AGATHA CHRISTIE NEMEZIS

AGATHA CHRISTIE NEMEZIS

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: AGATHA CHRISTIE NEMESIS FONTANA BOOKS. 1974 AGATHA CHRISTIE LTD., 1971 HUNGARIAN. TRANSLATION VERMES MAGDA 1979

NYITNY

Miss Jane Marple rendszerint csak dlutn vette kzbe a msodik napilapjt. Reggelenknt ugyanis kt jsgot hoztak a hzhoz. Kora reggeli teja mellett szokta elolvasni az elst mr ha idejben hordtk ki, lvn az jsgosfik idbeosztsa kiss szeszlyes, srn vltakoztak, s mindegyik a maga elgondolsa szerint jrta be az tvonalat, taln mert gy kevsb volt egyhang a munka. Eleget bosszankodtak emiatt a korn kel elfizetk, mivel szerettk kicsipegetni a legfrissebb csemegket a napihrek kzl, mieltt sietve indulnak el hazulrl, hogy elrjk a munkahelykre viv buszt vagy vonatot. A St. Mary Meadben bksen ldegl kzpkor s idsebb hlgyek viszont jobban szerettk knyelmesen, a reggelihez tertett asztalnl lve elolvasni az jsgot. Miss Marple ezen a napon mr elolvasta az jsg cmoldalt s nhny ms kzlemnyt is, amelyeket a napi kotyvalk csfnvvel illetett, enyhe irnival clozva arra a tnyre, hogy amita mind a maga, mind a bartni legnagyobb bosszsgra ms tulajdonba kerlt a lap, hemzsegtek benne a frfi- s ni divatrl, szvfacsar lenybrndokrl szl cikkek, tovbb a gyermekek szmra kieszelt vetlkedk s az olvask panaszos levelei, gy aztn a cmoldalt kivve sikerlt

minden igazn rdekes hrt olyan eldugott helyen kzztenni, ahol lehetetlen rbukkanni. Miss Marple, rgimdi olvas lvn, jobban szerette, ha az jsg megfelel a nevnek, s arrl tjkoztatja az olvast, hogy mi jsg. Ebd utn mindig szunyklt vagy hsz percig karosszkben, aztn nekiltott a Times-nak, minthogy az mgis rrsebb tanulmnyozst ignyelt. Nem mintha a Times a rgi volna. Tiszta rlet, mennyire nem lehet benne megtallni semmit. Ahelyett, hogy az ember elkezden az els oldalon s tlapozn, tudvn, hol kell keresnie az t rdekl cikkeket, most klnleges megszaktsok tarktottk a hagyomnyos sorrendet. Kt illusztrlt oldalt szenteltek az utazsnak Capri szigetre. A sportrovat jval kiemelkedbb helyet kapott, mint a rgi idkben. A trvnyszki hrek mg a rgi helykn voltak, m a Szlets-Hzassg-Hallozs rovat, amely elssorban kttte le Miss Marple figyelmt; egyre htrbb kerlt, s amint szrevette, az utbbi id ben mr csaknem llandan a lap utols oldaln jelent meg. Miss Marple elszr a cmoldalon kzlt legfontosabb hreknek szentelte figyelmt, de itt nem idztt sokig, hisz valamennyi megegyezett mindazzal, amit mr reggel elovasott, csupn valamivel emelkedettebb stlusban tlaltk. Elolvasta a tartalomjegyzket. Cikkek, hrmagyarzatok, tudomnyos figyel, sport... Megszokott mdszerhez hven htralapozott, s gyorsan vgigfutott a Szlets-Hzassg-Hallozs rovaton, utna a Bekldtt levelek-et szndkozott fllapozni; ott mindig akad valami kedvre val, utna majd rtr a trvnyszki hrekre, s azon az oldalon tallhatk ma az rversek is. Gyakran ott kzlnek egy-egy tudomnyos cikket is, de azt most nem fogja elolvasni tbbnyire

amgy sem rtette meg az ilyesmit. Eltte volt teht a Szlets-Hzassg-Hallozs rovat, s mint annyiszor, most is az jutott eszbe: Milyen szomor, de mostanban mr csak a hallozsok rdekelnek. Gyerekek szletnek, de nem valszn, hogy akr csak nvr l is ismern a boldog ifj szlket. Mg ha mondjuk az unokknak is szentelnnek egy hasbot, abban taln akadna vletlenl valaki. Milyen rmml tlten el pldul, ha azt olvasn, hogy Mary Rendergastnak vilgra jtt a harmadik lenyunokja! br taln mg ez is kiss tvoli volna. tbngszte a hzassgktseket, nem tl figyelmesen, minthogy legtbb rgi bartjnak gyermekei mr rges-rgen hzasodtak. Rtrt a hallozsokra. Ezt a hasbot igen nagy figyelemmel olvasta, nehogy tugorjon akr egyetlen nevet is. Arroway, Angopastro, Arden, Barton, Bedshaw, Burgoweisser Jsgos g, micsoda nv! Carpenter, Camperdown, Clegg. Clegg? Csak nem az ismer s Cleggek egyike? Nem, ez Jane Clegg, valahova Yorkshire-be val, nem lehet az a csald... McDonald, McKenzie, Nicholson. Nicholson? Nem, ez nem az, akit ismer. Ogg, Ormerod ez nyilvn egyik nagynnjk. Hogyne, valsznleg. Linda Ormerod, de t nem ismerte szemlyesen. Quantril? J g, ez nem lehet ms, csak Elisabeth Quantril. lt nyolcvant vet. Naht! Azt hitte, mr vekkel ezeltt meghalt ki gondolta volna, hogy ilyen sokig l! Pedig mindig milyen gyngcske volt... senki se merte remlni, hogy ilyen szp kort r meg... Race, Radley, Rafiel. Rafiel? valami megmoccant benne. A nv ismer s. Rafiel. Belford Park, Maidstone. Nem, ilyen cmre nem emlkszik. Koszork mellzse kretik. Jason Rafiel Szokatlan

nv; bizonyra csak hallotta valahol. Ross Perkins. Ezt pedig nem, nem az. Ryland? Emily Ryland. Nem, nem ismerte. Forrn szeret frje s gyermekei. Milyen szp, vagy milyen szomor... ez attl fgg, hogy ki nzi... Miss Marple letette az jsgot, szeme szrakozottan megpihent a keresztrejtvnyen, mikzben azon tprengett, mirt olyan ismer s neki a Rafiel nv. Majd csak eszembe jut mondta magban. Tapasztalatbl tudta, hogyan mkdik az ids emberek memrija... . Kipillantott az ablakon, de nyomban elkapta a tekintett, s megprblt nem gondolni a kertjre. Sok-sok ven t ez a kert volt a legnagyobb gynyrsge, de rengeteg munkt is jelentett szmra. Most azonban fontoskod orvosok jvoltbl mr nem szabad a kertben dolgoznia. Egyszer megprblta megszegni a tilalmat, de rjtt, hogy jobb lesz, ha sztfogad. gy helyezte el karosszkt, hogy ne lsson ki egyknnyen, csak ha kifejezetten meg akar valamit nzni. Felshajtott, aztn elszedte a tskjbl a ktst, a kszlflben lev bolyhos bbikabtkt. Megvolt a hta s az eleje, most az ujjak kvetkeztek. Unalmas munka. Kt egyforma ujjacska... de ez a rzsaszn fonl igazn kedves. Rzsaszn gyapjfonl. Vrjunk csak, ez mire is emlkezteti? Persze, persze. Arra a nvre az jsgban. Rzsaszn gyapj: Kk tenger. Homokstrand. Ragyog napsts... ott ktget... ht persze, Mr. Rafiel! Amikor az unokaccse, Raymond, nagyvonalan megajndkozta azzal az utazssal... Az Antillkon nyaralt, St. Honor szigetn. Joan, Raymond felesge, ezzel bocstotta tra: Aztn nehogy megint belekeveredj valami

gyilkossgba, Jane nni, ez nem tesz jt neked. Nos, nem is kvnt belekeveredni semmifle gyilkossgba, csak ht mgis megtrtnt. Egyszer en azrt, mert egy nyugalmazott rnagy, akinek vegb l volt a fl szeme, hossz s unalmas histrikkal traktlta t. Szegny reg hadastyn mi is volt a neve? Elfelejtette mr. Mr. Rafiel... a titkrnje Mrs... Mrs. Walters, persze, Esther Walters, s Jackson, az reg Mr. Rafiel polja, inasa, masszrje... most mr emlkszik rjuk. Szegny Mr. Rafiel teht meghalt. Hisz maga is tisztban volt vele, hogy nem hzhatja sokig. Ezt mg neki is jformn a tudtra adta. gy ltszik, mgis tovbb hzta, mint az orvosai gondoltk. Ers ember volt, konok ember, mrhetetlenl gazdag ember.. Miss Marple elgondolkozva ldglt. A kt ti temesen peregtek, de a figyelme msutt jrt, nem a ktsn. Az elhunyt Mr. Rafiel jrt a fejben, emlkezetbe idzte mindazt, amit tudott rla. Valjban olyan ember volt, akit nem lehet egyknnyen elfelejteni. Most mr egszen tisztn ltta maga eltt. Hatrozott egynisg volt, nehezen kezelhet, ingerlkeny ember, nha elkpeszten goromba. Senki sem vette azonban zokon a gorombasgait mert olyan gazdag volt. Igen, igen, dsgazdag volt. Vele volt a titkrnje s az inasa, az a szakkpzett masszr. Nemigen boldogult segtsg nlkl. Az az inas elgg ktes jellem alak volt. Mr. Rafiel olykor nagyon durvn kezelte, de az az ember ltszlag fl se vette. Persze, megint csak azrt, mert Mr. Rafiel olyan gazdag volt. Kitnen rti a mestersgt, s nem bnja, ha leszidom jelentette ki Mr. Rafiel. Tudja, hogy tkozottul jl meg van fizetve, teht hajland ezt-azt elviselni.

Vajon Jackson... vagy taln Johnson?... ott maradt a gazdja mellett az eltelt... mennyi is? egy v? nem, idestova msfl vig? tndtt az reg hlgy. Nem valszn. Mr. Rafiel szerette a vltozatossgot, megunta az embereket, az arcukat, a szoksaikat, a hangjukat. Miss Marple ezt megrtette; maga is gy rzett gy nha. Az hajdani gondozja pldul, az a kedves, figyelmes, rjt nszemly, azzal a turbkol hangjval... Mi is volt a neve? Miss... Miss... Spencer? Nem, dehogyis... mirt jut ez a nv az eszbe? Az inas neve pedig nem Johnson volt, hanem Jackson, Arthur Jackson. risten, folyton sszekeverem a neveket! Miss Marks, nem Miss Spencer! Persze, a Marks&Spencer ruhzra gondoltam, ez a magyarzat. Nomrmost, az a kedves teremts, a titkrn, Esther Walters... Vajon mi lett vele? Sok pnzt rklt? Most nyilvn jmd lett. Mr. Rafiel emltett errl valamit... mit is? Rmes, hogy sszegabalyodik minden az ember emlkezetben! Esther Walters. Nagyon megviselte szegnykt az az gy ott az Antillkon, de most mr bizonyosan kiheverte! zvegyasszony volt. Remlhet leg ismt frjhezment. Tallt magnak egy kedves, gyngd, megbzhat lettrsat... ah , ez nem valszn. Esther Waltersnek kifejezetten tehetsge volt ahhoz, hogy valami semmirekellhz menjen frjhez. Miss Marple gondolatai visszakanyarodtak ahhoz a Mr. Rafielhez. Koszork mellzse kretik rjk. Neki ugyan lmban sem jutna eszbe virgot kldeni Mr. Rafiel ravatalra. Mr. Rafiel a mellnyzsebb l megvehette volna Anglia sszes dszkertszett! De amgy sem volt vele olyan viszonyba? Nem volt az

10

bartsg, sem szeretet. Minek is nevezhetn a kapcsolatukat? Szvetsgnek ez a helyes kifejezs. Igen, szvetsgesek voltak k ketten, igen rvid idre. Rendkvl izgalmas nhny napig. Tudta, azt jl, milyen, rtkes fegyvertrsra lel Mr. Rafielben, mikor azon a stt trpusi jszakn ott az Antillkon berontott hozz. Igen, tisztn emlkszik, az a szp, bolyhos, rzsaszn gyapjsl volt a fejn, s Mr. Rafiel rnzett s flkacagott, aztn amikor kimondta azt a szt az reg hlgy most elmosolyodott , mg harsnyabban hahotzott, a vgn azonban nem nevetett. Nem, megtette, amire krte, s... ht meg kell adni, roppantul izgalmas volt az egsz! pedig egy kukkot sem szlt rla soha annak a drga Raymondnak, sem Joannak, mert vgre is pontosan az trtnt, amitl va intettk. Vagy taln nem? Miss Marple helyeslen blogatott. Aztn halkan mormolta : Szegny Mr. Rafiel, remlem, nem szenvedett sokat. Taln nem. Taln az irgalmas orvosok fjdalomcsillapt szerei megknnytettk neki a vget. Nagyon sokat szenvedett azokban a hetekben az Antillkon. Jformn llandan fjdalmak knoztk. Derk, btor ember volt. Derk ember. Kr rte. Ha ids volt is s nyomork s beteg, hallval vesztesg rte a vilgot. Vajon milyen lehetett az zleti letben? Nyilvn kmletlen, nyers, rmens. A magnletben azonban megbzhat j bart lehetett, a lelke mlyn jsg rejtztt, br vigyzott, nehogy ezt szrevegyk rajta. Miss Marple csodlta s nagyrabecslte Mr. Rafielt. Sajnlja, hogy elhunyt, s remli, Mr. Rafiel maga nem sokat gytrdtt, s knny halla volt. Most bizonyra elhamvasztjk, a hamvait pe-

11

dig elhelyezik egy szp nagy srboltban. Mg csak azt sem tudja, hogy ns volt-e. Az regr sohasem beszlt a felesgrl, gyermekr l. Magnyosan lt? Vagy annyira zsfoltak voltak a napjai, hogy nem rezte a magnyossgt? Meglehet. Miss Marple ezen a dlutnon hosszasan eltndtt Mr. Rafiel fltt. Miutn hazatrt Angliba, nem vrta, hogy valaha viszontltja, s nem is tallkozott, vele tbb. Furcsa mdon most mgis gy rezte, brmelyik pillanatban flledhetett volna a kapcsolatuk. Ha amaz kzeledik hozz, ha ismt ltni kvnja, mert flsejlik benne az egytt megmentett emberlet emlke. A kettejket sszefz ktelk... valami, ami kzs bennk... Bizonyra nem a kmletlensg! dbbent meg mg csak a gondolatra is az ids hlgy. Hiszen n nem... ht tudnk n valaha is kmletlen lenni? klns latolgatta magban , erre mg sohasem gondoltam, de azt hiszem, tudnk... Nylt az ajt, s Cherry a rossz emlk Miss Marks szvesen ltott utda bedugta frts fejt. Mondott valamit? krdezte. Csak magamban motyogtam. Azon tprengek, hogy tudnk-e valaha is kmletlen lenni? Micsoda? Soha! Hisz maga a megtesteslt kedvessg! Mgis azt hiszem, tudnk, ha alapos okom lenne r. Mit nevezne alapos oknak? Ha az igazsg gy kvnn szgezte le Miss Marple. Ht, ami azt illeti, csful nekirontott a kis Gary Hopkinsnak a minap, amikor rajtakapta., hogy knozza a macskjt. Nem hittem volna, hogy kpes gy elbnni valakivel. Majd hallra vlt, gy megrmlt a gyerek.

12

Nem is felejti el, amig l. Remlem, azta nem knozza a macskkat. . Ha megteszi is, elbb jl krlnz, nincs-e Miss Marple a kzelben.s egyltaln nem vagyok biztos benne, nem ijedt-e meg a tbbi fi is ugyangy. Aki ltja a kisasszonyt a pamutgombolyagjval, meg azzal a sok szp holmival, amit ktget, azt gondoln, szelid, mint a brny: De ha flhergelik, becsszavamra olyan, mint az oroszln jelentette ki Cherry. Miss Marple kiss ktkedve nzett r. Nemigen ltta magt az oroszln szerepben. Volt valaha is... Itt megtorpant, s flidzett magban j nhny kellemetlen esetet, amikor Miss Spencer nem, Miss Marks, igazn rmes, hogy mindig sszekevem a neveket! alaposan flmrgestette. A bosszsgt azonban tbb-kevsb ironikus megjegyzsek alakjban fejezte ki. Az oroszlnok fltehetleg nem gnyoldnak. vltenek, rvetik magukat a zskmnyra, belemlyesztik karmukat, s sztmarcangoljk. Igazn nem hinnm, hogy valaha is gy viselkedtem volna mormogta Miss Marple. Aznap este, a kertjben stlgatva, ismt fontolra vette ezt a krdst. Valsznleg az oroszlnszjjal teleltetett gys juttatta eszbe. Pedig hnyszor megmondta az reg George-nak, hogy knsrga ttikt szeretne, nem ezt a csf, vrses sznt, amelyik, gy ltszik, a kertszek kedvnce. Knsrgt jelentette ki hangosan Miss Marple. A kerts eltt az ton valaki visszanzett, s megszlalt: Bocsnat, mondott valamit? Csak hangosan gondolkoztam mentegetztt Miss Marple, kitekintve a rcson.

13

Zmk n llt az ton. Kopottas, de j minsg tweed-szoknyt, smaragdzld pulvert s kttt gyapjslat, j er s bakancsot viselt. Miss Marple nem ismerte az illett, pedig jformn mindenkit ismert St. Mary Meadben, ha nem is szemlyesen, legalbb ltsbl. Megesik ez, sajnos, az n koromban tette hozz Miss Marple. Milyen szp a kertje jegyezte meg az ismeretlen n. Most mr nem olyan szp. Amg magam gondoztam. , megrtem. Pontosan tudom, mit rez. Nyilvn egy olyan vnsget fogadott fl, aki azt mondja, mindenhez rt, pedig mg csak nem is konyt a kerti munkhoz. Ismerem az ilyet, de nem akarok goromba szavakat hasznlni. Eljnnek, megisznak j sok cssze tet, tessk-lssk gyomllgatnak egy kicsit. Nmelyik egszen kedves, hanem ezrt az embernek mgis flforr az epje nha. Magam is szenvedlyes kertsz vagyok. Itt l nlunk? rdekldtt Miss Marple nmi kvncsisggal. Itt lakom egy Mrs. Hastings nev hlgynl. Azt hiszem, t le mr hallottam kegyedr l. Ugye n Miss Marple? Igen. Kerti munkt vgzek nla. A nevem Bartlett, ha szabad bemutatkoznom, Miss Bartlett. Nem sok a tennivalm, mert Mrs. Hastings csupn az egynyriakat kedveli. Nincs semmi, amibe az ember beleadhatn egsz szvt-lelkt. Akad persze egyb dolgom is, bevsrls, ilyesmi. Mindenesetre, ha hajtja, ki tudnk szortani egy-kt rt az n rszre. Mondhatom, jobban jrna velem, mint azzal, aki most ltja el a kertet. Nem is lenne rossz. A virgokat szeretem a legjobban.

14

A zldsgfle nem rdekel annyira. Mrs. Hastingsnl a vetemnyeskertet polom. Egyhang, de hasznos. No de megyek mr. Miss Bartlett tekintete vgigsprt Miss Marple alakjn tet tl talpig, mintha jl az emlkezetbe akarn vsni, aztn vidman blintva elksznt, s tovbb ballagott: Mrs. Hastings? Nem emlkszem semmifle Mrs. Hastingsre. Annyi biztos, nem tagja a Kertbartok krnek... , persze,bizonyra az j laktelepen lakik odakint a Gibraltr t vgn. J sokan kltztek oda tavaly. Miss Marple felshajtott, bosszs pillantst vetett ismt a ttikkra, szemet szrt neki a sok dudva, amit tstnt szeretett volna kigyomllni, valamint egy-kt elburjnz hajts; aminek j lett volna nekimenni a metszollval. Vgezetl megint csak nagyot shajtott, de ellenllt a ksrtsnek. Megkerlte a hzat, s bement. Gondolatai visszakanyarodtak Mr. Rafielhez. Hogy is volt az a vers, amelyet oly gyakran idztek fiatal korban? jszaka, hogyha hajk szt vltanak elhaladban... Igen, azok voltak k ketten, valban, egszen jl illik rjuk a hasonlat... jszaka volt, amikor belltott az regrhoz, hogy krje... nem, hogy kvetelje!... a segtsgt. Kvetelte; megmondta, nincs veszteni val id. Amaz pedig megrtette, s rgtn intzkedett. Taln akkor csakugyan olyan volt , mint dhdt oroszln? Nem, dehogy, nem volt benne harag, csupn ragaszkodott ahhoz, hogy elintzzenek valamit, meg kellett tenni mindenron. Szegny Mr. Rafiel. rdekes ember volt. Aki hozzszokott a gorombasgaihoz, esetleg egszen szeretetremlt-

15

nak tallhatta ? Sz sincs rla. Az regr sohasem lehetett szeretetre mlt jelensg... Jobb, ha is kiveri a fejbl. jszaka, hogyha hajk szt vltanak elhaladban : pp egy fnyjel csak s egy tvoli hang a sttben. * Nyilvn nem fog tbb rgondolni soha. Esetleg figyelemmel ksri a Times-t, nem jelenik-e meg rla nekrolg. Ami nem tlsgosan valszn. Mr. Rafiel nem volt kzismert szemlyisg, nem volt hres. ppen csak nagyon gazdag volt. Elparentlnak persze a lapok mindenkit, ppen mert mrhetetlen vagyonuk volt, de Mr. Rafiel gazdagsga nem lehetett az a fajta. Nem volt sem iparmgns, sem pnzgyi kapacits, sem bankvezr. Csupn egsz letben tmrdek pnzt keresett. . . II. JELSZ: NEMEZIS 1 Krlbell egy httel Mr. Rafiel halla utn Miss Marple reggeli kzben a postjt nzegette. Kezbe vette az egyik levelet. A tbbi bortkban szmlkat sejtett, vagy kiegyenltett szmlkrl szl nyugtkat ezek nem rdekeltk klnsebben. Ez a levl azonban rdekesnek ltszott. Londoni postablyegz, gppel rt cmzs, hosszks, j minsg bortk; felad: Broadribb s Schuster gyvdi iroda, Bloomsbury. Miss Marple vatosan flnyitotta
* H. W. Longfellow: Tales of a WaySide Inn (Az tszli fogad mesi).Vrady Szabolcs fordtsa.

16

a bortkot. A levl udvarias stlusban, kes jogsznyelven flszltotta, hogy keresse fl az irodt a jv ht brmelyik, neki alkalmas napjn, ha lehet, cstrtkn, 24-n, egy olyan gy megbeszlse cljbl, amely igen el nysnek grkezik szmra. Amennyiben a jelzett idpont nem felel meg, lenne szves tudatni, mikor szndkozik a kzeljvben Londonba ltogatni. Kzltk ezenkvl, hogy az elhunyt Mr. Rafiel jogtancsosai, akivel tudomsuk szerint Mrs. Marple ismeretsgben llt. Miss Marple, homlokt rncolva, kiss zavartan tprengett a levlen, mikzben a szokottnl is nehezebben tpszkodott fl ltbl, s Cherry ksretben lebotorklt a lpcsn. Rgimdi, a kzepn les kanyarodval lefut lpcs volt, s Cherry mindig mellette termett, nehogy az ids hlgynek eszbe jusson egyedl nekiindulni. Milyen gondosan vigyz rm, kedvesem jegyezte meg Miss Marple. Kell is vgta r Cherry. Ritka a j ember. Mindenesetre ksznm a bkot. Csak nincs valami baj? Mintha kiss flkavarta volna valami. Nem, nem, semmi. Klns levelet kaptam ma, egy gyvdi irodtl. Csak nem prlte be valaki? Cherry nzete szerint az gyvdi levl sohasem jelentett jt. , nem hinnm, nem lesz az ilyesmi nyugtatta meg Miss Marple. Csupn flkrtek, hogy keressem fel ket Londonban a jv hten. Taln valami nagy rksg remnykedett Cherry. Azt hiszem, az teljesen valszntlen. Sose lehet tudni! Miss Marple elhelyezkedett a karosszkben, s hmzett

17

tskjbl elszedte a ktst, majd fontolra vette annak el lehet sgt, hogy Mr. Rafiel vagyont hagyott volna re. Ezt most mg kevsb tartotta valsznnek, mint amikor Cherry felvetette. Nem olyan ember volt Mr. Rafiel! A javasolt napon nem utazhatott el, mert a Jtkony Negylet lsn kellett rszt vennie, rt teht az gyvdi irodnak, s megjellte a kvetkez ht egyik napjt, amikor felkeresheti ket. Postafordultval megrkezett az gyvdek jvhagy vlaszlevele J. R. Broadribb alrsval nyilvn a rangids cgtrs, gondolta Miss Marple. Lehetsges, hogy Mr. Rafiel valamilyen apr emlktrgyat hagyott htra neki a vgrendeletben. Taln egy virgokrl szl ritka knyvre akadt a knyvtrban, s gy gondolta, rmet szerez vele egy ids hlgynek, aki imd kertszkedni. Vagy tallt egy reg nagynnirl rmaradt kmea-brosstt... Mulatsgos gy kpzeldni... Hiszen ha ilyesmir l volna sz, a vgrendelet vgrehajti amennyiben ezek az gyvdek azok egyszeren elkldenk neki postn a neki sznt trgyat, s nem kvnnnak szemlyesen tallkozni vele. Mindegy dnnygtt Miss Marple , majd megtudom a jv hten. 2 Kvncsi vagyok, milyen mondta Mr. Broadribb az rra pillantva Mr. Schusternek. Negyedra mlva itt kell lennie. Vajon pontos lesz? Azt hiszem, igen. gy tudom, idsebb hlgy, azok pedig jval akkurtusabbak, mint a mai szeleburdi fiatalok.

18

 Kvr vagy sovny? Rafiel sohasem adott rla szemlylerst magnak? Rendkvl szkszav volt minden tekintetben, mikor rla beszlt. Furcsa ez az egsz gy. Ha csak valamivel tbbet tudnnk arrl, hogy tulajdonkppen mir l van sz... Lehetsges kockztatta meg tndve Mr. Broadribb , hogy Michaellel van kapcsolatban. Ugyan! Ennyi v utn? Lehetetlen. Hogy is jut eszbe? Emltette taln.... Nem, egyetlen szval sem rulta el, mi jr a fejben. Csupn utastsokat adott nekem. Nem gondolja, hogy taln kiss... meghibbant a vge fel? Tvolrl sem. Mindvgig ragyog volt szellemileg. A betegsge klnben sem rintette soha az rtelmi kpessgt. lete utols kt hnapjban, csak amgy mellkesen, ktszzezer fonttal nvelte a vagyont. J szimata volt llaptotta meg elismerssel Mr. Schuster. Pnzgyi zseni volt. Mr. Broadribb hangjban szinte htat csengett. Nemigen akad prja manapsg. Sajnos. Berregett a hzi telefon, s Mr. Schuster flhez emelte a hallgatt. Miss Jane Marple keresi Mr. Broadribbet megllapodsuk szerint mondta egy ni hang. Mr. Schuster krd pillantst vetett trsra. Mr. Broadribb blintott. Ksrje fl a hlgyet szlt a telefonba Mr. Schuster, aztn hozztette: No, most majd megltjuk. Miss Marple kszntsre kzpkor, melankolikus arc, szikr r emelkedett fel a helybl. Ez nyilvn Mr.

19

Broadribb gondolta Miss Marple. A msik, jval fiatalabb s hatrozottan termetesebb rnak fekete volt a haja, kicsiny s that tekintet a szeme. Rvidesen dupla tokt ereszt llaptotta meg magban Miss Marple. Mr. Schuster, a trsam mutatta be Mr. Broadribb. Remlem, nem frasztotta tlsgosan a sok lpcs udvariaskodott Mr. Schuster. Magban hozztehette: Hetvenves, egy nappal sem kevesebb... st, taln kzelebb van a nyolcvanhoz. Kiss kifulladok a lpcsjrstl. sdi plet ez mentegetztt Mr. Broadribb. Nincs lift. Igen rgi cg a mink, s nem szereltettnk fl mindenfle modern masinrit, amit taln elvrnak tlnk az gyfeleink. Igen szp s elegns ez a szoba dicsrte udvariasan Miss Marple, mikzben helyet foglalt a flknlt szken. Mr. Schuster diszkrten elhagyta a helyisget. Remlem, knyelmesen l mondta Mr. Broadribb sszehzom a fggnyt, j lesz? Esetleg tlsgosan a szembe st a nap. Ksznm mondta hlsan Miss Marple. Gyertyaegyenesen lt a helyn, ahogy szokott. Knny szvetruha volt rajta, nyakn gyngysor, fejn kis brsonykalap A tkletes vidki rihlgy llaptotta meg magban Mr. Broadribb. A j fajtbl. Bjos reglny. Bogaras? Taln nem. Okos a tekintete.Szeretnm tudni, hol bukkant r Rafiel. Valakinek a vidki nnikje. Mikzben mindez tvillant a fejn, folykonyan csevegett az idjrsrl, a kora tavaszi fagy kros hatsrl, mindarrl, amit bevezetskpp helynvalnak tartott. Miss Marple illenden vlaszolgatott, s nyugodtan vrta, hogy rtrjen a trgyra.

20

 Bizonyra szeretn tudni, mir! is van sz mondta vgl az gyvd. Odbb tolt maga eltt nhny iratot, s rmosolygott ltogatjra. Ktsgkvl hallott mr Mr. Rafiel hallrl, vagy olvasta az jsgban. Az jsgbl rtesltem rla. gy tudom, j bartja volt nnek. Valamivel tbb mint egy ve tallkoztam elszr vele. Az Antillkon. , emlkszem. Odajrt dlni. Nagyon jt is tett neki valamelyest, de slyos beteg volt mr, ersen megrokkant, amit bizonyra tud. Hogyne. Jl ismerte? Nem. Ezt nem llthatom. Egyazon hotel vendgei voltunk, nha beszlgettnk. Nem lttam tbb, mita hazatrtem Angliba. Nagyon csndesen lek vidken, t pedig, gy tudom, teljesen lekttte az zleti let. Jformn lete utols napjig folytatta nagyarny zleti tevkenysgt. Kivl pnzgyi koponya volt. Ebben biztos vagyok. Hamar rjttem, hogy Mr. Rafiel... nos, egszen rendkvli egynisg. Nem tudom, van-e tudomsa rla... vajon nem pendtette meg valamikor Mr.Rafiel n eltt... mire vonatkozik az az ajnlat, amelyet utastsa szerint n el kell terjesztenem? El sem tudom kpzelni, mifle nekem szl ajnlat elterjesztsvel bzhatta meg nt Mr. Rafiel. Igen nagyra tartotta nt. Ez igazn kedves tle, de aligha volt r alapja. Nagyon egyszer teremts vagyok. Amint bizonyra tudja, Mr. Rafiel rendkvl gazdag volt. Vgrendeletnek intzkedsei egszben vve egy-

21

szerek. A vagyona fltt mr korbban diszponlt, alaptvnyok s egyb jtkonysgi rendelkezsek formjban. Azt hiszem, manapsg ez a szoksos eljrs jegyezte meg Miss Marple , br egyltaln nem vagyok jratos pnzgyi dolgokban. Azrt krettk ide, Miss Marple, hogy megbzatsom szerint kzljem nnel a kvetkezt: egy bizonyos pnzsszeget tartalkoltunk, amely egy v elteltvel teljes egszben nt illeti, attl fggen azonban, hogy elvllal-e egy bizonyos feladatot, amelyet most fogok ismertetni. Mr. Broadribb felvett az asztalrl egy hosszks, lepecstelt bortkot, s tnyjtotta. Szveskedjk elolvasni a tartalmt. Rr, nem kell sietnie vele. Miss Marple nem sietett. Krt az gyvdt l egy paprvg kst. Flnyisszantotta a bortkot, kivett belle egyetlen gprsos lapot, s elolvasta. Aztn jra elolvasta, s rnzett az gyvdre. Ez nem elg vilgos. Nincs mg valami, ami hatrozottabban tbaigaztana ? Rszemr l semmi. Nekem csupn ezt a levelet kell tadnom, s kzlnm a hagyatk sszegt: ez pedig kerek hszezer font, rksdsi adtl mentesen. Miss Marple rmeredt. Elllt a llegzete a meglepetst l. Mr. Broadribb sem szlalt meg; figyelmesen vizsglta az ids hlgy arct, semmi ktsg, egszen elpirult. Nyilvn nem is lmodott ilyesmir l... Vajon mi lesz az els szava? gy nz rm, olyan nyltan s komolyan, ahogy egyik nagynnm tenn ... Ez rengeteg pnz szlalt meg vgl Miss Marple szinte vdol hangon. Nem olyan sok, mint valaha volt mondta Mr. Broad-

22

ribb (alig llta meg, hogy ne tegye hozz: aprpnz manapsg). Bevallom, egszen megzavar ez a dolog folytatta Miss Marple. Ismt elvette az iratot, s gondosan elolvasta jra. n bizonyra ismeri a tartalmt? Igen. Mr. Rafiel maga diktlta le nekem az egszet. s nem fztt hozz semmi magyarzatot? Nem. Semmit. Holott n nyilvn krte r most tn nmi kesersg volt Miss Marple hangjban. Mr. Broadribb alig szreveheten elmosolyodott. Eltallta. Megtettem. Megmondtam neki, hogy taln nnek nehz lesz... khm... megrtenie pontosan, hogy mire cloz. Nagyon rdekes! Nem szksges persze rgtn dntenie. Nem. Jl t kell gondolnom az egszet. Ahogy az imnt emltette, ez igen tekintlyes sszeg. reg vagyok szgezte le Miss Marple. Hatrozottan reg. Lehet, st valszn, nem lek mr egy vig, hogy elnyerjem ezt a pnzt... abban a meglehetsen ktsges esetben, ha egyltaln kpes vagyok elnyerni. Semmilyen letkorban nem megvetend pnz jegyezte meg Mr. Broadribb. Juttatnk belle nhny jtkonysgi intzmnynek... aztn mindig vannak emberek, akikrt szvesen tennk valamit, de nem futja r a pnzemb l.s nem tagadom, vannak bven apr lvezetek, amikben nem sok rszem volt, vagy nem engedhettem meg magamnak. Azt hiszem, Mr. Rafiel nagyon jl tudta, milyen rmet.szerez egy id s embernek, ha vratlanul hozzjut efflkhez. Valban gy van hagyta r Mr. Broadribb. Esetleg

23

egy tengerentli utazsra gondol? Kitn trsasutazsokat szerveznek mostanban. Aztn sznhz, hangverseny, az lskamra, a borospince feltltse... Kiss szernyebbek az ignyeim mondta eltndve az ids hlgy. Pldul egyszer fogolypecsenye... nagyon lveznm. Egy doboz cukrozott gesztenye... bizony ritkn jutok hozz... Egyszer elmenni az Operba. Autval az eladsra s vissza, s persze jszakra a szlloda kltsge. De eleget fecsegtem mr! Ezt most hazaviszem, s alaposan meghnyom-vetem magamban. Komolyan, hogyan juthatott eszbe Mr. Rafielnek?... s nnek csakugyan fogalma sincs rla, hogyan keletkezett ez a klns ajnlat, s mirt gondolta Mr. Rafiel, hogy valamilyen mdon a szolglatra lehetnk? Hiszen tudhatta, hogy tbb mint egy ve nem ltott, s kzben jval gyngbb lehettem volna, mint amilyen valjban vagyok, s kevsb kpes latba vetni azt a csppnyi tehetsgemet, ami taln bennem van. Nagy kockzatot vllalt. Bizonyra akadna ms, aki sokkal alkalmasabb lenne egy ilyesfajta nyomozsra! szintn szlva, az ember gy gondoln. De nt vlasztotta, Miss Marple. Bocsssa meg, ha kvncsi vagyok, de volt nnek valaha... hm... hogy is mondjam... kapcsolata valami bntnnyel vagy bngyi nyomozssal? Szigoran vve azt mondhatnm: nem volt. Azaz nem hivatsszeren. Nem voltam rendrtisztvisel, sem eskdtszki tag, nem lltam kapcsolatban semmilyen detektvirodval. Hogy megmagyarzzam valahogy nnek, Mr. Broadribb s azt hiszem, ezt elvrhatja t lem, s szerintem mr Mr. Rafiel is megtehette volna , annyit elmondhatok, hogy odaknn az Antillkon mindketten, Mr. Rafiel s jmagam kapcsolatba kerltnk egy ott le-

24

jtszdott bntnnyel. Egy elgg klns s meghkkent gyilkossggal. .s nk ketten megoldottk a rejtlyt? Nem egszen gy fejeznm ki magam. Mr. Rafielnek tt erej egynisgvel, nekem meg azzal, hogy vletlenl szrevettem s egybevetettem egy-kt apr dolgot, sikerlt megakadlyoznunk egy msodik gyilkossgot, ppen abban a percben, amikor elkvettk volna. Egyedl kptelen lettem volna r, mert gynge voltam testileg. Mr. Rafiel sem tudta egyedl vghezvinni, hiszen rokkant volt. De szvetsgesekknt mr tudtunk cselekedni Szeretnk mg valamit krdezni, Miss Marple. Jelent valamit nnek ez a sz: Nemezis? Nemezis... ismtelte elmerengve az ids hlgy. Aztn lassan elmosolyodott.. , igen, jelent valamit a szmomra, s Mr. Rafiel szmra is jelentett valamit. n ejtettem ki eltte, s pokolian, mulatott azon, hogy magamra alkalmaztam ezt a kifejezst. Ezt aztn igazn nem vrta Mr. Broadribb. Arcn ugyanaz az elkpedt meglepets tkrzdtt, amilyet annak idejn Mr. Rafiel rzett egy hlszobban a Karib-tenger partjn. Egy kedves s meglehet sen rtelmes reg hlgy. No de hogy ppen... Nemezis! Ltom, n is mulat rajta jegyezte meg Miss Marple, mikzben flkelt a helyr l. Amennyiben tovbbi utastsokat tallna vagy kapna ebben az gyben, taln lesz olyan j s tudatja velem, Mr. Broadribb. Elkpzelhetetlen, hogy ne lenne valami effle. gy teljesen megfoghatatlan szmomra, mit kvn t lem Mr. Rafiel. Nem ismeri a csaldjt, a bartait, a... Senkit. Mondtam mr, titrsak voltunk egyszer,

25

messze idegenben. Egyttmkdtnk egy rendkvl homlyos gy kibogozsban. Ez volt minden kapcsolatunk. Miss Marple mr az ajtban volt, mikor hirtelen visszafordult. Mrs. Esther Walters volt a titkrnje. Nagyot vtek az illemszably ellen, ha megkrdezem, hagyott-e r Mr. Rafiel tvenezer fontot? A sajt rszletesen ismerteti majd a hagyatkot.A krdsre igennel vlaszolhatok. Mellesleg, Mrs.Walters idkzben jra frjhez ment, most Mrs. Anderson a neve. Ezt rmmel hallom. zvegyasszony volt, egy lenygyermekkel, s kitn titkrn. Nagyon jl megrtette a gazdjt. rlk, hogy rklt. Aznap este Miss Marple, egyenes ht karosszkben lve, kinyjtotta a lbt a kandallban g fahasbok fel. Be kellett gyjtani, mert ahogy ez mr Angliban lenni szokott, hirtelen hidegre fordult az id ,s jra elvette a bortkbl a dleltt kzhez vett rst. Mg most is flig-meddig hitetlenkedve olvasta vgig, s mint aki jl az emlkezetbe akarja vsni, alig hallhatan mormolta a szavakat: Miss Jane Marple-nak:, St. Mary Mead kzsg. Ezt a levelet hallom utn kapja kzhez gyvdem James Broadribb szves segtsgvel.t bztam meg az zleti tevkenysgemen kvl es, magntermszet gyeim kezelsvel. Becsletes, megbzhat jogsz, de mint az emberisg tlnyomrsze, hajlamos a kvncsisg bnre. Nem elgtettem ki a kivncsisgt. Ez az gy bizonyos fo-

26

kig maradjon kettnk kztt. A jelszavunk, drga hlgyem: Nemezis. Nem hiszem, hogy elfelejtette, hol s milyen krlmnyek kztt mondta nekem ezt a szt. Egsz letemet betlt hossz zleti tevkenysgem folyamn egyet megtanultam : akit alkalmazni kvnok valaminek az elvgzsre, annak legyen rzke ahhoz a dologhoz. Nem tuds s nem tapasztalat, az egyetlen helyes kifejezs: legyen rzke, termszetes adottsga egy bizonyos dologhoz. Magnak, kedvesem ha szabad gy szltanom , termszetes rzke van az igazsgszolgltatshoz, s ebbl kvetkezik termszetes szimata a bntettek kidertshez. Azt kvnom magtl, hogy dertsen fel egy bizonyos bngyet... Rendelkezsem szerint fenntartottak bizonyos pnzsszeget arra a clra, hogy ha teljesti krsemet, s nyomozsa eredmnyekppen esetleg fnyderl ama bntnyre, teljes egszben a mag legyen ez az sszeg. Egy vet irnyoztam el feladata teljestshez. Maga mr nem fiatal, tudom, de ha szabad ezzel a kifejezssel lnem, igen szvs. gy gondolom, nyugodtan bzhatom abban, hogy letben marad mg legalbb egy vig. Azt hiszem, az ezzel jr munka nem lesz kellemetlen. Magnak nyugodtan mondhatom vele szletett tehetsge van a nyomozshoz. Gondoskodtam rla, hogy mindenkor a szksgletek szerint kzhez kapja a munkja folyamn felmerl kltsgek fedezett. Ha elfogadja ajnlatomat, vltozatossgot jelentene a jelenlegi letmdjhoz kpest. Magam el kpzelem a karosszkben, amelyben knyelmesen ldglhet, brmilyen formban jelentkez reumatikus fjdalmak gytrik... A maga korban mr tbb-kevsb mindenki szenved ilyesmitl. Amennyiben a trdt vagy a htt fjlalja, nem egyknnyen

27

mozdul ki hazulrl, s nyilvn fkpp ktgetssel tlti az idejt. gy jelenik meg elttem most is, ahogy azon az jszakn lttam, amikor flvert lmombl: azzal a rzsaszn, bolyhos holmival a fejn. Fltehetleg egyre-msra ktgeti a kabtkkat, slakat s egyb mindenflt, aminek mg a nevt sem tudom. Ha jobban szeretne tovbb ktgetni, m, dntsn amellett, de ha az igazsg gyt szolgln inkbb, akkor remlem, legalbb rdekesnek fogja tallni, amit csinl. ... folyjon az tlet, mint a vz, s az igazsg, mint a bviz patak. (mos, 5: 24) III. MISS MARPLE MUNKHOZ LT 1 Miss Marple hromszor is elolvasta a levelet, aztn flretette, s kiss gond terhelt arccal mrlegelte a tartalmt s horderejt. Els gondolata volt, hogy meglep mdon hinyzik a levlbl minden hatrozott informci. Taln Mr. Broadribbtl vrhat tovbbi tjkoztatst? Jformn biztos volt benne, hogy nem. Nem illene bele Mr. Rafiel tervbe. De ht akkor hogy a csudba vrja el tle Mr. Rafiel, hogy brmit is csinljon, hogyan fogjon hozz valamihez, amir l azt sem tudja, micsoda? Ezen aztn trheti a fejt. Nhny percnyi tnds utn gy dnttt, hogy Mr. Rafielnek pontosan az lehetett a szndka: csak hadd trje a fejt! Flidzte magban az regurat, amilyennek megismerte az alatt a rvid id alatt: magatehetetlen bnasgt,

28

haraps rosszkedvt, sziporkzan les elmjt, fl-flvillan humort. Bizonyra lvezettel ugratta az embereket. Valsznleg, st a levl alapjn jformn biztosan lvezte, hogy megfrcskzhatja Mr. Broadribb termszetes kvncsisgt. A levlben a legcseklyebb nyoma sincs brmifle utalsnak, hogy voltakppen mir l is van sz. Nem segti t semmiben. Mr. Rafiel nyilvn egsz hatrozottan nem akart ilyen mdon segtsgre lenni. gy ltszik, valami ms jrt a fejben. Mgis, az ember nem kezdhet vaktban valamihez, amirl semmit sem tud... Ez olyan, mint egy keresztrejtvny defincik nlkl. Kell, hogy megtudja, mit kvnnak tle, menjen-e valahova, avagy flretve a ktst, a karosszkben lve oldjon meg egy problmt. Taln azt akarja Mr. Rafiel, hogy szlljon hajra vagy replgpre, s ltogasson el az Antillkra vagy Dl-Amerikba, vagy isten tudja, hova? Vagy neki magnak kell kitallnia, mi az rdgt csinljon, vagy pedig hatrozott tbaigaztst kell kapnia! Mr. Rafiel annyira okosnak tartotta volna, hogy magtl is rjn? Nem, ez mgsem hihet! Ha azt hitte, akkor gyagys volt... mr tudniillik gyagys lett a halla eltt jelentette ki hangosan Miss Marple. m azrt mgsem hitte Mr. Rafielrl, hogy gyagys volt. Megkapom az utastst... de mit s mikor? Miss Marple most jtt csak r: szre sem vette, s mris elfogadta Mr. Rafiel ajnlatt. Megint megszlalt: Hiszek az rkkvalsgban. Nem tudom pontosan, hol van most Mr. Rafiel, de ktsgkvl van valahol... Megteszem, ami tlem telik, s teljestem a kvnsgt.

