Diehl William - Chipul Raului

WILLIAM DIEHL
Chipul rului
Show of Evil, 1995 Cci vorbele, orict de mincinoase, Dar spuse cu un las me!te!u it, Ascund !i"un c#ip al rului$ NEGUTORUL DIN VENEIA, Act III, Scena 2
%&'L'( 'r!elul (ideon din statul Illinois, cu re)onan biblic prin nume !i temperament, se a*l cuibrit +n apropiere de rania dintre ,entuc-. !i Indiana, la poalele munilor /lue &id e$ 0n pria! *irav, pe nume Wa#oo, mr ine!te or!elul la apus, +n timp ce la mia))i !i la rsrit +ncep s se arcuiasc povrni!urile munilor Appalac#i$ (ideon a *ost +ntemeiat pe la mi1locul primului deceniu al secolului al 23III"lea de ctre un rup de a ricultori alun ai spre sud de ora!ele 3estului Mi1lociu +n plin de)voltare, de construirea cii *erate !i de iernile necrutoare$ Curnd li s"a alturat un predicator cu privirea +n*lcrat, aparinnd /isericii Mormonilor, pe nume Abra#am (ideon, care se desprise de /ri #am 4oun , !i condusese o mn de pro)elii spre munii de la mia))i$ Aici au descoperit din +ntmplare stucul abia +n*iripat !i, plcndu"le ceea ce au v)ut, s"au stabilit acolo$ (ideon a *ost cel care a dat a!e)rii numele su, +mpreun cu un cod de comportare *oarte strict, care s"a meninut timp de aproape o sut cinci)eci de ani$ 5umrnd vreo dou mii !i ceva de locuitori, +n cea mai mare parte conservatori #arnici, muli tr ndu"se din vec#ile *amilii de mormoni, (ideon este un or!el care"!i poart sin ur de ri1 !i"!i vede de treburile sale$ Ar#itectura este simpl !i auster6 str)ile pavate numai arunci cnd o cer +mpre1urrile6 +n inima a!e)rii se sesc doar prvlii cu cele strict necesare, *r podoabe inutile !i alte mruni!uri6 +ntrunirile localnicilor se in la biserica baptist, cea mai +ncptoare cldire din ora!$ 7in urul ma a)in auto vinde automobile 8ord !i utila1e a ricole$ ' ma!in de *abricaie strin ar *i la *el de puin probabil la (ideon ca !i bunica Moses +nviat din mori !i aler nd +n pielea oal pe str)ile ora!ului +ntr"o diminea de duminic$ Consiliul municipal, alctuit din oameni necioplii !i +ncruntai, administrea) or!elul cu un soi de *ervoare evan #elic, tolerndu"i cele cteva baruri !i taverne, dar rmnnd ne+nduplecat +n problema se9ului6 dup ce au des*iinat unicul bar cu c#elnerie cu snii oi, la s*r!itul anilor :;<, voci*erea) att de ve#ement la adresa *ilmelor de mna a )ecea, +nct cei mai muli locuitori pre*er s le vi)ione)e la televi)or dect s mear la unul din cele dou cinemato ra*e ale ora!ului, e9punndu"se ast*el oprobriului celor cinci btrni care stabilesc att atitudinea ct !i principiile morale ale a!e)rii$ =inerii, +n revolta lor tacit *a de aceste anacronisme, se duc de re ul cu
ma!ina +n ora!ele +nvecinate, +n care sunt artere comerciale !i teatre de tot *elul !i unde pot cumpra !ase sticle de bere *r teama de"a *i recunoscui de cineva$ Cei mai muli locuitori din (ideon sunt oameni prieteno!i, ateni, dornici s se arate utili !i care +!i a1ut concetenii a*lai la anan #ie, practicnd o combinaie ar#aic de >poart"te cu ceilali a!a cum vrei s se poarte ei cu tine? !i >iube!te"i aproapele?$ @i atta vreme ct locuitorii +!i ascund viciile mai !ocante +n spatele u!ilor +nc#ise !i al *erestrelor oblonite, nimeni nu se sinc#ise!te prea mult$ %e scurt, este un loc pe care timpul, spaiul !i po*tele lume!ti le"au i)olat de restul lumii$ Localnicilor le place a!a$ 5u privesc cu oc#i prea buni pe cei care se amestec +n treburile lor !i"!i re)olv problemele *r intervenia u" nor persoane strine de partea locului, cum ar *i politicienii, *ederalii sau 1urnali!tii curio!i, +n cutare de sen)aii$ Antr"o diminea de mari din luna octombrie a anului 199B, cu cteva )ile +nainte de HalloCeen, totul avea s se sc#imbe, +n urma unui act de o violen cutremurtoare$ /rusc, +ncrederea deveni suspiciune6 teama lu locul plictiselii, iar indi*erena se presc#imb +n dispre$ 'amenii +ncepur s"!i *erece u!ile !i *erestrele +n timpul )ilei6 luminile de pe verand rmneau aprinse toat noaptea$ 3ecinii a*lai +n trecere !i care pn nu de mult se salutau, *cndu"!i semne prietene!ti cu mna, devenir dintr"o dat precaui, ca ni!te strini$ Cu toate acestea, cei din (ideon +!i ascundeau scandalul +n spatele u!ilor +nc#ise, ca o *amilie ocrotitoare, discutnd despre el numai pe ba)a celor au)ite$ Cumplita *apt era tinuit *a de restul lumii D cel puin, pentru moment$ An acea diminea de toamn, Linda /al*our pre ti soului ei ustarea obi!nuitE sandvi!uri de ton cu pine alb !i maione), o *elie subire din plcinta cu mere pre tit cu o sear +n urm, carto*i pr1ii !i crocani, suc de portocale +n termos$ Ai periase !i plria tare, de un portocaliu strlucitor, dup care +i preparase micul de1un constnd din oc#iuri *ierte, costi rumenit, pine pr1it e9act att ct trebuie !i ca*ea nea r, tare$ Cnd el cobor+, plria !i cutia cu ustarea a!teptau ln *ar*urie, +mpreun cu ediia de diminea a )iarului St. Louis ost Dis!atch. (eor e /al*our era un brbat corpolent, abia trecut de patru)eci de ani, cu un surs an elic, semn al unei *iri blnde !i +nele toare$ 5scut !i crescut +n (ideon, se +nsurase cu Linda la vrsta de aproape pa"tru)eci de ani, dup o idil relativ scurt, !i"!i socotea nevasta de dou)eci de ani !i *iul de un an adevrate daruri de la Dumne)eu, *iindc dusese o via sin uratic !i destul de i)olat pn +n urm cu trei ani, cnd o +ntlnise +n Decatur, la un seminar al companiei$ Casa lor cu dou caturi era vec#e de !apte)eci de ani, o construcie sobr !i alb, aproape de centrul ora!ului, cu teras de 1ur"+mpre1ur, dotat att cu plit ct !i cu ara a)$ Era sin ura mo!tenire de care avusese parte (eor e /al*our$ Locuise +n ea de cnd se nscuse, amndoi prinii lui muriser +n acela!i dormitor pe care"l +mprea acum cu soia$ Ai plcea ro)av s coboare dimineaa, ademenit de aromele pe care !i le amintea din copilrieE ca*ea, lemne de ste1ar ar)nd +n sob, costi, iar vara mireasma pepenelui alben proaspt tiat$ =elevi)orul era de obicei potrivit pe emisiunea "ti#ile $ilei. Fiarul +l a!tepta$ 7e +mbrcase la *el ca +n *iecare )iE pantaloni -a-i, apretai !i cl" cai, cu dun a ca o lam de cuit, un tricou mirosind a DoCn., bocanci
lustruii !i blu)onul portocaliu la care inea *oarte mult, cu inscripia C'M%A5IA DE ELEC=&ICI=A=E @I L0MI5 DI5 70D0L 7=A=0L0I ILLI5'I7 pe spate !i cuvntul @E8 imprimat +n locul bu)unarului stn de la piept$ =otul +n inuta, locuina !i *amilia sa vorbea despre un om obi!nuit cu ordinea !i cu rutina$ /al*our nu a rea surpri)ele !i sc#im" barea$ A!i srut *iul +n c#ip de bun dimineaa, !terse o dr de saliv de pe brbia copila!ului, apoi o ciupi dr stos pe Linda de cea*$ Ea +i )mbi, era o *emeie plinu, cu cearcne !i riduri timpurii +n 1urul urii, cu prul castaniu"ro!cat pieptnat pe spate !i strns +ntr"un coc$ (eor e spunea adeseori c ridurile se datorau *aptului c soiei sale +i plcea s rd$ 5u e9ista nimic +n viaa lui (eor e /al*our care s nu *ie cunoscut de1a$ G An s*r!it, 7aints au luat ieri btaie, )ise *emeia +n clipa +n care soul ei lu loc la mas$ G Era !i timpul, rspunse el, spicuind pa ina +nti a )iarului$ 8iindc veni vorba, dup prn) trebuie s m reped pn la Carbonda" le$ Li s"a de*ectat unul din trans*ormatoarele principale$ 7"ar putea s +ntr)ii puin la cin$ G /ine$ @ase 1umtateH @apteH G '#, pe la !ase 1umtate ar trebui s *iu acas$ La !apte !i un s*ert, cnd LeCis HolliCell trase camioneta +n drep" tul casei, (eor e se a*la pe teras$ ' srut pe Linda !i"!i lu rmas" bun de la Adam, *cndu"le semn cu mna +n timp ce camioneta con" dus de LeCis se +ndeprta de csua cea alb$ Ddur colul !i deodat strada rmase pustie, cu e9cepia btrnei doamne Ai-en, care +i salut *luturndu"!i mna, +n timp ce cobora rbit de pe verand, +n #alat !i papuci, ca s"!i ia )iarul, !i de un lucrtor sin uratic, crnd o cutie de scule !i p!ind reoi pe aleea din spatele casei$ 7oarele strlucitor tocmai se ivise de dup culmi, vestind o )i *rumoas !i *r nori$ Iumtate de or mai tr)iu, Miriam %errone, *emeia care locuia a" lturi de *amilia /al*our, observ c u!a vecinilor ei era lar desc#is$ %iu&at, +!i spuse ea$ E &estul &e #coa#e 'n &i(ineaa asta. Dup un timp, privind de la *ereastra su*ra eriei, v)u c u!a era tot desc#is$ Ie!i prin spate !i travers curtea, +ndrept+ndu"se spre locuina *amiliei /al*our$ G LindaH stri ea$ 5ici un rspuns$ 7e apropie de u!$ LindaH Aceea!i tcere$ /tu +n perva)ul *erestrei$ LindaH 7unt eu, Miriam$ @tiai c ai lsat desc#is u!a din spateH 5ici un rspuns$ %!i cu b are de seam +n buctrie, puin stn1enit !i nevrnd s deran1e)e$ LindaH /rusc, o cuprinse o spaim ine9plicabil$ Avu sen)aia c se su*oc !i"!i simi ura uscat$ Au)ea televi)orul, dar nimic altceva care s vesteasc pre)ena Lindei sau a copilului$ %orni ctre u!a su*ra eriei$ Apropiindu"se, v)u arcul ol !i, +n secunda urmtoare, +l v)u pe Adam c)ut pe o parte pe covor, cu spatele la ea$ A1uns +n pra , se opri$ /u)ele +i tremurar o clip lun ct o e" ternitate, +nainte ca eamtul ei adnc s se presc#imbe +ntr"un urlet de roa)$ La civa pa!i de ptuul copilului se a*la trupul mcelrit al Lindei /al*our, prbu!it ln perete, cu oc#i sticlo!i +n care se citea teroarea, cu ura cscat, )cnd +ntr"o balt de sn e care continua s se leasc, +n timp ce ,atie Couric !i Willard 7cott *ceau lume despre vreme pe ecranul +mpro!cat cu sn e al televi)orului de alturi$
Acesta *usese +nceputul$
'&A@0L %A=&0 L05I MAI =J&FI0 1 Ceaa se +nvltucea +n 1urul re*lectoarelor puternice, la ceasul cel mai +ntunecat dinaintea )orilor$ Cocoate +n vr*ul unor ti1e lun i de metal, re*lectoarele proiectau *ascicule orbitoare asupra unui inut sterp, respin tor, +nvluit +n abur, din care se iveau, +ntr"un 1oc de umbre !i lumini, movilie, ridicturi !i mormane de unoi, de!euri !i sticle de plastic aruncate$ 8ar*urii de plastic, ambala1e de carton pentru #ran la pac#et, )iare !i #aine vec#i, precum !i maldre de resturi de alimente npdite de viermi$ Asemenea unor culmi muntoase urt mirositoare lundu"se la +ntrecere cu strlucitorii ) rie"nori a*lai la -ilometri deprtare, unoiul ora!ului se +nla ca un lan de muni boni, alctuii din de!euri$ Din cldura enerat de bacterii pe vasta +ntindere a ropii de unoi emanau miasme, +n timp ce insecte mici !i cenu!ii s etau +nnebunite prin *aa unui buldo)er cu motorul duduind, care +mpin ea !i aduna la un loc mormanele de mi)erie, nivelndu"le ct de ct$ Mecanicul de pe buldo)er, +n*o*olit cu mai multe rnduri de #aine, semna cu o *ptur de pe alt planetE pantaloni lun i !i ro!i, o c" ma! de *lanel, un pulover ros de ln, o scurt voluminoas care ar *i *cut *a !i inuturilor arctice, o cciul de blan tras bine pe u" rec#i, mnu!i de piele !i pn) cptu!ite cu blan, o masc c#irur ical care"l apra de du#oarea su*ocant, iar pe nas oc#elari de sc#i$ Din c!tile Cal-man"ului vrt +n bu)unar rsuna lasul (loriei Este*an, care cnta )i Tie##a, acoperind #uruitul uria!ului buldo)er$ *nc un ceas, se ndea Iesus 7uarino, cunoscut prin vecini !i sub numele de (auc#o$ *nc un ceas +i ( ca# &e aici. Acion manetele$ Anvrtind buldo)erul +n loc, cobor+ cupa, atacnd un alt morman de unoi$ @enilele buldo)erului rulau sub el, +mpro!cnd resturi +n spatele utila1ului, pe msur ce se adnceau +n terenul umed, pe care +naintau nesi ur$ %rin oc#elarii aburii de cea, 7uarino privi cupa care se +n*i ea +n vr*ul maldrului, +mpr!tiindu"l +ntr"o mic adncitur a*lat imediat dedesubt$ 7uarino ridic iar!i braul utila1ului, ls cupa ceva mai 1os !i scoase un alt strat de unoi$ An timp ce cupa se +n*i ea +n morman, 7uarino )ri ceva prin oc#elarii aburii$ Ancetini vite)a, au)ind cum motorul uria!ului utila1 #orcie !i"!i re" duce turaia, +n timp ce eava de e!apament icnea +n btaia vntului rece care su*la peste munii de mi)erie$ Mi1i oc#ii, apoi +!i !terse o lentil cu palma +nmnu!at$ Ceea ce v)u +l *cu s tresar violent$ Mu!cnd din rmada de unoi, cupa ridicase o siluet$ 7uarino se #olb la capul sc#eletic, la orbitele oale !i la !uviele de pr blond, mn1ite de rsime !i murdrie, care atrnau de pe un craniu aproape *r piele$ Capul cadavrului se blbni +nainte !i +napoi, dup care c)u +n *a, cu ma9ilarul proptit de coastele de) olite$ G AoleuuuK rcni omul, dar urletul lui +n ro)it rmase pri)onier sub masc$
A!i smulse oc#elarii !i se aplec +n *a, privind pe deasupra ma!i" nii$ Cadavrul se prbu!i +ntr"o parte !i unul din brae )vcni +n sus, a" poi c)u pe piept, artnd +n direcia lui cu de etele descrnate$ 7uarino opri motorul !i sri 1os de pe locul lui, cu*undndu"se +n mocirl aproape pn la enunc#i$ 7mul ndu"!i masca !i continund s urle, o lu la *u spre biroul a*lat la mar inea ropii de unoi$ Martin 3ail detesta tele*oanele$ Acestea repre)entau intru)iuni$ Anclcri ale intimitii sale$ Antreruperi$ Ans obli aiile de serviciu cereau ca +n biroul primului procuror al ora!ului !i totodat procuror districtual ad1unct s e9iste neaprat un tele*on$ Acestea erau pretutindeniE trei linii di*erite +n apartamentul su G un *ir direct, al crui numr era cunoscut numai de principalul su a1utor, Abel 7tenner, !i de secretara cu probleme e9ecutive, 5aomi C#ance G toate prev)ute cu receptoare portabile !i robot6 un tele*on celular +n servieta"diplomat6 alte dou +n ma!in$ 7in urul loc unde putea s scape de temutele aparate era du!ul$ 0ra, mai ales, tele*oanele primite +n toiul nopii !i, de!i *i9ase volumul ast*el +nct s sune *oarte +ncet !i melodios, totu!i ritul lor era insistent !i, pn la urm, +l smul ea c#iar !i din somnul cel mai adnc$ Cnd apelul venea pe *irul direct, nu aducea niciodat o veste bun$ De data aceasta, tele*onul direct sunase un minut +ntre pn cnd, +n s*r!it, 3ail se rosto oli pe spate, b1bind pe +ntuneric +n cutarea aparatului$ G Ct e ceasulH mormi el +n receptor$ G Aproape cinci, rspunse lasul calm al lui 7tenner$ G Mai precisH G %atru !i dou)eci$ G E!ti un sadic, maior 7tenner$ %un prinsoare c vri scobitori sub un #iile copiilor !i le dai *oc$ M prind c !i r)i atunci cnd ip$ G Mai bine i"ai pune ni!te #aine vec#i$ G 0nde mer emH G Dou)eci de minute +i a1un H G Ce se +ntmpl, AbelH G =e sun din ma!in$ @i +nc#ise tele*onul$ 3ail +!i vrs ndu*ul asupra tele*onului pre de vreo 1umtate de minut, dup care aprinse veio)a, ca s nu adoarm din nou$ 7e +ntinse, )vrli cu piciorul cuvertura la o parte !i rmase culcat pe spate +n camera rece, cu braele +ntinse +n lturi, pn cnd se de)metici complet$ La dracu:, patru dou)eci dimineaaK 7e scul, trase pe el un #alat !i se duse la buctrie, apoi macin ni!te ca*ea, turn ap rece +n ca*etier !i se +ndrept spre du!$ Cincispre)ece minute mai tr)iu era +mbrcat +n pantaloni de cati*ea reiat, un pulover de ln !i bocanci de munte$ A!i prepar dou cni mari de ca*ea, +n #esui +n serviet mai multe dosare luate de pe birou, iar cnd se pre tea s ias, sun tele*onul$ An!*c receptorul !i spuseE G 7per c merit ostenealaK Dup care +nc#ise$ Ambrc din mers o scurt din piele pentru au" tomobili!ti !i cobor+ +n #olul a*lat cu )ece eta1e mai 1os$ Maiorul Abel 7tenner sttea la volan, cu spatele eapn ca o scndur$ Era +mbrcat *r cusur +ntr"un costum ri cu dun ulie$ Cnd 7tenner acceptase slu1ba de detectiv principal al lui 3ail, acesta din urm +l avansase la radul de maior, rareori +ntlnit +n a*ara
poliiei statale$ 3ail avusese o idee diabolic Dacum 7tenner era cel mai mare +n rad dup !e*ul poliiei ora!ului$ 3ail +i +ntinse o can de ca*ea$ G Mulumesc, )ise 7tenner$ G %arc spuneai s ne lum #aine vec#i$ Ari de parc te"ai duce s ii un discurs$ G Eram de1a +mbrcat, rspunse el, demarnd de ln bordur$ 7tenner, un brbat meticulos !i precaut, a crui e9presie de neptruns !i ai crui oc#i cprui !i severi nu trdau nici cea mai mic umbr de emoie, nu era numai cel mai bun poliist nscut vreodat +n ora!, dar !i cel mai ) rcit la vorb6 )mbea arareori !i vorbea +n propo)iii scurte, directe !i *r +n*lorituri$ G 0nde naiba mer emH G Ai s ve)i$ 3ail se a!e) pe locul su !i sorbi din ca*ea$ G Abel, tu nu dormi niciodatH G Asta m +ntrebi +n *iecare sptmn$ G 5iciodat nu"mi rspun)i$ G Atunci de ce mai +ntrebiH 0rm o tcere !i mai lun $ Era un mister cum de deveniser prieteni apropiai$ Cu )ece ani +n urm, cnd 3ail era cel mai bun avo" cat al aprrii din +ntre statul, acionnd +mpotriva statului, +n loc s"i apere interesele, cei doi *useser du!mani de moarte$ 7tenner era sin urul poliist care +ntotdeauna aprecia corect situaia, care !tia de ce este nevoie la +ntocmirea unui dosar !i care nu se lsa pclit de +ntrebri capcan, #icind cursa ce i se +ntindea$ ' sin ur dat +!i pierduse stpnirea de sine, la bara martorilor, atunci cnd *usese intero at de Martin 3ail, cu oca)ia procesului Aaron 7tampler$ ' dat numit prim" procuror, una dintre primele msuri o*iciale luate de 3ail *usese aceea de a"l *ura pe 7tenner din subordinea !e*ului de poliie Eric Ec-lin $ 8usese aproape convins c 7tenner +l va re*u)a, att de pro*und era animo)itatea dintre ei, !i avusese aproape un !oc cnd acesta acceptase$ G Acum e!ti de partea mea, +i e9plicase 7tenner ridicnd din u" meri$ An plus, Ec-lin este un incompetent$ =recuser )ece ani$ Antre timp, 7tenner +ncepuse s se mai +m" bln)easc$ A1unsese s )mbeasc din cnd +n cnd, iar prin biroul procurorului districtual circula un mit D necon*irmat D c o dat c#iar *cuse o lum, de!i *usese imposibil de sit un martor care s"o *i au)it direct din ura lui$ 3ail era pe 1umtate adormit !i"!i inea cana de ca*ea cu amndou minile, ca s nu"i verse coninutul$ La un moment dat, 7tenner prsi !oseaua principal, pornind pe drumul lturalnic care ducea spre marea roap de unoi a re iunii$ Capul i se blbnea +nainte !i +napoi$ An momentul urmtor, deveni con!tient de caleidoscopul de lumini care"i dansa pe pleoape$ Desc#ise oc#ii, +!i +ndrept spatele +n scaunul ma!inii !i, pe *un" dalul unui morman de de!euri, v)u *ul ere albene, ro!ii !i albastre s*!iind +ntunericul ceos al nopii$ ' clip mai tr)iu, 7tenner ocoli mormanul !i avur +n *aa oc#ilor +ntrea a scen$ Erau acolo vreo douspre)ece ma!ini de diverse tipuri D ambulane, ma!ini de poliie, *ur oneta medicului le ist D toate parcate la mar inea ropii$ Dincolo de ele, ca ni!te cosmonaui pe Lun, polii!ti !i pompieri +mbrcai +n alben munceau din reu +n peisa1ul +nvluit +n abur, sondnd cu pr1ini lun i maldrele de unoi cu contur nedeslu!it$ An aer plutea o du#oare acr de unoi ars, de mncare putre)it !i de #rtie ud$ ' *raciune de secund 3ail +!i aminti ultima oca)ie cnd se dusese
acas, +ntr"un loc numit parc +n bat1ocur Cartierul Curcubeului, +n realitate devastat de poluare, !i unde cei rspun)tori rsplteau +n duina comunitii otrvind pmntul, apa !i aerul$ Mai +nti, apruse unul, apoi altul, atra!i de acel loc la *el ca #ienele care simt miros de mortciune, pn cnd totul devenise o imens insul a morii, +mpre1muit de pduri care"!i a!teptau rndul la distru ere$ 3ail se dusese acas ca s asiste la +nmormntarea bunicii lui$ Acest lucru se +ntmplase cu treispre)ece ani +n urm !i de atunci nu mai repetase niciodat cltoria$ ' amintire *u ar din Cartierul Curcubeului +nlocui tabloul din *aa lui$ Ai *ul er prin minte, apoi pieri *r urm$ Antotdeauna +l +n*uriase *aptul c avuseser neobr)area s numeasc un asemenea loc parc$ =rei pr1ini +nalte, cu ste ulee *luturnd +n vntul aspru, delimi" tau perimetrul cutrilor$ Erau le ate +ntre ele, marcnd un cerc cu circum*erina de vreo cinci)eci de metri$ Mirosul reos, dulce"acri!or, al morii plutea adus de vnt, acoperind din cnd +n cnd du#oarea de putre)iciune$ %atru brbai aprur +n vr*ul mormanului, crnd un sac de mor , de culoare verde$ G Cu sta sunt trei, )ise 7tenner$ G CadavreH G Acolo unde sunt ste uleele, +ncuviin el din cap$ G IisuseK G %rimul era acolo, +n cerc$ ' *emeie$ Cnd i"am tele*onat, tocmai descoperiser un altul$ Cnd 7tenner cobor+ din ma!in, +nuntru nvli un val de aer +n" #eat$ 3ail +!i ridic ulerul !i ie!i a*ar, +n +ntunericul dinaintea )ori" lor$ A!i +ndes minile adnc +n bu)unarele blu)onului !i"!i +ncovoie umerii ca s se apere de *ri $ 7imea cum +i crap bu)ele de *iecare dat cnd rsu*larea cald i se presc#imba +n abur, i)bindu"l din nou +n obra)$ Doi polii!ti, unul mai vrstnic !i altul novice, stteau de pa) ln" pan licile care marcau scena crimei$ 3ail !i 7tenner se apropiar de ei$ 3ntul smulse cravata lui 7tenner, plesnindu"l cu ea peste obra) cteva secunde, pn cnd !i"o vr+ din nou sub #ain !i porni +mpreun cu 3ail spre roapa de unoi$ G Iisuse, da: asta nu poart paltonH =re: s *ie )ece rade sub )eroK e9clam poliistul cel tnr$ G 5u"i trebuie palton, rspunse cel mai vrstnic$ sta n"are sn e +n vine$ E 7tenner$ @tii cum i se )icea pe vremea cnd lucra +nc la poliieH ururele$ Dou)eci de pa!i mai +ncolo 7tenner se opri, se +ntoarse +ncet pe loc !i, +n timp ce poliistul +nc mai vorbea, +l s et cu privirea pre de )ece secunde +nc#eiate, dup care +!i concentr din nou atenia asupra scenei crimei$ G Anele i ce"am vrut s spun, !opti btrnul poliist$ 5imeni nu"i spunea a!a +n *a$ G %robabil c are urec#i la cea*$ G 'c#i$ G CumH G 'c#i$ Are oc#i la cea*$ G Dar nu te"a v)ut, te"a au)itK insist tnrul$ G HmH G Ficeai$$$ G Iisuse, 7anders, las"o baltK Las"o balt, bineH E cea mai rece noapte a anului, sunt la roapa de unoi a ora!ului !i mai am coad dup mine un dobitoc de partener$ G 0ite"l pe 7#oc-, i se adres 7tenner lui 3ail$
8cu semn din cap ctre un poliist +n uni*orm, un brbat +nalt !i voinic ca un taur, care sttea la mar inea ropii de unoi$ Cpitanul 7#oc- Io#nson era ne ru ca abanosul !i c#el, cu mini enorme !i br)" date de cicatrice, pe care le inea +n dreptul urii, !i cu umeri ca ai unui cantonier din (reen /a.$ Dnd cu oc#ii de 3ail !i 7tenner, cltin din cap !i c#icoti$ G 5u pot s cred, )ise el$ %i, voi nici mcar nu trebuia s *ii aici$ G Ce dracu: se +ntmplH +ntreb 3ail$ G Mecanicul de pe buldo)er a scos la iveal primul cadavru, a!a c am decis c ar *i ca)ul s mai scormonim niel !i, bin oK 0ite c am dat de trei$ G Care"i cau)a moriiH G Mai bine +ntreab"l pe '-imoto, el e specialistul$ 7unt *cute pra*$ %robabil c au stat aici destul de multi!or$ 3iermii au pr)nuit din *iecare$ 3ail emu, ima inndu"!i scena$ G Cu alte cuvinte, deocamdat nu !tim nimicH +ntreb el$ G @tim c avem trei$$$ care s"au *e)andat +n porcria asta Dumne)eu !tie de cnd$ G Am putea +ntmpina di*iculti la determinarea datei dece" sului, interveni 7tenner$ Locul este +ntotdeauna de mare importan$ Io#nson +ncuviin din cap$ G 8acem diapo)itive !i casete video, precum !i msurtori$ Dac mai tr)iu vremea se va +ndrepta, am cerut un elicopter care s survole)e locul$ 3om lua cteva *oto ra*ii de sus$ G /ine$ Io#nson, cndva ser ent +n subordinea lui 7tenner, *usese avansat locotenent cnd acesta plecase din poliie$ Acum era cpitan al pa)ei de noapte, dar +i rmsese +ndatorat lui 7tenner pentru anii +ntre i +n care acesta +l +nvase meserie, cultivndu"i un puternic sim intuitiv$ 7#oc- era sursa de in*ormaii a lui 7tenner +ntr"o secie de poliie care se arta e9trem de ostil$ G Ec-lin a sositH +ntreb 3ail$ G '#, da$ E acolo 1os, +n mie)ul problemei, +ncercnd s par plin de importan pentru canalul L$ Ei au *ost primii care au >mirosit? po" vestea$ G C bine )ici, coment 3ail$ G Ai vreo ideeH +ntreb 7tenner$ G 5u c#iar$ Dup prerea mea, cele trei cadavre au *ost arun" cate aici cam o dat, dar nu putem *i absolut si uri$ Ar *i reu de sit acela!i loc de dou ori, cu buldo)erele care rscolesc !i mut mereu unoiul de colo"colo$ A!i mut privirea asupra peisa1ului plin de denivelri$ Iertai"m, trebuie s veri*ic sacul care tocmai a *ost scos$ An plus, v"a v)ut Ec-lin $ C#icoti din nou$ Mie mi"a1un e distracia pe seara asta$ @i se +ndeprt$ G Am s a!tept +n ma!in, )ise 7tenner$ 5u sc#imbase o vorb cu !e*ul su de cnd +!i dduse demisia$ @e*ul poliiei urc *ind maldrul de unoi, urmat de o ec#ip de *ilmare !i un reporter$ 3orbea esticulnd lar cu braele, iar cuvintele +i ie!eau din ur o dat cu mici rotocoale de abur$ G 3d c"i aici !i procurorul districtual, )mbi el dispreuitor$ =u" turor le place circul$ Ec-lin se re*erea +ntotdeauna la 3ail numindu"l >procurorul dis" trictual? !i rostind cuvintele pe un asemenea ton, +nct sunau ca o in" sult$ Acum, c scosese tot ce era de scos de la Ec-lin , cei trei +!i +n" dreptar aparatul de *ilmat spre 3ail$
G Avei de *cut vreo declaraie, domnule 3ailH +ntreb reporterul, un tnr de vreo dou)eci de ani, scund !i slbu, pe nume /ill. %earce, care"l privea din str*undurile lu ii unei #aine +mblnite$ G 7unt doar un spectator curios, rspunse 3ail$ G %utei *ace unele supo)iii asupra celor petrecute aiciH G 5u pot *ace nici un *el de supo)iie, /ill.$ Mulumesc$ 3ail se desprinse de ei !i se +ndrept spre Ec-lin , +n timp ce membrii ec#ipei de *ilmare se rbeau spre microbu)ul lor, recunosctori pentru laconismul procurorului$ Ec-lin era un brbat +nalt, cu un +nceput de burt care trda un butor de bere !i cu oc#i care sticleau din spatele oc#elarilor de soare$ G Ce s"a +ntmplat, Martin, c#iar n"ai mai avut rbdareH se rsti el$ G @tii de ce sunt aici, Eric$ Am avut discuia asta de prea multe ori$ G 5u puteai s a!tepi nici mcar s se rceasc trupurileH mri el$ G Asta n"ar trebui s dure)e prea mult pe o ast*el de vreme$ G 5"ai vrut dect s"i ve)i mutra la televi)or, la !tirile de la ora !ase, +l lu peste picior Ec-lin $ G 5u de asta ai btut !i tu drumul pn aiciH replic vesel 3ail$ G 0ite ce e, nu ai voie s"i vri nasul vreme de !apte )ile$ Ce"ai )ice s"mi dai pace !i s ne la!i s ne *acem meseriaH G Mcar s *ii +n stare, !e*ule, rspunse cu amabilitate 3ail$ G Du"te naibiiK +n1ur Ec-lin , +ndeprtndu"se cu pa!i reoi$ 3ail se +napoie la ma!in !i, dnd de cldura dinuntru, se scutur de *ri ul adunat +n el$ G Drace, c *ri mai eK G =u !i Ec-lin ai avut obi!nuitul sc#imb de amabilitiH G Mda, lucrurile mer din ce +n ce mai bine$ 5ici mcar nu ne"am +n*ipt colii unul +n cellalt$
M 7tenner +ntoarse aproape +n Ioc !i pomi +napoi spre ora!$ G Condu la >/utter*l.?, )ise 3ail$ Mor de *oame$ G Anc nu s"a desc#is$ G Du"te la u!a din spate$ 3ail +!i ls capul pe tetier !i +nc#ise oc#ii, ndindu"se la 7ten" ner, care era att de ) rcit la vorb$ Curnd dup ce 7tenner se alturase rupului su de colaboratori, el !i 3ail se duseser cu ma!ina +ntr"un or!el, ca s ia o declaraie$ ' or !i 1umtate dus, o or !i 1umtate +ntors$ Dup ce coborse din ma!in, 3ail se aplecase pe eamul portierei !i spuseseE G Abel, venim de la un drum de trei ore !i tu ai spus e9act dou" spre)ece cuvinte, dintre care trei au *ost >5oroc? !i >La revedere?, la care 7tenner replicaseE G Ami pare ru$ Data viitoare voi *i mai succint$ &ostise *ra)a *r urm de )mbet !i *r vreun semn c ar *i *cut o lum$ 0lterior, 3ail +!i dduse seama c 7tenner vorbise serios$ Merser +n tcere vreo cincispre)ece minute !i +n apropiere de ora! 7tenner spuseE G ' s avem de *urc la ca)ul sta$ G A!a se +ntmpl de *iecare dat, rspunse 3ail cu oc#ii +nc#i!i$
G Mare porcrie$ G La *el ca ma1oritatea omuciderilor$ 5u mai sc#imbar nici un cuvnt pn cnd 7tenner coti pe aleea din spatele restaurantului >/utter*l.?, unde opri$ An timp ce el punea pe parbri) tblia cu inscripia MA@I5 '8ICIAL, %&'C0&A=0&A DI7" =&IC=0AL, 3ail btu la u!$ Aceasta se +ntredesc#ise !i de dup ea apru un necunoscut cu +n*i!are ne li1ent, +nalt de peste un metru opt)eci !i cu musculatur de culturist$ G Anc n"am desc#is$ G 7unt Martin 3ail$ A!teptm +nuntru$ G 3ailH G E!ti nou venit +n ora!H +l +ntreb 7tenner din spatele lui 3ail$ G A#+$ G Domnul acesta este procurorul districtual$ A!teptm +nuntru$ G '#$ 7i ur c da$ G Ad1unct de procuror districtual, recti*ic 3ail, +n timp ce intrau +n buctria +nvluit +n aburi$ G Eu sunt noul barman, )ise necunoscutul$ G Cum te c#eamH G Louis$ Dar putei s"mi spunei Lou$ G Ami pare bine de cuno!tin, Lou, )ise 3ail, strn ndu"i mna$ 3ail !i 7tenner traversar buctria$ Aceasta era o +ncpere destul de mare, cu plite !i cuptoare de ino9 !i cu un *ri ider mare !i )idit +n perete, care se +nc#idea cu o u! de sticl termoi)olant$ /obb. Wo, buctarul c#ine), toca o ceap cu asemenea vite), c mna i se vedea doar ca prin cea$ Toc, toc, toc, toc, toc. 3ail se opri s vad care era >7pecialitatea )ilei?$ G &a#at la tav, )ise Wo, *r s"!i +ncetineasc ritmul$ G E a treia oar +n sptmna asta, se plnse 3ail$ G 7pune"i cucoanei$ Toc, toc, toc, toc, toc. G Ia mai las vicreala, se au)i un las ca un mrit, venind din cealalt parte a +ncperii$ An buctrie intr /utter*l., +nalt de abia un metru !i 1umtate !i cntrind o sut dou)eci !i cinci de -ilo rame$ 7pecialitatea de a)i e ceva cu carne de vit tocat, bineH G @tii la ce m"am ndit, /utter*l.H La cltite$ G %ltite, G @tii tu, *oile acelea de aluat, subiri, cu$$$ G ' porie micK +i stri ea lui /obb.$ @i dumneata, eneraleH G Maior, o corect 7tenner$ Ca de obicei$ G Dou ou moi, *ierte trei minute !i 1umtate, pine pr1it us" cat !i costi ars, tun ea$ G E ata ca*eauaH +ntreb 3ail$ G Altminteri, cum a! *i att de a reabilH mri ea !i plec tr!" indu"!i picioarele plate !i +nclate cu ni!te vec#i papuci brbte!ti din piele$ 3ail !i 7tenner +!i turnar sin uri ca*ea !i se a!e)ar la msua lor rotund din colul cel mai +ndeprtat al restaurantului$ Fiarele de diminea erau de1a stivuite pe mas$ G M tot ndesc la un lucru, )ise 7tenner$ 3ail )mbi$ /ine+neles c se ndea$ 7tenner se ndea 'ntot&eauna. G 3rei s spui, de ce roapa de unoiH +ntreb 3ail, *r s"!i ridi" ce oc#ii din )iar$ G 5u, m ndeam cine sunt cei siiH De ct timp se a*l acoloH 5"a anunat nimeni &is!a#iia lorH
G 7"i arunci la roapa de unoi a ora!ului e un est cinic$ G Asta doar dac"i pui problema$ G Cel puin, sunt biode radabili, )ise 3ail, continund s"!i soar" b ca*eaua !i s citeasc )iarul$ 7tenner privi *i9 coninutul ce!tii de ca*ea timp de cteva secunde, apoi spuseE G 5u cred c este vorba de un anume mod de operare$ 5u mi se pare +n re ul$ G @tim ceva despre victimeH G Avem doi brbai !i o *emeie$ De statur, vrst !i +n*i!are di*erit$ =ipul ro!cat, tipul blond !i un brbat c#el cu un oc#i de sticl$ G %oate *i vorba de un uci a! +n serie$ %oate$$$ provin cu toii din acela!i cartier, lucrea) +n aceea!i cldire, mnnc la acela!i restau" rant$$$ 3ail ridic din umeri !i se +ntoarse la pa inile editoriale$ G Intuiia mea +mi spune c nu sunt crime identice$ G Ai vreo presimire, e#H G ' presimire nu +nseamn dect #icit$ Intuiia vine din e9pe" rien$ G '#K 7tenner +l privi o clip *i9 pe 3ail, sorbi o +n #iitur de ca*ea !i continuE G De re ul, un cadavru nu este ascuns$ Este lsat acolo unde poate *i descoperit$ 8ace parte din sc#ema clasic$ 3ail nu"i ddu nici o atenie$ A!adar, ce posibiliti avemH relu 7tenner$ =rei victime +n roapa de unoi$ %utem presupune c nu se a*l acolo din pur coincidenH 3ail nu ridic privirea de pe )iar$ G Las la aprecierea ta$ G 0n *el de cimitirH G %entru cineH G %ersoane care au *ost lic#idate$ G Crime pltiteH G An anii :B<, sindicatul crimei +!i +n ropa victimele +ntr"o mla!tin din 5eC Ierse.$ Feci de persoane$ Li se servi micul de1un !i conversaia +ncet brusc pentru un s*ert de or$ 7tenner tie meticulos costia, o puse +n ou, amestec bine !i +ntinse pasta peste pinea pr1it, pe care +ncepu s"o mnnce cu *ur" culia !i cuitul$ Cnd termin, +!i !terse bu)ele cu un !erveel de #rtie !i"!i termin ca*eaua$ G Ec-lin o s dea totul peste cap, ca de obicei$ 3rea s rup ini" ma tr ului$ 3ail pu*ni +n rs$ G /ine+neles$ E +n colimator$ Descoperirea va *ace sen)aie +n +n" trea a ar$ E prea bi)ar ca s nu se +ntmple a!a$ =ermin !i se ls pe sptarul scaunului$ %oate c"i o *irm de debarasare, +!i ddu el cu prerea$ Anele iH Ai omori soacra, *orme)i un numr, iar ei vin, ridic ba a1ul !i"l arunc, +n locul tu$ G 7e pare c iei lucrurile +n lum, )ise 7tenner$ %oate c indivi)ii !tia sunt an renai +n vreun r)boi +ntre bande D posibil c#iar bande din ptura de vr* a societii D dintre cei care mer la biseric !i poart cravat$ =cu o clip, apoi adu E /a *inanea) c#iar !i politicieni$ G Ei, sta"i un nd suprtor, declar 3ail$ G E o situaie suprtoare$ G Abel, avem de lucru pn peste cap$ Ec-lin dispune de o sptmn +nainte de a interveni noi$ Hai s"i acordm acest r a)$
G Eu nu vreau dect s *iu pre tit$ G 7unt convins c vei *i, +l asi ur 3ail$ 7tenner c#ib)ui o clip, apoi spuseE G M +ntreb ce"ar *i )is IudectorulH Cteva momente, 3ail se ls prad amintirilor, parc a!teptnd ca Iudectorul s intre de)involt pe u!, innd sub bra )iarul New .o#/ Ti(es, +mbrcat +n costum de tCeed, cu o aroa* la butonier, salutnd ironic pe toat lumea !i a!e)ndu"se s ia micul de1un, s citeasc !i s poarte discuii pe teme de drept$ Iudectorul avusese patru iubiriE soia lui, Ienn., apoi Martin 3ail, le ea !i cursele de cai$ 7e sise +ns la un pas de distru ere din pricina a dou tra edii$ 7cumpa lui Ienn., o *emeie modest din 7ud, cu care *usese cstorit timp de trei)eci !i !apte de ani, su*erise un rav accident de circulaie, +n urma cruia sttuse +n com o lun de )ile, apoi murise$ Cea de"a doua tra edie !i"o *cuse cu mna sa$ Ca s"!i mai aline durerea, revenise la dra ostea de o via pentru ponei !i pierduse la pariuri trei)eci de mii de dolari +ntr"o sin ur lun$ &eputaia lui +n barou a1unsese literalmente la mna a enilor de pariuri$ 8usese salvat prin devotamentul !i respectul avocailor aprrii !i ai acu)rii, al polii!tilor, 1urnali!tilor, *uncionarilor din ma istratur, bibliotecarilor !i politicienilor, toi apreciindu"i corectitudinea !i +nelepciunea la tribunal$ Ace!tia contribuiser cu bani, de la un dolar pn la sume de patru ci*re, ac#itndu"i datoriile$ Iudectorul luase deci)ia de a ie!i din ma istratur$ Dup ce se pensionase, +!i petrecea timpul *ie *cnd pe avocatul diavolului +n ca)urile lui 3ail, *ie +n *umoarul salonului de pariuri Wall E.e Mc(int., ce avea aspectul unui birou de misitie din centrul urbei !i era dotat cu un panou mobil, cu neon, pe care se a*i!au cotele pariurilor, starturile !i alte in*ormaii care pentru cei mai muli muritori preau o limb strin$ 7ttea +ntotdeauna +n *undul +ncperii, instalat picior peste picior +ntr"un balansoar adus c#iar de el, cu le endarul su carnet ne ru +n poal, rsucind +ntre de ete stiloul Mont /lanc, studiind tabela electronic de la Mc(int. !i calculnd urmtoarea mi)$ Carnetul acelaK Iudectorul *cea )ilnic pariuri ima inare, innd o eviden amnunit a tuturor curselor, pistelor, 1oc#eilor !i cailor de pe #ipodrom$ A!i punea la btaie isteimea, intuiia !i impresionantele cuno!tine de statistic, pentru a elabora o strate ie c!ti toare pe o perioad de )ece ani, consemnat +n carnetul ros le at +n piele, att de temut de a enii de pariuri, +nct o dat puseser mn de la mn, o*erindu"i o sum de !ase ci*re numai ca s"l ard$ El re*u)ase, dar nu su*la ponturi !i nici nu +mprt!ea altora vastele sale cuno!tine +n domeniu$ Iudectorul a onisise o avere ima inar de peste dou milioane de dolari, toat numai pe #rtie$ Ast*el, +!i petrecea dimineile la restaurantul lui /utter*l., discu" tnd cu tinerii avocai, iar dup"amie)ele +n ele antul salon Wall E.e Mc(int. pentru amatorii de pariuri$ Cea de"a treia mare bucurie a sa era duelul de inteli en cu Mart. 3ail$ El constituia mai mult dect o provocare, repre)enta testul celor patru)eci !i cinci de ani de avocatur !i ma istratur$ Disputele !i colaborrile sale cu 3ail +i o*ereau o satis*acie pe care pariurile n"o puteau e ala$ %uneau prinsoare pe dolari de ar int, de)btnd probleme de drept, !i"!i mutau monedele dintr"o parte +n alta a mesei, pe msur ce *iecare +nre istra o victorie$ Dup aproape cincispre)ece ani, Iudectorul se a*la cu e9act dou)eci !i dou de monede +naintea lui 3ail$ 0n an ster, client al lui 3ail, pe nume He.He. %inero, +l
etic#etase cndva pe Iudector drept un tip ro)av$ >0n tip ro)av?, se e9primase el, *cnd o descriere per*ecta a Iudectorului$ 0n tip ro)av$ Apoi vrsta !i trecutul a itat +l a1unseser din urm pe btrnul 1urist$ La opt)eci !i unu de ani su*erise o serie de cri)e care"l doborser$ 7upravieuise celei de"a treia, rmnnd +ns debil !i artritic, incapabil s"!i mai teasc sin ur sau mcar s"!i +ncropeasc o ustare$ Distrus de insomnii !i amintiri *u are, pri)onier al casei bntuite de ima ini ale trecutului, sttea )i de )i privind int pe *ereastr la circulaia de a*ar sau moia +n *aa televi)orului, pn cnd unul dintre obi!nuiii casei trecea pe acolo, +l a1uta s se +mbrace !i"i ducea trupul *irav pn la ma!ina cu care +l transporta la salonul Wall E.e Mc(int.$ Aici, amatorii de pariuri +l +ntmpinau aproape cu veneraie$ Mc(int., care era un a ent cu su*let caritabil, +l conducea +ntotdeauna acas cu ma!ina, dup ora de +nc#idere$ Filnic venea cineva la el$ 3ail, secretara e9ecutiv a acestuia, in" comparabila 5aomi, 7tenner sau unul dintre avocaii mai tineri care lucrau pentru 3ail$ An )ilele +n care toi ace!tia nu"!i vedeau capul de treburi, 3ail trimitea un poliist s"i *ac vi)ita de ri oare$ An ast*el de oca)ii, Mc(int. +l +ntmpina pe poliist +n pra , ca s nu"l pun +ntr"o situaie delicat$ 5u se rosteau nici un *el de +ntrebri$ An de*initiv, sa" lonul de pariuri al lui Mc(int. e9ista de peste dou)eci de ani$ Dac polii!tii ar *i aruncat o privire din pra , n"ar *i *ost surprin!i$ @ase )ile din sptmn Iudectorul evalua caii !i"i nota pe cei mai buni +n noul carnet ne ru, de dimensiunile unei enciclopedii$ An cea de"a !aptea )i, Iudectorul se odi#nea$ %rbu!it +n scaunul su cu rotile, cu picioarele atro*iate +nvelite cu o ptur, +mbrcat pe ct de ele ant +i +n duiau minile paralitice !i vederea slbit, cu 1ac#et de tCeed !i pulovere ri, sttea +n rdin cu *aa la soare, *erindu"!i oc#ii +n spatele oc#elarilor de soare +ntunecai !i +ncercnd s"!i bron)e)e pielea subiat ca #rtia, atins de nuana cenu!ie a btrneii$ 3rsta +i luase totul, cu e9cepia mndriei$ A!adar, +ntr"o diminea cald de duminic a lunii iunie, cu doi ani +n urm, +mbrcat +n #ainele sale cele mai ele ante, Iudectorul se a!e)ase +n rdin, +i vorbise lui Ienn. despre e9istena lor +mpreun !i despre viaa lui *r ea, spunndu"i c n"o mai putea duce a!a$ Dup aceea +!i vrse +n ur eava pistolului de calibru B; !i apsase pe tr aci$ Lsase un scurt bilet lui 3ail, care asistase tot timpul ct poliia +!i *cuse datoria, apoi +nsoise la mor ambulana +n care se a*la cel care"i *usese aproape ca un tat$ Dup ce *cuse acest drum de trist amintire, se dusese +n spatele spitalului, se a!e)ase pe o banc !i plnsese +n #o#ote mai mult de o or$ 7tenner rmsese la vreo sut de metri mai +ncolo, ve #indu"!i !e*ul, *r +ns s"l tulbure$ An cele din urm, 3ail despturise biletul$ Dra Martin, Mi"ai plcut mai mult ca aprtor, dar e!ti !i un mare procuror$ =e iubesc ca pe *iul meu$ Antotdeauna mi"ai dat motive s m simt mndru c te"am cunoscut$ Mintea mea o cam ia ra)na$ Asta !tim toi, nuH De sptmni +n" tre i n"am mai mi)at pe un cal c!ti tor$ 5u mai sunt +n stare nici s mestec o o oa!$ E nevoie s"i spun mai mult de att, +ndr)neul !i isteul meu prietenH 5u"i cer s m ieri G nu"i nimic de iertat
Mi)ea) pe DisaCa. +n cea de"a treia curs de mine, la Del Mar$ Din c!ti , * cinste bieilor din partea mea$ Adio, iubite prietene$ Iudectorul /iletul cntarea mai mult din pricina celor dou)eci !i doi de dolari de ar int pu!i +nuntru$ %ontul presc#imbase cele dou)eci !i cinci de monede +n nou sute !apte)eci !i patru de dolari$ 8usese o petrecere de pomin$ G 5u vine, Martin, spuse 7tenner, +ntrerupndu"i reveria$ 3ail se rsuci brusc spre el, con!tient c privise int u!a, clto" rind +n trecut$ G Mi"ai citit ndurile, )ise el$ G Cteodat mi se +ntmpl !i mie$$$, +ncepu 7tenner, *r s"!i duc *ra)a la bun s*r!it$ G 7unt convins c tuturor ni se +ntmpl din cnd +n cnd, spuse 3ail, +ntorcndu"se la )iarul su$ %entru 3ail, +n acea diminea +n #eat, roapa de unoi *usese o ciudenie, un motiv de iritare, ceva ce trebuia adu at pe a enda !i a!a ar#iplin a procuraturii districtuale$ De *apt, misterul ropii de unoi urma s conduc la ceva mult mai serios$ Ceva mult mai +nspimnttor dect cadavrele descompuse, descoperite la roapa de unoi a ora!ului$ Ceva care avea s"l obli e pe Martin 3ail la o reconciliere cu trecutul$ 0n nume care"l obsedase pe Martin vreme de )ece ani avea curnd s i se *uri!e)e +n minte$ 5umele lui Aaron 7tampler$
B 7#ana %arver se rbi prin aerul +n #eat al dimineii !i urc trep" tele tribunalului districtual$ E9cesiv de sentimental !i idealist din *ire D de!i se ascundea sub aparena unei *emei aspre !i a resive D 7#ana simea nevoia s iueasc pasul de *iecare dat cnd vedea *aada cldirii masive a tribunalului$ >Le ea e sin urul lucru care ne deosebe!te de animale?, spusese cndva 3ail$ /ine+neles, adu ase propriul su comentariu cinicE >De!i +n )ilele noastre nu se !tie niciodat$? Dar simpla vedere a coloanelor dorice ce se +nlau deasupra intrrii, *iecare terminat cu o *i ur ale oric repre)entnd Le ea, Dreptatea, Anelepciunea, Adevrul, %uterea, Iubirea, Libertatea !i %acea, +i +ntrea +ncrederea +n caracterul sacru al le ii, rea*irmndu"i credina +n pro*esia pe care !i"o alesese +nc din !coala eneral$ An aceast diminea sosise devreme$ %este patru)eci !i cinci de minute avea s se seasc *a +n *a cu Iames Wa.ne Darb. !i, de!i nu era vorba de sala unui tribunal, urma totu!i s des*!oare un *el de intero atoriu, prile1 de a"!i msura inteli ena cu !ovinul cel molu !i impertinent$ Inteniona s *oloseasc ultimele minute ramase ca s se pre teasc mental pentru +ntrevedere$ 5aomi C#ance i"o luase +nainte, ca de obicei$ Ca*eaua era de1a *" cut +n ca*etiera i antic a lui 3ail, iar la ora opt !i un s*ert, cnd 7#ana ddu bu)na +nuntru, 5aomi se sea la masa ei de lucru, pre tit s se con*runte cu problemele )ilei$ 5aomi era +ntotdeauna prima !i umbla de colo"colo prin spaiosul birou al lui 3ail, aprin)nd lumina !i apoi preparnd ca*eaua !e*ului$ Avea o alur maiestuoas !i
intimidant$ Era o *emeie uluitoare, cu trupul per*ect drept, de culoarea ciocolatei cu lapte, aproape e iptean ca *i)ionomie, cu pomei +nali !i oc#i mari, cprui, cu pr ne ru, tuns scurt dup moda )ilei, +n care abia mi1eau primele *ire ar intii$ &masa vduv la cinci)eci de ani, avea +nelepciunea unei *emei de opt)eci !i trupul uneia de trei)eci$ Anva rapid !i se documenta cu pasiune$ Ai ddeai un nume, imediat +i venea cu bio ra*ia respectiv$ 3oiai s a*li o dat, +i pre)enta un calendar$ Cereai un raport, +i alctuia un dosar$ %utea dactilo ra*ia opt)eci de cuvinte pe minut, !tia s steno ra*ie)e !i"!i luase diploma +n drept la vrsta de patru)eci !i !ase de ani$ Devotamentul ei *a de 3ail dep!ea toate noiunile de practic a dreptului$ Avusese ri1 de el +nc de la +nceput, +i cuno!tea toate capriciile, ustul +n materie de vestimentaie, *ilme, mncare, *emei !i vin$ 5eo*icial, +i era mai curnd partener dect asociat, titlu pe care 3ail +l inventase anume pentru ea, *iindc era destul de con*u) pentru a putea +nsemna orice !i suna mult mai pompos dect cel de secretar e9ecutiv$ 5aomi +!i croia drum prin #i!ul birocraiei cu aceea!i voracitate cu care roade castorul un trunc#i de copac6 nu se +mpiedica de ter iversrile birocratice, !tia unde s seasc orice document public din ora!, iar pentru tinerii colaboratori ale!i de 3ail era o a doua mam !i, totodat, o prieten de nde1de$ Dac 3ail era !e*ul colectivului, 5aomi C#ance era comandantul"!e* al acestei mici armate$ 7#ana era cea mai tnr !i mai nou membr a ceea ce 3ail nu" mea Ec#ipa pentru Ca)uri 7peciale NEC7O D cunoscut +n ora! mai mult sub numele de (a!ca de 5ebuni G ma1oritatea mer nd pe trei)eci de ani sau dep!ind cu puin aceast vrst, toi >descoperii? de 5aomi, ale crei vaste atribuii o includeau !i pe aceea de cuttor al talentelor +n materie de drept, +n bene*iciul celui pe care toi +l numeau !e*$ 7#ana %arver era complementul per*ect al lui 5aomi C#ance$ 5u msura nici un metru cinci)eci !i cinci, dar avea o siluet admirabil, un pr ne ru ca smoala revrsat pe umeri !i pielea de culoarea nisipului$ 'c#ii ei cprui preau +nvluii +n cea sub pleoapele rele care"i ddeau un aer aproape oriental$ 7e mac#ia *oarte puin D nici nu avea nevoie D !i avea picioare *r cusur, *iindc crescuse +n apropiere de pla1ele din &#ode Island !i Connecticut, *iind campioan la +not !i 1uctoare de basc#et +n liceu$ %urta un taior ne ru, cu *usta pn deasupra enunc#iului, blu) alb !i un !ira asortat de perle tranda*irii$ %rul +i era pieptnat pe spate !i le at cu o pan lic nea r$ Ambrcat ct mai clasic cu putin, rm+nea totu!i o pre)en ma netic +n orice adunare, o *emeie care ar *i oprit tra*icul +n loc, *apt pentru care 3ail *usese ct pe ce s nu o accepte, dar 5aomi +l averti)ase c practica un *el de discriminare invers$ 7#ana absolvise cu brio Institutul de Drept din Columbia !i +!i crease un renume ca procuror ad1unct al unei mici re iuni din &#ode Island, dup care solicitase o slu1b la EC7$ 5aomi luase toate re*erinele necesare$ Copil teribil, care lua note ma9ime *r s desc#id o carte, 7#ana *cuse un scandal monstru !i plecase de la !coala de elit din 5eC En land, unde o trimiseser prinii ei$ %rimit +ntr"o instituie sever !i cu re uli stricte, destinat copiilor problem, luase numai note mari, devenind din acel moment o elev !i o student eminent, att la liceu ct !i la Institutul de Drept$ G Ce s"a +ntmplatH +ntrebase 5aomi la prima lor +ntrevedere$ G Am #otrt c vreau s devin avocat, +n loc s rmn o pacoste, rspunsese 7#ana$
G De ce"ai solicitat acest postH G %entru c am scris o lucrare de absolvire despre Martin 3ail$ Cunosc toate ca)urile la care a lucrat +nc de cnd era avocat al ap" rrii$ E cel mai bun procuror al )ilelor noastre$ Cum s nu vreau s lucre) cu elH (sise toate rspunsurile potrivite$ 5aomi reacionase imediat$ G Dinamit$ 3ail se a!teptase la orice, dar nu la un copil minune al dreptuluiE miniatural, iste, ra*inat !i a resiv$ G 3reau un avocat, n"am c#e* ca vreun mo!nea din 1uriu s"mi trnteasc un in*arct, spusese el v)nd"o +n *oto ra*ie$ G 3rei s"!i *ac operaie estetic !i s"!i bu#iasc obra)ulH +l !*ic#iuise 5aomi$ Cnd 7#ana coborse din li*t, pornind cu pas #otrt ctre biroul lui pentru primul interviu, 3ail scosese un eamt$ G 7peram c arat mai bine +n *oto ra*ie$ G 5u"i poi si cusur, +l lini!tise 5aomi$ =ot mai ai de nd s *aci din *rumuseea ei o vinH G 5u"i vorba numai de *rumusee$ 8ata asta are$$$ are$$$ G Ma netismH su erase 5aomi$ G Ma netism ani(alic. E cate oric o ameninare pentru inima oricrui brbat peste patru)eci de ani$ ' spun din proprie e9perien$ G Intenione)i s"i *aci o vin din *aptul c arat bineH repetase 5aomi$ E o discriminare, Mart., *ata asta e cea mai bun dintre toi avocaii tineri pe care i"am intervievat vreodat$ E puin cam a resiv, probabil ca mi1loc de autoaprare, dar peste !ase luni va *i pre tit s +n*runte orice avocat din ora!$ Are un instinct *r re! de"a sri direct la 1u ular$ An plus, vrea s devin procuror$ /anii n"o interesea) nici ct ne ru sub un #ie$ G E bo at$ G E +nstrit$ G =aic"su are vreo cteva milioane de dolari G 0ani 1hea. Eu numesc asta bo ie$ G Mart., *ata asta +mi aminte!te att de mult de tine atunci cnd te"am cunoscut, c m trec *iorii$ G E *emeie, e bo at !i e *rumoas$ 7in urul lucru pe care +l avem +n comun e c locuim pe aceea!i planet$ G Ar *i bine s te pori *rumos cu ea, +l averti)ase 5aomi, ie!ind din birou ca s"o +ntmpine pe 7#ana$ @ase luni mai tr)iu, 7#ana avusese dou ca)uri !i pierduse unul$ 3ail +i spusese ulterior c era prea dur !i prea necrutoare$ G Iuriului +i place s *ii dur, dar nu s uci)i, +i e9plicase el$ =rebuie s mai +mbln)e!ti tonul, s te mai +n*rne)i$ 7tudia) 1uriile, 1uriile sunt totul$ Am avut un prieten pe care"l numeam Iudectorul !i care spunea c o crim cu premeditare este btlia suprem$ Doi avocai se an a1ea) +ntr"o lupt pe via !i pe moarte, iar cel sortit s moar este acu)atul$ ' analo ie e9celent$ Dou tabere diametral opuse$ 0na din ele are dreptate, cealalt, nu$ 0na din ele trebuie s svr!easc miracole, s *ac din ne ru alb +n oc#ii 1urailor$ An cele din urm, viaa acu)atului depinde de acel avocat care poate convin e 1uriul c *elul +n care percepe el *aptele corespunde realitii$ Aici e nodul problemei, 7#anaE 1uriul$ 5u *usese simplu s"o domoleasc$ G E!ti pre tit, domni!oar %arverH +ntreb 5aomi, tre)ind"o brusc la realitate$ 7#ana se +ncrunt la ea$ G 5u"i prima oar cnd intero #e) un suspect de crim, 5aom$
7#ana era principalul avocat al acu)rii +n procesul Darb., dar *usese la tribunal !i ratase primul intero atoriu al lui Darb.$ Acum era rndul ei s"l +ncoleasc$ G Darb. sta e un mare ticlos$ 5u"l lsa s te ia de sus$ %arver )mbi$ 8ii dulce dac 1i odia cea scrboas se d la tine, )ise ea cu candoare$ Anc nu l"ai cunoscut pe &aine.$ 8ii cu b are de seam, e o *iar$ Avocat bun !i onest, dar o *iar$ 5u te lsa +n!elat de sursul lui$ %arver +!i turn o cea!c de ca*ea, adu o 1umtate de lin uri de )a#r, amestec cu de etul, apoi sorbi ca*eaua din ea$ G Cineva spunea c"i la *el de bun cum era odinioar Martin, declar ea cu de)involtur, dup care a!tept e9plo)ia$ G HaK pu*ni 5aomi$ Cine dracu: i"a spus astaH G 5u !tiu$ Cineva$ G 5u te lsa pclit de acel cineva, nu e9ist nimeni la *el de bun ca Martin D nici nu cred c va e9ista vreodat$ G 5u vorbe!ti niciodat despre perioada aceea, 5aomi$ De ct vreme e!ti cu Mart.H G De optspre)ece ani, rspunse 5aomi, plimbndu"!i de etul lun !i ne ru +n 1osul calendarului lui 3ail, ca s seasc data$ Cnd am +nceput s lucre) cu Martin, pltea cinci)eci de dolari pe or !i eram *ericit s"i c!ti $ =ot ce !tiam pe atunci despre le e era c"i un cuvnt din patru litere$ =cu o clip apoi adu E Doamne, s ve)i cnd am s"i dau vesteaK 0n de1un !i un cocteil +n aceea!i )i$ Asociaia 7tatal a Iuri!tilor$ 5u"i spun +nc, alt*el risc s"l apuce nbdile !i s"l strn de t pe Darb., dac +l anun +nainte de intero atoriu$ ' clip mai tr)iu, Martin cobori din ascensor !i, croindu"!i drum prin pien1eni!ul de paravane din sticl, mese !i table de scris, *i!ete, computere, tele*oane !i televi)oare, se +ndrept ctre biroul su$ Acesta se a*la +ntr"un col mai *erit, att de departe de biroul procurorului districtual Iac- 4ance. pe ct era posibil, dat *iind c amndou se a*lau la acela!i eta1$ Doa(ne, +!i )ise 5aomi, !#o0a0il c s-a '(0#cat !e 'ntune#ic. 3ail purta un costum vec#i de *lanel cenu!iu, panto*i de strad nelustruii !i o cravat antic, +mpletit, de culoare albastr, care arta de parc ar *i *ost +ntrebuinat de su rumtorii din /omba.$ G Iisuse, MartinK e9clam 5aomi$ Ari ca un pat ne*cut$ G Asta !i sunt, mri el, intrnd cu pa!i reoi +n birou$ Cnd ai *cut ca*eaua astaH G Acum un s*ert de or$ G /ine$ 7e duse la vasul vec#i de alam !i crom, primit cu ani +n urm drept parte din onorariu pentru un ca) de *aliment al unui restaurant, !i"!i turn o can de ca*ea$ %arver !i 5aomi rmaser +n picioare +n pra $ /iroul lui +n rmdit !i de)ordonat era o re+ntoarcere la ceea ce 5aomi denumea >anii de odinioar?$ An +ncpere trona o enorm !i masiv mas de ste1ar, pe care 3ail o *olosea drept mas de lucru$ %e ea se vedeau vra*uri +mpr!tiate de scrisori, dosare !i cri, lsndu"i lui Martin numai un mic spaiu +n mi1loc unde s lucre)e$ De 1ur"+mpre1urul mesei se a*lau opt scaune cu sptar de lemn$ Martin se trnti +n *otoliul su de piele cu sptar +nalt, prev)ut cu rotile, ast*el +nct s se poat deplasa de 1ur"+mpre1urul +ncperii D spre ra*turile supra+ncrcate sau spre *i!etele pline oc#i D *r s se ridice de la locul su$ 0n ventilator uria! umplea 1umtatea in*erioar a uneia dintre *erestre$ 3ail rmsese unicul *umtor din ec#ip !i nimeni nu voia s intre +n biroul lui dect dac se a!e)a +n dreptul ventilatorului
atunci cnd *uma$ G 7tenner m"a tre)it +nainte de ora cinci s m invite la o plimbare +n mi1locul naturii, la roapa de unoi a ora!ului, murmur 3ail, dup care sorbi din ca*ea$ /un dimineaa, 7#ana$ G C#iar ai *ost acoloH +ntreb %arver cu o e9presie admirativ$ E adevrat c +n unoi au descoperit trei cadavreH G CeH e9clam 5aomi$ G =rei corpuri delicte, rspunse 3ail$ @i erau acolo de muuuult vreme$ 0n mod minunat de a"i +ncepe )iua$ /nuiesc c nu vrei s au)ii alte detalii$ G Cre)i c"i vorba de crimeH +ntreb 5aomi$ G '-ie o s ne anune$ E!ti ata s"i +n*runi pe Iames Wa.ne Darb. !i pe %aul &aine.H )ise 3ail +n c#ip de rspuns$ G Da$ &spunsul *use cate oric$ G 3rei s discutm puin pe tema astaH Avem +nc un s*ert de or pn cnd trebuie s coborm$ G Dac vrei !i tu, rspunse +ncre)toare 7#ana$ G A#, +ndr)neala tinereiiK e9clam 5aomi, ridicnd privirea spre tavan$ '#, de ce n"am iar!i trei)eci de aniH G Eu nu am dect dou)eci !i opt, +i !opti %arver$ G Dou)eci !i opt, repet 5aomi, cltinnd din cap$ 5ici nu vreau s m 12n&esc la vremea cnd aveam dou)eci de ani$ 5u"mi amintesc precis, dar mi se pare c vrsta de dou)eci !i opt de ani a *ost una dintre perioadele cele mai proaste ale vieii mele$ 3ail o studie pe *uri! pe tnra 1urist$ Avea sn e rece, era stpnit !i *oarte si ur pe ea pentru dou)eci !i opt de ani$ An ultimii ani, Martin selectase !i adunase la un loc un rup de tineri irlande)i, +nsrcinndu"i pe asistenii din vec#ea ec#ip a lui 4ance. D ma1oritatea epave ale birocraiei !i 1uri!ti lipsii de ima inaie, care pre*erau +nele erile +ntre avocai +n locul proceselor D cu ca)urile de rutinE r*uieli +ntre bande motori)ate, tra*ic local de dro uri, atacuri, 1a*uri, spar eri, dispute *amiliale, multe dintre ele terminate cu omucidere$ =reptat se debarasase de civa dintre ei, +nlocuindu"i cu 1uri!ti mai tineri !i mai combativi, de!i nu spectaculo!i, care pre*erau avanta1ele unei si urane de durat +n loc s"!i *ac un nume !i apoi s intre +n sectorul privat$ 7ub oblduirea atent a lui 3ail, ec#ipa se ocupa de dou mii !ase sute de crime, 1a*uri, violuri, atacuri violente, spar eri, *urturi de ma!ini, molestri de copii !i delicte la nivel +nalt, care treceau +n *iecare an pe la procuratura districtual$ (a!ca de 5ebuni era cu totul altceva$ =ineri, cura1o!i, combativi !i sclipitori, oamenii lui 3ail preluau ca)uri diverse !i comple9e, muncind +n ec#ip$ De!i e9trem de ambiio!i, erau le ai prin respect reciproc, ore de munc rea, lea* insu*icient !i !ansa de a +nva de la !e*$ 0nii, cum era %arver, solicitaser slu1ba$ Alii *useser descoperii de neobo"sita 5aomi C#ance$ An cei patru sau cinci ani de cnd erau +mpreun, *iecare se speciali)ase +ntr"un anumit domeniu !i +nvase s se ba)e)e pe ceilali$ Erau spri1inii de 7tenner !i de polii!tii lui, oameni e9perimentai, pricepui s *ac ec#ilibristic +ntre respectarea re ulamentului !i procedurile inter)ise$ =oi erau !irei, +ndemnatici !i inventivi$ 5u luau de"a ata litera le ii !i nu se s*iau s"!i asume riscuri re)onabile dac erau su*icient de bine pltii, iar +n acele rare oca)ii cnd *ceau o boacn, o *ceau att de spectaculos, +nct 3ail D el +nsu!i un +mptimit al riscului D se arta de re ul +nele tor$ =inerii 1uri!ti aveau o trstur comunE toi iubeau sala de tribu" nal$ Acesta era motivul D condiia necesar D ale erii lor de ctre
5aomi !i 3ail$ Ca !i pentru 3ail, pentru ei le ea era att o reli ie ct !i o lupt6 sala de 1udecat era biserica lor, Coliseul lor roman, arena +n care +!i mobili)au toate *orele de lupt, toate cuno!tinele de specialitate, toate resursele !i toat inteli ena$ 3ail insu*lase *iecruia !i o dorin interioar de a pune le ea sub lup, criticndu"i canoanele, tradiiile, statutele, +ns!i structura, +n timp ce convin eau, manevrau, seduceau 1uraii s accepte modul lor de a percepe realitatea$ Convin erea lui nestrmutat era c acest domeniu 1uridic trebuia anali)at !i criticat +n permanen, dac se dorea ca el s dure)e$ Martin insista ca tinerii s"!i petreac dou"trei )ile din lun +n tribunal, studiind 1uriile !i avocaii, *elul +n care ace!tia a!teptau momentul oportun, trucurile lor, pledoariile de +nceput !i +nc#eiere$ 0rmrea cu satis*acie cum *iecare +!i de)volta propriul su stil, modul su personal de a aborda cel mai comple9 dintre toate sporturile cu tribut de sn e$ Antrea a ec#ip +l antipati)a pro*und pe Iames Wa.ne Darb.$ Acesta era obra)nic, aro ant, plin de sine, pornit pe *lirturi cu *emeile din ec#ip !i acru cu brbaii$ Avocatul, %aul &aine., era e9act contrariul clientului suE un entleman, !i +nc unul +nveterat, dotat cu un acut sim moral$ Credea cu pasiune +n clienii si$ %n +n pre)ent, lui Darb. nu"i *usese adus nici o acu)aie$ %arver ardea de nerbdare s +ncerce un alt ca), ca s se con" sole)e dup recenta ei +n*rn ere$ Acesta ar *i putut *i Darb. D dac reu!eau s seasc o *isur +n depo)iia lui$ Dar 3ail era con!tient c tocmai nerbdarea *etei risca s"i *ie *atal$ G E ultima noastr +ncercare cu Darb., +i spuse el$ ine minte c %aul &aine. te poate nimici dintr"o sin ur privire$ Dac devine insis" tent, nu"i da nici o atenie$ Cuno!ti terenulE dac intr +n o*said, +l atac eu$ =u stai cu oc#ii pe Darb.$ 8 doar lucrul la care te pricepi cel mai bine$ G @tiu, rspunse ea$ G Ceva noutiH G 5u c#iar$ Ar *i ceva$ %oate numrul de tele*onH G 5umrul de tele*onH G /ucica de #rtie cu numrul lui %opp. %almer$ %arver cut +ntr"un dosar ros, +n care erau date de la poliie, raportul medicului le ist, *i!ele cu probe !i intero atoriile$ 7cond din el copia unei buci de #rtie, o puse +n *aa lui 3ail$ Asta"i notia pe care Darb. pretinde c a sit"o ln tele*on, )ise ea$ Era o #rtie cu mar ini nere ulate pe care scriaE %ammer, 555"BPPL$ =ipul )ice c probabil &amona Darb. a *ost cea care a scris numrul, pentru c el n"a *cut"o$$$ !i"apoi, numele lui %almer e orto ra*iat re!it$ Cei doi ra*olo i n"au reu!it s dea un verdict cate oric$ G %rin urmare$$$H G %rin urmare, eu cred c el a scris"o !i a lsat"o acolo ca s"o " seasc &amona$ 7au$$$ a lsat"o acolo &u! comiterea *aptei$ Dar dac &amona nu i"a tele*onat lui %opp. %almer !i n"a e9istat nici o ameninareH Dac putem dovedi c &amona Darb. n"a sunat"o pe %almer !i n"a ameninat c"l va ucide pe Darb., atunci se nasc su*iciente semne de +ntrebare +n privina +ntre ului ca)$ G 5umai dac a1un em la proces$ An momentul de *a nu avem un ca)$ 5u avem nimic care s poat *i pre)entat +n *aa unui 1uriu$ G Aici avem de"a *ace cu o dovad clar, se +ncpn *ata$ G 5umai circumstanial, o contra)ise 3ail$ %oi s"o nume!ti cum vreiE dovad, presupunere, #icit, insinuare, circumstan, minciun$ 'ricum +i spui, scopul rmne acela!iE de*ine!te delictul !i determin 1uriul s deosebeasc *aptele pre)entate de tine de *iciunea
pre)entat de partea advers D or pentru moment noi nu avem nici mcar un sin ur *apt cert cu care s"l +ncolim pe individul sta$ G Adevrat$ Dar s presupunem c am putea s"o speriem pe %al" merH A con*irmat povestea lui Darb.$ Dac ia +n considerare acu)aia de sper1ur !i complicitate +nainte de *apt$$$ G 3a s )ic, intenione)i s"o sperii pe ea, nu pe el$ G An cele din urm$ Ancep cu el, dup care lovesc +n ea$ G E o int cam +ndeprtat, )ise 3ail$ G @i"a!a suntem +n pom$ Ce"avem de pierdutH G /ine$ Hai s vedem de ce e!ti +n stare$
Q /iroul +n care procurorii conduceau intero atoriile !i audierile se a*la la eta1ul al treilea al tribunalului, cu un nivel mai 1os dect sediul procurorului districtual$ Mobilierul era auster6 o mas, !ase scaune de lemn, o canapea vec#e de piele, iar +ntr"un col un scaun, desprit de celelalte piese printr"o msu de ca*ea$ Ln *ereastr se sea un mic *ri ider$ Deasupra acestuia erau aran1ate cu ri1 o ca*etier, plicuri cu )a#r sau cu pra* de *ri!c !i !ase ce!ti mari$ Ancperea nu avea nimic deosebit$ Era lipsit de tele*on$ ' camer a reabil, *r a *i prea con*ortabil$ /iroul era prev)ut cu dispo)itive de ascultare, iar +ntr"un col *usese montat o videocamer orientat ctre mas$ Cnd %aul &aine. !i Iames Wa.ne Darb. +!i *cur apariia, 3ail !i %arver de1a +i a!teptau$ &aine. era un brbat amabil +n aparen$ Analt, )velt, cu prul ne ru +nspicat, purta oc#elari cu rame de aur !i un costum scump, albastru"+nc#is !i putea *i luat drept un a*acerist bo at din =e9as$ Darb. era e9act opusul luiE tipul *ostului 1uctor de base"ball din liceu, de care se alesese pra*ul$ Analt de un metru opt)eci, cntrind cu cincispre)ece -ilo rame peste reutatea normal, era +mbrcat ne li1ent +n blu i, bocanci rei de e9cursie !i un veston de vntoare +n culori de camu*la1$ 'c#ii lui cprui !i ine9presivi se ascundeau +n spatele unor oc#elari de soare ie*tini, ca cei de aviator$ Cu prul de un blond splcit !i tiat prea scurt, Darb. avea obra), stomac !i maniere de beiv$ Avea trei)eci !i opt de ani, dar cu u!urin putea *i luat drept mai +n vrst cu )ece ani$ A ricultor din 7and.toCn, o mic a!e)are de *ermieri numrnd patru mii de persoane !i situat departe +n nordul comitatului, +!i +mpu!case mortal soia cu o pu!c, pretin)nd c ea *usese prima care +ncercase s"l ucid$ =oi colaboratorii lui 3ail erau de prere c Darb. +!i asasinase soia, +ns nu puteau dovedi c versiunea lui era o simpl *iciune$ E9istau unele circumstane a ravante, dar circumstane !i nimic mai mult$ Avusese o aventur cu o dansatoare de striptease pe nume %opp. %almer$ Cu !ase luni +nainte de omor, se asi urase att pe el +nsu!i ct !i pe soie pentru suma de dou sute cinci)eci de mii de dolari$ 0ltimii doi ani *useser un de)astru$ Ameninat de *aliment, Darb. a1unsese pe punctul de a pierde *erma$ 5umai c nu erau martori, a!a c nu e9ista nici o cale de a"l +ncoli$ 3ersiunea lui, con*irmat de nu prea de!teapta domni!oar %almer, era aceea c &amona Darb. o sunase pe %almer cu vreo or +nainte de omor, ameninnd c"i va ucide att pe ea ct !i pe Darb.$ Ln tele*onul lui Darb. *usese sit o bucat de #rtie cu numrul lui %almer$ 3ail *cu pre)entrile, alt*el destul de cordiale$ 3ail !i %arver se a"
!e)ar cu spatele spre camera video, iar Darb. cu *aa ctre ei, tolnindu"se pe scaunul su, cu braele +ncruci!ate pe piept$ 5u"!i scosese vestonul de vntoare$ &aine. a!e) pe mas o mic serviet"diplomat !i ramase +n picioare +n spatele clientului su, spri1inindu"se de sptarul scaunului$ G '-a., )ise el$ Hai s isprvim o dat$ 3ail )mbi$ G Ce atta rab, %aulH Avem ca*ea berec#et$ %oi s *ume)i$ %ri" veli!tea e *rumoas$ G Martin, mi"am s*tuit clientul ca la aceast ultim +ntrevedere s colabore)e cu voi$ A *ost audiat de dou ori la poliie D o dat timp de !ase ore D !i mai +nainte la departamentul vostru, trei ore$ 5u"i acu)at de nimic$ =oat c#estia +ncepe s miroas a #ruire$ 3reau s cdem de acord c aceasta este o audiere voluntar !i, +n ast*el de ca)uri, orice u)ane o*iciale se suspend$ De asemenea, reine c declaraia sau seria de declaraii *cute de clientul meu nu constituie o depo)iie o*icial sau o declaraie sub prestare de 1urmnt$ G 3rei cumva s spui c ne poate mini bene*iciind de per*ect imunitateH +ntreb %arver$ G 3reau s spun c domnul Darb. a *ost de acord s coopere)e cu voi la soluionarea ca)ului$ %utei lua declaraiile sale ca atare$ G Ai ceva +mpotriv s *acem o +nre istrare video a audieriiH &aine. c#ib)ui o clip$ G 5umai dac ni se d o copie complet a casetei !i dac suntei de acord s nu *ie *olosit drept prob la un eventual proces !i nici dat publicitii$ %arver +ncuviin din cap$ G Condiiile sunt acceptabile$ G Atunci sunt acceptabile !i pentru clientul meu$ 5u avem nimic de ascuns$ 3ail aps un buton a*lat sub mas !i porni +nre istrarea video$ Io#n Wa.ne Darb. nu spunea nimic$ %rivea int pe deasupra me" sei la 3ail !i %arver, cu bu)ele rs*rnte +ntr"un rn1et dispreuitor$ %arver desc#ise o map !i lu un creion$ G 7untem ataH +ntreb ea, +ncercnd s surd$ G Ancepe cnd dore!ti, domni$ Ea +l s et cu privirea, abinndu"se de la replic$ G 3 ro s v spunei numele !i adresa complet$ G La dra$$$ Doar +mi cuno!ti numele !i adresa$ G =e ro s *aci ce"i spune, Iim, +l +ndemn &aine.$ G Iames Wa.ne Darb., &8D =rei, 7and.toCn$ G De ct timp locuii la aceast adresH G %i, de opt ani$ Casa mi"a *ost lsat de tata$ G 3rstaH G Dou)eci !i nou$ &+se !i adu E Am lumit$ Am trei)eci !i opt !i m in bine$ G 7untei cstoritH G Am *ost$ 7oia mea a murit$ G 7oia dumneavoastr se numea &amona 7mit# Darb.H G E9act$ G Ct timp ai *ost cstoriiH G Fece ani$ G Ai absolvit liceul, domnule Darb.H G Da$ G Ai urmat cole iulH G Da, am primit o burs pentru base"ball$ G Dar ai absolvit cole iulH
G 5u$ Mi"am rupt piciorul +ntr"un accident de ma!in, c#iar la +n" ceputul anului trei$ 5"am mai putut 1uca base"ball !i mi"am pierdut bursa, a!a c a trebuit s renun la cole iu$ G @i ce ai *cutH G M"am +ntors s lucre) la *erma tatlui meu$ G Erai cstorit la vremea aceeaH G Da$ &amona !i cu mine ne"am cstorit imediat dup ce am renunat la cole iu$ G Acela a *ost momentul cnd ai mers s locuii la &8D =rei, 7and.toCnH G Da$ La *erma tatei$ 5e"a construit un apartament cu ara1$ G Avei copiiH G 5u$ G =atl dumneavoastr mai trie!teH G A su*erit un atac de cord acum patru ani$ G @i a muritH G Da, a murit$ G Dar mamaH G Ea a murit cnd eram la cole iu$ De cancer$ G Acum vreau s v +ntreb dac suntei de acord s *ii supus la un test cu detectorul de minciuni$ G M opun, protest &aine.$ A mai *cut unul$ Mi"am s*tuit cli" entul s nu accepte detectorul de minciuni$ 5u este admis ca prob +n tribunal !i nu vd de ce domnul Darb. ar trebui supus unui ast*el de test, din moment ce nu"i aduce nici un avanta1$ 7 nu dm ap la moar presei, de acord, MartinH G 7 +nele c rspunsul este >nu?H +ntreb %arver$ G Antocmai, domni, rspunsul este >nu?, +ntri Darb.$ 3ail se aplec peste mas, dar %arver +!i puse piciorul peste al lui !i"l opri$ Apoi se uit *i9 +n oc#ii lui Darb. !i spuseE G Domnule Darb., eu nu sunt >domni? pentru nimeni, cu att mai puin pentru dumneavoastr$ Ai *ost de acord cu aceast audiere$ ' putem +nc#eia rapid sau ne putem petrece toat )iua aici$ Dumneavoastr decidei$ 'bra)ul lui Darb. deveni staco1iu$ 3ru s se ridice +n picioare, dar &aine. +!i puse palma pe braul lui, *cndu"i semn din cap spre scaun$ Darb. rn1i, apoi ridic din umeri, se a!e) din nou !i se +nc#ise +n muenie$ %arver scoase din map o dia ram !i i"o puse +n *a$ Era sc#ia primului eta1 al *ermei Darb.$ 0!a din *a ddea de pe o verand lar +ntr"un mic #ol de intrare$ La stn a era su*ra eria, +n care se ptrundea printr"o arcad$ C#iar +n dreptul arcadei erau desenate un scaun !i o linie marcnd distana dintre arcad !i scaun, care msura trei metri !i !apte)eci de centimetri$ %e scaun se vedeau dou semne +n *orm de 2, alte dou *useser *cute pe peretele opus al #olului, unul pe )idul de ln arcad, +n timp ce un altul msura +nlimea de doi metri !i !ai)eci de la podea pn la tavan$ G %rivii aceast sc#i, domnule Darb., )ise %arver$ &epre)int corect scena crimeiH G @ter e cuvntul c#i(, interveni *r c#e* &aine.$ 5u e9ist nici o crim$ 5imeni n"a *ost acu)at de omor$ G O(uci&e#e v sun mai bineH +ntreb %arver$ G Inci&ent. Cred c >scena incidentului? ar *i o *ormul mai adec" vat$ G Domnule Darb., este aceasta o repre)entare corect a scenei incidentuluiH Darb. studie un minut #rtia, apoi +ncuviin din cap$
G Da$ Dar mai sunt !i alte piese de mobilier +n camer$ G Acelea sunt neconcludente, nuH G 3rei s !tii dac se a*lau +n btaia armelorH 5u$ G @i"acum, domnule Darb., v"am ru a s ne povestii ce s"a pe" trecut pe L ianuarie 199B$ G Adic, s spun cum m"am sculat din pat, cum am *cut du!$$$ G Ai mers la vntoare$$$ G C#arlie Waters, /arne. =#ompson !i cu mine ne"am dus la v" ntoare de rae$ Cnd e se)on, mer em o dat sau de dou ori pe sptmn$ G 0nde anume ai mers s vnaiH G La /i Mars#$ G La ce or ai a1uns acoloH G Am a1uns +n #i! pe la patru !i 1umtate"cinci, nu !tiu precis$ G Ai vorbit cu soia dumneavoastr +nainte de"a plecaH G Dormea$ 5iciodat n"o tre)esc$ Ami pre tise sandvi!urile !i cele de trebuin cu o sear +nainte$ G 3"ai certat sau ai avut vreo discuie +n seara precedentH G 5u c#iar$ G Ce vrei s spunei prin >nu c#iar?H G 5u ne +mpcam prea ro)av$ i"am mai spus asta$ 5"o duceam c#iar ca pe ro)e, dar nu ipam unul la cellalt, nimic de soiul sta$ &e" laiile noastre se cam rciser$ Ce dracu:, doar mi"a *cut de mncareK G Ct timp ai rmas la vntoareH G Am plecat din /i Mars# pe la trei dup"amia)$ An drum spre cas ne oprim +ntotdeauna !i bem cteva beri, ne ro)vim care dintre noi a dobort mai multe rae, !i a!a mai departe$ G Antr"una din aceste oca)ii, +n drum spre cas, ai cunoscut"o pe %opp. %almer, e adevratH G 7i ur, !i asta i"am mai spus$ 7e uit la &aine., apoi ridic palmele !i +nl din umeri$ G Ai de pus !i +ntrebri noiH interveni a asat &aine.$ G E9ist mai multe lucruri pe care am dori s le clari*icm, rs" punse calm %arver$ 3ail era impresionat de autocontrolul *etei$ La ct timp dup ce ai cunoscut"o pe %opp. %almer ai +ntreinut primele relaii se9uale cu eaH G An minute sau oreH rn1i bat1ocoritor Darb.$ G An ore ar *i *oarte bine, replic imperturbabil %arver$ G A!a cum i"am spus, am mers la 7-in (ame$ Ea lucra +n )iua aia !i am but cteva beri, pe urm C#arlie a invitat"o s bea o bere cu noi, dar ea a vrut cocteil cu !ampanie$ A!a e re ula, +i toarn Coca" Cola sau ceva de soiul sta, tu plte!ti cinci dolari !i cic e !ampanie$ A!adar, am pierdut vremea sporovind pn pe la !apte, !i cum ea termina pro ramul, i"am )isE >Ce )ici, nu vrei s ne oprim undeva, s bem ceva ca lumeaH? 0na se lea de cealalt, a!a c pn la urm am mers la Hanul /avare) !i am luat o camer$ 7e aplec peste mas ctre %arver !i +ntrebE 3rei s a*li toate detaliileH G 5u"i neaprat necesar$ A!i privi +nsemnrile$ An orice ca), nu a" cum$ 3ine ochit, se ndi 3ail$ 4-l s c#ea& c 'nc nu s-a sf2#+it. 3a1-i un fitil. Cu acea oca)ie ai +ntreinut relaii se9uale cu domni!oara %almerH Darb. se uit la &aine., care"i *cu semn s nu *ie +n ri1orat$ G /ine+neles$ G De cte ori v"ai +ntlnit cu domni!oara %almer dup aceast datH G Habar n"am, de vreo patru sau cinci ori$ 5u"mi amintesc precis$
Ea +!i veri*ic +nsemnrile$ G Domni!oara %almer spune c v"ai +ntlnit la Hanul /avare) de !ase ori$ Dumneavoastr ai spus cinci$ %e urm !ase$ Iar acum, patru sau cinci$ Care"i numrul e9actH G Ia ascult, ce contea)H Am avut o aventur cu ea$ 5iciodat n"am susinut contrariul$ Asta le"am spus !i polii!tilor +nc din prima sear cnd au discutat cu mine$ G %rin urmare, patru, cinci sau !aseH +ntreb calm *ata$ G Adineauri i"am spus, nu mai in minte$ 8oarte bine, !ase$ La dracu:, or *i *ost !ase, dac a!a )ice %opp.$ Eu nu"mi *ac semne +n ca" lendar, dar poate c ea +!i *ace$ G 3"ai culcat cu ea de *iecare datH G Da$ Da ce, te e9cit s m tot au)i vorbind despre astaH G Destul, Darb.K se rsti 3ail$ G 7 ne +nele em bine, ceea ce"am *cut eu a *ost autoaprare$ Ce dracu:, de cte ori trebuie s v mai repet, oameni buniH De ce nu v ducei s prindei ni!te tra*icani de dro uri, pentru binele comunitiiH 3ail se +ntoarse ctre &aine.$ G %oate dura la nes*r!it, dac a!a vrea clientul tu, )ise el$ G &spunde la +ntrebri prin da sau nu, spuse &aine., *r s"!i ia oc#ii de la 3ail$ G 7 revenim la )iua +n care v"ai +mpu!cat soia, urm %arver$ An )iua aceea v"ai dus la clubul 7-in (ameH G 5u$ 5e"am oprit la o berrie de pe 7trada L;$ 5ici nu !tiu dac are vreun nume$ %e *irma de la intrare scrie >Cocteiluri?$ G An )iua aceea ai v)ut"o cumva pe %opp. %almerH G 5u$ G Ai vorbit cu eaH G 5u +nainte de c#estia cu +mpu!cturile$ G Dar dup aceeaH G Am sunat"o dup ce a venit poliia !i dup ce"am sit #rtia cu numele ei ln tele*onul meu$ G De ce ai sunat"oH G 3oiam s"i spun ce s"a +ntmplat !i s a*lu ce"i cu numrul de tele*onE de unde"l avea &amona, pentru c numrul lui %opp. nu *i u" rea) +n cartea de tele*on$ Ea mi"a spus c &amona o sunase pe la pa" tru !i 1umtate"cinci !i c era *urioas la culme$ Amenina c o s"mi arate ea mie$ Asta !tii !i voi, doar ai vorbit cu %opp.$ G Care au *ost e9act vorbele eiH G C#iar astea$ C &amona +i tele*onase !i c era ca ie!it din mini$ De asemenea, o acu)a pe %opp. pentru cele +ntmplate$ %opp. n"a putut scoate un cuvnt, *iindc &amona cnd pln ea, cnd urla$ Ficea c o s"mi arate ea mie$ G La ce or ai plecat de la barul de pe 7trada L;H G 5u !tiu, pe la cinci !i 1umtate$ 5"am stat cu oc#ii pe ceas$ C#i" coti$ De re ul, nevast"mea nu tr ea cu pu!ca +n mine cnd veneam tr)iu acas$ G Apro9imativ ce or eraH G Cu ma!ina *ac pn acas cam o 1umtate de or, iar cnd am a1uns tocmai +ncepea buletinul de !tiri$ An timp ce intram, l"am au)it pe Dan &at#er la televi)or$ Abia +ncepuse$ G Artai"ne pe dia ram e9act ce s"a petrecut cnd ai intrat +n cas$ G La naibaK An!*c un creion !i indic pe dia ram traseul pe care venise$ %e msur ce relata *aptele, +ncepu s vorbeasc tot mai repede$ Intru +n cas pe aici !i m duc la u!a su*ra eriei, adic vreun
metru !i 1umtate, nu !tiu e9act, iar cnd privesc +nuntru, o vd pe ea$$$ pe &amona$$$ a!e)at +n *otoliu, cu pistolul meu calibrul B; +ndreptat spre mine$$$ !i deodat, se de)lnuieK Ancepe s tra K M arunc de cealalt parte a arcadei !i m lipesc de perete, iar ea tra e un lonte aici, unde e 2"ul sta, !i altul aici$ Eu intru +n panic !i vr dou cartu!e +n pu!ca mea de vntoare$ An clipa urmtoare ea +ncepe din nou s tra , iar lonul ptrunde +n )id aici, la civa milimetri de easta mea$ Atunci mi"am )isE >Doamne, o s m omoareK? A!a c ies brusc de dup arcad !i tra un sin ur lon, care parc o a)vrle din nou +n *otoliu$ 5umai c ea ridic brusc braul !i trimite un alt lon spre tavan, dup care am intit din nou spre ea !i am tras +nc o dat$ =otul s"a petrecut, cred, +n mai puin de un minut$ G Ce"ai ndit dup ce s"au s*r!it +mpu!cturileH G Ce m"am 12n&it, Abia +mi mai tr eam su*letul$ Eram +nspi" mntat$ 8usese ct pe ce s m omoare$ G Dar la ce v"ai ndit +n timpul evenimentelorH Ai stri at la ea, ai +ncercat s"o calmaiH G La naiba, nuK =otul s"a +ntmplat precum v"am spus$ /an , ban , ban , ban $ (loane )burnd prin perei$ 5u m"am ndit la ni" mic$ Am +ncercat s"mi salve) pielea$ G Ai prevenit"oH G 0nul dintre loane a trecut aproape ra)ant pe ln capul meu$ Cum s"o previnH >Hei, &amona, *ii atent c vin, e!ti ata sau nuH? Am intrat +n panic, mi"am )is c ori ea, ori eu, !i am dat bu)na +n camer, tr nd cu arma$ G Dar cnd s"a terminat totulH 7oia dumneavoastr )cea moart cu dou rni, dintre care una +n cap$ Ce v"a trecut prin minteH G An prima clip mi s"a *cut rea$ Ct pe ce s vomit$ Era pen" tru prima oar cnd +mpu!casem un om$ Iar ea era plin de sn e$ Am aruncat arma, am +ncercat s controle) dac are puls, +ns, vedei, eram ameit !i nucit, a!a c am *ormat 911$ Atunci am descoperit c *orase dulapul meu cu arme !i am sit ln tele*on #rtia cu numrul$ G 5umrul era scris de mna soiei dumneavoastrH G La dracu:, nu !tiu, cre)i c am mai stat s studie) al cui e scri" sulH An noaptea aia poliia m"a reinut trei"patru ore$ Hrtia au luat"o ei !i de atunci n"am mai v)ut"o$ G Dar nu dumneavoastr ai scris"o$ 3ail se re)em de sptarul scaunului, *oarte atent la %arver$ 8cea o treab minunat$ %roblema scrisului de pe bilet nu"i trecuse prin minte lui 3ail D !i, din cte !tia el, nici altcuiva$ 7#ana era stpnit, calm, dar tran!ant, *oarte direct !i +ncepea s cam )druncine si urana de sine a lui Darb.$ A!i urmrea scopul cu preci)ie, o clip +i aminti lui 3ail de Iane 3enable, avocata acu)rii, predecesoarea lui +n *uncia de procuror"!e*$ G Ce dracu:, nuK se rsti Darb.$ Doar i"am spus c nu *i ura +n cartea de tele*on$ Ce, cre)i c voiam ca nevast"mea s"o suneH G Avei idee de unde ar *i putut a*la numrulH G 5u$ G Cine"l mai cuno!teaH G De unde naiba s !tiuH G E posibil s"l *i scris dumneavoastr !i s *i uitat de el, iar soia dumneavoastr s"l descopereH An vreun sertar sau ceva de enul acestaH G Eu$$$ n"am$$$ scris$$$ blestematul la de numr$ E clarH 7e +n" toarse ctre &aine. !i )ise pe un ton pln reE Acelea!i +ntrebri ca data trecut$ Doar se cunosc rspunsurile, ce dracu: +nseamn astaH
7e rsuci din nou spre %arver$ Mi"am omort nevasta, bineH Ea a tras +n mine !i eu am tras +n ea$ Asta"i tot$ 5u mai am nimic de adu at$ G Are dreptate, +ntri &aine.$ Au *ost acelea!i c#estiuni ca !i data trecut$ G 3reau doar s v atra atenia, domnule Darb., c avem dou motive puternice ca s v suspectm de crim, declar 7#ana %arver$ Le numr pe de ete$ /anii D o poli de asi urare +n valoare de dou sute cinci)eci de mii de dolari, dumneavoastr *iind la un pas de *ali" ment G !i in*idelitatea con1u al$ 7unt motive +ntemeiate, domnule Darb.$ Iar scenariul acesta cu +mpu!cturile are !i el destule puncte neclare$ Din cte am a*lat, soia dumneavoastr nu era o *emeie violent$ An plus, detesta armele de *oc$ 5u"i a!a c ai vrut ca ea s +nvee s tra , dar a re*u)at s pun mna pe o armH G Da$ %oate c de asta nici nu m"a nimerit, )mbi el bat1ocoritor$ G Ideea este c, dac va *i nevoie s discutm din nou cu dumneavoastr, domnule Darb., o vom *ace$ 3om discuta cu dumneavoastr iar !i iar, pn cnd vom decide *r nici un dubiu dac acest omor a *ost sau nu 1usti*icat$ Darb. se ridic *urios !i se aplec spre ea, proptindu"se de mas cu amndou minile$ G Lucrurile s"au petrecut e9act a!a cum i"am spus eu$ 5"am *ost acolo dect &amona !i cu mine, iar ea e moart$ Ancearc s dovede!ti c lucrurile stau alt*el sau las"m +n pace, domni$ 7e rsuci pe clcie !i ie!i din +ncpere, trntind u!a dup el$ &" mas +n picioare, &aine. +!i puse #rtiile +n serviet$ 7e uit la 3ail !i cltin din cap$ G Ami e9prim de)acordul *a de toat aceast +ntrevedere, domni!oar %arver$ C#estiunea cu biletul este discutabil$ Hrtia era acolo !i con*irm declaraia domni!oarei %almer, pe care ai audiat"o att dumneata ct !i poliia$ 5u mai +ncerca s *aci din coad de cine sit de mtase$ @tii bine c lucrurile ar *i putut la *el de bine s ia cu totul alt +ntorstur$ Iimm. ar putea )cea sub pmnt, iar dumneata ai *i pe urmele &amonei, pentru asasinat$ Cltin din cap$ De data asta, luai"v ndul amndoi$ %rsi !i el +ncperea, pe urmele lui Darb.$ G 8ir"ar s *ieK pu*ni %arver, trntind creionul pe mas$ G Darb. se ine tare, spuse 3ail$ 5u are de ales$ G E!ti si ur c &aine. c#iar +l credeH G 5"am nici un dubiu c"l crede pe Darb. nevinovat$ 5u i"am o" *erit nici un motiv s"!i sc#imbe opinia$ @tie c nu avem su*iciente probe$ G Darb. a ucis"o cu sn e rece, declar 7#ana %arver$ @tiu, a!a cum o !tim toi. G 7"i spun o istorioar, +ncepu 3ail, +n timp ce se +napoiau la e" ta1ul al patrulea$ Cu civa ani +n urm, un om +n vrst, pe nume 7#uman, a *ost sit mort +ntr"un apartament, cu un lon +n cap$ =oa" te u!ile !i *erestrele erau +ncuiate, totu!i +n locuin nu e9ista nici o arm$ 0ltima persoan care"l v)use +n via era un prieten de"al lui, =ur- Loudon, un consumator de dro uri care *cuse pu!crie pentru 1a* !i atac armat$ An posesia acestuia s"au sit inelul victimei, cinci)eci !i cinci de dolari !i o c#eie de la apartament$ =ipul nu avea nici un alibi$ A pretins c btrnul i"ar *i spus c se sturase s triasc, apoi +i dduse banii !i inelul ceva mai devreme +n cursul aceleia!i )ile$ C#eia se sea la el pentru c nu avea unde s locuiasc, iar 7#uman +l lsa s doarm noaptea pe podea$ Individul a *ost arestat !i acu)at de crim cu premeditare$ Avocatul lui din o*iciu era dispus s ne ocie)e$ %roblema care se punea era c lonul din
cap *usese tras cu eava lipit de piele, ceea ce su era un e9traordinar sadism$ ' problem !i mai mare s"a dovedit a *i Loudon$ &e*u)a cu +ncp+nare s se apere$ 7usinea c era nevinovat !i ata$ 5imeni nu"l credea, mai ales propriul su avocat$ Dup aceea, cam la dou sptmni dup arestarea lui Loudon, ni!te lucrtori s"au dus s )u rveasc apartamentul$ Au sit un pistol calibrul Q5, din cele a*late +n dotarea armatei, +nepenit dup calori*er$ %e toat supra*aa armei !i pe loane erau amprentele lui 7#uman$ E9perii +n balistic au apreciat c lonul din capul victimei *usese tras cu acea arm$ 7#uman se +mpu!case !i, +n momentul sinuciderii, braul +i )vcnise !i arma +i )burase din mn, c)nd +n spatele calori*erului$ %olii!tii n"o descoperiser atunci cnd perc#e)iionaser +ntre apartamentul, *iindc nici nu se ndiser s"o caute acolo !i pentru c evile erau *ierbini$ A!adar, s"au uitat numai sub calori*er, nu !i +n spatele lui$ G =u ai *ost acu)atorulH G 5u, eu eram aprtorul$ 5u l"am cre)ut pe clientul meu D !i m"am +n!elat$ Aproape reu!isem s ne ocie) detenia pe via la Ioliet$ G Cu alte cuvinte, s"i acordam lui Darb. pre)umia de nevinov" ieH G 3reau s spun c, dac trebuie s aperi pe cineva, mai ales +n ca)ul unei crime cu premeditare, nu"i poi permite s te +ndoie!ti de nevinovia lui$ %aul &aine. crede c Darb. este nevinovat pentru c nu are de ales$ Dar dac sim o *isur +n povestea lui Darb.H Dac %aul +ncepe s aib +ndoieli +n privina luiH Asta o s"l rcie pn cnd va a*la care este adevrul$ 5eca)ul e c nu putem !tirbi cu nimic versiunea lui Darb. asupra celor +ntmplate$ G A!a c Darb. o ine pe"a lui$$$ G Iar nou ni s"a cam dus norocul, rspunse 3ail$ El are ba*t$ De re ul, pe amatori ca el +i dau de ol mruni!urile$ Ceva ce le"a scpat din vedere, un martor nea!teptat, o amprent aprut tocmai acolo unde se a!teapt mai puin$ 5e c#inuim cu tipul sta de o lun !i +nc nu avem un ca)$ G D"mi voie s m +napoie) la 7and.toCn, )ise ea$ 7 mai +ncerc o dat, ca s m asi ur c nu ne"a scpat nimic$ 3ail o*t$ @tia ce +nciudat era 7#ana %arver D !i toi ceilali D dar v)use destui ticlo!i ac#itai din lips de dove)i !i trebuia s pun +n cumpn timpul anc#etatorilor !i al procurorilor si cu !ansa de a"l da de ol pe Darb.$ @ansa era de partea acestuia$ G @tii, poate c s"a +ntmplat a!a cum pretinde el, 7#ana$ %oate c tuturor ne e att de nesu*erit tipul, +nct vrem s *ie vinovat$ G 5uK se rsti ea$ El a pus la cale asasinatul !i tot el l"a svr!it$ G E!ti pre tit s"l +n*runi pe &aine. +n tribunalH o +ntreb 3ail$ G De"abia a!tept, rspunse +ncre)toare 7#ana$ G Cu probele pe care le aiH Ea c#ib)ui cteva clipe la +ntrebare$ Apoi umerii +i c)ur$ G 5u, rspunse +n cele din urm$ Dar +n secunda urmtoare +i tre" cu deprimarea$ De asta vreau s m mai duc o dat la *aa locului, ca s stau de vorb iar cu %opp. %almer +nainte de"a clasa dosarul, ar u" ment ea$ G /ine, o*t 3ail$ Anc o )i$ Ia"l cu tine pe Abel$ Dar, dac pn poimine sear nu vii cu ceva semni*icativ, am pierdut partida$
Harve. 7t$ Claire era pe cale s descopere ceva$ 3ail #ici c#iar +n secunda +n care ie!i din ascensor +mpreun cu %arver$ /rbatul cel solid !edea pe mar inea unui scaun ln compu" terul principal, aplecat +n *a, cu minile pe coapse$ A!i le na piciorul stn $ Acesta era indiciul, a itaia piciorului$ A!e)at ln 7t$ Claire se a*la /en Me.er, +nalt !i slab pe ct de scund !i corpolent era 7t$ Claire$ Me.er avea un c#ip prelun !i puter" nic, +ncadrat de o coam de pr ne ru, !i se +mbrcase D ca de obicei G +ntr"un costum cu dun ulie, cma! alb !i cravat de culoare +nc#is$ 7t$ Claire, dup obiceiul su, purta o cma! de *lanel albastru cu alben, bretele ro!ii, blu i soio!i, bocanci rei !i o eac W#ite 7o9$ Me.er, la cei trei)eci !i doi de ani ai si, era e9pertul +n computere al ec#ipei !i proiectase un sistem comple9 care le a biroul procurorului districtual cu HI=7 NHomicide Investi ation and =rac-in 7.stemO, care *cea le tura +ntre seciile de poliie din +ntrea a ar$ La cinci)eci !i doi de ani, dintre care dou)eci !i opt +n slu1ba le ii, 7t$ Claire urmrise contrabandi!ti din (eor ia !i =ennessee, imi rani ile ali la rania me9ican, tra*icani de arme din Canada, strini stabilii ile al +n barrios din Los An eles !i 7an Die o, precum !i pe unii dintre cei mai periculo!i escroci cutai de poliie +n toat ara, +n perioada +n care lucrase la secia 1udiciar$ Me.er era speciali)at +n *raude$ El *usese primul care depistase nere ulile ce duseser la cderea a doi consilieri municipali, +n urma unor deturnri de *onduri !i luare de comision$ Mai tr)iu, +n spectaculoasa sa pledoarie *inal, Me.er c!ti ase procesul, aprnd ptima! drepturile contribuabililor$ 7t$ Claire se #ida dup *ler, *iind un om cu un sim +nnscut al 1udecii analo ice D asocierea unor *apte aparent disparate !i coroborarea lor +ntr"o sin ur conclu)ie$ Cei mai muli anc#etatori penali stabileau cone9iuni pe #rtie sau +n computere, le nd +ntre ele in*ormaii *ra mentare pn cnd +ncepeau s reali)e)e sc#eme !i relaii$ 7t$ Claire e*ectua operaia +n minte, ca !i cum ar *i +nc#is oc#ii !i ar *i v)ut +ntrea a sc#em desenat +n spatele pleoapelor$ De asemenea, avea o memorie *enomenal pentru delictele penale$ ' dat ce au)ea, citea sau vedea ceva le at de un delict, i se +ntiprea +n minte$ Cnd Me.er !i 7t$ Claire se seau +mpreun, era vorba de ceva rav$ 3ail nu"i acord nici o atenie lui 5aomi, care"i *cea semn s vin +n biroul lui, ci se post +n spatele lui Me.er !i 7t$ Claire$ G 0ite ce )ic eu, tocmai spunea 7t$ Claire$ 3reau s con*runtm persoanele date disprute !i ca)urile de crim nere)olvate, ca s vedem dac se suprapun unele date$ %utem *ace astaH G La nivel statalH G Da, pentru +nceput$ Deocamdat, las deoparte comitatul nos" tru$ G 5"am nimic +mpotriv, rspunse Me.er, mi!cndu"!i rapid de etele pe tastatura computerului$ G Ce naiba *acei voi acoloH +i +ntreb 3ail$ G Am o presimire, +l lmuri 7t$ Claire, cu privirea tot la monitor$ 'c#ii lui alba!tri scnteiar +n spatele oc#elarilor cu ram de metal, care"i alunecau mereu spre vr*ul nasului$ G =oat lumea are presimiri$ =ot drumul pn la micul de1un am *ost nevoit s ascult presimirile lui Abel$ ' presimire +n le tur cu ceH G Cu c#estia asta nou$ G Care c#estieH 7t$ Claire +!i um*l bu)a de sus cu un cocolo! de tutun de meste"
cat$ 8r s"!i ia oc#ii de la monitorul mare al computerului, scuip delicat +ntr"o ce!cu de ar int, pe care o purta la el +n permanen tocmai +n acest scop$ G Crimele de la roapa de unoi, rspunse el$ Ancercm s sim un *ir$ G %i, Ec-lin are la dispo)iie !apte )ile, abia pe urm ne vom implica noi +n re)olvarea ca)ului$ G %n atunci se rcesc urmele$ G 7 a!teptm pn a*lm ceva de la '-imoto, propuse 3ail$ G Asta ar putea +nsemna cteva )ile, replic 7t$ Claire$ 3reau doar s rule) cteva idei prin reeaua de calculatoare$ 5u"i mare sco*al$ G 'ricum, cine spune c au *ost asasinaiH interveni Me.er$ G La naibaK e9clam 7t$ Claire, )mbind !i scuipnd +n ce!cu alt cocolo! de tutun$ E o c#estie prea bun ca s nu *ie crim$ G De cte ca)uri te ocupi tu, /enH +ntreb 3ail$ G %atru$ G @i i"ai sit s te 1oci cu calculatorulH G Eu nu !tiu cum s umblu cu drcia asta, se plnse 7t$ Claire$ 3ail decise s"i *ac pe plac$ G %oi s"l ii aici pe copilul"minune pn la prn), spuse el$ Dup aceea Me.er trebuie s se +ntoarc la ca)urile lui$ G 5u pot *ace mare lucru +n trei ore, emu 7t$ Claire$ G Atunci ar *i bine s"i dai )or$ An cele din urm, 5aomi strbtu biroul !i"l apuc de bra pe 3ail$ Apoi art spre cellalt capt al +ncperii, +n direcia biroului lui 4an" ce.$ G A sunat acum )ece minute$ I"am spus$$$ G 5u$ 5uu, )ise 3ail, intrnd +n biroul su$ 7e opri imediat dup ce a1unse +nuntru$ C#iar dup u!, +n cuier, se seau costumul su bleumarin !i smoc#in ul$ Ce"i cu asteaH G Am trimis s"i aduc lucrurile$ Mi"am )is c nu vei avea timp s te duci acas !i s te +mbraci$ G %entru ce s m +mbracH mri el$ G =rebuie s"l +nsoe!ti pe 4ance. la de1unul de desc#idere a Conveniei 7tatale a Avocailor$ El va rosti discursul despre principalele probleme care urmea) s *ie discutate$ C#iar la amia)$$$ G '#, pentru numele lui Dumne)euK G Iar cocteilul de desc#idere va avea loc la Marina Convention Center la ora !ase$ G Asta"i bunK De ce nu mi"ai spus mai devremeH G Mai bine s"i dau ve!tile proaste toate o dat$ 4ance. vrea s te vad +n biroul lui$ 3oia s cobor !i s te aduc la el$ G 7 m iei de la o audiereH G I"am e9plicat D +nc o dat$ G 7pune"i c sunt prins pn la ora prn)ului$ G M +ndoiesc c va crede$ &a.mond 8irestone e cu el +n birou$ A venit neanunat$ 3ail se uit la ea cu o e9presie de om bolnav$ G Ai pstrat la urm ce"i mai ru, nuH %ur !i simplu, ai stat acolo !i m"ai pocnit +n moalele capului$ G 5u, nu, pentru asta nu"i ca)ul s"mi *aci trboi$ 3ara trecut ai acceptat !i de1unul, !i cocteilul$ G @i abia acum +mi aduci aminteH G Ce"ai *i vrut s *ac, Mart., s *ac eu )ilnic pe ceasorniculH Mai sunt trei )ile pn la Convenia avocailor, dou )ile, optspre)ece ore$ 7 te sun acas !i s te tre)esc din somnH Au mai rmas nou oreK
G 7 m tre)e!tiH Dar nici n"am *ost +n !at5 G 5u eu te"am luat pe sus la roapa de unoi$ Audierea lui Darb. a *ost pro ramat de %arver, nu de mine$ @i n"am nimic de"a *ace cu venirea consilierului 8irestone$ 3ail privi *ioros +n cellalt capt al spaiosului su birou, spre u!a lui Iac- 4ance.$ Anc +nainte de a intra +n biroul acestuia, !tia la ce s se a!tepte$ &a.mond 8irestone sosise +n ora! +n urm cu dou)eci de ani, cu o vali) ponosit, opt)eci de dolari +n bu)unar !i o limb numai miere$ Mer nd din cas +n cas !i vn)nd sracilor asi urri de +n" mormntare, *cuse aceast politic de doi bani, punnd ba)ele unui imperiu de asi urri care avea +n pre)ent *iliale +n tot statul$ Mrlan necioplit !i pus pe #ar, +n cei !apte ani de cnd era consilier, reu!ise s per*ecione)e dubioasa art a per*idiei !i a patrona1ului$ A!a cum remarcase cndva Abel 7tennerE >8irestone e su*icient de lipsit de scrupule ct pentru +nc un *rate eamn$? 8irestone, spri1init *i! de Ec-lin !i de sindicatul poliiei, anuna" se curnd dup prima sa ale ere c inteniona >s"l pun la punct pe 3ail?$ 5u era o ameninare propriu")is, dar rmnea un motiv constant de iritare$ 8irestone !edea *a +n *a cu 4ance., cu spatele spre u!a birou" lui$ Cnd 3ail p!i +nuntru, +l privi peste umr, printre pleoapele +n" tredesc#ise, s*redelindu"l cu oc#ii care preau a se uita cruci! tot tim" pul$ 8irestone era un brbat de statur mi1locie, cu pr !aten !i lipsit de strlucire, pe care !i"l pieptna pe *runte, ca s ascund un +nceput de c#elie$ Avea o ur mic, bu)e subiri, care surdeau arareori, !i un obra) staco1iu !i ptat, de butor +nveterat$ G 5oroc, &a.mondK salut 3ail !i, *r s dea atenie *otoliului de ln 8irestone, se a!e) pe un scaun de ln perete, la civa metri de masa de lucru$ 8irestone se mr ini s dea din cap$ 4ance. !edea la masa sa de lucru$ Era un dobitoc roto*ei !i onctuos, cu prul alb, ondulat, cu un )mbet permanent pe bu)e, care debita cu las mieros *ra)e !ablon$ Candidat obscur la *uncia de procuror districtual cu ani +n urm, 4ance. se dovedise un birocrat desvr!it, mi)nd pe *armecul su unsuros !i pe un talent +nnscut pentru mediere !i compromis6 se +ncon1urase de avocai tineri !i strlucii care *ceau munca de 1os, *iindc el nu avea cura1ul necesar +n*runtrilor din tribunal$ G 7e pare c avem o mic problem, +ncepu 4ance.$ Dar nu vd de ce n"am re)olva"o pe cale amiabil$ 3ail nu rosti nici un cuvnt$ Ca !i predecesoarea sa, Iane 3enable, 3ail nu"l respecta pe 4ance. ca om al le ii, dar +l simpati)a ca persoan$ Abandonat de 3enable cu )ece ani +n urm, 4ance. +l acceptase imediat pe 3ail D cel mai +nver!unat adversar al su +n instan D pentru *uncia de procuror"!e*$ Anele erea lor era simpl$ 4ance. se ocupa de politic, iar 3ail *cea meserie$ E vorba de relaiile dintre tine !i Ec-lin , continu 4ance.$ 3ail +l privi bine dispus$ >&elaiile? dintre 3ail !i Ec-lin datau di" nainte de numirea lui 3ail +n *uncia de procuror$ G E timpul s +n ropai dracului securea aia de r)boi, interveni tios 8irestone$ G FuH An a cui spinareH +ntreb calm 3ail, ie!ind din muenie$ 8irestone +l s et cu privirea pe 4ance., care o*t !i )mbi, apoi se ls pe spate +n *otoliu, unindu"!i palmele cu de etele +ntinse !i ridicnd oc#ii +n tavan$ G =ocmai asta vrem !i noi s evitm, Martin, )ise el$ G A#+$
G Ceea ce vrem s"i su erm e s"l mai la!i +n pace, )ise 8ire" stone$ G Adic un compromisH G Credeam c s"a convenit ca procuratura districtual s lase cale liber !e*ului poliiei vreme de !apte )ile dup comiterea unui delict$ A!a"i +nele erea, Ec-lin are la dispo)iie o sptmn$ Am dreptateH 5u a!a ne"am +nelesH Ct timp vorbise, 8irestone nu"l slbise din oc#i pe 4ance.$ G A#+, rspunse 3ail$ 8irestone se rsuci spre el !i spuse rstitE G Atunci de ce nu v con*ormaiH G 5e con*ormm, rspunse sec 3ail$ G &a#atK =u !i oamenii ti v *acei apariia de *iecare dat cnd un escroc din ora!ul sta tra e un pr, mri 8irestone$ G Ei, #aide, &a.mond, interveni 4ance.$ 5u"i ceva neobi!nuit ca procurorul districtual s mear acolo unde s"a comis un delict$ De re ul, poliia aprecia) acest a1utor$ G La dracu:, el nu"i procuror districtual$ G 5u, dar e procurorul meu !e*$ Ast*el de treburi in de 1urisdicia lui$ G Aici discutm despre cooperare, se rsti 8irestone, ro!u la *a de mnie$ G 5u"i mai bine s m +ntorc +n biroul meuH su er, )mbind, 3ail$ Amndoi vorbii ca !i cum nici n"a! *i de *a$ M simt de parc a! tra e cu urec#ea$ 8irestone +l atac direct$ G =u s +ncete)i s"l mai pui pe Ec-lin +n situaii penibile, )ise el, +ncepnd s ridice tonul$ G 5ici nu"i nevoie, replic 3ail$ &eu!e!te !i sin ur$ G Anele i ce vreau s spunK i se adres 8irestone lui 4ance.$ Cum s"!i *ac Eric meseria cu cretinul sta care"l +neap tot timpulH G %e mine v ro s m scu)ai, spuse calm 3ail, ridicndu"se$ G 7tai a!a, Mart., ia"o !i tu mai u!or, +l ru 4ance., *cndu"i semn s se a!e)e din nou$ G Dac ai ceva cu mine, spune"mi mie, nu lui, se +ntoarse 3ail spre 8irestone, cu lasul la *el de calm !i msurat$ G E !e*ul tu, de asta"i spun$ G 5u !i +n problema asta, replic 3ail$ @tia c cea mai bun cale de a"l +nvin e pe 8irestone era s rmn calm$ %e bu)e +i *lutur o umbr de surs$ 7"i spun drept, &a.mond, puin +mi pas dac ie +i convine sau nu$ =u e!ti biat de la ora!$ 7erviciul meu depinde admi" nistrativ de comitat$ =u n"ai aici mai mult autoritate dect portarul, prin urmare de ce nu"i ve)i de treburile tale, *r s"i mai vri nasul +ntr"ale noastreH G Iisuse, Mart.$$$ se blbi 4ance.$ G 0ite ce e, Iac-, n"am de nd s ascult insultele acestui ur" spart$ G La dracu:, Iac-, i"am spus c"i pierdere de vreme, )ise *urios 8irestone$ 3ail nu"i capabil s coopere)e cu nimeni$ G Ai spus tu asta, Iac-H Ai spus c a! coopera cu eiH G Ceea ce"am spus eu e c *iecare ar putea s stea la locul lui !i s"!i pstre)e calmul$ Cu alte cuvinte, s +ncercm cumva o colaborare +ntre cele dou departamente ale voastre$ G Eu sunt calm, replic 3ail$ Ct despre colaborare, nu i"a! +m" prumuta nici ciorapii mei murdari lui Ec-lin $ E incompetent, corupt !i nu !i"ar da seama nici dac a! +ncleca pe propriul lui nas$ G Ascult$$$
G 5u, ascult dumneata, domnule consilierK 7unt un repre" )entant al 1ustiiei$ %ort rspunderea aducerii +n tribunal a ca)urilor care a1un +n *aa mea, *cnd u) de +ntrea a mea competen$ 5u"mi pot des*!ura munca dac m bi)ui pe Eric Ec-lin $ Acum doi ani a *ost ct pe ce s renune s aduc +n *aa le ii pe cei doi cole i ai dumitale din consiliu$ 5oi i"am luat ca)ul !i +n pre)ent amndoi +!i isp!esc pedeapsa la &oc- Island, pentru +nclcarea le ii$ 3ail tcu o clip, apoi adu E %oate c tocmai asta"i problema$ %oate c +ncepe s"i cam *ie *ric$ &a.mond 8irestone +ncepu s tremure de *urie$ 'bra)ul +i devenise ro!u ca *ocul$ 3ru s vorbeasc, dar cuvintele +i +nepenir +n tle1$ 7"i dau un s*at, continu 3ail$ Arde"i un !ut un *und lui Ec-lin !i trimite"l de unde a venit, apoi pune +n locul lui un adevrat !e* de poliie, nu un pe!te, !i n"o s mai ai probleme$ G Lua"te"ar dracu:K url 8irestone !i ie!i cltinndu"se din birou$ 4ance. +l urmri cu privirea$ 7coase un o*tat de u!urare$ %e *runte +i aprur broboane de sudoare$ G Iisuse, Mart., c#iar trebuie s *ii a!a de capsomanH )ise el$ G 5oi doi avem o +nele ere, Iac-$ Eu *ac munca de procuror, iar tu te ocupi de politic$ 5u"i cer a1utorul, nu mi"l cere nici tu pe al meu, e clarH G Are o mare in*luen +n partid$ 4ance. *usese la un pas de lucrul la care 1induise toat viaaE o *uncie +n ma istratur$ Avea +ns nevoie de spri1inul *iecrui democrat din comitat, ast*el +nct pentru moment principala lui ri1 era s triasc +n armonie cu *amilia$ 3ail cuno!tea scenariul$ G 5"ai dect s *aci la *el de multe valuri ca !i 8irestone$ 5u te mai purta ca un nt*lea, arde"i !i tu un !ut +n *und$ G 5"am vrut ca tu$$$ G /a bine+neles c ai vrut$ Doar nu"i pentru prima oar cnd se +ntmpl$ 'ricum, n"ai nevoie de 8irestone, tot districtul lui e *ormat numai din sindicate !i personal necali*icat$ ie +i trebuie democrai puri$ !tia nu vor trece la republicani nici dac Iimm. Ho**a s"ar scula din mori !i ar trece la republicani$ G %ur !i simplu, nu"mi place s am belele$ G @tii ceva, Iac-, neca)ul e c tu vrei ca toi s te iubeasc$ 3iaa nu"i c#iar a!a, cum ar )ice Huc-leberr. 8inn$ Ce dracu:, cnd e!ti 1u" dector, poi s"i sictire!ti pe toi, iar ei or s"i )mbeasc !i or s"i mulumeasc$ 3ail porni ctre u!$ G Mart.H G DaH G $$$ An inuta asta ai de nd s mer i la de1unH G Iisuse HristoaseK e9clam 3ail !i ie!i din birou$ 7t$ Claire !i Me.er urmreau diverse piste, introducnd date +n computer, cutnd cone9iuni !i *ra mente de in*ormaii pe care 7t$ Claire avea sale a!e)e +ntr"o anumit ordine$ Me.er era absorbit de 1oc$ Ca +n 1ocul Don1oane !i Dra oni, unde 1uctorii sunt ademenii printr"un labirint de eni me care conduce la soluia *inal$ 0nele dintre omuciderile nere)olvate scoase la iveal de HI=7 erau interesante, +ns nimic nu prea s se le e de crimele de la roapa de unoi, iar Me.er +ncepea s oboseasc$ El !i 7t$ Claire coroborau in*ormaii de trei ceasuri, !i stomacul +i spunea c se *cuse ora mesei$ An birou rmseser numai ei doi$ 'binuser o list cu !apte)eci !i !ase de disprui !i nouspre)ece crime nere)olvate pe teritoriul +ntre ului stat, dar nici una dintre ci*re nu permitea corelaii$
G Ce caui, Harve.H +ntreb Me.er$ 5ici unul dintre aceste ca)uri nu poate *i le at de roapa de unoi$ G =rebuie s e9iste o le tur +ntre cele trei cadavre$ Erau aproape unul ln altul, a!a +nct trebuie s *i *ost aruncate o dat, nu e!ti de acordH G %are lo ic$ G %i, ia nde!te"te puin$ =rei persoane sunt descoperite +n )ona ropii de unoi a ora!ului$ Dac au *ost aruncate o dat, +nseamn c se cuno!teau +ntre ele$ Aveau ceva +n comun$ G %i da, toate trei sunt moarte, lumi Me.er$ G An plus, se a*l acolo de ceva timp$ Ceea ce vreau eu s spun, *iule, e c, dac cei trei se cuno!teau, +ntre ei e9istnd anumite le turi, !i toi au disprut +n aceea!i perioad, nu cre)i c cineva ar *i semnalat dispariiaH %rimul lucru pe care l"am *cut a)i"diminea a *ost s sun la evidena persoanelor disprute !i s le pun o +ntrebareE >Cutai cumva trei persoane care se cuno!teau +ntre ele !i a cror dispariie a *ost semnalat cam +n acela!i timpH? &spunsul a *ost >nu?$ G %oate c$$$ G %rietenii !i rudele dispruilor vin s vad dac pot identi*ica trupurile acestora$ Ce dracu:, dac i"ar disprea copilul !i ai citi +n )iar c trei cadavre neidenti*icate au *ost site +n roapa de unoi a ora!ului, n"ai *i curios s a*li dac nu cumva unul dintre ele e al luiH Aici avem o mulime de disprui, de!teptule$ @i cel puin o persoan se interesea) de *iecare$ G Ce dracu: tot +ncerci s"mi spui, HarveH G 7 )icem c nu"i identi*icm pe cei trei D cel puin, o vreme$ A" tunci nu se na!te ipote)a c poate sunt din alt )onH Me.er +!i lu o clip oc#ii de la monitor$ G Cre)i c nu sunt din ora!H G %oate turi!ti$ %articipani la convenie$ 7au presupune o clip c au *ost uci!i +n a*ara ora!ului !i adu!i aici$ G Asta"i cam tras de pr, Harve$ G 8"mi !i mie un #atr, *iule$ @tiu c"i o presupunere #a)ardat$ Dar dac nu sunt localniciH Ia nde!te"te puinK Dac au *ost implicai +n ceva din a*ara ora!uluiH ' spar ere de banc, o a*acere cu dro uri, vreo sect$ @i presupune c treaba s"a +ncurcat, iar ace!ti necunoscui au *ost lic#idai din pricina acelei a*aceri !i aruncai la roapa de unoi$ Ce dracu:, i"a aruncat cineva, doar n"au picat din cer$ G 0mblm dup cai ver)i pe perei$ G %oate, )ise brbatul mai vrstnic, aruncndu"!i cea!ca olit de ca*ea +ntr"un co! de #rtii$ 7e ls pe sptarul scaunului, vr+ +n ur o nou pri) de tutun !i"!i +nlnui de etele durdulii peste pntece$ Ami amintesc de o +ntmplare petrecut acum cinci sau !ase ani$ %oliia din 7eattle a descoperit doi brbai albi +ntr"o roap comun, c#iar la mar inea ora!ului$ 5"au reu!it s identi*ice victimele$ Au trecut !ase luni, aproape c clasaser dosarul, cnd +ntr"o )i au primit un tele*on de la un !e* de poliie din Ari)ona$ La o mie !ase sute de -ilometri deprtareK A reie!it c polii!tii din Ari)ona arestaser un tip care *olosise o bancnot de cinci)eci de dolari, *urat cu !ase luni +n urm +ntr"o spar ere de banc$ =ipul a cedat !i a mrturisit nu numai isprava cu banca, dar !i *aptul c *useser implicate trei persoane$ Acestea *u iser cu ma!ina la 7eattle ca s"!i piard urma, dar +ncepuser s se certe +ntre ele, a!a c omul nostru +i lic#idase, +i +n ropase pe amndoi +n pdure !i se +ntorsese la %#oeni9$ %ovestea s"a con*irmat$ %oliia din 7eattle a re)olvat ca)ul$
%oliia din Ari)ona a soluionat !i ea ca)ul cu spar erea bncii$ G @i toat lumea a *ost vesel !i *ericit, cu e9cepia *pta!ului, coment Me.er$ G Antocmai$ Ulti(ul loc +n care s"ar *i a!teptat poliia din 7eattle s a*le ceva le at de cadavrele necunoscute era Ari)ona$ A!a c nu se !tie niciodat$ 5e uitm ca s vedem dac ne vine vreo idee, bineH Me.er era din nou cu oc#ii la monitorul mare al computerului, pri" vindu"l cum rulea) descrieri de ca)uri$ Deodat +l opri$ G Ce prere ai de satanism, HarveH Ai spune cevaH G 7atanismH G Iat un or!el numit (ideon, undeva +n colul sudic al statului, unde +n ultimii dou)eci de ani probabil c n"a avut loc nici o in*raci" une mai serioas$ %oliia local crede c un satanist a ucis o localnic$ G (ideonH 0n *rumos nume biblic, )ise 7t$ Claire$ %are puin pro" babil ca satani!tii s"!i arate mutrele #de tocmai +ntr"un asemenea loc$ G @e*ul poliei a re*u)at s dea orice *el de in*ormaii despre crim$ 5"a c#emat nici mcar medicul le ist D lucru cerut de le e +n ast*el de situaii$ Din pre)entare, ar *i o comunitate restrns !i cu *rica lui Dumne)eu$ 'amenii cred c a *ost vorba de satani!ti !i nu vor nici un *el de publicitate pe tema asta$ 7coase de pe imprimant *oaia cu raportul poliiei !i citi cu voce tareE >'M0CIDE&E 5E&A%'&=A=, 1MR<LR9BE Crima din (ideon, Illinois$ 8emeie casnic$ (ideon este o comunitate reli ioas de mormoni$ %opulaia numr apro9imativ dou mii de locuitori$ Al /raselton, un a ent 8/I, a a*lat despre crim +n timp ce se a*la +ntr"o anc#et, pe cu totul alt tem, la 7#elb., o a!e)are la dou)eci de -ilometri nord de (ideon$ @e*ul poliiei din (ideon, Hiram 4oun , a *ost silit s"i +nmne" )e a entului /raselton cteva *oto ra*ii !i un raport sumar asupra asasinatului$ Acestea sunt toate in*ormaiile deinute deocamdat de 8/I relativ la aceast crim$ Din spusele lui 4oun , locuitorii n"au vrut ca ora!ul s *ie luat cu asalt de strini$$$? G @i e scris +ntre #ilimele, HarveE >Datorit implicaiilor satanis" te$? Ca)ul este +nc nere)olvat$ G E un punct de vedere care nu mi"a trecut prin minte, )ise 7t$ Claire$ 7atanism$ Ideea +l *cu s rd$ G Dumne)eule, prive!te *oto ra*iileK e9clam Me.er$ %e monitorul computerului apruser !ase *oto ra*ii$ Ca toate studiile ra*ice ale violenei reali)ate de poliie, !i ele descriau atmos*era crud a crimei, *r art !i *r retu!uri$ %orno ra*ice ca detaliu, apreau pe monitorul cu dia onala de un metru dou)eci !i cinci pe dou rnduri a cte trei$ Cele din rndul de sus erau ima ini +ntre i, bust !i prim"plan ale unei *emei cndva *rumoase, puin cam plinu, +ntre dou)eci !i cinci !i trei)eci de ani$ Ima inea de ansamblu imortali)a centrul oribil al scenei crimei$ 3ictima )cea +ntr"un col al camerei, cu capul spri1init de perete, +ntr"un un #i imposibil$ (ura rmsese lar desc#is$ 'c#ii +nepeniser +ntr"o e9presie de teroare$ 7n ele +mpro!case pereii, televi)orul, podeaua, tot$ 8oto ra*ia luat ceva mai de aproape era !i mai e9plicit$ 7*rcurile snilor *useser tiate, iar tul rete)at pn la os$ =otu!i, *oto ra*ia +n prim"plan a capului era cea mai +nspimnt" toare$
