembe, br mr akkor sem hittem, hogy maga a portka okozta volna. Ekkor vettem szre, hogy a gymlcs hasonl emlkeket idzhetett fel Alessanban is, noha szinte azonnal visszatrt dolgozni. Egyik kezbe egy szelet kenyeret, a msikba egy szelet dinnyt fogott, ezrt lehet, hogy rosszul lttam, s tvedtem. Ekkor jabb

dobzenet rkezett, nekem pedig gondosan le kellett jegyeznem azt. A munka hevben elvesztettem az idrzkemet. Harmadik ruathai napomon csak nhnyan vettnk rszt az egybknt jl megrdemelt vacsorn, amikor is a trkpek fl grnyed Alessan, Desdra s Tuero egyszerre kiltott fel izgalmban. Sikerlt, kedves h bartaim! lelkendezett Alessan. Elg oltanyagunk van! St, mg tartalkunk is van, ha netn egy-kt veg eltrne, vagy kimlene. Bort ide! Oklina, vidd magaddal Rillt, s hozzatok fel ngy flaskval a szemlyes raktrambl. Ezzel Oklina fel hajtott egy keskeny kulcsot, aki gyesen kapta le a levegbl. Oklina megfogta a kezem, majd nevetve, knny lptekkel a konyhba vezetett, onnan pedig a htkamrn keresztl le a raktrakba. Nagyon elgedett, Rill. Szinte sosem veri csapra a szemlyes kszleteit csicseregte Oklina. Klnleges alkalomra tartogatja ekkor vratlanul elkomorult az arca, s sri hangon folytatta. Remlem, hamarosan rsze lesz benne, rsze kell, hogy legyen benne. Itt is vagyunk. Amikor kinyitotta a keskeny ajtt, s megpillantottam a felhalmozott flaskkat, dbbenten felhorkantam. Mg a parazsk gyr fnyben is felismertem a bendeni jelzst. Odalptem, s lesimogattam a port a palackrl, hogy jobban lssam. Ez bendeni fehr! kiltottam fel hledezve. Ittl mr bendeni fehrbort? Nem, termszetesen nem. Tolocamp nagyr sosem nzte j szemmel, ha a lnyai ritka, minsgi bort iszogattak. gy tartotta, hogy neknk a savany tilleki lre is megteszi. De mr hallottam rla mondtam, s kuncogni prbltam. Valban olyan finom, mint ahogy meslik? Majd te magad eldntd, Rill. Bezrta az ajtt, n pedig elgedetten felllegeztem. Befejezted mr a tanulmnyaidat a javashzban, Rill? Nem, mg nem valahogy nem tudtam hazudni Oklinnak, mg akkor sem, ha ezzel lealacsonytom magam a szemben. nknt jelentkeztem polnak, mert gy reztem, semmi szksg rm tbb az alagomban. , a frjed meghalt tn a jrvnyban? Nincs frjem. Nos, Alessan majd gondoskodik errl. Termszetesen csak akkor, ha

Ruathban akarsz maradni. Oly nagy segtsgnkre voltl, Rill, s gy ltom, jl rtesz egy alag irnytshoz. gy rtem, oly sokan haltak meg, hogy szinte mindent ellrl kell kezdennk. Az elnptelenedett birtokokat jra be kell npesteni, s ha mr remnyteljes jellteket kell keresnnk ehhez, akkor jobb szeretnm, ha olyanokat vlasztannk, akiket ismernk, s akikben megbzunk. , Rill, ne haragudj, olyan bugyutn beszlek, de Alessan megkrt r, hogy beszljek veled, s brjalak r, hogy maradj itt velnk Ruathban. Nagyon tisztel tged, oly sokat segtettl ismt kuncogott, mintha valami mulatsgos jutott volna az eszbe. Tuero is maradni akar, fggetlenl attl, hogyan tud megegyezni Alessannal a fizetsrl s a borravalrl. A kr frfi folyvst errl diskurlt, akrhnyszor csak kereszteztk egyms tjt, vagy kzs munkjuk akadt. Tuero tbb trsval rkezett a vsrra, hogy kisegtsk az alag hrfst, akit elvitt a jrvny, csakgy, mint Tuero trsait. El sem tudtam volna kpzelni Ruatha alagot kettjk rks, bajtrsi civdsa nlkl. Mire visszatrtnk a kzponti csarnokba, a szekrkerekeket s az vegednyeket a fal mell lltottk. Alessan s Tuero a kecskelb asztalt ksztettk el, amelynl elkltttk gyors vacsornkat. Dag s Fergal szolgltk fel a prkltet; Deefer hozta az ednyeket s az eveszkzket; Desdra gondoskodott a kenyrrl, s a gymlcskkel, valamint sajtflesgekkel teli tlrl, amelyen rajta volt Gana rn ajndka is. Nem gondoltam volna, hogy eddig megmarad. A sort Follen zrta a poharakkal, s valaki kinyitotta az els flaskt. Kintrl behallatszott a munksok felszabadult mulatozsa, akiket vgre elengedtek a kt napja tart folyamatos s fraszt munkbl. Csupn nyolc ember, Alessan h serege, lt az asztalnl. A legklnsebb trsasg voltunk, amit valaha lttam, de a szksg s a kemny munka sszekovcsolt minket, belertve Fergalt is. Olyan udvariatlan mdon utastotta vissza a fel knlt bort, amit Alessan csak az elvgzett kivl munka miatt bocstott meg neki, ebben biztos voltam. Mint ahogy abban is, hogy Fergal ugyangy tisztban volt ezzel, mint mindenki ms. A Fergal flk sztnsen megrzik az ilyesmit, mindig tudjk, mikor meddig feszthetik a hrt, s meg is teszik. Pimasz termszete ellenre, kedveltem a fit. Azon a vacsorn nagyon jl reztem magam. Alessan mellettem foglalt helyet, s ez felkavart, de izgatott is tett egyben. Prbltam kerlni az rintkezst vele, de annyira sszezsfoldtunk az asztalnl, hogy ez elkerlhetetlenn vlt. Elnzve a tbbieket, ez senkit sem zavart. A kezt

az asztalon nyugtatta, amely rendszeresen hozzm simult, a combja tbb alkalommal is hozzm drzsldtt, s amikor Tuero valami trfsat mondott, felm fordult s nyltan rm mosolygott. A szvem a torkomban dobogott, s reztem, hogy a nevetsem tl harsny s bugyuta. Elcsigzottnak reztem magam, s tlzsba vittem az nneplst, amit az elfogyasztott bendeni fehrbor mennyisge is jelzett. Ekkor Alessan hozzm hajolt, s az ujjbegyvel megcirgatta a karomat. Bizserget rzs jrta t a testem. Hogy zlik a bendeni bor, Rill? krdezte. Egy picit megszdltem tle vgtam r azonnal, noha ha valami furcst vett volna szre a viselkedsemen, akkor gyis tudta volna, hogy mitl van, ezrt aztn gy dntttem, hogy nem alakoskodom, s lvezem az estt. Ma este mindnyjunknak aludnunk kell, megrdemeljk. Te brkinl jobban, Alessan. Alessan elfordtotta a tekintett, s a poharra nzett. A mutatujjval krzni kezdett a pohr peremn. Csak azt tettem, ami a ktelessgem felelte halkan. Rajtam kvl senki sem hallotta, belemerltek a beszlgetsbe. Ruathrt motyogtam magam el. Ismt rm nzett, mintha meglepte volna a vlaszom. Zld szeme szintn csillogott. Figyelmes vagy, Rill. Tnyleg olyan kemnyen dolgoztattam a munksokat? Csak Ruatha rdekben. Ez itt a szekrkerekekre s az vegednyekre mutatott nem Ruatha rdekeit szolglja. , dehogyisnem, hisz te magad mondtad, hogy Ruatha ezt tudja adni a Pernnek. Zavarodottan felnevetett, majd vgre szintn elmosolyodott. Azt hiszem, elgedettnek rezte magt. Ruatha ismt a rgi lesz, ebben biztos vagyok! gy gondoltam, az a legjobb, ha Ruatha jvjrl beszlgetnk. Klns fny csillant a szemben. Ezek szerint Oklina beszlt veled? Gondolkodsz rajta, hogy esetleg velnk maradj? Nagyon is szeretnk, a jrvny fldnfutv tett. Ers, melenget keze megmarkolta a karomat, s enyhn megszortotta.

 Van valami klnleges kvnsgot, amellyel megalapozhatjuk a kapcsolatunkat, Rill? A szeme lnken csillogott, s kzben enyhn Tuero fel billentette a fejt. Annyira vratlanul rt a krdse, hogy hirtelenjben eszembe sem jutott semmi. Megnyugodtam a tudattl, hogy Ruathban maradhatok, s ez lefoglalta minden gondolatomat. Hebegtem-habogtam valamit, s Alessan ismt megszortotta a kezem. Gondolkodj csak nyugodtan, Rill, s majd ksbb beszlnk. Megltod, jl bnok az alaglakkkal. Meglepdnk, ha nem gy tapasztalnm. Alessan ismt szintn mosolygott a lelkesedsem lttn. Kzbe vett egy flaskt, majd teletlttte mindkettnk pohart, hogy hagyomnyos mdon koccintsunk j kelet szvetsgnkre, noha nekem nehezemre esett lenyelni a kivl nedt, annyira dobogott a szvem a boldogsgtl. Visszatrtnk a tbbiekhez, kenyeret s sajtot ettnk, s mindenfle dolgokrl beszlgettnk. Engem nem nygztt le ez a Balfor mester, Alessan szlalt meg Dag a pohart bmulva. Arrl az emberrl beszlt, akirl gy tartottk, lesz Kerun j jszgmestere. Mg nem vglegestettk a tisztsgben felelte kitren Alessan. Egyrszt gy lttam, hogy tlsgosan fradtnak rzi magt ahhoz, hogy brmirl is vitatkozzon, msrszt ott lt mellettnk Fergal, aki minden egyes apr s jelentktelen informcit elraktrozott fiatal s fogkony agyban. Kvncsi vagyok, ki vehetn t a helyt, hisz Balfornak sincs semmifle tapasztalata. Eddig mindent megtett, amit Capiam mester krt tle mondta Tuero. Beszd kzben Desdrra pillantott. Mg belegondolni is elviselhetetlen, hogy hny j ember halt meg. Dag nma tisztelgsre emelte a pohart, s mi mindannyian ittunk egy kortyot. Ha eszembe jut, mennyi rtkes vrvonal veszett oda, elszorul a torkom. Rikolt mostantl komoly ellenfl nlkl nyeri majd sorra a versenyeket. Azt mondjtok, hogy Runel meghalt? folytatta. A teljes vrvonal odaveszett? A legidsebb fia s a csaldja letben maradt. Ez j hr, alkalmas a feladatra. Most rnzek arra a barna kancra. Ha jl emlkszem, ma jjel ellik. Gyere, Fergal intett neki Dag, majd temelte srlt lbt a pad felett. A fi egy pillanatig durcsan nzett r. n majd veled tartok, ha szabad mondtam neki, s fel nyjtottam

a mankjt. A szlets mindig rmteli esemny szksgem volt a friss levegre, hogy egy kicsit kiszellztessem a fejem az ers bendeni bortl. Radsul egy kicsit el akartam szakadni Alessan felkavar s izgat jelenlttl. A szvem a torkomban dobogott, s idnknt kihagyott egy-egy temet. Nem akartam Alessant elrasztani tlzott hllkodsommal, sem egsz ll este a hsgemet bizonygatni, pedig a lelkem mlyn pont ezt tettem volna. A sors hihetetlen szerencsben rszestett: eslyt, st meghvst kaptam r, hogy Ruatha alagban maradhassak. Mg akkor is, ha az ok egszen przai: hasznos voltam, megbztak bennem, s Ruatha alagnak mindenkire szksge volt az jjptshez. Nem engedtem, hogy a gondolataim elkalandozzanak, s tbbet kpzeljek bele mindabba, amit Oklina mondott, fleg abba nem, amit Alessan nem mondott ki. Megelgedtem azzal, hogy Ruatha alagban lhetem tovbb az letemet, Alessan mellett maradhatok, azon a helyen, ahov mindig elvgydtam, ami a boldogsg szigett testestette meg a lelkemben. Ruatha ismt a rgi lesz, s nekem megadatik az a kivltsg, hogy rszt vehetek ennek megvalstsban. Fergal a kvetkez pillanatban utolrt minket. Hiba durcskodott korbban, nem hagyhatta, hogy kisajttsam magamnak a nagyapja trsasgt. Tiszta, friss jszaka vett krl minket, s mr rezni lehetett a tavasz rkezst a levegben. Illedelmesen biccentettnk a bogrcstzek mellett s a tbori gyakon csrg embereknek. Egy parazskot tartottam a kezemben, hogy megvilgtsam az utat, noha mr mindnyjan ismertk az istllhoz vezet t minden egyes gdrt, bukkanjt s kavicst. Fergal elreszaladt. Ha jflig nem ellik meg, akkor mr nem is fog jegyezte meg Dag. Szksgnk lesz egy msik csikra. Ki az apamn? Az reg Leef nagyr egyik csdre. Majd vissza kell kvetnnk a vrvonalt. Itt maradsz velnk, ugye, Rill? krdezte Dag meglepen nyltan. Blintottam. Mg mindig elszorult a torkom vratlan s hihetetlen szerencsmtl, s nem akartam kibeszlni magambl ezt az rzst. Dag biccentett bozontos stkvel. Szksgnk van a magadfajtkra. Tbben is vagytok ott, ahonnan jttl? szmt pillantst vetett rm a szeme sarkbl. Nem hinnm, legalbbis n nem ismerek senki mst feleltem

udvariasan, htha lelohaszthatom a kvncsisgt. Eddig nem volt idnk szemlyes beszlgetsekre a sok munka miatt, de r kellett jnnm, hogy knytelen leszek kitallni egy trtnetet magamrl, mert az emberek elbb-utbb krdezskdni fognak. Nem minden asszony kpes egy alag vagy egy istll mindennapos dolgait elltni. Taln egy nagyobb birtokon nevelkedtl? Igen, s elszomort, ha arra gondolok, hnyan vesztek oda a jrvnyban gondoltam, ez a fajta kertels megteszi. A lelkiismeretem tiltakozott, hogy teljes hazugsgokat lltsak. Felshajtottam. Tudtam, hogy egy napon gyis kiderl rlam az igazsg, de bztam benne, hogy addigra annyira megvetem a lbam Ruatha alagban, hogy megbocstjk majd a csalsomat s a szrmazsomat. Szerencsre megrkeztnk az istllhoz. Pol s Sal szalmablkon csrgtt, pontosan a kancval szemben, s tapintatosan figyeltk. Azokat a brbl kszlt lszerszmokat szappanoztk, amiket a vsri szemtbl szedegettek ki, mondvn, hogy azok jk mg. Pol adott egy mohlepte mellvrtet Fergalnak, aki elbb Dagra pillantott, majd miutn a nagyapja biccentett, Polra vicsorgott, lelt a fldre, s kzbe vett egy rongyot. Dag s n ldkra ltnk, s nekilttunk a brszerszmok tisztogatsnak. Bestrum msodszltt fia szntfldet keres szlalt meg Pol, megtrve a bellt csendet. Valban? nzett fel Dag. Ers legny, s j munks. Innen a szomszdos alagbl akar lnyt magnak. Bestrum nem bnja, azok utn, hogy a tbbieket elvesztette a vsron? Kedveli Alessant. Bestrum is tudja, hogy a fi itt jobban boldogulna, s jt akar neki. Igaz ember ez a Bestrum. Elvgre titeket is idekldtt blogatott Dag. Vratlanul Polra nzett, s a szeme sszeszklt. Jrt valami a fejben. Mennyi ideig nlklzhet titeket? Az sszes kanct fedeztetni kellene a csdrkkel, s ezzel a trtt lbbal Azt grted, hogy n segthetek majd neked sopnkodott Fergal. Polra nzett, de gyet sem vetett r. Fogsz is, klyk, de tl sok munka ez mg kettnknek is csittotta a nagyapja. A hegyekbe ksbb r a tavasz felelte Pol. Egy ideig mg nem lesz rnk szksg tette hozz Sal.