29

2 Hrom nap mlva Miss Marple a kvetkez levelet rta Mr. Broadribbnek: Kedves Mr. Broadribb, Megfontoltam a minap tett javaslatt, s gy dntttem, hogy elfogadom az elhunyt Mr. Rafiel ajnlatt. Megteszem, ami tlem telik, igyekszem teljesteni a kvnsgt, noha egyltaln nem bzom munkm sikerben. Valban, nemigen ltom, miknt lehetnk n sikeres. Mr. Rafiel levele nem tartalmaz egyetlen hatrozott utastst sem. Ha taln birtokban volnnak tovbbi fljegyzsek, amelyek esetleg hatrozott utastsokat tartalmaznak szmomra, nagyon rlnk, ha elklden ket, minthogy azonban ezt eddig nem tette meg, nyilvn nem ez a helyzet. Ugyebr Mr. Rafiel szellemi kpessgeinek teljes birtokban volt, amikor meghalt? Azt hiszem, indokolt, ha megkrdem, eladdott-e az lete utols veiben valamilyen bncselekmny, amelyben esetleg rdekelve volt, akr zleti, akr magnkapcsolatai rvn? Sohasem nyilatkozott n eltt haraggal vagy elgedetlenl valamilyen szembeszk jogtiprsrl, amely flhbortotta? Ha elfordult ilyesmi, megkrem, tudasson rla. Taln a rokonai vagy ismersei egyikt rte valami baj, igazsgtalan tlet, vagy ami annak tekinthet? Biztosan megrti, mirt krdem ezeket. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy Mr. Rafiel maga is elvrn tlem, hogy ezt megtegyem.

30

3 Mr. Broadribb megmutatta a levelet a trsnak. Ht elvllalja? Mr. Schuster nagyot fttyentett. Derk reglny! Nyilvn van valami fogalma arrl, hogy voltakppen mirl is van sz, ugye? gy ltszik, nincs. Brcsak neknk lenne. Fura alak volt az reg. Nehz ember volt Szgezte le Mr. Broadribb. Sejtelmem sincs, mit akarhat. Ht magnak? Nekem sem. Nyilvn nem is akarta, hogy legyen. Ami azt illeti, alaposan megneheztette ezltal a dolgot. Nem ltom a legcseklyebb lehetsgt sem, hogy egy reg vidki nni rjjjn, mi jrhatott az elhunyt fejben, milyen fantazmagria, nem hagyta aludni. Nem gondolja, hogy csak a bolondjt jratja a kisasszonnyal? Fl akarja hzni? Viccbl, hisz rti! Taln az reglny a vilgokosnak tartja magt, mert rt a falusi problmkhoz, s Rafiel alaposan meg akarta leckztetni... Nem mondta Mr. Broadribb , ezt nem hiszem. Nem ilyen ember volt Rafiel. Huncut vn lkt volt vlekedett Mr. Schuster. Hogyne, de ... Azt hiszem, ezttal, komoly dologrl van sz. Valami nyugtalantotta. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy valamin rgdott. s nem kzlte magval, hogy mi az? Mg csak nem is clzott r? Nem. Akkor hogy az rdgbe vrhatta el, hogy egy ilyen reg hlgy majd kiderti ? Otromba trfa, ha mondom. Hszezer font, az rengeteg pnz.

31

 Hogyne, de ha gyis tudta, hogy nem kaphatja meg... Mr. Rafiel nem viselkedett volna ilyen sportszertlenl. Biztosra kellett vennie, mgiscsak van valami lehet sge Miss Marple-nak, hogy megtegye, vagy rjjjn, brmi legyen is az. s mit csinlunk? Vrunk. Majd megltjuk, mi trtnik. Vgre is csak lesz valami fejlemnye a dolognak;. Ugye riz mg valahol nhny bizalmas utastst? Kedves bartom mondta Mr. Broadtibb , Mr. Rafiel vakon bzott a diszkrcimban s etikus gyvdi magatartsomban. Azok a lepecstelt utastsok csak bizonyos krlmnyek kztt bonthatk fel, amelyek kzl eddig nem merlt fel egy sem. s nem is fog vlekedett Mr. Schuster. Ezzel lezrult a tma. 4 Mr. Broadribb s Mr, Schuster szerencss emberek voltak, mert idejket teljes mrtkben ignybe vette a hivatsuk. Miss Marple nem volt ilyen szerencss: Ktgetett, trte a fejt, stlni is eljrt, noha Cherry olykor nyomatkosan ptotestlt ez ellen. Hisz jl tudja, mit mondott az orvos. Nem szabad tl sokat mozognia. Nagyon lassan stlok nyugtatta meg Miss Marple , s egyebet sem csinlok. gy rtem, nem sok, nem gyomllok. Csupn... nos, egyik lbamat rakom a msik el, kzben pedig eltprengek bizonyos dolgokon... Mifle dolgokon? kvncsiskodott Cherry.

32

 Brcsak tudnm shajtott fel Miss Marple, s megkrte Cherryt, hozzon ki mg egy slat, mert hideg szl fj. Szeretnm tudni, mi izgatja, mirt nem tallja. a helyt? mondta Cherry a frjnek, mikzben elbe tette a rizses hst. Knai tel jegyezte meg. Naprl napra jobban fzl blintott elismeren a frje. Aggdom a kisasszonyrt trt vissza a tmra. Cherry , aggdom, mert nyugtalantja valami. Kapott egy levelet, az teljesen flkavarta. Nyugton kne maradnia, nem volna szabad meger ltetnie magt jelentette ki a frj. Szpen ott lni, olvasgatni a legjabb knyveket a klcsnknyvtrbl, elhvhatn maghoz egy-kt bartnjt, erre van szksge... Valamit tervez. Tri a fejt, hogyan birkzzk meg valamivel, legalbbis gy gondolom. Cherry itt abbahagyta a beszlgetst, s bevitte a. kvt Miss Marple-nak, aki megkrdezte: Nem ismer egy Hastings nev asszonyt ? Itt lakik valahol az egyik j hzban. A laktrst, azt hiszem, Miss Bartlettnek hvjk? . Arra az jonnan ltrehozott hzra gondol, a falu vgn? Nemrg kltztek be, nem tudom a nevket. Mirt kvncsi rjuk? Szerintem nem valami rdekes emberek. Rokonok? Nem. Azt hiszem, csak bartnk. Kvncsi vagyok, mirt ... Mire kvncsi? . Hagyjuk. Legyen szves, adja ide az rmappmat, tollat, papirost. Levelet akarok rni.

33

 Kinek? rdekldtt Cherry, mert majd kifrta az oldalt a kvncsisg. Prescott kanonok nvrnek. Akivel klfldn ismerkedett meg, amikor az Antillkon nyaralt, ugye? Akinek a fnykpt megmutatta. nekem az albumban? Igen. Csak nincs rosszul? Mert hogy lelksznek akar rni... Remekl rzem magam, s alig vrom, hogy nekifogjak valaminek, amiben Miss Prescott taln a segtsgemre lehet.

Kedves Miss Prescott rta Miss Marple , remlem, emlkszik mg rm. Az Antillkon, St.Honor szigetn ismerkedtnk ssze nnel s kedves fivrvel. Remlem, a kanonok r jl van az asztmjval, s nem viselte meg tlsgosan az elmlt kemny tl. Ne vegye zokon, ha egy szvessgre krem. Amennyiben mdjban ll, legyen olyan j, tudassa velem Mrs. Walters cmt. Bizonyra emlkszik mg St. Honorbl Esther Waltersre, Mr. Rafiel titkrnjre. Annak idejn megadta nekem a lakscmt, de sajnos elvesztettem. Szeretnk rni neki, tjkoztatst krt tlem egy kertszeti krdsben, amelyre akkor nem tudtam felvilgostst adni. Kerl ton a minap a flembe jutott, hogy Mrs. Walters jra frjhez ment, de akitl ezt hallottam, maga sem volt biztos benne. Taln n tbbet tud rla. Remlem, nem frasztom nagyon a krsemmel.

34

Krem adja t tiszteletteljes dvzletemet kedves fivrnek, nnek pedig legjobb kvnsgokkal vagyok szinte hve , Jane Marple Miss Marple flllegzett, miutn elkldte ezt a levelet. Legalbb csinltam mr valamit mormogta , nem mintha sokat vrnk tle, de taln a segtsgemre lehet. Miss Prescott, lelkiismeretes teremts lvn, jformn azonnal, nagyon kedvesen vlaszolt, s elkldte a krt cmet. Kzvetlenl n sem hallottam semmit Esther Waltersr l rta , csak nhz hasonlan a bartaimtl, akik az jsgokbl rtesltek a hzassgrl. Most, gy tudom, Mrs. Andersen vagy Anderson a neve, a lakcme pedig: Winslow Lodge, Alton, Hampshire megye. Fivrem arra krt, tolmcsoljam szeretetteljes jkvnsgait. Milyen kr, hogy olyan tvol lakunk egymstl, mi szak-Angliban, n pedig Londontl dlre. Azrt remlem, tallkozunk mg valamilyen alkalommal a jvben. Szvlyes dvzlettel Joan Prescott. Winslow Lodge, Alton imtelgette Miss Marple, mikzben fljegyezte. Nincs is messze ide. Odamehetnk... mi is lenne a legjobb megolds? Nyilvn taxival. Enyhe pazarls persze, de ha brmi eredmnyre vezet, akkor egsz jogosan megterhelhetem vele a kltsgszmlt. Mrmost mi jobb? rjak neki elbb, vagy

35

bzzam a vletlenre? Azt hiszem, inkbb a vletlenre bzom. Szegny Esther. Aligha emlkszik rm valami nagy szeretettel vagy jrzssel. Miss Marple elgondolkozott. Egszen valszn, hogy annak idejn az Antillkon megakadlyozta, hogy Esther Walterst meggyilkoljk a nem is oly nagyon tvoli jvben. Mindenesetre gy hiszi, de lehet, hogy Esther Walters nem gy vlekedik. Helyes teremts dnnygte halkan nagyon helyes teremts. Az a fajta, aki knnyszerrel hozzmegy egy semmirekellhz, st ha gy addik, mit sem sejtve sszehzasodik egy gyilkossal. Mg most is azt hiszem, hogy taln megmentettem az lett, st, majdnem biztos vagyok benne, de nem hinnm, hogy is ezen a nzeten van. Bizonyra ki nem llhat engem. Ami persze megnehezti, hogy flvilgostst kaphassak t le. Azrt meg kell prblnom. Mg mindig jobb, mint itt lni, s vrni, vrni, vrni... Csak nem ztt trft vele Mr. Rafiel, amikor azt a levelet rta? Nem volt klnsen jlelk ember, nem sokat trdtt msok rzelmeivel. Mindenesetre llaptotta meg Miss Marple, mikzben az rra pillantott, s elhatrozta, hogy korn lefekszik , ha az ember elalvs eltt tpeldik valamin, gyakran lmban tmad egy j tlete. Taln gy is lesz. Jl aludt? krdezte Cherry, mikor letette az gy mellett ll asztalkra rnje kora reggeli tejt. Furcsa lmom volt mondta Miss Marple. Lidrcnyomsos? Nem, nem. Beszlgettem valakivel, akit nem is ismertem jl. Aztn rnztem, s lttam, hogy nem is vele

36

beszlek, hanem egszen mssal. Klns. Cserebere, megesik ilyesmi. Emlkeztetett valamire, vagyis inkbb valakire, akit ismertem. Rendeljen szmomra egy taxit, legyen olyan j. Fl tizenkett re krem. Csak nem Londonba kszl? Nem, nem megyek Londonba. Valsznleg Haslemere-ben fogok ebdelni. Most meg miben sntikl? krdezte gyanakodva Cherry. Igyekszem vletlenl tallkozni valakivel, s gy intzni, hogy termszetesnek lssk. Nem lesz knny, de remlem, sikerl. Fl tizenkettkor a hz eltt llt a taxi. Miss Marple kioktatta Cherryt: Hvja fl ezt a szmot, legyen szves, krdezze meg, otthon van-e Mrs. Anderson. Ha maga venn fel a kagylt, vagy azt felelik, rgtn jn a telefonhoz, mondja azt, hogy Mr. Broadribb hajt beszlni vele, s maga a titkrnje. Ha Mrs. Anderson nincs otthon., tudakolja meg, mikor megy haza. s ha otthon van, s beszlhetek vele? Krdezze meg, mikor tudn a jv hten flkeresni Mr. Broadribb irodjt Londonban. Ha megmondja, jegyezze fl, s tegye le a hallgatt. Hogy mit nem eszel ki! Mirt nekem kell felhvnom? Mire j ez? Fura dolog a memria. Nha emlkeznk egy hangra, mg ha tbb mint egy ve nem hallottuk is. No, az enymet ugyan nem hallotta ez a Mrs. Anderhogyishvjk sohanapjn. Nem, nem hallotta, ezrt kell magnak felhvnia.

37

Cherry telefonlt. Megtudta, hogy Mrs. Anderson bevsrolni ment, de ebdre hazajn, s otthon lesz egsz dlutn. Ez megknnyti a dolgot mondta Miss Marple. Itt van a taxi? , ltom. J napot, Edward szlt a taxivllalat sofrjhez, akit trtnetesen George-nak hvtak. Krem, vigyen erre a cmre; nem tart tovbb, azt hiszem, msfl rnl. A flfedez t megkezddtt. IV. ESTHER WALTERS Esther Anderson kilpett az ruhz kapujn, s elindult arrafel, ahol a kocsijt hagyta. Egyre nehezebb lesz parkolhelyet tallni gondolta, amikor vletlenl nekiment egy szembejv, kiss biceg idsebb nnek. Pardon, bocsnat mondta. Naht! kiltott fl a msik. Csak nem Mrs.Walters? Esther Walters? Bizonyra nem emlkszik rm, Jane Marple vagyok. St. Honor egyik szllodjban tallkoztunk... , de rgen volt! gy msfl ve. Miss Marple? Naht, csakugyan ! Ki hitte volna! Jaj, de rlk, hogy ltom. J bartaimnl ebdelek nem messze ide, de visszafel megint az Altonon keresztl vezet az utam. Odahaza van ma dlutn? Jlesne egy kicsit elbeszlgetni magval. Olyan kedves tallkozni egy rgi barttal. Ht persze. Hrom utn brmikor szvesen ltom. Ebben teht megllapodtak. No de ilyet motyogott magban Esther , kigondolta volna, hogy elm toppan az reg Jane Marple.

38

Azt hittem, rges-rg meghalt. Miss Marple pontosan fl ngykor becsngetett Winslow Lodge-ba. Esther nyitott ajtt, s bevezette vendgt. Miss Marple helyet foglalt, s idegesen izgett-mozgott, mint mindig, amikor kiss zavarban volt. Pedig dehogyis volt zavarban, hiszen minden pontosan gy trtnt, ahogy remlte. Milyen kedves ez a tallkozs mondta Esthernek. gy rlk, hogy ltom. Tudja, sokszor gondolom, milyen klns ez a vilg. Szvbl remljk, hogy viszontltunk valakit, st egszen biztosak vagyunk benne. Aztn mlik az id, s micsoda meglepets, amikor egyszerre bekvetkezik! s olyankor ugye azt mondjuk: milyen kicsi a vilg! Bizony. De van is benne valami. gy rtem, csakugyan mrhetetlenl nagynak tnik a vilg, s az Antillk nagyon messze vannak Anglitl. Persze, akrhol tallkozhattunk volna. Londonban, vagy egy plyaudvaron, vagy autbuszon... annyi a lehetsg... Rengeteg hagyta r Esther. Igazn nem vrtam volna, hogy pp itt tallkozunk ssze, hisz gy tudom, nem ezen a krnyken l? Nem. Nem mintha St. Mary's Mead, ahol lakom, nagyon messze volna ide. Csak mintegy huszont mrfldnyi a tvolsg. De huszont mrfld vidken, ha az embernek nincs kocsija... s persze nekem nem ll mdomban kocsit tartani, meg klnben is, amgy sem. tudnk vezetni, gy aztn semmi rtelme sem volna... Ennlfogva csupn a szomszdokkal tallkozom nha, ahova busszal is mehetek, vagy taxival indulok a falubl. Milyen remekj sznben van jegyezte meg Esther. A nyelvemen volt, hogy ugyanezt mondjam magnak,

39

kedvesem. Fogalmam sem volt, hogy itt l, ezen a vidken. Mg csak rvid ideje. Amita frjhez mentem. , ezt nem is tudtam! Milyen rdekes, gy ltszik, elkerlte a figyelmemet, pedig mindig vgigbngszem a hzassgi hreket. Alig ngy-t hnappal ezeltt mentem frjhez. Most Anderson a nevem. Mrs. Anderson ismtelte, Miss Marple. Igyekszem nem elfelejteni. s ki a frje? Nem lenne termszetes gondolta , ha nem rdekldnk irnta. Vnkisasszonyokrl kztudoms, hogy kvncsiak. A frjem mrnk felelte Esther. A vastnl van. Kicsit... fiatalabb nlam tette hozz habozva. Az sokkal jobb! vgta r Miss Marple. , sokkal jobb, kedvesem. Manapsg annyival gyorsabban regszenek a frfiak, mint a nk. Tudom, azeltt nem ezt mondtk, pedig gy igaz. gy rtem, jobban a lelkkre vesznek mindent, tlsgosan sokat dolgoznak, flizgatjk magukat. Aztn jn a magas vrnyoms vagy az alacsony vrnyoms, nha egy kis szvbaj. Elgg hajlamosak a gyomorfeklyre is. Tudja, nem hiszem, hogy mi annyit izgulnnk. Mi, nk, ersebbek vagyunk. Taln igaza van. Esther most rmosolygott a vendgre, s Miss Marple megnyugodott. Utols tallkozsukkor gy rezte, Esther gylli, s valban gy is volt abban a pillanatban. Most azonban, ht igen, most esetleg nmi hlt is rez irnta. Rjhetett, hogy azta taln rgen egy szp sremlk alatt nyugodna, ahelyett, hogy felteheten boldogan l Mr. Anderson oldaln. Milyen vidm, s remekj sznben van llaptotta meg ismt.

40

 Maga is, Miss Marple. Persze, nem lettem fiatalabb. Az regsggel egytt jr a sok betegeskeds, egyik sem vszes, nem, ilyesmirl sz sincs, de minduntalan knoz a reuma, hol itt fj, holott fj, a htamban rzem vagy a vllamon, olykor nem tudom hasznlni a kezemet. A lbam sem a rgi. Jaj, kedvesem, ne is beszljnk ilyesmir l. Milyen bartsgos, szp a hz! Nemrg lakunk benne. Alig ngy hnapja. . Miss Marple krlnzett. Mindjrt gondolta, hogy ez a helyzet, de azt is, hogy egszen tekintlyes sszeget klthettek a berendezsre. Knyelmes, drga, majdhogynem fnyz btor, j minsg fggny s btorhuzat. Nem vall ugyan klnsebb mvszi zlsre, de nem is vrta volna el ezt. Sejtette, honnan szrmazik ez a szinte kzzelfoghat jlt; nyilvn telt r abbl a csinos sszegbl, amelyet az elhunyt Mr. Rafiel hagyott Estherre, s Miss Marple rlt, hogy Mr. Rafiel nem vltoztatta meg a szndkt. Bizonyra ltta a gyszjelentst Mr. Rafiel hallrl mondta Esther, mintha csak tudta volna, mi jr az reg hlgy fejben. Igen, hogyne, mr vagy egy hnapja, ugye? szintn sajnltam. Nagyon elszomortott, noha azt hiszem, mindenki tisztban volt vele... mg maga is. Nemegyszer clzott r, hogy mr nem tarthat sokig... Hsiesen viselte a sorst szerintem, nem? gy bizony. Ers lelk ember volt, s alapjban vve igen j. Amikor alkalmazott, kzlte, hogy igen szp fizetst ad, de takarkoskodjam, mert semmi tbbet nem vrhatok tle. Nos, nem is szmtottam semmire, hiszen mindig megtartotta a szavt. De gy ltszik, mgis ms elhatrozsra jutott.

41

 Ennek igazn rlk. Gondoltam, taln. .. nem mintha brmit is emltett volna persze, de nem lepett volna meg... Valsgos vagyont hagyott rm, meglep en nagy sszeget. El se tudtam hinni eleinte. Alighanem meglepetsnek sznta. Ezt akarta, ilyen ember volt vlekedett Miss Marple, aztn hozztette: Hagyott valamit arra a hogy is hvtk? az, aki az, polja s az inasa volt? Jacksonra gondol? Nem, Jacksonra nem hagyott semmit, de azt hiszem, utols veiben tbb zben szpen megajndkozta. Tallkozott azta Jacksonnal? Nem, azt hiszem, egyszer sem lttam a karib-tengeri nyarals ta. Angliba visszatrve megvlt Mr. Rafielt l, s gy tudom, egy lord szolglatba lpett valahol Jerseyn vagy Guernseyn. Brcsak viszontlthattam volna Mr. Rafielt Shajtott fl Miss Marple, Olyan klns elgondolni azok utn, ahogy belekeveredtnk abba az gybe, s olyan kzel kerltnk egymshoz azokban az izgalmas rkban, hogy tulajdonkppen milyen keveset tudok rla. A minap is ez jutott az eszembe, amikor olvastam a halla hrt. Szerettem volna egy kicsit tbbet tudni rla. Tudja, olyasmit, hogy hol szletett, kik s mifle emberek voltak a szlei, voltak-e gyermekei, kzeli vagy tvoli csaldja rokonai? gy szeretnm tudni. Esther elmosolyodott. Rnzett vendgre, arcra volt rva, mire gondol: , igen, meg vagyok gyzdve, mindig s mindenkirl, akivel sszekerlsz, tudni akarod az efflt. Hangosan azonban csak ennyit mondott: Valjban csupn egyetlen dolog volt, amit mindenki tudott rla...

42

 Hogy nagyon gazdag volt vgott a szavba Miss Marple, Erre gondol, ugye? Ha tudjuk valakirl, hogy nagyon gazdag, akkor valahogy nem krdezskdnk tovbb. gy rtem, nem kvnunk ennl tbbet tudni. Azt mondjuk r: roppant gazdag, vagy azt: mrhetetlenl gazdag, s kiss lehalktjuk a hangunkat, mert ugyebr az olyan lenygz dolog, ismerni valakit, aki tnyleg mrhetetlenl gazdag. Esther elnevette magt. Nem volt ns, igaz? krdezte Miss Marple. Sohasem emltette a felesgt. A felesgt elvesztette sok vvel ezeltt. Azt hiszem, elg hamar a hzassgktsk utn, gy tudom, jval fiatalabb volt nla az asszony... ha jl emlkszem, rkban halt meg szegny. Voltak gyermekei? , igen, kt lnya s egy fia. Az egyik lny frjhez ment, s Amerikban l. A msik meghalt mg gyermekkorban. Az amerikai lnyval, azt hiszem, egyszer tallkoztam. Egyltaln nem hasonltott az apjra: csndes, nyomott kedly fiatal nnek ltszott. Esther elhallgatott, aztn hozztette: Mr. Rafiel sohasem beszlt a firl. Az a benyomsom, hogy sok baj volt vele, botrnyok, ilyesmi. Azt hiszem, vek ta nem l mr. Akrhogy is, az apja sohasem beszlt rla. , istenem, milyen szomor, Gondolom, ennek mr j sok ve. gy hiszem, a fi aztn kiment valahova klfldre, s tbb nem trt vissza. Ott knn halt meg, akrhol volt is az. Nagyon lesjtotta a dolog Mr. Rafielt? Nem lehetett nla tudni. Az a fajta volt, aki habozs nlkl lerja a vesztesgeit. Ha a fia nem viselkedik megfele-

43

len, ha teher s nem lds, azt hiszem, egyszeren lerzta a gondjt. Megteszi esetleg, ami szksges, s elltja pnzzel, hogy legyen mibl meglnie, de tbbet nem trdik vele. Nem rtem mondta Miss Marple. Ht sohasem emltette, nem mondott semmit? Ha visszaemlkszik, nem az az ember volt, aki brmit is elrul a szemlyes rzelmeir l vagy a magnletr l. Nem, persze hogy nem! De azt gondolom, minthogy oly sok vig volt a titkrnje, taln magval bizalmasan kzlte, ha valami bntotta. Nem bzta senkire, ha valami gondja volt, amiben egybknt ktelkedem. Az zlet volt a mindene, lt-halt rte, egyedl az szmtott. lvezte minden mozzanatt, a sikeres befektetseket, a vakmer sakkhzsokat, magt a pnzszerzst. gy ht semmi sem nyugtalantotta a halla eltt? Semmi. Mirt gondol ilyesmire? krdezte meglepetten Esther. Nem is tudom. Csak eltndtem, mert az ember tbbet nyugtalankodik, mikor megregszik... nem mintha Mr. Rafiel olyan ids lett volna... de ha valaki gyhoz van ktve, kmlnie kell magt, s nem dolgozhat gy, mint azeltt, akkor eszbe jut sok mindenfle, tpeldik, s ezt bizony megsnyli. rtem mr, mire gondol. Csakhogy nem hiszem,hogy ez llna Mr. Rafielre is. De n nem voltam mellette vgig. Kt vagy hrom hnappal azutn, hogy megismertem Edmundot, otthagytam az llsomat. , hogyne, a frje! Mr. Rafielt biztosan nagyon bntotta, hogy elveszti magt. Nem hiszem vetette oda knnyedn Esther. Ilyesmi miatt nem izgatta magt soha. Azonnal kapott mindig j

44

titkrnt. Ha nem felelt meg, egyszeren megszabadult tle egy arannyal blelt kedves kzszortssal, s msikat alkalmazott, amg r nem tallt a kedvre valra. Rendkvl jzan ember volt vilgletben. Igen, igen, ezt beltom. Azrt elg knnyen kijtt a sodrbl. , imdott kijnnia sodrbl. Azt hiszem, lvezte a maga csinlta drmt. A drmt... ismtelte tndve Miss Marple. Nem gondolja... gyakran tprengtem ezen... nem gondolja, hogy Mr. Rafielt klnsen rdekelte a kriminolgia mint tudomny, gy rtem? Annak idejn ... magam sem tudom... gy rti, annak kvetkeztben, ami az Antillkon trtnt? Esther hangja egyszerre rdess vlt. Miss Marple rezte, veszlyes terleten mozog, de ht valahogy csak meg kell prblnia, hogy hozzjusson nmi hasznos flvilgostshoz. Jaj, dehogyis, nem azrt, hanem utna bizonyra foglalkoztatta az ilyen dolgok pszicholgiai httere, vagy flkeltettk az rdekldst olyan esetek, amikor nem szolgltattak megfelelen igazsgot, vagy... magam sem tudom... dadogott egyre zavartabban. Ugyan mirt rdekelte volna az ilyesmi? s ne beszljnk arrl a szrnysgr l, ami annak idejn St. Honorn trtnt. Nem, nem. Teljesen igaza van. szintn sajnlom. Csak eszembe jutott, miket mondott nha Mr. Rafiel. Olyan furcsn fejezte ki magt, s azon tprengek, nem volt-e valamilyen terija a... a... bntettek okairl? Mr. Rafiel rdekldse egyedl pnzgyi trre korltozdott kzlte szrazon Esther. Holmi rendkvl agyafrtan kieszelt csals esetleg rdekelte, de semmi egyb

45

tette hozz, s hidegen vgigmrte vendgt. Bocssson meg menteget ztt az ids hlgy. Nem lett volna szabad szba hoznom azokat a szerencsre mr rg mlt, lesjt esemnyeket. De mennem is kell mr, ha el akarom rni a vonatomat. Jsgos g, hova tettem a tskmat? , igen, itt van. Fogta a tskjt s esernyjt, miegymst, izgatottan szedelzkdtt, mg kiss megenyhlt az imnt tmadt feszltsg. Az ajtbl visszafordult Esther fel, aki marasztalta hogy legalbb fogadjon el egy cssze tet. Nem, ksznm, kedvesem, arra nincs mr idm. Igazn rlk, hogy viszontlthattam, s mg egyszer szvbl gratullok, s kvnok igen nagy boldogsgot. Gondolom, most mr nincs szndkban ismt llst vllalni? , sokan unatkoznak, ha nincs mit csinlniuk, azt mondjk, rdekesebb amgy, s munkba llnak. n viszont lvezni szeretnm ezt a semmittevst, s az rksget is, amit Mr. Rafiel jsgnak ksznhetek. Azt hiszem, is azt kvnn tlem, hogy lvezzem, mg ha olyasmikre kltm is, amit taln ni csacskasgnak nevezne: drga ruhkra, fodrszra, s gy tovbb... Nagyon szerettem az regurat ! trt ki belle hirtelen. Igen,. igazn megszerettem. Azt hiszem, azrt, mert bizonyos kihvst jelentett szmomra Nehz volt boldogulni vele, s lveztem, hogy sikerlt. s kzben tartotta? Ht nem egszen, de taln egy kicsit jobban, mintsem tudomsa volt rla. Miss Marple elindult, mg egyszer visszanzett, s integetett. Esther ott llt a kszbn, s vidman integetett vissza. Pedig azt hittem, van valami kze ehhez a dologhoz, vagy legalbbis tud rla mormogta magban az ids hlgy.

46

 gy ltszik, tvedtem. Nem hiszem, hogy kapcsolatban van vele, semmilyen vonatkozsban brmi legyen is az. Jsgos istenem, gy rzem, Mr. Rafiel felttelezte rlam, hogy tbb az eszem, s elvrta, hogy kvetkeztessek a dolgokbl... de mifle dolgokbl? Most pedig mit csinljak? Alaposan t kell gondolnia az egszet. Rajta ll, hogy visszautastsa, elfogadja, megrtse, mir l van sz. Vagy ne rtsen meg semmit, vgjon neki, s remlje, hogy majd csak kap valami tmutatst? Behunyta a szemt, s megprblta felidzni Mr. Rafiel arct. Ltta, amint ott l a nyugat-indiai szlloda kertjben, trpusi ltzkben, ltta olykor felcsillan humora kifejezst, rosszkedv, rncos brzatt. De vajon mi jrhatott az regr fejben, amikor kiagyalta ezt a tervet? Hogy csbtsa, rvegye, st, gy is lehetne mondani, rerszakolja, hogy , Jane Marple, elfogadja, Ismervn Mr. Rafielt, ez a legutbbi a legvalsznbb. Mgis; fltve, hogy valamit elintztetni kvnt, s t vlasztotta, nem, kijellte annak elvgzsre. Mirt ppen t? Mert hirtelenben jutott eszbe? De vajon mirt juthatott eszbe? Visszagondolt Mr. Rafielre s a St. Honorban, az Arany Plma Szllban lejtszdott esemnyekre. Taln az a problma, ami a hallos gyn foglalkoztatta, idzte emlkezetbe St. Honort? Esetleg ez a krds kapcsolatban van valakivel, aki akkor ott volt, szerepl je vagy tanja volt az esemnyeknek, s arrl jutott eszbe Miss Marple? Azzal sszefggsben? Ha nem, akkor ugyan mirt gondolt hirtelen re? Mi van benne, ha van valami egyltaln, ami hasznoss tehetn t az regr szmra? Egy reged, elgg kusza, teljesen mindennapi teremtst, aki testileg nem valami ers, s szellemileg tvolrl sem olyan lnk, mint valaha volt? Milyen klns kpessggel rendelkezik?

47

Egyetlenegyre sem tud rjnni, Csak nem akart trft zni vele Mr. Rafiel? Hiszen elkpzelhet , hogy Mr. Rafiel mg a hallos gyn is rmt leli abban, ha sajtos humornak megfelelen beugrathat valakit. Tagadhatatlan: ez bizony meglehet. Kell hogy legyen valami kpessgem mormolta magban Miss Marple. Vgre is Mr. Rafiel nem l mr, nem lvezheti szemelyesen.a trfjt. De mifle kpessg? Mifle tulajdonsgom van, ami hasznra lehet brkinek, brmire? Kell alzattal vizsglgatta nmagt. Tapintatlanul kvncsian krdseket tesz fl; letkora alapjn, s lvn vnkisasszony, taln senkit sem lep meg, ha sokat krdezget. Ez igen, errl lehet sz. Mert meg lehet ugyan bzni egy magndetektvet vagy valamilyen pszicholgust, hogy krdezskdjk, szaglsszon valami utn, de ami igaz, igaz: mennyivel egyszerbb kikldeni egy reg hlgyet, aki mindenbe beleti az orrt, folyton szimatol, krdezget, be nem ll a szja, mindent meg akar tudni ezt termszetesnek tallja mindenki! Kedves, reg kvnnike . .. igen, ez tkletesen illik rm! Annyi van ilyen, s egyik olyan, mint a msik... n, persze, egszen kznsges haland vagyok, tucatjval van ilyen, elgg szrakozott ids n, ami termszetes lczsnak igenj lehet... Jsgos g, csak nem talltam r a helyes vgnyra? Nha rgtn tudom, milyen valaki, mert emlkeztet valaki msra, akit ismerek, gy aztn eleve tisztban vagyok nhny elnys vagy htrnyos jellemvonsval... Tudom, mifle emberrel llok szemben, ennyi az egsz. Miss Marple gondolatai megint visszatrtek az Arany Plma Szllhoz St. Honor szigetn. Egyetlen ksrlete Esther Waltersnl tett ltogatsa nem jrt eredmnnyel.

48

gy ltszik, onnan nem remlhet segtsget. Atyaristen, milyen fraszt ember maga, Mr. Rafiel! kiltott fel szemrehnyan Miss Marple. Ksbb azonban, mikor mr lefekdt, s reums hta legfjdalmasabb tjkra rhelyezte a melegvizes palackot, megint megszlalt, mintegy bocsnatkr hangon: Megtettem, ami tlem telt. gy mondta ezt, mintha az, akihez a szavait intzi, ott lenne a szobban. Igaz, .akrhol lehet, ki tudja, ltezhet valami telepatikus sszekttets, ha pedig gy van, bizony nem kertel, megmondja a magt. Mindent megtettem. a legjobb tudsom szerint. A tbbit most mr magra bzom. Ezek utn mg knyelmesebben elhelyezkedett, eloltotta a villanyt, s megnyugodva elaludt. V. UTASTS A TLVILGRL 1 Hrom vagy ngy nappal ezutn Miss Marple levelet kapott. Kezbe vette, s ahogy szokta, elbb ell-htul megnzte a bortkot, a postablyeget, a kzrst, eldnttte, hogy nem valami szmlt tartalmaz, aztn kinyitotta. Gppel rt levl volt. Kedves Miss Marple, Mikor e sorokat olvassa, n mr meghaltam, el is temettek. Nem hamvasztottak, aminek rlk. Mindig valszntlennek tartottam, hogy az ember kikel a hamvaival telt

49

szp bronzurnbl, s ha gy tetszik, ksrtetknt jelenik meg valakinek! Ellenben kikelni a srjbl s ksrteni valakit ez mr lehetsges. Vajon erre szottyan majd kedvem? Ki tudja? Mg az is lehet, hogy magval akarok rintkezsbe lpni. Az gyvdeim most mr bizonyosan felvettk a kapcsolatot magval, s elterjesztettek egy bizonyos javaslatot. Remlem, elfogadta. Ha nem fogadta volna el, ne legyen szemernyi lelkifurdalsa sem. gy dnt, ahogy jnak ltja. Amennyiben az gyvdeim megtettk, amire utastst kaptak, s a posta is gy teljestette a ktelessgt, ahogy elvrjuk, ennek a levlnek f. h 11-n kell megrkeznie. Kt nap mlva rtestst fog kapni egy londoni utazsi irodtl. Remlem, amit ajnlanak, nem lesz kedve ellen. Flsleges tbbet szlnom errl. Dntsn szabadon. Vigyzzon magra. gy gondolom, ezt meg tudja tenni. Maga igen les esz n. Sok szerencst kvnok. Brcsak mindig maga mellett lenne s oltalmazn az rangyala. Szksge lehet r. Barti dvzlettel J. B. Rafiel Kt nap mlva! kiltott fl Miss Marple. Alig tudta kivrni ezt a kt napot. A posta azonban teljestette a ktelessgt, nemklnben az ANGLIA HRES KASTLYAI S PARKJAI trk irodja. Kedves Miss Jane Marple, Nhai Mr. Rafiel utastsnak megfelelen mellkelten elkldjk f. h 17-n, jv cstrtkn Londonbl indul 37-es sztn trsasutazsunk rszletes programjt. Amennyiben mdjban ll flkeresni londoni irodnkat, Mrs. Sandbourne, a tra vezetje, rmmel vlaszol min-

50

den krdsre, s rszletes felvilgostst ad. Krtjaink ltalban kt-hrom hetesek. Mr. Rafiel gy gondolta, ez a specilis tra klns rdekldsre tarthat szmot, minthogy Anglinak olyan vidkre viszel, ahol tudomsa szerint n mg sohasem jrt, s j nhny gynyr tjat s kertet rint. Mr. Rafiel rendelkezett arrl is, hogy n az ltalunk nyjthat legnagyobb knyelemben rszesljn. Krjk, tudassa velnk, mikor ll mdjban felkeresni kzpontunkat a Berkeley Streeten. Miss Marple fljegyezte a telefonszmot, sszehajtotta a levelet, s a tskjba tette. Azutn flhvta kt ismer st. Kzlk egyikk rszt vett az Anglia hres kastlyai s parkjai iroda nhny trsasutazsn, s igen lelkesen beszlt rluk, a msik nem utazott, hanem j bartai azt mondtk, az iroda rendezvnyei kitnek, s nem tlsgosan kimert ek, csak igen drgk. Ezutn Miss Marple feltrcszta a londoni szmot, s kzlte, hogy jv kedden felkeresi az utazsi irodt. Msnap megemltette a dolgot Cherrynek. Valsznleg rszt veszek egy trsasutazson. Trsasutazson? Amilyeneket mostanban rendeznek? Klfldre? Nem, az orszgon bell. Fknt trtnelmileg nevezetes pleteket, kerteket keresnek fel. Gondolja, hogy okos dolog ez a maga korban? Tudja-e, milyen. fraszt lehet az ilyesmi? Nha rk hosszat kell gyalogolnia. Az egszsgi llapotom most igazn kitn vetette ellen Miss Marple , s azt hallom; megfelel pihenid szakaszokat iktatnak az titervbe olyanok rszre, akik kevsb brjk a meger ltetst.