7*rcurile snilor *useser +ndesate +n ura *emeii$ G Doamne s*inteK se cutremur scrbit 7t$ Claire$ G M bucur c +nc n"am *ost la mas, )ise !i Me.er, cu un nod +n t$ 8oto ra*iile din rndul al doilea erau luate din acela!i un #i, dar artau spatele *emeii, mcelrit la *el de crunt$ G Acum +nele de ce crede !e*ul poliiei c a *ost mna satani!" tilor, )ise Me.er$ Ima inile sunt, pur !i simplu, obscene$ 7t$ Claire se aplec peste umrul lui Me.er !i amndoi citir ra" portul asupra omuciderii, redactat de !e*ul poliiei Hiram 4oun $ La ML octombrie, cam pe la ora ; dimineaa, am *ost c#emat tele*onic acas la (eor e /al*our, re)ident +n ora!, care *usese sunat la rndul su de o vecin, doamna Miriam %eronne, ce locuie!te +n casa de alturi$ %e podeaua su*ra eriei am descoperit o *emeie, pe care am identi*icat"o personal ca *iind Linda /al*our, +n vrst de MP de ani, soia lui (eor e$ La sosirea noastr, doamna /al*our era moart$ Medicul le ist /ert 8ields atribuie decesul multiplelor rni cau)ate prin +n1un #iere$ 8iul ei, +n vrst de un an, se sea la cinci metri de cadavru, tea*r !i nevtmat$ La ora producerii crimei, soul victimei se a*la la mai muli -ilometri deprtare de ora!$ 5u e9ist suspeci$ Me.er se +ntoarse ctre 7t$ Claire$ G Aici nu e mare lucru, spuse el$ Dar 7t$ Claire nu"i rspunse$ 7e ridic !i se apropie de monitor$ 7e uita la prim"planul ce repre)enta cea*a *emeii$ G Ce"i astaH +ntreb el$ G Care astaH G Aici, la cea*$ 7t$ Claire art spre ceea ce preau a *i ni!te semne, c#iar la rdcina parului *emeii$ G ' mresc, )ise Me.er$ I)ol *oto ra*ia, apoi o mri de patra ori, pn cnd +ncepur s se vad detaliile$ 7ub prul nclit de sn e de la cea*a ei se vedea ceva ca un !ir de semne, dar *oto ra*ia mrit era prea neclar pentru a *i distinse$ %oate c sunt ni!te simple ) rieturi, +!i ddu cu prerea Me.er$ G %oi detalia una dintre eleH +ntreb 7t$ Claire$ Me.er introduse comanda !i mri *oto ra*ia de cteva ori$ Ima inea clipea !i devenea mai clar de *iecare dat cnd era apsat o combinaie de taste$ G Mai mult de att nu pot, declar Me.er$ G %ar a *i numere, )ise 7t$ Claire, potrivindu"!i oc#elarii !i cerce" tnd atent ima inea$ 5umere !i o liter$$$ G Arat de parc ar *i *ost scrise cu sn ele ei, spuse scrbit Me" .er$ ' sen)aie *amiliar +ncepu s road mruntaiele lui 7t$ Claire$ 5"o putea de*ini cu preci)ie, dar nu"i ddea pace$ G /en, #ai s"i tele*onam acestui 4oun $ Cu si uran c !tie mai multe despre ca) dect ceea ce se a*l pe computer$ G Harve., pe birou m a!teapt patru ca)uri$$$ G M +n #ionte!te o presimire, /en$ 5u sta la discuii cu mine$ G ' presimireH Cum adic te +n #ionte!te o presimireH G Adic, burta +mi +mbolde!te creierul, rspunse brbatul mai vrstnic$
P An #olul #otelului &it), cei mai in*lueni trei sute de oameni ai ora" !ului +!i aran1ar inuta, ca ni!te coco!i de lupt, +n drum spre sala de mese$ Intrar ano!i +nuntru, plini de importan, cu *i uri spate +n piatr, studiindu"!i circumspect cole ii !i consolidndu"!i po)iia +n structurile puterii prin a*i!area unei atitudini condescendente$ Dineul corpului de conducere al Asociaiei 7tatale a Avocailor era cea mai presti ioas +ntrunire anual din ora! !i D pentru cei mai muli D o con" *runtare de atitudini$ 8useser trimise trei sute de invitaii, mai reu de obinut dect biletele la o *inal a Cupei Campionilor, *iindc nu puteau *i cumprate, vndute sau *olosite de alt persoan$ Cel mai restrictiv D !i mai snob D >club? al o*icialitilor din C#ica o stabilea cine erau cei mai in*lueni oameni din ora!$ 7 *i ure)i pe lista de invitai +nsemna s *ii acceptat de liderii autoproclamai ai ora!ului$ E9cluderea de pe list ec#ivala cu cea mai rav insult$ Invitaia adresat lui 4ance. de a rosti discursul de desc#idere semni*ica recunoa!terea lui drept unul dintre cei mai preuii !tabi ai ora!ului$ Ani +ntre i rvnise +n tain s *ie acceptat +n acest club simandicos !i era peste msur de +ncntat de atenia ce i se acorda$ 3ail +l urm +n sala de mese, sur)nd neconvins +n urma onctuosului procuror districtual, care saluta cu e*u)iune +n dreapta !i +n stn a, +ndreptndu"se ctre masa de onoare$ %entru 4ance. venise )iua cea mare, !i lui 3ail +i prea bine pentru el, de!i dispreuia tot acel protocol$ Locul su se a*la c#iar +n *aa tribunei vorbitorilor, la o mas unde stteau alte trei persoane de la tribunalul suprem de stat !i patru dintre cei mai in*lueni membri ai le islaturii D un rup de vrstnici, austeri !i plictico!i, plini de propria lor importan !i interesai mai curnd de mncare !i de butur dect de o conversaie inteli ent$ %entru 3ail, tot dineul avea s *ie o tortur$ Apariia lui 4ance. *u +ntmpinat cu aplau)e *urtunoase$ @i de ce nuH Discursurile erau punctul su *orteE +!i crease un renume pentru *elul +n care +!i presra alocuiunile cu lume rsu*late, cer!ind aplau)e de la ran urii cei mari$ C#iar cnd se *ceau pre)entrile, 4ance. simi o durere scitoare +n cea*$ 7e mas u!or, ca s"o alun e$ Dar, cnd se ridic +n picioare s ia cuvntul, durerea se presc#imb +ntr"un 1un #i ascuit la ba)a craniului$ 7cutur violent din cap, dar 1un #iul +l s et +nc o dat, ca !i cum cineva i"ar *i +n*ipt un ac +n cap$ Ancperea +ncepu s se vad ca prin cea, aplau)ele se estompar$ Antinse mna s se spri1ine de tribun$ 3ail +l v)u pe 4ance. cltinndu"se pe picioare !i +ncercnd cum" va s"!i recapete ec#ilibrul, cu o mn prins de tribun$ Cu cealalt mn, procurorul +!i masa ba)a tului, mi!cnd capul, ca !i cum i"ar *i dat trcoale o albin invi)ibil$ An clipa urmtoare 4ance. )mbi, prin)ndu"se de mar inile tribunei cu amndou minile$ Din locul unde se a*la, 3ail vedea cum +i tremur de etele$ 4ance. ls aplau)ele s se stin de la sine, +n timp ce tr ea a" dnc aer +n piept, ca s"!i revin$ G Anainte de a +ncepe, a! dori s pro*it de acest prile1 spre a v pre)enta$$$ $$$ pe cei din dreapta +i... $$$ din stn a$$$ m"m"mea$$$$ 3orbele i se trans*ormar +ntr"o bolboroseal !i +ncepu s se bl" bie$ 3ail se aplec +n *a pe scaunul su$ %e &#acu6 se 'nt2(!l cu .ance7, se +ntreb el$ G $$$unul dintre$$$ marii p"p"procurori$$$ $$$ ai a"a"acestei ri !i
o"o"omul care$$$ $$$ 4ance. se opri, privind disperat prin sal !i clipind din oc#i$ 3ail se ridic !i se repe)i spre captul mesei de onoare, dar nu apuc s a1un acolo, c 4ance. stri E>A#?K !i c)u peste tribun, *luturndu"!i amndou braele, apoi se prbu!i la podea$ 3ail urc +n ambulana care"l transporta pe procurorul districtual, victim a unui atac cerebral, dup ce mai +nti +l sunase pe 7t$ Claire, cu ru mintea de a o aduce pe soia lui 4ance., /er.l$ 4ance. era cenu!iu la obra) !i abia vorbea$ Medicii de pe ambulan se a itau +n 1urul lui, dndu"!i ordine repe)ite unul altuia, +n timp ce !o*erul tele*ona la spital, ca s anune secia de traumatolo ie !i ca s"l roa e pe medicul personal al lui 4ance. s vin la secia de ur ene$ ' dat a1un!i, +mpinser +n mare rab tar a lui 4ance. ctre sala de operaii, iar 3ail rmase sin ur +n sala preoperatorie$ Dup aproape o or, medicul lui 4ance. ie!i din sala de operaii$ Doctorul (ar. Fie ler era un brbat +nalt !i slab, cu o *i ur coluroas !i sumbr, cu oc#i +ncrcai de tristee$ Arta ve!nic nelini!tit !i nu era enul care s insu*le speran celor ce a!teptau ve!ti despre cineva dra , a*lat +n stare rav$ Medicul +!i scoase alene mnu!ile c#irur icale, calota !i masca, apoi +!i ciupi, o*tnd, muc#ia nasului cu de etul mare !i cel arttor$ G E c#iar att de rav, (ar.H +ntreb 3ail$ Fie ler se uit la el !i cltin din cap$ G 7per c ai +n tine destul ener ie, Martin$ G Ce dracu: vrea s +nsemne astaH G Anseamn c vei *i un om e9trem de ocupat$ 3a trece mult pn cnd Iac- se va putea +napoia la munca sa G dac asta se va mai +ntmpla vreodat$ G In*arctH G ' masiv trombo) cerebral$ G Mai precisH G /locarea unei artere principale a creierului cu un c#ea de sn e$ Mai concret, creierul mic nu mai prime!te sn e !i o9i en$ G Cu alte cuvinte, un atac cerebral$ G Cu alte cuvinte, un atac puternic$ A su*erit o #emiple ie rav D dia nosticul e cert, pentru c re*le9ele lui sunt nule$ Iar eu bnuiesc c are !i o a*a)ie, de!i +nc nu m pot pronuna ct e de rav$ G 3rei s vorbe!ti mai pe +nelesH +i ceru 3ail$ Fie ler se duse la c#iuvet !i +ncepu s se spele pe mini$ G %arali)ia 1umtii stn i a corpului, datorat unor le)iuni ale emis*erei cerebrale drepte$ De*icien de vorbire cau)at de le)iuni pe emis*era stn $ Cau)a ar putea *i o tumoare cerebral, o aterosclero), o #ipertensiune, nu pot *i si ur$ Deocamdat, l"am adus la linia de plutire, +ns starea lui e rav !i nu !i"a recptat cuno!tina$ G Dumne)euleK G 8aptul c a supravieuit primele dou ore este +ncura1ator, spuse Fie ler$ Dac mai re)ist o sptmn sau )ece )ile, perspectiva e mult mai optimist$ %entru moment +ns, nu se pot *ace pronosticuri de durat$ G Ceea ce vrei, de *apt, s"mi spui e c Iac- ar putea rmne #andicapatH G E!ti prea dur, )ise Fie ler, iritat de cuvntul *olosit de 3ail$ G Asta e realitateaK G %i, nu se poate spune nimic +ncura1ator despre un atac att
de rav, dar pn nu"i *acem electrocardio rama, anali)a sn elui, tomo ra*ia computeri)at, an io ra*ia, nu pot nici mcar s"mi dau cu presupusul, ce naibaK G %ot s"l vdH Fie ler art spre u!a seciei de reanimare$ G M duc s m spl$ Dac vine /er.l +nainte s termin, te ro vorbe!te tu cu ea$ 5u +ntr)ii mult$ 3ail privi pe eamul slii de reanimare$ 4ance. )cea complet nemi!cat, cu tuburi !i *lacoane de per*u)ie ata!ate de mini !i de picioare, cu *aa acoperit de o masc de o9i en, cu diverse aparate emind semnale sonore ln patul su$ Era neclintit ca o stnc !i avea pielea de culoarea psatului$ %e i#onie, ndi 3ail$ Una &int#e cele (ai i(!o#tante $ile &in viaa lui +i c#eie#ul 'i face fi1u#a. Cteva minute mai tr)iu se desc#ise u!a ascensorului !i"!i *cu apariia /er.l 4ance., +mpreun cu *iica ei +n vrst de trei)eci de ani, Ioanna, amndou +nsoite de un poliist$ Amndou preau ameite !i nucite$ &maser +n pra , inndu"se de mn !i privind +n sus !i +n 1os pe coridor$ Dnd cu oc#ii de 3ail, /er.l se repe)i la el, a ndu"se cu disperare !i scond vorbe *r !ir$ El le strnse la piept, pe ea !i pe Ioanna$ /er.l 4ance. !tia c +ntre 3ail !i soul ei e9istaser *recvente ne+nele eri, dar att ea ct !i Iac- +l simpati)au pe necrutorul procuror, con!tieni c per*ormanele lui contribuiser la meninerea lui 4ance. +n *uncia de procuror districtual +n ultimii )ece ani$ G Eram la salonul de cosmetic, bi ui /er.l$ %oi s"i +nc#ipuiH 7alonul de cosmetic$ =rie!te, MartinH '#, Doamne, s nu"mi spui c a muritK 5u pot s cred$ 5"am s$$$ G 7e lupt, /er.l$ G '#, mulumesc lui Dumne)eu$ Ai mulumesc !i ie, Mart.$$$ G Eu n"am$$$ G E con!tientH Al putem vedeaH '*, Doamne, cred c prul meu e +ntr"un #al *r #al$ Eram +n plin$$$ (lasul i se stinse !i +ncepu s"!i aran1e)e coa*ura neterminat$ G (ar. Fie ler e la secia de ur ene$ 3ine imediat$ El +i poate da toate detaliile$ G Au venit !i m"au luat cu o ma!in a poliiei$ =ot salonul a +nne" bunit cnd tipul acela dr u$$$ Cine era brbatul acela, MartinH G Al c#eam Harve.$ Harve. 7t$ Claire$ G A spus c te a!teapt +n ma!in$ G /ine$ G 5u pleci, nu"i a!aH 5imeni n"a vrut s ne spun nimic, +nele iH 5ici domnul 7t$ Claire n"a vrut s"mi spun nimicK Am cre)ut$$$ '#, Doamne, puteam s"mi +nc#ipui orice$ G El nu !tie nimic, /er.l$ Harve. nu cunoa!te nici el mai multe dect tine$ G Ct de ru +mi st prulH G %rul +i st bine, mam, o asi ur *iica ei, btnd"o u!urel pe bra$ G 5u uita, dac ai nevoie de ceva, de orice, caut"m$ La birou, acas$$$ G @tiu, Martin$ Dar Iac- se va *ace bine$ @tiu c se va *ace bine$ El nu se +mbolnve!te niciodat$ @tii c nu *ace nici mcar ripH 0n minut sau dou mai tr)iu, apru Fie ler, +mbrcat cu un #alat curat, !i cele dou *emei din *amilia 4ance. aler ar imediat la el$ 3ail lu ascensorul pn la primul eta1 dar cnd cobor+, v)u la intrarea principal vreo !ase reporteri !i o ec#ip de televi)iune$ 7e
repe)i +napoi +n li*t !i cobor+ la subsol$ A!i scoase tele*onul portabil !i *orm numrul din ma!in$ Dup primul apel, +i rspunse 7t$ Claire$ G 0nde e!tiH +ntreb acesta$ G La subsol$ Intrarea e asediat de reporteri$ G @tiu$ Acum cnd vorbesc, sunt cu oc#ii la ei$ G Anc nu sunt pre tit s m adrese) presei$ G 0rmre!te s eile pn la rampa de +ncrcare din spatele spi" talului$ 3in s te iau de acolo$ G 7"a *cut, rspunse 3ail, urmnd s eata de"a lun ul unui tu" nel lun !i sinistru$ %e perei se +n!irau polie oale, a!ternute cu cear!a*uri +nsn erate$ Mai multe becuri din tavan erau arse$ =unelul cel strmt !i apstor mirosea a alcool !i a sn e +nc#e at$ A1unse la intrarea de serviciu !i !ni a*ar$ Aler pn la plat*orma de +ncrcare !i sri 1os de pe ea c#iar +n momentul +n care 7t$ Claire tr ea ma!ina ln el$ 0rc +n ma!in !i 7t$ Claire ie!i pe aleea spitalului, apoi porni +n vite) ctre tribunal$ G Ce a *ost, atac de cordH +ntreb 7t$ Claire$ G Cerebral$ 5u poate mer e, nu poate vorbi, trie!te cu res" piraie arti*icial, creierul nu mai prime!te o9i en !i sn e !i e incon!tient$ Cnd mi"am e9primat prerea c"!i va duce viaa ca un carto* *cut piure, Fie ler !i"a ie!it din *ire$ G 5u era un dia nostic prea pro*esionist, coment 7t$ Claire, apoi scuip a*ar pe eam$ G 5u sunt doctor$ G 5u, c#icoti 7t$ Claire$ E!ti noul procuror districtual$ G 5"am timp s *iu procuror districtual, rspunse cu asprime 3ail$ ' s i se par bi)ar, dar de cnd s"a +ntmplat asta, m tot ndesc la )iua +n care a *ost asasinat ,enned., la ima inea cu Io#nson +n avion, depunnd 1urmntul pentru *uncia de pre!edinte$ G =recerea sceptrului de la unul la altul, Mart.$ G Eu nu sunt enul care s strn mini +n dreapta !i +n stn a, iar la +ntruniri de societate m port ca un urs$ 5u"mi trebuie sceptrul$ G 5u, vitea)ule, dar *ii si ur c"i aparine$ @e*ul de poliie Hiram 4oun !edea +n spatele mesei sale de lucru metalice, de culoare cenu!ie, btnd darabana cu de etele !i privind int mesa1ul tele*onic pe care +l avea +n *a$ &ose, secretara lui cu *ire impresionabil, rspundea +ntotdeauna la apelurile interurbane, +ndeosebi la cele din partea seciilor importante de poliie, ca !i cum *iecare ar *i *ost semnalul unui iminent de)astru naional$ 4oun o considera meticuloas !i *r cusur$ 7citoare cu scrisul ei dup metoda %almer, dar era sora primarului, a!a +nct nu se putea pln e$ Colac peste pup), obi!nuia s sublinie)e cuvintele care socotea ea c ar trebui accentuate$ Ai primit un tele*on ur ent de la procurorul districtual din C#i" ca oNKKO la ora 1$B< p$m$ Am +ncercat s dau de dumneavoastr +n mai multe locuri$ =rebuie s"l sunai pe domnul /en Me.er de +ndat ce v +napoiai$ Am dus"o pe C#arlotte la dentist$ M +ntorc la B$ 7unai *r +ntr)iere$ I"am promisKKK 5umrul de tele*on era scris cu ci*re uria!e +n 1osul pa inii de a" end$ 8r c#e*, *orm numrul !i ceru cu domnul Me.er$ G La tele*on /en Me.er, rspunse o voce rav$
G Aici Hiram 4oun , ai lsat vorb s v sun, domnule, +ncepu 4oun $ G Da, domnuleK rspunse entu)iasmat Me.er$ 3 mulumesc c ai rspuns att de prompt apelului meu$ G Cu plcere, )ise 4oun $ Anepeni receptorul +ntre ma9ilar !i umr, rs*oindu"!i corespon" dena$ G Ami pare ru c v deran1e), )ise Me.er, dar aici lucrm la un ca) +n care ne"ai putea a1uta$ G 7unt bucuros s v *iu de *olos$ G E ceva +n le tur cu asasinarea Lindei /al*our$ 7e a!ternu o tcere lun $ ' tcere !#elun1it. Antr"un tr)iuE G Da$$$ G Credem c ar putea avea le tur cu un ca) de aici$ G A#a$ G $$$ am putea obine !i alte in*ormaii de la secia dumnea" voastr, domnuleH Avem raportul 8/I, dar e cam sumar$ G @i in*ormaiile noastre sunt cam sumare$ G Ai mai descoperit cevaH Ceva suspeci, date noi$$$ G 5imic$ G Din cte +nele , bnuii c e posibil ca satani!tii$$$ G Era o ipote), interveni cu asprime 4oun $ G Am priceput$ Dar a e9istat ceva neobi!nuit$$$ G Ai v)ut *oto ra*iile pe care le"am trimis la 8/IH G Da$ G 3orbesc de la sine, nuH G 3as)ic, speci*icul crimei a *ost cel care v"a condus la o ase" menea conclu)ieH G 3"am spus c a *ost o pur speculaie$ ' parte din conductorii ora!ului !i civa preoi de pe aici au lansat ideea$ G @i nu suntei de acord cu eiH G 5"am spus asta$ An ce const ca)ul dumneavoastrH G Cteva cadavre neidenti*icate$ E9ist unele similitudini$ Doamna /al*our avea du!maniH 3reun$$$H G 5ici pomeneal$ ' cuno!team pe Linda +nc de cnd s"a cstorit cu (eor e la Carbondale, dup care s"a stabilit aici$ Acum trei"patru ani$ ' *emeie de treab$ 8r probleme$ (eor e e un om bun ca pinea cald$ Acum +!i cre!te copilul sin ur$ A avut destule neca)uri$ G Cunoa!tei ceva despre bio ra*ia Lindei /al*our$$$ adic$$$ Anainte de"a se muta la$$$ G 5"am socotit necesar s"mi vr nasul +n treburile ei$ A!a cum v"am spus, era o *emeie de treab$ 8r probleme$ Me.er tatona terenul, +ncercnd s atin o coard sensibil, ceva care s"l *ac pe !e*ul poliiei s"i povesteasc tot$ G 5"au e9istat suspeci demni de luat +n seamH +ntreb el$ G 0n instalator a *ost v)ut +n prea1ma casei +n dimineaa aceea, dar n"am reu!it s"l identi*icm$ G 0n instalatorH De la ce companie$$$H G 3ecina de peste drum l"a v)ut mer nd pe strad$ Adevrul e c n"am stabilit nici pn a)i pentru cine lucra$ G Acesta a *ost unicul suspectH G 3"am mai spus, domnule Me.er, Linda nu avea du!mani$ 5u s"a *urat nimic$ Dup toate probabilitile, vreun icnit a*lat +n trecere prin ora!$ Am lucrat la acest ca) aproape o lun$ G Ceva amprenteH
G 5imic +n a*ar de cele ale *amiliei !i ale prietenilor$ G 5e interesea) starea cadavrului, domnule$ Ai putea$$$H G 5u e de competena mea s v vorbesc despre asta, domnule$ %utei discuta cu doctorul 8ields de la clinic$$$ dac accept s stea de vorb cu dumneavoastr$ El e !i medic le ist$ G Mulumesc, domnule$ Avei cumva numrul lui de tele*onH 4oun +i ddu numrul de tele*on !i puse receptorul +n *urc$ 7e a!e) !i *i9 tele*onul cu privirea timp de cteva momente, apoi ddu s"l sune pe 8ields, dar se r) ndi$ Doctorul 8ields era un om +n toat *irea$ Ai putea spune acestui Me.er orice po*tea$ 4oun +!i +ndrept din nou atenia asupra corespondenei$ Doctorul 8ields se uita de"a lun ul apstorului de limb la tul cel mai um*lat !i mai in*lamat pe care"l v)use +n ultimii ani$ Arunc bei a!ul de lemn !i"l privi cu asprime pe biea!ul +n vrst de !ase ani$ G Ai *umat cumva, MosesH +ntreb el$ Copilul *cu oc#ii mari, iar maic"sa icni de surpri)$ 8ields i)bucni +n rs$ (lumeam, pu!tiule$ A" vem aici ni!te ami dale taaare bolnave$ Ia s vedem, e!ti baptist, nu"i a!a, /et#H Mama biatului +ncuviin din cap$ G Ami dalele astea trebuie scoase$ Cu ct mai repede, cu att mai bine$ Copilul ridic brusc oc#ii !i bu)ele +ncepur s"i tremure$ G '#, e o nimica toat, *iule$ An plus, cteva )ile poi mnca orict +n #eat po*te!ti$ Ce )ici de astaH %erspectiva unor muni de +n #eat pru s mai aline temerile micului Moses$ G 3orbe!te cu 7all. !i se!te o )i care s ne convin amndurora, o +ndemn 8ields$ Anainte ca *emeia !i *iul ei s se ridice !i s plece, secretara lui 8ields vr+ capul pe u!$ G ' convorbire interurban, domnule doctor, anun ea$ De la C#ica o$ G Ce vorbe!tiH se mir 8ields$ =e pomene!ti c *acultatea de medicin are nevoie de s*atul meu$ &idic receptorul$ Aici doctorul /ert 8ields$ Cu ce v pot *i de *olosH +ntreb el posac$ G Domnule doctor, m numesc /en Me.er$ 7unt avocat al acu)rii la procuratura districtual$ %oate m a1utai +ntr"o problem$ G 3 doare cevaH +ntreb sarcastic 8ields$ Me.er pu*ni +n rs$ G 5u, domnule doctor$ Cercetm un ca) care ar putea avea o le tur cu crima comis +n ora!ul dumneavoastr$ G Asasinarea Lindei /al*ourH G Cum ai #icitH G E sin urul ca) de omucidere de care am au)it +n ultimii doispre)ece ani$ De *apt, cel mai urt din cte am +ntlnit +n viaa mea, !i sunt medic din :P1$ G Anele c suntei !i le ist$ G Le ist, doctor de *amilie, c#irur !i tot ce vrei$ G Ai e*ectuat o autopsieH G /ine+neles$ G 3 amintii unele detaliiH G Domnule, +mi amintesc *iecare centimetru ptrat din cadavrul acelei tinere$ A!a ceva nu se uit$ G Ar *i posibil s ne trimitei o copie a raportului dumneavoastrH
8ields !ovi$ Cu titlu con*idenial, v asi ur, se rbi s adau e Me.er$ 7"ar putea s avem de"a *ace cu un ca) asemntor$ Dac e vorba de un criminal +n serie, ne va *i de mare a1utor s prindem *ctorul +nainte de a comite un nou asasinat$ G 8ctorulH G Adic, *pta!ul$ G A#, *ctorul$ &se$ 3a trebui s"mi +nsu!esc termenul$ ' s"l ba e +n boal pe Hiram$ G Da, domnule doctor$ 3oiam s v +ntreb, avei cumva un *a9H 8ields rse din nou cu po*t$ G Abia mi"am cumprat un robot tele*onic anul trecut, rspunse el$ 5u vd nici un motiv pentru care s ac#i)iione) un *a9$ %e Me.er pru s"l +ntriste)e vestea$ G Mie mi"ar *i de mare a1utor acum, )ise el$ G Ce"ar *i s caut raportul !i s vi"l citesc la tele*onH 5u"i *oarte lun $ G (ro)avK se bucur Me.er$ Antinse mna spre caseto*onul conectat la tele*on !i aps butonul de +nre istrare$ Avei ceva +mpotriv s"l +nre istre)H G Acum, pe locH G Da, domnule, acum, pe loc$ Aici trim pe picior mare$ &ser amndoi$ 8ields plec un minut de la tele*on, iar Me.er au)i ) omotul unui sertar metalic care *use desc#is !i +nc#is la loc$ G Iat coninutul e9act al raportului meu, domnule Me.er$ 7untei ataH G Da$ >3ictima, Linda /al*our, se9 *eminin, ras alb, vrsta MP ani$ =ru" pul msoar un metru cinci)eci !i cntre!te !ai)eci !i !apte de -ilo rame$ 'c#i alba!tri, pr castaniu"desc#is$ (sit moart la locuina ei din 7trada %lopilor, +n ora!ul nostru$ 3ictima a *ost +n1un #iat, tiat !i inci)at de cinci)eci !i !ase de ori$ E9ist indicii de spasm cadaveric, traume !i aeroembolie$ A avut loc o sn erare masiv, datorat rnilor prin +n1un #iere$ &ana de la t, care aproape a decapitat victima, a cau)at aeroembolia, aceasta ducnd de re ul la moarte instantanee$ &nile de la mini !i de pe brae demonstrea) c victima s"a luptat +nainte de a *i ucis$ De aseme" nea, am constatat urme de mutilare$ Ambele mameloane ale victimei, ct !i clitorisul, au *ost rete)ate !i plasate +n ura acesteia$ 7e pare c rnile au *ost provocate de una sau mai multe persoane avnd anumite cuno!tine de c#irur ie$ De asemenea, pe craniul victimei a *ost scris cu sn e C1B$Q;9, la Q,P centimetri mai sus de ba)a cra" niului, la rdcina prului$ 7"a stabilit c arma crimei a *ost un cuit obi!nuit de buctrie, cu lama de dou)eci de centimetri, descoperit +n locuin !i aparinnd victimei$ La autopsia de rutin nu s"au pus +n eviden urme de alcool, dro uri sau otrvuri +n sn e$ 3ictima era +n" srcinat +n nou sptmni$ 7emnatE EdCard 8ields, doctor +n medicin$ DataE 1<$<P$9B$? G Ei, v a1ut la cevaH +ntreb 8ields$ G Da, domnule doctor, rspunse Me.er, simind cum +i )vcnesc tmplele$ %utei repeta inscripia de pe cea*a victimei, ca s veri*ic daca am reinut"o corectH G C1B$Q;9$ @tii cumva ce repre)intH G 5"am nici cea mai mic idee, rspunse Me.er$ Dar, dac a*lm, v vom da de !tire$
G 7per c v"am *ost ct de ct util, domnule Me.er$ G 3 mulumesc, domnule doctor$ 3 mulumesc din su*let$ Dac venii vreodat la C#ica o, sunai"m$ 3 invit la de1un$ G Iat enul de om care"mi place$ Me.er puse receptorul in *urc !i rmase mult vreme cu oc#ii int la bucata de #rtie din *aa lui$ C1B$Q;9$ Ce nai0a putea s +nsemneH %oate va !ti >l btrn?$
L 3ail +!i lu inima +n dini !i desc#ise u!a salonului principal, !tiind e9act la ce trebuia s se a!tepte$ Al i)bi un val de l ie !i cldur$ 7e sea +n *aa a o mie de avocai cu soiile lor, vorbind toi deodat, +n timp ce undeva +n cellalt capt al +ncperii o orc#estr se lupta s se *ac au)it$ An decorul enormei sli de bal, +n care e9istau opt mese +ncrcate cu mncare, *iecare cu uria!ul ei morman de #ea, !i mai mult de douspre)ece baruri, aveai drept parteneri de discuie numai 1uri!ti, oameni in*lueni, politicieni D dar nici un loc unde s te poi a!e)a$ Cel mai mare cocteil din lume$ 3ail, care dispreuia ast*el de petreceri, se simea ca +n pra ul in*ernului$ 3ail era cel mai temut om din sala de bal, +ntruct repre)enta un pericol potenial pentru *iecare avocat pre)ent la petrecereE un acu)ator bun de ur, imprevi)ibil, imposibil de mituit, invincibil, care petrecuse nou ani de aceea!i parte a barei, dup care trecuse de partea cealalt, devenind cel mai cumplit co!mar al lor G un procuror care cuno!tea toate tertipurile, *iind un 1uctor mai priceput dect ei$ An )ece ani reu!ise s aduc +n *aa instanei doi consilieri municipali, un viceprimar !i un senator, sub diverse acu)aii, de la luare de mit, la in*raciune +n timpul serviciului, !i des*iinase o banc pentru splare de bani murdari$ An timp ce 3ail trecea prin sal, mani*estau *a de el o atitudine cordial, dar de la distan, dndu"i subtil a +nele e c nu *cea parte dintre ei$ Era sin ura parte a supliciului care"i *cea plcere, *iindc +l +ncnta rolul de om neimplicat !i intan ibil$ Alt*el, dispreuia dansul ritual de *iecare an al 1uctorilor puterii le islative din stat !i al asociailor acestora, pu!i pe lin u!eli$ %artenerii din cadrul corporaiilor se *oloseau de aceste oca)ii pentru a"i studia pe tinerii sico*ani !i pe soiile lor !i pentru a"!i con*irma opiunile$ Cum se comportau ei +n aceast aren socialH Deineau manierele sociale adecvateH 7oiile lor se +mbrcau cum trebuieH Avocaii tineri beau prea multH E9primau vederi politice inacceptabileH 7usineau opinii personale cnd discutau cu cole ii lor +ntr"o societateH @i poate cel mai important lucru dintre toate, discutau deseori despre a*acerile companieiH Ca persoane promitoare dintr"o con*rerie, tinerii lin i +!i *ceau numrul +n *aa !e*ilor, per*ect con!tieni c repre)entaiile lor vor *i discutate mai tr)iu +n slile re ilor !i disecate pn +n cele mai mici detalii$ Dup asemenea ie!iri +n lume se a1unsese !i la divor$ /eau prea mult !i se ludau prea mult, dar era o a*acere$ An stil mare$ Discutau despre susinerea unei re*orme sau a alteia6 la ce sis" tem de comunicaii din %aci*ic contribuiser *iindc +!i >*cuser trea" ba?6 care con resmeni !i le iuitori erau >escroci?, ale cui opinii puteau *i in*luenate cu o mas ratis la un restaurant de patru stele sau cu o e9pediie de vntoare pe vreun domeniu privat din Wisconsin ori
Minnesota6 care erau >slu arnici?, con!tiine ce puteau *i cumprate cu o sticl de scotc# bun !i tare !i o cutie de trabucuri6 care erau >puii de in sortii uliilor?, neo*ii ce puteau *i ademenii +n arc prin lin u!eli !i atenii$ Ai dispreuiau pe a!a")i!ii 5C NnecooperaniO, ale cror voturi nu puteau *i cumprate cu nici un pre, !i"i ocoleau +n mod subtil pn cnd >se rodau? !i +nvau prima re ul a 1oculuiE compromisul$ Aceste conversaii nu aveau drept tem dreptul, ci a*acerile !i politica, antrepri)e care se dispensau u!or de le e, etic sau inte ritate$ Cnd intr +n sal, 3ail trecu pe ln un rup de cinci 1uri!ti, care se a itau +n 1urul unui potentat +nalt, cu prul alb !i pielea tranda*irie, vi)ibil +ncntat de repre)entaie$ G 3a *i ane9at la proiectul de le e numrul MPQ1 al Camerei &e" pre)entanilor, )ise unul dintre ei$ De asta se va ocupa 8urle.E de1a a +nceput demersurile$ %roiectul va *i adoptat *r di*icultate$ G Cum rmne cu %erdue !i !mec#erul la nou, cum +l c#eamH Ea leH +ntreb un altul$ G Harold Ea le, rspunse un al treilea$ 0n >pui de in?, nimeni nu"i acord nici o atenie$ G Iar %erdue e un slu arnic, vorbi un al patrulea$ =rimite"i o sticl de C#ivas !i ai re)olvat cu el$ G C#estia e ca !i *cut$ 5imeni nu"l va +n*runta pe =om 8urle., a*ar de necooperanii obi!nuii, iar ace!tia vor *i luai peste picior pn cnd vor *i silii s abandone)e Camera, decret brbatul cel impuntor, punnd capt discuiei$ 3ail o*t !i trecu mai departe, !tiind c va rtci *r un scop anume de la un rup la altul, salutnd din cap, )mbind !i umblnd de colo"colo prin +ncpere, pn cnd avea s a1un su*icient de aproape de o ie!ire lateral, ca s se strecoare a*ar !i s scape de +ntrunire$ Dar +n aceast sear situaia se dovedi cu totul alta$ De cum intr +n sal, toi +l asaltar cu strn eri de mn, )mbete, bti prietene!ti pe spate$ Cople!it de atta bunvoin, avu nevoie de vreo cteva minute ca s se acomode)e !i s +nelea ce se +ntmpl$ Din cellalt capt al +ncperii, cineva +l urmrea cum +!i croie!te drum prin *urnicarul de invitai$ Iane 3enable +l observa, )mbind$ Analt, intan ibil, ra*inat, aro ant, si ur pe ea Daceasta era Iane 3enable$ Din vr*ul nasului lun !i drept pn la tul +nalt !i delicat, rspndea un mister care *cea parte din alura ei mndr$ Avea aproape un metru opt)eci +nlime !i +n )ilele obi!nuite de lucru +!i ascundea silueta desvr!it sub pulovere roase !i 1ac#ete lar i$ Dar +n sala de tribunal, ambiana per*ect pentru inteli ena, *rumuseea !i elanul ei, se simea ca pe!tele +n ap$ Acolo +!i punea la btaie toate aceste +nsu!iri, +mbrcat +n taioare s*idtor de scumpe, croite ast*el +nct s"i pun +n valoare per*eciunea trupului$ De la umerii lar i la *esele tari, cu prul strns la spate +ntr"un coc sever, cu lentilele de contact colorate care +i accentuau verdele strlucitor al oc#ilor, era un rec#in necrutor$ Cu +n*i!area ei imaculat, era un animal de prad ce a!tepta clipa atacului uci a!E o per*ect maestr a saltului la 1u ular$ Cine se lupta cu ea nu avea voie s re!easc$ La *el ca 3ail, !i ea avea un sin ur principiuE s nu ia pri)onieri$ An aceast sear, 3enable renunase la principii$ 7*ida tot ce se a*la +n 1urul ei$ Arta uluitor, +mbrcat +ntr"o roc#ie verde, strmt !i *r bretele, cu paiete care"i puneau +n eviden att silueta per*ect ct !i prul de culoarea *lcrii, revrsat pe umeri$ %urta panto*i ver)i cu tocuri +nalte, dep!ind ast*el un metru opt)eci$ An atmos*era alt*el su*ocant a salonului, ea e9ercita o sen)ualitate ma netic, *iind cu
un cap mai +nalt dect ma1oritatea brbailor de acolo$ 5u aveai cum s"o treci cu vederea, nu puteai s nu observi aceast strlucitoare ama)oan$ Iane 3enable !tia e9act ce butoane s apese ca s *ie atracia serii !i le aciona pe toate$ Cu o )i +n urm, 3enable *inali)ase cu succes una dintre cele mai spectaculoase cumprri de aciuni reali)ate de o corporaie +n ultimii ani$ 5u mai era pentru nimeni un secret c vreme de !ase luni 3enable studiase cultura 1apone), +nvnd !i limba, dup care plecase la =o-io, unde diri1ase din umbr cumprarea companiei Midland D.namics de ctre Mitsus#i$ 7trate ia ei lsase cu bu)ele um*late alte patru *irme 1uridice, una dintre ele *iind un rup din Was#in ton, despre care toi presupuneau c avea cele mai mari !anse$ A*acerea +i adusese un c!ti de dou sute cinci)eci de mii de dolari, plasndu"i numele pe po)iia a treia +n antetul corporaiei$ Al observa pe 3ail +nc din clipa +n care acesta intrase +n uria!a sal, v)use cum invitaii se ddeau deoparte din *aa lui, ca apa, *elicitndu"l, btndu"l pe spate, apoi +ntorcndu"se s"!i continue discuia de +ndat ce el trecea mai departe$ An clipa aceea, Iane se ndea, nu la ultima ei isprav 1uridic, ci la o anume )i, +n urm cu )ece ani, cnd su*erise una dintre cele mai cumplite +n*rn eri din viaa ei$ De!i oca)ional sc#imbau cte o privire +n *oaierul unui teatru sau +ntr"un restaurant, trecuser )ece ani de cnd 3ail !i 3enable nici m" car nu se mai salutaser$ 8usese ultimul ei ca) ca procuror, +nainte de a deveni asociat cu drepturi depline +n cadrul uneia dintre *irmele 1u" ridice de mna +nti D !i totodat unul dintre cele mai sen)aionale ca" )uri din istoria ora!ului$ 0n bieandru din Appalac#i, pe nume Aaron 7tampler, *usese acu)at c ar *i +n1un #iat cu slbticie pe unul dintre cei mai respectai ceteni ai ora!ului C#ica o, ar#iepiscopul &ic#ard &us#man$ Ca)ul *usese clar din capul locului D numai c avocat al aprrii *usese numit 3ail$ Antr"un proces ca o lupt pe via !i pe moarte, pre)idat de cel mai conservator !i mai plin de pre1udeci dintre 1udectori, Harr. 7#oat D Harr."Clul, cum i se mai spunea D duelul dintre 3ail !i 3enable *usese o min de aur pentru pres$ Atunci, 3ail +i +ntinsese o capcan$ 7tampler su*erea de dedublarea personalitii, amnunt pe care 3ail nu"l menionase printre probe !i nici nu"l dduse publicitii$ ' atrsese +n curs pe 3enable, *cnd"o s scoat la iveala alter"e o"ul lui 7tampler c#iar +n timpul audierii, a!a c, +n loc de scaunul electric, se v)use nevoit s se mulumeasc cu mult mai puin$ 7tampler *usese trimis la un sanatoriu psi#iatric pn >la vindecare?, iar ea prsise postul +n calitate de +nvins, cel puin +n propriii si oc#i$ Ca)ul +l obsedase mult pe 3ail$ Dup victoria +nre istrat +n tribu" nal, 3ail anali)ase la rece situaia$ &e)ultatul procesului +l tulburase$ %rintr"o stranie +ntorstur a soiii, 3ail D cel mai periculos avocat al aprrii G luase locul lui 3enable ca prim"procuror$ Dar nici a!a nu se +mpca mai bine cu 1udectorul 7#oat$ Continuaser s se +n*runte +n sala de 1udecat, pn cnd Harr."Clul *usese mutat la tribunalul suprem al starului$ Lui 3enable +i venea reu s ierte, dar ranc#iuna durase su*icient de mult$ 3ail o atrsese +ntotdeauna, de!i abia dup muli ani recunoscuse +n sinea ei acest *apt$ La *el ca Iane, 3ail era !i el un animal de prad care ataca instinctiv 1u ulara$ La tribunal se arta in enios, sc#imbnd tonul !i tactica dup inspiraia momentului, uluind 1uriul !i derutndu"!i adversarul$ De asemenea, o atr ea !i *rumuseea lui +ntunecat, tipic irlande), precum !i oc#ii cenu!ii, care preau s"i citeasc pn +n su*let$ Acum a1unsese nu numai cel
mai periculos procuror al statului, dar !i procuror districtual, bucurndu"se de respectul cuvenit$ Decise pe loc s pun capt vra1bei$ A!i *cu loc #otrt prin mulime, plnuind s"i taie calea !i, toto" dat, s rmn la mic distan +n urma lui, ast*el +nct el s n"o ob" serve$ C#iar atunci un bra se +ntinse prin mulime$ 5i!te de ete puternice se strnser pe cotul lui 3ail, tr ndu"l la mar inea slii de bal, unde se sea o mic anticamer$ Cel care"l revendica acum pe 3ail era 7#au #nesse., btrnul avocat care *cuse carier avansnd de la consilier municipal la procuror districtual, apoi la senator, !i care +n trei)eci de ani pierduse o sin ur curs politic$ Cu doi ani +n urm, candidase la *uncia de uvernator, *iind +ns respins +n primul tur de scrutin$ Incidentul nu"i !tirbise cu nimic autoritatea$ 7#au #nesse. era cel mai +nalt prelat din stat, care cu o simpl +nclinare a capului putea abate de)astrul asupra oricui ar *i periclitat puterea politic a conducerii statului$ An comparaie cu el, aproape toi ceilali politicieni preau ni!te circari$ Era limpede c brbatul cel posac !i mt#los, +mbrcat +ntr"un smoc#in de mtase de o mie cinci sute de dolari, avnd +n bu)unarul de la piept o batist de mtase colorat cu emblema casei de mod, cu obra)ul crnos !i *oarte bron)at, sub o coam de pr alb !i des, cu bu)ele pline rs*rnte +ntr"un rictus dispreuitor pe care un neavi)at l"ar *i putut lua drept )mbet, +l curta pe noul procuror districtual$ Devenind curioas, decise s a!tepte$ A1un!i +n mica anticamer lipsit de mobilier, 7#au #nesse. +!i ainti asupra lui 3ail oc#ii s*redelitori, umbrii de pleoape rele !i"l btu )dravn pe bra$ G Cum e ca procuror districtualH +ntreb el$ G i"am mai spus cu ani +n urm, &o., nu vreau s *iu procuror districtual$ Atunci voiam s *iu prim"procuror, adic e9act ce sunt a" cum$ G 5u mai e!ti, amice$ E!ti procuror districtual +n e9erciiu !i e nevoie s te compori ca atare$ 3ail avu brusc sen)aia c mai trise aceast scen$ Cu )ece ani +n urm$ ' dup"amia) cu ninsoare, pe banc#eta din spate a limu)inei lui 7#au #nesse., sorbind coniac vec#i de trei)eci de ani$ Momentul cnd +ncepuse totul$ G E+ti cel (ai 0un avocat &in statul sta. Ni(eni n-a# &o#i s- i !un 0ete in #oate. G Asta e un fel &e ofe#t, G S $ice( c face !a#te &in e&uca#ea ta. T#e0uie s te (ai ci$ele$i !uin. Vail #2se. G A&ic, s ( iau &u! cei &in 0#easla (ea, G E8act. Tun&e-te, calc- i !antalonii +i nu-i (ai (u+ca !e toi &e fun&. G De ce at2ta osteneal, e (ine ( a(u$. G ent#u c v#ei s te (ui 'n cealalt !a#te a o#a+ului. V#ei ceea ce vo# toi, a&ic s i se fac te(enele, s-+i scoat lu(ea !l#ia 'n faa ta, s i se s!un 9&o(nule: +i s (e#ii acest a!elativ. Doa# nu v#ei s !le&e$i !ent#u 0o#fa+i tot #estul vieii. .ance7 a#e nevoie &e tine, fiule. Vena0le l-a !#sit. "i-a !ie#&ut toi t#1to#ii. E !#ins cu u+a. %e &#acu6, nicio&at n-a avut stof !ent#u slu;0a asta. E un !olitician !us 'nt#-o funcie 'n ca#e e necesa# un o( cu s2n1e #ece. %eea ce &o#e+te el e s !#e1teasc un ;u&ecto# < o!t-nou ani &e
acu( 'ncolo < +i s t#iasc f# 1#i; !2n la sf2#+itul $ilelo#. ent#u aceasta t#e0uie s-+i #efac #e!utaia, !ent#u c tu l-ai fcut s a!a# 'n ochii lu(ii ca (icua Annie cea o#fan. De &ou o#i 'n acela+i an, 'n !#ocese ca#e ocu!au !a1ina 'nt2i a $ia#elo#, !lus c i-ai &esfiinat !e &oi &int#e cei (ai 0uni acu$ato#i. Silve#(an 'nc nu +i-a #evenit &u! ca$ul ine#o, ia# Vena0le e !e cale s se (ute 'n %etatea ei &e latin. A#e nevoie &e tine, fiule. G De asta (i-ai !us 'n c2#c ca$ul Rush(an, G Ah, 'i t#e0uie !uin (o&estie, )a#tin. *n !lus, cei &e sus vo# ca !#ocesul s fac sen$aie, ia# tu le vei ofe#i e8act ce-+i &o#esc. G Deci la asta se #e$u( totul, un !#oces-s!ectacol +i lecia (o&estiei !ent#u (ine, Shau1hnesse7 se (ulu(i s $2(0easc. Acum, dup )ece ani, nimic nu prea s se *i sc#imbat$ G Ce dracu: vrei s spui, cum adic s m comport ca atareH ri" post 3ail$ G C#estia asta dintre tine !i Eric$$$ G E un incompetent !i un lin e"blide$ G E !e*ul poliiei$ =u !i cu el trebuie s lucrai +mpreun$ G Ascult, &o., +n primele mele nou luni de slu1b am pierdut mai multe procese dect +n nou ani de cnd pro*ese) dreptul$ @i !tii de ceH Din pricina lui Eric Ec-lin $ G =u conlucrea) cu el, +n loc s"i dai silina s"l *aci s apar ca un dobitoc$ G %olii!tii lui Ec-lin sunt o linda incompetenei !e*ului lor$ &tcesc probele, mint, se pierd cu *irea la bara martorilor, *abric dosare *ictive, +ncalc drepturile civile$$$ G %oate pentru c i l"ai luat pe cel mai bun$ G L"am prins +n drum spre u!$ 5ici el nu"l mai putea suporta pe Ec-lin $ 7in urul lucru la care se pricep tipii !tia e s"o *ac de oaie$ An pre)ent, des*!urm propriile noastre anc#ete$ @i nu mai pierdem procese$ G De ce nu adopi o oarecare discreieH =e"ar deran1a cumvaH G Dar tu cine e!ti, domnul Dre e"=ot, simpaticul ne ociatorH G 8riciunile astea nu servesc nimnui$ G Hei, vrsta te"a *cut mai tolerant$ Cndva, ddeai dispo)iii, nu ru ai$ G =uturor celorlali le dau dispo)iii$ %e tine te ro $ Ce dracu:, nu *ac dect s +ncerc s pstre) puin pace +n *amilie, ai ceva +mpotrivH G An *amilieK Eu nu *ac parte din nici o a*urisit de *amilie$ Ce s"a +ntmplatH Ai stat de vorb cu 8irestoneH G 7"a plns unui prieten comun, c#estiunea a a1uns !i la urec#ile mele, am primit vreo dou tele*oane$ Fu c l"ai scos din ni, s !tii$ Ce i"ai *cut, i"ai spus s te pupe +n *undH G 5u, i"am spus c nu m seam acolo ca s"l pup eu pe el$ G E vicepre!edinte al consiliului municipal, pentru numele lui Dumne)eu$ C#iar trebuie s nu v +nele eiH A!a cum s"a +ntmplat +ntre tine !i 4ance.$ G 4ance. !i cu mine ne +nele em *oarte bine$ Am *cut un tr $ 7in urele oca)ii cnd avem probleme sunt atunci cnd el uit acest *apt$ G 8irestone e +n relaii *oarte bune cu poliia !i pompierii$ @i nu"i un mare !mec#er din rdinia aia a ta$ G E +n rupa mare$
G /ine, bine$$$ da, voiam doar sa spun c$$$ G Ami repei mereu acela!i lucru, &o.$ 8"l pe 8irestone s cread c"l simpati)e)$ 8ii +n relaii bune cu Ec-lin $ C#estia cu Ec-lin e o ra" n desc#is$ 5u se va vindeca niciodat$ 7pune"i lui 8irestone s nu"!i mai vre nasul$ 5u"i treaba lui$ Eu nu lucre) pentru ora!, repre)int +n" tre comitatul$ G IisuseK e9clam 7#au #nesse., cltinnd din cap$ =ot mai dai din coate ca s"i vri +n pu!crie pe toi ma#rii ora!uluiH G 0nde ai au)it astaH G Ei, #aide, rspunse 7#au #nesse., de)lipind *oia unui trabuc de mrimea unui diri1abil$ G %oate c mine"poimine vei *i !i tu printre ei$ =e"am prevenit acum )ece ani, cnd m"ai convins s accept acest post$ G 5ici o !ans, rse 7#au #nesse.$ 5u mai *ac parte dintre voi$ 5umai procurorul eneral ar avea autoritate$$$ 7e aplec +n *a !i adu +nceti!orE Dar eu l"am pus acolo unde este$ @i el e de o mie de ori mai recunosctor dect tine$ Cnd 3ail !i 7#au #nesse. revenir +n salon, 3enable sttea cu spatele spre u!a anticamerei$ Ai urmri cum +!i strn mna, apoi 3ail porni din nou prin mulime, +ndreptndu"se ctre ie!irea lateral$ 7e duse pe urmele lui$ 3ail se opri brusc s dea mna cu cineva !i atunci o v)u$ 7e privir o clip +n oc#i, verdele +n emnat cu cenu!iul, dar, de ast"dat, nici unul din ei nu"!i mai cobor+ privirea$ %e (a(a &#acului5 ndi Iane +n cele din urm !i ridic pa#arul de !ampanie, +nc#inndu"l +n cinstea lui$ 3ail )mbi !i"!i croi drum prin mulime ctre ea$ G Cum o mai duci, IanieH o +ntreb$ G Cred c amndoi o ducem *oarte bine, rspunse 3enable, o*erindu"i s uste din !ampania ei$ 3ail +!i muie bu)ele, apoi *cu semn unuia dintre c#elnerii care circulau prin salon !i lu dou pa#are pline$ 7e duser +ntr"un col mai *erit al +ncperii, departe de ceilali invitai !i de orc#estr$ G =ocmai am citit despre lovitura ta internaional, )ise 3ail$ 8eli" citri$ G Mulumesc, domnule procuror districtual$ G 7 nu anticipm, replic 3ail$ G '#, Martin, de1a deii puterea$ 5u"i dai seamaH art ea cu braul spre mulimea invitailor$ G Mine va *i o )i ca toate celelalte$ G 5u, nu va mai *i niciodat la *el$ De acum tu e!ti omul cu care vor avea de"a *ace$ @i toat lumea !tie c puin +i pas de politic$ G E!ti o *emeie *oarte istea, Ianie$ 8cu un pas +napoi, contem" plnd"o pentru cteva secunde$ @i mai *rumoas dect acum )ece ani, dac a!a ceva e cu putin$ Ea +!i inu respiraia o secund, dar reu!i s nu se trde)e$ G Cum a!a, MartinH se mir ea$ 5u credeam c ai observat$ G Doar nu"s mort$ An tribunal, pur si simplu, n"am acordat atenie *aptului$ G Asta cu si uran$ G 7 +nele c +nc#eiem un armistiiuH Lsm totul +n urma noastrH &edevenim amabili unul cu cellaltH G 5oi n"am *ost niciodat amabili unul cu cellalt, rse ea$ G %i$$$ ridic el din umeri, am putea +ncerca$ 'c#ii ei ver)i se +n ustar puin$ Oa#e coace ceva, se +ntreb, +nc nevenindu"i s cread +n armistiiu$ Se 'nt#ea0 ce u#(#esc, se ndi 3ail$ 7e rbi s"o lini!teasc$ G %robabil c nu ne vom mai +n*runta niciodat +ntr"o sal de tri"
bunal, )ise el$ G %cat$ 3ail !tia precis ce voise ea s spun$ Ar *i *ost captivant s"!i m" soare iar!i puterile +n *aa unui 1uriu$ Iucar din nou 1ocul privirilor timp de cteva momente, apoi ea sc#imb brusc subiectul$ G Care"i pronosticul realH 3ail ridic din umeri$ G @tii cum sunt doctorii$ Are !ase speciali!ti care roiesc +n 1urul lui, dar nici unul nu ne d un rspuns direct$ 0n lucru e si ur, +l a!" teapt vremuri rele$ G Antotdeauna mi"a plcut Iac-, spuse ea, +ntorcndu"se +n timp cu un deceniu !i ndindu"se la escrocul cel +ndatoritor !i dulce la vor" b, cu prul lui alb !i ve!nicu"i surs pe bu)e$ Cum s nu"i *i plcutH 4ance. nu era !i nu *usese niciodat un om al con*runtrilor$ Era adeptul vorbelor, nu un lupttor, ci un birocrat desvr!it, care se +ncon1urase de 1uri!ti tineri !i istei, dispu!i s *ac munca de 1os +n locul lui$ G 4ance. e cel mai mare pupincurist, dar nu s"a s*iit niciodat s"o recunoasc, )ise 3ail$ G Da, +ncuviin 3enable$ Ar pupa orice, numai s se bucure de simpatie$ 7orbi o +n #iitur bun de !ampanie$ 5u l"am de)am it dect de dou ori, !tii bine$ @i, de *iecare dat, cau)a ai *ost tu$ G Ce dracu:, asta s"a +ntmplat cu mult vreme +n urm$ A curs mult ap pe rl, cum spunea un prieten al meu$ G &a#at, erai un monstru, Martin$ La naiba, cred c mai e!ti !i a" cum$ Ct timp ai *ost procuror, )ece aniH El +ncuviin din cap$ G Luna viitoare se +mplinesc )ece ani$ G Lun a!teptare$ A!a a *ost promisiunea, nuH Iac- urma s a" 1un 1udector, iar tu trebuia s"i iei locul$ G 5u mi s"a promis altceva dect mn liber ca s pot conduce secia de procuratur dup cum cred de cuviin$ %e ln toate astea, +n politic promisiunile nu valorea) doi bani$ @tii cum recuno!ti un politician care minteH Dup *aptul c"!i mi!c bu)ele$ 3enable rse r u!it$ G '-a., )ise ea$ @tii cum s"ar numi dac toi 1uri!tii din aceast +ncpere s"ar si pe *undul unui lacH G 5u, spune"mi tu$ G 0n +nceput bun, )ise 3enable !i rse din nou$ 'ricum, dac s"a +ntmplat c#iar a!a, atunci a *ost o idee strlucit$ =e"au scos din 1oc !i te"au plasat de partea lor$ %un prinsoare c +nsu!i Iac- a pus totul la cale$ G 5u$ @i el a!tepta s prind trenul$ G Atunci cineH Doar nu 7#au #nesse.K G 7#au #nesse. a servit min ea$ G (lume!tiK sta )ic !i eu secret de stat$ G 5"a *ost nici un secret$ 7#au #nesse. a servit min ea, iar lui Iac- i"au curs balele aprobnd$ Ce dracu:, tu urma s pleci !i el nu mai avea nici un procuror bun$ G Dar de ce ai acceptatH Ct c!ti aiH 0n milion pe an, mai multH Ai renunat la toate astea pentru o sut cinci)eci de miiH &emarca ei +i aminti din nou de ca)ul 7tampler !i de altele avute de"a lun ul anilor D tra*icani de dro uri !i an steri, #oi !i bor*a!i pe care"i scpase de proverbiala spn)urtoare$ G /anii n"au *ost niciodat un ar ument, )ise el simplu$ G Atunci de ceH Doar pentru c ai obosit s tot aperi dro1dia soci" etiiH La vremea ta ai redat str)ii o mulime de ticlo!i, domnule
3ail$ Iustiia compromisurilor *erite de oc#ii lumii$ G IustiieH 0n lucru am +nvat !i eu dup dou)eci de ani +n me" seria astaE dac vrei s te ia dracu:, du"te la tribunal$ L"am para*ra)at pe =#omas Ie**erson$ G ' atitudine *oarte cinic pentru un slu1ba! al le ii$ G =oi suntem cinici$ E sin ura cale de supravieuire$ G Deci, ce mai urmea)H =ermini mandatul de procuror dis" trictual al lui Iac- !i apoi candide)i la altul, ca s ve)i cam ce electorat aiH %e urm uvernatorH G 3orbe!ti ca un director de campanie electoral$ Ea +l privi !i oc#ii ver)i i se umplur de cldur$ G La asta merit s m ndesc, spuse +ncet$ El decise s"!i +ncerce norocul$ G Ce"ar *i s cinm +mpreun disearH 7 *acem sc#imb de secrete$ G De1a +mi cuno!ti toate secretele, Mart., spuse aproape +ndurerat, dar +n clipa urmtoare +!i reveni$ Ans nu disear$ 7un"m$ E o propunere interesant$ G Dac te r) nde!ti, m se!ti +n capul str)ii, cine) la >AvantiK?$ 3ru s plece, dar se +ntoarse !i, venind *oarte aproape de ea, +i spuse la urec#eE De unul sin ur$ ' srut pe obra) !i plec$ Ea se +ntoarse +n sala a lomerat, la cldura, l ia, 1uri!tii !i ritmul de cal.pso de acolo !i umerii +i c)ur$ Ah, ce (a(a &#acului, +!i )ise$ Ia (ai &-o 'ncolo &e (2n&#ie.
; 8rumos, vesel, a)d per*ect !i stpn la >AvantiK? D cel mai bun restaurant italienesc din +ntre statul D (uido 7i natelli nu avea dect un sin ur de*ectE un ust artistic de o bi)arerie !ocant$ 7tru uri de plastic !i sticle pr*uite de C#ianti atrnau din bolta de vi *als +nlnuit pe tot tavanul, iar separeurile e9istente de 1ur"+mpre1urul restaurantului aveau *orma unor i antice poloboace de vin$ Dar (uido !i ?AvantiK? supravieuiser datorit unei puternice personaliti, discreiei !i buctriei e9celente$ A*lat la trei cvartale de primria ora!ului, (uido Dobi!nuiii casei nu se re*ereau niciodat la local *olosindu"i numele G devenise la ora prn)ului re!edin districtual, imitaia de peisa1 *iind dominat de breasla 1uridic$ An vi)iunea lui (uido, ordinea plasrii clienilor era la *el de strict ca un arbore enealo ic$ La ba)a piramidei se a*lau tra*icanii de in*luen, cu urile uscate !i cu palmele umede de e*ortul de a se da bine pe ln toat lumea$ Dup ei urmau 1uri!tii tineri, dornici s se *ac remarcai la trecerea lor prin local !i spernd la o strn ere de mn6 veneau la rnd procurorii ad1unci, +n #esuii pe la mese mai *erite !i discutnd +n !oapt *el !i *el de strate ii6 +n s*r!it, *uritorii de re i, politicienii care un eau rotiele ora!ului +n spatele u!ilor +nc#ise, +n cadrul a ceea ce era numit +n lum >sesiune e9ecutiv? D pentru a evita le ile bine !tiute ale statului$ Multe deci)ii e9ecutive tenebroase *useser luate +n lini!tea separeurilor de la (uido$ An vr*ul ierar#iei se seau 1udectorii, monar#ii 1ustiiei, *iecare avndu"!i propria mas re)ervat !i propriii sico*ani cu las mieros, *iecare ridicat +n slvi de tot localul$ (uido, un omule +ndesat, cu o coam de pr ar intiu !i ve!nic cu )mbetul pe bu)e, +l conduse pe 3ail la masa din col$ Ct timp *usese
cel mai temut avocat al aprrii din +ntre statul, 3ail obinuse ca separeul s"i *ie re)ervat$ Acolo putea mnca, citi, discuta despre a*aceri +ntr"o relativ i)olare$ Civa clieni statornici ai barului spri1ineau te1 #eaua lun din ste1ar !i marmur, iar vreo !ase mese erau de1a ocupate$ Conversaia se au)ea abia ca un murmur$ 3ail ceru un pa#ar de vin ro!u !i se a!e) s citeasc ce scria T#i0une despre 4ance. !i cadavrele din roapa de unoi, ambele !tiri *iind pre)ente pe prima pa in$ 5"o observ pe Iane 3enable dect +n clipa +n care aceasta apru ln el, la mas$ &mase sincer surprins cnd +nl privirea, dnd cu oc#ii de ea, !i nu reacion dect dup cteva secunde$ 7e ridic, aruncnd deoparte )iarul$ G 5u !tiu ce caut aici$ Cred c mi"am pierdut minileK %robabil c m"am plictisit de aduntura aceea de escroci la *el de mult ca tine !i$$$ /i ui ceva, ca s"!i ascund stn1eneala, re retnd vi)ibil c ve" nise dup brbatul pe care +l i norase D !i care la rndul su o i norase D timp de un deceniu$ 3ail +i inu scaunul ca s ia loc$ G 5u trebuie s te scu)i *a de mine pentru nimic, )ise el lini!tit$ 5iciodat$ G 5u m scu)$ Eu doar$$$ G =e bucuri c e!ti aiciH su er el$ Ea +l *ul er o clip cu privirea, apoi consternarea i se trans*orm +ntr"un surs s*ios$ 7e a!e) +n *aa lui$ G Au trecut )ece ani, spuse ea proste!te$ G Ei, am *ost ocupai, replic el de)involt$ Ce beiH G 0n pa#ar de !ampanie$ Dac sc#imb butura, m ameesc$ G Eddie, +l c#em 3ail pe c#elnerul cel mai apropiat$ @ampanie pentru doamna$ La *el !i pentru mine$ Ce"ar *i s ne aduci o sticlH =aittin er :LB ar *i ro)av$ &maser tcui vreo 1umtate de minut, dup aceea +ncepur s vorbeasc amndoi deodat !i apoi se oprir, i)bucnind +n rs$ G Ce dracu:, Ianie, e vremea s +ncepem s ne comportm ca ni!te oameni +n toat *irea$ De ce nuH =u e!ti divorat de cnd, de doi aniH Eu sunt liber ca pasrea cerului$ 3enable pru surprins c el cuno!tea cte ceva despre viaa ei particular$ G M"ai urmrit tot timpul, nu"i a!a, domnule avocat 3ailH +ntreb ea$ El nu rspunse$ ' intuia cu privirea peste mas$ 7e uitar *i9 unul +n oc#ii celuilalt cteva secunde !i, +n cele din urm, ea +!i plec privirea$ G Cea care a *u it, a!a"i, )ise ea, lundu"!i o i ar$ G Dac m"a! ndi la toate cele care au *u it, n"a! mai avea timp de altceva$ Ea rse$ G /nuiesc c ne"am purtat ca doi liceeni, nu"i a!aH G %oate c e tocmai momentul potrivit !i locul potrivit, Ianie$ G i"am mai spus, Martin, nimeni nu"mi spune Ianie$ G An a*ar de mine, o provoc el$ @i ce"ai s"mi *aciH Ai s pui s m areste)eH Eu sunt temutul procuror districtual$ G Cumva +mpotriva voinei tale, din cte cred eu, adu ea$ G 3rei o slu1bH G De ce, +i dai demisiaH El *luier u!or printre dini$ G Anele c nu i"ai pierdut pre)ena de spirit$ Atunci de ce cre)i c stm aici, IanieH Ea ridic din umeri$ G Amndoi avem patru)eci de ani$$$H su er ea$
G %este, adu el +ntristat$ G Amndoi detestm cocteilurileH G Amndoi detestm 1uri!tiiH G Corect, aprecie ea$ 7au poate c amndoi suntem sin uri cuc$ G Eu nu pot vorbi dect +n numele meu, spuse el$ Mi"a *ost dor de tine$ Mie !i tuturor brbailor care te"au v)ut vreodat +ntr"o sal de tribunal$ Fu c aprindeai pe toat lumea$ Erai absolut spectaculoas D diamantul 7perana din tribunalul districtului Coo-$ ie nu"i lipsesc toate asteaH Larma tribunalului, mirosul mulimiiH G @i acum am )ile cnd mer la tribunal$ G 5u ca altdat$ 7 aperi +n procese civile persoane acu)ate de poluare nu"i deloc acela!i lucru$ G Ei #aide, 3ail, m"am descurcat *oarte bine$ G @i ai c!ti at, din pcate$ G Hei$$$ Ancepu ea, cu un +nceput de mnie +n las$ G Iart"m, se rbi el s spun$ Am terminat cu discursurile$ Ea ridic din umeri$ G %oate c sunt puin prea susceptibil la acest subiect$ Antot" deauna am *ost curioas +n le tur cu un lucru pe care l"am au)it$ C#iar i s"a retras tot spri1inul +n momentul +n care ai demarat aciu" neaH G '#, da, rspunse el$ M"au btut la *und bine de tot$ Camera de Comer a +n!elat pe toat lumea din ora!, presa a minit, ran urii au mituit 1udectorii$ Au adus cei mai rei !i mai a resivi avocai pe care i"au sit +n capital !i au trans*ormat un paradis +ntr"un teren de e9" terminare$ 7in urul lucru cu care m"am ales a *ost o lecie util$ G @i anumeH G E riscant s te la!i orbit de idealism$ Cnd #ienele descoper c e!ti un om inte ru, +!i trimit asasinii +n costume de mtase$ G 5u te"ai descurcat ru$ Ai des*iinat una dintre cele mai respectate bnci din ora! pentru c spla bani murdari, ai +nc#is dou companii c#imice, ai suspendat 1umtate din consiliul municipal *iindc luau mit$ Eu a! )ice c e!ti c#it$ G E un +nceput, )ise el !i sc#imb subiectul, aducnd discuia +" napoi la ei doi$ Ceea ce"mi lipse!te sunt ciorovielile noastre de altdat, c#iar !i dup )ece ani$ G Ar *i cte ceva de spus despre competiia de mod vec#e, pe via !i pe moarte$ G =u ar trebui s !tii$ G 0ite cine vorbe!te$ Ea +!i ridic pa#arul !i +nc#in +n cinstea competiiei pe via !i pe moarte$ Din nou se uitar unul +n oc#ii celuilalt, dar, de data asta, ea nu"!i mai plec privirea$ G Ianie, +ntreb el, de *apt ct +i e de *oameH 3enable se ls comod pe spate +n separeu, se uit +n tavan, +nc#ise oc#ii !i cltin din cap *oarte +ncet, apoi o*t !i privi +n 1os, spre el, de"a lun ul nasului$ G Cocteilurile +mi stric +ntotdeauna po*ta de mncare, )ise ea$ &emarca o *aet a lui 3ail pe care acesta nu !i"o de)vluise niciodatE vulnerabilitate, sim romantic$ Adusese acas sticla de =aittin er la #ea, dup ce"l anunase pe (uido c se r) ndiser +n privin cinei$ Iane *usese +ntotdeauna atras de 3ail, c#iar !i cu ani +n urm, +ns niciodat nu voise s"o admit, de*ulndu"!i sentimentele sub *orma unui amestec de admiraie !i team *a de talentul lui$ Acum, stnd +n su*ra eria lui 3ail !i urmrindu"l cum aprinde *ocul, +!i
ddu seama ct de mult +l dorea !i +ncepu s se +ntrebe dac nu *cuse o re!eal$ 5u cumva se pripise s intre +ntr"o combinaieH ' aventur de o noapteH Avea s *ie una dintre acele re!eli penibile, cnd te tre)e!ti a doua )i de diminea cu o ma#mureal se9ualH Dar cnd el se ridic !i se +ntoarse ctre ea, temerile i se topir +ntr"un nou val de dorin$ El +i scoase #aina, o arunc pe canapea !i se duse +n buctrie s aduc pa#are de vin$ Iane +!i roti privirea prin apartament$ Avea dou camere, destul de sus ca s"i o*ere o panoram a ora!ului, *rumoas, dar nu ostentativ$ 0nul din dormitoare *usese trans*ormat +n birou, o +ncpere plin de cartona!e care marcau locul #rtiilor, dosare cldite teancuri prin coluri, vra*uri de reviste, cele mai multe cu ambala1ul de plastic +nc nedes*cut, +nsemnri *cute +n rab !i decupa1e din )iare$ Din baie r)btea o ra) de lumin albstruie, !i Iane arunc o privire +nuntru$ 8usese trans*ormat +ntr"o mic ser$ 0n 1 #eab cptu!it cu )inc !i lun de aproape doi metri se +ntindea de"a lun ul peretelui, cu robinete !i tuburi le ate la cad$ An cad se vedeau #ivece de *lori$ 0n !ir de lumini de cre!tere cu do)a1 automat creau ilu)ia luminii de )i timp de douspre)ece ore )ilnic$ 7ub aceste lumini se seau mnunc#iuri de *lori mici, delicate !i albastre, +ncon1urate de *run)e ca de *eri $ An cealalt parte a a lomeratei +ncperi se vedea un mic paravan cu acoperi! de plastic, cu pereii brobonii de rou arti*icial$ %rin pereii opaci v)u petele de culoare ale altor *lori$ %rivi de 1ur"+mpre1ur prin mica +ncpere$ G Ca s ve)i, un #orticultor de apartament, )ise ea aproape cu voce tare$ G 7e numesc campanule, au)i lasul lui 3ail +n spatele ei$ Ea se +ntoarse, surprins, !i"!i inu rsu*larea G Iart"m$ =r eam cu oc#iul$ El +i +ntinse o cup cu !ampanie +nspumat$ G 8rumoase ca ni!te *emei tinere !i atr toare$ 7unt *lori de iarn$ Cresc slbatice de"a lun ul malurilor rului unde am copilrit$ 'dinioar le cule eam !i le duceam acas mamei, care le punea pe pian, !i uneori o au)eam vorbindu"le$ >Acesta e C#opin?, spunea ea, apoi cnta pentru ele$ G %are s *i *ost o *emeie e9traordinar$ G C#iar a *ost$ A murit cnd eram +n clasa a opta$ G Ami pare ru$ G A trecut mult de atunci$ =reptat, crisparea ei se sc#imba din nou +n dorin$ /u)ele i se uscar, a!a c mai lu o +n #iitur de !ampanie$ An mod ciudat, +n camer e9ista doar o sin ur *oto ra*ieE ima inea +ntunecat, sumbr !i prevestitoare de ru a unui rup murdar de u)ine, ascunse +n parte dup o perdea de aburi !i *um murdar creat de mna omului$ %reau o mas compact, lun !i cenu!ie, cu co!uri care scuipau un *um ne ru, +nlat ca o tumoare amenintoare de nori 1o!i !i poluai plutind deasupra +ntre ii scene$ An *undal, un ru +nspumat, cu malurile +nvluite +n aburi !i care re*lecta cumva deprimantul tablou$ G /un venit +n Cartierul Curcubeului$ M cre)i sau nu, dar cnd eram copil +notam +n rul acela$ G Deci acolo au pus mna pe tine, spuse ea$ G Da$ Ce ironie, nu"i a!aH Camera de Comer nume!te a!a ceva un parc industrial$ Cndva, credeam c un parc e un loc vesel, unde se 1oac cei mici$ 'portuni!tii mi"au distrus aceast ilu)ie$ G Dar de ce pstre)i *oto ra*iaH G Ca s nu devin niciodat +n duitor$
G 5u mi te pot ima ina +n duitor cu nimeni !i nimic$ A!i scoase panto*ii !i se +ntoarser +mpreun +n su*ra erie$ 7per c nu te superi, m dor cumplit picioarele$ G Ia loc$ M pricep *oarte bine !i la picioare$ G La picioareH G 8ac cel mai bun masa1 de dincoace de 7Ceden$ Ea se a!e) pe canapea !i se ls pe spate, spri1inindu"se de pernele 1oase !i moi$ El +i lu un picior +n amndou minile, masndu"l la +nceput +ncet, apoi mai tare, cu de etele +n podul tlpii$ Masa1ul era ca un curent electric care urca +ntre picioarele ei, de"a lun ul *irelor de mtase ale ciorapilor$ Anc#ise oc#ii$ &su*la din ce +n ce mai iute !i pulsul devenea tot mai rbit$ De rest se ocupa !ampania$ G 8oarte bun masa1, murmur ea$ El +!i strecur +ncet o mn de"a lun ul piciorului +nvelit +n mta" se, urcnd pe amb, apoi mai sus de enunc#i$ /rusc, Iane se ridic +n picioare, dndu"!i seama c abia mai respira$ G Am nevoie s m ridic un minut, )ise ea$ 7e scul !i se duse la !emineu$ El o urm$ Mart.$$$ vru ea s spun, dar 3ail o rsuci cu *aa ctre el$ Ai prinse obra)ul cu amndou mine !i o srut$ Ea +i ced, rs" pun)ndu"i lacom, cu ura lipit de a lui, bu)ele !i limbile lor cutn" du"se cu disperare, iar trupurile strn ndu"se unul +n cellalt$ 7educ" ia pe care o e9ercitau unul asupra celuilalt era #ipnotic$ Minile lui alunecau pe !oldurile !i pe spatele ei, mn indu"i *esele tari, cobornd !ovielnic pe picioare, strivind"o de Crupul lui$ ' mn se strecur +n interiorul coapsei, apoi antebraul lui +!i *cu loc +ntre picioarele ei, urcnd mai mult, pn la mar inea mtsoas a ciorapului, abia atin nd"o cu de etele$ Ea emu +nceti!or, venind +n +ntmpinarea de etelor brbatului, se lipi de mna lui, iar el +ncepu s"o mn ie$ ' srut pe urec#i, pe adncitura de la ba)a tului, iar ea +i rspunse punndu"!i u!or palma pe cea*a lui !i aplecndu"i capul ctre snii ei$ Dorina inut +n *ru se de)lnui$ Ancepur s se de)brace *ebril unul pe cellalt, *r a pierde ritmul seduciei reciproce, mna lui mi!cndu"se +n cercuri +ncete !i umede, e9plornd *iecare por al *emeii$ 7imi cum i se taie respiraia +n clipa +n care ea +!i puse mna pe de etele lui, clu)indu"le$ Antinse cealalt mn !i"i trase *ermoarul roc#iei$ Iane se lipi de el, provocndu"l, nelsnd roc#ia s cad, apoi +!i puse palma pe pntecele lui, plimbnd"o pe mu!c#ii tari !i desennd cercuri cu de etul mare +n 1urul ombilicului$ A!i strecur mna sub cureaua lui, apoi mai 1os, pn cnd +l simi +nlndu"se ca s"o +ntmpine$ Ea se ls pe spate$ &oc#ia lunec +ncet +n 1os, rmnnd o clip a at pe s*rcuri, apoi se prelinse pe sni !i pe !olduri$ Continuar s se srute cu oc#ii +nc#i!i, +n timp ce minile +!i urmau cutarea$ Cu bu)ele lipite de ale lui, Iane +i aps mna cu a ei, plimbnd"o u!or pe pntece !i +ndemnnd"o s coboare pn cnd +i a1unse +ntre picioare, apoi, silind"o s rmn acolo, +ncepu s"o plimbe +n sus !i +n 1os$ Dup aceea +ntoarse palma !i, atin ndu"i mna cu a ei, +ncepur s se mn ie unul pe altul +ntr"un ritm per*ect$ Al simi crescnd !i"!i trecu palma liber pe spatele lui, mn indu"i *esele$ 7*rcurile li se atinser !i ea se lipi !i mai mult de el, simindu"l cum se +ntre!te +n atin ere cu trupul ei, mi!cndu"!i trupul sub de etele lui !i mn indu"i abia simit se9ul +n erecie$ A!i ls capul pe umrul lui, tremurnd din toi mu!c#ii, +n timp ce el continua s"o mn ie din ce +n ce mai repede, apoi +!i arcui u!or spatele !i cteva clipe rmaser +nlnuii, mi!cndu"se u!or +n ritmul emetelor ei$
G Dumne)eule, !opti 3ail cu bu)ele lipite de ale ei$ Mai +ncet$ G 5u pot, rspunse ea tot +n !oapt$ 5u !ot5 Ancepu s se *rece de mna lui, s"l mn ie mai repede, iar el +ncepu s se mi!te o dat cu mna ei$ Ea tremura$ A!i inu respiraia !i se ridic pe vr*uri, iar el o simi +ntrindu"se !i ume)indu"se +nuntru la atin erea de etelor lui$ Deodat ea ip, venind +n +ntmpinarea de etelor lui, cu picioarele tremurnd de spasme$ 3ail o lun i pe podea !i se +ntinse alturi$ Ea +!i ls braele +n l" turi$ /rbatul se culc peste ea, aplecndu"se deasupra ei cu oc#ii +nc#i!i, cu mu!c#ii braelor )vcnind, iar ea +l clu)i +nuntrul ei$ El trase aer +n piept, +!i inu respiraia, apoi +ncepu s se mi!te +n ea$ Ea ridic amndou braele, +i +nlnui tul !i"l rosto oli +n a!a *el, +nct s vin deasupra lui$ A!i *rec s*rcurile tari de pieptul lui, se a!e) clare peste el, apoi, ridicndu"se puin, +l conduse din nou +n trupul ei !i, aplecndu"se, +i +nbu!i emetele cu bu)ele ei$ Ca vr1ii, *cur dra oste, se oprir, se abinur, tremurnd, pn cnd nu mai putur s re)iste, pn cnd tensiunea a1unse de nesuportat$ El +i simi mu!" c#ii ume)i strn ndu"se +n 1urul lui$ A!i cobor+ mna +ntre trupurile lor, simind cum pntecele ei se +ntrea sub mn ierile lui$ Ea se crisp, +!i inu respiraia cteva secunde, apoi se ls +n 1os peste el, ip !i +ncepu s tremure$ &spunsul ei *u att de puternic, +nct toate simu" rile lui scpar de sub control$ 7imi !i el un spasm, apoi un altul !i un altul, dup care urm e9plo)ia$ Ea se simi electri)at, pierdut +n timp !i spaiu, apoi valurile +n" cepur din nou s creasc$ G '#, DoamneK e9clam Iane !i se prbu!i peste el, +ntin)ndu"!i picioarele lun i !i strn ndu"le ast*el, +nct s"l in pri)onier +n trupul ei$ Continuar s se srute pn cnd, +n cele din urm, Iane se eliber din nou$ 'o#, murmur ea +ncet de cteva ori$ El rmase sub trupul ei, +nlnuind"o cu braele, mn indu"i u!or spatele, +n timp ce respiraia le revenea la normal$ Deodat, cuprins brusc de nebunie, brbatul lunec din nou adnc +nuntrul ei, apoi se retrase !i se +mpinse +n ea$ Mu!c#ii *emeii +ncepur din nou s se +ntreasc$ %rul i se revrs peste obra)ul lui, +n timp ce"!i le na capul dintr"o parte +n alta$ Amndoi emeau la unison, dorina lor crescnd tot mai mult !i mai mult, pn cnd ea ip, +ndreptndu"!i spatele !i mi!cndu"se +n sus !i +n 1os, dup care se prbu!i pe pieptul lui$ &maser tcui un timp, +n timp ce mu!c#ii ei se dilatau !i se strn eau sub contraciile lui$ Ea +!i lipise bu)ele de urec#ea lui, iar el o asculta cum +!i recapt treptat su*lul$ An *inal, +!i +ntinse un picior, apoi pe cellalt, pn cnd a1unse s"!i culce trupul peste al lui$ A!i +nl capul pn cnd vr*urile nasurilor aproape li se atinser !i +!i trecu vr*ul limbii peste bu)a lui de sus$ G Doamne, murmur ea +nc rsu*lnd reu$ De ce a trebuit s a!teptm atta timpH 7e ls s alunece deoparte, continund s"!i in un picior peste al lui$ El +i +ncon1ur umerii cu braul !i rmaser a!a cteva minute, uitndu"se la *oc$ G Ce s"a +ntmplat cu *emeia aceea superb care lucra pentru ti" neH +ntreb ea, rupnd tcerea$ G 5aomi C#anceH G A!a o c#emaH Ce nume superbK G =ot pentru mine lucrea)$ 3d c te"ai rupt de toi !i de toate$ G Lumea vorbea despre voi doi$ 7e rosto oli pe spate, ridic un picior !i se mi!c +ncet, o*erindu"i o priveli!te tentant a trupului ei ol$ Ai avut o aventurH +ntreb ea$ El ridic un de et$ ' datH 5umai
o sin1u# datH El +ncuviin din cap$ G Antr"o noapte, cu mult vreme +n urm$ Ea a spus c nu voia s continum, pentru c asta ar *i deteriorat relaia noastr pro*esional$ Iane se aplec !i"l mu!c u!or de de etul mare de la picior$ G 5u era +n toate minile, )ise ea$ G i s"a *cut *oameH +ntreb el$ Ea +i !terse saliva de pe de etul mare cu palma !i cu de etele$ G A! mnca ceva$ G Ce )ici de !ampanie !i brn)H G Ca aperitiv$ Ai lumnriH G Dac nu s"a ales pra*ul de ele pn acum$ G Lumnri, vin !i brn)$ Ct ele anK G i"a revenit po*ta de mncare, nuH G '#, da, rspunse ea +nceti!or$ Al urmri cu privirea cum se duce la buctrie$ Avea un trup mus" culos, tare !i mai curnd slab$ Ei +i plcea$ 5ici un ram de rsime, !i era un amant atent, care !tia ce butoane s apese !i ce pori s desc#id$ 5ici nu se a!teptase la altceva$ 3ail *cea totul cu pasiune$ El se +ntoarse dup un minut sau dou, innd +ntre de ete pa#are curate, o cutie de biscuii uscai !i o *elie de brn) de /rie +ntr"o mn, iar +n cealalt dou lumnri$ Lu mucurile de i ri din scrumiera mare, aprinse o lumnare !i turn puin cear *ierbinte +n scrumier$ Ea +l privi cu atenie cum pune lumnarea +n soclul de cear, innd"o pn cnd acesta se +ntre!te la ba)$ Desc#ise pac#etul de /rie !i cu de etul mic desprinse o bucic de sub crusta tare !i i"o +ntinse ei$ Ea prinse tot de etul +n ur !i supse brn)a$ Atunci sun tele*onul$ G '#, IisuseK emu el$ Ancerc s nu"i dea nici o atenie, dar dup cinci apeluri +nelese c 7tenner nu se va da btut$ 'mul !tia c 3ail era acas !i cuno!tea !i motivul$ &a#at, ra#at, ra#at, mri el, +n!*cnd, +n cele din urm, receptorul$ Domnule maior, la ora asta nu sunt acas$ Dac la!i un$$$ G Io#n 8arrell Delane.$ =cere$ G Ce"i cu elH G Face +n mi1locul unui apartament de pe aleea La-e 3ieC, urit de dou loane calibrul B;$ Att !i nimic mai mult$ 8iecare din cele dou +mpu!cturi +i putea *i *atal$ G A#, a*urisituleK G Fece minuteH 7au ai nevoie !i de un du!H Lui 3ail i se pru c detectase o urm de ironie +n vocea lui 7ten" ner$ 5u lu +n seam remarca$ G Ai *ost de1a acoloH G Mi"a tele*onat 7#oc-$ 5u !tiu mai mult dect i"am spus adineauri$ G Fece minute, capitul 3ail$ G 7unt +n *aa u!ii de la intrare$ G Ar *i trebuit s"mi +nc#ipui$ Anc#ise tele*onul$ Ea +l privi *i9, continund s"i admire trupul ol, +n timp ce el +ncepea s se +mbrace$ G 5u trebuie s te duci acas, toarse ea$ De ce nu petreci noaptea aiciH G 8oarte nostim, mormi el$ E vorba de o crim$ G 5u"i prea m ulitor$ G CeH G 7 *aci amor cu mine pn +mi pierd minile !i pe urm s m
prse!ti pentru un cadavru$ El +!i puse pantalonii, tr nd nervos de *ermoar$ G Incursiuni nocturne +n 1un la omeneasc$ G Din cte +mi amintesc, anul trecut au *ost cam dou mii de o" mucideri$ =e"ai sculat din pat pentru toateH G 5"au *ost toate noaptea, rspunse el, cutndu"!i un panto*$ Ea se ridic +n capul oaselor !i b1bi dup o i ar$ G 7 te a!teptH +l +ntreb, clipind des spre el, ca o vamp din vre" mea *ilmului mut$ G ie nu i s"a +ntmplat niciodat a!a ceva ct timp ai *ost procurorH se interes el$ Ea cltin din cap *oarte +ncet$ G 5u aveam dect un sin ur tele*on !i +l scoteam din pri)$ G Dac ar *i *ost vorba de ceva importantH insist el, punndu"!i ciorapii !i panto*ii$ Ea scoase alene un rotocol de *um$ An las i se #icea o und de interes$ G Ct de importantH G 8oaaarte, *oaaarte important$ G 0nde te duciH +ntreb ea bnuitoare$ El *cu un semn de le#amite$ G A *ost o +ntrebare retoric, Ianie$ G 5u, nu, n"ai s scapi numai cu att, 3ail$ Ce s"a +ntmplatH 0nde te duci la ora$$$ D se uit la ceas G unspre)ece !i 1umtate noapteaH G =e interesea) Io#n 8arrell Delane.H Au)ind numele, ea +!i +ndrept spatele, *cnd oc#ii mari de sur" pri)$ G Ce"i cu elH El o privi, )mbi !i"!i duse un de et la bu)e$ A *cut cevaK A *cut$$$ 5uK Cineva i"a *cut lui ceva$ ' ima ine *u ar din trecut *ul er prin mintea lui 3ail$ El +i =u&ecto#ul, fa 'n fa la (asa &e luc#u (asiv, cu &e1etele !e &ola#ii &e a#1int, 'n ti(! ce ;ucau ;ocu#i ale (inii. G Deocamdat e secret, Iane$ @tii c nu pot$$$ G Mai slbe!te"m cu tmpeniile, Martin 3ail$ Ai au)it vreodat de +ntlnire soldat cu violH 3orbe!te sau +ncep s ip$ G 5"ai s +ndr)ne!ti$ G E mort, nu"i a!aH 7e aplec pn cnd a1unse la civa centi" metri deprtare de obra)ul lui$ E mort, Mart.H 3ail +ncuviin din cap$ G Cineva i"a vrt dou loane +n inima aia btrn !i urt$ G AuuuuK )ise ea +ncet$ Cineva l"a ucis pe Delane7, Atunci c#iar c ai dat de neca), domnule procuror districtual$ 7"ar putea ca noi doi s *im sin urii din ora! care nu au avut un motiv +ntemeiat ca s"l lic#ide)e pe nemernic$ =u n"ai nici un motiv, a!a"iH G 5u, +ntotdeauna m +mpiedic de codo!ul la al lui, 8irestone, rspunse 3ail$ 7e ridic, +!i puse smoc#in ul !i paltonul, renunnd la cravat$ 5iciodat n"am avut de"a *ace cu domnul Delane.$ G Ai avut noroc$ Ei bine, te iert c m prse!ti, dar numai dac +mi promii c la +napoiere +mi dai toate detaliile ro)viei$ Mine vestea va *i pe bu)ele tuturor$ El se aplec !i o srut pe bu)e$ G Dac nu m +ntorc pn pleci tu, +ncuie u!a$ G 5u *ace din seara asta una de du)in, !opti ea, )mbind, !i"i rspunse la srut$
9 G Delane. era sin ur cnd l"au sitH +ntreb 3ail +n timp ce urc +n ma!in$ 3reau s spun, e9ist vreun suspectH G i"am spus tot ce !tiu, rspunse 7tenner$ =recu cu ma!ina de cele cteva cvartale care despreau re!edina lui 3ail din Dearborn %arde Lo*t Apartments !i opri +n dreptul unui uria! bloc turn cu perei de sticl$ An spatele lui, la o sut de metri distan, dincolo de Hilton, lacul scnteia +n lumina clarului de lun$ An dreptul intrrii, toat strada era ocupat de ma!ini parcateE patru de poliie, o ambulan !i omnipre)entul microbu) al lui '-imoto$ 0n rup de oameni s*idau *ri ul, adunai +n 1urul pan licilor care delimitau locul crimei !i a!teptnd s se +ntmple ceva important$ 3ail !i 7tenner luar ascensorul pn la eta1ul al trei)ecilea$ 0!a li*tului se desc#ise pe un coridor +n ust cu numai dou u!i$ 0na era dat de perete !i proptit cu un scaun, iar ln ea sttea de pa) un poliist +n uni*orm, care privea peste umr la activitile des" *!urate +nuntru$ Cnd intrar +n apartament, +l v)ur pe 7#oc- Io#nson +n captul unui coridor lun , a!ternut cu un covor alb !i luminat discret cu o lu" min indirect$ %oliistul cel solid )mbi, apoi veni la ei cu pa!i mari !i le +ntinse o mn de dimensiunile unei mnu!i de base"ball$ G 5oroc, biei, +i salut el, conducndu"i pe coridor spre su*ra erie$ 5e"am v)ut destul de des )ilele astea$ G Da, o s cread lumea c suntem lo odii, coment 3ail$ G 5u e!ti enul meu, )ise 7#oc-$ Mie +mi plac blondele$ G Ami pun peruc$ G 5u"i acela!i lucru$ A1unser la captul coridorului !i privir +n interiorul unei su*ra" erii spaioase, cu *erestre pictate, care ddeau spre lac$ Cnd intrar, un laborant care sttea +n patru labe, curnd covorul cu un mic aspirator de mn, se ridic !i ie!i$ 0n altul !ter ea de pra* lmpi, mese, scaune !i toate obiectele din camer pe care ar *i putut rmne amprente$ 0n pa#ar ranulat, de mod vec#e, sttea pe mas, +nc pstrnd urmele pudrei *olosite la amprentare$ Cu e9cepia vederii panoramice asupra lacului, +ncperea era rece !i neprimitoare$ Mobilierul ultramodern, de culoare nea r, contrasta puternic cu pereii !i covoarele albe$ Cele trei tablouri mari a ate pe unul dintre perei erau picturi abstracte, +n diverse con*i uraii de ne ru !i alb$ Locul prea de o curenie impecabil$ Cu e9cepia pre!edintelui consiliului municipal, Delane., care )cea pe spate, ol pu!c, cu oc#ii lar desc#i!i aintii +n tavan$ Avea o ran +n piept !i o alta deasupra oc#iului drept$ 7ub cadavru se adunase o balt de sn e, care se +nc#e ase +ntr"o pat mare !i maronie pe covor$ G 0nde"i '-ieH +ntreb 3ail$ G An camera de alturi$ El presupune c crima a *ost comis +ntre !apte !i opt !i 1umtate$ G Cine l"a descoperitH +ntreb 7tenner$ G Delane. era principalul vorbitor la banc#etul de ast"sear$ 3)nd c nu apare !i nici nu d tele*on pn la s*r!itul dineului, cineva a sunat la birou$ A rspuns pa)nicul, care le"a spus c nu"l v)use pe Delane. plecnd$ A veri*icat +n parcare, s vad dac ma!ina lui Delane. mai era acolo D poi ie!i +n parcare *r s mai treci prin #ol$ Ei bine, era$ 7"au +ndru at ver)i !i uscate pn s"a
terminat +ntlnirea$ Civa demnitari au venit aici, directorul din tura de noapte le"a dat o c#eie !i au intrat$ Delane. plecase pe lumea cealalt$ G La ce or se +ntmpla astaH +ntreb 7tenner$ G 0nspre)ece !i cinci$ 7tenner veni ceva mai aproape, se aplec !i privi la cadavru$ %artea dreapt a *eei lui Delane. era ars, iar sprnceana dreapt era prlit$ &mnnd aplecat, privi peste umr la 3ail !i la 7#oc-$ G A! )ice c s"a tras cu eava aproape lipit de piele, remarc el$ 7#oc- +ncuviin din cap$ G I"a ars sprinceana !i i"a pr1it aproape 1umtate din *a$ Cel mult civa centimetri$ %robabil c nici n"ar *i *ost necesar$ 'ricare din loane i"ar *i *ost *atal$ G 7e +ntmpla ceva +n dormitorH +ntreb 7tenner$ 7#oc- ridic din umeri$ G Du"te !i arunc o privire$ G Delane. nu pare *oarte surprins, spuse 3ail +n timp ce 7tenner se duse +n cealalt camer$ G %oate clipea atunci cnd s"a tras, )ise 7#oc-$ G %robabil +l cuno!tea pe cel care l"a lic#idat, nu cre)iH G A! )ice c nu"i o presupunere prea #a)ardat$ Adic, ce dracu: *cea +n su*ra erie cu socoteala la vedereH G %oate c a *ost nevast"sa$ G 7au amantaH G 7au amantul$ G @i asta$ G Am o prieten !i ea )ice c e sin ura persoan din ora! care nu avea motive s"l ucid$ G =u ai avut vreo ne+nele ere cu el, Mart.H G 5u$ Antotdeauna +l trimitea pe 8irestone s"i re)olve treburile murdare$ G Alt nemernic$ G %oate reu!im s"i punem +n crc crima$ 7#oc- rse$ G Ami place ideea asta$ G Ec-lin are muli biei care lucrea) la acest ca)H G Iumtate din e*ectiv$ G 5u m +ndoiesc, )ise 3ail$ De1a simte cum +i arde pmntul sub tlpi$ C#estia asta o s dea crampe *iecrui politician din ora!$ G La ndul c unul dintre ei ar putea *i urmtorulH +ntreb 7#oc-, pu*nind ironic$ G Con!tiina vinoviei, rspunse 3ail !i amndoi +ncepur s rd$ G 3oi doi nu prea avei respect pentru cei mori$ La urma urmei, Delane. a fost pre!edinte al consiliului municipal, !e* al comitetului de *inane, lider al *ilialei or!ene!ti a %artidului Democratic$$$ Dinspre dormitor +!i *cu apariia un 1apone) scund !i distins, cu prul ne ru tuns scurt !i oc#elari cu ram de ba a$ 'ic#i '-imoto, ec#ipat cu un #alat c#irur ical din #rtie, ci)me de plastic !i mnu!i, intr cu pa!i mari +n su*ra erie$ G Ce mai *aci, MartinH +ntreb le istul, trecnd pe ln ei$ G An ultima vreme nu prea am parte de somn, rspunse 3ail$ G Mcar aici e mai plcut dect la roapa de unoi$ '-imoto, care la vrsta de trei)eci !i !ase de ani era unul dintre cei mai bum medici le i!ti, strbtu +ncperea, duse cu ri1 un scaun cu sptar drept pn +n colul camerei !i se a!e) clare pe el, cu braele +ncruci!ate pe sptar !i brbia spri1init pe ele$ 7tudie
+ncperea *r s scoat un cuvnt$ 3ail +!i scoase pac#etul de i ri, dar '-imoto spuse, *r a +ntoarce capulE G =e ro n"o aprinde$ G Iei mostre de aer, '-ieH +ntreb 3ail$ G M enervea)$ 3ail puse deoparte i rile !i toat lumea rmase pe loc, a!teptnd ca '-imoto s termine cu nditul$ =recur trei minute$ Antr"un tr)iu, '-ie se ridic !i duse scaunul la locul de unde +l luase$ Am isprvit, a!a c ai putea s pleci acas, i se adres el lui 3ail$ Cu e9cepia mi)eriei de colo, apartamentul e imaculat$ Asta"i tot ce pot s"i spun$ 5ici un semn c u!a ar *i *ost *orat$ %rosoape umede pe pardoseala bii$ 7moc#in ul +ntins pe pat$ %urta un &ole9 de aur, antiacvatic Dnu imitaie, ci valornd vreo )ece mii D apoi porto*elul, cri de credit !i altele, plus trei sute optspre)ece dolari bani #ea pe comod$ 7e uit din nou la cadavru$ Cred$$$ D doar c#e&, ai reinutH D c cineva cunoscut, cineva care avea o c#eie, a ptruns +n apartament, +n timp ce el se a*la sub du!$ Delane. termin baia, las prosoapele, vine aici s"!i ia ceva de but din barul din col$ Cre)ndu"se sin ur, nu se obose!te s"!i mai pun ceva pe el D dac ar *i desc#is el +nsu!i u!a sau ar *i au)it pe cineva intrnd, ar *i +mbrcat un #alat sau altceva$ A!i ia butura, se rsuce!te +n loc !i d cu oc#ii de oaspetele misterios stnd +n pra ul su*ra eriei$ Ancepe o conversaie cu aceast persoan Dsau poate +!i d seama c se a*l +n prime1die !i implor s i se crue viaa D oricum, pune butura pe mas !i cnd se +ntoarce din nou, musa*irul necunoscut +l ure!te de dou ori$ 7unt aproape convins c primul lon a *ost cel din piept$ Am sit un cartu! *olosit, uite, c#iar aici$ Dup aceea, necunoscutul s"a apropiat, probabil a p!it peste el, s"a aplecat !i l"a +mpu!cat +n *runte$ Am mai sit un cartu! ln capul victimei$ E limpede c mobilul n"a *ost 1a*ul$ Eu cred c criminalul a *ost o *emeie$ G De ceH +ntreb 3ail$ G Amprentele de pe covor$ =ocuri +nalte, nu cuie de panto*$ Avem o mulime de *oto ra*ii !i un mula1 +n cear al urmelor lsate de tocurile cui$ 5u cred c autopsia va aduce alte surpri)e$ %oate ni!te urme de dro uri +n sn e, dar m +ndoiescE nicieri +n apartament nu s"a sit vreun indiciu c ar e9ista substane inter)ise de le e$ 7tomacul e probabil !i el olE Delane. se pre tea s ia cina$ G 'ricine ar *i cel care l"a +mpu!cat, a venit aici e9act +n acest scop, )ise 7tenner$ G Ce te *ace s cre)iH +ntreb '-imoto$ G %entru c Delane. era +n pielea oal, a!a"iH su er 7#oc-$ Dac ar *i avut loc vreo conversaie, Delane. s"ar *i dus +n dormitor !i ar *i pus ceva pe el$ G /ine ndit, )ise '-imoto$ G Dac lucrurile s"ar *i petrecut a!a cum presupui tu, '-ie, inter" veni 3ail, +nseamn c *emeia trebuie s"l *i urt cumplit$ Abel are dreptate, a venit aici anume ca s"l omoare$ G Autopsia ne va spune totul, vorbi '-imoto$ Apropo, nu voi avea nici un *el de date asupra ca)ului de la roapa de unoi pn mine sau c#iar poimine$ Cadavrele sunt +ntr"un #al *r #al$ %orni pe coridor +n direcia buctriei$ G La dracu:, 7#oc-, spuse 3ail$ =ot ce ai de *cut e s se!ti pe cineva care"l detesta$ An opinia prietenei mele, ar putea *i oricine din district$ G Am o idee, interveni 7#oc-, uitndu"se din nou la cadavru$ De" lane. candida la ale erile din toamn$ %oate are ni!te *oto ra*ii luate +n timpul campaniei$ G Ai dreptate, a!a e, +l aprob 3ail$ Ce naiba, era cunoscut drept
taur comunal$ %robabil, voia s obin voturile *emeilor$ Amndoi +ncepur s rd$ G Dar cei care +mpia) animaleH %robabil c ar *i obinut !i voturile lor$ G Da, abia i)buti s +ncuviine)e 3ail, printre #o#ote de rs$ Ar putea s !i"o +mpie)e !i s"i dea numele lui$ G A!a e$ Marea 7cul$ An timp ce rdeau cu lacrimi, +n apartament +!i *cu apariia Ec-" lin $ %arcurse coridorul cu pa!i mari !i intr +n camera unde *usese comis asasinatul$ G Ce dracu: o *i att de cara #iosH se rsti el$ 0nul dintre mai marii ora!ului )ace mort pe podea !i voi doi sii c e de rsH 5u m a!teptam din partea dumitale, domnule cpitan$ G '#, #aide, Eric, las"l +n pace$ @tii cum e cnd te a*li la locul crimei$ =e apuc un rs nervos$ G Cunosc de1a prerea ta despre consilierii no!tri, declar cu em" *a) Ec-lin $ =rebuie s"i reamintesc c ei repre)int poporul$ Merit s *ie respectai$ G De ce nu lsm deoparte prostiile, EricH rosti de) ustat 3ail$ E vorba de anc#etarea unei crime$ Anc#etea)$ G =e dai mare cu noua ta *uncie, 3ailH mri Ec-lin $ G Cnd am s"o *ac, vei a*la !i tu$ 5ici mcar nu vei avea nevoie s +ntrebi$ Atenia lui Ec-lin se +ndrept spre 7tenner, care ie!ise din dormitor$ 3)ndu"l pe Ec-lin , 7tenner se opri !i rmase +n pra , cu braele +ncruci!ate$ 5u"!i adresar nici un cuvnt$ G 7untei pe terminate aici, cpitaneH +ntreb Ec-lin $ G Mai trebuie s"!i strn lucrurile bieii de la laborator, rs" punse 7#oc-$ G Am oameni la treab +n tot cartierul, +i spuse Ec-lin $ Mine la prima or ne ocupm de cei de la primrie !i de la *irma lui$ 3oi conduce eu +nsumi anc#eta, cpitane Io#nson$ Dumneata vei *i mna mea dreapt$ G /ine, domnule$ G 7oia lui trebuie s soseasc, urm Ec-lin $ 5"o s v vin s credei, dar nu !tia c el avea acest apartament$ 0n apartament pentru +ntlniri amoroase, iar nevast"sa #abar n"are de e9istena lui$ Cnd i"am spus unde se a*la soul ei, !i"a +nc#ipuit c venise +n vi)it la cineva$ G @tie c e mort, nuH +ntreb 7#oc-$ G Da, i"am spus c a avut loc un accident$ Cred c cel care s"a dus s"i dea de !tire a *ost consilierul 8irestone$ Erau prieteni *oarte apropiai$ An spatele lor, u!ile ascensorului se desc#iser cu un #r!it$ 7#oc- +ntoarse capul !i"l v)u pe &a.mond 8irestone, care p!i pe #ol, apoi se ddu un pas +napoi, lsnd"o pe Ada Delane. s intre +n apar" tament$ Era o *emeie +nalt, trecut de cinci)eci de ani, cu o *i ur se" ver, sprncene arcuite !i oc#i nedumerii$ 'bra)ul *r riduri, raie c#irur iei estetice, +nc pstra urmele tristeii de *emeie rmas pri" )oniera unei viei lipsite de satis*acii$ %urta o roc#ie nea r, lun pn la enunc#i, !i era ne*ardat$ 7e opri +n u!, privind de 1ur"+mpre1ur, apoi porni pe coridor ctre su*ra erie$ G IisuseK e9clam 7#oc-$ 7 aduc cineva un cear!a*$ Acoperii mortul$ G 5uK se +mpotrivi Ada Delane., rmnnd +n u!a su*ra eriei !i privind +n cellalt capt al +ncperii, la cel care *usese Io#n 8arrell Delane.$ Lsai"l a!a cum e$
7#oc- se uit la Ec-lin , iar acesta +ncuviin din cap$ 8emeia intr +ncet +n camer !i se opri la vreo doi metri de cadavru$ G A!a l"ai sitH +ntreb Ada Delane.$ G Da, doamn, rspunse 7#oc-$ Ea )mbi ctre cadavru, cu un aer aproape dispreuitor$ G =ipic, spuse ea$ Cei de *a sc#imbar cteva priviri$ 5imeni nu rosti un cuvnt$ 5ici mcar nu !tiam de acest apartament, )ise ea, pri" vind int a*ar pe *ereastr$ %rea #ipnoti)at de scena morii$ (lasul +i deveni ascuit D nu mai puternic, ci mai subire D !i +ncepu s vorbeasc rbit, de parc ar *i memorat un monolo !i s"ar *i temut s nu uite vreun cuvnt$ 3ail se ndi c poate *emeia se a*la +nc +n stare de !oc, dup trauma cau)at de vederea cadavrului soului ei$ E +ncnttor$ %uin cam sobru, dar +ncnttor$ Destul de bun pentru un om care a *cut avere ocupndu"se de abatoare$ 7e uit atent la unul dintre tablouri$ 5iciodat nu mi"a plcut ustul lui artistic$ Arta abstract m las rece$ 7e rsuci cu *aa ctre 8irestone$ 5u mi se pare prea cinstit, a!a"i, &a.mondH 7 ai un loc *rumos ca acesta !i s nu"l +mpri cu *emeia pe care se presupune c o iube!ti, care i"a nscut copii !i cu care ai +mprit patulH =cu o clip, apoi adu cu non!alanE Care i"a tolerat toate minciunileK 3eni mai aproape de cadavru, pn cnd a1unse s"l priveasc aproape de sus +n 1os$ M"am cstorit cu el de +ndat ce am terminat cole iul$ Acum trei)eci !i unu de ani$ 5"am cunoscut un alt brbat D vreau s spun, din punct de vedere intim$ Antotdeauna a *ost 8arrell$ 8arrell, 8arrell, 8arrell$ Era un curte)an att de atent$$$ !i +l iubeam att de mult$$$ acum trei)eci !i unu de ani$ Mi"a cumprat o or#idee cu oca)ia primei noastre seri dansante la cole iu$ 5u !tiu de unde *cuse rost de bani$ La *iecare aniversare +mi o*erea cinci or#idee$ %n +n urm cu civa ani$ A!i acoperi ura cu palma$ '#, Doamne, ct a! vrea s pln $ Dar nu pot *ace nici mcar asta, pur !i simplu nu am lacrimi$ @tii cum m simt, &a.mondH 0!urat$ 0!urat c s"a terminat$ 7e uit din nou la soul ei mort$ Ancepusem s te ursc cu adevrat, 8arrell$ @i cnd te nde!ti c n"a trebuit s *ac nimic$ 5ici s divore) de tine, nici s m las +n continuare umilit$ Cineva m"a eliberat$ Ce$$$ surpri) *rumoas$$$ !i nea!teptatK Antorcndu"se cu spatele ctre soul ei mort, ie!i cu pa!i rari din +ncpere$ Acum m poi conduce acas, &a.mond, )ise ea$ 0rmrind"o cu privirea +n timp ce se se +ndeprta, 3ail se ndi la /er.l 4ance. !i la panica ce o cuprinsese crendu"!i soul mort sau pe moarte, +n contrast cu Ada Delane., care nu putea s verse nici mcar o lacrim pentru brbatul ei$ G %#iiK e9clam el cnd u!a ascensorului se +nc#ise +n urma ei$ G Cate oric, un suspect, rspunse 7tenner$ G Da, da, +ntri !i 7#oc- Io#nson$ 7"ar putea s *ie un ca) simplu, Mart.$ G 5u e9ist ca)uri simple$ Cnd 3ail a1unse acas, si un !erveel de #rtie pe podea, +n spatele u!ii$ %e el era o urm de ru1, iar dedesubt numrul secret de tele*on al lui Iane 3enable$ 5ici un alt mesa1$
1< &e!edina *amiliei Delane. se sea +n &o ers %ar-, pe
(reenlea*, c#iar ln &id e Avenue D o cas vec#e, +n stil italian, cu coloane, *erestre +nalte !i stre!ini proeminente, care +n e9terior aducea cu o construcie din secolul al 2I2"lea$ Ec-lin +!i ls subalternul +n ma!in$ Mena1era +l conduse printr"o locuin cu tavanul re*cut, restructu"rat +n camere mari !i +nalte, decorate +n *rumoase culori pastel, ctre o verand luminoas, situat +n spatele casei, cu *erestre ct peretele, care ddeau +ntr"o rdin mare, +mpre1muit cu ard viu$ A*ar, o ai *lutur din aripi !i se repe)i +ntr"un ba)in cu ap special pentru psri$ Ada Delane., +mbrcat +n ne ru, dup cum cerea +mpre1urarea, !edea pe o so*a +n*lorat, pe un *ond verde strlucitor, alturi de un brbat +nalt !i )velt, cu pr u!or +ncrunit !i lucios, cu pielea smead !i cu trsturi aspre, acviline$ /rbatul era +mbrcat +n bleumarin$ =ulburarea din noaptea precedent *cuse loc unei e9presii calme, reci !i stpnite$ Cu o e9presie adecvat +l salut !i pe Ec-lin $ Atmos*era era u!or +ncrcat$ G Eric, salut ea cu o scurt +nclinare a capului$ Al cuno!ti pe (a" r. An eloH G 5e"am +ntlnit, rspunse Ec-lin , strn ndu"i mna$ G Domnul An elo este avocatul *amiliei, )ise ea$ El se va ocupa de ca) +n locul meu$ 7unt convins c nu te deran1ea) dac rmne cu noi$ G Ctu!i de puin, rspunse !e*ul poliiei, ca !i cum ar *i avut de ales$ G 3rei ni!te ca*eaH +ntreb ea, artnd +n direcia unui serviciu din ar int cu ornamente$ 7au poate ceva de butH G 5imic, mulumesc$ 7per c n"am venit +ntr"un moment nepotri" vit$ G Ctu!i de puin, rspunse ea cu un surs sumbru$ =ocmai vor" beam despre situaia e9celent +n care ne"a lsat 8arrell pe mine !i pe copii$ A *cut !i el ceva cu cap$ G Ami pare ru, Ada$$$ G Las comptimirile de circumstan, +l +ntrerupse ea cu brus" c#ee$ Adevrul este c te numrai printre prietenii lui, Eric$ @tiai ce se +ntmpl$ G %i, nu era treaba mea s$$$ G 7 ceH &a.mond 8irestone mi"a povestit tot$ %etreceri, partide de poc#er, eva&#i de Cee-"end D cum le numea 8arrell +ntre amici$ =u ai *cut parte dintre ei$ Iar acum vii aici, vrnd s"mi dai a +nele e$$$ G 5u vreau s"i dau nimic a +nele e, spuse cu tristee Ec-lin $ 5u"mi *ac dect datoria$ 7unt lucruri care se cer spuse$ G Ei, mcar ai venit tu +nsui, +n loc s trimii pe unul dintre idioii ti$ G =e ro , )ise Ec-lin , vi)ibil stn1enit$ 3reau ca aceast +ntrevedere s *ie ct mai a reabil cu putin$ G 5u m +ndoiesc$ Ce dore!ti s !tiiH G Cuno!ti pe cineva care ar *i avut motiv s"l lic#ide)e pe Io#nH Au)ind +ntrebarea, ea surse dispreuitor$ G 5u pune +ntrebri stupide, Eric$ Era *oarte u!or s"l ur!ti pe 8arrell Delane.$ G =otu!i$$$ $$$ Ancepu Ec-lin , dar +!i ls *ra)a neterminat$ G 8emeileH Antotdeauna e!ti att de diplomat cnd intero #e)i suspeciH G =e ro , Ada$ G 5u m lua pe mine cu te #o1. De asta ai venit, o !tim amndoi$ 7unt convins c remarcile mele de a)i"noapte m"au plasat +n *runtea
listei de suspeci$ G Deocamdat nu e9ist nici o list$ G Atunci de ce nu iei cartea de tele*on, ca s"o desc#i)i la litera AH )ise ea, )mbind sarcastic$ Ec-lin se uit nea1utorat la An elo, care nu"i acord nici o aten" ie$ Avocatul se a!e) picior peste picior, cercetndu"!i un #iile proas" pt manic#iurate$ G Deci nu"mi poi o*eri nici un indiciuH G Ai putea +ncepe cu partenerii lui de a*aceri$ Era *aimos pentru *elul +n care"!i escroca prietenii$ %oate c infa( ar *i cuvntul potrivit$ 7incer vorbind, nici nu"mi pas cine l"a +mpu!cat$ 7per c cel care a *cut omenirii un ast*el de serviciu nu va avea prea mult de su*erit pentru *apta sa$ G Iisuse, AdaK G '#, termin$ 5u *i att de ipocrit, +ntreab"m ceea ce ai vrut s a*li venind aici$ G Da, interveni An elo, studiindu"l pe Ec-lin cu o privire rece$ De ce nu lsm deoparte vorbele *rumoase, ca s discutm ce avem de discutat$ 7unt si ur c *iecare dintre noi are !i altceva mai bun de *cut$ G 8oarte bine$ 0nde erai asear +ntre !apte !i 1umtate !i optH +ntreb direct Ec-lin $ G Luam cina la Les C#ambres, +mpreun cu *iica !i inerele meu, rspunse ea cu un )mbet satis*cut$ Au venit s m ia de acas pe la !apte !i 1umtate$ M +ntorsesem de vreo trei)eci de minute, cnd m"a sunat &a.mond 8irestone$ Ec-lin calcul +n nd ct i"ar *i luat ca s a1un de la locuina *amiliei Delane. din &o ers %ar- la restaurantul din (old Coast$ Cel puin 1umtate de or$ Les C#ambres se a*la la )ece"cincispre)ece mi" nute de apartamentul privat al lui Delane.$ Cinci sau )ece minute ar *i *ost de a1uns$$$ G Am sosit la restaurant la ora opt, spuse ea$ Am rmas acolo pn aproape de )ece !i 1umtate$ Am +ntlnit mai multe persoane cunoscute$ G %oi *i lini!tit, !e*ule, )ise An elo$ Are un alibi beton$ G 3d$ G Mai e !i altcevaH +ntreb cu rceal Ada Delane.$ G Cred$$$ 5u, dac ie nu"i vine +n minte$$$ G 5u pot, Eric$ @i nici nu cred c vreau$ =e ro s nu mai vii aici$ 7e ridic !i prsi +ncperea$ G DoamneK se +ntoarse Ec-lin ctre avocat$ =rebuie s"o 'nt#e0(. Ar *i ca)ul s"!i dea seama c suntem nevoii s"i punem +ntrebri, +nele iH Ca s eliminm ct mai curnd orice suspiciuni$ G Are un alibi, replic scurt avocatul$ 3eri*ic"l$ Eu o voi s*tui s coopere)e ct vrei dumneata D &u! ce te convin i c nu"i implicat$ G Mulumesc, rspunse Ec-lin $ An cealalt parte a ora!ului, (a!ca de 5ebuni se adunase la o !edin convocat de 7#ana %arver$ %arver !i 7tenner se a*lau +n biroul cu lasvand al celei dinti !i vorbeau la tele*on, +n timp ce restul se adunaser +n biroul lui 3ail, unde +i a!teptau o o!i !i ca*eaE Me.er, 7tenner, 5aomi, Ha)el 8leis#man, *iica unui ser ent beiv !i violent, care la trei)eci !i patru de ani a1unsese specialist +n ca)uri de viol !i de abu)uri se9uale !i *i)ice, *iind o combatant *eroce6 Dermott 8la#ert., un ne ru de ori ine irlande), cunosctor al str)ii, *ost inar, dotat cu un umor macabru$ 8la#ert. scpase de un +nceput
sumbru +n est, absolvind apoi cu( lau&e 0niversitatea din C#ica o, unde c!ti ase o burs pe patru ani la un institut de drept$ Lipseau /obb. Hart*ord, *iul unui avocat ne ru de la ACL0, care petrecuse primii )ece ani ca 1urist aprtor al drepturilor civile +n statul Mississippi, *iind la trei)eci !i !apte de ani cel mai vrstnic din (a!ca de 5ebuni6 apoi /uc-. WinsloC, strlucit ne ociator, al crui tat +!i pierduse ambele picioare +n 3ietnam, murind +ntr"un spital de veterani$ @i 7t$ Claire$ G 0nde sunt Hart*ord !i WinsloCH o +ntreb 3ail pe 5aomi$ G An dimineaa asta amndoi sunt la tribunal$ G 7t$ ClaireH se interes 3ail, uitndu"se la /en Me.er$ G 3eri*ic ceva la ar#ive, rspunse Me.er$ G An le tur cu presimirea luiH insist 3ail$ A descoperit cevaH G %i, deocamdat nimic, rspunse Me.er, nevrnd s comente)e +n absena lui 7t$ Claire$ Conversaia lunec imediat ctre atacul cerebral su*erit de 4ance. !i asasinarea lui Delane., crima de la roapa de unoi trecnd pe planul al doilea, +n urma celor dou evenimente de ultim or$ 3ail +i puse la curent cu ca)ul Delane., asi urndu"i c nu avea de nd s piard prea mult timp *cnd pe procurorul districtual$ G Aici e mie)ul aciunii, iar eu aici am intenia s rmn, repet el cnd 7tenner !i %arver, care terminaser convorbirea tele*onic, intrar +n birou$ 8ata )mbea cu ura pn la urec#i$ G '-a., 7#ana, o +ntmpin 3ail$ De ce e!ti a!a +ncntatH G Cred c am pus mna pe Darb., rspunse %arver plin de mndrie$ Ai putem *ace ndri depo)iia$ G FuH e9clam 3ail$ 'coli masa de scris !i se a!e)$ Lsndu"se pe spate +n *otoliu, rul o i ar +ntre dou de ete$ Hai s ascultm de la +nceput, i se adres el$ Cuno!teau cu toii detaliile crimei, dar aceasta era re ulaE *iecare ca) s *ie relatat de la +nceput, ast*el +nct restul ec#ipei s poat avea o privire de ansamblu asupra evoluiei lui$ %arver *cu un scurt re)umat al *aptelorE Darb. avea ne+nele eri acas cu soia sa, &amona, ultimii trei ani *useser ne*avorabili pentru *erm, pierduse un contract de subvenionare de ctre uvern, c#eltuise toi banii *amiliei, precum !i mo!tenirea de cinci)eci de mii de dolari primit de &amona cu un an +n urm6 la toate acestea se adu a !i *aptul c +ntreinea o le tur cu o dansatoare de striptease pe nume %opp. %almer, care lucra la un club denumit 7-in (ame$ Mai e9ista !i o poli de asi urare$ G Darb. a declarat c vara trecut a avut un accident cu o secertoare, povesti ea$ Ma!ina a alunecat +napoi !i a *ost ct pe ce s"l omoare, a!a c a +nc#eiat o poli de asi urare +n valoare de dou sute cinci)eci de mii de dolari pentru el D !i alta pentru &amona$ Acum suntem +n B ianuarie, ora !ase dup"amia)a$ Darb. vnea) din )orii )ilei +mpreun cu trei amici$ An drum spre cas, se opresc la o bere$ %arver se ridic +n picioare, mimnd incidentul pe care"l relata !i *olosindu"se de o ri l de metal pe post de pu!c$ Era o actri$ Ai plcea impactul vi)ual$ 7e spri1ini cu spatele de un perete ima inar, cu ri la de oel lipit de piept$ A1un e la *erm !i intr +n cas, continu ea$ =ocmai +ncepuse buletinul de !tiri la C/7$ 7oia lui, &amona, st +n su*ra erie$ Anainte ca Darb. s"o salute, ea +ndreapt spre el pistolul lui calibrul B; !i +ncepe s tra $ El sare din pra ul u!ii dup un perete al #olului care duce la buc"trie$ Ea tra e un alt lon, care se i)be!te de )id, trecnd la civa centimetri de el$ Darb. se pierde cu *irea$ 3r dou loane pe eav !i !ne!te de dup
col$ 7e rsuci pe clcie !i inti +n direcia lui Ha)el 8leis#man$ @i o +mpu!c, continu %arver$ (lonul o nimere!te +n coast$ Mna +n care ea ine arma )vcne!te +n sus !i un alt lon love!te tavanul, +n timp ce el se npuste!te asupra ei$ %arver se repe)i la Ha)el 8leis#man !i apropie ri la de oel la doi centimetri de *runtea ei$ 3uu(5 ' +mpu!c e9act aici, deasupra oc#iului drept$ Arunc arma, strbate +ncperea pn la tele*on !i tele*onea) la 911$ Ln tele*on vede o bucat de #rtie cu numrul lui %opp. %almer, ne+nscris +n cartea de tele*on$ Mai tr)iu susine c nu l"a scris el !i c nu !tie de unde a aprut acolo$ Dup aceea iese din cas !i rmne pe treptele verandei pn la sosirea poliiei$ Asta"i versiunea lui$ 5ici un martor, nimeni care s"i in*irme spusele$ 8leis#manE ' lupt la '$,$ Corral, daH %arverE A!a e$ Mai tr)iu Darb. pretinde c a sunat"o pe %opp. %almer, ca s"i spun ce se +ntmplase !i s a*le de unde avea &amona numrul trecut la secret$ %almer +i rspunde c &amona o sunase pe la cinci !i era *urioas, !i +i ameninase pe amndoi$ 3ailE Amndoi +nsemnnd$$$H %arverE %almer !i Darb.$ 3ailE Continu$ %arverE Date *iind motivele !i caracterul individului, +mi +nc#ipui c nici unul dintre noi nu crede c lucrurile s"au +ntmplat ast*el, +ns nu avem nimic cu care s"l aducem +n *aa 1uriului$ Compania de asi urri e pe punctul de a plti polia$ Martin !i cu mine l"am intero at ieri pe Darb., care ne"a *cut mar$ A!a c Abel !i cu mine ne"am +ntors la 7and.toCn$ Am #otrt s mai vorbim o dat cu localnicii care ar putea !ti ceva, o#ice. E9ist o btrn +n vrst de !apte)eci !i !ase de ani care locuie!te vi)avi de Darb., la vreo opt)eci de metri G mai precis opt)eci !i trei D de *erma lui$ Antre casele lor se a*l un cmp unde vara cre!te ru, precum !i civa copaci care mr inesc drumul de ar pn la locuina lui Darb., dar, de *apt, +ntre cele dou case e loc desc#is$ /trna se nume!te 7#underson, Mabel 7#underson, !i e vduv$ Locu"ie!te acolo de peste trei)eci de ani, cunoa!te *amilia Darb. de cnd s"a mutat peste drum de ea, adic$$$ D +!i consult +nsemnrile G de doispre)ece ani$ Doamna 7#underson l"a v)ut pe Darb. venind acas +n camioneta lui$ Era +n buctrie !i privea pe *ereastra care d spre *erma Darb.$ inea *ereastra desc#is, *iindc arsese ceva pe ara a) !i lsase s ias *umul$ L"a v)ut pe Darb. venind acas !i cobornd din camionet cu pu!ca +n mn, apoi intrnd +n cas$ 0n minut mai tr)iu a au)it +mpu!cturile$ Asta ne"a mai spus !i +nainte, c au)ise +mpu!cturile, +ns n"am discutat niciodat despre o#&inea lor$ 3ailE Fici c"i trecut de !apte)eci de aniH %arverE Da, !e*ule$ 'ricum, spune c a au)it +mpu!cturile *oarte clar$ Era o noapte senin !i *oarte rece$ 8leis#manE E si ur c era elH %arverE Absolut$ Me.erE E si ur de orH %arverE Fice c de"abia +ncepuser !tirile la televi)or, ceea ce con*irm versiunea lui Darb. !i tele*onul la 911, care a *ost dat la !ase !i !ase minute$ 3ailE '-a., continu$ %arverE Ei bine, noi am *cut doar ceea ce se c#eam o vi)it de curtoa)ie, ca s ne asi urm c nu ne"a scpat nici un amnunt, a!a c am +ntrebat"o dac au)ise toate cele !ase *ocuriH Ea ne"a rspuns c da$ 7e pricepe la arme, *iindc (us, soul ei, care a murit acum !ase ani, vna mult$ A!adar, btrna !i"a dat seama c era vorba de
dou arme$ Dup aceea a spus$$$ 7e opri o clip !i citi cu mare atenie din +nsemnri $$$a spus a!aE >@tiu s deosebesc o pu!c de un pistol, (us al meu !i"a petrecut 1umtate din via vnnd sau *cnd e9erciii de tir, a!a c atunci cnd am au)it pu!ca, apoi toate *ocurile alea de pistol, am +neles c acolo se +ntmpla ceva !i m"am ndit c poate intrase un #o +n cas$? %arver se uit la 3ail, apoi rnd pe rnd la ceilali$ %e urm repet *ra)a$ >Am au)it pu!ca, apoi toate *ocurile alea de pistol$? 7unt e9act cuvintele ei$ 3ail o *i9 cu privirea, iar ea continuE Atunci eu am +ntrebat"oE >Cu alte cuvinte, ai au)it pistolul !i pe urm pu!caH?, iar ea mi"a rspunsE >Domni!oar, !tiu s deosebesc o pu!c de un pistol$ Am au)it pu!ca, pe urm patru *ocuri de pistol, dup care din nou pu!ca$? 3ailE 3rea s spun c Darb. a tras primul *ocH %arverE Antocmai$ 8la#ert.E Are !apte)eci !i cinci de aniH %arverE @i !ase$ @apte)eci !i !ase$ 8la#ert.E Iar casa se a*l la opt)eci de metri de *erma Darb.H %arverE 'pt)eci !i trei, +ns btrna !tie ce a au)it$ 5u cred c e9ist dubiu +n privina asta$ =otu!i, ca s *im si uri, Abel !i cu mine am *cut un test$ 3ailE 0n testH 7e uit la 7tenner$ 7tennerE Am instalat un ma neto*on +n buctria ei, ln *ereas" tra desc#is$ Eu m"am dus la *erma Darb., am intrat +n #ambar !i am tras dou rnduri de +mpu!cturi +n ni!te saci cu cereale$ 3ailE 0nde era Darb.H 7tennerE Era plecat de acas$ 3ailE A#a$ Anclcarea proprietii$ M) li cteva +nsemnri pe un blocnotes$ 7tennerE 5e putem +ntoarce s repetm testul +n deplin le alitate$ Eu am vrut doar s m asi ur c nu se +n!al$ 3ailE @tiu$ 7tennerE Mai +nti, am procedat a!a cum declar Darb. c s"au petrecut lucrurile$ Am tras trei *ocuri de pistol, unul de pu!c, +nc unul de pistol !i ultimul de pu!c$ Dup aceea am *cut a!a cum spune doamna 7#underson c le"a au)itE +nti, *ocul de pu!c, apoi cele patru de pistol !i iar!i unul de pu!c$ 7#ana sttea ln doamna 7#underson, e9act acolo unde sttuse btrna cnd avusese loc omorul, !i a +nre istrat ambele succesiuni de +mpu!cturi$ %arverE A *ost cate oric$ Fice c a au)it /0M, ban , ban , ban , ban $$$ /0M$ 5u /an , ban , ban , /0M, ban , /0M$ Iat banda$ %use pe birou un mic ma neto*on !i aps pe butonul de pornire$ Cteva clipe nu se au)i nimic altceva dect ) omotul de *ond al camerei$ Apoi rsunar +mpu!cturile, care se au)eau *oarte clar +n aerul nopii$ /an , ban , ban $$$/0M$$$ban $$$/0M$ G 5u, nu$ 5"a *ost deloc a!a, se au)i un las de *emeie +n vrst, *oarte *erm !i cate oric$ Dup cum v"am spus$$$ 3ocea 7#anei o +ntrerupse$ G 0n moment, spuse ea$ Ascultai$ /0M$$$ ban , ban , ban , ban $$$/0M$ G DaK A!a a *ost$ 5umai c a *ost un timp ceva mai lun +ntre ultimul *oc de pistol !i cel de pu!c$ G 7untei absolut si urH o +ntreb %arver$ G i"am mai spus, *etio, c pot deosebi o pu!c de un pistol$ G @i suntei si ur de succesiunea +mpu!cturilorH G %u!ca a *ost prima$ Iar dup ultimul *oc de pistol a urmat o