 Megkrdezzem Bestrum nagyurat, amikor levelet kldk Gana rnnek a gyerekeirl? krdeztem. Az j lenne. Tuero idkzben kidertette, hogy Gana lnya a jrvny els hullmban halt meg, vgig a cseldje polta, aki vgl szintn elhunyt. Az els tmegsrba temettk. A fia sokig segtette Norman, a versenyek felgyeljnek munkjt, de vgl mindketten sszeestek, s meghaltak. k a msodik srban fekdtek. Felzaklatja majd a hr jegyezte meg Sal. Fergal vratlanul felugrott az asztalra, lbujjhegyre llt, s gy kukucsklt. Megkezddtt az ells mondta olyan hozz nem ill hivatalos hangon, hogy majdnem elnevettem magam. Egyik frfi sem nyomult kzelebb, hogy nzeldjenek, tapintatosan bkn hagytk az llatot. Hallottuk, amikor a kanca lefekdt a szalmra. Mindig elcsodlkozom rajta, hogy az llatok mennyivel fejlettebbek az embernl bizonyos dolgokban. Noha a kanca nha felbgott, nem vistozott vagy ordtozott, nem kiablt, hogy knyelmetlen az gy, s nem szidta a frfit, aki ebbe az ldatlan llapotba hozta t. Kint vannak a patk jelentette Fergal halk hangon. Ltom a fejt. Normlis fekvs. Lopva Dagra pillantottam, aki egy szalmaszlat rgcslt, s rm kacsintott. , mg egy kis nyoms biztatta Fergal a kanct , egy kis nyoms s ksz Mind hallottuk az llat erfesztst, hallottuk a szalma surrogst. A feszltsg elviselhetetlenn vlt a szmunkra. Egyszerre lltunk fel, s rtnk a karmhoz. A csik teljesen kibjt, s az anyallat a burkot nyalogatta le rla. Kiszabadult a feje, majd az egsz teste. Az jszltt llat meglepen nagy ervel, hatrozottan kezdett el mozogni. H, eltakarjtok a kiltst! panaszkodott Fergal. Odafurakodott Dag mell, s felhzta magt a karm peremn. Mi lett? Mi lett? A csik nem knnytette meg a dolgunkat, mert kicsszott a lba, gy nem tudtuk megllaptani, hogy milyen nem. Idegesen felbgtt sajt tehetetlensge okn. A kanca megemelte klyke fart. Ismt elrendezte a lbait, s prblt felegyenesedni. Ezttal sem engedelmeskedtek a lbai, s idegesen felvistott. Ide-oda csszklt a szalmn, ahogy prblt fogst tallni a talajon. Megvonaglott a teste, a feje oldalra vgdott, s flrecsapta a farkt. Vgre lthattuk, hogy micsoda.

 Fi! ujjongott Fergal. Mindnyjan lenygzve nztk, hogy az jszltt llat milyen gyorsan vlik nllv. Fergal leugrott a fldre, kinyitotta a karm ajtajt, s belpett. Milyen csods teremtmny vagy! Micsoda kivteles kislny! Csodaszp fit szltl! Fergal megsimogatta a kanca orrt, majd a flt, s meleg hangon duruzsolt hozz. Ezutn a csik fel fordult, s halkan dorombolt neki, majd vatosan megrintette a nyakt, hogy hozzszokjon az ember kzelsghez. A csikt annyira lefoglaltk a lbai, hogy oda sem figyelt a kls ingerekre. Szp ajndk ez szlalt meg Pol. A hegyekben is szletett hrom, mieltt eltrtem a lbam. Megmondom Alessannak mondtam. Minl tbb j hrt kap, annl hamarabb nyugszik meg vlte Dag. Mr felfel haladtam, amikor eljutottak hozzm a rohoncgondoz szavai. Valban cinikusan beszlt, vagy csak n kpzeltem? Mire visszartem, Desdra s Oklina mr nem tartzkodtak ott. Minden bizonnyal lefekdtek aludni, elvgre elmlt jfl. Tuero a knykre tmaszkodott, s kimerlten Alessanra mutatott, aki a karjn pihentette a fejt. Ha egy hrfs nem tud kitallni valamit, mrpedig ez a hrfs igen gyes a talnyok megfejtsben, szval, ha egy hrfs nem tud kitallni valamit, akkor meg sem rdemli, hogy tudjon rla. Igazam van, Alessan? Egy elnyjtott horkants rkezett vlaszknt. Tuero egytt rzn, ugyanakkor haragosan nzett r. Megnyomkodta a hna al szorult flaskt, s csaldottan felmordult. Alig maradt benne pr csepp. Kirlt? krdeztem. Mulattatott a hrfs arcra kilt csaldottsg. A kpe megnylt, balra hajl orra megrndult. Igen, sajnos, s csak tudja, hol a tartalk! Elmosolyodtam, s felidztem magamban a borospinct, ahol Oklinval jrtam. Csik szletett, mghozz ers s egszsges. Gondoltam, Alessan nagyr szeretne idben rteslni rla. Dag s Fergal ott maradtak, hogy lssk, a csik felll, s rendesen szopik-e a bksen alv Alessanra nztem. Valahogy fiatalabbnak s kisimultabbnak ltszott. J lttam, hogy zld szemben ott csillogott mr-mr szoksosnak nevezhet szomorsga? Tudom, hogy lttalak mr valahol mondta. Engem nem ismernek a segdmesterek feleltem. llj fel s segts, hrfs. Nem hagyhatom, hogy itt aludjon ezen a knyelmetlen asztalon. Pihennie kell.

 Nem hiszem, hogy fel tudok llni. Prbld meg! br magas voltam, nem annyira, mint Tuero vagy Alessan, s korntsem olyan ers, hogy egymagam felemelhetnm Alessan ernyedt testt. Bebjtam Alessan karja al, hogy megtmaszthassam, majd intettem Tuernak, hogy segtsen. Sikerlt feltpszkodnia, s kvette a pldmat. Be kell vallanom, rettenetesen nehz volt, radsul Tuero nem bizonyult tl nagy segtsgnek. A lpcskorltba kapaszkodva vonszolta magt felfel. Csak remlhettem, hogy j ersen rgztettk, s nem szakad ki a helyrl. Alessan szobja szerencsre kzvetlenl a lpcs tetejnl volt. A trsalgnl tovbb eddig mg nem jutottam. Mindenfel gyak hevertek, s egyb trgyak, amiket a nagy igyekezet kzepette egyik helyrl a msikra taszigltak az emberek. El is dntttem, hogy msnap ideje lesz hozzkezdeni az plet kitakartshoz. Egy hatrozott rntssal letptem Alessan gyrl a vastag takart, amely a lendlettl flig bebortott minket, mikzben prbltuk t begyeskedni az gyba. gy dlt r a fekhelyre, mint egy zsk, a lba oldalvst lelgott rla. Tuernak meg kellett kapaszkodnia az gy tmljban. Egy kicsit beletpett a baldachinos gy fggnybe, s mormogva bocsnatot krt miatta. n ekzben lehztam Alessan csizmjt, megoldottam a derkszjt, majd a cspjnl megtmasztottam, s beljebb toltam az gyra, gy, hogy a jobb oldaln fekdjn. Brcsak brcsak motyogta Tuero, de nem tudta befejezni, spol fjtats ksretben ismt elszenderedett. A feje a mellkasra bicsaklott. A vendggy mg mindig ott van bent a szomszdos szobban, hrfs mondtam neki. Tisztban voltam vele, hogy nem tudnm eltmogatni a folyos vgn lv szobjig. Engem is betakargatsz? Tuero olyan szmt ravaszsggal krdezte, hogy mosolyognom kellett rajta. Kt-hrom horkants ksretben kvetett a szomszdos helyisgbe. Felemeltem a takart az gyrl, s kirztam. Tuero egy hls shajts ksretben ledlt. Jl bntl egy rszeges hrfssal motyogta, mikzben betakartam. Erre emlkezniiiii Ezzel vgrvnyesen kidlt. Remlem arra is emlkszik majd, hogy tallta ki az erdbli horda kifejezst, amelyet elszeretettel hasznltak rm s a nvreimre. Sejtettem, hogy ez megli majd a kapcsolatunkat, de ez mr az baja.

Minl elbb gyba kellett kerlnm. Engem sajnos senki sem takargatott be.

KILENCEDIK FEJEZET 3.23.43

Tiszta, fnyes, a tavasz gretvel teli reggelre virradtunk azon a bizonyos napon. Az elz esti kimaradsunk ellenre, vagy tn ppen azrt, kipihenten bredtnk, s korn reggeliztnk. Mindenki mosolygott, mg Desdra is, aki igen ritkn mutatta ki az rzelmeit. Reggeli kzben megbeszltk az aznapi teendket. Alessan els tja az istllba vezetett, ahol megszemllte, hogyan fejldik a csik. Elgedetten nyugtzta, hogy ers s egszsges. Oklina s n, nhny gyerek s lbadozflben lv beteg segtsgvel kirtettk a f csarnokot, s egy hasznlaton kvli istllba cipeltk az vegednyeket, hogy lassacskn az alagplet is visszanyerhesse eredeti formjt s funkcijt. Deefer vitt magval nhny embert, hogy megnzzk, akad-e nhny kvrebb verecske a dombok kztt. Egy kis feldlst jelentett volna az zk a rgs mlhs jszgok hshoz kpest, amelybl mr amgy is kezdett kifogyni az alag. Szmos tervet agyaltam ki, s folyvst ismtelgettem a szavakat, hogy este megfelelen Alessan el trhassam azokat. gy vltem, hogy egyheti munkval minden szemetet s trmelket fel lehet takartani, de beszlni akartam vele, htha vetne mg egy utols pillantst a romokra. Nem mintha brmivel is eltakarhattuk volna a borzalmas srhalmokat. Csak abban bzhattunk, hogy a tavaszi zsenge f majd elfedi a dombokat. De mg gy is id kell hozz, hogy a fld elvgezze a dolgt, s elegyengethessk a talajt. Srknyok! kiltotta valaki a kls udvarrl. Mind azonnal odarohantunk, hogy lthassuk ket. B'lerion szllt le elsknt Nabeth htn. Oklina apr arca felragyogott. Magasoromi Bessera szllt le mgtte a maga hatalmas kirlynjn. Az egybknt tgas udvar egy szempillants alatt sszezsugorodott a pomps

teremtmnyek roppant mrettl. Szemmel lthatan jl reztk magukat, a pikkelyk lnken csillogott a napfnyben. Tovbbi hat bronz srkny szllt le az t mentn. Mikzben Oklina B'lerion el sietett, kezben a megfelel kszletekkel, nem tudtam nem szrevenni, hogy a bronz lovas arca kivirul a lny lttn. Izgatottan siklott le srknya oldaln. Oklina megtorpant eltte, s szerelmesen mosolygott fel r. A frfi fel fordult, s kivrt egy kicsit, mieltt maghoz vette volna az oltanyagot. Valaki megrintette a karomat. Desdra llt mellettem, s oltanyagot tartott a kezben, arra vrva, hogy odavigyem valamelyik lovasnak. Ne bmuld ket, Rill. Szentestettk a kapcsolatukat mondta Desdra. Nem bmulok, csak Oklina olyan fiatal, B'lerionnak pedig meg van a maga hre. Erd fszekben van egy kirlyntojs. De Oklinra itt van szksg. Desdra megvonta a vllt, a kezembe nyomta az oltanyagot, majd enyhn meglktt, hogy most mr eredjek a dolgomra. Azonnal engedelmeskedtem, de a gondolataim vadul kergettk egymst a fejemben. Oklina oly fiatal, B'lerion pedig oly vonz. Alessan szentestette kettejk kapcsolatt? Egszen furcsa, ha figyelembe vesszk, mekkora szksge van az alagnak Oklina gyerekeire, hogy fenntarthassk a vrvonalukat. Persze tisztban voltam azzal, hogy Ruatha sok kirlynlovast adott a mltban is, s hogy a srknyrnk is szlnek gyereket, noha nem annyit, mint a tbbi asszony. n sosem vgytam erre az letre. Az ember s srkny kzti kapcsolatot tlsgosan benssgesnek s szorosnak talltam, engem biztos, hogy elemsztett volna. Amit valjban irigyeltem Oklintl, az a szemben csillog boldogsg, az arcrl st gynyr s elragadtats. Nabeth a kt emberre szegezte szivrvnyszn szemt, mintha csak tudn, hogy mi zajlik odalent a frfi s a n kztt. Tudtam, hogy a srknyok klns erk birtokosai. Engem biztosan zavart, st idegestett volna, ha valaki llandan tudja, hogy mi jr a fejemben. De persze a srknylovasok nyilvn hozzszoktak ehhez. Mg alig tntek el a szemnk ell a srknyok, amikor megrkeztek Erd fszek kirlyni. Legnagyobb meglepetsemre Leri szllt le az udvaron, mg Kamiana, Lidora s Haura az t mentn maradtak. ket S'peren s K'lon kvette. Leri jkedven vicceldtt Alessannal s Desdrval, de lttam, hogy a szeme sarkbl folyamatosan Oklint

