ELVESZETT KOLNIA

JACK MCDEVITT

METROPOLIS

A fordts alapjt kpez kiads:

Jack McDevitt
Seeker
Ace Books, 2005
Sorozatszerkeszt:
Burger Istvn
Irodalmi szerkeszt:
Nmeth Attila
Fordtotta:
F. Nagy Piroska
Szerkesztette:
Kolonics Gabriella
Bort:
Sallai Pter
ISBN 978 963 9828 50 6
ISSN 0238-3063
Kiad: Metropolis Media Group Kft.
2005, by Jack McDevitt
Hungarian translation 2010, F. Nagy Piroska
Hungarian edition 2010, Metropolis Media Group
www.galaktikamagazin.hu
GALAKTIKA
fantasztikus
KNYVEK
Felels kiad a Kft. gyvezet igazgatja
Trdelszerkeszt: Szegedi Gbor
Sorozatterv s tipogrfia: Nagual Design
Nyomdai munkk: Radin Print Kft.
Felels vezet: Antun Basic

T. E. D. Kleinnek s Terry Carrnek ajnlom nagyrabecslssel

KSZNETNYILVNTS
Hlval tartozom Michael Sharnak, az American Museum of Natural History, valamint Dvid
DeGraffnak, az Alfrd University munkatrsnak, tovbb Walter Cuirle-nek tancsaikrt s
szakmai segtsgkrt. Ksznetem fejezem ki Jerry Oltionnak, aki a kzirat egy korai vltozatt
olvasta, s szrevteleket fztt hozz. Hls vagyok Ginjer Buchanannek szerkeszti tancsairt
s Ralph Vicinanznak lankadatlan tmogatsrt. s mint mindig, hla s ksznet illeti
felesgemet s hzi szerkesztmet, Maureen McDevittet.

ELHANG
Azt tancsoljuk ltogatinknak, hogy a mai napon csak a Kk Plyt hasznljk, ne
prblkozzanak a tbbi lesiklplyval. Tovbbra is fennll a lavinaveszly az egsz sterepen.
Ajnlatos a fahzban maradni, esetleg az egsz napot a vrosban tlteni.
1398, RIMWAY-NAPTR SZERINT
Westcott tudta, hogy halott. Margaret szmra is kevs esly maradt. Akrcsak a lnyuk letben
maradsra. Kvette az utastst, s bent maradt, s most itt fekszik sok tonnnyi jg s fld alatt.
Srst s sikoltozst hallott a sttsgbl, mely krlvette.
Reszketett a hidegtl, jobb karja sszezzva beszorult egy lezuhant gerenda al. Mr nem
rezte a fjdalmat. Sem a karjt.
Delira gondolt. pp csak elkezdte az letet, s szinte biztos, hogy elsodorta a h. Knnyei
vgigfolytak az arcn. Delia. Alig vrta, hogy eljhessen.
Becsukta a szemt, s megprblt ellaztani. Megprblta visszakpzelni magt a Slyom
fedlzetre, ahol megismerte Margaretet. Felbecslhetetlenl rtkes vek voltak. Mr akkor
tudta, hogy el fog jnni a nap, amikor azt kvnja majd, brcsak visszamehetne, s jra
megtehetn ugyanezt.
A Slyom.
Istenem! Eszbe jutott, hogy ha Margaret nem tudott kimeneklni az pletbl, akkor a
felfedezsk velk egytt rkre elvsz. Delia tudott rla, de mg tl kicsi, hogy megrtse.
Nem mondtk el senkinek. Kivve Mattie-t. Matti tudta.
Nekiesett a gerendnak, megprblt kiszabadulni alla. A lbt nekivetve ms szgbl
prblkozott. Csak addig maradjon letben, amg elmondja nekik. Arra az esetre, ha netn
Nem, Margaret nem halt meg. Nem halhatott meg.
Krlek, Istenem!
Lassan csitulni kezdtek krltte a sikolyok, a srk inkbb mr csak nyszrgtek. Mennyi
id telhetett el? gy tnt, rk mltak el azta, hogy rjuk szakadt a fahz. Hol ksik mr a
mentosztag?
Hallgatta sajt zihl llegzst. A padl megremegett, majd megsznt a remegs, aztn jbl
kezddtt. A kt rzkds utn, amikor az tteremben mr mindenki azt hitte, hogy taln vget
rt, meghallotta a vratlanul felhangz dbrgst. Egymsra nztek, nhnyan felugrottak, hogy
kirohanjanak, msok csak ltek a rmlettl bnultan. Kialudt a villanyt, a falak sszedltek.
Egszen biztos volt benne, hogy a padl beszakadt, s a pince foglyv vlt. De megeskdni
nem mert volna r. Nem mintha szmtott volna brmit is.
Messzirl szirnzst hallott. Vgre.
Lktt egyet a karjn elfekv gerendn. Mr nem nagyon rzett kapcsolatot a testvel.
Visszavonult az elmjbe, s gy nzett ki belle, ahogy egy barlangbl nz kifel az ember.
Ismt remegni kezdett alatta a fld.
Hinni akarta, hogy Margaret tllte. Az rkk tevkeny, halhatatlan, elrelt Margaretet soha
semmilyen meglepets nem rhette. Lehetetlen, hogy t is utolrhette mindez, hogy t is magval
sodorhatta ez a rettenetes pillanat. pp visszament a szobjukba egy pulverrt. Alig pr perce
ment el, amikor a katasztrfa bekvetkezett. Flment a lpcsn, s rkre eltnt az letbl.

s Delia. Az apartmanjukban. Nyolcves. Duzzogott, mert nem engedte, hogy egyedl

kimenjen. Fellem mondhatjk, hogy a Kk Plya biztonsgos, mi megvrjuk, mg kzlik, hogy
minden rendben van. Az apartman az plet homlokzati rszn, a msodik emeleten volt. Taln
megszta psgben. Imdkozott, hogy most mindketten odakint lljanak a hban, rte aggdva.
Amikor kiadtk a figyelmeztetst, azt is mondtk, hogy a fahz biztonsgos. Biztonsgos s
szilrd. Maradjanak bent, s minden rendben lesz. Ez lavinamentes vezet.
Elmosolyodott a sttben.
Az tteremben ltek legjabb ismerskkel, Breia Akrkivel, egy fldijvel, amikor Margaret
egyszer csak flllt, valami olyasmit mondott, hogy ne egytek el ellem az sszes tojst, egy
perc s itt vagyok, s elment. Mr egy egsz csoportra val sel vrakozott az ajt kzelben,
kszen arra, hogy kimehessenek. Dhsen trgyaltk egyms kztt a tlzott vintzkedst,
holott a Kk Plya kztudottan kezdknek val. Kt pr a cserepes nvnyek kztt lve
iszogatott. A lpcsn pp egy nagydarab frfi, olyan br kinzet, jtt lefel. Egy zldesszrke
dzsekit visel fiatal n lelt a zongorhoz, s jtszani kezdett.
Margaret pp felrhetett a szobjukhoz, amikor megreztk az els rzkdst. Az tteremben
lk a meglepetstl tgra nylt szemmel nztek ssze. Amikor a msodik lkshullm
megrkezett, a teremben tapinthatv vlt a flelem. Senki nem sikoltott, legalbb is amennyire
vissza tud emlkezni, de az emberek htralktk a szkeiket, s megldultak a kijratok fel.
Breia, a kzpkor, fekete haj, sznidejt tlt tanrn kinzett az ablakon, hogy lssa, mi
trtnik. rossz szgben lt, nem sokat ltott, de nyomban gnek meredt a haja, amikor ltta,
hogy a nnek elakad a llegzete, s rmlten azt suttogja: menekljnk! Aztn se sz, se beszd,
htralkte a szkt, s kirohant.
Odakint megjelent egy hfal. Feljk kzeledett. Egy kristlyos radat zdult le a
hegyoldalban egyenletes ritmusban, mintha megkomponltk volna, maga al temetve fkat s
sziklkat, s legvgl a fahzat krlvev trsg peremt jelz slyos kfalat. Mialatt figyelte, a
hfal tzdult valakin. Tl gyorsan jtszdott le, nem ltta, frfi vagy n volt-e. Valaki futni
prblt.
Wescott nyugodtan lt a helyn, tudva, hogy nincs hov elrejtzni. Ivott egy korty kvt.
Mintha megllt volna az id. A recepcis, aki valjban szimulci volt, kikapcsolt. A szlloda
igazgatja s az egyik ports is. A bejrati ajt kzelben csoportosul selk sztrebbentek.
Wescott visszafojtott llegzettel figyelt. A hts s az oldals falak belkdtek az tterembe;
les fjdalmat rzett, s azt, hogy zuhan.
Valahol ajtk csapdtak.
Valami nedvessg csorgott le a bordi kztt. Csiklandozta, de nem rte el.
Breia nem jutott ki az tterembl. Lehet, hogy mindssze pr mterre volt tle. Nehezre esett
a beszd. Nem sok leveg maradhatott a tdejben. De azrt elsuttogta a nevt.
Itt vagyok hallott messzirl egy hangot. De frfihang volt.
Azutn csizms lptek ropogsa hallatszott a hban.
Prbld meg, htha ki tudod t menteni, Harry!
Valaki sni kezdett.
Siess!
De Breitl nem rkezett vlasz.
Kiltani prblt, szlni, hogy merre keressk, de tlsgosan gyenge volt. s amgy sem volt r
szksg. Margaret tudta, hogy bajban van, s nyilvn valahol kint volt, hogy segtsen a
mentosztagnak megtallni t.
De mr kzeledett egy mlyebb sttsg. A trmelk, melyen fekdt, lassan elmosdott, s mr
nem gondolt a titokra, melyrl csak s Margaret tudott, s nem gondolt a gerendra sem, mely a

fldhz szgezte. Margaretnek nem esett baja. Nem eshetett baja.

Ekkor kiszabadult brtnbl.

EGY
De (az egyiptomi sr) rgisgnek legigazibb rzett az athni ltogatk kb. k. i. 200-bl
szrmaz falfirkinak ltvnya keltette. s az a tudat, hogy a hely mr nekik is ppoly rginek
szmtott, mint nekem az rsjeleik.
Wolfgang Corbin
A vandl s a rabszolgalny, k. i. 6612
1429, HARmlNCEGY VVEL KSBB
Az lloms pontosan ott volt, ahol Alex mondta: a Gedeon V nev gzris tizenharmadik
holdjn. A bolygnak semmi emltsre mlt jellegzetessge nem volt azon kvl, hogy egy halott
csillag, nem pedig egy nap krl keringett. Eltorzult rpplyjn haladva a szakrtk szerint
szzezer v mlva a sttsgbe hullik, s eltnik. Addig azonban a mink.
Az lloms ngy kupola halmazbl s egy sor rditeleszkpbl, valamint szenzorokbl llt.
Semmi extra. Minden, a kupolk, az elektronikus berendezs, mg a krnyez sziklk is stt, ittott foltos narancssrga sznek voltak, s fnyt csak a szrksbarna gzris s ugyanilyen
szrksbarna szn gyrrendszere vetett rjuk. Knnyen belthat, mirt nem vettk szre az
llomst a Felderts szoksos szemletjn halad rhajk. A Gedeon V nemrg vlt ismertt,
mint a celiaiak ltal htrahagyott mindssze harmadik kls rlloms.
Nagyszer mondta Alex, aki karjt keresztbe fonva llt az ablak eltt.
A hely? krdeztem. Vagy te?
Szernyen elmosolyodott. Mindketten tudtuk, hogy nem erssge az alzat.
Benedict jabb szerencss fogsa mondtam. Hogyan szmtottad ki?
Nem mernm hatrozottan kijelenteni, hogy Alexet valaha is nelgltnek lttam volna. De
aznap kzeljrt hozz.
Elg j vagyok, nem?
Hogyan csinlod?
Mindvgig ktelkedtem benne, gy most kilvezte a siker pillanatt.
Egyszeren, Kolpath. Vrj, elmondom!
Termszetesen ezt is gy csinlta, mint minden mst. Kpzelet, kemny munka s mdszeres
odafigyels a rszletekre. ttanulmnyozott hajzsi nyilvntartsokat s lersokat, szemlyes
visszaemlkezseket s minden mst, amihez csak hozz tudott jutni. Egyre szkebbre vve a
krt, arra a megllaptsrajutott, hogy a Gedeon V a Celia akkori feldert hadmveleteinek
idelis kzpontjul szolglt. Egybknt a bolyg nem azrt kapta a rmai szm szerinti
besorolst, mintha a rendszer tdik tagja lett volna. Valjban az egyetlen volt, mivel a
tbbieket egy arra elhalad csillag egszben elnyelte vagy kirptette a plyjukrl. Ez
negyedmilli vvel ezeltt trtnt, gyhogy nincs r szemtan. De a megmaradt vilg ellipszis
alak plyjbl ki lehetett szmtani, hogy tbben voltak. Mr csak a szmukrl folyt a vita. Mg
a legtbb asztrofizikus ngy tovbbi bolyg ltezse mellett rvelt, akadtak, akik szerint szmuk
kzelebb llt a tzhez.
Igazbl senki sem tudta. De az lloms, mely tbb szz fnyvnyire volt a legkzelebbi lakott
vilgtl, a Szivrvny Vllalat kincsesbnyjnak grkezett. Az aranykort l Celia romantikus
termszet laki nagy becsben tartottk a filozfit, a drmai mfajt, a zent s a kutatst. A
felttelezsek szerint mlyebbre hatoltak be az Aurelia halmazba, mint az emberisg csaldjnak

brmely ms ga. Ezekben a trekvsekben is kzponti szerepet kapott a Gedeon V. Alex meg
volt gyzdve arrl, hogy jval messzebbre is eljutottak, egszen a Teknbe. Ha csakugyan gy
van, akkor mg sokkal tbb leletre szmthattak.
Nhny vszzada a Celia laki hirtelen hanyatlsnak indultak. Polgrhbor trt ki, a vilg
llamai koszba sllyedtek, s a vgn a kormnyok helybe az gynevezett Paktum ms tagjai
lptek. Mire az egsznek vge lett, a boldog idknek is befellegzett. Az emberekben kihunyt a
tz, maradiakk vltak, az j felfedezseknl fontosabbnak tartottk a jltet. Ma valsznleg
vk az llamszvetsg legelmaradottabb bolygtrsadalma. Bszkk hajdani nagysgukra, ezt
prbljk kifel sugrozni, mint valami aurt. me, ezek vagyunk! De valjban csak voltak.
Hszezer kilomterrel kijjebb jrhattunk a gzristl a Belle-Marie-val, amikor feltntek a
szemnk eltt a kupolk. Alex mtrgy-kereskedelemmel foglalkozik, s nha maga is rbukkan
elfeledett helyekre. Van hozz rzke, st, mintha telepatikus kapcsolata lenne az elhagyott
romokkal. Ha valaki ilyesmit emleget neki, ahogy nem egyszer elfordult mr, csak szernyen
mosolyog, s kzli, hogy mindent a szerencsnek ksznhet. Akrhogyan is, ez a tevkenysg
mdfelett jvedelmez vllalkozss tette a Szivrvnyt, nekem pedig tbb pnzt hozott a
konyhra, mint amennyirl valaha is lmodtam, s amennyit el tudtam volna szrni.
A tizenharmadik hold nagy volt, a harmadik legnagyobb a huszonhat kztt, s a legnagyobb
olyan, amelyiknek nem volt lgkre. Kvetkezskppen ez volt az els, amit megnztnk,
mghozz kt okbl. Bzist jobb nagy holdakon kialaktani, mert elfogadhat szint gravitcijuk
van, teht nem kell mestersgesen ltrehozni. De olyan nagy sem kell, amelynek mr van lgkre
is. Az atmoszfra csak bonyoltja a helyzetet.
A mi szempontunkbl a lgres trnek van mg egy elnye: a konzervl hatsa. Mindent,
amit a celiabeliek hat vszzaddal korbban ott hagytak, amikor bezrtk a boltot, nagy
valsznsggel az eredeti llapotukban fogunk tallni.
Ha egy nap fnye megvilgtotta volna a Gedeon stt gyrit, bizonyra gynyrek lettek
volna. Hrom vagy ngy sszecsavarodott, elgrblt rszbl lltak. Nem tudtam pontosan
megllaptani. Attl fggtt, milyen szgbl nzte az ember. A tizenharmadik hold helye
kzvetlenl a legkls gyr mgtt volt. Pr fokkal a gyrk skja fltt s alatt halad
rpplyn mozgott, s emltsre rdemes fnyben lenygz ltvnyt nyjtott volna. Maga a
gzris az llomsrl nzve tapodtat sem mozdult el az alacsony dombvonulat fltt, flton
flfel az gbolton. Mindssze egy elmosdott, stt tmeg volt, nem sokkal tbb, mint egy
csillagtalan hely az gen.
Krplyra lltottam a Belle-Marie-1, s a leszllegysggel leereszkedtnk r.
A hold szakon s az egyenltje mentn telis-tele volt krterekkel, mg dlen hegylncokkal s
szurdokokkal szabdalt sksgok terltek el. Lttunk magas, csontvzszer hegycscsokat, melyek
anyaga tiszta grnit volt. A kupolk az egyenlt s az szaki sark kztt flton, viszonylag sk
terleten emelkedtek ki a fldbl. Az antennamez tle nyugatra terlt el. Keleten hegyek
magasodtak az g fel. A komplexum kzepn egy elhagyott, lnctalpas terepjr vesztegelt.
gy tnt, a kupolk j llapotban vannak. Mikzben lefel ereszkedtnk a koromfekete gen,
Alex egyre nvekv elgedettsggel figyelte ket. Fl tucat hold vlt lthatv: spadt, ttetsz
korongjuk pp csak kivehet volt a kzponti csillag halvny fnyben. Ha valaki nem tudta, hogy
ott kell lennik, taln szre sem veszi ket.
vatosan lelasstottam. Miutn lertnk a felsznre, kikapcsoltam a hajtmvet, s lassan
visszalltottam a gravitcit. Alex trelmetlenl vrta, hogy vgezzek azzal, amit rendesen
felesleges ni vatoskodsnak nevezett. mindig azonnal indulni szeretne menjnk mr,

szalad az id! Elszeretettel jtssza ezt a szerepet. De persze a kellemetlen meglepetseket sem
szereti. Az n dolgom pp az lenne, hogy az ilyesmit elhrtsam. vekkel ezeltt egy krter
fenekt ttrve egy vznyelbe jutottam, s ezt azta sem hagyta feledsbe merlni.
Minden simn ment. Alex szles mosollyal jutalmazott rte gyes voltl, meg ilyesmi. Most
kihagyta a na gyernk, induljunk! tpus szveget, csak lt, s a perc nagyszersgt lvezve
kibmult az ablakon. Ha az ember megrkezik egy ilyen llomsra, amely vszzadok, de lehet,
hogy egy vezred ta resen ll, nem tudhatja, mit tall rajta. Voltak olyanok, amelyeket
teleraktak letveszlyes csapdkkal.
Tudunk llomsrl, ahol a padl beszakadt, a falak kidltek. Az egyik pihenllomson valami
elromlott, s ettl akkora lgnyoms keletkezett, hogy amikor a Felderts csapata megprblt
belpni, kis hjn felrobbant az egsz.
Termszetesen az ember mindig abban remnykedik, hogy tall egy nyitott zsilipajtt s egy
trkpet a ltestmnyrl. Mint azok ott a Lyauteyn.
Kicsatoltm magam, s vrtam Alexre. Vgl vett egy nagy levegt, kioldotta a biztonsgi
vt, egy lendlettel krbefordtotta a szkt, kiszllt belle, s felvette a lgtartlyt.
Ellenriztk a rdikapcsolatunkat s egyms ltzkt. Amikor felkszlt, megszntettem a
nyomst, s kinyitottam a zsilipet.
Lemsztunk a ltrn a felsznre. Sztmll, porlad talajra lptnk. Homok s vasforgcs.
Mirid lbnyomot s jrmvektl szrmaz kerknyomot lttunk. vszzadok ta rintetlenl
megrzdve.
Az utols tvozk. Szerinted is? krdezte Alex.
Nem volnk meglepve vlaszoltam. Engem azonban a ltvny jobban rdekelt. Kzvetlenl
a hegyek fltt a gyrk egy szelete s kt hold volt lthat.
Valami nincs rendjn mondta Alex.
Micsoda? A kupolkban sttsg s nmasg honolt. A dli lthatrig nyl sksgon
semmi sem mozdult. Az gen sem mutatkozott semmi szokatlan.
A sttben nem lthattam Alex arct a sisak mgtt. De gy tnt, a legkzelebbi kupolt nzi.
Nem, elnzett mellette egy msik, a legszakibb, a ngy kzl a legnagyobb egysg fel.
Egy nyitott ajt.
Nos, nem olyan rtelemben, mintha flig nyitva hagytk volna a zsilipajtt. Valaki lyukat
vgott a kupolba. Egy nagy lyukat, amelyet lefel jvet szre kellett volna vennnk, ha
figyelnk.
Alex morgott valamit a vandlokrl, s dhsen elindult arrafel. n meg mentem utna.
Vigyzz a gravitcira! figyelmeztettem, ltva, hogy megbotlik. De sikerlt visszanyernie
az egyenslyt.
tkozott tolvajok! morogta, s megeresztett egy cifra kromkodst. Hogy lehet ez?
Nehz volt elhinni, hogjj valaki megelztt bennnket, mivel Gedeon V-rl szrmaz
mtrgyak sohasem bukkantak fel a piacon. s trtneti lersokban sem szerepelt, hogy a bzist
felfedeztk volna.
Csakis mostanban trtnhetett vltem.
gy rted, tegnap?
Taln nem tudtk, mit talltak. Csak betrtek, krlnztek, aztn elmentek.
Az lehet, Chase felelte. Taln vszzadokkal ezeltt trtnt. Amikor az emberek mg
emlkeztek r, hogy hol van ez a hely.
Remltem, hogy igaza van.
Rendszerint, ha a rgszek egy kirabolt lelhelyet talltak, a rabls a hely mkdkpessgtl
szmtott pr szz ven bell trtnt. Bizonyos id eltelte utn az emberek elfelejtik, hogy mi hol

van, s gy a dolgok vgleg elvesznek. Nha eltprengek azon, hogy hny rhaj sodrdhat
odakint a vgtelen sttsgben, miutn felrobbant valamelyik hajtmve, s fokozatosan kikopott
a nyilvntartsbl.
Megjegyzem, mi nem vagyunk rgszek. Kimondottan csak zlettel foglalkozunk,
sszehozzuk a gyjtket a kereskedkkel, s nha, mint most is, eredeti lelhelyek utn kutatunk.
Ez a hely pldul mg percekkel ezeltt is aranybnynak ltszott. De most Alex visszafojtotta
a llegzett, mikzben a nyls fel kzeledtnk.
A zsilipajtt lngvgval kanyartottk ki a kupola egyik oldaln. Ott hevert flredobva. pp
csak egy vkony porrteg bortotta.
Mostanban trtnt mondta Alex. Elrulom, nem kifejezetten az a higgadt tpus. Otthon,
trsasgban az udvariassg s a visszafogottsg mintakpe. De ilyen helyeken, mint ez a
holdfelszn is, tvol mindenkitl, olykor tanja lehetek az igazi rzelmeinek. Most pldul
rmeredt a lezuhant ajtra, majd flkapott egy kvet, mondott valamit, amit nem rtettem, s
felhajtotta a rpplya flmagassgba.
n meg csak lltam ott, mint egy gyerek az igazgati irodban.
Valsznleg az n bnm mondtam.
A bels zsilipajt is a fldn hevert. Az ajtn tl sttsg honolt.
Alex rm nzett. A sisaklemez tl homlyos volt, nem lthattam, milyen arcot vg, de nem volt
nehz elkpzelnem.
Hogy rted ezt? krdezte.
Elmondtam Windynek. Windy bartnm a Felderts PR-igazgatja volt.
Alex nem volt sokkal magasabb nlam, de most mintha toronymagassgbl nzett volna le
rm.
Windy nem szlna rla senkinek.
Tudom.
Nyilvnos vonalon beszltl neki rla.
Igen.
Felshajtott.
Hogy tehetted, Chase?
Nem tudom. Igyekeztem nem nyszteni. Nem gondoltam, hogy baj lehet belle.
Beszlgettnk, s kzben csak gy kicsszott a szmon.
Nem tudtad megllni?
gy ltszik, nem.
Fl lbbal a nylsfedlre lpett, s rgott rajta egyet. Meg se moccant.
Jl van mondta megszeldlve. Nzzk meg, mekkora krt okoztak!
Elrement, s belpett a kupolba.
A kupolkat alagutak ktttk ssze. A fld alatti helyekre lpcsk vezettek le. Ezek mindentt
ksrteties helyek, egyedl a csukllmpk fnye vilgtja be ket. rnyak tnnek el a vlaszfalak
mgtt, s minduntalan mintha pp kisurranna valami a ltmez peremn tlra. Emlkszem,
olvastam, hogyan tmadta meg Casmir Kolchevskyt egyszer egy vletlenl bekapcsolt biztonsgi
robot.
A vandlok knyrtelenek voltak.
Vgigmentnk az zemi terleteken, egy konditermen, a szllsokon, a konyhn s az tkezn.
Akrhov mentnk, mindentt azt lttuk, hogy kihzgltk a fikokat, s kibortottk a
tartalmukat. A faliszekrnyek ajtaja trva-nyitva, a raktrak feltrve. Teljesen kifosztottk a

helyet, nem sok eladni- vagy egy mzeumnak felajnlani val holmi maradt.
Trtt vegeken, adathordozkon, felborogatott asztalokon lpkedtnk t nagy vatosan.
Lgres trben bizonyos ruhaanyagok meglepen hossz ideig pen maradnak. De itt mindssze
pr darabot talltunk, legtbbjk ldozatul esett az eredeti nyersanyagban fellelhet
vegyszereknek. Vagy annyira fldies volt, hogy senkinek sem keltette volna fl az rdekldst.
Nem sokat szmt, hogy egy ingpulver honnan szrmazik. Ha nem valami legends tbornok
vagy halhatatlan drmar viselte, senkit sem rdekel. De a kezeslbasok, amelyeknek rendszerint
vll-lapjuk is van, vagy egy azonost jelzs valamelyik zsebn, GEDEON BZIS vagy effle,
komoly pnzt rnek. Csak egy ilyet talltunk, azt is foszladoz llapotban. A felirat termszetesen
celiai rssal llt rajta, s egy magas, hegyes cscsot fogott kzre.
Az lloms emblmja jegyezte meg Alex.
A hadmveleti kzpontot is kifosztottk. Elvittk az elektronikai felszerelst. Hogy
hozzfljenek, leszaggattk a burkolatot. A cl itt is az volt, hogy olyan darabokat talljanak,
amelyeken a jellsrl leolvashat, hogy a bzisrl szrmaznak. gy tnt, hogy mindent, ami e
kvetelmnynek nem felelt meg, kitptek a helybl, s sztdobltak a padln.
Mire mindent vgigjrtunk, Alex tajtkzott a dhtl. Ugyanez a kp fogadott bennnket mind a
ngy kupolban s a fld alatti jratokban is. Az ltalnos felforduls kzepette mindssze egy
kivtel akadt. Rtalltunk egy trmelkekkel teledoblt kzssgi helyre. Volt itt minden: vettk,
leolvask, rges-rg kiszradt adatkristlyok. Az egyik sarokban trtt kancs s valami jg
hevert, egy msikba bevonszoltak egy elszakadt sznyeget. De a szoba kzepn, egy kis asztalon
nyitott knyv fekdt, gy igaztva, hogy ha valaki lel az asztal mgtt ll egyetlen szkbe,
knyelmesen olvashassa.
Na, legalbb nem jttnk teljesen hiba! mondtam, lepillantva a knyvre. Ezrt biztosan
kapunk valamennyi pnzt.
Illetve mgsem.
A rgisgkeresked kalauz tavalyi kiadsa volt.
gy ltszik, a vandl tudta, hogy jvnk. zent, hogy szevasztok! mondta Alex.

KETT
Kzltem vele, hogy idita. Elmagyarztam, hogy rversre bocstotta a trtnelmnket,
rtktelen limlomot csinlt belle, s olyan emberek kezbe adta, akiknek fogalmuk sincs, ki volt
Mike Esther. s hogy amikor a vgre jut, amikor az utols kristlyt is elvittk a mzeumbl, s
eladtk az kszerszeknek, tbb semmi sem marad azokbl a frfiakbl s nkbl, akik
felptettk a vilgunkat. mosolyogva megrzta a fejt, s egy pillanatig azt hittem, elakadt a
szava. regem mondta , k mr rges-rgen meghaltak.
Haras Kora
Binacqua Krnikk, k. i. 4417
Winetta Yashevik a Felderts rgszeti sszektje, egyszersmind PR-osa volt. Egyedl neki
rultam el utunk cljt, de tudtam, hogy soha semmilyen informcit nem adna tovbb Alex
rivlisainak. Windy igazi hv llek volt. Az szemben mi rucikk silnytottuk a rgisgeket,
s pnzrt eladtuk ket magnszemlyeknek. Ezzel vtettnk a tisztessg ellen, s br egyenesen
nem mondta a szemembe, mindig szert ejtette, hogy reztesse velem, erklcsileg nem tm meg
a mrct. Ha gy tetszik, n vagyok az elveszett brny. A vilg lnoksga miatt eltvelyedett,
hazatallni kptelen brny.
knnyen tlkezett. Beleszletett a gazdagsgba, s sohasem tapasztalta, milyen az, amikor
az embernek nincs semmije. De ez egy msik trtnet.
Amikor a Felderts pletegyttesn bell megrkeztem a Kolman-hz els emeletre, s
belptem az irodjba, felragyogott az arca. Rgtn intett, hogy menjek be, majd becsukta
mgttem az ajtt.
Hamarabb visszartetek, mint gondoltam. Nem tallttok meg a helyet? Remlem.
Ott volt vlaszoltam. Pontosan ott, ahol Alex elre megmondta. De valaki megelztt
bennnket, s betrt az llomsra.
Tolvajok mindentt shajtotta. Mindenesetre gratullok! Most legalbb tudod, milyen
rzs neknk, tbbieknek az, amikor te meg Alex megszlltok egy lelhelyet. Egy pillanatra
elhallgatott, s gy mosolygott, mintha el akarn hitetni velem, hogy csak trflt, nem akarta
megsrteni az rzseimet. Affle hiszen ismersz De kzben nagyon jl szrakozott. De
azrt akadt valami szajr?
Nem reagltam a kifejezsre.
Teljesen kifosztottk a helyet vlaszoltam.
A szeme sszeszklt, a szja megfeszlt, de nem szlt semmit. Windy magas, stt br n
volt, szenvedlyesen hitt bizonyos dolgokban. Nem ismert flmegoldsokat. Engem csak azrt
viselt el, mert nem akart kidobni az ablakon egy bartsgot, amely mg akkor szletett, amikor
mindketten babztunk.
Nem sejtitek, kik lehettek?
Nem. De mostanban trtnt. Egy ven bell. De az is lehet, hogy a napokban.
Windy irodja szp tgas volt. A faburkolatos falakon a klnbz misszikbl rkez kpek
s nhny dj volt lthat. Winetta Yashevik, az v Dolgozja; Harbison-dj Kivl Szolglatrt;
az Egyeslt Vdk Elismerse a Gyermekjtk Programjukban val kzremkdsrt. s kpek
klnbz lelhelyekrl.
Ht, sajnlattal hallom mondta.

 Prbltunk rjnni, hogyan trtnhetett. Vettem egy mly llegzetet. Windy, ne rtsd
flre, de amennyire vissza tudtunk nyomozni, egyedl te tudtl arrl, hogy hov megynk.
Chase, azt mondtad, tartsam titokban, s n azt tettem felelte higgadtan. Azt is tudod,
hogy soha nem nyjtank segtsget ilyen vandloknak.
Ezzel tisztban vagyunk. Csak azon tanakodtunk, nem kerlhetett-e ki valami mdon az
informci. Nem tudta-e meg valaki ms is a szervezeten bell?
Nem vgta r. Biztos, hogy nem mondtam el senkinek. Elgondolkodott. Csak Louienak. Louis Ponzira, az igazgatra utalt.
Rendben van. Ezek szerint valaki kihallgat minket.
Az lehet. Ltszott rajta, hogy kellemetlenl rzi magt. Chase, mindketten tudjuk, hogy
az igazgat hajja nem a vilg hogy gy mondjam leglgmentesebben zrd jrmve.
Ami azt illeti, n nem tudtam.
Lehet, hogy ez volt a baj. Nagyon sajnlom. Nem lett volna szabad egy szt is szlnom.
Jl van. Valsznleg a kommunikcis rendszer volt.
Brmi lehet. Figyelj, Chase
Igen?
Nem akarom, hogy gy rezd, ezentl nem mondhatsz el nekem dolgokat.
Tudom. Semmi gond.
Legkzelebb
Tudom.
Mire visszartem, Alex rgi rendr cimborja, Fenn Redfield mr a kriban volt. Alex
elmondta neki, mi trtnt. Persze ez nem volt hivatalos feljelents, nem is lehetett az.
Knnyen lehet, hogy valaki kihallgatott bennnket.
Br tudnk segteni! mondta Fenn. Nektek meg jobban oda kne figyelni, hogy mit
mondtok a nettelefon-ban. Alacsony, tmzsi fick volt, amolyan kt lbon jr hord, zld
szem, basszus hang. Sohasem hzasodott meg, imdott trsasgba jrni, s rendszeresen egytt
krtyztak Alexszel meg nhny msik bartjukkal.
A hallgatzst nem tiltja a trvny? krdeztem.
Nem felelte. Egy ilyen trvnynek nem lehetne rvnyt szerezni. Olyan kpet vgott,
mint aki vgiggondolja a helyzetet. Tiltja viszont a hallgatzst lehetvtev eszkz birtoklst.
Nyitva tarthatom a flemet, te azonban, Alex, flszereltethetsz egy zavarkszlket.
Ez jl hangzott, de nem volt tl praktikus, amikor kifejezetten szorgalmazzuk j kliensek
telefonhvsait. gy aztn Fenn biztostott bennnket, hogy szlni fog, mihelyt megtudnak
valamit, ami termszetesen azt jelentette, hogy magunkra vagyunk utalva.
Mieltt visszamentnk volna az irodba, megebdeltnk. Alex nagy ebdprti. Szerinte az let
valjban egy j ebdrl szl. gyhogy meglltunk a Paramount Hznl, s a szendvics meg a
krumplisalta fltt eldntttk, hogy beszereltetnk egy titkos rendszert, amely gondoskodik
rla, hogy ne tudjk lehallgatni az Alex s kztem, valamint az iroda s a fontosabb gyfelek
kztt zajl beszlgetseket. s a Windyvel folytatottakat.
Annak ellenre, hogy a Gedeon V nem hozott hasznot, a Szivrvnynak nagyon jl ment. Alex
annyi pnzt keresett, amennyit csak akart, tbb-kevsb a Tenandrome- s Polaris-gy kapcsn
szerzett hrneve mellktermkeknt. mbr e vletlen, elre nem lthat esemnyek nlkl is
vagyonos ember volt. J zletember hrben llt, mindenki megbzott benne. Ha valakinek volt

egy mtrgya, amit szeretett volna felbecsltetni, tudta, hogy csak el kell vinnie Alexhez, s
tisztessges rat fognak mondani neki. A mi szakmnkban a j hrnv a minden. Tedd hozz az
alapvet tisztessghez, hogy legalbb olyan jl rteslt volt, mint brmelyik konkurense,
radsul zsenilisan tudta reklmozni magt, s mris megkapod egy jvedelmez tevkenysg
kplett.
A Szivrvny fhadiszllsa a hza fldszintjn volt. A rgi, vidki udvarhz egykor vadszok
s turistk szmra plt fogadknt szolglt, amg a civilizci vagy fejlds t nem gzolt
rajta. A hagyomny szerint a kzelben zuhant le Jorge Shale s legnysge, akik elsknt
rkeztek a Rimwayre. Alex, aki itt ntt fel, azt lltja, hogy rendszeresen kutatta a helysznen az
esemny bizonytkait. Tbb ezer v elmltval termszetesen nem maradt ott semmi, mg akkor
sem, ha csakugyan ott trtnt a dolog. De az ifj Alex rdekldse itt bredt fel a trtnelem,
azon bell is a rgszeti lelhelyek s satsok irnt. Mg kzelebbrl a rgszeti leletek, az
elmlt idk tani irnt.
n a piltja, trsadalmi letnek megszervezje s egy szem alkalmazottja vagyok.
Hivatalosan az gyintz. Brmilyen cmet vlaszthattam volna a hadmveleti fnkig bezrlag.
A tl derekn jrtunk, mire visszartnk a celiai bzisrl. rtestettk az gyfeleinket, hogy itthon
vagyunk, miutn remnyteli kutatsokat folytattunk j leletek megszerzse cljbl. Az egsz
dlutnt azzal tltttem, hogy elmondjam az gyfeleinknek, nem hoztunk haza semmit. Az utunk
teljes kudarccal vgzdtt.
Bors nap volt, az lomszrke g kzelg havazst grt. Az szaki szl a sz szoros
rtelmben vltve ostromolta a hz falt. Mg javban dolgoztam, amikor Alex leballagott az
emeleti laksbl. Vastag szrke pulver s fekete nadrg volt rajta.
tlagos magassg s minden szempontbl tlagos ember. Semmilyen rtelemben nem hvja
fel magra a figyelmet, amg az a jellegzetes fny ki nem gyullad sttbarna szemben. Msutt
mr elmondtam, hogy a rgisgek igazbl nem is nmagukrt rdeklik annyira, inkbb csak
jvedelemforrsknt tekint rjuk. Elolvasta ezt a megjegyzsemet, s hevesen tiltakozott ellene.
s most el kell ismernem, taln csakugyan flreismertem t. Pldul azta is dhng a Gedeon V
kifosztsa miatt. Ezt a szt hasznlta r. n pedig megrtettem, hogy itt tbbrl van sz, mint
pusztn csak arrl, hogy valaki megelztt minket.
Megtalltam mondta.
Mit, Alex?
A trgyakat.
A celiai holmikat?
Igen felelte. Mirt, mit gondoltl?
Piacra dobtk ket?
Igen blintott. rversre bocstjk a Sohanapi Aukcin. Odahozta a leltrt, s
vgignztk a tnyrokbl, poharakbl, pulverekbl, egyenruhkbl ll fantasztikus
gyjtemnyt, melynek minden darabjn ott dszelgett a Gedeon V celiai rsjelekkel rt neve a
mr ismers hegycsccsal. Volt mg nhny elektronikus kszlk is. Ez a mgneses
kapcsolszerkezet elegnsan mutatna a nappalidban, szlt a kp alatti reklmszveg. A
kapcsoln lv cmkn a gyrt s egy htszz vvel ezeltti dtum llt.
Alex utastotta Jacobot, hogy hozza be a Sohanapit.
Azt akartam, hogy halljad, mit mondanak! magyarzta nekem.
Htul, a knyvespolc mellett lltam meg, ahol nem lthatnak. Egy MI vlaszolt.
Egy gyintzvel szeretnk beszlni mondta Alex.
Kapcsolom Ms. Goldcresst. Mit mondjak, ki keresi?
Alexander Benedict.

 Kis trelmet krek!

Egy nagyjbl velem egykor szke n jelentkezett. Fehr blz, knyelmes, kk pantall,
arany flbeval s karkt. Szvlyes mosoly.
dvzlm, Mr. Benedict! Parancsoljon!
Van nhny elad celiai mtrgyuk.
Egy karosszk jelent meg a n mellett, aki beleereszkedett.
gy van. Mg nem zrtuk le a licitet. Ami azt illeti, csak a jv htenfogjuk lezrni.
Habozott. Melyik darabok rdeklik?
Ms. Goldcress, megkrdezhetem, hogyan jutottak hozz a trgyakhoz?
Sajnlom, de nem ll mdomban megmondani. Mindenesetre minden egyes darab
valdisgt hivatalos okmnyok igazoljk.
Mirt nem mondhatja meg?
A tulajdonos nem kvnja elrulni a nevt.
n az gynkeknt jr el?
gy van. Mereven nztk egymst az iroda kt vgbl, a n a karosszkben lve, Alex
llva, httal az rasztalomnak tmaszkodva. Egybknt a katalgusban csak a trgyak egy
tredke szerepel. Ha rdekli a dolog, ezen a htvgn a teljes celiai leletanyag ki lesz lltva a
Rgisgkereskedk Gylsn. Parmeleeben.
Nagyszer mondta Alex. Megtenn, hogy sszehoz engem vele?
Kivel?
A tulajdonossal.
Sajnlom, Mr. Benedict, nem tehetem. Nem lenne tisztessges dolog.
Alex hanyagul elvett egy transzmitkrtyt, s letette az rasztalra.
Rendkvl hls lennk.
Ebben biztos vagyok. s ha tehetnm, segtenk.
Alex elmosolyodott.
J tudni, hogy vannak mg igazi profik az zleti letben.
Ksznm mondta a n.
tadna neki egy zenetet?
Termszetesen.
Krje meg, hogy hvjon fel engem!
Nem felejtem el.
A n kilpett, Alex pedig ingerlten felmordult.
Flsleges erfeszts volt. A nyakam r, hogy nem fog jelentkezni.
Idn Bolton lesz a dszvendg nztem meg a Rgisgkereskedk Gylse rtestjben.
Ollie Bolton a trtnelmi leletek helyrelltsval foglalkoz tbb mint fl vszzados cg, a
Bolton Brothers vezetje volt. s tbb killts is szerepel az rtestjkben.
Ktrs vonattrl volt sz.
Vedd meg a jegyet! mondta. Nem lehet tudni, ilyen helyeken kivel fut ssze az ember.
Az esemnyt a Medallion Gardensben rendeztk szlteresztk, veghzak s vagy szzfle
virgz nvny kztt. Ks dlutn volt, mire megrkeztnk, rviddel a rgisgkillts
megnyitja utn. A f attrakci a Rilby-gyjtemny volt, melyet az aukci utn az Egyetemi
Mzeumba akartak tszlltani, valamint nhny alkatrsz a Taratinrl szrmaz hromezer
ves elektronikus eszkzbl, a galaxist elsknt elhagy, ember vezette jrmbl. s
termszetesen a celiai trgyak.

Lehangol volt tudni, hogy e trgyak a mieink is lehettek volna annak kellett volna lennik.
A katalgusban felsoroltakon kvl hangszereket, sakk- s szudzsikszleteket, egy lmpt s
hrom bekeretezett kpet (korukhoz kpest meglepen leseket) is killtottak, termszetesen a
bzist brzol httrfelvtelek eltt. Az egyik kpen egy n, a msikon egy idsebb frfi, a
harmadikon pedig kt gyermek, egy fi s egy lny volt lthat. A fit Jayle-nek hvtk. Ezen
kvl semmi mst nem lehetett rluk tudni.
Ms. Goldcress is a helysznen volt, s szemlyesen ppoly kevss lehetett szra brni, mint a
telefonban. Hogy van? Ksznm, jl. Szemlyesen is jrt valamelyik helysznen? Nem, sajnos
ahhoz tlsgosan elfoglalt. Amikor Alex mintegy hangosan gondolkodva azt krdezte, vajon a
killtott trgyak tulajdonosa is jelen van-e, azt vlaszolta, igazbl nem is tudja.
Udvariasan rm mosolygott, jelezve, hogy mltnyoln, ha valami ms elfoglaltsgot kertenk
Alex szmra, s a tovbbiakban nem az idejt lopn.
tadta az zenetemet a tulajdonosnak? krdezte Alex.
A celiai gyjtemny eltt lltunk, s a n egy msodpercre sem vette le rla a szemt.
Igen felelte , tovbbtottam az zenett.
s mit mondott?
Az MI-jnek adtam t.
A legszvesebben agyontnm ezt a nt sgta Alex, mikzben tovbbmentnk.
Nhny akadmikuson s jsgrn kvl csupa rgisgkeresked voltjelen. Ht rakor
bankettre hvtak bennnket a Sziget Terembe. Hozzvetleg ngyszzan lehettnk.
Asztaltrsainknak nagyon imponlt, amikor megtudtk, hogy a nagy Alex Benedicttel lnek
egy asztalnl. Mindenron rszleteket szerettek volna hallani a zskmnyszerz tjairl, s Alex
nagy lvezettel tett eleget a krsknek. Jraval, rendes fick lvn ltalban jzansg
jellemezte a viselkedst, m azt nagyon brta, amikor dicsrtk a teljestmnyt, s elismertk az
eredmnyeit. Rm elegnsan tudott zavarba jnni, s igyekezett mindebbl valamennyit az n
rdememnek is tulajdontani, de hallgati erre nem voltak vevk. s lttam rajta, hogy azt hiszi,
most illen szerny tudott maradni. Az alzatossg, mondta egyszer nekem, a nagysg vdjegye.
A vacsora vgeztvel az esemny szervezje emelkedett szlsra, hogy nhny kszntt
mondjon. A nhai Maylo Rilbyt, akinek pratlan gyjtemnyt a btyja adomnyozta a
mzeumnak, egy letvidm ifj unokahg kpviselte. A lny felllt, mi pedig nneplyesen ittunk
a tiszteletre. Emeltk poharunkat az Egyetemi Mzeum kpviseljre is. s ittunk a
Rgisgkereskedk Gylse tvoz elnke egszsgre, aki htvi szolglat utn most
visszavonul.
A hivatalos szakmai rsz utn vgl kvetkezett Olivr Bolton, a Bolton Brothers hresnevezetes elnk-vezrigazgatja. A Bolton Brothersben az volt a klnleges, hogy egyltaln
nem ltezett benne semmifle fivr. De mg nvr sem. Bolton hsz ve alaptotta a cget, teht
mg csak az sem lehetett, hogy egy korbbi genercitl rklte volna meg. lltlag maga
mondta, hogy mennyire fjlalta, hogy nincsenek testvrei. A cg neve, sajt bevallsa szerint, ezt
a hinyrzetet kvnta krptolni. Itt s most bevallom, fogalmam sem volt, mirl beszl.
Magas, szl, mltsgteljes megjelens frfi volt, az a tpus, akinek az emberek
nkntelenl is utat engednek. Mghozz egyntetleg. Politikusnak is bevlt volna.
Ksznm, Ben, nagyon ksznm! mondta, miutn a szervez kerek t percen t
elhalmozta dicsretekkel. Szavai szerint Ollie Boltont illeti a dicssg az Elveszett vszzadok
jelents darabjai restaurlsrt, azrt a munkrt, amely lehetv tette, hogy a trtnszek
jragondoljk a Zavargsok Korrl vallott felfogsukat, s mg egy sor egyb eredmnyrt.

Rviden ismertetett prat a hresebb kalandjai kzl, megosztva a dicssget munkatrsaival,

akiket sorra be is mutatott. Azutn sztorikat meslt magrl. Milyen flelmetes volt az Arakonon,
amikor a munksok hazamentek, s magukkal vittk a ltrkat, pedig egsz jszakra ott ragadt
a srban. s a Bakudaion a fogdban tlttt jszakjrl, amikor megvdoltk srrablssal.
Jogilag igazuk is volt. De ha a hatsgokon mlt volna, az ottani kristlymedence, amely
immr ton van a mzeumba, ma is ott lenne a sivatagban eltemetve.
Taps.
Hol haragos volt, hogy szenvedlyes, hol meg klti.
Tizentezer vnyi trtnelem van a htunk mgtt, nagy rsze olyan kzegben, amely
mindent megriz. Az elsknt a Holdra rkezett ember lbnyomai most is ott vannak mondta.
Tudom, hogy mindannyiunkban ugyanaz a szenvedly l a rgmlt s annak korokon t
megmaradt emlkei irnt, melyek ember ltal rgta nem ltogatott helyeken vrnak rnk.
Megtiszteltets szmomra, hogy ma este itt lehetek az nk trsasgban.
Mirt nem vagy te is olyan, mint ? sgtam oda Alexnek.
Taln szvesebben dolgoznl a Boltonnl. Elintzhetem neked sgta vissza.
Mennyit fizetnek?
Mit szmt az? Sokkal nagyszerbb fick, mint a mostani fnkd.
Ez meglepett. gy tett, mintha trflna, de lttam rajta, hogy rzkeny pontot rintettem.
Nem mondtam. Jl rzem magam ott, ahol vagyok.
Beletelt pr msodpercbe, mire Alex, aki eddig elfordtotta a fejt, visszafordult felm.
Sajnlom mondta.
Bolton tovbbjtszott a kznsgnek.
Mindig kivltsgnak rzem, ha Andiquar rgisgkereskedihez szlhatok. s gy rtesltem,
hogy az egsz bolygrl rkeztek vendgek, st ketten kls vilgbeliek.
Egy perc sznetet tartott, hogy megkeresse a Prgettykrl s a Fldrl rkezetteket. A
szlvilgrl. (Taps.)
Ahol az egsz elkezddtt. (jabb taps.)
Azt vrtam tle, hogy csak magrl fog beszlni, de ennl sokkal okosabb volt. Inkbb
valamennyink kzs munkjt ecsetelte, s a hasznot, amelybl mindenki rszesl.
Tizentezer esztend elg hossz id mondta.
Jcskn elfordult benne hbor s lzads, stt korszakok s trsadalmi sszeomls. A
dolgok hajlamosak elveszni, feledsbe merlni. Pedig soha nem lenne szabad elfelejtennk ket.
Mint pldul azokat a filippn asszonyokat, akik egy mra elfeledett hborban szembeszlltak
az ellensges katonkkal, hogy a Hallmenet idejn enni s inni adhassanak a sajt embereiknek
s szvetsgeseiknek. , ltom, nhnyan hallottak mr a Hallmenetrl. De vajon hnyan
tudnnk rla a terem vgben l Maryam Kleffner munkssga nlkl? Hell, Maryam! intett
a mondott irnyba.
s tbbek szemlyes dicssgt is felhozta pldaknt.
A munka nehezt a trtnszek vgzik mondta. Az eredmnyiket nem lehet
tlbecslni. s vannak olyanok, mint Lazarus Colt ott, ell. Lazarus az itteni egyetem rgszeti
tanszknek a vezetje. Nlkle s a csapata nlkl mg ma sem tudnnk, hogy Khaja Luan
mindnjai valdi vagy mitikus emberek voltak-e. Egy ezerves virgz kultrval a htuk mgtt
hanyatlsnak indultak, s vgl majdnem teljesen feledsbe merltek.
Majdnem. Markban tartotta a hallgatsgot. Rvid sznetet tartott, s mosolyogva
megcsvlta a fejt. De me egy plda, mely megmutatja, hogy mi, akik felkutatjuk s piacra
dobjuk a rgisgeket, hol s hogyan szolglhatjuk a kz javt. Az est folyamn beszltem
Lazarusszal. lenne az els, aki elmondan, hogy sohasem talltk volna meg a mindnokat, st

el sem indultak volna a felkutatsukra, ha Howard Chandis nem fedez fel egy domb mlyn
eltemetve egy borospalackot. Howard termszetesen szintn itt van kzttnk. Egy pillantst
vetett balra. llj fl, Howard, hadd lsson mindenki!
Howard flllt, s a termen vgighullmzott a taps.
Bolton krlbell hsz percig beszlt. Egy szvirggal fejezte be, majd megjegyezte, hogy
hivatsa egyik legkellemesebb hozadka a vllalat, amelyet vezetnie kell. Mg egyszer
ksznetet mondott, majd tvozshoz kszlve meghajolt.
Ekkor felllt a vacsorra meghvottak egyike, egy sovny, fekete haj, harcias kp kis ember.
Itt-ott sugdoss tmadt, s az asztalunknl egy n azt suttogta: Hha!. A taps elhalt. Bolton s a
kis ember sztlanul meredtek egymsra.
Az egyik asztalszomszdja megprblta rvenni az emberkt, hogy ljn vissza. erre mg
jobban kihzta magt. Bolton elmosolyodott, s szvlyesen krdezte:
Krdse van, Kolchevsky professzor r?
Casmir Kolchevsky. A mr-mr legends rgsz, akit egyszer ldzbe vett a biztonsgi robot.
Igen hangzott a vlasz.
Ez rdekes lesz mondta Alex a borospohara utn nylva.
Mirt? Mirl van sz?
Nem rt egyet azzal, amit a mi szakmnk kpviseli csinlnak. Vagy legalbbis nem szereti
azokat, akik elmennek, s kissk azt, amivel azutn kereskednek.
n nagyon nagyra tartja magt kezdte Kolchevsky. Nem volt olyan tehetsges sznok, mint
Bolton, de aminek a hangja hjn volt, azt bsgesen ptolta szenvedllyel. Krbefordult, hogy
mintegybefogja az egsz kznsget.
Rncoktl szabdalt, szltl cserzett arca volt, hossz lla, s a szemben harag lngolt.
Azt gondoltam, engem mr semmivel sem lehet meglepni, de most itt lk, s hallgatom,
milyen tisztelettel vezik ezt a tolvajt, ezt a vandlt. Kpes flllni oda, s gy beszlni, mintha
becsletes ember volna. Mintha elrt volna valamit. Tapsolnak neki, mert azt mondja, amit hinni
szeretnnek magukrl. Visszafordult a sznokhoz. Majd n elmondom, mi az, amit elrt!
Mozgst lttam az ajtnl. Biztonsgiak szivrogtak be a terembe, s az asztalok kztt
kzeledtek Kolchevskyhez.
Maga szmtalan rgszeti lelhelyet tett mr tnkre szerte az llamszvetsgben s annak
hatrain tl. Ha nem szemlyesen, akkor valamelyik megbzottja ltal. Mghozz azzal, hogy
tmogatta Valaki megragadta, s kezdte elrngatni az asztaltl. Engedjen el! rivallt r
Kolchevsky.
Egy magas n a biztonsgi osztag kt-hrom tagjval egytt a hta mg lpett, s mondott
neki valamit.
Nem vlaszolta Kolchevsky , ezt mr nem brjuk, elviselni, igaz? Az igazsggal val
szembenzs mr nem fr bele, mi?
Nem hagyta magt. Ersts rkezett. Az asztalnl lk kzl valaki szembeszllt az egyik
biztonsgi rrel. Egy msik ember elesett. Kolchevskynek addigra mindkt karjt az oldalhoz
szortottk.
Magamtl is elmegyek! vlttte. De ez akkor is tolvajok tanyja, semmi tbb!
Mg akkor is viaskodott, amikor vonszolni kezdtk a kijrat fel. Meg kell mondanom, csak
csodlni tudtam a fickt.
Miutn kivittk, mg percekig kiablst hallottunk odakintrl. Bolton ekzben nem mozdult el
a sznoki asztaltl. Amikor nagy sokra csillapodni ltszott a felforduls, megigazgatta a zakjt,
s a kznsgre mosolygott.
Ez is benne van a msorban, emberek. Vljanak csak, majd megltjk, mi jn mg!

Az est hangulata rezheten elromlott. Bklsztunk a vendgek kztt, s amikor a hivatalos

programnak vge lett, tbb kisebb trsasgban is megfordultunk. Alex biztos volt benne, hogy
Goldcress kliense is itt van. Itt kell lennie valahol.
Lehetetlen, hogy ennek ellen tudjon llni.
De hogyan akarod megtallni? rdekldtem.
ismer minket, Chase. Abban remnykedem, hogy felfedi magt. Esetleg kicsit tlzott
rdekldst mutat irntunk. Vagy tl kzelrl figyeli, amint az gynkvel beszlgetnk.
s lttl valakit?
Sok olyan embert lttam, aki fl szemmel figyel minket felelte. Elssorban tged. Ezzel
a cseresznyepiros estlyi ruhmra clzott, amely taln kicsit merszebb volt, mint amit ltalban
megengedtem magamnak.
De ha volt is ott valaki, tvol tartotta magt tlnk. s az est vgn res kzzel trtnk vissza a
szllodnkba.
Aznap, amikor hazartnk, ksig aludtam. Dleltt rtem be az irodba, Jacob pp akkor rakta
ki az aznapi hvsokat. Volt kztk egy nv, amelyet nem ismertem.
Helybli n mondta Jacob. Becsltetni szeretne.
Rgisgek esetben a komoly gyjtk szemlyesen szeretnek eljrni, klnsen, ha gy vlik,
hogy rtkes trgy van a birtokukban. Az igazat megvallva ilyen esetben Alex nem is hajland
tvbecslsre. De a neknk bemutatott trgyak tlnyom tbbsge rendszerint olyan csekly
rtk, hogy nem is kell kzelrl megnzni ahhoz, hogy ez kiderljn.
Sokan lltanak be hozznk az utcrl is. Tbbnyire olyan emberek, akik egy ingatlan
eladsakor tettek szert valamire, esetleg megrkltk, s feltmadt bennk a kvncsisg, htha
tbbet r, mint amit mondtak nekik. Ilyenkor, abbl a meggondolsbl, hogy veszteni nem
vesztenek semmit, felhvnak bennnket. Megnzem a holmit, s megmondom, szerintem
mennyit r. Termszetesen diplomatikusan. Az az igazsg, hogy nem vagyok rgisgszakrt, de
ha ltom, felismerem a bvlit. Ha nem vagyok biztos a dolgomban, tpasszolom Alexnek.
Az utcrl jv hvsok kilencvenkilenc szzalka mgtt rtktelen cskasg van. s akkor
mg vatos voltam, gy aztn, amikor egy-kt ra mlva visszahvtam, s a n kpe megjelent az
irodban, az els gondolatom az volt, hogy vetek egy gyors pillantst arra, amije van, s tjra
bocstom.
Pttm, szke n volt, idegesnek ltszott. Nem volt klnsebben jl ltzve, s nem nzett a
szemembe. Arany pantallt viselt, amely sokkal jobban llt volna egy keskenyebb cspj nn.
Gyrtt fehr blza nyitva volt a nyakn, s sokat megmutatott volna a dekoltzsbl, ha lett
volna neki. Riktan piros slat kanyartott magra, a mosolya pedig egyszerre volt agresszv s
bizalmatlan. Egy kopott Springfield szfn lt, olyanon, amit ingyen, radsknt megkap az, aki
vesz kt fotelt.
A klcsns dvzls rvid volt, anlkl, hogy udvariatlan lett volna.
Amy Kolmernek hvnak mutatkozott be. Van valamim, amit szeretnm, ha megnznnek.
rdekelne, hogy r-e valamennyit.
Kinylt a kpbl, s amikor visszahzta, egy cssze volt a kezben, amelyet feltartott a fny
fel.
Mutats darab volt, olyasmi, amilyeneket a szuvenrboltokban lehet kapni. A szne szrke,
zld-fehr gravrozott sassal az oldaln. Volt valami avttas a sast brzol rajzban. Ahogy

szrnyait szttrva replt, nyitott csrrel, mintha tmadsra kszlne. Kicsit hatsvadsznak
reztem. Kzkedvelt brzols lehetett a mlt szzadban. Egy kis szalag hullmzott alatta, valami
rs ltszott rajta. Tl kicsi volt ahhoz, hogy el tudjam olvasni, csak annyit lttam, hogy nem a
szabvny bc betivel rdott.
A n megfordtotta a csszt, hogy lssam a htoldalt is. Egy gyrs bolyg volt rajta, fltte
s alatta feliratok. Ugyanazokkal a betkkel.
Mit gondol? krdezte.
Milyen' nyelv ez, Amy? Tudja?
Sejtelmem sincs.
Tudja, hogy mi ez?
Lthatan zavarba jtt.
Egy cssze.
gy rtem, mifle cssze? Honnan val?
A bartomtl kaptam.
A bartjtl.
A volt bartomtl. sszeszkl szemn lttam, hogy a dolog rossz vget rt. Most teht
igyekszik, hogy pnzz tegye mindazt, ami a kapcsolatbl mg megmaradt. Egyszer ltta, hogy
megcsodlom, s akkor mondta, hogy az enym lehet.
Kedves volt tle mondtam.
Tetszett a sas. Hosszan bmult r. A szaktsunk eltti estn adta nekem. Gondolom,
vigaszdjnak sznta.
Knnyen lehet.
A cssze tbbet r, mint . Elmosolyodott. A mosolyban benne volt az is, hogy nem bnn
klnsebben, ha a volt bart lezuhanna egy hdrl.
s honnan szerezte?
Mindig is megvolt neki.
Mr lttam, hogy nem jutok messzire vele. Elfogott a ksrts, hogy kzljem vele, szerintem a
cssze rtktelen. Csakhogy a Szivrvny etikai kdexe megkveteli, hogy tudjam, mirl
beszlek. Meg kellett krdeznem teht az MI-nket.
Jacob, mi ez a nyelv?
Keresem vlaszolta.
Valjban az idegen rsjeleket leszmtva nem volt semmi szokatlan, semmi klns a
csszben. De a Szivrvnynl eltlttt veim alatt sok furcsa feliratot lttam, teht ennek sem
volt felttlenl jelentsge.
Jacob olyan hangot adott ki, mint aki a torkt kszrli. Ez azt jelentette, hogy meg van
lepdve. Ha Amy Kolmer nem lett volna jelen a hlzatban, tudtam, hogy most oda-llna elm.
Angol mondta. Kzp-amerikai angol.
Ez komoly?
Termszetesen.
Negyedik vezred tallgattam.
Harmadik. A Negyedikben mr senki nem beszlt angolul.
Amy felledt. Nem vrt tlem semmi biztat eredmnyt. De pp eleget hallott ahhoz, hogy
felcsillanjon benne a remny. A csszre nzett, aztn rm, majd megint a csszre.
Ez a holmi kilencezer ves?
Nem biztos. A felirat egy rgi nyelven rdott. Ez mg nem jelenti
Nehz elhinni vgott a szavamba. Ahhoz kpest nagyon j llapotban van.
Amy szltam , mi lenne, ha elhozn neknk a csszt? Hadd nzzk meg alaposabban!

Az az igazsg, hogy Jacob tvolrl is meg tudja mutatni neknk az sszes kzzelfoghat
rszletet. Alex azonban lltja, hogy egy szmtgpes repr nem ugyanaz, mint amikor az ember
a kezben tartja a szban forg trgyat. Szereti azt rzkeltetni, hogy annak, amit csinl, van egy
spiritulis dimenzija is de ha az ember nyltan s egyenesen rkrdez, kzli, hogy ez egy
marhasg, ellenben a valsgos trgyak bizonyos tulajdonsgait a szmtgp nem kpes
rzkelni. De hogy mik ezek, azt mr ne krdezd meg!
Megbeszltem teht Amy Kolmerrel egy aznap dlutni idpontot. Korn rkezett. Alex lejtt
az emeletrl, s szemlyesen vezette be az irodba. A trgy felbresztette a kvncsisgt.
Nekem a n eleve nem volt klnsebben rokonszenves. reztem rajta, hogy azt hiszi,
megprblom becsapni.
Most, amikor szemlyesen jtt el, ms szerepet jtszott: a gymoltalan, de nagyon ers
szexulis kisugrzs n szerept. Gondolom, Alex jelenlte sarkallta erre. Rezegtette a pillit,
affektlt, lesttte a szemt. , n szegny, nehz az letem, de taln most rm mosolyog a
szerencse, higgye el, a legcseklyebb segtsgrt is hls leszek. Ha azt gondolta, hogy a
Szivrvny az igyekezete eredmnyekppen engedni fog a kzvetti djbl, nem ismerte
Alexet.
Egy manyag reklmszatyorban, puha anyagba bugyollva hozta el a csszt. Amikor
mindhrman leltnk az irodban, belenylt a zacskba, kivette s kigngylte a ruhba bjtatott
csszt, s letette Alex el.
alaposan megnzte, mg a szjt is beharapta, grimaszolt, majd ttette Jacob trgyleolvasja
el.
Mit tudsz mondani neknk, Jacob? krdezte.
A leolvas tetejn lv lmpa kigyulladt. Borostynsrgra vltott. Pirosra vltott.
Elhomlyosult, majd felizzott. Vgigment szinte az egsz spektrumon. A folyamat nagyjbl kt
percig tartott.
A trgy akriolonitril-butadin-sztirol gyantkbl kszlt. A sznezse fleg.. .
Jacob szlt kzbe Alex. Milyen rgi?
Szerintem a trgyat a harmadik vezredben ksztettk. Leginkbb a k. i. 2600 krli idre
becslm. Ktszz v plusz-mnusz eltrssel.
Mit mond a felirat?
A szalagon ez ll: j vilg jn. s a cssze htoldaln lv sorok egy jellsnek tnnek. BFR
171. s egy msik sz, amiben nem vagyok biztos.
Teht a cssze helye eredetileg valahol egy irodban volt?
A betk taln Bolygkzi Flotta Regisztert jelentenek.
Egy hajrl kerlhetett ide? krdeztem.
Igen. Efell semmi ktsgem.
Mennyit r? rngatta meg Amy a karomat.
Alex trelemre intette.
Jacob, a msik sz taln a haj neve lehet.
Valban gy lehet, uram. Kutatnak lehetne fordtani. Vagy Felfedeznek. Valami ilyesminek.
A lmpk kialudtak. Alex vatosan flemelte s az rasztalra tette a trgyat. Megnzte
nagytn keresztl. Kimondottan j llapotban van mondta.
Amy alig tudott uralkodni magn.
Hla Istennek! Mr nagyon kellett, hogy legalbb valami sikerljn nekem. Alex
elmosolyodott. A n mr azon gondolkodott, mit fog tudni venni ebbl. Hogyhogy ilyen rgi?
krdezte Amy. A fggnyeim jak, de mris kezdenek sztmenni.
Ez kermia vilgostotta fel Alex. A kermia sok idt kibr. Puha rongyot kertett el

valahonnan, s gyngden trlgetni kezdte vele a csszt.

A n jra megkrdezte, mennyit fizetnnk rte.
Alex olyan arcot vgott, mint mindig, amikor nem akart egy krdsre egyenesen vlaszolni.
Mi ltalban nem szoktunk vsrolni felelte. Elbb tjkozdnunk kell, Amy, aztn
felmijk a piacot. De az a gyanm, hogy ha lesz trelme kivrni, j rat fog kapni rte.
Pr szzat?
Nem lennk meglepve vlaszolta Alex atyai mosollyal.
Nagyszer! tapsolt Amy. Rm nzett, majd visszafordult Alexhez. s most mit tegyek?
Nem kell semmit sem tennie. Menjnk csak szp sorjban. Elszr azt kell kidertennk,
hogy pontosan mi is az, ami a keznkben van.
rtem.
Tudja bizonytani, hogy a trgy az n tulajdona?
Hha. Az arca elvltozott. Ajka flig megnylt, a mosoly eltnt rla.
gy kaptam.
A volt bartjtl.
Igen. Nekem adta. Az enym.
Rendben van blintott Alex. Csatolnunk kell hozz egy dokumentumot. Hogy igazoljuk,
nnek joga van eladni a trgyat.
Jl van. A n lthatan elbizonytalanodott.
Helyes. Mi lenne, ha itt hagyn nlunk, mi pedig utnanznk, mit lehet mg tudni rla, s
gy adnnk vissza nnek?
Mi a vlemnyed? krdeztem, amikor a n elment.
Elgedett kpet vgott.
Kilencezer ves? Valaki boldogan fizet majd azrt, hogy kitehesse a kandallprknyra.
Szerinted tnyleg egy hajrl val?
Ismt a nagytn keresztl kezdte vizsglgatni a csszt.
Nem biztos. Abbl a korbl szrmazik, amikor kezdtk menetrendszeren indtani a
csillagkzi jratokat. Inkbb egy vetlked gyztese kaphatta jutalomknt, vagy egy
szuvenrboltban vsrolta valaki. Nem mintha szmtana: ktlem, hogy ki lehetne derteni,
valban egy hajn volt-e, vagy sem.
Mi persze azt szerettk volna, ha a vlasz igen, a cssze a Kutat fedlzetn utazott, lehetleg
mint a kapitny tulajdona. Idelis esetben mg a nyilvntartsban is rtallnnk a Kutatv.,
amelyrl kiderlne, hogy valami ltvnyos teljestmny fzdik a nevhez, vagy mg inkbb,
hogy hajtrst szenvedett, s mindennek a tetejben a kapitnya ismert trtnelmi szemlyisg.
Nzz utna, Chase! Fogd munkra Jacobot, s derts ki mindent, amit csak lehet!

HROM
Szinte misztikus vonzervel hat rnk az elveszett vilg fogalma, az az elkpzels, hogy ltezik
egy Atlantisz valahol odakint, egy hely, ahonnan szmzve vannak a htkznapi let megszokott
gondjai, ahol mindenki kastlyban lakik, minden este bl van, minden n kprzatos, s minden
frfi btor s nemes.
Lescue Harkin
Emlkezet, mtosz s elme, 1376
A harmadik vezred rgen volt, s a nyilvntarts kztudottan hinyos. Tudjuk, kik voltak a
politikai vezetk, tudjuk, mikor s hogyan kezddtek a hbork (ha azt nem is mindig, hogy
mirt), tudunk a legismertebb mvszekrl, irodalmi mozgalmakrl, vallsi konfliktusokrl.
Tudjuk, melyik nemzet fenyegetztt azzal, hogy kivel mit fog csinlni. m arrl csekly
fogalmunk volt, hogyan ltek az emberek, mivel tltttk az idejket, mit gondoltak a vilgrl,
amelyben ltek. Tudunk orgyilkossgokrl, de nem mindig tudunk rjuk sszer magyarzatot
adni. St mg azt sem tudjuk, hogy amikor megtrtntek, az tlagemberek gyszoltak-e, vagy
megknnyebblten felshajtottak.
Kilencezer v hossz id. Ebbe nhny trtnszen kvl voltakppen senki sem szokott
belegondolni.
Jacob teht hozzltott a Kutat megkeresshez. Hogy nem tallta, hozzfogott
ttanulmnyozni a hresebb csillagkzi rhajkrl szl rszletes beszmolkat, htha azokban
felbukkan egy hasonl nev haj.
Knnyen lehet, hogy nem ez a nv pontos fordtsa mondta. Az angol elgg
megbzhatatlan nyelv volt.
gy aztn vgignztk a harmincharmadik szzad kezdetn a Fld s hrom kolnija kztt
kirobbant els bolygkzi hborban fontos szerepet jtsz Bosszllrl szl beszmolkat. s
azokat, amelyek az els mlyri kalzhajrl, a Lassiterrl szltak. s amiket a harmincadik
szzadbeli Karakirl, kora leghatalmasabb hajjrl rtak, amely rekord mennyisg terhet
szlltott a Regu-lus IV-re, egy ott ltestend j kolnia indulshoz. Majd kvetkezett a Csa
Huang, amely egy orvoscsoportot vitt a Maracaibra, amikor a telepeseket minden elzetes
vrakozs ellenre megtmadta egy helyi nyavalya. (Ez mg akkor volt, amikor a szakrtk azt
hittk, hogy krokoz baktriumok csak a velk azonos biolgiai rendszerben kifejldtt
lnyeket kpesek megtmadni.)
Szmtalan informcit szereztnk a Tokirl, az els olyan bolygkzi rhajrl, amelyik
eltnt a dimenzik kztt. Soha tbb nem hallatott magrl. Fennmaradtak kpek a kapitnyrl
s az els tisztrl, tbb utasrl, az ebdlrl s a gpteremrl. Mindent megtudhattl rla, amit
csak akartl. Csak azt nem, hogy hov lett.
s itt volt minden csillaghajk leghresebbike, a Centaurus, amely elsknt hajtott vgre ht
ht alatt transzdi-menzionlis replst a Fld szomszdos csillagra. Ezen csak mosolyogni
lehetett: ht ht csupn ngy fnyvnyi t megttelhez.
Kutat nev hajrl azonban nem trtnt emlts. Sem Felfedezrl. Volt olyan, hogy Utaz.
Ami azt illeti, hrom is. Nyilvn npszer nv lehetett. St mg egy Vadsz is volt.

Kevs trgyi emlk maradt fenn a harmadik vezredbl. Tbbsgk kermibl kszlt, mint
Amy Kolmer csszje, vagy manyagbl. A szakmnkban ismeretes alapttel szerint a legolcsbb
anyag brja a legtovbb.
Nem ismertem olyan embert, aki a korszak szakrtje lett volna, gy megnztem a Regisztert,
s tallomra kivlasztottam egy adjunktust a Barcross Egyetemen. Shepard Marquardnak hvtk.
Fiatalnak ltszott, de mr sok rsa megjelent a korrl, s a kollgi elismertk.
Flhvtam, s minden gond nlkl kapcsoltk is. Jkp fick volt, magas, vrs haj, sokkal
megnyerbb, mint a kpek alapjn vrtam.
A korabeli tengerszeti s rhajzsi feljegyzsek szinte mind elvesztek mondta. De
utnanzek, mit tehetek. tnzem az anyagaimat, s visszahvom.
Msnap vagy fl tucat mzeumot jrtam be virtulisan, s hossz idt tltttem el harmadik
vezredbeli mtrgyak kztt bklszva. Lttam pldul egy manyag tokot, amelyben valaha
kozmetikai szert tarthattak, egy elektronikus eszkzt, melyrl csak tallgatni lehet, hogy mire
hasznltk, egy pr magas sark ni cipt, kt tollat, egy lmpt, egy kanapt, egy manyag
lapok kz helyezett paprlapot, amely a felirat szerint egy jsg aprhirdetsi oldala volt. Nem
tudtam, mi az az jsg, s senki ms sem tudta, akiket megkrdeztem. (Marquard ksbb
elmondta, hogy paprra nyomtatott informci volt, melyet nagy terleten, fizikai mdszerrel
terjesztettek.) Lttam frfisapkt, melynek ellenzje a naptl vdte a szemet. s egy pnzrmt,
egyik oldaln egy sassal. Fmpnz. Amerikai Egyeslt llamok. Istenben bzunk. 2006-os
vszmmal, vagyis a ltez msodik legrgibb pnzrme volt.
Vgigjrtam a killtst, s amikor mr mindent lttam, amit szerettem volna, beltem egy
olvasszobba, s kinyitottam az egyik adatfjlt.
A harmadik vezred nyugtalan kor volt. A Fld tlnpesedett, laki lland hborkat vvtak
egymssal politikai, fldbirtoklsi vagy vallsi okokbl. A politikai rendszerek ltalban
korruptak s buksra hajlamosak voltak.
Az Ipari Kor slyos krnyezeti problmkat hagyott htra, s a bolyg ghajlatnak romlsa
egybeesett egyre knyrtelenebb vl politikai vezrek sznre lpsvel. A legrosszabb ezek
kzl III. Marko volt, akit amerikai alattvali csak gy neveztek: A Nagyszer.
A huszontdik szzad derekn, mikzben Marko knye-kedve szerint brtnztt be s
gyilkoltatott le embereket, Diane Harriman elllt a tr-id kontinuum dimen-zionlis
struktrjban vgzett korszakalkot munkjval, s hsz esztendvel ezutn Si-Ko Han s
Edward Cleaver megajndkoztak bennnket a bolygkzi meghajts kifejlesztsvel.
Mg ngy v kellett, hogy felfedezzk az els lakhat vilgot. Nem lepett meg, amikor azt
olvastam, hogy rengetegen jelentkeztek a hatrvidkre elsknt indul hajra.
A munkaid leteltvel mr pp indultam volna hazafel, amikor Jacob bekapcsolt egy hvst.
Chase mondta egy ismers hang , azt hiszem, megtalltam, amit keres.
Marquard volt.
Azonostotta a Kutatt kockztattam meg.
Igen. Valahogy furcsn ejtette a szt. Megkrdezhetem, mirt akarta tudni?
Elmesltem neki a cssze-gyet. Sz nlkl vgighallgatta, s mg akkor is hallgatott, amikor
befejeztem.
Most maga jn mondtam vgl. Mit tallt?
Egy meglepetst. El tudna jnni az egyetemre?
Nem mondhatn el most, hogy mit tallt?
Mondok mst. Mi lenne, ha egytt elmennnk vacsorzni?

Kifinomult, mint egy lavina.

Dr. Marquard, tnyleg nincs idm r, hogy megtegyem azt a hossz utat Barcrossra. Nem
mintha nem lveznm, de tnyleg hossz az t odig.
Hvjon Shepnek! s kezeskedem rla, hogy megri eljnnie.
Barcross egy nagy, rombusz alak sziget, a legtbben a szinglik nyri pihenhelyeknt ismerik.
vekkel ezeltt nekem is volt egy korszakom, amikor ide jrtam trsasgi letet lni. Szrfzs,
holdfny, lmodozs. Az a fajta hely, amirl az ember gy rzi, itt biztosan megtallja lete nagy
szerelmt. Ma mr kicsit realistbb vagyok, de azrt elfogott egy kis sajnlkozs, amikor lejjebb
ereszkedtem az cen fltt, s lttam az res partot s beljebb a villkat. A nap pp lebukott a
lthatr mg, kezdtek kigylni a fnyek.
A szigetet mrnkk terveztk. A belseje fel haladva egyre emelked teraszok kvetik
egymst, gy elvileg mindenki lelthat a tengerre. Most ppen holtszezon volt, csak nhny
mindenre elsznt alak mozgst szleltem az emelkedkn s a stnyokon. Az zletek s az
ttermek tbbsge zrva volt.
Az lland lakosok szma negyvenezer, s mg ugyanannyi a krnyez szigeteken. Az
egyetemen htezer dik tanult, mindannyian a szigetvilgbl s a szrazfldrl jttek. J volt a
hre, klnsen ami a termszettudomnyi trgyakat illeti. Ha valaki orvosnak kszlt, ez volt a
neki val hely.
A campus kt szles teraszt foglalt el kzvetlenl a sziget legmagasabb pontjn lv
elljrsg alatt. Rfordultam a siklval a bevezet folyosra, amely levitt egy kupolhoz
csatlakoz leszllplyra. A kupolban egy dikcentrum, nhny zlet s egy tterem kapott
helyet. Az tterem a Benjamin's volt; mg emlkeztem r rgrl, amikor odalent volt, a part
kzelben.
Meglepetsemre Marquard egy oldalajtn t jelent meg. Gyors lptekkel kijtt a leszllhelyre,
kinyitotta a sikl tolajtajt, s nyjtotta a kezt, hogy lesegtsen. Egy olyan korban, amikor mr
a lovagiassg is mltbeli cskevnynek szmtott, ez nagyon j indts volt.
Barcrossnak van taln a legszebb campusa a bolygn. Csupa obeliszk s teknsbkapncl
alak plet s piramis, csodlatos kiltssal a tengerre. De aznap hideg volt, s a htunkba fj
les szl valsggal besodort bennnket a dikkzpontba.
rlk, hogy megismertem, Chase mondta Marquard, mikzben bevezetett a
Benjamin'sba. Nagyra rtkelem, hogy eljtt.
Szrke nadrg, kk ing s fehr zak volt rajta. Jl nzett ki. Magas volt, az a kicsit rmens,
j humor, ugyanakkor kiss tartzkod tpus, aki most kiszabadult a vrosba, hogy eltltsn egy
estt.
Leltnk, s tanulmnyozni kezdtk az tlapot. A Benjamin's nem sokat vltozott az vek
sorn. Nagyobb lett, mint annak idejn, amikor mg az egyik mln volt. s persze az tel-,
italvlasztk is talakult azta. De ugyanolyan knyelmes, bartsgos, diszkrt, jellegzetesen
tengerparti hangulat hely volt. Ott voltak a vitorlk, kormnykerekek, irnytk, s az egyik
vegfalon t virtulis viharral dacol vilgttoronyra lehetett ltni. s ma is megvoltak a hres
sznszek kpei, tbbek kztt a mra klasszikuss vlt kp, amelyen Cary Webber kint ll a
mln az tterem eltt, httrben az cennal. Mint egy tvelyg, elveszett llek. Cary kedvelt
romantikus nalak volt, s mivel korn meghalt, halhatatlann vlt.
Bort s hozz ss rudakat rendeltnk. Amikor a felszolgl elment, Marquard thajolt az
asztalon, s odasgta, hogy kprzatos vagyok.
De ezt nyilvn amgy is tudja tette hozz.

Eltndtem, vajon hossz estnek nzek-e elbe. Megkszntem, s az asztalra knyklve,

sszekulcsolt kezemre tmasztottam az llamat.
Shep, mit tudott meg a Kutatrl? krdeztem.
Rossz a fordts, Chase. Krbenzett, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy egyedl
vagyunk. Egyedl voltunk, mivel csak egy hrom-ngy dikbl ll asztaltrsasg lt az ablak
mellett. Keres suttogta, de gy, mintha ennek valami klns jelentsge volna.
Keres ismteltem.
gy van.
Ok.
Chase, azt hiszem, nem rti. Ez lehet a Keres.
Ne haragudjon, Shep, de fogalmam sincs, mirl beszl. Mi az a Keres?
Az egyik azok kzl a hajk kzl, amelyeken a margolok elrepltek a kolnijukra.
A margolok.
Mosolygott a tudatlansgomon.
A harmadik vezredben hagytk el a Fldet. Elszktek, azt hiszem, ez a helyes kifejezs.
Senkinek sem mondtk meg, hov mennek. tezer ember ment el. s soha tbb nem hallottunk
rluk. k az elveszett kolnia.
Atlantisz. Intava. Marglia. Kezdett derengeni.
Ez egy mtosz, nem?
Nem mondhatnm. Megtrtnt.
Nem nagyon kedveltk a szlvilgukat.
Chase, k egy olyan trsadalomban ltek, amely nvleg kztrsasg volt
De?
Ellenrzse al vonta az egyhzakat, s tants helyett betantsra hasznlta az iskolkat.
A hazafisgot a vezr s a zszl rendthetetlen tmogatsa jelentette. Minden, ami ettl eltrt,
rulsnak szmtott. A hatalmat gyakorlk dntseit nem lehetett megkrdjelezni.
Mi trtnt azzal, aki mgis megtette? Brtnbe csuktk?
A pokolba.
Mi?
Istentl rendelt ktelessg volt engedelmeskedni az elnk akaratnak. Adjtok meg a
csszrnak
Az adjtok meg a csszrnak nem ezt jelenti.
Kicsit trtelmeztk. A politikai berendezkeds s ebbl kifolylag a trsadalmi
berendezkeds nem tmogatsa gondolatban s tettben egyarnt a Mindenhat elleni slyos
bnnek szmtott.
Nem voltak kzttk szkeptikusok?
Biztosan voltak, de rluk nem sokat lehet tudni.
Nehz volt elhinni, hogy emberek valaha is lhettek gy.
Szval ez egy hres haj?
, igen.
Azt mondja, a Keres sem trt vissza soha?
gy van. Kzelebb hajolt hozzm, s a gyertyalng fnye megcsillant fehr fogsorn.
Chase, ha ez a cssze, amirl beszlt nekem, valban a Keres rl val, akkor nem is tehetett
volna jobbat.
Meghoztk a bort s a ss rudakat.
Azt mondja, bestlt egy n az utcrl, hogy megajndkoztk vele? Minden magyarzat
nlkl?

 Igen. Nagyjbl ez trtnt. Arra gondoltam, hogy fog rlni Alex.

Gondolom, nem hozta magval.
Elmosolyodtam.
Ha megprblnm kivinni a hzbl, Alex infarktust kapna.
s biztosak abban, hogy kilencezer ves?
Ezt az adatot kaptuk.
Hihetetlen. Odanyjtotta a poharamat, s felemelte a sajtjt. A margolokra! mondta.
Termszetesen.
Na s, tulajdonkppen mi trtnt velk?
Nem tudjuk vont vllat Marquard.
A bor finom volt. Gyertyafny. s j bor. s j hr. Verhetetlen kombinci.
Vgleg eltntek?
Igen. Visszajtt a pincr. Rendszerint knny teleket eszem, mg akkor is, ha ms fizeti.
Most is csak egy gymlcssaltt krtem.
A pincr megkrdezte, biztos vagyok-e benne, s bizonygatta, hogy a Cordelia-tlat kivlan
ksztik nluk.
A Keres, hozzvetleg kilencszz emberrel a fedlzetn, 2688. december 27-n hagyta el a
Fldet folytatta Marquard. Kt v mlva visszajtt, s elvitt jabb kilencszzat.
Volt egy harmadik fordul is, nem? Mr nekem is kezdett rmleni a sztori.
De igen. A msik haj a Bremerhaven volt. Mindkett hrom-hrom utat tett meg. Tbb mint
tezer embert vittek ki a telepesvilgra.
s senki sem tudta, hol van az a vilg? Hogy lehet az? Egy llomsrl nem lehet anlkl
elindulni, hogy az ember ki ne tltse az ti okmnyokat.
Chase, mi most az rhajzs kornak kezdetrl beszlnk. Akkor mg nem sok szably
ltezett.
Ki volt a haj?
A margolok. A jegyzknyv szerint minden repls utn kijavtottk s jra felszereltk.
Ezek szerint nem volt a legjobb llapotban.
Nem tudom, mi kellett akkoriban egy csillagkzi rhaj zemben tartshoz.
Prbltk megkeresni ket?
Nehz megllaptani. A feljegyzsek nem vilgosak. Kiitta a bort, s bmulta a pohr
gyertyafnyben csillog peremt. A hatsgok valsznleg nem igyekeztek tlzottan, Chase.
Ezek olyan emberek voltak, akik nem akartk, hogy megtalljk ket.
Mirt?
Lazn, fesztelenl elmosolyodott. Tnyleg jl nzett ki. Pr percig csak lt, gynyrkdtt a
bjaimban, vagy taln a ss rudakban. Elismer blintssal nyugtzta, amikor a pincr kihozott
egy dival s szlvel megrakott tlat. Csak ezutn vlaszolta:
Bajkeverknek tartottk ket. El akartak tnni szem ell, s a kormny rmmel teljestette a
vgyukat.
Hogyan tudtak bajt keverni?
Jrt mr valaha a Fldn, Chase?
Bevallom, nem. vekig szerettem volna elmenni, csak sohasem jtt ssze.
El kell mennie! Minden ott kezddtt. Egy trtnsznek egy fldi utazs de rigueur. El kell
menni, s megnzni a fontosabb memlkeket. A piramisokat, a szobrokat, a gtakat. A Kinoi
Tornyot. A mirabulikat. Bekukkantani Athnba, ahol Platn s trsai tjra indtottk a civilizlt
vilgot. Elltogatni Londonba, Prizsba, Berlinbe. Washingtonba s Tokiba. Szentptervrra.
Valaha hres vrosok voltak. A maguk idejben hatalmi kzpontok. Maga tudja, milyenek most?

 Ht, azt tudom, hogy mr nem fvrosok.

Kivve Prizst. Prizs rk, azt mondjk. Chase, a Fldnek mindig is volt egy slyos
problmja: tbb ember l rajta, mint amennyit el tud tartani. Ez kezdettl fogva gy volt.
Legalbbis az iparosts kortl kezdve. Amiatt, hogy tl sok volt az ember, mindig akadtak
hezk, s valahol mindig felttte a fejt valami jrvnyos betegsg. Nehz idkben mindig
slyosbodnak a faji zavargsok, melyek mgtt irigysg, fltkenysg rejtzik. Az orszgok
helyzete ingatagg vlik, ettl a kormnyok idegesek lesznek, s szigorbb rendelkezseket
hoznak. Korltozzk az egyn szabadsgt. Ez a hely egyedl dikttorokban nem szklkdtt
soha. Az emberekre nemzedkek hossz sorn keresztl rkldtek t az si szoksok, si
gylletek s felfogsok, amelyektl soha nem szabadultak meg.
A bolyg npessge ma nagyjbl nyolcmillird f. Amikor a margolok elmentek, tbb mint
ktszer ennyien laktk. El tudja kpzelni, milyen let lehetett az?
Ezek szerint a margolok iz, elnyomottak voltak? krdeztem. Olyan helyet kerestek,
ahol enni tudtak adni a gyerekeiknek?
Nem. pp ellenkezleg. Jrszt rtelmisgiek voltak. Mondhatni, vagyonosak. De nem
szerettk azt az egszsgtelen krnyezetet. Az egszsgtelen sz mind fizikai, mind lelki
rtelemben rtend. Egy dikttor uralkodott, egy Carvalla nev teokrata, aki a dikttorok kztt
mg viszonylag rtalmatlannak szmtott. De akkor is dikttor volt. Ellenrizte a mdit, az
iskolkat, a templomokat. Vagy eljrtl a templomba, vagy viselted a kvetkezmnyeket. Az
iskolk kikpzkzpontok voltak.
Nehz elhinni, hogy az emberek hajlandk voltak gy lni.
Arra neveltk ket, hogy a hatsgokat komolyan kell venni. Carvalla idejben ha nem tetted
azt, amit mondtak, egyszeren eltntl.
Kezdem rteni, mirt akartak megszkni onnan.
Harry Williams llt az lkre.
jabb nv, amelyet bizonyra ismernem kellett volna.
Sajnlom mondtam.
Mdiamgns volt, aki veken t tartott fenn kapcsolatot klnbz trsadalmi s politikai
szervezetekkel, hogy ennivalt szerezzen az hez gyerekeknek, s elrhetv tegye szmukra az
orvosi elltst. Nem is kerlt bajba addig, amg nem akart kezdeni valamit az oktatssal is.
Mi trtnt?
A hatsgoknak nem tetszett, hogy alapveten az volt a vlemnye, hogy a gyerekeket meg
kell tantani arra, hogy mindent megkrdjelezzenek.
.
Hazafiatlannak kiltottk ki.
Nem lep meg.
s ateistnak.
Az volt?
Szabadgondolkod volt. ppoly rossz.
Egy ilyen tpus trsadalomban el is hiszem. Azt mondta, teokrcia volt?
Igen. Az llamf egyben az egyhz feje is volt.
Mi trtnt Williamsszel?
Tizent vet lt brtnben. Vagy tizenhetet. Attl fgg, ki melyik forrst fogadja el. Ki is
vgeztk volna, ha nincsenek befolysos bartai.
Ezek szerint kiszabadult?
Igen, kiszabadult. De mg a brtnben elhatrozta, hogy valamit tenni kell. Forradalomrl
sz sem lehetett. Maradt a menekls. Joseph Margolisnak volt igaza, lltlag ezt mondta egy

sszejvetelen a munkatrsainak. Sohasem lesznk kpesek a dolgok megvltoztatsra.

Felteszem, hogy Joseph Margolis volt. az, akirl a nevket kaptk.
Valban.
Ki volt ?
Egy brit miniszterelnk. Egy hs, s a jelek szerint valami filozfusfle is.
s miben volt igaza?
Abban, hogy a kommunikcis technikk knnyen elnyomshoz vezethetnek. Hogy nagyon
nehz megrizni az egyni szabadsgjogokat. Elszeretettel idzte Benjmin Franklinnek az
amerikai nphez intzett szavait: ,Adtunk, nektek egy kztrsasgot. Lssuk, meg tudjtok-e
tartani!
Ltta rajtam, hogy Franklin nevt sem ismerem. Vigyorogva felajnlotta, hogy elmondja, de n
mr rtettem, hov akar kilyukadni.
Abban az idben mg egyltaln nem lteztek kolnik, ugye?
Kt kicsi volt mr. De mindkett az otthoni vilg ellenrzse alatt. Fggetlen kolnik nem
lteztek.
s a kormny beleegyezett?
Mg biztattk is ket, hogy menjenek, st a segtsgket is flajnlottk. Kibmult az
ablakon az cenra. F, hogy megszabaduljanak a bajkeverktl. Csakhogy ez azzal jrt volna,
hogy megtudjk, hol alaptanak kolnit. Mrpedig Williams szabadulni akart az uralmuk all.
Ezrt aztn neki s mindazoknak, akik vele tartottak, nem volt szabad ignybe venni a felajnlott
segtsget.
Az lehetetlen mondtam.
Nhny margol is gy gondolta. De Williams meggyzte ket, hogy prbljk meg. Hittek
benne, hogy denkertet tudnak teremteni. Olyan otthont az emberisg szmra, ahol megvalsul a
szabadsg s a biztonsg. Egy idelis helyet az let szmra.
Ezt mr nagyon sokszor megprbltk vetettem kzbe.
Blintott.
Nha sikerlt. Mindenesetre nagyon elszntak voltak. Embereket kldtek ki, hogy keressk
meg az alkalmas vilgot. Amikor megtalltk, titokban tartottk a helyet, megvettk a kt hajt,
s nekiindultak. tezren.
Hihetetlen trtnet jegyeztem meg.
Harry az utols csoporttal ment el, tbb mint ngy vvel azutn, hogy az els margolok
elhagytk a Fldet. lltlag azt mondta a mdinak, hogy ott, ahov mennek, mg az Isten sem
tallja meg ket.
A felszolgl jratlttte a poharainkat.
s nem is tallta meg ket soha senki tettem hozz.
Nem. Amennyire n tudom, nem.
Alex nem az az ember volt, aki nyltan kimutatja az rzseit. Ha kigyulladt volna a hz, akkor
is azt mondta volna, hogy okosabb az ajtn kimenni. gy aztn a hrre, hogy a cssze
kapcsolatban ll egy hres hajval s egy ugyancsak hres rejtllyel, nem lejtett rmtncot az
irodban. De lttam felcsillanni az elgedettsg szikrjt abban a barna szemprban.
Jacob szlt.
Jacob Perrigrin Nyolcadikjnak nhny temvel vlaszolt. Olyasfle fensges akkordokkal,
amilyenekre a szimekben szoktak a hsk bevonulni. Alex rszlt, hogy hagyja abba.
Miben lehetek a segtsgedre? krdezte erre Jacob a tle telhet legmlyebb baritonon.

Alex erre csak a szemt forgatta.

Jacob, azt szeretnnk tudni, hogy kaphat-e jelenleg, vagy a mltban kaphat volt-e brmikor
is olyan trgy, amely a margolok kt hajjrl, a Keresrl s a Bremerhavenrl szrmazott.
Elg rgiek lehetnek jegyezte meg Jacob. El fog tartani pr percig.
Egy perce beszlgethettnk kzmbs aprsgokrl, amikor visszajtt.
Semmi ilyesmit nem ltok. Semmi sem hozhat sszefggsbe egyik hajval sem. Magukhoz a
margolokhoz hat hitelestett ttel kthet. s szmos trgyrl csak gyanthat.
Sorold fel ket, krlek! Azokat, amelyeket hitelestettek.
Valamilyen kommunikcis eszkz. Egy toll, melybe Jase Tao-Ki nevt karcoltk be. Tao-Ki a
csoport egyik fontos tagja volt, tekintlyes vagyonnal rendelkezett. Azutn van egy fali tbla,
rajta egy szocilis gondozkbl ll csoport rsval, melyben elismersket fejezik ki a
margoloknak. Egy kitz, rajta a jelkkel s a nevkkel. Fklya volt a jelk. Egy portr magrl
Harry Williams-rl. s a Dics t egy pldnya a szerz, Kay Wallis alrsval. Ez a m lerja,
hogyan llt ssze a kldets. Az alrs mr elhalvnyult, de ultraibolya fnyben mg lthat.
Mind a hat trgy olyan, amit htrahagytak. Az induls utni idbl nem maradt tlk semmi.
Ki volt Kay Wallis? krdezte Alex.
A szervezet egyik alapt asszonya. Az egyik legfbb vdelmezjk abbl az idbl, amikor
az ejnberek mg kinevettk ket. A feljegyzs nem teljesen vilgos, de mintha kzvetlenl az
utols jrat elindulsa eltt meghalt volna. vgl nem hagyta el a Fldet. Jacob elhallgatott.
Taln valami megjegyzsre vrt. De megjegyzs nem hangzott el. Wallis tette kzz a Dics
tban a kormny klnbz intzkedsei elleni kifogsaikat. Alapveten az nyugtalantotta ket,
hogy minden nemzedk ktelez jelleggel ideolgik sorozatnak volt kitve, melyektl nehz volt
megszabadulni. Ezek nem engedtk rvnyeslni az nll gondolkodst, s viszlykodshoz
vezettek. Wallis mindezt pontosan kifejti s megmagyarzza. Ellenrzs al vonja a vallsi
csoportokat. rdekkpviseleti kormnyzst vezet be. Felismeri, hogy a vlemnyeltrs
egszsges dolog. Egyenl jtkteret biztost mindenkinek, hogy senki se kerljn htrnyos
helyzetbe.
Ha az amerikai trsadalom mert Amerikrl van sz, ugye? Nos, ha teht az amerikai
trsadalom ilyen elnyom rendszer volt, akkor hogyan jelentethette meg a knyvet?
Knban jelent meg vlaszolta Jacob. Kna volt a demokrcia egyik utols bstyja a
bolygn.
A margolok nem voltak kifejezetten htrnyos helyzetek jegyeztem meg.
Alex szeme sszeszklt.
Voltak forrsaik. De ha nincs cselekvsi szabadsgod, akkor igenis htrnyos helyzet vagy.
Firklt valamit egy jegyzetfzetbe. Beszljnk a trgyi leletekrl! Krt egy kimutatst arrl,
hogy mennyit fizettek, amikor a hat margi trgy legutoljra gazdt cserlt. Jacob kzlte, hogy
kett kzlk titkos tranzakci volt. A ngy msik adatait kinyomtatta.
Nem rossz shajtott fel Alex.
s csakugyan. Tao-Ki tolla tbbvi fizetsemnek megfelel sszegrt kelt el. s n jl meg
voltam fizetve. A tbbirt mg ennl is tbbet adtak.
Alex sszedrzslte a kezt.
Nagyon j. Muszj lesz tulajdonjogot igazol dokumentcit beszereznie, mieltt a dolog
hre nyilvnossgra kerl. Termszetesen Amyrl beszlt.
Elintzed? krdeztem. Ebben az gyben bizonyos egyezkedsekre is szmtani kell, s az
ilyesmi az szakterlete volt.
Mihelyt sort tudsz kerteni r, lpj rintkezsbe vele! Tudd meg, hogy hajland-e meginni
velnk valamit a Hillside-ban!

Felhvtam Amyt. Ezt j hrnek vlte, s mindenron ki akart hzni bellem valami informcit.
Elmondtam neki, hogy mg az adatgyjtsnl tartunk, de Alex szeretne pr dolgot megkrdezni
tle. Termszetesen nem tud rjuk vlaszolni, de ez rendjn is van. Ha tallkozunk a Hillside-ban,
Alex figyelmeztetni fogja, hogy senkinek ne rulja el a j hrt, amig nem tudjuk biztosan, hogy
senki nem vitatja el tle a trgy tulajdonjogt. Erre a sajt vdelmnk rdekben van szksg,
hogy knnyebben bonyolthassuk le az eladst.
Ott leszek mondta.
Alex az alagsori pncltermnkben helyezte el a csszt. Felidztem a kpt, s eltndtem,
vajon mi lehet a trtnete.
Taln valaki a Keres korai veinek emlkeknt rizte, mieltt a haj neve sszekapcsoldott a
margolok emigrcijval. Vagy egyszer, esetleg ktszer is megtette az utat a hajn a
telepesvilgra, majd lekerlt rla, mieltt a haj elindult volna a harmadik misszis tra. Elg
valszntlen, de ez is megtrtnhetett: Ha gy volt, s ezt be is tudnnk bizonytani, akkor a
cssze hihetetlenl rtkess vlna. De nehz volt elkpzelni, hogyan kvethetnnk vissza az
tjt ilyen tvoli idbe.
Amikor ezt megemltettem Alexnek, azt felelte, ne izgassam fel magam.
A fnysebessgnl gyorsabb utazs nagy dolog volt a huszonhetedik szzadban mondta.
Taln az trtnt, hogy valaki megkapta a vdjegy hasznlatnak jogt, s elkezdte gyrtani a
nagykznsg szmra a Keres-emlktrgyakat, tbbek kztt csszket s egyenruhkat.
Az angol rsjelek rendkvl egzotikusak voltak. Marquard a kedvemrt szabvny nyelven s
angolul is kiejtette a haj nevt. Beismerte, hogy a kiejtst illeten vannak bizonytalansgok.
Mivel hangfelvtelek nem maradtak fenn a korbl, mg ha el tudnnk is olvasni a szvegeket,
senki sem tudja biztosan, annak idejn hogyan hangozhattak.
Ke-res. A hangsly az els sztagon van.
Kls Hatrvidk.
Hov mehettek?
Olyan messze, ahol mg az Isten sem tall meg bennnket.
Tbb, a trtnetet klnbz szempontokbl megvilgt beszmol ltezett. Ilyenek voltak
pldul a Harry Williams csaldi htterrl, a margolok mozgalmnak eredetrl, a kortrsak ket
elitizmussal vdol tmadsairl, a lehetsges ti cljukrl s vgl az eltnskkel kapcsolatos
elmletekrl szl magyarzatok. Nmelyekbl kitnt, hogy a margolok pontosan azt tettk, amit
kiltsba helyeztek. Olyan messzire mentek el, hogy az ltaluk vlasztott vilg mg ma,
vezredekkel ksbb is feldertetlen.
A jzan sz azt sgta, hogy valami balul ttt ki, s a kolnia megsemmislt. Volt, aki azt
gondolta, hogy a Marglia mindvgig el tudta kerlni a civilizci fsodrban keletkez
megrzkdtatsokat s hanyatlst okoz irnyvltsokat, s a margolok annyival elbbre tartanak
nlunk, hogy mr nem rdekli ket, hogy kapcsolatba lpjenek velnk. A magam rszrl gy
gondoltam, a jzan sznek van igaza.
Marglirl tbb szimet is ksztettek. Jacob mutatott is nekem egyet. Betolakod volt a cme,
alig egy ve kszlt. A fhs rjn, hogy a margolok titokban visszatrtek az llamszvetsgbe.
Rendkvl fejlettek, szrevtlenl elvegylnek kzttnk, s valjban k irnytjk a
kormnyzs gpezett. Alacsonyabb rendnek tartjk a kznsges embereket, s azt tervezik,
hogy magukhoz ragadjk a kormnyzst. Amikor a fhs figyelmeztetni prblja a hatsgokat,

nyoma vsz a bartnjnek, sorra halnak az emberek, s mindenfle ldzsek kezddnek stt
siktorokban s egy elhagyott rlloms folyosin. A bonyodalmak vad lvldzssel vgzdnek,
a lny megmenekl, s a figyelmeztets eljut az llamszvetsg j szndk embereihez.
A jtkban senki nem indokolta meg, a margoloknak mi rdekk fzdtt volna ahhoz, hogy
tvegyk az uralmat felettnk. De minden elismersem a szim ksztinek: az ldzsi jelenetek
alatt kt kzzel kapaszkodtam a szkem karfjba.

