1

Dr. s Mrs. Campell Thompsonnak ajnlom.

Agatha Christie Lord Edgware rejtlyes halla

Fordtotta: dr. Vincze Ferenc HUNGA- PRINT Nyomda s Kiad Budapest, 1991 A m eredeti cme: Lord Edgware dies Els kiadsa 1933- ban jelent meg William Collins Sons & Co. Ltd. gondozsban Glasgow- ban A fordts a Fontana Books 1976- os tizennegyedik kiadsa alapjn kszlt A fordtst ellenrizte: Gazdag Irn

Agatha Christie 1933 Hungarian translation Dr. Vincze Ferenc 1991 ISBN 963 7553 061 ISSN 0865- 1485

Tartalomjegyzk
I. FEJEZET SZNHZI ESTE ......................................................................................... 4 II. FEJEZET A VACSORA .......................................................................................... 11 III. FEJEZET AZ ARANYFOG EMBER ........................................................................ 19 IV. FEJEZET A LTOGATS ..................................................................................... 26 V. FEJEZET A GYILKOSSG ..................................................................................... 33 VI. FEJEZET AZ ZVEGY......................................................................................... 39 VII. FEJEZET A TITKRN ...................................................................................... 47 VIII. FEJEZET LEHETSGEK .................................................................................. 55 IX; FEJEZET A MSODIK HALLESET........................................................................ 58 X. FEJEZET JENNY DRIVER ..................................................................................... 64 XI. FEJEZET EGY EGOISTA ...................................................................................... 71 XII. FEJEZET A LORD LNYA .................................................................................. 77 XIII. FEJEZET AZ UNOKACS .................................................................................. 82 XIV. FEJEZET T KRDS....................................................................................... 88 XV. FEJEZET SIR MONTAGU CORNER ...................................................................... 96 XVI. FEJEZET TALLGATSOK ............................................................................. 101 XVII. FEJEZET AZ INAS ........................................................................................ 104 XVIII. FEJEZET A MSIK FRFI ............................................................................. 109 XIX. FEJEZET A NAGYASSZONY ............................................................................ 117 XX. FEJEZET A TAXISOFR................................................................................... 122 XXI. FEJEZET RONALD TRTNETE ....................................................................... 127 XXII. FEJEZET HERCULE POIROT KLNS VISELKEDSE ........................................ 131 XXIII. FEJEZET A LEVL ...................................................................................... 138 XXIV. FEJEZET HREK PRIZSBL ........................................................................ 145 XXV. FEJEZET EBDMEGHVS ............................................................................ 149 XXVI. FEJEZET PRIZS? ...................................................................................... 154 XXVII. FEJEZET A SZEMVEG .............................................................................. 159 XXVIII. FEJEZET POIROT FELTESZ NHNY KRDST.............................................. 165 XXIX. FEJEZET POIROT ELADSA ....................................................................... 169 XXX. FEJEZET A TRTNET ................................................................................. 177 XXXI. FEJEZET EGY EMBERI DOKUMENTUM .......................................................... 181

I. FEJEZET SZNHZI ESTE A vilg gyorsan felejt. Rg a mlt mr az lnk rdeklds s izgalom, amelyet a negyedik Edgware br, Alfrd Vincent Marsh meggyilkolsa keltett Londonban. jabb szenzcik foglalkoztatjk az embereket azta. Bartom, Hercule Poirot nevt sohasem emltettk nyilvnosan az ggyel kapcsolatban. Nyugodtan llthatom, Poirot teljes egyetrtsvel. Nem kvnt belekeveredni. Az rdem ms lett, de ezt gy is kvnta. St! Az eset - Poirot sajtos ltszgbl - bizonyos mrtkig inkbb kudarcnak szmtott. Ma is eskszik r, hogy egy utcai jrkel vletlen megjegyzse vezette a helyes nyomra. Brhogy trtnt is, meggyzdsem, hogy Poirot zsenialitsa dertett fnyt az igazsgra. Ha nincs, a tettes neve rkre homlyban marad. Ezrt rzem gy, itt az ideje, hogy teljes rszletessggel nyilvnossgra hozzam az gyet. Jl ismerem minden vonatkozst; s taln nem rulok el titkot, ha elrulom: egyttal egy bizonyos elbvl hlgy kvnsgnak teszek eleget. Gyakran gondolok arra a napra, amikor Poirot - knyes pedantrival berendezett nappalija sznyegnek ugyanazon a svjn fel- al jrklva - elnk trta a megoldst: mesteri volt s megdbbent. Magam is ott kezdem ht az elbeszlst, ahol . Az egsz egy londoni sznhzi estn kezddtt, a mlt v jniusban. Carlotta Adams akkoriban meglehetsen felkapott sznszn volt Londonban. Nhny nll estjvel mr az elmlt szezonban risi sikert aratott. Most sorozatban lpett fel, hrom hten t. Mi az utols eltti eladst nztk meg. Amerikbl rkezett, s klns tehetsge volt msok megszemlyestsben. Minden dszlet s maszk nlkl lpett fel. Azt az illzit keltette, hogy brmely nyelven knnyedn beszl, pedig csak halandzszott. Az egyik jelenete - amelyben egy nemzetkzi szlloda vendgeit keltette letre - egyenesen csodlatos volt: gyors egymsutnban jelentek meg elttnk amerikai s nmet turistk, angol kzposztlybeli csaldok, ktes egzisztencij nk, elszegnyedett orosz arisztokratk s kzben egy- egy megviselt, m tapintatos pincr. Hol komikus volt, hol drmai. A krhzban haldokl csehszlovk
4

n figurja lttn elszorult az ember torka. Egy perccel ksbb viszont mr mindenki a hast fogta nevettben: Carlotta egy fogorvost jtszott el, amint pp a pcienst kezeli. Msora nhny ltala utnzs"- nak nevezett jelenettel zrult. Ebben is meghkkenten gyes volt. Maszk s festk nlkl vltozott egyszer hres politikuss, aztn ismert sznsznv vagy kzismert trsasgi szpsgg. Azt csinlt az arcval, amit akart - minden figurt megszlaltatott. Mondatai roppant tallak voltak; mindig sikerlt kifejeznie az utnzottak jellemz modorossgait. Most pp Jane Wilkinsont, a tehetsges fiatal amerikai sznsznt szemlyestette meg. Jane Wilkinsont jl ismertk Londonban - s Carlotta Adams produkcija, meg kell mondanom, telitallat volt. Br a beszdimitci sorn csupa halandzsamondat mltt a szjbl, az ember gy rezte, rtelmes dolgokat kzl s valdi rzelmeket fejez ki. Mly, ftyolos hangon beszlt; ezt a hangot - Jane Wlkinson hangjt - rszegtenek talltam. Gesztusai visszafogottak voltak, mgis jelentsteliek; lassan hullmz teste erteljes, nyers fizikai szpsget rasztott - hogyan csinlta, nem tudom! Magam mindig nagy csodlja voltam Jane Wilkinson- nak. Sznpadi alaktsait rendkvlinek reztem, s mindig killtam mellette, ha valaki azt lltotta rla, a szpsgen kvl nemigen vannak sznszi ernyei. Kitartottam amellett, hogy jelentkeny tehetsg. Klns volt most ms szjbl hallani a jl ismert, ftyolos zengs hangot, amely oly gyakran felkavart, s figyelni a Carlotta lassan kinyl, majd sszecsukd ujjaibl rad ert. Akr Jane Wilkinsont lttam volna. Carlotta Adams ppoly hirtelen mozdulattal vetette htra a fejt, mint Jane szokta, az ellebben haj s a szabadon maradt arc - befejezsl - ugyanazt a drmaisgot sugrozta, amely Jane sznpadi alaktsaiban elbvlt. Jane Wilkinson azok kz a sznsznk kz tartozott, akik hzassguk utn egy idre eltnnek a sznrl, de csak azrt, hogy nhny v mlva ismt diadalmasan felbukkanjanak. Hrom vvel ezeltt ment frjhez a gazdag, m kiss klnc Lord Edgware- hez. A pletyka szerint hamarosan el is hagyta. Mindenesetre tizennyolc hnappal a hzassgkts utn mr az llamokban filmezett, s ebben a szezonban egy sikeres darab szerepljeknt Londonban is feltnt. Mikzben Carlotta Adams gyes, br nmileg rosszindulat alaktst figyeltem, felrmlett bennem a krds, vajon hogyan fogadjk az
5

ilyesmit az rintettek. Tetszik nekik, hogy ennyire hresek, s az egszet reklmnak tekintik? Vagy bosszantja ket, hogy valaki vgl is ennyire tlt rajtuk s leleplezi foglalkozsuk trkkjeit? Hisz Carlotta Adams olyan, akr egy rivlis bvsz, aki azt mondja: h, ez egy rgi trkk! Egyszer az egsz, megmutatom, hogy csinljk!" gy dntttem, ha n lennk az rintett, nagyon megsrtdnk. Nem mondanm ki persze, de nagyon nem szeretnm. Nagyon elfogulatlanul s emelkedetten kell gondolkodnia annak - s radsul fejlett humorrzkkel kell rendelkeznie - aki bksen tri, hogy gy kiszolgltatjk mindenki eltt. Idig jutottam, amikor az imnt a sznpadrl hallott gynyr, ftyolos kacags a htam mgtt hangzott fel. Htrafordtottam a fejem. A mgttem lv lsen ott lttam, kiss sztnylt ajkakkal, enyhn elrehajolva Carlotta produkcijnak eredetijt, Lady Edgware- t, ms nven Jane Wilkinsont. Rdbbentem, hogy kvetkeztetseim tvesek voltak. Jane Wilkinson arcn rm s izgalom fnylett. Hangosan tapsolt, mikor Carlotta befejezte s nevetve fordult ksrjhez, egy magas, rendkvl jvgs, amolyan grg isten" tpus frfihez, akinek az arct inkbb filmekbl, mint sznpadrl ismertem. Bryan Martin volt az, a filmvszon akkoriban legnpszerbb hse. Tbb filmben szerepeltek mr egytt. - Csodlatos sznszn, igaz? - mondta Lady Edgware. A frfi nevetett. - Jane, hogy te milyen izgatott lettl! - Persze! Igazn ragyog volt! Nem hittem volna, hogy ilyen remekl kpes utnozni! Bryan Martin vlaszt mr nem hallottam. Odafenn a sznpadon Carlotta Adams jabb jelenetbe kezdett. Ami ezutn trtnt, gy hiszem, a dolgok teljesen vletlen egybeesse volt. Az elads utn Poirot s n a Savoyba mentnk vacsorzni. A mellettnk lv asztalnl mr ott lt Lady Edgware, Bryan Martin s mg ketten, akiket nem ismertem. Felhvtam rjuk Poirot figyelmt, s kzben szrevettem, hogy egy asztallal odbb jabb pr foglalt helyet. A n arca ismersnek tnt, de furcsa mdon mgsem tudtam hov tenni. Azutn hirtelen rjttem: maga Carlotta Adams az, akire bmulok.
6

A frfit nem ismertem. Jl ltztt, vidm, kiss res tekintet fiatalember volt. Nem az a tpus, akit rokonszenvesnek tartok. Carlotta Adams szernyen, feketbe volt ltzve. Nem tartozott azok kz, akiket azonnal szrevesznek. Az arca affle mozgkony, rzkeny arc volt, amely knnyedn alakthat, brmely jellemvonst kpes magra lteni, csak pp a sajt karaktert rejti el. Gondolataimrl Poirot- nak is beszmoltam. Figyelmesen hallgatott vgig, tojs alak fejt kiss oldalra hajtva s kzben les pillantsval feltrkpezte az asztalnl lket. - Teht ez lenne Lady Edgware? Igen, emlkszem, mr lttam sznpadon. Igazi belle femme. - s a tetejbe kivl sznszn is. - Lehetsges... - Nem hangzik tl meggyzen. - Szerintem sok fgg a szereposztstl, bartom. Ha az v a fszerep, ha krltte forog a vilg - nos, akkor megfelelhet a jtka. Azt azonban ktlem, hogy kpes lenne kell elmlyltsggel egy mellkszereplt vagy ahogy mondjk, amolyan epizdfigurt alaktani. A darabnak rla kell szlnia, az szmra kell rdnia. gy gondolom, olyan n, akit igazn csak sajt maga rdekel. Elhallgatott, aztn vratlanul hozztette: - Az ilyen tpusra nagy veszlyek leselkednek. - Veszlyek? - krdeztem meglepetten. - gy ltom, ez a kifejezs meglepi nt, mon ami. Igen, veszlyekrl beszlek. Ugyanis ez a fajta n csak egyetlen dolgot kpes rzkelni a vilgbl: nmagt. Semmit nem fog fel a bonyolult rdek- sszetkzsekbl, a rengeteg konfliktusbl, amelyek pedig ott kavarognak krltte is. Csak rohan elre sajt feje utn. S azutn egyszer csak megtrtnik a katasztrfa. Ez rdekesen hangzott. Bevallottam magamnak, hogy ilyen szempont bennem fel sem merlt. - s a msik? - krdeztem. - Miss Adams? Pillantsa a msik asztalhoz siklott. - Nos, mire kvncsi - szlt mosolyogva - , mit mondjak rla? - Csak annyit, hogy milyen benyomst kelt nben.
7

- Mon cher ami, ma este tn jvendmond vagyok, aki belenz egy tenyrbe s feltrja a jellem titkait? - Jobban csinlja, mint a legtbb hivatsos- vlaszoltam. - Nagyon hzelg, hogy gy hisz bennem, Hastings. Mg meg is hat. De tisztban van- e vele, bartom, micsoda stt rejtly mindegyiknk, a szenvedlyek, vgyak, sztnk milyen bonyolult szvevnye? Mais oui, c'est vrai. Az ember tlkezik, de tz esetbl kilencben bizony tved. - Kivve Hercule Poirot- t - mondtam mosolyogva. - Mg Hercule Poirot is! Oh, jl tudom, biztosan bekpzeltnek tart magban, pedig n valjban igen szerny ember vagyok, errl biztosthatom. Elnevettem magam. - n s a szernysg! - Mrpedig gy van. Bevallom, nmileg bszke vagyok a bajuszomra. Ehhez foghatt sehol sem lttam Londonban. - Ebben biztos lehet - mondtam szrazon. - Nem is fog. Teht nem tesz ksrletet Carlotta Adams jellemzsre? - Elle esi artiste! igazi mvsz - jelentette ki egyszeren Poirot. Ez mindent kifejez, nemde? - Szval rla nem ttelezi fel, hogy veszly fenyegetn? - Az mindannyiunkat fenyeget, bartom - mondta Poirot komolyan. - A balszerencse brhol lesben llhat, hogy lecsapjon rnk. Ami azonban a krdst illeti, Miss Adams szerintem sikeres lesz. Okos s j szervez, st. Taln n is szrevette, hogy felteheten zsid szrmazs? Semmi ilyet nem vettem szre. Most persze, hogy Poirot emltette, magam is ltni vltem a smi eredet halvny jeleit. Poirot blintott. - Ennyi elg is lenne a sikerhez. Br van itt mg valami, ami. nmi veszlyt jelenthet, ha mr veszlyekrl beszlnk. - Mrpedig? - A pnzimdat. Ez letrthet a jzansg s biztonsg svnyrl. - Ami viszont brmelyiknkrl elmondhat - vetettem kzbe. - Igaz, azonban n vagy n ltnnk a veszlyeket. Mrlegelnnk a mellettk vagy az ellenk szl tnyeket. De ha valaki tlsgosan szereti a pnzt, akkor csak azt ltja maga eltt, minden ms rnykba kerl. Komolysga nevetsre ingerelt.
8

- Esmeralda, a cigny kirlyn j formban van - ugrattam. - Nagyon rdekes a jellem pszicholgija - folytatta rendthetetlenl Poirot. - Az ember pszicholgiai rdeklds nlkl nem tanulmnyozhatja eredmnyesen a bnt. A szakembert pldul nni maga a gyilkossg, mint puszta akci rdekli, hanem ami mgtte rejlik! Figyel rm, Hastings? Kzltem, hogy tkletesen rtem, amit mond. - Megfigyeltem, Hastings, hogy amikor egytt dolgozunk, mindig valamifle fizikai akcira, cselekvsre igyekszik rvenni. Azt szeretn, ha lbnyomokat mricsklnk, cigarettahamut analizlnk, hasra vgnm magam a fldn, hogy holmi aprsgok utn vizslassak, nyomokat keressek. Mikor jn vgre r, hogy az ember, ha knyelmesen elnylik egy karosszkben s szemt lehunyva megdolgoztatja a szrke agysejtjeit, brmely problma megoldshoz kzelebb juthat? Igen, a lelki szem lesebben lt, mint a valsgos. - Nem fogok rjnni - mondtam. - Mert ha n knyelmesen elnylok egy karosszkben s lecsukom a szemem, akkor velem csak egyetlen dolog fordulhat el. - szrevettem - mondta Poirot. - Elg klns, pedig ilyen pillanatokban az agynak lzas munkba kellene lendlnie. A szellemi tevkenysg! Soha izgalmasabb, felajzbb munkt nem ismertem! A kis szrke agysejtek dolgoztatsa kifejezetten lvezet. Csak ez vezethet keresztl minden kdn, sttsgen, az igazsgig... Attl tartok, a figyelmem automatikusan kikapcsol, amikor Poirot a kis szrke sejtjeit kezdi emlegetni, annyiszor voltam knytelen vgighallgatni ezt a fejtegetst. Tekintetem tvndorolt most is a szomszdos asztalnl l ngy szemlyre. Ahogy Poirot monolgja befejezdtt, kuncogva megjegyeztem: - Sikere van, Poirot. A kedves Lady Edgware alig tudja levenni magrl a szemt. - Ktsgkvl informltk a kiltemrl - felelte, s igyekezett szerny kpet vgni, persze, nem sok sikerrel. - Bizonyra a hres bajusz - mondtam. - Az nygzte le a szp hlgyet. Poirot lopva vgigsimtott a bajszn. - Az igaz, hogy egyedlll - ismerte el. - Tudja, bartom, az a fogkefesrte", ahogy n nevezi a sajtjt, valban rmes s szrnysges;
9

a termszet ajndknak elsatnyult pldnya. Szabaduljon meg tle, bartom, hallgasson rm. - Nagy g! - mondtam, gyet sem vetve Poirot felhvsra - , a Lady felkelt, s gy tnik, felnk tart. Bryan Martin ersen tiltakozik ugyan, de a hlgy nem enged. Valban, Jane Wilkinson indulatosan ellpett az asztaluktl, s hozznk sietett. Poirot felemelkedett, meghajtotta a fejt. Magam is fellltam. - Monsieur Hercule Poirot, ugyebr? - szlt a lgy, ftyolos hang. - Szolglatra. - Monsieur Poirot, beszlni szeretnk nnel. Beszlnem kell nnel. - Termszetesen, madame. Krem, foglaljon helyet. - Nem, nem. Nem itt. Magnbeszlgetsrl lenne sz. Menjnk fel az emeletre, ott brlek egy lakosztlyt. Bryan Martin lpett oda. Rosszall hangon szlt kzbe: - Vrnod kell egy kicsit, Jane! Hisz a vacsora kells kzepn tartunk. S M. Poirot is! Jane Wilkinsont azonban nem lehetett knnyen eltrteni attl, amit egyszer a fejbe vett. - Ugyan, Bryan, mit szmt az? A vacsort majd felkldetjk. Lgy szves, intzkedj. s Bryan! A tvolod frfi utn lpett. gy tnt, szeretn mg valamire rbeszlni. Az ellenllni ltszott, homlokt rncolta, tbbszr megrzta a fejt. A n erre mg hevesebben beszlt, mg a frfi vgl egy vllrndtssal beleegyezett. A Lady, mikzben beszlt, egyszer- ktszer lopva Carlotta Adams fel pillantott; azt tallgattam, vajon mondanivalja kapcsolatos lehetett- e az amerikai lnnyal. Jane sugrz arccal trt vissza. - Mr indulhatunk is - kzlte, felm is vetve egy elbvl mosolyt. Az a krds, hogy mi beleegyeznk- e vagy sem, nyilvnvalan fel sem tltt benne. Minden udvariaskods nlkl, szinte elsprt. - Micsoda szerencse, hogy tallkoztam nnel ma este, M. Poirotmondta, mikzben a lift fel vezetett bennnket. - Csodlatos, hogy mindig mindenben milyen szerencsm van. ppen azon gondolkodtam, mit tegyek, mikor megpillantottam nt a szomszdos asztalnl, s azt mondtam magamnak: M. Poirot majd megmondja, mit kell tennem!"
10

Flbeszaktotta mondandjt, s a liftesfihoz fordult: - Msodik emelet! - Ha brmiben segtsgre lehetek... - kezdte Poirot. - Bizonyosan lehet. Azt hallottam, hogy maga a legcsodlatosabb ember a vilgon, M. Poirot. Valakinek ki kell hznia engem a bajbl, s gy rzem, n lesz ez a valaki. Felrve a msodik emeletre, vgigvezetett bennnket a folyosn, majd megllt az egyik ajtnl. A Savoy egyik leg- fnyzbb lakosztlyba lptnk. Szrmegallrjt egy szkre, apr kkvekkel dsztett tskjt pedig az asztalra dobva, a mvszn felkiltott: - Monsieur Poirot, gy vagy gy, de meg kell szabadulnom a frjemtl! II. FEJEZET A VACSORA Poirot egy pillanatra megrknydtt, de gyorsan sszeszedte magt. - De Madame - mondta szaporn pislogva - , az ilyesmi nem tartozik a specialitsaim kz! - Persze, ezt jl tudom magam is. - Nyilvn gyvdre lenne szksge... - Ez az, amiben tved. Torkig vagyok mr az gyvdekkel. Volt mr tisztessges gyvdem, becstelen gyvdem, de egyik sem rt semmit. Lehet, hogy az gyvdek ismerik a trvnyeket, de semmi termszetes rzkk nincsen az let dolgai irnt. - S gondolja, hogy nekem van? A sznszn elnevette magt. - Azt hallottam, maga valami egszen rendkvli, M. Poirot. Maga az, aki kell ide. Madame, minek tagadnm, taln valban rendelkezem a kell szbeliekkel. Az n gye azonban nem az a gnre. - Nem rtem, mirt ne. Ez is egy problma, melyet meg kell oldani. - Oh! Teht egy problma! - Mghozz meglehetsen nehz! - folytatta Jane Wilkinson. Gondolom, n nem az az ember, aki megfutamodik a nehzsgek ell.
11

- Hadd gratulljak az lesltshoz, Madame. Mindazonltal, ami engem illet, n vlsi gyekben nem vllalok nyomozst. Nem zlsem szerint val - ce mtier l. - Kedves uram, egyltaln nem valami leskeldsre gondolok. Azzal semmire sem mennnk. Nekem egyszeren meg kell szabadulnom ettl az embertl, s bizonyosra veszem, n tancsot tud adni, hogyan. Poirot sznetet tartott, mieltt megszlalt volna. Bizonyos llel krdezte: - Elszr is azt mondja meg, Madame, mi okbl kvn olyannyira megszabadulni" Lord Edgware- tl? Habozs nlkl, kapsbl jtt a felelet: - Termszetesen ismt frjhez akarok menni. Mi ms okom lenne? Nagy, kk szemei rtatlan csodlkozssal nyltak mg tgabbra. - Gondolom, a vls knnyen lebonyolthat? - Nem ismeri a frjemet, M. Poirot. olyan, ... - megrzkdott. - Nem tudom, hogy magyarzzam meg. olyan klns ember, nem olyan, mint brki ms. Kis idre elhallgatott, majd folytatta. - Sohasem lett volna szabad megnslnie. n aztn tudom, mit beszlek. Br kptelen vagyok pontosan visszaadni, milyen is valjban a frjem. Furcsa s klns ember. Tudja, az els felesge megszktt tle, s htrahagyott egy hromhnapos csecsemt. A frjem sohasem egyezett bele a vlsba, s az asszony valahol klfldn halt meg, nyomorsgban. Ezt kveten vett el engem. Nos, nem brtam sokig elviselni. Fltem tle. Elhagytam, az llamokba utaztam. Nincs igazi vlokom, ha lenne is, nem venn tudomsul. Furcsa fajta, affle fanatikus ember. - Bizonyos amerikai llamokban knnyen elintzhet a vls, Madame. - Ez nekem nem felel meg - fknt, ha tovbbra is Angliban kvnok lni. - Angliban akar lni? - Igen. - Ki az a frfi, akihez nl menne? - Ht ez az. Merton hercege. Felszisszentem. Merton herceg mind ez idig a lnyos mamk rme volt. Szerzetesi hajlamokkal megldott ifj, buzg katolikus, akirl az a hr jrta, hogy anyja, a flelmetes frendi zvegy hatalma alatt ll. Kzismert
12

aszkta volt. Knai; porcelnok gyjtsvel foglalatoskodott, s csalhatatlannak tartottk eszttikai rzkt. Mindenki gy tudta, egyltaln nem rdeklik a nk. - Megrlk rte! - mondta rzelgsen Jane. Egszen ms, mint azok, akikkel eddig tallkoztam. s a Merton- kastly csodlatos. Ennl romantikusabb dolog mg senkivel nem esett meg. s milyen jvgs! gy nz ki, akr egy lmodoz szerzetes. Elhallgatott. - A sznszi plyt is feladom, ha sszehzasodunk. Azutn mr egyszeren nem rdekel az egsz. - Addig is, persze - szlt Poirot szrazon - , Lord Edgware tjban ll ezeknek a romantikus lmoknak. - Igen, s ez az, ami rletbe kerget! - Elgondolkodva dlt htra. Termszetesen, ha Chicagban lennnk, esetleg egyszeren lepuffantatnm, idet azonban senki sem vllalkozna egy brgyilkossgra. - Idet - mondta mosolyogva Poirot - azt tartjuk, hogy minden embernek joga van az lethez. - Ht... nem is tudom. De azrt gy sejtem, egyes politikusok nlkl jobban forogna a vilg kereke, s amennyire Edgware- t ismerem, sem lenne nagy vesztesg. St. Kopogtak az ajtn. Egy pincr rkezett a vacsorval. Jane Wilkinson zavartalanul folytatta. - n azonban nem azt kvnom ntl, hogy meglje, M. Poirot. - Merci, madame. - Arra gondoltam, valaki agyafrt mdon meggyzhetn, elfogadtathatn vele a vls gondolatt. Az n adottsgaival ez szinte semmisg. - Azt hiszem, tlbecsl, madame. - Oh, de n biztosan kitall majd valamit, M. Poirot. Elrehajolt. Kk szeme ismt tgra nylt. - Hiszen szeretne engem boldognak ltni, ugye? A hangja mlyen, lgyan s csbtan bgott. - Mindenkit szeretnk boldognak ltni - mondta Poirot vatosan. - Igen, de most nem mindenkirl van sz. Magamra gondoltam. - Mint mindig, madame. Poirot mosolygott. - Azt gondolja, nz vagyok? - Oh, ezt n nem mondtam, madame.
13

- Pedig az vagyok. De nagyon nem szeretek boldogtalan lenni. Mg a sznpadi munkmat is elrontja. s n mindaddig boldogtalan leszek, amg a frjem nem egyezik bele a vlsba, vagy meg nem hal. - Egszben vve - folytatta elgondolkodva - sokkal jobb lenne, ha meghalna. Akkor vgleg megszabadulnk tle. Egyttrzst keresve pillantott Poirot- ra. - Ugye, segt, M. Poirot? - Felkelt, felemelte szrmegallrjt s esdeklen nzett Poirot fel. A folyosrl hangok szrdtek be, majd feltrult az ajt. - Ha nem... - folytatta, de elhallgatott. - Ha nem, madame? Az asszony elnevette magt. - Knytelen leszek egy taxit hvni, odamenni, hogy magam puffantsam le. Nevetve lpett a szomszd szobba vezet ajthoz, s eltnt ellnk, ppen, mikor Bryan Martin megrkezett. Carlotta Adams, a ksrje s az a kt szemly jtt vele, kikkel a vacsornl ltek egy asztalnl. Bemutatskor derlt ki, hogy Mr. s Mrs. Widburnnek hvjk ket. - Hello! - szlt Bryan. - Hol van Jane? Kzlnm kell vele, hogy sikerrel teljestettem a megbzatst. Jane jelent meg a hlszoba ajtajban. Egyik kezben rzst szorongatott. - Sikerlt idehoznod? Csods! Miss Adams, el vagyok bvlve ntl. Szksgt reztem, hogy kzelebbrl is megismerhessem. Jjjn, beszlgessnk, amg rendbe szedem magam. Rmesen nzek ki. Carlotta Adams engedelmeskedett, Bryan Martin pedig lezttyent a fotelba. - Teht n is be lett fogva, M. Poirot - mondta. - Magt is sikerlt Jane- nek csatasorba lltania? Nem sok rtelme lett volna, ha ellenll. Ez a n egyszeren nem ismer nemet. - Taln eddig senki nem is mondott neki ilyet. - rdekes termszet ez a Jane - folytatta Bryan Martin. Htradlt ltben, s lustn fjta cigarattja fstjt a mennyezet fel. - Egyszeren nem ismer tabut. Vagy brmifle morlis gtat. Nem azt akarom mondani, hogy immorlis, azaz erklcstelen. Nem errl van sz. Azt hiszem, az amorlis kifejezs illik inkbb r. Egyetlen dolog irnytja az egsz lett, az, amit , Jane akar.
14

Elnevette magt. - Azt hiszem, minden tovbbi nlkl kpes lenne brkit a msvilgra kldeni. s lenne legjobban megsrtve, ha fel akarnk lgatni rte. Mert, hogy elcspnk, az bizonyos. Annyi esze sincs, mint egy tyknak. Nyilvn egy gyilkossghoz sajt nevn rendelne taxit, hogy a tetthelyre szllttassa magt. - Vajon mi kszteti r, hogy gy beszljen rla? - mormogta Poirot. - Tessk? - n nyilvn jl ismeri t, monsieur. - Ht az biztos. Ismt nevetett, de nevetsben ezttal nmi kesersget vltem felfedezni. - Maguk szerint nem gy van? - fordult a tbbiek fel. - Oh! Jane tnyleg egoista - helyeselt Mrs. Widburn. - Br egy sznsznnl ez teljesen termszetes. Szksge van r, hogy igazn kifejezhesse a szemlyisgt. Poirot nem szlt. Tekintete Bryan Martin arcn nyugodott. Volt benne valami frksz kvncsisg, amit nem tudtam hov tenni. Ebben a pillanatban Jane vonult be a szomszdos helyisgbl, Carlotta Adams- szel a nyomban. A rendbeszeds" nyilvn megtrtnt, brmit is rtett rajta, mert magam semmi klnbsget nem fedeztem fel az imnti s a mostani megjelense kztt. Ezttal is elbvl volt. A vacsora vidm hangulatban zajlott, de volt az egszben valami furcsasg, valamifle disszonancia, amit nem rtettem. Bizonyos, hogy Jane Wilkinsonbl minden krmnfontsg hinyzik. Nyilvnvalan azok kz a fiatal nk kz tartozik, akik egyszerre csak egy dologgal kpesek foglalkozni, de azt aztn tzn- vzen keresztlviszik. gy dnttt, beszlnie kell Poirot- val, s ezt meg is tette. Most persze feltnen jkedv volt. Hogy egyttal Carlotta Adamst is meghvatta, mer szeszly a rszrl. rlt, mint egy gyerek, akinek sikerlt becsapnia a felntteket. Nem, nem. Ami zavart, nem Jane Wilkinsontl eredt. De ht akkor honnan? Sorra vettem a vendgeket. Bryan Martin? A viselkedse persze nem volt egszen termszetes. Igaz, filmsztr, s taln csak a szerepjtszshoz szokott frfi hi nmutogatsrl van sz.
15

Carlotta Adams viszont termszetesen viselkedett. Csendes, halk szav fiatal lny. Kihasznlva, hogy kzel lk hozz, kiss tbb figyelmet szenteltem neki. Klnleges bj jellemezte. Arcvonsai nem rultak el semmit, de ltszott rajta, hogy brmit kpes azonnal kifejezni. Maga volt az eleven alkalmazkods. A megjelensre ugyanez vonatkozott. Puha fny, stt haj, kiss szntelennek tn, kk szem, spadt br, rzki, mozgkony szj. De tetszets, szablyos arct mgsem lenne knny felismerni, ha - mondjuk - legkzelebb esetleg ms ltzkben tallkozik vele az ember. gy tnt, rl Jane bkjainak. Persze, melyik lny nem tenn, gondoltam. S akkor, abban a pillanatban, trtnt valami, ami ellene szlt tlsgosan siets vlemnyemnek. Carlotta Adams az asztal fltt vendgltjra pillantott, aki pp Poirot fel fordulva magyarzott valamit. Pillantsa frksz volt - mintegy felbecslte a msikat- ugyanakkor ellensges. Igen - hatrozottan gy reztem, mintha bizonyos ellensgessg is felvillanna a halvnykk szemekben. Persze kpzelds is lehetett az egsz. Taln csak fltkenysgrl van sz. Jane vgl is hres, sikeres, berkezett sznszn; Carlotta pedig csak most kezd felfel lpegetni a siker lpcsfokain. Mr. s Mrs. Widburn. Rluk mit gondoljak? A frfi magas, vkony, spatag, az asszony tmzsi, gmblyded s szenvelg. Affle jmd sznhzrajong mvszetbartok, a trsalgsuk is csak e tma krl forog. m mivel magam huzamosabban tvol voltam Anglitl, meglehetsen gyatra informcikkal rendelkeztem a tmrl; gy aztn Mrs. Widburn hamarosan csupn htt mutatta nekem, tudomst sem vett ltezsemrl. A trsasg utols tagja Carlotta Adams ksrje volt, egy kerek arc, mosolygs fiatalember. Kezdettl gyantottam, hogy nem egszen jzan; s a gyanm csak igazoldott, ltva, milyen srn emelgeti a pezsgspoharat. gy tnt, valamirt mlysgesen meg van bntva. A vacsora elejn komor hallgatsba merlt, ksbb azonban bbeszden kinttte nekem a szvt - nyilvn abban a hitben, hogy valamelyik rgi cimborja vagyok. - n pedig azt mondom, hogy nem s nem... - szlt az ifj. - Nem s nem, regem... Eltekintek attl, hogy mondatait szveghen rzkeltessem.
16

- Azt akarom mondani... - folytatta. - Krdezlek n. Szval, ha az ember sszeakad egy lnnyal... ez aztn felforgatja a dolgokat... Na, nem mintha megbntam volna, amit megmondtam neki. Nem olyan lny ez, nekem elhiheted. Puritn szlk... a Mayflower meg minden. Ez egy tisztessges lny. Szval... mirl is beszltem? - A nehzsgekrl - mondtam bkten. - Ht ez az, a fene egye meg. Erre a dridra is gy kellett klcsnkrnem a szabmtl. Aki egybknt nagyon rendes fick, mrmint ez a szab. vek ta tartozom neki. Ez mr szinte sszekt bennnket, barti kapocs... A kapocs nagyon fontos, kedves, reg bartom, kt ember kztt, mondjuk, te meg n... Aprop, te ki az rdg vagy? - Hastings a nevem. - Na ne mondd! Megeskdtem volna, hogy egy Spencer Jones nev fick vagy, akivel Etonban meg Harrow- ban futottam ssze s megvgtam egy tsre. Az egyik arc olyan, mint a msik, n azt mondom. Ha knaiak volnnk, meg se ismernnk egymst. Elszomorodott, de egy jabb pohr pezsg felvidtotta. - Mindenesetre mg csak egy tkozott nigger sem vagyok - jelentette ki. A kvetkeztets olyannyira felajzotta, hogy tovbbi gondolatainak is kifejezst adott. - regem, mindig az let napos oldalt kell keresni, n azt mondom, f a napos oldal. Egy napon majd - gy a hetventdik vem krl gazdag leszek n is. Amikor elpatkol a nagybcsim. s akkor kifizetem a szabmat. Boldogan mosolygott. Furcsa, de valami szeretetremltsg sugrzott belle. Kerek arca s elkpeszten apr, fekete bajuszkja volt; olyan benyomst keltett, mintha nmi gizgaz pamacs bslakodna egy kietlen sivatag kzepn. szrevettem, hogy Carlotta Adams szemmel tartja jdonslt bartomat. Egy ilyen oldalpillants utn a lny felllt az asztaltl. - des volt tled, hogy eljttl - mondta Jane. - Szeretem, ha az ember mindjrt megvalsthatja, ami pp az eszbe jut. Te nem gy vagy vele? - Nem - felelte Miss Adams. - n inkbb elre megtervezem a dolgaimat, s csak utna cselekszem. gy sok felesleges gytrdstl megkm17

lem magam. Volt valami kellemetlen a vlaszban. - Ht vgl is az eredmny igazolja az embert nevetett Jane. Nem is tudom, mikor lveztem valamit annyira, mint a ma esti fellpsedet. Az amerikai lny arca kisimult. Nagyon kedves, hogy ezt mondod - vlaszolta melegen - , tled igazn nagyra rtkelem. Nagy szksgem van a btortsra. Mint mindannyiunknak. - Carlotta! - szlt a fekete bajszos fiatalember. - Vgy rzkeny bcst a trsasgtl s Jane nnitl, aztn induls. Ahogy egyenes testtartssal sikerlt kistlnia az ajtn, az a koncentrls mestermve volt. Carlotta utnasietett. - Ki volt ez a figura - krdezte Jane - aki lennizett? szre sem vettem, hogy itt van. - Ne is figyelj r, drgm - szlt Mrs. Widburn. - Oxfordban, az egyetemi sznjtszknl mg rendkvli tehetsgnek tartottk. Ma mr ennek a nyoma sem ltszik rajta, sajnos. Annyira lehangol, amikor egy gret rkre bevltatlan marad... De Charles s n is elballagnnk mr, ha megengeded. Widburnk valban elballagtak. Bryan Martin velk tartott. - Nos, M. Poirot? - szlalt meg Jane Wilkinson. Az rmosolygott. - Eh bien, Lady Edgware? - Az isten szerelmre, ne nevezzen gy! Hadd feledkezzem meg rla! Maga a legkemnyebb szv ember Eurpban. - Dehogy, dehogy! Nem vagyok kemnyszv. Arra gondoltam, Poirot taln tlsgosan is belekstolgatott a pezsgbe. - Teht megltogatja a frjemet? Rveszi, hogy megtegye, amit akarok? Fel fogom keresni - grte Poirot vatosan. - S ha visszautastan, kitall valami okos kis tervet, igaz? Azt tartjk, n a legokosabb ember Angliban, M. Poirot. - Madame, amikor kemnyszvsgrl beszl, Eurpt mond, ha okossgrl, akkor csak Anglit... - Ha ezt elintzi, vilgegyetemet fogok emlegetni.
18

Poirot tiltakozva emelte fel a kezt. - Madame, n nem grek semmit. Csupn a pszicholgia kedvrt vllalkozom r, hogy tallkozzam a frjvel.,. - Pszichoanalizlja csak, ahogy akarja. Mg jt is tesz neki. De jrjon a vgre, a kedvemrt. Majd lmodozva hozztette: - Gondolja csak meg, micsoda szenzci lesz! III. FEJEZET AZ ARANYFOG EMBER Nhny nappal ksbb, reggeli kzben Poirot egy frissen felbontott bortkot nyjtott felm. - Mon ami - szlt - , mi a vlemnye errl? A levelet Lord Edgware kldte. Mindssze annyit kzlt benne, hogy msnap 11 rakor fogad bennnket. Bevallom, komolyan meglepdtem. Poirot greteit affle kedlyes trsasgi fecsegsnek tartottam, nem sejtettem, hogy valban szndkban ll bevltani ket. Az les esz Poirot knnyedn olvasott gondolataimban, s hunyorogva mondta: - Tudja, mon ami, nemcsak a pezsg beszlt bellem. - Ez eszembe sem jutott... - Dehogyisnem. Persze hogy arra gondolt, ez a szegny regember itt a trsasg kedvrt grget ezt- azt, amit nyilvn esze gban sincs teljesteni. De, kedves bartom, Hercule Poirot gretei szentek! Mltsgteljesen kihzta magt. Hogyne, hogyne, tudom, termszetesen... - szltam sietve. - Csak az jrt az eszemben, hogy az greteit... hm... bizonyos befolys hatsa alatt tette. - Nem szoksom - ahogy maga gondolja - holmi befolys hatsra cselekedni, Hastings. A legjobb fajta s legszrazabb pezsg, a legaranyhajbb s legcsbosabb asszony sem befolysolhatja Hercule Poirot- t. Nem, mon ami, egyszeren rdekel a dolog, ennyi az egsz. - rdekli Jane Wilkinson szerelmi affrja? - Nem egsz pontosan az. Ez az affr, ahogy n nevezi, mindennapi gy. Egy jabb ksrlet csupn egy sikeres szpasszony letben. Ha
19

Merton hercegnek nem lenne rangja, cme s vagyona, s radsul nem lenne olyan romantikus, mint egy lmodoz szerzetes, szerintem egyltaln nem rdekeln a hlgyet. Nem, Hastings, engem ms rdekel: a dolog pszicholgija. rlk, hogy egy kiss kzelebbrl tanulmnyozhatom Lord Edgware- t. - gy gondolja, nincs sok eslye r, hogy sikerrel jrjon? - Pourquoi pas? Mindenkinek van gyenge pontja. Ne higgye, Hastings, hogy mivel pszicholgiai nzpontbl tanulmnyozom az gyet, mr nem is trekszem a megbzsomnak eleget tenni. Mindig lvezem a lehetsget, ha lelemnyessgemet prbra tehetem. - Fltem, hogy ismt elhozakodik a kis szrke agysejtekkel. Hls voltam, hogy ezttal megkmlt az eszmefuttatstl. - Teht holnap tizenegyre a Regent Gate- be megynk - mondtam. - Megynk? - Poirot ktekedve hzta fel szemldkt. - Poirot! - kiltottam. - Csak nem akar kihagyni belle? Mindig egytt szoktunk jrni! - Na igen, ha valami bneset, rejtlyes mrgezsi gy vagy gyilkossg a tma. Az n lelknek ilyesmiben telik kedve. De egy trsasgi bonyodalom szimpla elsimtsa? - Szt se tbbet! - mondtam eltklten. - n is jvk. Poirot elnevette magt, s ekkor ltogatt jelentettek. Legnagyobb meglepetsnkre Bryan Martin volt az szemlyesen. A hres sznsz nappali fnynl idsebbnek ltszott. Mg jkpnek tnt, de ez a jkpsg mr kiss megkopott. tvillant az agyamon, nem szed- e kbtszert. Valami furcsa, ideges feszltsg rzdtt rajta, ezrt gondoltam erre. - J reggelt, M. Poirot! - szlt vidman. - rmmel ltom, mr tl vannak a reggelin. Nem zavarom nket valami srgs munkban? Poirot bartsgosan rmosolygott. - Nem, nem. Pillanatnyilag nem foglalkozunk semmilyen fontos ggyel. - Nocsak, ht nem fordult ppen segtsgrt nkhz a Scotland Yard? - nevetett Bryan. - Nincs valami tisztzand rejtly a kirlyi udvarban? Alig tudom elhinni. - Ne keverje ssze a valsgos letet a regnybeli kitalcikkal, bartom - szlt Poirot mosolyogva. - Biztosthatom, jelenleg nem foglalko20

zom semmilyen ggyel. Dieu merci. - Akkor szerencsm van - szlt jra felnevetve Bryan. - Taln megtenne nekem egy szvessget. Poirot elgondolkodva figyelte a fiatalembert. - Teht van valami problmja a szmomra? krdezte rvid sznet utn. - Valahogy gy mondhatnm, van is, meg nincs is. Nevetse ezttal klnsen idegesnek hangzott. llhatatosan figyelve r, Poirot egy szkre mutatott. A fiatalember lelt, szemben velnk; magam is letelepedtem Poirot mellett. - Ht akkor halljuk - mondta Poirot. - Az a baj, hogy nem mondhatok el annyit, amennyit szeretnk. Habozott. - Ezrt elgg nehz hozzkezdenem. Szval, az egsz Amerikban kezddtt. - Amerikban? Egy vletlen irnytotta r a figyelmemet. ppen, amikor feltnt egy klns alak. Csf fick volt, borotvlt arc, szemveges, az egyik foga aranybl. A vonaton lt. - Aranyfog! - Igen. S ez a dolog nyitja. Poirot blintott. - Folytassa. - Teht, ahogy mondtam, felfigyeltem a fickra. ppen New York fel tartottam. Hat hnappal ksbb, mr Los Angelesben, ismt szrevettem ezt az alakot. Semmi klnsebb okom nem volt r, most sem, egyszeren csak szrevettem. Eddig taln nem is lenne klns a dolog. - Folytassa. - De egy hnap mlva Seattle- be mentem, s kit pillantok meg itt is? Megint az n bartomat. Csakhogy ezttal szakllt viselt. - Elg klns. - Ht nem? Akkor mg nem gondoltam r, hogy brmi kzm lenne hozz, de amikor ksbb ismt a szemem el kerlt Los Angelesben, immr szakll nlkl, majd Chicagban bajuszoson s ms fazon szemldkkel, aztn egy kis hegyi falucskban botlottam bel, ahol hobnak ltztt... nos, akkor mr el kellett gondolkodnom a dolgon. - Termszetesen.
21

- Vgl is, hangozzk brmilyen klnsen, nem sok ktsgem lehetett afell, hogy kvetnek. - Nagyon rdekes. - Ugye? gy dntttem, megbizonyosodom rla, valban kvetnek- e. Akrhol voltam, mint az rnyk, mindig a kzelemben volt, de mindig ms s ms klsvel. Szerencsre az aranyfogrl mindig felismertem. - Igen, az az aranyfog nagyon szerencss krlmny. - Bizony az. - Bocssson meg, Monsieur Martin, sohasem szltotta meg ezt a frfit? Nem faggatta ki, mirt jr n utn olyan kitartan? - Nem, sohasem. - A sznsz habozott. - Egyszer- ktszer gondoltam r, de aztn elvetettem az tletet. gy vltem, semmit sem nyernk a dologgal, a fick csak berebb lenne. Vagy mst lltannak a nyomomba, akit esetleg mr nem ismernk fel. - En effet... valakit, akinek nincs ilyen feltn aranyfoga. - Pontosan. Lehet, nem volt igazam, de ezek voltak a megfontolsaim. - M. Martin, az imnt gy mondta, mst lltannak a nyomra. Kikre gondolt? - Ez csak affle beszdfordulat. Br feltteleztem, nem tudom, mi okbl, hogy nem egy ember gykdik a httrben. - Volt valami oka, hogy gy higgye? - Semmi. - Teht semmi elkpzelse nincs arrl, hogy ki s mi clbl kveti nt szerte a vilgban? - A legcseklyebb sem, hacsak... - Continuez! - mondta btortan Poirot. - Van egy tletem - folytatta Bryan Martin lassan. - Persze, ez puszta tallgats. - Nmelykor a puszta tlet is messzire vezethet, Monsieur. - Egy incidensrl van sz; kt vvel korbban trtnt, Londonban. Jelentktelen, de megmagyarzhatatlan is egyttal. Gyakran felidztem s meghnytam- vetettem magamban, ppen, mivel nem talltam r magyarzatot. Hajlok afel, hogy azt higgyem, ez a kvets- gy valami mdon kapcsolatban lehet vele, de ha agyontnek, akkor sem tudnm megmonda22

ni, mikppen. - Htha n meg tudom mondani. - Igen, de tudja... - Bryan Martin zavarodottsga visszatrt - , az a szrnyen knos a dologban, hogy nem mondhatom meg nnek, mire gondolok. Egy- kt nap mlva taln majd igen... Poirot frksz tekintete tovbbi elkeseredett magyarzkodsra sarkallta: - Tudja, egy lny van rintve a dologban... - Ah! Parfaitement! Angol lny? - Igen. Legalbbis... mirt fontos ez? - Roppant egyszer. Most nem mondhat semmit, de egykt nap mlva igen. Ez annyit jelent, hogy az ifj hlgy beleegyezst kvnja megnyerni. A lny teht itt van Angliban. s itt kellett, hogy legyen, mikor nt Amerikban nyomon kvettk, mert egybknt mr ott felkereste volna, hogy megbeszlje vele a dolgot. Mivel ennek mr tizennyolc hnapja, a lny felteheten azrt tartzkodott ilyen hossz ideig Angliban, mivel angol. Logikus, igaz? - De mennyire! Mondja, M. Poirot, amennyiben a lny is beleegyezik, kzbe venn ezt az gyet? - Rvid sznet kvetkezett. Poirot meghnyta- vetette a dolgot magban, vgl gy szlt: - Mirt hozzm jtt elszr, s mirt nem a lnyhoz? - Ht, arra gondoltam... - elakadt - , hogy rbeszlem, tisztzzuk a dolgot, azaz n taln tisztzn. s akkor nem kellene bevonni a nyilvnossgot, igaz? - Attl fgg - mondta Poirot higgadtan. - Hogy rti ezt? - Ha kiderl, hogy bnggyel kapcsolatos... - Oh, semmifle bngyrl nincs sz! - Azt nem tudhatjuk. Nem kizrt. - De n megtenn mindezt rt... rtnk? - Termszetesen. - Rvid sznet utn folytatta. - Mondja, ez az rnyka... ez a kvetje, milyen kor lehet? - Ht egszen fiatalfle. Harminc krli. - Ah! - mondta Poirot. - Ez figyelemre mlt. Igen, ez az egszet rdekess teszi.
23