figyeli. Ahogyan Holth is. Szval egszen j ez a fejlemny? Ekkor eszembe jutott, hogy n mindssze hrom napja rkeztem az alagba, s mris mennyi minden trtnt. Mintha hrom teljes hnap telt volna mr el. Alessan boldognak tnt, akrcsak Moreta, Oklina pedig egyenesen ragyogott. Vajon Leri azrt rkezett, hogy felmrje az esemnyeket? Egy srknyfszeknek megvolt a joga hozz, hogy brmelyik alagban keresst indtson, klnsen akkor, amikor kirlyntojs volt a fszekben. Nmn korholtam magam, amirt brlni mertem jdonslt birtokos uramat, mg ha csak gondolatban is. Ugyan mi kzm hozz, hisz legfeljebb csak egy aggd bart lehetek itt. Dltjban jutott idnk egy tl levesre nhny szelet kenyrrel. Az oltanyagot gyorsan elvittk a megfelel helyekre, s n kzben gondolatban prbltam kitallni a sztoszts stratgijt. t percbe telt, mg egy srkny leszllt. Tovbbi t percet vett ignybe, amg odaadtuk a lovasoknak az oltanyagot, majd jabb hrom-ngy perc kellett ahhoz, hogy a srknyok tovbbinduljanak. Noha gyakorlatilag egyetlen szempillants alatt eljuthattak egyik helyrl a msikra, maga a folyamat, amg az oltanyag gazdt cserlt, j fl rt vehetett ignybe, gy teht figyelembe vve Dlbak, Krom, Nabol s Erd alagjait, valamint Ruatha, Iszta s Telgar megmaradt birtokait, az sszes srknyfszek sszes srknyt ignybe kellett venni a mvelethez. Ennek ellenre csupn nyolcan rkeztek Magasorombl, heten Erdbl s hatan Isztbl. Ne akard megrteni, Rill mondta Desdra meglepen sejtelmes hangon. Figyelembe vve a srknyok klnleges tulajdonsgait, kpesek r. Desdra megjegyzse sszezavart, de nem merenghettem rajta sokat, mert Erdbl megrkeztek az utols szlltmnyrt. A srknyok szne mintha megfakult volna, de ez vgl is rthet, hisz egsz nap rpkdtek egyik helyrl a msikra. A tlnan biztosan sok ert kivett bellk, ahogy a folyamatos fel- s leszlls is. Leri vgtelenl elcsigzottnak ltszott, amin nem is lehetett csodlkozni, elvgre volt a legidsebb srknylovas Erd fszekben. Hatrtalan elhivatottsgt bizonytotta azzal, hogy vllalkozott az ert prbl feladatra. Vratlanul az sszes kirlyn felbgtt, mintha tiltakoznnak valami ellen. A jelen lv kk srkny sszbb hzta magt. A kirlynk megbeszlst folytattak egyms kztt, noha ebbl semmit sem lehetett hallani. Leri maghoz intett engem, biztosan azrt, mert n lltam hozz a legkzelebb, s elvette tlem az utols szlltmnyt. Ezeket add oda S'perennek, majd elviszi.

A kvetkez pillanatban porfelh bortott be, ahogy Holth erteljes szrnycsapsokkal felszllt. Ahogy lttam, mg a kls falat sem rtk el, de mr tlnan is szlltak. A fagyos leveg surranstl sszerezzentem. Mindenkin ltszott, hogy valami nyomja a lelkket, noha mindenkinek rlnie kellett volna, hogy sikerlt teljesteni a feladatot. vatos lptekkel kzeltettem meg a hzat. Ezeket vissza lehet vinni a htkamrba hallottam Alessan hangjt. Arra a kszletre mutatott, melyet az esetleges trsek ltali vesztesg elkerlsre halmoztunk fel. Majd elszlltjuk Kerunba, ha ellt ez a forgatag. Brki lesz is az j jszgmester, rl majd neki. Biztos vagyok benne, hogy tallnak mg l llatokat Kerunban s Telgarban is. Sok birtok van arrafel, ahol mg nem jrtak. Deeferk ekkor rkeztek vissza. Szlesen vigyorogtak, mert kvr verecskket szorongattak a hnuk alatt. Ma este nagy lakomt csapunk! Oklina, Rill, mi akad az lskamrban, amivel j sltet kszthetnk? Megrdemeljk a tisztessges lakomt. Ezttal nem prkltet vagy holmi ragut esznk, egyetlen flaska borral! Tbben is felkiltottak rmkben, s szorgosan ajnlkoztak szakcsnak. A fcsarnokbl vgre az sszes szekrkerk s egyb kellk kikerlt, gy visszahozhattuk a hossz tkezasztalokat, amelyek mltatlanul porosodtak a raktrakban. A vsr utn olyan hirtelen pakoltak el mindent, hogy egyiken-msikon rajta maradt a bor- s telfoltos tert. Oklina segtsgvel gyorsan lekapkodtam mindet, s elvittk a moskamrba. Azt hiszem, n tvozom mondta nekem Desdra. Egy pillanatra abbahagyta a pakolst. Magval akarta vinni az sszes felszerelst, s az oltanyag ksztsre vonatkoz jegyzeteit is. Mindezek ellenre a rendetlensgre mutatott Ruatha gyorsan jjpl. Trjetek vissza Capiam mesterrel, amint lehet szlt neki Oklina, akinek mg mindig ragyogott az arca a B'lerionnal trtnt tallkozs emlktl. Majd megltjtok, hogyan is kell Ruatha alagnak festenie, igaz Rill? Csak adj r lehetsget, s gyorsan rendbe tesszk a birtokot Desdra elmosolyodott hatrtalan lelkesedsem lttn. Majd vatosan kacsintott, hogy Oklina ne lssa. Okosan tetted, hogy ide jttl, Rill. Otthon sosem ismertk el a kpessgeidet. Bocsnatot krek, amirt flrertettem, s elutastottam a segtsgedet. Nagyon hasznos lettl volna a szmunkra.

 gysem engedtk volna feleltem, s megknnyebblten felshajtottam, mert Oklina idkzben halltvolsgon kvlre lpett. Itt vgre sajt magam lehetek, itt azrt fogadnak el, ami vagyok, itt elismerik a kpessgeimet. Itt sok hasznos dolgot tehetek, klnsen, ha Oklina elharaptam a mondat vgt, mert magam sem tudtam, hogy mit akarok mondani. Desdra krdn felvonta a szemldkt, n pedig gyorsan lehtttem t, mieltt mg tlzott kpzelgsei tmadnnak velem kapcsolatban. , ne lgy nevetsges, Desdra. Ruatha alag jelen llapotban is j s ers szvetsges. Alessan jt tett magnak azzal, hogy ilyen mltsgteljesen vszelte t a jrvnyt. Hamarosan az sszes birtokos nagyr, akinek letben maradt a kihzasthat lnya, a ltogatst teszi itt, hogy meghdtsk Alessan szvt. Te is magas rang birtokos lny vagy, Nerilka. Sss, halkabban. Mr nincs rangom prbltam nyomatkot adni a szavaimnak. s soha nem volt rmm benne. Most, hogy rszese lehetek Ruatha j jvjnek, jobban rzem magam. Nem gy, mint Erd alagban. Desdra megadan felemelte a kezt, gy ismerve el az igazamat. Akarod, hogy rtestsek valakit a hogyltedrl? Igazn diszkrten tudok viselkedni. Ez esetben mondd meg Munchaun bcsikmnak, hogy tallkoztl velem az utazsom sorn, s boldognak lttl. majd megnyugtatja a nvreimet. Campen is aggdott, bizonyra tudod. s Theskin egy ll napig kutatott a krnyken, mert azt hittk, bajod esett, mikzben gygynvnyeket gyjtttl. Blintottam, hlsan fogadva, egyrszt, hogy bizonyos dolgokat nem mondott ki, msrszt Campen igyekezett. ppen azon morfondroztam, hogy ki tudjuk-e zni valaha is a csarnokbl a vrzscsillapt vrsf szagt, amikor Oklina, aki ppen a kandallprknyra helyezte vissza a kifnyestett dsztrgyakat, metsz hangon felsikoltott, s ott helyben sszeesett volna, ha a mellette ll Desdra nem kapja el. Alessan holtra vlt, fak arccal rontott ki az egyik kicsiny irodbl, amelyet Follen az elmlt idben sebszeti mtnek hasznlt. MORRRETTTAAA! kiltotta Alessan egy szenved ember hangjn, akit megtrt az utbbi idk szmtalan vesztesge s fjdalma. Trdre rogyott, majd a fldre hajolt. A testt keserves zokogs rzta, az

klvel a rideg kpadlt tlegelte. Tudomst sem vett Follenrl, aki prblta felhzni t, mieltt mg krt tesz magban. Nem brtam elviselni, hogy srni lssam. Odarohantam hozz, s letrdeltem el, hogy inkbb a combomat pflje vres klvel. Olyan ervel szortotta meg a lbamat, hogy majdnem felsikoltottam, de Alessan elengedett, majd belefrta a fejt az lembe, s tadta magt a gysznak. Moreta! Ugyan mi baj trtnhetett vele Erd fszekben? Tudtam rla, hogy a srknya, Orlith a keltetben van, a srknyfszek legbiztonsgosabb barlangjban. Alessan tlelte a cspmet, majd a htamba vjta az ujjait, mikzben a legjabb sorscsaps ellen kzdtt. Olyan szorosan vontam magamhoz, amennyire csak tudtam, s megnyugtat szavakat sugdostam a flbe, mikzben prbltam kitallni, hogy mi trtnhetett. rzkeltem, hogy Tuero s Follen ott llnak flttnk, de Alessan htborzongat zokogsa s csizms lbnak csikorgsa a kvn, minden egyb hangot elnyomott, gy nem hallottam, hogy mit mondanak. Hagyjuk, hadd srja ki magt, brmi trtnt is! Eddig mindent magba fojtott mondtam. Mi trtnt Moretval? krdeztem ezutn. Brmi is az, Oklint is lednttte a lbrl csatlakozott hozznk Desdra. Nem rtem. Alessan nem srknylovas, s mg Oklina sem az. Odakintrl veltrz, elementris erej bgs hallatszott, ami nem szrmazhatott rvhertl. A szilnkokra! trt fel Desdrbl. Felnztem Desdra fjdalomtl eltorzult arcra. B'lerion futott fel a lpcsn a hzba. Az arca falfehrr vltozott, a szeme rletrl rulkodott. Nabeth ltszott mgtte, de annyira elszrklt a bre, hogy nem is hasonltott srknyra, nemhogy egy bszke bronzra. Szval az sikolyt hallottuk. Oklina! bdlt el B'lerion, s a lnyt kereste a szemvel. Eljult mondta Desdra, s arra az asztalra mutatott, amelyre felfektettk a trkeny testet. Egy cseld hajolt fl, hogy gondoskodjon rla, ha brmi tovbbi trtnne. Mi trtnt Moretval? B'lerion elvonta knnyztatta, veges tekintett Oklinrl s Alessanra emelte, aki mg mindig keservesen zokogott a karomban. A nagy termet harcos teste megremegett, s a mellkasra hullott a feje. Moreta tlnan szllt. Nem tudtam rtelmezni a szavait, hisz a srknyok s lovasaik nap mint nap tlnan szlltak.

 Holth htn. Telgar lovasai cserbenhagytak minket, s csak ismerte Kerunt elg jl. Magra vllalta a rptt, de Holth tl reg volt mr. Elfradt s tlnan szlltak. Mindketten meghaltak! Szorosabban leltem Alessan rzkd testt. A knnyeim elkeveredtek az vvel, teljes lelkemmel osztoztam a gyszban, de n sokkal inkbb t szntam, semmint a hs srknyrnt. Hogyan lesz kpes elviselni ezt a harmadik csapst, amikor oly bszkn emelkedett fell a jrvnyon, s oly sokig gyszolta Suriant, ameddig senki ms nem tette volna? Ismt fellngolt az apm irnt rzett haragom. Hogyan lehet ilyen kegyetlen a sors, hogy sjthatja sorozatosan az alzatos s igaz Alessant, mikzben gyarl apm lvezi a gazdagsgot, a j egszsget s a testi rmket? Ekkor rtettem meg, hogy mirt csillogott Alessan szeme, amikor megrkeztem az alagba. Arrl persze fogalmam sem volt, hogy s Moreta miknt vlhattak szeretv, elvgre nem tlthettek tl sok idt egymssal. Azon a bizonyos napon hatan tvoztak az alagbl, s csupn egy rra. Most mr azt is rtettem, hogy Alessan mirt szentestette Oklina s B'lerion kapcsolatt. is s Moreta is rintettekk vltak. rmmel tlttt el a tudat, hogy Moreta legalbb kellemesen rezte magt. Nem nagyon szveltem Sh'gallt, noha csak nhny alkalommal tallkoztam vele. Egyszeren nem volt szeretetre mlt ember, nem gy, mint a srknyrn. Szegny Moreta, s szegny, szegny Alessan. Ugyan mivel lehetne enyhteni a szenvedseit ez eltt az jabb prbattel eltt? Desdra adta meg a vlaszt. Tapintatosan megvrta, amg Alessan knnyei elfogynak, s abbahagyja a srst. Ekkor Tuero segtsgvel felemeltk az lembl. Egy ideig meg se tudtam moccanni, annyira elzsibbadt a lbam. Visszatrt a vrkeringsem, s ismt hozzsimultam Alessanhoz, hogy tmogassam t, mikzben Desdra a szjhoz emelt egy poharat, hogy igyon nhny kortyot. Sosem feledem akkori tekintett: elveszett az rthetetlen fekete rben, melyben nincs megrts, csak szomorsg. Kiitta a pohr tartalmt. A fellisz szerencsre azonnal hatott, ami jt tett Alessannak is, s neknk is, akik szintn gyszoltunk, s nem brtuk nzni a szenvedst. Ers kezek emeltk fel t, hogy a szobjba vigyk. Ragaszkodtam hozz, hogy mellette maradjak, noha Desdra biztostott rla, hogy elegend felliszt adott neki ahhoz, hogy msnap reggelig aludjon. Mit tehetnk rte, Desdra? krdeztem. Mg mindig nem trtem magamhoz Alessan gytrdsnek ltvnytl. Mg mindig hullottak a knnyeim, nem tudtam meglljt parancsolni nekik.