NGY
Kortyolj nagyot az let poharbl;
A lelkedbe csorgasd stt bort,
Mert csak egyszer jr krbe az asztalon.
Marcia Tolbert
Centauri napok, k. i. 3111
A Hillside nev elegns, divatos klub a Riverwalkon volt. Az a fajta hely, ahol az rakat, mivel
nem szmtanak, nem tntetik fel az tlapon. A jobb ttermekben megszokott mdon ni hostesse
volt, s igazi pincrek szolgltak fel, ami viszont termszetesen ritkasgnak szmtott. s
zongoristjuk is volt.
Az asztalokra jzmingyertykat raktak ki. A falburkolat s a btorok sttre pcolt fbl
kszltek, s a mlt szzad stlust idz kpek nosztalgikus rzst bresztettek az emberben. A
terem tls vgben felfigyeltem kt szentorra, akik a felesgk trsasgban jttek el. Egyikk,
a rszvnytrsasgok nyeresgessgnek ismert tmogatja, felismerte Alexet, s odajtt, hogy
dvzljn bennnket.
Pr perccel ezutn belpett Amy, s gy nzett krl, mint aki eltvedt. De amikor szrevett
minket, frgn odajtt.
J estt, Mr. Benedict mondta, egyre csak a fejt forgatva. Milyen szp itt.
Alex felllt, kihzta a szket Amynek, s kzben azt mondta, rl, hogy tetszik neki a hely.
Amy odaksznt nekem is, s lelt.
Simra vasalt levendulakk kosztm volt rajta, s mintha nmi smink is lett volna az arcn.
Htrafslte a hajt, amely gy rendezettebbnek tnt. A tekintete lnkebb volt, s kicsit jobban
kihzta magt, mint a mltkor, az irodban. Nem viselkedett fesztelenl, de hiszen pontosan ezrt
hvtuk pp ide. Alex rendszerint olyankor hvta az gyfelt a Hillside-ba, amikor defenzvba
akarta t knyszerteni. Azaz amikor meg akart szerezni valamit, de nem volt biztos benne, hogy
megkaphatja.
Chase azt mondta, j hreik vannak szmomra trt r azonnal Amy az zletre. Azt hitte, ez
gy megy.
Alex rm nzett, olvasott az arcomrl, s elmosolyodott.
A cssze egy hres, nagyon korai csillagkzi rhajhoz kthet mondta. Meglehetsen
rtkesnek gondoljuk.
Mennyire? krdezte Amy.
Ezt majd a piac fogja eldnteni, Amy. Nem szvesen bocstkoznk tallgatsokba. Elvett
egy csipet. Ha lesz r ideje, tltse ki ezt az okmnyt. Ez fogja igazolni, hogy maga a trgy
tulajdonosa.
Mirt van erre szksg? krdezte Amy. Az enym. Ajndkba kaptam.
s kilencven szzalkban az n is marad. De ilyen gyekben knnyen megeshet, hogy
elvitatjk a tulajdonjogot. Az egsz csak formalits, de megelzhetk vele a ksbbi problmk.
Amy bosszsnak tnt, de elvette s zsebbe cssztatta a csipet.
Holnap visszahozom mondta.
Helyes blintott Alex. Mihelyt visszahozta, piacra dobjuk a csszt, s megltjuk, mi
trtnik.

 Jl van.
Alex ekkor elrehajolt, s lehalktott hangon mondta:
s addig is, amg nem ismerjk a pontos rtkt, gy gondolom, tehetnnk egy minimlis
sszegre szl rajnlatot.
Mennyi lenne az?
Alex mondott egy szmot. Nem elszr voltam tanja ilyesminek, de most nekem is elakadt a
llegzetem. Tbb volt, mint amennyit egsz eddigi letemben sszesen kerestem. Amy teljes
erejbl sszeszortotta a szemhjt, mely all egy knnycsepp grdl le az arcra. De taln mg
az n szemem is elhomlyosult kiss.
Csodlatos mondta elcsukl hangon.
Alex sugrzott. Maga volt a megtesteslt emberbarti elgedettsg. Nzni is j volt. A
tnyleges eladsi rbl termszetesen tz szzalk nlunk marad. Ismertem t annyira, hogy
tudjam, kell vatossggal llaptotta meg ezt a minimlis ajnlatot.
Egy percig azt hittem, a n a szemnk lttra fog sztesni. Zsebkendlibegtets, hsies mosoly,
kuncogs, vihogs, majd mentegetzs. Bocsnat, csak olyan nagy megrzkdtats.
s most szeretnm, ha megtenne nekem valamit. mondta ekkor Alex.
Termszetesen.
Jtt a pincr, mi pedig rrsen rendeltnk Amy persze mr nem nagyon tudott az tlapra
figyelni. Amikor a pincr elment, Alex thajolt az asztalon.
Szeretnm, ha elmondan, honnan van.
Amy meglepdtt. Kinn a brny, benn a farkas.
De hiszen elmondtam, Mr. Benedict. A volt bartom adta nekem.
Mikor volt ez?
Nem tudom. Hetekkel ezeltt.
Lenne olyan kedves, s megmondan a nevt? krdezte Alex mg halkabban.
Mirt? Mondtam mr, a cssze az enym.
Azrt, mert tbb ilyen trgy is lehet valahol. s ha van, a tulajdonos nem biztos, hogy
tisztban van az rtkvel.
Nem rzta meg a fejt Amy. Inkbb nem mondom meg.
Zskutca. Alex tnylt az asztal felett, s megfogta Amy kezt.
Sok pnzt jelenthet magnak mondta. gy intzzk majd, hogy megkapja a megtallnak
jr jutalmat.
Nem.
Alex rm nzett, vllat vont, s tmt vltott. Arrl kezdtnk beszlni, hogy milyen remek
dolog, ha az embernek egyszer csak ilyen rengeteg pnz hull az lbe, s hogy a cssze micsoda
rtkes trgy. Meghoztk az telt, s ebben a j hangulatban folytattuk az estt, mgnem ismt
elkaptam Alex pillantst. Mindjrt megrtettem, mit akar, s pr perc mlva ki is mentette
magt.
Hadd beszljenek a nk egyms kztt nyugodtan.
Rosszul vgzdtt? krdeztem egytt rzn.
Blintott.
Gyllm.
Egy msik n?
Igen. Nem volt joga hozz.
Rszvtem mondtam.
Semmi baj. Prszor elnztem neki. De maga sem vette komolyan az greteit.
Bizonyra jobbat rdemel nla. Elg szemt alak lehetett.

 Tlvagyok rajta.
Az j. Igyekeztem gy beszlni, mint aki csak trsalog. Ha tbb ilyen trgya is van, az
sokkal tbb pnzt jelenthetne a maga szmra.
Nem rdekel.
gy kezelhetnnk az gyet, hogy ne tudja meg, honnan kaptuk az inft. A maga neve fel sem
merlne. Sohasem tudn meg.
Csak rzta a fejt. Sz sem lehet rla.
s mit szlna ahhoz, hogy ha tbb ilyenje is van otthon, tennnk neki egy ajnlatot, de gy,
hogy magt teljesen kihagyjuk a dologbl, s azt sem ruljuk el neki, hogy ezek a holmik mit
rnek valjban. Akkor maga meg n osztozhatnnk azon, amit kapunk rtk.
Ez enyhn szlva erklcstelen ajnlat volt, Alex nem is ment volna bele soha. Nekem viszont
semmi gondot nem okozott volna. Kezdtem valamifle rokonszenvet rezni Amy irnt, gy nem
volt nehz a prtjra llnom.
Lttam, hogy kezd gondolkodba esni.
Biztos benne, hogy sohasem jnne r? Nem gyanakodna rm?
Tkletesen biztos vagyok. Voltak mr hasonl gyeink. Ha kapnnk egy nevet, viszonylag
knnyen megvizsglhatnnk a helyzetet, anlkl, hogy felkeltennk a fick figyelmt. Ha
kiderlne, hogy valban tbb, a Keres rl szrmaz emlktrgy rejtzik a vilgban, jra
megkereshetnnk Amyt, s lelhetnnk vele trgyalni.
Abban a pillanatban, hogy kiejten a szjn a cssze szt, rgtn tudn, hogy n voltam.
vatosan csinlnnk.
Nem szmt. Tudn.
Nem emltennk a csszt.
Egyltaln szba se hozzk!
Rendben. Nem fogjuk. Egy szt sem szlunk rla.
Mg gondolkozott rajta.
gy hvjk, hogy Hap mondta vgl. Arcizmai megfeszltek, mr azt hittem, srni fog. Az
este kezdett srs hangulatv vlni. Illetve Cleve Plotzky. De mindenki csak Hapnek hvja.
Rendben.
Ha megmondjk neki, ldzni fog engem.
Bntotta magt mondtam.
Nem nzett rm.
Andiquarban lakik?
Aker Pointon.
Aker Point egy kis kzssg volt a fvrostl nyugatra. Tbbnyire olyan emberek ltek ott,
akik vagy nem talltak llst maguknak, vagy bertk a legminimlisabb fejadaggal.
Lttam, hogy Alex gy tesz, mintha a falakra aggatott kpeket nzegetn, de kzben egyre
kzelebb nyomult az asztalunkhoz. Kitallta, hogy mr megtrgyaltuk, amit kellett, de mg
elidztt pr percet, majd miutn mondott valamit az egyik pincrnek, visszajtt hozznk.
Pillanatokon bell ott termett a pincr az jabb koktlokkal.
Cleve (Hap) Plotzky igenis megdolgozott a betevjrt. Betr volt. De nem valami gyes
betr. Ezt a nyilvntartsbl dertettk ki. J volt a riasztrendszerek hatstalantsban, de
mindig elkvetett valami olyasmit, amit csak a kezdk szoktak. Volt, hogy akkor kaptk el,
amikor tovbb akarta adni az rut. Vagy eltsszentette magt, s azzal ott hagyta a szajrn a DNSt. Vagy pp olyannak hencegett el az gyessgvel, akinek nem kellett volna. Erszakos

cselekmnyek is voltak a rovsn, fleg nkkel szemben.

jra megkerestk ht Fenn Redfieldet. A rendrfelgyel egykor maga is betr volt, s a
brsg vgl agymossra tlte. Errl termszetesen nem tudott. Tizent vre visszamenleg
csupa hamis emlket rztt a mltjbl.
Megengedte, hogy Alex tnzze a Hapre vonatkoz brsgi anyagokat, de a rendri
jelentseket nem mutathatta meg neki. Szablyellenes, mondta, s hozztette:
Br tudnk segteni!
A brsgi iratok nem rszleteztk kellkppen, hogy miket lopott el.
Mi lenne, ha megmondanm, hogy mit keresek, s te elrulnd, hogy szerepel-e a cuccok
kztt, amiket ez az alak ellopott? javasolta Alex.
gy aztn lerta, milyen volt az angol felirattal elltott cssze, Fenn pedig megnzte a
jegyzknyvben.
Nem mondta vgl. Nem szerepel a listn.
s ehhez hasonl sem? Semmifle ivalkalmatossg?
Fenn felvilgostotta, hogy Hap csak kszereket lopott. s szemlyazonossgi krtykat, ha
tallt ilyet. Esetleg elektronikus eszkzket, ha voltak. De poharakat, tnyrokat, gyjtket
rdekl holmikat? Nem, mg vletlenl sem.
A kvetkez lps az volt, hogy beszljnk magval Plotzkyval.
Megszerkesztettnk egy trben terjeszthet hirdetst. Jacob-tl kaptunk hozz egy dekoratv
klsej, stt br, stt szem, karcs, hossz lb, nagy mell ni avatrt, beltettk t egy
virtulis irodba, s krlvettk virtulis antik asztali ednynemvel. Az n hangomat hasznltuk,
amelyrl Alex azt mondta, hogy szexi, de mindjrt mosolygott is hozz, hogy tudjam, csak
viccelt. s rtunk hozz egy szveget.
Hell, Cleve! mondja majd az avatr. Vannak rgi kermiaednyeid vagy ehhez hasonl
trgyaid, amelyek mr rgta csak a port fogjk a laksban? Add neknk, s mi rgtn,
kszpnzzel fizetnk rtk
A Cleve-et hasznltuk a Hap helyett, hogy biztosak lehessnk abban, tmeges hasznlatra
sznt reklmnak fogja tartani, nem pedig kifejezetten neki sznt zenetnek. gy szmoltunk,
hogy a fick nem lehet valami szlny.
Az MI t fogja engedni? aggodalmaskodtam.
Biztosan vlte Alex. Plotzkynak nyilvn egy nulla extrs alapgpe van.
s elkldtk.
Mivel vlaszt nem kaptunk, pr nap mlva elvettk a B tervet. Ha Hap Amynek adta a
csszt, ez azt jelentette, hogy fogalma sem volt az rtkrl. Teht ha van ms, ehhez hasonl
holmija, valsznleg nem tartja elzrva. Ott lesz valahol egy polcon. Nincs ms dolgunk, mint
valahogy bejutni.
Jacob sszekapcsolt Hap MI-jvel. ACaldwell Tudomnyos Mintavteli Kzpont kutatjaknt
mutatkoztam be, s megkrdeztem, beszlhetnk-e Mr. Plotzkyval. Az MI egy avatrt hozott be
nekem, egy nagydarab, ellensges, polatlan nszemlyt. Az a fajta n volt, akivel az ember mg
akr lvezte is volna az sszecsapst. Ez a kp mindent elmondott, amit Haprl tudnom kellett.
Sok mindent elrul ugyanis az emberrl az a kp, amit a hza mutat. Ha pldul valaki felhvja
Alexet, egy jl ltztt, j modor, tkletesen udvarias szemly fogadja a hvst. Lehet frfi,
de lehet ni alak is. Ez Jacob tetszsn mlik. De ahhoz ktsg sem fr, hogy az illet New
Londonban szerzett egyetemi diplomt.
Mirt? krdezte az asszony, s mg csak nem is prblta leplezni gazdja ellensges
rzst. Mit akar?
Egy felmrs cljra szeretnk nhny krdst feltenni Mr. Plotzkynak. Mindssze pr percet

rabolnk el az idejbl.
Sajnlom, de el van foglalva felelte a n.
Visszahvom ksbb.
Visszahvhatja, de azzal sem r el semmit.
Alex a httrben lt, gy, hogy mr ne kerlhessen be a kpmezbe. Csak n lttam, hogy
hevesen blogat, gy biztatva engem, hogy ne vesztsem el a trelmemet, csak folytassam.
Pnzt kapna rte kockztattam meg.
! Mennyit?
Eleget. Krem, szljon neki, hogy keresem!
tfuttatta a mondatot a szoftvern, majd a kp kimerevedett, s a n ott llt karba font kzzel,
tekintett mozdulatlanul rm szegezve. Az ilyesmi arra j, hogy csak r figyeljek. Kisvrtatva egy
villanssal eltnt, s mr Hap llt elttem.
Na? Mi az bra? s gy nzett rm, mint aki lmbl bredt. Tudtuk, hogy harminckt
ves, de elnytt, beesett arcval sokkal regebbnek ltszott.
A szrakoztatipar szmra vgzek felmrst. Meg akarjuk llaptani, hogy az emberek mit
nznek. Mindssze pr perc az egsz.
Lulu azt mondja, valami pnzt emlegetett.
Igen feleltem. Egy szerny sszeget fizetnk rte.
Mennyit?
Megmondtam neki.
Ok. Mit akar tudni?
Nos, ahhoz el kell mennem maghoz, Mr. Plotzky. Ki kell tltenem egy rlapot a
berendezsrl is.
Elmondom n, mim van, hlgyem. Megsprolom magnak az utat.
Sajnlom, azt nem lehet. n nem bnnm, de igazolnom kell, hogy ott jrtam.
Plotzky blintott, s hosszasan nzett. Mintha akkor ltna elszr. Aztn kzlte, hogy rendben
van, s megprblkozott egy csbosnak sznt mosollyal. Csalrd s visszataszt mosoly volt, de
visszamosolyogtam.
Valami nyomortanyra szmtottam, de tvedtem. Plotzky a tizenkilencedik vagy huszadik
emeleten lakott Aker Point hrhedt fggleges vrosainak egyikben. Elg szks, de viszonylag
tiszta laks volt, szp kiltssal a Melonyra. Semmi fnyzs, de ha valaki pp csak t akart
evicklni az leten, sokkal rosszabbul is jrhatott volna.
nyitott ajtt, s igyekezett mosolygs kpet vgni. Egy szigor tekintet, alacsony n llt
mellette. Tmr, mint egy tekegoly. Hozz kpest az avatr jl nzett ki. Gyanakodva
mregetett, ahogy azok a nk szoktak, akik azt hiszik, el akarod lopni a pasijukat.
Hap sportszerelsben volt, melynek felsjn egy plinkspohr s nhny bubork volt, alatta
felirat: LE VELE A KZPONTBA! Alacsony fick volt, sr, fekete szrzet bortotta a mellkast
s mindent, ami kiltszott. Egy szkre mutatott, hogy ljek le. Szt fogadtam, s elvettem a
jegyzetfzetemet.
Hap Plotzky szimpatikusabb volt, mint a hlzatban. Taln mert pnzforrss vltoztam a
szemben, de arra is gondoltam, hogy azon mesterkedik, hogyan vegyen le a lbamrl, mikzben
a gzhenger is ott l. Fogadni mertem volna, hogy az rkezsem eltt megprblta kitenni a
szrt, csak nem sikerlt. Ezrt volt a n olyan ellensges velem.
Szval, mit hajt tudni, Ms. Kolpath?
Megkrdeztem, melyek a kedvenc programjai, mennyi idt ldoz rjuk, a jelenleg elrhetkn

kvl mit szeretne mg, s gy tovbb. Feljegyeztem a vlaszait, megcsodltam a btorokat, s

kzben alaposan krlnztem a nappaliban. Mondanom sem kell, hogy dsztrgyat csak elvtve
lttam. A szoba berendezse lnyegben egy kanapbl, nhny szkbl s a falakbl llt. A falak
citromsrgra voltak festve. A bejrati ajt mellett egy olcs laminex polc llt, de azon mindssze
egy halom adatcsipet lttam.
Azokat szeretem, amikben zsaruk szerepelnek. A tbbi nem r semmit. Azt gondolta, ezzel
eleget mondott, s megprblt sokatmondan kacsintani.
Sajnltam a fickt. Ne krdezd, mirt!
Amikor a krdseim listjnak vgre rtnk, elvettem egy kszlket, amely arra szolglt,
hogy kapcsolatba lphessek a siklm MI-jvel. Egy kis fekete dobozban tartom, piros s fehr
helyzetjelz lmpk vannak rajta. Semmi msra nem j, arra semmikppen sem, amit lltani
kszltem rla, de Hap ezt nem tudhatta.
Ha nem bnja, Hap, most felmrem, hogy mire kpes a rendszere. Ekkorra mr elg jban
voltunk ahhoz, hogy gy szltsam.
Csak tessk! mondta.
A vett fel tartottam, s megnyomtam a kszlket. Bekapcsoldott, s a fnyek
krbeszaladtak a doboz peremn.
J mondtam. Hha! szisszentem fel, mintha valami fontos informcit kaptam volna. A
konyha a nappalibl nylt. Egy asztalt, kt szket s egy falra szerelt tblt lttam, melyen ez llt:
A KONYHMBAN VAGY. LJ LE, S KUSSOLJ! s egy msikat, ezzel a felirattal: ITT N
VAGYOK A FNK. Antik holminak nyoma sem volt.
A hlszoba az egyetlen a tlem jobbra lv ajtn tl volt. Fllltam, s hidegvrrel
bestltam.
Ezt hogy kpzeli? mltatlankodott a n.
Csak ellenrzm a vettberendezst, asszonyom. Hap az elejn odavakkantotta nekem az
asszony nevt, de nem rtettem. Tudja, alaposnak kell lennem.
Semmi rdekeset nem lttam. Vetetlen gy. Csupasz falak itt is. Trva-nyitva maradt
ruhsszekrny. Kicsorbult szl lltkr.
Megcloztam a projektort, s a fnyek ismt krbefutottak.
Ez mit csinl? krdezte Hap.
Fogalmam sincs feleltem mosolyogva. n csak odatartom, s megnyomom. A letltst s
az elemzst mr ms vgzi el.
Rm vigyorgott, majd a monitorra nzett, s sszerncolta a homlokt. Egy pillanatra azt
hittem, gyant fogott.
Meglep, hogy Dora nem emltette, hogy megvizsglta.
Ezek szerint Drnak hvjk az MI-t.
Nekem azt mondtk, ez nagyon kmletes eszkz feleltem. Dora taln szre sem vette.
gy nzett rm, mintha valami gonosz szellemet hoztam volna be a laksba.
Hogy lehet ez?
Manapsg mr minden lehetsges. Kikapcsoltam az eszkzt. Ht, nagyon ksznm,
Hap!
Visszamentem a nappaliba, s felkaptam a kosztmkabtomat. A n egy pillanatra sem vette le
rlam a szemt.
rlk, hogy megismertem, asszonyom mondtam.
Hap az ajtig ksrt. Szlhatott volna Drnak is, hogy nyissa ki, de maga nyitotta ki. Trsa
nem djazta a gesztust. Mosolyogva elkszntem tle, s gyorsan kilptem a folyosra.
Becsukdott az ajt, s odabent rgtn elkezddtt a kiabls.

 Hapnek van egy nvre mondta Alex, miutn elmondtam neki, hogy szerintem a ficknak
nincs tbb trgya, ami a Keresrl szrmazik.
rdekel ez minket? krdeztem. Hogy van egy nvre.
Tle taln megtudhatjuk, honnan kerlt Haphez a cssze.
Bonyolult.
Lehet. De e pillanatban csak ezzel gazdlkodhatunk.
Rendben van.
A Morindn l.
A fekete lyukban?
Az rllomson.
A kvantummeghajts ta sokkal kellemesebb vlt az rhajzs. Ez azt jelentette, hogy nhny
ezer fnyvnyi tvolsgra egy pillanat alatt el lehetett jutni. Egy ugrs vgrehajtsa utn pr rs
tltdst kveten folytatni lehetett az utat. Elmletileg ilyen ugrsok egymsutnjval egy v
alatt akr az Andromdig is el lehetett jutni a berendezs megfelel karbantartsval, de az
persze mr jval korbban felmondta volna a szolglatot. Nem beszlve arrl, hogy az let
fenntartshoz szksges dolgokbl s zemanyagbl sem frt volna el kell mennyisg a hajn.
Az utazs mindazonltal kivitelezhet bizonyos korrekcik elvgzse rn. De mg senki sem llt
el kellen nyoms okkal, hogy rdemes legyen odig elmenni. A Tejt mindmig kilencven
szzalkban ismeretlen tartomny, ennlfogva nehz elkpzelni, mi rtelme lenne egy
Andromda-misszinak. Azon kvl, hogy elmondhatjuk, jrtunk ott. m ha brki illetkes
olvassa a soraimat, s a tervei kztt szerepel egy ilyen t, rm ne szmtson!
Az az rzsem, azt akarod, hogy menjek el, s beszljek vele mondtam.
Igen. Mint n a nvel. Ez lenne a legjobb.
Meggrtk Amynek, hogy a csald nem fogja megtudni, hogy a cssze rdekel bennnket.
Azt grtk neki, hogy Hap nem fog rjnni. Chase, az a n a Morindn lakik. s mr vek
ta nem beszlt a testvrvel.
Hol van az anyjuk?
Meghalt.
s az apjuk?
Nagyon hamar eltnt a kpbl. Semmit nem talltam rla.

T
Ha a szomszdban egy fekete lyuk van, az olyan dolog, amitl az embernek lmatlan jszaki
lesznek.
Kari Svenson
A prostik szrakoznak a legjobban, 1417
Az llamszvetsg rtartomnyban Morinda a hrom fekete lyuk egyike, melyek ltezsrl
tudunk. Ugyanez a neve annak a krltte kering nagy, pnclozott rllomsnak, mely ezer
kutatnak s ezek kisegt szemlyzetnek ad otthont, akik szntelenl mricsklik, piszkljk,
mrik a hmrsklett, s klnbz trgyakat doblnak a vadllat torkba. Legtbbjk az
ismertet szerint a tr elhajtsnak mdjra prbl rjnni. St nhny pszicholgus is van
kztk, k az emberek idrzkelsvel kapcsolatos ksrleteket vgeznek.
Magam sohasem jrtam ott, de mg fekete lyukat sem lttam eddig. Mr ha ez a helyes
kifejezs, mivel fekete lyukat ltni nem lehet. Ez a tbbihez viszonytva nem volt klnsebben
nagy mret. Taln ktszzszor akkora lehetett, mint a Rimway napjnak tmege. Megvilgtott
trmelkekbl ll gyr, gynevezett hordalkkorong vette krl, amely rntgensugarakat s
Isten tudja, mg mifle sugrzsokat bocstott ki, st nha mg kveket is kilvellt.
Ezrt vontk be pnclburokkal, s szereltk fel Y-sugrvetkkel. Az akci jrszt elre
bortkolhat, de a szakrtk lltjk, hogy az ember sohasem tudhatja. A kvek miatt nem
nagyon izgatjk magukat, azokat szt tudjk porlasztani. De a sugrzs mr ms.
A lyuktl mrt mintegy hetvenmilli kilomteres krzetben rkeztem meg a rendszerbe. Ez a
kelletnl kzelebb volt, de mg biztonsgos tvolsgnak szmtott. A kvantumutazs knyelmes,
mert egy pillanatig tart, htrnya azonban, hogy nagyobb benne a bizonytalansgi faktor, mint a
rgi, Armstrong-motoros rhajk esetben. Nem tl nagy, de ltez klnbsg, ahhoz pedig
ppen elg, hogy az letedbe kerljn, ha rosszul szmtod ki az ugrst, s egy bolyg belsejben
ktsz ki, netn ott, ahol mr van valami, ami tl nagy ahhoz, hogy arrbb lkhesd az tbl.
Hrom napra volt szksgem, hogy behajzzak az llomsra. Ezalatt elintztem a szllsomat,
s felhvtam rgi bartomat, Jack Harmont, akit oda osztottak be szolglatra. Mondtam neki,
hogy jvk, vegyen nekem valamit inni, s nzzen utna, milyen anyagot tallhatok Hap
nvrrl.
A nt Kayla Bentnernek hvtk. lelmezsi szakszolglatos volt, felelt azrt, hogy csak
egszsges lelmiszer kerljn az llomsra. Rem, a fije, gyvd volt. Tudom, nem teljesen
vilgos, minek kell gyvd egy rllomsra, de ez egy nagyzem. Az emberek szntelenl
mdostjk a mr megkttt szerzdseket, s vitatkoznak az okmnyok rvnyessgi idejrl.
Tovbb hzasodnak, vgrendelkeznek, vlsrt folyamodnak. s elfordul, hogy pereskednek
egymssal.
Egy ilyen helyen az gyvd a semleges fl, az, akiben mindenki megbzik. Nem gy, mint
odahaza.
Gondolkoztam rajta, hogy elre szlok Kaylnak a jvetelemrl, de aztn gy dntttem,
legjobb lesz, ha nem kertek nagy feneket az gynek. A harmadik nap estjn behajztam a
szmomra kijellt kikthelyre, elfoglaltam a szllodai szobmat, aztn egy kis bisztrban
tallkoztam Harmonnal, s remek estt csaptunk a rgi idk feleleventsvel. Remnykedtem,
hogy Jack ismeri Kaylt vagy a frjt. Ez nagyban megknnytette volna a dolgomat, de nem volt

ilyen szerencsm.
Msnap dleltt lehorgonyoztam a Hadtpszolglat irodinl, ahol Kayla dolgozott, s amikor
kijtt, hogy ebdelni menjen, kvettem t.
Kt msik nvel volt. n is bementem utnuk egy Joystra's nev, teljesen egyszer tterembe.
Az asztalok tl kzel voltak egymshoz, s a menedzsment elvrta, hogy a vendgek rgtn
elmenjenek, mihelyt bekaptk az ebdet. A berendezs, a fggnyk, az asztalnem mind-mind
olyan volt, mintha futtban kellett volna elkszteni. De a hely az lloms kls peremn volt, s
a teljes falat elfoglal ablakon t ki lehetett ltni a hordalkkorongra. Nem sok nznival volt
rajta; a nagy, fnyes gyr ms krlmnyek kztt, csak egy lett volna a Orion Karjn lv
szmtalan msik fnyes gyr kzl baljss csak az tette, hogy sehogy sem tudtad kiverni a
fejedbl, mi van a gyr kzppontjban.
Kayla nem nagyon hasonltott a fivrre. Magas, karcs, komoly n volt. Kulturlt. Csak
belenztl vilgoskk szembe, s tudtad, hogy ennek a nnek a fejben is van valami. Minden
msodik ember ismerte az tteremben, innen is, onnan is odakszntek neki, ahogy elhaladt az
asztalok kztt.
t s a bartnit odaksrtk egy asztalhoz, s a kvetkez n voltam a sorban. Mr pp azon
gondolkoztam, hogy tudnk megismerkedni vele, amikor szrevettem, hogy egy szk resen
maradt az asztaluknl. Ebdidben megszokott dolog volt az llomson lelni ms asztalhoz, ha
volt ott res hely.
Megengedi, asszonyom?
Csak tessk! feleltem. Taln annl a hrom hlgynl, akik az imnt jttek
Utnanzek. A magas, vkony, fekete bajuszos automata teremfelgyel arcrl egy
pillanatra sem hervadt le a mosoly. Sohasem tudtam megrteni, hogy az ilyen dolgok tervezi
mirt nem tudnak jobban odafigyelni a rszletekre. Odament az asztalhoz, ahol Kayla s a
tbbiek ltek, s eladta a krst. A nk felm pillantottak, egyikk blintott, Kayla pedig intett
nekem.
Odamentem hozzjuk. Klcsnsen bemutatkoztunk, n Chase Dellmar nven.
Ismerlek valahonnan mondtam Kaylnak, s igyekeztem tpreng arcot vgni.
Alaposabban megnzett. Megrzta a fejt.
Nem hiszem, hogy tallkoztunk volna mr.
Mutatujj amat a szmhoz nyomva, szemldkmet sszehzva ersen gondolkodtam, hol
kerlhettnk kapcsolatba. Elhangzottak helyek, ahol valaha dolgoztunk.
Ott nem. Iskolba is mshov jrtunk. Biztosan csak kpzeldtem. Rendeltnk, meghoztk az
telt, csevegtnk. k mindhrman ugyanott dolgoztak. Volt valami bajuk a fnkkkel, aki
mindig msok tleteit djazza, nem hallgat senki msra, s nem tlt elg idt a szoftverrrel. Itt az
llomson gy fejeztk ki, ha valaki nem bartkozott a tbbiekkel, ami fbenjr bnnek
szmtott egy zrt kis trsadalomban. A Morindhoz hasonl mret helyekre nem vonatkozott a
szoksos ints, miszerint a fnkk ne bartkozzanak tlsgosan a beosztottakkal.
Vrtam, amg megebdeltnk, s megosztoztunk a szmln. Akkor vgre eszembe jutott.
Felderlt az arcom, s egyenesen Kaylra nzve felkiltottam:
Megvan! Te vagy Hap nvre.
Elspadt.
Ismered Hapet?
Amikor ismertl, mg Chase Bonnernek hvtak. Eljrtam hozztok.
A homlokt rncolta.
, persze, ez mr rgen volt. Megrtem, ha mr elfelejtetted.
Jaj, nem felelte bizonytalanul. Mr emlkszem rd. Ht persze. Csak tnyleg rgen volt.

 Nem hiszem el, hogy itt futottam beld.

Ht igen. rdekes vletlen.
Hogy van Hap? Nagyon rgen nem tallkoztam vele.
! Jl van. Azt hiszem. Az igazat megvallva n sem lttam t rgta.
Addigra mr kirtnk az tterembl, s a kt msik n mgtt haladtunk.
Figyelj mondta , nagyon rlk, hogy jra tallkoztunk, Kutatnia kellett az
emlkezetben a nv utn. Shelley.
Chase mosolyodtam el szelden. Semmi vsz. Nem beszltnk olyan sokat egymssal.
Nem is vrtam, hogy emlkezzl rm.
Dehogy! Emlkszem rd. Csak mert vissza kell mennem dolgozni, s gondolom, ms
dolgokon jrt az eszem.
Ht persze, megrtem mondtam. Meghvhatlak egy italra, amg itt vagyok? Esetleg ma
este?
, ht nem is tudom, Chase. A fljem
Hozd el t is! nem iszik.
Akkor legyen vacsora! A vendgeim vagytok.
Azt nem engedhetem meg. s tovbb htrlt ellem.
Nagyon rlnk neki, Kayla.
Van szmod? Odaadtam neki. Beszlek a frjemmel, s majd jelentkezem.
Ok. Remlem, ssze tudod hozni.
Biztos vagyok benne, Chase. s ksznm!
Ugyanazon a helyen tallkoztunk, ahol elz este Jackkel vacsorztam. Az egyensly kedvrt
t is magammal hoztam.
Remiion Bentner kellemes asztaltrsasgnak bizonyult: j trsalg volt, knnyedn s
szkimondn beszlt. Mint kiderlt, Jackkel mindketten ugyanazt az llomson nagy
npszersgnek rvend jtkot ztk. Kormnyzs volt a jtk neve, melyben a rsztvevknek
politikai s trsadalomszervezsi dntseket kell hozniuk. Pldul rendelkezsnkre llnak
intelligenciaserkent implanttumok. Mellkhatsairl nem tudunk. Hozzfrhetkk tegyk-e a
szles nprtegek szmra?
n ezt tettem, s volt nhny kellemetlen meglepetsben rszem mondta Rem. Nemcsak
az IQ-szmuk lett magasabb.
Hanem? krdeztem.
Jack pp a kvjt itta.
Bizonyos szint, nagyjbl szznyolcvan fltt az emberek, de fleg a fiatalok, hajlamoss
vltak rombol vonsokat mutatni. Fegyelmezetlenek, lzadk lettek.
De ez a bennk lv nyugtalansg miatt volt, nem? krdeztem. A trsaik lassabbak voltak
nluk, k pedig, lvn okosabbak, elvesztettk a trelmket.
Tulajdonkppen egsz egyszeren nehz volt ket kiszmtani mondta Rem.
Gondolkoztatok valaha azon, mirt ott alakult ki az emberi intelligencia, ahol most van?
Gondolom, azrt, mert a butbb majmok nekirontottak a tigriseknek vltem.
De mirt nem magasabb? krdezte Jack. Amikor Kasavitch a mlt szzad elejn
elksztette a fnciai tanulmnyt, megllaptotta, hogy nincs r semmilyen bizonytk, hogy a
mai ember kicsivel is okosabb lenne, mint a trtnelem hajnaln lt emberek. De mirt nem
okosabb?
Egyszer szlalt meg Kayla. Tizentezer v tl rvid id ahhoz, hogy az evolci hatsai

megfigyelhetk legyenek. Kasavitchnek jl rtettem a nevt? szzezer vre kellene

visszamennie, hogy ismt elvgezze ezt a vizsglatot. Azt hiszem, akkor mr ltna valami
vltozst.
Nem hiszem. gy ltszik, van egy plafon vetette ellene Bentner.
Mirt? nztem r kvncsian.
A szakrtk szerint ha valaki meghaladja a szznyolcvanas szintet, trsadalmilag nagyon
problms egynn vlik. Kezelhetetlen lesz. Macskanyj-szindrma. A politikai rendszer
szerkezettl fggetlenl a kormny mindig megmarad kicsit ostobnak. A magas IQ-j emberek
nehezen tudjk elviselni. Elvigyorodott. Ez nagyon htrnyos helyzetbe hozza ket. Htves
koruktl kezdve mindent nehezebb mdon kell megtanulniuk. Onnantl egy kivl
intelligencival rendelkez embernek kellene foglalkoznia velk, klnben htrnyukra vlik az
rtelmessgk. A trzs mindig is rosszul trte az ilyesmit, s nem vette vdelmbe az ilyen
tagjait. Akiket aztn elkapott a tigris.
Ugyanez a jelensg megfigyelhet a Nmk kztt is szlalt meg Jack. Nagyjbl velnk
egy szinten llnak. s ugyanott van az plafonjuk is. A Nmk az egyetlen ltalunk ismert
idegen faj. Telepatikusak.
Azt vrtam volna, hogy telepatknl msok a szablyok vlekedtem.
A jelek szerint nem ingatta a fejt Bentner. Jack, te mit csinltl? Hasznltad az
implanttumokat?
Nem rzta meg a fejt Jack. Nem gondoltam, hogy j tlet lenne egy olyan trsadalom,
ahol mindenki azt hiszi magrl, hogy mindent tud.
Blcs vagy. Az n trsadalmam kt nemzedk alatt teljesen ingatagg vlt. Az egyik bartom
llama gy ahogy volt, sszeomlott.
Tudttok, hogy azok kztt, akik az IQ-juk szerint zseninek szmtanak, majdnem hromszor
annyian lesznek ngyilkosok, mint az tlag npessgben? krdezte Jack.
Okkal vagyunk butk jegyeztem meg.
gy van vigyorgott Bentner. Hla legyen az gnek! Flemelte a pohart. A
kzpszersgre! ljenek a szerny kpessgek!
Pr perccel ezutn mintegy mellkesen megemltettem, hogy hobbibl gyjtm az antik
csszket. Kzlsem senkinek sem keltette fel az rdekldst, n azonban odafordultam
Kaylhoz:
Igaz is, emlkszem, nektek is volt egy.
Egy micsoda?
Egy antik cssze. Nem emlkszel? Valami furcsa rs volt rajta.
Neknk? Nem emlkszem semmi ilyesmire csodlkozott.
De igen lltottam. n tisztn emlkszem r. Szrke volt, zld-fehr sas volt rajta.
Szttrt szrny.
Elgondolkodott. Lebiggyesztette a szjt. Megrzta a fejt. Aztn egyszer csak:
Tnyleg! Mr emlkszem. A kandallprknyon llt.
Tudod mondtam elmlzva , mindig megcsodltam azt a csszt.
vek ta eszembe se jutott. De igazad van, tnyleg volt egy ilyen cssznk.
Azok voltak a szp idk, Kayla. Nem is tudom, mirt ragadt meg az a cssze az
emlkezetemben. Nyilvn sszekapcsoldik bennem azzal a boldog idszakkal.
Ez gy hangzik, mintha most problmid lennnek.
Nem, sz sincs ilyesmirl. Csak az egy rtatlanabb kor volt. Tudod, hogy van ez.
Persze.
Mi ketten teztunk, s most is, n is ittunk egy-egy kortyot.

 Vajon hol lehet most? merengtem. A cssze. Vajon megvan mg nektek?

Nem tudom, hol van felelte. Nlam nincs. Lnykoromban lttam utoljra.
Taln Hapnl van.
Lehet.
Tudod, ha hazamegyek, azt hiszem, megkeresem mondtam. J lesz jra tallkozni vele.
Megkemnyedtek a vonsai.
Most nem tetszene neked.
Hogyhogy?
Tlsgosan az apjra ttt. Rosszallan csvlta a fejt. Na de hagyjuk!
Az llomson vgzett munkjrl beszlgettnk, majd amikor alkalmasnak talltam a
pillanatot, jra szba hoztam a csszt:
Tudod, mindig is izgatta a kvncsisgomat. Az a cssze. Hogyan kerlt hozztok, Kayla?
Fogalmam sincs vlaszolta.
Hapet nem olyannak ismertem, mint akit rdekelnek az antik holmik.
, nem hiszem, hogy antik lett volna legyintett.
De ami Hapet illeti, igazad van. Elsttlt a tekintete.
t az alkoholon, drogokon s pnzen kvl semmi nem rdekli. s a nkn kvl.
Igyekeztem egyttrzst mutatva folytatni a tmt.
Taln kapta valakitl.
Nem. Amita az eszemet tudom, mindig ott llt a kandallprknyon. Mr gyerekkorunkban
is. Elgondolkodott. Knnyen lehet, hogy mg mindig megvan neki.
Rmlik, mintha nhny msik hasonl holmitok is lett volna mondtam.
Nem, Chase rzta a fejt. Nem hinnm. Kzben kihoztk a vacsort. Egszen biztos
vagyok benne, hogy az volt az egyetlen. Most, hogy visszaemlkszem, rmlik, mintha anya
egyszer mondta volna nekem, hogy az apmtl kapta.
Alex hrneve bizonyos mrtkig rm is tsugrozta a fnyt. Annyira persze nem, hogy engem
is autogramkrk ostromoltak volna, de hbortos alakok nha megtalltak engem is. Msnap
reggel pp valami harapnivalt vettem, hogy majd a szllodai szobmban megeszem, amikor egy
feltn ltzet, kzpkor, borzas fekete haj kis ember megkrdezte, nem n vagyok-e Chase
Kolpath. Mr a hangja is enyhn ellensges volt. Beletelt egy percbe, mire eszembe jutott, hogy
ez volt az az ember, aki a Rgisgkereskedk Gylsn belekttt Ollie Boltonba. Kolchevsky.
Letagadhattam volna, hogy ki vagyok. Megtettem mr mskor is, de nem hittem benne, hogy
ennl az embernl mkdne a dolog. gy ht beismertem.
Gondoltam mondta erre.
Megprbltam elhtrlni tle.
Ne vegye srtsnek, Ms. Kolpath, n nagyon tehetsges ifj hlgynek ltszik.
Ksznm mondtam, s tbb-kevsb tallomra felkaptam egy cseresznys-trs lepnyt,
majd a kulcsommal megcloztam a leolvast, hogy kifizessem.
Krem, ne szaladjon el! Szeretnk egy percet elrabolni az idejbl. Khintett. A nevem
Casmir Kolchevsky. Rgsz vagyok.
Tudom, ki n feleltem. Annak ellenre, hogy a mltkori alkalommal olyan hisztrikusan
viselkedett, Kolchevsky nem volt jelentktelen figura. Jelents satsokat folytatott a
Dellacondn, Baka Tiben. Itt egy olyan civilizci ltezett, amely majdnem hatszz vig
virgzott, mieltt hirtelen hanyatlsnak indult volna. Mra mindssze maroknyi falu maradt fenn
belle. Jrszt vita trgya, hogy milyen okok llhattak az sszeomlsa htterben. Egyesek

szerint a technikai fejlettsgk szintje fellmlta a jzan tlkpessgkt, msok gy vltk,

hogy egy kulturlis forradalom ldozataiv vltak, amely egymssal harcban ll csoportokra
szaktotta ket, megint msok azt feltteleztk, hogy az ednyeik tl sok lmot tartalmaztak, ami
ltalnos termketlensghez vezetett. A Baka Tiben foly terepmunkt, melynek sorn nagyon
sok, ma mr mzeumokban lthat rgszeti lelet kerlt el, jrszt Kolchevsky vgezte. s
ekzben mellesleg hress vlt leselmjs-grl s harcias termszetrl.
Helyes. Akkor mellzhetjk a formasgokat. gy nzett rm, mintha egy trtt lb
macskra nzne. Olvastam magrl mondta. Maga nyilvnvalan tehetsges.
Ksznm, professzor r.
Megkrdezhetem, mi a mennyknek dolgozik Benedictnek?
Tessk?
Ugyan mr. Nagyon jl tudja, mirl beszlek. n s a partnere templomfosztogatk.
Sajnlom, hogy ilyen nyersen kell fogalmaznom, de a dolog engem elborzaszt.
Sajnlom, hogy helytelenti azt, amit csinlunk, professzor r. Megprbltam kisurranni
mellette, de elllta az utamat.
El fog jnni a nap, ifj hlgy, amikor visszatekintve ezekre az vekre sajnlni fogjk, amit
tettek.
Professzor r, hls lennk, ha kiengedne.
Hogyne. De nem mozdult. Benedict srrabl folytatta egyre jobban belemelegedve.
Martalc. Trgyak, amelyeket kzkinccs kne tenni, a gazdagok otthonait dsztik. Ezt maga
ppgy tudja, mint n tette hozz valamivel halkabban.
Sajnlom, hogy gy rzi mondtam. gy ltom, n nem nyitott a ms vlemnyek
meghallgatsra, mirt ne egyezhetnnk meg ht abban, hogy nem rtnk egyet, s hagynnk
ennyiben a dolgot? s most jbl megkrem, legyen szves elllni az tbl!
n krek elnzst mondta erre. A vilgrt sem akartam megsrtem. De vajon tisztban
van-e azzal, hogy a vele val egyttmkdse milyen hatssal van az n hrnevre?
s vajon ki bzta meg nt azzal, professzor r, hogy rkdjn a vilg kincsei felett?
, igen. Csak rajta! Ha nincs mivel vdekezni, jhet a tmads. Flrellt az tbl. Ez nem
volt tlsgosan kielgt vlasz, ugye?
A krds sem volt tlsgosan kielgt.
gy dntttem, eltltk mg kt napot Jackkel. De mieltt elindultam volna, hogy egytt
ebdeljek vele, zenetet kldtem Alexnek. Tjkoztattam, hogy a kldets nem jrt eredmnnyel,
res kzzel fogok hazatrni. Kolchevskyt nem emltettem.

HAT
A tehetsg fontos, a kitarts j. De vgs soron nincs jobb a vakszerencsnl.
Morita Kamalee
Sta Platnnal, 1388
Amikor hazartem, Alex j hrrel fogadott. Jrt Fenn-nl, s megtudott valamit Hap apjrl.
Rilby Plotzkynak hvtk. A trsai Rile nven ismertk. is betr volt, akrcsak a fia.
Egy ilyen nvvel meg tudom rteni. Gyantottam, hogy a foglalkozsok rkldnek egy
csaldban. Azt mondod, betr volt. Megjavult? Vagy meghalt?
Agymosson ment t.
!
Megkrdeztem, beszlhetnnk-e vele.
Alex, te is tudod, hogy ezt soha nem engednk meg. s egybknt sem szrmazna belle
semmi j.
Megint havazott. Az irodban ltnk, nztk a nagy, nedves hpihk zuhogst. gy tnt,
sohasem fogja abbahagyni. Odakint a leszllhelyen mr derkig rt a h.
Az agymoss nem minden esetben sikerl tkletesen mondta Alex. Nha vissza lehet
fordtani a hatst.
Ezt sem engednk meg neked.
Tudom. Mr megkrdeztem.
Mit mondtak?
Nem ment t a hivatalos szrkn.
Meglepett, hogy Alex idig is elment egyltaln. Ha az idsebb Plotzky j nven j letet
kezdett, akkor egy teljes kszlet hamis emlket kapott a vele jr letmdbeli szoksokkal egytt.
Ma mr egy rendes polgri letet l ember lehet. Ha valaki ttri ezt a falat, knnyen
elkpzelhet, mi trtnhet.
Zokon vette a rosszallsomat.
risi rtket jelent trgyakrl van sz, Chase mondta. Nem llthatom, hogy
klnsebben egytt reznk a fickval. Ha kicsit is rdemes lett volna r, nem vetettk volna al
a procedrnak. s klnben is, a dolog megismtelhet.
Felttelezzk, hogy lopta a csszt?
Valsznnek tartod, hogy a korbbi letben a mtrgyak szerelmese volt?
Az els Plotzky betri plyafutsa csaknem hsz vvel ezeltt, 1412-ben rt vget, amikor
harmadszor tltk el, tizenht rendbeli betrsrt. Ekkor dntttek az agymoss mellett. Elszr
1389-ben csuktk brtnbe. Az elkvetkez huszonhrom v alatt bizonythatan aktvan
tevkenykedett vlasztott szakmjban.
s ez mennyiben jelent segtsget neknk? krdeztem.
Megprbljuk megllaptani, melyik rablsbl szrmazhatott a cssze.
Hogyan? Vannak rendri jelentsek?
Igen. Minden feldertetlen rablsrl, amelyet Plotzky hadmveleti terletn kvettek el. De
ezeket nem lehet hozzfrhetv tenni. Vonatkozik rjuk a titoktarts trvnye.

 Ezek szerint a mdin keresztl kell prblkoznunk.

Igen.
Nincs rtelme. Nyilvn azrt lopta el, mert magra vonta a figyelmt. Nem tudhatta, milyen
rtkes, klnben nem cscslhetett volna azon a kandallprknyon annyi ven t. Ha valaki
bejelentette volna egy kilencezer ves cssze eltnst, Plotzky rjtt volna, hogy mit
zskmnyolt.
Ez logikusan hangzik mondta Alex.
Ok. Nzd, nem szvesen mondom ezt, de mostantl okkal gyanthatjuk, hogy vtkesek
vagyunk bnrszessgben s felbujtsban. Lopott holmi eladsban segdkeznk.
Ezt nem tudjuk, Chase. Csak tallgatunk.
Ennek a betrcsaldnak radsul van rzke a rgisgekhez.
Ltszott rajta, hogy kezdi knyelmetlenl rezni magt. Csaldottnak. Odakint feltmadt a szl,
s a vihar egyre ersdtt.
A kvetkezt fogjuk csinlni dnttte el. Megadunk nhny paramtert Jacobnak, s
megbzzuk, hogy vgezzen kutatst a korabeli hrgynksgi jelentsekben. Ha mgsem tallunk
olyan betrsrl szl beszmolt, amelyben szerepel a cssze, akkor sem vesztettnk semmit.
Valjban a dolog nem is volt olyan lehetetlen, mint amilyennek hangzott. A betrs nem
mindennapos esemny. Egyrszt a legtbb laks fel van szerelve high-tech biztonsgi
berendezssel, msrszt viszonylag szokatlan maga a bnzi magatarts is. Aranykorban lnk,
habr ktlem, hogy az emberek tbbsge tudatban van ennek.
Errl eszembe jutnak a margolok, s az a vilg, amelyik tezer embert arra ksztet, hogy a
Keres s a Bremenhaven fedlzetn nekivgjon a bizonytalan hatrvidknek. Vajon milyen
lehetett a huszonhetedik szzadban lni? ltalnosan elteijedt bnzi magatarts. Intolerancia.
Politikai elnyoms. Krnyezeti problmk. Vallsi rletek. s sorolhatnm.
Jacob, nzd meg, milyen rabls tmj hrek jelentek meg Andiquar krzetben 1389 s 1412
kztt! mondta Alex. Keress utalst a Keresvel vagy egy kilencezer ves csszvel
kapcsolatban!
Keress indul jelentette Jacob.
Alex az rasztallal szemben lv nagy, puha, egyedi gyrts kanapn lt. Kinylt, szrke
pulver volt rajta. Szrakozottnak tnt. Fogott egy knyvet, becsukta, az ablakhoz ballagott, s
kibmult a hviharba.
Majd hvlak, ha vgez mondtam neki. Szerettem volna ltni, hogy flmegy az irodjba.
Jl van felelte.
Tz perc mlva Jacob jra megszlalt.
Semmi. Nincs ilyen adat.
Rendben van. Alex becsukta a szemt. Most keress olyan hrt, amely szerint rgisgeket
loptak el!
Jacob lmpi kigyulladtak, s a falban felersdtt az elektronika zmmgse.
n mr korbban vgignztem a legutbb piacra dobott tteleket, htha tallok olyasmit, ami
rdekelheti az gyfeleinket. Valaki tallt egy nyolcvanves, kzzel gyrtott falirt. Egyik
gyfelnket sem rdekelte volna, de nekem tetszett. Nem kerlt sokba, s kicsit feldobta volna a
nappalimat. pp dntsre akartam jutni az gyben, amikor Jacob ismt kzlte, hogy nem tallt
semmit.
Jl van. Alex visszasppedt a kanap prnjra, s keresztbe fonta melln a karjt. Olyan
hzak kirablit kell keresnnk, amelyek tulajdonosai nagy valsznsggel tartottak otthon antik
trgyakat.
s ezt hogyan csinljuk?

 Vlj egy pillanatig! Fellapozott egy jegyzetfzetet. Jacob, behoznd nekem a hlzatba
Redfield felgyelt?
Az iroda kzepn megjelent Fenn s az rasztalnak egy rszlete.
Mit tehetek rted, Alex? Olyan volt a hangja, mint aki mgtt mr egy nagyon hossz
dleltt ll.
Az gy, amirl tegnap beszltnk?
Igen? sszevonta a szemldkt, s olyan kpet vgott, mint aki mr pp eleget hallott
errl az gyrl.
Arra lennk kvncsi, hogy azok a betrsek egyetlen terletre korltozdtak-e.
Vrj egy pillanatot! Nygtt, shajtozott. Mi is volt a neve?
Plotzky.
Ja, igen. Plotzky. Utastsokat adott egy MI-nek, emlkeztette Alexet, hogy a heti
krtyaparti nla lesz, s harapott egyet a szendvicsbl. Aztn flnzett egy monitorra. Az
esetek zmmel Ansletre s Sternbergenre korltozdtak. Egy-kett elfordult msutt is. Elgg
nagy terleti szrsban.
De mindegyik az Andiquartl kzvetlenl nyugatra lv rgiban?
Igen. Plotzky nem nagyon utazgatott.
Ok, Fenn. Ksz!
Az utols trgyalsn Plotzkyt tizenht rendbeli betrses lopssal vdoltk. A brsgi
jegyzknyvbl megtudtuk az ellopott trgyak tulajdonosainak a nevt. Megllaptottk, hogy
lete folyamn tbb mint szz betrst kvetett el.
A mdia rvn feldertjk az sszes betrst, amely Plotzky aktv idszakban az adott
trsgben elfordult.
Az elg sok lesz.
Nem biztos. A jegyzknyvben nincs sz arrl, hogy lettek volna vetlytrsai. Alex flllt,
az ablakhoz stlt, s kinzett a hessre. Jacob?
Tessk, Alex!
Hny betrs fordult el az adott idszakban?
jabb lmpk gyulladtak ki.
Ktszznegyvenht bejelentett esetet szmoltam ssze.
Mintha azt mondtad volna, hogy nem voltak vetlytrsai.
Chase, hsz vnyi idtartamrl beszlnk. A kinti idt ltva megcsvlta a fejt. Nem
gy nz ki, mintha valaha is el akarna llni a havazs. Olyan nap volt, amikor a legszvesebben
csak aludtam volna sszegmblydve valami tz eltt.
Jacob szlalt meg ismt Alex. Meg kell tudnunk az ldozatok nevt!
Mr jtt is a lista a nyomtatbl.
s most? nztem Alexre.
Mindegyiket ellenrizzk. Olyanokat prblunk tallni kztk, akikrl felttelezhet, hogy
voltak antik trgyaik.
Knny azt mondani.
Ez negyven vvel ezeltt volt. Sokan taln mr nem is lnek kzlk.
Tegyl meg mindent!
Hov lett a tbbes szm els szemly?
Rendben mondtam. s kirl felttelezhet, hogy voltak antik trgyai?
Gondold vgig, mi a kzs a mi gyfeleinkben.

 A pnz vgtam r.
Szerintem inkbb a kifinomult zls. De igen, pnzknek is kellett lenni. Szerezd meg a
cmeket! Olyan embereket keress, akik jobb krnyken laktak!
Alex, itt most betrkrl van sz mondtam. k eleve a jobb krnykeket rszestettk
elnyben.
Nem felttlenl. Msutt kevsb hatkony biztonsgi berendezsekre szmthattak.
Alex munkhoz ltott, s a kvetkez napokat telefonhvsok bonyoltsval tltttk. Azok az
emberek, akiket annak idejn kiraboltak, azta jrszt elkltztek vagy meghaltak. Az lket
vagy a rokonokat megtallni megint csak nagy munka volt.
De sikerlt nhnyukkal kapcsolatba lpnnk. Volt a csaldjuk tulajdonban valaha egy antik
cssze, az oldaln angol nyelv rssal?
Voltak, akik gy emlkeztek, hogy igen, volt ilyen. De senki sem tudott pontos lerst adni a
csszrl. s senki sem beszlt meggyzen.
Foglalkozhatnnk mr valami rtelmesebb dologgal, Alex mltatlankodtam.
Az eredmnytelenl eltelt napok vgl kezdtk Alexet is frasztani. A negyedik estn mr a
lista vge fel jrtunk.
Hibaval vllalkozs volt jegyeztem meg. Le mernm fogadni, hogy a betrsek
tbbsge nem is kerlt nyilvnossgra.
Egy darab kenyeret majszolt, s nagyon gy festett, mint akinek egszen msutt jr az esze. A
szobban csak hangulatvilgts volt, s Jacob a Serpbl jtszott valamit. A zene nyugodt
ritmusa jl illett az este borongs hangulathoz.
Plotzky nem tudta, hogy mit lopott el. Lehet, hogy az eredeti tulajdonosa sem tudta.
Elkpzelhet feleltem.
Az ldozat taln nem is a rgisgeket gyjttte. Taln a csszket gyjttte.
Csszket. Valaki, aki csszket gyjt.
Jacob szlt Alex , nzzk meg jra a csszt! Kzelrl. A cssze, nagyjbl akkora
mretben, mint n vagyok, megjelent az iroda kzepn. Forgasd, lgy szves!
A cssze forogni kezdett. Megnztk a sast, a szalagokat, a regisztrcis szmot. A gyrs
bolygt.
El sem lehet tveszteni, hogy bolygkzi rhajrl val jegyeztem meg.
n is pontosan gy gondolom. Jacob, menjnk vissza a betrsek idszakra! Ugyanarra a
fldrajzi terletre. Hny csaldot tallsz, amelyiknek volt valami kze a bolygkzi
rhajzshoz?
Azok kztt a csaldok kztt, akikhez betrtek?
Nem felelte Alex. Brkit, akinek kze volt a bolygkzi rflotthoz.
Kilenc ilyen csaldot talltunk a megadott krzetben. Idkzben t csald elkltztt, a
maradk ngy kzl kett katona volt, egy pedig egy rllomsokat karbantart cggel llt
kapcsolatban. A negyedik egy n volt; mr csak lt a csaldjbl. A hz mig az v volt, de
azta frjhez ment egy jsgrhoz, s a Szigetvilg keleti rszn laktak. Delia Cable-nek hvtk.
Plotzky aktv idszakban Delia Wescott volt a neve. A betrs idejn a szlei, Adam s
Margaret voltak a hz tulajdonosai. 1938-ban mindketten odavesztek egy lavinban. Margaret a
Felderts msodosztly piltja volt, Adam pedig tvolsgi kldetsek tudomnyos
kutatjaknt csinlt karriert.

Alex figyelmt rgtn felkeltette a Feldertssel val kapcsolat, s gy Delia Cable neve
nyomban a lista lre ugrott. Jacob felhvta, s a n kpe megjelent az irodban.
Olyan tulajdonsgokat, mint pldul a magassg, egy hlzati kpen elg nehz pontosan
megtlni. Az emberek hajlamosak olyan belltsokra, amelyek jcskn eltrhetnek a valsgtl.
A szemmel azonban nem sokat lehet manipullni, legfljebb a sznt tudja valaki megvltoztatni.
Delia Cable eleven tekintete minden mst elhomlyostott a szobban. Gyantottam, hogy magas
lehet. Szpen formlt arccsontja volt, s vonsait ltva az ember modellnek vlte volna. Fekete
haja a vllra omlott.
Alex bemutatkozott, s elmondta, hogy a Szivrvny Vllalatot kpviseli. Egy antik trgyrl
szeretne pr krdst feltenni.
A n udvarias arccal hallgatta, de reztette velnk, hogy jobb dolga is lenne, mint idegenekkel
trsalogni, s szintn remli, hogy Alex nem prbl eladni neki valamit.
Ruhzata, egy halvnyszrke Brandenberg blz s a hozzval szoknya, nyakban egy fehr
sllal a cipjt nem lttam , jelezte, hogy nincsenek anyagi gondjai. Tkletes artikulcija,
rezhet kalubri kiejtse annak az objektivitsnak s kulturlis flnynek a szerencss tvzete
volt, amely mgtt ktsgtelenl valamelyik nyugati egyetem llt.
Volt a csaldja birtokban valaha egy antik cssze? krdezte Alex.
A n sszehzott szemldkkel megrzta a fejt. Nem.
Sejtelmem sincs, mirl beszl.
Hadd krdezzek valami mst, Ms. Cable! Lnykorban Andiquarban lt, ugye?
Igen, Sternbergenben. Az egy kertvros. Ez mg azeltt volt, hogy a szleim meghaltak.
Jrt valaha betr a hzukban?
A n arca elvltozott.
Igen felelte. Volt valami betrs. Mirt krdezi?
Visszakaptk az ellopott holmikat?
Elgondolkozott a krdsen.
Nem is tudom. Rgen volt. Amikor trtnt, mg nagyon fiatal voltam.
Emlkszik egy antik csszre? Egy szoksos mret ivcsszre, furcsa jelekkel az oldaln?
s egy sast brzol rajzzal?
A n lehunyta a szemt, s szigor ajka halvny mosolyra hzdott.
Bing.
Tbb mint harminc ve nem gondoltam arra a csszre. Csak nem azt akarja mondani, hogy
magnl van?
Nos, felbukkant a ltkrnkben.
Komolyan? Hol volt? s hogyan hoztk kapcsolatba velem?
Hossz trtnet, Ms. Cable.
Milyen j lenne, ha visszakaphatnm! mondta. Tervezik, hogy visszaadjk?
Nem tudom, mik a trvny adta lehetsgek. Utna fogunk nzni.
A n jelezte, hogy nem hajt semmifle zavart okozni.
Nem olyan fontos mondta. Ha visszakaphatom, rlnk neki. Ha nem, az se okozzon
gondot nnek!
Megkrdezhetem, voltak-e ms, ehhez hasonl trgyaik is? Egyb rgisgek? tudakolta
Alex.
Nem emlkszem ilyesmire felelte nmi tprengs utn a n. Mirt? rtkes?
Elkpzelhet mondta erre Alex, aki szerette volna elkerlni, hogy a cg belekeveredjen egy
pereskedsbe.
Akkor felttlenl szeretnm visszakapni.

 Megrtem.
Mennyit r?
Nem tudom. Az ilyen trgyak piaci rtke tbbnyire hullmz volt.
Na s hogy kaphatnm vissza?
Felttelezem, hogy a legknnyebben gy, ha felvenn a kapcsolatot a helyi rendrsggel. Mi
a magunk rszrl ksztnk egy jelentst.
Ksznm.
Nem mondhatnm, hogy elgedett voltam a helyzet ilyetn alakulsval.
Biztos benne, hogy egyb, a csszhez hasonl trgy nem volt a hzban?
Termszetesen nem vagyok biztos benne. Ht-nyolcves lehettem akkor. Azt persze nem
tette hozz, hogy maga idita, de a hangjban benne volt. Tny, hogy msra nem emlkszem.
Rendben van. Alex htradlt a szkben, hogy oldja a feszltsget.
Nekem nem nagyon tetszett a n, s jobban szerettem volna, ha hagyjuk, hogy Amy kapja meg
azt a pnzt. Az igazat megvallva mr sajnltam, hogy egyltaln beletttk az orrunkat ebbe az
gybe.
A szlei, gy tudom, egy lavinban haltak meg 1398-ban.
gy van.
Van valami sejtse arrl, hogy honnan kaphattk a csszt?
Nincs vlaszolta a n. Mindig is megvolt. Mr ameddig vissza tudok emlkezni.
s hol tartottk? Ha nem bnja, hogy megkrdezem.
A hlszobjukban.
s biztosan nem tudja, hogy kerlt eredetileg nkhz?
A n beharapta az als ajkt.
Az volt a benyomsom, hogy az egyik tjukrl hoztk haza felelte.
Mifle trl?
Az egyik replskrl. Egy idben a Feldertsnek dolgoztak. Egytt jrtak feldert
bevetsekre.
Mennyire biztos n ebben? Hogy az egyik repltjukrl hoztk haza ezt a trgyat?
A n vllat vont.
Meg nem eskdnk r, Mr. Benedict. Ne felejtse el, hogy ez mg bven az n idm eltt volt!
Ktves voltam, amikor kilptek a Feldertstl.
Ez teht
1392 krl lehetett. Mirt? Mi kze van ennek brmihez is?
A Feldertstl kapott feladatokon kvl repltek mshov is?
Hogyne mosolyodott el a n. Nagyon sokat utazgattunk.
s hov utaztak? Ha nem bnja, hogy faggatom.
Feltnt egy ktszemlyes pad, s a n lelt r.
Nem tudom. Gondolom, nem valami klnleges helyekre. A semmi kzepbe. Nem hiszem,
hogy valaha is leszlltunk valahol.
rdekes.
Az. Mindig is furcsnak talltam. Egy llomsra mentnk. Nagyon izgalmas volt egy gyerek
szmra.
Egy llomsra.
Igen.
s azt tudja, hogy melyikre?
Fogalmam sincs. Ltszott rajta, hogy megint kezd elege lenni.
De abban biztos, hogy rlloms volt.

 Igen. Kls. Mi ms lehetett volna?

Milyen nagy volt az az lloms? Mennyire forgalmas?
Tl rgen volt. De klnben is, ktlem, hogy valaha is kiszlltam az rhajbl.
Mirt nem szllt ki?
Nem tudom. Azt hiszem, a memrim kifog rajtam. Ki akartam szllni, de k Elhallgatott,
erltette az agyt, hogy eszbe jusson. Furcsa. Hogy szinte legyek, mr akkor sem rtettem.
Azt mondtk, az a hely nem val egy kislnynak.
Igaza van. Ez tnyleg furcsa.
gy emlkszem r. Mindig azt gondoltam, a valsgban nem is gy trtnt. Nincs rtelme.
Ltta az llomst?
, persze. Emlkszem r. Egy nagy, hossz henger volt. Elmosolyodott. Ijesztnek
ltszott.
Mire emlkszik mg? Nem ltott valami szokatlan ptmnyt?
Nem emlkszem ilyesmire.
Egy dokkban ktttek ki?
Nem tudom.
Fnyekre emlkszik? Ltott fnyeket valahol? Egyes llomsok fnyreklmmal hirdettek
szllodkat s egyb szolgltatsokat, hogy azok mr messzirl lthatk legyenek.
Voltak fnyek, Mr. Benedict. Reflektorok psztztak az egsz llomson.
Ok.
Mialatt ez a beszlgets folyt, Alex tnzte a csaldrl szl informcikat, melyeket Jacob
idkzben beszerzett.
n is a szleivel volt, amikor bekvetkezett a lavina, ugye?
Igen. Nekem szerencsm volt. Egy sdlben voltunk a Karakasban, amikor egy
fldrengsben leomlott a hegy. Ktszzan haltak meg.
Szrny lmny lehetett egy kislnynak.
A n elnzett oldalra.
Mindssze egy maroknyi ember lte tl a szllodbl. Nagy levegt vett. A betrs,
amelyet emltett, krlbell egy vvel ez eltt az t eltt trtnt.
A monitoron lv adatsorra nztem. A baleset utn a kislny egy nagynnjhez kltztt a St.
Simeon-szigetre.
Ms. Cable, mi lett a sorsa a hzukban lv holmiknak? krdezte Alex. Mindannak, ami a
csaldjuk tulajdona volt?
Sejtelmem sincs felelte a n. Soha tbb nem lttam bellk semmit.
rtem.
De taln ez nem teljesen igaz. Melisa nnm, aki maghoz vett, elhozott onnan ezt-azt. Nem
sokat, legalbbis azt hiszem.
Alex elrehajolt.
Rbrhatom arra, hogy megtegyen nekem egy szvessget?
Mit szeretne?
Ha lesz r alkalma, vessen egy pillantst a rgi holmijra, nincs-e kzte valami, ami kicsit is
hasonlt a csszhez! Pldul angol nyelv felirat van rajta. Vagy brmi, ami idegenl hat azon a
trgyon.
Rendben van.
Ksznm!
Mr. Benedict, van mg valami.
Igen?

 Emlkszem, anym egyszer, amikor azt hittk, hogy nem vagyok a kzelben, s kszltek
kimenni, ki az llomsra, mondta neki, mrmint az apmnak, hogy rettenetesen fl.
Rkerestem Wescottkra. Adam a Turnbullon, egy kis nyugati egyetemen szerzett
matematikusi diplomt, majd a Yuleen doktorlt asztrofizikbl. Az egyetemi karriert elutastva
inkbb a Felderts terepmunkjt vlasztotta. A doktori cm megszerzse utn sokan vlasztjk
ezt az utat. Az ilyen emberek tbbnyire nem akarnak szemlyes hrnvre szert tenni, a komoly
tudomnyos kutats sem vonzza ket, egyszeren csak kzelebb szeretnnek kerlni a
csillagokhoz, s el akarnak jutni olyan vilgokra, amelyeket addig soha senki sem ltott. A
tudsokat ltalban nem szoktuk romantikus lelkeknek tartani, de ezek az emberek, gy ltszik,
azok voltak. Kt vig vezettem a Felderts hajit, s tallkoztam pr ilyennel. Hihetetlenl be
tudnak lelkesedni. Egy kikldets normlis esetben nyolc-tz csillag valamelyik krzetre szl.
Belpsz mindegyik rendszerbe, csinlsz egy metszetet a kzponti naprl, tbb informcit szerzel
be rla, mint amennyit brki valaha is elolvasna, azutn feltrkpezed a bolygkat, ha vannak. s
a tbbinl jval kzelebbrl szemgyre veszed a biozna vilgait.
Megnztem Adam Turnbullban szerzett diplomjnak fnykpt. Huszonkt ves, jkp,
barna haj, kk szem, magabiztos mosoly src. Akr ragyog esz volt, akr nem, neki
magnak semmi ktsge nem volt afell, hogy vfolyamels lesz.
Amit csak tudtam, mindent kimazsolztam. Adam Wescott segdmunkt vgez a Carmel
Kzponti Feldolgoz Laborban. Wescott ppen beszll a Lumleyra, elszr teszi a lbt
csillagkzi rhaj fedlzetre. Megtalltam tizenhrom vesen, amint Felfedezknt tvesz egy
djat, s gy mosolyog, mint aki tudja, ez csak egy az ezutn kvetkez sok kzl. Jl llt rajta az
egyenruha, s sugrz arccal nzett egy szintn egyenruht visel felnttre, aki tnyjtotta neki a
jelvnyt. Ekkor megfordult, s egy pillantst vethettem a kznsgre, amely nagyjbl tizent
msik, gyszintn egyenruhs, katons rendben ll fibl s krlbell hromszor annyi
felnttbl llt. A Felfedezk kis csapatnak bszke szli az alakulatot nyilvnvalan
szponzorl Kilt Filozfiai Trsasg helyisgben, amint azt a falon vgigfut felirat
tanstotta.
Mg beszlni is hallhattam.
Ksznm, Harv mondta, de rgtn ki is javtotta magt: Mr. Striker. Mosoly a kznsg
fel. Mi itt mindannyian tudjuk, hogy azrt a j reg Harv. A zsebbl elvett egy darab paprt,
kihajtogatta, s rnzve elfintorodott. Az alakulat engem bzott meg, hogy ksznetet mondjak
minden szlnek s Mr. Strikernek s a Trsasgnak mondta. Hlsak vagyunk a
segtsgetekrt. Nlkletek most nem lennnk itt.
A gyerek egyenesben volt.
s volt egy felvtel a kzpkor Adamrl, aki nzknt lt Jay Bitterman asztalnl, amikor
Bitterman tvette a Carfax-djat. s Adam egy politikus szletsnapi nnepsgn, akivel
akkoriban kapcsolatban volt.
Adam eskvje. A jelek szerint j zlse volt, s a piltjt, Margaret Kolonikot vette el.
Margaret gynyr volt, mint minden menyasszony, aki boldog meghatottsggal nnepli lete
sorsdnt pillanatt. De ami azt illeti, egy gphzban is jl nzett volna ki. Ugyanolyan fnyes,
fekete haja volt, mint a lnynak, hozz tkletes arcvonsai, s olyan mosolya, amely
beragyogta a szobt.
A Feldertsnl az a szoks, hogy minden kikldets utn kicserlik a piltkat s a kutatkat.
Manapsg egy tlagos kikldets nyolc-kilenc hnapig tart, s nem hinnm, hogy negyven vvel
ezeltt ms lett volna a helyzet. Ez azrt volt gy, mert egy bevetsen rendszerint csak a pilta s

egy vagy kt kutat vett rszt. s a hosszabb idszakokra ilyenformn sszezrt emberek
hajlamosak egyms idegeire menni.
A httrinformcik szerint azonban a boldog pr tz egymst kvet utat csinlt vgig egytt.
Az utols kettn mr a pici lnyuk, Delia is velk volt. Gondolom, az ilyesminek nincs akadlya,
ha valaki ezt kri.
ltem az irodmban, s nztem, amint Margaret Ko-lonik hatrozott lptekkel vgigmegy a
padsorok kztt, hogy meglljon vlasztottja mellett. A kkadoz virgcsokor elmaradt. A dtum
elrulta, hogy Margaret apja mr halott volt, s egy kvr nagybcsi vezette t az oltrhoz, aki
gy tekintgetett krl, mintha azt nzn, merre lehetne elmeneklni. Margaret nem lehetett vele
valami szoros kapcsolatban.
Egyhzi szertarts volt. A pap a Mindenhat ldst krte a boldog ifj prra, s elmondta
nekik az esk szvegt. A vlegny tanja elvette a gyrt, Adam felhzta Margaret ujjra, majd
megleltk s megcskoltk egymst.
Ebben a pillanatban irigyeltem ket. J letem volt, nem panaszkodhatom. De nem hiszem,
hogy megkzelten is reztem volna azt a tiszta rmet, amit Margaret szemben lttam, amikor
kibontakozott ebbl az lelsbl, s elindultak egytt vissza, a padsorok kztt.
A tanrl, Tolly Weinbornrl azt mondtk, hogy Adam gyerekkori bartja. Rgtn rismertem,
s visszakerestem a Felfedez-nnepsget. Igen, is ott volt, krlbell tizenhrom vesen;
trsaival egytt vigyzzllsban, arcn a teljes meggyzds s rtatlansg tiszta fnyvel.
Rvid keress utn megtalltam Tollyt. Az szaki parti Barkessban lt, egy kzszolglati iroda
gyvezetjeknt dolgozott. Ez olyan hely, ahov a bajba jutott emberek segtsgrt fordulhatnak.
Az MI kzlte velem, hogy pillanatnyilag nem rhet el, hvjuk vissza.
Mg a hvst vrtam, ms munkkkal foglaltam el magam, tbbek kztt olyan knyveket
kerestem, amelyekben a margolokrl s a Fldrl val elreplskrl van sz. gy talltam r
Allie Omar Az arany lmpa cm knyvre. Omar az emberisg elindulsa s megllsa hossz
trtnetnek okait vizsglja: ahogy hrom lpst htrl, balra fordul, megindul elre, s
szmtalanszor hasra esik. Felteszi a krdst: Mi trtnhetett volna, ha az emberi faj a
huszonhetedik szzad ta el tudta volna kerlni a belharcokat, a gazdasg tbbszri sztesst, az
sszeomlsokat? Elkerlhettk volna a negyedik, hetedik s kilencedik vezredben bekvetkezett
hrom nagy stt korszakot? Mi lett volna, ha az emberisg tretlenl halad tovbb a fejlds
tjn? Hol tartannk azta?
Allie nem ad vlaszt az ltala feltett krdsre, megelgszik azzal, hogy elkpzeli, milyen
eredmnyeket rtek volna el a margolok, ha vllalkozsuk sikerrel jr. Vgl arra a
meggyzdsre jut, hogy technikai tren hrom-ngyezer vvel jrnnak elttnk. Nem
barbroknak, hanem alacsonyabb rendeknek tartannak bennnket.
A bolygkzi utazsok kezdeti veiben az emberek tartottak tle, hogy nluk jval magasabb
rend idegenekkel fognak tallkozni. Mrmint technikai rtelemben. Vagy taln erklcsi
rtelemben. Esetleg mindkettben. Attl fltek, hogy egy mgoly j szndk hipercivilizcival
val tallkozskor az emberek elvesztik a btorsgukat. Hasonl hatsokat tbb zben lehetett
megfigyelni a kezdet kezdetn, amikor az emberisg elterjedt az egsz szlbolygjn.
A margolokkal kapcsolatban azonban a flelem alaptalannak bizonyult. Miutn elhagytk a
Fldet, soha tbb nem lttk ket. s az eltelt vezredek alatt egyetlen idegen fajjal
tallkoztunk: a telepatikus ashiyyuriakkal, a Nmkkal, akik nha bartaink, nha rivlisaink,
olykor pedig az ellensgeink. Meglepetssel fedeztk fel, hogy technikai tren egyforma szinten
llunk velk. s mivel k hadban lltak egymssal, s nha velnk is, az a tudat is jles rzssel

tlttt el bennnket, hogy k sem klnbek nlunk.

Ms nem volt. vezredeken t jrtuk a csillagrendszereket, sok l bolygt fedeztnk fel, de
rtelmes lnyeket egyiken sem talltunk. Termszetesen voltak fajok, amelyekben ott lappangott
a lehetsg. Ha ksz lennl trelemmel kivrni azt a pr szzezer vet, esetleg tallhatnl
beszlgetpartnert. De a galaxisban, Art Bernson frappns megfogalmazsa szerint, rengeteg
btorozatlan szoba van kiad.
Tolly nem hvott vissza, megprbltam ht este, otthon elrni. Amikor Wescott nevt
emltettem az MI-jnek, rgtn hajland volt beszlni velem. vei ellenre ma is viszonylag
fiatalnak ltszott. Tizenkt ves kori kerubszer, eskvi tan korban is megnyer arca mra az
letuntsg jegyeit mutatta.
Meghzott, arct rncok szabdaltk, egykor vrsesszke haja nagyrszt sz lett. Szakllat
viselt, tekintetben valami riadtsgot vltem felfedezni. Taln tl sok vet tlttt el a
kzszolglatban. Tl sok szomor trtnetet hallhatott.
Bemutatkoztam, s elmondtam, hogy egy trtnelmi kutatst folytatok.
Tartotta a kapcsolatot Adammel azutn is, hogy meghzasodott? krdeztem.
Nem tudta elfojtani a mosolyt.
Lehetetlen volt kapcsolatban maradni vele. Tl sokat volt tvol.
Tallkozott vele egyltaln?
Beharapta az ajkt, s htradlt a szkben.
Prszor. Az els vekben.
Mi lett azutn, hogy otthagyta a Feldertst? Amikor a karriernek vge lett?
Ezttal egy pillanatig sem habozott a vlasszal.
Sohasem lett vge a karrierjnek. Lehet, hogy otthagyta a Feldertst, de s Margaret
tovbbra is repltek. A maguk szakllra.
gy rti, k fizettk az tjaikat?
Igen.
Vajon mirt tettk?
Vllat vont.
Nem tudom. Mindig is gy gondoltam, hogy rreztek a dolog zre, s attl kezdve folyton
menni akartak. Egyszer meg is krdeztem tle.
s mit vlaszolt?
Hogy a vilg tl kicsi.
De ha ezt akartk csinlni, akkor mirt nem maradtak meg a Feldertsnl?
Azt mondta, a Felderts mindig elre meghatrozta az tvonalat, viszont szeret arra
menni, amerre akar.
s ezt maga rti?
Persze. Rengeteg pnzk volt. Az vek sorn sszegyjtttk, s Margaret is hozzjutott
valami rksghez.
Gondolt r valaha, hogy maga is velk tart?
Kicsoda? n?! Szles vigyor terlt el az arcn. n szeretek szilrd talajt rezni a lbam
alatt. A j reg fldet. Klnben is, nekem hivatsom volt, ami idekttt.
Hvtk valaha, hogy tartson velk?
Megdrzslte az llt.
Nem emlkszem, Chase. Tl rgen volt. Biztos vagyok benne, hogy szortottak volna helyet
nekem, ha krem.

 Azt tudja, hogy hov mentek? Mrmint a sajt tjaik alkalmval? Klnbz helyekre? Vagy
mindig ugyanoda?
Kinylt egy pohrrt, amely flig volt valami szntelen folyadkkal s jgkockkkal. Ivott egy
kortyot, s letette a poharat.
Mindig azt feltteleztem, hogy klnbz helyekre mentek.
De nem krdezte meg?
Mi rtelme lett volna mindig ugyanoda visszamenni?
Nem tudom feleltem.
Valamire csak gondolt, amikor ezt krdezte tlem.
Hagytam, hogy azt gondolja rlam, csak mondom, ami pp az eszembe jut.
Mirt fontos ez? krdezte.
Megprbljuk sszelltani a misszik trtnett azokban az vekben.
gy tnt, a vlasz kielgti.
s soha nem beszlt magnak azokrl az utakrl?
Nem nagyon tallkoztam vele, Chase. s nem, nem emlkszem r, hogy mondott volna
brmit is. Kivve taln amikor visszajtt. Azt mondta, rl, hogy itthon lehet.
Mondja, Tolly, van valaki ms, akivel esetleg beszlhetett? Aki tudhatja, mi volt a cljuk
ezeknek a ksbbi utaknak?
Ahhoz, hogy erre vlaszolni tudjon, egy-kt percnyi gondolkodsra volt szksge. Emltett pr
nevet. Valakit, akit ismerhetett, taln, de az illet nhny ve meghalt. s Margaretnek volt egy
bartnje, vele is beszlhettek, de mr is meghalt.
Kzeltsnk mskpp a dologhoz, Tolly! Akr Adam, akr Margaret beszlt magnak valaha
arrl, hogy talltak valamit odakint? Valami szokatlant?
Mire gondol?
Pldul valami rgi hajra. Nagyon rgire.
Nem, semmi ilyesmirl nem tudok rzta meg a fejt. Illetve taln egyszer-ktszer tnyleg
mondott valamit.
Mit mondott?
Csak hlyskedett. Azt mondta, talltak valamit, amitl mindenkinek lefog esni az lla.
De azt nem rulta el, hogy mi az?
Nekem nem. Csak mosolygott, s azt mondta, hogy majd megint visszamennek, s akkor majd
nzek nagyot. De nagyon szerette ugratni az embereket rti, ugye, mire gondolok?
Mindkt beszlgetsrl beszmoltam Alexnek.
Helyes mondta. Haladunk. sszedrzslte a kezt, s megdicsrt, amirt ezt gyesen
csinltam.
n persze nem rtettem.
Milyen rtelemben? nztem r csodlkozva. n csak azt ltom, hogy az, amit tettnk,
srti az gyfelnk rdekeit.
Majd valahogy krptoljuk rte.
Hogyan?
Vegyl neki egy szp szletsnapi ajndkot! rtesd meg vele, hogy itt egy risi horderej
leletrl lehet sz, s ha ezt be tudjuk bizonytani, bsges rszesedst fog kapni belle.
Nem hiszem, hogy az a tpus lenne, aki egy kevss valszn lehetsg kedvrt lemond a
kszpnzrl.
Tudom. sszecscsrtett ajakkal beszvta a levegt. Azt hiszem, a dolognak ezt a rszt

eltoltuk.
Eltoltuk?
Ok. n toltam el. Nzd, Chase, azt tettk, amit tennnk kellett.
Egyszeren csak le kellett volna bonyoltanunk az rtkestst, s a jutalkunkkal a
zsebnkben tjra engedni a boldog hlgyet. Most viszont, ha minden jl megy, be kell rnnk
valami jutalomflvel. s nem hiszem, hogy Amy ezzel meg fog elgedni.
Tudom mondta Alex szerencstlen kppel. Ms. Cable nagylelk nnek ltszik. Ha az
egsz dolog ennyiben marad, biztos vagyok benne, hogy krptolni fog bennnket az elmaradt
zlet miatt.
Biztos.
Chase, mi erklcsi felelssggel tartozunk ebben az gyben. Nem vsrozunk lopott
holmival.
Nem szeretnk itt lenni, amikor ezt elmagyarzod Amynek.

HT
Hov mentek? A tisztsra, vagy a folyhoz?
Vissza a tengerhez, vagy a holdon tlra?
Ausztrl mese, k. i. XXIII. szzad
Fontolgattuk, hogy jra a Hillside-ba hvjuk-e el Amyt, de mindketten fltnk, hogy jelenetet
rendez. Jobbnak gondoltuk, ha az irodban beszlnk vele, s aztn megltjuk, elfogad-e egy
vacsorra szl meghvst.
Egyet el kell ismernem a nrl: nem volt buta. Mihelyt belpett az ajtn, rgtn tudta, hogy
rossz hrt fog hallani.
Mi trtnt? krdezte Alextl, mellzve a szoksos dvzlseket, rlam pedig tudomst sem
vve.
Alex a kanaphoz vezette, maga pedig lelt az rasztala mg. Inna-e valamit? Kszni, nem.
Kezd bebizonyosodni, hogy a cssze lopott volt mondta.
A n orrcimpja megremegett.
Ez rltsg. Hap adta nekem. Miutn rajtakaptam, hogy flrekr, ezzel akart kibkteni. Egy
nyavalys csszvel.
Nem teljesen ugyanaz a sztori volt, mint amit elszr adott el neknk.
Nekem ez furcsa jegyezte meg Alex. Ilyenkor az ember virgra vagy dessgre szokott
gondolni.
Igen. Ht, Hap nem tartozik a htkznapi fickk kz. Amikor nla voltam, rendszerint ebbl
a csszbl ittam, gy aztn nem straplta magt, hogy valami mst talljon ki.
Maga ebbl ivott? szrnyedt el Alex.
Igen. Ez problma?
Nem. Alex villmgyors pillantst vetett felm. Nem, egyltaln nem az.
Knos csend telepedett rnk.
Nem loptam szlalt meg kisvrtatva Amy. Krtem, hogy ne lpjenek rintkezsbe vele!
Ezt lltotta? Hazudott. Vgre rm nzett. Ez annyira jellemz r. Most, hogy tudja, a cssze
r valamennyit, vissza akarja szerezni.
Hap nem tud semmit mondta Alex nyjasan. Nem Hap jelenti a gondot.
Ht akkor ki? kiltotta Amy harciasan.
J esly van r, hogy Hap nem trvnyes ton jutott hozz.
gy rti, Hap lopta valakitl? Ezt akarja mondani?
Nem Hap. Valsznleg az apja.
Amy arca kigylt.
Taln legjobb lenne, ha visszaadn nekem, s elfelejtennk az egszet.
Megtehetjk, ha akarja. De az, akit az eredeti tulajdonosnak vlnk, tudja, hogy mi tudjuk,
hol van most a cssze. s arra szmtok, hogy akciba fog lpni.
Ksznm. Nagyon sokat segtett, Mr. Benedict. s most krem, adja vissza a csszt!
Ahhoz, hogy a msik fl visszakaphassa, bizonytania kell, hogy az tulajdona folytatta
Alex vltozatlan hangon. Nem tudom, kpes lesz-e r.
Amy Alexre meredt,
Krem, adja vissza a csszt!

 Legyen, ahogy akarja, ha muszj shajtotta Alex. De hibt kvet el. Elnzst krt, s
kiment az irodbl.
Amy gy lt, mint aki nyrsat nyelt.
Taln el tudnnk intzni, hogy a megtall jutalmat kapjon szlaltam meg.
Hevesen blogatott.
Valjban nem volt ms vlasztsunk folytattam. Ez nem volt teljesen igaz, de valamennyi
igazsg volt benne.
Hagyjon bkn! mondta a knnyeivel kszkdve. Alex visszajtt a csszvel, megmutatta
Amynek, majd betette egy dobozba.
Vigyzzon, nehogy valami baja essen, Amy! mondta.
Vigyzni fogok r, ne fljen!
Helyes. Amy flllt, s Alex kinyitotta neki az ajtt. Az a gyanm, hogy a rendrsg fel
fogja keresni.
rtem mondta Amy. Mirt nem vagyok meglepve?
Nincsenek tl j rzseim a dologgal kapcsolatban kzltem Alexszel, miutn Amy elment.
A trvny az trvny, Chase. Ilyesmi elfordul.
Nem fordult volna el, ha nem tjk bele az orrunkat.
Vett egy nagy levegt.
Az etikai kdexnk megkveteli, hogy utnanzznk egy trgy eredetnek, ha ktsgek
merlnek fel vele kapcsolatban. Felelsek vagyunk azrt, hogy ne dobjunk piacra lopott
holmikat. Tegyk fel, hogy eladjuk valakinek, s utna elkerl Ms. Cable.
Sohasem tudta volna meg.
A szabadpiacon forgalmaztk volna, Chase. Rtallhatott volna. Kitlttt kt cssze kvt,
s az egyiket odanyjtotta nekem. Nem. Mi betartjuk a szablyokat.
A hangjval jelezte, hogy a beszlgetsnek ezt a rszt lezrta. Megnztem az interjt,
amelyet Delia Cable-lel ksztettl.
s?
Vgeztem egy kis kutatst velk kapcsolatban. A szlkre gondolok. Tudod, milyen
munkval kerestek pnzt, miutn otthagytk a Feldertst?
Fogalmam sincs.
Semmilyennel. Margaret az rksge rvn anyagilag teljesen fggetlenn vlt.
Sok pnzt rklhetett, ha megengedhettk maguknak a sels vakcikat, meg hogy
elrpkdjenek Isten tudja milyen helyekre.
A jelek szerint igen. Radsul a hzassguk kezdetn rklte. Mindent megtehettek, amit
csak akartak. s vgl Delira hagytk.
Ok. s ebbl kvetkezik valami?
Taln. Mennyibe kerl brbe venni egy csillagkzi rhajt?
Sokba.
k rendszeresen megtettk. Habr annak nincs nyoma, hogy brhol is meglltak volna vele.
Delia szerint gyakran elrepltek, de arra nem emlkszik, hogy kiszlltak volna a hajbl.
Mindssze egyetlen llomsra emlkszik. Te ezt nem tallod furcsnak?
A Feldertsnek dolgoz emberek rendszerint nem ktnek ki sehol.
Csakhogy k nem dolgoztak a Feldertsnek. Ez azutn volt, hogy otthagytk a szervezetet.
s azt tudtad, hogy amikor kilptek, mindssze hat v volt htra addig, programbl? Mit
gondolsz, mirt lpett ki id eltt?

 Ht, mindenekeltt azrt, mert megszletett a kislnyuk. Lehet, hogy a Felderts diktlta
letmd mr nem felelt meg nekik.
Alex vgiggondolta a dolgot.
Igazad lehet blintott vgl. De aztn jra csak repltek, mr a maguk szakllra.
Tudom.
Na s hov mehettek?
Honnan tudjam?
Taln nem rtana kicsit mg faggatzni Delinl.
akkor mg egszen kisgyerek volt, Alex. Gondolom, nem nagyon emlkezhet az akkori
dolgokra. Arra, hogy hol mindentt jrtak.
Chase, ez tbb mint harminc ve trtnt. Mg a kvantummeghajts eltt, amikor hetekig
tartott eljutni valahov. Te elmennl egy tbb hetes tra egy hatvessel bezrva egy kabinba, ha
nem lenne muszj?
Tulajdonkppen egsz j lehet, ha a hajn van egy hatves gyerek is.
gy mondta tovbb, mintha meg sem szlaltam volna.
Fl ve sem vltak meg a Feldertstl, s mr megint ton voltak. A sajt kltsgkre.
Ok. Beismerem, n sem ltom be, hogy mi rtelme volt. s ebbl mi kvetkezik?
Elnzett valamerre a bal vllam fltt.
Ezek nem holmi kiruccansok voltak. Valami msrt mentek. Szerintem talltak valamit.
Mgpedig az egyik Felderts-fle t sorn. Akrmi volt is, azt akartk, hogy csak az vk
legyen. Ezrt hallgattak rla. Id eltt megvltak a Feldertsrl. s aztn visszamentek.
Csak nem azt akarod mondani, hogy megtalltk Marglit?
Nem. De szerintem kerestk. Ezrt repltek el tbbszr is.
risten, Alex! Ez tnyleg az vszzad felfedezse lenne!
Minden idk legnagyobb felfedezse, szvem. Vlaszolj nekem valamire!
Ha tudok.
Amikor elreplsz valahov a Felderts kutatival, ki dnti el, mi legyen az ti cl?
n gy vettem ki, hogy a kutat felel az ti clrt. Ha tbben vannak, akkor a vezetjk dnti
el. De mindkt esetben bemutatnak egy tervet a mvelet vgrehajtjnak. Abban szerepel egy
megadott trsg, ki vannak jellve clpontok, s meg vannak hatrozva az ltalnos feldertsen
tlmutat sajtos okok, melyek indokoljk a replst. Ha a Hadmveleti Irodn elfogadtk, a
kldetst meg lehetett kezdeni.
Menet kzben meggondolhatnk magukat? Megvltoztathatnk a tervet?
Persze. Meg is tettk nha. Ha lttak egy rdekesebb csillagot, gondolkods nlkl tettek egy
kitrt.
De termszetesen hajnaplt vezettek.
Magtl rtetdik. s a kldets vgeztvel a kutat tadja egy msolatt a Hadmveletinek.
A hajnaplt rvnyestik valami mdon?
Hogy rted ezt?
Honnan tudja a Felderts, hogy a kutat csakugyan ott jrt, ahol mondja?
Ht ez furcsa krds volt.
Nos, a haj azokbl a rendszerekbl hoz vissza adatokat, amelyekben jrt.
De az MI is regisztrlja az adatokat, nem?
De.
sszevetik a hajnaplt az MI adataival?
Tudtommal nem. Mirt tennk? gy rtem, mirt tartannak attl, hogy valaki hazudik?
n csak felttelezsekrl beszlek. Ha valaki olyasvalamire bukkant, amit nem szeretett

volna nyilvnossgra hozni, nem akart jelenteni a Feldertsnek, arrl a Felderts nem rteslt
volna, igaz?
Valsznleg nem.
Chase, szerintem k megtalltk a Kerest.
Az rllomst? De hiszen Cable azt mondta, hogy voltak rajta fnyek.
Egy gyerek emlkei.
Szerintem emlkezett volna r, ha nincsenek fnyek rajta. Az nagyon meglep lett volna.
Lehet, hogy a sajt navigcis fnyeik visszatkrzdst ltta.
Jl van. De ha tnyleg megtalltk amiben egy percig sem hiszek akkor Marglit is
megtalltk volna.
Nem felttlenl.
A kanapn ltem, s ahogy htradltem, reztem, amint megy ki belle a leveg.
Csak egy cssze mondtam. Brhol tallhattk. vezredek ta heverhetett valahol.
Egy padlson?
Akr.
Megprblta visszatartani a nevetst, aztn feladta.
Ha a Kerest megtalltk, mirt nem talltk meg Marglit?
Nem tudom. Erre a krdsre mg meg kell tallnunk a vlaszt.
Mirt nem jelentettk, hogy megtalltk a hajt?
Mert akkor a Felderts rtette volna a kezt. Megindult volna az radat kifel az egsz
llamszvetsgbl, hogy felkutassanak minden zugot. Az a gyanm, hogy Wescottk ezt nem
akartk. s ha ksbb talltk meg, amikor mr nllan repltek, az rdem mr az vk lehetett.
Alex egszen tzbe jtt. Induljunk ki ebbl a felttelezsbl! Az els, hogy megtalljuk a
Kerest. Ami az egyik olyan szektorban lesz, ahol jrtak.
A legutols Felderts-misszijukon mondtam. Hny bolygrendszert rintettek azon az
utols ton? Tudjuk?
Kilencet.
Ht, ez elg egyszernek ltszik. A Marglia egy Fld-jelleg vilg lesz, amely a bioznban
fekszik. Kilenc rendszer tvizsglshoz id kell, de meg lehet csinlni.
Nem hiszem, hogy ilyen egyszer lenne.
Mirt nem?
Mert ha tnyleg igazunk van, akkor Wescottk tudtk, hol van a Keres. Ennek ellenre
szmos replst kellett vgrehajtaniuk. Mghozz leszlls nlkl, ahogy Delia mondta. Ami azt
jelenti, hogy az elveszett kolnit nem talltk meg. Vajon mirt nem?
Fogalmam sincs.
Ez arra utal, hogy a kolnia nem abban a rendszerben van, amelyikben a Kerest megtalltk.
Lehet, hogy megtalltk a helyet, csak Delit nem engedtk ki a hajbl.
Nem gondolod, hogy valamit csak mondtak volna, ha megtalltk volna a Marglit? Mi
okuk lett volna r, hogy eltitkoljk a kor legnagyobb felfedezst? Nem, szerintem a Keres s a
Marglia valami okbl nem egy s ugyanazon rendszerben van.
Ez azt jelenti, hogy egy haj miatt fslnnk t kilenc bolygrendszert?
Igen.
Ht, azt is megtehetjk ppen. De beletelne egy kis idbe.
Chase, mg abban sem lehetnk biztosak, hogy az utols Felderts-tjukon tettk azt a
felfedezst. Korbban is megtallhattk a hajt, csak taln j tletnek tartottk, hogy egy darabig
semmit ne lpjenek. Vgtre is hogy nzett volna ki, ha id eltt nyugdjaztatjk magukat a
Feldertsnl, majd pr v mlva egy nagy horderej felfedezst tesznek az egyik olyan

rendszerben, ahol kis idvel azeltt hivatalos ton jrtak?

Ezek szerint kilencnl jval tbb bolygrendszer jhet szba.
A korbbi kldetsk alatt hny rendszert jrtak vgig?
Tizenegyet. Alex az ablakhoz lpett. Hideg, borongs id volt. s jabb hvihar kzeledett.
Tisztznunk kell bizonyos dolgokat! Azt hiszem, ideje, hogy beszljnk Wescottkkal.
sszekulcsolta a kezt, s rtmasztotta az llt. Jacob?
Tessk, Alex.
Lgy olyan kedves, s hozd ide neknk Adam s Margaret Wescottot! Mivel k mr rgta
halottak voltak, termszetesen az avatrjukra rtette, amelyek vagy lteztek, vagy nem.
De mg ha nem volt is elrhet avatr, egy kellkppen rtelmes MI ssze tudta szedni
mindazt, ami egy adott szemlyrl a feljegyzsekben szerepelt, s egy adott hibahatron bell
ltre tudott hozni egy szemlyisget.
Az emberek csaknem hromezer v ta alkotjk meg sajt avatijaikat az utdoknak sznt
ajndkul. A net tele van velk, de legfkppen olyan frfiak s nk krelmnyaival, akik gy
tvoztak a msvilgra, hogy nem hagytak maguk utn ms nyomot, mint termszetes utdaikat,
valamint mindazt, amit a kibertrbe betplltak. Ez utbbi tpus avatr termszetesen
megbzhatatlan, mivel hajlamos affle vgybeteljest idell formldni. Rendszerint maga a
megtesteslt blcsessg, vagy erny, vagy btorsg, mivel olyan tulajdonsgokbl lett
sszerakva, amelyekkel az eredeti szemly megkzeltleg sem rendelkezett. Ktlem, hogy
valaha is beraktak volna a rendszerbe olyan avatrt, amelyet az eredeti modelljhez kpest nem
javtottak fel alaposan. Mg jobban is nztek ki.
Sem Margaret, sem Adam nem adott kzre magrl avatrt, de Jacob azt mondta,
mindkettjkrl elg informcija van ahhoz, hogy elksztse a hitelt rdeml modelljeiket.
Elsknt Margaret jelent meg az ajt mellett. Fekete haja divatan rvidre volt vgva. Els
pillantsra ltszott, hogy a kilencvenes vekbl lpett el. gy nzett krl, mint aki szolglatban
van, ami j jel volt, hiszen pilta lvn szmthatott r, hogy az otthontl ezer fnyvnyire
belefuthat valami vratlan helyzetbe. Sttkk kezeslbasa vllapjn a Slyom sz volt olvashat.
Kisvrtatva Adam is ott termett, mghozz a szoba kzepn. Dszruhban volt: piros zak,
szrke ing, fekete nadrg. Negyvenes vei derekn jr frfi, hossz arca vonsai arrl
tanskodtak, hogy valsznleg ritkn mosolyog.
Alex leveznyelte a bemutatkozsokat, majd szkek jelentek meg, s a kt avatr lelt. Nhny
mondat hangzott el az idjrsrl, s arrl, hogy milyen szp az iroda s maga a hz is. Mindig
gy szokott trtnni. Az avatrok szmra nyilvnvalan nincs jelentsge, de Alexnek, gy
ltszik, szksge van erre a mdszerre, hogy a megfelel hangulatba kerljn. Tbb alkalommal
is ignybe vett avatrokat arra, hogy klnbz rgisgek ltt s/vagy helyt illeten
megerstst vagy cfolatot kapjon. De ennek van egy bizonyos mdszere, s ha valaki kri,
annak szvesen elmagyarzza, hogy az egszet gy kell vgigcsinlni, hogy az ember elfogadja
azt az illzit, hogy nem egy makettel, hanem egy hs-vr emberrel trgyal.
Az udvarhz egy domb tetejn llt, ahol gyakran fjt a szl. szakkelet fell ers szllksek
rtk a hzat, megzrgettk az ablakokat, rztk a fk gait. A levegben megint rezni lehetett a
kzelg hess szagt.
Vihar lesz mondta Margaret.
A fk nagyon kzel voltak a hzhoz, s olyankor, amikor vad szl fjt, Alex attl fl,
valamelyik egyszer majd rdl a tetre. Mondott is pr szt erre vonatkozlag Margaret-nek,
majd rtrt a hivatalos kldetsek tmjra. Mennyi ideig szolglt Adam a Feldertsnl?

 Tizent vig vlaszolta Adam. s mindvgig rszt vettem minden missziban. n

tartottam a rekordot, mint aki a legtbb vet tlttte kint a terepen.
s ebbl hny vet tlttt el az rhajban? krdezte Alex.
Adam a felesgre nzett.
Majdnem az sszest. vente tlagosan egy kldetst hajtottunk vgre. Egy t nagyjbl
nyolc-tz hnapig tartott. Nha tovbb, nha rvidebb ideig. Kt repls kztt rendszerint
tudomnyos s laboratriumi megbzsokat kaptam. De volt, amikor csak gy eltltttem az idt.
Bizonyra maga, Margaret, nem volt mindig Adam piltja. Maga mg tl fiatal.
A nnek tetszett a bk, elmosolyodott.
Adam mr ngy ve replt, amikor a Slyomra kerlt.
Ez mindvgig a maga hajja volt?
Igen. A legels napon kaptam meg, amikor a Feldertshez kerltem. A msodik vemet
tltttem nluk, amikor Adammel megismerkedtnk.
Az els kzs utunkon elhatroztuk, hogy sszehzasodunk tette hozz Adam, mikzben
sszenztek.
Szerelem els ltsra jegyezte meg Alex.
Adam blintott.
A szerelem mindig els ltsra szletik meg mondta.
Szerencsm volt szlalt meg Margaret is. Adam j ember.
Chase nzett rm Alex amikor a Feldertsnl dolgoztl, eszedbe jutott egyszer is, hogy
felesgl menj valamelyik utasodhoz?
Mg vletlenl sem vlaszoltam.
Alex vigyorogva fordult vissza Adamhez.
Azt mondja, senki sem tlttt nnl tbb idt a Felderts hajin. Tizent v odakint,
rendszerint mindssze egyetlen msik emberrel a fedlzeten. s kzel-tvol senki ms. A
msodik helyezettnek nyolc ve volt.
Baffle.
Pardon?
Emory Baffle. volt a msodik helyezett.
Ismerte?
Tallkoztam vele. Adam elmosolyodott. Kemnyen dolgozott. s tudom, mire gondol
most. Maga s Chase ott.
Mire gondolunk?
Hogy antiszocilisak vagyunk. Pedig nem gy van.
Nekem eszembe sem jutott szltam kzbe.
Nzzk. Az az igazsg, hogy szerettem a trsasgot. Mindketten szerettk. Klnsen
Margaret. De a munka volt a szenvedlyem.
volt a legjobb emberk blogatott Margaret.
A legtbb pilta nem maradt meg sokig a Feldertsnl. Belptl, szereztl nmi tapasztalatot,
aztn tovbblltl. Msutt a pnz is tbb, s nagyobb trsasgod van. A tvolsgi rhajzs,
amikor legjobb esetben is csak maroknyi ember van a fedlzeten, nagyon fraszt tud lenni.
Amikor n nluk dolgoztam, alig vrtam, hogy tigazolhassak valahova mshov.
Mindketten lelkes selk voltak? rdekldtt Alex.
n igen felelte Margaret. Isten ltja a lelkem, n beszltem t r, hogy menjnk el
Orinocra
A sdlhelyre?
Igen. Korbban is voltunk mr ott. Nhny alkalommal. Ahhoz kpest, hogy milyen keveset

selt, egsz jl ment neki.