scurt pau), apoi iar!i pu!ca$ %arver opri ma neto*onul$ G %#iiK e9clam Ha)el 8leis#man$ Ceilali membri ai ec#ipei +ncepur s vorbeasc toi deodat$ 3ail ciocni +n tblia mesei cu +nc#eieturile de etelor, ca s"i domoleasc$ G E o martor de ba), AbelH +ntreb 3ail$ G ' btrn care !tie ce vrea, +ncuviin, )mbind, 7tenner$ Cred c va *ace *a$ G ' *emeie de vrsta ei$$$ Ancepu Me.er$ G E cate oric +n privina celor au)ite$ @i n"are nici un *el de probleme cu au)ul, +l asi ur 7tenner$ G Credei c"l putei acu)a pe Darb. pe ba)a acestei mrturii cu >bum? !i >ban ?H +ntreb 8la#ert.$ G 8emeia !tie ce"a au)it, insist 7tenner$ G Asta cred eu c s"a +ntmplat, spuse %arver$ A!i interpret din nou teoria, p!ind +n mi1locul biroului, cu braul +n care avea ri la inut pe ln corp$ Darb. vine acas, avnd pu!ca +ncrcat, !i intr$ 5evast"sa se a*l +n su*ra erie$$$ %arver se apropie de 8la#ert.$ A1uns la 1umtate de metru de el, +nl brusc braul, aintindu"!i pu!ca ima inar +nspre *runtea lui$ /0MK 7e duce direct la ea !i o +mpu!c +n cap, uite a!a$ %e urm ia pistolul calibrul B; D +nc are mnu!ile pe mini D +l pune +n mna ei !i 0an1, 0an1, 0an1, 0an1> tra e dou *ocuri +n #ol, unul +n perete !i unul +n tavan$ Dup aceea *ace civa pa!i +napoi !i descarc pu!ca +n ea a doua oar$ 3reau s spun c s"a ndit la toate$ 0rme de arsur pe mna ei, *ocul pe care pretinde c l"a tras dup ce ea a tras +n el$ A avut +n vedere totul, cu e8ce!ia sunetului$ G 5u"i vorba doar de ordinea +mpu!cturilor, )ise 7tenner +n *elul lui re)ervat !i lini!tit$ Ci !i de intervalul dintre ele$ 7au lipsa acestui interval$ Doamna 7#underson spune c n"a *ost nici un *el de pau) +ntre cele patru *ocuri de pistol$ Fice c a au)it /0M$$$ ban , ban , ban , ban $$$ /0M$ &amona Darb. era moart atunci cnd el i"a pus arma +n mn !i a tras cu pistolul$ 3ail se ls pe sptarul scaunului, privind *i9 +n tavan o clip, du" p care c#icoti$ G /un treab ai *cut voi doi, )ise el$ G %roblema e s dovedim premeditarea, vorbi 8la#ert.$ 3a trebui s pomenim de 7#underson +n pre)entarea *aptelor, a!a c ei vor a*la probele de care dispunem$ Darb. +!i va sc#imba depo)iia$ G 5"o s in, spuse 7tenner$ 5ici un 1uriu nu va crede c s"a n" pustit asupra soiei +n timp ce ea tr ea +n direcia lui !i c a a1uns destul de aproape, +nct s"o +mpu!te c#iar +n cap, *r s se alea nici mcar cu un sin ur lon$ =ocmai lonul acela tras drept +n *runte va *i cel care"i va da de *urc$ G Ar putea pretinde c a acionat sub impulsul momentului, su er Dermott 8la#ert.$ A intrat$ Ea avea arma +n mn$ L"a ameninat, iar el a +mpu!cat"o$ Dup aceea a intrat +n panic !i a inventat restul pove!tii, temndu"se c nu putea dovedi le itima aprare$ G %rin urmare, cum +l +ncolimH +ntreb 3ail$ An birou se a!ternu tcerea$ Dac nu avem probe doveditoare, Darb. ne va rde +n nas$ Iar %aul &aine. va veni cu cel mai tare scenariu pe care"l vor concepe +mpreun !i"l va susine pn +n pn)ele albe$ G 8apt care probabil va con*irma presupunerea lui Dermott, spuse Ha)el 8leis#man$ 3ail +ncuviin din cap$
G Anume, c Darb. a intrat, c nevast"sa avea arma, iar el s"a speriat !i a +mpu!cat"o, dar n"a omort"o$$$ !i a!a mai departe$ G 5u ine, )ise %arver$ 5u poate ocoli un lucruE ca versiunea lui s *ie credibil, primul lon tras de el trebuia s"o loveasc +n coast$ Acel lon +n *runte a *ost tras de la trei)eci de centimetri, poate mai puin$ A *ost un *oc tras cu sn e rece$ (lonul acela a ucis"o pe loc$ G Impulsul momentuluiH +!i ddu cu prerea 8leis#man$ 8emeia +l atac, iar el, cuprins de panic, tra e$$$ G @i alear cinci metri, traversea) +ncperea !i abia apoi tra e iar!iH +ntreb 7tenner$ 5ici un 1uriu n"o s +n #it asta$ Dac mrturia btrnei de la *erm rmne valabil G dac &aine. n"o *ace ar!ice la proces D Darb. intr la ap din pricina ordinii +mpu!cturilor, a!a c va *i nevoit s"!i sc#imbe depo)iia$ G E speriat$ E istovit$ A *ost la vntoare timp de cinci ore$ 8la#ert. +nclin capul, imitndu"l pe Darb.E >Eram +n*ri urat !i obosit$ Am intrat !i, deodat, nebuna aia a +nceput s tra +n mine$ M"am adpostit dup peretele #olului$ Ea continua s tra $ An cele din urm, m"am npustit +n camer !i am tras$ =otul s"a +ntmplat e9trem de repede$ 5u"mi amintesc cnd am tras ultimul *oc$ =ot ce in minte e ) omotul !i *umul, unul din loane a trecut att de aproape de obra)ul meu, +nct i"am simit cldura$ 7"a terminat +n cteva secunde$ 8la#ert. pocni din de ete$ G 8oarte bine, Dermott, spuse 3ail$ Ar trebui s"i *ii aprtor$ =oi i)bucnir +n rs, a*ar de 7#ana %arver, care +l *ul er cu pri" virea pe 8la#ert.$ El +i )mbi !i ridic din umeri$ G Mi"am *cut doar datoria, !e*ule, se scu) el$ Cred c sirea acestui martor a *ost o lovitur de maestru$ G 8r +ndoial, +ntri 3ail$ %roblemele asupra crora trebuie s decidem sunt urmtoareleE unu, +l arestmH @i doi, +l acu)m sau nu de crim cu premeditareH G E un omor cu sn e rece, spuse %arver$ %utem dovedi premeditarea$ A comis crima c#iar +n momentul +n care a intrat pe u!$ G %rin urmare, +l arestmH +ntreb 7tenner$ 0mbra unui surs +i arcui colurile bu)elor$ Al urmri pe 3ail cum se duce la ca*etier !i"!i toarn alt cea!c de ca*ea$ /trnul maestru cntrea +n minte toate variantele$ 3ail se apropie de 7#ana !i, 1ucndu"se cu ri la, +ntrebE G Cum rmne cu /ett. /oopH Ai discutat cu ea despre con" vorbirea tele*onicH %arver )mbi$ G %asrea a *u it din cuib$ G Ce"a *cutH G 5e"am dus la club, la !e*ul ei, care ne"a spus c a plecat din o" ra! ieri dup"amia), rspunse 7tenner$ Lui i"a povestit c sora ei din =e9ar-ana tra e s moar, *iind bolnav de cancer$ Am veri*icat a)i"diminea, asta *ceam la tele*on$ 7ora ei locuie!te la 7an Die o$ @i e bine mersi$ 0ltima oar cnd a primit ve!ti de la %opp. %almer a *ost acum cinci ani$ G Ca s ve)i, i se adres 3ail lui %arver$ 7e prea poate ca e9pediia voastr s *i dat re)ultate$ E posibil s"o *i speriat +ntrebrile pe care i le"ai pus lui Darb. cu privire la numrul ei de tele*on$ G Ceva a speriat"o, coment 7tenner$ G 3rei s"l pui sub acu)areH o +ntreb 3ail pe %arver$ Ea ddu din cap +n semn de con*irmare$ G 8leis#manH +ntreb 3ail$
G Da, +l b m la )dup$ Asta va suspenda plata poliei de asi urare, ceea ce"l va scutura niel$ %oate !i pe &aine.$ G /ine ndit$ Me.erH Al punem sub acu)areH G Cam riscant$ =ot ca)ul nostru se ba)ea) pe mrturia doamnei 7#underson$ %oate c e nevoie de mai mult$ G E9ist o mulime de probe circumstaniale solide, le ate de a" ceast mrturie, contracar %arver$ G AbelH G Dac se a1un e pn acolo$ 3ail )mbi$ =inerii avocai se privir unul pe altul$ G Ce vrea s +nsemne astaH +ntreb %arver$ 3ail se ridic !i ocoli masa de lucru cu pa!i rari$ An cele +n urm, +!i aprinse o i ar, apoi se +ntoarse +n #olul unde se a*la ventilatorul !i su*l *umul +nspre el$ G Ceea ce dorim noi e s *acem dreptate, nuH Iat un om care !i"a ucis cu sn e rece soia, din lcomie !i din pricina altei *emei$ A plnuit tot, s"a ndit c#iar !i s pun arma +n mna moartei, *olosind mnu!i ca s tra , ast*el +nct ea s aib urm de pra* de pu!c pe de ete$ Asta se c#eam premeditare$ 5"ai ce"i *ace$ Dac dm cre)are mrturiei doamnei 7#underson, nici mcar n"ar *i avut vreme s se ndeasc la a!a ceva$ An clipa +n care a intrat +n cas !tia e9act ce avea de nd s *ac$ Iat de ce trebuie s aducem dove)i +n spri1inul acu)aiei de crim cu premeditare$ 8la#ert. are dreptate, tot ca)ul depinde de 1uriu, dac o va crede sau nu pe doamna 7#underson +i, implicit, elementul timp$ Dac nu, atunci pn la apusul soarelui individul va putea pleca nestin #erit, +mpreun cu prietena lui cea rea de musc, ba!ca dou sute cinci)eci de mii de dolari$ %rin urmare, +l strn em cu u!a pe tipH 7au +ncercm o driblareH G 3rei s spui un t2#1, +ntreb ne+ncre)toare %arver$ G 5u un tr , rspunse 3ail, ci t2#1ul$ G Asta ce mai eH +ntreb ea, +ncepnd s se +n*urie$ G Dou)eci de ani, *r eliberare condiionat$ G ' parte a ar umentaiei noastre susine ideea c Darb. !i"a premeditat *apta, spuse %arver, plednd pentru crim de radul +nti$ Dou)eci de ani este sentina pentru crim de radul doi$ G Nu, este o sentin clement pentru radul +nti$ (nde!te"te, 7#ana$ Dac a1un em +n *aa instanei !i obinem condamnarea, dar 1uriul declar crim de radul doi, nu unu, ar primi dou)eci de ani !i ar putea *i pus +n libertate dup numai opt$ G Cre)i c"l poi convin e pe &aine. s accepte dou)eci de ani, *r eliberare condiionatH +ntreb 8la#ert.$ G Dac reu!im s"i )druncinm +ncrederea +n Darb.$ Deocamdat, crede orbe!te +n clientul su$ 3e)i, pe cei mai muli avocai ai aprrii nu"i interesea) nici ct ne ru sub un #ie dac clientul lor e vinovat sau nu$ %roblema este s poat aduce ar u" mente, iar 1uriul s se lase convins de ele$ &aine. e puin mai alt*el$ Dac +!i d seama c a *ost minit, atunci totul depinde dac el crede c noi putem aduce probe$ 5u"i vorba de vinovie sau nevinovie, ci de cine c!ti procesul$ Dac a1un e la conclu)ia c"l avem +n bu)unar, atunci va +nc#eia tr ul cel mai avanta1os pentru clientul su$ G Cre)i c banda va reu!i s"l convin H G 5u !tiu, rspunse 3ail$ Dar nu !tiu nici dac putem c!ti a un proces cu probele pe care le avem$ Dac nemernicul prime!te o sentin de dou)eci de ani, pn va a1un e s ias pe poarta +nc#isorii va avea cinci)eci !i !ase de ani !i va *i *alit$
=imp de cteva momente +n +ncpere se a!ternu tcerea$ 3ail +!i puse picioarele pe mar inea biroului !i se ls pe spate +n *otoliu$ 7tenner parc au)ea cum +i lucrea) creierul$ G 7#ana, )ise 3ail +n cele din urm, obine un mandat de arestare pe numele lui Iames Wa.ne Darb.$ Crim cu premeditare$ Anun"i pe cei de la secia 1uridic de *aptul c vom trimite noi citaia$ 5aomi, aran1ea)"mi un de1un cu &aine. ct de curnd posibil$ 8la#ert., vorbe!te cu amicii ti de la secia audio !i ve)i dac se poate mri puin volumul de la +nre istrare$ G A#, arta de"a ne ocia$$$ murmur 7tenner, )mbind$
11 Fona cunoscut sub numele de /ac- o* t#e 4ards se +ntindea cale de douspre)ece blocuri ptrate, situate c#iar ln depo)ite, din economie de spaiu$ Cldirile, ma1oritatea vec#i de un secol, erau structuri ptrate !i solide din beton, crmid !i c#erestea, cu *aade din crmid aparent$ Ma a)iile !i vec#ile u)ine *useser cndva sediul unora dintre cele mai mari puteri industrialeE (ood.ear !i Mont omer. Ward, 7Ci*t !i Libb.$ Constructorii moderni le *cuser din nou *uncionale, renovndu"le !i trans*ormnd )ona odinioar +mpn)it de canale, linii *erate !i ocoluri de vite +ntr"una de birouri cu valoare istoric !i a*ectiv$ 8irma Delane. avea !ase eta1e !i ocupa un s*ert dintr"un bloc de ln As#land$ %lcua de alam de la mar inea aleii de acces purta inscripia simplE A5=&E%&I5DE&ILE DELA5E4, I5C$, 8'5DA=E A5 19P1$ /irourile conducerii se a*lau la ultimul eta1 !i aminteau de cele e9istente acolo cu o sut de ani +n urm$ Cnd ie!i din ascensor, 7#oc- Io#nson se si +n *aa unui vast spaiu desc#is, +mprit +n cuburi din sticl !i ma#on$ An a*ar de biroul lui Delane. !i cele trei alturate, aparinnd vicepre!edinilor !i ocupnd o +ntrea latur a uria!ului dreptun #i, toate celelalte birouri erau lipsite att de intimitate ct !i de personalitate$ Io#nson se ndi o clip la Dic-ensE aproape c vedea umbra lui 0ria# Heep stnd, pe un scaun +nalt, +ntr"un col !i suprave #ind +ncperea, ca s se asi ure c toat lumea muncea$ 7ecretara e9ecutiv, Edit# 7toddard, era +mbrcat +n doliu, cu o roc#ie nea r !i auster, lun pn la 1umtatea ambei$ 7e mac#iase *oarte discret !i purta prul tuns scurt, dup moda anilor trei)eci, !i +nspicat$ Avea o +n*i!are a reabil, de!i sever$ Era tras la *a !i prea istovit$ G Am aran1at s *olosii trei birouri pentru 3I%, spuse ea, *cn" du"le semn cu mna$ Avei lista salariailorH G Da, doamn, mulumesc, rspunse Io#nson$ G Am convocat +n rab o !edin a comitetului de conducere, continu ea$ 3oi *i ocupat timp de o or"dou$ G 8acei parte din comitetH +ntreb Io#nson$ G 7unt secretar, e9plic ea$ =rei ec#ipe de polii!ti *useser reparti)ate +n birourile 3I%$ Cele patru)eci !i dou de secretare, directori de vn)ri !i ali !e*i *i urau pe trei liste$ 8iecare dintre ec#ipele care des*!urau intero atoriul avea propria ei list de paispre)ece persoane$ Io#nson !i partenerul lui pe )iua aceea, un detectiv de la omucideri, acru !i mi)antrop, pe nume 7i Irvin , se instalar +n biroul din mi1loc$ Irvin era un brbat +ndesat, cu cincispre)ece centimetri mai scund dect !e*ul su, cu !uvie de pr ne ru petrecute peste cre!tetul ple!uv$ Era un detectiv
e9celent, dar *cea parte din vec#ea !coal$ A!a cum +i spusese cndva lui Io#nson, >Devi)a mea eE prinde"i, scoate"le maele !i *ri e"i$? 7uportar pre)ena a !ase persoane plicticoase, brbai !i *emei, dintre care nici unul nu sise o vorb bun pentru >domnul D? !i nici unul nu !tia nimic$ 7#oc- Io#nson !edea re)emat de sptarul unui scaun rotativ, cu picioarele proptite pe un sertar desc#is al mesei de lucru, cnd +n +ncpere intr Miranda 7teCart$ Era o *emeie uimitoare, blond !i atr toare, +mbrcat +ntr"un taior de serviciu, de culoare ro!ie !i cu croial ele ant, la care asortase o blu) nea r de mtase$ %urta prul le at la cea* cu o pan lic alb$ Io#nson se tre)i din somnolen$ Irvin o studie cu o privire nostal ic$ G Domni!oara Miranda 7teCartH +ntreb Io#nson, coborndu"!i picioarele pe podea !i stnd drept +n spatele mesei de lucru$ G Da, rspunse ea$ G 3 ro s luai loc$ 7unt cpitanul Io#nson de la poliia din C#ica o, iar dumnealui este 7imon Irvin , de la secia de omucideri$ Ea )mbi !i se a!e)$ Era o *emeie calm, de vreo trei)eci !i cinci de ani, prnd si ur pe ea !i *oarte de)involt$ 8r s e)ite, +!i puse picior peste picior, tr ndu"!i *usta +n 1os$ Aproape c"i acoperea e" nunc#ii$ G Doresc s v atra atenia c este vorba de o discuie neo" *icial, spuse Io#nson$ Asta +nseamn c nu vei depune mrturie sub prestare de 1urmnt !i c +ntrevederea nu va *i steno ra*iat, de!i noi ne vom *ace unele +nsemnri$ =otu!i, dac la un moment dat +n cursul conversaiei, vom considera de cuviin s v citim drepturile, v vom o*eri !i posibilitatea de a lua le tura cu un avocat$ Aceasta este procedura obi!nuit +ntr"o ast*el de situaie !i, +nainte de a +ncepe, spunem tuturor acela!i lucru, prin urmare nu vrem s avei impresia c, dac am pomenit de drepturi, trebuie s v simii suspectat$ '-a.H G '-a., rspunse ea cu un aer sen)ual$ %rea dornic s +ncerce aceast nou e9perien sau poate s i se acorde atenie$ G Care este numele dumneavoastr +ntre H G Miranda Du** 7teCart$ G 0nde locuiiH G Wabas# BM1M, apartament BA$ G 7untei cstoritH G 5u$ Divorat, din 199<$ G De ct timp locuii la aceast adresH G Din 199<$ De trei ani$ G @i de ct timp lucrai la *irma Delane.H G De un an !i 1umtate$ G Cu ce v"ai ocupat +nainte de a veni aiciH G Am *ost secretara lui Don Weber, vicepre!edintele de la =rumbell S 7loan$ G A enia de publicitateH G Da, cu sediul +n &iver*ront$ G Care este postul dumneavoastr aici, la *irma Delane.H G De curnd am *ost numit noua secretar e9ecutiv a dom" nului Delane.$ Edit# 7toddard D care ocup +n pre)ent acest post D se pre te!te s ias la pensie$ G Deci +nc nu ai +nceput lucrulH G Am avut cteva +ntrevederi cu domnul Delane.$ Adic mi"a spus ce a!teapt de la mine, care +mi sunt +ndatoririle !i altele asemenea$ @tiu ce voi avea de *cut$
G Ai lucrat cu doamna$$$ parc doamna 7toddardH G Da, e cstorit !i are o *at la 0niversitatea din C#ica o$ G Cu ce se ocup soul eiH G Din cte !tiu eu, e in*irm$ G Dar dumneavoastr ai lucrat cu doamna 7toddard +n aceast perioadH G 5u$ Domnul Delane. mi"a )is c dorea s +ncep cu *ore proprii$ 7urse$ 7punea c nu voia s iau nici unul din obiceiurile ei proaste, dar eu cred c lumea pe seama lui Edit#$ =oat lumea !tie ct e de e*icient$ 7ocotesc c domnul Delane. a avut dreptate$ Anele ei, dorea o sc#imbare$ G @tii de ct timp ocupa doamna 7toddard acest postH G 5u prea$ E aici dintotdeauna$ %oate cincispre)ece aniH G Ceea ce cutm noi, doamn 7teCart, e s a*lm dac au e9istat ne+nele eri +ntre Delane. !i oamenii a*lai +n slu1ba sa sau poate partenerii si de a*aceri$ Anele ei ce vreau s spunH 3ocea lui Irvin a1unsese un mrit r u!it$ Certuri, ne+nele eri, ameninri$$$ porniri de ur$ G %i, eu nu cunosc nimic despre partenerii lui de a*aceri, despre asta va trebui s"o +ntrebai pe Edit#$ Delane. prea s se +nelea bine cu cei de la birou$$$ desi ur$$$ 7e opri !i"!i ls *ra)a s pluteasc +n aer$ G Desi ur ceH +ntreb Irvin $ G %i, nu cred c Edit# a *ost c#iar +ncntat de sc#imbare$ G Adic de *aptul c a *ost pus pe liber, asta vrei s spuneiH in"sist Irvin $ G 0rma$$$ $$$ urma s plece de la companie$ G @i"a dat demisiaH G El spunea$$$, adic domnul Delane. spunea c urma s ias la pensie mai devreme, dar mie mi"a *cut impresia c era mai curnd ori"ori$$$ G 'ri"oriH +ntreb Io#nson$ G 'ri ie!ea la pensie, ori $$$+nele ei$$$ primea un !ut +n$$$ 8cu un semn cu de etul mare peste umr$ G %rin urmare, doamna 7toddard n"a *ost +ncntat de sc#im" bareH G Mie a!a mi"a *cut impresia$ G Delane. a discutat cu dumneavoastr acest aspectH interveni Io#nson$ G 5u, erau doar br*e de birou, !tii !i dumneavoastr cum vor" be!te lumea$ 3edei, +nc nu se anunase o*icial c urma s primesc postul$ G Cu alte cuvinte, dumneavoastr erai sin ura care !tia o*icialH G Din cte !tiu eu, da$ G 7oia lui era la curentH G 5"am cunoscut"o pe soia lui$ 5u venea niciodat aici$ I"am v)ut *oto ra*ia +n pa inile mondene, la +ntruniri de caritate !i altele asemenea, dar nu ne"am +ntlnit niciodat *a +n *a$ G 5u asta v"am +ntrebat, )ise tios Irvin $ (lasul lui era dur !i o*icial +n comparaie cu al Iui Io#nson, care se arta mai apropiat, +n" cercnd s"i *ac pe oameni s se simt +n lar ul lor$ G '#, iertai"m$ 3rei s"mi repetai +ntrebareaH G 7oia lui !tia c"i luai locul doamnei 7toddardH Asta v"am +n" trebat, spuse Io#nson$ G '#, nu am idee, ridic ea din umeri$ G Cnd v"a abordat prima oar +n le tur cu preluarea postului lui Edit# 7toddardH +ntreb Irvin $
G Cu vreo dou luni +n urm$ G 7"a vorbit despre a!a ceva atunci cnd ai venit pentru prima oar s lucrai aiciH Adic, era ceva de perspectivH +ntreb Irvin $ G Mi s"a spus c, dac m comportam dup cum artau re*erin" ele mele, puteam avansa rapid$ G Mai precis, s devenii secretara e9ecutiv a lui Delane.H G Mi"a spus !i asta$ =otu!i, n"a insistat prea mult asupra acestui *apt$ G 3as)ic, asta era un *el de morcov pe a pentru dum" neavoastr, adevratH 3 purtai bine, obinei postul cel mai +naltH Asta este po)iia cea mai avansat pentru o *emeie aici la *irm, nuH G Mai sunt cteva *emei la vn)ri, dar !tii cum se +ntmpl, s lucre)i att de aproape de !e* e ceva *oarte personal$ 0n post *oarte bun$ %entru cineva cu pre tirea mea era una dintre cele mai bune slu1be din ora!$ G A!adar, acum dou luni Delane. v"a o*erit postul, corectH +ntreb Irvin $ G Da$ G Dai"mi voie s v +ntreb ceva, doamn 7teCart, )ise Io#nson$ Avei impresia c doamna 7toddard a *ost tulburat de vesteH G 5"am discutat niciodat cu ea despre acest subiect$ Eu lucram la eta1ul +nti, iar ea aici la al !aselea$ G Dar mai devreme, cnd vorbeai despre plecarea doamnei 7toddard, ai spus$$$ ai dat a +nele e c era ori"ori, )ise Io#nson, consultndu"!i +nsemnrile$ G A!a s"a e9primat domnul Delane.$ G Am s pun alt*el problema, interveni Irvin $ Ai constatat ceva +n atitudinea doamnei 7toddard, din care s deducei c era suprat pe &u(neavoast# din pricina acestei sc#imbriH G 3"am mai spus, m strduiam din rsputeri s nu dau oc#ii cu ea, rspunse *emeia$ An lasul ei +ncepea s se #iceasc iritarea$ G A cui a *ost ideeaH G %o*timH G A cui a *ost ideea s nu dai oc#ii cu ea, a dumneavoastr sau a lui Delane.H G A lui$ A lui Io#$$$ adic a domnului Delane.$ G Al tutuiai, a!a"iH +ntreb Irvin $ G A!a *ace$$$ *cea$$$ !i Edit#$ El mi"a cerut s"i spun pe nume$ '*t$ A! putea *umaH Mulumesc$ Cnd am discutat prima oar despre pensionarea lui Edit#H El m"a invitat la de1un, *iindc nu voia ca cei de la birou s !tie ce avea de nd$ 5u"l vedeam prea des la birou$ 0neori trecea pe la eta1ul +nti, atta tot$ G @i v"a ales pe dumneavoastr$ 3reau s spun, sunt o mulime de *emei care lucrea) aici de mai mult vreme$$$ Irvin ls *ra)a +n suspensie +nainte ca ea s devin o +ntrebare$ G 7unt cumva suspectat sau ceva de enul staH +ntreb ea, +n" creindu"!i *runtea, nelini!tit$ G Ctu!i de puin, doamn 7teCart, rspunse prompt Io#nson$ A avut loc o crim !i +ncercm doar s ne *acem o idee despre victim, apelnd la oamenii care lucrau alturi de el$ G %rintre altele, sunt specialist +n computere, domnule cpitan, spuse ea$ Am urmat ni!te cursuri cu doi ani +n urm$ @tiam c mai curnd sau mai tr)iu va trebui s devin e9pert +n electronic, pentru a"mi *uri o carier$ Acesta este unul dintre lucrurile care l"a atras la mine$ 3orbesc despre re*erinele pe care i le"am pre)entat$ M pricep la publicitate$ @i asta i"a plcut$
G '-a., s recapitulm, interveni Irvin $ Ai lucrat ca secretar la =rumbell !i 7loan !i ai urmat cursuri de computere$$$ de computeri" )are$$$ G De speciali)are pe computer, su er Io#nson$ G De speciali)are pe computer, da$ Delane. a remarcat acest lucru !i v"a o*erit o slu1b, preci)nd c s"ar putea elibera postul cel mai +nalt$ Apoi, dumneavoastr !i Delane. ai plecat +n tain s luai de1unul +mpreun, iar el v"a o*erit slu1ba, dndu"v a +nele e c pentru Edit# 7toddard era ori"ori, ceea ce presupun c +nseamn ori ie!ea la pensie, ori o ddea a*ar$ An linii mari, a!a a *ostH G Da$ G De unde a avut re*erine despre dumneavoastrH +ntreb Io#n" son$ G Ce"i astaH se rsti ea dintr"o dat$ 7n ele +i nvli +n obra1i, care se *cur ro!ii ca *ocul$ De ce"mi punei toate aceste +ntrebri personaleH 5u am nici un amestec +n ce s"a +ntmplat$ Am pierdut un post al dracului de bun atunci cnd$$$ cnd domnul Delane. a *ost$$$ a *ost$$$ G 5imeni nu v acu) de nimic, o lini!ti Io#nson$ 5u +ncercm dect s ne *amiliari)m cu politica de birou !i cu modul +n care aciona Delane.$ De pild, ai *ost vreodat +n apartamentul privat al lui Delane. de pe (old CoastH G 5u c#iar$$$ G 5u c#iarH repet Irvin $ Cum a!aH 'ri ai *ost, ori n"ai *ost$ Asta nu"i o +ntrebare la care s rspundei cu >nu c#iar?$ G 5u vreau ca cineva s"!i *ac o impresie re!it$ G A)i nu ne *acem impresii, doar ascultm, replic Irvin $ G Lmurii"ne !i pe noi, spuse cu blndee Io#nson, arbornd un )mbet lar !i prietenos, menit s inspire +ncredere$ G 5uK rspunse ea, de parc ar *i *ost insultat$ Edit# e sin ura despre care !tiu c avea o c#eie$ G Edit# 7toddard avea o c#eieH De unde !tiiH G La ora prn)ului, am luat un ta9i pn acolo$ El avea +n dormi" tor o mas de scris acoperit cu #us$ A spus c lucra mult acolo, pentru c niciodat nu reu!ea s"!i termine treburile la birou$ A comandat cteva sandvi!uri !i am discutat despre slu1ba respectiv$ =ot arunci mi"a spus c Edit# avea o c#eie, adu nd c inteniona s sc#imbe broasca dup plecarea ei$ 'ricum, nu"i ceva neobi!nuit, nuH 7 sc#imbi broasca atunci cnd pleac cineva$ G 3"a spus de ce avea Edit# c#eieH +ntreb Io#nson$ G Mi"a spus c uneori ar putea *i nevoie s vin acolo ca s iau ce" va sau s asist la +ntruniri din a*ara *irmei$ De asemenea, mi"a pus +n vedere s nu pomenesc nimnui despre acel apartament$ Era pentru el un re*u iu !i a!a trebuia s rmn$ G Avei o arm, doamn 7teCartH +ntreb brusc Irvin $ G 5uK rspunse ea surprins$ Detest ast*el de obiecte$ G @tii cumva dac doamna 7toddard posed o armH G 5"am idee$ G A avut Delane. probleme cu Edit# 7oddard de curndH M re*er la situaia despre care am vorbit, )ise Io#nson$ G 5u !tiu$ G Cnd l"ai v)ut ultima datH +ntreb Io#nson$ G %i, a)i e 1oiH Luni$ Luni sau mari$ M +ntorceam de la masa de prn), iar el tocmai pleca de la birou$ 5e"am salutat +n treact$ 3"am mai spus, nu"l +ntlneam prea des$ G @i cnd urma s plece Edit# 7toddardH G A)i era ultima ei )i de lucru$
Cnd terminar cu Miranda 7teCart, Irvin +n!*c receptorul, aps vreo douspre)ece butoane !i *orm un numr$ Io#nson +!i revedea +nsemnrile$ G Cine"i la aparatH +ntreb Irvin $ Hei, Cabrilla, aici Irvin $ 5u, 7i Irvin , nu Irvin !i mai cum$ Da, de la omucideri$ Am nevoie s veri*ic vn)area unei arme$ Ct de *recvent vi se raportea)H '-a., dac"i vorba de sptmna trecut, atunci m"am dus dracului$ 5umele per" soanei este Edit# 7toddard$ 7"t"o"d"d"a"r"d$ 5u"i cunosc adresa, da: cte Edit# 7toddard ar putea *iH Da$ Acoperi receptorul cu palma$ 3n" )rile de arme li se raportea) sptmnal$ Fice c, de cnd cu noua le e, nu mai prididesc cu +nre istratul pe computer$$$ DaH '#, a!teapt o clip$ A!i desc#ise pi9ul, not +n rab alt numr !i +ncepu s note)e cteva cuvinte$ AttH Mulumesc, Cabrilla, +i rmn dator$ Anc#ise tele*onul, apoi *orm un alt numr, vorbi dou"trei minute !i puse receptorul +n *urc$ Doamna 7toddard a cumprat un 7mit# S Wesson special de poliie, cu eav de )ece centimetri, la data de MM ianuarie, din ma a)inul 7er eant 4or-, pe Wabas#$ Am sunat la ma a)in !i am vorbit cu directorul$ @i"o aminte!te, )ice c ea l"a +ntrebat cine ar putea"o +nva s tra , iar el i"a recomandat clubul de tir$ %oli onul acoperit din Canar.ville, la vreun -ilometru !i 1umtate pe drumul spre %ers#in $ 3rei s *aci o pau) de lucruH %ornim +ntr"acoloH Clubul de tir ocupa cldirea din col a unei )one comerciale situate la vreun -ilometru !i 1umtate de biroul lui Delane.$ An interior se seau vitrine cu cele mai recente reali)ri +n materie de arme de *ocE pistoale, arme automate, pu!ti, arme de asalt, oc#elari ruse!ti pentru vedere pe timp de noapte, vi)oare cu laser, lentile adaptabile$ Ansemne militare americane !i strine decorau partea de sus a peretelui$ An spate, o u! de oel ddea spre poli on$ %rin sticla colorat se vedeau trei")eci de desprituri, unde tot atia tr tori aveau posibilitatea s *ac pra* !i pulbere inte +n *orm de siluet omeneasc$ %oli onul era i)olat *onic$ An sala de e9po)iie erau trei"patru clieni, iar dincolo de peretele de sticl tr eau la int !ase persoane$ %roprietarul poli onului era un brbat cu inut impecabil, trecut de patru)eci de ani, cu pielea pi mentat, +mbrcat +n tunic !i panta" loni ne ri de camu*la1 !i +nclat cu bocanci rei, de la 8orele 7peciale, cu tlpi roase !i )imate$ %urta bereta nea r tras pe oc#i$ Io#nson +!i scoase insi na$ 'mul +n ne ru se pre)ent, spunnd c se numea &o. /ennett$ G 7per c n"am nici o problem, )ise el cu o voce aspr pe care se strduia s"o *ac prietenoas$ G 5e interesea) s stm de vorb cu instructorul poli onului$ G Aici lucrm cu rndul, rspunse /ennett$ =oi oamenii no!tri sunt *o!ti militari !i e9peri bine pre tii$ G 3eri*icm o *emeie, care probabil a venit aici *ie +n pau)a de prn), *ie dup orele de pro ram, spuse Irvin $ 5umele de Edit# 7toddard v spune cevaH G ' doamn mai +n vrstH La vreo cinci)eci, cinci)eci !i cinci de ani, cam att de +naltH +ntreb el, ducndu"!i mna la umr$ G Da, rspunse Irvin $ A cumprat de la ma a)inul 7er eant 4or- un 7mit# S Wesson calibrul B;$ Cei de acolo au trimis"o la dumnea"voastr ca s +nvee cum s"l *oloseasc$
G Ea e, )ise /ennett !i vr+ mna sub birou, de unde scoase un re istru de pro ramri, dnd +napoi cteva pa ini$ Da, po*tii$ A +nceput s vin din )iua de MM a lunii trecute$$$ 8run)ri pa inile, urmrind cu de etul lista de nume din *iecare )i$ 5"a mai trecut pe aici de lunea trecut$ Cincispre)ece )ile la rnd$ Acum mi"o amintesc *oarte bine$ 5u era prea vorbrea$ 7e vedea c nu se simte +n lar ul ei cu arma$ Eu i"a! *i v+ndut una calibrul M5 sau nimic mai reu dect un BM$ %istolul B; era prea mare pentru ea$ G Cum s"a descurcatH +ntreb Io#nson$ G An dou sptmni pot +nva !i o camionet Dod e s tra drept la int, )ise /ennett )mbind$ G Adic, a *cut treab bun, asta vrei s spuneiH +ntreb Irvin $ G ' interesa +n mod deosebit s poat tra e bine +n inte apropiate$ Dou)eci !i cinci de metri$ Da, de la dou)eci !i cinci de metri nimerea drept +n inima intei$ I s"a +ntmplat cevaH G 5u ei, rspunse Irvin $ Dar vreau s v spun un sin ur lucruE s !tii c ai +nvat"o bine$ Io#nson !i Irvin urcar +n ma!ina de poliie !i pornir +napoi spre /ac- o* t#e 4ards$ G 3rei s"o lum cnd dur, cnd cu bini!orul, 7#oc-H G Iisuse, aici nu"i vorba despre &o er =ou#., Irvin , ci de o *emeie de cinci)eci de ani, pentru numele lui Dumne)eu$ Irvin ridic din umeri$ G Ce mi"e una, ce mi"e alta, )ise el$ G Deci deine un pistol calibrul B; !i a luat lecii de tra ere$ Ai idee cte *emei din ora!ul nostru se +ncadrea) +n acest tiparH ' mulime de *emei crora le este *ric$ G An ora!ul sta tuturor le este *ric$ Dar nu toi au c#eia de la apartamentul lui Delane. !i nu toi au primit un !ut +n *und ca s"i *ac loc micuei Annie 8annie$ Mie mi se pare c se lea per*ect, cpitane$ G 3om sta de vorb cu ea, 7i$ G Ce mi"e una, ce$$$ G Da, da, da$ G Ai citim drepturileH G 8ii serios, 7i, deocamdat nu *acem dect s discutm$ G '-a., o-a.$ 5umai c n"am c#e* s m tre)esc pe cap cu pis" lo ul la de 3ail$ Dac tot ne b m +n btaia pu!tii, eu )ic s"i citim !i drepturile$ G Las"m pe mine, s"mi *ac ri1i cu 3ail$ Ceea ce Io#nson luase +n prima clip drept oboseal +ntiprit pe c#ipul lui Edit# 7toddard cpt alte semni*icaii +n momentul +n care *emeia se a!e) la masa de lucru, *a +n *a cu cei doi polii!ti$ 'c#ii +i erau tri!ti !i ine9presivi$ =rsturile *eei purtau amprenta +n*rn erii$ Era c#ipul unei *emei pe care viaa nu o mena1ase6 o *emeie le at de un so in*irm, dar luptnd s"!i in *iica la cole iu, !i care dintr"o dat se tre)ise *r o slu1b de e9cepie, absolut necesar +ntreinerii *amiliei$ Ceea ce 7#oc- Io#nson citea pe c#ipul lui Edit# 7toddard era un amestec de umilin, trdare, nelini!te, *rustrare D orice +n a*ar de mnie$ 8uria ei D dac e9istase cumva G *usese calmat, dac nu de ea +ns!i, atunci de altcineva$ Irvin +i #ici vinovia$
/tea nervos cu stiloul +n mas, a!teptnd s treac de *or" maliti !i s porneasc la atac$ 8r s"l priveasc, Io#nson se aplec !i"!i puse +ncet mna pe stilou$ Doamna 7toddard !edea eapn la masa de lucru, cu minile +ncruci!ate +n poal$ Io#nson +i repet acelea!i preci")ri pe care le *cuse !i celorlalte persoane audiate pn atunci$ G Anele ei, spuse el, dac +ntr"un anume punct al acestui inter" viu$$$ !tii$$$ s"ar putea s ne oprim !i s v citim drepturile, doamn, nu trebuie s vi se par o ameninare$ 3reau s spun c, +n momentul de *a, nu avem aceast intenie, +ns tuturor le spunem acela!i lucru la +nceputul audierii$ %rin urmare, nu vreau s credei c, dac am menionat aceast posibilitate, vom a1un e !i s o punem +n aplicare$ /ineH Ea +ncuviin din cap$ G 3 ro s v spunei numele$ G Edit# 7toddard$ G 3rstaH G Cinci)eci !i trei +n mai$ G 7untei cstoritH G Da$ G 0nde lucrea) soul dumneavoastrH G E in*irm$ Are o mic pensie$ G Ce *el de in*irmitateH +ntreb Io#nson$ G E cvadriple ic$ %arali)at de la t +n 1os$ G Ami pare ru, spuse Io#nson$ G Lui C#arle. +i plcea s trebluiasc pe ln cas$ An timp ce punea cteva i le pe acoperi!, a alunecat !i a c)ut cu spatele pe po" deaua de beton$ @i"a rupt coloana +n dou locuri$ G Cnd s"a +ntmplat astaH G An 19;M$ G @i de atunci e imobili)at la patH Ea ddu din cap +n semn de con*irmare$ G Avei o *iicH G An elica$ An vrst de dou)eci !i unu de ani, student +n anul trei la 0niversitatea din C#ica o$ 7tudia) *i)ica$ G Doamn 7toddard, de ct timp lucrai pentru Delane.H La *irma Delane.H G De !aptespre)ece ani$ G Ct timp ai *ost secretara e9ecutiv a lui Delane.H G 5ou ani$ G Ai *ost mulumit de aceast slu1bH La +nceput, ea pru puin +ncurcat de +ntrebare$ Apoi, +ntr"un tr)iu, rspunseE G Da$ A *ost un post e9celent$ Domnul Delane. a *ost *oarte +nele tor !i s"a dovedit de mare a1utor cnd s"a +ntmplat acci" dentul$ G Ai spus >a *ost?, doamn 7toddard, interveni Irvin $ %entru c Delane. e$$$ mortH G Am *ost$$$ Da$ G 3oiai s spunei$$$H G 5imic$ G E adevrat c v pre teai s ie!ii la pensie, doamn 7tod" dardH C ast)i urma s *ie ultima dumneavoastr )i de serviciuH Ea !ovi o clip$ G Da$ G 3as)ic, atunci cnd spunei >a *ost?, de *apt +nseamn c nu mai lucrai aici, corectH
G 5u vd de ce$$$ Adic$$$ G Cred c ceea ce vrea s spun domnul Irvin este c urma s plecai de la *irm, )ise cu blndee Io#nson$ G Da, e adevrat$ G @i erai mulumitH M re*er la pensionare$ Ea nu rspunse$ 7e 1uca cu de etele, iar bu)ele +i tremurau$ Irvin o v)u c era pe cale s cede)e !i atac direct$ G Doamn 7toddard, aveai c#eia de la apartamentul lui Delane. de pe Astor, adevratH G Da$ G 3 duceai des acolo, daH G 8cea parte din atribuiile mele$ Domnului Delane. nu"i plcea s lucre)e aici, la birou$ Era +ntrerupt de prea multe ori$ G %rin urmare, cuno!teai locul, adic apartamentulH G Da, desi ur$ G @i, +n eneral, puteai veni !i pleca ori de cte ori doreai, corectH G M duceam numai cnd mi se spunea$ G A#a$ Ideea, doamn, este c aveai acces liber, a!a"iH G %i, cred c ai putea spune !i a!a$ G Cte alte persoane cunoa!tei care aveau c#eia !i acces liber +n apartamentH G 5u cunosc, n"am de unde s !tiu$ G Deci, ceea ce vrei dumneavoastr s ne spunei e c nimeni altcineva nu avea acces +n apartamentH Din cte !tiiH insist Irvin $ G Din cte !tiu$ G Doamna Delane. avea o c#eie, din cte !tiiH G 5"am de unde s !tiu$$$ adic$$$ presupun$$$ $$$ G Doamn 7toddard, nu"i a!a c !tiai c soia lui nu avea c#eia !i nu era la curent cu e9istena acestui apartamentH AdevratH G 5u era treaba mea$ G A#a$ Atunci, e adevrat c vi s"a cerat s nu vorbii despre acest apartamentH Care era un *el de re*u iu pentru elH G Domnule, eu am avut acces la multe in*ormaii cu titlu con*i" denial$ Domnul Delane. nu s"a re*erit niciodat la doamna Delane. +n mod special$ G Dar era un loc oarecum con*idenial, nuH G Da$ G /un, v"ai dus vreodat +n apartamentul domnului Delane. *r a *i c#emat +n mod e9presH G /ine+neles c nuK G 5"ai intrat niciodat s umblai prin *i!e, prin dosare !i a!a mai departe, cnd domnul Delane. nu v a!teptaH G 5u$ 5u +nele unde vrei s a1un ei, )ise ea, adoptnd o atitudine va de*ensiv$ G 5e scu)ai pentru o clip, v ro H )ise Irvin , *cndu"i semn lui Io#nson s ias a*ar din birou$ 7e aplec spre cpitan !i"i !optiE 5e apropiem de punctul nevral ic, cpitane$ Cred c"i timpul s"i citim drepturile$ G Anc nu, +i !opti la rndul su Io#nson$ A!i va lua avocat !i o s avem de ptimit$ =rebuie s a*lm ct mai multe +nainte de a declan!a procedurile$ G Da, dac +ncepe s nu rspund la +ntrebrile incomode, vom avea probleme$ M nelini!te!te numai c avansm prea mult cu inte" ro atoriul *r s"i citim drepturile$ %ndesc momentul potrivit !i o +ntreb de arm$ Atunci vom !ti precis$ G Te anun eu c2n& c#e& &e cuviin c a sosit (o(entul s-i
citi( &#e!tu#ile, declar Io#nson cu las iritat !i aspru$ G 5u vreau s dm totul peste cap tocmai acum$ G Ai spun eu cnd, 7i$ G /ine, !e*ule$ 7e +napoiar +n birou$ Edit# 7toddard sttea prbu!it +n *otoliu, cu minile +n poal !i privirea aintit +n perete$ 4e(eia asta e la un !as &e a face un +oc, se ndi Io#nson$ Lu loc +mpreun cu Irvin $ G Ei bine, doamn 7toddard, +ncepu Io#nson, adineauri discutam despre accesul dumneavoastr +n apartament$ 3"ai dus vreodat acolo noapteaH G 0neori, rspunse ea *r vla $ Cnd +mi cerea el$ G %rin urmare, pentru dumneavoastr era un *el de loc de munc, a!a"iH Ea +ncuviin din cap$ Continua s priveasc *i9 peste capul lor, la perete$ G @i era normal pentru dumneavoastr s petrecei mult timp a" coloH G Cred c se poate spune a!a$ G 7 mer em mai departe, interveni Irvin $ Doamn 7toddard, avei o armH Ea +l privi intens, ca !i cum +ntrebarea ar *i tre)it"o brusc din apa" tie$ G ' armH G Da, o arm$ A!i ddu la o parte #aina, artndu"i"o pe a lui$ ' arm$ G Eu$$$ Io#nson prelu +ntrebrile$ G Doamn 7toddard, !tim c ai cumprat un pistol calibrul B; de la ma a)inul 7er eant 4or- la MM ianuarie anul curent$ 0nde este arma acumH G '#, da, arma$ G Ce"i cu eaH reveni Irvin $ G Mi"a *ost *urat$ G 4u#at, repet Irvin , +ntorcndu"se spre Io#nson !i ridicnd din sprncene$ G Din po!et$ G ' purtai +n po!etH +ntreb Irvin $ G Au avut loc tot *elul de crime, !tii, 1a*uri !i altele asemenea, a!a c eu$$$ G @tii cum s *olosii un pistol, doamn 7toddardH +ntreb Io#n" son$ G Credeam$$$ credeam c asta +i va speria$ G %e cineH G %e cei care *ur de la alii$ G 3as)ic, nu !tiai nimic despre aceast arm, ci doar o purtai ca s inspirai *ricH Asta vrei s spuneiH G Da$ 7au nu$ 3reau s spun c nu m pricep la arme, asta vreau s spun$ Io#nson +!i privi o clip de etele, apoi se uit drept +n oc#ii ei !i spuseE G Doamn 7toddard, +n acest moment sunt nevoit s +ntrerup audierea !i s v atra atenia c avei dreptul s nu mai declarai nimic$ 'rice vei mai spune poate *i, !i c#iar va *i, *olosit +mpotriva dumneavoastr +n instan$ Avei dreptul la un avocat$ Dac nu avei unul sau$$$ G Eu l"am ucis, +l +ntrerupse ea *r emoie !i *r s"!i modi*ice
e9presia$ Io#nson !i Irvin amuir au)ind mrturisirea$ G %o*timH +ntreb Io#nson dup cteva secunde$ G Eu l"am ucis, repet ea la *el de indi*erent$ G IisuseK murmur Irvin $ G Doamn 7toddard, spuse blnd, dar *erm 7#oc- Io#nson$ Ane" le ei, desi ur, c acum avei dreptul s nu mai vorbii dect +n pre)ena unui avocatH 8emeia se uit la ei o clip, apoi +!i *eri privirea$ G 5u mai +nele nimic, spuse ea pe un ton 1alnic$
1M Istoria crimelor !i delictelor din district era stocat +n ra*turi +ntre i de documente pstrate +ntr"un enorm depo)it care ocupa una dintre cldirile din apropierea tribunalului$ @ir cu !ir !i ra*t cu ra*t, transcrierile dactilo ra*iate ale proceselor, le ate +n coperi identice, de culoare ca*enie, umpleau uria!ul depo)it cu dosare uitate sau pe cale de a *i date uitrii$ 0n numr !i mai mare de dosare *useser pierdute, rtcite, distruse sau re!it +nre istrate6 prin simpla plasare a unui numr eronat la inde9, un dosar putea *i condamnat la uitare$ %robele din instan erau !i mai reu de obinut$ &estituite posesorilor, pierdute sau distruse, aproape c nu merita e*ortul de a le depista$ 7t$ Claire se semn !i si rapid numrul de +nre istrare al trans" crierii procesuluiE >Ca)ul numrul ;B"Q59LPQBM, 7tatul contra Aaron 7tampler$ Crim cu premeditare$ Martin 3ail Daprare, Iane 3enable D acu)are$? 8u +ndrumat prin spaiile +n uste dintre ra*turi$ %ra*ul prea s pluteasc +n s eile de lumin care ptrundeau prin oberli#turi$ Ai trebui cincispre)ece minute pn cnd si o cutie de carton cu inscripia 7=AM%LE&, A$ ;B" Q59LPQBM notat pe una din laturi, cu carioc *os*orescent$ Cr cutia cu cele trei volume ale transcrierii procesului pn la o mas de oel din centrul depo)itului, apoi se a!e) s studie)e cel mai renumit dintre toate ca)urile lui 3ail$ Ceva declan!ase *enomenala memorie a lui 7t$ Claire, dar el +nc nu reu!ea s preci)e)e ce anume +l *rmntaE era o amintire abstract, pe care nu i)butea s"o identi*ice$ %e de alt parte, 7t$ Claire era convins c +n aceast cutie va si ceea ce cuta, tot a!a cum !tia c acest ceva nu avea nimic de"a *ace cu cadavrele de la roapa de unoi$ Ancepu s spicuiasc din volumul +nti, dar curnd +!i ddu seama c trebuia s clasi*ice materialul +ntr"un *el$ 8run)ri capitolul re*eritor la selecia 1urailor !i la c#estiunea pro)aic a pre tirii curii +n vederea procesului6 citi cu mare atenie, cutnd cuvinte"c#eie, asociind diverse *ra mente din depo)iiile martorilor6 se duse +n repetate rnduri la aparatul 9ero9$ Apoi demar propria sa versiune de anali) asociativ, clasi*icnd in*ormaiile !i parcur nd des*!urarea procesului mai curnd +n ordine lo ic dect cronolo ic$ Dar pe 7t$ Claire +l interesa !i modul +n care 3ail condusese o aprare considerat aproape +n unanimitate *r !anse de i)bnd$ De asemenea, intero atoriul +ncruci!at al lui 7tenner, detectiv la secia de omucideri !i +nsrcinat cu anc#etarea ca)ului$ 8ocurile de arti*icii i)bucniser +nc din primele minute ale procesului$
=UDE%TORUL S?OAT@ Do(nule Vail, la acu$aia &e c#i( cu !#e(e&ita#e ai #s!uns !le&2n& nevinovia. Do#ii cu(va s v schi(0ai !le&oa#ia, VAIL@ Da, &o(nule ;u&ecto#. =UDE%TORUL S?OAT@ "i ce !#o!unei 'n a!#a#ea acu$atului, VAIL@ Vinovat, &a# i#es!onsa0il. =UDE%TORUL S?OAT@ Do(nule Vail, f# 'n&oial, suntei la cu#ent cu fa!tul c t#ei e8!e#i !sihiat#i l-au &ecla#at !e clientul &u(neavoast# 'n &e!line faculti (intale. VAIL@ S-au 'n+elat. &eplica declan!ase ceea ce 7t$ Claire +nele ea c *usese +n ultim instan o btlie +ntre titani D 3enable contra 3ail D doi 1uri!ti de elit, *ini strate i !i arti!ti convin!i ai saltului la bere at$ %rima pledoarie a lui 3ail +n *aa 1urailor era scurt, la obiect !i si ur de sine pn la aro an$ Evident, considera ca)ul ca !i c!ti at$ VENA3LE@ Doa(nelo# +i &o(nilo# ;u#ai, voi fi foa#te concis. e !a#cu#sul acestui !#oces, vei ve&ea ni+te foto1#afii ca#e v vo# +oca. Vei avea su0 ochi !#o0e vi$uale co!le+itoa#e. Vei au$i (#tu#iile uno# e8!e#i ca#e vo# &ecla#a c Aa#on Sta(!le# > +i nu(ai Aa#on Sta(!le# < !utea co(ite aceast c#i( o#i0il +i &e o 0#utalitate inu(an, c#eia i-a c$ut victi( unul &int#e con&ucto#ii #es!ectai ai co(unitii. Aa#on Sta(!le# este acu$at &e a fi ucis !#e(e&itat, cu s2n1e #ece, !e a#hie!isco!ul Richa#& Rush(an. *n cele &in u#(, nu ( 'n&oiesc c vei c&ea &e aco#& c o#ice !e&ea!s (ai 0l2n& &ec2t cea ca!ital a# fi o 'nclca#e a i&eii &e ;ustiie, la fel &e 1#av ca +i c#i(a 'n sine. An contrast absolut, 3ail +!i ba)ase aprarea pe o pledoarie comple9 !i vi)ibil menit s impresione)e 1uraii$ VAIL@ Doa(nelo# +i &o(nilo# ;u#ai, nu(ele (eu este )a#tin Vail. A( fost &ese(nat &e cu#te s-l #e!#e$int !e acu$atul Aa#on Sta(!le#. Ne 1si( aici !ent#u a sta0ili &ac acu$atul &in faa &u(neavoast# este vinovat &e uci&e#ea violent +i !#e(e&itat a unuia &int#e cei (ai #es!ectai +i a&(i#ai ceteni ai o#a+ului, a#hie!isco!ul Richa#& Rush(an. *n &#e!tul !enal e8ist &ou ti!u#i &e inf#aciuni. %ea (ai 1#av este cunoscut su0 &enu(i#ea &e malum in se, 'nse(n2n& 'ns+i natu#a #ului, a inf#aciunii. %#i(, viol, le$a#e co#!o#al 1#av, le$iuni cau$atoa#e &e infi#-(itate > &ac v#ei, inf#aciuni !use la cale, intenionate, !#e(e&itate la a&#esa unei !e#soane fi$ice. Aici ave( &e a face toc(ai cu un astfel &e &elict. Asasina#ea e!isco!ului Rush(an este, f# 'n&oial, un ca$ &e malum in se$ Acu$atul nu nea1 acest luc#u. Vei ve&ea foto1#afii ale acestei c#i(e ca#e v vo# cut#e(u#a. "i vi se va ce#e s c#e&ei c un o( cu mintea +ntrea a co(is aceast fa!t. Va t#e0ui s v &ai ve#&ictul asu!#a a ceea ce se nu(e+te mens rea, cu alte cuvinte, &ac acu$atul a intenionat s !#ovoace le$iuni co#!o#ale > (ai !#ecis &ac Aa#on Sta(!le# l-a asasinat !#e(e&itat !e a#hie!isco!ul Rush(an. %eea ce nea1 Aa#on Sta(!le# este toc(ai acu$aia &e mens rea 'n acest ca$ &e o(uci&e#e... %i#cu(stanele atenuante 'n !#ocesul intentat &e stat lui Aa#on Sta(!le# sunt &e o factu# neo0i+nuit, 'nt#uc2t i(!lic tul0u##i (enta-le. #in u#(a#e, !e !a#cu#sul acestui !#oces vi se vo# a&uce la cuno+tin un (a#e nu(# &e info#(aii &e o#&in !siholo1ic. Suntei #u1ai &oa# s le aco#&ai atenia cuvenit, astfel 'nc2t s !utei &a un ve#&ict co#ect asu!#a i(!licaiei mens rea, &eoa#ece !ent#u a &a un
ve#&ict co#ect va t#e0ui s ;u&ecai co(!o#ta(entul acestui o(. A sufe#it Aa#on Sta(!le# o tul0u#a#e (ental, A acionat &int#-un i(!uls i#e$isti0il,... Aceste 'nt#e0#i +i (ulte altele se vo# a8a !e sta#ea &e sntate (ental a lui Aa#on Sta(!le# 'n (o(entul 'n ca#e a co(is asasinatul. *n ti(! ce vei face toate aceste a!#ecie#i, v voi #u1a s avei 'n !e#(anen 'n (inte 'nc un luc#u@ &ac Aa#on Sta(!le# e#a 'n &e!lintatea facultilo# sale (entale 'n (o(entul c#i(ei, atunci &e ce a co(is-o, %a#e a fost (otivaia sa !ent#u o fa!t at2t &e cu(!lit +i &e &is!e#at, Ia# &ac a co(is-o, atunci e#a 'n acea cli! #es!onsa0il, *n anali$a final, s-a# !utea ca aceasta s fie cea (ai i(!o#tant 'nt#e0a#e &int#e toate. Astfel, &o(nilo# +i &oa(nelo#, sa#cina &u(neavoast# va fi s &eci&ei asu!#a c#e&i0ilitii !#o0elo# !e ca#e vi le vo( !#e$enta acu$a#ea +i cu (ine. e cine vei c#e&e, %e anu(e vei c#e&e, "i, 'n !#i(ul #2n&, vei acce!ta !#o0ele ca fiin& 9un a&ev# (ai !#esus &e o#ice &u0iu:,... *n final, &u! ce vei cunoa+te toate !#o0ele, sunt convins c &eci$ia &u(neavoast# va fi 'n favoa#ea clientului (eu, Aa#on Sta(!le#. 7t$ Claire petrecuse ceasuri +ntre i copiind *ra mente din depo)iiile martorilor !i stabilindu"!i propria cronolo ie a procesului$ Metoda avea s"l conduc +n cele din urm la indiciile con*u)e care"l obsedau$ %rimele scntei !nir curnd, +nc de la primul intero atoriu +ncruci!at condus de 3ail$ Martorul era unul dintre e9perii +n psi#iatrie ai statului, doctorul Harcourt D$ /ascott$ VAIL@ %unoa+tei o#a+ul &e 0a+tin al lui Aa#on Sta(!le#@ %#i/si&e, Aentuc/7, 3AS%OTT@ )i-a fost &esc#is, &o(nule. VAIL@ N-ai fost acolo, 3AS%OTT@ Nu, n-a( fost. VAIL@ Din c2te 'nele1, &o(nule &octo#, este !osi0il ca facto#ii &e (e&iu &in %#i/si&e s fi cont#i0uit la schi$of#enie, VENA3LE@ O0iecte$, &o(nule ;u&ecto#. %a#e este #elevana acestui fa!t, VAIL@ Do(nule ;u&ecto#, aici anali$( o c#i( ca#e a# !utea fi #e$ultatul unei tul0u##i (entale s!ecifice. u# +i si(!lu 'nce#c s sta0ilesc 0a$ele !e ca#e se va !u#ta &iscuia. VENA3LE@ Vo( au&ia oa#e +i un cu#s &e !sihiat#ie, VAIL@ O0iectai, cu(va, VENA3LE@ Dac &o#ii. =UDE%TORUL S?OAT@ Ie#tai-(i. V#ei s lu( o !au$, ca s v !utei continua &iscuia !a#ticula# sau acce!tai totu+i s v a&#esai %u#ii, Deci, tonul !i ritmul con*runtrii *useser stabilite +nc de la prima audiere$ 7t$ Claire a*l de la mai muli martori c 7tampler era un bieandru de dou)eci de ani, din Appalac#i, victim a unor abu)uri *i)ice, lipsit de orientare reli ioas, dar cu un coe*icient de inteli en enial, de!i provenea din prini anal*abei$ 7e su*ocase +ntr"un stuc de munte din ,entuc-., *iind silit s coboare +n mina de crbuni, unde viitorul se pre)enta sub *orma unei mori lente, datorat +nne ririi plmnilor, sau instantanee, cau)at de e9plo)ii !i a)e to9ice$ Lucrul de care se temea cel mai mult era o aur nea r, un pu adnc de min care, din spusele lui, era >mai cumplit dect orice co!mar$ 5"am cre)ut c o aur putea *i att de adnc$ An subteran, aleria avea numai un metru dou)eci +nlime$ =rebuia s lucrm stnd +n enunc#i$ /e)na ne +n" #iea luminile$?
8orat +nc de cnd +mplinise nou ani s +nceap lucrul +n min, +n cele din urm, la optspre)ece ani, evadase din Cri-side, ,entuc-., la +ndemnul domni!oarei &ebecca, +nvtoarea !colii locale cu o sin ur sal de curs$ Ea *usese cea care"i alimentase setea de cunoa!tere +nc din prima )i de !coal$ La C#ica o, Aaron *usese a1utat de ar#iepiscopul &us#man, *ondatorul unui a)il pentru copiii *u ii de acas, denumit >Casa Mntuitorului?$ Acesta *usese cminul lui 7tampler pn cnd el !i prietena lui #otrser s locuiasc +mpreun$ Ideea se dovedise a *i de)astruoas$ Ea +l prsise !i se +napoiase la locuina din '#io$ 7tampler a1unsese +ntr"un a)il sordid !i +ntunecos pentru cei lipsii de adpost, numit Caverna$ VAIL@ Aa#on, l-ai socotit vinovat !e e!isco!ul Rush(an !ent#u c t#e0uia s t#ie+ti 'n locul acela 'n1#o$ito#, STA) LER@ El n-a co(entat nicio&at fa!tul, nici 'n 0ine, nici 'n #u. VAIL@ Aa#on, ai avut v#eo ne'nele1e#e se#ioas, cu a#hie!isco!ul Rush(an, STA) LER@ Nu, &o(nule, n-a( avut nici un fel &e ne'nele1e#i cu a#hie!isco!ul. Sttea( (ult &e vo#0, 'n&eose0i &es!#e luc#u#i !e ca#e eu le citea( 'n c#i, tot felul &e i&ei +i a+a (ai &e!a#te. Da# 'ntot&eauna a( fost !#ieteni. VAIL@ A+a&a#, e!isco!ul nu te-a &at afa# &in 9%asa )2ntuito#ului: +i ai #(as !#ieteni chia# +i &u! !leca#ea ta, STA) LER@ Da, &o(nule. 7t$ Claire studie apoi mrturia re*eritoare la crima +n sine$ E9istau dou versiuni asupra celor +ntmplateE cea a lui Aaron, care nu o*erea nici un *el de amnunte, !i cea a medicului le ist, William Danielson, aproape porno ra*ic prin abundena detaliilor$ VAIL@ Acu( a+ &o#i s &iscut( &es!#e noa!tea 'n ca#e a fost asasinat e!isco!ul Rush(an. Avea !#o1#a(at o 'nt2lni#e cu (inist#anii, a!a este, STA) LER@ Da, a+a e. VAIL@ "i-a fcut a!a#iia v#eunul &int#e ei, STA) LER@ Nu. VAIL@ Ni(eni altcineva, STA) LER@ Nu, &o(nule. VAIL@ E!isco!ul s-a su!#at, STA) LER@ Nu. A s!us c, o#icu(, e#a o0osit +i c se !uteau 'nt2lni cu alt oca$ie. VAIL@ %e-ai fcut &u! ce ai !lecat, STA) LER@ A( hot#2t s ( &uc 'n 0i#oul e!isco!ului +i s '(!#u(ut o ca#te &e citit. %2n& a( a;uns acolo, a( au$it $1o(ot < un fel &e st#i1te, venin& &in &o#(ito#ul e!isco!ului, a+a c (-a( &us s v& &ac totul e#a 'n #e1ul. *n ca!tul &e sus al sc#ilo#, (i-a( scos !antofii +i i-a( v2#2t 'n 0u$una#ele hainei. E!isco!ul se afla 'n &o#(ito# +i a0ia atunci (i-a( &at sea(a c, &e fa!t, 'l au$ise( !e el c2nt2n&. Du! aceea, a( avut sen$aia c acolo (ai e#a 'nc cineva, chia# l2n1 e!isco!, +i 'n cli!a u#(toa#e (i-a sc!at ti(!ul. VAIL@ Ai avut o sta#e &e a(ne$ie, STA) LER@ Da, &o(nule. VAIL@ %hia# n-ai v$ut !e ni(eni altcineva, STA) LER@ Nu, &o(nule. VAIL@ e a#hie!isco! l-ai v$ut, STA) LER@ Nu, &o(nule. Da# l-a( au$it. %2nta 'n 0aie.
VAIL@ Ai si(it nu(ai c (ai e#a +i altcineva 'n ca(e#, STA) LER@ Da, &o(nule. VAIL@ "i !e u#( ce s-a 'nt2(!lat, STA) LER@ Tot ce-(i a(intesc e c ( 1sea( afa#, la !icioa#ele sc#ii ca#e &ucea la 0uct#ie, +i c a( v$ut o (a+in &e !oliie... +i... lu(ini cli!in& &e ;u#-'(!#e;u#... !e u#( a( !#ivit 'n ;os +i... oh, e#a s2n1e !este tot... !e (2inile (ele... +i !e cuit... "i... +i atunci a( luat-o la fu1... nici eu nu +tiu &e ce, !u# +i si(!lu a( fu1it !2n la 0ise#ic +i cu( o alt (a+in &e !oliie toc(ai t#1ea la int#a#e, (-a( ascuns 'n confesional. VAIL@ Aa#on, aveai v#eun (otiv s-l uci$i !e e!isco!ul Rush(an, STA) LER@ Nu, &o(nule. VAIL@ Ai !us la cale asasina#ea lui, STA) LER@ Nu, &o(nule. VAIL@ Du! +tiina ta, l-ai ucis !e e!isco!ul Rush(an, STA) LER@ Nu, &o(nule. Anc de la +nceputul procesului, 3ail adusese probe !i mrturii care s susin ideea c 7tampler nu era sin ur +n camer +n momentul crimei$ Avocatul aprrii susinea c clientul su su*erise o amne)ie !i nu !tia cine *usese oaspetele misterios, *apt di*icil de probat, dar !i mai di*icil de neacceptat$ 7ub +ndrumarea lui Iane 3enable, William Daniel"son D medicul le ist D completase spaiile oale din propria"i versiune asupra asasinatului$ VENA3LE@ Do(nule &octo# Danielson, 0a$2n&u-v !e !#o0ele (ate#iale 1site la locul c#i(ei, ca#e este !#e#ea &u(neavoast# &es!#e acest asasinat, DANIELSON@ *n o!inia (ea, Sta(!le# a int#at !#in 0uct#ie, +i-a scos !antofii, a luat &e !e tav cuitul &e 0uct#ie cu la(a &e &ou$eci &e centi(et#i, ls2n& acolo fi0#e &e !e (nu+i, a!oi a (e#s !e co#i&o# !2n 'n &o#(ito# +i l-a atacat !e e!isco!. Rush(an s-a lu!tat s-+i salve$e viaa, &u! cu( atest #nile &e !e (2inile lui. A fost 'n;un1hiat, tiat, 'ne!at +i c#estat &e +a!te$eci +i +a!te &e o#i. *n u#(a atacului, avea 'n co#! (ai !uin &e ;u(tate &e lit#u &e s2n1e, a&ic a &ous!#e$ecea !a#te &in cantitatea no#(al !#e$ent 'n o#1anis(. %rima mare con*runtare avusese loc atunci cnd 3ail +ncercase s elimine din rndul probelor *oto ra*iile luate la locul crimei, sub motiv c aduceau pre1udicii clientului su$ 'biecia +i *usese respins$ Din pcate, *oto ra*iile ori inale *ceau parte din probele materiale rtcite sau pierdute cu ani +n urm, iar copiile lor, ane9ate +mpreun cu alte documente la s*r!itul transcrierii, erau de proast calitate !i nu"i spuneau lui 7t$ Claire mai nimic$ An bo9a martorilor, Danielson intrase +n toate detaliile oribile ale crimei, ba)ndu"se pe o combinaie de *oto ra*ii, probe materiale, mostre de esturi, amprente de de ete ptate de sn e, numrul !i po)iia rnilor cau)ate prin +n1un #iere, consecina anumitor rni, di*erena +ntre +n1un #iere, +nepare !i inci)ie, !i a!a mai departe$ 3enable picta o *resc a ororii$ VENA3LE@ A+a&a#, &o(nule &octo# Danielson, ai t#as conclu$ia c (oa#tea !oate fi at#i0uit (ai (ulto# cau$e &ife#ite, DANIELSON@ Da. T#au(atis( co#!o#al, ae#oe(0olie, s!as( ca&ave#ic, c2teva &int#e #nile !#ovocate !#in 'n;un1hie#e, he(o#a1ie < a&ic !ie#&e#e &e s2n1e. 4ieca#e &int#e acestea a# fi !utut cau$a (oa#tea.
VENA3LE@ utei s!ecifica, 'n o!inia &u(neavoast#, ca#e a fost cau$a !#i(a#, DANIELSON@ %#e& c #ana &e la 12t VENA3LE@ De ce, DANIELSON@ 4iin&c a &ete#(inat ae#oe(0olia, a&ic ie+i#ea 0#usc a ae#ului &in !l(2ni. Acest ti! &e #an este 'ntot&eauna fatal. De fa!t, &e #e1ul &ecesul su#vine instantaneu. O# aceast #an e#a !#ofun&. Un alt facto# a fost he(o#a1ia. VENA3LE@ ie#&e#ea &e s2n1e, DANIELSON@ Da. Citind descrierea, 7t$ Claire se duse cu ndul la descrierea *cut de medicul le ist care e9aminase cadavrul Lindei /al*our$ >$$$victima era +n1un #iat, tiat !i inci)at de cinci)eci !i !ase de ori$$$ indicii de spasm cadaveric, traum !i aeroembolie$$$ #emora ie semni*icativ, cau)at de rnile produse prin +n1un #iere$$$ rana de la t a provocat aeroembolia$$$ pre)ena mutilrii$$$ comis de una sau mai multe persoane avnd cuno!tine de c#irur ie$$$? 7t$ Claire avu sentimentul c se apropia de ceea ce cuta, mai ales dup preci)area lui 3ail$ VAIL@ %uitul a !t#uns !e aici, chia# su0 u#echea &#ea!t, a c#estat !2n su0 u#echea st2n1, a!oi !2n la coloana ve#te0#al, secion2n& ;u1ula#a, toate a#te#ele +i venele 12tului, t#aheea, toi (u+chii +i toate esutu#ile. An continuare, 3ail ataca a*irmaia lui Danielson c rana de la t *usese cea care cau)ase moartea lui &us#man$ Aprarea meniona din nou posibilitatea ca pe ln 7tampler +n camer s se *i a*lat o a doua persoan +n momentul asasinrii episcopului$ VAIL@ Deci... &ac &ou &int#e #nile fatale &in !ie!t !uteau fi !#ovocate &e o !e#soan +i #estul &e o alta, este la fel &e !osi0il ca unul &in f!ta+i s fi cau$at #ana fatal, ia# cellalt s-l fi 'n;un1hiat +i tiat !e e!isco! a0ia &u! ce acesta (u#ise, a&ev#at, DANIELSON@ #esu!un... &a, e a&ev#at... &a# !uin !#o0a0il. 7t$ Claire se +ntrerupea adesea din lectur, ca s"!i ia notie$ De pild, scriseE >E9ista +nc o persoan +n camerH 7"l +ntreb pe 3ailH %e 7tennerH? @i de ce aborda 3ail acest aspect, dac 7tampler se recuno!tea vinovatH 7 *i *ost cumva ar umentul alienrii mintale un trucH 7t$ Claire continu s parcur documentele de dimensiuni enciclopedice ale procesului, srind peste unele sc#imburi de replici oca)ionale$ VAIL@ Aa#on, cuno+ti te#(enul 9#efu1iu: sau 9sta#e &e #efu1iu:, STA) LER@ Da, &o(nule. VAIL@ La ce se #efe# el, STA) LER@ *nsea(n s uii luc#u#i o v#e(e. VAIL@ Ai un cuv2nt cu ca#e s-l &enu(e+ti, STA) LER@ Da, &o(nule. Eu s!un c (i-a sc!at ti(!ul. VAIL@ "i i s-a 'nt2(!lat v#eo&at s- i sca!e ti(!ul, STA) LER@ Da, &o(nule. VAIL@ De (ulte o#i, STA) LER@ Da, &o(nule. VAIL@ %2n& anu(e, STA) LER@ i, nu sunt !#ea si1u#. La 'nce!ut, nu- i &ai sea(a
ce se 'nt2(!l. Du! o anu(it !e#ioa&, +tii c2n& 'i sca! ti(!ul. VAIL@ %u( +tii, STA) LER@ i, acu( stau aici cu &u(neavoast#, !e u#( < c2t ai cli!i &in ochi < ( t#e$esc c sunt 'n alt !a#te sau c ( !li(0 !e afa#. O&at e#a( la cine(a cu o fat +i 'n cli!a u#(toa#e ne !li(0a( !e st#a&. Nu +tiu c2n& s-a te#(inat fil(ul. *(i a(intesc &oa# c e#a( !e st#a&. VAIL@ Ai vo#0it v#eo&at cu cineva &es!#e asta, STA) LER@ Nu, &o(nule. VAIL@ De ce, STA) LER@ Sunt si1u# c nu (-a# fi c#e$ut. A# fi $is c-(i 0at ;oc &e el sau, !oate, (-a# fi &us la 0ala(uc. =ocmai problema amne)iei lui 7tampler !i a evadrii din timp de" clan!ase cel mai interesant intero atoriu +ncruci!at din cadrul procesului, avndu"i ca prota oni!ti D culmea ironieiK D tocmai pe 3ail !i 7tenner, pe atunci poliist +n bri ada municipal, +nsrcinat cu investi area ca)ului$ VAIL@ %unoa+tei te#(enul &e 9sta#e &e #efu1iu: sau a(ne$ie iste#ic, STENNER@ Da, l-a( &iscutat cu &octo#ul 3ascott. VAIL@ De fa!t, nu c#e&ei 'n teo#ia eva&#ii &in ti(!, nu-i a!a, &o(nule locotenent, STENNER@ Nu (i-a( fo#(at o o!inie. VAIL@ Este un fa!t +tiinific, &o(nule locotenent. STENNER@ Du! cu( v-a( s!us, 'nc nu (i-a( fo#(at o !#e#e. VAILL@ %#e&ei c &oi +i cu &oi fac !at#u, STENNER@ 3ine'neles. VAIL@ %#e&ei c (2ntul se 'nv2#te+te 'n ;u#ul Soa#elui, STENNER@ Da. VAIL@ Suntei c#e&incios, &o(nule locotenent, STENNER@ Da. VAIL@ %#e&ei 'n *nvie#ea Do(nului, Iar mai tr)iu$$$ STENNER@ Da. VAIL@ Este *nvie#ea un fa!t sau o teo#ie, VENA3LE@ O0iecte$, &o(nule ;u&ecto#. #e#ile #eli1ioase ale locotenentului Stenne# nu au ni(ic &e-a face cu ca$ul. VAIL@ Di(!ot#iv, &o(nule ;u&ecto#. Dac '(i 'n1&uii s continuu, c#e& c v !ot &e(onst#a le1tu#a. =UDE%TORUL S?OAT@ Se #es!in1e. %itii, v #o1, ulti(a 'nt#e0a#e, &o(nule 3lancha#&. 3LAN%?ARD@ 9Este *nvie#ea un fa!t sau o teo#ie,: VAIL@ Do(nule locotenent, STENNER@ E o chestiune ca#e ine &e c#e&in, &o(nule. VAR.@ Vas$ic, c#e&ei 'nt#-un fa!t +tiinific +i c#e&ei 'nt#-un fa!t #eli1ios, &a# !unei la 'n&oial #ealitatea +tiinific a unei 0oli !sihice #ecunoscute &e o#ice !siholo1 +i inclus 'n DS)B, (anualul stan&a#& &e i&entifica#e a tuturor tul0u##ilo# !sihice. A&ev#at, &o(nule, STENNER@ Tul0u#a#ea !oate fi si(ulat. Nu !oi si(ula fa!tul c &oi +i cu &oi fac !at#u, &a#, cu si1u#an, !oi si(ula o sta#e &e #efu1iu. VAIL@ *nele1. "i &es!#e c2te !e#soane !utei afi#(a cu ce#titu&ine c au si(ulat o sta#e &e #efu1iu,
STENNER@ Des!#e nici una$ VAIL@ Ai citit &es!#e (ulte ca$u#i &e si(ula#e a acestei st#i, STENNER@ Nu. VAIL@ #in u#(a#e, e &oa# o !#esu!une#e, a&ev#at, STENNER@ E lo1ic. Dac e8ist o ase(enea sta#e, cu si1u#an c !oate fi si(ulat. VAIL@ Ai 'nt#e0at v#eun !sihiat#u &ac a+a ceva e cu !utin, STENNER@ Nu. VAIL@ Deci, !u# +i si(!lu, !#esu!unei, &a sau nu, &o(nule locotenent, STENNER@ Da. VAIL@ Aha, &eci &ac v 'n&oii &e afi#(aia Iui Aa#on Sta(!le#, e fiin&c !#esu!unei c se !#eface > sau c (inte, a+a-i, STENNER@ %o#ect. VAIL@ A+a&a#, ai !#esu!us c Aa#on a (init +i c l-a ucis !e e!isco!ul Rush(an, nu, STENNER@ E#a o !#esu!une#e foa#te lo1ic. VAIL@ Aici nu &iscut( &es!#e lo1ica !#esu!une#ilo# &u(neavoast#, ci &es!#e e8istena ei. Ai !#esu!us c Sta(!le# este vinovat, a+a e, STENNER@ Da. VAIL@ Do(nule locotenent, 'n ca#e (o(ent, !e 0a$a !#o0elo#, ai fost convins c Aa#on Sta(!le# a acionat sin1u#, Iar!i, +!i spuse 7t$ Claire$ Iisuse, oare mai *usese cineva +n camerH STENNER@ *n !#i(ul (o(ent. VAIL@ ...Aa#on Sta(!le# &ecla# c 'n cli!a 'n ca#e a !+it 'n ca(e#a e!isco!ului n-a (ai +tiut &e el, co#ect, STENNER@ Da. VAIL@ %u( ai !#oce&at !ent#u a-i infi#(a &ecla#aia, %u alte cuvinte, &o(nule, ce !#o0e sau ce (a#to#i !utei a&uce, ca#e s confi#(e 0nuiala &u(neavoast# c Aa#on se afla sin1u# 'n ca(e# +i c a acionat sin1u#, STENNER@ #o0ele #e$ultate &in auto!sie, !#o0e conc#ete, si(!la lo1ic... VAIL@ A( (a#i !#o0le(e cu o !a#te &in !#esu!une#ile lo1ice fcute !e !a#cu#sul acestui !#oces. *nele1ei &e ce, STENNER@ *n linii (a#i, &a... VAIL@ Do(nule locotenent, aici e 'n ;oc viaa clientului (eu. 9*n linii (a#i: nu-(i s!une ni(ic. *n ce !#ive+te lo1ica +i nu(#ul (a#e &e !#o0e, &octo#ul Danielson &ecla# c nu !oate afi#(a cu ce#titu&ine c Aa#on a# fi fost sin1u# 'n ca(e# sau c e!isco!ul a# fi fost 'n;un1hiat &e o sin1u# !e#soan, +i nici nu !oate &ove&i cu !#o0e c Aa#on a !t#uns !e u+a &in s!ate sau c a a&us cuitul la locul c#i(ei. %u toate acestea, &u(neavoast# !#esu!unei c Aa#on v-a (init, nu(ai !ent#u c a+a e#a lo1ic, nu, STENNER@ CNici un #s!unsD. VAIL@ Realitatea este, &o(nule locotenent, c &u(neavoast# suntei 1ata s acce!tai, 'n 0a$a c#e&inei, c ?#istos a (u#it c#ucificat, c a 'nviat &in (o#i +i s-a suit la ce#u#i. Da# nu !utei c#e&e c o !e#soan aflat su0 sta#e &e +oc sau st#es foa#te !ute#nic !oate &eveni a(ne$ic sau !oate int#a 'nt#-un fel &e li(0o, &esc#is +tiinific +i &enu(it 9sta#e &e #efu1iu:. #in u#(a#e, &e fa!t nu ai 'nce#cat nicio&at s &ove&ii c Aa#on a (init, a&ev#at, STENNER@ Nu eu t#e0uie s &ove&esc c acu$atul e nevinovat, ci
&u(neavoast#. VAIL@ Di(!ot#iv, &o(nule locotenent, &u(neavoast# t#e0uie s &ove&ii c este vinovat An continuare, 7t$ Claire citi depo)iia re*eritoare la simboluri$ Aici ndul care"l *rmnta deveni realitate$ VAIL@ Do(nule &octo#, a+ v#ea s ne 'ntoa#ce( !uin la si(0olu#i. V#ei s e8!licai ;u#iului, 'nt#-un li(0a; si(!lu, se(nificaia lo#, De !il&, ce #e!#e$int ele, 3AS%OTT@ Li(0a;ul si(0olic 'nsea(n folosi#ea &esenelo#, a si(0olu#ilo#, , a&ic se(ne #eco1nosci0ile, 'n ve&e#ea co(unic#ii. De e8e(!lu, c#ucea este si(0olul c#e+tintii, 'n ti(! ce nu(#ul EEE este si(0olul unive#sal al &iavolului. %a s &au un e8e(!lu +i (ai conc#et, si(0olul inte#&iciei este ce#cul #o+u tiat &e o linie. El este utili$at at2t la noi c2t +i 'n Eu#o!a. De !il&, ca in&icato# &e ci#culaie. VAIL@ Un si(0ol a# !utea fi e8!#i(at +i !#in cuvinte, S $ice(, un (esa;, 3AS%OTT@ E !osi0il. Da. VAIL@ #in u#(a#e, si(0olu#ile !ot avea (ai (ulte fo#(e, nu nu(ai &esene sau i(a1ini, 3AS%OTT@ Este a&ev#at. VAIL@ Ei 0ine, &o(nule &octo#, ai &ecla#at c ai v$ut foto1#afiile victi(ei, 'n ca$ul &e fa e!isco!ul Rush(an. 3AS%OTT@ Da, le-a( v$ut. VAIL@ Le-ai stu&iat cu atenie, 3AS%OTT@ Da. VAIL@ E8istau si(0olu#i !e ca&av#u, 3AS%OTT@ i... VAIL@ S fiu (ai !#ecis. %#e&ei c uci1a+ul a lsat un (esa; su0 fo#( &e si(0ol !e ca&av#ul victi(ei, 3AS%OTT@ Nu !ot fi si1u#. Se !a#e c uci1a+ul a v#ut s in&ice ceva, &a# nu a( #eu+it s afl( ce anu(e, ia# Sta(!le# nu ne-a &at nici un fel &e in&icii. VAIL@ Do(nule &octo#, &iscut( &es!#e lite#a +i cif#ele &e !e ceafa victi(ei, nu, 3AS%OTT@ )i-a( 'nchi!uit c la asta v #efe#ii. Da. VAIL@ V a(intii o#&inea lo#, 3AS%OTT@ a#c 93B2.FGE:. VAIL@ De fa!t, 93B2.FHE:. 3AS%OTT@ Ie#tai-(. Rectific, FHE. VAIL@ %#e&ei c acesta a fost un si(0ol lsat &e uci1a+, 3AS%OTT@ i... Ei 0ine, &a. %#e& c a+a a( !#esu!us cu toii. >DaK? )ise cu voce tare 7t$ Claire$ Asta era$ %oate c cei din (ideon nu se a*lau prea departe de adevr$ Aceea!i combinaie *ormat dintr"o liter !i cteva numere ca !i cea lsat de asasin pe cea*a Lindei /al*our$ 7t$ Claire continu captivat lectura$ Da# ce 'nsea(n, se +ntreb el$ Oa#e au &esco!e#it, VAIL@ Da# nu ai (e#s (ai &e!a#te &e at2t, a&ev#at, 3AS%OTT@ Uneo#i !oate &u#a +i ani 'nt#e1i !2n !t#un$i, !2n &escif#e$i ase(enea eni1(e. VAIL@ %u alte cuvinte, nu ai avut #1a$ul s ce#cetai, su0 toate as!ectele, !#o0le(ele &o(nului Sta(!le#, nu-i a+a, VENA3LE@ ) o!un, &o(nule ;u&ecto#. A!#a#ea 'ncea#c s &enatu#e$e #ealitatea. Docto#ul a &ecla#at c a# !utea &u#a +i ani
'nt#e1i !2n s &escif#e$e acest si(0ol, cu( 'l nu(e+te a!#a#ea. Ase(enea 'nt#e0#i sunt total i#elevante. Nu(e#ele a# !utea 'nse(na o#ice > chia# +i un 0anal nu(# &e telefon. VAIL@ Atunci s-l ls( !e &octo# s fac aceast afi#(aie. =UDE%TORUL S?OAT@ Refo#(ulai 'nt#e0a#ea, &o(nule avocat. VAIL@ Do(nule &octo#, c#e&ei c acest si(0ol este #elevant, 3AS%OTT@ Totul e !osi0il. Dar 7t$ Claire si rspunsul la +ntrebarea sa +ntr"o alt con" *runtare dintre 7tenner !i 3ail$ VAIL@ ...)ai a( o sin1u# 'nt#e0a#e, &o(nule locotenent Stenne#. Acu( c2teva (inute ai &ecla#at c aceast c#i( a fost !#e(e&itat. Ai s!us-o f# echivoc, ca +i cu( a# fi fost un fa!t &e(onst#at. Nu cu(va e tot una &int#e !#esu!une#ile &u(neavoast# nefon&ate, STENNER@ Nu, &o(nule, nu este. VAIL@ Atunci, v#ei s fii a(a0il +i s s!unei cu#ii !e ce !#o0e v 'nte(eiai aceast !#esu!une#e, STENNER@ e (ai (uli facto#i. VAIL@ De !il&, STENNER@ Si(0olu#ile &e !e ceafa e!isco!ului. VAIL@ %e-i cu ele, &o(nule locotenent, STENNER@ Se #efe# la un citat &int#-o ca#te aflat 'n 0i0lioteca e!isco!ului. asa;ul e#a (a#cat 'n ca#te. Gsi( 'nse(n#i si(ila#e 'nt#-o alt ca#te, #ecu!e#at &e la %ave#n, un&e locuia Sta(!le#. S-a folosit aceea+i ca#ioc fosfo#escent, ia# sc#isul &in a(0ele c#i a fost i&entificat ca fiin& al lui Sta(!le#. VAIL@ Do(nule locotenent, &e ce c#e&ei c aceste se(ne &e !e ceafa e!isco!ului &ove&esc !#e(e&ita#ea, STENNER@ ent#u c uci1a+ul a !us la cale fa!ta. A sc#is cu s2n1e !e ceafa victi(ei si(0olul 3B2.FHE. 3B2.FHE este cota c#ii, a+a sunt catalo1ate c#ile &in 0i0lioteca e!isco!ului. VAIL@ "i ce #e!#e$int, STENNER@ E un citat &in #o(anul Litera staco1ie de Nathaniel ?awtho(e. 9Nici un o( nu !oate !u#ta !#ea (ult v#e(e &ou fee, una !ent#u el, alta !ent#u ceilali, f# a-+i !ie#&e !2n la u#( i&entitatea.: VAIL@ %a#e este se(nificaia citatului, STENNER@ %onvin1e#ea (ea e c Sta(!le# s-a si(it t#&at &e e!isco!ul Rush(an, ca#e l-a &at afa# &in %asa )2ntuito#ului. #ietena 'l !#sise, el locuia 'nt#-o h#u0. Aa#on a si(it c e!isco!ul e#a un o( cu &ou fee. #in u#(a#e, a sc#is cu s2n1e si(0olul !e ceafa victi(ei, a&u12n& insulta la c#i(. VAIL@ %#e& c e8a1e#ai, &o(nule locotenent.. STENNER@ A( &ove&it-o cu !#isosin. e (ine e8!licaia aceast ( satisface. VAIL@ Ei 0ine, c#e& c a# t#e0ui s-i (ulu(i( lui Du(ne$eu c nu facei !a#te &int#e ;u#ai, &o(nule... 7t$ Claire *cu o scurt pau)$ A!i not pe blocnotesE >Ce s"a +ntmplat cu crile episcopuluiH? Continu s citeasc pn cnd a1unse la surprin)toarea conclu)ie a procesului$ VENA3LE@ Avei o (e(o#ie #e(a#ca0il !ent#u citate +i f#a$e ca#e v at#a1 atenia, nu-i a+a, &o(nule Sta(!le#, STA) LER@ A&ev#at, a( (e(o#ie 0un, &oa(n. VENA3LE@ %unoa+tei ca#tea lui Nathaniel ?awtho#ne Litera
staco1ieH STA) LER@ Da, &oa(n, cunosc ca#tea. VENA3LE@ V s!une ceva secvena :3B2.FHE:, STA) LER@ CNici un #s!unsD. =UDE%TORUL S?OAT@ Do(nule Sta(!le#, 'nele1ei 'nt#e0a#ea, STA) LER@ %#e& c acelea sunt nu(e#ele &e !e ceafa e!isco!ului, a+a cu( se v& 'n foto1#afii. VENA3LE@ Atunci le-ai v$ut !ent#u !#i(a oa#, STA) LER@ %#e& c &a. VENA3LE@ "i nu +tii ce #e!#e$int nu(e#ele, STA) LER@ Nu sunt si1u#. VENA3LE@ O0i+nuii s 'nse(nai !asa;ele ca#e v !lac, a&ev#at, STA) LER@ Uneo#i. VENA3LE@ Ai 'nse(nat !asa;e 'n c#ile &in 0i0lioteca e!isco!ului, nu-i a+a, STA) LER@ %2teo&at. VENA3LE@ Do(nule ;u&ecto#, a+ &o#i ca aceast ca#te cu !asa;e 'nse(nate s fie conse(nat &#e!t !#o0a nu(#ul t#ei$eci +i &oi. #o0a t#ei$eci +i &oi e#a un e8e(!la# &in Litera staco1ie &e Nathaniel ?awtho(e, a!a#in2n& 0i0liotecii e!isco!ului Rush(an +i cu!#in$2n& astfel &e 'nse(n#i. VAIL@ Nici o o0iecie. VENA3LE@ Recunoa+tei ca#tea, &o(nule Sta(!le#, STA) LER@ %#e& c face !a#te &in 0i0lioteca e!isco!ului. VENA3LE@ Do(nule Sta(!le#, #s!un&ei, ai 'nse(nat sau nu un !asa; la !a1ina FHE a acestui e8e(!la# &in Litera staco1ie, av2n& cota 3B2, STA) LER@ ... VENA3LE@ Voi fi ceva (ai !#ecis, &o(nule Sta(!le#. %unoa+tei u#(to#ul citat &in Litera staco1ie &e Nathaniel ?awtho(e@ 9Nici un o( nu !oate !u#ta !#ea (ult v#e(e &ou fee, una !ent#u el, alta !ent#u ceilali, f# a-+i !ie#&e !2n la u#( i&entitatea:, Recunoa+tei citatul, &o(nule Sta(!le#, STA) LER@ ... VENA3LE@ *l #ecunoa+tei, 3B2.FHE. Nu v s!une ni(ic, &o(nule Sta(!le#, STA) LER@ Nu-l #ecunosc. VENA3LE@ Do(nule Sta(!le#, ai (e(o#at !asa;ul +i ai sc#is aceste nu(e#e !e ceafa e!isco!ului atunci c2n& l-ai ucis, VAIL@ ) o!un. e nea+te!tate, acu$atul Sta(!le# a scos un u#let +i a s#it !este 0a#a ca#e-l &es!#ea &e avocata ca#e-i !unea 'nt#e0#ile, n!ustin&u-se asu!#a ei. STA) LER@ Ah, cea (incinoas5 V#ei s ( o(o#i. *n acest (o(ent acu$atul a t#e0uit s fie i(o0ili$at &e ct#e !a$nici +i a!#o&. *n sala t#i0unalului s-a c#eat o (a#e 'nvl(+eal. =UDE%TORUL S?OAT@ O#&ine5 O#&ine 'n sal5 A!adar, simbolul de pe cea*a episcopului *usese elementul care declan!ase reacia lui 7tampler, *cndu"l s sar peste bara martori" lor$ Era limpede c procesul *usese tran!at +n biroul 1udectorului$ La reluarea procedurilor, 7#oat anunase c statul c)use la +nele ere cu 3ail$ Aaron 7tampler urma s *ie trimis la sanatoriul psi#iatric de la Dais.land >pn cnd statul va decide c bolnavul a devenit capabil s se reinte re)e +n societate?$ Ce anume se stabilise +n biroul 1udectorului !i din ce motivH se +ntreb 7t, Claire, +ncepnd s"!i adune +nsemnrile$ 8ire meticuloas,
le a!e) +n ordine, aruncndu"!i privirea peste *iecare pa in +nainte de"a o pune +ntr"un dosar$ An clipa urmtoare +ncremeni, privind int un *ra ment de la +nceputul audierilor$ /rusc, simi cum i se usuc u" ra$ Du(ne$eule, ndi el, cu( a( !utut s sca! astaH "i un&e &#acu6 se afl Aa#on Sta(!le# 'n !#e$ent,
1B De la *ereastra biroului ei, situat la eta1ul al trei)ecilea al unui ) rie"nori din sticl !i oel, Iane 3enable privea *i9 ctre mia))i, +n direcia tribunalului, !i se ndea la Martin 3ail$ De mult vreme nu trise o ast*el de pasiune !i nu se simise att de bine +n compania unui brbat$ %e tot parcursul )ilei +i veniser +n minte *rnturi de ima ini din seara precedent, scene *u are care +i +ndeprtau orice alt nd timp de cteva secunde$ Acum, privind spre tribunal prin ceaa +nserrii, se +ntreba dac !i 3ail +!i petrecuse )iua +n acela!i *el$ Doa(ne, ( !o#t ca o +col#i, +!i spuse ea, luptndu"se s"!i a" lun e ndul$ Avea de pus la dosar o dare de seam !i decise s re)olve ea +ns!i problema, +n loc s"!i c#eme secretara$ Dup aceea va trece pe la 3ail$ De ce nuH Ai veni brusc +n minte dup"amia)a din urm cu )ece ani, cnd 3ail +!i *cuse apariia pe nea!teptate +n acela!i birou, care pe atunci era al ei6 +!i aminti cum, +n timp ce stteau de vorb, ea +!i dduse seama c respira ceva mai iute !i c era mai atent la persoana lui dect la ceea ce"i spunea$ Fece ani !i +nc +!i amintea acea scurt +ntrevedere, +n cursul creia descoperise c se simea atras de acel asasin al curii, ne li1ent, necon*ormist, cu prul +n de)ordine$ Antre timp Martin se mai ci)elase puinE purta prul ceva mai scurt, iar costumele nu mai cdeau lli pe el, +ns *irea"i nbdioas rmsese aceea!i, abia ascuns sub aparene$ C#iar ca procuror, mi)a totul pe o carte, spre deosebire de ma1oritatea avocailor cunoscui de ea, preocupai +n primul rnd de apropierea biroului lor de cldirea tribunalului !i de tipul de ma!in pe care urma s !i"l cumpere$ %e &#acu6, a(2n&oi a( 'nce!ut ceva, afu#isit s fiu &ac o s las s se &uc &e #2!. Apoi rse +n sinea ei$ S se &uc &e #2!5 Nici (ca# nu a 'nce!ut %e s-a 'nt2(!lat cu tine, Ah, lua-te-a# nai0a5 se +n1ur ea +n nd$ 3r+ darea de seam +n servieta"diplomat !i porni spre u!$ La eta1ul al patrulea al seciei penale, Abel 7tenner ie!i +n rab din biroul su !i se duse +n *u la masa de lucru a lui 5aomi$ G Doamne, Abel, ce te"a apucatH +ntreb ea$ G E ocupatH se interes 7tenner, *r s ia +n seam +ntrebarea$ G 3orbe!te la tele*on cu$$$ G 5"am timp s a!tept, o +ntrerupse 7tenner !i intr +n birou, cu 5aomi pe urmele lui$ 3ail !edea +n *otoliul su, cu spatele la u!, su*lnd *umul +n ven" tilatorul din *ereastr$ La intrarea lui 7tenner, +!i +nvrti *otoliul !i, din" tr"o privire aruncat principalului su anc#etator, +nelese c se
+ntmplase ceva$ G =e sun eu, vorbi el +n receptor !i +nc#ise tele*onul$ G Au descoperit *pta!ul +n ca)ul Delane., anun 7tenner$ G De1aH CineH +ntreb surprins 5aomi$ G 7ecretara lui e9ecutiv$ Cinci)eci !i trei de ani, un so in*irm !i o *iic la cole iu$ G IisuseK Cum de"au prins"o att de repedeH se mir 5aomi$ G %robabil c 7#oc- a *cut anc#eta, rspunse 3ail$ G Ai dreptate$ M"a sunat din ma!in$ I"au citit drepturile, iar ea a mrturisit tot$ A repetat de dou oriE >Eu l"am ucis$? ' vor pune sub acu)aie$ Crim cu premeditare$ 3ail *luier +ncet printre dini$ G De ce a *cut"oH +ntreb 5aomi$ G 5ici eu nu !tiu mai mult$ %oate ar trebui s pornim spre biroul de eviden$ Ie!ir val"vrte1 din biroul lui 3ail$ =recur pe ln peretele de sticl unde 7#ana %arver era cu*undat +n lectura unui tratat de drept$ 8ata tresari cnd 3ail ciocni +n peretele de sticl$ G Hai, o c#em Martin$ G 0ndeH G La parter$ Edit# 7toddard +!i rbovi umerii, lsndu"se condus de 7#ocIo#nson !i 7i Irvin prin mulimea )iari!tilor care se npustiser spre ea +nc de cnd coborse din ma!in$ ' duser +n biroul de eviden c#iar +n clipa +n care 7tenner, 3ail !i %arver coborau din li*tul a*lat e9act la cellalt capt al coridorului$ =rei ec#ipe de televi)iune, mai muli *oto ra*i, reporteri de la radio !i )iari!ti se +n #esuir +n pra de +ndat ce *use adus Edit# 7toddard$ 8emeia avea minile le ate la spate !i prea terori)at de pres, de poliie !i de locul sumbru unde se a*la$ %rivirea +i *u ea de la unul la altul$ %olii!tii se +n #esuir +n spatele barei care desprea biroul de coridor, s vad cine era *aimoasa uci a!$ &eporterii +i vrau micro*oanele sub nas, stri ndu"i +ntrebri !i luptndu"se unii cu alii, iar camerele de televi)iune scldau +ntrea a scen +n lumini orbitoare$ 7#oc- Io#nson o +nsoi pe *emeia nucit !i +nspimntat la ma" sa unde se *ceau +nscrierile +n re istru$ Ea privea +n 1ur derutat, c#ir" cindu"se de *iecare dat cnd *ul era un blit) !i *erindu"se de luminile uci toare ale re*lectoarelor de televi)iune, +n timp ce toi reporterii ipau spre ea$ An acel moment, dintr"o +ncpere lateral +!i *cu apariia Ec-lin $ @e*ul poliiei lu loc ln *emeia *irav care tremura din toate +nc#eieturile, e9punnd"o ca pe tro*eul unei palpitante partide de vntoare$ 3ail privi de) ustat scena$ G Ce se +ntmpl cu pre)umia de nevinovieH +ntreb 7#ana %arver$ G 5emernicul sta trans*orm toat treaba +ntr"un circ, )ise 3ail, intrnd +n +ncpere ca o vi1elie, cu 7tenner !i %arver +n urma lui$ An colul cel mai +ndeprtat al +ncperii ticsite de lume, Iane 3ena" ble +!i croi drum prin mulimea vntorilor de !tiri$ %rivi scrbit scena, apoi +l v)u pe 3ail *cndu"!i loc printre cei pre)eni !i apucndu"l de bra pe 7#oc- Io#nson$ G Ce mama dracului *ace tipulH +ntreb cu asprime 3ail$ G Eu n"am nimic de"a *ace cu panarama asta, rspunse Io#nson$ 7e vedea limpede c !i el era scrbit$ E o *emeie tare cumsecade, Mart.$ 5oi i"am citit drepturile$ Ea ne"a +ntrerupt !i a spusE >Eu l"am ucis$ Eu l"am ucis$?
G E!ti convins c declaraia repre)int adevrul, 7#oc-H G A declarat c a intrat !i c el era sub du!$ Ea a rmas +n #olul de la intrare, iar el a venit +n pielea oal !i !i"a turnat ceva de but$ Atunci a v)ut"o$ Cnd a dat cu oc#ii de pistol, a pus pa#arul 1os, iar ea a tras primul lon$ Dup aceea s"a apropiat !i i"a dat lovitura de raie$ G Ce altceva v"a mai spusH G Asta"i tot$ Adic, ceea ce i"am povestit !i ie$ Are cinci)eci !i trei de ani, Mart.$ 7"a pensionat devreme$ Ast)i era ultima ei )i de lucru$ Are un so in*irm, o *iic la cole iu, iar Delane. i"a dat papucii pentru o blondin trsnet de trei)eci de ani$ A!a c acum trei sptmni !i"a cumprat un pistol calibrul B; !i s"a dus dou sptmni la poli on ca s +nvee cum s"l *oloseasc$ Cnd a tras, a stat e9act acolo unde a spus '-ie$ @i a mrturisit totul de +ndat i"am citit drepturile$ Ce dracu: mai vreiH G @tii ce"ar *ace un procuror bun cu tot ce se +ntmpl acumH M re*er la *aptul c este e9pus ast*el, c a *ost intero at +n absena unui avocatH 5ici vorb de procesK 3ail +!i croi drum pn la Ec-lin $ Ancetea) c#iar +n clipa asta, mri el +n urec#ea lui Ec-lin $ %ericlite)i procesul cu toat comedia asta idioat$ G Ce dracu:, +i !opti Ec-lin , dar nu apuc s"!i duc *ra)a la bun s*r!it, deoarece 3ail o prinse cu blndee de bra pe Edit# 7toddard, !i o conduse +napoi +n )ona neautori)at, +n timp ce presa continua s"i stri e +ntrebri$ 0!a se +nc#ise, amuind #rmlaia$ G '#, suspin ea !i"!i +nc#ise oc#ii$ De cealalt parte a u!ii, +n timp ce reporterii +ncepeau s se risi" peasc, 3enable porni spre birourile de +nre istrare !i de luare a am" prentelor$ O cunosc !e fe(eia asta, ndi ea$ Cu patru ani +n urm, 3enable re)olvase un ca) de pre1udiciu pentru *irma Delane.$ Edit# 7toddard era secretara particular a lui Dela"ne.$ 3enable +!i amintea c o comptimise mult pe aceast *emeie$ Avea un so parali)at de la t +n 1os !i o *iic e9trem de istea, care pe atunci se pre tea pentru cole iu$ Edit# prea dep!it de propriul ei univers, parc +ncercnd s nu ias +n eviden$ %e vremea aceea, i se citea pe c#ip su*erina$ Acum era !i mai ru$ 3enable aproape c simea spaima !i umilina lui Edit# 7toddard$ O (uli(e &e !e#soane &in acest o#a+ vo# consi&e#a c a fcut un se#viciu 'nt#e1ii o(eni#i, +!i spuse ea, mer nd spre camera de pa)$ A1uns +n aceast )on de calm, 3ail spuseE G Ami pare ru, doamn 7toddard, n"am prev)ut incidentul$ 8emeia ridic spre el o privire *i9 !i *rica din oc#i i se trans*orm treptat +n stoicism$ G 7untei noul procuror districtual, )ise ea$ G Da$ Iar dumneaei este domni!oara 7#ana %arver, una dintre asociatele mele$ A! dori ca 7#ana s v e9plice ce drepturi avei$ G Mi"au citit drepturile$ G Da, dar cred c ar trebui s +nele ei ce +nseamn toate acestea$ An acel moment, Ec-lin ddu bu)na +n camer$ G Ce mama dracului +i +nc#ipui c$$$ 3ail +l +n!*c de bra !i"l +mpinse +n biroul de intero atorii, unde nu era nimeni, trntind u!a dup ei$ G Ascult, Ec-lin , aici nu"i vorba de o nenorocit de captur de dro uri$ 8emeia asta va avea parte de cel mai bun avocat din o*iciu
pe care"l va si 1udectorul !i o#ice avocat al aprrii, *ie el !i de doi bani, nu va scpa prile1ul s *ac tapa1 pe seama circului pe care tu l"ai or ani)at adineauri$ G Dar a mrturisit, pentru numele lui Dumne)euK G @i ce"i cu astaH Ai spune ceva numele de Menende)H Dac *raii aceia pot s mear , atunci !i *emeia asta poate pleca de aici +ntr"o calea!c de aur D pe care ai s"o tra i c#iar tu$ 3ail +mpunse aerul cu de etul$ 8emeia asta rmne nevinovat pn cnd un 1uriu o va declara vinovat sau pn cnd un 1udector +i va accepta pledoaria$ Asta dac nu se r) nde!te, ceea ce probabil se va !i +ntmpla cnd un avocat bun o va s*tui ce trebuie s *ac$ 3ru s plece, dar se +ntoarse brusc spre !e*ul poliiei$ 8iindc veni vorba, Ec-lin , acum nu i se mai adresea) primul procuror, ci procurorul districtual$ A!a c ba "i minile +n cap$ 3ail prsi +ncperea$ 7#ana %arver se apropie de el, +n timp ce doi pa)nici o duceau pe doamna 7toddard s i se ia amprentele !i s *ie +nre istrat$ G 5"a vrut s m asculte$ Insist c ea a comis crima !i c nu vrea proces$ G @tie c va lua pu!crie pe via, *r eliberare condiionatH G 5u cred c"i pas, Martin$ An spatele lor se desc#ise u!a !i +n camera de pa) intr Iane 3e" nable$ 'c#ii +i strluceau$ Era Iane 3enable de altdat, ar)nd de ne" rbdare s intre +n lupt$ G Ce dracu: a *ost toat tr!enia astaH +ntreb ea$ Ec-lin , pur !i simplu, a intuit"o pe *emeia asta la stlpul in*amieiK G @tiu, !tiu, se apr 3ail$ 5umai ce i"am *recat ridic#ea pe c#es" tia asta$ ' cuno!ti pe 7#ana %arverH 7#ana, i"o pre)int pe Iane 3ena" ble$ G /un, spuse %arver$ Am sen)aia c te cunosc de1a$ Am citit de mai multe ori transcrierea procesului 7tampler$ G Am avut parte !i de )ile mai buneK replic 3enable, *ul" erndu"l cu privirea pe 3ail$ G Ce"i cu tine aiciH +ntreb 3ail, apoi se rbi s adau eE Adic, +mi pare bine c ai venit, dar recunosc c sunt surprins$ G Am venit s +nre istre) o dare de seam !i am *ost martora scenei cu mulimea$ Mi"am +nc#ipuit c l"au arestat pe primar sau ceva asemntor$ G Ascult, Ianie, trebuie s *aci ceva pentru *emeia asta, )ise 3ail$ G Cum adicH G E decis s declare c ea l"a ucis pe Delane.$ 5u are avocat$ %robabil c 1udectorul %r.or +i va desemna unul mine diminea$ Antre timp, Ec-lin o s"o pun pe 1ratic de +ndat ce se +nc#eie *ormalitile$ Dac *ace vreo mrturisire ct timp e +nuntru, nu voi mai avea cum s"o a1ut$ 3oi *i silit s"o des*iine)$ G Mart., dar nu pot$$$ G %oi s te duci +nuntru !i s stai de vorb cu ea$ E9plic"i ce opiuni are$ 3enable se +ncrunt la 3ail$ G 7"a +ntmplat s trec !i eu pe aici, iar tu ai !i pus mna pe mi" ne$$$ G E!ti cea mai bun !i e!ti *emeie$ %oate c *a de tine +!i va desc#ide su*letul$ G %e dracu:K &su*l adnc, msurnd +ncperea +n lun !i +n lat$ Cuno!ti ceva amnunteH G 8aptul e discutabil$ Ai trebuie cineva care s"o in de mn
pn cnd va avea un avocat al ei$ A1ut"o mcar cu att$ G Iisuse, Mart., vorbe!ti ca un avocat al aprrii$ G Ianie, tocmai !i"a pierdut slu1ba$ 7oul ei )ace +n pat, inert de la t +n 1os$ 8iic"sa e la cole iu !i probabil c *emeia nu"!i permite s"o i"n acolo$ =oat lumea se prbu!e!te +n 1urul ei$ Dac o d +n bar, va lua detenie pe via, *r eliberare condiionat$ Asta vom cere !i asta vom obine$ G Ciudat procuror mai e!ti tu, Mart., remarc 3enable$ G 3reau s obin toate detaliile +nainte de a #otr+ ce *acem cu ea$ Dac +l lsm pe Ec-lin s se apropie de ea, +n vecii vecilor nu mi se mai o*er acest prile1$ 7tai de vorb cu 7toddard, Ianie$ Ai )mbi$ Apoi, te invit la cin$ G La dracu:K replic 3enable !i porni pe coridor spre biroul +n care se luau amprentele$ %arver se uit la 3ail cu un surs viclean pe bu)e$ G Credeam c voi doi nu v putei su*eri$ G 5e strduim s trecem peste asta, rspunse 3ail$ Harve. 7t$ Claire dduse nenumrate tele*oaneE la catedrala catolic, la custode, la doi preoi !i, +n cele din urm, unei maici pe nume sora Mar. Alice, care +i o*eri, +n s*r!it, rspunsul la +ntrebare$ G 7or, )ise 7t$ Claire, pe un ton +n care se #icea de)am irea$ Ancerc s a*lu ce s"a +ntmplat cu toate crile din biblioteca episcopului &us#man$ 7e pare c nimeni nu !tie$ G Cine ai spus c sunteiH +ntreb ea$ G 5umele meu este Harve. 7t$ Claire$ Lucre) la procuratura dis" trictual$ G Lucrai pentru domnul 3ailH G E9act, e !e*ul meu$ Al cunoa!teiH G L"am cunoscut acum doi ani, rspunse ea$ @tiu c nu e treaba mea, dar +ntrebarea dumneavoastr are cumva vreo le tur cu Aaron 7tamplerH G 7untei *oarte perspicace, sor$ Cum de"ai #icitH G %i, lucrai pentru domnul 3ail, iar dnsul l"a aprat pe Aaron$ ' carte din biblioteca episcopului a *ost o prob important la proces$ G 3 amintii !i astaH G Ami amintesc numai c a avut le tur cu crima$ 7"a +ntmplat cu mult vreme +n urm$ G Deci, !tii unde se a*l acum crileH G Cunoa!tei biblioteca 5eCberr., pe strada WaltonH /iblioteca 5eCberr. era o cldire impo)ant !i solid, cu cinci niveluri !i o intrare cu arcad tripl, ocupnd un +ntre cvartal pe West Walton$ =ocmai srbtorise cea de"a suta aniversare de e9isten, iar impresionanta sa structur pstra un aer de vec#ime !i conservatorism$ 8usese +n)estrat de omul de a*aceri William Loomis 5eCberr., +n ideea de a repre)enta >o colecie neobi!nuit de colecii neobi!nuite?, ceea ce !i era$ ' *emeie amabil, care se pre)ent cu numele de domni!oara %ritc#ard D bibliotecara ad1unct D +l conduse pe 7t$ Claire, conversnd volubil, pe coridoare, printre !iruri de ra*turi cu cri, #ri !i documente$ G @tiai c aceasta a *ost prima cldire electri*icat din ora!H +n" treb ea, artnd spre tavanul din #ol$ Din acest motiv, becurile candelabrului sunt +ndreptate +n 1os, ast*el +nct oamenii s !tie$
/ine+neles c lmpile cu a) nu *uncionea) cu susul +n 1os$ G Antotdeauna e a!a de *ri aiciH G Avem climati)or pentru trei)eci de -ilometri de cri !i manus" crise, domnule 7t$ Claire, +l in*orm ea cu mndrie$ An o sut de ani n"am pierdut nici mcar o sin ur carte$ G ' mare per*orman +n )ilele noastre$ 0nii ar *ura orice$ G 7per c cei ce vin la noi sunt deasupra unor ast*el de lucruri, rspunse ea pe un ton neutru$ Colecia &us#man se sea +ntr"una dintre +ncperile din *und$ Era o cmru *r *erestre !i, cu e9cepia u!ii, toi patru pereii erau +mbrcai cu crile episcopului &us#man$ %e o mas de ste1ar erau trei veio)e din alam, a!e)ate la distane e ale !i prev)ute cu aba1ururi ver)i$ Masa se a*la +n centrul +ncperii, +ncon1urat de scaune reoaie !i netapiate$ Locul era tcut, ca un mausoleu$ Colecia se dovedi surprin)tor de divers$ &omane de Dostoievs-i !i Dante stteau alturi de operele lui &ousseau, Hobbes !i DarCin$ Coduri de le i le ate +n piele convieuiau cu 8aul-ner, Hammett !i C#andler$ 7t$ Claire trase rbit o carte din ra*t !i"i control cotorul$ A!i plec umerii, de)am it$ Metoda personal a lui &us#man de catalo are a crilor *usese +nlocuit cu sistemul )ecimal al lui DeCe.$ %rivi de 1ur"+mpre1urul +ncperii, la sutele de cri e9istente acolo, !i +nelese c nu avea nici o posibilitate de a identi*ica volumul cu cota C1B printre toate celelalte$ %rivi biblioteca timp de cteva minute, +ncercnd s"!i dea seama dac e9ista vreo corelaie +ntre cotele DeCe. !i vec#ile cote ale lui &us#man$ /rusc se rsuci pe clcie !i se +napoie ta biroul bibliotecarei$ G Domni!oar %ritc#ard, vd c au *ost sc#imbate cotele crilor din colecia &us#man$ G '#, da, am *ost nevoii s recur em la sistemul )ecimal DeCe.$ 3edei, toate crile trebuie s se con*orme)e aceluia!i sistem$ Ce #aos ar *i dac am *ace vreo e9cepieK Dar sc#imbarea s"a *cut *r a deteriora crilor$ La noi nu s"a deteriorat niciodat vreo carte$ G 5u, nu m"ai +neles$ 7e +ntmpl cumva ca biblioteca 5eCberr. s pstre)e !i o eviden a vec#iului sistem de cote al episcopuluiH G 3ai"vai, suntei un tipicar, nu"i a!a, domnule 7t$ ClaireH %i, #aidei s mer em la *i!iere$ Desc#ise un sertar +n ust de ste1ar !i de etele ei a ile +ncepur s danse)e pe deasupra *i!elor de inde9are$ =rase a*ar una, o privi cteva momente, apoi i"o +ntinse )mbind$ =itlul crii era >Huc-leberr. 8inn?$ An colul *i!ei scriaE cot &us#manE I<B$ G Dumne)eu s v dea sntate, +i mulumi 7t$ Claire cu un )mbet *ericit$ Acum nu"mi mai rmne dect s parcur toate aceste *i!e, s"o sesc pe cea cu cota C1B, s dau la pa ina Q;9 !i$$$ sper din tot su*letul s !tiu !i ce caut$ G Ami aduc aminte de dumneavoastr, i se adres Edit# 7toddard lui Iane 3enable$ 3"ai ocupat de ca)ul &obertson, cel cu pre1udiciile$ Asta se +ntmpla +n 199<, dac in bine minte$ A!i revenise dup calvarul din biroul de evidene !i prea aproape rela9at$ @edea la o mas de brid e cu postavul )drenuit, +ntr"o mic celul de ln biroul +n care se luau amprentele !i se *ceau !i +nre istrrile$ I se luaser amprentele !i i se dduse uni*orma portocalie a penitenciarelor de stat, avnd pe spate inscripia
DEI50=$ 8usese nevoit s"!i su*lece mnecile de mai multe ori$ 7toddard urma s *ie reinut aici pn la +ntrunirea de diminea a tribunalului$ %e 3enable o *ul er o amintire de o clipE acela!i loc v)ut cu )ece ani +n urm$ 5imic nu prea s se *i sc#imbat$ Aceea!i )u rveal albastr"cenu!ie pe perei, aceea!i *ereastr cu )brele +ntr"un col$ G A!a e, rspunse Iane 3enable$ G Erai o persoan tare cumsecade, dar un avocat *eroce, )ise simplu !i direct 7toddard$ G %entru asta sunt pltitE s *iu un avocat *eroce, nu o persoan tare cumsecade$ Mulumesc pentru compliment$ G 5u am nevoie de avocat, domni!oar 3enable, spuse cu *ermi" tate arestata$ G /a da, ai$ 5iciodat n"ai avut mai mult nevoie dect +n clipa asta, replic 3enable$ G 7unt vinovat, domni!oar 3enable$ G =e ro s"mi spui Iane$ G Iane$ 3reau s m declar vinovat !i s termin odat$ G Lucrurile sunt ceva mai complicate, spuse 3enable$ G 5u c#iar$ G Ascult"m cu atenie, te ro $ =rebuie$$$ pot s"i spun Edit#H /ine$ =rebuie s +nele i c !i +n ca)ul +n care l"ai ucis dumneata$$$ G Eu l"am ucisK G '-a.$ Cu toate acestea, trebuie s"i acor)i avocatului dumitale tot spri1inul, ca s"i poat obine o sentin corect$ C#iar dac nu mer i la proces, trebuie s la!i pe cel numit de 1udector s"i c!ti e ct mai mult timp cu putin$ G 5u vreau proces, i"am mai spus o dat, declar 7toddard cu toat *ermitatea$ G 5u va *i proces, va *i o ne ociere$ Antre avocatul dumitale !i cel al acu)rii$ G Domnul 3ailH G El sau unul dintre procurorii si$ G 5e ocierea va *i *cut publicH G 5u$ G 5u !tiu$ Eu doar$$$ 3reau s se termine odat$ @i a!a viaa mea e distrus$ G Edit#, cine se va +n ri1i de soul dumitaleH Ce se va +ntmpla cu *ataH G 'ricum, voi lipsi ani +ntre i$ Ce mai contea)H G Dac reu!im s reducem acu)aia, mai +nti s )icem la crim de radul doi, sentina ar putea *i de$$$ $$$ )ece ani$ Ai putea *i pus +n libertate dup numai patru sau cinci$ Asta le"ar da sperane soului !i *iicei dumitale$ 5u"i acela!i lucra ca atunci cnd ai pleca de ln ei pentru totdeauna$ 7toddard se ridic +n picioare !i se duse la *ereastr$ &mase cu privirea aintit asupra autostr)ii cu lumini strlucitoare din *aa tri" bunalului, urmri o remorc #uruind pe as*alt, apoi ascult ltratul unui cine undeva departe +n noapte$ '*t din adncul su*letului, p" rnd s se prbu!easc +n sine +ns!i$ G 3rei s *aci asta pentru mineH +ntreb ea, +ntorcndu"se spre 3enable$ G Ce anumeH G 7 te ocupi de ca)ul meuH G Mine am s te conduc +n sala de tribunal$ %e urm$$$ G 5u$ 7 te ocupi pn la capt$ G Eu am$$$
G 5u trebuie dect s discui cu domnul 3ail !i s a1un ei la o +nele ere, a!a"iH Asta durea) c#iar att de multH G 5u"i vorba de timp, ci de$$$ 5"am mai *cut a!a ceva de ani de )ile$ M tem c mi"am cam pierdut obi!nuina$ La tribunal e9ist avocai mai competeni dect mine$ G Atunci las"m s"mi vd de drumul meu !i s spun poliiei tot ce vrea s !tie$ 3enable o*t$ ' privi o clip pe *emeia cea mrunic$ G 3rei s vorbim desc#isH +ntreb ea$ 7pune"mi tot ce am nevoie s !tiu ca s +nc#ei +nele erea cea mai *avorabil pentru dumneata$ G Depinde$ G De ceH G De ceea ce vrei s !tii$ >Corc#ran? era o crciumioar drpnat din alam !i lemn de ma#on, unde du#nea a bere !i *um de i ar$ 7e sea la un cvartal distan de ru, ln redacia )iarului Sun-Ti(es !i *usese ani la rnd re*u iul *avorit al lui 3ail$ Doi dansatori plinui !i obosii valsau unul +n braele celuilalt pe ecranul mare al televi)orului din col, iar ln in" trarea +n local se des*!ura o partid *urtunoas de intar$ Cnd 3ail !i 3enable +!i *cur apariia +n tavern, vreo doispre)ece obi!nuii ai localului !edeau la bar, urmrind ultima rund a 1ocului sau ipnd +n di"recia ecranului$ G Dar !tiu c"i ale i bine locurile, 3ail, )ise ea, rotindu"!i privirea prin localul a*umat !i l ios$ G Are cea mai bun *riptur din ora!, rspunse 3ail$ 3ino +ncoace, e lini!te acolo, +n spate$ (sir un separeu +n cmrua din spate, unde nu r)btea #r" mlaia$ Deasupra arcadei de la intrare se vedea o tbli cu inscripia ='ALE= 8EMEI$ Ancperea era decorat cu copii ale unor vec#i rec" lame de bere !i i ri$ G Acum +nele de ce nu"i nimeni aici, pu*ni 3enable$ ' *emeie care se respect nu s"ar lsa trt aici nici moart$ Ar trebui s *ie cinstii !i s bote)e locul Hruba @ovinilor$ Mtur cu palma *irimiturile de pine de pe scaun, apoi se a!e)$ G 5u mi"ai spus c ai devenit o snoab, lumi 3ail$ G Ami place un bar irlande) de bun calitate la *el de mult ca oricui, rspunse ea$ Dar locul acesta n"a mai v)ut o mtur de sp" tmni +ntre i$ Inspectorul sanitar o *i au)it de elH G 5ici n"ar +ndr)ni s intre aici, rspunse 3ail$ L"ar arunca +n ru$ Ce vrei s beiH G Ce mncmH G 8riptur$ Carto*i *ranu)e!ti, salat, cornuri tari$ G Al-a"7elt)er$ 3ail i)bucni +n rs$ G Cu ce ai s"o dai pe tH G 0n /lac-"Iac- ca pe vremuri$ C#elnerul avea o urec#e clpu , +nc#eieturi ct ni!te bile de popice !i un oc#i de sticl$ Fmbetul +i de)velea trei dini lips$ G Hei, Mart, ce mai *aci, *lculeH Ce mai *aci, *lculeH ssi el, plantnd pe mas o sticl de coniac cu o lumnare +n*ipt +n ea, pe care o aprinse cu un c#ibrit de buctrie$ %entru atmo)*er, adu el$ G =valu ule, i"o pre)int pe domni!oara 3enable$ Dac te pori cu dnsa a!a cum se cuvine, s"ar putea s"i devin client permanent$
G FuH )mbi cu ura la urec#i =vlu ul$ A)ta o ) aduc niscaiva lu)tru !i la )pelunca mea$ G '#, mulumesc, spuse 3enable, adresndu"i un surs aproape sincer$ Asta nu +nseamn c ar avea neaprat nevoie$ G =vlu ul a *ost cndva campion al Canadei la cate oria rea, +i e9plic 3ail$ G Ce *rumosK rspunse ea$ G Da, eram +n plin a)cen)iune cnd un dobitoc m"a lovit !i mi"a )cos oc#iul$ %e urm ticlo)ul l"a clcat +n picioare, adic l"a )trivit )ub clci, poi ) cre)i una ca a)taH G Ce poveste captivantK e9clam 3enable$ =e"ai ndit vreo" dat s"i scrii memoriileH =vlu ul rmase o clip cu privirea pironit +ntr"un col, c)ut pe nduri, apoi )iseE G $$$ nu mi le mai amintesc$ Apoi ridic din umeri$ Ei, asta eK /us#mill rmne +n picioare, ura pentru campionK Dar dum" neavoa)tr, domni!oar$$$ cum )puneai c v numii$$$ 3ennie$$$ 3innie$$$ G 3enable, rspunse ea +ndatoritoare$ Dar de ce nu"mi spui IaneH A! dori un /lac-"Iac- de mod vec#e$ G F"a *cut, rspunse el, trimindu"i )mbetul su ruinat$ Ami plac *emeile care !tie ce ) bea$ 7e +ndeprt, !ter ndu"!i minile de un prosop vrt la centur$ G Data viitoare te duc la ceainria >=anti Clara?, )ise 3enable$ =oate c#elneriele au nou)eci de ani !i vorbesc en le)a vec#e$ G 7andvi!uri cu castravei !i limonadH G Antocmai$ G %er*ect, poveste!te"mi despre Edit# 7toddard$ G 5u pot *ace a!a ceva$ Ami e!ti adversar$ G '#, DoamneK Iar o lum de la captH e9clam el$ G ' voi repre)enta, Mart.$ G CumK Eu n"am vrut dect s"i dai unele s*aturi pn cnd 1ude" ctorul avea s"i reparti)e)e un$$$ 7e opri, !ovind$ G 0n avocat a&ev#at, asta voiai s spuiH G 5u, nu$ @tii tu, unul dintre tipii in*lueni din tribunal$ Acum nu mai e 1ocul tu$ G /a este, iar vina este doar a ta$ =u m"ai trimis la ea$ G 5umai ca s"o a1ui s dep!easc ni!te momente rele$ G A#a$ Ei bine, a*l c n"a mers$ G Ce dracu: s"a +ntmplatH G 'ri o apram eu, ori avea de nd s"i pun +n brae lui Ec-lin toat povestea, rspunse 3enable$ =vlu ul aduse buturile !i le trnti pe mas$ Civa stropi de coniac se revrsar peste mar inea pa#arului !i el plec, lin ndu"!i de etele$ 3enable se aplec peste mas !i )ise cu las cobortE G Ceva nu"i +n re ul +n c#estia asta$ G Cum a!aH G E *erm decis s nu a1un la proces$ Anainte de a *i adus +n instan, are de nd s spun tot$ G De ceH G Lmure!te"m tu$ G Eu nu !tiu dect ce mi"a spus 7#oc- Io#nson$ ie nu i"a spus ni(ic, G Dac mi"ar *i spus, nu i"a! *i destinuit ie$ 5umai c ast"sea" r nu a vrut s vorbeasc$ I"am cerut lui Ec-lin s o lase +n pace
pn mine diminea$ Am intenia s *ac ceva valuri +n le tur cu circul pus la cale de el, de asta poi *i si ur, domnule procuror districtual$ G A##, n"ai lipsit dect o or din Cetatea ta de %latin !i iat c vorbe!ti la *el ca Iane de odinioar$ G Am de nd s"i *ac ct mai multe )ile *ripte, declar ea$ G 3orbe!te cu 7#ana %arver$ E ca)ul ei$ G Ce s"a +ntmplat, i"e *ric de mineH G E9periena v va prinde bine amndurora$ G Ct e de bunH G 0n avocat strlucit$ %uin cam btioas$ 3oi dou ar trebui s v +nele ei de minune$ G Ei bine, mulumesc$ =vlu ul se apropie din nou de masa lor$ G Comandai ceva sau +n )eara a)ta vrei numai ) beiH G Cum +i place *ripturaH o +ntreb 3ail$ G %otrivit$ G 8"i"o +n sn e, i se adres 3ail =vlu ului$ 5"o s"i convin s"o omoare, ca s"o poat mnca$ G Ai carto*i la cuptorH +ntreb ea$ G De)i urK Dumneavoa)tr ce credeaiH G @i salat cu sosul casei$ =vlu ul se uit la 3ail !i pe *runte +i aprur ni!te cute$ G Fo)ul ca)eiH repet el$ G Adic italian$ La *el !i pentru mine$ G Am priceput$ @i dispru din nou$ G 0ite ce e, spuse 3enable$ 5u am apucat s vd nici raportul asupra crimei$ =ot ce !tiu e de prin )iare$ Iar tu nu mi"ai prea dat am" nunte, a!a cum mi"ai promis$ G Ai plecat devreme$ G Mi"am +nc#ipuit c ai s *ii obosit cnd a1un i acas$ G Eram obosit cnd am plecat, rspunse el, )mbind, apoi, la *el de brusc, redeveni serios$ 0ite, din cte )ice 7#oc-, *emeia asta mer e direct pe scaunul electric$ An ianuarie a cumprat un pistol calibrul B; !i timp de dou sptmni s"a dus la un poli on din Canar.ville sear de sear, ca s +nvee s"l *oloseasc$ E limpede c nu poate pretinde c se a*la +n le itim aprareE Delane. era +n costumul lui Adam cnd a pit"o$ An plus, l"a urit de dou oriE o dat aici Nart ctre inimO !i o dat aici N+!i duse de etul deasupra oc#iului dreptO$ Cea de a doua +mpu!ctur a *ost ca un nd +ntr)iat$ Delane. era de1a pe lumea cealalt cnd l"a +mpu!cat +n cap$ A!i des*cu braele +n lturi$ Acum !tii !i tu la *el de mult ca mine$ G De ce s ri!te +nc#isoare pe via *r eliberare condiionat, +n loc s accepte un procesH ndi cu voce tare 3enable$ G %oate nu are +ncredere +n avocata ei$ G Dr u$ G 5u !tiu, rspunse 3ail$ 7pune"mi tu$ 3enable ridic din umeri$ G Moartea +n locul de)onoareiH G 5u"l poate de)onora pe Delane., de asta s"a +n ri1it el sin ur cu mult vreme +n urm$ G 5u m re*eream la el$ 3ail c#ib)ui o clip, apoi spuseE G 7oul eiH Cre)i c a avut vreo le tur cu Delane.H 5u, nu se poate$ El umbla dup trupuri, nu dup inteli en$ Edit# e o *emeie cumsecade, dar cu reu ar putea *i socotit o *rumusee rpitoare$
G %oate c el se inea dup oricine$ Am mai cunoscut brbai de soiul sta$ El se ndi ceva mai mult, apoi cltin din cap$ G 5u cred$ An *ond, ce"i cu astaH Eu nu voi +n #ii ar umentul *emeii prsite$ G A inut !i alt dat$ G 5u la mine$ G Dar la %arverH G E prea nesioas ca s"l accepte$ @i prea istea$ 3a trebui s +ncerci mai mult de att +n ca)ul 7toddard, ca s"o scoi de sub acu)aia de crim cu premeditare$ G 3orbe!ti alt*el dect acum dou ceasuri$ G Am spus c voi *i corect, nu c o las +n pace$ G Mrturisirea nu va rmne +n picioare$ Era stresat, se a*la sub constrn ere$$$ G Hei, Ianie, c#iar ai de nd s"o iei +n seriosH G Am preluat ca)ul, nuH
1Q /rbatul se aplec peste masa de lucru, concentrndu"se asupra +ndeletnicirii saleE suda o srm subire ca un *ir de pian1en la un cip mai mic dect o un #ie$ Era un tip voinic$ Mnecile cm!ii erau su*le" cate, de)velindu"i bicep!ii de culturist$ %e nas avea o perec#e de oc#elari cu lup$ G Hei, &a.mond, vii la masH +l stri =err.$ G 5u pot s m +ntrerup, rspunse el, *r s"!i ia oc#ii de la lucru$ G 3rei s"i aduc eu cevaH G Da$ /iscuii cu brn) !i o Coca$ G 7"a *cut$ &a.mond au)i u!a +nc#i)ndu"se cu ) omot$ =ermin operaiunea de sudur !i puse letconul pe o tav mic din material i ni*u , apoi +!i scoase oc#elarii !i se ls pe sptarul scaunului$ A!i ainti privirea pe *ereastr la biroul de peste drum, urmrind secretarele care umblau de colo"colo, pre tindu"se s plece la mas$ %#eatu#i ale o0i+nuinei, ndi el$ A!i putea potrivi ceasul dup pro ramul lor$ Cinci )ile pe sptmn, la ora prn)ului, plecau de la birou$ Continu s le urmreasc cu privirea pn ie!ir din birou, apoi travers micul atelier de reparaii, ticsit de aparate video, televi)oare !i computere$ Lu un video !i se +napoie cu el la masa de lucru$ Des*cu partea de deasupra a carcasei !i scoase dinuntru un minicomputer !i o cutie nea r !i ptrat, cu latura de vreo cinci centimetri$ Conect cutia la minicomputer cu o bucat scurt de *ir de tele*on, apoi desc#ise computerul$ =ast cuvntul M'DEM !i +n clipa urmtoare pe monitor apru un meniu$ Mut cursorul pe &ECEI3E !i tast E5=E&$ ' secund mai tr)iu, +n colul ecranului clipir cuvintele '5 LI5E$ A!tept, cu oc#ii la biroul pustiu de peste drum$ Dup cinci minute pe ecran *ul erar cuvintele I5C'MI5( CALL !i imediat dup aceea mesa1ulE E@=I AC'L', 30L%EH AICI HID&A$ E@=I (A=AH A5='=DEA05A, 30L%E$ AI 3F0= 70/IEC=0LH
DA, 30L%E, AC0M =&EI FILE$ @I I5DICAIILEH LE AM A5 CA%$ E2CELE5=$ %LECI LA 5'A%=E$ 'H, M0L0ME7C, 30L%E$ A@=E%= DE A=J=A =IM%$ M'ME5=0L E %E&8EC= ALE7$ M0L0ME7C, M0L0ME7C$ E 05 %LA5 E2CELE5=$ 8II C0 /(A&E DE 7EAM$ A5='=DEA05A$ %E7=E D'0 FILE, LA ACEEA@I '&$ D'0 FILE$
15 Le9 era ctrnit la culme$ 0ltimul drum din )iua aceea !i trebuia s mear cu ma!ina mai bine de cinci)eci de -ilometri pn la Hill" toCn, ca s livre)e un nenorocit de pac#et$ Cinci)eci de -ilometri bles" temai, iar +n noaptea aceea +l a!teptau dou *emei$ 5u"i rmnea dect s alea $ &se !i plesni cu palma +n volanul microbu)ului$ %oate reu"!ea s le convin pe amndou$ Drace, ce noapte ar mai *iK Dar, mai +nti, trebuia s"!i re)olve comisionul$ Cinci)eci de -ilo" metri pn la HilltoCn$ @i nu se putea rbi$ A( !ie#&ut &ou taloane, 'nc unul +i a( 'ncu#cat-o5 5u"!i permitea s"!i piard permisul, avea o slu1b mult prea bun, cu e9cepia situaiilor cnd +i puneau +n crc un comision +ntr)iat !i era nevoit s conduc ma!ina cinci)eci de -ilometri dus !i cinci)eci +ntors$ Ca s livre)e un colet nenorocit$ ' sut de -ilometri$ Fece minute predarea$ Dou ore, nu mai mult$ 3a *i +napoi +n ora! +nainte de ora opt$ Dup aceea va lua o deci)ie$ Toni, Sau =essie, %e &ile(5 3#uneta sau #o+cata, Era att de absorbit de propriile"i nduri, +nct puin lipsi s nu treac de intersecie$ Ie!i cu microbu)ul de pe autostrad, pornind s parcur ultimii trei -ilometri de !osea as*altat, cu dou ben)i de circulaie$ Iisuse, cine &#acu6 a# v#ea s locuiasc 'n !ustietatea asta uitat &e Du(ne$eu, An lumina *arurilor +i apru peri*eria ora!ului$ %e 1lu(5 e#ife#ia o#a+ului, %a#e o#a+, O (ie &ou sute &e locuito#i, Tot o#a+ul sta a(#2t a0ia &ac a# u(!le Teat#ul a#a(ount &in St. Louis. Aprinse iro*arul !i scoase *oaia de livrare$ Calvin 7piers$ Fona po!tal M$ Rahat5 Tot locul sta e#a o sin1u# $on !o+tal. Antoarse *oaia pe partea cealalt$ Cineva m) lise pe verso cteva instruciuni$ Ancetini !i +!i +ncord privirea la lumina palid a iro*arului$ ?%rima la stn a, dup biblioteca public$ Doi -ilometri pn la o cutie po!tal ro!u"aprins, imediat dup supermar-etul Elmo$? i, a# t#e0uie s-(i fie &estul &e u+o#. Fece minute mai tr)iu se sea pe un drum de ar, +n cellalt capt al ora!ului HilltoCn$ Ma a)inul eneral Elmo se vedea +n dreapta, o cldire 1oas !i strident din beton, cu o *irm sclipitoare pe acoperi!$ =recu pe ln ea !i, +n lumina *arurilor, +i apru cutia po!tal de culoare ro!ie$
G ' nimica toat, )ise el cu voce tare$ Anaint pe drumul nepietruit, scrutnd +ntunericul +n cutarea unui semn de via$ An cele din urm, v)u casa, departe +n stn a, printre copaci$ Era o vili!oar ascuns +n pdure !i +mpre1muit cu o rdin bine +ntreinut$ %e verand ardea o lumin, dar Le9 deslu!i o alta !i +n spatele perdelelor, unde presupunea c ar *i su*ra eria$ Coti pe drumea ul plin de #rtoape !i cla9on de dou ori, apoi cobor+, ocoli microbu)ul !i trase deoparte u!a lisant$ Coletul era un cub cu latura de vreo trei)eci de centimetri !i cntrea *oarte puin, 1umtate sau cel mult un -ilo ram$ 3eri*ic numele, +!i lu carnetul de livrri !i se duse la u!a din *a$ #o0a0il c nu (-a au$it, +!i )ise el, urcnd treptele verandei$ An clipa aceea v)u biletul$ Era vrt +n u!a cu 1alu)ele$ %use 1os coletul !i trase a*ar biletul$ ?%entru biatul de la mesa erie$ A trebuit s dau o *u pn la ma a)in$ 0!a e desc#is$ =e ro pune pac#etul pe masa din salona!, a doua u! pe stn a$ Mulumesc$? Ancerc clana !i u!a se ddu +n lturi, lsnd s se vad un #ol +ntunecat, care ducea ctre o u! desc#is$ Lumina din su*ra erie se revrsa pe coridor, unde o +n #iea +ntunericul$ La nai0a, a# t#e0ui s-l las aici. D#e!t cine (-sa ( ia, G E cineva acasH 5ici un rspuns$ Domnule 7pierH =otu!i, lu coletul !i porni pe coridor$ 3)u un comutator !i"l rsuci, dar lampa de deasupra capului nu avea bec$ G#o$av. utea (ca# s-(i fi lsat o lante#n. E cineva acasH Mesa eriaK anun el, apropiindu"se de u!a salona!ului$ Arunc o privire +n +ncperea cu*undat +n +ntuneric, mi1ind oc#ii +n cutarea unei lumini sau a unei lmpi$ %use cutia 1os !i, cu *aa la perete, +!i plimb palma pe )idul neted, b1bind dup comutator$ 5u au)i silueta ivit +n spatele lui din be)n, care se apropie pe nesimite, cu braul ridicat$ Lumina din su*ra erie luci ca un *ul er$ Le9 vru s se +ntoarc, dar simi o durere s*!ietoare strpun ndu"i adnc spinarea !i pieptul$ 0rl !i *cu civa pa!i +mpleticii +nainte, simind cum lama +i iese din spate +n clipa +n care se prinse de cadrul u!ii$ Apoi o simi din nou, de ast"dat +n*i ndu"i"se +n umr$ 7e prbu!i +n enunc#i, +ntin)nd mna pe +ntuneric$ Dnd de sptarul unui scaun, se a de el$ G '#, DoamneK ip el$ Eu nu"s dect omul cu coletul$ Mesa e" ria$$$ =e ro K Cuitul +l lovi din nou$ Apoi iar$ @i iar$ Ai strpunse spatele, coasta, braul care opunea o re)isten !ovielnic, +ncercnd s se apere de lama uci a!$ 7imi cum viaa i se scur e din trup$ Ancepu s tremure violent$ Ancperea deveni o camer de re)onan +n care el prea s tre)easc ecouri$ Ai veni pe limb un ust srat$ 7udoarea +i !iroia pe *a$ Atunci simi la urec#e o rsu*lare *ierbinte !i un las +i !uierE G /ill.$$$ %eter$$$ G Iisuse$$$ Hristoase$$$ murmur *r vla Le9$ 0ltimul lucru pe care"l mai simi *u lama aductoare de moarte care"i tie bere ata, s*!iind mu!c#ii !i esuturile$ Aerul !ni a*ar prin rana cscat !i ie!i !uiernd din plmni, +mpro!cnd sn e de 1ur"+mpre1ur$ Cu o bucurie demonic, asasinul continu s loveasc iar !i iar +n +ntunericul +ncperii$
Cnd +!i isprvi lucrarea criminal, clul muie un de et +n bltoaca de sn e care se lea v)nd cu oc#ii !i, ridicnd prul de la cea*a victimei, scriseE >&Q1$1<M$?