 Drga Nerilka rn, ha tudnm r a vlaszt, mr rg javasmester lennk jobbra-balra ingatta a fejt idegtp tancstalansgban. Az n bensmet is ugyanez a tehetetlensg marcangolta. Minden attl fgg, hogy mit enged majd meg neknk. Micsoda borzalmas vesztesg ismt. Micsoda fjdalmas, rtelmetlen vesztesg! Levetkztettk, majd betakargattuk a szrmkkel. Az arca veket regedett, a szeme beesett a koponyjba, ajka megereszkedett s kifehredett a bre. Desdra kitapogatta a pulzust, s megknnyebblten felshajtott. Lelt az gy szlre, a kezt tenyrrel felfel az lbe ejtette, s gy nzett rm. Szerette Morett? krdeztem oktondi mdon. Desdra biccentett. Akkor trtnt, amikor ttvist gyjtttnk. Micsoda varzslatos nap volt! felshajtott, s mintha mosolyfle rezegtette volna meg a szja szlt, noha csak a legritkbb esetben rzkenylt el. rlk, hogy legalbb ennyi megadatott nekik. s taln a maga igazsgtalan, klns mdjn, gy a legjobb. Mrmint Ruatha fennmaradsa szempontjbl. Azrt, mert Alessannak gondoskodnia kell a vrvonal tovbbrktsrl? A Pern trtnelmben mg soha, egyetlen srknyrnbl sem vlt birtokos rn, de arra mr akadt plda, hogy birtokos rnbl vljk srknyrn. Radsul Moreta mr eljutott abba a korba, amikor a gyerekszls kezd veszlyess vlni, de ettl mg persze felesgl mehetett volna Alessanhoz. Egy birtokos nagyr brmit elrhet a sajt alagjban, klnsen, ha a vrvonal tovbbrktst kell megoldania. Az let eme alapelvt minden alagbli lnyba beleneveltk. A szvkbe s az agyukba egyarnt. Oklina gyermekei itt nevelkednek majd mondta Desdra. De az nem elegend, figyelembe vve a vesztesg mrtkt. Meg kell mondanod neki, hogy ki is vagy valjban, Nerilka rn. Megrztam a fejem, noha belekapaszkodtam az elkpzelsbe, a hihetetlen lehetsgbe. Alessannak egy szp s megnyer, okos s bbjos hlgyre van szksge, aki kpes kirngatni t a gysz okozta aptibl. Desdra magamra hagyott. Mormogott valamit az orra alatt arrl, hogy hoz majd egy kis ennivalt, ha elkszl. Nem akartam elkeserteni azzal, hogy valsznleg egyetlen falatot sem tudok majd lenyelni.

TIZEDIK FEJEZET 3.24.43-4.23.43

Mig nem tudom, hogyan is vszeltk t a kvetkez kt napot. B'lerion vgig Oklina mellett maradt. Vilgoss vlt szmomra, hogy Oklint egy srknyfszekhez kti a sorsa. Hallotta a srknyok vltst, ami meglehetsen szokatlan olyasvalakitl, aki nem fszeklak vagy nem ktdik egyb mdon hozzjuk. Azt pedig mr vgkp senki sem rtette, hogy Alessan miknt rezte meg Moreta hallt, leszmtva Oklint s Desdrt. n apr rszletekbl raktam ssze a kpet, mert klnsen bele tudtam magam lni Alessan helybe. Az sszes srknylovas s a fszeklakk tbbsge azonnal rteslt Moreta s Holth hallrl. Ksbb B'lerion elmeslte, hogy mifle intzkedseket s szablyokat vezettek be a srknyfszkekben a hasonl tragdik elkerlse rdekben. A kezdetekkor logikus s rtelmes megoldsnak tnt, hogy a sebeslt lovasok megkrjk p srknyaikat, hogy egszsges srknylovasokkal szlljanak harcba a szl ellen. Termszetesen minden srkny egyedien viselkedik a levegben, amit igzett lovasa ismer, hisz szinte eggy vlnak. Persze elmletben brmelyik srknylovas kpes brmelyik srkny htn replni. Ezrt rtelemszeren senki sem hibztathatja Lerit, amirt a szksg rjn Moreta rendelkezsre bocstotta Holthot, s megengedte, hogy elvgezze a ktelessgt. Vgtre is ez hozztartozott a srknyfszkek lethez. A fradt srkny s a fradt lovas azonban hibzik, s azon a vgzetes napon Moreta s Holth nem csupn elfradtak, de a vgletekig ki is merltek. Mr nem gondolkodtak vagy mrlegeltek, csupn az sztneik vezreltk ket le- s felszllskor. Azta tbbszr is eszembe jutott, Holth milyen hirtelen szllt tlnan azon a dlutnon az alag udvara felett. Igen mondta B'lerion spatag suttogssal a hangjban , Holth

lbbl kiszllt az er. Amikor elrugaszkodott a fldrl, mr tlnan is szllt, mieltt mg Moreta kzlhette volna vele, hogy hov is mennek egyszeren tlnan ragadtak. Amikor Tirone mester elkezdte megrni a balladjt a hs Moreta rptrl, Desdra elrulta nekem, a srknyvezrek tiltakozsa ellenre, hogy Moreta eredetileg a sajt kirlynjn replt volna, nem pedig Holth htn. Ezt soha, senki nem hozta nyilvnossgra, mert annak belthatatlan kvetkezmnyei lettek volna. gy ht a Pern nagy rsze soha nem tudta meg az igazsgot. Engem sem tett boldogg, hogy azon kevesek kz tartozhatok, akik viszont igen. Nem mintha ez cskkentette volna Moreta rdemeit, s kisebb hss vlt volna a szememben, csak a tudat, hogy egy ilyen apr hiba miatt ekkora, elviselhetetlen vesztesg rt minket. Desdra abba a titokba is beavatott, ksznheten annak, hogy diszkrt s megbzhat embernek ismert meg, hogy a srknylovasok miknt tudtk sztosztani a tmntelen mennyisg oltanyagot idben. Nem mellkesen ez vezetett a vgkimerlshez, a tragdihoz: a srknyok nemcsak trben, hanem idben is kpesek tlnan szllni. Moreta s Holth rosszul osztottk be az erejket. Csakis gy oszthattk szt az oltanyagot Kerun sszes birtokn, hogy tbbszr egyms utn is visszatrtek ugyanahhoz a kiindulsi idbeli referenciaponthoz. Erre pedig azrt volt szksg, mert azon a napon egyedl Moreta llt rendelkezsre azok kzl a lovasok kzl, akik jl ismertk Kerunt. Telgar fszket termszetesen megbntette a tbbi srknyfszek, mgpedig a srknyrnk vezetsvel. Mindenki biztos volt benne, hogy ha M'tani nem annyira makacs, s engedi, hogy a lovasai felszlljanak, akkor Moreta letben maradt volna. Azt sosem tudtam meg, hogy mivel sjtottk Telgar fszket, s Oklina ksbb sem tett rla emltst egyetlen alkalommal sem, mr ha tudta egyltaln. Most mr azt is rtettem, hogy azon a dlutnon, amikor Ruathba rkeztem, a hat utaz Alessan, Moreta, Capiam, Desdra, Oklina s B'lerion hogyan tlttte el azt a bizonyos egy rt. Egszen addig azt hittem, hogy a ttvist egy raktrbl hoztk, valamelyik alagbl, az mg vletlenl sem merlt fel bennem, hogy a hat btor utaz elrereplt az idben, hogy a tvoli Isztban gyjtsk be a tvist. Sok mindent megrtettem, mgsem tudtam segteni Alessanon. Naphosszat azon tprengtem, hogy honnan mert majd ert, hogy ez utn az jabb tragdia utn is folytassa az lett. Huszonngy rval a tragdia utn trt maghoz. ppen az gya

mellett szunykltam, de az els neszre felbredtem. El kellett fordtanom a tekintetemet, mert nem brtam elviselni meggytrt, res tekintett. Desdra elkbtott? krdezte. Blintottam, s lestttem a szemem. Alessan drmgve szidalmazta Desdrt. Ez nem segt. Semmi sem segt. Tudja valaki, hogy mi trtnt? Rszletesen elmesltem neki mindent. Meglep mdon vgig egyenletesen, rtheten beszltem, noha a torkom tbbszr is elszorult. Az Alessanbl hullmokban terjed gysz tapinthatv vlt a szobban. Amikor vgeztem, rm nzett. A szeme szinte lngolt falfehr arcban. De Leri s Orlith is tvozhattak volna! minden kesersgt s tehetetlen haragjt belesrtette ezekbe a szavakba. Orlith addig nem tvozik, amg ki nem kelnek a tojsok. Leri mellette marad. Hs Leri! Nemes Orlith! cinikus hangjtl sszerezzentem, de a kvetkez pillanatban lttam, hogy remeg a teste, s klbe szortja a kezt. Ismt kzdtt valamivel odabent. A srknyoknak s lovasaiknak oly sok minden megadatik, ami neknk nem! Brcsak apm elengedett volna, mikor rm tallt a keress! Ha belegondolok, hogy mennyire ms lenne az letem elfordult, s kibmult az ablakon. Tudtam, hogy a srhalmokat nzi. szrevette, hogy mi jrhat a fejemben, ezrt visszafordult. A szemt becsukta, amely gy belesppedt merev, megknzott arcba. Szval vgig vigyztad az lmomat, hsges Rill. Szval van egy j rangyalom, aki vigyz rm, hogy lelhessem az letem, amit nem akarok lelni. Ekkor felsznre trt sajt fjdalmam s bnatom. Nem Erd alag ni hordjnak kimrt, udvarias, ktelessgtud tagja beszlt, hanem Suriana bartja, Alessan legjabb alaglakja, aki sokkal jobban tiszteli s kedveli t, mint kellene. Az id mg a legmlyebb sebet is begygytja, de annak az idnek el kell jnnie. Tn nem akarsz tovbb lni, Ruatha birtokos ura, de nem teheted meg, hogy eldobod az leted! Ruatha mr nem szolglhat elegend indokul az letre! felelte keser, heves, haragos hangon. Egyszer mr megprblt elpuszttani! Te mgis harcoltl, hogy megmentsd. Senki sem lett volna kpes r ekkora mltsggal s tisztessggel. A mltsg s a tisztessg semmit sem r a srban! a levegbe csapott, majd a srok fel mutatott.

 Mg mindig llegzel! Te magad vagy Ruatha szndkosan les hangon beszltem, htha gy kizkkenthetem bskomorsgbl, s letrthetem az trl, amelyre nkntelenl rlpett. A ktelessg, a becslet s a hagyomnyok rzse persze nem helyettesthettk egy szeretett asszony elvesztst. Alaglakdknt azt vrom tled, Alessan nagyr, hogy gyereket nemzz, aki tovbbviszi a vrvonaladat! mg magamat is megleptem hangom erejvel. Alessan sszerncolt homlokkal nzett rm. Hacsak nem akarod, hogy Erd, Tillek vagy Krom vrei uralkodjanak Ruathban helyetted. Mert ez esetben n magam fzk neked sr felliszt, hogy rkre elaludhass! Megegyeztnk! Olyan gyorsan lt fel s nylt felm, amit el sem tudtam kpzelni egy kba, meggytrt embertl. Ha majd gyereked fogan, Nerilka, megiszom azt a pohr felliszt. Dbbenten meredtem r. Megrmltem. Nem effle vlaszra vrtam. tformlta a szavaimat, s visszadobta rm azokat. Csak pillanatokkal ksbb tudatosult bennem, hogy tudja a nevem. A szleid mindig is szvetsgre akartak lpni Ruathval mondta marn gnyos hangon. Ne engem, Alessan, ne engem. Mirt ne, Nerilka? Minden ernye megvan benned a tkletes birtokos rnnek. Mgis hogy kerlhettl ily vratlanul Ruathba? Vagy tn azrt jttl, hogy bosszt llj halott csaldtagjaid miatt? Nem, nem, dehogy is! Nem tudtam mr tovbb elviselni Tolocamp nagyurat. Ennl mlyebbre mr nem sllyedhet. Hogy maradhattam volna ott, amikor megtagadta a betegektl az orvossgot s a javasembereket? Vletlenl kerltem ide. Bestrumnl tartzkodtam, amikor M'barak felbukkant, s segtsget krt. Honnan tudod, hogy ki vagyok? Suriantl vlaszolta, majd ingerlten folytatta. Egytt nevelkedtetek. Te is tudod, hogy folyton rajzolt. Szmos rajzon felbukkantl. Hogyne ismertelek volna fel, mikor vgre szemlyesen is tallkoztunk? Csak azt nem tudtam, hogy mirt jttl, gy hagytam, hogy nvtelensgbe burkolzz trelmetlenl csettintett az ujjval. Ugyan, kislny, nem olyan rossz dolog birtokos rnv vlni Ruatha alagban. Egyetlen birtokos nagyr sem molesztlhat tbb. Csak nem flsz tlem? Sosem bntottam Suriant. Gondolom, elmeslte, hogy j frj voltam. Termszetesen mondta, nem szavakkal ugyan, de folyton kifejezte. Arra gondoltam, hogy mr halott, radsul Moreta is elment, ami mly gyszba tasztotta Alessant, s ettl eleredtek a knnyeim. Te igaz, btor, nemes ember vagy, nem rdemled meg, hogy ilyen

dolgok trtnjenek veled. Nem tudom elkerlni a balsorsomat, Nerilka a hangja ridegen koppant, az arca megmerevedett. Ne sajnlkozz felettem. Az nem segt. Mi lenne, ha inkbb megajndkoznl egy gyerekkel, aki tovbbrkti a ruathai vrvonalat, utna pedig elksztend nekem azt az italt? A mai napig sem tudom, hogyan egyezhettem bele ebbe az alkuba. Bizonyra az jrt a fejemben, hogy ha elmlik a gysz, s Alessan ismt tisztn tud gondolkodni, akkor gyis meggondolja magt, noha nagyon is finom italt tudnk keverni neki. Mondanom kellett volna neki valamit abban a pillanatban. Akkor tegyk meg az els lpst mondta, majd maga fel hzott az gyba. Kitptem magam a szortsbl, s megtkzve nztem r, noha csak rszben botor viselkedse miatt. Nem, n nem leszek olyan, mint Anella. Alessan ingerlt rtetlensggel nzett rm. Tolocamp egy rval azutn, hogy anym meghalt, mr Anellval hlt. A mi helyzetnk teljesen ms, Nerilka borzalmas grimasz lte meg az arct, s fellngolt a szeme. Szeretted Morett. A szja megremegett, s a szembe olyan kemny ridegsg kltztt, ami leginkbb az utlatra hasonltott. Elhzdtam tle. Ht ez tart vissza tged, Nerilka rn? n inkbb szzies mrtkletessgnek neveznm. Rjttem, hogy csak incselkedik velem. Megszortotta a kezem, s ellenllhatatlanul hzott maga fel. Szavakba akartam nteni a tiltakozsom okait, legfkppen azt, hogy ez nem a legmegfelelbb pillanat egy olyan jelents esemnyhez, amelynek mindkt fl felszabadult rmt s boldogsgt kellene szolglnia. Egy frfinak, aki megzlelte a hallt, szksge van r, hogy emlkeztessk az letre ezttal dorombol, csbt hangon beszlt, s mr-mr beadtam a derekam, amikor meghallottuk a kls ajt nyikorgst s a halk lptek zajt. Egy kis leveghz jutottl, de nem sokig mondta knnyed, mlyen dorombol hangon. Szvetsget ktttnk, mint birtokos r s rn, gyhogy minl hamarabb, annl jobb. Mr vgyom arra az italra. Tuero vakodott be a szobba. Nylnk arca azonnal megelevenedett, amikor szrevette, hogy Alessan bren van, s velem beszlget. Akarsz valamit, Alessan? A ruhmat felelte, s kinyjtotta rte a kezt. Tiszta ruhanemt