Mi trtnt tulajdonkppen Orinocn?
Fldrengs volt. Ha gy vesszk, mulatsgos. Lavinaveszlyre figyelmeztettek bennnket,
mondtk, hogy ne menjnk a lejtkre. Rosszak a krlmnyek. Ehelyett jtt a fldrengs.
Minden elzetes figyelmeztets nlkl?
Igen. Ilyesmi ott sohasem fordult el, s gondolom, erre senki sem figyelt oda.
Ekkor mr mita vonultak vissza a Feldertstl? A baleset bekvetkezsekor.
Hat ve.
Mirt lptek ki?
Egymsra nztek. Ez volt a dnt pillanat. Ha Wescot-tk titkoltak valamit, akkor azt nem
tettk hozzfrhetv a neten, az avatrok teht nem fogjk tudni.
Egyszeren csak gy reztk, elg volt. Le akartunk llni. Haza akartunk menni.
s kihztk a dugt.
Igen. Sternbergenbenben telepedtnk le, Andiquar hatrn tl.
Alex egy percig hallgatagon lt, a kanap karfjn zongorzott. Aztn jra megszlalt.
De rviddel azutn, hogy otthagytk a Feldertst, jra elkezdtek replni.
Igen.
Mirt?
Adam, aki eddig csendben figyelt, mikzben Margaret vlaszolgatott, most tvette a szt:
Hinyoztak a rgi szp idk. Mindketten szerettk ezeket a magnyos utakat. Tudjk, amg
nem repltek el nhny vilg mellett, nem is sejtik, mit jelent ez valjban. Kezdtk
fldhzragadtnak rezni magunkat.
gy tnik, rgtn azutn, hogy bekltztek Sternber-genbe, mris fldhzragadtnak kezdtk
rezni magukat jegyezte meg Alex.
Igen felelte szles mosollyal Margaret. Nem kellett hozz sok id.
Rjttnk folytatta Adam , hogy nem elg, ha kimegynk, s a verandn ldglnk.
Mindketten lveztk a munkt, amivel a kenyernket kerestk. s hinyzott.
Akkor mirt nem lptek ismt aktv szolglatba? Mirt nem a Feldertsnl folytattk, rendes
fizetsrt?
Na igen, megtehettk volna azt is blintott Adam. De azt hiszem, jobban szerettk, ha a
magunk mdjn csinljuk, s nem msok szabjk meg, mit s hogyan tegynk. Ha nem kell
engedlyt krnnk. Megvolt az anyagi fedezetnk, hogy azt csinljuk, amit szeretnnk, gy aztn
azt csinltuk.
s azt hiszem, azt is szerettk volna, ha Delia ltja, mi van odakint tette hozz Margaret.
mg nagyon fiatal volt.
Ez igaz.
Tl fiatal, hogy rtse.
Nem tiltakozott Adam. Elg nagy volt, hogy lssa, milyen gynyr. Hogy milyen bks.
Magukkal vihettk volna a Felderts-misszikra is.
El is vittk. Ktszer is velnk jtt mondta Margaret.
De fontosnak reztk, hogy a sajt menetrendnk szerint tegyk meg az utakat.
Alex felvltva nzett hol egyikkre, hol msikukra.
Lehetsges, hogy kerestek valamit?
Pldul? krdezte Margaret.
Pldul a Marglit.
Mindketten nevetni kezdtek.
Marglia egy mtosz felelte Margaret. Ilyen hely nem ltezik.

 Nem. Nem mtosz mondta Alex. Valsg.

Ezt nem mondhatjuk komolyan, tiltakoztak mindketten.
Lttak-e valahol valamilyen szokatlan dolgot, amikor a Felderts megbzsbl repltek?
krdezte Alex.
Hogyne derlt fel Adam arca. A Galciai Felhben kt nap egyre kzelebb kerl
egymshoz. Nem kell hozz ezer v, s ssze fognak tkzni. Volt valami, ha jl emlkszem, a
rkvetkez utunkon is
Vrjon szlt kzbe Alex. n trgyi leletekre gondoltam.
Trgyi leletekre?
Igen. Rbukkantak-e valamilyen trgyi leletre? Brmire, ami egy rgebbi korbl szrmazik?
Egyszer. Adam homloka elfelhsdtt. Egyszer talltunk egy elhagyott leszllegysget.
Arkensfeldten. Egy dellacondai haj kompja volt. Pr szz ves.
Nem ilyesmire gondolunk.
A fedlzetn egy piltval s egy utassal tette hozz egy vllrndtssal Adam.
Volt a laksukban egy ivcssze, amelyrl megllaptottuk, hogy fldi idszmts szerint
krlbell a huszonnyolcadik szzadbl szrmazik.
Egyszerre vlaszoltak: Adam azt, hogy semmifle antik csszrl nem tud, Margaret pedig,
hogy nem volt ilyen.
Azt gondoljuk, hogy a hlszobjukban volt. A sternbergeni hzukban.
n ilyenre nem emlkszem lltotta Adam.
Tudnk rla, ha brmi ilyesmink lett volna rzta a fejt vehemensen Margaret.
Hagyjuk! szlt kzbe Alex. Nyilvn nem foglaltk bele a programjukba.
Ami szmomra vilgoss tette, hogy a Wescott hzaspr tudta, hogy van valamijk, amit el kell
titkolni. Mint termszetbeni jrandsgot megtartottk maguknak, de gy, hogy hzon kvl ne
trtnjen rla emlts.
Rviddel a munkaidm vge eltt Jacob szlt, hogy ltogat kzeledik.
pp most szll le mondta.
Az eljegyzsi naptramban nem szerepelt semmifle megbeszls.
Ki az, Jacob? krdeztem.
Mr. Bolton. Alexhez jn.
Az ablakhoz mentem, s kinztem. A hvihar, amely egsz nap fenyegetett, vgre megrkezett.
Egyelre knny hszllingzs formjban, de tudtam, hogy hamarosan rosszabbra fordul a
helyzet.
Kldd ide, Jacob! szltam. Alex most el van foglalva.
A szrke grl egy fekete-srga cges jrm ereszkedett le. Trzsre nagy, srga betkkel volt
felfestve a BBA log. Beszltam a hzi telefonba:
Fnk, Ollie Bolton van itt. Most szll le.
Ltom. Mindjrt lemegyek felelte.
Egy kp jelent meg az irodban. A repl htuljban l Bolton kpe.
Hell, Chase! ksznt vidman. rlk, hogy jra ltom.
Hell, Ollie.
Elnzst krek, hogy csak gy, bejelentkezs nlkl belltok, de pp errefel jrtam.
Emltettem mr, hogy Bolton olyasfle fajslyos ember volt, amilyennel nhanapjn, politikai
vezetk kztt lehet tallkozni. Soha egyetlen nevet sem felejtett el, s hres volt
rendszeressgrl s kitartsrl. Egy munkatrsa egyszer gy jellemezte nekem, hogy Bolton az

a fajta ember, akit szeretnk magunk mellett tudni, amikor a dolgok nem mennek valami jl.
Ezzel egytt volt benne valami, ami zavarba ejtett. Taln megreztem, hogy gy gondolja, olyan
dolgokat is szrevesz, amik elkerlik a krltte lv emberek figyelmt.
Miben segthetnk, Ollie? krdeztem.
Abban remnykedem, hogy beszlhetek pr percet Alexszel.
Mr itt is vagyok lpett be Alex a szobba. Mi jratban nlunk, Ollie?
Semmi klns. Csak a Gylsen nem volt alkalmam beszlni veled.
Mg mindig az ablaknl lltam. A sikl knnyedn fldet rt, majd kinylt rajta egy ajt.
Hogy szinte legyek, azt hittem, teljes egszben lefoglal, hogy kivdd az igazhv
tmadst.
Kolchevsky? Igen, s sajnos nem szabad t tl knnyedn vennnk. Azta is jelentkezett
nlam.
Komolyan? s milyen gyben?
A trvny erejvel szeretn elvenni tlnk a kereskeds lehetsgt.
Hallottam mr rla.
Azt hiszem, ezttal komolyan gondolja.
Nem fog sikerlni neki vlekedett Alex. Mindketten a kznsgnek azt a vgyt elgtjk
ki, hogy hazavihessk a trtnelem egy darabkjt.
Remlem, igazad van.
A Bolton-kpms kihunyt, s a replbl kiszllt maga a hs-vr Bolton. Fehr szegly
sapkjt a fejbe hzva knyelmes lptekkel elindult a feljrn a hz fel. Egyszer megllt, hogy
szemldkt rncolva felnzzen a hfelleges gre, majd felgyrte a gallrjt, flpillantott rm, s
integetett. Amikor a bejrat el rt, az ajt kinylt eltte.
Alex elbe ment, beksrte az irodba, s tlttt neki egy pohr italt.
Barti ltogats? krdezte.
Tbb-kevsb. Azt akartam, hogy tudjl Kolchevsky-rl. Egysgesen kell fellpnnk vele
szemben!
Nem hinnm, hogy tl sokat kellene aggdnunk miatta. De termszetesen melletted vagyok.
Hogy egszen szinte legyek, Alex, van itt mg valami. Hazafel menet tmadt egy tletem.
rtem.
Neked is van benne szereped.
Letelepedtek egymssal szemben a dohnyzasztal mell.
Milyen rtelemben?
Legokosabb lenne ngyszemkzt megbeszlnnk pillantott felm Bolton.
Alex egy kzlegyintssel elintzte a dolgot.
Ms. Kolpath az gy minden rszletbe be van avatva.
Nagyon helyes derlt fel Bolton arca. Igen, tudnom kellett volna. Elismeren
nyilatkozott a borrl, tett egy megjegyzst az idjrsra, majd gy szlt: Rgta versenytrsai
vagyunk egymsnak, Alex. s szemmel lthatan mindkettnknek elnyre vlt ez a helyzet.
Szvetsget ajnlok.
Nem hiszem, hogy kezdte Alex sszerncolt homlokkal.
Hallgass vgig! Krlek! Felm fordulva folytatta: Mr. Benedictnek j rzke van eredeti
helysznek megtallshoz. Vett egy mly llegzetet, s megkszrlte a torkt. A Bolton
Brothersnek viszont megvannak a forrsai, hogy ezt a kpessget a lehet legteljesebben ki
lehessen aknzni. Ha egyestennk a Szivrvny Vllalatot s a BBA-t, tetemesen
megnvelhetnnk az anyagi lehetsgeinket. Radsul az llamszvetsg egszre kiterjed
kutathlzatot tudhatnl magad mgtt. Termszetesen nem a te alkalmazsodban llnnak, de

az elkszt terepmunkt k vgezhetnk. Ez mindenkinek elnyre vlna.

Alex kis ideig csendben lt. Aztn:
Ollie, nagyra rtkelem az ajnlatodat, de az az igazsg, hogy jobban szeretek a magam szja
ze szerint dolgozni. Bolton blintott.
Nem lep meg, hogy gy rzel. De mi lenne, ha idt ldoznl r, s tgondolnd? gy rtem
Nem. Ksznm, Ollie! Nekem j rzs, hogy sajt vllalatom van. s amgy sincs rm
szksged. Lthatan virgzik a vllalkozsod.
Nekem nem is annyira erre van ignyem vlaszolta Bolton. lveznm, ha veled
dolgozhatnk. Vll vll mellett a szakma legjobbjval. Htradlt ltben. Mondanom sem
kell, hogy megfelel pozcit knlnk Chase szmra is.
Alex felllt, htha gy vget vethet a beszlgetsnek.
Ksznm, de nem! Ez komoly.
Jl van. Ha mgis meggondolnd magad, Alex, ne habozz megkeresni! Fenntartom az
ajnlatomat.
Alex utastsra utnanztem, mely szervezetek breltek ki szuperluminlisokat az 1390-es
vekben. Akkoriban csak egyetlen trsasg mkdtt ilyen vonalon a Rimwayen, a Csillagt. De
k azta tnkrementek. Lenyomoztam, hogy a cg egy korbbi vezetje, Shao Mae Tonkin
jelenleg egy lelmiszer-elosztnl dolgozik.
Majdnem egy teljes napomba kerlt, mg eljutottam hozz. Nem akart beszlni velem,
mondvn, nagyon sok a dolga, mgnem azt talltam mondani neki, hogy a Csillagt hajdani
vezetje, Baker Stills letrajzn dolgozom. Tonkin nagydarab frfi volt, taln a leghatalmasabb
ember, akit eddig letemben lttam. Hromszor akkora volt, mint egy tlagos ember de nem
annyira kvrnek, mint inkbb betonkemnynek tnt. Arca komoly volt, apr szemei slyos
szemhjak all nztek rm frkszve. sei egy alacsony gravitcij vilgrl, vagy taln egy
rllomsrl szrmaztak. De az is lehet, hogy csak tl sokat evett. Mindenesetre hosszabb letre
szmthatna, ha visszavonulna a kls vilgba.
De nemcsak a testmretvel s slyval nygztt le. A kedlyben s a viselkedsben is volt
valami nehzkessg, st kemnysg. A Csillagt fell krdeztem.
Hsz ve, hogy tnkrement vlaszolta. Olyan komoly volt a hangja, hogy ha valaki
hallgatja, azt hihette volna, legalbbis a vilg sorsa mlik ezen a beszlgetsen.
Sajnlom, Ms. Kolpath, de a pnzgyi beszmolkon kvl mindent megsemmistettek. Mr
rgen. De n mindent el tudok mondani, amit csak tudni hajt Bakerrl.
Hozzrt, kreatv, kemnyen dolgoz ember volt. s a tbbi. De a cg mindennapi
mkdsnek rszleteirl nem sokat tudok. Tl sok rszlet volt.
Annak teht nincs nyoma, hogy az gyfelek hov mentek a brelt hajkkal?
gy tnt, mintha minden vlaszads eltt t msodpercet lefutna. Mialatt a krdsemen
gondolkodott, ujjhegyeivel a nyakt masszrozta.
Nincs. Nincs semmi ilyesmi.
Hny hajbl llt a cg flottja?
Amikor 08-ban befejeztk a mkdsnket, kilenc hajnk volt felelte.
Azt tudja, hogy hol vannak most ezek a hajk?
Arra gondol, hogy az MI-k folyamatos nyilvntartst vezethettek mindenrl.
Igen.
Termszetesen gy van. Sajnos a mi flottnk a vgn mr nagyon reg volt. Vagy fel kellett
volna javtanunk ket, vagy j jrmveket kellett volna vsrolnunk. Mindkt esetben gy

ingatta a fejt, mintha meglazult volna az illeszts a nyakban. gyhogy lehztuk a rolt. A
hajk tbbsgt jrahasznostottk.
Vagyis sztszedtk s jrantttk.
Mi lett az MI-k sorsa?
Az anyagaikat letltttk s irattraztk. Ha jl tudom, ezeket a haj megsemmistse utn
mg kilenc vig kell megrizni. Ezen egy hossz percig elgondolkodott. Igen. gy van.
Kilenc vig.
s aztn?
Vllat vont.
Trlik ket. Lassan, ahogy egy hidegfront kzeledik, rncba gyrdtt a homloka.
Megkrdezhetem, mirt rdekli? Ez mellkes az letrajz szempontjbl.
Motyogtam valamit a statisztikai kutatsrl, majd megkszntem neki, s kilptem a vonalbl.
Azt hiszem, ez a nyom kihlt mondtam Alexnek.
nem volt hajland elcsggedni. A rossz eredmnyek ellenre tlradan jkedv volt.
Ksbb rjttem, hogy felvette a kapcsolatot egy leend gyfllel, aki megszerezte a Riordant
Gymntot, amelyet, ha van olyan ember az llamszvetsgben, aki nem tudn, Annabei
Keyshawn viselt egykor, s valsznleg el lett tkozva. Vgl egyike lett annak a hrom
darabnak, amely valaha hivatalosan ebben a kategriban szerepelt a leltrunkban. Ez azt a clt
szolglta, hogy felverje az rt.
Mg nem zrtuk ki a lehetsgt felelte.
Elre tudtam, hogy ez lesz.
Most mit fogunk csinlni? A tbbes szm els szemly a Szivrvny Vllalatnl
termszetesen pejoratv kifejezs volt.
A Felderts nem semmisti meg a jelentseit mondta. rdekes lenne megnzni,
beszmoltak-e Wescottk valami szokatlan felfedezskrl, klnsen az utols kldetseik alatt.
Kezdett elegem lenni abbl, hogy ide-oda kldzget.
Alex, ha brmit talltak volna, ami a csszhez kthet, mondjuk a Marglit, nem gondolod,
hogy a Felderts azta mr lpett volna valamit?
Rm nzett azzal a neked mg sokat kell tanulnod pillantsval.
Te azt hiszed, el is olvassk a jelentseket.
Mirt, szerinted nem?
Chase, mi azt feltteleztk, hogy ha Wescottk talltak valamit, azt kihagytk a jelentskbl.
gy vlem, megalapozottan feltteleztk ezt. Te nem gy gondolod?
De igen. Nagyon is. De biztosak nem lehetnk benne. s annak a lehetsge mindig fennll,
hogy valamelyik jelentskben szerepel valami rulkod rszlet. Mindenesetre azzal semmit sem
vesztnk, ha utnanznk.

NYOLC
Sikerlhetett-e a Harry Williams-csoportnak olyan trsadalmat felpteni, amely szmzi a
bennnket mindig is fertz klnbz ostobasgokat? A reflexszer vlasz: nem, ezt nem lehet
megvalstani, amg maga az emberi termszet vltozatlan marad. m ez a nzet nem ismeri el,
hogy tanulhatunk a trtnelembl, hogy elkerlhetjk az elmlt korokbl ismert inkvizcikat,
diktatrkat s vrontsokat. Hogy fel lehet hagyni azzal, hogy hamis rtkeket ltessnk el az
ifjsgunkban. Azok az emberek igenis megtanulhatjk, hogy sszel ljenek. Ha le tudtak
telepedni vlasztott vilgukban, s t tudtk rkteni eszmnyeiket a jvend nemzedkekre,
akkor sikerlhetett nekik. Taln pp azrt nem hallottunk rluk a hatszz vvel ezeltt trtnt
tvozsuk ta, mert nem akartak megfertzdni. Szeretnm hinni, hogy gy van.
Kosha Malkeva
A babiloni t, k. i. 3376
A Bolygfeldertsi s Csillagszati Kutatsi Fosztly irodi egy csupa veg s plasztil
pletben kaptak helyet Andiquar szaki rszn, a Narakobi partjn. A mveleti kzpont a
szrazfld belsejben volt, de az irnyelvekrl itt dntttek, a politikusokat itt lttk vendgl, a
misszikat itt hagytk jv, s a forrsokat itt osztottk el. Itt hoztk meg a szemlyi dntseket, s
a kutatknak itt kellett benyjtani, s vgl megvdeni a kutatsi tervket. Itt kapott helyet a
nyilvnossg tjkoztatsrt felels iroda, s itt troltk a jelentseket is.
Az plet egy ligetes-parkos terleten llt, amely azonban most, a tl derekn kiss kihaltnak,
elhagyottnak tnt.
Volt egy kezdemnyezs, hogy emeljenek kupolt az egsz komplexum fl, de a javaslat ez
rs kezdete ta valahol egy bizottsgnl megrekedt.
A ltogatk leszllhelye megtelt, ezrt egy fl kilomterrel tvolabbi parkolban tettem le a
gpet, s onnan begyalogoltam. Az id megvltozott, majdnem meleg volt, a srga gen
homlyos nap sttt, s nhny felh szott. Nhnyan gyerekeket stltattak, s elmentem kt
diderg kzpkor frfi mellett, akik egy padon lve sakkoztak. Tvolabb magam eltt lttam a
parabolikusra formlt hromszintes Trainor-hzat, melyben a szemlyzeti irodk kaptak helyet.
Tlem balra egy facsoport kzepn emelkedett a Kzponti pletszrny, mely inkbb
templomnak ltszott, mintsem a tudomnyos kutats cljra emelt pletnek. Itt kapott helyet a
Felderts mzeuma s killttermei.
Jobbra fordulva elballagtam a mlt nagyjainak emlkmvei eltt, megkerltem az rk Forrst
(amely feltehetleg azt a kpzetet szimbolizlja, hogy a kutats sohasem sznik meg, vagy hogy
a vilgegyetem rkkval, vagy valami ilyesmi), elmentem kt hivatalnok klsej alak mellett,
akik ingerlten vitatkoztak valamin, s mr meg is rkeztem a Kolman-hzhoz, amelyben a
Felderts igazgatja s kzvetlen munkatrsai dolgoztak.
Fllpdeltem a bejrathoz vezet tizenegy lpcsfokon. Alex azt mondja, ezek az eredeti
Felderts-flotta tizenegy csillagkzi rhajjt jelkpezik. Nyolc dr oszlop tartja a tett. A
portikusz tls vgben egy gyerek rohant le a lpcsn piros paprsrknyt vontatva, anyja
figyel tekintettl kvetve.
A bejrati ajt szigor stlus, bartsgtalan elcsarnokra nylt, amelyet telezsfoltak
nvnyekkel, karosszkekkel s asztalokkal. Bolthajtsos mennyezete s hossz ablaksora valdi
volt, mint ahogy az ablakokat keretez dsan redztt, ezst szn fggny is. A falakon a

Felderts hajit brzol festmnyek sorakoztak, amint felrobban napok vagy bks
gyrrendszerek mellett haladnak el, valamint kpek emberekrl, akik pp kilpnek a
leszllegysgbl, vagy hsiesen megllva mellette bmuljk az idegen tjat. PUTNAM
MEGRKEZIK A HELIOTROP VRE, llt a kpre erstett kis fmlapocskn. Vagy. A JAMES
P. HOSKINS DOKKOL A STARDANCE-ON. Az a fajta hely volt, amelyet kifejezetten gy
terveztek meg, hogy az alkalmi ltogat jelentktelennek rezze magt.
s ott llt Windy, egy szmomra ismeretlen valakivel beszlgetve. Amikor megltott, intett,
hogy vrjak. Kisvrtatva odajtt hozzm.
Barti ltogats? krdezte.
Most nem. Felhatalmazst szeretnk kapni arra, hogy betekintsek bizonyos anyagokba.
Tudok segteni?
Biztosan feleltem.
J. Elmosolyodott. Egybknt rjttetek, kik voltak a tolvajok?
A Gedeon V-n? Fogalmunk sincs.
n utnanztem. Tbben is olvashattk a jelentsemet.
Ok.
Sajnlom. J esly van r, hogy itt trtnt a baj.
Jl van, legkzelebb ezt is tudni fogjuk.
Engem dht mondta.
Lpj tl rajta!
Ht, ezt azrt nem tehetem. Nem, ha van itt valaki, aki olyan informcikat ad ki, amelyek
birtokban emberek rgszeti lelhelyeken szllhatnak le. A szja egyetlen vonall
keskenyedett. Isten vja, akrki volt is, ha egyszer Windy elkapja. Mit szeretnl ltni?
Adam Wescott sszesen tizenngy kldetst hajtott vgre a Felderts megbzsbl az 1377 s
1392 kztt eltelt tizent v alatt.
A legutolsval kezdtem, s egyenknt haladtam visszafel minden egyes, Margarettel kzsen
teljestett kikldetsen. Lehet, hogy tlzs volt, de nem akartam, hogy brmi is elkerlje a
figyelmemet.
A Felderts repltjainak legtbbje ltalnos clt szolgl. Az ember kivlaszt egy
csillagcsoportot, odamegy, kpeket csinl rla, leolvassa az rzkelk adatait, megmr mindent,
ami a szeme el kerl, aztn tovbbmegy. Adam klnleges rdekldst mutatott a G osztly
csillagok szerkezete irnt, abban a fzisban, amikor elkezdik elgetni a hliumot. Hrom tjn,
kztk a legutolsn is, erre a tmra sszpontostott. Ez nem jelenti azt, hogy egyb szempontbl
ne vizsgltk volna a kzponti gitestet, vagy ne tanulmnyoztk volna a bolygrendszert. De a
jelsz a hlium volt. Kvetkezskppen az titervkben szerepl minden csillag reg nap volt.
Velk egytt n is vgigltogattam valamennyit. Megnztem a kpeket, vgigbngsztem
minden rszletet, amit valamennyi naprl lertak, a gravitcis llandt, a tmeget, a hmrsklet
tartomnyt, mindent. s persze ltnom kellett a bolygcsaldokat is. Abban az idben, amikor
mr egytt dolgoztak, ngy lakott vilgot talltak, egyet a legels kzs tjukon, egyet a
harmadikon, s kettt a hetedik ton. Hallottam a hangjukat a profi kutat mly zengs,
mindig nyugodt s mdszeressgrl tanskod hangjt, a n halk, szeld hangjt, amely, gy
gondoltam, les ellenttben llt hatrozott megjelensvel.
Hallottam ket az egyetlen olyan alkalommal, amikor azt hittk, rtelmes let nyomra
bukkantak egy erdben, amely feltnen emlkeztetett egy vros kpre. Akkor is megriztk a
szakemberhez ill hangot, n azonban reztem benne az elektromossg sistergst. Egszen

addig, amg pr perc mlva r nem jttek, hogy valami egszen termszetes kpzdmnyt ltnak.
A csaldsuk teljesen nyilvnval volt.
Lehet, hogy csakugyan van valaki ms is odakint. A Nmkon kvl. De oly sok helyet kellene
vgignzni. Egyes szakrtk szerint mire rtallunk egy harmadik jtkosra, mr tllpnk az
emberi ltformn.
Sehol egy rva sz sem esett gazdtlanul hnykold, elhagyott hajrl vagy a Marglirl.
Ksztettem msolatot a dokumentumrl. Legkzelebb szksgem lesz valakire, akinek van
betekintse a Felderts bels szablyzatra.
Shara Michaels asztrofizikus volt, a Felderts elemzi csoportjban dolgozott. Az feladata
volt az elterjesztett projektekrl tjkoztatni a felsvezetst: melyiket rdemes megvalstani,
melyik kerljn vrlistra, s melyiket lehet nyugodt llekkel elutastani.
Egytt jrtam vele iskolba, bulikba, st mg az egyik jvendbeli frjnek is n mutattam be.
Egy majdani exnek, mint utbb kiderlt, de ettl mg bartnk maradtunk, mg ha az utbbi
vekben nem srn tallkoztunk is.
Annak idejn gynyr lny volt, az a tpus, akit az ember nem szvesen mutat be a bartjnak.
Rvidre vgott, kcos szke haj, tengerkk szem, klns tehetsg a rosszalkodsra. Mindenki
odavolt rte.
Most is jl nzett ki, ahogy elm jtt az irodja ajtajhoz. De az a rgi hetykesg eltnt belle.
Roppant komoly s udvarias volt. Nagyon rl, hogy lt, j lenne idnknt sszejnnnk. De
reztem benne egyfajta tvolsgtartst, ami fiatalabb korban ismeretlen volt szmra.
Fel kellett volna hvnod! mondta, mikzben hellyel knlt, majd maga is lelt. Nem sok
hja volt, hogy nem talltl itt. Mr pp indulban voltam.
Nem szmtottam r, hogy ma fel foglak keresni, Sha-ra feleltem. Van pr perced?
Szmodra? Persze. Mi a helyzet?
Alex meglls nlkl ide-oda kldzget. Most jvk az irattrbl.
Mg mindig rabszolgamunkt vgzel?
Mondhatni. Nhny percig errl-arrl diskurltunk, azutn jra a trgyra trtem.
Szksgem van a segtsgedre.
Italt hozott, a szigetekrl szrmaz bort.
Miben?
Rgi kikldetsi jelentseket kerestem. Negyven vvel ezelttieket.
Minek? krdezte. Mit keresel?
Dolgozott a Feldertsnl egy hzasprbl ll csapat, Adam s Margaret Wescott.
Elkpzelhet, hogy az egyik tjukon valami szokatlan dolgot talltak.
Az emberek gyakran tallnak szokatlan dolgokat egy-egy kikldets alkalmval. Furcsa
plykon kering bolygkra gondolt, meg klns keverkekbl, pldul sznbl s metnbl
ll gzrisokra.
Nem mondtam, a pohr pereme fltt egyenesen a szembe nzve. Nem ilyesmirl van
sz.
Ht mirl?
Egy trgyrl. Egy trgyi leletrl. Egy elhagyott hajrl. Amely a Marglival van
kapcsolatban.
Mivel?!
A Marglival.
Trflsz? A mosolya ma is a rgi volt.

 Shara, nagyjbl egy hete megjelent nlunk egy n egy csszvel, amely a Keres
fedlzetrl szrmazhat. Ltva ismt elkomolyod arct, elmesltem mindent.
Amikor befejeztem, gy tnt, magban jt derl a hallottakon. De az is lehet, hogy csaldott
volt, amirt ilyen nyilvnvalan oktondi kvetkeztetsre jutottam.
Chase mondta , egy csszt brki kszthet.
Ez kilencezer ves, szvem. Kerekre tgult szemmel nzett rm. Egszen Wescottkig
tudtuk visszakvetni a nyomt. Az 1390-es vekben loptk el a laksukbl. Egy betr vitte el.
De azt nem tudjtok, hogy Wescottk honnan szereztk?
Nem.
Lehet, hogy vettk valahol. Van valami okotok azt felttelezni, hogy valban arrl a hajrl
val? Vagy nem tudta elfojtani a mosolyt a Marglirl?
Ez is egy lehetsg.
Nagyon halvny.
Shara irodja a harmadik szinten volt. A falakat sszetkz csillagok kpei dsztettk. Ez volt
a szakterlete. A disszertcijt a csillagkzi kzlekedsi balesetekbl ksztette, s nagyon
fjlalta, hogy tl ksn szletett, gy nem lthatta a Delta Karpis s egy trpe csillag
sszetkzst hatvan vvel ezeltt.
Az egyik kp klnsen megkap volt. A szmtgpes grafikn htulrl s fellrl lehetett
ltni, amint egy srga nap szembl belerohan valami fehr tmegbe. Egy trpbe, feltehetleg.
Milyen gyakran fordulnak el ilyesmik? krdeztem a kpet nzve.
tkzsek? Valahol mindig trtnik ilyesmi. E pillanatban is van egy valahol a
megfigyelhet univerzumban.
Ht, a megfigyelhet univerzum meglehetsen nagy.
Csak megprbltam vlaszolni a krdsedre.
Akkor elg sok roncs lehet odakint ismertem el. n csak egyrl hallottam letemben.
A Polaris-incidensre gondolsz.
Igen.
Megint elmosolyodott, hogy reztesse velem, mennyire tjkozatlan vagyok.
Ez nagyon gyakori dolog, Chase. Mi azrt nem ltunk belle sokat, mert nagy terleten
vagyunk sztszrdva. Hla Istennek. Itt a csillagok nem kerlnek kzel egymshoz. De menj
csak ki valamelyik csillaghalmazba Elhallgatott, mint aki gondolkodba esik. Ha a nap
krl hzol egy egy parszek sugar krt, tudod-e, hny msik csillag kerl bele a trnek ebbe a
rszbe?
Egy sem feleltem. Egy sincs ilyen kzel. A legkzelebbi csillag a hat fnyvnyivel
kijjebb lv Formega Ti volt.
Helyes. De menj csak ki valamelyik halmazhoz, pldul a Colizoidhoz, s tapasztalni fogod,
hogy ugyanabban a gmbben flmilli csillag zsfoldik ssze!
Viccelsz?
Nem viccelek, Chase. s azok rkk egymsnak mennek.
Megprbltam elkpzelni. Kvncsi lettem volna, hogy nzhet ki az jszakai gbolt egy ilyen
helyen. Lehet, hogy el sem tud sttedni.
Krdeznk tled valamit mondtam.
Gondoltam felelte, s megigaztotta egy hajtincst.
Ha kikldetsbe szeretnk menni, benyjtok neked egy tervet. Te megnzed, s ha megfelel,
akkor jvhagyod, kiutalsz nekem egy hajt s egy piltt, s mr mehetek is. gy mkdik,
ugye?
Ennl azrt kicsit bonyolultabb, de igen, a lnyege ez.

 Ok. Az ltalam benyjtott terv kzli veled, hogy mely csillagrendszereket szeretnk
megnzni. Tartalmaz egy replsi tervet, s ha a misszinak vannak klnleges okai, akkor
ezeket is felsorolja. Ez is rendben van?
Igen.
Az elkszt kldetsekben magam is rszt vettem, innen tudom, hogy ezek utn tovbbi
replsek kvetkeztek, mr a szakrtkkel.
Shara blintott.
De milyen gyakran? Ha visszajttem egy kikldetsbl, mely alatt, tegyk fel, tucatnyi
rendszert jrtam be, mekkora az eslye annak, hogy valaki jra elmegy, s megnzi az egyiket?
Rendszerint a misszik felnl vrhatk tovbbi utak.
Tnyleg? Ilyen soknl?
Igen. Persze.
Vagyis ha talltam valamit, amit titokban akarok tartani
Akkor azt a rendszert kihagyod a jelentsedbl. Bersz helyette egy msikat.
De ha ezt tennm, ti itt szrevenntek, nem?
Shara lthatan kellemetlenl rezte magt.
Ktlem. Azt nem tudom, hogyan csinltuk harmincnegyven vvel ezeltt, de manapsg nincs
semmi okunk r, hogy sszevessk a jelentst a benyjtott tervvel. Senkinek sincs oka arra, hogy
hazudjon, s tudtommal ez eddig sohasem volt problma.
Megvannak mg a tervek?
1390-bl? Nem hiszem.
Megnznd a kedvemrt?
Vlj!
Feltette a krdst az MI-nek. s mindketten hallhattuk a vlaszt:
A benyjtott tervek hrom v utn kiselejtezsre kerlnek.
Ezek szerint tovbb rizzk ket, mint gondoltam jegyezte meg Shara. Gondolod, hogy
Wescottk megtalltk a Kerest, s meghamistottk a jelentsket?
Lehetsges.
Mirt tettk volna? Teljes elismerst kaptak volna rte.
Igen m, de ha a Kerest megtalltk, taln bizony a Marglia valahol a nagy messzesgben
volna? Mit lpett volna a Felderts, ha bejelentik a felfedezsket?
Ezen hosszan elgondolkodott.
vgl csak ennyit mondott.
Errl van sz. Kikldtetek volna egy kisebb flottt, hogy keressk meg a Marglit.
Egyszval a nagy felfedezs dicssge valaki msnak jutott volna.
n is gy gondolom. Igen.
Ezrt nem kerlt be a jelentsbe, Shara. k akartak a Marglia felfedezi lenni. A trtnelem
legnagyobb felfedezse. De ehhez hallgatniuk kellett a Keresrl. Hangokra lettem figyelmes
kint a folyosn. De a haj MI-je tanstan, hov mentek valjban.
gy van.
Teht azt is meg kellett hamistani, hogy egyezzen a jelentsbe foglaltakkal.
Igen.
Tapasztalatom szerint ez nem olyan nagy rdngssg.
Szerintem sem. Biztos vagyok benne, hogy Margaret Wescott tudhatta a mdjt. De komoly
bntets jrt rte, ha valakit rajtakaptak.
Nem valszn, hogy ket rajtakaptk.
Nem gy nz ki.

 Megnzhetjk azokat az MI-ket, amelyeket az tjaikon hasznltak?

Nem felelte Shara. Idrl idre letrlik ket. Pr venknt. A pontos idejt nem tudom, de
nagyjbl harminc ve nincsenek meg az adatok.
Mire jutottl? krdezte Alex msnap reggel, amikor felhvtam.
Nem sokra vlaszoltam. Elmondtam, mi volt, mire megjegyezte, hogy erre szmtott.
Alex tettem hozz vgl , lehet, hogy tlsgosan elragadott bennnket a lelkeseds.
Lehet. Nem tudom. Krdeznk valamit.
Rajta!
Tudjuk, hogy mely rendszereket nztk meg. Vagy legalbbis melyekrl lltjk ezt.
gy van.
Azt tudjuk-e hogy az egyes tjaikon milyen sorrendben kvetkeztek a csillagrendszerek?
Hov mentek elszr, mi volt a kvetkez clpont, s gy tovbb?
Megnztem a jelentseket, s megrztam a fejem.
Nem tudjuk.
Pedig j volna tudni.
Mirt? Mit szmt az?
Az mindig segt, ha teljes kpnk van arrl, hogy mi trtnt. Megvakarta a halntkt.
Egybknt Fenn azt mondja, hogy valban talltak jelentst tbb betrsrl is. Wescottk is
kztk volt. s a jelentsben szerepelt a cssze.
Ezek szerint Amy knytelen lesz lemondani rla.
n is attl tartok. De ebbl kiderl, hogy Wescottk tudtk, hogy itt tbbrl volt sz egyszer
ivcssznl.
Viszont ezzel sem megynk valami sokra.
Knnyen lehet. Habozni ltszott.
Mi a baj? krdeztem.
Amy felhvott, hogy elmondja, beszlt Happel.
Beszmolt neki arrl, hogy mi trtnt?
Igen. Szerintem volt egy kis bossz is a dologban rszrl. Abban, hogy elrulta, mennyit r
a cssze, hadd egye a fickt a pensz.
s?
Hap persze feldhdtt. Fenyegetzni kezdett. Megfenyegette t is meg minket is.
Minket? Amy elrulta, hogy mi is benne vagyunk?
Nv szerint. Ktlem, hogy brmi okunk lenne aggodalomra, de azt akartam, hogy tudj rla.
s a biztonsgi berendezsed legyen mindig bekapcsolva!
Msnap szabadnapos voltam, de nem nagyon tudtam szabadulni Marglitl. Korn
megreggeliztem, majd letelepedtem, hogy megnzzem a Menedkhelyet, az elveszett kolnirl
szl harmincves thrillert.
A maga korban risi npszersgnek rvend sorozatnak, Sky Jordn kalandjainak egyik
rsze volt ez. Sky szerept mindvgig Jason Holcombe jtszotta, akit a szakma legszexibb frfi
sztrjnak tartottam. Ebben a rszben a hajja tl kzel kerl egy idegen szerkezethez, amely
kiszvja az energit mindenbl, t azonban megmenti egy gynyr margi lny, Solena.
t a kor egyik npszer sznsznje jtszotta, n azonban kihztam a szerepbl, s magamat
tettem a helyre, majd visszaltem, hogy figyeljem az esemnyeket.

Solena nagyjbl helyrepofozza a viharvert hst, kivonszolja a mkdskptelenn vlt

hajbl, s az energiaelszvst kzmbst pajzsot hasznlva hazaindul.
A Marglia a csillog vrosok s a lehetetlen ptszet vilga. Laki teljes semmittevsben
lvezik az letet. (Arrl nem esik sz, hogyan brjk ki.) A hely gynyr. A hegyek magasabbak,
az erdk zldebbek, az cenok viharosabbak, mint a Rimwayen. A bolygnak ikernapja van,
melyek egytt vndorolnak az gen, hrom vagy ngy holdja, s gyrrendszere.
Ha Wescottk valami ilyesmit talltak, oda n is nagyon szvesen elltogatnk.
m ezt a Marglit egy ellensges idegen horda, a baylokok serege fenyegeti. Az
energiaelszvt is a baylokok teleptettk oda. Orruk, mint a gyk, villmgyorsan kilthet
cspjaik s gonoszul csillog, a sttben vilgt vrs szemk volt. Hogy ebbl mifle evolcis
elny szrmazhatott, el sem tudtam kpzelni. De csfak voltak, affle gyomorforgat klsej
szrnyetegek.
Mivel a margolok mr hossz ideje elszakadtak az emberi faj msik rsztl, hiba voltak
technikailag fejlettek, elfelejtettk, hogyan kell megvdenik magukat. Nem voltak hadihajik, s
azt sem tudtk, hogyan kell ilyesmit pteni. Nem voltak a harcban jrtas embereik. (Egy adott
pontra rkezve nyilvnvalan gy dntttek, hogy a fegyveres erknek nincs helyk egy
felvilgosult trsadalomban.) Radsul irtztak a gyilkolstl.
Aztn itt van Tangus Korr, Solena bartja, aki fltkeny lesz Sky-ra, s titkos tervet forral
ellene.
Solena azonban tlt rajta, s a hs mell ll, aki ekzben elltja mrnki tancsokkal. Az
ellensg vszesen kzeledik, villmgyorsan meg kell szerveznik a vdelmet. Tesznk egy utat
Sky j hajjval, melynek a Harci Sas nevet adjk. A haj kicsi, de kemnyen tud tni.
Solena ekzben beleszeret Sky-ba, s beviszi a hlszobjba. Az ellensg tmadst megelz
jszakn vagyunk, lehet, hogy Sky nem fog visszatrni, st valsznleg nem fog visszatrni a
harcbl. A frfi azt szeretn, ha a lnyt nem rn semmi baj, de nem akar tvol maradni. A
vgn, arcn patakz knnyekkel, kinyitja a kapcsokat a blzn, sztnyitja a melln a blzt, s azt
mondja: Ha kellek neked, grd meg, hogy holnap magaddal viszel!
Na, mit csinl ilyenkor egy pasi?
Itt most rgtn be is vallhatom, hogy a kedvenc rszem ezekben a szimekben, amikor ltom
magamat, amint megragad a frfi fhs. Tudom, a nk ezt rendszerint tagadni szoktk, legalbbis
frfiak jelenltben, de nekem nem sok minden szerez nagyobb lvezetet, mint nzni, amint
Jason Holcombe pp engem varzsol el.
A dolgok kicsit gellert kapnak, amikor kiderl, hogy Tangus rthetetlen mdon a baylokok
szolglatba szegdtt. Kis hjn megsemmisti az pp csak megszletett, mg a dokkban ll
flottt, de a Sky-jal vvott dz tzharc s klharc utn a hajkat sikerl biztonsgosan fellni.
A nzk tudjk, de a margolok nem, hogy a baylokok rvid tvolsgokra kpesek teleportlni.
A harc tetfokn egyszer csak ott teremnek a Harci Sas parancsnoki hdjn.
Ott lk, lvezettel figyelem az akcit, amikor hirtelen megjelenik elttem az egyik vijjogva, a
tpfogait mutogatva. Felsikoltottam, s kiestem a szkbl.
H, de ijeszt! jegyezte meg Carmen.
Ott ltem a padln, s nztem, amint dl a harc a nappalimban.
Nem rtana kicsit tbb nmrsklet azoktl, akik ezeket gyrtjk morogtam.
A dlutn nagy rszt taludtam, este elmentem vacsorzni egy bartommal, s valamivel jfl
eltt rtem haza. Lezuhanyoztam, s mieltt gyba bjtam volna, kinztem a folyra s az lmos
vidkre. Arra gondoltam, milyen szerencss is vagyok, s mennyi minden van, amit magtl

rtetdnek tartok. A j llst, a j letet s a j helyet, ahol lakom. Nem ppen a Marglia, de
vannak j kis ttermek s lsznhz. s ha valaki estrl estre szimek kz ssa el magt, az is
kinek a hibja?
Lekapcsoltam a lmpt, ledobtam a kntsmet egy szkre, s bebjtam az gyba. A stt
szobban csak a holdfny festett nhny ngyzetet a padlra, s a komdon ll ra szmlapja
vilgtott. Egszen a vllamig hztam a takart, s elfszkeldtem a j meleg gyban.
Holnap reggel megint az irodban kezdek.
Igyekeztem nem gondolni a holnapi feladataimra, nehogy elzzem vele az lmomat. Ekkor
szlt Carmen, hogy ltogatm rkezett.
Ilyenkor? Rgtn Hap jutott az eszembe.
Egy n mondta Carmen. Hangokat hallottam az ajtbl: Carment s mg valakit.
Chase, azt mondja, hogy Amy Kolmennek hvjk.
Ez semmi jt nem jelenthet. Kinyltam a kntsm utn.
Engedd be! mondtam.

KILENC
Az rzkels a f.
Ismeretlen forrs, krlbell k. i. 20. szzad
Amy feldltnak ltszott. Blza flig kicsszott az vbl, a haja kcos volt, ltzke sznei
tttk egymst. Olyan volt, mintha futtban ltztt volna fel. Felshajtott, amikor ajtt
nyitottam, hla Istennek, hogy itthon vagyok, visszanzett a folyos vgbe, s elttem nyomult
be a laksba. A szeme mint az ztt vad.
Jtt utnam mondta. Mg pr perce is. Kzvetlenl mgttem. Valami piros ruhba
bugyollt holmi volt a kezben.
Hap?
Ki ms? Az ablakhoz ment, megllt oldalt, s kilesett. Hzglta a fggnyt. Bocsnat
motyogta. Tudom, hogy ks van.
Semmi baj. Jl van?
Nem tudtam, hov mehetnk.
Jl van. ljn le! Most mr biztonsgban van. Hogyan tallt meg?
Maga az egyetlen Chase Kolpath a listn.
Rendben van. Helyes. Jl tette, hogy ide jtt.
Megjelent a laksomnl. Drmblt az ajtn. A csszrl vltztt. Elmzolta a knnyeit,
s megprblta sszeszedni magt.
Maga mit csinlt?
Mondtam neki, hogy az enym. Remegs fogta el.
Kimentem a hts ajtn. Amikor ilyen, elveszti az eszt.
Kigngylte a piros ruht, amely egy blz volt, s elvette a csszt. Ha nem bnja, itt
hagynm magnl.
Persze. Ha gy akarja.
Itt nagyobb biztonsgban lesz. Ha rteszi a kezt, soha tbb nem ltom.
Azt mondta, ltta, amint kveti magt?
Pr perccel ezeltt. Ahogy a jrdn jttem. Nem tudom, hogyan tallt meg itt.
Taln gy, hogy emltetted neki a nevemet, te liba.
Ok mondtam. Nyugodjon meg! Minden rendben lesz. Szerznk magnak valami
vdelmet.
Azt mondja, igazbl nem is az enym. Hogy nem gy gondolta, hogy megtarthatom.
Mirt nem rtestette a rendrsget, Amy?
Meg is lne, ha ilyet tennk. Maga nem tudja, mire kpes, ha dhbe gurul.
rtem.
Dhngeni kezd.
Arra gondoltam, mennyi bajt zdtanak az emberek magukra azzal, hogy nem tudjk befogni a
szjukat.
Figyeljen ide! mondtam. Jobb lesz, ha ma jjel itt marad. Holnap majd elmegynk, hogy
bejelentsk a dolgot, s segtsget kljnk.
Abbl semmi j nem szrmazna rzta meg hevesen a fejt. Pr nap mlva jrakezden az
egszet.
Nem lhet gy, Amy! Hap a vgn mg bajt okoz valakinek. Ha nem magnak, akkor valaki

msnak.
Nem. Ez nem gy van. Csak idt kell adnunk neki, hogy lecsillapodjon.
Chase, jabb ltogatnk rkezett hallatszott Carmen hangja.
Amy remegni kezdett.
Ne engedje be! knyrgtt.
Nyugalom. Nem fogom.
Kszl valamire.
Az ajtn volt egy kzzel nyithat retesz is. A biztonsg kedvrt, mert sohasem bztam meg
teljesen az elektronikban. pp behztam, amikor kialudtak a lmpk.
Ezt csinlta mondta Amy. Van valamije
Ok.
Kikapcsolja vele az ramot
Rgtn a baylokok s az energiaelszvjuk jutott az eszembe.
Tudom mondtam. Csak nyugalom. Biztonsgban vagyunk. Carmen, ott vagy?
Semmi vlasz.
Mindent kikapcsol
Drmbls hallatszott az ajtn. Valaki kllel ttte. De nagyon.
Nyisd ki, Amy! Hap goromba hangja volt, ehhez ktsg sem frt. Tudom, hogy odabent
vagy.
Menj el! kiltotta Amy.
jabb drmbls. Az ajt, melyet pp csak ltni lehetett a hold s egy utcai lmpa gyr
fnynl, a sz szoros rtelmben befel hajolt. Amy felpattant a kanaprl, s az ablak mellett
meglapult. Csakhogy a msodik emeleten voltunk, arrafel teht nem meneklhettnk. Hts ajt
pedig nem volt.
Ne nyissa ki! rimnkodott elcsukl hangon Amy.
Olyan zaj hallatszott, mintha Hap ktr kalapccsal vern az ajtt. Gyors pillantst vetettem
ki az ablakon, s lttam, hogy a hzban mindentt kialudtak a fnyek.
Menjen be a hlszobba! szltam oda Amynek. Az jjeliszekrnyen tall egy msik
linket. Hvja azon a rendrsget!
Csak llt, s bnultan meredt rm.
Amy szltam r.
Igen rebegte alig hallhatan.
Menjen innen! szltam az ajt fel. Hvtam a rendrsget.
Hap ktelen kromkodssal vlaszolt.
Nyissa ki, klnben magt is elintzem! kiltotta vgl.
Amy eltnt a hlszoba becsukd ajtaja mgtt. Ezen az ajtn nem volt zr. Hap jrakezdte a
drmblst, s a retesz kezdett kilazulni. A csszt ledobtam a kanapra, s rhajtottam egy
prnt. Nem valami bombabiztos rejtekhely. Ezutn, a sttben meg-megbotolva, elhztam a
fggnyt a konyha bejrata eltt, s bezrtam a frdszoba ajtajt.
Van pisztolyom kiltottam. Ha bejn, lelvm. Tnyleg volt, csak ppen fenn a tetn, a
siklban. J helyen.
Erre egy jabb dndls volt a vlasz, s az ajt bevgdott. Egszen a falig lendlt, st
nekicsapdott a falnak, s Hap esetlen, ormtlan, csf figurja betntorgott a laksba. Ijeszt
ltvny volt. Nem is nagyon figyeltem fel erre, amikor, jval bksebb krlmnyek kztt, nla
jrtam. Egy fejjel magasabb s j esllyel kt s flszer slyosabb volt nlam. Hatalmas
oldalzsebekkel elltott vastag fekete pulver volt rajta. A kidudorod zsebeket ltva attl
tartottam, hogy fegyver is rejtzhet valamelyikben. Nem mintha szksge lenne r.

Felkapcsolt egy elemlmpt, s az arcomba vilgtott vele.

Hol van? reccsent rm.
Ki hol van?
Hangokat hallottam a folyosrl. Ajtk nyltak. Gondoltam, segtsgrt kiltok, de Hap
kitallta a gondolatomat, s megrzta a fejt.
Ne tegye! suttogta.
Megjelent az ajtban a szemkzti szomszdom, Choi Gunderson. Minden rendben nlam?
Choi vzna, trkeny test regember volt.
Persze, Choi feleltem. Jl vagyunk.
Rmeredt a betrt ajtra. s Hapre.
Mi trtnt?
Kis baleset mordult fel Hap. Semmi gz, papa.
Nem rtem, mi trtnt a villannyal folytatta Choi, s egy pillanatra megijedtem, hogy majd
megprbl kzbeavatkozni. Nagyon remltem, hogy nem teszi.
Nem tudom vlaszolta Hap. Legjobb lesz, ha visszamegy a szobjba, s megvija, amg
a szerelk idernek. Az elemlmpa fnye rvilgtott Choi laksnak nyitott ajtajra.
Choi mg egyszer megkrdezte, jl vagyok-e, majd azt mondta:
Felhvom Wainwrightot. volt a hztulajdonos. Choi ezzel visszahzdott, s hallottam,
hogy becsukdik mgtte az ajt.
Helyes fordult felm Hap. Maga nem is olyan ostoba, mint amilyennek ltszik.
Vgigpsztzta elemlmpja fnyvel a szobt. Hol van?
Mit akar, Hap? Igyekeztem, hogy a hangom nyugodt maradjon.
Magyarzni kezdte, hogy nagyon jl tudom, mit akar, de mondat kzben egyszer csak
elhallgatott, s rm meredt:
Maga a Felderts embere.
Igen feleltem, s egy lpssel kzelebb mentem hozz.
Maga jrt nlam. s a nyakn kidagadtak az erek.
gy van. Hiba is tagadtam volna.
Mg valamit akartam mondani, de hogy mit, azt menet kzben talltam volna ki. azonban
kzbevgott, mieltt nekikezdhettem volna:
Maga segt neki, hogy engem becsapjon.
Senki sem csapja be magt, Hap.
Megragadta a vllamat, s a falnak lktt.
Egy perc alatt elintzem magt sziszegte vicsorogva. Szitkozdva sorolta, mit fog mvelni
ezekkel az tkozott kurvkkal, s kzben betrappolt a konyhba, a knykvel levert a fldre
pr poharat, benzett a frdszobba, s mr indult a hlszoba fel.
Megvakarta a hnaljt, s felrntotta az ajtt. Kzzel kellett csinlnia, mivel hatstalantotta az
energiaelltst. Bevilgtott az elemlmpval.
Gyere ki, Amy! parancsolta.
A n felsiktott, mire Hap bement utna. n valami fegyver utn nztem, mikzben az
elemlmpa fnycsvja ide-oda cikzott a hlszobmban. Amy felvltva hol sikoltozott, hol meg
knyrgtt.
Hap a hajnl fogva rnciglta ki. Amy kezben ott volt a msik linkem.
A rendrsg mr ton van, Hap szltam a tlem telhet legnyugodtabb hangon. Jobb lesz
elkotrdnia innen!
Amy azonban az eszvel biztosan nem nyert volna djat. Megrzta a fejt. Nem.
Nem hvtam fel ket mondta, majd Haphoz fordult: Nem akartam, hogy bajba kerlj.

 Mr gy is pp elg bajt okoztl nekem, te cafka! Kikapta Amy kezbl a linket, ledobta a
fldre, s mg r is taposott. Aztn egy rntssal maga mell pendertette Amyt, htracsavarta a
karjt, httal a bejrati ajthoz vonszolta, s bergta az ajtt. Az ismt kivgdott, s mivel egy
msodik rgs sem javtott a helyzeten, felm lkte Amyt, a kezvel bevgta az ajtt, s el
hzott egy szket. Amikor megllaptotta, hogy senki sem jhet be, hogy megzavarja a bulit, s ki
sem mehet senki, ismt felnk fordtotta a figyelmt. s most, hlgyeim, beszlgessnk a
csszrl!
Az elemlmpt letette egy kisasztalra, Amyt lelkte a kanapra, de mindekzben le nem vette a
szemt rlam. Gyorsabb volt, mint amilyennek ltszott.
rlk, hogy jra ltom, Kolpath mondta. Maga a rgisgkeresked. Soha semmilyen
kapcsolatban nem llt a feldertkkel, ugye? Mit keresett a laksomon? Kt vaskos keze klbe
szorult. Ha harcra kerl sor, nem fog sokig tartani.
Hallottam, hogy emberek gylekeznek kint a folyosn.
Arra gondoltam, hogy tbb is lehet ott, ahonnan a cssze jtt. Semmi rtelme nem volt
hazudni.
A csszt ellopni nem volt elg, mi? Megragadta Amy karjt, s megcsavarta. Amy
feljajdult. Hol van, gynyrm?
Engedje el! mondtam, elindulva fel, de csak annyit rtem el, hogy mg jobban szortotta
Amy karjt, akinek vgigfolytak a knnyei az arcn.
Valami fegyvert kellett szereznem.
A mgttnk lv polcon llt Nagy Philidor bronz mellszobra. J nehz volt. Nem nztem oda,
nehogy felhvjam r a figyelmt. De tudtam, hogy ott van. Ha el lehetne terelni a
Hol a cssze? hajolt Hap Amy fl.
A n krlnzett; maga sem tudta, mi trtnt a csszvel.
Biztosan a hlszobban hagytam motyogta.
Hap felrntotta a kanaprl, s a nyitott ajt fel lkte.
Hozd ki!
Amy elbicegett. n kzben hallgattam a folyosi hangokat. Choin kvl egy flnk fiatal n s
egy krlbell kilencvenves regember volt a szomszdom. Onnan nem sok segtsgre
szmthattam. Csak abban remnykedtem, hogy valaki rtestette a rendrsget.
Amy azzal jtt vissza, hogy nem tallja a csszt. Nem emlkszik r, mit csinlt vele. Mieltt
Hap megthette volna, felkaptam a prnt, s megmutattam neki a csszt. Hap fogait villogtatva
szlesen elmosolyodott, felkapta, megcsodlta, majd megcsvlta a fejt, mintha azt mondan, ki
a fene hitte volna, hogy ezrt a kis vacakrt pnzt is adnak, s vgl zsebre vgta. Hallva, hogy
nekikoccan valaminek, sszerndultam. Ez a holmi kilencezer vig utazott azrt, hogy ez a barbr
sszetrje.
Mennyi r? krdezte. Tbb-kevsb a falnak beszlt, szavait egy res foltnak cmezte
kztem s Amy kztt. Vlaszoljon, aki akar.
Krlbell hszezret feleltem.
Jl van. Lepillantott a zsebre. Helyes.
Ott lltunk, mialatt azon gondolkozott, most mi legyen. Intett Amynek, hogy ljn vissza a
kanapra, s engedelmeskedett. Akkor Hap clba vett az elemlmpja fnysugarval. A szemem
el emeltem a kezemet, hogy ne vaktson el a fny.
Ha most elmegy, hajland vagyok elfelejteni ezt az egszet. Mi az, hogy. Csak elbb
talljam ki, hogy tegyem ki a szrt.
Azt elhiszem felelte fagyos mosollyal. De mg mennyire, hogy elfelejti, mert ha egyszer
is megprbl bajba keverni, kitrm azt a kecses nyakt. s rzkeltette velem, milyen

lvezettel csinln. Nagyszer mondta. Ez fog trtnni. jabb mosoly kvetkezett, majd
mieltt brmit is megneszelhettem volna, akkora pofont kaptam, hogy belesajdult az llam.
Elestem.
lljon fel! parancsolt rm.
Fnyes pontok szikrztak a szemem eltt, s a padl hullmzott alattam.
Akar mg egyet? Felemelte a lbt, s megclozta vele a bordimat. lljon fel!
Rnztem. A ltterem peremn felbukkant Philidor, de remnytelen volt, hogy elljem.
Tmolyogva feltpszkodtam, mikzben szdl fejjel kapaszkodtam a kanap szlbe.
s most megmondom, mit csinlunk, Kolpath.
Itt nincs mit tenni. Micsoda karizmatikus figura. Csak csodlni tudtam Amyt, hogy frfiak
dolgban ilyen zlse van.
Azt akarom, hogy telefonljon. Hvja fel azt, akit kell! s utaltasson t huszonktezret a
szmlmra! Elvett egy krtyt. Tessk, a szm. Aztn jbl eladom magnak a csszjt.
Rendes, becsletes tranzakci.
gy dntttem, nem szllok vitba vele.
Az enym volt, maga is tudja. Amita csak lek, a csaldom tulajdona volt. Azt a pnzt ms
nem kaphatja meg.
Sz sem lehet rla.
Benylt ugyanabba a zsebbe, ahov a csszt dugta, s elhzott egy linket.
Hvja! mondta, s nyjtotta felm.
Nem tudom kvlrl a szmlaszmot. Szksgem van az MI-re.
Flemelte az klt, amitl htrahkltem, de aztn meggondolta magt. Ha engem kiiktat, nem
kapja meg a pnzt. gy aztn benylt a msik zsebbe, a balba, s kivett belle egy sttkk,
ostyra emlkeztet lapocskt. Valamit babrlt rajta, mire jra kigyulladtak a laksban a fnyek.
Carmen helyzetjelz lmpi villogni kezdtek.
Nem fog menni mondtam. A rendrsg kvetni fogja a pnz tjt.
Nem felelte a naivitsomon mosolyogva. Ez egy hlzat. A pnz krbemegy. Soha senki
nem fogja megtudni.
Eddig nem akarta elrulni, mert azt jelentette, hogy elg kurta jvt sznt Amynek s nekem.
jbl belenylt a pulvere zsebbe, egy pisztolyt hzott el, s rm szegezte.
Csinlja!
Carmen?
Igen, Chase. A szokottnl mlyebb, mr-mr frfias hangot hasznlt, jelezve, hogy
mindenben segt, amiben csak tud.
Elvettem Hap krtyjt, s odatartottam a leolvashoz.
Huszonktezret fogunk tutalni mondtam.
Vrjon csak! szlt Hap. Mennyi van a szmljn?
Nem tudom, csak ha megnzem.
jbl megttt. Ezttal felkszltem, s sikerlt flig-meddig ellpnem az ts ell. De gy is
levert a lbamrl.
Hagyd t bkn! kiltotta Amy. Semmi rosszat nem tett neked.
Mennyi? frmedt rm Hap.
Nem tudtam. De mondtam neki egy krlbelli szmot.
Az tutalshoz elg. Krlbell huszonngy.
Legyen harminc! A hasamhoz nyomta a pisztolyt, megmarkolta a hajamat, s flrntott a
fldrl. Az a helyzet, Kolpath, hogy sok kellemetlensget okozott nekem. Megcsavarta a
hajamat. rtse ki azt a szmlt!

 Borzasztan rfrt volna egy alapos zuhanyozs. s valami szjvz. Rakja szpen t mindet
ide! bktt ujjval a krtyjra.
Ha lett volna brmi ktsgem afell, hogy mi a szndka Amyvel s velem, ez vgkpp
eloszlatta volna.
A kanap eltt llt, ahonnan mindkettnket szemmel tarthatott. De nem hittem, hogy komolyan
aggdott volna.
Melyik szmlrl utaljunk? krdezte Carmen szntelen, kznys hangon. Nekem csak
egyetlen szmlm volt. Valami akcit javasolt teht. Esetleg a baylok-szmlrl?
Baylok? s Sky Jordan?
Amint Jordn legyzi a teleportl szrnyet.
Ezek utn soha ne mondja nekem senki, hogy a hztartsi MI-k nem rz lnyek.
J mondtam, mint aki nagyon el van csggedve.
Utald arrl!
Mennyi van a baylok-szmln? csapott le r Hap.
Negyvenkett. Plusz az apr.
Hadd lssam! A szoba kzepvel szemben llva figyelt bennnket, lazn ide-oda mozgatva
kettnk kztt a fegyvert, hogy egyszerre tartson sakkban mindkettnket. Egyszerre tnt
gonosznak s nmagval roppant elgedettnek, amikor a baylok acsarkodva s kpkdve
beugrott a szobba.
Hap ugrott egyet.
Az llat ordtva nekirontott. Amy felsikoltott. A baylok elttotta a szjt, s egyik cspja Hap
feje fel siklott. Hap elsttte a pisztolyt, s httal tesett egy zsmolyon.
El kellett volna vennem a fegyvert. De nekem csak Philidoron jrt az eszem, s amint Hap a
fldre esett, nyomban lekaptam a polcrl. A jelens elzgott mellette, n pedig teljes ermbl
lesjtottam a szoborral Hap fejre. felvlttt, s mindkt kezt a magasba emelve prblt
vdekezni. Carmen kikapcsolta a VR-t, n pedig msodszor is fejbe vgtam Hapet. Vr frccsent.
Amy egy pillanat alatt a kanapnl termett, s knyrgtt, hogy hagyjam abba. A folyosn lvk
verni kezdtk az ajtt. Minden rendben van nlam? .
Megprbltam mg egy istenes tst bevinni Hapnek. De Amy trdre vetette magt mellette a
padln, s elllta az utamat.
Hap zokogta. Hap, nem trtnt semmi bajod, szerelmem?
Lehet, hogy az effle dolgok nekem magasak, de a legszvesebben t is letttem volna.

TZ
Ott voltam '88 december 27-n, amikor a Keres letrt a rpplyjrl. Dntttem, s nem
mentem velk. Lttam, amint a nvrem s a legjobb bartaim tnak indulnak egy tvoli helyre,
amelynek mg neve sem volt, s a helyt sem rultk el. Nztem, amint a hajmonstrum elszik a
horgonybjktl, s nekiindul az jszaknak, s tudtam, soha nem fog nyugton hagyni a krds,
hogy helyesen dntttem-e, amikor itt maradtam. s persze azt is tudtam, hogy soha tbb nem
fogom viszontltni ket.
Clement Esteban nletrajza, k. i. 2702
Amikor msnap reggel bestltam az irodmba, Alex megkrdezte, mi trtnt a szmmal.
Addigra mr nagyjbl elegem lett a Keresbl, a csszbl s a margolokbl.
Megltogatott Hap.
Micsoda? Alex arca pulykavrs lett. s nem lett semmi bajod? Most hol van? Tessk,
gyere, lj le!
Hogy nzhettem ki?
Jl vagyok feleltem. Nhny horzsols, ennyi az egsz.
s hol van most az a szemt diszn?
Azt hiszem, most elszr hallottam Alexet gy beszlni.
Ma reggel beszltem Fenn-nel. Azt mondja, egy idre valsznleg hvsre teszik. Ezzel
betelt nla a pohr. Mr msodszor tmadta meg Amyt, meg mg pr msik bartnjt. Taln
vgre rjnnek, hogy nem hasznl neki a kezels.
Elmesltem, mi trtnt. Flig szaladt a szja, amikor odartem, hogy megjelent a baylok.
Helyes mondta. Ez remek tlet volt.
Igen. Carmen tlete volt.
Ki az a Carmen?
Az MI-m.
sszehzott szemmel vizsglgatta a horzsolsaimat, s kzlte, remli, hogy Hapet eltntetik
az utckrl. Aztn lelt mellm.
Mi van Amyvel? krdezte.
ltalban amikor reggel megrkezem, kszn, elmondja, mik lesznek az aznapi legfontosabb
elintznivalk, aztn flmegy az emeletre, hogy megnzze, mi jsg a piacokon. m ezttal
keresnie kellett a szavakat. Hogy milyen boldog, hogy nem trtnt komoly bajom, hogy nem
sebesltem meg, s hogy nyilvn nagyon ijeszt lehetett. Felugrott a szkbl, s percek mlva
kvval s pirtssal jtt vissza.
Mg mondott nhny mondatot arrl, hogy mennyire rl, hogy szerencssen megsztam a
dolgot, s biztos nem srltem-e meg, voltam-e orvosnl. s mieltt teljesen ellgyulhattam
volna tle, jtt megint a vlts.
Mieltt feladnnk ezt a dolgot a margolokkal, van itt mg egy nyom, aminek szeretnm, ha
utnajrnl. Ha van kedved hozz. Megvrta, mg vgiggondolom a dolgot, s felfogom, hogy a
sok rmkds s aggds kzepette j feladatot kaptam. Ez az utols grte. Ha ebbl sem
jn ki semmi, nem foglalkozunk tovbb az ggyel.
Mire van szksged?
Matti Clendennonra. Egytt jrt navigcis kikpzsre Margarettel, s utna is szoros

kapcsolatban maradt vele.

Ok feleltem. Mi a szma? Elbb beszlnk vele.
Az nem olyan egyszer.
Egy jabb kls vilgbeli t, gondoltam.
Nem. Bntudat ltszott az arcn. Sok minden kell ahhoz, hogy Alex Benedict arca
bntudatos legyen. egy kicsit klns.
Klnsebb, mint Hap?
Nem. Nincs sz olyasmirl. De gy tnik, szeret egyedl lni. Nemigen ll szba senkivel.
Nincs bekapcsolva a hlzatba.
gy van. El kell menned hozz! Feltett egy kpet.
Nyolcvanvalahny ves. Wetlandben l.
Nehz volt elhinni, hogy Mattie Clendennon ilyen fiatal. A haja teljesen fehr volt,
alultplltnak s egsz egyszeren elhasznldottnak tnt. A kp kt ve kszlt, hatatlanul is
arra gondoltam, l-e mg egyltaln.
Alex megnyugtatott, hogy l. gy aztn msnap reggel felszlltam az jszakainak nevezett
expresszre, s dlutn megrkeztem Paragonba. Onnan vonattal mentem tovbb a Wilbur
plyaudvarig, ahol siklt breltem, s azzal tettem meg az utols szz kilomtert Wetlandig,
amely a nevt meghazudtolva a Nagy szaki Sivatag kells kzepn volt. A mlt szzadban,
amikor a sivatagi sportok nagy npszersgnek rvendettek, a vros sok turistt vonzott. Mra
azonban elmlt a fnykora, a turistk elmaradtak, a vllalkozk elmentek, s Wetland kevesebb
mint ktezres lakos kisvrosknt maradt itt.
Tvolrl nagynak ltszott. A rgi szllodk a vzipark szaki szln emelkedtek. Az a hely, ahol
annak idejn a tncosok s a korcsolyzk a gravitcitl szabadon lebeghettek, hatalmas fedett
amfitetrumknt elfoglalta a vros kzept, mg az egyiptomi msolatok, a piramisok, a szfinx,
valamint az istllk a vros nyugati, szlftta peremn sorakoztak. A rgi szp idkben az ember
kijtt ide a bartaival, fellt egy dromra (ehhez nagyon hasonl llat a Rimwayen is l, tevnek
hvjk), s nekiindult, hogy felfedezze az si vilg szpsgeit. Ofir Temploma napkeltekor, vagy
Rettenetes Jafet pr kilomterrel tvolabb lv Kerti Palotja (ahol ha ber maradtl, s elg
gyesen tudtl tevegelni, megszhattad, hogy elvegyk az rtkeidet s az letedet). Olyan hely
volt ez, ahov az ember azrt jtt el, hogy megszabaduljon a virtulis valsgtl, ahol a kalandok
valsgosak voltak. Tbb-kevsb.
Mindez termszetesen mg az n idm eltt volt. Ami azt illeti, szvesen tltttem volna el
nmi idt itt azokban az vekben. Manapsg az emberek tl sokat ldglnek a nappalijukban.
Mindent msok csinlnak helyettnk, mondta egyszer valaki. Nem csoda, hogy a npessg nagy
rsze tlslyos.
Az utck csendesek voltak. Kevs jrkelt lttam. Gyerekeket egyltaln nem.
Tudtam a cmet. Nimrud kz 1. Carmen azonban nem tudott helysznt prostani a cmhez, gy
fogalmam sem volt, hov megyek. Csak nhny leszllhely volt, s azok is mind privt
helyeknek ltszottak. Ha le akartam szllni, csak a sivatagban tehettem.
Egy magastott pagodt utnz kplet mellett ereszkedtem le, s a gpbl kiszllva a lbam
homokot rt. Az gbolt kzepn jr nap fnyesen sttt, ennek ellenre elg hideg volt. Ez
vratlanul rt.
Egy-kt jrkelnl megprbltam a cm utn tudakozdni, de csak a vllukat vonogattk,
mondvn, fogalmuk sincs.
Prblja meg a Vroskzpontban! mutatott egyikk a pagodra.

t perc mlva ott lltam egy elcsarnokban, amely olyan volt, mintha ide nem rt volna el a
trtnelem. A tlem legtvolabbra es falnl liftek sorakoztak. Kopott fotelok s pamlagok.
Embert mindssze egyet lttam: egy regember lt valami szfn, s a notebookjt bmulta.
Odamentem a recepcihoz, ahol egy frfi avatr jelent meg frissen, szolglatkszen. Fekete,
htrafslt haj, bartsgos arcvonsok, az emberi arcon megszokottnl valamivel nagyobb
szemek.
Parancsoljon, asszonyom! mondta. A nevem Torna. Miben segthetek?
Megadtam neki a cmet, mire zavarba jtt.
gy ltszik, nem szerepel az atlaszban. Megkrhetem, hogy vrjon egy percet, amg
megkrdezem az igazgattl?
Egy percbe sem telt, mr jra ott volt.
Tudnom kellett volna! mondta. Kint van a Nimrud-killtson. Helyesebben a volt
Nimrud-killtson. Most magntulajdonban van.
A hely a vrostl kilenc kilomterre szak-nyugatra volt. Az egyik rgi llomshely mg abbl
az idbl, amikor turistkkal teli karavnok indultak ki a pusztba Wetlandbl.
Matti Clendennon egy palotban lakott. Magas kptmny, mind a ngy sarkban hegyes
toronnyal. Boltves bejrat, szles lpcsk, antik ltzket visel kszobrok. Hatalmas ablakok.
Mennyezetvilgts. Zszlk s mellvdek. Tgas bels udvar, szobrokkal, fkkal s bokrokkal.
Szkkt permetvize szllt a stny fltt. A romls jelt egyedl annak a porral teli medencnek
a kpe mutatta, mely az plet keleti oldaln lv oszlopcsarnokban volt.
Elbb az udvarban akartam leszllni, de aztn meggondoltam magam, s a fbejrat eltt
tettem le a gpet. Bekszntem a linkemen keresztl, de nem kaptam vlaszt.
Kiszlltam, a hideg szlben sszbb hztam magamon a dzsekimet, s percekig csak lltam, az
pletet csodlva. A vros hivatalos kzlse szerint a Wetlandet krnyez si elrsk mind
valdiak voltak, abban az rtelemben, hogy annak idejn Ninive, Hierakonopolisz s Mkn
valban gy nztek ki, s rgi dicssgk idejn ilyen hangulatot rasztottak. A notebookom
szerint Nimrud valaha az Asszr Birodalom rsze volt.
Az az igazsg, hogy az asszrokrl csak annyit tudtam, amennyit Byron versben olvastam.
Flmentem a flpcsn (amelynek fokait lltlag az eredeti mretnek megfelelen
ksztettk), belptem a boltv al, s meglltam egy ds fafaragsokkal dsztett ktszrny kapu
eltt. Nagy kapu volt, krlbell ktszer olyan magas, mint n. Szemmagassgban fmkarikk
voltak belefoglalva. Meghztam az egyiket.
Ki az? krdezte egy ni hang. gy hallottam, nem MI volt.
Chase Kolpath vagyok. Mattie Clendennont keresem.
Mirl van sz? Nem ismerem magt, Kolpath.
n Ms. Clendennon?
Ki ms lennk?
Huhh.
Arra lennk kvncsi, hajland lenne-e egy pr perces beszlgetsre velem Margaret Wescotttal kapcsolatban.
Hossz csend.
Margaret mr rgen elment. Mit lehet mg rla beszlgetni?
A faajt zrva maradt. Vadsz nagymacskk kpe volt rjuk faragva. s frfiak harci sisakban,
pajzzsal. s rengeteg hegyes szakll. Mindenkinek hegyes szaklla volt.
Bemehetek?

 Nem vagyok egyedl hangzott a figyelmeztets.

Rendben van. Nem rt szndkkal jttem, Ms. Clendennon.
Maga tl fiatal, semhogy ismerhette volna t.
gy van. Nem ismertem t. De egy rla szl kutatson dolgozom.
Maga jsgr?
Rgisgkeresked vagyok.
Valban? Klns, hogy valaki ezzel keresse a kenyert.
Kihvs volt.
jabb hossz csend. Az egyik ajt kattant, majd kitrult.
Ksznm mondtam.
Jjjn egyenesen egszen a folyos vgig, ott forduljon balra, s menjen be a fggny
mg!
Egy kpadls helyisgen t flhomlyos terembe jutottam. A falain krsos szvegek s
festmnyek voltak, melyeken kirlyok fogadtk az elttk hdolkat, jszok lltak rt pontosan
olyan tornyok tetejn, melyek a palott vettk krl, harcosok vvtak kzelharcot szekercvel,
fnyes teremtmnyek nyjtottak le rtblkat az gbl. A teremben krben khengerek lltak,
ktoldalt pedig szekerckkel, lndzskkal s nyilakkal megrakott fegyverllvnyok sorakoztak. A
pajzsokat a bejrat kzelben troltk.
Az utastst kvetve egy msik ajtn t szles folyosra jutottam, a lifttel flmentem a
harmadik emeletre, s ott balra fordulva egy vrszobba jutottam. Lptek kopogst hallottam a
kpadln, s megjelent Mattie Clendennon. A kpei nem mondtak igazat rla. Trkeny, esend,
kicsit mr szenilis regasszonyra szmtottam, holott Mattie szlegyenes, ert sugrz n volt, s
gy lpdelt felm a kkockkon, mint egy macska. Mltsgteljes, magas termethez szrkszld
szempr s szikr, elmlylt komolysgrl tanskod arcvonsok prosultak. Szja krl mosoly
jtszott.
dvzlm, Chase Kolpath! mondta. Ritkn jn hozzm ltogat.
Homokszn ruha s fles sapka volt rajta, az a fajta, amilyet olyankor vesz fel valaki, ha kls
satsra megy. De ez a nyolcvanves asszony valahogy nem tnt abszurd jelensgnek ebben a
szerelsben.
rlk, hogy megismerhetem, Ms. Clendennon vlaszoltam.
Ez az a hely, ahol megtalltk a Gilgames-eposzt mondta, s tekintett vgigjratta a
bennnket krlvev metszeteken.
Valban? Igyekeztem olyan benyomst kelteni, mint akit lenygz a bejelents, de
magamban azt gondoltam, a nnek nincs ki mind a ngy kereke.
Olvasott bennem.
Na persze nem sz szerint. Ez itt a khorszabadi palota msolata. Az a hely, ahol George
Smith megtallta az rtblkat.
Vgigvezetett egy hossz folyosn. A sok k utn szatnselyem fggnyk, spped
sznyegek, dszes btorok kvetkeztek. Belptnk egy modern szkekkel s kanapval
berendezett szobba. A fggnyk be voltak hzva kt ablak eltt, tomptva valamelyest az les
napstst.
ljn le, Kolpath! mondta Matti. s meslje el, mi hozta ide, Szargon otthonba!
Pomps ez a palota feleltem. Hogyhogy itt l?
Felvonta egyik ezst szemldkt.
Bkol is, meg nem is? Ez taln problma?
Nem tiltakoztam , csak kicsit szokatlannak tnik.
Hol lenne jobb? Frkszve nzett rm, vajon bart vagyok-e, vagy mi, s vgl a javamra

dnttt. Kr egy pohr italt?

Mialatt mindkettnknek mixelt egy-egy pohr black bennyt, n flrehztam az egyik fggnyt,
s kinztem az ablakon. Wetlandet kellett volna ltnom a horizonton, de nem volt ott. Helyette
egy tornyokkal s minaretekkel teli vros ltkpt lttam.
Bagdad mondta. Fnykorban.
Vettett kp volt.
Szp mondtam elismeren.
jszaka kellene ltnia, amikor gnek a fnyek. Odanyjtotta az italomat. gy reztem,
nem nagyon szeretem a rimwayi letet. Elmentem ht egy szebb korba.
Krlnztem a klmaberendezssel, szintetikus falakkal s W-alkalmatossggal felszerelt
szobban.
Ez nem jelenti azt, hogy bolond lennk nevetett. sszehordtam ide mindazt, ami mindkt
vilgbl a legjobb. Bagdad romantikus, de csak a kell tvolsgbl nzve.
Megkstoltam a black bennyt, s megdicsrtem.
Ez a kedvencem. Mr pp le akart lni, de meggondolta magt. Jjjn, Kolpath, mutatok
magnak valamit! Visszamentnk a folyosra, befordultunk itt meg ott, tvgtunk tbb szobn,
mg vgl eljutottunk egy hatalmas terembe. pp annyi napfny szrdtt be, hogy elzze a
homlyt. A terem tele volt agyagednyekkel s ahhoz hasonl khengerekkel, amiket mr lttam.
Mindegyiken rs is volt.
Valamennyi csoport egy trtnetet mond el vilgostott fel Matti. Azon ott Szanherib
tettei szerepelnek. Az ott, magtl jobbra Eszarhaddon dicssgt hirdeti. s me elvett egy
elemlmpt, felkapcsolta, s sugart egy emelvny fel irnytotta. Maga a Kristlytrnus.
Csak gy csillogott-villogott, ahogy resett a lmpa fnysugara.
Mi az a Kristlytrnus?
Szargon, kedvesem. Istenem, mennyire elhanyagoltk a tanttatst.
Hellyel-kzzel igen, azt hiszem.
Jz nevetse a pohrban sszekoccan jgkockk csilingelsre emlkeztetett.
n valamifle biztonsgi r itt, nemde? krdeztem.
Olyasmi. Valjban az MI gondoskodik a biztonsgrl. Elmosolyodott. Arra az esetre, ha
valamiben trn a fejt.
Eszem gban sincs! tiltakoztam. Mi hasznt vennm egy kristlytrnusnak?
Visszamentnk a fogadszobba, ahol jratlttte a poharainkat.
s most hadd hallom, mi az a Margarettel kapcsolatos dolog, ami miatt eljtt ide, a palotba!
krdezte.
A bartnje volt, ugye?
Margaret Wescott. gy nzett krl a szobban, mintha valaminek a helyt akarn
kijellni. Igen. Nem ismertem hozz hasonl embert.
Milyen rtelemben?
Csodlatos n volt. Trdtt a dolgokkal. Az, aki a bartjnak tudhatta, biztos lehetett benne,
hogy ha gy addik, mindig szmthat r.
s Adam? t mennyire ismerte?
Ezen elgondolkodott.
Adammel minden rendben volt. Olyan volt, mint a legtbb frfi. Kicsit lass. Leginkbb
nmagval volt elfoglalva. Azt hiszem, sohasem mltnyolta elgg, hogy mit kapott. gy rtem,
Margarettel.
Termszetesnek vette, hogy Margaret mellette van?
, igen mosolygott Matti. Adamet tlsgosan lefoglalta a csillagos g bmulsa, a tvoli

trtnsek miatt rzett aggodalom, s ettl nem ltta azt, ami az orra eltt volt.
De ugye nem bnt rosszul vele?
, nem. Adam a lgynek sem tudott volna rtani. s szerette Margaretet. Csak ppen ez
affle korltozott szerelem volt. Adam azrt szerette t, mert fizikailag vonz n volt, mert
ugyanazokat a dolgokat szerette, mint , s mert benne is megvolt a kls hatrvidk irnti
olthatatlan kvncsisg. s mert volt a kislnya anyja. jbl krlnzett a szobban. Milyen
nyomaszt ez a hely. Mi lenne, ha elhznnk a fggnyket, kedvesem?
Segtettem, s a szobba beradt a fny.
gy sokkal jobb llaptotta meg. Ksznm. Tallkozott a lnyukkal? Delival?
Igen.
des kislny. Sok minden van benne az anyjbl.
Elhallgatott. Lthatan elmerlt az emlkeiben. Kihasznltam a kedvez alkalmat.
Emltette nnek valaha Margaret, hogy egyik tjukon valami szokatlan dologra bukkantak
Adammel? krdeztem.
, igen felelte. Hogyne. Tudomst szerzett rla?
Annyit tudok, hogy talltak valamit.
Mindig mondta nekem, hogy tartsam titokban.
Mit talltak?
Visszazkkent a jelenbe, s rm nzett, de olyan figyelmesen, mintha azt kutatn, megbzhat-e
bennem.
Nem tudja?
Nem. Tudom, hogy volt egy felfedezsk, de nem vagyok biztos abban, hogy mi volt az.
Megtalltk a Marglit?
Egyenesen a szemembe nzett.
Megtalltk a Kerest felelte.
A Kerest.
Igen blintott. Tudja, hogy mirl beszlek?
Igen.
Tbbszr is visszamentek, hogy megprbljanak informcit nyerni rla. De tl rgi volt
minden.
El tudom kpzelni.
Remltk, hogy a haj elrulja nekik, hol van a Marglia.
De nem rulta el.
Nem. Nem volt elg idejk r. Mg akkor is ezen a problmn dolgoztak, amikor elutaztak
arra az tkozott sdlsre.
Hol van a Keres?
Nem tudom. Margaret egyszer emltette nekem, de nem emlkszem r. Csak a koordintkat
mondta el. Szmokat. Ugyan ki emlkszik szmokra?
Biztos ebben?
, persze.
Le is rta ezeket?
Ha lerta, mr rgen elvesztek. Sajnlom mentegetztt egy kis flmosollyal. Tudom,
nem ezt szerette volna hallani.
Semmi baj. De az biztos, hogy megtalltk a Kerest.
Igen.
Mirt nem mondta el senkinek?
gy gondoltam, nem akarjk, hogy elmondjam. Magnak sem mondtam volna el, ha nem

emlti a Marglit. De ezek szerint rszben mr ismeri a trtnetet, gy taln nem rtok vele.
Remlem, jl gondolom nzett rm gyanakvan.
Nem ll rdekemben brki hrnevn csorbt ejteni feleltem. gy tudom, jrtak is a
fedlzetn.
gy van.
Elruln, mit mondtak rla?
Halott haj. Lehalktotta a hangjt, mintha valami szent helyen jrnnk. A teljes
ltszmmal egytt.
A szemlyzet?
Az utasok is. Soha nem felejtem el Margaret arct, ahogy ezt mondta.
risten, gondoltam, hnyan is frtek el a hajban? Kilencszzn?
Mind odavesztek folytatta. Akrmi trtnt is, egytt vesztek oda mindnyjan.
Az irodba visszarkezve Delia Wescott hvsa vrt. Van valamim, amit valsznleg ltni
akar. El tud jnni a szigetre?
Delia Sirikn lt, amely Andiquartl tbb szz kilomterre, dlkeletre volt. Miutn megkaptam
tle az t paramtereit, felszlltam egy dlre, a tengerparti Wakkaidba tart vonatra. Innen
taxival mentem tovbb; mikzben a taxi felemelkedett a partvonal fl, s elindult, ki a tengerre,
knyelmesen elhelyezkedtem a hts lsen, s ellazultam.
Addigra mr kora este volt. A derlt gen kelet fel mr megjelentek az els csillagok. A taxi
elreplt kt nagy sziget felett, ahol besorolt a helyi forgalomba. A lthatron feltnt Sirika.
Jelentktelen hely volt, fleg olyan emberek menedke, akiknek sok pnzk volt, s meneklsi
vgy munklt bennk. A sziget npessge pr ezer fbl llt.
Oszlopos hzai egytl egyig botrnyosan nagyok voltak, oszlopfolyosval s medencvel.
Csnakhz is tartozott mindegyikhez, melyek jobban nztek ki, mint a legtbb ember hza.
Egy dombtetn ll villa irnyba kezdtnk leszllni. Ez szernyebb volt, mint a krnyk tbbi
hza, s hatalmas pzsit kzepn llt. Kicsit tvolabb, jobbra, csinos vendghzat pillantottam
meg. Mialatt a leszllhely fel siklottunk, Delia belpett a vonalba.
Isten hozta Sirikn, Chase!
Lent kinylt egy ajt, s kt gyerek, egy kisfi s egy kislny szaladt ki a jrdra. Mgttk
megjelent Delia is.
A taxi fldet rt a gyerekek vidm kiltozsa kzepette, n meg kiszlltam. Delia bemutatta a
gyerekeket, akik be akartak nzni a taxi belsejbe, gy vrtam egy percet a fizetssel. Aztn
elszaladtak, az anyjuk pedig szigoran utnuk szlt, hogy ne menjenek tl messzire, mindjrt
ksz a vacsora. Bszkn nzett utnuk, mg el nem tntek egy facsoport mgtt.
Hossz az t idig Andiquarbl, de rlk, hogy el tudott jnni fordult aztn hozzm.
Volt nlam egy j knyv feleltem.
Bementnk a hzba. Szp laks volt, magas mennyezet, mrvny padlj, s sok eredeti
malkots volt benne.
A frjem zleti ton van, de megkrt, mondjam meg, nagyon sajnlja, hogy nem lehet itt
mondta Delia.
Bevezetett egy szalonba. Meghitt, otthonos szoba volt, lthatan az a hely, ahol a csald
szvesen idztt. Kt karosszk, egy kanap s egy sttre pcolt dohnyzasztal, rajta egy
fmdoboz. Halk zene szlt. Felismertem Bulit Bobot s a Ricochetset.
Tudom, mr nagyon szeretn hallani, mirt krtem, hogy jjjn el mondta Delia. Miutn
a Keresrl krdezett engem, felhvtam Melisa nagynnmet. gondoskodott rlam, miutn a
szleim meghaltak. semmit sem tudott a felfedezsrl, igaz, nem voltak valami kzeli

viszonyban az apmmal. Melisa nnit nem nagyon rdekelte a kls r.

gretemhez hven beszltem vele, s elszr azt mondta, nincs semmi, amivel rdemes lenne
foglalkozni. Mrmint a szleim dolgai kzl. De aztn keresglni kezdett a holmik kztt, s
valamelyik nap felhvott, hogy beszmoljon valamirl, amit tallt. s Delia rmutatott a
dobozra.
Kvettem a tekintetemmel, mire blintott: nyissam ki.
A dobozban egy manyagba csomagolt, sszehajtott fehr ing volt. Ugyanaz a sas-emblma
volt rajta, mint amit a csszn lttam.
Gynyr suttogtam.
Melisa azt mondja, eszbe jutott, hogy voltak ms dolgok is. Ruhk, bakancsok, elektronikus
eszkzk. Adathordoz korongok.
risten! Mi lett velk?
Kidobta ket. Azt mondta, pr vig rizgette, de mivel viseltesnek, rginek ltszottak, az
elektronikus berendezssel meg nem tudott mit kezdeni, hiszen semmivel sem volt kompatibilis,
nem ltta rtelmt, hogy tovbb rizze ket. Az inget megtartotta emlkl.
A korongokat is kidobta?
Azt mondja, mindentl megszabadult. Shajtott. n is. Ennek kapcsn rtrhetnk a
msik okra, amirt beszlni akartam nnel folytatta aggodalmas arccal.
Rendben van.
Ha igaza van, s csakugyan megtalltk a Kerest, akkor nyilvn nem tettek jelentst rla. Ki
fog derlni, hogy a szleim informcit titkoltak el a Felderts ell.
Igen feleltem. Nagyon gy fest a helyzet.
Mennyire slyos ez a dolog?
Nem tudom. Elmondtam neki, szerintnk mirt hallgattak rla. Hogy gy rezhettk, meg
kell vdenik a leletet. Amennyire csak tudtam, megprbltam elnys sznben feltntetni azt,
amit tettek. De Delia nem volt ostoba n.
Nem szmt vlaszolta. Ha valban ez trtnt, az nem fog j fnyt vetni rjuk.
Valsznleg nem.
Chase, n semmi olyasmiben nem akarok benne lenni, ami rthat a j hrknek. Egy
pillanatra elhallgatott, s krlnzett a szobban. rti, amit mondok?
Igen.
gyhogy mg nem tudom biztosan, merre induljak.
Mindent megteszek, amit tudok, hogy megvdjem ket mondtam erre.
De sokat nem fog tudni tenni, gy van?
Valsznleg nem ismertem be.
Hazafel menet a Beilleszts cm klasszikus horrort nztem, amelyben a Marglirl
szrmaz szuperers fizikum, rzketlen emberek szivrognak be az llamszvetsgbe. Azrt
jttek, hogy szemmel tartsanak bennnket, tbbieket, akik a halads gtjai vagyunk, amely az
fogalmaik szerint emelkedettebb rtelmet s magasabb erklcsi rtkrendet jelentett.
Ugyanakkor termszetesen nem tiltotta azok meggyilkolst, akik rjnnek a titokra, vagy
egyszeren csak tban vannak.
Aki ltta, nem felejti el a New York City lgi tjain s tornyain t zajl eszeveszett hajszt,
melyben a trtnetet elbeszl hs tucatnyi vrszomjas margi ell meneklve prbl eljutni a
hatsgokhoz, hogy figyelmeztesse ket. Menekls kzben mindent felhasznl, nehogy
elkapjk: skost olajat, villanyramot, automata mosgpet, s ki tudja, mg mi mindent. A

margolok mesterien rtettek a szuperintelligens halandzszshoz, meghajltottk a vasat s

egyebek, de dnt helyzetben nyilvnvalv vlt, hogy a j reg hazai, llamszvetsgi
tallkonysg mindig fell fog kerekedni. Klnsen tetszett a skost tlete, aminek
kvetkeztben egyik ldzje lecsszott egy flig megptett teraszrl.
Nem szeretem a horrort. Ebben pldul krlbell hsz embert lnek meg meglepen
vltozatos mdszerekkel: sok-sok vrrel, szemkitolssal s karba hzssal. (Nem is rtettem,
mirt hurcoljk magukkal a margolok ezeket a hossz vasakat, amikor egy lvssel sokkal
knnyebben vgezhetnnek az emberekkel.) Sokkal tbb volt benne a legyilkolt ldozat, mint
amennyit normlis esetben egy estn el tudok viselni. De valami fogalmat szerettem volna kapni
arrl, hogy mit hoztak ki msok a margi sztoribl.
Ht ezt. A Beilleszts szrakoztat volt a maga gyermeteg mdjn. De nagyon
valszntlennek tnt, hogy brmi ilyesmi megtrtnhetett a valsgban.

TIZENEGY
rkre elhagyjuk ezt a vilgot, s olyan messze megynk, ahol mg az Isten sem tall meg
bennnket.
Harry Williamsnek tulajdontva
(Megjegyzsek, amikor a margolok
kszltek a Fld elhagysra)
Kpeket ksztettem a fehr ingrl, hogy megmutassam Alexnek.
Szerinted ez trvnyes? krdezte.
Abbl, hogy megnzzk, mg nem lehet biztosan tudni. De nem volt oka arra, hogy
hazudjon.
n is gy gondolom. Alex nem tudott visszafojtani egy mosolyt, amely beragyogta az egsz
szobt. Chase, el sem akarom hinni! Tnyleg van egy haj odakint!
Csak az a kr, hogy nincsenek meg Wescottk adathordoz korongjai.
A nagynni tnyleg kidobta volna ket?
Delia ezt mondja.
Megkrdezted tle? A nagynnitl?
Nem. Nem lttam okt.
Krdezz r! Taln mgis megtartott valamit. Vagy tudja, hov szlltottk el. Taln mg
megtallhatjuk ket.
Nagyon elszntnak tnsz, Alex.
Mindenesetre telefonltam. Delia megadta a nagynni kdjt. meg azt krdezte, elment-e a
jzan eszem.
Harminc ve hajtottam ki ket a szemtbe kzlte.
A ms bolygk beteleptsre irnyul legels komoly erfesztsek ktszz vvel a Keres s
a Bremerhaven tjai eltt trtntek. A trtnelemknyvek tansga szerint a pionrokat nem a
ktsgbeessbl fakad elszntsg, hanem a kalandvgy vezrelte, s meg akartak szabadulni a
civilizci egyhang s nha rettenetesen unalmas mindennapjaitl. Azt remltk, hogy egy
tvoli hatrvidken megcsinlhatjk a szerencsjket. Kimentek a Szriuszig, a Groombridge-ig,
az Epszilon Eridaniig s a 61 Cygniig.
Ezek az els csillagkzi rhajk lassak voltak: hnapokig tartott, mg megtettk a kzeli
csillagokig vezet viszonylag rvid utakat. De ezerszm mentek el velk az emberek csaldostul,
s telepedtek le a vendgszeretnek vlt vilgokon.
m e kezdeti erfesztsek egyike sem bizonyult sikeresnek.
Az elvben nellt kolnik olyan nehzsgekkel talltk szembe magukat akr az idjrs,
akr vrusok vagy a rossz terms kvetkeztben, amelyeket kptelenek voltak ellenslyozni. Az
otthoni vilgbl jv, eleinte rendszeres, megbzhat segtsg ksbb szrvnyoss vlt, s vgl
teljesen elapadt.
A tllk hazajttek.
Az els sikeres, teht hossz tvon is virgz telep ltrejttre jabb ezer vet kellett vrni. A
margliai ksrlet utn mg nyolcszz vet.

A Kerest eredetileg, a hatrtalan optimizmus egy lzas pillanatban arra terveztk, hogy egsz
npessgeket vigyen t telepes vilgokra. A margliai misszi idejn Taja Korinda volt a
kapitnya, aki a LaPierre-t vezette, amikor felfedeztek egy l vilgot az Antaresz rendszerben.
Abraham Faulknernek hvtk a msodpiltjt. Faulkner egykor politikus volt, ltta, hov
vezetnek a dolgok, s a legenda szerint azrt vltoztatott plyt, hogy ha a szksg gy hozza,
kiszllhasson.
Talltam hologramokat Korindrl s Faulknerrl. Amikor megmutattam ezeket Alexnek,
megegyezte, hogy Korinda hasonlt rm. Vonz n volt, Alex teht a maga bna mdjn bkolni
akart nekem. Az gyfelekkel nagyon jl tud bnni, de ha rlam van sz, nem tudom, mirt,
mindig van valami problmja.
Faulkner olyasfle ficknak ltszott, akinek megvan a maghoz val esze. Nagydarab, csupa
izom, szles vll, lthatan parancsolshoz szokott frfi. Negyven krli. Az a tpus, akit az
ember komolyan vesz.
De mi Harryval szeretnnk beszlni mondta Alex.
a margolok szve-lelke. Abban az idben mg nem voltak avatrok. De Jacob ssze
tudott hozni egyet abbl, amit Williamsrl tudni lehetett. A baj csak az volt, hogy feltehetleg
nem lehetett elg pontos. De persze ez minden avatr esetben problmt jelentett.
Nincs valami nagy adatbsg panaszolta Jacob.
s amit Williamsrl tudni lehet, annak a hitelessge is elg gyans.
Tgy meg mindent, ami tled telik! biztatta Alex.
Kell hozz nhny perc. Utna kell nznem pr dolognak.
Helyes. Szlj, ha kszen vagy! Alex egsz reggel szrakozottnak ltszott. Vrakozs
kzben ide-oda jrklt a hzban, s hol egy szket, hol egy fggnyt igazgatott meg. Az egyik
knyvszekrny eltt megllt, s hosszasan bmulta a knyveket.
Minden rendben, Alex? krdeztem.
Persze. Az ablakhoz ballagott, s kinzett a vrsl gre, melyen felhk sztak t sebes
iramban.
A korongok jrnak a fejedben.
Igen. Az az idita n kidobta ket.
Nem az hibja mondtam erre. Nem tudhatta.
Blintott.
Mg szerencse, hogy az inget nem dobta ki.
Mit gondolsz, van r esly, hogy fennmaradt a kolnia? krdeztem. Elkpzelhet, hogy
mg megvan valahol odakint?
A margolok? Kilencezer v utn? Milyen szp lenne valami ilyesmit tallni shajtotta
vgyakozva. De nem. Nincs r semmi esly.
Hlye krds. Ha lnnek, hogyan lehetne megmagyarzni, hogy ennyi id alatt soha senki
sem hallott fellk?
Ha mgis megvolnnak valahol, taln nem is akarnk, hogy megtalljk ket.
Ha a fk replni tudnnak mondta erre Alex.
Ha n regnyt rnk, abban k idznk el a fldrengst, amely meglte Wescottkat, s
vget vetett a kutatsuknak jelentettem ki.
s mirt akarnk titokban tartani, hogy lnek?
Az szemkben mi barbrok vagyunk.
Beszlj csak a magad nevben, Chase! vetette oda, majd egy mly torokhangot hallatva

ledobta magt a kanapra. Nemcsak hogy kihaltak, de ezt nyilvn nagyon gyorsan tettk.
Mirt mondod ezt?
Mert a ksbbi nemzedkek mr nem osztoztak volna Harry Wilson s bartai haragjban.
Nem fordulhatott el. jra kerestk volna a kapcsolatot. Egy adott pillanatban. Mindenkinek ez
szolglt volna javra. Becsukta a szemt. Ezt kellett tennik. Egyrszt mert nhny szz v
elteltvel legalbb olyan kvncsiak lettek volna rnk, mint mi vagyunk rjuk. De a kolnia helye
valahol megvan odakint. s n mondom neked, Chase, ha onnan el tudnnk hozni pr trgyat,
azokkal komoly pnzeket szedhetnnk ssze.
Sokig csend volt. Csak fokozatosan bredtem tudatra, hogy ll valaki mgttem, az iroda
ajtajnak kzelben. Magas, stt br, kzpkor frfi volt, egy msik vszzadot idz
ltzkben. Krmszn mellny, knyelmes, kldkig nyitott fekete ing, olyasfle fehr nadrg,
amit a tengerparton hord az ember. Minden kicsit feltnbb, mint ami manapsg mg elmegy.
Mosolyogva rm nzett, majd Alexre, s ltalam soha nem hallott mly bariton hangon ksznttt
bennnket.
Harry Williams egyenesedett ki ltben Alex.
Kvnsgra, sir. s Chase, ha megengedi, n nem vetnm olyan gyorsan el a lehetsgt,
hogy letben maradtak. tvgott a szobn, s helyet foglalt az Alexhez legkzelebbi
karosszkben. Gondolja, hogy kpes lenne megtallni a telepes vilgot?
Megfagyasztottam a kpet.
Alex, gy tudtam, nem maradt fenn rla kpms.
Csak kitartnak kell lenned felelte vigyorogva. Soha ne add fel! Ez a jelszavam.
Hol talltad?
Igazsg szerint van bellk nhny. Ez pldul egy kortrs emlkirataibl val.
A fick jl nzett ki. Elkel megjelens, s a tbbi. Meg tudtam rteni, mirt kvettk t az
emberek. Mg tvoli helyekre is, ahol nem voltak ttermek. Alex tlapozta a jegyzetfzett, s
jra aktivlta Harryt.
Szabadon gondolkod embereket teremteni egy szabad trsadalomban, ez volt a cl, ugye,
Hariy? krdezte Alex.
Ezek a maga szavai? Ezt n krdeztem.
Igen.
Nemes felfogs.
Blintott.
Sajnos az az igazsg, hogy ez merben tlzs. Senki sem l szabad trsadalomban.
Mi igen.
Ktlem. Mindannyian abban hisznk, amiben a szleink hittek. Az els pr esztendben,
amikor az elme mg mindenre nyitott, teletmik mindennel, s az ember gy gondolja, a felnttek
tudjk, mi trtnik. Ezrt gyenge s sebezhet. s ha ksbb gy dnt, nem kr a helyi
mitolgibl, akrmi legyen is, annak ra van. A szlk rosszallsa, a bartok megdbbense,
kikzsts. Olyan, hogy teljesen szabad trsadalom, nem ltezik.
Megjelent egy kanap, s beletelepedett.
n nem rlunk beszl szlaltam meg.
Mosolygott.
A szabadsg illzi.
Nztk egymst az iroda kt vgbl. Mintha fnyvek tvolbl nznnk a msikat. Alex rm
mosolygott. Tnyleg filozfirl akarsz vitatkozni ezzel a fazonnal?
De n folytattam.
Harry, nem lehet, hogy kicsit felfjjuk ezt a dolgot?

 Trzsi teremtmnyek vagyunk, Chase. Szabadsgrl beszlnk, de jobb, ha nem mond

olyasmit, amit a trzs nem szeret hallani. Vagy nem tesz olyat, nem felel meg a jvhagyott
normknak.
Pldul?
Nem tudom, hol vagyok. Krlnzett a szobban, tekintete vgigsiklott az gyfelek
kedvrt kirakott antik trgyakon. A bekeretezett elismer okleveleken. Rgszeti leleteket
gyjtenek.
Igen.
Ez a foglalkozsuk.
Pontosan feleltem.
Az sats helysznn? Szemlyesen is vgeznek satsokat?
A vlaszt egyrtelmen megadta a Coiyn Egyetem ltal neknk ajndkozott papirusztekercs,
mely szintn ott lgott bekeretezve.
Igen. Nha.
Alexre nzett.
Megvdoltk mr nt s az asszisztenst azzal, hogy srrablk?
Ht ez nagyon j derlt Alex.
Ennyit az nk szabad trsadalmrl.
Az ms.
Mennyiben ms? Becsletes letet lnek, nem? De itt van ez a trzsi sztn, amely szentnek
s srthetetlennek tartja a temetkezsi helyeket. Hacsak nem valami mzeumnak dolgoznak.
Ezt taln majd mskor beszljk meg! vgott hirtelen kzbe Alex. Harry, szeretnnk
megtallni a telepes vilgot. Tudja, hogy hol van?
Fogalmam sincs. De komolyan. Azok az adatforrsok, amelyekbl Jacob sszehozta ezt a
programot, nem tartalmaztk ezt az informcit.
Kr.
A ficknak volt karizmja. De taln nem is ez a j sz. Uralkod egynisg volt. Ott ltem, s
reztem, egy nehzslyval van dolgom. Ahogy mosolygott, ahogy egyik lbt tvetette a
msikon, ahogy beszdbe elegyedett velnk. Hozz volt szokva, hogy utastsokat adjon,
irnytson, szembenzzen mindazzal, amivel kell. s kzben tudtam, hogy ez mind az letre hv
program rsze, s taln a valsgos Harry Williams egszen ms volt. De akkor is: a szavai, az
egsz egynisge abbl lett sszerakva, amit tudni lehetett rla.
Milyen rgen volt?
Kilencezer ve.
Elkerekedett a szeme. Vett egy mly levegt. Nyelt egyet. s flelmet lttam az arcn.
Azt mondjk, nem tudjk, hol vannak?
Nem tudjuk.
Hogy lehet az?
Semmit nem hallottunk fellk. Soha.
Mita?
Amita elhagytk a Fldet.
Szinte elllt a llegzete.
risten! Nem rtem, hogy lehet ez. Megkrdezhetem, hol vagyunk?
Nem a Fldn vlaszolta Alex.
Meglep mosolyodott el Williams. Ez ugye nem valami trfa?
Nem rzta a fejt Alex.
Harry flllt, az ablakhoz ment, s kinzett.