1P &a)ele ro!ietice ale )orilor se strecurar printre 1alu)elele de lemn, aruncnd umbre lun i !i nemiloase pe podeaua de lemn$ 3ail rmase culcat pe spate, cu oc#ii pironii la tavanul auriu, ca de catedral, pe care, +n lumina dimineii, pardoseala re*lecta nuane sn erii$ Martin +ntoarse capul$ Iane dormea pe o parte, cu *runtea re)emat de braul lui$ =rase plapuma de pu* peste umerii ei oi !i se ddu 1os +ncet din pat, adunndu"!i panto*ii !i #ainele +mpr!tiate pe podea$ >%#iiK? +!i )ise el, amintindu"!i cum a1unseser acolo$ Conacul =udor era unul dintre cele cteva construite pe la mi1locul anilor :M<, +n stilul caselor =udor din An lia$ An e9terior preau s contraste)e bi)ar cu ar#itectura mai apropiat de 3estul Mi1lociu din &o ers %ar-$ 8iecare cldire Nerau patru la numr, cunoscute sub numele de Domeniile =udorO avea *rontoane mari !i proeminente, +mpodobite cu ar ui !i creneluri, precum !i acoperi! de arde)ie, #ornuri ornamentale !i uria!e *erestre batante$ 3enable +!i trans*ormase apartamentul din interiorul acestui conac +ntr"un cmin *rumos !i vesel$ %ereii erau )u rvii +n culori blnde, lemnria !i dulapurile erau din ste1ar alb$ Avea o su*ra erie spaioas, cu *erestre batante, care ddeau spre parcul Indian /ount., la cinci)eci de metri mai departe$ %eretele din spate ddea ctre o curte +mpre1muit cu ard viu !i, +n mi1locul lui, era tiat un atrium oval din cupru !i sticl ivrat, care domina dormitorul de la eta1$ Doi *icu!i +nali ocupau centrul +ncperii, iar panourile de sticl erau +mpodobite cu plante a toare$ /e onii, narcise !i altele *ormau o armonie de culori +ntre cei doi arbu!ti !i de 1ur"+mpre1urul lor$ Apartamentul mai avea un dormitor pentru oaspei, o su*ra erie de oca)ie !i o buctrie care arta ca +n visele unui maestru buctar$ 3ail si *iltrele !i o 1umtate de -ilo ram de ca*ea +n *ri ider$ %use de ca*ea, dup care se duse +n baia pentru oaspei$ Dup o 1umtate de ora, +mbrcat cu costumul !i cma!a !i*onat din noaptea trecut, turn dou ce!ti de ca*ea !i duse una sus, +n dormitor$ %use cea!ca ei pe noptier, se aplec deasupra patului !i o srut pe obra)$ Ea se mi!c cteva clipe, +ntin)nd mna pe locul de alturi$ /raul nu descoperi dect a!ternutul ol$ Iane desc#ise un oc#i !i"l privi printre pleoapele rele de somn$ G %este trei ore trebuie s *ii la tribunal, +i spuse 3ail$ %r.or nu va *i prea +ncntat dac ai s +ntr)ii$ Dac te rbe!ti, putem lua masa +mpreun la >/utter*l.?$ Ea se rosto oli pe spate$ G An urmtoarele trei ore voi *i ocupat, )ise cu las somnoros$ G Ai cumva vreun nd ascuns, doamn avocat 3enableH Ea trase +ncet plapuma +n 1os, pn cnd a1unse la cinci cen" timetri sub buric, apoi ridic braele ctre tavan !i le a it u!or$ G 5u am mneci, )ise ea$ G Ai s rce!ti$ G Antotdeauna m tre)esc a!a, e9plic ea$ E prea *ri ca s mai adorm$ @i n"a! +ndr)ni s pun piciorul la >/utter*l.? att de devreme$
E *ie*ul tu$ %robabil c m"ar lin!a$ G Credeam c nu mai discutm despre toate astea$ G Dup ca)ul 7toddard$ G De el rspunde 7#ana$ G 3om vedea cum stm, dup discutarea cauiunii$ 3ail se aplec deasupra ei, spri1inindu"se +n amndou minile, !i o srut pe ur$ G (ro)av, )ise el$ G 5e vedem la tribunal$ An drum spre u!, ridic receptorul tele*onului de la parter !i *orm numrul de la ma!ina lui 7tenner$ Acesta rspunse de la primul apel$ G 0nde e!tiH Am parcat ma!ina la intrare$ =e sun de un s*ert de or$ G 3ino s m iei de la Estes"&oc-Cell, col cu parcul Indian /oun" t., spuse 3ail$ G Ce caui acoloH G 8ac 1o in $ Abia +mi mai tra su*letul$ G La dracu:, cum adic, stai la un col de strad )iua +n$$$ 3ail +nc#ise tele*onul$ Cuno!tea lecia$ %orni spre captul opus al parcului, se opri o sin ur dat !i privi +n urm$ La una din *erestrele dormitorului 1alu)elele erau ridicate !i Iane +l urmrea cu privirea, +n*!urat numai +n plapum$ 5u"i *cu semn cu mna$ 7e mr ini s se uite$ 3ail +i )mbi !i pomi prin parc$ (ri1a lui 7tenner pentru 3ail data de patru ani, imediat dup ce 8la#ert. se alturase (!tii de 5ebuni$ 3ail +!i ddea toat silina s *ie imparial, dar, +n adncul su*letului, cei doi *avorii ai si erau 7#ana %arver !i Dermott 8la#ert., probabil pentru c descoperea la ei acela!i spirit rebel ca al su$ %arver se r)vrtise +mpotriva unor prini bo ai, 8la#ert., +mpotriva str)ii unde crescuse$ 8la#ert. *usese un copil pus pe releE mereu la anan #ie, trise pe str)i, intrase +n +ncierri, !terpelise din ma a)ine, *usese #o de bu" )unare !i cutase neca)ul cu lumnarea$ Avusese o sin ur calitate compensatoareE iubise !coala, sin urul loc unde se putuse ridica dea" supra vieii lui sordide$ Cnd *usese arestat, *iindc vrse mna +n bu)unarul unui *an al &ed 7o9, cruia +i !terpelise din porto*el dou bilete, un 1udector mai cumsecade D care"l !tia !i era impresionat de cuno!tinele lui D+l trimisese pe or*an la o cas de delincveni minori, unde +l inuser numai +n !uturi !i bti cu cureaua, c#ipurile ca s scoat rul din el$ %u!tiul nu vrsase nici mcar o lacrim$ Antr"o noapte rece, stnd +n celula oal !i ne+ncl)it de la i)olare, avusese o revelaieE unica lui avere era creierul$ Inteli ena era sin ura cale de"a scpa de strada sumbr, care nu"l ducea la nimic bun$ &epus +n libertate, se c)nise s se +ntrein sin ur, c!ti ase bani de bu)unar *cnd stri ri +n speluncile unde se or ani)au lupte cu pumnii !i"!i canali)ase ener ia +n direcia crilor$ Devenise un elev sr uincios, cu o motivaie bine determinata !i cu nota )ece pe linie$ %rimul din clas$ ' dat pe lun cltorea patru sute cinci)eci de -ilometri pn la 'ssinin , s petreac 1umtate de or cu omul care era rspun)tor de e9istena lui mi)er$ G Am s devin avocat, +i spunea tnrul$ Am s te scot de aici$ G D"i +n m"sa de avocai, rspundea btrnul$ Din cau)a lor sunt unde sunt$ A!i sc#imbase numele din 8lavin +n 8la#ert., trise din #am" bur eri !i batoane de ciocolat, ca s"!i menin *orele, !i evitase s"!i *ac prieteni, de team c ace!tia vor descoperi cine era$ Cnd
absolvise cole iul, #otrse s plece ct mai departe de &oc#ester !i pornise spre vest, pn cnd, rmas *r bani, se oprise la C#ica o$ 7olicitase o burs, petrecuse ceasuri +ntre i la biblioteca public, studiind pentru e9amenele de atestare$ &e)ultatele obinute *useser e9traordinare$ %entru un tnr de dou)eci !i trei de ani, prea s aib mai mult dect noiuni curente de !tiina dreptului$ 5imeni nu !tia cum, nimeni nu"l +ntrebase, dar impresionase comisia +ndea1uns ct s c!ti e o burs inte ral de un an, viitorul lui urmnd s depind de ceea ce dovedea +n primele patru trimestre$ A!i luase o slu1b ca portar la unul dintre ) "rie"norii din ora! !i dormea pe o saltea de paie +n camera de serviciu$ Cnd nu +nva, era +n sala de tribunal, lund notie, urmrindu"i pe marii avocai +n e9erciiul *unciunii, innd +ntotdeauna partea acu)atului !i nutrind o ur adnc +mpotriva procurorilor, pn cnd +l v)use +n aciune pe 3ail !i citise despre tinerii care *ormau (a!ca lui de 5ebuni$ Dup un an, descoperise D *r prea mare +ncntare G c procurorul ad1unct devenise idolul su$ La s*r!itul primului an, obinuse cali*icative *oarte bune$ Dup ali doi ani de burs, +!i luase diploma +n drept, pe a crei copert le at +n piele *i ura meniunea summa cum laude$ Antre timp +mplinise dou)eci !i !apte de ani$ Cuno!tea strada$ Era trecut prin ciur !i prin drmon$ Era antisocial$ Era sclipitor$ %rimise o*erte, dar alesese s lucre)e pentru un veteran scptat al tribunalelor, 7id /ernstein, cndva o stea de prim mrime +n lumea ma istraturii, care se apucase s"!i caute uitarea +n butur !i +n dro uri$ =imp de un an, 8la#ert. +!i per*ecionase cuno!tinele, studiind ca)urile lui /ernstein !i citind tratate de drept$ Al cra pe btrnul beiv 1os din pat, +l a!e)a sub du!ul rece, +i turna pe t ca*ea din cea mai tare, +l +mbrca !i"l ducea la tribunal, a1utndu"l la *iecare ca) cu notie m) lite pe blocnotesuri !i cu cri de drept +n care punea tot *elul de semne$ Antr"o diminea, cnd /ernstein nu aprase la birou, se dusese +n apartamentul btrnului, unde a*lase c !e*ul lui era la spital$ 8cuse pneumonie$ 5u mai trise dect cinci )ile$ Dup +nmormntare, se a!e)ase +n biroul srccios al lui /ernstein, privind la crile de drept *er*eniite !i la dosarele cu coperi u)ate de carton$ La un moment dat, ridicase oc#ii !i v)use +n pra o ne res *rumoas$ G Dermott 8la#ert.H G Da$ G Ami pare ru pentru /ernstein$ /iatul nu prea !tiuse ce s"i rspund$ /ernstein *usese o cruce pe care el o purtase timp de un an !i 1umtate$ Comptimirea lui *a de acest om era mai mult de supra*a$ G Mulumesc, rspunse tnrul$ Cu ce v pot *i de *olosH G Intenione)i s"i preiei muncaH G 5"am ce s preiau$ %ur !i simplu, m ndesc ce s *ac cu toate lucrurile lui$ '#, e cumva ceva$$$H G Ce"ai )ice de o slu1bH G Ca s *ac ceH G Drept, ce altcevaH G %entru cineH G Ai au)it vreodat de Martin 3ailH 7e pre)entase la interviul cu 3ail +mbrcat +ntr"un pulover ne ru cu uler rulat, o 1ac#et de tCeed cumprat de la prvlia de amanet de pe strada Division, pe !ase dolari, !i panto*i de tenis$ 5u"!i *cuse nici o ilu)ie$
G =e"am urmrit la tribunal, +i spusese 3ail$ L"ai tras dup tine pe btrnul 7id /ernstein vreme de un an !i 1umtate$ G Era slu1ba mea$ G Ai re*erine remarcabile, domnule 8la#ert.$ Ai *i putut s capei un post bun la una dintre cele mai renumite *irme de avocatur din ora!$ De ce l"ai ales pe 7idH G Mi"am +nc#ipuit c de la el puteam s +nv mai mult$ G De *apt, dumneata i"ai susinut +n tribunal cele mai multe ca" )uri, continu 3ail, rs*oind *oile unui dosar$ G M"ai veri*icatH +ntrebase tnrul pe un ton btios$ G 5u"i prea convine, a!a"iH 8la#ert. ridicase din umeri$ E!ti ori inar din &oc#ester, 5eC 4or-H 8la#ert. !ovise, cu oc#ii int la dosar$ Apoi +ntr"un tr)iuE G Cam a!a ceva$ G Cam a!a cevaH Adic, nu !tii de unde e!tiH +ntrebase 3ail, r)nd$ G M"am desprit de trecut$ G De ceH =e"ai descurcat destul de bine pentru un copil lipsit de prini !i adpost$ De cnd e!ti or*anH Cnd i"ai pierdut priniiH 8la#ert. se ridicase brusc, cu pumnii strn!i, ro!u la *a de *urie$ &eacia lui +l surprinsese pe 3ail$ G Lsai"o balt, spusese 8la#ert., pornind ctre u!$ G Ce te supr, *iuleH Ai sto* de mare avocat, +n sc#imb pori pe umeri o povar ct muntele &us#more$ G 5"o s in, spusese 8la#ert.$ G Ce anume n"o s inH 7tai 1os !i #ai s discutm$ 5u vrei s vorbe!ti despre &oc#ester, *oarte bine, n"o s vorbim despre &oc#ester$ 8la#ert. se a!e)ase$ G Ami dai voie s *ume)H +ntrebase el$ 3ail +!i rsucise scaunul rotativ ctre ventilator !i"l pusese +n *unc"iune, apoi +!i aprinsese !i el o i ar$ G Mai curnd sau mai tr)iu tot vei a*la$ G Ce s a*lu, *iuleH Ce *el de povar pori +n su*letH G Mama a murit cnd aveam nou ani$ G '-a.$ 8la#ert. se uitase la 3ail !i tristeea +!i pusese amprenta pe trsturile lui tinere !i asprite$ G De *apt$$$ de *apt, domnule, n"a murit$ Ceea ce s"a +ntmplat +n realitate$$$ 3edei$$$ ceea ce s"a +ntmplat$$$ Apoi +!i descrcase su*letul de tot ce inea *erecat +n el de atia ani$ De *apt, tata a omort"o$ A btut"o cu pumnii pn a omort"o$ Acum +!i a!teapt e9ecuia la 7in 7in $ E acolo de$$$ dou)eci de ani$ Cndva m ndeam$$$ m ndeam c am s m *ac avocat !i$$$ am s"l elibere)$$$ am s"l scot de acolo !i pe urm$$$ G @i pe urm ceH +ntrebase cu blndee 3ail$ G @i pe urm am s"l bat, a!a cum a btut"o el pe mama$ 7"l lovesc iar !i iar pn cnd$$$ =nrul tcuse !i rmsese pe locul lui, tr nd din i ar$ G Cnd l"ai v)ut ultima oarH +ntrebase 3ail$ G Acum patru ani, +nainte de a veni aici$ 'bi!nuiam s m duc la el o dat pe lun$ Dup ce am plecat, nici mcar nu i"am mai scris$ G DermottH G Da$ G =atl dumitale a murit acum doi ani$ A *cut in*arct$ G @tiai despre toate asteaH G 5aomi$$$ 5aomi C#ance, doamna care a venit s te vad la
moartea lui 7id$ 5aomi !tie tot, Dermott$ E!ti un avocat tnr !i dat dracului$ C#estia cu tatl dumitaleH Ai dat uitrii trecutul$ 'ricum, n"a *ost vina dumitale$ %roblema e c ec#ipa noastr are de lucru pn peste cap$ E vorba de cei pe care presa +i nume!te (a!ca de 5ebuni$ 7e a1ut mult unul pe altul$ 3or a!tepta acela!i lucru !i de la tine$ Ceea ce vreau s spun e c pori o povar *oarte rea$ %oate, dac o +mpri cu alii, dac la!i totul +n urm pentru totdeauna, vei reu!i s uii$ 3rei o slu1bH 7tenner *usese sceptic +n privina tnrului recrut posomort !i interiori)at, care se +mbrca +n ne ru ca un antreprenor de pompe *unebre, de!i +n esen D dup cum se e9prima 7tenner D >era un pun-ist de strad?$ Ca)ul 7#oulders adusese +ns o sc#imbare radical, punndu"l pe 3ail pentru prima oar +n viaa lui +ntr"o situaie riscant$ Ia-e 7#oulders, cruia din pricina ca)ierului i se inter)isese s aib +n proprietate ma a)ine de buturi, arme, restaurante !i baruri, ducea o via destul de cuminte, rmnnd totu!i un nume cunoscut +n biroul procurorului districtual$ 'cupaiile lui erau !anta1ul !i e9torcarea de bani, iar obiectivul D primria$ %ersonalul, !e*ii de secii, consilierii, oricine avea ceva de ascuns aprea pn la urm pe lista lui 7#oulders$ 0lterior se lansase +n a*aceri cu restaurante, obinnd autori)aii de comerciali)are a buturilor la adpostul unor nume *alse, ba c#iar !i o parte din activitatea aeroportului$ Era limpede c mituia pe cineva din ora!, cineva sus"pus, cineva care lua !pa , lsnd poliia !i inspecia sanitar s"!i primeasc partea, prin emiterea unor autori)aii cu acoperire, aprobate *r probleme$ 3ail !i ec#ipa lui !tiau cu ce se +ndeletnice!te 7#oulders, dar nu reu!eau s"i descopere le tura de la primrie$ An lipsa ei, nu ar *i *ost vorba dect de o ra)ie banal$ Ans o dat stabilit relaia cu ma*ia de la primrie, ar *i *ost o crunt lovitur pentru persoanele corupte care conduceau ora!ul de mult prea mult vreme$ 3ail avea nevoie de ceva de care s se a ae, o dovad sau un martor care s pun +n eviden le tura dintre 7#oulders !i primrie$ /re!a se produsese atunci cnd un anume /obb. /ollin er, de trei ori recidivist, *usese arestat pentru atac cu arm mortal$ &iscnd detenia pe via, *r eliberare condiionat, /ollin er D care avea numai trei)eci !i trei de ani D #otrse s"!i de)le e limba, cu condiia s i se asi ure protecia !i s *ie lsat s plece din ora!$ Al sunase pe 7tenner, care"l arestase pentru a treia oar$ 7tenner +l luase de pe strad !i +l priponise +ntr"un #otel drpnat de pe Erie 7treet$ Din acel moment, /ollin er +ncepuse s le *ac neca)uri$ G /ollin er se tot code!te, +i spusese 7tenner lui 3ail +ntr"o dimi" nea$ G Ce tot vreaH G /ani$ G I"am dat bani$ G 7u*er de sindromul >insu*icient?$ G Ce altcevaH G 7 i se asi ure protecia +n calitate de martor pn cnd se va a*la +n a*ara ranielor statului$ ' slu1b pltit cu o sut de mii pe an$ 7c#imbarea numelui !i lic#idarea ca)ierului$ ' ma!in nou$ Fice c celorlali nu le va *i reu s dea de urma automobilului su Corvette$ 3ail c#icotise$ G Cum, nu vrea !i un ia#tH G 7pune c asta +nseamn mai puin dect c!ti acum +n port$ G 5u spune !i c s"a *cut vinovat de +nclcarea le iiH 7au c este de trei ori recidivistH De data asta, +i putre)esc oasele +n
pu!crie$ G Cred c a uitat amnuntul$ G Adu"i aminte$ G %n unde e!ti dispus s mer iH G 7unt de acord cu protecia martorului, care implic !i sc#im" barea de nume$ %robabil, vom reu!i s"i aran1m ceva +n a*ara statului$ Ca)ierul e pe numele vec#i, a!a c s"a re)olvat !i asta$ Dar s"!i ia ndul de la suta de mii$ Al vom a1uta *inanciar trei luni, ct timp se va recali*ica$ %e urm va trebui s se descurce sin ur$ @i poate s mear cu bicicleta$ G Dar dac re*u)H G Eu !i 1udectorul +l mncm cu *ul i cu tot$ E la a treia recidiv$ G El a venit la noi, Mart.$ G A venit pentru c, dac se mai +nvrte mult pe aici, e un om mort$ Caut o cale de a prsi ora!ul, !i +nc una ratuit$ G Cic ne poate *urni)a le tura pe care o cutam$ G Asta )ice el$ 0ite ce e, n"am de nd s cumpr o mrturie la preul de o sut de mii pe an$ Demonstrea)"mi c nu am dreptate, Abel$ G 5u !tiu$ Dac ne lum dup el, +i +n#m pe derbedeii de la primrie !i, totodat, ne descotorosim de /ollin er$ 7 mai dea de *urc !i altui stat$ 3ail se oprise !i"!i aprinsese o i ar$ Ancepuse s se plimbe +n cerc timp de cteva minute$ 3a depune !i mrturie, adu ase 7tenner$ 8ace parte din +nele ere$ G Iisuse, niciodat nu mi"am +nc#ipuit c e!ti dispus la ast*el de lucruri, Abel$ 3ail se spri1inise de perete !i su*lase *umul +n podea$ 5u"mi place /ollin er$ 5u"mi surde ideea de a *ace a*aceri cu el$ In" di*erent unde a1un e, +ntotdeauna va *i pus pe rele$ 5u !tie cum s mai revin la calea cea dreapt$ @i +nc am +ndoieli c ne"ar putea o*eri le tura pentru ca)ul nostru$ Dar$$$ o-a., comunic"i, mai +nti, propunerea mea$ 7perie"l cu alternativa$ Dac nu ai +ncotro, d"i dou)eci !i cinci de mii pe !ase luni$ Ans *r ma!in, asta nici nu intr +n discuie$ Fi"i s"!i v+nd ma!ina Corvette !i s *oloseasc suma drept acont$ G %oate reu!esc s"l convin cu att$ G Atunci, d"i btaie$ Ca s nu scpm *riele din mn, vom tri" mite un tip cumsecade !i unul ru$ %e tine te !tie de1a ca ne ociator, a!a c vei *ace +n continuare pe eroul$ Ia"l pe 8la#ert. pe post de dur$ G 8la#ert.H G Cred c te va surprinde, Abel$ D"i voie s procede)e a!a cum !tie el$ Cnd va prelua discuia, stai deoparte, las"l pe el s continue$ 8la#ert. avea o *i ur su*icient de dur pentru a 1uca rolul polia" iului ru$ Era aproape *rumos, cu pr ne ru ca pana corbului !i oc#i de un castaniu"+nc#is, dar trsturile sale irlande)e, aspre !i posomorte, erau oarecum de*ormate de nasul u!or lit !i de cicatricea de sub oc#i$ An #otelul cel ie*tin, 7tenner +ncepuse s trate)e cu /ollin er, un ro!covan nesplat, cu dini cariai !i apucturi din cele mai proaste$ 8la#ert. se a!e)ase +ntr"un col al camerei, urmrind discuia, cu un pistol calibrul B; la subsuoar$ G &a#atK se rstise /ollin er$ Eu renun la tot, omule$ %rieteni, cas, ma!in, absolut tot, iar el *ace na)uri la o sut de mii pe an !i la o ma!in +n locul vec#ii mele CorvetteK G 7"i spun eu la ce nu renuni, spusese 7tenner$ G Fu, !i cam ce"ar *i astaH G La tot restul vieii tale, /obb.$ 8r eliberare condiionat$ Cnd vom aduce ca)ul +n instan, vei *i acu)at !i de complicitate$ Ai
s ve)i lumina soarelui abia cnd *iu"meu va candida la *uncia de pre!edinte, !i el +nc nu s"a nscut$ G Asta"i bun, omule, )u c"i tare$ Eu vin la voi cu o propunere re)onabil$$$ G ' sut de mii pe an !i o nou ma!in de a rement nu"s deloc o propunere cumsecade$ 3inde"i ma!ina$ Cu banii #ea ia"i ceva pe placul tu$ G Da: cine e!ti tu, consilierul meu de a*aceriH G Ai putea spune !i a!a, replicase 7tenner$ G Dac accept, toat viaa va trebui s triesc doar din *urti!a uri$ G Atunci, la Ioliet cu tine$ ' s te lic#ide)e acolo, dac nu cumva mai +nainte$ An momentul de *a te ascun)i$ Dac te +nvoie!ti, +i *acem re)ervrile !i"i ac#itm nota de plat$ G %i, +nele c totul depinde de ct de mult avei nevoie de in*ormaia mea, nuH G 5u, totul depinde de ct de mult vrei tu s rmi +n via$ 3rei s te vri +n ra#at pentru o nenorocit de ma!inH /ollin er +!i simise bu)ele uscate$ @i le linsese nelini!tit$ =av#a aia &e !#ocu#o# &ist#ictual '(i fo#ea$ (2na. G Ct timp va duraH +ntrebase el$ G Atta ct durea)$ %oate c#iar !i un an, pn cnd a1un em s strn em piese la dosar !i s desc#idem proces$ G 0n anK 0n an +n nenorocitul sta de cavouK G Doamne, de ce nu"i sim un loc!or cldu undeva la arH mri 8la#ert.$ /ollin er se uitase la Dermott, care"!i tia un #iile$ %ine &#acu6 (ai e !i sta, se +ntrebase el$ Apoi se +ntorsese din nou spre 7tenner$ G 5ici o puicu timp de un anH scncise el$ G %uicuH G Ei, !tii$$$ #"#$$$ e9plicase /ollin er cu un )mbet libidinos$ Merit !i eu atta lucru$ /rusc, 8la#ert. e9plodase$ Aruncndu"!i *or*ecua tocmai +n ce" llalt capt al camerei, se repe)ise la /ollin er cu atta *urie, +nct +l luase prin surprindere pn !i pe 7tenner$ Dndu"!i deoparte cole ul, irlande)ul se aplecase deasupra lui /ollin er$ G 5u merii un ra#atK mrise el$ A!i trsese cu piciorul un scaun, se a!e)ase +n *aa lui /ollin er, apropiindu"!i obra)ul la numai civa centimetri de cel al derbedeului, !i +ncepuse s"i vorbeasc pe un ton e al !i cobort, care nu prevestea nimic bun$ Cunosc toate !mec#eriile, /obb.$ @tii de ceH %entru c !i eu am *ost ca tine$ @tiu la ce te nde!ti +n clipa asta$ @tiu ce ai de nd s spui +nainte s desc#i)i ura$ %e mine nu m duci, /obb.$ Anele iH /ollin er #olbase oc#ii, nevenindu"i s cread$ Domnul maior se strduie!te s te trate)e ca pe o *iin cumsecade, !i ce obineH ' escroc#erie de du)in$ 5e tot +nvri pe de ete de dou )ile$ A*l c pn aici i"a *ost$ Ia"i ndul de la blestemata aia de Corvette !i de la slu1ba de o sut de mii$ Ia"i adio de la !pa $ %ricepiH Ai intr c#estia asta +n cpna ta cea seacH G M"am dus$$$ G =e"ai dus la pier)anie, acolo te"ai dus$ Acum, *ii atent ce *acem$ Dai din tine tot$ 5ume, date, locuri, activiti, tot$ Ancearc numai s ne tra i pe s*oar !i te"ai ars$ /ollin er se +ntorsese ctre 7tenner, cerndu"i parc a1utorul$ /rbatul cel tcut nu"i acorda nici o atenie$ Iar dup ce *acem arestatele, vei veni la tribunal !i"i vei cnta pe tipii ia ca un canar ce e!ti$$$ G Dracu: s te ia, am *cut un tr $$$ voise s"l +ntrerup
/ollin er$ G Ai *cut pe dracu:$ Dac nu coopere)i, !tii ce"o s *acemH &e" nunm la acu)aii !i"i dm drumul +napoi pe strad, dar +nainte de asta D c#iar +nainte de a i se desc#ide porile libertii D vom +mpn)i ora!ul c ai ciripit$ Ai s *ii un om mort$ 'r s te +n#ae +nainte s dai colul$ 7tenner sttea deoparte !i urmrea admirativ spectacolul lui 8la" #ert.$ @tia c irlande)ul *usese un copil al str)ii, dar niciodat nu"l v)use +n plin aciune, cel puin nu +n acest *el$ 8la#ert. trase conclu)iile, punctndu"!i ideile cu de etul arttor$ G %rin urmare, o lum de la +nceputE +n momentul de *a, consi" derm c n"ai obinut nimic$ Ai spus cte ceva, noi, la rndul nostru, am spus cte ceva, dar ni(eni n"a )is >da? !i ni(eni n"a )is >nu?$ 5imeni n"a )is t2(!enii. @i"acum ce *acem, /obb.H Dau drumul la ma neto*on sau te duci la mor H /ollin er se uitase ru tor la 7tenner$ G Are dreptate, spusese cu indi*eren 7tenner$ G 7 au)im ce ai de )is, continuase 8la#ert.$ Acum$ /ollin er +!i privise pe rnd temnicerii, apoi spuseseE G Eu am *ost curierul$ G An slu1ba cuiH G A lui 7#oulders$ G @i a mai cuiH /ollin er e)itase o clip, apoi rspunseseE G &o)nic-$ G 3ic &o)nic-H De la administraieH +ntrebase uimit 7tenner$ G Ci de &o)nic- cunoa!teiH G Cum *ceai livrareaH G %rimeam un tele*on$ M duceam la 7#amroc- Club pe West Erie$ /iroul lui 7#oulders era la eta1ul al doilea$ El +mi ddea o serviet plin cu bancnote de dou)eci !i de cinci)eci$ Eu o duceam +ntr"o par" care pe Illinois, ln redacia )iarului T#i0une. Camionul nu era +ncu" iat$ %uneam servieta +nuntru !i asta era tot$ G De unde !tiai ce era +n servietH +ntrebase 7tenner$ G Iisuse, Ia-e +i numra +n *aa mea$ Ami spunea c, dac lipse!te un dolar, s"a )is cu mine$ G Ma!ina era a lui &o)nic-H G 0neori$ De vreo douspre)ece ori am stat +n ma!ina mea !i l"am v)ut ie!ind, desc#i)nd portiera camionului !i crbnindu"se cu servieta$ Alteori, venea (len 7cott sau Eddie Malone, sau %ete 4ancovitc#$ G =oi de la primrieH G Da$ Ei veneau +n alte locuri$ 7#oulders +i inea pe toi +n !a#$ %e diverse c#estii, comise cu ani +n urm$ 3ideocasete, casete audio, *oto ra*ii$ Ai strn ea cu u!a, dup care a1un eau la o +nele ere$ Ei cooperau, el +i pltea !i"i lsa +n pace$ G ' dat intrai +n 1oc, nu mai ie!eau, comentase 7tenner$ G Eu +nsumi am *cut cteva *oto ra*ii$ G De ceH +ntrebase 7tenner$ G Ca s"mi apr pielea, !tii, pentru orice eventualitate$ G Adic s"i !anta1e)i niel pe cont propriu, nuH su erase 8la#ert.$ /ollin er ridicase din umeri, *r s rspund$ Ai *cut *oto ra*ii cu camioanele aceleaH +ntrebase 8la#ert.$ G Da$ Ar valora !i ele ceva$ G 8ac parte din +nele ere, se rstise 8la#ert.$ G %i$$$ $$$ mai am ceva, care poate valora ct o Corvette nou$ G 7per s *ie a!a, +l ameninase 8la#ert.$
G Cineva a pltit ca !e*u: vostru s *ie lic#idat$ 7tenner se ridicase, msurndu"l printre pleoapele +n ustate$ G Despre cine vorbe!ti, despre 4ance.H G 5u, omule$ Despre piran#a$ G %iran#aH repetase 8la#ert.$ G 3ail$ Le e *ric de el ca de dracu:$ 5u poate *i cumprat$ 5iciodat nu !tii unde urmea) s dea lovitura$ G 3rei s spui c e9ist un contract pentru moartea lui Martin 3ailH +ntrebase *ioros 8la#ert.$ CineH G /atem palma cu ma!inaH +ntrebase, )mbind, /ollin er$ Mrind, 8la#ert. scosese pistolul din teaca de la umr !i"l vrse sub nasul lui /ollin er$ G 5u *ace pe nebunul cu noi$ Cine a *cut contractul !i cine ur" mea) s *ac treabaH 'ri ne spui acum, pe loc, ori 1ur pe Dumne)eul meu c te arunc dracului pe *ereastr$ G Hei, #ei$$$ protestase /ollin er, albindu"se la *a$ 7tenner +ntinsese braul !i pusese palma pe pistol$ G &spunde imediat la cele dou +ntrebri, /obb., rostise el cu asprime$ G 7#oulders$ Dou sute de mii$ G 7#oulders a ordonat asasinatulH G Da, dar cred c sunt amestecai toi$ @tii, toat a!ca a contri" buit cu bani$ G Cine"i asasinulH +ntrebase 8la#ert.$ 3ocea i se stinsese$ G Asta n"ar mai trebui s m +ntrebai$ G %ine &#acu6 e asasinul, /ollin er o*tase$ Ancepeau s"l treac ndu!elile$ G 0n poliist, care ascult de ordinele lui 7#oulders$ G 0n poliistH +ntrebase 7tenner$ Care poliistH G 0itai$$$$ eu$$$ eu$$$ se blbise /ollin er$ G Care poliistH +ntrebase 8la#ert.$ G Al c#eam Heint), bi uise /ollin er$ G Lou Heint)H 7er entulH insist 7tenner$ G El$ G Al cunoa!tei, domnule maiorH +ntrebase 8la#ert.$ G 7i ur c da, Lou Heint)$ 5u m mir ctu!i de puin$ Cnd ar trebui s aib loc atentatulH /ollin er ridicase din umeri$ G An orice clip$ /anii au *ost de1a dai$ G Dumne)euleK e9clamase 7tenner !i se repe)ise la tele*on$ G Ar *i mai bine s *ie McCo., spusese 8la#ert.$ G =u cine naiba e+ti, de *aptH scncise /ollin er$ 8la#ert. )mbise pentru prima oar$ G Cel care va *ace din tine cel mai mare cntre !i dansator de la 8red Astaire +ncoace, rspunsese el$ A!a se !i +ntmplase$ Durase optspre)ece luni, dar 8la#ert. reu!ise s"l dea +n 1udecat pe 7#oulders, +mpreun cu +nc doi oameni din solda sa, trei !e*i de direcii, !e*ul seciei administrative !i un consilier 1uridic ad1unct de la primrie, *avori)nd aducerea +n instan a dou ca)uri instrumentate de Me.er +mpotriva celor doi consilieri municipali$ =oi ace!tia se a*lau !i acum +n +nc#isoare$ /ollin er plecase +n 're on, cu interdicia *erm de a mai pune piciorul la est de *luviul Mississippi$ Lou Heint), poliistul pe motociclet, an a1at ca asasin pltit dispruse$ Iar 7tenner devenise imediat arda de corp a lui 3ail$ 3enea s"l ia cu ma!ina +n *iecare diminea, +l ducea la !edine,
ve #ea +n permanen asupra lui !i, de re ul, +l conducea noaptea acas$ Dup vreun an, Heint) *usese sit mort la %ittsbur #, +ntr"o ma!in prsit, cu patru loane calibrul MM +n cea*$ 7e vedea limpede c era mna unei bande$ 5imeni nu avea s !tie vreodat dac motivul crimei era sau nu le at de atentatul asupra lui Martin 3ail$ =otu!i, 7tenner nu renunase la suprave #ere$ De atunci *usese +nsoitorul *idel al lui 3ail, cu e9cepia oca)iilor cnd acesta reu!ea s mai scape de vi ilena lui$ Ca +n noaptea precedent$ (ndul lui 3ail +nc #oinrea printre amintiri cnd 7tenner trase ma!ina ln el$ 7e uit suprat la !e*ul su !i cltin din cap$ G An cmp desc#is, )ise el, +n timp ce 3ail urca +n ma!in$ 7in ur$ int per*ect$ G =e ro , Abel$ 7"a terminat$ Heint) e mort$ 7#oulders are de is" p!it )ece ani de pu!crie$ G Cine s"a *ript cu ciorb$$$ G '-a.$ @tii bine c aprecie) ri1a pe care mi"o pori$ 5umai c, din cnd +n cnd, am !i eu nevoie de puin intimitate$ A!a cum te as" cundeai !i tu cnd erai copil$ G Eu nu m"am ascuns cnd am *ost copil$ G Eram convins, Abel$ 7tenner se uit la costumul !i*onat !i la cravata strmb a lui 3ail$ G 3rei s mer i acas !i s te sc#imbiH +ntreb el$ G %e dracu:, rspunse 3ail$ G An dimineaa asta trebuie s *ii la tribunal, iar 5aomi spune c iei de1unul cu %aul &aine.$ G Du"m la >/utter*l.?, domnule maior$ 3reau un mic de1un$ 'ricum, nu"i ca)ul meu, ci al lui %arver$ Eu n"am s *ac altceva dect s stau +n ultimul rnd !i s asist$ G Dar prn)ul cu &aine.H G 8ac eu cinste$ An acest *el, n"o s"i mai pese cum sunt +mbrcat$
1L Cnd 3ail !i 7tenner a1unser la ?/utter*l.?, 5aomi C#ance !i Dermott 8la#ert. erau de1a acolo, cu*undai +n lectura )iarelor de diminea$ 5aomi +l privi de)aprobator pe 3ail, care lu loc$ G 5u te"ai prea apropiat de aparatul de ras a)i"diminea, co" ment ea$ Lui nu"i veni +n minte nici un rspuns potrivit, a!a c nu spuse nimic$ An sc#imb se rsuci spre /utter*l., care se aplecase deasupra mesei, privind +n 1os spre el$ G Dou oc#iuri, crnai !i pine alb pr1it, ceru 3ail$ G 'c#iuri, mri /utter*l. !i se +ndeprt cu pa!i reoi$ G Ct despre costumul tu$$$ Ancepu 5aomi$ G 5u vreau s aud un sin ur cuvnt despre costumul meu, nici despre brbierit, nici despre nimic altceva, replic 3ail$ G =e poi brbieri repede +n sala ta de baie, propuse 5aomi$ G D"o +n m"sa de sal de baie$ Aia nu"i sal de baie, ci doar un simulacru$ Au instalat o c#iuvet !i un du! +ntr"o debara !i i"au )is sal
de baie$ G E *oarte convenabil$ G E ct un re)ervor de avion$ G Antr"unul dintre *i!ete ai o cma! !i o cravat, iar costumul cu dun i te a!teapt +n dulap$ 5u"i ia mai mult de un s*ert de or s te +mbraci +nainte de a pleca la tribunal, )ise 5aomi, urmrind cu atenie prima pa in a )iarului USA To&a7. G Ce avei cu toii ast)iH mormi 3ail$ Doar nu po)e) pentru Cartierul (eneral$ De ce nu te le i de 8la#ert.H El poart acela!i costum ne ru +n *iecare )i$ G Am patru costume ne re, protest 8la#ert., *r s"!i ridice o" c#ii din )iar$ 5u port )ilnic unul !i acela!i$ G 5u i se pare niel bi)ar c se +mbrac $i &e $i la *el ca Io#nn. Cas#H +ntreb 3ail$ De ce nu te le i de elH G Cred c n"ar strica puin variaie, )ise 7tenner$ G Eu m simt bine +n ne ru, declar 8la#ert., punnd punct conversaiei$ 'rice alte discuii *ur curmate de apariia lui '-ie '-imoto, care se apropie de masa lor, ele ant !i cu un aer plin de importan$ An mn +!i ducea servieta"diplomat$ /utter*l. se +ncrunt la el$ G Aici nu servim sus#i, mri ea$ G 5ici nu doresc s mnnc aici, doamn /utter*l.$ Din *ericire, pot supravieui unei ca*ele$ G De!teptuleK mormi ea, tr!indu"!i picioarele ctre buctrie$ '-imoto se a!e) la masa rotund, +!i desc#ise servieta !i scoase un dosar$ G Am aici raportul asupra *aimoasei ropi de unoi, +ncepu el cu un )mbet aproape bat1ocoritor$ 7au, mai bine")is, deloc *aimoasa roap de unoi$ G Ce"i a!a de nostimH +ntreb 7tenner$ G =oat tevatura care s"a *cut, rspunse 1apone)ul$ 0nde"i Harve.H 3reau s aud c#iar din ura mea$ G %robabil c l"a *urat somnul, rspunse 5aomi$ G Hm$ %oate c ar trebui s a!tept$ G 5u cred, interveni 3ail$ Dac tot ai a1uns aici, atunci termin ce ai de )is$ G /ine$ Am s trec peste detaliile anatomice !i nes*r!iii ter" meni medicali !i am s v redau numai esena, spuse '-imoto, desc#i)nd dosarul$ Apropo, Ec-lin +nc n"a primit raportul$ %resupun c vei *i discrei +n privina in*ormaiilor cel puin o or de acum +ncolo$ G /ine+neles$ 5umai d"i drumul odat, rspunse 3ail$ G Decesul a survenit prin +n #e, declar, )mbind, '-imoto$ G CumK e9clam 8la#ert., ridicnd, +n s*r!it, oc#ii din )iar$ An 1urul mesei se a!ternu o tcere mormntal$ 7tenner, 3ail, 8la" #ert. !i 5aomi +l priveau int pe '-imoto, a!teptnd detalii despre uluitoarea veste pe care le"o dduse$ G Ei bine, cei doi brbai au murit +n #eai, iar *emeia su*ocat, se adres '-imoto rupului amuit de uimire$ G An #eaiH repet 7tenner$ G 3rei prerea mea ca specialistH +l +ntreb '-imoto$ Cred c s"a +ntmplat +n *elul urmtorE s"au ascuns +n vreo ma!in de unoi, probabil s"au vrt sub toate resturile, ca s se +ncl)easc D asta s"a petrecut +n urm cu vreo cteva sptmni, +n prima 1umtate a lui ianuarie, cnd au *ost dou sptmni de er cumplit, imediat dup Anul 5ou, dac inei minte D !i pn dimineaa doi dintre ei au murit,
iar *emeia s"a simit prea slbit ca s se mai mi!te$ Auto unoiera a *ost dus la roapa de unoi !i descrcat$ 8emeia s"a su*ocat +n unoi, probabil dup ce a *ost lsat acolo$ G Dumne)euleK murmur 8la#ert.$ G A!adar, nu avem de a *ace cu un asasinat, ci cu drama unor va abon)iH +ntreb 3ail$ G Da, rspunse '-imoto, c#icotind ironic$ 7"a )is cu teoria lui Harve. despre crim$ 7e spri1ini cu coatele pe mas$ @tii ce cred euH Cred c ast*el de incidente se +ntmpl *oarte *recvent$ %robabil c acolo se a*l !i alte cadavre, dar nu am de nd s +mprt!esc !i altora prerea mea$ 7"ar apuca s scurme toat roapa aia blestemat$ G Au murit +n #eai, )ise aproape cu las tare 7tenner, cltinnd din cap$ Harve. va *i cumplit de de)am it$ G Am au)it c a intrat +n reeaua de computere, +ncercnd s dea de urma persoanelor disprute de pe +ntre teritoriul statului, spuse '-imoto, +ncepnd s rd$ A!i termin ca*eaua !i adu E Au)ii, spunei"i lui Harve. c arma crimei a *ost un *ri ider$ %lec, continund s c#icoteasc +nceti!or$ G An s*r!it, a dat"o +n bar !i Harve., )ise 8la#ert., aplecndu"se din nou peste )iar$ El !i presimirile lui$ G De re ul, are dreptate, spuse 5aomi$ 7"i dm ce)arului ce"i al ce)arului$ G Da, dar e cam insistent, nu credeiH urm 8la#ert.$ Ai remarcat cu toii c ne *ace capul calendar *iindc nu ne amintim cine !tie ce amnunt, de pild )iua cnd a *ost ucis Io#n Dillin er !i altele asemenea$ Ce dracu:, Io#n Dillin er a *ost asasinat cu trei)eci de ani +nainte de a m na!te eu$ G Dou)eci !i doi iulie, 19BQ, spuse 5aomi$ An *aa vec#iului tea" tru /io rap#$ De *apt, nu prea departe de aici$ Fmbi, v)nd privirea surprins a lui 8la#ert., apoi adu , *cndu"i cu oc#iulE E un episod de istorie local, dra ul meu, nu ai de ce s te simi comple9at$ Cnd a1unser la birou, %arver era de1a acolo !i se plimba de co" lo"colo +n captul cel mai +ndeprtat al uria!ei +ncperi, bndu"!i ca*eaua !i *cndu"!i cura1 pentru ce avea s urme)e$ G (ata de btlieH i se adres 3ail, intrnd +n birou !i scondu"!i #aina !i cravata$ Ea +ncuviin din cap, continund s se plimbe$ G Ce intenione)iH G 8r cauiune$ 7 a1un +n *aa 1urailor ct mai curnd posi" bil$ G =e va combate, spuse 3ail$ G Ei bine, atunci va trebui s recur em la mi1loace tari, rspunse %arver, *r s se opreasc din mers$ 3ail )mbi$ G A!a te vreau, )ise el$ 5aomi scoase dintr"un sertar o cma! curat !i i"o +ntinse lui 3ail, +mpreun cu costumul$ G Anuntru nu"i loc !i pentru mine, !i pentru #aine, se plnse 3ail, +nc#i)nd u!a dup el$ G Dou)eci de minute, +i stri 5aomi, dup care se duse la biroul ei$ 0n s*ert de or mai tr)iu, %arver !i 3ail ddur nas +n nas cu 7t$ Claire, care tocmai cobora din li*t$ %rea *ie obosit, *ie cu*undat +n nduri$ G 5e"ai lipsit la micul de1un, Harve, +i spuse 3ail$ G %ot s"i vorbesc cteva minuteH +ntreb 7t$ Claire, pe un ton
mai rav dect de obicei$ G =rebuie s mer cu 7#ana la audierea pentru *i9area cauiunii +n ca)ul 7toddard$ %e urm iau masa cu &aine.$ 5u poi a!tepta pn dup"amia)H G /a da, si ur$ G Apropo, a)i"diminea '-ie a venit la ?/utter*l.? !i s"a dat mare$ Cadavrele din roapa de unoiH =rei va abon)i s"au ascuns +ntr"o auto unoier !i au murit +n #eai$ De *apt, una dintre victime s"a su*ocat$ 'ricum, poi s la!i deoparte calculatorul !i s te +ntorci la treaba ta$ %orni +mpreun cu %arver ctre ascensoare$ G 'oo##, nu prea cred, rspunse tr nat 7t$ Claire, urmrin" du"i cum se +ndeprtau$ Doi pa)nici o conduser pe Edit# 7toddard pe un coridor lun !i sumbru, ctre scara de serviciu care ducea la eta1ul al doilea, unde se sea sala de 1udecat numrul trei$ Arestata avea minile prinse la spate cu ctu!e, dar 3enable +i convinsese pe pa)nici s nu"i pun lanuri !i la picioare, ca s nu se *ac ei +n!i!i de rs$ G E o *emeie de cinci)eci !i trei de ani, le spusese ea$ Credei c o s"o ia la picior !i o s treac raniaH An apropiere de u!a dinspre scar, o ec#ip de televi)iune de la Canalul L ddu bu)na pe intrarea de serviciu, cu re*lectoarele aprinse !i micro*oanele pre tite$ Edit# 7toddard scoase un ipt !i"!i ls capul +n 1os, speriat$ G Dracu: s"i iaK rbu*ni 3enable, *ul erndu"i cu privirea pe cei doi pa)nici$ Era un vec#i truc al )iari!tilor s strecoare pa)nicilor cte )ece dolari, a*lnd, +n sc#imb, cnd !i unde puteau lua un instantaneu cu acu)atul$ 3enable o +mpinse pe 7toddard pe coridor, dar ec#ipa de televi)iune le a1unse din urm c#iar la u!$ 3enable o desc#ise !i o +ndemn pe 7toddard s intre, urmat de pa)nici, apoi se propti +n cadrul u!ii$ Imediat, cei de la televi)iune o asaltar cu un potop de +ntrebri$ G Cnd ai preluat ca)ulH G Edit# 7toddard v"a c#ematH G 3ei cere o cauiune micH G E adevrat c a *cut de1a mrturisiriH @i a!a mai departe$ An cele din urm, 3enable ridic o min !i, cum ei tot nu se potoleau, ridic !i lasul$ G AscultaiK le stri ea$ A!tept pn cnd se *cu lini!te$ 5u voi rspunde la nici o +ntrebare$ E vorba de o audiere pentru *i9area cauiunii$ Dac vrei s !tii ce se +ntmpl, mer ei +n sala de 1udecat, la *el ca toat lumea$ An a*ar de ce se va discuta acolo, nu *ac nici un comentariu$ 5ici acum, nici dup audiere$ E limpedeH Ie!i pe scar !i le trnti u!a +n nas$ 7cara mirosea a L.sol, un mi" ros care"i *cea rea$ %u( se face c cele (ai anti!atice instituii !u0lice (i#os toate a L7sol, Sau !oate a( eu o #eacie !sihoso(atic. G =e ro $$$ =e ro $$$ An im Edit# 7toddard$ Avea oc#ii plini de lacrimi$ G 5u va dura dect cinci minute, o lini!ti 3enable$ A!teapt aici !i ai +ncredere +n mine$ A!i pstr su*lul pn cnd a1unser +n camera de pa), situat +n capul scrilor$ %arver se a*la de1a la masa acu)rii$ An *aa ei se seau un dosar
subire, un caiet de drept mare !i alben !i o mn de creioane proas" pt ascuite$ 0rmri cu privirea cum pa)nicii le conduceau pe Edit# 7toddard !i Iane 3enable la masa aprrii$ Amndou se a!e)ar !i 3enable se aplec spre clienta ei, +ncepnd s"i vorbeasc +n !oapt$ 5u o salut pe 7#ana$ An *undul slii, 3ail se spri1ini de sptarul scaunului, ata s asiste la prima con*runtare +ntre cele dou avocate$ 'biectivul lui 3enable era s obin o cauiune ct mai mic D poate c#iar eliberarea clientei sale pe cuvnt de onoare D *r a de)vlui nimic din piesele la dosar$ 'biectivul lui %arverE nici o cauiune, punct$ 3ail se uit la Edit# 7toddard$ ' sin ur )i reu!ise s"o +n enun" c#e)e$ A!i inea umerii rbovii !i capul plecat$ 7e ndi o clip la ironia celor dou ca)uriE Darb. !i Delane.$ An ambele crime, rana de la cap *usese *atal$ An ca)ul lui Darb., aceasta *usese prima, ceea ce dovedea premeditare$ An ca)ul Delane., lonul din cap *usese cel de al doilea, dovedind intenie criminal$ Iudectoarea Ione %r.or D o *emeie la vreo patru)eci de ani, +nalt, cu c#ip vulturesc, cu aerul unei persoane care nu +n #ite vorbe oale !i cu o privire de #ea +n spatele oc#elarilor cu rame de aur D intr +n sala de 1udecat !i se instala +n 1ilul ei din spatele barei$ G Dosarul numrul unu, i se adres ea aprodului$ G 7tatul contra Edit# 7toddard$ Audiere pentru *i9area cauiunii$ Acu)ata a *ost arestat ieri, sub acu)aia de crim cu premeditare$ G Cine repre)int statulH +ntreb 1udectoarea %r.or$ %arver se ridic +n picioare$ G Eu, doamn 1udector$ 7unt 7#ana %arver, procuror ad1unct la procuratura districtual$ Iudectoarea %r.or se uit pe deasupra oc#elarilor spre masa acu)atei !i"!i ainti privirea asupra lui 3enable$ G Dumneavoastr repre)entai acu)ataH +ntreb ea, surprins$ G Da, doamn 1udector$ Aprarea este susinut de Iane 3ena" ble$ G 5u v"am v)ut de mult +ntr"o sal de tribunal, spuse 1udectoa" rea$ G A!a e, doamn 1udector$ G Domni!oar %arverH G Doamn 1udector, +ncepu tnra, ridicndu"se de la masa ei$ 7tatul deine su*iciente probe pentru ca 1uraii s pronune verdictul de crim cu premeditare +n ca)ul doamnei 7toddard, acu)at de uciderea lui Io#n 8arrell Delane.$ Cerem ca doamna 7toddard s rmn +n stare de arest, *r cauiune, pn la proces$ Este vorba de un omor premeditat, doamn 1udector$ 3enable se ridic$ G M opun, doamn 1udector, )ise ea$ %robele la care se re*er acu)area constau +ntr"o declaraie *cut de clienta mea +n *aa a doi polii!ti care o anc#etau +n le tur cu moartea !e*ului ei, Io#n Dela" ne.$ Doamna 7toddard nu s"a re*erit niciodat +n mod e9pres la Dela" ne.$ A spus doarE >Eu l"am ucis$? Att !i nimic mai mult$ G Dac +mi permitei, nu se ls %arver, toat anc#eta se re*erea la relaia doamnei 7toddard cu victima Io#n Delane.$ Este limpede c acel >l"am? din declaraia acu)atei se re*erea la Io#n Delane.$ M +ndoiesc c vorbea despre Io#n ,enned. sau Abe Lincoln$ %r.or se +ncrunt la %arver pe deasupra oc#elarilor, c#ib)uind o clip dac era ca)ul s o do1eneasc, dar se r) ndi$ =nra procuror avea un ar ument puternic$ Iudectoarea +!i +ntoarse privirea ctre 3enable$ G 7unt nevoit s m declar de acord, doamn 3enable$
G 'ricum, *aptul rmne discutabil, doamn 1udector$ Declaraia *cut de clienta mea nu este valabil$ An acele momente, doamna 7toddard se a*la +n stare de stres$ Era cumplit de speriat$ 5u bene*icia de pre)ena nici unui avocat$$$ G Cnd i s"au citit drepturile, i s"a o*erit posibilitatea de a apela la un avocat, interveni 1udectoarea$ G 5u cred c, +n acele momente, putea 1udeca lucid$ E9ist un mare numr de circumstane atenuante +n aceast privin, doamn 1udector$ An ce prive!te cauiunea, doamna 7toddard are un so cvadriple ic$ Clienta mea, +n vrst de cinci)eci !i trei de ani, se ocup de +n ri1irea lui$ 5u cred c pre)int un pericol sau o ameninare pentru societate !i v pot aranta c nu va pleca nicieri$ G Iertai"m, doamn 1udector, contraatac %arver$ Dac apra" rea su erea) ca doamna 7toddard s *ie eliberat pe cuvnt de onoare, statul se opune$ &epet, vorbim de o crim cu premeditare$ An ce"l prive!te pe soul doamnei 7toddard, acu)ata are !i o *iic de dou)eci !i unu de ani, care va trebui s preia aceast responsabilitate$ Ct despre vrsta doamnei 7toddard, ar umentul nu este relevant$ Iudectoarea se uit cteva momente la 7toddard, apoi +!i scoase oc#elarii !i se btu u!or cu ei peste brbie$ G 0nde se a*l *iica acu)ateiH +ntreb 1udectoarea$ Este pre)ent aici, +n salH G 5u, rspunse 3enable$ %arver se rbi s curme alte comentarii asupra elementelor speci*ice ca)ului$ G Doamn 1udector, acu)area supune curii o moiune$ %ropun ca aprarea s a!tepte procesul pentru a"!i susine pledoaria$ af, &#e!t !este 0ot, ndi 3enable$ Vail i-a 'nvat 0ine !e tine#ii lui ;u#i+ti. Iudectoarea +!i ascunse un )mbet$ G 3 ro s citii moiunea, i se adres ea re*ierei, care cut printre steno rame pe cea semnat de %arver !i +ncepuE G >Cerem ca doamna 7toddard s *ie reinut +n stare de arest, *r cauiune, pn la proces$? Iudectoarea se ls pe sptarul scaunului$ G Cnd intenionai s aducei ca)ul +n *aa marelui 1uriu, domni" !oar %arverH G Ct de curnd posibil$ 7per ca +n cursul acestei sptmni$ G /ine$ De data asta, respin cauiunea$ 7unt de acord cu domni!oara %arver, doamn 3enable$ Este un omor premeditat$ Ct despre mrturisire, de asta se va ocupa 1udectorul de la proces, dac !i cnd se va a1un e acolo$ G Anc ceva, dac +mi permitei, insist 3enable$ Aprarea cere ca, pn la verdictul 1urailor, doamna 7toddard s *ie reinut +n celula de aici, de la secia doi, +n loc s *ie mutat la penitenciar +n acest stadiu al cercetrilor$ %r.or se uit la %arver$ 7#ana se ndi o clip !i spuseE G 7tatul nu se opune$ G /un, deci ne"am +neles$ %r.or btu cu ciocnelul +n mas !i c#em ca)ul urmtor$ 3enable se duse la masa acu)rii$ G /ine lucrat, i se adres ea lui %arver$ 7e pare c ai c!ti at runda +nti$ G Mulumesc, rspunse %arver$ G 5e vedem la urmtoarea +n*i!are$ 3enable se +ntoarse ln Edit# 7toddard$ %a)nicii tocmai se pre"
teau s"i pun ctu!ele !i s"o scoat din sal$ G 3rei s"i le ai minile +n *aH +ntreb 3enable$ 5"o s v *ac s aler ai dup ea$ Cei doi pa)nici sc#imbar o privire !i unul din ei ridic din umeri$ G 7i ur, doamn 3enable, )ise el$ G De ce"ai *cut astaH o +ntreb 7toddard, +n timp ce era scoas din sala de 1udecat$ %entru prima oar lasul +i tremura de emoie, un amestec de mnie !i sentiment al trdrii$ i"am spus c vreau s m declar vinovat$ 5u suport s ipe la mine *oto ra*ii !i reporterii$ 8oto ra*iile$$$ G Edit#, te ro s ai +ncredere +n mine$ Las"m s *ac a!a cum !tiu eu, rspunse Iane 3enable$ Aproape cu si uran te vor condamna pentru crim cu premeditare$ Atunci voi +ncerca s anule) mrturisirea$ Acu)area nu deine arma crimei, a!a +nct nu poate dovedi c e vorba de pistolul tu$ Asta +mi va con*eri un mare avanta1 cnd voi mer e la 3ail +n vederea unei +nele eri$ G 5u vreau dect s se termine odat, )ise 1alnic 7toddard$ G 7e va termina curnd, +i rspunse comptimitoare 3enable, +n timp ce Edit# 7toddard era scoas din sal$ %arver +!i croi drum printre reporteri, care, de data aceasta, se npustiser asupra ei$ 3ail se strecur a*ar din sal !i se duse +n cellalt al #olului, ca s"o a!tepte$ %arver se opri c#iar +n dreptul intrrii +n sala de 1udecat$ G 3om +ncerca s obinem ca doamna 7toddard s *ie pus ct mai curnd posibil sub acu)aia de crim cu premeditare, poate c#iar +nainte de s*r!itul sptmnii$ Deocamdat e tot ce v pot spune$ G 3ei cere pedeapsa cu moarteaH +ntreb o reporter de la televi)iune$ %arver o privi *i9 cteva secunde$ Impactul +ntrebrii o descump" nise$ G 5u voi 1udeca acest ca) +n mass"media, rspunse ea$ %entru moment, v"am spus tot ce era de spus$ Mulumesc$ 7e +ndeprt$ Mulimea de reporteri porni pe coridor, +n cutarea lui Iane 3enable$ 3ail veni ln %arver !i amndoi +!i croir drum pe coridorul +nesat$ G 5u +nele de ce e Edit# 7toddard att de #otrt s"!i recu" noasc vina, )ise %arver$ G Dintr"o mie de motive, rspunse 3ail$ E speriat, deprimat, se !tie vinovat$ 5u vrea s"!i c#inuie *amilia mai mult dect e ca)ul$ Du" p prerea mea, +ncearc s"!i apere soul !i *iica$ E o e9perien umi" litoare !i *oarte traumati)ant$ G Cred c +nc nu"!i d seama c l"a lic#idat pe individ cu sn e rece !i c va primi o pedeaps rea, spuse %arver$ ' a!teapt detenia pe via$ G 7unt convins c Iane +!i d silina s"o *ac s +nelea , dar m +ndoiesc c +n acest moment +!i percepe *apta +n +ntrea a ei semni*icaie$ G Ami pare oarecum ru pentru ea, recunoscu %arver, cu 1umtate de ur$ G 5u"i poi permite acest lu9, replic 3ail, apoi adu E Mai e ceva$$$ G =rebuie sit arma, )ise %arver$ G Mi"ai luat vorba din ur$ G De asta se ocup Abel, +l in*orm *ata$ Cnd o pot intero a pe doamna 7toddardH G 7 a!teptm verdictul 1uriului mai +nti, rspunse 3ail$ ' dat pus sub acu)aie, poate c va +ncepe s se tre)easc la realitate !i
s cede)e cte puin$ G 5u prea cred, replic %arver$ Cred c e decis s"!i recunoasc vinovia$ G Iar 3enable e decis s n"o lase$ 7 a!teptm !i s vedem cum acionea) ea$ E!ti pre tit s"l iei +n primire pe %aul &aine.H G Da, !e*ule$ G Ai #rtiaH G 0ite"o aici$ 7coase mandatul de arestare !i i"l ddu lui 3ail, care"l puse +n bu)unarul interior al costumului$ G Hai s"l ) lim puin, )ise 3ail$
1; 7e seau la >7undance?, o construcie cu dou eta1e !i acoperi! de sticl, care"i ddea ilu)ia c te a*lai sub cerul liber c#iar !i atunci cnd vremea nu era prea *avorabil sau al naibii de *ri uroas, ca +n aceast )i de *ebruarie cu viscol$ %lcile de sticl ale acoperi!ului puteau *i trase la o parte prin simpla apsare a unui buton din biroul directorului, dac vremea o permitea$ La ora prn)ului, localul era e9trem de cutat de cei care lucrau +n centrul oa!ului, pentru c aici se serveau cei mai buni #ot do s la est de Mississippi !i porii uria!e de salat pentru ve etarieni$ &estaurantul era amplasat +n spatele uneia dintre marile librrii, a!a c la amia) mesele sale demodate din *ier *or1at erau de re ul ocupate de cititori avi)i, care cumprau cri sau )iare !i veneau s le citeasc +n timpul mesei, +n localul scldat de ra)ele soarelui$ G Fu c !tii s"i onore)i invitaii, Mart., )ise %aul &aine., dre" ndu"!i cei doi #ot do s cu var) murat, mirodenii, mu!tar, -etc#up !i ceap$ 7e uit la %arver$ Antotdeauna e a!a de eneros, 7#anaH G E tot ce"mi pot permite din lea*a mea de procuror districtual, rspunse 3ail$ G %e cine vrei s duci de nasH replic &aine.$ Anainte s"i iei +n primire noua slu1b, ai c!ti at destul ct s trie!ti re e!te pn la s*r!itul )ilelor$ %un prinsoare c ai pus deoparte tot, de la primii )ece ceni pe care i"ai c!ti at$ Ce dracu:, n"ai ma!in !i te +mbraci ca un cer!etor$ @tiai c Clubul Iuri!tilor se ndea s *ac o c#et, ca s"i cumpere un costum nouH G Acesta este un costum nou, rspunse 3ail pe un ton destul de cate oric$ G Ln !i bumbac$ Haine la -ilo ram$ Dou sute de parai$ @tii ct a costat al meuH Dou mii$ De la >/arne.:s?$ 3ail mu!c din crenvur!t !i mestec +n tcere cteva minute, apoi )ise cu indi*erenE G E mai mult dect vei putea scoate de la Iames Darb.$ &aine. ridic *runtea !i privi la tavan$ G '#, ce dracu:, nu poi s a!tepi mcar pn +ntind arnitura asta complicatH '*t$ '-a., domnule avocat !i domni!oar avocat, ce cutm aici, de *aptH G =u !i cu mine ne cunoa!tem de aproape dou)eci de ani, nu"i a!a, %aulH G 5"am inut niciodat socoteala$ G Am studiat problema sub amndou aspectele$ G Las ar ara !i )i ce ai de )is, +l +ntrerupse &aine.$ G 8lcul tu, Darb., e vinovat ca pcatul$
G A#aK A!a ai s declari !i +n *aa 1urailorH C Darb. e vinovat ca pcatulH 5u prea +mi vine a crede$ 'ri asta este tot ce ai$ 0ite ce e, nici eu nu"l simpati)e) mai mult dect tine, dar asta nu +nseamn c !i"a ucis nevasta$ %rin urmare, e doar o 1i odie$ La *el ca 1umtate din omenire$ G %aul, +i spun c individul a pus totul la cale cu meticulo)itate !i !i"a omort soia cu sn e rece$ Asta din dou motiveE banii !i o dansatoare de striptease, cu *undule dr u !i sutien numrul doi$ G Ei, #aide, Mart., dac i"ai aresta pe toi care"!i +n!al nevestele, ar mai rmne vreo )ece brbai pe planeta asta$ G An ca)ul nostru, 1uriul va da verdictul +ntr"o or$ G Ce"ai pit, nu poi a!tepta procesulH +ntreb, r)nd, &aine.$ 3rei s"l 1udeci aici, la masa de prn)H %oate ar trebui s c#emm un c#elner pe post de 1udector$ G M a*lu aici +n interesul 1ustiiei !i ca s economisesc banii con" tribuabililor, rspunse calm 3ail$ G /ine+neles$ G Ascult o clip$ %n +n acest punct al anc#etei, Darb. a decla" rat c, atunci cnd a intrat +n cas, nevast"sa a tras asupra lui trei *ocuri de pistol, apoi el a +mpu!cat"o cu arma de vntoare, ultimul ei lon rico!nd +n tavan, dup care el i"a mai tras un lon +n cap$ 5u a!a sun versiunea lui Darb.H G C#iar a!a s"a +ntmplat$ G %i, ia nde!te"te puin$ =rei *ocuri dintr"un pistol calibrul B;, unul de pu!c, alt *oc de pistol !i +nc unul de pu!c$ 3ail desc#ise servieta"diplomat !i scoase un minicaseto*on$ /anda coninea +nre istrarea +mbuntit te#nic a succesiunii *ocurilor de arm trase de 7tenner, a!a cum spunea doamna 7#underson c le au)ise, primul *iind cel de pu!c$ Conect casca la aparat !i i"o +ntinse lui &aine.$ Ascult asta, +l +ndemn 3ail$ A!tept pn cnd &aine. +!i potrivi casca, apoi aps pe butonul de pornire$ Ampreun cu 7#ana, +l urmri pe &aine. cum ascult$ Acesta +!i scoase casca !i i"o +napoie lui 3ail$ G @i ce"i cu astaH Cineva tra e cu pu!ca$ G E limpede c prima +mpu!ctur a provenit din arma de vn" toare, )ise 3ail$ G Despre asta era vorbaH E o band trucat$ Ce !mec#erii +ncerci cu mine, MartinH G Ai spun imediat, %aul$ Am un martor in*ailibil, care va declara c banda e autentic, rspunse 3ail$ G Da, !iH replic &aine., vi)ibil iritat$ G A!adar, clientul tu te"a minit, lucru lesne de +neles, din mo" ment ce !i"a ucis nevasta cu sn e rece$ %roblema e c n"a *ost cinstit cu tine$ An clipa de *a, )bori prin cea !i tipul te va pilota direct +n coasta unui munte$ G 0nde vrei s a1un i, MartinH G Ai propun un tr , %aul$ 7"l +ncadrm la crim de radul doi$ 3a lua dou)eci de ani *r eliberare condiionat$ Ai o*er dou)eci de ani, dup care va ie!i din pu!crie$ 3a avea vreo cinci)eci de ani !i va *i *alit, dar va *i liber$ Cred c societatea se va arta +ncntat de o ast*el de re)olvare$ G Dar !tii c e!ti nebun de le atH G =e cunosc, %aul$ @tiu c +l cre)i pe Darb. nevinovat !i c lucruri"le s"au petrecut a!a cum i"a relatat el$ Dar nu"mi place s te vd tras pe s*oar de propriul tu client$ Ascult +nc o dat banda$ G 5u"i nevoie s"o mai ascult$ Am au)it"o$ 5u dovede!te absolut nimic$
G Dovede!te c Darb. a intrat +n cas, s"a dus ln nevast"sa, care se uita la televi)or, !i a +mpu!cat"o +n cap$ Dup aceea i"a pus +n mn pistolul calibrul B; !i a tras patru *ocuri G unul +n tavan D dup care s"a dat civa pa!i mai +ncolo !i a +mpu!cat"o +n coast cu arma de vntoare$ De asemenea, dovede!te premeditarea$ Crim cu premeditare$ =ot tacmul$ G Dac ai *i att de si ur c l"ai dibuit, nu mi"ai propune un tr $ =e cunosc$ M"ai strn e cu u!a$ G 0ite ce e, nu am nici oamenii, nici timpul necesar pentru audi" eri, sirea unor martori, preliminarii, proces, recurs !i a!a mai depar" te$ %e masa mea de lucru a!teapt )eci de ca)uri, iar acum mi"a venit pe cap !i c#estia cu Iac-$ Dac noi doi a1un em la o +nele ere, eu economisesc cteva sute de mii de dolari din banii contribuabililor, +mi scutesc mie o roa) de btaie de cap, tu +i salve)i obra)ul, iar clientul tu scap cu via$ 3ail se +ntoarse ctre %arver !i +ntinse mna$ Ea lu mandatul !i i"l ddu$ 3ail +l puse pe mas, +mpin ndu"l ctre %aul &aine.$ i"l *ac cadou, dac"l accepi$ %oi s"l aduci, s )icem, disear pe la optH &aine. despturi mandatul completat pe numele lui Darb., cu acu)aia de crim cu premeditare$ &idic surprins privirea ctre 3ail, apoi se uit din nou la mandat$ Ancepu s"!i 1oace mu!c#ii ma9ilarelor, semn al mniei crescnde care"l cuprindea$ G 5u"mi vine s cred c"mi *aci o ast*el de *i ur, )ise el +n cele din urm$ G Anc ceva, adu 3ail$ Darb. e *alit$ Asear am discutat cu =om 7moot de la 5eC 4or- Li*e$ Au sistat asi urarea pn la soluionarea ca)ului$ G 5imic nu"i scap, adevratH +ntreb &aine., cu lasul marcat de suprare$ @tii ce cred euH Cred c mi"ai de)vluit o mulime de in*ormaii, asta cred$ G E9ist mult mai multe, replic +ncet %arver$ G FuH G De pild, #rtia cu numrul de tele*on$ 5oi suntem de prere c numrul sit ln tele*on a *ost scris de Darb., ca s se cread c nevast"sa a sunat"o pe %almer$ M +ndoiesc c %opp. %almer a stat vreodat de vorb cu &amona Darb.$ G Ai discutat de mai multe ori cu %almer, spuse &aine.$ 5u poi dovedi nimic din toate aceste a*irmaii$ 7unt simple supo)iii$ 3rei s discui din nou cu eaH D"i drumul, nu am nimic +mpotriv$ G Am vrea, %aul, dac am reu!i s dm de ea, )ise sec 7#ana %arver$ G Ce dracu: tot spunei acoloH G %opp. %almer !i"a luat )borul, rspunse 3ail$ &aine. se uita cnd la 3ail, cnd la %arver$ G Ieri !i"a sunat !e*ul, la vreo dou ore dup ce 7#ana l"a audiat pe Darb. +n le tur cu #rtia cu numrul de tele*on$ =ipa a anunat c sora ei din =e9ar-ana e pe moarte !i c trebuie s plece imediat$ 7or"sa trie!te +n Cali*ornia !i e bine mersi$ De cinci ani, n"a mai primit nici o veste de la %opp. %almer$ &aine., un avocat *oarte iute la minte, se spri1ini pe sptarul scaunului !i"l studie atent pe 3ail, dup care se uit la %arver$ A!i +n ust pleoapele, dar rmase tcut$ An acest punct al discuiei, !tia c va a*la mai multe dac +!i inea ura$ 3om emite o citaie pe numele lui %almer, iar eu m ndesc *oarte serios !i la un mandat de arestare pentru sper1ur, )ise 3ail$ A declarat sub 1urmnt c a *ost sunat de &amona Darb.$ 5oi susinem c minte$$$ nu a e9istat nici o convorbire tele*onic$ Dup aceea intenione) s mer la 8/I !i s obin un mandat sub acu)aia de *u de 1ustiie$
&aine. prea cu*undat +n nduri$ /tea darabana cu de etele pe mas, dar continua s tac$ E!ti de1a amestecat, %aul$ 3rei s mer i mai departe, din o*iciu, aprnd un criminal +ntr"un proces pe care nu"l poi c!ti aH Ai e!ti dator ie +nsui !i lini!tii tale su*lete!ti s scoi de la el adevrul$ E9plic"i ce opiuni are$ 'ri ia dou)eci de ani *r eliberare condiionat, ori mer e +n celula morii !i se pr1e!te pe scaunul electric D dac nu cumva +!i va petrece restul vieii uitndu"se pe coridor la scaun !i a!teptndu"!i rndul$ G 3rei s"mi vnd clientul pentru c nu poate s"mi plteascH +ntreb nervos &aine.$ G Ctu!i de puin$ Ceea ce vreau eu s spun, %aul, e c trebuie s ai cu etul +mpcat$ 7tudia) toate posibilitile !i * ce e mai bine pentru tine !i pentru clientul tu$ 'ri se recunoa!te vinovat de crim de radul doi, ori +l acu)m de crim cu premeditare$ De tine depinde$ =otul e +n minile tale$ 0n sin ur lucruE dac vrea s"o !tear , nici nu va apuca s a1un la rania statului$ &aine. se ls reoi pe sptarul scaunului$ 7e uit int la 3ail, apoi la mandat !i iar la 3ail$ G 3a declara c !i"a pierdut controlul, )ise &aine.$ C a intrat, c ea inea arma +ndreptat asupra lui !i c +n acel moment a tras el pri" mul$$$ G E vorba de +mpu!ctura +n cap, +l +ntrerupse %arver$ Asta +i va veni de #ac +n cele din urm$ C#iar +i +nc#ipui c 1uriul va crede c &amona a continuat s tra +n Darb. de!i avea +n coast o aur ct Insula &#odeH (lonul din cap trebuie s *i *ost primul$ Ascult banda$ G D"o dracului de band$ /anda nu dovede!te nimic !i voi !tii asta *oarte bineK G Ai o mare e9perien +n a*larea adevrului, %aul, spuse 3ail$ Dac o ine mori! pe a lui, continu el, btnd u!or cu de etele +n caseto*on, atunci +nseamn c te minte$ &aine. sorbi o +n #iitur de ap, +!i !terse bu)ele cu !erveelul !i"l arunc pe mas$ 7e 1uca cu mandatul, mutndu"l +ncoace !i +ncolo pe mas cu vr*urile de etelor$ G 7untem cinstii cu tine, %aul, spuse 3ail$ A! *i putut ordona !e" ri*ului s"l areste)e +nc de a)i"noapte !i la ora asta ar *i *ost la rcoare$ &aine. vr+ mandatul +n bu)unar !i se ridic$ G inem le tura, )ise el$ Apoi se aplec peste mas !i !opti, )mbind, la urec#ea lui 3ailE Am cu )ece ani mai mult +n meseria asta dect tine !i totu!i e pentru prima oar cnd un procuror districtual +mi propune o +nele ere +nainte de a"mi aresta clientul$ G Astea"s vremurile, rspunse 3ail$ An )ilele noastre toat lumea e rbit$ G Ceva totu!i e +n nere ul, adu &aine., +ncruntndu"se$ G Da, clientul tu, replic %arver$ G %n +n acest moment, avusesem o )i destul de bun$ 3oi doi suntei c#iar ro)aviE mai +nti, invitai omul la mas !i pe urm *acei tot posibilul s"i stricai po*ta de mncare$ &aine. plec de la mas$ %arver nu scotea un cuvnt$ %rivea *aa de mas, plimbndu"!i pa#arul de ap de colo"colo$ G '-a., ce te *rmntH +ntreb 3ail$ G 5imic$ G E#eK Hai, d"i drumulK G De ce s"l lsm pe Darb. s ne scapeH Adic, de ce s"i pro" punem o +nele ereH Al putem um*la pe tipul sta, Martin$ %utem mer e pn la capt, !tiu bine c putem$ G 7in urul tu martor e o btrn care a au)it ni!te *ocuri de ar"
m$ %aul &aine. o s"o +n #it cu *ul i cu tot$ 5u ne putem ba)a pe doamna 7#underson, iar %opp. %almer ne"a tras clapa !i #abar nu avem unde se a*l$ %resupune c ai un 1uriu mai clement$ Darb. ar putea scpa$ 7au ar putea primi verdictul de omucidere voluntar, situaie +n care ar *i eliberat dup trei"patru ani$ An varianta cealalt, dac &aine. mu!c din momeal, +l scoatem pe Darb. cu dou)eci de ani$ G Eu tot cred c putem c!ti a acest proces$ G =u ai c!ti at, 7#ana$ ' sentin de dou)eci de ani, *r eliberare condiionat, e cel mai bun re)ultat pe care +l putem pretinde$ 0ite, abia ai terminat un ca) !i acum ai de lucru la dosarul 7toddard$ %n mine, probabil vor mai aprea vreo dou la tine pe birou$ Las"l pe Darb., pe el l"am re)olvat$ 7 sperm c &aine. reu!e!te s"!i dea seama ce *el de om e clientul lui$ G 5"am *cut dect s"i punem +n brae lui &aine. +ntre ul ca)K spuse ea$ De ce nu l"am lsat pe !eri* s"l areste)e pe nemernicH G 5u i"am destinuit nimic ce n"ar putea a*la din prima clip$ Iar *aptul c i"am o*erit posibilitatea de a"!i aduce el +nsu!i clientul arat c suntem de bun"credin$ G Cre)i c banii vor avea vreun e*ect asupra luiH G E o nad aruncat la +ntmplare$ &aine. l"a cre)ut pe Darb. pe cuvnt, lucru ct se poate de *iresc, oricare avocat acord clientului su pre)umia de nevinovie$ Acum iat c se con*runt cu eventualitatea ca Darb. s"l *i +n!elat +nc de la bun +nceput$ Lui %aul &aine. nu"i place s se !tie tras pe s*oar de un client pe care nici mcar nu"l simpati)ea)$ Dac se convin e c Darb. l"a minit, atunci are de ales +ntre a apra ratis un om pe care +l !tie vinovat !i a +nc#eia tr ul cel mai avanta1os$ G 5u cred c va mar!a, spuse ea$ G %oate$ Ceea ce l"a sensibili)at !i i"a reinut atenia a *ost *aptul c %opp. %almer a *u it$ Asta, !i mandatul$ Dup prerea mea, va veni cu o contrapropunere$ G @i$$$H G 5oi i"am *cut cea mai bun o*ert$ Dac &aine. nu accept, atunci Darb. e al tu$ G /unK )ise ne+nduplecat %arver$ 7per ca &aine. s ne dea cu ti*la$ Merit o lecie$ G An acest ca), ar *i bine s"o sim pe %opp. %almer, spuse 3ail$ Ea +i va da lovitura de raie$
19 =ranscrieri de procese, rapoarte de autopsie, *oto ra*ii, vec#i ra" poarte ale poliiei !i copii ale unor pa ini de carte, toate )ceau +mpr!tiate pe masa cea mare a lui Martin 3ail$ 5aomi, 8la#ert. !i Harve. 7t$ Claire stteau +n *aa mesei de lucru masive, studiind ceea ce 7t$ Claire denumea >probele sale?$ 5aomi !i 8la#ert. le priveau *r un cuvnt, ridicnd cte un raport sau cte o *oto ra*ie, pe care le cercetau !i le puneau la loc, vi)ibil impresionai de ceea ce le pre)enta 7t$ Claire$ G Ai +ntocmit un dosar bun, Harve$ Ar trebui s te *aci avocat, )ise 8la#ert.$ G 5u *ac impresie prea bun +n sala de tribunal$ 5umai la bara martorilor$ Ami susin *oarte bine punctul de vedere sub 1urmnt$ G Ce prere are AbelH +ntreb 5aomi$
G Al interesea), rspunse 7t$ Claire$ G %entru cineva ca Abel, e ca !i cum ar intra +n panic, c#icoti 8la#ert.$ G M +n!el cumvaH +ntreb 7t$ Claire$ 7unt oare paranoicH G %aranoicK M +ndoiesc, rspunse 5aomi$ De ce dracu: n"am a*lat despre toate astea mai demultH G %entru c cei din (ideon n"au vrut s se a*le, rspunse 7t$ Cla" ire$ Din cte +mi dau seama, or!elul e condus de ni!te #abotnici$ Ami ima ine) c toi arat ca Avraam sau Moise sau Io#n /roCn$ 5u vor ca lumea s"!i +nc#ipuie c +n tr u!orul lor cel s*nt +!i *ac de cap sata" ni!tii$ G 5u le pas cine e *pta!ulH G 7e pare c nu$ Au trecut !ase luni !i nu s"a mai +ntmplat nimic asemntor$ M ndesc c poate au #otrt s dea uitrii incidentul$ 7 alun e rul prin ru ciunile de la slu1ba de duminic$ G %ur !i simplu, au !ters"o pe Linda /al*our de pe listH G E un *el de a spune, rspunse 7t$ Claire$ G %rima +ntrebare care +mi vine +n minte este >cine e *pta!ulH? Iar a douaE >de ce a *cut"oH? spuse 8la#ert.$ G %i, s"i spun eu cine n"a *cut"o$ Aaron 7tampler$ 7t$ Claire scuip un #emotoc de tutun +n ce!cua lui de ar int$ E +nc +nc#is la Dais.ville, sub ma9im securitate$ G Dais.land, +l corect 5aomi$ G 7un la *el de stupid, replic 7t$ Claire$ 5aomi ridic privirea$ 3ail, %arver !i 7tenner tocmai ie!eau din li*t$ G Dac cineva poate da rspuns la toate aceste +ntrebri, atunci el e acela, spuse 5aomi, artnd din cap +n direcia lui 3ail$ G Dar ce"i aiciH +ntreb Martin, intrnd +n birou$ =oi se uitar unii la alii, apoi +!i +ndreptar privirile ctre 7t$ Cla" ire$ Acesta +!i nete)i mustaa !i scuip #emotocul de tutun pe care"l mestecase +n ur$ G 7 v spun cum a +nceput, vorbi el$ Lucram cu reeaua HI=7, ndindu"m c, poate, +n a*ara ora!ului am s descopr ceva le at de cadavrele de la roapa de unoi$ %ersoane disprute, poate o spar ere de banc, o band de tra*icani$ Adic, un *el de dat cu #icitul$ La un moment dat, /en Me.er a dat de oribilul asasinat de ln rania statului ,entuc-.$ 0n or!el cu numele de (ideon$ Ai au)it vreodat de elH G Din cte +mi amintesc eu, nu, rspunse 3ail$ G 'ricum, or!elul e condus de ni!te btrni *anatici reli io!i, care au mu!amali)at totul$ Au tras conclu)ia c e mna satani!tilor$ 5ou ne"a tre)it interesul mai mult ca o curio)itate$ 3ictima era casnic$ 0n maria1 *ericit, un so atent !i *idel$ 0n copila! de un an$ M"am ndit la pasul urmtor pe care trebuia s"l *ac$ 7 citesc raportul de la autopsie$ @e*ul poliiei a +ncercat s scape de mine, +n sc#imb, doctorul ora!ului, care e !i le ist, a *ost e9trem de amabil !i ct se poate de +ndatoritor$ 7t$ Claire cut pe mas raportul de autopsie +ntocmit de doctorul 8ields, apoi tastat pe computer !i tras la imprimant de /en, !i +ncepu s"l citeasc cu voce tare$ >3ictima, Linda /al*our, se9 *eminin, ras alb, vrsta MP de ani$ =rupul msoar un metru cinci)eci !i cntre!te PL de -ilo rame$ 'c#i alba!tri, pr castaniu"desc#is$ (sit moart +n locuina ei din 7trada %lopilor, +n ora!ul nostru$ 3ictima *usese +n1un #iat, tiat !i inci)at de 5P de ori$ E9ist indicii de spasm cadaveric, traume !i
aeroembolie$ A avut loc o sn erare masiv, datorat rnilor prin +n1un #iere$ &ana de la t, care aproape a decapitat victima, a cau)at aeroembolia, a"ceasta ducnd de re ul la moarte instantanee$ &nile de la mini !i de pe brae demonstrea) c victima s"a luptat +nainte de a *i *ost ucis$? 7t$ Claire ridic o clip oc#ii$ G Ancepe s"i sune cunoscut, Mart.H G 0nde vrei s a1un i, HarveH G '-a., acum ascult asta$ E depo)iia medicului le ist de la pro"cesul lui 7tampler$ Citi *ra mente din descrierea rnilor care cau)aser moartea ar#ie"piscopului &us#man, a!a cum o *cuse William Danielson cu )ece ani +n urm$ DANIELSON@ T#au(atis( fi$ic, ae#oe(0olie, s!as( ca&ave#ic, he(o#a1ie, a&ic !ie#&e#e &e s2n1e. 4ieca#e &int#e acestea a# fi !utut cau$a (oa#tea. Aceasta a !#ovocat ae#oe(0olia, a&ic evacua#ea 0#usc a ae#ului &in !l(2ni. Acest ti! &e #ni sunt 'ntot&eauna fatale, &e fa!t, (oa#tea e &e #e1ul instantanee... Ia# #nile in&ic anu(ite cuno+tine &e o#&in chi#u#1ical. 3ail +ncepea s reacione)e$ 7e aplec +n *a pe *otoliul su, cu i ara aprins uitata +ntre de ete$ G Acum, ascultai !i restul raportului redactat de doctorul 8ields, spuse 7t$ Claire, citind *inalul raportului de autopsieE >De asemenea, am constatat urme de mutilare$ Ambele mame" loane ale victimei, ct !i clitorisul, au *ost rete)ate !i plasate +n ura acesteia$ 7e pare c rnile au *ost produse de una sau mai multe persoane avnd anumite cuno!tine de c#irur ie$ De asemenea, pe craniul victimei a *ost scris cu sn e C1B$Q;9, la Q,P centimetri mai sus de ba)a craniului, la rdcina prului$ 7"a stabilit c arma crimei a *ost un cuit obi!nuit de buctrie cu lama de dou)eci de centimetri, descoperit +n locuin !i aparinnd victimei$? G Mai era !i ravid +n nou sptmni, adu 7t$ Claire, aproa" pe ca un nd +ntr)iat$ 3ail privea +n ol$ =imp de aproape un minut rmase tcut$ G 0nde"i 7tamplerH +ntreb el +n cele din urm$ G =ot la Dais.land, sub pa) strict, rspunse 7tenner$ 5"a primit nici un vi)itator, nici o scrisoare !i n"a dat nici un tele*on$ G An )ece aniH G An )ece ani, con*irm 7tenner$ Am stat de vorb cu !e*ul pa)ei$ /ascott !i ali medici ai spitalului erau +ntr"o !edin$ 'mul n"a vrut s"mi spun mai mult, dar mi"a dat aceste amnunte$ G Mai e ceva, interveni 7t$ Claire$ %e la s*r!itul lecturii dosarului, mi"a reinut atenia un lucru care prima oar +mi scpase$ Aproape c am srit de pe scaun cnd l"am descoperit$ E vorba de perioada +n care +l intero ai pe 7tampler, a*lat +n bo9a martorilor$ 7tampler a spusE ?%rietena mea, Linda, !i cu mine am #otrt s locuim +mpreun$$$? M"am ndit c, poate, era o coinciden G dou *emei cu acela!i nume G a!a c$$$ Alese una dintre *oto ra*iile +n*i!nd"o pe Linda /al*our +n prim" plan !i i"o +ntinse lui 3ail$ i se pare o *i ur cunoscutH 3ail studie *oto ra*ia cteva secunde$ G E o *oto ra*ie roa)nic$ Fu c nu pot$$$
G Am veri*icat re istrele din Carbondale, unde a +nc#eiat cstoria 5umele de *at era Linda (ellerman, din A-ron, '#io$ 3ail ridic privirea spre 7t$ Claire !i, brusc, ndul +i )bur +n ur" m cu )ece ani$ O f!tu# (icu, cu ae#ul unui co!il !#sit, 'nf+u#at 'nt#-un i(!e#(ea0il &e culoa#e 1al0en, ce#cet2n&u-l cu ochi te(to#i 'n ti(! ce sttea 'n faa lui, 'n !loaie. G Do(nul Vail, 'nt#e0 o voce su0i#ic. El o invit 'nunt#u, 'i ofe#i o %oca-%ola +i o 'nt#e0 &es!#e !#ietenul ei, Aa#on Sta(!le#. G %#e$i c Aa#on l-a ucis !e e!isco!, G Nu a+a c#e&e toat lu(ea, G Ai fost &e fa, Lin&a, G Un&e, G *n casa e!isco!ului, 'n noa!tea 'n ca#e a fost asasinat G 3ine'neles c nu5 G Atunci &e un&e +tii c Aa#on a co(is c#i(a, G ent#u c se ascun&ea 'n 0ise#ic, cu cuitul 'n (2n, +i toate... G De un&e +tii c nu a fost ete# sau 3ill7 =o#&an, G Ai aflat +i &es!#e asta, G Des!#e ce anu(e, G Ni(ic. G Lin&a, &e ce ai venit aici, G 4iin&c nu-l !ot a;uta !e Aa#on +i fiin&c v#eau s nu ( (ai cutai. > oate st 'n !ute#ea ta s-l a;ui. G %u(, G A( nevoie s &e!ui (#tu#ie. G Des!#e ce, G Des!#e (inist#ani. Ea int# 'n !anic +i se fe#i &e Vail, ca o sl0ticiune 'ncolit, a!oi ale#1 la u+. Vail o !#inse &e 0#a chia# c2n& !unea (2na !e clan. G N-a( s-o fac5 N-a( s #ecunosc nicio&at a+a ceva5 Voi (ini. Le voi s!une c nu-i a&ev#at G Lin&a, a# !utea fi &e folos ;u#iului s +tie e8act ce s-a 'nt2(!lat %eea ce v o0li1a e!isco!ul s facei. G Nu 'nele1ei, Nu ne-a o0li1at s face( ni(ic5 Du! un ti(! chia# ne a(u$a5 Ne plceaK 7e rsucise !i ie!ise pe u! aler nd, apoi dispruse +n noaptea +ntunecoas !i splat de ploaie$ De atunci n"o mai v)use pn +nainte cu o clip, cnd privise *oto ra*ia unei ospodine ne li1ente care )cea pe podeaua su*ra eriei +ntr"o balt de sn e$ G Linda (ellerman, spuse 3ail$ %rietena lui Aaron 7tampler$ G M ndesc c, poate, avem de"a *ace cu un imitator, )ise 7t$ Claire$ G Cu e9cepia unui sin ur amnunt, adu 7tenner$ 3ail +i duse ndul pn la capt$ G Ministranii$ 7tenner +ncuviin din cap$ G Cine dracu: sunt ministraniiH +ntreb 7t$ Claire$ La proces nu s"a pomenit niciodat despre ei$
G A!a e, nu s"a pomenit, +ntri 3ail$ G Dar oricine ar *i acela care a ucis"o pe Linda (ellerman, !tia despre e9istena lor$ Alt*el nu se poate, spuse 7tenner$ G Dar cine erauH Ce le tur au cu crima astaH +ntreb 7t$ Claire$ 3ail su*l a*ar *umul i rii !i se duse s"!i toarne o cea!c de ca*ea$ G =rebuie s +nele i c, acum )ece ani, ar#iepiscopul &ic#ard &us#man era cunscut sub numele de 7*ntul din Aleea La-evieC, +n" cepu el$ 5u era simpati)at, ci venerat$ De asemenea, era unul dintre cei mai in*lueni oameni ai statului$ Avea ceva din &ic#elieu !i totodat din Ioan /ote)torul$ ' combinaie de Macc#iavelli !i /ill. /udd$ Ct despre omul de rnd, ceteanul de pe banca 1urailorH %entru ei episcopul era o persoan demn de tot respectul$ Aaron 7tampler a venit aici dintr"un or!el sordid din ,entuc-.$ Era o adevrat anomalieE un copil cu coe*icientul de inteli en al unui eniu, dar provenit din prini anal*abei !i trind +ntr"o srcie lucie +n dealurile miniere din vestul statului ,entuc-.$ 8usese nevoit s se duc pe *uri! +n casa +nvtoarei sale, ca s citeasc G taic"su nu +n duia +n cas nici o alt carte +n a*ar de /iblie$ =ot el insista ca biatul s lucre)e tocmai +n locul care"l +nspimnta mai mult dect orice pe lume$ (aura$ %uul de min numrul cinci D +mi amintesc !i acum cum vorbea despre elE aleriile cele mai adnci$ Cnd, +n s*r!it, a scpat din acea +nc#isoare, a venit aici$ &us#man l"a +ntlnit, l"a luat +n Casa Mntuitorului, un a)il pentru copiii *u ii de acas sau lipsii de adpost$ 7tampler !i episcopul a1unseser *oarte apropiai$ %e urm, Aaron !i"a *cut o prieten$ Au #otrt de comun acord s locuiasc +mpreun$ De aici povestea +ncepe s devin neclar$ Iane 3enable susinea c episcopul se suprase pe cei doi tineri care triau +n pcat !i, ca urmare, +i dduse a*ar$ Cei doi locuiau pe c#ei, +ntr"un depo)it oribil numit Caverna, demolat cu ani +n urm$ 8ata l"a prsit, iar 7tampler, cuprins de *urie !i disperare, s"a dus la biseric !i l"a cioprit pe episcop ca pe un curcan de Crciun$ Care a *ost versiunea aprriiH 7tampler a plecat de bunvoie$ 5"a e9istat nici un *el de disput +ntre el !i episcop$ An timp ce se sea +n bibliotec, i s"a prut c aude discuii +n apartamentul episcopului, a!a c s"a dus s vad despre ce e vorba$ Aruncnd o privire +n dormitor, a avut sen)aia c mai era cineva +nuntru$ An clipa urmtoare, >i"a scpat timpul? !i a c)ut +n ceea ce se nume!te stare de re*u iu, lucru care i se +ntmpla destul de *recvent, +ndeosebi cnd era supus unui stres$ Cnd !i"a revenit, era ascuns +n con*esional, cu arma crimei +n mn !i mn1it de sn ele episcopului$ %rietena se numea Linda (ellerman$ G Dar nu acesta a *ost adevratul motiv, interveni 7tenner$ G 5u, a e9istat un alt motiv, mult mai urt D cunoscut att de mi" ne ct !i de 3enable D dar pe care nici unul din noi nu l"a adus +n dis" cuie la proces$ G AnumeH +ntreb 8la#ert.$ G Episcopul era pedo*il$ 3ictimele lui alctuiau rupul denumit ministranii$ Episcopul obi!nuia s re i)e)e *ilme cu ministranii, se" ducnd o *at$ Dup aceea +i oprea, punea deoparte camera video !i poseda *ata, bieii, pe cine avea c#e*$ Aaron *cea parte dintre minis" trani$ 8ata era Linda$ G Cum de n"a ie!it la iveal la procesH +ntreb %arver$ G Era prea riscant$ 3enable !i cu mine am c)ut de acord s distru em ben)ile dup terminarea procesului, rspunse 3ail$ G De ceH G Ca s prote1m bunul nume al episcopului, spuse 7tenner$ G Iisuse, pe un pedo*ilH e9clam 7t$ Claire$ De ce s"l prote1aiH
G =u nu ai *ost de *a, e9plic 7tenner$ Episcopul era iubit de toat lumea$ Colecta anual milioane pentru opere de caritate$ 0n tip incredibil de in*luent$ G @i care murise, adu 3ail$ /anda deinut de noi era *oarte riscant$ Episcopul nu aprea pe ea, i se au)ea doar vocea$ %rea riscant ca eu ori 3enable s"o aducem ca prob +n instan$ Iuriul ar *i putut s"o considere o iniiativ disperat, !i o asemenea re!eal m"ar *i *cut s pierd procesul$ An plus, nici nu aveam nevoie de ea$ Ar umentul meu era c 7tampler su*erea de ceea ce se nume!te personalitate multipl$$$ G Dedublarea personalitiiH +ntreb 8la#ert.$ G ' denumire inadecvat, dar rspunsul este a*irmativ$ Ca la oracol$ Altere o"ul su era un nebun care"!i spunea &o.$ 7tampler era copilul blnd, aproape naiv, venit de la ar$ &o. era un uci a! psi#opat$ Cnd 7tampler devenea a itat sau era inta vreunui atac, se tre)ea la via &o.$ Acesta ie!ea la supra*a !i *cea treburile murdare$ 7tampler se a*la +n stare de re*u iu !i nu !tia ce se +ntmpl$ G 3as)ic, &o. a *ost cealalt persoan pre)ent +n +ncpere a" tunci cnd a *ost ucis episcopul, spuse 7t$ Claire$ 3ail +ncuviin din cap$ G 3enable tocmai +l intero a pe Aaron !i l"a strnit pe &o.$ Acesta s"a npustit din bo9a martorilor cu iueala *ul erului !i a +ncercat s"o strn de t c#iar acolo, +n sala de 1udecat$ G =u ai pus la cale asta, Martin, spuse 7tenner$ G A!a a spus eaH G A!a spun eu$ G Ce te *ace s cre)iH G @tiai din +nre istrrile *cute cu Aaron +n decursul sptmnilor$ G Ce anume !tiaiH +ntreb %arver$ G C insistnd asupra citatelor din cri, se va declan!a cri)a$ =u ai abordat problema citatelor, dup care te"ai dat la o parte$ 3enable a mu!cat din momeal, !i"a +nc#ipuit c tu te temeai s apro*unde)i c#estiunea, a!a c a *cut"o ea$ G Dar la tine n"a inut *i uraH 7tenner cltin din cap$ G I"ai *cut lui Abel )ile *ripte +n bo9a martorilor pe aceast tem$ Cu starea de re*u iu !i toate celelalte, )ise )mbind 7t Claire$ G Eu nu"mi amintesc prea bine, spuse brusc 7tenner$ Dup $ece ani, memoria +i mai 1oac ren #iuri$ G Dar cum e cu ministraniiH +ntreb 7t$ Claire$ G Erau cinci la numr$ Linda a *u it +mpreun cu unul dintre ei$ Ali doi au *ost uci!i$ 5u au e9istat martori care s con*irme c pe ban" d era vocea lui &us#man, motiv pentru care nici unul din noi nu a *cut re*eriri la +nre istrare$ G 0ci!iH +ntreb 8la#ert.$ G De ctre 7tampler"&o., rspunse 7tenner$ @i asta !tiam cu toii$ 3enable +!i +nc#ipuia c"l are, oricum, la mn pe 7tampler, a!a c de ce s"l *i 1udecat pentru trei crime, cnd a1un ea !i una sin urH G Dup ce a *ost +nc#is, c#estiunea a devenit discutabil, adu 3ail$ ' parte a +nele erii se re*erea la *aptul c eu +i de)vluisem toate trei crimele$ 7entina a *ost comun$ G Mai e +nc un amnunt, spuse 7t$ Claire, +ntrerupnd !irul a" mintirilor lui 3ail$ L"am descoperit +n biblioteca episcopului$ Crile lui alctuiesc o colecie aparte +n cadrul bibliotecii 5eCberr.$ Desc#i)nd la pa ina Q;9, totul a *ost simplu ca bun )iua$ %asa1ul era de1a
+nsemnat$ G De dat recentH +ntreb 7tenner$ Adic, prea +nsemnat de curndH G Ami ima ine) c asta ar putea s ne e9plice '-imoto$ Mie mi"a *cut impresia c e9ista acolo de ctva timp$ G An ce consta mesa1ulH +ntreb 3ail$ G E un *ra ment din Ne1uto#ul &in Veneia, rspunse 7t$ Claire$ %ci vo#0ele, o#ic2t &e (incinoase, Da# s!use cu un 1las (e+te+u1it, Ascun& +i-un chi! al #ului. 0rmar cteva momente de tcere mormntal, timp +n care 3ail cu et asupra mesa1ului$ %ci vo#0ele, o#ic2t &e (incinoase, Da# s!use cu un 1las (e+te+u1it, Ascun& +i-un chi! al #ului. Lui 3ail i se prea limpede ca lumina )ilei c mesa1ul i se adresa lui$ 8usese mincinoas aprarea acordat de el lui 7tamplerH Me!te!u" itH Ascunsese aceasta oare c#ipul ruluiH 5u cumva reaciona ca un paranoicH Dup procesul 7tampler, +nsu!i 3ail se ndise la posibilita" tea c prin tactica sa inteli ent ar *i putut ascunde adevrul D ceea ce %oetul numea >c#ipul rului?$ Antrebarea +l obsedase luni +n !ir, silindu"l s"!i reconsidere cariera de aprtor, s se ndeasc la ru*ctorii, tra*icanii, spr torii !i la nele iuiii care"i *useser clieni$ An trecut cntrise uneori +n minte binele !i rul, adevrul !i +n!eltoria, de *iecare dat cu o do) re)onabil de +ndoial$ %n +n pre)ent +ns, 3ail nu se ndise niciodat la +ntrebarea pe care 7#a-espeare i"o punea +ntr"un mod att de su estivE oare lasul su *usese mincinos, de!i me!te!u itH Mer nd cu ndul +n trecut, 3ail +!i ddu seama c +nsu!i 7tam" pler iscase +ntrebarea +n mintea lui, cu )ece ani +n urm, +n timp ce era dus la Dais.landE era vorba de un comentariu subtil, *cut poate +n lum, dar care pe 3ail +l obsedase luni +ntre i$ Antr"un tr)iu, 3ail a1unsese la o conclu)ie inevitabilE +n calitate de slu1itor al baroului, avea datoria de a o*eri clientului cea mai bun aprare cu putin, ceea ce *"cuse +ntotdeauna cu brio$ A!adar, pn la urm, 3ail lsase deoparte orice *el de nduri, considerndu"le simple abstracii$ Ans D a!a cum recuno!tea acum +n sinea lui G numai dup ce ndurile cu pricina +i in*luenaser deci)ia de a accepta *uncia de prim"procuror$ An acest moment, +ntr"un cutremurtor dT1U vu, 3ail putea +nele e ce se +ntmpl, *iindc nu cuno!tea dect un detaliu al eni mei, un moment din timp despre care nu vorbise nimnui !i pe care nu"l !utea destinui nimnui$ 7oneria tele*onului +i +ntrerupse !irul ndurilor$ 5aomi ie!i din bi" roul lui !i se duse s rspund la masa ei de lucru$ ' clip mai tr)iu se +napoie$ G E pentru tine, Harve$ /udd. Harris de la I/I$ G Ce dracu: mai vrea !i /udd.H e9clam 7t$ Claire aproape cu las tare, ie!ind din birou ca s rspund la tele*on$ G E cam obscur mesa1ul citatului din 7#a-espeare, spuse 7tenner +n lipsa lui 7t$ Claire$ G Mda, rspunse 3ail$ An ca)ul &us#man, mesa1ele se re*ereau de *iecare dat la ar#iepiscop$ Acum despre cine naiba vorbe!teH 7t$ Claire se +ntoarse +n biroul lui 3ail, +ncruntat la *a$ G Anc una$ G CeK e9clam 3ail$ G 0ndeH +ntreb 7tenner$ G An HilltoCn, Missouri$ La vreo cinci)eci de -ilometri de 7t$ Louis$
0n brbat de ras alb, +n vrst de dou)eci !i !ase de ani, lucrtor la mesa erii, care ducea un colet la o locuin particular, a *ost cioprit +n *el !i c#ip$ Harris )ice c poliia din 7t$ Louis se ocup de ca) !i c pstrea) secretul$ Deocamdat, nu vor s dea prea multe amnunte presei$ /udd. spune c a)i"diminea tocmai discuta cu un poliist din estul ora!ului 7t$ Louis despre un ca) de tra*ic de dro uri, cnd omul l"a in*ormat c pe malul cellalt al *luviului aveau o crim cu mutilare$ /udd. a sunat la poliia din 7t$ Louis, dar cei de acolo n"au vrut s su*le o vorb$ %n la urm, i"au spus c tipul acela de la mesa erii *usese #cuit !i cioprit$ /udd. e de prere c seamn cu crima de la (ideon$ G Le"a pomenit de ca)ul /al*ourH G 5u$ 5u le"a povestit nimic$ Doar a ascultat$ G 7e cunoa!te numele victimeiH G Anc nu a *ost dat publicitii$ 5u i s"a descoperit nici o rud$ /udd. )ice c polii!tii sunt ctrnii pn peste cap$ G Ei bine, surpri), surpri)K e9clam 5aomi$ 3ail rmsese nemi!cat, spri1init de sptarul *otoliului$ 7e uita *i9 la 7tenner, *r s clipeasc, adncit +n nduri$ An cele din urm, spuseE G Dac +n spatele acestor asasinate e 7tampler, cum +!i 1se+te victimeleH (ideon, IllinoisH HilltoCn, MissouriH 7unt locuri pe care abia le poi descoperi pe #art$ G @i dac e implicat, cum dracu: *ace, cnd e sub pa) strict la sanatoriuH +ntreb 7t$ Claire$ G %oate c nu 7tampler e autorul, su er 7tenner$ %oate e9ist un imitator care a a*lat despre ministrani$ G @i a a!teptat )ece ani ca s treac la treabH replic 3ail$ G ' *i lene!, )mbi 8la#ert.$ 3ail se aplec +n *a, cu coatele pe birou, !i, +ncle!tnd pumnii, +!i spri1ini brbia +n ei$ Al privi int pe 7t$ Claire cteva secunde$ G Harve., vreau s prin)i avionul de 7t$ Louis mine diminea la prima or$ A*l tot ce poi de la secia de criminalistic a poliiei de acolo$ G 5u pot, !e*ule, diminea sunt la tribunal, cu ca)ul Vuarrles$ G AbelH G Mine am dou audieri$ G Eu sunt disponibil, se o*eri 8la#ert.$ G '-a., te duci tu$ 5aomi, re)erv"i un loc lui Dermott la primul avion !i aran1ea) s"l a!tepte o ma!in la aeroport$ Dermott, sun"l pe /udd. !i obine numele ctorva persoane cu care s poi sta de vorb$ G E +n re ul$ G 5aomi, *"mi le tura cu /ascott, la Dais.land$ =rebuie s dis" cut cu el personal$ %oate *i la !edin !i cu Dumne)eu, vreau s vin la tele*on c#iar acu(. =recur )ece minute pn cnd 5aomi reu!i s"l aduc la tele*on pe directorul sanatoriului psi#iatric de stat 3ail uitase ct de de)armant era vocea subiric a acestuia$ G Domnule 3ail, )ise doctorul dup saluturile de ri oare, +n ulti" mii$$$ parc opt ani, de ca)ul 7tampler s"a ocupat doctorul 7amuel WoodCard$ $$$ 7tampler$$$ e pacientul lui !i a! pre*era s discutai cu el personal, dac avei unele +ntrebri privitoare la$$$ G Care este starea lui 7tampler +n momentul de *aH +ntreb 3ail, tindu"i vorba$ G &epet, a! pre*era s$$$ G Doctore /ascott, s"a ivit o problem !i am nevoie de
rspunsuri la cteva +ntrebri$ Dac cel cu care trebuie s discut e doctorul WoodCard, atunci dai"mi"l la tele*on$ G E +n concediu, la pescuit +n Wisconsin$ 7e +ntoarce mine sear$ Am s"i spun s v sune$$$ G %oimine diminea sunt la dumneavoastr, anun 3ail cu o urm de iritare +n las$ 3 ro s"mi aran1ai o +ntrevedere att cu doctorul WoodCard ct !i cu 7tampler$ G Domnule 3ail$$$ ai *ost$$$ $$$ avocatul lui Aaron$ An )ece ani nu ai venit s"l vi)itai$ 5u cred c$$$ G %oimine diminea, repet 3ail$ Am s"l vd atunci$ @i trnti receptorul$ La dracu:K e9clam el$ /ascott m duce cu vorba$ 5aomi, aran1ea) s pot )bura la Dais.land cu elicopterul special poimine di" minea la ora opt$ G 7"a *cut$ An aceea!i sear, la ora !ase, 7tenner +!i *cu apariia, ca de obicei, +n u!a biroului lui 3ail$ G E!ti ata de plecareH G Da, rspunse *r c#e* 3ail$ Dar nu apuc s se ridice de pe scaun c sun tele*onul$ Era %aul &aine.$ G 5u reu!esc s"l prind pe Iim Darb., spuse el$ G Cum adic, nu reu!e!ti s"l prin)iH G =oat dup"amia)a am *ost ocupat la tribunal cu o dare de sentin$ 5u am avut timp s tele*one) pn acum o or sau dou$ %robabil c e plecat cu amicii$ Las"mi r a) pn mine diminea$ i"l aduc acolo$ 3ail !ovi cteva secunde$ 7unt convins c pot da de el, Mart.$ %ur !i simplu, am *ost cople!it de treburi$ G /ine, %aul$ 'ra nou diminea$ Dac nu vine, cer !eri*ului s emit mandat pentru *u de 1ustiie$ G 5u va *i nevoie$ G %aul, eu +ncerc s *iu corect$ Dup mine, Darb. ar putea *i !i +n drum spre &io$ G Ce dracu:, doar nu !tie c e9ist un mandat pe numele lui$ %ro" babil c *ace scandal pe undeva$ i"l aduc mine diminea$ G Ai acceptat s"i *ie client, rspun)i pentru el$ =e"ai mai ndit la discuia noastr de la prn)H G Anc nu am vorbit cu el, rspunse &aine., +n lasul cruia se #icea o und de nerbdare$ G 5e vedem mine diminea, +nc#eie 3ail !i puse receptorul +n *urc$ &idic privirea ctre 7tenner$ Am emis un mandat pe numele lui Iames Darb., sub acu)aia de crim cu premeditare, iar &aine. pare niel cam speriat$ Dac nu mi"l aduce pe Darb. pn mine diminea la nou, vreau s iei doi dintre cei mai buni oameni ai ti, precum !i pe cineva din biroul !eri*ului$ 7 mi"l se!ti pe Darb. !i s mi"l aduci aici$ 7tenner +ncuviin, dar rmase pe nduri$ G Ce te *rm+ntH +ntreb 3ail$ G %opp. %almer, rspunse 7tenner$ G Ce"i cu eaH G M ndeam c poate a intrat +n panic$ %oate$$$ Ls *ra)a +n suspensie, ca un semn de ru au ur$ G Ai o ima inaie morbid, Abel$ G 7unt poliist de aproape dou)eci !i cinci de ani, rspunse 7tenner$ E9periena m"a +nvat s *iu a!a$ G Ce vrei s *aciH
G 7 m duc la ea !i s"o sperii puin, s vd dac reu!esc s"i " sesc un punct nevral ic$ Darb. e acu)at de crim cu premeditare, iar ea e un martor c#eie$ G Cum rmne cu audierile de mineH G M descurc +ntre ele$ 3ail c#ib)ui puin !i +ncuviin$ G /ine, spuse el$ E a ta$ Du"te !i se!te"i pe amndoi$
M< La secia de criminalistic a politiei din 7t$ Louis nu era aproape nimeni +n momentul +n care 8la#ert. a1unse la biroul central D o +nc" pere +nbu!itoare, ticsit cu mese de lucru, tele*oane, *i!ete !i computere$ Anuntru se seau doar doi polii!tiE cpitanul 'scar (ilanti, !e*ul seciei, care conducea cercetrile, !i ser entul Ed 5ic#olson, un veteran al meseriei care avea atitudinea plin de demnitate !i +n*i!area clasic a unui a ent 8/I$ Cei doi polii!ti se dovedir mai amabili dect se a!teptase 8la#ert.$ Cpitanul era un brbat scund !i ple!uv, cu e9cepia unor crlioni de par ne ru +n 1urul urec#ilor$ Avea cearcne adnci sub oc#i !i obra1ii umbrii de barba neras de dou )ile, iar costumul arta de parc ar *i dormit +mbrcat cu el, ceea ce probabil se !i +ntmplase$ 3orbea r u!it, din pricina lipsei de somn$ G =rebuie s m +ntorc la locul *aptei, mri el ctre 8la#ert.$ i"l dau pe ser entul 5ic#olson, s te +nsoeasc toat )iua$ Cunoa!te la *el de multe ca oricare altul despre porcria asta$ Cum )iceai c te c#eamH G Dermott 8la#ert.$ G '-a., Dermott, dac vrei s mer i pe undeva sau s ve)i ceva, 5ic- te va duce cu ma!ina$ Am pre tit un pac#et pentru dumneataE *oto ra*ii, rapoarte preliminare !i alte tmpenii$ %robabil c raportul de autopsie nu ne va parveni pn mine$ Dac avei nevoie de el, vi"l putem trimite prin *a9$ G 5u !tiu cum s"i mulumesc, domnule cpitan$ G Ce dracu:, dac voi !tii cte ceva, v"am *i recunosctori s ne inei la curent$ Avem nevoie de tot spri1inul +n problema asta$ ' porcrie *r seamn$ G Ami ima ine)$ G 7unt la locul crimei, 5ic-$ Dac Dermott vrea s vin !i el, adu"l acolo$ G /ine$ 7er entul, +n mod vdit un adept al re ulamentului, +l +ntreb binevoitor pe 8la#ert. dac avea arm$ 8la#ert. )mbi$ G 7unt asistentul procurorului districtual, domnule ser ent, )ise el$ Lucrurile n"au a1uns +nc s stea c#iar at2t de prost$ %oliistul c#icoti$ Era vec#i +n meserie, +nalt, cu spatele *oarte drept, cu un obra) bron)at !i aspru, oc#i a eri !i bln)i !i un pr cne" piu, +nspicat$ 5ic#olson descuie sertarul de la masa de lucru !i"!i scoa" se pistolul HS( de nou milimetri, pe care +l vri +n tocul de la centiron$ A!i purta !i insi na tot la centur, ca un vec#i !eri* te9an$ Ampinse ctre 8la#ert. un dosar voluminos a*lat pe birou$ G Mai +nti, ai putea s arunci o privire la *oto ra*ia asta, ca punct de re*erin$ HilltoCn se se!te la vreo cinci)eci de -ilometri dup barier, la nord"est de drumul naional QQ$ Locuina lui 7pier e la
civa -ilometri +n a*ara ora!ului, o csu din pre*abricate, cu eta1, dou dormitoare, buctrie, salona!, o baie mare !i cam att$ E ascuns +ntre copaci$ 8oto ra*ia luat de sus arta casa la captul unui drum nepietruit de o 1umtate de -ilometru, care !erpuia printre pini pitici !i ceapra)$ Dincolo de ea, drumea ul ddea +ntr"un alt drum de ar, care ducea pn la un lac$ Calvin 7pier !i soia lui D proprietarii casei D sunt plecai la Las 3e as$ Ar *i trebuit s se +ntoarc de"abia la mi1locul sptmnii viitoare, dar se +napoia) acum$ G 7oii 7pier +l cunoscH +ntreb 8la#ert.$ G 7pier )ice c nu$ 3rei s mer i pn acoloH Cu ma!ina, +n 1umtate de or am a1uns D +i *cu cu oc#iul D dac aprind iro*arul$ 8la#ert. +ncuviin din cap !i rspunseE G Dumneata e!ti !e*ul$ Drumul era plcut, +n ciuda unei ploi care bloca vi)ibilitatea$ 5i" c#olson, cruia +i plcea s aib companie, vorbea cu las lini!tit !i autoritar, punndu"l la curent pe 8la#ert. cu prolo ul crimei, +n timp ce tnrul avocat al acu)rii cerceta sumar coninutul pac#etului$ 8oto ra*iile +i con*irmar bnuiala c era vorba de o repetare a asasinatului /al*ourR(ellerman$ G Cel care a sit cadavrul are un ma a)in universal la mar inea !oselei din care porne!te drumul ctre casa 7pier, povesti 5ic#olson$ Ieri diminea, cnd s"a tre)it, a observat printre copaci microbu)ul de la mesa erii$ Cum ma!ina nu s"a mi!cat de acolo pn la ora prn)ului, omul s"a dus s arunce o privire +n casa vecinului$ 0!a de la intrare era lar desc#is$ Atunci a au)it b)it de mu!te$ Ct pe ce s *ac in*arct cnd a dat cu oc#ii de tnr, cspit +ntr"un #al *r #al$ 0nde mai pui c era mort de vreo !aispre)ece ore$ G Cum se nume!te victimaH +ntreb 8la#ert.$ G Ale9ander Lincoln, rspunse 5ic#olson$ I se spunea Le9$ Ale8 Lincoln, se ndi 8la#ert.$ Ulti(ul &int#e (inist#ani. A*ar de unul sin ur$ Aaron 7tampler$ Cnd a1unser la locul crimei, stropii de ploaie picurau de pe pan" licile albene care delimitau un perimetru lar +n 1urul casei$ La mar" inea drumului era parcat ma!ina !eri*ului$ 0n poliist le *cu semn c puteau s treac$ Apropiindu"se de cas, v)ur mai multe ma!ini de poliie parcate una +n spatele alteia$ G 3a trebui s"o lum la picior, )ise 5ic#olson, ridicndu"!i ulerul #ainei$ Cei doi brbai coborr din ma!in !i +ncepur s aler e prin ploaie pn la mica verand din *aa casei$ Mai muli polii!ti +n imper" meabile albene stteau sub acoperi!$ 'amenii +i salutar din cap pe 5ic#olson !i 8la#ert., care se adpostir sub strea!in$ G 5enorocit ploaie, 5ic-, )ise unul dintre polii!ti$ A splat urmele de pa!i, de cauciucuri, tot$ @e*ul e ne ru de suprare$ 5ic#olson !i 8la#ert. rmaser cteva clipe +n pra ul u!ii de la in" trare$ 0n poliist +n civil sttea +n picioare ln u!, +nsemnndu"!i ceva +ntr"un carneel$ G 5oroc, 5ic-, salut el$ Mare porcrie, nuH G A!a e$ &a. Iensen, i"l pre)int pe Dermott 8la#ert.$ E avocat al acu)rii la procuratura districtual din C#ica o$ Iensen +i +ntinse mna$ G Ce te aduce aiciH +ntreb el$ G Avem un ca) la C#ica o$ Cale lun , dar s"ar putea s e9iste o le tur$ G 5e"ar *i de mare *olos dac am avea vreun *ir, )ise Iensen$ An clipa de *a suntem +n aer$
0n coridor conducea spre partea din spate a casei$ 8la#ert. v)u liniile desenate cu cret alb care marcau conturul picioarelor victimei acolo unde ie!eau pe coridor$ inea o *oto ra*ie a interiorului casei, lu"at din cadrul u!ii de la intrare, din *aa lui$ %icioarele lui Lincoln ie!ind pe u! puteau *i v)ute +nc de la 1umtatea coridorului$ G 7oii 7pier au lsat o lumin aprins +n su*ra erie, spuse Ien" sen$ An rest, casa era cu*undat +n +ntuneric$ Dup prerea mea, uci a!ul l"a c#emat pe Lincoln aici special ca s"!i *ac treaba lui murdar$ =recur pe ln su*ra eria plin cu ppu!i dr la!e, perne bro" date !i )eci de *oto ra*ii$ Mobila era acoperit cu *olii de plastic$ 8la#ert. simi +n nri mirosul dulce"acri!or de sn e !i de moarte$ Camera +n care *usese comis crima era o +ncpere micu, cu !emineu$ 0!i lisante cu lasvand ddeau ctre o verand +nc#is, a*lat pe o latur a casei$ ' alt u! ducea +n buctrie, care ocupa toat partea din spate a locuinei$ 7e vedea sn e peste totE pe perei, pe tavan, pe covor$ 8la#ert. si o *oto ra*ie repre)entnd +ntre cadavrul$ Lincoln )cea pe o coast, cu capul sucit +ntr"o parte$ ' tietur +n ro)itoare aproape c"i rete)ase capul$ (ura era cscat, ca cea a unui pe!te mort$ &nile erau numeroase !i +nspimnttoare$ Lincoln avea pantalonii tra!i +n 1os pn la enunc#i !i or anele enitale rete)ate$ &e)ultatele acestei brutale amputri +i *useser +ndesate +n ur$ 8la#ert. *run)ri printre *oto ra*ii pn ddu de un prim"plan re" pre)entnd cea*a victimei$ Era acoloE >&Q1$1<M?$ 8la#ert. nu se pierdu cu *irea$ Continu s se uite la *oto ra*ii$ G Cum a intratH M re*er la asasin, +ntreb el$ G A spart o *ereastr din spatele casei, rspunse Iensen$ Din cte ne putem da seama, a studiat locul cu mult atenie$ @tia c drumul din spate, cel care duce la lac, va *i pustiu +n aceast perioad a anului, +ndeosebi dup lsarea +ntunericului$ A venit pe acolo, a oprit ln cas !i a urcat pe verand, ptrun)nd +n cas prin u!a lisant cu lasvand$ Aici vine partea cea mai interesant$ 5oaptea trecut a plouat, dar +n cas nu e9ist urme de pa!i, iar veranda a *ost splat cu *urtunul, a!a c nici acolo nu am sit nimic$ Eu cred c nemernicul !i"a scos panto*ii +nainte de a intra +n cas$ %e urm, la plecare, a splat veranda cu *urtunul, a!a c nici acolo nu e9ist urme$ %robabil a *olosit *urtunul ca s se spele !i de sn ele victimei$ 3reau s spun c, 1udecnd dup *oto ra*iile cu Lincoln, ticlosul ar *i trebuit s *ie mn1it din cap pn +n picioare$ G Mda, cineva !i"a +nvat lecia bine de acas, +ntri 8la#ert., continund s caute printre *oto ra*ii$ Indi*erent cine l"a atras +n curs pe Lincoln, !tia c 7pier !i soia lui erau plecai$ Antr"un or!el ca a" cesta$$$ G 7"a anunat +n ost-Dis!atch, spuse 5ic#olson$ G Ce anumeH G C 7pier !i nevast"sa plecau la 3e as$ A *ost publicat o relatare +n pa ina monden$ =ipul conduce o camionet !i a c!ti at o e9cursie, drept premiu pentru )ece ani de serviciu *r nici un accident sau meniune ne ativ$ G Dar coletulH G A *ost e9pediat din estul ora!ului 7t$ Louis, de la una dintre seciile de mesa erii care ambalea) !i trimit obiecte, +l in*orm Iensen$ La ora pau)ei de prn)$ Locul era ticsit, nimeni nu"!i aminte!te nimic +n le tur cu cel care a e9pediat pac#etul$ 5umele !i adresa e9peditorului sunt *ictive$
8la#ert. se uit la c#itan$ La rubrica >E9peditor? *i ura un anu" me domn La**ert.$ G Cuno!ti vreun La**ert.H +ntreb poliistul$ G 5u, rspunse 8la#ert.$ 3ictima a luat ea sin ur coletul, nuH G Da$ 7e vicrea c trebuia s vin aici dup pro ram !i s *ac un drum dus"+ntors cu ma!ina pe +ntuneric$ G Ce"i cu acest$$$ Le9 LincolnH 7e cunoa!te ceva despre elH G Era un biat tnr, avea dou)eci !i !ase de ani !i lucra la me" sa erii de doi ani, de cnd a venit din Minneapolis$ G MinneapolisH Acolo ai a*lat cevaH G 5imic despre el$ 5ici o +nre istrare$ @e*ul lui D un tip pe nume Ios# %rin le D )ice c era un bun muncitor, +ntotdeauna punctual, lu" me din *ire$ %n acum nu i"am descoperit nici un du!man$ Mare crai D +n noaptea cnd a *ost ucis avea aran1ate dou +ntlniri$ G %oate c l"au violat +n rup, )mbi 8la#ert.$ %oliistul cel vrstnic +ncepu s rd$ G Din cte am au)it noi, amndou *etele au *ost distruse cnd au a*lat vestea$ G 7"a *urat cevaH +ntreb 8la#ert.$ G Dup cercetrile +ntreprinse de noi, nimic, rspunse Iensen$ 7oii 7pier ne vor putea spune cu certitudine, +ns eu socotesc c putem +nltura mobilul tl#riei$ 3ictimei i s"a +ntins o curs$ 7in urul obiect despre care !tim si ur c a *ost luat este catarama de la cureaua lui Lincoln$ G CataramaH G Da$ 0n unicat D stea ul american imprimat pe alam, )ise 5i" c#olson$ Catarama a *ost deta!at de curea$ @i +nc ceva$ %rivii aceast *oto ra*ieE pe cea*a lui Lincoln e scris cu sn e &Q1$1<M$ 3 spune cevaH Anainte s poat rspunde, +n cas se +napoie (ilanti, scuturn" du"!i #aina de ploaie$ 3eni pe coridor, p!ind reoi, cu *i ura +ncrun" tat, vorbind de unul sin ur, +n timp ce se apropia de 8la#ert., Iensen !i 5ic#olson$ G 5u avem o descriere a asasinului, nu avem o descriere a ve#iculului, nu avem absolut nimic$ Iar cel care a *cut treaba asta e cale de optspre)ece"dou)eci de ore deprtare de noi$ 7e opri ln cei trei brbai, privind scrbit +n podea$ La dracu:, +n momentul de *a 1avra ar putea *i la 1umtatea distanei pn la 5eC 4or-$ G Discutm cu toat lumea din or!el !i din +mpre1urimi, )ise Iensen$ 3eri*icm toate ve#iculele care au trecut pe aici +ntre !apte !i )ece seara$ Controlm staiile de ben)in +n ambele sensuri ale drumului naional QQ$ &einem tot ce e suspect$ Iisuse, asta +nseamn 1umtate din mapamond$ Cu o asemenea descriere, o s ne urnim de"abia la anul$ G %oate mai a*lm unele nouti de la medicul le ist, )ise 5ic#ol" son$ 7n e, *ibre, mostre de AD5, ceva$ G Da, si ur$ %oate, dac suntem copii cumini, primim !i acadele$ 5u avem ni(ic5 5u !tim ce sau pe cine dracu: cutm, dac e brbat sau *emeie, nici +ncotro a apucat"o$ Doamne, criminalul ar putea *i aici, privind de dincolo de pan lici, !i noi tot n"am avea #abar$ Apoi se uit la 8la#ert. !i ridic din umeri$ Ai vreo idee, DermottH 8la#ert. +i adres un )mbet lene!$ G Eu +i condamn, cpitane$ 5u m prea pricep s"i prind$ G Ei, biei, +mi pare ru c v"am pus pe *oc$ Ducei"v +napoi la treburile voastre$ (ilanti *cu civa pa!i, apoi se +ntoarse !i"l privi pe 8la#ert.$ Dermott, dac a*li ceva, orice ne"ar putea *i &#acului de a1utor, s !tii c"mi bote) primul copil cu numele dumitale, c#iar
dac"i *eti$ G Mulumesc pentru spri1inul acordat, cpitane$ G E +n re ul, rspunse (ilanti !i porni prin ploaie$ G Ce era +n coletul pe care l"a livrat LincolnH +l +ntreb 8la#ert. pe Iensen$ G Asta e c#estia cea mai scrboas dintre toate, rspunse Iensen$ 5imic altceva dect asta, +n*!urat +ntr"o rmad de !erveele$ 8la#ert. privi obiectul !i, brusc, un *ior de #ea +i strbtu !ir spinrii$ @e*ul poliiei, Hiram 4oun , tocmai se a!e)ase s mnnce de cin cnd sun tele*onul$ G La dracu:, mormi el printre dini, apucnd receptorul$ %robabil c potaia lui Abe (reen *ace iar prpd +n o rada cuiva$ AloK G Domnul Hiram 4oun H G Da, rspunse cu asprime !e*ul poliiei$ G Domnule, numele meu este Dermott 8la#ert.$ Lucre) la procu" ratura districtual C#ica o$ G Am discutat de1a cu oamenii dumitale$ De cte ori trebuie s v spun$$$ G Iertai"m domnule$ 5u am dect o sin ur +ntrebare$ G =ocmai m a!e)asem la mas$ G 5u v rein dect un minut$ A disprut ceva din casa *amiliei /al*our cnd a *ost asasinat Linda /al*ourH G 'ameni buni, v"am spus de1a c mobilul nu a *ost 1a*ul$ G 5u m re*er la 1a*, domnule$ M re*er la vreun obiect nesemni*icativ$ Ceva ce nu ar pre)enta importan pentru cineva din a*ar$ 0rm o lun pau)$ 4oun propti receptorul +ntre umr !i obra), +ncepnd s"!i un cu em un biscuit *ierbinte$ G 5u era mare lucru, rspunse el$ G Ce anumeH G 0n pe!te +mpiat$ G 0n pe!te stnd pe un socluH G 5u, un mic del*in +mpiat$ Avea pe o parte inscripia 7=$ 7I" M'57 I7LA5D, (A$ (eor e +l cumprase pentru Linda +n luna de miere$ G 0nde era obiectulH 3reau s spun, +n +ncperea unde a avut loc asasinatulH G Da$ %e consola !emineului$ G An aceea!i +ncpere unde a *ost comis crimaH G Asta v"am !i spus$ G Mulumesc, domnule$ Mi"ai *ost de mare a1utor$ La revedere$ 4oun trnti receptorul +n *urc$ G 7"a +ntmplat ceva, iubituleH +ntreb soia lui$ G 0n ran ure de procuror districtual de la C#ica o +ncearc s"!i vre nasul +n treburile noastre, rspunse el !i se apuc s mnnce$ G AbelH 7unt la aeroportul din 7t$ Louis, +l anun 8la#ert. pe 7tenner$ =rebuie s m rbesc, pasa erii au +nceput de1a s se +m" barce$ A1un la !apte !i cinci$ G 3in s te iau$ Ai a*lat cevaH G Multe$ Cred c disear trebuie s stm de vorb cu Martin !i
Iane 3enable$ 5u e9ist nici un dubiu c avem de a *ace cu acela!i asasin$ 3ictima are c#iar !i simbolul scris pe cea*$ Hai s i"l spun, poate se repede Harve pn la bibliotec, s vad despre ce e vorba$ Ai un creionH G Da$ G &Q1$1<M$ G &Q1$1<M, repet 7tenner$ 5e ocupm de el c#iar acum$ G /ine$ 5e vedem la !apte$
M1 Iane 3enable se aplec deaupra cratiei cu spa #ete !i, u uin" du"!i bu)ele, ust puin sos din lin ura de lemn$ Destul &e 0un, +!i spuse ea, mai presrnd puin sare$ Arunc o privire spre mas$ Ceva mai devreme, biatul de la *lorrie adusese un uria! aran1ament *loral, +nsoit de cteva cuvinteE >5u se pot compara cu *rumuseea ta$ Mart.$? %entru prima oar dup ani de )ile, Iane simea c +ncepe s triasc o via nou, dincolo de pereii biroului$ 8cuse avere, +n sc#imb nu avusese parte nici mcar de simulacrul unei viei intime$ Iar acum, +n numai cteva )ile, totul se sc#imbase$ Cu oc#ii int la *lori, se +ntreb +n sinea eiE Du(ne$eule, nu cu(va ( 'n&#1ostesc &e 0#0atul acesta, Dar respinse ideea tot att de repede$ Nu-i &ec2t un fli#t, nu-i aco#&a (ai (ult i(!o#tan &ec2t (e#it. G 5u mi"am +nc#ipuit c te!ti ca un adevrat maestru buctar, )ise 3ail$ 0nde ai +nvat s pre te!ti spa #ete italiene!tiH Doar nu e!ti italianc$ G Mama era$ 7"a nscut la 8lorena$ La vrsta de optspre)ece ani a *ost translatoare la procesul de la 5Wrnber $ G A#a, va s )ic de la ea ai mo!tenit +nclinaia spre duritate$ G 5ici tata nu era un om prea blnd$ La proces a *ost avocatul uvernului G acolo s"au cunoscut$ Dup aceea, a *ost procuror *ederal timp de cincispre)ece ani$ G Ce a )is cnd ai terminat cu ma istratura !i te"ai privati)atH G 7"a declarat +ntru totul de acord$ 7punea c )ece ani erau de a1uns, a*ar de ca)ul +n care doream s a1un procuror eneral sau uvernator$ Mie nu"mi trebuia o asemenea btaie de cap$ G Cui +i trebuieH An politic e9ist prea puin adevr$ G 5u !tiu, )ise ea$ Cnd eram procuror, credeam sincer c totul se +nvrte!te +n 1urul adevrului, al dreptii !i alte asemenea tmpenii$ G Ai repet, e al dracului de puin adevr +n politic, Ianie$ G @tii ce se spuneE adevrul +nseamn percepie$ G 5u, adevrul este percepia ;u#iului, recti*ic 3ail$ G =e *rmnt vreodat problemaH +ntreb ea$ =e preocup s c!ti iH G Ce vrei s spuiH G 0nii )ic c pe amndoi ne obsedea) ideea de a c!ti a$ G E un punct de vedere$ 0ite, +n primii ani de avocatur am aprat un pu!ti care !terpelise dintr"o bcnie$ %rincipala prob a acu)rii era o plrie de *etru$ Acu)area susinea c biatul o pierduse cnd *u ise din ma a)in$ Eu i"am demontat pledoaria, am demonstrat c nu putea *i plria copilului, am *cut pra* martorii !i am trans*ormat un ca) de1a clasat +ntr"o debandad$ Dup ce a *ost ac#itat, pu!tiul a venit la mine !i m"a +ntrebatE ?Acum +mi putei da
+napoi plriaH? C#estia m"a preocupat att de mult, +nct +ntr"o sear, cnd cinam +mpreun cu un 1u"dector G care mai tr)iu avea s"mi devin unul dintre cei mai buni prieteni D i"am povestit cele +ntmplate$ @tii ce mi"a spusH, Asta nu era problema ta, ci a acu)rii$ @i acum, d"mi, te ro , untul$? Ea rse +nceti!or$ G @i care"i morala, 3ailH 3ail sorbi o +n #iitur de vin !i c#icoti$ G 5imeni nu a a*irmat niciodat c viaa e cinstit D cred c, dac e9ist vreo moral, atunci asta este$ G 0n rspuns cinic, domnule procuror$ G 5u e9ist aranii$ 5oi ne dm toat silina, indi*erent ct de bun sau de ru e adversarul$ Aici nu se pune problema s c!ti i, ci s *aci tot ce"i st +n putere$ G %resupun c am putea practica eutanasia asupra tuturor avo" cailor incompeteni din lume, ca s curm terenul$ E sin ura cale de a ne apropia de adevrata 1ustiie +ntr"o sal de tribunal$ i"ai pus vreodat +ntrebarea, MartinH Cnd +tii c adversarul e incompetentH G 5u, asta +mi *ace sarcina mult mai u!oar$ Doar nu su*eri de sentimentul vinoviei numai pentru c ai succesH G 5u, rspunse ea, dar +n las +i struia o umbr de +ndoial$ G Ianie, +n anii ct ai *ost procuror, ai adus vreodat +n instan un om pe care"l socoteai nevinovatH Ea rmase !ocat de +ntrebare$ G /ine+neles c nuK veni rspunsul$ G Ai aprat vreodat o persoan pe care o considerai vinovatH Ea e)it mai mult timp$ G 5iciodat nu"mi pun +ntrebarea, rspunse +n cele din urm$ El +ntinse braele +n lturi$ G 3e)i, e un punct de vedere$ Am +nc#eiat cu pre)entarea probelor$ Aprinse o i ar !i se ls pe spate +n *otoliu, urmrind"o un timp cu privirea +n tcere$ Cred c de vin e ca)ul 7toddard, )ise el$ G Ce vrei s spuiH G De aici a pornit toat *lecreala asta, de la ca)ul 7toddard$ =e *rmnt un nd$ G Ceva nu"i +n re ul +n povestea asta$ Ceva nu are sens$ 8emeia asta +mi inter)ice s"o apr !i eu nu !tiu de ce$ G %robabil c nici mcar nu ar trebui s discutm subiectul$ Ami pare ru c am adus vorba$ G Amndoi vrem s a*lam ce s"a petrecut +n realitate +n seara a" ceea +n apartamentul lui Delane., nu"i a!aH +ntreb ea$ G @tim ce s"a petrecut$ La mas se a!ternu tcerea, +ntrerupt +ntr"un tr)iu de un o*tat al lui Iane$ G Ai dreptate, nu ar trebui s discutm$ G Hai s *acem o +nele ere$ Cnd suntem +mpreun, lsm +n ra*t crile de drept$ 3enable )mbi !i ridic pa#arul$ G Mie +mi convine, rspunse ea$ Antinse cealalt mn !i"l mn ie pe obra)$ El se ridic, ocoli masa pn +n dreptul ei, +i prinse obra)ul +n mini !i o srut cu tandree pe bu)e$ Cum rmne cu desertulH !opti ea printre srutri$ G Mai tr)iu$ An clipa aceea sun tele*onul$ G Las"l s sune, )ise Iane cu oc#ii +nc#i!i, cut+ndu"i limba cu a ei$ &obotul intr +n *unciune$ 3ail recunoscu un las *amiliar$
G Doamn 3enable, aici Abel 7tenner$ 3 ro s m iertai c v deran1e) acas, dar e absolut necesar s dm de Martin 3ail$$$ G '#, Iisuse, emu el$ G Dac la primirea acestui mesa1 !tii cumva unde se a*l$$$ G @i mai )iceai s lsm treburile la serviciu cnd venim acas, spuse ea$ 3ail se duse pn +n colul te1 #elei din buctrie !i rspunse la tele*onul portabil$ G Da, Abel$ 5u +ncerc s"!i ascund e9asperarea$ G &e ret din su*let c te deran1e), Martin, dar s"a +ntors 8la#ert.$ =rebuie s stm de vorb$ G CeH C#iar acumH G Da$ @i cred c e timpul s"o punem +n tem !i pe Iane 3enable$ G De ceH G Ai s +nele i cnd vom a1un e acolo$ A! vrea s"i iau cu mine pe Harve !i pe Dermott$ @tiu c venim pe nepus mas, dar e *oarte important$ G ' clip$ Acoperi receptorul cu palma$ Ami pare ru c"mi aduc problemele la tine acas, Ianie, dar Abel spune c trebuie s stea de vorb imediat cu noi$ G Cu amndoiH Ce s"a +ntmplatH El !ovi o clip, apoi spuseE G E +n le tur cu Aaron 7tampler$ G '#, DoamneK e9clam ea !i pe c#ip i se +ntipri o e9presie de curio)itate !i de team$ Da, desi ur, rspunse imediat$ G 3enii, spuse 3ail !i +nc#ise tele*onul$ G Ce +nseamn toate astea, MartinH 3ail +i povesti despre ca)ul /al*our !i cel din Missouri, precum !i despre semni*icaia lor$ Ea ascult *r un cuvnt, *cnd oc#ii din ce +n ce mai mari, pe msur ce el +i descria +n detaliu ca)ul /al*our$ G Este e9act acela!i mod de operare, pn la inscripiile scrise cu sn e pe cea*a victimelor$ Harve. a obinut citatele din crile lui &us#man, care se a*l acum la 5eCberr.$ G Cum rmne cu 7tamplerH *u prima ei +ntrebare$ G Anc se a*l la Dais.land, sub pa) strict$ Din cte !tim, vreme de )ece ani nu a avut nici un contact cu lumea e9terioar$ G 0ci a!ul e un imitatorH 3ail ridic din umeri$ G %osibil$ 0n imitator ar *i putut descoperi cteva dintre citatele +nsemnate +n cri$ Dar nu !i rolul 1ucat de Linda (ellerman +n aceste crime, *apt care nu a *ost adus +n discuie la tribunal$ Ai artat vreodat cuiva bandaH G /ine+neles c nu$ Am !ters"o c#iar a doua )i dup terminarea procesului$ Dar tuH G 5u$ Ans amnuntele e8istau pe ben)ile +nre istrate de Moll. Arrin ton +n timpul +ntrevederilor cu 7tampler$ G @i unde sunt aceste ben)iH G %robabil +n evidena ar#ivei$ G Dup toi ace!ti ani$$$ Ancepu Iane$ G Da, +ncuviin 3ail$ Dup toi ace!ti ani$ C#ipul lui cpt un aer *oarte serios$ Ascult, a! vrea s"i mrturisesc ceva$ Ceva ce nu am spus nimnui pn acum$ ine de con*idenialitatea relaiei avocat client$ G Ce anumeH +ntreb ea, vdit interesat$ G 0ite, am petrecut cteva luni ca s pun la punct aprarea per" *ect pentru 7tampler$ /oala psi#ic numit personalitate multipl$
Aaron era biatul enial !i inocent, +n timp ce &o. era eamnul cel ru, care *cea toate blestemiile$ 7trate ia a avut succes$ Dar +n )iua aceea, pe cnd era scos din sala de 1udecat, Aaron D Aa#on, nu &o., +i deosebeam *oarte bine D s"a +ntors ctre mine cu un )mbet !iret, aproape po)na!, !i mi"a spusE >@i dac, de *apt, Aaron n"a e9istat niciodatH? Apoi a +nceput s rd, +n timp ce se pre teau s"l duc la Dais.land$ G '#, las"m, probabil c era doar umorul lui morbid, )ise ea, ridicnd din umeri$ G %oate$ Dar dac nu lumeaH Dac totu!i m"a tras pe s*oarH G Ei, #aide, Martin, adineauri +mi ineai lecii despre cri)ele de con!tiin$ Cre)i c se pre*ceaH G 5u$ 5ici medicul psi#iatru n"a cre)ut$ M re*er la Moll. Arrin " ton$ G Atunci de ce +i *aci attea problemeH An plus, nu poi vorbi ni" mnui despre asta$ C#iar este o remarc absolut con*idenial, *cut de clientul tu$ Ai putea *i e9clus din barou dac ai da"o publicitii$ G Dar dac el diri1ea) cumva aceste omoruriH G E pur speculaie, domnule procuror$ /a)at pe dove)i circum" staniale reu de cre)ut$ Ai nevoie de mult mai mult dect o remarc +ntmpltoare, ni!te circumstane !i o cri) de con!tiin$ An plus, toc" mai mi"ai spus c 7tampler se a*l sub pa) strict la Dais.land !i c +n toi ace!ti ani n"a avut nici un contact cu lumea e9terioar$ Cum ar putea s"o *acH 3ail cltin din cap$ G 5u am idee, rspunse el$ G =ocmai mi"am amintit ceva dr u, pe care mi l"a povestit cndva btrnul Iac- 4ance.$ 7punea c pe vremea cnd era tnr avocat, a descoperit +n cursul unui proces de crim c clientul lui era vinovat$ 7"a dus la 1udector !i i"a spus c renun, dar 1udectorul i"a rspuns c era imposibil, c verdictul ar *i *ost neconcludent, ceea ce ar *i *cut imposibil re1udecarea$ @i apoi, era o c#estiune con*idenial +ntre Iac- !i clientul su$ I s"a spus s *ac tot ce"i sttea +n putin, iar el s"a con*ormat$ De *apt, a c!ti at ca)ul, iar clientul lui a *ost ac#itat$ G Ce prerea avea 4ance. despre povestea astaH G =ot ce mi"a spus a *ostE >Dreptatea nu poate trium*a +ntot" deauna$? A!a c las"o balt, domnule procuror$ Fmbi !i"l mn ie pe obra)$ 8la#ert., 7t$ Claire !i 7tenner sosir cteva minute mai tr)iu, punnd capt conversaiei$ 5u !tiau cum s"!i mai cear scu)e$ G M bucur c te revd, Abel, )mbi Iane, +ntin)ndu"i mna$ A trecut mult timp$ G Am citit multe despre dumneata, )ise el$ G Ace!tia sunt Harve 7t$ Claire !i Dermott 8la#ert., spuse 3ail, +nc#eind pre)entrile$ Luar *ar*uriile de pe masa pre tit pentru cin !i ddur deoparte *lorile, *cnd loc pac#etului adus de 8la#ert.$ G 8rumoase *lori, spuse 8la#ert., scond *oto ra*iile !i rapoartele din eanta de voia1$ E )iua dumitale de na!tereH Iane )mbi$ G 5u, se mulumi ea s rspund$ G Ai pus"o +n tem pe doamna 3enable, Mart.H +ntreb 7tenner$ G %n la momentul plecrii lui Dermott la 7t$ Louis$ Ce ai a*latH G '-a., +ncepu 8la#ert.$ An primul rnd, nu am nici o +ndoial c e vorba de unul !i acela!i uci a!$ Acela!i mod de operare ca +n ca)ul /al*our$ Antinse pe mas o parte din *oto ra*iile ca)ului Lincoln$
Aceea!i diversitate de rni prin +n1un #iere, acela!i tip de mutilare ca !i la victimele de se9 masculin de acum )ece ani$ Mesa1ele scrise pe cea*a lor$$$ @ovi o clip, dar 3ail se uit la el !i"l +ndemnE G DaH Continu$ G 3ictima era Ale9ander Lincoln$ %e c#ipul lui 3ail se a!ternu surpri)a, de!i +n clipa urmtoare se simi ridicol pentru c nu #icise mai devreme$ G 0ltimul dintre ministrani, )ise el$ G Cu e9cepia lui Aaron 7tampler, adu 7t$ Claire$ G Ar putea *i implicate !i alte persoaneH +ntreb Iane$ G Cred c rspunsul la +ntrebare se a*l aici, spuse 8la#ert.$ Acest obiect se a*la +n cutia pe care Ale9 Lincoln tocmai o livrase cnd a *ost ucis$ Ai +ntinse lui 3ail o *oto ra*ie *cut cu un aparat %olaroid$ Acesta o privi !i !opti ?IisuseK? Iane i"o lu din mn !i rmase cu oc#ii la ea, prad unui sentiment de oroare$ 8oto ra*ia +n*i!a cadavrul +ns+n erat al Lindei /al*our, cu oc#ii +nspimntai aintii +n tavan$ G Dumne)eule, cine este *emeia astaH +ntreb ea$ G Linda (ellerman /al*our, rspunse 8la#ert.$ E limpede c po)a a *ost luat imediat dup ce asasinul !i"a terminat treaba$ 7e vede sn ele !nind din rana de la t$ G %rin urmare, cel sau cea care a ucis vrea ca noi s !tim$ G Antocmai, doamn$ Aici avem de"a *ace cu un uci a! +n serie dup toate re ulile artei$ G Din acest moment vreau ca Iane s aib ln ea un pa)nic dou)eci !i patru de ore din dou)eci !i patru, ordon 3ail$ G Cre)i c va porni pe urmele eiH +ntreb 7t$ Claire$ G Cine dracu: poate !tiH I"a curat pe ministrani, mi se pare lo ic ca +n continuare s"!i +ndrepte atenia ctre principalii pro" ta oni!ti ai procesului$ Deocamdat, eu rmn peste noapte aici$ %ot dormi +n camera de oaspei$ E bine a!a, IaneH 3ail pusese +ntrebarea destul de de)involt$ 7tenner nu scoase o vorb$ 7e aplec !i mirosi *lorile, est care nu scp neobservat de ceilali$ G 'rice cre)i tu c e necesar, rspunse cu nevinovie Iane$ G Cu si uran c ast*el re)olvm problema lo istic, spuse 7tenner$ Dimineaa v pot lua pe amndoi cu ma!ina, ca s v duc la birou$ 3om avea nevoie de doi oameni care s asi ure pa)a a*ar de la cderea nopii pn dimineaa, cnd vin euE unul +n *aa casei, cellalt +n spate$ G %ropun !i un om de pa) +n interiorul casei pe timpul )ilei, +n ca) c uci a!ul ptrunde +nuntru, su er 8la#ert.$ G /un idee, aprob 3ail$ G %oate nu stric s punem pe cineva !i la tine acas, Mart., adu 7t$ Claire$ An ca) c uci a!ul decide s"i dea trcoale$ %roblema e c ar *i bine s prindem 1i odia D scu)ai"mi *rance)a, doamn D +nainte de a mai +ncerca ceva$ 7"i +ntindem o curs, ca s )ic a!a$ G Alt persoanH +ntreb 3ail$ G 7#oatH propuse 7tenner$ G Acum e la tribunalul suprem$ Mi se pare reu de a1uns acolo, )ise 3ail$ Averti)ea)"l !i las"l pe el s ia msurile de ri oare, dac a!a crede de cuviin$ G Ar *i ca)ul s ne pre tim !i noi, spuse 7tenner$ Lumea o s cread c ne"am icnit$ G 5"are dect, )ise 3ail$
G Dar presaH +ntreb 8la#ert.$ 3ail +!i scrpin o clip ma9ilarul$ G 5u va dura mult pn va pune datele cap la cap$ =otu!i, s nu le dm o mn de a1utor$ G Haidei s vedem ce !tim pn +n momentul de *a, +i +ndemn 7tenner$ 7t$ Claire se uit la Iane !i )iseE G %rimul mesa1 a *ost citatul din Ne1uto#ul &in Veneia. Iat a" cum ultimul mesa1 lsat de uci a!$ A!i scoase a enda !i"i rs*oi pa inile$ E din ?a(let, actul +nti, scena cinciE "tiu o !oveste un&e fiece cuv2nt i-a# a#&e ini(a, i-a# !une 1hea-n s2n1e, %hia# ochii i i-a# scoate &in o#0ite. Ru!2n&u- i ale ini(ii lcate, Ea i-a# $02#li tot !#ul, fi# cu fi#, %a e!ii ascuii &e !e a#ici. Cteva momente nimeni nu reacion, *iecare lsa versurile s i se +ntipreasc +n memorie$ G Ei bine, se poate spune c are usturi clasice, vorbi Iane$ Din cte +mi amintesc, acum )ece ani a citat din HaCt#orne !i Ie**erson, acum citea) din 7#a-espeare$ G De1a a relatat cteva +ntmplri care"i *ac prul mciuc, spuse 3ail$ /rusc, +!i aminti de +nre istrrile interviurilor luate de Moll. Arrin ton lui AaronR&o.$ Era limpede c +n ambele posturi era un bun povestitor$ @i"l aminti pe an elicul Aaron descriind o e9perien mai vec#e, cu accentul su caracteristic de ,entuc-.$ %2n& avea( > +a!te sau o!t ani, > e#a un !#e&icato#, #eve#en&ul =osiah Shac/les. Un 0#0at 'nalt +i soli&, sl0no1 ca o !#;in, cu 0a#0 nea1#, lun1 !2n la !ie!t, +i !#ivi#e (2nioas... ca !o$ele &in c#ile &e isto#ie 'nfi+2n&u-l !e =ohn 3#own c2n& a fost !#ins la ?a#!e#6s 4e##7. Ai v$ut !o$a asta, ochii ca#e !a#c v& !#in tine, O !#ivi#e &e foc. Nu c#e&ea 'n (2ntui#e. Dac fceai o sin1u# 1#e+eal, una sin1u#5 Dac s!uneai o (ic (inciun, e#ai so#tit s a;un1i 'n ia&. ) intuia cu !#ivi#ea, a+a 'nalt cu( e#a@ 9Uit-te la (ine, 0iatule:, s!unea cu 1las &e tunet, +i eu #i&ica( ochii s!#e el, ca +i cu( (-a+ fi uitat la un (unte, ia# el '+i 'n&#e!ta &e1etul ct#e !(2nt +i $icea@ :Ai s (e#1i 'n ia&, 0iete5: e v#e(ea aceea 'l c#e&ea(, cu( s nu-l c#e&, Reve#en&ul Shac/les a s&it 'n (ine s!ai(a asta. *n 3i0lia lui nu e8ista !ocin +i ie#ta#e. Dup aceea 3ail +!i mai aminti ceva$ Ima inile *i9ate +n memoria lui se tre)eau +ncet la via$ %entru prima oar ie!ise la iveal &o., +n cursul unui interviu +nre istrat de Moll. Arrin ton$ Aaron nu se vedea +n cadru, iar Moll. +!i veri*ica +nsemnrile din carnet$ Deodat, ridicase oc#ii$ 3ail +!i aminti c ea +i povestea ulterior cum avusese sen)aia c +ncperea se olise de aer$ Desc#isese ura s respire$ Atunci, pe peretele din spate apruse o umbr, o mn se +ntinsese, pri)nd"o pe a ei, !i un las necunoscut, o !oapt !uiertoare, +ncrcat de *urie, +i spusese la numai civa centimetri de urec#eE >' s te mint$? El sttea aplecat +n *a, la numai civa centimetri de obra)ul ei$ Dar nu era Aaron$ 7e sc#imbase$ %rea cu cinci ani mai +n vrst$ =rsturile i se +nspriser, devenind aro ante !i +mpietrite$ 'c#ii strpun tori, aproape animalici, erau mai desc#i!i la culoare !i