vettem ki a ruhsszekrnybl, Tuero pedig odavitte neki a csizmjt. Gyorsan felltztt, majd kiksrt minket a szobjbl. Mr a felbukkansa is meglepte az elcsarnokban tartzkod trsasgot, de a kedlyllapota sokkolt mindenkit. Maghoz hvatta Deefert, elkldtt egy gyereket Dagrt, majd Oklint szltotta. Mr meg sem lepdtt, hogy Desdrt a hga trsasgban ltja. Kitrt a hga ell, amikor meg akarta lelni t, majd a szobjba rendelte Tuert, engem s a tbbieket. Lelt, s nyugodt hangon elmagyarzta neknk, hogy mostantl mit kell tennnk. Mindenki annyira rlt annak, hogy Alessan ismt minden figyelmt a munknak szenteli, hogy nem is kerestk a motivcijt. Csak n tudtam, hogy a halllal kttt szvetsget. A fizikai munka nem elgtette ki, ezrt egsz jjel Tuero trsasgban maradt, s zeneteket kldzgettek Pernszerte. Hol a dobokat hasznltk, hol lepecstelt leveleket kldtek ki. Egy-egy zenetet n is elcsptem: tenyszkanckat krt a csdreihez, j hr alagtalan frfiakat s csaldokat keresett, hogy velk npestse be Ruatht. Nhny zenet rgi tartozsokat krt szmon; ezeket a bejegyzseket az iratok kzt is lttam. Mindenkit kikldtt, aki csak mozogni tudott, hogy ellenrizzk az elnptelenedett alagokat, hogy vegyk szmba, hogy a termfldek milyen llapotban vannak, s rjk ssze, hogy mi bjt mr ki a fldbl, s milyen fejldsi fzisban vannak. n a magam rszrl nem lveztem a munkt, mert lttam Alessanon, hogy csak ktelessgbl tesz mindent, egyltaln nem leli rmt semmiben. Amikor az oltanyagot prbltuk ellltani, tbbet s kemnyebben dolgoztunk, de akkor volt, ami hajtson minket. Most senki sem ltszott lelkesnek, mintha Alessan ressge minket is kiszipolyozott volna. Mg az sem vidtott fel, amikor vgre megtiszttottuk Ruatht a szemttl s a trmelktl, s vgre minden gy ragyogott, mint a vsr idejn. Oklina tavaszi virgokat helyezett el az elcsarnokban, htha az jobb kedvre dert minket. Nhny virg szinte azonnal elhervadt s elpusztult, mintha nem brtk volna elviselni a gyszos, lettelen lgkrt. Tbbszr is felmerlt bennem, hogy taln n hibztam, amikor heves beszdet intztem hozz. Taln nem kellett volna meggyznm t, s kivltani jelenlegi viselkedst, taln hagynom kellett volna, hogy ngyilkos legyen, amire oly nagyon vgyott. Tz nappal Moreta halla utn, amikor ppen szoksos komor vacsornkat igyekeztnk elfogyasztani, Alessan vratlanul felllt, magra vonva a figyelmet. Egy vkonyka tekercset hzott el az vbl. Tolocamp nagyr hozzjrult, hogy felesgl vegyem a lnyt,

Nerilkt jelentette be a maga tompa, szenvtelen mdjn. Ksbb az egyik fik mlyn megtalltam apm levelt. Tolocamp nagyr szavai valjban ekkppen hangzottak: Ha ott van, vedd el. Tbb mr nem a csaldom tagja. Noha Alessan nem osztotta az rzelmeimet, azrt lakozott nmi rzkenysg s melegsg komor, fagyos pnclja alatt. Tbben is meglepetten sszesgtak, de senki sem nzett rm, mg Tuero sem. Desdra mr nem volt ott, t nappal korbban visszatrt a javashzba. Nerilka rnt? krdezte Oklina, s kikerekedett szemmel nzett Alessanra. A ruathai vrvonalat fenn kell tartani folytatta Alessan, majd zordan felhorkant. Rill beleegyezett. Ekkor mindenki rm nzett, s n csak meredtem magam el. Most mr emlkszem, hol lttalak tged korbban kiltott fel Tuero, majd elmosolyodott. Ez volt az els mosoly, amit tz napja lttam. Nerilka rn felllt, majd tiszteletteljesen meghajolt. A tbbiek dbbenten shajtottak fel. Oklina rm meredt, majd megkerlve az asztalt, hozzm rohant, s zokogva tlelt. , Rill, valban te vagy az? Engedlyt kaptam a birtokos nagyrtl. Van hrfs kzttnk, s megfelel szemtank is, gyhogy teshetnk a formasgokon. Ugye nem gondolod komolyan, hogy csak gy? tiltakozott Oklina. Megfogtam a kezt, s megszortottam. De igen, csak gy, Oklina mondtam, majd nyomatkosan r nztem, hogy ne ellenkezzen tbbet. Most nincs vesztegetni val idnk, sem pnznk a szertartsra. Hagyta magt meggyzni, de ltszott rajta, hogy nem rt egyet a dologgal. Tudtam, hogy csak az n kedvemrt nem vitatkozik tovbb. Fellltam, Alessan pedig megfogta a kezem, s szembefordultunk az egybegyltekkel. Elvett egy eskvi aranyrmt, majd felmondta a hivatalos mondatokat, melyek szerint birtokos rnje s felesge leszek, ivadkainak anyja, s Ruatha alag megbecslt tagja. Elvettem az rmt eldntttem, hogy ksbb majd belevsetem az idpontot , majd elismteltem az eskt, br nehz szvvel mondtam ki, hogy ivadkainak anyja s Ruatha alag megbecslt tagja. Oklina ragaszkodott hozz, hogy bort igyunk, mghozz azt a klnleges pezsgbort Lemoszbl, s kzsen koccintsunk az

egybekelsre. Egy hrfs veznyelte le a ceremnit, aki egyszer sem mosolyodott el, s nem rt j balladt a tiszteletnkre. Meleg kzfogsokat kaptam, s nhny asszony pityergett is, de sszessgben igen komor eskvre sikeredett. Magamra erltettem egy mosolyt, mgiscsak n voltam a menyasszony. Tuero elnk hozta a csaldi knyvet, hogy vezessk bele a neveinket, feltntetve a vrvonalainkat s a pontos dtumot is. Aztn Alessan elnzst krt, s tvozott. Alessan kedvesen s gyengden viselkedett, mgis megdbbentett az a gpiessg, amit hitvesi gyunkban tanstott. Valjban semmi sem vltozott, mg az sem, hogy hivatalosan Rill maradtam mindenkinek. Munchaun bcsikm elkldte nekem az kszereket, amelyeket otthon hagytam, s kldtt egy ldika pnzrmt. Ez lett a hozomnyom. Azt is a tudomsomra hozta, hogy Tolocamp nagyr mit mondott velem kapcsolatban: Ruatha felfalja a hlgyeimet. Ha Nerilka jobban rzi magt Ruathban, akkor a lelke rajta, de rkre leveszem rla a kezem. Azrt meslte el nekem, mert azt akarta, hogy tle halljam. gy vlte, hogy tkletes dntst hoztam, amikor elhagytam Erd alagot, s sok szerencst kvnt. Brcsak a szerencse is olyan kzzelfoghat dolog lett volna, mint az kszerek s a pnzrmk, mert akkor taln segteni tudtam volna Alessanon. Elmeslte tovbb, hogy Anella majd megrlt, olyan dhrohamot kapott, amikor rteslt a velem kapcsolatos hrekrl. Addig azt hitte, hogy valamelyik stt sarokban duzzogok az alag pincjben. Folyamatosan panaszkodott Tolocamp nagyrnak, hogy sehol sem tall, aki egszen addig szre sem vette, hogy eltntem. Az alagtalan frfiak s csaldok tmegesen rkeztek szekereken vagy strfkocsikon. Oklina s n fogadtuk ket. telt szolgltunk fel, az asszonyokat megfrdettk a frdkamrban, ezzel is nyomatkostva, hogy Ruatha alagban bizonyos szigor szablyoknak kell alvetnik magukat, ha le akarnak telepedni. Tuero, Pol, Sal, Dag, vagy ppen Deefer egy-egy pohr klah vagy egy tnyr leves mellett beszlgetett a frfiakkal. Follen mindenkit megvizsglt, hogy egszsgesek-e, s felmrte ltalnos fizikai llapotukat. Klns mdon a legtbb krdses esetben Fergal mondta ki az utols szt, s Alessan meglepen hajlott a szavra. Olyan rszleteket, apr dolgokat szedett ki a gyerekekbl, amelyek sokszor nem egyeztek a szleik ltal elmondottakkal. Ezek mindig a mi javunkat szolgltk. Nagy szerencsnkre oldalgi vrvonalak kpviseli rkeztek Kerunbl,

Telgarbl, Tillekbl s Magasorombl, gy ismt fel tudtuk tlteni az elnptelenedett alagokat s barlangokat. Mesteremberek is rkeztek a chmesterek engedlyvel, st ajnlsval, s mg szerszmokat s elltmnyt is hoztak magukkal. Vgre gy stlhattam el a kunyhk eltt az istllk fel, hogy mosolygs, j kedly asszonyok dvzltek, s gyerekek jtszottak nfeledten, mieltt rra kellett volna mennik Tuero mesterhez. Komor, gyszos vacsorink szp lassan megteltek lettel, s bks, bartsgos esemnny vltoztak. Egszen addig, amg meg nem rkezett M'barak, aki egybknt gyakorta jrt Ruathban, hogy kzlje, Erd fszekben megkezddtt a keltets. Errl mindenkinek Moreta, Leri s Orlith, no meg Oklina jutott az eszbe. Eszembe jutott az Alessannal kttt alkum. Mg nem telt el elg id, hogy kiderljn, Alessan valban kedvel-e. Ez az egyetlen gondolat tartotta bennem a lelket, pedig mr kezdett nyomasztv vlni, hogy az agglyaimat el kell rejtenem a vilg ell. Noha Alessan sosem beszlt az igzsrl, mind tudtuk, hogy Oklina ott lehet majd a jelltek kztt, mghozz a kirlyntojs kikelsekor. Mind lttuk, hogy B'lerion jval tbbszr ltogatja Oklint, mint azt az udvarias udvarls megkvnta volna. Megdbbentem, amikor Alessan megkrdezte, van-e ruhm a keltetshez. Ha nem akarsz, nem kell elmennnk. Nem, nem akarok! De Ruatha alag birtokos ura s rnje nem maradhat tvol egy ilyen esemnytl. Oklina megrdemli a tmogatsunkat megszidott a tekintetvel, amirt egy pillanatra is felmerlt bennem ms lehetsg. Koszos volt az utazstl. El kellett lovagolnia egy messzi birtokra, hogy elrendezze egy bekltz csald dolgait. Nzd t anym fikjait. Mindig flretett egy-kt szp kelmt. Tl magas vagy az ruhihoz valamifle rnyk suhant t az arcn, majd megfordult, s elment frdeni. Minden jjel tjtt hozzm, kedves volt s alapos, de reggel mindketten tudtuk, hogy nem estem teherbe. El sem tudom mondani, mennyire megknnyebbltem, hogy mg nem rkezik a gyermeklds, mert ez egyben azt is jelentette, hogy Alessan mg legalbb egy hnapig velnk marad, s tovbb li az lett. Brcsak tbb mindenre is emlkezhetnk rla abbl az idbl. Nem tagadhattam, hogy Alessan mindig is fontos volt a szmomra, attl a pillanattl kezdve, hogy felesgl vette Suriant. Ahogyan Ruatha is mindig azt a menedket jelentette a szmomra, ahov hol a kls

krlmnyek Suriana tragikus halla miatt, hol a szleim miatt nem tudtam eljutni, akik nem engedtek el a ruathai vsrra. Alessan mostanra letem, a lelkem s a szvem legrtkesebb drgakvv vlt. Minden apr rintst elraktroztam magamban. jszaknknt gyakorta reztem magamon az rintst, mintha csak ellenrizn, hogy ott vagyok-e mellette, s ettl mindig megnyugodott. Minden egyes alkalommal megdobbant a szvem, amikor megdicsrte, hogy mennyire jl igazgatom az alagot, vagy milyen j tancsot adtam neki a legutbbi krdses gyben. gy halmoztam ezeket a momentumokat, mint ms a kincseket, s amikor hosszabb idre magamra maradtam, ezekbl mertettem ert. Be kell vallanom, hogy amikor Oklina s n, kt jonnan rkezett, gyes varrn segtsgvel nekilttunk ruht varrni nekem egy lgy, vrs szn anyagbl, jra szrnyalt a lelkem, ami hossz id ta nem fordult el. Oklina jszaknknt a szobjba visszavonultan varrta a maga fehr ruhjt, amelyet a jelltek hagyomnyosan viseltek, mert nem akarta senki rzelmeit felkavarni. A kzs varrsok alkalmval hosszan beszlgettnk, s ilyenkor Oklina meslt az alag trtnelmrl, st anekdotkat meslt Surianrl, aki tragikusan rvid ideig lt az alagban. Oklina rrzett, hogy egyltaln nem zavar, ha nhai fogadott nvremrl mesl. St mi tbb, egyenesen lveztem, hogy legjobb bartnm fell hallhatok. Erdben senkit sem rdekeltek a gymsg alatt tlttt napjaim, s nem rdekldtek fogadott nvrem fell, hisz nem is ismertk. Szp fokozatosan ismt rmmet leltem Ruathban, az jjpts folyamataiban, az j rkezk fogadsban s beteleptsben. Szorgosan takarkoskodtunk, amihez n is hozzjrultam a kincses ldikmmal, s a gazdasg irnytsban szerzett tapasztalataimmal. Ruatha legfbb kszletei vszesen lecskkentek, s nem csak az lelmiszer. A javashz szerencsre hlsan visszafizette mindazokat az alapanyagokat s azt a sok munkt, amit Ruatha az oltanyag ksztsbe fektetett be. Alessan a fogt csikorgatta, mondvn, az nzetlensg mit sem r. Nem is akartunk vitatkozni vele, tudvn, hogy mi mindenen ment keresztl, s maga mi mindent ldozott fel. Az sszegyjttt pnzen j eszkzket vsroltunk, ekt, szekrkerekeket s kocsitesteket kszttettnk a mesteremberekkel, s egyb, napi szksgletekhez nlklzhetetlen dolgokat rendeltnk meg a chektl. Estnknt egyre tbb idt tltttnk a feljegyzseinkkel mindketten. Gyakorta kzsen dolgoztunk, meghitt, nma csendben, amelyet csak Oklina trt meg olyankor, amikor behozta neknk a vacsort. Amikor mr-mr gy lttam rajta, hogy vgkpp kezd felengedni, akkor mindig trtnt valamifle kls, vagy bels esemny,

ami visszarntotta t borzalmas, szomor elszigeteltsgbe.