 Olyan, mint otthon mondta.

A legtbb kertet szakember tervezi. Minden ms: a fk, a f, minden shonos itt, a
Rimwayen.
Ez a bolyg neve? A vilg, ahol vagyunk?
Igen. Egszen kint vagyunk, az Orion Kar pereme fel. Egy idben nem ltezett a Fldtl
ennl tvolabbi emberlakta vilg.
Csodlatos kiltotta, s a szemben knnyek csillogtak. s soha nem akadtak r a
kolnira?
Soha.
Kilencezer v alatt?
Igen.
Hihetetlen.
Megsajnltam.
Volt valami kapcsolatuk velk, miutn elhagytk a Fldet?
Tudomsunk szerint nem volt.
Nos, pp ez volt a terv mondta. Azt hittem, optimistk vagyunk.
Fleltem a kintrl behallatsz hangokra. Gyerekek jtszottak valahol a kzelben.
Tl jl sikerlt megriznik a titkukat, Harry. Nem tudjuk kiderteni, ennlfogva n sem
tudhatja.
Valami rosszul slt el.
Igen. Szerintem is.
Nehz elkpzelni, mi trtnhetett. gy terveztk, hogy csak magunkra hagyatkozunk, amg fel
nem ptjk az ltalunk hajtott trsadalmat De hogy rkre eltnjnk? Ez felfoghatatlan. Ez
nem trtnhetett meg.
Kockzatos kaland volt szlaltam meg. Ezt nk is tudhattk.
Minden lehetsggel szmoltunk.
Valamit kihagytak a szmtsaikbl.
Igen. gy ltszik.
Alex a fejt csvlta. Arcn zavar ltszott.
Harry, nk mg nem ismertk a fnysebessgnl gyorsabb kommunikcis technikkat,
ugye?
Nem.
Vagyis ha valami komoly problmjuk addott, nem krhettek segtsget. Legfljebb
visszakldhettk a Bremerhavent vagy a Kerest.
gy van.
Ami azt jelenti, hogy a segtsg kt vnyi messzesgben volt.
Igen.
Mire akarsz kilyukadni, Alex? krdeztem.
Matti Clendennon azt mondja, Wescottk gy talltak r a Keresre, hogy az tehetetlenl
sodrdott az rben. s amikor elromlott, vagy ki tudja, mi trtnt vele, tele volt utasokkal.
Visszafordult Harry fel. Terveztk, hogy a npessg nagyobb csoportjait mshov teleptik le?
Azutn, hogy meghdtottk az egsz Marglit?
Gondoltunk r, hogy ez is megtrtnhet. Idvel. De kiteleptsi terveink nem voltak. Nem
voltunk annyian, hogy ilyesmi akr szba is jhessen.
Akkor ht hov mentek? Hogy Harry vlaszul csak a fejt rzta, Alex megkrdezte, voltake ms hajik is.
Nem. Csak a kt csapatszllt.

 s ezek is elg regek voltak mr, amikor megvsroltk ket, igaz?

gy van, Alex. Ez a helyzet. De alkalmass tettk ket szmunkra. Rszntuk a pnzt az
tvizsglsukra s a karbantartsukra.
A feljegyzsek tansga szerint azonban minden tjuk utn, melyet nkkel tettek meg, jbl
nagyjavtsra kellett vinni ket. Ha mindkett lerobbant volna, vagy kzltk volna, hogy mr
nem lehet megjavtani ket, akkor az embereik nagyon knnyen kiltstalan helyzetbe kerltek
volna.
Azrt annak elg kevs eslye volt, hogy egyszerre mindkett lerobbanjon, Alex.
n ebben nem vagyok olyan biztos. Mindkettnek karbantartsra volt szksge. nk el
tudtk vgezni rajtuk a szksges javtsokat? Hossz tvon is?
Igen. Volt karbantart zemnk.
s azutn, hogy az els generci kihalt? Volt tervk az utnptls biztostsra?
Akkor, amikor elmentnk, termszetesen nem volt. Ez a tma nem tartozott azok kz,
amelyek klnsebb aggodalmat keltettek volna bennnk. Nzze, egy vendgszeret vilgba
indultunk el. Egy biztonsgos helyre. Minden mszaki eszkzt magunkkal vittnk, amire
vlhetleg szksgnk lehetett. Nem akartuk tartani a kapcsolatot a Flddel, s szndkosan gy
lltottuk ssze a felszerelsnket, hogy erre ne is legyen szksg. gy tnt, mintha mly
llegzetet venne. Kptelen vagyok felfogni ennyi idt mondta. Kilencezer v tl hossz id.
Mindmig ltezik szervezett politikai rendszer a Fldn?
Ltezik, Harry felelte Alex.
s mifle az a rendszer? nk milyen rendszerben lnek?
Nlunk kztrsasg van. Ahogy a Fldn is. Ma mr tbb mint szz vilgon lnk szerte az
univerzumban. s biztosan rmmel veszi, ha elrulom, hogy jl lnk, az intzmnyeink
minden jzan, normlis felfogs szerint szabadon mkdnek. rtelmes letet lnk.
Meglep.
Nem gondolta volna, hogy ilyen j dolgunk lesz?
Az n idmben neknk nem ment ilyen jl. Kinzett a pzsitra. Mlban volt a nap, az g
hideg volt s szrke. Annyira hasonlt az otthoni vilgra.
Valami ellebbent, de tl gyorsan, hogysem ltni lehetett volna, mi az. Harry utnabmult.
Nem hiszem el, hogy egy msik vilgon vagyok.
Mi nem gy gondolunk r.
Sejtem. Az ott egy temet?
Igen. Kzvetlenl a birtok hatrn tl.
Rginek ltszik.
Mr gyerekkoromban is ott volt. Itt nttem fel. Mindig fltem tle tette hozz Alex
mosolyogva.
Mita vagyunk itt? A Rimwayen?
Rgta. Tbb mint hatezer ve.
Rgebb ta vannak itt, mint ahny ves a fldi civilizci volt az n idmben ingatta a fejt
Harry.
Nagyjbl ugyanannyi ideje mondta Alex, s mern nzte Harryt. Teht nknek nem
tetszett az let az Amerikai Kztrsasgban?
Jobb helyet kerestnk.
Honnan szereztk a bolygkzi rhajkat? krdeztem.
A Kerest a Belvilgtl vsroltuk. A mentett hajk egyik kereskedjtl. A Bremerhavent a
knaiak ptettk. Hres haj volt a maga idejben. Annak a flottnak volt a tagja, amelyik
Utpira szlltott embereket s felszerelst.

 Utpira? kaptam fel a fejem.

Harry felshajtott.
Korai gyarmatost trekvs volt. Nem jl slt el. Az sem. A knyvespolchoz stlt,
nzegetni kezdte a knyvek cmt. Soha nem hallottam ezekrl az emberekrl mondta.
Alex egy legyintssel elintzte a megjegyzst.
Az n tlete volt, hogy induljanak ki a csillagok kz?
Harry fradtnak tnt.
Ktlem, hogy egyetlen ember tlete lett volna. Ltszott rajta, hogy emlkezni prbl.
Taln olyan elkpzels volt, amely a csoportban fogalmazdott meg. Nem emlkszem r, hogy
egyvalaki llt volna el vele. Sokat beszlgettnk arrl, hogy meg kellene szknnk. Hogy
tudnnk-e valahonnan hajt szerezni. Tallnk-e vajon egy helyet, amely csak a mink lenne.
Eleinte csak beszlgettnk rla. Lthatan elrzkenylt. Egy sajt hely. Ezt mantrztuk
rkk.
Hogyan sikerlt tezer olyan embert tallni, akik el akartak menni?
Pontosabban tezer-hromszzat. Nyolcvannal indultunk. De ez genetikai szempontbl nem
lett volna j, ezrt nyitott tettk a tervet a bartaink szmra. Olyanok szmra, akiknek elegk
lett a trsadalombl, amelyben ltek.
s k is csatlakoztak? krdeztem.
Nevetett.
Nem sokan, mg a legbtrabbak sem akarjk vgleg elhagyni az otthonukat. De olyan sokan
jttek folyamatosan, hogy vgl le kellett lltanunk.
Voltak ms letelepedsi ksrletek is. Emltette Utpit.
Igen. Mire kszen lltunk, mr volt egy kudarc a htunk mgtt. Amikor elindultunk, k mr
hossz ideje dolgoztak ezen.
Hogyan reaglt a kormny? Tettek lpseket, hogy meglltsk nket?
rltek, hogy elmegynk. Elbb csak a nem hivatalos szvivik, de utbb mr a kzvlemny
is hazafiatlannak blyegezett bennnket. A valsgban azonban minden szksges segtsget
megkaptunk.
Ki dnttte el, hogy melyik vilgon fognak letelepedni?
Nem egyetlen szemly. Kikldtnk egy tudscsoportot s nhny ms szakembert. k talltk
meg a helyet
s megeskdtek, hogy titokban tartjk.
Igen.
Nem gondoltam volna, hogy gy meg lehet rizni egy titkot.
Mindnyjan megrtettk, hogy ha valaki elrulja a kolnia vilgnak helyt, azzal rnk
szabadtja mindazt a gonosz s ostoba dolgot, amit megprbltunk magunk mgtt hagyni.
Tudja, hogy hol van a Marglia, Alex?
n is tudja, hogy nem tudom.
Ezek szerint sikerlt a tervnk.
s most mit csinlunk?
Nem tudom felelte Alex. Neked van valami tleted?
Vgigjrhatjuk az sszes rendszert, amely szerepel
Wescottk jelentsben, de semmi sem garantlja, hogy a Keres nem valahol msutt van.
Azt mondtad, Chase, hogy minden kldetsk alkalmval kimrtk az g egy bizonyos
rszt. Mekkora volt ez a rsz?

 Nagy.
Kicsit kzelebbrl?
Az a terlet, amelyet bejrtak, taln harmincezer G osztlyt is magban foglalhatott.
Na, ez legalbb behatrolja valamelyest a terletet. Jacob vezrlasztalra pillantott. Mi a
helyzet az MI-vel?
Hogy rted?
Lehet, hogy rossz irnyba indultunk el. Ahelyett, hogy a brelt hajjukat prblnnk
megtallni, taln a Feldertsnek azt a hajjt kellett volna keresnnk, amelyiket k hasznltak.
A Slymot.
gy hvtk?
Igen.
Az MI vajon mindent felvett?
Igen. De Wescottk letrlhettk mindazt, amirl nem akartk, hogy kiderljn.
Ez elg slyos szablysrts, nem? Mrmint ha elkaptk volna ket.
Igen, az.
Azt mondtad, soha senki nem ellenrzi az MI-ket. Akkor meg minek bajldtak volna az
adatok megvltoztatsval?
Mondasz valamit feleltem. De mieltt felvillanyozdnl, elrulom, hogy a Felderts pr
venknt feljtja ezeket a gpeket. Kirtik a rendszert, esetleg feljavtjk, aztn jrainstallljk.
Nhny vente?
Igen. Azt az MI-t, amelyiket Wescottk hasznltk, rges-rg kirthettk.
Egy darabig nyugodtan lt, tett nhny knnyed megjegyzst az idjrsra s a temetre, s
szba hozott pr, az zlettel kapcsolatos dolgot. Mr azt hittem, ejtette a tmt, amikor hirtelen,
minden tmenet nlkl ezt mondta:
Azrt csak prbljuk meg!
Prbljuk meg? Mit?
Az MI-t. Taln szerencsvel jrunk.
Alex, semmi rtelme.
Nincs vesztenivalnk. Menjnk r, s krdezzk meg! Lehet, hogy mindent letltenek egy
kzponti irattrba. Ki tudja?
Amg ebdelni ment egy gyfllel, felhvtam a Feldertst, ahol kapcsoltk az egyik
avatrjukat. Ezttal egy idsebb frfit. Egy mltsgteljes, szakllas figurt.
Parancsoljon, ifj hlgy, miben llhatok szolglatra? krdezte.
Elmondtam neki, hogy a Wescott hzaspr 1380-as s kora 90-es vekbeli replseinek
rszletei rdekelnek. s hogy remlem, hozzfrhetek a Slyom MI-jnek az adatai.
A hivatalos hajnaplk bejegyzsei megvannak az irattrunkban. gy mondta, mintha
ezzel minden krdsre vlaszolt volna.
Na igen. De mi gy gondoljuk, hogy valahol hiba trtnhetett. Szeretnnk kijavtani az MI-t,
ha lehet.
Valban?
Igen.
Megkrhetem, hogy tartsa egy pillanatig?
Elment. A Felderts is olyan, mint a legtbb hivatali gpezet. Amikor arra krnek, hogy tartsd
egy pillanatig, rd zdtanak mindenfle kpeket vzessekrl, homokos tengerpartokrl meg
hegycscsokrl, mikzben halk zene szl, s ez gy megy egy rn keresztl. De ez most ms
volt. Megkaptam a vzesst, de egy perc mlva visszajttek. Ezttal egy ember.
dvzlm, Chase mondta. Aaron Winslow vagyok. Nem emlkszik rm, de tavaly a

Polris-esetnl tallkoztunk.
Amelyik felrobbant.
Igen. Az aztn csakugyan szrny dolog volt. De rmmel ltom, hogy tbbsgnk minden
baj nlkl megszta. Miben segthetek?
Aaron, n a Szivrvnynak dolgozom.
Igen, tudom. Alexander Benedict trsa.
gy van. A Wescott hzaspr 98-ban bekvetkezett hallval kapcsolatban vgzek kutatst.
Abban bztam, hogy a hajjuk, a Slyom MI-je megmaradt.
Harminc v utn? Nem hinnm, Chase. Minden hatodik t utn gondosan tprogramozzk
ket. Beharapta az als ajkt, majd azt krdezte: Azt mondja, a Slyommal repltek?
Igen.
Nem emlkszem. Oldalra nzett, taln egy monitorra. Vrjon egy percet!
Rendben.
A Slyom az n idm eltt volt. Wescottk utols tja utn eladtk.
Valami gond volt vele?
Nem. A szervizelse negyven vre szlt. Akkoriban ennyi idt adhattak.
Ma tovbb jrhatnak a hajkkal?
tvent vig. Ma mr jobb anyagokat vesznk.
Mi trtnik egy hajval, ha lejr az ideje?
Ha csak lehet, eladjuk. Ha muszj, kiselejtezzk.
Ilyenkor letrlik az MI-jt?
Ltja, errl fogalmam sincs felelte zavartan. Soha eszembe sem jutott megkrdezni.
Elfintorodott, s ujjaival zongorzni kezdett egy sima felleten. Gondolom, egy rasztal tetejn.
Vrjon egy percet, Chase!
jra jttek a festi kpek. Ezttal homokos tengerpart. s zene, melynek az volt a rendeltetse,
hogy gyengd rzelmeket bresszen a Felderts irnt. Aztn visszajtt.
Azt mondjk, most ez a gyakorlat. De hogy a szzadforduln trdtek-e ilyesmivel, nem
tudjuk. Tizennyolc vvel ezeltt volt egy brsgi gy, azta komolyan vesszk a dolgot, s
mindent letrlnk.
Meg tudja nekem mondani, hogy konkrtan mi trtnt a Slyommal?
Utnanzek, s visszahvom mondta.
Megmondom szintn, egyltaln nem remnykedtem abban, hogy a keressnek lesz valami
eredmnye. De Alex lelkiismeretes munkt vrt tlem.
Amikor Aaron visszahvott, egy darab papr volt eltte.
Chase mondta , a Hennessy Alaptvny vsrolta meg 1392-ben.
Hennessy ismteltem meg.
Az feladatuk, hogy fenntartsk a bks viszonyt a Nmkkal.

TIZENKETT
Takmandu az emberlakta vilgok legszebbike. Sr erdei, prs tengerei, hrmas holdja
llegzetellltak. Tvol esik a Bels llamszvetsg evilgi lgi tjaitl s zsfolt parkjaitl, s a
dmonjrta Ashiyyurhoz val kzelsge azt sejteti, hogy ez gy is fog maradni.
Hyman Kossel
Utazsok, 1402
A splyk is kivlak.
Leslie Park
Az utols turista, 1403
A Hennessy Alaptvny szkhelye a Coroli csillaghalmazban lv Takmandun volt. A
Takmandu vszzadok ta a kls vilgok politikai kzpontja volt. n egyszer jrtam ott, mg
tizenvesknt, osztlykirndulson. Elszr hagytam el a Rimwayt, s ez az t is sorsdntnek
bizonyult az letemben. Nemcsak a trtnelmi helysznek felkeressnek lmnye miatt, ami az
t clja volt, hanem borzasztan tetszett az rhaj is. A Csillagszr. s maga a repls. Azzal az
eltklt szndkkal rkeztem haza, hogy pilta leszek.
Egy olyan korban, amikor csillagkzi tvolsgokban az ember gy tud a leggyorsabban
kapcsolatba lpni valakivel, ha fogja magt, s odautazik, vilgos volt szmomra, hogy jbl tra
kell kelnem. Alex az zlettel takarzott. gyfelekkel kell tallkoznia. Neki ket kell boldogtania.
Tudod, hogy van ez, Chase.
s klnben sem tudok semmit a hajk MI-jrl mentegetztt. Keresd meg a Slymot!
s lssuk, mit tud a MI felhozni a mentsgre!
Ha tud egyltaln brmit jegyeztem meg.
Nincs vesztenivalnk nzett rm a legbizakodbb mosolyval.
gy aztn sszeszedtem pr j regnyt, egy res csipet, amely kompatibilis a Slyom MI-jnek
adattrval, s felszlltam a Belle-Marie-ra. Az j v els napjn tnak indultam a Takmandura
s a Josef Hennessy Alaptvnyhoz, melyet arra szntak, hogy megteremtse a jobb megrtst
kztnk s az Ashiyyur kztt.
Szemlyesen mg nem tallkoztam egy Nmval sem. Alex egyszer mr beszlt egyikkkel.
Mr ha ez a helyes kifejezs. A Nmk telepatk, s van valami a klsejkben, amitl az embert
kileli a hideg. Nem beszlve arrl, hogy olvasnak a gondolatainkban. Alex lerja az lmnyt az
emlkirataiban. Nekem annyit mondott errl, hogy az embereknek s a Nmknak nem
megrtsre, hanem tvolsgra van szksgk. Egyszeren nem az a sorsunk, hogy kijjjnk
egymssal.
Az Alaptvny fl vszzada dolgozik rajta, mra tudomsul kellene vennik a realitsokat
mondta Alex.
Szerintem mg prblkoznak feleltem.
Igen. Csak azt nem tudom, valjban nem szlhmosok-e, akik gy csalnak ki pnzt ostoba
emberekbl.

tkzben amit csak lehetett, mindent elolvastam a Hennessy Alaptvnyrl. Voltak valami
csereprogramjaik, szeminriumokat vezettek a Nmkkal val rintkezsrl, a pszicholgijuk
termszetrl, s arrl, hogy a jelenltkben hogyan gyzzk le a termszetes irtzsunkat. A
Nmk valjban nem voltak ennyire visszatasztak. Humanoid klsejkben azonban volt
valami rovarszersg. A kpmsuk nem tnt klnsebben nyugtalantnak, de Alex
figyelmeztetett, hogy a kzfelfogs jl tli meg a dolgot. Kerlj csak kzel hozzjuk, mondta, s
megltod, gnek ll a hajad!
Az MI sszehozott nekem egy Nma-avatrt, hogy beszlgessek vele. Na, ez tnyleg undort
volt, olyan, mint amik a horrorszimekben szoktak szerepelni. Vrs szem, tpfogak, karmok, s
olyan mosoly, mintha azt mondan: most te kvetkezel a menben. Ennek ellenre nem reztem
olyan visszatetsznek, mint mondtk.
Azrt mondta Alex , mert igazbl nem volt ott, s ezt te is tudtad.
De akrmit gondolt is Alex, az Alaptvny mgiscsak fel tudott mutatni nmi eredmnyt.
Megszntek a Nmk s az emberek kztti szrvnyos orvtmadsok s az idnknti hborzs.
Mindkt oldal ltogati eltltttek valamennyi idt a msik fl befogadnak mutatkoz
csoportjaival, st alakult egy ashiyyuri-ember barti trsasg is. Az Alaptvny deklarlt
clkitzse: Kt rtelmes faj, egyetlen cllal.
A cl, jegyezte meg Alex, hogy tartsk magukat j tvol egymstl.
A trtnsz Wilford Brockman azt lltotta, hogy szerencsnkre talltunk r a Nmkra, mert
egyest hatssal voltak az emberi fajra. Amita vszzadokkal ezeltt megjelentek a sznen, csak
egyetlen nagy hbor zajlott emberi hatalmak kztt. Az utols pr vszzad vezredek ta a
leghosszabb bks idszak volt a vilgainkon.
rdekes mdon ugyanezt a hatst tapasztaltk a Nmk is. Nluk is hossz idre visszanylan
testvrhbork dltak, s a folyamat szreveheten lelassult. Semmi nem kpes gy
sszekovcsolni az embereket, illetve a Nmkat, mint egy kzs ellensg.
A Takmandutl hrom napi tvolsgra jttem ki az ugrsbl. rtestettem a
figyelszemlyzetket, hogy a kzelben vagyok, s nekikezdtem az egyik magammal hozott
kriminek.
De sohasem voltam kpes egyhuzamban hat-ht rn keresztl olvasni, gy most is azon
kaptam magam, hogy jabb, margi legenda ihlette szimeket nzek. Az elveszett vilg
tigrisembereiben pldul egy kldttsg megtallja az elveszett kolnit, m azt sr, ttalan
vadon bortja, s az egykori telepesek mra ragadoz vadllatokk vltak. (Az nincs
megmagyarzva, hogy ez hogyan mehetett vgbe pr ezer v alatt.) A Vigyzat, vmpir!-ban egy
teherhaj tallkozik egy margol hajval, melynek magnyos piltjrl kiderl, hogy igen, jl
sejted.
A tmrl rt knyvek tbbsge nem volt komoly. A legtbb szerz ilyen vagy olyan hit
elktelezettjeknt okkult vzikat vonultatott fel arrl, hogy mi trtnt, s olykor mg azt is
lltotta, hogy az elveszett kolnia misztikus hatst gyakorol bizonyos emberekre. (Kldj pnzt,
s megtudod, hogyan alkalmazhatod a margol ert sajt letedben!)
A legeslegnpszerbb elmlet a dmoncsillag-kpzet volt, amely rviddel a telepesek tnak
indulsa utn keletkezett. Harry Williams hres kijelentse, miszerint olyan messzire mennek,
hogy mg az Isten sem tallja meg ket, vallsellenes rtelmet kapva vlt hrhedtt. Altalnos
volt az a vlemny, hogy a margol misszi kezdettl fogva pusztulsra van sznva. Valaki
bedobta azt az elkpzelst, hogy egy vrs csillag tnik majd fel vlasztott vilguk fltt, Isten
szeme, s ez fogja hrl adni a kolnia megsemmislst.

Trtnetek kezdtek keringeni arrl, hogy sokan, akik pnzzel s idvel tmogattk a
margolokat, id eltt meghaltak. Hogy az vek mltval egyszer sem adtak hrt magukrl,
elterjedt, hogy utolrte ket az tok. Isten szeme mr nem tnt olyan tlzott felttelezsnek.
Elgondolkodtam azon, hogy vajon egy igazi szabad trsadalom mit rhetett el kilencezer v
alatt. Harry Williams menekltjei azzal az elhatrozssal indultak tnak, hogy elkerlik a rgi
hibkat, s megszvlelik a trtnelem tanulsgait. El voltak sznva, hogy trsadalmuk elvet
minden megszortst, kivve azt, amit a rszvt s a jzan sz diktl. Az oktatsban a
tudomnyokra s a filozfira helyezik a hangslyt, s szorgalmazzk az nll gondolkodst.
Mindent megkrdjelezhetnek fognak tartani. Hivatsos politikusaik nem lesznek.
Jl hangzott. De mindannyiunkba belnk neveltk, hogy az utpisztikus elkpzelsek, hogy is
mondjam, utpisztikusak. Nem megvalsthatk. Az utpik mindig megbuknak.
ltem a Belle-Marie parancsnoki hdjn, s nztem, amint a Takmandu fokozatosan korongg
nvekszik. Balra lthattam a Leftyolozott Hlgy terjedelmes csillagfelhit, s benne, kis
kpzelervel a jobb fl cscsa kzelben egy kicsiny, ttetsz csillagcsoportot. AVersinjian
csillaghalmaz volt, amelyben egy minden alapot nlklz legenda szerint a margolok
ltrehoztk a kolnijukat. Csakhogy a csoportban tzezerszm voltak csillagok. Azon
tanakodtam, vajon e pillanatban ltom-e a margol nap fnyt.
A Josef Hennessy Alaptvnynak van egy keringplyra lltott opercis kzpontja. Elre
odaszltam, s a kutatsomra hivatkozva krtem tlk egy tallkozt. Azt feleltk, rmmel
ltnak.
A Takmandu egy elretolt lls. Az llamszvetsg kzigazgatsban nincs semmi, ami
kzelebb lenne nla a Nmk orszghoz. Kappalani, az ashiyyuri vilg, kevesebb mint hrom
fnyvnyire van innen. Ennlfogva arra szmtottam, hogy ltni fogom valami jelt a
kzelsgknek. Pldul egy dokkban ll hajjukat. Netn egy-kt krltte jv-men Nmt.
De semmi ilyesmi nem volt. Ksbb megtudtam, hogy voltak ugyan esetenknt Nma
ltogatik, de a szemlyes tallkozs olyan nyugtalansgot keltett mindkt oldalon, hogy ebbl
egy klcsns megegyezs szletett. Ha jttek, vdksrettel hagytk el a hajt, az tvonalukat
akadlymentestettk, s senkinek sem kellett ltnia ket, kivve a ksrket, akik kln kikpzst
kaptak.
A Takmandu taln a legnagyobb bolygkrli plyn kering rlloms, amit letemben
lttam. Csodlatos kilts nylik rla a Leftyolozott Hlgyre, ami ezrvel vonzza a turistkat. s
mivel a kzeli Gamma egyben flottatmaszpont, lnk errefel a forgalom, s bven van szlls a
turistk szmra. A csompontokban rengeteg klubot, W-pontot, szuvenrboltot, st mg egy
lsznhzat is lehet tallni.
Bejelentkeztem az egyik szllodba, lezuhanyoztam, tltztem, azutn munkhoz lttam.
Az lloms tbb szintjn rengeteg iroda mkdik: ipari, hadmveleti, tudomnyos s egyb
rendeltets hivatalok. Egyms utn sorakoznak a szles, rikt sznre festett, szeld kanyart
ler folyoskon.
Az Alaptvny egy utazsi iroda s egy elssegly-lloms kztt kapott helyet. Egy nt lttam
odabent; egy rasztal mgtt lt, s elmerlten nzett valami adatokat egy kpernyn. Mgtte a
falon nagybets rs: BARTUNK, AZ ASHIYYURI. Az ajt eltt meglltam, s bemondtam
neki, ki vagyok. Az ajt kzlte, hogy rmmel lt, s kinylt.
A n flpillantott, s elmosolyodott.
Ms. Kolpath, dvzlm a Hennessy Alaptvnynl mondta, majd flrebillentett fejjel azt
krdezte: Vagy dr. Kolpath?

 A Ms. j lesz. De szlthat Chase-nek is.

Ht akkor hell, Chase! s nyjtotta a kezt. n Teesha Oranya vagyok. Vrs haja s
eleven kk szeme volt, s ehhez trsult mg egy szocilis munks sszes elfojtott energija.
Miben segthetnk?
Az Alaptvny rdekel feleltem. Feltehetek nhny krdst?
Ht persze. Krdezzen btran!
nk igyekeznek j kapcsolatot polni a Nmkkal. Pontosan hogyan teszik ezt?
Az ashiyyuriakkal. Egy pillanatra fjdalmas kifejezs jelent meg az arcn, mintha egy
msik fanatikus bukkant volna fel eltte. Alapveten prblunk szabad teret engedni minden
rintkezs szmra. Beszlnk velk. Kpzseket tartunk, hogy msok is beszljenek velk. s
tanuljuk, hogyan hunyjunk szemet a klnbsgek felett.
Mifle embereket kpeznek? Diplomatkat? Turistkat?
Intett, hogy foglaljak helyet.
Kereskedket. rhajsokat. Kutatkat. Nha olyanokat is, akik csak szeretnnek tallkozni
velk. Csak hogy dvzljk ket.
Volt egy bekeretezett kp az asztaln: Teesha s egy Nma llnak egy fa alatt. Kvette a
tekintetemet, s elmosolyodott.
Kanta Toman mondta. Kanta, a Nagyszer, ahogy nevezi magt.
Komolyan is gondolja?
Nevetett, s csak a fejt csvlta a vidkiessgemen.
a partnerkapcsolatom. A minkhez nagyon hasonl szervezetnek dolgozik. Nekik is
megvan a maguk hivatali gpezete, Chase. Kanta megfeneklett a sajtjban, s ettl
lthatatlannak rzi magt.
Ez nagyon is emberi reakcinak tnik.
Az ashiyyuriakban s az emberekben sokkal tbb a kzs, mint ami elvlasztja ket. Ne
engedje, hogy a tpfogak megtvesszk! Vagy a teleptia. k is szeretik a gyerekeiket, jk
akarnak lenni abban, amit csinlnak, s vgynak a szeretetre. Ill bnsmdot vrnak tlnk. s
az etikai kdexk is ppolyan erklcsi alapon ll, mint a mink.
Kanta, a Nagyszer msflszer olyan magas volt, mint Teesha. Szrke volt a bre, s vrs
kariks szemei egszen tvol lltak egymstl. Ragadoz szempr. Nyitott szja taln egy
mosolyflesg akart lenni, de ezt nehz volt elhinni a hegyes trre emlkeztet szemfogak miatt.
Nevetsges, szles karimj kalap volt a fejn, buggyos piros nadrgjhoz fehr pulvert viselt. A
pulveren a BELLINGHAM EGYETEM felirat volt olvashat.
Az igazgat iskolja magyarzta Teesha.
Hol kszlt a kp?
Kt ve, amikor itt jrt ltogatban. Shajtott. J, hogy volt humorrzke.
Mirt?
Volt valaha egy szobban ashiyyurival?
Nem vlaszoltam.
Amikor itt volt, behvtam nhny embert, hogy dvzljk t. Kznsges utasokat. Mg j
voltam itt. Mosolyogva ingatta a fejt. Kettjket ki kellett ksrni a szobbl.
Ez komoly?
Taln attl volt, hogy megprbltak nem gondolni semmire. Megprbltk resen tartani az
elmjket. Holott hallosan megrmltek. De ezt nem akartk kimutatni. Ezzel szemben egy
olyan trsadalomban, ahol mindenki betekintst enged a gondolataiba, nem sok kpmutatssal
tallkozik az ember.
Meztelenl az utcasarkon.

 Nagyjbl.
gy ltom, maga jl brja.
J kikpzst kaptam nevetett. De trjnk vissza magra! Mit szeretne mg tudni?
Egy bizonyos szuperluminlis rdekel, amelyet az Alaptvny a Feldertstl vsrolt 1392ben.
1392-ben? vonta ssze a szemldkt.
Igen. Ha az MI-je rintetlen, akkor szmomra rtkes informcikat tudhatok meg tle.
Ht ez rdekes. Visszalt a szkbe, s krte, hogy ezt magyarzzam meg.
Bonyolult trtnet feleltem. Egy kutatsi tervvel fgg ssze.
Blintott.
Meg kell mondanom, ellenkezik az Alaptvny elveivel, hogy illetktelen szemlyeket
felengedjnk a hajinkra.
R tudnm venni, hogy adjon nekem engedlyt?
Elmondan nekem, hogy pontosan mi az, amit keres?
Ht, nem volt ppen hadititok, gy elmondtam neki, hogy okom van arra gyanakodni, hogy a
Slyom tallkozhatott egy gazdtlanul hnyd hajval. s hogy a Felderts jegyzknyvei
hinyosak.
Ok vont vllat. A flottnkban nincs Slyom nev haj, de ez nem meglep, mert
valsznleg tkereszteltk. Hadd ltom, mit tehetek!
Ksznm!
Ugye megrti, hogy egy technikusunknak el kell ksrnie a hajra?
Termszetesen. Semmi problma.
Jl van. Lssuk, hol van a Slyom!
Utastsokat adott az adatokat tartalmaz kpernynek, mire megkapta a krt informcit.
Megrintette a kpernyt, motyogott magban valamit, s megjelent egy msik oldal. Nyilvn
nem azt kapta, amit vrt.
Nincs itt mondta.
gy rti, kint van valahol?
Nem. Nem szerepel a leltrban.
Hny hajjuk van?
Ht.
s egyik sem a Slyom? Nem is volt az?
gy ltszik, ez a helyzet.
Nylt egy ajt. Egy frfi s egy n llt a szomszdos iroda kszbn. pp elkszntek
egymstl. A frfinak gondosan nyrt fehr szaklla volt. Arcn a rncok arrl rulkodtak, hogy
olyasmit evett, ami meglte a gyomrt. Tartsan. A n kilpett, a frfi visszavonult a szobba, s
az ajt becsukdott.
Apr termet n volt, krlbell hsz vvel idsebb Teeshnl, kk kosztmben. gy ment el
mellettem, hogy szre sem vett. Teesha elkapta a pillantst, s fejvel intett felm. A n egy
pillanatra felm nzett, s a tekintetben az volt, hogy fontosabb dolga van, mint velem
foglalkozni.
Emma szltotta meg Teesha , volt neknk valaha egy Slyom nev hajnk?
Emma szemhja flig lecsukdott. Tlsgosan elfoglalt volt effle jelentktelen aprsgokhoz.
Nem vlaszolta. Amita n itt vagyok, azta nem volt. Azzal kivonult az ajtn.
Mita van itt? tudakoltam.
Krlbell tizent ve. Rgta. a fajok kztti kapcsolatok igazgatja.

Leballagtam a karbantart szintre, s megkerestem a szolglatos fnkt. Alacsony, olajbarna,

hatvanas frfi volt, asztmsan zihlt a kvrsgtl. Mark Woolleynek hvtk. Orvosi kezelsre
volt szksge, s remltem, hogy meg is kapja.
Slyom? szaladt rncba az arca, majd megrzta a fejt. Itt nincs. Tudtommal nem is volt
J rgen lehetett, Mark.
Qverallja egyik zsebre a CSILLAGTECH ZEMEK, a msikra a MARK feliratot nyomtk.
Fradtnak ltszott.
Az egsz letemet itt tltttem mondta. Soha nem volt ilyen nev hajnk.
rtem. A Hennessy 1392-ben vette meg a Feldertstl. Taln megvltoztattk a nevt.
Htraksrt az irodjba, mely zsfolsig tele volt alkatrszekkel, lemezekkel, szerszmokkal
s mszerekkel. Innen az egyik dokkra lehetett kiltni, ahol jelenleg kt alaptvnyijelzs haj
llt kldkzsinrral kiktve. Egyikk, egy Monitor tpus gphza nyitva llt, s egy robotbrigd
dolgozott rajta.
Mark lelt, szkvel jobbra gurult, maga el hzott egy monitort, s lekrt minden olyan
karbantartsi adatot, illetve flottainformcit, amely egy jelenleg vagy a mltban Slyom nven
szerepl hajra vonatkozott. Mondjuk tven vre visszamenleg, tette hozz.
A megjellt idtartamon bell nincs adat Slyom nev hajrl vlaszolta ugyanazon a
hangon az MI. Sem olyanrl amely a mltban viselte volna ezt a nevet.
Ok mondtam. Valahol nem stimmel valami.
Mark vllat vont.
Nem tudom.
Mg aznap este hazaindulhattam volna, s megmondhattam volna Alexnek, hogy vakvgnyra
futottunk. De mivel mr napokat tltttem a Belle-Marie-n, szksgem volt egy kis
kikapcsoldsra.
gy dntttem, a szolid kosztm helyett izgalmasabb ruht veszek fel. Valami testhezllt,
fekett. Miutn tltztem, elindultam az tonll Klubba, amely a hrek szerint a legmenbb
vendgl volt az llomson.
Az rllomsokon nem vltozik az id. Egy tteremben, mint amilyen ez az tonll is,
mindig este van, mert a jratok rkezse s indulsa folyamatos, s mindenki ms-ms
idznban van. Radsul az is nveli a zrzavart, hogy az emberek klnbz rkkal operlnak
van, akinl egy nap tizennyolc rbl ll, van, akinl harminc rbl, s e kett kztt, st ezen
is tl, mindenfle varici elfordul. Az ttermek teht specializldnak. Van, amelyik mindig
reggelit szolgl fel, ms helyeken llandan este nyolc ra van. Vagy pp ami az
llamszvetsgnek abban a rszben, ahol te lsz, megfelel az este nyolc rnak.
Egy ltalam soha nem ltott fajtj virgz fa kzelben lv asztalhoz ltem le, rendeltem egy
italt, s igyekeztem megkrnykezhetnek ltszani. Remltem, hogy nem kell egyedl tltenem
az estt.
Az tonllban minden volt: halk zene, hangulatvilgts, gyertyk, pzsmaillat, gynyr
kilts a Leftyolozott Hlgyre. Olyan volt, mint egy csillagmillikbl ll, fnyl felh. Kis
kpzelet nem rtott hozz, hogy bele tudjunk ltni egy ni alakot. De ez nem szmtott. Odalent a
bolyg felsznn pp sttedett, a vrosok fnyei sorra kigyltak.
Figyelmemet ekkor nhny rkez vonta magra. rdekldve nztem vgig rajtuk, van-e
kztk rdekesnek grkez figura, amikor szrevettem az Alaptvny irodjban ltott bnatos
kp, sz szakll frfit. Szmokingban volt, egy idsebb n trsasgban llt az tterem

vezetjnek pultjnl.
Trtem a fejem, vajon ki volt-e rva a neve az ajtn, vagy emltette-e Teesha. De hiba, nem
emlkeztem r. t s a partnert a terem tls vgben lv egyik asztalhoz vezettk. Aztn
visszatrt a pincr, s rendeltem egy knny vacsort.
Megprbltam felhvni Teesha irodjt, de mr vget rt a munkaideje, s az MI nem adott
semmifle felvilgostst. Jllehet eleve tudtam, semmi remny arra, hogy ez a fick brmilyen
informcival szolglhat a Slyomrl, de az ember sohasem tudhatja.
gy ht fogtam a poharamat, s tballagtam az asztalukhoz. Flnztek rm, s a frfi gy
rncolta a homlokt, mintha emlkezni prblna, hol lthatott engem korbban.
Bocsssanak meg! mondtam. A nevem Chase Kolpath. Akaratlanul is felfigyeltem nre
ma az Alaptvny irodjban.
igen emelkedett fel a frfi mosolyogva.
Bemutatkozott, s a partnert is bemutatta. Jacques Corvier-nek hvtk.
Remlem, megkapta, amire szksge volt.
Elmesltem neki. Elmagyarztam, meddig jutottam, hogy rszt vettem egy kutatsi
programban, hogy a Slymot eladtk az Alaptvnynak, s hogy nagyon szeretnk beszlni az MIjvel.
gy tett, mintha rdekeln a dolog. Az volt a benyomsom, hogy a trsnje miatt tesz gy.
Azt hiszem, tudom, mi trtnhetett mondta, amikor a trtnet vgre rtem.
Hatrozottan az volt az rzsem, hogy ha a msik n nem lett volna ott, behvott volna az
irodba, hogy nzznk bele az aktkba. gy azonban beszlt a linkjbe, nekem pedig felajnlotta,
hogy ljek az asztalukhoz. Egy percig vrnia kellett a vlaszra. Aztn azt mondta, igen. s rm
nzett.
Chase mondta , a Slyom sohasem tartozott az Alaptvny flottjhoz. Azzal a kimondott
cllal vettk meg a Feldertstl, hogy tadjuk az ashiyyuriaknak.
Az ashiyyuriaknak?
Ez mg az n idm eltt volt. Igen. Krtek egy hajt valami killtsra, amit rendezni
akartak, vagy egy mzeumnak. Nem tudom, melyikre. De a hajt azon nyomban megkaptk.
Mindssze annyi ideig volt a mink, amg megtrtnt az tszllts.
s pontosan kinek adtk t? n tudja?
Megismtelte a krdst a linkbe, meghallgatta a vlaszt, majd megrzta a fejt.
Nem tudjuk.
A csarnokban volt egy Nma fogadiroda azok szmra, akik az ashiyyuri vilgokba utaztak.
Az lloms tjkoztat fzetben az llt, hogy ngynaponta indul jrat Xialra, a msik
tartomny kapujnak tekintett vilgra. Itt kell megemltenem, hogy a Xiala emberek ltal kitallt
sz. Tudjuk, hogyan nz ki rott formban, de mivel a Nmk nem beszlnek, olyan, hogy helyes
kiejts, nem ltezik. Jobban mondva semmilyen kiejts nem ltezik. Ezzel egytt nekem az a
vlemnyem, hogy a Xialnl jobb szt is kitallhattunk volna.
Elmentem ebbe a fogadirodba, ahol egy emberi avatr fogadott. Udvariasan tartzkod,
konzervatv stlus, ezst szegllyel dsztett piros egyenruht visel n volt. Jttmre
mosolyogva ksznt, s megkrdezte, miben segthet.
Egyszer, dsztelen iroda volt. Egy pult, kt szk, egy bels ajt. Kt plakt, az egyiken:
ASHIYYURI UTAZS, a msikon: TKELSI DOKUMENTCI ITT. Egy elektronikus
tbln az elkvetkez kt ht rkez s indul jratainak menetrendjt lehetett ltni.
Elfogott a ksrts, hogy megkrdezzem, beszlhetnk-e a szolglatos Nmval. De

visszafogtam magam.
Szeretnk krdezni valamit. Van itt valaki, akivel beszlhetnk? Olyasvalaki, aki mr rgebb
ta van itt?
Biztos abban, hogy n nem tudok vlaszolni a krdsre?
Kiprbltam. Bolygkzi rhaj adomnyozsa az Alaptvny ltal valsznleg egy ashiyyuri
mzeum rszre vtizedekkel ezeltt. A haj neve Slyom. Tudja-e, hol lehet? Fogalma sem volt
rla. Ilyesmirl mg csak nem is hallott.
Krem, vljon egy pillanatig! mondta. Beszlek a felgyelmmel.
Kikapcsolt. Kisvrtatva hangokat hallottam az ajt mgtt. s megcsikordult egy szk a
padln.
Lpsek.
Ermet sszeszedve felkszltem az els tallkozsra. Emlkeztettem magam, hogy nem lehet
az olyan rossz, ahogy hallottam.
Nylt az ajt. s egy fiatal n lpett be rajta. Az avatr modellje, gondoltam. Kivve, hogy az
eredeti parnyit kellemesebbnek tnt.
J napot! ksznt hatrozottan. Indeila Caldwell a nevem. n rdekldtt egy rhaj
fell?
Igen, krem.
Amelyet az Alaptvny adott el egy ashiyyuri szervezetnek?
gy van.
s az Alaptvny nem tudja, hogy kinek?
Nem tudjk, mi trtnt a hajval, miutn tadtk a az ashiyyuriaknak.
llt az ajtban, s azt mrlegelte, hogyan tudna megszabadulni tlem.
Ami azt illeti, nem tudom, honnan szerezte ezt az informcit. Harmincvalahny vvel
gy nzett az TKELS DOKUMENTCI ITT felirat plaktra, mintha onnan akarn
leolvasni a vlaszt. Mi itt csak a ki- s belp utasokkal kapcsolatos elektronikus munkt
vgezzk. gy rtem, a Xialra.
rtem feleltem. Egybknt van itt egy ashiyyuri iroda? Esetleg nagykvetsg? Valaki,
akivel beszlhetnk, s akinek van betekintse az informciba? Vagy aki akr emlkezhet is r?
Mg ki sem mondtam, mr belm hastott a felismers, hogy meggondolatlanul fejeztem ki
magam, hiszen a Nmk nem beszlnek. Nem tudnak, csak hangdobozok segtsgvel.
n vagyok az egsz szemlyzet felelte.
rtem.
Jelenleg, gy rtem. Ngyen vagyunk, vltjuk egymst. De a szemlyzetnek nincs ashiyyuri
tagja.
Van itt valahol nagykvetsg?
Blintott.
A felsznen.

TIZENHROM

J megtanulni, hogyan nzznk csodlkozs vagy felhborods nlkl azokra a gyarlsgokra,

melyek mg a legszilrdabb jellemekben is fellelhetk.
T. B. Macauley: Warren Hastings
Edinburgh Review, 1841. oktber
Ers volt a ksrts, hogy zenjek Alexnek: ha mr gy elsznta magt a nyomozs
folytatsra, nyilvnvalan lenne erre a legalkalmasabb, mivel mr van tapasztalata, hogyan
kell bnni az Ashiyyurral. Csak az volt a baj, hogy tudtam, mit vlaszolna: Te mr ott vagy,
Chase. Ksd fel a fehrnemd, s beszlj velk! Jrj utna, mit tudsz kiderteni!
Lenyeltem ht a keser pirult. Egy zenetben elmondtam neki mindazt, amit tudok, s azt,
hogy amennyiben megtudom, kinl van a Slyom, treplk a Xialra. Azt is kzltem vele, hogy
nem vagyok elgg megfizetve.
Aztn tjelentkeztem a Nmk nagykvetsgre, s nagy meglepetsemre egy fiatalember
vlaszolt a hvsomra. Gondoltam, a kirakatba emberi arcot akartak lltani, de egy avatrra
szmtottam. A fick azonban, aki jelentkezett, annyira valsgosnak tnt, hogy r is krdeztem.
meg igennel vlaszolt.
Azt hiszem, gy szeretnnk azt a benyomst kelteni mindenkiben, hogy igazbl nincs mitl
flnik mondta nevetve. Nos, Ms. Kolpath, mit tehetek nrt?
A valszntlenl hangz Ralf nvre hallgatott, s amikor elmondtam neki, hogy egy
informcira lenne szksgem, biztatott, hogy csak rajta, mondjam el. Kellemes, bartsgos,
nyjas szav fi volt. Gesztenyebarna haj, barna szem, megnyer mosoly. Legfljebb harminc
lehetett. pp a kirakatba val.
Amikor mindent elmondtam, megrzta a fejt.
Nem mondta. Semmit sem tudok errl. De azrt vrjon, utnanzek! tbngszett egy
sor adattblzatot, egy-kett felett blogatott, s megbkdte a kpernyt. Ehhez mit szl? Itt
van. Slyom, ugye?
Igen.
Leolvasta az tads napjt s rjt. s az tvevt. Ami szintn egy alaptvny volt.
J mondtam. Van arra md, hogy eljussak a hajhoz? krdeztem a mr begyakorolt
kutati rutinommal.
Arrl fogalmam sincs hangzott a felelet. Meg tudom mondani, hol van a haj. Vagy
legalbbis hogy hov vittk. Onnantl kezdve magnak kell egyezkednie velk.
Rendben van blintottam. Hol van ht?
Az Idegen Ltformk Provno Mzeumba vittk. A Borkaratra.
Borkarat?
Igen. Van ti okmnya?
Az llamszvetsg engedlyre utalt, amivel belphetek a Nmk rtartomnyba.
Nincs feleltem.
Szerezzen! Van egy iroda az llomson. Azutn jelentkezzen a mi embereinknl! Neknk is
van itt egy irodnk. Nlunk is ki kell tltenie egy rlapot. Beletelhet nhny napba.

Kt htig vesztegeltem az rllomson, magamban szzszor is eltkozva Alexet, mire

elkszltek az okmnyaim, s megrkezett a jrm, amellyel tkelhettem. A Belle-Marie-t
ugyanis nem vihettem be a Nmk rterbe. Ez az llamszvetsgi tilalom pr ve volt
rvnyben, amikor is elszr jutottunk a kvantummeghajts birtokba. Az llamszvetsg nem
akarta, hogy a rendszer a Nmk kezbe jusson. Ami persze lehetetlensg volt. Az ember nem
rpkdhet olyan hajk szzaival, melyeknek az eddigieknl sokkal jobb meghajtrendszere van,
abban bzva, hogy a szomszdai nem jelennek meg vele pillanatokon bell. A Nmk mindig is
azt lltottk, hogy az verzijuk a minktl fggetlenl lett kifejlesztve, de ezt persze senki sem
hitte el.
rdekes dolog: amikor elszr tallkoztunk velk, ltalnos volt az a felttelezs, hogy egy
olyan faj, amelyik teleptit alkalmaz beszd helyett, nyilvn kptelen hazudni, nem tudhatja, mi
az a flrevezets, becsaps. De termszetesen k sem bizonyultak szavahihetbbeknek nlunk.
Attl kezdve nem, hogy rjttek, az emberek nem ltnak t rajtuk.
Folyamatosan tjkoztattam Alexet a fejlemnyekrl. Felhvtam a figyelmt, hogy drga
mulatsg lesz a csatlakozssal treplni Xialra. A Diponga vinne t, vagy ahogy az llomson
mondtk, a Spongya. Tudomsra hoztam azt is, hogy nem vagyok boldog, amirt az egsz gy
affle keresztes hadjratt kezd vlni. Kzltem vele, ha netn le akarna lltani, nem tiltakoznk.
s hogy megvrom a vlaszt, mieltt tovbblpnk.
Nagyjbl azt vlaszolta, amire szmtottam. Komoly arccal lt az rasztalomnl, az ablakon
t ltni lehetett a hbortotta erdt. Elmondta, hogy milyen jl csinlom, s milyen szerencss is
, hogy ilyen kitart alkalmazottja van.
A legtbb ember mr feladta volna, Chase mondta.
A legtbb embernek tbb esze van, mint nekem.
Gondolkoztam rajta, hogy beiratkozom a Hennessy Alaptvny Hogyan uralkodjunk a
pszichs reakciinkon, amikor ashiyyuriakkal kommuniklunk? cm szeminriumra. De nehz
volt beltni, mi haszna lehet, ha egyszer egyetlen Nmt sem hoztak be a trgyalterembe.
Akrhogyan is, gyvasgnak ltszott.
gy aztn amikor minden elintzdtt, nyolc msik emberi utassal egytt felszlltam a
Spongyra. A haj trsalgjban helyeztek el bennnket, s egy szrke egyenruhs idsebb
ember, akinek a bal zsebn titkos jelekkel fel volt rva valami gondolom, NMA
TRANSZPORT dvzlt mindannyiunkat. Elmondta, hogy Franknek hvjk, velnk fog utazni,
s mindent el fog kvetni, hogy az utunk minl knyelmesebb legyen, forduljunk hozz, ha
valami krsnk van. Egy ra mlva indulunk. Elmondta, hogy nagyjbl ngy szabvny napig
fog tartani, mire Xialra rnk. s hogy van-e valami krdsnk?
Az titrsaim zletemberflknek ltszottak. Egyik sem kifejezetten fiatal, s nem tntek
klnsebben nyugtalannak. Azon azonban meglepdtem, hogy valamennyien emberek. Egy
Nma sem tart hazafel?
Ezek utn Frank a kabinjainkhoz ksrt, s arra krt bennnket, hogy miutn elhelyezkedtnk,
menjnk vissza a kzs helyisgbe. Pontban este ht rakor. s elre is nagyon ksznte.
Elrakosgattam a holmimat. Ngy nap, mg Xialra rnk. Onnan jabb ngy nap Borkaratra,
amely nagyjbl a Nma rtartomny kzepn van. (A kvantumutazs klns jellegzetessge
volt, hogy brmilyen clllomsra, amelyhez csak egyetlen ugrsra volt szksg, rendszerint
tovbbi hrom-ngy napos utazssal lehetett elrni. Attl fggen, hogy az ember milyen messze
volt a clllomstl, amikor kijtt az ugrsbl.) Mr kezdtem azon gondolkodni, nem kellene-e
valami ms hivats utn nznem.
Amikor ismt sszegyltnk, Frank pr perc alatt elmondta a hajn szoksos rendtartst, az
tkezsek rendjt, a mosdk hasznlatt, s gy tovbb, majd bejelentette, hogy a kapitny

szeretne bemutatkozni.
Mintegy vgszra kinylt a parancsnoki hd ajtaja, s belpett az els Nma, akit letemben
szemtl-szembe lthattam. Szrke foltos bre volt, slyos redk mlyn megbj szeme, a
testhez kpest tl hossz karja, s mindent sszevve olyan klseje, mint akire nagyon rfrne
valamivel tbb napfny. Ugyanolyan egyenruht viselt, mint Frank.
Azok alapjn, amiket eddig hallottam, azt vrtam volna, hogy lttra el fogok szrnyedni. s
radsul ez ki fog derlni a gondolataimbl. De semmi ilyesmi nem trtnt. Nem szerettem volna
jszaka a Bridge Streeten sszetallkozni a kapitnnyal, de nem azrt, mintha olyan flelmetes
volna a klseje. (Tny, hogy frfinak ltszott, de nem gy festett, mintha az eltele mell engem
is ki akarna prblni.) Inkbb olyan rtelemben volt benne valami visszataszt, mint egy pkban
vagy rovarban. Pedig nem hasonltott semmi ilyesmire. Gondolom, a csillog bre keltette ezt a
kpzetet.
J estt, hlgyeim s uraim! mondta egy hangdobozon keresztl. Japuhr kapitny vagyok.
Frank s n kszntjk nket a Diponga fedlzetn. Vagy ahogy Frank s az rlloms
szemlyzete nevezi, a Spongya fedlzetn.
A kiejtse nem volt egszen tkletes, de meg lehetett rteni. Remljk, lvezni fogjk az
utat, s ha brmiben segthetnk, krem, forduljanak hozznk bizalommal! Fejvel intett Frank
fel, aki elmosolyodott.
Ettl minden hajam szla az gnek meredt. s arra gondoltam: Pontosan tudja, mit rzek.
rzkeli, milyen hatst kelt bennem. s mintha meg akarn ersteni azt, amitl a legjobban
fltem, a kapitny felm fordult, s blintott. Nem emberi blints volt ez, inkbb az egsz fej s
nyak leengedse, taln mert nem rendelkezett a blintshoz szksges, a minkhez hasonl
strukturlis hajlkonysggal. De megrtettem a mozdulatot. Kszntst jelentett. Megrtette a
reakcimat, de nem srtdtt meg rajta.
Ez j volt. De mi lesz, ha mr nem a kapitnnyal lesz dolgom, hanem az utca emberhez
hasonl, tlag Nmkkal?
Mibe hajszoltam bele magam?
Mikzben lassan betegre izgultam magam, Japuhr kapitny kzelebb jtt. Tekintetnk
tallkozott az vrs, nyugodt, kicsit tlsgosan nagy szeme s az enym , s reztem, hogy
belm lt. Ebben a pillanatban, mikzben az rral szemben szva csak arra gondoltam, hogy nem,
fogalmad sincs, nem lthatsz belm, rsre nyl szja mosolyogni prblt.
Nincs semmi baj, Ms. Kolpath szlt hozzm. Az elejn mindenki tesik ezen.
Ez volt az egyetlen alkalom, amikor lttam a tpfogait.
Az t tlnyom rszben a kapitny a hdon s a szllshelyn tartzkodott, amely kzvetlenl
a hd mgtt volt, s nem mutatkozott a hajnak az utasok ltal ltogatott rszn. titrsaim
elmagyarztk, hogy az ashiyyuriak a hajn senki sem hasznlta a Nma szt tudatban
vannak, hogy milyen zsigeri reakcit vltanak ki bellnk, s mellesleg nekik is kezelnik kell a
sajt zsigeri reakcijukat. Mert k is undorodnak tlnk. Ezrt, amennyire tlk telik, igyekeznek
elvenni a helyzet lt.
Frank elmondta, hogy jrszt ezrt nincsenek ashiyyuri utasok a hajn. A jratokat gy lltjk
be, hogy csak az egyik vagy a msik faj kpviselit vigyk. Megkrdeztem, hogy ez r is
vonatkozik-e. Hogy vitt-e mr idegen utasokat?
Nem felelte. Ez szablyellenes.
Krlbell tizenkt rai utazs utn vgrehajtottuk az ugrst. Az egyik utason ml rosszullt
jelei mutatkoztak. De nem tartott sokig, a n percekkel az tkels utn mr vissza is nyerte a
sznt. Frank eljsgolta, hogy a menetrendhez kpest tizenhat rval hamarabb fogunk Xialra
rkezni. Ez azt jelentette, hogy tizenkilenc rt kell vesztegelnem az llomson, mieltt

flszllhatnk a csatlakozsra.
tnztem az utaslistt mondta Frank. n a Komar-ral utazik tovbb, s n lesz az
egyetlen ember a hajn.
Ok feleltem. Sejtettem, hogy gy lesz.
Jrt mr valaha a Gylekezhelyen? Szabvny nyelven ezzel a szval lehetett
megkzelten kifejezni azt, ahogy a Nmk az Orion-karnak azt a szegmenst neveztk, ami a
sajtjuk volt. Itt jegyzem meg, hogy politikai szervezettsgk lazbb az emberi vilgnl. Van
ugyan egy kzponti tancsuk, de csak tancskoz testlet, vgrehajt hatskre nincs. A vilgok
s vilgcsoportok egymstl fggetlenl, nllan mkdnek. Msrszrl a mltban keserves
tapasztalatokat szereztnk arrl, hogy milyen gyorsan s hatkonyan tudnak egyeslni egy kzs
gy rdekben.
Nem, ez lesz az els utam vlaszoltam.
Nem is titkolta, hogy helytelenti.
Nem rtott volna mg valakit magval hoznia.
Nem volt senki, akit magammal hozzak, Frank feleltem vllvonogatva. Mirt?
Veszlyben lesz a testi psgem?
, nem, semmi ilyesmirl nincs sz vlaszolta. De hossz ideig egy emberrel sem fog
tallkozni.
Nem elszr leszek egyedl.
Nem gy rtettem, hogy egyedl lesz. Lesz trsasga. Olyan mozdulatot tett a kezvel,
amellyel jelezte, hogy most mr nincs mit tenni. s nem szeretnk rossz rzseket kelteni
nben. gy gondolom, segtkszsget fog tapasztalni az titrsai rszrl, ha netn szksge
lesz r. Kis habozs utn folytatta. Megkrdezhetem, hov megy? Borkaraton kvl mshov
is utazik?
Nemmel vlaszoltam.
Mikor akar visszajnni?
Mihelyt elintztem, amirt megyek.
Helyes mondta. Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz.
Az els jszaka reggelig fenn voltam. Mint mindenki. Buliztunk, s jl reztk magunkat. s
amikor mr mindannyian jl felntttnk a garatra, a kapitny is kijtt, s a hangulat akkor sem
vltozott.
Vgl virgos j kedvvel vonultam vissza a kabinomba. Az elmlt pr rban nem sokat
gondoltam Japuhr kapitnyra, m amikor lekapcsoltam a vilgtst, s felhajtottam a takarmat,
az kezdett el foglalkoztatni, hogy vajon mik a trbeli hatrai a Nmk kpessgeinek. (Nevezd
ket gondolatban ashiyyuriaknak, intettem magam.) A szllsom s a hd, valamint a hozz
kapcsold kabin kztt legalbb harminc mter volt a tvolsg. Nem beszlve arrl, hogy a
kapitny szinte bizonyosan aludt mr. De ha mgsem, akkor vajon most is olvas a
gondolataimban? tprengtem. Nyitott knyv vagyok eltte?
Reggel megkrdeztem Franktl. Az egyntl fgg, felelte.
Van, aki tbb szobn t is olvas az emberben. Noha mindannyian azt mondjk, hogy az
emberek ellenllbbak, mint a sajt fajtjuk.
s vajon passzv kpessgrl van sz? Vagy van egy aktv sszetevje is? Pusztn csak
olvasnak a gondolatainkban, vagy kvlrl is be tudnak juttatni gondolatokat?
Reggelinl krlbell ten lehettnk a kzs helyisgben, amikor Frank feltette a krdst Joe
Klaymoornak. Joe j hetvenes, kicsi, sz haj ember volt, befel fordul tpusnak gondoltam

volna, ha nem tartottam volna teljesen valszntlennek, hogy egy introvertlt alkat ember
elindulna egy Nma orszgba. Nevezzk inkbb zrkzottnak.
Amgy j fej volt. Mindenen keresztl megrizte a humort. A krdsre csak nevetett.
Nekem nincs semmi rejtegetni valm felelte. rk sajnlatomra. Aztn gy folytatta:
Valaha ugyanilyen krds volt szmunkra az, hogy vajon a szemnk valamifle sugarakat bocste ki, s ezrt vagyunk kpesek ltni, vagy a klvilg bocstja-e ki ezeket a sugarakat. Ahogy a mi
szemnk is csak vevkszlk, az ashiyyuri is az. sszegyjti azt, amit fel kldenek. s
nemcsak a gondolatokat. Kpeket, rzelmeket, brmit, ami beszik az ember tudatos szintjre.
gy tnt, mintha egy pillanatra knyelmetlen rzs fogn el. A beszik taln nem a megfelel
kifejezs.
Mi lenne a megfelel? krdezte az egyik utas, Mary DiPalma, aki sznpadi bvsz volt
Londonban.
Valami, ami egy zaboltlan radat kpt kzvetten. Szerintk az emberi pszich kaotikus
llapotot mutat.
risi. Ha valban gy van, akkor nem csoda, hogy elmebetegeknek tartanak bennnket.
Ez a tudatos szint szltam kzbe. De a tudattalan nem ilyen?
Azt mondjk, nem felelte Joe, s fejt nekidnttte a szk tmljnak. Egybknt amg
velnk nem tallkoztak, nem volt szksgk az advev csatorna mkdtetsre.
Valban. Hogy kerlt ez napirendre?
Sok mindent megrtettek abbl, amiket gondoltunk, noha jcskn voltak olyan gondolataink,
amelyek a nyelvi problma miatt eltorzult formban jutottak el hozzjuk. Amikor meg k
prbltak kldeni valamit, azt hiszem, csak bmultunk bambn.
Valaki ms, mr nem emlkszem, ki volt, az llatok fell rdekldtt. Az llatok gondolataiba
is beleltnak?
Joe blintott.
A magasabb rendekbe, bizonyos fokig.
s a fjdalom? krdezte Mary DiPalma.
, igen. Abszolt.
Ez gondot jelenthet nekik.
Frank hosszan szvta be a levegt.
A tlls szempontjbl mi ebben az elny? krdezte. Szerintem, ha egy lny rzkeli
maga krl a fjdalmat, az nem lesz hossz let.
Joe ezen elgondolkodott.
A fejlds folyamatnak kt tja van mondta. Az egyik egyni alapokon nyugszik, a
msik elsegti a faj fennmaradst. Legalbbis nekem gy magyarztk. Nem az n
szakterletem.
Ezek szerint nem ragadozk jegyeztem meg.
Nem ragadozk? nevetett az egyik n. Csak nzz r a szemfogaira! s a szeme? Egy
vadsz szemei, nem is vits.
Ez igaz mondta Joe. n gy tudom, nem lpnek kapcsolatba a termszetes
zskmnyukkal. Tovbb az ltszik valsznnek, hogy viszonylag ksn fejlesztettk ki a
telepatikus kpessgket. Egybknt sokkal rgebbi faj, mint mi vagyunk.
Arra lennk kvncsi, az idk sorn kifejldnek-e bennnk paranormlis kpessgek
tprengett fennhangon az egyik frfi.
Remlem, nem hzta ki magt egy ni titrsunk.
n mr most is hasznlom nevetett Mary.
Mutassa meg! krte Larry, aki a legfiatalabb volt a hajn.

 Te nem tudsz olvasni a gondolataiban, Chase? fordult felm Mary.

Dehogynem feleltem.
gy ltszott, senkinek sem srgs, hogy elljk a kiktt. Frank minden este italokat hozott, s
kezddhetett a buli. Mary elmeslte, hogy mg emlkszik az els tjra, amelyet az idegen rbe
tett, s hogy az milyen ijeszt volt.
De nyugi, inkbb lvezd az utat! tette hozz. Ilyen lmnyben gysem lesz rszed soha
letedben.
Szp idk voltak azok ott, a Spongya fedlzetn.
Rgtn az elejn tisztznom kell, hogy a Nmk vilgban tett ltogatsom egsz ideje alatt
egyetlen ashiyyuri sem bnt velem rosszul semmifle rtelemben, st mindenki nagyon udvarias
volt hozzm. Mindazonltal mindvgig tudatban voltunk, hogy az a dolog ott a parancsnoki
hdon teljesen ms, s nemcsak fizikai rtelemben, hanem bizonyos spiritulis vonatkozsban is.
s a tudat, hogy ott van ez a msik, mg ha nem jelent is fenyegetst rnk, kzelebb hozott
bennnket egymshoz. Mkdsbe lpett a nyjsztn.
Tbbekkel is sszebartkoztam az ton, akikkel mindmig tartom a kapcsolatot. Mint pldul
Joe Klaymoorral, egy toxiconi szociolgussal, aki azt vizsglja, hogy milyen kvetkezmnyei
vannak egy telepatikus trsadalomnak. s Mary DiPalmval, aki az si Londonban l. Mary pp
eleget mutatott nekem ahhoz, hogy higgyek a varzslatban. s Tolman Edwarddal, egy keresked
vllalat kpviseljvel. Tolman hozzm hasonlan mg sohasem jrt a Gylekezhelyen. Egy
kereskedelmi problma rendezse cljbl indult tnak a trsg belseje fel.
Azta gy gondolom, hogy az a pr nap, amit velk tlthettem, maga megrte a Slyom
megtallsra tett erfesztseket. Az egsz egy csillagkzi rhajrl szrmaz csszvel
kezddtt. Most, amikor ezeket a sorokat rom, egy msik van elttem az rasztalon. Ezen is
ismeretlen rsjelek vannak. A sas helyn egy fnyudvarral vezett htg csillag szerepel. Nem a
Keresrl, hanem a Spongyrl szrmazik.
De ennek is vget kellett rnie. Amikor Japuhr kapitny megjelent, hogy kzlje velnk,
tizenngy ra mlva megrkeznk, mindannyian gy reztk, valami elvsz az letnkbl. Sok
rrepln utaztam, jformn az egsz letemet vgigrepkedtem, de ilyesmit mg sohasem
tapasztaltam. A kapitny megkrdezte, knyelmesen utaztunk-e, s hogy tehet-e valamit rtnk.
Azutn visszavonult.
Frank flrevont.
Kitalltad mr, hogyan fogsz boldogulni? krdezte.
Hogy rted ezt?
Nyelvi problmid lesznek.
Mirt? Feltteleztem, hogy mivel gondolatolvaskkal lesz dolgom, knnyen fog menni a
kommunikci.
Szabvny nyelvi fogalmakban gondolkodsz. k viszont nem nyelvet, hanem kpeket
olvasnak. Mg ha annyit el tudsz is rni, hogy Tged megrtsenek, ket akkor sem fogod tudni
megrteni.
Mit javasolsz?
Kinyitott egy faliszekrnyt, s egy notebookot vett el.
Ez majd segt mondta. Bekapcsolta, s beszlni kezdett hozz. Segts, eltvedtem, nem
tudom, hol vagyok!
Nma szavak csoportja jelent meg a kpernyn. Csak ezt kell megmutatnod nekik. k
elolvassk, s betplljk neked a vlaszt. Elmosolyodott. Ne vrd tlk, hogy hangdobozt

hordjanak maguknl!
Hogyan tudom elolvasni a vlaszt? A billentyzet ashiyyuri volt.
k brmit be tudnak rni, amit a gp lefordt, s kirak a kpernyre. sszehzott
szemldkkel hozztette:
Hossz beszlgetsekre nem alkalmas, de abban, hogy telt rendelj s eltallj a szlloddhoz,
segteni fog.
Klcsnkaphatom?
Brbe veheted.
Tkletes rvendeztem. Nem volt olcs, de a Szivrvny szmljra vettem brbe. Mi a
helyzet a koszttal? Lesznek nehzsgeim?
A nagyobb szllodkban kapsz neked val teleket. Ne prbld azt enni, amit az ashiyyuriak
esznek! Rendben?
Lttam kpeket arrl, hogy miket esznek. Ez a veszly nem llt fenn.
Mg valamit, Chase. Az informcis pultnl mindig tallsz olyat, aki beszli a szabvnyt. s
a linkeden keresztl is mindig elrsz bennnket. Ott majd megmondjk, hov kell menned.
Aznap este kiktttnk a Xiala orbitlis rllomsn, sszecsomagoltunk, s sorra
elkszntnk egymstl. Sok szerencst s hasonlk. Japuhr kapitny is kijtt, hogy minden jt
kvnjon neknk. A kzfogsok, lelsek utn mg pr lpst egytt, sszekapaszkodva tettnk
meg, mieltt kilptnk volna a Nmkkal teli csarnokba. Flnk magasodtak, mindkt kezkn
hat ujjuk volt, s mintha mindnyjan nneplben lettek volna (leszmtva egy nt, akinek egy
sombrero-szer srga kalap volt a fejn). gy mregettek bennnket, mintha ahogy a rgi
monds tartja Bashubalbl jttnk volna. Frank kicsit mg elidztt velnk, majd
megnyugtatott, hogy minden rendben lesz, s sok szerencst kvnt. gy lttam, klnsen
miattam aggdik. Azutn eljtt a pillanat, amikor egyedl maradtam.
Ktszer fordult el velem, hogy a szerelmem kistlt az letembl kt fick, akikhez
komolyan ktdtem, s akiket mg ma is sajnlok. De egyiknek a tvozst sem nztem annyi
balsejtelemmel, mint amit most reztem.
Egy n ment el mellettem kt gyerekkel, s gy mozdult, hogy kzm s a gyerekek kz
kerljn, mintha veszlyt jelenthetnk rjuk. Kvncsi lettem volna, hogy a n illetve k
hrman megrezte-e, mennyire megsrtett ezzel. Mi rtelme a telepatikus kpessgnek, ha nem
jr egytt az emptia adomnyval?
A csarnok kzben majdnem kirlt, amirt kln hls voltam. Elballagtam az egyik portlhoz,
s lenztem. A nap ppen kibjt a bolyg ve fltt. Kzvetlenl alattunk mg jszaka borult egy
nagy szrazfldre. Egyetlen nagy mret holdat lttam nyugaton; egy sor hegycscsra rasztotta
halvny fnyt.
Az informcis pultnl meglepets rt. Az avatrt rlam mintztk.
Miben segthetek, Chase? krdezte.
Visszaigazolta a jegyemet Borkaratra. A haj msnap dlutn indul. Ajnlott egy szllodt,
elintzte a szobafoglalst, s kellemes estt kvnt.
Tnyleg jl csinlta.
A Nmk testfelptse nagyjbl ugyanolyan, mint a mink. Legalbbis nagy vonalakban.
Felttelezem, hogy egy rtelmes teremtmny nagyon sokfle mdon mkdhet. Felttlenl kell
gravitci, az energiabevitelnek a test legfels rsze kzelben kell trtnnie, a feldolgoz

funkcik helye a test kzptja, a kivlaszts pedig a munkaterlet als rszhez kzel trtnik.
Ezzel azt akarom mondani, hogy a Gobul Hotel emberek szmra fenntartott szobi Nma szobk
voltak. Minden sokkal nagyobb volt, s bevallom, a vc hasznlata igazi kihvst jelentett.
Az els ttermi tkezsemkor komoly erfesztsembe kerlt, hogy meg tudjam szokni a
vendgltimat. s gy ltem ott, mint egy idita, abban a szent meggyzdsben, hogy
mindenki engem nz, mrmint a valsgos szemlyemet, nem csak azt a kls burkot, amirl
megszoktuk, hogy kzszemlre tesszk. A legnehezebb az volt, hogy utltam itt lenni, kzttk,
mikzben kzdenem kellett, hogy elfojtsam az rzelmeimet, holott tudtam, hogy azok tisztn
lthatk brki szmra, aki veszi a fradsgot, hogy odanzzen. Joe Klaymoor azt mondja, a
Nmk bizonyos mrtkig kpesek lernykolni az elmjket egyms ell. Azt mondja, lehet,
hogy elbb-utbb egyetlen kzs tudattal rendelkez entitss fognak vlni. De mg nem
tartanak itt. s azt a rmt lehetsget is hozzfzte, hogy mi is elindulhatunk ezen az ton.
Egy-kt Nma odajtt hozzm, hogy bemutatkozzon, n meg a notebookon keresztl
dvzltem ket, ami elg krlmnyes dolog volt. Azt mondtk, soha letkben nem lttak mg
igazi embert, s n tudtam, hogy megprblnak udvariasak lenni. gy reztem magam, mintha
egy ketrecben mutogatott llat volnk.
Pr perc mlva elmentek. Meghoztk az telt, amit rendeltem, amit sietve befaltam, mikzben
mosolyogni prbltam a kzelben l Nmkra, akik rendletlenl bmultak, amikor gy
gondoltk, hogy nem figyelek rjuk. rltem, amikor vgre visszamehettem a szobmba.
Gondolkoztam rajta, hogy kiszllok az egszbl. Nyomozzon Alex a Slyom utn!
Meg is tenn.
Nem mondana semmit, nem kritizlna, de tudtam, mit gondolna magban. Egy gyerekkel egy
nvel akart frfimunkt elvgeztetni.
Reggel beszlltam a Komarba. Kzvetlen jrat volt Borkaratra, a Gylekezhely egyik
nagyobb vilgra. Nyolcvanhat fnyvnyire volt Xialtl.
Huszonegy titrsam volt, valamennyien Nmk. Tbbsgk a kzs helyisgben tartzkodott,
amikor belptem. Igen, ez a helyes kifejezs. Egy fiatal frfi ltott meg. Senki ms nem fordult
felm, de mind egyszeriben berr vlt. Ne krdezd, honnan tudtam! De azonnal tudatosult
bennem, hogy azon az egyetlen szempron keresztl mind engem figyelnek.
Egy kisgyerek belefrta az arct az anyja ruhjba.
Nyomban lttam, hogy ez egy rettenten lvezetes utazs lesz. Bnn rmosolyogtam a fiatal
hmre. A Nmk nem valami jk a mosolygsban. Taln nincs szksgk arra, hogy
mosolyogjanak. Egyesek, akik kzttnk ltek, rkaptak, de mivel nem jtt nekik termszetesen,
hallra rmtettk az embereket, ha mgis megprbltk.
A trsasgukban val idzsre az is rnyomta a blyegt, hogy a Nmk nem beszlnek. Ott
vagytok tbb mint hszan egy helyisgben, s mindenki nyugodtan l a helyn, s nzi egymst.
s senki nem mond semmit.
Igyekeztek bartsgosak lenni. Mozdulatokat tettek felm. Szemkontaktust ltestettek velem.
Tbben felemeltk a kezket, hogy dvzljenek.
Pr perc elteltvel olyat tettem, amit meggrtem magamnak, hogy nem teszem: bebjtam a
kabinomba, bezrtam az ajtt, s teljes szvembl azt kvntam, br az agyamra is rcsukhatnm
az ajtt. Nem sokkal ezutn odakint is bezrdtak a zsilipek. Hallottam, hogy beindtjk a
hajtmveket. s ekkor kopogtak az ajtn.
Kinyitottam, s ott llt egy Nma ugyanabban a szrke egyenruhban, amelyet Frank is viselt.
Egy fehr krtyt nyomott a kezembe. Ez llt rajta: dvzljk a fedlzeten. Krjk, kapcsolja be

az vt! Indulsra kszen llunk. s kaptam egy msik krtyt is. hajt segtsget?
Elrehajoltam, s a homlokomra bktem, mint egy flnts. Azt akartam tudatni vele, hogy
gondolkozom. s az agyamban megformltam a nem szt. Ksznm, nem. Jl vagyok.
Aztn eszembe jutott, hogy taln nem is rti a szabvny nyelvet. Meghajolt.
Tudom, hogy a szkemre r van szerelve egy biztonsgi v. Hasznlni fogom. Magam el
vettettem nmagamat, amint bekapcsolom az vet.
jra meghajolt, s elstlt.
Elbjtam a kabinomban. Csak annyi idre mozdultam ki, amg a mosdt hasznltam, vagy az
ennivalmrt mentem, amely egszen j volt. (Megtudtam, elre felkszltek, hogy n is a hajn
fogok utazni.) Ngy nap nem olyan borzasztan hossz id. Ki lehet brni.
Egy rja replhettnk mr, amikor jabb kopogst hallottam. Ezttal nem a ksrnk volt,
hanem egy meghatrozhatatlan kor, mg a Nmk kztt is magasnak szmt hmnem. Olyan
magas volt, hogy csak meggrnyedve frt el a folyosn. Jghideg tekintettel nzett rm. Kvncsi
lettem volna, ltja-e, milyen knyelmetlenl rzem magam. Szrkskk, testhezll nadrgot s
b inget viselt, amit mr ms Nmkon is lttam, mbr tbbnyire b kpenyt viseltek.
lltam az ajtban, s flbmultam r. Aztn kattanst hallottam, s megszlalt egy
elektronikus hang.
Hell! Jl van?
Megprbltam a kszns viszonzsn kvl minden mst kisprni az agyambl.
Hell! feleltem. Igen, jl vagyok, ksznm.
J. Tudom, az ilyen dolog nagyon nyugtalant lehet.
Nem, jl vagyok. Semmi problma. s arra gondoltam, mi abban a logika, hogy az ember
megprbl hazudni egy gondolatolvasnak.
Segthetek valamiben?
Azt hiszem, mris segtett.
Nagyszer. A hang egy amulettbl jtt. Szeretnm megjegyezni, hogy brmit gondolna is,
bartok kztt van.
Bartok kztt meztelenl. s mr prbltam is visszaszvni.
Habozott. Kezdtem megrteni, hogy nem akarta, hogy lssam, amint az agyamat frkszi.
Prbltam eldnteni, behvjam-e.
Nagyra rtkelem az aggodalmt mondtam.
Nem vegyen semmit komolyan, amit itt tapasztal.
Ngy napon keresztl tbb-kevsb egytt lesznk. Azutn elvlnak az tjaink. gyhogy
semmi nem rthat magnak abbl, amit itt csinl.
Termszetesen igaza van.
Nem akar csatlakozni hozznk? Nagyon rlnnk, ha megismerhetnnk.
Hogyne. Termszetesen. Htrbb lpett, hogy helyet adjon. Miutn becsuktam magam
mgtt az ajtt, elindultam utna. A nevem Chase mondtam.
Az n nevemet valsznleg kiejthetetlennek talln. Hvjon a sz szoros rtelmben
reztem az agyamban a jelenltt. Hvjon Franknek.
A Spongya utasksrjnek a neve jrt volna az eszemben?
Rendben van, Frank. s nyjtottam a kezem.
Krbeadtam a notebookomat, s a tbbi utas azon keresztl tett fel krdseket. Honnan jttem?

Jrtam-e korbban is a Gylekezhelyen? Hov megyek? Mirt fltem annyira? (Ezt egy gyerek
krdezte, aki nem szvesen volt ott, s majdnem olyan ijedtnek ltszott, mint n.)
Frank nagyon rendes volt.
Semmi olyasmi nem jelenhet meg a gondolataiban, amit mr ne lttunk volna korbban
mondta. Kivve taln az melygst, amit a jelenltnk okoz tette hozz.
Ne tartsd vissza magad, hrihorgas! Ne kmlj!
Nhnyan bkdni kezdtk egymst, s biccentettek a fejkkel biztosan nevettek.
Megkrdeztem Frankti, nem rlnek-e bele, hogy llandan rzkelnik kell msok
gondolatait s rzelmeit.
Enlkl el sem tudom kpzelni az letet vlaszolta. El lennk vgva mindenkitl. Rm
szegezte vrs szemt. Nem rzi magnyosnak magt? Hogy egyedl van?
Az utazs alatt megtanultam, hogy a gondolatok egymsba keveredse egy jabb dimenzit
klcsnz annak, amit a szerelmesek vagy a bartok egyms irnt reznek. Hogy a teleptia
egy mlyebb szint rintkezst tesz lehetv. Hogy nem, egyetlen ashiyyuri sem tud a
csoporttudat kialakuls irnyba hat evolcirl. St nevettek, amikor eladtam nekik Joe
elmlett.
nll egynek vagyunk, Chase mondta az egyik nnem. Hiszen vilgosan ltjuk a
klnbsgeket nmagunk s msok kztt.
Nem bjhatunk el az ell, amit gondolunk mondta nekem Frank a msodik napon. Vagy
az ell, amit rznk.
s ezt tudjuk is. gy tudom, az emberek sokszor mg nmagukkal sem szintk. Nem rtem,
hogy lehet ez, de lenygznek tartom. Msrszt tudatban vagyunk, hogyan kzd a
kznsgesebb, gorombbb gondolatai ellen. Mi is ismeijk ezeket. gy ht errl nem gondolunk
semmit. Ez is rsze annak, amik vagyunk, annak, ami maga, gyhogy tnyknt fogadjuk el.
Egybknt pedig nem szksges zavarba jnnie attl, hogy a klsnk milyen sztns
reakcit vlt ki magbl. Mi sem talljuk rokonszenvesnek magt. Elhallgatott, krlnzett.
Addigra mr felismertem nhny hangulatjelz gesztusukat, s lttam, hogy tbben jeleztk,
nem tetszik nekik ez a kijelents.
Hozz kell tennem folytatta Frank , hogy ez csak a klsejre vonatkozik. De lassanknt
megismeijk bellrl is, a pszichjt. s ott azt ltjuk, hogy maga kznk tartozik.

TIZENNGY

Az ember mindig is a teremts cscsnak, a vilgegyetem gondolkod rsznek tartotta magt,

a clnak, akirt minden van, ami van. Jles rzst kelt nzet, nem vits. De lehet, hogy a
vilgegyetemnek ms a vlemnye.
Marik Kloestner
Naplk, 1388
A Borkarat ugyan nem a Nmk szlbolygja, mindazonltal tekintlyes s befolysos vilg
volt. Itt dolgoztk ki, milyen irnyelveket kvessenek az emberisggel kapcsolatban, s amikor
lehetett, elkldtk azokat a Gylekezhely tbbi fggetlen politikai egysgnek. Ez volt az a
hely, ahol a kpviselk sszegyltek. s ahonnan az llamszvetsggel val ellensges viszony
meg-megjul idszakaiban a tmadsokat irnytottk.
Pr ve mr nem drdlt el lvs Nma s emberi hadihajk kztt, de a hamu alatt mg izzott
a hossz mltra visszatekint ellensgeskeds parazsa. Ma mr igazbl senki sem tudta, mi volt
a konfliktus oka. Egyik felet sem rdekelte a msik tulajdonban lv terlet. Tnylegesen egyik
fl sem fenyegetett senkit. s mgis vszzadokon keresztl jelen volt kzttk az ellenszenv s
idegenkeds. Mindkt oldalon politikusok tudtak tmogatkat szerezni azzal az grettel, hogy
kemnyen le fognak szmolni az idegenekkel. (Nem is rtettem, hogyan lehettek a Nmknak
politikusaik, amikor az elmjk tbb-kevsb mindannyiuk eltt nyitva llt.)
A Gylekezhely tves elnevezs volt. A Nma llamok, vilgok, hercegsgek, elrsk,
rvrosok s egyebek inkbb trsadalmi csoportosulsok voltak, semmint hivatalos politikai
entits. Ugyanakkor megdbbent hatkonysggal tudtak egytt reaglni. Egyes megfigyelk
lltottk, hogy mr rzkelik egy csoportelme mozgoldst.

Megknnyebbltn szlltam le a Komarrl. Az informcis pultnl egy msik, szintn rlam

mintzott avatr igaztott tba, hogyan juthatok el a provni mzeumba.
Villm volt a jele annak a hajnak, amelyikkel menni akartam. gy tele volt, hogy csak nmi
tolakods rn jutottam fel r. Semmi msbl nem tudhattam meg tbbet a Nma trsadalom
tlnk idegen termszetrl, mint amikor egy jrmvn utazva velk megfigyeltem, hogyan
rintkeznek egymssal, hogyan engednek utat, rakjk le a csomagjaikat, ltetik le a gyerekeiket,
krdezgetik egymst, ki ljn az ablak mell s mindezt tkletes nmasgban. Na j, nem
tkletes, ha tekintetbe vesszk a ruhk suhogst, az ajtk csukdst, a prnzott lsbl
kiszk leveg hangjt, a biztonsgi v csatjnak kattanst. De beszdhang soha nem
hallatszott.
Akkor mr tbb mint egy hete voltam kizrlag Nmk trsasgban, s tanulgattam
szndkosan figyelmen kvl hagyni azt az rzst, hogy kzszemlre vagyok lltva. Ne izgasd
magad miatta, biztattam magamat. De olykor nem tudtam ellenllni, hogy r ne pillantsak egy
titrsamra, s el ne kpzeljem magam, amint ksznsl intek neki.
Ilyenkor rendszerint fizikai vlasz rkezett: szemkontaktus, szemldkrnduls, ilyesmi.

Esetenknt visszaintegets.
Megprblkoztam puha, meleg gondolatokkal. s valban, az az si flelem s viszolygs,
amit kezdettl fogva reztem a jelenltkben, naprl napra enyhlt. Ezzel egytt, ahogy ott ltem
a hajn, s olvasni prbltam, semmit sem rtve a szvegbl, nagyon messze voltam attl, hogy
jl rezzem magam.
Belptnk a lgkrbe, leereszkedtnk a borongs gbl, belefutottunk egy rvnyekkel teli
viharba, vgl kikeveredtnk a felhkbl, s megjelent flttnk a csillagokkal teli gbolt.
Odalent fnyesen kivilgtott vrosok ragyogtak.
Egy ni utasksr llt meg az lsem mellett. Ht perc mlva leszllunk mondta. Nem
tudtam megllaptani, honnan jn a hangja.
Egy folyparti stny menti szllodban jszakztam. Az ashiyyuri ptszet stlusa, legalbbis
a Borkaraton, kicsit ms, mint a mink. Az ember ptette hzak, brmilyen stlust kvessenek is,
statikusak. Szimmetrikusak, s ha mgoly eklektikusak is, mindig van bennk egyensly s
arnyossg. A Nma pletek ezzel szemben mozgs-, ramls- s energia-tanulmnyok. A
szimmetria hinyzik bellk. Tvolrl nzve a szllodm befejezetlennek tnt, mintha rszben
tnylt volna egy msik dimenziba.
Egy tteremben vacsorztam, csupa Nmtl krlvve. s bszkn mondhatom, nem
htrltam meg. Az asztalomnl maradtam, nyugodtan vgigettem a vacsormat, s szemem sem
rebbent, amikor a kzelben egy kisgyerek megrettent pillantst vetett rm, hogy aztn arct
belefrja az anyja mellbe.
J lett volna tudni, milyen korn tesz szert valaki letben telepatikus kpessgre. Tud-e
pldul egy gyerek mr az anyja mhben kommuniklni?
Kt ember, egy frfi s egy n jelent meg. Meglttak, s odajttek hozzm. Aki ltott minket,
azt hihette volna, rgi j bartok vagyunk. Invitlsomra odaltek hozzm, s egy ra hosszat
csevegtnk mindenflrl. Szentptervrra, az egyik si fldi fvrosba valk voltak.
Taln emltettem mr, hogy az ashiyyuri semmifle szeszt nem iszik. Olvastam valahol, hogy
nincsenek nekik val drogok sem, s nem is rtik, az emberek mirt rzik szksgt, hogy
eltomptsk az rzkeiket. gy aztn a poharakban, melyeket aznap este egyms egszsgre
rtettnk, valami rtatlan ltty volt, de meggrtk, hogy otthon ssze fogunk jnni. Dbbenetes,
milyen kzel kerlt egymshoz Andiquar s Szentptervr.
Jl aludtam, azt leszmtva, hogy egy klnlegesen valszer szexulis tartalm lom utn az
jszaka kells kzepn felbredtem. s megint ott tartottam, hogy az foglalkoztatott, vajon a
Nmk az jszakai gondolatokat is ltjk-e. Most vajon megrmtettem minden gyereket a
szlloda hrom teljes szintjn? Nem csoda, ha nem szerettk, hogy emberek vannak krlttk.
Elgondolkoztam a pron, akikkel a vacsornl ismerkedtem meg. Fiatalok voltak, nemrgen
hzasodtak ssze. De magamban fogadni mertem volna, hogy ma jjel kln alszanak, s
valsznleg tbb emocionlis rezgst fognak kelteni minden ket figyel Nma antennjban,
mint amennyit egy j reg, rgimdi hancrozs keltene. A Nma vilg nem nszutazsra val
hely.
Az Idegen Ltformk Mzeuma Provno egy ligetes rszn, az egyik dli tenger egy hosszan
elnyl szigetlncn volt. Ezt a parkos terletet jrszt kzssgi pletek s trtnelmi emlkek
szmra tartjk fenn. Az elzrt tjkertek tbbnyire trtnelmi alakok emlknek vannak
szentelve, vagy egyszeren csendes, bks helyet nyjtanak az elmlkedni vgyknak. Tbb

patak is van benne s rengeteg apr lny, melyek mind alamizsnt koldulnak a ltogatktl.
Az ptszet hiperbolikus volt: az cen hullmzst utnz tetk, ferde cscsok, lebeg
fgglegesek. Tmegek vonultak a hossz, kanyargs stnyokon, melyek nha flemelkedtek a
felsbb szintekre. Mindentt el lehetett jutni lomboktl rnykolt oszlopcsarnokokba, ahonnan az
ember gynyrkdhetett a termszetben. Csupa fny s knnyedsg volt minden, fldntlian
lgies, mint a napfny.
A parkokban tilos volt sajt jrmvel kzlekedni. A ltogatk bejhettek lgitaxin, jllehet a
forgalom zme vz feletti maglev vonaton bonyoldott. n mg sohasem lttam ilyet, fogalmam
sincs, mivel mkdtetik a motort.
A mzeum plete kt hasonl, de nem teljesen egyforma obeliszk kztt llt. Fehr
mrvnybl, beptett vekbl, oszlopokbl s felfel tart gyalogjrkbl llt, s az egsz azokra
a kiraks gyerekjtkokra emlkeztetett, amelyeket szt lehet szedni s jbl sszerakni, de
mindig mskpp nz ki, mint korbban. Egy mozglpcs felvitt a fbejrathoz, ahol elrkeztem
egy falhoz, amelyre a Nmk rsjeleivel rvstek valamit. Rirnytottam a fordtmat, s gy
megtudtam, hogy a mzeumot egy meg nem hatrozhat idpontban alaptottk. (A kszlk nem
remekelt a dtumok s idpontok tszmtsban.) s hogy mindenfle ltforma megtallhat
benne, ami csak ltezik a galaxisban.
Bementem. A kzelben lv Nma gyerekek hol engem, hol a feliratot bmultk ttott szjjal,
mg msok csak elttottk a szjukat, de voltak olyanok is, akik rmlten megfutamodtak. De n
udvarias mosollyal tovbbmentem.
Az ember azt vrn, hogy egy klvilgi biolgiai szervezetek bemutatst clz mzeumban
rengeteg letszer helyzetben brzolt ltforma hologramjait fogja ltni. Itt azonban sz sem volt
ilyesmirl. Taln mert gy gondoltk, a ltogatk pp elg hologramot lthatnak otthon. Ehelyett
trlkban s veg alatt kitmtt brket s fejeket lehetett megtekinteni. Lehet, hogy gy
hatsosabbnak gondoltk.
Gigszi mret vadak, akkora pofval, hogy egy leszllegysget is le tudtak volna nyelni
egyben. Kgyk, amelyek fogpiszklnak hasznlhattak volna engem. A legklnbzbb mret
s formj ragadozk, nmelyek valban flelmetesek. s persze a zskmnyaik aranyos,
prmes, frge kis lnyecskk.
Nvnyek, melyek kpesek lettek volna felfalni egy mretes embert, sok vgtag lnyek,
melyek Barinor fin ltek, brhol legyen is az, s gyerekeket lopkodtak. Meglepnek talltam,
hogy valaki ilyen krlmnyek kztt ott akarhat lni. Legalbbis, ha vannak gyerekei.
rmmel jelenthetem, hogy kitmtt ember nincs a mzeumban. Lehet, hogy ezzel
engedmnyt akartak tenni az olykor ideltogat embereknek. Van ellenben pr madaruk s
gykjuk a Rimwayrl, s egy tigris a Fldrl. Az egyetlen ember egy avatr volt, egy szakllas
fick, aki gy nzett ki, mint egy Neander-vlgyi. Mg lndzsja is volt. Kzeledtemre
felmordult.
Az ember lehetleg mindig a legelnysebb sznben mutassa magt, mindig mondom.
Kvncsi lennk, hny Nma kisklyk szerzi az els benyomst az emberi fajrl ennek a
ficknak az alapjn.
rizte az Emberek Termt, vagyis azt az pletszrnyat, amelyet teljes egszben neknk
szenteltek. Az ltalunk ismert egyetlen msik, mszaki technikt hasznl faj. Ez egy hatalmas,
kr alak pletrsz volt, boltves mennyezete hrom szinttel feljebb rt. Primitv s modern
fegyvereket, klnbz istensg-brzolsokat, hangszereket, ms-ms kultrbl szrmaz
ltzkeket, megkezdett sakkjtszmt s ednyflesgeket, asztalnemt lehetett itt ltni. Egy

benylt irodnak rendeztek be. Sok killtott trgy mell odartk az vszmot s az eredeti
lelhely nevt. Fejhallgatn lehetett belehallgatni az egyes trgyak trtnetbe. Knyveket is
lttam, valamennyit lefordtottk a Nmk ltalnos nyelvre. Megtalltam kzttk A
kztrsasgot, Burnwelltl Az amerikai llamok vgnapjait, Hardy Boshear Ngy novelljt s
egy halom ms mvet. Egszben vve nem volt igazn reprezentatv gyjtemny. A tbbnyire
modern szerzk melll fjn hinyzott nhny klasszikus.
A terem kzepn, egy emelvnyen volt killtva a cltrgyam. A Slyom. Nmk lltak sorban
egy rmpn, arra vrva, hogy belphessenek a lgzsilipbe. A trzsbe vgott ajtn t aztn a
tloldalon sorjztak ki belle.
BOLYGFELDERTSI FOSZTLY hirdette a hd kzelben a felirat, s mellette mg
ennyi llt: TIV114. s persze: SLYOM. gtek a navigcis lmpi, ami j hr volt, azt
jelentette, hogy a haj ram alatt van. Hoztam magammal egy kismret genertort, arra az
esetre, ha a sajt ermre kellene hagyatkoznom.
Krlbell negyven Nma volt a teremben, de egyik sem mozgott. Mindnyjan mereven elre
nztek, mintha az ppen elttk lv trlt figyelnk, de a dermedt mozdulatlansguk elrulta
ket. Az egyik n, aki valamelyik si isten szobra mellett llt, engem nzett, s a tekintete mgtt
ott figyeltek valamennyien.
A n flemelte az egyik kezt. Hell!
Rmosolyogtam, majd figyelmemet ismt a Slyomra fordtottam; megllaptottam, hogy
szpek a vonalai, s hogy boldogan vezetnm. Prbltam tvol tartani a gondolataimat jvetelem
valdi okrl. Mzeumltogat trsaim lassanknt jra mozogni kezdtek. Amennyire meg tudtam
llaptani, titkos pillantst egyikk sem vetett tbb lopva rm.
Jttem-mentem a trlk kztt, s kzben a letlts cljbl magammal hozott adatcsipet
babrltam.
Voltak ismertetpontok, ahol tbbet is meg lehetett tudni az emberekrl. Ezeken a helyeken is
hasznltam a fordtkszlkemet, gy megtudtam, hogy magasan vagyunk ugyan az evolcis
skln, de egy lpssel elmaradunk az Ashyyurtl. Az ismertet szerint rz lnyeknek tekintjk
magunkat, s bizonyos rtelemben azok is vagyunk, noha a kommunikcink elsdleges formja
a csahols. Ok, a csahols az n fordtsom. k hang, illetve zaj keltsnek mondtk. Lehet
vlasztani.
gy jellemeztek bennnket, mint akiknek kivl tulajdonsgaik is vannak. llhatatosak
vagyunk, meglehetsen intelligensek, knyrletesek s bartsgosak is tudunk lenni. Msrszt
viszont becstelennek, gonosznak, erszakosnak, erklcstelennek, alattomosnak s kpmutatnak
ismertek meg minket, akik csak ers rendri hatalommal tudjk mkdtetni a trsadalmukat.
Az egyes emberek kszsgesek, rendszerint nem kell tlk flni, magyarzta az ismertet. De ha
tbben vannak egytt, viselkedsk megvltozik, problematikusabb vlik. Nagyobb
valsznsggel azonosulnak a kzvlemnnyel, ahelyett, hogy kialaktank a sajt vlemnyket.
Msutt: Kzvetlen sszefggs mutatkozik egy csoport nagysga s erszakos vagy egyb
kifogsolhat viselkeds megtrse vagy alkalmazsa kztt, s/vagy egyni fogadkszsg a
vezetk erszakos vagy leegyszerst megoldsi javaslataira minden ltaluk szlelt problmra.
Ezt nevezzk a kollektv reagls jelensgnek.
Tbb knyvet is gy jellemeztek, mint amely klnsen is les brlatot mond a korltolt
emberi gondolkodsrl. Kezdtem felhzni magam.
Flszemmel a Slymot figyelve krbejrtam a termet, s mikzben igyekeztem lecsillapodni,
megint azon kezdtem gondolkodni, vajon mekkora terleten rvnyesl a Nmk telepatikus
kpessge. jabb Nmk rkeztek, s mialatt rrsen bklsztam a killts trgyai kztt, k
szpen belltak a sorba.

Rjttem, hogy a sor nem fog elfogyni, gyhogy magam is belltam a vgre. Lehettek vagy
tucatnyian elttem, kztk kt fiatal mg nem felntt, de mr nem is gyerek egyed. Mindkett
nnem. Lttam, hogyan reaglnak rm: az egyik megrintette a msik knykt, s sszehzta
magn a ruht'.
Ezzel vgkpp betelt a pohr. Megprbltam zenni. zenni mindenkinek, aki figyelt. Azokrl,
akik mert vletlenl annak szlettek, amik, mris felsbbrendnek tartjk magukat, rendszerint
kiderl, hogy ostobk. Nem tudtam, hogyan jelentsem ezt meg szmukra, gyhogy nem
vettettem ki semmifle kpet elbk, de utna hatrozottan jobban reztem magam.
A hdra vezet zsilipajt nyitva volt, gy lthattam a mszerfalat s a piltallst. A bejrat el
azonban kk zsinrt fesztettek ki, s egy tblra kirtk: BELPNI TILOS! Kt szk volt benne,
egy a piltnak, egy a ltogat vagy technikus szmra. Arra gondoltam, hogy itt ltek: Margaret
Wescott a kormnylsben, Adam pedig a segdpilta helyn. Kinztem az ablakon a mzeum
szrke falaira, s eltndtem, vajon k mit lttak.
A piltals eltt, jobbra volt a leolvas. Benyltam a zsebembe, s megrintettem a csipet.
Az MI neve James volt.
thajoltam a kordonon, mikzben tkletesen tudatban voltam a krlttem llknak.
Szerettem volna pr percre egyedl maradni.
James, ott vagy? suttogtam.
Vlasz nem hallatszott, de kigyulladt egy zld lmpa. Nem ismertem a Slyom mszerfalt, de
bizonyos megjelensi formk hajrl hajra s korszakrl korszakra azonosak maradnak. A zld
lmpa mindig azt jelenti, hogy az MI be van kapcsolva, s mkdik. Az els akadly teht
elhrult. (Feltteleztem, hogy a hangot kikapcsoltk, nehogy James megijesszen valakit.)
A zsinr tl magasan volt, tlpni nem tudtam rajta, gy inkbb megemeltem, s alatta tbjva,
a mgttem tmadt mozgoldssal mit sem trdve, egyenesen a leolvashoz mentem, s
beillesztettem a csipet.
James, tltsd le a navigcis lgkat mondtam. Mindent, ami sszefgg dr. Adam
Wescott-tal.
Egy jabb lmpa gyulladt ki. Fehr. Hallottam, hogy megkezddtt az adatok tvitele.
Megfordultam, s rmosolyogtam a mgttem ll Nmkra. Szevasztok. Mi jsg? Tetszik a
killts? Prbltam arra gondolni, hogy ez itt egy rutin karbantarts. Ehelyett az jutott eszembe,
hogy a Nmk taln arra gyanakodnak, hogy el akarom lopni az rhajt, taln ki akarok trni vele
a terembl, s meg sem llok a Rimwayig. Persze, magammal ragadva a mgttem ll Nmkat.
Mr lttam, amint a Slyom flemelkedik Borkarat tornyai fl, majd felgyorsulva irnyt vesz a
mlyr fel. s akrmennyire igyekeztem, kptelen voltam kiverni a kpet a fejembl.
Termszetesen semmi effle haditerv nem lett volna megvalsthat. A mzeumnak le kellett
bontania egy vlaszfalat, hogy beemelhessk az rhajt, majd utna visszaptettk a falat. A
hajtmveket legalbbis kikapcsoltk, ha ugyan nem tvoltottk el. s amgy sem volt
zemanyag.
A csip szorgalmasan zizegett s zmmgtt, ahogy a tbb mint tz ven t sszegylt adatok
tramlottak a rendszeren. Vgignztem a tbbi mszert is, ahogy egy technikushoz illik, aki itt
is, ott is igazt valamit a karbantartand berendezsen.
jabb Nmk gylekeztek a kordonnl, hogy lssk, mi folyik itt. Elkpzeltem, hogy rzem
ket a fejemben, amint megnzik, el akarok-e rontani valamit. Felmerlt bennem a gondolat,
hogy esetleg arra kvetkeztetnek, gy viselkedik egy alsbbrend faj, s tovbb nem trdnek a
dologgal. s az is elgondolkodtatott, hogy ezt most n magam gondolom, vagy valahonnan
kvlrl sugalmaztk nekem.
Ketten tovbbmentek, de msok nyomultak a helykbe. n a fnyeket figyeltem, vrva, hogy a

fehr lmpa ms sznre vltson, jelezve, hogy a mvelet vget rt.