Meglepetten bmultam r, akrcsak Bryan Martin. Poirot megjegyzse teljessggel rthetetlennek tnt. Bryan krdn felhzta szemldkt s rm nzett, de n is csak tagadan rzhattam a fejemet. - Igen, ez roppant rdekes... - mormogta Poirot. - Lehet, hogy idsebb, br nem hinnm... - mondta habozva Bryan. - Nem, nem. Megfigyelse bizonyosan egszen pontos, M. Martin. Nagyon- nagyon rdekes. Bryan Martin lthatan nem tudta eldnteni, mit tegyen vagy mondjon ezek utn. Vgl gy dnttt, hogy trsalgsba kezd. - Szrakoztat volt a mltkori sszejvetel, nem igaz? Szerintem Jane Wilkinson a legrmensebb n, aki valaha ltezett. - Csak tl egyirny a ltsa - felelte mosolyogva Poirot. - Egy idben csak egyflre tud figyelni. - s ezt mindenki elnzi neki - mondta Martin. - Nem tudom, hogy kpes ezt a krnyezete hossz tvon elviselni. - Az ember sok mindent eltr egy gynyr ntl, bartom - szlt Poirot pislogva. - Ha grbe orra, fak bre, zsros haja lenne, nem viselnk el, megnyugtathatom. - Felteheten - egyezett bele Bryan. - De nha engem is igazn feldht. Emellett persze Jane felttlen hve vagyok, annak ellenre - magunk kztt szlva - , hogy nha azrt meglehetsen furcsa kijelentseket tesz. - Ellenkezleg! Szerintem szinte szrnyalt akkor este. - Nem gy gondoltam. Nagyon is tisztban van a dolgaival, tudja, mik az rdekei. J adag zleti ravaszsg van benne. A morlis vilgkpt gondolom hzagosnak. - Oh! A morl. - Az a fajta, akit amorlisnak neveznek. Nem ismeri a j s a rossz fogalmt. - n akkor este is emlegetett valami ilyesmit. - S mivel az elzekben pp a bnzsrl volt sz... - Nos bartom? - Egy pillanatnyi meglepetst sem okozna, ha Jane valami bncselekmnyt kvetne el. - Maga kzelrl ismeri, igaz? - krdezte Poirot elgondolkozva. Sokat jtszottak egytt? - Igen. Azt hiszem, alaposan ismerem. Szerintem alkalomadtn
24

brkit kpes volna eltenni lb all. - Annyira indulatos termszet? - Nem, dehogyis. Hideg, mint a jgcsap. De ha brki az tjba kerlne, gondolkods nlkl flresprn. s igazbl mg csak hibztatni sem lehetne rte, hiszen szmra ez csak annyit jelent: itt egy akadly Jane Wilkinson tjban, teht eltvoltand. - Az utols szavaknl valami eddig nem tapasztalt kesersg rzdtt a hangjban. Vajon milyen emlk tmadhatott fel benne? - Azt hiszi, akr gyilkolni is kpes volna? Poirot feszlten figyelte a frfit. Bryan mlyet llegzett. - Szavamra, gy gondolom. Egy nap taln majd eszkbe jut, amit mondtam. Jl ismerem... ugyanazzal a knnyedsggel lne, ahogy lehajtja reggeli tejt. Ezt komolyan mondom, M. Poirot. Felkelt a fotelbl. - Igen, ltom, hogy komolyan gondolja - szlt Poirot nyugodtan. - Mert ismerem, mint a tenyeremet - ismtelte Bryan Martin. Elgondolkodva llt egy ideig, majd megvltozott hangon folytatta: - Ami pedig azt illeti, amirl beszltnk, nhny napon bell jelentkezni fogok, M. Poirot. Elvllalja, ugye? Poirot egy- kt pillanatig nem vlaszolt, de kzben Bryan Martint frkszte. - Igen - mondta vgl. - Elvllalom, mert... rdekesnek ltszik. Volt valami furcsa abban, ahogy az utols szavakat mondta. Leksrtem Bryan Martint a lpcsn. Az ajtban felm fordult. - Van valami elkpzelse, mit akarhatott Poirot, amikor az illet letkort emlegette? Mi az rdekes abban, hogy valaki harminc krli? Fel nem tudom fogni. - n sem! - voltam knytelen elismerni. - Nem lttam klnsebb rtelmt. - Lehet, hogy csak ugratni akart. - Nem hiszem - feleltem. - Poirot nem olyan. Ha azt mondja valamirl, hogy figyelemre mlt, akkor lefogadhatja, hogy az. - Ht... akrmi legyek, ha rtem. Mg szerencse, hogy maga is gy van vele, klnben tkfilknak rezhetnm magam. Elsietett. Visszatrtem bartomhoz. - Poirot! - mondtam.- Mirt volt lnyeges annak az embernek az
25

letkora? - Ht nem ltja? Szegny Hastings bartom! - mosolygott s a fejt csvlta. Aztn gy folytatta: - Egszben mi a vlemnye errl a beszlgetsrl? - Nagyon kevs, amibl ki lehetne indulni. Nehz hozzszlni... Ha tbb informcink volna... - Nos, anlkl, hogy tbbet tudnnk, azrt nhny dolog kiderlt. Nem tallja, mon ami? A telefon csengse mentett meg attl a csfsgtl, hogy bevalljam: nekem bizony semmi sem derlt ki. Felemeltem a kagylt. Ni hang volt, pattog, hatrozott, rmens. - Itt Lord Edgware titkrnje beszl. lordsga a legnagyobb sajnlattal kzli, hogy a M. Poirot- val tervezett holnap dleltti tallkozst trlni knytelen. Vratlanul Prizsba kell utaznia. Viszont nhny percet tudna szentelni M. Poirot- nak ma, dli egykor, amennyiben ez megfelelne. Tolmcsoltam a dolgot Poirot- nak. - Termszetesen, kedves bartom, ma dlben odamegynk. Kzvettettem a vlaszt. - Nagyon rvendek - mondta a pattog ni hivatalnokhang. - Teht negyed egykor. S letette a kagylt. IV. FEJEZET A LTOGATS A kvncsi vrakozs kellemes rzsvel rkeztem Poirot trsasgban Lord Edgware Regent Gate- i hzhoz. Nem osztottam ugyan Poirot odaadst a pszicholgia tudomnya irnt, de az a nhny sz, amit Lady Edgware ejtett a frjrl, felkeltette kvncsisgomat. Nagyon rdekelt, milyennek tallom majd n magam. Az plet impozns volt. Jl megptett s elegns, br kiss komor. Semmi virglda, semmi cirkalmas stukk vagy egyb komolytalansg. Az ajt nyomban feltrult elttnk, s aki beengedett bennnket, korntsem a hz kls megjelenshez ill fehr haj komornyik volt. ppen ellenkezleg, a legjkpbb fiatalember, akit valaha is lttam. Magas, j megjelens, brmely szobrsz modelll vlaszthatta volna Apoll vagy Hermsz szobrhoz. J klseje ellenre valami tlzottan kifinomult, nies
26

lgysg volt a hangjban, ami tasztott. Emellett klns mdon emlkeztetett valakire; valakire, akivel csak nemrg tallkoztam, de ha agyontnek, sem tudtam volna megmondani, kire. Kzltk, hogy Lord Edgware- hez jttnk. - Kvessenek, krem. Vgigvezetett bennnket a halion, s a lpcs mellett elhaladva, a tls oldalon lv ajthoz rtnk. Kinyitotta, s azon az ellenrzst kelt, lgy zengs hangjn bejelentett bennnket. A helyisg, ahov belptnk, knyvtrszobafle volt. A falak mentn knyvespolcok sorakoztak, a btorzat elegns, stt s komor volt, a faragott szkek knyelmetlenek. Lord Edgware felllt, hogy dvzljn bennnket. tven krli, magas termet frfi volt, jellegzetesen keskeny arccal s gunyoros szjjal. Stt hajba sz cskok keveredtek. Rosszkedvnek s szomornak ltszott. Tekintete zrkzott volt. Valami kifejezetten klnset vltem felfedezni pillantsban, ahogy vgigmrt bennnket. - M. Hercule Poirot? Hastings kapitny? - mondta mereven. - Krem, foglaljanak helyet. Leltnk. A szoba hvs volt, egyetlen ablakn alig szrdtt be valami fny, s a flhomly mintha mg hidegebb tette volna a helyisget. Lord Edgware felvett egy levelet, melyen messzirl felismertem bartom kzrst. - Termszetesen ismerem a nevt, Mr. Poirot. Ki ne ismern? Poirot kis meghajlssal nyugtzta a bkot. Nem egszen vilgos azonban az n szerepe ebben az gyben. Azt kzli, hogy a... - rvid sznetet tartott ,... a felesgem megbzsbl kvn felkeresni. A felesg szt szinte erszakkal prselte ki magbl. - Pontosan - mondta a bartom. - gy tudom, n nyomoz... bngyekben, Mr. Poirot? - Inkbb problmk nyomban jrok, Lord Edgware. - S ezttal miflrl lehet sz? A megvets most mr egyrtelmen sttt a hangjbl, Poirot azonban nem vett rla tudomst. - Abban a megtiszteltetsben van rszem, hogy Lady Edgware kpviseletben kereshettem fel nt - mondta. - Mint azt felteheten tudja, Lady Edgware vlni kvn.
27

- Ezzel tisztban vagyok - szlt Lord Edgware hidegen. - Az a megbzatsom, hogy n s n vitassuk meg kzsen a dolgot. - Nincs semmi megvitatnival. - Teht nem hajt vlni? - Dehogyisnem. Poirot sokfle vlaszra gondolhatott, erre azonban aligha. Ritkn lttam bartomat meglepdni, ezttal azonban valban meghkkent. Szinte nevetsgesnek ltszott, ahogy ott lt, leesett llal, sblvnny meredvedve. Leginkbb valami vicclapfigurra emlkeztetett. - Comment? - kiltott. - Hogy rtsem ezt? - De mirt dbbent meg annyira, M. Poirot? - Ecoutez, n hajland elvlni a felesgtl? - Ht hogyne. s ezt is nagyon jl tudja, mert vilgosan kzltem vele. Meg is rtam neki. - Megrta? - Igen. Fl vvel ezeltt. - Ezt nem rtem. Egyltaln nem rtem. Lord Edgware nem szlt. - gy rtesltem, n elvbl ellenzi a vls intzmnyt. - Nem rtem, mi kze lehet az elveimhez, M. Poirot. Igaz, az els felesgemtl nem vltam el. Akkor ezt diktlta a lelkiismeretem. A msodik hzassgom, szintn bevallom, nagy tveds volt. Mikor a felesgem elszr emltette a vlst, mg kereken megtagadtam. Fl ve ismt srgeten felvetette a gondolatot egy levlben. Az a gyanm, jra frjhez akart menni, felttelezem, egy filmsztrhoz vagy valami hasonl fickhoz. Idkzben mdosult az llspontom, s ezt meg is rtam neki Hollywoodba. Elkpzelni sem tudom, mirt kldte nt hozzm. Felteszem, a pnzgyek miatt. Szja ismt gnyosan legrblt. - Rendkvl klns - mormogta Poirot. - Rendkvl klns. Van itt valami, amit nem rtek. - Ami a pnzt illeti - folytatta Lord Edgware - , nem ll szndkomban semmifle pnzbeli egyezsg. Felesgem sajt kezdemnyezsre hagyott el. Amennyiben ms frfihez akar nl menni, szabadd teszem, de semmi okom r, hogy akr egyetlen pennyt is adjak neki, s nem is fogok. - Semmifle pnzkrds nem merlt fel. Lord Edgware felhzta a szemldkt.
28

- Jane nyilvn gazdag frfit tallt magnak - mondta cinikusan. - Van itt valami, amit nem rtek- szlt Poirot. Lthatan zavarban volt. - gy rtesltem Lady Edgware- tl, hogy ismtelten prblkozott nnl az gyben, klnbz gyvdeken keresztl. - gy igaz - felelt a lord szrazon. - Angol gyvd, amerikai gyvd, mindenfle gyvd s zuggyvd jelentkezett a megbzsbl. Mgnem, ahogy mondtam, maga rt nekem. - Korbban teht elutastotta? - gy van. - Amikor azonban megkapta a levelt, vltoztatott az llspontjn. Mirt vltoztatott, Lord Edgware? - Nem azrt, mintha a levelben foglaltak ksztettek volna erre - felelte nyersen. - Egyszeren ms lett a vlemnyem s ksz. - Ez meglehetsen vratlannak tnik. Lord Edgware nem felelt. - Mifle sajtos vagy j krlmny ksztette eddigi llspontja feladsra, Lord Edgware? - Ez az n magngyem, M. Poirot, a legkisebb mrtkben sem kvnom feltrni. Mondhatjuk gy is, fokozatosan rbredtem, sokkal jobban jrok, ha elvgok egy olyan ktelket, amely - bocssson meg az szintesgemrt - mltatlan hozzm. Msodik hzassgom nagy tvedsnek bizonyult. - A felesgnek is ez a vlemnye - mondta halkan Poirot. - Valban? Egy msodpercre furcsn megvillant a szeme. Felllt, jelezve, hogy befejezte a beszlgetst, s valamivel szvlyesebben bcszott. - Krem, bocsssanak meg, hogy megvltoztattam a beszlgetsnk idpontjt. Holnap Prizsba kell utaznom. - Oh, semmi baj. - Tudniillik bizonyos mtrgyak rversre kerl sor, s szemet vetettem egy apr szobrocskra. Htborzongat, de a maga nemben tkletes. lvezek mindent, ami macabre, ami borzongat. Mindig mnim volt az ilyesmi. Lehet, hogy kiss szokatlan az zlsem, elismerem. Ajkn ismt megjelent az a furcsa mosolyfle. Rpillantottam a polcon sorakoz knyvekre. Olyasfle knyvcmeket lttam, mint Casanova emlkiratai, meg de Sade mrki egy knyvt, mellette vaskos ktetet a
29

kzpkori knzeszkzkrl. Felrmlett bennem Jane Wilkinson enyhe borzongsa, amikor frjrl beszlt. Az nem volt sznszkeds. Valdi volt. Vajon mifle ember ez a George Alfrd St. Vincent Marsh. Edgware negyedik lordja? Bartsgos istenhozzdot mondott neknk, s megnyomta a hvcseng gombjt. Az ajthoz lptnk. A hallban a grg isten kinzet inas vrt bennnket. Mikzben behztam magam mgtt a knyvtrszoba ajtajt, visszapillantottam s csaknem felkiltottam az ijedtsgtl. A lord nyjasan mosolyg arca megvltozott. Szinte vicsorgott, a szembl gyllet s csaknem eszeveszett dh radt. Mr nem csodltam, hogy kt asszony is elmeneklt tle. nuralma viszont csodlatra ksztetett. Ilyen fagyos nfegyelemmel, ilyen tartzkod udvariassggal vgigcsinlni ezt a megbeszlst! pp a bejrathoz rtnk, amikor az egyik jobb oldali ajt feltrult. Egy lny jelent meg a kszbn. Meghkkent, amikor szrevett bennnket. Magas, karcs, stt haj, fehr arc lny volt. Ijedten pillantott rnk, majd visszahzdott a szobba. Nhny percen bell mr az utcn voltunk. Poirot odaintett egy taxit. Beszlltunk, s a Savoyba vitettk magunkat. - Nos, Hastings - szlt Poirot szaporn pislogva - , ez a beszlgets nem egszen gy zajlott, ahogy elkpzeltem. - Ht nem. Rendkvli ember ez a Lord Edgware. Elmesltem, mit lttam, ahogy visszatekintettem a knyvtrszoba ajtajbl. Poirot lassan, elgondolkodva blintott. - Az a gyanm, Hastings, nem ll messze az rltsgtl. Sok gonoszsgot el tudok kpzelni rla, s azt gyantom, hogy hidegsge mgtt szenvedlyes kegyetlensg rejtzik. - Nem csoda, hogy mindkt felesge elhagyta. - Ahogy mondja. - Poirot, megfigyelte azt a stt szem, spadt lnyt, amikor eljttnk? - Igen, lttam, mon ami. Egy rmlt s boldogtalan lny. Szavai komolyan hangzottak. - Ki lehet? - Valsznleg a lord lnya. gy tudom, van egy lnya. - Annyira ijedtnek s megflemltettnek ltszott - mondtam lassan. 30

Tl komor az a hz egy fiatal lnynak. - Valban az. De itt is vagyunk, mon ami. Ht akkor osszuk meg j hreinket ladysgvel. Jane otthon van, ppen telefonl, kzlte a ports, s az emeletre irnytott bennnket. Pednsan lefslt haj, sz, szemveges n nyitott ajtt. A hlszoba fell Jane brsonyos zengs hangja hallatszott. - M. Poirot az, Ellis? ltesse le, krem. Magamra kapok valami rongyot s azonnal jvk. A rongy" pkhl vkony pongyolaflesgnek bizonyult, mely tbbet engedett sejteni, mint amit elfedett. Beviharzott s trelmetlenl krdezte: - Nos? Poirot felkelt, keze fl hajolva dvzlte. - Minden jl van, madame, minden rendben. - De ht... hogy rti ezt? - Lord Edgware a legteljesebb mrtkben hajland bele- l egyezni a vlsba. - Hogyan? Az arcn tkletes megdbbens tkrzdtt. Ha nemi volt szinte, akkor a vilg egyik legjobb sznsznje lld elttnk. - Mr. Poirot! Ht elintzte! Mghozz egy csapsra s gy! n zseni! Az isten ldja meg, hogy tudta elrni? - Madame, nem fogadhatom el a bkot, mivel nem szolgltam r. Fl vvel ezeltt az n frje mr levlben is visszavonta ellenkezst. - Mit beszl? Levelet kldtt nekem? Hov? - gy tudom, akkoriban Hollywoodban tartzkodott. - Sohasem kaptam meg ezt az rst. Nyilvn valahol elkalldott. Ha arra gondolok, mennyit gytrdtem ezalatt! Majd belerltem. - Lord Edgware gy tudja, egy sznszkollghoz kvn frjhez menni. - Ezt mondtam neki. - Gyerekesen elgedett mosoly jelent meg az arcn, aztn egyszerre megriadt. - Remlem, M. Poirot, a hercegrl nem tett emltst neki? - Nem, nem. Legyen nyugodt, tudom, mi a diszkrci. Nyilvn semmi j sem szrmazott volna belle. - Tudja, furcsa termszet ember. Ha tudna Mertonrl, gy rezn,
31

n kerltem flnybe, s ezt nem viseln el. Valahogy beleavatkozna. Egy filmsznsz persze ms, az neki nem versenytrs. Mg ilyet! Nagyon meg vagyok lepve! Te is, Ellis? A hzvezetn ki- be jrklt a hlban, s preczen sszehajtogatta, elrakosgatta a szanaszt hever ruhkat. Bizonyos voltam benne, hogy kzben hallgatzik. Teht Jane teljes bizalmt lvezi. - Ht igen, mylady. lordsga nagyon megvltozott, amita utoljra lttuk - mondta srtdtten. - Meg m! - Nyilvn nem rti, mirt. Ksz rejtly, igaz? - biztatta ket Poirot. - Tnyleg, nem nagyon rtem, de mit szmt az! Az a fontos, hogy megvltozott az llspontja! - Ha nt nem is rdeklik az okok, engem annl inkbb, madame. Jane nem is figyelt r. - Csak az szmt, hogy vgre szabad vagyok! - Mg nem egszen, madame. Trelmetlenl pillantott r. - Ht akkor szabad leszek. Egyre megy. Poirot tekintetbl mintha nem ugyanez lett volna kiolvashat. - A herceg Prizsban van - szlt Jane. - Azonnal tviratoznom kell neki. H, milyen dhs lesz az desanyja! Poirot felkelt a szkrl. - rlk, madame, hogy minden a kvnsga szerint alakul. - Isten nnel, M. Poirot, s nagyon ksznm. - Semmi klnset nem tettem. - De igen, maga hozta nekem a j hrt, M. Poirot s ezrt is nagyon hls vagyok. Igazn. - Errl ennyit - mondta Poirot, miutn elhagytuk a lakosztlyt. - Ez a n maga az nzs. Nem spekull, nem tallgat, mg az sem rdekli, mi lett azzal a levllel. Megfigyelte, Hastings, hogy a hlgy, zleti rtelemben ugyan hihetetlenl agyafrt, mg sincs benne szemernyi intelligencia sem? - Igaz, az isten nem mr mindent egyformn. - A kivtel: Hercule Poirot - mondtam alattomosan. - Maga gnyoldik, bartom - vlaszolt mltsgteljesen. - De jjjn, stljunk egyet a rakparton. Rendezni akarom a gondolataimat. Diszkrt hallgatsba burkolztam, vrvn, amg a kinyilatkoztats ideje elrkezik. - Az a levl - mondta vgl, mikzben a folyparton lpegettnk - ,
32

az igazolja a fantzimat. Ngyfle megolds lehetsges, bartom. - Ngy? - Igen. Elszr is: elveszhetett a postn. Ilyen nha megesik. Persze nem tl gyakran. Ha rosszul cmeztk, mr rgen visszakldtk volna Lord Edgware- nek. Nem, azt hiszem, ezt a megoldst elvethetjk... fenntartva, hogy akr ez is igaz lehet. Kettes szm megolds: a szpasszony hazudik, amikor azt lltja, hogy nem kapta meg. Ez termszetesen lehetsges. A bjos hlgy kpes arra, hogy gyermeki szintesggel hazudozzon, ha ez az rdeke. Br nem tudom, kedves Hastings, ehhez mi rdeke fzdtt volna. Ha tudott rla, hogy a frje hajland elvlni, mirt kldtt engem oda, hogy ugyanezt elintzzem neki? Ennek semmi rtelme. A hrmas szm megolds: Lord Edgware hazudik. Ha egyltaln hazudik itt valaki, akkor az a legvalsznbb, hogy az. Persze ebben a hazugsgban sem ltok logikt. Mi clbl tallna ki egy hat hnappal ezeltt elkldtt levlrl szl mest? Elg lett volna, ha egyszeren rblint az ajnlatomra. Egyre inkbb hiszek abban, hogy elkldte azt a levelet... de hogy mirt vltoztatta meg ilyen hirtelen az llspontjt, fel sem foghatom. gy elrkeztnk a negyedik lehetsghez: valaki elsllyesztette azt a levelet. Ezzel pedig, Hastings, igen rdekes terletre lptnk: a spekulcira. Lvn, hogy a levelet eltntethettk az tvonal brmelyik vgn: Amerikban ppgy, mint Angliban. s akrki tette, Hastings, az nem akarta, hogy ez a hzassg felbomoljon. Sokat adnk rte, ha tudnm, mi rejlik az gy mgtt. Mert valami rejlik, erre eskt tennk. Elhallgatott, majd hozztette: - Valami, amire eddig taln csak egyetlen fut pillantst volt mdom vetni. V. FEJEZET A GYILKOSSG Msnap jnius 30- a volt. Fl tzre jrt az id, amikor arrl rtesltnk, hogy Japp felgyel vr rnk odalenn. Tbb ve mr, hogy utoljra tallkoztunk a Scotland Yard felgyeljvel. - h! Ce bon Japp - mondta Poirot. - Ugyan mit akarhat? - Segtsget - vetettem oda. - Megfeneklett valamelyik gyben s
33

most magtl vrja, hogy jra elindtsa. Bennem nyoma sem volt a jindulat elnzsnek, amit Poirot tanstott Japp irnt. Nem annyira azrt, mert kihasznlta Poirot eszt s kpessgeit; hiszen Poirot maga is lvezte a dolgot, hzelgett neki, ha segthetett. Az bosszantott, hogy Japp gy viselkedik, mintha semmi ilyesmirl nem lenne sz. n az egyenes embereket kedvelem. Ezt meg is mondtam, de Poirot csak nevetett. - Maga igazi harcias tpus, ugye, Hastings? De ne feledje, szegny Japp knytelen megrizni mltsgnak legalbb altszatt. Ez termszetes. n inkbb ostobasgnak gondoltam, s ezt meg is mondtam. Poirot nem engedett. - Ezek csak klssgek... ez bagatelle, de lehetv teszi, hogy megrizzk az amour propul... a bszkesgket. Magam gy vltem, hogy Jappra rfrne nmi kisebbrendsgi rzs, de nem akartam a vitt folytatni. Mellesleg az is frta az oldalamat, vajon mirt ltogatott meg bennnket most. Szvlyesen ksznttt mindkettnket. - Ltom, pp reggelizni kszlnek. Sikerlt- e mr kocka formj tojst toj tykokra szert tenni, M. Poirot? Ezzel Poirot egy megjegyzsre clzott, miszerint srti a szimmetriarzkt, hogy ahny tojs kerl az asztalra, any- nyifle nagysg s alak. - Eddig mg nem - mondta Poirot mosolyogva. - Mi szl hozta hozznk ilyen kora dleltt, kedves Japp? - Szmomra nincs korn. Legalbb kt rja, hogy munkba kellett llnom. Ami pedig idehozott, az... nos, az egy gyilkossg. - Gyilkossg? Japp blintott. - Az elmlt jjel Regent Gate- i hzban megltk Lord Edgware- t. A felesge nyakon szrta. - A felesge?! - kiltottam. Felrmlett bennem, mit mondott Bryan Martin az elz dleltt. A prfta beszlt belle? Eszembe jutott persze jane knnyed kijelentse is, hogy odamegy egy taxival, s egyszeren lepuffantja. Bryan Martin szerint teljesen amorlis.
34

Igen, ktsgtelenl. rzketlen, nz s ostoba. Mikzben mindez felvillant bennem, Japp folytatta: - Igen. Az a sznszn. Hres sztr. Jane Wilkinson. Hrom ve ment hozz. De nem jttek ki egymssal, ht elhagyta. Poirot meglepettnek s komolynak ltszott. - Mirt hiszi, hogy a felesge lte meg? - Ez nem csupn hit. Felismertk. Nem is nagyon rejtzkdtt, az igaz. Odahajtatott egy taxival s... - Egy taxival... - visszhangoztam nkntelenl, - ...s csngetett, majd kzlte, hogy Lord Edgwarehoz jtt. Tz ra volt. Az inas azt mondta, mindjrt bejelenti. Oh - mondja a n hideg nyugalommal - , nem szksges. Lady Edgware vagyok. Gondolom, a knyvtrban megtallom? Ezzel keresztlvg a halion, kinyitja az ajtt, bemegy, majd beteszi maga mgtt. - Az inas furcsllja a dolgot, de annyiban hagyja, visszamegy a helyre. Tz perc mlva hallja, hogy becsukdik a bejrati ajt. Teht a n nem maradt sokig. Tizenegy krl krbejr, bezrja az ajtt jszakra. Benyit a knyvtrba is, de ott stt van, gy gondolja, a gazdja mr lefekdt. A holttestet'ma reggel fedezte fel a szobalny. Tarkn szrtk, htulrl, kzvetlenl a haja tvben. - Nem hallatszott kilts, vagy valami zaj? - Azt mondjk, semmi. A knyvtr ajtaja vastagon szigetelt. Meg az elhalad forgalom zaja is jelents. Az adott helyre irnyul dfs egybknt azonnal l. Keresztl a negyedik agykamrn, egyenesen a nyltvelbe, ahogy a doktor mondta. - Ebbl kvetkezen az elkvetnek pontosan kellett tudnia, hov szrjon. Pontos anatmiai ismeretei lehettek. - Igen, ez ktsgtelen. Ez az asszony ellen szl. De tz az egyhez, hogy vletlenl tallta el ezt a helyet. Nmelyik tmbernek elkpeszt szerencsje van. - Nem olyan nagy a szerencse, ha felakasztjk rte az embert, mon ami - figyelmeztette Poirot. - Igen, termszetesen nagy ostobasg volt csak gy belltani, a sajt nevn bejelentkezni s gy tovbb. - Ez igen klns. - Lehet, hogy nem fontolta meg elre. sszeszlalkoztak, felraga35

dott egy tollkst s dftt. - Tollks volt? - Az orvos szerint olyasmi. Akrmi volt is, elvitte magval. Nem maradt a sebben, sem a helysznen. - Poirot elgedetlenl rzta meg a fejt. - Nem, nem. gy nem trtnhetett a dolog, bartom. Ismerem azt az asszonyt. Nem lett volna kpes effle hirtelen, indulat szlte cselekvsre. Amellett teljesen valszntlen, hogy tollkst hordjon magnl. Ilyet nagyon kevs n tesz, Jane Wilkinson pedig soha. - Azt mondja, jl ismeri, M. Poirot? - gy van. Tbbet nem szlt. Japp kutatan frkszte. - Van mg valami a tarsolyban? - bkte ki vgl. - Errl jut eszembe - felelte Poirot. - Tulajdonkppen mi szl hozta el hozzm? Felteszem, nemcsak egy kis csevegsre vgyott rgi bajtrsval? Nem bizony. Itt van magnak egy vilgos, tiszta gyilkossgi gy. gy gondolja, megvan a gyilkos is. Az indtk sem titok... mi is pontosan? - Mshoz akart frjhez menni. Nincs egy hete, hogy nyilvnosan kijelentette. Fenyegetztt is. Azt mondta, odamegy egy taxival s lepuffantja. - Milyen jl informlt! - mondta Poirot. - Nyilvn valaki rszletesen beszmolt nnek. Krden nzett Jappre, de az mintha szre sem vette volna. - Szksges, hogy ezt- azt meghalljunk, M. Poirot - mondta kznysen. Poirot blintott. Felemelte az jsgot, amit nyilvn a vrakoz Japp hajtott, nzegetett s dobott flre, ahogy bejttnk. Poirot mintegy sztnsen sszehajtogatta, s az asztalra tette. Br tekintete az jsgra esett, nem sokat szlelt a ltvnybl. - Mg mindig nem tudom, hogy miutn minden simnak ltszik, mirt jtt mgis hozzm? - Hallottam, hogy tegnap dlben n a Regent Gate- en jrt. - rtem. - Ezt hallvn, gy szltam magamhoz: Itt van valami." lordsga Poirot- rt kldtt. Vajon mirt? Mire gyanakodott? Mitl flt? Mieltt brmit is tennk, jobb, ha vltunk egymssal egy- kt szt.
36

- Arra gondol, hogy letartztatja az asszonyt? - Pontosan. - Mg nem kereste fel? - De igen. Az volt az els dolgom. Nem kockztathattuk, hogy lelpjen. - Ah! - mondta Poirot. - Teht maga... Elhallgatott. Tekintete, melyet eddig az eltte fekv jsgra fggesztett, egyszerre megvltozott. Felnzett s ms hangon folytatta: - Mit mondott az asszony? Nos, bartom, mit mondott? - Elszr is leadtam neki a szoksos szveget a jogairl, satbbi. Ne mondjk, hogy az angol rendrsg nem fair. - Tlsgosan is az, ha a vlemnyemre kvncsi. De menjnk tovbb. Mit mondott a mylady? - Eladta a hisztris nagyjelenetet. Ledobta magt a padlra, csapkodott kezvel- lbval. Nagyon jl csinlta, becsletre legyen mondva. Szp alakts volt. - Oh! - szlt Poirot szelden. - Eszerint az a benyomsa, hogy a hisztria nem volt valdi? Japp rnk kacsintott. - Minek nz engem? Nem dlk be ilyesfle trkkknek. Egy pillanatra sem vesztette el az ntudatt, csak megjtszotta. Eskszm, tn mg lvezte is. - Igen - mondta Poirot - , ez teljessggel elkpzelhet. s azutn? - Azutn maghoz trt... azaz gy tett, mint aki magahoz tr. Nygdcselt, shajtozott meg ilyesmi, az a savany kp szobalnya pedig szalmikot szagoltatott vele s rohanglt krltte. Annyira mindenkppen sszeszedte magt, hogy azonnal gyvdrt kldjn. Hogy egy szt sem szl az gyvdje tvolltben. Az egyik pillanatban hisztris roham, a msikban gyvdek. Termszetes viselkeds ez, uraim? - Ez esetben egszen termszetes, azt kell mondanom - szlt nyugodtan Poirot. - gy gondolja, azrt, mert bns? - Dehogyis. A termszete miatt. Elszr eladja, hogyan viselkedik szerinte egy felesg, aki vratlanul afrje hallrl rtesl. Miutn ezt eljtszotta, termszetes ravaszsga arra kszteti, hogy gyvdit kldjn. Az, hogy jelenetet rendezett, egyltaln nem bizonytja bnssgt. Csak azt,
37

hogy szletett sznszn. - Pedig biztos, hogy nem rtatlan. - Milyen szilrd a meggyzdse - mondta Poirot. - De ez logikus. Teht vallomst egyltaln nem tett, semmilyet? Japp vigyorgott. - gyvd nlkl nem akart beszlni. A szobalnyt kldte, hogy telefonljon. Kt emberemet otthagytam, n pedig idejttem. gy gondoltam, addig is kiokoskodunk valamit. - Ennyire biztos a dolgban? - Ht persze. Csak szeretek minl tbbet tudni. Tudja, a sajt nagy lrmt csap majd az gy krl. Azt szeretnm, semmi ne maradjon tisztzatlan. Tudja, milyenek az jsgrk. - Az jsgrl jut eszembe - mondta Poirot. - Meg tudja ezt magyarzni, kedves bartom? Nyilvn nem olvasta gondosan a mai lapot! - Az asztal fl hajolva a trsasgi rovatra bktt. Japp hangosan olvasta: Az elmlt este Sir Montagu Corner Chiswickben, folyparti hzban sikeres estlyt adott. A megjelentek kztt lthattuk Sir George s Lady du Fisse- t, Mr. james Bluntot, a jl ismert sznhzi kritikust, Sir Oscar Hammerfeldet az Overton Filmvllalattl, s megjelent Miss Jane Wilkinson (Lady Edgware) is." Japp egy pillanatra meghkkent, de aztn fellnklt: - Mi kze van ennek a dologhoz? Ezt a hrt nyilvnvalan j elre megrtk, hogy msnap bekerlhessen az jsgba! Majd megltja, ki fog derlni, hogy a mi ladynk mgsem volt jelen, vagy legalbbis jkora ksssel rkezett, mondjuk, tizenegy krl. Nehogy azt higgye, uram, hogy minden, amit az jsgok lernak, szentrs. Maga tudja legjobban, hogy nem gy van. - Tudom, persze hogy tudom. Csak ppen klnsnek tnt a dolog, ennyi az egsz. - Vannak ilyen vletlenek, M. Poirot. De ez most ms. Tudom, hogy az osztriga sem csukdik szorosabbra, ha piszkljk, mint maga, mgis meg kell krdeznem, mirt hvatta maghoz Lord Edgware? Poirot tagadan rzta a fejt. - Engem nem hvatott Lord Edgware. n krtem tle ta llkozt. - s mi clbl?
38

Poirot habozott egy pillanatig. - Felelek a krdsre - mondta lassan. - De a magam mdjn. Japp dnnygtt valamit. Kezdtem egyttrezni a felgyelvel. Ez a Poirot nha bosszantan krlmnyes. - Azt kell krnem, jruljon hozz, hogy felhvhassak egy bizonyos szemlyt, s megkrjem, fradjon ide - mondta Poirot. - Ki ez a szemly? - Mr. Bryan Martin. - A filmsztr? Mi kze lehet neki a dologhoz? - gy hiszem - felelt Poirot - , n is rdekesnek tallja majd, amit mond. J esetben lnyegesnek is. Hastings, lenne szves? Elvettem a telefonknyvet. A sznsz egy trsashzbeli lakst brelt a St. James'- park kzelben. - A Victoria 49499- et krem. Bryan Martin meglehetsen lmos hangja jelentkezett. - Ki beszl? - Mit mondjak? - suttogtam, tenyeremmel eltakarva a hallgatt. - Mondja, hogy Lord Edgware- t megltk, s nagyon megtisztelve reznm magam, ha azonnal idefradna. Aprlkos pontossggal tolmcsoltam szavait. A tloldalrl kilts hallatszott. - Te j isten! Teht az asszony mg/s megtette! Azonnal indulok! - Mit mondott? - krdezte Poirot. Elmondtam, mire elgedetten blogatott. - Teht az asszony mgis megtette? Ezt mondta? pp, ahogy gondoltam. Japp kvncsian nzett r. - Kptelen vagyok kiigazodni magn, M. Poirot. Elszr az a vlemnye, hogy az asszony nem tehette. Most meg azt lltja, hogy pp gy gondolta. Poirot csak mosolygott. VI. FEJEZET AZ ZVEGY Bryan Martin llta a szavt. Tz percen bell megrkezett. Mg vrtuk, Poirot kzmbs csevegsbe kezdett, s nem volt hajland Japp kvncsisgt kielgteni.
39

Hreink nyilvn alaposan megviseltk az ifj sznszt, arca spadtnak s gyrttnek ltszott. - J g, M. Poirot! - mondta, mikzben kezet fogtunk. - Szrnysg, ami trtnt. Meg vagyok rendlve, de nem r teljesen vratlanul a dolog. Mindig sejtettem, hogy egyszer valami ilyesmi trtnik. Biztosan emlkszik r, ppen tegnap beszltem errl nnek is. - Mais oui, mais oui! - mondta Poirot. - Minden szavra jl emlkszem. Engedje meg, hogy bemutassam nket egy msnak. Japp felgyel, vezeti a nyomozst. Bryan Martin szemrehny pillantst vetett Poirot- ra. - Nem tudtam, hogy errl van sz! - mormogta. - Szlhatott volna elre. Hidegen blintott, majd lelt, ajkait szorosan sszezrta. Aztn folytatta. - Nem rtem, mirt hvott ide. Semmi kzm ehhez az egszhez. - Szerintem van - mondta Poirot csendesen. - Gyilkossgi gyben az embernek flre kell tennie az ellenrzseit. - Nem, nem. Sokat dolgoztunk egytt Jane- nel, gy tlsgosan is jl ismerem. A fenbe is, j bartok vagyunk. - Ami nem gtolja meg abban, hogy Lord Edgware meggyilkolsrl hallvn, rgtn ne t tartan a gyilkosnak - mondta Poirot szrazon. A sznsz meglepdtt. - Azt akarja mondani, hogy?... - Szeme tgra nylt. Azt akarja mondani, hogy tvedek? Hogy semmi szerepe nincs benne? Japp kzbevgott. - Nem, nem, Mr. Martin. Nyilvnvalan tette. A fiatalember htradlt. - Egy pillanatig azt hittem, szrny tvedst kvettem el. - Ilyen gyben a bartsg nem befolysolhatja az ember vlemnyt - mondta Poirot ellentmondst nem tren. - Igen, de... - Kedves bartom, komolyan odallna egy n mell, aki gyilkolt? Aki elkvette a legvisszatasztbb emberi bnt, ami ltezik? Bryan Martin shajtott. - Ltom, nem rti. Jane nem affle kznsges gyilkos! Neki egyszeren nincs rzke hozz, hogy felfogja, mi a klnbsg a j s a rossz
40

kztt. Tulajdonkppen nem is felels igazn a tetteirt. - Ezt majd eldnti a brsg - szlt kzbe Japp. - Ugyan - mondta Poirot kedvesen Bryan Martinnak. - Ez mg nem jelenti azt, hogy t kellene vdolnia. Ezt megtette mr. De nem utasthatja vissza, hogy elmondja neknk, amit tud. Az embernek vannak bizonyos ktelezettsgei a trsadalommal szemben, fiatal bartom. Bryan Martin felshajtott. - Gondolom, igaza van. Mit kellene elmondanom? Poirot Japp fel pillantott. - Hallotta valaha Lady Edgware- t, vagy helyesebb taln Miss Wilkinsont mondanom, amint fenyegeten nyilatkozott a frjrl? - Hogyne, tbbszr is. - Mit mondott? - Azt mondta, ha nem kapja vissza a szabadsgt, lepuffantja. - s ezt nem viccbl jelentette ki? - Nem. Szerintem komolyan gondolta. Egyszer arrl beszlt, hogy fog egy taxit, odamegy hozz s elteszi lb all... ezt maga is hallotta, Poirot! - fordult ptosszal a bartom fel. Poirot blintott. Japp tovbb folytatta a krdezskdst. - Mr. Martin! rteslseink szerint a hlgynek azrt lett volna szksge visszanyernie a szabadsgt, hogy hozz mehessen egy msik frfihoz. Tudja- e, ki ez a frfi? Bryan blintott. - Kicsoda? - Merton herceg. - Merton herceg! Hha! - fttyentett a felgyel. - Nagyban megy a jtk, mi? lltlag Anglia egyik leggazdagabb embere. Bryan minden eddiginl csggedtebben blintott. Nem volt egszen vilgos elttem Poirot viselkedse. Htradlve hevert a foteljban, ujjait gondosan sszefonta a hasn s srn blogatott. gy festett, mint a kedvenc gramofonlemezt hallgat zenekedvel. - A frje nem akart vlni? - Nem. A legteljesebb mrtkben elutastotta. - Ez tny? - Igen.
41

- Most mr teht - szlt kzbe Poirot, ismt bekapcsoldva az esemnyekbe - vilgos az n szerepem is, kedves Japp. Lady Edgware megkrt, hogy keressem fel a frjt, s prbljam meg rvenni, egyezzen bele a vlsba. Ma dlelttre beszltk meg a tallkozt. Bryan Martin a fejt rzta. - Semmi rtelme sem lett volna - jelentette ki magabiztosan. Edgware sohasem egyezett volna bele. - gy vli? - krdezte Poirot, szeld pillantst vetve r. - Egszen bizonyos. s ezt a lelke mlyn Jane is nagyon jl tudta. Valjban abban sem bzott, hogy n sikerrel jr. Bizonyra feladta mr a remnyt; hiszen az az ember szinte monomnisan ellenezte a vlst. Poirot mosolygott. Szeme egyszerre mlyebb zldre vltott. - Ebben tved, kedves fiatal bartom - mondta csendesen. - Tegnap ugyanis felkerestem Lord Edgwre- t, aki beleegyezst adta a vlshoz. Bryan Martin sblvnny vlt a hr hallatn. Kidlledt szemmel meredt Poirot- ra. - n... tegnap felkereste? - dadogta. - Tizenkt ra tizent perckor - felelte Poirot a maga precz mdjn. - s belement a vlsba? - Igen - Ezt azonnal kzlnie kellett volna Jane- nel! - kiltotta a fiatalember szemrehnyan. - Megtrtnt, Mr. Martin. - Megmondta neki?! - kiltott fel egyszerre Martin s Japp. Poirot mosolygott. - Ez egy kiss bizonytalann teszi az indtkot, nemde? - mormogta. - Most pedig, Mr. Martin, valamit a figyelmbe ajnlank. Elbe cssztatta az jsgcikket. Bryan lanyha rdekldssel futott vgig a szvegen. - Azt gondolja, hogy ez alibi? - krdezte. - Edgware- t, gondolom, valamikor tegnap este lttk le? - Nem lttk. Szrtk - felelte Poirot. Martin lassan az asztalra helyezte az jsgot. - Gondolom, nem szp, ha elrulom - szlt sajnlkozva - , de Jane nem ment el arra a vacsorra. - Honnan tudja? - Nem is emlkszem. Valaki mondta. - Ht ez kr - mondta Poirot elgondolkozva.
42

Japp kvncsian pillantott r. - Nem tudok magn kiigazodni, mszj- trte kerkbe a francit. Most meg gy fest a dolog, mintha nem akarn, hogy az ifj hlgy bnsnek bizonyuljon. - Nem, nem, kedves Japp. Nem vagyok annyira elfogult, mint gondolja. Csak ppen az eset, ahogy n tolmcsolja, kiss birizglja az ember agyt. - Hogy rti ezt? Az enymet nem birizglja. - Lttam, hogy Poirot nmi erfesztssel visszanyeli a vlaszt. - Adva van egy fiatal n, aki n szerint is meg kvn sza- badulni a frjtl. Ezt a tnyt magam sem vitatom, hiszen szintn megmondta nekem is. Eh, hien, hogyan lt hozz? Tbb alkalommal, tank eltt j hangosan kijelenti, arra gondol, megli. Egyik este aztn elmegy a frjhez, bejelenteti magt, majd leszrja s tvozik. Mit gondol errl, bartom? Van ennek valami rtelme, ha jzanul vgiggondolja? - Kiss tnyleg ostobn hangzik. - Ostobn? Ez maga a kifejezett gyengeelmjsg! - Gyakran segt a rendrsgnek - mondta Japp felt- l pszkodva - , hogy a bnzk nha kifejezetten elvesztik aj fejket. De most vissza kell trnem a Savoyba. - Megengedi, hogy elksrjem? Japp nem akadkoskodott, gy tra keltnk. Bryan Martin vonakodva vett bcst tlnk. Nem titkolta, mennyire izgatott. Knyrgtt, mielbb tudassuk vele az jabb fejlemnyeket. - Ideges egy fick - jegyezte meg Japp. Ezzel Poirot is egyetrtett. A Savoyban egy gyvd kllem frfival futottunk sz- sze. Akkor rkezett, amikor mi, gy egytt mentnk fel jane lakosztlyba, japp odafordult az egyik emberhez. - Van valami? - Telefonlni akart! - Kinek? - krdezte Japp fellnklve. - A Jay's cgnek. Temetsgyben. Japp valami kromkodsflt nyomott el. Belptnk a lakosztlyba. A megzvegylt Lady Edgware ppen kalapokat prblt a tkr eltt. Fekete- fehr ruhakltemnyben pompzott, akr egy filmen. Elbvl mosollyal dvzlt bennnket.
43

- Drga M. Poirot, milyen kedves ntl, hogy eljtt. Mr. Moxon (ez a velnk rkez gyvdnek szlt), nagyon rlk, hogy itt van. ljn ide mellm, krem, s mondja meg, mely krdsekre kell vlaszolnom. Ez az ember itt azt hiszi, fogtam magam, s reggel elmentem George- ot meglni. - Tegnap este, madame - mondta Japp. - Dlelttrl volt sz, tz rrl. - Este tz rrl. - Mindig sszezavarom, dleltt van- e vagy dlutn... - Hiszen pp most jr tz ra krl - tette hozz szigoran, a felgyel. Jane szeme tgra nylt. - Kegyelem - szlt halkan. - vek ta nem keltem ilyen korn. ppen csak hajnalodhatott mg, mikor idejttek. - Egy pillanatra, felgyel - szlt Mr. Moxon nehzkes, trvnyszki hangjn - , mikor is trtnt ez a... hm... sajnlatos s megrz esemny? - Az elmlt este tz ra krl, uram. - Nos, akkor rendben van! - szlt les hangon Jane. - Abban az idben vendgsgben voltam. Oh! - kapta a kezt a szja el - taln ezt nem is kellett volna mondanom? Flnk, krdez szemmel tekintett az gyvdre. - Amennyiben a mlt este tzkor azon a partin... hm... tartzkodott, Lady Edgware, gy nincs ellenvetsem, hogy e tnyrl informlja a felgyelt. Nincs semmilyen ellenvetsem. - Rendben - szlt Japp.- Mindssze arra krtem, mondja meg, pontosan mikor s hol tartzkodott tegnap este. - Nem arra krt. Valami tz rrl beszlt nekem. s szrnyen megrmtett, mg el is jultam, Mr. Moxon. - s a vendgsg, Lady Edgware? - Sir Montagu Cornerknl voltam, Chiswickben. - Mikor rkezett oda? - A vacsora fl kilenckor kezddtt. - Innen hny rakor tvozott? - Nyolc krl indultam. Kzben egy pillanatra beugrttam a Piccadilly Palace- ba, hogy elbcszzam az llamokbaj indul amerikai bartnmtl, Mrs. Van Dusentl. Chis- wickbe hromnegyed kilenckor
44

rhettem. - s onnan mikor ment el? - Fl tizenkett krl. - Egyenesen visszajtt ide? - Igen. - Taxival? - Nem. A sajt kocsimmal. Daimlerktl brlek egyet. - s vacsora kzben sem tvozott el? - Tulajdonkppen... - Teht elment vacsora kzben? Mint egy zskmnyra csap ragadoz, gy villant fel Japp szeme. - Nem tudom, mirt fontos ez. Telefonhoz hvtak ki. - Ki hvta fel? - Gondolom, ugrats vagy vicc lehetett. Egy hang ezn mondta: Lady Edgware beszl?" n meg azt mondtam! Igen, az vagyok", s akkor nevettek s letettk a kagylt. - A hzon kvl ment a telefonhoz? Jane szeme tgra nylt a meglepetstl. - Dehogyis! - Mennyi ideig maradt tvol a vacsoraasztaltl? - Krlbell msfl percig. Japp erre leeresztett. Meg voltam gyzdve rla, hogy az asszony egyetlen szavt sem hiszi el, de ht nem tehetett semmit. A dolgot csak a tovbbi nyomozs erstheti vagy cfolhatja meg. Hidegen elksznt s tvozott. Mi is indultunk volna, de Lady Edgware visszatartott. - M. Poirot. Megtenne nekem valamit? - Termszetesen, madame. - Kldjn a nevemben egy tviratot a hercegnek Prizsba. A Crillonban lakik. Tudnia kell, mi trtnt. Nem akarok magam eljrni az gyben, gondolom, egy- kt htig a gyszba borult zvegyet illik jtszanom. - Azt hiszem, szksgtelen a tvirat, madame - szlt Poirot nyjasan. - Ott is benne lesz az jsgokban. - Naht, micsoda koponya! Persze hogy benne lesz! Jobb, ha nem tviratozunk. Azt hiszem, gyelnem kell r, hogy megfeleljek a helyze45

temnek, ha mr minden ilyen jl alakult. gy kell viselkednem, ahogy azt egy gyszol zvegytl elvrjk. Kell mltsggal. Azt hiszem, orchideakoszort kszttetek majd, az a legdrgbb, s divatos is manapsg. Nyilvn meg kell jelennem a temetsen is. Mi a vlemnye? - Elszr az elzetes brsgi meghallgatson kell megjelennie, madame. - Igaz. Nyilvn gy van. - Egy- kt pillanatra elgondolkodott. - Egyltaln nem tetszik nekem ez a Scotland Yardos felgyel. Hallra rmtett. Monsieur Poirot! - Igen? - gy ltszik, szerencsm volt, hogy vgl mgis gy dntttem, elmegyek arra a vacsorra. Poirot mr indulban volt, de erre megtorpant az ajtnl. - Hogy mondta, madame? Mgis gy dnttt? - Igen. Eredetileg nem akartam elmenni. Szrny fejfjs gytrt tegnap dlutn. Poirot nyelt egy nagyot. gy tnt, nehezen tud megszlalni. - Beszlt errl... valakinek? - krdezte vgl. - Hogyne. Tbben teztunk egytt s ppen egy koktlpartira akart vonulni a trsasg, de n nemet mondtam. Majd szthasad a fejem, inkbb feljvk s kihagyom a vacsort is. - s mirt vltoztatta meg az elhatrozst, madame? - Ellis nem hagyott bkn. Szerinte nem engedhetem meg magamnak, hogy visszautastsam a meghvst. A j reg Sir Montagu befolysos ember s meglehetsen bogaras, knnyen megsrtdik. Ez engem persze nem izgat. Ha hozzmegyek Mertonhoz, nem szmt az egsz. Ellis azonban mindig vatoskodik. Azt mondta, sohasem lehet tudni, mi mire lesz j vagy hasznos, s ht vgl is lehet, hogy igaza van. gy mgis elmentem. - Nagy hlval tartozik Ellisnek, madame - mondta komolyan Poirot. - n is azt hiszem. Ugye, mindezt kiszaglszta mr ez a felgyel? Az asszony nevetett. Poirot azonban komoly maradt. Csendben megjegyezte: - Mindenesetre ezen el kell gondolkodni... Igencsak el kell gondolkodni... - Ellis! - szlt ki jane.
46

A hzvezetn megjelent az ajtban. - M. Poirot szerint nagy szerencsm, hogy mgis rbeszlt arra a vendgsgre. Ellis jformn pillantsra sem mltatta Poirot- t. Komor, elutast kpet vgott. - Az nem megy, hogy az ember csak gy semmibe vegye a ktelezettsgeit, mylady. s maga tlsgosan is hajlamos erre. Az emberek pedig nem mindig hajlandk megbocstani, s ez idvel kellemetlenn vlhat. Jane kzbe vette a kalapot, amit megrkezsnkkor prblgatott, s ismt a fejre tette. - Utlom a fekete sznt - jelentette ki vigasztalhatatlanul - sose lennk kpes ilyet viselni. De ht ez a ktelez a tisztes zvegy szerepben. Ezek a kalapok klnsen rmesek. Ellis, krem, hvjon fel egy msik kalapzletet. Mgis ki kell nznem valahogy! Poirot s n csendesen elhagytuk a szobt. VII. FEJEZET A TITKRN Jappnak rvid ideig hrt sem hallottuk. Egy ra mlva azonban belltott, ledobta kalapjt az asztalra s kijelentette, hogy el van tkozva. - Utnanzett a dolgoknak? - krdezte Poirot egyttrzen. Japp borsan blintott. - s hacsak tizenngy ember nem hazudik, akkor az asszony nem tehette - nygte ki. Aztn folytatta. - Megmondhatom nnek, M. Poirot, biztos voltam benne, hogy elre megrendezett sznjtkkal van dolgom. Els pillantsra gy tnt, senki ms nem lhette meg Lord Edgware- t. A felesge az egyetlen, akinek legalbb valami halvny indtka volt. - n ezt nem mondanm. Mais continuez. - Teht arra gondoltam, biztosan sszebeszltek. Tudja, milyenek ezek a sznszflk.:, mind eljtszik egy szerepet, hogy mentse a kollgjt. De gy tnik, most mgis msrl van sz. Az a bizonyos vendgsereg mind csupa nagymen, egyik sem mondhat az asszony kifejezett bartjnak, j nhnyan korbban egymst sem ismertk. Valamennyien ugyanazt vallottk, s valamennyi valloms megbzhat. Abban is remnykedtem,
47

esetleg kiderl, hogy valamikor legalbb egy fl rra eltnt a Lady. Minden feltns nlkl kimehetett volna: rendbe hozni a sminkjt, vagy valami hasonl. De nem. Ahogy mondta, csak a telefonhvs idejre hagyta el az asztalt, akkor viszont vgig vele volt a komornyik... s minden gy trtnt, ahogy mondta. A komornyik szerint ezt mondta a kagylba: Igen, az vagyok, Lady dgware." Aztn megszakadt a vonal. Fura, nem? Nem mintha brmi kze lehetne az gyhz. - Taln nem. De rdekes. Frfi vagy n krte a telefonhoz? - Azt hiszem, nt mondott. - Klns - mondta Poirot elgondolkodva. - Na de hagyjuk! - szlt lapp trelmetlenl. - Trjnk vissza a fontosabb dolgokra. Teht az egsz este pontosan gy zajlott le, ahogy elmondta. Negyed kilenckor rt oda, fl tizenkettkor tvozott s hromnegyedkor rt vissza a szllodjba. Beszltem a sofrrel, aki hazahozta. Deimlerk embere. A Savoy- beliek szintn megerstettk hazatrse idpontjt. - Eh bien, ez nagyon meggyzen hangzik. - De mit kezdjek akkor a Regent Gate- iek vallomsval?! Ugyanis nemcsak az inas, de Lord Edgware titkrnje is megeskszik brmire, ami szent, hogy Lady Edgware este tzkor ott jrt. - Az inas mita van ott? - Hat hnapja. Mellesleg igen jvgs fick. - Valban. Eh bien, bartom, viszont ha fl ve van ott, akkor nem is ismerheti Lady Edgware- t, hiszen ezalatt nem tallkozott vele! - Csak az jsgokban megjelent kpekrl ismerte. A titkrn viszont mr t vagy hat ve dolgozik Lord Edgware mellett, s teljesen biztos benne, hogy a Lady jrt ott. - Szeretnm megltogatni ezt a titkrnt - mondta Poirot. - Akkor akr velem is tarthatna. - Ksznm, mon ami, igen nagy rmmel. Remlem, Hastingsre is vonatkozik a meghvs? Japp elvigyorodott. - Ht hogyne! Ahova a gazda tart, oda kveti a kutyja is - pldlzott meglehetsen zlstelenl. - Hasonlt ez az gy arra a bizonyos Elisabeth Canning- esetre szlt Japp. - Emlkszik mg r? Hnyan eskdtek r, hogy lttk Mary
48