TIZENEGYEDIK FEJEZET 4.23.43

A dobok elre jeleztk, hogy lovasok rkeznek rtnk. B'lerion jtt el Oklinrt, s hozott magval egy dszes kpenyt, amely megvdte t a tlnan dermeszt hidegtl. Alessan, Oklina s n az alag lpcsjn vrtunk r, amikor hivatalosan kikrte Oklint az alagbl. Alessan rzelemmentesen, gpiesen fogadta a keress eredmnyt, s B'lerion kezbe helyezte Oklina sorst. Knnyek csillantak a srknylovas szemben. Oklina a btyjhoz fordult, majd zokogva a nyakba vetette magt. Alessan hvsen kibontakozott az lelsbl, majd valsggal B'lerion fel tasztotta a hgt. Rezzenstelen arccal nzte, amint B'lerion nmn elvezeti t. Tudtam, hogy mit lhet t Alessan, s fejet hajtottam a sors jabb kvetelse eltt. Minket M'barak szlltott el Erd fszekbe. Dagadt, vrs szemmel rkezett, s nem kellett megkrdeznem, hogy mirt ontott knnyeket. Bennem is csak Alessan btorsga tartotta a lelket. A keltets rvendetes nnepi esemny, hisz azt nnepeljk, hogy j, letre szl kapcsolatok kttetnek ember s srkny kztt. Ennek ellenre, el sem tudtam kpzelni, hogy ez az igzs mifle boldogsgot tartogathat a szmunkra. Borzalmas rzs jrta t a testem, amikor megrkeztnk Erd fszekbe. Az sszes srknylovas kisrt szemmel meredt maga el, az sszes srkny szne megfakult, s jellegtelen szrkbe hajlott. Az sszes vendg leforrzva vrakozott, noha nem is mindenki tudta, hogy hajnalban Leri s Orlith is tlnan szllt. Rengetegen rkeztek a Pern minden szegletbl, mindenki a rangjnak megfelelen kpviseltette magt, mgsem beszlgetett senki senkivel, nem lehetett vicceld megjegyzseket hallani a httrbl. Mindenki komoran vgott t a tl alak srknyfszken, hogy minl elbb a

keltetbe rjen. Csak remlhettem, hogy a komor hangulat nem ragad t a jelltekre, s nem okoz vgzetes bajt. Nem brtam volna ki egy jabb csaldst; ismt csak lenygztt Alessan vgtelen ereje s pratlan tartsa. Azzal nyugtattam magam, hogy ha tlljk azt a komor napot, akkor legalbb mg egy jabb hnapig lvezhetem Alessan trsasgt. Knyszertettem magam, hogy csak j dolgokra gondoljak. Az emberi mltsgbl s tisztessgbl kellett ert mertenem. Emlkeztetnem kellett magam, hogy most mr Ruatha alag, a Pern egyik legsibb birtoknak birtokos rnje vagyok, az j kirlyn egyik jelltjnek a csaldtagja. Bszknek kellett volna reznem magam. gy ht kihztam magam Alessan oldaln. Rpillantottam, s remltem, hogy elg er lakozik benne ahhoz, hogy tllje a nap viszontagsgait. Falfehrr vltozott az arca, de lttam rajta, hogy a bszkesg ert visz a tagjaiba. Amikor belptnk a keltetbe, belm karolt. Hlsan pislantottam fel. Szksgem volt nylt tmogatsra, hogy megrizhessem a mltsgomat, ugyanis a forr homok kegyetlenl gette a talpamat vkonyka csizmmon keresztl. Alessan a keltet tvolabbi sarkban lv prknyhoz vezetett. Leltettek minket a helynkre. Alessan nem nzett senkire, a szemt a tojsokra szegezte, klnsen a tbbitl elklnlten csillog kirlyntojsra. n magam el meredtem. Nem brtam se Alessanra, se a tojsokra nzni. Capiam mestert vettem szre a tmegben, aki hangosan kifjta az orrt. Desdra, az j javasmester lt mellette, aki egyszerre tnt szomornak, bszknek s izgatottnak. Hallottam, hogy Desdra az elzetes tervektl eltren nem tr vissza az alagjba, hanem Capiam mellett marad. Remltem, hogy ez azt jelenti, amit szeretnm, ha jelentene. Tirone mester egy bandra val, klnbz rang hrfs ksretben rkezett meg. Felkeltettk a figyelmemet, gy azt is lttam, amikor Tolocamp nagyr belp a barlangba a nevetsgesen pttm, br nnepiesen felltztt Anellval az oldaln. Krlnzett, s a tekintete a prknyra esett. Azonnal az ellenttes irnyba terelte Tolocampot, hogy minl tvolabb helyezkedjenek tlnk, ebben biztos voltam. A srknyvezrek s srknyrnk mind tvgtak a keltetn. Falga feltnen bizonytalan lptekkel imbolygott a forr homokon. A htam mgtt valaki a bendeni birtokos nagyrra s hlgyre mutatott. Szp lassan az sszes nagyobb alag vezetje megrkezett. Ekkor tudatosult bennem elszr, hogy most mr n is ugyanolyan rangot kpviselek, mint

ezek a neves emberek. Ratoshigan szoks szerint egyedl rkezett. A chmesterek is asszonyaikkal jttek el az igzsre. Alig lttam telgari jelvnyt, viszont annl tbb kerunit. Meghallottam a srknyok jellegzetes, egyre ersd bgst, amellyel az igzs jelltjeit dvzltk eme pratlan esemnyen. Sh'gall elvezette a jellteket, a ngy lnnyal az len. Intett a fiknak, hogy foglaljk el a helyket, majd a lnyokat felsorakoztatta a kirlyntojs eltt. Egyikmsik tojs megmozdult, s a srknyok hangja a tetfokra hgott. A szvem a torkomban dobogott. Brcsak Oklina lenne az! Az lenne a legbiztosabb jele annak, hogy a szenvedseinknek, Ruatha szenvedseinek vge. Oklina oly bszkn llt ott. Tbb nem annak a szgyenls, trkeny, sovnyka kislnynak ltszott, hanem magabiztos, mltsgteljes ifj hlgynek. Knnyek szktek a szemembe. nkntelenl klbe szortottam a kezem. Alessan felm nylt, gyengden sztfesztette az ujjaimat, majd a tenyerembe cssztatta a kezt. Az egyik tojs, kzvetlenl alattunk, ringani kezdett. Mindenki izgatott vlt. A htunk mgtt fogadsokat ktttek, hogy melyik tojs kel ki elszr. Nem nyertem volna. Az a tojs kelt ki elszr, amely alattunk ringott. Egy nedves srknyfej bukkant ki belle. A fika vkonyka hangon felrikoltott. Egy bronz! Mindenki megknnyebblten shajtott fel. Az mindig j jel, ha elsknt egy bronz kel ki. Krbe sem nzett, hatrozott lptekkel indult el egy vilgosbarna haj, magas fi fel. jabb j jel. A srkny hatrozottan tudta, hogy ki a trsa. A fi hinni sem akart a szerencsjnek, s krdn nzett a trsaira. Az egyikk nevetve meglkte t, s ettl a fi felszabadult. Trt karokkal rohant a srknyfika fel, letrdelt el a homokba, s megsimogatta a fejt. Knnyek csorogtak vgig az arcomon, s lttam, hogy nem csak engem indtott meg a ltvny. Senki sem hibztathatott, amirt elrzkenyltem. Egszen addig fel sem tnt, hogy mennyi knny gylt ssze bennem. A srssal megszabadultam minden feszltsgtl s nyomstl. gy reztem magam, mint amikor az ember vgre felszabadul a stt rmlom all, s kistl a melenget napfnyre. Alessan megszortotta a kezem. A knnyfggnyn keresztl alig lttam, hogy egy kk fika megtallja a prjt. A srknyok mly bgsba most mr belevegylt a fikk vkony, mg ertlen sivtsa, s az ifj lovasok, valamint a prknyon vrakoz csaldtagjaik kurjongatsa. Mindenki a kirlyntojsra szegezte a tekintett, amely szintn megremegett. Alessan a tenyerembe vjta az ujjt. Sokkal jobban izgult

az igzs kimenetele miatt, mint azt valaha is beismerte volna sajt magnak. Mintha csak attl rettegett volna, hogy a remny, vagy a szeretet, vagy brmi j dolog azonnal tokk vltozna a kezben. Ez a felismers adta meg azt a blcsessget s ert, amely kellett ahhoz, hogy kitartsak a kapcsolatunkban. Vgre megrtettem azt az embert, akit a kls szemll folyton szenvtelennek ltott, mintha semmi sem rdekeln a vilgon. A kirlyntojs hromszor megbillent, s mr kett is hasadt. Az j kirlyn valsggal kiszkkent a belsejbl. jabb j jel! Kt lny enyhn megbillent. Alessan visszafojtott llegzettel nzte az esemnyeket, n azonban felsbbrend magabiztossggal reztem, hogy a kirlyn kit vlaszt. A kirlyn sokkal knnyedebben s gyesebben mozgott, mint a tbbi fika. A bre nedvesen csillogott. Oklinra nzett, s egyenesen odament hozz. szre sem vettem, hogy Alessanba csimpaszkodom. tlelt s maghoz vont rmben. Oklina csillog szemmel pillantott fel, s a tekintete sztnsen megtallta B'leriont az arcok tengerben. Hannath a neve! mondta hatrozott hangon Oklina. Az arca ragyogott a gynyrsgtl. , Alessan, Alessan! hajtogattam. Nem mertem kinteni a bensmet feszt boldogsgot, de el sem tudtam nyomni teljesen, noha tudtam, micsoda rzelmek dlhatnak most Alessanban. Tudta, hogy Oklina megigzi a srknyt mondta elcsukl hangon. Nem kellett megkrdeznem, hogy kire gondol. Tudtam, hogy Moretra. Tudta! ekkor ismt meglelt, de olyan ersen, hogy levegt is alig kaptam. Fjdalmat reztem, a szvem majd sztrobbant. Felnygtt, majd zokogva a vllamra hajtotta a fejt. rmmel nyjtottam vigaszt neki. Vajon ezrt nttem ilyen magasra? gy lltunk egy rvid ideig, majd sztvltunk. Visszaltnk a helynkre, s ismt a homokra nztnk. Valsznleg semmit sem ltott, mert amikor B'lerion s Oklina rnk nztek, meg se rezzent. Intettem nekik, hogy kvetjk ket. Szp lassan mindenki kiment a keltetbl. Tkletes csend ereszkedett a barlangra. A kinti, boldog zrzavar hangjait elnyeltk a vastag sziklafalak. Alessan vgl felemelte a fejt, s a szemkzti prknyra pillantott. rezheten megvltozott a viselkedse, de nem tudtam szavakba nteni, hogy miknt. Mintha elengedte volna a mltjt, ahogy taln valban tette, abban a pillanatban, amikor megtrtnt Oklina igzse. Taln vget vetett a gysznak, amikor Oklina j letet kezdett? Taln maga is j letet kezdett?

 Ott adtam vissza neki az nnepi ruhjt, amelyet a vsron hordott suttogta elhal hangon. Remnyt adott nekem. Sosem felejtem el t, Rill. Senki sem felejti el t, Alessan. Nem srt, noha a szeme kivrsdtt, az arca kifehredett. Letrlgette az arcomrl a knnyeket, ahogyan gyerekkoromban Munchaun bcsikm is tette. Nem mosolygott, de mr nem is nzett olyan ridegen s szenvtelenl, mint addig. Felllt, s lejjebb lpett, az alacsonyabban lv prknyra. Felnylt rtem. Ez Oklina legboldogabb napja. Semmi, mg a rgi bnatok sem ronthatjk el ezt. s kedves Rill, azt az italt sem krem. Lass, vatos lptekkel msztunk le a prknyrl. Szerencsre a lpteire figyelt, gy nem vette szre, hogy a szemem ismt megtelik knnyel. Hatrtalan boldogsg nttte el a szvemet. Rengeteg munka hrul rnk, most, hogy a srknyfszek elvette tlnk Oklint. Sosem lltam volna az tjba, nem gy, ahogy apm tette velem annak idejn. Mr tudom, mirt kellett Erd fszekbe jnnm. Ma itt megrtettem, ha egy let vget r, egy j let kezddik. , Alessan! Ismt rlptnk a forr homokra. Mivel mr nem kellett gyelnem a viselkedsemre a vizslat tekintetek eltt, megfogtam Alessan kezt, s futni kezdtem. Nem csak a forrsg miatt, hanem hogy gy vezessem le a bensmben rvnyl boldog feszltsget. g a talpam, s nem kshetnk el a gratulcival mondtam. Alessan nevetsre emlkeztet hangot adott, majd utnam iramodott. Odakint mr elkezddtt az nnepsg. A magasban mindenhol srknyok ltek, az sszes kiszgellsen, amelyre csak rfrtek. A nap fnye mindannyiunkat bearanyozta.

TIZENKETTEDIK FEJEZET 3.11.1553 Intervallum

Mikzben e krnikt rom, nem takarjk ki szlak az eget, immron t teljes fordulata. Ma mr semmi sem ltszik a romba dlt Ruathbl. A magas srhalmokat elsimtottuk, s harsnyan zldell f serkent rajtuk. A vltozs mindenkinek az elnyre vlt. Erd fszekben Kamiana a srknyrn, s G'drel, egy kellemes, kzvetlen lovas, aki eredetileg Telgarbl szrmazott, lett a srknyvezr. Az Dorianth nev srknya replt nsztncot Pelianthszal. Manapsg semmit sem hallani Sh'gall szrnyvezrrl, de G'drel s Kamiana gyakorta vendgeskedik nlunk, s G'drel folyton hzeleg Alessannak Rikolt miatt. Fergalon kvl csak merszeli szba hozni a rohoncot. Ms tmkkal kapcsolatban sokkal knnyebb beszdbe elegyedni Alessannal. B'lerion srknya, Nabeth, termszetesen meghdtotta Oklina kirlynjt a nsztnc alkalmval, nem mintha ebben brki is ktelkedett volna. Kt gyerekk a mieinkkel jtszik az udvaron. Igen, teljestettem Alessannal kttt szvetsgnk els felt, radsul mr tszr: ngy ers fiunk szletett, s egy lnyunk, akit Moretnak neveztnk el. Alessan nem akarja, hogy tlerltessem magamat, pedig n llandan azt bizonygatom, hogy jobban rzem magam terhesen, s engem nem visel meg gy a szls, mint ms nket. Mg ahhoz is veszi az ert, hogy nyilvnosan kimutassa a rajongst a gyerekei irnt. A kezdetekben teljesen rzketlenl viselkedett, amit a kvlllk mindig a szrny tragdik sorozatnak tudtak be. A gyerekek mind ersek s egszsgesek, alig kapjk el azokat a betegsgeket, amelyeken szinte az sszes alaglak gyerek tesik, s mg a karcolsok s zzdsok is elkerlik ket. A lnyunk, Moreta akirl Desdra gy nyilatkozott, hogy mg soha nem ltott olyan szp kislnyt, teht nemcsak elfogult anyja gondolja gy jelenti Alessan szmra a

melegsget jeges bezrtsgban. Alessan imdja t, persze nem is tehetne mst, hisz a kislny mindig felvidul, amikor megpillantja az apjt, s gy tnik, a mosolya ragads. Alessan mr sosem lesz annyira felszabadult, vidm s j kedly, mint amilyennek Suriana lerta, de most mr legalbb mosolyog, s tudom, hogy kacagni fog Tuero dalain, amikor a fiai csnytevseit nekli meg. Tudom, hogy nnepelni fogja Rikolt eljvend gyzelmeit, s mindig illedelmes s kedves vendglt lesz. Egy vsr megrendezst tervezgetjk, amint a tavasz virgokba bortja a rtet. Olykor persze komor felhk suhannak t Alessan arcn, de mindig figyelmen kvl hagyom. Lehet, hogy nem szeret olyan mlyen, ahogyan Suriant vagy Morett, de mellettem olyan dolgokat lt t, amelyeket els, viharosan szenvedlyes kapcsolatban sosem, s amiket sosem tapasztalhatott volna meg Moretval, brmennyire vonzdott is hozz. Tkletesen megrtjk egymst, gyakorta egyszerre kezdnk bele ugyanabba a gondolatba. Termszetesen Ruatht s a gyerekeket illeten mindenben egyetrtnk. Rendszeresen nyilvnosan dicsri meg a munkmat, s nem is sejti, hogy ennl nagyobb bkot nem is kaphatnk tle, hiszen az anyaalagomban a sajt csaldom soha sem ismerte el az erfesztseimet. Miutn az id igazolta, hogy nem veszt el mindig mindenkit, aki kzel ll hozz, a zrkzottsga cskkent, s az rdekldst s rajongst fokozatosan kiterjesztette kzs letnk egyb terleteire is. jszaknknt mr nem Suriana emlkt lelgeti, vagy Moretrl sztt lmait ddelgeti, hanem a felesgt, Nerilkt szereti, a gyerekei anyjt, Ruatha alag birtokos rnjt. Ideje befejeznem a trtnetet, amely fjdalomban s knok kztt szletett, s amely mly, hatrtalan boldogsgban rt vget. Remlem msokkal is gy lesz majd.