51

 Ht csak annyit mondok, vigyzzon magra! Egyb se kell, csak egy szvroham, mg ha a vilg legszebb szkktjban vagy ltvnyossgban gynyrkdjk is! Kiss ids mr ahhoz, hogy ilyesmiben rszt vegyen, mr megbocst, hogy ilyen gorombn megmondom. Mg gondolni sem merek r, hogy a hallt lelheti, mert tlerlteti magt. Tudok vigyzni magamra mondta nmi mltsggal az ids hlgy. J, j, csak ne feledkezzk meg rla mondta Cherry. Miss Marple becsomagolta titskjt, fl utazott Londonba, s szobt brelt az egyik legegyszerbb szllodban. A megbeszlt idben megjelent az utazsi irodban, ahol egy kellemes klsej, mintegy harminct ves n, Mrs. Sandbourne dvzlte, s kzlte vele, hogy az gondjaira bztk ennek az tnak a lebonyoltst. gy rtsem, hogy ezt az utazst... ttovzott Miss Marple, s zavartan abbahagyta. , ezt jobban meg kellett volna magyarznunk a levelnkben. Mr. Rafiel mr fedezte az utazs sszes kltsgt. Nyilvn tudja, hogy Mr. Rafiel meghalt? Hogyne, de err l a halla eltt gondoskodott. Emltette, hogy betegeskedik, de rmet hajt szerezni egy igen rgi bartjnak, akinek nem volt alkalma annyit utazni, amennyit szeretett volna. Kt nap mlva Miss Marple, kezben kis htvgi tskjval vadonatj, elegns brndjt rbzta a sofrre

52

, flszllt a rendkvl knyelmes autbuszra, amely aztn szaknyugati irnyban elhagyta Londont. Csinos kis knyvecskt tallt az lsen; az utasok nvsora volt benne, valamint rszletes tjkoztats a naponta megteend tvonalrl, a szllkrl, tkezsi idkrl s a ltnivalkrl. Egyes napokon kt program kzt vlaszthatott az ember, a knyvecske burkoltan jelezte, hogy az egyik fiatal, leters utasoknak val, a msik kivlan alkalmas a fjs lb, reums idsebbeknek, akik szvesebben lelnek valahol, s nem szeretik a hossz gyalogtrkat vagy a meredek hegyi utakat. Tapintatosan s igen jl szerveztk meg az egszet. Miss Marple szemgyre vette a nvjegyzket, s megnzte titrsait. Knnyen megtehette, az utasok maguk is tbbnyire ugyanezzel voltak elfoglalva. Megnztk egytt t is, de amennyire Miss Marple meg tudta tlni, egyik titrsban sem keltett klnsebb rdekldst. Mrs. Riseley-Porter Miss Joanna Crawford Walker ezredes s neje Mr. s Mrs. H. T. Butler Miss Elizabeth Temple Wanstead professzor Mr. Richrd Jameson Miss .Lumley Miss Bentham Mr. Caspar Miss Cooke Miss Barrow Mr. Emlyn Price

53

Miss Jane Marple Ngy idsebb hlgy volt kzttk. Miss Marple elsknt velk foglalkozott, hogy aztn ne legyen rjuk gondja. Kett kzlk egytt utazott. Mintegy hetvenvesek lehetnek gondolta Miss Marple , nagyjbl a kortrsaim. Egyikk hatrozottan az a fajta, aki rkk nygskdik, a buszban ragaszkodik az ells lshez, vagy ppen a leghtshoz, mindig a napos oldalon kvn lni, vagy csak az rnykosat tri el, hol sokallja a friss levegt, hol kevesli. Pldek, kttt slak s tiknyvek garmadval vannak a kt hlgynl. Kiss megrokkantak, gyakran fj a lbuk vagy a htuk, de sem a koruk, sem a panaszaik nem akadlyozzk ket abban, hogy lvezzk az letket, amg lehet. Vn skatulyk, de hatrozottan nem az otthon l fajtbl jegyezte noteszbe Miss Marple. Tizent utas, nem szmtva jmagt s Mrs. Sandbourne-t, a vezett. Minthogy erre az utazsra kldtk, tizent titrsa kzl legalbb egynek valamilyen mdon fontosnak kell lennie szmra. Flvilgostssal szolglhat, kapcsolatban lehet az igazsgszolgltatssal vagy egy bnggyel, vagy esetleg maga a gyilkos. Gyilkos, aki mr vgrehajtotta tettt, vagy most kszl r. Minden lehetsges, gondolta Miss Marple, Mr. Rafieltl minden kitelik! Akrhogy is, de neki most az a dolga, hogy megfigyelje ezeket az embereket. A notesz jobb oldali lapjra kerl azoknak a neve, akiket rdemes figyelemmel ksrnie, a bal oldalra azok, akik csupn abbl a szempontbl rdeklik, hogy taln valami hasznos informcit kaphat tlk. Olyat esetleg, amelynek a ltezsr l maguknak sincs tudomsuk. Vagy mg ha van is, nem tudjk, hogy az fontos lehet Mr. Rafiel

54

gynek, vagy az Igazsg (nagy I-vel!) kidertse rdekben. A notesz vgre pedig ma este okvetlenl bejegyzi, nem emlkezteti-e egyik-msik utas valakire, akit ismert valaha St. Mary Meadben vagy egyebtt. Brmilyen hasonlsg hasznos tmutat lehet mint mr annyiszor tapasztalta. A msik kt idsebb n, gy ltszik, magnyosan utazik. Krlbell hatvanvesek. Az egyikjl konzervlt, jl ltztt asszony, trsadalmilag fontosnak rzi magt, de lehet, hogy msok is annak tartjk. A hangja les s parancsol. Az a tizennyolc vagy tizenkilenc ves lny, aki Geraldine nninek szltja, az unokahga lehet. Nyilvn rg megszokta Geraldine nni parancsol modort, s jl megbirkzik vele. rtelmes, vonz teremts. Miss Marple mellett a tlodalon l szles vll, nagydarab frfi esetlen alakjt mintha vaskos kvekbl rakta volna ssze egy becsvgy gyerek... Eredetileg kereknek indul arct szgletess kemnytette erteljes lla. Sr, szes haja s ds, bozontos szemldke volt, megjegyzsei apr vakkantsokban buggyantak ki a szjn, egszben vve egy jmbor juhszkutyra emlkeztetett. Szomszdja, egy magas, fekete haj, klfldi frfi, nyugtalanul izgett-mozgott a helyn, s lnken gesztikullt. Furcsn hangz angol beszdt idnknt francia vagy nmet megjegyzsekkel fszerezte. A testes frfi szemltomst fl sem vette ezeket az idegen nyelv kirohansokat, s elzkenyen tvltott francira vagy nmetre. Miss Marple mg egy gyors pillantst vetve rejuk gy dnttt, hogy a bozontos szemldk r nyilvn Wanstead professzor, az izgulkony idegen pedig Mr. Caspar. Szerette volna tudni, min vitatkoznak olyan lnken, de

55

kptelen volt kvetni Mr. Caspar sebesen perg beszdt. A kt frfi eltti lsen a msik idsebb n foglalt helyet. Magas, sudr asszony volt, taln jl tl a hatvanon, de mg mindig igen vonz klsej. Az a fajta, aki kitnnk brhol, brmilyen krnyezetb l. szbe vegyl fekete haja magas kontyba csavartan koronzta a fejt, szabadon hagyva finom homlokt; mlyen zeng, that, tiszta hangja volt. Egynisg llaptotta meg Miss Marple. Valaki! Igen, hatrozottan valaki. Emlkeztet Dame Emily Waldronra. A nemesi rangra emelt kivl tuds, Emily Waldron, az egyik egyetemi kollgium rektora Oxfordban. Miss Marple az unokaccse trsasgban egyszer tallkozott vele, s nem felejtette el azta sem. Miss Marple folytatta az utasok tanulmnyozst. A kt hzaspr kzl az egyik amerikai: a kzpkor, szeretetre mlt; bbeszd felesg s a bksen tr frj. Szemmel lthatlag szenvedlyes turistk. A msik, ugyancsak kzpkor hzaspr angol. A frj nyugalmazott katonatiszt, llaptotta meg szemrebbens nlkl az reg hlgy, s kipiplta a listjn Walker ezredes s neje nevt. A mgtte l bossz, sovny frfi beszde hemzseg a mszaki kifejezsektl nyilvn ptsz. Aztn ott van htrbb az a kt egytt utaz kzpkor n, akik kezkben a tjkoztat knyvecskvel a vrhat ltvnyossgokat vitatjk meg. Az egyik barna s sovny, a msik szke s ersebb testalkat, annak valahogy ismer snek tnik az arca... Miss Marple hiba tprengett, nem tudta emlkbe idzni, hol ltta azeltt. Taln valamilyen trsasgban, vagy szemben lt vele a vonaton. Nincs rajta semmi klns, ami figyelmet keltene. Mr csak egy utas volt htra, hogy flbecslje, egy tizenkilenc-hsz ves

56

fiatalember. letkornak s nemnek megfelelen fekete farmernadrgot s bborpiros pulvert viselt, s torzonborz, rendetlen fekete hajzat kestette a fejt. rdekld brzattal nzegette a parancsol modor n unokahgt, aki Miss Marple szerint ugyancsak nmi rdekldssel nzett vissza r. Ha tltengen sok is a vn skatulya s kzpkor n, mindenesetre van kt fiatal lny a trsasgban, gondolta Miss Marple. Ebdre meglltak egy kellemes, folyparti szllodnl. Dlutn Blenheimet nztk meg. Miss Marple mr kt zben jrt a kastlyban. Hogy kmlje a lbt, s minl elbb lvezhesse a hatalmas parkot s a csods kiltst, nem tlttt odabenn sok idt. Mire megrkeztek a hotelba, ahol egy jszakra megszlltak, a trsasg tagjai kezdtek sszeismerkedni. A frge s fradhatatlan Mrs. Sandbourne igazn jl ltta el a dolgt. Kis csoportokat szervezett, egyikhez-msikhoz odairnytott valakit, aki trstalannak ltszott: Muszj meghallgatnia Walker ezredest, ppen a kertjt ismerteti. Csodlatos a fuksziagyjtemnye... suttogta, s ilyen kis mondatokkal sszehozta az embereket. Miss Marple most mr ismerte mindenki nevt. A bozontos szemldk r valban Wanstead professzor volt, a klfldi pedig Mr. Caspar. A parancsol modor nt Mrs. Riseley-Porternek hvtk, az unokahgt Joanna Crawfordnak. Emlyn Price, a torzonborz fiatalember s Joanna, gy ltszik, mr rjttek, hogy vannak az letben bizonyos dolgok mint pldul kzgazdasgi s mvszeti krdsek , amelyekrl hatrozottan megegyezik a vlemnyk, s megllaptottk, hogy mit nem szeretnek, pldul a politikt s hasonl tmkat. A kt vnkisasszony termszetesen Miss Marple-hoz

57

csatlakozott, mint rokon lelk, reged teremtshez. lnken megvitattk vele az zleti bntalmakat, a reumt, a klnbz ditkat, orvosokat s gygyszereket, a klnfle porokat csakgy, mint el gyri ksztmnyeket, st a kuruzsl vnasszonyok eljrst is, amelyek sikerrel jrtak ott, ahol minden egyb gygymd cstrtkt mondott. Szba kerltek a rgebbi trsasutazsok Eurpa szerte, amelyeken rszt vettek, az utazsi irodk, vgl Somerset megye, ahol Miss Lumley s Miss Bentham lakott, s ahol szinte hihetetlen, mennyire nehz megfelel kertszt kapni. Az egytt utaz kt kzpkor hlgy Miss Cooke volt s Miss Barrow. Miss Marple mg mindig gy rezte, hogy egyikk, a szke Miss Cooke, valahonnan ismer snek tnik, de nem tudott rjnni, hol ltta azeltt Taln csak kpzeldik. Taln azt is csak kpzeli, hogy Miss Barrow s Miss Cooke mintha kerlnk t Mintha igyekeznnek odbb menni, mikor kzeledik. Persze lehet, hogy ez csak az fantzijnak szlemnye. Tizent ember, s kzlk legalbb egy valamilyen mdon fontos. Kzmbs beszlgets folyamn este megemltette Mr. Rafiel nevt, s figyelte az arcokat. Senki sem reaglt r. A vonz megjelens n nem volt ms, mint Miss Elizabeth Temple, egy hres lenyiskola nyugalomba vonult igazgatnje. Miss Marple egyetlenegy utasrl sem ttelezte fl, hogy gyilkolt volna, hacsak nem Mr. Casparrl, ami valsznleg csupn a klfldiek irnt tpllt eltletbl fakadt A sovny, fiatalabb frfit Richard Jamesonnak hvtk, s valban ptsz volt. Holnap taln tbbre megyek mormogta Miss Marple.

58

2 Miss Marple holtfradtan kerlt gyba. Megtekinteni a ltnivalkat igen rdekes, de kimert . Mg frasztbb azonban egyttal tizent embert tanulmnyozni, s azon tprengeni, hogy vajon melyikk lehet kapcsolatban egy gyilkossggal? Olyan valszntlen az egsz. Ezek valamennyien derk, tisztessges emberek:, akik, utaznak, szeretnnek vilgot ltni... Miss Marple mgis jra tfutott az utasok nvsorn, s bejegyzett egyet-mst a noteszbe. Mrs. Riseley-Porter? Semmifle kapcsolata nem lehet bnzssel. Tlsgosan trsasgbeli lny s egocentrikus... Joanna Grawford, az unokahg? Ugyanaz. De igen talpraesett. Persze, Mrs. Riseley-Porternek lehet valami rteslse, amelyrl , Jane Marple kidertheti, hogy az gyre vonatkozik. Jban kell lenni vele. Miss Elizabeth Temple? Kimagasl egynisg. rdekes ember. Nem emlkeztette Miss Marple-t egyetlen gyilkosra sem, akit ismert. Csakgy sugrzik rla a becsletessg llaptotta meg magban. Ha lt, csak kzrdekb l tehette, vagy valami fennklt clbl, vagy amit annak tart. Nem j. Miss Temple mindig tudja, mit cselekszik s mirt, s nem jr a fejben semmilyen fennklt badarsg, amikor kizrlag bns cselekedetrl van sz. Igen m fzte tovbb a gondolatait Miss Marple , de ppen mert Elizabeth Temple kiemelked egynisg, lehetsges... ppen csak lehetsges... hogy Mr. Rafiel valamilyen okbl azt akarta, hogy tallkozzam vele. Ezeket a gondolatokat gyorsan fljegyezte a noteszbe. Nzzk most ms oldalrl. Eddig a felttelezhet

59

gyilkos szemlyt latolgattam ... Node ha trtnetesen kiszemelt ldozatrl volna sz? Melyik lehetne az? Egyikre sem illik r. Mg leginkbb Mrs. Riseley-Porter jhetne tekintetbe... dsgazdag... elgg kellemetlen teremts. Az gyes kis unokahg rklne. sszeszrhetn a levet azzal az anarchista Emlyn Price-szal. Nem nagyon hihet , de semmi egyb nem jut eszembe. Wanstead professzor? rdekes ember, annyi biztos. s kedves. Termszettuds vagy orvos? Inkbb taln tuds. St valsznleg az... Mr. s Mrs. Butler? Ugyan, dehogy. Derk amerikaiak. Nincsenek kapcsolatban senkivel az. Antillkon, vagy brkivel, akit ismerek. Nem, Butlerk szba sem jhetnek. Richard Jameson? Az a vkonydongj ptsz. Mi kze lehet ehhez az gyhz egy ptsznek? Azrt persze elkpzelhet. Mondjuk egy falba rejtett titkos flke. Az egyik don pletben, ahova elmegynk, esetleg van ilyen rejtekhely, s benne a csontvz... Mr. Jameson pedig, ptsz lvn, pontosan tudja, hol lehet az a flke, s segt megkeresni, s akkor elkerl a hulla... risten, micsoda zldsgeket zagyvl ok itt ssze! Miss Cooke s Miss Barrow? Egyszer, rendes teremts mindkett . De Miss Cooke-ot egszen biztosan lttam mr valahol. Na, mindegy, majd csak eszembe jut. Walker ezredes s neje? Kedves emberek. Nyugllomny katonatiszt, fleg a gyarmatokon szolglt. Kellemes elbeszlgetni velk, de aligha rdekes szmomra. Miss Bentham s Miss Lumley? Kt vn skatulya. Nem lehetnek bnzk, de biztosan rengeteg pletykt tudnak, esetleg valami felvilgostst nyjthatnak, megjegyzst tehetnek mg ha reumval, kszvnnyel vagy brmi egybbel sszefggsben is , ami fnyt derthetne a

60

dologra. Mr. Caspar? Veszedelmes ember lehet. Er sen ingerlkeny. Mindenesetre szemmel kell tartani. Emlyn Price? Alighanem egyetemi hallgat. Azok rendszerint nagyon erszakosak. Elkpzelhet, hogy Mr. Rafiel azt akarta, hogy egy dik nyomba szegdjem? Ez persze attl fgg, hogy mit kvetett el a dik, vagy mit hajt elkvetni vagy mit kszl elkvetni. Megszllott anarchista lehet a fi. Ejnye, j lesz mr lepihennem kapott szbe Miss Marple, mert hirtelen elfogta a fradtsg. Sajgott a lba, fjt a hta, s gy rezte, rtelme sem mkdik a szokott frissesggel. Lehnyta szemt; s nyomban elaludt. lmban megjelent a bozontos szemldk Wanstead professzor, majd bozontos szemldke hirtelen levlt a kprl, mert hamis volt. Miss Marple felriadt, s mint ilyenkor gyakori, els benyomsa az volt, hogy lma mindent megoldott. Ht persze gondolta persze, hamis a szemldke, ez mindent megmagyarz, a bns gazember. Szomoran rbredt aztn, hogy semmi sincs megoldva. Akr hamis Wanstead professzor szemldke, akr nem, rajta nem segt. Sajnos, most mr nem is volt lmos. Flkelt az gybl, shajtva pongyolba bjt, titskjbl elkotort egy nagyobb jegyzetfzetet, lelt egyenes ht szkbe, s munkhoz ltott. A feladat, amelyet elvllaltam rta , egszen biztosan sszefgg valamilyen bntnnyel. Mr. Rafiel vilgosan rtsemre adta ezt a levelben. Azt mondja, termszetes rzkem van az igazsgszolgltatshoz, s ez szksgkpp magban foglalja, hogy megszimatolom a bntettet. gy ht

61

bntnyrl van sz, de fltehet leg nem kmkedsr l, csalsrl vagy rablsrl, mert ilyesmivel sohasem volt dolgom, s nem rtek hozz. Mr. Rafiel csak annyit tud rlam, amennyi tudomsra jutott, mg egytt voltunk St. Honorban. Ott kapcsolatba kerltnk egy gyilkossggal. Az jsgokban kzlt gyilkossgok sohasem ktttk le a figyelmemet, sohasem olvastam a kriminolgia trgykrbe vg knyveket, s nem is rdekelt soha ilyesmi. ppen csak gy addott, hogy feltnen sokszor kerltem gyilkossg kzelbe. Figyelmemet felkeltettk azok a bngyek, amelyekbe bartaim vagy ismer seim belekeveredtek. gy ltszik, vannak emberek, akikkel klns vletlen folytn sorozatosan megesik ugyanaz a dolog. Emlkszem, egyik nagynnm tszr szenvedett hajtrst, egyik bartnm pedig hatrozottan balesethajlamos volt azt hiszem, ez a helyes kifejezs. Tudom, egyes bartai nem voltak hajlandak taxiba lni vele. Ngy taxi- s hrom autbaleset rte, s kt zben vonatszerencstlensg. Ilyesmi, gy ltszik, megtrtnhetik egyes emberekkel, minden szrevehet ok nlkl. Nem szvesen rom le, de gy tnik, ha nem is velem, hla istennek, de a kzelemben gyakran trtnik gyilkossg. Miss Marple itt megpihent, knyelmesebben elhelyezkedett, egy prnt gymszlt a hta mg, s folytatta: Meg kell prblnom tlem telheten logikusan ttekinteni ezt a feladatot, amelyet elvllaltam. Utastsokat eddig alig kaptam tulajdonkppen nem is kaptam. Krdezem teht: mir l van itt sz? Felelet: Nem tudom. Klns eljrs olyasvalakit l, mint Mr. Rafiel, a sikeres zletember s pnzgyi tekintly. Azt kvnja, hogy kitalljam, sztnsen rjjjek, s kvessem az tbaiga-

62

ztsokat, amelyeket kapok, vagy elejtett clzsokbl megsejtek. Ennlfogva: 1. tbaigaztst fogok kapni. tbaigaztst egy halottl. 2. A problma lnyege az igazsg. Helyre kell hoznom egy igazsgtalansgot, vagy az igazsgszolgltats el trva megtorolnom egy gaztettet. Ez megfelel a Mr. Rafiel ltal adott Nemezis jelsznak... Feladatom elvi tisztzsa utn megkaptam az els tnyleges utastst. Mr. Rafiel halla eltt elrendezte, hogy rszt vegyek az Anglia hres kastlyai s parkjai 37-es szm trsasutazsn. Vajon mirt? Hogy eljussak valahova? Az egyik nevezetes hzba? Vagy egyik park vagy tjk ll kapcsolatban a dologgal? Nem valszn. Sokkal valsznbb, hogy az ezen a trsasutazson rszt vev embereken van a hangsly. Szemlyesen egyiket sem ismerem, de kzlk legalbb egynek kapcsolatban kell lennie a talnnyal, amelyet meg kell oldanom. A csoport egy tagjnak valami kze van a gyilkossghoz. Valaki tud valamit, vagy valami kze van egy bntny ldozathoz, vagy az egyik frfi, vagy n maga a gyilkos. Egy ez ideig le nem leplezett gyilkos. Miss Marple itt hirtelen megllt, s blintott. Elemzsvel, mr ameddig eljutott vele, meg volt elgedve. Nyugodtan lefekhetik, de mg hozztette: s ezzel vget rt az els nap.

63

VI. SZERELEM Msnap dleltt megtekintettek egy Anna kirlyn-korabeli kis udvarhzat. Az odavezet t nem volt nagyon hossz s fraszt. Bbjos volt a kis hz, rdekes a trtnete, s rendkvl rendezett, gynyr a kertje. Richard Jameson, az ptsz, el volt ragadtatva az plet szerkezeti szpsgtl, s az a fajta fiatalember lvn, aki szereti hallania sajt hangjt, jformn valamennyi helyisgben megllt, s flhvta titrsai figyelmt minden klnleges mennyezetdszre vagy kandallra, vszmokkal s trtnelmi adatokkal bven fszerezve magyarzatt. A csoportbl nhnyan, akik eleinte mltnyoltk, csakhamar unni kezdtk a kiss egyhang el adst, s el-elmaradoztak. Az udvarhz gondnoka sem rlt, hogy az egyik turista bitorolja a szerept, de hiba igyekezett ismt tvenni a szt, Mr. Jameson nem engedett. A gondnok mg egyszer megprblkozott : Ebben a szobban, hlgyeim s uraim, az gynevezett Fehr Szalonban talltak r egy holttestre. A kandall el tti kis sznyegen fekdt, fiatal frfi volt, trrel a szvben. J rgen, ezerhtszzvalahnyban. gy beszlik, az akkori Lady Moffatnak volt a szeretje. Belopzott az oldalkapun, fljtt a meredek csigalpcs n, s balra a kandalltl, ahol akkor mg elmozdthat faburkolat volt, lpett a szobba. Sir Richard Moffat, a lady frje ugyanis lltlag elutazott Nmetalfldre. De hazajtt, vratlanul belpett, s rajtakapta a szerelmesprt. A gondnok bszkn elhallgatott. lvezte szavai hatst, a hallgati pedig rltek, hogy kis idre megszabadultak az ptszeti szakoktatstl.

64

 Naht, ez aztn csuda romantikus, ugye, Henry? szlalt meg zeng amerikai hanghordozssal Mrs. Butler. Naht, tudod, ennek a szobnak egszen klnleges az atmoszfrja. rzem! Mamie igen rzkeny az atmoszfrra kzlte bszkn a frje a krltte llkkal. Emlkszem, egyszer, amikor egy rgi hzban laktunk odalenn Louisianban... Mikzben Mr. Butler egyre nagyobb lendlettel ecsetelte Mamie klnleges rzkenysgt, Miss Marple a tbbiekkel egytt lt az alkalommal, kisomfordlt a szobbl, s lement a kecsesen kikpzett lpcsn a fldszintre. Egyik bartnmnek meslte Miss Cooke-nak s Miss Barrow-nak, akik mellette haladtak , htborzongat lmnye volt nhny ve. Egyik reggel egy halott fekdt a knyvtrszobjuk padljn. Csaldtag? krdezte Miss Barrow. Epilepszis roham? Jaj, dehogyis... meggyilkoltk. Egy ismeretlen lny volt, estlyi ruhban. Szke, de festett volt a haja. Eredetileg barna volt, s... ... Miss Marple elnmult, s rmeredt a Miss Cooke fejkendje all elbukkan szke hajtincsre. Hirtelen reszmlt, honnan ismer s Miss Cooke arca. Mr tudta, hol ltta azeltt. Akkor azonban stt, majdnem fekete volt a haja, most pedig vilgosszke. Mrs. Riseley-Porter lejtt a lpcsn, elment mellettk, s hatrozott hangon kijelentette: Nem vagyok hajland tbbet fl-le jrklni ezeken a lpcskn ! A szobkban lldoglni is nagyon fraszt. gy tudom, a park, ha nem is nagy, elgg hres kertszeti krkben. Azt ajnlom, haladktalanul nzzk meg; gy ltom, kezd beborulni, s nemsokra es t kapunk.

65

Mrs. Riseley-Porter ellentmondst nem tr hangjnak megvolt a szoksos hatsa. A kzelben levk valamennyien szfogadan kvettk az ebdlbl a parkra nyl ajtkon t. A park valban csodlatos volt. Mrs. Riseley-Porter nyomban lecsapott Walker ezredesre, s szapora lptekkel elindult vele. Volt, aki a nyomukba szegdtt, msok ellenkez irnyt vlasztottak. Miss Marple nylegyenesen a knyelmes, szpen megmunklt kerti padhoz sietett, s megknnyebblt shajjal letelepedett. Ugyanolyan shaj hagyta el Miss Elizabeth Temple ajkt, aki nyomon kvette, s lelt mellje. Hzakat megnzni mindig fraszt jegyezte meg , klnsen amikor kimert eladskat kell vgighallgatni minden egyes szobban. Amit mondtak, az persze mind nagyon rdekes volt felelte Miss Marple kiss bizonytalanul. , gy tallja? Miss Temple odafordult szomszdjhoz, s tekintetk tallkozott. Egyetrts villant meg benne. Maga nem? krdezte Miss Marple. Nem mondta Miss Temple. Most mr tkletesen megrtettk egymst. Bartsgos csndben ldgltek egy ideig. Elizabeth Temple aztn kertekrl kezdett beszlni. Ezt a parkot Holman tervezte 1798 krl. Fiatalon halt meg. Kr rte. Nagyon tehetsges volt. Szomor, ha valaki meghal fiatalon jegyezte meg Miss Marple. Nem biztos... mondta furcsa hangon, tndve Elizabeth Temple. De hisz oly sok mindenbl kimaradnak. . Vagy annyi mindentl meneklnek meg. Minthogy ilyen reg vagyok, azt hiszem, termszetes,

66

ha gy rzem, a korai hall annyit jelent, mint sok-sok lehetsget elszalasztani mondta Miss Marple. n pedig felelte Elizabeth Temple , minthogy jformn egsz letemet fiatalok kztt tltttem, gy szemllem az letet? mint a ml id egy szakaszt, amely nmagban vve is teljes. Mint ahogy Eliot mondja: A rzsa pillanata meg a tiszafa pillanata ugyanaddig tart.* rtem, mire gondol mondta Miss Marple. Egy ember lete, akr hossz, akr rvid, befejezett egsz. De... sohasem rezte, hogy befejezetlen is lehet egy let, mert igaztalanul megrvidtettk? Igen, ez gy van. . Miss Marple a kzelben lv virgokra pillantott, s megjegyezte: Milyen gynyr a pnksdi rzsa. Ott, az a hossz szegly, olyan pomps, pedig milyen trkeny, rvid let. Elizabeth Temple felje fordult. Az pletek kedvrt jtt erre az utazsra, vagy inkbb a parkokat akarta ltni? krdezte. Azt hiszem, az pletek vonzottak, mgis a parkokat fogom a legjobban lvezni. A kastlyok viszont jfajta lmnyt jelentenek. A trtnetk, a gynyr btorok, a festmnyek. Egy kedves bartom ajndkozott meg ezzel az utazssal. Igazn hls vagyok rte. Nem sok nagy s nevezetes pletet lttam letemben. Kedves gondolat jegyezte meg Miss Temple. Gyakran vesz rszt ilyen szp ltnivalt knl krutakon? Nem. Most sem a ltnival kedvrt jttem. Miss Marple szemben krds bujklt. Mr-mr meg
* T. S. Eliot: Little Gidding. (Vas Istvn fordtsa)

67

szlalt, aztn mgsem tette. Miss Temple rmosolygott. Szeretn ugye tudni, mirt vagyok itt, mi hozott ide? Nos, mirt nem prblja meg kitallni? , azt a vilgrt sem akarnm tiltakozott Miss Marple. De igen, igen, csak prblja meg biztatta Elizabeth Temple. rdekelne. Komolyan rdekelne. Miss Marple j nhny percig hallgatott. Tekintett rszgezte a msik nre, majd tndve vgigfuttatta rajta, s flbecslte. Vgl megszlalt: Ezt most nem arra alapozom, amit tudok vagy hallottam magrl. Tudom, hogy kivl, kzismert szemlyisg, s az iskolja igen hres. Csupn arra tmaszkodom, amilyen benyomst most tesz rm, s azt mondanm: me, egy zarndok. Olyan valaki, aki zarndokton van. Szavait mly csnd kvette. Ez remekl kifejezi szlalt meg azutn Elizabeth Temple. gy van, zarndokton vagyok. Pillanatok mlva Miss Marple azt mondta: A bartom, aki erre az utazsra kldtt s az sszes kltsgt fedezte, nem l mr. Mr. Rafielnek hvtk, s nagyon gazdag volt. Nem ismerte vletlenl? . Jason Rafiel? Ismerem persze a nevt, de szemlyesen sohasem tallkoztam vele. Nagy sszeg alaptvnnyal jrult hozz egyszer egy pedaggiai ksrlethez, amelyben rdekelve voltam. Ma is hlval gondolok r. gy van, nagyon gazdag volt. Nhny hete lttam a hallhrt az jsgban. gy ht rgi j bartja volt? Nem. Valamivel tbb mint egy ve ismerkedtem meg, vele klfldn. Az Antillkon. Nem sokat tudok rla, az letrl, a csaldjrl, vagy hogy voltak-e bartai, s kik azok. Neves pnzember volt, de gy hallom, rendkvl zrkzott termszet, sohasem beszlt magrl. Nem ismerte a

68

csaldjt vagy valakit...? az reg hlgy habozott. Gyakran megfordul a fejemben, de az ember nem szeret krdezskdni, mert mg tolakodsnak veszik. Elizabeth hallgatott egy percig, aztn megszlalt : Ismertem egy lnyt... a nvendkem volt valaha Fallowfieldben, az intzetben. Nem volt ppen rokona Mr. Rafielnek, de egy ideig jegyben jrt Mr. Rafiel fival De nem ment hozz felesgl? Nem. Mirt nem? Brcsak azt mondhatnm... szeretnm azt mondani: mert volt annyi esze. Nem olyanfajta fiatalember volt az, hogy frjl kvntuk volna annak, akit szeretnk. A lenyka rendkvl bjos, kedves teremts volt. Nem tudom, mirt nem ment hozz. Soha, senki nem mondta meg nekem. Elizabeth felshajtott, aztn hozztette: Klnben is meghalt... Hogyan halt meg? Mi volt az oka? firtatta Miss Marple. Elizabeth Temple hosszan rbmult a pnksdi rzskra. Mikor megszlalt, egyetlen sz hagyta el ajkt. gy hangzott, mint a mlyen zeng harangsz: Szerelem! Szerelem? ismtelte lesen Miss Marple. Egyike a vilg,legflelmetesebb szavainak mondta Elizabeth Temple, s keser, tragikus hangon jra kimondta: Szerelem. . .

69

VII. MEGHVS Miss Marple elhatrozta, hogy lemond a dlutnra tervezett vrosnzsrl. Beltta, hogy kiss elfradt, jobb, ha kihagy egy don templomot a tizenegyedik szzadbeli vegablakaival egyetemben. Majd pihen egy keveset, s csatlakozik a tbbiekhez a tezban, amikor visszatrnek. Mrs. Sandbourne is helyeselte ezt, azt mondta, nagyon okosan teszi. Az reg hlgy teht knyelmesen elhelyezkedett a tez eltti padon, s azon trte a fejt, hogya tervbe vett legkzelebbi lpst megtegye-e vagy sem. Mikor a trsasg visszarkezett, feltns nlkl csatlakozott Miss Cooke-hoz s Miss Barrow-hoz, s lelt velk egy ngy szemlyre tertett asztalhoz. A negyedik helyre Mr. Caspar telepedett le, aki Miss Marple megtlse szerint hinyos angoltudsa miatt nem sokat szmtott. Miss Marple egy szelet pisktt majszolgatva odafordult Miss Cooke-hoz: Egszen bizonyos, vagyok benne, hogy mr tallkoztunk valamikor... Folyton ezen rgdom ... nem olyan j mr az arcmemrim, mint rgen volt... de biztos, hogy tallkoztunk valahol. Miss Cooke kedves arcn bizonytalansg ltszott. Krd pillantst vetett bartnjre, Miss Barrow azonban nem sietett a segtsgre. Nem tudom, nem jrt-e valaha az n vidkemen folytatta Miss Marple. St. Mary Meadben lek. Cspp kis falu. Azaz ma mr nem is olyan kicsi, annyit ptkeznek mindenfel. Much Benhamt l nincs messze, s csak tizenkt mrfldnyire van Loomouth a tengerparton.

70

 No lm kapott a szavn Miss Cooke , Loomouthot elg jl ismerem, s taln... Jaj, ht persze! kiltott fl hirtelen rmmel Miss Marple. A kertemben voltam egyik nap, odahaza St. Mary Meadben, amikor maga el stlt a kerts mellett, s megszltott. Azt mondta, emlkszem, hogy ott lakik egy bartnjnl... Ht persze, milyen buta vagyok! Most mr n is emlkszem. Arrl beszltnk, hogy milyen nehz manapsg kerti munkra tallni valakit... mr tudniillik olyat, aki rt is hozz. Igen. gy hiszem, nem llandan l ott? Csak; ideiglenesen volt valakinl... Hogyne, a bartnmnl, Mrs... Mrs... Miss Cooke elakadt. Arcn megltszott, hogy nemigen emlkszik a nvre. Mrs. Sutherlandnl, nem? vetette fl Miss Marple. Nem, nem. Mrs... Mrs... Hastings mondta hatrozott hangon Miss Barrow, mikzben tnyrjra vett egy csokolds stemnyt. Igen, az egyik j hzban blintott Miss Marple. Hastings szlalt meg vratlanul Mr. Caspar ragyog brzattal. Voltam mr Hastingsben, Eastbourne-ben is voltam. Nagyon kellemes... a tenger mellett. Micsoda vletlen mondta Miss Marple , hogy ilyen hamar ismt tallkoztunk! Ht nem kicsi a vilg? De hisz gy szeretjk a szp kerteket vlekedett kiss zavartan Miss Cooke Mennyi ritka, csodlatos bokor! Miss Marple teljes gzzel belevetette magt egy meglehet sen szakszer kertszeti fejtegetsbe. Miss Cooke vlaszolgatott a krdseire. Miss Barrow is elejtett olykor egy-egy szt.

71

Mr. Caspar mosolyogva hallgatott. Ksbb, szoksos vacsora eltti pihenje alatt Miss Marple tgondolta, mi mindent tudott meg. Miss Cooke nem tagadta, hogy St. Mary Meadben jrt, azt sem, hogy elstlt a hza eltt, azzal is egyetrtett, hogy micsoda vletlen... Vletlen? Miss Marple tprengve zlelgette a szt, mint a gyermek, mikor nyalkt szopogat. Valban vletlen volt? Vagy valamilyen clbl ment oda az a n? Valaki odakldte? Kldte... vajon mirt? Nem nevetsges ilyet elkpzelni? Mindig rdemes flfigyelni a vletlenekre mondta magban Miss Marple. Ksbb, ha kiderl, hogy csakugyan vletlen volt, elvethetjk. Miss Cooke s Miss Barrow mindennapi teremtsek. J; rszt vesznek egy trsasutazson, csakgy, mint minden vben... ahogy mondjk. Tavaly Grgorszgba hajztak, azeltt Hollandiban jrtak tulipnnylskor, egy vvel elbb pedig szak-rorszgban. Kedves, rendes teremtsnek ltszanak. Miss Cooke azonban egy pillanatig mintha le akarta volna tagadni St. Mary Meadben tett ltogatst. gy sandtott a bartnjre, mintha tle vrna utastst, hogy mit is mondjon. Nyilvn Miss Barrow a hangad... Persze az is lehet, hogy mindez mer kpzelds, s nincs semmi jelentsge dnnygtt Miss Marple. Vratlanul fl villant benne a sz: Veszly. Mr. Rafiel arra utalt, hogy szksge lehet egy rangyalra ... Ht veszly fenyegeti t ebben a dologban? ... De mirt? Kinek a rszrl? Bizonyra nem Miss Cooke s Miss Barrow fell. Olyan mindennapi lnyeknek ltszanak. Igen m, de Miss Cooke szkre festette a hajt, s meg-

72

vltoztatta a frizurjt, st, amennyire csak tudta, az egsz megjelenst. Ami enyhn szlva furcsa! Miss Marple jra sorra vette titrsait. Mr. Casparrl pldul sokkal knnyebb elkpzelni, hogy veszlyes lehet. Esetleg jobban tud angolul, mint ahogy mutatja? Mr. Caspar semmi esetre sem ll gyann fell... Miss Marple-nak sohasem sikerlt teljesen elvetnie azt a Viktria-korabeli meggyzdst: Idegenektl minden kitelik. Ami persze ostobasg. Annyi j bartja klfldi... De ha mgis? Miss Cooke, Miss Barrow, Mr. Caspar; az a borzas haj fiatalember, Emlyn Hogyishvjk forradalmr vagy anarchista? A Butler hzaspr... olyan helyes amerikaiak. De taln mindez olyan szp, hogy nem is lehet igaz? Komolyan ideje, hogy szre trjek ! korholta nmagt, s elvette a msnapra kijellt tiprogramot. Elgg fraszt nap lesz gondolta. Korn reggel auts kirnduls, hossz, megerltet gyalogtra a part mentn dlutn, klnleges, tengermellki flra... ez bizony kimertnek grkezik. De csatoltan a tapintatos javaslat: aki inkbb pihenni hajt, ott maradhat az Arany Vadkan szllban, igen kellemes a kertje, vagy rvid kirndulst tehet egy kzeli szp kilthoz ez krlbell egy rt venne ignybe. Ez j lesz dnttte el Miss Marple , ezt fogom tenni. Ekkor mg nem sejtette, hogy a programja egszen msknt fog alakulni. Mikor msnap az ebd eltti kzmoss utn Miss Marple lejtt a szobjbl, kiss idegesen lpett oda hozz egy tweedkosztms n, s megszltotta :

73

 Bocsnat, ugyebr Miss Marple... Miss Jane Marple? Igen, gy hvnak felelte kiss meglepetten. Mrs. Glynne vagyok. Lavinia Glynne. Kt nvremmel egytt itt lakunk a kzelben, s hallottuk... hogy idejn... Hallottk, hogy idejvk ? csodlkozott az reg hlgy. Igen. Megrta egy rgi j bartunk... elg rgen, van mr hrom hete. Krte, hogy jegyezzk el ezt a dtumot, amikor iderkezik az Anglia Hres Kastlyai sParkjai tra. gy rta, hogy egy kzeli j bartja, vagy rokona, ebben nem vagyok biztos... rszt vesz ezen a trsasutazson. Miss Marple egyre jobban csodlkozott. Mr. Rafielrl beszlek mondta Mrs. Glynne. ! Mr. Rafiel ... ugye, tudja, hogy... Hogy meghalt? Igen, sajnos. Alighogy megkaptuk a levelt. Kzvetfenl azutn trtnhetett, hogy rt neknk. Ezrt azonban mg inkbb gy rezzk, teljestennk kell a krst. gy gondolta ugyanis, hogy taln szvesen tltene nlunk egy-kt napot. A trsasutazsnak ez a szakasza elgg fraszt. Megfelel a fiataloknak,de er sen prbra teszi az idsebbeket, tbb mrfldes gyalogtrk ... meredek svnyek, nehezen megkzelthet magaslatok. A nvreimmel egytt nagyon rlnnk, ha eljnne hozznk. A hzunk nincs messze, tz perc sta csak innen a szlltl, s bizonyra sok rdekes dolgot tudnnk nnek mutatni itt helyben is. Miss Marple egy pillanatig habozott. Mrs. Glynne kvrks alakja, jindulat, bartsgos, kiss flnk brzata rokonszenvesnek ltszott. Azonkvl ez nyilvn Mr. Rafiel utastsa... ez legyen teht a kvetkez lps? Igen, gy kell lennie.

74

Nem rtette, mirt nyugtalan. Taln mert most mr otthonosan rezte magt titrsai kztt, noha csupn hrom napja ismerte ket. Rnzett Mrs. Glynne arcra. Ksznm mondta , ez igazn kedves maguktl. rmmel elmegyek.