Souires- t, a cignyasszonyt egy bizonyos helyen - s hnyan eskdtek, hogy ugyanakkor egszen msutt volt! Igazi, megbzhat, j tank is voltak kzttk. Pedig olyan szrnyen undort arc, ami neki volt, aligha ltezik kt pldnyban az orszgban. Soha nem sikerlt tisztznunk az gyet. s most itt van ez az eset: kt, egymstl fggetlen embercsoport hajland eskvel tanstani, hogy egy n egyszerre volt jelen kt klnbz helyen. Melyik mond vajon igazat?! - Ezt csak el lehet dnteni! - El bizony, de ez a n, ez a Miss Carrol igazn ismerte Lady Edgware- t. J ideig egy fedl alatt ltek, nap mint nap tallkoztak. Lehetetlen, hogy tvedjen. - Hamarosan megltjuk. - Ki rkli meg a cmet? - krdeztem ms tmba vgva. - Az unokaccs, Ronald Marsh kapitny. Ahogy hallom, kltekez s semmirekell fick. - Mit mond az orvos, mikor llt be a hall? - krdezte Poirot. - Pontosan csak a boncols utn tudja megllaptani. J tmpont lesz majd, milyen llapotban van a Lord gyomrban a vacsora, amit elfogyasztott... Japp magyarzata nem volt ppen finom krlrsnak nevezhet. - A tz rai idpont jl beillik a kpbe. Nhny perccel kilenc utn mg lve lttk, kzvetlen a vacsora utn whiskyt s szdt vitt be neki a knyvtrba az inas. Tizenegykor, lefekvs eltt, az inas konstatlta, hogy nem g benn a lmpa, ekkor nyilvn mr nem lt. Semmikpp sem ldglt volna a sttben. Poirot elgondolkodva blintott. Autnk mr le is fkezett d hz eltt; az ablakokat most elfggnyztk. A jkp inas nyitott ajtt. Japp nyomult be elsnek, Poirot s n kvettk. Az ajt balra nylt, gy az inasnak szorosan a fal mell kellett llnia, hogy beengedhessen bennnket. Nem vette szre rgtn Poirot- t, de amint megpillantotta, elakadt a llegzete. Az arca megrndult; szreveheten megrettent. Mindenesetre elraktroztam magamban a jelenetet. Japp bemasrozott az ebdlbe, s maga utn hvta az inast. - Figyeljen ide, Alton. Mg egyszer s nagyon gondosan menjnk vgig az esemnyeken. Tz ra volt, amikor a hlgy megrkezett? - A Lady?
49

- Igen, uram. - Mirl ismerte fel? - krdezett kzbe Poirot. - Megmondta a nevt, uram, de az jsgokban is tbbszr lttam a fnykpt. Volt szerencsm sznpadon is megtekinteni. Poirot blintott. - Hogyan volt ltzve? - Fekete ruht viselt, uram. Fekete utcai ruht s kis, fe- kete kalapot. Gyngysor s szrke keszty volt rajta. Poirot krd pillantst vetett Jappra. - Fehr taft nagyestlyi s hermelin szrmegallr - jtt a tmr vlasz a felgyeltl. Az inas tovbb folytatta mondkjt, mely egy az egyben azonos volt a Japp ltal mr korbban elmondottakkal. - Felkereste valaki ms is a gazdjt akkor este? - krdezte Poirot. - Nem, uram. - Hogyan zrjk a bejrati ajtt? - Biztonsgi zr van rajta, uram. Csak amikor lefekszem, teht tizenegy krl, tolom r a reteszt is. Mlt jjel azonban Miss Geraldine az Operban volt, ezrt nem reteszeltem el az ajtt. - s ma reggel hogy volt bezrva? - R volt hzva a retesz is. Miss Geraldine bezrta, amikor hazajtt. - Tud rla, mikor rt haza? - Azt hiszem, hromnegyed tizenkettkor, uram. - Teht az est folyamn, gy hromnegyed tizenkettig az ajtt kvlrl nem lehetett kulcs nlkl kinyitni. Bellrl viszont egyszeren kilinccsel nyithat volt. - Igen, uram. - Hny kapukulcs van? - lordsgnak volt kulcsa, s volt egy kulcs a hallban egy szekrnyfikban, amit Miss Ceraldine a mlt jjel elvitt magval. Nem tudok ms kulcsrl. - Msnak nincs sajt kulcsa? - Nincs, uram. Miss Carroll mindig csnget. Poirot jelezte, egyelre nincs tbb krdse, majd nekiindultunk, hogy megkeressk a titkrnt. Egy nagy rasztalnl rt szorgalmasan, amikor rbukkantunk.
50

Miss Carroll negyvent v krli, kellemes klsej, szolid kinzet n volt. Szks haja mr szlni kezdett, orrn csiptets szemveget viselt, mely mgtt ravaszks kk szem csillogott. Ahogy megszlalt, azonnal felismertem a hatrozott s hivatalosan cseng hangot, melyet a telefonban mr hallottam. - M. Poirot! - mondta, miutn nyugtzta Japp bemutat szavait. - Teht n volt az, akivel tegnap dlre megbeszltem a ltogatst. - Pontosan, Mademoiselle. Az volt az rzsem, Poirot- ban j benyomst keltett a hlgy. Nem csoda, hisz maga volt a megtesteslt pedantria. - Japp felgyel r, mit tehetek mg nrt? - krdezte Miss Carroll. - Csak egyet. Abszolt bizonyos abban, hogy Lady Edgware volt az, aki idejtt az elmlt estn? - Ezt a krdst mr harmadszor teszi fel. Persze, hogy biztos vagyok, hiszen lttam. - Hol ltta t, Mademoiselle? - A hallban. Beszlt valamit az inassal, aztn vgigment a halion, s benyitott a knyvtrszoba ajtajn. - n hol tartzkodott? - Az emeleti szinten, onnan nztem lefel. - s bizonyos, hogy semmikpp nem tvedhetett? - Abszolte. Tisztn lttam az arct. - Nem lehet, hogy valami hasonlsg megtvesztette? - Egyltaln nem. Jane Wilkinsont nehz mssal sszetveszteni. volt az. Japp olyan pillantst vetett Poirot- ra, melybl kiolvashatta: Na, ltja." - Voltak ellensgei Lord Edgware- nek? - krdezte Poirot vratlanul. - Ez nonszensz! - csattant fel Miss Carroll. - Hogy rti ezt, Mademoiselle? - Ellensgei! Manapsg az embernek nincsenek ellensgei a sz eredeti rtelmben, legalbbis Angliban nincsenek. - Lord Edgware- t mgis meglte valaki. - A felesge volt - jelentette ki Miss Carroll. - s a felesg nem ellensg?
51

- A felesg? Sohasem hallottam ilyesmirl. Legalbbis nem a mi kreinkben. Miss Carroll elkpzelsei szerint gyilkossgokat nyilvn csak az alsbb nposztlyok ittas egyedeinek szoksa elkvetni. - Hny kulcsuk van a bejrati ajthoz? - Kett - vgta r Miss Carroll. - Egy mindig Lord Edgware- nl volt. A msikat a hallban tartottuk, egy fikban, hogy ha valaki ksn szndkozott hazatrni, magval vihesse. Volt egy harmadik kulcs is, de Marsh kapitny, nagyon gondatlanul, valahol elvesztette. - Gyakran ltogatott Marsh kapitny a hzba? - Hrom vvel ezelttig itt lakott. - Mirt kltztt el? - krdezte Japp. - Nem tudom. Felteheten nem jttek ki a nagybtyjval. - Azt hiszem, tbbet is tudna mondani errl - szlt kzbe Poirot udvariasan. A n gyors pillantst vetett r. - Nem szoksom mendemondkkal trdni, M. Poirot. - Viszont beszmolhatna arrl, mi az igazsg a pletykbl, hogy Lord Edgware s unokaccse kztt komoly nzeteltrsek voltak. - Nem volt az annyira komoly. Lord Edgware- rel elg nehz volt kijnni. - Maga is gy tallta? - Nem magamrl beszlek. Nekem sohasem volt semmilyen nzeteltrsem Lord Edgware- rel. Mindig tkletesen megbzott bennem. - Viszont, ami Marsh kapitnyt illeti... Poirot nem tgtott, minl tbbet akart kicsikarni a titkrnbl. Miss Carroll vllat vont. - Kltekez letmdot folytatott, adssgokat csinlt. Volt ms baj is vele, de nem tudom pontosan, micsoda. Az tn sszevesztek, s Lord Edgware kiutastotta. Ennyi. Ajkait szigoran sszezrta. Nyilvnvalan le akarta zrni a tmt. A beszlgets az egyik emeleti szobban zajlott. Ahogy kilptnk az ajtn, Poirot karon ragadott. - Egy pillanat. Legyen szves, maradjon itt, Hastings. n Jappel lemegyek a hallba. Krem, figyeljen bennnket, amg bemegynk a knyvtrba, aztn jjjn utnunk.
52

Mr rg lemondtam rla, hogy Poirot- nak mirt" kezdet krdseket tegyek fel. Mint a knnylovassg"- nl tartjk: Nem a krdezs a dolgom, tennem kell, vagy meghalnom." Persze hla istennek, hallrl azrt most nem volt sz. Arra gondoltam, taln azt hiszi, az inas leskeldik utna, s errl akar meggyzdni. Odalltam a lpcskarfhoz s figyeltem lefel. Poirot s Japp elszr a bejrati ajthoz stltak s gy rvidesen kikerltek a ltszgembl. Egy pillanat mlva ismt eltntek s lassan vgigmentek a halion. Mindaddig jl lttam ket, a htukat persze, amg a hall tls vgn nyl knyvtrszobban el nem tntek. Vrtam mg egy- kt percet, htha felbukkan az inas, de sznt sem lttam senkinek, gy lesiettem a lpcsn s csatlakoztam a trsasghoz. A holttestet termszetesen mr elvittk. A fggnyk ssze voltak hzva, ezrt villany gett a helyisgben. Poirot s Japp kzpen lltak s szemlldtek. - Nincs itt semmi rdekes - mondta ppen Japp. Poirot mosolyogva vlaszolt: - Sajna, se cigarettahamu, se lbnyomok, se egy elejtett ni keszty sehol, de mg valami itt maradt parfmillat sem, amin a regnyben detektv elindulhatna... - Ne hagyja ki a vak s tehetetlen rendrsget se - vigyorgott Japp. - Egyszer talltam egy nyomot - mondta Poirot lmatagon - de mivel nem ngy centimteres, de ngylbnyi volt, kutyt sem rdekelt. - Felnevettem, mert emlkeztem a dologra, de aztn eszembe jutott a kldetsem. - Minden rendben, Poirot - jelentettem - , gondosan figyeltem, de gy lttam, senki sem leselkedett nk utn. - me, Hastings sasszeme - felelte Poirot vicceldve. - Mondja bartom, a rzst nem ltta a szmban? - Rzst a szjban? - krdeztem megdbbenve, Japp a nevetstl pukkadozva flrefordult. - Egyszer mg a hallomat okozza, M. Poirot! - nygte.- Mghogy rzsa! Mi jn mg? - Azt gondoltam, gy teszek, mint Carmen - szlt Poirot, nem zavartatva magt. Vajon n rltem meg vagy k?
53

- Teht nem vette szre, Hastings? - Szemrehnyst reztem Poirot hangjban. - Nem - feleltem rmeredve. - s egybknt sem lthattam onnan fentrl az arct. - Nem tesz semmit - mondta kedvesen. Bolondot akarnak bellem csinlni? - Itt nincs tbb teendnk - szlt japp. - jra megnznm a lnyt, ha lehet. A mlt alkalommal tlsgosan ki volt borulva ahhoz, hogy hasznt vehessem. Csengetett az inasnak. - Krdezze meg Miss Marsh- tl, lthatnm- e pr percre. Az inas tvozott. Nhny perc mlva azonban nem trt vissza. Miss Carroll nyitotta rnk az ajtt. - Geraldine elaludt - kzlte. - Szegny gyermeket szrny megrzkdtats rte. Mikor nk elmentek tlem, altatt adtam neki, hogy pihenjen vgre. Most aludt el ppen. Egy- kt rn bell nemigen bred fel. Japp blintott. - Egybknt is, semmi olyat nem mondhatna, amit n ne kzlhetnk - mondta Miss Carroll elszntan. - Mi a vlemnye az inasrl? - krdezte Poirot. - Nem kedvelem tlsgosan, ez tny - felelte Miss Carroll. - De meg nem mondanm, mirt. Kzben a bejrati ajthoz rtnk. - Ugyebr n ott llt fenn a mlt estn, Mademoiselle? - krdezte vratlanul Poirot, az emeleti lpcskarfra mutatva. - Igen. Mirt? - s figyelte, amint Lady Edgware vgigmegy a halion s belp a knyvtrszobba? - Igen. - Es tisztn ltta az arct is? - gy van. - Csakhogy n nem lthatta onnan az arct, Mademoiselle. - Onnan csak a fejt lthatta, azt is htulrl. Miss Carroll dhsen elvrsdtt. - A fejt, a hangjt, a jrst! Teljesen mindegy. Mindegyik sszetveszthetetlen! lltom s tudom, hogy Jane Wilkinson volt, ez a velejig romlott asszony. Megfordult s felrohant a lpcsn.
54

VIII. FEJEZET LEHETSGEK Jappnak dolga akadt, Poirot s jmagam visszatrtnk a Regent's Parkra s knyelmesen elhelyezkedtnk foteljainkban. - rtem mr a szjba vett rzst - szltam nevetve. Akkor egy pillanatra azt hittem, baj van az elmjvel. Mosolytalanul blintott. - Ltja, Hastings, ez a titkrn veszlyes szemtan. Veszlyes, mert pontatlan. Hallotta, hogy kifejezetten lltotta: ltta a ltogat arct Ezt teljessggel lehetetlennek tartottam. A knyvtrbl kifel tart arct lehet ltni, de nem lehet a bejrattl a hall belseje fel haladt. Ezrt vgeztem el magval a kisded ksrletet, s lltottam fel a n szmra a csapdt. Mindjrt mskpp nyilatkozott. - A hitben azonban nem rendlt meg egy pillanatra sem - prbltam rvelni - vglis egy szemly hangja s jrsa nagyon jellemz lehet. - Nem hiszem. - Ugyan, Poirot. A hang, a testtarts s a mozgs az ember legjellegzetesebb tulajdonsgai... - Egyetrtek. m mindebbl az kvetkezik, hogy egyttal a legknnyebben utnozhatok. - Azt hiszi... - Emlkezzen csak vissza a sznhzi estre... - Carlotta Adams? Igazi zseni az a n! - Kzismert szemlyisgeket nem olyan nehz utnozni. Elismerem, rendkvli adottsg sznsz. Mindent elhitet a kznsggel, taln mg rivaldafny s bizonyos tvolsg nlkl is... Valami eszembe villant. - Poirot! Csak nem gondolja lehetsgesnek, hogy a ltgat... nem, ez tl klns vletlen lenne. - Attl fgg, hogy nzzk, Hastings. Bizonyos szempontbl taln nem is volt vletlen, amire gondol... - De ht mirt akarta volna Carlotta Adams meglni Lord Edgwaret? Mg csak nem is ismerte! - Honnan tudja? Ne vegyen mindent kszpnznek, Hastings! Lehetett kzttk kapcsolat, csak pp mi nem tudunk rla. Nem mintha ppen ez lenne a sajt elkpzelsem az gyrl.
55

- Van teht egy terija... - Igen. Kezdettl gy reztem, Carlotta Adamsnek van valami kze az gyhz. - De Poirot!... - Vrjon, Hastings. Hadd szgezzek le nhny tnyt. Lady Edgware, a maga tkletes gtlstalansgban, nyltan beszl a frje s kzte kialakult viszonyrl, st odig elmegy, hogy kijelenti, akr meg is tudn lni. Ezt nem csak mi ketten halljuk tle, hallja a pincr, a szobalny, egyszer- ktszer Bryan Martin s nyilvn maga Carlotta Adams is. Aztn ott vannak mg, akiknek k tovbbmondjk. Ugyanazon az estn sz esik arrl, milyen kivlan utnozza Carlotta Adams Jane- t. Kinek volt indtka r, hogy Lord Edgware- t meggyilkolja? A felesgnek. Tegyk fel, hogy valaki ms is szvesen eltenn lb all a lordot. me, Carlotta Adams tkletes bnbak lehet. Aztn, amikor Jane Wilkin- son bejelenti, hogy hazamegy s lefekszik, mr el is kezdheti... Csak arra van szksg, hogy Lady Edgware- t lssk belpni a Regent's Gate- i hzba: ez megtrtnik. Nem csak ltjk, a nevt is bemondja. - Ah, c'est up peu trop, ca! Ennyi minden egy ma szletett brnyban is gyant keltene. - s mg valami, br elismerem, aprsg. Az a n, aki a mlt este megjelent a hzban, fekete ruht viselt, jane Wilkinson pedig sohasem hord fekett! maga jelentette ki. Ttelezzk fel teht, hogy a mlt esti ltogat nem Jane Wilkinson volt, hanem egy n, aki eljtszotta a szerepet. Krds, hogy ez a n gyilkolta- e meg Lord Edgware- t? Esetleg egy harmadik szemly jrt a hzban, aki meglte? Ha igen, akkor a felttelezett Lady Edgware- fle vizit eltt vagy utn ment oda? Ha utna, mit mondhatott Lord Edgware- nek? Az inast megtveszthette, mert az nem ismerte, a titkrnt is, mert az nem lthatta kzelebbrl, azt azonban nem remlhette, hogy a frjt becsaphatja. Vagy mr csak egy holttestet tallt a szobban? Mg a n ltogatsa eltt meglhettk Lord Edgware- t, valamikor kilenc s tz kztt? - lljon le Poirot! - kiltottam. - Szdl a fejem. - Ugyan, kedves bartom. Pusztn lehetsgeket vetnk fel. Mint ahogy ruhkat prbl fel az ember. Ez illik- e vajon? Ez vllnl gyrdik? s emez? Ez jobb, de kiss mintha szk lenne derkban. Amaz meg tl rvid. s gy tovbb, mg csak el nem jutunk a tkletesen passzentoshoz:
56

az igazsghoz. - Kit gyanst ezzel az rdgi tervvel? - krdeztem. - Oh, ezt a krdst mg korai feltenni. Elszr azt kell el- dnteni, kinek llt rdekben Lord Edgware halla. Adva van persze az unokacs, aki rkl. Aztn, brmit mond is Miss Carroll, lehettek ellensgei is. Azt hiszem, a Lord olyan ember volt, aki knnyen szerez magnak ellensget. - Igen, ez gy van - szltam egyetrten. - Akrki is volt a gyilkos, biztonsgban rezhette magt. Emlkezzen r, Hastings, ha Jane Wilkinson az utols percben nem vltoztat elhatrozsn, nincs alibije. Otthon fekdt volna Savoy- beli szobjban, amit viszont aligha lehetne bizonytani. Jtt volna a letartztats, a brsgi trgyals s a valszn ktl. Megborzongtam. - Egy dolog azonban zavar - folytatta Poirot. - Vilgos, hogy valaki r akarta kenni a bnesetet, de hogyan rtkeljem akkor azt a bizonyos telefonhvst? Mirt hvta fel valaki Chiswickben? Mintha meg akart volna gyzdni rla, valban ott van- e, mieltt nekilt... Minek is? rtetlenl rztam meg a fejem. - Htha csak vletlenl alakult gy? - vetettem fel. - Nem, nem. Ennyi minden nem lehet vletlen. Hat hnappal ezeltt eltntetnek egy levelet. Mirt? Tl sok mindenre nincs magyarzat. Felshajtott, aztn folytatta: - Az a trtnet pedig, amit Bryan Martin eladott neknk... - Ugyan, Poirot, annak aztn semmi kze sincs ehhez az gyhz. - Hastings, maga vak vagy kszakarva behunyja a szemt. Ht nem veszi szre, hogy mindez sszelik? Pillanatnyilag ugyan zrzavaros az egsz, de bizonyos, hogy van benne valami rendszer... gy reztem, Poirot tlsgosan derlt. Nem gy festett, hogy brmire is magyarzatot lelnk. - Nem stimmel - szltam hirtelen. - Egyltaln nem tudom elhinni Carlotta Adamsrl. Annyira... kedves, becsletes lnynak lttam. m ekkor hirtelen eszembe jutottak Poirot szavai. Pnz- svrsg... ez rejtzne a megmagyarzhatatlan jelensgek mgtt? gy reztem, Poirot nknyesen rtelmezi a dolgot. Carlotta Adams s a kapzsisg? - Nem ttelezem fel, Hastipgs, hogy kvette el. Tlsgosan higgadt s kiegyenslyozott termszet. Valsznleg egy szt se szltak neki a
57

gyilkossgrl, csak felhasznltk. Akkor viszont... Homlokt rncolva elhallgatott. - Ebben az esetben is legalbb akaratlan bnprtolsrl van sz vetettem kzbe. Ha ltja a mai jsgokat, r fog dbbenni... Rekedt kilts trt fel Poirot torkn. - Gyorsan, Hastings, gyorsan! Micsoda vak s egygy voltam! Taxit! Hvjon azonnal taxit! Rbmultam. Hevesen gesztikullt. - Azonnal egy taxit! Lerohantunk s beugrottunk az els arra halad kocsiba. - Tudja a lny cmt? - Carlotta Adamsra gondol? - Mais oui, ma/s oui. Gyorsan Hastings, minden perc szmt, nem rti? - Nem - feleltem. Poirot elnyomott egy kromkodst. - Esetleg a telefonknyvben? Nem, gysincs benne. A sznhz taln. A sznhz nem rezte magt felhatalmazva, hogy megadja Carlotta Adams lakcmt, de Poirot meggyzte ket. A Sloane Street kzelben, egy brhzban lakott. Odahajtattunk. Poirot lzban gett a trelmetlensgtl. - Brcsak ne kstem volna el, Hastings. Br ne lennej ks... - Mi ez a rohans? Nem rtem, mirl van sz. - Arrl van sz, hogy lass voltam. Szrnyen lass. Pedig milyen nyilvnval... Mon Dieu, csak idben odarjnk! IX; FEJEZET A MSODIK HALLESET Nem rtettem, mirt olyan izgatott Poirot, de elgg ismertem ahhoz, hogy tudjam, megvan r az oka. Megrkeztnk Rosedew Mansionshoz. Poirot kipattant a kocsibl, kifizette a viteldjat, s mris rohantunk az pletbe. Miss Adams laksa az els emeleten volt, mint ez a kifggesztett laknvsorbl kiderlt. Poirot meg sem vrva, hogy liftet hvjak, felsietett a lpcsn. Kopogtatott, de kzben a csengt is nyomta. Hamarosan kinylt az ajt: zlsesen ltztt, szorosan htrafslt haji kzpkor n llt elt58

tnk. Szeme krl vrssg, mintha srt volna. - Miss Adams? - tudakolta Poirot izgatottan. A n rpillantott. - Ht nem hallotta? - Hallottam? Mit?! - Hallos spadtsg nttte el Poirot arct, s tudtam, amitl flt, brmi volt is az, bekvetkezett. A n lassan, fejt ingatva folytatta. - Meghalt. lmban rte a hall. Rettenetes. Poirot nekidlt az ajtflfnak. - Tl ks - mormolta. A n figyelmesebben megnzte. - Bocssson meg, uram, taln egy bartja? Nem emlkszem, hogy lttam volna mr itt azeltt. Poirot vlasz nlkl hagyta a krdst. - Ugye, hvtak orvost? Mit mondott? - Tl nagy adag altatt vett be. Micsoda vesztesg! Egy ilyen virgz fiatal n. Ezek a gygyszerek milyen veszlyesek lehetnek! Versonl nevt vett be, az orvos szerint. Poirot felegyenesedett. Ismt magabiztoss vlt. - Be kell mennem - jelentette ki. A n azonban errl nem volt meggyzdve, s gyanakvnak ltszott. - Nem gondolom... - kezdett tiltakozni. Poirot azonban mr elsznta magt. - Be kell engednie - mondta. - Detektv vagyok. Meg kell vizsglnom a gazdja hallnak krlmnyeit. A n meghkkent, aztn flrelpett az ajtbl, mi pedig belptnk. Ettl kezdve Poirot tvette a parancsnoksgot. - Amit az elbb mondtam, szigoran bizalmas. Sehol sem beszlhet rla. Az embereknek tovbbra is azt kell hinnik, hogy Miss Adams hallt vletlen baleset okozta. Krem, adja meg a kihvott orvos nevt s cmt. - Dr. Heath, Carlisle Street 17. szm. - s az n neve? - Bennet, Alice Bennet. - Maga, Miss Bennet, gy ltom, kedvelte Miss Adamset. - Igen, uram. Nagyon kedves ifj hlgy volt. Tavaly is dolgoztam
59

nla, amikor idet volt. Nem olyan volt, mint a legtbb sznszn! Igazi rihlgy volt. Gondos s rendszeret, s ezt elvrta msoktl is. Poirot figyelmesen s rokonszenvvel hallgatta. Nyoma sem ltszott mr rajta trelmetlensgnek. Nyilvn ez volt a megfelel mdszer, hogy a szksges informcikat megszerezze. - Biztosan nagyon megrzta az eset - jegyezte meg rszvttel. - De mg mennyire, uram! Fl tz krl bevittem a szoksos tejt, meg ott fekdt, gy gondoltam, mg alszik. Letettem a tlct, elhztam a fggnyket, az egyiknl beakadt a grg, nagyot kellett rajta rntanom. J nagy csattanssal jrt. Meglepve lttam, hogy erre sem bredt fel. Aztn hirtelen felfigyeltem valamire. Volt valami termszetellenes abban, ahogy ott fekdt. Odamentem az gyhoz s megrintettem a kezt. Jghideg volt, uram, n meg elkezdtem kiablni. Megakadt, knny futotta el a szemt. - Igen, igen - mondta Poirot egyttrzen. - Szrny lmny lehetett. Gyakran szedett Miss Adams altatt vagy gygyszereket? - Vett be nha valamit, ha fjt a feje. Olyan apr fehr tablettkat egy vegbl. De mlt este valami mst hasznlt, az orvos szerint legalbbis. - Jrt nla valaki mlt este? Volt ltogatja? - Nem, nem uram. Nem is tartzkodott itthon. - Megmondta, hov megy? - Nem, uram. Csak elment, gy ht ra tjban. - Hogy volt ltzve? - Fekete ruht vett fel, uram. s hozz fekete kalapot. Poirot rm pillantott. - Viselt valamilyen kszert? - Csak a gyngysort, amit szokott, uram. - s kesztyt?... Taln szrke kesztyt? - Igen, uram. Szrke keszty volt a kezn. - gy. Most prblja meg, krem, lerni a viselkedst. Vidm volt? Esetleg szomor? Vagy ideges? - gy lttam, j hangulatban van, uram. Hogy rl valaminek. Nha elmosolyodott magban, mintha valami trfs dolog jutna az eszbe. - Mikor rt vissza? - Kis idvel tizenkett utn, uram.
60

- s akkor milyen volt a hangulata? Ugyanolyan? - Rmesen fradtnak tnt, uram. - De nem izgatottnak vagy ktsgbeesettnek? - Oh, nem. Inkbb mintha elgedett lett volna, csak pp nagyon fradt. Trcszni kezdett, aztn azt mondta, mgsem veszdik mr vele. Elhalasztja holnap reggelre. - gy! - Poirot szeme izgatottan csillogott. Elrehajolt s erltetett kzmbssggel krdezte: - Hallotta esetleg, kinek telefonlt? - Nem, uram. Csak bemondta a szmot, aztn vrt, aztn a kzpont nyilvn beszlt, hogy prblja behozni, de nem jelentkezik, mire a kisaszszony stott egyet: Hagyja akkor, ne erltessk, fradt vagyok", s letette a kagylt, majd elkezdett vetkzni. - S a hvott szm? Arra emlkszik? Gondolkozzon! Lehet, hogy fontos. - Sajnlom, uram, de nem tudom megmondani. Victoria krzeti szm volt, csak erre emlkszem. Nem figyeltem oda klnsebben. - Evett vagy ivott valamit lefekvs eltt? - Egy cssze forralt tejet, ahogy szokott. - Ki ksztette el? - n magam, uram. - Senki ms nem jtt a laksba az este? - Senki, uram. - s korbban? A nap folyamn? - Senkire sem emlkszem, aki itt jrt volna. Miss Adams nem itthon ebdelt s nem itthon tezott. Hat rakor rkezett haza. - Mikor kaptk a tejet? Mr amibl aznap este ivott. - A dlutni szlltsbl, uram. Ngy rakor szokta a fi lerakni az ajt el. De biztos vagyok benne, nogy a tejjel nem volt semmi baj. Magam is abbl ittam ma reggel a tehoz. Az orvos is azt lltotta, hogy maga vette be azt a szrny gygyszert. - Lehet, hogy tvedek - mondta Poirot. - Igen, lehet, hogy teljessggel tvton jrok. Fel fogom keresni az orvost. De ht tudja, Miss Adamsnek lehettek ellensgei. Amerikban sok minden mskpp van. Habozott, de a j Alice rharapott a csaltekre. - Oh, tudom, uram, olvastam Chicagrl, hogy ott vannak azok a
61

szrny gengszterek meg minden. Gonosz egy orszg. Csak azt nem tudom, mit csinl ott egyltaln a rendrsg. Bezzeg a mi rendrsgnk... Poirot rhagyta. A szeme megakadt egy kis brndfln, amely az egyik szken hevert. - Ezt magval vitte Miss Adams, amikor az este elment? - Reggel vitte magval, uram. Nem volt nla, amikor tezni hazajtt, de gy ltszik, vgl csak hazahozta. - Aha! Megengedi, hogy felnyissam? Alice Bennet akrmit megengedett volna. Mint a legtbb gyanakv s ravasz nt, ha az ember a bizalmba frkztt mr, gyerekjtk volt brmire rvenni. Ksz volt teljesteni Poirot minden kvnsgt. A tska nem volt lezrva. Poirot felnyitotta. Elrbb lp- tem s a vlln keresztl belepillantottam. - Ltja, Hastings? Ltja? - mormolta izgatottan. A tska tartalma sokatmond volt. Arckikszt szereket tartalmaz doboz, kt trgy, amirl nagy nehezen kidertettem, hogy cipsarokemelk, melyek tbb centivel nvelik a testmagassgot, egy pr szrke! keszty sszehajtva, selyempaprba csomagolva, egy szki parka, pontosan olyan rnyalat, mint Jane Wilkinson haja, kzpen vlasztkkal, alul gndr tincsekkel. - Vannak mg ktsgei, Hastings? - krdezte Poirot. Ha eddig lettek volna is, tovbb mr nem ktelkedhettem. Poirot lecsukta a tska fedelt s a n fel fordult. - Nem tudja, kivel vacsorzott Miss Adams tegnap este? - Nem, uram. - Azt tudja, hogy kivel ebdelt, vagy tezott? - A terl nem tudok, de azt hiszem, Miss Driverrel ebdelt. - Miss Driver? - Igen, nagyon j bartnje. Kalapzlete van a Moffat Streeten, nem messze a Bond Streettl. Genevive a bolt neve. Poirot feljegyezte a cmet a noteszba, kzvetlenl az orvos al. - Mg egy dolog, Madame. Emlkszik- e valamire, brmire, amit madamoiselle Adams tett vagy mondott hat rai hazarkezse utn, s ami valami miatt szokatlan volt? A bejrn egy- kt pillanatig gondolkodott. - Nem mondhatnm, hogy emlkszem ilyesmire - mondta vgl. 62

Csak megkrdeztem, kr- e tet, mire azt mondta, mr ivott. - Oh, hogy mr ivott! - szlt kzbe Poirot. - Pardon, folytassa. - Utna levelet rt, amg el nem ment. - Levelet? Nem tudja, kinek? - De igen, uram. A hgnak, Washingtonba. Hetente kt levelet rt neki. Most is magval vitte volna, hogy mielbb postra adja, vgl mgis itthon felejtette. - Akkor mg itt van? - Nem, uram. Mr feladtam. Eszbe jutott az jjel, mikzben gyba kszlt. Mondtam, leszaladok vele s azonnal bedobom. Ha tesz r az ember mg egy blyeget s a srgs rekeszbe dobja, akkor rendben lesz. - s... messze kellett vinnie? - Nem, uram. A posta itt van a sarkon tl. - Bezrta maga mgtt a laks ajtajt? Bennet rbmult. - Nem, uram. Sose szoktam, ha csak a postra megyek. Poirot mondani akart valamit, aztn meggondolta magt. - Akarnak egy pillantst vetni r? - krdezte a bejrn knnyekkel a szemben. Olyan szp szegny. Kvettk a hlszobba. Carlotta Adams arca klns bkessget sugrzott, s jval fiatalabbnak ltszott, mint a Savoy- beli estrl emlkeztem r. Olyan volt, mint egy fradt, alv gyermek. Klns kifejezs jelent meg Poirot arcn, ahogy rnzett a lnyra. Csendben keresztet vetett. Fai fait un serment, Hastings - mondta, mikzben lefel tartottunk a lpcsn. Nem krdeztem, mifle eskttelrl bezl. De sejtettem. Egy- kt perc mlva mg hozztette: - Egy dolog legalbb nem nyomja tovbb a lelkemet. Semmikpp nem tudtam volna megmenteni. Mire rtesltem Lord Edgware hallrl, mr nem lt. Ez most vigasztal. Igen. Ez igen nagyon megvigasztal.

63

X. FEJEZET JENNY DRIVER A kvetkez dolgunk az volt, hogy felkeressk az orvost, akinek cmt a bejrn megadta. A doktor affle fontoskod s fecseg regembernek bizonyult. Hrbl ismerte Poirot- t s nagy megtiszteltetsnek nevezte, hogy szemlyesen is tallkozhat vele. - s miben segthetnk, M. Poirot? - krdezte befejezvn az radozst. - nt, M. le Docteur, ma reggel kihvtk Miss Carlotta Adamshez, ha jl vagyok rteslve. - Oh, igen. Az a szegny lny. Remek sznszi talentum volt, ktszer is lttam a msort. Milyen szrny, hogy gy rt vget. Nem tudom felfogni, mirt kell a sznszeknek mindenfle szereket szedni. - Teht gy gondolja, hogy kbtszert fogyasztott? - Ht szakmailag persze nem mernm ezt gy lltani. A brn legalbbis nincs nyoma szrsoknak. Nyilvn szjon t vette be, amit hasznlt. A bejrn szerint j alv volt, de ht mit tudja azt egy alkalmazott. Nem hiszem, hogy minden este vett volna be Veronlt, de prszor biztosan megtette. - Mibl gondolja ezt? - Ebbl... A fenbe is, hov raktam el? Hevesen turklt az egyik fikban. - Na, itt van. Egy kis fekete szattynbr tskt hzott el. - Tudom persze, hogy lesz majd brsgi kihallgats az gyben, de addig is elhoztam, ne babrlhassa a bejrn. Kinyitva a retiklt kis aranyszelenct hzott el belle. Fedeln rubinbl kirakva a C. A. monogram. rtkes s drga csecsebecsnek tnt. Az orvos felnyitotta. Csaknem sznltig fehr por tlttte meg. - Veronl - vilgostott fel bennnket. - Nzzk, mi van iderva. A doboz fedelnek bels oldaln ez a bevss llt: D.- tl C. A.nak. Prizs, november 10. Szp lmkat. - November 10.... - mondta Poirot elgondolkodva. - Pontosan. Most pedig jnius van. Ez arra mutat, hogy legalbb fl ve szedi a szert, st, mivel az v nincs feltntetve, lehet tizennyolc hnap,
64

st kt s fl v, vagy akrmennyi. - Prizs s D. - tnrengett tovbb Poirot. - gy van. Jelent ez valamit nnek? Errl jut eszembe, meg sem krdeztem, mi rdekli tulajdonkppen ebben az gyben? Felteszem, arra kvncsi, ngyilkossg volt- e? Ht ezt nem tudom megmondani. Senki sem tudn. A bejrn szerint tegnap vgig j hangulatban volt. Akkor viszont csak baleset lehetett s vlemnyem szerint az is volt. A Veronl nagyon csalka szer. Van, aki szinte marokszmra eheti s letben marad, a msik meg egy kshegynyitl elpusztul. Ezrt annyira veszlyes. Semmi ktsg, a brsgi vizsglat hallos balesetnek minsti majd... Nos, miben segthetek mg? - Megnzhetnm kzelebbrl a mademoiselle retikljt? - Hogyne, termszetesen. Poirot a kzitska egsz tartalmt kinttte. Volt ott egy finom kis zsebkend C. M. A. monogramal a sarkban, pdertart, rzs, egyfontos bankjegy kevs aprpnzzel s egy csiptets szemveg. Ez utbbit Poirot fokozott rdekldssel vizsglta. Aranykeretes cvikker volt, szigor, tantbcsis formj. - Klns - mondta Poirot. - Nem tudtam, hogy Miss Adams szemveget viselt. Esetleg csak olvasshoz hasznl hatta? Az orvos felemelte a szemveget. - Nem, az ersen nagyt veg. Aki ezt hasznlta, bizonyosan ersen rvidlt. - Nem tudja, Miss Adams... - Korbban sohasem vizsgltam. Egyszer hvtak csak oda, hogy lssam el a bejrn elfertztt ujjt. Azonkvl soha nem voltam a laksban. Miss Adams, akit csak egy pillanatra lttam, akkor bizonyosan nem viselt szemveget. Poirot ksznetet mondott a doktornak, majd eltvoztunk. Tpreng arcot vgott. - Lehetsges, hogy tvedek... - mondta megadan. - A megszemlyestssel" kapcsolatban? - Nem, nem! Abban biztos vagyok. Viszont a halla... Nyilvnvalan volt Veronaija. Elkpzelhet, hogy annyira fradt s elcsigzott volt a mlt jjel, hogy elhatrozta, altatt vesz be. Hirtelen megtorpant, s a jrkelket is meglepve, sszecsapkodta a
65

kt tenyert. - Nem, nem s nem! - szlt fennhangon. - Mirt kellett volna pp most balesetnek trtnnie? Ez nem volt baleset. s nem volt ngyilkossg sem. Nem, eljtszotta a szerept, s ezzel alrta a sajt hallos tlett. A Veronlt azrt vlaszthattk, mert tudtk, hogy nha bevesz egyet- egyet, s tudtak a birtokban lv szelencrl. S ha gy volt, a gyilkos csak olyasvalaki lehetett, aki jl ismerte. Ki lehet ez a D.? Sokat adnk, Hastings, ha tudnm. - Poirot - szltam, ltva, hogy tapodtat sem mozdul - , jobb lenne elindulni, mert mr mindenki bennnket bmul. - Tessk? Lehet, hogy igaza van. Br engem nem zavar, ha megbmulnak, az n gondolataim attl mg haladnak a maguk tjn. - Mr kezdtek nevetni rajtunk - morogtam. - Annak nincs semmi jelentsge. Nem egszen rtettem vele egyet. Nem szerettem magamra vonni a kzfigyelmet De Poirot- ra csak egyetlen dolog van hatssal: a leveg pratartalma meg a hmrsklet. Ez is csak a ddelgetett bajusza miatt. - Szerznk egy taxit - mondta Poirot, staplcjval integetve. Oda is grdlt egy, s Poirot megadta a cmet: A Gene- vive- be, Moffat Street. Mint kiderlt, a Cenevive olyasfle gyakran lthat kis zlet, amelyet az utcn csupn egy vegkalickban killtott kalapfle meg sl jelez; magba a boltba - az els eme lten lvn - csak az porodott levegj lpcshzon t lehet bejutni. A lpcsket megmszva egy ajt el rtnk, amelyen a kvetkez felirat volt olvashat. Genevive. Krem, lpjen be." A felszltsnak engedelmeskedve, kalapokkal telezsfolt kis szobban talltuk magunkat. Elragad szke teremts lpett hozznk, gyanakv pillantst vetve Poirot- ra. - Miss Driver? - krdezte Poirot. - Nem tudom, fogadhatja- e most nket. Milyen gyben jttek? - Krem, mondja meg Miss Drivernek - szlt Poirot - Miss Adams bartai szeretnnek vele beszlni. A szke szpsgnek azonban nem kellett kzvettenie. A fekete brsonyfggny mgl apr termet, lngolan vrs haj, letteli teremts pattant elibnk: - Mirl van sz? - krdezte.
66

- Maga Miss Driver? - Igen, Mirt emltettk Carlottt? - Hallotta mr a szomor hrt? - Mifle szomor hrt? - Miss Adams nem bredt fel mlt jjeli lmbl. Tladagolt Veronl vgzett vele. A lny szeme tgra nylt. - Ez rettenetes! - kiltotta. - Szegny Carlotta. Alig tu- dom elhinni. Tegnap mg tele volt letkedvvel s energival. - Mgis gy igaz, mademoiselle - mondta Poirot. - Most ppen egy ra van. Nagyon megtisztelne, ha velem s a bartommal ebdelne. Szeretnk nhny krdst feltenni nnek. A lny vgigmrte. Harcias kis teremts volt. Engem egy apr foxterrierre emlkeztetett. - Kicsoda maga? - krdezte nyersen. - A nevem Hercule Poirot. pedig a bartom, Hastings kapitny. Blintottam. - A lny tekintete egyiknkrl a msikra vndorolt. - Mr hallottam magukrl - kzlte. - Azonnal jvk, Odaszlt a szknek. - Dorothy? - Igen, Jenny. - Mrs. Lester vrhat annak a Rose Descartes modellnek az gyben. Krem, prbljon r fel klnfle tollakat. Gondolom, nem maradok sokig. Felkapott egy kis fekete kalapot, letzte az egyik fle fltt, sebesen orrhoz nyomogatta a pderpamacst, majd Poirot- ra nzett. - Ksz - mondta tmren. t perccel ksbb egy Dover Street- i kisvendglben ltnk. Poirot megrendelte az telt, az asztalon volt mr a koktl is. - Most pedig - kezdte Jenny Driver - szeretnm tudni, mit jelent mindez? Mibe keveredett Carlotta? - Belekeveredett valamibe, mademoiselle? - Dntsk el, melyiknk krdez, maga vagy n? - Magam arra gondoltam, hogy n - mosolygott Poirot. - Arrl rtesltem, hogy maga meg Mss Adams j bartnk voltak.
67

- gy van. - En, bien, akkor az a krsem, mademoiselle, higgye el nekem: amit teszek, halott bartnje rdekben teszem. Rvid csend llt be. Jenny Driver megfontolta a dolgot. Vgl beleegyezen blintott. - Hiszek magnak. Mit akar tudni? - gy tudom, tegnap egytt ebdeltek. - Egytt. - Emltett valamit az esti terveirl? - Nem kifejezetten sz szerint... - De mondott valamit? - Ht, emltett valamit, amire taln n cloz. De ne felejtse, bizalmas beszlgetsrl van sz. - Termszetesen. - Lssuk csak. Azt hiszem jobb, ha sajt szavaimmal mondom el a dolgot. - Ahogy gondolja, mademoiselle. - Teht: Carlotta csupa izgalom volt. Ez nem fordult el vele gyakran. Nem olyan a termszete. Nem akart mondani semmi kzzelfoghatt, azt mondta, erre gretet tett, de jelezte, hogy valami klnleges feladata van. Rsztvevje valaminek, affle nagystl trfnak, vagy ugratsnak. - Ugrats? - gy mondta. Nem rulta el, hogyan vagy mikor vagy hol. Csakht... - tprengve elhallgatott. - Tudja, Carlotta nem az a fajta, aki lvezi a vicceldst. komoly, egyenes gondolkods, j szndk, kemnyen dolgoz lny. Valaki nyilvn beszervezte ebbe a dologba. Azt hiszem... br nem mondta, de... - rtem, rtem. Tehr mire kvetkeztetett? - Azt hiszem, st biztosra veszem, hogy valami mdon pnz is van a dologban. Carlottt igazn csak a pnz tudta lzba hozni. Ilyennek szletett. Az egyik legjobb zletasszony volt, akit valaha ismertem. Csak a pnz jelenthetett neki ekkora rmt, mghozz sok pnz. Az volt a benyomsom, valami fogadsrl van sz. Biztosra vette, hogy megnyeri. Lehet persze, hogy mgsem gy van. Carlotta nem szokott fogadni, sose hallottam, hogy brmi ilyesmit tett volna. De abban biztos vagyok, hogy gy vagy gy, de pnz volt a dologban.
68

- Konkrtan teht nem mondta meg? - Nem. Csak arrl beszlt, mi mindent tesz majd ezutn. thozatja a hgt Amerikbl, Prizsban tallkoznak majd egymssal. Bolondult a kishgrt: finomlelk teremts s nagy zenei tehetsg. Ht ennyit tudok. Erre volt kvncsi? Poirot blintott. - Igen. Mindez megersti a feltevseimet. Br meg kell mondanom, tbbet remltem. Vrhat volt ugyan, hogy Miss Adamst titoktartsra ktelezik. De abban remnykedtem, hogy n lvn, a legjobb bartnje eltt taln nem titkolzik. - Prbltam rvenni, hogy beszljen - ismerte el Jenny. - De csak nevetett s azt mondta, egy napon majd mindenrl beszmol. Poirot kis ideig hallgatott, aztn megszlalt: - Ismeri Lord Edgware nevt? - Akit meggyilkoltak? Fl rval ezeltt lttam egy jsgcmlapon. - Igen. Nem tudja, vajon Miss Adams ismerhette- e? - Nem hiszem. Bizonyosan nem. , vrjunk csak egy kicsit! - Igen, mademoiselle? - szlt izgatottan Poirot. - Mi is volt az... - vonta rncba homlokt a lny az erfesztstl. Igen, mr emlkszem. Egyszer emltette, mghozz igen rosszallan. - Rosszallan? - Igen. Azt mondta - hogy is? - Igen, szval, hogy az ilyen lelketlen embereknek nem szabadna megengedni, hogy msok lett tnkretegyk a durvasgukkal, a meg nem rtskkel. Meg, hogy az efflk halla csak megvlts lenne mindenkinek. - Mikor mondta ezeket, mademoiselle? - Azt hiszem, gy egy hnappal ezeltt. - Hogy jtt el a tma? Jenny Driver pr percig trte a fejt, azutn lemondan kzlte: - Kptelen vagyok visszaemlkezni. Csak gy valahogy felmerlt a neve, lehet, hogy az jsgbl. Emlkszem viszont, elg klnsnek talltam, hogy Carlotta gy nekiesik egy vadidegennek. - Valban klns - rtett egyet Poirot elgondolkodva. Aztn megkrdezte: - Tud arrl, hogy Miss Adams Veronlt szedett? - Nem, sohasem lttam, hogy Veronlt vett volna be, s sem eml69

tette, hogy szedne ilyesmit. - Ltott- e valaha a kzitskjban egy kis aranyszelenct, melyen rubinbl kirakott C. A. kezdbetk voltak? - Kis aranydobozka? Nem, biztosan nem. - Nem tudja vletlenl, merre jrt Miss Adams a mlt novemberben? - Lssuk csak. Azt hiszem, novemberben utazott vissza az llamokba, gy a hnap vge fel. Eltte pedig Prizsban volt. - Egyedl? - Termszetesen! Elnzst, lehet, hogy n nem gondolt olyasmire. Nem tudom, mirt vlt ki Prizs mindenkibl ktrtelm gondolatokat. Igazn rendes hely. Carlotta meg semmikppen sem az a vkendez tpus, ha netn erre gondolt. - Most valami nagyon fontosat krdeznk, mademoiselle. Tud- e olyan frfirl, aki irnt Miss Adams klnsen rdekldtt volna? - A vlaszom: nem - felelte Jenny lassan. - Carlotta amita csak ismerem, a feje bbjig beletemetkezett a munkba s trkeny hgocskja letnek irnytsba. gy gondolta, a csald feje, s ktelessge mindent megtenni kettjk boldogsgrt. A vlasz teht, szkebb rtelemben: nem. - s nem annyira szk rtelemben? - Nem csodlkoznk, ha kiderlne, hogy az utbbi id- ben Carlotta rdekldtt egy frfi irnt. - Ah! - Tudja, ez csak tallgats. A viselkedsbl gondolom.Mintha megvltozott volna. Nem mondom, hogy kifejezetten lmodoz lett, de legalbbis szrakozott. Valahogy msknt nzett ki, mint addig. Nem tudom megmagyarzni. Az ilyesmit az egyik n mindjrt megrzi a msikon. s persze lehet, hogy egyltaln nincs is igazam. Poirot blintott. - Ksznm, mademoiselle. Mg egy dolog: van- e olyan bartja vagy bartnje Miss Adamsnek, akinek D- vel kez- ddik a neve? - D? - szlt elgondolkodva Jenny Driver. - Nem, sajnalom, de senki ilyenrl nem tudok.