SRKNYINDEX
Az alagok alaptsuk sorrendjben, s a hozzjuk tartoz srknyfszek Erd srknyfszek Szn: barna Srknyvezr: Sh'gall; bronz srknya: Kadith Srknyrn: Moreta; srknya a kirlyn: Orlith Szrnyvezr: S'peren; bronz srknya: Clioth Erd birtok (legrgebbi birtok), birtokos nagyr: Tolocamp nagyr Ruatha birtok (msodik legrgebbi birtok), birtokos nagyr: Alessan nagyr Dlbak-birtok, birtokos nagyr: Ratoshigan nagyr

Benden srknyfszek Szn: vrs Srknyvezr: K'dren; bronz srknya: Kuzuth Srknyrn: Levalla; srknya a kirlyn: Oribeth Szrnyvezr: M'gent; bronz srknya: Ith

Magasorom srknyfszek Szn: kk Srknyvezr: S'ligar; bronz srknya: Gianarth Srknyrn: Falga; srknya a kirlyn: Tamianth Szrnyvezr: B'lerion; bronz srknya: Nabeth

Tillek birtok, birtokos nagyr: Diatis nagyr

Ajgen srknyfszek Szn: srga Srknyvezr: L'bol; bronz srknya: Timenth Srknyrn: Dalova; srknya a kirlyn: Perforth

Iszta srknyfszek Szn: narancs Srknyvezr: F'gal; bronz srknya: Sanalth Srknyrn: Wimmia; srknya a kirlyn: Torenth Szrnyvezr: T'lonneg; bronz srknya: Jalerth Szrnyvezr: D'say; bronz srknya: Kritith Iszta birtok, birtokos nagyr: Fitatric nagyr Nerat birtok, birtokos nagyr: Gram nagyr

Telgar srknyfszek Szn: fehr Srknyvezr: M'tani; bronz srknya: Hogarth Srknyrn: Miridan; srknya a kirlyn: Sutanith Szrnyvezr: T'grel; bronz srknya: Raylinth

PERNI FOHSZOK A tojsra! Az els tojsra! Faranth tojsra! Hatalmas Faranth!

Hogy gne el! A szilnkokra! A srknyok szilnkjra! A pikkelyre! Pikkelyekre! Szlhullsban, fagyban, tzben! FONTOS KIFEJEZSEK saltrom: gyakori kmiai vegylet a Pernen, HNO3. Saltrom hajtja a fldi egysgek s a kirlyni ktelkek ltal hagyomnyosan hasznlt lngszrkat. Belior: a Pern nagyobbik holdja tlnan: kt helyszn kztt ttong stt, fagyos, let nlkli r Hajnalnvrek: a Pern felsznrl jl lthat hrmas csillag; Napnvreknek is nevezik ket Napnvrek: a Pern felsznrl Hajnalnvreknek is nevezik ket jl lthat hrmas csillag;

holtfny: egygy, ostoba; a parazsk szbl eredeztethet, becsmrl jelents jelz srkny: szrnyas, tzokd teremtmny. A Pern vdelmezi a szl ellen. A srknyokat a korai telepesek nemestettk ki, mg abban az idszakban, amikor kpesek voltak a DNS-llomny mdostsra. A srknyok tojssal szaporodnak, s a kikels pillanatban letk vgig tart rzelmi s mentlis kapcsolatba kerlnek a lovasukkal. zld srkny: nstny (20-24 mter). A legkisebb termet s legnagyobb egyedszm srkny. Knny, mozgkony s frge, a leggyorsabb repl a srknyok kztt. Rvid lngcsvkat okd harc kzben. A zld srknyokat tlzott tzk fogyaszts rvn ivartalantjk. kk srkny: hm (24-30 mter). A kzepes termet kkek a srknyok igslovai. Ugyanolyan energikusak, mint a zldek, de kevsb

mozgkonyak. Nyoms alatt klnsen kitartak, s hosszan fenn tudjk tartani a lngcsvt. barna srkny: hm (30-40 mter). Nagyobbak, mint a zldek s a kkek. A termetesebb pldnyok elrhetik a kisebb bronzok mrett, s kivteles esetekben prosodhatnak a kirlynkkel, ha elg merszek hozz. A barnk a srknyok parancsnokai, kellen mozgkonyak s ersek ahhoz, hogy vgigharcoljanak egy szlhullst. Intelligensebbek, mint a zldek s a kkek, s nagyobb koncentrcis kpessggel rendelkeznek. A barna srknyok s a lovasaik gyakorta srknytantv vlnak, hogy a fiatal srknyokat s lovasokat oktassk. bronz srkny: hm (35-45 mter). A srknyok vezrei. A bronz srknyok egymssal vetlkednek a kirlynkkel trtn prosods jognak elnyersrt; a sikeres srkny lovasbl srknyvezr vlik. A bronz srknyokbl vezreket kpeznek, s a barnk mellett k a szrnyvezrek s a msodtisztek. A bronz srknyok s a lovasaik gyakorta srknytantv vlnak, hogy a fiatal srknyokat s a lovasokat oktassk. arany srkny: kirlyn, nstny srkny (40-45 mter). Az arany srknyok az anya srknyok, azzal a bronzzal prosodnak, amelyik a nszrepls alkalmval a legrtermettebbnek bizonyul. Noha barna srknyok is prosodhatnak a kirlynkkel ez fiatal kirlynk esetben olykor-olykor meg is esik , ez meglehetsen ritka s szokatlan esemny, s nem is tmogatand. A kirlynk hordozzk a tojsokat, s egszen a kikelsig vigyznak rjuk. A fszekaljak mrete tztl negyven tojsig terjedhet; a nagyobb fszekaljak az egyttlls ideje alatt vrhatk. A rangids kirlyn, ltalban a legidsebb lovas srknya, a legbefolysosabb srkny, a felels a srknyfszek sszes srknyrt, s fajtjnak fenntartsrt. fellisz: virgot hoz fa felliszital: a fellisz fa gymlcsbl ksztett ital; altatszer tzk: foszfortartalm kzet, elrgsakor gz keletkezik, amely kilehelve, a levegvel rintkezve lngra lobban. A srknyok ily mdon okdnak tzet.

parazsk: klnleges, kzi tarteszkzben hordozhat fnyforrs hrfs: a hrfsok a Pern tanti s zens mulattati. k tantjk a fiatalokat a hzakban, alagokban, srknyfszkekben s a flrees tanykon, s k adnak tmutatst az regeknek a hagyomnyok betartshoz. A Pern hrfs mestere felels a hrfsok kpzsrt, nevezi ki a hrfsokat az egyes alagokba, srknyfszkekbe, hzakba s tanykra, s felgyeli a hrfsok mindennapi tevkenysgt. A hrfs mester vits esetekben bri, illetve bklteti szerepet tlt be a birtokos nagyurak, valamint a srknyfszkek, alagok, illetve hzak kztti vits gyekben. A hrfs mester tvolltben brmelyik kpzett hrfst felkrhetik bkltetnek. fnkasszony: a fnkasszony szemlyt a srknyrn vlasztja ki. A fnkasszony felel az alsbb barlangok mindennapi mkdsrt, a srknyfszek rendjrt, s a srknylovasok egyni lakfszkeinek karbantartsrt. A feladatai kz tartozik a fiatalok felgyelete; az lelmiszerkszlet ellenrzse, raktrozsa s elosztsa; a fszkek karbantartsa s a bbaasszonyi teendk elltsa, termszetesen a srknyfszek gygytinak felgyelete mellett. Magasorom: hegyvidki terlet a Pern szaki-kontinensn (lsd trkp) alag/birtok: az alagokban lnek a Pern kznsges lakosai. Az alagok azokbl a hegyvidki barlangokbl alakultak ki, ahol a szl nem tudott gykeret verni; kezdetekben menedkhelyknt szolgltak. Idvel a kormnyzs kzpontjaiv vltak, a lakosok pedig hozzszoktak, hogy a birtokos nagyrhoz forduljanak segtsgrt, s tle vrtk a trsadalmi vezet szerepnek betltst, nem csupn az egyttlls idejn, hanem a kztes idszakokban is. igzs: a srkny s leend lovasnak szellemi sszekapcsoldsa. A srknytojsbl trtn kikelst kveten a srkny kivlasztja letre szl trst, s ezt mentlis ton tudatja is leend lovasval. intervallum: az egyes egyttllsok kzt eltel id; ltalban ktszz fordulatnyi id.

klah: forr, lnkt ital, amelyet fakregbl fznek; az ze a fahjra emlkeztet. hossz intervallum: ltalban ktszer olyan hossz idszak, mint az intervallum. Ilyenkor nem hullik szl az gbl, s a srknyemberek szma lecskken. A legendk szerint az utols hossz intervallum a szlhulls vgt jelzi. bevsds: az igzs folyamata hnap: ngy htnap zsibbasztf: orvosi kencs, amely a srlt testfelletre kenve tomptja az rz idegeket; fjdalomcsillaptknt hasznljk mltlak: annak az t srknyfszeknek a lakja, amelyeket Lessza ngyszz fordulattal elre reptett az idben. Lealacsonyt jelzknt hasznljk azokra, akik a Dli-birtokra kltztek. egyttlls: az az idszak, amikor a Rtcsillag elg kzel kerl a Pernhez ahhoz, hogy thullajtsa a szlat a Pernre. Egy egyttlls ltalban tven fordulatig tart, s ktszz fordulatonknt kvetik egymst. Az egyttlls akkor veszi kezdett, amikor a Rtcsillag hajnalban lthatv vlik a Csillagkvek Ltszikljn keresztl. Pern: a Rukbat nev csillag harmadik bolygja. Kt termszetes hold kering krltte. Rtcsillag: a Pern ikerbolygja, amely szablytalan alak plyn kering Rukbat: aranyl csillag a Nyilas-szektorban; t holdja s kt aszteroidavezete van rohonc: a korai telepesek tenysztettk ki a magukkal hozott lovakbl, hogy a lehet legtkletesebben alkalmazkodjanak a perni krlmnyekhez. Mindssze hrom fajtjuk ltezik: ers, nagy teherbrs igavon llatok; knyelmes, bks utazllatok; kecses, sebes versenyllatok.

htnap: a ht megfelelje a Pernen Csillagkvek: Stonehenge tpus kkpzdmny, mely minden srknyfszek krl megtallhat. Ha a Ltszikln keresztl hajnalban lthatv vlik a Rtcsillag, akkor elkezddik az egyttlls. szl: a Rtcsillagrl szrmaz gombaspra; az egyttllsok idejn hullik a Pernre, befrja magt a termkeny fldbe, s elemszt minden szerves letformt, amihez csak hozzr. Timor: a Pern kisebbik holdja vjrkgy: a vjrkgyk kisebb veszlyforrst jelentenek, s folyamatos bosszsgot okoznak a Pern lakossgnak. A vjrkgyk szmtalan fajtja kzl kett igazn veszlyes: az, amelyik fld alatti jratokban l, s az, amelyik maga vj jratokat elssorban a tengerparti homokban. Ez utbbi fajta klns falnksggal zablja fel a tzkgyk tojsait. fordulat: egy v a Pernen rsrkny: az a srkny, akinek a lovasa rszolglatot hzott a srknylovasok hagyomnyos sorshzsn. Egy-egy rsg ltalban ngy rig tart. A srknyfszkek termszetkbl fakadan katonai erdtmnyek, s az rsg hozztartozik a mindennapi teendkhz. Az egyttlls idejn a vratlan szlhulls kialakulst figyeli, s ellenrzi a srknyfszek bejv, illetve kimen forgalmt. rgykfreg/rvher: rusnya vgtermke egy tenysztprogramnak, melynek keretben egy haszonllatot akartak kitenyszteni a tzgykok genetikai llomnybl, amely minden tekintetben alkalmazkod a Pern termszeti krlmnyeihez. Az rgykfrgek igen vehemens llatok, klnsen agresszvek, ha felzavarjk ket, s az letk rn is megvdelmezik azokat, akiket a bartjuknak tekintenek. Az rvhereket arra kpezik ki, hogy felismerjk az adott alag, hz vagy tanya lakit, s minden behatolra figyelmeztessk a hziakat; vrbeli hzrz kutyaknt alkalmazzk ket, s ltalban az alag, hz vagy tanya bejrata el lncoljk ket. Az rvherek kpesek beszlni a srknyokkal, de mivel