sclipeau de dorin$ /u)ele preau mai roase !i rs*rnte +ntr"un )mbet lubric$ >7urpri)?, !optise el !i, brusc, +ntinsese mna !i o apucase de t, strn nd"o pn cnd de etele i se +n*ipseser +n carne$ >5u poi s ipi, a!a c nici mcar nu +ncerca$? Fmbise$ >3e)i mna astaH A! putea s"o rsucesc !i s"i *r+n tul$ ac5 0ite a!aK? Lui 3ail +i venir brusc +n minte !i alte momente teri*ianteE &o. terminnd de istorisit povestea cu reverendul 7#ac-les !i sc#imbnd dialectul ciudat de ,entuc-. al lui Aaron cu accentul tr nat al str)ilor din C#ica o, caracteristic lui &o., alter e o"ul psi#opat al lui Aaron$ Amndoi aveau un captivant dar al povestirii$ Ne afla( sus, 'nt#-un loc nu(it East Go#1e See. %el (ai 'nalt loc &e !#in !#ile acelea. E vo#0a &e st2nca aceea ie+it 'n afa# +i ca#e se !#vale &#e!t 'n East Go#1e, 'nt#-o !#!astie &e v#eo t#ei-!at#u sute &e (et#i. De acolo &e sus ve$i c2t cu!#in$i cu ochii. Shac/les o0i+nuia s u#ce !2n aici +i s stea !e (a#1inea !#!astiei, #ostin& !#e&ici. Rcnea c2t 'l inea 1u#a &es!#e focul ia&ului +i &es!#e os2n& ve+nic, +i vo#0ele lui e#au !u#tate &e ecou 'n toate &i#eciile. Ia# +i ia#. *l lua (e#eu cu el !e Aa#on. Atunci a fost !#i(a oa# c2n& (i-a( fcut a!a#iia. Acolo sus. ) stu#ase(. L-a t2#2t &u! el !e Aa#on, i-a a#tat (uchia !#!astiei, i-a s!us c atunci c2n& va c&ea 'n ia& va fi la fel ca !#0u+i#ea &e !e st2nca aceea. Aa#on 'nle(nise, &a# !#eotul l-a 'n+fcat +i l-a silit s 'n1enunche$e, a!oi a 'nce!ut s-l ce#te, ca +i cu( +i-a# fi fcut 'ncl$i#ea !ent#u !#e&ic. %2n& a 'nce!ut, totul e#a nu(ai u#, focul ia&ului +i 0leste(, toate 'n&#e!tate '(!ot#iva lui Aa#on. Atunci a( luat-o a(2n&oi la fu1 +i ne-a( ascuns 'n !&u#e, !#ivin&u-l cu( u(0la cu !a+i (a#i +i cu( vo#0ea &e unul sin1u#. e u#( s-a 'nto#s &in &#u( +i s-a 'na!oiat la st2nca, un&e a luat-o &e la ca!t, u#l2n& c Aa#on e#a so#tit ia&ului +i c e#a un !ctos. )-a( fu#i+at 'n s!atele lui. La &#acu6, a fost u+o#. I0ie#a at2t &e ta#e c nici nu (-a au$it. A( cules o c#ean1 f#2nt &e !e ;os, a( venit !2n 'n s!atele lui, a( !ot#ivit-o 'n (i;locul s!atelui +i i-a( fcut v2nt. S-a !#vlit &#e!t 'n !#!astie. 3uuf5 Nici nu +tiu c2n& a 'ncetat s (ai !#e&ice +i a 'nce!ut s i!e, &a# l-a( v$ut i$0in&u-se &e st2ncile &e &e&esu0t N-a( v#ut s-(i sca!e !#iveli+tea. S-a &us &e-a 0e#0eleacul !2n ;os, cu toate !iet#ele c$2n& !este el... !este ce (ai #(sese &in el. E#a s!ectaculos. iet#ele l-au 'n1#o!at chia# acolo un&e c$use. Ascultnd povestea, 3ail ar *i trebuit s"!i dea seama +nc de a" tunci$ Ar *i trebuit s"!i dea seama$$$ @i, bine+neles, mai tr)iu, &o. descrisese noaptea cnd *usese ucis ar#iepiscopul &ic#ard &us#man$ Aa#on e#a 'n u+a &o#(ito#ului +i, &eo&at, h2++, ca +i cu( (2na Do(nului a# fi !t#uns 'n el +i l-a# fi $12l2it !ute#nic, fiina &inlunt#ul lui a ie+it la lu(in +i a( a!#ut eu. *n acel (o(ent, a( fost nevoit s !#eiau iniiativa, el a# fi &at totul !este ca!. *n sinea (ea '(i s!unea( c, !oate, &e &ata asta va &uce luc#u#ile !2n la ca!t, &a#nici vo#0. Nici !o(eneal. A( !o#nit 1#0it !e co#i&o#, ct#e 0uct#ie, +i a( 'nce#cat u+a &e se#viciu. E#a &escuiat. )-a( 'nto#s 'n cas, (i-a( scos !antofii, &u! ca#e a( luat un .oo-?oo &in f#i1i&e# +i l-a( 0ut. Ini(a '(i 0tea s-(i s!a#1 !ie!tul, &a# 0utu#a (-a cal(at. A( &eschis se#ta#ul cu cuite +i le-a( ce#cetat !e #2n&. %el lat, &e t#an+at ca(e, e#a !e#fect. Va fi ca la tie#ea
cu#canului &e Iiua Recuno+tinei. A( 'nce#cat la(a, tia ca 0#iciul. )i-a( c#estat &e1etul +i l-a( su!t !2n c2n& s-a o!#it s2n1e#a#ea. A!oi, a( (e#s !e co#i&o#, !2n 'n &o#(ito#. )u$ica e#a &at la (a8i(u(. 'da bucuriei$ )i l-a( 'nchi!uit st2n& 'n &o#(ito# +i &i#i;2n& o o#chest# i(a1ina#. De-a# fi fost un afu#isit &e &i#i;o# &e o#chest#, !oate c nu ne-a( fi cunoscut nicio&at. E8act asta fcea. A!#insese lu(2n#i < ca s !u#ifice ae#ul, &u! cu( s!unea el < un fel &e t(2ie. Inelul e#a !e no!tie#, l2n1 !at. *ntot&eauna '+i scotea inelul 'nainte &e a face &u+. %easul 'l !st#a, !#o0a0il c e#a antiacvatic, 'ns inelul +i-l scotea. )ai !#ice!e ceva, &ac !oi. Deci, acolo e#a, 0leste(atul &e sf2nt al o#a+ului. Sfinia sa, 'n !ielea 1oal, &i#i;2n& o o#chest# invi$i0il &e 'n1e#i. )u$ica c#e+tea 'n a(!loa#e. )i-a( $is@ >Acum e rndul tu$? A+a c (-a( &us, a( luat inelul +i (i l-a( !us !e &e1et. E8celena sa ha0a# nu avea. *+i (i+ca 0#aele, cu ochii 'nchi+i, f# s +tie &e ni(ic. A( venit ti!til !2n 'n s!atele lui +i l-a( atins !e u(# cu cuitul. El s-a #sucit s!#e (ine +i, c2n& a v$ut cuitul, a( c#e$ut c-i vo# ie+i ochii &in ca!. A !#ice!ut i(e&iat se(nificaia. A( 'ntins (2na cu inelul +i i l-a( a#tat cu cuitul, ia# el a 'nce!ut s $2(0easc. Atunci a( #e!e$it cuitul s!#e !o&ea +i asta l-a fcut s-i !ia# $2(0etul. A 'n1enuncheat, ia# eu i-a( flutu#at !e su0 nas &e1etul cu inelul. E!isco!ul s-a a!lecat 'ncet 'n fa ca s s#ute inelul, eu (i-a( #et#as &e1etele +i a( #i&icat cuitul cu a(2n&ou (2inile. %2n& a 'nlat ca!ul, h2#+t5 I-a( tiat 12tul. A( u#lat@ 9Ia#t-(, Doa(ne5:, &a#, 'n acela+i ti(!, 'i #2&ea( 'n nas. El s-a (i+cat +i nu l-a( ni(e#it 'n 12t, 'n schi(0 cuitul s-a 'nfi!t 'n u(#, c2t !e ce s i-l #ete$e. El a i!at +i a 'ntins 0#aele. Nu +tiu cu( &e l-a #i&icat +i !e acela, &a# a fcut-o. A( 'nce!ut s-l cio!2#esc, ni(e#in& 'n 0#ae +i 'n (2ini. Du! aceea i-a( luat 12tul, &u! ca#e i-a( 'nfi!t cuitul 'n !ie!t &e sus 'n ;os. A fost o lovitu# !e#fect. N-a atins nici o coast, a !t#uns &i#ect, !2n 'n !lsele, ia# el a icnit 9Oh5: +i s-a !#vlit !e s!ate, s(ul12n&u-(i cuitul &in (2n. A( fost nevoit s-i !#o!tesc !icio#ul 'n !ie!t ca s i-l !ot scoate. e u#( a( fcut tietu#a aceea (a#e &e la 12t. Nu (-a( !utut st!2ni. E#a ca un ;oc 1#atuit la auto(atul &e !o!ice. S2n1ele '(!#o+ca !este tot. "tiu fieca#e tietu# !e ca#e a( fcut-o, toate e#au !e#fecte. T#ei$eci +i +ase &e #ni !#in 'n;un1hie#e, &ous!#e$ece inci$ii, +a!tes!#e$ece tietu#i +i o (inunat a(!uta#e. Le-a( nu(#at !e fieca#e 'n !a#te. G '#, daK o*t 3ail aproape cu las tare$ Cu si uran c 7tampler poate relata cteva +ntmplri care D cum )icea 7#a-espeareH D >i"ar )brli tot prul, *ir cu *ir, ca epii ascuii de pe arici?H G Destul de adevrat, spuse 7t$ Claire$ Antrebarea e cui i se adre" sea)H Lui MartinH Lui IaneH 3reau s spun, cui +i las mesa1e uci a!ul +n serie, de *aptH G 7tampler nu a *ost niciodat un uci a! +n serie, interveni 7ten" ner$ Ancepu s"!i enumere pe de ete ar umentele$ 5u !i"a ales la +ntmplare victimele, a ascuns crimele, nu a colecionat a!a")ise totemuri D tro*ee de la locul crimei$ 3ail +ncuviin din cap$ G 8cnd o retrospectiv a carna iului comis de 7tampler D de"a lun ul a aproape )ece ani G toate victimele au *ost persoane despre care socotea c i"au *cut ru$$$ !i pn la un punct, a!a a *ost$ 7#ac-" les, nebunul obsedat de 1udecata de apoi, aruncat de pe stnc, trupul su ne*iind descoperit nici pn a)i6 *osta prieten a lui Aaron !i propriul lui *rate, crim *cut s par un accident6 lucrtorul de la
spitalul din Louisville, ars !i cenu!a +mpr!tiat$ G %e urm &us#man, %eter HolloCa. !i /ill. Iordan, adu 7ten" ner$ De atunci a +nceput s lase simboluri$ @i s repete un anumit mod de operare$ G Dar n"a ascuns cadavrele !i n"a luat *eti!uri, )ise 8la#ert.$ Acest al doilea uci a! urmea) cu strictee acela!i mod de operare, 'n schi(0 ia obiecte de la victim$ Linda /al*our avea un del*in +mpiat$ Acum lipse!te$ La *el s"a +ntmplat cu catarama de la cureaua lui Ale9 Lincoln$ An plus, asasinul a vrut ca victimele s *ie descoperite$ %rin urmare, e9ist unele deosebiri$ G Cu alte cuvinte, vrei s spui c cel de al doilea este cu adevrat un uci a! +n serie, vorbi 7t$ Claire$ G /a +i !i place, adu 7tenner$ 'morul +l stimulea)$ Aaron, &o., oricare din ei, ucidea din motive personale$ 8urie, r)bunare, plata unor rni mai vec#i$ Cellalt omoar motivat, dar +i din plcere$ G Iar motivul i"l o*er 7tampler, spuse 8la#ert.$ G 5u credei c !i lui &o. +i *cea plcereH An orice ca), +i *cea plcere s descrie omorurile, spuse 3ail$ G =otu!i, avea un mobil anume pentru *iecare dintre crimele comise, preci)a 7t$ Claire$ G 0ltimele dou victime au *ost ucise dup tipic, spuse 8la#ert.$ G 5u victimele lui, ci ale lui 7tampler, interveni Iane$ G Dac 7tampler a sit o cale de a"l pune la treab pe acest nou asasin, atunci avem de"a *ace cu un uci a! cruia +i place s omoare !i ale crui victime sunt o*erite de 7tampler, )ise 7t Claire$ G %oate c nu"i a!a$ %oate e un simplu imitator$ A e9istat o caset cu toate interviurile luate de Moll.$ Cea vi)ionat numai +n biroul lui 7#oat D +n pre)ena lui Iane !i a 1udectorului$ G 0n moment pe care nu"l voi uita prea u!or, sublinie ea$ G Caseta se a*l +nre istrat la ar#iv$ Eu n"am +mprumutat"o niciodat$ %oate c cineva a dat de ea, poate c tocmai de la caset a pornit totul$ %e acea sin ur caset se a*l +ntrea a poveste$ 7t$ Claire o*t$ G %i, trebuie s m +ntorc iar!i la ar#ive$ Asta +nseamn s caui acul +n carul cu *n$ G /nuiesc c, mai curnd sau mai tr)iu, domnul 2 va +ncepe s"!i alea sin ur prada, spuse 3ail$ G 5u !tiu, )ise Iane$ 7tampler ar mai putea avea cteva victime pe list$$$ tu, eu, 7#oat$$$ %oate c +n asta const avanta1ul nostru$ G Ce vrei s spuiH +ntreb 8la#ert.$ G 3rea s spun c 7tampler va porni pe urmele celorlali prota" oni!ti ai procesului, rspunse cu las cobort 7tenner$ Iane, Martin, 7#oat$$$ G Include"te !i pe tine, i se adres 3ail lui 7tenner$ Ai *ost unul dintre martorii c#eie$ G 'ricum, nu e ca)ul nostru, spuse 7tenner$ %oliia din (ideon nu"i acord nici o atenie$ Asasinarea lui Lincoln intr sub 1urisdicia ora!ului 7t$ Louis$ GAtunci +ntrebarea e pe cine va ataca mai +ntiH vorbi 7t Claire$ G @i undeH adu 8la#ert.$ G @i cum Dumne)eu a 1sit aceste persoaneH +ntreb Iane$ (ide" on, IllinoisH @i cum MissouriH Cum a dat de urma lorH G Dac 7tampler e implicat, cum dracu: procedea)H +ntreb 8la" #ert.$ G La naiba, poate vom avea noroc, )ise plin de speran 7t$ Claire$ %oate c cei din 7t$ Louis +l vor si pe psi#opat +nainte s a1un aici$ Doar la asta ne ndim cu toii, nuH C va veni +ncoace$
G 5u *i prea si ur, +l lini!ti 3ail$ 7untem nevoii s presupunem c uci a!ul se +ndreapt +ncoace$ %oate e de1a aici$ 7imi mna lui Iane atin nd"o +n treact pe a lui$ De etele +i tre" murau, iar el i le prinse +n palm, strn ndu"le +n semn de +ncura1are$ G Ami amintesc !i acum )iua +n care eram la tribunal !i el a srit peste bara martorilor !i s"a repe)it la mine, )ise ea$ 'c#ii aceia$$$ Cu o clip +nainte s pun mna pe mine, am privit +n oc#ii lui !i$$$ G @i ceH +ntreb 3ail$ Ce ai v)utH G ' *raciune de secund au devenit ro!ii$ Ca !i cum$$$ ca !i cum s"ar *i umplut de sn e$ An viaa mea n"am v)ut atta ur, atta ru" tate$ C#iar !i acum se +ntmpl s mai vise) oc#ii aceia$ /rusc, pe 3ail nu"l mai interes conversaia$ &mase cu privirea pironit asupra ce!tii de ca*ea, ndindu"se la Linda !i la Ale9, la mi" nistrani !i la episcopul &us#man$ =oi *useser prietenii lui 7tampler, care se +ntorsese +mpotriva lor$ 3ail +i *usese prieten pe parcursul procesului, totu!i era convins c Aaron, +n nebunia lui, +l alesese !i pe el drept int$ A!i aminti din nou vorbele lui 7tampler$ >@i dac, de *apt, Aaron nu a e9istat niciodatH? 7tampler nu lumise +n )iua aceea, 3ail era mai si ur dect ori" cnd$ Iar dac 7tampler avusese su*icient sn e rece !i !iretenie ca s"i tra pe toi pe s*oar, atunci putea avea inteli ena necesar ca s seasc o cale de a diri1a aceste omoruri c#iar de la Dais.land$ %e 3ail nu"l mai preocupa (otivul lui 7tampler !i nici dac el, 3ail, era cumva rspun)tor de nebunia acestuia$ 7tampler trebuia oprit$ Atta vreme ct el era inut +n si uran la sanatoriul psi#iatric, ei trebuia s"!i +ndrepte atenia spre complicele su$ 7"l prind pe complice, s"l +ntoarc +mpotriva lui 7tampler !i s pun capt a*acerii o dat pentru totdeauna$ Iar complicele era undeva pe aproape, 3ail era convins de asta$ A!i epui)ase toate celelalte victime$
MM 3ail apuc receptorul tele*onului din ma!in !i *cu un numr$ La cellalt capt al *irului rspunse lasul melodios al lui %aul &aine.$ G La tele*on %aul &aine.$ G Aici, 3ail$ 0nde"i tipul, %aulH +ntreb 3ail$ G Eu$$$ $$$ nu pot$$$ $$$ se blbi &aine.$ G 5u reu!e!ti s pui (2na pe el, a!a"iH La *el cum n"ai putut s pui (2na pe el asear$ G 5u"i mare lucru, Mart., nu !tie c s"a emis un mandat pe nu" mele lui$ %robabil c"i la vntoare sau la pescuit$ A trecut prin multe$ G La *el !i nevast"sa, +l repe)i 3ail$ E!ti al dracului de cavaler pentru cineva cu un mandat de crim cu premeditare +n bu)unar !i un client care a !ters"o$ G 5"a +te#s-o, ce dracu:K G Ai acceptat tr ul, %aul$ L"am dat +n urmrire$ G Mai d"mi patru ore, Mart.$ i"l aduc pn la amia)$ G %atru ore pentru ceH Ca s"i ii prele eriH @i cum va decur eH Maic"sa l"a supus unor abu)uri se9uale, iar el s"a r)bunat pe nevas" t"sa ori poate se temea s nu"i taie coco!elul pentru c"!i *cea de cap cu %opp. %almerH Aprarea Menende) sau /obbittH G Du"te draculuiK G Mai slbe!te"m, %aul, nu *ace pe o*uscatul cu mine, te cunosc de prea mult vreme$ Al vom si$ @i, toto&at, pe %opp. %almer$ Ane"
le erea noastr e anulat$ ' s"l tra em +n eap$ 7alut$ 3ail +nc#ise tele*onul$ 7e uit la 7t$ Claire !i la 7tenner$ Din cte +mi dau seama, Darb. a splat putina$ &aine. nu !tie pe unde s mai scoat cma!a$ 7t$ Claire +!i *rec *oarte +ncet minile, privind int pe *ereastr cteva secunde$ G 3reau un mandat de perc#e)iie pentru toat *erma, )ise 7ten" ner, *r s"!i ia oc#ii de la !osea$ Am controlat avioane, autobu)e, ma!ini de +nc#iriat, trenuri$ %n +n pre)ent, nici o veste despre dansatoare$ G Cre)i c i"a *cut de petrecanie, nu"i a!aH +ntreb 7t Claire$ Cnd 7tenner ddu din cap cu un aer posomort, acesta adu E 5u s"ar )ice c nu se pricepe$ G @i +!i +nc#ipuie c se a*l +n si uran, spuse 7tenner$ G A*ar de ca)ul +n care &aine. l"a pus +n tem !i ur)esc +mpreun o nou versiune, care s se potriveasc cu succesiunea +mpu!cturilor$ 3ail cltin din cap$ G 5u, nu cred ca &aine. s *ac a!a ceva$ A acceptat s ia mandatul$ Dac +l ascunde pe Darb., risc s *ie dat a*ar din ma istratur$ Ca)ul nu merit un asemenea risc$ %robabil, +!i ima inea) c dispunem !i de altceva +n a*ar de caset$ An plus, !tie c Darb. nu are un ban$ Ar *i bine ca voi doi s pornii la treab de +ndat ce m lsai pe mine la aeroport$ G Da, c#icoti 7t$ Claire$ E aproape opt !i trei)eci de minute$ Fiua de lucru e abia la 1umtate$ Era c#el complet !i avea pe cre!tetul capului un tatua1 repre)en" tnd o !oprl cu limba arcuit +nspre *runte$ Mnecile cm!ii #ava" iene erau su*lecate strns peste bicep!ii modelai +n sala de imnastic, de la care porneau alte tatua1e, alctuind o tapiserie de pumnale, nume !i inimi strpunse, care a1un ea pn la +nc#eieturile minilor$ %urta pantalonii prin!i cu un bru de piele +mpletit, le at cu nod marinresc c#iar sub buric$ Antr"un col al urii inea un cui de )ece penn. pe post de scobitoare, iar +n cellalt +i sclipea un dinte de aur$ 'mul tocmai controla sticlele din spatele te1 #elei$ La ora )ece dimineaa barul du#nea a *um sttut de i ar, sudoare +mbcsit !i bere vrsat pe 1os$ ' ra) de soare ptrundea prin u!a de la intrare, luminnd o podea nemturat, presrat cu mucuri de i ar, !erveele mototolite !i plin de pra*$ 7tenner +!i pre)ent le itimaia$ G 7unt maiorul 7tenner, de la procuratura districtual C#ica o$ Dumnealui este locotenentul 7t$ Claire$ G 0n maior$ 0n locotenent$ Mare reutate pentru umerii a numai dou persoane, rspunse barmanul cu un rn1et strmb$ G %atronul e aiciH G E"n *aa dumneavoastr$ Mi-e =ar is$ Antinse o palm de dimensiunile unui pepene alben !i le strnse mna de parc ar *i vrut s le smul celor doi polii!ti un urlet de du" rere$ G ' cutai pe %opp., v"am spus de1a tot ce !tiu$ A plecat alalt" ieri, nici mcar n"a trecut pe aici, mi"a dat doar tele*on$ G %e la ce orH G 5u !tiu$$$ stai a!a$$$ 0nu, poate unu !i un s*ert$ G Avea de +ncasat ceva baniH G Da$ =rei )ile, trei diurne$ G Era c#iar a!a rbit, de"a renunat la plata pe trei )ileH
=ar is ridic din umeri$ G De #aram au venit$$$ G Are ma!inH +ntreb 7tenner$ G Da: ce credeiH %rime!te bac!i! trei"patru mii pe lun, plus lea*a de o sut pe )i$ E marea mea atracie, oameni buni$ Are un Mustan decapotabil, model din anul trecut$ G @tii numrul de +nmatriculareH =ar is +i arunc lui 7t$ Claire o privire tmp$ G 5u, !i nu !tiu nici seria motorului$ G Ai idee unde locuie!teH G 7i ur$ 8airCa. Apartments, ln terenul de ol*$ La vreo trei -ilometri deprtare, pe autostrada ;Q$ 5u se poate s nu sii adresa$ E +n le tur cu Darb., nuH G Cuno!ti ceva despre astaH +ntreb 7tenner$ G 5umai ce am citit +n )iare, dac poi s"o iei de bun$ G Dumneata nu le dai cre)areH G Ce, sc#imbul de *ocuri Calamit. Iane"Wild /ill Hic-o-H %e dra" cu:K G E doar o presupunere, a!a"iH G A!a e, domnu:$ G %opp. a pomenit vreodat despre astaH G (lumiiH 7e aplec peste te1 #ea !i"!i cobor+ lasul, de!i nu se mai sea nimeni prin prea1m$ Era speriat de moarte$ G De cineH G De toi$ De poliie$ De voi$ De /i Iim$ G A!a"i spuneai lui Darb., /i IimH G A!a"i spunea %opp.$ =oi au preluat porecla$ 0nu: care las bac!i! un dolar dup ce st !i bea patru oreH /i Iim, pe dracu:K Da: cin: se poate pune cu *emeileH Lui %opp. +i mer e mintea, are un trup de scoate din ni !i o stan de piatr, seamn cu Mic#elle$$$ Cum o c#eamH G %*ei**erH su er 7tenner$ G 5u, cealalt$ Cndva era blond$ G %#illips, spuse 7t$ Claire$ =ar is +ntinse un de et ctre el$ G Aia e$ G A pomenit vreodat despre sora eiH +ntreb 7tenner$ G %i, poate o dat sau de dou ori$ G Deci nu i"a *cut impresia c erau *oarte apropiate$ G 5u mi"a *cut nici o impresie$ %uin +mi pas de sor"sa$ Am destule belele cu propria mea *amilie$ G Mulumim, domnule =ar is, +i spuse 7tenner, o*erindu"i o carte de vi)it$ An ca) c"i mai aminte!ti ceva, sun"ne$ G E cumva cutat de poliie sau ceva de soiul staH G %ur !i simplu, vrem s stm de vorb cu ea$ G %arc ai mai stat$ G Atunci am scpat din vedere cteva lucruri$ Dac se +ntmpl s treac pe aici, d"i numele acela !i numrul de tele*on, bineH G 5"o s treac$ 7unt +n meseria asta de aproape dou)eci de ani, a!a c !tiu s recunosc un tele*on de rmas"bun, or cel primit de la ea asta voia s +nsemne$ G %oate o s te sune pentru cei trei sute de dolari pe care i"i datore)i$ El cltin din cap !i, scond un prosop, +l inu sub robinet, apoi +l stoarse !i +ncepu s !tear te1 #eaua$ G Dac ar *i *ost importani, ar *i venit s"i ia 5"avea dect s treac prin *aa u!ii +n drum spre autostrad$
G A!a i"a spus, c !leac cu (a+ina la =e9ar-anaH G 5u mi"a spus$ Mi"am +nc#ipuit c mer e la ':Hare$ G Mulumesc$ G %entru puin$ Mai trecei pe aici s bei ceva$ 8ac cinste$ G Mulumesc, Mi-e, e!ti un adevrat entleman$ An drum spre u!, 7t$ Claire )iseE G =ar is e un *ost ocna!$ G De unde !tiiH G Ar oul lui e +n urm cu vreo )ece ani$ @i"apoi, eu !tiu tot, !tiu !i cine e Mic#elle %#illips$ G Curve !i pe!ti, spuse 7tenner, desc#i)nd portiera ma!inii$ 7t$ Claire se uit la el, nevenindu"i s cread$ A*l c n"am avut +ntotdeauna cinci)eci de ani, Harve$ 0rcar +n ma!in !i pornir spre *erma lui Darb., s vad cum pro resau cercetrile$ Elicopterul se roti, abtndu"se de la autostrad, !i se +ndrept spre ora!ul Dais.land$ 3)ut de sus, prea un sat modest, +mpre1muit de vec#i cldiri +n stil victorian, ascunse printre ste1ari !i ulmi$ %e m" sur ce elicopterul +nainta spre nordul ora!ului, casele se rreau, apoi deodat se *cu un lumini! !i sub ei apru sanatoriul psi#iatric 7tevenson, un rup de cldiri etero ene, dar cu aspect a reabil, desprite de ora! prin arduri vii +nalte !i dese, precum !i de un )id de crmid ridicat de 1ur"+mpre1ur$ Dou aripi noi *useser adu ate vec#ii !i so*isticatei cldiri principale a sanatoriului$ Ampreun *ormau un dreptun #i$ 3ail vedea oameni umblnd de colo"colo, ca ni!te insecte pe o uria! *run) verde$ A!i amintea una dintre cldiri din vi)itele *cute cu un deceniu +n urm G o construcie cu trei niveluri !i o verand u uiat, ale crei laturi +nclinate erau con*ecionate din panouri mari de sticl$ Fon de ma9im securitate G domiciliul lui 7tampler +n ultimii )ece ani$ Ios, +ntr"una din cldirile din *aa dreptun #iului, un brbat urm" rea elicopterul care duduia deasupra capului$ Era un brbat plcut la +n*i!are, aproape *rumos, voinic, cu trupul clit !i dltuit +n sala de imnastic$ %urta pantaloni -a-i !i o blu) bleumarin de pa)nic$ Avea oc#i de un albastru intens, prul cnepiu tuns scurt pn deasupra urec#ilor !i era proaspt brbierit, mirosind a a*ters#ave$ %e bu)ele sale pline *lutura adierea unui surs$ 7ttea spri1init +n coate, cu brbia +n pumni, cu de etele +nlnuite, a*ar de cele dou arttoare, care"i apsau bu)ele ca un triun #i$ =oat atenia lui se +ndrepta ctre elicopter$ Al urmri +ntorcndu"se din drum !i disprnd dincolo de copaci$ An cele din urm, )ise abia !optitE G /un venit, domnule 3ail$ Fmbi cu toat ura$ G Ai spus ceva, &a.H +ntreb un las din #ol$ G 5u, &alp#$ 3orbeam de unul sin ur, rspunse el$ Avea o voce cald !i cati*elat$ 7e a!e) la masa de lucru !i"!i v)u de munca lui$ An timp ce elicopterul cobora pe un teren +ntins de *otbal din apropierea sanatoriului, un Cadillac ne ru cu patru portiere +!i *cu apariia pe alee !i opri$ Elicopterul se ls +ncet la sol, +n timp ce elicea ridica +n aer nori de pra* ca ni!te du#uri$ G Ai putea ateri)a c#iar !i pe ou, 7idne., )ise 3ail, desprin)n" du"!i centura de si uran !i desc#i)nd u!a$ G A!a )ici de *iecare dat, replic pilotul$ @o*erul limu)inei era un brbat ele ant, spre patru)eci de ani, cu
un )mbet amabil$ %urta pantaloni -a-i !i cma! bleumarin, dar nu arta a pa)nic, de!i c#iar asta era$ G 5umele meu e =on., se pre)ent el, desc#i)nd portiera din spate$ 7unt aici ca s v conduc la Dais.$ G La Dais.H I se spune Dais.H G Da, rspunse =on., inndu"i portiera desc#is$ Dais.land nu suna su*icient de ridicol$ 3ail se strecur +nuntru !i =on. trnti portiera$ Drumul dur cinci minute$ An timp ce se apropiau de cldirile voluminoase, uria!ele pori de oel se ddur la o parte !i =on. intr cu ma!ina, apucnd pe o alee cu prundi!, mr init de o parte !i de alta de tu*i!uri +nalte pn la enunc#i$ 3ail avea un va sentiment de stn1eneal$ %oate c +n subcon!tient se temea s nu *ie reinut aici$ 7au, !i mai probabil, nu era prea nerbdtor s dea oc#ii cu ne*ericiii pacieni i)olai de restul lumii +ntr"un loc numit cu cinism Dais.$ %entru 7#ana %arver, scopul audierii era s obin ct mai multe in*ormaii cu putin, care s"i +n duie s rmn *erm pe po)iie !i s solicite ne ocieri$ Era convins c 7toddard nu va accepta niciodat s a1un la proces, iar 3enable va +ncerca s se situe)e pe cea mai *avorabil po)iie, cu scopul de a +nc#eia un tr $ %arial, avea dreptate$ Iane 3enable trebuia s apere o client care nu dorea s *ie aprat !i s acione)e +n vederea celei mai *avorabile +nele eri pe care o putea obine$ 3enable trebuia s"o convin pe Edit# 7toddard mcar s"i +n duie s slbeasc !i s des*iine)e ar umentele acu)rii$ 7 o convin pe 7toddard s"!i retracte)e mrturisirea era un pas important$ Acum, cu puin noroc, o putea +mpiedica s se compromit pe timpul interviului cu %arver$ Mai aveau cteva minute +mpreun pn la sosirea lui %arver$ E" dit# 7toddard *usese adus +n camera de intero atoriu de ctre o ar" dian care se postase +n *aa u!ii$ 7toddard arta palid, cu obra)ul aproape cenu!iu, cu colurile urii lsate, cu cearcne mari la oc#i$ %urta o roc#ie albastr !i dreapt, *r cordon, !i teni!i$ %rul !i"l piep" tnase la repe)eal$ @uvie ne re !i crunte +i atrnau pe obra) !i pe cea*$ G Cum te simi +n dimineaa astaH +ntreb 3enable$ G 5u"mi prea dau seama, rspunse pierit !i eni matic 7toddard$ G 5u va dura mult, )ise 3enable$ E o simpl *ormalitate$ G Cnd se va s*r!i totulH Cnd ai s +nc#ei +nele erea aceea, oricare ar *i eaH G Antlnirea de a)i *ace parte din +nele ere, Edit#$ A! vrea ca a)i s am o intervenie bun !i convin toare$ 5e va *i de *olos cnd vom discuta punerea dumitale sub acu)are$ 7toddard cltin din cap de)nd1duit$ 3a *ace mare tapa1 pe tema armei, Edit#$ 5"am s te +ntreb unde ai pierdut"o !i nici mcar &ac ai pierdut"o$ Cnd va aduce vorba despre asta D adic despre pierderea armei D +ncearc s nu dai un rspuns precis$ De asemenea, o s insiste s"i spui unde erai +n noaptea +n care a *ost ucis Delane.$ ine minte un sin ur lucruE cu ct 7#ana %arver !tie mai puine lucruri, cu att mai bine$ G De ce nu poi s"i spui$$$ de ce nu poi s *aci ceea ce vrei s *aciH Cum )iceai c se nume!teH G 7 +nc#ei o +nele ere$ G 8"o a)i$ Te#(in odat, te ro $ G =e ro s ai +ncredere +n mine$ Las"m s aran1e) lucrurile a!a cum e bine$
G 5u vreau dect s se termine odat$ G Anele , Edit#, dar las"m s"mi *ac !i eu meseria$ /ineH 0merii lui Edit# 7toddard se rbovir$ =rase de mai multe ori aer +n piept$ /ine, )ise 3enable$ Ai s te descurci de minune$ Cteva clipe mai tr)iu sosi 7#ana %arver, +mbrcat +ntr"un cos" tum cu pantalon din mtase albastr"ver)uie, cu prul ne ru revrsat pe umeri$ ' +nsoea o steno ra* D o *emeie care lucra la tribunal, +nalt, subire !i plcut la +n*i!are, pe nume C#orine Hempstead$ Aceasta salut cu amabilitate !i le o*eri ca*ea, pe care toat lumea o accept bucuros, cu e9cepia lui Edit# 7toddard$ Acu)ata se a!e) la mas, ln Iane 3enable, *a +n *a cu %arver, cu minile +mpreunate$ Lui %arver +i amintea de o pasre speriat$ %arver trnti pe podea o voluminoas eant de umr, desc#ise servieta"diplomat !i scoase un blocnotes, un teanc de +nsemnri, mai multe creioane !i un mic caseto*on 7on., pe care le puse pe mas$ Hempstead aduse ce!tile de ca*ea !i, a!e)ndu"se +n capul mesei, cu *oile pre tite pentru steno ram, rmase +n a!teptare$ G 7untem ataH +ntreb volubil 7#ana, aran1nd +n dreptul ei propriile +nsemnri, precum !i pe cele luate de 7#oc- Io#nson cnd 7toddard declarase pe nea!teptate c ea +l ucisese pe Io#n Delane.$ G Hai s +ncepem, )ise scurt 3enable$ G Anre istrare o*icial$ 3reau s preci)e) c acesta este un interviu o*icial luat doamnei Edit# 7toddard, acu)at de a *i ucis cu premeditare pe domnul Io#n 8arrell Delane., la data de 1< *ebruarie 199Q, +n ora!ul C#ica o$ 5umele meu este 7#ana %arver !i repre)int procuratura dis"trictului Coo-$ De *a mai sunt doamna Iane 3enable, care o repre)int pe doamna 7toddard, !i C#orine Hempstead, *uncionar la tribunalul districtului Coo-, care va steno ra*ia coninutul +ntrevederii$ Intero atoriul are loc +ntr"o ane9 a tribunalului la data de lP *ebruarie 199Q, ora 9 dimineaa$ Doamn 7toddard, avei vreo obiecie ca aceast +ntlnire s *ie +nre istrat pe o band audioH 7toddard se uit la Iane 3enable$ G 5ici o obiecie, rspunse 3enable$ G /ine$ 3 ro s v spunei numele +ntre , pentru +nre istrare$ G Edit# Hobbs 7toddard$ G 7untei cstoritH G Da$ G Cum se nume!te soul dumneavoastrH G C#arles$ C#arles 7toddard$ G De ct timp suntei cstoriiH G De dou)eci !i !ase de ani$ G 0nde locuiiH G Ma nolia, 1;5P$ G Avei copiiH G Am o *iic, An elica$ G Ci ani areH G Dou)eci !i unu$ G Locuie!te acasH G Mer e la universitate$ Locuie!te +ntr"un cmin studenesc, dar are o camer a ei !i acas$ G La 0niversitatea din C#ica o sau la cea din IllinoisH G La C#ica o$ E student +n penultimul an$ G Dumneavoastr o spri1inii *inanciarH G Are o mic burs$ /anii acoper o parte din ta9ele de studii, de laborator !i costul crilor, dar eu$$$ noi $$$+i pltim ca)area, masa !i alte necesiti$
G La ct se ridic suma lunarH G Cinci sute de dolari$ Ai dm cinci sute de dolari pe lun$ G Avei o in*irmier care +l +n ri1e!te +n permanen pe soul dumneavoastrH G 5u o in*irmier$ Am o mena1er care se ocup de C#arle., te!te, *ace curenie$ G Avei dormitoare separate, doamn 7toddardH G Ce le tur are asta cu ca)ul nostruH +ntreb 3enable$ G E o *ormalitate, rspunse cu indi*eren %arver$ G Avem dormitoare alturate, rspunse cu las obosit 7toddard$ Eu in u!a +ntredesc#is, +n ca) c el are nevoie de ceva$ G Lucrai la *irma Delane. din As#land, adevratH G Am lucrat, preci) 7toddard, pe un ton u!or iritat$ G @i ct *acei$$$ *ceai$$$ )ilnic pn la serviciuH G Cam 1umtate de or$ Depinde de tra*ic$ G %rin urmare, avei ma!inH G Da$ G Ct timp ai lucrat pentru domnul Delane.H G @aptespre)ece ani$ G Erai secretara lui particularH G Denumirea e9act a postului meu era de secretar e9ecutiv, rspunse ea cu mndrie$ G Ci ani ai ocupat acest postH G 5ou ani$ G An aceast calitate, ai avut oca)ia G sau oca)ii D s mer ei la apartamentul domnului Delane. din Lo*ts Apartments, pe strada AstorH G Da$ G DeseoriH G Da$ Lui +i plcea s lucre)e acolo, departe de a itaia de la birou$ De multe ori +i duceam dosare, scrisori la semnat sau +mi dicta cte ceva$ G Aveai o c#eie a apartamentuluiH 3enable vru s obiecte)e la aceast +ntrebare, dar se r) ndi !i tcu$ G Da$ G 0nde este acum c#eiaH G Eu$$$ $$$ pe inelul cu c#ei, +mpreun cu celelalte c#ei ale mele$ G @i acestea unde suntH G Le"a luat poliia cnd m"a arestat$ G Deci, c#eia e +n pre)ent la poliieH G Da$ G Acum, doamn 7toddard, vreau s v +ntreb despre arm$ Avei o arm, nu"i a!aH G Da$ G Ce calibruH G B;$ G MarcaH G 7mit# S Weston$ G 3rei s spunei 7mit# S WessonH G %robabil$ Da$ G 0nde ai ac#i)iionat aceast armH G La ma a)inul >7er eant? de pe Wabas#$ G 3 amintii cnd ai cumprat"oH G Cam +n urm cu o lun, nu"mi amintesc e9act )iua$ G Ct a costat arma respectivH
G ' sut trei)eci !i cinci de dolari$ G De ce ai cumprat armaH G %entru protecie$ G %urtai arma la dumneavoastr +n permanenH %au)$ G Da$ G %arc e)itai, doamn 7toddard$ G A!a e$ Ancercam s"mi amintesc dac am lsat"o vreodat acas$ 5u cred$ G 0nde o duceai cu dumneavoastrH G 3"am mai spus, oriunde mer eam$ G 3oiam s +ntreb unde o ineai atunci cnd o luai cu dumnea" voastrH G An po!et$ G Dar cnd erai la birouH G ' ineam +n sertarul din mi1loc, +n partea stn a mesei de lu" cru, pe care"l +ncuiam$ G Dar noapteaH G 7ub saltea$ G An dormitorH G Da$ G 0nde este arma acumH G Eu$$$ pi$$$ am pierdut"o$ G CumH Adic, dac o ineai +n po!et, dac o +ncuiai +n sertarul de la masa de lucru !i dac o puneai sub salteaua de acas, cum ai reu!it s"o pierdeiH E9ist vreo posibilitate ca cineva s *i *urat arma din sertarul mesei de lucruH G 5u cred$$$ %oate$ G Atunci ce s"a +ntmplat cu armaH G Cred c poate$$$ probabil c mi"a c)ut din po!et$ G Asta s"a +ntmplat dup ce l"ai +mpu!cat pe Delane.H G M opun$ Ce"i asta, domni!oar avocat, nu e9ist nici o decla" raie$$$ G Avem mrturisirea doamnei 7toddard$$$ G %e care a retractat"o, dup cum !tii$ Declaraia aceea i"a *ost luat sub constrn ere, cnd clienta mea se a*la +ntr"o stare de de)ec#ilibru psi#ic$$$ G Ai pierdut arma dup uciderea lui Delane., doamn 7toddardH +ntreb %arver, +ntrerupnd obieciile lui 3enable$ G =ot nu sunt de acord cu +ntrebarea$ A! pre*era s"o +ntrebai cnd a pierdut"o$ G /ine, doamn 7toddard, cnd ai pierdut arma despre care vorbimH G 5u !tiu precis$ %rima oar cnd mi"am dat seama c n"o mai am a *ost 1oi seara, la +ntoarcerea de la serviciu$ G Adic, +n seara +n care a *ost ucis Delane., nuH +ntreb %arver, uitndu"se la 3enable !i ridicnd o sprncean$ G Da, rspunse doamna 7toddard$ G @i acum, doamn 7toddard, !tiai ceva despre arme cnd ai cumprat acest 7mit# S Wesson calibrul B;H G 5u$ G Ai luat leciiH G Antocmai, am luat lecii$ G Ca s cptai de9teritate la *olosirea ei, adevratH G Da$ G 0nde ai luat aceste leciiH G %e strada %ers#in , la clubul de tir$
G Ct de priceput ai devenit, doamn 7toddardH G E o +ntrebare va , domni!oar avocat$ 3 ro s"o re*ormulai$ G 3a +n raport cu ceH +ntreb %arver$ G Doamna 7toddard a declarat de1a c nu se pricepea la arme$ 5u are nici un punct de re*erin, ca s poat *ace o comparaie$ G Doamn 7toddard, ai +ncetat s mai luai leciiH G Da$ G De ceH G Instructorul mi"a spus c m descurcam su*icient de bine$ G An toate privinele, a!a"iH Ancrcat, curit, oc#irea inteiH G Da$ G Ai a1uns s v descurcai su*icient de bine ca s +ntrerupei leciile, asta vrei, de *apt, s spuneiH G Cred c da$ G Instructorul a *ost de acord c nu mai aveai nevoie de leciiH G Da$ G Ai cumprat loane pentru aceast armH G Da$ G @tii cte loane ai cumpratH G Dou cutii$ G Cte loane sunt +ntr"o cutieH G Cinci)eci$ G ineai arma +ncrcatH G Da$ G Cte cartu!e intr +n eaH G @ase$ G %e celelalte unde le ineiH G %e un ra*t, +n dulapul din dormitorul meu$ G Dulapul e +ncuiatH G 5u$ De ce s$$$ 3enable +!i puse, cu blndee, mna peste mna acu)atei !i cltin din cap, dar %arver nu lu +n seam comentariul$ Desc#ise servieta"diplomat, scoase o coal de #rtie cenu!ie, +mpturit de dou ori$ ' despturi !i o puse pe mas, +n *aa lui Edit# 7toddard$ G Doamn 7toddard, aceasta este o int pe care am obinut"o de la clubul de tir$ Ai uitat"o +n ultima )i, cnd v"ai dus acolo, !i ei au pus"o deoparte$ %resupuneau c vei mai trece din cnd +n cnd s e9ersai !i s"au ndit c poate dorii s"o pstrai$ 3enable privi inta, care repre)enta clasica siluet omeneasc de culoare nea r pe *ond alb, utili)at de re ul pe poli oanele de tir$ Aceasta avea !ase uri de lon, toate *oarte aproape unele de altele, +n )ona inimii$ G &ecunoa!tei inta, doamn 7toddardH G Ar putea aparine oricui, domni!oar avocat, interveni cu asprime 3enable$ =oate intele arat e9act la *el$ G Dar nu toate au +nscrise data !i numele clientei dumnea" voastr, replic %arver$ Art dou rnduri m) lite +ntr"un col$ Cei de acolo au notat, ca s !tie cui aparinea$ G Atunci probabil c e a mea, spuse 7toddard$ G =ra erea s"a *cut de la dou)eci !i !ase de metri, doamn 7toddard$ 7untei destul de priceput$ Edit# 7toddard nu rspunse imediat$ An cele din urm, ridic din umeri$ G Aproape toi cei care vin la poli on sunt la *el de buni$ G Ce *el de po!et avei, doamn 7toddardH G Marca Louis 3uitton$ ' po!et ca toate celelalte$ G Adic lun de vreo dou)eci !i unu de centimetri !i lat de
vreo )ece"doispre)ece, nuH +ntreb %arver, artnd dimensiunile cu de etele +n aer$ G Cred c da$ G Ce inei de re ul +n eaH G Ce importan areH interveni 3enable$ G 3 ro s avei rbdare, rspunse %arver, *r s"!i sc#imbe tonul$ 7e aplec spre podea !i"!i puse pe mas eanta cea mare din piele$ Era plin cu tot *elul de lucruri$ Aceasta e eanta mea, doamn 7toddard, declar %arver !i rse$ Dup cum vedei, am aici cam de toate, cu e9cepia coleciei Enc7clo!ae&ia 3#itannica. C#ipul lui Edit# 7toddard se lumin u!or !i un )mbet palid +i *lutur pe bu)e$ %o!eta dumneavoastr era la *el de plin ca a meaH 7toddard rse$ G 5u"mi +nc#ipui c +ntr"o po!et pot *i duse attea lucruri$ G Deci, po!eta dumneavoastr era destul de oal !i de ordo" nat, corectH G Da %orto*elul, carnetul de cecuri, c#eile, !erveelele ,leene9$ 0neori cte o crticic, dac se +ntmpla s citesc ceva Cteodat, citesc +n timp ce iau masa de prn)$ G Doamn 7toddard, avei idee cam ct cntrea arma dumnea" voastrH +ntreb %arver, cercetndu"!i +nsemnrile$ G 5u$ %arver )bovi o clip, apoi +ntoarse o pa in$ G @apte sute de rame +ncrcat, spuse ea$ 7u*icient de rea ca s v dai seama atunci cnd o transportai +ntr"o po!et mic, *r prea multe mruni!uri, nu suntei de aceea!i prereH G Eu$$$ presupun c da, rspunse circumspect 7toddard$ G 3reau s spun c arma era destinat proteciei dumnea" voastr, nu a!a ai declaratH G /a da$ G Atunci, nu era normal s v *i dat seama de reutatea ei, ca s *ii si ur c era acolo, +n ca) c ai *i avut nevoie de eaH G M opun$ Clienta mea a purtat arma trei sptmni$ Mai mult dect necesar ca s se obi!nuiasc cu reutatea ei$ G A#a$ @i acum, doamn 7toddard, spunei c ai pus arma +n sertarul mesei de lucru, pe care l"ai +ncuiat$ Ami putei spune cnd v amintii precis c ai pus"o +n acel sertar ultima oarH G Domni!oar avocat, clienta mea era tulburat, a*ectat de$$$ G Doamn 7toddard, cnd ai *ost in*ormat c urma s v pen" sionaiH +ntreb %arver, +ntrerupnd"o pe 3enable$ G Ioi$ G Anainte de asta nu ai !tiut nimicH G 5u a e9istat nici o +n!tiinare o*icial$ G 5u asta v"am +ntrebat +nainte de 1oi dimineaa, cnd Delane. v"a adus un +nlocuitor, ai avut vreun indiciu c urma s plecaiH G Circulau unele )vonuri$ Antotdeauna se aud vorbe$ G Cnd ai au)it pentru prima oar aceste )vonuriH G @tii cum e cu )vonurile, nu"i aminte!ti cnd au)i un lucru$ 5u"mi amintesc nici mcar cine l"a spus$ G Au circulat ctva timpH M re*er la )vonuri$ G Domni!oar avocat, adineauri v"a spus c nu !tie cnd au +nceput s circule )vonurile, sri 3enable$ Aici trebuie s intervin$ 3 ba)ai pe ce vorbe!te lumea$ De asemenea, este irelevant$$$ G Dimpotriv, doamn 3enable, este *oarte relevant$ Civa dintre salariai au declarat c aproape toat lumea !tia c Delane. inteniona s aduc pe altcineva +n locul lui Edit#$ @i asta +nc imediat dup Crciun$ Deci de dou luni$
G Cer clientei mele s nu mai rspund la nici o +ntrebare re*eri" toare la ceea ce a au)it sau nu a au)it, sau cnd a au)it, sau de la cine$ 3"a spus de1a c a a*lat de la Delane. 1oia trecut, +n cursul dimineii$ Atunci i s"a pus +n vedere +n mod o*icial$ G Doamn 7toddard, 1oi diminea, cnd Delane. v"a anunat c v"a sit o +nlocuitoare, cum ai reacionatH G Am *ost$$$ $$ !ocat$$$ !i$$$ cred c suprat$$$ tulburat, deru" tat$$$ G DerutatH G 3oiam s !tiu de ce$ Dar tot ce mi"a spus, sin1u#ele vorbe pe care le"a rostit au *ostE >Edit#, e timpul s *ac o sc#imbare$? =oat viaa mea a *ost$$$ =otul s"a +ntors cu susul +n 1os +n numai cteva minute, pentru c$$$ pentru c venise ti(!ul s fac unele schi(0#i. Da, am *ost tulburat, derutat !i suprat$ =oate la un locK G Cnd l"ai v)ut ultima oar pe Delane.H G El mi"a spus c mi se vor plti dou sptmni !i c aveam r" a) pn vineri s"mi strn lucrurile$ Cred c ultima oar cnd l"am v)ut a *ost 1oi la prn), cnd a plecat la mas$ G Fiua +n care a *ost ucisH G Da$ G 3ineri urma s *ie ultima dumneavoastr )i de slu1bH G Da$ %robabil !i"a +nc#ipuit c cea care venea +n locul meu putea +nva meserie +n Cee-"end, ca s *ie ata luni de diminea$ =cu o clip !i"!i privi minile +ncle!tate una +n alta pe tblia mesei$ Iertai"m, am *ost sarcastic$ 7unt convins c lucra cu domnul Delane. de sptmni +ntre i, poate c#iar de luni de )ile$ G Acum, spunei"mi, cnd v amintii precis c ai +ncuiat pentru ultima oar arma +n sertarul de la masa de lucruH G Cred c miercuri$ G A!adar, 1oi aveai arma +n po!et, adevratH G M opun$ Clienta mea a declarat de1a c nu +!i aminte!te$ Doar presupune c a *ost miercuri$ G 3asa)ic, nu v amintii dac 1oi aveai arma sau nuH G E9act asta a spus, domni!oar$ G 5u vreau dect s clari*ic pe ct posibil cnd anume a pierdut arma$ G Ioi, spuse deodat 7toddard$ Ami amintesc c am pus"o +n po!et 1oi, cnd am plecat de acas$ 5u"mi amintesc precis ce am mai *cut dup aceea$ A *ost o )i *oarte tulburtoare$ 'amenii veneau la mine, c s"mi spun c le prea ru$ @i altele asemenea$ G Dai"mi voie s *ac o scurt recapitulare$ Ai cumprat arma, ai luat lecii, ai cptat +ndemnare +n utili)area ei D%arver btu u!or cu de etul +n inta de pe mas D !i o ineai +n po!eta ca s v aprai$ La birou o +ncuiai +n sertarul de la masa de lucru, iar noaptea o puneai sub saltea$ 0ltima oar cnd v amintii c ai v)ut arma a *ost atunci cnd ai pus"o +n po!etE adic 1oi, cnd ai plecat la serviciu$ Apoi ai a1uns la birou, unde Delane. v"a c#emat !i v"a demis$ @i nu v mai amintii nimic despre arm sau ce s"a +ntmplat cu ea$ CorectH G Da$ G /un$ Acum s revenim la )iua de 1oi$ 7punei"mi cu ura dum" neavoastr ce ai *cut +n )iua !i +n seara aceea G pn cnd v"ai dus la culcare$ G Dup ce domnul Delane. mi"a spus$$$ mi"a dat vestea, am ie!it din birou$ An spatele cldirii e un mic parc pentru picnic$ Acolo lumea ia masa, *umea), +nele ei, un loc!or numai bun s iei o mic pau)$ Am stat a*ar ctva timp$ 5u !tiu e9act ct$ Cred$$$ poate$$$ cred c
am plns$ A *ost un asemenea !oc, cnd, +n cele din urm, mi"am dat seama c era adevrat$$$ Ancercam s"mi adun ndurile$$$ G Iertai"m, doamn 7toddard, +mi pare ru c v +ntrerup, dar tocmai mi"ai spusE >A *ost un asemenea !oc, c2n&, 'n cele &in u#(, (i-a( &at sea(a c e#a a&ev#at.: %rin urmare, erai la curent cu )vonurile, nu"i a!aH G M opun, interveni 3enable pe un ton cate oric$ Dumnea" voastr tra ei de1a o conclu)ie$ 3ocea lui 7#ana %arver rmase calm$ G 5u este conclu)ia (ea, doamn avocat$ Clienta dum" neavoastr a recunoscut c au)ise )vonul$$$ G 5u a recunoscut absolut nimicK %arver se +ntoarse ctre Edit# 7toddard$ G Aceste )vonuri a1unseser !i la urec#ea dumneavoastr, nu"i a!aH G 5u rspunde la +ntrebare, se repe)i 3enable$ G Eu$$$ eu$$$ se blbi 7toddard$ G /ine, )ise cu +n duin %arver$ Mer em mai departe$ Ai spus c +ncercai s v adunai ndurileH =ulburat, 7toddard +ncepu s"!i *rmnte minile$ A!i linse bu)ele !i spuse *r vla E G Da, $$$ vedei, +ncercam s in o mena1er pentru C#arle. pe timpul )ilei, iar *iica mea, care mer e la universitate, locuie!te la cmin !i $$$ eram$$$ nu !tiu ct timp am rmas acolo$ Cteva persoane au venit !i au stat de vorb cu mine, mi"au spus c le prea ru$ An cele din urm, n"am mai putut suporta, a!a c am urcat +n birou, am luat o cutie !i am +nceput s"mi adun lucrurile$ 0na dintre *emei, domnul Delane. ru ase pe una dintre salariate s stea acolo ct timp mi"am strns lucrurile$$$ presupun ca nu cumva$$$ s fu# ceva$ 'ricum, nu ineam prea multe obiecte personale la birou$ G Mai ineai ceva +n sertarul din mi1loc, pe stn aH Cel pe care"l ineai +ncuiatH G 5u, nu erau dect disc#ete de computer !i cteva dosare con*ideniale ale domnului Delane.$ G Dar ai veri*icatH G Da$ G Cnd ai controlat, arma era +n sertarH G Eu$$$ $$$ G Am mai discutat despre asta, interveni 3enable$ A spus c nu"!i aminte!te unde era arma$ G Am +neles$ Dar +!i strn ea lucrurile personale !i a controlat a" cel sertar, prin urmare, dac arma ar *i *ost acolo, ar *i luat"o, +ntruct +i aparinea$ Adevrat, doamn 7toddardH G 7pune c nu"!i aminte!teK G %oate s rspund la +ntrebare, v ro H Doamn 7toddard, ai luat din sertar ceva care v aparineaH G Clienta mea$$$ nu"!i$$$ aminte!te, se rsti 3enable$ G Atunci, ce anume ai luat din sertarH G ' trus de mac#ia1$ 0n stilou Montblanc pe care"l primisem de Crciun$ $$$ ni!te *oto ra*ii de *amilie$ 0n dicionar$ 5u pot$$$ 7toddard se uit nea1utorat la 3enable !i +ncepu s clatine din cap$ Minile +i tremurau$ 3enable +!i ddu seama c *emeia +ncepea s cede)e nervos !i s"!i piard controlul$ G %utem trece mai departe, 7#anaH +ntreb 3enable$ Ceea ce a luat din sertar este total irelevant$ E limpede c era tulburat$$$ %arver se ls pe spate !i opri caseto*onul$ G 3rei s lum o pau)H +ntreb ea$
G 3reau s se termine odat, rspunse Edit# 7toddard aproape +n !oapt$ %arver aps din nou butonul caseto*onului$ G Am plecat devreme de la birou$ La ora prn)ului$ Am #oinrit un timp cu ma!ina$ Am mers +n centru, la parcul (rant, !i am stat mult vreme ln *ntn$ G La (reat La-es 8ountainH G /uc-in #am$ G Deci ai stat ln *ntna /uc-in #am !i v"ai limpe)it ndu" rileH G Am +ncercat$ %ur !i simplu, am privit lacul$ G 0nde ai parcat ma!inaH G La parcarea acoperit de ln Institutul de Art$ G E posibil ca cineva s v *i spart ma!ina ct timp erai ln *ntnH G 5u mi"a spart nimeni ma!ina$ Era +ncuiat !i n"a umblat nimeni la ea$ G Ct timp ai lsat"o +n parcareH G 5u !tiu$ Dup un timp mi s"a *cut *ri !i am plecat$ Cam o or$ G @i pe urmH G M"am dus la ma a)inul de suveniruri al Institutului de Art !i i"am cumprat lui An el o po!et de umr$ G A!a"i spunei *iicei dumneavoastr, An elH Ea +ncuviin din cap$ G 0n sac de pn) +n care s"!i duc crile$ Mi"am amintit c al ei era$$$ destul de u)at !i +mi spusese c avea nevoie de unul nou, a!a c m"am dus la Institut ca s m +ncl)esc !i mi"am amintit de sac$ A" tunci am intrat +n ma a)inul de suveniruri !i i"am cumprat unul$ Doi" spre)ece dolari$ G A costat doispre)ece dolariH G Mda$ La ora patru m"am dus la laboratorul din strada Ellis D 1o" ia An el are laborator D am a!teptat"o !i am mers peste drum, la libr" rie, am but ca*ea !i i"am dat sacul de pn)$$$ iar$$$ pe urm$$$ i"am spus ce se +ntmplase, !i ea$$$ a *ost$$$ *oarte$$$ suprat$ (lasul i se *rnse !i rmase cu oc#ii int +n poal$ %arver opri din nou caseto*onul !i, vrnd mna +n eanta"i plin cu de toate, scoase de acolo o cutie de ,leene9, pe care i"o +ntinse peste mas lui Edit# 7toddard$ G Mulumesc$ 8emeia +!i !terse oc#ii, +!i su*l nasul, apoi +!i +n" drept spatele !i *cu un semn a*irmativ din cap$ %arver porni din nou caseto*onul$ 3edei, ea prime!te burs, totu!i nu"i a1un e ca s$$$ Munce!te *oarte mult$ Are numai cali*icative ma9ime$ Acum poate va trebui s"!i ia o slu1b, lucru care a +n*uriat"o *oarte tare, a!a c am plecat !i am condus"o acas$ %e drum, a plns tot timpul$ A *ost o mare lovitur$ 8oarte dureros$ 5u voia s se vad cu nici unul dintre prieteni$ I"am propus s rmn acas peste noapte$ G Are camera eiH G Da$ An seara aceea nu i"am spus soului meu$ Avusese o )i des" tul de proast !i$$$ '#, la ce bunH De ce s"i stric )iua !i mai ruH Me" na1era +i dduse de1a s mnnce$ 5ou nu ne era *oame$ El aipise$ Eu am condus"o pe Alice la autobu) pe la cinci !i 1umtate$$$ G Alice e mena1eraH G Da$ Alice Hi #toCer$ Lucrea) la noi +nc de la accident$ %e ur" m m"am dus acas$ An el plnsese pn adormise, a!a c n"am vrut s"o tre)esc !i m"am dus +n su*ra erie, mi"am pre tit ceva de but !i am desc#is televi)orul, +ns *r sonor$ @i eu eram istovit$ %resupun c m"a *urat somnul$
G Cam ct s *i *ost ceasulH Ea ridic din umeri$ G An 1ur de !ase$ 7e +ntunecase$ G @i la ce or v"ai tre)itH G Cred c era$$$ nu !tiu e9act$$$ nu mi"am dat seama$$$ poate )e" ce")ece !i 1umtate$ Cnd am +nc#is televi)orul, pe ecran era Diane 7aC.er$ Am urcat +n dormitor, am tre)it"o pe An elica, i"am spus s se de)brace !i apoi m"am dus la culcare$ G %rin urmare, +ntre G s )icem D !ase !i )ece sau )ece !i 1umtate C#arle. dormea +n camera lui, An elica dormea +n camera ei !i dumneavoastr +n su*ra erie$ CorectH Edit# 7toddard +ncuviin din cap$ G 5u v"a v)ut nimeniH G 5u$ G 5u v"a tele*onat nimeniH Adic, s"!i e9prime re retul c urma s plecai$ G 5u$ G 5ici un tele*on pentru An elicaH G 5u$ %arver se uit la Iane 3enable, dar aceasta era ocupat s *ac ni!te +nsemnri +n blocnotes !i nu ridic privirea$ G A!adar, soul !i *iica dumneavoastr nu pot spune unde v"ai a*lat +n acest interval D +ntre !ase !i )ece !i 1umtateH 7toddard se uit la ea !i c#ipul i se +ntunec$ G %e ei nu"i amestecai, )ise ea, !i lasul +i deveni dintr"o dat strident !i cate oric$ Ei nu !tiu nimic, nu"i tri !i pe ei +n noroiK %rivi *urioas la 3enable, cu oc#ii +nlcrimai, cu bu)ele tremurnd$ i"am spus$$$, +ncepu ea, dar 3enable se rbi s"i taie vorba$ G /ine, spuse Iane$ A1un e pentru a)i$ ' s*tuiesc pe clienta mea s pun punct c#iar +n clipa asta$ G Mai am cteva$$$ 3enable btu cu palma +n mas !i ) omotul sec le *cu s tresar att pe %arver ct !i pe 7toddard$ G Am spusE destulK se rsti 3enable$ i"a povestit despre arm !i i"a relatat unde a *ost +n seara aceea$ Deocamdat, nu mai avem nimic de spus$ G 5umai o sin ur +ntrebare, insist %arver, aruncnd o privire a" supra +nsemnrilor$ G 7 *ie scurt !i la obiect, rosti a asat 3enable$ G Cnd ai au)it pentru prima oar c Delane. muriseH +ntreb cu las blnd %arver$ 7toddard o privi cteva secunde, apoi rspunseE G La radio, +n drum spre birou$ 3an15 7trate ia lui %arver avusese succes$ =nra lu +nsemnrile lui 7#oc- Io#nson$ G Doamn 7toddard, a! dori s v citesc ceva din raportul locotenentului Io#nson asupra primei +ntrevederi cu dumneavoastr la *irma Delane., vinerea trecut$ Cite)E >Doamna 7toddard, secretara e9ecutiv a lui Delane., era vi)ibil a*ectat de moartea lui Delane.$ Era +mbrcat +n ne ru !i purta pe bra o banderol de doliu$? Anc#ei citatul$ Dac ai au)it despre moartea lui Delane. numai +n drum spre birou, cum de erai de1a +mbrcat +n doliu, doamn 7toddardH
MB
An timp ce =on. conducea limu)ina Cadillac ctre cldirea princi" pal a spitalului Dais., 3ail v)u un brbat +nalt, a!e)at pe o banc de lemn, ln scrile care duceau la biroul administraiei$ 'mul +!i um" plea pipa, +ndesind tutunul cu un bei!or de ar int terminat printr"un disc plat$ %rea complet absorbit de +ndeletnicirea saE +!i rsucea pipa +ntre de ete, se oprea s studie)e tutunul, apoi +l +ndesa !i mai tare$ G Acesta e !e*ul personalului, doctorul 7amuel WoodCard, )ise =on.$ El e marele ran ure aici$ A!teapt s v *ac primirea o*icial$ G 8r *an*arH +ntreb 3ail$ =on. rse$ G 8an*ara nu cnt dect vinerea, rspunse el$ Cnd 3ail cobor+ din ma!in, WoodCard se ridic +n picioare$ Era mai +nalt dect cre)use 3ail, un metru opt)eci sau c#iar mai mult, !i era +mbrcat *r pretenii +n pantaloni maro"+nc#is de cati*ea reiat, o cma! albastru"pal cu nasturi pn 1os, desc#eiat la t, !i un pulover ne ru de ln, avnd unul din bu)unarele laterale burdu!it cu tutun$ Era slab !i avea c#ipul supt, parc obsedat al unui aler tor de curs lun $ %rul ro!u"+nc#is era tuns scurt !i pierdut spre tmple, l" snd +n cre!tet o creast ascuit$ 8i ura doctorului era +ntre it de o barb nu prea lun $ Ls s"i cad bei a!ul de ar int +n cellalt bu)unar al puloverului !i +ntinse procurorului o mn cu de ete lun i !i +n ri1ite, ca de artist$ G Domnule 3ail, spuse el$ 7unt doctorul 7amuel WoodCard$ E o plcere s v cunosc$ Ami pare ru c nu am *ost aici seara trecut, cnd ai tele*onat$ G %lcerea e de partea mea, rspunse 3ail$ G E o )i att de *rumoas, +nct m"am ndit c ne"am putea plimba prin +mpre1urimi +n timp ce stm de vorb, continu doctorul, cu un las moale !i +ndeprtat, care lsa impresia c nu el era cel care vorbea$ Anuntru *umatul e inter)is$ M"am lsat de i ri acum o lun, cre)nd c, dac m apuc de pip, treptat voi *uma mai puin$ 5umai c +n loc s *ac cancer la plmni, probabil c o s"mi putre)easc limba$ 8umaiH G M bate ndul s m las$ G Mmmm$$$ %i, succes$ E un obicei cumplit$ 7coase o mic bri" c#et de aur !i +!i aprinse tacticos pipa$ Din cu!ul ei se +nl o mi" reasm de tutun aromat$ 3ail aprinse o i ar !i porni dup WoodCard, care o luase pe aleea paralel cu laturile dreptun #iului lar !i bine +n ri1it, alctuit din mai multe cldiri$ =rebuie s mrturisesc c sunt curios cum de ai revenit dintr"o dat +n viaa lui Aaron 7tampler, dup )ece ani, +ncepu WoodCard$ 5u l"ai vi)itat niciodat$ G 5u am obiceiul s"mi vi)ite) *o!tii clieni, dup +nc#eierea unui ca)$ &elaia este una de a*aceri !i se +nc#eie o dat cu pronunarea verdictului$ G ' atitudine destul de deta!at$ G Ct de apropiat suntei de pacienii dumneavoastr, domnule doctorH Mer ei deseori s"i vi)itai dup ce pleac din spitalH G Hmm, )ise el, r)nd cu blndee$ %unei de etul pe ran, domnule, !i mie +mi place un om care pune de etul pe ran !i spune ce nde!te, ca s )ic a!a$ An meseria mea, asta se +ntmpl rar$ De re ul, durea) ani +ntre i s +nvin i starea de team !i nelini!te, a1un nd pn la esena psi#icului$ G Ami +nc#ipui$ G A!adar, de ce ai venitH G Din curio)itate$ G FuH 3"ai sc#imbat cumva prerea dup toi ace!ti aniH
G %rerea +n le tur cu ceH G Ei, #aidei, domnule$ Acum, c suntei procuror, avei panto*ul +n piciorul cellalt, ca s m e9prim a!a$ Am constatat c toi procurorii cred c psi#opaii se pre*ac$ G Ce dracu:, doctore, pe mine m"a convins$ I"am salvat viaa$ G @i acum v pare ruH Antrebarea +l lu prin surprindere pe 3ail, care c#ib)ui cteva mo" mente +nainte de a rspundeE G Mie nu$$$ 5u$ G E reu, nu"i a!aH 7 accepi toate aberaiile minii omene!ti$ G A!a le numii dumneavoastrH AberaiiH G %i$$$ pentru omul de rnd, da$ E aberant$ &idicol$ (rotesc$ Lip" sit de noim$ 7mintit$ E *oarte u!or s etic#etm drept pre*ctorie sau icneal ceva ce nu +nele em, nu ne place sau nu acceptm$ Eu consider demena un termen teoretic, o simpl descriere de ordin medical$ =ulburrile de personalitate multipl, pe de alt parte, a#K Aceasta este o boal mintal recunoscut, de*init +n D7MB, acceptat de speciali!ti, unul dintre adevratele mistere ale condiiei umane$ G Din cte +mi amintesc, D7MB e un *el de /iblie pentru dumnea" voastr$ G Adevrat, domnule, ct se poate de adevrat$ Catalo #ea) !i de*ine!te peste trei sute de boli mintale$ Anato(ia lui G#a7 re*eritoare la mintea omeneasc$ G Acum, c ai desc#is discuia, ce spune D7M despre posibilita" tea de a simula o boalH WoodCard se opri$ 5u se uit la 3ail, ci privi drept +nainte !i pu*i de cteva ori din pip$ G Domnule, presupun c +ntrebarea dumneavoastr este de domeniul academic$ Adic nespeci*ic$ G /ine+neles$ (eneric$ A!i continuar plimbarea pe alee !i WoodCard +l conduse pe 3ail pe o pelu) +ntins, +mpre1muit de cldiri$ Lui 3ail +i a1unse la urec#i un ipt +nbu!it, venind dinspre unul dintre corpurile spitalului, un urlet care se trans*orm curnd +n rset, apoi pieri$ WoodCard nu ddu nici un semn c l"ar *i au)it$ An interiorul dreptun #iului erau civa pacieni$ 0nul se plimba *renetic +n sus !i +n 1os, *luturndu"!i braele !i ipnd mut ceva numai de el !tiut6 altul sttea +n picioare re)emat de un copac, cu obra)ul la civa centimetri de trunc#i, +ndru nd cu aprindere ver)i !i uscate6 un altul, le at de un scaun cu rotile, cu ura strmbat +ntr"o parte, cu oc#ii pe 1umtate +nc#i!i !i lipsii de e9presie, privea +n ol spre eternitate$ Lui 3ail +i venea reu s nu ia +n seam toate aceste aberaii ale minii omene!ti$ WoodCard avea dreptate$ 'rict de mil i"ar *i *ost lui 3ail de aceste su*lete ne*ericite, totu!i rmneau ni!te apariii bi)are, absurde, rote!ti, iar el se simea stn1enit de propriile"i nduri$ G 3 putei uita la ei, domnule 3ail$ E c#iar un lucru *iresc$ 5u vor *ace dect s v +ntoarc privirea$ %robabil c !i ei v sesc pe dumneavoastr la *el de bi)ar$ 7alut din cap o pacient care cule ea *lori ima inare, iar ea +i )mbi !i"i rspunse cu acela!i est$ Ct despre +ntrebarea dumneavoastr G privind simularea personalitii multiple D presupun c e posibil pentru o scurt perioad de timp$ Am +ns mari +ndoieli c simularea ar putea *i de durat$ Anele ei, e vorba de prea multe lucruri$ Doamne, s"i sc#imbi +ntrea a inut, limba1ul trapului, vocea, +n*i!area, personalitatea, atitudinea, eul$ =eoretic, e imposibil s reali)e)i o asemenea per*orman pentru un timp mai +ndelun at$
G Ai spus teo#etic imposibil$ WoodCard )mbi condescendent$ G HaK Am uitat c stau de vorb cu un avocat$ =eoretic imposibil, da, a!a am spus, adevratH Ei bine, domnule, presupun c nimic nu mai e cu desvr!ire imposibil, acum cnd te#nolo ia a *cut asemenea pro rese$ Dar a! spune c !ansele de a c!ti a la loterie sunt mult, mult, (ult mai reale dect posibilitatea de a simula personalitatea multipl$ G Aaron 7tampler e capabil s o *acH WoodCard se opri din nou !i, de astdat, +l privi *i9 pe 3ail +nainte de a rspunde$ G Dac este capabil, nu am de unde s !tiu$ Dumne)eule, dar di" a nosticul de personalitate multipl i"a *ost pus c#iar de psi#iatrul dumneavoastr$ Dumneavoastr ai *ost cel care a de)vluit acest as" pect, domnule 3ail$ Iar acum, dup )ece ani, aprei din senin !i +nce" pei s punei +ntrebri$ Antrebri care, de *apt, ar putea distru e opt ani de munc susinut !i de cercetri incredibile$ 5u, omul acesta nu 1oac teatru$ 5u simulea)$ G Eu doar v"am +ntrebat, domnule doctor$ E o simpl discuie$ A!i continuar plimbarea$ WoodCard pu*ia din pip, vdit adncit +n nduri$ G Avei vise, domnule 3ailH +ntreb el +ntr"un tr)iu$ G &areori$ G Dar visaiH G Din cnd +n cnd, da$ G 3 a*lai +ntr"un alt loc, +ntr"o alt dimensiune, apoi v tre)ii !i dintr"o dat v sii +n cu totul alt loc$$$ %lesni din de ete$ Antr"o *raciune de secund$ AdevratH G %i, uneori$$$ G Deplasare instantanee$ G 3rei s spunei c visele sunt situaii +n care"i scap timpul, domnule doctorH Cum +!i denumea Aaron starea de re*u iu, cnd i"a scpat timpul !i a devenit &o.H G E o e9primare u)ual la toi care au trecut prin starea de re*u" iu$ 3 dau un e9empluE s )icem c ai aipit +n plin concert !i, cnd v tre)ii, concertul s"a terminat !i toat lumea prse!te sala$ Ai numi asta stare de re*u iuH G A! numi"o plictiseal$ Doctorul 7amuel WoodCard rse$ G Asta pentru c suntei un om normal, spuse el$ /ine+neles, >normal? e o noiune relativ$ Ideea e c starea de re*u iu repre)int un interval +n care +i scap timpul$ De re ul, nu mult vreme, ci numai cteva minute$ A! )ice c +n medie cinci$ %oate surveni pe o perioad de ani D *ire!te, cei care au trit o asemenea e9perien de re ul se tem s vorbeasc despre ea$ Desi ur, nu toi cei care trec printr"o stare de re*u iu au !i personalitate multipl$ G Cum ai re)olvat cu AaronH +ntreb 3ail$ G Ca s v rspund, e nevoie de cteva date bio ra*ice, !i asta nu c in neaprat s v plictisesc$ Am absolvit 0niversitatea Harvard, am *ost intern la /ellevue, mi"am *cut re)idena la /oston (eneral, dup care cinci ani am lucrat la ur ene psi#iatrice la %#iladelp#ia Memorial$ Mi"a plcut mult$ Acolo vedeai tot *elul de ca)uri, +n *iecare )i aprea ceva nou$ Atunci m"au *ascinat pentru prima oar personalitile multiple$ De la %#iladelp#ia am plecat la Menan er$ La Menan er am +nceput s m speciali)e) +n personaliti multiple$ De *apt, am !i scris cteva comunicri pe aceast tem$ Cnd mi"a *ost o*erit postul de aici, n"am mai pre etat, iar unul dintre motive era
Aaron 7tampler$ G Ce"l *cea s *ie att de di*eritH G =otul, domnule, totul. /io ra*ia, inteli ena, natura crimelor sale, relaia cau)"e*ect$ 0n ca) absolut *ascinant$ Citisem rapoartele +ntocmite de /ascott, Cia**o !i 7olomon, precum !i re)umatul doctoriei Arrin ton$ Erau implicate numai dou personaliti$ 5u se scindase +n cinci, !ase sau o du)in, prin urmare e9ista !ansa de a trata boala la un nivel relativ elementar$ M"am ambiionat$ An plus, *apt mai important dect toate, Aaron *usese supus unui tratament$ 5enumrate +ntrebri, !edine de psi#anali) !i altele asemenea, dar nici o +ncercare de a vindeca boala +ntr"un cuvntH ' tentaie ire)istibilK 8cu o pau), ct s"!i reaprind pipa, apoi reluE Am citit !i transcrierea procesului$ ' mare reu!it +n materie de drept, domnule$ M re*er la proces$ G 5u sunt si ur dac ai avut intenia s"mi *acei un compliment sau nu$ G /ine+neles c a *ost un compliment$ La vremea aceea era o mare +ndr)neal s ba)e)i aprarea pe ideea de boal psi#ic$ G A *ost o c#estiune *oarte delicatE 1uriul putea accepta sau nu ideea$ In tribunal, adevrul poate *i uneori duntor sntii clientului$ G De asta ai +nc#eiat o +nele ere +n biroul 1udectoruluiH /rusc, 3ail deveni circumspect$ =imp de cteva secunde, +ntreba" rea +i tre)i din nou vec#ea obsesie$ Oa#e Joo&wa#& +tia c Sta(!le# si(ulase tot ti(!ul, se +ntreb 3ail$ Intrase !i el +n 1oc sau 7tampler reu!ise s"l +mbrobodeascH 3ail decise imediat c WoodCard c)use +n plasa +n!eltoriei practicate cu bun!tiin de 7tampler$ G 5u, rspunse 3ail$ Acu)area a declan!at cri)a$ De aceea a a1uns ca)ul +n biroul 1udectorului 7#oat$ Merser un timp +n tcere, apoi WoodCard spuseE G De multe ori, prima reacie la boala mintal a personalitii multiple este o atitudine de ne+ncredere !i de respin ere$ =cu o clipa, apoi adu E @i avei dreptate, cu ct opinia public cunoa!te mai puin, cu att mai bine$ G Deseori m"am +ntrebat cine l"a ucis, de *apt, pe episcop, Aaron sau &o., )ise 3ail$ 3reau s spun c Aaron avea motivaia, dar &o. a comis crima$ Din punct de vedere le al, Aaron ar putea *i acu)at de conspiraie cu scop criminal, eventual de complicitate$ G Domnule, nu sunt deloc de acord cu dumneavoastr$ Aaron !i &o. erau dou personaliti complet distincte$ Aaron nu a pus la cale +n mod con+tient uciderea victimelor$ De *apt, !i el a *ost o victim ca toate celelalte$ 3ail rume ideea cteva momente, apoi ddu din cap$ G 0n ar ument e9celent, declar el$ G De la +nceputul tratamentului, am *ost nevoit s m ocup de Aaron !i de &o. ca de dou persoane di*erite, )ise WoodCard$ Aceea!i inim, dou su*lete di*erite, dac dumneavoastr credei +n e9istena su*letului$ G Cred +n con!tiin$ %resupun c amndoi aveau una comun$ WoodCard nu rspunse la comentariul lui 3ail$ Continu s vor" beasc, parc temndu"se s nu"!i piard !irul ndurilor$ G Ce v amintii +n le tur cu mintea omeneasc, domnule 3ailH Despre supere o !i subcon!tientH G 5u mare lucra$ 7upere o"ul este un *el de cen)or al comporta" mentului nostru$ 7ubcon!tientul este locul unde mer toate dorinele re*ulate$ G 8oarte succint !i destul de corect, domnule$ Cnd )idul desp"
ritor dintre subcon!tient !i supere o se nruie, dorinele reprimate devin normale$ /rusc, ideea de crim devine *ireasc$ Mintea este tulburat D adic bolnav D crima *iind doar un simptom$ &o. a *ost, ca s )ic a!a, subcon!tientul lui Aaron$ Aaron repre)enta tot, &o. nu +nsemna nimic$ Dac Aaron ura pe cineva, atunci &o. +l ucidea$ G 0n aran1ament *oarte convenabil, dac stai s te nde!ti, co" ment 3ail$ G A!a !i trebuia s *ie$ E unul dintre motivele pentru care *iinele umane +!i creea) alte personaliti$ 7u*erina devine insuportabil, a!a c omul inventea) ceva ca s"o u!ure)e$ 0itai, domnule 3ail$$$ G 3 ro , spunei"mi Martin$ G Martin, +n ultimii opt ani eu am *ost con*esorul, prietenul, medicul lui Aaron, sin ura persoan cu care a venit +n contact$ Cnd am venit aici, +n mintea lui era un #aos$ 8obie, tendin de i)olare, alienare, derut reli ioas !i se9ual$$$ Dumne)eule, Aaron su*erea de toateK 7e temea de +ntuneric, detesta autoritatea, nu avea +ncredere +n oameni mai vrstnici, re*u)a compania celor de seama lui !i su*erea de tulburri se9uale$ WoodCard se opri !i cltin din cap$ L"ai au)it vreodat vorbind despre ceea ce el numea >(aura?, mina de crbuni +n care l"a silit tatl su s intreH 3ail +ncuviin din cap$ G Cu oca)ia primei noastre discuii$ %uul numrul cinci, n"am s uit niciodat$ >=ot soiul de creaturi !i demoni care se trsc spre mine$? G Ce anumeH G >Creaturi !i demoni care se trsc spre mine$? Mi"a spus c as" tea +l a!teptau +n subteran$ Ami amintesc *oarte precis$ G (aura ar putea *i un simbol pentru toate lucrurile de care s"a temut +n via$ 7la!ul viselor sale r)vrtite$ 3e)i, cnd dumneata te uii la Aaron, ve)i un nebun$ Eu, cnd m uit, vd un om bolnav$ @i din prima )i +n care am pus piciorul aici, l"am considerat vindecabil$ 3ail +l privi ne+ncre)tor$ De ce i se pare reu de cre)utH Dumneata i"ai salvat viaa$ G 5u"i puteam lsa s"l omoare pe cel bun numai ca s"l lic#ide)e !i pe cel ru, doctore$ G TouchK, )ise, r)nd, WoodCard$ An clipa urmtoare, +!i recapt aerul rav$ De *apt, tot comportamentul meu pro*esional s"a sc#imbat datorit lui Aaron 7tampler$ Cnd am +nceput s lucre) cu el, credina c boala mintal e o su*erin pasibil de tratament prin conversaii a +nceput s"!i piard credibilitatea$ 5oua descoperire, marea noutate, era biopsi#iatria$ G 7un pretenios, )ise 3ail, ca s spun !i el ceva$ G %i, !tii ce se )ice, c noi doctorii nu putem da nici bun )iua +n mai puin de cinci silabe$ G Iar avocaii nu pot pronuna nimic +n mai mult de una$ G HaK E9celent, )u a!a$ G 3orbeai despre biopsi#iatrie$ G Da$ Aceast disciplin se ba)ea) pe ideea c boala mintal este provocat de un de)ec#ilibru c#imic al creierului, care poate *i tratat$ %rin urmare, e9istau D !i +nc e9ist D puncte de vedere opuse$ 3indecarea prin discuii sau prin pilule$ Eu *ceam parte din vec#ea !coal, eram adeptul conversaiei D e reu s te la!i de vec#ile obiceiuri, cum se spune D totu!i, m"am ndit s aborde) ca)ul 7tampler *r pre1udeci, s +ncerc absolut tot ce"mi sttea +n putin$ WoodCard continu s perore)e, esticulnd, numrnd pe de ete, +nc#i)nd oc#ii !i ridicnd din sprncene$ 0neori, lista prea s nu se mai s*r!easc$ =#ora)in, %ro)ac, 2ana9, 3alium, Folo*t,
Halcion$ %entru tratarea #alucinaiilor !i a strilor depresive avem be)odia)epine, care dau dependen, !i Haldol$ E9ist medicamente antipsi#otice !i antidepresive, precum !i medicamente contra strilor an9ioase$ Le"am +ncercat pe toate, orice socoteam util +n acest ca)$ Am +ncercat terapie be#aviorist, recreaional, ocupaional$ Am +ncercat terapie de !oc$$$ 7e opri !i"!i aprinse din nou pipa, tr nd de *iecare dat din ea cu ) omot !i su*lnd *umul +n albastrul cerului$ Am petrecut cu Aaron dou ore )ilnic, cinci )ile pe sptmn, vreme de opt ani$ 5imeni, dar ni(eni nu"l cunoa!te a!a ca mine$ WoodCard +ncepu s aduc +n discuie amnunte despre Aaron 7tampler, +ntr"un monolo de)lnat, care"i rede!tepta brusc lui 3ail lucruri de mult uitate$ WoodCard +l descria pe 7tampler ca pe un copil de)orientat, care devenise un tnr intelectual +n)estrat, dar *rustrat, bat1ocorit pentru reali)rile sale de ctre un tat aspru !i ne+nduplecat, #otrt s"!i duc *iul +n in*ernul minei de crbuni$ Maic"sa socotea educaia o unealt a diavolului6 un biat pe care cureaua !i ocrile prinilor nu reu!iser s"l descura1e)e +n setea lui nemsurat !i +ncpnat de cunoa!tere$ Dorina de a +nva i"a *ost +ncura1at de &ebecca, o +nvtoare care l"a +neles !i care a v)ut +n el !ansa de a scpa de in*ernul unei e9istene +n ctunul din ,entuc-., lipsit de cldur su*leteasc !i de sim estetic, aceea!i *emeie care, +n cele din urm, l"a !i sedus$ Aaron era un sin uratic, atras +n e al msur de pro*esii !i de arte6 la *el ca ma1oritatea tinerilor +ntr"un anumit moment al vieii, a dorit s se *ac avocat, doctor, actor, poet, dar visele i"au *ost sistematic )drnicite de toi, +n a*ar de &ebecca$ Dup aceea WoodCard vorbi despre +nvtoarea care prea s *i *ost sin ura lumin a lui Aaron la Cri-side, un liman de !tiin !i +ne" lepciune +ntr"un loc c#inuit !i +ntunecat6 o *emeie pe care o parte din locuitorii satului o priveau ca pe un ru necesar, ea repre)enta o ame" ninare la adresa tradiiilor lor +n uste !i +mpietrite, noiuni asupra c" rora probabil c &ebecca +!i luase revan!a >educndu"l? pe Aaron 7tampler$ An cele din urm, medicul vorbi despre eliberarea se9ual a lui Aaron 7tampler, mai +nti prin &ebecca, apoi +ntr"un mod pervers !i c#inuitor prin episcopul pedo*il &us#man$ G E lesne de +neles cum de s"au +ntmplat toate acestea, date *iind lucrurile pe care le cunoa!tem despre copilria !i adolescena lui Aaron$ ' supo)iie simpli*icat ar *i aceea c Aaron l"a creat pe &o. ca s"i trans*ere rspunderea pentru acte pe care el +nsu!i nu le"ar *i putut comite$ @i"a trans*erat vinovia asupra lui &o.$ Dup cum am spus, aceasta este #ipersimpli*icarea unei probleme e9trem de comple9e$ 5u uita c discutm despre mintea omeneasc$ Aceast !tiin nu este att de eviden ca AD5"ul sau ca amprentele di itale, care nu las loc de ec#ivoc$ G Ascult, doctore WoodCard, nu i"am subestimat nici o clip$$$ G Anele $ 3reau doar s"i dai seama c munca la un pacient ca Aaron nu este doar sporovial de dou ori pe sptmn$ =nrul acesta mi"a dominat viaa pro*esional$ 5u m pln , ca)ul mi"a adus multe satis*acii$ Dar numai reali)area trans*erului mi"a luat trei ani$ G =rans*erH repet 3ail$ G ' *orm de +ncredere$ Atunci cnd *uncionea), pacientul a1un e s"!i considere psi#iatrul ca pe o *i ur din trecut D un printe sau un mentor D cineva de care se simte le at$ Ancrederea se trans*er de la mentor la terapeut$ G =ocmai ai spus c Aaron !i"a trans*erat vinovia asupra lui &o.$ Este unul !i acela!i lucruH G Da$ %ur !i simplu, !i"a creat un r)buntor personal$ Antotdea"
una e9ist !i reversul problemei$ =rans*erul creea) !i o team subcon!tient c s"ar putea repeta vec#ile rni !i insulte, ceea ce noi numim retrire$ =eama de a +ndura su*erine din partea copiilor, prinilor, prietenilor, soilor, soiilor, practic din partea oricui$ G Deci toat durerea e trans*erat din trecut +n pre)entH G =ot$ Durerea, *uria, *rustrarea, speranele nebune!ti$ Dar *aptul e *oarte important, *iindc ne permite s stabilim cone9iuni +ntre trecut !i pre)ent$ Medicamentele pot atenua teama$ @i, desi ur, uneori c#iar durerea$ G Care e +n esen scopul, doctoreH 7au, cum i"ai spus dum" neata, esenaH G Asocierea liber$ 7 +ncura1e)i subiectul s se concentre)e asu" pra e9perienelor su*lete!ti$$$ nduri, *ante)ii, sentimente, dureri$ An ca)uri *ericite, se crea) o atmos*er +n care subiectul va spune absolut tot ce"i trece prin minte, *r team c i se va inter)ice acest lucru sau c va *i 1udecat pentru el$ G %e dumneata cum te a1utH +ntreb 3ail$ G %i, re)ultatul e topo ra*ia mental a pacienilor, un *el de #art rutier, cu toate secretele lor$ A!i amintesc *oarte clar lucruri din trecutul +ndeprtat D evenimente traumatice, +ntlniri dureroase G retrind temerile !i sentimentele de arunci$ @i, sperm noi, +nva s le accepte$ 8ire!te, nu +ntotdeauna se +ntmpl a!a$ @tiina noastr nu e una e9act, ca matematica, unde doi !i cu doi *ac +ntotdeauna patra$ 5u, nu, cnd ai de a *ace cu mintea omeneasc, uneori doi !i cu doi *ac opt sau doispre)ece$$$ G 7au unuH G 7au unu$$$ sau 1umtate$ An ca)ul lui Aaron, *aptul c !i"a amin" tit cteva dintre actele oribile comise de &o. !i a +nvat s suporte a" ceast realitate repre)int re)ultatul retririi !i al asocierii libere$ G A!adar, ai fcut pro reseH WoodCard se opri, scutur scrumul din pip +ntr"un co! de unoi !i"!i vr+ pipa +n bu)unarul 1ac#etei$ G Eu a!a )ic, rspunse el$ 3reau s *aci cuno!tin cu cineva$ 5u" mele lui e &a.mond 3ulpes$ G Cine e &a.mond 3ulpesH G 7in urul om de pe pmnt care cunoa!te D ca !i mine D pn +n cele mai mici detalii viaa lui Aaron !i a lui &o.$ =raversar curtea +n direcia corpului de cldire cunoscut sub nu" mele de >7ecia de ma9im securitate?$ %rimul lucru remarcat de 3ail *ur *erestrele *r )brele !i con*ecionate din sticl roas, de blinda1$ Era o cldire *rumoas, evident construit cu scopul de a o*eri cea mai plcut ambian cu putin$ 7ecia de ma9im securitate se sea la captul unui coridor lun !i lat, care *cea le tura cu una dintre camerele de pa) din aripa nou$ Ceva mai departe pe coridor se vedea un birou cu u! dublat cu +mpletitur de srm$ WoodCard +l conduse pe 3ail +ntr"acolo, scoase o le tur de c#ei, descuie u!a !i intr$ Cnd puse piciorul +n pra , 3ail avu instantaneu sen)aia unei cople!itoare pre)ene a rului$ /rusc, +ncperea pru s se oleasc de aer$ An camer nvli un su*lu +n #eat !i umed$ 3ail simi cum i se )brle!te prul pe cea*$ %ielea i se *cu ca de in$ %e *runte +i rsrir broboane de sudoare G o sudoare rece, la *el ca picturile de ap prelinse de pe un om de )pad care se tope!te$ Al strbtu un tremur spasmodic$ Desc#ise ura, simind c se su*oc$ Apoi totul reveni la normal$
3ail rmase pironit locului o clip, ca !i cum dintr"o dat nu l"ar mai *i inut picioarele$ Ce +nsemna astaH ' #imer *urioas, )mislit de propria"i ima i" naieH ' spaim subcon!tient de minile necunoscute !i imprevi)ibile ale acestui loc populat de demeniH 0n semn prevestitor de ruH A!i adun repede ndurile, +ntrebndu"se dac WoodCard avusese aceea!i reacie$ Dar era limpede c 3ail *usese sin urul care trise$$$ acel ceva$ 7e a*lau +ntr"un loc +nc#is, un atelier de reparat aparatur electronic, ticsit cu televi)oare, aparate video, osciloscoape !i calculatoare, a!e)ate pe mese de lucru !i ocupnd spaiul oricum destul de limitat$ 0n brbat de dou)eci !i cinci"trei)eci de ani sttea aplecat deasupra unei mese de lucru amplasate +ntr"un col, ln sin ura *ereastr a +ncperii$ C#iar ln obra)ul lui, o lamp cu picior mobil lumina interiorul unui computer$ /rbatul avea un trup armonios !i musculos ca de +nottor, pr blond"+nc#is, oc#i desc#i!i la culoare$ %urta pantaloni -a-i !i o blu) de ardian, din bumbac bleumarin, cu mnecile ridicate aproape pn la cot$ La intrarea lui WoodCard +nsoit de 3ail, tnrul ridic privirea !i sc#i un )mbet lar !i copilresc, care"i de)veli dinii albi !i re ulai$ G Domnule 3ail, numele meu e &a.mond 3ulpes, se pre)ent el, +ntin)nd mna$ 5ici nu pot s v spun ct plcere +mi *ace s v cu" nosc$ 3ail strnse mna ce i se +ntinsese !i privi atent c#ipul lui 3ulpes$ An aceea!i clip, +!i ddu seama c ddea mna cu Aaron 7tampler$
MQ Luat prin surprindere !i !ocat, 3ail se ddu +napoi din *ata lui 3ul" pes !i se +ntoarse ctre WoodCard, care sttea re)emat de o mas de lucru !i )mbea$ ' *raciune de secund +!i +nc#ipui c era o lum perversE c toi erau nebuni, iar WoodCard mai mult dect oricare6 c atunci cnd 3ail va +ncerca s plece, +i vor trnti u!a +n nas, )vorndu"l +nuntru alturi de ceilali nebuni$ G Am inut ca voi doi s v cunoa!tei, )ise cu indi*eren Wood" Card$ Acum mer em +n camera de oaspei, &a.mond$ An cteva minute +l trimit pe =err. dup tine$ G /ine, trebuie s termin de sc#imbat cteva cipuri +n aparatul lui Landber $ G %er*ect$ G Atunci pe curnd, domnule 3ail, )ise 3ulpes, trimindu"i alt )mbet de un milion de dolari, +n timp ce oaspeii ie!eau din atelier$ G Ce mama dracului se +ntmpl aiciH +l +ntreb 3ail pe Wood" Card, care +ncuia u!a$ G L"ai recunoscut, nuH G Fece ani nu l"au sc#imbat prea mult$ E mult mai solid !i pare s *ie +ntr"o *orm de )ile mari$ G Munce!te o or pe )i$ 8ace parte din re imul lui de via$ G Ce re imH Cumva vreo lum absurdH G (lumH 5ici vorb$ Lini!te!te"te, Martin, *iecare lucru la timpul su$ 7ecia de ma9im securitate era desprit de coridor !i de restul cldirii printr"o sin ur u! lisant !i solid, din oel$ %a)nicul seciei,
un tnr osos pe nume Harle., )mbi v)nd c se apropiau WoodCard !i 3ail, apoi aps un buton de sub mas$ 0!a masiv se trase la o parte$ Harle. le *cu semn s intre, *r s le mai cear s semne)e +n re istru$ Coridorul cel lar se continua !i dincolo de u!a de oel$ Lumina r)btea prin pla*onul de sticl$ De o parte !i de alta a coridorului se vedeau celule +ncuiate$ Din spatele unei u!i r)bteau emete, dar #olul era pustiu$ WoodCard +l conduse +n prima celul de pe dreapta$ Ancperea coninea un mic birou cu dou scaune, un 1il din lemn tapiat, o mas, un televi)or !i un pat de campanie$ 8ereastra se sea la aproape doi metri de la nivelul podelei$ =oat +ncperea !i tot ce cuprindea G perei, mobilier, podea D totul era vopsit +n alb strlucitor$ 3ail +!i amintea celula$ %oate mobilierul s *i *ost dispus puin alt" *el, +n rest nu se sc#imbase +n ultimii )ece ani$ G E camera lui$$$ cum ai )is c"l c#eamH G &a.mond 3ulpes$ G E camera luiH G 5u, nu$ Aici e camera de oaspei, cum o numim noi +n lum$ G %rin urmare, aici se primesc !i vi)ite$ G Da$ %acienii seciei de ma9im securitate nu au voie s pri" measc vi)ite +n camera lor, a!a c am amena1at acest salona! con*ortabil$ De asemenea, pacienii nu au voie s se +ntlneasc unii cu alii$ G 5u pot vorbi +ntre eiH G 5u$ @tiu c sun puin cam a evul mediu$ /ine+neles, motivul e c *iecare se a*l +ntr"un anumit stadiu de vindecare$ &elaiile sociale ar *i de)astruoase$ G A! *i )is c i)olarea total poate *i la *el de de)astruoas$ G E9ist oameni peste tot +n 1urul lor, replic WoodCard, ridicnd din umeri$ %si#anali!ti, ardieni, personalul spitalului$ 5u este vorba de i)olare +n sin urtate$ @i"apoi, pacienii pot petrece )ilnic o or"dou +n aer liber$ G Atta doar c nu au voie s comunice +ntre ei$ G Antocmai$ G Cu alte cuvinte, Aaron nu a avut nici un contact cu lumea e9te" rioar vreme de )ece aniH G 3rei s spui &a.mond$ G &a.mond, Aaron, rspunse 3ail a asat$ G E o distincie impotent, ba c#iar crucial$ 7tai 1os, Martin$ 7per c ceea ce"i voi povesti acum te va *ace s te simi mndru$ G MndruH G Ai avut !i dumneata o contribuie$ Dac nu ai *i *ost dumneata, &a.mond nu ar *i e9istat niciodat$ Cu si uran c > a)da? ar *i *ost de mult plecat dintre cei vii, *ie prin electrocutare, *ie prin in1ecie letal$ G Cine este 3ulpesH G &a.mond repre)int ceea ce se nume!te personalitate re)ultant$ G CumH G %ersonalitate re)ultant$ &o. a *ost !i el o personalitate re)ultant$ Acela!i lucru se +ntmpl acum cu &a.mond$ G Adic, Aaron a dat na!tere unei a treia personalitiH G Da !i nu$ Cu si uran c e vorba de o a treia persoan$ Cu toate acestea, celelalte nu mai e9ist$ 5u e un ca) unic, de!i s"ar putea s devin$ G CumH
G Dac reu!im s"l stabili)m pe &a.mond$ %rin asta +nele ca el s nu se scinde)e la rndul su$ De re ul, a!a se +ntmpl$ G De unde a aprut &a.mond !i cndH G A *ost creat ca s medie)e ne+nele erile dintre &o. !i Aaron$ %rima oar a aprut acum trei ani$ G Cine l"a creatH G (a)da a *ost tot Aaron$ G 0n alt mecanism de re*u iuH G 5u re*u iu, ci alternativ$ ' alt *orm de trans*er$ Dup cum i"am e9plicat, trans*erul repre)int re*lectarea con!tient sau subcon!tient a tipurilor de comportament de la un individ la altul$ 8enomenul se aplic !i +n ca)ul unei dedublri de personalitate$ Este o *orm de ne are$ 7c#i)o*renicul trans*er vinovia asupra unui alt individ, +n ca)ul de *a, o nou persoan D voilL, &a.mond$ G VoilL, repet 3ail cu vdit de) ust$ Dar dac asupra lui &a." mond s"a trans*erat &o., nu AaronH G Asta nu se putea +ntmpla$ &a.mond nu dorea a!a ceva$ =iparele comportamentale violente nu pot *i re*lectate dect de indivi)i care, +n mod normal, ar accepta trans*erul$ G Cu alte cuvinte, receptorul trebuie s *ie +n esen capabil de un asemenea comportamentH G E9act$ &a.mond nu are nevoie de &o. !i nici nu a avut vreodat$ G Iar Aaron s"a trans*erat asupra dumitaleH G Da$ A! putea adu a c *aptul repre)int o descoperire ma1or$ =ran)iia nu a *ost u!oar$ 7trate ia mea consta +n a *ace apel la dorina lui de a se !ti apreciat de cei care ve #eau asupra sa$ Asta l"a atras la &us#man$ Aaron +!i trans*erase asupra episcopului dorina din copilrie de a cpta aprobarea prinilor$ 8ire!te, problema mea era &us#man, care"i +n!elase +ncrederea$ Aaron nu a avut +ncredere +n mine ani la rnd$ /ine+neles, avanta1ul era c &o. ie!ea din cnd +n cnd la supra*a, a!a c trebuia s m ocup de amndoi$ La apariia lui &a.mond, trans*erul a *ost complet$ An cele din urm, Aaron !i &o. au disprut$ G Iar acum +l ai pe &a.mond, specimenul per*ect$ WoodCard rmase surprins de remarc$ A!i mn ie nervos barba cu amndou minile, apoi )iseE G 5u"i nevoie s *ii sarcastic, Martin$ &a.mond va cobor+ +n cteva minute$ 7tai de vorb cu el +nainte s"l 1udeci$ G 5"am vrut s spun dect c &a.mond reune!te tot ce"i mai bun +n AaronE inteli ena, visele, dorinele lui$$$ G Antocmai$ Aaron s"a considerat +ntotdeauna o victim nevi" novat$ 5u avea nici un control asupra lui &o.$ 5u putea nici mcar s comunice cu el$ Eu eram cel care reali)a le tura +ntre ei$ G Au e9istat dou casete$ @tii ceva de e9istena lorH G =e re*eri la +nre istrrile cu ministraniiH G Deci +tii !i asta$ G /ine+neles$ G Att ori inalul ct !i copia au *ost !terse, de comun acord cu acu)area$ G De ceH G %entru a prote1a biserica catolic$ &us#man era mort, ca)ul *u" sese re)olvat$ 5u era nevoie s rscolim toat povestea asta$ G 8oarte *rumos din partea voastr$ Dar nu sunt si ur c a *ost +n interesul pacientului meu$ G De ce nuH %uteai oricnd s a*li in*ormaii c#iar de la surs$ %resupun c &o. i"a povestit +ntmplarea +n detaliu$
G Adevrat, +ncuviin WoodCard$ G 7 revenim la &a.mond$ De unde a aprut numeleH G A!a !i"a spus sin ur de prima oar cnd a aprut$ Eu l"am +n" trebatE >Cine e!tiH?, iar el mi"a rspunsE >7unt &a.mond 3ulpes$? G 3as)ic &o. l"a dominat pe Aaron, iar &a.mond l"a dominat pe &o.$ WoodCard +ncuviin din cap$ G Aaron nu s"a con*runtat niciodat direct cu &o. sau cu &a." mond$ Dup cum i"am spus, eu eram *irul prin care comunicau$ Dar cnd s"a nscut &a.mond, am reu!it s"i scot la iveal att pe &a." mond ct !i pe &o.$ Era absolut *ascinant s"i prive!ti aprnd cnd unul, cnd altul$ 7e +ntrerupeau unul pe cellalt, se contra)iceau +ntr"o teribil +ncle!tare a dou personaliti$ &a.mond era la *el de normal ca mine sau ca dumneata$ E o"ul !i subcon!tientul erau e9act acolo unde trebuie D se controla per*ect$ L"a des*iinat pe &o.$ L"a pus cu botul pe labe$ An pre)ena lui &a.mond, &o. era neputincios$ G Dar AaronH G Aaron s"a dat la o parte !i l"a lsat pe &a.mond s se ocupe de &o.$ G Ce convenabilK G Lucru lesne de +neles$ &a.mond nu a su*erit$ &a.mond nu a trecut prin a onia retririi$ 7pre deosebire de Aaron$ Iar realitile pe care Aaron a a1uns pn la urm s le accepte D dup toat acea su*e" rin D au *ost preluate de &a.mond$ &a.mond se putea retra e, ca s studie)e con*runtarea dintre Aaron !i &o. +n mod obiectiv, raional$ El +i accepta pe Aaron !i pe &o. ca pe un tot unitar, nu ca pe o personalitate dedublat$ 'rorile pe care a trebuit s le +ndure Aaron nu l"au a*ectat pe &a.mond$ &a.mond era capabil de *ericire$ &a.mond era G !i este G totul$ Aaron doar voia s *ie$ A!adar, &a.mond a devenit dominant !i, pn la urm, l"a distrus pe &o.$$$ de *apt, a *ost *oarte +ncntat s scape de amndoi$ G 5u m +ndoiesc, replic 3ail$ Deci nu mai poi tre)i la via pe nici unul din eiH G Antocmai$ An ultimele optspre)ece luni, &a.mond a avut o stare psi#ic stabil$ 8r amne)ii, *r s mai *ie vi)itat de Aaron sau de &o.$ De *apt, +n ultimele cteva luni &a.mond abia dac a mai pomenit de ei$ A a1uns s"l interese)e mai mult pre)entul !i viitorul dect trecutul$ G Cu alte cuvinte, vrei s spui c &a.mond 3ulpes e per*ect nor" malH G La *el de normal ca noi doi$ An ca)ul de *a, +n locul unui ado" lescent e9trem de *rmntat a aprut un brbat inteli ent, *ermector !i cultivat$ 0n tnr +ncnttor cu un coe*icient de inteli en enial !i o memorie remarcabil$ E un om raional, adaptat la societate !i are o uluitoare am de preocupri$ &a.mond !i cu mine suntem buni prie" teni$ Iucm !a# +mpreun, discutm despre *ilme !i cri G cite!te tot timpul, orice, manuale, reviste, literatur, cri"document, cri de !ti" in$ Are o sete de cunoa!tere nepotolit$ 3)nd )mbetul de mndrie !i satis*acie de pe c#ipul lui Wood" Card, stn1eneala lui 3ail se trans*orm +n dispre$ Cnd vorbea despre &a.mond, doctorul prea un 8ran-enstein modern care, lund oasele !i pielea lui Aaron, modelase din ele o *iin uman conceput de el +n"su!i$ G Antrebarea mea e dac a primit vi)ite sau a comunicat prin scrisori, tele*oane sau +n o#ice alt *el cu lumea din a*ar, spuse 3ail$ G An esen, nu$ An ultimele luni au venit la noi ali medici ca s constate ce am reali)at +n privina lui$ Desi ur, de *iecare dat cu
aprobarea personalului$ 3i)ite pur !tiini*ice$ Antrebri !i rspunsuri, *r nici o implicaie social$ G 5ici un tele*onH G Cine s"l suneH De )ece ani nu a primit nici o scrisoare, nici mcar o ilustrat$ G @i nu corespondea) cu ni(eni, G Drept s"i spun, Martin, nu cred s e9iste cineva cu care &a." mond s v#ea s coresponde)e$ Ancearc s prive!ti situaia din urm" toarea perspectivE &a.mond cunoa!te o mulime de lucruri despre trecutul su, dar nu absolut tot$ @tie +ndea1uns ct s +nelea ce s"a +ntmplat cu Aaron !i de ce a aprut &o.$ Anumite c#estiuni nu"l inte" resea)$ %resupun c, +ntr"un *el, l"ai putea compara cu un amne)ic$ A a*lat destul despre trecutul su ca s"!i capete ti#na su*leteasc$ 5u are nevoie !i nu vrea s cunoasc mai mult$ WoodCard se ridic +n pi" cioare !i se duse la u!$ Al trimit pe Ma9 s"l aduc, )ise el$ 7cu)"m o clip$ 3ail scoase o i ar !i +ncepu s"o rsuceasc +ntre de ete$ =ot ce spusese WoodCard prea per*ect lo ic$ %lau)ibil din punct de vedere medical !i nici mcar ie!it din comun$ =otul avea sens$ Cum s nuK se ndi 3ail$ 0n dement care tria lini!tit +ntr"un sa" natoriu psi#iatric, unde +i convinsese pe toi doctorii c devenise prin" tr"un miracol un +n er pe nume &a.mond 3ulpes, care era per*ect normal$ 5u lipsea mult !i pacienii ar *i a1uns s conduc sanatoriul$ 3ail nu credea o iot$ Dar nu putea discuta despre remarca *cut de Aaron la s*r!itul procesului, *iindc nu +i +n duia principiul con*idenialitii$ Cteva minute mai tr)iu, Ma9 intr +nsoit de 3ulpes$ Acesta +nc surdea, dar sub 1ovialitatea sa se #icea un va aer cir" cumspect$ G Dore!te cineva ceva de butH +ntreb amabil Ma9$ G Eu a! vrea o Coca"Cola, rspunse 3ulpes$ 7ttea de cealalt parte a mesei, *a +n *a cu 3ail$ G Eu beau Evian, ceru WoodCard$ G Ar mer e o Coca"Cola, )ise !i 3ail$ 7e a!e)ar, 3ail !i 3ulpes *a +n *a, iar WoodCard la un capt al mesei, ca !i cum ar *i *ost moderatorul unui tal- s#oC$ 3ail nu !tia ce s spun$ 8elicitri pentru noua ta identitateH /un venit pe lume, &a.mondH 'rice ar *i spus, ar *i *ost cel puin o ipocri)ie$ G Ei bine, ai vrut s"l cuno!ti pe &a.mond$ Iat"l, +ncepu cu mn" drie WoodCard$ G 3a trebui s m ieri, &a.mond, )ise 3ail$ 7unt u!or nucit de miracolele !tiinei$ Fmbetul de pe c#ipul lui WoodCard se topi$ 3ulpes nu avu nici o reacie$ %e bu)ele lui struia o umbr de surs$ Al *i9a pe 3ail cu o pri" vire s*redelitoare$ G A!a se +ntmpl cu ma1oritatea oamenilor, rspunse 3ulpes$ Doctorul scrie o carte despre mine$ Ar putea c!ti a %remiul %ulit)er cu ea, nu"i a!a, 7amH G Ei, vom vedea, rspunse WoodCard, cu pre*cut modestie$ G Mie mi se pare ciudat, )ise 3ail$ 3e)i, ai aprut din senin$ 5u te +ntrebi niciodat cine a *ost mama taH 3ulpes rspunse *r e)itareE G Mama mea a *ost Mnemosina, )eia memoriei !i mama celor nou mu)e$ Ancepu s c#icoteasc$
WoodCard rse$ G &a.mond are un nemaipomenit sim al umorului, spuse el, ca !i cum 3ulpes nici nu ar *i *ost de *a$ G %ur !i simplu, te"ai descotorosit de &o.H +ntreb 3ail$ G 7 )icem c el se sturase, rspunse 3ulpes$ A ie!it la pensie$ G Deci ce anume ai a*lat de la &o. !i AaronH G %i, &o. nu era la *el de inteli ent ca Aaron, +n sc#imb era al dracului de !mec#er$ G Adic, un *el de !mec#erie a str)iiH G Adic, nu era un naiv$ G Dar Aaron eraH G @tii asta *oarte bine$ G @tiuH G Din *elul +n care ai atras"o +n curs pe avocata acu)rii, cum se numeaH G Asta i"a spus &o.H C am atras"o +n cursH se interes 3ail, *" r s rspund la +ntrebare$ 3ulpes !tia al dracului de bine cum se numea avocata$ G Asta spun eu$ G Antr"adevr$ G Am citit transcrierea procesului$ &o. mi"a povestit c ai proce" dat ca la carte$ Ai +nceput s vorbii despre simboluri, pe urm v"ai dat la o parte$ 5u"i de mirare c ai *ost numit un strlucit strate al !tiinei dreptului$ G Aaron !i &o. au discutat cumva despre uciderea btrnului predicator$$$ $$$ nu"mi mai aduc aminte cum +l c#ema, au trecut )ece ani de atunci$ G 7#ac-les$ G E9act, 7#ac-les$ G &o. s"a ludat cu isprava asta$ Al urau cumplit pe btrn$ G E o a*irmaie sub+neleas, spuse 3ail$ 3ulpes aproape c )mbi !i )iseE G %resupun ca avei dreptate$ El a *ost prima lor victim, !tii doar$ G A!a am au)it !i eu$ G La naiba, domnule 3ail, probabil c !tii despre cei doi mai mult dect mine$ G '#, nu cred$ %rivirile li se +ntlnir pentru o secund$ 5imic$ 5ici o tresrire a pleoapelor sau a mu!c#ilor *eei$ Ochii, ndi 3ail$ Ochii lui nu #2& o &at cu #estul feei. Nu se schi(0 nicio&at. Un al0ast#u &e 1hea. G Dar ceilaliH Despre ei a vorbitH G 3 re*erii la *osta prieten a lui Aaron, Mar. La**ert., !i la *ratele luiH G @i numele ei +l uitasem, spuse 3ail$ 3ulpes +l privi drept +n oc#i$ G La**ert., repet el$ Mar. La**ert.$ G A#, daK e9clam 3ail$ G De *apt, &o. a vorbit !i despre %eter HolloCa. !i /ill. Iordan, continu 3ulpes$ Ministranii$ 3ail privi int +n oc#ii oi ai lui 3ulpes, unde nu descoperea nimic altceva dect ur$ 7imi ust amar +n ur !i ndul +i )bur brusc cu )ece ani +n urm, la noaptea +n care sise cadavrele descompuse ale celor doi biei$ Amintirea era o suit de ororiE cabana cu dou eta1e, +ntunecat !i ru prevestitoare, pro*ilat pe undele tremurtoare ale lacului +n care se o lindea luna6 *ascicule de lumin scormonind un enorm salon de la subsol6 un !emineu care +mprea salonul +n dou
+ncperi6 un raton uria! !nind pe ln el, urmat de !obolani speriai de lumin !i care c#iiau ascun!i dup canapea6 o mn ridicat +n spatele canapelei, cu de etele +ncovoiate +n aer ca ni!te #eare6 carnea de un albastru +nc#is, aproape nea r6 restul braului, un membru +nepenit, ridicat drept +n sus, apoi toracele ol !i ptat6 *aa sau ce mai rmsese din ea, um*lat !i de nerecunoscut, vanele oale ale oc#ilor, obra1ii, bu)ele !i *alca s*!iate !i ronite de prdtorii +mblnii ai nop"ii, ura cscat D un tunel +ntunecat, simulacru obscen al unei trsturi cndva umane D tul tiat dintr"o parte +n alta !i mutilat +n continuare de creaturile care se #rniser din el, rnile prin +n1un #iere, tieturile, inci)iile !i enorma bltoac de sn e +nc#e at, ne ru ca smoala, apoi se9ul mcelrit$ Iar alturi, resturile celui de al doilea cadavru D versiune de dimensiuni mai mici a celui dinti$ Eu sunt #s!un$to# !ent#u acest (cel, ndi 3ail$ Ai trebui cteva momente ca s"!i revin !i s poat continua con*runtarea$ G A!adar, ai discutat despre ministraniH +ntreb el +n cele din urm$ G 7i ur c da, doar despre ei e vorba, nuH G Era vorba despre o mulime de lucruri$ Dar Ale9, au discutat cu tine despre Ale9H G Ale9H G Lincoln$ Ale9 Lincoln$ G Lincoln$ 5ici o sclipire +n oc#ii lui &a.mond cnd rosti numele lui Lincoln$ 3 re*erii la cellalt ministrantH 5u"mi amintesc ca &o. s *i vorbit prea mult despre Lincoln$ Dac ochii sunt o fe#east# a sufletului, ndi 3ail, atunci Ra7(on& nu a#e suflet. %oate c Aaron +!i trans*erase asupra lui &a.mond coe*icientul de inteli en !i memoria sa *antastic, precum !i blndeea !i senintatea lui, +ns nu !i su*letul, pentru c Aaron nu avea su*let pe care s"l treac asupra altcuiva G Dar LindaH A pomenit vreunul despre eaH 3ulpes rmase o clip cu oc#ii aintii a*ar pe *ereastr, apoi )iseE G (ellerman$ 5umele ei era Linda (ellerman$ Aaron avea o slbi" ciune pentru *at, de!i ea l"a prsit$ G El i"a spus c l"a prsitH +ntreb 3ail$ G %oate c"i para*ra)e) eu vorbele, rspunse 3ulpes$ G i"a relatat vreodat &o. ultimele cuvinte pe care mi le"a adresat mieH 3ulpes +l *i9 cu o privire lipsit de e9presie, apoi cltin +ncet din cap$ G 5u cred s"mi *i pomenit vreodat$ Ce *el de cuvinteH G 5imic deosebit$ ' remarc *cut +n treact$ 0n *el de lum$ G Antotdeauna sunt ata s rd de o lum bun$ G %oate alt dat$ 3ulpes strnse din *lci !i"!i +ndrept puin spatele$ G =rebuie s *i *ost destul de bun, dac vi"o amintii !i dup )ece ani$ G @tii cum se +ntmpl, anumite lucruri i se *i9ea) +n memorie$ WoodCard sesi) animo)itatea crescnd dintre cei doi$ G &a.mond, poveste!te"i lui Martin despre primul tu drum +n ora!, +l +ndemn el$ De ast"dat, 3ail +!i +ncord ma9ilarul$ 7e uit atent la 3ulpes, de cealalt parte a mesei, !i rmaser cteva clipe privindu"se oc#i +n oc#i$ G Ai *ost +n ora!H +ntreb 3ail, +ncercnd s par indi*erent$
G 5umai de trei ori, interveni WoodCard$ 7ub suprave #ere strict$ G Cnd anumeH G An ultimele dou sptmni, rspunse 3ulpes$ 'c#ii lui erau la *el de lipsii de e9presie ca cei ai unui !arpe$ 5ici nu v +nc#ipuii ce +nseamn s intri +ntr"un ma a)in cu +n #eat !i s"i ale i din dou)eci !i opt de sortimente di*erite, cu sos cald de ciocolat !i presrat cu$$$ c#estiile alea mici din ciocolat$ Ce nu era +n re ul cu relatarea luiH se +ntreb 3ail$ An clipa urm" toare +!i ddu seama c +n vocea lui &a.mond nu r)btea nici un strop de bucurie$ 5ici o emoie, nici un sentiment$ 3ulpes era lipsit de sentimente, +n!iruia doar cuvinte, strduindu"se s cree)e eni ma per*ect D un om att de calm, +nct impasibilitatea sa amintea de ndurile somnambulului din %a0inetul &octo#ului %ali1a#i. 7n e rece$ &a.mond 3ulpes era de un per*ect sn e rece$ G %aiete, )ise 3ail$ G %aiete, repet 3ulpes$ G Asta i"a *cut plcere +n prima ta )i de libertate dup )ece ani, o +n #eat cu paiete de ciocolatH +ntreb 3ail$ G E o meta*or$ M re*eream la posibilitatea de a ale e, rspunse 3ulpes$ An ca)ul meu, ciocolat sau vanilie$ G ' alt meta*or, )ise 3ail$ Alb !i ne ru, la *el ca cele mai multe opiuni din viaa noastr, o dat ce +ndeprte)i toate ra#aturile$ Continuau s se priveasc +n oc#i$ La un metru deprtare unul de altul, se s*redeleau cu privirea, doar"doar unul din ei avea s cede)e$ 'piuni +n alb !i ne ru, +!i spuse 3ail !i ndul +i )bur la ultima )i a procesului$ Acolo e9istase o ale ere clar +ntre alb !i ne ru$ 3ail !i e" c#ipa lui petrecuser sptmni +ntre i adunnd dove)i c Aaron re" pre)enta, de *apt, dou persoane +n acela!i trupE Aaron, biatul cel blnd din Cri-side, ,entuc-., supus tuturor abu)urilor cu putin, !i &o., alter"e o"ul su purttor al rului, cu setea sa nepotolit de sn e !i de r)bunare$ 3ail c!ti ase procesul pentru 7tampler, salvndu"l de la moartea aproape si ur pe scaunul electric sau de la in1ecia letal$ Dndu"!i seama c va pierde, 3enable se declarase de acord s cad la +nele ere6 Aaron 7tampler urma s *ie trimis la Dais.land pn cnd avea s *ie declarat vindecat !i pn la elimi" narea eamnului su psi#ic, &o., mesa erul rului$ 3ail *usese +ncntat de victorie$ Apoi, la ie!irea din sala de 1udecat, 7tampler se +ntorsese ctre el rn1ind !i"i !optiseE >@i dac, de *apt, Aaron nu a e9istat niciodatH? Continuase s rd, lsndu"se scos din sal$ V#ea ca eu s +tiu. V#ea s +tiu, &a# s nu !ot (i+ca un &e1et. E8act ca 'n $iua &e &u! !#oces. Nu a fost &e a;uns c a $(islit co+(a#ul, a v#ut s #(2n cu o0sesia lui, +tiin& c nu !utea( face ni(ic +i c nu !utea( vo#0i cu ni(eni. 8usese secretul lor +ntunecat vreme de )ece ani, un dureros cordon ombilical, care continua s"i le e c#iar !i +n acest moment$ 7tampler avea un e o nepotolit$ Acum 3ail +l +nele ea$ An asta consta 1ocul$ An provocare$ O!#e+te-( &ac !oi. #in&e-( &ac !oi. 3ail nu cobor+ privirea$ G @i ce altceva ai mai *cut +n a*ar de *aptul c ai mncat o +n" #eat cu sos de ciocolatH +ntreb el$ G M"am dus +ntr"un ma a)in de discuri !i am cumprat cteva CD"uri$ %e urm ne"am dus la >Data Cit.?, s vedem care erau ultimele CD"&'M"uri$ Am mers la >/el-:s? !i mi"am cumprat o perec#e de blu i$ Ale!i de mine, de culoarea !i croiala pe care le
doream$ =rei ore de libertate +n acea prim )i G bine+neles, *cnd abstracie de *aptul c Ma9 m urma tot timpul ca o umbr$ A!a a *ost !i a doua oar, !i a treia$ Alaltieri, am mers la *ilm$ A *ost uimitor$ Ecranul acela uria!$ 7unet di ital$ An locul ima inii ct un timbru po!tal de pe ecranul meu de trei)eci de centimetri$ ' e9perien e9traordinar$ G 5u m +ndoiesc, spuse 3ail$ 5u"l +ntreb ce *ilm v)use, de!i +!i ddea seama c 3ulpes ardea de nerbdare s"i spun$ 8cea conversaie$ A*lase lucrul pe care venise s"l descopere$ Cu ct pleca mai curnd, cu att mai bine$ G De unde ai avut baniH +ntreb 3ail, spernd s rneasc or oliul lui 3ulpes !i s"l umileasc ct de ct$ G I"am c!ti at, rspunse calm 3ulpes$ G I"ai c!ti atH G &a.mond a devenit un *oarte bun depanator de aparate electronice$ 3ideo, televi)oare, computere$$$ G =ele*oaneH su er 3ail, ridicnd din sprncene$ %e bu)ele lui 3ulpes *lutur ceva ce putea *i luat drept un surs$ G Compania de tele*oane se +n ri1e!te sin ur de liniile sale, rs" punse el$ G &a.mond c!ti !apte)eci !i cinci de ceni pe or, reparnd toat aparatura noastr electronic$ A!a c +i dm voie s se e9tind !i s repare c#iar aparatele unor persoane din a*ar$ Ace!tia aduc aparatele la biroul de la intrare$$$ G Am +n banc nou mii !i ceva mruni!, +l +ntrerupse 3ulpes cu lasul lui cati*elat$ Doctorul +i depune +n numele meu$ Aici mi se d de lucru tot timpul$ G E cel mai bun +n domeniu$ Aproape ca un serviciu cu norm +ntrea , )ise cu mndrie WoodCard$ Atunci 3ulpes *cu o preci)are$ G An curnd, a!a va *i$ Comentariul +l +n #e pe 3ail$ %e c#ipul lui 3ulpes nu se sc#im" base nimic, numai oc#ii +i licriser pre de o clip$ G 5u +nele , )ise 3ail$ G Ei bine, de *apt, asta"i vestea cea mare, e9plic WoodCard$ %este trei )ile, &a.mond capt o +nvoire$ G AnvoireH +ntreb 3ail$ G %entru !ase sptmni$ A primit o slu1b +ntr"un atelier de reparaii electronice de pe Coasta de 3est$$$ G 3ine la C#ica oH +l +ntrerupse 3ail$ G Acolo avem o pensiune, continu WoodCard$ 7uprave #ere dou)eci !i patru de ore din dou)eci !i patru, stin erea la ora )ece seara, terapie de rup$$$ Considerm c &a.mond e pre tit acum pentru a!a ceva, nuH G 7unt convins c am s m descurc$ 3ail avu sen)aia c o mn uria! +i apas pieptul$ A!i control respiraia, ca s nu vad ceilali c se su*oc$ Minile i se *cur ca de #ea$ Era convins c obra)ul i se olise de sn e$ Lu o +n #iitur de Coca"Cola$ G 5u m +ndoiesc de asta, reu!i el s articule)e$ G Dac reu!e!te, adic dac trece de aceste prime sptmni *r nici un incident, conducerea spitalului a decis s"l pun de*initiv +n libertate$ G Ei bine, presupun c trebuie s te *elicit, spuse 3ail$ G %oate c +ntr"o )i lum prn)ul +mpreun, )ise 3ulpes$ La urma urmei, suntei rspun)tor de$$$ s )icem, +ns!i e9istena mea, nu"i a!aH
G Mi se pare o idee minunat, +i inu isonul WoodCard$ G A!a o *i$ G Ei bine, ce prere ai, domnule$$$ MartinH +ntreb WoodCard$ Am dreptate c vestea asta +i re+nnoie!te +ncrederea +n mntuire !i +nviereH G AnviereH G &a.mond, aici de *a, a renscut, ca s )ic a!a, din cenu!$ WoodCard rostise *ra)a cu o mndrie att de aberant, +nct pe 3ail +l trecur din nou *iorii, de ast"dat nu din pricina lui 3ulpes, ci a acestui doctor e oist, att de orbit de propriul su eniu, +nct nu per" cepea adevrata *ire a lui 3ulpes$ An de*initiv, cu )ece ani +n urm, 3ail trise aceea!i satis*acie, salvndu"l pe Aaron 7tampler de la moarte si ur$ 3ail aproape c nu mai au)i restul conversaiei$ 5u mai pre)enta importan$ %ur !i simplu, tr ea de timp +n a!teptarea momentului oportun pentru a pleca de acolo$ G Ei bine, socotesc c pentru ast)i a1un e, +l au)i el pe Wood" Card$ 7unt convins c trebuie s ne +ntoarcem *iecare la treburile noastre$ G A!a e, aprob 3ail, reu!ind s sc#ie)e un surs bicisnic$ WoodCard se duse la u! !i"l stri pe Ma9$ 3ail se ridic !i ocoli masa pn a1unse +n spatele lui 3ulpes$ 7e aplec !i rosti cu las abia !optitE G &a.mondH 3ulpes nu +ntoarse capul$ Continu s priveasc drept +nainte$ G DaH G Dar dac n"a e9istat un AaronH &a.mond continu s priveasc peretele din *aa lui$ Fmbi, dar 3ail nu avea cum s"l vad$ "tie. "tie, +i nu !oate (i+ca un &e1et. Sunt un o( li0e# +i nu ( !oate '(!ie&ica s fiu, !ent#u c nu l-a# c#e&e ni(eni. Abia dup vreo 1umtate de minut 3ulpes +ntoarse capul$ 7e ridic +n picioare, cu obra)ul la civa centimetri de *aa lui 3ail$ 7urdea, dar, brusc, pentru o *raciune de secund, oc#ii +i devenir ca de piatr$ An ei sclipi ura !i irisurile se *cur ro!ii ca sn ele$ La *el ca *iorul pe care +l simise cnd intrase +n atelierul de reparaii, !i aceast sc#imbare dur numai o *raciune de secund, de a1uns ca s strecoare spaima +n su*letul lui 3ail$ 3enable avea dreptate$ Acum v)use !i el$ Era ca !i cum ar *i privit ndurile D ale cuiH Ale lui Aaron, &o., &a.mond D+nele nd c acesta din urm nu se deosebea cu nimic, nu era cu nimic mai puin ru !i mai puin invidios, mai puin capabil de o#ice dect tnrul pe care 3ail +l salvase de la moarte cu )ece ani +n urm$ 7in ura deosebire era c acum crescuse, devenise mai periculos !i era pe punctul de a *i pus +n libertate$ G Antotdeauna va e9ista un Aaron +n str*undul su*letului meu, )ise +nceti!or 3ulpes, btndu"se cu palma peste piept$ A!a cum va e" 9ista !i un Martin$ 3ou v datore) tot ce am$ Apoi adu cu lasul su cati*elat, +nsoit de sursul cel mai sincer cu putinE 3 mulu" mesc$ 3ulpes rmase la *ereastr, urmrindu"i cu privirea cum se +napo" iau prin curtea cea mare$ 3ail mer ea ctre ie!ire cu pa!i mari !i #otri$ 3ulpes bnuia ce spunea 3ail$ Aproape c"i au)ea protestele$ Dar se +n!ela$ 3ail !tia c nu e9ista nici o cale de a"l convin e pe WoodCard$ Era D cum se spune D un tr de1a +nc#eiat !i nu avea nici
o putere s"l +mpiedice$ G %entru pres vestea va *i un adevrat *estin, i se adres el psi#iatrului$ G %resa nu va a*la nimic$ 'rdinul de punere +n libertate a *ost semnat de un ma istrat local, care ne"a +neles strdaniile$ &a.mond 3ulpes va *i eliberat$ %resa !tie de Aaron 7tampler$ Habar nu are de e9istena lui &a.mond 3ulpes$ ' *raciune de secund, 3ail c#ib)ui dac s"i povesteasc despre uciderea Lindei /al*our !i a lui Ale9 Lincoln, dar se #otr+ s tac$ 5u va trece mult !i vestea se va rspndi$ Dar &a.mond avea un alibi per*ect$ Crimele urma s *ie atribuite unui imitator$ %er*ect$ 3ulpes se ndise la toate$ 5u omisese nimic$ G %resupun c vei pstra secretul asupra acestei +ntrevederi, +i spuse WoodCard$ G 7ecretulH G %i, din punct de vedere le al, e!ti +nc avocatul lui$ 3ail cltin din cap$ G Con*lict de interese, rspunse el sarcastic$ An calitate de procu" ror, voi *i nevoit s"mi dau demisia$ G D"i biatului o !ans, +l ru WoodCard$ G 5u mai e un biat, WoodCard, preci) 3ail$ A!i strnser minile, apoi 3ail se duse la limu)in, unde =on. +l a!tepta ln portiera desc#is$ =on. +l conduse +napoi pe terenul de *otbal$ %ilotul puse elicea +n *unciune c#iar cnd 3ail cobori din ma!in, +ncepnd s aler e ctre aparat$ 3ail se aplec pe sub elice, se strecur pe locul de ln pilot !i"!i prinse centura de si uran$ G IisuseK e9clam pilotul$ Ari de parc ai *i v)ut o nluc$ G Asta s"a !i +ntmplat, rspunse 3ail$ Hai s"o +ntindem naibii de aici$
M5 E@=I AC'L', HID&H DA, 30L%E$ =E"AI DE7C0&CA= E2CE%I'5AL$ DI5C'L' DE '&ICE A@=E%=&I$ M0L0ME7C, 30L%E$ AI 7=0DIA= %LA50LH DA, 30L%E, MI505A=0L %LA5$ @I E@=I (A=AH DA, DA$ AI @I ME7AI0LH DA, 30L%E$ E2CELE5=$ A/IA A@=E%IH CA A5='=DEA05A$ A 7'7I= DI5 5'0 M'ME5=0L$ M0L0ME7C$ 50"MI %LACE 7 A@=E%=$ C0M =E 7IMI A7=FIH 7IM= ' C0M%LI= 5E&/DA&E$ /I5E$ =&E/0IE 7 DAI D'3AD DE MAI M0L= %&0DE5 DECJ= '&ICJ5D$ EL @=IEH DA$ DA& 50"I 8ACE (&III$ ='=0L E A@A C0M AM %&E3F0=$ 3'I 8I C0 /(A&E DE 7EAM$ /I5E$ %E C0&J5D, HID&$
DA, DA, DAK %J5 A=05CI$$$
MP Cnd %arver intr +n birou, era spre as*init$ 0ltimele ra)e subiri de lumin ptrundeau prin *erestre, lsnd dre staco1ii +n penumbra biroului$ Anuntru nu era nimeni, cu e9cepia lui 3ail, care !edea sin ur +n birou$ %rbu!it +n *otoliul su, cu picioarele +ntinse drept +n *a, +!i spri1inea coatele pe braele *otoliului, inndu"!i pe piept minile cu de etele +nlnuite$ Lampa de pe masa de lucru era sin ura lumin +n toat +ncperea, iar 3ail coborse arcul lmpii ne re !i scumpe ast*el, +nct lumina s *ie absorbit de lemnul +ntunecat al mesei de lucru$ %rivirea lui era aintit +n ol$ 7#ana se apropie circumspect de u!a biroului !i btu u!or cu de etul +n eam$ Martin ridic privirea, cu oc#ii sticlind prin +ntuneric$ G Domni!oar %arver, salut el, +nclinnd din cap$ G E!ti ocupatH +ntreb ea$ El c#ib)ui cteva clipe !i rspunseE G Da$ M strduiesc din rsputeri s m rela9e)$ Lucre) ore suplimentare !i m spetesc stnd absolut de eaba$ G 5u"i ceva ur ent, )ise ea, vrnd s plece$ G %rea tr)iu, o opri 3ail$ Intr !i ia loc Ce te *rmntH G E vorba de ca)ul 7toddard, +ncepu ea, privindu"l pe deasupra #aosului de pe masa de lucru$ &emarc pe mas, +n *aa lui, un mic caseto*on de mrimea unei cri de credit !i lat de nici doi centimetri, le at cu srm de un stilou$ G Ce"i cu 7toddardH +ntreb 3ail$ G 5u sunt si ur, dar am impresia c e9ist multe lacune$ 0nele dintre ele$$$ nu$$$ nu se prea$$$ 7e opri, cutnd cuvintele potrivite$ G 5u se lea H su er el$ G Da$ @tiu c vrei un dosar beton$ G 5u pretind per*eciune din partea muritorilor, )ise 3ail cu un )mbet crispat$ %er*eciune e rsritul soarelui +ntr"o )i senin$ 7au un copil nscut +ntre !i sntos$ Muritorii n"au nimic de"a *ace cu per*eciunea$ G 0nii oameni$$$ Ancepu ea, dar renun s"!i mai duc *ra)a la bun s*r!it$ G 0nii oameni ceH G Era un nd urt$ 5u trebuia s desc#id discuia$$$ G 0nii oameni ce, %arverH Ea trase aer +n piept, apoi +l ddu a*ar, umplndu"!i obra1ii$ G 0nii )ic c tu nu mer i +n tribunal dect atunci cnd ai un dosar beton$ 3ail cu et cteva momente$ G Cred c s"ar putea spune !i a!a, +ncuviin el$ G =u cum ve)i lucrurileH El scoase o i ar !i o rsuci +ntre de ete ctva timp$ Antr"un tr)iu rspunseE G Ceea ce vreau eu e un ca) *r puncte vulnerabile$ 5u am c#e* s a1un +n mi1locul unui proces !i s descopr c acu)am un nevino" vat$ 3reau s *iu si1u# &e vinovia lui$$$ alt*el, mai bine o las balt$ Dac asta +nseamn s am un ca) beton, atunci lumea are dreptate$ %e de alt parte, dac !tim, dac suntem absolut si uri, *r urm de
dubiu, c acu)atul este vinovat, a!a ca Darb., arunci +l trimit la dracu: sau m *ac luntre !i punte s"l trimit$ G Dar putem vreodat *i si uri, Mart.H +ntreb ea$ G Ce vrei s spuiH G 3reau s spun, dac nu este absolut clar, putem *i si uriH G 7untem si uri +n privina lui Darb.$ G Intenione)i s a1un i la o +nele ere$ G %entru c dosarul +nc nu"i complet$ 5ici mcar datorit ului" toarelor caliti auditive ale doamnei 5u"@tiu"Cum"'"C#eam$ &aine. o s"l scoat din pu!crie pe nemernic ct ai )ice pe!te$ i"am spus +nc de data trecut, e pre*erabil s"l inem la rcoare dou)eci de ani dect s"l vedem +napoi +n barul lui %opp. %almer, cu dou sute cinci)eci de mii +n banc$ G %oate c despre asta !i vorbe!te lumea$ G Care >lume?H Cu cine ai discutatH Ea ridic din umeri$ G Iur c nici mcar nu mai in minte$ 0n de!tept de 1une avocat +n barul lui (uido$ G Asta te"a nec1itH G M"a scos din srite, )ise ea, +ncruntat$ G Ceea ce +nseamn c te"ai nec1it$ &se !i dup cteva clipe se molipsi !i ea$ Cui +i pas ce trncnesc ace!ti ur"spart pu!i la patru aceH Cnd se saturar de rs, el se cu*und din nou +n tcere$ Ea +l privi pe deasupra mesei de lucru, ndindu"se c, de cnd +ncepuse s lucre)e pentru el, nu"l v)use niciodat ie!indu"!i din *ire$ Cnd era suprat cu adevrat, lua aerul 1uctorului de poc#er care mi)ea) pe ultima carte$ C#ipul +i devenea o masc$ 7e +nc#idea +n muenie$ 5umai oc#ii vorbeau$ 'c#ii erau cei care ndeau$ Deveneau a eri, ca de slbticiune$ An rest, atitudinea lui rmsese +ntotdeauna tipic irlande)E ?5u te *rmnta pentru nimicuri? sau >5u"i *ace sn e ru, ia"i revan!a$? An clipa aceea oc#ii lui erau a eri, ca de slbticiune$ G Ce te roadeH +ntreb ea, surprins c +ndr)nise s"i pun +ntrebarea !i nelini!tit ca nu cumva s *i dep!it limita dintre problemele pro*esionale !i cele personale$ El privi *i9 peste masa de lucru, nu la ea, ci la un obiect oarecare din cellalt capt al camerei$ A!i puse i ara +ntre bu)e, *r s"o aprind$ G 7tampler, rspunse +ntr"un tr)iu$ G 7tamplerH G A)i l"am v)ut$ G @i de ce te +n ri1orea)H G %entru c minte$ %entru c nu are nici un Dumne)eu, pentru c"i con!tient de asta !i nici mcar nu"i pas$ %entru c"i un psi#opat !i un asasin, pentru c va *i pus +n libertate 'n o#a+ul nost#u !i pentru c !tie de1a cnd, cum !i pe cine va ucide$ @i mai !tie !i c eu !tiu ce are de nd s *ac, dar nu pot mi!ca un de et s"l opresc$ An timp ce 3ail vorbea, sprncenele ei se arcuiau din ce +n ce mai mult$ G /iiine, )ise 7#ana cnd el s*r!i ce avea de spus$ G Deocamdat nu !tie nimeni, urm 3ail$ 5u mai spune nimnui pn cnd nu voi *ace public noutatea$ G La asta i"a trebuit caseto*onulH Adic, e le alH 3ail privi *i9 aparatul, apoi se uit din nou la ea$ G E material de studiu, rspunse el, +nc#eind aceast parte a conversaiei$
G Ce ai de nd s *aci cu elH +ntreb 7#ana$ G Dac a! cunoa!te rspunsul, n"a! mai sta aici, pe +ntuneric$ A! *i acas la Ianie, +n*ulecnd spa #ete !i ndindu"m ce sear plcut voi petrece +n continuare$ G =e pot a1utaH G 7#ana, oi *i tu iute la mnie !i dracu: ol la tribunal, dar +n treaba asta nu +ncerca s te amesteci$ Aici nu mai e vorba de *oto ra*ii cu victime ale unor omoruri, nici de *ocuri trase din oana ma!inii$ Aici e lucrarea diavolului !i dac te apropii prea mult, +i vei pierde !i bruma de inocen pe care o mai ai$ Ea nu"i rspunse !i +n birou se a!ternu tcerea$ Dup un timp, 7#ana se *oi pe scaun, +!i drese lasul !i vru s se ridice, dar el +!i +n" drept brusc spatele !i plesni din de ete att de tare, +nct ea tresri speriat$ G E +n ordine, )ise 3ail$ Ai mulumesc c m"ai ascultat$ Acum m duc acas la Iane 3enable, unde voi +ncerca s uit de toate pentru cteva ore$ An ce o prive!te pe Edit# 7toddard, ai dreptate$ A!a cum spune Iane, ceva nu"i +n re ul cu ca)ul ei$ A*l ce anume$ @i eu a! vrea la *el de mult s !tiu$ G Mulumesc, rspunse sec *ata$ G E ca)ul tu, %arver$ 3oiai s discutam ceva importantH G 5u, pur !i simplu, simeam nevoia s stau de vorb cu cineva !i s"a +ntmplat s *ii aici$ G 3rei sa mai discutmH Ea )mbi !i cltin din cap$ G 5u, !i sunt convins c nici tu$ 3ail se ridic !i"!i +ntinse braele$ G Ai per*ect dreptate, )ise el$ Hai s mer em, lum amndoi un ta9i$ 8ac eu cinste$ G Ami pltesc partea mea, ripost ea cu aer de*ensiv$ G Hei, dac a!a ve)i tu lucrurile, spuse 3ail, atunci poi plti c#iar toat cursa$ %rin *ereastra *ermei, Harve. 7t$ Claire urmrea ultimele sclipiri ale )ilei$ Cam la 1umtate de -ilometru deprtare, la mar inea unui desi! de pini, v)u ra)ele unor lanterne care +ncepeau s danse)e +n penumbra +nserrii$ De !ase ore o cutau pe %opp. %almer$ G 5"o s"o seasc, Abel$ G @tiu$ G Atunci de ce ne pierdem vremea pe coclaurile asteaH G 7"ar putea s nu am dreptate$ 7tenner !edea de dou ore la masa de lucru a lui Darb., cercetnd cu minuio)itate note de plat, scrisori, carnete cu +nsemnri, tot ce sise prin prea1m$ 7t Claire rsuci un scaun de lemn !i se a!e) clare pe el, cu *aa spre sptar$ G 5ici o re)ervare la avion$ 5ici o curs cu ta9iul$ Ma!ina ei e parcat +n *aa casei$$$ G %oate c a dus"o el cu ma!ina pn la ':Hare, +!i ddu cu pre" rea 7tenner$ G 5ici o re)ervare la avion, repet 7t$ Claire$ @i nici o sor la =e" 9ar-ana$ G 7au unde s"o *i dus$ G 5u e9ist re)ervare la avion$$$ G ' *i pltit cu bani #ea, poate sub alt nume$ G 8oto ra*ia ei a *ost dat la *iecare #i!eu de bilete de la
aeroport$ 5imeni n"a recunoscut"o$ G %oate c purta peruc$ G Ciudat mai e!ti, Abel$ G Lucre) cu Martin 3ail de )ece ani$ Dup un timp a1un i s n" de!ti la *el$ El a!a nde!te$ Detest surpri)ele$ G %rin urmare, dac nu"i aici !i nici n"a plecat, arunci unde dracu: eH 7tenner nu rspunse$ Continu s"!i vad +n tcere de corvoada lui$ G 0neori a! vrea s nu *i au)it niciodat de drepturi, )ise 7t$ Cla" ire$ 0neori, mi"e dor de un strop de dreptate ca +n =e9as$ G Ce +nseamn dreptate ca +n =e9asH +ntreb 7tenner !i +n clipa urmtoare re ret c desc#isese ura$ %unea ordine +n teancurile de scrisori desc#ise de pe masa de lu" cru$ An cellalt col al biroului stivuise corespondena )ilei, nedes*cut$ G %e vremea cnd lucram la secia 1udiciar, adic acum vreo optspre)ece"dou)eci de ani, +ncepu 7t$ Claire, am *ost trimis la rania cu Me9icul, pe urmele unui *u ar pe nume C#ulo (arcie), despre care se a*lase c a1uta persoane s treac *rontiera ile al, ca apoi s le vnd unor *ermieri care lucrau cu emi rani$ Doi dintre cei mai buni prieteni ai mei +l duceau pe C#ulo la 7an Antonio, *r s !tie c prietena lui +i strecurase un arc de ceas +ntr"un baton de ciocolat$ %arc un Mars sau poate un /ab. &ut#$ 7tenner +i arunc o privire e9asperat, apoi se concentra din nou asupra scrisorilor$ 7t$ Claire +!i continu istorisireaE C#ulo !i"a ascuns arcul la spate, sub centur, !tiind c minile +i vor *i prinse +n ctu!e tot la spate, pe banc#eta ma!inii$ @i"a descuiat ctu!ele cu arcul, s"a +ntins spre banc#eta din *a, a smuls pistolul calibrul Q5 al lui 8redd. Corello, i"a tras dou loane +n cap !i alte patru +n C#arle. Hin-le, care era la volan$ %e urm a srit peste scaun, l"a +mpins pe C#arle. a*ar cu piciorul, a tras la mar inea carosabilului, l"a )vrlit 1os !i pe 8redd. !i s"a +napoiat la rani cu ma!ina statului$ Ma!ina a *ost sit la vreo !aispre)ece -ilometri de Ea le %ass, c#iar l+n *rontier$ A!a c eu m"am dus la postul de rniceri de la Ea le %ass, unde l"am +ntlnit pe Harle. /o#anan, un tip msurnd cam un metru nou)eci !i cntrind vreo sut de -ilo rame$$$ Io#n Wa.ne ar *i prut pitic pe ln el$ =ipul purta un pistol vec#i, calibrul QQ, prins 1os, pe coaps, la *el ca Wa.ne$ G A#a$ G I"am povestit totul lui Harle. !i el mi"a replicat c"l cuno!tea pe (arcie), care era un me9ican dat dracului$ A )is c m"ar putea a1uta !i m"a dus la un motel nenorocit din a*ara ora!ului, cu perei din ro o1in, ndaci ct !obolanii de ap !i *r aer condiionat$ An tavan era un ventilator a!a de mare, c"i smul ea !i oc#ii din cap$ Cnd stteai sub el, trebuia s"i ii oc#ii +nc#i!i$ G A#a$ G Dup dou nopi, Harle. a venit s"mi bat +n u! la patru dimineaa !i am plecat amndoi cu ma!ina spre Vuemado$ Acolo, pe ru, +ntr"o scobitur +n stnc, erau vreo doi!:pe a!a")i!i emi rani ile ali, toi +mpu!cai +n cea* !i oi pu!c, ba le smulseser c#iar !i dinii de aur$ Harle. a adulmecat +n 1ur !i deodat mi"a )isE >0nul din ei a scpat$? /ine+neles c ne"am luat dup urmele lsate de tlpile oale$ Am mers vreo cteva ceasuri, pn am dat de emi rant, care se ascunsese +ntr"o mic pe!ter din de!ert$ 5enorocitul era mort de sete$ G A#a$
G 'mul ne"a spus c *useser atra!i +n curs de un cpitan *ede" ral pe nume$$$ cum dracu: +l c#emaH $$$$$$ D Martino, Martine), cam a!a ceva, +i de un anume C#ulo, care trebuia s"i preia la rani !i s"i a1ute s seasc de lucru +n America$ 5umai c +n loc de asta, C#ulo !i cpitanul !i"au descrcat armele +n ei$ 'mul nostru a avut norocul s scape$ Harle. !tia cine"i cpitanul$ An noaptea aceea, am trecut &io (rande +n 1eep"ul lui D acolo apa are vreo trei centimetri G !i l"am sit pe cpitanul nostru bnd +ntr"o tavern$ Am a!teptat pn a ie!it de acolo !i Harle. l"a +n!*cat de cea*, ca pe un celu!, !i l"a )vrlit +n spatele 1eep"ului, dup care ne"am +ntors la ru$ Acolo, Harle. l"a aruncat +n ap pe me9ican !i i"a tras 1os pantalonii$ @i"a scos pistolul QQ, care nu avea ctare$ 7"a dus la spatele 1eep"ului, a scos o canistr de ben)in vec#e !i murdar, a vrt eava pistolului +n canistr, l"a silit pe cpitan s +n enunc#e)e !i s stea +n patru labe, dup care, +i 1ur pe Dumne)eul meu, i"a vrt +n *und eava pistolului cam vreo trei centimetri !i l"a +ntrebatE >0nde"i C#uloH 5umr pn: la trei !i pe urm +i )bor creierii prin *und$? G A#a, aprob 7tenner, *r s"!i ridice oc#ii de pe scrisori$ G 0n ceas mai tr)iu ne seam la intrarea unei cr!me de pe teritoriul american$ Acolo era camionul lui C#ulo$ El era +nuntru, bnd bere !i 1ucndu"se cu o seMo#ita cu sn e *ierbinte$ Harve. a scos un cuit ct Everestul !i a *cut o aur +n cauciucul din spate al camionului$ Eu am intrat +n bar, am comandat o Corona !i am spus +n me9icanE >Camionul de a*ar are o pan de cauciuc$? C#ulo s"a ridicat !i a ie!it cu pa!i reoi$ 7"a aplecat s vad despre ce era vorba, dar Harle. a venit +n spatele lui cu pistolul +n mn !i i"a )isE >(arcie), e!ti arestat pentru +nclcarea le ii$? C#ulo a srit +n picioare, dar a comis re!eala s vre mna sub bra !i atunci /00MK Harle. i"a *cut ticlosului o aur de treceai prin ea cu camionul$ @i !tii ce a )is btr+nul Harle.H >Antreinerea unui pu!cria! cost dou)eci de dolari pe )i, iar C#ulo ar *i trebuit s stea la prnaie vreo dou)eci de ani$ La naiba, Harve, tocmai i"am scutit pe contribuabili de plata a o sut de mii de dolari$? Asta +nele eu prin 1ustiie ca +n =e9as$ 7tenner tot nu"!i ridica oc#ii de la scrisori !i *acturi$ G Cam lun povestea ca s e9plici doar dou cuvinte, )ise el cnd 7t$ Claire termin de istorisit$ G Credeam c te vor interesa amnuntele, spuse 7t$ Claire$ 5u ne rbe!te nimeni la un 1oc cu min ea sau la altceva de soiul sta$ 7e duse la *ereastr, o desc#ise !i scuip +n iarb un 1et lun de )eam de tutun$ G Dac ai *i +n locul lui Darb., +ncepu 7tenner, !i ai vrea s i se piard urma timp de o sptmn sau dou, unde te"ai duce, Harve.H G 5u !tiu$ An HaCaii$ %e o insul din CaraibeH G 5u"!i permite lu9ul$ Compania de asi urri +l ine +n !a#, contul din banc e aproape )ero$ Mai mult ca si ur, !i"a lic#idat !i crile de credit$ An plus, ieri era +nc aici, corespondena e desc#is$ 7tenner +i +ntinse lui 7t$ Claire dou *acturi de tele*on$ Ce"ai )ice de o mic partid de vntoareH +ntreb el$ Cabana &ed Mars#, pe rul %ecatonica, la vreo doispre)ece -ilometri de aici$ Luna trecut le"a tele*onat de dou ori$ Cea mai recent convorbire a *ost e9act +n urm cu cteva )ile, ultima convorbire menionat pe *actura sosit ast)i$ 8orm numrul$ G &ed Mars#, rspunse cu amabilitate o voce brbteasc, cu un u!or accent suede)$ G Da, )ise 7tenner$ 7untem ni!te prieteni ai lui Iim Darb., dom" nul Iames Darb.$ =rebuia s"l +nsoim +n aceast e9cursie, dar am cre)ut c avem de lucru$ Am scpat mai devreme de la serviciu$ El
mai e acoloH G E a*ar, tocmai +!i pre te!te barca$ 3a trebui s a!teptai puin pn +l c#em la tele*on$ G 5u, nu vrem s vorbim cu el$ 5e"am ndit s venim acolo !i s"i *acem o surpri) mine diminea$ Avei liber vreo csu cu dou paturiH G 7i ur$ Csua numrul opt, c#iar ln cea unde st el$ G El e la !apteH G La nou$ G /ine$ 5u"i spunei c am tele*onat, vrem s"i *acem o surpri) mine, la micul de1un$ G Atunci va trebui s *ii aici *oarte devreme$ %leac cu barca pe balt la patru !i 1umtate$ 3rea s *ie pe lac +nainte de rsritul soare" lui$ A!a *ac cam toi vntorii$ G Avei desc#is la +nc#irieri de brciH G Cum s nuK G &einei !i o barc$ 5umele meu e 7tenner$ A$ 7tenner$ G Abe 7tenner$ Am +neles$ G E9act, Abe 7tenner$ %use receptorul +n *urc, apoi se uit la 7t$ Claire !i aproape c )mbi$ L"am prins, spuse el$ 5oaptea tr)iu, +n pat, cu Iane 3enable cuibrit sub braul su, cu unul din picioarele ei lun i +ncolcit peste al lui, cu rsu*larea ei u!oar !i e al +n urec#e, 3ail se ndea ct de rapid !i de *iresc se trans*ormase prima lor noapte de dra oste *renetic +ntr"o camaraderie simpl !i lini!tit$ %asiunea rmnea de *iecare dat brusc, de)lnuit !i cople!itoare, dar cnd erau +mpreun triau !i un sentiment de ti#n$ %oate pentru c amndoi erau trecui de patru)eci de ani !i dra ostea D dac despre a!a ceva era vorba, nici unul din ei nu rostise +nc acest cuvnt D semna cu descoperirea unei mici comori pe care amndoi o cre)user pierdut, *r sperana de a o re si vreodat$ %entru prima oar dup ani de )ile, 3ail era *ericit cnd se s*r!ea )iua de lucru !i putea pleca rbit de la birou, ca s se bucure de pre)ena ei$ 7ttea culcat pe spate, cu un va surs pe bu)e, privind *i9 prin +ntuneric la tavanul boltit$ Curnd +ns ndurile lui +ncepur s se concentre)e asupra propriei persoane, lsnd"o deoparte pe Iane 3enable !i revenind la Aaron 7tampler D sau &a.mond 3ulpes D sau cine dracu: mai era$ Nu +i &e &ata asta, ne(e#nicule, ndi el$ )i-ai fcut-o o &at. Atunci cel t#as !e sfoa# a( fost eu. De &ata asta, !clitul vei fi tu.