70

XI. FEJEZET EGY EGOISTA Nem hiszem, hogy Poirot ms vlaszt vrt volna. Mgis szomoran csvlta fejt s hosszan elgondolkodott. Jenny; Driver elrehajolt, rknyklt az asztalra. - Nem mondannak vgre nekem is valamit? - Mademoiselle - szlt Poirot - , mindenekeltt hadd gratulljak. Rendkvl okosan, intelligensen vlaszolt a kreleseimre. S ez nem akrmilyen koponyra vall. Azt krdezi,] elmondank- e nnek valamit. Csak nagyon keveset mondhatok, csak nhny puszta tnyt, mademoiselle. Sznetet tartott, aztn folytatta. - Mlt jjel a knyvtrszobjban megltk Lord Edgware- t. Tegnap este tz ra tjban egy hlgy rkezett a hzba, Lady Edgware- nek mondta magt s Lord Edgware- t kvnta ltni. gy gondolom, ez a hlgy Miss Adams lehetett, az n bartnje. Aranyszke parkt viselt, s gy maszkrozta magt, hogy az igazi Lady Edgware- nek lssk, aki, mint bizonyra tudja, nem ms, mint Jane Wilkinson, a sznszn. Miss Adams mr amennyiben volt az) csak nhny percig maradt. Tz ra t perckor elhagyta a hzat, otthonba azonban csak jfl utn rkezett vissza. Azonnal lefekdt, de elbb bevette a Veronlt. Bizonyra tladagolta. Ezek alapjn, mademoiselle, taln rthetek a krdseim. Jenny mlyet shajtott. - Igen, rtem mr. Azt hiszem, igaza van, M. Poirot. Mrmint, hogy Carlotta lehetett a ltogat. ppen tegnap szerzett be nlam egy j kalapot. - j kalapot? - Igen, s olyat keresett, amely eltakarja a bal arct. Itt knytelen vagyok nmi magyarzatot adni az akkori kalapdivatrl, mivel nem tudom, mikor olvassk majd el ezeket a sorokat. Nagyon sokfle divatos kalapot lttam a magam idejben. Ott volt pldul a harang alak kalap, amely oly tkletesen takarta az arcot, hogy az ember mg kzeli bartait is kptelen volt felismerni. Aztn az elrebuktatott kalap, a lazn htracsapott kalap s a sok- sok ms stlus fejfed. A szban forg jnius divatos fejdsze leginkbb egy kifordtott levesestlra emlkeztetett, amit az egyik oldalon a fl fl erstettek, valahogy gy, hogy csak az arc s a frizura egyik oldala maradt szabadon. - Nem jobb fell szoks inkbb viselni az ilyen kalapot? - krdezte Poirot.
71

A kis divatrus blintott. - Mi azrt tartunk nhny olyat is, amelyik a msik oldalon viselhet - magyarzta. - Ugyanis van, aki a jobb profiljt rszesti elnyben a ballal szemben. Lehetett Carlottnak valami oka arra, hogy ezt az arcfelt lernykolja? Jl emlkeztem, hogy a Regent Cate- i hz bejrati ajtaja balra nylik, teht aki belp, azt balrl ltja teljesen az ajtt nyit inas. Arra is emlkeztem, hogy Jane Wilkinson annak idejn jl megfigyeltem bal szeme sarka alatt apr anyajegy ltszik. Mindezt izgatottan kzltem a trsasggal s Poirot lnk' blogatssal hagyta jv megfigyelseimet. - Ugy igaz, gy van. Vous avez paraitement raison, Has- tings. Mindez megmagyarzza a kalapvsrlst. - M. Poirot! - Egyenesedett ki Jenny ijedten. - Remlem, egy pillanatra sem gondolt arra, hogy Carlotta a tettes?!! Hogy lte meg, mg ha olyan indulatosan beszlt is egyszer rla? - Nem gondolok erre, dehogyis. Az persze mgis klns, hogy gy nyilatkozott rla. Szeretnm tudni, mi vanl mgtte. Mit csinlhatott ez az ember s mit tudhatott rlal a lny, hogy gy beszlt? - Nem tudom. De nem lte meg, az biztos. Ehhez tlsgosan finom... tlsgosan jellemes volt. Poirot egyetrten blogatott. - Igen, igen. Nagyon tallan fogalmaz. Ez a gyilkossgi szinte tudomnyos pontossggal eltervezett, taln nem kifinomult jellemre vall bntett volt. - Tudomnyos pontossggal? - A gyilkos jl tudta, hov kell dfnie, hogy eltallja a nyltvel letfontossg idegkzpontjait. - Mintha csak orvos tette volna - mondta Jenny elgondolkodva. - Volt Miss Adamsnak orvos ismerse? Mr gy rtem, barti krbl? Jenny tagadan rzta a fejt. - Sohasem hallottam ilyenrl. Legalbbis idet Amerikban nem. - Ms krds. Viselt Miss Adams csiptets szemveget? - Soha, semmilyen szemveget nem viselt. - gy! - mondta Poirot gondterhelten.
72

nkntelenl magam el kpzeltem egy karbolszagtl bzl orvost, sokdioptris szemveg mgtt, risira nagytott szemekkel. Abszurd! - Aprop! Ismerte- e Miss Adams Bryan Martint, a filmsznszt? - Nos, igen. Gyerekkoruk ta, ahogy mondta. Nem hiszem azonban, hogy gyakran tallkoztak. Az volt ugyanis a vlemnye, hogy a frfi tlsgosan bekpzelt lett. A lny az rjra pillantott. - J g! Rohannom kell. Sikerlt valamiben segtenem, M. Poirot? - Nagyon is. Ha megengedi, szeretnm mskor is ignybe venni. - Szvesen. Felttlenl meg kell tudnunk, ki volt az, aki kieszelte s vgrehajtotta ezt az ocsmny tervet. Gyorsan kezet rzott velnk, fut mosollyal rnk villantotta hfehr fogait s elszguldott. - rdekes szemlyisg - jelentette ki Poirot, mikzben kifizette a szmlt. - Nekem rokonszenves - mondtam. - Mindig rm egy j esz emberrel tallkozni. - Kemny kis n - folytattam. Korntsem viselte meg annyira a bartnje hallhre, mint vrhat lett volna. . Nyilvn nem a srs fajthoz tartozik - fzte hozz Poirot szrazon. - Sikerlt kiszednie belle, amit akart? Tagadan ingatta a fejt. - Sajnos, nem. Pedig nagyon remnykedtem, hogy nyomra vezet majd a titokzatos D. gyben. De sajnos, Carlotta Adams igen zrkzott teremts volt. Nem pletyklt a bartairl s nem fecsegett esetleges szerelmi gyeirl. Msrszt az is lehetsges, hogy a trft kieszel szemly nem tartozott a barti krhez. Lehetett valami fut ismers, aki pnzt knlt neki, ha belemegy a jtkba. Ez a valaki lthatta az aranyszelenct, s mg azt is megtudhatta, mit tartalmaz. - De hogy az rdgbe ksztettk arra, hogy bevegye? s mikor? - Volt pldul egy idszak, amikor a laksajt nem volt bezrva, amikor a bejrn elszaladt a postra. Br ez a lehetsg, bevallom, nem nagyon elgt ki. Tl sok benne a vletlen. Most azonban lssunk munkhoz. Van mg kt lehetsges nyomunk. - Mgpedig?
73

- Az egyik a Victoria krzeti telefonszm. Lehetsgesnek tartom, hogy Carlotta Adams, amikor hazart, be akart szmolni rla, hogy kldetse sikerrel jrt. Msrszt viszont hol tartzkodhatott tz ra t perc s jfl kztt? Felteheten tallkozja volt a terv kiagyaljval. Ez esetben a telefonhvs csak affle barti beszlgets lett volna. - Mi a msodik nyom? - , ahhoz nagy remnyeket fzk. A levl, Hastings. Amit a hgnak rt. Lehetsges, s ez igazn csak lehetsg, hogy beszmolt benne az egsz gyrl. Ezt tnyleg nem tekinthette szszegsnek, hisz a levelet csak j httel ksbb olvassa el a cmzett, s radsul egy tvoli orszgban. - Nagyszer volna, ha gy lenne! - Azrt ne ljk bele magunkat tlsgosan, Hastings. Ez csak egy lehetsg. gyhogy jobb lesz a dolgot a msik vgnl kezdeni. - Mit nevez msik vgnek? - Azon szemlyek gondos szemgyrevtelt, akik brmily csekly mrtkben is, de hasznot hztak Lord Edgware hallbl. - Vllat vontam. - Eltekintve az unokacstl s a felesgtl... - s a frfitl, akihez az asszony hozz akar menni - toldotta meg Poirot. - A herceg? Prizsban van. - Viszont tagadhatatlanul rdekelt fl. Azutn ott van mg a hz szemlyzete, az inas, az alkalmazottak. Ki tudja, milyen indulatok rejlenek bennk? Ezttal azonban magam is gy vlem, els tmadsi pontunk ismt mademoiselle Jane Wilkinson legyen. Ravasz egy n. Htha kiderl valami. Felkerestk teht a Savoyt. A hlgyet pp egy halom doboz s selyempapr vette krl. A szkek tmljra idkzben fekete draprit hztak. Jane elmlylten s komoly arccal jabb fekete kalapot prblt a tkr eltt. - Foglaljon helyet, M. Poirot. Feltve, ha van hov lelni. Ellis! Tegyen szabadd szkeket, legyen szves. - Madame, n elbvlen fest. Jane komoly maradt. - Nem akarok kpmutat lenni, M. Poirot. De az embernek adni kell magra, nem gondolja? Oda kell figyelni a klssgekre is. Errl jut
74

eszembe, a legdesebb rszvttviratot a hercetl kaptam! - Prizsbl? - Termszetesen tartzkod s ltszlag puszta rszvtnyilvntsrl van sz, de azrt gy fogalmaz, hogy olvashassak a sorok kztt. - Gratullok, madame. - M. Poirot sszekulcsolta a kezt, ftyolos hangja mg mlyebbre vltozott. Olyan volt, mint egy angyal, aki ppen valami szentsg kinyilatkoztatsra kszl. - tgondoltam a dolgokat. Minden olyan csodaszernek ltszik, ha rti, mire gondolok. Minden gondom egy csapsra eltnt. Nincs tbb knos vlsi procedra, semmi bonyodalom. Sehol semmi akadly, megy minden simn a maga tjn. Ht ne legyen az ember hv ennyi csoda lttn? lig kaptam llegzetet. Poirot kiss flrebillentett fejjel figyelte. Az asszony teljesen komolyan beszlt. - s mindez hogyan rinti nt, madame? - Az esemnyek a lehet legkedvezbben alakulnak - mondta Jane szinte htatos suttogssal. - A mltkor azt mondtam: Edgware- nek meg kellene halnia. s lm, meghalt! Mintha az g vlasza lenne egy knyrg imra. Poirot megkszrlte a torkt. - Nem mondhatnm, hogy magam is gy ltom a dolgokat, madame. Valaki ugyanis meglte az n frjt. Az asszony blintott. - Ht persze. - Sohasem gondolt arra, hogy ki lehet az a valaki? A n rbmult: - Szmt ez valamit? A herceg s n ngy vagy t hnapon bell sszehzasodunk... Poirot, nmi nehzsg rn, de megrizte nuralmt. - Igen, madame. Megrtem. De ettl teljesen fggetlenl, sohasem jutott eszbe, hogy feltegye magnak a krdst, ki lte meg a frjt? - Nem. - Meglepettnek ltszott az tlet hallatn. Taln egy pillanatra el is gondolkozott. - Nem is szeretn megtudni? - krdezte Poirot. - Nem tlsgosan, attl tartok - ismerte el. - Gondolom, a rendrsg majd kiderti. Ehhez nyilvn rtenek, nem? - Ezt tartjk fellk. s magam is igyekszem, hogy fnyt dertsek
75

r. - Valban? Milyen klns. - Mi ebben a klns? - Ht...nemistudom.- Tekintetevisszasiklottaruhkra. Magra kapott egy szatnkabtkt s a tkr eltt tanulmnyozta a hatst. - Akkor teht nincs ellenvetse? - krdezte Poirot pislogva. - Ht persze hogy nincs, M. Poirot. El lennk bvlve, ha sikerlne az egszbl valamit kiokoskodnia. Sok sikert kv- nok hozz. - Madame, ennl kiss tbbre lenne szksgem. spedig a vlemnyre. - A vlemnyemre? - mondta Jane szrakozottan, mikzben vlla fltt tekingetett vissza kpmsra. - Mirl? - Kit tart Lord Edgware leginkbb valszn gyilkosnak? Jane megrzta a fejt. - Fogalmam sincs! Feljebb- lejjebb emelgette a vllt, aztn kzitkrt vett el. - Madame! - szlt Poirot emelt hangon. - Mit gondol, ki gyilkolta meg a frjt? gy ltszott, a krds vgre eljutott az asszony tudatig. Meglepett pillantst vetett a detektv fel. - Nyilvn Geraldine - mondta. - Ki az a Geraldine? Jane figyelme azonban mr ismt msfel fordult. - Ellis, vegye ezt feljebb a jobb vllnl, legyen szves. gy. Szval, mit is krdezett, M. Poirot? Geraldine a volt frjem lnya. Nem, Ellis, a jobb vllat mondtam! gy sokkal jobb. , mr mennie kell, M. Poirot? Nagyon hls vagyok magnak mindenrt. Mrmint amit a vls gyben tett, mg ha vgl nem is volt szksg r. Sose felejtem el, milyen remek munkt vgzett. Ezutn mg ktszer lttam Jane Wilkinsont. Egyszer sznpadon, msodszor egy vacsornl ltem vele szemkzt. Mgis mindig az a kp jut eszembe rla, ahogy most lttam. Szvvel- llekkel belemerlve a ruhk s kalapok vilgba, oda se figyelve a vlaszokra, amelyeket Poirot kihzott belle, egsz mivoltval egyvalamire koncentrlva: nmagra. - patant - jelentette ki Poirot mly tisztelettel a hangjban, mikor
76

kilptnk a Strand forgatagba. XII. FEJEZET A LORD LNYA Mire hazavergdtnk, egy levl vrt bennnket az asztalon. Lgy kldnc hozta. Poirot kzbe vette, szoksos precizitsval felvgta, aztn belenzett s elnevette magt. - Hogy is mondjk? rdgt a falra festeni? Nzze csak, Hastings. tvettem tle a paprt. A Regent Gate 17- bl kldtk. Egyenes, szlks kzrs volt, gy tnt, knnyen olvashat, holott nem volt az. Kedves Uram! (szlt a levl) Mint hallottam, ma dleltt nlunk jrt a felgyelvel egytt. Sajnlom, hogy nem volt alkalmam beszlni nnel. Nagyon lektelezne, ha - amennyiben ez nnek megfelel - ma dlutn nhny percet rm tudna sznni. Tisztelettel: Geraldine Marsh" - Furcsa - mondtam. - Vajon mit akarhat? - Furcsa, hogy beszlni kvn velem? Maga nem hzeleg, bartom. Poirot rossz szoksai kz tartozott, hogy nha nem a legmegfelelbb pillanatban lceldtt. - Mr indulunk is - mondta. Finomkodva lesprt egy nem ltez porszemet a kalapjrl. Jane Wilkinson odavetett megjegyzse, hogy taln Geraldine lte meg az desapjt, teljesen abszurdnak tnt elttem. Ilyet csak az kpes lltani, akinek legfeljebb annyi esze van, mint egy tyknak. - sz, eszessg... De mit rtnk ezen? Helyesen mondta, jane Wilkinsonnak annyi esze van, mint egy tyknak. De a tyk is l, ltezik, szaporodik, ugyebr. 5 ehhez bizony szre van szksge. A bjos Lady Edgware nem sokat tud trt- nelemrl, fldrajzrl vagy pldul a klasszikus irodalomrl, sans doute. Lao Ce neve hallatn nyilvn csak djnyertes pekingi pincsije jut eszbe, Molire nevrl pedig egy mai son de couture. De ha ruhavlogatsrl van sz, vagy arrl, hogy elnys hzassgot ks77

sn, teht hogy a maga cljait elrje - nos, akkor lenygzen okos. Egy filozfus vlem- nye arrl, ki lte meg Lord Edgware- t, hasznlhatatlan lenne, szmomra. Egy filozfus szempontjbl a gyilkossg indt- kaknt vgtelenl sok dolog jhet szmba. De Lady Edgware egy figyelmetlenl elejtett megjegyzse nagyon is hasznos lehet a szmomra, ppen, mert az szemllete materilis, fldhzragadt, s az emberi termszet legrosz- szabb oldalnak ismeretbl ered. - Van benne valami - mondtam beleegyezen. - Nous voici - mondta Poirot. - Kvncsi vagyok, mirt akar olyan srgsen tallkozni velem az ifj hlgy. - Termszetes vgy - jegyeztem meg, kezdve visszanyerni az nbizalmamat. - Negyed rja sincs, hogy ezt mondtam. - Taln ppen maga az, bartom, aki hatssal volt a lny szvre a mltkor - felelte Poirot, mikzben megnyomta a csengt. Eszembe jutott az ajtnylsban ll leny meglepett arca. Magam eltt lttam fehren vilgt brt, stt izzs szemt. Ez a rpke pillanat mly nyomot hagyott bennem. Az emeleten vrakoztunk, a nagy nappaliban. Egy- kt perc mlva Geraldine Marsh is megjelent. A benyoms, melyet korbban tett rm, csak ersdtt. A magas, karcs, spadt, riadt tekintet fiatal lny megragad jelensg volt. - Rendkvli mdon higgadtnak tnt - klnsen, ha fiatalsgt is tekintetbe vesszk. - Kedves, hogy azonnal idejtt, M. Poirot - szlt. - Sajnlom, hogy dleltt nem tudtam beszlni nnel. - Fekdnie kellett, ugye? - Igen. Miss Carroll, desapm titkrnje ragaszkodott hozz. Nagyon gondoskod volt, igazn. Ellenszenvet vltem kirezni a hangjbl, s ez zavarba ejtett. - Miben lehetnk a szolglatra, mademoiselle? - krdezte Poirot. A lny egy pillanatig habozott, majd megkrdezte: - n felkereste apmat egy nappal a gyilkossg eltt, ugye? - Igen, mademoiselle. - Mi clbl? Esetleg... nrt kldtt? Poirot nem felelt azonnal. gy tnt, mintha valamit latolgatna magban. Ma mr azt hiszem, inkbb ravasz fogsrl volt sz, hogy tovbb beszltesse a lnyt. Nyilvn ltta, hogy trelmetlen termszet. Mindent
78

rgtn akar. - Flt taln apm valamitl? Mondja meg, krem. Tudnom kell! Kitl flt? Mirt flt? Mit mondott errl magnak? Ht mirt nem beszl!? Sejtettem, hogy a lny nyugalma csak ltszlagos. Gyorsan lefoszlott rla. Elredlt, lben idegesen markolsztk egymst ujjai. - Ami Lord Edgware s kztem elhangzott, szigoran bizalmas mondta lassan Poirot. Tekintett egy pillanatra sem vette le a lnyrl. - Akkor nyilvn... a csaldrl volt sz. Mirt nem mondja meg mr, mirt knoz? Tudnom kell, szksgem van r, hogy tudjam, mirl volt sz. Poirot ismt tagadan intett a fejvel, ltszlag egyre zavartabban. - M. Poirot! - A lny kiss sszeszedte magt. - A gyermeke, a lnya vagyok, jogom van tudni, mitl rettegett az apm a halla eltti napon. Nem tisztessges, ha nem mondjk meg. s az apmmal szemben sem tisztessges. - Annyira szerette az desapjt, mademoiselle? - krdezte Poirot gyengden. A lny htrahklt, mint akibe belecsptek. - Szerettem? - suttogta. - Mg hogy szerettem! Egyszerre eltnt minden nuralma. Nevetsi roham trt r. Htradlt a fotelban s nevetett, csak nevetett. - Ez aztn mulatsgos - kapkodott leveg utn. - Mulatsgos, hogy ezt krdi. A hisztrikus nevetsroham nyilvn messzire hallatszott. Nylt az ajt s Miss Carroll lpett be. Hajthatatlan s ellentmondst nem tr volt, mint mindig. - Ugyan, ugyan, Geraldine kedves, ez gy nem lesz j. Nem bizony! Hagyja abba szpen... Azonnal hagyja abba! A hatrozott fellps hatsosnak bizonyult. Geraldine nevetse lassan albbhagyott, majd megsznt. Megtrlte a szemt s fellt. - Elnzst krek - suttogta - , ilyen mg nem fordult el velem. Miss Carroll mg mindig aggdn frkszte. - Mr jl vagyok, Miss Carroll. Butasg volt az egsz. Egyszerre elmosolyodott. Furcsa, kesernys mosoly volt.Csak lt egyenesen a fotelban, s nem nzett senkire. - Megkrdeztk tlem - szlt kihlt hangon - , hogy nagyon szerettem- e apmat. Miss Carroll valami kotyogsszer hangot hallatott. Ez nyilvn a t79

tovzs jele volt nla. Geraldine folytatta, egyre hangosabban s megvetbben. - Mi a helyesebb, igazat mondani vagy hazudni? Szerintem az igazat mondani. s az igazsg az, hogy nem szerettem apmat. St gylltem t! - Geraldine, kedvesem... - Mirt sznleljek? Maga nem gyllte, mert magnak semmi kze nem volt hozz. Maga csak a munkaadt ltta benne, aki jl megfizeti. Nem rdekeltk a dhrohamai, a zavarossga, oda se figyelt r. Tudom, mit mondana: Mindenkinek megvan a maga keresztje." Maga kzmbs volt s kiegyenslyozott, nem izgatta magt. Maga ers asszony. Szinte mr nem is emberi. De maga brmikor kistlhatott innen, hogy odbb lljon egy hzzal. n azonban nem tehettem. Mert ide tartoztam. - Krem, Geraldine. Nem hiszem, hogy ennyire bele kellene mennnk ebbe a dologba. Apk s lnyaik gyakran nem rtik meg egymst. De minl kevesebb sz esik errl, annl jobb, erre tantott az let. Geraldine htat fordtott neki s Poirot- nak mondta: - M. Poirot, n gylltem az apmat! rlk, hogy meghalt! Ez nekem szabadsgot jelent. Szabadsgot s fggetlensget. Egyltaln nem izgat, megtalljk- e a gyilkost vagy sem. Annyi bizonyos, akrki lte meg, megvolt r az oka. s nyilvn pp elg oka volt r. Poirot elgondolkodva nzett r. - Ez elg veszlyes nzet, mademoiselle. - Visszahozza az letbe, ha felakasztanak miatta valakit? - Nem, azt nem - felelte Poirot szrazon. - De ms emberek lett megvhatjk. - Nem rtem. - Aki egyszer lt, mademoiselle, az csaknem mindig jra lni fog. Nha nem is csak egyszer- ktszer. Az els gyilkossg eltt mg lehetnek agglyai, mg vvdhat magban; a msodik mr erklcsileg is knnyebben megy. S ha a legkisebb veszlyt rzi, majdnem automatikusan jn a harmadik. - Nehz elhinni. Ilyet nem tesz normlis ember. - Mnikus, torz elmj gyilkoss akrki vlhat. Lassanknt kialakul benne valamifle mestersgbeli bszkesg; az ls mr mt/'er lesz, foglalkozs. A vgn szinte lvezetbl lnek.
80

A lny tenyere mg rejtette az arct. - Szrny. Ez nem lehet igaz. - s ha azt mondanm, hogy mr meg is trtnt? Hogy a gyilkos, hogy mentse magt, msodszor is lt? - Mirl beszl, M. Poirot?! - kiltott Miss Carroll. - Msik gyilkossg? Hol? s kit? Poirot szernyen rzta a fejt. - Csak pldlztam. Krem, bocsssanak meg. - , rtem! Egy pillanatra tnyleg elhittem... Nos, Geraldin, remlem, lecsillapodott s nem beszl tbb butasgokat. - Ltom, maga az n oldalamon ll - bkolt Poirot. - Nem hiszek a hallbntetsben - vgta r Miss Carroll. - De egybknt termszetesen az n oldaln llok, Meg kell vdeni a trsadalmat. Geraldine belenyugodott a helyzetbe. - Elnzst krek - mondta hajt htrasimtva. - Nyilvn bolondot csinltam magambl. Mg mindig nem akarja megmondani, mirt hvta ide az apm? - Hvta? - szlt Miss Carroll meglepetten. Poirot- nak most mr nem volt mirt hzni az idt. - Flrertett, Miss Marsh. Nem titkolzni akartam. Pusztn azon gondolkodtam, mennyire volt bizalmas az a bizonyos beszlgets. Az apja egybknt nem hvott ide. n krtem, hogy fogadjon. Egy kliensem nevben. Aki nem voltl ms, mint Lady Edgware. - , rtem! Furcsa kifejezs jelent meg a lny arcn. Elszr csaldottsgnak hittem, aztn rjttem, hogy megknnyebbls. - Nagyon ostoba voltam - szlt elgondolkodva. - Azt hittem, apm valami okbl fenyegetve rezte magt. Butasg volt. - Tudja- e, M. Poirot, nagyon megijesztett az elbb - vetette kzbe Miss Carroll - , amikor arra clzott, hogy az a n egy msodik gyilkossgot is elkvetett. Poirot nem felelt. Odafordult a lnyhoz. - Maga elhiszi, hogy Lady Edgware kvette el a gyilkossgot, mademoiselle? Az megrzta a fejt.
81

- Nem, nem hiszem. Nem tudom ria felttelezni. Annl sokkal... mesterkltebb. - Nem tudom elkpzelni, ki ms tehette volna - mondta Miss Carroll. - Az effle nknek klnben sincs semmilyen erklcsi gtlsuk. - Nem szksgszer, hogy legyen - rvelt Geraldine. - Lehet, csak idejtt, beszlt vele valamit, aztn elment, az igazi gyilkos pedig, valami elmebeteg alak, csak utna jutott be a hzba. - Szerintem minden gyilkos elmebeteg, errl megvagyok gyzdve - mondta Miss Carroll. - Bels elvlasztsa mirigyek zavara vagy ilyesmi... Ekkor kinylt az ajt s egy frfi lpett be. Zavartan torpant meg. - Elnzst - mondta. - Nem tudtam, hogy van itt valaki. Geraldine automatikusan bemutatott bennnket egymsnak. - Az unokatestvrem, Lord Edgware. M. Poirot. Semmi baj, Ronald, nem zavarsz bennnket. - Biztosan nem, Dina? vdzlm, M. Poirot. A mi kis csaldi rejtlynk foglalkoztatja ppen a szrke agysejtjeit? Lzasan gondolkodtam, hol lttam mr: kerek, kedlyes, kiss kifejezstelen arc, tsks szemek, az arc kzepn, mint apr sziget, bajuszka virt. Ht persze! Carlotta Adams lovagja a Jane Wilkinson lakosztlyban tartott vacsorn. Ronald Marsh kapitny. Az j Lord Edgware. XIII. FEJEZET AZ UNOKACS Az j Lord Edgware- nek j szeme volt. - Ltom, azonostott mondta bartsgosan. - Jane nniknk kis vacsorjn, igaz? Mr volt bennem egy kevs nyoms, nemde? Azzal ltattam magam, hogy senki sem vette szre. Poirot kzben bcst vett Geraldine Marshtl s Miss Carrolltl. - Majd n kiksrem a vendgeket - szlt Ronald vidman. Leterelt bennnket a lpcsn, s kzben mltt belle a sz. - Furcsa dolog az let. Egyik nap kirgjk az embert, msik nap meg lesz a hz ura. Nhai, elsiratatlan bcsikm, mint taln tudjk, j hrom ve dobott ki innen. Hallottak rla, ugye, M. Poirot? - Maga a tny ismert elttem, igen - felelte Poirot higgadtan. - Nyilvn. Az ilyesmirl tudni kell egy valdi kopnak, ezzel tarto82

zik a szakmjnak. Szlesen mosolygott. Aztn beterelt bennnket az ebdlbe. - Igyanak egy kortyot, mieltt elmennek. Poirot nem krt semmit, magam is udvariasan visszautastottam. A fiatalember nem zavartatta magt, kevert egy italt s folytatta a monolgjt. - A gyilkossgra! - emelte meg vidmajn a pohart. - A hitelezk rme egyetlen rvid jszaka alatt a kereskedk rmsge lett. Tegnap mg romls leselkedett rm, ma meg bsg vesz krl. Isten ltesse Jane nnit. Lehajtotta az italt. Azutn, kiss ms modorban, Poirot- hoz fordult. - Komolyabbra fordtva a szt, mit keres itt vgl is, M. Poirot? Ngy napja csak, hogy Jane nnnk drmai felhvsa elhangzott: Ki szabadt meg engem a pkhendi zsarnoktl?" - s m, lsstok, beteljesedett! Remlem, nem maga mkdtt kzre? Hercule Poirot exkop tkletes bntnye! Poirot mosolygott. - Ma dlutn Miss Geraldine Marsh hvsra rkeztem ide. - F a diszkrci! Kedves Poirot mester, mgis, mit keres itt igazbl? Nyilvn a bcsikm halla keltette fel az rdekldst. - A gyilkossgok mindig rdekeltek, Lord Edgware. - rdeklik, de sohasem kveti el ket. F az vatossg. Jane nninek is tadhatna valamit az elvigyzatossgbl. Plusz nmi rejtzkdsi kpessget. Remlem, nem haragszik, amirt Jane nninek nevezem. Szrakoztat a dolog. Ltta, milyen kpet vgott valamelyik este, mikor gy szltottam? Azt hiszem, sejtelme sincs, ki vagyok. - En verit? - Bizony. Ugyanis iderkezse eltt hrom hnappal mr kiebrudaltak. Az arcrl egy pillanatra eltnt a szeld s res kifejezs. Aztn knnyedn folytatta. - Szp n, nem vits. De nincs benne semmi finomsg. Kiss durva mdszerei vannak, nem igaz? Poirot vllat vont. - Lehetsges. Ronald kvncsian figyelte. - gy sejtem, nem hiszi, hogy tette. Nyilvn magt is befonta.
83

- Nagy csodlja vagyok a szpnek - szlt Poirot higgadtan. - Meg a bizonytkoknak. Minden hangsly nlkl ejtette az utols szt. - Bizonytkok? - mondta lesen a msik. - Taln mg nincs tudomsa arrl, Lord Edgware, hogy Lady Edgware mlt jjel, abban az idben, amikor itt vltk ltni, ebben a laksban, Chiswickben tartzkodott egy sszejvetelen. Ronald megveten felkiltott. - Szval mgiscsak elmenti Ilyenek a nk! Hat rakor mg fogdosta a fejt, hogy ilyen llapotban a vilg sszes kincsrt sem tudna elmenni, tz perc mlva pedig mris mskpp dnttt! Ha gyilkossgot tervez valaki, sohase szmtson egy nre, hogy azt teszi majd, amit megbeszltek. A legszebb elgondols is befuccsol. Nem, M. Poirot, nem fogom magam gyanba keverni, ettl ne fljen. Jl ltom, mire gondol. Kicsoda a Legkzenfekvbb Gyanstott? A hrhedett Elvetemlt s Semmirekell Unokacs. Kuncogva dlt htra a szkn. - Megkmlheti a szrke agysejtjeit, M. Poirot. Nincs r szksg, hogy tanra vadsszon, aki engem ltott partkzelben llkodni, amikor Jane nni kinyilvntotta, hogy aztn nem s nem megy el sehova aznap jjel. Mert bizony n arra jrtam. Teht nyilvn megkrdezi magban, idejtt- e igazn az elvetemlt unokacs a mlt este, szke parkban s prizsi kalapban? Nyilvnvalan lvezve a helyzetet, szemgyre vett beonnket. Poirot, fejt kiss flrehajtva, figyelmesen vrakozott. Kezdtem magam knyelmetlenl rezni. - Mg indtkkal is szolglhatok, elismerem. Hadd adjak tudtukra mg egy rtkes s fontos informcit. Tegnap dleltt felkerestem a nagybtymat. Mirt? Hogy pnzt kunyerljak tle. gy bizony, pnzrt jttem. s sajnos anlkl is tvoztam. Aztn ugyanaznap este, ugyanazon a napon: Lord Edgware meghal. Jl mutatna mint knyvcm, igaz? Pillanatra elhallgatott. Poirot mg mindig nem szlt semmit. - Igazn megtisztel a figyelmvel, M. Poirot, Hastings kapitny viszont gy nz rm, mintha ksrtetet ltna. Ne izgassa magt ennyire, kedves pajts. Vrja ki a vgt. Szval, hol is tartottunk? , igen, az Elvetemlt Unokacsnl. Aki szerint, ugyebr, a bn blyege a gyllt Nagyn84

nire ragasztand. Hiszen vetlytrs lehet. Az unokacs teht, kit egykor egyetemi sznpadokon nnepeltek nalaktsairt, vgs sznjtsz erfesztst tesz. Lnyos hangon bejelentkezik mint Lady Edgware, s az inas nyomban tipegve besettenkedik a hzba. Mindenki gyantlan. Jane!" kiltja szeretett nagybtym. George!" - lehelem. tlelem a nyakt s htulrl szpen belenyomom a ksemet. A tovbbiak, lvn, hogy jrszt az orvosszakrtre tartoznak, gondolom, elhagyhatk. Az lhlgy balra el. Irny az gy, a jl vgzett napi munka rmvel. Felnevetett, majd felllva jabb whiskyt kevert magnak. Lassan visszastlt a szkhez. - Jl sszell a kp, igaz? Most kvetkezik azonban a nagy bukfenc. A nagy csalds. A csbe hzottsg bosszant felismerse. Mivelhogy, M. Poirot, elrkeztnk az alibi krdshez! Kirtette a pohart. - Mindig nagy lvezetet tallok az alibikben. Ha, mondjuk, olvasok egy detektvregnyt, ahol ppen az alibik kerlnek tertkre, ott dupln odafigyelek. Az enym igazi j alibi, hrmas erssg, gy is mondhatnm, hrman is megersthetik. Egyszerbben szlva, Mr. Mrs. s Miss Dortheimer! Nagyon gazdag s igen zenekedvel emberek. Pholyuk van a Covent Gardenben, ahov szoksuk remnyteljes ifj embereket meginvitlni. Magam is remnyteljes ifj ember voltam, M. Poirot, s nyilvn kedvkre val. Szeretem n az opert? Hogy szinte legyek, egyltaln nem. De lvezettel fogyasztom el az eltte kijr remek ebdet a Grosvenor Square- en, utna meg a kivl vacsort valahol msutt, mg ha azzal jr is, hogy Rachel Dortheimert kell tncoltatnom, aminek kvetkeztben legalbb kt napig gygytgathatom tlerltetett karizmaimat. Ht gy llunk, M. Poirot. Mikzben bcsikm vre folyt csendesen, jmagam vidm csacskasgokat sugdosok ppen a szpsges szke (pardon, barna) Rachel lenyz gymntokkal kestett flbe a Covent Garden egyik pholyban. Akinek mg tl rmai szabs orra is belereszket a feltr rzelmek viharba. me, M. Poirot, teht megengedhetem magamnak, hogy szinte legyek. Ismt htradlt a szkben. - Remlem, nem untattam nket. Van krdsk? - Biztosthatom, nem unatkoztam - mondta Poirot. - Ha mr ennyire kedves, lenne itt egy apr kis krds. - El vagyok bvlve.
85

- Mita ismeri n, Lord Edgware, Carlotta Adamst? Brmilyen krdst vrt is a fiatalember, ezt bizonyosan nem. Gyors mozdulattal kiegyenesedett, eddigi arckifejezse megvltozott. - Mi a csudnak rdekli ez? Mi kze van ennek ahhoz, amirl eddig beszltnk? - Csak kvncsi voltam, ennyi az egsz. Ami a tbbit illeti, azt oly kimerten eladta neknk, hogy krdsekre mr] semmi szksg. Ronald gyorsan rpillantott. gy tnt, nem nyugtatja meg Poirot bartsgos beletrdse. Nyilvn jobban szel rette volna, ha kiss gyanakvbb. - Mita ismerem Carlotta Adamst? Lssuk csak. Nagyjai bl egy ve. Vagy kicsit rgebben. Tavaly ismerkedtem meffi vele, amikor bemutatkoz fellpst tartott. - Kzelebbrl ismerte? - Elgg. De nem az a fajta lny, akihez annyira kzel frkzhetne az ember. Tartzkod fajta. - De tetszett magnak? Ronald rbmult. - Csak tudnm, mirt rdekli annyira a hlgy. Mert akkot jjel vele voltam? Igenis tetszik. Nagyon rokonszenves. Meghallgatja az embert. s az ember gy rzi, valaki, mellette van. Poirot blintott. - rtem. Teht igazn sajnlni fogja? - Mit fogok sajnlni? - Azt, hogy meghalt! - Hogyan? - Ronald felugrott. - Carlotta meghalt?! Szinte letaglzta a hr. - Maga ugrat engem, M. Poirot. Carlottnak kutya baja sem volt, mikor legutbb lttam. - Az mikor volt? - krdezte gyorsan Poirot. - Tegnapeltt, azt hiszem. Mr nem emlkszem. - Tout de mrne, meghalt. - Szrnyen vratlanul trtnhetett. Mi volt az ok? Kzlekedsi baleset? Poirot a mennyezetre pillantott. - Nem. Tladagolt Veronl.
86

- , teht gy! Szegny gyermek. Milyen tragikus. - N'est ce pas? - Nagyon sajnlom, igazn. Pedig mr kezdtek jl menni a dolgai. Tervezte, hogy thozatja a kishgt, meg mg sok minden mst is. A mindenit! Nem is tudom kifejezni, milyen szomor vagyok. - Igen - mondta Poirot. - Szomor fiatalon meghalni. Amikor mg lni szeretne az ember, amikor mg eltte az egsz let s van mirt lnie. Ronald kvncsian nzett r. - Nem egszen rtem, M. Poirot. - Nem? Poirot felkelt s szttrta karjait. - Csak kimondtam, amit gondolok, Lord Edgware. Taln egy kiss kemny voltam. De nem szeretem, ha egy fiatal embert az lettl megfosztanak. Az rzelmeim... nos, az indulataim nehezen kormnyozhatok. Tovbbi j napot kvnok nnek. - Igen... ht... isten velk. Alaposan meghkkenve nzett utnunk. Ajtnyitskor csaknem sszetkztem Miss Carroll- lal. - rtesltem rla, hogy mg itt vannak, M. Poirot! Nagyon szeretnk nhny szt vltani nnel. Megtenn, hogy feljn a szobmba? - Geraldine- rl, errl a gyermekrl lenne sz - kezdte, amikor szentlybe rve, becsukta mgttnk az ajtt. - Igen, mademoiselle? - Egy csom butasgot beszlt itt dlutn. Ne is tagadjuk, butasgokat. Csak gy nevezhetem. Az a baj, hogy tl sokat tpreng, eszi magt. - Most nyilvn nagyon kimerlt- szlt Poirot udvariasan. - Az az igazsg, nem volt tl boldog az lete. Nem tehetnk gy, mintha nem tudnnk. Hogy szinte legyek, M. Poirot, Lord Edgware klns ember volt, nem az a fajta, akinek brmilyen rzke lenne egy gyermekhez... Mg szintbben szlva, valsggal terrorizlta szegny Geraldine- t. Poirot blintott. - Igen, ezt knnyen el tudom kpzelni. - Klns ember volt. Nem tudom, hogy is fogalmazzam, de szinte lvezte, ha valaki rettegett tle. Valami beteges rmet lelt benne. - Ht igen.
87

- Nagyon olvasott ember volt, jelents szellemi kpessgekkel megldva. Ms oldalrl viszont... magam ugyani nem tapasztaltam meg termszetnek ezt az oldalt. Mgis, egyltaln nem lepett meg, hogy a felesge elhagyta. Mrmint a mostani. Tudja, n egyltaln nem helyeseltem ezt a kapcsolatot. Megvan a vlemnyem arrl a fiatal nrl. A megrdemeltnl jval tbbet kapott ezzel a hzassggal.! Na j, vgl elhagyta, kinek mi baja lett tle. De Geraldinel nem hagyhatta el! Lord Edgware idnknt hossz idre! mintha teljesen elfeledkezett volna rla, mskor meg hirte^l len eszbe jutott, hogy ltezik. Nem szp taln, amit mondok, de... - Mondja csak nyugodtan, mademoiselle. - Nha az jutott eszembe, hogy a kislnyon ll bosszt az anyja helyett... mrmint az els felesge helyett. Aki igazn finom, csendes s kedves asszonyka volt. Mindig is nagy rszvttel voltam irnta. Nem emltenm ezeket a dolgokat,! M. Poirot, ha nem beszl ma Geraldine ilyen butasgokat! Amit mondott, hogy gylli az apjt, furcsnak tnhet, ha valaki nem ismeri az elzmnyeket. - Ksznm, mademoiselle. Ugy ltom, Lord Edgware jobban tette volna, ha sohasem kt hzassgot. - Sokkal jobban... - Sohasem beszlt arrl, hogy harmadszor is megnslne? - Hogy gondolhatott volna erre, hisz lt a felesge? - Ha visszaadta volna a szabadsgt, maga is szabad lett volna. - Azt hiszem, elg baja volt kt felesggel is- felelte Miss Carroll komoran. - Szval, harmadik hzassg krdse fel sem merlt maga szerint? Nem volt neki mgis valakije? Gondolkozzon, mademoiselle. - Nem rtem, mirt lovagol ezen a tmn - vrsdtt el Miss Carroll. - Termszetesen nem volt senkije sem. XIV. FEJEZET T KRDS - Mirt faggatta annyira Miss Carrollt Lord Edgware esetleges harmadik hzassgrl? - krdeztem kvncsian, mi- czben hazafel hajtottunk. - Egyszeren csak felmerlt bennem ez a lehetsg is, mon ami.
88

- Mirt? - Mert keresgltem az okot, mely megmagyarzn Lord Edgware hirtelen volt face" plfordulst a vls gyben. Valaminek kell a httrben rejtznie, bartom. - Igen - mondtam elgondolkodva. - Ez elg klns. - Ltja, Hastings, Lord Edgware megerstette, amit a madame mondott neknk. Az asszony tnyleg felfogadott mindenfle gyvdet, a frj viszont nem tgtott. Nem kivnt beleegyezni a vlsba. Azutn, teljesen vratlanul, hajland belemenni! - Legalbbis ezt mondta - emlkeztettem. - Igaza van, Hastings. Nagyon is lnyeges ez a pontosts, Ezt mondta. Hiszen semmi bizonytkunk nincs r, hogy valban megrta azt a levelet. Eh bien, elkpzelhet, hogy ce monsieur nem mond igazat. Elttnk sismeretlen okbl elad egy mest. Mirt, nem tudjuk. m ha mgis megrta azt a levelet, volt r valami oka. A legkzenfekvbb az, hogy megismert valakit, akit el akart venni. Ez teljesen megma- gyarzn a gyors plfordulst. Ezrt tettem fel a vonatkoz krdseket. - Miss Carroll viszont nagyon hatrozottan elvetette a gondolatot. - Igen, Miss Carroll... - kezdte Poirot elmlzva. - Most meg mire cloz? - krdeztem ingerlten. Poirot nagymester volt abban, hogy puszta hanghordozsval ktsgeket tmasszon. - Mi oka lett volna r, hogy hazudjon? - krdeztem. - Aucune... aucune... gy vlem, Hastings, az megtlsben nem bzhatunk meg igazn. - Gondolja, hogy nem mond igazat? De mirt? Olyan becsletesnek ltszik. - ppen ez az. Nha nehz eldnteni, hogy szndkosan akarjk- e flrevezetni az embert, vagy csupn egyszeri pontatlansgrl van sz. - Mire gondol? - A szndkos megtveszts egy dolog. Viszont annyira felttel nlkl bizonyosnak lenni a sajt elkpzelseink igazban, hogy a rszletekre mr oda sem figyelnk, ez kedvesl bartom, csak a klnsen tisztessges emberek tulajdonsga. Ne feledje, egyszer mr hazudott neknk. Kijelentettej hogy ltta Jane Wilkinson arct, holott nem lthatta. Vajorlj mirt? Nzzk csak. Lenz a hallba s Jane Wilkinsont ltja! Az a meg89

gyzdse, az ott Jane Wilkinson. Hisz ismeri. Azt lltja, hogy jl ltta az arct, mert - bizonyos lvn a dolga ban - a pontos rszletek nem is rdeklik! Megmondjuk nekil hogy arrl a helyrl nem lthatta az arcot. Igen? Ht mit szmt az, hogy ltta, vagy sem? Jane Wilkinson volt s ksz. Ugyanez ll a tbbi krdsre is. Elre tudja a vlaszokat. s ennek megfelelen vlaszolgat, nem pedig a valdi tnyek alapjn. A magabiztos tan mindig gyans, bartom. Sokkal inkbb hagyatkozhatunk a bizonytalankodra, aki nem emlkszik hatrozottan, aki nem egszen biztos a dolgban, aki elbb elgondolkodik ahelyett, hogy rvgn a vlaszt! - J g, Poirot! Maga sztfoszlatja a tankra vonatkoz minden elzetes elkpzelsemet! - A hlgy nyilvn azrt tallta nevetsgesnek a krdsemet, mert egyszeren fel sem tltt benne, hogy Lord Edgware jra meghzasodhatna. Nem veszdik azzal, hogy olyan apr kis jeleket idzzen fel, amelyek esetleg erre utalnnak. Ezrt aztn egy lpst sem haladtunk elre. - Nem lttam, hogy kicsit is megingatta volna, amikor bebizonytotta neki, hogy nem lthatta Jane Wilkinson arctt - jegyeztem meg elgondolkodva. - Valban nem. Ezrt gondolom, hogy inkbb a becsletes, de felletes tank kz tartozik, mint a megrgztt hazudozk kz. Nem ltom, mi indtan a hazugsgra, hacsak... de ht ez is csak egy tlet. - Micsoda? - krdeztem felajzva. Poirot azonban a fejt rzta. - Valami eszembe jutott. De tlsgosan kptelen, igen, tl valszntlen. Nem volt hajland tbbet mondani. - gy tnik, nagyon szereti a lnyt - jegyeztem meg. - Igen. Biztosan elre eltklte, hogy segt neki tvszelni a mi kis elbeszlgetsnket. Mi a benyomsa a nagysgos Ceraldine Marsh kisaszszonyrl, Hastings? - Nagyon megsajnltam. Maga mindig is rz szv volt, Hastings. A szpkislny a bajban" nagy hatssal van magra. Mirt, nem ugyangy rzett n is? Komolyan blintott. - De igen, nem volt valami boldog az lete. R van rva az arcra. - Belthatja teht, mennyire abszurd volt Jane Wilkinson odavetett
90

megjegyzse, mrmint, hogy a lnynak brmi kze lehetne a bntetthez jegyeztem meg vdelmezn. - Felteszem, kielgt alibije van. Japp felgyel azonban mg nem ismertette velem. - Kedves Poirot! Csak nem azt akarja mondani, hogy mi- utn ltta s beszlt vele, mg mindig ktelyei vannak s alibit kvn? - Eh bien, bartom, mi az eredmnye ennek a ltogats- nak? rtesltnk arrl, hogy boldogtalan volt, azt bevallja, hogy gyllte az apjt s rl a hallnak, s hogy mlys- gesen izgatja, mit mondhatott neknk a Lord tegnap dl- ben. Ezek utn is lltja, hogy semmi szksg alibire? - Az szintesge a legfbb bizonytk arra, hogy rtatlan mondtam lelkesen. - Nluk, gy ltszik, csaldi vons az szintesg. Az j Lord Edgware is milyen ltvnyos gesztussal tertette ki lapjait az asztalra. - Nem vits... - mosolyodtam el, felidzve a jelenetet. Eredeti mdszer. Poirot blintott. - Igen. Hogy is mondjk? Minden akadlytl megtiszttja elttnk az utat. - Mi meg elg nevetsgesnek tnhettnk eltte - jegyeztem meg. - Lehet, Hastings, hogy maga nevetsgesnek tnt. n viszont egyltaln nem reztem nevetsgesnek magam, s azt hiszem, nem is ltszottam annak. Ellenkezleg, bartomi Sikerlt jl kihoznom a sodrbl. - Valban? - mondtam ktkeden, mert nem emlkeztem erre utal jelekre. - Si, si. n csak figyelek s hallgatok. Vgl felteszek egy krdst valami egszen msrl, ami, szrevehette volna ersen zavarba hozza a mi kedves vendgltnkat. Ht nemi vette szre, Hastings? - gy vlem, Carlotta Adams hallhre valban megdbbentette. Maga, felttelezem, gyes sznszi alaktsnak gondolta. - Honnan tudhatnnk? Egyetrtek, valban eredetinek ltszott. - Mit gondol, mirt zdtotta rnk olyan cinikusan azt a sok mindenfle adatot? Puszta szrakozsbl? - Lehetsges. Maguknak, angoloknak, szokatlan elkpzelseik vannak a humorrl. De taktika is lehetett. Az elhallgatott tnyek gyant kelthetnek. Az szinte feltrt tnyek viszont jval kevsb tnnek fontosnak,
91

mint amilyenek valjban. - Pldul a reggeli vitja a nagybtyjval? - Pontosan. Jl tudja, hogy maga a tny elbb- utbb gyis kiderl. Eh bien, sajt maga hozakodik el vele. - Nem is olyan buta, amilyennek ltszik. - , egyltaln nem. Van maghoz val esze, csak nem mindig veszi a fradsgot, hogy hasznlja. Pontosan ismeri a helyzett s ezrt dnttt gy, hogy kiterti a krtyit. Maga, ugye, szokott bridzsezni, Hastings? Mikor csinlnak ilyesmit? - Maga is jtszik, teht tudja a vlaszt is - nevettem. - Nyilvn, amikor mr minden nyer lap egy kzben van s az illet nem akarja hzni az idt. - Igaz, mon ami, nagyon is igaz. De ms oka is lehet a dolognak. Egyszer- ktszer felfigyeltem mr erre, amikor les dames, azaz hlgyek voltak az ellenfelek. Szval a hlgy, la dame, ledobja lapjait s kzli: a tbbi pedig az enym", majd sszecsapja a lapokat, hogy jra osszanak. A tbbi jtkos, fleg ha nem elg tapasztalt, nem emel kifogst. Mgis lehet valaki, akiben ksbb feltlik: Igen, de tertskor fel kellett volna vennie azt a kr ngyest, mert ha esetleg treffet rakott volna le, akkor pp j lett volna a kilence sem." - Mit akar ezzel mondani? - Csak annyit, Hastings, hogy figyelemre mlt dolog az eltlzott harciassg. s, hogy itt az ideje, hogy harapjunk valamit. Une petit ome/ette, n'est ce pas? Utna pedig, gy kilenc fel, mg egy ltogats vr rnk. - Hov megynk? - Elszr az evs, Hastings. s egy szt sem az gyrl, amg meg nem ittuk a kvnkat. Evs kzben az agy a gyomor szolglja. Poirot llta a szavt. Egy ismers Soho- beli kisvendglben telepedtnk asztalhoz. Jzen elfogyasztottunk egy- egy finom omlettet, aztn halat ettnk, csirkt meg egy Baba au Rhum nev ksztmnyt, Poirot egyik kedvenct. Vgl kvzs kzben Poirot kedvesen rm mosolygott az asztal fltt. - Kedves bartom, tbbel tartozom magnak, mint gondoln. - A vratlan dicsret zavarba ejtett. Nem volt szoksa ilyeneket mondani.
92

Megvallom, nha, titokban meg is srtdtem emiatt, de most mintha feladta volna a szoksos gnyoldst. Az ugyan nem merlt fel benne, hogy netn sajt szellemi kpessgei gyengltek volna, de gy reztem, maga is rbredt, hogy nagyobb szksge van a segtsgemre, mint eddig gondolta. - gy igaz - mondta elgondolkodva. - Lehet, hogy nem is sejti, mi mdon, de gyakran terel r engem a helyes tra. Alig hittem a flemnek. - Ugyan, Poirot - dadogtam. - Komolyan? Mennyire rlk. Br az az igazsg, hogy gy vagy gy, de rengeteget tanultam magtl. Tagadan rzta a fejt. - Mais non, ce n'est pas ca. Semmit sem tanult. - ! - nztem r dbbenten. - s ennek gy is kell lennie. Nem egymstl kell eltanulni a dolgokat! Minden ember nmaga fejlessze ki kpessgeit, s ne prbljon msokat utnozni. Nem szeretnm, ha egy msodik s gyengbb kiads Poirot vlna magbl. Azt szeretnm, ha egyni s tkletes Hastings lenne. s ez gy is van. Maga, Hastings, mint a normlis s tlagos elme leg- tipikusabb s legtkletesebb kpviselje rtkes a sz- momra. - Magam is remlem, hogy nem vagyok abnormlis - jegyeztem meg zavaros rzelmekkel vvdva. - Ugyan- ugyan. Magban szinte megszemlyesl, bartom, a jzan, kznapi gondolkods. Tkletes egyenslyban van a realitsrzk s fantzia. Tudja, milyen sokat jelent ez nekem? A bnz, ha munkhoz lt, mindenekeltt megtveszteni akar. s kit akar megtveszteni? Az gynevezett normlis tlagembert, akit elkpzel magnak. Valjban ilyen ember nincs is, ez csak absztrakci. Maga azonban igen kzel ll ehhez az elvont emberkphez. Termszetesen vannak pillanatok, amikor egy villansnyira magasan az tlag fl kpes emelkedni, elismerem, de vannak olyanok is, amikor - mr megbocssson - rendkvl korltoltnak tnik. Mindent sszevve azonban azt kell mondanom, hogy zavarba ejten normlis. Eh bien, hogyan tudok n ebbl profitlni? Nagyon egyszeren: a gondolatvilgban pontosan ltom tkrzdni, amit a bnz kvnna elhitetni velem. Ez igen nagy segtsg s j kiindulsi alap. Nem rtettem egszen. gy tnt, amit Poirot mond, aligha vehet dicsretnek. De aztn gyorsan hozztette. - Rosszul fejeztem ki magam. Vgeredmnyben gy is mondhatom,
93

sajtos kpessge van r, hogy belelje magt a bnz lelkivilgba. Ez bellem teljesen hinyzik. Meg mutatja nekem, mit akar velem elhitetni a tettes. rtkes adottsg. - Belerz kpessg... - morfondroztam. Tnyleg, lehetsges, hogy van ilyen tehetsgem. Rpillantottam az asztal fltt. lvezettel szvta vkony cigaretti egyikt s bartsgosan nzett rm. - Ce cher Hastings - mondta csendesen - , igazn kedvelem magt. Ez hzelgett ugyan, de zavarba is hozott. Siettem tmt vltani. - Krem - mondtam semleges hangon - , inkbb beszljk meg az esetet. - Eh bien. - Poirot htrahajtotta a fejt, szeme sszeszklt. Lassan eregette a fstt. - Le me pose des questions - mondta. - Igen? - mondtam vrakozan. - Nyilvn magnak is megvannak a krdsei? - Hogyne - feleltem. Aztn n is htradltem a fotelban s sszehzott szemmel kibktem: - Ki lte meg Lord Edgware- t? Poirot rgtn felegyenesedett s lnk fejcsvlsba kezdett. - Nem, nem. Mifle krds ez? gy tesz, mint a detektv- regnyolvas, aki minden ok s rtelem nlkl tartja tettesnek egyms utn ezt vagy azt a szereplt. Bevallom, egy- szer mr n is rknyszerltem erre, de az kivteles eset volt. Egy nap majd elmeslem. Azt hiszem, joggal lehettem r bszke. De mirl is beszltnk? - A krdsekrl, amelyeket fel kvn tenni nmagnak - feleltem szrazon. A nyelvem hegyn volt, hogy kimond- jam, igazbl csak arra kellek Poirot- nak, hogy legyen kinek dicsekednie, de aztn lenyeltem. Ha villogni akar, legyen. - Lssuk, mik a krdsei? - ngattam. Csak ennyi kellett neki. Ismt htradlt. - Az els krdst tulajdonkppen mr megbeszltk. Mirt vltoztatta meg Lord Edgware a vlsrl alkotott vlemnyt? Van erre egy- kt felttelezsem, ezek egyikt mr ismeri. A msodik krds, amit felteszek magamnak, gy szl: Mi trtnt a levllel? Kinek llt rdekben, hogy Lord Edgware s felesge egytt maradjanak? Hrom: Mit jelentett az arckifeje94

zs, amit a knyvtrbl tvozban ltott rajta? Van erre valami vlasza, Hastings? Megrztam a fejem. - Magam sem rtem. - Bizonyos, hogy nem kpzeldtt? Nmelykor, kedves Hastings, un peu vi, tl lnk a fantzija. Hevesen rztam a fejem. - Egszen bizonyos, hogy nem tvedtem. - Bien. Akkor ez is egy megmagyarzand tny marad. A negyedik krdsem a szemvegre vonatkozik. Sem Jane Wilkinson, sem Carlotta Adams nem viseit szemveget. Mit keresett mgis Carlotta Adams tskjban a szemveg? s van mg egy tdik krdsem is. Mirt akarta valaki telefonon megtudni, hogy Jane Wilkinson Chiswickben tartzkodik- e, s ki volt az? me, kedves bartom, a krdsek, melyekkel knldom. Ha tudnm rjuk a vlaszt, sokkal jobban reznm magamat. De ha legalbb valami feltevsem lenne, mely kielgt magyarzatot ad a krdsekre, mr kevsb szenvedne az amour propre, a bszkesgem. - Akadnak ms krdsek is - mondtam. - Pldul? - Ki vette r Carlotta Adamst, hogy elvllalja azt a bizonyos szerepet? s merre jrhatott tz ra eltt s utn? Kicsoda D., akitl az aranydobozkt kapta? - Ezek nem igazi krdsek, Hastings. Ezek a tnyekre vonatkoz krdsek. Brmikor vlaszt kaphatunk rjuk, mon ami. Az n krdseim llektani htterek. Ha jl dolgoznak a szrke kis agysejtek... - Poirot! - szltam kzbe elkeseredetten. reztem, hogy brmi ron le kell lltanom. Nem tudnm mg egyszer elviselni ezt a fejtegetst. Nem arrl volt sz, hogy ma estre mg van egy ltogatsa? Poirot az rjra pillantott. - Igaz - llaptotta meg. - Telefonlok, alkalmas- e az idpont. Kiment, majd percek mlva visszatrt. - Jjjn - kzlte. - Minden rendben. - Hov megynk? - krdeztem. - Chiswickbe, Sir Montagu Corner hzba. Szeretnk egy kicsit tbbet tudni arrl a telefonhvsrl.
95