VIII. A HROM NVR Miss Marple az ablaknl llt, s nemlt szemmel bmult ki a kertre. titskja mgtte hevert az gyon. Ritkn fordult el, hogy egy kert, amelyre rnzett, ne keltette volna fl tstnt a csodlatt vagy a rosszallst. Ezttal valszinleg rosszallst vltotta volna ki. Elhanyagolt kert volt, nem sok pnzt fordtottak r, s taln mr hossz vek ta csak igen kevs munkt. Maga a hz is elhanyagolt volt. Arnyos plet, a berendezse valaha szp lehetett, de a btoron megltszik, hogy nemigen fnyestik, gondozzk az utbbi vekben. Ezt a hzat, gondolta Miss Marple, nemigen szeretik a laki. Illik r a neve: reg Kria. Pedig valaha szp lehetett ez a hz, amg lettel volt tele, s megbecsltk. A gyerekek, akiknek otthona volt, kirepltek, most Mrs. Glynne lakja, aki amint Miss Marple egy elejtett szbl rteslt, mikor flksrte a hlszobba egy nagybtyjtl rklte nvreivel egytt, s itt l velk, amita meghalt a frje. Mltak az vek, a jvedelmk ersen cskkent, s egyre nehezebb munkaert kapni. A msik kt nvr, gy ltszik, nem ment frjhez. A kt Bradbury-Scott kisasszony kzl az egyik idsebb,

75

a msik fiatalabb, mint Mrs. Glynne. Semmit sem ltni, ami gyerek lehetne. Sehol egy elgurult labda, rgi gyerekkocsi, kicsi szk, asztalka. Csak a hrom nvr lakik a hzban. Nagyon oroszosan hangzik mormolta Miss Marple. A hrom nvr... Csehov? vagy Dosztojevszkij? Ejnye, nem jut eszbe. Hrom nvr. De ezek itt nem olyanok, akik svran vgydnak Moszkva utn. Ezek valsznleg st majdnem biztosan beletrdtek abba, hogy itt lnek. Mr megismerkedett velk; az egyik a konyhbl jtt ki, a msik az emeletrl sietett le, hogy dvzlje t Jl nevelten, kifogstalanul viselkedtek. Igazi rihlgyek jutott eszbe ez az ifjkorban dv, elavult kifejezs. Manapsg ritkbb az nsget szenved rin. Seglyezik ket, az llam, a jtkonysgi egyletek vagy a gazdag rokonok. Vagy taln... olyasvalaki, mint Mr. Rafiel. Mert ht, vgre is, ez a lnyeg, ezrt van itt, nemde? Mr. Rafiel rendezte gy ezt az egsz dolgot. Gondosan elksztette, alapos munkt vgzett. Ngy-t httel elbb mr tisztban lehetett vele, mikorra vrhat a halla, mg azzal is szmolt, hogy az orvosok rendszerint meglehetsen optimistk, mert tapasztalatbl tudjk, hogy akiknek meg vannak szmllva a napjaik, gyakran vratlanul erre kapnak, s elhzzk mg egy darabig. Az polnk ezzel szemben Miss Marple ezt ugyancsak tapasztalatbl tudta mindig mr msnapra vrjk a pciens hallt, s meg vannak lepve, ha nem kvetkezik be. De mikor komor jslatukat kzlik az orvossal, nemegyszer halljk, amint az kifel menet dnnyg: Nem csodlkoznk, ha mg elhzn nhny htig. Szp, szp, ha ennyire derlt,

76

gondolja az poln, de a doktor r tved. Holott a doktor rnak rendszerint igaza van. Tudja, hogy a szenved , tehetetlen nyomork, st ktsgbeesett ember is szeretne mg lni, akar mg lni. Beveszi a tablettt, mely tsegti az jszakn, de nem tbbet, nem annyit, hogy tsegtse egy olyan vilgba, amelyrl nem tud semmit. Mr. Rafiel. r gondolt Miss Marple, mialatt nemlt szemmel kibmult a kertre. Mr. Rafiel? gy rezte, most mr kezdi jobban megrteni a rrtt feladat termszett. Mr. Rafiel mindig mindent elre kitervelt, magnjelleg dolgait ugyangy, mint nagyszabs zleti vagy pnzgyi tevkenysgt Most teht volt egy problmja... Olyan problma lehetett ez, amellyel Mr. Rafiel nem tudott egyedl megbirkzni, ami bizonyosan nagyon bntotta, gondolta Miss Marple, mert rendszerint minden krdst maga oldott meg. Most azonban a hallos gyn fekdt. Elrendezhette a pnzgyeit, rintkezsbe lphetett az gyvdeivel, alkalmazottaival, rokonokkal, bartokkal, ha voltak ilyenek, de valami vagy valaki dolgban nem tudott intzkedni. Egy megoldatlan problmja maradt, amelyet mg meg kvnt oldani, egy tervet akart mg megvalstani. gy ltszik, nem olyasmi, amit vagy zleti ton, vagy gyvdek kzremkdsvel lehet elintzni. gy ht rm gondolt mondta Miss Marple. Mg gy is meglepnek tallta. Nagyon is. Mr. Rafiel levele azonban, abban az rtelemben, ahogy most gondolt r, egszen vilgos volt. Az regr fltevse szerint , Miss Marple, bizonyos adottsggal rendelkezik valaminek a vghezvitelhez. Valami bnggyel kapcsolatos dologrl lehet sz, mert nemigen tudhatott rla egyebet, hacsak azt nem, hogy lelkesedik a szp kertekrt. Nos, aligha kvnja tle holmi ker-

77

tszeti problma megoldst. De igenis juthat eszbe egy bntnnyel kapcsolatban. Bntny trtnt az Antillkon, s egsz sereg bntny trtnt az otthoni krnyezetben. Bntny... De hol? Mr. Rafiel intzkedett. Elszr is megbzst adott az gyvdeinek. Azok teljestettk, amire flkrte ket. A megfelel idpontban eljutott hozz gyfelk levele. Jl megfontolt, jl kiagyalt levl volt. Mennyivel egyszerbb lett volna, ha Mr. Rafiel pontosan kzli, mit kvn tle, mit tegyen, s mirt kvnja, hogy megtegye. Bizonyos fokig meglep , hogy a halla eltt esetleg enyhn parancsol modorban nem hvatta t maghoz, s tbb-kevsb azon az alapon, hogy a hallos gyn fekszik, nem gytrte addig, amg ki nem csikarja a beleegyezst, hogy megteszi, amit kvn. De nem, gondolta Miss Marple, ez igazn nem hasonltana Mr. Rafielre. Hisz tudott erszakos is lenni, jobban, mint brki ms, de ez nem lett volna helynval ebben az esetben. Az is biztos, hogy nem akarta megkrni t, hozzon helyre valami igazsgtalansgot szvessgb l. Nem, ez megint nem vallana r. Mr. Rafiel, mint valsznleg egsz letben mindig, fizetni akart azrt, amit kvnt. Fizetni akart neki, Jane Marple-nak, s flkelteni annyira a kvncsisgt, hogy rmmel vllalkozzk egy bizonyos munka elvgzsre. Azrt ajnlotta fl azt az sszeget, hogy flajzza, nem pedig hogy csbtsa. Hogy flcsigzza az rdekldst. Bizonyra nem azt mondta magban: Ajnlj fl elg pnzt; s kapva kap utna, hiszen jl tudta, hogy nincs komoly pnzszksgben. Ha brmilyen tekintetben megszorulna, ha tataroznia kell a hzt, vagy flkeresni egy kivl szakorvost, vagy valami klnleges gygykezelsre lenne szksge, itt az kedves, szeret unokaccse, a drga

78

Raymond, az mindig gondoskodik rla. Nem. Az a pnzsszeg arra val, hogy izgalmat keltsen, mint a lott fnyeremnye. risi, mess summa, ilyenhez nem lehet ms mdon hozzjutni, csakis szerencsvel. Szerencse is kell hozz, tprengett tovbb Miss Marple, de kemny munkt ignyel, sok fejtrst, gondolkozst, s az is lehet, hogy amibe belefogott, bizonyos veszllyel jr. De neki magnak kell rjnnie, mirl is van sz, Mr. Rafiel nem fogja: kzlni vele. Rszben taln mert nem akarja befolysolni? Nehz dolog szemlytelenl, elfogulatlanul beszlni valamir l. Esetleg gy rezte az regr, hogy taln tves a nzete; Ez nem vallana ugyan r, de azrt lehetsges. Gyanthatta azt is, hogy a betegsge miatt mr nem olyan megbzhat az tlkpessge, mint valaha volt. gy ht neki, a megbzottjnak, alkalmazottjnak, a maga erejbl kell kitallnia, mi a dolga, s aszerint eljrni. Nos, legf bb ideje, hogy erre rjjjn. Vagyis megint itt a rgi krds: tulajdonkppen mirl is van sz? Kijelltk az tjt. Vegyk elszr is ezt. Aki kijellte, mr nem l. Elirnytotta St. Mary Meadbl, ennlfogva a feladatt, brmi legyen is az, nem vgezhette el ott. Nem a sajt krnyezetben add problmrl van teht sz, nem is olyasmirl, ami megoldhat otthon, gy, hogy tnz egy csom rgi jsgot, vagy krdezskdik ha mr tudja persze, hogy mi az, ami utn puhatolznia kell. Elirnytottk elbb az gyvdi irodba, hogy ott elolvasson egy levelet, a msodikat odahaza olvasta, azutn elkldtk egy igen kellemes s kitnen szervezett trsasutazsra. Ezzel elrkezett a kvetkez lpcsfokra. Ebbe a hzba, ahol jelenleg van. A Jocelyn St. Maryben ll reg Kriba, ahol Mrs. Glynne lakik s kt nvre, Miss Clotilde s Miss Anthea Bradbury-Scott. Mr. Rafiel ren-

79

dezte el gy j elre. Hetekkel a halla eltt. Valsznleg rgtn, miutn utastst adott az gyvdeinek, s befizette ezt az utazst az szmra. Teht valamilyen clbl kerlt ebbe a hzba. Lehet, hogy csak kt jszakra, de lehet, hogy tbbre... Elre elrendezhettek valamit, aminek kvetkeztben hosszabb idt kell itt eltltenie, vagy flkrhetik, hogy maradjon tovbb... Most teht itt van, ebben a hzban. Mrs. Glynne s kt testvre. rintve vannak, benne vannak, brmi is az. Neki kell rjnnie, mi az. Rvid az id r, ez a baj, Miss Marple egy percig sem ktelkedett kpessgben, hogy kiderti, amit lehet. Hiszen is amolyan fecseg, bjos reg hlgy, akit l elvrjk, hogy csacsogjon, krdseket tegyen fl, ltszlag csupn pletykra hes krdseket. Majd mesl a gyerekkorrl, ezzel elrheti, hogy az egyik nvr a sajt gyerekkorrl mesljen. Beszl telekrl, amiket evett, cseldekr l, rokonokrl, utazsokrl, hzassgokrl, szletskrl... s... , igen... hallrl. Nem szabad klns rdekldssel flpillantania, ha egy hallesetrl rtesl. , nem. Biztos, hogy szinte gpiesen kiejti a megfelel szavakat, mint pldul: risten, milyen szomor! Ki kell dertenie a rokoni kapcsolatokat, lettrtneteket, htha flmerl valami rulkod mozzanat. Lehet akr a kzelkben megesett dologrl is sz, amelyhez nincs is kze a hrom nnek. Olyasmi, amir l tudhatnak s beszlnek, vagy holtbiztos, hogy szba kerl. Mindenesetre, valaminek kell itt lennie, ami tbaigaztja, ami nyomra vezeti. Kt nap mlva csatlakozik az titrsasghoz, hacsak nem lesz valami oka, hogy ne csatlakozzk hozzjuk. Miss Marple gondolatai visszakanyarodtak az titrsakra. Hisz az is lehet, hogy ami utn kutat, egsz id alatt ott volt

80

kzttk, s ott is lesz, amikor ismt flszll a buszra. Egy emberrl van sz, vagy tbbrl? Egyesek teljesen rtatlanok... akad, aki nem olyan rtatlan. Kiderlhet valami rg mlt histria... az reg hlgy enyhn sszerncolt homlokkal prblt visszagondolni valamire... valami tvillant a fejn a mltkor, s mg mondta is magban: egszen bizonyos vagyok benne... de miben volt bizonyos? Megint eszbe jutott a hrom nvr. Nem szabad tlsgosan sokig idznie idefnt. Kicsomagol egyet-mst, amire szksge lesz kt jszakra, hlkntst, mosdholmit, egy ruht, hogy legyen mibe tltznie ma este, s mris lemegy a hziakhoz, s kedvesen eldiskurl velk. El kell dntenie azonban a legfontosabbat : vajon mi ez a hrom nvr? Segttrsa vagy ellensge? Ez is, az is lehetsges. Ezt gondosan mrlegelnie kell majd. Kopogtak az ajtn, s benyitott Mrs. Glynne. Szvbl remlem, meglesz itt minden knyelme. Segthetek kicsomagolni? Van egy igen rendes bejrnnk, de csak dleltt van itt, mindenben a segtsgre lesz. , nem, ksznm, mr elszedtem, ami kevsre szksgem lesz mondta Miss Marple. . Gondoltam, megmutatom, merre kell lemennie, mert elgg zegzugos a hz, s kt lpcs is van. Volt mr, aki eltvedt. Ez igazn kedves magtl. Akkor ugye lejn velem? Megiszunk egy pohrka sherryt ebd eltt. Miss Marple ezt hlsan fogadta, s nyomban kvette vezetjt. Megtlse szerint Mrs. Glynne jval fiatalabb nla. gy tvenves lehet, gondolta, aligha tbb. vatosan lpkedett lefel a lpcsn, mindig bizonytalannak rezte a bal trdt, de szerencsre megkapaszkodhatott a korltban.

81

 Szpen kikpzett a lpcshz jegyezte meg. Valban, igen szp az egsz hz: A tizennyolcadik szzadban plt, ugye? 1780-ban - mondta Mrs. Glynne. Szemltomst rlt Miss Marple elismer szavainak. Bevezette vendgt a fogadszobba. Tgas, kellemes helyisg volt. Egy-kt igazn szp btordarab, egy Anna kirlyn korabeli rasztal meg egy gyngyhz beraksos rpult mellett j nhny ormtlan, Viktria-korabeli kanap s vegajts szekrny llt benne. Elnytt s meglehetsen kifakult kartonfggnyk, sznyeg valsznleg az rorszgi Limerickbl szrmaz Aubusson-utnzat gondolta Miss Marple, s egy masszv, er sen kopott plssdvny egsztettk ki a berendezst. Ott lt mr a kt nvr Mikor Miss Marple belpett, fllltak, s elje mentek, az egyik egy pohrka sherryvel knlta, a msik egy szkhez vezette. Nem tudom, szeret-e magasan lni? Sokan szeretnek. n is szeretek jelentette ki az reg hlgy. Sokkal knyelmesebb. Tudja, a htamnak. A nvrek, gy ltszik, tisztban voltak a htfjs okozta nehzsgekkel. Sudr nvs, csinos n volt a legidsebb, kontyba csavart, stt hajjal. A msik jval fiatalabbnak ltszott. sz haja valamikor szke lehetett rendetlen frtkben omlott a vllra, vzna kis alakja szinte ksrtetiesen hatott. Sznpadon egszen jl megfelelne egy kiss rettebb kor Oflinak gondolta Miss Marple. Clotilde viszont semmikppen sem Oflia, fzte tovbb a gondolatait, de remek Kltaimnesztra lehetne, diadalmasan szrn le a frjt a frdben. Minthogy azonban sohasem volt frje, nem r semmit ez a hasonlat. Ez a n nem lne meg mst, csakis a frjt, de ebben a hzban nem volt soha

82

egy Agamemnn. Clotilde Bradbury-Scott, Anthea Bradbury-Scott, Lavinia Glynne. Clotilde csinos, Lavinia nem szp, de megnyer a klseje, Anthenak egyik szemhj a idnknt meg-megrndul, nagy, szrke szemvel sajtsgos mdon tekinget jobbra-balra, majd hirtelen htranz, mintha gy rezn, hogy valaki llandan figyeli. Furcsa, gondolta Miss Marple. Nem egszen rtette Anthet. Leltek s beszlgettek. Mrs. Glynne kzben kiment a konyhba; gy ltszik, r hrult a hztarts gondja. Clotilde elmagyarzta, hogy a hz tbb nemzedk ta a csaldjuk, k hrman a nagybtyjuktl rkltk. Az egyetlen fia elesett a harctren. Nhny nagyon tvoli rokonon kvl valjban mr csak mi maradtunk meg a csaldbl. Gynyren megtervezett hz dicsrte Miss Marple. Amint hallom, 1780 krl ptettk. Igen, azt hiszem, akkor. De brcsak ne lenne olyan nagy s zegzugos. . A karbantartsa jkora terhet jelenthet manapsg jegyezte meg Miss Marple. Ez bizony gy van shajtott fl Clotilde. Knytelenek vagyunk j rszt teljesen elhanyagolni, amg egyszeren magtl sszeomlik. Sajnos, ezen nem tudunk segteni. Ott voltak pldul a gazdasgi pletek s a meleghz. Gynyr, nagy meleghzunk volt valaha. Finom muskotlyszl termett benne szlt kzbe Anthea s kerti vanlia. Krs-krl az vegfalak mentn. Bizony, nagyon bnkdom utna. A hbor alatt persze nem lehetett kertszt kapni. Volt egy fiatal legnynk, de behvtk, amit termszetesen nem lehet rossz nven venni. Lehetetlen volt brmit is rendben tartani, ki-

83

javttatni, gy aztn beomlott az egsz veghz. s a kis tlikert a hz mellett... Mindketten nagyot shajtottak. Shajukban benne rezgett, hogy rzik, mlik az id, minden megvltozik, de szmukra nem fog jobbra fordulni. Borong bnat li meg ezt a hzat, gondolta Miss Marple. Szomorsgot lehelnek a falai, s nem lehet elhessegetni ezt a szomorsgot, mert tlsgosan mlyen beleivdott mr. Az reg hlgy hirtelen megborzongott. IX BURJNZ ISZALAG Az ebd a szoksos fogsokbl llt. Brnyslt burgonyval, utna szilvapuding tejsznnel s meglehet sen zetlen szrazstemny. Az ebdl falt nhny festmny dsztette; csaldi kpek, gondolta Miss Marple, mlt szzadbeli portrk, klnsebb rtk nlkl. Szp btordarab volt a hatalmas, slyos, sttre pcolt mahagni pohrszk. A fggnyk sttvrs damasztbl voltak; az risi mahagni asztalnl knnyen helyet foglalhattak volna akr tzen is. Miss Marple beszmolt a trsasutazs esemnyeir l, minthogy azonban mg csak hrom napja voltak ton, nem valami sok mondanivalja akadt. Mr. Rafiel bizonyra rgi, j bartja volt? krdezte az idsebb Miss Bradbury-Scott. Nem mondhatnm felelte Miss Marple Az Antillkon ismerkedtem meg vele, amikor ott nyaraltam, alig msfl ve. gy hiszem, az orvosai kldtk oda az egszsgi llapota miatt.

84

 Igen, slyosan megrokkant mr nhny ve mondta Anthea. Szegny, nagyon sajnltam. s valban csodltam a lelkierejt. Szemmellthatan megtallta a mdjt, hogy temrdek munkt ellsson. Egsz sor levelet diktlt naponta a titkrnjnek, s szakadatlanul kldzgette a tviratokat. Egyltalban nem hagyta el magt, nem engedte, hogy htrltassa a bnasga. , nem, dehogyis mondta Anthea. Alig lttuk az utbbi idben, jegyezte meg Mrs. Glynne. Nagyon elfoglalt ember volt persze. De karcsonykor mindig igen kedvesen megemlkezett rlunk. n Londonban l Miss Marple? rdekldtt Anthea. , nem, vidken lek. Egszen kicsi fszek, flton Loomouth s Market Basing kztt, mintegy huszont mrfldnyire Londontl. Rg mlt idkbl megmaradt, bjos kis falu volt azeltt, de most, mint, manapsg mindenhol, nlunk is utat tr a fejlds magyarzta Miss Marple. Aztn hozztette: gy hiszem, Mr. Rafiel, Londonban lt? Legalbbis St. Honorn a szll vendgknyvben, ha jl emlkszem, londoni cm llt. Eaton Square, vagy taln Belgrave Square? Vidken is volt villja, Kentben mondta Clotilde. Azt hiszem, ott szokta vendgl ltni a trsasgot; tbbnyire klfldi zletfeleket. Sohasem ltogattuk meg ott, egyiknk sem: Ha nagy ritkn Londonban voltunk, majdnem mindig meghvott bennnket. Igazn kedves volt tle mondta Miss Marple , hogy megkrte magukat, hvjanak meg engem az utazsom folyamn. Igen figyelmes. Nem vrnk el egy annyira elfoglalt embertl, amilyen Mr. Rafiel volt, hogy ilyen kedves dologra gondoljon.

85

 Ezeltt is megvendgeltk a bartait, akik rsztvettek ezen a krutazson. Egszben vve nagyon krltekint en szervezik meg ezeket a trkat. Lehetetlen volna persze mindenkinek egyformn a kedvben jrni. A fiatalok termszetesen szeretnnek sokat gyalogolni, nagy kirndulsokat tenni, megmszni a hegyeket a szp kilts kedvrt, s efflket. Az idsebbek, akik mindezt nem brjk, ott maradnak a szllodkban. Csakhogy a krnyknk szlli igazn nem valami fnyesek. Meg vagyok gyzdve rla, hogy rendkvl frasztnak talln a mai kirndulst s a holnapi utat is a St. Bonaventure-ra. Holnap, gy tudom, volna mg egy hajt az egyik szigetre, hisz tudja, nha nagyon viharos a tenger. Mg az is kimerti az embert, ha krlvezetik egy kastlyban jegyezte meg Mrs. Glynne. , ezt tapasztaltam helyeselt Miss Marple. Rengeteget kellett jrklni, csorogni; belefjdul az ember lba. Bizonyra nem szabad rszt vennem ezeken a kirndulsokon, de olyan csbt dolog gynyr pleteket s btorokat ltni. Mindezt egytt. s termszetesen nhny remek festmnyt. No s a kerteket tette hozz Anthea. Hisz szereti a kerteket, nem? gy bizony, klnsen a kertek rdekelnek. Az titervben kzlt lers alapjn alig vrom, hogy meglssam azoknak a trtnelmileg nevezetes hzaknak a kitnen gondozott kertjeit, ahova eljutunk jelentette ki ragyog arccal Miss Marple. Minden nagyon kellemes, nagyon termszetes, gondolta, de ht akkor mirt rez mgis valami feszltsget? Mintha valami rendellenes lenne itt. De ht mi az, hogy rendellenes? A beszlgets elgg szablyszer, fkpp kzhelyekbl ll,

86

 maga csupa sablonos megjegyzst tesz, ugyangy a hrom nvr is. A hrom nvr. Mirt, hogy brmit, amire hrmasval gondolunk, mintha valami baljs atmoszfra lengene krl? A hrom nvr. Macbeth hrom boszorknya. Ezt a hrom nvrt ugyan aligha lehetne sszehasonltani azzal a hrom boszorknnyal. mbr Miss Marple a lelke mlyn meg volt gyzdve arrl, hogy a sznhzi rendezk tvesen mutatjk be a hrom boszorknyt. Az egyik eladst, amelyet ltott, teljes kptelensgnek tartotta. Inkbb pantomimfigurk voltak azok, a boszorknyok csapkod szrnyaival s nevetsgesen ltvnyos cscsos svegkkel Tncoltak, ide-oda szkelltek, emlkszik, mg mondta is az unokaccsnek, aki megajndkozta t ezzel a Shakespearelmnnyel: Tudod, kedves Raymond, ha nekem kellene sznpadra vinnem ezt a remek darabot, egszen mskpp lltanm be a hrom boszorknyt. Hrom kznsges vnasszonyt csinlnk bel lk. Skt regasszonyokat. Nem tncolnnak, nem szkdcselnnek. Csak ravaszul egymsra kacsintannak, s ppen mert annyira mindennapiak, reznd,hogy valami vsz fenyeget. Mikzben Miss Marple elfogyasztotta a pudingot, szemgyre vette az tellenben l Anthet. Kcos, bizonytalan tekintet, kiss hebehurgya teremts. Mirt keltene ez baljs benyomst benne? Kpzeldm gondolta , ezt pedig nem szabad. Ebd utn Anthea krl vezette a kerten. Szomor sta volt. Valaha jl polt kert lehetett, ha nem is ltvnyosan szp vagy klnsen figyelemremlt. A szokvnyos, mlt szzadbeli kertek valamennyi alkoteleme megvolt benne: a lugas, a rododendronnal szegett kocsifelhajt, a valaha ktsgkvl gondozott pzsit, az svnyek, a mintegy ms-

87

fl hektron ltestett vetemnyes, mely nyilvn tlsgosan nagynak bizonyult a most itt l hrom n ignyeihez kpest. J rsze nem volt beltetve, s flverte a gaz. A legtbb virggyat bentte a fldibodza, s Miss Marple alig tudta visszatartani megrebben kt kezt, hogy ki ne tpje gykerestl a mindenen fllkereked, szertegaz folykt. Miss Anthea hossz hajt sztzillta a szl, egy-egy hajt kipotyogott belle az tra vagy a fre. Idnknt megszlalt : Magnak bizonyra igen szp a kertje mondta. , egszen kicsi szabadkozott Miss Marple. tvgtak egy fves svnyen, s meglltak a vgn, a kert falhoz tmaszkod domb eltt. A meleghzunk mutatott r Anthea bnatosan. , igen, ahol az a finom szl termett. Hrom fajta. Fekete Otell, aztn a kis szem fehr, tudja, amelyik olyan nagyon des, s egy remek muskotly. Mg egyet emltett. Lilsrzsasznt. Kerti vanlia ... Igen, igen, kerti vanlia. Csods az illata. Bombatmads rte a kertet? Attl ment tnkre az veghz? Jaj, dehogy; errefel sohasem volt lgitmads. Sajnos, egyszeren elkorhadt s sszedlt. Akkor mg nemrg laktunk itt, s nem volt pnznk r, hogy helyrehozassuk vagy jra flpttessk. Ami azt illeti, nem is lett volna rdemes, gysem tudtuk volna karbantartani. Sajnos, nem tehettnk egyebet, egyszeren hagytuk elpusztulni. Most pedig, ltja, mr teljesen elbortja a gaz. s ez, ami olyan szpen befutja. Ejnye, mi is a neve ennek a virgz ksznvnynek ? Lm, mr nylflben is van. Egszen kznsges fajta... p... poli... valahogy gy

88

hvjk. Igen, igen, tudom mr. Polignum, azaz iszalag. Rendkvl gyorsan nvekszik, ugye? Igen hasznos, ha el akarunk takarni valami csf, omladoz pletet vagy ms efflt. Az eltte lev fldkupacot valban srn bentte a mindent jtkonyan eltakar, fehr virg zld nvny. Miss Marple nagyon jl tudta, milyen veszly fenyegeti a tbbi nvnyt, ahol ez gykeret ver. A polignum mindent elnyom, mgpedig igen rvid id alatt. Jkora veghz lehetett jegyezte meg. Nagy bizony... barackunk is volt, sima hj szibarack. Anthea arcrl lertt az elkesereds. Most igazn kedves ltvnyt nyjt ez a sok apr fehr virg, nem? vigasztalta Miss Marple. Van aztn egy igazn szp magnliafnk, erre, balra magyarzta tovbb Anthea. Amarra pedig, azt hiszem, tarka virgos gysok szeglyeztk az utat; persze azokat sem tudtuk fnntartani. Nehz lett volna. Minden tlsgosan nehz. Semmi sem olyan, amilyen volt... minden elromlott... mindentt. Gyorsan tovbbvezette vendgt a kertfal mellett hzd svnyen. Egyre szaporbban szedte a lbt, Miss Marple alig tudott lpst tartani vele. gy viselkedik gondolta az reg hlgy , mintha el akarn terelni a figyelmemet a polignummal bentt halomrl, mintha az csf, kellemetlen hely lenne. Szgyelli taln, hogy letnt a hajdani fny s pompa? A polignum ktsgkvl nagyon elburjnzott. Mg csak nem is nyesegettk, hogy valamelyest fkentartsk, valsgos virgz vadonn vlt a kertnek ez a zuga. Ez a teremts meg mintha meneklni akarna onnan... Figyelmt most egy romos disznl falra kapaszkod csenevsz rzsainda vonta magra.

89

 Nagyapm fivre annak idejn disznt tartott magyarzta Anthea , de ma mr persze lmban sem jutna eszbe ilyesmi az embernek. Visszataszt a szaguk. Van mg futrzsnk a hz oldaln. Szorult helyzetben, szerintem, a futrzsa a legjobb megolds. Tudom, hogyne tudnm mondta Miss Marple. Flsorolt nhny legjabb rzsafajtt, de rgtn ltta, hogy a nevk teljesen ismeretlen Anthea eltt. Gyakran jn ezekre a trkra? A krds vratlanul rte Miss Marple-t. A kastlyok s parkok trra? krdezte. Igen. Van, aki minden vben megteszi. , brcsak megtehetnm! Nem is remlhetem. Nagyon kltsges. Egy bartom ajndkozott meg vele a szletsnapom alkalmbl. Olyan kedves t le. Tprengtem ezen. Nem egszen rtettem, mirt jtt. Mert ht... ugye... elgg kimert egy ilyen t, ez elre lthat, nem? De ha az Antillkra szeret jrni s hasonl helyekre... , nem, az Antillkra is valakinek a gyngd figyelmessge folytn jutottam el. Az unokacsm, az a drga j fi gondoskodott gy rlam, az reg nagynnjr l. , gy mr rtem. Nem is tudom, mit csinlnk a fiatalabb generci nlkl. Olyan kedvesek. Igen... bizonyra... Nem tudom. Neknk... nincs... fiatalabb rokonunk. Mrs. Glynne-nek, a nvrnek, nincs gyermeke? Nem beszlt rla, s az ember nem szeret ilyet krdezni. Nem, soha nem volt gyermeke. Taln jobb is gy. Ezt meg hogy rtetted? tndtt Miss Marple, mikzben visszatrtek a hzba.

90

X. , AZOK A RGI, SZP IDK! Msnap reggel fl kilenckor halk kopogtats s Miss Marple hangos Tessk !-je utn benyitott a szobba egy idsebb asszony, kezben tlcval. Teskanna, cssze, kis kancs tej, kenyr s vaj volt rajta. A reggeli tea, asszonyom jelentette vidman. Szp id van! Ltom, mr flrehzta a fggnyt. Jl aludt? Nagyon jl, ksznm felelte Miss Marple. Csodaszp napunk van, gynyr idejk lesz a kirndulsra fel a Bonaventure-szirtre. De azrt jobb, hogy nem ment velk. Kegyetlenl megviseli az ember lbt, meg m! Igazn rlk, hogy itt lehetek. Olyan kedves Miss Bradbury-Scott-tl s Mrs. Glynne-tl, hogy meghvtak. Nekik is jlesik, annyi bizonyos. Flvidtja ket, ha jn valaki hozzjuk. Szomor hely ez ma mr, bizony, szomor. Mg jobban szthzta az abfakon a fggnyt, helyre tolt egy szket, s egy melegvizes kancst lltott a porceln lavrba. Egy emelettel fljebb van a frdszoba magyarzta , de gy gondoljuk, aki idsebb, az jobban szereti, ha a szobban van meleg vz, s nem kell lpcst msznia. Ez igazn nagyon kedves magtl... rgta ismeri a hzat? Itt szolgltam mr leny koromban... mint szobalny. Hrom cseldjk volt akkor... szakcsn, kt szobalny... egyidben mg konyhalny is. Az reg ezredes r idejben. Lovakat is tartott, meg lovszt. , azok voltak a szp idk! Szomor, ahogy trtnnek a dolgok. Szegny ezredes, r,

91

milyen fiatalon el halt a felesge. A fia elesett a hborban, az egyetlen lenya meg elkltztt a vilg vgre, j-Zlandba, oda ment frjhez. Aztn meghalt gyermekgyban, s a baba is meghalt. A gazdm szegny meg itt lt egymagban, s nem tr dtt tbb a hzzal.... A halla utn az unokahgai rkltk, Miss Clotilde s Miss Anthea itt lakik azta. Ksbb pedig, amikor Miss Lavinia elvesztette a frjt, idejtt is... Nem sokat kltttek a hzra... nem volt nekik mibl... s hagytk tnkremenni a kertet is.. . Milyen kr jegyezte meg Miss Marple. s olyan finom hlgy mind a hrom. .. Miss Anthea kiss bolondos, de Miss Clotilde egyetemre jrt, s nagyon okos... hrom nyelven beszl... s Mrs. Glynne igazn nagyon kedves. Amikor idekltztt, azt hittem, jobbra fordul minden. De, ugye, sohasem lehet tudni, mit hoz a jv? Nha mr gy rzem, mintha tok lne ezen a hzon. Miss Marple csupa fl volt. Egyik baj kvette a msikat. Az a borzalmas replszerencstlensg... Spanyolorszgban trtnt... mindenki elpusztult, Miss Clotilde bartai is, egy hzaspr. Szrny az ilyen replgp, n ugyan semmirt bele nem lnk. A lnyuk, szerencsre mg iskols volt, bentlak, gy megmeneklt. Miss Clotilde idehozta, s mindent megtett rte, mintha desgyereke lett volna. Elvitte klfldre, Olaszorszgba, Franciaorszgba. Olyan des kislny volt, kedves, szeld teremts. lmukban sem jutott volna eszkbe, hogy olyan szrnysg trtnhetik vele. Mifle Szrnysg? Itt trtnt? Nem, hl' istennek nem itt. Br gy is lehetne mondani, hogy igenis itt trtnt! Itt ismerkedett meg vele. A fi itt jrt

92

a krnyken, az rnim ismertk az apjt dsgazdag ember volt , gy ht eljtt ltogatba. gy kezddtt... Egymsba szerettek? Igen, a lnyka rgtn belebolondult. Csinos fi volt, sima szav, j modor, szrakoztat. Nem gondoltuk volna... senki sem gondolta volna... Bajba esett a lny? ngyilkos lett? ngyilkos? az regasszony elkpedve meredt Miss Marple-ra. Ki mondott ilyet? Gyilkossg volt az, aljas, gonosz gyilkossg! Megfojtottk, s sztvertk a fejt! Miss Clotilde-nak kellett odamennie, megllaptani a szemlyazonossgot... a mai napig sem heverte ki. A boztban talltak r a holttestre, innen j harminc mrfldnyire, egy elhagyott kfejtben. Hat hnappal azutn, hogy eltnt. Rendrk kerestk vilgszerte, mindentt. s azt hiszik, nem ez volt a fi els gyilkossga, ms lnyokat is eltett lb all. Aljas gonosztev volt, pokolfajzat, gazember, amita csak a vilgra jtt. Beszlik manapsg, hogy vannak, akik, nem tehetnek arrl, mit csinlnak, hibbant agyak, nem vonhatk felelssgre. Hiszi a piszi. Aki gyilkol, az gyilkos. s most mg csak nem is akasztjk fel ket. Rgi csaldokban, tudom, gyakran rkletes az rltsg... Derwentknl pldul, odat Brassingtonban, minden nemzetsgben akadt egy-kett , aki a bolondokhzban fejezte be... aztn itt volt az reg Mrs. Paulett: gymnt hajkkel kszlt az utakon, azt hajtogatta, hogy Mria Antoinette, amg be nem zrtk. De nem csinlt komoly bajt, csak hbortos volt. Hanem az a fi, az maga volt az rdg. Mi lett vele? Akkor mr nem akasztottak ... de az is lehet, tl fiatal volt, nem emlkszem pontosan az egszre. A bnssgt

93

azonban rbizonytottk. Lecsuktk... Bostol vagy Broadsand... B-vel kezddik... ahova vittk. Hogy hvtk azt a fit? Michael. .. nem emlkszem a csaldnevre. Tz ve trtnt, elfelejtettem. Olaszosan hangzott... mint egy kp neve, vagyis aki festette azt a kpet... Raffle... Michael Rafiel? Ez az! Azt regltk akkoriban, hogya dsgazdag apja addig mesterkdett, amg a fi ki nem kerlt a brtnbl. De azt hiszem, ez csak szbeszd. Nem volt teht ngyilkossg. Gyilkossg trtnt. Szerelem! Elizabeth Temple gy mondta ezt, ezrt halt meg egy fiatal lny. Igaza volt bizonyos rtelemben. Egy fiatal lny beleszeretett egy gyilkosba... s mert szerette, gyantlanul ment rt halla elbe. Miss Marple kiss megborzongott. Csak tegnap is, amikor vgigstlt a falu utcjn, a szeme megakadt egy jsg cmsorn : Epsomi gyilkossg. Megtalltk a msodik leny hulljt. A rendrsg egy fiatalkort hallgatott ki. gy ht sohasem marad abba. Megismtldik, a rgi minta szerint... Egy rg elfeledett vers sorai rmlettek fl Miss Marple agyban: ... Ifjsg, fehr rzsa, spatag, nma vlgyben zengedez patak, szrke mesben felfnyl tndralak, jaj, semmi sem olyan trkeny az g alatt, mint a fehr rzsa ifjsg. * * Vrady Szabolcs fordtsa,

94

Ki vigyz a fiatalokra, ki vja meg ket a fjdalomtl, a halltl? A fiatalokat, akik kptelenek vigyzni magukra. Keveset tudnak? Vagy tl sokat? Azrt hiszik taln, hogy mindent tudnak? 2 Mikor Miss Marple ezen a reggelen elhagyta a szobjt taln valamivel korbban, mint vrtk , mg senkit sem tallt lent a hziak kzl. Kiment ht a kertbe, s mgegyszer krljrta. Nem mintha klnskpp lvezn ezt a kertet. Valami homlyos rzs motoszklt benne, hogy van itt valami, amit szre kellene vennie, ami egy tletet sugallna, vagy mr sugallt is, csak... nos, valljuk be, nem elgg okos, hogy rjjjn, mi is az a remek tlet. szre kellene vennie valamit, ami a problmra vonatkozik! Pillanatnyilag Miss Marple egyltaln nem bnta, hogy nem tallkozott a nvrekkel. Szeretett volna egyet-mst meghnyni-vetni magban. Azokat az j, adatokat, amelyeket tezs kzben Janet fecsegsb l megtudott. Nyitva llt az oldalkapu, Miss Marple kilpett az utcra, s a kis falusi boltok mentn egyenesen a templom irnyba indult tudta, ott a temet is. Bement, s lassan bandukolt a srok kztt. Nmelyik igen rgi volt, de ezek kzl egyik sem keltette fel az rdekldst. Nmelyik nv gyakran elfordult, ahogy ez lenni szokott a falvakban. Helybeliek. Jasper Prince, nyugodjk bkben. Margery Prince. Edgar s Walter Prince, Melanie Prince lt ngy vet... Egsz csald. Hiram Broad, Ellen Jane Broad, Eliza Broad, elhunyt kilencvenegy ves korban. Miss Marple flpillantott. regember kzeledett felje

95

lass lptekkel. Itt is, ott is rendbe tett valamit a srhalmokon, mikor odart, tisztessgtudan ksznttte Miss Marple-t. J reggelt kvnok. J reggelt ksznt vissza Miss Marple. Milyen szp az id. Esni fog jelentette ki az reg hatrozott hangon. Ltom, sok Prince s Broad nyugszik itt. , hogyne, mindig itt lt a Prince csald. Jkora birtokuk volt rgen. A Broadok is j sok ve telepedtek meg. Amott egy kisgyerek van eltemetve. Milyen szomor ltvny egy gyermek sr. Biztos a kis Melanie-t ltta. Mellie, gy hvtuk. Ht bizony, szomor, ahogy meghalt. Kiszaladt az utcra, cukorkt akart venni a boltban. Jaj, de sokszor megesik ez manapsg, hogy ide-oda szguldoznak az autk ! Elszorul az ember szve, nap mint nap mennyien halnak meg. s csak akkor vesszk szre jformn, amikor elolvassuk a srfeliratot. Betegsg, regkor, gzols, nha mg ennl is szrnybb oka van. Mikor fiatal lnyok az ldozatok. Bntnyekre gondolok. Ht igen, akad ilyen b ven. Csacska lnyok. A legtbb az. Az anyjuknak mostansg nincs ideje annyira vigyzni rjuk, ahogy kne, mert ht munkba kell nekik jrni. Miss Marple ugyan elgg egyetrtett az reggel, de nem hajtott idt vesztegetni a modern kor ramlatainak megvitatsra. Az reg Kriban lakik, ugye? krdezte a vn temetr. Lttam, amikor megrkezett a trsas busszal. De gy ltszik, megsokallta. Nem mindenki brja, aki mr nem mai gyerek.

96

 Kiss kimert nek talltam n is vallotta be Miss Marple. Egy kedves bartom, Mr. Rafiel rt az itteni ismer seinek, s k meghvtak, tltsek nluk egy-kt jszakt. A Rafiel nv, gy ltszik, nem jelentett semmit az regnek. Mrs. Glynne s kt nvre nagyon kedvesek hozzm. Ugye, k is rgta lnek mr itt? Nem olyan rgta. Taln ha hsz ve. Az reg Bradbury-Scott ezredes volt a kria. Kzel jrt a hetvenhez, amikor meghalt. Voltak gyermekei? A fia elesett a hborban. Azrt hagyta a birtokot az unokahgaira. Nem volt ms senkije. Az regember visszaballagott a srokhoz. Miss Marple bement a templomba. Ersen megltszott odabent a mlt szzadi restauris nyoma, klnsen az lnk szfnekben pompz vegablakokon. A mltat nem idzte ms egyb, mint egy-kt rz vagy k emlktbla a falon. A knyelmetlen templompadon ldglve Miss Marple eltndtt. Vajon j nyomon jr most? Halvnyan fldereng nmi sszefggs... Megltek egy fiatal lenyt... (ami azt illeti, nem is egyet)... a rendrsg sszeszedi a gyansthat fiatalembereket a nyomozs rdekben ez a sablonos eljrs. Igen m, de itt egy rgen, tz-tizenkt vvel ezeltt lezajlott dologrl van sz. Itt nincs mire rjnni, nincs megoldand problma. Ez vgrvnyesen lezrt tragdia. Mit tehet ebben a dologban? Mit akarhatott Mr. Rafiel?

97

Elizabeth Temple. Tbbet kell megtudnia tle. Elizabeth beszlt egy lenyrl, aki jegyben jrt Michael Rafiellel. De valban gy volt ez? Az reg Kriban mintha mit sem tudnnak eljegyzsr l. Lehetsges persze, hogy olyasvalami trtnt, ami oly gyakran megesett odahaza a falujban. A histria mindig gy kezddik: a fi megismerkedik a lnnyal, aztn folytatdik a szoksos mdon. A lny rjn, hogy teherben van, fzte tovbb a gondolatait Miss Marple , s kri a fit, hogy vegye el felesgl. De a fi taln nem akarja elvenni, esze gban sincs meghzasodni. Elkpzelhet, hogy nehz helyzetbe kerl. Az apja esetleg hallani sem akar ilyesmirl. A lny csaldja viszont ragaszkodik ahhoz, hogy teljestse a ktelessgt. pedig mr torkig van a lenyzval addigra akadt taln egy msik. Gyors s brutlis kivezet thoz folyamodik teht, megfojtja a lenyt, s nehogy flismerjk, sztveri a fejt... Ez sszhangban van a jellemzsvel gonosztev volt, amita csak a vilgra jtt , ez az ocsmny, brutlis bntett , csak rgen trtnt, s mr feledsbe merlt. Miss Marple krlnzett a templomban. Milyen bks itt minden gondolta , milyen nehz elhinni, hogy gonoszsg is van a vilgon. Mr. Rafiel szerint megszimatolom a gonoszsgot... Odakint ismt vgigjrtatta a szemt a temet n, de sem a srkvek, sem a megkopott feliratok nem keltettek fel benne semmifle megrzst. Vajon tegnap az reg Kriban nem valamilyen bntett megrzse fogta el? Az a mlysges remnytelensg, az az elkeseredet,t, stt bnat ott! s ahogy Anthea Bradbury-Scott ijedten htrapillantott, mintha flne

98

valakitl, aki mgtte ll... llandan mgtte ll. Az a hrom nvr tud valamit,de ugyan mit tudnak? Elizabeth Temple. Most bizonyra thaladt mr az egsz trsasggal egytt a sivr dombvidken, flkapaszkodott egy meredek svnyen, s kibmul a tengerre. Holnap, amikor ismt csatlakozik a trhoz, majd szra brja Elizabeth Temple-t, hogy mondjon el neki minl tbbet. Miss Marple lassan visszaballagott az reg Kria fel, mert most mr alaposan elfradt. gy rezte, ez a reggeli sta nem jrt semmi eredmnnyel. Az reg Kriban sem tudott meg eddig semmit, ami hatrozott irnyba tereln a gondolatait, csupn Janet szolgl meslt egy rgmlt tragdirl. A hzicseldek azonban mindig gondosan megrzik a rgi tragdik emlkt, ugyangy, mint az rvendetes esemnyek, ltvnyos nagy eskvk; pazar estlyek, sikeres mttek vagy csodval hatrosan pkzlb megszott balesetek rszletes trtnett. A kertkapuhoz kzeledve megpillantott kt nt. Az egyik elbe sietett. Mrs. Glynne mert volt az flkiltott: Jaj, csakhogy itt van mr! Mr nem tudtuk mire vlni a dolgot. Gondoltam, elstlt valamerre, s csak azt remltem, hogy nem frasztja ki magt tlsgosan. Ha tudom, hogy lejn s elmegy, elksrem, s megmutatok minden ltnivalt. Nem mintha olyan sok lenne. , csak jrkltam mondta Miss Marple. Megnztem a temett meg a templomot. Mindig rdekeltek a templomok. Nha olyan klns srfeliratokra bukkan az ember, egsz gyjtemnyem van mr bellk. A templomokat itt, ugye; Viktria idejben restaurltk?