ML %e msur ce se apropiau de mla!tinile de ln ru, ceaa deve" nea att de dens, +nct 7tenner se v)u silit s reduc vite)a la pa" tru)eci de -ilometri pe or$ 7ttea aplecat +nainte, privind printre pleoapele +n ustate !i +ncercnd s distin linia alb din mi1locul !oselei de provincie$ An aburul care"i +ncon1ura, ratase vira1ul ctre campin !i trebuise s se +ntoarc, rulnd +ncet pe !oseaua udronat !i alternnd *a)a mare cu cea mic, ast*el +nct s vad prin ceaa de la sol$ An cele din urm, descoperir indicatorul, o bucat ptrat de lemn la intersecia dintre !oseaua principal !i un drumea neas*altat care se pierdea printre copaci$ 7e *cuse tr)iu, era de1a trecut de patru !i 1umtate$
%e un indicator alb, mn1it de noroi, se vedea scris cu litere ne reE CA/A5A &ED MA&7H$ ' s eat roas !i ro!ie arta +n direcia drumului neas*altat$ C#iar !i cu *a)a mic, *arurile trans*ormau ceaa +ntr"o o lind orbitoare$ Anaintar +ncet prin pdure, pe dramul sinuos !i plin de !leauri$ Dup aproape trei -ilometri, din cea se ivi brusc conturul cldirii principale a cabanei$ Cinci *r un s*ert$ Walt 7underson, un suede) voinic, rumen +n obra), cu o musta ro!covan !i )brlit care"i cobora aproape pn la brbie, ie!i pe ve" randa cabanei de brne$ %e sub scurta +mblnit purta salopet !i o cma!a roas de *lanel$ G Abe 7tennerH stri el, cuvintele sunnd estompat !i +nbu!it +n ceaa roas !i cenu!ie$ G Da, domnule, rspunse poliistul, cobornd din ma!in$ G Adineauri a plecat, )ise 7underson cu cadena melodioas ca" racteristic suede)ilor$ Darb. a pornit acum )ece"cincispre)ece minute$ 3"am pre tit barca, precum !i o #art a mla!tinii !i a #i!urilor$ %utei lansa barca la ap +n cteva secunde$ /a a1ele le des*acei la +napoiere$ 5u"i ca)ul nici s +ncuiai ma!ina$ G Ct se poate de civili)at, spuse 7t$ Claire, vrndu"!i cu de etul mare un #emotoc de tutun sub bu)$ G Avei !i ca*ea din bel!u , v"am pre tit"o +n termos$ 7per c v place amar$ 5ou"veniii +ncuviinar din cap$ De!i 7tenner pre*era s adau e un vr* de lin uri de )a#r, amndoi erau nerbdtori s porneasc la drum$ 7tenner !i 7t$ Claire scoaser din portba a1 dou pu!ti de vn"toare +nvelite +n #use ne re de piele$ 7t$ Claire purta o vest +mblnit, special pentru muniie, cu oc#iurile pline de cartu!e de vntoare calibrul 1M$ 7tenner +ndes +nc o cutie cu muniie +ntr"unul din bu)unarele vestonului militar, +n timp ce 7underson le aducea termosul de cinci litri$ Apoi suede)ul +i conduse pn la pontonul lun !i +n ust$ G 8ii cu b are de seam, oameni buni, pe ceaa asta nu se vede nici la doi metri$ G Antotdeauna e a!a de roasH +ntreb 7t$ Claire$ G %e timpul )ilei, nu$ /arca, o ambarcaiune lun de trei metri, cu *undul plat, ec#ipat cu un motor de trei)eci de cai putere !i amarat la pupa, se le na pe apa lini!tit, abia vi)ibil +n +ntuneric !i +n cea, +n ciuda luminii puter"nice a becului de o sut de Cai din apropiere$ 7underson veri*ic *undul brcii, apoi, +ncruntndu"se !i mormind de unul sin ur, se duse +ntr"un mic !opron de la captul debarcaderului, de unde se +napoie purtnd pe umr un colac de *rn #ie roas$ G %uteam s 1ur c asear am pus ancor !i lan la barca dum" neavoastr, )ise el$ 3 dau !i *unia asta$ %e lac sunt pu)derie de copaci !i cioturi, a!a c nu va *i reu s sii ceva de care s v le ai$ G E9celent, )ise 7tenner, srind +n barc +n urma lui 7t$ Claire, care de1a pusese mna pe crm$ %ornir prin +ntunericul +ncremenit !i apstor$ La mai puin de cinci)eci de metri de mal, *eele !i #ainele li se acoperiser de picturi de ap$ G =are straniu, spuse 7t$ Claire, urmrind lumina micului *ar montat la prova$ G A#, blestemat cea, o simt +n t !i pe obra), murmur 7te" nner$ G 5u !tiam c e!ti poet, Abel, c#icoti 7t$ Claire$
G Eu nu$ Dar &obert /roCnin a *ost$ =cur, +n timp ce barca +nainta +ncet pe rul +n ust, cu motorul torcnd +nceti!or$ 7tenner avea o mic #art, pe care +ncerca s determine unde se a*lau$ Dou)eci de minute mai tr)iu, 7tenner deslu!i o alt barc, abia vi)ibil prin *uioarele umede !i mi!ctoare de cea$ Ambarcaiunea era le at de un trunc#i prbu!it$ G 7unt doi, !opti 7tenner, +n timp ce se apropiau de #i!$ Cei doi vntori purtau #aine +n culori de camu*la1$ 3estele lor de salvare )ceau aruncate la pupa$ 5ici unul din ei nu era Darb.$ 7t$ Claire +ndrept barc spre #i!, prin papura care *o!nea, *recndu"se de mar inile ambarcaiunii$ 0nul din brbai, +nalt !i cu o *i ur rt" cit, tocmai tr ea un t )dravn dintr"un ulcior de cinci litri, inn" du"l +n +ndoitura cotului !i lsnd capul pe spate, ast*el +nct lic#idul de culoarea ambrei s"i cur direct +n ur$ 0n labrador mare !i ne" ru, cu oc#i prieteno!i, sttea pe banc#et ln cellalt brbat$ Cnd cei doi se ivir din cea, cinele se )brli u!or$ G :Mneaa, salut vesel omul cu cinele$ Era un brbat scund, destul de ras, cu o *i ur 1ovial, pe care )mbetul o *cea s par aproape an elic$ G :Mneaa, rspunse 7tenner, +n timp ce 7t$ Claire opri motorul, lipind barca lor de cealalt$ Cel care buse ls 1os bidonul !i"!i !terse bu)ele cu dosul palmei$ G 3rei o du!cH +ntreb el, o*erindu"le ulciorul$ Cidru de cas$ sta c#iar c alun *ri ul din oase$ G 5u, mulumesc, rspunse 7tenner$ 7t$ Claire +ntinse mna, lu ulciorul !i, ridicnd cotul, +l ls cu dibcie s alunece +n +ndoitura braului, dup care trase o +n #iitur )dravn$ 7e scutur, apoi +l ls 1os !i i"l +napoie celuilalt G Fu c ai dreptate, +ntri el$ Ai toarn *oc +n vine$ Mulumesc$ G Ai mai v)ut alt vntor +n dimineaa astaH +ntreb 7tenner$ G 3 re*erii la Iim Darb.H 7"a dus la !ase$ Cam acum o 1umtate de or$ G Ce +nseamn !aseH +ntreb 7tenner$ G 7ectoarele de vntoare sunt numerotate$ C#iar pe #arta pe care o avei !i dumneavoastr$ /trnul Walt a desenat de mn pcto!enia asta$ @ase e la vreun -ilometru !i 1umtate +n aval, c#iar +nainte de vrsarea +n ru$ Aici e patru, iar +n cellalt capt al cursului apei e cinci$ G Ct de departe e !aseH +ntreb 7tenner$ G La vreo opt sute de metri de aici$ G 5u ne ia mai mult de )ece minute pn acolo, nu"i a!aH G %oate cinci, c#iar !i pe cea$ G Mulumim$ G 7untei prieteni cu elH +ntreb unul din vntori$ G Da, rspunse 7t$ Claire$ 5e"am ndit s"i *acem o surpri)$ Mulumim de a1utor$ G 5"avei de ce$ 7ucces la vntoare$ G La *el !i dumneavoastr$ 7t$ Claire ambal motorul !i scoase brcua din nou pe *irul apei, pornind ctre sectorul !ase$ Dup cinci minute )rir pe un stlp no" duros un mic indicator cu un P sin uratic, scris de mn$ 7t$ Claire duse barca +n ierburile +nalte de ap !i opri motorul$ Locul era pustiu$ G Ai au)itH +ntreb 7t$ Claire$ 7tenner ascult cu atenie !i prin cea deslu!i murmurul +nbu!it al unui motor$ Apoi rsun un ltrat de cine, urmat de o plescitur +n*undat$ Motorul +!i mri puin turaia !i duduitul su se au)i ceva
mai tare$ G 3ine, !opti 7tenner$ Duduitul de motor se apropia +ncet de ei$ ' barc se ivi din cea, c#iar +n *aa lor$ La pupa sttea Darb., cu umerii c)ui$ %rea preocu" pat de ceva !i nu"i v)u dect +n clipa +n care cinele +ncepu s latre$ G IisuseK e9clam el surprins !i opri motorul$ Avea +n poal o pu!c de calibrai 1M, +ntoars cu eava +n 1os$ =ocmai vra cartu!e +n +ncrctor$ 7t$ Claire +!i scoase pistolul (locde 9 milimetri din tocul de la umr !i"!i spri1ini pe coaps mna +n care inea arma$ Cnd cealalt barc se apropie de a lui, Darb. +!i +ncord privirea prin !uviele subiri de cea !i, dintr"o dat, +l recunoscu pe 7tenner$ 7ri +n picioare +ncruntat, venind drept spre ei$ 7tenner +ntinse mna !i, apucnd copastia brcii lui Darb., trase ambarcaiunile una ln cealalt$ G /un dimineaa, domnule Darb., salut el$ 3r+ mna +n bu)unarul #ainei !i scoase mandatul de arestare$ In acela!i timp, 7t$ Claire se ridic +ntr"un enunc#i, innd pistolul +n mna +ntins, +ndreptat e9act spre obra)ul lui Darb.$ G 8ii amabil !i pune pu!ca pe *undul brcii, rosti el cu voce aspr !i autoritar$ G Avem un mandat de arestare pe numele dumitale, domnule Darb., spuse 7tenner, punndu"i sub oc#i #rtia o*icial$ Darb. era vi)ibil surprins$ Cu toat ceaa !i lumina tulbure dinain" tea )orilor, se putea vedea c obra)ul su ro!covan +!i pierduse culoa" rea, devenind alb ca varul$ G Aici nu *olose!te la nimic, mri el$ Cinele mri amenintor la prova brcii$ (ura, &a s$ Cinele sc#eun !i tcu$ G @eri*ul te a!teapt la campin , )ise 7t$ Claire$ Doar nu vrei s adau i !i *u a de ri orile le ii la toate delictele comise pn acumH G 5"am *u it$ Art eu a om care +ncearc s *u H 5u am de ce s *u $ G Mandatul de *a te acu) de uciderea cu premeditare a soiei dumitale$ Ai dreptul s nu spui nimic$$$ G Cunosc lecia, !uier el, punnd pu!ca deoparte$ Am mai au)i" t"o o dat$ G =e ro s te +ntorci !i s"i duci minile la spate, )ise 7tenner pe un ton o*icial$ =rebuie s"i pun ctu!ele$ G Dar nu plec nicieri, protest Darb.$ G A!a se obi!nuie!te$ G =e ro s nu *aci asta, insist el$ =onul +i devenise din aro ant aproape ru tor$ G i"am mai spus c astea sunt u)anele$ G Dar nu la spate, bineH 0nde s *u H G Las ar ara, *iule, interveni 7t$ Claire$ G 3 ro s nu"mi le ai minile la spate, +i implor Darb.$ 5ici$$$ nici mcar nu !tiu s +not$ 7t$ Claire se uit la 7tenner, care la rndul su se uit la Darb.$ Acesta era +nspimntat de"a binelea$ Cinele se trase +napoi, !ovind, apoi +ncepu din nou s mrie$ G Am )is >(uraK?, rcni Darb., lovind cinele peste bot$ Animalul sc#eun !i se #emui pe *undul brcii$ 3 ro , insist din nou aresta" tul$ G %rinde"i ctu!ele +n *a, Harve, )ise 7tenner cu voce calm !i e al, care nu admitea nici un *el de subter*u ii$ 7t$ Claire +!i puse pistolul +n teac !i se duse ln Darb.$ G Mulumesc, )ise acesta, +ntin)nd minile ctre 7t$ Claire, ca
s"i *ie puse ctu!ele$ ' dat le at, rmase culcat pe *undul brcii, cu cre!tetul abia vi)ibil pe deasupra copastiei$ Cinele lovit se tr+ ln el !i"l linse pe obra)$ G Cinii iart orice, spuse 7t$ Claire, cltinnd din cap$ %rivi +n 1os spre Darb.$ Ce *ceai aici, pe mla!tinH +ntreb el$ G M"am scldat, rspunse posomort Darb.$ G Al dracului scldat$ A *cut un ) omot ca la scu*undarea Titanicului. &oti *arul de la prova, ast*el +nct *asciculul de lumin s strbat prin ceaa care +ncepea s se ridice$ /arca lui Darb. culcase la pmnt ierburile de balt$ Ia te uitK e9clam, rn1ind, 7t$ Claire$ 5e"a lsat !i o urm pe care s mer em$ Le barca lui Darb. la spatele ambarcaiunii lor !i o lu +napoi printre ierburile din mla!tin$ La rsrit, soarele +nsn era ceurile, aruncnd umbre lun i !i con*u)e peste ape$ 0n !arpe lunec pe ln ei *r ri1, cutndu"!i micul de1un !i cercetnd terenul cu capul ridicat$ 0ndeva la distan, +n ceaa +nc dens, o pasare ip, !i +n lumina cenu!ie a )orilor o au)ir btnd din aripile ei mari$ 0rma brcii nu ducea prea departe$ Iarba era culcat pe o supra*a mare$ Antr"o parte, se +nlau din ap de etele sc#eletice ale unei cren i de copac$ G Cred c sta"i locul, +l anun el pe 7tenner$ Ce"ar *i s amare) aici !i s te a!tept pn +l duci +napoi la caban, ca s te +ntorci cu !eri*ul !i cu cteva parme de remorcareH G Ai dreptate, rspunse 7tenner, alipind cele dou brci$ 3in +n barca dumitale, +i spuse el lui Darb.$ %otole!te"i cinele$ G 5umai ura e de el, rspunse Darb.$ La urma urmei, pentru ce atta tevaturH G %opp. %almer, +l lmuri 7tenner, p!ind +n barca lui Darb., al crui c#ip deveni pmntiu$ G Ce tot spui acoloH scnci el$ 7"a dus la =e9ar-ana, s"o vad pe sor"sa$ G 5u are nici o sor +n =e9ar-ana$ G 5u"i vina meaK G 0ite c mai e9ist !i o c#estie pentru care nu e!ti acu)at, rse 7t$ Claire$ G M +ntorc ct pot de repede, Harve, +l asi ur 7tenner$ =e des" curciH 7t$ Claire +i arunc o privire posomorit !i lu o sorbitur de ca*ea$ Cealalt barc se +ndeprt duduind printre ierburi !i se pierdu +n lumina sn erie a )orilor$ 7oarele !i vntul alun aser *uioarele de cea !i dimineaa se ivise strlucitoare !i rece, cnd 7t$ Claire v)u !alupa lun de )ece metri +naintnd pe *irul apei$ %use dou de ete +n ur !i *luier ascuit, apoi +ncepu s *ac semne cu mna$ @alupa coti spre mla!tin !i se apropie +ncet de barca lui$ 7tenner sttea ln !eri*, un brbat +nalt !i voinic, +mbrcat +ntr"o scurt bleumarin !i purtnd pe cap o plrie ca*enie de cerceta!, de care era prins insi na$ G :Mneaa, domnilor, +i salut 7t Claire$ Mulumesc c ai venit$ @alupa !eri*ului +nvolbur apa +n 1ur, apoi se opri$ &epre)entantul le ii se duse la prova !i, aplecndu"se, strnse mna lui 7t$ Claire$ G Ia-e /roadstro-e, se pre)ent el cu o voce care prea c urc din de etele picioarelor$ Ami pare ru c a durat att, dar a trebuit s c#em doi scu*undtori$ 7per c voi doi !tii ce vorbii$ G %i, e o simpl presimire, rspunse 7t$ Claire$ 5umai c am la
activ trei)eci de ani de presimiri !i nu prea s"a +ntmplat s m +n!el$ 0nul din scu*undtori, +mbrcat +n costum ne ru !i masc, +!i d" du drumul +n ap peste bordul !alupei$ Apa era adnc pn la talie$ G La dracu:, !eri*ule, nu cred s avem nevoie de cabluri$ 8undul e cam mlos, dar bnuiesc c"l vom putea cerceta$ 7"mi dea cineva o lantern$ Lu o lantern subacvatic, +!i potrivi masca de o9i en !i se scu" *und, urmat dou minute mai tr)iu de cole ul su$ =oi se ddur la o parte, rmnnd +n a!teptare$ 5imeni nu vorbea$ 7in urul sunet era *o!netul vntului printre trestii$ =recu o 1umtate de or$ @eri*ul mesteca nervos captul unui tra" buc$ 7t$ Claire scuipa alene +n apa +ncreit de vnt$ 7tenner nu spunea nimic$ =oate privirile erau aintite undeva deasupra trestiilor$ Deodat, mla!tina cea noroioas se tulbur puin !i un cap de *emeie ie!i brusc la supra*a, ridicndu"se din ape$ %rul +nc#is la culoare din pricina ume)elii cdea +n !uvie pe obra)ul ptat, cenu!iu"albstrui, acoperind +n parte ura cscat !i plin de noroi$ An 1urul tului avea +ncolcit un lan ne ru$ Apa picura din oc#ii sticlo!i !i cteva clipe *emeia pru c pln e$ %opp. %almer +!i dansase ultimul striptease$ G '#, DoamneK e9clam 7t$ Claire$ G Da, murmur abia au)it 7tenner$ @i eu speram s ne +n!elm$
M; 3ail sttea +nc#is +n biroul su, semn pentru restul ec#ipei c voia s *ie lsat sin ur$ 5aomi numea aceste stri ale lui >scu*undri?$ Ca !i cum 3ail ar *i stat sub ap, +ntr"o alt lume, *r nici un ) omot care s"i distra atenia, o lume +n care toate datele !i *aptele unui ca) erau asamblate +ntr"o vi)iune eneral$ 3ail +ncerca s le clasi*ice, s le rearan1e)e +ntr"o cronolo ie lo ic, pn cnd a1un eau s aib sens$ Ca un basm din bucele cu subiect luat din domeniul 1uridic, tabloul devenea pn la urm clar, c#iar dac mai lipseau unele piese$ %e 3ail +l preocupa acum un sin ur lucruE Aaron 7tampler D sau &a.mond 3ulpes D unul !i acela!i, nesc#imbat, de asta era si ur$ 3ail nu abordase +nc problema lui 7tamplerR3ulpes +n pre)ena ec#ipei sale de lucru !i nici nu inteniona s"o discute +nainte de a ana" li)a +ntrevederea cu 3ulpes !i cu WoodCard, sc#ind o strate ie preli" minar prin care s *ac *a situaiei$ Cu c!tile la urec#i, asculta +n" re istrarea interviului cu psi#iatrul !i >creaia? acestuia$ @tia c undeva +n cursul +nre istrrii 3ulpes +!i de)vluise G cu bun !tiin G adevrata identitate, numai ca s"l provoace pe 3ail$ 0ndeva +n acea +nre istrare e9ista un indiciu pe care 3ail nu putea s nu"l recunoasc$ 5imic acu)ator, pur !i simplu, 3ulpes +i ddea a +nele e lui 3ail c el era tot Aaron 7tampler !i c reu!ise s"i +mbrobodeasc pe toi$ %entru 3ail un lucru era certE c lui 7tampler avea s i se tra pier)ania de la or oliu$ 7ttea de ore +ntre i +n spatele u!ii +nc#ise, cnd primi un tele*on de la 7tenner$ El !i 7t$ Claire urma s soseasc imediat la birou cu amnunte, +ns inuser s"l anune pe 3ail c Darb. se a*la +n stare de arest !i c descoperiser cadavrul lui %opp. %almer$ Deocamdat, 3ail trebuia s"l lase deoparte pe 7tamplerR3ulpes !i s se ocupe de ca)ul Darb.$ Dou)eci de minute mai tr)iu, 7tenner !i 7t$ Claire ddur bu)na +n birou$ Du(ne$eule, +!i )ise 3ail$ Nu cu(va l-a( v$ut $2(0in& !e Stenne#,
3ail +i *cu semn lui %arver s vin +n biroul lui !i se ls pe spate +n *otoliu$ G '-a., se adres el celor doi principali anc#etatori ai ec#ipei sale$ 7 au)im$ G A mrturisit totul, +ncepu 7t$ Claire$ L"am a at pentru ucide" rea soiei$ 7#ana, bbua noastr are un au) per*ect$ Adevrul e c &aine. n"a reu!it s dea de Darb., deci #abar n"avea c noi eram pe urmele lui$ Al credea liber ca pasrea cerului, dac n"ar *i *ost c#estia cu %opp. %almer$ 7tenner prelu povestireaE G @i"a cam *orat norocul$ A luat"o cu ma!ina, i"a spus c o duce la aeroport, +ns a dus"o +n #ambarul lui, unde a strns"o de t$ G Dup aceea, ticlosul a suit"o +n camionul lui !i a umblat toat )iua de colo"colo cu cadavrul +n ma!in, continu 7t$ Claire$ A petrecut noaptea +ntr"un motel de ln &oc-*ord !i a)i"diminea a le at"o cu un lan de ancor !i a aruncat"o +n mla!tina rului %ecatonica$ G 8elicitri, le spuse 3ail$ Amndoi ai *cut o treab nemaipomenit$ G Am avut puin noroc, rspunse 7tenner$ Eram att de aproape de el, +nct l"am au)it aruncnd cadavrul +n ap$ 7e +ntoarse ctre 7#ana %arver$ Acum l"ai +n#at$ &idic dou de ete$ Cu dou capete de acu)are$ G Cnd l"am adus, &aine. a!tepta la +nc#isoarea districtual, po" vesti 7t$ Claire$ Ficea c vrea s stai de vorb$ 3ail +ncepu s rd$ G Cum s nu vrea$ Ei bine, dai"l dracului pe &aine., acum e prea tr)iu$ 7e rsuci spre 7#ana %arver$ '-a., 7#ana, a ie!it cum ai vrut tu$ Darb. e al tu$ %resupun c vrei s"l *aci una cu pmntul$ Ea ridic privirea !i )mbi, dar )mbetul +i era aproape lipsit de veselie$ G /ine+neles$$$ rspunse ea$ G Aveai alt ideeH G 5u, !e*uleK G =otul e +n ordineH +l +ntreb 3ail pe 7tenner$ M re*er la aresta" re$ G I"am pre)entat mandatul$ I"am citit drepturile, dup care l"am c#emat pe !eri*ul districtului 7tep#enson s locali)e)e cadavrul$ %arver !edea tcut +n col, mu!cndu"!i bu)a$ G Ce e, 7#anaH o +ntreb 3ail$ G 5u pot s nu m ndesc c, dac l"am *i arestat imediat dup audiere, %opp. %almer ar mai *i trit !i acum$ G 5u aveam nici un motiv pentru care s"l arestm imediat dup audiere, rspunse 3ail u!or a asat$ Ce dracu:, la ora la care am obinut mandatul ea era de1a moart$ %arver nu rspunse la comentariul lui 3ail$ G 7#anaH G Da, !e*ule$ G Dac %opp. nu ne"ar *i minit, ar *i *ost !i acum +n via$ G @tiu$ G 5u are rost s mai privim +n urm$ 7pune"i lui &aine. c rs" punderea pentru moartea *etei +i revine lui, nu nou$ Dac ne"ar *i adus omul atunci cnd a promis, a)i %opp. %almer ar *i printre noi$ Ea +ncuviin din cap$ G Am s"i spun$ G /ine$ (ata cu ne ocierile$ 3oiai s ceri pedeapsa ma9imH Ce" re"o$ =rimite"l pe scaunul electric$ G /ine, !e*ule$
An amur ul +n #eat, 7t Claire +!i tra picioarele spre cldirea ar#ivelor, a*lat la dou cvartale deprtare$ 3)use rsritul soarelui, iar acum privea !i as*initul$ Cu toate acestea, era prea a itat ca s lase munca la o parte pe timpul nopii$ Hotrse s +ncerce s dea de urma casetelor cu interviurile lui 7tampler, rtcite printre munii de documente, dosare !i cutii din #aosul ar#ivei cu documente 1uridice$ @tia c era aproape imposibil, dar poate c"i era sortit s aib noroc de dou ori +n )iua aceea$ %orni *r c#e* prin labirintul de spaii dintre ra*turile +nalte ct dou eta1e, ticsite cu dosare !i cutii !i luminate doar de becuri cu aba" 1ur verde, a ate +n tavan$ De pe unul dintre pasa1e r)btu lasul +nbu!it al lui 7inatra cntnd >Come 8l. Wit# Me?, precum !i ra)a palid a unei lmpi care arunca umbre lun i pe coridorul principal$ Cnd a1unse la col !i privi de"a lun ul pasa1ului, 7t$ Claire v)u un ser ent de poliie stnd +ntr"un *otoliu, ln un lampadar demodat, cu aba1ur cu *ran1uri$ Cu picioarele spri1inite de masa de lucru cenu!ie, de metal, ser entul asculta un mic radio cu tran)istori, le nndu"se u!or +n ritmul mu)icii$ G /un seara, salut 7t$ Claire, strnind ecouri pe coridor$ %oliistul cel vrstnic sri ca ars$ G La nai0a, e9clam el$ M"ai speriat de moarte$ G Ami pare ru, se scu) 7t$ Claire, apropiindu"se printre ra*turile pline de cutii$ 5umele meu e Harve 7t$ Claire, de la procuratura districtual$ %oliistul +!i cobor+ picioarele de pe birou !i ls volumul mai +ncet$ %e un carton alb de pe cma!, pliat +n dou, se vedea scris de mnE C$ 8EL7CHE&, %AF5IC$ G 7er ent Claude 8elsc#er, la ordinele dumitale, se pre)ent el, +ntin)nd mna$ Era un brbat )dravn !i lat +n umeri, supraponderal !i ne li1ent, cu uni*orma neclcat, cu pantalonii c)ui sub pntecul de butor, cu cravata strmb !i nu +ndea1uns de strns ca s"i ascund nasturele lips de la blu)a albastr de uni*orm$ @uvie +nclcite de pr crunt +i acopereau urec#ile$ %rea pr*uit !i uitat de lume, ca o *osil rtcit +n colurile +ntunecoase ale unui mu)eu$ Doar insi na *cea not discordant +n aceast scen mo#ort$ Era lustruit !i sclipea sub lumina palid a vec#iului lampadar$ 7t$ Claire +!i +ndes +n ur un cocolo! )dravn de tutun, o*erindu"i !i btrnului poliist, care +ns cltin din cap +n semn de re*u)$ G De ct timp e!ti pa)nic aici, ClaudeH G La dracu:, de cnd Cain l"a lic#idat pe Abel$ G =rebuie s *ie cea mai sin uratic slu1b din ora!$ G '#, nu !tiu, rspunse btrnul$ %rive!te +n 1urul dumitale$ Ami in companie toate ca)urile celebre$ Al ii minte pe 7pec-H &ic#ard 7pec-H G 7i ur c da$ G E acolo, +n rndul 19$ (ac. e pe rndul P$ (eor e 8arle., care a omort douspre)ece *emei, mai !tiiH Le b a +n saramur !i le inea +n borcane la subsol$ &ndul 5$ Am c#iar !i un dosar cu Dillin er, de cnd a *ost b at la )dup, dup 1a*ul unei bnci de ln (ar.$ ia aveau clas, nu ca dobitocii din )ilele noastre$ &*uieli armate din oana ma!inii, *urturi de prin prvlii, ce Dumne)euK 7"a +ntors lumea pe dos, Harve$ G 7unt +ntru totul de acord cu dumneata$ Ai aminte!ti de ca)ul
&us#manH G Ar#iepiscopulH La naiba, de parc ar *i *ost ieri$ Asta cauiH 7t$ Claire +ncuviin din cap$ G %rocesul intentat de stat lui Aaron 7tampler$ Anc#eiat la s*r!itul lui martie$ G Ai trebuie ceva anumeH G %robe concrete$ G '#, la dracu:$ 7"i spun eu cum e cu probele concrete$ %n cnd a1un aici, sunt triate !i rstriate$ 7in urele care a1un la mine sunt cele care n"au *ost revendicate$ @i nici mcar nu"s puse +ntr"o anumit ordine$ 0it"te +n 1urul dumitale$ 5u a! putea s"i spun cte ca)uri sunt aici D mii, pe dracu:, sute de mii D din care mare parte puse pe unde se nimere!te sau rtcite prin alte dosare$ G De asta m temeam !i eu$ M ndeam c poate totu!i am no" roc$ G Ei, nu"i pierde nde1dea a!a de repede, ce dracu:K 7er entul scoase din sertar o lantern !i"l clu)i pe 7t$ Claire pe sub bolile ar#ivei$ 7t$ Claire simea +n nas mirosul +neptor de #rtie umed !i muce ai$ 8elsc#er si cutiile de carton unde se a*lau docu" mentele ca)ului 7tampler$ G Am mai trecut o dat pe la ar#iv, )ise 7t$ Claire$ Cred c aveai )i liber$ Aici nu e9ist nici o prob, numai #roa e$ G A!a e, +ncuviin 8elsc#er, tr nd a*ar mai multe cutii, veri*i" cndu"le coninutul !i apoi +mpin ndu"le la loc$ De *apt, ce anume cauiH G 5i!te casete video$ G Ami pare ru$ Dar, dac vrei, e!ti liber s te uii peste tot$ A!i roti braul de 1ur"+mpre1ur !i rse$ G Las"o balt$ Mulumesc de a1utor, Claude$ Ddur mna !i 7t$ Claire porni +napoi pe coridorul +ntunecos, printre ra*turi cu dosare$ G 5u"i *ace sn e ru, Harve$ %robabil c, +ntre timp, s"au !i deteriorat$ Aici nu e9ist instalaie de climati)are$ G 5u voiam s m uit la ele$ 7peram s a*lu doar dac au *ost date$ @i cui anume$ G '#, atunci a!teapt puin$ De ce n"ai spus a!aH Asta"i cu totul altceva$ 7"ar putea s ai +ntr"adevr noroc$ 8elsc#er porni pe coridor, oprindu"se +n dreptul unor ra*turi cu !iruri lun i de dosare datate$ A!i trecu de etul peste cotoare$ G Ia s vedem, 1"1< septembrie :;M$$$ decembrie$$$ *ebruarie$$$ 0ite, M<"B< martie 19;B$ 7coase din ra*t un dosar muce it !i ros de carii$ Astea sunt dosarele de eviden$ 5u"s de prea mare *olos atunci cnd caui ceva anume, dar$$$ Desc#ise dosarul !i +ntoarse cu ri1 pa inile !terse !i +n lbenite de timp, cu inventarul scris de mn de ctre re*ierul tribunalului$ =rebuie s *ii cu b are de seam$ 3ec#iturile astea i se *rm +ntre de ete$ 7tampler, 7tampler$$$ da, la a *ost un ca) de rsunet, nu"i a!aH M"am tot +ntrebat ce s"a +ntmplat cu elH G E tot la Dais.land$ G /un$ Dup cum l"a cioprit pe episcop, ar trebui s"l in acolo pentru totdeauna$ G Mda, aprob 7t$ Claire$ G '-a., l"am sit, MB martie$$$ %rocesul intentat de stat +mpotriva lui Aaron 7tampler, crim cu premeditare$ 0ite inventarul$ Ia s vedem, cteva #aine pline de sn e, panto*i, un cuit de buctrie, cteva cri !i un inel, toate acestea au *ost +napoiate catedralei La-evieC la M aprilie 19;B$ Ca s ve)i, Harve, uite c ai
avut noroc$ %o*tim, dou)eci !i trei de casete video$ Au *ost +napoiate unei doctorie Moll. Arrin ton, Wint#rop, Indiana, la MP aprilie 19;B$ G Ei, s *ie al draculuiK e9clam 7t$ Claire, simind cum +i sare ini" ma din piept$ La ea e toat videoteca aia blestemat$ 7ediul lui 3ail era pustiu, cu e9cepia lui %arver, care sttea sin ur +n micul ei birou$ Avea pe mas voluminosul dosar Darb., dar obosise tot rs*oindu"l, a!a c scosese dosarul 7toddard$ An realitate, nu avea c#e* s se ocupe nici de unul, nici de altul$ 7e simea obosit !i nu avea unde s se duc dect acas, a!a c sttea sin ur +n birou, luptnd s"!i alun e indispo)iia crescnd$ An spatele ei, u!a li*tului se desc#ise, *cnd loc lui 8la#ert., care inea +n mn o vec#e serviet"diplomat$ Dermott se duse +n biroul lui !i"!i arunc servieta pe mas$ Abia atunci o remarc pe %arver$ 8cu cale +ntoars spre biroul ei !i se opri +n u! cu minile +n bu)unare$ G 3e!ti bune despre Darb., anun el$ Abia a!tept s"i aud ple" doaria *inal ctre 1uriu$ Ea ridic privirea, cu *i ura crispat a unui su*erind$ G Ai a*lat de %opp. %almerH G @tirea e +n toate )iarele de dup"amia), rspunse el$ Am au)it c Ec-lin e oprit$ Fice c, dac s"ar *i ocupat oamenii lui de ca), *ata nu ar *i *ost omort$ G La ce te a!teptaiH Dac s"ar *i ocupat el de ca), probabil c Darb. ar *i lic#idat 1umtate din district pn s"!i pun Ec-lin trtcua la contribuie !i s"!i dea seama ce se +ntmpl$ 8la#ert. !uier +ncet printre dini$ G i"e bineH +ntreb el$ G De ceH se rsti ea$ G Hei, iart"m, ar *i trebuit s bat la u!, spuse el, vrnd s ple" ce$ G 0nde te duciH +ntreb ea$ G 5u !tiu, pari niel cam$$$ =cu, cutnd cuvntul potrivit$ (n" ditoareH G (nditoareH C#ib)ui o clip, apoi )ise, aproape )mbindE %ro" babil c +n clipa asta sunt puin cam nditoare$ G =e pot a1uta cu cevaH Din locul unde se a*la, ea +l privi *i9 o clip, apoi +!i deprt scau" nul de mas !i se ridic +n picioare$ G Ce"ai )ice s mer em la >Coc#ran:s?H Dau de but$ G 5u, eu pltesc$ G A#, iar +ncepiH 0ite cum *acem, 8la#ert., dm cu banul$ G Adic s aruncm cu banul +n pereteH G A#+$ 3r+ mna +n po!et !i, scond dou monede, +i +ntinse lui una$ An biroul cu computere nu"i covor pe 1os$ G 3orbe!ti ca o pro*esionist$ G Am !i )ile din astea$ 7e +ntoarser +n biroul cu calculatoare !i se postar la trei metri de peretele din *und$ G Cum se procedea)H +ntreb el ne!tiutor$ G 3oi la /oston nu ddeai cu banulH G %e vremea cnd eram la /oston, rareori mi se +ntmpla s am bani$ G %ur !i simplu, arunci moneda$ C!ti cel care nimere!te mai aproape de perete$ 3rei s e9ersm puinH G 5u, #ai s +ncepem$ C!ti torul d de butH G C!ti torul d de but$
G Arunc tu +nti, s vd cum *aci$ Ea se aplec !i"!i puse o mn pe enunc#i, innd moneda +ntre de etul mare !i cel arttor, apoi o a)vrli cu o mi!care lateral$ /anul atinse peretele, rico! aproape )ece centimetri, se roti de cteva ori !i c)u pe o parte$ G Destul de bine, )ise el$ G 5"a *ost ru$ G %rive!te aici, spuse 8la#ert., lund aceea!i po)iie, dar *olosin" du"se de mna stn $ G E!ti stn aci, )ise ea$ 5"am observat niciodat$ G Multe nu observi tu la mine, 7#ana, rspunse el$ &emarca o surprinse$ G ' arunci doar din +nc#eietur, daH G A#+$ 8la#ert. se aplec, innd braul complet +ntins +n *a, oc#i de"a lun ul braului, apoi arunc moneda$ /anul )bur prin aer, )n ni la muc#ia dintre perete !i podea !i rmase acolo$ Antre perete !i moned nu era nici 1umtate de centimetru$ Ca s ve)iK coment el$ /a*ta +nceptorului$ 7#ana +l privi bnuitoare printre pleoapele +n ustate$ G M"ai tras pe s*oar, 8la#ert., )ise ea printre dinii +ncle!tai$ G 5ici pomenealK G Am v)ut cum ai aruncat$ @tiu c m"ai tras pe s*oarK El rse lar , lu de 1os monedele !i i le +ntinse *etei$ G Mer emH Luar un ta9i pn la >Coc#ran:s? !i merser +n sala de ln toa" leta *emeilor$ =vlu ul le o*eri un )mbet !tirb, conducndu"i la un separeu din col$ @terse masa cu o crp umed pe care o inea la bru !i"i privi cu oc#iul sntos$ G 3rei ) beiH F mncaiH +ntreb el$ G Ancepem cu butura !i pe urm vedem noi ce se mai +ntmpl$ G (ro)av, ce ) v aducH G Martini, *oarte sec, *r #ea !i *r condimente, comand %arver$ G Condi"ceH G 8r *ructe sau le ume, +i traduse 8la#ert.$ G Am priceput$ Domnu: 8la#ert., ca de obiceiH G Da$ G La treab, trntore, )ise =vlu ul !i porni ano! ctre bar$ G '-a., %arver, ce te roadeH Ce dracu:, totul a ie!it a!a cum ai vrut tu$ L"ai +n#at pe Darb., ai pus mna pe 7toddard$ Dou ca)uri importante$ 3rei s"mi dai mie unul din eleH G 5u, mulumesc, rspunse ea, privindu"l de sus$ G Atunci care"i bubaH G A)i m"a *ul erat pentru prima oar un nd, +n clipa +n care Mart. m"a +ntrebat dac eram pre tit s"l *ac pe Darb. una cu p" mntul$ G Acum ce mai vrei, s ape!i !i pe butonH =vlu ul aduse buturile !i le puse pe mas$ 7#ana oli pa#arul dintr"o +n #iitur !i ceru +nc un rnd$ G 5u asta am vrut s spun, vorbi ea, *cnd o strmbtur$ La dracu:, martini sta are ust de eter$ G 5"ai mai but niciodat martiniH G 5u$ De re ul, beau Cuba Libre$ G Iisuse, dar l"ai dat pe t ca pe un pa#ar cu lapte$ E o butur uci toare$ G 7e servesc +n pa#are a!a de mici$ 5umai o pictur$ Despre ce vorbeamH
G =ocmai )iceai$$$ $$$ >5u asta am vrut s spun?, dup ce eu te"am +ntrebat dac vrei s ape!i !i pe buton$ G '#, da, mi"am amintit$ Adevrul e c niciodat nu m"am ocupat de un ca) pasibil de pedeaps capital, 8la#ert.$ G @i ai tracH rse 8la#ert.$ %arver cea btioas bie de *ricH Ei #aide, nu"i dect un ca) ca toate celelalte D consider"l un delict !i ata$ G 5u asta am vrut s spun$ 5u m preocup ideea de a c!ti a, nu despre asta e vorba$ %ur !i simplu$$$ niciodat pn acum n"am stat s cu et cu adevrat asupra acestui lucru$ G Care anumeH Despre ce naiba tot vorbe!tiH G Despre solicitarea pedepsei cu moartea G A#, deci asta e$ 7e pre te!te o cri) de con!tiin, a!a"iH Ce naiba, individul s"a dus drept la nevast"sa !i a +mpu!cat"o +n cap cu arma de vntoare$ %e urm a su rumat"o pe micua dansatoare$ =u nde!te"te c, +n timp ce o strn ea de t, se uita +n oc#ii ei$ G Ancetea), Dermott$ G 5u$ 7untem procurori, 7#ana$ 0ltimele redute +ntre civili)aie !i 1un l$ 5u noi *acem le ile, noi doar le aplicam, iar le ea spune c, dac Darb. e sit vinovat de crim cu premeditare, atunci trebuie pedepsit$ G @tiu bine toate astea, pentru numele lui Dumne)eu, )ise ea *urioas$ 5"am venit aici ca s ascult o nou versiune a preceptului *ilo)o*ic 1<1$ /rusc se ridic, vrnd s plece$ 8la#ert. +ntinse mna, pri)nd"o cu blndee de bra$ G Hei, +mi pare ru, se scu) el pe un ton plin de re ret$ 0neori, devin prea cinic !i asta e +n de*avoarea mea$ E reu s te de)bari de vec#ile nravuri$ Ai * duiesc s nu"i mai servesc platitudini$ =e ro $$$ nu pleca$ 7#ana privi +n 1os spre el !i )mbi$ G Ancete)i cu tmpeniileH G Ancete)$ G /ine$ 7e a!e) din nou !i"!i oli al doilea pa#ar de martini$ G D"mi voie s te +ntreb ceva, )ise el$ Dac ai *ace parte dintr"un 1uriu !i ai *i +ntrebat dac e!ti de acord cu pedeapsa cu moartea, tu ce"ai rspundeH G (reu de spus$ G (reu pe dracu:$ (nde!te"te o clip$ A!i concentr atenia asupra pa#arului de Coca"Cola$ Amndoi tcur cteva minute, dup care ea +i ddu rspunsul$ G A! spune c nu !tiu si ur dac sunt sau nu de acord, dar n"a! lsa ca acest lucru s"mi in*luene)e obiectivitatea$ =ot ce contea) sunt probele$ G /ine$ Dar ai mer e la tribunal dac ai avea dubii asupra vinoviei acu)atuluiH G Doamne, parc ai *i Martin$ Ieri sear m"a +ntrebat e9act acela!i lucru$ G %entru c asta"i cea mai mare team a procurorilorE s nu con" damne un om nevinovat$ G 7au o *emeie$ &idic un de et +nspre c#elner !i"i *cu semn spre pa#ar$ G 7au o *emeie$ Ideea e urmtoareaE dac"i prin)i G cum l"ai prins tu pe Darb. D atunci care"i deosebireaH =u +i *aci meseria$ Cum te"ai simi, cunoscnd attea despre Darb., dac ar *i ac#itatH %resupune c ar *i pus +n libertate$
G Asta nu se va +ntmpla, declar ea s*idtoare$ G Dar presupunnd c l"ar 1udeca altcineva !i ar pierde procesulH Ea c#ib)ui o clip, apoi decise s nu ia +n seam +ntrebarea$ /rusc sc#imb subiectul$ G Mai e !i Edit# 7toddard, )ise 7#ana$ G Ce"i cu eaH G Ceva nu"i +n ordine, 8la#ert.$ 8emeia asta nu vrea nici mcar s lupte$ G E dreptul ei$ 5ici nu prea are pentru ce lupta$ Dup cum reiese din raportul tu preliminar, a cumprat arma, a +nvat timp de dou sptmni s"o mnuiasc !i pe urm l"a urit pe Delane.$ De dou ori$ 0n sin ur *oc ar *i *ost de a1uns$ Al doilea dovede!te o pornire criminal$ E un omor premeditat, isteao$ 7toddard a +ncurcat"o$ G =u ai trimite"o la scaunul electricH G 8r e)itare$ E limpede c a plnuit crima cu cel puin dou sptmni +nainte$ 5"a *ost o pornire impulsiv, nici o icneal de mo" ment !i nici le itim aprare$ A a*lat c urma s *ie concediat, a pus la cale crima !i l"a lic#idat$ G 8emeia asta +i inspir atta mil$ Are ceva$$$ cu adevrat$$$ trist$ G =rist e c o a!teapt dou)eci de mii de voli$ Ast*el de lucruri nu trebuie s te a*ecte)e, 7#ana$ G A*l c m afectea$. M a*ectea) *oarte tare$ G %oate ar trebui s la!i pe altcineva s se ocupe de acest ca)$ G Cu nici un pre, irlande)ule$ Am s m ocup eu !i +nc *oarte bine$ G La dracu:, eu unul nu mi"a! *ace attea ri1i$ 3enable asi ur aprarea$ De )ece ani n"a mai avut un ca) de omucidere$ %arver +!i termin cel de al treilea martini !i +mpinse pa#arul la mar inea mesei$ G Cre)i c"o s *ie o 1oac de copil, a!a"iH A*l de la mine c e *oarte bun$ Fece ani sau nu, dar e bun$ 7e opri !i, aplecndu"se peste mas, )ise cu prudenE Cred c Mart. e combinat cu ea$ G 8u i de"aiciK e9clam el cu pre*cut surpri), amintindu"!i *lo" rile de pe masa lui Iane 3enable$ %arver ddu vi uros din cap !i"i *cu cu oc#iul$ 'ricnd se pot +ntmpla minuni, coment el r)nd$ C#elne" rul aduse +nc un pa#ar pentru 7#ana, !i"l lu pe cel ol$ E al patrulea martini, )ise 8la#ert.$ @i, din +ntmplare, !tiu c barmanul umple bine pa#arele$ 5u"i treaba mea, dar am impresia c nu prea !tii cum e cu butura asta$ G Ei, 8la#ert., +n seara asta am s m +mbt !i eu niel$ =cu, bu o +n #iitur, apoi spuseE @tii, e un nume +n ro)itor de lun $ 8la"#ar"t.$ Aproape trei silabe$ Am s"i spun 8la.$ @i )i a!a, 8la., cre)i c te des"curci dac m c#erc#elesc un picH El +i )mbi$ G Eu nu m"am +mbtat niciodat, +i spuse oarecum timid$ G (lume!tiH G 5u$ Dro ul meu pre*erat a *ost mari1uana$ G Dar e inter)is prin le e$ G Motiv pentru care m"am !i lsat$ Ea ridic pa#arul$ G sta nu"i inter)is prin le e$ G Dar e la *el de lipsit de sens$ G %rima oar cnd am +ncercat dro uri, stteam +n *aa cup" torului din buctria prietenului meu, a!teptnd s vin Io#nn. Carson$ 8la#ert. rse din toat inima !i +ncuviin din cap$
G =rebuie s *i *ost ceva de calitate$ G 5u !tiu, de atunci n"am mai +ncercat, spuse ea, descoperind c +ncepea s i se +mpleticeasc limba !i c 8la#ert. cptase brusc un eamn$ Anc#ise un oc#i !i"!i concentr privirea peste mas la c#ipul lui *rumos !i aspru$ Cum se *ace c nu m"ai invitat niciodat +n ora!H G Asta a *ost o invitaie$ G A#+, abia dup !ase luni$ @tiu c nu e!ti #omose9ual$ G 5u sunt$ G @i$$$ $$$ !tiu c nici eu nu"s chia6 a+a de :epdat$ 7e opri !i c#icoti$ De le"p"dat$ G 7i ur c nu, murmur el, )mbind$ G AtunciH G %e str)ile din /oston nu se in cursuri de maniere ele ante$$$ nici la penitenciarul statului$ G C#iar at2t de ru ai *ostH G Am *ost destul de ru$ G Care"i cel mai ru lucru pe care l"ai *cut vreodatH %oate c nici nu se cuvine s te +ntreb$ G Am !parlit ma!ini$ G Ai *urat ma!iniH El +ncuviin din cap$ G Ampreun cu amicii mei$ G %oi s *aci c#estia aia din *i:me, cu s:mele scoase din bo:d !i *olosite ca s po:ne!ti ma!inaH %oiH Anc#ise din nou un oc#i, privindu"l cu atenie$ G Adic *r c#eie de contactH +ntreb el, apoi ddu din cap$ An !ai)eci de secunde, !tiu s pornesc tot ce e pe patru roi$ G (lume:tiK G 5u$ G MamK Da: de ce te"ai lsatH G Am avut o revelaie$ Antr"o noapte, Dumne)eu mi"a aprut la piciorul patului !i mi"a spus c, dac o ineam tot a!a, aveam s mor de tnr$ G @i$$$ G L"am luat +n serios$ G Da:, de *apt, n"ai v)ut"o, )ise %arver sceptic$ G 5"am v)ut"oH %e cineH G %e Dumne)eu$ G '#K 8la#ert. )mbi !i +ncepu s *ac cercuri pe mas cu *undul umed al pa#arului$ Antr"un *el am v)ut"o$ 0nul dintre cei mai buni prieteni ai mei a a1uns pe scaunul electric$ Ie*uise o bcnie !i omorse un poliist$ 3reau s spun c eram *oarte apropiai, Ernie !i cu mine$ Ddusem multe lovituri +mpreun$ G A!a"l c#ema, ErnieH G Ernie Holleran$ Eram cinci cu toii, bteam str)ile +mpreun, ne dro am +mpreun$ Ernie *cea !i el parte din rup$ Dar a pit neca)ul !i l"au condamnat, iar +n noaptea +n care a *ost e9ecutat, noi ceilali am luat autobu)ul pn la penitenciarul de stat !i ne"am urcat pe un deal de unde se vedea +nc#isoarea$ 5e"am adus cu noi douspre)ece beri !i am rmas acolo, bnd !i a!teptnd pn cnd s"a e9ecutat sentina$ %oi s"i dai seama de moment, pentru c atunci cnd e pus +n *unciune scaunul electric, restul luminilor scad +n intensitate, apoi revin la normal$ /utonul se apas de dou ori, pentru mai mult si uran$ Am rmas acolo pn cnd a *ost dus cu ma!ina pompelor *unebre$ Am aruncat cu cutii oale de bere dup dric, apoi am luat autobu)ul +napoi spre cas$ An noaptea aceea, Dumne)eu mi"a vorbit$ Am #otrt s nu s*r!esc +n *elul acela.
Ea continua s"l priveasc *i9 cu un sin ur oc#i$ &msese cu ura +ntredesc#is, *ascinat de poveste$ G @tii cevaH +i )ise dup un timp$ %e mine nu m intersea)$$$ in"te"re"sea") manierele ele ante, 8la.$ (oli pa#arul pn la 1umtate, apoi +l trnti pe mas$ %e mine m in"te"re"sea") con" versaia sc#il$$$ sclic$$$ G 7clipitoareH G Mulumesc$ @i$$$ $$$ un b:bat *:umos, cu oc#i bln)i !i p:ul ne :u"ne :u$$$ !i$$$ alte luc:uri su*er$$$ sulper$$$ G 7uper*icialeH G Mulumesc, lucruri super*iciale de acest *el$ De ce te +mbraci numai +n ne ru, 8la.H De ce acest simrom$$$ sidro$$$ sindrom Io#nn. Cas#H El o*t, sorbi din Coca"Cola !i se uit drept +n oc#ii ei lpto!i$ G 3rei s"i spun adevrulH G Mai e !i altcevaH G 5u am nici cel mai mic sim al culorilor$ 5u !tiu cum s le asorte)$ Ct timp port ne ru, sunt +n si uran$ G C#iar te doare c#estia asta, a!a"iH El tcu pre de un minut$ G Cred c da, rspunse, +mbu1orndu"se la *a$ G 3ai, domnu: avocat, da: am imp:esia c ro!e!ti, )ise ea, sur)nd ironic$ E!ti nemaipomenit, 8la.$ El rse, ca s"!i alun e stn1eneala$ G Iar tu e!ti pilit$ G =e intimide)H G 5iciodat$ 7e privir pe deasupra mesei cteva secunde, apoi ea cobor+ oc#ii$ G C:e)i c putem$$$ pot$$$ ie!i de aici *r s pic +n nasH G 5u te"a! lsa niciodat s pici +n nas, Isteao$ G I:teao, e #aios, +mi place$ G 8acem o +ncercareH G Marea +ncercare, rse ea$ 7tai o c:ip$ G 5u vrei o ca*eaH G %*uiK G /ine, atunci rmnem aici pn cnd te simi +n stare s te ridici$ G %oate ne c#eam =v:u u: un ta9iH Ce c:e)iH G A!teapt aici$ G 5uuu, a!tept acooolo, protest ea, artnd +n cellalt capt al slii, !i brusc se porni s c#icoteasc$ C#elnerul c#em ta9iul !i 8la#ert. o a1ut s se ridice +n picioare, apoi +!i petrecu braul pe sub al ei !i o lipi de trupul su$ G =oi o s cread c ne iu iulim, nimeni n"o s ne dea atenie, o asi ur el, culcndu"i capul pe umrul lui !i conducnd"o ctre u!$ G 5e iu iu:imH A!a se )ice la /ostonH G Da, rspunse el$ A1unser la ie!ire *r incidente, dar cnd ie!ir a*ar, dinspre *luviu +i +ntmpin o ra*al de vnt +n #eat$ G 0#K icni 7#ana$ Ce"a *o:t a:taH G Aer curat$ G Cred c nu m in picioa:ele, spuse ea, lsndu"se dus la ta9i, unde el o a!e) u!or pe banc#eta din spate$ G 8la.H G DaH G Mu:umesc$
G %entru ceH G C mai ascu:tat$ G 7unt ata s te ascult oricnd dore!ti, )ise el, strecurndu"se alturi de ea$ G FuH G /ine+neles$ G Atunci ascu:t cu atenie, *in:c$$$ am s +nce:c s"mi amintesc care mi"e ad:esa$ La cea de a treia +ncercare reu!i s"i dea adresa e9act, dup care se ls moale pe banc#et, cu capul pe umrul lui !i privindu"l cu un oc#i, spuseE G 7"i )ic un sec:et, domnu: 8lar:t.$ =e"am dorit +nc din p:ima clip cnd te"am +nt:nit$ Ai ceva +mpot:ivH El o prinse de mi1loc, tr nd"o mai aproape$ G Cred c"i ro)av, +i !opti, *r +ns s adau e c !i el o dorea tot de atunci$ G /ine, murmur ea !i +n clipa urmtoare adormi tun$ Apartamentul +n care locuia 7#ana era la ultimul eta1 al unei cl" diri din crmid cu dou niveluri, al crei e9terior amintea +n mod plcut de casele secolului trecut, situat la intersecia dintre West Eu" enie !i 5ort# %ar-$ 8la#ert. plti ta9iul, cut c#eia +n po!eta ei, apoi cobor+ din ma!in !i se aplec spre banc#eta din spate, lund"o +n brae$ G Avei nevoie de a1utorH +ntreb ta9imetristul$ G 5u, e u!oar ca un *ul , rspunse 8la#ert., pornind ctre intra" rea blocului$ (si u!or apartamentul ei !i, proptindu"!i un enunc#i +n perete, o spri1ini pe coaps ct timp descuie u!a, apoi o duse +nuntru, +nc#i)nd u!a cu piciorul$ Era un apartament luminos !i vesel, cu un sin ur dormitor, mobi" lat scump !i cu un bun" ust desvr!it, +n culori strlucitoare$ Abun" dau sticla Water*ord !i ceramica Wed Cood, iar mobilierul era plcut !i primitor$ /uctria, mic, dar *uncional, era desprit de su*ra erie printr"o te1 #ea +n ust pentru micul de1un$ %ereii erau acoperii cu reproduceri numerotate, dup MirX, Matisse !i De as$ Ancperea era luminat de o sin ur lamp, a*lat ln *ereastr$ 8la#ert. o duse pe 7#ana +n dormitor, unde aps +ntreruptorul cu cotul$ Anuntru era o de)ordine cumplit, patul ne*cut, pe noptier o *ar*urie murdar, cu resturi de pi))a, +ntr"un col cri +n rmdite la +ntmplare$ ' culc pe pat, ea se *oi u!or !i +ntredesc#ise oc#ii, somnoroas$ G 7unt acasH +ntreb$ G Da$ G Ai urcat cu mine +n b:ae attea t:epteH G A#a$ G Cavalerul (a alad$$$ sau cum +l c#eam$$$ Mu:umesc, vitea)ule cavaler$ Ancerc s se ridice +n capul oaselor, dar se prbu!i la loc pe salteaua de pu*, cu braele +ntinse +n lturi, !i o*t$ Am ura plin de pene, spuse ea !i c#icoti +nceti!or$ G 7"i aduc ni!te ap$ G %n atunci +nce:c s m de)b:ac$ El se duse +n buctrie, si +n dulpior un pa#ar !i scoase cuburi de #ea din *ri ider$ =urn peste ele ap rece !i a it pa#arul de cteva ori$ G Cum te descurciH o +ntreb pe 7#ana$ G Mai b"bine dect m:a!tep:am$ G Anun"m cnd te"ai b at +n pat$
G %o: s vii$ Cnd 8la#ert. se +napoie +n dormitor, 7#ana era pe 1umtate +nvelit cu ptura, iar #ainele ei )ceau a)vrlite pe podea$ 0n picior +i atrna +ntr"o parte a patului$ De picior atrna un ciorap cu c#ilot$ G Ap:oape c am :eu!it, )ise ea$ Da: picio:ul stn m"a c#inuit cump:it$ A!i mi!c piciorul !i rse *r vla $ AoleuK e9clam$ Ai avut dreptate cu martuunii$ El puse pa#arul cu ap pe noptiera de la cptiul patului !i se duse la *ereastr s coboare storurile$ /rusc simi +n cea* un *ior de #ea$ Deprt storurile cu mna !i scruta cu atenie strada de dede" subt$ Era pustie, cu e9cepia unei ma!ini parcate vi)avi$ La volan nu era nimeni$ 7unt paranoic, ndi 8la#ert.$ Dac imitatorul lui 7tampler umbla liber prin C#ica o, 7#ana %arver cu si uran nu se a*la pe lista lui de prioriti$ Apropie la loc storurile$ G 8la.H G Da$ 7e uit la 7#ana, iar ea +ntoarse capul, privindu"l cu un sin ur oc#i +ntredesc#is$ G =e ro s nu pleci$ 5u vreau s m tre)esc sin ur mine dimi" nea$ /ineH G /ine$ G E!ti un tip :o)av$ El se apropie de pat !i o a1ut s se ridice +n capul oaselor !i s ia o +n #iitur de ap$ G Mmm$$$ emu 7#ana !i se prbu!i +napoi pe pern$ A!a"i c nu m la!i sin urH G 5"am s te las sin ur$ Ea )mbi !i imediat adormi din nou$ 8la#ert. se a!e) pe pat !i, cu mare ri1, +i trase ciorapul a at de le)n, scondu"i"l u!or din picior$ Ai prinse de etele picioarelor +n palm !i +ncepu s le mn ie cu blndee$ Doa(ne, se ndi, !2n +i &e1etele ei &e la !icioa#e sunt su!e#0e. 7tnd pe banc#eta din spate a limu)inei de la *irm, lui Iane 3e" nable de1a i se *cuse dor de Martin$ Avusese o +ntlnire de a*aceri cu clienii ei 1apone)i, iar 3ail #otrse s petreac mcar o noapte +n propria lui cas$ De1a se +nvase s *ie rs*at$ &s*at de ateniile lui, de pasiunea !i inventivitatea lor atunci cnd *ceau dra oste, de simplul *apt c +l avea alturi$ %rivi pe eam a*ar, urmrind cum lunecau pe ln ea luminile nopii$ Cnd oprir la un sema*or, +!i +ndrept brusc spatele$ G Larr., )ise ea, te ro tra e pe dreapta, +n *aa blocurilor"turn$ @o*erul trase pe dreapta !i parc +n *aa blocului strlucitor din sticl !i crom$ Apoi sri din ma!in !i se duse s"i desc#id portiera$ G M +ntorc +n cteva minute, spuse ea !i se rbi spre intrarea blocului$ %ortarul de noapte !edea +n spatele unui pupitru care semna cu carlin a unui supersonic$ 0n sistem de camere video cu circuit +nc#is +i +n duia s suprave #e)e coridoarele *iecruia dintre cele trei)eci de eta1e$ Era un brbat )velt, cu obra)ul ridat de vrst, cu parul !aten +nspicat !i pieptnat pe spate$ %urta o #ain albastr, cu aroa* ro!ie la rever, prnd s *ie mai curnd recepionerul unui mare #otel dect portarul unui bloc de locuine$
G Cu ce v pot *i de *olosH +ntreb el cu accent britanic, *cnd pe omul de lume, dar cntrind din oc#i limu)ina nea r$ 3enable +i adres sursul ei cel mai cuceritor$ G /un seara, salut ea$ Cum te nume!tiH G 3ictor, rspunse portarul cu un )mbet circumspect$ G 3ictor, eu sunt Iane 3enable, se pre)ent ea, scond din po!et o *oaie de #rtie !i +mpin nd"o pe birou sub oc#ii lui$ 7unt avocat$ Clienta mea a *ost acu)at de uciderea lui Io#n Delane.$ Am aici un ordin al tribunalului prin care mi se permite accesul la locul crimei$ @tiu c e o mare +ndr)neal din partea mea, totu!i *ii bun !i las"m s intru$ G CeH AcumH 3rei s cercetai apartamentul acu(, Ea puse o bancnot de cinci)eci de dolari peste #rtia o*icial$ G Antmplarea a *cut s m a*lu prin apropiere$ Cred c nu durea) nici un s*ert de or$ %ortarul se uit la ordinul tribunalului, mai arunc o privire la limu)in, apoi )mbi !i lu bancnota$ G Cum s pot re)ista unui surs att de seductor, doamn 3e" nableH )ise el$ Desc#ise un sertar al pupitrului !i scoase un inel cu c#ei, apoi o conduse pn la li*t$ =eribil c#estieK e9clam portarul +n timp ce ascensorul suia la eta1ul al treispre)ecelea$ G Cumplit, +ncuviin 3enable, ndindu"se c moartea lui De" lane. *usese probabil prile1 de srbtoare pentru tot ora!ul$ Al cuno!teai bineH 3ictor ridic o sprincean !i )mbi$ G Ami spunea >/un )iua? la venire !i >/un seara la plecare?$ %e ln asta, de Crciun mi"a o*erit o sticl de scotc#$ Cam astea au *ost relaiile mele cu domnul Delane.$ G 7cotc#"ul era de calitateH G C#ivas$ G /ravo$ A1unser la eta1ul al treispre)ecelea !i 3ictor descuie u!a$ %an li" cile albene *useser luate de acolo$ G 5u v rbii, sunt de serviciu pn la ora dou, o in*orm 3ic" tor$ La plecare u!a se va +nc#ide sin ur$ G E!ti un scump, 3ictor$ G Mulumesc, doamn 3enable, )ise el !i plec, +nc#i)nd u!a dup el$ %e ne0unie, s vin aici 'n toiul no!ii5 se ndi Iane$ Dar cnd privise a*ar pe eamul limu)inei !i"!i dduse seama c se sea c#iar +n dreptul blocului$$$ ei, ce dracu:, doar nu era nici o rab s se +ntoarc +n apartamentul ei pustiu$ =recuser ani +ntre i de cnd nu mai vi)itase scena unei crime !i sn ele +ncepu s"i pulse)e +n vine +nc din clipa +n care porni pe cori" dor ctre su*ra erie$ &mase la civa metri deprtare de conturul ne" ru de pe covor, avnd +n centru o pat mare, maronie$ De *apt, nu cuta ceva anume6 se simea datoare *a de Edit# 7toddard s se *amiliari)e)e cu locul crimei$ 7e duse +n dormitor, unde remarc ni!te ) rieturi pe barele de la cptiul patului$ Arunc o privire !i +n baie$ %eriua de dini a lui Delane., aparatul de ras, un li #ena! !i un pmtu* Abercrombie S 8itc# +ntr"o parte a c#iuvetei din marmur, !i un *lacon de a*ters#ave +n cealalt parte$ 0n prosop ne+n"trebuinat atrna pe suportul aurit de ln du!$ Intr +n buctrie !i se uit +n *ri ider$ Cineva +l olise !i"l splase$ An cmara micu e9istau cteva conserve$ 7e pare c Delane. pre*era +n mod deosebit sparan #elul Le7ueur !i crnciorii viene)i$ 7e +ntoarse +n dormitor, rscoli prin birou !i prin sertare, dar nu
descoperi nimic demn de luat +n seam$ (si o scrumier !i o aduse +n dormitor, apoi se a!e) la picioarele patului, c#iar +n *aa debaralei$ 7e #otr+ s *ume)e o i ar +nainte de plecare$ An ma!inile *irmei *umatul era inter)is$ %e t2(!enie5 se ndi ea$ Da#, cel !uin, a( sc!at &e o 1#i;. 'are *rustrarea resimit de Edit# 7toddard cnd +!i pierduse slu1" ba c#iar rbise moartea lui Delane.H se +ntreb din nou$ Era o c#esti" une care nu +ncetase s"o *rmnte$ =oate *aptele innd de acest ca) erau limpe)i ca lumina )ilei, +n sc#imb mobilul prea e9trem de neconvin tor$ Dup aceea +!i aminti c citise despre alte ca)uri oarecum asemntoare, de pild po!ta!ul care"!i pierduse slu1ba !i se +ntorsese la o*iciul po!tal, avnd o arm asupra sa, !i omorse nou persoane, +nainte de a se sinucide$ %oate c mobilul nu era c#iar att de neconvin tor cum +!i +nc#ipuia$ Cu ndul la Edit# 7toddard, se uit +n debara$ Din locul unde sttea, +i vedea tot interiorul, situat c#iar ln baie, cu care comunica printr"un mic #ol$ Debaraua era +ncptoare !i oal, a*ar de un costum, cteva cm!i puse pe umera!e, un #alat, o perec#e de papuci din piele !i o alta de panto*i ne ri$ Dar altceva +i reinu atenia$ =ot uitndu"se, +!i ddu seama c dulapul era asimetric$ 0na din laturi era mai lun , mer nd pn +n perete, +n sc#imb cealalt abia dac avea limea unui costum, mai +n ust cu cel puin !ai)eci de centimetri$ Iane *i9 peretele dou minute +nc#eiate, timp +n care vec#ile"i instincte +ncepur s lucre)e, acea combinaie de paranoia !i tupeu care cndva *cuse din ea cel mai bun procuror$ G De ce nu"i simetric dulapul staH se +ntreb 3enable cu voce ta"re$ 7e duse +n baie, s vad dac nu e9istau ra*turi de cealalt parte a peretelui, dar acolo se a*la scaunul de toalet, iar )idul era acoperit cu plci de *aian$ 7e +napoie +n dormitor, intr +n debara !i aprinse lumina$ Nu(ai o fe(eie !oate fi at2t &e cu#ioas 'n le1tu# cu o a#hitectu# inte#ioa# at2t &e 0i$a#, +!i spuse ea$ Nu(ai !e o fe(eie a# !utea-o inte-#esa &e ce at2ta #isi! &e s!aiu 'nt#-o &e0a#a. /tu u!or +n perete cu +nc#eieturile de etelor, +nc#ipuindu"!i c, probabil, acolo se seau cabluri electrice, dar peretele suna a ol$ 0n spaiu adnc de !ai)eci de centimetri !i lat de un metru 1um" tateH %oate un sei*H Dosare secrete, ceva acu)atorH Ceva ce ar putea *olosi la proces, ca s distru reputaia victimeiH A!i trecu de etele pe muc#ia dintre cei doi perei, dar nu si nimic$ 7e propti +n col !i +mpinse unul din perei$ Acesta ced puin$ Ampinse cu !i mai mult putere$ %eretele se desprinse puin +n partea de sus$ %anoul nu era btut +n cuie, ci +nepenit la mi1loc$ 8cu un pas +napoi !i cercet din nou cu atenie muc#iile, partea de sus, de 1os !i laturile$ Era o u!$ Acum trebuia s seasc !i un mi1loc de a o des" c#ide$ %ipi cu de etele pra ul !i covorul$ 5imic$ '*t !i se a!e) din nou pe captul patului, continund s priveasc int u!a$ 7e uit la bara de susinere pentru #aine$ In partea mai +n ust a debaralei nu e9istau #aine$ Intr din nou, ridic mna !i ) li bara, apoi o rsuci$ /ara era +n!urubat +n perete$ 7e v)u nevoit s"o rsuceasc de patru ori ca s"o poat scoate din lca!ul ei$ ' puse pe podea !i studie locul unde *usese prins$ An scobitura din perete se a*la ascuns un buton$ Al aps !i, cu un clinc#et 'n0u+it, panoul se +ntredesc#ise civa centimetri$ An interiorul despriturii din perete clipea o lumin$ Iane trase u!a de
perete$ 7imi c i se taie rsu*larea$ &mase cu ura cscat, privind la coninutul *iridei, *r s"i vin a crede ce avea +n *aa oc#ilor$ G Dumne)eule, murmur ea$ Apoi privirea +i c)u pe pardoseala *iridei secrete$ Acolo era arma$
M9 E9act la ora )ece, Iane 3enable sosi la biroul lui 3ail$ 0!a ascen" sorului se trase la o parte !i ea cobor+, +mbrcat +ntr"un taior de m" tase de culoarea smaraldului, care"i *cea prul ro!u s par o vlvtaie$ %urta o po!et de umr marca Coac#, din piele ar sit$ 7e +ndrept cu pa!i mari ctre biroul lui, cu autoritatea !i si urana unui cal de parad mer nd la trap prin *aa tribunei 1uriului$ /rusc, toi cei din birou +!i sir cte ceva de lucru, ast*el +nct s"o poat vedea mai bine$ 8iecare o urmri cu privirea pn a1unse la masa de scris a lui 5aomi$ G /un diminea, salut ea cu un surs strlucitor$ Dumneata trebuie s *ii 5aomi$ Eu sunt Iane 3enable, se pre)ent, +ntin)ndu"i mna$ 3ail ie!i din birou ca s"o +ntmpine, *r a lua +n seam )mbetul ironic care *luturase o clip pe bu)ele lui Iane !i care nu"i scpase lui 5aomi$ )a#t7, ndi aceasta, ai 01at-o !e (2nec. 3ail o invitase !i pe 3enable la !edina e9traordinar, +ntruct era parte inte rant din recent creata problem 7tampler$ Amndoi merser +n biroul lui$ G 5oaptea trecut a *ost un calvar, spuse ea, pre*cndu"se c )mbe!te lar $ El +i rspunse la )mbet$ G Eu am *umat un pac#et de i ri, +ncercnd s adorm$ G Asta o s te +nvee minte s"i mai iei liber noaptea$ G =oi sunt cu oc#ii pe noi, o in*orm el, aruncnd o privire *u ar ctre restul ec#ipei$ G @tiu$ A!a"i c"i nostimH G Ca*eaH G 7i ur$ G Am veri*icat asear locuina ta$$$ s m si ur c +n erii p)itori erau acolo, +i spuse 3ail$ G 5u !tiu ce cred vecinii mei, rspunse ea$ 0nul din biei parc#ea) toat noaptea +n *aa casei, iar cellalt parc#ea) pe teras !i cutreier +mpre1urimile din or +n or, cu lanterna +n mn$ G Asta te *ace !i mai misterioas dect e!ti$ G 5ici nu !tiu de ce am desc#is discuia$ 5u cunosc pe nici unul dintre vecini$ Cnd el se +ntoarse cu spatele, ca s toarne ca*eaua, e9presia ei se sc#imb brusc$ 3ail +i vedea ima inea re*lectat +n *ereastr$ Devenise mai puin volubil, mai re)ervat, de parc dintr"o dat ar *i c)ut pe nduri$ Ca)ul 7toddard o preocupa pro*und pe 3enable$ Descoperirea unei desprituri secrete +n apartamentul lui Delane. o punea +n *aa unei mari dileme$ An calitate de aprtoare a lui 7toddard, nu era obli at s spun acu)rii ce anume sise$ %e de alt parte, arma era esenial +n de)baterea ca)ului, a!a +nct risca s *ie acu)at c ascunsese probe$ Hotrse s nu atin nimic$ Anc#isese la loc *irida !i plecase6 inteniona s susin c nu !tia cui +i aparine arma sit
acolo$ Ai mai rmnea de discutat cu 7toddard despre descoperire$ Decise s lase deoparte deocamdat aceast problem6 era limpede c pro ramul +ntre ii dimi"nei avea s *ie ocupat de !edina lui 3ail$ Rela8ea$-te, +!i spuse ea$ 3ail +i puse o lin uria de )a#r +n cea!c$ Cnd se rsuci spre ea, innd +n mn cea!ca de ca*ea, Iane +!i relu brusc e9presia de veselie$ Cnd ea puse cea!ca pe mas, 3ail o +ntrebE G =e *rmnt cevaH G 5u m cuno!ti de atta timp$ G AdicH G Adic, su*icient ct s"i dai seama dac am ceva pe inim$ G A#K Deci ai ceva pe inim, )ise el$ 'coli masa !i se a!e), +ncli" nndu"!i scaunul !i proptind un picior +n colul mesei de lucru$ Ea se aplec peste birou, privindu"l printre pleoapele +n ustate, !i )ise cu pre*cut sarcasmE G Eu nu am inim, domnule procuror districtual$ El rse, iar ea +l +ntreb cu tonul cu care s"ar *i interesat de starea vremiiE G i"a *ost dor de mineH G 5u, de!i mi"a trecut prin minte c vreun samurai de la *irm putea s"i *ure inima asear la dineu$ Ea pu*ni +n rs$ G 5u scapi tu de mine a!a u!or, 3ail$ G 5u vreau s scap de tine +n nici un *el$ Amndoi pstrau aparenele unei conversaii non!alante, o pan" tomim destinat colaboratorilor lui 3ail, care, la rndul lor, se strdu" iau din rsputeri s par c nu"i interesea) scena din spatele peretelui de sticl$ G /ine, sublinie ea, scuturnd din cap, ast*el +nct prul s i se reverse pe umeri$ El *luier +ncet +n semn de admiraie pentru !iretlicurile ei savante$ G Ai o adevrat !tiin, )ise 3ail$ G %resupun c un srut de bun dimineaa ar opri tra*icul prin partea locului$ G Ar opri tra*icul +n =ra*al ar 7Yuare$ G %cat$ G Hai s c#emm (a!ca !i s +ncepem$ 7unt convins c toi stau cu oc#ii pe acvariul sta, +ncercnd s ne desci*re)e mi!crile bu)elor$ An plus, *iecare arde de nerbdare s"o cunoasc pe le endara Iane 3e" nable$ G 5u m +ndoiesc$ G 8ii si ur$ Aici se !tie totul despre tine$ =oi au citit tran" scrierea procesului 7tampler$ G '#, nemaipomenitK se rsti ea$ 7in urul proces +n care domnul Minune a dat cu mine de pmnt !i asta-i tot ce !tiu ei despre mineH G De *apt, s"a +ntmplat de dou ori$ Am dat cu tine de pmnt +n dou rnduri$ Ai uitat$$$H G Mai bine c#eam"i +nuntru, +i rete) vorba 3enable$ G Mi"a *ost dor de tine a)i"noapte, !opti 3ail, trecnd pe ln ea$ G =u ai vrut a!a$ G /ine, bine, nu"i nevoie s"mi mai spui$ 3ail desc#ise u!a biroului !i *cu semn cu mna acelor membri ai ec#ipei care erau pre)eni la lucru$ Ace!tia +!i +nc#eiar convorbirile tele*onice, puser dosarele deoparte !i +n urmtoarele cinci minute +!i *cur intrarea +n birou, salutnd"o cu amabilitate pe 3enable, de!i
continuau s"o priveasc cu suspiciune !i respect, considernd"o o po" tenial ameninare +n sala de 1udecat$ A!i luar ca*ea din uria!ul re" cipient, !i"o +ndulcir dup ust, se servir cu cte o o oa! din cutia adus de 5aomi !i se a!e)ar, unii pe scaune, alii pe 1os, rmnnd +n a!teptare$ &areori se +ntmpla ca 3ail s convoace o !edin e9traordinar ca cea de acum$ Lipseau numai Ha)el 8leis#man !i /uc-. WinsloC, amndoi *iind la tribunal$ 0ltimul care intr +n birou *u /obb. Hart*ord D un ne ru +nalt !i impo)ant din Mississippi, al crui tat, 5ate Hart*ord, reporter de teren la 5AAC%, *usese +mpu!cat mortal sub oc#ii *iului su$ La vremea aceea biatul avea nou ani$ Acum, la trei)eci !i opt, Hart*ord era cel mai vrstnic membru +n (a!ca de 5ebuni !i sin urul brbat cstorit N8leis#man era !i ea mritatO$ Avea o *i ur aproape senin, +n ciuda traumei din copilrie D 3ail nu"l au)ise niciodat ridicnd vocea$ Hart*ord se a!e) !i el pe 1os, ln 8la#ert.$ G Am invitat"o a)i la noi pe Iane 3enable, +ntruct e pro*und im" plicat +n obiectul discuiei noastre, +ncepu 3ail$ 7e +ntoarse ctre 3enable$ Acum vom vedea ce nde!te *iecare$ &e ulile sunt acelea!i pentru toi$ Dac ai ceva +ntrebri sau nelmuriri, poi interveni oricnd$ %robabil c vei au)i unele a*irmaii s*idtoare, en avocatul diavolului, dar a!a procedm noi aici, o-a.H 8cu o pau), ca s ia o +n #iitur de ca*ea !i s"!i aprind o i ar, su*lnd *umul spre ventilator$ /un, iat care e situaia$ %resupun c ai citit cu toii raportul lui Dermott re*eritor la ca)urile /al*our !i Lincoln$ De asemenea, ai citit transcrierea procesului 7tampler, a!a c +n pre)ent +nele ei c le tura dintre aceste crime e mai mult dect o simpl coinciden$ De!i ultimele dou omoruri nu intr sub 1urisdicia noastr, suntem implicai +n aceast situaie *ie c ne place sau nu$ 7unt convins c 7tampler a vrut ca eu s !tiu c ne"a tras pe toi pe s*oar D !i c o *ace +n continuare$ %rin urmare, cnd m"am dus s"l vi)ite) pe el !i pe con*esorul lui, doctorul WoodCard, mi"am luat msuri de precauie$ Am +nre istrat conversaiile pe care le"am avut cu ei$ G E le alH +ntreb Hart*ord$ G 5u am intenia s *olosesc +nre istrrile la tribunal$ G 5u asta am +ntrebat, domnule procuror, insist Hart*ord$ 3ail +l privi posomort cteva momente, apoi cltin din cap$ G 5u, nu era le al$ Apoi rse ironic$ 3rei s pleci din birou ct timp pun bandaH G 5u, ce dracu:K rse Hart*ord$ 3oiam, pur !i simplu, s !tiu pe ce lume trie!ti$ An birou rsunar rsete +n*undate$ G An lumea *ricii, rspunse 3ail cu ravitate$ M tem de acest om$ E *oarte periculos, sper ca pn la s*r!itul +ntrevederii s v pot con" vin e !i pe voi$ Anainte de a v pune banda, iat datele pe care le cu" noa!tem pn acum$ @tim c 7tampler nu a avut nici un contact cu lumea e9terioar timp de )ece ani, n"a primit nici un tele*on, nici o scrisoare, nici o vi)it$ @tim c uci a!ul scrie cu sn e pe cea*a victimelor mesa1e codi*icate, e9act ca 7tampler$ Iar citatele se re*er tot la vec#ile cri din biblioteca lui &us#man, a*late acum la 5eCberr., la care se raportau !i mesa1ele lui 7tampler$ =oate aceste coincidene pot avea o e9plicaie lo ic$ &elatri din pres, documente ale procesului !i altele asemenea G nici una din in*ormaii nu e secret$ Mai !tim +ns c cel care i"a ucis pe /al*our !i pe Lincoln deinea !i unele in*ormaii pe care nu le putea !ti &ec2t de la 7tampler$ Ceea ce publicul nu a a*lat niciodat e *aptul c &us#man era pederast$ Avea un rup denumit ministranii D patru biei !i o
*at D cu care *ilma casete video porno ra*ice$ Le indica tinerilor ce s *ac, apoi intra !i el +n cadru, posednd *ata sau pe unul dintre biei, sau pe toi, cum avea c#e*$ 7tampler era unul dintre ministrani$ El i"a omort pe doi dintre ceilali$ Dar Ale9 Lincoln a scpat$ La *el !i prietena lui 7tampler, Linda, sin ura *at din rup$ Mai tr)iu, ea a devenit doamna Linda /al*our$ Acum amndoi sunt mori, iar modul de a aciona este acela!i ca +n crimele comise de 7tampler$ G E9ist o deosebire, interveni 7tenner$ Acest al doilea uci a! ia *eti!uri G mici amintiri ale *aptelor sale$ A luat o 1ucrie +mpiat care aparinea doamnei /al*our !i catarama de la cureaua lui Lincoln$ Im" presia mea e c imitatorul lui 7tampler e un autentic uci a! +n serie$ G De asemenea, cnd l"a ucis pe Lincoln, a lsat la locul crimei o *oto ra*ie %olaroid cu cadavrul Lindei /al*our, adu 8la#ert.$ A!adar, a vrut s se !tie cu certitudine c el este autorul ambelor omoruri$ G 5ici una din in*ormaiile privitoare la &us#man nu a *ost de)v" luit la proces, continu 3ail$ Au e9istat dou casete cu o +ntlnire a ministranilor$ Iane !i cu mine am avut una !i, de comun acord, am !ters"o dup proces$ =eoria mea e c 7tampler +l +ndrum pe asasin, +ns nu !tim cum anume reu!e!te sau cum a intrat +n le tur cu acest suro at al su$ Cred c undeva +n conversaia avut cu mine a lsat un indiciu, unul *oarte subtil, prin care mi"a dat a +nele e c el e uci a!ul$ G De ceH +ntreb Me.er$ G %entru c se 1oac cu mine$ E psi#opat$ Cred c ar *i mai bine s ascultai +nti banda !i abia pe urm s punei +ntrebri$ %oate c eu sunt prea implicat, poate c vreunul dintre voi va sesi)a ceva ce mie +mi scap$ G 7au poate c te +n!eli, adu 8la#ert. aproape )mbind$ %oate c n"a lsat nici un indiciu$ G 3rei s )ici c sunt paranoic, DermottH G Cam a!a ceva$ 3ail ridic din umeri !i )mbi$ G 8oarte posibil$ %roblema este +ns dac paranoia mea are o 1usti*icare$ 3oi decidei$ Aps pe butonul de pornire !i conversaia cu WoodCard +ncepu s se des*!oare$ Cei de *a, inclusiv 3enable, stteau aplecai +n *a, ascultnd cu mare atenie, +nre istrnd *iecare cuvnt prin care WoodCard descria e9periena sa de aproape un deceniu cu Aaron 7tampler$ &evelaia c Aaron 7tampler devenise &a.mond 3ulpes strni un murmur de interes$ Apoi, +n plin discuie +ntre 3ail !i 7tamplerR3ulpes, Dermott 8la#ert. +!i +ndrept brusc spatele !i )iseE G 7taiK 'pre!te aici$ 3ail aps pe butonul de oprire$ Derulea) puin !i mai pune o dat banda, ceru 8la#ert.$ 3ail aps pe butonul de derulare !i dup cteva secunde aps din nou pe cel de pornire$ VAIL@ Aa#on +i Ro7 au &iscutat v#eo&at &es!#e uci&e#ea 0t#2nului !#e&icato#... nu (ai in (inte cu( 'l che(a, au t#ecut $ece ani &e atunci. VUL ES@ Shac/les. VAIL@ E8act, Shac/les. VUL ES@ Ro7 s-a lu&at cu is!#ava asta. *l u#au cu(!lit !e 0t#2n. VAIL@ E o afi#(aie su0'neleas. VUL ES@ #esu!un c avei &#e!tate. El a fost !#i(a lo# victi(, +tii &oa#.
VAIL@ A+a a( au$it +i eu. VUL ES@ %e nai0a, &o(nule Vail, !#o0a0il c +tii &es!#e cei &oi (ai (ulte &ec2t (ine. VAIL@ Oh, nu c#e&. Da# ceilali, Des!#e ei a vo#0it, VUL ES@ V #efe#ii la fosta !#ieten a lui Aa#on, )a#7 Laffe#t7, +i la f#atele lui, VAIL@ "i nu(ele ei 'l uitase(. VUL ES@ Laffe#t7. )a#7 Laffe#t7. G Iat indiciul pe care"l cutai, )ise 8la#ert.$ A repetat de trei ori numele de Mar. La**ert.$ Eu nu !tiam despre Mar. La**ert., de asta nu mi"a reinut atenia la vremea respectiv$ Ca atare, n"am inclus"o +n raportul meu, iar tu nu ai a*lat nimic despre asta, Mart.$ G Ce nu i"a reinut ateniaH Despre ce vorbe!tiH +ntreb 3enable$ G 5umele de pe coletul livrat de Lincoln +n noaptea cnd a *ost ucis$$$ e9peditorul era M$ La**ert.$ 7tampler nu avea de unde s !tie, nici unul dintre aceste amnunte nu au *ost date publicitii$ Descoperirea strni discuii animate$ Cel mai a itat era 7t$ Claire$ G Asta nu"i de a1uns ca s"l opreasc pe WoodCardH +ntreb el$ Adic, asta nu"i o dovad c 3ulpes sau cine dracu: o *i, !tia de aceste omoruriH G 5u"i nici o deosebire$ Eu am *ost aprtorul o*icial al lui 7tamp" ler, rspunse 3ail$ 5u pot lua nici o msur le al +mpotriva lui, nu pot nici mcar depune mrturie +mpotriva lui, la tribunal$ An orice ca), tot ce avem pn acum sunt probe circumstaniale !i supo)iii, iar eu v arante) c ne trebuie mult mai mult ca s"l oprim pe WoodCard$ Al consider pe 3ulpes un trium* personal +n domeniul medical, iar 3ulpes !tie asta$ =otu!i, ai dreptate +n le tur cu pac#etul, Dermott$ 3ulpes credea c eu cunosc numele e9peditorului$ A *ost modul lui de a"mi da de !tire c e cel puin complice la asasinarea Lindei /al*our !i a lui Ale9 Lincoln$ G Anc ceva, )ise Iane 3enable$ 5umele de 3ulpes nu v spune nimicH =oi se uitar unii la alii !i cltinar din cap$ G Vul!es e un cuvnt latin G +nseamn vulpe$ G Cea mai viclean dintre toate vietile pmntului, preci) 7tenner$ G Alt blestemat de mesa1, mri 7t$ Claire$ G Ianie, )ise 3ail, am v)ut !i eu oc#ii aceia ro!ii despre care po" vesteai$$$ pentru o *raciune de secund am v)ut numai ur, am v)ut crim$ I"am v)ut pe cei patru cl#ei ai Apocalipsului$ G A*lai c dein o in*ormaie care ar trebui s ne *ac s rdem puin pe socoteala domnului 3ulpes, se au)i lasul lui 5aomi$ %rovine din raportul +naintat 1udectorului care a semnat ordinul de punere temporar +n libertate pentru 7tampler$ G Cum ai reu!it s pui mna pe elH +ntreb 3ail$ G Cndva, am participat la un seminar +mpreun cu o salariata de la tribunal$ Ea mi"a trimis datele prin *a9, e9plic 5aomi, *cnd cu oc#iul$ 8run)ri pa inile raportului$ Aici, sub titlul >Diverse?$ &idic o" c#ii$ 7e pare c domnul 7tampler su*er de o *obie$ G ' *obieH Ce *el de *obieH +ntreb 3ail$ G 7e teme de +ntuneric, rspunse ea, c#icotind$ G 7e teme de +ntunericH +ntreb ne+ncre)toare %arver$ 8la#ert. i)bucni +ntr"un rs sntos, +nc#ipuindu"!i"l pe psi#opat cum se ascunde pe +ntuneric$ G 7e teme de +ntuneric, repet 5aomi$ Anc de cnd a *ost adus
la Dais.land, i s"a dat aprobare special s doarm cu luminile aprinse$ G Doarme !i acum cu lumina aprinsH +ntreb 3ail$ 5aomi +ncuviin din cap$ G Doctorii WoodCard, Cia**o !i /ascott, care au cerut eliberarea lui pe termen scurt, numesc aceast ciudenie >reacie de *obie nea resiv?$ Ei o atribuie traumelor su*erite +n copilrie$ G Din spusele lui WoodCard, &a.mond nu a e9perimentat nicio" dat retrirea$ Aaron da, )ise %arver$ %e band, doctorul preci)ea) c &a.mond nu su*er nici de problemele psi#olo ice ale lui Aaron, nici de cele ale lui &o.$ G Atunci, cum de a preluat *obia lui AaronH +ntreb 7t$ Claire$ G 8iindc acesta e sin urul lucru pe care 7tampler nu"l poate as" cunde, rspunse 3ail$ G Cum de i"a scpat lui WoodCardH +ntreb 5aomi$ G %entru c el a vrut s"i scape, e9plic 3ail$ WoodCard de1a !i"a pus +n nd s obin premiul 5obel pentru reali)ri +n medicin$ G 7au poate nici mcar nu"l cuta, su er 3enable, abordnd problema dintr"un un #i mai practic$ 7tampler dormea de ani +ntre i cu lumina aprins, iar &a.mond a continuat +n acela!i *el$ Ansemnarea din raport *cea, probabil, parte din observaii mai vec#i$ G 7e teme de +ntuneric, spuse 7tenner$ E per*ect e9plicabilE lucrul care"l +n*rico!a cel mai tare pe 7tampler a *ost +ntotdeauna mina de crbuni$ G 'r nimic nu putea *i mai ne ru dect (aura, adu 7t$ Claire$ G A*ar poate de su*letul lui Aaron 7tampler, recti*ic Iane 3ena" ble$ G Cred c pot rspunde la o +ntrebare importantE !tiu cum i"a sit pe Lincoln !i pe /al*our, )ise +ncet /obb. Hart*ord$ M duc +n biroul meu, s dau un tele*on$ 3oi ascultai pe derivaia lui Mart.$ G %e cine suniH +ntreb 8la#ert.$ G Departamentul de ve#icule motori)ate din Minnesota$ Hart*ord se duse +n biroul lui !i *orm numrul$ Ai rspunse un las pii iat, aproape comic$ G Departamentul de ve#icule motori)ate$ La tele*on ser entul Colter$ G /un )iua, domnule ser ent, aici detectiv Io#n 7tandis# din C#ica o$ Cum mer e treabaH G /ine, vecine$ Cu ce"i pot *i de *olosH G Cutm un martor +ntr"un ca) mai vec#i de omor, abandonat +n urm cu civa ani$ =ocmai am primit in*ormaia c a *ost v)ut prin prile voastre$ 3rei s *ii bun !i s"l veri*ici pe computerH G Ami dai numeleH G Ale9ander 7anders Lincoln$ 7e9 masculin, ras alb, vrsta dou)eci !i !ase de ani$ G A!teapt o clip$ =oi au)ir tastele computerului pcnind la cellalt capt al *irului$ G 5"ai noroc, amice$ L"am avut +n eviden pn +n 1991, dup care i"a e9pirat permisul de conducere$ 7tai puin, uite c e9ist o preci)areE departamentul auto al statului Missouri a solicitat un raport asupra lui +n noiembrie :91$ %robabil c tipul a *cut cerere de permis comercial$ Aici nu are nimic la activ$ G /ine, am s +ncerc la Missouri$ Mulumesc, domnule ser ent$ Mi"ai *ost de mare a1utor$ G 5"ai pentru ce$ Hart*ord +nc#ise tele*onul, apoi *orm un alt numr$
G Departamentul auto al statului Illinois$ '*ier de serviciu Anderson$ Ce doriiH G 5oroc, Anderson$ 7unt detectiv Io#n 7tandis#, de la poliia din C#ica o$ G :Mneaa, 7tandis#, care"i problemaH G Avem aici un mandat mai vec#i, aproape e9pirat$ ' *emeie cu numele de Linda (ellerman, se9 *eminin, ras alb, +n vrst de dou" )eci !i !ase de ani$ Am *ost in*ormai c s"a +ntors +n Illinois$ 8ii bun !i veri*ic pe computer, s ve)i dac *i urea) +n evidene$ G (ellermanH Cu doi de l, G E9act$ ' mic pau), apoiE G Da$ Linda (ellerman$$$ cstorit +n urm cu doi ani, !i"a luat permis pe numele de cstorie$ Adic Linda /al*our, 7trada %lopilor 1<M, (ideon, Illinois$ G Hei, ce u!or ai dat de eaK Acum pot s"mi iau liber restul )ilei$ Anderson rse$ G Mi"a! dori !i eu a!a noroc$ G Mulumesc, prietene$ =e a!teptm pe la noi$ G /ine, pe curnd$ Hart*ord puse receptorul +n *urc !i se +napoie +n biroul lui 3ail$ Cnd intr pe u!, plesni din de ete, apoi se a!e) din nou pe podea$ G E o vec#e !mec#erie$ Cndva, obi!nuiam s *acem rost de nu" merele de +nmatriculare ale membrilor ,u ,lu9 ,lan$ A*lam unde locu" iau, +i sunam la tele*on !i le spuneam c suntem de la 8/I !i c ar *ace bine s"!i vad de treburile lor, e9plic Hart*ord$ 0n timp i"am inut la respect$ G A!a putea proceda !i 7tampler de la Dais.land, dac avea acces la un tele*on, spuse 8la#ert.$ G 5u are acces la tele*on, preci) 3ail$ G Dar +n atelierul de reparaiiH G 5u e9ist tele*on$ G De asta se putea ocupa uci a!ul, +!i ddu cu prerea 7t$ Claire$ G M"au trecut rcorile cnd l"am au)it vorbind despre Linda (el" lerman, mrturisi %arver$ Cu numai doi ani +n urm, *emeia asta credea c are toat viaa +naintea ei$ G C#iar a avut"o, spuse 5aomi$ 5umai c nu !tia ct de scurt urma s *ie$ G Cre)i c s"a pre*cut tot timpul, Mart.H +ntreb 8la#ert.$ G =u ce prere ai, AbelH +l +ntreb 3ail pe detectivul cel taciturn$ G Eu nu cred !i nici n"am cre)ut vreodat c a e9istat un &o.$ Cred c &a.mond 3ulpes e o le end$ 7tampler a *ost !i rmne un uci a! psi#opat, inteli ent !i cu sn e rece$ G Ai putea *i ceva mai e9plicitH +l +ntreb, )mbind, 3enable$ (rupul i)bucni +ntr"un rs nervos, atenund tensiunea acumulat treptat +n +ncpere$ G E o !mec#erie in*ernal, pe care n"a! vrea cu nici un pre s"o dovedesc la tribunal, totu!i sunt de acord cu Abel, spuse 3ail$ Cred c de )ece ani +ncoace ne"a dus pe toi de nas$ G =ot ce +ntreprinde nemernicul sta e un mesa1 adresat nou, )ise 7t$ Claire$ G %n !i numele G 3ulpea, adu dispreuitor Hart*ord$ G Ei bine, noul lui mesa1 e >%rindei"m, dac putei?, declar solemn 3ail$ A*lai c mine diminea &a.mond 3ulpes pleac de la Dais.land pentru !ase sptmni$ @i vine aici$ Abel, vreau doi oameni care s urmreasc 3ulpea D dou)eci !i patru de ore din dou)eci !i
patru D nu c#iar s se in scai de el, dar s *ie +ndea1uns de aproape, +nct s"l poat *ilma pe o caset video$ 7 vedem cu cine st de vorb, pe cine contactea), unde se duce$ G Adic, ceva similar cu #ruirea, nu"i a!aH +ntreb de)involt 7t$ Claire, scuipnd tutunul +n ce!cua lui$ G 5u, rspunse 3ail cu aceea!i non!alan$ Hruire ar *i dac l"am tr+ pe o alee !i l"am cotono i +n btaie$ &spunsul lui 3ail +i lu pe toi prin surprindere$ 5iciodat nu"!i v)user !e*ul att de pornit, cuprins de o *urie att de nestpnit$ G &mne +ntrebarea cea mare, spuse 8la#ert.$ Cum l"a depistat pe uci a!ul +n serie !i cum +l diri1ea)H G 0itm cu toii un lucru, vorbi 7t$ Claire$ Au mai e9istat +nc do" u)eci !i trei de casete admise ca probe la procesul 7tampler$ G Alte dou)eci !i trei de caseteH repet 3ail$ G Mi"aduc aminte, spuse 3enable$ 5u mai !tii, Mart.H Iudectorul 7#oat a cerut s revad toate +nre istrrile *cute de doctoria Arrin ton la interviurile cu 7tampler, ca s"!i 1usti*ice deci)ia de a"l trimite pe acesta la Dais.land$ G La dracu:, uitasem cu desvr!ireK e9clam 3ail$ 5u le"am recu"perat niciodat$ G Le"a recuperat Moll. Arrin ton, +l in*orm 7t$ Claire$ Cam la o sptmn dup terminarea procesului$ La ea au *ost +n toi ace!ti )ece ani, dac le"o *i pstrat$ G De ce s nu le pstre)eH +ntreb %arver$ Mie mi se pare c repre)int un e9celent material de studiu$ G Asta m duce cu ndul la un lucru, +!i ddu cu prerea 3ena" ble$ %oate c ai mers pe *irul problemei e9act +n sens invers$ G Ce vrei s spuiH o +ntreb 7tenner$ G %oate c nu 7tampler l"a descoperit pe uci a!ul +n serie, rspunse 3enable$ %oate c uci a!ul a venit la el$
B< G Ce )ici, &a.mondH +ntreb =err.$ 3rei s mer i la cantin, s mai mnnci o dat cu cole ii +nainte de a plecaH G Am re)istat )ece ani *r s mnnc +mpreun cu ei, rspunse 3ulpes$ De ce s"mi stric obiceiurileH A!tept pn a1un em +n centru, unde am s"mi iau o +n #eat cu sos de ciocolat !i un #ot do $ =err. +ncepu s rd$ G =u cu +n #eatele tale$ =rebuie s +nc#id u!a dup mine$ @tii, re ulamentul$ G 7i ur$ Ce mai contea) o or +n plus sau +n minusH @i"apoi, trebuie s"mi +mpac#ete) uneltele$ G A!a e$ 7unt mndru de tine, &a.mond$ G Mulumesc, =err.$ ' s"mi lipse!ti$ G @i tu mie$ &se$ Ce dracu:, e!ti sin urul de aici cu care pot s sc#imb o vorb !i s primesc un rspuns cu cap$ Ai aduc o Coca"Cola$ G Mulumesc$ =err. +nc#ise u!a !i o +ncuie cu c#eia$ 3ulpes ascult pa!ii care se +ndeprtau pe coridor$ Desc#ise unul dintre dulapurile a*late +n atelie" rul de reparaii !i scoase un aparat video, pe care"l puse pe masa de lucru$ Apoi lu o mic !urubelni !i des*cu cele patru !uruburi ale carcasei, dnd"o deoparte$ 7pri1ini capacul +ntr"o parte a aparatului, ast*el +nct acesta s nu poat *i v)ut dinspre u!$ 7e uit +n partea cealalt a dreptun #iului, la #i!eul comercial
a*lat *a +n *a cu *ereastra lui$ Era un mic birou unde lucrau trei *emei$ Dou dintre ele stteau +n pra $ Cea de a treia, 3erna Mableton, se plimba +ncoace !i +ncolo prin dreptul *erestrei, vorbind la tele*onul portabil$ 3erna le *cu semn cu mna celorlalte dou *emei, care plecar$ Ea se a!e) pe colul mesei de lucru, continund s vorbeasc$ 3ulpes o urmrea cu *i ura lipsit de orice e9presie$ Din cnd +n cnd, arunca o privire spre u!a atelierului de reparaii$ An interiorul aparatului video se sea un mic computer arti)anal$ Msurnd cincispre)ece centimetri lun ime, )ece lime !i cinci +nli" me, era alctuit dintr"o mic tastatur avnd deasupra un ecran sen" )itiv miniatural, de *orm dreptun #iular$ Alturi se vedea o cutie nea r !i ptrat, cu latura de !apte centimetri !i 1umtate !i +nalt de cinci$ 3ulpes scoase cele dou piese, le puse pe masa de lucru !i, cu oc#ii la u!, conecta cutia nea r la minicomputer cu a1utorul unei buci de cablu tele*onic lun de cinci centimetri$ 3ulpes era mndru de minicomputer$ Acesta era, de *apt, un mo" dem cu tastatur, pe care"l con*ecionase el +nsu!i pn la ultima pies$ De cutia transmitorului era !i mai mndru$ A!teptase rbdtor mai mult de un an pn cnd se de*ectase unul dintre computerele seciei de ac#i)iii$ Amnase reparaia pn smbt, cnd nu era nimeni +n birou$ %a)nicul a!teptase a*ar, la soare$ 3ulpes demontase tele*onul portabil !i *cuse sc#ia circuitului$ Construcia durase cinci luni, timp +n care +!i procurase materialul necesar pies cu pies, cte una la *iecare comand primit, ast*el +nct s nu tre)easc suspiciuni$ Ai luase alte patru luni pn reali)ase copia radiotele*onului din biroul de ac#i)iii$ An realitate, acesta era un simplu dispo)itiv de *ormare a numrului, ata!at la modem$ %rivi din nou la biroul din cealalt parte a curii$ 3erna se ridic +n picioare, +ncuviin din cap !i puse tele*onul portabil pe suportul lui$ A" poi +!i lu po!eta !i ie!i$ 3ulpes desc#ise minicomputerul !i tast M'" DEM$ Aparatul b)i o clip, apoi pe micul ecran apru comanda E5" =E&$ =ast numrul de tele*on !i a!tept$ Ci*rele clipir !i dup cteva secunde clipi de trei ori cuvntul C'5=AC=$ Atunci +ncepu s scrie$ E@=I AC'L', HID&AH DA, 30L%E, CA A5='=DEA05A$ A 7'7I= M'ME5=0L$ 'H, M0L0ME7C, 30L%E$ WILLIAM DIEHL E@=I (A=AH DA, 30L%E, DI5='=DEA05A$ AI 7=0DIA= LI7=AH %E ='I %A=&0$ @IH ALE(E$ E2CELE5=, CA A5='=DEA05A, HID&A$ M0L0ME7C, 30L%E$ CI5E 3A 8IH =0 AI 3&E' %&E8E&I5H '&ICE =E 8ACE 8E&ICI=, 30L%E$ C&ED$$$ DAH C&ED C 3A 8I A5 5'A%=EA A7=A$ 'H, 30L%E, A5 5'A%=EA A7=AK M0L0ME7C, M0L0ME7C, 30L%E$ HID&AH DA, 30L%E$
@=II CE 7 8ACI %E 0&MH 'H, DA, 30L%E, @=I0 CE 7$$$ 3I5E CI5E3A$ 8 50M&0L =&EI$ 50M&0L =&EIK DA, DA, 30L%E, DAK %E C0&J5D$$$ 3ulpes tast cuvntul E5D !i ecranul se stinse$ Inima +i btea s"i spar pieptul$ %enisul +i intrase +n erecie$ 7e a!e), aplecndu"se ast*el, +nct obra)ul s rmn ascuns dup capacul aparatului video$ (*ia$ /rusc, se eliber$ Icni, rsu*l lun !i, +n cele din urm, +!i +n" drept spatele$ =rase de mai multe ori aer +n piept !i +ncepu s *redone)e ceva ca pentru el, +ncetinind treptat ritmul pn cnd din t +i ie!i doar un *el de #orcit$ /tile inimii revenir +ncet la normal$ '*t adnc$ Deconect cutioara !i trase capacul lisant al ldiei cu unelte$ Ampac#et minicomputerul !i cutia transmitorului +n *oi de aluminiu, apoi le puse pe *undul l)ii, acoperindu"le cu celelalte unelte$ Gata, !ent#u (o(ent a( te#(inat.