XV. FEJEZET SIR MONTAGU CORNER Tz ra krl lehetett, amikor odartnk Sir Montagu Cornei folyparti hzhoz. Nagy plet volt, az utcnl kiss beljebb, kerttel krlvve. Faburkolat hallba bocstottak be bennnket, ahonnan belttunk az ebdlbe: a hossz asztalon gyertyk vilgtottak. - Szveskedjenek utnam jnni - szlt a komornyik. Szles lpcsn vezetett fel bennnket egy els emeleti, hosszks szobba, mely a folyra nzett. - M. Hercule Poirot! - jelentette a komornyik. Tetszets, zlssel berendezett szoba volt, gondosan tomptott fny lmpi a rgi idk hangulatt rasztottk. A szoba egyik sarkban, kzel a nyitott ablakhoz, bridzs- asztal llt, ngyen ltek krltte. Mikor belpttik, egyikk felllt s elnk jtt. - Nagy rm szmomra, hogy megismerhetem, M. Poirot! Sir Montagu Corner rdekes jelensg volt. Kifejezetten smita jelleg arc, apr, intelligens fekete szem, feje bbjn diszkrt vendghaj, gondosan befslve. Alacsony termet volt, aligha rte el a szzhetvenet. Elkpeszten mesterklt volt a modora. - Engedje meg, hogy bemutassam Mr. s Mrs. Widburnt. - Mr tallkoztunk! - ragyogott Mrs. Widburn. - s ez Mr. Ross. Ross jkp, szke haj, huszonkt v krli fiatal fick volt. - Megzavartam a jtkot. Ezer bocsnat- mondta Poirot. - Egyltaln nem. Mg nem kezdtk el. Egy kvt, M. Poirot? Poirot nem krt, de egy kis konyakot nem utastott vissza, hatalmas kehelypoharakban gyorsan meg is kaptuk. Csendben kortyolgattuk, mikzben Sir Montagu hosszas rtekezsbe merlt. Eladst tartott japn nyomatokrl, knai lakk- kpekrl, perzsasznyegekrl, a francia impresszionistkrl, a modern zenrl s Einsteinrl. Mikor befejezte, elgedetten htradlt s jsgosan rnk mosolygott. Nyilvnvalan lvezte sajt sznoklata minden szavt. A tompa fnyben olyan volt, mint egy dzsinn. A szobban krskrl sszezsfolt mkincsek j httrl szolgltak produkcijhoz. - Most pedig, Sir Montagu - mondta Poirot - , nem lek vissza tovbb kedvessgvel, rtrek ltogatsom cljra.
96

Sir Montagu legyintett furcsa, mancsszer kezvel. - Csak semmi sietsg. Az id vgtelen. - Az ember tnyleg gy rez ebben a hzban, ht nem csodlatos? shajtott fel Mrs. Widburn. - A vilg minden pnzrt sem laknk Londonban - mondta Sir Montagu. - Itt nlunk mg megtallni a rgi vilg hangulatt s mindez ott, sajnos, mr eltnt. Egyszerre az a gondolatom tmadt, hogy ha valaki tnyleg felajnlana egy halom pnzt Sir Montagunak, bizonyra azon nyomban fakpnl hagyn a rgi vilg bkjt. De elhessegettem az eretnek gondolatot. - Mert vgl is mi az a pnz? - mondta Mrs. Widburn. - Ah! - csatlakozott Mr. Widburn elmerlten, nmi aprpnzt csrgetve szrakozottan a zsebben. - Archie! - szlt r Mrs. Widburn szemrehnyan. - Elnzst mondta Mr. Widburn s abbahagyta. - Bntettrl beszlni ilyen krnyezetben, gy rzem, szinte istenkromls - kezdte Poirot bocsnatkren. - Ugyan! - Sir Montagu nagylelken legyintett. Egy bntett akr malkots is lehet. A detektv pedig akr nagy mvsz. Termszetesen nem a rendrsgre gondolok. Ma jrt itt egy felgyel. Klns ember. Mst ne mondjak, sohasem hallott mg Benvenuto Cellinirl. - Felteszem, Jane Wilkinson gyben jtt - szlt kzbe Mrs. Widburn lnk kvncsisggal. - Nagy szerencsje a hlgynek, hogy mlt este nknl I vacsorzott - mondta Poirot. - gy tnik - helyeselt Sir Montagu. - Meghvtam. Olyan szp s tehetsges, s remltem, htha hasznra lehetek valamiben. Azon gondolkodott, hogy bekapcsoldik az z- leti letbe. De gy ltszik, vgl egszen msban s msknt sikerlt hasznra lennem. - Jane- nek szerencsje van - mondta Mr. Widburn. - Majd meghalt, hogy megszabadulhasson Edgware- tl, erre jn valaki s minden gondja megolddik. Az ifj Merton herceg fogja elvenni. Mindenki errl beszl. A herceg ma- mja persze a plafonon van. - Rm kedvez benyomst tett - mondta Sir Montagu kegyesen. Nhny felettbb intelligens megjegyzst tett a grg mvszetrl. Elmosolyodtam, mikor felidztem Jane- t, amint bvs hangjn szorgalmasan mondja az igeneket" s nemeket" meg igazn csods"97

okat. Sir Montagu nyilvnvalan az a tpus volt, aki szmra mindenki intelligens, aki odaadan figyeli eszmefuttatst s hevesen blogat. - Mindenesetre Edgware furcsa egy alak volt - mondta Widburn. Fogadni mernk, jcskn voltak ellensgei. - Igaz, M. Poirot - krdezte Mrs. Widburn - , hogy htulrl, az agyba dftek bele valamilyen kst? - gy igaz, madame. Nagyon kiszmtott s hatsos, mondhatnm tudomnyosan megtervezett szrs volt. - Tudom rtkelni a mlvezett, M. Poirot - szlt Sir Montagu. - Taln trjnk t a ltogatsom trgyra. Lady Edg ware- t vacsora kzben telefonhoz hvtk. Errl szeretnk tbbet megtudni. Megengedi, hogy kikrdezzem az alkalmazottait? - Termszetesen. Ross, krem, csengessen. A komornyik jelent meg a hvsra. Papos megjelens, magas, kzpkor frfi volt. Sir Montagu elmagyarzta, mirl van sz, mire a komor- J nyik udvariasan figyel arccal Poirot fel fordult.I - Ki vette fel a kagylt, amikor csngtt a telefon? - kezdte Poirot. - n magam, uram. A telefon a hallbl kivezet folyosn, a kis flkben van. - Mit mondott a telefonl: Lady Edgware- rel, vagy Jane Wilkinsonnal akar beszlni? - Lady Edgware- rel, uram. - Pontosan mit mondott? A komornyik egy pillanatra elgondolkodott. - gy emlkszem, uram, elszr n szltam a kagylba. Aztn egy hang megkrdezte, hogy Chiswick 43434- gyel beszl- e. Mondtam, hogy igen. Ezutn megkrtek, tartsam a vonalat. Majd jabb hang krdezte, hogy ez- e Chiswick 43434, s igenl vlaszomra azt mondta: Ott van a vacsorn Lady Edgware?" Azt feleltem, itt. A hang ekkor gy szlt: Beszlni szeretnk vele." n pedig tudattam ezt a ladyvel, aki az asztalnl lt, mire felllt, n pedig odavezettem a telefonhoz. - s aztn? - A lady felvette a kagylt s beleszlt: Hall, ki beszl?" Aztn azt mondta: Igen, itt Lady Edgware beszl!" ppen indultam volna, mikor odaszlt nekem, hogy megszakadt a vonal. Szerinte valaki belenevetett,
98

aztn letette. Megkrdezte, bemutatkozott- e nekem a hv, de ht nem mondott semmi ilyesmit. Mindssze ennyi trtnt, uram. Poirot elgondolkod arcot vgott. - Valban azt hiszi, M. Poirot, hogy a telefonhvsnak kze lehet a gyilkossghoz? - krdezte Mrs. Widburn. - Nem tudhatjuk, madame. Mindenkppen klns kzjtk. - Nha ugratsbl is telefonlnak bizonyos emberek. Ilyen velem is megtrtnt mr. - C'esr toujours possible, Madame. Ismt a komornyikhoz fordult. - Frfi- vagy ni hang volt a telefonban? - gy gondolom, ni, uram. - Mifle hang, magas vagy mly? - Inkbb mlyebb, uram. Tisztn formlta a szavakat. - Egy pillanatra elhallgatott. - Lehet, hogy kpzeldm, uram, de mintha idegenszer hanghordozsa lett volna. Az r"- jei igen sajtsgosak voltak. - Akkor akr skt kiejts is lehetett, Donald - mondta Mrs. Widburn Rossra mosolyogva. Ross felnevetett. - Nem vagyok bns - felelte. - Vgig ott ltem az asztlnl. Poirot ismt a komornyikhoz fordult: - Mit gondol, felismern ezt a hangot, ha mg egyszer hallan? A frfi ttovzott. - Nem vagyok benne teljesen bizonyos, uram. Lehetsges. Azt hiszem, lehetsges. - Ksznm, bartom. - n ksznm, uram. A komornyik meghajtotta a fejt s mltsgteljes tartssal elvonult; Sir Montagu Corner tovbbra is meggyzen alaktotta a buzgn bartsgos s finomkod kedvessgl hzigazdt. Rvett bennnket, maradjunk mg egy kis bridzsjtkra. nl kimentettem magam - a ttek nagysga nem az n pnz- l trcmhoz volt szabva. Az ifj Ross is megknynyebbltnek tnt, hogy tadhatta a helyt. Mindketten arrbb teleped- l tnk, s a tvolbl figyeltk a msik ngy jtkt. Komoly! nyeresget ketten knyvelhettek el a vgn, Poirot s Sirl Montagu.
99

Ekkor ksznetet mondtunk vendgltnknak s elbcsztunk. Ross velnk tartott. - Klns ember- mondta Poirot, mikor kilptnk az jszakba. Az idjrs kellemesnek tnt, ezrt gy dntttnk, stlunk egy darabon, majd ksbb leintnk valahol egy taxit. - Igen klns ember - ismtelte Poirot. - Igen gazdag ember - felelte Ross nyomatkkal. - n is gy hiszem. - gy rzem, valamirt megkedvelt - mondta Ross. Remlem, gy is marad. Alkalomadtn sokat rhet egy ilyen tmogat. - Maga sznsz, Mr. Ross? Beleegyez vlasz hangzott el, nmi szomor felhanggal, hogy a hre mg nem jutott el hozznk. Mint kiderlt, szmos dicsr kritika jelent meg legutbbi alaktsrl, amit valamely nyomasztan borongs orosz drmban nyjtott. Miutn sikeresen kiengeszteltk, Poirot mintegy mellkesen megkrdezte: - Ugye ismerte Carlotta Adamst? - Nem ismertem. De lttam a hallrl szl hrt ma este az jsgokban. Valami gygyszer- tladagolsrl beszlnek. Fel sem foghatom, mirt szednek kbtszert ezek a lnyok. - Bizony, szomor dolog. Plne, hogy tehetsges is volt. - Bizonyra. gy tnt, csak a sajt sznszi teljestmnye rdekelte. - Ltta valaha sznpadon? - krdeztem. - Nem. Az mfaja nem az n asztalom. Most divatos a show, de szerintem ez nem lesz tarts. - , vgre egy taxi! - kiltott fel Poirot. Hevesen integetett a staplcjval. - n inkbb stlnk mg egy darabon - mondta Ross. - Majd Hammershith- ben felszllok a fldalattira. Aztn ideges nevetssel hozzfzte: - Sajtos vacsora volt az a tegnap esti, tudjk- e? - Mirt? - Tizenhrmn voltunk. Valaki ugyanis lemondta az utols pillanat100

ban. szre sem vettk, hnyan vagyunk, csak a vacsora utn derlt ki. - s ki llt fel elsnek az asztaltl? - krdeztem. Fura, vihogsfle hangot hallatott. - n! - felelte. XVI. FEJEZET TALLGATSOK Odahaza Japp mr vrt bennnket. - gy gondoltam, beugrk mg egy kis csevegsre, mieltt elteszem magamat holnapra, M. Poirot - kezdte nagy vidman. - Eh bien, kedves bartom, hogy halad az gy? - Nem mondhatnm, hogy nagyon jl. - Elgg bnatosnak tnt. Tud segteni nekem valamiben, M. Poirot? - Akad egy- kt tletem, amit szvesen tadok nnek. - A maga tletei! Fura egy csodabogr maga, tudja- e, Poirot? Nem mintha nem rdekelnnek az tletei. Nagyon is rdekelnek. Van nmi stnival abban a fura formj fejben, elismerem. Poirot kiss hvsen fogadta a bkot. - Van valami megoldsa a dupla- lady talnyra? Elszr erre lennk kvncsi. Nos, M. Poirot? Ki volt az a n? - Pontosan errl akarok magval beszlni. Megkrdezte Jappot, hallott- e mr Carlotta Adamsrl. - A nevet mr hallottam. De e percben nem tudom hov tenni. Poirot ismertette az esetet. - Szval ? Mesterien utnoz, mi? De mikppen bukkant r? Poirot elmeslte, milyen lpseket tettnk s milyen kvetkeztetsekre jutottunk. - Istenemre, gy fest, igaza lehet. A ruha, a kalap, a keszty, meg a szke parka! Igen, csak gy trtnhetett. Mit mondjak, maga kitn agyvel, Poirot! Ez aztn a remek munka! Nem mintha valami is amellett szlna, hogy ltette lb all a lnyt. Ezt lltani azrt mr tlzs. Ebben nem vagynk teljesen egy vlemnyen. A maga terija szmomra tl fantasztikus. Nekem ebben tbb tapasztalatom van. Nem hiszek a gonosztev- a- sznfalak- mgl- mozgatja- a- szlakat" felllsban. Carlotta Adams volt az a n, rendben van. De lehetsges pldul, hogy magtl ment oda, teszem azt, zsarolsi cllal, hisz clzott r, hogy hamarosan pnzhez jut. sszeszlalkoztak s a lny leszrta a lor101

dot. Amikor aztn hazament, sszeomlott. Nyilvn nem akarta meglni a frfit. Meggyzdsem, azrt vett be hallos adag altatt, mert nem ltott ms kiutat. - Gondolja, hogy ezzel egybevgnak a tnyek? - Elismerem, sok mindent nem tudunk mg. Hipotzisnek azonban ez is megteszi. Azt sem lehet persze kizrni, hogy e trfnak s a gyilkossgnak semmi kze egymshoz, hogy az egsz csak nyavalys vletlenek egybeesse. Poirot, jl tudtam, nem rtett egyet mindezzel. De csak kzmbsen megjegyezte: - Mais oui, c'est possible. Lehetsges. - Vagy hogy is van ez? Nzzk csak! Adva van a teljesen rtatlan trfa terve. Valaki vletlenl tudomst szerez rla s kisti, hogy ez neki pp kapra jn. Nem rossz tlet, igaz? Elhallgatott, aztn folytatta. - n azrt az els szm elkpzels mellett voksolnk. Majd kidertjk, milyen kapcsolat lehetett lordsga s a lny kztt. Poirot megemltette az Amerikba kldtt levelet. Japp egyetrtett vele, hogy a levl nagy hasznukra lehet. - Azonnal utnanzek - mondta s valamit firkantott a noteszba. Mgis mindinkbb afel hajlok, hogy a lady lehetett a gyilkos. Egyszeren azrt, mert megfelelbbet kptelensg tallni - jelentette ki, zsebre tve fzetkjt. - Itt van ez a Marsh kapitny, a mostani lord. Neki aztn volt indtka! Csd eltt llt, s pnz dolgban elgg gtlstalan. Mi tbb, tegnap dleltt sszeveszett a nagybtyjval. Maga meslte el, ami persze nmileg levon a dolog rtkbl. Igen, mindenkppen megfelelne. Viszont alibije van tegnap estre. Az Operban volt Dortheimerkkel. Gazdag zsidk a Grosvenor Square tjrl. Krbeszaglsztam ket, de teljesen kifogstalanok. Velk ebdelt, velk ment el az Operba, utna egytt vacsorztak Sobranisnl. Ennyi. - s a mademoiselle? - Mrmint a lnyuk? se maradt odahaza. Valami Carthew Westkkel ebdelt, szintn egytt mentek az Operba s utna haza is ksrtk. jjel hromnegyed tizenkettkor rt haza. t teht kihagyhatjuk. Az a titkrn is tisztnak ltszik, nagyon rendes s rtermett n. Aztn ott van
102

az inas. Nem nagyon rokonszenvezek vele, meg kell mondanom. Valahogy nem termszetes, hogy egy frfiember ennyire szablyos szpsg legyen. Valami gyans krltte, gy rzem, s nem egszen vilgos, hogyan kerlt Lord Edgware szolglatba. Majd a krmre nzek. Br nem hiszem, hogy brmilyen indtka lehetett volna. - Kiderlt mg valami ms is? - Egy- kt aprsg. Nehz lenne most megmondani, van- e valami jelentsgk. Hinyzik pldul a lord kulcsa. - A bejrati ajt? - Igen. - Ez nagyon rdekes! - Vagy igen, vagy nem, majd megltjuk. Viszont ami szmomra fontosabbnak tnik: Lord Edgware tegnap bevltatott egy csekket. Nem valami nagy sszegrl - pontosan szz fontrl. Francia valutban krte a pnzt, nyilvn, hisz ma kszlt Prizsba utazni. Nos, ennek a pnznek nyoma veszett. - Kitl tud errl? - Miss Carrolltl. vitte be a csekket a bankba s hozta haza a pnzt. Utnanztem, s kiderlt, hogy nincs meg az sszeg. - Hol volt a pnz tegnap este? - Miss Carrol nem tudja. Fl ngy krl adta t Lord Edgware- nek. A bank hivatalos bortkjban. A lord a knyvtrszobban volt. tvette s letette az asztalra. - Ez bizony elgondolkodtat. jabb bonyodalom. - Vagy pp ellenkezleg. Aprop: a seb. Az orvos szerint nem kznsges tollks volt: affle, de ms formj pengvel. s a penge, azt mondja, elkpeszten les lehetett. - Borotva? - Nem, nem. Sokkal kisebb. Poirot elgondolkodva rncolta a homlokt. - Az j Lord Edgware, gy ltszik, szeret vicceldni - jegyezte meg Japp. - Mintha szrakoztatn, hogy egy gyilkossg gyanstottja lehet. Azt akarta hallani, valban t gyanstjuk- e. Furcsa alak, nem? - Lehet, hogy csak tallgat. - Vagy a bntudat piszklja. Nagyon is kapra jtt neki a nagybcsi halla. Egybknt mr bekltztt a hzba.
103

- Korbban hol lakott? - Martin Street, St. George's Road. Nem tl men krnyk. - Nem bnnm, ha feljegyezn ezeket, Hastings. Felrtam, br nem frt a fejembe, mire kell mg ez a cm, ha Ronald mr behurcolkodott Regent Cate- be. - Mgis gy gondolom, hogy az Adams lny tette - bkte ki Japp, mikzben felkszldott. - Szp munka volt, M. Poirot, hogy rjtt a dologra. Br az is igaz, hogy jobban rr sznhzba meg szrakozni jrni. Annyi mindennel tallkozhat, amivel nekem nincs mdom kapcsolatba kerlni. Kr, hogy egyelre nincs indtkunk, de ez csak egy kis aprmunka krdse, azt hiszem. - Van valaki, akinek van indtka, csak nem szentel neki kell figyelmet - jegyezte meg Poirot. - s ki lenne az? - Az az r, akit Lord Edgware felesge jvendbeli frjnek tekintnk. Merton hercege. - Nem vits, az indtk tnyleg kzenfekv. - Japp nevekrt. - Csak nem valszn, hogy az trsadalmi helyzetben gyilkolna az ember. Arrl nem is szlva, hogy egy id ta Prizsban tartzkodik. - Szval nem tartja komoly gyanstottnak? - Maga taln igen, M. Poirot? Az abszurd tlet nevetsre ingerelte Jappot. Aztn feltpszkodott s eltvozott. XVII. FEJEZET AZ INAS A kvetkez nap szmunkra a ttlensg, Japp szmra a lzas munka napja volt. Teaidben beugrott hozznk. Arca vrs volt s haragos. - Nagy baklvst kvettem el. - Az lehetetlen, bartom - mondta Poirot megnyugtatan. - De igen. Hagytam, hogy az az... (itt nyomdafestket nem tr jelzk kvetkeztek) inas kicssszon a markombl, - Eltnt? - Igen. Lelpett. Sosem bocstom meg magamnak. Olyan idita voltam, hogy klnsebben nem is figyeltem r. - Ugyan, nyugodjon mr meg.
104

- Beszlni knny. Maga se lenne olyan fene nyugodt, ha a srga fldig lehordja a fnksg. Minden hjjal megkent fick ez. Nem elszr lp meg a trvny ell. Htprbs gazember. Japp leitatta homlokrl az izzadsgot s gy festett, mint egy raks szerencstlensg. Poirot, rokonszenvt kifejezend, olyan hangokat hallatott, akr egy tojs tyk. Jobban tisztban lvn az angol llek sajtossgaival, j nagy adag whiskyt ntttem egy pohrba, szdt enged- tem r s odatettem a bnatos felgyel orra el. Mindjrt vidmabb lett az brzata. - Ht ezttal nem bnom, rm fr - mondta, s valamivel dersebben folytatta: - Most sem hiszem, hogy lenne a gyilkos. Rosszul fest persze, hogy elmeneklt, de erre ms oka is lehetett. ppen jj elkezdtem a krmre nzni. Kiderlt, hogy zavaros gyekbe keveredett bizonyos hrhedt jszakai mulatkkal kapcsolatosan. s nem a megszokott gyletekben, hanem vlogatottan ocsmny dolgokban. Egy sz mint szz, igazi gazfick. - Toutde mrne, ez nem jelenti szksgszeren azt, hogy gyilkos. - Pontosan! Br zavaros gyekben forgoldott, mgsem szksgszer, hogy gyilkossgba keveredjen. Meg aztn egyre az a meggyzdsem, hogy az Adams lny tette. Bizonytani ugyan egyelre nem tudom. Az embereim ma alaposan tfsltk a lakst, de semmi hasznosthatt nem talltak. vatos kis n volt. Csak nhny zleti levelet, szerzdst tartott meg gondosan cmkzve, sorba rendezve. Meg pr levelet a hgtl, Washingtonbl. Mind tisztessges, szokvnyos tartalommal. Egy- kt dvat kszer is elkerlt, de semmilyen igazn drga darab nincs kztk. Naplt nem vezetett. Takarkbettknyve s csekkfzete sem rdekes. Mintha egyltaln nem is lett volna magnlete! - Zrkzott llek volt - mondta Poirot elgondolkodva. - Ez a mi szempontunkbl igen sajnlatos. - Beszltem a nvel, aki bejrt hozz. Sehol semmi. Felkerestem azt a lnyt is, akinek kalapzlete van, s aki, gy tnik, a bartnje volt. - Igen? s mi a vlemnye Miss Driverrl? - Okos, talpraesett teremtsnek tnik. Rajtam, igaz, nem tudott segteni. Ezen mr meg sem lepdm... Valahnyszor eltnt lnyok fell rdekldtem a csaldjuktl meg a bartnktl, mind ugyanazt mondtk: Vidm s kedves kislny volt, s egyltaln nem jrt fival." Ez azonban soha nem igaz. Ellenkezik a termszettel. A lnyoknak fibartokra is szks105

gk van. Ahol nem gy van, ott valami nem stimmel. A rokonok s bartok tkkelttt lojalitsa mindig megkeserti a detektv lett. Elhallgatott egy llegzetvtelnyire, kzben jratltettem a pohart. - Ksznm, Hastings kapitny, szolglat ide vagy oda, ez jlesik. Ht gy csak nyomozgat az ember, nyomozgat. Mst ne mondjak, kiderlt, hogy legalbb egy tucat fiatalemberrel elment vacsorzni meg tncolni, de semmi jele, hogy az egyik fontosabb lett volna szmra, mint a msik, gy pldul a jelenlegi Lord Edgware, aztn Mr, Bryan Martin, a filmsznsz, meg mg szmosan elfordultak, de semmi klns. Szerintem teljesen tves a felttelezse, Poirot, az akcit a httrbl irnyt szemlyrl is. Ki kell dertenem, milyen kapcsolat volt a lny s a meggyilkolt kztt. Kizrt, hogy ne lett volna. Azt hiszem, Prizsba is tugrom. Prizs felirat van azon a kis aranyszelencn, s a nhai Lord Edgware is gyakran truccant Prizsba az sszel, ahogy Miss Carroll mondja; lltlag rversekre jrt s mtyrket vsrolt. Igen, el kell mennem Prizsba. Holnap lesz az elzetes brsgi trgyals. Termszetesen majd elnapoljk. Utna irny a dlutni hajjrat. - Elkpeszten sok az energija, Japp. Zavarba ejten sok. - Ht igen, maga pedig kezd ellustulni. Csak ldgl itt s gondolkodik! S ezt elnevezte a kis szrke agysejtek foglalkoztatsnak. Ez nem vezet sehov. Utna kell menni a dolgoknak, mert azok maguktl nem jnnek hozznk. A kis hzilny nyitotta rnk az ajtt. - Mr. Bryan Martin, uram. Fogadja, vagy elkldjem? - n mr indulok, M. Poirot. - Japp feltpszkodott. - gy ltszik, a sznhzi vilg minden csillaga maghoz jr konzultlni. Poirot szernyen vllat vont, Japp pedig mosolygott. - Mostanra mr biztosan milliomos lett, M. Poirot, igaz? Mit csinl a pnzzel? Bankba rakja? - Ktsgkvl sprols fajta vagyok. A pnzrl jut eszembe: hogyan rendelkezett Lord Edgware a sajtja fell? - Az rksgi korltozs al nem es javakat a lnyra hagyta. tszzat kap Miss Carroll. Egyb hagyatk nincs. Igen egyszer vgrendelet. - Mikor is kszlt? - Azutn, hogy a felesge elment. Valamivel tbb mint kt ve. Egybknt t kifejezetten kizrja az rksgbl.
106

- Bosszll tpus - jegyezte meg Poirot. Japp vidm viszlt" kiltssal eltvozott. Bryan Martin jelent meg. Hibtlanul llt rajta jl szabott ltnye s ltalban is jl festett. Mgis gy reztem, meglehetsen nyzott s nem tl boldog. - Attl tartok, elg sokra jttem, M. Poirot - mondta bocsnatkren. - s radsul feleslegesen vettem ignybe a drga idejt. - En vertt? - Igen. Tallkoztam a krdses hlggyel. rveltem, vitatkoztam, krleltem t, de teljesen eredmnytelenl. Hallani sem akar rla, hogy bevonjam nt az gybe. gy, attl tartok, semmisnek kell tekintenie az egszet. Rendkvl sajnlom s elnzst krem, hogy zavartam. - Du tout... du tout - mondta Poirot bartsgosan. - Szmtottam r, hogy gy lesz. - Tessk? - hkkent meg a fiatalember. - Tudta, hogy gy lesz? - Mais oui. Amint kzlte, hogy meg kell trgyalnia a dolgot a bartnjvel, biztos voltam benne, hogy ez lesz a vge. - Teht van valami terija az gyrl? - Egy detektvnek, M. Martin, mindig van terija. Ez a dolga. n persze nem nevezem ezt terinak, azt szoktam mondani, van egy elgondolsom a dologrl. Ez az els lps. - s mi a msodik? - Amennyiben az n kis elgondolsom igaznak bizonyul, nos, akkor mr tudom. Az egszet. Ilyen egyszer. - rlnk, ha elmondan, mi a terija... vagy az elgondolsa. Poirot nyjasan megrzta a fejt. - Ez egy msik szably. A detektv sohasem beszl a gondolatairl. - Nem is clozhat r? - Nem. Mindssze annyit rulhatok el, hogy az elkpzelsem akkor vlt vglegess, amikor az aranyfogat emltette. Bryan Martin rbmult. - Teljesen zavarban vagyok - vallotta be. - Halvny fogalmam sincs, mire cloz. Mondjon legalbb mg egy szt! Poirot mosolygott s a fejt rzta. - Vltsunk tmt, krem. - J, de elszr a tiszteletdjrl, ha megmondan... Poirot erlyesen
107

felemelte a kezt. - Pas un sul Nem tettem nrt semmit sem. - Mgis ignybe vettem az idejt... - Mikor egy esetet nmagban rdekesnek tallok, pnzzel nem foglalkozom. Az n esete pedig nagyon rdekes volt. - rlk neki - mondta a sznsz feszengve. Kifejezetten boldogtalannak ltszott. - Beszlgessnk valami msrl - mondta Poirot bartsgosan. - Nem a Scotland Yard embervel futottam ssze a lpcsn? - De igen. Japp felgyel jrt itt. - Gyenge a vilgts, nem lttam egszen jl. Nemrg felkeresett s arrl a szegny lnyrl faggatott, Carlotta Adamsrl, aki Veronl- tladagolstl halt meg. - Miss Adarhs... hm, j ismerse volt? - Azt nem lltanm: Mg gyerekekknt ismertk egymst odat Amerikban, Egyszer- ktszer sszefutottunk, egybknt alig lttam. Nagyon elszomortott a halla. - Kedvelte? - Hogyne. Nagyon j beszlgettrs volt. - Nagyon rokonszenves szemlyisg. Magam is gy talltam. - gy hallom, ngyilkossgra gyanakszanak. Nem sokat tudtam segteni a felgyelnek. Carlotta mindig zrkzott volt. - Nem hiszem, hogy ngyilkossg volt - jelentette ki Poirot. - Egyetrtek. Szerintem is sokkal valsznbb a baleset.! Rvid csend llt be. Vgl Poirot szlalt meg mosolyogva: - Kezd izgalmass vlni Lord Edgware halla,, nemde? - Teljesen elkpeszt. Van valami sejtelmk arrl, ki tehette? Jane mr nem jhet szmtsba. - Mais oui... nagyon alapos gyanjuk van. Bryan Martin idegesnek ltszott. - Tnyleg? Kit gyanstanak? - Az inas nyomtalanul eltnt. A menekls, tudja, szinte felr egy beismer vallomssal. - Az inas! Ez igazi meglepets! - Rendkvl szp frfi. il vous ressemble un peu. Kiss nre hasonlt - mondta kedvesen Poirot.
108

Ht persze! Most rtettem meg, mirt tnt ismersnek az inas arca, amikor elszr lttam. - Ez igazn hzelg - nevetett Bryan Martin. - Egyltaln nem! Taln nincsenek odig a bakfisok, a fiatal nk, a trsasgi hlgyek, a gprkisasszonyok mind Bryan Martinrt. Van, aki kpes ellenllni nnek? - Azt hiszem, jcskn van - mondta Martin. Gyorsan felugrott. Nos, nagyon ksznm, M. Poirot. Ismtelten bocsnatt krem, amirt terheltem. Mindkettnkkel kezet rzott. Mintha egyre idsebbnek ltszott volna. Mg nyzottabb lett az arca. Majd kifrta oldalamat a kvncsisg. Alig vrtam, hogy becsukdjon mgtte az ajt. Szinte kirobbant bellem a krds. - Poirot! Tnyleg biztos volt benne, hogy visszatr, s visszavonja a megbzst? - Gondolom, jl hallotta, Hastings. - De ht akkor - jutottam el logikusan a kvetkeztetshez- magnak tudnia kell, ki az a titokzatos lny, akivel meg kellett beszlnie a dolgot! Mosolygott. - Van rla nmi elkpzelsem, bartom. Ahogy mr emltettem, az aranyfoggal kezddtt az egsz. S ha helytll a magam kisded elkpzelse, akkor tudom, ki a lny s mirt egyezett bele, hogy M. Martin elmondja nekem az egszet. Tudom, mi az igazsg. Amit magnak is tudnia illenk, ha hasznln az eszt, amit a jisten adott. Nha megksrt a gondolat, nem felejtette- e ki magt, amikor szrt lltunk sorba, ugye gy szoktk mondani? XVIII. FEJEZET A MSIK FRFI Nem sok rtelme lenne lerni akr a Lord Edgware, akr a Carlotta Adams gyben tartott brsgi eljrst. Carlotta hallt balesetnek nyilvntottk, Lord Edgware gyben elnapoltk a trgyalst. A hall - mint a gyomortartalom vizsglata alapjn megllaptottk - krlbell egy rval a vacsora elfogyasztsa utn kvetkezett be, valamikor tz s tizenegy kztt, valsznleg inkbb tz ra utn. Carlotta Adams szerepre nem derlt fny. A fajt lehozta a kr109

ztt inas szemlylerst, azt sejtetve, hogy a tettes - a Jane Wilkinson ltogatsrl eladott mesjt arctlan koholmnynak tekintettk. A titkrn vallomsrl nem esett sz. Tbbhasbos cikkek foglalkoztak a gyilkossgi ggyel, de tnyeket alig kzltek. Tudtam, hogy ekzben Japp buzgn vgzi a dolgt, ezrt knosan rintett Poirot lthat eltunyulsa. Mostanban egyre gyakrabban merlt fel bennem a gyan, hogy a bartom regszik. Brmit indtvnyoztam neki, minden ell kitrt, s kifogsai nem tntek meggyznek. - Az n koromban mr nem kell hajtania magt az embernek - magyarzta. - Poirot, kedves bartom, tl korai mg, hogy regnek tartsa magt - tiltakoztam. gy reztem, fel kell villanyoznom egy kiss. Gygyts szuggesztival - ez a modern gygyts egyik eszmje. - De hisz pp annyi az leter magban, mint brmikor ezeltt! magyarztam komoly kppel. - Most van lete deln, Poirot. Most rte el kpessgei maximumt. Ha kicsit is akarn, ha rsznn magt, ezt a rejtlyt is nagyszeren megoldan, ebben biztos vagyok. Poirot erre kifejtette, hogy inkbb otthon ldglve szereti megoldani a rejtlyeket. - De ht az nem megy, Poirot. - Bizony lehetsges, hogy tnyleg nem. - Arra gondolok, hogy nem tesznk semmit! Japp vgez mindent. - Ami nekem tkletesen megfelel. - De nekem nem. Azt akarom, tegyen is valamit. - Azt csinlom. - Mit csinl? - Vrok. - Vr? Mire? - Pour que mon chien de chasse me rapporte le gibier - hogy a kopom a lbam el hozza a zskmnyt - felelte Poirot hunyortva. - Mit akar ezzel mondani? - A j reg Jappra gondolok. Minek tartunk kutyt, ha magunk ugatunk? Japp majd idehozza elnk a maga eredmnyeit. Japp - kitart aprmunkval - vitathatatlanul sok rtesls birtokba jutott. Prizsi kirndulsa ugyan teljessggel haszontalannak bizonyult, de
110

nhny nap mlva elgedett arccal lltott be hozznk. - Lass munka - mondta - , de vgre megynk valamire. - Gratullok, bartom. Mi trtnt? - Sikerlt kidertenem, hogy azon az estn kilenc krl egy bizonyos szke haj hlgy aktatskt helyezett el a ruhatrban az Euston plyaudvaron. Mikor Miss Adams tskjt bemutattuk, rgtn azonostottk vele. Amerikai gyrtmny, gy elg jellegzetes. - Szval Euston! Ez a Regent Gate- hez legkzelebb fekv nagyobb lloms. Semmi ktsg. Odastlt, a mosdban kiksztette magt, feltette a parkt, aztn beadta a tskt megrzsre. Mikor vltottk ki? - Fl tizenegykor. Ahogy a szolglatos mondta, ugyanaz a hlgy jtt rte. Poirot blintott. - Mg valamire rjttem. Okom van felttelezni, hogy Carlotta Adams a strandon lv Lyons Corner House nev vendglben tartzkodott tizenegy rakor. - Ah! C'est trs bien ca! Ez hogy derlt ki? - Tbb- kevsb vletlenl. Az jsgokban esett nhny sz a rubinokkal kirakott, monogramos aranyszelencrl. Egy riporter jl kisznezte. Nagy cikket kanyarintott a kbtszerszeds gyakorisgrl ifj sznsznk krben. Affle vasrnapi jsgba val romantikus szveg. Vgzetes aranydoboz hallos tartalommal, a szp jv eltt ll, re- mnyteljes fiatal lny meghat figurja stb. Meg egy kis eszmefuttats arrl, vajon hol tlthette lete utols estjt, mit rezhetett s a tbbi. Nos, ahogy kiderlt, a Corner House egyik pincrnje, elolvasvn a cikket, emlkezett a hlgyre, akinek a kezben kiszolgls kzben megfigyelt egy ilyen dobozkt. Emlkezett a C. A. kezdbetkre is. Gondolkodba ejtette a dolog, megbeszlte a bartnivel s kistttk, htha valamelyik jsg fizetne is a trtnetrt. Egy ifj jsgrt r is szabadi- tottak az gyre; a mai Esti Kiltsban mr olvashatjk is al knnyfacsar beszmolt. A nagy tehetsg sznszni utols ri." Vrakozs a soha meg nem rkez frfira"...,! meg nmi clzsok a pincrn rokonszenves egyttrzsre ntrsval, aki gy magra maradt a bajban. Nyilvn ismeri az effajta fecsegst, Poirot. - Hogyan jutott ez ilyen gyorsan a maga tudomsra?! - Nagyon j kapcsolatunk van az Esti Kiltssal Ifj titnjuk ppen
111

bellem akart kiszedni hreket egy msik ggyel kapcsolatban, amikor errl is emltst tett. Azonnal roJ hantm a Corner House- ba. Ht bizony, gy kell ezt csinlni. Nmi sznalmat reztem Poirot irnt. me, Japp els kzbl gyjti be informciit, sl me, Poirot, aki megelgszik az porodottabb msodkzll sekkel is. - Beszltem a lnnyal. Sok ktsg nem frhet a dologhoz. Nem tudja ugyan kivlasztani Carlotta Adams fnykpt, de ezt azzal magyarzta, hogy nem nzte meg klnsebben a hlgy arct. Emlkszik, hogy fiatal, stt haj, karcs n volt, igen jl ltztt. Valami jfajta kalapot viselt. Nem bnnm, ha a nk tbbet figyelnnek az arcokra s kevesebbet a kalapokra. - Miss Adams arct nem knny megjegyezni - mondta Poirot. Csupa elmosd, rzkeny arcvons, rksen vltozik, akr egy t felszne. - Bizonyra igaza van. De ne menjnk most bele ezekbe a rszletekbe. A lny szerint a hlgy feketben volt s aktatska volt nla. Ezt klnsen feltnnek tallta, furcsllotta, hogy egy ilyen elegnsan ltztt hlgy ekkora tskt hordoz magval. Omlettet rendelt meg kvt, de a lny szerint csak azrt, hogy agyonsse az idt valamivel, mert nyilvnvalan vrt valakire. Cyakran pillantgatott az rjra. A kis dobozkt akkor vette szre a lny, amikor a hlgy fizetett. Elvette a tskjbl, az asztalra tette s gy nzegette. Hol felnyitotta, hol becsukta a fedelt, s kzben elgondolkozva mosolygott. A lny azrt jegyezte meg ennyire a dobozt, mert mg nem ltott ilyen szp csecsebecst. Hogy szeretnk n is egy ilyen aranydobozt, rubinbl kirakott monogrammal!"- shajtott. gy tnik, Miss Adams mg ldglt egy darabig, vgl aztn egy utols pillantst vetve karrjra, feladta a dolgot s eltvozott. Poirot elgondolkodott. - Ez nyilvn egy rendez vous volt - drmgte. - Tallkoz valakivel, aki nem jtt el. Vajon ksbb tallkozott- e vele Carlotta Adams? Vagy nem jttek ssze, hanem hazament s fel akarta hvni telefonon? Brcsak tudnnk a vlaszt! - Ez az n terija, M. Poirot. A httrben meghzd- titokzatosember". De szerintem ez csak mtosz. Nem lltom, hogy nem lehetett randevja valakivel. Brkivel lehetett tallkja, miutn lordsgval rendezte
112

a sajt gyt. Tudjuk, mi trtnt. Elvesztette a fejt s leszrta. De nem az a fajta, akinl ez az llapot sokig tart. A vastllomson elvltoztatja a klsejt, kiveszi a tskjt a poggyszmegrz- bl, megjelenik a tallkn, amikor egyszerre ert vesz rajta, amit idegi visszahatsnak neveznek. Elborzad attl, amit tett. Aztn, hogy a bartja sem rkezik meg idben, ez mr tl sok neki. Lehet, hogy a bartja tudott a Regent Gate- beli tjrl. Most gy rzi, vge a jtszmnak. Elveszi teht! a gygyszeres dobozkt. Csak kell adag krdse, s minden megolddik. Legalbb nem hurcoljk brsg el. Nos, azt hiszem, mindez elgg vilgos. Poirot bajuszhoz emelte a kezt. Gyengden simogatta, pdrgette, arcn elgedettsg s bszkesg honolt frfii kessge rintstl. - Semmifle bizonytk nem kerlt el arra vonatkozan, hogy ltezne valamifle titokzatos ember a httrben - folytatta Japp. - Arra sincs egyelre adatom, hogy kapcsolat llt volna fenn a n s lordsga kztt, de lltom, hogy ennek feldertse pusztn csak id krdse. Bevallom, Prizsi csaldst hozott nekem, de kilenc hnap vgl is hossz id. Azrt otthagytam egy emberemet. Valamit biztosra elkotor. Br n, gy ltom, nem bzik benne. Ehhez tlsgosan nfej s csknys. - Gondolom, csupa bartsgbl srteget! - Ne higgye, hogy srtegetem, bartom - mondta Japp bkten. Hisz csak ugratsnak szntam, legalbbis rszi ben. Tovbbi parancsok? szlt vissza vdve mr az ajtbl. Poirot megbocst mosollyal mondta: - Parancs nincs. Javaslat viszont igen. - Mi lenne az? Ki vele. - Hasznos lenne sztnzni a taxisofrk kztt. Taln rbukkannnk valakire, akinek volt egy fuvarja a gyilkossl jszakjn a Covent Garden tjkrl Regent Gate- ben Vagy mg valsznbb, hogy kett, igen, kett. Az idponti gy vlem, tizenegy eltt hsz perccel lehetett. Japp szeme felvillant. gy festett, mint egy okos terrier, ha izgalomba jn. - Szval, erre gondol? Nos, megteszem. Baj nem lehet belle. St, nha az is bejn, ha hallgatok magra. Alig tette ki a lbt, Poirot felllt s nagy energival kezdte lekeflni a kalapjt. - Ne krdezzen, bartom. Hozza inkbb ide a benzines veget. A
113

reggeli omlett egy darabkja rpottyant a mellnyemre. Behoztam, amit krt. - Elszr is - mondtam - eszem gban sincs krdezskdni. A dolog elgg vilgos. De azrt szeretnm tudni, magnak is ez a vlemnye? - Mon ami, engem e pillanatben egyedl a ruhzatom rendbettele rdekel. Ha tudni akarja, a maga nyakkendje sem fest valami jl. - Ez egy igen szp nyakkend - vlaszoltam. - Lehet, hogy valaha az volt. De kiss mr megviselt. Cserlje ki msikra, knyrgm, s keflje t egyttal a jobb kabtujjt. - Gyrgy kirlyhoz megynk fogadsra? - rdekldtem gnyosan. - Nem. Viszont lttam a reggeli jsgokban, hogy Merton hercege visszatrt a csaldi fszekbe. s mivel tudomsom szerint az angol arisztokrcia egyik vezet tagjt tisztelhetjk benne, szeretnm mltn kifejezni megbecslsemet. gy nz ki, Poirot nyomban szolgalelk lesz, ha az arisztokrcirl van sz. - Mgis, mirt keressk fel Merton herceget? - Tallkozni kvnok vele. Ennl tbbet nem tudtam belle kihzni. Mikor a ruhzatomat vgre elgg rendbe hoztam ahhoz, hogy Poirot kritikus tekintett is kielgtse, elindultunk. A Merton Hous- ba rve egy lakj afell rdekldtt Poi- rot- nl, megbeszltk- e a herceggel, hogy jvnk. Poirot knytelen volt tagad vlaszt adni. A lakj elvonult Poirot nvjegyvel, majd hamarosan visszatrt s kzlte: frnltsga sajnlattal kzli, jelenleg igen elfoglalt. Poirot erre gyorsan lelt az egyik szkre. - Trs bien - mondta. - Vrok. Ha szksges, tbb rt is. Erre azonban vgl mgsem volt szksg. A herceg minden bizonynyal gy gondolta, minl elbb megszabadul az erszakos ltogattl, annl jobb, gy - vgl is - Poirot hamarosan megjelenhetett a szne eltt. A herceg huszonht ves forma volt. Klsejt tekintve aligha mondhat megnyer jelensgnek, lvn igen sovny s gyenge testalkat. Haja meghatrozhatatlan szn, halntktjon ersen ritkul, szja kicsi s keseren lebiggyed, tekintete lmatag. A szobban szmos feszlet s vallsos mtrgy volt lthat. A hossz knyvespolcon kizrlag teolgiai tmj knyvek sorakoztak. A hz ura sokkal in- kbb ltszott ifj s gt114

hs rfssegdnek, mint hercegnek. Hallomsbl tudtam, hogy otthon tanttattk, mivel rendkvl beteges gyermek volt. gy festett a Jane Wilkinson jabb ldozatul kiszemelt frfi. Teljesen nevetsges figu- ra. Modora ntelt, a legcseklyebb udvariassg nlkl fogadott bennnket. - Taln hallotta mr a nevemet - kezdte Poirot. - Nem tudok rla, hogy tallkoztam volna a nevvel. - A bnzs llektanval foglalkozom. A herceg nem szlt, csak lt mereven rasztala mgtt, eltte befejezetlen levlfle. Trelmetlenl tgette tollval az asztal lapjt. - Mi okbl kvnt ltni? - krdezte hidegen. Poirot vele szemben foglalt helyet, httal az ablaknak. - Jelenleg a Lord Edgware hallval kapcsolatos krlmenyek feltrsval foglalkozom. Egyetlen izom sem rezdlt a betegesen vkony, csknys arcon. - Valban? Nem ismerem az illett. - Ismeri viszont, gondolom, a felesgt, Miss Jane Wilkinsont? - gy van. - Taln tisztban van vele, hogy bizonyos felttelezsek szerint ersen rdekelt volt frje hallban. - Nincs tudomsom semmi ilyenrl. - Egyenesen szeretnm megkrdezni fensgedet: hamarosan felesgl veszi Miss Jane Wilkinsont? - Ha brkivel hzassgot kvnok ktni, ezt a tnyt idben kzlik majd a lapok. A krdst egybknt tolakodsnak tartom. - Felllt. - J napot! Poirot is felkelt. Flszegnek ltszott. Feje elrebillent, zavartan dadogott. - Nem szndkoztam... n... le vous demande pardon... - J napot! - ismtelte a herceg, valamivel hangosabban. Poirot, gy tnt, ezttal feladta. Kezvel remnytelen mozdulatot tett. Megalz kiebrudals volt, mondhatom. Meglehetsen sajnltam. Szoksos fellengzs stlusa itt hatstalannak bizonyult. Egy ilyen Merton hercegfle szmra a nagy detektv nyilvn egy cstnynl is alacsonyabb kategriba soroltatott. - Ht, ez nem nagyon jtt be - szltam egyttrzen. - Micsoda nyakas s csknys egy fick! Mirt is kereste fel igazbl?
115

- Szerettem volna megtudni, hogy s Jane Wilkinson tnyleg szsze akarnak- e hzasodni. - A n szerint igen. - , szerinte. De ltnia kell, hogy az a fajta, aki brmit kijelent, ha az pillanatnyi cljainak megfelel. Lehet, hogy tnyleg eldnttte, hozzmegy, ez a szegny frfi pedig mg semmit sem tud az egszrl. - Sokra mindenesetre nem ment a vlaszval. - Nem vits, nekem sem mondott tbbet, mint egy jsgrnak mondott volna. - Poirot kuncogott. - Mgis tudom a vlaszt! Tudom, pontosan, hogy ll a dolog. - Honnan? A viselkedsbl? - Egyltaln nem. Ltta, hogy ppen levlrs kzben reztnk? - Igen. - Eh bien. Belgiumban, a rendrsg ktelkben tlttt szolglatom kezdeti idszakban megtanultam, hogy igen hasznos lehet, ha az ember el tudja olvasni a fejjel lefel fordtott kzrst is. Elmondjam, mi volt a levlben? Drgm! Alig brom mr a vrakozs gytrelmeit. Jane, imdott szerelmem, gynyrsges angyalom, hogy mondhatnm el neked, mit jelentesz szmomra? Te, aki annyit szenvedtl! A te csodlatos lelkedet..." - Poirot! - kiltottam megbotrnkozva. - ppen eddig jutott az rssal: A te csodlatos lelkedet csak n ismerem." Idegestett a dolog. Nyilvnvalan bszke volt teljest- menyre. - Poirot - mondtam szemrehnyan. - Beleolvasni egy magnlevlbe! - Szamrsgot beszl, Hastings. Abszurd kijelenteni va- lamirl, hogy nem tehetem meg, holott mr megtettem. - Nem felel meg a jtkszablyoknak. - n pedig nem is jtszadozom. s ezt maga jl tudja. A gyilkossg nem jtk. Nagyon komoly dolog. De egyb- knt sem ajnlom, hogy jtkszablyokban gondolkodjon, Hastings. Mr rgen nem tartja be azokat senki. Az a ta- pasztalatom, mr nem is lteznek. A fiatalok csak kinevetik, ha ilyesmirl sznokol nekik. Mais oui, alanyok meg egyenesen kikacagjk, ha holmi tisztessgrl meg szablyokrl kezd papolni elttk. Nem feleltem. Elkpzelhetetlen volt, hogy valaha olyasmit tegyek, amit Poirot most knnyedn megcselekedett.
116

- De ht nem is volt r szksg - mondtam vgl. - Ha megemlti, hogy Jane Wilkinson kvnsgra jrt Lord Edgware- nl, szerintem egszen msknt bnt volna magval. - Azt viszont nem tehettem! Jane Wilkinson a megbzm, s az ember nem adhatja ki a megbzjt senkinek, kti a titoktarts. Becsletbe vg lenne kibeszlni az asszonytl szrmaz informcikat. - Becsletbe vg! - Pontosan. - De hiszen felesgl megy hozz! - Ez nem jelenti azt, hogy nem lehetnek eltte titkai. Nagyon divat elkpzelsei vannak a hzassgrl. Semmikpp sem tehettem volna meg, amit javasol. Gondolnom kell a detektvbecsletemre. Ez komoly dolog, a becslet. - Nos, gy ltom, igen sokfle becslet ltezik a vilgon. XIX. FEJEZET A NAGYASSZONY Az a ltogats, melyben a kvetkez dlelttn rsznk volt, az n szememben az egsz gy egyik legmeglepbb fejlemnynek tnt. A szobmban tartzkodtam, mikor egyszerre csak Poirot jelent meg fnyl szemmel. - Mon ami, ltogatnk van. - s ki az? - Merton frendi zvegye. - Ez mr valami! Mit akar? - Ha lejn velem, mon ami, megtudja. Sietve csatlakoztam. Egytt lptnk be a szobba. A hercegn kistermet asszony volt, elreugr orral, parancsol tekintettel. Br alacsony volt, mgsem mernm aprnak nevezni. Divatjamlt fekete ruht viselt, mgis a grand dame lgkrt rasztotta. Knyrtelen termszet benyomst keltette. gy tnt, minden megtallhat ben ne, ami a fibl hinyzik. A karaktere lenygznek tnt, szinte rezni lehetett a belle rad energit. Nem csoda, hogy uralkodott mindenki fltt, akivel kapcsolatba kerlt! Lornyont emelt a szeme el, s elbb engem vett gondo san szemgyre, majd a bartomat. Hangja tiszta s parantsol volt, nyilvn megszokta, hogy engedelmeskedjenek neki
117

- n M. Hercule Poirot? Bartom meghajtotta a fejt. - A szolglatra, Madame la Duchesse. Az asszony rm pillantott. - Hastings kapitny, a bartom. Segtsget lvezem az gyeimben. A hlgy tekintetben nmi ktkedst vltem felfedezni de aztn beleegyezen blintott. Elfogadta a Poirot ltal knlt szket. - Rendkvl knyes gyben jttem ide, M. Poirot. Mej kell krnem, hogy az itt elhangzottakat tekintsk szigorar bizalmasnak. - Ez magtl rtetdik, madame. - Lady Yardly beszlt nekem nrl. Ahogyan s amilyer hlval tette ezt, abbl arra a kvetkeztetsre jutottam hogy n az egyetlen ember, aki segthet rajtam. - Bizonyos lehet benne, madame, hogy megteszem, am tlem telik. Az asszony mg mindig nem sznta el magt. Vgl, legyzve habozst, rtrt a dologra, olyan nylt egyszer seggel, mint Jane Wilkinson tette azon az emlkezetes estr a Savoyban. - M. Poirot, szeretnm elrni, hogy a fiam ne vegye el felesgl Jane Wilkinsont, a sznsznt. Ha meglepdtt is Poirot, semmi jelt nem mutatta. Elgondolkodva tekintett az asszonyra, csak nmi sznet utr vlaszolt. - Megfogalmazhatn kiss kzelebbrl, madame, mit ki vn tlem? - Nem knny dolog. gy rzem, egy ilyen hzassg nagy csaps lenne. Tnkretenn a fiam lett. - gy vli, madame? - Biztos vagyok benne. A fiam tele van fennklt eszmk kel. Nagyon keveset tud a valsgos letrl. Sohasem rd keltk a sajt osztlyabeli fiatal lnyok. resfejnek, lha nak tartotta ket. Ez a n azonban... nos, gynyr asz szony, el kell ismernem. Megvan benne az er, amivel rabszolgv teheti a frfiakat. Valsggal megbabonzta a fiamat. Abban bztam, idvel elmlik majd ez a bdulat, hisz az asszony, istennek hla, nem volt szabad. Most viszont, hogy halott a frje... Elhallgatott. - Pr hnapon bell ssze akarnak hzasodni. A fiam boldogsga forog kockn. - Eltklten jelentette ki: - Ezt meg kell akadlyozni, M. Poirot! Poirot vllat vont. - Nem lltom, hogy ne lenne igaza, madame. Egyetrtek, ez a h118

zassg nem felttlenl kvnatos. De ht mit lehet itt tenni? - A maga feladata, hogy tegyen valamit. Poirot lassan csvlta a fejt. - Ktlem, hogy, ezen brmi vltoztathatna, madame. A fia nyilvn nem hallgatna semmilyen rvre, ami az asz- szony ellen szl. Azon tl, hogy nem is sok minden szl ellene. Ktlem, hogy a mltjbl brmilyen diszkreditl dolgot sszegereblyzhetnnk. Erre, hogy is mondjam, mindig odafigyelt. - Tudom - szlt a hercegn komoran. - Ezek szerint nyilvn mr rdekldtt... Az asszony enyhn elpirult. - Nincs, amit meg ne tennk, M. Poirot, hogy megmenthessem a fiamat ettl a hzassgtl! Aztn mg egyszer nyomatkosan hozztette: - Semmi a vilgon! Elhallgatott, majd gy folytatta: - A pnz nem szmt. Csak nevezzen meg egy sszeget, brmilyen sszeget. Az a lnyeg, hogy ezt a hzassgot meg kell akadlyozni. Erre pedig n a legalkalmasabb. Poirot lassan megrzta a fejt. - Nem a pnzen mlik. Semmit sem tehetek, s olyan okbl nem, amit tstnt feltrok n eltt. De ezen tlmenen sem ltom, hogy brmi teend volna. Sajnlom, nem segthetek, Madame la Duchesse. Viszont adnk egy tancsot, ha nem tartana tl vakmernek. - Milyen tancsot? - Ne idegentse el magtl a fit! Abban az letkorban van, amikor mr sajt magnak kell dntenie. S mert nnel ellenttesen dnttt, mg ne higgye, hogy nem lehet igaza. Ha a dnts balszerencss lesz, fogadja el a balszerencst. Legyen kszen, hogy segthessen, amikor majd segtsget vr ntl. De ne fordtsa maga ellen a fit. - Ltom, nem rt meg. Felllt, ajka lthatan remegett. - De igen, Madame la Duchesse, nagyon jl megrtem. Megrtem az anyai szvet, higgye el, nlam, Hercule Poirot- nl senki jobban nem rti. Mgis ki kell mondanom: legyen trelmes. Trelmes s megrt, higgadt s tapintatos. Arra is van mg nmi esly, hogy a dolog magtl meg119

olddik. Ha ellenkezik, mg csknysebb teszi a fit. - Isten nnel, M. Poirot - szlt az asszony hidegen. - Teht csaldnom kell. - Vgtelenl sajnlom, madame, hogy nem segthetek. Igen nehz helyzetben vagyok. Tudja, hogy Lady Edgware mr korbban megtisztelt azzal, hogy beavasson az gybe. - rtem! - Hangja metszv vlt. - Teht a msik tborhoz tartozik. Ez mindenesetre megmagyarzza, mirt nem tartztattk le Lady Edgwaret a frje meggyilkolsrt. - Comment, Madame la Duchesse? - Jl hallotta. Mirt nem tartztattk le? Mindenki tudja, hogy akkor este ott volt a hzban. Lttk bemenni a knyvtrszobba. Senki nem jrt kvle a lord kzelben, mgis halva talltk. S nem veszik rizetbe. A rendrsg nyilvn keresztl- kasul korrupt. Reszket kezekkel igaztotta meg sljt a nyaka krl, azutn fejt alig szlelheten megbiccentve, kiviharzott a szobbl. - H! - shajtottam. - Micsoda mregzsk! Nekem mgis imponl valahogy. - Mert a sajt maga zlse szerint akarja trendezni a vilgot? - Hisz csak szvn viseli a fia sorst! Poirot blintott. - Igaz, Hastings, de mgis krds: annyira rossz az, ha M. le Duc felesgl veszi Jane Wilkinsont? - Remlem, nem hiszi, hogy a sznszn valban szerelmes a hercegbe? - Valsznleg nem az. Bizonyosan nem. Viszont szerelmes a trsadalmi pozcijba. A maga szerept ennek megfelelen kivlan fogja alaktani. Rendkvl szp asszony s nagyon trekv. Nem ltom be, hol van itt a katasztrfa. A herceg ugyan knnyen kaphatott volna felesget a sajt osztlybl az pozcijba, azt azonban ktlem, hogy odaadbbat s odaillbbet tallt volna. - Igaz, de... - Tegyk fel, elvesz valaki mst, aki szenvedlyesen szereti. Olyan nagy elny lenne ez? Gyakran megfigyeltem, milyen szerencstlen lehet egy frj, ha a felesge imdja. Az ilyen asz- szony fltkenysgi jeleneteket rendez, akrhnyszor nevetsges helyzetbe hozza, ignyt tart arra, hogy
120

csak neki ldozza az idejt s nmagt. Oh, non, ez bizony nem rzsasziromgy. - Poirot - jelentettem ki - , maga gygythatatlan vn cinikus. - Mais non, mais non, mindssze elgondolkodom. Valjban mindig a jsgos mamuskk oldaln llok. Kitrt bellem a nevets: jsgos mamusknak titullni a rtarti hercegnt! Poirot viszont komoly maradt. - Csak semmi nevets. Ezek mind igen fontos dolgok. Alaposan vgig kell gondolnom ket. - Ugyan mit tehetne mg ebben az gyben? - krdeztem. Poirot eleresztette a fle mellett. - szrevette, Hastings, milyen jl rteslt volt a hercegn? s milyen gyllkd. Jl ismert minden, Jane Wilkinson ellen szl tnyt. - A vd szempontjbl, de nem a vdelembl - mosolyogtam. - Vajon honnan tud ezekrl a dolgokrl? - Jane elmondta a hercegnek, az pedig neki - sugalmaztam. - Ez is lehetsges, n azonban... lesen felcsengett a telefon. Felvettem. A szerepem arra szortkozott, hogy idnknt egy- egy igent mondtam a telefonbl hangz szradatra, majd letve a kagylt, izgatottan fordultam Poirot- hoz. - Japp volt az. Elszr is kzlte, hogy maga a nyer" a jtkban, amint ez mr szoksos. Msodszor kapott egy tviratot Amerikbl. Harmadszor, megvan a taxisofr. Negyedszer, nem akarn- e hallani a sofr vallomst. tdszr, Jappnak is meggyzdse volt, hogy fejn tallta a szget, amikor valami httrben lapul alakra clzott. Ez- ttal nem kvntam kzlni vele, hogy imnti ltogatnk szerint a rendrsgnk velejig korrupt. - Vgl teht Jappot is sikerlt meggyzni - mormogta Poirot. - A dologban csak az a sajtsgos, hogy ez a valaki- a- httrben" teria akkor kezd igazoldni, amikor mr pp egy msik elgondolsra hajlank. - Milyen elgondolsra? - Olyan indtk felttelezsre vetemednk, aminek maghoz Lord Edgware- hez nincs is kze. Kpzeljk el, hogy valaki gylli Jane Wilkinsont, mghozz olyan indulattal, hogy szeretn akasztfra juttatni. C'est une ide, ca! Felshajtott, aztn feltpszkodott.
121

- Na, gyernk, Hastings! Halljuk, mi mondanivalja van Jappnak.