Megigaztottam a szkeket. Kinztem a kmlelablakokon. Ellenriztem a kpernyk
belltst. Megigaztottam a blzomat.
Arra gondoltam, br hoztam volna magammal portrlt.
jbl kinztem a kmlelablakokon. Kt kk egyenruhs Nma kzeltett a Slyom fel.
A lmpa tovbbra is fehren vilgtott.
A tbbiek arrbb csoszogtak, hogy ellljanak az tbl. Nehz lpteket hallottam. s persze egy
rva hang sem, sehol.
s megrkeztek a hivatalos szemlyek. Mindketten egyenruhban. Mindketten szigor kpet
vgva. Illetve, egy ashiyyurinl mit lehetett tudni? Megprbltam a kritikus pillanatban elvgni
ezt a gondolatot, s inkbb azt kzvetteni, hogy Mindjrt kszen vagyok. Csak mg egy
pillanatig legyetek trelemmel!
tlptek a kordonon. Egyikk a karomnl fogva elhzott a leolvastl. Visszanztem. A lmpa
tovbbra is fehren vilgtott.
Azt akartk, hogy menjek velk, s nem voltam olyan helyzetben, hogy ne engedelmeskedjem
nekik. Flig vittek magukkal kifel a lgzsilipen t, a szjttva bmul sokasg kztt, amely
ezttal meg sem prblta leplezni, hogy engem figyel. Kimentnk a terembl, le a rmpn, t egy
elcsarnokon, ki egy tjrra.
Tehetetlen voltam. Amennyire tudtam, kimutattam a tiltakozsomat. De semmi sem hasznlt.
Ezekhez a fickkhoz nem lehet beszlni. A metakommunikci sem mkdtt. s a jl bevlt bj
s vonzer sem.
Kivonszoltak egy ktszrny ajtn t valami folyosra, ahol irodk sorakoztak egyms mellett.
Rdbbentem, hogy nem egyszeren kidobtak. A mzeum hts traktusban voltunk.
Az ajtk stt vegbl kszltek, a Nmk rsjeleivel, elektronikus tblk voltak kifggesztve
mellettk. Az egyik ajt kinylt, s betesskeltek rajta. Egy res irodban talltam magam. Egy
bels ajtt, kt asztalt s hrom-ngy szket lttam benne. Minden a szabvny Nma mretben.
Az reim elengedtek, s leltettek.
Velem maradtak: egyik az ajt mell llt, ahol bejttnk, a msik a bels ajthoz ment. Arra
gondoltam, vajon megtelt-e mr a csipem.
Krlbell t percig vrakoztunk. A bels ajt mgtt zajokat hallottam, majd kinylt az ajt.
Egy nnem lpett be rajta, olyasmi ltzkben, mintha a konditerembl jtt volna. A szne
piszkosfehr volt, s a felsrsz kapucnija htra volt hajtva a vllra.
Rm nzett, majd a ksrimre. gy tnt, hogy tjkoztatjk egymst. Vgl a ksrim
kimentek a szobbl. Ezek szerint nem tartottak veszlyesnek.
A n benylt az egyik zsebbe, elvett egy zsinron fgg fordtkszlket, s a nyakba
tette.
Hell, Chase! mondta. Selotta Movia Kabis vagyok. Hvhat Selottnak.
Mg ilyen krlmnyek kztt is nehz volt megllnom, hogy ne nevessek. Megmondtam a
nevemet, s viszonoztam a kszntst.
Mern nzett rm.
rlnk, hogy gy hatrozott, ma elltogat hozznk.
n is rlk feleltem. Nagyon szp a mzeum.
Igen. A msik oldalamra kerlt, s lelt egy szkre velem szemben. Megkrdezhetem, mit
csinlt a Slymon?
Semmi rtelme nem volt hazudni. A fordtgp nem segtett neki abban, hogy belelsson a
gondolataimba, de kvncsi voltam, valban szksge volt-e r.
Megprbltam letlteni a navigcis lgkat.

 s mirt? Amita n itt dolgozom, a Slyom itt ll az Emberek Termben. Ennek legalbb
huszont ve.
Ez valban hossz id ismertem el.
Minden figyelmt rm sszpontostotta. Nem is prblta titkolni, hogy bent kotorsz a
fejemben.
Mi az a Keres? krdezte.
Elmondtam neki. Lertam a haj kapcsolatt a Marglival, azutn elmagyarztam, mi az a
Marglia.
Kilencezer ve? krdezte.
Igen.
s azt remli, hogy megtallja ezt a helyet? A Marglit?
Tudjuk, hogy ez enyhn szlva optimista vrakozs. Mgis remnykednk, hogy megtalljuk
a hajt.
Szrke szemhja leereszkedett a szemre. Azutn jbl felemelkedett. Fekete volt a
szaruhrtyja, s rombusz alak. Egy hossz percig csak nzett rm.
Ki tudja? mondta vgl. Ha az egyiket megtallja, az elvezetheti a msikhoz.
Mint ltja, szksgem van a segtsgre, hogy megszerezzem az informcit a Slyomrl.
Mozdulatlanul lt, s gondolkodott a hallottakon. Aztn gy tnt, hogy elhatrozta magt.
Kinylt az tjrra vezet ajt. Odafordultam, s az egyik rmet pillantottam meg. Selotta intett
neki, hogy lpjen be. A csipemet tartotta a jobb kezben. Feltltt bennem, hogy kikapom belle,
s elfutok.
Nem szlalt meg Selotta. Nem lenne j tlet.
Az r tnyjtotta neki a csipet, s elment. Selotta figyelmesen megnzte, majd felkapcsolt egy
lmpt, s hosszasan vizsglgatta a csipet. Amikor befejezte, rm fggesztette gymntra
emlkeztet szemt. Az a hatrozott rzsem tmadt, hogy azt hiszi, beszl hozzm. Hirtelen
mintha meglepdtt volna. Majdhogynem emberi mdon megrzta a fejt, s gyengn
megkopogtatta a fordtgpet. Nha nehz szben tartanom, hogy beszlnem kell.
El tudom kpzelni feleltem.
Azt krdeztem, nincsenek-e agglyaik azzal kapcsolatban, hogy esetleg valban van ott kint
valamifle ltez civilizci. A sajt npk kilencezer v elteltvel. Nem tudhatjk, mit tallnak
ott.
Tudom.
Nem srtsnek sznom, de az emberek hajlamosak a kiszmthatatlansgra.
Nha elfordul vlaszoltam. De nem szmtunk arra, hogy eleven vilgot tallunk ott.
m ha megtallnnk a hajdani telepet, hazahozhatnnk nhny rgszeti leletet. Ezek roppant
rtkesek lennnek.
Ebben biztos vagyok.
Vrtam, abban remnykedve, hogy visszaadja a csipet, s szerencss utat kvn.
Taln kthetnnk egy egyezsget.
Mire gondol?
Visszakaphatja a csipet.
Ha?
Ha megtallja azt, amit keres, szmtok a nagylelk adomnyra.
A leletek valamelyikre gondol?
Azt hiszem, ez mltnyos egyezsg volna. A rszletek tekintetben bzom a
nagylelksgben. Azt hiszem, ebben nem fogok csaldni. s felllt.
Ksznm, Selotta! Igen. Ha sikerrel jrunk, gondom lesz a mzeumra.

 Szemlyesen rajtam keresztl.

Termszetesen.
Nem mutatta jelt, hogy oda akarn adni a lemezt.
Chase mondta , meglep, hogy rgtn nem hozznk fordult.
Ott lltam, s megprbltam gy nzni r, mintha a lopsi ksrlet sszer cselekedet lett volna.
Sajnlom, valban azt kellett volna tennem mondtam. szintn szlva nem tudtam,
megengednk-e.
Vagy hogy mindent magunknak akarnnk-e megkaparintani.
Ezt nem mondtam.
Csak gondolta. Letette a csipet az asztal lapjra. Nagyon vrom, hogy hrt kapjak
magtl, Chase.

TIZENT

Az igazn fontos dntsekkel csak egyszer talljuk szemben magunkat. Legyen sz egy letre
szl partner kivlasztsrl vagy egy invzi tvonalrl, a lehetsg nem ismtldik meg. Meg
kell ragadni mr az els alkalommal!
Mara Delona
Utazsok a pspkkel, 1404
A szllodba visszarve elvettem a notebookomat, hogy azon futtassam le a csipet. Elszr a
Marglira, egy elhagyott rhajra vagy brmifle rgszeti leletre vonatkoz utalsokat
kerestem benne
Eredmnytelen keress kzlte a szmtgp.
Jl van. Akkor csak nyomtasd ki a nyavalyst, hadd lssuk, mit kaptunk!
Rendben van, Chase. Az adatok tz kldetst lelnek fel 1381 s 1392 kztt.
A szllodban a vendgek tbbfle alkoholmentes ital kztt vlaszthattak. Mialatt a
nyomtatsra vrakoztam, kiprbltam egy lime zestst, s egszen jnak talltam.
Amikor Wescottk utoljra repltek vele, a Slyom kilenc napot ltogatott vgig. Ketts nap
nem volt kzttk. Mindegyikrl itt voltak a szoksos rszletek tmeg, hmrsklet s kor, s
hozz mg egy sor egyb adat. Rszletes adatok szerepeltek a bolygrendszerekrl is, mr ahol
voltak ilyenek. (Az egyik clllomsnak, a Branweis 4441-nek pldul nem volt.) Minden itt volt,
ami szerepelt az eredeti jelentsben, de, amennyire meg tudtam tlni, semmivel sem tbb.
s sehol semmi ellentmonds.
Megnztem az eggyel korbbi, az 1390-91-es kikldetst. Ezen az ton tz rendszert ltogattak
vgig, itt is ellenriztem az adatokat.
gy mentem vgig valamennyi replsen Adam els, a Slymon megtett tjig bezrlag.
Semmifle rendellenessget nem tapasztaltam.
Egy ht mlva megrkeztem a Takmandura, ahol Alex zenete vrt. Tegyl meg mindent, amit
csak tudsz! Hozd haza a zskmnyt, s tekintsd magad zlettrsamnak!
Hogyne, Alex. Sikerlt megszereznnk egy msolatot arrl, amit mr tudunk.
Boldogan kijelentkeztem a szllodbl, s mr repltem is fl az rllomsra. s nem tudom
mltkppen ecsetelni, mit reztem tz nappal ksbb, amikor jra megpillantottam a BelleMarie-1.
Flszlltam a fedlzetre, behzelegtem magam a szolglatban lv fiknl, hogy gyorsan adjk
meg a felszllsi engedlyt, elmondtam Belle-nek, hogy nagyon hinyzott, majd leltem a hdon,
s hozzlttam, hogy lefuttassam az ellenrz programot. Negyedra mlva ton voltam
hazafel.
Ngy napig tartott az t. Jrszt azzal tltttem, hogy magamban dltam-fultam, amirt ennyi
idt s fradsgot elvesztegettnk hiba. Olvastam, szimeket nztem, s amikor kell kzelsgbe
kerltem a Rimwayhez, felhvtam Alexet.
Mire jutottl? krdezte.

 Le tudtam tlteni az MI-t. De nincs benne semmi j. Csak audiokapcsolat volt kzttnk,
az oda-vissza tvitel miatt tizenkt perces ideltoldssal. Knyelmesen elhelyezkedtem.
Ok. Azrt csak rizd meg! Lehet, hogy tallunk valamit.
Komolyan azt hitte, hogy kpes lennk kidobni az ablakon?
Nem vagyok optimista feleltem.
A Skydecken vrt. Csupa bizakods volt a mosolya, ahogy rm nzett, amikor a dokkols utn
vgre kiszlltam. Nem n tehetek rla, hogy nem volt ott semmi, mondta. Semmi ok az
aggodalomra, jra meg fogjuk nzni. Ki tudja, htha szrevesznk valamit. Nem is tudom, hol
lennk nlkled, Chase, tette hozz. Azt hitte, borzasztan el vagyok keseredve. Pedig leginkbb
csak dhs voltam s csaldott. Hrom hten keresztl ehetetlen teleken ltem, s mentlis
kidobst jtszottam a Nmkkal, s nem nyertnk vele smmit.
Hol van a letlttt anyag? krdezte.
Az egyik tskmban volt.
Jl van. Igyekezett megnyugtatan beszlni. Mi lenne, ha kivennd, hogy megnzhessk
lefel menet?
Nem klnbzik a hivatalos jelentstl.
Megvrta, mg elveszem az anyagot, s amikor a kinyomtatott vltozat a kezben volt,
elindultunk az rsikl fedlzetre. t lpst tehettnk, amikor felcsillant a szeme, sszetekerte a
paprcsomt, s meglengette a feje fltt.
Mi van? nztem r.
Dtumozva vannak az egyes hadmveletek. Megtudtuk, hogy milyen sorrendben jrtk vgig
a rendszereket. J munka volt, Chase. Zseni vagy.
Mirt olyan fontos ez?
Gondolkozz! Te mg a kvantummeghajts bevezetse eltt dolgoztl a Feldertsnek. Akkor,
amikor a tvolsg mg komoly tnyez volt.
Igen.
Egy adott kikldets sorn mondjuk tucatnyi csillagot kellett vgigjrnod. Hogy dnttted el
a sorrendet?
Ez aztn tnyleg egyszer volt.
gy terveztk meg az egsz utat, hogy minl kisebb legyen az ssztvolsg, amit meg kell
tenni.
Ez az. Megszortotta a karomat. Most teht megtudhatjuk, hogy a felvtel megmutatja-e,
hov mentek valjban. Ha nem a legrvidebb utat vlasztottk a clba vett csillagok kztt, az
arrl rulkodik, hogy valamit megvltoztattak. s gy taln arra is rjhetnk, hol van a Keres.
Amikor unszolni kezdtem, hogy mondja el, hogyan csinljuk ezt, az zemanyagmegtakartsrl kezdett beszlni. Aztn azt mondta:
Shara bartnd most pp vakcizik valamelyik szigeten. Ha visszatr, megmutatjuk neki az
anyagot, s megltjuk, kiszr-e benne valamit.
Ok feleltem.
Egybknt Delia keresett. Hvd vissza, mihelyt tudod, j?
Msnap este tallkoztam vele a Longtree nev bisztrban, amely a belvrosban volt,
kzvetlenl az llamszvetsg Park mellett. Flhomlyos sarkok, festett falak, gyertyk, halk
zene. javasolta, de nekem is a kedvenc helyeim kz tartozott.
Mr ott volt, mire megrkeztem. Stt haj keretezte vonz arcn nmi nyugtalansgot vltem
felfedezni. Egyszer, kk szoknya, fehr blz s csipkemellny volt rajta. Egyedl a linkje

rulkodott a gazdagsgrl: arany karktbe foglalva viselte a csukljn.

J ltni magt, Chase mondta. rlk, hogy el tudott jnni.
Pr percig az idjrsrl beszlgettnk, majd megjegyeztem, hogy meglep, hogy itt van,
Andiquarban.
Kifejezetten azrt jttem, hogy magval tallkozzam vlaszolta.
Jtt a robotpincr, bemutatkozott, felvette az italrendelsnket, majd sietve tvozott.
Meg kell mondanom, megtalltuk a Slyom MI-felvtelt. Mindenben igazolja a hivatalos
jelentseket.
Az j felelte vdekez mosollyal. Mr csak id krdse, nem?
Nem tudom.
Nem szeretem ezt.
Elhiszem.
Megjtt az italunk. figyelmesen nzte a sajtjt, majd flemelte a pohart.
A Keresre! mondta. Akrhol legyen is.
A Keresre! csatlakoztam.
k azt akarnk, hogy talljk meg kzlte Delia. Tudom, hogy nem szeretnk, ha
megmaradna elveszett hajnak.
Azt hiszem, igaza van.
Delia megigaztotta a gallrjt, s sszbb hzta magn a kabtkt, mintha ki akarna vdeni
valamit.
Chase mondta , tudom, hogy a kutatsuk a szleim tevkenysgre is kiterjedt. Itt-ott egyegy rszlet hozzm is visszajutott.
Nem kifejezetten a szlei utn nyomozunk. Valjban a kikldetseket vizsgljuk
vlaszoltam.
Fogalmazzon, ahogy akar, ugyanarrl van sz. A dolognak hre ment, s azta emberek
hvogatnak, s azt krdezgetik, mi volt az tjaik valdi clja.
Ezt sajnlattal hallom shajtottam. Mi igyekeztnk krltekinten eljrni. Tudtommal
senki nem vdolt senkit semmivel.
A nyomozs tnye pp elg. Az nmagban annyi, mintha vdolnk ket. Sajnlom, hogy ezt
kell mondanom, de hls lennk, ha lellnnak.
Kinztem az ablakon. Emberek siettek el az utcn, nyakig felltzve a hideg estben.
Nem tehetem feleltem.
Hajland vagyok krptolni nket rte.
pp most mondta, hogy a szlei azt akarnk, hogy talljk meg a Kerest.
k ezt akarnk. n azonban nem szeretnm, ha a csaldunk nevt meghurcolnk.
Sajnlom mondtam. szintn sajnlom.
k mr nem lnek, nem tudjk megvdeni magukat. Mr egyltaln nem tnt
bartsgosnak.
Delia, sz sincs vdaskodsrl. Senki sem lltja, hogy brmi rosszat tettek volna.
A jelents meghamistsa, ha csakugyan ez trtnt, bntetend cselekmny, nem?
Igen. Azt hiszem, az.
Knnyek peregtek le az arcn.
Krem, gondolkodjon el egy percig azon, hogy mit mvelnek velnk! Ekkor megint odajtt
a pincr, hogy felvegye az telrendelsnket. A dolgok alakulst ltva nem voltam benne biztos,
hogy eljutunk a vacsorig. Delia rm nzett, aztn az tlapra. Mintha mondani akart volna
valamit, de vgl megrzta a fejt.
A specialitst mondta. Flig tstve.

Marhahs.
Magam cserptlban slt boct rendeltem, amely, hogy klvilgbeli olvasim is el tudjk
kpzelni, leginkbb a tonhal zre emlkeztet. Tovbb krtem mg az elbbi italokbl, s
felkszltem a hosszabbnak grkez estre.
Trtnetesen jrt nlam mg valaki, aki a szleim utn rdekldtt jelentette be vratlanul
Delia.
! Ki volt az?
Corbinnak hvjk. Josh Corbinnak, azt hiszem. Beharapta az ajkt. Igen, gy van. Josh.
Fiatal ember. Huszont v krli.
s mirt rdekldtt utnuk?
Azt mondta, meg akarja rni a Felderts tjainak a trtnett.
Rkrdezett a Keresre is?
Ami azt illeti, igen.
Ez kellemetlen hr volt. Valaki ms is tud rla.
s mit mondott neki?
Nem lttam rtelmt, hogy titokban tartsam. Nagyjbl mindent elmondtam neki, amit
magnak is.
Mialatt n Delival tltttem az idt, Alexet megkereste A Peter McCovey Show producere.
Hallottak rla, hogy meg akarja keresni a Marglit, s msnap be szeretnk tenni a msorba.
Nhny vendget is meghvnnak. Megtenn, hogy is eljn?
Alex nem rlt, hogy erfesztseinknek hre ment, de az adott krlmnyek kztt
lehetetlennek tnt titokban tartani. Megprblta elhrtani a felkrst, de azt feleltk, mindenki
r kvncsi, s nagyon fontos lenne a jelenlte. Ha mgis elutastan a rszvtelt, mondta a
producer, nem lenne ms vlasztsuk, mint megmondani a kznsgnek, hogy meghvtk, de
elutastotta a meghvst. s knytelenek lennnek kirakni egy res szket, amely t volna hivatott
kpviselni.
Alex korbban tbb ilyen msorban is szerepelt, s mindig tmadtk rte.
Nem hagyjk szhoz jutni az embert panaszolta nekem az egyik ilyen eset utn. A
msorvezet krdsekkel bombz, tetszse szerint irnytja a beszlgetst, s ha nincsenek nyre
a vlaszaid, nem hagyja ket vgigmondanod. Az sem segtett, hogy kvetkezetesen gy
kezeltk, mint akit jobban rdekel a pnzszerzs, mint az igazsg feldertse. gy lltottk be,
mintha a haszonszerzs valami bns s erklcstelen dolog lenne.
De Alex gy tlte meg, hogy az res szk nem lenne j ltvny. gy ht belement.
Msnap este elksrtem az llomsra. Termszetesen tvkapcsolssal is megoldhattk volna, de
jobban szerettk, ha valaki fizikai mivoltban van jelen. gy ugyanis megigazthattk a sminkjt,
kihozhattk belle azt, amit k az illet egyni vonsnak szerettek nevezni. Ezzel hzelegni
akartak neki, s megprbltk elaltatni az bersgt s csak ezutn engedtk fl a sznpadra.
Ugyanannak a ficknak a msorrl volt sz, aki, miutn a hr kituddott, a nylt sznen
hazafiatlansggal vdolta meg Christopher Simet.
Peter McCovey alacsony, kpcs, fekete szakllas frfi volt, akinek az arcrl sohasem foszlott
le a mindig egyforma mosoly. A vdjegynek szmt kk zakhoz fehr nyakslat s szles fehr
selyemvet viselt. Kicsit hatsvadsz egyttes volt, nekem elismerte, de a kznsg ezt vrta tle.
A vitafrumnak kt msik rsztvevje volt: dr. Emily Clark, aki nem hitte, hogy a margi
telepesek valaha is megvetettk a lbukat vlasztott vilgukon, akrhol lehetett is az. s bizonyos
Jerry Rhino, aki azt lltotta, hogy a Marglia nemcsak hogy tllte az els veket, de tudatalatti

befolysuk s mgneses manipulcijuk rvn hatssal voltak a mindennapi letnkre. A

Marglia a mi spiritulis erforrsunk, lltotta Rhino. Tbb knyvet is rt a tmrl, s okkult
krkben rendkvli npszersgnek rvendett.
A msort egy knyvekkel teli dolgozszoba dszletben rendeztk meg. McCovey bemutatta a
vendgeit, s mindjrt azzal kezdte, hogy megkrdezte Alextl, mi trtnt valjban a
margolokkal.
Alex termszetesen nem tudta. Nem tudja senki, tette hozz.
Rhino azt lltotta, tudja, s a msor pillanatok alatt dz vitv fajult. McCovey szerette, ha
a vendgei egymsnak esnek. A mdia legtbbre rtkelt kpviseli kztt tartottk szmon, s
tartjk ma is.
Clark rendletlen mosollyal az arcn asszisztlta vgig a msort, sikerrel rzkeltetve, hogy aki
komolyan veszi ezt az egszet, az idita. Amikor Alex amellett rvelt, hogy mindssze annyit
tudunk, akr ma is boldogan lhetnek valahol odakint, a szemt forgatva hangosan
megjegyezte, hogy egyeseknek, gy ltszik, elment a jzan eszk. Rhinval vitba sem szllt,
jeges gnnyal fejezte ki elutastst.
Jerry azonban mindettl cseppet sem zavartatva magt lelkesen meslt tovbb. A margolokat
elkapta a kozmosz spiritulis ramlsnak sodra, s mivel tbb nem voltak kitve a szlbolyg
vilgiasabb hatsnak, valamifle nirvnba rkeztek el. s gy tovbb. Nha-nha Alexre
pillantott megerstst vrva. Az volt az rzsem, hogy Alex szeretne elbjni.
McCoveynak az volt a mdszere, hogy ltszlag nem llt egyik fl prtjra sem. Nem tallott
csfoldni az emberekkel. Egyszer megkrdezte Alexet, hogyhogy nem tartja magt Vandlnak,
Rhint pedig egyenesen elmebetegnek titullta. Ettl kezdve megfigyeltem, hogy kifejezetten
provoklja a knny tmadsi felletet nyjt embereket, mert az ilyenek nem szeretik felvenni a
kesztyt, s a legritkbb esetben kiablnak vissza. De ezt nem emltettem meg Alexnek.
Tny, hogy Alex csapnival hangulatban jtt el a stdibl. Megeskdtt, hogy soha tbb
nem hagyja magt ilyesmibe beleknyszerteni. Az Ezst Staplcnl meglltunk, ahol bedobott
hrom vagy ngy pohrral, ami jval meghaladta a szoksos adagjt.
Az igazi tmads azonban msnap kvetkezett, amikor Casmir Kolchevsky megjelent a Reggel
Jenniferrel-ben.
Trvnnyel kellene kitiltani az olyan embereket a szakmbl, mint Benedict jelentette ki.
Ezek az emberek tolvajok. A kincsek, amelyeket elvesznek, s eladjk a legnagyobb rat
knlknak, mindannyiunki. Ez aljassg.
s gy folytatta majdnem teljes negyedrn t. A blokk befejezseknt Jennifer meghvta
Alexet is, hogy vdje meg magt. Alex bevallotta, hogy valban megkerestk.
Mondtk, hogy figyeljem az adst.
s mit fogsz csinlni?
Nem tudom shajtotta. Nem vagyok biztos abban, hogy ha elmegyek, azzal nem rontome tovbb a helyzetet. jbl shajtott. Belefradtam. Ezeknek a fickknak semmi se j. Az
ilyen Kolchevsky-flk, akik maguk soha nem tallnak semmit, a fejnkre olvassk, hogy
ellopjuk azt, ami kzs vagyon. De ezek a trgyak senkinek nem a tulajdonai. Mindegyik az, aki
nem restell utnajrni, s megszerezni. Ha mi nem volnnk, a leletek tbbsge ma is ott hnydna
valahol kint.
Jl van, de el kell menned, hogy ezt elmondd ott is, Alex! feleltem. Nem hagyhatod
vlasz nlkl a vdjait! Ez olyan lenne, mintha beismernd.
Blintott.

 Jelentkezz nluk a nevemben! Egybknt holnap megrkezik Shara bartnd is. Mr

megbeszltem vele egy tallkozt a szmodra.
Ok.
Mutasd meg neki az MI logjt. Meglepdnk, ha nem tudn megmondani neknk, hol van a
Keres.
Aznap este felhvott Windy.
Nem akartam az irodbl beszlni veled, mert attl tartok, hogy lehallgatnak mondta.
Mi a baj?
Azt hiszem, tudom, ki szivrogtat ki informcikat. Az egyik beosztottam tegnap jjel a
belvrosban ltott valakit az igazgati titkrsgrl. A n egy brban volt Ollie Bolton egyik
specialistjval.
Bolton?
Nincs r semmi bizonytk, de Vllat vont.
Megbzhat forrsbl tudod, hogy Bolton rdekelt lehet az gyben? krdeztem.
Igen felelte. Mindig van anyagunk bizonyos tervekrl s kockzatos zleti
vllalkozsokrl, amelyeket meggyzdsem szerint te s Alex szvesen megnzntek.
Ez mg nem bizonyt semmit.
Nem, ez mg nem. A hangja rezheten megkemnyedett. De holnap be fogjuk hvni a
nt, s beszlnk vele.
Ne! vlaszoltam habozva. Mi lenne, ha hagyntok, ahol van? Csak arra vigyzzatok,
hogy mi kerl a szeme el.
Windy nem szeretett semmifle lnoksgot.
Utlok ilyesmihez folyamodni, Chase. Ha ez a n tnyleg sszejtszik Boltonnal, s
informcikat tovbbt neki, akkor meg kellene szabadulni tle.
Nem tudhatod biztosan, ezrt most gysem tehetsz semmit. Egyelre hagyd ennyiben a
dolgot! mondtam.

TIZENHAT

Az id a trtnsek folyama s sodr rja. Minden, mihelyt feltnt, mr el is sodrdott. Majd

msutt bukkan fel, de az is csakhamar elsodrdik.
Marcus Aurelius
Elmlkedsek
Msnap reggel ott voltam Shara irodjban, hogy elmagyarzzam neki, mi volt a szndkunk.
A kldetsekrl szl jelentsekbl kiderlt, hogy mely csillagokat jrtk vgig Wescottk
klnbz tjaik sorn. A Slyom MI-felvtelnek ksznheten mr tudtuk, hogy az egyes
kikldetsek alkalmval milyen sorrendben zajlottak ezek a ltogatsok.
Alex gy gondolja, te el tudod dnteni, hogy ez a sorrend egybevg-e az eredeti titervvel.
De az eredeti terveket kidobtk. Ezt mr tisztztuk vlaszolta Shara.
Tudom mondtam , de figyelj ide! Mieltt kifejlesztettk volna a kvantummeghajtst, a
Felderts haji mindig meghatroztk az adott feladat vgrehajtshoz szksges legrvidebb
tvonalat.
mondta erre Shara, s eddig zavart arcra mosoly derlt.
s tudjuk, hogy Wescottot a hidrogntartalmukat elget ciklus vghez kzeled G tpus
csillagok rdekeltk.
Ez igaz.
Meglehetsen biztosak vagyunk abban, hogy talltak valamit az egyik rendszerben, s azt a
csillagot kihztk a jelentskbl. Ehelyett mshov mentek, s azt a csillagot rtk be eredeti
clpontnak. Ha meg tudnnk llaptani, hogy melyik csillagot trltk ki.. .
akkor megtudntok, hol van a Keres.
Meg tudjuk csinlni?
Anlkl, hogy a keznkben lenne az eredeti titerv
Igen.
Persze. A tekintete valami msra szegezdtt. Egy csapat kolbi replt arra, meglovagolva a
szelet. Megszlalt Shara MI-je, hogy kzlje, hvsa rkezett.
Most nem vlaszolta Shara, majd hozzm fordult: Hadd nzzem meg azt az anyagot,
Chase!
Odaadtam neki a lemezt. Betette a leolvasba, s elstttette a szobt.
Felttelezhetjk, hogy az utols kikldetskn trtnhetett?
J kiindulpontnak tnik.
Utastotta az MI-t, hogy vettse ki az 1391-92-es kutatsi terletet.
Az iroda eltnt, s mris a csillagok kztt szlltunk.
Mindent kiiktattam, ami kvl esik a vizsgland tren kzlte az MI. Hromezertizenegy csillag van a mezben. A legtbbje srga G tpus volt. A szemkzti falnl ll
knyvszekrny mellett felfnylett az egyik. Ez a Taio 4776, ide mentek elszr. Egy vonal
indult ki tle, hogy sszeksse egy msik, tle fl mterre lv csillaggal. Jgverem 27651. A
vonal ferdn elfordulva elrt egy harmadikhoz az rasztallmpa kzelben. Koestler 2294.
s fl, a fejnk fltt lvhz, onnan vgig a kanap mentn, tba ejtve kt jabb csillagot, majd

egy les kanyarral t a szobn. A vgn egy fnyl cikcakk rajzoldott ki elttnk. A mez
szlessge harminckt egsz ngytized fnyv. A misszi ltal megtett ssztvolsg
nyolcvankilenc egsz httized fnyv. Tz csillagot ltogattak vgig.
Mark szltotta meg Shara az MI-t. Tartsd meg ugyanezt a helysznt, s mutasd meg,
mely csillagok llnak kzel a hidrognget ciklusuk vghez! Azokra gondolok, amelyek az
elkvetkez flmilli ven bell elkezdik getni a hliumukat. Minden mst iktass ki!
Ez beletelhet egy percbe is, Shara.
Ne hamarkodd el!
Shara krdeztem nem kellett volna valakinek elre vgigjrnia ezeket a rendszereket, hogy
Adam tudja, mely napok tartanak a ciklus vgn?
Nem, mert a sznkpelemzsbl mindent megtudhatott, amire a repls megtervezshez
szksge volt.
Kszen vagyok jelentette Mark.
Ok. A csillagok kezdtek kihunyni. Lssuk, mi marad!
Nagyjbl harminc csillag maradt, kztk az a tz, amelyet a Wescott hzaspr megltogatott.
A Slyom nyomvonala tisztn s fnyesen rajzoldott ki.
Trold a kpet!
A mez kihunyt.
Rendben van, Mark. s most tervezz meg egy replst ugyanezekhez a csillagokhoz, a
legrvidebb ssz-utazsi id felhasznlsval! Kezdd ugyanannl a csillagnl, ahov a Slyom is
elindult! A Taio-valahnynl. Tedd ki, ha elkszltl vele!
A Taio 4776 fnyesebb vlt, s jra elindult tle a vonal, elszr a Jgkamrhoz, majd onnan
a lmpa melletti csillaghoz. Amikor mr mind a tz csillagot sszekttte, magunk eltt lthattuk
a teljes cikcakkmintt.
Ugyanolyannak ltszik mondtam.
Nzzk meg! Mark, zsugortsd ssze az brt, s lssuk az elbbit! Fektesd t ket
egymson!
Mark egyms mell forgatta, majd egymsba olvasztotta a kt mintt.
Teljesen fedtk egymst.
Nzzk meg az eggyel korbbi kikldetst! mondtam.
Az 1386-87-es ton talltuk meg.
A kt minta majdnem azonos volt. A feladat vgrehajti itt is vgigltogattak tz
bolygrendszert. Csakhogy ezttal nem mkdtt a leghatkonyabb zemanyag-felhasznls
mdszere. Az eltrs a hatodik csillagnl kvetkezett be.
Tinicum 2502.
Nem volt lnyeges vltozs, de ahhoz elg, hogy szrevegyk, valami nincs rendjn.
ltnk, s nztk. Ha kvetkezetesek maradtak volna a tervhez, nem mentek volna el a
Tinicumhoz.
Ok mondtam. Melyik csillaghoz kellett volna mennik? Melyik illeszthet be az brba?
Shara tovbbtotta a krdst az MI-nek.
Tegyk fel mondta hogy a Tinicum 2502 utn visszatrtek az eredeti nyomvonalhoz.
Ez az erstette fel Mark egy kzeli csillag fnyt.
Tinicum 2116.
Fantasztikus voltl, Shara lelkesedtem.
Vannak j pillanataim mosolygott szernyen.

Elvittem ebdelni. gy reztem, legalbb ennyivel tartozom neki. A Hillside-ba mentnk, ahol
kifogtunk egy ablak melletti asztalt. Italt rendeltem, s mris visszakanyarodtunk az elveszett
bolygkzi rhajk tmjhoz.
A Tinicum bolygrendszernek nagyjbl nyolcmillird kilomter lehet az tmrje vlte
Shara. De a nap gravitcis hatsa ennek a tvolsgnak a tbbszrsben rvnyesl. Ha a
Keres valamelyik bolygja krl kering, akkor nem jelenthet gondot, hogy megtalljtok.
Igen, de ha nap krli plyra llt
Akkor j sok ennivalt kell magatokkal vinnetek.
Na igen. Ez lenne a kvetkez lps. A Belle-Marie-val, amelynek a felszereltsghez csak az
alapvet navigcis berendezs tartozott, hossz ideig tartana a kutats. Lehet, hogy vekig.
A Felderts tud ebben segteni?
Kaphatsz hardvert, teleszkpot, ami biztosan a hasznodra lesz.
Shara kiltottam , hogy te milyen rz szv, nagyszer ember vagy!
Igaz. s mit kapok cserbe?
n fizetem az ebdet.
Amgy is te fizeted az ebdet.
! Belegondoltam. Akarsz velnk jnni? Akarsz ott lenni, amikor megtalljuk?
Olyan kpet vgott, mintha egy adag tintahalat knltam volna oda neki.
Nem mondhatnm. Tudom, ez egy jelents trtnelmi esemny, de nem lelkesedem rte.
Annyira nem, hogy egy csom idt rhajn tltsek el. Lehet, hogy egy-kt hnapig is eltart, mg
odakint lesztek.
Meghoztk az telt. Szendvicset s innivalt. Az egyik ablak melletti asztalnl l fick
megprblta elkapni Shara pillantst. mintha nem vette volna szre.
Ha megtallttok, a kzvlemny eltt ismerjtek el a Felderts rdemt is
Meglesz.
s biztostsatok szmunkra szabad hozzfrst a felfedezshez! Azaz te s a fnkd ne
rmoljtok ki a hajt, mg mieltt odarnnk.
Valamit biztosan meg akarunk majd tartani magunknak. Csak egy keveset.
Tartsatok mrtket! Menni fog?
Termszetesen.
Komolyan mondom, Chase nzett rm szigoran.
Tudom. Nem lesz semmi problma grtem.
Ok. Belekstolt az italba, de az esze msutt jrt. Majd rvid habozs utn beszlni
kezdett. A nyilvnossg eltt ugyan nem beszlnk rla, de a Felderts elsdleges clja egy
msik civilizci megtallsa. A dolog termszetesen nem hivatalos. Hivatalosan leltrba
szeretnnk venni, hogy mi minden van odakint. Minden rendszer bekerl a katalgusba. Fizikai
tulajdonsgok rszletezse napokrl s vilgokrl. Az egyes bolygk jellegzetessgei s
elhelyezkedse a rendszeren bell. Brmilyen szokatlan tulajdonsg s gy tovbb.
De azok, akik a hajkon utaznak, tudjk, hogy az infk tbbsge az Aktatemetbe kerl.
Vagyis kit rdekel igazbl, hogy eggyel tbb gzrisnak mekkora a felszni hmrsklete?
Ezzel azt akarod mondani ?
A gzrisok szemrevtelezse ltalban messzirl s tbbnyire futtban szokott trtnni.
Ugyanez a helyzet a tlsgosan bent s a tlsgosan kint lv vilgokkal is. Ezt te is tudod,
hiszen valamikor dolgoztl neknk. Ez azt jelenti, hogy ha a Keres bolyg krli plyn van,
akkor az a bolyg nagy valsznsggel a bioznba tartozik. gyhogy legokosabb, ha ebbl
indulsz ki.
Mg abban sem vagyunk biztosak, hogy csakugyan a rendszerben van.

 pp ez benne az erprba mondta, s beleharapott a szendvicsbe. Finom mondta.

Szeretem ezt a helyet.
Meslj a teleszkprl!
Ok, el kell intznnk, hogy megkaphasstok. szrevette a vele szemezni akar fit, s
bosszs kpet vgott. Mikor akartok indulni?
Az irodba visszarve elmesltem a beszlgetsnket Alex-nek, aki klvel a levegbe vgott.
Azt hiszem, egyenesben vagyunk! kiltotta.
Windy telefonjrl is beszmoltam neki.
Ollie Bolton. Elfintorodott. Mirt nem vagyok meglepve?
Nem hiszem, hogy sokat tehetnnk. A tettlegessget leszmtva.
n is gy gondolom.
Nem ltszol valami bosszsnak.
Ez az zlet velejrja felelte. Tljrtak az esznkn.
Ez nem az zlet velejrja. Ez megvesztegets.
Emiatt egyelre ne fjjon a fejnk, Chase! Most nagyobb horderej dolgokon kell
gondolkodnunk.
A Belle-Marie-nak nem volt teleszkp-lbazata, ezrt tbb napi ksssel indultunk, mert meg
kellett vrnunk, amg elksztenek s beptenek egy llvnyzatot.
Ezalatt Alex megprblta kiderteni, ki ez a Josh Corbin, aki felkereste Delit, s kikrdezte t
a Keresrl. De azon kvl, amit mr tudtunk rla hogy Bolton alkalmi tancsadja , semmi
hasznlhat informcit nem kaptunk.
Kzben egy csomag rkezett a nevemre az irodba. dvzlkrtya is volt benne: Chase, azta
sem tudlak elfelejteni. letem legostobbb hzsa volt, hogy hagytalak elmenni. Ma este
felhvlak. Jerry.
Pr vvel ezeltt elfordult egy Jerry Unterkefler az letemben, de egyltaln nem ltszott
valami szenvedlyes ficknak.
Tavaly, a Polaris-gy idejn, amikor tbbszr is az letnkre trtek, els osztly biztostsra
cserltk a rgit. pp kszltem, hogy felbontsam a csomagot, amikor kiderlt, hogy a drga
biztosts megrte a pnzt. Jacob rm szlt, hogy szp nyugodtan tegyem le, szljak Alexnek, s
mindketten menjnk ki a hzbl.
Egy rval ksbb kint, a pzsiton lldoglva vrtunk, mialatt a rendrsg kivitte a csomagot.
Nanotechnolgis erdirt. Ngy perc leforgsa alatt egy park maradt volna a hz helyn,
benne hrom kpaddal mondta Fenn, majd rm nzett. Te lettl volna az egyik kpad.
Ez nyugtalant volt.
Ki akarja, hogy meghaljatok? krdezte Fenn. Sejtelmnk sem volt, ki mehetett ilyen
messzire azrt, hogy megprbljon meglni minket. Egy ra hosszat krdezgetett, hogy
kiderljn, ki lehet a gyanstott. Beszltnk neki a Keresrl s Josh Corbinrl. s Ollie
Boltonrl.
Szerintetek Bolton llhat emgtt?
Alex azt felelte, nem tudja. n sem vagyok Bolton-ra-jong, de azt azrt nem tudtam elhinni,
hogy brkit meg akarna lni.
Honnan ismeritek az ilyen holmikat? krdeztem. Ezeket a nankat?
Tanulmnyozzuk ket. Ezeket ipari alkalmazsra gyrtjk. Nem nehz hozzjutni. Sajnos.
Mg aznap jjel megkerestk Jerry Unterkeflert, s bevittk kihallgatsra. Ami azt illeti, j volt

viszontltni t. De tudtam, nem ll a httrben.

Fenn felhvott, hogy vatossgra intsen bennnket. Azt mondta, ne menjnk bele kockzatos
dolgokba, s habozs nlkl rtestsk, ha gy rezzk, veszly fenyegeti az letnket.
Igazsg szerint mris gy reztk, s rltnk, hogy kzeledik a perc, amikor jra
felszllhatunk a Belle-Marie-ra.
A Tech Biztost kt embere beptette a teleszkpot, amelyet Martinnak neveztek el Chris
Martin utn, akit e tpus els alkalmazjnak tartanak. Mg valamikor az sidkben.
sszekapcsoltk a teleszkpot a haj MI-jvel, lefuttattak egy-kt prbt, majd kzltk velnk,
hogy minden rendben, indulhatunk.
Ezttal termszetesen Alex is jtt. Kora reggeli indulsra krtnk engedlyt, de mivel elz
este egyetlen Skydeck-szllodban sem kaptunk szllst, knytelenek voltunk a fedlzeten aludni.
A Karl's nev szolid dellacondai tteremben vacsorztunk. Ez Alex kedvenc tterme Skydecken.
Ahnyszor csak megfordulunk ott, mindig megprbl idt szaktani r, hogy Karl'snl egyen.
Vacsora utn visszament a hajra, mg n elindultam, hogy keressek egy partizhelyet. Talltam
is, s csak pr rval az induls eltt trtem vissza a Belle-Marie-ra. Nem mintha szmtott volna.
Azutn, hogy elhagytuk az rllomst, mg kilenc rra volt szksg, hogy a haj feltltdjn,
ezalatt bven kialudhattam magam. Megrkezsemkor Alexet bren talltam. Megrovan nzett
rm, de szlni nem szlt semmit.
Mieltt elindultunk volna vacsorzni, megadtam Belle-nek az ticlra vonatkoz informcit.
Belle egyszeri ugrssal majdnem ezer fnyvnyi tvolsgot tudott volna megtenni. ti clunk, a
Tinicum 2116, ezerhatszz fnyvnyire volt. Egyszer teht meg kell llnunk, hogy jra
feltltdjnk. Az egsz t a skydecki indulstl a clrendszer szomszdsgba val megrkezsig
nem egszen tizenkilenc rig fog tartani. Szemben a hat httel, amennyire a Slyomnak lehetett
szksge.
Lezuhanyoztam, tltztem, s mire az irnyt kzpontbl megrkezett a jel a tizent perces
felkszlsre, mr jra a helyemen ltem. A mgneses karok megragadtak, s beemeltek
bennnket a sorba.
Egy krlbell harminc frhelyes utasszllt volt elttnk. Taln vakcira indul turistk
voltak. Figyeltem a felszllsukat. Utnuk mi kvetkeztnk.
Alex a jobb oldali lsen lt. Szokatlanul csendes volt, s amikor a felszllst megelz utols
msodpercekben elbbre mozdultunk, tekintett rm szegezve azt krdezte: Biztos vagy benne,
hogy bren vagy?
tban kifel az ugrs helyhez megnztnk egy akciszimet, s kicsit sakkoztunk is. Nem
vagyok igazi ellenfl szmra. Taln jobb is, mert Alex nagyon komolyan veszi a jtkot. Ezen
kvl lvezettel nztk a Krlbell msodszor cm musical sznpadi vltozatt.
A haj ideje szerint ks dlutnra a kvantummeghajts elrte a teljes feltltttsg llapott,
gyhogy vgrehajtottuk az els ugrst. A szervezet szmra kicsivel knnyebb, ha nem a
maximlis tvot ugorjuk meg, ezrt megfeleztem a teljes ezerhatszz fnyvnyi utat.
Termszetesen a semmi kzepbe, a csillagok kztti mlyrbe rkeztnk meg.
Elindtottam az jratltst, s kzltem Alexszel, hogy krlbell kt ra mlva indulhatunk
tovbb. Ez persze nagyon hozzvetleges becsls volt.
Felteszem, hogy ha gy gondoltuk volna, hogy meg tudjuk csinlni a msodik ugrst is, s
azzal mris a Keresnl lehetnk, gondolkods nlkl tovbbmentnk volna. De tisztban
voltunk vele, hogy ez egy hosszabb folyamat lesz. gy dntttnk ht, hogy nem ugrunk, inkbb

kialusszuk magunkat, s majd reggel megynk tovbb a Tinicumra.

Vacsora utn Alex megnzett egy szakemberek rszvtelvel tartott vitafrumot. (Hoztunk
magunkkal nhny csipet, hogy kiegsztsk a haj knyvtrt.) n egy darabig elszrakoztattam
magam a W-vel: az ember a karosszkben lve bolygkzi utazson vesz rszt, s mg tszeli egy
gzris gyrit, egy hang elmesli, hogyan keletkeztek, s mirt nznek ki gy, ahogy kinznek.
Leereszkedtem egy nvba, ami valahogy kevsb tnt nyugtalantnak, mint belezuhanni a
Neptun lgkrbe. A narrtor gynyrsges vilgnak tartotta, ami arrl rulkodott szmomra,
hogy sohasem jrt ott. Valjban n sem, de lttam mr hozz hasonl vilgokat, s kzelrl
nzve, mondhatom, senki sem tarthatja szp ltvnynak.
Egy rcskt mg olvasgattam, s jfl krl aludtam el, miutn szltam Belle-nek, hogy ne
keltsen fel, nem kell rteslnm rla, hogy mikor fejezdtt be a feltlts.
Ok, Chase felelte. Megjelent mellettem, hszvesen, illedelmesen, szpsgesen, kt
szrnnyal felszerelkezve.
Kszlsz valahov? rdekldtem.
Elmosolyodott.
Szerintem az emberek egzotikusabban nznek ki ilyen repl alkalmatossggal.
Erre nem tudtam mit mondani.
Csak akkor szlj, ha valami problma van! mondtam.
De ez sem hasznlt. Az jratlts befejezdsekor a motorok hangja kicsit megvltozik, s az
n berendezsem olyan, hogy ezt kptelen vagyok taludni.
Mihelyt mindketten felbredtnk s felkeltnk, a tervnek megfelelen vgrehajtottuk a
msodik ugrst. A lmpk villogtak, majd zldre vltottak. A gyomrom egy pillanatra grcsbe
ugrott. Nha elfordul velem az tmenet fzisban. Most egy nap miatt volt, amit Belle Tinicum
2116-knt azonostott.
Ez volt az a rendszer, amelyet a Slyomnak meg kellett volna ltogatnia, de ha hinni lehet a
jelentsknek, nem tettk.
Hrom egsz egytized CsE tvolsgra vagyunk a kzponti gitesttl jelentette Belle.
Feleekkora tvolsggal kijjebb a biozntl.
Rendben. Kezdjnk hozz a nagy hatsugar letapogatshoz! Ltnunk kell, milyen a
bolygrendszere.
Belltom az tirnyt kzlte Belle. Befel.
s fogd munkra Martint! Nzzen krl, nincs-e idekint valami gazdtlanul hnyd haj!
Mszaki szempontbl Martin elg egyszer jszg volt. Hrommteres teleszkpjval tz
fokonknt vizsglta vgig az g minden ngyszgt. Percenknt nzett t egy ngyszget az
ultraibolytl az infravrs kzps tartomnyig, s rgztette az eredmnyt. gy az egsz
gboltot hat ra alatt lekpezte, majd jrakezdte az egsz mveletet.
Ez lehetv tette, hogy sszelltsunk egy katalgust minden mozg objektumrl, bolygrl,
holdrl, aszteroidrl, egyebekrl. Az ltalunk keresett objektumnak fnyvisszaver teste volt.
Teht ha csakugyan idekint van valahol, akkor remnykedhettnk, hogy pr napon bell
megtalljuk.
Hvtam Alexet, hogy nyomja meg a rendszert mkdsbe hoz gombot, de nem akarta.
Eddig a munka nehezt te vgezted ebben az egsz hadmveletben, Chase. Csinld ezt is te!
mondta.
gy ht n nyomtam meg a gombot. Villogni kezdtek a lmpk, s Belle is megjelent
khakiszn szerelsben, szafarikalappal a fejn.

 Kezdett vette a kutats jelentette.Rktttem Martint a navigcis kijelznkre, gyhogymi

is figyelemmel ksrhettk. Alex egy ideig ott maradt, de aztn megunta, s visszament a
trsalgba.
A kvetkez nhny rban nagy hatsugar berendezsnk kiszrt egy gzrist tz, s egy
msikat tizenngy CsE-re a naptl. Ennyi volt az aznapi eredmny. Alex lthatan csaldott volt,
de emlkeztettem r, hogy egy naprendszerben rengeteg hely van, s nem vrhat el, hogy
mindent rgtn elsre megtall az ember.
Az els napot majdnem teljes egyvgtben a hdon tltttem; nztem, hogyan n-nvekszik a
nap, ahogy egyre kzelebb kerlnk hozz. Alex a szllsa s a trsalg kztt jtt-ment, jrszt
a piacon elrhet rgisgek katalgusaiban lapozgatva. Vacsora utn csatlakozott hozzm, mintha
bizony ezzel arra sztnzhetn Belle-t, hogy jobban rezze t a helyzet srgssgt.
Mg nem ltunk semmit, Belle? krdezte.
Mg tl korn van, Alex.
Mennyi idre van szksgnk, hogy egy bolygt szrevegynk?
Taln mg egy napra.
Alex rm nzett.
Ugye nem talltunk semmit a Martinnal?
Nem feleltem. Ha tallunk, te leszel az els, aki rteslsz rla.
Nem tudom elhinni, hogy a Felderts hajinak ilyen sok id kell, hogy rjjjenek, mi van
egy bolygrendszerben.
Voltakppen nem bolygkeressre vagyunk felszerelkezve vilgostottam fel. A
mszereink apr, de j fnyvisszaver trgyak felkutatsra valk. Elhagyott hajk,
javtllomsok, ilyesmik jhetnek szba. A nagy hattvolsg letapogat berendezssel nincs
semmi baj, de knnyebb dolgunk lenne egy kifejezetten ilyen clra tervezett dologgal.
Akkor mirt nem szereztl be egy ilyen holmit arra, amit most csinlunk? A Keres
megtallsra itt van neknk Martin, de mirt nincs olyan berendezsnk, amivel vilgokat
lehetne megtallni?
Nem tudom vlaszoltam, de uralkodnom kellett magamon, hogy a hangom ne legyen
bntan les. Az elhagyott haj volt az eszemben, s valsznleg nem gondoltam arra, hogy
majd megprblunk feltrkpezni egy egsz naprendszert.
Jl van, semmi vsz visszakozott Alex. Akrmi van is idekint, meg fogjuk tallni.
Nyomott hangulatban volt, s gyanthatan nem csak attl, hogy vrakozni knyszerltnk.
Valami bajod van? krdeztem.
Jl vagyok felelte, de kerlte a tekintetemet.
Mintha aggasztana valami.
Nem hrtott el. Nem igazn.
Arra szmtott, hogy megrkeznk, s perceken bell kiszrunk egy K osztly vilgot, ahol
van folykony vz, s a gravitci olyan szint, amit az emberek knyelmesnek tallnnak. Hogy
ez nem kvetkezett be, gyanakodni kezdett, hogy nem is itt lesz.
Igazbl nem is egy hajroncsot kerestnk. Neki a Marglia kellett.
Az ilyen dolgokat nem lehet csak gy, elsre megtallni, Alex prbltam biztatni. Lgy
egy kis trelemmel!
Ha volna egy K osztly a bioznban, azta mr j esllyel lttuk volna nem? krdezte
shajtva.
Nem hazudhattam neki.
Valsznleg. De azrt csak nyugi!
n mindig nyugodt vagyok rndtott egyet a vlln. Nlam aztn senki sem lehet

nyugodtabb.
Negyedik napja idztnk mr a rendszerben, amikor Belle egy jabb szlelst jelentett.
Fldi tpus mondta. Azrt nem lttuk eddig, mert a nap tloldaln volt.
Hol van? krdezte Alex.
A bioznban.
Bing. Flugrott a szkbl, s megszortotta a karomat.
Remnykedjnk! Kinzett az ablakon. Lehet ltni?
Belle rmutatott egy halvny csillagra.
Nzzk meg!
Belle tudomsul vette az utastst, s irnyt vltoztattunk. jabb mintegy tz rra volt
szksgnk, hogy jratltdjnk, s akkor kzelebb ugorhatunk hozz.
Van lgkre kzlte Belle. Az Egyenlt tmrje tizenhromezer kilomter. A naptl val
tvolsga szznegyvenkt milli.
Gynyr lelkesedett Alex. Egy msodik Rimway.
Holdnak semmi jele.
Mi a helyzet a rdiadsokkal? krdezett tovbb Alex. Tapasztalni ilyet?
Nincs rdi vlaszolta Belle. De mg elg messze van.
De Alex hangulatt mr nem lehetett elrontani.
Tl vrmes remnyekre vallana azt vrni, hogy ennyi id utn is letben vannak mg
mondta.
Ezzel n is egyet tudtam rteni.
Ne szmts csodra! feleltem, s elfogott valami rossz rzs.
cenok jelenltt szlelem.
Az j! Alex gy hajolt elre, mint egy szimatot kapott vadszkop.
Krdeznk valamit szltam.
Rajta!
Ha ez csakugyan a Marglia, mirt nem mondtak rla valamit Wescottk? Mikor is jrtak itt?
1386-ban? Vagy 87-ben? Az elterjesztseket legksbb 1390-re megsemmistettk volna. De
1395-ben mg mindig hallgattak.
Gyant kelthettek volna vele mondta erre.
Na s? Ezt meg kellett volna kockztatniuk, s egy ponton elllni vele.
Megrzta a fejt.
Taln csak tbb idt akartak adni neki.
Alex nztem r , ne remnykedj tlsgosan!
Nem vallott r, hogy gy elragadtassa magt. Csakhogy a helyzetben rejl lehetsg olyan
risi volt, hogy egyszeren nem tudta visszafogni magt. s most nem is pnzrl beszlek. A
szigor nyeresg-vesztesg belltottsg Alex a szve mlyn romantikus fick volt. s ennl
romantikusabb lehetsg nem ltezett a vilgon.
Mg a lelkeseds llapotban voltunk, amikor nhny rval ksbb csendesen megszlalt
Belle:
Rossz hrem van.
A hdra stt felh ereszkedett.
Mi lenne az, Belle? krdeztem.

 A vilg nem alkalmas telep ltestsre. Valsznleg emberi letre sem.

Alex valsggal felhrdlt.
Nem azt mondtad, Belle, hogy a bioznban van?
Tvolodik a naptl.
Ezzel mit akarsz mondani?
Ersen elnyjtott rpplyn mozog. Konkrt szmokat mg nem tudok mondani, de gy
becslm, hogy ngyszzmilli kilomterre tvolodik el.
Akkor elg hideg lehet a tl kockztattam meg.
s negyven millira kzelti meg. Tz szzalkot tvedhetek, de ilyen tvolsgoknl ez nem
szmt.
Tnyleg nem morogta Alex.
Napkzeibe rve a bolyg egyenlt-menti terleteit ngyzetcentimterenknt tizenngyszer
tbb napsugrzs ri, mint a Rimwayen.
Mi trtnik az cenjaival, amikor elri a plya kls szakaszt?
Mg nincs elg adatom.
A bolyg fehr gomolyfelhkbe burkolzott. Felsznnek tbb mint a felt bortottk az
cenok. s a szrazfldek zldelltek.
A tengely dlsszge tz fokos jelentette Belle.
s megerstette, hogy a bolygnak valban nincs holdja.
Nyilvn elforrt a negyvenmilli kilomteres naptvolsgban vlte Alex.
A perihliumhoz kzeltve felgyorsul, Alex. A maximlis sugrzst elszenved fzisban
valsznleg nagyon gyorsan mozog.
Minl elbb ki akar jutni a pokolbl blintott Alex.
Ht persze. Ktsgkvl. A plya legtvolabbi szakaszn jrva sokkal lassabban mozog. Ez a
vilg az ideje java rsztfagyos tlben tlti.
De nem kne az cenjainak kiszradni s eltnni, Belle? Egy ilyen rpplyn?
Nincsenek meg az idevonatkoz adataim vlaszolta Belle. De azt elmondhatom, hogy a
megltk felttelez valamifle vdelmet a nyri forrsg ellen.
Mire gondolsz?
Amikor a bolyg kzeljr a naphoz, megn a prolgs mrtke. Ez id alatt a tengerszint
akr harminc mterrel is lecskkenhet. A pra, mint most is, vastagon bebortja az eget, s a
fnyt t nem ereszt viharfelhk nem engedik t a bejv sugrzs nagy rszt.
A szenzorok behatoltak a sr atmoszfrba, s kldeni kezdtk neknk a kpeket.
Folyvlgyek. Szles szurdokok. s hsapks hegyek.
Az a gyanm, hogy az cenok vize apad mondtam. Ha ez gy megy mg pr milli vig,
valsznleg teljesen el fognak tnni.
Nagytest ltformk szlelhetk a vzben kzlte Belle.
Nem fagynak meg? csodlkozott Alex. Milyen az v a bolygn?
Hozzvetleg huszonegy s fl szabvny hnap kveti egymst Kilenc hnapon t
elviselhetk a hmrskletek. Mg akr kellemesnek is mondhatk. A leghidegebb hat hnapban
az cenok valamilyen mlysgig befagynak, de hogy mennyire, azt nem ll mdomban
megllaptani. Valsznleg szz mter mlysgig. Ez megvja ket a rendkvli hvesztesgtl.
s lehetv teszi, hogy a tengeri llnyek letben maradjanak.
Igen.
Meg tudod mondani, mifle letrl van sz?

 Nem. Mozgst szlelek, de rszletekkel mg nem szolglhatok.

Lakott helyeknek nem volt semmi jele. Semmi sem mutatott arra, hogy brki is megvetette
volna a lbt a bolygn. A szrazfldet teljes egszben vegetci bortotta. Leginkbb
dzsungeleknek ltszottak. Nagytest szrazfldi llatokat nem lttunk. Ami azt illeti, semmilyen
llatot sem.
Alacsonyabb rpplyra lltunk, s Alex rgus szemekkel figyelte a felsznt. Ebbl a
magassgbl szp meleg vilgnak, idilli, letelepedsre egyenesen idelis helynek tnt.
Itt-ott elszrva felbukkant a pusztasg nhny foltja, de egybknt mindentt, ahol szrazfldre
lttunk, serd terlt el alattunk.
Nem rtem tprengtem hangosan. Ez a bolyg rendszeresen khajtsnyira megkzelti a
napjt. Hogy maradhat mgis letben az erd? Hogyhogy nem sivatagosodott el? Mirt nem vlt
az egsz megperzselt ksivatagg?
A naphoz val periodikus kzelsge forr, nedves klmt eredmnyez. Ami tkletes
krlmny az serdk kialakulshoz. s mint mondtam, a felhzet kellen hatkony hpajzsknt
mkdik.
Alexnek ms gondolatok voltak a fejben.
Belle, ltsz valahol ptmnyekre utal nyomokat? Hzakra? Utakra? Esetleg kiktre?
Brmi ilyesmire?
Nem. De persze kell egy kis id, mg tvizsglom az egsz bolygt.
Termszetesen.
Pillanatnyilag a kzps szlessgi vezetben a hmrsklet huszonhrom s tven Celsiusfok kztt van.
Kicsit meleg jegyezte meg Alex.
A lgkr sszettele nitrogn-oxign-argon. Bellegezhet. Taln kicsit gazdagabb az
oxigntartalma. A talajszinti lgnyoms valsznleg az ezer millibar tartomnyban van.
Mint otthon.
Semmi sem indokolja, hogy ms legyen.
Te mit gondolsz, Chase? nzett le Alex az serdre.
Nem tudom elkpzelni, hogy valaki itt akarjon letelepedni.
Megjelent Belle. Ezttal az ids knyvtrosn/anya alakjban. Rncok barzdlta arc, sz haj,
megnyugtat mosoly.
Vulkni tevkenysget szlelek a dli fltekn.
Kellett valaki, akivel beszlhetek, gyhogy hvtam Harry Williamst. A tlem jobbra lv lsen
jelent meg, s mosolyogva dvzlt. Jl megtermett frfi volt, legalbbis az avatrja kifejezetten
magas, testes embernek mutatta. gy nzett krl a hdon, mintha itt minden az v volna.
Remek kis hajja van mondta. Br neknk is lett volna pr ilyen!
ll gallros hfehr zakja mg jobban kiemelte brnek stt sznt. Sportosan volt ltzve,
mint aki stra kszl a parkban. Ert sugrz frfi volt, ez ltszott a tekintetn, az lla vonaln.
Jobb, ha nem kerlsz az tjba!
Hol vagyunk?
Tinicum 2116.
Hol?
Kizrt, hogy ismerje a megjellst, annyiszor vltozott a mltban a katalgusrendszer.
Kimutattam az ablakon.
Arra gondoltunk, taln ez lehet a Marglia.

 Nem tudom mondta erre.

Mutattam neki nhny kzelit. Dzsungelt. s mg tbb dzsungelt.
Nem rzta meg a fejt. Ez nem az. A Marglia nyri bolyg volt. Zld mezk, est ad
tgas gbolt, mly erdk s szles cenok.
Br tudn, hol volt!
Azt n is szeretnm.
Ha ltn, felismern?
Nem. Nincsenek adataim rla. Szomorsg volt a tekintetben. Mirt gondolja, hogy itt
van, ebben a rendszerben?
Megprbltam elmagyarzni, de elvesztette a trelmt, s rm szlt, hogy hagyjam abba.
Nem szmt. Nem ez az. Egy ideig hallgatsba merlt, majd jra megszlalt. Marglia.
gy nevezik? A mi vilgunkat?
Igen. gy nevezzk.
Rosszabbul is jrhattunk volna. Nagy ember volt. Olvassk?
Nem. Nem igazn.
Huszontdik szzadi filozfus volt. s brit miniszterelnk.
n mit tallt vonznak benne?
Mindent a jzan sz mrlegre tett. Nem rdekeltk a bonyolult elvonatkoztatsok. Nem
rdekeltk a szent szvegek. Semmit sem fogadott el a tekintly alapjn. Ahogy egy elbbi korban
mondtk: Mutasd a bizonytkot!
sszeren hangzik.
Sohase vesztstek szem ell a valsgot! Az egyes ember lete rvid, s messzebbrl nzve
jelentktelennek ltszik mondta. Egyik nap mg gyerekek vagyunk, msnap meg mr eltnnk
az lk vilgbl. Ezrt ht abban a kurta pillanatban, amely megadatott, ljetek rtelmesen,
msok irnt knyrletesen, s amikor eljn az rtok, fogadjtok el minden komdizs nlkl!
Sohase felejtstek el, hogy az a nhny ra a lehet legnagyobb ajndk! ljetek vele blcsen, ne
pazaroljtok el, s vsstek eszetekbe, hogy az let nem olyasmi, ami joggal megillet benneteket!
Legfkppen pedig ljetek szabadon! Szabadon minden trsadalmi s politikai
megszortstl. Ha van olyan, hogy llek, bizonyra ezek az alkotelemei.
A margolok elmentek volna nnel?
Beszltem az avatrjval. Az egyik els krds volt ez, amit feltettem neki.
Mit vlaszolt?
Azt, hogy nem. Egsz biztos, hogy nem.
Megmondta, hogy mirt nem?
Elmosolyodott, amitl elmlyltek a rncok a szja krl.
Grandizusnak nevezte a tervet.
Na ugye!
Csend lett, az a fajta csend, amelyben az elektronikus berendezsek zizegst is hallani lehet.
Vgl megkrdeztem, egyedl replt-e el.
Vagy volt csaldja?
A felesgem, Samantha. s van kt fi. Ifjabb Harry s Thomas. Tommy.
Mennyi ideig lt hzassgban? krdeztem.
Nyolc ve volt, amikor elmentem. Tekintete feszltt vlt. Azt sem tudom, hogy nztek ki.
Nem voltak kpei rluk?
Nem. Az, aki a szemlyisgemet rekonstrulta, vagy nem rendelkezett vele, vagy nem tartotta
fontosnak.
Sajnlom.

Alex nem gyztt emlkeztetni, hogy az avatrok csak annyira kpesek rezni, mint a szk,
amelyen lk. Ez tveds. Csak programozs krdse.

TIZENHT

Tudjuk, hogy az id rugalmas. Hogy gyorsabban mlik a tetn, mint az alagsorban, pihens
kzben, mint mozgjrmben. Tudjuk, hogy vannak objektumok, amelyek tbb szzmilli v ta
foglalhatnak el egy helyet a kozmoszban, holott maguk nincsenek mg hatvanmilli vesek sem.
Megszoktuk, hogy gy nzznk az idre, mint az anyagi vilg vmszedjre. Az pletek
elporladnak. Az emberek eltnnek. A piramisok elkopnak. m a bennnket krlvev hatalmas
lgres trben az id megllni ltszik. A lbnyomok, melyeket tzezer ve hagytak egy hold
felsznn, megmaradnak.
Orianda Kova
Id s alkalom, 1407
Kis hjn feladtuk, s hazamentnk. Ha a Marglia nincs a rendszerben, valszntlen, hogy a
Keres itt lenne. Valahogy elszmthattuk magunkat.
De mr annyit veszdtnk ezzel az ttal. s hov mehettnk volna? gy aztn maradtunk, s
csak gy tallomra nzeldtnk a Martin teleszkppal. Kt nappal ezutn Belle egy gyans
trgyra hvta fel a figyelmnket.
Ers fnyvisszaver forrs mondta.
Egy tkrz fellet.
Hol? krdeztem.
Megmutatta.
Nyolc CsE tvolsgra a jelenlegi helyzetnktl.
Tudsz ezen kvl brmi informcit adni rla? tudakolta Alex.
Nap krli plyn kering.
Ez komoly? Kp van rla?
Egy fnypont jelent meg a kpernyn. Egy tompa fny csillag.
Erstsd fel, krlek!
Mr felerstettem.
Menjnk, nzzk meg! Alex hangja nem tnt tl bizakodnak. De mit lehet tudni?
Belle meghatrozta az irnyt, s hozzltott a motorok feltltshez. A kvetkez nhny
rban pr rszlettel is tudott szolglni.
Az elzetes analzis hosszan elnyjtott rpplyra utal. Jelenleg kifel halad, a naptvolt ht
egsz kt tized CsE-nlfogja elrni.
stksre vall vlekedett Alex.
A visszaver kpessg nem megfelel. Megindultunk lefel, s kzben felkszltnk az
ugrsra. gy tnik, mintha krlbell nyolcvan v alatt tudna vgigmenni a teljes plyn.
Alex lenyelte az utols korty kvjt, s visszatette a csszt a tartjba.
Fmnek ltszik. Kilencvennyolc szzalkos valsznsggel.
Az ugrssal kt napi tvolsgra jutottunk az objektumtl, s mintegy ngy rnyi vizsglds
utn vgre relis kpet kaptunk rla. Valban egy elhagyott haj volt. Mihelyt ezt

megllaptottuk, Alex jkedvre derlt. kezdettl fogva tudta.

Lassan bukdcsolva haladt, kipufogcsveit az egyik, mindssze pr milli kilomterrel
tvolabb lv gzris fel fordtva.
Hat rval beljebb mr rszleteket is ki tudtunk venni: az ramvonalas trzset, a hajtmveket,
a szenzorllvnyokat. Az rhaj kzepn ott virtott a csszrl mr ismers szttrt szrny sas.
A Keres!
Ht ehhez mit szlsz? kiltotta Alex. De mi az rdgt keres ez idekint?
Kilenc rakor vgre az immr ismers angol karakterekkel rt nevt is ki tudtuk olvasni a
trzsn.
Amint egyre kzelebb kerltnk hozz, mindinkbb tudatra bredtnk, milyen hatalmas is ez
a haj. Vetekedett egy kisvros mretvel. A hajtm nyolc hengere kzl brmelyik szrstlbrstl elnyelhette volna a Belle-Marie-1. Ablakai hat sorban sorakoztak egyms fltt. Trzse
gyalogos krbejrshoz legalbb hsz perc kellett volna. Kompok s antennk erdeje.
s
Hha!
Mi az, Chase? fordult felm Alex.
A nyolc hajtmhenger kzl kett elgrblt. Furcsa szgben, pr fokkal elhajlottak a tbbitl
s a haj kzepn thalad kpzeletbeli vonaltl.
vekkel ezeltt lttam kpeket a Crossmeerrl, miutn felrobbantak az ugrst vgz motorjai.
Mindenki meghalt, mert a robbans lyukakat ttt a hajtestbe, s a leveg kiszktt, mieltt a
zsilipajtk lezrulhattak volna. Az kipufogcsvei nztek ki gy, mint ezek.
Baleset rte ket mondtam.
Alex visszafordult a monitorokhoz.
Igen. Nagyon gy nz ki. Kifjta a levegt, majd feltett egy furcsa krdst. Gondolod,
hogy tllhette valaki? Ezt gy mondta, mintha a baleset tegnap trtnt volna, s mg volna
esly a mentsre. Amikor az ember odakint jr, ert vesz rajta az idtlensg rzse. Olyan helyen,
ahol ismeretlen a szl s az es, a dolgok nemigen vltoznak.
Ez nagyon nagy haj vlaszoltam. Nem tudom. Attl fgg, rossz helyeken lyukadt-e ki.
Nem j hely egy balesethez mondta erre. Itt kint.
Arra gondoltam, hogy ahhoz egyetlen hely sem j, de nem szltam semmit.
Nehz volt megrteni, hogy lehet, hogy a Keres pp idejtt. Lakhat vilg nem volt a
rendszerben. Mgis mit csinlt itt?
Rgen trtnt mondta Alex. Taln csak idesodrdott valahonnan.
Honnan?
Onnan, ahol a Marglia van.
A legkzelebbi csillag majdnem hrom fnyvnyivel kijjebb van. Ez tl nagy tvolsg ahhoz,
hogy egy haj csak gy onnan ide sodrdjon.
Chase, mi most kilencezer vrl beszlnk.
Akkor is tl messze van. Mkd hajtmvel, ugrs nlkl huszontezer v alatt lehet
megtenni ekkora tvolsgot. Legalbb.
Erre csak a fejt rzta.
Ht akkor lehet, hogy a hipertrben voltak. Felrobbant a motor, s a pilta kihzta ket.
Olyan kpet vgott, mint mindig, amikor egy megoldsra vr feladat el kerlt. Csak gy
trtnhetett.
Akr gy is trtnhetett. De elg valszntlenl hangzik.

Addig semmit sem tehettnk, amg oda nem rtnk,

Alex teht kzlte, hogy visszamegy a kabinjba.
Szlj, ha valami jat ltsz! mondta mg.
Ok.
Vissza kell vonulnom dolgozni.
Min dolgozol?
A Blackmoor-medalionokon felelte. Hrom vszzaddal ezeltt raboltk el ket a
Morindn, egy zavargs alatt. Azta sem kerltek el. Millikat rhetnek.
s te tudod, hol vannak? krdeztem.
pp ezen dolgozom.
Amikor mell lltunk, mg Belle-t is lenygzte a haj mrete. A Keres nevnek angol beti
legalbb hsz mter magasra nyltak. A hajtest hromszor akkora lehetett, mint a jelenleg
szolglatban lv legnagyobb rhaj, a Madrid.
A robbans hatalmas darabokat szaktott ki a htuljbl. A kipufogcsvek tarti
deformldtak. Egy kbelkteg kiszott a fekete rbe.
Belle hatvan mterre megkzeltette a hajnkkal a srlt rszt, majd thangolta a roncs forgst
s bukdcsolst, hogy megsznjn minden hozznk viszonytott mozgsa. Akkor vatosan
araszolni kezdtnk elre a trzs mentn. A robbans ttte lyukakon t belttam a haj belsejbe.
Mitl robban fel egy motor? krdezte Alex.
Szmos dolog trtnhet vlaszoltam. Ez itt egy elg kezdetleges gp, nyilvn nem voltak
olyan biztonsgi berendezsei, amilyenekkel mi mr rendelkeznk. Okozhatta pldul az
zemanyag. Stabilitshiny is fellphetett, ami olyankor fordul el, amikor ugrani prblnak,
mg mieltt a motorok felkszltek volna r.
Csillagmeghajtssal mkdtt?
Nem tudom megllaptani. Innen nem. s nem tudok eleget ezekrl a jrmvekrl, hogy akr
bellrl nzve is biztosat mondhassak. De erre tippelek.
A haj trzse tele volt lyukakkal s horpadsokkal. Belle rirnytott egy fnysugarat, amely
nha, egy-egy lyukon t bevilgtott a belsejbe, de mg gy sem lttunk valami sokat. Orral elre
elhaladtunk a rakodtr nylsfedele mellett. Elsiklottunk az ablakok sorai eltt. El a hossz,
keskeny szrnyak s egy vitorla mellett, amelynek egyedli funkcija az lehetett, hogy
llvnyknt szolgljon a magassgszablyoz hajtmvek szmra.
Elsztak mellettnk az egyszer, fekete angol betk. Rengeteg ms szt is lttam, s egy sznes
foltot. Egy zszl kpt. Nem ismertem ezt a zszlt. Nem tnt olyannak, mintha a margolok
lenne, inkbb a haj jelkpe lehetett.
Azutn elhaladtunk a f lgzsilipek mellett. Hat ilyen volt. Mindegyik zrva.
Mr az orrhoz kzeledtnk.
Alex egy nyitott zsilipkapura mutatott a trzs jobb oldaln. Taln pp itt mentek be Wescottk.
lljunk mell! utastottam Belle-t.
Kis idre mkdsbe lptek a magassgszablyoz hajtmvek, s oldalvst araszolva szinte
karnyjtsnyi kzelsgbe kerltnk a msik hajhoz.
Flnztem a meredeken flmagasod stt tmegre, s hirtelen Delia Wescott jutott az
eszembe. Megrtettem, mirt rmlt meg annyira.
Beltztnk, s tmentnk. Ilyen helyzetekben Alex szereti tvenni az irnytst, gyhogy

felszltott, hogy mindvgig maradjak mellette. Nagyon szrakoztat, amikor gy viselkedik. Azt
nem tudom, mit tudna tenni, ha csakugyan vszhelyzetbe kerlnnk, de mindig j rzs, ha van
egy ers frfi az ember mellett.
A zsilipkapu nem volt nyitva. Ki volt vgva. gy ltszik, Wescottk nem tudtk mkdsbe
hozni a kzi vezrlst. De ilyen hossz id elteltvel az lett volna a csoda, ha valami mkdik.
A bels zsilipajtt is leszereltk. A nylson t egy keskeny kamrba lttunk be. Egy padot
lttunk, amely a fedlzethez volt rgztve. Rekeszfalakon polcos szekrnyek sorakoztak.
Gravitci termszetesen nem volt, tapad talp cipben kzlekedtnk.
Alex krbepsztzott a kamrban a csukljra szerelt lmpval, elbaktatott egy sor
szekrnyhez, s megprblta kinyitni az egyiket. De mind meg voltak vetemedve. Befagytak.
Kimentnk egy folyosra. Itt mindkt oldalon hrom ajt volt. Aztn elrkeztnk egy
keresztfolyoshoz, ahol mg tbb ajtt lttunk. Egyik sem nylt ki.
Alex kivlasztott egyet tallomra, n meg lzerrel krbevgtam. Amikor az ajt kiszabadult a
keretbl, odabent mozgst pillantottam meg. Alex ugrott egyet. Azt hiszem, n is.
A szobban szerteszt szrdva mindenfle trmelk szott, s percekbe telt, mire szrevettk,
hogy egy hulla is van kzttk. Illetve ami megmaradt belle. Nztk, amint a maradvnyok
felksznak a falon, majd a haj forgst kvetve tovbbhaladnak a fejnk fltt.
Annyi nem maradt belle, hogy megllapthassuk, frfi volt-e vagy n, st hogy felntt volt-e
vagy gyerek. Csak lltunk ott, s mg igyekeztnk nem odanzni, lmpinkkal krbevilgtottunk
a helyisgben. Ms trgyak is lebegtek a levegben, manyagdarabok, btorok, egy fs, s mg
Isten tudja, mi minden.
Maradj a kzelemben! mondta Alex. Azt kvntam, br vissza tudnnk tenni az ajtt, s jra
lezrni a szobt.
A keresztfolyos tovbbi folyoskkal s tjrkkal volt sszektve, amelyeken jabb ajtk
sorakoztak. Egy msik kabint is kinyitottunk, ahol nagyjbl ugyanolyan kp fogadott bennnket,
de ezttal a kabin lakja nlkl.
gy ltszik, a kabinok ktszemlyesek voltak mondta Alex. Hny frhelyes volt a haj?
Kilencszz?
Igen.
Nem lehetett rossz az elhelyezs. Azt hittem, jobban ssze voltak zsfoldva.
Mi lenne, ha egyenesen htramennnk, Alex? krdeztem. Hogy megprbljuk kiderteni,
mi trtnt.
Oldalra lpett, hogy utat engedjen.
Tessk, vezess!
Szokatlan volt nla ez a szeldsg. Alapveten elg ntelt ficknak ismertem meg. J a
szakmban, s ezt is tudja magrl. Persze megprbl gy tenni, mintha nem volna vele
tisztban. De most, a Keres fedlzetn eltlttt els rban mindez lefoszlott rla.
Majdhogynem megilletdttnek ltszott.
Elindultunk htra. Rengeteg emberi maradvnyt lttunk, nehz lenne megmondani, mennyit.
Lttunk mosdkat, trsalgkat, vetthelyisgeket s egy konditermet is. Mindentt angol
feliratok voltak. Ezeket megmutattam Belle-nek, s sorra lefordtotta ket: KIJRAT, 5.
FEDLZET, VESZLY ESETN MEGNYOMNI, HLGYEK.
A bels lgzsilipek lezrdtak, vlhetleg a motorok felrobbansakor. De valakik, nagy
valsznsggel Wescottk, lngvgval kivgtk.
Ezen kvl ms olyan srlsnek nem ltszik nyoma a haj els rszben, amelyet a baleset
idpontjhoz lehetne ktni jelentettem ki. A hajn tartzkodk kzl mindenki letben volt,
amg a leveg ki nem szktt.

A htuls rszben az ajtk ltalban tvolabb voltak egymstl. Kinyitottuk az egyiket, s

benztnk. Hsz gy, ngy keresztben, t hosszban.
Mind foglalt.
risten!
Beugrott Matti Clendennon arca. Halott haj. Zldesszrke szeme egszen kitgult, ahogy
ezt mondta. ,,A teljes ltszmmal egytt.
A maradvnyok tlnyom rsze az gyhoz volt erstve, de itt is sodrdtak elszabadult
testrszek. Nhnyan teljes egszben kioldozdtak a hevederbl. Sejtettk, kik lehettek.
Gyerekek mondta Aiex.
A kvetkez pr percben mg hrom ilyen helyet talltunk. Mindegyik tele gyerekekkel.
Ezutn mr nem nyitottunk ki tbb ajtt.
A vgn nagyon rltnk, amikor elrkeztnk a gphzhoz. A vlaszfalat a robbans ereje
kiszaktotta, a f hajtm megfeketedett, de amgy viszonylag egyben volt. A csillagkzi
meghajtegysg kirobbant a helybl. A kr olyan mrtk volt, s a haj jellemzi olyannyira
idegenszerek voltak, hogy nem lehetett biztosan tudni, mi trtnhetett.
Arra tippelek, hogy megprbltak belpni a hipertr-be, vagy pp el akartk hagyni azt
kockztattam meg.
Alex blintott .
Nem mintha szmtana tettem hozz.
De igen ellenkezett Alex. Szmt. Ha rjvnk, mi trtnt itt, taln azt is megtudhatjuk,
hol van a Marglia.
Nem lltam le vitatkozni. Egyszeren nem rdekelt, hol van a Marglia, legalbbis akkor,
abban a pillanatban nem. s br tudom, hogy azok a gyerekek vezredekkel ezeltt haltak meg,
s hlyesg brmit is rezni most ezzel kapcsolatban, nekem mgis folyton az jrt a fejemben,
milyen jelenetek jtszdhattak le a hajn azokban az utols pillanatokban.
Ne csinld! mondta Alex. Nagyon gyorsan trtnt.
Kinztnk a trzs megsrlt burkolatn t a csillagokra, a kzeli gzrisra s a tvoli, spadt,
hideg fny napra. Alig tnt tbbnek, mint egy fnyes csillag az gbolton. Amikor kihajolva
kinztem az orr fel, a Belle-Marie-t is lttam.
Meg tudod mondani, mirt trtnt? krdezte Alex.
Nem igazn rztam meg a fejem. Az utasok be voltak ktve. Ez megersti a
feltevsemet, hogy pp egy manvert hajtottak vgre. Biztosan csak ennyit llthatok.
Leszlltunk az alsbb fedlzetekre, s a folyoskat jrva elrkeztnk egy konditerembe.
Lttunk eszkzket, melyek arra szolgltak, hogy az utasok futhassanak, pedlozhassanak vagy
ppen slyemelst szimullhassanak. A berendezs jellege arra utalt, hogy itt nem volt
mestersges gravitci. Ellenriztettem Belle-lel, aki azt mondta, hogy a Keres utn mg
vszzadokig nem fejlesztettk ki.
A felszerelsek tbbsge azta is a padlzathoz s a rekeszfalakhoz rgztve llt a helyn, de
volt nhny, amelyik elszabadult. Ezenkvl ott voltak a trlkzk s az izzadsgot felfog
fejpntok.
A haj elejn lv gyorstkamrk, melyek tvol estek a megrongldott rszektl, resek
voltak. A zsilipkamrk megvdtk ket. tmenetileg. Azok a szekcik megteltek szabadon
vndorl emberi testrszekkel.

Lassan nyilvnvalv vlt elttnk, hogy a Keres valban utasokkal tele indult tnak.
Kilencszz utassal. Valamennyien gyerekek voltak?
Hov mentek? tndtem fennhangon. Nem hiszem, hogy a kolnikra legelsknt indul
jratok fleg gyerekeket vittek volna.
Evakuls felelte Alex.
Mibl?
Fogalmam sincs. Ellktt valamit, ami a sisakja eltt lebegett el. Idefent lassabb lehetett.
Tudtam, mire gondol, n azonban mg gondolni sem akartam r.
Egyik kesztys kezt gy nyomta oda a rekeszfalnak, mintha a titkt akarn megfejteni.
Honnan jttek?
Mivel megcsappant a levegkszletnk, visszamentnk a Belle-Marie-ra. Egyiknk sem
beszlt sokat. Ha rajtam mlt volna, lefjjuk az egszet, s szpen hazamegynk. Foglalkozzon
ezzel az ggyel a Felderts vagy valaki ms! Furcsa volt az egsz. Elg sok rgszeti lelhelyen
jrtam mr Alexszel, de ez minden mstl klnbztt, amit eddig lttam. Vagy valaha ltni
fogok.
m elsznta magt, hogy kiderti, mi trtnt. gy aztn egy ra mlva, frissen zuhanyozva,
friss levegvel a tartlyainkban, visszamentnk.
Ezttal egyenesen a hdra mentnk. A ngyes szm fedlzeten talltuk meg. Kisebb volt, mint
vrtam. Ez meglepett. Egy nagy hajn az ember tlmretezett parancsnoki hdra szmt. Senki
nem lt beszjazva az lsekben, amirt kln hls voltam. Isten tudja, a trtntek alatt mi
jtszdhatott le a kapitny fejben.
A mszerek nagy rszt nem ismertem fel. Lttam billenkapcsolkat s nyomgombokat, de
mivel az energiaszolgltats megsznt, az egsz hely olyan volt, mintha csupn kt szk lenne
egy res szobban egy stt irnytpult eltt, stt falak kztt. Nem beszlve arrl, hogy
segtsg nlkl mg a feliratokat sem tudtam elolvasni.
Nincs r esly, hogy megtalljuk a hajnaplt? krdezte Alex.
Nincs. Ennyi id elteltvel semmi sem maradhatott a felvett anyagbl.
Kr. Remnykedve nzett krl, htha akad valami biztat dolog ebben az egsz
katasztroflis helyzetben. A piltalstl balra, a falon egy tbla volt elhelyezve. A Keres
rnykpe volt rajta, s krd pillantsunkra Belle elmondta, hogy ez kitntets azrt, mert vitte
el az els telepeseket Abudaira.
Hova? krdezte Alex.
Abudaira.
Te hallottl mr rla? nzett rm Alex.
Nem n.
A telep krlbell negyven v utn megsznt meslte Belle. A csoport tagjai elutastottk
a technikai civilizcit. Megprbltak gy lni, mint a rgi idkben.
s mi lett a telep sorsa?
A dolog nem mkdtt. Amikor a gyerekek felnttek, sszepakoltak, s visszaindultak a
Fldre.
Hoztam magammal egy genertort, be is tudtam ktni, de hiba. A rendszer nem akart tltdni.
A haj halott volt, mint egy darab k.
Nem lepne meg, ha a Felderts emlkmv nyilvntan a hajt. Vagy trtnelmi

emlkhelly mondta Alex.

Nem voltam biztos benne, hogy melyik a piltals. Elkpzeltem, ahogy Taja s Abraham
Faulkner itt lnek a hossz utazsok alatt a Fldtl a clllomsig. Vajon mirl beszlgettek? Mit
gondolhattak Harry Williamsrl? Milyen rzseik voltak az utasaikkal kapcsolatban? Itt volt-e
valamelyikk a hajn azon az utols ton?
Biztosan emltettem a piltk nevt, mert Alex emlkeztetett, hogy valjban nem tudjuk,
mikor kttt ki a Keres itt, ezen a helyen.
Lehet, hogy jval azutn, hogy a telepesek megrkeztek mondta. Taja s Faulkner taln
mr szz ve halottak voltak, amikor ez a baleset bekvetkezett.
Ktlem vlaszoltam. Nem valszn, hogy a Keres egy vszzadnl tovbb kibrta volna
itt. Mg vilgklasszis karbantartssal sem.
Kinyitottam nhny panelt, s mg nztem, hogy lssam, milyen llapotban vannak a fekete
dobozok. Ezek a kommunikci, navigci, energiaszolgltat, ltfenntart s egyebek vezrl
rendszerei voltak. s esetleg mg az MI-. Ha volt egyltaln MI-jk.
s akkor szrevettem valami furcsasgot.
A dobozok meg voltak jellve. Kis lapon jelek sorakoztak, taln egy gyrtt s alkatrszszmot
jelltek. s taln egy dtumot. Nmelyiken az a betcsoport is szerepelt, amelyrl ekkor mr
tudtam, hogy lefordtva Kerest jelent. Egyeseken ms betcsoport volt, de ugyanazzal az
rsmddal. Mindig ugyanaz a betcsoport.
Belle szltam , mit jelent ez?
Krlek, tartsd magasabbra, hogy lssam! gy j. Az ll rajta, hogy Bremerhaven.
Bremerhaven? figyelt fel r Alex.
gy van.
A missziban rszt vev msik haj rncolta a homlokt Alex. De hiszen ez a Keres.
Igen.
Akkor ezek a Bremerhavenrl szrmaznak? Ez a magyarzat, Chase?
Szerintem igen.
Elsrend fontossg rszek?
Semmit sem tudok a harmadik vezredbeli hajkrl. gy veszem, hogy ez egy antik darab.
Minden bizonnyal.
Ezek az alapfelszerels rszei. Mghozz a hdon. Csatlakoztatva minden, a kapitny ltal
irnytott berendezshez. Igen. Mondhatni, hogy elsrend fontossgak lehettek.
Voltak raktrhelyisgek, nmelyik tele olyan holmikkal, amiket sohasem hasznltak, msokban
faliszekrnyek sorakoztak. Feltrtnk prat, csomagok voltak bennk. Kkemnny fagyva.
Leletekben sem volt hiny. Az ebdlhz kzeli szekrnyekben troltk a bgrket, poharakat,
kztk olyanokat is, mint amit Amy Kolmer hozott be az irodnkba. A poharak legtbbje el volt
repedve, de akadtak pen maradtak is. Tbb tartlyt megtltttnk velk.
Nem problma, hogy miben egyeztnk meg Sharval mondta Alex. Annyi van itt, hogy
jut mindenkinek.
A vevink odalesznek ezekrt a holmikrt. Lmpkat, tkszleteket, tollakat s hasonlkat is
elpakoltunk. Klnsen azokra a darabokra vadsztunk, amelyeken rajta volt a Keres nv.
Rengeteg jtkszer is volt a hajn. Plss-llatkk, meseknyvek, hzhat jtkok, ptkockk,
jtk pisztolyok. Legtbbjk nem ppen az eredeti llapotban, de ahhoz kpest, hogy itt minden
milyen rgi volt, egsz rendesen nztek ki.
n jobban szerettem volna elbb befejezni a vizsgldst, s csak azutn elkezdeni kihordani a
holmikat, de a haj risi volt, a lelet pedig temrdek. Helyisgrl helyisgre mentnk, s Alex
minduntalan felkiltott, hogy nzd, ott egy leolvas, vagy valami szmunkra ismeretlen eszkz,

vagy pp egy trlkz merev, mint egy fatbla, de gy is felismerheten trlkz. Felvettk,
s hamarosan egy halom holmit hztunk magunk utn, t a Belle-Marie-ra. A hajbl kirve Alex
vletlenl elengedte a terht. Minden elszott, egyedl az Abudai-tblt tudta megmenteni.
Azrt meslem el mindezt, hogy reztessem az olvasval, milyen kapkodva, sszevissza
csinltunk mindent. Egymsnak ellentmond indtkoktl vezettek bennnket: egyrszt nagyon
szerettk volna megtudni, mi trtnt a Keresvel, s ennlfogva magval a Marglival, msrszt
dolgozott bennnk a vadszsztn, hogy minl tbb eladhat trgyat szedjnk ssze. s volt
bennnk egy kis bntudat is, amirt mindenfle holmit elvisznk errl a klnleges helyrl. Az
okt ne krdezd, hiszen azeltt az ilyesmi sohasem okozott gondot neknk.
Szinte mr azt kvnom, br ne lenne annyi itt mondta Alex. Tudtam, mire rti. Ha csak egy
bizonyos szm trgy ltezne, ami a Keresrl szrmazik, azokrt kivtelesen nagy rat lehetne
krni. De ha egy egsz hajrakomnnyival trnk vissza, mg ha mindet sztosztannk is a
Felderts mzeumai s killttermei kztt, a puszta ltezsk lenyomn azok rtkt,
amelyeket eladsra sznnnk.
Ht, ez ellen nem volt mit tenni.
pp beszlltunk, amikor Belle tszlt:
Mintha egy msik hajt is ltnk.
Hol, Belle?
Mr eltnt. Taln csak egy visszavert jel volt. Nem idztt elg ideig az ernyn, hogy
bemrhettem volna.
Kzel volt?
Harmincmilli kilomterre. Ebben a tvolsgban egy aszteroidagyr van.
Rendben. Szlj, ha jra feltnik!

TIZENNYOLC

A modern technolgia elrhetv tette az idutazst. Termszetesen nem a klasszikus

rtelemben. Az, hogy ide-oda ugrljunk az vszzadok kztt, rk idkre megvalsthatatlan
marad. Nem mehetnk vissza, hogy figyelmeztessk Czrt, j lenne, ha mrciusban tvol
maradna a frumtl. De igenis visszamehetnk az vilgba, hogy meghallgassuk a gondolatait,
s halljuk a szvdobbansait.
Jasmine Kalanna
Utazsok, 1365
Az ember jn-megy egy olyan helyen, mint a Keres, s kzben azok az llamszvetsgek s
kormnyok jrnak az eszben, amelyek ltrejttek, majd kimltak, mikzben ez a haj s nma
utasai rttk magnyos rpplyjukat. Stt korszakok, kereskedelmi forradalmak s krnyezeti
katasztrfk vltogattk egymst. Vallsok szlettek, virgoztak, majd eltntek. Hbork,
dikttorok, pogromok, lzadsok, katasztrfk jttek. Lttunk aranykorokat, a hosszan tart
fellendls idszakait, trsadalmi s mvszi sikereket. Megszlettek s meghaltak a nagyszer
frfiak s nk, a szrnyetegek, a nagy lmodk, a lzadk s a mvszek. A tudomny fejldtt
s meghtrlt, Brooking elvgezte hres ksrlett, hogy eljusson az M4-re (s szerencsje volt,
hogy lve hazajutott). Billiszm szlettek s ltk le az letket emberi lnyek. Eltelt az rott
trtnelemnek tbb mint a fele.
Jrtl valaha ennl rgebbi helyen? krdeztem Alextl.
A Fldn igen, de ilyesmin mg soha felelte. Az egyik tteremben voltunk. A lmpink
fnyben hidegnek, szrknek tntek a falak. Az egyiken az ajt mellett egy alig kivehet folt
volt. Taln valami rgi-rgi vzszivrgs okozhatta. Vagy kv frccsent r. (Ismertk akkoriban a
kvt?) A folt esznkbe juttatta, hogy valaha emberek jttek be ide, beszlgettek egymssal, s
kzben szendvicset eszegettek. Hideg srt ittak. J lett volna tudni, vajon Harry Williams lt-e
valaha valamelyik asztalnl.
Egy jabb szlltmnyt vittnk t, mr a negyediket. Tbbek kztt egy fehr ingpulvert s
dzsekit. Az ing jobb mellzsebre rfestettk a haj emblmjt, a dzseki htra meg a Keres
sziluettjt hmeztk. Mindkt darab kivtelesen j llapotban volt. Merevek ugyan, mint egy
deszka, de amikor tvittk a Belle-Marie-ra, visszanyertk a rugalmassgukat.
Leltrt ksztettnk a holmikrl, s mindent behordtunk a kzs helyisgbe. A siker ellenre
Alex rosszkedve nem mlt el. lete nagy felfedezst sikerlt vghezvinnie, amelyhez foghatval
senki ms nem dicsekedhetett, mgsem tnt elgedettnek.
Tulajdonkppen nem a mi felfedezsnk, Chase mondta. Wescottk talltak r.
Persze nem errl volt sz. De belementem a jtkba.
Amerikt sem Kolumbusz fedezte fel elsknt vlaszoltam. De volt olyan okos, hogy
kzhrr tegye a felfedezst, gy v lett az rdem. Mindazzal, ami vele jr.
PR-munka mondta erre Alex.
Mi a klnbsg?
Csak bmulta a rekeszfalat.
Azt hiszem, jbl beszlnnk kellene Harryval mondta.

 Mirt? krdeztem. Mit szeretnl megtudni? sem tud errl tbbet vetettem egy
pillantst a Keresre mint mi.
Tudom. De akkor is beszlni akarok vele.
Belle engedelmeskedett, s megjelent Harry Williams egy knyelmes karosszkben lve.
Hell! ksznt vidman. rlk, hogy tallkoztunk. Hol vagyunk most? Egy msik
klnc vilgban? Mieltt brmelyiknk vlaszolhatott volna, a hd ajtajn keresztl megltta a
Kerest, s a tekintete megkemnyedett. Mi trtnt?
Felrobbant a motor vlaszolta Alex. Ez minden, amit tudunk.
Harry az ablakhoz ment, s kibmult rajta. Rmltnek ltszott.
gy ltszik, hogy teljesen tele volt folytatta Alex. Szerintnk fleg gyerekeket vitt.
Mikor trtnt?
Azt sem tudjuk felelte Alex. Most nem tudunk tbbet annl, mint n.
Mi a helyzet a kolnival?
Mg arra sem jttnk r, hogy hol van a kolnia.
Megtalltk a Kerest, de azt nem tudjk, hogy hol volt a kolnia? Az hogy lehet? csattant
fel.
A haj egy olyan rendszerben sodrdik, amelyben mg hasonl vilg sincs, mint amilyet
keresnk. Nincs semmifle magyarzatunk arra, hogy a haj mirt ppen itt van, sem hogy
honnan rkezett ide.
Mi ebben a nehz? rtetlenkedett Harry. Csak egy K osztly vilgot kell keresnik.
Nem figyelt elgg, Harry. Ebben a rendszerben nincs K osztly.
Harry megcsvlta a fejt. Az nem lehet.
Hol vagyunk most? krdezte.
Megmondtam neki. Tinicum 2116. Ugyanott, ahol legutbb.
n tudja, hol alaptottk a kolnit? krdezte Alex. Kireztem a hangjbl a nvekv
trelmetlensget.
Nem. Mr mondtam, n csak egy szimulci vagyok.
Nem gy rtem, hogy n, az avatr. gy rtem, hogy n, Harry Williams. Amikor az els
jrat elhagyta a Fldet, hogy elvigye a telepeseket az rdg tudja, hova, Williams ismerte az ti
clt?
Nem.
n nem tudta, hov mennek?
Nem. Abban az rtelemben, ahogy krdezi, nem. Senkinek sem tudtam volna megmondani,
hogy hol van. Jrtam ott. Tudtam, milyen az a vilg. De a csillagkzi rhajzsrl semmit sem
tudok.
Csak annyit tudott, hogy valahol odakint van.
Igen. Nem volt szksg r, hogy ezen kvl rszleteket is tudjak. A rszletek lnyegtelenek
voltak. A helyzet ellenre megkockztatott egy mosolyt. Ha azt mondan nekem valamirl,
hogy az Antarestl tizent fokkal nyugatra van, fogalmam sem lenne, mirl beszl.
Rendben van. Prbljuk mskpp! Eredetileg ki tervezte meg a Marglira vezet t
rszleteit?
Clement Estaban.
Nekem a nv semmit sem mondott, de Alex blintott.
Az az ember, aki elment mondta.
Igen. Az utols pillanatban meggondolta magt. Nem volt az egyetlen.
Ez hogy trtnt?
Estaban mrnk volt. Az els feldert utak nmelyikt vezette. s tallt egy nyri vilgot.

 Eredetileg az tlete volt egy kolnia ltrehozsa?

Nem. Nem hiszem. Hogy szinte legyek, nem emlkszem, ki javasolta elszr. De Mg
mindig voltak gondjai a hangjval. Remlem, jl vannak. gy beszlt, mintha az els
telepesek mg ma is letben volnnak valahol.
Harry faggatta tovbb Alex milyen hossz tv terveik voltak a Keresvel s a
Bremerhavennel?
Arra gondol, hogy miutn elszlltottk a telepeseket?
Igen.
Egyszer. gy volt, hogy a harmadik t utn a kt haj a telepeseknl marad. Keringsi
plyra lltjuk ket, hogy szksg esetn kznl legyenek.
rtem. Ezek szerint meg akartk tartani ket. De megvoltak hozz az embereik is? s a
felszerels?
Igen. Mindkett megvolt hozz. A kolnival egytt kikldtnk egy orbitlis kiktt is.
Belertve minden alkatrszt s berendezst, amelyre az elrelthat jvben szksgnk lehet. s
voltak kztnk mrnkk is. Nem ppen erre a munkra kikpzett mrnkk, de hajlandk voltak
tanulni. De
De micsoda?
Nem gondolom, hogy klnsebben foglalkoztatott volna bennnket a hajk sorsa. Igazbl
nem szmtottunk arra, hogy jra hasznlni fogjuk ket. gy fogtuk fel a helyzetet, hogy hossz
ideig fog tartani, mire beindtjuk s mkdtetni tudjuk a kolnit. vekbe fog telni. Taln
vtizedekbe. Nem nagyon rdekelt bennnket egy csillagkzi jrat fenntartsa. Nem volt r
szksg.
rtem.
Meg akartuk tartani a hajkat, hogy ne vesztsk el a technolgiai tudst. s gy
megpthessk a sajtunkat, ha eljn az ideje.
s ha a kolnia bajba kerlt volna? Nem rendelkeztek nagy hatsugar tvkzlssel. Nem
hvhattak segtsget.
Mifle bajba kerlhettnk volna?
Jrvny szltam kzbe.
Egy kls vilgbeli ltformv akartunk lenni. Egyetlen helyi krokoz sem rthatott volna
neknk.
Hogy lehettek ebben biztosak? erskdtt Alex. A bolygkzi utazs kornak kezdetn
mg csak elmletben ltezett az az elkpzels, hogy egy betegsg csak a sajt biolgiai
rendszerhez tartoz ltformkat tmadhatja meg.
Beszltnk a szakma legjobbjaival. k mondtk.
Tvedtek, Harry. Voltak kellemetlen esetek.
Valami hang trt fel a torkbl. A pillantsa megtelt fjdalommal. s n tudtam. Csak egy
avatr volt. Nem valsgos szemly. De ott kellett volna lennik.
Belle, lejjebb tudnd venni az rzelmi szintet? krdeztem. Kell, hogy tudjunk beszlni
vele.
Sajnlom, Chase felelte Belle. Ha belenylok a szemlyisgbe, nem kezeskedhetem a
modell megbzhatsgrt.
Rendben van mondta Alex. Harry, teht elindultak, mondjuk, tezer emberrel ki, a semmi
kzepbe. Mirt voltak biztosak abban, hogy valami nem t ki balul?
Nagyon krltekintek voltunk. Ismertk a helyet, ahov mentnk. Biztosthatom nket,
biztonsgos volt.
Tegyk fel, hogy valaki meggondolta magt, s haza akart menni.

 A kolnia jelentette az otthont.