B1 %ilotul bimotorului ateri) pe o *!ie de iarb dintr"un or!el pe nume Mil*ord, a*lat +n sudul statului Indiana$ Cum nu"i a!tepta nici un =on. la volanul vreunui Cadillac, 3ail !i 7t$ Claire +nc#inar o ma!in la micul aeroport !i parcurser cei nou -ilometri spre sud, traversnd rul 8latroc- !i +ndreptndu"se spre clinica Iustine$ 7pitalul contrasta plcut cu Dais.land$ Era desprit de autostrad printr"o *!ie de pdure lat de aproape un -ilometru, a*lat la captul unei alei prunduite$ La ie!irea din pdurice, +n *aa lui 3ail !i 7t$ Claire se vedea clinica Iustine, care aducea mai curnd a *erm colectiv dect a spital de psi#iatrie$ 0n rup de vec#i cldiri din crmid se ridicau +n 1urul unui mic lac$ 0n silo) +nalt !i sin uratic str1uia ca o sentinel +n mi1locul cmpului +ntins dintre clinic !i pdure$ An spatele cldirilor, pe unul din malurile lacului, se vedea un ard +nalt, din srm +mpletit, care +m"pre1muia ceea ce prea a *i un enorm teren de 1oac$ Mai muli copii se +nvrteau a ai de o roat, suprave #eai de o *emeie +mbrcat +ntr"o 1ac#et roas ro!ie, care sttea +n apropiere, citind o carte$ 0n ponton, avnd +n capt un debarcader cu acoperi! de tinic#ea, +nainta spre mi1locul lacului, iar la vreo dou)eci de metri de mal se le na uitat o plut$ Locul prea primitor, spre deosebire de atmos*era rece !i ru prevestitoare de la Dais., care amintea de o colonie de munc silnic$ G 7eamn cu o tabr de var, unde am mers o dat +n copilrie, spuse 7t$ Claire$ G 5u !tiu cum se *ace, dar niciodat nu mi te"am putut +nc#ipui copil, replic 3ail$ G Aveam vreo nou ani$ Mam, ct o detestamK =rebuia s +notm +n lac, cred c erau cteva rade sub )ero$ An cele dou sptmni ct am stat acolo tot timpul am avut bu)ele vinete$ =cu !i scuip a*ar pe eamul portierei$ Cum spuneai c"l c#eam pe tipul staH G LoCenstein$ Doctorul 8red LoCenstein$ El e directorul$ G E un tip de treabH G La tele*on a *ost *oarte amabil$ G Fici c ea n"a vrut s stea de vorb cu tineH
G 7ecretara mi"a spus c era +ntr"o !edin, a!a c am cerut cu directorul$ G El !tie despre ce e vorbaH G An linii mari$ 'prir +n *aa a ceea ce prea a *i corpul principal D o cldire masiv din crmid, cu acoperi! de arde)ie G !i parcar +n *aa intrrii, alturi de alte ma!ini, +ntr"un un spaiu oval, presrat cu prundi!$ La coborrea din ma!in, dinspre lac !uierau ra*ale de vnt, ridicnd vrte1uri de pra*$ 5u departe de ei, un bieandru spla cu *urtunul o ca"mionet vec#e$ G Al cutm pe doctorul LoCenstein, i se adres 3ail$ /iroul lui e +n acest corpH /iatul ddu din cap !i"i urmri cu privirea +n timp ce intrau$ Holul cldirii era un spaiu enorm, cu tavan +nalt !i un uria! !emi" neu +ncon1urat de canapele !i scaune vec#i, scmo!ate !i decolorate$ &ecepionera, o *emeie +ndesat, de vreo cinci)eci de ani, cu prul cenu!iu"albstrui !i unsuros, ridicat cu a ra*e +n cre!tetul capului, !edea +n spatele unei mese de lucru ) riate din lemn de arar, a!e)ate oblic *a de intrare$ %e perete, +n spatele ei, se vedea un tablou de mari dimensiuni, o reproducere Audubon a unui bot ros, aplecat puin +ntr"o parte$ 7in urul obiect modern din +ntrea a +ncpere era centrala tele*onic$ G Cu ce v pot a1utaH +ntreb ea +ndatoritoare$ G 7unt Martin 3ail !i am venit s"l vd pe doctoral LoCenstein$ Am +ntlnire cu dumnealui$ G De la C#ica oH G Antocmai$ G %i, nu v"a trebuit prea mult ca s a1un ei, )ise ea, ridicnd receptorul tele*onului$ G Miracolele aviaiei, e9plic 7t$ Claire, cu o sclipire +n oc#i$ Ea +l privi o clip peste oc#elarii *r rame, apoi vorbi la tele*onE G Domnule doctor, au sosit musa*irii dumneavoastr din 'ra!ul 3uiturilor$ A#a, a!a le"am spus !i eu$ Miracolele aviaiei$ /ine$ Acoperi receptorul cu palma$ %rima u! la dreapta, )ise ea, *cnd semn ctre unul din coridoare, unde se vedea o u! desc#is, !i )mbindu"i mali" ios lui 7t$ Claire$ LoCenstein era un brbat solid ca un taur, lat +n umeri, cu un pr castaniu !i )brlit care"i cdea peste urec#i, *cnd crlioni +n 1urul ulerului cm!ii ecose)$ %urta mnecile su*lecate aproape pn la cot !i pantaloni u)ai, de cati*ea reiat, lucio!i la enunc#i$ Avea un c#ip plcut !i ro!covan, oc#i cprui !i cal)i, !i un *el de a *i a reabil !i necon*ormist, opus atitudinii re)ervate a lui WoodCard, *umtorul de pip$ @edea la masa de lucru cu capac, aplecat deasupra unui *luture mare !i alben *i9at pe un ptrat de carton alb, pe care"l studia cu lupa$ ' cea!c de ceai rmsese uitat printre teancurile de #rtii !i *ascicule +n rmdite pe birou$ Cnd 3ail btu +n tocul u!ii, doctoral ridic privirea$ G Doctor LoCensteinH 5umele meu e Martin 3ail$ Dumnealui este Harve 7t$ Claire$ G Ei, dar )u c n"ai )bovit pe drum, )ise el cu las ros !i m" rit$ G Avem la dispo)iie un bimotor Cessna, pentru ca)uri de necesi" tate, rspunse 3ail$ Antr"o or parcur i ct +n trei la volanul ma!inii$ G C#iar a!a$ %use deoparte lupa !i +ntinse o mn bttorit, +n care mna lui 3ail dispru cu totul$ G 8rumos e9emplar, coment 7t$ Claire, *cnd semn din cap
spre *luturele prins de carton$ G 5u"i dect un *luture obi!nuit, rspunse LoCenstein$ L"am sit a)i"diminea pe perva)$ M"am ndit c poate le va *ace plcere copiilor s"l studie)e$ 3 pot o*eri cevaH Ceai, ca*eaH G 5u, mulumim, rspunse 3ail$ LoCenstein se re)em de spta" rul scaunului !i art cu mna lui uria! ctre dou scaune de lemn$ 3 sunt recunosctor pentru a1utorul acordat, domnule doctor, +ncepu 3ail$ 5u v"a! *i deran1at, dac Moll. ar *i acceptat s vorbeasc la tele" *on cu mine$ G Anele problema dumneavoastr, domnule 3ail, dar nu cunosc mare lucru despre ca)ul 7tampler$ Impresia mea e c dumneavoastr trebuie s discutai direct cu Moll.$ %e de alt parte, sunt convins c !i dac ai *i vorbit cu ea la tele*on, tot ar *i re*u)at s v +ntlneasc$ G De ceH G An urm cu patru ani, Moll. a su*erit o cdere nervoas$ ' com" binaie de oboseal, deprimare !i alcool$ A *ost pacienta noastr timp de un an !i 1umtate$ G Ami pare ru$ 5"am !tiut$$$ G A dep!it principalele momente critice$ Au e9istat !i unele e*ecte secundare$ 3reme de vreun an a mani*estat a ora*obie$ A locuit aici$ 5u voia s plece$ 7pre meritul ei, a reu!it s treac !i de asta$ Acum are o csu nu departe pe !osea$ @i"a cumprat ma!in$ An pre)ent, lucrea) +ndeosebi cu copiii, !i cu mult succes$ Evit s se *ac remarcat$ Dup cum !tii, e o capacitate$ A absolvit universitatea din Indiana cu (a1na cu( lau&ae. Are un su*let minunat$ G @tiu toate acestea, domnule doctor, rspunse 3ail$ Ca)ul 7tampler a repre)entat pentru ea o reali)are remarcabil$ G C#iar la asta am *cut alu)ie$ Cred c a rmas marcat$ G An ce *elH G 5"am putut preci)a niciodat$ La +napoiere era$$$ $$$ *oarte re")ervat$ Mult timp a re*u)at s vorbeasc despre acea e9perien$ De *apt, nici n"a *cut vreodat re*eriri dect +n termeni de strict specialitate$ Cu si uran c nu"i o e9perien pe care !i"ar dori s"o retriasc$ G De ce ne"ai c#emat aici, dac ea re*u) s discute cu noiH G %entru c problema dumneavoastr e *oarte rav$ Moll. e acum su*icient de +ntremat ca s"o +n*runte !i s"o lase +n urm, ca *iind de domeniul trecutului$ G 7untei psi#olo ul eiH G Am *ost$ Dar e !i o prieten la care in mult, a!a cum a *ost vreme de cincispre)ece ani$ La cderea nervoas au contribuit !i neca)urile *ratelui ei$ Cunoa!tei situaiaH 3ail +ncuviin din cap$ G 7indrom post"3ietnamH G Da$ E catatonic$ 5u !i"a mai revenit$ ' situaie destul de reu de suportat$ G La dumneavoastr e o atmos*er e9trem de plcut, spuse 3ail$ Dac Moll. a avut de su*erit din pricina acelei e9periene, nu"mi pot ima ina un loc mai bun unde s se re*ac$ Cate oric, +ntre Dais.land !i clinica Iustine e o deosebire ca de la cer la pmnt$ G Mulumesc$ Aici nu ne prea preocup aparenele, )ise el$ G A!adar, Moll. a *ost de acord s ne +ntlneascH G I"am spus c este o situaie rav$ 5u i"am dat amnunte$ Are +ncredere +n aprecierile mele$ G Mulumim$ 3ail !i 7t$ Claire se ridicar s plece$ Din pra 3ail +ntoarse capul$ Apropo, domnule doctor, mi"ai putea *ace descrierea
unui psi#opatH 5u +n termeni psi#iatrici, doar +n linii enerale$ LoCenstein +l privi o clip, apoi +ncuviin din cap$ G Complet amoral, de re ul paranoic, adun +n el mult ur, pe care reu!e!te s"o ascund$ inei minte biatul din turn, +n statul =e" 9asH 5imeni nu !i"a +nc#ipuit ct ur e9ista +n el pn cnd n"a trans" *ormat ora!ul +n poli on de tir$ =otodat, psi#opaii tind s"!i considere semenii in*eriori lor, +i dispreuiesc, sunt antisociali !i mincino!i patolo ici$ %entru ei le ea nu e9ist$ G %ot *i !i asasiniH G %osibil$ Depinde de cantitatea de ur adunat +n ei$ Dar, +n e al msur, pot *i *ermectori, inteli eni, spirituali, adesea a reai +n societate$ De ceH G Cred c Aaron 7tampler se potrive!te la per*ecie cu aceast des"criere$ G 0n tip cuceritor, daH 3ail con*irm din cap$ G %i, asta ne mai ine !i pe noi +n pine, domnule 3ail, coment LoCenstein, aplecndu"se din nou asupra *luturelui$ A doua u! la stn a$ Moll. v a!teapt$ 7alona!ul doctoriei Moll. Arrin ton se sea c#iar ln biroul +n care lucra ea, *iind o mostr de ele an !i simplitate$ Era o +ncpere mic, primitoare !i con*ortabil, dominat de canapeaua de un verde ve etal, cu perne bine um*late$ Dou *otolii"lea n din ste1ar de culoare +nc#is completau locurile de stat 1os, a*late toate +n 1urul unei vec#i msue de ca*ea$ %ereii erau tapetai +n dun i cenu!iu cu alb$ ' ptur mioas, avnd brodat +n mi1loc o vac cara #ioas, alb cu ne ru !i cu oc#i lipsii de iri!i, acoperea un bra al canapelei, iar +n colul mesei se vedea o va) +nalt !i subire, cu un sin ur *ir imens de mar aret alben$ %e unica *ereastr a +ncperii ptrundea o lumin blnd, aruncnd umbre lun i prin un #ere$ G /un, Martin, salut Moll. cu las abia !optit, ivindu"se din umbre$ 3ail rmase !ocat de +n*i!area ei$ Era mai scund dect !i"o a" mintea, cu pielea, cndva *r cusur, ridat de cearcnele vrstei !i ale dramei, cu prul castaniu"desc#is br)dat de !uvie crunte !i tuns scurt pn la urec#i$ 'c#ii de un albastru"desc#is aveau o privire aproape rtcit$ 7e vedea limpede c cele optspre)ece luni petrecute +n spital lsaser urme D !i totu!i, umerii drepi !i brbia ridicat +i ddeau o aureol de perseveren !i sinceritate$ G /un, Moll.$ M bucur s te revd$ G Fece ani, spuse ea$ A trecut atta timp$ 5u te"ai sc#imbat deloc$ Intr !i ia loc$ Fmbi ctre 7t$ Claire$ Eu sunt Moll.$ G Harve 7t$ Claire, doamn doctor$ Ancntat de cuno!tin$ 3ail se a!e) pe canapea, iar 7t$ Claire se instal +ntr"unul din *o" tolii !i se ls, o*tnd, pe spate$ G Locul acesta e minunat, )ise 3ail$ Ami aminte!te +n mod bi)ar de o !coal pre titoare din 5oua An lie$ Acum +nele de ce +i place aici$ G 8red o nume!te >tabr?, spuse ea$ Am locuit aici un timp$ G 5e"a povestit$ G Acum stau +n ora!$ Mer la cumprturi, la cinema, continu ea, cu un surs +ndurerat$ M"am vindecat de a ora*obie$ G Ami pare ru c ai *ost bolnav$ 5"am !tiut$ G Mulumesc$ A *ost o e9perien stranie s *ac parte dintre paci" eni, nu dintre medici$ 7 sc#imb locul medicului cu cel al pacientului$
Asta mi"a dat o nou vi)iune asupra vieii, adu ea, punnd capt oricrei discuii pe tema anilor de su*erin$ 7coase din sertar o scru" mier !i o a!e) pe msua de ca*ea$ %utei *uma aici, le spuse$ %rea att de calm, +nct 3ail se +ntreb dac nu cumva era sub e*ectul vreunui tranc#ili)ant$ Ce s"a mai +ntmplat cu =omm. (oodmanH +ntreb$ E tot cu voiH G =omm. a cunoscut o prines a vinului din 5apa 3alle. !i s"a +nsurat cu ea, iar acum e vicepre!edinte al companiei tatlui ei$ Are un &olls !i un bieel de trei ani, care seamn cu o nevstuic$ Ea rse D un rs plcut !i destins D cu capul lsat pe spate !i cu oc#ii +nc#i!i$ G =omm. ma nat, nu"mi vine s cred$ Dar tuH G Eu sunt procuror districtual$ G (lume!ti$ G Din pcate, nu$ Harve, care m +nsoe!te, e unul dintre princi" palii mei anc#etatori$ El a a1utat la sirea lui %anc#o 3illa$ G 5u sunt c#iar a!a btrn, doamn, c#icoti 7t$ Claire$ G 5aomiH G =ot la crma corabiei$ G Am a*lat de Iudector, era prieten cu mtu!a mea$ Ce tristK A *ost un entleman$ Mereu cu o aroa* proaspt la butonier$ G Ami lipse!te tare mult, mrturisi 3ail$ 8r el, lucrurile nu mai au #a)ul de odinioar$ G Care lucruriH ' clip 3ail pru derutat de +ntrebare, apoi rspunseE G Cred c toate$ Ea se ridic !i se duse +n cellalt capt al camerei, la micul *ri ider din col$ G Ce )icei de ni!te Coca sau suc de *ructeH G Cu plcere, eu a! vrea o Coca$ G La *el, doamn, )ise !i 7t$ Claire$ G Avei ceva +mpotriv s bei din sticlH G 5ici nu pot *i bute alt*el, )mbi 7t$ Claire$ Ea desc#ise trei sticle, !terse cu ri1 ura *iecreia cu un !erveel de #rtie, le +n*!ur +n trei !ervete de pn) !i le aduse la mas$ 7e a!e) !i"!i aprinse o i ar$ G E +n le tur cu Aaron 7tampler, nu"i a!aH M re*er la venirea ta aici$ G Da$ G 0rmea) s i se dea drumulH G Cum de"ai #icitH G %i, au trecut )ece ani$$$ G Asta ce vrea s +nsemneH G Antre timp se putea vindeca$ G %entru 7tampler nu e9ist vindecare$ G A!a )iceai !i acum )ece ani$ G 3oiam s *iu si ur c, dac se va vin&eca, va *i eliberat, nu tri" mis la &oc- Island s"!i isp!easc sentina$ Dar nu mi"am +nc#ipuit niciodat c a!a ceva se va +ntmpla$ G Care"i dia nosticulH G Ai au)it vreodat de personalitate re)ultantH G /ine+neles$ G %si#iatrul lui susine c Aaron a de)voltat o nou personalitate, pe nume &a.mond 3ulpes$ 7e pare c Aaron !i &o. s"au dus +n acel loc re)ervat personalitilor scindate, adic +n iad$ G E!ti puin cam cinic, Martin$ 5u ai un oarecare sentiment de satis*acie !tiind c l"ai salvatH
G 5u$ G De ce, pentru numele lui Dumne)euH G %entru c nu"l cred$ 5u cred c a e9istat vreun &o. !i sunt con" vins c &a.mond e o *iciune )mislit de ima inaia lui Aaron G nu a" devratul lui eu D la care a contribuit !i or oliul lui WoodCard$ G 7am WoodCardH El e medicul lui AaronH G El i"a *ost medic timp de aproape )ece ani$ Al cuno!ti pe Wood" CardH G 5umai ca reputaie$ G Care este$$$H G E9celent$ E *oarte respectat +n breasla noastr$ =u cre)i c Aaron 7tampler ne"a tras pe s*oar pe 7am WoodCard, pe tine, pe mine, pe psi#iatrul statului, pe avocata acu)rii, pe 1udector$$$ G %e toi$ Da, a!a cred$ Cred c"i nebun de le at !i, totodat, un actor de mna +nti$ G Imposibil, Martin$ G Ai aminte!ti cum mi"ai povestit c o clip +nainte de prima apariie a lui &o. camera s"a rcit dintr"o dat !i n"ai mai avut aerH ii minteH G Da, +mi amintesc *oarte bine$ 5iciodat n"am trit o ast*el de sen)aie$ G La *el mi s"a +ntmplat !i mie cnd am intrat !i l"am +ntlnit pe 7tampler D sau 3ulpes D prima oar dup )ece ani$ A *ost ca un semn ru$ Ca !i cum m"a! *i a*lat +n pre)ena unui ru +n ro)itor$ 5ici mie nu mi s"a mai +ntmplat a!a ceva$ G Anticiparea$ E clar c ai pstrat o amintire vie a descrierii mele$ =u te"ai a!teptat la asta !i$$$ G Mi s"a +ntmplat +nainte de a da oc#ii cu el$ 5ici mcar nu !tiam c era acolo$ 0rm o pau), apoi ea +ntrebE G Ai avut un sentiment de nelini!te cnd te"ai dus acoloH G 5u m simeam +n lar ul meu$ G 8iindc urma s"l ve)i pe AaronH G %oate !i din cau)a asta$ Dar, mai ales, pentru c nu"mi place Dais.land$ G 5ici nu se pune problema s"i plac, Martin$ Doar nu te duci la teatru$ G 5u asta am vrut s spun$ Locul acela are$$$ nu !tiu$$$ ceva$$$ un *el de disperare$ ' clu)ea treptat ctre motivul venirii lor la sanatoriu$ Ancerca s imprime dialo ului o *luen *ireasc, determinnd"o s se +ncread +n el ca altdat, *r s reu!easc pe deplin$ 7e +ntoarse ctre 7t$ ClaireE Harve, vrei s ne la!i sin uri cteva minuteH 7t$ Claire se scu) !i ie!i din camer$ Ceea ce am s"i spun acum +ncalc +n mod normal principiul con*idenialitii dintre avocat !i client, +ncepu 3ail$ Dar cum tu ai *ost psi#iatrul lui, +i pot vorbi desc#is$ @i tu e!ti le at de acest principiu$ Ai relat ultimele cuvinte pe care i le adresase Aaron la terminarea procesului$ 5u lumea, preci) 3ail +n +nc#eiere$ Cred c, +n or oliul lui, trebuia s"mi aduc la cuno!tin acest lucru$ G De ce nu mi"ai spus atunciH G De ceH Ce dracu:, n"ar *i dus la nimic bun$ La numai cinci minu" te dup proces, 7tampler se putea opri pe treptele tribunalului, decla" rnd tuturor c era per*ect sntos !i c le ucisese cu sn e rece pe cele trei persoane$ 5imeni n"ar mai *i putut *ace nimic$ 7e recunoscuse vinovat de trei crime, sentina *usese pronunat !i declarat de*initiv$ 5imic nu mai putea sc#imba situaia, Moll.$ Alt*el, ar *i +nsemnat s *ie 1udecat de dou ori pentru acelea!i
acu)aii$ G =ot tu mi"ai spus c sarcina ta era s descoperi punctele vulnerabile !i s te *olose!ti de ele +mpotriva le ii, determinnd sc#imbarea ei$ G Antr"o sal de 1udecat$ 5u +nele i c nu"l putem a&uce pe &a.mond 3ulpes la tribunalH @i tu, !i eu suntem le ai de principiul con*idenialitii$ Dac m"a! *i dus la 1udectorul 7#oat !i i"a! *i spus c am *cut o re!eal, ba)ndu"m pe declaraia lui 7tampler, riscam s *iu dat a*ar din ma istratur$ Cunoscnd sentimentele lui 7#oat *a de mine, probabil c a!a s"ar *i !i +ntmplat$ %rin urmare, la ce bun s"i *i destinuit ie ce"mi spusese 7tamplerH 5ici tu nu puteai *ace absolut nimic$ G A!adar, a sosit vremea s *ie pus +n libertate, iar tu vrei s"l ii +n continuare +nc#is din pricina unor vorbe pe care le"a rostit acum )ece aniH G %roblema e mult mai complicat$ G 5u"i problema (ea, Martin$ G Adevrat, dar am nevoie de tot a1utorul pe care mi"l poi o*eri$ 3ulpes va umbla +n libertate$ 5u pot *ace nimic s +mpiedic asta !i el o !tie *oarte bine$ WoodCard e convins c 7tampler !i &o. nu mai e9ist$ El crede +n &a.mond 3ulpes$ A reu!it s"i convin !i pe cei din consiliul medical al statului$ G 5u"i un nd prea plcut$ @i eu iubesc medicina la *el de mult pe ct iube!ti tu dreptul$ Dac e adevrat, nu !tiu$$$ e ca !i cum amndoi ne"am *i pervertit meseriile$ G =u nu$ =u i"ai *cut meseria$ G M tem c nu prea bine$ G 5e"a +n!elat pe amndoi, Moll.$ Dar mie mi"a convenit s *iu +n!elat, eu am vrut s"l cred, pentru c era sin urul mod de a c!ti a procesul$ Ce ironie, nu"i a!aH Cea mai mare team a mea e s nu acu) un nevinovat, +ns acum trebuie s triesc cu sentimentul c am salvat un vinovat$ G Atunci, *ii un om practic$ Dac nu se poate *ace nimic, nu te mai ndi$ 5u mai este treaba ta$ G /a este, pentru c a!a vrea el. G Cum adic a!a vrea e . 3ail +l c#em +nuntru pe 7t$ Claire$ G Ce"i aminte!ti cel mai bine +n le tur cu asasinarea epis" copuluiH o +ntreb 3ail$ G Cel mai bineH 8oto ra*iile, rspunse Moll.$ Erau cutremurtoa" re$ G Ce altcevaH Dar ministraniiH Mai ii minte numele lorH G M tem c nu$ Ami amintesc c Aaron i"a omort$ G 5u pe toi$ 0nul a scpat$ 5umele lui era Ale9 Lincoln$ i"o aminte!ti pe prietena lui 7tamplerH G Da$ Am +ntlnit"o o dat$ An cminul acela$$$ G Casa Mntuitorului$ 7e numea Linda (ellerman$ G Era *oarte speriat$ @i era +nsrcinat$ Din cte +mi amintesc, voia s *ac un avort$ G A!a e$ @i"a re*cut viaa, s"a cstorit acum doi ani cu un om de treab !i a nscut un bieel$ Ea )mbi$ G E plcut s au)i o poveste cu s*r!it *ericit$ G Din pcate, nu acesta e s*r!itul$ Acum cteva luni, cineva a ptruns +n locuina ei +ntr"o diminea !i a *cut"o bucele, sub oc#ii copilului$ G '#$$$
G Apoi cineva a *cut acela!i lucru !i cu Ale9 Lincoln$ E9act ace" ea!i metod ca !i la crimele lui 7tampler, inclusiv mutilarea enital !i simbolurile scrise pe cea*$ @tim c ambele omoruri au *ost comise de aceea!i persoan G unul, +n sudul statului Illinois, cellalt, ln 7t$ Louis$ Dar 7tampler se a*l +nc +n secia de ma9im securitate !i nu a primit scrisori sau vi)ite de aproape )ece ani$ G @i tu cre)i c are vreun amestecH G Cam a!a ceva$ G CumH G 5u !tim cum !i nu !tim de ce$ Dar sunt convins c el +l diri1ea) pe imitatorul su$ 5oi D Harve !i cu mine D credem c *aptul ar putea avea o le tur cu trans*erul a*ectiv$ G Cu trans*erul a*ectivH 5u +nele $ G 5u"i a!a c trans*erul *ace uneori ca pacientul s se a!tepte la lucruri absurde din partea celor +n mi1locul crora trie!te !i lucrea)H 5u"i a!a c retrirea poate crea unele problemeH G Da$ E9ist !i alte motive$ De re ul, oamenii caut s obin +ncuviinarea prinilor sau a suprave #etorilor$ 5e+mplinirea acestor a!teptri poate duce la ur ori la alte tipuri de comportament lipsit de maturitate$ G 7au c#iar mai ruH G Da$ G Iar aceste tendine ar *i imediat remarcate de un psi#iatru, nu"i a!aH G De re ul, simptomele de comportament anormal sunt cau)a primordial a punerii pacientului sub tratament$ G 5u asta te"am +ntrebat$ G Ce vrei s spuiH G C poate o persoan pe care o tratai e posibil s *i avut probleme mentale mult mai serioase dect$$$ 'bra1ii ei +ncepur s se +mbu1ore)e !i +n las i se strecur o und de iritare$ G 5u ai o prere prea bun despre priceperea mea pro*esional, adevrat, MartinH G /ine+neles c amK G 5ici mcar nu m"ai c#emat la proces ca martor$ G =reaba ta *usese *cut, Moll.$ Ce naiba, dac nu erai tu$$$ 7e opri, dndu"!i seama ce era pe cale s spun$ G Dac nu eram eu, nu te"ai si acum la strmtoare, asta voiai s )iciH G 5u, nu, nu$ Cltin din cap$ Eu sunt rspun)tor pentru situaia +n care m a*lu, nimeni altcineva$ G Atunci nu mai insinua$$$ G 5u insinue) nimicK G Insinue)i c unul dintre pacienii (ei e uci a!ul pe care"l caui$ G 5u, credem c acest lucru e !osi0il, att !i nimic mai mult$ Mai ai casetele +nre istrate cu 7tamplerH G Da, le am$ G 0nde suntH G Ancuiate la loc si ur$ G 0nde anumeH G An biroul meu$ G Le putem vedeaH G Ce +ncerci s dovede!tiH G Le putem vedea, te ro H Ea se ridic !i desc#ise u!a care ddea +n biroul personal$ %ereii erau acoperii cu dulapuri de cri din lemn de ste1ar, cu u!i de sticl$
=oate erau pline de rapoarte !i dosare$ Aproape +n captul unui ra*t se vedeau casetele 7tampler, dou)eci !i trei la numr, *iecare +n cutia ei nea r, avnd marcat data pe cotor$ Mai e9istau alte cteva dulapuri cu dosare, toate +ncuiate$ G %stre) casete audio cu ma1oritatea interviurilor, preci) Moll., cu o und de sarcasm$ Le in +n dulapurile +ncuiate$ G Le la!i vreodat descuiateH 3reau s spun, pe timpul )ilei, a" tunci cnd te mai *olose!ti de eleH G Casetele nu au prsit niciodat acest birou$ G Ai discutat cu cineva despre eleH G Am discutat ca)ul, +n termeni strict medicali$ G 8r detalii, de pild despre ministraniH G Cate oric, nu$ 5iciodat$ In*ormaiile sunt con*ideniale$ @i, totodat, un material de studiu nepreuit$ 7e opri !i pe *runte +i aprur cute$ M iei la +ntrebri de parc a! sta +n bo9a martorilor !i asta nu"mi place delocK G Ancerc s"mi dau seama cum a a*lat imitatorul lui 7tampler des"pre Linda !i despre Ale9$ Casetele sunt o posibilitate *oarte lo ic$ Ai menionat vreodat ceva +n le tur cu mobilul asasinrii lui &us#man *a de$$$ G @tii bine c nu puteam s"o *ac, c#iar dac a! *i vrut$ %ort o rs" pundere *a de pacientul meu$ =u +mi ceri s +ncalc principiul con*i" denialitii$ G 5u te 1uca cu mine, Moll., )ise 3ail, +ncepnd s se +n*urie$ Aici nu vorbim despre relaia psi#iatru"pacient, ci despre un mcel$ 5u cri" m D (cel5 7tampler e un uci a! +n mas$ 3rei o listH 7#ac-les$ %ro" priul lui *rate$ Mar. La**ert., *osta sa prieten$ 0n tip din &ic#mond, nici mcar nu !tim cum +l c#eam, pentru numele lui Dumne)euK &us#man, %eter HolloCa., /ill. Iordan, Ale9 Lincoln !i biata Linda (ellerman, care +ncerca s"!i re*ac viaa distrus, undeva +ntr"un or!el pierdut pe #art$ 5umr"i, stimat doamn, sunt nou D iat ceva ce +ti(5 5u"mi vorbi mie despre con*idenialitate cnd se plimb liberi doi mcelari$ G Cum +ndr)ne!ti s"mi vorbe!ti ast*elH Cum +ndr)ne!ti$$$ G Moll., cineva pe care l"ai tratat sau cu care ai lucrat ar putea *i uci a!ul +n serie diri1at de 7tampler$ (nde!te"te la asta G amndoi ar putea *i pacienii ti. 3rei s"i prote1e)i, invocnd principiul con*idenialitii +ntre medic !i pacientH G La *el ai proceda !i tu, dac i"ar *i clieni, ripost ea$ 3ail !ovi o clip$ Dintr"o dat, +!i recpt calmul !i +ncepu s vorbeasc aproape +n !oapt$ G 7tampler a fost clientul meu, )ise el$ Atunci am comis o re!eal$ Acum +ncerc s"o +ndrept$ 5u avem nevoie de detalii$ 5ou ne trebuie nume$ Le putem veri*ica +n mod discret$ 5u vom le)a !i nu vom pune pe nimeni +n situaii delicate, +ns trebuie s oprim omorurile$ Ea nu rspunse$ 7e ridic !i se pierdu printre umbrele +ncperii, devenind numai o siluet *ra il +ntr"un un #er$ 7t$ Claire se *oi stn1enit pe scaun, !ocat de atacul lui 3ail asupra doctoriei Arrin ton$ 7imea nevoia s mestece tutun$ Lini!tea din camer era tulburtoare$ Apoi, la *el de brusc pe ct i)bucnise, 3ail se cu*und +n tcere$ A!i plec umerii !i cltin din cap$ Impasul marcat prin tcere se prelun i cinci minute +nc#eiate$ %n la urm, Moll. sparse #eaa$ G 'ricum, totul e o simpl supo)iie, spuse ea +ntr"o doar$ G 7unt nevoit s v contra)ic, doamn, interveni cu blndee 7t$ Claire, rupnd, +n s*r!it, tcerea$ An adncul su*letului sunt convins c imitatorul lui 7tampler provine de aici, tot a!a cum sunt convins c
7tampler +!i bate 1oc de dumneavoastr !i de noi$ 5u pretind s +nele motivul, dar presupun c suntei sin ura dintre noi trei care ar putea mcar spera s +nelea $ An mintea mea nu e9ist nici un dubiu c omul acesta e un monstru absolut !i de cea mai rea spe$ 5u merit nici un dram de mil, de comptimire sau de +n duin$ @i oricine ar *i acela care +i urmea) +ndemnurile, e la *el de ru ca el$ G De unde !tiiH +ntreb ea de la adpostul umbrelor din camer$ 3reau s spun, c#iar !i +n ca)ul +n care v"a! da nume, de unde ai !ti c unul dintre ei$$$ &enun s"!i duc *ra)a pn la capt$ G %entru asta va trebui s v bi)uii pe noi$ Cu si uran c cine" va a avut acces la casetele dumneavoastr$ Cineva care poate a venit aici anume pentru ele !i care"l consider pe 7tampler un erou$ G Cineva care a avut posibilitatea s"i ucid pe Linda /al*our !i Ale9 Lincoln +n )ilele respective, adu 3ail$ G Credei c Aaron 7tampler a trans*ormat"o pe aceast persoan +ntr"un uci a! +n serieH G Ctu!i de puin$ Cred c e9ista o disponibilitate, iar 7tampler nu a *cut dect s"o actuali)e)e$ Cred c, poate, +ntr"un *el, trans*erul a*ectiv a avut un rol esenial$ Moll. ie!i din umbre !i se a!e) +n *otoliul"lea n, cu *aa la 7t$ Claire !i la 3ail$ G Mereu vorbii despre trans*er a*ectiv, spuse ea$ G Din pricina unei a*irmaii a lui WoodCard$ 3ail, care"!i *cuse +nsemnri dup caseta audio, +!i scoase a enda !i +ncepu s"i *run)" reasc pa inile$ Am sit$ 3orbea despre e*ectul ne ativ al trans*erului a*ectiv !i despre *elul +n care acesta creea) o team subcon!tient c vec#ile rni !i insulte s"ar putea repeta$ 7punea c e o sabie cu dou ti!uri, c teama de a retri toate su*erinele trecutului +l poate +ntoarce pe pacient +mpotriva psi#iatrului$ %e urm a a*irmat, cite)E >=iparele de comportament anormal pot *i preluate numai de indivi)i care +n mod normal accept trans*erul a*ectiv$? G E adevrat, +ntri ea$ 5imeni nu poate transmite altcuiva norme morale aberante dect dac receptorul este iniial capabil de un asemenea comportament$ G 3edei, doamn, ceea ce credem noi c s"a +ntmplat D reinei c v vorbe!te un simplu pro*an G presupunerea noastr e c cel de al doilea asasin se a*la sub tratament !i c a reacionat ne ativ la retrire$ A!adar, acea persoan a cutat s"!i a*le consolare +n 7tampler, iar 7tampler a *ost +ndea1uns de inteli ent ca s devin mentorul uci a!ului$ G 0ci a!ul s"a trans*erat la 7tamplerH G Da$ Iar 7tampler a pro*itat de instabilitatea uci a!ului, rspunse 3ail$ G 5u suntem si uri cum l"a contactat uci a!ul pe 7tampler, doamn doctor, deocamdat nu !tim cum s"a reali)at le tura, dar acesta pare a *i scenariul, din moment ce 7tampler nu putea comunica cu nimeni din a*ar$ 3reau s spun c acel cineva a venit la Aaron, nu invers$ G De ce credei c acea persoan a *ost aiciH G Din cau)a casetelor$ Casetele sunt sin urele de unde imi" tatorul putea a*la despre &us#man !i despre ministrani$ @i despre Linda$ 7t$ Claire tcu o clip, apoi adu E =ocmai mi"a trecut ceva prin minte$ 7 presupunem c persoana cu pricina nu era un pacient internat$$$ G 0n pacient din a*arH +l +ntrerupse Moll.$ G 7au, poate, un an a1at$ Cineva care lucra aici, *iind totodat !i
tratat pentru vreo tulburare mental$ A avut acces la dosare, l"a studiat pe 7tampler$$$ dup care, poate, a plecat G poate c !i"a luat o slu1b temporar la Dais.land$$$ G $$$0nde 7tampler !i"a *cut din el un pro)elit, +i termin 3ail ideea$ G E *oarte posibil$ 5u e9ist prea multe variante care s aib sens$ G E cu putin, Moll.H +ntreb 3ail$ G %i, cu si uran c nu"i o re ul ca pacientul s se trans*ere +ntotdeauna numai medicului$ G Deci, ceea ce cutm noi e un psi#opat care a prsit acest loc$$$ G 7au care a avut concediu, sau permisie +n )ilele +n care au *ost uci!i /al*our !i Lincoln, adu 3ail$ G 3rei s spunei c persoana ar putea *i +nc aiciH G 5u, doamn$ Credem D de *apt, e tot o presupunere G c uci" a!ul e la C#ica o, a!teptnd ca 7tampler D 3ulpes D s *ie pus +n li" bertate$ G Ceea ce se va +ntmpla ast)i, Moll.$ G De asemenea, presupunem c are o list de viitoare victime$ G ' list alctuit de 3ulpes$ 3ail +!i puse servieta"diplomat ln el, pe canapea, o desc#ise !i scoase un plic mare din #rtie roas$ Lu dinuntru trei *oto ra*ii$ Ai +ntinse lui Moll. *oto ra*ia cu cadavrul Lindei /al*our, *cut de poliie$ Ea o privi +n ro)it, apoi +ntoarse capul !i i"o +napoie$ G Ale9 Lincoln lucra la mesa erii$ A *ost ademenit +ntr"o cas de ln 7t$ Louis !i asasinat$ Aceast *oto ra*ie se sea +n coletul pe care"l aducea Ale9 Lincoln$ La vremea respectiv, adevraii locatari lipseau din ora!$ Ai +nmn *oto ra*ia %olaroid a Lindei /al*our$ Moll. *cu oc#ii mari, dndu"!i seama c *usese *cut c#iar de uci a!$ G Dumne)euleK G E!ti psi#iatru, Moll., spuse 3ail$ Ce prere aiH Aceea!i metod ca !i +n crimele lui 7tampler$ Mesa1e scrise cu sn e pe cea*a victimelor$ &e*eriri la crile lui &us#man, a*late acum +ntr"o bibliotec particular$ @i ultimii supravieuitori din rupul ministranilor$ Aceast in*ormaie nu a *ost niciodat adus +n discuie la proces$ Cum a !tiut de ei uci a!ulH G Doamn doctor Arrin ton, noi nu v cerem s umblm prin *i!e !i nici nu vrem detalii$ Dar trebuie s a*lm dac e9ist posibilitatea ca vreun pacient sau vreun an a1at s *i luat cuno!tin de aceste casete !i +n ca) c da, atunci unde se a*l el acum$ Ce dracu:, nu pot *i mai mult de !ase sau cel mult doispre)ece$ =reaba noastr ar *i s restrn em lista !i s a*lm dac vreunul dintre ei s"ar *i putut si la (ideon, Illinois !i 7t$ Louis, Missouri la datele cnd au *ost uci!i ace!ti doi oameni$ 3 asi urm c nu avem de nd s cuprindem un mare numr de persoane, nici s le *acem teste psi#olo ice, dac de asta v temei$ G Credei c uci a!ul a plecat de aici la Dais.landH G %osibil, rspunse 3ail$ %oate nu direct de aici, dar, +n cele din urm, a reu!it s ia le tura cu 7tampler acolo$ G @i cnd s *i *ost aici uci a!ulH G 5u sunt si ur, doamn$ %oate cu mult timp +n urm, dar cum prima crim a *ost comis +n octombrie anul trecut, eu a! )ice c acum doi"trei ani$ G Cte persoane e9ista +n sanatoriu, att bolnavi ct !i membri ai personaluluiH +ntreb 3ail$
G %acieni, nu bolnavi, te ro $ G Iart"m$ G Lista noastr de pacieni cuprinde trei sute cinci)eci de nume$ %ersonalul medical numr dou)eci !i dou de persoane, plus alte dou)eci la buctrie, serviciul de pa) !i administraie$ An total vreo patru sute$ G 7e petrec *recvent sc#imbriH G De personalH 5u prea$ E un loc de munc a reabil, iar salariul e e9celent$ G Dar +n ca)ul pacienilorH G %resupun$$$ a! )ice c durata medie de !edere este +ntre doi !i trei ani$ Avem pacieni pe termen lun !i alii care ies dup !ase luni$ Cam o treime sunt copii, +ntre trei !i dou)eci !i unu de ani$ G @tii ce ne"ar *i de *olos, doamnH ' list cu personalul !i cu pacienii din ultimii trei ani$ G 5u putem de)vlui numele pacienilor no!tri$ E un sanatoriu particular, pacienilor li se arantea) anonimatul$ G Dar o list cu personalul !i cu an a1aii care au urmat un trata" ment pe timpul ct au lucrat aiciH su er 3ail$ Ea c#ib)ui cteva clipe, apoi se scu) !i se duse spre birou$ An pra se opri !i )iseE G 5u vreau s par prea insistent, dar psi#icul acestor oameni este *oarte vulnerabil$ =rebuie mena1ai pe ct posibil$ 7*r!itul nu e +ntotdeauna *ericit$ 0neori revin aici D sau +ntr"un loc !i mai vrednic de mil$ Anele ei, nici noi nu suntem in*ailibili, nu"i ca !i cum ai trata pe cineva de oreion$ Intr +n birou !i +nc#ise u!a$ 7t$ Claire se aplec spre 3ail !i !optiE G Ai dai seama c, poate, aler m dup cei mai mari cai ver)i pe perei din istoria omeniriiH G Ai o idee mai bunH +i rspunse tot +n !oapt 3ail$ G La dracu:, nuK De *apt, a *ost ideea mea$ Au)eau vocea +nbu!it a lui Moll., care vorbea la tele*on$ 3ail +!i aprinse o i ar$ =recur )ece minute +nainte ca ea s"!i *ac din nou apariia$ Doctoria se a!e) +n *otoliu$ G 5u prea +mi place povestea asta, spuse ea$ Am discutat cu LoCie D 8red D !i cu !e*ul personalului, Iean 8rampton, care au *ost de acord s v arate listele cu an a1aii$ Au lsat la latitudinea mea discuia despre salariaii care ne"au *ost !i pacieni$ De asta spuneam c nu"mi prea place$ Atunci cnd ni se con*esea), ace!ti oameni au o +ncredere nemr init$ 7 +n!eli a!a$$$ G Anele em acest lucru, doamn, !i s !tii c ne impresionea) *elul cum ndii$ Ami permitei s *ac o su estieH Dac e9ist an a1ai care au *ost !i pacieni, am putea discuta despre ei +n termeni enerali, *r a"i pomeni pe nume, a*ar de ca)ul +n care se dovedesc candidai la lista noastr$ G 3om vedea$ G Mie mi se pare cinstit$ =rei)eci de minute mai tr)iu, deineau o copie la imprimant a personalului din ultimii cinci ani$ Antinser *oaia pe msua de ca*ea, iar Moll. +ncepu s parcur lista$ Era +mprit pe rubriciE nume, adres, vrst, se9, pre tire, studii, slu1be anterioare$ Mai e9istau o rubric de re*erine !i o alta pentru *oto ra*ii$ Lista cuprindea cinci)eci !i cinci de nume$ =rei)eci !i opt *useser an a1ai trei ani la rnd$ Ali !ase lucraser aici cel puin doi ani, patru erau relativ noi, iar !apte *useser concediai sau +!i dduser demisia$ G 7 +ncepem cu ace!tia, propuse 7t$ Claire$
Moll. avea o memorie remarcabil pentru toi an a1aiiE le cuno!tea bio ra*ia !i temperamentul, !tia ct erau de capabili$ G Cnd ve)i )ilnic aceia!i patru)eci de oameni ani la rnd, a1un i s"i cuno!ti *oarte bine, e9plic ea$ Continuar s parcur lista, veri*icnd bio ra*ii, discutnd despre *iecare dintre ei, ca !i cum ar *i candidat la un post$ %e msur ce treceau orele dup"amie)ii, Moll. devenea tot mai interesat de proiect, restrn nd treptat lista, dnd din cnd +n cnd un tele*on discret spre a lmuri unele probleme ivite pe parcurs$ 7t$ Claire +ncepea s se +ndoiasc de propriile"i presimiri, de!i nu cu voce tare$ An cele din urm, pe list mai rmaser doar trei suspeci, dou *emei !i un brbat$ G Ian &ider, )ise Moll.$ A *ost pacienta noastr timp de mai muli ani, apoi s"a mutat +ntr"o cas, rmnnd sub suprave #ere medical circa !ase luni$ Era mena1er$ La limita psi#opatiei$ =endine sc#i)oide !i disociative$ 3ecinii o internaser cnd ie!ise +n curte oal pu!c !i +ncepuse s se roa e la un copac$ 7e credea 7*nta 8ecioar Maria$ G @tii unde se a*l acumH G La spitalul de stat din '#io$ &mne unul dintre e!ecurile noastre$ G E!ti convins c e tot acoloH G Da$ G 0rmtorul$ G 7idne. =ribble$ 3 spun din capul locului c e ori inar din 7t$ Louis !i c, dup ie!ire, s"a +napoiat acolo$ =ribble are o sor +n ora!, sunt *oarte apropiai$ Are o slu1b bun !i c!ti acceptabil$ %n +n pre)ent nu a recidivat$ G De ce a stat aiciH G =endine sc#i)oide, paranoide, disociative$ G De ce a *ost adusH G 'rdinul tribunalului$ L"a prsit nevasta, iar el a luat"o ra)na$ A!i +nc#ipuia c ea !i cu prietenul ei +l s*idau$ A +n1un #iat un brbat +ntr"un centru comercial, o persoan pe care nici mcar nu o cuno!tea, pur !i simplu, a +n!*cat o *oar*ec dintr"un raion de mruni!uri !i l"a atacat$ G L"a omortH Ea cltin din cap$ G &nile au *ost relativ super*iciale$ Iudectorul l"a condamnat la i)olare !i tratament, iar sora lui i"a pltit internarea aici, +n loc de spitalul statului$ G Ct timp a rmas la clinicH G 0n an sub tratament, ceva mai mult de doi ca an a1at !i pacient ambulatoriu$ A lucrat ca electrician$ 7"a +napoiat la 7t$ Louis +n urm cu vreun an$ 7t$ Claire arunc o privire +nspre 3ail, apoi *cu o meniune +n dreptul numelui lui =ribbleE >%osibil?$ G /ine, cine urmea)H +ntreb 3ail$ G &ene Hutc#inson$ A lucrat !i ca *emeie de serviciu$ 8oarte inteli ent$ De *apt, a predat la o clas de elevi de )ece ani !i a *cut c#iar treab bun, dar nu voia responsabilitatea$ A lucrat ca *emeie de serviciu, apoi ca a1utor la in*irmerie$ ' *emeie *rumu!ic, oarecum cam o"soas$ %re tit s +n*runte orice *el de di*iculti$ G Ci ani areH G 7pre patru)eci$ G De ce anume su*ereaH G 5u a *ost pacienta mea, rspunse Moll.$ A! pre*era s"l +ntrebai pe doctorul 7al)man$ El a tratat"o$
G Cre)i c va sta de vorb cu noiH G 3om a*la, rspunse ea !i se duse la tele*on$ 'rin 7al)man era un brbat scund, cu o barb crunt a la 3an D.c- !i un pr ne ru tuns cu +n ri1ire$ A!i inea umerii aplecai !i +n" covoiai, cople!it parc de ri1 pentru pacienii si$ %urta un pulover ne ru pe t, pantaloni -a-i !i o 1ac#et de tCeed cu ba)oane de piele la coate$ %rea puin cam iritat de +ntrerupere$ A!i *cu apariia +n pra ul biroului lui Moll., cu minile vrte +n bu)unare, cercetndu"i prin lentilele oc#elarilor cu rame de ba a$ Moll. +i o*eri ceva de but, dar el o re*u)$ G Despre ce e vorbaH +ntreb pe un ton sever, spri1inindu"se de cadrul u!ii$ Moll. +i pre)ent pe 3ail !i pe 7t$ Claire, apoi +i e9plic pe scurt situaia, *r s"i dea prea multe amnunte$ 7al)man au)ise cte ceva despre ca)ul 7tampler, lucru care se dovedi util$ G Ai interesea) ca)ul &ene Hutc#inson, +i spuse Moll.$ G @tii c nu pot divul a ce am lucrat cu &ene, +i preveni doctorul$ G Domnule doctor, i se adres 7t$ Claire, nu intenionm s"i cau)m nici un *el de nea1unsuri$ Ans trebuie s veri*icm toate persoanele de pe list$ Dac +ntrebrile noastre vi)ea) cumva ceva ce trebuie s rmn con*idenial, spunei"ne !i renunm$ G Hmm, )ise el$ Intr +n birou cu pa!i rari !i se a!e) +n cellalt capt al canapelei pe care !edea 3ail$ %resupun c dumneavoastr cutai persoane cu tendine psi#opate, adevratH G Cam a!a ceva$ El btu darabana cu de etele +n tblia mesei cteva secunde, apoi spuseE G /ine, dac Moll. e de acord, atunci v ascult$ G Ce ne putei spune despre ea, *r a intra +n amnunteH G =atl ei a *ost militar, ser ent, dac in eu bine minte$ Ea s"a nscut undeva +n vest !i a umblat prin toat lumea$ A plecat din casa printeasc +nc de la o vrst *ra ed$ A mers doi ani la cole iu, la 0niversitatea din Colorado$ ' *emeie *oarte de!teapt, dar cu un psi#ic *oarte labil$ G Ai descoperit vreodat de ceH G 5u c#iar$ Anainte de a veni aici, a su*erit o cdere nervoas, *apt pe care l"a trecut sub tcere cnd a solicitat o slu1b$ Am a*lat la vreo doi ani dup ce s"a an a1at aici$ 5oaptea lucra ca *emeie de serviciu, iar )iua mer ea la cursuri$ Din pricina oboselii a *ost la un pas de recidiv$ %e urm a *ost arestat pentru c *urase dintr"un ma a)in$ G Ce *uraseH G 0n *leac, din cte +mi amintesc o po!et ie*tin$ Cleptomania repre)int de multe ori o +ncercare de a atra e atenia$ G Ct timp a rmas aiciH G A lucrat la noi vreo trei ani$ An ultimele !ase luni de slu1b a urmat un tratament, +n special pentru redresarea or oliului rnit !i a unei ima ini de sine instabile, precum !i pentru re enerarea *orelor$ G Ce !tii despre trecutul eiH G %i, nu era prea dispus s discute pe aceast tem$ G 5u de asta a venit la dumneavoastrH G A venit la mine pentru c nu avea +ncotro$ Iudectorul a ordo" nat s *ie pus sub +n ri1irea unui psi#iatru$ G %e ce perioadH
G =imp de !ase luni$ G ' deran1au aceste !edine cu dumneavoastrH G 5u$ 7u*erea !i, credei"m, tulburrile mentale sunt la *el de dureroase cum ar *i pentru dumneavoastr o *ractur la picior$ 5u"i enul de durere pe care s"o alun i cu o aspirin sau s"o poi vindeca prin antibiotice, e *oarte real pentru cei a*lai +n su*erin$ G Ce reacie avea *a de propriul trecutH G 5ici o reacie$ 5iciodat nu am reu!it s stabilesc cu ea un contact adevrat$ %rocesul de retrire este cel mai dureros dintre toate$ Individul este nevoit s ia cuno!tin de partea lui cea mai +ntunecat, s cercete)e motive !i aciuni pe care ar pre*era s le dea uitrii$ G &ene a re*u)atH G 5u o interesa +n mod deosebit$ Am o mare bnuial c a *ost victima unor abu)uri se9uale din partea tatlui, de!i ea nu a recunos" cut"o niciodat$ Cndva, mi"a spus c tatl ei o supunea unui stres *i)ic !i mental, dar nu a intrat +n amnunte$ G Cu alte cuvinte, nu a cooperatH G 5u, era prietenoas !i vorbrea, +ns nu voia s priveasc +n trecut, iar !ase luni au +nsemnat prea puin timp ca s"i c!ti +ncrederea$ G Ai simpati)at"oH G 5u"mi displcea$ Era o pacient pe care o vedeam trei ore pe sptmn$ 5iciodat nu am reu!it s ptrund dincolo de carapacea ei, lucru deloc neobi!nuit$ G Ai considerat"o vreo clip periculoasH G 5u$$$ adic, poate *a de ea +ns!i, cnd a venit la mine pentru prima oar$ Era la un pas de manie depresiv, iar +n ca)urile de depre"sie e9ist +ntotdeauna riscul sinuciderii$ =otu!i, nu am socotit"o nicio"dat capabil s *ac ru cu bun !tiin unei alte persoane$ G A!adar, sentimentul dumneavoastr e c s"a vindecatH G 7 )icem c am stopat rul +nainte de a se a rava$ Ea nu a *ost niciodat o pacient intern, pur !i simplu, ne +ntlneam trei ore pe sptmn !i o menineam sub tratament antidepresiv$ G 7punei c lucra noapteaH +ntreb 3ail$ Doctorul +ncuviin din cap$ G Cinci nopi pe sptmn cte patru ore, plus opt ore +n Cee-" end$ Era *emeie de serviciu +n tura de noapte, *cea curenie +n birouri !i +n slile de tratament$ G Deci, se presupune c avea acces la c#eile de la birouri, +n ideea c *ace curenieH insist 3ail$ G A#a$$$ G Ai menionat c urma ni!te cursuri$ 3 amintii ce anume stu" diaH G %rocesare de date$ @ocul viitorului, cum spunea ea$ G 0nde anume, aici, +n Wint#ropH +ntreb 3ail$ 7al)man c#icoti$ G 7e vede treaba c nu ai vi)itat niciodat localitatea$ E numai ct o palm$ 8cea naveta la 7#elb.ville, la vreo dou)eci !i cinci de -ilometri pe autostrada Ind.$ Conducea un vec#i %ontiac 8irebird$ G Avei idee unde s"a dus cnd a plecat de aiciH G &e ret, dar nu !tiu$ Dup ce a plecat, n"am mai au)it nimic de ea$ Ai putea s o +ntrebai pe Iean de la serviciul personal, poate c cineva a cerut re*erine$ Moll. se scu) !i se duse +n biroul ei$ ' au)ir vorbind la tele*on$ G Anc ceva, i se adres 7t$ Claire lui 7al)man$ A e9istat vreun
indiciu c &ene Hutc#inson ar *i psi#opat sau ar avea tendine psi" #opateH G 5u, dar asta nu +nseamn c nu era$ %rintre altele, psi#opaii sunt mincino!i desvr!ii$ Era o *ire mndr !i, uneori, se arta *oarte circumspect$ An plus, avea o dispo)iie sc#imbtoare, dar, la urma urmei, cine nu areH G 3 mai amintii !i altcevaH G 5u prea, adic nu mare lucru$ 7e pricepea e9traordinar la copii, +ndeosebi la cei +ntre opt !i cincispre)ece ani$ Copiii se ata!au de ea, dac asta are vreo semni*icaie$ G A menionat vreodat numele de Aaron 7tampler sau pe un anume 3ulpesH G Din cte +mi amintesc eu, nu$ 3ail +i +ntinse lui 7al)man cartea lui de vi)it$ G Dac v mai amintii !i altceva, *ii amabil !i dai"mi un tele*on, +l ru el$ 7al)man +!i ridic oc#elarii !i !i"i propti pe *runte, studiind cartea de vi)it$ G %rocuror districtual, daH Ce anume v interesea) +n le tur cu 7tamplerH G I"am *ost aprtor, e9plic 3ail$ Anainte de a *i numit procuror$ G Hm, )ise psi#iatrul, coborndu"!i oc#elarii$ ' po)iie destul de incomod, adevratH G Cred c se poate spune !i a!a, )mbi 3ail$ G Atunci, transmitei"i lui Moll. c ne vedem mai tr)iu$ Mai r" mnei aiciH G 5u, plecm +n curnd$ 3 mulumim pentru a1utor$ G M tem c nu v"am *ost de prea mare *olos, totu!i mi"a *cut plcere s v cunosc, rspunse 7al)man !i ie!i din camer$ Moll. se +ntoarse !i spuseE G Am o mic in*ormaie pentru voi$ Iean )ice c i"au *ost solicitate re*erine despre &ene Hutc#inson la vreo dou luni dup plecarea ei$ E vorba de spitalul municipal eneral din =erre Haute$ =ocmai am discutat cu !e*ul de personal de acolo$ Mi"a comunicat c &ene a lucrat acolo patru luni, apoi a plecat +n 1ur de Anul 5ou$ De atunci nu au mai a*lat nimic de soarta ei$ G Deci, se sea acolo cnd a *ost asasinat /al*our, preci) 7t$ Claire$ G A!adar, nu a su*erit dect o cdere nervoas, nu s"au mani*es" tat !i alte tulburri mentaleH +ntreb 3ail$ G %oate c minea cu mare art, cum s"ar e9prima doctorul Lo" Censtein, rspunse 7t$ Claire$ G C#iar cre)i c era psi#opatH +ntreb Moll.$ G Asta v +ntreb eu pe dumneavoastr, doamn, replic 7t$ Claire !i )mbi$ Moll. +!i aprinse alt i ar !i c#ib)ui +ndelun asupra +ntrebrii, apoi rspunseE G Dac era, 'rin nu a descoperit nimic, rspunse ea +ntr"un tr" )iu$ G 0nde a *ost +nainte de a veni aiciH +ntreb 3ail$ G Din cte scrie pe *i!a ei, venea de la spitalul re ional eneral din Da.ton, '#io, unde lucrase tot ca *emeie de serviciu, rspunse 7t$ Claire, studiind *oaia tras la imprimant$ Avei !i o *oto ra*ie, dac asta repre)int semnul de aici$ G ' s o ro pe Iean s"o scoat la imprimant, se o*eri Moll.$ G %ot s v art cevaH )ise 7t$ Claire$ Ai conduse +n biroul lui Moll.$ Avei cteva ace de si uranH
Ea rse$ G Ami pare ru, dar nu *olosesc a!a ceva$ G Atunci, a ra*e de birou$ Ami trebuie dou$ Lu cele dou a ra*e de birou, pe care i le +ntinsese Moll., le +n" drept, apoi le introduse +n +ncuietoarea dulapului"bibliotec$ Mane" vrnd cu amndou minile, rsuci cele dou ace pn cnd simi resortul +ncuietorii$ Anvrti a ra*ele !i u!a se desc#ise$ =otul durase trei)eci de secunde$ Antinse mna ctre ra*t, lu una dintre cutiile cu casete, scoase caseta, apoi puse cutia oal la loc$ 7e +ntoarse ctre Moll. !i"i +ntinse caseta$ G Cnd ai +ncuiat dulapul ultima oar, doamn doctorH G 5"am idee, rspunse Moll.$ 5u m"am uitat la ele de cnd am *ost e9ternat$ %atru ani, poate mai mult$ G 8emeia lucra noaptea$ Avnd c#eia biroului, intra, descuia du" lapul, lua o caset, poate dou sau trei, !i le aducea +napoi +n noaptea urmtoare$ 5imic mai simplu$ 5u v"ai *i dat niciodat seama, a*ar de ca)ul +n care s"ar *i +ntmplat s umblai tocmai la cutia din care scosese caseta$ /ine+neles, dac e vorba de Hutc#inson$ G Cre)i c !tia cum s *ore)e o +ncuietoareH G 5u"i mare lucru, doamn$ 3reau s spun, nu trebuie s *ii poli" ist ca s te pricepi la a!a ceva$ Eu am citit +ntr"o carte$ @tii crile aceleaH FNF luc#u#i !e ca#e 'ntot&eauna ai &o#it s le facei, &a# ni(eni nu v-a s!us cu(, Ideea este c a avut acces la casete, c a lipsit dou luni +nainte de a solicita o slu1b la =erre Haute !i c su*erea de tulburri psi#ice$ Dintre toi cei de pe list, numai ea !i =ribble +ntrunesc condiiile necesare$ 7e +napoiar +n salona!$ Directorul personalului le trimisese reproduceri B 9 5 cu &ene Hutc#inson !i =ribble$ Moll. i le +ntinse lui 3ail, apoi +ntoarse *oto ra*ia cu cadavrul Lindei /al*our, care sttea cu *aa +n 1os pe mas, rmnnd cu privirea aintit asupra ei$ G Cre)i c o *emeie e +n stare de a!a cevaH +ntreb ea$ G Doamn, vorbi 7t$ Claire, eu cred c o *emeie e capabil s *ac absolut tot ce *ace un brbat, +n a*ar de conceperea unui copil$$$ de!i nici de asta nu mai sunt att de si ur$
BM An elica 7toddard era micu de statur !i semna cu mama ei$ Avea un corp )velt !i ele ant, o inut *rumoas !i oc#i de un albastru att de desc#is, +nct aproape c prea oarb$ 0imitor de *rumoas, era +mbrcat +ntr"un pulover *oarte lar , care"i atrna pn la 1umtatea coapsei, peste blu ii decolorai$ %urta panto*i de sport, !osete albe lsate pe le)ne !i o plrie nea r de *etru peste prul blond"cenu!iu$ %lria era tras mult pe urec#i$ %rea posomort !i p!ea rbit, cu brbia +n piept$ 3enable veni ln ea$ La +nceput, An elica nu"i acord nici o atenie, dar, +ntr"un tr)iu, se +ntoarse !i ridic privirea spre Iane$ G /un, o salut 3enable$ 7unt Iane 3enable$ ' repre)int pe ma" ma ta$ %utem mer e undeva s stm de vorb cteva minuteH G 5u aici, rspunse +n !oapt tnra, aruncnd +n 1ur priviri *uri" !e$ G 0nde vrei tu$ G 'riunde, numai nu aici, rspunse An elica$ 3enable o duse cu ma!ina la o ca*enea din a*ara campusului uni" versitar$ (sir o mas mai *erit$ An elica ceru un cappuccino, iar
3enable, ca*ea *r )a#r$ G De ce ai venit la *acultateH +ntreb An elica 7toddard$ De ce nu ai dat mai +nti un tele*onH G Am +ncercat, dar nu am reu!it s prind le tura$ 8ata +!i plec umerii$ G Adevrat, e9ist un tele*on public, )ise ea, +ncuviinnd din cap$ 5umai c"i mereu ocupat$ Iertai"m pentru ie!irea de adineauri, dar sunt$$$ sunt att de a*ectat de cele +ntmplate$ @tiu c nu *ac bine, +ns nu pot alt*el$ G 5u"i nimic, An elica$ E ct se poate de *iresc, nu"i ca)ul s"mi ceri scu)e$ G Ce dorii de la mineH G Am nevoie de a1utorul tu$ G An ce *elH G 3reau s vii cu mine s"i ve)i mama$ =nra prea !ocat$ G 5u pot *ace a!a ceva, se rbi ea s rspund, continund s vorbeasc aproape +n !oapt$ Mi"a inter)is cate oric s$$$ G An elica, mama ta trebuie s lupte$ G 5"o cunoa!tei pe mama$ Dac i"a intrat ceva +n cap$$$ G %entru numele lui Dumne)eu, aici nu"i vorba s"!i alea o ma!in, e +n 1oc viaa ei$ G Ce pot *ace euH G Andeamn"o s se apere$ G 5u m va asculta !i nici nu se va r) ndi$ ' cunosc, doamn 3enable$ Am discutat cu ea$ I"au dat voie s"mi tele*one)e$ &epeta tot timpulE >E sin ura cale$? G =rebuie s vii cu mine ca s"o ve)i !i ca s m susii$ G M"ar omor+K e9clam An elica, apoi se rbi s adau eE 7i ur, e un *el de a spune$ G An elica$$$ i se mai spune An elH =nra student con*irm din cap$ An el, spune"i c tu !i tatl tu avei nevoie de ea$ 5u poate sta cu braele +ncruci!ate, lsnd acu)area s"o distru $ Dac accept s lupte, putem c!ti a$ 3rei s"!i petreac urmtorii dou)eci de ani dup ratiiH G 5uK '#, nu$ A#, Doamne, ce se +ntmpl cu noiH An elica cltin din cap !i +ncepu s pln $ G Ai +ncredere +n mine, +i spuse Iane 3enable$ 8 e9act cum +i spun !i ai +ncredere +n mine$ 3ail obinuse aprobarea de a pune micro*oane +n tele*onul public de pe coridor, a*lat c#iar ln u!a lui 3ulpes, precum !i +n camera acestuia$ Cei doi e9peri electroni!ti de la secia de investi aii instalaser un post de ascultare !i urmrire +ntr"o mansard oal, vi)avi de pensiune$ 0nul din ei, /ob Morris, absolvise *acultatea de electronic !i urmase cursurile Academiei 8/I, iar cole ul lui, &e ie 7olomon, era tipul clasic al tocilarului, preocupat numai de misterele suprave #erii electronice$ A doua ec#ip, alctuit din &and. Dobson, un poliist tnr !i slbno , +mbrcat cu pantaloni -a-i lbrai la enunc#i, un tricou Atlanta /raves !i o scurt de piele, !i ,irb. (rosso, o *emeie +nl"tu !i usciv, +n costum de 1o in D cei mai buni a eni secrei ai procuraturii districtuale D a!tepta +ntr"o ma!in, la deprtare de un cvartal$ (rosso +!i inea camera video ascuns +n sacul de sport, ast*el +nct s"l poat *ilma pe 3ulpes *r a se *ace remarcat$ Al v)ur pe =err. conducndu"l pe 3ulpes la pensiune !i a1utn"
du"l s"!i duc ba a1ele +n camera de la eta1ul al doilea$ 3ulpes venise cu o vali) vec#e de piele, o combin stereo, un televi)or, un video, lada de scule !i dou cutii mari de carton cu cri !i casete$ Ascultar prin micro*on cum 3ulpes intr +n camer, iar Morris, +n)estrat cu un teleobiectiv de 5<< mm, +l *ilm prin *ereastra desc#is$ Au)ir cum ardianul +i repeta re ulile !i restriciile, dintre care cea mai important era stin erea la ora 1< seara, absolut obli atorie$ (ardianul, pe nume David 7mit#, avea o voce plcut !i lini!titoare$ G Ai s te descurci de minune, &a.mond, )ise el !i ie!i din camer$ G Mulumesc, rspunse 3ulpes$ Cteva minute mai tr)iu +!i *cu apariia la *ereastr$ 7e spri1ini de perva) !i privi +n susul !i +n 1osul str)ii$ Anc#ise oc#ii !i trase o ur de aer proaspt$ An realitate, 3ulpes studia terenul$ Era convins c tele*onul !i +n" trea a camer *useser prev)ute cu micro*oane6 de asemenea, nu se +ndoia c era suprave #eat de undeva din vec#ea cldire de peste drum$ E9celent, 3ail mu!case din momeal$ Anc#ise *ereastra, trase storurile !i desc#ise combina mu)ical$ An mansarda de vi)avi, acordurile albumului Iudas %riest rsunar puternic +n urec#ile lui 7olomon, care"!i smulse c!tile$ G La dracu:K e9clam Morris$ 7"a )is cu sunetul !i cu ima inea noastr$ An!*c tele*onul portabil !i tast numrul ma!inii de *ila1$ G DaaaaH rspunse cu las mu)ical (rosso$ G Aici /ird Watc#$ 3ulpea e +n vi)uina ei, cu storurile trase, !i ascult mu)ic, de nu se mai aude nici un alt sunet$ 3 su ere) s suprave #eai u!a din spate$ G i"am luat"o +nainte, /ird Watc#$ 7untem cu oc#ii pe ea$ G %e curnd$ G =erminat Morris !i 7olomon se re)emar de scaune, continundu"!i pnda !i a!teptarea$ G E!ti si ur c nu ne poate vedea aici +nuntruH +ntreb 7olomon$ G 5u, cu storurile trase$ G Dar cu ele ridicateH G 5umai dac e 7uperman$ G De *apt, de ce"l urmrim pe tipul astaH G Habar n"am, rspunse Morris$ =ot ce !tiu e c 7tenner a a*irmat c e periculos, indi*erent ce dracu: +nseamn asta$ 3ulpes rmase +n mi1locul camerei, cercetnd locul unde se a*la$ Era o +ncpere su*icient de spaioas ca s +ncap +n ea un pat, o m" su de toalet, o noptier !i o veio)$ An cellalt capt al camerei e9ista o so*a micu, acoperit cu o ptur, !i un !e)lon , iar +ntre ele o msu de ca*ea$ Ln perete se vedea o mas destul de mare pentru a pune pe ea televi)orul$ &idic ptura de pe so*a$ 7to*a s*!iat era prins cu band ade)iv cenu!ie$ %e &#acu65 ndi el, e vo#0a nu(ai &es!#e noa!tea asta. Ls volumul CD"ului att de tare ct s se !tie +n si uran$ Mut noptiera la peretele de ln u!$ Despac#et minicomputerul, +l a!e) pe mas !i +l puse +n pri)$ Ie!i pe coridor cu un mic caseto*on, ridic receptorul tele*onului !i +nre istr sunetul monedei dup ce o introduse +n aparat$ Cnd veni tonul, *orm numrul robotului tele*onic de la ora e9act, apoi +nc#ise$ 7e +napoie +n camer$ Casa
era aproape pustie, la ora aceea toi erau la lucru$ 7e uit la ceas$ Fece minute$ Mai avea )ece minute$ =rebuia s +ncerce$ Ie!i din nou pe coridor, de!urub carcasa tele*onului, si *irul e9terior !i +l deconect$ Dac tele*onul era ascultat, nimeni nu avea s !tie c era scos temporar din *unciune$ Acion rapid$ Deta! cele patru srme colorate care *ceau contactul cu micul ma net din tele*on, !i conect una dintre ele la borna I5 a componentei radio construite de el la Dais.land, iar pe celelalte la borna '0=$ Componenta *unciona per*ect ca un conductor +ntre *irul e9terior !i linia tele*onic$ Conect din nou *irul e9terior, puse repede la loc carcasa !i o prinse +n !uruburi$ 7e +ntoarse +n camera lui !i +nc#ise u!a$ =otul durase !apte minute$ Desc#ise vali)a !i scoase dintr"un bu)unar al ei #arta ora!ului, pe care o +ntinse pe pat$ %e ea erau +nsemnate patru cruci ro!ii$ Fmbi !i +mpturi #arta la loc, apoi o puse +n bu)unar$ Era pre tit$ 7toddard avea obra)ul cenu!iu, ura c)ut !i oc#ii um*lai de nesomn$ %rul +ncrunit +i atrna +n !uvie ne+n ri1ite, nepieptnat de mai multe )ile$ (ardiana, o ne res )velt, cu prul dat peste cap !i prins cu o benti, o scoase din celul !i o conduse la vorbitor$ G @tii, te"am au)it discutnd la tele*on cu *iica dumitale, +i spuse ardiana$ Ami pare ru, dar eram acolo !i te"am au)it *r s vreau$ Am au)it cnd i"ai cerut s nu vin, dar s !tii c e aici$ G CumK G Doamn, am un biat !i o *at !i dac a! *i +n locul dumitale, ar veni s m vad *ie c mi"ar plcea, *ie c nu$ A!teapt aici puin$ 7e oprir la biroul de control, unde ardiana descuie un sertar !i"!i scoase dinuntru po!eta$ G Am aici ni!te pudr, un ru1 !i un pieptene, )ise ea$ De ce nu te aran1e)i puinH 3a *i mai bine pentru amndou$ G 5u are ce cuta aici$ G Dar uite c a venit, doamn dra , a!a c las"o +n pace$ Ai +ntinse o pudrier mic, o o lin1oar !i un pieptene$ Edit# le lu cu esturi !ovielnice, se uit +n o lin1oar !i se cutremur$ Ancepu s"!i pudre)e *aa$ G 7tai, o opri ardiana$ Las"m pe mine$ Ancepu s pudre)e obra)ul deinutei$ G Cum te c#eamH o +ntreb 7toddard$ G C#er.l Williams, rspunse ardian$ Anainte s m *ac poliist, lucram +ntr"un salon de cosmetic$ Ai masc paloarea, +i aplic puin ru1 pe bu)e !i"i pieptn pe spate prul +nclcit$ A!i scoase bentia !i prinse strns cu ea prul deinutei$ Apoi *cu un pas +napoi, ca s"!i admire opera$ G A!a, )ise ea Acum )mbe!te !i vei vedea c pleac de aici mult mai bine dispus dect a venit$ inu o lin1oara +n a!a *el, +nct 7toddard s vad cum arta$ 8emeia )mbi pentru prima oar dup )ile +ntre i$ G Mulumesc, spuse ea$ G %entru puin$ 7pune"i c mncarea e bun$ Cei de a*ar +!i *ac +ntotdeauna ri1i +n privina asta$ Cnd intr +n micul vorbitor !i ddu cu oc#ii de 3enable !i de An elica, Edit# 7toddard +ncremeni, cu braele +nctu!ate atrnnd +n *a, cu oc#ii *ul ernd de mnie$ G i"am spus c nu voiam ca ea$$$ Ancepu Edit#, dar nu apuc
s"!i duc *ra)a pn la capt$ Cople!it la vederea mamei ei +n #aine mo#orte de +nc#isoare !i cu ctu!e la mini, An elica se repe)i la ea !i o strnse +n brae$ G '#, mamK suspin *ata$ =e iubesc$ =e ro ascult"o pe doamna 3enable$ Avem nevoie de tine, mam, avem nevoie de tine$ 7e a de Edit# 7toddard, cu umerii ) lindu"se de plns$ 7toddard se uit la Iane 3enable cu c#ipul +nne urat de mnie$ An cele din urm, +nc#ise oc#ii, bu)ele +ncepur s"i tremure !i lacrimile pornir s i se prelin de sub pleoapele lsate$ G '#, An el, articul ea cu las tremurtor$ =e iubesc att de mult$ G Atunci, te #o1 ascult"o pe doamna 3enable$ =e ro * ce"i spune$ =e ro ai +ncredere +n ea$ 7toddard +!i +mpinse deoparte *iica, intuind"o cu o privire aspr$ G Acum, An ie, ascult"m tu pe mine$ "tiu 0ine ce *ac$ =u s ai +ncredere +n (ine. G 3reau s te +ntorci acas, suspin *ata$ G Ei bine, asta nu se va +ntmpla, dra a mea$ =rebuie s te obi!" nuie!ti cu ndul$ 3a trebuie s petreci ceva mai mult timp cu tata !i s"i ridici moralul$ /rusc, An elica se smulse de ln ea$ G @i (ie cine s"mi ridice moralul, mamH =u stai aici !i nu *aci nimic$ Ai la!i s scrie despre tine +n )iare !i toi la !coal spun c nu se poate s nu *ii vinovat, pentru c$$$ G C#iar sunt vinovat, An 1e$ 3r"i asta bine +n cap$ Las"m s procede) cum cred eu de cuviin$ G /ine, rspunse s*idtor *ata$ Atunci, * cum cre)i$ @i s ne ia dracu: pe toi$ 7e rsuci pe clcie !i btu puternic cu pumnul +n u!$ (ardiana descuie !i *ata ie!i din camer$ Edit# 7toddard se prbu!i pe un scaun$ G De ce ai *cut astaH Ce motiv puteai avea ca s ne *aci a!a ceva amnduroraH o +ntreb ea pe 3enable$ G Edit#, uit"te +n oc#ii mei$ 8emeia mai vrstnic +!i ridic +ncet privirea plin de *urie$ G Am descoperit *irida, Edit#$ 7toddard nu )ise nimic$ E9presia de mnie din oc#ii ei se trans*orm +n spaim$ Am descoperit *irida din debara, !tii bine la ce m re*er$ 7toddard continua s tac$ Ct timp te"a inut Delane. +n aceast sclavieH G 5u a *ost c#iar a!a$ G '#, las"mK Am v)ut ctu!ele, curelele de piele, bicele, corse"tele, 1artierele$ Ct timp ai *ost inut +n sclavie se9ual de Delane.H 7toddard +!i *eri privirea$ G Ceilali trebuie s a*leH G CineH 3ailH %arverH %oliiaH 7unt probe importante +n anc#eta" rea unui ca) de crim$ Dac nu le raporte), risc s *iu dat a*ar din ma istratur$ @i c#iar dac nu le"a! spune, cineva tot va da de *irida aceea, e9act cum am sit"o eu, eventual tmplarii !i )u ravii care vor re*ace +ncperea$ Cum a +nceput, Edit#H i"a cerut s *aci toate acestea ca s"i pstre)i slu1baH G Ceilali nu trebuie s a*le, declar ea, +ntorcndu"se din nou spre 3enable cu un aer ru tor$ 5u trebuie s a*le ce ai descoperit$ G Cum rmne cu armaH G ArmaH '#, da, arma$$$ G Ai vrea s"o arunc +n lacH La naiba, Edit#, +i sunt aprtor, nu complice$
7toddard se prbu!i +n scaun$ G De ce nu i"ai v)ut de treburile dumitaleH G Asta este treaba mea$ De ce te temi, Edit#H =e temi de ce vor crede soul !i *iica dumitaleH Ai *ost o sclav, pentru numele lui Dum" ne)euK Cre)i c nu pot pro*ita de aceast in*ormaieH %utem c!ti a, Edit#$ G 5iciodatK Edit# 7toddard o intui cu o privire mnioas$ 3enable +i rspunse cu o privire la *el de aspr$ G Dac +i +nc#ipui c voi accepta s *ii condamnat la dou)eci de ani de +nc#isoare, nu e!ti +n toate minile$ Am o rspundere *a de dumneata !i de tribunal$ 7e a!e) +n *aa lui Edit# !i vru s"i atin minile +nctu!ate, dar 7toddard se *eri$ Edit#, ascult"m$ C#iar dac nu vom a1un e la proces, cu a1utorul acestei in*ormaii voi putea ne ocia +n *avoarea dumitale$ Martin 3ail e un 1urist *oarte inteli ent$ El va !ti s aprecie)e situaia$ Dar trebuie s le spun, +nele iH G 5u dac renun la serviciile dumitale$ G C#iar dac renuni la serviciile mele, tot va trebui s le comunic ce !tiu$ G %rin urmare, toat lumea va a*la$$$ G 3or a*la numai politia !i procurorul districtual$ @i, desi ur, pre" sa$$$ va e9ista un raport al poliiei$ Deci, ce ai de pierdutH Las"m s lupt a!a cum trebuie, Edit#$ 5u vreau s a1un i la +nc#isoare$ 7toddard o privi int cteva momente, apoi spuseE G 5u +nele i$ La +nceput a *ost umilitor, +ns pe urm$$$ G DaH G %e urm a +nceput s"mi plac$ 5u eram o sclav$ A!teptam cu nerbdare s mer acolo !i s scoat din debara corsetul, s"mi dea ctu!ele$$$ Al prindeam cu ele de cptiul patului !i"i *ceam ce voiam$ G 5u"i nevoie s"mi poveste!ti toate astea, Edit#$$$ G Dar v#eau s"i povestesc, replic 7toddard, tindu"i vorba$ 5u +nele i c n"am mai *cut se9 cu soul meu de peste )ece aniH Iece ani5 5"au e9istat ali brbai +n viaa mea, nu l"am +n!elat$ %ur !i simplu$$$ pur !i simplu, consideram asta ca *cnd parte din atribuiile mele$ 0na dintre 'n&ato#i#ile care"mi reveneau$ Cnd se termina, +l biciuiam$ *l biciuiam$ >/iat ru ce e!ti?, +i spuneam, apoi luam biciul, el se apleca !i eu +l plesneam tare pe spate de cteva ori$ Era ca !i cum m"a! *i ac#itat de toate umilinele$ Anele i ce"i spun acum, doamn 3enableH Ami !lcea. Ce prere cre)i c va avea acu)area despre astaH G Acu)area nu va a*la nimic, spuse cu convin ere 3enable$ 5u trebuie s le declari ni(ic. 3om a1un e la o +nele ere$ 5u vei aprea niciodat +n bo9$ Edit# 7toddard se ridic +ncet, se duse la u! !i ciocani u!or cu de etul$ (ardiana Williams +i desc#ise$ An pra , 7toddard +ntoarse capul ctre Iane !i )iseE G M"ai trdat, doamn 3enable$ &udi Hines +!i plani*icase pro ramul de curenie +n a!a *el, +nct s a1un la biroul de re istratur al spitalului municipal la ora trei *r cinci$ An Cee-"end re istratura lucra de la !ase !i 1umtate pn la dou !i 1umtate !i, de re ul, plecau toi +nainte de ora trei$ 5imeni nu rmnea peste pro ram$ Dar +n aceast )i !e*ul seciei, Herman Laverne, se sea +nc +n birou, vorbind la tele*on$ Hines intr imediat +n panic, dar #otr+ s procede)e ca de *iecare dat$
Du(ne$eule, !leac &e aici 'nainte &e t#ei. Cnd Hines intr, tr!indu"!i picioarele, Laverne ridic privirea$ Hines, de talie mi1locie, cu pr ro!cat tuns scurt, ascuns sub o casc#et &ed 7o9 !i purtnd #alat, se +ntoarse cu spatele$ (leata era pe rotile, !i Hines o +mpinse +n birou cu teul$ (leata trecu, )n nind, pe ln Laverne, care acoperi receptorul cu palma$ G %lec +ntr"o clip, )ise el$ Hines ddu din cap !i se duse +n cellalt capt al +ncperii !i +nce" pu s !tear du!umeaua cu teul, aruncnd cte o privire la monitorul unuia dintre cele trei computere a*late +n spate$ %rev)ut cu modem, acesta era lsat desc#is toat noaptea, pentru a recepiona *acturi, con"*irmri de pli sau mesa1e$ Limbile ceasului din perete se apropiau +ncet de ora trei !i Laverne continua s trncneasc la tele*on$ 8i9 la ora trei, 3ulpes tast pe minicomputer 8'5C'M !i imediat obinu tonul tele*onului de pe coridor$ Apropie caseto*onul de micul micro*on incorporat +n aparat !i aps pe pornire$ 7unetul monedei introduse +n lca!ul ei a1unse +n micro*on !i de acolo la tele*on$ Antr"o clip obinu tonul$ 8orm numrul 555"LQL;$ 7e au)i un sin ur apel, dup care pe monitor clipi cuvntul C'55EC=$ =ast DI&C'M !i ecranul se stinse$ An cldirea de vi)avi, Morris au)i cum era pus +n *unciune tele*o" nul, apoi )ornitul monedei !i tonul$ G Iar e la aparat, anun el$ Desc#ise monitorul$ 7olomon ls deoparte romanul ie*tin pe care"l citea$ Amndoi +l ascultar pe 3ulpes *ormnd numrul$ =ele*onul sun o sin ur dat !i, de +ndat ce i se rspunse la cellalt capt al *irului, +ncepur s se aud para)ii$ G Ce naiba mai e !i astaH +ntreb 7olomon$ G 7e pare c le tura nu e bun$ G 5u poi *ace ceva cu toate aparatele astea ale taleH 7 intri pe alt *recven sau ceva de soiul staH G Cum adic pe alt *recvenH Doar am pus un micro*on +n tele" *onul la a*urisit$ 'ri a re!it numrul, ori e proast le tura$ An camera lui, imediat dup stin erea monitorului, 3ulpes +ncepu s converse)e cu computerul de la cellalt capt al *irului$ La spitalul municipal, Laverne tocmai voia s ias din biroul de re istratur, cnd au)i semnalul sonor al computerului$ G Ce"i astaH se +ntreb el aproape cu voce tare, apropiindu"se de computer$ &udi Hines sttea cu spatele lipit de perete, *i9nd monitorul cu o privire +n ro)it !i +ncle!tndu"!i amndou minile pe captul teului$ %e ecran apru mesa1ul$ HID&A$ 30L%EA E7=E LI/E&$ G Ce mama dracului e astaH e9clam Laverne$ HidraH 3ulpeaH 7e vede treaba c niscaiva spr tori de pro rame !i"au vrt nasul pe aici$ HID&AH G Dar e ridicolK e9clam din nou Laverne$ HID&AH Laverne se aplec deasupra tastaturii !i scriseE
CI5E D&AC0: E HID&AH @I CI5E E@=I =0H An camera lui, 3ulpes tast imediat DI7C'5 !i pro ramul reveni la &EAD4$ 7e a!e) !i rmase cteva secunde cu oc#ii aintii la compu" ter$ %robabil c intrase cineva !i v)use mesa1ul de pe monitor$ 3ulpes nu avea de nd s mai +ncerce o dat$ =otul era pre tit$ Daca Hidra se sea acolo, atunci mesa1ul era clar$ 3ulpes se a*la +n libertate$ Era sin urul motiv al comunicrii$ An mansarda de peste drum, 7olomon +ncepea s"!i piard rbda" rea$ G De ce nu +nc#ide tele*onulH G %oate c"i tmpit, rspunse Morris$ G Ce tot *ace acolo, st !i ascult para)iii de pe *irH G 5u !tiu ce dracu: *a$$$ /rusc, tele*onul se +nc#ise$ G (ata$ %n la urm, dobitocul !i"a dat seama, coment 7olo" mon$ A!i lu romanul de doi bani !i +ncepu din nou s citeasc$ An camera lui, 3ulpes scoase minicomputerul din pri), +l puse +napoi +n lada cu scule !i duse noptiera la locul ei$ Apoi se uit la ceas$ =rei !i )ece$ Era timpul s plece$ La spital, Laverne ie!i pe u!, murmurndE G 5iscaiva pu!tani spr tori de pro rame$ Apoi, adresndu"se lui HinesE 3e)i s +ncui u!a +n urma dumitale dup ce termini$ Hines +ncuviin din cap, urmrindu"l din oc#i pe Laverne pn cnd acesta ie!i din birou$ 7coase un suspin de u!urare$ =otul era +n re ul, Laverne se enervase, dar nu"l +n ri1orase mesa1ul trimis de 3ulpe$ 3ulpea era liber, era sin urul lucru care conta$ Ceasul din perete arta trei !i dou)eci de minute$ Mai rmneau numai !ase ore$ Dup )ece minute, 3ulpes prsi pensiunea$ Morris o sun pe (rosso$ G %re)ent, rspunse ea$ G 3ulpea a ie!it din vi)uin$ 7e +ndreapt ctre intersecie$ G inem le tura, )ise ea$ Morris pndi colul str)ii$ Mustan ul cenu!iu se ivi de dup col, +ntoarse !i trecu pe ln postul de ascultare$ 0n cvartal mai +ncolo, 3ulpes urc treptele spre staia metroului aerian$ G Ia metroul, se au)i +n tele*on vocea lui (rosso o clip mai tr)iu$ 5oi pornim pe 1os$ 7un"i pe cei de la circulaie !i anun"i s nu ne ridice ma!ina$ De +ndat ce coboar undeva, lum le tura cu (#earul$ G Aneles$ =erminat, rspunse Morris$ (rosso !i Dobson +l urmrir pe 3ulpes pn la un centru comer" cial cu trei eta1e !i acoperi! de sticl din centrul ora!ului$ 3ulpes nu prea deloc rbit$ (rosso se inea +n urma lui cam la o 1umtate de cvartal, +n timp ce Dobson +l urmrea din cellalt capt al centrului comercial$ Din cnd +n cnd, (rosso intra +n cte un ma a)in, uitn" du"se +n dreapta !i +n stn a, iar Dobson nu"l scpa din oc#i pe 3ulpes$ Dobson se mai oprea !i el, admirnd vitrinele, de *apt suprave #indu"l pe 3ulpes, re*lectat +n eam$ Cnd (rosso +!i relua *ila1ul, Dobson intra +n cte un ma a)in$ Amndoi aveau pa ere !i se c#emau unul pe altul$ Dac vreunul din ei l"ar *i pierdut pe 3ulpes sau ar *i avut neca)uri, nu trebuia dect s apese pe buton, c#emndu"l
imediat pe cellalt$ 8ormau o ec#ip bunE erau prudeni, inteli eni !i a eri$ 3ulpes colind eta1ul +nti al centrului comercial, interesat de vi" trine sau oprindu"se din cnd +n cnd !i privind la cumprtori$ Locul era a lomerat$ 3n)rile de iarn$ 3ulpes urc la eta1ul al doilea al centrului !i intr +ntr"o co*etrie, de unde ie!i innd +n mn un cornet de +n #eat cu sos de ciocolat, mult *ri!c !i paiete de ciocolat$ 7e a!e) pe o banc !i o mnc *oarte +ncet, savurnd *iecare +n #iitur$ Merse apoi la un ma a)in de discuri !i"!i cumpr dou CD"uri$ Intr +ntr"un ma a)in de con*ecii brbte!ti !i"!i lu un pulover ne ru, pe t$ Anc#irie o caset cu *ilmul Slee!less 'n Seattle de la centrul de +nc#irieri video$ %e urm se duse la un cinemato ra* din incinta centrului comercial, unde intrarea costa un dolar, !i"!i cumpr bilet la Lista lui Schin&le#. *!i lu un #ot do !i o Coca"Cola la unul din bu*etele de ln intrarea +n cinemato ra* !i se a!e) la o msu s mnnce$ Dobson !i (rosso se +ntlnir +n a*ara ra)ei lui vi)uale$ G La naiba, am v)ut de1a *ilmul, se vit Dobson$ Durea) trei oreK G Ei bine, e!ti pe punctul de a"l vi)iona +nc o dat, replic (ros" so$ @i s nu"mi spui ce se +ntmpl +n timp ce rulea) *ilmul$ Detest persoanele care povestesc un *ilm$ Cnd 3ulpes termin de mncat, se uit la ceas !i intr +n cinemato ra*$ G Eu iau biletele, tu cumpr *loricele, propuse (rosso$ G Mie +mi pic +ntotdeauna ce"i mai reu, se plnse Dobson$ G 5umai de data asta, replic (rosso, pornind spre casa de bilete$ 7tenner +i a!tepta la aeroportul districtului pe 3ail !i pe 7t$ Claire, re+ntor!i din cltoria la clinica Iustine$ G Am luat"o cu mine !i pe Iane, )ise 7tenner, adu nd aproape ca o scu)E 5u voiam s"o las sin ur$ G Cum e cu pa)a de acasH +ntreb 3ail$ 7tenner se uit la ceas$ G C#iar +n momentul acesta intr +n tur$ Desc#ise portiera din spate a ma!inii !i Iane scoase capul a*ar$ Dnd cu oc#ii de ea, 3ail )mbi$ Ancordarea care"i spase cute pe obra) pru s se mai risipeasc puin$ G E!ti bineH +ntreb el, urcnd +n ma!in ln Iane$ G 7i ur$ Ei, domnule procuror districtual, eu am vrut s vin, ai +nelesH G 7unt cam istovit$ Iart"m, se scu) el$ Abel, +n drum spre cas, opre!te puin la birou$ Ea +i +nlnui braul cu ale ei$ G Acum te poi destinde$ An clipa de *a, biatul tu cel ru se a*l la cinemato ra*$ G La cinemaH G Cei doi a eni urmritori ai no!tri +l in sub oc#i ct timp vi)io" nea) Lista lui Schin&le#, e9plic 7tenner, lsnd +n urm aeroportul$ Dac a stat pn la s*r!it, la ora asta probabil iese din sal$ G @i trebuie s *ie acas +nainte de )ece, )ise 3enable$ Adic mai are doar o or !i ceva$ G Ce a *cut pn la *ilmH G A mers la cumprturi, a +nc#iriat o caset, a mncat +n #eat$
G El !i +n #eata lui blestemat, bombni 3ail$ Ceva tele*oaneH G Morris spune c nimic semni*icativ$ G 8"mi le tura cu el, ceru 3ail$ G @tii, dac s"a +neles cu cellalt uci a!, 3ulpea cea btrn nu se mai rbe!te, spuse 7t$ Claire, *ormnd numrul pe tele*onul ma!i" nii$ 5e *ace s a!teptm pn cnd slbim vi ilena !i atunci love!te$ G =ocmai de asta nu vom slbi vi ilena, Harve, )ise 3ail$ G 3orbe!te cu Morris, i se adres 7t$ Claire, tr nd de *ir !i +n" tin)ndu"i tele*onul lui 3ail, pe banc#eta din spate$ G Aici Martin 3ail, /obb.$ %e cine a sunat 3ulpesH G 5"a dat dect dou tele*oane, domnule 3ail$ A sunat la robot pentru ora e9act, apoi a mai *ormat un numr, dar nu s"a *cut le " tura$ Atta tot$ %e urm a plecat$ G Mulumesc, )ise nemulumit 3ail, acoperind receptorul cu pal" ma$ 5"a dat dect dou tele*oane, dintre care la unul n"a prins le tura$ G @i la Dais.land se prindea *oarte reu le tura, spuse 7tenner$ Au un personal de serviciu *oarte numeros, iar pacienii se perind cu re ularitate$ An total, peste opt sute$ 'ameni de la aprovi)ionare, pompieri, un permanent du"te vino$ 7ituaia din ultimii doi aniH Cltin din cap$ Cu neputin$ G Deci sin urele *ire care ne"au rmas sunt Hutc#inson !i =ribble$ Amndoi la o )vrlitur de b, mormi 7t$ Claire$ G Dup ce ai sunat tu, 8la#ert. i"a veri*icat pe amndoi pe com" puterul cu statele de plat, spuse 7tenner$ 5icieri nu se menionea) c vreunul din ei ar *i lucrat vreodat la Dais.land$ 5ici la 7t$ Louis lu" crurile nu stau mai strlucit +n dup"amia)a asta, 8la#ert. a stat de vorb cu amicul lui, ser entul 5ic#olson$ 5"au nici un indiciu de la care s porneasc cercetrile$ 5ici o amprent, nici o mostr de sn e, nimeni n"a v)ut !i n"a au)it nimic$ G Avem de"a *ace cu un adevrat pro*esionist, Mart., )ise 7t$ Claire$ G 5u, avem de"a *ace cu 7tampler$ 7e *olose!te de toate ter" tipurile$ G %oate c pui prea mult accent pe 7tampler, interveni 7t$ Claire$ %oate c"i vorba doar de un simplu imitator, care a vi)ionat casetele din biroul doctoriei Arrin ton, a v)ut cum s"a procedat, a a*lat de biblioteca episcopului$$$ G E mna lui 7tampler, replic scurt 3ail$ L"am v)ut, am discutat cu el$ El diri1ea) operaiunea !i va continua s"o *ac$ G Cu alte cuvinte, nu ne rmne dect s a!teptm, a!a"iH +ntreb 7tenner$ G Antocmai$ =oi membrii ec#ipei sunt sub pa)H G Da, !e*ule, rspunse 7tenner$ 7unt *ie sub suprave #ere, *ie +mpreun cu *amilia$ 8la#ert. e cu oc#ii pe 7#ana D misiune care pare s le convin amndurora, dac mi"e permis s"o spun$ G @tii, nu"mi *ace plcere s desc#id subiectul, dar va costa destul de mult$$$ m re*er la asi urarea pa)ei, +n ca) c vom *i silii s"o meninem pe o perioad mai +ndelun at$ 3ail +l s et cu privirea +n cea*$ G Ai cumva o idee mai bun, HarveH G 5ici mcar pe 1umtate$ (rosso !i Dobson !edeau +n *undul slii de cinema, la deprtare de dou rnduri, ast*el +nct s"l poat avea sub oc#i pe 3ulpes !i, totodat, s poat ie!i repede cnd el urma s se ridice !i s plece$
3ulpes rmase pn la s*r!itul *ilmului$ 7e ridic abia la eneric, iar (rosso !i Dobson se strecurar a*ar$ Aici, (rosso se rbi s"!i scoat i rile$ G =rei ore *r s tra un *um, e9clam ea$ 7imt c plesnesc$ =u ai *ace bine s dispari$ G %rea tr)iu, rspunse Dobson$ (rosso se rsuci, dnd nas +n nas cu 3ulpes$ 'c#ii acestuia aveau o privire de neptruns$ G Iertai"m, )ise el$ Ami putei da un *ocH A!i puse o i ar +n ur$ G 7i ur$ G 3"a plcut *ilmulH G E o mare reali)are, rspunse ea calm$ El )mbi$ G Mulumesc pentru *oc, spuse !i porni spre ie!irea centrului co" mercial$ G 7"a prins, mri (rosso ctre Dobson$ G CumH Am *ost practic invi)ibili$ G 5u !tiu cum, dar s"a prins$ 5u numai att, dar a !i vrut s ne dea a +nele e acest lucru$ La dracu:, s"a dus de rp misiunea$ G Ei bine, probabil c acum e +n drum spre cas$ Hai s renunm !i s lsm treaba pe seama ma icienilor electroni!ti$ 7tenner va #otr+ ce s *ac +n privin noastr$ G ' s ne retra din misiune, &and.$ G Care misiuneH Asta"i misiuneH Ce dracu:, nimeni nu are #abar de ce +l urmrim pe tipul sta$ G 7tenner )ice c e periculos$ G FuH +l urmrim *iindc e periculosH Iumtate din locuitorii o" ra!ului sunt periculo!i, pentru numele lui Dumne)euK G Are o *i ur de te trec *iorii, spuse (rosso$ I"ai v)ut oc#iiH G '#, +l urmrim pentru c e periculos !i are o *i ur de te trec *iorii$ Acum mi"am luat o piatr de pe inim$ An metroul care"l ducea +napoi spre cas, 3ulpes se uit la ceas$ 'pt !i 1umtate$ Fmbi$ %este o 1umtate de or Hidra urma s intre +n aciune$ Iocul pe care"l a!tepta de )ece ani era pe cale s +nceap$
BB An lumina lptoas a lunii aproape pline, ar ui, #arpii !i alte stranii creaturi mitice pndeau de pe turlele construciilor otice ce alctuiau unul dintre numeroasele corpuri ale 0niversitii din C#ica o$ %rivindu"le cu atenie, 5aomi C#ance simi dintr"o dat un *ior de spaim, ca +n pre)ena unor mesa eri ai rului$ /estiile medievale preau s"o s*ide)e$ 7e rbi s"!i alun e ndul !i"!i ridic ulerul paltonului, s se *ereasc de vntul tios care !uiera printre cldiri, !*ic#iuind"o +nc de cnd prsise biblioteca !i traversase curtea +n direcia parcrii, la distan de un cvartal$ Antrunirea lunar a Asociaiei 7ecretarelor din Ma istratur *usese deosebit de plicticoas, dar ea pre)idase cu elanul dintotdeauna, ur entnd procedurile ct mai mult cu putin$ Apropiindu"se de 7trada 5L, v)u sclipirea unei i ri printre copa"cii !i tu*ele din apropierea str)ii$ An clipa urmtoare, c#i!tocul descrise un arc +n aer !i c)u la pmnt$ An umbr era ascuns un brbat, cu minile vrte adnc +n bu)unare$ La vreo doi metri mai
+ncolo, c#iar ln bordur se vedea parcat o ma!in$ A!i +ncle!t de etele pe micul spra. parali)ant pe care"l inea +ntotdeauna la +ndemn, +n bu)unar, !i instinctiv iui pasul$ An mod normal, nu l"ar *i remarcat pe brbatul acela, dar ast"sear era altceva$ Ast"sear vedea pretutindeni semne ru prevestitoare$ La nai0a, +!i )ise ea$ Toi sunt cu ne#vii la !(2nt &in !#icina eli0e##ii lui Sta(!le#. An timp ce se apropia, silueta se #emui +ntre tu*e$ 5aomi apuc !i mai strns spra."ul, evitnd s treac pe ln plcul de copaci$ Dar +nainte s a1un la strad, un las o c#em pe numeE G 5aomi C#ance$ G Cine eH +ntreba ea, iuind pasul$ G A!teapt o clip, te ro $ Ea +!i +ncord privirea prin +ntuneric, deslu!ind silueta unui brbat )dravn !i lat +n umeri, care venea dinspre tu*i!uri$ Era un ne ru voi" nic, +nalt !i musculos, cu trsturile ascunse de +ntuneric$ G Ce dracu: vreiH +ntreb 5aomi, scond mna din bu)unar$ 5u te apropia, am spra. parali)ant$ G 5u )uK e9clam uria!ul, oprindu"se pe loc !i cutnd +n bu)u" narul paltonului$ Mi s"a )is c e!ti dur !i c nu poi *i luat prin sur" prindere, spuse el cu las rav, apoi rse$ Antinse o mn, desc#i)n" du"!i portvi)itul$ An lumina str)ii sclipi o insi n de aur$ Detectiv FacL.de, poliia din C#ica o, se pre)ent brbatul$ @e*ul meu, 7#ocIo#nson, ne"a >+mprumutat? procurorului districtual, care a ordonat s *im cu oc#ii pe dumneata$ A!a c eu !i cu cole ul meu asta !i *acemE stm cu oc#ii pe dumneata, doamn C#ance$ 5aomi +!i oli plmnii de aer$ G M"ai speriat de moarte, tinere, mrturisi ea$ G Drept s spun, !i mie mi"a cam srit inima cnd am v)ut spra."ul parali)ant$ Ce"ar *i s te ducem noi acas cu ma!inaH =rebuie s"i veri*icm apartamentul !i pe urm, !tii$$$ G 7 stai cu oc#ii pe mineH +ntreb 5aomi, lundu"i vorba din ur$ G Da$ Apoi adu , c#icotind, cu lasul lui baritonal !i r u!itE Cole ul meu !i cu mine putem veni +n urma ma!inii dumitale$ A!a m"a! simi mult mai bine$ G De ce nu vii dumneata +n ma!ina mea, iar cole ul poate s vin dup noi, propuse ea$ G E bine !i a!a, se +nvoi L.de$ An timp ce se +ndreptau spre ma!ina de poliie *r +nsemne o*ici" ale, 5aomi +l v)u pe 1udectorul Harr. 7#oat ie!ind de la bibliotec, dup terminarea seminarului su sptmnal postuniversitar$ %orni pe alee, unde !o*erul su +i ie!i +n +ntmpinare$ G Cum e cu 1udectorul 7#oatH +l suprave #eai !i pe elH +ntreb 5aomi$ G %e dracu:K 5e"a rs +n nas, rspunse L.de$ Ficea c domnul 3ail se uit !i sub pat dup sta*ii +nainte de culcare$ G Cu alte cuvinte, nu stai cu oc#ii pe elH rse ea, urmndu"!i protectorul, care se dusese la ma!in, ca s"!i anune cole ul ce aveau de *cut$ 0n cvartal mai +ncolo, Ie**erson Hic-s D poliistul care +ndeplinea *uncia de !o*er !i ard de corp a lui 7#oat D se rbi s"i ias +nainte !i s"i ia din mn servieta"diplomat$ G Cum a mers, domnule 1udectorH +ntreb el$ G E9celent, ca de obicei, rspunse 7#oat, si ur pe el$ De!i )u dac pricep cum vor reu!i unii dintre prostnacii ia s a1un
vreodat ma istrai$ G A!a e, domnule, +ncuviin !o*erul$ Hic-s deinea centura nea r la -arate !i urmase o pre tire special antitero$ %rimise misiunea de a"l +nsoi pe 7#oat timp de patru luni, dup ce un contribuabil *urios, care considerase c nu i se *cuse dreptate +n instan, rnise aproape mortal pe unul dintre con*raii 1udectorului$ Hic-s *cea parte din poliia ora!ului6 limu)ina +i aparinea lui 7#oat$ ' dat instalai +n Mercedesul cu patru portiere, 7#oat +ntinse mna spre bu)unra!ul din spatele scaunului din dreapta, scoase dinuntru o sticl de coniac 5apoleon !i un pa#ar pntecos !i +!i turn de but$ 7avur coniacul, a itnd pa#arul, adulmecnd aroma !i drmuindu"!i +n #iiturile, ast*el +nct butura s"i a1un timp de trei)eci de minute, ct dura drumul pn la vila sa din cartierul Ed eCater$ G An vreme ce erai la curs, am mai primit un tele*on de la procu" ratura districtual, +l in*orm Hic-s$ =ot +n le tur cu 7tampler$ G 3ailK pu*ni dispreuitor 7#oat$ Anainte de a deveni 1udector la Curtea 7uprem de Iustiie a sta" tului, pe vremea cnd era cunoscut sub porecla de Harr."Clul, acest 1urist ultraconservator avea *aima unui 1udector ne+nduplecat, +nclinat spre sentine aspre, deseori cu o tent rasist$ %er*ecionist lipsit de rbdare !i de simul umorului, +mprea dreptatea cu o indi*eren cras *a de situaiile sau circumstanele +n care se sea acu)atul$ Candidatura lui la Curtea 7uprem de Iustiie *usese respins de trei ori, pn cnd impresionantele sale cuno!tine de drept !i e9periena pro*esional *cuser imposibil o nou respin ere$ Iudectorul se #emui pe banc#eta din spate$ Era un brbat sever, cu musta subire ct lama de brici, cu prul ne ru !i cnit ca s"i ascund !uviele crunte$ El !i 3ail se ciondniser de multe ori la tribunal$ 7#oat +nc +i purta pic avocatului care s*ida convenionalul, punnd apri !i insistent le ea sub semnul +ntrebrii$ C#iar ca procuror, 3ail avea o atitudine aro ant *a de autoriti, *apt care"l scotea din srite pe 1udector$ Acum, c trecuse de cealalt parte a baricadei, 3ail +!i vorbea de ru *ostul client, dnd a +nele e c acesta nu trebuia pus +n libertate, cu toate c cei mai renumii psi#iatri ai statului +!i dduser acordul$ G 3rea s +mpace !i capra, !i var)a, mormi 7#oat, sorbind o +n" #iitur de coniac !i amintindu"!i cu de) ust *elul +n care 3ail o atr" sese +n curs pe 3enable la procesul 7tampler$ Dracu: s"l ia pe 3ail, )ise el cu voce tare$ G Da, domnule, +ncuviin Hic-s$ G 7"a +ntooors, coment Morris cnd 3ulpes intr +n cas$ Andrept camera video spre *ereastra desc#is$ A!tept ca 3ulpes s ptrund +n +ncpere, apoi +ncepu s *ilme)e$ G A *ost la cumprturi, spuse 7olomon, urmrindu"l prin bino" clu$ 3)u cum 3ulpes de!art pe pat coninutul a dou pun i de #rtie$ @i"a luat dou CD"uri, parc !i un pulover$ G Are !i o caset video, adu Morris, *r s"!i de)lipeasc o" c#iul de vi)or$ Mi se pare$$$ Slee!in1... G Slee!less 'n Seattle, )ise 7olomon$ ' comedie$ G 7per s se !i au& partea comic, pentru c, probabil, vom *i nevoii s"l ascultm$ G Are o mu)ic destul de bun$ Iimm. Durante cnt o melodie
care se c#eam >As =ime (oes /.?$ G Cine"i Iimm. DuranteH G 0n vec#i actor de cinema$ Cu nasul mare$ ' voce ca un scr!net de pietre *rmate$ Ai s"l au)i$ G %une caseta +n video, anun 7olomon$ G 3d !i eu, 7olomon, n"am nevoie de comentarii$ 3ulpes +ncepu s se de)brace, apoi, ca !i cum i"ar *i venit un nd, se duse la *ereastr !i trase storurile$ G &a#at, bombni Morris$ Iar trebuie s ne mulumim cu asculta" rea$ Al au)ir pe 3ulpes *luiernd +nceti!or !i umblnd de colo"colo prin camer, apoi patul scrind +n momentul +n care 3ulpes se lun i pe el$ Au)ir b)itul televi)orului !i *or!panul de la +nceputul videocasetei$ Morris opri aparatul de *ilmat !i se ls pe sptarul scaunului$ G Ce mod de a c!ti a o pineK )ise 7olomon$ 7 asculi *ilme pe care nu le poi vedea$ An camera lui, de +ndat ce trsese storurile, 3ulpes se sc#imb +n puloverul ne ru pe t$ Lu un mic caseto*on din lada cu scule !i"l puse pe noptier$ Anre istrase banda audio cnd se a*la la Dais.landE derulase *ilmul de mai multe ori, oprindu"l la secvenele comice !i suprapunnd propriul rs, per*ect cronometrat$ /a c#iar cnta +mpreun cu Durante$ 3ulpes a!tept s +nceap *ilmul !i la momentul precis aps butonul de pornire al caseto*onului$ 8ilmul !i banda audio, sin" croni)ate per*ect, aveau s dure)e vreo dou ore$ %ro ram tele" vi)orul s se +nc#id la ora unspre)ece$ Caseto*onul urma s se opreasc automat$ Cu puin noroc, nimeni nu avea s !tie c el va lipsi pn diminea$ Desc#ise u!a camerei !i privi +n 1osul scrilor$ Al au)ea pe 7c#midt umblnd prin buctrie$ Cobor+ treptele$ G /un, &a.mond, +l salut 7c#midt$ G /un$ M ndeam s"mi iau o Coca$ G =e ro $ %i, eu am plecat, +l anun 7c#midt$ 8ii bun !i +nc#ide u!a dup mine$ G 7i ur$ 5oapte bun$ G 7unt convins c o s"i plac aici, &a.mond, spuse 7c#midt$ 3ulpes )mbi !i +ncuviin din cap$ G De1a +mi place, rspunse el$ La ora nou !i un s*ert, Morris +l v)u pe 7c#midt prsind pensiunea, +n*o*olit +n scurta lui de vnt, ecose)$ Cinci minute mai tr)iu, luminile de la eta1ul +nti se stinser$ Dup alte cinci minute, 3ulpes desc#ise +ncet *ereastra lateral a buctriei, +nclec perva)ul !i sri, *r ) omot, +ntre tu*ele de ln peretele casei$ 7tenner nu"l v)use niciodat pe 3ail att de nervos$ 3eri*icase pe *iecare +n parte din membrii ec#ipei, ca s se asi ure c se a*lau sub pa)$ 8usese nelini!tit de *aptul c 5aomi se dusese la +ntrunirea din cadrul 0niversitii din C#ica o pn cnd o !tiuse +n mini si ure$ An plus, inea mori! ca %arver, 8la#ert. !i Me.er, care locuiau sin uri, s rmn +mpreun peste noapte$ G Ce"ar *i s te conduc acasH propuse 7tenner$ 3ulpes e +n pat !i urmre!te un *ilm la televi)or$ G Am o presimire, )ise 3ail$ A!a cum i se +ntmpl lui Harve.$ @i
tu la *el, numai c tu o nume!ti instinct$ G @i eu am o presimire, spuse 7t$ Claire$ Anc de cnd am venit la birou$ G Ce *el de presimire, HarveH +ntreb 8la#ert.$ 7t$ Claire +i rspunse cu o und de iritare +n las$ G De cte ori s"i mai spun, Dermott, c, dac a! !ti, n"ar mai *i o presimireH Ar *i realitate$ G 0ltima oar cnd ai avut una dintre presimirile tale, ai descoperit ca)ul Linda /al*our, )ise 7tenner$ G 0ltima oar cnd ai avut tu presimiri, am sit"o pe %opp. %almer, replic 7t$ Claire$ G 7unt de acord cu Abel, #aidei acas, propuse 3enable, adresndu"se lui 3ail$ Dar +nainte de a pleca, vreau s discut cu tine cteva minute$ 7urprins de aerul ei rav, 3ail o conduse +n biroul lui !i +nc#ise u!a$ G =e *rmnt cevaH lumi el$ G =rebuie s"i spun ceva, +ncepu ea$ @i nu despre Aaron 7tamp" ler$ G %i$$$ spune$ G M"am dus +n apartamentul lui Delane.$ %resupun c dintr"un sim al datoriei$ 3oiam s vd cum arat locul crimei$ Dar am descoperit ceva$ An debaraua din dormitor e9ist o *irid ascuns$ G Ce *el de *iridH G Adnc de vreo !ai)eci de centimetri !i lun de un metru 1umtate$ A *ost o ascun)toare pentru 1ucriile lui Delane.$ G Ce *el de 1ucriiH G /ice, ctu!e, centuri$$$ G CeH G @i un 7mit# S Wesson calibrul B;$ Ios pe podea$ %are s *i *ost pur !i simplu aruncat acolo$ 5u am atins nimic$ G Arma e +n camerH 3enable +ncuviin din cap$ G %resupun c este arma crimei$ G Cum ai sit"oH G %robabil c numai o *emeie ar *i observat$$$ *emeile sunt *oarte atente la spaiul dintr"o debara$ 7tteam pe pat, privind int debaraua, cnd deodat mi"am dat seama c era asimetric$ Adic, +ntr"un capt al ei e mai mult loc dect +n cellalt$ I"am dat trcoale iar !i iar, dar tot nu +nele eam de ce$ Apoi am pipit"o !i am simit c u!a cedea)$ Am continuat s"i dau trcoale$ Ca s"o desc#i)i, trebuie s de!urube)i bara pentru umera!e !i s"o scoi a*ar$ An lca!ul unde se prinde bara e9ist un buton$ G 8oarte iste din partea dumitale, doamn 3enable$ 5"ai nevoie de o slu1bH G Am o slu1b$ ' apr pe Edit# 7toddard$ G Dac vrei s ne ociem, atunci stai s"o c#em pe 7#ana$ E ca)ul ei$ G 5u mai ne ocie), Mart.$ Mer la tribunal$ G Ianie, probabil c ce ai descoperit tu e c#iar arma crimei$ 5ici nu ne trebuie mai mult ca s"o condamnm pe aceast doamn$ G A *ost o victim vreme de aproape )ece ani, Martin$ Delane. a umilit"o, iar ea a acceptat, ca s"!i poat pstra postul$ Dup aceea Delane. s"a descotorosit de ea pentru un top model !i i"a distrus viaa$ Cu toate aceste ar umente, am !anse s obin ac#itarea$ G %e ce ba)H G 7pune tu$ Ce prere ai de amendamentul Mc5a #tenH @i
anume c, datorit circumstanelor, 7toddard n"a mai 1udecat raional, ca atare nu !i"a dat seama de natura !i ravitatea actului pe care l"a comis$ @i"apoi, mai avem conceptul impulsului ire)istibilE era att de suprat, +nct nu s"a mai putut controla$ 7au poate pierderea temporar a raiuniiH A *ost +n1osit, umilit !i apoi aruncat, ca un unoi$ G %strea)"i pledoaria *inal pentru 1uriu, o opri el$ Aprinse dou i ri !i"i +ntinse una lui Iane$ 0ii +ns c e vorba de pre" meditare$ Iar 7toddard parc era decis s se recunoasc vinovat$ G Eu nu am *ost niciodat de acord$ G Ea e clienta$ G Iar eu sunt un slu1itor al 1ustiiei obli at s o*ere clientului su cel mai bun s*at !i cea mai bun aprare cu putin$ Asta am s !i *ac$ 3rei s ne ociem acu)aia de omor involuntarH 3ail rse$ G 5u pot s *ac a!a ceva, a! *i dat a*ar din ma istratur pentru incompeten$ 'ri nu e vinovat, ori e vinovat de ceva. G Atunci se pare c rmne +ntre mine !i %arver, spuse 3enable$ A*ar de ca)ul +n care ai de nd s intervii$ G Eu nu intervin +n ca)urile procurorilor mei, replic 3ail$ Am s"i trimit pe 7t$ Claire !i pe %arver s cercete)e ascun)toarea$ Dup aceea, tu !i %arver putei sta de vorb$ G Ce cre)i c va *aceH G 3a sri la 1u ular$ G Ai antrenat"o bine, nuH G 5u a *ost nevoie, pentru ea e ceva *iresc$ Ai mulumesc c mi"ai spus$ G =u nu mi"ai *i spusH $ G Cum s nuK Dar, date *iind opiunile pe care le aveai, probabil c tot i"ai *cut sn e ru$ G 5u e9istau nici un *el de opiuni, !tii *oarte bine$ G ' adevrat pacoste etica asta, nuH rse el$ G Da, nu"i a!aH rspunse ea !i dup o clip adu E Mereu m uluie!ti, domnule 3ail$ %rea vi)ibil u!urat$ G De ceH =e a!teptai s *ac o cri) de nerviH G Cunosc civa brbai care ar *i *cut$ G 0ite, Ianie, amndoi ne vom *ace datoria$ Ce naiba, +ntr"un *el, eu te"am vrt +n asta$ G Antr"un fel, repet ea, ridicnd din sprncene$ Amndoi +ncepur s rd$ 7t$ Claire btu discret +n u! !i 3ail +i *cu semn s intre$ G =ocmai m"am lmurit +n ce consta presimirea de adineauri, )ise el$ Mi s"a prut ciudat o a*irmaie a ta +n le tur cu tele*onul lui 3ulpes$ G Ce a*irmaieH G Ficeai c a dat un tele*on, dar le tura a *ost proastH G A!a mi"a raportat Morris$ G %i, dac nu a reu!it s prind le tura, cum se *ace c nu a repetat apelulH 3ail +l privi *i9 din cellalt capt al camerei, apoi se uit la 3enable$ G Are dreptate, +ntri ea$ 5u se poate spune c n"a avut timp s *orme)e numrul din nou$ Dac eu a! suna undeva !i n"a! obine le tura$$$ G 'ri ai suna centrala, ori ai +ncerca +nc o dat, adevratH +i duse 7t$ Claire *ra)a pn la capt$
Hic-s intr primul +n ele antul apartament cu dou camere al lui 7#oat$ Aprinse luminile !i strbtu micul #ol de la intrare, pn +n su" *ra erie$ %use servieta"diplomat pe birou$ 7#oat cumprase apartamentul dup moartea soiei sale, pre*ernd s plece din vec#ea cas de ln 0niversitatea Lo.ola, bntuit de amintiri dureroase$ Acest apartament cu dou camere, situat +n apropierea lacului, era convenabilE se sea +ntr"un cartier civili)at !i era la parter$ E9act ce +i trebuia$ An spate avea o mic verand, +mpre1muit cu un ard +nalt de seYuoia$ Ai plcea s stea pe aceast teras rustic, citind dosarele unor ca)uri !i notndu"!i opiniile cu scris de mn$ Hic-s trase draperiile subiri de bumbac alb, aprinse lumina !i, desc#i)nd u!a, control veranda$ Anc#ise u!a la loc !i trase draperiile$ 3eri*ic su*ra eria, dormitorul 1udectorului !i camera de oaspei, bile, toate dulapurile !i cmrua pe care 1udectorul o *olosea drept birou$ G =otul e +n re ul, se adres el !e*ului su$ G /ravo, Hic-sK +l lud 1udectorul$ 5u !tiu ce m"a! *ace *r tine$ G %i, dac vrei, a! putea rmne peste noapte +n camera de oaspei$ Cu toat tevatura asta$$$ G 5u vorbi prostii, +i tie vorba 1udectorul, *cnd un semn de le#amite cu mna$ Am s m ba +n pat !i am s urmresc >=ribunal =3? timp de un ceas !i ceva$ La ora )ece am s dorm bu!tean$ G /ine, domnule$ Atunci, mine diminea, la !apteH G Ca de obicei$ Al conduse pe Hic-s pn la u! !i, dup plecarea acestuia, puse lanul de si uran !i trase piedica +ncuietorii$ A!i pre ti un scotc# cu ap, stinse lumina !i se duse +n dormitor$ 7#oat era *oarte meticulos cu ritualul dinainte de culcare$ A!i pre" ti #ainele pentru a doua )i, +!i puse pa#arul cu scotc# pe noptier, se spl pe dini !i pe *a, apoi +!i +mbrc pi1amaua de mtase staco1ie$ A!i +mpturi cu ri1 #alatul de baie din mtase !i"l a!e) pe un scaun, +n imediata apropiere a patului, +!i potrivi papucii unul ln altul e9act acolo unde presupunea c +!i va cobor+ picioarele din pat la sculare, apoi puse una peste alta trei perne din pu* de sc !i le btu, ca s"i *ie ct mai con*ortabile$ An s*r!it, ddu la o parte cuvertura !i se vr+ +n pat pe o parte, ca s nu !i*one)e cear!a*urile de *inet$ 7e spri1ini +n perne, +!i trase plapuma de pu* pn sub brbie !i desc#ise televi)orul, sc#imbnd canalul cu telecomanda la emisiunea 1uridic$ Lsat pe spate, +!i sorbi butura, urmrind emisiunea cu sonorul dat +ncet$ Dup cteva minute, abia +!i mai inea oc#ii desc#i!i$ A!i termin butura !i stinse televi)orul$ =ocmai aipise cnd +n +ncpere nvli brusc un val de aer rece$ &mase +n pat, scrutnd buimac +ntunericul$ 7e *cuse !i mai *ri $ %e urm avu impresia c aude ceva$ F omotul prea s vin din su*ra erie, de!i 7#oat era cu mintea +nceo!at de somn !i pierdut +n +ntuneric$ G =u e!ti, Hic-sH stri el, cre)nd c, poate arda de corp, se +ntorsese dup ceva !i acum sttea la u!a din *a$ A!tept, +ncordndu"!i au)ul$ Din nou ) omotul$ 'are cineva vorbea a*ar, +n apropierea caseiH /1bind prin +ntuneric, cut veio)a, nimerind +n sc#imb #alatul$ 7e ddu 1os din pat pe +ntuneric, pipind pardoseala cu tlpile oale, +n cutarea papucilor$ Camera era rece, a!a c renun la papuci !i porni pe b1bite spre su*ra erie$ Cnd a1unse +n u!, +l +nvlui un curent de #ea$ %rivi +n cellalt
capt al +ncperii$ 0!a de la teras se desc#isese de perete$ Draperiile albe de bumbac *l*iau rsucite de vnt, ca ni!te artri +n lumina spectral a lunii$ La &#acu65 +!i )ise el$ ?ic/s a uitat s 'ncuie u+a &e la te#as. %orni +ntr"acolo$ An clipa aceea rsun un las$ G Lini+te5 Lini+te 'n sal5 Apoi se au)i un ciocnel lovind +n mas$ (lasul prea s vin dinspre draperiile *antomatice ce *luturau +n btaia vntului$ Mai *cu civa pa!i, mi1ind oc#ii printre pleoapele +n" tredesc#ise, ca s vad mai bine$ Atunci deslu!i ceva, o siluet neclar ascuns +ntre *aldurile subiri$ 7paima +l intui locului$ 7ilueta se materiali) +ncet +ntr"o *orm +ntunecat, prnd s se iveasc dintre *aldurile a itate de vnt$ Artarea se apropie de el$ 7#oat nu reu!i s articule)e nici un sunet$ %icioarele re*u)au s"l asculte$ G Ci"ci"cine"i acoloH bi ui el$ 7ilueta, pro*ilat +n lumina lunii pe draperiile tremurtoare, ridic braul$ 0rm un declic, apoi acela!i las, aceea!i !oapt r u!it pe care o au)ise o clip mai devreme, +ncepu s reciteE #inul ce a#e o lu(e la !icioa#eO =u&ecto#ul ca#e '(!a#te le1iO 3o1ai, s#aci sau #e1i, sau hoi > )oa#tea e una !ent#u toi. 0rm o mic pau), apoiE G 7alutri de la Dais.land, domnule 1udector$ G '#, DoamneK url 1udectorul$ 7e +ntoarse !i se repe)i la masa de ln u!, trase sertarul !i vri mna +nuntru, simind oelul rece al pistolului su calibrul BM$ Dar nu apuc s"l scoat din ascun)toare, deoarece o mn +l +n!*c de pr, smucindu"i capul pe spate$ 7#oat nu simi dect o u!oar arsur +n clipa +n care cuitul +i tie bere ata$ Cnd desc#ise ura ca s ipe, nu au)i dect un !uvoi de aer !nind de undeva de sub brbia lui$ Dup aceea, +n ur +i nvli un ust srat$ Cnd +l *ul er durerea, 7#oat de1a n"o mai simi$
BQ 5umrul de tele*on era u!or de identi*icat$ Morris cuplase la monitor un dispo)itiv de citire a numrului, care +nre istrase ci*rele +n memorie$ 7tenner nu trebui s dea dect un sin ur tele*on pentru a obine restul in*ormaiei$ G 7pitalul municipal, anun el$ 0ltimele trei ci*re, Q"L";, repre)int interiorul unui birou$ 3ulpes a c#emat re istratura$ G De ce dracu: s sune la re istratura spitalului municipalH se mir cu voce tare 3ail$ G @i de ce nu i s"a *cut le turaH adu 7t$ Claire$ Me.er, specialistul +n computere, rmsese +ntr"un col, ascultnd discuia$ La un moment dat, se +ntoarse la computerul su !i rul pro ramul de modem, a*i!nd meniul$ 8orm numrul de tele*on 555"LQL; !i ascult apelul tele*onic, cu oc#ii la monitor$ ' clip ecranul se stinse, apoi +ncepu s clipeasc cuvntul C'55EC= !i +n partea de sus a ecranului apru un alt meniu$ G Iat rspunsul, anun el$ 7una pe o linie modem$ 3ulpes vor"
bea cu un computer$ G Cu ceH +ntreb %arver$ G Mda$ Dar de unde s aib computerH +ntreb 7t$ Claire$ G 5u !tiu, dar asta a *ost, ceea ce e9plic !i b)itul de pe linie, rspunse Me.er$ Dac a rmas conectat nou)eci de secunde !i este specialist +n computere, atunci !tia e9act ce *ace$ G %oate ar trebui s intrm peste el !i s"l +ntrebm, su er 8la" #ert.$ G 7ub ce prete9tH interveni 3ail$ E un om liber$ 5imic mai *iresc dect s aib un computer$ E treaba lui$ Dar dac +l *olose!te ca s transmit indicaii celuilalt asasin, atunci am pus mna pe el$ 8orm numrul lui Morris$ G Da, domnuleH G Aici Martin, /obb.$ Ce *ace 3ulpes c#iar +n clipa astaH G 7e uit la o caset video$ Slee!less 'n Seattle. G E!ti si ur c"i +n camerH G Al au)im r)nd$ Acum cteva minute cnta >As =ime (oes /.? +mpreun cu Iimm. Durante$ G 0!a din spate e suprave #eatH G /ine+neles$ G 5u"l slbi din oc#i nici o secund, /obb.$ Dac d vreun tele*on sau *ace ceva ie!it din comun, sun imediat la birou$ G Absolut$ 3ail puse receptorul +n *urc$ G E +n camera lui, se uit la o caset video$ Ai no!tri +l aud prin micro*oane$ Msur biroul +n lun !i +n lat cteva momente$ /un, iat ce vom *ace, )ise el$ Harve !i /en, voi venii cu mine$ 3om veri*ica biroul de re istratur al spitalului$ 7#ana !i Dermott, rmnei aici, +n birou, s p)ii tele*oanele$ 7unai"o pe 5aomi c#iar +n clipa asta, s v asi urai c se a*l sub pa)$ Dac se +ntmpl cevaH Dac sun Morris sau oricine altcineva, c#emai"m pe tele*onul portabil$ Abel, vreau s"o conduci pe Iane acas !i s stai cu ea, adic s rmi cu ea +n cas pn m +ntorc eu$ 5umai +n tine am +ncredere c poi s"o aperi$ @i mai vreau ca cel care p)e!te casa s patrule)e prin toat )ona$ Alte +ntrebriH /ine$ La treab$ 7ecia de ur ene a spitalului municipal arta ca o )on de lupt$ La intrare erau parcate trei ambulane, una cu iro*arul ro!u +nc cli" pind$ De cum intrar +nuntru, 3ail, Me.er !i 7t$ Claire se tre)ir +n plin *or*ot !i #rmlaie$ 0n in*irmier trecu rbit pe ln ei, +mpin" nd o tar pe care se a*la o *emeie tnr$ Aceasta avea masc de o9i en !i per*u)ii +n ambele brae$ inea oc#ii +ntredesc#i!i !i capul i se le na dintr"o parte +n alta o dat cu mi!crile tr ii$ ' +nsoea un doctor tnr, care tocmai stri a ceva unei asistente a*lat +n pra ul salonului preoperator$ G Am aici o dubl *ractura a ambei, probabil !i le)iuni la cap$ Anainte de operaie am nevoie de o tomo ra*ie computeri)at$ G 7untem pre tii, +i stri la rndul ei asistenta$ 0n alt medic, cu #alatul mn1it de sn e, ie!i aler nd din sala de triere !i pomi pe coridor$ G Iertai"m, +ncepu 3ail, dar medicul +i *cu semn s"l lase +n pace$ G 5u acum, )ise el !i se +ndrept rbit spre sala de operaii$ 3ail se uit prin u!a de la =riere !i v)u o asistent care acoperea un trup cu un cear!a*$ La nici un metru de ea, o ec#ip de doctori !i asistente lucrau cu *ebrilitate, pre tind o alt victim pentru
operaie$ ' asistent ie!i +n *u din sal, innd +n mn o plan!et cu clam$ G Iertai"m, i se adres 3ail, vrem s vorbim cu arda de noapte$ G Anainte pe coridor, luai li*tul pn la primul eta1, apoi a treia u! pe stn a$ Doamna Wilons-i, rspunse ea, *r s"i priveasc sau s +ncetineasc pasul$ G Mulumesc, spuse 3ail$ (sir cabinetul r)ii de noapte, unde o asistent o c#em prin pa er pe Eve Wilons-i, care era de serviciu, apoi plec, s*tuindu"i s rmn pe loc$ G Alt*el, nu are cum s dea de dumneavoastr, le e9plic ea$ G 'are aici nimeni nu (e#1e omene!teH se mir Me.er$ 0!a li*tului se trase deoparte$ ' *emeie scund !i +ndesat, +mbrcat +n uni*orm eapn !i apretat, veni +ntins spre ei$ 8i ura ei sever avea e9presia *eroce a unui buldo $ G Domnilor, numele meu este Eve Wilons-i !i *ac de ard +n noaptea asta$ &e ret c nu am mult timp la dispo)iie, dar la 0r en sunt multe probleme$ G %e acolo am !i intrat$ Eu sunt Martin 3ail, procurorul districtual +n e9erciiu$ G @tiu, domnule, v"am recunoscut dup *oto ra*iile din )iar$ G Ace!tia sunt doi dintre asociaii mei, /en Me.er !i Harve 7t$ Claire$ G Domnilor, +i salut ea, +nclin+nd din cap$ G Ce s"a +ntmplatH G ' coli)iune de trei automobile pe La7alle rspunse ea =rei mori !i !ase rnii la limita supravieuirii$ Alt accident +n partea de sud a ora!ului, o *etit de trei ani a decedat, iar viaa mamei atrn de un *ir de pr$ Mai avem dou in*arcturi !i, colac peste pup), tocmai ne"au adus la psi#iatrie pe unul care sttea pe corni!a =eatrului C#ica o, urinnd peste pietonii de pe trotuar$ Asta doar +n ultimele patru)eci de minute, !i nu"i nici ora unspre)ece$ E numai +nceputul$ G &e ret c v deran1m tocmai cnd e atta a itaie, spuse 3ail$ G Aici e +ntotdeauna a itaie, rspunse ea nepstoare$ Avem ceva probleme !i cu procuraturaH G 5u, noi avem o problem cu dumneavoastr$ =rebuie s cercete) biroul de re istratur !i s a*lu dac a)i dup"amia) la ora trei era cineva acolo$ G An Cee-"end, biroul se +nc#ide la dou !i 1umtate, preci) ea$ G @tiu$ Dar avem motive s credem c cineva se a*la acolo la ora trei$ E absolut necesar s cunoa!tem cine a *ost aceast persoan$ G %oate cineva din personalul de serviciu sau ceva asemntorH su er 7t$ Claire$ G 8oarte posibil, +ncuviin ea$ Dac e o ur en, pot s"l sun acas pe domnul Laverne$ El este !e*ul biroului re istratur$ %oate c cineva a rmas peste pro ram$ G 5e"ar *i de mare *olos, spuse 3ail$ G %ot s v +ntreb despre ce e vorbaH G 0n spr tor de pro rame, rspunse de)involt Me.er$ Avem motive s credem c cineva a ptruns +n pro ramele biroului dumneavoastr de re istratur$ 0rmrile ar putea *i destul de serioase$ G '#, DoamneK e9clam ea$ 8run)ri re istrul cu numerele de tele*on ale an a1ailor spitalului
!i urmri cu de etul lista de nume, oprindu"se +n dreptul lui Laverne$ 8orm numrul !i a!tept un timp care le pru o eternitate$ G 5u e acas, emu 7t$ Claire$ G Domnul LaverneH +ntreb ea deodat$ Iertai"m c v deran1e) acas$ Eve Wilons-i la tele*on$ Aici, ln mine, e procurorul districtual$ Ar dori s v vorbeasc$ Ai +ntinse receptorul lui 3ail$ G Domnul LaverneH 5umele meu e Martin 3ail$ G 3 ascult, domnule 3ail$ G Domnule Laverne, veri*icm o problem le at de computere !i am dori s !tim dac cineva din subordinea dumneavoastr a rmas a)i dup pro ram$ G Eu am rmas$ G DumneavoastrH Erai +n birou la ora treiH G Da, domnule, vorbeam la tele*on cu Compania 8armaceutic de pe Coasta de 3est$ G Mai era !i altcineva +n birouH G %i, da$ Hines, cred c a!a se nume!te$ 8ace curenie$ An le " tur cu spr torul de pro rameH Antrebarea +l surprinse pe 3ail$ G Cunoa!tei problemaH G Eram acolo cnd a sosit mesa1ul pe modem$ G Ce mesa1H G %i, ceva trsnit$ Ceva despre o vulpe !i o alt persoan numit Hidra$ G HidraH 3 amintii e9act cum suna mesa1ulH G 7tai puin$ Anti, a spusE >Hidra, 3ulpea este liber$? %e urm a repetat numele Hidra de mai multe ori$ Apoi am intervenit eu !i am +n" trebat cine e Hidra !i cine trimitea mesa1ul$ Atunci le tura s"a +ntre" rupt$ G @i spunei c Hines era de *a +n acel momentH G Da$ A intrat +n timp ce eu vorbeam la tele*on$ G 3 mulumesc, domnule Laverne$ 5e"ai *ost de mare a1utor$ G Era un spr tor de pro rame, nu"i a!aH G Da$ =ocmai cercetm ca)ul$ G /nuiam eu$ %rea trsnit ca s *i *ost altceva$ Antotdeauna lucrai pn noaptea tr)iuH G Cnd avem probleme importante ca aceasta$ Mulumesc, dom" nule Laverne$ La revedere$ Acoperi receptorul cu palma$ Cunoa!tei pe cineva cu numele de Hines din cadrul personalului de serviciuH G Da, &udi Hines$ G Arat"i doamnei Wilons-i *oto ra*ia lui =ribble, i se adres 3ail lui 7t$ Claire$ Harve. scoase din bu)unar un portvi)it !i lu dinuntru *oto ra*ia lui =ribble, pus la dispo)iie de clinica Iustine$ G Acesta este &udi HinesH +ntreb 3ail$ Ea se uit la *oto ra*ie !i cltin din cap$ G 5u, aici vd un brbat$ &udi Hines e *emeie$ &spunsul ei +i ls o clip *r replic$ 3ail se uit la 7t$ Claire$ G Arat"i cealalt *oto ra*ie, )ise el$ 7t$ Claire +i art *oto ra*ia lui &ene Hutc#inson$ Ea o studie cteva clipe, apoi +ncuviin +ncet din cap$ G Da, are prul mai +nc#is la culoare !i mult mai scurt, dar e &udi$ G %utem arunca o privire +n biroul de re istraturH G 7i ur c da$ Lu dintr"un sertar un mnunc#i de c#ei !i"i conduse pe un labi"
rint de coridoare pn +ntr"o +ncpere destul de spaioas, cu mai multe mese de scris !i o serie de computere +n captul cel mai +ndeprtat$ Monitoarele erau a!e)ate cu spatele spre u!$ Me.er se duse direct la aprate !i ramase +ncremenit$ G Iisuse, ia uitai"v la astaK e9clam el$ =oi se adunar +n 1urul monitorului !i citir mesa1ulE 4oa#te Iste... #inul ce a#e o lu(e la !icioa#e, =u&ecto#ul ca#e-(!a#te le1i, 3o1ai, s#aci sau #e1i, sau hoi, )oa#tea e una !ent#u toi. ?i&#a. G 5u !tiu ce naiba +nseamn asta, dar si ur se a*l +ntr"una din crile lui &us#man, spuse 7t$ Claire$ G Ce semni*icaie areH +ntreb Eve Wilons-i$ @i cine e HidraH G Mitolo ie reac, doamn, rspunse 7t$ Claire$ Hidra era un demon cu dou capete$ De *iecare dat cnd 0lise +i tia unul din ele, +i cre!teau alte dou +n loc$ G 7au poate +!i lua un alt nume de *iecare dat cnd a1un ea +n" tr"o situaie limitH su er 3ail$ G %oate, +l aprob 7t$ Claire$ G 5e spune ceva, Harve$ =ot ce *ace repre)int un mesa1E numele, citatele, tot 3ail citi +nc o dat !i un *ior +i strbtu !ira spinrii$ &epet cu voce tare al doilea versE =u&ecto#ul ca#e-(!a#te le1i. G 7#oatH G Despre care alt 1udector ar putea *i vorbaH Al sun imediat pe 7#oc- Io#nson pe tele*onul portabil$ 7t$ Claire se +ntoarse spre Eve Wilons-i$ G 7 v spun ce semni*icaie are +n realitate mesa1ul, doamn$ Anseamn c avem nevoie de o adres a acestei &udi Hines$ An cel mai scurt timp posibil, )ise el$ 7tenner parc ma!ina +n *aa casei lui 3enable !i"i desc#ise portiera$ An timp ce se +ndreptau spre u!a de la intrare, +!i scoase arma din toc$ 3enable rmase surprins$ 7tenner prea +ntotdeauna att de stpnit, c nu !i"l putuse +nc#ipui +narmat$ El o prinse cu blndee de bra, i"o lu +nainte la u! !i +ntinse mna dup c#eie$ Ea i"o ddu !i el descuie u!a, apoi o +mpinse de perete cu piciorul$ %!i circumspect +n #olul de la intrare, dup care parcurse rapid !i pro*esionist eta1ul +nti, veri*icnd su*ra eria, buctria, camera de oaspei !i toate debaralele$ G Aici nu e nimeni, anun el$ %a)nicul de a*ar !edea pe teras cu spatele la u!$ Avea c!ti la urec#i !i asculta la un Wal-man$ G %uteam s m duc !i s"i tra scaunul de sub el, c tot nu !i"ar *i dat seama, bombni 7tenner, +ndreptndu"se spre u!a terasei$ 3reau s rmn aici, cu dumneata, +n timp ce eu veri*ic eta1ul al doilea$ Desc#ise u!a !i"l btu pe pa)nic +ncet pe umr$ Acesta +!i smulse c!tile$ 7e ridic +n picioare !i se rsuci spre el$ %e c#ip i se +ntiprise un rn1et #idos$ @ocat, lui 7tenner +i trebui cteva secunde pn s"!i dea seama c omul care rn1ea era Aaron 7tampler$
%rea tr)iu$ G /un venit acas, !uier 7tampler$ Cuitul mnuit de 1os +n sus !*ic#iui aerul, strpun ndu"l pe 7tenner imediat sub curea, cu vr*ul uci a! +ndreptat spre inim$ A" mndoi se rosto olir +napoi +n su*ra erie, i)bindu"se de perete$ (*ind, 7tenner +!i +ncle!t de etele pe +nc#eietura lui, ca s"l +mpiedice s"!i recupere)e cuitul$ Cu obra)ul la civa centimetri de cel al lui 7tenner, 7tampler +!i arcui bu)ele +ntr"un rn1et rutcios$ 3r+ cealalt mn +n bu)unarul #ainei lui 7tenner, cut c#eile ma!inii !i le strnse +n pumn$ Cnd cei doi brbai se prbu!ir +n camer, 3enable se re)em de perete$ Cu ura cscat de oroare, v)u cuitul +n*ipt +n coasta lui 7tenner$ 5u"!i mai putu stpni *uria$ Apuc lampa rea de alam de pe masa de la perete !i"l atac pe 7tampler, *olosindu"se de ea ca de o bt$ Lampa +l lovi e9act pe creasta ma9ilarului, s*rmndu"i"l$ 7tenner se eliber din strnsoare !i se prvli la picioarele celor doi, cu cuitul +nc +n*ipt +n coast$ 7tampler +ncepu s urle de durere$ An!*c lampa !i cu cealalt mn o i)bi pe 3enable peste obra)$ Lovitura o proiect cu spatele +n peretele opus$ 7tampler apuc lampa cu amndou minile !i o repe)i de sus +n 1os$ Ea simi metalul tare i)bind"o +n obra), apoi oasele )drobindu"se !i o durere ascuit +n oc#i$ (ura i se umplu de sn e$ %icioarele n"o mai inur !i c)u la podea, privind +n sus cu un sin ur oc#i spre uci a!ul turbat de *urie$ 7tampler se +ntoarse s"!i ia cuitul, dar 7tenner se rosto oli +ntr"o parte$ Cuitul era acum sub el$ %si#opatul ddu +n *u colul spre buctrie !i +n!*c un prosop, pe care !i"l aps pe rana de la ma9ilar$ =rase un sertar !i"i oli coninutul pe podea$ Desc#ise un altul, apoi altul, pn cnd, +n s*r!it, +l si pe cel de cuite$ Apuc un cuit +n*rico!tor, de tiat oase, !i se repe)i +napoi +n su*ra erie$ Antre timp, 7tenner se rosto oli din nou pe o parte !i, cu mare reutate, +mpinse pistolul su calibrul 9 pe podea, ctre 3enable$ Ea +l prinse tocmai cnd 7tampler nvli +n +ncpere, din buctrie$ (ata s"!i piard cuno!tina !i, rv!it de durere, ridic arma !i trase$ (lonul smulse un col al dulapului de buctrie$ 7tampler se repe)i +n su*ra erie, cutnd s se adposteasc$ Ea trase +nc o dat !i +nc o dat$ 7tampler se tr+ +n spatele unei canapele$ 0n lon trecu prin so*a, ie!ind prin partea cea"lalt, +ntr"un nor de bumbac !i buret$ 7tampler apuc un scaun$ Cu capul aplecat, aler la una din *erestre, sparse eamul cu scaunul, se arunc a*ar prin ploaia de cioburi !i aler spre ma!ina lui 7tenner$ Anuntru, 3enable se rosto oli pe burt$ 7e uit cu oc#iul tea*r la 7tenner, care inea cuitul +n mn$ An clipa urmtoare el le!in !i sc" p cuitul, c)nd cu *aa +n 1os$ A*ar, 3enable au)i ma!ina lui 7tenner demarnd +n tromb$ G Abel$$$ emu 3enable !i"!i pierdu !i ea cuno!tina$