XX. FEJEZET A TAXISOFR Japp ppen egy csapzott bajsz, szemveges, idsebb frfit faggatott, amikor megrkeztnk. A frfi rekedtes, sirnkoz* hangon vlaszolgatott. - No, itt vannak vgre - mondta Japp. - Azt hiszem, beindult az zlet. Ez a frfi - Jobsonnak hvjk - jnius 29- n jjel kt utast vett fel Long Acre- on. - gy van! - helyeselt rekedtes hangjn Jobson. - Szp ccaka volt. Holdvilg meg minden. A fiatal ncske meg az r leintettek a fldalatti kijratnl. - Estlyi ruhban voltak? - Igen, az r fehr mellnyben, az ifj hlgy pediglen olyan csupafehrben, amire madarak voltak hmezve. Az Operahzbl jhettek, gondolom. - Hnykor trtnt ez? - Valamivel tizenegy eltt. - s azutn? - Mondtk, menjek a Regent Gate- re, majd ott szlnak, melyik hzhoz. Azt is mondtk, hogy siessnk. De ht mindenki eztet mondja. Mintha az ember anlkl csak stakocsikzna. Pedig ht mentl elbb odar az ember, annl elbb kaphat jabb fuvart. Ez sose jut eszkbe. Ha aztn baleset lesz a nagy sietsgbl, ugye, ht kit kapnak el rte?! - Most hagyjuk ezt! - szlt kzbe Japp trelmetlenl. - Ezttal nem trtnt baleset, gondolom. - Ne- em...- mondta a sofr vonakodva.- Ami azt illeti, ht nem trtnt. Szval, eljutottunk a Regent Gate- re, amihez mg ht percre se volt szksgem, ott aztn az r kopogott az vegen, n meg meglltam. Ez valahun a 8. szm krl vt. Itt mindketten kiszlltak. Az r azt mondta, maradjak vele ottan, ahun vagyunk. A hlgy pedig tvgott a tloldalra s visszafel indult a jrdn. Az r llt a kocsinl, httal nfelm, s nzett utna. Mindkt kezt zsebbe dugta kzben. t perc mlva hallom, hogy mond valamit, csak gy magban, s elindul gyorsan is. Nzegetek utna ersen, mert nem akartam, hogy csak gy palira vegyenek a fuvardjjal.
122

Megesett mr velem ilyen, ezrt szemmel tartottam. Felszaladt az egyik tloldali hz lpcsjn s bement. - Benyomta az ajtt? - Nem, volt neki kulcsa. - Hnyas szm hz volt az? - Ht szerintem a 17. vagy a 19. De nem nagyon tetszett nekem, hogy gy otthagytak magamra, figyeltem ht ersen. t perccel ksbb az r meg a n egytt jttek el. Beltek a kocsiba, s mondtk, hogy irny vissza az Operba. Kicsit elbb meglltottak s kifizettk a cechet. Elg szpen adtak, az igaz. Br most az a helyzet, ugye, hogy elg bajba kevertek ezzel a fuvarral, teht nem rte meg az egsz. - Semmi baj - nyugtatta Japp. - Fussa t, krem, ezeket a kpeket s mondja meg, kzte van- e a fiatal n kpe. Fltucat, nagyjbl hasonl tpus nrl kszlt kpet nyomott a sofr kezbe. Magam is odalestem a vlla fltt. - Ez volt az! - mondta Jobson. Ujjval hatrozottan bktt r Geraldine Marsh estlyi ruhs kpre. - Biztos benne? - Teljesen. Stt haj, spadt n. - Nzzk akkor a frfit. Msik raks kpet adtak a kezbe. Figyelmesen tlapozta ket, de csak rzta a fejt, ahogy a vgre jutott. - Nem tudom megmondani. Biztosra legalbbis nem. Lehet, hogy e kzl a kett kzl valamelyik. A kpek kztt Ronald Marsh is szerepelt, Jobson azonban nem ezt vlasztotta ki, hanem kt ismeretlent, akik nmileg mgis emlkeztettek Marshra. Jobson ezutn elment, Japp pedig ledobta a kpeket az asztalra. - Nem rossz. Br jobban rlnk, ha lordsgt biztosan sikerlt volna azonosttatni. Ez a kpe persze elg rgi, ht nyolc ve kszlhetett. Csak ezt sikerlt felhajtanom. Az eset gy is elg vilgos. Nhny alibi szpen kipukkant. J gondolat volt a taxi, M. Poirot. Poirot igyekezett szerny kpet vgni. - Amikor kiderlt, hogy mindketten egy idben voltak az Operban, valsznnek tnt, hogy valamelyik sznetben sszejhettek. A tbbiekben persze egy pillanatra sem merlt fel, hogy elhagyhattk az Opera plett.
123

A sznet fl rja viszont bsgesen elegend arra, hogy eljussanak a Regent Cate- re s vissza is rjenek. Mikor az jdonslt Lord Edgware annyira lobogtatni kezdte az alibijt, biztosra vettem, hogy valami nem stimmel benne. - Micsoda gyanakv egy fick maga, bartom - kedveskedett Japp. - Nyilvn igaza van. Manapsg nem lehet elgg gyanakv az ember. lordsga a mi embernk, nem vits. Nzze csak meg ezt! Paprlapot vett el. - Tvirat New Yorkbl. Krsnkre odat kapcsolatba lptek Miss Lucie Adamsszel. Ma reggel kzbestettk neki azt a bizonyos levelet. A kislnynak az volt a krse, hogy megtarthassa az eredetit, de minden tovbbi nlkl bele ment, hogy a hatsgi ember lemsolja s tviratban tovbbtsa szmunkra a szveget. Poirot nagy rdekldssel vette kzbe a tviratot. A vlla fltt tlesve, vele egytt olvastam: Kzlm a Lucie Adams rszre rkezett levl szvegt, melynek dtuma jnius 29., a feladsi cme Rose dew Monsions 8. London SW3. Drga kishgom. Ne haragudj, hogy mlt hten olyan macskakaparssal traktltalak, de nagyon siettem, mert rengeteg dolgom volt. Drgm, risi siker volt! A kritikk elragadtatottak, a bevtel j, mindenki roppant kedves. Nhny nagyon j bartom van mr idet, s azt tervezem, hogy jvre legalbb kt hnapra szl szerzdst fogok ktni a sznhzzal. Nagyon jl sikerlt az orosz balett- tncos figura, ugyangy az amerikai n Prizsban, de az idazi kedvenc, azt hiszem, mg mindig a Klfldi turistk egy szllodban". Olyan izgatott vagyok, alig tudom, mit rok, mindjrt elmondom majd, mirt, de elbb el szeretnm meslni, miket mondanak az emberek. Mr. Hergsheimer nagyon kedves volt, meggrte, hogy a villsreggelijn sszeismertet Sir Montagu Cornerrel, aki sokat tehet a boldogulsomrt. Az egyik este tallkoztam Jane Wilkinsonnal, nagyon kedvesen beszlt a msoromrl, s hogy mennyire tetszett neki, amikor t karikroztam. Ezzel mr el is rtem ahhoz, amirl meslni akarok. Bevallom, nem nagyon rokonszenves nekem, az utbbi idben sokat hallottam rla valakitl, akivel szemben szerintem bizony kegyetlenl s nagyon alattomosan viselkedett, de ezt most nem akarom rszletezni. Tudsz rla, hogy ez a n valjban Lady Edgware? A lordrl is sok minden jutott a tud- msomra
124

az utbbi idben, s annyit mondhatok, sem fldre szllt angyal. Igen szgyenletes mdon bnt az unokaccsvel, Marsh kapitnnyal, akit mr emltet- tem neked - a sz szoros rtelmben kiutastotta a hzbl s megszntette a jradkt. Mindent elmeslt nekem az esetrl, s n rmesen sajnlom szegnyt, Nagyon lvezte a msoromat, szerinte a jtkom mg Lord Edgware- t is megtveszten. Figyeljen csak mondta - nem vllaln, hogy segt egy fogadst meg- nyerni nekem? Nevettem a dolgon s megkrdeztem: Mennyit fizet? Lucie drgm, a vlasztl elllt a llegzetem. Tzezer dollrt! Gondold csak el! Tzezer! Csak hogy valaki megnyerjen egy ostoba fogadst! Ennyirt - mondtam - a Buckingham- palotba is elmennk, hogy tejtsem magt a kirlyt, mg ha a lse ma este, ae felsgsrts kockzatt kellene is vllalnom. Ezutn persze sszedugtuk a fejnket s rszleteibenl megbeszltk az egszet. A jv hten majd beszmlok, lelepleztek- e vagy sem. A lnyeg az, Lucie drgm, hogy mindenkppen megkapom az sszeget, akr sikerl, akr nem. Oh, kicsi hgom, mennyire so kat jelent majd ez az letnkben! Most nincs tbb idm, mris indulok. Sok szeretettel cskollak, kicsi! hgocskm: a te Carloltd! Poirot letette a paprt. Meghatotta kiss, amit olvasott, lttam rajta. Japp egszen mskppen reaglt. - Elkaptuk - jelentette ki diadalittasan. - Igen - mondta Poirot. Hangja furcsamd hamisan csengett. Japp kvncsian pillantott r. - Mi a baj, M. Poirot? - Semmi - felelte az. - Mindssze n valahogy mskppen kpzeltem el az egszet. Ennyi. Kimondottan boldogtalannak ltszott. - Mgis ezt kell elfogadnunk. - Poirot mintha magban beszlt volna. - Igy kell lennie, gy ltszik. - Termszetesen. De hisz maga is ezt mondta egsz id alatt! - Nem, nem. Ez valami flrerts. - Ht nem maga lltotta, hogy valaki a httrbl irnytotta az esemnyeket s ezt a szegny lnyt csak beleugratta a dologba? - Igen, igen.
125

- Ht akkor mit akar mg? Poirot mlyet shajtott s nem vlaszolt. - Fura egy pasas maga. Semmivel nem elgedett. Szerintem risi szerencsnk volt, hogy a lny megrta ezt a levelet. Poirot nmileg fellnklve rblintott. - Mais oui, a gyilkos erre nyilvn nem szmthatott. Miss Adams azzal, hogy elfogadta a tzezer dollrt, sajt hallos tlett rta al. A gyilkos gy hitte, minden vintzkedst megtett, s lm, az rtatlansg tljrt az eszn. A halott teht beszl. Igen, a halott is megszlal nha. - Sohasem hittem, hogy a lny a sajt feje utn tette volna, amit tett - mondta Japp piruls nlkl. - Ht nem - mondta Poirot szrakozottan. - Most nyilvn rizetbe veszi Marsh kapitnyt, gy rtem, Lord Edgware- t, ugyebr? - Teljesen megalapozottnak tnik ellene a vd, nem? - gy van. - rzem, hogy elkeseredett egy kiss, M. Poirot. Maga azt szereti, ha a dolgok nehezek, ha minden bonyolult s zavaros. Most kiderlt, hogy helyes volt az elkpzelse erre nygss vlik. De ht lt valamit a bizonyts krl, ami nem stimmel? Poirot tagadan rzta a fejt. - Hogy Miss Marsh vdolhat- e bnprtolssal vagy sem, | nem tudom, de felmerl bennem - mondta Japp. - Ugy t- nik, tudhatott rla, azrt ment vele oda az Operbl. Ha nem gy van, mirt vitte volna magval? A kvetkez lps most az, hogy meghallgassuk, mit mondanak k maguk. - Jelen lehetnk n is? - Poirot csaknem alzatosan beszlt. - Hogyne! Hisz mag volt az alaptlet. sszeszedte az asztalrl a tviratlapokat. Arrbb tereltem Poirot bartomat. - Mi a baj? - krdeztem. - Szomor vagyok, Hastings. Ez az egsz teljesen rendben lvnek s hibtlannak ltszik. Mgis, valami baj van itt valahol. Valahol, Hastings, van valami, amit nem vettnk szre. Minden egybevg, minden szszelik, pp, ahogy elkpzeltem. s mgis, valami nem stimmel, bartom. Siralmas arckifejezssel pillantott rm. Fogalmam sem volt, mit mondjak.

126

XXI. FEJEZET RONALD TRTNETE A Regent Gate fel vezet ton Poirot vgig zavartnak s tprengenek mutatkozott, r sem hedertett Japp ndicsM getseire. Vgl mly shajjal trt vissza elmerltsgbl. - Mindenesetre - mormolta - , lssuk, mi a mondanivalja. - Ha van egy cspp esze, nem beszl sokat - mondta Japp. - Jcskn akad, aki vgl azrt randevzik a hhrral, mert tlsgosan is erltette, hogy vallomst tegyen. De ht nem mondhatjk, hogy nem figyelmeztettk ket: amit mondanak, felhasznlhat ellenk. Az dolguk, mit csinlnak. rdekes, minl bnsebbek az emberek, annl inkbb trik magukat, hogy eladhassk hazugsgaikat. Nem ismerik az aranyszablyt, hogy elszr egy vdgyvdet ajnlatos traktlni vele, ha nem akarnak gyorsan leleplezdni. Shajtva hozzfzte: - A rendrsg kt legveszedelmesebb ellensge a vdgyvd s a halottkm. Hnyszor jrtam mr gy, hogy egy szp, tiszta gyet pp a halottkmnek sikerlt gy sszezagyvlnia, hogy a bns simn megszta. Az gyvdektl, azt hiszem, ez nem vehet annyira rossz nven. Vgl is azrt kapjk a fizetsket, hogy minl gyesebben csrjk - csavarjk a dolgot. A Regent Gate- re rkezve leend prdnkat otthon talltuk. Mg mindnyjan az ebdnl ltek, gy Japp bizalmas megbeszlsre krte Lord Edgware- et. A knyvtrba ksrtek bennnket. Egy- kt perc mlva a fiatalember is megjelent. Knnyed mosoly lt az arcn, de gyorsan le is olvadt rla, ahogy vgignzett rajtunk. - dvzlm, felgyel - mondta. - Mirl van sz? Japp a klasszikus eljrsnak megfelelen eladta a mondkjt. - Teht gy llunk? - szlt Ronald. Szket hzott maga al s rlt. Elvette cigarettatrcjt s rgyjtott. - Azt hiszem, felgyel r, itt az ideje, hogy vallomst tegyek. - Ennek eldntst lordsgodra bzom. - S gy nyilvn ostobasgnak tartja. Mgis gy gondolom, megteszem. Az igazsgtl sohasem kell flni", ahogy a knyvekben mondjk a hsk, lapp arca kifejezstelen maradt. - Van ott egy kis asztal - folytatta a fiatalember. A segdje knyel127

mesen lejegyezhetn az elhangzottakat. Nem hiszem, hogy Japp megszokta volna, hogy ms ren- dezze el helyette a dolgokat, s hozz ilyen gondosan. De elfogadta a lord javaslatt. - Azzal kezdem - szlt a fiatalember - , hogy nmi fejtrs utn rjttem, az n gynyrsges alibim fuccsba ment. Immron nyoma sincs. Hagyjuk teht az egybknt hasznos Dortheimerket. A taxisofr volt, igaz? - Megfelelen tjkozottak vagyunk rla, merre jrt azon az estn s jszakn - mondta Japp fahangon. - Minden csodlatom a Scotland Yard. Csak tudjk, ha n erszakos bntettre sznom el magam, nem brelek ta- xit, nem vitetem magam egyenesen a tetthelyre s nem v- rakoztatom a vezett. Remlem, gondoltak erre? Oh, M. Poirot gondolt, ahogy ltom. - Felmerlt bennem - mondta Poirot. - Nem gy fest egy elre megfontolt bncselekmny - folytatta Ronald. - Az ember felragaszt egy vrs lbajuszt, szarukeretes veget rak az orrra, egy szomszdos utcba viteti magt, kifizeti a fuvart, leballag a fldalattiba... satbbi, satbbi, nem is sorolom tovbb. Egy gyvd kemny pr ezer guinea fejben jobban kifundlja nlam. Termszete- sen tudom, mit mondanak erre. Hirtelen elragadott az in- dulat. Ott llok az autnl, vrakozom, aztn egyszerre fel- tiik bennem, hogy hopp, most meg lehet csinlni a dolgot. Nos, megmondom az igazat. Nem volt egy lyukas garasom sem. Ez elg hihet, gondolom. Msnapra kellett a pnz, vagy elvesztek bizonyos dolgokat. Prblkoztam teht a bcsikmnl. Remnytelen vllalkozs volt, elismerem. Jl tudtam, hogy semmibe sem vesz, de htha a neve becsle- tt tartja valamire. Az idsebb urak nha knyesek a nevkre. Az n nagybtym sajnlatosan modern felfogsnak bizonyult. Nem maradt ms htra, mint j kpet vgni a kudarchoz. Gondoltam, esetleg Dortheimerket megvghatnm, de tudtam, ez remnytelen gy. Arra viszont kp- B teln lennk, hogy elvegyem a lnyukat. Amgy sem valhozzm, ahhoz tl sok esze van. Ekkor, mit ad isten, sszefutok az unokahgommal az Operban. Nem tl gyakran tallkoztunk, de mindig j kislnynak bizonyult, mikor mg n is a hzban laktam. Egyszerre csak valahogy kintttem neki a szvemet, elmondtam, mi nyomaszt. Valamennyit hallott mr az apjtl is. Nem hazudtolta meg a termszett. , Felajnlotta azt a szp igazgyngysort, amit az anyjtl rklt.
128

Sznetet tartott. A hangjbl szinte szeretet csendlt ki. Vagy csak valamivel tftttebb, mint vrtuk tle? - Azonnal elfogadtam az ldott gyermek ajndkt. Megkaphatom rte azt az sszeget, amire szksgem volt, s eskszm, visszavltottam volna, mg ha dolgoznom is kell rte. A gyngysor azonban otthon volt, a Regent Gate- en. gy hatroztunk, azonnal rte megynk s elhozzuk. Taxiba ugrottunk s nyoms. A tloldalon lltottuk meg a kocsit, nehogy a hzban valaki meghallja, hogy aut rkezett. Geraldine kiszllt, tment az ton. Volt kulcsa a bejrati ajthoz. gy terveztk, csendben bemegy, fogja a gyngyt, s mr jn is vissza hozzm. Nem tallkozhat, legfeljebb a szemlyzetbl valakivel, gondoltuk. Miss Carroll mr fl tzkor visszavonul, a nagybtym pedig ilyenkor a knyvtrszobban szokott tartzkodni. Dina teht nekiindult. n a jrdn lltam s cigarettztam. Nha a hz fel lestem, jn- e mr. s ezzel rkeztem el a trtnetnek ahhoz a rszhez, amit vagy elhisznek nekem, vagy nem. Egy frfi haladt el mellettem a jrdn. Utnafordultam. Meglepetsemre felment a 17. szm hz lpcsjn s eltnt az ajt mgtt. Legalbbis gy hiszem, a 17. szm volt, mert elg messze lltam. Kt oka is volt, hogy meglepdtem. Az egyik, hogy az illetnek kulcsa volt az ajthoz, a msik, hogy egy jl ismert sznszt vltem felismerni benne. Elhatroztam, hogy vgre jrok a dolognak. A sajt kulcsom ott. lapult a zsebemben. Korbban azt hittem, hogy annak idejn, hrom ve elvesztettem: de egy- kt napja valahonnan kezembe kerlt, s mivel reggel t akartam adni a bcsikmnak, zsebre vgtam. Persze, a vita hevben megfeledkeztem az egszrl. Amikor pedig tltztem, a tbbi aprsggal egytt a kulcsot is tpakoltam. Szltam a taxisnak, hogy vrjon, aztn elsiettem, t az ton, fel a lpcsn, s a sajt kulcsommal bementem. A hall kihalt volt. Az elbbi ltogatnak nyomt sem lttam. Egy percig csorogtam ott, krbenzegetve, aztn a knyvtrszoba ajtajhoz mentem. Lehet, hogy az illet odabent van a nagybtymnl. Akkor pedig ki kell szrdnie a beszlgetsnek. Ersen figyeltem, de semmit sem hallottam. Ekkor rdbbentem, hogy bizony bolondot csinltam magambl. Nyilvn nem ebbe a hzba ment be az a ltogat, hanem a mellette lvbe. A Regent Gate- en elg gyenge a kzvilgts. Teljesen ostobnak tntem magam eltt. Fogalmam sincs, mit akartam tulajdonkppen, amikor a frfi utn siettem. Most itt llok s ostobasgom igencsak knyes helyzetbe
129

hozhat, ha kijn a knyvtrbl a bcsikm s meglt. Geraldine- t is bajba kevernm s mindenesetre j- kora csetepat trne ki. S csak azrt, mert egy ismeretlen frfirl azt kpzeltem, hogy nem jrhat egyenes ton. Mg szerencse, hogy senki sem kapott el. A lehet leghamarabb le kell lpnem. pp visszalopakodtam a bejrathoz, amikor Geraldine megjelent a lpcs fell, kezben a gyngysorral. Term- szetesen nagyon meglepdtt, amikor megltott. Kiterel- tem a hzbl, aztn elmagyarztam neki a dolgot. Pillanatra elhallgatott. - Visszasiettnk az Operba. ppen felment a fggny, amikor odartnk. Senki nem vette szre, hogy tvol voltnk. Meleg jszaka lvn, j pran kimentek friss levegt szvni. Kis sznet utn folytatta. - Tudom, mit mondanak: mirt nem mondtam el mindezt mr elszrre. De krdezem n, egy ilyen ordt indtkkal maguk knnyedn beismernk, hogy a krdses jszakn ott voltak a helysznen? Az az igazsg, begyulladtam. Ha hinnnek is neknk, sok kellemetlensggel jrna az egsz, Geraldine- nek s nekem is. Semmi kznk a gyilkossghoz, nem lttunk az gvilgon semmit, nem hallottunk semmit. Klnben is gy gondoltam, Jane nni a tettes. Akkor minek keverjem bele magamat? Beszltem a veszekedsnkrl, slyos pnzzavaromrl, hiszen tudtam, hogy ezeket gyis kiszimatoljk; ha eltitkolom, csak mg gyansabb leszek, s az alibimet is jobban szemgyre vehetik. Azt hittem, ha hetet- havat sszehordok, jobban elhiszik, amit el szeretnk hitetni, s meg tudom gyzni a rendrsget, hogy legalbb az alibimet fixre elfogadja. Dorthei merek tnyleg tisztessggel hittk, hogy vgig ott voltam a Covent Gardenben. Az, hogy az egyik sznetet az unokahgommal tltm, nem lehetett gyans a szemkben. pedig brmikor tansthatja, hogy egytt voltunk s nem hagytuk el az Opert. - Miss Marsh belement ebbe a... takargatsba? - Igen. Ahogy rtesltem az esemnyekrl, azonnal felkerestem s figyelmeztettem, semmikpp se szljon a mlt jszakai hazaruccansrl. Egsz id alatt egytt voltunk a sznetben, rvid stt tettnk az utcn, ennyi az egsz. Megrtette s beleegyezett. Kis sznetet tartott. - Tudom, nem fest tl jl utlag eljnni ezzel. De a trtnet gy
130

igaz. Megadhatom az illet nevt s cmt, aki ma reggel egy bizonyos sszeget tadott nekem Geraldine gyngyrt. pedig minden szavamat megerstheti, ha megkrdezik. Htradlt s Jappra tekintett, aki tovbbra is kifejezstelen arccal szlalt meg: - Azt mondja, Jane Wilkinsont gondolta a gyilkossg elkvetjnek, Lord Edgware? - Maga nem azt hitte volna? Az inas vallomsa utn? - Mi mondanivalja van a Miss Adamsszel kapcsolatos fogadsrl? - Miss Adamsszel? Carlotta Adamsre gondol? Milyen foadsrl van sz? - Tagadja, hogy tzezer dollrt ajnlott neki, hogy Miss Jane Wilkinsonknt jjjn el a hzba akkor este? Ronald csak bmult. - Tzezer dollrt? Micsoda lehetetlensg ez? Valaki beugratta magt, felgyel. Nekem aztn tnyleg nincs tzezer dollrom, amit felajnlhatnk. Alaposan mellfogott ezzel a fogadsdologgal. s ezt az egszet 6 lltja? Oh, a fenbe is, hlye vagyok, hiszen meghalt, szegny. - Igen, meghalt - szlalt meg csendesen Poirot. Ronald pillantsa egyiknkrl a msikunkra rpkdtt. Eddig, mondhatni, kedlyesked modorban trsalgott velnk, most azonban elspadt, a szemben rmlet villant fel. - Nem rtem ezt az egszet! - mondta. - n az igazat mondtam el. gy ltom, egyikk sem hisz nekem. Ekkor, meglepetsemre, Poirot lpett elre s gy szlt: - De igen, n hiszek magnak! XXII. FEJEZET HERCULE POIROT KLNS VISELKEDSE Ismt a szobnkban voltunk. - Mi az rdg... - kezdtem. Poirot azonban eddig sohasem ltott gesztussal belm fojtotta a szt. Mindkt karjt a magasba emelte, mintha az giekhez fohszkodna. - Knyrgm, Hastings! Ne most! Most ne! Felragadta a kalapjt, fejbe nyomta, gy, mint aki hrt sem hallotta a pedantrinak s a rendszeretetnek, s kiviharzott a szobbl. Mg min131

dig tvol volt, amikor egy ra mlva Japp megjelent. - A kis ember nincs idehaza? - tudakolta. Blintottam. Japp belesppedt az egyik fotelba. Zsebkendjvel leitatta homlokrl az izzadsgot. Meleg napunk volt. - Mi az rdg thetett bele? - krdezte. - Mondhatom, Hastings kapitny, egy lehelettel elfjhatott volna a lbamrl, amikor a bartunk odalpett a lordhoz s kijelentette: n hiszek magnak!" Mintha valami romantikus melodrma szereplje lett voina. Felfoghatatlan. - Nekem is annak tnt, s ezt meg is mondtam neki. - Most pedig egyszeren elrohan itthonrl - mondta Japp. - Mit mondott magnak az gyrl? - Semmit - feleltem. - Abszolte semmit. Mikor szlni akartam, egyszeren leintett. gy vltem, jobb, ha bkn hagyom. Hazarve megprbltam krdezskdni egy kicsit, de csak gnek emelte a kezt, aztn fogta a kalapjt s kiviharzott. Tancstalanul nztnk egymsra. Japp jelentsgteljesen bkdte a homlokt. - Valami zr van nla - jelentette ki. Ezttal magam is egyetrtettem. Japp nemegyszer utalt olyasmire, hogy szerinte Poirot- nak nyilvn eggyel tbb kereke van, ahogy kifejezte magt. Ilyenkor ltalban arrl volt sz, hogy egyszeren nem rtette Poirot gondolatmenett. Ezttal be kell vallanom, magam sem tudtam megmagyarzni Poirot viselkedst. Ha hibbantnak nem is, llhatatlannak kellett tartanom. Miutn elmlete gyzedelmesen beigazoldik, egyszerre visszatncol. Ez mg a legodaadbb hvt is ktsgbe ejten. Szomoran csvltam a fejem. - Mindig is volt benne valami furcsa - mondta Japp. - Sajtos nzpontbl szemlli a dolgokat. Bizonyosan zseni valamikpp, elismerem. De gyakran hallani, hogy a zsenialits nagyon kzel ll ahhoz a bizonyos hatrvonalhoz. Mindig azt lvezte, ha nehz feladatok el lltottk. Soha sem szerette a tiszta gyeket, csak a tekervnyes dolgok rdekeltk. Elzrkzik a valdi let ell. A sajt jtkt jtssza. Mint egy paszinszoz regaszszony. Ha vletlenl nem jn ki, akkor csal. Nla persze ez pont fordtva van. Ha tl knnyen kijn, csal egy kicsit, hogy megneheztse! n legalbbis gy ltom. Nem nagyon tudtam, mit mondjak. Tlsgosan is zavart s lehan132

golt voltam, hogy tisztn tgondoljam a helyzetet. Magam is megmagyarzhatatlannak tartottam Poirot viselkedst. Mivel pedig nagyon szoros szlak fztek klns kis bartomhoz, kimondhatatlanul aggdtam rte. A gyszos csendben egyszer csak Poirot stlt be a szobba. Ezttal, rmmel konstatltam, teljesen nyugodt volt. Nagy gonddal leemelte a kalapjt, staplcjval egytt preczen az asztalra helyezte s lelt megszokott foteljba. - Teht itt van, ked- es Jappom. Nagyon rvendek. pp arra gondoltam, hogy mielbb fel kellene keresnem. Japp sztlanul rpillantott. Sejtette, hogy ez csak a kezdet. Bartom lassan, gondosan formlta mondatait. - Ecoutez, Japp. Tvedtnk. Mindannyian tvedtnk. Szomor, de be kell vallanunk, hibt kvettnk el. - Rendben van - szlt Japp magabiztosan. - Dehogyis van rendben. Nagyon sajnlatos. Engem mlyen elszomort. - Felesleges sokat szomorkodnia a miatt a fiatalember miatt. Csak azt kapja, amit bven kirdemelt. - Nem is miatta vagyok szomor. Maga miatt. - Miattam? Erre aztn semmi oka. - De igen. Mert ki terelte magt erre a vonalra? Maga Hercule Poirot. Mais oui, n tereltem erre. n hvtam fel a figyelmt Carlotta Adamsre, n hoztam fel az Amerikba kldtt levelet. Minden lpst n sugalmaztam. - Enlkl is, szksgszeren erre haladtam volna - mondta Japp hidegen. - Egy lpssel mindig elttem jrt, ennyi az egsz. - Ce la ce peut. Ez engem nem vigasztal. Ha veszlybe kerl a presztzse, csak azrt, mert tekintetbe vette az n kisded elgondolsaimat ez nagyon elkesertene. gy tnt, Jappot szrakoztatja a dolog. Azt hiszem, nem tl hzelg, amit Poirot bartomrl gondolt. Nyilvn gy vlte, az irigysg beszl belle. - Nem felejtem el nyilvnosan is elismerni a maga rdemeit az gyben - mondta rm kacsintva. - Egyltaln nem errl van sz! - Poirot trelmetlenl csettintett a nyelvvel. - Nincs szksgem rdemekre. Mi tbb, hadd mondjam meg:
133

egyltaln nem is lesznek rdemek. Ellenkezleg! Jkora kudarc, amit most kszl sszehozni, s n, Hercule Poirot vagyok az oka az egsznek. Poirot gyszos kpe lttn Japp nem tudta visszatartani a nevetst. Poirot megbntottnak ltszott. - Elnzst, Poirot - trlgette a szemt Japp. - De gy festett a kegyes szemforgatsval, hogy egyszeren nem tudtam ellenllni. Nzze, felejtsk el ezt az egszet. Vllalom az gyet, akr dicssggel, akr kudarccal jr. Nagy lesz a zenebona, felhajts, ebben igaza van. De n mindent megteszek, hogy igazsgos tlet szlessen. Azt sem zrom ki, hogy valami ravasz vdgyvd kirngatja valamennyire a pcbl lordsgt, egy eskdtszknl sohasem lehet biztosra menni. De mg akkor sincs baj! Mindenki tisztban lesz vele, hogy a megfelel embert kaptuk el, mg ha a brsg mskpp dntene is. Vagy teszem azt az egyik cseldlny hisztris rohamba esve bevallan, hogy a tettes. Ht istenem, lenyelem a keser pirult, de nem magt fogom rte hibztatni, elhiheti. Azt hiszem, gy mr tisztessges a dolog, nem? Poirot szelden s szomoran nzett r. - Micsoda nbizalom! Sohasem ktelkedik? Nem krdi meg nmagtl: tnyleg gy van- e? Sose gondolja: ez gy tl egyszer? - De nem m. ppen ez az a pont, mr megbocssson, ahol maga mindig kisiklik. Mirt ne lehetne valami knny, egyszer? Mirt baj ez? Poirot jra rpillantott, shajtott egy nagyot, aztn kt karjt megemelve megcsvlta a fejt. - C'est tini! Nincs tbb mondanivalm. - Remek! - szlt Japp szvlyesen. - Akkor most trjnk a trgyra. Meghallgatja, mit vgeztem? - Felttlenl. - Teht: megltogattam Geraldine kisasszonyt, az elbeszlse teljesen megegyezik lordsgval. Lehet, hogy mindketten benne vannak a dologban, de ezt azrt nem hinnm. Szerintem jl beugratta. Nem volt nehz dolga, mert a lny odig van rte, meg vissza. Rmesen felzaklatta, amikor a letartztatsrl rteslt. - s a titkrn, Miss Carroll? - gy ltszott, nincs nagyon meglepve. Persze, lehet, hogy tvedek. - Mi van a gyngykkel? - krdeztem. - A mesnek ez a rsze igaznak bizonyult?
134

- Teljesen. Msnap korn reggel felvette r a pnzt. De nem hiszem, hogy ez brmit is vltoztatna a dolgon. Szerintem az egsz terv akkor alakult ki benne, amikor sszefutott az unokahgval az Operban. Egyszerre csak felvillant benne a lehetsg. Bajban volt s itt ltszott a kivezet t. Nincs kizrva, hogy morfondrozott ilyesmin korbban is, ezrt hordta magnl a kulcsot. Nem hihet, amit ezzel kapcsolatban prbl bemagyarzni. Teht, mikzben be- szlget a kuzinjval, rjn, ha belerngatja valahogy, mg nagyobb biztonsgban lesz. Rjtszik egy kicsit a lny r- zelmeire, clozgat a gyngysorra, az rharap, mr indulnak is. Ahogy a lny eltnik a hzban, kveti, irny a knyvtrszoba. lordsga esetleg ppen elszunynyadt a foteljban. Kt msodperc az egsz, s mr ismt kinn van a hallban. Nem hiszem, hogy bekalkullta volna, hogy sszefut a lnnyal a hzban. Inkbb azt tervezte, szerintem, hogy mire az visszarkezik, mr a taxi kzelben stlgat. Arra sem szmtott, hogy a sofr megfigyeli, amint bemegy a hzba. Felteszem, azt a ltszatot akarta kelteni, hogy cigarettzva fel- al stlgat az utcn, a lnyra vrva. Ne feledjk, a taxi orral a msik irnyba llt. Msnap reggel termszetesen el kell zlogostania a gyngyt. Meg kell riznie a pnzszke ltszatt. Azutn, mikor hre megy a bntettnek, az ijedt lnyt rveszi, hogy titkoljk el az jszakai hazaruccanst. Majd azt mondjk, hogy vgig egytt voltak a sznetben. - s mirt nem tettk ezt? - krdezte Poirot lesen. Japp vllat vont. - Meggondolta magt. Vagy gy tlte, hogy a lny nem kpes vgigvinni a dolgot. Tl ideges tpus. - Igen - mlzott Poirot. - Ideges tpus. Egykt perc mlva hozztette: - Az nem merl fel nben, hogy Marsh kapitnynak sokkal egyszerbb s knnyebb lett volna egymagban lelpni az Operbl? Nyugodtan bestl a kulcsval, megli a bcsikjt s jra visszatr az eladsra. Ehelyett ott vrakoztat egy brkocsit, kockztatja, hogy sszefut a lnnyal a lpcsn, aki esetleg elveszti a fejt s meglepetsben leleplezheti. Japp csak mosolygott. - Maga vagy n valban gy tettnk volna. De ht taln kiss tbb esznk van, mint Marsh kapitnynak. - Ez nem olyan biztos. n itelligensnek talltam.
135

- De nem annyira, mint Hercule Poirot, igaz? - nevetett Japp. Poirot hideg pillantssal nyugtzta a megjegyzst. - Ha nem bns, mirt vette r az Adams lnyt arra a mutatvnyra? - folytatta Japp. - Csak egy magyarzata lehet az egsznek: hogy elleplezze az igazi bnst. - Ebben a legteljesebb mrtkben egyetrtek. - rlk, hogy valamiben megegyeznk. - Lehet, hogy tnyleg beszlt Miss Adamsszel... - tprengett Poirot. - De ugyanakkor... nem, ez ostobasg. Hirtelen Jappra pillantott s gyorsan megkrdezte: - Mi az elkpzelse a lny hallrl? Japp megkszrlte a torkt. - Arra hajlok, hogy balesetnek higgyem. Elismerem, ez a baleset valaki szmra jkor jtt. Nem ltom, mi kze lehetne hozz a kapitnynak. Az elads utn mr kifogstalan az alibije. Dortheimerkkel volt a Sobranis tteremben valamivel egy utnig. A lny mr jval korbban odahaza aludt az gyban. Nem, inkbb ez is affle hihetetlen, pokoli szerencse volt, amilyen idnknt a bnzknek szokott lenni. Felttelezem, ha nincs ez a baleset, erre is megvoltak a tervei. Elszr is hallra rmthette volna azzal, ha elmondja az igazat, hogy gyilkossg miatt letartztathatjuk. A tovbbiakban pedig meglobogtatott volna eltte egy csinos kis summt. - Arra nem gondolt - nzett Poirot mereven a felgyelre - vajon Miss Adams ttlenl vgignzte volna- e, hogy egy msik nt felkssenek, amikor csak egy szavba kerl, hogy felmentsk? - Jane Wilkinsont nem akasztottk volna fel. A Montagu Cornerfle parti tl ers bizonytk volna az alibijhez. - De a gyilkos ezt nem tudta. arra szmtott, hogy Jane Wilkinson akasztfn vgzi, Carlotta Adams pedig nma marad. - Nzze, Poirot, tudom, hogy szeret vitatkozni. gy ltom, az a meggyzdse, hogy Ronald Marsh ma szletett brny, aki kptelen brmi rosszat tenni. Elhiszi neki azt a mest a hzba besurran gyans frfirl? Poirot megvonta a vllt. - s tudja- e, vgl kit nevezett meg? - Kitallhatom, ha akarja. - Azt mondja, neki gy tnt, Bryan Martint, a filmsznszt ltta. Mi
136

errl a vlemnye? Az illet egybknt soha nem tallkozott Lord Edgware- rel. - Ez esetben elg furcsa, hogy ilyen valaki kulccsal menjen be a hzba. - Ez az! - jegyezte meg lekezelen Japp. - Ezek utn taln nem is lesz meglep, ha kzlm, hogy Bryan Martin nem volt Londonban aznap jjel. Egy ifj hlggyel vacsorzott Molesey- ben. jfl utn rtek vissza a vrosba. - gy! - szlt Poirot rtatlanul. - Nem tl meglep a dolog. s a lny is a szakmbl val? - Nem. Arrl a kalapzletesrl van sz. Miss Adams j bartnje, Miss Drivernek hvjk. Azt hiszem, egyetrt velem, az vallomsa minden gyann fell ll. - Nem is vitatom, bartom. - Vallja be, hogy vesztett, reg fi - nevetett Japp. - A pillanat hevben sszehordott zavaros mese az egsz, amivel az az r traktlt bennnket. Senki sem ment be a 17- es hzba, st a szomszdba sem, utnanztnk. Mit mutat ez? Hogy lordsga hazudik! Poirot szomoran csvlta a fejt. Japp feltpszkodott, j hangulata visszatrt. - Lssa be, hogy igazunk volt, kr minden szrt. - s ki az a D.? s a Prizs, november? Japp vllat vont. - Rgi trtnet, gondolom. Mirt ne lehetne egy lnynak fl vvel azeltt kapott emlktrgya? Mirt kellene annak kapcsolatban lenni a bntettel? Ne vesztsk el az arnyrzknket. - Hat hnapja? - mormolta Poirot s fny gylt a szemben. - Dieu, que je suis bte! - Mit mond? - krdezte tlem Japp. - Figyeljen ide! - Poirot felllt s megbkdte Japp mellkast az ujjval. - Mirt nem ismerte fel a szelenct Miss Adams bejrnje? s Miss Driver mirt nem? - Mire gondol? - Azrt, mert a dobozka j volt. Csak most kaphatta, frissiben. Prizs, november - nyilvn a dtum s a hely, melyre az ajndk emlkeztetni akar. De most kapta, s nem akkor. Nyilvn most valamikor vsroltk!
137

Nzzen utna ennek, kedves Japp, knyrgm. Van esly, hogy kidertse. Nem itt vehettk, azt hiszem, hanem klfldn, valsznleg Prizsban. Ha innt szrmazna, mr jelentkezett volna valamelyik kszersz. Megjelent a lersa s fnykpe is a lapokban! Igen, Prizs, vagy ms klfldi hely, de elssorban Prizs! Nyomoztassa le, krem! Nagyon, de nagyon szeretnm tudni, ki ez a titokzatos D. - Ezen ne mljon - felelte Japp nagylelken. - Nem mintha engem tlsgosan izgatna ez a dolog. De megteszem, amit tudok. Az csak j, ha tbb rszletre derl fny. Vidman blogatva tvozott. XXIII. FEJEZET A LEVL - Most pedig indulunk ebdelni - kzlte Poirot. Belmkarolt s rm mosolygott. - Kezdek remnykedni - magyarzta a viselkedst. rltem, hogy visszanyerte rgi nmagt, de tovbbra sem voltam kevsb meggyzdve az ifj Ronald bnssgrl. gy kpzeltem, Poirot maga is visszakanyarodott ehhez a feltevshez: taln meggyztk Japp rvei. A dobozka v- | srlja utni nyomozs taln affle nekibuzduls, hogy mentse a ltszatot. Barti hangulatban ltnk asztalhoz. Nmileg szrakoztatnak talltam, hogy az tterem m- sik vgben Bryan Martint s Jenny Drivert lttam egytt ebdelni. Eszembe jutottak Japp szavai: taln valban j szerelmi romnc van kialakulban. szrevettek bennnket. Jenny dvzlskppen intett a kezvel. A kvt kortyolgattuk mr, amikor Jenny magra hagyta ksrjt s tjtt az asztalunkhoz. lnk volt s energikus, mint mindig. - Lelhetek egy percre, M. Poirot? - Hogyne, kisasszony. El vagyok bvlve, hogy ltom. M. Martin nem csatlakozik hozznk? - n krtem, hogy ne jjjn. Tudja, Carlottrl szeretnk beszlni magval. - Teht, mademoiselle? - Esetleges frfi bartja irnt rdekldtt, igaz? - Igen, igen.
138

- Nos, gondolkoztam. Nha az ember csak gy kapsbl nem kpes felidzni valamit. Hogy kitisztuljon a kp, sok mindent vissza kell idzni, szavakat, mondatokat, amikre igazn oda se figyeltnk annak idejn. Szval n is ezt tettem. Felidztem, amiket beszlt. s bizonyos kvetkeztetsre jutottam. - spedig, mademoiselle? - gy gondolom, a frfi, aki rdekelte vagy kezdte rdekelni, nem lehetett ms, mint Ronald Marsh. Tudja, aki rklte a lordi cmet. - Mirt gondolja ezt, mademoiselle? - Egyik nap Carlotta elkezdett beszlni, csak gy ltalnossgban, egy frfirl, aki rettenten balszerencss, s hogy ez mennyire befolysolja az lett s a jellemt is esetleg. Lehet brmilyen jraval valaki, mgis bajba kerlhet. Nehz a lejtn megllni - ismeri a mondst. Elszr akkor csapja be magt a n, amikor ellgyul a frfi hibi lttn. Hnyszor hallja ezt az ember, de hiba! Carlotta igen rtelmes lny volt, mgis gy beszlt, mint egy buta liba. Nocsak", mondtam magamban, itt valami kszl". Nevet persze nem emltett, csakis ltalnossgban beszlt. De szinte kzvetlenl ezutn Ronald Marshot hozta el, s hogy szerinte nem bnnak vele igazsgosan a trsasgban. Teljesen szemlytelen megjegyzs volt, akkor nem is ktttem ssze egymssal a kettt. Most azonban lehetsgesnek tnik a dolog. Lehetsges, hogy Rnidrl tartott kiseladst? Mi a vlemnye, M. Poirot? Komolyan nzett Poirot- ra. - Az a vlemnyem, mademoiselle, taln rtkes informcival szolglt most neknk. - Akkor j - mondta Jenny. Poirot bartsgosan figyelte. - Taln mg nem hallotta, hogy ezt az riembert, akirl beszlt, Ronald Marshot, azaz Lord Edgware- t letartztattk. - Oh! - A lnynak meglepetsben ttva maradt a szja. - Akkor az n okoskodsom nyilvn mr jcskn megksett. - Sohasem tl ks - felelte Poirot. - Nlam legalbbis nem. - Ksznm, mademoiselle. A lny bcst vett s visszatrt Bryan Martinhoz. - Nzze, Poirot - mondtam. - Ez aztn tnyleg alssa a maga vlemnyt.
139