Ugyan mr, Harry! n is tudja, mire gondolok.
Harry egy pillanatra becsukta a szemt.
Ami azt illeti, tudtuk, hogy ez elfordulhat, s felkszltnk r.
Hogyan tudtak felkszlni r?
Tancsadssal. s ahol szksg volt r, a visszatrs lehetsgvel.
Ezt hogy sikerlt megvalstani?
Tudtuk, hogy lesznek, akik majd kptelenek lesznek alkalmazkodni. Volt egy-kt embernk a
legnysgbl, akik trdtek az ilyen emberekkel. Olyanok, akik ksbb hazatrtek. Mert nem volt
mindenki a kzssg tagja.
Azt hittem
Rosszul hitte. Ekkor mr dh rzdtt a hangjn. Nem. Abe kznk tartozott. A bartnje
miatt volt az egsz. Nem elvi okok vezettk. s kt mrnk nem maradt ott. Mindkt hajrl egyegy. s Taja sem.
A Keres kapitnya.
Igen.
Akkor hogy akartak hazajutni?
A Boykins vitte volna haza ket.
A Boykins.
Igen. ket is hazavittk volna, mint akrki mst, aki vissza akart menni.
Szval volt mg valaki, aki tudta, hol van a Marglia.
Termszetesen. A piltt gy hvtk, hogy Yurawicz. Marco Yurawicz.
s aztn valban el is replt? Visszajutott valaki? gy rtem, a legnysg tagjain kvl?
Hromszor tette meg az utat. Majdnem ngyszz embert vitt vissza, akik meggondoltk
magukat.
Ngyszzat?
St, kicsivel mg tbbet is. Tudtuk, hogy gy lesz. Csak azt nem tudtuk, hnyan lesznek. Nem
vertk nagydobra azt a szndkunkat, hogy lehetsget adunk a visszatrsre, mert tudtuk, hogy
akkor sokan csak azrt jelentkeznnek, hogy lssk, tetszik-e nekik a ksrlet. Azt akarnk, hogy
csinljunk egy prbamenetet. Mi viszont csak elktelezett embereket akartunk magunkkal vinni.
De tudtuk, hogy erre a lehetsgre is fel kell kszlnnk.
Nem voltak tl sokan ahhoz, megbzhassanak a titoktartsukban?
k is olyanok voltak, mint n, Alex. Sejtelmk sem volt, hol van a Marglia. s nem hiszem,
hogy a kormnyt rdekelte volna a Marglia hollte.
A legnysg tagjai sem rultk el soha senkinek?
Nem, amennyire n tudom. gy szlt a megllapods. Jl megfizettk ket, s nyilvn lltk a
szavukat.
Mi a helyzet Tajval?
nem trt vissza a Fldre. Bizonyra tetszett neki az j vilg. Lehet, hogy tallt valakit, s
letelepedett.
Msnap mg egyszer, utoljra visszamentnk.
Betrtnk a kapitny kabinjba, majd sorra a msodtiszt s a legnysg hrom msik tagja
kabinjba is. Valamennyi j llapotban volt. Az rasztalok s a szkek, legalbbis azok, amelyek
a padlhoz voltak rgztve, viszonylag srtetlenl megsztk. Minden kabinhoz sajt
mosdhelyisg tartozott. Nem tudtam ellenllni, meg kellett nyomnom a zuhany fltt lv

gombot, de termszetesen nem jtt a vz. Kint a folyosn a vlaszfalak foltossga mutatta, hol
repedtek szt a vzcsvek.
Kpeket is lttunk a falakon. Abban a flkben, amelyrl gyantottuk, hogy Tj lehetett,
talltunk egy kpet egy frfirl, egy kamaszlnyrl, egy idsebb nrl s egy tves forma
gyerekrl. Az ebbl nyl msik kabinban kt nagyon vonz fiatal n kpt lttuk. Manyag
dombormben brzolva. s voltak msok is, valsznleg csaldtagok. Gyerekek. Mg egy
kutya is. Hoztam magammal egy manyag zskot, htha tallunk mg valami rdekeset, De Alex
azt mondta, hagyjuk meg a kpeket Windy embereinek.
Ha elllunk ezekkel, a vgn megvdolnak emberisg elleni bntettel mondta.
A helyisgekben szekrnyek is voltak. Nhnyat felfesztettnk. Ruhk voltak bennk, fleg
munkavgzshez hasznlt egyenruhk. Elg rossz llapotban. Sajnltuk, mert a vllukon ott volt a
Keres vll-lapja.
A kapitny kabinjban fontos felfedezst tettnk. Egy amgy res szekrny egyik sarkban kis
fekete dobozt talltunk, amely valaha brbl kszlhetett. Egy manyag tasakban tizenkt lencse
volt a dobozban. Megmutattam Alexnek.
Oda voltak ragadva a doboz fenekhez, gyhogy nem tudtuk kivenni ket. De a br mindkt
oldaln nyitva volt, gy miutn megtrlgettk ket, t tudtunk nzni a lencsken. Alex
megvizsglta ket lmpafnynl, majd engem is odahvott, hogy nzzem meg.
Mindegyik lencsn volt egy kp. De nem tudtam kivenni, mit brzolnak.
Nincs semmi tleted? krdezte.
szintn szlva nincs.
Tudod, mire gondolok? Visszatette a dobozt, s rirnytotta a csukllmpja fnysugart.
Aztn gy, hogy a fnysugr tjba tette a lencsket. Elmosdott kpek jelentek meg a szemkzti
rekeszfalon. Elre-htra mozgatta a rgtnztt vettt, amitl a kpek elcssztak, de nem lettek
lesebbek. Hologramok mondta Alex.
Knnyen lehet blintottam. Megkrjk Belle-t, hogy dertse ki.
Becssztatta a dobozt a zsebbe.
A fenbe is, mirt nem ksztenek az emberek jobb feljegyzseket? Milyen szp is lett volna,
ha valamelyikk lerta volna neknk, hogy mi trtnik. El tudod kpzelni, mennyit rt volna az az
rs? morogta bosszsan.
Ht igen. Az emberek sohasem gondolnak a jvre.
Jn valaki jelentette Belle.
Kisiettnk a hdra, de nem lttunk semmit.
Egy VTL-nek ltszik.
Mi az a VTL? krdezte Alex.
Nem hivatalos nyelven nyomkvetnek mondjk vilgostottam fel. Teljesen
automatizlt. Tbbnyire megfigyelsre hasznljk.
Elhagyta volna valaki?
Elhagyta, vagy idekldte.
Chase, azt prblom megkrdezni, hogy kpes volt-e magtl elreplni idig.
Kvethetett bennnket gy is, hogy kzben vgrehajtottunk egy ugrst? Nem. Ilyen
technolgia nem ltezik. A szakrtk azt mondjk, hogy ezt nem lehet megcsinlni.
Akkor vagy valaki vletlenl rtallt erre a helyre, vagy
Valaki tud a Keresrl. Belle, mit csinl most a nyomkvet?
Kzeledik.

 Mikor r ide?
Krlbell tizenegy perc mlva. Egybknt nagy sebessggel kzeledik. Mghozz gy tnik,
tkzsi plyn.
Egymsra nztnk, s eszembe jutottak az erdirt nank.
Belle, indtsd be a motorokat! Alex, gy kell tekintennk, hogy ellensges szndkkal
kzeledik! Jobb lesz visszamennnk a hajra, mg mieltt ider.
Nem kellett gyzkdnm. Gyorsan lejttnk a hdrl, s a lgzsilip fel tartva vgigsiettnk
vagy fl tucat folyosn. Mikzben a zr gravitcin minden ernket megfesztve igyekeztnk
kijutni, Belle kzlte velem a rossz hrt:
Horgonyt vetett rnk.
Mirl beszl? krdezte Alex.
Van egy horgonysugara. Kiveti rnk, s amerre megynk, visszk magunkkal. Viteti magt,
s ha kedve tartja, egszen kzel jhet hozznk.
Egy ugrssal meg kell szabadulnunk tle.
Megtehetjk, de csak nyolc ra mlva.
Kivgdtunk a lgzsilipen t a trzsre.
Lehet, hogy egy bomba mondta Alex.
Lehet. De nincs r szksg. Elg, ha j nagy lendlettel neknkjn.
tugrottunk a Belle-Marie-ra.
Becslt rkezsi id valamivel tbb mint nyolc perc jelentette Belle.
Nzzk meg, mi az! mondtam neki, s flkecmereg-tem a hdra, s rgtn lenztem.
Az ellensg mr megjelent a monitoron. Kis csomag volt az egsz, nem sokkal tbb, mint egy
lineris motorsor s egy hajtmegysg, ell nhny fekete dobozzal. De ahhoz elg nagy, hogy
harckptelenn tegyen bennnket.
Milyen gyorsan jn?
rnknt ezernyolcszz kilomterrel.
rtem. Szembl kzeledett a Kereshz.
Chase szlt Alex nem dobhatnnk be a VER-t ellene?
A Veszly Elhrt Rendszer egy rszecske sugrvet egysg volt, amelyet arra terveztek, hogy
veszlyt jelent szikla- vagy jgtmbket takartson el az tbl.
Nem rztam meg a fejem. gy alaktottk ki, hogy ne lhessen hajkra s
berendezsekre.
Nem tudnd ezt a biztonsgi megktst feloldani?
Tudnm, ha lenne r elg id.
Akkor most mit fogunk csinlni? Azt mondtad, nem tudunk megszkni elle.
Figyelj s tanulj, fnk! Figyelj s tanulj! Leltem a helyemre, bekapcsoltam a biztonsgi
vemet, s intettem Alexnek, hogy tegye is ugyanezt. Belle szltam , tveszem az
irnytst.
A helyzetjelz lmpk sznt vltottak.
Megtrtnt, Chase.
Elindultam a Belle-Marie-val elre a Keres trzse mentn a kzeled nyomkvet irnyba.
Tvolsg ktszztz kilomter kzlte Belle.
A Keres orrt skarltvrsre festette a napfny. gy helyezkedtem, hogy a Belle-Marie a
betolakod s a napfny kztti vonalon legyen.
Ezek a holmik aszteroidk levadszsra lettek kialaktva magyarztam. s stkskre.
Mindenfle r-szemtre. Nem gy ptettk, hogy nll mozgsra kpes trggyal meg tudjon
kzdeni.

 Ezek szerint akkor?

Csak lj nyugodtan, s vrj! Mihelyt begurul, mi szpen kilpnk oldalra, pedig
nekivgdik a Keresnek.
Nincs valami jobb mdszer?
rlj neki, hogy egyltaln van megolds!
Kinzett a hajra.
Gondolni sem brok r, hogy mg tbb krt okozzunk benne. Arcvonsai megkemnyedtek.
Ha egyszer elkapom Boltont
Gondolod, hogy tette?
Ki ms?
Azt hiszem. Ha el tud takartani minket az tbl, magnak tudhatja a Kerest s minden
egyebet.
[ Chase szlalt meg Belle. Forog. Hromszzhatvan foknak nzem. Mr n is lttam a
kpernyn. Nztem, ahogy krbefordul, amg a kipufogcsvei felnk mutattak. Akkor
bekapcsoltak a motorjai.
Fkez jelentette Belle.
Nem is olyan buta, mint vrtam.
Mire gondolsz, Chase?
Felismerte a veszlyt. gyhogy most lasst.
Nem volt hely, ahov el lehetett volna bjni.
Belle helyzetjelz lmpi hunyorogni kezdtek.
Mit szeretnl csinlni, Chase?
pp azon gondolkozom.
Ilyen mrtk lassuls mellett rnknt hsz kilomteres sebessggel fog iderni.
Mikor?
Ha a krlmnyek nem vltoznak, tz perc, negyvenngy msodperc mlva.
Ht, legalbb nyertnk egy kis idt. Begyjtottam a magassgszablyoz hajtmveket, s
krbeforgattam a Belle-Marie-t. A nyomkvet megjelent az ablakban. Szemtl szemben.
Rfordultam, s miutn figyelmeztettem Alexet, hogy indulunk, begyjtottam a f hajtmvet.
Gyorsulni kezdtnk.
Alex vgighzta a keze fejt a szjn, de nyugton maradt.
Az elviselhetsg hatrig folytattam a gyorsulst. Mindketten mlyen benyomdtunk az
lsnkbe, mikzben a Keres elmaradt mgttnk.
Tbb energit adott r a motorokra jelentette Belle.
Teljesen lefkezett mondtam Alexnek. Arra szmt, hogy el fogunk hzni mellette.
Megprbl annyira lelassulni, hogy tudjon reaglni a manvernkre.
Ha gy gyorsulunk tovbb, a nyomkvet nulla egsz egytized kilomter per msodperc
sebessggel fog haladni, mire elrjk kzlte Belle.
Krdeznk valamit szlt Alex.
Rajta!
Az utols percben meg fogsz fordulni, ugye? s vagy az egyik, vagy a msik oldalon elhzol
mellette?
Igen.
Mi van akkor, ha ez a dolog ugyangy megfordul, ahogy te?
Nem sok esly van r. De ez a knnyebbik rsz. Alex, ha mgnk kerl vagy rnk
csimpaszkodik, akkor nagyon nehz lesz megszabadulni tle. Nem tudom, kpesek lennnk-e
lehagyni.

 Ok.
gyhogy le kell rznunk, mieltt flkapaszkodna a hajnk htuljra! Megkrnlek valamire.
Mondd!
Egy pillanatra ki fogom kapcsolni a motorokat. Ha ez megtrtnik, fogj egy nagy dobozt, s
tltsd meg a legnehezebb trgyakkal, amink csak van!
Rendben.
Az ablakon t mg nem lehetett ltni. De a monitoron egyre nagyobbnak s nagyobbnak
ltszott.
Belle, vedd t a kormnyt, amg visszajvk! szltam.
tvettem, Chase.
Kikapcsoltam az vemet, fogtam egy ktelet s egy rruht, s htravittem a kzs szobba,
ahol Alex rtkes rgszeti trgyakat rakodott egy dobozba.
Tessk mondtam. Majd n folytatom, te vedd ezt fl.
Minek? krdezte zavartan. Kimegyek?
Majd ksbb elmondom feleltem. Teleraktam a nagy dobozt, s lezrtam. Alex felvette az
rruht, n pedig levgtam egy msfl mteres darabot a ktlbl, s az vhez ktttem.
Hat perc szlt Belle.
Ok feleltem. Kapcsold ki a gravitcit!
Belle engedelmeskedett, n pedig felemeltem a dobozt.
Menjnk!
Kinyitottam a lgzsilipet, Alex pedig bement. Akkor odaadtam neki a dobozt.
Mit akarsz, mit csinljak ezzel?
Arra fogjuk hasznlni, hogy megmentsk a brnket.
Becsuktam a fedlzeti nylst, visszamentem, s becsatoltam magam az lsembe. Valami
felfnylett elttnk.
az mondta Belle. A motorjai mg mindig mkdnek.
Ok.
t perc.
Alex, hallasz engem?
Tisztn s rtheten.
Kezdd el cskkenteni a tlnyomst!
Mr elkezdtem.
Helyes. A pnyvval rgztsd magad az egyik fogantyhoz. Nem lenne j, ha az ajtn kvl
kerlnl.
Vrj egy pillanatig!
Figyeltem, ahogy a fny egyre ragyogbb vlik.
Igyekezz, Alex!
Hogy mkdik ez az iz?
Egy egyszer szortkapoccsal.
Nem mkdik.
Csomzd oda, ha mskpp nem megy!
Ngy perc.
Ok, megvan.
Rntsd meg ersen, hogy megtart-e!
J lesz.
Az sztneim egyre azt parancsoltk, hogy tapossak bele a fkbe.
Jl van. Egy perc mlva teljesen megsznik a nyoms. Ok.

 Amikor ez bekvetkezik, s a kls ajtn kigyullad a zld lmpa, nyisd ki!

Jl van. Tudom, nem azt akarod mondani, hogy hozzfogjuk vgni a leleteket.
Tovbbra is tkzsi plyn halad, Chase jelentette Belle.
Nem tudnnk valami mst hozzvgni?
Taln j lett volna egy konyhai mosogat, ha maradt volna elg idnk.
Kt perc.
Belle indtsd be a f motorokat! Kszljnk fel, hogy azonnal indulhassunk!
Tlnyoms zr jelentette Alex.
Tovbbra is tkzsi plyn halad mondta Belle.
Egy perc hsz msodperc, Alex. A nyomkvet tovbbra is fkezett.
Nyitom a kls ajtt.
A lgzsilip a haj bal oldaln volt.
Prbld finoman kibocstani a dobozt! Ne lkd ki! Ok.
Azt szeretnnk, hogy amennyire csak lehet, a mi mostani vektorunkon haladna tovbb.
Ok.
Csak helyezd ki! s szlj, ha kszen vagy vele!
Jl van.
Felkszltl?
Igen.
Csinld!
Hallottam, amint felmordul. Aztn:
Ok. Megvan.
Nagyon j. Ne prbld becsukni a zsilipajtt! Vrj mg! Szmolj tzig!
Ok.
Kilenc, nyolc
Az egyetlen komoly veszlyt az jelentette, amit Alex emltett, hogy a nyomkvet rjn, mit
csinlok, vagy hogy olyan gyorsan reagl, hogy mg irnyt tud vltoztatni. De nem tartottam
valsznnek, hogy ez bekvetkezhet. Inkbb attl kellett tartani, hogy tl kzel engedtem el, s a
vgn mi fogunk beletkzni.
Ngy, hrom
A motorjai tovbbra is mkdtek, mg mindig cskkentette a sebessgt.
Kett
Begyjtottam a bal oldali hajtmveket, s lesen jobbra fordultunk. A nyomkvet jobb oldali
hajtmvei berobbantak, ahogy megprblt igazodni a manverhez, de elksett vele. Elszlltunk
mellette, s a leletekkel megrakott doboz pp orron tallta, mghozz kettejk sszeaddva
majdnem ktezer kilomter rnknti sebessgvel.
Mgttnk fnybe borult az g. Alex sirnkozott: el sem hiszi, hogy kpes volt erre. Biztos,
hogy lett volna r egy jobb mdszer. Most, hogy mr volt idm gondolkozni rajta, rjttem, hogy
meg lehetett volna tlteni vzzel egy tartlyt. De tovbb nem foglalkoztam vele.
Ezutn tbbszr is vgigpsztztuk az rt rvid s nagy hattvolsg szondkkal, hogy
megbizonyosodjunk, semmi ms nem fog az utunkba kerlni.

TIZENKILENC

Keringplyk, vektorok s metszspontok. Ha ezeket helyesen rtitek, minden vilgos lesz.

Korim Maas
A laborban, 1411
A kvetkez lps a lencsk megtiszttsa volt. Ezt, knyes munka lvn, Alexre, a szakrtre
hagytam. Amikor elgedetten megllaptotta, hogy mindent megtett, ami csak tle telt, tadtuk a
lencsket Belle-nek.
Mit gondolsz rluk? krdezte Alex.
Figyeltk, amint a fnysugarak thatolnak rajtuk. Belle azt mondta, hogy korukhoz kpest
szinte tkletes llapotban vannak.
Meg tudod mutatni a kpeket? tudakolta Alex.
Azt hiszem, igen. Tegyl be egyet a leolvasba, s lssuk, mit mutat!
Visszamentnk a kzs szobba, s betltttem az els lencsket.
gy j mondta Belle. A fnyek elhomlyosultak. Egy mezt lttunk a csillagfnyes gbolt
alatt. Tlnk balra stt fk sorakoztak srn egyms mellett. Az eltrben ketten lltak egy
fakerts kapuja mellett. Egy kislny s egy asszony, valsznleg a kislny anyja. A kapun tl
gyep terlt el, rajta egy fa, hintval, s egy hz. A hz mgtt egy foly ltszott.
Minden valahogy elmosdott volt.
Vrjatok! szlt Belle. Mr ltom, mi a gond.
A kp les lett, s mris rvnyeslt a virtulisvalsg-effektus. Ott lltunk a mezn. Messze, a
foly tls partjn egy fnygyr csillogott a sttsgben.
Egy vros lehet mondta Alex. Hol vagyunk, Belle? Meg tudod mondani? A Fldn?
Nem tudom. Brhol lehet.
A gyerek kilenc v krli lehetett. Kk kezeslbas volt rajta, s hossz, gesztenyebarna hajban
ugyanolyan szn szalag. Egyenesen rnk nzett, s mosolyogva integetett. Az anyja szeme is
rnk szegezdtt. rajta khakiszn ruha volt, fejt oldalra billentve, zavart mosollyal,
trelmesen vrta, hogy vget ljen a fnykpezs.
reztem, hogy hamarosan esni fog. s hallottam a szl su-sogst a lombok kztt. A felhs
gen halvnysrga ragyogs jelezte egy hold jelenltt. A kislny futott volna felnk, hogy
megleljen minket, de minden bizonnyal kioktattk, hogy hagyja magt fnykpezni, gy inkbb
a helyn maradt.
Ok? krdezte Alex.
Igen feleltem. A kvetkezt, Belle!
Ugyanaz a kt ember. A hz eltti verandn llva. A hz lthatan lakott volt. A lpcsk nem
illeszkedtek tkletesen a verandhoz, s a lmpaoszlop kicsikt ferde volt. A tetn nhny
zsindely mr megrongldott, s a nagy ablakok kzl az egyiknek a keretre rfrt volna a
javts. Egyszval nem olyan hz volt, amivel az ember el szokott bszklkedni a bartainak. De
kint a hz eltt rengeteg virg volt, s az egsz hely nagyon otthonosnak tnt.
A felhk kiss sztnyltak, s lthatv vlt a hold. Fnyes telehold volt, kicsit nagyobb, mint a
Rimway. A hz ablakaibl vilgossg szrdtt ki. Az asszony nevetett, ezttal felszabadultan,

s ppen lehajolt, hogy felkapja a gyereket. Nagyon szp n volt. A haja, akrcsak a gyerek,
vrses fny gesztenyebarna. Boldognak ltszott egy n, akinek a vilgon semmi gondja
sincs. Fehr blz s stt szn, knyelmes hossznadrg volt rajta.
Vajon ki lehet? szlalt meg Alex.
Taln az, aki a Keres kapitnya lett feleltem egy vllrndtssal.
Egyltaln nem gy nz ki, mint aki bolygkzi rhajkat szokott vezetni. Minden figyelmt
lekti a kislnya.
n a kislnyrl beszltem mondtam erre.
Ez nem a Fld szlalt meg Belle.
A hang mintha egy facsoport belsejbl szlt volna.
Honnan tudod? krdezte Alex.
Ez nem a Fld holdja.
Hrom hologram a foly ltkpt mutatta. Nyugodtan hmplyg, szles foly volt. Az
egyiken megjelent az asszony is: egy fa mellett llva elgondolkodva nzett t a tls partra.
Kettt nem lehetett lthatv tenni, a msik ht a mr ltott hz krl kszlt. Az egyiken az
asszony s a kislny a hz nyitott ajtajban lltak, s ezen a kpen belthattunk a laksba is.
Kivehettem odabenn egy karosszket s egy asztalt a rajta ll lmpval. A kislny mind a htben
lthat volt.
Kt szk volt a verandn s egy asztal, rajta cserepes nvny. Valaki rdobott egy dzsekit az
egyik szk tmljra. Valaki kint hagyott a gyepen egy hzs jtk kocsit. s ltni lehetett a
hztl a kapuig vezet kerti utat.
Visszamentnk a folyhoz, s kzelebbrl is megnztk a tlparti fnygyrt.
Tudunk mg kzelebb menni? krdeztem Belle-tl.
Rfkuszlt a gyrre, majd gyors iramban kzeltett hozz. A gyr kitgult, klnll
fnypontokk tredezett. gy tnt, a jrmforgalom fnyei lehetnek.
Jl van mondta Alex. Nzzk meg jra a kislny kezeslbast! Egszen kzelrl. A kp
elterben, kzpen megjelent a gyerek. Nevetve. Anyjt a keznl fogva hzva. A kezeslbas
vlln egy vll-lap virtott.
Felismertem. A ruht s a cmkt.
A Keresrl val.
Kifejezetten gyerekeknek kszlt felelte Alex. Taln emlkl. Flnzett az gre, de a
csillagok elrejtztek.
Marglia mondta.
Azzal a gondolattal bjtam gyba, hogy j lenne jra otthon lenni, s ppen elaludtam volna,
amikor Alex kopogott a kabinom ajtajn. Felkapcsoltam a lmpt, nyltam a kntsm utn, s
kiszltam, hogy jjjn be.
Egy cssze kv volt a kezben.
Ne haragudj, hogy hborgatlak, Chase!
Semmi vsz. Mi a baj?
Csak kigondoltam valamit, s szeretnm veled is ellenriztetni.
Csak egy szk volt a szobban, gy azt tengedtem neki, s magam az gy szlre ltem.
Hallgatlak mondtam.
Mi valamifle katasztrfrl beszltnk. Csak ez lehet az oka, hogy az sszes gyereket

felraktk a Keresre. gy akartk megmenteni ket.

Igen. Csak gy trtnhetett. A kolnit megtmadta valami. Egy vrus. hnsg. Mg az is
lehet, hogy idegenek.
Aprsgokra gondolsz, Chase.
Aprsgokra? Idegenek rkeznek, s ez neked aprsg?
Mindketten tudjuk, hogy ez a bolygrendszer, ahol vagyunk, eltorzult, igaz? Ezt gy rtem,
hogy csak hrom vilgot talltunk benne, s ezek kzl is az egyik aszimmetrikus plyn halad.
Ebben nincs semmi szokatlan, Alex. Aszimmetrikus rendszerek mindentt lteznek.
Csakhogy ez ppen az, amelyikben megtalltuk a Kerest. Ez legalbbis felttelezi egy
kapcsolat lehetsgt.
Mirl beszlnk, Alex?
Fogd fel a katasztrft bolyg mret esemnynek!
!
Taln tvonult valami a rendszeren, ami vagy belerohant a kolnia bolygjba, vagy
kimozdtotta azt a helybl.
Vagy belkte a napjba. Lehetsges. De elg valszntlenl hangzik. Egy sszetkzs
kockzata csekly volt. De ha valami valban erre tartott
Alex elnzett valahov a messzesgbe.
Szerintem j esly van r, hogy pontosan ez trtnt mondta. Megrkeztek, s
megtelepedtek azon a szp vilgon, amelyet a hologramokon lttunk. Felptettek egy vrost.
Kicsit kijjebb is teijeszkedtek. Takaros kis hzak a vidken verandval, hintval. Elg hossz
ideig ltek ott ahhoz, hogy a kt haj megregedjen. A hzra is, amelyet lttunk, rfrt volna a
tatarozs. De aztn trtnt valami.
Elkpzelhet mondtam.
Taln tvonult rajtuk egy magnyos, idegen vilg. Nem tudom. Nem vagyok bolygkutat
tuds. Magunkkal kellett volna hoznunk azt a bartndet.
Shart.
Igen. Shart. Neki taln lenne ennl jobb tlete.
Ez mindent megmagyarzna. Ha nem tartottk volna karban a hajkat, vagy ha azok
egyszeren csak elregedtek volna
Egyik sem volt megbzhat. Egyik sem tudta volna nllan megtenni az utat. Teht be
kellett ldozni az egyiket, hogy a msiknak eslyt adjanak. Az lett volna a terv, hogy elkldjk
segtsget szerezni. Feltve, hogy volt r id. Mert hogy a Fld mennyi is egy vnyire volt?
s persze egy jabb v vissza.
Az, hogy a hajt gyerekekkel tltttk meg, arra utal, hogy rvid volt az id mondtam.
Vagy hogy azt gondoltk, megoldottk a Keres problmit.
Alex nagyot shajtott.
Szeretnm tudni, mi trtnt valjban.
Ha kilktk ket a rendszerbl, akkor nem fogjuk megtallni ket.
Nem, szerintem sem. Ujjaival a navigcis monitoron dobolt. Mi lenne, ha lefuttatnnk
egy tesztet? Ha megnznnk, tudjuk-e bizonytani, hogy valban ez a rendszer adott-e otthont a
telepes vilgnak?
Mit talltl ki?
Keressk a holdat.
A holdat?
Azt. A Marglinak volt egy holdja. Kpnk is van rla.
Ht, lehet, hogy van. De mg ha van is, valsznleg azt is kirgtk a helybl.

 Ezt nem tudjuk. Mindenesetre abbl nem lehet bajunk, ha megnzzk.

Rendben mondtam. Ha mg a rendszerben van, nem lehet tl nehz feladat megtallni.
Az egyik fltekjrl mr tudtuk, hogy nz ki. Sok trmelk szott krltte, de gmb alak nem
sok volt kzttk.
Alex flment a hdra. Meztlb trappoltam utna. Utastottuk Belle-t, hogy futtassa le megint a
kpeket.
A holdat hrom hologramon lehetett ltni. Belle egyenknt mutatta meg a hrmat. Csak a
felsznt lttuk, de ennyi is elg volt. Alaposan szemgyre vettk az sszes rszletet, s a tbb
helyen felbukkan krtereket, hegygerinceket, hegylncokat fl, egszen a plusig.
Kszen llunk r, hogy vgigpsztzzuk, Belle? krdeztem.
Mondd a szt!
gy gondoltuk, hogy a hold nagy valsznsg szerint napkrli plyn mozoghat, s ennek
megfelelen lttunk hozz a keressnek.
Az els napon ngy lehetsges jelltet talltunk, de egykettre ki is zrtuk ket. Alex teljes
erbl belevetette magt a munkba. Meglls nlkl szvegelt Belle-hez, minden pillanatban
tudni akarta, hol tartunk ppen a keressben, nem pazaroljuk-e el az idnket hibavalan egyik
vagy msik kutatsi irnyra, nem trt-e el az ltalunk megadott kutatsi paramterektl.
Belle rezheten kezdett ingerlkenny vlni. A negyedik nap kezdetre, amikor mr a naptl
messze tvolodva mlyen bent jrtunk a rendszer belsejben, de mg egyetlen holdhoz hasonl
gitest sem tnt fel a kpernyinken, Belle trelmt vesztve kzlte velnk, hogy majd szl, ha
rdemi informcija lesz.
Addig viszont alaposnak kell lennnk! tette hozz. Mg ha ez nem is tnik gretes
trsgnek, ki kell zrnunk a lehetsgekbl, hogy ksbb, amikor majd azon tprengnk, nem
hagytunk-e figyelmen kvl valamit, ide mr ne kelljen visszajnnnk.
Idegestem a szmtgpet mondta Alex a szemt forgatva.
Tbb esetben tettem hossz utakat Alexszel, s ha mr az embernek hosszadalmas
krutazsokra kell mennie, ppoly megfelel titrs, mint akrki ms. Lehet vele beszlgetni,
van humorrzke, s meglehetsen trelmes.
Radsul tbbnyire tudja, mikor kell csendben maradnia. Mindennek ellenre, ha kt ember
hossz idn keresztl be van szortva egy szk trbe, amelybl nem lphetnek ki, hatatlanul
feszltsgek keletkeznek kztk. Olvastam tanulmnyokat, amelyek szerint nem is annyira az a
baj, hogy valakinek nap mint nap ugyanazt az embert kell ltnia, a nehzsget inkbb a bezrtsg
okozza. Ha kt embert kiraknak egy lakatlan szigetre, ahol st a nap, fj a szl, ltni lehet az
cen vgtelen tkrt, nem tapasztaljk magukon ugyanezeket a hatsokat.
Ezrt aztn teljes mrtkben kihasznltuk a W-kapacitsunkat. Sznhzba mentnk,
meghallgattunk egy hangversenyt, emberek szzaival ldgltnk egytt a tengerparti strandon,
virtulis ttermekben ettnk, elltogattunk sportesemnyekre, s igyekeztnk egytt vlteni a
tmeggel. Sakk krmrkzst jtszottunk Indiban, Sea Gate-nl vgigstltunk a parton,
megnztk Parvis Kuneyt egy komikus szerepben a Royale-ban, s bolyongtunk az si Louvreban.
Mindezzel csak az a problma, hogy virtulis, s az emberben a napok mlsval egyre inkbb
tudatosodik ez a tny. Nem lehetett semmi alkot tevkenysget vgezni. Alex azzal tlttte el az
idt, hogy napraksz llapotba hozta a tudst a rgszet vilgnak legjabb fejlemnyei tern.

n rmtrtneteket olvastam. s egy id utn rjuk untam.

Minden megfelel letkor szingli n elmondhatja, nincs semmi ahhoz foghat rzs, mint
arrl lmodozni, hogy egy szp napon tallkozol Vele. Az Igazival, akinek lttn megdobban a
szved, akirl kezdettl fogva tudni fogod, hogy soha nem felejtheted el. J, rendben. lben mg
soha nem lttam ilyet, s nha elfog a ktely, hogy ltezik-e egyltaln. De egyik este a megfelel
szimet nzve figyeltem, amint Choelo Tabor belenz egy Chase Kolpath-avatr lelkbe, s lttam,
amint hallosan szerelmesek lesznk egymsba, mikzben a kunyh tetejt veri a zpor, s az
rad zene hullmai magukkal sodornak bennnket Ht, bevallom, hogy Choelo brmikor
megkaphatna engem. De kzben tudtam, hogy idekint, a Bupszilon Delta krl, vagy az rdg
tudja, hol voltunk ppen, nem fogok tallkozni vele. Se vele, se senki mssal.
s lassanknt fogyban volt az zemanyagunk is. A rvid ugrsok ugyan rvidek, de sokat
vgrehajtottunk bellk, s ezek pp annyi zemanyagot getnek el, mint a tvolsgiak.
Vgl thelyeztk a kutatst a nap tls felre. Akkor mr gy terveztk, hogy gyorsan
krlnznk, van-e valami rdekes, aztn jra vgiggondoljuk, mitvk legynk.
Vgl a kilencedik napon Belle bejelentette, hogy lt valamit.
A holdat? krdeztem.
Nem egszen vlaszolta. Ez is egy furcsa, emberi vonsa volt: szerette kilvezni az adott
pillanatot, s sohasem habozott, ha fokozhatta a helyzet feszltsgt. Mit szltok ehhez?
Mihez? trelmetlenkedett Alex. Mit ltsz?
Egy jabb fnyvisszaver objektumot.
jabb nyomkvet? krdeztem visszafojtott llegzettel.
Nem. Nem hiszem.
Egy msik haj?
Lehetsges.
A Bremerhaven ?
Ezt nem tudnm eldnteni. De akrmi legyen is, kzel van.
Nem a Bremerhaven volt. s nem is egy jabb ltogat. Egy dokkolegysg volt. Krlbell
egy kilomter hossz, kt fedett hdnylssal a leszllegysgek szmra, egy terminllal, valami
raktrflesggel, s egy halom tart-, illetve keresztborda, valamint sztrepedt tartlyok. Lassan
forogva hnykoldott, pznkat s elszakadt kbeleket hzva maga utn. A hdnylsok trvanyitva, resen stottak.
Felzrkztunk mell. Alex mr hzta magra az rruht. Megkrdeztem, visznk-e magunkkal
valamit, amibe pakolhatunk.
Egyelre csak nzznk krl! felelte. Lssuk, mivel van dolgunk! Mg mindig elg
levert volt.
Magamhoz vettem egy lzert, s tmentnk. Szmoltunk azzal, hogy az lloms lezrt
rszeiben mg van lgnyoms, s mint kiderlt, csakugyan gy volt. tvgtunk az egyik
kiktbln, s utat kellett trnnk egy rekeszfalon keresztl. Ezttal nem lttunk emberi
maradvnyokat. Ezrt kln hls voltam.
Bejutottunk egy stt folyosra. Kicsit nyugodtabbak voltunk, mint Keresn, de nem reztk
azt az izgalmat, amely a leletek keressekor rendszerint eltlttt bennnket. Hogy szinte legyek,
nem is igen lttunk semmit.
s itt trmelkek sem sztak a sttben. Talltunk egy obszervatriumot, egy karbantart
llomst s egy konyht. Volt kt kiktalagt, mindkettt bevontk, s visszahelyeztk a
slyatrbe.

Visszamentnk, ki a dokkolhelyre, ahol felttelezsnk szerint egyszer a Bremerhaven s a

Keres is kikttt.
Hogy csinltk? krdeztem Alextl.
A hajk mellett eltrplhetett ez a hely. Talltunk pnyvkat. Vkonysgkat ltva nehz volt
elkpzelni, hogy meg tudtk tartani egyik vagy msik behemtot.
A dokknak mgneses pereme van mondtam. Csak egymsnak tkztek, s a helyzetk
azzal mr rgzlt is.
Azt hittem, tallok valamit, ami eltrtt tprengett hangosan Alex.
Mire gondolsz?
Lehet, hogy rosszul gondolom, de azt feltteleztem, hogy a Bremerhaven mkdskptelen
lett, miutn kivettk belle azokat az alkatrszeket, amelyeket a Keresn lttunk.
Tudni nem tudhatom, de majdnem biztos, hogy gy van.
Akkor ht mi trtnt vele?
A behzott pnyvkra pillantottam. Minden teljesen rendben volt.
Szabadon engedtk mondtam.
Mirt?
Taln nem akartk, hogy a dokk tnkremenjen.
Chase, a dokk messzire elsodrdott azta. Komolyan azt hiszed, nem tudtk, hogy ez fog
trtnni?
Fogalmam sincs, Alex.
Megrintette az egyik pnyvt. Az mr elvesztette a rugalmassgt.
Mirt veszdnnek azzal, hogy elengedjenek egy hajt, amelyik sehov sem tud eljutni?
krdezte.
Nem tudom. Taln nem akartk, hogy a fejkre essen, amg az a nem tudjuk, micsoda zajlott.
Inkbb megszabadultak tle.
Lehet. Egy hossz percig sztlanul nzett rm, de nem lttam az arct a stt
sisakbelsben. De nem rzem igaznak.
Van valami, ami akr a hold is lehet kiltotta Belle.
Mihelyt ltvolon bell jutottunk, lttuk, hogy ez a hologramokon ltott szatellit. Ott voltak a
krterek, a hegygerinc s a hegylnc.
Belle-nek rendszerint sok baja volt az emberi viselkeds kiszmthatatlansgval. gy
gondolta, a felfedezs ok az nneplsre, gy vratlanul megjelent egy a vllt fedetlenl hagy
fekete estlyi ruhban, mint egy modell a Homok s tengerbl. Kt klt a feje fl lkve, mellt
kidllesztve, lelkeslten gratullt neknk. A hangulat azonban tovbbra is nyomott maradt a
hajn.
Akrcsak a Keres s a dokk, az egykori hold is nap krli plyra trt.
Az egyenltjnl mrt kerlete hromezer-tszz kilomter jelentette Belle. Holdnak teht
nagy, mg a Rimway tlmretezett ksrjhez kpest is. Katasztroflis mret srlsre utal
jelet nem szlelek.
Ha az ember ltott egy holdat, tbb-kevsb az sszeset ltta. Ez itt tele volt krterekkel azon
az oldaln, amelyet a hologramon lttunk. A msik oldala viszonylag sima volt, gondolom, egy
si lvafolyam kvetkeztben. Keringeni kezdtnk krltte, s kerestk a jelet, amely elrulja,
hogy kerlt ide.

Alex kpeket ksztett, s lassan feltrkpeztk az objektumot. Megmrtk s letapogattuk a

felsznt. Remltk, hogy tallunk arra utal jeleket, hogy valaki jrt rajta. Egy bzist, egy
emlkmvet, egy leejtett villskulcsot a porban. Valamit. De ha volt is, nem vettk szre.
Orbitlis keringsi id megkzelten htszzharminct v. Most nagyjbl flton jr
naptvol s napkzel kztt.
Van egy kiktllomsunk s egy holdunk szgeztem le. Taln arra jk lesznek, hogy a
segtsgkkel kiszmtsuk, hol s mikor trtnt az esemny.
Kezdj hozz! blintott Alex.
Vgre megcsillogtathatom a kpessgeimet!
Belle, kvesd vissza a hold s a dokk rpplyjt kilencezer vre visszamenleg! Elfordulte, hogy kereszteztk egymst?
Dolgozom rajta vlaszolta Belle.
Ez gyes volt, Chase mondta Alex. Mg matematikus is lehet belled.
Az visszalpst jelentene vgtam vissza.
Nem szlalt meg ismt Belle. Nem keresztezik egymst. De egyszer nagyon kzel
kerltek.
Mennyire?
Fldi idszmts szerint 2745. mrcius 3-n kt egsz hromtized milli kilomterre
kzeltettk meg egymst.
tvent vvel azutn, hogy elszr szlltak le jegyezte meg Alex.
Lssuk, hogy nz ez ki! Belle, mutasd meg a bioznt is!
Belle lejjebb vette a vilgtst. Behozta a napot. Szles krt hzott kr, hogy megjellje a
bioznt. Megtoldotta egy fnyes srga vvel. Ez a kikthely. s egy msik v, amely jval
tlnylt a dokk egyik oldaln. A hold. A kzeleds a biozna bels peremn kvetkezett be.
Belle szlt Alex , mutasd meg neknk, hogy hol volt akkor a fldszer vilg!
Nehz biztosat mondani, mert az esemnyt megelzen ms lehetett a planetris rpplya.
Biztos, hogy ms volt, Belle igaztottam helyre.
Akkor most mit keresek? Bosszsg rzdtt a hangjn.
Felttelezzk, hogy a fldi vilg eredetileg lland plyn mozgott a bioznn bell, a bels
perem kzelben. Hol lehetett az a plya?
Egy perc trelmet krek.
Senki nem szlt semmit.
A holdtl tenyrnyi tvolsgra villog pont jelent meg. A dokktl tvolabb.
Nem ppen tkeresztezds mondta Alex.

HSZ

Szaktani akarunk a nemzedktl nemzedkig foly ideolgiai ostobasggal, legyen az

politikai, vallsi vagy trsadalmi termszet. jrakezdjk j helyen, j szemlletmddal. Tanulni
fogunk a trtnelembl, elvetjk azokat az elmleteket, melyek ernek erejvel zrzavarba s
viszlykodsba sllyedve tartottk az emberi fajt. Mindig is tudatban voltunk a nagysg
erejnek, mert lttuk, mire kpesek az egyes emberek, amikor levetik magukrl az egyezsre
trekvs bklyjt. Ezttal meg fogjuk mutatni, mi valsulhat meg, amikor a szellem szabadsgt
egy egsz trsadalom tartja mindenekfltt val rtknek.
Harry Williams
szrevtelek a Szabadsg Napja nnepn Berlinben,
k. i. 2684. mrcius 3-n
Mg a hold krl keringtnk, amikor Belle jelentette, hogy megtallta a Bremerhavent.
Az utols mozaikdarab mondtam.
Majd megltjuk.
Kisebb, karcsbb s hosszabb volt, mint a Keres. Ezttal nem voltak felrobbant motorok.
Rongldsnak sem ltszott rajta nyoma, leszmtva az ts- s horpadsnyomokat, melyeket
valsznleg az rben sodrd k- s jgdarabok tttek rajta. A trzsn ugyanazt a zszlt s
valamivel knnyedebb vonalvezets betket lttunk.
Bell semmi jelt nem lttuk emberi maradvnyoknak. Akadt nhny darab, ami kifejezetten
jl mutatott volna a Szivrvny katalgusban, de Alex gy dnttt, a Bremerhavenrl nem
visznk el semmit. Nem mondta, mirt, csak annyit jegyzett meg, hogy hagyjuk meg
Windynek.
A hdon kinyitottuk a fali paneleket, s lttuk, hogy az elektromos vezetkeket sztbontottk.
s ott volt a vezrlberendezs szekrnyeinek res helye is. Alex mindenv becsrtetett
mgnestalp bakancsval, s minden nyitott helyre bevilgtott.
Chase szltott meg vgl , vlaszolj nekem egy krdsre! Miutn tteleptettk a fekete
dobozokat a Keresre, kpes volt mg ez a haj brhov is elmenni? A sajt energiaforrsa
erejbl?
Ktlem.
De nem vagy biztos benne.
Nem ismerem elgg a hajt. Lehet pldul, hogy van valahol a fedlzetn egy biztonsgi
tartalk irnyt kzpontja.
Jl van mondta erre. Meg tudjuk llaptani?
Eszembe jutott az a Bremerhavenrl szrmaz relsor, amelyet a Keres gptermben lttam.
Menjnk, nzzk meg a hajtmegysgeket! mondtam.
Valahol mr emltettem, hogy nem sokat tudok a harmadik vezredbeli technikai
megoldsokrl. De erre nincs is szksg, ha mindssze azt kell megllaptani, hinyoznak-e
alkatrszek, s megszaktottak-e ramkrket. Elg volt egy gyors pillants, hogy tudjam, a
Bremerhaven sehov sem tudott menni a maga erejbl.
Nem vittnk el semmit. Leginkbb csak vizulis felvtelt ksztettnk rla. Azutn

visszamentnk a Belle-Marie-ra, s tltttnk magunknak egy-egy cssze kvt.

Alexen ltszott, hogy valahol msutt jr az esze.
Mi van? krdeztem vgl.
Hosszan kortyolt a kvjbl, majd azt felelte:
Azt hiszem, a dzsungelvilg a Marglia.
gy is, hogy a rpplyk nem tallkoznak?
Igen. Nem tudom, hogyan, mirt, de valahol ott vannak eltemetve, azon a vilgon.
Semmi jel nem mutatott arra, hogy egyltaln ltezett ott egy telep. De persze pr ezer v alatt
egy ilyen sr vegetci, mint amelyikre e pillanatban lenztnk, Andiquart is betemette volna.
Leszlltunk ht, s jrtunk valamennyit a felsznen, htha tallunk r bizonytkot. De nem volt
semmi. Egybknt is klnleges felszerels kellett volna, hogy a krdst gy vagy gy
eldnthessk.
Chase?
Tessk, Belle. A fedlzeten szunykltam, mialatt Alex a felsznrl ksztett kpeket
nzegette.
Megvizsgltam a Bremerhaven keringsi plyjt.
s?
2745. mrcius 3-n harmincmilli kilomterrel arrbb volt.
Ettl a vilgtl? kapta fel a fejt Alex.
Igen.
Egymsra nztnk.
Ezt mivel magyarzzuk?
Egyelre tekintsk csak anomlinak kzlte Alex.

HUSZONEGY

Javban nnepeltnk, amikor utolrt bennnket a baj.

Kory Tyler
Tndsek, 1312
Egy olyan t utn, amelyrl taln mg ezer v mlva is beszlni fognak az emberek,
visszalptnk az otthonunkat jelent bolygrendszerbe. Megtalltuk az Atlantiszunkat, m az
minden kpzeletet fellml mrtk csalds volt. Kimagasl eredmnyt garantltunk
magunknak? A legnagyobb mrtkben. Hressgek akartunk lenni? Elkpzeltem magam, amint a
Kerek asztaltl a Reggel Jenniferrel-ig minden msorban velem ksztenek interjkat. s dlni
fog a pnz. Mr egy knyvn is gondolkoztam. Igen m, de mi egy minden valsznsg ellenre
l s mkd Atlantiszt vrtunk. Vagy legalbb is egy lthatt.
Mi lesz a cme? krdezte Alex, a knyvre utalva.
Az utols t feleltem.
Ujjait a halntkra szortva olyan hangon kezdett beszlni, mintha gyerekhez szlna.
Remlem, ezzel nem azt akarod mondani, hogy visszavonulsz. s egy cmnek egybknt sem
rlad kell szlnia.
Nem rlam szl. s nem hajtok visszavonulni, Alex. A Keresrl fog szlni. Megprblnak
elmenni, hogy segtsget krjenek, telerakjk a hajt gyerekekkel, s tnkremennek a motorjaik.
Fnyveken bell nincs senki, aki megmenthetn ket. A fedlzeten mindenki meghal, s a
Marglia elveszti az egyetlen remnyt. Tragikus trtnet.
Igen vlaszolta. Elszomort. Azt hiszem, bele kne csempszned valami fnysugarat. A
kzs helyisgben lt egy sakkfeladvny eltt, de nem figyelt oda. Amikor megkrdeztem,
hogyan akarja bejelenteni a felfedezsnket, elbizonytalanodott. Mg nem dntttem el
felelte. Te mit gondolsz?
Tarthatnnk egy sajttjkoztatt Windyvel kzsen.
Felkapta a stt kirlyt, nzegette egy darabig, majd visszatette.
Nem lelkesedem az tletrt. Nem szeretnk ujjat hzni Kolchevskyvel s a tbbi iditval.
Mi lenne, ha egyelre visszafognnk magunkat, s olyan csendben hozakodnnk el a tmval,
amilyen csendben csak tudunk?
Te is tudod, Alex, hogy ez nem fog menni. Ha egyszer kiderl, hogy megtalltuk a Marglit,
a vilg minden jsgrja ott drmbl majd az ajtnkon. Tudnunk kell, mit fogunk mondani
nekik!
Dokkoltunk, belptnk, majd tmentnk a zr gravitcis folyosn, mert hrom teli doboz
leletet kellett kivinnnk.
Amikor kirtnk a csarnokba, egy magas fiatalember vrt rnk.
Charlie Everson vagyok mutatkozott be. Hogy sikerlt az tjuk, Mr. Benedict?
Jl. Alex rm nzett: ismerem a fickt?
Soha letemben nem lttam. Fekete haja volt, gy viselkedett, mint aki tiszteli a
hagyomnyokat, mgis volt benne valami, ami azokra a tagokra emlkeztetett engem, akik a
vilgi pozcijukkal akarnak imponlni.

 Windy kldtt magyarzta a fiatalember. Nagyon kvncsi arra, hogyan mentek a dolgok.
Mondja meg neki, hogy nagyon eredmnyes akci volt! kzlte vele Alex. Holnap reggel
els dolgunk lesz felkeresni t.
Helyes. A fick elgedettnek ltszott. Alig vrja, hogy hallja a rszleteket. Arra
szmtottam, hogy a pasi majd unszolni kezd bennnket, hogy ruljuk el, megtalltuk-e, amit
kerestnk, m zsebre dugta a kezt, s arrl kezdett beszlni, hogy Windy vacsort szeretne
adni a tiszteletnkre. Egybknt tette hozz megszerveztk az tszllsukat a siklra.
Nagy, barna szeme a leletekkel megrakott dobozokra szegezdtt. A Felderts elismerse
jell.
Nagyon kedves nktl jegyezte meg Alex. Ksznjk!
Rsznkrl a megtiszteltets. Azokban a dobozokban a leletek vannak?
Igen vlaszolta Alex.
Nagyszer. jra elmosolyodott. Rm nzett, majd elfordtotta a tekintett. Milyen ijeds,
gondoltam. Ritkn lehetnek felszabadult pillanatai. Gratullok, Mr. Benedict!
Ksznm!
Elmondom Windynek. s azt is elmondom, hogy holnap fel fogjk keresni t. Mindnyjan
kezet fogtunk. rlk, hogy megismerhettem mindkettjket. Elindult, majd megllt, s
visszafordult. A helyfoglals az n nevre szl, Mr. Benedict. A jrat hat rakor indul.
Alex jra megksznte neki, s a fiatalember elment. Vannak mg ms elintznivali is,
mondta.
Meglltunk, hogy elintzzk a dobozok behajzst. Nhny knyesebb, trkeny darabot egy
kisebb dobozban magammal akartam vinni az rsiklra. Elszr azt mondtk, tbb rakomny
szmra nincs helyk, ezeket majd egy ksbbi jrat fogja magval vinni. Alex pnzt adott nekik,
s mindjrt talltak helyet.
Amikor ezzel is kszen voltunk, mg majd egy teljes szabad rnk volt. Alex arcn ttova
kifejezs jelent meg.
Mi a baj? krdeztem.
hes vagyok.
Sok gyorsbf volt itt is, de Alex ragaszkodott hozz, hogy menjnk a Karl'sba, ahol
gyertyafny s halk zenesz mellett dellacondai csirkt stttek.
Nincs idnk ellenkeztem. Igaz, hogy a Rimwayen egy ra hosszabb, mint egy fldi ra, de
a Karl'sban szmtani lehetett r, hogy az emberben felenged a feszltsg, lvezni fogja a lgkrt,
s tadja magt, hogy gy mondjam, az evs rmeinek.
Van egy msik jrat kilenckor mondta a homlokt rncolva Alex, s azzal a jellegzetes,
tgra nylt szem tekintettel nzett rm: Ugyan mr, Chase, hetekig egy kasztliba bezrva kellett
lnnk. Laztsunk egy kicsit! Nem vehetnnk vissza a tempbl? krdezte. Mi lenne, ha
lnnk a knlkoz lehetsggel? Valjban azt krdezte, hogy szeretnk-e egy rendes vacsort
enni, vagy inkbb azt az elre csomagolt vackot vlasztom, amit a sikln adnak.
gy ht felhvta a elvteli jegypnztrt, hogy cserljk t a jegynket, majd felballagtunk a B
fedlzetre, s bekukkantottunk egy-kt szuvenrboltba. n egy inget vettem az unokacsmnek,
Alex pedig beszerzett egy kis csokoldt az tra. Aztn beltnk a Karl'sba.
Annak ellenre, hogy a kldets vegyes eredmnnyel jrt, ez az nnepls estje volt.
Megkaptuk az asztalunkat, s leltnk. A leleteket tartalmaz dobozt s amit a szuvenrboltban
vsroltunk, letettem a mellettem lv szkre, s szltam Alexnek, ne hagyja, hogy itt felejtsem
ket. Az tterem tvolabbi vgben ll zongora fell flledt hangulatot raszt zene hangjai

jutottak el hozznk. Egyms utn hajtottuk fel az italokat, s gy bmultunk egyms szembe,
mint egy csillagfnytl ktyagos szerelmespr. Dicsrtk egymst, hogy milyen jk vagyunk, s
hogy az egsz vilg ott tolong majd az ajtnk eltt, hogy mesljk el, hogy csinltuk. Tengeri
halat rendeltnk, azt a kznsges, fehr hs halat, ami valsznleg a Bels-tengerbl
szrmazott. Akrmi volt is, n lveztem minden egyes falatjt. rdekes, hogy milyen tisztn
emlkszem ennek a vacsornak minden apr rszletre hogy nzett ki a salta, milyen
dresszinget hasznltam, a borospoharak formjra, mindenre. Mintha tegnap lett volna. Ma is
magam eltt ltom a csillrt, a flig telt ttermet. Ltom Alexet, amint magval sodorja az est
hangulata s a sajt rzelmei: me, eljutott plyja cscsra. Ez boldogsggal, egyszersmind
szomorsggal tlttte el. trezte azoknak a hajdani embereknek a siralmas helyzett. Bezzeg
ha n viselkedtem volna gy, rgtn rm szlt volna, hogy szedjem ssze magam! Egyszer
mindenki meghal. Klnben is, rgi histria.
Ht igen, ez valban az volt.
Emlkszem, trflkozva megjegyezte, hogy fel kellene lltani a Rgisgkeresked Hressgek
Csarnokt. pp ideje lenne, hogy megkapjk azt az elismerst, amely rgta kijrna nekik. s
mg annak is szert ejtette, hogy ksznetet mondjon nekem a kzremkdsemrt. Azt hiszem,
addigra mr tl sokat ivott.
A zongorista hs-vr ember volt, magas, komoly klsej, szrs bajsz, szrke szem alak
egyszval sehogy sem illett a romantikus zeneszmokhoz. Ma is el tudom mondani, milyen
szmokat jtszott, s hogy szomor klseje ellenre piros szegft viselt a gomblyukban.
Emlkszem, arra gondoltam, taln mert olyan bnatos szmokat jtszik, mint a Nlkled
elvesztem, Holdtalan jszaka s Chandra.
Nem tudnm pontosan megmondani, mikor rzkeltem a lgkr megvltozst. Rgen
tlvoltunk a vacsorn, csak iszogattunk, s lveztk az estt. Mr az is megfordult a fejemben,
vajon elmegynk-e a kilenc rs jrattal. s lassanknt tudatra bredtem, hogy az tteremben
megvltozott a hangulat. Az eddig fesztelen, oldott lgkr feszltt vlt, az emberek sszesgtak,
krbenztek, s a fejket csvltk. Alex is szrevette. Amikor odajtt a pincr, hogy jra tltsn
a poharunkba, megkrdezte, hogy trtnt-e valami.
Leszlls kzben felrobbant a sikl felelte.
Bevallom, els gondolatom nem az ldozatok volt, hanem az, hogy Alex s n milyen kzel
voltunk ahhoz, hogy rszei legynk a szerencstlensgnek. Ha nem ilyen j Alex tvgya, s ha
nem ragadna meg minden alkalmat, amikor belhet a Karl'sba
Az ldozatok. Pr rja mg a nagy csarnokban jttek-mentek krlttnk. s az a flnk
fiatalember. Charlie. is a fedlzeten volt?
Nem emlkszem, hogy ezutn brmelyiknk is evett vagy ivott volna valamit. A pincr nem
ismerte a rszleteket. Hallottam, hogy kint, a csarnokban zokog valaki. Emlkszem, fellltam az
asztaltl, mialatt Alex fizetett. Kbultan mentnk ki az tterembl.
Ilyesmi elfordul nha mondtam.
Klns pillantst vetett rm, s megrzta a fejt. Nem tudom, hogyan kerltem oda, de
egyszer csak a karjai kztt voltam.
Nincs semmi baj mondta.
n meg csak kapaszkodtam bel.
Alex a msik lbra helyezte a testslyt.
Mi van? krdeztem.
A mtrgyak. Felhvta a szlltmnyozsi irodt. Igen, nagyon sajnljk, de a hrom lda a

hatrs jraton volt.

De itt ltom, hogy ktttek r biztostst. gyhogy nincs mirt aggdnia, Mr. Benedict.
Biztostva egy nvleges sszegre. Ha a valdi rtkk alapjn ktttnk volna biztostst, azt
nem brta volna el a hajzsi trsasg, s nem vllaltk volna a trgyak elszlltst.
Ebben a pillanatban eszembe jutott a doboz, benne az egyedl megmaradt trgyakkal. Amit a
szken hagytam. Mr fordultam vissza, amikor meglttam az tterem tulajdonost, amint kezben
a dobozzal s az ltalam vsrolt holmikkal siet felm.
Megprbltuk felhvni Windyt. Az MI-je tjkoztatott bennnket, hogy jelenleg egy msik
vonalon beszl, roppant elfoglalt, mert egy holnap kezdd konferencit kszt el.
Megkrdeztem, tud-e az rsiklrl.
Igen felelte az MI. Dr. Yashevik tud rla.
Krdeznk valamit szlt kzbe Alex. Van-e Windy beosztottjai kztt egy Charlie
Everson nev ember?
Nincs felelte az MI. Ilyen nev szemly nem szerepel a nvjegyzkben.
Kilptem a vonalbl. Alex kihzott a terem szlre, s nyugtalanul nzte a krlttnk nyzsg
sokasgot.
Arra gondolsz, hogy neknk szntk? krdeztem.
Te mit gondolsz?
Nincsenek tllk mondta pp valaki egy hrcsatornn. Vrjk a legkzelebbi
hozztartozk jelentkezst, addig nem kzlnek neveket. Bili, te mit hoztl? fordult a riporter
egy msik jsgrhoz.
Lara, lltlag tbb mint egy vszzada nem fordult el siklbaleset. A legutols
Az emberek kezdtek odagylni, hogy figyeljk az adst.
Alex felhvta a biztonsgiakat. Megadta nekik Charlie szemlylerst, s elmondta, hogy kze
lehetett ahhoz, ami a siklval trtnt. s ezt a fickt tartottam n ijedsnek.
Kt perccel ezutn odajtt hozznk egy frfi s egy n, s mindenflt krdeztek tlnk.
Miutn elmondtuk azt a keveset, amit tudtunk, elgg szkeptikusnak ltszottak. De azrt
megkszntk, megnyugtattak bennnket, hogy rszletes jelentst tesznek, s megkrdeztk, hol
rhetnek utol minket, ha tovbbi krdsek feltevst tartank szksgesnek.
Taln mg elrhetik, mieltt megszkne az llomsrl mondtam.
Remnykedjnk!
A mdia beszmolja ekzben folytatdott.
A Lgi s rkzlekeds rvidesen bejelentst tesz
Mellettnk egy frfi csendre intette a gyerekeit. A csarnok tls vgben egy n sszeesett.
Huszonketten, kztk a pilta
Krlnztem, htha kiszrom valahol Charlie-t. Kvncsi voltam, prblkozik-e msodszor is
velnk.
az cenba. pp most rkeztek a helysznre a mentalakulatok
Alex kinyitotta a dobozt. Minden benne volt.
Prblj vigyzni r! mondta.
Azt mondjk, nem jeleztek problmt, Lara. Nem adtak le SOS-jeleket. Semmi ilyesmi nem
volt. Egyszer csak minden figyelmeztets nlkl eltntek a radarernykrl.
A kpernyn megjelent a Skydecken zemeltetett L700-as modell vzlatrajza. Egy elemz
magyarzni kezdte, milyen biztonsgi berendezseket ptettek bele.
Megrkezett kt ments az imnt sszeesett nhz. Kiltsok hangzottak: Vigyzat! s Adjanak
nekik helyet! Aztn elvittk az asszonyt.
Azt mondjk, ez volt a flotta legbiztonsgosabb hajja. Tbb mint hatvan ve jrta az

llamszvetsget. s ez az els
Kivltunk a tmegbl, s kerestnk kt lhelyet a be-szllsi oldalon. Azt hiszem, csak ekkor
kezdett tudatosulni bennnk, hogy mi trtnt. Huszonkt halott. A modern kor egyik legslyosabb
tmegszerencstlen-sge. De nem is tudom, ez rendtett-e meg igazn. Elkpzeltem magam a
kabinban, amint hirtelen kireplk az gbe.
Jl vagy? krdezte Alex.
Igen.
Visszajttek a biztonsgiak, s elvittek bennnket egy kzponti helyre, ahol jbl
szemlylerst adtunk Charlie-rl egy grafikusnak.
Tudtad, hogy volt id, amikor ilyen helyekre, mint ez is, biztonsgi kamerkat szereltek fl?
krdezte Alex. Azok mindent rgztettek. s, tette hozz, a Szivrvny pr ve eladott egy
ilyen berendezst egy gyjtnek.
Taln vissza kne szereznnk kockztattam meg. Mire vgeztnk, lekstk a kilenc rs
jratot is. Ha volt ilyen egyltaln.

HUSZONKETT

Semmi sem okoz akkora megrzkdtatst a rendszerben, mint egy gyilkossg. Esznkbe
juttatja, hogy mg ebben a viszonylag felvilgosult korban is lnek kzttnk barbrok.
Barringer Tate
Tlzottan civilizlt, 1418
Reggelre megvoltak az utasok nevei. Nem lepett meg, hogy Charlie Everson neve nem
szerepelt kzttk.
Nem a mi embernk volt mondta Windy a telefonba. Amg a hvsotok be nem futott, nem
is tudtam, hogy visszajttetek.
Tegnap rkeztnk meg.
Hla az gnek, hogy nem voltatok rajta. Komolyan azt gondolod, hogy tged s Alexet
akartk meglni?
Ez volt a harmadik ksrlet.
risten, mi trtnt?
Alex szerint valaki abban remnykedik, hogy kiiktathat bennnket a kpbl, s formlhat
jogot a Keresre.
Windy arca felragyogott.
Megtallttok?
Igen.
Meslj rla! Milyen llapotban van? s hol? Megtallttok a Marglit?
Rvid hatssznetet tartottam.
Krberepltk.
Komolyan? krdezte elakad llegzettel. Nem csak ugratsz?
Nem, Windy erskdtem. Tnyleg ott voltunk!
Igen! ujjongott, s kezt sszecsapva olyan lendlettel ugrott ki a szkbl, hogy azt
hittem, mindjrt itt landol az irodmban. Ez csodlatos!
Ma mr serd bortja. Semmi sem maradt belle.
Akkor is j! De megtallttok? Fantasztikus! Ez biztos? Honnan tudjtok, ha egyszer nem
maradt belle semmi?
Percekig kellett magyarznom. Azutn jabb percekig arrl beszlgettnk, hogy ez a felfedezs
milyen hatssal lesz a rgsztrsadalomra. Azutn sugrz mosoly ksretben visszakanyarodott
az rsiklhoz.
s hogy nzett ki Charlie?
Lertam neki a fickt.
Nem ugrik be senki rzta meg a fejt.
Felttelezem, hogy egy nyomkvetrl sem tudsz semmit, ugye? krdeztem.
Nem. Mifle nyomkvetrl?
Valaki dodzsemezni akart velnk.
rlet!
Az. De gy gondoljuk, most, hogy bejelentettk, elmlt a veszly.

 Azrt legyetek vatosak! Mikor jelentetttek be?

Els dolgunk volt ma reggel.
Neknk is elkldttek?
Mskpp nem is tehettnk volna.
Ksznm!
Szvesen. Kt dologra volna szksgnk.
Hallgatlak.
Szeretnnk, ha most rgtn tenntek egy bejelentst. Mghozz elg nagy csinnadrattval,
hogy biztosak lehessnk benne, ezek az elmebetegek is rteslnek rla, hogy a dolog
nyilvnossgra kerlt. Ha netn nem ksrnk figyelemmel a Nyilvntartsi Hivatalban
trtnteket. Szeretnnk, ha tudnk, a Marglia megsznt tnyeznek lenni.
Ok. Holnap reggel kiadok egyet. Mit tehetek mg rtetek?
Jl gondolom, hogy a Felderts ki fog kldeni egy hajt?
Termszetesen.
J. Biztosan te is rajta akarsz lenni. Ezek az emberek, akrkik legyenek is, fejhossznyi
elnnyel startolnak. J esllyel kifoszthatjk a helyet, mire ms odarne.
Mihelyt befejeztem a beszlgetst Windyvel, felhvtam Shart.
Hallottam, mi trtnt mondta. rlk, hogy nem azzal a gppel jttetek.
Ennl tbbrl van sz, Shara. Az t sorn valaki meg akart tmadni minket. s elmesltem
a nyomkvett.
Hogy trtnhetett meg ez? hledezett. Ki tudott rla, hogy hov mennek?
Csak te, senki ms feleltem nmi habozs utn.
A szja el kapta a kezt.
H, n nem szltam rla senkinek!
pp ezt szerettem volna megkrdezni. Senki sem jrt itt, nem tett fl krdseket?
Nem. Egy llek sem.
Hozzjuthatott valaki azokhoz az informcikhoz, amiket neknk elmondtl?
Vett egy nagy levegt, majd kibkte:
A munkatrsak.
Milyen munkatrsak? s konkrtan kik?
Chase, a Felderts adminisztratv munkatrsai kzl brki lehallgathatott.
Shara
Az irodmbl juttattam le a programot. Teht hozzfrhettek.
Brki hozzfrhetett.
Sajnlom, Chase. Egy szt sem szltl arrl, hogy titokknt kell kezelnem.
Azt hittem, ez nyilvnval.
Nem volt az. Sajnlom.
Rendben van. Legalbb tudjuk, mi trtnt.
Ha tudtam volna, ellthattam volna biztonsgi kddal.
Jl van feleltem.
Nem tudtam
Fenn felhvott bennnket, s aznap dlutn kt jabb nyomoz krdseire kellett vlaszolnunk.
jra vgigmentnk mindenen, amit az els csoportnak mr elmondtunk, majd jra, mg egyszer.

Rkrdeztek, ki akarhatja a hallunkat, s ktkeden fogadtk a vlaszunkat, hogy nem tudjuk.

Nem mintha nem volnnak ellensgeim magyarzta Alex. Az n szakmmban ez
elkerlhetetlen. De senkirl sem tudok, akinek gyilkos hajlamai lennnek.
s gy gondoljk, hogy ez a Marglia rdekelte ket?
Igen.
Ketten voltak, egy frfi s egy n. Roppant komolyan beszltek ksznjk, asszonyom,
teljesen biztos benne? A frfi alacsony volt s kpcs, a n magas s sovny. gy tnt, a frfi a
fnk.
Kpeket hoztak a bolyg sszes Charlie Eversonjrl. Egyik sem a mi embernk volt. Azutn
megnzettek velnk egy csom bnzt. Kzttk sem volt.
Bomba volt? krdeztem.
Igen blintott a n. Feszltsg rzdtt a hangjn. Taln a visszafojtott haragtl. Nehz
elhinni, hogy valaki bombt helyez el egy emberekkel tele jrmvn tette hozz rvid sznet
utn. Nem tudom, hov jutunk gy.
Mindenfle biztonsgi intzkedst hoztak tette hozz a frfi.
Alex megkrdezte, sejti-e a rendrsg, hogy kik tehettk.
Azt feleltk, nincsenek abban a helyzetben, hogy brmit is mondhassanak. Azt tancsoltk
neknk, hogy legynk nagyon vatosak, s rtestsk ket, ha brmi gyansat ltunk.
Ne gondoljk, hogy biztonsgban vannak, csak mert bejelentst tettek az gyrl!
figyelmeztetett a n. Taln az lenne a legjobb, ha nem utaznnak egytt. Legalbbis addig,
amg nem tisztzzuk ezt az gyet.
Most, hogy a mdia mssal sem foglalkozott, mint az rsiklval trtnt szerencstlensggel, a
rgszeti felfedezsek nem nagyon rdekeltek senkit. Windy mindenesetre prblkozott.
Msnapra grethez hven sajtkonferencit hvott ssze, amelyen Alex tette meg a hivatalos
bejelentst.
Killt a mintegy tizent jsgrbl ll tmeg el normlis esetben egy ilyen esemnyre
kzel szzan jttek volna el , s elmondta nekik, hogy megtalltuk a Marglit.
Szavait nevets s felhorkansok fogadtk. Ez csak valami jelkpes beszd lehet.
Nem.
Tnyleg ott van. Ott voltunk.
lnek? krdezte valaki, mire jabb nevets harsant.
Nem. Rges-rg meghaltak. Dzsungel ntte be a helyket.
Biztosak benne? A kedlyek kezdtek lecsillapodni. gy rtem, tnyleg azt a helyet
talltk meg?
Igen vlaszolta Alex. Ehhez ktsg sem fr.
A tovbbiakban rszletesen elmeslte, hogy mit lttunk, s hogy felttelezsnk szerint mi
trtnhetett. Vlhetleg egy arra elhalad csillag.
Az jsgrk tbb mint egy rn keresztl faggattk. A katasztrft megelzen mennyi ideig
volt letben a kolnia? Hogy rezte magt, amikor belpett a Keresbe? Hogyan kell lerni a
szt? Mennyire becsljk a Marglia npessgt a pusztulst megelz idben? Szndkunkban
ll-e visszamenni? Mi vezetett bennnket oda?
Erre az utols krdsre elre kszlt.
Be kell vallanom, nem mi voltunk azok, akik valjban a felfedezst tettk. Adam s
Margaret Wescott talltk meg a Kerest csaknem negyven vvel ezeltt. A Felderts
megbzsbl jrtak egy kikldetsben, s onnan visszatrve tovbb dolgoztak azon, hogy mi

lehet a jelentsge annak, amit tkzben lttak, de egy fldrengsben mindketten meghaltak.
Ekkor mindenki egyszerre krdezett mindenflt, de Alex tlkiablta a hangzavart.
Szerencsre hoztak magukkal egy csszt a Keresrl, s ez vgl elvezetett bennnket a
clhoz.
Amikor elmeslte, mit lttunk az elhagyott hajn, egy pillanatra csend tmadt a teremben.
Egy szval sem emltette azt a hrom doboz felbecslhetetlen rtk leletet, amely tllt
kilencezer esztendt a Tinicum trsgben, hogy aztn odavesszen a siklrobbansban.
Mg ki sem rtnk az pletbl, amikor hallottuk, hogy Casmir Kolchevsky nyilatkozatot adott
ki, melyben megszentsgtelentsnek nevezte azt, amit tettnk. Elszrnyedve jelentette ki, pp
ideje, hogy trvnnyel lltsk meg a tolvajokat s vandlokat, akik abbl lnek, hogy a mltat
fosztogatjk.
ton vissza az irodba felhvott bennnket Jennifer Cabot, a Reggel Jenniferrel hziasszonya.
Alex, csak figyelmeztetlek, hogy holnap reggel Casmir lesz a vendgem. A Marglirl fog
beszlni. Gondoltam, htha megragadod az alkalmat, hogy vlaszolj neki. Casmir. A haverja, ha
brki szmra ktsges lenne, hogy Jennifer kinek a prtjn ll.
pp letrtnk a ftvonalrl, s mr az jonnan plt lakhzak s zletkzpontok fel
tartottunk, melyek mr teljesen elfoglaltk Andiquar egykor erdkkel bortott nyugati rszt. Alex
olyan kpet vgott, mint olyankor, amikor szreveszi, hogy a laksba legyek repltek be.
Hny rakor lljak a rendelkezsedre? krdezte.
Az irodba visszarve megkrdeztem, akarja-e, hogy segtsek felkszlnie a vitra.
Az j lesz felelte. A nap htralv rszt vedd ki szabadnapnak! Rszolgltl.
J tletnek hangzott, de tl sok volt a tennival. Mi voltunk a nap szenzcija, a vilg minden
rszbl jttek a klienseink hvsai, s mindnyjan azt kpzeltk, hogy hegyekben llnak nlunk a
hazahozott trgyak. A valsgban mindssze t darab volt: hrom cssze, egy tnyr s az
Abudai-tbla.
Ezen kvl tbb mint hsz felkrst kaptunk Alexszel ksztend interjra. gy tltem meg,
hogy ilyen alkalom nemigen lesz tbb, teht ki kell hasznlnom.
Aznap este pr percet arra szntam, hogy beszljek Harryval, s tjkoztassam t az
esemnyekrl. Azrt j ezeket a beszlgetseket lefolytatni egy avatrral, hogy a ksbbiekben,
amikor msoknak lesz szksge r, tbb krdsre tudjon majd vlaszolni. De az emberek
ltalban nemigen veszik maguknak a fradsgot.
Rendszerint n magam sem. De most nem tudtam nem megtenni.
Elmondtam neki, hogy egy j expedcit kldenek ki.
Chase, tegyen meg nekem egy szvessget! krte.
Hogyne.
Ha valaki ki tudn derteni, mi trtnt Samanthval s a gyerekeimmel, tudassa velem!
Ok. Faramuci helyzet. Tudtam, hogy nem emlkezhet rjuk, sohasem ismerte ket, azt sem
tudta, hogy nztek ki. gy mkdtt a szoftverje, s ksz. s taln az enym is.
Elhatroztam, hogy utnanzek, mit tudnk kiderteni.
Felhvtam Shepard Marquardot a Barcross Egyetem fldi antikvitsok tanszkn.
Harry Williamsrl szeretnk beszlni magval, Shep.
Rendben mondta. Gratullok a teljestmnykhz! Lttam a sajtkonferencit Maguk
aztn nem semmik!

 Ksz.
Brcsak n is magukkal mehettem volna! Csak gy mondom. Megkszrlte a torkt.
Elg hinyosak az informciink Williamsrl. Mit szeretne tudni?
A csaldja rdekel. Mit lehet tudni a csaldjrl?
Volt csaldja?
Felesge. Kt gyereke. Fik.
Ok. Lepillantott valamire, ami tle jobbra volt.
Nzem. Homlokt rncolva meg-megrzta a fejt, nagy szemeket meresztett, mutatujjt a
szjra szortotta, s vgl felnzett. A felesgt Samanthnak hvtk mondta. s igen, volt
kt fia.
Ifjabb Harry. s
Thomas. Thomas volt a fiatalabbik. tves forma volt, amikor elmentek.
Mit tallt mg?
Ennyi.
Meg tudnnk beszlni szemlyesen?
Szabadd tudja tenni magt, hogy egytt vacsorzhassunk? Holnap a vrosban leszek.
Trtnetesen.
Ht persze, Shep feleltem. J tlet.
Magrt megyek.

HUSZONHROM

Elismersl az emberisg szolglatban vgzett pldamutat teljestmnyrt

Rszlet az v Feldertje kitntets feliratbl
Shep jkpen s rendkvl magabiztosan rkezett meg a Szivrvnyba. Egy adatcsipet s pr
knyvet hozott magval.
Kidertettem egyet-mst Samanthrl mondta. s gondoltam, szvesen megnzn a
Keres indulst.
Megvan magnak? rvendeztem.
Elm tartotta a tenyert, benne a csippel.
Hologram-felvtel. Rekonstrult. 2688. december 27-rl.
Alig vrtam, hogy lthassam, m megrzta a fejt.
Els a vacsora mondta.
Mirt nem pillanthatunk bele most?
Mert gy knytelen lesz felhvni maghoz.
Az irodban jobb berendezsek vannak, Shep mondtam erre.
Elvigyorodott. Elbvlen, szintn, minden gtlstl mentesen.
Ktlem mondta.
gy aztn az Oszlopcsarnokban megvacsorztunk, azutn felvittem a laksomra.
Nztk, amint a telepesek tbaktatnak egy sdi rlloms szk vrcsarnokain. A Keres tl
nagy volt ahhoz, hogy ki tudjon ktni, ezrt az utasokat hszasval szlltotta t egy rkomp. A
narrtor szerint majdnem egy teljes htbe telt, mire a kilencszz embert flvittk keringplyra,
majd behajztk ket. Mindenfle letkornak voltak kztk, nemcsak fiatalok, mint feltteleztem.
s rengeteg kisgyerek. Egyesek lggmbt vittek, s tkzben kergetztek, msok srtak.
Gondolom, nem akartk elhagyni az otthonukat.
Egy riporter interjkat ksztett. Mindent lefordtottak szabvny nyelvre. Az emberek azt
mondtk, hogy egy j hatrvidkre mennek, ahol jobb letk lesz. Meglepve hallottam, hogy azt
remltk, elbb-utbb ltrejn a kapcsolat a kolnia s az otthoni vilg kztt. Ha mr minden
ksz lesz s mkdik. A ksz s mkdik szavak minden megszlalnl visszakszntek.
Eddig az volt a benyomsom, hogy a telepesek mindannyian jmd emberek voltak. Hogy a
vagyonos osztlyhoz tartoztak. De a felvtelen htkznapi embereknek tntek.
Nem lttam, hogy brki is kiksrte volna ket, hogy szerencss utat kvnjon. E szomor tnyt
annak tudtam be, hogy nagyon sokba kerlt feljutni az rllomsra, bizonyra sokkal tbbe, mint
manapsg. A bcszkodsra nyilvn odalent kerlt sor. m ezt tudva is volt valami lehangol
ebben a vgs, magnyos elindulsban.
Az egyik lsen otthagytak egy fehr plaktot. Nem tudtam elolvasni az si rst, de a fordt
megfejtette: Marglia vagy Bosom.
Nem rtettem. Ma sem rtem.
Mr az utolsk sorakoztak egy keskeny rmpn, majd beszlltak a kompba. A fedlzeti
nylsok bezrultak, a komp elindult, mikzben egy tudst j pionrokrl beszlt.
Ezutn egy szobban lltunk, ahol kandall volt, s tbben az egsz dolog jelentsgrl

vitatkoztak. Az egsz dolog jelentsge legfkppen szomornak s gyszos vgnek tnt. A

telepesek zgoldtak. Ktsgek merltek fel a jzan eszket, a hazafiassgukat, az indtkaikat,
de mg az erklcseiket illeten is. Veszlynek tettk ki a szeretteiket. Elmulasztottak egy olyan
kormnyt tmogatni, amelynek mindannyian hlval s engedelmessggel tartoztak. n csak a
gyerekeket sajnlom.
Pr perc mlva jbl az rllomson voltunk, ahonnan egy egsz falat betlt ablakon t
rlttunk a Keresre.
Teljes hosszban ki volt ktve, hogy beszllthassk az egysgeket. zemanyag-kbelek s
elektromos vezetkek nyltak ki a hajtestbl. A komp elvlt a lgzsilipjtl, s elindult vissza.
jbl megjelent a tudst.
A valaha ltezett legnagyobb, kls vilgba tart magnyos telepes csoport teht elhagy
bennnket, mihelyt vget r a behajzs, s a haj indulsra kszen ll. s ez csak az els hullm
egy rsze. A Bremerhaven a jv hnap vgn indul ugyanarra a clllomsra, brhol legyen is
az.
Ledobtk a pnyvkat s a kbeleket. Beindultak a segdhajtmvek, s a hatalmas rhaj
megindult flfel.
Ngy nap mlva a Keres belp a trnek abba a titokzatos tartomnyba, amelyet
hipertrnek neveznk folytatta a narrtor hangja. s mtl szmtott ngy hnap mlva, ha
Isten is gy akarja, megrkeznek j hazjukba. Kt v elteltvel pedig a Keres visszatr, hogy
egy jabb kontingenst vigyen magval.
A tudst az rllomson llt. Szrkn, komolyan, hatsvadszn, melodramatikusan.
Mgtte az res vrcsarnok.
Hoskin elnk kzlemnyt adott ki ma reggel, melyben remnyt fejezi ki, hogy a ma tnak
indulk vllalkozstisten ldsa fogja ksrni mondta. Felajnlotta, hogy ha a telepesek
ignylik, segtsget kld szmukra. Ugyanakkor elismeri, hogy a tvolsg problmkat vetne fl.
Kormnyon belli ms, magukat megnevezni nem akar forrsok szerint a Kztrsasgnak is
jobb, hogy ezek az emberek elmennek, mondvn idzem gysem nyugodtak volna addig,
amg istentelen ideolgijukat nem erszakoljk rnk, tbbiekre.
Ma este kilenc rakor Howard Petrovna lesz a Lucia Brent Show egyik vendge, akivel arrl
fognak beszlgetni, hogy vajon kpesek lesznek-e a telepesek a maguk erejbl boldogulni.
Az, ablakon t mg mindig ltni lehetett a Kerest, amint pp elkanyarodik, s nekivg az
jszaka sttjnek.
Visszaadom a szt, Sabrina mondta a tudst.
Ernst Meindorfot hallottk a Keres kilvse helysznrl.
Az egyik knyv egy akkoriban nyilvn jl ismert, Amelia nev nekesn rosszindulatan
megrt letrajza volt. Sorskzssget vllalt a margolokkal, mindjrt az els hullmmal is
elment, ott volt azok kztt az emberek kztt, akiknek a tvozst megnztem. Jl jvedelmez,
fnyes karriert hagyott el, s ettl legends alakk vlt. De ezutn mg vekig lttk szerte a
vilgban, mintha soha el sem ment volna.
Az letrajzrja ezt termszetesen nem vette figyelembe, s gy jellemezte t, mint azok
kedvenct, akik szerint a trsadalom elnyomv vlt. A kormny mindenkinek knyelmes
krlmnyeket s tisztes jvedelmet biztost idztk a szavait. Mi pedig ennek kvetkeztben
engedelmeskednk a parancsainak. Mr nem is lnk, pusztn csak lteznk. lvezzk a
szrakozst, boldognak mutatjuk magunkat, s megelgedetssel tlt el bennnket sajt
jmborsgunk, valamint erklcsi flnynk a vilg tbbi rszhez kpest. m ahelyett, hogy

megvvta volna a j harcot, lltja az letrajzr, Amelia cserbenhagyta az gyet, s Harry

Williamsszel meg a hasonszrekkel egytt a kls sttsgbe meneklt. Gyvasg volt, de
rthet, mondja az r. Kvncsi lettem volna, vajon mekkora buzgalommal llt volna ellen
Hoskin elnknek.
Valsznleg semekkorval jegyezte meg Shep. Az emberek akkoriban eltnedeztek.
Nha visszajttek, de mr ms emberknt. Nha meg egyltaln nem jttek vissza. Aki
felfordulst sztott, annak vllalnia kellett a kockzatot.
Az nekesnt tbbszr is rizetbe vettk, tbbnyire azrt, amit gy hvtak, hogy
elgedetlensgre val felbujts. A knyv szerzje, aki szz vvel ksbb, jobb idkben lt,
megjegyzi, hogy alvetettk volna szemlyisg-talaktsnak, hogy boldogabb emberr tegyk,
csak ht tlsgosan ismert volt, s a dolognak politikai ra lett volna.
A trtnet azzal r vget, hogy Amelia tnak indul a Keres fedlzetn.
A msik knyv cme A nagy kivndorls volt, s a negyedik vezred elejn rtk. A kls
vilgbeli telepekkel szemben elgedetlen csoportok hrom vszzadig tart mozgalmrl szlt. A
szerz feltrta valamennyi csoport indtkt, megrajzolta a vezetk portrjt, s elmeslte a
mozgalombl szlet, s vgl elbuk kolnik trtnett.
Tbb kivndorls a margliai ksrletnl nagyobb szabs volt, ezek azonban rendszerint
hosszabb id alatt zajlottak le. A Margliba kivndorlk esett a titkossga tette kivteless,
valamint elszntsguk, hogy fldi politikai erk ltal nem engedik magukat irnytani, de mg
befolysolni sem.
A knyvben volt egy fnykp Samanthrl s Harryrl. A n lhton lt, Harry pedig a
gyeplszrat fogta, s felnzett r. A kpalrs gy szlt: Az istentett vezr, Harry Williams,
bartnjvel, Samantha Alvarezzel a lny apjnak farmjn a delawari Wilmington mellett, 2679
jniusban. Kilenc vvel az els hullm elindulsa eltt. A lny hszves forma volt, nevetve llt
a kengyelben. Jval kisebbnek tnt Harrynl, hossz, gesztenyebarna haja a vlla al rt. Nem
volt csnya. Sok fi legyeskedhetett krltte lent a klubban.
Ennl tbb nem volt sem rla, sem a margolokrl. A knyv rokonszenvezett a kormny
erfesztseivel, melyekkel megprblta kiengesztelni a szerz ltal kvetkezetesen
elgedetlenkedknek titullt embereket. Arrl beszlt, hogy a kormny legmagasabb kreiben
aggodalommal viseltettek a kolonistk irnt, akik messzire szakadnak az otthontl, el vannak
sznva, hogy a maguk erejbl boldogulnak, s j szndk, de feleltlen vezetk irnytjk
ket.
A kormny erfesztseirl beszlt, hogy kiengesztelje a margolokat, jllehet ezek inkbb arra
vonatkoz gretek voltak, hogy nem indtanak eljrst ellenk. Williamst s trsait rendszerint
olyan tmadsok rtk, hogy vtenek a kzssg rdekei ellen. Williams ktszer lt brtnben.
Nem talltam semmit a fiairl mondta Shep.
Jl van. De legalbb van egy kpnk, amelyet Samantha nevhez kthetnk.
Szp lny volt.
Igen.
Akrcsak te, Chase.
Ha egy pasi idegen laksban van, biztos, hogy nem tudja, hogyan kell lekapcsolni a lmpt.
Megmutattam neki.
Alex s n msnap este a Parkwood'sban tallkoztunk Windyvel. hvott meg bennnket, s a
vacsort a Felderts fizette. A hely egy divatos vidki klubban van, a folyparton. Sohasem
reztem igazn fesztelenl magam az ilyen helyeken. Tl szertartsosak, s kifejezetten a

gazdagok trzshelyei. Az embernek az az rzse, hogy a vendgeknek tlzottan imponl a hely

(radsul maguk is igyekeznek imponlni msoknak), semhogy jl rezhetnk magukat.
Az illemnek megfelelen Windy rt oda elsnek.
De j jra ltni benneteket, gyerekek! ksznt rnk, amikor befutottunk. Meg kell
mondanom, a Feldertsnl mindenki hasra esik a teljestmnyedtl, Alex.
Ksznm! szernykedett Alex.
Van egy hrem a szmodra. Alex elrehajolt. Te kapod az v Feldertje cmet. Az nnepi
kzgylsnkn fogjk bejelenteni.
Ksz, hogy szltl mondta Alex a boldogsgtl sugrz arccal.
Glaest is lesz. Tizenegyedikn. El tudsz jnni?
Persze. Ki nem hagynm.
Helyes! s ugye nem kell emlkeztesselek r, hogy ez egyelre bizalmas informci?
Valamikor a hten be fogjuk jelenteni a nyilvnossgnak.
Termszetesen.
Megjttek az italok, s koccintottunk az v Feldertjre. Ahhoz kpest, hogy mi trtnt, kis
trsasgunk viszonylag csendes volt. Taln az a hr lohasztotta le valamelyest Windy lelkesedst,
hogy a Marglia ma mr csak egy serd. Esetleg azt forgatta a fejben, hogy a mai estt fogja
felhasznlni arra, hogy trgyaljon velnk a Feldertsnek a felfedezsnket illet tulajdonjogrl.
Mg az telnkre vrtunk, amikor beballagott a mveleti osztly vezetje, s eljtszotta a
meglepettet, hogy minket is ott lt.
Micsoda mutatvny volt, Alex! lelkendezett. Gynyr munka. llandan gesztikull,
kicsi emberke volt. Ha majd visszamegy, nagyon szeretnk magval menni mondta.
Alexre nztem. Mondta valakinek, hogy vissza akar menni? Olvasott az arcomrl, s jelzett,
hogy nem.
Azutn megrkezett Jean Webber, az igazgattancs egyik tagja.
Szobrot fognak lltani magnak a Sziklakertben jelentette ki. Ha ez gy megy tovbb,
mg maga is ltni fogja.
A Sziklakert a Felderts Hressgeinek Csarnoka volt. A virgz fk s csobog szkkutak
kztt tblkat s hasonlkat helyeztek el a nagy felfedezk emlkre. A megtiszteltets azonban
mindig posztumusz rte ket.
Alex szvesen tetszelgett az olyan ember szerepben, akit nem rdekelnek a kitntetsek. Neki
csak az a tudat a fontos, mondogatta elszeretettel, hogy valami rdemleges dolgot teljestett. Ez
persze nem volt igaz. ppgy szerette, ha elismertk, mint brki ms. El volt ragadtatva, amikor a
Christopher Sm-gyben vgzett munkja zajos tetszst aratott. s hallosan meg volt srtve,
amirt egyesek azt lltottk, hogy tbb krt okozott, mint amennyi hasznot hajtott, s gy kellett
volna hagynia a dolgokat, ahogy voltak.
Simn el tudtam kpzelni Alexet, amint arct felhajtott gallrja mg rejtve jszaka belopzik a
barlangba, hogy megcsodlja a szobrt, s kzben nappal vltig azt lltja, hogy ostobasg az
egsz.
Kihoztk a vacsornkat, neki s Windynek halat, nekem gymlcstlat. Egyre-msra
tltgettk a bort a poharainkba, s mr kezdtem arra gondolni, hogy Windy taln gy akarja
cskkenteni az ellenllsunkat. Az este kezdett kellemesen oldott vlni.
Mgnem belltott Louis Ponzio. volt a Felderts igazgatja, olyan ember, akit Alex nagyon
nehezen tudott elviselni. ltalban nagyon rtett hozz, hogy msok eltt leplezze a reakciit,
kedvezeket s kedveztleneket egyarnt. De az nhitt, vinnyog hang, magt mindig
jkedvnek tettet Ponzival szemben lthatan igyekeznie kellett. Alex egyszer azt mondta rla,
az a tpus, akit az iskolban valsznleg mr csak megszoksbl is elvertek a tbbiek. Ponzio

azonban gy tett, mintha mindebbl semmit sem venne szre.

Szp munka volt, Alex! csapott Alex vllra. Csak gratullni lehet hozz.
Ksznm! Kivtelesen nagy szerencsnk volt.
Ponzio rm nzett, kutatott az emlkezetben a nevem utn, aztn feladta, s Windyhez fordult.
vette a lapot.
Dr. Ponzio, bizonyra emlkszik Chase Kolpathra. Alex munkatrsa mondta.
Termszetesen vlaszolta Ponzio. Ki tudna elfelejteni egy ilyen gynyr teremtst?
Tnyleg, ki?
Nem maradt ott. Mg nem dolgoztuk ki a Kerest s a Marglit illet jogok truhzsnak
minden rszlett. s felttelezem, hogy volt annyi esze, hogy rjjjn, a Feldertsnek az lesz a
legjobb, ha nem avatkozik bele, hanem hagyj a, hogy Windy tegye a dolgt.
Nyilvnvalan igaza volt. Az est folyamn Windy elrte, hogy szabad bejrsuk legyen a
Keresre s a Marglira, s bizonyos jogokat is megszerzett rjuk. Alex fenntartotta magnak a
jogot, hogy visszatrjen, s tovbbi trgyakat hozhasson magval az ltala elfogadott mennyisgi
limitig.
Windy szorgalmasan jegyzetelt, iszogatta a bort, s eltntette a halat nagyjbl ebben a
sorrendben, s a legkevsb sem visszafogottan.
Nagyszer! summzta, amikor vgeztnk. Csak mg valamit: lhallban kikldnk oda
egy expedcit. Szeretnnk, ha lelnl a kldetst irnyt emberekkel, s minden tled telhet
segtsget megadnl nekik.
Persze, boldogan blogatott Alex.
s Alex?
Igen?
Tudom, hogy ez a dolog nem egszen gy alakult, ahogy szeretted volna. De terd itt egy
nagyobb jutalom vr. Ez egy risi horderej felfedezs. Brmi trtnjk is mostantl, te mr ott
vagy Schliemann, Matsui s McMillan mellett.

HUSZONNGY

A tudomnyok sohasem rtettk meg a lnyeget. Az vk egy lomvilg, tele mennyisgek

vltozsaival, gumidimenzikkal s olyan emberekkel, akik nem tudjk eldnteni, halottak-e vagy
lk. Az szlels az egyetlen valsg.
Leona Brachtberg
Az utols n, aki llva maradt, 1400
Alex majdnem kt teljes napig hdolat trgya volt Andiquarban. Meghvtk a Reggel
Jenniferrel-be, A Show nappal-ba s a Joe Leonard & Co. ba. Akadmiai nagygyk gratulltak
neki, s fejtettk ki a nyilvnossg eltt, mi a jelentsge a felfedezsnek. Alex a Jenniferben s
ksbb A Dumas-jelentsben sszecsapott Kolchevskyvel: elmondta, az vek sorn mi
mindenben mkdtt kzre Kolchevsky, aki viszont srrablnak nevezte t.
A msodik nap estjn valakit a dli tengerparton megvdoltak azzal, hogy meglte a felesgt,
majd egy kis hajbl kidobta a holttestt, s ezzel a Marglia-sztori lekerlt az jsgok
cmlapjrl.
Alex lvezettel jtszotta a gyztes hs szerept, s mg arra is hajland volt, hogy
nagylelknek mutatkozzon Kolchevskyvel szemben.
Kill amellett, amiben hisz mondta nekem. Ebbe nehz belektni. Mg egy zenetet is
kldtt neki, amelyben gratullt a szereplshez. Plhpofval lltotta, hogy ezt komolyan
gondolta.
Csak egy kellemetlen pillanat volt, mghozz akkor, amikor Ollie Bolton a vdelmnkre kelt.
Az Adatkikpz adsban kijelentette, bszke r, hogy Alex Benedict kollgja lehet.
Alex s n j bartok vagyunk mondta. Jl ismerem t, mindig is dszre vlt a
kzssgnek. Ha bnt kvetett el, akkor n is. Ha tlment azon, amit a trvny megenged, s
nem volt tisztelettel az emberisg rzkenysgre, akkor n mg rajta is tltettem.
lszent csszmsz mondta Alex.
Alex Benedictnek igaza van folytatta Ollie. Ha nem lennnek hozz hasonl emberek,
akkor a trtnelmi emlkeink kzl nagyon sok idtlen idkig elveszetten sodrdna az rben.
Taln soha nem kerlnnek el.
Aznap, amikor a Dli parti gyilkossg, ahogy elneveztk, tvette a vezet helyet a mdiban,
vgre fordult az id, s megjtt a tavasz. Csicseregtek a madarak, virgba borult minden, s
illatos szell lebegtette a fggnyket.
Windy felhvta Alexet, hogy is csatlakozzon a gratullok krushoz.
Mr kis hjn engem is meggyztl arrl, hogy tbb rgisgkereskedre van szksgnk
mondta. gyhogy vedd ezt szinte, habr kelletlen dicsretnek!
Ksz.
Mg valamit szeretnk mondani. Szba kerlt az irodban, hogy alkalmazzunk tged
tancsadknt. rdekelne a dolog?
Windy vlaszolta nmi gondolkods utn Alex , tudod jl, hogy brmikor brmire

megkrhetsz, megteszem, amit tudok. De azt hiszem, nem szeretnk hivatalos szerzdst ktni.
Windy arcn csaldottsg ltszott.
Semmivel sem tudlak meggyzni?
Nem. Sajnlom. De azrt ksznm!
Nagyjbl erre a vlaszra szmtottam. De azrt hallgass vgig! Mindketttket
alkalmazzuk. Rendszeres fizetst kapntok, a dolog nem venn tlsgosan ignybe az idtket, s
az rtkes kzremkds tudata is jles rzst keltene bennetek. s jvhagynnk az
eladsaitokat. Ez fedezetet jelentene szmotokra.
s a Felderts ellenrzse al helyezn a cget.
Ez mindenki szmra kifizetd lenne, Alex.
Nagyra rtkelem az ajnlatot felelte Alex.
Bolton is telefonlt.
Mr meg akartalak keresni. Szenzcis hzs volt. A Marglia! Hogy tudn ezt a
teljestmnyt brmelyiknk is fellmlni? gy tnt, hogy szinte az rme, s egyltaln nem
irigykedik.
Ksznm, Ollie mondta Alex minden rzelem nlkl.
Brcsak veletek lehettem volna!
Vagy taln inkbb egy kicsivel elttnk jegyezte meg Alex, nem tudva teljesen leplezni a
megvetst.
Na igen. Nem tagadhatom. Mindenesetre tkldettem egy rekesszel a legjobb Kornot-fle
borbl. Krlek, fogadd el a gratulcimmal egytt!
Tudod mondta Alex, miutn a vonal szabadd vlt , hallgattam t, s arra gondoltam, taln
mgis Windynek lehet igaza. Taln csakugyan tolvajok vagyunk mindannyian.
Nos, Alex, abban egszen biztosak lehetnk, hogy az.
Igen. Ujjaival a karszk karfjn dobolt. Tudod, taln eljtt az ideje, hogy dr. Bolton
megfizessen a Gedeon V-rt.
Hrom nappal ksbb egy paksamtra val dokumentummal megjelentem Windy irodjban.
Tudod, mik azok a Blackmoor-medalionok?
Persze. Vett egy nagy llegzetet. Ugye nem azt akarod mondani, hogy most meg azokat
tallta meg?
Nem feleltem. De szeretnnk, ha Ollie Bolton azt hinn. Letettem a paprokat az
asztalra. A legfelsben az llt, hogy Alex szerint a medalionok egy hromszz ves birodalmi
csatahajn, a Baluszteren vannak.
Eleinte ktelkedni ltszott, de aztn elmosolyodott.
s az hol van?
A Palea Bengatta szuperris csillag krli plyn. A haj harc kzben megsrlt, ezrt
otthagytk. Azt szeretnnk, ha ezt felkldend az igazgati irodba. Az a n, akire gyanakszol,
hogy kiszivrogtatja az informcit, mg ott van, ugye?
Igen. Mg nem mondtunk neki semmit.
Helyes. Krlek, maradjon is gy! Egy darabig.
Palea Bengatta? nzett a paprra. Az hol van?
Az llamszvetsg tloldaln. A Perszeusz-kar irnyban.
Ok.

 Egy elhagyott roncs. Tbb is van bellk odakint. A morindai polgrhborbl maradtak ott.
s mi ennek az egsznek az rtelme?
A Baluszter csatahaj volt. A felkutatsa hnapokba fog telni. Taln vekbe.
Lertad, hogy kerltek oda a medalionok?
Mindent megtallsz a lbjegyzetekben feleltem. Elmebaj az elkel krkben.
s gondolod, hogy Bolton beveszi majd?
Szerintnk nem fog tudni ellenllni neki.
Alex csatolta a trvnyessget igazol dokumentumokat (ahol volt ilyen), s hamis paprokat
is: a srlsek termszetrl, a flotta feljegyzseirl kszlt msolatokat, magnleveleket.
Valban ltezett egy trtnet arrl, hogy az egyik kormnytag egy csatahajn szktt meg a
medalionokkal, amikor a helyzet kezdett remnytelenn vlni. Vllat vontam. Ki tudja, mi az
igazsg?
Ti aztn nem vagytok semmik, ugye tudod?
Az iratok kztt szerepelt a Szivrvny bels hasznlatra sznt tervezete is a repls
vgrehajtsrl. Induls t hten bell. Mihelyt ssze tudjuk szedni a dolgokat. A forrsok
megnevezsvel, egyszval az egsz roppant hivatalosnak ltszott.
Gondom lesz r mondta Wendy.
Ksz.
Rendben van. Jlesik ltni egy kis klti igazsgszolgltatst. Remlem, mkdni fog.
Egybknt egy ht mlva tnak indul a mi Marglia-expedcink is. Szeretnnk, ha az
nneplyes bcsztatsra te is eljnnl Alexszel egytt.
Csakis feleltem.
s taln rvehetnnk Alexet, hogy mondjon pr szt.
Az esemnyre a Felderts pletegyttesnek jonnan emelt Pierson Halljban kerlt sor.
Termszetesen Ponzio is ott volt, s egy raks politikus. s persze a kutatcsoport. Nagyjbl
tucatnyian lehettek, kt hajval szndkoztak menni. A terem kt feln virtulisan megjelentettk
magt a kt hajt, az Exetert s a Gonzalezt. Egyszer magam is vezettem az Exetert, de azta
felszereltk a lehet legmodernebb szenzorokkal. A Gonzalez az satsokhoz szksges
felszerelseket vitte.
Alex a legjobb ruhjt vette fl az alkalomra: sttkk zak, fehr gallr, ezst kzelgombok.
Windy mindenkinek bemutatott bennnket.
El sem hiszitek, mi volt itt. Ksz cirkusz rulta el bizalmasan.
Tlckon harapnivalkat s italokat hordtak krbe, majd amikor a tudomnyok kpviseli is
mind megrkeztek, tmentnk egy konferenciaterembe. Egy kompetensnek tn frfi fllpett az
emelvnyre, a terem elcsendesedett, s a frfi bemutatta Alexet, mint azt az urat, aki a felfedezst
tette.
Alex, miutn lelkesen megtapsoltk, rm mutatott, s elmondta, hogy semmire sem ment volna
nlklem s a tbbi s a tbbi. A kznsg ltben htrafordult, n fellltam, s engem is nagy
buzgalommal megtapsoltak. Alex elmeslte, hogyan hajtottuk vgre a feladatot, vzlatosan
ismertette a feltehetleg nagyobb figyelmet rdeml felfedezsek bizonyos vonatkozsait
(pldul a fldi lloms felkutatst a Marglin, amely nagy valsznsggel az egyenlt
mentn lesz valahol), mutatott kpeket, s krdsek feltevsre btortotta a kznsget. Az els
krds navigcis termszet volt, gy tpasszolta nekem.
Amikor a krdsek elfogytak, Alex sok szerencst kvnt nekik, s lelt. Az elbbi frfi jra
flment a pulpitusra, s nhny rvid megjegyzs elmondsa utn mindenkinek megksznte,
hogy eljtt, s berekesztette az lst. Ksbb megtudtam, hogy volt Emil Brankov, a rangids

tuds, egyben a csapat vezetje.

Mikzben elindultunk vissza a nagyterembe, Alex elmondta nekem, hogy szeretn kiderteni,
mikor robbant fel a Keres.
Arra vagyok kvncsi, sszevethet-e 2745-tel mondta.
Amikor a rpplyk a legkzelebb kerltek egymshoz?
Igen. Mit gondolsz, nehz lesz megllaptani? Hogy mikor robbantak fel a motorok?
Ha van kznl valaki, aki tudja, hogyan ptettk akkoriban a hajkat, akkor valsznleg
tudnak valamit csinlni. A hajkon mindenfle rk s idmrk szoktak lenni. Taln akkoriban
is gy volt. Csak arra kell rjnni, hogy mikor lltak le a motorok. Kzben szrevettem, hogy az
egyik fiatalabb csapattag mr rgta rdekldve figyel engem. Mirt rdekel ez bennnket?
krdeztem.
Nem tudom. Taln mg nem lltam le a nyomozssal. Klns kifejezs jelent meg a
szemben. Nem tudom, mi ez. gy rzem, valami nincs rendjn. s azt hiszem, ennyivel
tartozunk nekik. Hogy megtudjuk az igazsgot.
Alex, mindaz, amirl beszlnk, vezredekkel ezeltt trtnt.
Megtudtuk, hogy az expedci egyik tagja a fnysebessgnl gyorsabb utazsok kezdeti
technikjnak a szakrtje. Spike Numitsu volt a neve. Idsebb ember volt, sz haj, hossz orr,
csillogan kk szem. Alex egyenesen nekiszegezte a krdst, hogy meg tudn-e hatrozni, mikor
kvetkezett be a haj megrongldsa.
Elkpzelhet felelte Numitsu. Tjkoztatni fogom.
Nem rtem, mi vltozna ettl jegyeztem meg.
n viszont tudom. A tekintete valahov egy tvoli pontra szegezdtt. De nagyon
szeretnm tudni, mirt oldoztk el a Bremerhaven kteleit! s hogy mirt nem ugyanaz a
rpplyja.