meglehetsen primitvek, a srknyok nem szvesen rintik meg az elmjket. srknyfszek: a srknyok s lovasaik otthona fszek: egy srkny lakhelye egy srknyfszken bell srknyvezr: annak a bronz srknynak a lovasa, amelyik az udvarlsi szertarts sorn a srknyfszek rangids kirlynjvel repl, s ksbb vele prosodik. A srknyvezr a harci ktelkek parancsnoka, irnytja ket a szlhulls idejn, s felel a srknylovasok kikpzsrt s mindennapi viselkedsrt. Az intervallumok idejn felel a harci taktikk kidolgozsrt s begyakorlsrt, valamint a srknylovasok kikpzsrt s fizikai, szellemi llapotuk fenntartsrt. A rangjelzse egy srkny. fika: 1.) a srknycsemete 2.) tapasztalatlan srknylovas, aki a srknytant felgyelete alatt l s fejldik. A rangjelzse egy fordtott sv. srknytant: ltalban ids, tapasztalt, j kpessg srknylovas, aki klns rzkkel br a fikk irnt. A fiatal srknylovasok s srknyaik kikpzsrt felels. srknydalnok: a srknylovasok hrfsa, alapveten maga is lovas srknyrn: 1.) egy kirlyn lovasa, a fszek trsvezre a srknyvezr mellett. vezeti a kirlynk ktelkt a szlhulls alatt, a srknyvezr harci taktikjnak megfelelen. a felels a srknyok s a lovasok, valamint a fszeklakk elltsrt, tovbb a srknyfszek bkjrt s nyugalmrt az egyttlls s az intervallum idszaka alatt egyarnt. vlasztja s nevezi ki az alacsonyabb rang beosztottakat; biztostja, hogy a dzsma idben s hinytalanul megrkezzen, s rendezi el a vits gyeket a srknylovasok kztt, leszmtva a hatalmi villongsokat. a felels a srknyfszek gyermekeinek felnevelsrt, tanttatsrt s elhelyezsrt, a srknyvezrrel egytt felgyeli a fikk kikpzst, amit a srknytant vgez. Tekintettel arra, hogy a srknyok minden krlmnyek kztt a kirlynnek engedelmeskednek, mg a lovasuk akaratval szemben is, a srknyrnk szmtanak a Pern

legbefolysosabb szemlyeinek. Minden srknyrn egyeduralkod a sajt srknyfszkn bell, s a sajt elgondolsai szerint vezeti azt, de mindig, minden esetben egyttmkdik a tbbi srknyfszekkel, ha a Pern, illetve a srknyfszkek kzs rdekei gy kvnjk. A szimbluma a srkny. A srknyfszkekben kett-t kirlyn srkny l, egyttlls idejn mindig tbb. A srknyrn halla, illetve nkntes visszavonulsa estben mindig a rangids kirlyn lovasa rkli meg a megtisztel rangot. Noha a kirlynlovasi rang jelltjei ltalban a kzeli alagokbl, illetve hzakbl kerlnek ki, a keress mindig kiterjed az egsz kontinensre. 2.) ni srknylovas. Rangjelzse egy arany csillag. verecske: szrnyas hzillat, amely leginkbb a fldi pulykra hasonlt, de a termete elri egy strucc mrett szrnyvezr: a harci ktelk parancsnoka, a srknyvezr alattvalja. A rangjelzse a ketts sv. msodtiszt: a szrnyvezr helyettese. Szimbluma egy sv. fakss: a fldi ndra hasonlt vzi nvny A PERN FONTOS SZEMLYEI A'dan: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a zld T'grath Alessan: Ruatha alag birtokos nagyura A'murry: srknylovas Ajgen srknyfszekben; srknya a zld Granth Baid: fldmves birtokos Ruatha alagban Balfor: mester Kerun llattart alagban Barly: (elhunyt), gygyt Magasorom srknyfszekben Berchar: javasmester Erd srknyfszekben Bessel: a jszgtart birtok egyik frfi lakja Bessera: srknyrn Magasorom srknyfszekben; srknya a kirlyn Odioth B'greal: fika Erd srknyfszekben B'lerion: szrnyvezr Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Nabeth

Boranda: gygyt a javashzban Bregard: gygyt Peyton alagban Burdion: gygyt Ajgen tengeri alagban Campen: Tolocamp nagyr rkse, Erd birtok birtokos nagyura Capiam: javasmester Erd alagban Ch'tnon: srknylovas Ajgen srknyfszekben; srknya a bronz Helith Clargesh: az vegfvs nagymestere Tillek alagban Cr'not: srknytant Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Caith Curmir: hrfs Erd srknyfszekben C'ver: srknylovas Telgar srknyfszekben; srknya a barna Hogarth Dag: rohoncgondoz Ruatha alagban Dalova: Ajgen srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Perforth Dangel: Alessan fivre; Ruatha alag birtokos nagyura Dannel: Lemos bnyahz jelltje Benden srknyfszekben Declan: jellt Erd srknyfszekben Deefer: felgyel Ruatha alagban Desdra: gygyt segdmester Erd alagban Diatis: Tillek alag birtokos nagyura Diona: srknyrn Magasorom srknyfszekben; srknya a kirlyn Kilanath D'ltan: fika Erd srknyfszekben D'say: szrnyvezr Iszta srknyfszekben; srknya a bronz Kritith Empie: srknyrn Ajgen srknyfszekben; srknya a kirlyn Dulchenth Emun: hrfs segdmester Ruatha alagban Falga: Magasorom srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Tamianth Farelly: hrfs Ruatha alagban F'duril: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a kk Dilenth Felldool: gygyt Brum alagban Fergal: Dag unokja, rohoncgondoz Ruatha alagban F'gal: Iszta srknyfszek srknyvezre; srknya a bronz Sanalth Fitatric: Iszta alag birtokos nagyura F'neldril: srknytant Erd srknyfszekben; srknya a barna Mnanth

Follen: gygyt segdmester Ruatha alagban Fortine: knyvtrosmester Erd alagban Gale: gygyt Szeles-bl alagban Gallardy: gygyt a javashzban Galnish: gygyt Helyrsg alagban Genjon: vegfvmester Tillek alagban Gorby: gygyt Kerun llattart alagban Gorta: a fnkasszony tantvnya Erd srknyfszekben Gram: Nerat alag birtokos nagyura Haura: srknyrn Erd srknyfszekben; srknya a kirlyn Werth Helly: versenyz Ruatha alagban H'grave: srknylovas Benden srknyfszekben; srknya a zld Hallath Ind: gygyt Iszta srknyfszekben Jallora: gygyt segdmester Erd srknyfszekben J'tan: srknylovas Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Sharth Kamiana: srknyrn Erd srknyfszekben; srknya a kirlyn Pelianth K'dall: srknylovas Telgar srknyfszekben; srknya a kk Teelarth K'dren: Benden srknyfszek srknyvezre; srknya a bronz Kuzuth Kilamon: hrfs segdmester Ruatha alagban K'lon: srknylovas Erd srkny fszekben; srknya a kk Rogeth Kulan: kisbirtokos Ruatha alagban Kylos: gygyt Tengeri-orom alagban L'bol: Ajgen srknyfszek srknyvezre; srknya a bronz Timenth Leef: Alessan apja; Ruatha alag birtokos nagyura Leri: visszavonult srknyrn Erd srkny fszekben; srknya a kirlyn Holth Levalla: Benden srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Oribeth Lidora: srknyrn Erd srknyfszekben; srknya a kirlyn Ilith L'mal: (elhunyt) Erd srknyfszek korbbi srknyvezre; srknya a bronz Clinnith Loreana: gygyt Korona-bl tengeri alagban L'rayl: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a barna Sorth

L'vin: srknylovas Benden srknyfszekben; srknya a bronz Jith Makfar: Alessan fivre; Ruatha alag birtokos nagyura Mari: jszgok s rohoncok gondozja Ruatha alagban Masdek: hrfs segdmester Erd alagban Maylone: jellt Erd srknyfszekben M'barak: fika Erd srknyfszekben; srknya a kk Arith Mellor: Telgar srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Dalgeth Mendir: gygyt Fldi alagban M'gent: szrnyvezr Benden srknyfszekben; srknya a bronz Ith Mibbut: gygyt Kerun llattart alagban Miridan: srknyrn Telgar srknyfszekben; srknya a kirlyn Sutanith Moreta: Erd srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Orlith Mostar: Tolocamp fia; Erd alag birtokos nagyura M'ray: srknylovas Iszta srknyfszekben; srknya a barna Quoarth; Moreta fia D'say szrnyvezrtl M'tani: Telgar srknyfszek srknyvezre; srknya a bronz Hogarth Namurra: srknyrn Ajgen srknyfszekben; srknya a zld Jillith Nattal: ids fnkasszony Magasorom srknyfszekben Nerilka (Rill): Tolocamp nagyr lnya; Erd alag birtokos rnje Nesso: fnkasszony Erd srknyfszekben N'men: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a kk Jelth N'mool: srknylovas Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Bidorth Norman: versenyfelgyel Ruatha alagban N'tar: srknylovas Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Melath Oklina: Alessan hga; Ruatha alag birtokos rnje Oma rn: Alessan anyja; Ruatha alag birtokos rnje Pendra: Erd alag birtokos rnje Peterpar: jszgmester Erd srknyfszekben P'leen: srknylovas Ajgen srknyfszekben; srknya a bronz Aaith P'nine: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a bronz Ixth Pollan: gygyt Szeles-bl birtokon Pressen: gygyt Magasorom srknyfszekben Quitrin: gygyt Dlbak-birtokon

Rapal: gygyt Campbell mezejn Ratoshigan: Dlbak-birtok birtokos nagyura Rill: lsd Nerilka R'len: srknylovas Magasorom srknyfszekben; srknya a bronz Ponteth R'limeak: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a kk Gionth Runel: ids llattart Ruatha alagban Scand: Ruatha alag javasmestere Semmen: gygyt a Nagy Nylvny alagban S'gor: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a zld Malth Shadder: Benden alag birtokos nagyura Sh'gall: Erd srknyfszek srknyvezre; srknya a bronz Kadith Silga: srknyrn Ajgen srknyfszekben; srknya a kirlyn Brixth Sim: jobbgy Erd alagban S'kedel: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a barna Adath S'ligar: Magasorom srknyvezre; srknya a bronz Gianarth Sneel: gygyt Zldell-rt alagban Soover: kisbirtokos Dlbak-birtokon S'peren: szrnyvezr Erd srknyfszekben; srknya a bronz Clioth Sufur: llattartmester Kerun llattart alagban Suriana: Alessan elhunyt felesge; Ruatha alag birtokos rnje Talpan: llatgygyt Kerun llattart alagban Tellani: asszony Erd srknyfszekben T'grel: szrnyvezr Telgar srknyfszekben; srknya a bronz Raylinth Theng: rparancsnok Erd alagban Tirone: hrfs mester Erd alagban T'lonneg: szrnyvezr Iszta srknyfszekben; srknya a bronz Jalerth T'nure: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a zld Tapeth Tolocamp: Erd alag birtokos nagyura Tonia: gygyt Ajgen tengeri alagban T'ragel: fika Erd srknyfszekben; srknya a kk Keranth T'ral: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a barna Maneth Trume: llattartmester Magasorom alagban Tuero: hrfs segdmester Ruatha alagban Turvine: fldmves Ruatha alagban

Turving: kisbirtokos Ruatha alagban Vander: kisbirtokos Ruatha alagban Varney: a Szlvsz kapitnya V'mal: srknylovas Magasorom srknyfszekben; srknya a barna Koth V'mul: srknylovas Benden srknyfszekben; srknya a barna Tellath Wimmia: Iszta srknyfszek srknyrnje; srknya a kirlyn Torenth Wter: srknylovas Benden srknyfszekben; srknya a bronz Taventh W'ven: srknylovas Erd srknyfszekben; srknya a zld Balgeth

EGYTTLLSOK S INTERVALLUMOK Bolyghulls plusz 8 v Els szlhulls 58 els egyttlls 258 msodik egyttlls 508 harmadik egyttlls 758 negyedik egyttlls els hossz intervallum 1208 tdik egyttlls 1458 hatodik egyttlls 1505 Moreta Rpte (a jrvny) 1758 hetedik egyttlls 2008 nyolcadik egyttlls msodik hossz intervallum 2405 Lessza igzse 2408 kilencedik egyttlls

AZ ALAGOK

Erd alag Nerilka: Tolocamp nagyr s Pendra rn lenya. A testvrei szletsk idrendjben: Campen, Pendora (hzas) Mostar, Doral, Theskin, Silma, Nerilka, Gallen, Jess, Peth, Amilla, Mercia s Merin (ikrek), Kista, Gabin, Mara, Nia s Lilla. Maunchaun: Tolocamp btyja, Nerilka kedvenc nagybcsija Sira: a fonodt vezet nagynni Lucil: az vodabarlangot vezet nagynni Felim: fszakcs Barndy: az alag tiszttartja Casmodian: vezet hrfs Theng: az rsg parancsnoka Sim: Nerilka jobbgya Garben: kisbirtokos, Nerilka krje Anella: Tolocamp msodik felesge

Hrfshzak s javashzak Capiam: javasmester Tirone: hrfs mester Desdra: gygyt segdmester (a mesterr vls kzepn) Fortine mester: Capiam helyettese Brace mester: Tirone helyettese Macabir: gygyt a betegtborban Magasdombi alag Bestrum: kisbirtokos Erd alag s Ruatha alag hatrban Gana: Bestrum hlgye Pol: rohoncgondoz Sal: Pol testvre Trelbin: Magasdombi alag gygytja, a hrek szerint halott Ruatha alag

Alessan: Ruatha alag j birtokos nagyura Oklina: Alessan hga Tuero: hrfs segdmester, aki a jrvny idejn Ruathban ragadt Dag: Alessan vezet jszgmestere Fergal: Dag unokja Deefer: birtokos Leef nagyr: Alessan apja, meghalt Suriana: Alessan felesge, meghalt. A Kds alagban Nerilka fogadott nvre volt.

Srknylovasok a klnbz srknyfszkekben Moreta: Erd fszek srknyrnje, Orlith lovasa Leri: Erd fszek korbbi srknyrnje, Holth lovasa Falga: Magasorom srknyrnje, Tamianth lovasa Bessera: srknyrn Magasorom fszekben, Odioth lovasa Kamiana: srknyrn Erd fszekben, Pelianth lovasa G'drel: srknylovas Erd fszekben, a bronz Dorianth lovasa B'lerion: srknylovas Magasorom fszekben, a bronz Nabeth lovasa Sh'gall: Erd fszek srknyvezre, a bronz Kadith lovasa M'tani: Telgar fszek srknyvezre, a bronz Hogarth lovasa S'peren: srknylovas Erd fszekben, a bronz Clioth lovasa K'lon: srknylovas Erd fszekben, a kk Rogeth lovasa M'barak: srknylovas Erd fszekben, a kk Arith lovasa

A SZERZRL
Anne McCaffrey tbbszrs Hugo- s Nebula-djas rn a legnpszerbb fantasy- s sci-fi-szerzk egyike. A Radcliffe College-ben diplomzott szlv nyelvekbl s irodalombl, majd kilenc vig rendezknt s sznszknt mkdtt kzre klnfle sznpadi mvekben. Els regnye 1967-ben jelent meg, azta bestsellerek tucatjait rta, melyekbl tbb mint tizenktmillit adtak el vilgszerte. Jelenleg rorszgban, Wicklow Countyban l, Hegymly Srknyfszek nev, sajt tervezs hzban, s imdott versenylovait neveli.

Kiadja a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert Nyomdai elkszts: dm Krisztina Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 291306 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat Megjelent 2009-ben, Budapesten 44,5 v terjedelemben