- Nem, Hastings. ppen ellenkezleg. Megersti. Harcias kijelentse ellenre biztos voltam benne, hogy elbizonytalanodott. A kvetkez napokban Poirot egyetlenegyszer nem hoz- ta el az Edgware- gyet. Ha netn n emltettem valamit rla, mindig csak egyszavas hozzfznivalja volt. gy fes- tett, messze kerlt az gytl, kilp belle. Brmi kavargott is fantasztikus agyban, magnak is be kellett vallania, mgiscsak az els sejtsei s kvetkeztetsei bizonyultak igaznak, s Ronald Marsh vd al helyezsnek megvan minden alapja. Csak ht egy Poirot nyltan ezt soha nem ismerheti el. Inkbb gy tesz, mintha mr nem rdekeln az egsz gy. Akkor legalbbis gy rtelmeztem a viselkedst. Mintegy | kt ht mlva derlt ki, hogy egyltaln nem ez a helyzet. Reggeli utn trtnt. Poirot levlgyjtjn, mint mindig, | jkora halom kldemnyt lttam tornyosulni. Frgn szortrozni kezdte a leveleket, s egyszerre rmteli felkiltst hallatott. Egy amerikai blyeggel elltott bortkot tartott a kezben. Gyorsan felvgta. Tovbb is figyeltem, ltvn, mennyire rl annak, amit kapott. Rvid levl s viszonylag testes mellklet kerlt el a bortkbl. Poirot ktszer is gondosan vgigolvasta az rst, aztn felpillantott. - Szeretn megnzni, Hastings? tvettem tle a levelet. Az albbiakat tartalmazta: Kedves M. Poirot! Nagyon meghatott kedves s egyttrz levele. Minden annyira szszekavarodott most bennem s krlttem. A szrny gysz mellett radsul rengeteg gond nehezedik rm. Nem, M. Poirot, Carlotta sohasem szedett kbtszert vagy gygyszert. Ebben egszen biztos vagyok. Kifejezetten flt tlk: nemegyszer hal- lottam errl beszlni. Brmi szerepe volt is annak a szegny embernek a hallban, az csak rtatlan szerep lehetett. Ezt a levele is egyrtelmen bizonytja. Ahogy krte, elkldm az eredeti pldnyt. Fj megvlnom tle, de n bizonyra vigyz r s vissza fogja juttatni nekem. Ha kicsit is segt tisztzni a halla rejtlyt, amint ezt kzlte, ht akkor nnl van a helye. Krdezi, tett- e emltst Carlotta komolyabb formban valamilyen bartjrl. Termszetesen sok emberrl rt nekem, de egyiket sem lehetne
140

kiemelni a sorbl. gy tudom, a leggyakrabban Bryan Martinnal, akit gyermekkorunkbl ismernk, egy Jenny Driver nev lnnyal s bizonyos Ronald Marsh kapitnnyal tallkozott. Szeretnm, ha brmiben segtsgre lehettem volna. Olyan kedvesen s megrten fordult hozzm. rzem, n igazn tudja, mit jelentettnk mi egymsnak Car- lottval. Hls dvzlettel: Lucie Adams Ui.: Nemrg jrt itt egy hivatalos ember a levlrt. Azt mondtam neki, hogy mr postztam nnek. Ez ugyan nem volt igaz, de gy reztem, elszr nnek kell ltnia. A Scotland Yardnak lltlag szksge van r minf a tettes elleni bizonytkra. n majd kell idben eljuttatja nekik. De krem, ksse ki, hogy kldjk majd vissza! Hiszen ebben vannak Carlotta utols, hozzm intzett szavai. - Teht szemlyesen rt neki - jegyeztem meg, mikzben letettem a levelet. - Mirt tartotta ezt szksgesnek, Poirot? s mi szksge van Carlotta Adams eredeti levelre? Poirot elrehajolva tanulmnyozta a kldemnyt. - Igazsg szerint, Hastings, magam sem tudom. Lehet, hogy csak egy remnysugarat kerestem a remnytelensg ben, amely segt megfejteni a megmagyarzhatatlant. - Nem nagyon rtem, mit reml mg a levltl. Carlotta Adams maga adta t a bejrnnek, hogy postzza. Nem volt vele semmi manipulci. Pontosan az van benne, ami egy rendes, kznsges levlben lenni szokott. Poirot shajtott. - Tudom, tudom. ppen ez teszi nehzz a dolgot. Mert ez a levl, kedves Hastings, ebben a formjban mgis tehetetlensg. - Ez kptelensg. - Si, si, pedig gy van. Nzze, bizonyos dolgok egyszeren szksgszerek. Megfelel rendszerben megmagyarzha- tan s hibtlanul sszellnak. s akkor jn ez a levl. Egy- szeren nem illik be a helyre. Ki tved ht? Hercule Poirot vagy a levl? - Az pedig lehetetlen, hogy Hercule Poirot tvedjen, nemde? - su141

galmaztam. Poirot rosszallan pillantott rm. - Nha ez is elfordul, de ez most nem ilyen eset. Vilgos, hogy mivel a levl lehetetlennek tnik, lehetetlen is. Kell lennie valaminek ebben a levlben, ami elkerlte a figyelmnket Meg kell tudnom, mi az. s rgvest folytatta is a krdses levl tanulmnyozst, kzi nagytjt is bevetve. Miutn gondosan tvizsglta az egyes lapokat, tovbbadta nekem. Magam az gvilgon semmi klnset nem voltam kpes felfedezni benne. Szp, elg jl olvashat kzrssal rdott, s szrl szra megegyezett a korbban tviratilag eljuttatott szveggel. Poirot mlyeket shajtott... - Semmi hamists vagy belejavts - ugyanaz a kz rta vgig. Viszont, mivel, mint mondtam, ez gy lehetetlen... Elhallgatott. Trelmetlen mozdulattal visszakrte a nlam lv lapokat. tadtam, s lassan ismt vgigpsztzta ket. Egyszer csak felkiltott. ppen az ablakon bmultam ki. A hangra persze gyorsan Poirot fel fordultam. Szinte reszketett izgatottsgban. Szeme zldre vltozott, mint a macsk. Remeg ujjal mutatta: - Ltja, Hastings! Nzze! Jjjn gyorsan ide s nzze! Odasiettem. Az asztalon ott fekdt a levl egyik bels lapja, kitertve. Semmi klns nem ltszott rajta. - Nem veszi szre? Mindegyik les szl. Ezek klnll egyes lapok. Ennek azonban, ltja, az egyik le egyenetlen. Tpett s nem vgott. Tudja, mit jelent ez? Azt, hogy ez egy dupla lap volt s nyilvnval, hogy a msik oldal, azaz a levl egy lapja hinyzik! Elg ostoba kpet vghattam. - De ht hogy lehet ez? Hisz a levl szvege rtelmes. - Ez az! Ebben rejlik az agyafrtsg! Olvassa el ismt, s mindjrt megltja. - Azt hiszem, legjobb, ha az eredeti lap msolatt kzlm, me: kijelentette, hogy Szerintem ez mg Lord Edgware- t magt is megtveszten. Figyeljen csak, nem vllaln, hogy egy fogads megnyersben segtsen nekem?" Nevettem a dolgon s megkrdeztem: mennyit fizet?" Lucie drgm, a vlasztl elllt a llegzetem. Tzezer dollr!
142

Gondold csak el! Csak hogy valaki... - Ltja mr? - krdezte Poirot. - A levl ott maradt abba, ahol ppen Marsh kapitnyrl esik sz. Sajnlkozik a sorsn, majd ezt rja: Nagyon lvezte a msoromat." A msik lapon gy folytatdik: kijelentette, hogy..." De, mon ami, egy lap hinyzik. Nem biztos, hogy az elz lapon megnevezett szemlyrl van sz a msikon is! St tny, hogy nem azonos szemlyekrl van sz. Egszen msvalaki az, aki a fogadst szba hozta. Carlotta Adams ettl kezdve sehol sem emlti a nevt. C'est patant! A mi gyilkosunk valamikppen hozz jut a levlhez. Ltja, hogy az rs egyrtelmen elruln t. Nyilvn arra gondol, eltnteti az egszet, de hirtelen rjn, hogy felhasznlhatja ms clbl is. Egy lapot kell csak letpnie, s az rs mris egy msik ember bnssgnek megdnthetetlen bizonytka lesz akinek radsul minden oka megvan r, hogy Lord Edgware hallt kvnja. Ht igen! Micsoda ajndka a sorsnak! Letpi teht az v msik.felt, s a tbbivel egytt visszahelyezi a bortkba. Nmi csodlattal nztem Poirot- ra. Az az igazsg, nem gyztt meg teljesen. Szmomra teljesen elkpzelhetnek tnt, hogy Carlotta egy klnll paprlapot is felhasznlt a levlhez, aminek aielt mr korbban letpte. Poirot azonban annyira repesett az rmtl, hogy nem volt szvem erre a przai lehetsgre felhvni a figyelmt. Hiszen vgl is lehet, hogy neki van igaza. Egy- kt egyb szempontra azonban r kellett mutatnom, ami nehezen illett az elgondolsba. - De hogyan, mi mdon juthatott az illet, akrki volt is, a levlhez? Miss Adams egyenesen a tskjbl vette el, s maga adta t a bejrnjnek. - ppen ezrt kell feltennnk mg egy- kt krdst. Vagy az a n hazudott neknk, vagy pedig Carlotta Adams ezen az estn tallkozott a gyilkossal. Blintottam. - A msodik lehetsg ltszik valsznbbnek. Ugyanis mg mindig nem tudjuk, hol tartzkodott Carlotta Adams kilenc rig, amikor beadta tskjt megrzsre a Euston plyaudvaron. n magam azt hiszem, a gyilkossal volt randevja egy megbeszlt helyen, valsznleg ettek valahol. Nyilvn ekkor kapta meg az utols utastsokat az illettl. A levlgyet
143

nem tudom pontosan rekonstrulni. Knytelen vagyok tallgatni. Lehet, hogy kzben vitte magval, hogy valahol feladja. Letehette, mondjuk, a vendgli asztalra, mikor bementek vacsorzni. Az illet megltja a cmet, veszlyt szimatol. gyesen s szrevtlenl megkaparintja, valami rgygyel felll az asztaltl, kimegy, felnyitja s elolvass, letpi azt a bizonyos oldalt, aztn vagy visszateszi az asztalra, vagy tnyjtja neki, amikor a lny tvozik, azzal, hogy az elbb leejtette. Hogy pontosan hogyan trtnt, nem fontos. Kt dolog viszont vilgos. Carlotta Adams tallkozott a gyilkossal azon az estn: vagy Lord Edgware halla eltt, vagy pedig utna (a Corner House- bl val tvozs utn is lehetett id egy rvid sszejvetelre): gy kpzelem, persze tvedhetek, a gyilkostl kapta az aranyszelenct is. Taln az els tallkozsuk emlkre. Ez esetben D. a tettes. - Nem rtem, mi szerepe van az aranyszelencnek. - Nzze, Hastings. Carlotta Adams nem szedett Veronlt. Lucie Adams ezt lltja, s szerintem is ez az igazsg. Egszsges, normlis lny volt, semmi hajlama ilyen dolgokra. Egyetlen bartja s a bejrnje sem ismerte fel a dobozt. Mirt volt mgis nla a halla utn? Azrt, hogy azt a ltszatot keltsk, szedte a szert, mghozz elg rgta, azaz legalbb hat hnapja. Ttelezzk fel, hogy a gyilkossg utn tallkozik, ha csak percekre is, a gyilkossal. Epp csak isznak valamit. Pldul, hogy tervk sikert megnnepeljk. s meddig tarthatott annyi Veronlt becsempszni a lny italba, hogy az msnap mr ne bredjen fl? - Szrny! - mondtam megborzongva. - Bizony, elg csnya dolog - tette hozz Poirot szrazon. - Jappnak is elmondja ezt az egszet? - krdeztem egykt perc mlva. - Most mg nem. Mert mit mondhatnk igazbl? Csak amire a kivl Japp ennyit felelne: Mg egy lgbl kapott mese!" A lny egyszeren szimpla lapot hasznlt az rshoz s ksz. C'est tout. Kiss szgyenlsen vizsglgattam a padlt. - n pedig mit felelhetnk erre? Ez olyasmi, ami tnyleg megtrtnhetett, csakhogy n tudom: szksgszeren nem ez trtnt. Elhallgatott. lmodoz kifejezs jelent meg az arcn. - Ltja, Hastings, ha abban az emberben lett volna kell rendszeretet s mdszeressg, akkor vgta volna azt a paprt, s nem tpi. s mi sohasem ismerjk fel a trkkt. Sohasem.
144

- Teht arra kvetkeztethetnk, hogy az illet hanyag s gondatlan mondtam mosolyogva. - Nem, nem. Valsznleg nagyon sietett. Ltszik, hogy kapkodva tpte. Nyilvn srgette az id. Elhallgatott, aztn folytatta: - Egy dolog azonban nyilvnval. Ennek az embernek, ennek a Dnek, nagyon j alibijnek kell lennie arra az estre. - Nehz megrteni, hogyan lehet brmilyen alibije, mikor az idejt elszr a Regent Gate- en tlttte, ppen gyilkolssal, utna pedig Carlotta Adamsszel jtt ssze valahol. - Pontosan - mondta Poirot. - ppen erre gondolok n is. Nagyon fontos volt neki egy j alibi, ezrt ksztett is egyet. A msik: valban Dvel kell kezddnie a nevnek? Vagy a D pldul egy becenv kezdbetje, s ezen a nven ismerte a lny? Elgondolkodott, majd halkan hozztette: - Valaki, akinek a neve vagy a beceneve D- vel kezddik. Meg kell tallnunk ezt az embert, Hastings. Meg kell tall nunk. XXIV. FEJEZET HREK PRIZSBL Msnap vratlan ltogatt kaptunk. Geraldine Marshot jelentettk be. Megsajnltam, mikzben Poirot dvzlte s hellyel knlta. Nagy, fekete szeme nagyobb s feketbb volt, mint valaha. Sttkk karikk veztk, mint aki hossz ideje le sem hunyta a szemt. Az arca szomor volt s megviselt, most nem ltszott rajta, milyen fiatal, szinte mg gyerek. - Azrt kerestem fel, M. Poirot, mert nem tudom, mit te- gyek. Aggdom s zaklatott vagyok. - Igen, megrtem, mademoiselle! - biztatta Poirot komoly, egyttrz hangon. - Ronald elmeslte, mit mondott neki azon a napon. Tudniillik, amikor letartztattk. - Megborzongott. - Elmondta, amikor kijelentette, hogy nyilvn senki sem hisz neki, n egyszerre odalpett hozz s azt mondta: n hiszek magnak." Igaz ez, M. Poirot? - gy van, ezt mondtam, mademoiselle. - Tudom. De nem arra gondoltam, a szavak igazak- e, hanem hogy valban hitt- e neki akkor?
145

Aggodalom tkrzdtt az arcn, ahogy kt kezt egymsba kulcsolva elrehajolt. - A szavak is igazak voltak, mademoiselle - mondta Poirot csendesen. - s valban nem hiszem, hogy az unokabtyja lte meg Lord Edgware- t. A lny arcba visszatrt a szn, a szeme tgabbra nylt. - Teht arra gondol, hogy valaki ms tette. - Evidment, mademoiselle - mosolygott Poirot. - Ostoba vagyok. Nem jl fogalmaztam. Azt akartam megkrdezni: gy hiszi, tudja, ki tette? - Izgatottan leste a vlaszt. - Termszetesen megvan a magam elgondolsa, vagyis a gyanm, hogy gy mondjam. - Nem mondan meg? Krem! Poirot megrzta a fejt. - Nem, ez nem lenne...tisztessges. - Teht kifejezetten gyanst valakit? Poirot azonban visszautastan megrzta a fejt. - Ha csak kicsivel tudnk tbbet - knyrgtt a lny - minden sokkal knnyebb lenne. s htha mg segthetnk is valamiben. Igen, lehet, hogy segthetnk magnak. Lefegyverz volt, ahogy krlelte Poirot- t, de az tovbbra is tagadan ingatta a fejt. - Merton hercegn mg mindig meg van gyzdve rla, hogy a mostohaanym a tettes - mondta a lny elgondolkodva. Krdn pillantott Poirot fel. Az azonban nem reaglt. - Nem tudom felfogni, hogy tehette volna. - Mi a vlemnye rla? Mrmint a mostohaanyjrl? - Ht... alig ismerem. Prizsban voltam egy intzetben, amikor apm felesgl vette. Amikor hazajttem, egszen kedvesnek tnt. gy rtem, egyltaln nem zavarta, hogy ott vagyok. Azt gondoltam akkor rla, hogy elg resfej s... taln pnzsvr. Poirot blintott. - Emltette Merton hercegnt. Sokszor tallkozott vele? - Igen, s mindig nagyon kedves volt hozzm. Az elmlt kt htben gyakran voltam egytt vele. Olyan rettenetes volt a sok pletyka, mendemonda, jsgrk, Ronald a brtnben meg minden. - Megborzongott. 146

Tulajdonkppen nincs igazi bartom. A hercegn azonban csodlatosan viselkedett, a fia is kedves volt hozzm. - Rokonszenvesnek tartja? - Nagyon flnk, azt hiszem. Merev s hajlthatatlan, nem knny kijnni vele. Az desanyja azonban annyit meslt rla, hogy gy rzem, jobban ismerem, mint amennyire valjban megismerhettem. - rtem. Megmondan, mademoiselle, mennyire kedveli az unokabtyjt? - Ronaldot? Termszetesen kedvelem. Az elmlt kt v sorn nem sokszor tallkoztunk, de rgebben itt lakott velnk. n... mindig elragadnak tartottam. mltt belle a vicc. A sok- sok csnytevst, amit egytt vittnk vghez, mindig gondolta ki. Bizony, abban a lehangol hzban sokat szmtott a jelenlte. Poirot rokonszenvezen blintott, de egyszerre olyan krdst tett fel, mely megdbbentett a nyersesgvel. - Teht nem szeretn, ha felaKasztank? - Oh, nem! - A lny megreszketett a gondolattl. - Csak azt ne! Brcsak a... mostohaanym tette volna! Igen, kellett hogy legyen. A hercegn is ezt mondja. - s brcsak a taxiban maradt volt Marsh kapitny, igaz? - mondta Poirot. - Igen... vagyis, mit akar ezzel mondani? Nem rtem. - Ha nem kvette volna azt a frfit a hzban... Aprop, hallott valakit bemenni egyltaln? - Nem, semmit nem hallottam. - Mit csinlt, amint belpett a hzba? - Egyenesen felrohantam a lpcsn, tudja, a gyngysort elhozni. - Termszetesen. Idt ignyelt, hogy lehozza, ugye? - Igen. Nem talltam meg mindjrt az kszerdobozom kulcst. - Ez gyakran megesik. Nagy sietsg, lassabb halads. Szval nmi id eltelte utn indult csak vissza s... akkor a hallban tallkozott az unokabtyjval? - Igen. ppen a knyvtr fell jtt. - Nagyot nyelt. - Ertem. Nagyon megijedt? - Igen. Elgg meglepett, az igaz. - A lny hlsnak ltszott az egyttrz szavakrt.
147

- Ht persze. rthet. - Ronnie egyszer csak megszlalt mgttem. Hello, Dina, megvan?" - s n majd kiugrottam a brmbl ijedtemben. - Igen - mondta bartsgosan Poirot - , ahogy mr mondtam, nagy kr, hogy nem maradt kinn az utcn. Akkor a sofr most megeskdhetne, hogy egy pillanatra sem volt a hzban. A lny blintott. Knnyei megindultak, sr cseppekben folytak vgig az arcn. Felllt. Poirot megfogta a kezt. - Azt kvnja teht, hogy mentsem meg magnak, errl van sz? - Igen! Igen! Krem, tegye meg... Ha tudn...Ott llt, srssal kszkdve, kezt trdelve. - Az let nem volt knny a maga szmra, mademoiselle - mondta Poirot kedvesen. - Bizony, nem volt knny. Hastings! Hvna egy taxit a mademoiselle - nek? Leksrtem a lnyt, s beltettem egy taxiba. Addigra nagyjbl sszeszedte magt, s kedvesen ksznetet mondott. Amikor visszatrtem, Poirot feszlten gondolkodva stlt fel- al a szobban. Elg lehangoltnak ltszott. rltem, amikor felcsengett a telefon, legalbb eltereli a figyelmt. - Ki az? Oh, Japp. Bon jour, mon ami. - Mit akar? - krdeztem, kzelebb hzdva a telefonhoz. Vgre, klnbz felkiltsok utn, Poirot is megszlalt: - Igen. s ki jelentkezett rte? Tudjk mr? Brmi volt is a vlasz, mst vrt. Az arca nevetsgesen megnylt, ahogy Jappot hallgatta. - Bizonyos ez? - Nem, csak kiss felkavart... - Igen, t kell rendeznem az elkpzelseimet. - Comment? - Mgiscsak igazam volt, ebben legalbb. Rszletkrds persze, ahogy mondja. - Nem, mg mindig az a vlemnyem. Krem azonban, rdekldjenek tovbbra is, ahol csak lehet, a Regent Cate, a' Euston, a Tottenham Court Road s taln mg az Oxford Street tjn lv vendglkben. - Igen, egy n meg egy frfi. s az jfl eltti fl rra vo natkozan a strand krnykn is. Comment?
148

- De igen, tudom, hogy Marsh kapitny Dortheimerkkel volt. De msok is lteznek mg Marsh kapitnyon kvl. - Tlzs azt mondani, hogy csknys vagyok, mint a, szamr. Tout de mrne, de lektelezne, ha megtenn, amit krek. Helyre tette a kagylt. - Nos? - krdeztem trelmetlenl. - Nos, Hastings, az aranydobozt Prizsban vsroltk. Levlben rendeltk meg egy jl ismert prizsi zletben, amely ilyesfle cikkekre specializlta magt. A levelet bizonyos Lady Ackerley rta al. Termszetesen ilyen szemly nem ltezik. A megrendelst az zlet a gyilkossg eltt kt nappal kapta. A rubinokkal kirakott kt bet ppgy szerepelt benne, mint a fedlap bels felletbe vsend felrs. Expresszmunka volt, msnapra mr kszen kellett lennie. Azaz a gyilkossg eltti napra. - Jelentkeztek rte? - gy van, s kszpnzzel fizettek. - Ki volt az? - krdeztem izgatottan. gy reztem, kzelednk a megoldshoz. - Egy n volt az, Hastings. - N? - mondtam meglepetten. - Mais oui. Alacsony, kzpkor n, aki csiptets szemveget viselt Zavartan bmultunk egymsra. XXV. FEJEZET EBDMEGHVS gy emlkszem, az ezt kvet msodik napon vettnk rszt Widburnk ebdjn a Claridge- ben. Sem Poirot, sem jmagam nem lelkesedtnk a meghvsrt. Ami azt illeti, ez tulajdonkppen mr a hatodik meghvs volt, amit kaptunk tlk, Mrs. Widbum kitart n volt, s imdta a hres embereket. A visszautasts sohasem ingatta meg, s vgl az idpontnak oly tg hatrokat szabott, hogy meg kellett adnunk magunkat. Nyilvnvalv vlt, ha minl elbb megynk, annl hamarabb szabadulunk. Poirot a prizsi hrek ta hallgatsba burkolzott. Megjegyzseimre mindig ugyanaz a vlasz rkezett. - Van itt valami, amit nem rtek... - Szemveg... szemveg Prizsban...szemveg Carlotta Adams ts149

kjban. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, ha mg rltem is a meghvsnak. Legalbb eltereli a figyelmnket. Donald Ross is jelen volt, hozznk sietett s vidman dvzlt bennnket. Mivel tbb frfi volt jelen, mint n, az asztalnl mellm kerlt. jane Wilkinson csaknem velnk szemben foglalt helyet, mellette s Mrs. Widburn kztt lt a fiatal Merton herceg. gy tnt - persze lehet, hogy csak kpzeldtem - , a frfi kiss knyelmetlenl rzi magt. Nyilvn a trsasg nem volt kedvre val. maga szigoran konzervatv elveket vall, sok dologban meglehetsen rgimdi fiatalember volt, mintha valami sajnlatos tveds folytn a kzpkorbl pottyant volna ide. A termszet furcsa trfja, hogy gy belehabarodott a szlssgesen modern jane Wilkinsonba. n magam nem csodlkoztam rajta: Jane szp volt; ftyolos hangja klns bjt klcsnztt mg a leghtkznapibb kijelentseinek is. Egyszer persze a legtkletesebb szpsgre s a legrszegtbb hangra is runhat az ember. Nem lehetetlen, hogy pp e trsalgs sorn kezddtt minden - mgpedig Jane egy vletlen, ostoba elszlsa miatt. Valaki - mr nem emlkszem, ki - Priz tletrl" mondott valamit. Jane felemelt hangon kzbeszlt: - Prizs? Ugyan, Prizs mr nem rdekes manapsg. Igazn csak London s New York szmt. A hirtelen tmadt dermedt csendben szrevettem, hogy Donald Rossnak egy pillanatra elakad a llegzete. Mrs. Widburn nagy hangon az orosz opera sajtossgait kezdte taglalni. Egyszerre mindenkinek srgs mondanivalja akadt a msik szmra. Egyedl Jane tekintett krbe az asztaltrsasgon nyugodt dervel: fogalma nem volt rla, milyen butasgot mondott. A hercegre pillantottam. Ajkt szorosan sszezrta, elvrsdtt, s mintha egy rnyalatnyival odbb hzdott, volna Jane- tl. Bizonyra most dbbent r elszr, milyen knos helyzeteknek nzhet elbe Jane Wilkinsonnal mint felesggel az oldaln. Amint gyakran megesik, hirtelenjben magam is elgg ostoba krdst intztem a bal oldali szomszdomhoz, egy tmzsi hlgyhz, akirl csak annyit tudtam, hogy gyermek- zsrokat szokott rendezni. Valami olyasmit, hogy ki az a fura kinzet, mlyvaszn ruhs n ott, az asztal
150

tls vgnl"? Termszetesen a hlgy testvrhga volt. Dadogva krtem elnzst, s Rossnak kezdtem gyorsan valamit magyarzni, ami pp eszembe jutott. Fecsegsemre persze csak knyszeredett, egyszavas vlaszokat kaptam. Ennyi balsiker utn figyeltem csak fel Bryan Martinra. Nyilvn ksve rkezhetett, mert eddig nem lttam. Az asztal felm es oldaln lt, kiss tvolabb tlem, s elmerlten csevegett egy csinos szkvel. Feltnt, mennyire sszeszedte magt: arcrl eltnt a nyzottsg, fiatalabbnak s sokkal energikusabbnak ltszott. Fel- felnevetve csevegett vis a vis jvel, s kitn hangulatban volt. Tovbbi megfigyelsre nem maradt idm, mivel tmzsi szomszdom ekkorra megbocstott, s kegyesen engedlyezte, hogy meghallgassam hossz monolgjt a legjabb matinrl, melyet maga vllalt megszervezni bizonyos jtkonysgi Egylet kebelben. Poirot viszonylag korn eltvozott, valami tallkozra sietett. Egy bizonyos llam nagykvetnek rejtlyes krlmnyek kztt eltnt csizmi gyben nyomozott s fl hromkor halaszthatatlan trgyalsa volt. Engem krt meg, hogy Mrs. Widburnnl kimentsem, s tadjam hls kzcskjait. Mikzben trelmesen vrakoztam, hogy feladatomnak eleget tegyek - ami egybknt nem ltszott egyszernek, mert a hlgyet a tvoz bartnk valsggal krlbstyztk az gy drgm", gy drgm" felkiltsaikkal, valaki megrintette a vllam. Az ifj Ross volt az. - M. Poirot nincs itt? Beszlni szerettem volna vele. Kzltem vele, hogy Poirot mr eltvozott. Ross zavartnak tnt. szrevettem, hogy valami ersen nyugtalantja. Spadt volt s feszlt, tekintetbl bizonytalansg sttt. - Szemlyesen vele akart tallkozni? - krdeztem. Lassan, akadozva felelt. - n... nem is tudom. Meghkkenve bmultam r. Elvrsdtt - Tudom, klnsen hangzik. Az igazsg az, hogy trtnt valami furcsa dolog. Valami, amit nem tudok hov tenni. Szeretnm... M. Poirot vlemnyt hallani a dologrl. n ugyanis... nem tudom, mi a teend. Nem akarnm feleslegesen zavarni, de... Annyira zavart s boldogtalan kpet vgott, hogy igyekeztem gyor151

san lelket nteni bel. - Poirot- nak randevja van valakivel - mondtam. - De annyit tudok, hogy t rra otthon lesz. Akkor felhvhatja vagy akr el is ugorhat, hogy szemlyesen tallkozzanak. - Ksznm. Azt hiszem, az utbbit teszem, t rt mondott? - Helyesebb lenne elbb telefonlni - mondtam - , s megbizonyosodni, mieltt odajn. - Rendben van. Ksznm, Hastings. Azt hiszem, fontos dolog lehet, amit mondani akarok. Lehet, hogy igen fontos. Blintottam, aztn ismt odafordultam, ahol Mrs. Wid- burn vltott mzesmzos bcsszavakat s petyhdt kzfogsokat a tvozkkal. Ktelessgeimnek eleget tve, mr indulban voltam, amikor valaki belm karolt. - Csak nem akar lelpni? - krdezte egy vidm hang. Jenny Driver volt, s nagyon csinosan festett, ami azt illeti. - Hall! - mondtam. - Hogy kerlt ide? - Itt ebdeltem n is, egy msik asztalnl. - Nyilvn nem figyeltem arrafel. Hogy megy a bolt? - Virgzik, ksznm. - Veszik a levesestlakat? - Ezek a tlak, ahogy nevezi, tnyleg kelendk. Ha majd mindenkinek lesz mr ilyen fejfedje, fordtunk egyet a divaton. Lehet, hogy egy homlokkzpre erstett, strucctollal kestett ptty - akr a pattans a brn - szmt majd kalapnak. Semmi sem lehetetlen. - Micsoda gtlstalansg! - mondtam. - Dehogyis. Valakinek gondolni kell a szegny struccokra is. Klnben mg munkanlkliv vlnnak. Nevetett s elbcszott. - Viszlt! Mra mr befejeztem a munkt. Kiruccanok egy kicsit vidkre. - Nagyon jl teszi! - helyeseltem. - Fullaszt ez a hsg itt Londonban. Magam rrsen nekivgtam s keresztlstltam a parkon. Ngy ra lehetett, amikor hazartem. Poirot mg nem volt otthon, csak t eltt hsz perccel jelent meg. Ragyogott az arca s lthatan j kedlyllapotban volt.
152

- Ltom, sikeresen megoldotta a nagykveti csizmk rejtlyt, Holmes. - Kokaincsempszet rejlett a httrben. Nagyon gyesen csinltk. Az utols fl rt egybknt egy szpsgszalonban tltttem. Volt ott egy lny, aranybarna hajjal, abbl a fajtbl, mely fel olyannyira hajlik a maga rz szve. Poirot kitartan ragaszkodott ahhoz a tveszmjhez, hogy klnsen vonzanak az aranybarna haj nk. De ht minek vitatkozzam vele?! Csengett a telefon. - Ez nyilvn Donald Ross lesz - mondtam, s a kszlkhez lptem. - Donald Ross? - Igen. Akivel Chiswickben ismerkedtnk ssze. Valami miatt szeretn felkeresni. Felvettem a kagylt. - Hastings kapitny beszl - jelentkeztem be. Valban Ross volt. - Oh, teht maga az, Hastings. Hazart mr M. Poirot? - Igen, mr itt van. Beszl vele, vagy idejn? - Nem sok az egsz. Telefonon is elmondhatom neki. - Rendben. Tartsa egy kicsit a vonalat. Poirot odalpett s tvette a kagylt. Egszen kzel lltam, s br halkan, de jl hallottam Ross hangjt. - Maga az, M. Poirot?! - Trelmetlen s izgatott hang volt. - Igen, n vagyok. - Nzze, nem szeretnm zavarni, de van itt egy aprsg, amit nagyon furcsnak talltam. Lord Edgware hallval kapcsolatos a dolog. Lttam, hogy Poirot megfeszl. - Folytassa, krem. - Lehet, hogy semmi jelentsge nincs... - Nem, nem. Mondja csak el nyugodtan. - Prizs emltsre jutott eszembe. Tudja... - Elhallgatott. Hallatszott, hogy valaki csenget. - Pillanat! - szlt Ross. Vrtunk. Poirot telefonnal a kezben, n pedig mellette llva. Kt perc, hrom, ngy perc is eltelt. Poirot knyelmet- lenl toporgott. Felpillantott a falirra. Aztn lenyomta a kapcsolt s rdekldtt a kzpontosnl. Hozzm
153

fordult. - A telefon mg mindig nincs letve a helyre, s nem reagl senki a prblkozsra. Krem, Hastings, gyorsan kertse el Ross lakcmt a telefonknyvbl. Azonnal oda kell mennnk. XXVI. FEJEZET PRIZS? Nhny perc mlva taxiba ugrottunk a hz eltt. Poirot nagyon komoly kpet vgott. - Flek, Hastings! - mondta. - Flek! - Csak nem hiszi... - kezdtem, de elhallgattam. Olyan valakivel llunk szemben, aki mr ktszer lecsapott, s nem fog habozni, hogy harmadszor is lesjtson. Olyan, mint a csapdba kerlt patkny, az letrt kzd. Ross veszlyes a szmra. Teht Rosst ki kell iktatni. - Lehetett ennyire fontos, amit mondani akart? - krdeztem ktkedve. - Nem gy tnt, hogy maga annak tartan. - Akkor tvedett. Nyilvnval, hogy ltfontossg volt, amit mondani akart. - Ezt honnan tudhatja? - Beszlt magval ott, a Claridge- ben. Krs- krl emberek. Micsoda knnyelmsg! El kellett volna hoznia magval, rizni s senkit sem engedni a kzelbe, amg meg nem hallgatom. - Honnan tudhattam volna... Nem is lmodtam... - dadogtam. Poirot trelmetlen mozdulatot tett. - Ne hibztassa magt. Valban nem tudhatta. De n tudhattam volna... Ltja, Hastings, a gyilkos ravasz, mint a tigris s ppoly knyrtelen... Sohasem rnk mr oda? Azrt vgl megrkeztnk. Ross Kensingtonban lakott, egy nagy tren ll hz els emeletn lv kis brlaksban. A csenggomb melletti nvjegykrtya eligaztott bennnket. Tgas hallba jutottunk, ahonnan nagy lpcssor vezetett felfel. - Ide knny bejnni. Senki nem ltja az embert - mormolta Poirot, mikzben felsietett a lpcsn. Az els emeleten egy beugrt talltunk, a vgben keskeny ajt, biztonsgi zrral. Az ajt kzepn Ross neve volt olvashat.
154

Csendben meglltunk: a laksbl egy hang sem szrdtt ki. Megnyomtam az ajtt, meglepetsemre kinylt. Belptnk. Keskeny eltrben talltuk magunkat, egyik oldaln nyitott ajt, szemben egy msik, szemmel lthatan a nappaliba vezetett. Oda mentnk be. A nagymret szoba ells rszt trsalgnak vlasztottk le. Olcs, de knyelmes btorzat tette laklyoss. Senkit sem talltunk benne. A kis asztalkn ott volt a telefon, kagylja a kszlk mell helyezve. Poirot elrelpett, krlnzett, aztn megrzta a fejt. - Nem itt, Hastings. Gyernk. Visszamentnk az eltrbe s bementnk az oldalt nyl ajtn. Apr kis ebdlbe jutottunk. Ross az asztalnl fekdt, oldalra zuhanva, karjai az asztallapon. Poirot fl hajolt. Aztn spadt arccal felegyenesedett. - Meghalt. Tarktjon szrtk meg. Sokig ksrtettek mg ennek a dlutnnak az esemnyei. Kptelen voltam megszabadulni a tudattl, hogy mulasztst kvettem el. Aznap este, jval ksbb, mikor kettesben maradtunk, eldadogtam Poirot- nak, mi knoz. Gyorsan vlaszolt. - Semmikpp sem hibztathatja magt. Honnan sejthette volna? Elszr is a jisten nem ppen gyanakv termszettel ldotta meg magt, Hastings. - s n gyantott volna valamit? - Az egszen ms. Mint tudja, egsz letemben gyilko- sokat ldztem, ismerem ket. Tudom, hogy egyre gtls- talanabbak lesznek, ha veszlyt szimatolnak; vgl mr a jzan sz utols szikrja is kivsz bellk. Elhallgatott. Rettenetes felfedezsnk ta nagyon csendesen viselke- dett. Zrkzott s furcsn nyugodt maradt, mg a szoksos rendrsgi procedra zajlott; tekintete tvolba kalandoz s elgondolkod volt. Ahogy most flbeszaktotta sajt magt, ugyanez a pillants trt vissza a szembe. - Nincs idnk a sajnlkozsra, Hastings - mondta nyugodt hangon. Nincs id ha"- val kezdd spekulcikra... Ez al szegny fiatalember mondani akart neknk valamit. s mostB mr bizonyosan tudjuk, hogy mondanivalja nagyon lnyeges volt, klnben nem kellett volna meghalnia. Most mrjB neknk magunknak kell kitallnunk, mit akart, mg akkor
155

is, ha csupn egyetlen, parnyi nyom vezethet bennnket. - Prizs - mondtam. - Igen, Prizs. - Felllt s jrklni kezdett a szobban. - Tbb alkalommal elhangzott a Prizs sz az gyben, de sajnos, egszen eltr rtelemben s helyzetekben. Prizs van bevsve az aranyszelencbe: Prizs az elmlt novemberben. Miss Adams akkoriban ott jrt, taln maga Ross is ott volt. Volt ott vajon mg valaki, akit Ross ismerhetett? Kit lthatott Miss Adamsszel, sajtos krlmnyek kztt? - Mr soha nem tudhatjuk meg - mondtam. - De igen, megtudhatjuk. Kell, hogy kpesek legynk r! Az emberi agy ereje, Hastings, csaknem hatrtalan. Nzzk, mivel kapcsolatban merlt mg fel Prizs neve ebben az gyben? Ott van pldul az alacsony, szemveges n, aki az ottani kszerzletben jelentkezett a dobozrt. Ismerhette t Ross? Merton herceg Prizsban tartzkodott a bntett elkvetse idejn. Prizs, Prizs! Lord Edgware maga is Prizsba kszlt, ebben is lehet valami rdemleges. Esetleg azrt ltk meg, hogy ezt megakadlyozzk? Lelt, szemldkt sszehzta, homloka rncba szaladt. Ltszott rajta, hogy lzasan gondolkodik. - Mi trtnt azon az ebden? - mormolta maga el. - El kellett, hogy hangozzk valami vletlen sz vagy mondat, amely rdbbentette Donald Rosst, hogy tud valamit, amit eddig maga sem tartott fontosnak. Emltette valaki Franciaorszgot? Prizst? Mrmint, ahol maga lt, azon az asztalrszen? - A Prizs sz elhangzott, de egyltaln nem ilyen sszefggsben. Elbeszltem Jane Wilkinson trsalgsi baklvst. - Lehet, hogy ez megmagyarzza - mondta elgondolkodva. - Maga a Prizs sz elg lehetett, csak ms sszefggsben kell szemllni. De mi lehet ez a ms sszefggs? Hova nzett ekkor Ross? Vagy mirl beszlt ppen, amikora sz elhangzott? - Skt babonkrl beszlt ppen, emlkszem. - S a tekintete? Merre nzett? - Nem tudom biztosan. Taln az asztalf irnyba, ahol Mrs. Widbum lt. - s ki lt mellette? - Merton herceg, aztn Jane Wilkinson, aztn valaki, akit nem is156

mertem. - M. le Duc. Lehet, hogy a hercegre nzett, amikor elhangzott a sz. Ne feledjk, Prizsban tartzkodott, gy tudjuk, a gyilkossg idejn! Esetleg Rossnak eszbe jutott valami, amibl az kvetkezett, hogy Merton nem volt Prizsban akkor. - Ugyan, Poirot! - Tudom, abszurdnak tartja. Brki annak tartan. Volt a hercegnek indtka? Igen, s nagyon is ers. De hogy elkvette volna? Gazdag, elkel s kzismerten fennklt szemlyisg. Senki nem fogja alaposabban vizsglgatni az alibijt. Pedig egy nagy szllodban nem nehz hamis alibit krelni. szrevtlenl eltvozni, megjnni, nem olyan megoldhatatlan feladat. Mondja, Hastings, Ross nem szlt semmit, amikor a Prizs sz elhangzott? Nem ltszott rajta valamifle rzelem? - Arra emlkszem, hogy egy pillanatra mintha elllt volna a llegzete. - s a viselkedse, mikor magval beszlt, milyennek tnt ezutn? Zavartnak? Meghkkentnek? - Valban, gy lehetne mondani. - Prcisment. Eszbe jutott valami. De nevetsgesnek, abszurdnak tnt neki. s mgis... Habozik. Elszr velem szeretne beszlni. De sajnos, mire rsznja magt, n mr nem vagyok ott. - Ha csak egy kicsivel tbbet'mondott volna nekem leg- albb szltam panaszosan. - Igen. Ha csak. Ki volt maga krl akkor? - Ht... tbb- kevsb mindenki. Mrs. Widbumtl b- csztak. Nem figyeltem klnsebben. Poirot ismt felkelt. - Teljesen rossz nyomon jrnk? - mormogta, s jra jrklni kezdett. - Egsz id alatt tves irnyban keresglek? Egyttrzen pillantottam r. Mi minden forgott a fej- ben, nem tudom. Bezrkzik, mint egy kagyl" - mondta egyszer rla Japp, s igaza volt. Csak az ltszott, hogy pillanatnyilag heves harc dl benne. - Egyet legalbb mondhatunk - jegyeztem meg. - Ezt a gyilkossgot semmikpp sem rhatjk Ronald Marsh szmljra. - J pont a szmra, biztosan - felelte a bartom szrakozottan. Minket azonban pillanatnyilag nem ez rdekel.
157

Egyszerre, ahogy az elbb is, lelt a helyre. - Semmikpp nem jrhatok teljesen tves nyomon, Hastings. Emlkszik, hogy annak idejn t krdst fogalmaztam meg magamnak? - Halvnyan ugyan, de emlkszem. - A kvetkezket: Mirt vltoztatta meg Lord Edgware a vlemnyt a vlsrl? Mi a magyarzata, hogy a levl, amit lltlag a felesgnek rt, sohasem jutott el a cmzetthez. Mirt lt az arcn az a vad dh, amikor annak idejn ppen tvozban voltunk tle? Mit keresett Carlotta Adams tskjban egy csiptets szemveg? Mirt hvta fel valaki Lady Edgware- t Chiswickben, hogy aztn egyszeren letegye a telefont? - Igen, ezek voltak a krdsei - feleltem. - Mr emlkszem. - Tudja, Hastings, mindvgig volt egy kis tletem az gyrl. Arrl, hogy ki lehet az, aki a dolgok mgtt rejtzik. A fenti hrom krdsre mr megvan a vlaszom, s ezek beillenk az n kis elgondolsomba. Viszont, Hastings, kettt kptelen vagyok megvlaszolni. Nyilvn tudja, mit jelent ez. Lehet, hogy tvedek a szemlyt illeten, vagy pedig erre a kt krdsre nincs is megfelel vlasz. Felllt, odament az rasztalhoz, kinyitott egy fikot s elvette Lucie Adams levelt. Pr napra elkrte Japptl. Sztnyitotta maga eltt a lapokat s szemllgette, nzegette egy ideig. Lass percek teltek el gy, vgl stottam egyet s egy knyvet vettem a kezembe. Nem vrtam, hogy Poirot brmit is kisssn. Szmtalanszor vgigelemeztk, vizsglgattuk mr a levelet. Ha bizonyosra veszszk, hogy nem Ronald Marshra utal az rs, akkor viszont semmi tmpont nincs benne azt illeten, hogy kirl lehet sz. Lapoztam egyet. Lehet, hogy taln el is szunnyadtam. Egyszerre Poirot halk kiltsa riasztott fel. Gyorsan felegyenesedtem. Lerhatatlan arckifejezssel tekintett rm, szeme zldre vltott. - Hastings! Hastings! - Igen, mi trtnt? - Emlkszik? Azt mondtam, ha a gyilkos rendszeret s precz ember lett volna, akkor nem tpte, hanem kssel vgta volna le ezt a lapot? - s? - Tvedtem. Rend s mdszeressg van ebben az gyben, csak gondolni kell r. A lapot szksgszer volt tpni, s nem egyenesre vgni. Nzze meg maga is.
158

Nztem. - Eh bien, ltja mr? Rztam a fejemet. - Arra gondol, hogy nagyon kapkodott? - Siet vagy kapkod, nem szmt. Nem ltja, bartom? A lapot tpni kellett... Ismt rztam a fejem. Poirot csendesen megjegyezte: - Milyen ostoba voltam Vak voltam. De most mr, most mr elrehaladunk, nem vits. XXVII. FEJEZET A SZEMVEG Egy perccel ksbb mr ms volt a hangulata. Frgn ugrott talpra. Magam is fellltam, semmit nem rtve, de menetkszen. - Taxit kell kertennk. Mg csak kilenc ra. Nincs taln tl ks egy ltogatshoz. Utnasiettem, lefel a lpcsn. - Kit ltogatunk meg? - A Regent Gate- re megynk. Blcsebbnek vltem, ha hallgatok. Lttam, Poirot nincs abban a hangulatban, hogy krdezskdhetnk. Lthatan felajzott volt. A kocsiban egyms mellett lve lttam, hogy ujjaival idegesen dobol a trdn, ami igencsak szokatlan volt tle. Gondolatban ismt sorra vettem Carlotta Adams levelnek minden sort. Mr csaknem fejbl tudtam az egszet. Elismteltem magamban, mit mondott Poirot a letpett laprl. Semmi eredmny. Szerintem Poirot szavainak egyltaln nem volt semmi rtelmk. Mirt kellett volna tpni azt a paprt? Nem rtettem. A Regent Gate- en j inas nyitott ajtt. Poirot Miss Carrollt krette, s mikzben az inas nyomban felfel ballagtunk a lpcsn, mr vagy tvenedszer mlztam el azon, vajon hov tnhetett a grg isten" kinzet eldje. A rendrsg eddig nem tudta elcspni. Megborzongtam a gondolatra: htha mr is halott azta... A kifogstalan Miss Carroll ltvnya elterelte borongs gondolataimat. gy tnt, meglepi, hogy Poirot felkereste. - rlk, hogy mg itt tallom, mademoiselle - szlt Poirot a keze fl hajolva. - Fltem, mr nem lesz a hzban.
159

- Geraldine hallani sem akar rla, hogy eltvozzam - mondta Miss Carroll.- Megkrt, hogy maradjak. Ilyen nehz idben persze szksge van valakire, akire tmaszkodhat. Aki megvdelmezi. s n biztosthatom, M. Poirot, hogy szksg esetn nagyon eredmnyesen el tudom ltni ezt a feladatot. Szja sarkban zord barzda jelent meg. Ktsgtelennek tnt, hogy rvid ton elbnik a riporterekkel meg az egyb hrvadszokkal. - Mademoiselle, n az n szememben mindig a hatrozottsg s eredmnyessg megtestestje volt. Ezt az adottsgot igen nagyra becslm, ritka j tulajdonsg. Mademoiselle Marsh pedig nem ppen a gyakorlatiassg mintakpe. - igazi lmodoz - mondta Miss Carroll. - Teljesen kptelen eligazodni a gyakorlati dolgokban. Mindig ilyen volt. Szerencsje, hogy nem a sajt lbn kell anyagilag megllnia. - Valban. - Gondolom, nem azrt jtt, hogy egyesek gyakorlati rzkt vagy letrevalsgt megvitassuk. Miben segthetek teht, M. Poirot? Azt gyantom, Poirot nem rvendezett tlsgosan, hogy ilyen direkt mdon tereltk r a lnyegre. Jobban kedvelte az oldalaz, krlmnyesebb trsalgst. Miss Carrollnl azonban ilyen fnyzsre nem kerlhetett sor. Gyanakodva mregette ers szemvegn keresztl. - Van nhny rszlet, melyrl egyrtelm informcira lenne szksgem. Tudom, hogy a maga memrijban megbzhatok, Miss Carroll. - Mifle titkrn lennk, ha erre sem volnk kpes? - mondta Miss Carroll komoran. - Jrt- e Lord Edgware a mlt novemberben Prizsban? - Igen. - Megmondan a pontos dtumot? - Ezt meg kell nznem. Felkelt, kinyitott egy fikot, kis, brktses knyvet vett el, lapozott, majd felolvasta: - Lord Edgware november 3- n ment Prizsba s 7- n trt vissza. November 20- n ismtelten odautazott s december 4- n trt vissza. Kvn mg valamit tudni? - Igen. Mi clbl utazott oda?
160

- Els alkalommal bizonyos szobrocskk gyben, amiket meg szeretett volna vsrolni, mert rversre szntk ket. Msodjra, amennyire n tudom, minden hatrozott cl nlkl utazott. - Elksrte Miss Marsh valamelyik tra az desapjt? - Sohasem ksrte el az apjt semmilyen tra, M. Poirot. Lord Edgware fejben meg sem fordult effle. Akkor egybknt Geraldine is Prizsban tartzkodott, egy prizsi zrdban, de nem hiszem, hogy az desapja egyszer is felkereste volna, legalbbis nagyon meglepne, ha ilyesmirl rteslnk. - Maga sem ksrte el? - Nem. Kvncsian vizsglgatta Poirot arct, aztn megkrdezte: - Mirt krdezi ezeket a dolgokat, M. Poirot? Poirot nem felelt a krdsre. - Miss Marsh ugyebr nagyon szereti az unokabtyjt? - Nem rtem, M. Poirot, mirt rdekldik ilyesmi utn. - A mltkor felkeresett a mademoiselle. Tud rla? - Nem - felelte meglepetten. - Mit akart? - Beszmolt arrl, br nem ezekkel a szavakkal, hogy nagyon kedveli az unokabtyjt. - Akkor mirt tlem krdezi? - rdekel a vlemnye. Miss Carroll ezttal a vlasz mellett dnttt. - Tlzottan is kedveli, szerny vlemnyem szerint. Ez mindig gy volt. - Maga nem kedveli a jelenlegi Lord Edgware- t? - Ezt nem mondanm. Nincs rm semmi szksge, ennyi az egsz. Nem komoly fajta. Nem tagadom, igen kzvetlen termszet. Kedvesen el tud beszlgetni. Mgis jobban tetszene, ha Geraldine olyan valaki irnt rdekldne, akiben kemnyebb a gerinc. - Mint pldul Merton herceg? - Nem ismerem a herceget. Annyit azrt tudok rla, hogy komolyan veszi a pozcijbl ered ktelezettsgeket. Viszont beleesett abba a nbe... a drgaltos Jane Wilkin- sonba. - Az anyja...? - Oh, az anyja nyilvn jobban szeretn, ha pldul Geraldine utn
161

rdekldne. De ht mit tehetnek az anyk? A fik sohasem azt a nt szeretnk elvenni, akit az anyjuk kinzett szmukra. - Gondolja, hogy Miss Marsh unokabtyja kedveli t? - A jelenlegi helyzetben nem sokat szmt, hogy kedveli vagy nem. - Arra gondol, el fogjk tlni? - Nem. Nem hiszem egybknt, hogy a tettes. - De esetleg mgis eltlhetik? Miss Carroll nem felelt. - Nem tarthatom fel tovbb - emelkedett fel Poirot. - Most jut eszembe, ismerte Carlotta Adamst? - Lttam sznpadon. Nagyon tehetsges volt. - Igen, tehetsges volt. - Poirot gondolataiba merlt. - Oh, elhagytam a kesztymet! - kiltott fel egyszerre. Ahogy elrenylt, hogy gyors mozdulattal felvegye az asztalrl, ahov korbban ledobta, kzelje beleakadt Miss Carroll csiptets szemvegnek lncba, s jkort rntva rajta, a padlra sodorta. Zavartan mentegetzve gyorsan felkapta, s a kesztyjt is maghoz vve, visszaszolgltatta a szemveget tulajdonosnak. - Mg egyszer elnzst krek a zavarsrt - zrta le vgl a vizitet. De arra gondoltam, hogy Lord Edgware mlt vben esetleg sszetztt valakivel, s ez nyomra vezethet bennnket. Ezrt krdezgettem Prizsrl. Halovny remny volt, elismerem, de a mademoiselle annyira biztos volt abban, hogy nem az unokabtyja lehetett a tettes. Nagyon hatrozott volt a vlemnye. Nos, j jszakt, mademoiselle s mg egyszer ezer bocsnat a zavarsrt. Mr a kijratnl voltunk, amikor Miss Carroll hangja meglltott bennnket. - M. Poirot! Ez nem az n szemvegem! Nem ltok vele semmit! - Comment?- bmult r Poirot zavartan. Aztn egyszerre mosoly lt az arcra. - Milyen ostoba vagyok! A sajt szemvegem is kicsszott a szivarzsebembl, mikor lehajoltam a kesztyrt, s nyilvn sszekevertem a kt csptett. Nagyon hasonltanak egymshoz. Klns mosolyok kzepette megtrtnt a csere s eltvoztunk. - Poirot! - szltam odakint. - Maga nem is visel szemveget!
162