HUSZONT

A gyilkosjellt klnsen gonosz volt, mivel gy tervezte, hogy tettt mg azeltt elkveti, hogy
az ldozat befejezn a vacsorzst.
Barrington erklcstana, harmadik kiads, 1411
A Felderts kls munkra veznyelt csapata idben elindult, s pr nap mlva mr jelentst
kaptunk,mindkt hajrl. Spike s csapata korntsem dbbent meg gy a ltottakon, mint Alex s
n. gy beszltek a mumifikl-dott emberi maradvnyokrl, mintha ez is csak egy lenne a
megfigyelend s iktatand ttelek kzl.
Ezalatt a Gonzalez keringsi plyra llt a dzsungelvilg krl, feldertette, s jelentette, hogy a
radarberendezsek romok helyt mutattk ki. Mra mindent elbortott az serd, de ott vannak.
Teht megerstst nyert: a Marglit talltuk meg. Aznap este meghvtuk a bartainkat, s
hajnalig nnepeltnk.
Windy tjkoztatott bennnket, hogy tovbbtotta a Medalion-jelentst, ahogy nevezte, az
igazgatnak. (Termszetesen is benne volt a titkos tervben.) A jelents tment a gyans
alkalmazott kezn, most teht nem volt ms dolgunk, mint htradlve vrni, hogy Ollie Bolton
sszepakoljon, s tnak induljon az llamszvetsg tvoli vidke fel.
Ez id alatt nem ksreltek meg jabb mernyletet ellennk.
Alex kimerltsgre hivatkozva vakcizni ment a Guajalla-szigetekre.
Tartsd a frontot, s fel ne hvj! hagyta meg.
gy esett, hogy egyedl voltam a hzban, amikor jelentkezett Bolton. Majdnem azzal fogadtam,
hogy csaldott vagyok, amirt mg a vrosban van.
Beszlnem kell Alexszel! kzlte. rdekes mdon mindig szintesget s sebezhetsget
reztem vele kapcsolatban. Komolyan dolgoznom kellett azrt, hogy utljam a pasit.
Nincs itt, dr. Bolton feleltem.
rasztal mgtt lt, a gallija nyitva, az arcn kimerltsg. Csaldottnak ltszott.
Chase, tegynk flre minden hivatalossgot! Hol van?
Vakcizik.
Hol?
Meghagyta, hogy ne ruljam el.
El tudja rni?
Nem.
reztette velem, hogy tudja, hazudok.
Mikorra vrja vissza? Mit gondol, ezt elrulhatja nekem?
Egy ht mlva.
Chase
Kvn zenetet hagyni neki, doktor?
gy sejtem, maguk ketten hagytak nekem egyet. Felvett egy paprlapot, nzegette, majd
visszaejtette az rasztalra.
Ne haragudjon, nem rtem.
Palea Bengatta.

 !
gy vlem, a titok kipattant.
Mifle titok?
Nem fogok bocsnatot krni.
Nem is vrtam ntl.
Ez egy verseny. Mindent szabad.
De mg mennyire. n semmistette meg az rsiklt?
szinte megdbbens ltszott az arcn.
Ez maguk ellen irnyult? Tgra nylt szemmel nzett rm, s az volt a benyomsom, hogy
mg a llegzete is elakadt. Chase, komolyan azt hiszi, hogy kpes lennk ilyesmire?
Az igazat megvallva, nem hittem.
Kpes lenne?
Nem! Soha nem rtottam senkinek! Nem is tennk ilyet.
Van mg valami, doktor?
Taln r kellett volna jnnm. Abbl, hogy ugyanazon a napon trtnt, amikor maguk
visszajttek. s most ez. Habozni ltszott. Egyedl van ott?
Igen feleltem. Mirt rdekli?
Az arcn lesen kirajzoldtak a rncok. Taln a vilgtstl volt. Vagy taln megijedt.
Legyen vatos! mondta.
Nem gy hangzott, mint egy fenyegets.
Felhvtam Windyt.
Hallottl valamit Boltonrl?
Nem felelte. Mirt?
Most beszltem vele. Nem jtt be a mutatvny.
Gondoltam is, hogy albecslitek.
Ht igen. gy fest a dolog.
Akkor most kapok tled engedlyt arra, hogy lezrjam ezt a kapcsolatot? Az igazgat nem tl
boldog attl, hogy tojshjon kell lpdelnie.
Persze. Termszetesen. Tedd, amit tenned kell!
Bosszsnak ltszott.
Minden rendben veled?
Igen. Sajnlom, hogy a tolvaj bntetlenl megssza.
Tudom. n is.
Tiprdtam rajta, hogy szljak-e Alexnek Bolton hvsrl, de vgl gy dntttem, inkbb nem
szlok. Majd elmondom neki, ha hazajn. Nem akartam eszbe juttatni a tmt, amikor
szabadsgon van.
Kt nappal ezutn Windy szlt, hogy Brankov leszllt a Marglin, s elkezdett sni.
Behatoltak az egyik feltrand terletre mondta. Harminc-negyven mterrel az serd
szintje alatt van.
Milyen az idjrs?
Nedves s forr.
Nem tl kedvez krlmnyek. Minden, amit a telepesek htrahagytak, rges-rg elmllott.
Egy rval ksbb kiadta az els kzlemnyt arrl, hogy mit talltak. Ebben szerepelt egy kp

is, amelyen Brankov egy szikladarabot tart a kezben, amely az egyik oldaln meglehetsen
sima, s szerinte valaha egy fal rszt kpezte.
Este egy cges vacsorn az igazgat elmondta, mik voltak a reakcii a hr hallatn, s
hozztette, mennyire rlt azoknak az eredmnyeknek, melyekkel Alex Benedict jrul hozz a
sikerhez, s annak is, hogy milyen plds igyekezettel vta a rgszeti helyszneket.
Ez mr tl sok volt Kolchevskynek, aki megint rendezett egy jelenetet. De ezt mr megszoktuk
tle, gyhogy nem sok figyelmet keltett. Mindazonltal sikerlt nhny szvetsgest szereznie, es
vrhat volt, hogy jbl megprbljk bncselekmnynek minsteni, ha valaki hivatalos
engedly nlkl akar elhozni egy helysznrl rgszeti leletet. Alex kezdettl fogva azt lltotta,
hogy ilyen trvnyt nem lehet keresztlvinni, hogy ez lnyegben vgrehajthatatlan. Amikor ezt
megemltettem Windynek, meglep vlaszt adott.
A vgn gyis rjnnl, gy akr meg is mondhatom, n is a tmogatk kz tartozom. s
szerintemj eslynk van r, hogy keresztlvigyk.
Nem tudom, mirt rt ez engem kszletlenl. Windy emlkeztetett r, hogy a Felderts
mindig hajland volt segteni a Szivrvnyt, de nektek soha semmi nem elg. Hirtelen szbe
kapott. Megcsvlta a fejt. Elmosolyodott.
Sajnlom.
Msnap tkapcsolta hozzm Spike Numitsu hvst. Egy mveleti kzpontnak ltsz helyrl
beszlt.
Alex mondta Numitsu a robbans 2742-ben kvetkezett be a Keresn. Az v elejn. Holnap
fogjuk megnzni a gptermet. Kzlni fogom veled, mit talltunk.
Tovbbtottam a hvst Alexnek, aki kezben egy pohr borral, frdgatyban lt egy
verandn. A httrben ltni lehetett az cent.
Mit szlsz ehhez? krdezte lthat rmmel. Chase, mi errl a vlemnyed?
Mirl?
Ktezer-htszznegyvenkett.
Nem rtem.
Emlkszel, mikor trtnt? A dokk, a hold s a Marglia plyjnak egymshoz kzeli
helyzetrl beszlt. A katasztrfa idpontjrl.
Igen. 2745-ben.
Hrom vvel azutn, hogy a Keres kimlt.
s mit akarsz ezzel mondani?
Legalbb hrom vvel hamarabb kaptak egy figyelmeztetst, Chase. Gondolj bele! Hrom
vk volt, hogy mentsk magukat.
Megprbltk feleltem. jjptettk a Kerest. Nem sikerlt.
Azt hiszed, ilyen knnyen feladtk?
Feladni? Ugyan mr, Alex! Lehetetlen helyzetben voltak. Azzal, hogy a Keres felrobbant,
nem maradt csillagkzi kapacitsuk. A fnysebessgnl gyorsabb kommunikci mg nem
ltezett. Szerinted mit tehettek volna?
Nhny nagyon okos ember is volt kzttk, Chase. Mszaki kpzettsgek, fizikusok,
mrnkk. Tudtk, hogyan mkdnek a szuperluminlis hajtmvek.
Nem sokat rtek vele, ha egyszer nem tudtak ilyet pteni.
De volt r hrom vk!
Folyton ezt hajtogatod. Nem rtem, mit szmt ez. Nagyon fejlett httripar kell ahhoz, hogy
el lehessen lltani azt a fajta energit, amire szksgk volt. Akrmilyen okos embereid vannak
is, az erdben ezt nem tudod megcsinlni.
pp eleget beszltem Harry Williamsszel, hogy az egsz tma jl felidegestsen. Ha olyan

okosak voltak ezek az emberek, mirt nem nztek krl a krnyken, mieltt kimentek volna
oda? Radsul gy, hogy magukkal vittk a gyerekeiket is?
Nem ingatta a fejt Alex. Valami magra vonta a figyelmt, ami kiesett a ltterembl.
Mennem kell, Chase! De van valami, amit mg kihagyunk a szmtsbl.
Elfelejtettem megemlteni neki Bolton telefonjt.
Nem egszen egy ra mlva, mr pp zrni akartam aznapra, jra jelentkezett Bolton.
Mg nem jtt vissza mondtam. Majd csak kt-hrom nap mlva.
Ez nem vrhat!
Mi a baj, Ollie? Olyan zaklatottnak tnt, hogy megfeledkeztem a bosszsgomrl.
Nem akarok a nylt vonalon keresztl beszlni rla. Tallkozhatunk valahol?
Mondja el, Ollie! Nagyon sok a dolgom.
Krem! Fontos.
Tntetleg gondterhelt arcot vgtam.
Hol s mikor?
A Brockbee's megfelel? Nyolckor?
Legyen inkbb ht!
Tartottam tiszta holmikat az udvarhzban is, gy nem kellett hazamennem. Lezuhanyoztam s
tltztem, s noha nem gondoltam, hogy Ollie fizikai fenyegetst jelenthet szmomra,
becssztattam egy pisztolyt a dzsekim zsebbe. Beszlltam a cges siklba, s pp amikor a nap a
lthatrra rkezett, elindultam a vros fel.
A Brockbee's egy zrtkr klub. Magas fal veszi krl, s mivel elszeretettel ltogatjk a
politikai s zleti let nagygyi s mindenfle hressgek, komoly biztonsgi erk vdik. Mg
csak kzeledtem hozz, de mr krdseket tettek fel. Megadtam neki a nevemet, s elmondtam,
hogy dr. Boltonnal van tallkozm.
Egy pillanat, krem. Lass krzsben kezdtem a tetn kialaktott leszllhely fltt.
Rendben van, Ms. Kolpath. dvzljk a Brockbee'sben. Krjk, adja t neknk az irnytst!
Bevezetjk.
Percekkel ezutn bestltam az tterembe. A teremgazda tjkoztatott, hogy dr. Bolton mg
nem rkezett meg, de elvezetett az asztalunkhoz. Pontosan ht ra volt.
Hsz perc mlva mg mindig egyedl ltem az asztalnl. Egy avatr odajtt hozzm, s
megkrdezte, innk-e valamit, amg vrnom kell. Esetleg hozzon-e valami eltelt.
Kitn elteleink vannak ma este.
Nem krtem.
Fl ra elteltvel fontolgatni kezdtem, hogy felhvom, de aztn gy dntttem, hagyom a
fenbe az egszet. Elmenben szltam a teremgazdnak, hogy adja t dvzletemet Boltonnak,
ha megjn.
Carmen hangja riasztott fel mly lmombl,
Hvsod rkezett, Chase. gy tnik, fontos. Els gondolatom az volt, hogy biztosan Bolton
az.
Redfield rendrfelgyel kzlte Carmen. Odakint mg stt volt. Ht meg mi az rdgt
akarhat?
Hirtelen elfogott egy rossz rzs, hogy Alexszel trtnhetett valami. Felkaptam a kntsmet,
s kisiettem a nappaliba.
Add be t, Carmen!

Egy rendrjrr-kocsi els lsrl jelentkezettbe. gy lttam, elg fradt lehet.

Chase mondta , ne haragudj, hogy ilyen lehetetlen idben zavarlak!
Semmi vsz, Fenn. Mi trtnt?
Elfintorodott. Rossz hr kvetkezik.
Ollie Bolton meghalt. Valaki elvgta az zemanyagvezetket a sikljban.
Kellett pr pillanat, hogy megemsszem a hallottakat. Bolton meghalt? Lehetetlen.
Mikor? krdeztem.
Mg csak most rakosgatjuk ssze a mozaikkockkat. De gy tnik, nhny rja. A jelek
szerint felszllt, ment egy keveset, aztn lellt a motorja, s mg a sajt birtokn lezuhant. A
szomszd jfl krl rt haza, vette szre a roncsot.
rtem. Biztos vagy benne, hogy gyilkossg volt?
Ez nem is krds.
Mirt hvtl engem?
Az MI-je azt mondja, tegnap este veled akart vacsorzni.

HUSZONHAT

Mikor kzelebb volt az g,

Hajnalhasadtn a vilgnak.
Rbert Browning
Amerre Pippajr, k. i. 1841 (Szsz Imre fordtsa)
Reggel a mdia megkereste Kolchevskyt.
Nem akarok gy tenni, mintha a bartja lettem volna mondta. Mg azt sem akarom
sznlelni, hogy a vilgnak nem jobb, hogy elment. De jobban szerettem volna, ha beltja,
milyen tves ton jr. Biztos vagyok benne, hogy a rendrsg minden tle telhett meg fog tenni,
hogy e gyalzatos tett elkvetjt az igazsgszolgltats el lltsa.
rtestettem Alexet, aki kijelentette, hogy megszaktja a szabadsgt, ami amgy is a vge fel
jrt, s hazajn.
Amg nem tudjuk, ki tette, knnyen lehet, hogy te meg n tovbbra is valakinek a ltterben
vagyunk mondta. Lgy vatos!
Fenn behvott az irodjba. gy tnik, mondta, hogy az ldozat pp elindult, hogy velem
tallkozzon, amikor a gpe lezuhant.
Felttelezem, hogy fogalmad sincs, mit akart mondani neked.
Nincs vlaszoltam. Nem is sejtem. Gyantottam, hogy taln megprblt volna
elszaktani Alextl. De ez tlsgosan nagy bekpzeltsgre vallott. s mg ha igaz lett volna is,
nem lttam be, mennyiben segtette volna a nyomozst.
Fenn megkrdezte, milyen viszonyban volt Alex Bolton-nal. Nyltt vlt-e kzttk az
ellensgeskeds?
Nem feleltem. Csak nem gondolod, hogy Alexnek brmi kze lehetett a trtntekhez?
Nem rzta meg a fejt. Tl jl ismerem t ahhoz, hogy brmi ilyesmit gondoljak. Ennek
ellenre ha valakinek, ht Alexnek volt r oka. Hol is van pontosan?
s hozztette, hogy mihelyt hazarkezik, beszlni akar vele.
A tavasz lassan nyrba fordult, s a tettes tovbbra sem kerlt el. Senki sem kzelthette meg
gy a Szivrvny sikljt, de a sajt magnjrmveinket sem, hogy mkdsbe ne jtt volna a
riaszt. Mindketten jjel-nappal fegyvert hordtunk magunkkal, s megtanultam, hogy llandan
beren figyeljem a krnyezetemet. Nem pp ez volt az az let, amire vgytam. De teltek-mltak a
hetek, s nem trtnt semmi.
A misszibl tovbbra is rendre jttek a beszmolk. Az Exeter valami jdonsgot is jelentett:
Nap krli plyn talltak egy negyvennyolc mter tmrj tltsz gmbt. Vastag rtegben
fagyott fld volt benne, a fld alatt pedig ntz- s ftrendszer mkdtt.
Lgzsilipje is volt. s nhny kbelt meg elektromos vezetket hzott maga utn.
Spike teljesen el volt kpedve. A gmb a semmi kzepn lebegett.
Meleghz mondta Alex.
Knytelen voltam beismerni, hogy nekem is annak tnt. De mirt? Mi clt szolglhatott?

Alex elkldtt egy krdst: A Bremerhaven leszllegysge azta is ott van a haj fedlzetn?
Mi kze van ennek az egszhez? krdeztem.
Trelem vlaszolta. Van egy meleghzunk. Most minden a leszllegysgen mlik.
Fenn elrulta neknk, hogy a nyomozs megrekedt. Alex megkrdezte, egyltaln vannak-e
gyanstottaik.
Nincsenek ismerte be Fenn. Boltonnak sok bartja s csodlja volt. Nehz brkit is
tallni, aki a hallt kvnta volna. Hacsak nem a volt felesge. s taln nhny rivlisa. s
jelentsgteljes pillantst vetett Alexre.
Egy id utn gy reztem, rm fr egy kis kikapcsolds, s gy intztem, hogy htvgn
eltnhessek valamerre az aktulis partneremmel. Helyesebben mindkettvel, de ez egy msik
trtnet. Mindent kikapcsoltam, hogy ne lehessen utolrni az irodbl. Mr emltettem, hogy nem
voltam rkattanva a margolokra, mint Alex. Brmit is mondhatunk mg rluk, rges-rg kihaltak,
gy elg nehz volt izgalomba jnni miattuk. Ezzel szemben kimondottan sok idm ment r az
Alexrt val aggdsra, akinek a tma a rgeszmjv vlt.
Nem rt meglepetsknt, hogy a laksomba visszatrve egy halom zenet vrt tle.
Chase, hvj fl, ha visszajttl!
Chase, hvj, mihelyt tudsz!
Chase, igazunk volt.
Emberi maradvnyokra kezdenek bukkanni.
Nagyon gy fest a helyzet, hogy ezerszm ltek a dli sarkon. Olyan emberek, akik tlltk az
esemnyt.
Megrkezett Spike vlasza Alex krdsre. Nem volt leszllegysg a Bremerhavenen.
Nagyszer jelentette ki Alex.
gy ltszik, megprbltak vndorolni mondta neknk Windy egy nyr vgi reggelen.
Nyaranta elindultak a sarkok fel, telente pedig visszatrtek az egyenlthz. A tl hossz volt, a
nyr rvid. De Emil gy gondolja, tl tudtk lni egy darabig.
Mennyi ideig? tudakolta Alex.
Mg most szedik ssze a bizonytkokat. De gy tnik, nhny nemzedken keresztl. Vett
egy mly llegzetet. Mg elkpzelni is nehz, mekkora btorsguk volt ezeknek az embereknek.
Nem is rtem, mi tartotta letben ket.
Az, hogy vrtk a segtsg megrkezst, gondoltam. A remnykeds, hogy valaki rjuk tall.
ptettek valamifle replgpet. s Emil azt mondja, bizonytkot tallt arra, hogy nagyon
tletes lelmiszer-feldolgoz zemeik voltak.
Kezdtek felbukkanni annak jelei, hogy milyenek voltak az letkrlmnyeik. A sarkvidki
menedkhelyet egy messzire elnyl, tgas medencben alaktottk ki, gy, hogy j rsze a
felszn al kerlt, hogy nyron knnyebb legyen hvsen tartani. A szllsok szksgszeren
sprtaiak, de clszerek voltak. Mindennek, ami a nap tvonulsa idejn vdte ket annak
hevtl, szksgszeren nagyon jnak kellett lennie.
Megprbltam elkpzelni, milyen lehetett, amikor a bolyg napkzelbe kerlt. Mekkora
lehetett a napkorong a dlutni gbolton? Egyltaln kidughatta az ember a fejt a szabadba?
A kapott becslsek alapjn meglep eredmnyre jutottunk. A szakrtk igennel vlaszoltak a
feltett krdsre. A nyr legforrbb idszakban a sarkvidki rgikban nagyjbl olyan meleg
volt, mint a Rimway egyenltje mentn az v hasonl idszakban. Forrsg, igen. De a bolyg

tbbi rszhez kpest kimondottan kellemes.

Az v vgre a kutatk feltrtk egy knyvtr maradvnyait. Tbb ezer ktetet. De sajnos
helyrellthatatlan, mondta rla Brankov. Egytt ebdeltnk Windyvel, majd visszaksrtk az
irodjba, ahol ez a hr vrt minket.
Helyrellthatatlan.
Brankov bepillantst engedett neknk is a knyvtrba. Egy ablaktalan, bels szoba, a falak
vgig bepolcozva, a polcok telis-tele sztmllott ktetekkel.
A knyvek a legjobb krlmnyek kztt sem brjk ki sokig mondta. Ezek a
legrosszabbak. lnken lt mg az emlkezetemben a dzsungel s a forr, prs leveg.
Vgl megrkezett a becslt adat:
gy gondoljuk, hogy majdnem hatszz vig tudtak letben maradni.
Brankov meglehetsen katons jelensg volt. tvenves forma. Szke, rvidre vgott haj,
kifogstalan kezeslbas, tkletes kiejts.
Nem tudtk fenntartani a technikai berendezseiket. Ilyen krlmnyek kztt nem tarthattak
a vgtelensgig. Elbb-utbb szksgszeren elhasznldtak. Elnzett valahov, s
megcsvlta a fejt. Itt kellene lennik, hogy megrtsk, mivel kellett szembenznik. Egy
elre gyrtott barakkban volt, olyanban, amilyeneket az utazk szoktak magukkal vinni. Az
ablakn tl ltni lehetett, hogy odakint hvihar dhng.
Hatszz v mormolta Alex. Oda-vissza, az egyenlttl a sarkvidkig, huszonegy
hnaponknt, mikzben a krlttk lv vilg vagy felforrt, vagy jgg fagyott.
Kinztem az andiquari nyarakon megszokott balzsamos levegj, szp idre.
Kvncsi lennk, valaha is kereste-e ket brki szlalt meg Windy.
n meg arra gondoltam, mennyire akartk, hogy bkn hagyjk ket.
Megjtt az sz, s egyre tbb hrt kaptunk. Megtalltak nhnyat az si vrosok kzl, pp
azokat, amelyeket a Marglira elsknt rkezk ptettek. Eszembe jutott, vajon maradt-e
valami abbl a hzbl, amelyet a hologramokon lttunk. s mi trtnhetett azzal a kislnnyal, aki
olyan boldogan llt ott az desanyjval?
Alex teljesen belemerlt a Marglival kapcsolatos kutatsba. Sorra jrta a knyvtrakat a
kontinensen s a szigeteken. A mozgalomrl szl mvek kivonataival trt haza, melyeket
htattal olvasott el. Ezek fleg olyan mvek rszletei voltak, amelyek eredetileg a
huszonnyolcadik szzadban jelentek meg. Sokat kzlk magnkiadsban, csaldtrtneti
munkkban, egyhzi levltrakban, jsgokban riztek meg. Alex azt mondta, az effle dolgok
azrt tudnak fennmaradni, mert tbbnyire brndkben vagy padlsokon troljk ket, s amikor
pr vszzad mlva elkerlnek, a trtnszek sok rdekessget tallnak bennk.
Ezrt az emberek vigyznak rjuk magyarzta Alex. Sokszorostjk ket. Ha valami
tvszeli az els ktszz vet, nyert gye van.
Amikor megkrdeztem, mit keres, nevetve tolt flre egy halom dokumentumot.
A Bremerhavent felelte. Arra prblok rjnni, hogy mi trtnt a Bremerhavennel.
Ebben a pillanatban villogni kezdett Jacob hvsjelzje.
Dr. Yashevik, uram. Arra kri, hvja t vissza, mihelyt lesz egy szabad perce.
Alex meghagyta Jacobnak, hogy kapcsolja Windyt, s kisvrtatva meg is jelent.
Gondoltam, ti is szeretntek megtudni. Ezt talltk a dli szlessg nagyjbl huszadik
foknl.
A fny megvltozott, s mi ott talltuk magunkat egy satson, hfvsban, egy plet
maradvnyainl. Helyesebben egy alapknl, melyen szmunkra ismeretlen betket vstek. A

szmot azonban el tudtuk olvasni.

Azt mondja, Paul DeRenne Iskola. 55. Fogalmunk sincs, ki lehet Paul DeRenne.
Mi ez a szm? krdezte Alex. Az pts ideje?
Erre tippelnek. tvent.
A kolnia alaptstl szmtott tventdik v lesz az jelentette ki Alex.
Alighanem.
Megprblta mr valaki kitallni, mennyi ideig tartott ott egy v az esemnyt megelzen?
gy gondoljk, hogy krlbell tz szzalkkal lehetett rvidebb, mint egy szabvny v.
Vagyis az iskolt fldi id szerint a megrkezsk utn krlbell negyvenkilenc vvel
ptettk.
Valahogy gy.
Ha teht a telepet 2690-ben alaptottk, akkor ez a fldi idszmts szerint 2739-ben
lehetett.
Igen.
A katasztrfa 2745-ben kvetkezett be.
gy van. Kvncsi lennk, tudtak-e a kzeled valamirl, amikor az iskolt ptettk.
Valsznleg nem vlaszolta Alex a homlokt drzslve. Utna is fenntarthat volt az
plet? Az esemny utn?
Nem tudom. Nem mondta. Windy felshajtott.
Ha az volt is, sem nyron, sem tlen nem volt tancsos tartzkodni benne.
Nem hagyta r Alex. Szerintem sem.
Ez azt jelenti, hogy sokat kellett ide-oda vndorolniuk szltam kzbe.
Nem lehetett tl sok vlasztsuk jegyezte meg Alex.
Ez nem azt jelenti, hogy pr hnapot a sarkvidken tltttek, az v tbbi rszt meg az
egyenltnl. A kt pont kztt bzisokat kellett fellltaniuk. Olyan helyeket, ahol hosszabban
elidzhettek. Taln ez lehetett az egyik. Tavaszvros. Nem tudom elkpzelni, hogy brmelyik
helyen tl hossz ideig idzhettek.
Meglep, hogy nem adtk fl rgtn mondta Windy. gy tnt, ez az j hr elszomortja. Azt
hiszem, mindnyjan abban remnykedtnk, hogy gyorsan bekvetkezett a vg.
Hat vszzad mosolygott Alex. Szlt Jacobnak, hogy nagytsa fel az alapkvet.
Hihetetlen. Odakint sttedni kezdett. Nlunk odakint. Esfelhk gylekeztek az gen. Van
mg valami? krdezte.
Talltak egy emlkmvet. Taln az volt az a hely, ahol a telepesek elszr tettk a lbukat a
bolygra. Nehz biztosat mondani. Minden sszetrt.
Hogy nz ki?
A fnyek hunyorogni kezdtek, s mris ott lltunk egy gondos kezek ltal darabjaibl jra
felptett kfal mellett. A tredkes felirat lefordtva gy szlt: Ezen a helyen s nevben, s
lb. s egy nulla. A nulla eltt egy msik szm llt, taln kilences vagy nyolcas. s eltte k. i.
Kzs id mondta magyarzlag Windy.
Fldi vonatkozs idszmts mondta erre Alex, hogy n is rtsem.
gy gondoljuk, hogy a telepesek 2690 janurjban rkeztek meg. Vagy akrl folytatta
Windy. Emil azt mondja, nem valszn, hogy a fldi idszmtst hasznltk, leszmtva az
oda ktd esemnyeket. s szmukra az csak egyet jelenthetett.
pp zrni akartunk aznapra, amikor jra jelentkezett.
Van itt mg valami. Emil azt mondja, megtalltk a felszni terminlt, ahov a bolyg krli

plyn replk leszlltak. A dli mrskelt gvben van.

Jacob szlt Alex , lssuk a trkpet!
Nem is tudtam, hogy van trkpnk. Megjelent a Marglia nev bolyg. Ltni lehetett rajta az
immr ismers sziget-kontinenseket, folykat, hegylncokat. A dli sarki bzis helye s a misszi
ltal felfedezett klnbz helysznek meg voltak rajta jellve.
Windy megmondta, hol van a terminl, Jacob pedig ktelessgtudan bejellte a helyt.
Kzvetlenl a legnagyobb vros hatrban volt.
Ok. Ebben nincs semmi meglep.
Van nyoma leszllegysgnek?
Nincs felelte. Elg kzelrl vgigvizsgltk a helyet. Emil azt mondja, bizonyra elnyelte
a dzsungel. A Keres fedlzetn volt leszllegysg?
Volt vlaszolta Alex. Ott volt. Kilpett a vonalbl, s rm nzett, vrva, hogy mondjak
valamit.
Mit akart tlem?
Mirt mosolyogsz gy? krdeztem. Mit akarsz ezzel a leszllegysg-dologgal?
Hol van?
Elbomlott vontam meg a vllam. Beolvadt a dzsungelbe.
Hogy jutottak le az rllomsrl?
Kik hogy jutottak le az rllomsrl?
Akik eloldoztk a Bremerhaven kteleit.
Nem tudom. Taln nem is jttek le. Taln
Helyes vgta r. Lehet, hogy felszlltak a hajra.
Nem. A haj nem volt mkdkpes.
Akkor hol van a leszllegysg?
Valahol odalent a felsznen. Majd megtalljk. El van temetve.
Van egy msik lehetsg is mondta.
Mgpedig?
Chase, megtennl nekem egy szvessget?
Shajtottam. J hangosan.
Ok.
Beszltem minden trtnsszel, knyvtrossal s levltrossal, aki csak eszembe jutott.
Mirl?
Mindenflrl, ami segtsg lehet szmunkra. Szeretnm, ha utnajrnl valaminek.
Rendben.
Jrtl mr a Fldn, ugye? Nem? Trtnelmi helyszn. pp ideje, hogy elltogass oda!

HUSZONHT

Az otthoni vilg szirnhangon szlongat bennnket. Lehetnk brmilyen rgta brmilyen

messze tle, trelmesen vr. s amikor visszatrnk hozz, mert vissza kell trnnk, nekel
neknk. Kilpnk az erdeibl, kigzolunk a partra a tengereibl. Jban-rosszban a vrnkben
hordozzuk.
Ali Barana
Arcturusnl fordulj balra, 1411
Fld.
Furcsa rzs volt ilyen kzelrl ltni a Napot. A bolyg egytt lebegett az rben himlhelyes
kp nagy holdjval, s a szrazfldek krvonalai olyan ismerseknek tntek, mintha mr jrtam
volna itt azeltt. Mintha hazarkeznk.
A Harmnia, a vele egytt kering risi rlloms, gynyren fnylett az jszakban. A
Harmnia volt a legkorszerbb az rllomsok hossz sorban. Nhny vszzada egyszer
terminlknt s karbantart llomsknt kezdte, de folyamatosan tovbbfejlesztettk szllodk,
pihenhelyek s sportplyk, valamint a hts traktusban egy kutathely ptsvel. Ma mr alig
lehetett felfedezni az eredeti ptmnyt a gondolk, kupolk s gmbk alatt. Annak idejn
hossz s dz vita folyt arrl, hogy feljavtva felsbb kategriba soroljk-e, vagy ptsenek
helyette egy msikat.
Mialatt az llomshoz kzeledtem, pp felbocstottak rla egy nagy utasszllt rhajt. Kifel
tartva elhaladt mellettem; fnyben szott a hdja, s fnyesen vilgtott az ablakok sora. Nagy
haj volt, ha nem is ugyanaz a kategria, mint a Keres, s kzel sem olyan romantikus.
Mikzben elhaladt mellettem, beindtotta a f hajtmvt, s gy felgyorsult, hogy csakhamar
mr csak spadt csillagnak ltszott az gen.
Az ellenrzpont fel irnytottam a Belle-Marie-t, ahonnan bevittek egy kisebb jrmvekkel
teli kikthelyre. Fleg cges hajk voltak. A zsilipajthoz illeszked cs-alagton tmszva
kellett kiszllnom.
Hrom rval ksbb mr a felsznen voltam, az eredeti, az si terra firmn, mghozz egy az
szak-amerikai kontinensen keresztl nyugat fel szguld siklvonat egyik flkjben, alv
llapotban. Reggel letemben elszr egszen kzelrl lthattam a Csendes-cent, majd
felszlltam egy ingajratra a Sors-szigetek fel, amelynek az sidkben Charlotte kirlyn
szigetei volt a neve, s amely krlbell nyolcvan kilomterrel feljebb volt. Lttam az alattunk
zajl forgalmat, s az embereket a parton. Az cen tkrn vitorls hajk rajai sztak.
A Sors-szigetcsoportot tbb mint szztven sziget alkotja egy mg tlnyoman termszetes
llapotban megmaradt trsgben. gbe nyl fk, reggeli prk, a szl szrnyn lebeg sasok.
Soha letemben nem lttam sast, s most egy pillanat alatt megrtettem, mirt vlasztottk egy
csillagkzi rhaj jelkpnek. Elnztem odalent a hsap-ks hegyeket, kk tavakat, kanyarg
folykat. Kt nappal ksbb, mr kifel replve tucatnyi szrke blnt lttam, amint sebesen
siklottak a hbortatlan, nyugodt vzben.
A Rennel-szorosban lv, cenra nz Fehr Galamb Szllban foglaltam szobt. Szp szoba
volt, szles ablakai eltt meg-meglebbentek a knny fggnyk. A Csendescen, legalbbis

ebben a szlessgi vezetben, dersebb volt, mint az otthoni Keleti-tenger. Ha az ablakbl

elnztem nyugat fel, csak vizet lttam, semmi mst.
Dleltt volt, mire vgre munkhoz lttam. Utnanztem a nvnek, amelyet Alex adott meg:
Jules Lochlear. Megkrtem az MI-t, kssn ssze az Amerikai llamok Egyetemvel. Lochlear
lltlag rmmel fogad engem kora dlutn. Pontban egy rakor.
Acampus knyvtrnak tvolabb es rszben talltam r. Ez is azok kz a rgimdi pletek
kz tartozott, amelyeket a mrtani formk kritiktlan imdata hozott ltre. A legvratlanabb
helyeken bukkantak el rajta tetk s ajtk hadai. A klnbz struktrk falkiszgellsei a
legritkbb esetben harmonizltak egymssal, s mg a fels emeleteken thalad gyaloghidak is
ltszlag vletlenszeren emelkedtek s sllyedtek, radsul olyan szgekben, hogy az embernek
az a kpzete tmadt, csak egy atlta kzlekedhet rajtuk biztonsgosan. Ezt a stlust nevezte
egyszer valaki tallan gy, hogy nem annyira konstrukci, mint inkbb robbans.
Nmi nehzsggel jrt, mg megtalltam Lochlear irodjt, de gy vlem, ez is a jtkhoz
tartozott. Amikor odartem, egyedl volt, magasra tornyozott knyvek s jegyzetfzetek kztt
dolgozott egy rasztalnl. A tgas szoba falait klnfle tudomnyos elismersek s djak
dsztettk. Egy nagymret tolajt a verandra nylt, ahonnan a campusra lehetett ltni.
Jttmre fl sem nzett, rendletlenl rt tovbb egy zld mappba, csak a msik kezvel
integetve terelt egy dvny fel.
Jcskn tl volt mr az lete deln. Sovny, hajlott ht frfi, nhny sz tincst bozontos
szemldk egsztette ki. Szeme knnyben szott, s az egsz ember vgtelenl trkenynek tnt.
n bizonyra Ms. Kolpath mondta meglepen ers hangon, de mg ekkor sem nzett fl az
rsbl.
gy van, professzor r.
Nagyon helyes, ifj hlgy. Egy perc, s az n vagyok.
Ennl azrt kicsit tovbb tartott, de vgl kinyilvntotta, hogy elgedett az elvgzett
munkjval, letette a tollat, s megjutalmazott egy pillantssal.
Bocssson meg, de ha flbehagyom az effle munkimat, nha egy rba is beletelik, mire
visszatallok oda, ahol tartottam!
Semmi gond. rlk, hogy tallkozhatom nnel. Alex trtnsznek s levltrosnak
mondta. Min dolgozik ppen? krdeztem, hogy megindtsam valamivel a beszlgetst.
, semmisg! Eltolta magt az asztaltl. Ez csak amolyan jtk nekem.
Megprblkozott egy beszljnk msrl! mosollyal, de nem gondolta komolyan.
Mgis, mi az? erskdtem.
A nyomozk.
A nyomozk?
Szndarab. Azt remlem, hogy a kvetkez vadban a Tengerparti Sznhzban fogjk
bemutatni.
Nem is tudtam, hogy n drmar.
, dehogy vagyok az! Igazbl nem. Mindssze rtam pr darabot. De sohasem jutottak
messzebb a helyi szntrsulatnl. Tudja, hogy van ez.
Sejtelmem sem volt. De azrt blogattam, hogy igen, persze.
Rejtlyes gyilkossgokrl szl vgjtkokat rok meslte. Szeretnm megrni, hogy
valamelyik eljut egszen Brenthamig.
gy tettem, mintha rtenm a dolog jelentsgt.
Az szp lenne mondtam. Sok szerencst hozz, professzor r!
Ksznm! Nem vagyok optimista.
Mit tant? krdeztem.

 Semmit a vilgon felelte. Valamikor trtnelmet tantottam, de az mr rgen volt.

Belefradtam, hogy kelletlen dikokat gyzkdjek, gyhogy feladtam.
s most mi a?
Biztos helyem van a Capani Elnksgben. Ami azt jelenti, hogy az esetenknt jelentkez
doktoranduszokkal dolgozom. Isten segtse ket! Nevetve flllt, egy pillanatra megtntorodott,
de llva maradt, s jbl elnevette magt. Mr nem olyan szilrd a padl a lbam alatt, mint
rgen. Na de hajl tudom, azrt jtt ide, hogy A hangja elhalt, kotorszni kezdett egy msik
paprhalomban, majd feladta, s kinyitott egy faliszekrnyt. Nmi kutakods utn felderlt az
arca. Igen, itt van. Ms. Kolpath, lenne szves velem jnni? s elindult a veranda fel. Az
vegajt kinylt, s kivezetett. Csak vatosan! figyelmeztetett kzben.
Szinte azonnal erre kapott. Trkenysge elillant, mr-mr fiatalos knnyedsggel lpkedett.
Amikor kilptem mgtte, s reztem, hogy elolvad a slyom, megrtettem az okt.
Antigrav egysgek mondtam.
Termszetesen. E pillanatban a norml slynak krlbell a harminc szzalkt nyomja,
Chase. Hvhatom Chase-nek? J. Krem, vigyzzon a lpteire! A hats nha tlontl j rzst kelt
egyesekben. Volt mr, aki lezuhant innen.
Az egyik lentrl is lthat rmpn lpkedtnk. A korltjt gazdagon dsztett fmbl
ksztettk, s les szgben vezetett fel az egyik tetre. Lochlear a gyakorlottak knnyedsgvel
mszni kezdett flfel.
Felmentnk a rmpa vgig, majd ki a hztetre. Lochlear olyan laza nemtrdmsggel
lpkedett, hogy tekintettel arra, hogy amgy is trkeny teste mennyit vesztett a slybl
attl fltem, egyszer csak felkapja az cen fell fj ers szl. Ltva aggdsomat, nevetni
kezdett.
Ne fljen, mindig erre szoktam jnni!
Kinztem a tet fltt a tengerre.
Gynyr mondtam.
Itt mindig megfiatalodom. Nhny percre felelte.
Szkek s asztalok mellett siettnk el, majd egy ktszrny ajtn t jra belptnk az pletbe.
Nem tudtam mire vlni a sietsget, de aztn rjttem, hogy Lochlear mindent futva csinl.
tkzdttk magunkat egy fggnyn, s bejutottunk egy hossz, keskeny helyisgbe, amely
tele volt polcokkal, iratgyjtkkel, csipekkel, knyvekkel s vitrinekkel. Ez utbbiak
mindegyikben egyetlen knyv volt.
Itt vannak valahol mondta Lochlear. gy emlkszem, flretettem ket, miutn
megkaptam a kegyed Mr. Benedictjnek az zenett. A killtott knyvek rgiek voltak, fedelk
elnytt, sznt vesztett, egyes esetekben hinyzott. Kinyitotta az egyik szekrnyt, bekukucsklt,
s felderl arccal kzlte: Ez az. Kivett egy dobozt, letette egy asztalra, s nzegetni kezdte
a tartalmt. Igen. Kihzott belle tbb felcmkzett tasakot. J. Leporolta, sztvlogatta
ket, kettt visszarakott, a tbbit letette elm. Ngy tasak volt, mindegyikben nyolc-nyolc lemez.
A cmkken olyan szavak lltak, mint GYNGYSOR, NEM EGYEZTETETT, s
katalgusszmokkal is meg voltak jellve.
Tarim? szlt Lochlear.
J napot kvnok, dr. Lochlear vlaszolta egy halk s szeld Mi-hang.
Chase, Tarim boldogan segti mindenben fordult felm a professzor.
Ksznm!
s mg valami: Ezek itt nagyon rtkes trgyak. Krem, vatosan bnjon velk! Ha netn
msolatokat szeretne kszteni rluk, itt, a fal mellett tallja a szkennert. Az eredetiket
termszetesen nem viheti ki innen. Ha beszlni akar velem, csak szljon Tarimnak, s majd

tkapcsolja hozzm. Ha vgzett, hagyjon mindent az asztalon, krem. rlk, hogy

megismertem, Chase. s mr ott sem volt. Az ajt jl hallhat kattanssal becsukdott mgtte.
Amikor munkba lltottk, a Gyngysor volt minden idk leghatalmasabb teleszkpja.
Castleman Vilgn lltottk fel, ez volt az a hely, ahol majdnem ht vszzadig megriztk s
gondoskodtak a karbantartsrl. Az egsz bolygrendszerben sztszrtan elhelyezett egysgei
rvn ngyszzmilli kilomter virtulis tmrvel rendelkezett. Az tdik vezred produktuma
volt, s egszen addig mkdtt, mg ldozatul nem esett a korszak szakadatlan hbori
valamelyiknek. Kifejezetten rosszindulatbl tettk tnkre. De addigra mr amgy is elavultt
vlt.
A Gyngysor azrt keltette fel Alex rdekldst, mert a Castleman ngyezer fnyvnyire volt
a Tinicum 2116-tl. Ngyezer v kell, hogy a fny megrkezzen a rendszer sok tagbl ll
lencsjhez. Ebbl rjtt, hogy ha ltezett egyltaln valami felvtel errl a csillagrl, annak a
margolok lett romba dnt esemnyt megelz idpontban kellett keletkeznie.
A Gyngysor ltal sszegyjttt adatok nagy rsze elveszett, amikor az tdik vezred vgn
bekvetkezett a Castlemanon az ltalnos sszeomls. De a mlt szzad els vtizedeiben
kutatk rbukkantak a Gyngysortl szrmaz feldolgozatlanul trolt adatok msolataira. Senki
sem vlogatta t az anyagot, mert j rsze azta mr msutt is elrhet volt.
Minden lemezen az a dtum szerepelt, amelyre az anyaga felttelezheten vonatkozott, de mg
ekrl is volt bizonytalansg. Nem mintha szmtott volna.
Leltem egy leolvas el, s beraktam azt a felvtelt, amelyet Belle ksztett a Tinicumra tett
utunkrl. Azutn kivettem az els lemezt a #1 jel dobozbl, s azt is betettem.
Tarim, krlek, indtsd el! szltam.
Kigyulladtak a helyzetjelz lmpk.
Tarim, a Tinicum 2116-ot szeretnm megtallni a Gyngysor feldolgozatlan adatai kztt.
Megadtam hozz a spektrogrffal ksztett elemzst s a krnyez csillagmintkrl kszlt
kpeket. Krlek, kezdd el a keresst!
Dolgozom vlaszolta.
Kinyitottam egy regnyt, s htradlve vrtam.
Nha a szerencsn mlik minden. A Tinicum 2116-ot annak idejn vizsgltk, s fl ra mlva
a msodik lemezen megjelent az eredmny.
Tarim kitett egy kpet a csillagrl, ahogy a Gyngysoron keresztl lehetett ltni. Alatta
sorakoztak az elemzssel kapott eredmnyek, a hidrogn, a hlium, a vas, a ltium, miegyms
pontos mennyisgeire lebontva. s a vgeredmny: Bolygk szma: 4.
Ngy.
Mi hromrl tudtunk.
A negyedik egy jabb fldszer.
Nem csoda, hogy a keringsi plyk nem illettek ssze.
Kt gzris. s kt Fld-szer bolyg.
Bing.
Lochlear felhvott, s megkrdezte, van-e kedvem vele vacsorzni. A tanszk munkatrsai
kzl nhnyan estnknt ssze szoktak jrni. Addigra vgignztem az sszes lemezt, hogy

lssam, van-e mg valami a Tinicumrl, de nem volt. Untam magam, s fradt voltam, amikor a
meghvs elhangzott, gy aztn nagyon megrltem, hogy vgre valami mst is csinlhatok.
Lochlear rtem jtt, s elvitt az egyetemnek abba az ttermbe, ahol az oktatk szoktak
vacsorzni. Amikor megrkeztnk, mr ten-hatan ott voltak. Lochlear bemutatott bennnket
egymsnak, majd helyet csinltak nekem. Hamarosan meglepdve rtesltem rla, hogy hallottak
mr rlam. Kolpath? Redkbe szalad homlokok krskrl. Ugye maga volt Benedicttel,
amikor megtallta a Marglit?
Kezet akartak szortani velem. Mindnyjan.
Remek munka volt, Chase! mondta elismeren egy energikus fiatal src, aki gy nzett ki,
mint aki a tantermen kvl slyzk emelgetsvel foglalkozik. Krtk, hogy gratulljak a
nevkben Alexnek, s mondjam meg neki, hogy mindannyian a lektelezettjei. Felemel pillanat
volt. Pran nagy vidman arrl rdekldtek, nem vesznk-e fel kisegtket a Szivrvnyba. s
arra is kvncsiak voltak, hogy mit csinlok az egyetemen.
Amikor azt feleltem, hogy csak egy alapkutatsrl van sz, nevettek, s egy mzszke haj
kzpkor n azt felelte, is titokban tartan, ha olyan nagyszabs vllalkozsokban utazna,
amilyenben n szoktam. Erre megint nevetsben trt ki az egsz trsasg. Mondhatom, n voltam
a trsasg kedvence.
A csupa izom src megkrdezte, hogy egszen biztosak vagyunk-e abban, amit talltunk.
Valban a Marglit talltuk meg?
Igen feleltem. Ktsg nem fr hozz.
A magasba emeltk a kvscssziket, hogy tsztot mondjanak a Szivrvnyra.
Fogadja az Amerikai llamok Egyeteme nagyrabecslst, Chase! mondta egy piros
pulveres, testes frfi. Valamilyen Galan. A modern sznhz volt a szakterlete. Kvncsi lettem
volna, mi a vlemnye Lochlear darabjairl.
Nem ltszott rajtuk, hogy csaldottak lennnek, mint mi voltunk Alexszel. Csupa vidmsg,
letrm sugrzott rluk. A kzpkor n elnzst krt, s kiment, majd pr perc mlva
Christopher Sim Ember s olimposzi ember cm mve egy pldnyval trt vissza.
Szeretnm, ha ezt dedikln nekem mondta.
Haboztam , mivel a Sim-gyhz fzd kapcsolatom mr a mlt volt. Brktses,
aranyvgs, fekete knyvjelz szalaggal elltott pldny volt. Nem kznsges darab.
Krem! unszolt a n.
Engedelmeskedtem, habr kicsit hlyn reztem magam.
Mi jn most? rdekldtt Lochlear.
Megyek haza feleltem.
gy rtem, mi a kvetkez munkja? McCarthy?
Golis McCarthy rgsz volt, aki szz vvel ezeltt azzal trt vissza egy peremvilgbl, hogy
idegen eredet leletanyagot hozott magval. Nem a Nmktl szrmazkat. Valami mst.
Rszleteket nem rult el, de a rkvetkez hrom hnap folyamn a trgyak eltntek. lltlag
maga McCarthy dobta be ket az cenba. s az emberei sszesen heten voltak nem voltak
hajlandk magyarzatot adni a dologra, s ht hnapon bell mindannyian meghaltak klnfle
balesetekben. Az sszeeskvs-elmletek gyrtinak nagy gynyrsgre.
Nem rztam a fejem. Azt hiszem, egy idre mellzzk az izgalmakat.
Megtallta, amirt ide jtt? hajolt kzelebb hozzm Lochlear.
, igen mosolyogtam.
rlk, hogy segthettnk mosolygott vissza sugrz dervel.
Az izompacsirta, akit Albertnek hvtak, felajnlotta, hogy ha lenne mg valami, a Marglihoz
hasonl terv a tarsolyunkban, rmmel venn, ha betrsulhatna hozznk. Azt feleltem neki, hogy

legkzelebb rtesteni fogom.

Az est vgn, visszafel menet a knyvtrba Lochlear megjegyezte, hogy nagy sikert arattam.
Sajnltam, hogy Alex nem volt ott.
Nem tudtam megllni, muszj volt egy napot arra sznnom, hogy megnzzem a ltnivalkat.
Tutajra szlltam, kiprbltam magam egy kenuban, hajztam a szigetek kztt, s elfogadtam
Albert vacsorameghvst. Csods nyrvgi naplementt lthattam, s el is dntttem, hogy ha
valaha okom lenne arra, hogy kitelepljek, a listmon elkel helyet foglalnnak el a Sorsszigetek.

HUSZONNYOLC

Szophoklsz, Dosztojevszkij, al Imra, Bertolt mindenekeltt mtoszteremtssel foglalkoztak. A

bennnk lv legjobbat, s nha a legrosszabbat brzoltk. Megmutattk, milyennek szeretnnk
ltni magunkat, milyenek szeretnnk lenni, ha volna hozz btorsgunk.
Murii Jean Capaliana
Elsz A teljes Benoir-hoz, k. i. 2216
Kezdtem hres lenni. Rviddel azutn, hogy belptem a hazai rendszerbe, a fik az opbl
szltak, hogy van egy j szim, ami rdekelhet engem. A Marglirl kszlt. (Mint mondtk, kthrom msikat most ksztenek. Mindenki lzas sietsggel dolgozik, hogy kihasznlja a
felfedezs nyjtotta lehetsget.) Akarom, hogy tovbbtsk nekem is? Az a cme, hogy Isten
veled, Marglia!
gy tettem, mintha gondolkodnk rajta. Igazsg szerint a szavaik alapjn arra gondoltam, hogy
az Alexszel kzs utunk dramatizlt feldolgozsrl van sz. Kellkppen kzmbs arcot vgva
azt feleltem ht nekik, hogy persze, ha lesz egy szabad perck, tkldhetik nekem.
Csaldsomra kiderlt, hogy a kolnia utols napjairl szl trtnelmi hskltemnyrl van
sz. Ebben a vltozatban egy rosszindulat bolyg volt minden bajnak az okozja.
Egy magnyos tuds rkezik a fvrosba, s meghallgatst kr Harry Williamstl. Elmondja
neki, hogy az jonnan felfedezett vilg kzeledse katasztroflis lesz. Fldrengsek, radsok,
vulknkitrsek fogjk ksrni.
s megfogja vltoztatni a plynkat teszi hozz.
Tlljk?
A tuds magas, sovny, sz, komoly frfi. Egyenesen a Kzponti Castingbl jtt.
Igazgat r, n nem ltok okot a remnyre.
Mennyi idnk van? krdezi Williams.
Tizenngy hnap.
(Az rk vagy nem tudtk, vagy nem trdtek vele, hogy a telepeseket legalbb hrom vvel
korbban figyelmeztettk a veszlyre.)
A kollgi dhsen reaglnak a kijelentsre, s vltig lltjk, hogy ilyesmi nem trtnhet
meg. A vilg, amelyen e pillanatban llnak, hatmillird ves. Mennyi az eslye, hogy az
rkezsk utn mindssze pr vtizeddel ilyen dolog forduljon el?
Amikor a tagads korszaka vget r, azt kezdik el kutatni, hogy kinek a hibja az, ami
bekvetkezik. Williams felmegy a lgifolyosra, bejelenti a felfedezst, s magra vllalja a
felelssget.
Dolgozunk egy megoldson mondja az t hallgatknak.
Segtsgre vrni nincs id. Elhatrozzk ht, hogy amennyi embert csak tudnak, felraknak a kt
hajra, s visszakldik ket a Fldre. A jelsz: Mentsk meg a gyermekeket! Azutn megrkezik a
vgzetes hr a mrnkktl: Sem a Keres, sem a Bremerhaven nem kpes megtenni a hossz utat
hazig.
A hr nyomn jabb vdaskods kezddik. Harry ezttal is hagyja, hogy t vdoljk.
n vagyok rte a felels mondja a Tancsnak. De mg mennyire! vgtam r gondolatban.

, igen. A nemes lelk Harry. Egy olyan karaktersznsz alaktsban, aki mindig hasonl
szerepeket jtszott.
Ltni, micsoda dht vlt ki, amikor a dolognak hre megy. Feldhdtt tmeg gylekezik a
kormnypletek krl. Williamst megfosztjk vezet pozcijtl.
Egy sor hangos vita utn meghozzk a dntst: sztszedik a Bremerhavent, s a rszeibl
kiptoljk a Keres hinyossgait, mivel a kt haj kzl ez a megbzhatbb.
Isten segtsen minket! mondja egy technikus. Mg gy sem vagyok biztos benne, hogy
hazar. A haza ezttal ismt a Fld.
Ez volt az a pont, amikor kikapcsoltam. Nem szeretem a szomor szimeket, s egybknt is
tudtam, mi lesz a vge.
Leszllskor Alex vrt az Andiquar klterletn lv terminlon.
rlk, hogy visszajttl, rengeteg tennival gylt ssze mondta dvzlskppen. De el is
nevette magt rgtn, mintha valami j pont mondott volna. Gondolom, igazunk volt.
Szp volt tle, hogy tbbes szmot hasznlt. Valjban nekem nem volt rszem benne.
Igen feleltem. Tnyleg volt egy msik Fld tpus vilg.
Nagyszer. Megtudtad, hol volt a keringsi plyja?
Nem. Nem ismertek a rszletek.
Egyltaln semmi?
Semmi.
Beszlltunk a liftbe, hogy flmenjnk a tetre. Csend s nyugalom volt a szinte teljesen
elhagyatott helyen.
Egy msik Fld tpus vilg ismtelte Alex. Ez azt jelenti, hogy a bioznban volt.
Nem biztos. Nem hasznltk a szabvny kategrikat. De feltntettk a lgkr sszettelt.
gy tnik, hogy egy K osztly bolyg levegjnek alapvet sszetevje a nitrogn s az
oxign.. Ezrt megkockztatom, hogy igen, a bioznban volt. Csak ott lehetett.
Helyes.
Tovbbra sem rtem, mirt fontos ez. Tudom, mire gondolsz, de nem lehettek annyira
ostobk, hogy egy olyan vilgon keressenek menedket, amely kilkdik a plyjrl. Nyilvn
tudtk, mi fog trtnni.
A tetre rve kinylt a lift ajtaja, s kilptnk az esbe. Kistltunk az indulsi oldalra,
odaintettnk egy taxit, s elindultunk nyugat fel.
s mgis pontosan ezt tettk, Chase mondta Alex.
De hiszen ez ngyilkossg volt!
Annak tnik. Kinzett a viharba. Kzben a vros fl rtnk.
Hsz perccel ezutn bestltunk az udvarhzba. Jacob kvval s lekvros fnkkal vrt
bennnket.
Na s, mi legyen most? krdeztem, miutn leltem, s knyelmesen elhelyezkedtem.
Meg kell tallnunk az eltnt vilgot!
Tudtam, hogy ez lesz.
Viccelsz?
zleti szempontbl aranybnyt fog jelenteni. Az atmoszfrja megfagyhatott, amikor
eltvolodott a napjtl. A felszne ennek kvetkeztben lgres trbe kerlt, amely megvta a
trgyak psgt. Teljesen j llapotban, Chase. s a telepesek utols csoportjrl szl sztori, ha

meg tudjuk ersteni, hogy ezek az emberek valban lteztek, mitikus mreteket fog lteni.
s mi a terved, hogyan fogjuk megtallni az eltnt vilgot? Ktlem, hogy meg lehet csinlni.
A te szakrtelmedre bzom, Chase felelte. Talld meg a mdjt!
Hogyan kell felkutatni egy csillagok kz tvedt stt trgyat?
tismteltem mindazt, amit a szenzoros technolgia jelenlegi llapotrl tudtam. Mint kiderlt,
ez nem volt valami sok. Telefonlgatni kezdtem ht, s vgl kaptam egy nevet: Avol DesPlaine.
Azt mondtk, tud a legtbbet errl a tmrl.
Megkrtem Jacobot, prblja elrni. zenetet hagytunk neki, s reggel visszahvott. Kzlte,
hogy egy perce van szmomra.
Olyan fekete volt a bre, amilyet mg sohasem lttam. Ha valaki nem a Fldn lt, a brszn
mr vezredek ta nem jelentett megklnbztet jegyet. Tl sok volt az sszehzasods azok
kztt, akik egykor elhagytk a szlbolygt, aminek az lett az eredmnye, hogy jformn
mindenki mrskelten olajbarna brsznnel szletett. Egyesek kicsit vilgosabb, msok valamivel
sttebb rnyalatak voltak, de a klnbsg nem volt szmottev.
DesPlaine a szablyt erst kivtel volt. tfutott az agyamon, hogy vajon nhny kivtelesen
tarts gnnek ksznheti-e a brsznt, vagy csak nemrg rkezett a Fldrl. Kistermet ember
volt, vagy taln a bolyg legmretesebb karosszkben lt ezt nehz volt megllaptani.
Mi tehetek nrt, Ms. Kolpath? krdezte.
Elmondtam neki, mire vagyok kvncsi. Kilencezer vvel ezeltt egy bolygt kildtott a sajt
naprendszerbl egy kzelben elhalad idegen gitest. Nem tudjuk, milyen irnyba tvolodott el.
Van valami technikai megolds, amellyel meg tudnnk keresni? krdeztem.
Hogyne vlaszolta, lthatan felcsillan rdekldssel. Termszetesen. De n egy
tekintlyes terjedelm trrl beszl. Tudunk mg valamit azon kvl, amit mr emltett? Brmit?
Szles koponyja, nhny tincs sz haja s mlyen l szeme volt, melyet egy pillanatra sem vett
le rlam.
Nincs feleltem. Azt tudjuk, hogy melyik naprendszerbl lkdtt ki. Nagyjbl ez
minden.
rtem. Firklt valamit egy paprra. s a vilgrt el nem mosolyodott volna, pedig reztem,
hogy a legszvesebben azt tenn. Milyen nagyra tervezik a felkutatsra indul flottt?
Tessk?
Hny haj fog rszt venni a hadmveletben?
Egy. Nincs flotta.
Egy. jabb majdnem-mosoly. jabb firkls. Nagyon j.
Gondolom, ez problmt jelent.
Megkszrlte a torkt.
Van neve a kipendertett vilgnak?
Vadul kutattam az emlkezetemben egy nv utn. Egyszer volt egy macskm, amelyik egy rgi
regny egyik szerepljrl kapta a nevt.
Van mondtam. Balfournak hvjk.
Balfour zlelgette a szt. Ha az emberek nevet tudnak adni neki, valakinek biztosan lesz
tlete, hogy merre mehetett. Ha nem, ha csak gy nekiindul a sttsgnek, hogy megkeresse,
annyi eslye lesz r, hogy megtallja, mintha egy jkora erdben akarna megtallni egy
pnzdarabot. jszaka.
Mg a legjobb technikai berendezsekkel is?
Nevetett. Mghozz blsen. Ha csak a hangjt hallottam volna, sokkal nagyobb frfit
kpzeltem volna hozz.

 gy kpzelje el a szenzort, mint egy zseblmpt! Egy keskeny fnycsvj zseblmpt.

Ennyire rossz a helyzet?
n mindig igyekszem rzss sznben ltni a dolgokat.

HUSZONKILENC

Vannak emberek, akik pp csak tutaznak az letnkn. s utna soha tbb nem lesznk azok,
akik voltunk.
Chile Yarimoto
Utazsok, 1421
Alex semmit sem tart lehetetlennek. Elszeretettel szokta mondogatni, hogy ha a fnynl
gyorsabban lehet utazni, akkor mindent lehet. Ennlfogva olyan nincs, hogy odamsz hozz, s
kzld, a feladatot nem lehet vgrehajtani.
Segtsgre volt szksgem, visszamentem ht Sharhoz. Amikor belptem az ajtn, pp nagy
beszlgetsben talltam azt hiszem az MI-jvel. Intett nekem, hogy mindjrt, majd feltett pr
krdst egy ltalam sohasem hallott rgi csillagpopulciirl, a kapott vlaszokat lejegyezte, s
csak ezutn fordult hozzm szles mosollyal:
Chase! Milyen rzs hressgnek lenni?
Keresem a mdjt, hogyan hzhatnk hasznot belle.
gy hallom, prblnak becserkszni, hogy dolgozz a Feldertsnek.
Sz van rla.
Ne csinld! Nem fizetnek jl, s nem hiszem, hogy brki is hres lett kzlk. Hirtelen
elkomolyodott. Mit tehetek rted?
Shara, ltezett mg egy bolyg a Tinicum rendszerben. Egy K osztly. Azt gyantjuk, hogy
ugyanaz, ami eltorztotta a Marglia plyjt, kihajtotta ezt a vilgot a rendszerbl.
s arra vagy kvncsi, hogy a nyomra lehet-e bukkanni?
Igen.
Mi a csodnak foglalkoztat ez tged? Gondolod, hogy valami tmaszpont lehetett rajta?
Valami olyasmi.
Ok mondta.
Ezek szerint elkpzelhetnek tartod, hogy megtalljuk?
s mikor is trtnt mindez? Kilencezer ve?
Pontosan.
J. Teht viszonylag nemrgen. De azt nem tudod, milyen termszet betolakodrl van sz?
Vagy hogy egyltaln mi volt az, ami sztzzta a rendszert?
Nem. Arra gondolunk, hogy egy fekete lyuk lehetett.
Mirt?
Mert olyan kzel, ahonnan ezt a hatst kivlthattk volna, egyltaln nincsenek csillagok.
Ktkeds ltszott az arcn.
Ht, ettl mg egy csom ms dolog is lehetett.
Brmi. Minket nem is az rdekel, hogy mi volt. Minket csak az rdekel, hogy megtalljuk az
eltnt vilgot.
Elkpzelhet. Meslj mg valamit a rendszerrl!
Rendben feleltem. Jelenleg kt gzrisa kering a rendes plyjn. Itt tallhat a
Marglia is, egy nagyon elnyjtott ellipszis alak plyn, a helyrl kimozdult holddal egytt.

 A K osztlynak van neve is?

Balfour. Kezdett megtetszeni nekem a nv.
s van kt srgi rhaj is odakint, ugye?
Igen. s egy kikthely, amely az esemny bekvetkeztekor elsodrdott. A Keres
valsznleg a hipertrbe ugrskor robbant fel.
rtem. gy hallom, a haj az esemny eltt hrom vvel indult tnak azokkal a gyerekekkel.
gy van.
Ez azt jelent, hogy rajta mr nem sokat segthetnk. Mi van a msik hajval? A
Hogyishvjkkal?
Bremerhaven. Nagyon messze volt a plyja a Marglitl, amikor az idegen test thaladt a
rendszeren.
Ez rdekes.
Taln a Balfour krl keringett.
Utal erre valami? Vagy csak tallgats?
Csak tallgats.
Mi a helyzet a dokk-kal?
A Marglinl lehetett, amikor az tkzs bekvetkezett.
s jelenleg mindketten nap krli plyn mozognak?
Igen.
Add meg a rszleteket! Mindent, amit csak tudsz. Els dolgunk, hogy meghatrozzuk az
esemny idpontjt.
Mr tudjuk.
Rendben van. Nagyon helyes. Ezen mlhat a dolog. Kldd el nekem az adatokat! Mindent t
fogok nzni, s jelentkezem.
Ksznm, Shara!
Szvesen. rlk, hogy segthetek. Legalbb kicsit kilphetek a megszokott napi
rutinmunkbl. Van valami hatrid?
Nincs feleltem. Ha eddig rrt, gondolom, mg vrhat egy kicsit.
Nevetett.
Kldd el ma este, s megprblok holnapra sszelltani neked valamit!
Igazad volt az idpontot illeten mondta msnap este a Longtree-ben, ahov beltnk
koktlt iszogatni. Fldi idszmts szerint 2745. mrcius 1-jn trtnt.
Ez csak pr nappal tr el attl, amit mi szmoltunk ki.
Inkbb naptrakrl beszlnk, mintsem magrl az idrl figyelmeztetett. Az ilyesfle
dolgokat nehz kezelni olyasmik miatt, amik az idvel trtnnek, amikor a trgyak tbb szz
fnyvnyi tvolsgra vannak egymstl.
Rendben van blintottam. Teht tudjuk, hogy mikor trtnt. Mi a kvetkez lps?
Egy nekes rzendtett a Tz s jg-re. Kint hideg, nedves id volt, s a Longtree zsfolsig
megtelt. Az egyik szrnyat teljesen lefoglaltk egy eskvi vacsora vendgei, s egy msik npes
csoport is itt nnepelt valamit. Hogy mit, arrl fogalmam sincs. A teremben idnknt nagy
nevets harsant fel. Kzpen ezalatt tbb pr tncolt.
Chase folytatta Shara , tudjuk, hol voltak a gzrisok az esemny bekvetkeztekor.
Ok.
ket nem zavarta meg az thalad objektum. Ilyenformn taln kizrhatjuk a fekete lyuk
elmlett. Ha a betolakod slyos, nagy tmeg test lett volna, ket is sztzzta volna. De ebben

az esetben gy tnik, mg a plyjukra sem gyakorolt befolyst.

Mi kvetkezik ebbl?
Az, hogy a betolakod kevesebb mint egytized naptmeg volt.
rtem.
De nem rtettem, mirt j ez neknk. Shara azonban mintha tudta volna, hov akar kilyukadni.
Kiitta a koktljt, s rendelt egy jabb krt.
Gondolom, bzhatunk Alex nagylelksgben tette hozz. Termszetesen a Szivrvny llta
az aznap esti cehhet.
Teljes mrtkben. Parancsolj!
Jl van. Szval a Marglia plyja megnylik, s a holdja dlre tart. A msik Fld-szer
bolyg, a Balfour, teljes egszben kilkdik a rendszerbl. Mindez egy, a Marglinl legalbb
szzszor nagyobb behatol tmeget felttelez.
rtem.
n gy tippelek, hogy egy, a Jupiter s egy M osztly trpe csillag kztti tmeg testrl
van sz.
Shara szltam ekkor , tudom, mennyire hve vagy a tudomnyos okfejtseknek. De mondd
csak, kzelebb visz ez bennnket a Balfour megtallshoz?
, rgebben sokkal trelmesebb voltl, Chase. Ha megfelezzk a Jupiter s az M osztly
kztti klnbsget, a barna trpk tartomnyba rkeznk.
Barna trpk.
Igen. Olyan csillag, amely sohasem indult be igazn. Nincs elg tmege hozz. gyhogy
nem gyulladt be.
Vagyis egy stt objektum.
Nem. Nem felttlenl. Az izzshoz megvan a kell energija. Hossz ideig meleg marad.
Mitl kapja az energit?
A kialakulshoz szksges h maradvnya. Ezzel csak azt akarom mondani, hogy ez az
gitest egyltaln nem hasonlt csillaghoz. Nem fog fnyt sugrozni az grl. De ha elg kzel
msz hozz, meglthatod.
Hogy nzne ki?
Elgondolkodott.
Taln egy bellrl megvilgtott gzrishoz hasonltana. Felhk vennk krl. Valsznleg
piszkosbarna szn lenne.
Elg furcsa szn lehet.
Shara hajlamos volt r, hogy idnknt kiseladst tartson az embernek. Most is ez kvetkezett.
A fiatalabb trpk rendszerint vrvrsek. Leadjk a kialakulsuk sorn keletkezett ht.
Ahogy idsdnek, egyre jobban lehlnek. Mind tbb s tbb molekula kpzdik az
atmoszfrjukban, mgnem felhkk llnak ssze.
Milyen felhkk?
Fleg vas- s szilciumtartalmakk. Ami elg rdekes idjrst eredmnyez. Vgl
sttvrsre vltoznak, majd az id mlsval vrsesbarnv, legvgl pedig barnv
sttlnek.
rtem. s ha egy ilyen trpe tvonul egy bolygrendszeren, azzal pokoli zrzavart kelthet?
De mg mennyire! Gondolj csak a tmegre! Egy szabvny nap tmegnek egy szzalka
lehet. Kicsinek hangzik, de borzasztan masszv kis csomag. Ha brhol felbukkan a kzeledben,
lgy vatos!
Meg tudod mondani, milyen tvonalon haladhatott t a rendszeren?
Tbb-kevsb. Inkbb kevsb.

 Megmagyarznd?
A behatol plyaelhajlsnak, periasztron tvolsgnak, tmegnek s sebessgnek trilli
kombincijt vgigprbltam.
Vrj egy percet! szltam kzbe. Fordtsuk le rthet nyelvre! Mi az a periasztron
tvolsg?
Amikor a legkzelebb jr a naphoz.
Aha.
Szval mindezt vgignztem, hogy lssam, ki tudom-e nyomozni. Van-e valami, ami az
ltalunk tapasztalt eredmnyre vezetne. n azt mondanm, hogy a bolygsk irnyba enyhn
elhajl plyn, a Marglia s a Balfour plyi kz es periasztronnl lpett be a rendszerbe,
majd hagyta el azt. Egybknt a Marglia a kt K osztly vilg kzl a bels volt.
Ez nem gy hangzik, mintha csak tallgats volna.
Nem is az. A Marglia plyjt csak bizonyos limitek kztt kpzelhetjk el. Ha a Balfour
szintn a bioznban volt, ahogy mondod, akkor csakis tvolabb lehetett. Mindenesetre most,
hogy a Balfour bekerlt az egyenletbe, be lehet illeszteni a dokk, a hold s a Marglia plyjt.
Ezrt nem tudtuk meghatrozni a plyk keresztezdst.
Pontosan. A negyedik bolyg kellett hozz. Csillogott a szeme. Borzasztan szeretett
asztrofizikrl beszlni. Ennek a valaminek nagyon tmrnek kellett lennie. Ha igazn kzel
kerlt volna a kzponti csillaghoz, el is trthette volna az tjbl. Mint az a mlt szzadi, a Delta
Karpisnl.
rtem.
Meghoztk az italunkat. Shara megzlelte a sajtjt, de nem tett r semmilyen megjegyzst.
Jl van mondta. Azt is tudjuk, hogy a kt gzris a rendszer tvolabbi feln volt, amikor
a trpe keresztezte a plyikat. Eddig rendben volnnk. De a kt Fld-tpus mr nem volt ilyen
szerencss. Nagyon kzel hzott el mellettk.
Mondd Shara, mirt rdekel bennnket ennyire a trpe? vetettem kzbe.
A poharamra mutatott. Igyl! Engedelmeskedtem.
Mert a trpe elrulhatja neknk, hogy hol van a Balfour.
Mess.
Ne kapkodd el! Most jn a rossz hr. A Balfour helyt mg megkzelten sem tudom
megbecslni, ha nem talljuk meg a barna trpt.
Mirt? nztem r rtetlenl.
Ha meglesz a barna trpe, akkor megismerjk a tmegt, a jelenlegi helyzett s sebessgt.
Ebbl ki tudjuk szmtani, milyen plyn szelte t a Tinicum rendszert. Ezek utn mr elg nagy
biztonsggal megbecslhetjk, hol keressk az elveszett vilgotokat.
Shara, nem lehet, hogy csak fordtottunk egyet a problmn? Hogyan fogjuk megtallni a
barna trpt?
Elnzett valahov a vllam fl.
Ne fordulj htra! mondta.
Vrtam pr msodpercet, majd meglttam, hogy az egyik pincr egy stt zaks, magas frfit
ksr el mellettnk egy sarokasztalhoz. Nagyon jl nzett ki, s amikor a tekintete Sharra esett,
egy pillanatra meg is llt rajta. Kurta, szavak nlkli prbeszd volt ez, a frfi tovbb is ment
nyomban. Ahogy kilpett a ltterbl, Shara szles mosollyal kzlte velem: Alkalom szli a
clpontot.
Taln mgsem vltozott annyit, mint gondoltam.
A barna trpe emlkeztettem.
Ja, igen. De mg msutt jrt az esze. Nos, az a szerencse ebben a dologban, hogy

kilencezer v alatt nem mehetett nagyon messze. Taln mg egy fnyvnyit sem. A kzeli
infravrs kpen nagyon fnyes lehet mondjuk egytized vagy legrosszabb esetben egy
tizentd fnyrendszer.
Egy fiatal n vonult el mellettnk, egyenesen az imnti frfi fel. Shara megrzta a fejt.
Kr! mondta.
Teht megtallhatjuk?
Sokba fog kerlni.
Mit kell tennnk?
Meg kell keresnetek! Elszr is r kell vennetek a Feldertst, hogy adjon nektek egy hajt.
Minek? krdeztem. Itt van a Belle-Marie.
Az nem alkalmas erre a feladatra. Ki kell vinnetek pldul kt nagy ltszg teleszkpot a
kutatsi terletre. Erre a clra egy magnjacht nem felel meg. Egybknt is, a Feldertsnek
vannak haji, amelyek eleve ilyen feladatok elvgzsre vannak felszerelve.
Beszlni fogok Windyvel.
Ragaszkodni fognak hozz, hogy a Feldertstl is menjen valaki veletek. Benne van a
szablyzatban.
Tulajdonkppen mit kell csinlnunk? Hogy mkdnek a nagy ltszg teleszkpok?
Kettesvel kell felszerelni ket. Egymstl j tvol. s egyidejleg kell vizsglni velk az
eget. A barna trpe lesen ki fog vlni a tbbi kzl.
Biztos vagy benne?
Bzhatsz bennem.
Jl van. A fedlzeti MI kpes lesz megoldani minden helyzetet anlkl, hogy tlsgosan bele
kne avatkoznom a dolgokba?
Nem vlaszolta. Valamelyest azrt neked kell majd irnytanod. A hajnak meglesz a
szksges felszerelse, de ez a hadmvelet kicsit ms lesz, mint amit az MI-k normlis esetben le
szoktak veznyelni.
Elmagyarzta a mveleteket. Kzben megrkezett a vacsora. Zldsg, saltk, szeletelt
csirkehs. Mindketten hesek voltunk. Shara nyomban hozz is ltott, de n mg rtam, hogy
semmit se felejtsek el abbl, amit hallottam.
Sohasem fogom ezt tkletesen megrteni morogtam.
Dehogynem. De tudod mit, induls eltt mg tartok neked egy gyorstalpal tanfolyamot.
Ok.
Minden rendben lesz, Chase.
Van valaki odakint a misszival? Valaki, akit megkrdezhetek, ha valami problma addik?
Aki tudja, hogyan mkdnek ezek a dolgok?
Egy-kt ember biztosan van kint, habr igazbl nem tudom felelte. De ne izgulj, az, akit
Windy kirendel melld, tudni fogja, hogyan kell mkdtetni a berendezseket.
Egyltaln nem voltam megnyugodva. Olyan rzs volt, mintha kimennnk, s ott derlne ki,
hogy nem is tudom, mit csinlok. A fick meg, akit kikldtek velem, majd nz rm tancstalanul,
s azt mondja, hogy az egsz mr nagyon rgen trtnt. Gondoltam ht egy merszet, s fejest
ugrottam.
Figyelj, Shara, azt mondtad, a Felderts ki akarja majd kldeni egy embert velem.
n nem rek r, Chase.
Nagyon lekteleznl vele. Szemlyes szvessgnek tartanm.
Felemelt egy paradicsomdarabkt a villjval, s a vlla fltt lopva a sarokasztalra pillantott.
A pasi figyelmt teljesen lekttte a partnere.
Soha tbb nem krek tled semmit mondtam.

 Ebben biztos vagyok. Krmeivel a borospohara faln zongorzva gondolkodott. Nem

olyan nehz dolog ez, Chase.
Trtnelmet runk vele. Nem szeretnl rszt venni benne?
Szerintem az a trtnelem mr meg van rva, Bajnok. Az elz tra kellett volna elmennem.
Shara, Alex sztnei ltalban nagyon jl mkdnek. Itt valami tbb lehet. Valami nagy
dolog.
mr javban evett. Tudtam, hogy hamarosan a desszerteket fogja tanulmnyozni az tlapon.
Shara is azok kz a bosszant emberek kz tartozott, akik ltszlag bntetlenl ehettek
kedvkre.
Nekem ez az id hossznak tnik, Chase. Mi lesz a trsasgi letemmel?
Majd bulizunk tkzben.
Vgl nem is volt olyan egyszer hajt szerezni.
Sharnak abban igaza volt, hogy hivatalosan a Felderts egy embernek is velnk kellett
jnnie. De az illetnek az rhaj piltjnak kellett lennie.
Nincsenek mozgsthat piltink kzlte velem Windy. Utna kell nznem vllalja-e
valaki nknt az utat. A munkaidejn fell. De ktlem, hogy tallunk ilyen embert. s mg azt is
elmondta, hogy kik vannak jelenleg szabadsgon, s mirt nem lennnek rvehetk, hogy
lljanak ismt munkba.
s n? krdeztem. Letettem a piltavizsgt.
Arcturus-osztlyra is?
Jachtokat s kisebb kereskedelmi hajkat szoktam vezetni.
Nem egszen. De mennyivel lehet az bonyolultabb a tbbinl? prblkoztam.
Szably van r, Chase. Sajnlom, de nem tehetem.
Windy ezutn lebonyoltott nhny hvst, de, mint elre megmondta, mindkt elrhet
szemly nemet mondott. A Felderts jl megfizette a piltit, viszont nem sok szabad idejk volt,
amit a csaldjukkal tlthettek. Nem lett volna semmi problmnk, ha valamelyik elrsn vagy
rllomson lettnk volna. De Andiquarban kr is volt erlkdni.
Alex teht beratott egy gyorstott tanfolyamra. gy szereztem jogostvnyt a szuperluminlis
magasabb fokozatra. Ma mr Longstar-kpestsem van, ami egy szinttel fljebb van az
Arcturusnl. Ezt sem n akartam megszerezni, de ez mr egy msik trtnet.
A Windyvel folytatott beszlgets utn hrom httel megkaptam a jogostvnyomat, pedig
felvett tartalkos llomnyba, ezltal besorolhatott a Felderts alkalmazottjai kz.
Shara kzben azon rtetlenkedett, hogy mire ez a nagy felhajts.
Sohasem tudtam megrteni, mirt ldoz valaki hatalmas sszegeket rgisgekre. Az rendben
van, hogy rgszeti szempontbl rtkesek. De itt mg ez is problematikusnak tnik. A legtbb,
amit remlhettek, hogy megtudjtok, hogyan tlttte az utols napjait nhny makacsul ellenll
ember. Hogy szinte legyek, szerintem nagyobb tiszteletet tanstantok irntuk azzal, ha bkn
hagyntok ket.
Felhatalmazst kaptam, hogy az esetleges haszon harmadt felajnljam neki, amennyiben
sikerrel jrunk, s a Felderts is megkapta a maga rszt. Ez felkeltette a figyelmt.
Mgis, mennyirl lehet sz? krdezte.
Abbl kiindulva, hogy mennyit hozott a konyhra a Keresrl szrmaz nhny darab,
megkockztattam egy szerny becslst. Imponlt neki.
Rendben van, Chase. Ezt mr nincs szvem visszautastani. De tovbbra sem tudom
elkpzelni, mirt akartak a margolok tkltzni egy olyan vilgra, amely egyenesen a fagyaszt

fel tart. De jl van. Mit veszthetek?

Pr perc mlva megjelent Windy, akinek Shara eljsgolta, hogy is velnk jn. Windy arca
sznt vltott.
Jobb vlemnnyel voltam rlad kzlte.
gy ht a Rimway llamszvetsg megalaptstl szmtott 1430. esztendben, egy nyr vgi
hvs, szeles napon Alex, Shara s n felmentnk a Skydeckre, ahol felszlltunk a VHY-111 a
Spiritusz fedlzetre. Egy ra mlva ton voltunk vissza, a Marglira.

HARMINC

Ksd szekered egy csillaghoz!

Ralph Waldo Emerson
Trsadalom s magny, k. i. 1870
A Spiritusz ktszer akkora volt, mint a Belle-Marie, s tizenegy utas frt el benne. A hd,
tizenkt flke (egy a piltnak), kt mosd, egy raktrhelyisg, egy mveleti kzpont, egy
nagyobb szekrny mret konditerem s egy kzs helyisg kpezte a ltfenntart rszt. Ez
utbbi jval tgasabb volt, mint amihez Alex s n hozzszoktunk. Ezzel egytt a Belle-Marie-n
sokkal knyelmesebb volt az let. A Spiritusz kifejezetten arra kszlt, hogy egyik helyrl elvigye
az embereket a msikra. Ehhez nem kellett klnsebb komfort.
A haj tbbi rsze, a kilvlls, a fraktr, a gphz bejrata mind odalent volt, ahol rendes
krlmnyek kztt lgres tr vta az eszkzk psgt. Kzvetlenl a hd alatt kapott helyet
egy alkatrsz-raktr s a hozz vezet bejrat.
Ott vannak a vezrm elemei, csak hogy tudd magyarztam Sharnak. s az MI fekete
dobozai.
Elvgeztem a repls eltti ellenrz vizsglatokat, s az ugrs idpontjt az induls utn
kilenc rval lltottam be. Aztn visszaballagtam az opercis kzpontba, ahol Shart egy
kijelz eltt lve talltam.
J mondta. pp hozzd jttem.
A clpontrl akarsz beszlni?
Igen. Mutatott nekem egy csillagot s egy kisebb fnypontot. A Tinicum 2116. s a
Marglia.
gy van.
Menjnk vissza a kilencezer vvel ezeltti Tinicum-hoz! Koordintk hullmoztak t a
jobb als sarok mentn, majd lelassultak, s meglltak. A csillag tvndorolt a szoba feln. Az
esemny ta eltelt id alatt valamivel tbb mint fl fnyvnyi tvolsgot tett meg. Az tkzs
idpontjban itt volt.
A rombols jelei alapjn tudjuk, hogy a behatol a bolygrendszer skjhoz kzeli szgben
lpett be. Ma mr azt is tudjuk, hogy nagyjbl olyan tvolsgot fog megtenni, mint amekkort a
Tinicum tett meg. Nagyjbl fl fnyvnyit.
Ok.
Ne felejtsd el, hogy ez csak becsls! De annak elg pontos. Csak azt nem tudjuk, hogy
milyen irnyban tvolodott el.
Rendben. Teht az tkzs helye krl egy fl fnyv sugar krt rajzolva
ott lesz a behatol valahol a kr kerletn. Pontosan. Shara megrajzolta a krt. Ez itt a
kutatsi terletnk. A clpont ott lehet valahol a peremen vagy azon bell, lehet, hogy a skhoz
kpest kicsit feljebb vagy lejjebb. De ott van.
Elg tgas krnyk szlalt meg Alex. szre sem vettem, hogy bejtt.
Az ismerte el Shara. De ahhoz elg kicsi, hogy a kutats megvalsthat legyen.
Mekkora a trpe valszn haladsi sebessge?

 Nagyjbl ugyanakkora, mint a Tinicum. Durvn hsz kilomter msodpercenknt.

Akkor elkpzelhet, hogy mg kzel van a rendszerhez? Hogy egytt halad vele? tudakolta
Alex.
A kzel relatv fogalom. tvonult a rendszeren, teht tudjuk, hogy valamelyest eltrt az
tvonaltl.
Jl van. Hol kezdjk?
Elmegynk az tkzs helyhez. A kt ellenttes oldaln fellltjuk a teleszkpjainkat.
Mghozz szmolgatni kezdett magban , legyen t CsE tvolsgra. gy a kt teleszkp tz
CsE-re lesz egymstl.
A kvetkez pr rt azzal tltttem, hogy mindent, amit csak lehetett, elolvastam a barna
trpkrl. Shara igazat mondott: tnyleg sok volt bellk. A Felderts szerint szzval voltak a
Rimway napja kzvetlen kzelben. Ez a tudat nem nvelte a komfortrzetemet. De persze ezen
a krnyken sok az res tr is. A korszer technika gyakorlatilag egy pillanatra rvidti le az
utazst, amitl az ember elfelejti, hogy milyen risi minden. Azt hiszem, valahol msutt mr
beszltem errl.
A barna trpk nem elg srek ahhoz, hogy el tudjk getni a hidrognt, ezrt nem gyulladnak
be, mint az rett, teljesen kifejldtt csillagok. Ezzel egytt, tbb-kevsb az raply-jelensg
kvetkeztben tekintlyes mennyisg ht adnak le. Infravrs teleszkppal meg lehet figyelni
ket: ilyenkor halvnyan izz fnynek ltszanak.
Ha elg kzelrl vesznk szemgyre egy tlagos barna trpt, halvny csillagnak fogjuk ltni.
A fnye mindssze 0,00004 rsze a napnak, akr a mi, akr a Fld napjnak. A knyv szerint
ennek ellenre nagyon is forr. A felszni hmrsklete felmehet akr 3 200 Celsius-fokra is. Itt
az olyan anyagok, mint a vas s a k, gz halmazllapotban fordulnak el.
A lehls folyamn metnt fejlesztenek. A gzok folykony halmazllapotv srsdve
felhkk llnak ssze, melyek riznek valamennyit ebbl a hbl. De a tovbbi lehls sorn
viharok keletkeznek, melyek eloszlaljk a felhket. Ha ez bekvetkezik, a felforrsodott
atmoszfra infravrs fnyt bocst ki, amitl a barna trpe fnyleni kezd.
Shara nem viccbl beszlt idjrsi mintkrl. Nmely trpken, a forrbbakon, vases
eshetett. Msokon, amelyek mr kellkppen lehltek, az es lehetett akr kznsges vz is.
A legklnbzbb osztlyokba tartozhattak attl fggen, hogy milyen jellegzetessgeket
mutatott a sznkpk.
De brmelyikket lthatjuk a teleszkpjainkkal? krdeztem Shartl.
Blintott.
Tulajdonkppen knny dolgunk lesz mondta, majd hozztette: Legalbbis remlem.
Mirt? Fontos randevd van? ugrattam.
Chase felelte komolyan , attl, hogy asztrofizikus vagyok, mg nem szeretnm idekint
tlteni a htvgimet.
A meghatrozott idben vgrehajtottuk az ugrst, de a clterlettl tbb napi tvolsgra
bukkantunk ki. Shara nem fogadta kitr rmmel a hrt.
Ezek szerint mg van mit tkletesteni a technolgin mondta nekem.
Jelentkeztem a Gonzaleznl, a misszi parancsnoki hajjnl, hogy tudassam velk,
megrkeztnk a trsgbe. Alex kihasznlta az alkalmat, hogy beszljen Emil Brankowal a feltrt
terleteken legjabban elkerlt leletekrl.

 Rengeteg trgyi leletet talltunk jsgolta Brankov. s emberi maradvnyokat is. Nem
sok maradt bellk, de ott vannak.
Amg a megfelel helyzetbe nem tudtuk manverezni magunkat, beszlgetssel, szimek
nzsvel, edzssel tltttk el az idt. Shara nagyon lvezte azokat a szerepjtkokat,
amelyekben robbantani lehetett. Nem tudom, gy akart-e zenni nekem, vagy csak a harcias
termszete tkrzdtt benne. Egyre jobban feltnt nekem, mennyit vltozott azta, hogy egytt
dikoskodtunk. Amikor megemltettem neki, hogy nha gy rzem, voltakppen alig ismerem,
azt krdezte, tisztban vagyok-e azzal, hogy n milyen ms lettem.
Milyen rtelemben? krdeztem.
Szgyenls voltl. Nem volt nbizalmad. s gy emkszem, nagyon komolyan vetted azokat,
akik tekintlynek szmtottak.
Mg mindig szgyenls vagyok feleltem.
Nem vonom ktsgbe nevetett.
Nagyon szerettk azt a jtkot, amit gy hvtak, hogy Beszlgetsek Czrral. Ha mg nem
prbltk volna, ez arrl szl, hogy az ember eltrsalog trtnelmi szemlyisgek avatrjaival.
Shara klnsen a klasszikusokat kedvelte, gy aztn majdnem kt napot tltttnk el azzal, hogy
a vallsrl vitatkoztunk Kleoptrval, a nk jogairl Aquini Szent Tamssal, s a
kznsgkapcsolatokrl VIII. Henrikkel. Marinda Harbach elmagyarzta neknk, mirt olyan
vres a trtnelmnk. Nagyragadozk nem lik meg egymst mondta. Soha nem tettk. Egy
tigris pldul tudja, hogy kockzatos lenne megtmadnia egy msik tigrist. Nem lehet tudni,
melyikk hagyja ott a fogt. De az emberek sohasem voltak igazi ragadozk. Ellenkezleg:
rtalmatlan teremtmnyek voltak, akik azt ettk, ami pp a kezk gybe esett, s sohasem
fejldtt ki bennk az sztn, hogy kerljk az ellensgeskedst. Hiszen amikor kt majom
egymsnak esik, szereznek nhny dudort, s ennyi az egsz. Mg lvezik is a dolgot. Agyi
vizsglatok alapjn ehhez ktsg sem fr. s mire a majmok felfedeztk a hatsosabb fegyvereket,
mr tl ks volt.
Beszlgettnk hborrl s bkrl Winston Churchilllel, s univerzumok sszetkzsrl
Taio Myshkval. Kalu, az MI, mindegyik karakterrl ksztett lenyomatot. Azt persze senki sem
tudta, milyen volt valjban Churchill hangja, de Myshko avatrjval Kalu mestermvet alkotott.
s bennnket is kpes volt utnozni. Lthatan nagy lvezettel ecsetelte Alex megfontolt s
keresett modorban, hogy a rgisgek vsrlsa milyen elnys befektets. Shart arrl
beszltette, hogyan tkznek egymsnak a csillagok jjel. Az n hangomon pedig meglls nlkl
valami harapnivalt rendelt.
Nem is eszem annyit! mondtam Alexnek.
De csak nevetett.
Amikor mr kzel voltunk az tkzs helyhez, Shara gy dnttt, ideje megszemllni a
teleszkpokat tartalmaz csomagokat. Nem helyeztk nyoms al a rakodteret, inkbb rruhba
bjtunk.
A rakodtr hrom rszre volt osztva, s ebbl a kzps volt a legnagyobb terjedelm. Itt volt a
haj kilvllsa, egyben ez volt a csomagok helye. Az egyetlen llsban egy leszllegysg llt,
a szne srga, mint az epe, s az oldalra a BOLYGFELDERTSI S CSILLAGSZATI
KUTATSI FOSZTLY feliratot festettk.
A kt teleszkp nlam nem sokkal magasabb, lekerektett l kocka volt. Plasztil vdhuzatuk
megfelel vdelmet jelentett. A zr gravitcis trben knnyen felvittk ket a kilvllsra.
Az egyiket kibontottuk a plasztilbl, hogy alaposabban megnzhessk. Az egysg egy

vllmagassgig r fekete fmtnyr volt, melyhez tbb minihajtmvet illesztettek.

Ez egy ktmteres szkp kzlte Shara. Egy harmincktezerszer harmincktezer
infravrs-rzkel tkrzsorral felszerelve. Hrom fokonknt haladva kpes lefedni az eget.
Krbejrta, s megnyomott egy tvkapcsolt. Vlaszul lmpk gyulladtak ki. Ezeket sszevetette
egy ellenrzlistval.
Rendben van? krdeztem.
Igen, rendben. Visszamentnk a msik csomaghoz, lehztuk rla a burkolatot, s
megismteltk az egsz folyamatot. Amikor Shara vgzett, ellenriztk a kilvllst.
Azt hiszem, kezdheljk mondta vgl Shara.
Visszamentnk egy felfel vezet csalagton, t a lgzsilipen, vissza a hdra, ahol kibjtunk
az rruhnkbl. Shara megjegyezte, hogy j jra rezni a gravitcit. Kalu jelentette, hogy egy
rnyira vagyunk a becsapdsi ponttl.
Leltnk, s valami oknl fogva az emlkeinkrl kezdtnk meslni. Rjttnk, hogy
mindketten jrtunk ugyanazzal a fival, s mindkettnknek ugyanaz volt a vlemnye rla.
Oktatkat emlegettnk, akik tizent v ta egyszer sem jutottak esznkbe. Szba kerltek a
cljaink, a vgyaink, melyek kzl egyesek teljesltek, msokrl lemondtunk.
Pilta lettl mondta Shara. Amikor megismertelek, mg gyerek voltl, de mr akkor
mondtad, hogy az akarsz lenni.
Ez igaz volt. Egy idben szobrsz is akartam lenni, de az nem tartott sokig.
Igen shajtottam. Mindig vonzott az a gondolat, hogy kijjjek ide. Romantikusnak tnt.
s nem az.
Megszokja az ember.
Nevetett.
Emlkszem, gy volt, hogy az a Hogyishvjk Jerry lesz a gyerekeid apja.
Az mr nagyon rgen volt.
Mi trtnt vele?
Bankr lett feleltem. Vagy pnzgyi tancsad. Valami ilyesmi.
Tallkozgatsz mg vele?
Nem. Mr tbb mint tz ve nem. Kis hallgats utn hozztettem: Megnslt. Kt gyereke
van, legalbbis utoljra ezt hallottam.
Nem tudnm elkpzelni, hogy egy bankrhoz menj felesgl.
n sem. Pedig nha-nha eszembe jutott. Nem bntam volna, ha egy este sszefutok vele.
Vletlenl, termszetesen.
Amikor Kalu jelentette, hogy ht percre vagyunk a cltl, visszavonultunk a vezrlbe, ahol
Alex mr vrt bennnket. Shara lelt az opertori szkbe.
Kalu?
Tessk, Shara. Itt vagyok.
Ksztsd el az Alfa-csomag kilvst!
rtettem.
A falon sorakoz monitorok egyike kvlrl mutatta a kilvlls ajtit. Nztk, ahogy
kinylnak.
Ki az rdg az a Kalu? krdezte Alex.
Az MI feleltem.
Azt tudom. De ki volt ?
Kt vszzaddal ezeltt, amikor a kormny le akarta lltani a csillagkzi feldertst,
beszlte le ket a tervkrl felelte Shara. Ezrt politikailag nagy rat fizetett, mert az emberek
nem akartak pnzt ldozni a kutatsokra. Egy ellenzje megkrdezte tle, meddig kell ezt mg

csinlni.
Mit vlaszolt? tudakolta Alex.
Aki lell, az meghal. volt a Bolygfeldertsi s Csillagszati Kutatsi Fosztly els
titkra.
Az els titkra?
Ez mg akkor volt, amikor nem voltak igazgatik.
Aha.
Az egyik monitorra beszott egy esillagfelh.
Az ott a Virginium mutatott r Shara. Sok-sok forr, fiatal csillag. Nhny millird v
mlva j civilizcik blcsje lehet. Abbl, ahogy rmosolygott Alexre, az az rzsem tmadt,
hogy mr megfogta magnak. Indthatunk. Akarod te csinlni?
Csinld csak te! felelte Alex. Ez a nagylelk gesztus meggyztt. Alex ugyanis nagyon
szerette a drmt s az nneplyes szertartsokat.
Kalu szlt Shara. Bocssd fel az Alft!
A csomag kilkdtt a zsilipajtn, hajtmvei berobbantak egyszer, ktszer.
Alfa kilve jelentette Kalu.
A csomag kicsiv zsugorodva eltnt az jszakban.
Most n kvetkeztem.
Mindenki ksse be magt! Kalu, kszlj az indulsra!
Kalu visszaigazolta a parancsot. Shara mg nhny utols instrukcit adott az Alfa teleszkp
fedlzeti MI-jnek.
Percekkel ezutn Brankov kpe megjelent a vezrlben. Fradtnak tnt.
Talltunk valami kbe vsett feliratokat mondta. Lthatv is vlt rgtn az egyik: egy
nagy mrvnytmb, rajta angol betk. Nem tudtuk elolvasni, de lefordtotta az rst: McCorby
Egszsggyi Laboratrium. Alatta egy dtum. A hnap neve mrcius. Annak is a tizennegyedik
napja, az v pedig 11.
Az utcn lejjebb egy vroshzt talltunk. Fl kilomterrel arrbb meg egy bizonyos
Chalkoski Fvszkertet.
Lttam a fnyt Brankov szemben. Ez volt lete nagy felfedezse.
Pr rval ksbb msfl millird kilomtert ugrottunk az tkzsi hely tloldalra, s
fellltottuk a Btt.
Most pedig a keringsi sk fltt s alatt hsz fok szlessgben hromszzhatvan fokos
szemlt fogunk tartani az gbolt egszn jelentette ki Shara.
Ers ksrtst reztem, hogy megkrdezzem, mifle keringsi skrl beszl, amikor pp a
semmi kzepn vagyunk. De termszetesen a bolygrendszer skjval, annak is a kilencezer
vvel korbbi helyzetvel dolgoztunk.
Az egysgek egymssal prhuzamosan fognak mkdni folytatta. sszesen
tizenngyezer-ngyszz ngyzetkilomtert kell beltnunk. Ez azt jelenti, hogy ezerhatszz
kpprra lesz szksgnk. Minden egyes kp tperces exponlst ignyel, ehhez jn mg a
sznszimulcis eljrs ideje.
Alex ismt veges tekintettel bmult maga el.
Shara megrtette.
Ez azt jelenti magyarzta kln neki , hogy krlbell hat nap alatt vgznk az gbolt
teljes feltrkpezsvel.
Nagyszer! mondta erre Alex. s valamikor e folyamat kzben megpillantjuk a barna
trpt.
gy kell lennie. Igen. A teleszkpok ltal kldtt kpeket egymsra fektetjk a kpernyn.

s ujjval megkocogtatta a kzponti monitort. Mindehhez a csillagok adjk a htteret. A

csillagok egyik kptl a msikig nem mutatnak szrevehet elmozdulst, mivel tl messze
vannak. Ezzel szemben az, ami kzel van, olyan lesz, mintha ugrana egyet. s, Mr. Benedict, az
lesz a mi trpnk.
Mekkora lesz az ugrs? krdeztem.
Harminc-hatvan vmsodpercre becslm.
Alex elvigyorodott. s az mekkora?
J-j mondta Shara. Csak egy trkzt keress! Ha ez bekvetkezik, akkor meg kell
mrnnk a sugrirny sebessget. Ebbl kiszmthatjuk, hogy krlbell hol lehetett, amikor az
tkzs trtnt.
De hiszen ezt mr tudjuk!
Ez egy megerst adat. s minl pontosabb az informcink, annl knnyebb lesz
megllaptani a Balfour helyt.
Ok mondta Alex. Jl van.
Csak az a bkken, hogy nem ismerjk a trpe hmrsklett, ezrt ketttl tz mikron
hullmhosszokig el kell vgeznnk a vizsglatokat. Ebbe az egsz forrtl a nagyon hideg
trpkig minden belefr. Felmutatott egy tvkapcsolt. Startra kszen llunk?
De mg mennyire! vlaszolta Alex.
sszenztek.
Ksz mondta Alex. Csinlom. tvette Shartl a tvkapcsolt, s elindtotta a
hadmveletet.