99

 Igen. Szerintem elg csf padokat tettek be, tudja, j minsg fbl vannak, ersek, tartsak, de nem valami mvsziek. Remlem, nem vittek el semmi rtkeset. Nem hiszem. Tulajdonkppen ez nem is igazn rgi templom. rdekli az egyhzi ptszet? , nem tanulmnyoztam komolyabban, err l sz sincs, csak persze St. Mary Meadben, a falumban meglehetsen a templom krl forog minden. Azaz rgente gy volt mindig, mg az n ifjkoromban is. Ma mr termszetesen elgg megvltozott ez is. Itt ntt fel, ezen a krnyken? Nem egszen. Little Herdsleyben laktunk, nem messze ide, gy harminc mrfldnyire. Apm nyugalmazott katonatiszt volt, tzrsgi rnagy. Idnknt tjttnk ide ltogatba a nagybtynkhoz. Az utbbi vekben nem voltam itt sokat. A kt nvrem idekltztt a bcsi halla utn, n akkor mg klfldn ltem a frjemmel. Mg nincs t ve, hogy meghalt. , rtem! A nvreim unszoltak, jjjek ide, s tnyleg ez ltszott a legjobb megoldsnak. vekig Indiban ltnk. A frjem mg aktv szolglatban volt odakint, amikor meghalt. Bizony nehz dolog manapsg eldnteni, hol kvnjon a magunkfajta... mondhatnm... gykeret eresztem. Valban gy van. Nagyon is megrtem. s termszetesen gy rezte, ide tartozik, minthogy olyan rgta itt lt a csaldja. Igen, igen, gy reztem. Persze, mindig tartottam kapcsolatot a testvreimmel, megltogattam ket. A dolgok azonban mindig mskppen alakulnak, mint ahogy elgondoljuk. London mellett, Hampton Court kzelben vettem egy kis nyaralt, ahol sok idt tltk, s idnknt elltok

100

valami munkt egy-egy jtkonysgi intzmny rszre Londonban. Szval teljes mrtkben elfoglalja magt. Milyen okosan teszi! Utbbi idben gy rzem, taln tbbet kellene itt lennem. Kiss nyugtalant a nvreim llapota. Az egszsgi llapotuk? Ht bizony eleget aggdunk manapsg, amikor olyan nehz hozzrt szemlyt kapni, akire r lehet bzni a gyenglkedt vagy beteget. Annyi a reuma, zleti baj mindenfel. rkk reszketnk, hogy elcsszunk a frdszobban, vagy baleset r a lpcsrl lefel jvet. Clotilde mindig j erben volt, szvs ez a helyes kifejezs. Anthea viszont olykor nagyon nyugtalant. Olyan sztszrt, tudja, olyan bizonytalan. Nha elkborol, s azt sem tudja, hol van. Szomor, mikor aggdnunk kell valakirt. Annyi gondja van az embernek. Nem hiszem, hogy Anthenak olyan sok gondja volna. Esetleg pnzgondok izgatjk, pldul a jvedelemad? vetette fl Miss Marple. Nem, nem, az nem annyira... de rengeteget gytri magt a kert miatt. Emlkszik, milyen volt rgente a kertnk, s szeretn, de mg mennyire szeretn, ha risi kltsggel ismt rendbe hozhatnk. Clotilde kereken megmondta neki, hogy erre ma nem telik neknk. De egyre csak a meleghzrl beszl, az szibarackrl, a szlrl... s a kerti vanlirl? Naht, hogy emlkszik erre! Bizony, azt sem lehet egyknnyen elfelejteni. No s a szl, a korn term, apr szem des frtk! , istenem, nem szabad tlsgosan

101

sokat gondolni a mltra. s ott voltak a virgos szeglyek is, ugye? jegyezte meg Miss Marple. Igen, Anthea azt szeretn, ha ismt szpen gondozott virggyak szeglyeznk az utakat. Lehetetlen ma megvalstani ket. J, ha valaki a falubl kthetenknt lenyrja a pzsitot. Anthea megint pampaszfvet szeretne, s fehr szegft vges-vgig a kfal mentn. s egy fgeft, mert az is ntt ott, az veghz mellett. Mindenre emlkszik, s folyton beszl rla. Nehz lehet magnak. Nehz. rvekkel nem lehet hatni r. Clotilde persze nem sokat teketrizik, kereken megmondja, hogy nem, s egy szt sem akar tbbet hallani az egszrl. Nem knny eldnteni, mi a jobb: hasznljunk igen hatrozott, ellentmondst nem tr hangot, st, legynk taln... hisz megrt... kiss indulatosak is, vagy hallgassuk meg egyttrzen, s kecsegtessk nmi remnnyel, mg ha tudjuk is, hogy semmi alapja?... Igen, ez nehz dolog. Nekem valamivel knnyebb a helyzetem, mert nem lek itt llandan, csak ltogatba jvk hosszabb-rvidebb ideig. gy nem olyan nehz adnom az optimistt, mondogatnom, hogy rvidesen minden jobbra fordul, s meglesz a kvnsga. De ez mr mgiscsak sok, ami a mltkor fogadott, amikor hazajttem. Anthea megprblt a htunk mgtt egy rendkvl drga tjkertszetet megbzni, hogy hozzk rendbe a kertet, ptsk fl a meleghzat, ami teljes kptelensg, hisz mg ha ltetnnk is benne nhny szltvet, kt-hrom v beletelik, amg termv vlik. Clotilde mit sem tudott az egszrl, s ktelen dhbe gurult, amikor flfedezte a munka elzetes kltsgvetst

102

Anthea rasztln. Bizony, nemigen vlogatta meg a szavait. Mennyi nehzsggel jr az let! shajtott fl Miss Marple. Ez hasznos mondat volt, s gyakran folyamodott hozz. Gondolom, elg korn kell elmennem holnap reggel. rdekldtem az Arany Vadkanban, ahol gylekeznek az utasok. Az autbusz reggel kilenckor indul, amint hallom. Jaj, kedvesem, remlem, nem lesz tlsgosan fraszt magnak! , nem hiszem. Ahogy megtudtam, elbb elmegynk... ejnye, vrjon csak, hogy is hvjk? ... Stirling St. Mary... vagy ilyesmi nev helyre. gy ltszik, nem nagyon messze. tkzben megnznk majd egy rdekes templomot meg egy kastlyt. Dlutn egy nagyon szp parkba visznek el. Nem nagy kiterjeds, de klnlegesen ritka virgok dsztik. Ilyen kellemes pihen utn, amilyenben maguknl volt rszem, egszen biztos, hogy jl brom majd az utat. Bizonyra nagyon fradtan vgnk neki, ha a tbbiekkel egytt meredek szirtekre kapaszkodom fl kt napon t. Csak jl pihenje ki magt ma dlutn, hogy frissen bredjen holnap reggel tancsolta Mrs. Glynne, mikzben bementek a hzba. Miss Marple megnzte a templomot mondta a nvreinek. Sajnos, ott nincs valami sok ltnival jegyezte meg Clotilde. Viktria-korabeli ablakok, a legfrtelmesebb fajtbl. Nem kmltk a kltsget. Sajnos, a tulajdon nagybtym is hibs benne, el volt ragadtatva azoktl a rikt vrsektl s kkektl. Rikt s zlstelen hagyta r Lavinia Glynne. Ebd utn Miss Marple lefekdt s elszundtott. Va-

103

csornl tallkozott csak megint a hziakkal. Asztalbonts utn eldiskurltak egszen lefekvsig. Miss Marple az emlkeire terelte a szt, beszlt a gyerekkorrl, fiatal veir l, utazsairl s ismer skrl. Fradtan kerlt gyba, a sikertelensg rzsvel. Nem tudott meg tbbet, taln mert nem is volt tbb, amit megtudhatott volna. Kivetette horgt, de nem fogott halat valszinleg mert nem is volt ott hal. Vagy taln nem hasznlt megfelel csalit? XI. BALESET Msnap reggel behoztk fl nyolckor Miss Marple tejt, hogy elegend ideje legyen felkszlni. Becsomagolta kevs holmijt, s ppen becsukta kis titskjt, mikor gyors kopogs utn, felindult arccal benyitott Clotilde. Jaj, kedves Miss Marple, egy fiatalember vrja lent, Emlyn Price a neve, s magval akar beszlni. Az titrsa, idekldtk. Igen, hogyne, emlkszem r. Egszen fiatal. Igen, igen, modern hulignkls , risi nagy hajzat... de azrt jtt ide, mert... mert rossz hirt hozott, sajnos. Baleset trtnt. Baleset? bmult r Miss Marple. A kocsival trtnt valami? sszetkztek az ton? Megsrlt valaki? Nem, nem a busszal volt baj. A tegnap dlutni kirndulson trtnt. Ersen szeles volt az id, ha emlkszik r, br nem hiszem, hogy ennek brmi kzelett volna hozz. Az emberek, gondolom, sztszledtek. Kt ton is fl lehet jutni a kilttoronyhoz a Bonaventure cscsn, ahova mentek. Van egy rendesen kiptett szerpentin, de fl lehet

104

kapaszkodni a hegyoldalon is. Az emberek elszakadtak egymstl, s azt hiszem, valjban nem is volt vezetjk, vagy valaki, aki szemmel tartja a trsasgot, pedig taln kellett volna hogy legyen. Nem mindenki ll biztosan a lbn, a hegyoldal pedig igen meredek a szakadk fltt. Kgrgeteg vagy egy meglazult szikla zdult le a hegyoldalon, s levert a lbrl valakit az svnyen. , istenem, de sajnlom! kiltott fel Miss Marple. Ki srlt meg? Miss Temple vagy Tenderdon a neve, ha jl rtetem. Elizabeth Temple. Jaj, borzasztan sajnlom. Sokat beszlgettem vele, mellettem lt a buszon. gy tudom, igen jnev, kzismert pedaggus, de mr visszavonult. Hogyne, jl ismerem n is mondta Clotilde. Fogalmam sem volt rla, hogy rszt vesz ezen a trn. A fallowfieldi hres lenyiskola igazgatja volt. Egy-kt ve vonult vissza, s most az j igazgatn meglehet sen mersz, halad szellemben vezeti az intzetet. Miss Temple azonban nem ids, taln ha hatvanves lehet, s igen mozgkony, szeret kirndulni, hegyet-vlgyet bejrni, nagyokat gyalogolni. Igazn rendkvl sajnlatos, hogy baleset rte. Remlem, nem srlt meg slyosan, mg nem hallottam pontos rszleteket. Elkszltem mondta Miss Marple, s becsukta az titskjt. Mris lemegyek, s beszlek Mr. Price-szal. Clotilde flkapta a brndt. Engedje meg, leviszem, nekem nem nehz. Jjjn csak velem, s vigyzzon a lpcsn. Emlyn Price ds hajzata mg a szokottnl is borzasabb volt. Elegns bakancsot, brdzsekit s pazar, smaragdzld nadrgot viselt.

105

 Micsoda szerencstlen gy mondta, Miss Marple kezt szorongatva. Gondoltam, tszaladok, hogy tudstsam a balesetrl. Miss Bradbury-Scott bizonyra elmondta mr. Miss Temple, hisz tudja, melyik az. A tanrn. Nem nagyon tudom, mit csinlt, hogy trtnt, de azon a meredek oldalon valami nagy k vagy szikla legrdlt, s rzuhant. Agyrzkdssal vittk krhzba mg az este. Elg slyos, amint hallom.A mai tra mindenesetre elmarad, s itt tltnk mg egy jszakt. Istenem, milyen szomor... nagyon, nagyon sajnlom mondta Miss Marple. Gondolom, mindenkppen itt kell maradnunk, s megvrnunk az orvosi vizsglat eredmnyt. gy ht ma mg az Arany Vadkanban alszunk, s kiss vltoztatni kell az titerven, esetleg el is marad a holnapra tervezett t Grangmeringbe, ami amgy sem tl rdekes, legalbbis gy hallom. Mrs. Sandbourne mr korn reggel elment a krhzba rdekldni. Tizenegyre vrjuk vissza a kvzba. Gondoltam, bizonyra szeretn hallani a legjabb hreket, s eljn oda. Flttlenl magval megyek. Ez csak termszetes. Mris indulhatunk jelentette ki Miss Marple. Clotilde-hoz fordult s Mrs. Glynne-hez, aki kzben odajtt hozzjuk. Fogadjk hls ksznetemet. Olyan kedvesek voltak hozzm, s gy lveztem az itt tlttt idt! Remekl kipihentem magam, egszen flfrissltem. Milyen kr, hogy ez a baj trtnt. Ha szvesen itt marad nlunk mg egy jszakra, igazn... szlalt meg Mrs. Glynne, s krd pillantst vetett Clotilde-ra. Az reg hlgynek j szeme volt. Azonmd megltta Clotilde kiss rosszall arckifejezst, amint alig szreve-

106

het mozdulattal tagadlag megrzza a fejt, mint aki elutastja hga javaslatt. ... br most termszetesen bizonyra inkbb egytt kvn maradni a tbbiekkel, s... Igen, igen, azt hiszem, jobb lenne mondta Miss Marple. Hamarosan megtudhatom, mit hatroztak, mik a tervek, s taln mg segthetek is valamiben. Sohasem lehet tudni. gy ht mg egyszer nagyon ksznk mindent. gy hiszem, nem lesz nehz szobt kapni az Arany Vadkanban? , ez rendben lesz biztostotta a fiatalember. Egsz sor szoba megrlt ma, s gy tudom, Mrs. Sandbourne mr lefoglalta a helyet az egsz trsasg szmra. Holnap pedig... ht majd megltjuk, mit hoz a holnap. Emlyn flkapta Miss Marple holmijt, s nagy lptekkel elindult. Nincs is messze, ha befordulunk a sarkon, mindjrt itt balra az els utcban. Igen, jrtam arra tegnap. Szegny Miss Temple. Szvb l remlem, hogy nem slyos a srlse: Azt hiszem, elg komoly dolog. Ismerjk persze az orvosokat. Mindig ugyanazt hajtogatjk: a krlmnyekhez kpest jl van. Itt helyben nincs krhz, Carristownba vittk, innen nyolc mrfldnyire. Mire elhelyezkedik a szllban, Mrs. Sandbourne megrkezik, s megtudjuk, mi jsg. Reggelinl lt az egsz trsasg, amikor megrkeztek. A Buder hzaspr vitte a szt ppen. Szrny; st tragikus, ami trtnt jelentette ki Mrs. Butler. Ht nem rettenetes? pp amikor mindnyjan olyan jl rezzk magunkat, s gy lveznk mindent. Szegny Miss Temple. Pedig mindig azt hittem, olyan biztosan ll a lbn. De gy is van ez, az ember sosem tudhatja elre,

107

ugye, Henry? Nem bizony blintott r Henry. Valban nem. Tulajdonkppen azon tndm, hisz tudod, milyen kevs az idnk... vajon nem volna jobb... ha itt most abbahagynnk ezt a trt? Nem folytatnk az utat. hatatlanul flmerlnek nehzsgek, amg megtudhatunk valami bizonyosat. Ha ez a dolog... ha mondjuk vgzetesnek bizonyul ez a baleset, akkor... nos... akkor megindul a vizsglat; ... halottszemle... Jaj, Henry, ne mondj ilyen borzalmas dolgokat! Maga tlsgosan borlt, Mr. Butler jegyezte meg Miss Cooke. A srls nem lehet annyira komoly, abban biztos vagyok. De, de, nagyon komoly szlt kzbe Mr. Caspar. Tegnap hallottam, amikor Mrs. Sandbourne telefonon beszlt az orvossal. Nagyon, nagyon slyos. Agyrzkds. Egy specialistt vrnak, hogy megnzze, lehet-e operlni vagy nem... Sajnos, nagyon rosszak a kiltsok... Ejnye, ha ennyire ktsges vlekedett Miss Lumley , taln jobb, ha hazamegynk, Mildred. Meg kell nznem a vasti menetrendet. Tudniillik fordult Mrs. Butlerhez megbeszltem a szomszdaimmal, hogy elltjk a macskimat, s nagy nehzsgeket okozna, ha egy-kt nappal ksbb rnk haza. Semmi rtelme, hogy gy flizgassuk magunkat jelentette ki mlyen zeng, parancsol hangjn Mrs. Riseley-Porter. Joanna, dobd a szemtkosrba ezt a zsemlt! Teljesen ehetetlen. A dzsem is. De nem akarom a tnyromon hagyni, azt nem veszik j nven. Joanna eltntette a zsemlt, aztn,megkrdezte: Ugye nem baj, ha kimegynk stlni Emlynnel? Hadd lssunk valamit a helysgb l. Szeretnm tudni, mire j itt ldglni, s pesszimista megjegyzseket hallgatni. Tenni

108

gysem tudnnk semmit. Okosan teszik, ha kimennek mondta Miss Cooke. Igen, menjenek csak mondta Miss Barrow, miel tt Mrs. Riseley-Porter megszlalhatott volna. A kt hajadon fejcsvlva sszenzett. Nagyot shajtottak: Nagyon csszs volt a f szlalt meg ismt Miss Barrow. Egyszer-ktszer n is elcssztam rajta. Na s a kvek panaszolta Miss Cooke. Valsgos kavicszpor hullt az svnyre, pp mikor az egyik kanyarhoz rtem. Mg a vllamat is rte egy les kis k. A reggeli utn mintha mindnyjan magukba zrkztak volna, knyelmetlenl feszengett az egsz trsasg. Nem knny megfelelen viselkedni egy szerencstlensg kzepette. Mindenki elmondta mr a vlemnyt, kifejezte meglepetst s megdbbenst. Most vrtk az jabb hreket, ugyanakkor kiss vgydtak valami ltnival vagy brmi utn, ami lekti figyelmket, s tsegti ket a dlelttn. Az ebdet csak egy rakor szolgljk fl, s reztk, hogy elviselhetetlenl nyomaszt lenne addig ttlenl ldglni, s egyre-msra elismtelgetni ugyanazt a nhny szt. Miss Cooke s Miss Barrow fllltak, kijelentettk, hogy szksgk van egy-kt holmira, kiss krlnznek az zletekben, a postra is el kell mennik blyegrt. Szeretnk fladni egypr levelezlapot. Azt is meg kell krdeznem, mennyi blyeget ragasszak egy Knba szl levlre mondta Miss Barrow. Nekem meg fonalat kell vennem a ktsemhez ... csak kapjam meg ugyanazt a sznt. s szeretnm megnzni azt az rdekesnek ltsz pletet a Piac tr tls oldaln mondta

109

Miss Cooke. Miss Barrow hozztette: Gondolom, mindnyjunknak jt tenne egy kis mozgs. Walker ezredes s felesge szintn flszedelzkdtt, s rbeszlte a Butler hzasprt is, hogy tartson velk, nzzk meg egytt, ami ltnival van. Mrs. Butler remlte, hogy rakadnak egy rgisgkereskedsre. Nem valdi rgisgboltra gondolok, inkbb affle cskasg-rusra. Azoknl nha szenzcis dolgokra akad az ember. Valamennyien kivonultak. Emlyn Price, egyetlen szt sem vesztegetve magyarzkodsra, mr elbb eltnt Joanna nyomban. Mrs. Riseley-Porter, miutn kiss ksn kapott szbe, s mr nem hvhatta vissza unokahgt, kijelentette, hogy szerinte sokkal kellemesebb a szlloda halljban lni. Miss Lumley egyetrtett vele, s a lovagias Mr. Caspar elksrte a hlgyeket. Wanstead professzor s Miss Marple ott maradt. gy gondolom fordult a professzor Miss Marple-hoz , kellemesebb lenne kint a hotel eltti kis teraszon lelni, ha szabad volna indtvnyoznom? Miss Marple megksznte, s feltpszkodott. Ez ideig alig beszlt mg egy-kt szt a professzorral; aki rendszerint olvasgatott, mg a buszon is a magval hozott tudomnyos kllem knyvek egyikt bjta... ... de taln szvesebben menne n is vsrolni? folytatta amaz. Ami engem illet, n inkbb vrakoznk egy csndes helyen Mrs. Sandbourne visszatrsre. Fontosnak tartom, hogy tudjuk, mi vr rnk. Ebben tkletesen egyetrtek nnel mondta Miss Marple. Tegnap bejrtam a vroskt, s nem hajtom ma

110

jra megtenni a stt. Szvesebben vrok itt, htha segthetek valamiben. Nem valszn, de sohasem lehet tudni! Kilptek a szlloda kapujn, s megkerltk az pletet. Mgtte kis kert terlt el, a hotel fala mellett hzd keskeny kterasszal, ahol fonott ndszkek lltak. Senki sem volt ott, gy ht leltek. Miss Marple elgondolkozva nzegette a szomszdja ezer rnccai barzdlt brzatt, bozontos szemldkt, ds, sz hajt. Jrs kzben, gondolta, kiss hajlott a testtartsa. rdekes arca van... szraz s gnyos a hangja... Ha nem tvedek, ugyebr ,n Miss Jane Marple? szlalt meg Wanstead professzor. Igen, Jane Marple a nevem felelte az ids hlgy kiss meglepdve, noha maga sem tudta, mirt. Nem voltak mg olyan rgta egytt, hogy az utasok mind ismerjk egymst. pedig nem tlttte velk az utbbi kt napot. Termszetes, ha nem ismerik nv szerint. Mindjrt.gondoltam mondta a professzor egy szemlylers alapjn, amelyet magrl kaptam. Lers? Rlam? Miss Marple mgjobban meglepdtt. Bizony, magrl. .. Mr. Rafieltl tette hozz pillanatnyi sznet utn jval halkabban a professzor. , Mr. Rafieltl! Csodlkozik? Ht igen, mondhatnm... Pedig nem kellene. Nem vrtam... kezdte Miss Marple, aztn elhallgatott. Wanstead professzor nmn lt, s rszegezte that tekintett. Mg egy perc gondolta Miss Marple, s megkrdezi: Mi a panasza, asszonyom? Nehezen nyel? Rosszul alszik? Rendben van az emsztse?... Jformn biztos, hogy orvos dnttte el magban.

111

 Mikor beszlt rlam Mr. Rafiel? Ennek mr... Azt akarja mondani: ennek mr j ideje lehet, mr j nhny hete. A halla eltt. gy van, kzlte velem, hogy maga rszt vesz ezen az utazson. s tudta, hogy maga is rszt vesz. gy is fl lehet fogni. Azt mondta, maga itt lesz, s hogy tulajdonkppen rendezte el, hogy ezzel a trval utazzk Ami vgtelenl kedves volt tle. Rendkvl meglepett, amikor megtudtam, hogy helyet foglaltatott szmomra. Csodlatos lmny! A magam erejbl bizony nem telt volna erre. Ezt kitnen mondta blintott a professzor, mintha megdicsrn egy nvendkt, mert jl felelt. Szomor, hogy ilyen mdon flbeszakadt az t. Igen szomor. Mikor olyan jl reztk magunkat valamennyien. Bizony szomor. s vratlan. Vagy nem? Mit gondol? Ezt hogy rti, professzor r? Az reg hlgy kihvan nzett r. Wanstead kiss elmosolyodott. Mr. Rafiel .elg hosszan beszlt nekem magrl, Miss Marple. krt meg, hogy vegyek rszt ezen az utazson. Tudta, hogy elbb-utbb megismerkednk egymssal. Elkerlhetetlen egy ilyen trsaston, jllehet rendszerint eltart egy-kt napig, amg sszever dnek a hasonl zls s rdeklds emberek. Arra is megkrt, hogy... mondjuk... szemmel tartsam. magt. . Szemmel tartson? krdezte enyhn megtkzve Miss Marple. Ugyan mirt? Azt hiszem, hogy vigyzzak magra. Nehogy valami baja essk. Nekem? Szeretnm tudni, mi baj rhet engem? Esetleg ugyanaz, ami Elizabeth Temple-t rte.

112

A sarkon befordult Joanna Crawford, bevsrltskval a kezben. Mikzben odaksznt, kvncsi pillantst vetett rjuk, aztn tovbb ballagott. Wanstead megvrta, amg eltnt. Helyes lenyka jegyezte meg. Egyelre beri azzal, hogy egy zsarnok nagynni kenyert egye, de ktsgtelenl hamarosan fllzad ellene. Hogy rtette azt, amit az imnt mondott? krdezte Miss Marple. Pillanatnyilag igazn nem rdekelte, vajon fllzad-e Joanna vagy sem. Ezt a krdst, tekintettel a trtntekre, taln alaposan meg kellene vitatnunk. A balesetre gondol? Igen. Ha ugyan baleset volt. Azt hiszi, nem az volt? Nos, gondolom, az is lehetsges. Ennyi az egsz. n termszetesen nem tudom mi trtnt... mondta ttovzva Miss Marple. Nem, hiszen. nem volt jelen. Maga, ha szabad gy mondanom esetleg ppen msutt teljestett szolglatot? Miss Marple elhallgatott egy percig. Egyszer-ktszer rnzett Wansteadre, vgl megszlalt : Azt hiszem, nem rtem pontosan, mire gondol. Ltom, vatos. Igen helyes, ha vatos. Megszoktam. Az vatossgot? Nem egszen gy fejeznm ki magam, de lnyegesnek tartom, hogy ne fogadjam el kszpnznek, akrmit mondanak nekem. rtem, s teljesen igaza van. Az gvilgon semmit se tud rlam. Ismeri a nevemet az utasok nvsorbl. Egy igen kellemes trn tallkoztunk, megtekintettk a

113

kastlyokat, nevezetes pleteket s gynyr kerteket. Magt taln a kertek rdeklik a legjobban. Lehet. Msok is vannak itt, akiket rdekelnek a kertek. Vagy gy tesznek, mintha rdekeln ket. , szval szrevette? Nos, az volt a feladatom, legalbbis kezdetben, hogy megfigyeljem magt, lssam, mit csinl, s kznl legyek, ha netn addna valami... hm... mondjuk valami gyans gy. Csakhogy most kiss megvltozott a helyzet. El kell dntenie, hogy ellensge vagyok-e vagy szvetsgese. Taln igaza van mondta Miss Marple. A krds vilgos, de eddig mg nem kzlt semmit sajt magrl, aminek alapjn megtlhetnm. Maga nyilvn az elhunyt Mr. Rafiel j bartja volt? Nem. Nem voltam a bartja. Alig nhnyszor tallkoztam vele. Egyszer egy krhzbizottsgi lsen, egyszer meg valamilyen ms nyilvnos esemny sznhelyn. De tudtam rla, s is tudott rlam. Ha most azt mondom, Miss Marple, hogy bizonyos hrnvre tettem szert a hivatsom terletn, henceg alaknak fog tartani. Nem hiszem. Ha ezt mondja magrl, bizonyra igazat mond. Ugye orvos? Maga j megfigyel, Miss Marple. Igen, j megfigyel. Valban orvosi diplomm van. Szakterletem a krbonctan s az elmekrtan. Nem hordozok magammal igazol okiratokat, bizonyos mrtkig hinnie kell a szavamnak, de flmutathatok nhny nekem cmzett levelet vagy egyb rst, melyek meggyzhetik. Munkssgomat fkpp a trvnyszki orvostan tern fejtem ki. Hogy egyszer bb szavakkal ljek, a klnbz tpus bnzk elmje rdekel, ezt tanulmnyozom hossz vek ta. Knyveket is

114

rtam rla, nmelyik heves vitkat vltott ki, volt, amelyik sok hvet szerzett elmletemnek. Most mr nem dolgozom annyit, nagyrszt rssal tltm az idmet. Idnknt rbukkanok valamire, ami flkelti rdekldsemet, amit alaposabban akarok tanulmnyozni. Ezek a dolgok azonban bizonyra untatjk magt. Egyltaln nem! tiltakozott Miss Marple. Amit most elmondott, taln remnyt ad arra, hogy megmagyarz majd bizonyos dolgokat, amelyekre vonatkozan Mr. Rafiel nem ltta szksgesnek tjkoztatni. Flkrt ugyanis, hogy vgjak neki egy feladatnak, de semmi hasznlhat tmutatst nem adott a munkmhoz. Rm bzta, elvllalom-e, aztn lssak hozz, gyszlvn teljes sttsgben tapogatzva. Rendkvl ostobnak tnik, hogy ilyen mdon intzte ezt a dolgot. De elvllalta? Elvllaltam. szintn szlva anyagi ellenszolgltatssal is kecsegtetett. Magnak ez olyan sokat nyom a latban? Miss Marple egy teljes percig hallgatott. Vgl megszlalt: Taln nem hiszi el; de erre csak azt felelhetem,... hogy tulajdonkppen nem sokat. Ez nem lep meg. De flcsigzta az rdekldst, ez az, amit rtsemre kvn adni. gy van. Flcsigzta az rdekldsemet. Mr. Rafielt nem ismertem jl, csupn egy bizonyos ideig valjban nhny htig az Antillkon. Ltom, tud err l. Tudom, hogy ott tallkozott ssze Mr. Rafiellel, s ott volt, ahol... mondjuk... egyttmkdtek. Miss Marple ktkedve nzett partnerre. , ezt mondta? Csakugyan ezt mondta? krdezte fejt

115

csvlva. Igen, ezt, s azt is, hogy magnak rendkvli rzke van bngyi dolgokhoz. Miss Marple felvonta a szemldkt. Ezt nyilvn teljesen valszntlennek tartja jegyezte meg. Meglepi. Ritkn engedtem meg magamnak, hogy brmi is meglepjen jelentette ki Wanstead professzor . Mr.Rafiel les esz, igen okos frfi volt, s j emberismer . Vlemnye szerint maga is j emberismer . Nem mondanm magamat j emberismer nek ellenkezett Miss Marple. Olykor megesik, hogy valaki emlkeztet valaki msra, ezrt fl teszem, hogy bizonyos fokig hasonl mdon viselkedik is. Ha pedig azt hiszi, tisztban vagyok azzal, amit itt tennem kellene, akkor tved. Inkbb vletlenl, mint szndkosan, gy ltszik, itt kivltkpp alkalmas helyre bukkantunk, ahol megvitathatunk bizonyos dolgokat mondta a professzor. Ajt, ablak nincs a kzelben, se erkly a fejnk fltt, senki sem figyelhet meg, nem hallgathatja ki, amit mondunk. Nyugodtan beszlhetnk. Szvesen helyeselt Miss Marple. Hangslyozom, teljes sttsgben tapogatzva vgzem, amit csinlok, azt sem tudom, mit kellene tennem. Nem rtem, mirt kvnta ezt gy Mr. Rafiel. Azt hiszem, erre rjttem. Azt akarta, hogy teljesen elfogulatlanul kzeltsen meg bizonyos esemnyeket, tnyek egsz sort, s ne hagyja magt befolysolni attl, amit brki mond elbb rla. Ennlfogva maga sem mond el nekem semmit?! csattant fl ingerlten Miss Marple. Komolyan, mindennek van hatra!

116

 Igaza van mondta Wanstead professzor, s elmosolyodott. Ezen segteni kell. Elmondok magnak bizonyos tnyeket, ett l megvilgosodnak maga eltt bizonyos dolgok. Cserbe maga is elmond nekem bizonyos tnyeket. Ebben nem vagyok biztos. Taln egy-kt elgg klns benyomst, de ezek nem tnyek. Ennlfogva... kezdte Wanstead professzor, aztn elhallgatott. Az isten szerelmre, mondjon mr valamit! kiltott fl Miss Marple. XII. TANCSKOZS Nem akarom hossz lre nyjtani a beszmolmat. Egyszeren elmagyarzom, hogy kerltem bele a dologba. A belgyminisztrium idnknt hozzm fordul bizalmas szaktancsrt. Kapcsolatban llok bizonyos intzmnyekkel is, olyanokkal, ahol egyfajta bncselekmny elkvetse miatt eltlt bnzket tartanak. Van, aki letfogytiglan ott marad, van, aki egy megszabott idre, az letkortl fggen. Bizonyos korhatron alul kln erre a clra ltestett foghzakban nyernek elhelyezst. Ezt ktsgkvl megrti. Hogyne. Nagyon jl rtem, mire gondol. A bntett elkvetse utn elg hamar kikrik a tancsomat, hogy dntsenek a bnsmd, az gyben rejl lehetsgek, kedvez vagy kedvez tlen kiltsok tekintetben. De ezek csak szavak, es nem sokat jelentenek. Elfordul azonban, hogy egy ilyen intzmny felel s vezetje valamilyen specilis okbl kri ki a tancsomat. A jelen esetben a belgyminisztrium juttatta hozzm az egyik alosztlynak jelentst. Felkerestem az illet intzmny vezetjt, vagyis

117

nevezzk a nevn, a brtn igazgatjt, aki felel s a rabokrt vagy pciensek rt, mindegy, minek nevezzk ket. Kiderlt, hogy a brtnigazgat rgi bartom, ha nem is lltam vele meghitt viszonyban. Elm trta az egyik rabra vonatkoz agglyait. Nem volt nyugodt felle, ktsgek gytrtk. Egy fiatalemberrl volt sz, vagyis mg fiatal volt, alig ntt ki a kamaszkorbl, mikor bekerlt hozzjuk. Ennek j nhny ve. Akkor mg ms llt a brtn ln. Mikor vek mltn a jelenlegi igazgat vette t az intzet irnytst, valahogy nyugtalantotta ez a rab. Nem mintha maga orvos vagy pszicholgus lenne, de rengeteg tapasztalatra tett szert bnzk s brtnlakk kztt. Hogy rvidre fogjam, a szban forg fi viselkedse gyermekkora ta lehetetlen volt. Semmirekell csirkefog, gazfick, ifj gonosztev, fiatalkor bnz, erklcsileg fogyatkos, feleltlen egyn sok kifejezs van erre, vlogathat bellk tetszse szerint. De akrminek hvjuk, annyi biztos, ez a fi mr alkatilag bnz volt. Garzda bandkhoz csatlakozott, verekedett, lopott, sikkasztott, rszt vett nagyarny csalsokban, szlhmossgokban. Valban olyan fi, aki ktsgbeessbe kergeti az apjt, brki legyen is. , rtem mondta Miss Marple. Mit rt, Miss Marple? Azt, hogy Mr. Rafiel firl beszl. Eltallta. Mr. Rafiel firl beszlek. Mit tud rla? Semmit. Csupn hallottam, ezt is csak tegnap, hogy volt Mr. Rafielnek egy enyhn szlva nem kielgit. magatarts, bnz hajlam fia. Egy rovott mult fia. Nagyon keveset hallottam rla. volt az egyetlen fia. Mr. Rafielnek? Igen, az egyetlen fia. Volt azonban kt lenya is. Az egyik meghalt tizenngy ves korban, az idsebbik frjhez ment; boldogan l, de nincs gyermeke.

118

 Ez nagy bnat lehetett Mr. Rafiel szmra. Lehetsges. A felesgt korn elvesztette, s azt hiszem, nagyon bnkdott utna, br semmikpp sem akarta, hogy ezt szrevegyk rajta. Hogy mennyire szerette a fit s a lnyt, nem tudom. Gondoskodott rluk. Megtett rtk minden tle telhett. Megtett mindent a firt is, de hogy mit rzett irnyban, nem lehetett tudni. Klnben sem volt olyan ember, akit knny kiismerni. Azt hiszem, egsz lett s minden rdekldst lekttte az zleti tevkenysge. Mint minden nagy pnzember, a pnzszerzs mdjt, ezer csnjt-bnjt lvezte, nem magt a pnzt Az csak arra kellet neki, hogy mg rdekesebb, mg kacifntosabb mdon mg tbb pnzt teremjen. Ezt szerette, ezt lvezte, nemigen gondolt egybre... Azt hiszem, megtett a firt, amit csak lehetett. Az iskolban kihzta a pcbl, ha kellett; j gyvdeket fogadott, hogy amikor csak lehetett, flmentssel vgzdjenek a brsgi trgyalsok, de mint a korbbi esemnyekbl mr sejteni lehetett, bekvetkezett a vgs csaps. A fi egy fiatal lny ellen elkvetett er szak vdjval kerlt a trvnyszk el. Bnssgt megllaptottk, s brtnbntetssel sjtottk, jllehet enyht krlmnyknt figyelembe vettk fiatal. kort. Ksbb azonban jabb s sokkal slyosabb vd merlt fl ellene: Meglt egy fiatal lnyt mondta Miss Marple. Igy van? Ezt hallottam. Elcsalt otthonbl egy fiatal lnyt. J idbe beletelt, amg rakadtak a holttestre. Elbb megfojtottk, aztn kvel sztzztk a fejt, hogy a szemlyazonossga ne legyen megllapthat. Nem valami szp dolog jegyezte meg finom reg hlgyhz ill hangon Miss Marple. Wanstead professzor egy-kt pillanatig vizsgldn

119

tekintett r. Ezt mondja erre? Ez a vlemnyem rla. Nem szeretem az ilyenfajta dolgot, sohasem szerettem. Ne vrja, hogy rszvtet rezzek, sajnljam, hivatkozzam a fi szerencstlen gyermekkorra, hibztassam a rossz krnyezett, hogy sirnkozzam a fiatal gyilkos fltt, mert semmi kedvem r. Nem szeretem a gonosz embereket, akik gonosztettet kvetnek el. Ezt rmmel hallom. El sem hinn, mit kell a hivatsom gyakorlsa folyamn elviselnem a sirnkoz emberekt l, akik minden bajrt valami mltbeli esemnyt akarnak okolni. Ha tudnk, hnyan lljk meg becslettel a helyket a rossz krnyezet, durva bnsmd s az letkben elszenvedett ezer nehzsg ellenre, lehet, hogy msknt vlekednnek. Sajnlatra mltnak, fogyatkosnak, , igen, mondhatom; a gnjeik miatt, mert azokkal szemben tehetetlenek, de ugyangy sajnlom az epilepszisokat is. Mr a brtnigazgat, ez a sokat tapasztalt ember, megmondta pontosan, mirt kvnja a szakvlemnyemet. ppen a tapasztalatai alapjn egyre inkbb gy rezte, hogy ez a fi nem gyilkos. Nem tartja gyilkostpusnak, nem hasonlt semmilyen gyilkosra, pedig letben eleget ltott. Vlemnye szerint a fi az a fajta bnz, akibl sohasem lesz becsletes ember; akrhogy kezelik, nem javul meg soha. A sz szoros rtelmben nem lehet az rdekben semmit tenni, de ugyanakkor, mondta az igazgat, egyre jobban meg van gyzdve arrl, hogy az tlet tves volt. Nem hiszi, hogy a fi meglt egy lnyt, megfojtotta, holttestt egy rokba vonszolta, s flismerhetetlenn zzta az arct. Egyszeren kptelen ezt elhinni. Figyelmesen ttanulmnyoztam a bntett aktit; a tnylls, gy ltszik, teljes bizonytst nyert. A fi ismerte a lnyt, a bntett elkvetse eltt klnbz alkalmakkor

120

lttk ket egytt. Flteheten egytt is hltak, s voltak ms adatok is. Lttk a fi kocsijt a kzelben, t magt is flismertk, s gy tovbb. Teljesen tiszta gy. A bartom azonban tovbbra is gytrdtt; igen ers az igazsgrzete. Hallani akart egy msfajta vlemnyt, nem a rendrsg szemszgbl, amelyet ismert, hanem hivatsos orvos szjbl. Ez az n terletem, mondta, teljesen az n szakmm. Azt kvnta, hogy nzzem meg a fiatalembert, s beszljek vele tbbszr is, mrlegeljem szakszeren, s adjak vlemnyt rla. Nagyon rdekes mondta Miss Marple. Hogyne, ez nagyon rdekes. Vgre is a bartja, a brtnigazgat, igen tapasztalt, igazsgszeret ember. Olyan valaki, akinek hallgatunk a szavra. Maga nyilvn hallgatott r. Igen, rendkvl rdekelt a dolog. Megltogattam a beteget magamban csak gy nevezem. Minden alkalommal ms oldalrl kzeltettem meg. Beszltem neki az igazsgszolgltatsban vrhat klnbz vltozsokrl, arrl, hogy esetleg kihvhatunk majd hozz egy gyvdet, egy tekintlyes jogszt, hogy utnanzzen, mit tehet az rdekben, s mg sok minden szba kerlt. Hol mint j bart lptem be hozz, mskor meg ellensgesen viselkedtem, hogy lssam, miknt reagl. Egsz sor tesztvizsglatnak is alvetettem, aminkhz ma egyre gyakrabban folyamodunk. s milyen vgeredmnyre jutott? . Arra, hogy bartomnak, gy ltszik, igaza van. Nem hiszem, hogy Michael Rafiel gyilkos. s az a korbbi eset, amelyet emltett? Az persze ellene szlt. Nem az eskdtek el tt, mert azok csupn a br sszefoglalsban hallottak rla, de magt a brt biztosan befolysolta. Ellene szlt ugyan, n azonban

121

utlag utnanztem ennek a krdsnek is. Igaz, letepert egy lnyt, de nem prblta megfojtani, s vlemnyem szerint hisz rengeteg ilyen trvnyszki esetet lttam nagyon valszntlennek tnik, hogy itt nemi erszak hatrozott esete llt volna fenn. Gondolja meg, annyival knnyebben kaphatk manapsg a lnyok, mint rgen. Az anyjuk aztn igen gyakran ragaszkodik hozz, hogy er szaknak nevezzk. A szban forg lnynak tbb fival is volt viszonya. Nem hiszem, hogy ez az egy eset nagyon sokat nyomott volna a latban mint Michael Rafiel ellen szl bizonytk. A gyilkossg az ms ... igen, itt ktsgkvl gyilkossg trtnt... de akrhny tesztvizsglatot ejtettem meg, fizikai teszteket, pszicholgiai teszteket, egyetlenegy sem volt sszhangban ezzel a specilis bntettel. s akkor mit csinlt? Telefonltam Mr. Rafielnek, megmondtam, hogy beszlni szeretnk vele egy bizonyos, a fit rint dologrl. Aztn elmentem hozz. Elmondtam, mit gondolok, mit gondol a brtnigazgat, hogy nincs semmi bizonytkunk, hogy jelenleg nincs alapja a fellebbezsnek, de mindketten gy hisszk, hogy itt jogtiprs trtnt. Megmondtam, hogy szerintem jabb nyomozst lehetne indtani; nagyon sok pnzbe kerlne, de esetleg elkerlnnek bizonyos tnyek, amelyeket a belgyminisztrium el lehetne terjeszteni. Taln sikerlne, taln nem. Flmerlhet valami bizonytk. Ez a nyomozs drga mulatsg, de szerintem nyilvn nem jelenthet akadlyt az helyzetben. Mire eljutottam idig, rjttem, hogy igen beteg emberrel beszlek. maga is kzlte ezt velem. Elmondta, hogy flkszlt a hallra, mr kt vvel ezeltt figyelmeztettk r az orvosai, akkor csak egy vet adtak neki, de ksbb rjttek, hogy rendkvli lelkiereje folytn jval tovbb hzza. Megkrdeztem,

122

hogyan rez a fit illeten. s hogyan rzett? Ez rdekli, mi? Engem is rdekelt. Azt hiszem, rendkvl szinte volt hozzm, mg ha... ... mg ha knyrtelennek tnt is. Ez az, Miss Marple. Ez a helyes kifejezs r. Knyrtelen ember volt, de becsletes, igazsgos ember. Azt mondta: Sok ve tudom mr, milyen a fiam. Sohasem prbltam megjavtani, mert nem hiszem, hogy ez brkinek is sikerlne. Olyan, amilyen. Jellemtelen, elvetemlt gazfick, aki rksen bajba kerl. Sohasem lesz bel le becsletes ember, arrl meg vagyok gyzdve. Bizonyos rtelemben lemondtam rla, habr mindig kapott pnzt, ha szksge volt r, jogi vagy msfajta segtsget, ha bajba kerlt. Amit tehettem, mindig megtettem. Ha mondjuk epilepsziban vapy ms ilyenfajta betegsgben szenvedne, megtennk rte minden tlem telhett. Nos, a fiam erklcsileg fogyatkos, azaz gygythatatlan. gy is megtettem rte mindent, amit tudtam. Nem tbbet s nem kevesebbet. s most mit tehetek? Megmondtam neki, hogy ez attl fgg, mit kvn tenni. Ezt nem nehz eldnteni jelentette ki. Ha beteg vagyok is, azrt vilgosan tudom, mit akarok. Igazsgot a fiamnak. Azt akarom, hogy szabadtsk ki brtnbl. Hogy szabadon folytathassa az lett, gy, ahogy tudja. Ha tovbbra is csak becstelenl tud lni, akkor ljen gy. Az elltst biztostom, s intzkedem, hogy amit tenni lehet rte, az megtrtnjk. Nem akarom, hogy szenvedjen, brtnbe zrva, elvgva az lettl, egy szerencstlen tveds miatt. Ha valaki ms lte meg a lnyt, azt akarom, hogy erre fny derljn. Igazsgot akarok Michael szmra. Slyos beteg vagyok azonban, idm lejrt. Mg nhny ht, s vge.

123

Taln az gyvdek vetettem fl ismerek egy... A szavamba vgott: Ugyan, az gyvdek! Itt nem rnek semmit. Megbzst adhat, de nem megy velk semmire. El kell rendeznem, amit tudok ilyen rvid id alatt. Hatalmas tiszteletdjat ajnlott nekem, hogy vllaljam magamra az igazsg kidertst, tegyek meg mindent,amit csak lehet, s ne kmljek semmi kltsget.n magam jformn semmit sem tehetek mondta. Minden percben vgem lehet. Meghatalmazom magt, mint legfbb segttrsamat, s hogy tmogassk kvnsgom teljestsben, megprblok rtallni egy bizonyos szemlyre. Lert egy nevet: Miss Jane Marple, aztn hozztette: Nem adom meg a cmt. Azt akarom, hogy az ltalam vlasztott krnyezetben tallkozzk vele. Ezutn, beszlt nekem err l a krutazsrl, a trtnelmi nevezetessg hzakba, kastlyokba, kertekben elvezet, elragad, bjos, rtatlan trrl. Kzlte, hogy helyet foglaltat rszemre az egyik, hetek mlva indul trra. Miss, Jane Marple is ott lesz az utasok koztt mondta , s majd vletlenl megismerkedik vele. Rm bzta, hogy mikor ltom jnak flfedni a kiltemet. n, az imnt megkrdezt, hogy nincs-e valaki ms, akirl akr n, akr a brtnigazgat bartom tudunk, vagy okunk volna, gyanakodni, hogy az lehetett a gyilkos. A bartom senki ilyenrl nem tett emltst, pedig mr megtrgyalta az egsz dolgot azzal a rendrtiszttel, aki annak idejn a nyomozst vezette, egy igen tapasztalt s megrt detektvfelgyelvel. Nem volt ms frfi a dologban? Nem volt a lnynak ms bartja is? Egy korbbi fi, akit emez kittt a nyeregbl? Nem volt ott semmi ilyesmi. Krtem Mr. Rafielt, beszljen kicsit magrl, Miss Marple, de nem akart. Csak annyit mondott, hogy idsebb hlgy, s sokat tud az

124

emberekrl. s mg valamit mondott. Wanstead elhallgatott. Mi volt az? krdezte Miss Marple. Tudja, van bennem, nmi termszetes kvncsisg. De igazn nem tudom, mi ms elnys tulajdonsgom lenne. Kiss nagyothallok. A ltsom sem a rgi. De taln elnys, hogy kiss ostobnak s egygynek ltszom. Nem ezt mondta rlam Mr. Rafiel? Nem felelte Wanstead. Azt mondta, maga igen finom rzkkel megszimatolja az igazsgot. hkkent meg az ids hlgy. Wanstead professzor figyelte az arct. Ez igaz? krdezte. Miss Marple hosszasan hallgatott, Vgl megszlalt: Taln igen. Tbb zben elfordult az letemben, hogy rzkeltem, felismertem, hogy valami gazsg rejlik a kzelben, hogy egy gonosz ember krnyezetbe kerltem, a kzelemben van, s kapcsolatos azzal, ami trtnik. Rnzett a trsra, s hirtelen elmosolyodott. Tudja, ez olyasmi, mint amikor valakinek igen les a szaglsa. Megrzi a gzszagot, amikor ms mg nem rzi. Knnyedn megklnbzteti a parfmket. Volt egy nagynnm, aki azt mondta, megrzi a szagn, ha valaki hazudik. Azt mondta, olyankor megvonaglik a hazugok orra, aztn egszen hatrozott szag ramlik felje. Nem tudom, igaz volt-e vagy sem, de nha csodlatos dolgokat mvelt. Figyelmeztette egyszer a bcsimat: Ne alkalmazd azt a fiatalembert, Jack, akivel reggel beszltl. Egyfolytban hazudott neked. Ks bb kiderlt, hogy igaza volt. rzkeli a gazsgot tndtt Wanstead. Nos, ha valahol gazsgot szimatol, mondja meg nekem. rlk, ha

125

megtudom. Nem hiszem, hogy n magam klnsebben rzkelnm a gonoszat. A betegsget, azt igen... de ha itt a baj, azt nem s a homlokt tgette. Taln j lenne, ha rviden el mondanm, hogyan kerltem n ebbe a dologba vetette fl Miss Marple. Azt tudja, Mr. Rafiel meghalt. Az gyvdei flszltottak, keressem fl ket, s kzltk az elhunyt ajnlatt, kezembe adtk a levelt, amelyben nem magyarzott meg semmit. Egy id mltn levelet kaptam az utazsi irodtl, amelyik ezt a trt rendezi. rtestettek, hogy Mr. Rafiel a halla eltt helyet foglaltatott nekem ezen a trn, s ajndknak, meglepetsnek sznta. Nagyon csodlkoztam, de gy fogtam fl, mint els lpst a rm bzott feladat teljestsben. El kell mennem teht erre a trra, s az t folyamn nyilvn kapok majd valamilyen tovbbi jelzst vagy tmutatst. Azt hiszem, megkaptam. Tegnap... nem, tegnapeltt, mikor iderkeztnk, hrom hlgy fogadott. Itt lnek egy reg udvarhzban, s meghvtak magukhoz. Mr. Rafiel, mondtk rt nekik kevssel a halla eltt, hogy egy igen rgi j bartnje jn ide ezzel a trval, legyenek olyan kedvesek s lssk vendgl kt-hrom napra, mert gy gondolja, az illet hlgy nem elg er s ahhoz, hogy vllalkozzk arra a meglehetsen meredeken emelked gyalogtra, amely a hegyfokon ll kilttoronyhoz vezet. s ezt a meghvst is a tovbbi teendire vonatkoz tmutatsnak fogta fl? Termszetesen. Nem lehet ms rtelme. Mr. Rafiel nem osztogatja ok nlkl a jttemnyeket, csak azrt, mert megesett a szve egy ids hlgyn, akinek nehezre esik a hegymszs. Sz sincs rla. akarta, hogy odamenjek. s odament? Mit tallt? Semmit. Hrom nvrt.