B5 Cnd 7#oc- Io#nson a1unse la locuina 1udectorului 7#oat, acolo se seau de1a trei ma!ini de poliie$ Cei !ase polii!ti cercetaser +m" pre1urimile casei cu dou eta1e, dar, la indicaiile lui Io#nson, nu +ncer" caser s ptrund +nuntru$ G Am btut la u! !i am sunat la tele*on, )ise ser entul care pre"
luase comanda micului rup$ 5imeni nu a rspuns la u! !i nici la ape" lul tele*onic$ G La naiba, bombni Io#nson$ A!i vr+ palmele +n bu)unarele din spate ale pantalonilor, cu privi" rea pironit asupra casei$ G Care"i apartamentul cu pricina, domnule ser entH +ntreb el, *r s"!i ia oc#ii de la cas$ G Cel de la parter$ Locatarii de sus +!i petrec iarna +n (eor ia, a!a c +n momentul de *a 1udectorul se a*l sin ur +n toat casa$ Lateral, e9ist o teras +mpre1muit cu rila1 de un metru opt)eci, iar *erestrele sunt +n spate !i pe partea terasei$ Casa e cu*undat +n +ntuneric !i ma!ina se se!te +n ara1$ G 0nde dracu: e a*urisita de ard de corpH Cum +l c#eamH G Hic-s, domnule$ L"am sunat la tele*on$ Iudectorul i"a dat liber !i i"a spus s se duc acas$ Hic-s vine cu ma!ina lui pn aici +n *ie" care diminea, apoi mer amndoi +n Mercedesul 1udectorului$ De asta e +n ara1$ G 7#oat nu a *ost averti)atH G Hic-s )ice c 1udectorul rdea de 3ail$ G IisuseK Ec-lin o s m mnnce cu *ul i cu tot cnd se va +n" toarce de la Atlanta$ G @e*ul e la AtlantaH G Da, la o convenie a 1uri!tilor$ /utur !i mncare ratis, att !i nimic mai mult$ 7e uit +n 1ur !i *cu semn unui poliist tnr !i vn1os$ Cum te c#eam, bieteH +ntreb el$ G Iac-oCit), domnule$ G 7ari ardul de colo !i ve)i dac ve)i ceva prin u!a de la teras$ 5u vreau s"o spar dect dac sunt si ur c 1udectorul e +nuntru$ G Am +neles, domnule$ G Ia"i un emitor !i *ii prudent$ Iac-oCit) sri ardul ca un pro*esionist, *cnd un salt !i prin)n" du"se de muc#ia de sus a ardului, pe urm se ridic +n mini !i"!i tre" cu pe deasupra un picior, apoi pe cellalt$ ' clip mai tr)iu, ateri) pe teras$ Io#nson a!tept$ Emitorul +ncepu s b)ie$ G 0!a de la teras e descuiat, domnule, raport Iac-oCit)$ G '#, la naiba, emu Io#nson$ Ai o lanternH G Da, domnule$ G Arunc o privire +nuntru, dar *ii cu b are de seam$ G Am intrat$ 0rmar cteva minute de tcere, apoiE '#, Dumne)eule mareK Domnule locotenent, nu pot s"mi cred oc#ilor$ 3in s desc#id u!a din *a$ Io#nson se duse la intrare !i, +n clipa urmtoare, luminile de la intrare se aprinser, u!a se desc#ise !i Iac-oCit) +i +nt+mpin cu o privire rtcit$ De!i lumina era slab, se vedea bine c era alb la *a !i +n #iea cu noduri$ 7unt +n poliie de doispre)ece ani, domnule, dar niciodat n"am v)ut a!a ceva$ Io#nson intr +n #ol !i se duse +n su*ra erie$ 7#oat )cea +n mi1lo" cul +ncperii, ol, cu braele +ncruci!ate pe piept, parc a!e)at de un antreprenor de pompe *unebre$ Corpul era roa)nic mutilatE avea rni pe piept, brae !i picioare, iar or anele enitale +i *useser rete)ate$ %este tot era numai sn e$ Io#nson se #olb la scen timp de dou minute bune, strn nd din ma9ilare$ G 0nde naiba +i este capulH +ntreb el +ntr"un tr)iu, *r a se adresa cuiva anume$ G /un +ntrebare, rspunse Iac-oCit) +ntr"o !oapt r u!it$
3ulpes +!i aps cu putere prosopul pe ran, ca s opreasc sn" erarea$ 8alca +ncepuse de1a s se um*le !i tot obra)ul +i era sc#imo" nosit de durere$ inea +n poal #arta ora!ului, pe care era marcat tra" seul de la pensiune la casa lui 3enable !i apoi la apartamentul Hidrei$ 7e uit la vite)ometru$ =rebuia s scape repede de ma!ina lui 7tenner, *iindc presupunea c 3enable anunase poliia !i dintr"o dat situaia lui devenise disperat$ %e no#oc !o#cesc5 +!i )ise el$ Mai +nti, cel care o condusese acas pe 3enable *usese 7tenner, nu 3ail$ %e urm, ceaua +i stricase toate socotelile$ Era a doua oar cnd +ncerca s"l omoare$ Anti, la tribunal, unde luptase s"l trimit pe scaunul electric, apoi, +n aceast sear$ '-a., va s )ic +l doborse pe 7tenner +n locul lui 3ail$ Iar pe cea o pocnise )dravn, poate c"i )burase creierii$ Iustiie poetic$ (ndurile +ncepur s"o ia ra)na, *cndu"l s"!i uite pe moment durerea din *alc$ Cnd a1unse la apartamentul Hidrei, proced cu pruden$ Mai +nti, trecu cu ma!ina prin *aa lui$ 7trada prea si ur$ 'pri tocmai +n cellalt capt al str)ii$ %cat c Hidra nu avea tele*onE ar *i putut s"o sune, s"i spun s plece de acas !i s"l urme)e pn cnd sea un loc bun unde s abandone)e ma!ina$ Acum trebuia s"!i asume riscul, s mear pn la ea acas !i s"o ia de acolo$ Cnd cobor+ din ma!in, v)u ma!ina poliiei$ La distan de un cvartal, ma!ina se apropie +ncet, apoi parc perpendicular pe strada unde se a*la el$ Doi polii!ti coborr, venir pn +n col !i traversar +n direcia casei unde locuia Hidra$ 7e uitar +n 1ur, apoi se duser la u!a din *a$ Au &e!istat-o, ndi el$ %u( naiba &&use# &e ea, Hotr+ c tre" buia s"o abandone)e$ Dar ea cuno!tea planul$ 5u credea c Hidra va vorbi, de!i +n pre)ent mintea ei o luase ra)na att de mult, +nct nu putea !ti cu certitudine$ 0rc din nou +n ma!in, trnti portiera !i demar$ C#iar atunci +i v)u pe cei doi polii!ti ivindu"se de dup colul casei !i +napoindu"se la ma!ina lor$ &mase la adpostul +ntunericului din limu)ina lui 7tenner$ %oate c poliia nu *cea dect s rspund la o sesi)are$ %oate era o simpl coinciden !i cei doi aveau s plece$ Decise s le mai acorde cteva minute$ Me.er conduse ma!ina la blocurile situate la sud de (ar*ield %ar-$ 3ail !edea pe banc#eta din spate, rsucind o i ar neaprins +ntre de ete$ 7t$ Claire, +n dreapta lui Me.er, +ntoarse capul spre !e*ul lui$ G Cum rmne cu 3ulpesH +ntreb el$ Avem destule motive s"l arestmH G %entru c a conversat pe un computerH +nti, ne trebuie *emeia !i abia pe urm vom lua o #otr+re$ Anc nu !tim cu certitudine dac ea e cel de al doilea uci a!$ G 7tampler nu pleac nicieri, )ise Me.er$ E acas, cntnd +n duet cu Iimm. Durante$ G '-a., rspunse 7t$ Claire$ G 5u e!ti de acordH +ntreb 3ail$ G /a da, nu *ceam dect s ndesc cu voce tare$ G Iar ai o presimireH +l +ntreb Me.er$ G 'arecum$ G Ce +nseamn >oarecum?H insist Me.er$ G Anseamn >oarecum?$ Adic, nu e o presimire propriu")is$
G %resimirile tale m scot din srite, Harve, spuse 3ail$ G De ceH G %entru c, de cele mai multe ori, se dovedesc a *i mesa eri ai rului$ G 5"am ce *ace, pur !i simplu, a!a se +ntmpl$ G 5u i"am *cut repro!uri, n"am spus dect c m scot din srite$ Ma!ina de poliie era parcat la un cvartal distan de aparta" mentul lui &udi Hines$ La volan se a*la un poliist mai vrstnic, pe nume Io#n /o#ane$ Cole ul su, &ic#ard Luscati, era un novice intrat +n pine abia de dou luni$ G Locotenentul Io#nson a spus s v a!teptm aici, domnule 3ail, ca s nu supram pe nimeni$ Am venit pe 1os !i am aruncat o privire de 1ur"+mpre1ur$ G @i$$$H G Ma!ina ei e parcat pe o alee +n spate$ Capota e cald +nc$ Iar scaunul din *a e plin de sn e$ G A#a, mormi 7t$ Claire$ G Deci cre)i c e +nuntruH +ntreb 3ail$ G Da, domnule$ G '-a., atunci s procedm cu mare atenie$ 5u pierdei din vedere c *emeia este +narmat !i periculoas$ G Am +neles$ Me.er trase ma!ina +n *aa celei de poliie !i parc acolo$ Cei cinci brbai pornir pe strada tcut !i pustie +n direcia blocului$ G Acela este apartamentul ei, spuse /o#ane, art+nd ctre eta1ul al doilea, pe col$ G E9ist vreo ie!ire de serviciuH +ntreb 7t$ Claire$ G A"#a$ G Ce"ar *i s mer ei voi prin spate, iar noi s suprave #em intrarea, +n ca) c"i vine ideea s *ac o plimbare cu ma!ina$ G E"n re ul$ Amndoi polii!tii disprur +n tcere pe aleea pietruit dintre cele dou case$ 3ail, 7t$ Claire !i Me.er se apropiar, *r ) omot, de u!a din *a$ 3ulpes urmri cum a doua ma!in opri ln cea de poliie$ 5u avea cum s vad ce se +ntmpl$ Apoi cea de a doua ma!in parc la bordur, +n *aa ma!inii de poliie, !i din ea coborr trei brbai$ %oli" i!tii le ie!ir +n +ntmpinare$ Cu toii traversar strada +n direcia blo" cului$ Cnd trecur pe sub stlpul de iluminat, 3ulpes +l recunoscu pe 3ail$ 7imi cum +i )vcne!te *alca, durerea +l *ul er !i mai puternic, dar nu o lu +n seam$ Era cople!it de ur$ 3ail era acolo, la numai un bloc distan, !i el nu putea *ace nimic$ 3leste(at s fii, 0leste(at s fii, Vail5 Ai 1hicit (ai #e!e&e &ec2t (i-a( 'nchi!uit. Ei bine, poate c poliia nu a*lase +nc de atacul +mpotriva lui 7tenner !i a lui 3enable$ 8r +ndoial c 7tenner era mort, iar 3enable le!inase, a!a c, probabil, ma!ina lui 7tenner nu *usese +nc dat +n urmrire$ oate c a( lovit-o !e ceaua aia (ai $&#avn &ec2t a( c#e$ut. &se, +ncntat de idee$ Cu toate acestea, trebuia s se descotoroseasc rabnic de ma!in$ Era prea tr)iu s"o mai a1ute pe Hidra$ Din *ericire, era att de
mult implicat, +nct n"ar *i trdat restul planului$ cat, re*lect el$ Era un plan per*ect !i, pn +n pre)ent, ea +l +ndeplinise *r cusur$ Dar 3enable +i +ncurcase socotelile , iar acum 3ail i"o luase +nainte, a1un nd primul la casa Hidrei$ =rebuia s plece imediat de acolo, s *ure o alt ma!in !i s"o a" bandone)e pe a lui 7tenner$ 7e uit pe #art !i descoperi un rup de apartamente de lu9$ e#fect, +!i spuse el$ =rebuia doar s seasc o parcare !i s *ure alt ma!in$ A&io, ?i&#a. *(i !a#e #u c a( &at 1#e+. Antoarse ma!ina !i porni ctre 5ort# &iver$ G Dai"mi voie s intru primul, )ise 7t$ Claire, scuipnd +n iarb un cocolo! de tutun$ G De ce s intri tu primulH +ntreb Me.er$ G %entru c am arm, rspunse 7t$ Claire$ 7coase de sub #ain un Ma num B5L !i p!i primul +nuntru$ An a*ar de #olul slab luminat, totul era +n #iit de o mare de +ntuneric, iar undeva, +ntr"o parte, un rnd de scri ducea la eta1ul al doilea$ ' clip mai tr)iu, din cellalt capt al #olului +!i *cur apariia cei doi polii!ti$ G =otul e +n re ul, anun /o#ane$ Ma!ina ei e tot +n spate$ %oli" i!tii pornir +nainte, urmai de 7t$ Claire, Me.er !i 3ail$ /o#ane ciocni la u!$ Doamna HinesH stri el$ An interiorul apartamentului, &udi Hines se a*la +n baie$ 7ttea oal +n *aa c#iuvetei, splndu"!i minile, de pe care se prelin ea ap +nro!it$ Cnd au)i btaia +n u!, se +n*!ur +n rab +ntr"un #alat de bumbac !i trecu din baie +n su*ra erie$ Aceasta era mobilat sumar$ ' canapea cu arcurile lsate la podea, o mas rotund de buctrie cu dou scaune, dou *otolii la *el de deteriorate ca !i canapeaua$ 7in ura lumin venea de la becul de !ai)eci de Cai al lampadarului de ln u!$ G =u e!tiH +ntreb ea emoionat$ 0n las +nbu!it +i rspunseE G %oliia, doamn Hines$ =rebuie s stm de vorb$ An le tur cu ma!ina dumneavoastr$ Hines se +ntoarse +n baie, de unde reveni +n cli"pa urmtoare, innd +n mn un cuit mare de buctrie$ 7e ascunse +ntr"un col +ntunecat al +ncperii$ Ascultai, doamn, vorbi 7t$ Claire, stnd c#iar ln u!$ 5u vrem s spar em u!a$ Desc#idei !i stai de vorb cu noi cteva minute$ G %lecai de aici$ %e coridor, 7t$ Claire se uit la 3ail !i ridic din umeri$ Apoi se r" suci spre /o#ane$ G 8orai u!aK ordon el$ Cei doi polii!ti +!i scoaser pistoalele$ /o#ane *cu un pas +napoi !i i)bi cu piciorul +n u! la vreo civa centimetri mai 1os de clan$ 0!a se ddu de perete$ 0ndeva, pe coridor, o alt u! se +ntredesc#ise !i un c#ip nedeslu!it arunc o privire a*ar$ G Intrai +n cas, )ise 3ail$ @i rmnei acolo$ C#ipul dispru !i u!a se +nc#ise la loc$ Cei doi polii!ti nvlir +n mi1locul +ncperii, mai +nti /o#ane, a" coperit de Luscati, iar +n spatele lor 7t$ Claire$ 7t$ Claire o v)u primul, stnd ascuns +n umbr$ G Lsai"m pe mine s"i vorbesc, spuse el, apoi i se adres *emeii cu blndeeE De ce ne"ai obli at s *acem astaH G Ce vreiH +ntreb ea$ An aceea!i clip, +l v)u intrnd pe 3ail !i oc#ii +i sclipir +n lumina di*u)$ @tiu cine e!ti, !uier ea$
G Doamn Hines, sunt Martin 3ail, procurorul districtual +n e9er$$$ G "tiu cine e!ti$ De ce nu e!ti acoloH G 0nde acoloH G Ce v#ei de la mineH G Doamn, e adevrat c v *olosii !i de numele Hutc#insonH +ntreb 7t$ Claire$ Ea se trase !i mai adnc +n col, s*redelindu"i cu privirea de la adpostul +ntunericului$ %ndea din umbr, dar la lumina lampadarului 3ail +i vedea una din mini$ Era +nc mn1it de sn e +nc#e at$ G >&)bunarea cu lumina s*nt strluce!te peste tine?, 7o*ocle, !opti ea$ G Doamn Hines, v *olosii !i de numele$$$ G Eu sunt Hidra, declar ea$ inea cuitul lipit de trup, ascuns +ntre *aldurile #alatului$ G Al cunoa!tei pe Aaron 7tamplerH G 5u e9ist nici o persoan cu acest nume$ G Al cunoa!tei pe &a.mond 3ulpesH G >&)bunarea e mai dulce dect mierea?, Homer$ G Cunoa!tei 3ulpeaH +ntreb 7t$ Claire, tindu"i vorba$ G >%edeapsa e dreptate pentru cei nedrepi$? G Ascultai, doamn$$$ Din +ntuneric ea +l *ul er cu privirea pe 3ail$ G Ce caui aiciH +l +ntreb$ G @i unde ar trebui s *iuH G Ampreun cu ea$ G Ampreun cu cineH G >Moartea"i o datorie pe care trebuie s o pltim cu toii$? Cei doi polii!ti se uitar unul la cellalt nedumerii$ Me.er +!i roti privirea prin +ncpere$ %e masa de ln u! v)u un mic caseto*on$ Era nclit de sn e$ G Ascultai aici, doamn$ @tim c suntei &ene Hutc#inson$ Ce"ar *i s ne spunei unde este 3ulpeaH 8cu un pas +nainte, +n direcia ei$ =rebuie s stm de vorb cu dumneavoastr !i cu 3ulpea$ G Eu l"am +nvat tot ce !tie, !opti ea deodat, plin de mndrie$ G Ce ai spusH +ntreb 7t$ Claire$ G Eu l"am +nvat tot ce !tie$ Me.er se mi!c lateral ctre mas$ 7coase un creion !i aps cu el pe butonul de pornire al caseto*onului$ G 'pre!te"lK ip ea$ G Lini+te5 Lini+te 'n sal5 7unetul sec al ciocnelului$ ApoiE #inul ce a#e o lu(e la !icioa#e, =u&ecto#ul ca#e-(!a#te le1i, 3o1ai, s#aci sau #e1i, sau hoi )oa#tea e una !ent#u toi. Salut#i &in Dais7lan&, &o(nule ;u&ecto#. 3ail recunoscu imediat vocea de pe band$ Era a lui 3ulpes$ G Domni!oar Hutc#inson$$$ Ancepu 7t$ Claire, dar *emeia !ni brusc din +ntuneric, npustindu"se asupra lui 3ail$ An mna ei sclipea cuitul$ 7t$ Claire se repe)i +n *aa lui Martin, cu arma +ndreptat ctre Hidra, care srise la atac$ G 7taiK ordon el, dar ea nu se opri$ %oliistul cel tnr se pierdu cu *irea !i o +mpu!c +n piept$ Ea scoase un ipt$ Cuitul +i scp din mn, iar ea *u proiectat
pe spate, prbu!indu"se pe podea cu *aa +n sus$ &mase acolo, respi" rnd reu, cu oc#ii aintii +n tavan$ G Mulumesc, !opti ea$ Mulumesc$$$ =nrul poliist nu reu!ea s"!i revin$ Continua s"o *i9e)e cu o privire +n ro)it$ G '#, DoamneK Dumne)eule, de ce nu te"ai oprit cnd i"am spusH +i stri el$ G =aci, &itc#$ C#eam ambulana$ G Ea ne"a atacat cu cuitul, bolborosi tnrul$ Eu n"am$$$ n"am$$$ /rusc, +!i um*l obra1ii$ A!i acoperi repede ura !i nasul cu palma !i se repe)i la baie$ G Am optspre)ece ani de serviciu !i niciodat nu am tras cu arma dect la poli on, )ise scrbit /o#ane$ El e pe strad abia de dou luni !i +mpu!c o *emeie$ Cltin din cap$ M duc s c#em o ambulan$ G 3orbe!te de aici, +l +ndemn 3ail, +ntin)ndu"i tele*onul portabil$ %oliistul *orm 911$ 7t$ Claire +n enunc#e ln Hidra$ G &ene Hutc#insonH +ntreb el$ G 7unt Hidra, articula ea abia au)it$ G Cine i"a dat numele acestaH G 3ulpea$ 3ulpea !tie tot$ Dar tot ce !tie l"am +nvat eu$ /rusc, acea presimire >oarecare? a lui 7t$ Claire deveni realitate$ A!i amintea ni!te +nsemnri citite +n dosarele procesului 7tampler, +n" semnri *cute de =omm. (oodman cu )ece ani +n urm, la +napoierea dintr"o cltorie +n ,entuc-., unde +ncercase s se documente)e asupra lui 7tampler$ G Cum l"ai cunoscutH o +ntreb 7t$ Claire$ G Al !tiu de o via$ G E!ti &ebecca, nu"i a!aH G 7unt$$$ Hidra$ G Dar +nainte de asta ai *ost &ebeccaH (lasul ei se topi +ntr"o !oapt$ G Eu l"am +nvat$$$ tot ce !tie, rosti ea cu reu$ G Iisuse, e!ti pro*esoara lui, adevratH Ea nu rspunse$ Cnd l"ai contactat pentru prima oar, &ebeccaH %re de o *raciune de secund, +!i aminti de bieandrul cu urme adnci de curea pe *ese, care !edea +ntr"un col al su*ra eriei citind cu nesa crile !i pasa1ele +nsemnate de ea pentru el. %n cnd a1unseser s *ie doar ei doi, sin uri +n sanctuarul casei ei, *erii de lumea brutal din 1ur !i *cnd dra oste +n *aa *ocului$ Apoi, brusc, momentul se topi +ntr"o lumin alb, pur !i *ierbinte$ An timp ce 7t$ Claire o privea struitor, oc#ii ei cptar o u!oar cuttur pie)i!$ 3iaa se scurse din ei !i rmaser +mpietrii$ 7t$ Cla" ire +!i aps de etele pe tul ei, de!i !tia c nu va mai simi nici o pulsaie$ G A *ost pro*esoara lui 7tampler, Mart., )ise el$ Ami amintesc c am citit +nsemnrile lui (oodman la +ntoarcerea din ,entuc-.$ E ulti" mul capitol din raport$ Ea i"a spusE >Eu l"am +nvat pe Aaron tot ce !tie$? Era la *el de icnit ca !i el$ G El nu"i icnit, Harve$ E un uci a! cu sn e rece, asta a *ost +n" totdeauna$ 7un"l pe Morris$ 7pune"i s mear vi)avi !i s"l prind pe nemernic$ G Cu plcere$ %oliistul cel tnr apru +n pra ul bii, cltinndu"se pe picioare !i !ter ndu"!i bu)ele cu un !ervet$
G Domnule 3ail, aici este ceva pentru maiorul 7tenner$ 3ail se duse +n baie$ An cad se sea o cutie adresat lui 7tenner$ Dedesubtul numelui er scris la repe)ealE Tea(a nu-i &ec2t o +oa!t Des!#e un #u 'nchi!uit, %a#e-a&oa#(e 0nuiala 2n6 ce #ul a lovit. 3ail desc#ise cutia !i ddu cu oc#ii de capul lui Harr. 7#oat$
BP Morris !i 7olomon btur tare cu pumnul +n u!a pensiunii, pn cnd un tnr cu prul prins la spate +n coad de cal veni b1bind pe scri !i +ntredesc#ise u!a$ G DaH mormi el$ Morris +i pre)ent le itimaia$ G %oliia, desc#ide, )ise el$ G %oliiaK e9clam speriat tnrul$ G 5u vrem dect s"l veri*icm pe noul locatar, +l lini!ti Morris, trecnd pe ln el +mpreun cu 7olomon !i pornind +n sus pe scri$ %rin u! au)eau vocea r u!it a lui 3ulpes cntnd +mpreun cu Durante$ G >7 *aci pe cineva *ericit$$$? G %oliia, desc#ideK ceru Morris$ Ancerc u!a$ Era descuiat$ 5vlir +n camer c#iar cnd pe ecran rula enericul$ Dnd cu oc#ii de caseto*on, Morris +n #e$ G >7 *aci pe cineva *ericit$$$? 7olomon se #olb nucit la camera oal$ G DraceK 5e"a dus cu pre!ul, /obb., emu el$ 3ail tocmai ie!ea din apartamentul +n care locuise &ebecca Hutc" #inson, cnd sun tele*onul$ Ascult la cellalt capt lasul +ntretiat al lui Morris$ 5u a!tept s*r!itul conversaiei$ G C#emai imediat acolo poliia ora!ului !i dai"le toate amnun" tele, ordon el$ Eu m +ntorc la birou$ Antrebarea care se punea acum era unde se sea 3ulpes$ &spunsul lui 7#oc- Io#nson aducea alte ve!ti proaste$ G 0nde e!tiH +ntreb locotenentul de poliie$ G An ma!in, +n drum spre birou, +l in*orm 3ail$ G Du"te imediat la spital, Mart.$ 7tampler i"a atacat pe Iane 3e" nable !i pe Abel$ Amndoi sunt +n via, dar +n stare *oarte rav$ Cred c de abia au a1uns la 0r en$ 7tampler l"a omort pe omul nostru de pa)$ G /lestematulK 3leste(atul5, stri 3ail$ Ce s"a +ntmplatH +l +ntreb el pe Io#nson$ G L"a lic#idat pe omul nostru !i i"a atacat pe Abel !i pe Iane cnd au intrat +n locuina ei$ Ea a tras cteva *ocuri de pistol, care l"au pus pe *u , cu ma!ina lui 7tenner$ Asta e tot ce ne"a relatat Iane +nainte s"!i piard cuno!tina$ Civa vecini au au)it +mpu!cturile !i au aler" tat poliia$ L"am dat +n urmrire, dar toate *oto ra*iile de care dispunem sunt vec#i de )ece ani$ G %une"i artistul s"i mai adau e vreo )ece -ilo rame !i +nc )ece ani !i d *oto ra*ia presei$ An plus, propun s instituim starea de alert +n +nc cinci state$ Dac reu!e!te s *u din C#ica o,
Dumne)eu !tie ct va dura pn s"i dm de urm$ G 7"a *cut$ Am au)it ce s"a +ntmplat cu *emeia$ Am sit cada" vrul decapitat al lui 7#oat +n apartamentul unde locuia$ %robabil c ea s"a ocupat de 1udector, +n timp ce 7tampler +!i *cea treaba murdar la locuina lui Iane 3enable$ G 7tampler i"a tras pe s*oar pe oamenii mei, spuse 3ail$ A plecat pe *uri! din pensiune$ G Iisuse, ce nai0a se +ntmpl, Mart.H G 7tampler, asta se +ntmpl$ E +n libertate !i cine !tie ce e +n mintea lui$ G Ce s comunicm preseiH G Adevrul, 7#oc-$ Ce reacie a avut Ec-lin la toate acesteaH G E la o convenie, la Atlanta$ Anc n"am discutat cu el$ G %i, avem trei mori, printre care un poliist !i un 1udector, doi rnii la spital !i un uci a! +n serie care umbl +n libertate$ Ar *i bine s"i dai de !tire +nainte s a*le de la televi)or$ G 5e +ntlnim la spital$ G /ine, rosti 3ail !i +nc#ise tele*onul$ Me.er, care nu era un a eamiu la volan, demar ca un ado" lescent icnit, strecurndu"se printre celelalte ve#icule cu mna pe cla9on$ G Ma!ina asta nu are sirenH +ntreb 3ail$ G 5u, domnule$ G Harve., pune mine o a*urisit de siren la ma!ina astaK G /ine, !e*ule$ Ce a spus despre AbelH G Amndoi sunt +n stare rav, naiba !tie ce +nseamn !i asta$ Fece minute mai tr)iu, Me.er intr, scr!nind din cauciucuri, +n parcarea de la 0r en !i opri ln )idul de crmid de la intrare$ 5ici nu apuc s *rne)e bine, c 3ail !i srise din ma!in$ 0rc cte dou treptele de la intrare !i +mpinse u!ile batante, speriind"o pe asistenta scund !i durdulie, cu oc#i rotun)i !i ur +n *orm de inimioar, de serviciu la Internri$ G 7unt Martin 3ail$ Avei vreo noutate despre Iane 3enable sau despre Abel 7tennerH G Amndoi sunt +n sala de operaii, rspunse asistenta$ Deocamdat nu v pot spune mai mult$ G 7unt procurorul districtual$ Amndoi *ac parte din ec#ipa mea$ 5u"mi putei da !i alte amnunteH Ct de rav este starea lorH G 3a trebui s a!teptai pn ies doctorii, rspunse ea cu aerul c"!i cerea scu)e$ Eu c#iar c nu !tiu nimic$ Ami pare ru$ An clipa urmtoare Me.er !i 7t$ Claire +l a1unser din urm$ 3ail +ncepu s se plimbe pe coridor, cu oc#ii int la sala de operaii$ Asis" tenta, desi ur obi!nuit cu rudele !i prietenii pacienilor de la 0r en care a!teptau pe coridoare, se aplec peste pupitru !i"i spuse aproape +n !oapt lui 7t$ ClaireE G Mai +ncolo, pe coridor, e o sal de a!teptare$ Automat de ca*ea, *otolii con*ortabile, televi)or$ 3 c#em de +ndat ce$$$ G Mulumim, doamn$ 5u cred c va pleca de aici pn nu a*l ceva$ G Ar putea dura ctva timp$ G Al cunosc bine pe omul acesta$ 5u se va clinti de aici +nainte de a !ti verdictul$ Ce se +ntmplH G I"au dus +n blocul operator +n urm cu vreun s*ert de or$ %resupun c, +n clipa de *a, amndoi sunt +n operaie$ G Mulumim$ 3ail se spri1ini de )id, cu oc#ii int la ceasul de deasupra slii de operaii$ Era unspre)ece !i dou)eci$ 7tampler se a*la +n libertate de
mai puin de douspre)ece ore$ Aaron 7tampler pndea din +ntuneric, cu oc#ii la poart$ 7e sea la eta1ul +nti al unei parcri cu !ase niveluri, de care bene*iciau e9" clusiv locatarii blocului alturat$ %oarta era acionat de o cartel ase" mntoare cu o carte de credit$ 7tampler +!i +ncercase norocul aici, dup ce abandonase ma!ina lui 7tenner$ Era aproape mie)ul nopii$ A!i spuse c oricine ar *i venit s parc#e)e, se ducea acas, a!a c nu avea s descopere lipsa ma!inii pn a doua )i de diminea$ =ocmai bine pentru el$ =recu pe ln o ma!in +n care se a*lau dou perec#i$ I se pru riscant$ Hotr+ s a!tepte$ Dup )ece minute, opri +n *aa ara1ului un /MW cu dou portiere$ La volan era un brbat sin ur$ %er*ect$ Cnd ma!ina trecu pe ln el, +ncepnd s urce rampa ctre eta1ul al doilea, 7tampler o lu la *u +n sus pe scri$ Arunc o privire prin u!$ /MW"ul tocmai parca +ntr"un col +ntunecos$ 7tampler arunc prosopul +nsn erat +ntr"o cutie de unoi, travers +n *u poriunea luminat a plat*ormei !i se ascunse +n spatele unui !ir de ma!ini$ Ance" pu s se trasc +n direcia ma!inii nou"sosite$ %roprietarul /MW"ului cobor+ din ma!in$ Anclin scaunul !o*erului !i se aplec spre banc#eta din spate, ca s ia de acolo o eant de piele$ ' puse 1os !i +ncuie portiera$ 7tampler era #emuit +n spatele ma!inii alturate$ A!tept pn cnd brbatul trecu pe ln el, apoi cu mi!cri de slbticiune, *r nici un ) omot, *cu dou salturi !i prinse capul omului cu amndou minile, una pe sub brbie, cealalt la cea*$ Ai *rnse tul ca pe o surcea$ /rbatul se ls moale !i 7tampler +l apuc de subsuori, trndu"l +napoi la ma!in$ Au)i desc#i)ndu"se poarta de la parter, ca s *ac loc altei ma!ini$ 7e uit de 1ur"+mpre1ur, cuprins de panic$ (eanta victimei )cea c#iar +n mi1locul rampei$ Desc#ise repede portba a1ul, rosto oli cadavrul +nuntru, apoi aler !i lu eanta de 1os$ Descuie portiera /MW"ului +n timp ce cealalt ma!in se apropia de plat*orma de la eta1ul al doilea$ 7tampler sri +nuntru !i se lun i pe locurile din *a c#iar +n momentul +n care ma!ina cotea ctre eta1ul al doilea$ Mtur cu *arurile parbri)ul /MW"ului, apoi +!i urm drumul +n susul rampei$ 7tampler se ridic +n capul oaselor !i studie bordul ma!inii$ =recu" ser )ece ani de cnd nu mai condusese o ma!in$ /MW"ul era prev" )ut cu toate accesoriileE caseto*on, CD, control automat, radiator, ven" tilator !i tele*on$ Desc#ise eanta de piele$ %rimul lucru pe care +l v)u *u un stetoscop$ 0cisese un doctor$ 7cormoni prin eant, si banda1e !i ap o9i enat$ 8u nevoit s se aplece +nc de dou ori, cnd alte dou ma!ini intrar +n ara1$ =ermin de curat rana$ 8alca se um*lase de1a !i +ncepea s"!i sc#imbe culoarea$ Acoperi tietura cu un banda1 subire$ An eant e9istau mai multe *eluri de anal e)ice, dar 7tampler nu le ddu nici o atenie$ =rebuia s rmn cu nervii +ntin!i, cu toate simurile tre)e$ Cobor+ din ma!in, desc#ise portba a1ul, lu porto*elul mortului !i urc din nou la volan$ ' sut opt)eci !i !apte de dolari !i mai multe cri de credit$ 5u era ru$ 3ictima se numea 7teven &i*-in$ Din actele de identitate reie!ea c medicul era pro*esor la Centrul Medical 0niversitar$ La rubrica >%ersoane care pot *i anunate +n ca) de deces? *i ura mama sa$ Doa(ne, ce no#oc5 ndi 7tampler$ T#ie+te sin1u#. Ni(eni nu-l a+tea!t sea#a acas. Dac norocul continua s in cu el, dispariia
doctorului avea s *ie remarcat abia tr)iu spre prn)$ 7tampler lu din torpedo dou #ri, le +ntinse pe scaunul alturat, +mpreun cu #arta ora!ului, !i stabili punctul unde se a*la$ 0rmri cu de etul traseul pn la Autostrada Interstatal ;<$ Dintr"o dat se simi +n si uran$ ' dat a1uns pe autostrad, se putea pierde +n *lu9ul ma!inilor$ 7e uit la ceasul de bordE unspre)ece !i dou)eci !i cinci$ Demar !i ie!i din ara1$ An timp ce 7tampler se +ndrepta spre autostrad, 7#oc- Io#nson +!i *cu apariia la 0r en, cu o e9presie rtcit !i +ndurerat$ G Avem a*ar dou ec#ipe de televi)iune !i un reporter de la radio, anun el$ De1a s"au dus la locuina lui 7#oat !i la apartamentul lui Hutc#inson$ 7"au npustit asupra !tirii ca mu!tele la miere$ Care"s noutileH G Deocamdat, nici una, rspunse 3ail, +ncepnd din nou s se plimbe pe coridorul din *aa slii de operaii$ G L"am sunat pe Ec-lin , continu Io#nson, alturndu"se lui 3ail$ A *cut ca toi dracii$ 7e +ntoarce cu un )bor de noapte$ 3a *i aici la !ase$ A cerut s oprim accesul presei$ G Cum naiba s opre!ti accesul preseiH Acum avem nevoie de mass"media$ =rebuie s"l +ncolim pe 7tampler$ G A *ost descoperit ma!ina lui 7tenner +ntr"o *undtur din Wa" bas#$ G %oi *i convins c va !terpeli alta, spuse 3ail$ E prea de!tept ca s mai )boveasc pe aici$ G Am vorbit cu poliia statal$ Au pus +n stare de alert statele Wisconsin, IoCa, Indiana, '#io !i Missouri$ I"am cerut lui Cal Murp#. s actuali)e)e *oto ra*ia$ An dou"trei ore ar trebui s"o avem pe HI=7$ 0n medic tnr, cu prul +n de)ordine !i #alatul ptat cu sn e, ie!i din sala de operaii$ 7e re)em de perete, +!i scoase masca !i"!i *rec oc#ii ca s"!i alun e oboseala$ Cut pe sub poalele #alatului !i scoase o i ar$ 3ail se apropie de el !i"i o*eri bric#eta$ G Mulumesc, spuse doctoral, tr nd un *um !i su*lndu"l +n tavan, cu un o*tat$ 7e uit atent la 3ail, cu oc#ii +ncercnai de oboseal$ G 7untei procurorul districtual, nu"i a!aH +ntreb el$ G Da, sunt Martin 3ail$ Acesta este locotenentul Io#nson, de la poliia din C#ica o$ G Ai venit pentru 3enable !i 7tennerH 3ail +ncuviin din cap$ G Ce ne putei spuneH G 7tenner e +nc pe masa de operaie +n sala trei$ 3a mai trece ctva timp pn s putem *i si uri de ceva$ Are o ran adnc de cuitE lama a ptruns aici G art un punct pe corpul su, c#iar sub cutia toracic G !i a mers +n sus, spre inim$ E o ran urt$ G 3a scpaH G Cum +i va *i norocul$ @ansele sunt cinci)eci"cinci)eci$ G Dar IaneH G Ea va tri, dar a primit o lovitur cumplit +n obra)ul drept$ 'asele *eei i"au *ost )drobite, i"am e9tras o a!c#ie de os din oc#i$ @i"ar putea pierde oc#iul$ A su*erit !i o comoie cerebral$ Mai sunt multe de *cut, c#irur ie reparatorie !i estetic$ Ce"a pitH G Acela!i dement care l"a +n1un #iat pe 7tenner a lovit"o cu ceva, +l in*orm Io#nson$ Anc nu !tim si ur cu ce anume, probabil cu o lamp de alam$ G Iisuse, ce se +ntmpl cu oameniiH e9clam medicul, adresn"
du"se att sie!i ct !i lui 3ail !i Io#nson$ =rebuie s mer a*ar, nu avem voie s *umm aici$ G %ot s"o vdH G A!teptai pn e scoas de la &eanimare, bineH An clipa asta +nuntru e nebunie curat$ Cam +ntr"o or$ G Mulumesc$ G 5u avei de ce$ Eve Wilons-i, arda de noapte, se apropie cu pa!i mari pe coridor, purtnd pe c#ip o e9presie de buldo +n*uriat$ G Ei, domnule 3ail, vd c ai devenit unul dintre obi!nuiii casei, mri ea$ G Fu c nu am +ncotro, rspunse 3ail cu o und de mnie +n las$ G Are vreo le tur cu vi)ita dumneavoastr precedentH +ntreb ea, +mbln)indu"!i tonul$ G Din pcate, da$ M tem c vom rmne aici un timp, spuse 3ail$ Ami pare ru c v +ncurcm treburile$ G Din pricina presei, domnule, e9plic ea$ 5u mai scpm de ei$ 3ail se uit la 7#oc- Io#nson$ G Cred c a sosit momentul s *acem o declaraie o*icial, )ise el$ 7e +ntoarse ctre doamna Wilons-i$ E9ist vreun loc unde am putea ine o scurt con*erin de pres, *r s +ntoarcem spitalul cu susul +n 1osH G Avem o sal de con*erine la eta1ul +nti, )ise ea$ %utei mer e acolo$ La o deprtare de )ece -ilometri, 7tampler ptrunse cu /MW"ul *urat pe Autostrada ;<$ Era destul de a lomerat cu oameni care se +ntorceau de la restaurant !i de la teatru$ 7e +ncadr pe banda de vite)$ Era unspre)ece !i trei)eci !i cinci$ Fmbind mulumit de sine, porni ctre est$
BL Condusul nu punea probleme, de *apt era o nimica toat$ 7tampler descoperise cum *unciona controlul automat !i"l *i9ase la !apte)eci, o vite) si ur, din cte !tia de la &ebecca$ ?&mi la !apte)eci, asi ur"te c *olose!ti semnali)atoarele la dep!ire, nu conduce nebune!te?, a!a +l s*tuise$ >Condusul e la *el ca +notul?, adu ase ea$ >5iciodat nu se uit$ 5u te +n ri1ora$? 7 se +n ri1ore)eH El nu se +n ri1ora niciodat$ An ri1orarea era destructiv$ A!i aminti un citat din Emerson$ S!ai(a &e neno#oci#i ca#e nu s-au !et#ecut nicio&at. An ri1orarea +i submina *ora, teama +l sectuia de ener ie$ Att +n ri1orarea ct !i teama erau *ore destructive, rtciri pe care nu !i le putea permite$ (ndul +i )bur la Dais.land, la Ma9 !i la WoodCard, cum +l mai ddceau, cum +i spuneau ce >bine? se descurc$ Doi nemernici$ Al tra" tau ca pe un copil$ A!i +ncle!t de etele pe volan pn cnd +nc#eieturile aproape +i strlucir +n +ntuneric$ Doamne, ct ar *i vrut s le vad mu"trele acum$ Era ora buletinului de !tiri, a!a c desc#ise radioul$ G /un dimineaa, sunt Ierr. Vuinn !i v pre)int ediia de ora dou a !tirilor$ Cea mai *ierbinte !tire la aceast or se lea de un ca) de crim +nc neelucidatE ast"noapte, 1udectorul Harr. 7#oat de
la Curtea 7uprem de Iustiie a *ost asasinat cu slbticie +n apartamentul su din La-es#ore$ 0ci a!a, o psi#opat, a *ost +mpu!cat mortal o or mai tr)iu, cnd s"a opus arestrii$ Antr"o con*erin de pres convocat de ur en, locotenentul 7#ocIo#nson de la secia omucideri a poliiei din C#ica o a declarat reporterilor c 1udectorul 7#oat a *ost asasinat +n 1urul orei nou seara$ Dup spusele lui Io#nson, cadavrul 1udectorului a *ost mutilat !i decapitat$ Capul a *ost sit dup o or +n apartamentul unde locuia &ebecca Hutc#inson, pe /ulevardul (race BM15$ Hutc#inson a *ost ucis cnd a atacat pe unul dintre polii!tii venii s"o areste)e$ Ea s"a *olosit de acela!i cuit cu care se presupune c a *ost asasinat 7#oat$ %rocurorul districtual +n e9erciiu, Martin 3ail, a*lat alturi de 7#ocIo#nson la con*erina de pres, a declarat c a emis un mandat de arestare pe numele lui &a.mond 3ulpes, alias Aaron 7tampler, cu domiciliul +n centrul ora!ului$ Mandatul +l acu) pe 3ulpesR7tampler de uciderea poliistului Io#n &isc#el !i de tentativ de asasinat asupra avocatei Iane 3enable !i a maiorului Abel 7tenner$ 3ail a declarat c aceste atacuri au avut loc aproape concomitent$ 7#oat a *ost ucis de Hutc#inson$ 3ail l"a identi*icat pe 3ulpes ca *iind Aaron 7tampler, asasinul care s"a recunoscut vinovat de uciderea episcopului &ic#ard &us#man$ 3ail spune c 7tampler a *ost eliberat din sanatoriul psi#iatric +n cursul )ilei de ieri$ 7tampler a *ost internat la Dais.land +n urm cu )ece ani, dup asasinarea lui &us#man$ An mod parado9al, 3ail a asi urat aprarea lui 7tampler +n procesul intentat acestuia pen"tru uciderea lui &us#man, *apt +ntmplat +nainte de numirea lui 3ail +n *uncia de prim"procuror la procuratura districtual$ 3ail a adu at c 7tampler va *i acu)at pentru crim !i pentru tentative de asasinat !i mutilare asupra cunoscutei avocate Iane 3enable !i a maiorului Abel 7tenner, !e* al divi)iei de cercetri speciale, ambii *i uri proeminente +n ca)ul &us#man$ Iat un *ra ment din declaraia procurorului districtual Martin 3ailE >Avem motive s credem c +n ultimii civa ani, Aaron 7tampler a comunicat pe computer cu &ebecca Hutc#inson, *osta sa pro*esoar din !coala eneral$ De asemenea, bnuim c 7tampler a insti at"o pe Hutc#inson la alte dou omoruriE Linda /al*our, ucis +n locuina ei din (ideon, Illinois, +n octombrie trecut, !i Ale9 Lincoln, *uncionar la mesa erii, asasinat la HilltoCn, Missouri, +n urm cu cteva sptmni$ An ambele omoruri, modul de operare a *ost acela!i ca +n ca)ul &us#man$ De asemenea, 7tampler i"a atacat pe avocata Iane 3enable !i pe detectivul Abel 7tenner la domiciliul celei dinti$ An pre)ent, amndoi se a*l +n stare critic la secia de terapie intensiv a spitalului municipal, +ns e9ist !anse s scape cu via$ %oliia l"a dat +n urmrire pe 7tampler +n cinci state$ %este circa o or va *i di*u)at o *oto ra*ie reactuali)at$ 7tampler are trei)eci de ani, +nlimea un metru !ai)eci, !apte)eci !i cinci de -ilo rame, oc#i alba!tri !i prul blond$ Din cte a*irm doamna 3enable, 7tampler a *ost lovit de ea +n timpul atacului !i are o ran adnc pe ma9ilarul stn $ %oliia averti)ea) c e +narmat !i e9trem de periculos$$$ 7tampler +nc#ise brusc radioul$ G Ii odiaK e9clam el cu voce tare$ Ii odiaK Au ucis-o !e Re0ecca5 %u( o &esco!e#ise Vail, Un&e se st#ecu#ase 1#e+eala, I)bi cu pumnul +n volan$ 'c#ii +i sticleau de ur$ 3enable !i 7tenner, care sttuser +n bo9a martorilor, a*irmnd +n *aa Curii c 7tampler se pre*cea, reu!iser s scape cu via$ Ei bine, le va arta el$ 7osise ceasul r*uielii$ %easul 0leste(at al #fuielii5 =recu pe ln indicatorul de la mar inea autostr)iiE
0&M='A&EA IE@I&E D 7HEL/43ILLE$ De ast"dat, nu va e9ista nici o re!eal$ 'pri +ntr"o parcare mare pentru camioane !i ascunse ma!ina +n" tr"un col mai +ntunecos, pe partea lateral a restaurantului$ 7e uit +nc o dat pe #art, apoi o vri +n bu)unar !i rscoli din nou prin eanta doctorului$ Desc#ise o cutie turtit din piele !i un licr i se a" prinse +n priviri$ Era un set de bisturie$ Al lu pe cel mai mare, +!i trecu de etul pe lam !i pe de et i se ivi un strop de sn e$ 7upse sn ele !i strecur bisturiul tios ca briciul +n bu)unarul de la piept$ Mai lu din eant un ac #ipodermic, o *iol de mor*in !i o rol mare de leucoplast$ Cobor+ din ma!in !i +ncuie portiera$ 7e uit de 1ur"+mpre1ur$ 5u era nimeni prin apropiere$ Desc#ise repede portba a1ul !i arunc eanta peste cadavrul doctorului &i*-in$ =rnti portba a1ul !i se +ndeprt, disprnd +n noapte$ La secia de terapie intensiv, 3ail se a!e) ln Iane 3enable$ =ot obra)ul ei drept era +n*!urat +n banda1e$ An amndou braele avea +n*ipte ace de per*u)ie, iar tuburile subiri se arcuiau ca ni!te !erpi pn la *lacoanele ata!ate undeva la captul patului$ An spatele ei, aparatele piuiau !i b)iau, msurndu"i parametrii vitali$ 5asul !i ura +i erau acoperite cu o masc de o9i en$ Mna inert, pe care 3ail o strn ea +ntr"ale sale, prea rece !i lipsit de via$ Martin se uit la ceasul din perete$ Era aproape ora dou !i 1um" tate noaptea$ 7tenner se sea +n operaie de peste patru ore$ Cu un ceas +n urm, unul dintre medici ie!ise pentru o clip pe coridor$ G 8acem tot posibilul, spusese istovit c#irur ul, adresndu"se lui 3ail$ Are noroc$ 3r*ul cuitului a trecut la numai 1umtate de centime" tru pe ln inim$ Dac ar *i atins aorta, nu mai apuca s a1un la spital, ar *i murit din pricina #emora iei$ G Dar va scpa, nu"i a!aH +ntrebase 3ail aproape ru tor$ G 7ituaia e pe muc#ie de cuit$ Anc nu l"am +nc#is, trebuie s e*ectum un mare numr de intervenii microc#irur icale$ Dar paci" entul e re)istent, are o condiie *i)ic e9celent, asta +l va a1uta$ De atunci, secundele continuau s se trasc c#inuitor$ =oat ec#ipa se adunase la intrarea +n secia de terapie inten" siv, dnd tele*oane dintr"un mic birou, pus la dispo)iie +n rab de doamna Wilons-i$ Dar dincolo de )iduri nu e9ista dect tcere$ 7tampler, pur !i simplu, dispruse +n noapte$ 7e ascundea cumva +n ora!H 8urase alt ma!inH 3ail era cople!it de nelini!te, vinovie !i ur *a de omul care reu!ise s"i +n!ele pe toi !i care acum pornise s"!i satis*ac nestin #erit pornirile sn eroase$ 7imi cum mna lui Iane +l apas u!or !i cobor+ privirea +nspre ea$ 3)u cum +!i mi!ca bu)ele sub masca de o9i en$ G 7coate"o, articul ea$ G 5u pot *ace asta, Ianie$ G 5umai o clip, +l ru ar bu)ele$ G /ine, numai o clip$ 3ail se aplec !i"i trase masca +n 1os, spre brbie$ Ea +i strnse din nou mna$ G /un, )ise 3ail$ G AbelH +ntreb ea, vorbind abia deslu!it din pricina medicamen" telor$ G E rnit destul de rav, dar doctorii cred c are !anse$ G Mi"a salvat viaa, Mart.$ G @i tu pe a lui$ G L"ai prins pe 7tamplerH
G Anc nu$ E o c#estiune de timp$ 5u pot rmne prea mult$ 5ici mcar n"ar trebui s *iu aici$ G 8 u) de *uncie$ E!ti procuror districtual$$$ sunt total des*i u" rat, Mart.H G 5u$ Cunosc o clinic de c#irur ie estetic bun, acolo o s"i +nlture cicatricele ct ai clipi$ Ea +i )mbi$ G M tem c iar mi se *ace somn$ G 7omn u!or, iubito$ Cnd te tre)e!ti, ai s m se!ti aici$ G Mart.H G DaH G M sruiH El se aplec !i"i atinse u!or bu)ele cu ale lui$ G =e iubesc$ G @i eu te iubesc, Ianie$ An secunda urmtoare ea adormi din nou$ Era cu*undat +ntr"un somn adnc, adnc, visnd acela!i vis ca +ntotdeaunaE mer ea printr"o cea deas !i au)ea voci, *r s deslu" !easc limpede cui aparineau acele cntece ma ice care o c#emau, ademenind"o tot mai departe !i mai departe +n cea$ A;ut-(, a;ut-(, a;ut-( stri au lasurile$ Atunci, pn !i +n vis, o cople!ea un sentiment de inutilitate !i, deodat, p!ea +n ol, c)nd printre nori, prbu!indu"se +n uitare pn cnd se tre)ea brusc$ De ast dat, +n timp ce mer ea prin ceaa ca de vat, picioarele +i +nepenir +n loc !i cu o secund +nainte de cdere, ceaa e9plod +ntr"o lumin$ 7e tre)i speriat$ 3eio)a era aprins$ %icioarele +i erau le ate de captul patului$ Ancerc s ipe, dar avea ura acoperit cu band ade)iv$ 7paima +i aduse un ust acru +n ur$ %rivi +n 1ur !i la civa centimetri de obra)ul ei v)u un bisturiu$ La *iecare mi!care, ti!ul lui sclipea +n lumina veio)ei$ 'c#ii ei se concentrar treptat asupra c#ipului din spatele bisturiului$ G /un, domni!oar Moll., )ise el, cu nevinovatul su accent din Appalac#i, la care renunase cu ani +n urm$ M mai ii minteH Al recunoscu imediat pe 7tampler$ =recerea timpului nu"l sc#im" base prea mult$ Moll. Arrin ton +!i simea btile inimii +n t, la tm" ple !i la +nc#eieturi$ Abia reu!ea s respire pe nas$ An spatele lui v)u *ereastra desc#is, cu perdelele *luturnd alene +n adierea vntului$ 7e uit la el cuprins de roa), dar, la *el de repede cum se tre)ise, +!i recpt calmul$ An minte +i nvlir tot *elul de +ntrebri$ %u( a;unsese acolo, %e fcea, G Ascult"m, vorbi el !i lasul +i suna rece, calculat, *r accent sau intonaie$ Am s"i iau banda ade)iv de la ur, dar, dac ipi, dac aud mai mult dect o !oapt, te creste) e9act aici D +i +mpunse tul cu vr*ul bisturiului D !i"i rete) cor)ile vocale$ 5"ai s mori, doar dac te +neci +n propriul tu sn e, dar va *i cumplit de dureros$ 5e"am +nelesH Ea +ncuviin +ncet din cap$ El prinse cu vr*ul de etului mic un col al bandei ade)ive !i i"o smulse de pe ur$ Moll. simi c i se s*!ie bu)ele$ 'c#ii i se umplur de lacrimi, dar nu scoase nici un sunet$ 8oarte bine, *oarte, *oarte bine, spuse el$ Antotdeauna i"am admirat cura1ul$ %resupun c ai vrea s"mi pui unele +ntrebri$ Ea nu rspunse, ci +l *i9 cu o privire !ocat$ Era ol pu!c, cu penisul +n erecie !i sttea pe un scaun ln pat$ i"a mncat pisica limbaH c#icoti el$ %limb bisturiul pn la ulerul cm!ii ei de noapte, apoi aps lama ascuit, +ncet, pe toat lun imea cm!ii$ 3e!mntul se despic pn la enunc#i$ Cu vr*ul bisturiului +i ddu cma!a +n
lturi, +nti o parte, apoi cealalt$ A!a, )ise el, privindu"i lacom trupul ol$ Acum suntem c#it$ Moll. continua s nu scoat nici un sunet$ 5u poi mcar s m saluiH Ea nu"l privi$ 7e uit *i9 +n tavan$ Vo#0e+te-(i5 url 7tampler$ Moll. +ntoarse +ncet capul ctre el$ G Martin avea drepate, )ise ea$ G '#, )a#tin avea &#e!tate. )a#tin avea &#e!tate, o +n n el$ 2n la u#(, Martin a avut dreptate, asta ar trebui s spui$ @i numai pentru c eu l"am lsat s a*le$ Eu i"am dat indiciile !i, !2n la u#(, a a*lat$ G A!a a spus !i el$ G De!tept biat$ Ei bine, doamn doctor, nu dispun de prea mult timp$ Am o roa) de lucruri de *cut +nainte s plec pe drumul meu$ =rebuie s"l a!tept atunci cnd sose!te$ G 0nde s soseascH El se mar ini s )mbeasc$ Ea nu repet +ntrebarea$ 7tampler ridic din nou bisturiul !i"l privi cu o plcere sen)ual$ G @tii ce"mi place mie la cuite, doamn doctorH Ami place s le atin $ Ami place puterea lor$ 'amenii au o spaim visceral de cuite$ @i sunt att de e*iciente$ =ot ce trebuie s *aci$$$ D tie aerul cu bisturiul" $$$e asta$ 311, !i s"a terminat$ Hemora ie$ &i iditate cadaveric instantanee$ Instantanee5. =ot aerul iese ca un !uvoi din plm+ni$ E un sunet att de$$$ pur$ V222;;;. Fece"cincispre)ece secunde !i totul s"a terminat$ Iar acestaH E o capodoper$ 0n bisturiu$ Cel mai desvr!it ti!$ Ct e de *rumosK G M consolea) ndul c mai +nti i"ai omort +nainte s$$$ G '#, iat c poate vorbi$ Anainte s ceH Anainte s"i puri*icH Ana" inte s"i las s sn ere)eH G 3as)ic asta ai *cut$ I"ai puri*icat, )ise ea cu sarcasm$ G '#, ne *orm norocul, a!a"iH G Care norocH replic ea istovit$ 5u m +ndoiesc ctu!i de puin c ai s m omori$ G =e"a! putea surprinde$ G %e mine nu m mai poi surprinde, rspunse ea$ El se ridic !i +ncepu s se mn ie$ /u)ele +i )vcnir +ntr"un rn1et scabros$ G Antotdeauna i"ai dorit asta, nuH A!a"iH i"ai dorit s te arunc pe podeaua celulei !i s te re ule) pn i s"ar *i *cut ru$ G E!ti me aloman$ Fmbetul i se topi$ 'c#ii +i +n #ear$ G &ebecca a avut dreptate$ &ebecca avea +ntotdeauna dreptate$ A avut dreptate !i +n privina *ratelui meu !i a lui Mar.$ Sca! &e ei, mi"a spus$ Sca! &e u#. A *ost de *a cnd am +ndesat prosoapele +n eamul ma!inii$ @i cnd cei doi erau reci !i epeni, am *cut dra oste pe banc#eta din *a, c#iar ln ei$ Acu( e+ti chit, mi"a spus &ebecca$ Acu( !oi s-i &ai uit#ii. A!a cum i"am uitat pe 7#ac-les !i pe &us#man, pe %eter !i pe /ill.$ A!a cum am reu!it +ntr"un tr)iu s"o uit pe Linda !i pe la!ul acela scrbos, Ale9 Lincoln$ Mi"a spus c !i tu ai *ost la balamuc, c erai la *el de icnit ca !i noi$ @tii ce +nseamn asta, nuH 7 *ii mai iste dect toi ceilali, s"i asculi cntndu"i +n strun, +ncura1ndu"i pornirile$ Ct vi#tute5 Mndri de ei nevoie mare c se 1oac de"a Dumne)eu$ @i toi s"au +n!elat$ =oi v"ai 'n+elat. Asta e cea mai bun dintre toate$ Acum vor !ti toi, va !ti +ntrea a lu(e. G Eu m"am +n!elat, spuse Moll.$ 5u e!ti me aloman, e!ti demonic$ G Demonic, rn1i el, +nlnd din sprncene$ Demonic, repet, sa"
vurnd cuvntul$ Ami place$ E un termen medicalH G 3rei s"i uci)i pe cei care te"au meninut +n via$ G An viaK Fece ani de balamuc se numesc via, G Ai *i pre*erat scaunul electricH G A! *i pre*erat libertatea$ El s"a 1ucat cu mine$ G A *cut tot ce i"a stat$$$ G M"a 'nfun&at pe mine ca s"l prote1e)e pe mi)erabilul de &us#" man$ Avea caseta$ 5ici o *emeie din 1uriu nu m"ar *i sit vinovat dac ar *i v)ut caseta$ Iisuse, ar *i avut cum s"mi acorde bene*iciul +ndoielii$ %re)ena unei alte persoane +n camer, demen temporar, impuls ire)istibil$ Dar nuuu, el a trebuit s *ac pe de!teptul, s prote1e)e numele lui &us#man !i sa atra acu)area +n 1ocul lui$ Iar tu i"ai inut partea$ G =e"ai +n!elat sin ur$ Tu i"ai *urni)at ideea de personalitate mul" tipl, pe care !i"a ba)at aprarea$ G 5"am !tiut c voi doi v vei servi de ea ca s m vindei$ Filele trecute, cnd a venit s m vad la Dais.land, am +neles c avea de nd s m distru $ Ce dracu:, s"ar *i *cut de rs dac ar *i +ncercat s +mpiedice eliberarea mea$ 5umai c a *ost prea inteli ent ca s"o *ac$ Hidra !i cu mine aveam un plan per*ect$ Hidra l"a omort pe 7#oat, iar eu ar *i trebuit s"o lic#ide) pe 3enable$ M"a! *i putut +ntoarce +n camer cu un alibi per*ect$ A! *i putut rde de 3ail$ I"a! *i putut aran1a pe toi D pe 3enable, 7#oat, 7tenner, pe tine D cu e9cepia lui 3ail$ %e el l"a! *i lsat s"!i triasc propriul co!mar$ Ans ceaua aia, 3enable, mi"a pus bee +n roate$ 0it"te la obra)ul meu$ E opera eiK Moll. nu )ise nimic$ Al urmri cu o privire scrbit cum o +ncalec, spri1inindu"se +n enunc#i$ G Ar *i trebuit s ar umente)e +n *avoarea nebuniei temporare$ A!a a! *i putut scpa liber !i curat$ G E ridicol, n"avea cum$$$ G )ie s nu-(i vo#0e+ti a+a5 G Ami pare ru$ G 5u"i pare ru$ M prive!ti de sus$ 5"ar trebui s"o *aci$ Ea tcu !i ridic din nou oc#ii +n tavan$ 3ail a *ost tare de!tept, la proces s"a slu1it de toate trucurile lui 1uridice, s"a luat la #ar cu nesu*eritul de 7#oat$ Iisuse, pn !i eu m"a! *i descurcat mai bine$ 5ici un rspuns$ Fece ani de tratament, !ocuri electrice, doctori bolnavi de or oliu, ne" mernici, nemernici, toi ni!te blestemai !i ni!te ne(e#nici. 7e rsuci spre noptier !i puse deoparte bisturiul$ Apuc un ac #ipodermic !i"i studie vr*ul$ Lu *iola de mor*in !i +n*ipse acul +n ea, tr nd de pis" ton pn cnd serin a se umplu cu aneste)icul uci a!$ Ei bine, acum domnul 3ail +nele e cum e s ur!ti att de mult, +nct s *ii +n stare s uci)i$ @i rul de abia urmea)$ 7e a!e) peste trupul ei, inndu"i acul +n dreptul obra)ului$ ' sut de centilitri, doamn doctor$ 7omn ve!nic, la *el ca in1ecia care se *ace atunci cnd te omoar ca pe un cine$ Am s"i administre) cte puin, ca s nu te doar *oarte tare$ Un centilit#u aici, un centilit#u acolo, un centilit#u aici, un centilit#u acolo... inton el$ Moll. +!i ddu seama c 7tampler o luase ra)na$ Desprinderea de realitate$ Calmul +nlocuit de *urie$ Indi*erent ce avea de nd, nu va e)ita s"o *ac, acum era si ur$ Anc#ise oc#ii !i, +ntr"o lini!te stranie, a!tept inevitabilul$ Abia dac simi acul cnd acesta i se +n*ipse +n bra$
B; 0n c#irur tnr !i marcat de oboseal ie!i din sala de operaii numrul trei$ Era un brbat surprin)tor de tnr, +nalt !i slab, cu p" rul lun !i ne ru +ndesat sub calota verde de c#irur $ Avea #alatul !i mnu!ile mn1ite de sn e$ 'c#ii +i erau in1ectai$ A!i smulse masca !i scoase un suspin de u!urare$ 3ail se duse la el$ G Domnule doctor, sunt Martin 3ail$ Avei vreo noutateH =nrul medic )mbi !i"i +ntinse o mn mare, cu de ete lun i !i delicate$ G Ancntat, domnule 3ail$ Ale9 &osenbloom$ 'mul dumneavoas" tr, 7tenner, are o constituie de *ier$ G Asta +nseamn c va scpa cu viaH &osenbloom +ncuviin din cap$ G =otu!i, cu o or +n urm n"a! *i *ost att de si ur$ De dou ori era ct pe ce s"l pierdem$ G 3 mulumesc, domnule doctor$ 3 mulumesc din su*let$ =nrul medic +l btu pe umr$ G Har Domnului c n"a trebuit s v aduc o veste proast, spuse el$ @tiu c ai dat dovad de mult rbdare$ =ocmai +l transport la &e" animare$ %utei vr+ capul +nuntru, dar numai un minut$ G Mulumesc$ Ln mine sunt mai muli care in s v mulu" measc$ G Am au)it c toat ec#ipa dumneavoastr se a*l la spital, spuse &osenbloom$ 7tenner trebuie s *ie un om deosebit$ G A!a !i este$ 3ail intr +n micul salon de reanimare$ 7tenner arta cumplit de delicat !i de *ra il$ %rea palid !i vulnerabil, cu !ase tuburi de per*u)ie +n*ipte +n brae !i cu diverse aparate piuind !i )um)ind ln patul su$ 3ail +i lu mna +ntr"a sa$ G /un venit printre noi, )ise el +nceti!or$ 7tenner scoase un ea" mt$ M au)i, AbelH 'c#ii lui 7tenner se desc#iser abia perceptibil !i se oprir asupra prietenului, cu o privire lipsit de e9presie$ Clipi o sin ur dat$ Ai s te *aci bine, biete$ La *el !i Ianie$ Ai mulumesc$ Ai mulumesc$ 7tenner clipi +ncet +nc o dat$ 7untem pe urmele lui 7tampler, mini 3ail$ %rinderea lui e o c#estiune de timp$ 7ub masca de o9i en, bu)ele lui 7tenner articular cuvntul >/i" ne?$ Apoi mna +i lunec dintr"a lui 3ail !i adormi$ 3ail sttea ln *ereastr, cu oc#ii la primele sclipiri ale )orilor$ 7e *cuse aproape ora cinci !i toi erau *rni de oboseal$ Dar punctul critic prea s *i *ost dep!it$ Att 7tenner ct !i 3enable se seau +n a*ara oricrui pericol, lucru pentru care 3ail era recunosctor$ A!i adun oamenii$ G Cred c"i mai bine s sistm orice aciune pentru noaptea$$$ sau, mai bine )is, dimineaa asta, le spuse el, silindu"se s )mbeasc$ A! dori s lucrm +n sc#imburi, ca aici s *ie +n per" manen cineva$ 5aomi, te ro s +ntocme!ti un ra*ic$ Eu mai rmn puin$ G 5u plec nicieri, declar cate oric 7t$ Claire$ G 5ici eu, +i inu isonul Me.er$ G Ascultai, toi avem nevoie de puin odi#n, interveni 5aomi, prelund comanda$ 7 nu uitm c mai e9ist !i treburile de la birou, care trebuie s mear +nainte$ G Ies s *ume) o i ar, spuse 3ail$ %orni pe coridorul cel lun !i ie!i a*ar, pe plat*orma seciei
0r ene$ Acolo nu era prea mare mi!care$ A itaia din seara precedent *cuse loc unui calm straniu$ A!i aprinse o i ar !i se uit la cerul care +ncepea s se lumine)e$ %arver !i 8la#ert. venir dup el$ G Iart"m c desc#id acum discuia, i se adres %arver, dar mi" ne 7toddard urmea) s *ie pus sub acu)are$ Ce *acemH G Amn !edina pn cnd vedem cum evoluea) Iane$ Ce naiba, n"am c#e* s m ocup de asta c#iar acum$ G Iart"m, se scu) ea$ &e)olv eu$ G =ot mai ai sentimente amestecate *a de 7toddard, nu"i a!aH Ea c#ib)ui un minut, apoi +ncuviin din cap$ G Dup ce am descoperit obiectele din *irid, am$$$ @ovi o clip, apoi +!i duse *ra)a pn la capt$ 5u te nelini!ti, +mi voi *ace datoria a!a cum se cuvine$ G @tiu, rspunse 3ail$ Fmbi spre 8la#ert., care sttea lini!tit alturi, innd"o de mn pe 7#ana$ 3oi doi avei ri1 unul de cellalt$ =impul are prostul obicei de a *u i pe ln tine tocmai cnd te a!tepi mai puin$ G Am +neles, !e*ule$ G Mai bine mer ei acas !i tra ei un pui de somn$ 0!a de la 0r en se ddu deoparte !i 7t$ Claire scoase capul a*ar$ G Cred c au dat de un *ir, anun el$ La tele*on era /udd. Harris$ %oliistul rmsese la post toat noaptea, ca s trie)e alarmele *alse !i obi!nuitele tele*oane ale unor icnii, nelipsite +n ca)uri de urmrire$ 7e prea c *iecare locuitor al ora!ului C#ica o +l v)use pe 7tampler +n cursul acelei nopi *r s*r!it$ G Cred +ns c avem !i ceva real, +l in*orm el pe 3ail$ =ocmai am primit un tele*on de la poliia rutier din Indiana$ Dup ct se pare, au dat de o ma!in *urat, +nmatriculat +n Illinois, !i de un ecuson de medic$ %robabil c ar *i remarcat"o mult mai tr)iu dac ticlosul n"ar *i parcat"o +ntr"un spaiu minuscul, ln un restaurant$ ' c#elneri a v)ut ma!ina puin dup dou noaptea, ceea ce +nseamn c a *ost l"sat acolo cu cteva ceasuri +n urm$ Au cutat la +nmatriculri$ Aparine unui anume doctor 7teven &i*-in$ La el acas nu rspunde nimeni, a!a c am sunat la Centrul Medical 0niversitar$ Mi"au spus c a plecat acas pe la ora )ece !i 1umtate seara$ 7e pare c avusese o )i rea !i inteniona s mear s se culce$ G Fici c ma!ina e +n IndianaH G Da$ Ln Indianapolis, +ntr"o localitate cu numele de 7#elb." ville$ 3ail se ndi o clip$ 5umele +i spunea ceva$ Apoi +!i aminti c doctorul de la clinica Iustine +i relatase c &ene Hutc#inson urmase cursuri de calculatoare la 7#elb.ville$ G Iisuse, /udd., e la numai civa -ilometri de clinica Iustine$ Dumne)euleK ' caut pe Moll. Arrin ton$ 7un patrulele de poliie din Indiana !i spune"le s caute adresa unei doctorie pe nume Arrin ton din Wint#rop !i s mear la domiciliul ei *r +ntr)iere$ Eu *u la aeroport !i )bor cu elicopterul pn acolo$ G Ce naiba, nu"i nevoie, Mart., au luat$$$ G =e sun de la aeroport$ =u * ce i"am spus, /udd.$ 3ail se +n" toarse spre 5aomi$ 7un"l pe HaC- %ermar !i anun"l c avem nevoie de elicopter$ 7untem trei pasa eri !i mer em la vreo patru)eci !i cinci de -ilometri sud"est de Indianapolis, +ntr"un or!el care se c#eam
Wint#rop$ Dac +ncepe s *ac na)uri, spune"i c eu, personal, +i o*er dou sute de dolari$ G =rei pasa eriH +ntreb 7t$ Claire$ G =u, eu !i 8la#ert.$ Mer em s"l sim pe nemernic !i s"l adu" cem aici$ 7e seau la altitudine, )burnd spre sud *a de aeroport, de"a lun ul Autostr)ii P5, +n direcia Indianapolis$ %ilotul, Matt %ermar, care +!i c+!ti ase porecla de HaC- pilot+nd elicoptere +n 3ietnam, urma autostrada +n direcia Indianapolis, bombnind mereu c nu"!i *cuse somnul$ 7olid !i +n)estrat cu simul umorului, era un pilot e9celent, dar cruia +i plcea s se lamente)e D reminiscen a anilor de armat$ G Ce tot mormi acoloH +l +ntreb 7t$ Claire$ G 'ri inalul nostru procuror districtual nu *ace niciodat ceva la ore no#(ale. *ntotdeauna +n toiul nopii sau cu noaptea +n cap$ Atunci cnd i se pune pata$$$ G =ranca"tranca, +l )e*lemisi 3ail$ 5"ai dect s re*u)i$ G %lte!ti prea bine, replic HaC-$ G Atunci, las vicreala, i"o +ntoarse 3ail$ G 3icreala e binevenit$ 3icreala e normal$ Ami place s m vicresc$ Dac nu m"a! vicri, a! *i luat drept *raier$ G 'are nu i"a spus nimeni, HaC-H C#iar e+ti un *raier, )ise 7t$ Claire, +ndesndu"!i un cocolo! de tutun +n ur$ &epri)a de 1elanii *u +ntrerupt de pritul radioului$ Era Harris, rmas +n continuare la post$ G Am ve!ti proaste de la Wint#rop, Mart., +ncepu el, cu lasul r u!it de nesomn$ G 7unt pre tit s le ascult$ D"i drumul$ G Moll. Arrin ton a *ost sit moart, Martin$ Antins pe pat, cu braele !i picioarele +n lturi, cu trupul mutilat, probabil !i violat$ Lu" crul cel mai bi)ar e c i"a *ost in1ectat o do) de mor*in att de mare, +nct ar *i ucis"o c#iar dac n"ar *i *ost cioprit$ %e piept i"a scris cu sn eE ?A!tept$? =u +nele i cevaH 3ail se ndi la Moll.$ /lnda Moll., care +n viaa ei nu *cuse ni" mnui vreun ru$ G 5imic din ce *ace nenorocitul la nu e de +neles, )ise el *urios$ G A *urat ma!ina victimei !i probabil c a +ntins"o acum dou"trei ore$ Aici nu mai ai ce *ace, Mart.$ 5emernicul ar putea *i oriunde$ 3ail nu rspunse imediat$ 7e ndea la mesa1$ A+te!t. Dintr"o dat, +nelese$ E9ista un sin ur loc unde 7tampler se !utea duce$ La C#ica o nu se putea +ntoarce, la ora aceea tot inutul era +n alert$ Inteniona s mear acolo unde +ncepuse totul$ 3ail lu #arta !i cobor+ cu de etul la sud de 7#elb.ville$ An cele din urm, si ce cuta$ G @tiu unde +l sim, anun el$ 5u mai oprim la Wint#rop$ An" dreapt"te ctre Cri-side, ,entuc-.$ G HaH e9clam HaC-$ G 0ndeH +ntreb Harris$ G Cri-side, scris C"r"i"-"s"i"d"e$ C#eam poliia din ,entuc-. !i pune"i la curent$ A!teapt un moment$ 8orm un arc cu de etul mare !i cu arttorul, msurnd distana la sud de Indianapolis$ Cam dou sute cinci)eci de -ilometri, iar noi ne a*lm la o sut cinci)eci de -ilometri de Indianapolis$ Ce )ici, Ma9, ct *acem pn acoloH G Ct, patru sute de -ilometriH ' or !i 1umtate, poate dou$ Cum e vremea acoloH
G Cui +i pasH +ntreb 3ail$ G Mie +mi pasK HaC- se instal mai bine pe scaunul lui !i acce" ler$ Eu !tiu ce mi)erii poate s"i *ac vremea, adu el$ G =u continu s )bori spre sud, +n direcia Louisville$ G C#iar cre)i c +ntr"acolo se +ndreapt blestematul laH +ntreb 7t$ Claire$ G 5u mai are unde s se duc +n alt parte, rspunse 3ail$ @i"a *cut un plan *r cusur$ 7"a *uri!at a*ar din pensiune$ Intenia lui era s ne ucid pe Iane !i pe mine, +n timp ce &ebecca +l lic#ida pe 7#oat$ Ea trebuia s se +napoie)e +n apartamentul ei, iar el urma s se strecoare +napoi +n camer6 alibiul i"l o*eream c#iar noi$ G Dar de ce l"a decapitat &ebecca pe 1udectorH G Ai uitat c ea coleciona tro*eeH interveni 8la#ert.$ A!a proce" dea) uci a!ii +n serie, la *el cum vntorii colecionea) coarne de cerb sau capete de animale$ Era tro*eul ei, Harve$ 3oia s i"l trimit lui Abel, tot a!a cum a lsat *oto ra*ia Lindei /al*our +n locul unde l"a ucis pe Ale9 Lincoln$ G 7tampler a comis o sin ur re!eal, )ise 3ail$ G 8aptul ca a sunat la spital, preci) 8la#ert.$ G E9act, con*irm 3ail$ @i a subestimat"o pe Iane 3enable$ Cnd nu a reu!it s"o omoare, a *u it !i atunci planul lui s"a dus de rp$ La ora asta *oto ra*ia lui e di*u)at pe toate canalele de televi)iune$ %resupunerea mea e c acum 1oac 1ocuri de inteli en cu mine$ G Deci, a ucis"o pe Moll. Arrin ton$$$, +ncepu 8la#ert.$ G Ca s m incite pe mine$ E terminat !i !tie asta *oarte bine, +i duse 3ail *ra)a pn la capt$ Are de nd s nu se lase prins cu una, cu dou$ 7 )icem c a *urat ma!ina doctorului la unspre)ece"unspre" )ece !i 1umtate$ Anseamn c a a1uns la 7#elb.ville pe la dou noaptea, cam tot atunci cnd c#elneria a descoperit ma!ina abandonat +ntr"un loc dosnic$ %lecnd pe 1os de acolo, ar *i *ost la Moll. +ntre dou !i trei$ I"a trebuit o or ca s comit crima !i s *u cu ma!ina ei$ De aici la Louisville sunt circa o sut cinci)eci de -ilometri, s )icem alte dou ore$ G Adic, a a1uns la Louisville probabil acum o 1umtate de or, calcul HaC-$ G %n la Cri-side mai sunt +nc o sut opt)eci de -ilometri$ Dac vremea e prielnic, ar putea *i la Cri-side +n dou ore !i 1umtate, poate trei$ Cu puin noroc, +l prindem pe drum$ G =rebuie s oprim !i s alimentm, anun HaC-$ G 8 plinul la Louisville, su er 3ail$ G =e superi dac te +ntreb cevaH )ise 8la#ert.$ G Ce anumeH rspunse 3ail$ G 5u avem nici mcar mandat pentru 7tampler$ E le alH G Al areste) neo*icial, rspunse 3ail$ G 5eo*icialH G Antocmai$ Al areste) pentru c a *urat ma!ina doctoriei Arrin ton$ Cnd ne +ntoarcem la C#ica o, +i vom pune +n crc !i restul pcatelor$ G 5eo*icial, rse 7t$ Claire$ %arc ai *i /arne. 8i*e$ G Mie +mi sun a rpire, mormi HaC-$ G Atunci pstrea)"i prerea pentru tine, i"o tie 3ail$ &adioul se tre)i din nou la via$ (lasul calm al lui Harris le rapor" t ultimele nouti$ G Am alertat poliia statului ,entuc-. !i pe !eri*ul comitatului, dar au probleme cu tra*icul$ 7"a pornit un viscol de primvar !i au mari neca)uri cu circulaia$ G 0n viscolK @tiam eu$ "tia( eu, url HaC-$
G =u ve)i"i de )bor, +l admonesta 3ail$ G 5u sunt impresionai de ideea c cineva !oate a ucis o *emeie !i !oate se +ndreapt ctre Cri-side, continu Harris$ Au spus c vor trimite un om ca s veri*ice pe la amia) sau pe la ora unu$ G La naiba, +n1ur 3ail$ G Mai am o veste proast, continu Harris$ %oliia rutier din Indi" ana a *orat portba a1ul ma!inii site$ Cadavrul doctorului era +nun" tru$ Cu tul rupt$ G %n +n pre)ent sunt trei persoane pe care le"a ucis cu mna lui, re)um cu amrciune 3ail$ G Anc ceva Ma!ina doctoriei Arrin ton e un Camaro ne ru model :9B, cu dou portiere, numr de +nmatriculareE IBM 5LP$ Ai reinutH G L"am notat$ G @i *ii atent, acolo e!ti +n munii Cumberland$ 7uccesK G Mulumesc pentru a1utor, /udd.$ =erminat$ G Muni !i )pad, emu HaC-$ Dou dintre plcerile mele$ =ot ce ne mai trebuie acum e un mic *oc de tabr, ca s petrecem o vacan de vis$
B9 Elicopterul se roti peste dealurile 1oase !i cobor+ la mic altitudine deasupra !oselei$ 3rte1uri de )pad plesneau parbri)ul$ 7ub ei, !o" seaua udronat, cu dou ben)i de circulaie, era +nc vi)ibil, de!i )pada +ncepuse s"o acopere$ An ultimele dou)eci de minute v)user numai trei ma!ini$ HaC- era cu oc#ii cnd la parbri), cnd la *ereastra lateral, continund s )boare la !ai)eci de metri deasupra terenului accidentat$ Ln el, 3ail +l clu)ea, uitndu"se pe #art$ 0rmau !oseaua statal care ducea la Cri-side$ An spatele lor, 7t$ Claire !i 8la#ert. scrutau !i ei !oseaua, 8la#ert. a1utndu"se de un binoclu$ HaC- arunc o privire la ceas$ 5ou !i dou)eci !i dou de minute$ G Cum m descurcH url el$ G 7untem la vreo cincispre)ece -ilometri de destinaie$ Imediat dup prima creast$ G 5u pot s vd nici mcar prima creast, replic HaC-$ G E la doispre)ece"treispre)ece -ilometri +n *aa noastr$ 7tampler nu poate *i cu mult +nainte, cel puin nu +n condiia actual a !oselei$ G 7peram s"l prindem +nainte s a1un em aici, rspunse HaC-$ %robabil conduce ca un nebun D &ac se +ndreapt +ncoace$ G 7e +ndreapt +ncoace, declar convins 3ail$ 7"a oprit la Wint#rop e9act att ct s"!i satis*ac po*ta de sn e, *cnd o nou victim$ G Cred c l"am scpat, )ise HaC-$ G 5u l"am scpat, protest 7t$ Claire$ Mart. are dreptate, a avut dreptate tot timpul$ G Iar +i d trcoale o presimireH +ntreb 8la#ert., *r s"!i de)" lipeasc privirea de pe !osea$ G 5u"i presimire, ci realitate, interveni 3ail, imitnd lasul moro" cnos al lui 7t$ Claire$ &sul reu!i s le mai atenue)e +ncordarea$ 8la#ert. se aplec +n *a, atin nd cu binoclul eamul lateral$ G Am v)ut ni!te urme de cauciucuri, anun el$
G 0ndeH +ntrebar ceilali aproape toi o dat$ G C#iar sub noi$ 3ntul le spulber spre acostament, dar undeva +n *aa noastr e o ma!in$ 5u putem cobor+ mai multH G 'biectul sta nu circul pe sub pmnt, bombni HaC-, cobo" rnd totu!i +nc vreo cincispre)ece metri$ G 3e)i cevaH +l +ntreb 8la#ert. pe 3ail$ G 5u vd att de departe pe !osea$ 5u sunt si ur ce distan e pn la creasta de colo$ %oate ar trebui s mai urcm puin$ %e #art nu pot locali)a e9act unde ne a*lm$ G 0ite"oK e9clam 8la#ert.$ =oi +!i aintir privirea +n *aa elicopterului$ %rin vrte1ul *ul ilor de )pad se vedea o ma!in onind prin viscol$ G E nea r, )ise 8la#ert.$ 5u pot preci)a ce marc, +n orice ca), are dou portiere$ G =rebuie s *ie blestematul la, spuse 7t$ Claire, apoi +!i vr+ +n ur un nou cocolo! de tutun$ G 5e apropiem de creast, )ise HaC-$ Ar trebui s mai urcm vreo trei)eci de metri$ =rase de manet, reducnd vite)a elicopterului$ G E!ti c#iar deasupra lui, )ise 3ail$ Ancetine!te +nc puin$ HaC- mic!or din nou vite)a$ Fbura +n direcia muntelui, cu apro" 9imativ !apte)eci !i cinci de -ilometri la or$ Dedesubt, 7tampler au)i ) omotul incon*undabil al unui eli" copter$ %rivi a*ar pe eamul ma!inii$ Aparatul )bura la numai trei)eci de metri deasupra lui$ An dreapta se +nla un alt munte, acoperit cu o pdure de pini$ Drept +nainte v)u o bi*urcaie$ %e un indicator abia li)ibil scriaE ,CSM F'5A HILL7IDE 7tampler aps brusc pe *rn, ct pe ce s dep!easc bi*urcaia$ Ma!ina derapa !i trecu ra)ant pe ln un troian, ridicnd +n v)du# un nor de )pad, apoi reveni pe !osea$ &eu!i s recapete controlul asupra automobilului !i coti pe drumul lateral$ Acesta era +nc#is cu un bara1 de lemn$ 7tampler +l spulber, +mpro!cnd copacii cu a!c#ii de lemn$ Drumul pietruit era plin de #rtoape, consecina lipsei de tra*ic !i a intemperiilor$ Abia reu!ea s menin ma!ina pe carosabil$ =otu!i, urca coasta muntelui, obli nd elicopterul s c!ti e altitudine$ 5umai c acesta nu se ridica$ Ai au)ea btile elicei c#iar deasupra capului$ Ma!ina derap !i roile se +nvrtir +n ol pe drumul plin de )pad$ %ierdu controlul, aps pe *rn !i se +nvrti nebune!te +n loc$ Ma!ina +nepeni c#iar la mar inea unui !an, apoi se roti +n direcie opus !i ie!i de pe carosabil$ 7tampler v)u copacii npustindu"se spre el, +!i +ncruci! braele pe volan !i"!i culc *runtea pe ele$ Ma!ina se i)bi de un copac, apoi intr +n cel din spatele acestuia$ Capota se ridic brusc !i sparse parbri)ul$ /raele lui 7tampler primir !ocul principal$ Amorit, b1bi dup mnerul portierei, +l trase +napoi !i se rosto oli a*ar din ma!in$ An 1urul lui dansau mici vrte1uri de )pad$ &idic privirea$ Elicopterul )bura la cincispre)ece metri deasupra sa$ 7e repe)i la adpostul copacilor !i +ncepu s aler e$
HaC- +!i roti privirea peste pdurea care"l +mpresura din toate prile$ Cren ile copacilor se +ntindeau per*ide pe deasupra !oselei$ G 5u !tiu dac avem destul loc ca s ateri)m aici, stri el$ Dar e mult mai si ur dect dac +ncercm s"l urmrim +n susul muntelui$ Ls +ncet elicopterul la pmnt$ %aletele elicei secerar cren ile copacilor, rete)ndu"le !i +mpr!tiind a!c#ii +n aer$ HaC- +i +ncetini turaia, apoi simi tlpicile atin nd solul !i rmnnd nemi!cate$ '-a., suntem la sol, anun el, iar 3ail, 8la#ert. !i 7t$ Claire coborr +n rab$ 3ail sri peste !an !i +ncepu s aler e pe urmele lui 7tampler, urmat +ndeaproape de 8la#ert.$ 7t$ Claire se dovedi mai puin norocos$ Alunec pe talu)ul noroios !i"!i scrnti le)na$ G DoaaamneK url el$ 3ail +ntoarse capul !i veni +n *u ln el$ 3oi vedei"v de drum, +i +ndemn 7t$ Claire$ 5u mi"am rupt nimic$ 0ite, ia sta$ 7coase din tocul de sub bra pistolul calibrul B5L !i i"l +ntinse lui 3ail$ 3)ndu"l c !ovie, 7t$ Claire spuseE Ce naiba, s"ar putea s nu *olose!ti blestemia asta, dar o s te a1ute s"l ii la respect$ 3ail lu arma !i porni +n *u spre pdure$ 7tampler se opri +ntr"un lumini!, *ind !i apsndu"!i coastele cu mna, ca s"!i potoleasc durerea$ 7e sea +n *aa unei vec#i barci de lemn cu birouri$ Acum, scndurile erau desprinse !i pe 1umtate putre)ite$ 7e uit atent +n 1ur, la peisa1ul alb$ %rivirea +i poposi pe cadrul solid de oel al unui ascensor$ &elicva, acum inutil !i mncat de ru in, +i era oarecum *amiliar$ %e o pancart mare scriaE A5CHI7 C'5=&A3E5IE5II 3'& 70%'&=A &I('&ILE LE(II C'M%A5IA CA&/'5I8E& @I MI5IE& ,E5=0C,4 C#iar !i ascuns sub )pad, locul +ncepea s"i devin cunoscut$ Amintirile +ncepur s se tre)easc la via !i, o dat cu ele, o team persistent$ Au)i +n minte scritul !i clinc#etul ascensorului care cobora oamenii +n mruntaiele pmntului$ %rin minte +i *ul erar c#i" puri +nne rite !i priviri rtcite, ca ni!te demoni de co!mar$ A!i aminti de )iua +n care +mplinise nou ani !i cnd, tre)indu"se dimineaa, dduse cu oc#ii de casca de miner, cu lmpa!ul ru prevestitor +n *a, a!e)ate pe scaunul de ln patul lui$ A!i aminti spaima care"l cuprinsese la vederea >darului?$ A!i aminti cum se #emuise +n pat, +ncercnd s"!i stpneasc plnsul la ndul c +n )iua aceea urma s coboare pentru prima oar +n (aur, +n cumplitul pu de min$ 8usese att de speriat, +nct vomitase tot drumul pn acolo$ @e*ul sttea e9act unde se sea el acum, +n *aa biroului, privindu"l de sus, )mbind cu ura pn la urec#i, !i spunndu"i c +n )iua aceea urma s devin brbat$ G 7tamplerK 7tampler se rsuci +n loc$ De cealalt parte a lumini!ului +n)pe)it sttea 3ail$ La numai cinci)eci de metri, +n captul opus al lumini!ului$ Cu coada oc#iului v)u ie!ind din pdure un alt brbat, mai tnr, care i se altur lui 3ail$ Amndoi rmaser pe loc, a!teptndu"l$ 7tampler porni s traverse)e lumini!ul, trecnd pe ln silueta *antomatic a ascensorului !i +ndreptndu"se spre cellalt capt al lu" mini!ului$ Fpada +i scri sub picior cnd urc pe mica movili care"l desprea de )eul r)bunrii$
G 7tamplerK 3ail ridic braul$ Avea +n mn un pistol +ndreptat spre el$ Cellalt brbat, tnrul, avea !i el pistol, dar +l inea +n 1os pe ln corp$ =erenul parc emea sub picioarele lui$ 3ail +nl pistolul deasupra capului lui 7tampler !i trase un *oc$ Ecoul lui rsun printre copaci, scuturnd cren ile de )pad$ 7tampler se opri, privind *urios la 3ail, peste +ntinderea alb de )pad$ G Doar n"ai s +mpu!ti un om ne+narmat, nu"i a!a, domnule avo" catH G 5u"i *ace ilu)ii$ 7tampler rn1i bat1ocoritor$ G Acum !tii ce +nseamn asta, Mart., nuH 7n e pentru sn e$ 5oi doi nu ne deosebim prea mult$ 3ail nu rspunse$ C#ib)ui la +ntrebare, ndindu"se la masacrul din ultimele douspre)ece ore6 la Iane !i Abel, care se luptau s supravieuiasc6 la 7#oat !i la doctorul &i*-in, la un poliist bun !i la srmana Moll. Arrin ton, toi nevinovai !i sacri*icai de 7tampler pe altarul r)bunrii$ La &ebecca, cea care sdise +n 7tampler smna urii !i care +!i mn1ise minile cu sn ele Lindei !i al lui Ale9$ Cinci mori D trei +n numai 1umtate de )i D !i doi rav rnii$ Dintre toate intele, numai 3ail scpase *uriei psi#opatului$ 7tampler reveni o clip la accentul su de Cri-sideE G Acu: !tii ce:nseamn, Mart.$ 7imi, aiH 0n 1un #i +n inim$ i se pare c"i ia stomacu: *oc$ C ai capu: prins +ntr"o men #in !i cineva i"l strn e tot mai tare !i mai tare$ Ar)i de nerbdare s se +ntmple$ 7imi, a!a"i, Mart.H %o*ta de"a ucide$ De etul lui 3ail se +ncord !i mai mult pe tr aci$ 7au poate c n"ar trebui s"i spun pe numeH E prea intim$ Ce )ici de &o(nu6 3ailH 7au &o(nu6 avocatH 7au &o(nu6 procu" rorH '#, a1ut"m, Martin, lumi el, trecnd de la un accent la altul$ 7unt att de speriat !i derutat$ Mi"a scpat timpu:, Martin, !i +tiu c s"a +ntmplat ceva cumplit$ =e ro , a1ut"m, domnu:$ 0ra ardea mruntaiele lui 3ail, +nceo!ndu"i mintea !i umpln" du"i inima$ 7tampler avea dreptate, +i venea s apese pe tr aci, ca s vad cum +i ptrunde lonul +n piept$ 3oia s"l vad murind$ G Mart.H +l c#em 8la#ert. din spate$ G 5u te amesteca, Dermott$ G Las"m s m duc eu !i s"l aduc$ M sperii$ G Cum rmne, )a#tin, M poi a1uta, domnu:H +ncepu s rd 7tampler$ Acu: m +ntorc cu spatele !i plec$ Hai, d"i drumu:, +mpu!c pe la spate un om ne+narmat$ Asta ai vrea s *aci, a!a"iH G =e provoac, Mart.$ 3ail simea pe de et rceala tr aciului$ Mna i se +ncord +nc puin$ G @tiu !i eu ce *ace, rspunse 3ail$ G M duc s pun mna pe el$ G 5u te amesteca, Dermott, nu ve)i ce scrie pe pancartH %e indicatorul mncat de vreme !i aplecat +ntr"o rn, +n perdeaua de ninsoare, sttea scrisE %E&IC'L" =E&E5 5E7I(0& D %E&IC'L Acest pu de min a *ost +nc#is$ Accesul +n )on inter)is$ %E&IC'L D =E&E5 5E7I(0& D %E&IC'L An spatele pancartei, mormanul de )pad era, de *apt, capacul
ce *usese a!e)at pe ura puului de min cu ani +n urm$ G %une"i minile la cea* !i vino spre mineK +i stri 3ail lui 7tam"pler$ Acesta porni +n partea opus$ G Acum, plec, Martiri$ &se !i mai tare$ %rinde"m dac poi$ G 7tai c#iar pe ura puului cinci, 7tamplerK +i stri 3ail$ (aura$ Ai aminte!ti (auraH Art +n direcia unei vec#i tblie, care )cea c#iar ln baracE ,CSM MI5A 50M&0L CI5CI$ 7tampler !ovi$ %rivi +napoi spre 3ail !i 8la#ert., apoi la cadrul ru init al ascensorului$ Fornitul !i scritul +n ro)itor de odinioar +i rsun din nou +n urec#i$ 7e uit la picioarele lui !i privirea strpunse )pada !i scndurile, pier)ndu"se +n +ntuneric$ 3)u doispre)ece oa" meni D unspre)ece brbai !i un biat D suspendai sub sc#eletul de oel !i prsind lumea celor vii, ca s coboare +n acel trm al +ntunericului$ /rbaii erau +mbtrnii cu mult +nainte de vreme, rbovii de atta spat +n pereii de crbune$ 3)u cum scdea lumina de la ura puului, cum devenea din ce +n ce mai mic, pn cnd dispru cu totul$ Cobora prin aerul du#nind a ou clocite !i"!i simea ura att de uscat, +nct limba i se lipise de dini$ 7e prbu!ea +n iad$ 0n iad ne ru ca smoala$ G Ce"i cu elH +ntreb 8la#ert.$ A rmas cu oc#ii +n pmnt$ 7cndurile de sub picioarele lui 7tampler scrir !i se lsar puin$ 7tampler continua s priveasc +n 1os$ Fpada se cernea printre scnduri$ 8alca +ncepu s"i )vcneasc o dat cu pulsul care i se acce" lerase$ 8cu un pas +nainte$ 3ec#ile scnduri, putre)ite dup ani de intemperii !i ne*olosin, emeau sub reutatea lui$ %lat*orma se ls !i mai mult$ 7e opri, temndu"se s mai +nainte)e, dar !i s stea pe loc$ 8cu un pas uria!, puse cu atenie piciorul 1os, se aplec +n *a !i"!i trase repede cellalt picior$ 7ub el se au)i o trosnitur$ 7c+ndura de sub picioare se *rnse cu un pocnet ca de +mpu!ctur$ >'#, DoamneK?, e9clam +n nd 7tampler$ Ancepu s aler e, dar, cu *iecare pas, plat*orma putre)it ceda sub picioare, de)inte rndu"se +n urma lui, +n timp ce aler a nebune!te spre pdure$ Apoi piciorul s*rm scndura !i 7tampler c)u pe burt, simind cum +n spatele lui plat*orma +ncepe s se prbu!easc$ Ancepu s se trasc, dar scndurile trosnir din nou$ De ast da" t, plat*orma +ncepu s cede)e sub el$ 7e aplec +n *a, +ntin)nd m" na, +ncercnd s se a ae de ceva$ De etele i se a*undar +n )pad, +n*i ndu"se +n lemnul putre)it$ 7e opinti +nainte, dar +nc o poriune de plat*orm se rupse sub el$ 7e uit peste umr$ An spatele lui, aura se lr ea treptat, ca o ur enorm !i obscen$ G '#, DoamneK url el$ Ancepu s cad !i"!i +n*ipse un #iile !i mai adnc +n lemn$ A!i sus" inu toat reutatea +n un #ii, dar ele +ncepur s alunece !i a!c#ii de lemn ca ni!te ace i se +n*ipser +n buricele de etelor, intrndu"i sub un #ii !i ptrun)nd +n carne vie$ Era prea +nspimntat ca s ipe de durere$ Lupta s scape cu via +n timp ce plat*orma putre)it se de)inte ra complet de 1ur"+mpre1urul lui$ 0ltimele scnduri cedar !i ele$ 7tampler se uit o clip +n urm$ %rivirea lui +ntlni oc#ii lui 3ail$ De etele scormonir scndurile pe cale s se s*rme !i, +n clipa urmtoare, dispru +n aura nea r$ 5u ip$ 5u scoase un sunet$ 7e prvli *r ) omot tot mai 1os !i mai 1os, !i mai 1os$ Dup mult timp, cei de a*ar au)ir o bu*nitur +n*undat !i +nde" prtat, apoi ) omotul scndurilor prbu!ite peste el$ 7e ls o tcere
mormntal$ 5umai vntul lovea una de alta ramurile uscate ale copacilor$ G Dumne)eule mare, !opti 8la#ert.$ G %strea)"i ru ciunile pentru cineva care le merit, +l s*tui 3ail$ 7e +ntoarse !i plec, lsnd +n urm aura cscat +n )pad$ 8cur cale +ntoars pn la elicopter, care +i a!tepta cu elicea oprit$ 3ail !i 8la#ert. +l a1utar pe 7t$ Claire s urce la bord, apoi urcar ln el$ G 0nde"i 7tamplerH +ntreb 7t$ Claire$ G Acolo unde +i e locul, rspunse 3ail$ An iad$ Elicopterul se desprinse de sol !i se +nl spre creasta muntelui$ 3ail se uit +n 1os, la mina cinci, pe deasupra creia )burau$ %rivi cu atenie cercul ne ru +ncon1urat de )pad proaspt$ 7emna cu cen" trul unei inte$ &mase cu oc#ii la el pn cnd elicopterul trecu de cealalt parte a muntelui !i mormntul lui Aaron 7tampler dispru din vedere$
E%IL'( Mirosurile amestecate de eter, antiseptic !i de)in*ectant umpleau coridoarele tcute ale spitalului$ Doctorii !i asistentele discutau cu voce 1oas +n cadrul u!ilor$ 3i)itatorii intrau !i prseau saloanele, unii )mbitori !i plini de speran, alii pali)i !i cu lacrimi +n oc#i, luptnd s se obi!nuiasc cu ve!tile proaste$ /ucuria !i tristeea mer eau mn +n mn, iar atmos*era era +ncrcat de emoie$ 5imic nu prea banal pe aceste coridoare, unde strinii se simeau le ai unii de alii prin su*e"rin, tristee !i nenorocire$ 3ail evita pe toat lumea 7c#imba doar cteva cuvinte atunci cnd nu avea +ncotro, dar, de re ul, se mulumea s"i salute din cap pe acei salariai ai spitalului cu care se +ntlnea mereu$ 7e repe)ea pn la spital la s*r!itul *iecrei )ile$ =recea mai +nti pe la Iane !i Abel, apoi mnca la bu*et un *el de mncare *r nici un ust sau se oprea la u!a seciei de ur en, ca s *ume)e +n rab o i ar$ Martin 3ail detestase +ntotdeauna spitalele, pentru c"i aminteau de cele mai +ntunecate !i mai c#inuitoare )ile din trecutul su$ Ai evocau ima ini distincte !i dureroaseE mama sa cnd o urcaser +n ambulan, scond"o din viaa lui pentru totdeauna6 tatl su +ntins pe pat +n salonul de reanimare, su*erind de trombo) coronarian6 despre salonul albastru"pal +n care +!i luase rmas"bun de la Ma Cat, bunica lui care"l crescuse !i care )cea bolnav de cancer$ %arado9al, acum aceste ima ini *useser +nlocuite de un sentiment de u!urare !i recuno!tin, precum !i de reala bucurie la ndul c Iane 3enable !i Abel 7tenner *useser salvai de c#irur ii, asistentele !i in*irmierii seciei de ur en a spitalului municipal C#ica o$ La cteva )ile dup moartea lui 7tampler murise !i Iac- 4ance., +n urma complicaiilor atacului cerebral, ast*el c 3ail devenise o*icial procuror districtual$ Doctorul 7amuel WoodCard, speriat de rolul 1ucat +n eliberarea lui 7tampler, inuse o con*erin de pres !i, susinut de !ase dintre cole ii si, reu!ise s scape cu *aa curat, prin vorbrie mult, +mpnat cu termeni de specialitate$ An sptmnile care urmar, 3ail rmase de ve #e +n *iecare noapte6 sttea pe rnd cu Iane 3enable !i cu Abel 7tenner, dormea pe
scaun ln Iane !i se ducea acas numai ca s *ac un du! !i s"!i sc#imbe #ainele +nainte de a mer e la birou$ 0neori, se a!e)a pe mar inea patului lui Iane, innd"o de mn cte un ceas +ntre , convins c el purta rspunderea pentru durerea !i su*erina ei, ca !i pentru a lui 7tenner$ La urma urmei, +!i spunea 3ail, el *usese instrumentul sn eroasei r)bunri puse la cale de 7tamplerE adusese ca ar ument la proces e9act metoda prin care, )ece ani mai tr)iu, monstrul avea s *ie pus +n libertate$ 7tenner se +n)drvenea rapid$ La s*r!itul celei de a treia spt" mni *cea scurte plimbri pe coridor, a1utat de un in*irmier$ Iane, care trebuia s suporte vreme de cteva sptmni tortura interveniilor de reconstrucie *acial, prea s"!i *i pstrat moralul, +n ciuda rnilor dureroase !i a pierderii unui oc#i$ 7lbit, dar entu)iast, cu obra)ul +n*!urat +n banda1e de la *runte pn la ma9ilar, cu vnti pe nas !i pe t, rmnea ne+mbln)it$ Aaron 7tampler era subiectul numrul unu +n conversaiile lor$ %arado9al, Iane era cea care +l consola pe 3ail +n lun ile nopi petrecute de acesta la spital, unde se con*runta cu propria"i con!tiin$ G Mi s *ie, )ise ea +ntr"o sear, pun prinsoare c Aaron 7tampler st acum +n iad !i rde cu lacrimi$ G Ce vrei s spuiH G %i, +nc mai are putere asupra ta, iubitule$ Antinde mna din mormnt !i te scutur de lan$ %e toi i"a tras pe s*oar, Mart.$ 8iecare a +n #iit minciuna, tu de ce ai *i *ost alt*elH G %entru c eu l"am a1utat s"!i conceap minciuna$ G =e"a 'n+elat, Mart.$ &ecunoa!te !i uit$ 7tampler nu merit s"i *aci sn e ru din pricina lui nici cinci minute$ E!ti un avocat e9celent$ Ai procedat e9act cum prevede le ea, i"ai o*erit lui 7tampler cea mai bun aprare cu putin$ M"ai +nvins pe ci cinstite !i crede"m c +n anii care au trecut de la proces m"am ndit mult la *elul +n care m"ai *cut mar$ A *ost per*ect$ =otul dup litera le ii$ 8aptul c ticlosul era vinovat nu mai contea)$ G 5u mai contea)H G Mart., ci avocai cuno!ti care +!i +ntreab clienii dac sunt vinovai sau nuH G @i ce"i cu astaH E irelevant$ G /a nu, e *oarte practic$ Dac clientul e vinovat, atunci te va mini, a!a c la ce bun s"l mai +ntrebiH %resupui c e nevinovat !i aduni probe ca s"i ar umente)i ipote)a, ceea ce tu ai reu!it cu brio$ G 3orbe!ti ca un pro*esor de cole iu$ G Iar tu te compori ca un student$ Ami amintesc un *ra ment dintr"un articol de )iar despre tine$$$ cu ani +n urm, spuse 3enable$ 5u mai !tiu e9act cuvintele, dar, +n esen, a*irmai c sin ura modalitate ca le ea s rmn puternic e s"i atacm +n permanen punctele vulnerabile$ G Ai o memorie *oarte bun$ G Acum, nu mai e!ti de aceea!i prereH G Asta nu are absolut nimic de"a *ace cu sala de 1udecat, ci cu actoria$ 7ala de tribunal a devenit o scen a absurdului$ Care avocat d cea mai bun repre)entaieH Ct de bun e 1udectorulH Ct de in*luenabili sunt 1uraiiH Adevrul se pierde prin amestecarea crilor$ G &ealitatea este ceea ce 1uriul percepe ca *iind adevrat$ @i tu ai spus la *el$ G %i, pe atunci eram tnr !i btios$$$ tu ii minte tot ce cite!tiH G 5umai lucrurile cu care sunt de acord$ Iane +ncerc s rd, dar durerea o +mpiedic$ 7i ur c"i actorie$ 7i ur c cel mai bun D sau cea mai bun D c!ti $ @i si ur c totul const +n a convin e 1uriul$ @i
ce"i cu astaH A!a sunt re ulile 1ocului$ Iar tu e!ti al dracului de priceput cnd vine vorba s +mpin i re ulile la limit, indi*erent de care parte te a*li$ =cu o clip, apoi *cu cu oc#iul sntos$ E unul dintre motivele pentru care in la tine, adu ea$ G Eu nici mcar nu pot s +ncep o list cu motivele pentru care te iubesc, Iane., lumi el$ 7e aplec !i o srut cu blndee pe bu)e$ G 5u pleca, !opti ea$ Mai srut"m$ 7au poate vrei s +ncui u!a !i s te *uri!e)i ln mine$ G E!ti sub sedative, +i rspunse el tot +n !oapt$ G Le"a trecut e*ectul$ De *iecare dat cnd aducea subiectul +n discuie cu 7tenner, rspunsul acestuia era scurt !i *r ocoli!uri$ G Acum )ece ani ai comis o re!eal$ =e cre)i in*ailibil, Mart.H Dar subiectul 7tampler nu putea *i dat uitrii$ An prima sptmn, 7t$ Claire !i 5aomi nu se de)lipiser de tele" *on, prelucrnd rapoartele poliiei din Colorado, 7an 8rancisco !i ,en" tuc-. !i reconstituind o bio ra*ie a pro*esoarei &ebecca Hutc#inson, o istorie trist !i sordid$ =reptat, povestea le turii dintre &ebecca !i Aaron 7tampler +ncepea s aib sens$ An cursul vi)itei de sear la Abel, Harve. 7t$ Claire, cu ce!cua lui +n mn !i un cocolo! de tutun +n ur, se re)em de sptarul scaunu" lui !i"i ddu toate detaliile$ G Am reu!it s mer em pe urmele ei pn +n anii de liceu$ Adic, la Denver, +n 19P5, +ncepu 7t$ Claire$ Mama ei a murit cnd ea avea doispre)ece ani, taic"su era o*ier activ de aviaie$ Iniial subo*ier, a *ost avansat pn la radul de cpitan$ A *ost ucis +n cursul unei spar" eri a apartamentului, la +nceputul lui 19P5$ Imediat dup aceea, *ata a disprut$ Din spusele unui criminalist ie!it la pensie, un anume As#" cra*t, &ebecca a *ost suspectat de omor G circula )vonul c btrnul o supunea unor abu)uri *i)ice !i se9uale D dar nu s"au sit probe +mpotriva ei$ Crima nu a *ost niciodat soluionat$ G Cum a *ost omortH +ntreb 7tenner$ G An1un #iat mortal$ G 5u se prea +ntmpl, spr torii nu"!i ale ast*el de arme$ 7t$ Claire con*irm din cap$ G A *ost o c#estie *oarte urt$ Discutnd cu As#cra*t, am rmas cu impresia c au +n ropat a*acerea, *iindc, de!i bnuiau c &ebecca +i *cuse *elul, n"au putut aduna su*iciente probe$ Cum"necum, doi ani mai tr)iu *ata apare +n evidenele unui computer din 7an 8rancisco G +ntr"o ra)ie printre tra*icanii de dro uri la Hai #t"As#bur.$ A ac#itat o amend nesemni*icativ, !apte)eci !i cinci de dolari$ Dup aceea i s"a pierdut urma, pn cnd a acceptat postul de pro*esoar la Cri-side, +n 19L<$ %e atunci, 7tampler era +n !coala elementar D &ebecca i"a *ost +nti pro*esoar, ca apoi s"i devin mentor !i, +n *inal, amant$ G Cnd s"a nscut 7tamplerH +ntreb 7tenner$ G An :P5, e9act +n anul +n care a *ost ucis tatl ei !i cnd &ebecca a *u it de acas$ Am recitit +nsemnrile lui =omm. (oodman re*eritoare la discuia cu pro*esoara D =omm. s"a dus acolo !i a stat de vorb cu ea cnd 3ail pre tea aprarea lui 7tampler$ &ebecca i"a pomenit +n treact c avusese unele probleme le ate de dro uri !i c un timp locuise +ntr"un or!el din 5eC Me9ico, unde predase la copii$ =otu!i, n"am reu!it s adunm prea multe date, la s*r!itul anilor :;<, ma1oritatea acestor a!e)ri apreau !i dispreau de pe #art ca
narii$ 5u *i urea) nici +n evidena arestrilor D cel puin, att ct am cercetat noi G prin urmare, e o eni m absolut pn cnd +!i *ace apariia +n Cri-side$ Ceea ce a atras"o la aceast slu1b era *aptul c nu i se cereau re*erine$ %resupun c Cri-side era un ctun prea srac, deci nu prea pretenios$ 5u e9ist nici un *el de evidene re*eritoare la starea ei de sntate sau la an a1ri, iar la asi urrile sociale nu *i urea) dect de cnd a +nceput s lucre)e la !coal$ Dup toate probabilitile, aveau atta nevoie de o +nvtoare, +nct au trecut cu vederea unele cerine eseniale, cum ar *i autori)aia de a preda !i re*erinele pro*esionale$ Localnicii spuneau c era o +nvtoare bun$ G Depinde ce anume le preda, )ise 7tenner$ G %i, cu si uran c pe 7tampler l"a +nvat cteva !mec#erii pe care, de re ul, nu le deprin)i la !coal, de pild, Crima 1<1$ 'ricum, a predat acolo pn +n 1991, dup care a plecat$ Antr"un Cee-"end s"a mutat din csua +n care locuia !i a disprut *r urm, e9act ca la Denver$ Dar, lucru destul de interesant, +!i pltea anual impo)itele prin mandat po!tal, drept pentru care casa e !i acum pe numele ei$ G Am ratat ultimul act, spuse 7tenner$ Cre)i c acolo se ducea 7tampler cnd l"ai a1uns din urmH G Cnd l"am +n#at, a1unsese la cincispre)ece -ilometri de locu" ina ei$ Fi"mi tu ce cuta acolo$ %e msur ce treceau sptmnile, ca)ul Aaron 7tampler ceda +ntietatea ca)ului Edit# 7toddard$ Cnd 3ail nu era de *a, 3enable rmnea cu privirea aintit asupra ecranului stins al televi)orului sau a*ar pe *ereastr, ndindu"se la noaptea +n care descoperise *irida ascuns din apartamentul lui Delane. !i obiectele dinuntru$ A!i amin" tea de arm$ 7e +ntreba dac Edit# 7toddard *usese o victim sau un participant benevol la bi)arele 1ocuri se9uale care, era limpede, +i plcuser lui Delane.$ Dac 7toddard ar *i declarat c decedatul o supusese la constrn eri, atunci 3enable putea construi o aprare puternic$ Ai trimitea bilete lui 7toddard, s*tuind"o s nu discute despre problema ei cu ni(eni pn cnd ea avea s *ie din nou pe picioare !i +n stare s anali)e)e ca)ul +mpreun$ 7toddard nu"i rspundea niciodat !i re*u)a s retracte)e declaraia *cut *a de 7#ocIo#nson$ A1utat de Dermott 8la#ert., 7#ana %arver continua s adune probe +n spri1inul acu)aiei de crim cu premeditare +n ca)ul Edit# 7toddard$ =rimiterea +n 1udecat *usese amnat cu o lun, din pricina *aptului c Iane 3enable se a*la +n spital$ %arver era strate ul, 8la#ert. D spiritul practic$ G 3enable +!i va ba)a aprarea pe ar umentul tulburrii psi#ice$ G =ot crim cu premeditare se c#eam, replic 7#ana$ G Dar cu circumstane atenuante$ 3enable va susine c 7toddard a *ost victima unor abu)uri se9uale din partea lui Delane.$ C el o supunea unor constrn eri se9uale$ C era +n 1oc slu1ba ei$ Apoi el a concediat"o, iar ea avea de1a un psi#ic labil, datorit situaiei din *amilie$ G &mne declaraia ei, contraatac %arver$ G %e care 3enable va reu!i s"o anule)e$ 8emeia era disperat, speriat, nelini!tit$$$
G La, la, la, )ise %arver$ 8la#ert. rse$ G Ei, #ai, o c#em el$ E!ti invitata mea la cin$ G 5u, tu e!ti invitatul meu$ Eu sunt vioara +nti +n ca)ul de *a$ @i s nu"mi dai voie s"mi comand martini$ G '#, nu !tiu, rse el$ E!ti tare dulce cnd te c#erc#ele!ti$ 7#ana +i arunc o privire bnuitoare$ G 5"am nevoie s m c#erc#elesc ca s *iu dulce, 8la., replic ea$ Copacii tremurau +n bri)a cald de primvar, +n timp ce 3ail con" ducea ma!ina pe aleea La-es#ore$ Anainte de a mer e la spital, opri !i cumpr cteva buc#ete de *lori de primvar de la un ne ustor de strad$ Iane se ridicase +n pat +n capul oaselor, iar 7tenner, care acum se putea mi!ca pe ici pe colo cu a1utorul unui baston, sttea 1os +n cellalt capt al salonului$ G A)i mi"am luat biletul de ie!ire din spital, anun 7tenner$ Mi se d voie s plec cu o or mai devreme, ca s pot veni diminea la tribunal$ G 5"ai nimic de v)ut, spuse 3ail$ 3om cere o nou amnare a punerii sub acu)aie, pn cnd Iane se va restabili +ndea1uns ct s poat mer e la tribunal$ G 8rumos din partea ta, )ise 3enable$ Mi se pare mie sau dai semne c"i crap armuraH G 7#ana a *ost cu ideea, )mbi 3ail$ Iar armura ei nu are nici m" car o pat$ G E o *at care !tie ce vrea, Mart., spuse Iane$ Ai +nvat"o bine$ G 5"am +nvat"o nimic, rse 3ail$ 7"a nscut o dur$ A!teapt s ve)i cnd +l va aduce +n tribunal pe Io#n Wa.ne Darc.$ G Cum rmne cu Edit# 7toddardH +ntreb Iane$ G Asta e +ntre voi dou$ Eu nu sunt implicat, #ar Domnului$ G =u e!ti implicat +n tot ce se +ntmpl la procuratur, Mart.$ %e cine vrei s duciH G 5"am venit aici ca s discutm a*aceri, protest 3ail$ Ai +ntinse *lorile de primvar$ Am venit s"i *ur inima$ G Asta poi *ace oricnd, spuse ea, scond *lorile ve!tede din va)a de pe noptier !i aruncndu"le la co!$ 3ail duse va)a la c#iuveta din col !i o umplu cu ap$ G Cred c am s m duc s mai stau puin +n salonul meu, spuse 7tenner$ Am petrecut aici patru sptmni$ Antr"un *el, e ca !i cum m"a! despri de cas$ 5oapte bun$ G =rec pe la tine s te +nvelesc, spuse 3ail$ G De asta se ocup in*irmiera, replic 7tenner, ie!ind din salon ct mai mndru cu putin$ G Al invidie) pe Abel, spuse 3enable$ El se duce acas, +n timp ce eu mai am de *cut +nc dou operaii$ 3ail se a!e) ln Iane !i"!i trecu +ncet de etul peste banda1ul de pe obra)ul ei$ G Anc vreo cteva sptmni !i vom lsa totul +n urm, spuse el cu blndee$ 7e ridic !i se duse la *ereastr$ G =ot la 7tampler te nde!ti, nu"i a!aH murmur ea$ G @tii, +ncepu 3ail, a *ost un moment cnd$$$ cnd s"a petrecut un catarsis$ 0n minut sau dou am avut drept de via !i de moarte asu" pra lui$ ineam arma +ndreptat ctre el$ Dumne)eu mi"e martor ct doream s"l ucid$ Doream s tra +n el la nes*r!it$ Cte un lon pen"
tru *iecare victim mcelrit$ =r aciul are o distan de culisare de doar trei milimetri, dar eu !tiam ce voia 7tampler, Iane.$ @tiam c voia ca eu s"l +mpu!c !i s m cobor la nivelul lui$ Apoi am v)ut pancarta, mi"am luat de etul de pe tr aci !i l"am lsat pe mna diavolului$ G Ei, iubitule, acum s"a s*r!it, spuse ea, btnd u!or cu palma pe pat, ln ea$ oate, se ndi el$ Da# !oate c nu se va sf2#+i nicio&at. A doua )i de diminea, 7#ana %arver !i Dermott 8la#ert. se a!e)ar la masa acu)rii, pre tii s cear amnarea punerii sub acu)are a lui Edit# 7toddard$ 3ail, 5aomi !i 7t$ Claire, +nsoii de Abel 7tenner, !edeau ln ei, +n primul rnd$ 8iica lui Edit# 7toddard, An elica, era +n cellalt capt al slii de 1udecat, a!teptnd nelini!tit audierea$ 5u"!i lua privirea de la u!$ La ora nou *i9, +!i *cu apariia 1udectoarea =#elma McElro., o ne res *rumoas, cu oc#i inteli eni !i strlucitori +n spatele oc#ela" rilor rotun)i cu rame de metal$ 8oarte corect, era cunoscut pentru atitudinea ei sever !i intransi ent +n ce prive!te le ea$ Edit# 7toddard *u adus +n sal !i lu loc la masa aprrii$ Era slbit !i tras la *a$ 7e vedea limpede c sptmnile petrecute +n +nc#isoare o mcinaser$ A!i +ncruci! minile pe mas, rmnnd cu oc#ii la ele$ An clipa urmtoare, +n *undul slii se isc rumoare !i 3ail se rsuci s vad ce se +ntmplase$ Iane 3enable intrase +n sal +ntr"un scaun cu rotile$ Era strluci" toare, +mbrcat +ntr"un taior sobru de mtase verde ca smaraldul, cu prul ro!u strns la spate +n coc$ 0nul din oc#i era acoperit cu un petic ne ru, iar obra)ul +i *usese proaspt banda1at$ A!i +mpinse cruciorul pe culoarul dintre scaune, +i arunc o privire lui 3ail cu oc#iul sntos, )mbi !i"i *cu cu oc#iul, apoi se +ndrept spre masa aprrii$ 3ail nu reu!ea s"!i ascund uimirea$ 7#ana %arver era !i mai uluit$ =nra se uit la 3ail, care se mr ini s +nale din sprncene !i s ridice din umeri$ G Ce naiba$$$ murmur el abia au)it G Cred c avem neca)uri, )ise 7tenner$ G Am avut neca)uri +nc de cnd a preluat ea ca)ul, replic 3ail$ Iudectoarea McElro. +nclin capul, cercetnd"o cu atenie pe 3e" nable pe deasupra oc#elarilor$ G Ei, doamn 3enable, asta )ic !i eu surpri)$ /ine ai venit prin" tre noi$ G Mulumesc, doamn 1udector, rspunse 3enable$ G 7untei ataH %utem +ncepeH +ntreb 1udectoarea$ G Desi ur, rspunse 3enable$ G Intenionam s cerem o amnare, datorit strii de sntate a doamnei 3enable, doamn 1udector$$$ G 5u va *i nevoie, rspunse 3enable$ Aprarea e pre tit s rspund acu)aiilor$ G @i acu)area este ata, doamn 1udector, bi ui 7#ana %arver, +n timp ce 8la#ert. scormonea prin servieta"diplomat, scond a*ar dosar dup dosar$ Iudectoarea consult ordinea de )i$ G E vorba de o punere sub acu)are, adevratH G Da, rspunse %arver$ G Anainte de a +ncepe, e9ist vreo moiuneH G 'norat Curte, dac tribunalul accept, aprarea cere s
aduc un martor +n *avoarea sa$ G C#iar +nainte de a +ncepeH +ntreb 1udectoarea$ G Intenionm s cerem cauiune pentru acu)at, onorat Curte$ A stat +nc#is aproape dou luni$ Cerem +n duina ca un martor s depun mrturie +n *avoarea ei$ G 'norat Curte$$$ Ancepu %arver, dar 1udectoarea ridic mna, tindu"i vorba$ G ' clip, domni!oar avocat, o opri 1udectoarea, apoi se adres lui 3enableE Cine este acest martor, doamn 3enableH G 8iica acu)atei, An elica, onorat Curte$ G 'norat Curte, e +mpotriva tuturor u)anelor, protest %arver$ 5e a*lm aici pentru o punere sub acu)are$ 7untem pre tii s pre)entm completului de 1udecat probe +n spri1inul acu)aiei de crim cu premeditare *ormulat de stat +mpotriva acu)atei Edit# 7toddard$ 5ici nu poate *i vorba de cauiune$ G 'norat Curte, +n acest ca) e9ist circumstane atenuante, contraatac 3enable$ Clienta mea nu are ca)ier$ Ani la rnd a *ost apreciat +n *uncia de secretar e9ecutiv, +ntreinndu"!i totodat *iica la cole iu !i soul paraple ic$ 7unt convins c onorata Curte !i acu)area nu vor re*u)a s asculte depo)iia *iicei ei$ Cincispre)ece minute, onorat Curte, att v cerem$ Iudectoarea McElro. se spri1ini de sptarul scaunului !i"!i scoase oc#elarii$ G %resupun c aprarea e pre tit s rspund acu)aiilor, spuse ea, privind"o int pe 3enable$ G Da, onorat Curte$ G 3rei s c#emai la bar acest martor 'nainte ca acu)area s"!i pre)inte ar umenteleH G Consider c e mai bine s"o c#emm acum, rspunse 3enable$ G Hm, )ise McElro.$ Lu un creion !i, cteva secunde, btu cu el +n blocnotes$ Ei bine, sunt de acord cu acu)area$ 8r +ndoial c este o abatere neobi!nuit de la procedura curent$ %e de alt parte, nu vreau ca acest complet de 1udecat s par lipsit de +nele ere$ Domni!oar %arver, am decis s respin obiecia dumneavoastr$ &einei c aici nu e9ist 1urai$ %roblema cauiunii rmne la latitudinea mea$ De!i era *urioas, %arver +!i ddu seama c ar *i *ost o prostie s se pun ru cu 1udectoarea c#iar de la +nceput$ G /ine, onorat Curte, se +nvoi ea$ G Mulumesc$ /ine, atunci aprarea +!i poate c#ema martora$ G Aprarea c#eam pe An elica 7toddard$ An elica 7toddard era palid !i nelini!tit$ Cu minile tremurnd, depuse 1urmntul !i se a!e) +n bo9a martorilor$ &mase cu oc#ii aintii asupra lui 3enable, care +!i +mpinse scaunul cu rotile +n *aa completului de 1udecat$ Edit# 7toddard se uit bnuitoare la 3enable$ G Lini!te!te"te, +i !opti aceasta$ @tiu c e!ti a itat, dar va dura numai cteva minute$ 5umele, v ro $ G An elica 7toddard$ G Ci ani ai, An elicaH G Dou)eci !i unu$ G 0nde locuie!tiH G An cminul studenesc C#almers$ 0rme) cursurile 0niversitii din C#ica o$ G De ci ani mer i la cole iuH
G De trei ani$ G Ce cali*icative iei, An elicaH G Am obinut B,M la terminarea anului trei$ G Deci o student de AH G Da, am luat !i civa /, dar +n cea mai mare parte A$ G %rime!ti burs, nu"i a!aH G Da$ Cu ea +mi pltesc ta9ele de studiu !i crile$ G Cine +i plte!te ca)area !i masaH G Mama mea$ G Doamna Edit# 7toddardH G Da$ G Cum se nume!te tatl tuH G C#arles$ C#arles 7toddard$ G Lucrea) undevaH G 5u$ =atl meu este parali)at de la t +n 1os$ G Locuie!te +mpreun cu mama taH G Da$ G #in u#(a#e, mama ta este sin ura care v +ntreine att pe tine ct !i pe tatl tu, adevratH G Da$ G %n nu de mult lucra la *irma Delane.H G Da$ Domnul Delane. a concediat"o$ G Cine se +n ri1e!te de tatl tu peste )iH G A( avut o *emeie, care era !i mena1era noastr$ 3enea la opt diminea !i pleca la cinci dup"amia)$ G A!adar, de la ora cinci cea care"l +n ri1e!te este mama taH G Da$ An a*ar de ca)urile cnd trebuie$$$ cnd trebuia s lucre)e noaptea$ ' dat sau de dou ori am venit eu acas, ea *iind nevoit s lucre)e dup ora cinci$ G Deci, amndou v ocupai de tatl tu$ G Da, dar, +n eneral, mama este cea care are$$$ care avea ri1 de el$ G 7ituaia s"a sc#imbat de la arestarea mamei taleH G Da$ Mena1era ne"a prsit$ Asi urarea nu era su*icient de mare ct s"i acopere salariul$ G Acum, tu +l +n ri1e!ti pe tatl tuH G Da$ Am plecat de la cole iu !i m"am mutat +napoi acas$ G Cu alte cuvinte, cnd mama ta a rmas *r serviciu, viaa voastr s"a sc#imbat radical, adevratH G Da$ G Mai precis, din momentul arestrii mamei taleH An elica +ncuviin din cap, *r s"!i ridice privirea din poal$ G Doctorul 7aperstein$$$ medicul tatlui meu$$$ spune c ar trebui s"l internm +ntr"un sanatoriu de #andicapai$ Ancepu s pln !i"!i !terse oc#ii cu un !erveel de #rtie$ G 3 putei permite c#eltuialaH 3reau s spun c, dac asi u" rarea nu *ace nici ct plata mena1erei, cum v"ai putea permite o internareH G Am s$$$ Am s"mi caut o slu1b$ 3indem casa$$$ =cu o clip !i cobor+ din nou privirea, prnd s"!i recapete controlul$ Cnd ridic oc#ii, tristeea i se presc#imbase +n *urie$ E att de nedrept$$$ )ise ea, apoi !ovi o clip !i, privind"o int pe Edit# 7toddard, lasul +i deveni mai si ur$ Cu *ul ere +n oc#i, continuE E nedrept, pentru c nu mama l"a ucis pe Delane., eu am *cut"oK Ea s"a recunoscut vinovat, ca s m apere pe mineK Iudectoarea tresri !i se ls pe spate +n scaunul ei$ 3enable prea !ocat$ Edit# 7toddard sri +n picioare$
G E o minciunK ip ea$ Ea e cea care +ncearc s m apere pe mineK Eu l"am omort pe Delane., a!a cum am mrturisit$ Declaraia mea a *ost +nre istrat de poliie$ Ancetai odatK G 5u, mam, tu s +ncete)iK +i stri An elica$ Eu am *ost cea pe care a supus"o la constrn eri$ De cnd aveam optspre)ece ani$ M !anta1a mereu c ai s"i pier)i slu1ba$ M"a ameninat$$$ An sal era un #aos$ %arver sri +n picioare$ G M opun, onorat Curte, ( o!un5 G 'norat Curte, se blbi 3enable, n"am !tiut$$$ 5aomi se +ntoarse ctre 3ail$ G Mi s *ieK !opti ea$ Dar 3ail nu"i rspunse$ ' privea *i9 pe 3enable, cople!it de res" pect$ G E adevrat, ip An elica 7toddard$ An seara aceea m"am dus s"l ro s"i dea +napoi postul, dar el m"a silit s$$$ G ) o!un, onorat CurteK stri %arver$ McElro. btu tare cu ciocnelul +n mas de cteva ori$ G Lini!te +n salK ordon ea, cu oc#ii sclipind de mnie$ Lini!te, AC0MK Doamn !i domni!oar avocat, venii c#iar acum +n cabinetul meu$ Curtea se retra e$ G Iertai"m, onorat Curte, +mi acordai )ece minute +nainte de discuia cu avocaiiH +ntreb %arver$ Iudectoarea McElro., +nc tremurnd de suprare, arunc o pri" vire ctre 3enable$ G /ine, biiine, )ise ea scurt$ 0n s*ert de or, doamnelor$ Dup care ne vedem +n cabinetul meu$ %lec +n rab$ 3ail privi din cellalt capt al slii spre 3enable, care +!i +ntinse braele +n lturi, ca !i cum ar *i vrut s spunE >@i eu sunt la *el de uluit ca !i tine$? 3ail +i )mbi !i cltin din cap$ 3ail +i conduse pe %arver, 5aomi, 7t$ Claire, 7tenner !i 8la#ert. +ntr"un mic birou de ln sala de 1udecat$ G '-a., 7#ana, )ise el dup ce +nc#ise u!a$ Acum ce ai de nd s *aciH Abandone)i sau continui 1oculH Ea +l privi drept +n oc#i !i rspunseE G 7 m ia naiba dac !tiu$ 5ici mcar nu"mi dau seama ce vari" ante am$ G Cre)i c 3enable a pus la cale scena sau e la *el de surprins ca noi toiH +ntreb 5aomi$ G 5u cred c a pus"o la cale, rspunse 3ail$ Cred +ns c e *oarte posibil s *i !tiut c va avea loc$ G Aprare !oc, coment 8la#ert.$ G =eatrul 1ustiiei, rspunse 3ail$ G =u ar trebui s !tii mai bine, interveni 7tenner$ Acum )ece ani, i"ai *cut lui Iane o *i ur similar$ G %oate c da, Abel, +l aprob 7#ana, dar noi de cine ne ocupmH Care"i convin erea ta intimH Care din ele e vinovatH 7tenner lu o #otrre practic$ G Mama$ Cealalt variant e prea complicat$ G @i eu )ic c mama, i se altur 8la#ert.$ Cred +ns c *iica a *ost +ncurcat cu Delane., e9act a!a cum a declarat, iar mama l"a ucis pe el ca s"o elibere)e$ =oate acestea pot ie!i la iveal +n cursul e9punerii *aptelor$ Eu propun s amnm punerea sub acu)are !i s relum discuiile$ G 8iica a comis crima, iar maic"sa o apr, spuse 7t$ Claire$ %u"
in +mi pas ct de complicat e varianta asta$ G @i eu cred c An elica a *cut"o, +ntri %arver$ G Eu )ic c Edit#, dintr"o mie de motive, +!i ddu cu prerea 5a" omi$ G %ovestea lor e identic, *iecare susine c cealalt n"a !tiut ni" mic$ Amndou dau acela!i mobil, acelea!i circumstane !i nici una nu are alibi, re)um 7tenner$ G E ridicol, )ise 7t$ Claire$ Amprentele lui 7toddard sunt pe toat arma$ 3ail +!i ainti privirea +n tavan$ G De ce s nu *ie, doar e arma eiH +ntreb el, *r a se adresa cuiva anume$ G Dar loaneleH +ntreb 8la#ert.$ G Aceea!i poveste, rspunse 3ail$ E arma ei$ Era *iresc s"o +ncarce$ G @i *iicaH insist 8la#ert.$ Cum rmne cu amprentele eiH G 3a declara c purta mnu!i, rspunse 7#ana$ Asta dac +!i menine declaraia$ G %unei"le pe amndou sub acu)are, s vedem dac vreuna din ele mrturise!te +nainte de proces, su er 7t$ Claire$ 3ail +ncepu s rd$ G '#, desi ur, +nele cum vine asta$ Dar ce prere cre)i c va a" vea completul dac ne +napoiem +n sal !i le spunem c vrem s punem sub acu)are dou persoane, *iindc nu !tim si ur care din ele a comis crimaH G Eu cred c e o +nscenare, vorbi 7tenner$ 'ri au *ost acolo +m" preun, ori acum +ncearc s +ncurce iele$ G 5u putem demonta vreuna dintre declaraiiH +ntreb 8la#ert.$ 7trecurm un indiciu *als +n depo)iia lui Edit# 7toddard !i vedem dac *iica +l susine$ 7#ana %arver se *oi nelini!tit pe scaun$ 7e uita *i9 +n podea !i nu spunea nimic$ G '-a., %arver, o +ndemn 3ail$ Ce te roadeH D"i drumul$ G Eu cred$$$, +ncepu ea$ E)it o clip, apoi continuE Eu cred c Delane. !i"a meritat soarta, indi*erent cine i"a *cut de petrecanie$ La au)ul acestor vorbe, +n +ncpere se a!ternu o tcere mormntal$ Ceilali sc#imbar priviri +ntre ei, apoi toi oc#ii se +ntoarser spre 7#ana$ G 7 v +ntreb ceva pe toi, )ise 3ail$ Crede vreunul dintre voi c Edit# 7toddard ar *i acceptat de bunvoie 1ocurile se9uale propuse de Delane.H G De ceH vru s !tie 7#ana$ G %entru c aici ar putea *i c#eia +ntre ii a*aceri, rspunse 3ail$ %entru *at, Delane. era o personalitate, a!a c i"a luat minile$ (ndii"v, ea este un copil !i dintr"o dat se bucur de atenia !e*ului mamei ei, care"i mare ran ure +n ora!$ El o seduce !i iat c a1un +mpreun la perversiti se9uale$ Ea nu spune nimnui, mai cu seam mamei$ Cnd a *ost +mpu!cat, Delane. era +n pielea oal$ Ima inai"v c era +mpreun cu *ata, iar Edit# 7toddard a intrat !i i"a surprins$ 8emeia +!i pierde controlul, scoate pistolul !i"l lic#idea) pe Delane.$ Dup aceea o e9pedia) pe An elica de acolo, ascunde arma !i pleac$ A doua )i, pe parcursul intero atoriului *cut de Io#nson, +!i d seama c nu poate +n!ela ni!te pro*esioni!ti, a!a c +!i recunoa!te *apta$ Declar c era disperat *iindc Delane. o concediase, spernd c lucrurile se vor opri aici$ An acest *el, +!i prote1ea) soul !i *iica$ G 8rumos scenariu, )ise 7tenner$
G 5umai c noi cunoa!tem adevrul, preci) 8la#ert.$ G 'areH interveni 7t$ Claire$ =ot ce !tim e c Delane. era un tic" los bolnav la cap !i c persoana care l"a lic#idat cuno!tea secretul *iri" dei$ 'ricum ar *i, +n *aa 1urailor el apare ca o lepdtur, iar cele dou *emei vor c!ti a simpatia tuturor$ G 3a *i reu ca 1uraii s a1un la o deci)ie unanim, vorbi 5aomi$ Dac 1umtate din ei sunt *emei, va dura o ve!nicie pn cnd +!i vor da verdictul$ G Cred c 5aomi are dreptate, o aprob 3ail$ %roblema care se pune e ce vrem noi$ 3rem ca Edit# s *ac detenie pe via sau An elicaH G Asta"i cumva compasiuneH +ntreb 7tenner, uitndu"se la 3ail$ G Mai curnd e*icien, preci) 8la#ert.$ Eu )ic s ne ociai soluia cea mai pro*itabil, alt*el ar putea *i ac#itate$ G 7#anaH o +ntreb 3ail$ E rndul tu s"i spui prerea$ G Crim de radul +nti$ Antre )ece !i dou)eci de ani$ G 3enable nu va accepta, spuse 3ail$ 3a +ncerca s convin 1u" riul$ G 0itai cu toii de Edit# 7toddard, interveni 7#ana$ Ea nu vrea s a1un la proces$ Cu si uran c nu vrea s repete e9periena de a)i"diminea de la tribunal$ 7in ura ei ri1 e s"!i prote1e)e *iica !i soul$ G Cre)i c aprarea va *i de acord cu acu)aia de crim cu premeditareH +ntreb 5aomi$ G Eu cred c Iane. vrea ca clienta ei s prseasc sala de 1ude" cat +n calitate de *emeie liber, rspunse 3ail$ G AtunciH +ntreb 7#ana$ G Atunci e timpul s ne ociai, rspunse 3ail$ G @i socotesc c, indi*erent ce se va +ntmpla, 1ustiia o s mai primeasc un !ut )dravn +n *und, coment 7tenner$ Era pentru prima oar cnd cineva din +ncpere +l vedea )mbind$ G Ce naiba pui la cale, doamn 3enableH +ntreb 1udectoarea McElro., +ncruntndu"se de la biroul ei spre 3enable$ G 3 1ur, nici nu mi"am +nc#ipuit c va declara a!a ceva, rspunse 3enable$ M"a +ntrebat dac putea veni ca martor, ca s"!i a1ute mama s obin cauiunea$ G 7per s *ie a!a$ 5u"mi plac avocaii care +ncearc s trans" *orme sala de 1udecat +ntr"un circ$ Iudectoarea continu s"o priveasc sever cteva secunde$ G Avei cuvntul meu, rspunse *erm 3enable$ G /ine, accept McElro.$ Acum ce *acem cu +ncurctura astaH G Cred c soluia depinde de doamna 3enable, rspunse imediat 7#ana$ G De mineH se mir 3enable$ G Da, +ntri 7#ana$ 5u le putei apra pe amndou$ Ceea ce +n" seamn c An elica va trebui s"!i an a1e)e un avocat propriu$ Ca aprtor, suntei pre tit s +ndreptai acu)aia +mpotriva domni!oarei An elica 7toddardH G Ce vrei s spuneiH +ntreb 3enable, cu o urm de asprime +n las$ G E sin urul mod de a obine ac#itarea pentru Edit# 7toddard, rspunse %arver$ 8ie presupunem c Edit# 7toddard este vinovat !i +ncercm s a1un em la o +nele ere, *ie v convin ei clienta c trebuie s"i acu)ai propria *iic$ 5umai una din ele este vinovat$
G Atunci, mer em la proces, replic scurt 3enable$ G 7 splm ru*ele murdare +n oc#ii preseiH ripost 7#ana$ 5u sunt de prere$ E9ist totu!i o mrturisire, doamn avocat$ %n +n pre)ent, clienta dumneavoastr nu a retractat"o$ G 5ici un 1uriu din lume n"o va condamna pe Edit# 7toddard, declar 3enable$ G Dar nu despre asta este vorba, nuH replic 7#ana$ G Atunci despre ceH G Avem un ca) clar de crim cu premeditare$ 3ictima a *ost una dintre marile personaliti ale ora!ului, cu muli prieteni in*lueni$ 7in ura cale de a demonta acu)aia este s"o trm !i pe Edit# prin no" roi$ (ndii"v puin$ McElro. se re)em de sptarul *otoliului, +mpreunndu"!i vr*urile de etelor !i spri1inindu"se cu brbia de ele$ A!i ascunse un )mbet$ =nra %arver este viclean !i dur, +!i spuse ea$ An sinea ei, 1udectoarea le admira pe amndou avocatele$ An cele din urm, se ridic$ G 3 ro s m scu)ai, )ise ea$ Eu ies pentru cteva minute$ Ami place s cred c la +napoiere vom putea re)olva problema$ %rsi cabinetul$ G '-a., ce"mi o*eriiH +ntreb 3enable$ G Crim de radul unu$ Antre )ece !i dou)eci de ani$ Ar putea *i pus +n libertate dup !ase sau !apte$ G 5ici vorb$ Mi"a! trda clienta$ ' +ncadrm la crim de radul doi$ Antre cinci !i )ece ani$ G 5u pot *ace a!a ceva$ G Ce vrea MartinH G E ca)ul meu, nu al lui$ G 5"a venit cu nici o recomandareH G 5u$ 3enable )mbi$ G Ce tip de treabK e9clam ea$ G Cu asta suntem amndou de acord, rspunse 7#ana, )mbind, +n s*r!it, !i ea$ G Atunci$$$ ce rspuns +mi dai, 7#anaH %utem +nc#eia discuia a" cum !i aici$ G Cum +i convine ieH G Hei, *etio, nu uita c tu m"ai vrt +n asta, )ise, )mbind, 3enable$ Eram *oarte *ericit +n cetatea mea de platin, unde c!ti am o avere$ Cred c problema este, c#iar vrei s a1un i la proces cu acest ca)H 7#ana %arver nu"i rspunse imediat$ &mase cu oc#ii aintii +n tavan, cu*undat +n nduri, a!a cum *cea de multe ori 3ail$ Antr"un tr)iu, spuseE G Ce"ai )ice s a1un em la un compromisH ' acu)m de crim de radul unu, dac 1udectoarea se declar de acord cu +nc#isoarea de la cinci la dou)eci de ani$ Ar putea *i liber +n trei$ G Detenie cu minimum de restriciiH G Aici nu am nici o obiecie$ 3enable )mbi !i"i +ntinse mna$ G 7"a *cut, spuse ea$ E!ti o acu)atoare dat naibii, 7#ana$ G 0ite cine vorbe!te$ La cteva )ile dup punerea sub acu)are a lui 7toddard, uverna" torul statului ,entuc-. ordon poliiei statale s recupere)e cadavrul lui 7tampler din puul minei cinci$ %loile de primvar topiser
)pada, lsnd +n pdure o oa) de noroi !i o aur ca centrul unei inte, cscat +n mi1locul podelei de scnduri care acoperise vec#iul pu de ascensor$ 0n mic rup de localnici din Cri-side se adunaser ceva mai deoparte, privind plini de curio)itate D a!a cum se +ntmpl +ntotdeauna D de!i nu era mare lucru de v)utE doar o mic macara prev)ut cu lumini !i camer video, care cobora +n mruntaiele muntelui, !i !ase polii!ti care suprave #eau monitorul$ %uul era ol$ D""""""""""""""""""""

Diehl William - Chipul Raului

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Diehl William - Chipul Raului

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

WILLIAM DIEHL

Acesta *usese +nceputul$

1< &e!edina *amiliei Delane. se sea +n &o ers %ar-, pe

DA, DA, DAK %J5 A=05CI$$$

You might also like