HARMINCEGY

Van elg vilg odakint mindenkinek. Menj, s ltsz majd szdt kanyonokat, elhagyatott
tengerpartokat, fnyfzreket, vasviz folykat. De vegyl fl kabtot!
Tavron Hamm
Oda s vissza, hatodik vezred
Attl kezdve, hogy a felderts megkezddtt, a Beszlgetsek Czrral abbamaradt. Alex csak
akkor hagyta el a vezrlt, ha muszj volt. Lankadatlanul figyelte a pr percenknt elmozdul
kpeket, melyek az g egy-egy j darabkjt mutattk. Ha valamelyik fnypont kicsit
homlyosabbnak ltszott, remnykedn hajolt elre, htha Shara reflektl r vagy Kalu jelenti,
hogy megvan a tallat.
Olykor-olykor beszlt Brankowal, akit lltsa szerint lenygztt az, amit tenni prbltunk.
Kvnom, hogy sikerrel jrjanak! mondta. Remnykedjnk, hogy megtalljk! s hogy a
szmtsaik helyesnek bizonyulnak.
Shara egy napig brta ki Alex mellett. Akkor feladta. Alex tlsgosan is beleadott apait-anyait a
figyelsbe. A msodik nap reggeln Shara megkrte, szljon neki, ha tallt valamit, s
visszavonult a kzs helyisgbe. Nha bekukkantottam, hogy lssam, mit csinl, de
legnagyobbrszt Alex mellett voltam. Azt hiszem, rosszul rtelmezett lojalitsbl.
Mirt olyan fontos neki ez az egsz? rtetlenkedett Shara. Mr megcsinlta a nagy fogst.
Mi rdekes van abban, hogy nhnyan egy msik bzisra vonultak vissza? Nincs igazam? Vagy
van valami, amirl nem tudok?
Nem, igazad van feleltem. n sem lttam mg soha ilyennek. Azt hiszem, a Keresvel
fgghet ssze. Tudod, tele volt gyerekekkel. Ez nagyon megrzta. Nem hiszem, hogy beveszi azt
a mest, hogy tudtk, mi lesz a sorsa az egyik vilgnak, de azt nem, hogy mi lesz a msik.
Tudniuk kellett, hogy a kt bolyg kzl a Marglia a biztonsgosabb hely. Ki akarja derteni,
mirt ugrottak bele az oroszln szjba. gy gondolja, tartozik nekik azzal, hogy kiderti.
Ha csakugyan ezt tettk jegyezte meg Shara. Nem vagyok meggyzdve rla.
n sem. De j sztnnel szokott rrezni az ilyen dolgokra.
Chase, az sztnk olyasmikhez kapcsoldnak, mint az tel vagy a szex. A logikhoz nem
sok kzk van csvlta a fejt Shara. Ha tnyleg leraktak embereket a Balfourra, annak az
lesz a magyarzata, hogy elszmoltk magukat.
De ki kellett volna tudniuk szmolni, igaz?
Biztosan. De ez mr nem az n asztalom tette hozz shajtva.
Ideje volt tmt vltanunk.
Shara mondtam , engem meglepett, hogy ezek ilyen gyakoriak. A barna trpk. A helyiek
fel vannak trkpezve?
Te trflsz velem. Mr jra mosolygott. Azzal a gonoszkod, ne tettesd mr magad ilyen
naivnak! mosolyval. Otthon barna trpk keressvel nem lehet hrnvre szert tenni, gyhogy
nem is keresik ket.
Taln a Tancsnak kne felkarolnia a dolgot.
Na igen, biztosan napirenden van nluk a tma. Egyszer emltettem a dolgot az egyik

kpviseljknek, mire azt krdezte, mennyi idnk lenne felkszlni, ha egy ilyen betvedne a
rendszernkbe.
s mennyi idnk lenne?
Taln hsz-harminc v.
s mit felelt?
Azt, hogy hsz-harminc v pp elg lesz ahhoz, hogy elbnjunk vele.
Ezt komolyan mondta? Mit tennnk, ha tnyleg bekvetkezne?
Nem sok mindent tehetnnk. Kivve, hogy evakuljuk a bolygt.
A bolygt? Ehhez nincsenek meg az eszkzeink, nem? Nem lennnk kpesek ekkora
erfesztsre, ugye?
Embermillirdok kikltztetsre? Ktlem. lben egy knyvvel lt a szkben. Nem
hiszem, hogy a ficknak a matek volt az erssge.
A msodik jszakn javban aludtam, amikor Alex bekopogott az ajtmon.
Talltunk valamit mondta.
Felbresztettem Shart. Pongyolban jtt ki, s lt le a kperny el. Kt, egyms mellett lv
halvny csillagnak tnt, amit lttunk.
Ez az? krdeztem.
Van r nmi esly. Kalu, mekkora a tvolsg?
Zr pont hat-ngy hangzott a felelet. A fnyv egy tredke.
Visszavonulsi sebessg?
Huszonkt kilomter per msodperc.
Shara szmokat firklt egy jegyzetlapra.
Egsz j. Lehet, hogy ez az.
Lehet? szlt kzbe Alex.
Mg nem lehetnk biztosak benne. Ahhoz a teleszkpok optikai irnyzknak
rekonfigurlsval nvelnnk kell a nagytst.
Mirt?
Hogy megtudjuk a keresztsebessget. Hromdimenzis kpet nyernk rla, s abbl mr
megkapjuk a biztos vlaszt.
Mennyi id kell hozz?
Krlbell tizenngy ra.
Ok. Alex a kezt drzslte. Akkor mr ki tudod szmolni, hol van a bolyg, ugye?
Ha a ltvny igazolst nyer.
Nagyon j. Shara, te igazi kincs vagy.
Megteszem, ami tlem telik mosolygott szernyen Shara.
n csak lldogltam, mint akinek nem sok keresnivalja van ott.
Tudok valamiben segteni?
Ksz, nem. Elboldogulok vele. Akr vissza is bjhatsz az gyba.
J. Akkor viszlt reggel, gyerekek!
Elindultam az ajt fel. Shara hirtelen Alex fel fordult.
Te viszont megtehetnl nekem valamit.
spedig?
Mg sohasem lttam barna trpt. gy rtem, kzelrl. Ahelyett, hogy csak lnk itt, s
vrjuk a szmok berkezst, mi lenne, ha elmennnk, s megnznk egyet?
Jl van felelte Alex. Habr jl titkolta, nem lelkesedett a gondolatrt, hogy most elmenjen

egy rvid kiruccansra. pp most. De nyilvn gy gondolta, ennyivel tartozik Sharnak. Chase?
nzett felm.
Vedd gy, hogy mr el is indultunk, fnk!
Arra gondoltam, hogy ha mr ilyen messzire eljttnk, j lnne ltni egyet mondta Shara.
Ez meglepett.
Mg nem lttl barna trpt?
Ami azt illeti, nem felelte. Mg nem volt r alkalmam.
Ht akkor most beptoljuk ezt a mulasztst.
gy rlt, mint egy gyerek a szlinapi buliban.
Mert tudjtok, olyan termszetesnek vesszk ket. Sok van bellk, s tulajdonkppen nem
csinlnak semmit.
Csak kvlyognak mindenfel.
Igen felelte. Ezt leszmtva.
Nem sokkal azeltt, hogy elvgeztk volna az ugrst, jelentkezett Brankov. Feltrtak egy
helyet, amelyrl azt felttelezik, hogy az els telepesek tiszteletre emelt mzeum lehetett. Nem
sok minden maradt meg benne felismerhet llapotban. Akilltott trgyak csakgy, mint a
vitrinek, amelyekben killtottk ket, szinte teljesen elporladtak.
Nhny felirat azrt mg kivehet. s nagyjbl ez minden. A Fldre utal dtumok.
Szmunkra ismeretlen nevek.
Megemltettk neki, hogy valsznleg megtalltuk a barna trpt.
rmmel hallom. Ezek szerint ki tudjk szmtani, hol van a Balfour? Most arrafel
tartanak?
Elbb mg vetnk egy pillantst a trpre. Van egy hlgy a fedlzeten, akit klnsen is
rdekelnek a tmr testek.
rtem. Sok szerencst! Vrom a tovbbi hreket. zenetet kldtnk Windynek, hogy
tjkoztassuk az esemnyekrl. Blcs stratginak ltszott fenntartani a j viszonyt a Felderts
PR-osval.
Az ugrs jl sikerlt, egynapi tvolsgra kerltnk a barna trptl, amely egszen olyan volt,
mint egy gzris, csak mivel nem volt nap a kzelben, a fny, amelyet kibocstott, nem
visszavert fny volt. Egy nap tmegnek mintegy t szzalkt tmrtette ssze mindent
bebort felhtakarja alatt.
Kicsit knnynek tartom mondta Shara. Krlbell nyolc szzalknyi naptmegre van
szksge ahhoz, hogy izzsba jjjn. Vagyis hogy szablyos csillagg vlhasson. Egsz
gyjtemnyre tett szert holdakbl, szm szerint tizenegyre, s volt egy laza kis gyrje, amelyet
els pillantsra szre sem lehetett venni.
Maga a trpe furcsa, hogy egy ilyen risi gitestet gy kelljen nevezni egsz egyszeren
egy ksrtetiesen megvilgtott, nhny vrses svval s ponttal tarkzott iszapszn
felhgmbnek ltszott. A felszni hmrsklete a berkezett adat szerint 800 Kelvin-fok volt. A
pontokrl Shara azt mondta, hogy viharok. Egsz nap valsggal ragyogott a boldogsgtl. Mg
sohasem lttam ennyire rlni valaminek. Szemtl szemben lthatta az egyik olyan objektumot,
amely t idzem lete gravitcis kzpontjt jelentette.
Egy ablaknl llva valsggal frdtt a trpe szies fnyben.
Ht nem gynyr?

 De feleltem.
T osztly mondta. Rengeteg metn van benne. s vz.
Vz?
Igen blintott.
Odamentem, meglltam mellette, mire tlelt.
Mindent visszaszvok, Chase. Boldog vagyok, hogy eljttem mondta.
Akkor j feleltem.
Jkedven beszlgetve lltunk az ablaknl, amikor Kalu kellemes baritonja ttte meg a
flnket:
Megkaptuk a keresztsebessget.
Lssuk, milyen! blintott Shara, s elindult vissza a vezrl fel.
Kalu kivettette neknk a hromdimenzis kpet. Itt volt elttnk a barna trpe. tban vissza
az tkzs pillanathoz, s ott, egszen a monitorsor irnyban, a Marglit s a napjt lehetett
ltni. Az tkzsi ponton.
Nem keresztezik egymst mondtam. Valami nem stimmel.
Kalu, futtass le egy ellenrzst, krlek! Shara rm nzett, s megvonta a vllt. Ilyesmi
elfordul.
A kp pontos, Shara.
Az nem lehet! ellenkeztem.
gy van. Ez nincs is kzel a rendszerhez. Shara ellenrizte a tvolsgokat. Ez nem az. A
legkzelebbi tvolsga egy tizenketted fnyvnyi volt.
szrevettem, hogy Alex a zsilipajtban llva sztlanul hallgatja a beszlgetst.
Ez azt jelenti, hogy rosszul rtettnk valamit? krdeztem. Kt barna trpe van a
trsgben?
Lehet. Lelt az egyik konzol el, a hromdimenzis kp pedig eltnt. Ami azt illeti, a
barna trpk hatvan szzalka prosval jr.
Komolyan?
Igen. A trs rendszerint egytized fnyven bell tallhat. Flrakta a teleszkpok kpeit a
monitorokra. Nem tl valszn, hogy ez az objektum elvtette a Marglit, mikzben egy
msik, tle fggetlen trpe sztdlta a rendszert. gyhogy taln
A kozmikus httr fggnye eltt jobbra megjelent egy vrvrs csillag. Egy els
fnyrendszer csillag.
Ht ez?
Mindjrt mondom mondta Shara.
A mi pozcinkbl nzve pp csak egy kicsivel volt beljebb fl fnyvnl, s a sugrirny,
valamint keresztsebessge majdnem azonos volt a barna trpvel.
Ez is a vrvrs pldnyaid kzl val mondtam.
gy nzem. Shara a billentyket tgetve figyelte a kpernyn legrdl szmokat. Vgl
meglltotta ket. Egy sor koordintt lttunk magunk eltt. Shara addig futtatta htrafel a
trpt, amg nem keresztezte a Tinicumot. Az tkzs pontjn keresztl. a betolakod
mondta ekkor. Ktsg sem fr hozz.
gy van. Alex lelt a mellette lv szkbe. Most vgre kiderthetjk, mi trtnt a
Balfourral.
Adj mg egy kis idt! szlt Shara.
Elkldtem egy jelentst Windynek, majd visszamentem a kabinomba, s olvasni prbltam.

Fradt voltam, de csak fekdtem, s hallgattam a haj klnbz hangjait. A Spiritusz zajosabb
volt, mint a Belle-Marie. A szllshelyek is szkebbek voltak, s az egsz valahogy
szemlytelenebb benyomst keltett az emberben. Ezt pontosabban nem tudom elmagyarzni.
Taln az MI-n mlott. Kalu nem volt kifejezetten karizmatikus szemlyisg.
Vgl feladtam. Lezuhanyoztam, s tiszta ruht vettem magamra. Odakint Shara nagyban
magyarzott valamit. s nagyon komolynak tnt. Alex spadtan hallgatta. Shara intett felm.
Ez nem jelenti szksgszeren azt, hogy elnyelte mondta ppen.
Alex vett egy nagy levegt.
Shara arra gondol, hogy karambol lehetett mondta.
Lehetett hangslyozta Shara.
Szndkos sszetkzs? krdeztem.
Lehetsges.
Hallgattunk.
Figyelj! mondta Shara higgadtan. Mintha azt mondan, rizzk meg a hidegvrnket. Ezt
mg alaposabban ellenriznnk kell. Idre van szksgem, hogy egybevessem a szmokat. Utna
tisztbb kpet fogunk kapni arrl, hogy mi trtnt valjban.
Alex rm nzett.
Chase, tjkoztasd Emilt a legutbbi fejlemnyekrl! s vigyl oda minket!
Hova?
A betolakodhoz.
les fordulatot tettnk jobbra. Az ellensges idegen tvoli, vrs ragyogsnak ltszott.
Becloztuk, megadtuk a tvolsgot Kalunak, s becsatoltuk magunkat.
Ne ugorj tl kzel hozz! figyelmeztetett Shara. Jobb lesz, ha megtartjuk a kell
tvolsgot tle.
Mindig a biztonsgot tartottam a legfontosabbnak. Ezrt, na meg a kvantummeghajts
pontatlansga miatt csaknem hromnapi tvolsgra rkeztnk meg tle. Ez is pp elg kzel volt.
jfent meglepett, mennyire hasonlt a trpe egy gzrishoz. Leszmtva azt, hogy ez itt vrs
volt, nem lttunk mellette holdakat, s gyrje sem volt. A felsznn torndk s ciklonok
sprtek vgig.
Ez vas lesz jegyezte meg Shara.
Micsoda?
A felhk. s sziliktok meg korund. Idnknt rs nylt a felhk kztt, s ilyenkor mg
fnyesebb forr pontokra lttunk. Shara a mszerekkel foglaltoskodott, Alex pedig gondterhelt
arccal figyelte.
Mit keresel? krdezte vgl.
Kis meglepets. Illetve j hr: nem nyelte el a Balfourt. De tnyleg evett valamit mostanban.
Hogy rted ezt? nzett r Alex.
Taln a Balfour holdjt nyelte le. Ez az iz itt pr szzezer kilomterre haladt el a Balfourtl.
Le mernm fogadni, hogy bekapta a holdjt. Tudunk rla, hogy volt-e a Balfournak holdja?
Nem.
Ok. A nyakam r, hogy volt.
Honnan tudod?
Shara a kzps kpernyn lthat vonalakra mutatott.
A lgkre teltve van sziliktokkal.
s ebbl mire kvetkeztetnk?
Hogy lenyelt egy holdat. Ami nagyjbl akkor trtnt, amikor az tjuk keresztezte egymst.
Alex vett egy nagy levegt.

 Hogy lehetsz biztos abban, hogy nem a Balfourt .nyelte el?

Nem bolyg volt. Shara szkestl szembefordult Alexszel. A fldszer holdak olyan
salakanyagbl plnek fel, amelyek hatalmas becsapdsok kvetkeztben levlnak a fldszer
bolygk felsznrl. Gondolj a Rimway struktrjra! Vasmag s sziliktkpeny. Az otthoni hold
anyaga jszerint msbl sem ll, mint a vasban szegny kpeny anyagbl. Nzd csak azokat a
vonalakat! intett a kperny fel. Lthatod, hogy vasnak nyoma sincs.
n ugyan nem lttam, s biztos voltam benne, hogy Alex sem, de ez nem jelentett semmit.
Shara ltta, s egyedl ez szmtott.
Akkor ht hol van a Balfour?
Shara szlesen elmosolyodott.
Elg kzel kell lennie, ha egyszer elvesztette a holdjt. J esllyel a trpe maga utn hzza.
Kaphatunk rla kpeket?
Prblom. Mg nem sikerlt.
Ok. Mg korai lehet.
Igaz. De van egy msik lehetsg is.
Mgpedig?
Alig pr perccel ezutn megjelent a szemnk eltt a msik lehetsg, a trpe mgl
elbukkan kk csillag formjban.
Chase, Alex! kiltotta Shara. lvezztek ki a pillanatot! Hacsak nem vagyok teljesen
eltjoldva, itt lthatjtok a Balfourt.

HARMINCKETT

Mindig prul jrsz, ha az eszed helyett a szemedet

hasznlod.
Delis Tolbert
Omar Paisley kalandjai, 1417
Nem hiszem, hogy brmi ktsg merlhet fel. me az elveszett bolygtok jelentette ki
Shara.
Nagyon szp kpet kaptunk rla. s azt is lthattuk rgtn, hogy vannak cenjai! s zld volt.
l bolyg mondta megrendlten Alex.
gy tnik blintott Shara. Mennyire van kzel a trphez? fordult hozzm.
Tovbbtottam a krdst Kalunak.
Krlbell egymilli kilomterre. Taln kicsit messzebb.
Elg kzel. Ki gondolta volna? tapsolt Shara. Csods pillanat volt. Tncra perdltnk,
hujjogattunk, lelkeztnk. Nagy-nagy lelst kaptam Alextl.
raply-mozgs van rajta mondta Kalu. A keringsiperidus megkzeltleg kt egsz
hattized nap.
Percekbe telt, mire visszazkkentnk a valsgba. Benyomultunk a kszletraktrba, s italokat
hoztunk ki. A Balfourra emeltk a poharunkat.
Brilins mondta Alex.
Mire mondod? krdeztem. Kicsoda brilins?
A margolok. Most mr tudjuk, mirt kltztettek t embereket a Balfourra.
Gondolod, hogy elre tudtk, hogy ez be fog kvetkezni?
Igen. Shara arcn zavar jelent meg. Kitalltk. Taln nem voltak benne biztosak. Nem
tudom, milyen eszkzeik voltak. De azt felismertk, hogy a Balfour jl jhet ki ebbl a
helyzetbl.
De mirt rncolod a homlokod? krdezte Alex.
Nos hangzott a vlasz , az esemny alatt, s mg jval utna is, elg nehz
letkrlmnyek lehettek a bolyg felsznn.
Milyen rtelemben?
Azt kveten, hogy a trpe elkapta ket, a forgsi energia az els vtizedek alatt
szksgszeren sztforgcsoldott. Sebtben fellltott nhny egyenletet egy jegyzetlapon.
Egymst kvethettk a fldrengsek, radsok, tjfunok, vulknkitrsek. Globlis felmelegeds
indult meg az els vszzadban, ami ers prolgssal jrt. Arra gondolok, hogy jszervel az
egsz bolygt serdk bortjk.
Itt is? kaptam fel a fejem.
Igen. A kataklizmaszer meleg, prs idjrs kedvez a trpusi eserdk kialakulsnak.
Megcsvlta a fejt. Bizonyra mindent elkvettek, hogy tkerlhessenek a Balfourra, csak azt
nehz elkpzelnem, hogy ott hogyan tudtak letben maradni.
Arra gondoltam, vajon n nem inkbb a pusztulst vlasztottam volna-e a rgi bolygval
egytt, mintsem hogy egy magnyosan kborl trpe magval rngasson, bele az jszakba.

A Balfour egyik fltekjn termszetesen lland sttsg uralkodott. Ennek ellenre

odairnytottuk a teleszkpokat, s visszafojtott llegzettel vrtunk. Nem tudom, mire
szmtottunk, vagy hogy Alex miben remnykedett. De egyiknk sem szlt egy szt sem. s,
mint vrhat volt, egyetlen fnypont sem villant fel sehol.
Ha voltak is tllk, ha sikerlt is kialaktaniuk s mkdtetnik egy bzist, nyilvn nem a
stt fltekn hoztk volna ltre magyarzta Shara. Ott tlsgosan hideg lehet.
Ezek utn a szenzorok ltal tovbbtott adatokat kertette sorra. A szenzorok tovbbra is a barna
trpt vizsglgattk: felmrtk a tmegt s gravitcijt, a forgsi sebessgt, a felhzetben
megtallhat elemek megoszlst. Kiderlt, hogy a felszn hmrsklete 1500 Kelvin-fok.
Fiatal llaptotta meg Shara. Sokkal fiatalabb, mint a msik. Ahogy regszenek, egyre
jobban lehlnek. Mint a pasik tette hozz vigyorogva. Az asztrofizikusban l partiarc hangja.
Mgis mennyi ids? krdeztem r.
Krlbell szzmilli ves.
Ez neked fiatal?
Viszonylag. Persze.
Szeretem, ahogy ez a npsg beszl.
Alex a Balfourrl kldtt kpeket nzte, nem figyelt a kettnk beszlgetsre.
Le kell mennnk a felsznre, hogy megnzzk, mivel van dolgunk! mondta. Mit
gondolsz, milyen llapotok uralkodhatnak odalent?
Shara hozzkezdett a vlaszhoz. Hogy ki kell vlasztani egy helyet, amely elg kellemesnek
tnik, de ekkor egy jelzst szleltnk, s elakadt a szava. tkapcsoltam a segdmonitorra.
Mi a baj? krdezte Alex.
Fehr Kdot kapunk. Lefuttattam egy megerstst, hogy biztos legyek benne.
Itt? Ki lehet bajban idekint? krdezte Alex Shartl.
Kalu szltam , van rla vizulisunk?
Nincs, Chase. Most prblok rkapcsoldni.
Ad hangjelzst? tudakolta Shara.
Nem. Csak a bip jn be.
Nevetsges morogta Alex. Errefel nem jrhat senki.
Valaki van itt feleltem.
Chase, megvannak a koordintk.
Mindhrman egymsra nztnk. Mindannyiunkban rossz rzs tmadt.
Kalu mondtam , van mr vizulisunk?
A kpernyn van.
Egy Y-pod volt. Egy vszegysg. Olyasmi, amiben valaki megvrhatja, amg megrkezik a
segtsg. De a zsilipajtaja nyitva volt.
Kinagytottuk a kpet.
Van valaki a piltalsben mondta Shara.
rruhban volt. Kinyitottam egy csatornt.
Hall, Mentegysg! Milyen llapotban vagy?
tkapcsoltam, s fleltnk egy vivhullmra.
Alex kzelhajolt a mikrofonhoz.
Hall! Ellensgesnek reztem a hangjt. Tudsz vlaszolni?
Kalu, hol van a csnak? krdeztem.
Irny: zr-hrom-ngy, kett-ht. Tvolsg: ngyszzhuszont kilomter.

 Hajnak van nyoma?

Van. Most kapom az adatokat.
Rszleteznd, krlek?
Privt jachtnak tnik. KYjelz a trzsn. Nem marad lthat. Sodrdni ltszik. Van
energiajelzse, de alacsony.
Rendben van nyugtztam. Vigyl bennnket hozz a lehet leggyorsabb tvonalon!
Mindenki csatolja be magt!
Vr egy percet! szlt Alex. Ezt megrendeztk. Csak valami csapda lehet.
Azt hiszem, igazad van vlaszoltam. Tl sok a vletlen egybeess. De nem szmt. Nem
kockztathatjuk meg, hogy sorsra hagyjuk! s be kell indtanunk! Nem tudjuk, mita van
idekint.
Alex blintott.
De elbb nhny vintzkedst kell tennnk!
Kalu szltam ismt , mennyi id alatt rnk oda?
Mennyi zemanyagot vagytok hajlandk rsznni?
Amennyit kell. A lehet leghamarabb oda akarunk rni.
Jl van, Chase. Tizenhrom percre becslm.
Milyen vintzkedsekre gondolsz? krdezte Shara.
A piltalsben l frfi nem mozdult. Odabent stt volt, nehz volt j kpet kapni.
J lesz sietnnk! mondtam, amint mellsiklottunk. Kimsztam az lsbl, de Alex rm
frmedt, hogy mit kpzelek, hov akarok menni.
Kimegyek rte feleltem.
Nem. Csinljuk gy, ahogy elre eldntttk!
Nem tudtam, hogy te leszel az, aki majd elmegy rte.
Sajnlom, ha nem fejeztem ki magam vilgosan! De ez nem nnek val munka.
, Istenem! Mr megint ezzel jn.
Alex, nekem tbb gyakorlatom van zr gravitcin.
Mennyi gyakorlat kell ahhoz, hogy az ember elmenjen tz mterre, kihzza a fickt, s
magval hozza?
Nos, igazsg szerint Alexnek egyltaln nem lett volna szabad kiszllni. s igen,
ragaszkodhattam volna ehhez. Vgtre is n voltam a parancsnok. De nem reztem, hogy sokat
szmtana. s amikor sztradt benne a tesztoszteron, gy tapasztaltam, hogy jobb engedni neki.
J mondta. Akkor induls! s Sharra nzett.
Pr perc mlva, mr rruhban, sietve keresztlvgott a kilvllson, ahol, mint emlksznk
r, lland vkuum volt. Felkapcsoltam neki a vilgtst, s amikor mr a rakodtr fel
kzeledett, kinyitottam neki az ajtt.
Kalu kezelte a helyzeti hajtmveket, s terelt bennnket a csnak fel, mgnem az a nyitott
hombrajtn t beszott. Akkor kiss megemeltk a Spirituszt, mire a jrm beletallt egy
slyba.
Jl van mondta Alex. Tedd le!
Mgneses rgztkkel biztostottam a jrmvet, s radtam egy kis gravitcit. Alex vatosan
megkerlve a nyitott zsilipajthoz ment, benzett, s egy lzerrel tallta szemben magt.
Ugyanabban a pillanatban mr n is lttam.
Htra! recsegte a hangszrbl egy ismers hang. Egy frfihang. Ne tegyen semmifle
hirtelen mozdulatot!
Alex szoborr merevedett.
Kolpath, felttelezem, hogy hall engem. Ha brmivel prblkozik azon kvl, hogy kveti az

utastsaimat, vgzek vele! Megrtette?

Beletelt egy percbe, mire eszembe jutott. Charlie Everson. A fiatalember, aki lefoglalta a
helynket az rsikln.
Ok feleltem. Ne bntsa! Nem csinlok semmi zrt.
Helyes! Azt okosan teszi.
Kzben Alex is rtallt a hangjra.
Mi ez az egsz? krdezte indulatosan. Mit akar, Everson?
Charlie kiszllt a mentkabinbl.
Biztos vagyok benne, hogy tudja a vlaszt, Mr. Benedict felelte mly megvetssel a
hangjban. Most pedig forduljon meg, induljon el egyenesen elre, s ne nyljon semmirt!
Alex elindult. Charlie a htra szegezve tartotta a lzerfegyvert.
Mgis mi akar ez lenni? krdezte Alex.
Csak menjen tovbb!
Alex meg akart fordulni, mire Charlie beleltt a padlba. Alex megdermedt. Charlie vrt pr
msodpercet, majd elfordtotta a fegyver csvt.
Ijeds vagyok mondta. Ne csinljon semmit, kivve, ha n szltom fel r!
Chase szlalt meg Kalu. Kilyukadt az als fedlzet.
Egyezznk meg! folytatta Charlie. Ha azt csinlja, amit mondok, senkinek sem esik
bntdsa.
lnksrga rruhjn semmifle jelzs nem volt. Alex a Felderts szabvny levlzld ruhjt
viselte. Elrtk a zr gravitcj csalagutat. Egytt mentek be, majd fl a ffedlzetre.
Hallottam, amint belptek a lgzsilipbe, s lezrtk a zsilipajtt. Elkezddtt a srtsi szakasz.
A bels zsilipajt kzvetlenl a hdra nylt. Szembefordultam vele.
Kinek dolgozik? krdezte Alex.
Azt magnak nem kell tudnia! hangzott a vlasz.
Maga tette oda a bombt, igaz? Maga intzte gy, hogy az rsikl lezuhanjon, s maga lt
meg huszonhrom embert.
Igen. Gondolom. Nem emlkszem a pontos szmra. Hallosan nyugodt volt a hangja.
Fenyegeten nyugodt.
Kolpath!
Mit akar, Charlie?
Figyelmeztetni szeretnm. Csak semmi meglepets, amikor kinylik az ajt! Maga s a msik
n lljanak a zsilip el! Felemelt kzzel. Ha nem lesznek ott, meglm ezt az embert. Megrtette?
Mifle msik n?
Ne jtssza meg magt! Tudja jl, hogy kirl beszlek. Michaels.
Nincs a hajn. Nincs itt senki, csak Alex s n.
Hazudik!
Higgyen, amit akar.
Mi trtnt vele?
A zsilipajtn lv lmpa srgn vilgtott. Mg tlnyoms alatt volt.
A
tszllt a Gonzalezre, amikor a Marglinl meglltunk vgott kzbe Alex.
Mirt tett volna ilyet? Nem akarta elhinni.
Ott szolgl a bartja felelte Alex. Buta liba. Csak ezrt jtt el velnk.
Ht, ez hihetbb sztori volt, mint az enym. n azt akartam mondani, hogy a vgre megunta
az egszet.
Hazudik! jelentette ki Charlie.

 Nem tennk ilyet. gy, hogy fegyver van magnl, semmikppen.

Charlie elbizonytalanodott, hirtelen nem tudta, mit tegyen.
Ha trtnik valami, valami olyasmi, ami nincs nyemre, valaki meghal. rt engem, Benedict?
rtem.
s maga odakint, Kolpath?
Senki nem fog gondot okozni magnak, Charlie.
Ha szreveszem, hogy valaki ms is van a hajn, ez az ember halott!
Hagyja abba! szlt r Alex. Hallra rmti t.
Az a j, Benedict. Az egszsges hozzllshoz kell ez a pillanatnyi kis flelem.
Tedd, amit mond, Chase! Tisztra rlt.
Vigyzzon a szjra! mordult r Charlie.
Mirt? Mit fog csinlni? Megl?
Megtehetem, ha nagyon akarja.
Krem, kmlje meg t! Megadjuk, amit csak akar. A helyzetjelz lmpa zldre vltott.
Elfoglaltam a helyemet pr lpsnyire a zsilip eltt, s a fejem fl emeltem a kezemet. Kalu
szltam , nyisd ki az ajtt!
Kivgdott az ajt. Charlie elreparancsolta Alexet, majd kidugta a fejt, s krlnzett. Hogy
nem ltott senkit, egy falra mutatott.
Mindketten lljanak oda! Kezeket a magasba! Engedelmeskedtnk, pedig ezalatt levette a
sisakjt. Vett egy nagy levegt. Szrny ez az porodott leveg mondta. Nem tudtam, a
ruhjban vagy a hdon lvre rti-e.
Alex is levette a fejrl a sisakot.
Honnan tudta? krdezte. Hogyan tudta meg, hogy itt vagyunk?
Charlie megrntotta a vllt. Nem problma.
Brmit tesz, n tudok rla.
Maga elmebeteg! mondtam. Mi az rdg akar ez lenni?
Nem nagyon tetszett neki, hogy gy beszlek rla. A lzer felm lendlt. Flreugrottam, pedig
rvid sorozatot adott le. Egy msodpercen mlhatott az egsz. Perzsel fjdalmat reztem a
lbamban, kzvetlenl a trdem alatt. Felsikoltottam, s megprbltam arrbb gurulni. Alex
megldult elre. De Charlie visszafordtotta r a fegyvert.
Ne! csak ennyit mondott.
Alex megtorpant.
Egy hangot se halljak tbb egyikjktl sem! Dhtl villog szemmel, srtetten meredt
rm. Mg egy ilyen, s vgleg elhallgattatom!
Alex odajtt hozzm, hogy segtsen, mialatt Charlie krlnzett a hdon. Kiszrt kt lgtartlyt.
Remlem, nem bnjk, ha ezt kifel menet klcsnveszem!
Mikor megy el? krdeztem. Nem vreztem, de pokolian fjt a lbam. Alex megprblt
kencst hozni az elssegly-szekrnybl, de Charlie nem engedte.
Ne kzeltsen semmihez, csak ha n mondom! szlt r.
A lgzsilip ajtaja mg mindig nyitva llt.
Kalu mondtam , csukd be az ajtt!
Az ajt egy lendlettel becsapdott.
Erre semmi szksg, Chase! mondta Charlie. Abban, ahogy a nevemet kiejtette, volt valami
visszataszt illetlensg. Nem terveztem, hogy sokig maradok.
A szoks hatalma nztem fel r.
Kipillantott az ajtn, vgig a folyosn.
Menjnk csak ki, lssuk, csakugyan magunk vagyunk-e Amilyen messze csak lehetett,

elhtrlt tlnk. Maga megy ell, Benedict! Brmi zavar tmad, lelvm a nt!
Csak vatosan azzal a holmival! csattant fel Alex.
Csak tegye, amit mondok!
Kisntikltam Alex mgtt a folyosra, mg a sort Charlie zrta. Minden ajt zrva volt.
Egyenknt kinyitjuk ket. s Chase, maga itt marad htul, mellettem! rendelkezett Charlie.
s egy kz megfogta a vllamat.
Ha megltunk valakit, az mris halott. Nem krdeznk semmit jelentette ki.
Itt nincs senki, Charlie mondta Alex. A kabinja kzvetlenl a hdon tl volt. Az els kabin.
Kalu mondtam , nyisd ki az egyes szobt!
Az ajt felgrdlt a magasba.
Befel! vakkantott Charlie Alexre. n is belptem utna. Charlie az ajtban maradt,
ahonnan a folyost is belthatta. A kabinban egyetlen szekrny volt. Nyissa ki! mondta.
Alex megnyomta a gombot, mire az ajt besiklott a rekeszfalba. Nhny ing, egy nadrg s egy
dzseki lgott az amgy res szekrnyben.
tmentnk a folyos msik oldalra.
A maga kabinja? nzett rm Charlie. Ruhk hevertek mindentt.
Igen.
Elg rendetlen. Kinyitottuk neki a szekrnyt. jabb ruhk. Mindig gy utazik, Chase?
krdezte, megengedve magnak egy vigyort.
Szeretek mindenre felkszlni feleltem. Ekkor mr nagyon fjt a lbam, s a falnak
tmaszkodva prbltam llva maradni.
Shara kabinja kvetkezett. Alex kinyitotta az ajtt, s bevezette Charlie-t egy szobba, ahol
nem lakott senki. res szekrny. res fikok. Charlie az n szobmban mr lthatta Shara
minden holmijt. Amikor kvncsisga ki-elglt, becsuktuk az ajtt, s tovbbmentnk.
gy jrtuk sorra az sszes tbbi flkt, mindentt vgigcsinlva ugyanazt. Ellenriztk a
vezrlkzpontot, a kzs helyisget, a mosdkat s a folyos vgi raktrteret.
Charlie zavartnak tnt. Biztos volt benne, hogy meg fogjuk tallni Shara Michaelst.
Hogy tudtk leveznyelni a kutatst gy, hogy nem volt szakember a hajn, aki tudta volna,
mit csinl? szegezte neknk a krdst.
n tudom, hogy mit csinlok! adtam a srtdttet.
Ebben biztos vagyok. A lzert rnk fogva visszaterelt bennnket a hd fel. Kemny s
hideg volt a tekintete. Mint a jg. llandan krbekmlelt. Amikor megrkeztnk a hdra,
szrevette a fedlzetbe ptett lejr ajtajt. Az ott mi?
Ajt feleltem.
gy megttt, hogy trdre estem. Alex dhs szemeket meresztett rm: ne ingereljem tovbb.
Mi van odalent? s mellzze a szellemeskedst! frmedt rm Charlie.
Kszletek. Felszerelsek.
Nyissa fel!
Szltam Kalunak, s az ajt becsszott a padlba. Charlie intett, hogy menjnk arrbb, lenzett
a nylsba, s morgott valamit.
Rendben. Becsukhatja. Flhallgatt vett fel, s aktivlta az egyik kommunikcis
csatornnkat. Kszen vagyok jelentette valakinek a vonal tls vgn.
A vlaszt nem hallhattuk.
Charlie blintott.
Minden rendben.
s megint a jachton lv beszlt.
J. Charlie fl szemmel mindvgig bennnket figyelt. Egy perc mlva irnyt vltoztatunk

 kzlte a trsval. Ha odartnk, llj mellnk a jachttal! A jobb oldalra. Csak mondd meg
neki, s a tbbit elintzi! Pr perc mlva visszajvk. Figyelt, majd blintott. Szlok, ha
megvan.
Kvncsi voltam, mifle irnyvltoztatsrl beszlt, de szlni nem szltam. Alex elkapta a
pillantsomat, s vilgosan megrtettem az zenetet. Csnya dolgok jnnek.
Charlie mg mindig a msikat hallgatta.
J mondta vgl, s rblintott arra, amit a msik mondott. Azutn kihangostotta a
kszlket, s intett Alexnek: A fnk magval akar beszlni.
Alex blintott.
Hell, Windy!
! hallottam a hangjt. Az hangja volt: suttog, szomor, csupa sajnlkozs. Ha ltem
volna, kiestem volna a szkbl. Teht tudtad.
Persze. Ki ms tudhatta, hogy idekint vagyunk?
Nagyon j. Kis sznet kvetkezett. Azt akartam, hogy tudd, nagyon sajnlom, hogy a
dolgok ilyen irnyba mentek el.
Kezdettl fogva te voltl! mondtam.
Prbltam okosan beszlni veled, Chase. De te nem hallgattl rm. Sem te, sem az lszent
partnered nem voltatok hajlandk visszavonult fjni. Tovbbra is feldlttok a lelhelyeket,
ellopttok a trgyakat, s eladttok az tkozott profit remnyben. Sajnllak, Chase.
Megremegett a hangja. Annyi tehetsg van benned. s olyan dolgokra knyszertettl,
amelyeket rkk fjlalni fog ok. De valakinek meg kellett lltania benneteket!
Mirt lted meg Ollie-t? krdezte Alex.
Kifosztotta a Gedeon V lelhelyt. gy vltem, megrdemli. Feltteleztem, hogy nektek is ez
lenne a vlemnyetek. Megvsrolta az igazgat egyik embert. Amit neked elmondtam, Chase,
az igaz. Nem tudnk hazudni neked.
Nem eleget jegyeztem meg.
Ez gy nem tl igazsgos. Nem tudom, hnyszor figyelmeztettelek arra, hogy mit mveltek a
partnereddel.
gyhogy bombt rakattl az rsiklra.
Nem. Azt nem n akartam.
Az n tletem volt kzlte Charlie. Volt valami szrrelis ebben a percben, ahogy Charlie
ott llt, arcn bszke vigyorral. Borzaszt egyszernek ltszott. A legtbb ember nem olyan
krltekint, mint maguk.
Tged s Chase-t meg kellett lltani, Alex. Mondtam neki, hogy intzze el ezt a dolgot, de
gy, hogy balesetnek tnjn. Eszembe nem jutott, hogy
Most mr kr ezen bslakodni vgott kzbe Charlie. Mr nem lehet visszacsinlni.
Alex megprblta leengedni a karjt, de Charlie intett, hogy hagyja fnt.
Valjban nem a Gedeon V miatt lted meg Ollie-t, ugye? krdezte Alex. Azrt lted
meg, mert sejteni! kezdte az igazsgot veled kapcsolatban.
A Gedeon V miatt ltem meg. De az is igaz, hogy kezdett benne sszellni a kp. Elg bolond
volt ahhoz, hogy feltegye ugyanazt a krdst, amit az imnt te, vagyis hogy az n mvem volt-e az
rrepl lezuhansa. Ezzel megsrtett.
Ht persze mondta Alex.
Komolyan beszlek. Nem akartam, hogy azok az emberek meghaljanak. Ha sejtettem volna
Honnan tudtad? krdeztem Alextl.
Mi mst akarhatott Ollie mondani neked? Vigyzz Windyvel! felelte.
Nem rokonszenveztem vele. gy rtem, hogy egy olyan emberrl van sz, aki srokat

fosztogatott. Aki megvesztegette az egyik embernket, hogy ltala informcihoz jusson. Ez volt
az, ami felbsztett. Az olyan emberek szmra, mint s ti, az erklcs ismeretlen fogalom.
Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de ez az igazsg. Ez mg rd is igaz, Chase. Megrontottad
Shart. Igaz is, nem hallottam a hangjt. Hell, Shara! Sajnlom, hogy te is belekeveredtl ebbe
az gybe.
nincs itt mondta Charlie. Csak ketten vannak.
Termszetesen is ott van, Blink. Nzz csak krl! De lgy vatos! Elbjt valahov. Hvj fel,
ha ksz vagy a munkval!
Kilpett a vonalbl, s n is kikapcsoltam a minket. Nem akartuk, hogy Windy fltanja
legyen annak, ami a kvetkez pr percben trtnni fog.
Blink? krdezte Alex. Ez maga?
Igen. Charlie idegesen krlnzett, hogy meggyzdjn rla, senki sem kzelt hozz a
hta mgtt. Ok, teht hol van?
Windy tved felelte Alex. Shara a Gonzalezen van.
Pr lpst tettem jobbra. El Alex melll. adott nekem egy percet, majd araszolni kezdett
felm. Charlie erre elmozdult jobbra. Bizonyos tvolsgot akart tartani tlnk.
Mi viszont ezekkel az vatos elmozdulsokkal olyan helyzetbe akartuk hozni, hogy httal
lljon a rakodtr zsilipjnek.
Mi a teljes neve, Blink? krdezte Alex.
Mit rdekli az magt? Hol az a kurva?
Nincs itt.
Charlie felemelte a fegyvert, s Alex szeme kz clzott vele. Alex kicsit megrezzent, de nem
htrlt meg.
Elismtlem mg egyszer: nincs itt. Maga is tudja, hogy nincs itt.
Rendben van. Nem szmt. A fegyverrel a piltalsre mutatott. ljn le, Chase! Maga is,
Benedict!
Engedelmeskedtnk.
Chase, lltsa ezt a micsodt tkzplyra! s fejvel intett a barna trpe fel.
Meg akartam fordulni, de gy tartotta a lzert, hogy lssam. A gyilkos vgt fogta rm.
Kalu. j irny. Fordulj a barna trpe fel!
Keringplyra?
Nem mondtam habozva.
Charlie a tarkmhoz nyomta a lzert. reztem a fm hidegt.
Mondja meg neki! reccsent rm.
tkzplyra.
Biztos vagy benne, kapitny?
Igen.
Helyes. Csak kicsit kell mdostani a jelenlegi tirnyunkon.
Hajtsd vgre!
s nhny msodpercre fel fogunk gyorsulni.
Alex feszlten figyelt engem.
Tudja, Charlie, Blink, vagy hogy hvjk, magt el fogjk kapni mondta.
Lehet. De ktlem.
Kt perc mlva indtom a manvert jelentette Kalu.
Nagyon helyes kzlte Charlie. Csatoljk be magukat!
maga az egyik rekeszfalhoz csatolta magt.
Remlem, egyikjk sem prbl semmi rltsget csinlni a manver alatt.

A Spiritusz elvgezte a plyamdostst, s gyorsulni kezdett. Dndls hallatszott a zsilipben.

Mi volt az? kiltotta Charlie
Raktr vont vllat Alex. Valami elmozdulhatott, mialatt felforgatta a hajt.
Charlie lopva kinzett az tjrra. Tovbbra is res volt. Mialatt a balra fordulva felgyorsul
hajn a gravitci ereje az lsbe prselt bennnket, egyetlen msodpercre sem fordtotta el a
tekintett az egyik monitorrl. Ekkor a kp eltnt rla.
Manver vgrehajtva jelentette Kalu. tkzsi plyn haladunk a trpe fel. tkzs
ngy ra tizenegy perc mlva.
Ksznm, Kalu! Kezdtem kicsatolni magam, de Charlie rm szlt, hogy maradjak
nyugton. Mgm lpett, s megint meglttam egy pillanatra a lzert. Azt hittem, most akarja
hasznlni ellenem. m ehelyett a vezrmbe ltt. Nem clzott, csak vgigpsztzott a sugrral a
panelen. Modulokat s monitorokat ltt szt vele. Szikrztak, gtek a kbelek. Csnyn
elkromkodtam magam, s kikapcsoltam a biztonsgi vemet. azonban tiltn megrzta a fejt,
s felm lendtette a mkd lzert. Alacsonyra clzott. Elkaptam onnan a lbamat, s a sugr a
kvetkez pillanatban levgta a szket a talprl. gy az sszerogyott, engem pedig kidobott a
padlra.
Ne lljon fl! vetette oda Charlie. Maradjon ott, ahol van! A leveg megtelt az g
kbelek mar bzvel. Charlie rm mosolygott. Higgye el, nagyon sajnlom, drgm, de itt mr
nincs ms vlasztsom! Elllt a szvversem. Mutatujjt az llra fektetve hozztette:
Sokszor kemny az let.
Vgre httal llt a zsilipnek.
Tudja szlalt meg Alex , nagyon lehangol, hogy ennek akkor kell trtnnie, amikor mr
ilyen kzel vagyunk.
Ht igen.
gy rtem, ez lenne a j pillanat. Idekint vagyunk, egy ilyen kikldetsen, mint ez.
Ez jel akart lenni, Sharnak. Charlie, aki nem volt rsen, elengedte a fle mellett. Ez lenne a j
pillanat Most vagy soha.
A hta mgtt nylni kezdett a lgzsilip ajtaja.
Szeretnm mindkettjket letben hagyni erre az utols pr rra. De nem tehetem mondta
Charlie. Nagyon sajnlom, de nem vagyok biztos benne, hogy el tudok menni innen gy, hogy
maguk is itt vannak. Mert abban pldul egszen biztos vagyok, hogy bezrhatnak a lgzsilipbe.
Ugye?
Ezt nem tehetnnk meg vlaszoltam. Nincs r md.
Helyes. De nem tudhatom biztosan. Van, hogy az em-ber nem kockztathat, tudja?
Megfeszltem, hogy mg vletlenl se pillantsak a zsilipajt fel.
Hlgyek az elsbbsg, azt hiszem. De persze nem tudom, mit r el a protokoll ilyen
krlmnyek kztt. Rm emelte a fegyvert. Isten vele, Chase! Megltja
Shara, kezben egy csavarkulccsal, kirontott a zsilipbl.
Charlie meghallotta, mozdult, hogy htraforduljon, n pedig megragadtam a lzert. Shara
Charlie feje fel sjtott, de maga el kapta az egyik kaijt, s a csavarkulcs a vllt rte. gy is
j. Charlie felordtott, s elesett. Ekkor odaugrott Alex, s mr mindnyjan a lzerfegyverrt
birkztunk.
Charlie flrelktt, s gy llon ttte Shart, hogy szegny felbukott. Alex s Charlie egytt
markoltk a fegyvert, amikor az megint elslt. Sistergett, fstlt a fm, ahol eltallta a sugr.
Charlie vltve prblta kicsavarni Alex kezbl a fegyvert, amely vgl kiesett mindkettejk
kezbl, s a msodpilta lse alatt landolt. Egymst taposva, cspelve prbltk elrni mind a
ketten. De Shara rt oda elsnek, megragadta, megprdlt vele, s tzelt. A sugr pp Charlie

fejt tallta el. Felhrdlt, htratntorodott, majd lassan, ahogyan alacsony gravitcin
megfigyelhet, sszerogyott.
Shara, ki nem szeretett sokat teketrizni, mindvgig rszegezte a fegyvert.
Elg! mondta Alex, s elvette tle. Charlie elnylva hevert a fldn, az arca eltnt, s a
koponyjbl fst szllt fel.
A vezrlberendezs katasztrfa sjtotta terlett vlt: minden elszenesedett, sszetrt.
Shara Alexre nzett, hogy lssa, nem esett-e baja, majd hozzm fordult. A lbam nem a legjobb
llapotban volt, s a nyakam is fjt.
Mr kezdtem azt hinni, hogy megfeledkeztetek rlam mondta.
Br hamarabb kihvhattunk volna onnan! feleltem.
J lett volna, ha mr akkor elintzed, amikor a lbt a fedlzetre tette.
Egy pillanatig sem voltatok biztonsgos tvolsgra egymstl vlaszolta Shara, Alexhez
intzve a szavait.
llandan a tarkdra clozva tartotta a lzert.
De vgre rtalmatlann lett tve. Csak ez szmt mondta erre Alex.
n ebben nem voltam olyan biztos.
Kalu, krek helyzetjelentst! mondtam.
dv, Chase. Mr nem tartom az irnytsom alatt a replsi tvonalat. Nem jutnak el
hozzm sem a f-, sem a helyzeti hajtmvek irnyt rendszereinek adatai. A kvantummotorok
lelltak. Pillanatnyilag nincsenek adataim rluk. Az letfenntart rendszer srtetlen. Sorolni
kezdte a mosodban mutatkoz gondokat, de flbeszaktottam.
A rszletek rrnek ksbb, Kalu. Szkik-e a levegnk? A trzs srtetlen, leszmtva az
als fedlzetbe ttt lyukakat.
Tudunk egyltaln manverezni?
A ftengely krl meg tudom fordtani a hajt. Nagyjbl ennyi.
Mi lenne, ha megprblnnk a leszllegysggel kiszabadulni innen? szlt kzbe Shara.
Nincs elg tolereje. A Spiritusz utn mi is lezuhannnk.
Kapcsolj kzi vezrlsre! javasolta Alex.
Nem az MI-vel van a gond, hanem a vezrmvel magyarztam. Mkdskptelenn vlt.
Kalu, kldj Fehr Kdot a Gonzaleznekl Mondd meg nekik, hogy ngy rjuk van arra, hogy
elrjenek hozznk!
Ne! szlt kzbe Alex. Vrj!
Mi a baj?
Ki van kapcsolva a komlink?
Pr perccel ezeltt kapcsoltam ki.
Ezek szerint Windy nem tudja, mi trtnt?
Nem.
Ha elkldd azt a kdot, abbl elg gyorsan kikvetkeztetheti.
Teljesen mindegy, Chase szlt Kalu. Mkdskptelenn vlt a nagy hatsugar
adberendezs is. Nem tudunk rdin zenni.
Akkor hat hnapba is beletelik, mire idernek shajtotta Shara.
Alex felnyitotta a fedlzeti lejr tetejt.
Javtsokat kell vgeznnk mondta. Vannak tartalk alkatrszeink.
Vgignztem a hdon.
Remlem, sok van bellk!

HARMINCHROM

A jv nem bizonytalanabb, mint a jelen.

Walt Whitman
A fejsze neke, k. i. 1856
Meg tudsz valamit javtani? krdezte Alex.
Rnztem a romhalmazra.
Nem vagyok tl derlt vlaszoltam.
Az ablakon tl az gbolt felt nagy, vrs fellegek fedtk el ellnk.
Nem krem, hogy legyl derlt. Csak tkolj ssze valami szksgvitorlzatot!
Mg k remnykedve nztek, vgeztem egy gyors ellenrzst.
jra mkdkpess tudnm tenni, ha meglennnek hozz az alkatrszek, s lenne r id
mondtam. Itt van Kalu, aki segtene. De a relk meghaltak, a huzalok fstlnek, s a berendezs
egy rsze elolvadt. Adjatok egy hetet, s taln ssze tudok barkcsolni valamit!
Ez elg nagy baj vlekedett Alex.
Errl van sz blintottam. A vlaszom teht: nem.
Hrom ra tven percetek van, utna elrjk azt a pontot, ahonnan mr nem lehet
visszahozni a hajt kzlte Kalu. Azt hiszem, segteni prblt rajtunk.
Mirt nem vrs trpnek hvjtok? nztem Sharra.
Ezt a fajta gitestet mindig is barna trpnek neveztk.
Az egyetlen kiutat a jacht jelenti szmunkra szlalt meg Alex.
Nem hiszem, hogy Windy t fog hvni bennnket.
Szeretek veletek replni, gyerekek mondta Shara. Ilyesmi srn elfordul az tjaitokon?
Btornak mutatta magt, de ltszott rajta, hogy meg van rmlve.
Senkinek semmi tlete? Megkereste a gygykencst, s bekente vele a lbamat, mg n
htrahajtott fejjel, csukott szemmel ltem.
Windy tudja, hogy elvesztettk a hajtmvnket? krdezte Alex.
Igen feleltem. Az ilyesmit nem lehet nem szrevenni. Most arra vr, hogy Charlie kzlje
vele, a kommunikcis rendszernk is sszeomlott, gyhogy senkivel sem tudunk kapcsolatot
ltesteni. Aztn mr csak fel kell szednie az embert, s eltnni innen.
Alex lenzett a holttestre.
Mihelyt rjn, hogy Charlie elnyerte mlt bntetst, nyomban elhz, s sorsunkra hagy
bennnket.
Nzztek! mutattam az ablakokra. Windy jachtja pp bellt a jobb oldalunk mell. Kszlt,
hogy kivigye tlnk Charlie-t.
Villmgyorsan vgigmustrltam a jrmvet.
Egy Ltusz llaptottam meg. Hrman frnek bele. A pilta s kt utas.
risten! nygte Shara. Ezt mr gyesebben kell csinlnunk.
De csak akkor, ha gondot csinlunk magunknak Windybl mondta Alex, szemt mern a
kzelt jachtra szegezve. Azt hiszem, n mr tlvagyok ezen a ponton.
Ht azrt mindig van egy biztonsgi rhagys folytattam. Egy vagy kt embert mg

elbrna. Ahogy elnzem ennek a mrett, inkbb egyet. De ha meg tudnnk szerezni,
riaszthatnnk Brankovot, s akkor mr csak addig kne kibrni, amg ider.
Mit gondolsz, van msvalaki is rajta? krdezte Shara.
Ktlem csvlta a fejt Alex. Ez nem az a kiruccans, amire az ember a bartait is
magval viszi.
Ok, akkor hogyan csinljuk? tette fel az jabb krdst Shara, htt a rekeszfalnak vetve.
Neknk nem fogja kinyitni az ajtt.
Kinyithatja ppen vlekedett Alex. Hiszen arra szmt, hogy Charlie az.
Eljtsszuk neki, hogy mi vagyunk Charlie? krdeztem.
Pontosan. Kalu, kpes vagy utnozni Charlie hangjt?
Azt hiszem. sszerndultam. gy hangzott, mintha Charlie feltmadt volna, s jra itt lenne
kztnk. Figyelmeztetni szeretnm. Csak semmi meglepets, amikor kinylik az ajt. Maga s a
msik n lljanak a zsilip el! Felemelt kzzel. Ha nem lesznek ott, meglm ezt az embert!
Megrtette? Tkletes hangszn s hanghordozs.
J mondta Alex. Gynyr. s most hvjuk fel Windyt, Kalu pedig adja el a Charlie-fle
magnszmt, s mondja azt neki, hogy a hajn mindenki halott, pedig indulsra ksz! Mondja
azt Windynek, hogy nyissa ki a lgzsilipet! Ha flveszem Charlie rruhjt, abban t tudok
szllni, s anlkl juthatok be hozz, hogy tudn, n vagyok az.
Te? nztem r.
Mirt, te kit javasolnl? Tudta, mi kvetkezik, s figyelmeztet pillantst lvellt rm.
Minl hamarabb megcsinljuk, Chase, annl jobb. Ellenrizte, hogy nla van-e a lzer.
Nekem kell mennem! mondtam.
Mirt?
Ugyanazrt, mint korbban. Tbb gyakorlatom van a vkuumban val munkban. s ezttal
mindnyjunk lete mlik azon, hogy ez jl sikerljn.
Chase, ez tl veszlyes!
s szerinted az nem veszlyes, ha itt lnk, s vrjuk, mi fog trtnni?
Vett egy nagy levegt, majd lassan kifjta.
Nzd, nem arrl van sz, mintha nem hinnk abban, hogy meg tudod oldani. De igazad van:
itt mindannyiunk letrl van sz. A lehet legtbb eslyt kell megadnunk magunknak. Lehet,
hogy meg kell t lnnk. Valsggal belm frta a tekintett. Ksz vagy megtenni ezt is?
Ha kell.
Shara eddig sztlanul figyelte a prbeszdnket, de most is bekapcsoldott.
Tudjtok, nem akarom egy jabbal tetzni a gondjaitokat, de ez a csaj elmebeteg. Lehet, hogy
azt gondolja, itt a soha vissza nem tr alkalom, hogy megszabaduljon az egyetlen embertl, aki
az szemlyt ssze tudja kapcsolni ezzel az ggyel.
Gondolod? krdeztem meglepdve.
Mirt ne? Ha n neki lennk, s gy gondolkoznk, mint , abban a pillanatban, amikor
Charlie bejelentkezik, s kzli, hogy a munkt elvgezte itt, azt mondanm, hogy viszlt, Charlie,
hasta la vista, s szpen odbbllnk.
Alex s n zavartan pillantottunk egymsra.
Mond valamit szlalt meg elsnek Alex.
Akkor ht mit tegynk?
Gondolkozzunk, mieltt felhvnnk, s brmit is mondannk neki.
Valami jobbat kell kitallnunk vlte Shara. s egybknt, ha valakinek mindenkppen t
kell ugrania a Ltuszra, tekintve, hogy itt az n letemrl is sz van, szeretnm, ha a
leggyakorlottabb ugrana t. s rm nzett.

 Jl van adta be a derekt Alex. Chase, az a gyanm, hogy neked kell megcsinlnod.
Rendben.
Alex elhtrlt az ablaktl, s gy prblt kilesni, hogy a msik hajrl ne lehessen t
szrevenni.
Azt mondod, a Ltusz kismret haj. Van egyltaln bels zsilipje?
Nincs. Csak egy piltaflke, hrom kis kabin s egy karbantart mhely.
Szval belpsz, s mr ott is vagy. Nincsenek akadlyok?
Semmi.
Ok. Van egy tletem.
spedig?
Egyvalamit a javunkra fordthatunk.
Micsodt?
A mi f zsilipnk a haj bal oldaln van.
s ez mirt j neknk?
A Ltusz a jobb oldalunkra ll. Windy nem lthatja a zsilipet.
Ok, kszen vagyunk? krdezte Alex. Charlie srga rruhja volt rajta. Shara s n a
Spiritusz szkafandereit viseltk.
Azt hiszem vlaszoltam.
Csak mg egy krds folytatta Alex. Amikor Kalu-hoz beszlsz, van r esly, hogy Windy
lehallgassa?
Nincs. A haj trzse megfelel rnykolst jelent.
Ne felejtsd el, hogy a kilvlls ajtaja nyitva lesz! szlalt meg Shara is.
Jl van. Elfelejtettem.
Akkor ha ltni nem is, de hallani fog minket.
Taln jobb, ha ennek tudatban lesznk.
Ok mondta ismt Alex. Mindenki tartsa szben! Kszen vagyunk?
Blogats.
Induls!
Shara s Alex a rakodtr zsilipkamrjn keresztl lementek az als fedlzetre. Vrtam t
percet, amit jrszt azzal tltttem el, hogy figyeltem a mind kzelebb jv trpt. Vihar dlt a
lgkre fels rszben: egy kr alak, a krnyez vrvrs felhknl sttebb folt.
Charlie lzerfegyvere nlam volt. Ellenriztem a tltst, s az vemre csatoltam. Azutn
magamra szjaztam a lgtartlyomat s egy hajtmvet.
Az t perc elteltvel szltam Kalunak, hogy kszljn fel, s nyisson ki egy csatornt a
Ltuszra.
Windy szlalt meg Kalu Charlie hangjn van egy problmnk.
Mi az, Blink? Mi tart ilyen sokig?
Betplltam Kalu vlaszt:
Sztlttem a ffedlzetet. De van itt ezen egy hts hd is. A kilvllsban. Vszhelyzetre.
Ldd ki azt is!
pp azon dolgozom.
Hogy rted azt, hogy dolgozol rajta, Blink? Ldd szt, s ksz. Hol van Benedict?
Kiszabadult. Elmeneklt.
Mondd mg egyszer!
Elmeneklt. Windy, a lzer felmondta a szolglatot. pp ez a problma.

 A francba, Blink! Mondtam, hogy ellenrizz mindent alaposan!

Meg volt tltve. De a nyavalys felrobbant a kezemben.
Hol vagy most?
A hts hdon.
Rendben van. Tedd, amit tenned kell! Szedd szt azt az tkozott berendezst a puszta
kezeddel! Mi van a rdisszekttetssel?
A nagy hattvolsg kommunikci srtetlen.
Ne tudjanak! ld meg ket!
A kt n mr halott.
Ezt a rszt legalbb sikerlt jl elintzned. Benedict a zsilipen keresztl elmeneklt,
amikor a lzer kimlt.
Nem tudod megkeresni?
Valamerre errefel lehet.
Jl van. Ne izgasd magad miatta! Zzd szt a vezrmvet, s szerezd meg a beszlgetseik
felvtelt! Szlj, ha vgeztl!
Kinyitottam egy csatornt Alex szmra. Fl volt, hogy Windy meghallhatja, ezrt nem
beszlhettnk egymssal, gy aztn egyszeren nyitva hagytam hat msodpercre, majd lezrtam.
Alex hallja a vivhullmot, s a hat msodperc azt kzlte vele, hogy az els fzis a tervnek
megfelelen lezajlott. A msodik bevezet szakasznak t perc mlva kellett kezddnie.
Kikapcsoltam Kalut, s a memrijt, valamint a prog-ramjait tartalmaz csipeket betettem az
egyik zsebembe. Azutn flvettem a sisakomat, s belptem a f lgzsilipbe. Kt perc mlva kint
voltam a sttvrsen vilgt fnyben.
Ha Windy nem figyelte a Spirituszt, semmi problmnk nem lehetett. De tudtuk, hogy figyelni
fogja. Valsznleg a rakodtr zsilipjre fogja szegezni a tekintett, amelyen t Charlie lpett a
hajra, s amely azta is nyitva volt.
Pontosan t perccel azutn, hogy elkldtem Alexnek a vivhullmot, tnak indtottam egy
elre felvett zenetet Charlie hangjn.
Windy, elkaptam a nyavalyst.
Percekkel ezutn, ha helyes volt az idztsnk, kt r-ruhs alak egy Ltusz-srga s egy
Felderts-zld vgdott ki a nyitott zsilipajtn. Nmn kellett viaskodniuk egymssal, azt a
ltszatot keltve, hogy Charlie rdija tnkrement. (Arra nem volt md, hogy valsghen ssze
tudjuk hangolni a kzdelem hangjait azzal, amit Windy az adott pillanatban lt.)
De bevlt!
Blink! kiltotta Windy. ld meg! Ne engedd a msik hd kzelbe!
Flmsztam a Spiritusz tetejre, s elrugaszkodtam a Ltusz fel.
Blink! Vlaszolj! Ott van, vgezz vele!
Ahogy elszakadtam a haj trzstl, s kzeledni kezdtem a jachthoz, lthatv vlt a
rakodtr zsilipje. Mozgst szleltem, de nem tudtam kivenni, mi trtnik.
Az alatt a krlbell egy perc alatt, amg tjutottam, rettenetesen vdtelen voltam. Tkletes
clpontot nyjtottam. Csak annyi kellett volna, hogy egy pillanatra levegye a szemt a kt
komdizrl.
A Ltusz zsilipje zrva volt. Amilyen vatosan csak tudtam, leereszkedtem mell, s
megrintettem a kzi vezrls gombjt. A zr engedett, s n besurrantam.
A kls zsilipajt bezrult, s odabent nni kezdett a nyoms. Ha Windy egy kicsit is odafigyel,
ekkorra mr tudta volna, hogy valaki behatolt a zsilipbe. s nem lett volna nehz rjnnie, mi

folyik itt.
Ki van odabent? harsant fel a hangja a vonalban.
Pech.
Tudom, hogy ott vagy, Alex! De hiba is prblkozol!
Hallottam, hogy az ajtt babrlja. Bizonyra arra prblt rjnni, hogyan zrhatn le, hogy ne
tudjam hasznlni. Csakhogy a lgzsilipeket nem gy terveztk. A biztonsg rdekben a bels
ajtt mindig csak akkor lehet kinyitni, amikor a benti lgnyoms megegyezik a klsvel,
akrmekkora is az.
Akr vissza is mehetsz oda, ahonnan jttl, Alex. Mihelyt belpsz ezen az ajtn, halott vagy!
Olyan volt a hanga, mint a vijjogs.
A lgnyoms elrte a normlis szintet, gyhogy lekapcsoltam. Arra gondoltam, vajon mi vr
rm, ha majd kinyitom az ajtt. Egy eszels egy msik lzerrel. Vagy egy pisztollyal. Egy tzharc
eldlhet gy is, meg gy is, s tl nagy volt a tt ahhoz, hogy kockztatni merjek. Eszembe jutott
Alex krdse. Ha arra kerlne a sor, el tudnm-e venni Windy lett? s r kellett jnnm, hogy a
helyzetet csak gy menthetem meg, ha megteszem.
Elfordtottam a zr nyelvt, visszalltva ezzel a nyomscskkent ciklust. Rgtn szrevette,
mit csinlok.
gyes mondta. Gyere ki, Alex, amg kijhetsz!
Ismertem a jacht alaprajzt. Tlem jobbra, a rekeszfal mgtt egy kabin volt. Balra egy
trolhelyisg.
Felttelezem, hogy meglted Blinket folytatta Windy. s ez az egsz csak rafinlt
mutatvny volt. De nem szmt. Amgy sem volt klnsebben hasznlhat ember, igaz? Hogyan
csinltad?
A lgnyoms visszaesett a zr pontra. Kinyitottam a kls zsilipajtt, s tnztem a
Spirituszra. Shara s Alex a rakodtr ajtaja mellett lltak, s figyeltek. Megbeszltk, hogy tvol
maradnak addig, amg a dolog el nem intzdik. Tenni gysem tehetnnek semmit.
Ok, nem akarsz beszlni velem. Nem baj, Alex. Nem veszem srtsnek. Megrtem, hogy
zaklatott vagy. Sajnlom, hogy gy alakultak a dolgok. Nem a szemlyed ellen irnyul. De nem
engedhetem, hogy tovbb fosztogasd a lelhelyeket! Tl profin csinlod.
Hell, Windy! szlaltam meg. Hogy mennek a dolgok?
Chase! Elszrnyeds rzdtt a hangjn. Tged kldtt ide? Az a gyva freg tged
kldtt ide?
Az n tletem volt.
Mg annl is nagyobb tah, mint amilyennek gondoltam.
Kvncsi lettem volna, hallja-e ezt Alex.
nem lt meg senkit.
Szemtelen vagy, Chase. Erklcsssgrl akarsz prdiklni nekem? Ksz komdia.
Sajnlom, hogy gy gondolod.
Kivlasztottam a jobb kezem felli oldalt, azt, amelyik a kabinnal volt hatros. Kiakasztottam a
lzert az vemrl, rirnytottam a rekeszfalra, s megnyomtam a sugrvet gombot.
Maradj ki ebbl, Chase! Menj vissza oda, ahonnan jttl!
A vrs sugr krlbell fejmagassgban rte el a fmet. Az rgtn perzseldni kezdett. Fekete
cseppek pezsegtek, habzottak, s grdltek le a falon. Nztem ket, s elgedettsget reztem.
Elkpzeltem, ahogy ott ll a tloldalon. Az n rgi-rgi bartnm. Istenem, segts!
Jl van. Menj ki a zsilipbl! n elmegyek innen. Ha mg mindig ott vagy, csnyn
ztykldni fogsz!
Nem mondhatom, hogy akr egy cspp sajnlatot is reztem irnta.

 Menj, Chase! Tnj el innen!

Tovbb tgtottam a rst, mgnem egy krlbell flmteres vonal lett belle.
Kint vagy mr, Chase? Utoljra szlok!
Karnyjtsnyival lejjebb hztam egy msik, az elbbivel prhuzamos vonalat. Mg tbb
bubork, mg tbb leveg.
Chase?
Mg itt vagyok.
A jacht belsejben ngyzetcentimterenknt valamivel tbb mint kt kilogramm volt a
lgnyoms. Ami kezdett tszkni a zsilipbe.
Kigyulladt, majd villogni kezdett egy fehr lmpa. Jelezte, hogy a jacht manverre kszl.
Vszhelyzet. veket becsatolni!
Mit csinlsz?! sikoltotta Windy. Chase, hagyd abba!
Mr legell volt, valsznleg pp az lsbe mszott be, amikor kigyulladtak a vszjelz
lmpk. A fedlzet megremegett. Mkdsbe lptek a motorok.
Hztam egy fggleges vonalat, amellyel sszektttem a prhuzamosok kt vgpontjt.
Nem tudom, mit mvelsz, Chase, de hagyd abba, krlek! Krlek! Nincs rajtam vdruha!
Viszlt, Windy, gondoltam. s hzni kezdtem a negyedik vonalat, hogy a ngyszg teljes
legyen.
Amint gyorsulni kezdtnk, kinylt a rekeszfal. Htralkdtem. Ruhk, manyag trgyak,
trlkzk zdultak be a zsilipbe, amely a nyitott ajtn t kikpte ket magbl.

HARMINCNGY

Te csak lvezd a kvantummeghajts csodit, mikzben az gbolt mlysges mlyig szguldva,

a fnyt magad mgtt hagyva szkellsz a galaxisok kztt! n inkbb abban gynyrkdm, amit
az ablakombl ltok. Egy szknert adj nekem s friss szelet, hogy dagadjon a vitorla!
Kasha Thilby
letjelek, 1428
A gyorsuls ereje a zsilip egyik falhoz szortott. Ki kellett vrnom a vgt. Pr perc mlva,
amikor megsznt a gyorsuls, mr kimehettem a zsilipbl, fl a piltaflkbe. Windy halott volt
megfagyva, megfulladva, felpffedve, a biztonsgi vbe gabalyodva lt a szkben. Mr nem
hasonltott rgi nmagra.
Kiszabadtottam, s a fedlzetre vittem. Az MI idegentl nem fogadott volna el utastsokat,
gyhogy kikapcsoltam, s magam kezdtem hozz a hossz fordulshoz, amely vgl visszavisz a
Spirituszhoz. A Ltusz vonaln kapcsolatba lptem a Gonzalezzel, s segtsget krtem tlk.
Nincs vszhelyzet, tettem hozz, mert addigra mr ura voltam a helyzetnek. Tudomsul vettk, s
kzltk, hogy egy ra mlva indulnak.
Windyt az egyik kabinban helyeztem el, s rzrtam az ajtt.
Mondanom sem kell, Shara s Alex felllegeztek, amikor belltam a Spiritusz mell, s
thvtam ket a Ltuszra. Miutn meghallgattk beszmolmat a trtntekrl, Alex flt
aggodalommal faggatni kezdett, hogy jl vagyok-e. Azt tetted, amit tenned kellett, mondta. Nem
volt ms vlasztsod.
Fontolgattuk, hogy visszamegynk a Spirituszra Charlie holttestrt, de tl kockzatos lett
volna. Mr mlyen bent jrtunk a trpe gravitcis terben. Miutn meghoztuk a dntst,
tvolod manverbe kezdtnk, mikzben a Spiritusz folytatta lass lemerlst az lnkvrs
felhk fel.
Alex kapcsolatba lpett Brankowal, s biztostotta afell, hogy gy fogja tallni, rdemes volt
megtenni ezt az utat. Rszleteket nem volt hajland elrulni, de Brankov sejthette, hogy
megtalltuk a Balfourt.
Egy lemezt hegesztettnk a lyukra, amelyet a zsilip falba vgtam, hogy a kabin jra
hasznlhat legyen.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy egy pillantst vessnk a Balfourra! mondta Alex.
A Ltusz fedlzetn csak minimlis optikai berendezs volt. Egyetlen teleszkpja navigcis
clt szolglt, vagyis nem volt nagy hattvolsg, s finombellt sem volt rajta. A bolyg
felsznbl nem sokat lthattunk vele, csak amikor mr majdnem leszlltunk r. Ftyolfelhkkel
teli lgkre elg Fld-szernek tnt. Fokozatosan lthatv vlt alatta kt sziget-szrazfld s
egy, az egsz bolygt krlkert, hatalmas cen. Itt-ott vihar jeleit is lttuk. A sarkokat jg
bortotta. Feltntek hegylncok s folyk.
Az a gyanm, hogy tudtk, mit csinlnak mondta Alex.
Nem rtem, mekkora klnbsget jelenthetett ez tndtt fennhangon Shara. Az tmeneti

szakaszt nem lhettk tl. De prblkozsnak szp lehetett.

Alex jra megkrdezte, milyen krlmnyek alakulhattak ki a felsznen, mialatt a bolyg letrt
a plyjrl.
Nem valszn, hogy akr a nagyobb szrazfldi llatok is tllhettk magyarzta Shara.
A kezd lkst kveten a bolyg forgsnak rendje felborult, az raplymozgs elakadt. Ez volt
minden baj okozja. Egymst kvettk a tengeri viharok, a szuperszonikus sebessggel szguld
hurriknok, vulknkitrsek, s amit akarsz.
s ez meddig tartott?
Negyven vig. Esetleg tvenig. Vagy mg tovbb. Ez nem az n szakterletem, de gy
sejtem, mindenkppen sokkal tovbb tartott, mint amit egy emberi kolnia lve ki tudott volna
brni.
Most nagyon bks helynek ltszik jegyeztem meg.
Kkl vz, felhk, folyvlgyek. Mg az serdk is hvogatnak ltszottak.
Tkletesen megfelel tvolsgra van a trptl magyarzta Shara.
Ahhoz, hogy a fldje elfogadhat hmrsklet legyen?
Igen. Ezen a feln, persze. A tls fltekn elg hideg lehet.
Mg az cenok is befagynak?
Azt nem tudom.
A felhk jrszt fehr kumuluszok voltak, csak tsznezte ket a pszeudonap vrs ragyogsa.
A teleszkpon t ltott viharok vgigvonultak az cen szles felsznn. A magasabb hegycscsok
nmelyikt hsapka fedte.
Ami az serdt illeti, igazad volt jegyezte meg Alex, ltva, hogy mindkt szrazfldet
dzsungel bortja.
A Ltusz rengeteg zemanyagot getett el. Alex alig vrta, hogy megrkezznk a Balfourra, s
feltankoljunk.
Megkzeltem a bolygt, hogy lelasstson bennnket jelentettem a tbbieknek. Tesznk
krltte egy hromnegyed fordulatot. Ennek nagy rsze a stt oldalon zajlik majd. Sajnlom,
de ez ellen nem sokat tehetek.
Ok felelte Alex. Mi jn ezutn?
Ebbl egy olyan szgben fogunk kijnni, ahonnan mr rllhatunk a trpe krli plyra. Ha
ott elrtk a kell sebessget, visszajvnk ide. gy kisebb nyoms nehezedik rnk, s sokkal
kevesebb zemanyag fogy.
Alex vgyakozva nzte a bolyg vt.
Br lenne egy leszllegysgnk! shajtotta.
A Gonzaleznek lesz.
Biztos vagyok benne, hogy Emil boldogan lemegy veled tette hozz nevetve Shara.
A trpe krli plyn haladtunk, amikor jelentkezett a Gonzalez, s kzlte, hogy mr a
szomszdban jrnak.
Mi a csuda az? krdezte Brankov a trpre utalva. Ez a meglepets, amit begrt neknk?
Igen vlaszolta Alex. Ez az. Vagy legalbbis annak egy rsze.
s mi a tbbi?
Nem tudom, pontosan hol jrnak most, Emil. De ltja a trpe krl kering kk bolygt?
Nem rkezett meg tbb mint egy perc elteltvel a vlasz. Ezek szerint a Gonzalez mg
mindig elg messze jrhatott. Brankovon egy Beron dzseki volt, az a fajta, amelyiken mindentt
zsebek voltak. Van itt egy kk bolyg valahol? Nem tudtam, tlnk krdezi-e, vagy a

piltjtl.
A trpe krli rpplyn vlaszolta Alex. Van lvilga.
Komolyan beszl?
A legkomolyabban.
Ok. Ez rdekes. Mi kze van hozznk?
Rgebben a Tinicum rendszerben volt.
Brankov elvigyorodott. Mikor kezdhetnk nnepelni? krdezte az arcn felragyog, szles
mosoly.
Nhny ra mlva egyenlti plyra lltunk a Balfour krl. Az els percekben mg az
jszakai flteke fltt voltunk, gy a szrazfldn s a tengeren kvl semmit sem lttunk odalent.
Aztn eljtt a napkelte, s a termintort tlpve megrkeztnk a nappali fltekre. Most elszr
vehettk szemgyre rrsen a vilgot. Alex el sem mozdult az ablaktl, mg Shara a monitort
figyelte. Mindketten egyszerre reagltak a ltvnyra: Alex a levegbe klztt, Shara pedig
izgatottan odakiltott nekem, hogy n is nzzem meg.
Az egyik szigetkontinens belterletrl volt sz. Csak nem egy?
Shara megprblta kinagytani a kpet. Alex intett, hogy menjek az ablakhoz, onnan jobban
ltom.
Az erdt ezen a helyen mintha kivgtk volna, s a terletet egyenes vonalak hlztk be. A
kzelben egy t ltszott.
Vros? krdeztem.
s ott mutatott arrbb Alex. Fljebb, szak fel, mg tbb vonal. Egy folyt fogtak kzre.
Nem is tudom, mit lttam ekkor a szemben. Rendszerint amikor j lelhelyre bukkanunk, a
visszafogott, szerny zseni kpt lti magra. Nha, amikor hossz vadszat utn rkeznk meg
egy ilyen helyre, mr nem fogja vissza magt, csak lvezi a diadalt. De hogy ez mi volt, nem
tudom. rm. Szomorsg. Remnytelen vgyakozs. Lelkesltsg. Mindez egytt.
Mg egy szlt oda Shara. A dli partvonal mentn, de mg a termintoron. t
csoportosulst szmoltunk meg.
A msik nagy szigeten egy sincs figyelte meg Alex.
A kzvetlen napsugrzs miatt van. Tl forr llaptotta meg Shara. Minden, amit lttunk,
az alkonyznban van. Itt lehet a legkellemesebb az idjrs.
Tovbbhaladtunk, s mr nem lttuk ket. A Ltusznak nem volt olyan teleszkpja, amellyel
htrafel is le lehetett volna ltni.
Ennyit a daglyhullmokrl s a torndkrl nzett Alex flig r szjjal Sharra.
Nem lehetett volna rncolta a homlokt Shara.
Mgis gy trtnt. A bolyg krl keringve vszeltk t. A Bremerhavenen. Rajta maradtak,
s kivrtk, amg a helyzet megnyugszik.
Negyven vig? hrdltnk fel egyszerre Sharval. Ezt senki sem fogja bevenni.
Igen. Ezrt volt szksgk a meleghzakra. Amilyen gyorsan csak lehetett, tnak kellett
indtaniuk a Kerest, hogy visszatijen a Fldre, s remnyeik szerint, megindulhasson a ments.
Remnykedtek benne, hogy lesznek tllk a Marglin. De valsznleg nem bztak a Keres
sikerben. Ezt tartottk a legjobb megoldsnak, de nem voltak benne biztosak. Tudtk, hogy a
Balfour idvel lhet hely lesz, s hogy a Marglin szlssgess vlnak a krlmnyek. gy,
mieltt felfaltk volna a Bremerhavent, valamennyi embert thoztak vele ide. Csak azutn
szereltk le s indtottk tnak a Kerest.
A Balfour-csoport a hajn maradt. Keringplyn. Negyven-tven vig. Ameddig kellett.

Amikor a bolygn helyrellt a nyugalom, leereszkedtek, s letelepedtek rajta.

Ezrt nem volt a hajn leszllegysg jttem r.
gy van. Itt van valahol alattunk.
Szerinted hnyan lehettek? krdeztem.
Nem tudom. Azt hiszem, nem sokan. Ahnynak sikerlt tllnie ezt az idt. Taln pr szzan.
Vagy annyian sem. Minl kevesebben voltak, annl jobbak voltak az eslyeik. Minimum hny
ember kell a biztonsgos szaporodshoz?
Egyiknk sem tudta.
Kr mondta Shara a kk bolygt bmulva.
Mirt? Mire gondolsz? krdeztem.
Kicsit ksn rkezett a lovassg.
Vratlanul jra cen terlt el alattunk. Htunk mgtt a trpe-nap egyre lejjebb csszott a
bolyg pereme fel. A csillog kk vztkr hbortatlanul nyugodt volt. Szguldottunk a sttsg
fel.
Az a terlet valsznleg az egyetlen ptsi vezet a bolygn, ahol kellemes a hmrsklet
mondta Shara. Elmondom nektek, hogy mit gondolok
Ezt azonban mr nem tudhattuk meg, mert Sharnak elakadt a szava, majd felsikoltott, s a
kpernyre mutatott.
Valamire az cenban.
Ki tudjtok nagytani? krdezte. gy nz ki
Mint egy haj.
Nem sokkal ltszott tbb belle, mint a sodorvz. Az, ami keltette, tl kicsi volt, nem lehetett
ltni.
Egy hatalmas hal is lehet vlte Alex. Szerettem volna mg jobban kiemelni, de ettl
elmosdott vlt. Fene ezt a szkpot! morogta Alex.
A megersts a Gonzaleztl jtt, amely, egyre kzelebb rve bevetette a sajt teleszkpjait.
Mg lek, nem felejtem el Brankov els szavait:
risten, Alex, ezek lnek odalent!

HARMINCT
Az emberi ltezst misztrium vezi: tapasztalatunk szk terlete aprcska sziget egy
hatrtalan tengerben. s tovbb nveli a misztriumot, hogy fldi ltezsnk tartomnya
nemcsak a vgtelen trben, hanem a vgtelen idben is csak egy sziget. Mlt s jv egyarnt el
van rejtve ellnk: semminek, ami van, nem ismerjk sem a keletkezst, sem a vgs cljt.
John Stuart Mill Hrom vallstanulmny, k. i. 1874
Ki gondolta volna?
A Gonzalez rzkeli s teleszkpjai rszegezdtek a bolyg felsznre, s az onnan nyert
kpeket tovbbtottk a Ltuszra. Vrosok. Hidak s autplyk. Kiktk s parkok. Valami, amit
vonatnak nztnk, egy kanyon fltt velt t. s egy pillanatra mintha replgpet lttam volna.
Elektronikus felh! kiltott ismt Brankov. Beszlnek egymssal! ljenzst, tapsot
hallottunk a httrbl.
Nem tudom, hogyan adhatnm vissza azokat a lelkesedssel teli perceket. Majdnem sikerlt
elmulasztaniuk bennem az elz rk esemnyei fltt rzett knos rzseket. J pillanatok
voltak. Odamentem Alexhez, hogy gratulljak neki, s megleljem, megcskoljam, mint
nhanapjn, amikor megprblunk megkapaszkodni egy-egy kivteles pillanatban, azt remlve,
hogy soha nem fog elmlni.
A hrek jabb hullma rasztott el bennnket. A Gonzalez videojeleket, zent, hangokat cspett
el. n is megprbltam kzvetlenl, a jacht berendezseivel elkapni nhnyat. Az gen
cscsforgalom volt.
Alex mmoros volt a boldogsgtl. Shara nem tudott hov lenni a csodlkozstl.
Ezek itt ltek elszigetelten, mikzben eltelt az emberisg rott trtnelmnek tbb mint a fele.
Ezeknek az embereknek nem lett volna szabad letben maradniuk. s csak gy ragyogott az
arca.
Pr ra mlva megrkezett a Gonzalez, s mi tszlltunk r nhny barti kzszortsra s
htba veregetsre. Erre innunk kell! Hogy a csudba jttetek r? Mg mholdjaik is vannak! Ezt
nzztek: valami labdajtk. Hrom csapat van a plyn. Mit mondtatok, mita vannak idekint?
Egyms utn raktk fel a bejv kpeket a monitorsorra, s nmelyiket elkldtk a
Feldertsnek is.
Mg sohasem lttam Alexet ilyen boldognak. Mindenki gratullt neki. n meg, Sharval
egytt, egy csom puszit kaptam a hajn lv fiktl. Ht hogyne! Milyen gyakran fordul el
ilyesmi az ember letben?
Shara szeme csillogott a meghatottsgtl. Amikor valamelyest lecsillapodtak a kedlyek,
odajtt hozzm.
Szp munka volt, Chase!
Alex volt feleltem. n mr rg abbahagytam volna.
Igen. n mgis gy gondolom, hogy az rdem nagy rsze a tid. Elvigyorodott.
Bartnm.
Azokban az els percekben csak gy znlttek a kpek: egy torony, amely egy rditjtsz
lloms rsze lehetett, egy emberektl nyzsg tengerparti strand, egy park szkkutakkal, a
pzsiton szaladgl gyerekekkel.

 Azt hiszem, ebbl az a tanulsg, hogy kemnykts majmocskk vagyunk. Nem

egyknnyen adjuk fel mondta az egyik kutat.
Brankov bszkn kihzta magt, s gy mosolygott, mint egy gyztesen hazatr hs.
Az emberisg trtnelmnek legnagyobb felfedezse jelentette ki. Mindnyjan emeltk a
poharukat Alexre, a margolokra, Sharra, s vgl rm. Ahogy e sorokat rom, jobbra, a falon
ltom a kpet, amely e dics pillanatrl kszlt.
Tovbbi vrosokat is talltunk. Valamennyi a termintor mentn plt, ahol a legkedvezbb
volt az idjrs. Nmelyikben toronyhzak emelkedtek a magasba, mint a Cragen lv Cityn,
nmelyiknek hatalmas parkjai voltak, s kett mintha csak gy tallomra teijeszkedett volna errearra. Egy olyat is lttunk, amelyiknek kerk alakja volt. Valamennyi vros gy plt, hogy laki
visszaszortottk a dzsungelt, sz szerint fallal llva el az tjt.
Tbb replgpet lttunk.
s rdiadsokat hallottunk.
Egyikbl sem rtek semmit jegyezte meg Brankov csaldottan. Kvncsi lennk, tudjk-e
hogy itt vagyunk.
Az MI utastst kapott fordtprogram ksztsre.
Brankov teljes talakulson ment t. Mr nem volt sem szertartsos, sem tartzkod.
Hatrtalan lelkesedse elrulta, mennyire szereti a munkjt. Hogy kint lehet a terepen. Hogy
kznl lehet ott, ahol s amikor a dolgok trtnnek. Mg az ebdjt is ilyen hfokon szerette.
Nem tudom, tallkoztam-e mg valakivel, aki gy tudott lelkesedni ilyen hossz ideig. Azon az
els jszakn megprblta gyba vinni Shart. Mivel Shara kihagyta a lehetsget, szerencst
prblt nlam is.
gy is lehet nnepelni gyzkdtt. Felejthetetlenn tennnk vele a napot. Mintha nem
lenne amgy is felejthetetlen. A vlaszomra vrva mg hozztette: Ez olyan pillanat, amikor
minden lehetsgesnek ltszik.
Mindent egybevetve nagyszer rk voltak.
Tancskozs kezddtt arrl, hogy okos dolog lenne-e, ha megltogatnnk a bolygn l
unokatestvreinket.
k egy idegen kultra jelentette ki Brankov egyik szakrtje. Akkor is, ha emberek.
Bkn kellene hagynunk ket, hogy a maguk akarata szerint fejldjenek tovbb.
Engem senki sem krdezett, de azrt elmondtam a vlemnyemet. Azt, hogy ugyan semmi sem
akadlyoz meg ebben bennnket, de veszlyes is lehet, ha csak gy odalltunk, hogy
dvzljnk olyan embereket, akiknek fogalmuk sincs, kik vagyunk, s mit akarunk.
Akr egy raktt is kaphatunk a feneknkbe mondtam. Rgta egyedl vannak, lehet,
hogy idegesek lesznek attl, ha idegenek pottyannak a fejkre az gbl.
Alex megjegyzse eldnttte a vitt:
Senki sem felttelezi, hogy itt vannak. Ha itt hagyjuk ket, megmaradnak ebben az
elszigeteltsgben. Nem ltnak egyetlen ms vilgot sem. Taln mg azt sem tudjk, honnan
jttek. Azt is hihetik, hogy shonosak a Balfouron. Hagyjuk meg ket ebben a hitkben, akkor itt
is fognak maradni.
Volt a csapatban egy magas, csontos n, aki gy nzett ki, mint aki sokat dolgozik terepen.
Rgsz volt, a nevt mr elfelejtettem. amellett kardoskodott, hogy le kell mennnk. s hogy
vllalkozik r. Mitl flnk? Az Isten szerelmre, csak meg kell nzni a kpeket, mondta.
Gyerekek a parkban, stl emberek az utckon. Nyilvnval, hogy nem barbrokrl van sz.
Kvncsi lettem volna, hogy az elmlt korok klnbz vrengz llamhatalmai fontosnak

tartottk-e, hogy mindenkit tvol tartsanak a parkoktl s az utckrl, de annyiban hagytam a

dolgot.
Vgl sikerlt azt az rzst keltenie az sszes frfiban, hogy ez gyvasg, s igenis
ktelessgk, hogy felfedjk ezek eltt az emberek eltt a jelenltnket. Az rdgbe is, vllaljuk
a kockzatot!
Mg Alex is, aki pedig ennl tisztbban szokta ltni a dolgokat, belement a kzvetlen
kapcsolatfelvtelbe.
Megszerveztk ht a feladat vgrehajtst. Brankovnak szablyosan csurgott a nyla a
gondolattl, hogy le fog ereszkedni egy nagyvros parkjnak pzsitjra, s majd kiszll, s
ksznti a npeket. A rgszn gy beszlt, mintha rezesbanda s ujjong sokasg vrna
bennnket odalent.
A leszllegysgbe heten frtek be, meg a pilta. Alexnek termszetesen kijrt egy hely.
Szeretnk-e n is menni?
n, mieltt beszlltam volna brmibe, szerettem volna hallani, mirl beszlnek odalent.
Elttem volt az a kp, amikor a vademberek megrohanjk Cook kapitnyt.
Ksznm, nem feleltem. n majd itt vrok. Szmoljatok be a fejlemnyekrl!
Shara szlt, hogy boldogan megy helyettem.
Brankov s ngy msik rgsz, kztk a n alkotta a kldttsget. Izgatottan vrtk az indulst.
Mg azt is felvetettk, hogy nem kne megvrni a fordtprogram elkszltt. Alex azonban
ebbl nem engedett.
Hallgassuk meg, hogy mit mondanak, nehogy valami meggondolatlansgot kvessnk el!
kzlte ellentmondst nem tren.
Nagyjbl hszmillira becsltk a npessget. A lakhat szrazfld persze nem volt tl
terjedelmes. A bolyg jszakai fltekje tl hideg, a trpvel szemkzti oldala tl forr volt. Ez
nem azt jelenti, hogy odakint nem lhetett volna meg senki. De a pionrok elszntsga kellett
volna hozz.
Megpakoltuk a leszllegysget kszletekkel, s vrtuk az MI-t.
Tudom, hogy logiktlan, de bosszantott, hogy engem itt hagynak. Amikor visszautastottam a
lehetsget, azt remltem, Alex megprbl majd rbeszlni. Ha megtette volna, taln beadom a
derekamat. De mindenkppen j lett volna ltni az erfesztst.
Mialatt k vrtk, hogy az MI talljon valami fogdzt a nyelvhez nincs fordtszoftverem,
gyhogy rgtnznm kell, mondta n visszamentem a Ltuszra, bektttem Kalut a jacht
alaprendszerbe, s dvzltem. Kalu megksznte, hogy megmentettem, s krsemre elm
varzsolta Harryt.
Harryn egy minden idjrsnak megfelel dzseki volt, s rezignltnak tnt.
J hrem van kezdtem.
Gyanakvst lttam a tekintetben.
Mi?
Itt vannak mondtam. A kolnia fennmaradt.
A Gonzalez teleszkpjai ltal kldtt kpek egyms utn villantak fel a monitoron. Gyerekek.
Hajk. Farmok. Replgpek. Vrosok. Autplyk.
Imdkoztam rte, de nem mertem remnykedni.
Feltltt bennem, hogy vajon egy avatr imi szmtanak-e.
Nem hittem volna, hogy ez lehetsges.
Elmondtam neki, hogyan csinlhattk, s gy blogatott, mintha mindvgig tudta volna,

hogy letben fognak maradni.

s tudjk, hogy kik k? Hogy honnan jttek?
Mg nem tudjuk. De taln tlzs volna ebben remnykedni.
Ok. Gondolom, nem tud semmit Samanthrl s a fikrl.
Nem feleltem. Harry, azta nagyon sok id telt el.
Persze.
Taln lesz valahol egy nyilvntarts.
Alex hvott a Gonzalezrl.
Elkszlt a fordt. Lemegynk.
Lgy vatos! mondtam. s mondd meg nekik, hogy dvzlm ket!
Visszamentem a msik hajra, mert nem akartam egyedl lenni, mialatt az esemny
megtrtnik. Pr perccel a kilvs eltt rtem vissza, pp idben, hogy halljam, amint az MI
lelltja az induls eltti felkszlst.
Ads rkezett a bolyg felsznrl. Egyenesen hozznk irnytva, s az Azonostatlan
Jrmnek cmezve.
Kitl rkezett? krdezte Alex, aki pp az rruhjt rnciglta magra.
Krdezzem meg?
Brankov s Alex sszenztek, s egyszerre hztk mosolyra a szjukat.
Add be! mondta Brankov.
Egy n volt az. sz haj, komoly, szigor arc, that zld szempr. Egy vegajts szekrny
mellett llt. A szekrny tele volt rmekkel s serlegekkel. A kzs helyisgben llk kzl elszr
Brankovra nzett, majd mg kt vagy hrom emberre. Vgl tekintete megllapodott Brankovon.
Krdezett valamit egy ismeretlen nyelven, amit az MI ni hangon kzvettett:
Kik vagytok?
Brankov intett Alexnek, hogy vlaszoljon. Alex vett egy nagy levegt.
A nevem Alex Benedict mondta.
Nem. gy rtem, kik vagytok?
Sajnlom mondta az MI. Azt hiszem, nem nagyon boldogulok a fordtssal.
Alex elnevette magt. Ez j. Szemt a nre szegezve mondta:
Azrt jttnk, hogy megkeressnk benneteket. De ez egy hossz trtnet.

UTHANG
Harry telepeseinek sejtelmk sem volt arrl, hogy kicsodk k. A vilg, amelyen ltek, az
egsz vilgot jelentette szmukra. Nem ltezett ms. A nagy vndort a csillagok kztt vgleg
elveszett, de a barna trpvel kapcsolatos epizd s leszllsuk a Balfourra halvny emlkknt
megmaradt bennk egy szent szveg rsze formjban. Az si iratok tansga szerint isteni
lnyek egy csoportja hozta ket erre a vilgra egy fnyl hdon t. Egy korbbi ksrlet kudarcot
vallott az emberek hltlansga s kevlysge miatt. s az is meg volt rva, hogy az istensgek
egy napon vissza fognak trni, hogy a kivlasztott keveseket elvezessk a paradicsomba.
Mr csak kevesen hittek mindebben. A margol tudomny vezredekkel ezeltt felfedezte, hogy
a vilgon kt, egymst klcsnsen kizr bioszisztma ltezik. Az egyik magba foglalja az
emberisget, az ehet gymlcsk s zldsgek szles skljt, valamint egyes llatokat s
halflket. Minden ms egy teljesen ms rendbe tartozik. Az egyik rendszerbl szrmaz
lelmiszerek nem szolglnak tpllkul a msik rendszerben lknek, de ltalban a betegsgek
sem lphetik t ezt a hatrvonalat. A biolgusok ezt azzal magyarztk, hogy a bolygn ktszer
keletkezett s indult fejldsnek az let. m nhny igazhv fenntartotta, hogy a ltezs ketts
folyamnak hagyomnya arra vall, hogy az si msodik teremts trtnet valsgon alapul.
Alex a vonal innens oldaln elmeslte a nnek az egsz trtnetet. vgighallgatta, de
belespadt, s egyre-msra ltszott az arcn, hogy hiszi is, meg nem is. Behvott mg valakit, egy
magas frfit, aki bartsgtalanul mregetett bennnket, s gy viselkedett, mintha tolakod
ingatlangynkkkel llna szemben. Alex neki is elmondta a sztorit.
s megint, egy mg magasabb, kk tgt visel frfinak.
Emil ekkor mr a keresztnevnkn szltottuk egymst folytatta tovbb; egy alacsony,
zmk, vrs haj, fehrbe ltztt embernek meslte el. Az irodk egyre nagyobbak lettek,
ebbl tudtuk, hogy egyre magasabb rang hivatalnokokkal van dolgunk.
A vrs haj fick s a sorban t kvet kztt belehallgattunk egy videoadsba. Lttuk, amint
Alex azt magyarzza a nnek, hogy a bolyg minden lakja egy Fld nev helyrl jtt ide, hogy
szz s szz nemzedk ta nyomuk veszett, s hogy a ltogatk rvendeznek, hogy rtalltak rg
elvesztett fivreikre s nvreikre.
Mosolyogj, Alex! Benne vagy a Vilgtvben.
A hajn egyesek attl fltek, hogy utcai zavargsok lesznek, m a margolok nyugodtan
fogadtk ezeket az lltsokat. Egy ra mlva lthattunk tvvitkat s egy fejtegetst arrl, hogy
a trtnet, amelyet a ltogatk eladtak, hihet-e vagy nevetsges kptelensg. Harminc ra
elteltvel meghvst kaptunk, hogy ltogassunk el a kzssg vezetihez.
Csoportunkat bartokknt fogadtk. A margolok jt mulattak azon, ahogy beszlnk, s ahogy
ltzkdnk. Az teleiket ehetetlennek talltuk. Tekintlyes frfiakat s nket hvtak meg, hogy
kszntsenek bennnket, akik krdseket szegeztek neknk, hogy kiszedjk bellnk az
igazsgot.
A termintor mentn sohasem sttedett be. A fk lombjai susogtak a nyugati szlben, a nap
mintha oda lett volna szgezve pp a lthatr fl. Olyan rzs volt, mintha mindig esteledne.
A margolok a mltban hajkat kldtek a stt oldal jeges vizeire. Tmaszpontokat ptettek a
bolyg klnbz pontjain, nha hadszati indokkal, de rendszerint tudomnyos clokra.
Klnbz nyelvek, vallsok, politikai rendszerek alakultak ki kzttk. A kezdeti vekben ezek

hborkhoz vezettek, de mr rgta szmztk az letkbl a fegyveres konfliktusokat. Tl kevs

volt vilgukon a lakhat hely. Ajzan sz trsadalmi bkt parancsolt.
Gyraikat is olyan hamar felptettk, hogy mg az rsos feljegyzsekben sem szerepel a
ltestsk ideje.
Mivel sem vszakok, sem nappalok-jszakk ciklus nem ltezett, klns fogalmuk alakult ki
az idrl. Az id csupn az egyes esemnyek kztti tartam mrseknt szerepelt. Emberi
kitalls volt, semmi ms. Itt sohasem szlethetett meg egy msodik Einstein.
Egszben vve jl megvoltak magukban. (gy tudom, senki nem ismeri kzlk a margol
nevet.) Korltozott erforrsaik rvn virgz civilizcit hoztak ltre. Demokratikus kormnyok
irnytottk a npet vgig a Bakara mentn. gy neveztk a hatrvezetet, e szerencss trsget,
ahov ferdn esett be a napfny, s llandan kora este volt.
Ma mr termszetesen mindentt tallkozni margol szobrok s egyb mvszeti alkotsok
msolataival, st nhny eredeti is megtallhat az llamszvetsg nagyobb mzeumaiban.
Egyes ptszeti formikat olyan tvoli helyeken is alkalmazzk, mint a Toxicon s a Prgettyk.
A tavalyi bestseller-lista els helyn egy bakarai szlets r regnye szerepelt. s mg azt is
elrulom, hogy az tlagletkor nluk tizenkt vvel tbb, mint nlunk.
Soha nem hagytk el a bolygjukat. Holdjuk nincs, s nem lttak felfedezsre csbt
clpontot. Az odakint lv vilgegyetem ltezsnek tudata hamar homlyba veszett, s sokakban
mg ma is megingathatatlanul l a meggyzds, hogy az vk az egyetlen ltez vilg.
Mindmig lnek margolok, akik lltjk, hogy a Ltogats, ahogy a mi rkezsnket nevezik,
valjban soha nem trtnt meg. Hogy az egsz csak valami sszeeskvs.
Annak ellenre, hogy sok terleten komoly haladst rtek el, az asztronmit illeten teljes
tudatlansgban ltek. Az jszakai gbolt (amely termszetesen csak azok szmra vlt lthatv,
akik kimerszkedtek a stt oldalra) fnyeinek termszete sznni nem akar rejtly maradt
szmukra, melynek megoldsa tudsok egsz nemzedkeinek jelentett lland kihvst.
Az els fordtsok a margolok trtnelmrl hazarkezsnk utn pr hnappal kezdtek
megjelenni. Majdnem tezer vre visszamenleg voltak elg megbzhat feljegyzseik az
esemnyekrl. Az azt megelzekrl csupn hzagos ismereteik voltak, s vgl ezek is a mitikus
mlt rszv vltak. A legels vrost, amelyrl tudtak, Argolnak hvtk. A hbork sorn
elpusztult, rgszeik jabban nagy erkkel kutattk a helyt.
Trtnelmk nagy vonalakban kevss klnbztt az otthon maradt emberisg trtnelmtl.
Invzik s ldklsek, dikttorok s stt korszakok, s persze lzadsok. s idnknt
renesznsz. Divatos filozfik, hol racionlisak, hol rombol hatsak. A vallsok a jelek szerint
kezdettl fogva jelen voltak a trsadalomban. Az els idkben jl megfrtek egyms mellett, de
az vek mlsval, s gondolom, ahogy a Fld emlke lassan elhalvnyult, elnyomv s
egymst kizrv vltak.
Manapsg arrl beszlnek, hogy sok mindent megtudhatunk az emberi termszetrl azltal, ha
sszehasonltjuk a Balfouron tapasztaltakat azzal, amit ltalban a trsadalom termszetrl
tudunk.
Most, amikor ezt rom, Alex pp ott van. A mtoszaik kzl nhny, amelyekben egy elveszett
vros szerepel, klnsen is felkeltette az rdekldst. Sakata eszerint fejlett civilizci volt,
amelyet, ki tudja, mirt, az jszakai fltekn ptettek meg. Alex szerint ez lehetett az eredeti
tmaszpont, amelyet mg a katasztrfa eltt hoztak ltre. Azt mondja, tudja, hol kell keresnie.
Harryt egy szval sem emltettem neki, mert szentimentalizmussal vdolna. De bzom benne,
hogy sikerrel jr, s bizonytkot fog tallni arra, hogy Samantha, ifjabb Harry s Tommy
elrepltek a Balfourra. Tudom, hogy maga Harry nem ment volna el. Nem, ha csakugyan olyan

ember, mint amilyennek ltszik.

rmmel jelentem, hogy helyrellt Wescottk j hre. Az a teljestmnyk, hogy megtalltk a
Kerest, minden olyan feltevst, miszerint ns clokra hasznltk volna fel a felfedezsket,
levett a napirendrl.
Blinknek tbb neve is volt. Kiderlt rla, hogy a flotta kiugrott piltja, akit brgyilkossgrt
egyszer mr eltltek. Alvetettk ugyan szemlyisg-jjptsnek, de a rgi hajlamai nyilvn
felsznre trtek, s Windy szolglatba szegdtt. Mindmig a modern kor agymosottjainak
legismertebb visszaesje.
Amy Kolmer sok pnzt kapott a csszrt, de mint hallom, megint ki van borulva.
Hap Plotzkyt a velem val esete ta eltltk kt jabb tmadsrt. Miutn visszatrtnk a
Marglirl, megkrt, hogy tanskodjak mellette a trgyalsn kevs ekkora arctlansgot
lttam letemben. Jelenleg svnyt nyr s mindenfle udvari munkt vgez a Kawallahegysgben lv Kappamongban. Nem emlkszik azokra az veire, amikor mg betr s
gonosztev volt, s azt hiszi, hogy Jaspersonnak hvjk. Tavaly a vros laki a szz mintapolgr
egyiknek neveztk.
Ha legkzelebb a Nmk tartomnyban jrnak, keressk fel Provnn az Idegen Ltformk
Mzeumt! Biztosan tetszeni fog. Egy teljes szrnyat szntak benne a Marglinak. s lthatjk
Alex avatrjt meg az enymet is. A Neandervlgyivel egytt hrman vagyunk.

Jack McDevitt
Az 1935-ben szletett amerikai r kedvenc tmi a kapcsolatfelvtel idegen lnyekkel, illetve
az archeolgia, futurisztikus mesit szvesen szvi ezek kr.
Mr kanadai egyetemn megprblkozott az rssal, s egy elbeszlse els helyet is szerzett
az ves iskolai irodalmi versenyen, amivel jogot nyert a megjelensre az intzmny sajt
jsgjban. Nem sokkal ksbb aztn kezbe kerlt Dickens Copperfield Dvidja, s mivel gy
rezte, ilyen sznvonalat sosem tudna elrni, ms szakma utn nzett. Jelentkezett a
haditengerszetbe, majd taxisofr lett, tanr s vmtisztvisel. Kzel 25 v telt el, mire felesge
unszolsra ismt rni kezdett. 1981-ben jelent meg a Twilight Zone magazinban a The Emerson
Effect cm elbeszlse, kt vvel ksbb pedig mr Isaac Asimov magazinjban els igazn
fontos novellja, a Cryptic (magyarul: Galaktika 117). Ez utbbibl ntt ki bemutatkoz
regnye, a The Hercules Text (1986).
Msodik ktetvel indult ljra az Alex Benedict-sorozat, mely rgisgkeresked fhst,
mikzben klnfle rtkes antikvitsok utn kutat, rendre jabb s jabb nagy horderej
intergalaktikus gyekbe sodorja. A Szletett stratgnak jelen pillanatban hrom folytatsa van,
amelyek kzl a kzps a Nebula-djat is elnyerte. Ekzben egy prhuzamos sorozat is
megjelent a szerz tollbl, mely a kezd The Engines of God ta immr hat ktetet szmll.
Kzlk az Omega 2004-ben John W. Campbell-emlkdjat kapott.
Magyarul mg kt tovbbi novellja olvashat, a Pokolba a csillagokkal a 99. Galaktikban
jelent meg, a Stt lp pedig a lap 223. szmban.