126

 Hrom rejtlyes nvrt? A hrom prka? Annak kellett volna lennik, de nem hiszem, hogy azok. Legalbbis nem ltszik meg rajtuk. Mg nem tudom. Taln valamikor rgen... taln mg most is. Elgg mindennapi halandnak ltszanak. Nem ide valsiak: a hz a nagybtyjuk volt, vekkel ezeltt kltztek ide, s meglehetsen szerny viszonyok kzt lnek.. Kedvesek, de klnsebben nem rdekesek. Tpusban kiss eltnek egymstl. Nemigen ismertk jl Mr. Rafielt. Brmir l beszlgettem velk, nem vezetett sehova. gy ht amg nluk volt, nem tudott meg semmit? rtesltem arrl az gyr l, amelyet az imnt elmondott nekem. De nem tlk, hanem egy reg szolgltl, aki mg a nagybcsi idejbl maradt ott. Mr. Rafielnek csak a nevt ismerte, bbeszden ecsetelte ellenben a gyilkossgot. A dolog a Rafiel fi ltogatsval kezddtt; abba a gonosztevbe aztn beleszeretett a lny, pedig megfojtotta szegnyt, s milyen rettenetes, borzaszt, tragikus volt az egsz! Jl kisznezte a rszleteket, de ht csf histria volt az, s gy ltszik, a rendrsg is azt hiszi, nem ez volt a fi els gyilkossga. . Nem az volt a benyomsa, hogy a dologban szerepet jtszott a hrom rejtlyes nvr? Nem, csupn annyiban, hogy k voltak a lny gymjai, s nagyon szerettk. Taln tudnak valamit... egy msik frfirl? Persze, ez volna j, ugye? A msik frfi, a brutlis frfi, aki nem habozna sztzzni egy lny fejt, miutn meglte. Az a fajta, akit rletbe kerget a fltkenysg. Vannak ilyenek. Semmi ms furcsa dolog nem trtnt abban az reg udvarhzban ?

127

 Tulajdonkppen nem. A legfiatalabb nvr folyton a kertrl beszlt, mintha tudj' isten milyen lelkes kertsz lenne, pedig nem is lehet az, mert a nvnyek felnek sem ismeri a nevt. Megemltettem nhny klnsen ritka cserjt, krdeztem, ismeri-e, s azonnal lpre ment, azt mondta, ht nem gynyr virgok? Erre megjegyeztem, hogy nem jl trik a telet, s egyetrtett velem. De fogalma sincs a nvnyekr l... Errl jut eszembe... Micsoda? Azt fogja hinni, hogy belebolondultam a kertekbe s virgokba. De ht az ember hatatlanul tud egyet-mst rluk. Tudok egy keveset a madarakrl s j nhny dolgot a kertekrl. Ahogy ltom, nem a madarak izgatjk most, hanem a kertek. gy van. Mondja, feltnt magnak ezen az utazson az a kt kzpkor n? Miss Barrow s Miss Cooke? Lttam ket. Mindennapi vnkisasszonyok. Igen. Nos, rjttem valami fura dologra Miss Cooke-nl. gy hvjk, ugye? Legalbbis ezen a trn... Mirt? Van ms neve is? Gondolom, igen. Ugyanaz a n megltogatott... azaz nem volt az ltogats, de ott llt a kertsemnl St. Mary Meadben, a falumban, ahol lek. Megcsodlta a kertemet, aztn kertszkedsr l beszlgettnk. Elmondta, hogy a faluban lakik, s dolgozik valakinek a kertjben, aki nemrg kltztt az egyik j hzba. De azt hiszem, egy sz sem volt igaz ebbl. Fogalma sincs a kertszkedsrl neki sem. Mirt ment oda, mit gondol? Erre nem tudtam rjnni akkor. Azt mondta, a neve

128

Bartlett... az asszonynak pedig, akinl lakik, H-val kezddik a neve, de az most nem jut eszembe. Mskpp volt fslve, a haja is ms szn volt, s egszen msfajta volt az ltzke. Itt az utazson elbb nem ismertem fl, csak azon tndtem, mirt olyan ismer s az arca. Aztn hirtelen rbredtem: mert festi a hajt. Megmondtam neki, hogy hol tallkoztunk. Beismerte, hogy ott jrt, de gy tett, mintha sem ismert volna rm. Csupa hazugsg. s mi a vlemnye minderr l? Ht egy biztos. Miss Cooke nevezzk a mostani nevn azrt jtt St. Mary Meadbe, hogy megnzzen engem... hogy biztosan flismerjen, amikor jra tallkozunk. Erre meg mi szksge volt? Nem tudom. Kt lehetsg is knlkozik. Az egyik bizony nem nagyon tetszik nekem. Nekem sem szgezte le a professzor. Percekig hallgattak mindketten, aztn a professzor megjegyezte: Nem tetszik, ami Elizabeth Temple-lel trtnt. Ugye beszlgetett vele az ton? Hogyne. Ha jobban lesz, szeretnk ismt beszlni vele... elmondhatna nekem... neknk... egyet-mst arrl a meggyilkolt lnyrl. Nekem mr beszlt rla... azt, hogy az iskoljban a nvendke volt... jegyben jrt Mr. Rafiel fival... de nem lett a felesge. Meghalt. Megkrdeztem, hogyan s mirt halt meg, egyetlen szval vlaszolt, azt mondta: Szerelem. ngyilkossgot rtettem alatta, pedig gyilkossg volt. Fltkenysgbl elkvetett gyilkossg, ez helytllna itt. Egy msik frfi. Meg kell tallnunk azt a msik frfit. Miss Temple esetleg megmondhatja neknk, ki volt az.

129

 Ms lehetsgre nem gondolt? Azt hiszem, egy-egy vletlenl elejtett sz igazit tba bennnket. Nincs okom flttelezni egyetlen titrsunkrl, de az reg Kriban lak hrom nvrrl sem, hogy valami vgzetes szerepk lenne. A hrom nvr kzl azonban taln az egyik tud valamit, emlkszik valamire; amit a lny vagy Michael annak idejn elmondott. Clotilde tbb zben magval vitte a lnyt klfldre. Taln tud valamir l, ami valamelyik utazs alatt trtnt, mit mondott, emltett vagy tett a lny, taln emlkszik, egy frfira, akivel megismerkedett. Olyasmi is lehet, aminek semmi kze az reg Krihoz: Nehz persze zld gra vergdni, mert csak beszd kzben, vletlen rteslsek vezethetnek nyomra. A kzps nvr, Mrs. Glynne, gy tudom, elg korn ment frjhez, s sokig lt Indiban s Afrikban. Flbe juthatott azonban valami a frje vagy a frje rokonai rvn, sokflekppen trtnhetett, teljesen fggetlenl az reg Kritl, jllehet idnknt elltogatott ide. Nyilvn ismerte a lnyt, de azt hiszem, jval kevsb, mint a msik kett . Ez azonban nem jelenti azt, hogy nem tud valami rvonatkoz lnyeges tnyt. A harmadik nvr kiss hebehurgya, s nem sokat mozdult ki innen, taln nem is ismerte olyan jl a lnyt, de azrt tudhat esetleg egy szeret jrl, vagy udvarljrl, vagy lthatta egytt valami idegen frfival. Egybknt ott megy, az a n, aki most ment el a szll eltt. Ha mggy lekttte is Miss Marple figyelmt ez a bizalmas beszlgets, azrt nem adta fel egyknnyen az egy leten t belergzdtt szokst. A jrkelket, akr rr sen tnferegtek, akr siettek, szinte automatikusan szrevette. Anthea Bradbury-Scott, ott, azzal a nagy csomaggal. gy ltszik, a postra viszi. Ugye itt van a posta, mindjrt a

130

sarkon tl? Kiss kelektynak ltszik... azzal a lg sz hajval olyan, mint egy tvenves Oflia. Nekem is Oflia jutott eszembe, amikor el szr lttam. Jsgos istenem, csak tudnm, mit tegyek most! Maradjak mg egy-kt napig itt az Arany Vadkanban, vagy menjek tovbb az autbusszal? Ez pontosan olyan, mint sznakazalban keresni egy varrtt. Ha sokig turklunk benne, biztosan rakadunk valamire, mg ha megszrjuk is kzben az ujjunkat. XIII. FEKETE-PIROS KOCKK 1 Mrs. Sandbourne pp akkor rkezett vissza, amikor ebdhez lt a trsasg. Rossz hrrel jtt: Miss Temple mg nem nyerte vissza ntudatt, napokig sz sem lehet rla, hogy megmozdtsk. Mrs. Sandbourne ezutn rtrt a gyakorlati krdsekre. Kzlte a legalkalmasabb vonatok menetrendjt azok szmra, akik vissza hajtanak trni Londonba, s megfelel terveket indtvnyozott az utazs folytatsra msnapra vagy esetleg harmadnapra. Aznap dlutnra egsz st apr kirndulst javasolt a krnykre, kis csoportokban, brelt autkon. Mikor elhagytk az ttermet, Wanstead professzor flrevonta Miss Marple-t: Pihenni hajt taln ma dlutn? Na nem, akkor eljvk magrt egy ra mlva. Van errefel egy rdekes templom, taln szeretn ltni... Igazn nagyon kedves...

131

2 A jelzett idben Wanstead professzor autval rkezett a szlloda el. Gondolom, tetszeni fog magnak az a. templom mondta. Igen kedves maga a falu is. Mirt ne lvezzk a helybeli ltnivalkat, mikor mdunk van r? Ez igazn kedves magtl mondta Miss Marple, s remelte tekintett a frfira. Nagyon kedves. Csak ppen... hisz megrti... Valahogy szvtelennek tarthatnak bennnket. De drga asszonyom, brmennyire szomor is ez a baleset, magt nem fzi rgi, meghitt bartsg Miss Temple-hez. Nos, megint csak megismtlem, ez igen kedves magtl. Wanstead kinyitotta a kocsi ajtajt, Miss Marple beszllt. Gyngd figyelem tle gondolta , magval visz egy ids hlgyet, hogy lsson valamit a krnykbl. Hvhatott volna fiatalabbat is, rdekesebbet s egsz biztosan szemrevalbbat. Miss Marple tndve r-rpillantott titrsra, mg thajtottak a falun. Az nem nzettr; kibmult a kocsi ablakn. Maguk mgtt hagytk mr a falut, s hepehups, kanyargs ton haladtak a domboldalon, amikor a professzor Miss Marple fel fordult, s megszlalt : Nem templomhoz megynk, sajnos. Nem. Mindjrt gondoltam. Igen, ez magra vall. Szabad tudnom, hov megynk? Carristownba, a krhzba. Ahov Miss Temple-t vittk? Oda. Mrs. Sandbourne bent volt nla. Levelet hozott

132

nekem a krhz forvostl. Most beszltem vele telefonon. Jobban van a beteg? Nem nagyon. rtem... azaz remlem, nem jl rtettem... Nagyon krdses, felpl-e egyltaln, de nincs mit tenni. Esetleg mr nem is tr eszmletre, de lehetnek mg rpke vilgos pillanatai. s engem visz oda? Mirt? Hisz alig ismer, nem vagyok a bartnje, most lttam elszr, ezen az utazson . Tudom. Azrt viszem oda, mert Miss Temple az egyik vilgos pillanatban maghoz krette. gy... Nem rtem, mirt kr engem maghoz, mirt gondolja, hogy... hogy brmit is tehetnk vagy elintzhetnk a rszre? Miss Temple igen les tlkpessg, a maga nemben egszen rendkvli n. Kimagasl rangot vivott ki magnak a pedaggia tern, mint a Fallowfield Intzet igazgatnje. Az az orszg legjobb lenyiskolja, ugye? Igen. Miss Temple egynisg; tekintlyes a tudomnyos munkssga is, de hivatsos nevel . rdekelte a lenynevels, az, hogy ki milyen plyra alkalmas, s tudta, hogyan lelkestse, buzdtsa a nvendkeit. Rettenetes, szrny dolog; ha most meghal. Nagy kr rte. Ha visszavonult is az iskola vezetst l, a hatsa mg rvnyesl... Ez a baleset... De taln nem akarja, hogy most errl beszljnk? Azt hiszem, jobb, ha most trgyaljuk meg. Egy hatalmas sziklatmb grdlt le a hegyoldalon. Megtrtnt azeltt is, noha nagy ritkn, amint hallom. Csakhogy valaki odajtt hozzm, s elmondott rla egyet-mst. A balesetrl? Ki volt az?

133

 Kt fiatal titrsunk, Joanna Crawford s Emlyn Price. Mit mondtak? Joannnak az a benyomsa, volt valaki odafnn a hegyen. Emlynnel egytt elhagytk az als gyalogutat; s egy kanyargs svnyen kapaszkodtak flfel, mikor az egyik fordulbl hatrozottan ltta, amint valaki nekifeszlve prbl elgrdteni a helybl egy sziklatmbt. Tisztn kivehet volt az alakja az gbolt htterbl. A sziklatmb megmozdult, aztn egyre gyorsulva legrdlt a hegyoldalon. Miss Temple az als gyalogton pp abban a pillanatban rt oda, gyhogy a k lettte. Frfit ltott Joanna, vagy nt? Sajnos, nem tudja. Nadrg volt az illet n s rikt, piros-fekete kocks, magas nyak pulver. Jformn azonnal eltnt a szeme ell. Inkbb frfinak vli, de nem biztos benne. s Joanna azt hiszi, vagy maga azt hiszi, hogy valaki szndkosan Miss Temple letre trt? Mennl inkbb tpreng rajta, annl inkbb gondolja, hogy pontosan ez trtnt. A fi egyetrt vele. s magnak fogalma sincs rla, ki lehetett az? Nincs. Nekik sincs. Egyik titrsunk is lehetett, aki stra indult aznap dlutn. Ismeretlen szemly is lehetett, aki tudta, hogy itt megll a busz, s ezt a helyet szemelte ki, hogy kinyrja az egyik utast. Egy garzda hippi, a garzdasg kedvrt. De ppgy lehetett Miss Temple ellensge is. Olyan valszntlenl hangzik: a titkos ellensg jegyezte meg Miss Marple. Bizony. Ki akarna meglni egy nyugdjba vonult, nagyra becslt tanrnt? Ezt szeretnnk tudni. Az is lehet, br alig hiszem, hogy Miss Temple maga is meg tudja

134

mondani. Esetleg flismerte azt az alakot odafnt, vagy tud valakirl, aki valamirt bosszt forral ellene.. Szerintem ez nem valszn. Szerintem sem mondta Wanstead professzor. Miss Temple-t nehz elkpzelni, mint mernylet ldozatt, de ha jobban meggondoljuk, rengeteg embert ismer egy iskolaigazgatnje, vagy gy is mondhatjuk, rengetegen voltak a keze alatt. gy rti, sok-sok lnnyal volt dolga. Igen, igen, erre gondolok. Lnyoks a csaldjuk. Sok mindenr l lehet tudomsa egy iskola vezetjnek. Szerelmi kalandokrl pldul, amelyekrl a szlk nem tudnak. Megesik ilyesmi, st, igen gyakran megesik. Klnsen az utbbi vtizedekben. lltlag, ma korbban rnek a lnyok. Ez igaz testi rtelemben, de ha mlyebbre nznk, jval ksbben rnek s maradnak gyerekek. Gyerekesen ltzkdnek, gyerekes a lobog hajuk, st mg a miniszoknyjukkal is a gyerekessgnek hdolnak. A baby-doll hlruha, a kpes trikk, a sortok gyerekdivat. Nem akarnak felnttek lenni nem akarjk vllalni a vele jr felelssget. Ezzel szemben, mint minden gyerek, azt kvnjk, hogy felnttnek tartsk ket, s szabadon tehessk mindazt, amit k felntt dolognak tartanak. Ez pedig nemegyszer tragdihoz vezet. Egy bizonyos esetre gondol taln? Nem, tulajdonkppen nem. Csupn arra gondolok... ht mondjuk latoigatom a lehetsgeket. Nem tudom elhinni, hogy Elizabeth Temple-nek szemlyes ellensge volna. Elsznt ellensge, aki keresi az alkalmat, hogy eltegye lb all. De igenis arra gondolok... nos, nem tallja ki? Egy lehetsgre? Azt hiszem, tudom, mire cloz. Arra, hogy Miss Temple esetleg tud valamit, tudomsa

135

van olyasmirl, ami knyelmetlen, st veszlyes valaki szmra, ha kiderl. Igen, pontosan ez jr a fejemben. Ebben az esetben mondta Miss Marple az utasok kztt kellene lenni valakinek, aki flismerte Miss Temple-t, vagy tudta, kicsoda, de maga nem ismerte fl az illett. Ennlfogva mgis az titrsakrl lenne sz? Az imnt emltette azt a pulvert... azt mondja, piros-fekete kocks? , igen, a pulver... Wanstead professzor kvncsian nzett Miss Marple-re. Mire gondol? Hogy nagyon feltn felelte Miss Marple. Emltsre mlt. Annyira az, hogy Joanna megemltette. Igen. s errl mi jutott eszbe? Ha le runk valakit, akit lttunk, nem kzelrl, hanem bizonyos tvolsgrl, elsnek ltzkr l beszlnk. Azt mondjuk: lnkpiros skt sapkt viselt, lila kpenyt, fura brzekt, vagy ppensggel piros-fekete kocks pulvert. Ez volt a legszembetnbb, errl flismerhet. Mrmost, ha az illet szemly eltnteti ezt a fltn ruhadarabot, a vrosban jrva egy szemtldba gymszli, vagy postn elkldi egy mondjuk szz mrfldnyire lev cmre, vagy sszetpi, elgeti, megsemmisti, akkor szerny s kiss egyhang ltzkben senki sem gyanakszik r, meg se nzi, nem is gondol r. Az a piros-fekete gyapjholmi szndkos kellett hogy legyen. Arra volt sznva, hogy rismerjenek, noha soha tbb nem lesz lthat azon a bizonyos szemlyen. . Ez igen pkzlb elgondols .helyeselt Wanstead professzor. Amint mondtam folytatta , Fallowfield nincs messze ide, csak mintegy tizenhat mrfldnyire. Ezt a vidket teht Elizabeth Temple-nek jl kellett

136

ismernie, a lakival egyetemben. Igen. gy azonban kitgulnak a lehet sgek latolgatta Miss Marple. Abban igaza lesz, hogy a mernyl valsznleg frfi volt, nem n. Amennyiben szndkosan grgettk le azt a sziklatmbt, akkor rendkvl pontosan szabtk meg az irnyt. Ez inkbb frfira vall, mint nre. Msrszt meglehet knnyen, hogy valaki az titrsak kzl, vagy innen a krnykr l egyik rgi tantvnya, akit annyi v utn nem ismert fl, megltta az utcn Miss Temple-t. Az a lny vagy asszony azonban flismerte t, hiszen egy hatvanves klseje nem nagyon ms, mint amilyen tvenves korban volt. Tegyk fl, hogy valaki flismerte rgi tanrnjt, azzal is tisztban van, hogy a tanrn tud rla valami olyat, ami veszlyes lehet a szmra, ha kituddik. Miss Marple felshajtott. Nem ismerem ezt a vidket. s maga? n sem. Sohasem jrtam erre. Ha egyltaln tudomsomra jutnak klnbz, a krnyken lezajlott esemnyek, azt magnak ksznhetem. Ha nem ismerkednk meg, s nem mondja el nekem mindezt, mg tancstalanabb lennk, mint amilyen vagyok... s tulajdonkppen maga mit keres itt? Nem tudja. Pedig ide kldtk. Mr. Rafiel szndkosan gy rendezte, hogy ezzel a trsasutazssal ide jjjn, s hogy mi ketten tallkozzunk. Ms helysgeken is tutaztunk, msutt is meglltunk, de arrl j elre gondoskodott, hogy maga itt tltsn nhny jszakt Mr. Rafiel rgi ismerseinl. Mi clbl? Hogy megismerkedjem bizonyos tnyekkel, amelyekrl tudnom kell jelentette ki Miss Marple. Egsz sor j nhny vvel ezel tti gyilkossggal? krdezte Wanstead professzor ktkedve. Nem szokatlan az ilyesmi; szmtalan helyen elfordul. Ltszlag mindig

137

sorozatosan. Rtallnak egy lnyra, akit meger szakoltak s megltek. Majd nem tl messze egy msikra. Aztn esetleg hsz mrflddel odbb a harmadikra. Ugyanaz a hallnem mindig... Itt, Jocelyn St. Maryben egyszerre kt lny eltnst jelentettk be annak idejn. Egyik az, akirl beszltnk.Hat hnap mlva, j messzire, megtalltk,a holttestt s utoljra Michael Rafiel trsasgban lttk... s ki volt a msik? Nora Broad a neve. Nem az az rtatlan kislny, akinek nincsenek fibartai. Nyilvn eggyel tbb volt a kelletnl. Sohasem talltk meg a holttestt. Majd elkerl. Volt mr r eset, hogy hsz v is eltelt addig mondta a professzor, mikzben lefkezte a kocsit. Megrkeztnk. Ez Carristown, s itt a krhz. Miss Marple belpett a kapun Wanstead professzor ksretben, akit nyilvn mr vrtak. Egy n fogadta ket. Wanstead professzor, ugyebr? szlalt meg. A hlgy pedig ... Miss Jane Marple mutatta be Wanstead. Telefonon megbeszltem Barker nvrrel. , igen; Barker nvr mr emltette. Hogy van Miss Temple? Az llapota vltozatlan. Sajnos, nem szmolhatok be javulsrl. A n flllt z rasztala melll. Jjjn, krem, elviszem Barker nvrhez. Barker nvr sovny, magas n volt, hangja mly s hatrozott, sttszrke szemvel egyetlen pillanat alatt flmrte, akivel beszlt, s az illet rezte, hogy megtltetett. Nem tudom, milyen eljrsra gondol... kezdte Wanstead professzor. Nos, jobb lesz, ha elmondom Miss Marple-nak, milyen

138

elkszleteket tettnk. Elszr is meg kell rtenie, hogy a betegnk, Miss Temple, mg most is eszmletlenl fekszik, s csak nagy ritkn tr ntudatra. gy ltszik, ilyenkor flismeri a krnyezett, s ki tud ejteni nhny szt. Azonban semmit sem tehetnk, hogy fllnktsk. A legnagyobb trelemre van szksg. Wanstead professzor bizonyra elmondta nnek, hogy egyik vilgos pillanatban a beteg egszen tisztn rthet en kiejtette az n nevt: Miss Jane Marple, s hozztette: Beszlni akarok vele. Miss Jane Marple. Ezutn ismt elvesztette az eszmlett. Az orvos ajnlatosnak tartotta rintkezsbe lpni az utaztrsasg tbbi tagjval. Wanstead professzor tjtt, elmagyarzott mindent, s meggrte, hogy elhozza nt. Sajnos, nem krhetjk egybre, mint hogy csndesen leljn Miss Temple szobjban, kszen arra, hogy fljegyezhessen minden szt, amit a beteg kimond; amennyiben ntudatra trne. A prognzis, sajnos, nem biztat. Hogy teljesen szinte legyek, amit jobbnak tartok, minthogy n nem kzeli rokona, s nem rintheti tlsgosan ez a hr, az orvos vlemnye szerint rohamosan hanyatlik az llapota, az is lehet, hogy meghal anlkl, hogy visszanyern ntudatt. Nem lehet segteni rajta. Fontos, hogy hallja valaki, amit mond, de az orvos nem tartja ajnlatosnak, hogy tl sok embert lsson maga krl, amikor ntudatra bred. Amennyiben Miss Marple-t aggasztan a gondolat, hogy egyedl l ott, lesz mg egy poln is a szobban egy spanyolfal mgtt, a beteggyrl nem lehet szrevenni, s meg se moccan, csak ha hvjk. Egy rendrtiszt is jelen lesz, hogy mindent fljegyezzen, persze t sem szabad szrevennie Miss Temple-nek. Ha egyetlen szemly l mellette, lehetleg olyasvalaki, akit vr, attl nem ijed meg, nem sllyed a tudata al, amit

139

kzlni akar nnel. Remlem, nem esik nehezre, amire krjk? , dehogyis nyugtatta meg Miss Marple. Kszsggel megteszek mindent. Van nlam notesz s golystoll, de nem kell a betegnek szrevennie, mikor rok. Fejben tartom egy rvid ideig, amit mond, bzhat a memrimban, s nem vagyok sket, ha nem is olyan j a hallsom, mint azeltt volt, de az gy mellett lve meghallok brmit, mg ha suttogva ejti is ki a szavakat. Nem irtzom a betegektl, sokat poltam egsz letemben. , Barker nvr villmgyors pillantsa megint vgigfutott Miss Marple alakjn; elgedetten biccentett. Ez kedves ntl mondta. Ha Wanstead professzor r lenne szves lelni odalent a vrszobban, elhvjuk abban a percben, mikor szksg lesz r. Most teht, Miss Marple, jjjn velem. Miss Marple kvette a nvrt a folyosn a klnszobba. Bent, a flhomlyban a rednyket flig leeresztettk megpillantotta az gyon fekv Elizabeth Temple szoborszer alakjt. El-elakad llegzettel, halkan pihegett. Barker nvr flje hajolt, szemgyre vette, majd intett Miss Marple-nak, hogy foglaljon helyet az gy mell tolt szken, s mris elindult kifel. A sarokban ll spanyolfal mgl elje lpett egy fiatalember, jegyzknyvvel a kezben. Ne feledje, mit mondott a forvos r, Mr. Reckitt figyelmeztette Barker nvr. A szoba msik sarkban l poln szintn mellette termett. Hvjon, ha szksges, Edmonds nvr mondta neki a fnvr. Miss Marple-nak pedig lljon a rendelkezsre. Meleg volt a szobban, Miss Marple levetette a kabtjt.

140

Tndve, hosszan elnzte a beteget. Milyen finom a fejformja gondolta, ugyangy, mint amikor el szr megltta a buszon. Milyen szpen simul r a homlokbl htrafslt sz haja. Vonz klsej n, hatrozott egynisg. Nagy kr rte. Nagy vesztesg ri a vilgot Elizabeth Temple elhunytval. Miss Marple megigaztotta a prnt a hta mgtt, szkvel pr centivel kzelebb hzdott az gyhoz, s csndes vrakozsba merlt. Hogy meddig s mire vr, hogy hiba vr-e, nem tudta. Mlt az id. Tz perc, hsz perc, flra... Egyszerre! teljesen vratlanul, megttte a flt egy halk, kiss ftyolozott hang, nem a rgi, mlyen zeng hang, de tisztn, kiveheten mondta: Miss Marple. Elizabeth Temple nyitott szemmel fekdt az gyon. Tekintete, rtelmes, teljesen tudatos tekintete rtapadt Miss Marple-ra. Tanulmnyozta az gya mellett l n arct, rzelemmentesen, meglepets nlkl vizsglgatta, gy is lehet mondani, frkszte, figyelmesen frkszte. Aztn ismt megszlalt : Miss Marple. Ugye, Jane Marple? n vagyok. Igen. Jane Marple. Henry gyakran beszlt magrl. Henry? Henry Clithering; rgi j bartom. Rgi j bartom nekem is mondta Miss Marple, s visszagondolt hirtelen arra a sok-sok esztendre, amita ismeri, s arra is, hogy mi mindent mondott Sir Henry neki. Hnyszor krte az , Jane Marple segtsgt,s hnyszor fordult is Sir Henryhez tmogatsrt. Igen, rgi j bart. Fltnt a neve az utaslistn. Gondoltam, hogy maga az; Maga segthetne. Ezt mondan... igen, Henry is ezt mon-

141

dan. Maga tudna segteni. Kiderteni. Fontos. Nagyon fontos, br most mr... nagyon rgen volt... sok-sok ve. A hangja elcsuklott, a szeme flig lecsukdott. Az poln mris odalpett, flemelt egy poharat, s a beteg ajkhoz tartotta. Miss Temple ivott egy kortyot, s a szeme rebbensvel jelezte, hogy elg. A nvr letette a poharat, s visszalt a helyre. Ha tudok segteni, akkor segtek jelentette ki Miss Marple. Nem, tett fl tovbbi krdseket. J mondta a beteg. Aztn nhny pillanat mlva megismtelte : J. Lehunyt szemmel fekdt percekig. Taln elaludt, vagy elvesztette eszmlett. Aztn hirtelen flpillantott megint. Melyik kzlk, melyik volt? mondta. Ezt kell megtudni. Tudja, mirl beszlek? Azt hiszem. Egy lnyrl, aki meghalt... Nora Broad a neve? Elizabeth a homlokt rncolta. Nem, nem, nem! A msik lny!... Verity Hunt! Csnd volt. Aztn megint megszlalt a beteg: Jane Marple. Megregedett... jval idsebb, mint mikor Henry beszlt magrl. Idsebb, de azrt ugye mg ki tud derteni dolgokat? A hangja kiss lesebb vlt s srgetbb. Ugye, kpes r? Ugye, megteszi ? Mondja, hogy igen! Nincs sok idm, tudom. Jl tudom. Egyik kzlk, de melyik? Dertse ki. Henry azt mondan, maga kpes r. Veszlyes lehet magra nzve... de, ugye, kiderti? Isten segtsgvel kidertem mondta Miss Marple. Ez fogadalom volt. ... Elizabeth lehunyta a szemt, aztn ismt tgra nyitotta.

142

Ajka megvonaglott, mosolyogni prblt. Fntrl a nagy kdarab. A hallos k. Ki grgette le? Nem tudom, nem szmt ... csak ... Verity. Dertse ki... az igazat.Igazsg... a neve is azt jelenti... Verity. Lankadtan, alig hallhatan suttogta mg: Isten vele. Tegye meg, amit tud... A teste elernyedt, szeme lecsukdott. Az poln megint mellette termett. Ezttal azonban kitapintotta a beteg pulzust, aztn intett Miss Marple-nak, aki azonnal engedelmeskedett. Flllt, s kvette a nvrt ki a folyosra. Ez igen nagy meger ltets volt a szmra mondta Edmonds nvr. J ideig nem fog maghoz trni. Az is lehet, hogy egyltaln nem. Remlem, megtudott valamit? Nem hiszem, de sohasem lehet tudni ... felelte Miss Marple. Megtudott valamit? krdezte Wanstead professzor, mikor kimentek a kocsihoz. Egy nevet. Verity. Ez annak a lnynak a neve. Igen. Verity Hunt. Elizabeth Temple msfl ra mlva meghalt, anlkl, hogy visszanyerte volna az eszmlett. XIV. MR. BROADRIBB ELTNDIK tnzte a Times-t ma reggel? krdezte Mr. Broadribb. Mr. Schuster, a trsa, azt felelte, hogy neki drga a Times, a Daily Telegraph-ot jratja. Taln abban is benne van mondta Mr. Broadribb.

143

 A hallozsi rovatban. Miss Elizabeth Temple, a termszettudomnyok doktora. Mr. Schuster kiss rtetlenl.meredt r. Fallowfield igazgatnje. Csak hallott mr Fallowfieldrl? Persze... A lenyiskola. Mkdik mr az vagy tven ve. Els rang, de fantasztikusan drga... Szval az igazgatnje volt? Azt hittem, mr nyugalomba vonult, mintegy fl ve. Olvastam az jsgban, emlkszem. Sz volt az j igazgatnrl is. Fiatalabb n, harminct vagy negyvenves, tele modern eszmkkel. Engedi, hogy a nvendkek fessk magukat, hogy nadrgot viseljenek, ilyesmiket rtak. Hm. Mr. Broadribb, mint a vele egykor gyvdek ltalban, gy szokta kifejezni hossz tapasztalatokon nyugv kritikjt, amikor olyasmit hallott, ami nem tetszett neki. Nem hiszem, hogy olyan hrnvre tesz szert valaha is, mint Elizabeth Temple. Az aztn megrdemelte. Sokig llt az iskola ln. Igen vetette oda kznysen Mr. Schuster. Nem rtette, mirt rdekli trst egy tanrn elhunyta. Az iskolk tnyleg nem rdekeltk klnsebben egyikket sem. Az gyerekeik mr meglltak a maguk lbn. Mr. Broadribb kt fia kzl az egyik minisztriumi tisztviselknt dolgozott, a msik egy olaj vllalatnl. Mr. Schuster jval ifjabb csemeti klnbz egyetemeken kesertettk tanraik lett. Azrt megkrdezte : Mirt, mi van vele? Egy autbusztrn vett rszt. Rmesek azok a buszok! fakadt ki Mr. Schuster. A mlt hten is szakadkba zuhant az egyik Svjcban, alig kt hnapja egy msik nekirohant valaminek, s hszan

144

meghaltak. Nem tudom, mifle alakok vezetik ezeket manapsg! Ez egyike volt az Anglia hres kastlyai s parkjai trsasutazsoknak magyarzta Mr. Broadribb. Tudja, mire gondolok. Hogyne. Tudom. ... hisz ez... ez az, amelyikre azt a Miss Hogyishvjkot kldtk el. Az reg Rafiel szmljra. Miss Jane Marple is azon a buszon lt. Csak nem halt meg is? Tudtommal nem. Kiss elgondolkoztat azrt ez a dolog... Orszgti szerencstlensg volt? Nem. Az egyik kirndulson trtnt. Egy kilttorony fel igyekeztek. Egy elgg meredek gyalogsvnyen kapaszkodtak flfel, egy sziklatmb meglazult, s lezuhant a hegyoldalon Miss Temple-re. Agyrzkdssal vittk krhzba, ahol meghalt... Balszerencse jegyezte meg Mr. Schuster, s vrakoz arccal nzett a trsra. Csak eltndm folytatta Mr. Broadribb , mert emlkszem ... nos, Fallowfield volt az az iskola, ahol az a lny nevelkedett. Mifle lny? Fogalmam sincs, mir l beszl, Broadribb! . Az a lny, akit a fiatal Rafiel eltett lb all. Eszembe jut nhny dolog. Esetleg kapcsolatban lehetnek ezzel a furcsa Jane Marple-ggyel, amelyet az reg Rafiel annyira a szvn viselt. Brcsak tbbet mondott volna neknk rla.. Milyen kapcsolatra gondol? firtatta Mr. Schuster. Az a lny. A csaldnevre nem emlkszem, csak azt tudom, hogy nem mindennapi keresztneve volt. Igen!

145

Megvan! Verity-nek hvtk! Verity Hunter volt a neve, vagy Hunt. Egsz sor lnyt gyilkoltak meg akkor, volt az egyik. A holttestt egy rokban talltk meg hat hnap mlva, harminc mrflddel odbb, mint ahonnan eltnt. Megfojtottk, gy ltszik, aztn bevertk.a fejt, sztzztk az arct, hogy ne lehessen flismerni... azrt mgis flismertk persze. Ott voltak a ruhi, a kzitskja, kszerei a kzelben, a testn meg valami anyajegy vagy forrads nyoma. , hogyne, egszen knnyszerrel megllaptottk a szemlyazonossgt ... Tulajdonkppen ez a gyilkossg volt a bnper trgya, ha jl emlkszem? gy van. Gyanstottk ugyan a fit mg vagy hrom lny meglsvel, de a tbbi esetben nem volt annyira meggyz a bizonytkanyag, mint ebben, gy ht a rendrsg erre ment r. Volt bizonytkuk bven... Azonkvl a bntetett ellet... korbbi bnvdi eljrsok, tettlegessg nemi erszak miatt... J, j, tudjuk, mit jelent manapsg a nemi er szak. A mama biztatja a lnyt, jelentse csak fl a fit, mert megbecstelentette, mg ha a fi gy kerlt bele a dologba, hogy a lny nem ment le a nyakrl. A lny unszolja, jjjn csak fl, a mama nincs otthon, a papa elment. szabadsgra, s nem nyugszik, amg le nem fekszik vele a fi. Aztn a mama tancsra azt mondja... s gy tovbb. De ht ez nem tartozik ide. Azon tndm, tudja, vajon nincs-e itt valami sszefggs, vajon ennek a Jane Marple-gynek nincs-e valami kze Michael Rafielhez. Megllaptottk a bnssgt, nem? letfogytiglanra tltk? Nem emlkszem mr... olyan rgen volt... lehet, hogy megszta, mint cskkent beszmthatsg. s Verity Hunter vagy Hunt abban az iskolban ne-

146

velkedett, Miss Temple intzetben? De nem volt mr iskols lny, amikor megltk, ha jl emlkszem. Nem, dehogyis. Tizennyolc-tizenkilenc ves volt akkor. Rokonoknl lt, vagy a szlk bartainl, szp hzban; derk emberekkel, ahogy mindenki lltja, kedves teremts. volt. Az a, fajta, akirl mindig azt mondjk a hozztartozk: nagyon csndes, kiss flnk lny volt, nem csatangolt idegenekkel, nem voltak fibartai. Mit tudjk a rokonok, milyen fii vannak egy lnynak! Jcskn gyelnek erre a lnyok. s lltlag nagyon vonz legny volt az ifj Rafiel. Semmi ktsg nem merlt fel, hogy a tettes? Egy szemernyi sem. Egsz raks hazugsggal llt el a trgyalson. A vdje jobban tette volna, ha nem engedi beszlni. J nhny bartja bizonytotta az alibijt, de megdlt, hisz valamennyien hazudtak. s mi az rzse az egszr l? Semmi. Csak ppen azon rgdom, nem ll-e sszefggsben vele ennek a nnek a halla. Hogyhogy? Ht tudja... egy kszikla legrdl, s egyenesen valakinek a fejre zuhan... ez nem mindennapi dolog. Az n tapasztalatom az, hogy a ksziklk ott maradnak, ahol vannak. XV. VERITY Verity mormolta Miss Marple. Elizabeth Temple elz este bksen elhunyt. Miss Marple pedig ismt ott lt az reg Kria szalonjnak kifakult huzat karosszkben. Flretette azt a halvny rzsaszn csecsemkabtkt, amelyet addig ktgetett, most egy lila slat

147

horgolt, sttlilt mintegy a flgysz jeleknt. A hivatalos halottszemltmsnap tizenegy rra t ztk ki. Flkrtk a lelkszt, hogy amint lehet, tartson rvid istentiszteletet az elhunyt emlkre. A tbbi teendt ellttk a temetkezsi vllalat megfelelen ltztt, gyszos kp alkalmazottai, a rendrsggel karltve. Az utaztrsasg tagjai megegyeztek abban, hogy valamennyien megjelennek a halottszemln, tbben pedig kijelentettk, hogy tovbb maradhak, mert rszt akarnak venni az istentiszteleten is. Mrs. Glynne felkereste az Arany Vadkanban Miss Marple-t, s rbeszlte, hogy trjen vissza hozzjuk, amg tovbb nem indul a trsasutazssal. gy elkerli a riporterek tmkelegt mondta. A tra folytatdik az istentisztelet utn. Az els lloms a harminct mrfldnyire lev South Bedestone lesz. Utna minden a terv szerint megy tovbb. Miss Marple megksznte s elfogadta a meghvst Valsznnek tartotta, hogy lesznek nhnyan, akik bcst vesznek a trsasgtl s hazatrnek, vagy msfel veszik az tjukat Megrtette, ha valaki gy dnt, hogy nem folytatja a fjdalmas emlkkel terhes utazst, s azt is, ha valaki nem mond le a tovbbi ltnivalkrl amelyekrt mr fizetett , mert egy sajnlatos baleset miatt megszaktottk a tervbe vett utat Ilyesmi megeshetik minden kirndulson. Sok fgg attl, gondolta magban, mikpp vgz dik majd a halottszemle. Most teht Miss Marple miutn tlesett az alkalomhoz ill trsalgson hrom vendgltjval hozzfogott a lila slhoz, s kzben fontolra vette, mi legyen a kvetkez lpse a nyomozsban. gy trtnt aztn, hogy mikzben szorgalmasan horgolt, kiejtette ezt az egyetlen szt:

148

Verity. Mintha kavicsot dobna a tba, csak azrt, hogy megfigyelje, milyen eredmnnyel jr ha egyltaln jr valamilyen eredmnnyel. Vajon jelent-e valamit a hrom nvrnek? Taln igen, taln nem. Ha nem reaglnak r, kiprblja az titrsain, milyen hatst vlt ki vele a ma esti vacsorn a szllodban, amelyen megbeszls szerint rszt vesz. Jformn ez volt Elizabeth Temple utols szava. Ennlfogva gondolta Miss Marple, mikzben gpiesen tovbb horgolta el slat, ennlfogva teht: Verity. Vajon mit vlt ki a tba, hajtott kavics? Egyetlen csobbanst? Gyrz hullmokat? Vagy semmit? Csak lesz valamilyen reakcija? Noha az id s hlgy arcn nem ltszott meg, szemvege mgl hrom ember mozdulatait kvette les szeme. Nagy gyakorlata volt ebben: gy figyelte meg St. Mary Meadben a szomszdait a templomban, jtkony cl vagy egyb sszejveteleken, mikor nyomra bukkant valami rdekes hrnek vagy pletyknak. Mrs. Glynne letette a kezben tartott knyvet, s meglepetten bmult Miss Marple-ra. Tulajdonkppen nem is magn a szn lepdtt meg, inkbb azon, hogy kitl hallja. Clotilde merben mskpp viselkedett Flkapta a fejt, kiss elrehajolt, nem nzett Miss Marple-ra, hanem a szobn t az ablak irnyba rvedta tekintete. sszeszorult kzzel, mozdulatlanul lt, szeme lassan knnybe lbadt Miss Marple lehajtotta a fejt, gy tett, mintha oda se nzne, mgis mindent szrevett. Clotilde hagyta, hogy knnyei vgigcsorogjanak orcjn, meg se moccant, el sem vette zsebkendjt Egsz alakja bnatot sugrzott, ami mly benyomst tett Miss Marple-ra. Anthea mskpp reaglt. Nyomban, izgatottan, szinte rmteljesen felkiltott : Verity? Azt mondta: Verity? Ht ismerte? Nem is