- Lenygz! - nevetett rm. - Azonnal rtapint a lnyegre. - A Carlotta Adams retikljben tallt szemveg volt az? - Pontosan. - Mirt gondolta, hogy Miss Carroll lehetett? Poirot vllat vont. - az egyetlen szemveges az ggyel kapcsolatban lvk kzl. - s mgsem v a szemveg - mondtam elgondolkodva. - Mindenesetre ezt lltja. - Maga gyanakv vn rdg. - Egyltaln nem. Valsznleg igazat mondott. Hiszem, hogy igazat mondott. Klnben nem szlelte volna a csert. Mivelhogy meglehetsen lelemnyesen csinltam, kedves bartom. Tbb- kevsb vaktban stlva haladtunk az utckon. Javasoltam, hogy fogadjunk egy taxit, de Poirot tagadan ingatta a fejt. - Gondolkodnom kell, bartom. Ebben a sta is segt. Nem erltettem a dolgot. Elttnk llt az egsz jszaka, s semmi sem srgetett, hogy hazasiessnk. - Teht csak megtvesztsl tette fl a Prizsra vonatkoz krdseket? - krdeztem kvncsian. - Nem egszen. - Mg mindig nem oldottuk meg a D. monogram rejtlyt - szltam elgondolkodva. - Klns, hogy senkinek, akinek kze van az gyhz, nem kezddik D- vel a neve, sem kereszt- , sem vezetkneve... Kivve... ht ez klns. Kivve magt Donald Rosst. pedig halott. - Igen - mondta Poirot komor hangon. - halott. Eszembe jutott, amikor hrmasban stltunk. Aztn mg valami eszembe jutott s megtorpantam. - A mindenit, Poirot! Emlkszik? - Mire, bartom? - Amikor Ross arrl beszlt, hogy tizenhrmn ltek az asztalnl. s kelt fel elsnek. Poirot nem felelt. Egyszerre knyelmetlenl reztem magam, mint legtbben, amikor egy babonrl kiderl, hogy adott esetben igazoldik. - Elg htborzongat - mondtam halkan. - Ezt el kell ismernie. - Tessk? - Azt mondtam, hogy htborzongat ez a dolog. Rosszal s a tizen163

hrmas szmmal. Miben merlt el annyira, Poirot? Teljes elkpedsemre s - bevallom - zlsemmel ellenkezen Poirot egyszerre hahotzni kezdett, csak gy rzta a nevets. Valami nyilvn roppant mulattatta, amirl sejtelmem sem volt. - Mi a csudn mulat annyira? - krdeztem srtetten. - H! - kapkodott leveg utn Poirot. - Semmi az egsz. Csak eszembe jutott egy talls krds, amit mostanban hallottam. Elmondom. Kt lba van, toll bortja s ugat, mint a kutya, mi az? - Csirke, termszetesen - mondtam megviselten. - Ezt mr az vodban ismertk. - Tlsgosan is jl tjkozott, Hastings. Azt kellett volna mondania, hogy nem tudom", mire n azt mondom, csirke", mire maga kijelenti de a csirke nem is ugat", s ekkor n azt mondom, oh, ezt csak azrt mondtam hozz, hogy nehezebb legyen kitallni". Htha valami ilyesmi a D bet magyarzata is? - Ostobasg! - Igen, a legtbb ember szemben az. De ha valaki nem gy gondolkodik, mint a tbbiek? Br volna valaki, hogy megkrdezhessem... ppen egy nagy mozi eltt haladtunk el. Emberek znlttek kifel, lnk beszlgetsbe merlve, fknt sajt problmikrl, vagy a bartok s bartnk viselt dolgairl s a msik nemrl. Akadt olyan is, aki az imnt ltott filmrl ejtett szt. Egy nagyobb csoportjukkal egytt vgtunk t a tloldalra a Euston Roadon. - Rmesen tetszett! - shajtozott mellettnk egy lny. - Szerintem Bryan Martin egyszeren csodlatos. Minden filmjt megnzem. Milyen csodlatos volt, amikor leszguldott a meredlyen, s ppen idben rkezett az iratokkal! Ksrje korntsem volt ennyire lelkes. - Idtlen trtnet volt! Ha lett volna annyi eszk, hogy megkrdezzk Ellist, mint azt minden normlis ember tette volna a helykben... A tbbit elnyelte a zaj s a tlekeds. A jrdra lpve megfordultam. Poirot- t kerestem, s dbbenten lttam, hogy az t kzepn csorog a mindkt irnybl fel robog buszok s kocsik radatban. sztnsen eltakartam a szememet. Flsikett fkcsikorgs hangzott, majd zes sofrdimk kvetkeztek. Poirot mltsgteljesen kilpdelt a jrdaszegly164

hez. Olyan volt, mint egy alvajr. - Poirot! - szltam izgatottan. - Megrlt?! - Nem, mon ami. Csak annyi trtnt, hogy rjttem valamire. Ott, abban a pillanatban jttem r. - Elg alkalmatlan pillanatban - mondtam. - Kis hjn lete utols pillanatban. - Mit szmt az! Oh, mon ami, mennyire vak voltam, mennyire sket s rzketlen! Most mr egyrtelm a vlasz azokra a bizonyos krdsekre... Mind az tre. gy igaz, minden vilgos s egyszer. Gyerekjtk az egsz. XXVIII. FEJEZET POIROT FELTESZ NHNY KRDST Klns stautunk volt hazig. Poirot gondolataiba merlt, kvl helyezte magt a vilgon. Nha- nha morgott valamit a bajusza alatt, de csak nhny szt tudtam elkapni. Egyszer az hangzott el, hogy gyertyk", mskor valami douzaine"- t emlegetett. Ha magam is nagy koponya lettem volna, taln tudom kvetni gondolatmenett, hisz nem volt bonyolult, ahogy ksbb kiderlt. Akkor azonban puszta szzagyvalknak tnt az egsz. Ahogy hazartnk, mris rohant a telefonhoz. A Savoyt krte, Lady Edgware- t kereste. - Nem sok a remny, reg fi - mondtam nmi gnnyal. Poirot, ahogy azt neki magnak is gyakran a szembe mondtam, a vilg egyik legrosszabbul tjkozott embere volt. - Nem tudja taln? - folytattam. - j darabban lp fel. Nyilvn a sznhzban lesz. Mg csak fl tizenegy van. Poirot nem figyelt rm. A recepcival beszlt, ahonnan; nyilvn pontosan ugyanazt a vlaszt kapta, amit az imnt elmondtam neki. - Oh, rtem! Akkor legyen szves Lady Edgware hzvezetnjt kapcsolni. Nhny pillanat alatt megtrtnt. - Lady Edgware hzvezetnjvel beszlek? Itt Poirot, Hercule Poirot. Taln emlkszik mg rm? - Trs bien. Taln megrti, hogy igen fontos dolog merlt fel az gyben. Ezrt szeretnm, halaszthatatlannak tartom, hogy nyomban idef165

radjon a laksomra. - Termszetesen. Rendkvl fontos. Megadom a cmet. Krem, jegyezze. Mg ktszer megismtelte, aztn elgondolkodva letette a telefont. - Mi ez az egsz? - krdeztem kvncsian. - Tnyleg halltt valami j informcit? - Nem, Hastings. ppen szolgl majd neknk j informcival. - Ugyan mirl? - Egy bizonyos szemlyrl. - Jane Wilkinsonrl? - Oh, rla mr mindent tudok, amit lehet. Kvl- bell ismerem mr, ahogy mondani szoktk. - Akkor kirl van sz? Poirot azonban felelet helyett csak bosszantan sejtelmes mosolyai egyikt kldte felm, s kzlte, majd kiderl. Aztn hozzltott pakolszni a szobban, s fontoskodva igazgatta az egybknt szokott helykn ll trgyakat. Tz perc mlva megrkezett a hzvezetn. Idegesnek s kiss zavartnak ltszott. Alacsony, kifogstalan feketbe ltztt hlgy volt, bizalmatlan pillantsokat vetett rnk. Poirot nagy buzgalommal kezdte a beszlgetst. - Csakhogy megrkezett! Nagyon kedves ntl, hogy vette a fradsgot. Itt foglaljon helyet, ha megengedi, mademoiselle... Ellis, jl tudom? - Igen, uram. Ellisnek hvnak. Lelt a szkre, amit Poirot hzott kzelebb neki. lben sszekulcsolt kzzel lt, s felvltva tekingetett rnk. Spatag arca mozdulatlan volt, vkony ajkt sszeszortotta. - Azzal kezdenm, Miss Ellis, hogy megkrdezem, mita is ll alkalmazsban Lady Edgware- nl? - Hrom ve, uram. - Magam is gy gondoltam. Nyilvn jl ismeri az gyeit. Ellis nem vlaszolt. Meglehetsen elutastan nzett rnk. - Arra gondolok, nyilvn van valami elgondolsa arrl, lehetnek- e s kicsodk az ellensgei? Ellis mg szorosabbra zrta az ajkait. - A legtbb n megprbl neki kellemetlenkedni, uram- mondta v166

gl. - Mind ellene vannak. Visszataszt fltkenysg az egsz. - A sajt fajtja, a nk ltalban nem szeretik? - Nem bizony, uram. Tlsgosan is szp. s mindent elr, amit akar. A sznhzi vilgban rengeteg a csf irigykeds. - s a frfiak? Ellis kkadt arcvonsain savany mosolyfle futott t. - A frfiakkal azt tesz, amit akar, uram. Az ujja kr csavarja ket, ez tny. - Ebben egyetrtnk - mondta Poirot mosolyogva. - Mgis, bizonyos krlmnyek kztt el tudom kpzelni, hogy... Flbehagyta a mondatot. Aztn ms hangon szlalt meg. - Ismeri Mr. Bryan Martint, a filmsznszt? - Oh, igen, uram. - Jl ismeri? - gy hiszem, igen. - Taln nem tvedek, ha azt mondom, hogy nem egszen egy vvel ezeltt Mr. Bryan Martin flig szerelmes volt az rnjbe? - Teljesen odavolt rte, uram. s ha a vlemnyemre kivncsi, nemcsak volt", hanem van". - Akkoriban ugye azt hitte, hogy felesgl megy hozz? - Igen, uram. - Gondolt erre valamikor is komolyan az asszonya? - Gondolt, uram. Ha sikerlt volna lordsgtl elvlnia, azt hiszem, hozzment volna. - Ekkor azonban megjelent a sznen Merton herceg, igaz? - Igen, uram. Az llamokban tallkoztak. A herceg rszrl szerelem volt az els ltsra. - Teht befellegzett Bryan Martin remnyeinek. Ellis blintott. - Mr. Martin nagyon jl keresett ugyan - magyarzta - Merton hercegnek azonban trsadalmi pozcija is volt. A lady pedig l- hal a pozcirt. Mint a herceg felesge, egyike lenne az orszg els asszonyainak. A n hangjban jkora adag nelgltsg volt. Mulatsgosnak talltam. - Mr. Bryan Martin teht... hogy is mondjk... kosarat kapott. Rosz167

szul viselte el? - Rmes jeleneteket rendezett, uram. - Oh! - Egyszer revolverrel fenyegetztt. S ahogy viselkedett! Szinte ijeszt volt, mondhatom. Ivott is, nem is keveset. Teljesen kivetkztt magbl. - Vgl azrt csak lecsillapodott. - Ltszlag, uram. De lpten- nyomon elbukkant mindentt. Egyltaln nem tetszett nekem a tekintete. Szltam errl a ladynek is, de csak nevetett az egszen. lvezte, hogy reztetheti a hatalmt fltte, ha rti, mire gondolok. - Igen, azt hiszem tudom, mire gondol - felelte Poirot. - Mostanban viszont tnyleg nem sokszor tallkozunk vele, ez tny. n azt mondom, hla istennek. Remlem, kezd kigygyulni a dologbl. - Taln. Valamit kihallhatott Poirot hangjbl, mert aggdva krdezte: - Nem hiszi, hogy veszlyben lenne, ugye? - De igen - vlaszolta Poirot komoran. - Azt hiszem, hogy nagy veszlyben van. Csak ppen nmaga hozta magra. Kezvel szrakozottan motozott a kandallprknyon, s egy gyetlen mozdulattal megbillentette a rzskkal teli virgvzt. A vz szles sugrban loccsant a fldre, bven jutott Ellis arcra s hajra is. Ritkn esett meg, hogy Poirot ennyire gyetlen legyen: az esetbl arra kvetkeztettem, igencsak sszezavarodhatott. Szrnyen szgyellte magt, rohant trlkzrt, gyengden igyekezett segteni felitatni a vizet vendge arcrl, nyakbl, s mltt belle a sok bocsnatkrs s mentegetzs. Vgezetl egy bankjegy cserlt gazdt, majd Poirot jabb bocsnatkr magyarzkodsok kzepette maga ksrte ki vendgt, megksznve, hogy idefradt. - Mg korn van - mondta rjra pillantva. - Rg otthon lesz mr, mire az rnje hazar. - Oh, ez nem gond, uram. gy tudom, valahol msutt vacsorzik s klnben sem vrja el, hogy fennmaradjak, amg hazatr, hacsak nincs valami otthoni programja. Poirot meglepetsszeren egszen ms trgyra trt t.
168

- Bocssson meg, mademoiselle, mintha kiss snttana, jl ltom? - Semmi az egsz, uram. Kiss fjnak a lbaim. - Tykszem? - mormolta bizalmaskodva Poirot, mint egyik szenved alany a msiknak. Nyilvn tykszemrl volt sz, ebben megegyeztek. Poirot egyszerre terjengs eladsba kezdett valami gygymdrl, amely szerinte csodkat mvel. Vgl Ellis eltvozott. Alaposan furdalt a kvncsisg. - Nos, Poirot? - mondtam.Izgatottsgom mosolyra fakasztotta. - Ennyi elg volt ma estre, kedves bartom. Holnap kora reggel felhvjuk Jappot. Megkrjk, ltogasson meg bennnket. Felcsngetjk Mr. Bryan Martint is. Olyan rzsem van, rdekes kzlnivalja lesz szmunkra. S emellett egy tartozsomat is szeretnm neki visszafizetni. - Tnyleg? Poirot- ra pillantottam. Furcsn elmosolyodott magban. - t aztn semmikppen nem gyansthatja Lord Edgware meggyilkolsval - folytattam. - Fknt azok utn, amit ma este hallottunk. Nem valszn, hogy Jane kezre jtszott volna a gyilkossgban, csakhogy mshoz segtse nl a szerelmt. - Mlysgesen igaz meglts! - Csak ne gnyoldjon - mondtam srtdtten. - s mi az, amivel egsz id alatt babrl? Poirot felmutatta a kezben lv trgyat. - A j Ellis cvikkere, bartom. Vletlenl itt felejtette. - Miket beszl! Ott lttam az orrn, amikor elment! Szelden megcsvlta a fejt. - Tveds! Nagyon nagy tveds. Amit az orrn ltott, kedves Hastings, az a Carlotta Adams retikljben tallt csiptets szemveg volt. Elakadt a llegzetem. XXIX. FEJEZET POIROT ELADSA Msnap reggel nekem jutott a feladat, hogy felhvjam Japp felgyelt. Meglehetsen bnatos volt a hangja. - Maga az, Hastings kapitny? Mirl lenne ezttal sz?
169

Tolmcsoltam Poirot zenett. - Odamenni tizenegyre? Igen, ez lehetsges. Csak nem az ifj Ross hallrl van kzlendje? Knytelen vagyok beismerni, hogy rnk frne a segtsg. Sehol semmi nyom. Nagyon rejtlyes gy. - Azt hiszem, tartogat valamit a maga szmra - mondtam kitren. - Mindenesetre nagyon elgedettnek tnik sajt magval. - Amit n bizony nem llthatok magamrl. Rendben van, Hastings kapitny. Ott leszek. A kvetkez telefon Bryan Martinnak szlt. Neki azt mondtam el, amire kioktattak: Poirot valami rdekes dologra bukkant, gy vli, bizonyra M. Martint is rdekli majd. A krdsre, hogy mi lehet az, annyit feleltem, fogalmam sincs. Poirot nekem sem mondott tbbet. Nmi csnd kvetkezett. - Rendben van - mondta vgl Bryan. - Jvk. Letette a telefont. Poirot ezutn, nmi meglepetsemre, felhvta Jenny Drivert s t is megkrte, legyen jelen. Nyugodtnak s komolynak ltszott. Ezttal nem faggattam semmirl. Bryan Martin rkezett meg elsnek. Jkedvnek s egszsgesnek ltszott, de - nincs kizrva, hogy csak n kpzeltem gy - mintha feszengett volna. Jenny Driver szinte kzvetlenl utna futott be. Bryant ltva meglepdtt, a frfi szintgy. Poirot kt szket hzott elrbb a szmukra s krte, foglaljanak helyet. Az rjra pillantott. - Gondolom, Japp felgyel is perceken bell itt lesz. - Japp felgyel? - Bryan meglepdtt. - Igen... megkrtem, jjjn el, persze mint magnember, bartilag. - rtem. Ismt hallgatsba sllyedt. Jenny gyors pillantst vetett r, aztn msfel nzett. Kiss szrakozott benyomst keltett ma reggel. Nhny pillanat mlva Japp lpett a szobba. Az volt az rzsem, kiss meglepdtt, hogy itt tallja Bryan Martint s Jenny Drivert, de nem mutatta. Szoksos trflkoz modorban dvzlte Poirot- t. - Nos, mirl van sz, M. Poirot? Ismt tmadt valami csods tlete vagy j terija, gondolom. Poirot dersen pillantott r.
170

- Nem, nem. Semmifle csodrl nincs sz. Csak egy egyszer kis trtnet, egszen egyszer, olyannyira, hogy nagyon szgyellem, mirt nem lttam t mr korbban az egszet. Ha megengedik, szeretnm nket az esettel elejtl kezdve megismertetni. Japp shajtott s rpillantott az rjra. - Ha nem tart tovbb egy rnl... - mondta. - Nyugodjon meg- mondta Poirot - , mg addig sem tart. Felteszem, mindnyjan szeretnk tudni, ki lte meg Lord Edgware- t, aztn ki lte meg Miss Adamst s vgl ki gyilkolta meg Donald Rosst? - Az utbbit szvesen hallanm - mondta Japp vatosan. - Hallgasson meg, s mindent meg fog tudni. Nzzk, igyekszem szerny s tartzkod maradni. (Ez ki van zrva - gondoltam rgtn.) Minden egyes lpst fel fogok trni. | Megmutatom, hogyan vezettek flre, hogyan szerepeltem ostoba mdon, s hogyan vlt dnt fontossgv Hastings bartom egy elbeszlse s egy vadidegen vletlen megjegyzse, hogy vgl rleljek a helyes megoldsra. Pillanatnyi sznetet tartott, azutn torkt megkszrlve beszlni kezdett. - A Savoy- beli vacsornl kezdenm. Lady Edgware akkor krt meg egy magnbeszlgetsre. Meg kvnt szabadulni a frjtl. Beszlgetsnk vge fel kijelentette akkor gy gondoltam, nem ppen blcsen - , hogy akr maga is odamehetne egy taxival, s meglhetn. Ezeket a szavakat jl hallotta Mr. Bryan Martin, aki ppen akkor rkezett oda. Oldalt fordulva megkrdezte. - gy volt, igaz? - Mindnyjan hallottuk - felelte a sznsz. - Widburnk, Marsh, Carlotta - mindenki. Egyetrtek. Tkletesen egyetrtek. Eh bien, nem sok eslyt kaptam, hogy elfeledkezzem Lady Edgware- nek ezekrl a szavairl. Bryan Martin ugyanis msnap dleltt felkeresett, azzal a kifejezett cllal, hogy emlkeztessen az elhangzottakra. - Egyltaln nem! - kiltotta Bryan Martin dhsen. - Azrt jttem, mert... Poirot feltartotta egyik kezt. - rgyl egy naivan kiagyalt trtnettel szolglt arrl, hogy kvetik. Csak ht ezen a szitn egy gyerek is tltott volna. Nyilvn valamelyik
171

sdi filmbl mertette az tletet. A lny, akinek meg kell szerezni a beleegyezst, egy frfi, akit az aranyfogrl lehet felismerni! Mon ami, fiatal embernek nem lehet aranyfoga! Manapsg mr nem ksztenek ilyet, s fleg nem Amerikban. Az aranyfog ma mr fogszati memlk. Persze az egsz valami rgi darabbl vett abszurd mese volt. Nos, miutn ezzel a vadregnnyel traktlt bennnket, elhozakodott ltogatsa valdi cljval, Lady Edgware alattomos befekettsvel. Mg vilgosabban: az volt a szndka, hogy elksztse a talajt a frjgyilkossg elfogadshoz. - Nem tudom, mirl beszl - mormolta Bryan Martin, hallosan spadtan. - Igyekszik nevetsgess tenni az tletet, hogy a frjet valaha is r lehetne beszlni a vlsra. gy tudja, msnap vizitelek majd a lordnl, de a tallkoz mg aznap ltrejn. Dltjt felkeresem, s az eredmny: beleegyezik a vlsba! Lady Edgware- nek teht nincs tbb indtka. Kiderl, a frj mr levelet is kldtt az asszonynak, ugyanilyen tartalommal. Lady Edgware viszont kijelenti, sohasem tallkozott ezzel a levllel. Vagy hazudik, vagy a frje, vagy valaki eltntette a levelet - de kicsoda? Felteszem magamnak a krdst, mirt veszi a fradsgot magnak M. Bryan, hogy eljjjn hozzm s ennyi hazugsggal hozakodjon el? Mi kszteti erre? gy gondolom, hogy n, monsieur, rlten szerelmes a ladybe. Lord Edgware szerint felesge azt mondta, egy sznszhez kvn hozzmenni. De tegyk fel, a lady megvltoztatja eddigi elhatrozst. Mire Lord Edgware levele mgrkezik a beleegyezssel, mr ms az j frjjellt - nem n! J ok arra, hogy a levl eltnjn. - De n soha... - Mihelyt befejeztem, mindent elmondhat, amit akar. Most legyen szves, hallgasson vgig. - Mifle lelkillapotba kerlhetett teht a kudarc utn az elknyeztetett filmblvny, akit mg egyetlen n sem utastott vissza? Eluralkodik benne a remnyvesztettsg dhe: rtani, brmi ron, megbosszulni a srelmt Lady Edgware- en. s mivel rthatna jobban, mint ha vd al helyezteti, taln mg ktelet is ttet a nyakra - gyilkossg miatt. - J g! - szisszent fel Japp. Poirot fel fordult. - Bizony, ez volt az n kis elgondolsom. Tbb dolog is altmasztotta. Carlotta Adamsnek kt kzelebbi friismerse volt: Marsh kapitny
172

s Bryan Martin. Nagyon is kzenfekvnek ltszott, hogy Bryan Martin tallta ki a fogads tlett, s ajnlott rte tzezer dollrt a lnynak; elg gazdag hozz. Kezdettl kizrtnak tartottam, hogy Miss Adams elhitte volna Ronald Marshnak, hogy tzezer dollrja lenne.Tudta, hogy anyagi csdben van. Mindenkppen Bryan Martin volt, aki szmba jhetett. - De hiszen n... egyltaln nem... - dadogta rekedten a filmsztr. - Amikor Miss Adams hghoz rt levelnek szvegt tviratilag megkaptuk Washingtonbl - oh, la, la!- , bizony felkavart a dolog. Egyszerre gy tnt, az egsz elmletem tves. Ksbb azonban felfedeztem valamit. Mikor kzhez kaptam az eredeti levelet, kiderlt, hogy a lapjai nem folyamatosak, egy vrsz hinyzik. Teht az a bizonyos " msra is utalhat, nemcsak Marsh kapitnyra, ahogy a ltszat mutatta. Mg egy momentum felmerlt. Marsh kapitny letartztatsakor hatrozottan lltotta, hogy a hzba valakit ltott belpni, akirl gy gondolta, hogy Bryan Martin. A vdlott lltsa persze semmit sem bizonyt emellett Mr. Martinnak alibije volt. Ami persze termszetes. s vrhat is: ha valban M. Martin kvette el a gyilkossgot, biztos, hogy megfelel alibirl is gondoskodik magnak. Ez az alibi egyetlen szemly vallomsn alapult - Miss Drivern. - Mit akar ezzel mondani? - krdezte les hangon a lny. - Semmit, mademoiselle- vlaszolta mosolyogva Poirot. - Csak anynyit, hogy ugyanaznap volt alkalmam ltni, amint M. Martinnal ebdelt, s ugyanakkor nem mulasztotta el, hogy tfradjon hozzm, s elhitesse velem, hogy bartnje, Miss Adams Ronald Marsh irnt rdekldtt leginkbb, nem pedig - ami meggyzdsem volt - Bryan Martin irnt. - Ugyan krem! - mondta a filmsztr dacosan. - Lehetsges, hogy nem tudott rla, monsieur- folytatta Poirot nyugodt hangon - , mgis ez az igazsg. Csak ez magyarzhatja meg a lny ellenrzst Lady Edgware irnt. Ez az ellenszenv az n javra szlt. Hiszen elmeslte neki a kudarct, nem? - Igen... gy reztem, valakinek el kell mondanom, pedig... - Rokonszenves s egyttrz volt. Magam is annak talltam. Eh bien, s mi trtnik a tovbbiakban? Ronald Marshot rizetbe veszik. n jcskn megknnyebblt. A terve ugyan - mivel Lady Edgware mgiscsak elmegy arra a bizonyos vacsorra - dugba dlt, de ht akadt bnbanak egy msik balek, ismt biztonsgban rzi magt. Ekkor azonban - egy ebd
173

sorn - vletlenl meghallja, hogy Donald Ross, az a kedves, de meglehetsen ostoba fiatalember emlt valamit Hastingsnek, ami jbl veszlybe sodorhatja. - Nem igaz! - vlttt fel a sznsz. Az izzadsg cskokban futott le az arcn, szemben vad rmlet lt. - Az gvilgon semmit nem hallottam! s nem csinltam semmit! - Ez gy igaz - mondta mindnyjunk legnagyobb megdbbensre Poirot nyugodtan. - Valban nem kvetett el semmit. De meg kellett bntetnem, amirt hozzm, Hercule Poirot- hoz ilyen arctlan mesvel merszelt belltani. Egy pillanatra elakadt a llegzetnk. Poirot nem zavartatta magt. - Lthatjk, nem hallgatom el a tvedseimet sem. t krdst fogalmaztam meg magamnak. Hastings ismeri ket. Hromra megtalltam a vlaszt. Ki tntette el a levelet? Csak Bryan Martin lehetett. A msik krdssel kapcsolatban, mi ksztette Lord Edgware- t, hogy hirtelen megvltoztassa vlemnyt s beleegyezzen a vlsba - szintn volt elkpzelsem. Vagy maga kvnt j hzassgot ktni - erre ugyan semmilyen bizonytkom nem volt - , vagy zsarolta valaki. Lord Edgware elg klns termszet ember volt. Lehetsges, hogy elkvetett valamit, amit ugyan jogilag nem hasznlhattak fel ellene, de amivel, ha nyilvnossgra hozzk, botrnyba keverhetik, a felesg sarokba szorthatja a frjet. Azt hiszem, ez utbbi trtnhetett. Lord Edgware nem engedhette, hogy meghurcoljk a nevt. Engedett, de gyilkos dht kptelen volt elrejteni: ezt ltta Hastings az arcn, mikor kifel menet visszapillantott r. Ez megindokolja azt a feltn gyorsasgot is, ahogy krdsemre rvgta: Nem mintha a levlben foglaltak ksztettek volna erre", holott n nem is utaltam ilyesmire. Kt krds maradt htra: ki lehet a Miss Adams tskjbl elkerlt furcsa szemveg, s mirt hvtk fel Lady Edgware- t a chiswicki vacsorn. Ezek a krdsek semmikppen nem voltak sszekapcsolhatk M. Bryan Martin szemlyvel. Vagy tvedtem teht M. Martinra vonatkozan, vagy rosszak a krdseim. Zskutcba jutottam. jra meg jra gondosan ttanulmnyoztam Miss Adams levelt, s ekkor rbukkantam valamire! Igen, talltam valamit! Nzzk meg nk is. me. Lthatjk: az egyik lapszl egyenetlen, cikcakkos. Ezt valaki letpte. Ttelezzk fel, hogy itt, ez eltt az " eltt a bal fels sarokban eredetileg egy n" bet is llt.
174

gy van. Ltom, rtik mr. A krdses sz nem , hanem: n. Vilgos teht, hogy a tovbbiakban nem a nv szerint emltett Marsh kapitnyra vonatkoznak, hanem egy bizonyos nre! ajnlott Carlotta Adamsnek tzezer dollrt, ha segt neki megnyerni a fogadst. Listt ksztettem azokrl a nkrl, akik, ha kzvetve is, kapcsolatba hozhatk az esettel. Jane Wilkinsonon kvl ngyen jhettek szba: Geraldine Marsh, Miss Carroll, Miss Driver s Merton hercegn. Ngyjk kzl Miss Carroll rdekelt leginkbb. Szemveget visel, akkor jjel is ott volt a hzban, igazmondshoz jcskn ktsg frhet, ha emlksznk tanvallomsra, melyben egyrtelmen Lady Edgware- t igyekezett inkriminlni, ezenkvl megvan benne egy ilyen bntett elkvetshez szksges talpraesettsg s nuralom is. Indtkai ugyan nem vilgosak, de ht vekig dolgozott Lord Edgware- nl, tmadhatott kzttk olyan konfliktus, amirl nem tudunk. gy reztem, Geraldine Marshot sem szabad teljesen elejtenem. Gyllte az desapjt - maga mondta el nekem. Ideges s labilis lelkialkat. Knnyen elfordulhatott, amikor bement a hzba akkor este, minden tovbbi nlkl leszrta az apjt, aztn szpen felment az emeletre a gyngysorrt. Elkpzelhet, mennyire megrettent, amikor lefel jvet megpillantotta szeretett unokabtyjt a hallban! Ez megmagyarzn a felindultsgt. De lehetett teljesen rtatlan is: ez esetben attl ijedt meg, hogy taln unokabtyja a tettes. Mg egy aprsg felmerlt. A Miss Adams tskjban tallt aranyszelencn D bet van bevsve. Hallottam, amikor Ronald Marsh egyszer Dinnak szltotta a lnyt. Ezenkvl Geraldine tavaly novemberben Prizsban volt egy interntusban, s ott akr Carlotta Adamsszel is tallkozhatott. Taln tl fantasztikusnak tnik, de Merton hercegnt is felvettem a sorba. Amikor felkeresett s beszlhettem vele, gy tltem meg, kifejezetten fanatikus tpus. Imdja a fit; nem valszn, hogy vlogatna az eszkzkben, ha gy rzi, tnkre akarjk tenni az lett. Aztn ott volt mg Miss Jenny Driver. Elhallgatott s Jennyre pillantott. Az visszanzett, dacosan floldalra billentett fejjel. - s ellenem mit tud felhozni? - krdezte. - Semmit, mademoiselle, kivve, hogy Bryan Martin bartja s Dvel kezddik a vezetkneve.
175

- Ez nem tl sok. - Mg egy dolog azrt akad. Maga rendelkezik azzal a szellemi kapacitssal s vasidegzettel, ami egy ilyen bn elkvetshez szksges. Ktlem, hogy ez sokakrl elmondhat lenne. A lny cigarettra gyjtott. - Folytassa - mondta vidman. - Kifogstalan- e M. Martin alibije? Ezt kellett eldntenem. Ha igen, akkor kit ltott Ronald Marsh bemenni a hzba? Hirtelen eszembe jutott valami. A Regent Gate- i hz jkp inasa kifejezetten emlkeztet M. Martinra. Nyilvnvalan t lthatta Marsh kapitny. A kvetkez elkpzelsem ezen alapult. Eszerint az inas felfedezte gazdja holttestt. Az asztalon hevert a bortk a pnzzel. Kiemelte a pnzt, kisurrant a hzbl, biztonsgba helyezte egy hasonszr bart- jnl, aztn visszatrt, Lord Edgware kulcsval nyitva ki az ajtt. Nyugodtan hagyta, hogy msnap a szobalny fedezze fel a bntettet. Nem rezte magt veszlyben, hiszen szilrdan hitte, hogy Lady Edgware a gyilkos, a pnzt pedig rg eltnteti, mire brki is felfedezn, hogy hinyzik. Amikor azonban kiderlt, hogy Lady Edgwarenek alibije van, s a Scotland Yard rdekldni kezdett a szemlyzet ellete fell, szedte a storfjt, s lelpett. Japp egyetrten blogatott. - Persze, mg mindig htra van a szemveg krdse. Ha a tulajdonos Miss Carroll, az gy el van intzve. Neki is volt mdja r, hogy eltntesse a levelet; arra is, hogy Carlotta Adamsszel felvegye a kapcsolatot. Lehet, hogy a szemveg a gyilkossg jszakjn kerlt vletlenl, figyelmetlensgbl a lny tskjba. A szemvegrl azonban kiderlt, hogy semmi kze Miss Carrollhoz. Amikor rtheten nyomott hangulatban hazafel stltunk Hastingsszel, igyekeztem magamban rendszerezni a dolgokat. Ekkor trtnt meg a csoda! Hastings bizonyos sorrendben hozta fel a dolgokat. Elszr Donald Rossrl beszlt, hogy tizenhrmn ltek az asztalnl Sir Montagu Corner hzban, s hogy Ross kelt fel elsnek. Ezalatt bennem a sajt gondolataim futottak tovbb, oda sem igen figyeltem. Felvillant ugyan, hogy br a vacsora vgn kelt fel elsnek az asztaltl, de szigoran vve mgis Lady Edgware tvozott elszr, hiszen mr elbb kihvtk a telefonhoz. Mikzben gondolatban vele foglalkoztam, egy feladvny jutott eszembe, amely - gy kpzelem - jl sszevgott a mvszn gyerekes mentalitsval. Megeml176

tettem ezt Hastingsnek, de nem sok humorrzkrl tett tansgot. Ezutn arrl kezdtem tprengeni, kit krdezhetnk meg arrl, milyen rzseket tpll M. Martin Jane Wilkinson irnt. Tudtam, hogy a lady errl egy szt sem szlna. Ekkor az egyik jrkel mellettnk az tkeresztezdsben, mondott egy egyszer mondatot. A lnynak, akivel egytt volt, azt mondta: Valakinek meg kellett volna krdeznie Ellist!" S ekkor beugrott a dolog, egy pillanat alatt vilgos lett minden a szmomra. Krlnzett. - Igen, igen, a szemveg, a telefonhvs, az alacsony n,aki Prizsban jelentkezett az aranyszelencrt. Termszetesen: Ellis, Jane Wilkinson hzvezetnje. Minden lps logikusan sszellt: a gyertyk, a flhomly, Mrs. Van Dusen, minden. Most mr tudtam. XXX. FEJEZET A TRTNET Krbepillantott. - Teht, kedves bartaim - kezdte bartsgosan - hadd mondjam el, mi trtnt igazbl azon az jszakn. Carlotta Adams ht rakor tvozik a laksbl. Taxit brel s a Pic- cadilly Palace- hoz viteti magt. - Micsoda?! - kiltottam fel. - A Piccadilly Palace- hoz. Korbban a nap folyamn mr kibrelt egy szobt Mrs. Van Dusen nven. Ers szemveget visel, ami, mint mindannyian jl tudjuk, meglehetsen megvltoztatja a klst. Szval kivesz egy szobt, elmondja, hogy az jszakai haj- vonattal Liverpoolba kszl, a csomagjait mr elrekldte. Nyolc harminckor megrkezik Lady Edgware. Felvezetik Carlotta szobjba. Ott ruht cserlnek egymssal. Szke parkban, hfehr taftruh- ban s hermelin krgallrral a nyakn Carlotta Adams tvozik el a szllodbl s hajtat Chiswickbe, nem Jane Wil- kinson. Igen, igen, mindez kivihet. Jrtam a hzban esti idszakban. A vacsoraasztaloknl gyertyval vilgtanak, a tbbi fnyforrs is ersen tomptott, s itt senki sem ismeri kzelebbrl Jane Wilkinsont. Szke haj, ftyolos hang, jellegzetes modor s viselkeds - ennyi elg. Igazn knny feladat volt. Ha mgsem sikerl, ha valaki felfedezi a hamistst? Erre is felkszltek. Lady Edgware stt parkban, Carlotta ruhiban s a szemvegben kifizeti a szmlt, taxiba l, s a Eustonhoz hajtat. A mosdban leveszi a stt parkt, tskjt beteszi a poggyszmegrzbe. Mieltt a
177

Re- gent Gate- be indulna, felhvja Chiswicket s Lady Edgware- t kri. Ezt elre megbeszltk. Ha minden jl ment s Carlottt nem lepleztk le, csak annyit mond: Igen, az vagyok." Mondanom sem kell, Miss Adamsnek nem volt tudomsa a telefonhvs igazi cljrl. A vlasz hallatn Lady Edgware elindul. A Regent Gate- re megy, bemutatkozik, bejelentkezik Lord Edgware- hoz, s bemegy a knyvtrszobba, s elkveti els gyilkossgt. Termszetesen nem tudta, hogy Miss Carroll fentrl megfigyelte. Tervei szerint az inas szava ll majd szemben a tizenkt tanval, akik mind kzismert, tekintlyes s magas trsadalmi lls emberek; az inas pedig radsul sohasem ltta, nem ismeri az arct, amit kalapjval mg jl el is takar. Tvozik a hzbl s kivltja a brndt. El kell tltenie valahogy az idt, amg Carlotta visszatr Chiswickbl. Csak megkzeltleg egyeztek meg az idpontban. Bemegy a Corner House- ba. Az id lassan telik, gyakran nzegeti az rjt. Kzben elkszti a msodik gyilkossgot. A Prizsbl rendelt aranydobozkt Carlotta Adams tskjba teszi - a tska termszetesen nla van. Valsznleg ekkor tall r a levlre is. De lehet, hogy mr elbb. A cm lttn mindenesetre veszlyt szimatol. Felnyitja: gyanja megalapozottnak bizonyul. Az els gondolata nyilvn az, hogy megsemmisti. Aztn mskpp dnt. Ha egy lapot kitp belle, a levl vdirat lesz Ronald Marsh ellen, akinl knny indtkot tallni a bntetthez. Letpi mg az esetleg r utal n" szcska n" betjt is, aztn a meghagyott lapokat visszateszi a bortkba, azt pedig a tskba. Ahogy elrkezik az id, elstl a Savoy Hotelhoz. Amint ltja, hogy megrkezik a kocsi a hamis ladyvel, besiet, egyenesen fel a lpcsn. Fekete ruhjban senki sem figyel r. Bemegy a szobjba, ahol mr ott van Carlotta Adams. A szobalny, mint mskor is, eddigre lefekdt. Ismt ruhacsere kvetkezik, majd - gondolom - Lady Edgware egy pohr italt vesz el: megnnepelni a sikert. Ebben van feloldva a Veronl. Gratull ldozatnak, kzli vele, hogy reggel elkldi a csekket. Carlotta Adams hazamegy. Nagyon lmos. Megprblja felhvni egy bartjt, taln M. Martint vagy Marsh kapitnyt - mindketten a Victoria telefonkzponthoz tartoznak - , aztn feladja. Tl fradt. A Veronl lassacskn hatni kezd. Lefekszik, s soha tbb nem bred fel. Megtrtnt teht a msodik bntett is. Most lssuk a harmadikat. Sir Montagu Corner ebdjn nagy ven178

dgsereg gylt ssze. A hzigazda visszautal egy korbbi beszlgetsre, amit Lady Edgware- rel folytatott a gyilkossg estjn. Ltszlag semmi baj. m valaki Paris tlett" hozza szba, pedig - mivel csak egyetlen Prizst ismer, a divat s a nagyvilgi let fvrost- sz szerint veszi a megjegyzst s gy is reagl. l azonban vele szemben egy fiatalember, aki annak idejn a chiswicki vacsorn is jelen volt, s nagyon jl emlk- szik, milyen tjkozottnak mutatkozott Lady Edgware, amikor Homroszrl s a grg kultrrl esett sz. Carlotta Adams ugyanis mvelt, olvasott lny volt. A frfi nem rti. Meglepetten bmul r. Aztn kapcsol. Ez nem ugyanaz a n. Izgatott lesz, de nem biztos a dolgban. Tancsot krne, de kitl? Rm gondol. Beszl Hastingsszel. A lady meghallja, mirl van sz. Elg ravasz s jl vg az agya: felismeri, valahol elrulta magt. Hallja Hastings vlaszt, hogy tig nem leszek elrhet. Fl rval t eltt elstl Rosshoz. Az ajtt nyit, meglepdik, de fel sem merl benne, hogy flnie kellene tle. Ers, pkzlb fiatalember; nincs flnivalja egy ntl. Bemennek az ebdlbe. Ltogatja elad a finak valami halandzst, taln letrdel el, taln a nyakba borul s gyors, biztos mozdulattal lesjt - ahogy korbban is. Folytott kilts hallik csak - semmi tbb. is elnmttatott. Poirot elhallgatott. Japp szlalt meg rekedten. - Teht... mind csinlta volna? Poirot blintott. - De mirt, ha a frje beleegyezett a vlsba? - Merton herceg hv katolikus. Sz sem lehet rla, hogy olyasvalakit vegyen felesgl, akinek mg l a frje. Bigott s fanatikus fiatalember. A n csak akkor lehet biztos a hzassgban, ha zvegy. Nyilvn puhatolzott mr a hercegn] a vlst kvet hzassgrl, de az felteheten elzrkzott. - Akkor viszont mirt kldte el magt Lord Edgware- hez? - Ah! parbleu! - Poirot elfeledkezve a szraz, angolos modorrl, visszatrt nmaghoz. - Ht hogy beksse a sze- memet! Tannak akart lltani, hogy bizonythassa, nincs oka a gyilkossgra! Igen, vette a btorsgot, hogy engem, Hercule Poirot- t eszkzknt hasznl fel! Ma foi! S ez radsul sikerlt is neki! Oh, klnleges egy koponya ez az asz- szony, egyszerre gyerekes s agyafrt. Micsoda sznsz! Milyen jl jtszotta a meglepettet, amikor megemltettk a frje levelt, s hogy eskdztt,
179

hogy sohasem kapta meg! rzett- e egy morzsnyi lelkifurdalst is brmelyik bntette miatt? Megeskdnk, hogy nem. - n megmondtam magnak, hogy ilyen!- kiltott Bryan Martin. Tudtam, hogy megli. reztem, hogy erre kszl. s fltem, hogy megszsza. Mert ravasz, rdgien ravasz, affle flzseni flesz mdon. s azt akartam, hogy szenvedjen. Azt akartam, hogy kssk fel azrt, amit tett! Arca kkesvrss vlt, hangja elfulladt. - Na, na! - szlt Jenny Driver. Hangja pontosan gy csengett, mint amikor a nevelnk intik rendre a gyerekeket. - Es az aranydobozka? - krdezte Japp. - Levlben rendelte meg s Ellist, a szobalnyt kldte el rte. Aki persze eleget tett a megbzsnak, de fogalma sem volt rla, mi van a dobozban. Ellis egyik csiptets szemvegt is Lady Edgware vette klcsn a Van Dusen- figura klsejnek kialaktshoz. Azutn megfeledkezett rla, s Carlotta Adams kzitskjban hagyta. Ez volt az egyetlen tvedse. Mindez, mondom, egy pillanat alatt vilgosodott meg elttem, ahogy ott lltam az t kells kzepn. Nem hzelegtek rte tlsgosan a buszvezetk, de megrte. Ellis! Ellis szemvege. Ellis prizsi tja a dobozrt. Ellis - s ezrt teht Jane Wilkinson! Nagy a valsznsge, hogy mg valamit klcsn vett Ellistl a szemvegen kvl. - Mit? - Egy tykszemvg kst... Megborzongtam. Mindenki hallgatott egy ideig. Vgl Japp szlalt meg, furcsa belenyugvssal a hangjban. - M. Poirot. Ez igaz? - Ez bizony igaz, mon ami. Bryan Martin kvetkezett, s amit mondott, gondolom, jellemz volt r: - De akkor velem mi a helyzet? - Duzzogott. Engem mirt hvott ide? Mirt rmtett hallra? Poirot hvsen nzett r. - Hogy megbntessem, monsieur, az arctlansgrt. Hogy volt btorsga pimaszul jtszadozni Hercule Poirot- val. ] Jenny Driver ekkor elnevette magt. Csak nevetett s nevetett. - Ezt megrdemelted, Bryan - mondta vgl. Aztn Poirot fel fordult.
180

- Igazn rlk, hogy vgl is nem Ronnie Marsh volt az. Mindig is kedveltem. Es mginkbb rlk, boldogg tesz, hogy Carlotta halla nem marad bntetlenl! Ami pedig Bryant illeti, hadd mondjak valamit, M. Poirot. Hamarosan felesgl megyek hozz. s ha abban a hitben ringatn magt, hogy hollywoodi divat szerint kt- hrom venknt elvlik meg jransl, ht... ez lete legnagyobb tvedse lesz. n leszek s n is maradok a felesge. Poirot rnzett. Szemgyre vette hatrozott vels llt, akaratos szjt s lngvrs hajt. - Nagyon valszn, mademoiselle. Emltettem, hogy vasidegzete van. Akr ahhoz is, hogy felesgl menjen egy filmsztrhoz. XXXI. FEJEZET EGY EMBERI DOKUMENTUM Egy- kt nappal ksbb srgsen Argentnba kellett utaznom, gy trtnt, hogy soha tbb nem tallkoztam Jane Wilkinsonnal. Csak az jsgokbl rtesltem perrl s eltlsrl. Vratlan volt, legalbbis szmomra, hogy a trgyalson egyszeren sszeomlott. Ameddig az eszessgvel bszklkedhetett s eredeti szerept jtszhatta, nem hibzott: m mihelyt akadt valaki, aki tljrt az eszn, nbizalma elprolgott, s olyan vdtelen s kiszolgltatott lett, mint egy gyerek. A kihallgatsok, keresztkrdsek egyszeren felrltk. Teht, ahogy emltettem, azon a bizonyos ebden tallkoztam utoljra Jane Wilkinsonnal. De valahnyszor eszembe jut, mindig ugyanazt a kpet ltom rla magam eltt: mregdrga gyszruhkat prbl Savoy- beli szobjban a tkr eltt komoly, elmerlt arccal. Meggyzdsem, hogy nem pzolt Minden, amit csinlt, termszetbl fakadt. A terve sikerlt; sem lelki problmk, sem ktelyek nem merltek fel utna benne. Ktlem, hogy valaha is lelkifurdalsa lett volna a hrom gyilkossg miatt, amit elkvetett. Mellkelek egy dokumentumot, amelyet - mint krte- a halla utn Poirot- nak kldtek el. gy gondolom, jl jellemzi ezt a bjos asszonyt, akibl teljessggel hinyzott a bntudat.

181

Kedves M. Poirot! tgondoltam a dolgaimat, s gy rzem, rnom kell nnek. Tudok rla, hogy nha r az eseteirl. Azt viszont nem hiszem, hogy valaha is magtl az rintett szemlytl szrmaz dokumentumot tehetett volna kzz. Ezenkvl gy rzem, j lenne, ha mindenki megtudn, pontosan mit s hogyan csinltam. Mg most is azt hiszem, mindent jl elterveztem. Ha maga nem keveredik az gybe, minden rendben lezajlott volna. Nagyon bnt a dolog, de felttelezem, maga sem tehet rla. Bizonyos vagyok benne, hogy ezt a levelet mskpp kezeli majd, mint a tbbit. Ugye? Szeretnm, ha emlkeznnek rm. Hiszem, hogy valban kivteles szemlyisg vagyok. Ezzel itt is mindenki egyetrt. Amerikban kezddtt, amikor megismerkedtem Mertonnal. Azonnal tudtam, ha zvegy lennk, elvenne felesgl. Sajnos a vlssal kapcsolatban fura eltletei vannak. Megprbltam ms beltsra brni, de semmi j nem szrmazott belle. Mindenkppen vatosnak kellett lennem. Vgl nem maradt ms vlasztsom: a frjemnek meg kellett halnia. De nem tudtam, hogy fogjak hozz. Mennyivel knnyebb az ilyesmit az llamokban elrendezni! Csak tprengtem s tprehg- tem. Aztn meglttam Carlotta Adams produkcijt s azonnal tudtam, mit kell tennem. Az segtsgvel alibihez juthatok. Aznap este lttam magt is. Akkor tmadt az az tletem, hogy elkldm a frjemhez, krje meg, vljon el tlem. Egyttal azt is kijelentettem, hogy legszvesebben meglnm tudtam, ha az ember csak gy kimondja, mit is szeretne valjban, ostoba mdon senki sem hisz neki. Sokszor ltem ezzel a fogssal a szerzdsktseknl. Aztn az sem rossz, ha ostobbbnak tartjk az embert, mint amilyen. Amikor msodszor tallkoztam Carlotta Adamsszel, szba hoztam neki az tletet: egy fogadsrl van sz, mondtam. Az lenne a feladata, jtsszon el engem egy partin; ha sikerl, tzezer dollrt kap. Azonnal belement. Teljesen belelkesedett s nem egy rszletet maga gondolt ki - pldul a ruhacsert meg ms ilyesmit. Nlam Ellis miatt, nla a bejrn miatt nem lehetett nylbe tni a dolgot. Persze elg nehezen ltta be, mirt, knos is volt egy kicsit, de vgl engedett. Akkor dolgoztuk ki a szllodaakcit; ehhez Ellis egyik szemvegt is klcsnvettem. Termszetesen mg idejekorn rjttem* hogy Carlottval is vgeznem kell. Sajnlatos. De vgl is igazn pimasz dolog volt az az utazs. Ha nem jn pp kapra, biztosan dhngtem volna miatta. Volt egy kis Veronlom kznl, br magam csak nagyritkn nyltam hozz, gy knny volt a dolog. Csak gy
182

pezsegtek a fejemben az tletek. Nyilvn jobb, ha valahogy azt a ltszatot keltem, hogy kbtszert szed. Rendeltem egy szelenct, ugyanolyat, amilyet n kaptam egyszer, rvsettem a monogramjt meg bellre egy feliratot. Arra gondoltam, ha egy vletlenszeren eszembe tl bett vsetek bele, meg a Prizs, november" feliratot, mg titokzatosabb tehetem az egszet. A megrendelst a Ritzbl rtam, mikor egyszer ott ebdeltem. Aztn Ellist kldtem t rte, persze nem tudta, mi van a csomagban. Minden jl ment azon az jjelen. Magamhoz vettem Ellis egyik tykszemvg kst; nagyon les volt s radsul tetszets. Ksbb visszatettem. szre sem vette. Egy orvos mutatta meg - mg korbban San Franciscban - hov kell dfni. Valami lumbl- s ciszterna- punkcirl beszlt, meg hogy nagyon kell vigyzni, hogy az ember ne szrja keresztl a ciszternt, mert a nyltvelbe hatolva megsrlnek az letfontossg idegkzpontok, s azonnali hall ll be. Rvettem, hogy tbbszr mutassa meg a kritikus pontot. gy gondoltam, mg hasznt vehetem valamikor. Az orvosnak termszetesen azt mondtam, egy filmszerep miatt kell. Nem volt szp Carlotta Adamstl, hogy rt a hgnak. Meggrte, egy szt sem szl senkinek. Azt hiszem, gyes voltam, amikor egy lapot letptem a levelbl, meg hogy a n szcskbl - t csinltam. Bszke vagyok az tletre, jobban, mint brmi msra. Mindenki szrnyen butnak tart, de szerintem jkora adag sz kellett hozz. Mindent gondosan elterveztem s tartottam is magam hozz. Aztn megjelent a Scotland Yard embere. lveztem a helyzetet. Mg arra is gondoltam, taln letartztat. Tkletes biztonsgban reztem magam, hisz hinnik kell annak a sok embernek, akik ott voltak a vacsorn. Nem tudtam elkpzelni, hogy valaha rjhessenek: szerepet cserltem Carlottval. Boldog s elgedett voltam utna. A szerencse kitartott mellettem, s valban gy reztem, minden elrendezdik. Az reg hercegn utlatos volt ugyan, de Merton nagyon aranyos. Teljesen gyantlan volt s a lehet leghamarabb felesgl kvnt venni. Azt hiszem, soha letemben nem voltam olyan boldog, mint ez alatt a nhny ht alatt. Amikor a frjem unokaccst letartztattk, mg nagyobb biztonsgban reztem magam. Bszkbb voltam, mint valaha, hogy eszembe jutott azt a lapot Carlotta levelbl letpni. A Donald Ross- gy egyszer balszerencse volt. Nem nagyon rtem, mirt lettem neki gyans. Valami olyasmirTvan sz, hogy Prizs egy szemlynek is a neve, nemcsak
183

egy vrosnak. Ma sincs rla fogalmam, ki volt ez a Prizs s mit csinlt. Klnben is ostoba nv egy frfi szmra. Klns: ha egyszer a szerencse elhagyja az embert, akkor sorozatban jnnek a bajok. Gyorsan kellett cselekednem Donald Ross gyben, de ebben sem volt semmi hiba. Br lehetett volna, mert nem volt tl sok idm r, hogy okosan kigondoljam a dolgokat, meg alibit szerezzek. De utna gy reztem, tovbbra is biztonsgban vagyok. Ellis persze elmondta, hogy n maghoz krette s kikrdezte, de gy tnt, Bryan Martinra vonatkozik az egsz. Nem jttem r, mi volt a clja. Mg azt sem krdezte meg tle, jrt- e Prizsban. Felttelezem azrt, mert tudta, ha Ellis beszmol nekem a beszlgetskrl, megszagolom a veszlyt. Aztn jtt az risi meglepets. Egyszeren nem tudtam elhinni. Szinte htborzongat volt, hogy mindent tudott, amit tettem. reztem, mr nem segt semmi. A szerencst nem lehet irnytani. Egyszeren balszerencse volt, igaz? Nem tudom, sajnlja- e nha utlag, amit tett. n vgl is nem akartam mst, csak boldog lenni, a magam mdjn. s ha n nem akarom, magnak soha nem lett volna kze ehhez az egszhez. Nem hittem volna, hogy ilyen rmesen okos, M. Poirot. Kvlrl nem ltszott magn. Furcsa, de a klsm semmit sem vltozott. A rmes trgyals meg a sok szrnysg ellenre, amit az a frfi olvasott rm az asztal mgl. S ahogy bombzott a krdseivel! Sokkal spadtabb s sovnyabb vagyok ugyan, de valahogy ez is jl ll. Mindenki azt mondja, csodlatosan btor vagyok. Ugye mr nem nyilvnosak az akasztsok? Azt hiszem, nagyon kr. Egsz biztos, hogy nincs mg egy hozzm foghat n gyilkos a vilgon. Azt hiszem, most el kell ksznnm. Nagyon furcsa, de szinte hidegen hagy az egsz. Holnap tallkozom a lelksszel. Az n megbocst (mert meg kell bocsnatom az ellensgeimnek, igaz?) Jane Wilkinsonja. Ui.: Mit gondol, belekerlk a Madame Tussaud- ba?" VGE

184