149

tudtam! Verity Huntrl van sz, nem? Ez keresztnv? krdezte Mrs. Glynne. Senkit sem ismerek, akit gy hvnak mondta Miss Marple , de valban keresztnvre gondoltam. Elgg szokatlan nvnek tartom... Verity. Veritas... Igazsg... ismtelte elgondolkozva, mikzben lb l a fldre hullt a lila pamutgombolyag; majd krlnzett kiss zavartan, bocsnatkr brzattal, amint aki rzi, hogy ballpst kvetett el, de nem tudja, mivel. n... ejnye... igazn sajnlom. Mondtam valamit, amit nem kellett volna? Csak azrt, mert... Nem, dehogyis sietett megnyugtatni Mrs. Glynne. Csupn mert... neknk ez a nv... mi ismerjk... szval emlkeket breszt. ppen csak eszembe jutott magyarzkodott mg egyre bocsnatkr hangon Miss Marple , ugyanis szegny Miss Temple ezt a szt ejtette ki. Tudjk, nla voltam tegnap dlutn. Wanstead professzor elvitt hozz, mert, gy ltszik, azt hitte, hogy taln nekem sikerl fl... nem is tudom, hogy mondjk ezt... flserkentenem ... ntudatra bresztenem valahogy. Nem mintha valaha is bartnje lettem volna szegnynek, de gyakran ltnk egyms mellett az ton, s beszlgettnk. A professzor azt gondolta, esetleg segt, ha egy ismer s arcot lt meg a beteg. Sajnos, nem segtett semmit. Csak ltem ott mellette, s vrtam vgl mondott is egy-kt szt, de nem volt semmi rtelmk. Vgl azonban, pp mikor elrkezett az ideje, hogy elmenjek, flnyitotta a szemt, s rm nzett... lehet, hogy sszetvesztett valakivel... de kiejtette ezt az egy szt: Verity! Termszetesen ez belm rgzdtt, klnsen minthogy aztn este meghalt szegny. Olyasvalaki vagy valami kellett hogy legyen, ami er sen

150

foglalkoztatta. De persze egyszeren azt is Jelentheti: Igazsg, ugye? Miss Marple sorjban rnzett a hrom nvrre. gy hvtak egy lnyt, akit ismertnk mondta Lavinia , ezrt lepdtnk meg annyira a hallatra. Klnsen mert olyan borzaszt mdon halt meg mondt Anthea. Anthea! szlt r Clotilde. Szksgtelen belemenni ezekbe a rszletekbe. De hisz nagyon jl tudja mindenki, mi trtnt vele jelentette ki Anthea, s odafordult Miss Marple-hoz. Gondoltam, maga bizonyra tud rla, hiszen ismerte Mr. Rafielt, ugye? gy rtem, kellett hogy ismerje, mert rt neknk magrl. Azt hittem, esetleg... elmondta magnak az egsz dolgt. szintn sajnlom, de ne haragudjon, nem egszen rtem, mirl beszl mondta Miss Marple. Egy rokban akadtak r a holttestre kzlte Anthea. Ha egyszer Anthea rkezdi, nincs, ami visszatartsa, gondolta Miss Marple. De azt is szrevette, hogy Anthea fecsegse mg jobban megviseli Clotilde idegeit. Ltta, amint elveszi zsebkendjt, letrli a knnyeit, s kihzott derkkal, gyertyaegyenesen l a helyn, szemben mly fjdalommal. Verityt nagyon szerettk szlalt meg Clotilde. Itt lt nlunk egy ideig. Nekem nagyon a szivemhez ntt... is nagyon szeretett tged mondta Lavinia. J bartaim voltak a szlei folytatta Clotilde. letket vesztettk egy replszerencstlensgben. A lnyka Fallowfieldben tanult magyarzta Lavinia. Miss Temple-nek bizonyra ezrt jutott eszbe a neve. , gy mr rtem mondta Miss Marple. Ugye, annak

151

az iskolnak volt Miss Temple az igazgatnje? Fallowfieldrl gyakran hallottam, termszetesen. Kivl tanintzet. gy van mondta Clotilde. Verity ott nevelkedett. A szlei halla utn magunkhoz vettk arra az idre, amg dnteni tud a jvjre vonatkozlag. Tizennyolc vagy tizenkilenc ves volt, drga kislny, csupa szv s szeretet. Arra gondolt, hogy polni tanfolyamot vgez, de igen j feje volt, s Miss Temple ersen azon volt, hogy jrjon egyetemre. gy ht tovbb tanult, elkszlt a felvtelire, amikor... amikor megtrtnt az a szrny dolog. n... ne vegye rossz nven, ha krem, most ne beszljnk tbbet errl. , persze hogy nem mondta Miss Marple. Szvbl sajnlom, hogy hatatlanul valamilyen tragdit rintettem. Nem tudtam... nem hallottam semmit... azt hittem... gy rtem... motyogott egyre zavartabban. Miss Marple valamivel tbbet is hallott aznap este. Mialatt tltztt a szllodai vacsorhoz, Mrs. Glynne felment hozz a hlszobjba. Arra gondoltam mondta Lavinia , hogy el kellene magyarznom egyet-mst. Verity Huntrl. Azt persze nem tudhatta, hogy Clotilde mennyire szerette a lnykt, s milyen szrny megrzkdtats rte Verity valban borzalmas halla miatt. Ha rajtunk ll, sohasem emltjk a nevt, de azt hiszem, inkbb megrti a helyzetet, ha nhny dolgot elmondok. Verity tudtunkon kvl sszebartkozott egy nemkvnatos... tbb, mint nemkvnatos: amint kiderlt, rovott mlt, veszedelmes fiatalemberrel... Egyszer, amikor ezen a vidken jrt, megltogatott bennnket. Az apjt igen jl ismertk Lavinia

152

elhallgatott. Kisvrtatva folytatta: Azt hiszem, jobb, ha megmondom, mert, gy ltszik, nem tudja. Mr. Rafiel firl beszlek, Michaelrl. Jsgos g! kiltott fl Miss Marple Nem ismertem a nevt, de emlkszem, hallottam arrl, hogy volt egy fia... egy nem valami j viselkeds fia. Ez tlsgosan enyhe kifejezs. rkk csak baj volt vele. Nemegyszer idztk trvnyszk el klnbz dolgok miatt: egy zben er szakot kvetett el egy sld lny ellen, s gy tovbb. Vlemnyem szerint a trvny tlsgosan elnzen kezeli az ilyesmit. Nem akarjk derkba trni egy fiatalember plyjt; s futni hagyjk egy... hogy is mondjk?... flfggesztett bntetssel. Ha azonnal lecsuknk ezeket a fikat, taln flhagynnak az ilyesfajta letmddal. Michael lopott, csalt, csekket hamistott, sikkasztott, a velejig romlott volt. Az desanyja bartnm volt. Szerencsre fiatalon meghalt, s nem rte meg azt a bnatot, mi lett a fibl. Mr. Rafiel mindent megtett, ami mdjban llt. Prblt megfelel munkt tallni a finak, kifizette a pnzbntetseket, de azt hiszem, nagy csaps volt szmra a fi, noha gy tett, mintha nem rdekeln klnsebben, mint aki elknyveli az ilyesmit az let velejrjaknt ... Egy idben, szinte jrvnyszeren, egsz sor gyilkossg trtnt ezen a vidken. Taln hallott rla, hisz mg ma is beszlik a faluban. Nemcsak itt, mindenfel elfordult a krnyken, tizent, hsz, st tven mrfldre tlnk, de a jelek szerint tbb-kevsb ez volt a kzppontja. Verity egyszer elment megltogatni a bartnjt, s... egyszval nem trt tbb vissza. Bejelentettk a rendrsgen, tkutattk az egsz krnyket, de nem akadtak a nyomra. Hirdettk, a rendrsg is kereste, de az volt a vlemnyk, hogy megszktt egy fival. Szjrl szjra jrt

153

aztn, hogy egytt lttk Michael Rafiellel. Akkor mr a rendrsg is rajta tartotta a szemt Michaelen, klnbz bntettekkel gyanstottk, noha nem volt semmi kzzelfoghat bizonytkuk. Verityt lltlag lttk lertk a ruhjt s egyebeket egy Michaelhez hasonl klsej fiatalemberrel egy autban, amelyiknek a lersa rillett Michael kocsijara. Tovbbi bizonytk azonban nem volt, mgnem hat hnappal ksbb megtalltk a holttestt... Innen harminc mrfldnyire fekv erds-boztos vidken, kvekkel s flddel bebortva egy rokban. Clotildenak kellett odamennie, s megllaptani a szemlyazonossgt... s flismerte Verityt. Megfojtottk, s sztvertk a fejt, de ott volt az anyajegy, a rgi sebforrads, s persze a ruhja s a tska tartalma. Clotilde azta sem heverte ki egszen a megrzkdtatst. Miss Temple nagyon szerette Verityt. Biztosan re gondolt, amikor meghalt. Jaj, nagyon, nagyon sajnlom sopnkodott Miss Marple. Krem, mondja meg a nvrnek, hogy nem tudtam. Fogalmam sem volt rla.... XVI. HALOTTSZEMLE Miss Marple lass lptekkel ballagott vgig a falu futcjn a piactr fel, ahol egy rgimdi, tizennyolcadik szzadbeli pletben a Nagyharangban, ahogy mr vagy szz ve hvtk volt kitzve a halottszemle. rjra pillantott: mg volt j hszpercnyi ideje. Nzte az zleteket, megllt az egyiknl, ahol kttt holmit rultak, s belesett a kirakaton t. Egy lny ppen kabtkkat prblt fl kt kisgyerekre. Htrbb egy idsebb n llt a pult mgtt.

154

Miss Marple belpett a boltba, az idsebb elrustnvel szemben helyet foglalt a pultnl, s elvett egy rzsaszn fonlmintt. Kifogyott a fonala, magyarzta, pontosan erre a sznre s minsgre lenne szksge, mert szeretne befejezni egy kabtkt. Rvidesen rtallt a megfelel sznrnyalatra, majd tovbbi pamutflket csodlt meg. Csakhamar lnk beszlgetsbe elegyedtek. A most lejtszdott sajnlatos baleseten kezdtk. Mrs. Merrypit, a bolt tulajdonosa, panaszkodott, milyen nehz rvenni a helyi hatsgokat, hogy tr djenek mr vgre a veszlyes gyalogsvnyekkel. Hiszen rti, a sok esvz kimossa a talajt, a sziklatmbk meglazulnak, aztn lezuhannak. Volt olyan vnk, emlkszem, amikor hrom szerencstlensg is trtnt. Egy kisfit majdnem agyonttt egy lehullott k, ksbb, taln fl v mlva, a karjt trte egy embernek, harmadszor pedig szegny reg Mrs. Walter esett ldozatul. Vak volt s elgg sket is, nem hallotta a robajt, klnben mg ki tudott volna trni az tjbl. Ltta valaki, s kiltott is neki, de messze volt ahhoz, hogy elrje s elrntsa. gy ott pusztult szegny. Istenem, de szomor ingatta a fejt Miss Marple. Az ilyesmit nem felejti el egyhamar az ember. Nem bizony. Remlem, flemlti ma a halottkm. Biztosan. Szrny dolgokat produkl a termszet, br persze az emberek is elidzhetnek nha baleseteket, amint tudja, mikor csak gy kedvtelsbl lkdsnek kveket, s kibillentik helykbl a sziklkat. , vannak fik, akiktl minden kitelik. De arra, fnt, sohasem lttam csatangolni egyet sem. Miss Marple rterelte a szt a pulverekre. lnk szn pulverek rdekeltk.

155

 Nem nekem lesz kzlte. Az egyik unokahgom fia szmra keresek egy magas nyak pulvert. Imdja a rikt szneket. Hogyne: ma csak azokat szeretik helyeselt Mrs. Merrypit , a nadrg sttkk vagy fekete, de amit viselnek fltte, legyen minl tarkbb. Miss Marple tarkakocks mintjt keresett. Egsz szp vlasztk volt raktron mints pulverekb l, de piros-fekete kocks nem akadt kztk, nem is volt mr rgta az zletben. Miss Marple, miutn megnzte a kszletet, menni kszlt, kzben azonban szba hozta a krnyken rgebben trtnt gyilkossgokat. Elkaptk vgl a fickt meslte Mrs. Merrypit. Jkp legny volt, alig hittem volna rla. J nevelst kapott, egyetemre jrt, lltlag dsgazdag az apja. Nem volt normlis szerintem. Vgl mgsem kerlt elmegygyintzetbe, pedig alighanem ott lett volna a helye. t vagy hat lny t nt el akkoriban. A rendrsg j nhny fiatalembert kihallgatott. Geoffrey Grantet is. Kezdetben biztosak voltak benne, hogy a tettes. Mindig kicsit furcsn viselkedett, mr kamaszkora ta. Megszltotta az iskolba men kislnyokat, cukorkval knlta ket, s rvette, hogy elmenjenek vele a rtre, s gy tovbb, hisz tudja, mire gondolok. Egyszval t gyanstottk, de nem volt az mgsem. Aztn ott volt a msik, Bert Williams, de legalbb kt zben egszen msutt volt, messze innen, ezt alibinek hvjk, ennlfogva sem lehetett az. Vgl aztn erre a... hogy is hvjk, nem emlkszem jl, Luke... nem, valami Mike... egyszval rkerlt a sor. Csinos fi volt, ahogy mondtam, de mr sok volt a rovsn. Lopott, csekket hamistott, no s kt apasgi gye is volt, tudja, mire gondolok, amikor gyereke lesz a lnynak, s a legnyt ktelezik r, hogy fizessen. Bizony,

156

ezeltt is mr kt lnyt ejtett teherbe. Ez a lny is llapotos volt? gy bizony. Mikor megtalltk a holttestt, elszr azt hittk, Nora Broad lehet, Mrs. Blackett unokahga, lentr l a malomsorrl. Az folyton fikkal jrt, affle volt. Elt nt hazulrl is, ugyanolyan mdon. Senki sem tudta, hova lett. gy ht amikor hat hnap mlva elkerlt a hulla, elbb mindenki azt hitte, az. De nem volt? Nem... Egszen msvalaki. s az holtteste elkerlt valaha? Nem. Egyszer majd csak elkerl, br ltalban az a vlemny, hogy a folyba dobtk. De ht sohasem lehet tudni, mibe tkzik nhol az s... Az egyik kelet-angliai megyben pldul csodaszp aranykincsekre bukkantak... aranyhajkra, aranytnyrokra, risi aranytlakra ... Egy szntfldbl kerlt el valamennyi. Ki tudja, mit vet fl az ekevas? Holttestet vagy arany tlat? Lehet, hogy sok szz ve stk el, mint azt az arany tlat, de az is lehet, hogy csak hrom-ngy ve, mint Mary Lucas hulljt. Valahol Reigate kzelben akadtak r, ngy vvel azutn, hogy Mary eltnt. gy van ez bizony, szomor az let. Ki tudja, mit hoz a jvend. gy tudom, mg egy ideval lnyt megltek kockztatta meg Miss Marple. Ja, az, akinek a holttestr l azt gondoltk, Nora Broad, de nem volt? Nem is emlkszem, hogy hvtk, klns, rgimdi neve volt, ma mr nemigen hallani. Az reg Kriban lakott. Ott lt, amita szerencstlenl jrtak a szlei. Replszerencstlensg volt, ha jl tudom. Bizony. tban Olaszorszg vagy Spanyolorszg fel

157

zuhantak le. A lnykt pedig magukhoz vettk a rokonok? Azt nem tudom, hogy rokonok-e, de Mrs. Glynne, ahogy most hvjk, j bartnje volt a lny anyjnak. Mrs. Glynne frjnl volt s klfldre kerlt, de Miss Clotilde, a legidsebb nvr, az a fekete haj, lt-halt a lenyrt, gy megszerette. Utazni vitte, Olaszorszgba, aztn Franciaorszgba, tanttatta, gp- s gyorsrsra, ilyesmikre, s mvszettrtnetre. Miss Clotilde maga is igen mvelt n, nagyon, nagyon szerette, majd megszakadt a szve, gy odavolt, amikor eltnt az a lny... Miss Anthea egszen ms... Miss Anthea, ugye, a legfiatalabb? Igen. Sokan azt mondjk, nincs ki a ngy kereke. Zavaros fej. Ltni nha az utcn, amint magban beszlget, s furn rzza a fejt. Sokszor megijednek tle a gyerekek. Kicsit meghibbant. Magam sem tudom, annyi mindenflt hall az ember egy faluban, ugyebr? A nagybcsijuk, aki elttk lt itt, szintn kiss hbortos volt. Revolverrel lvldztt a kertben, senki sem tudja, mirt. Bszke volt r, hogy milyen kitn cllv. De Miss Clotilde-dal nincs semmi hiba? Jaj, dehogy, Miss Clotilde igen les esz n, azt hiszem, tud latinul s grgl is. Egyetemre szeretett volna menni, de az anyjt kellett polnia, aki sokig betegeskedett. Nagyon szerette Miss... mi is volt a neve? ... egyszval nagyon szerette, gy bnt vele, mintha az desgyereke volna. Aztn jn az a fiatal senkihzi Michael, igen, gy hvtk, s egy szp napon sz nlkl, egyszeren elmegy a lny. Nem tudom, tudta-e Miss Clotilde, hogy llapotos volt szegny teremts? De maga tudta... mondta Miss Marple. , nekem risi tapasztalatom van ebben. Rendszerint

158

rgtn megltom, ha gy van egy lny. Ltni rajta. Nem csupn az alakjn, hanem a tekintetn, a jrsn, aztn ahogy l, hirtelen elszdl, nha meg melygs krnykezi. Ht igen, gondoltam magamban, ez is csak gy jrt. Miss Clotilde-nak kellett agnoszklnia a holttestet. Majdnem belepusztult szegny. Nem lehetett rismerni utna hetekig. Szinte szerelmes volt abba a lnyba. s a msik... Miss Anthea? Tudja, elg furcsa, de azt gondoltam magamban, hogy olyan elgedettnek ltszik, mint akinek tetszik valami. Nem szp, mi? Plummer gazdk lnynak volt ilyen arckifejezse, amikor nzte, ahogy leszrjk a disznkat. lvezte. Fura dolgok rkldnek egy-egy csaldban... Miss Marple elbcszott a bbeszd asszonytl; ltta, van mg vagy tz perce, s tstlt a piactr satkn lev postra. Vsrolt nhny blyeget, nzegette a levelezlapokat, aztn a killtott olcs, fztt knyveket. A pultnl l meglehetsen savany kp n segtett neki leszedni a drtllvnyrl az egyik knyvet. Beleakadnak nha mondta. Nem teszik rendesen a helyre. Senki ms nem volt a helyisgben. Miss Marple undorodva szemllte a knyv bortjn lthat vrfoltos, meztelen nt s a fl hajl, vres kst szorongat, stt kp gyilkost. Nem szeretem ezeket a borzalmakat jegyezte meg. Tlsgosan hatsvadszak a bortk, ugye? Nem mindenkinek tetszenek, de ht manapsg szeretik a rmtrtneteket. Miss Marple most a Mi trtnt a kis Jane-nel? cm knyvet vette le az llvnyrl.

159

 , istenem, szomor vilgban lnk shajtott fl. Bizony, bizony. Csak tegnap olvastam az jsgban, hogy egy asszony, amg bevsrolt, kint hagyta a bolt el tt a kicsinyt, egy msik meg fogta a gyerekkocsit, s meglpett vele. Ki tudja, mirt? A rendrsg persze leflelte. De akrmit lopnak, konzervet az nkiszolgl ruhzbl vagy gyereket az utcrl, mind ugyanazt mondjk: nem tudjk, hogy mi jtt rjuk. Taln tnyleg nem tudjk vlekedett Miss Marple. Ezt aztn higgye, aki akarja mondta ki az utols szt az asszony, ha lehet mg savanybb brzattal. Miss Marple krlnzett; a postahivatal mg mindig res volt. Odalpett a kisablakhoz. Krnm, ha nem tartom fl vele, taln meg tudna. mondani nekem valamit mondta. Elkvettem egy rmes butasgot. Annyiszor tvedek az utbbi idben... Egy jtkonysgi egyletnek kldtem ruhaflket, pulvereket s kttt gyermekholmit ... sszepakoltam, s megcmeztem a csomagot, fl is adtk, s csak ma reggel jutott eszembe, hogy rossz cmet rtam r. Bizonyra nem veszik jegyzkbe a csomagok cmzettjeit, de arra gondoltam, htha emlkszik r valaki. A Temzeparti Dokkmunksok Jlti Szvetkezetnek szntam a csomagot. Az. asszony fanyar brzata ellgyult; meghatotta az ids hlgy szemmellthat tehetetlensge s zavart tekintete. Kegyed maga hozta be a csomagot? Nem, nem n. Vendgsgben vagyok az reg Kriban, s Mrs. Glynne azt mondta, hogy vagy , vagy a testvre elviszi s fladja. Igazn kedves volt tle. No, nzzk csak... Ez ugye kedden volt? Nem, nem

160

Mrs. Glynne hozta be, hanem a legfiatalabb, Miss Anthea. Igen, igen, kedden lehetett... Egszen jl emlkszem r. Jkora ruhsdoboz volt, de nem nagyon slyos. Nem gy szlt a cme, ahogy mondja... Dokkmunksok? ... Nem emlkszem ilyesmire... Tudom mr! Matthews tiszteletes r nyomorenyht akcijra ment. Ht persze! kiltott fl megknnyebblten Miss Marple. Milyen remek feje van! Most mr azt is tudom, hogy trtnt. Karcsonykor kldtem a Matthews-akci szmra egsz raks kttt holmit, s most elnztem, gy ltszik, a noteszemben a cmet, amikor kirtam. Sajnos, mr elment a csomag... Igen, de rhatok nekik, megmagyarzhatom, hogy tveds trtnt, s krhetem ket, hogy tovbbtsk a Dokkmunksoknak. Nagyon szpen ksznm! hllkodott az reg hlgy, s kivonult a postahivatalbl. Odakint sszetallkozott Emlyn Price-szal s Joanna Crawforddal. szrevette, milyen spadt s izgatott a lny. Tanvallomst kell tennem panaszolta Joanna , s gy flek. Miket krdeznek majd? Nem szeretem az ilyesmit. Meg is mondtam a rendr rmesternek. Hisz mindent elmondtam mr nekik, amit lttunk. Ne nyugtalankodjk, Joanna csittotta Emlyn Price. Hisz ez csak a halottszemle. A halottkm igen rendes ember, ha jl tudom, orvos. Fltesz egypr krdst, maga meg elmondja, amit ltott. Maga is ltta mondta Joanna. Igen, lttam, legalbbis annyit, hogy volt ott fnt valaki a ktmbk mellett. Node gyernk mr. tkutattk a szllban a szobinkat meslte Jo-

161

anna. Hzkutatsi parancsuk volt. Jl megnztk a holminkat. Biztosan azt a kocks pulvert kerestk, a maga lersa alapjn. Nincs mirt nyugtalankodnia. Ha lenne piros-fekete kocks pulvere, akkor nem beszlt volna rla, igaz? Fekete s piros volt, ugye? Mert nem tudom jl megklnbztetni a szneket. Csak annyit tudok, hogy lnk szne volt. Nem talltk meg folytatta a lny. Vgre is senki sem visz magval sok holmit egy ilyen tra. Flsleges is egy autbusztrn. De egyiknkn sem lttam eddig mg csak hasonlt sem. Maga ltott? Nem. De taln akkor sem tudnm, ha lttam volna is. Nha sszetvesztem a zldet meg a pirosat. Persze, mert sznvak. szrevettem a minap. szrevette? Hogyhogy? Krdeztem, nem ltta-e a piros slamat. Azt mondta, ltott valahol egy zldet, aztn odahozta a pirosat. Azrt ne terjessze rlam, hogy sznvak vagyok. Nem szeretnm. Valahogy visszatasztnak rzik az emberek. A frfiak kzt sokkal gyakoribb a sznvaksg, mint a nknl magyarzta tudlkos brzattal a lny: A nnem egyed kzvettesvel a hm utdban nyilvnul meg. gy mondja ezt, mintha a kanyarrl volna sz jegyezte meg Emlyn Price. Node meg is rkeztnk. Magt, gy ltszik, nem is izgatja ez az gy jegyezte meg Joanna flfel menet a lpcs n. Tnyleg nem. Sohasem voltam mg halottszemln. Elszr lenni valahol, az mindig rdekes. Dr. Stokes szes haj, szemveges, kzpkor frfi

162

volt. Elszr a rendri jelents hangzott el, utna a kezelorvos szakszeren lerta a hallt okoz srlseket. Mrs. Sandbourne rszletesen beszmolt az autbusztrrl, valamint arrl a dlutni kirndulsrl, amelyen a hallos baleset trtnt. Miss Temple, noha elmlt hatvanves magyarzta , igenj gyalogl volt. A trsasg egy jl ismert, kanyargs svnyen ment fl a dombtet re, a gynyren helyrelltott Erzsbet-kori templomhoz. A szomszdos hegy gerincn emelkedik az gynevezett Bonayenture Emlkm. Az odavezet t elgg meredek, itt rendszerint mindenki maga szabja meg a lpst. A fiatalok gyakran elresietnek, s jval elbb rnek clhoz, mint az idsebbek, akik lassabban kapaszkodnak fl. maga mindig leghtul marad, mondotta, s ha kell, figyelmezteti azokat, akik fradtak, hogy visszafordulhatnak. Miss Temple a Butler hzasprral beszlgetett tkzben, de kiss idegestette a lasssguk. Elhagyta ket, s gyors lptekkel ment tovbb. Mskor is trelmetlen volt, ha vrnia kellett, amg utolrik a tbbiek. Kiltst hallottak a forduln tlrl, valamennyien elreszaladtak; s a fldn fekve talltk Miss Temple-t. gy gondoljk, hogy a hegyoldalon legrdlt egy meglazult szikla, s rzuhant az ppen odar Miss Temple-re. Rendkvl szerencstlen, tragikus baleset volt fejezte be Mrs. Sandbourne. Eszbe sem jutott, hogy ms is lehetett; mint baleset? Nem. El sem tudom kpzelni, mi egyb lehetett volna. Senkit sem ltott fnt a hegyen ? Nem, senkit. A kiptett gyalogsvnyen mentnk, amelyik a hegyoldalon kanyarog flfel, de persze vannak, akik toronyirnt kapaszkodnak fl. Ezttal azonban

163

senkit sem lttam. Ezutn szltottk ki Joanna Crawfordot. n nem ment egytt a trsasg tbbi tagjaival? krdezte dr. Stokes. Nem, letrtnk az trl, egy ersebben emelked svnyen jval fljebb kerltnk. Egyik titrsval volt? Igen. Mr. Emlyn Price-szal. Ms nem ment nkkel ? Nem. Beszlgettnk, s lttunk egy ritka virgfajtt, azt nzegettk. Emlynt rdekli a botanika. Teljesen eltntek a tbbiek szeme ell? nk lttk ket? Nem mindig. Jval alattunk mentek, a rendes ton. Ltta Miss Temple-t? Azt hiszem, igen. Legell ment, a tbbiek jval htrbb kvettk. Aztn, ahol fordul az t, bekanyarodott, s eltnt a szemnk ell, eltakarta a hegyoldal. Ltott valakit fljebb a hegyen? . Lttam. Fnt a nagy sziklk kztt. Ott egy darabon egsz raks sziklatmb mered ki a hegyoldalbl. Pontosan ismerem azt a helyet blintott dr.Stokes. Hatalmas grnittmbk. A Birkk vagy a Szrke Birkk, ahogy a np elnevezte. Tvolrl bizonyra birkanyjnak nzn az ember, de mi nem voltunk olyan messze tlk. s odafnt ltott valakit? Igen. Krlbell kzptt valaki kihajolt. Lktt rajtuk, azt hiszi? Azt. Nem rtettem, mirt teszi? gy lttam, mintha nekifeszlne az egyik legszls hatalmas tmbnek, pedig olyan nagy s slyos valamennyi, hogy az ember azt

164

hinn, lehetetlen elmozdtani. De az, amelyiknek a frfi vagy a n nekidlt, mintha ide-oda billegett volna. Azt mondja, frfi vagy n. Mit gondol mgis, mi volt? Azt hiszem... taln frfi lehetett, de tulajdonkppen akkor nem gondoltam erre. Ez is, az is lehetett. Nadrgot viselt, s gynevezett garbpulvert, amilyet inkbb frfiak hordanak. Milyen szn volt az a pulver? lnkpiros s fekete kocks. Baszk sapka volt a fejn, htul kiltszott a haja, ppgy lehetett frfi, mint n: Lehetett ht! mondta rosszall hangon dr. Stokes. Manapsg bizony nem knny a hajzatukrl flismerni, ki a frfi s ki a n. Node mi trtnt azutn? A k megbillent, s legrdlt a meredly szln. Mg mondtam is Emlynnek: Jaj, hiszen ez lezuhant! Hallottuk a robajt, mikor leesett, s azt hiszem, kiltst is hallottam, de lehet, hogy csak kpzeldm. s aztn? , ht szaladtunk, s megkerltk a dombot, hogy lssuk, mi trtnt. s mit lttak? A sziklatmbt lent az svnyen, alatta fekdt valaki, s az thajlat mgl emberek rohantak felje. Miss Temple kiltott? Bizonyra volt. De persze ugyangy lehetett ms is, aki ppen befordult az ton, s megltta. Jaj, hiszen rettenetes volt! Errl meg vagyok gyzdve. De mi trtnt azzal a szemllyel, akit odafnt lttak? A piros-fekete pulverben? Akkor is ott llt a sziklk kztt? Nem tudom. Tbb nem nztem arra... A baleset rdekelt csak, s rohantam le, htha segthetek... Lehet,

165

hogy flpillantottam, de nem lttam senkit, csak a kveket. Knny elbjni mgttk. Nem lehetett valaki az titrsak kzl? , , nem, ebben bizonyos vagyok. Hisz flismertem volna a ruhjrl. Senkinek sem volt kztnk piros-fekete kocks pulvere... Ksznm, Miss Crawford. Emlyn Price volt a kvetkez tan. Jformn ugyanazt mondta el, mint Joanna... Kihallgattak mg nhny embert, de eredmnytelenl. A halottkm megllaptotta, hogy nincs elgsges bizonytk arra vonatkozlag, hogy Elizabeth Temple miknt lelte hallt, s kt httel elnapolta a vizsglatot. XVII. MISS MARPLE LTOGATBA MEGY A halottszemle vgeztvel csndesen ballagott vissza a szllodba az egsz trsasg. Wanstead professzor Miss Marple mellett ment, s kiss htramaradt vele. Most mi lesz? krdezte Miss Marple. Hivatalosan ? Vagy velnk? A kett bizonyra sszefgg. Nyilvnyal, hogy rendrsgi gy lesz belle. Tovbb kell nyomozni a kt fiatal titrsunk tanvallomsa alapjn. Mondja, professzor, mi a vlemnye arrl a tanvallomsrl ? Wanstead professzor ds szemldke all les pillantst vetett Miss Marple-ra. Eszbe jutott valami rla, Miss Marple? krdezte

166

kvncsian. Roppantul rdekes m a dolog! Az a piros s fekete kocks pulver! Nagyon fontosnak tartom, maga nem? Hisz olyan szembeszk! Igaza van. De ht pontosan mire gondol? Arra, hogy ezzel bizonyra rdekes nyomra bukkantunk. Megrkeztek a szllodba. Korn volt mg ebdhez lni, s Mrs. Sandbourne javaslatra frisst italokat rendeltek elbb, s meghallgattk az utazs tovbbi programjra vonatkoz kzlendit. Kikrtem mind dr. Stokes, mind Douglas rendrfelgyel tancst mondta Mrs. Sandbourne. Minthogy az orvosi szakvlemnyezs lezrult, holnap dleltt tizenegykor a templomban megtartjk a gyszistentiszteletet. gy gondolom, a legjobb lesz, ha holnaputn folytatjuk utunkat. titervnkn nmi vltoztatst kell eszkzlnnk, minthogy vesztettnk hrom napot, de azt hiszem, ez knnyen megoldhat. Hallottam egy-kt utitrsunktl, hogy szvesebben visszatrnnek vonaton Londonba. Meg tudom rteni rzelmeiket, s semmilyen irnyban nem akarnm befolysolni ket. Nagyon szomor ez a halleset. n vltozatlanul azt hiszem, hogy szegny Miss Temple vletlen baleset kvetkeztben hunyt el. Megesett ilyesmi rgebben is azon az svnyen. Az is lehet persze, hogy valamelyik gyalogos turista, nem lvn tudatban, milyen veszllyel jrhat az alant haladkra, amivel szrakozik, teljesen rtatlanul lkdste a kveket. Ha gy volt, s az illet jelentkezik, egykettre tisztzdik a krds. Nem valszn, hogy brki ellensge vagy rosszakarja lett volna szegny Miss Temple-nek. Azt ajnlom, ne beszljnk tbbet a szerencstlensgr l.

167

A helyi hatsgok kivizsgljk majd, az a dolguk. Bizonyra valamennyien szeretnnek rszt venni holnap a gyszistentiszteleten. Utna pedig a trnk folytatsval, remlem, eltereldik a figyelmnk a bennnket rt megrzkdtatsrl. Mg jnhny rendkvl rdekes s hres pletet fogunk ltni s igazn szp tjakat. Rviddel ezutn jelentettk, hogy tlalva van, s ez vget vetett a tma tovbbi megvitatsnak. Ebd utn azonban a hallban kis csoportok ltek ssze a kv mellett, hogy megbeszljk tovbbi terveiket. Folytatja az utazst? krdezte Wanstead professzor Miss Marple-tl. Nem, felelte elgondolkozva az ids hlgy. Ami trtnt, arra ksztet, hogy itt maradjak mg egy kis ideig. Az Arany Vadkanban vagy az reg Kriban? Ez inkbb attl fgg, meghvnak-e megint az reg Kria laki. Nem szeretnm magam szba hozni a dolgot, mert az eredeti meghvsom hozzjuk csupn arra a kt jszakra szlt, amelyet az titerv szerint itt kellett tltenie a trnak. Azt hiszem, jobb lenne, ha itt maradnk az Arany Vadkanban. Nincs kedve visszatrni St. Mary Meadbe? Mg nem. Egy-kt dolgot mg, gondolom, megtehetek itt. Egyet mr elintztem. Ha maga tovbbmegy a trval folytatta a professzor krd pillantsra , akkor elmondom, mibe fogtam bele, s megkrnm, tudakozdjk mellesleg valami fell, ami segtsgemre lehet. Van mg egy okom, amirt itt akarok maradni, de err l majd egy ms alkalommal beszlek. Bizonyos dolgokrl helybeli dolgokrl szeretnk informldni. Lehet, hogy nem vezetnek semmire, gy egyelre inkbb nem is rintem ezeket. Ht maga mit hatrozott?

168

 Szeretnk visszatrni Londonba. Vr a munkm, el kell vgeznem. Hacsak nem tudnk itt a segtsgre lenni... Nem hiszem. Nyilvn magnak is vannak kivizsglsra vr krdsei, amelyeket kzbe akar venni. . Azrt jttem erre a trra, Miss Marple, hogy megismerkedjem magval. No s most mr megismerkedett velem, s tudja, amit n tudok, vagyis lnyegben mindent, amit tudok, s most ms irnyban kell tovbb kutatnia. Megrtem. Mieltt azonban eltvozik innen, volna egy-kt dolog... szval ami taln... ami esetleg eredmnyre vezethet. Megcsapta az orrt a pokol bze? Megszimatolt valahol valami gazsgot? Olyan nehz pontosan megllaptani, valjban mit l rzi az ember a levegben, hogy valami baj van. De rzi? , igen. Egsz hatrozottan. Klnsen Miss Temple halla ta, ami persze nem volt baleset, brmennyire remli is Mrs. Sandbourne. Nem, nem volt baleset. Azt hiszem, nem mesltem el magnak, de Miss Temple azt mondta nekem, hogy zarndokton van. rdekes... tndtt a professzor. Nagyon rdekes. azt nem rulta el, hogy hova vagy kihez zarndokol? Nem. Ha csak egy kicsit is tovbb l, s kevsb gynge, elmondta volna nekem. gy semmi tovbbit nem tud rla. Semmit sem. Csupn hatrozottan rzem, hogy gonosz szndkkal vetettek vget a zarndoktjnak. Valaki kszakarva megakadlyozta, hogy eljusson, ahova akart,

169

hogy flkeressen valakit, akihez kszlt. Csak remlni lehet, hogy vletlen folytn fny derl erre. Ezrt marad itt? Nem csupn ezrt. Szeretnk valamivel tbbet megtudni egy Nora Broad nev lnyrl. Nora Broad? ismtelte kiss csodlkozva Wanstead professzor. A msik lny, aki krlbell akkor tnt el, amikor Verity Hunt. Maga is emltette nekem, ha emlkszik r. Egsz sereg bartja volt, ahogy hallom, s mindig kszen llt jabb ismeretsgekre. Csacska kis teremts volt, gy ltszik, a frfiak vonznak talltk. Ha valamivel tbbet meg tudnk rla, azt hiszem, ez segtsgemre lenne a puhatolzsomban. Tegyen, ahogy jnak ltja, Marple detektvfelgyel mondta Wanstead professzor. Msnap dleltt a tra valamennyi rsztvevje megjelent a gyszistentiszteleten. Miss Marple krlnzett a templomban. Sokan eljttek a helybeliek kzl, ott volt Mrs. Glynne is, Clotilde; Anthea, gy ltszik, otthon maradt. Falusiakat is ltott, akiket nyilvn beteges kvncsisguk csalt oda, tekintettel a mernyletre mr csak gy beszlt rla mindenki. Feltnt neki egy szles vll, sz haj idsebb lelksz is. Jval tl lehetett a hetvenen, kiss megrokkant mr, szemmellthatan nehezre esett letrdelni, de flllni is. Nemes, finom arca van llaptotta meg magban Miss Marple. Vajon ki lehet? Taln Elizabeth Temple egyik rgi bartja, aki esetleg j nagy utat tett meg, hogy rszt vehessen az istentiszteleten?

170

Amikor kijttek a templombl, Miss Marple nhny szt vltott titrsaival. Jszerivel tudta mr, ki mit hatrozott. A Butler hzaspr vissza akart trni Londonba. Megmondtam Henrynek, egyszeren kptelen lennk tovbbmenni velk jelentette ki Mrs. Butler. Tudja, egsz ton minden percben gy reznm, hogy amint befordul ok egy sarkon, lelnek, vagy kvet dobnak rnk. Olyan valaki, aki kirg az Anglia hres kastlyai -ra: Ugyan, ugyan, Mamie csittotta Mr. Butler , miket nem kpzelsz? Mit lehet tudni manapsg! tonllk, emberrablk, ahova nz az ember. Sehol sem rzem magam biztonsgban. A kt reg hlgy, Miss Lumley s Miss Bentham, miutn sikerlt eloszlatni aggodalmukat, folytattk az utazst. Kifizettkezt a drga trt, kr lenne elmulasztani brmit is belle, csak azrt, mert megtrtnt ez a sajnlatos baleset. Tegnap este telefonltunk egy igen kedves szomszdunknak, aki kszsgesen elvllalta, hogy elltja a macskkat, gy nincs mitl nyugtalankodnunk. A kt ids hlgy szmra teht baleset maradt a dolog, nekik gy volt knyelmesebb. Mrs. Riseley-Porter is folytatta a trt. Walker ezredes s felesge kijelentettk; semmi sem tarthatja vissza ket attl, hogy ne lssk azt a kivtelesen ritka fikuszgyjtemnyt abban a kertben, amelynek harmadnapon esedkes a megtekintse. Jameson, az ptsz, szintn ltni kvnta az t klnsen rdekl pleteket. Mr. Caspar azonban azt mondta, vonatra szll, s msfel veszi tjt. Miss Cooke s Miss Barrow, gy ltszik, tanakodtak mg, mit hatrozzanak. Olyan szp gyalogtrk kinlkoznak errefel

171

mondta Miss Cooke. Gondolom, itt maradunk mg egy kis ideig az Arany Vadkanban. Ugye, maga is ezt teszi, Miss Marple? Valban erre gondolok mondta Miss Marple. Nem rzem magam elg ersnek ahhoz, hogy folytassam most az utat. Egy-kt nap pihens jt tesz majd a trtntek utn. Miutn sztoszlott a kis csoport, Miss Marple fltns nlkl nekivgott a maga cljnak. Tskjbl el szedett egy noteszlapot, kt nvvel. Az els; egy bizonyos Mrs. Blackett, csinos kis kertes hzban lakott az t vgn, ahol mr lejtett a vlgybe. Kicsiny, takaros asszony nyitott ajtt. Mrs. Blackett? Igen, asszonyom, gy hvnak. Megengedi, hogy bemenjek? pp a gyszistentiszteleten voltam, s kiss szdlk. Lelhetek itt egypr percre? Jaj, istenem, ht persze, tessk csak... jaj, istenem, de sajnlom. gy, gy, tessk lelni, mris hozok egy pohr vizet... vagy hajt taln egy cssze tet? Ksznm, nem... egy pohr vizet krek, s mindjrt rendbe jvk. Mrs. Blackett tstnt hozta a vizet, egy j kiads beszlgets remnyben, betegsgekrl, szdlsr l, miegybrl. Egyik unokacsm is gy van vele. Az korban pedig mg nem kellene, alig mlt tven, de nha hirtelen rjn a szdls, s ha nem l le rgtn, ht elvgdik, gy talljuk a fldn, eszmletlenl. Rmes ez, bizony rmes. s az orvosok nem tudnak segteni rajta. Tessk, itt a vz, igyk, aranyoskm.

172

 ... mondta Miss Marple a vizet kortyolgatva mris jobban vagyok. . Szval ott volt a gyszistentiszteleten, azrt a szegny hlgyrt, akit megltek, ahogy egyesek lltjk, de msok szerint baleset volt... Szerintem most is csak baleset, de a halottkm mindig bntnyeket akar flfedezni, ez mr gy van. Bizony. Sajnlattal hallom, mennyi ilyesmi fordult el itt mr azeltt is. Sokat hallottam egy lnyrl, Nora... Nora Broad, gy hvtk, azt hiszem. Ja, Nora? Hisz az unokahgom lnya volt! Hogyne, de ennek mr j sok ve. Elment, s soha tbb nem jtt vissza. Ezek a mai lnyok, mindig mondom, nem lehet visszatartani ket. Hnyszor mondtam Nancy Broadnak, az unokahgom, mondtam neki: Elmsz dolgozni egsz nap, s mit csinl ezalatt Nora? Jl tudod, milyen, szereti a fikat. Megltod, baj lesz ebbl. s ami biztos, igazam volt. Mirt? , a szoksos baj, persze, teherbe esett. Nem hiszem, hogy Nancy, az unokahgom, tudott volna rla mr, de n persze a hatvant vemmel tudom, amit tudok, megltom a szeme llsn, st alighanem tudom is, hogy ki volt az, aki... de taln tvedek, mert az a fi tovbbra is itt lt, s rettenetesen oda volt, mikor Nora eltnt. Megszktt? Ht... flvette valaki a kocsijra, egy idegen. Akkor lttk utoljra. Nem emlkszem mr az aut mrkjra. Furcsa neve volt. Mindegy. Mskor is lttk abban a kocsiban, amelyikkel aztn elment. s lltlag ugyanabban a kocsiban szokott lni az a szegny lny is, akit meggyilkoltak. De nem hiszem, hogy ez trtnt volna

173

Norval is. Mr rg megtalltk volna a holttestt, nem igaz? Valsznleg. De mondja, milyen volt Nora? Jl tanult az iskolban, rendes lnyka volt? Jaj, dehogy, lusta kis jszg volt, hanyag az iskolban is, tizenkt ves kortl mr csak a fikon jrt az esze. Az egyikkel aztn meglpett vgl, azta se hre, se hamva. Mg egy levelezlap sem jtt tle soha. Biztosan sok mindent grt neki az, akivel elment. Emlkszem egy lnyra akkor mg fiatal voltam , az elment egy szerecsennel, aki azt mondta neki, hogy az apja roppant gazdag, hogy fl tucat tevje meg rengeteg lova van, s csodaszp hza, a falak teleaggatva sznyeggel mg ilyet se hallottam, hogy sznyegeket. aggassanak,a falakra . Szval azzal elment Afrikba vagy Algrba vagy hova. Hrom v mlva visszajtt. Szrny, miken ment t! Borzaszt volt! Csf kis agyagkalyibban lakott, s alig volt mit enni, csak naponta a koszkosz, mindig azt hittem, az valami saltafle, de nem az, inkbb olyasmi, mint a tejbegrz. Egyszval rmes volt. Vgl a szerecsen megunta, s elvlt tle. Nem kellett ahhoz ms, mint hogy hromszor kimondja: Elvlok tled!, s ksz. Valamilyen trsasg ott kint aztn hazasegtette szegnyt. Csakhogy ennek van vagy harminc-negyven ve: Mrmost, ami Nort illeti, annak alig van ht-nyolc ve, s biztosan visszajn nemsokra, ha mr okult belle, hogy nem kell mindent elhinni, amit grnek. Van itt valakije, akihez visszatrhetne, mr gy rtem, az anyjn, a maga unokanvrn kvl ? Valaki... aki... , sokan voltak itt kedvesek hozz. Az reg Kriban pldul Mrs. Glynne akkor nem volt ott, de Miss Clotilde mindig sokat trdtt az iskols lnyokkal. Mennyi szp ajndkot kapott tle Nora! Egyszer egy gynyr slat,

174

mskor egy csudaszp nyri ruht. Selyembl. Miss Clotilde igazn kedves volt hozz, megprblta rvenni, hogy tanuljon, trjen jobb beltsra, nem j az, ahogy viselkedik. Mert ht, tudja, nem szvesen mondom, hiszen kzeli rokonom, de borzaszt volt, ahogy rkk a fikkal kdorgott. Kikezdett az mindenkivel, sajnos. Mindig mondtam, hogy az utcasarkon vgzi, de taln az mg mindig jobb, mintha gyilkossg ldozata lesz, mint Miss Hunt az reg Kribl. Borzalmas volt. Azt hittk, megszktt valakivel, aztn volt dolga a rendrsgnek! Sorra kihallgattk a fikat, akiket vele lttak, mintha a segtsgket krnk a nyomozsban. Ott volt Geoffrey Grant, Billy Thompson meg Langfonfk Harryje dologtalan mind a hrom, pedig lett volna munkjuk, ha akarjk. Nem gy volt az n idmben ! A lnyok rendesen viselkedtek, a legnyek meg tudtk, hogy dolgozniuk kell, ha vinni akarjk valamire. Miss Marple nmi csevegs utn kijelentette, hogy mr teljesen jl rzi magt. Ksznetet mondott Mrs. Blackettnek, s eltvozott. A kvetkez ltogatsa egy lnynak szlt, aki ppen kiltette a salta palntkat. Nora Broad? vek ta nem l a faluban. Elment valakivel. Egyb se rdekelte, csak a fik. Hol vgzi az ilyen, szeretnm tudni? Mirt keresi, ha szabad krdeznem? Levelet kaptam egy klfldn l bartnmtl fllentette Miss Marple. Nagyon kedves csald. Szeretnnek flvenni valakit a gyerek mell, s egy Nora Broad nev n jelentkezett az llsra. gy ltszik, bajba kerlt szegny, frjhez ment egy semmirekellhz, az aztn otthagyta, s tovbbllt egy msik nvel. A bartnm semmi egyebet nem tud rla, de ha jl rtem, ez a Nora Broad idevalsi. gy ht arra gondoltam, taln akad valaki, aki informcival

175

szolglna. Amint hallom, maga egytt jrt vele iskolba? gy is van, egy osztlyba jrtunk. Megjegyzem, nekem sohasem volt az nyemre Nora viselkedse, ahogy bukott a frfiakra. n is jrtam akkor egy igen helyes fival, s mondtam is Nornak, nem lesz j vge, ha sszell minden jttmenttel, aki meginvitlja a kocsijba, s elviszi a kocsmba. Biztosan idsebbnek hazudta magt, tbbnek is nzett ki, mint amennyi volt. Barna volt a haja, vagy szke? Nagyon szp fekete haja volt, mindig kibontva viselte, ahogy mr szoktk a lnyok. Kereste a rendrsg, miutn eltnt? Igen. Mert egyetlen szt sem hagyott htra. Csak egyszeren elment egyik este, s nem jtt vissza tbbet. Lttk beszllni egy autba, de senki sem ltta tbb azt a kocsit, sem t magt. Tudja, akkoriban rengeteg gyilkossg trtnt. Nem pontosan ezen a vidken, hanem orszgszerte. A rendrsg egsz sereg fiatal legnyt szedett ssze. Egy zben az egyik hullrl azt hittk, hogy Nor, de aztn kiderlt, hogy mgsem volt az. Fogadni mernk, mg most is j pnzeket vg zsebre mint sztriptz-tncosn vagy olyasmi, Londonban vagy ms nagyvrosban. Mert ht az a fajta volt. Ha ugyanarrl a szemlyr l van sz mondta Miss Marple , akkor nem hinnm, hogy megfelel a bartaimnak. Alaposan meg kellene vltoznia ahhoz, hogy megfeleljen jelentette ki a lny.

176

XVIII. BRABAZON FESPERES Amikor Miss Marple elg fradtan s lihegve visszarkezett a szllba, a hallban elbe sietett a ports. Bocsnat, Miss Marple, vrja valaki, szeretne nnel beszlni. Nagytisztelet Brabazon fesperes r. Brabazon fesperes? csodlkozott Miss Marple. Igen. nt keresi. Hallotta, hogy n tagja ennek az titrsasgnak, s szeretne beszlni nnel, mieltt. tovbbutazik, vagy visszatr a fvrosba. Tlem tudja, hogy egyesek visszautaznak a ks dlutni vonattal, s mindenkppen tallkozni akar nnel, mieltt elmegy. Bevezettem a televzis szobba, ott csnd van ilyenkor, a msik trsalgban nagy a lrma. Miss Marple kiss meglepetten nyitott be a szobba. Az ids lelksz, aki mr a templomban is felt nt neki, flkelt a helyrl, s elje lpett. Miss Jane Marple? Igen, gy hvnak. Brabazon fesperes vagyok. Ma reggel rkeztem ide, hogy rszt vegyek a Miss Elizabeth Temple-rt tartott gyszistentiszteleten. Elizabeth rgi, kedves bartom volt. gy? Krem, foglaljon helyet. Ksznm. Mr nem vagyok olyanj erben, mint valaha. vatosan elhelyezkedett: Miss Marple is lelt mellje. n beszlni kvnt velem? Elbb meg kell magyarznom, hogyan kerlt erre sor, hiszen teljesen idegen vagyok nnek. Mieltt idejttem a templomba, Carristownban bementem. a krhzba, s beszltem a fnvrrel. Tle hallottam, hogy Elizabeth,

177

mieltt meghalt, ltni kvnta egyik titrst, Miss Jane Marple-t. s Miss Jane Marple odament, s mellette lt csaknem Elizabeth hallig. Igen, gy volt blintott Miss Marple. Meglepett, hogy rtem kldtt. n rgi bartnje volt? Nem, itt ismerkedtnk csak meg, ezen a trn. Ezrt voltam meglepve. Beszlgettnk, nha egyms mellett ltnk a buszon, bartsgos, j viszonyba kerltnk. De csodlkoztam, hogy kifejezetten ltni kvn, mikor olyan slyos beteg. Igen, igen, ezt megrtem. Elizabeth, mint mondtam, igen rgi j bartom volt. Ami azt illeti, ppen hozzm kszlt, engem akart megltogatni: Pillminsterben lek, ott, ahov holnaputn rkezik a tra. Megbeszlsnk szerint flkeresett volna, klnbz dolgokrl akart beszlni velem, azt gondolta szegny, hogy a segtsgre lehetek. rtem. Szabad volna krdeznem valamit? Remlem, nem veszi tolakodsnak? Termszetesen, Miss Marple. Krdezzen csak btran, amit akar. Miss Temple egyszer azt mondta nekem, hogy nem csupn azrt vesz rszt ezen a trn, mert trtnelmi nevezetessg hzakat s kerteket szeretne ltni. Elgg szokatlan kifejezst hasznlt: azt mondta, szmra ez zarndokt. Ezt mondta? Valban ezt? Igen, ez rdekes. rdekes, s esetleg lnyeges. Gondolja, nagytisztelet r, hogy ez a zarndokls az nnl tett ltogats lett volna? Azt hiszem, gy rtette. Igen, annak kellett lennie blintott az reg fpap. Egy fiatal lnyrl beszlgettnk. Verity volt a neve.

178

 , igen, Verity Hunt. Nem tudtam a csaldnevt. Miss Temple csak gy emlegette: Verity. Verity Hunt meghalt... mondta a fesperes. J nhny vvel ezeltt halt meg.n tudott errl? Igen, tudtam. Beszlgettnk rla Miss Temple-lel. Elmondott nekem azonban valamit, amit nem tudtam. Azt, hogy a lny jegyben jrt Mr. Rafiel fival. Mr. Rafiel viszont a bartom, azaz gy kell mondanom, a bartom volt. volt olyan kedves, s fedezte ennek az tnak a kltsgeit. Azt hiszem azonban, hogy valsznleg azt akarta... valjban gy rendezte... hogy tallkozzam ezen a trn Miss Temple-lel. Bizonyra arra gondolt, hogy flvilgosthat nhny dologrl. Verityvel kapcsolatban? gy van. De hiszen azrt kszlt hozzm. Meg akart tudni bizonyos tnyeket. Azt akarta tudni szgezte le Miss Marple , hogy Verity mirt bontotta fl a jegyessgt Mr. Rafiel fival. Verity nem bontotta fl a jegyessgt jelentette ki Brabazon fesperes. Ebben bizonyos vagyok. Annyira biztos, amennyire csak az ember valamiben bizonyos lehet. Miss Temple ezt nem tudta? Nem. Bizonyra sokat tprengett rajta, s bnkdott a trtnteken, mg elhatrozta, eljn hozzm, s megkrdezi, mirt nem jtt ltre a hzassg. s mirt nem jtt ltre? krdezte Miss Marple. Krem, ne higgye, hogy indokolatlanul kvncsiskodom. Megvan r az okom. n is... nem nevezhetem zarndoktnak ... de kldetst teljestek. n is tudni szeretnm, mirt nem kttt hzassgot Michael Rafiel s Verity Hunt.

179

A fpap hosszasan vizsglta az ids hlgy arct. Valamilyen mdon rdekelt ebben a dologban, ltom. Igen. Michael Rafiel apjnak vgs kvnsga szerint cselekszem. Nincs r okom, hogy ne mondjam el mindazt, amit tudok mondta elgondolkozva a fpap. Azt krdezi, amit Elizabeth Temple krdezett volna tlem, s olyat krdez, amit magam sem tudok. Az a kt fiatal teremts ssze akart hzasodni. Flkszltek r. Nekem kellett volna sszeadnom ket. A hzassgukat, gondolom, titokban akartk tartani. Mindkettjket jl ismertem, Verityt, azt az des gyermeket, n ksztettem el a konfirmcira. Nagy nnepeken n tartottam az istentiszteletet Elizabeth Temple iskoljban. Milyen remek iskola volt az, s milyen remek ember volt maga is! Kivl tanr, kitn rzkkel a nvendkei kpessgei irnt. Csak azt a tantvnyt biztatta nll letplyra, akirl flttelezte, hogy rmmel vllalja; sohasem azokat a lnyokat, akikr l gy rezte, hogy valjban nem alkalmasak r. Kivl ember volt s drga j bart. Verity egyike volt a legszebb lnyoknak, akikkel valaha tallkoztam. Nemes gondolkozs, jszv, klsleg is gynyr teremts. Mg serdlkorban iszony csaps rte: elvesztette a szleit, akik tban Olaszorszg fel ldozatul estek egy repl szerencstlensgnek. Verity, miutn kikerlt az iskolbl, otthonra tallt anyja j bartnjnl, Miss Clotilde Bradbury-Scottnl, aki bizonyra tudja itt l a nvreivel. Hrman vannak, de a kzps, frjnl lvn, klfldn lt akkoriban. Clotilde, a legidsebb, rendkvl megszerette Verityt, s az gvilgon mindent megtett, hogy boldog letet biztostson szmra. Utazni vitte, klfldre, mvszettrtneti tanulmnytra Olaszorszgba,

180

elhalmozta szeretete s gondoskodsa mindenjelvel. Verity is nagyon megszerette t, gy taln, mintha a sajt desanyja volna. Clotilde, aki rtelmes, igen mvelt n, nem szorgalmazta, hogy a lnyka egyetemet vgezzen, de gy gondoltam, valjban azrt nem, mert Verity maga sem kivnkozott ilyesmire, inkbb rdekeltk a mvszetek, a zene, az efflk. Itt lakott az reg Kriban, s azt hiszem, igen boldog volt az lete. Mindig dersnek ltszott. Nem lttam persze, mitn ide kltztt, mert Pillminster, ahol mkdtem, kzel hatvan mrfldnyire van innen, de rtam neki karcsonykor s ms nnepek alkalmbl, s is mindig rt nekem. Egy szp napon aztn megjelent nlam mint felntt, szp, ifj hajadon, egy igen vonz klsej fiatalemberrel, Mr. Rafiel fival, Michaellel, akit vletlenl szintn ismertem mr futlag. Azrt jttek hozzm, mert egymsba szerettek, s ssze akartak hzasodni. s n vllalta, hogy megesketi ket? Igen. Taln gy gondolja, Miss Marple, hogy nem kellett volna hozzjrulnom. Nyilvnval volt, hogy titokban kerestek fl. Clotilde Bradbury-Scott bizonyra megprblt mindent, hogy megakadlyozza kettjk vonzalmnak kiteljesedst. Jogosan. szintn bevallom, Michael Rafiel nem az a fajta volt, akit az ember frjl kvnna a lnynak vagy a rokonnak. Verity fiatal volt mg ahhoz, hogy nll elhatrozsra jusson. Michael pedig kora ifjsga ta rks gondot okozott. Tbbszr kerlt fiatalkorak brsga el, rossz trsasgba keveredett, rszt vett klnbz garzda cselekedetekben, megronglt pleteket, telefonflkket, tbb lnyt sodort bajba, kt gyermektartsi kvetelsnek kellett eleget tennie. Bizony galdul viselkedett a lnyokkal szemben, s ms irnyban is, de rendkvl vonz

181

volt a modora, a lnyok bolondultak utna, s minden ostobasgra kszek voltak a kedvrt. Ktszer lt mr brtnben is. Egyszval rossz mlt volt. Ismertem az desapjt: szilrd jellem ember volt, s gy tudom, mindent megtett a firt, ami mdjban llt. Segtsgre sietett, kifizette az adssgait, megtrtette az okozott krt, munkt is szerzett neki, ahol a fi megllhatta volna a helyt... Megtette mindezt. Nem tudom... De azt gondolja, tbbet is tehetett volna ? Nem gondolom rzta a fejt a fesperes. Az n koromban eljutottam oda, hogy tudjam, el kell fogadnunk embertrsainkat olyannak, amilyenek, genetikai adottsgaikkal egyetemben, amelyek meghatrozzk a jellemket. Nem hiszem, hogy Mr. Rafiel valaha is mlysgesen szerette volna a fit. Trdtt vele, de nem halmozta el szeretetvel. Taln jobb lett volna, ha Michael tbb gyngdsgben rszesl az apjtl, nem tudom. Lehetsges, hogy az sem vltoztatott volna a helyzeten. Bizony, igen szomor helyzet volt. A fi nem volt buta, st elg esze, tehetsge lett volna, hogy ha akarja s igyekszik, jl megllja a helyt. De ht valljuk be szintn bnz volt termszetnl fogva. Bizonyos tulajdonsgait mltnyoltam, humorrzkt, kedvessgt, nagylelksgt, azt, hogy nem hagyta cserben a bartait, kihzta ket a csvbl, ha rkerlt a sor. A bartnivel azonban komiszul bnt, bajba hozta ket, ahogy ezt npszeren nevezik, aztn elhagyta, s msikkal kezdett ki... Ott lltak teht elttem, k ketten, s... ht igen... beleegyeztem, hogy megesketem ket. Megmondtam Veritynek, nyltan fltrtam eltte, mifle fi az, akivel hzassgot akar ktni. Rjttem, hogy a fi meg sem prblta flrevezetni, elmondta neki szintn, hnyszor kerlt bajba a trvnnyel. s azt is elmondta, hogy ha felesgl

182

veszi t, j letet kezd, s minden megvltozik... va intettem Verityt: figyelmeztettem, hogy ez nem gy lesz. Az ember nem vltozik meg. Ha mgoly er s is a szndka, Michael nem lesz ms. Verity alighanem ugyangy tudta ezt, mint jmagam. Azt mondta: Tudom, milyen Michael, s azt is tudom, hogy taln mindig ilyen marad, de n szeretem. Taln segthetek rajta, taln nem, de vllalom a kockzatot... s annyit mondhatok, Miss Marple, ha valaki, ht n tudom, hogy van ez, mert sok dolgom volt fiatalokkal. Hny ifj prt adtam ssze, s kztk hny hzassgnak lett szomor vge, ha olykor egyik-msik vratlanul jl sikerlt is! Azt azonban flismertem, ha egy fiatal pr igaz szerelemmel szereti egymst. Ezt nemcsak gy rtem, hogy rzkileg vonzdnak egymshoz. Tlsgosan sok sz esik errl, tl sokat foglalkoznak vele. Nem mintha ellene volnk a nemisgnek, ez ostobasg. De a nemi vonzalom nem helyettestheti a szerelmet, hanem egyttjr vele, nmagban nem ll meg. Szerelemmel szeretni ugyanaz, mint az esketsi szertarts szavai: jban, rosszban, nsgben s b sgben, betegsgben s egszsgben, mindhallig. Ezt vllaljuk, ha szeretnk valakit, s hzassgot akarunk ktni. k ketten szerettk egymst. s itt vgzdik a trtnetem mondta a fpap. Nem tudom folytatni, mert nem tudom, mi trtnt. Csak annyit tudok, hogy beleegyeztem, amire krtek, s megtettem a szksges elkszleteket, megllapodtunk, hol, melyik napon, hny rakor lesz a szertarts. Taln szememre lehetne vetni, gondolom, hogy a titoktartsba is beleegyeztem. Nem akartk, hogy brki is tudjon rla? krdezte Miss Marple. Nem, nem akartk. Fltek, hogy megakadlyozzk az egybekelsket. Veritynl, azt hiszem, a szerelmen kvl

183

kzrejtszott a menekls rzse is, ami termszetes az letkrlmnyeit tekintve. Olyan letkorban vesztette el a szleit, s kerlt j krnyezetbe, amikor egy, iskols lnyka imdja a matematika-tanrnt vagy a tornatanrnt, vagy az egyik felsbb osztlyos lnyt, akrkit, akire felnzhet Ez az llapot nem tart sokig, csupn termszetes peridusa a fejldsnek. Ezt kveti, amikor rjn, hogy az letben nmaga kiegszlsre van szksge, a frfi s n kztti kapcsolatra, s keresni kezdi a prjt Az lettrst. Blcsen teszi, ha nem sieti el, ha megvrja, amig eljn az igazi. Clotilde Bradbury-Scott kimagasl egynisg volt, szp, mvelt s rdekes n, aki rendkivli jsgot tanstott Verity irnt, s gy szerette, mintha az deslnya lenne. Verity viszont az ideljt ltta benne, s szinte imdattal tekintett r fl. Ebben a szeretetteljes lgkrben ntt fel, rt hajadonn. Boldog volt, szp s rdekes lete volt, mindent megkapott, ami szellemileg kielgtette, de azt hiszem, lassanknt, ha nem is tudatosan, flbredt benne a menekls vgya. El innen, ahol gy szeretik... maga sem tudta, hogy mire, hova vgydik. De megtudta, amikor megismerkedett Michaellel. Az emberi let soron kvetkez szakaszra vgyott, amikor a frfi s n kzsen teremtik meg a maguk vilgt. Azt is tudta azonban, hogy lehetetlen lesz megrtetnie Clotilde-dal az rzelmeit. Tudta, hogy Clotilde minden idegszlval tiltakozni fog az ellen, hogy komolyan vegye Michael irnt rzett szerelmt. Clotilde-nak, sajnos igaza volt, ha gy gondolkozott... ezt ma mr tudom. Michael nem volt Verity frjnek val ember. Az t, amelyen szegnyke elindult, nem vezetett kiteljesedett letre s boldogsgra, hanem megrzkdtatsra, fjdalmas hallra. Megrti, ugye, Miss Marple, mirt van slyos lelkifurdalsom ? n jt akartam, de nem tudtam, amit pedig tudnom

184

kellett volna. Verityt ismertem, de nem ismertem Michaelt. Megrtettem, mirt kvnja titokban tartani Verity az eskvjt: tisztban voltam azzal, hogy Clotilde Bradbury-Scott, amilyen hatrozott egynisg, kpes lett volna latba vetni minden erejt, hogy lebeszlje a hzassgrl a lnyt. Azt hiszi ennlfogva, hogy ez trtnt? gy gondolja, Clotilde eleget mondott el neki Michaelrl ahhoz, hogy lemondjon a hzassgrl? Nem, ezt nem hiszem. Mg most sem hiszem. Ha gy lett volna, Verity elmondja nekem. Megzente volna. De ht mi trtnt valjban azon a napon? Errl mg nem szmoltam be. A megbeszlt napon s helyen a kitztt idpontban vrtam ket Hiba vrtam, nem jttek, nem zentek, nem mentettk ki magukat Nem tudtam mire vlni. Mg ma sem tudom. Szinte hihetetlen. Nem az, hogy nem jttek el, erre megvan a magyarzat, de az, hogy nem zentek egyetlen szval sem. s ezrt szerettem volna tudni, s remnykedtem, hogy taln nnek elmondott valamit Elizabeth Temple, mieltt meghalt. Esetleg htrahagyott valami zenetet szmomra. Ha tudta vagy sejtette, hogy meghal, bizonyra kvnt volna kzlni valamit velem. akart valamire felvilgostst kapni ntl mondta Miss Marple. Ezrt kszlt nhz, ebben biztos vagyok... Igen, igen, valsznleg ez az igazsg. Tudja, n gy kpzeltem, hogy Verity bizonyra egy szt sem szlt volna Clotilde s Anthea Bradbury-Scottnak, akik megakadlyozhattk volna a lpst, de minthogy odaadan szerette Elizabeth Temple-t, s mindig hallgatott a szavra, esetleg neki rt, s tjkoztatta. Gondolom, ezt megtette. Azt hiszi, hogy tjkoztatta?

185

 Megrta neki, hogy frjhez megy Michael Rafielhez. Miss Temple tudott errl. Nekem gy mondta el: Ismertem egy lnyt, aki jegyben jrt Michael Rafiellel s errl csakis magtl Verityt l tudhatott. Nyilvn rt neki Verity, vagy szbeli zenetet kldtt. Amikor aztn megkrdeztem: Mirt nem ment hozz ?, azt felelte: Meghalt. Ezzel teht a vgre rtnk shajtott fl a fesperes. Kt tnyrl tudunk csupn. Elizabeth tudta, hogy Verity jegyben jrt Michaellel, n pedig azt, hogy a jegyespr mindent elksztett, s kitzte az eskv napjt s rjt. n meg vrtam ket, de nem lett mennyegz, nem rkezett meg sem a menyasszony, sem a vlegny, s egy sz nem sok, de annyi sem rkezett. s fogalma sincs rla, mi trtnt? Egyetlen percig sem hittem, hogy Verity s Michael szaktottak volna egymssal. De ht valaminek okvetlen trtnnie kellett kettejk kztt, ami esetleg flnyitotta Verity szemt, s olyan oldalrl ismerte meg Michael jellemt, szemlyisgt, amirl addig nem volt tudomsa. Ez nem kielgt magyarzat, mert Verity megrta volna nekem. Nem hagyott volna hiba vrakozni, hogy elvgezzem a szent szertartst. Kifogstalan modor; jl nevelt lny volt, haladktalanul rtestett volna. Sajnos, csak egyetlen dolog akadlyozhatta meg. A hall mondta Miss Marple, s eszbe jutott az az egyetlen sz, amit Elizabeth Temple szjbl gy hangzott, mint a mlyen zeng harang. A hall ismtelte meg nagyot shajtva Brabazon nagytisztelet r. Szerelem... ejtette ki a szt tprengve Miss Marple. gy rti... a fpap habozott.

186

 Miss Temple mondta ezt nekem. Megkrdeztem, mi lte meg a lnyt? Azt felelte: Szerelem s hozztette, hogy nincs a vilgon ennl flelmetesebb sz. Ez a legflelmetesebb sz. rtem. Azaz hogy... azt hiszem, rtem. n szerint mi a dolog magyarzata? Tudathasads. Amit ms nem szlel, csak a szakorvos. Nem Stevenson tallta ki Jekyll s Hyde figurjt, ilyen ltezik, ilyen volt nyilvn Michael Rafiel is. Szkizofrn, ketts lelkialkat. Egyfell jindulat, csaknem szeretetre mlt fi, aki boldogsgra vgyott, s ez lehetett a legf bb vonzereje. De ott volt a msik nje is, az, amelyik valamilyen, ma mg ismeretlen agybeli eltorzuls folytn arra knyszertette, hogy meglje nem az ellensgt, hanem azt, akit szeret. gy ht meglte Verityt. Maga sem tudta taln, mirt teszi, mit csinl. Ijeszt jelensgek vannak a vilgon, elmebetegsgek, az rlet legklnbzbb fajti. Egyhzkerletemben fordult el pldul a kvetkez lesjt eset. Kt nyugdjas regasszony bartnk voltak, valamikor egy helyen dolgoztak ldegltek egytt, szemmel lthatlag boldog egyetrtsben. Aztn az egyik meglte a msikat. A lelksznek, rgi bartjnak azt mondta: Megltem Louist. Bizony ez szomor, de lttam, amint a szembl kikandikl az rdg, s tudtam, reztem a parancsolatot, hogy meg kell lnm. Ilyen dolgok nha el kesertik az letnket. Mirt? Hogyan? krdezzk. Egyszer majd megtudjuk. Az orvosok rtallnak valamelyik kromoszma vagy gn apr elvltozsra, az egyik mirigy cskkent vagy fokozott mkdsre. Eszerint gy gondolja, ez trtnt? Megtrtnt. Ez a lnyeg. Tudom, a holttestre csak jval ksbb akadtak r. Verity egyszeren eltnt. Elment hazul-

187

rl, s nem lttk tbb... De akkor kellett trtnnie... azon a napon... De hiszen a trgyalson... gy rti, miutn megtalltk a holttestet, s vgl letartztattk. Michael t? A fi egyike volt az elsknek, akit kihallgattak a rendrsgen. Lttk egytt a lnnyal, a lnyt tbbszr is lthattk a kocsijban. A nyomozs egsz ideje alatt biztosak voltak benne, hogy a tettes. Kezdett l fogva t gyanstottk. Kikrdeztk a tbbi fiatalembert is, akik ismertk Verityt, de valamennyinek volt alibije. Vgl megtalltk a holttestet, a fojtogats nyomaival, a flismerhetetlensgig sztroncsolt arccal. Csakis egy eszeveszett rlt tehette. Michael nem lehetett pelmj, amikor azokat a slyos csapsokat mrte a lny fejre. Miss Marple megborzongott. A fpap halkan, szomoran folytatta: s mgis, nha mg most is remnykedem, s gy rzem: valaki ms lhette meg szegnykt. Egyelmehborodott, akirl senki sem tudta, hogy az. Egy idegen, akivel vletlenl tallkozott valahol; aki flvette a kocsijba, aztn... Megtrtnhetett gy is jegyezte meg Miss Marple. Michael igen rossz benyomst keltett a ftrgyalson. Ostoba, rtelmetlen hazugsgokat tallt ki. Hazudott, amikor arrl volt sz, hogy hol llt a kocsija. A bartait rvette hamis alibik bizonygatsra. Flt. Nem emltette hzassgi tervet. Nyilvn az gyvdje gy gondolta, hogy ellene szlna... esetleg flvetdnk, hogy a lny erltette a hzassgot, meg nem akarta elvenni. Olyan rgen volt mindez, nem emlkszem mr a rszletekre. A bizonytkok azonban flrerthetetlenl ellene szltak. Bns volt, s ez meglt-

188

szott rajta... Ugye beltja, Miss Marple, mirt vagyok olyan bnatos s boldogtalan. Tvesen tltem meg, mert nem ismertem elgg az emberi termszetet. Felbtortottam egy des, kedves fiatal lnyt, hogy rlpjen a hallhoz vezet tra, s nem tudtam, milyen veszedelem fenyegeti. Azt hittem, ha visszariadna a fitl, mert vratlanul flfedezett benne valami gonosz hajlamot, akkor flbontan az eljegyzst, visszajnne hozzm, s elmondan, mi riasztotta el. De nem ez trtnt. Mirt lte meg a fi? Mert megtudta, hogy Verity gyermeket vr? Mert addigra mr egy msik lnnyal volt kapcsolata, s nem akarta, hogy rknyszertsk a hzassgra? Ezt nem tudom elhinni. Vagy ppen ellenkezleg, Verity flelme tle, hirtelen fllp veszlyrzete kvetkeztben flbontott jegyessge vltotta ki a haragjt, fktelen dht, s azrt gyilkolta meg? Nem tudom. Nem tudja , mondta Miss Marple , de ugye mg most is rendletlenl hisz egyetlen dologban? Miben? A szve mlyn mg most is szentl hiszi, hogy az a kt fiatal teremts szerette egymst, s szndkukban llt sszehzasodni, de valami trtnt, ami megakadlyozta ezt. Valami, ami a lny hallval vgzdtt, de n valjban mg most is meg van gyzdve arrl, hogy aznap valban tban voltak nhz, hogy egybekeljenek? gy van, kedvesem. Nem tehetek rla, de mg ma is hinnem kell a kt szerelmesben, akik meg akartak eskdni arra, hogy jban, rosszban, nsgben, bsgben, betegsgben, egszsgben megosztjk az letket. rizze meg ezt a hitt tovbbra is mondta Miss Marple. Tudja, ha jl meggondolom; n is hiszek benne. Most mi. lesz?

189

 Mg nem tudom. Nem vagyok biztos benne, de azt hiszem, Elizabeth Temple tudta vagy sejtette, mi trtnt. Szerelem: flelmetes sz mondta. Azt hittem, gy rti, hogy Verity valamilyen szerelmi gy miatt ngyilkos lett. Rjtt valamire Michaellel kapcsolatban, vagy hirtelen visszatasztotta valami Michael lnyben. Csakhogy ami trtnt, az nem lehetett ngyilkossg. Nem bizony. A trgyalson rszletesen lertk a srlseket. Nem lehet gy ngyilkossgot elkvetni, hogy az ember sztveri a sajt fejt. Rettenetes! Ezt senki sem tudn megtenni azzal, akit szeret. Mg ha szerelemb l knytelen is lni, nem ilyen mdon vgez vele. Taln megfojtja. .. de nem zzza be a fejt, nem veri szt az imdott arcot. Szerelem... szerelem:.. mormolta Miss Marple igen... ez flelmetes sz. XIX. BCSSZAVAK Msnap reggel az Arany Vadkan eltt llt az autbusz, s Miss Marple lement, hogy bcst vegyen titrsaitl. Mrs. Riseley-Porter egymagban lldoglt ott, rendkvl flhborodva. Ezek a mai lnyok! fakadt ki. Semmi er! Semmi kitarts! Miss Marple krden nzett r. Joannrl van sz, az unokahgomrl. , csak nincs valami baja? Azt mondja, nincs jl, s fj a torka, s rzi, hogy lzas lesz. Nem ltszik meg rajta. Azt hiszem, ostobasg az egsz.

190

 Igazn sajnlom. Nem tehetnk rte valamit? Benzzek hozz? Hagyja csak. Szerintem ez csak kifogs. Egyszeren belehabarodott valakibe. Emlyn Price-ba? krdezte Miss Marple. Szval maga is szrevette? gy van, most rkk egytt vannak. Nekem bizony nem esetem az a fi, a lobog hossz hajval. Egyetemi hallgat, folyvst rszt vesz mindenfle tntetsen. s velem mi lesz? Velem senki sem trdik, nincs, aki ki-be cipelje a poggyszornat. Ez mr mgiscsak sok! Hisz kifizettem az egsz utat mindenestl! n gy lttam, Joanna mindig igen figyelmes volt maghoz jegyezte meg Miss Marple. A legutbbi napokban mr nem! Nem rti meg az a lny, hogy segtsgre van szksgem, nem vagyok mr olyan fiatal! Joanna s a Price fi a fejkbe vettk, hogy megmsznak valami hegyet, vagy jkora gyalogtrra mennek. De bizonyra, ha Joannnak fj a torka s lzas... Megltja, amint elindul a busz, kutya baja sem lesz. Ejnye, itt az ideje, be kell szllnunk. Isten vele, Miss Marple, rlk, hogy megismerkedtnk, s sajnlom, hogy nem tart velnk. n is sajnlom mondta Miss Marple , de ht nem vagyok mr fiatal, nem vagyok olyan j er ben, mint maga, Mrs. Riseley-Porter, s komolyan gy rzem, az utbbi napok... hm... megrzkdtatsai utn, hogy pihennem kell legalbb egy teljes napig. Remlem, tallkozunk mg mondta Mrs. Riseley-Porter, s flszllt a buszra. P, p! J utat! Na, vgre-valahra! szlalt meg valahonnan egy hang Miss Marple mgtt. Az reg hlgy megfordult, s megltta Emlyn Price vi-

191

gyorg brzatt. Ez Mrs. Riseley-Porternek szlt? krdezte. Persze. Ki msnak? Sajnlattal hallom, hogy Joanna gyenglkedik. A fi mg szlesebben elvigyorodott. Tstnt jobban lesz, amint elment a busz mondta. , gy rti. . . Igenis, gy rtem. Joanna torkig van a nnikjvel, aki egsz id alatt folyton parancsolgatott neki. Ennlfogva maga sem folytatja az utat? Itt maradok mg pr napig. Bejrom a krnyket, kirndulgatok. Ne nzzen rm olyan rosszallan, Miss Marple. Hisz valjban ugye nem is helytelenti annyira, amit teszek? Ht, ami azt illeti felelte az ids hlgy, megesett ilyesmi az n ifjsgomban is. Taln csak a kifogsok voltak msok, s azt hiszem, nehezebben sikerlt megsznunk a dolgot, mint maguknak most. Walker ezredes s felesge odalptek hozz, s melegen megrztk a kezt. rlk, hogy megismerkedtnk; s olyan remekl elbeszlgettnk kertszeti krdsekr l mondta az ezredes. Azt hiszem, felejthetetlen lmnyben lesz rsznk holnaputn, ha semmi sem jn kzbe. Milyen kr, hogy megtrtnt az a sajnlatos baleset! Vlemnyem szerint igenis baleset volt, s a halottkm eltlozta a dolgot. Furcsa, hogy senki sem jelentkezett jegyezte meg Miss Marple. Ha voltak a hegytetn, akik kveket grgettek, jelentkeznik kellett volna. Jl tudjk persze, hogy felelssgre vonjk ket, teht hallgatnak, mint a sr. Nos, isten vele. Kldk majd bujtst a magnlibl s a mahonia japonic-bl is, br nem biztos,

192

hogy ott, ahol maga l, olyan szpen fejldik, mint nlam. Walkerk beltek a kocsiba. Mrs Sandbourne elbcszott Miss Marple-tl, s szintn flszllt. Miss Marple sarkon fordult, s megpillantotta Wanstead professzort, aki bartsgosan integetett a tvozk fel. Megragadta a karjt. Szksgem van magra mondta. Gyernk valahov, ahol nyugodtan beszlhetnk. J lesz ott, ahol a minap ldgltnk? Mikzben megkerltk a hotelt, hallottk a tvoz busz vidm tlklst. Tudja, az jr a fejemben, hogy brcsak ne maradt volna itt szlalt meg Wanstead professzor. Jobb szerettem volna magt ott ltni abban a kocsiban, amint biztonsgban utazik tovbb. lesen rnzett. Mirt maradt itt? Mi az oka, idegkimerltsg vagy valami ms? Valami ms. Nem vagyok klnsebben fradt, noha ez igazn termszetes kifogs az n koromban. Komolyan gy rzem, itt kellene maradnom, s szemmel tartanom magt. Semmi szksg r mondta Miss Marple. Ms dolga lesz. Mifle dolgom? Megtudott valamit? Azt hiszem, megtudtam valamit, de mg meg kell bizonyosodnom felle. Van azonban olyasmi, amit nem tudok magam elintzni. Gondoltam, maga ebben a segtsgemre lesz, minthogy kapcsolatban ll a felsbb frumokkal. Egyszval a Scotland Yarddal, a rendrfnkkel s a brtni gazgatval ? Igen. Mindezekkel. Esetleg a zsebben van mg a belgyminiszter is.

193

 Naht, mire nem gondol! Halljuk, mit hajt, mit tegyek? Elszr is, itt egy cm. Miss Marple elvette a noteszt, kitpett egy lapot, s tadta. Mi ez? Aha, ltom, kzismert jtkonysgi egyeslet, nem? Igen, az. Gyermekholmit, ni ruht, kabtot, pulvert, mindenflt gyjtenek. Nos, szeretn, ha adakoznk a nemes clra? Nem. Arra krem, tudakozdjk nluk egy csomag utn, amelyet kt nappal ezeltt itt adtak fl, a helybeli postn. Ki adta fl... maga? Nem... csak magamra vllaltam rte a felelssget. Nem rtem... Miss Marple elmosolyodott. Belltottam a postahivatalba meslte , s amilyen kelektya nnike vagyok, sszevissza magyarzkodtam, hogy mekkora ostobasgot mveltem, megkrtem valakit, adja fel a csomagomat, de aztn rjttem, hogy rossz cmet rtam r. Ktsgbe voltam esve emiatt. A kedves postsn emlkezett a csomagra, arra is, hogy nem az ltalam emltett cm llt rajta, hanem ez itt, amelyiket most adtam oda magnak. Bizonyra gy trtnt, magyarztam tovbb, hogy sszetvesztettem egy msik hasonl hely cmvel, ahova szintn szoktam kldeni nha klnfle holmit. Azt mondta, mr ks, a csomag termszetesen elment, nem tehet semmit. Nem baj, mondtam, majd rok azoknak, ahova a csomag ment, hogy tveds trtnt, s legyenek olyan szvesek, tovbbtsk annak a jtkony egyesletnek, amelyiknek eredetileg szntam a csomagot. Kiss krlmnyes.

194

 Ht valamit csak kell mondani, nem? Persze, eszem gban sincs rni. Ezt az gyet magnak kell kzbe vennie. Tudnunk kell, mi van abban a csomagban! Magnak bizonyra mdjban ll megtudni. Benne lesz a felad neve? Nem hiszem. Taln egy darabka papron annyi: J bartoktl, vagy egy koholt nv s lakcm, mondjuk Mrs. Pippin, Westbourne Grove 14, aztn ha ott krdezskdnek utna, kiderl, hogy ott ilyen nev nem lakik. Hm. Van mg ms lehetsg is? Nem valszn, de lehet, hogy az ll a papron: Kldi Miss Anthea Bradbury-Scott... Szval ? vitte a postra. Maga krte meg r? Dehogyis, nem krtem n meg senkit semmire. Akkor lttam letemben elszr azt a csomagot, amikor itt ltem, s beszlgettem magval, s Anthea elment a kerts mellett, kezben a csomaggal. De maga bement a postra, s gy tntette fl, mintha a mag lenne a csomag. Ami persze nem igaz. Csakhogy a postahivatalok vatosak m, n meg tudni akartam, hova kldtk. Azt akarta kiderteni, fladtak-e egy ilyen csomagot, s hogy Miss Anthea vitte-e be? Tudtam, hogy Anthea volt, hisz mindketten lttuk. s azt hiszi, ez a csomag rdekes lesz szmunkra? A tartalma igen fontos lehet. Ejnye, de szeret titkolzni! Ez nem titok, csupn egy valsznsg, amelynek utna akarok jrni. Nem szeretek hatrozottan lltani valamit, amg nem tudok rla pontos adatokat.

195

 Elintzhetek mg valamit? Gondolom... azt, akinek a hatskrbe tartoznak ezek a dolgok, figyelmeztetni kellene, hogy esetleg van mg egy holttest, amelyik eddig nem kerlt el. gy rti, egy msodik holttest, az ltalunk mrlegelt bntnnyel kapcsolatban? Amelyik tz vvel ezeltt trtnt? Igen. Ami azt illeti, ebben teljesen biztos vagyok. Kinek a holtteste? Nos, ez egyelre csak az n elgondolsom. Sejti, hol az a holttest? De mg mennyire! Egszen biztosan tudom, hol van. De mg szksgem van egy kis idre, amg megmondhatom. Frfi holttest? N? Gyermek? Leny? Eltnt egy msik lny is. A neve Nora Broad. Eltnt innen, s soha tbb nem hallottak rla. Azt hiszem, a holtteste csakis egy bizonyos helyen lehet jelentette ki Miss Marple. Wanstead professzor rmeredt. Tudja, mennl tbbet mond, annl kevsb szeretnm magt egyedl itt hagyni kzlte. Annyi mindent forgat a fejben, elkvethet valami ostobasgot... amennyiben... Amennyiben nem badarsg az egsz? Nem, nem gy rtettem. De amennyiben tlsgosan sokat tud, az veszlyes lehet. Inkbb itt maradok, s vigyzok magra. Arrl sz sem lehet jelentette ki Miss Marple. Magnak Londonba kell mennie, s elindtani bizonyos dolgokat. Miss Marple, maga gy beszl, mint aki igen sokat tud. Azt hiszem, most mr csakugyan sok mindent tudok. De meg kell bizonyosodnom rla.

196

 Az m, de ha bizonyossgot szerez, az esetleg lete utols cselekedete lesz. Nem szeretnk egy harmadik hullt ltni. A magt. , ilyesmire egyltaln nem szmtok. Ha elgondolsainak brmelyike helytll, az veszlyt hozhat magra. Egy bizonyos szemlyre gyanakszik? Egy bizonyos szemlyre vonatkozan sok minden jutott tudomsomra. Ki kell dertenem... itt kell maradnom. Maga egyszer megkrdezett, nem rzek-e valami gazsgot a levegben. Ht igenis rzem, itt van a gazsg, a veszly, ha gy tetszik... a boldogtalansg, a flelem... Tennem kell ez ellen valamit, mindent, ami tlem telik. Csak ht a magamfajta regasszony nem sokat tehet. Egy... kett hrom ngy mondta magban Wanstead professzor. Mit szmol? krdezte Miss Marple. Az utasokat, akik tovbbmentek az autbusszal. Nyilvn nem rdeklik magt, mert elhagyta ket, s itt maradt. Mirt rdekelnnek ? Mert azt mondta, Mr. Rafiel bizonyos clbl kldte magt ezzel az autbusszal pontosan erre a trra, s egy bizonyos clbl kldte az reg Kriba. Rendben van. Csakhogy Elizabeth Temple halla az egyik utassal van kapcsolatban, maga pedig az reg Kria miatt maradt itt. Nincs egszen igaza, mert a kett sszefgg. Azt akarom, hogy valaki itt elmondjon nekem bizonyos dolgokat. s azt hiszi, szra tudja brni az illett? Bzom benne. Leksi a vonatjt, ha nem indul el hamarosan. Vigyzzon magra mondta Wanstead professzor.

197

 Igyekszem. A szllodba nyl ajtban megjelent Miss Cooke s Miss Barrow. Nicsak mondta meglepetten a professzor , azt hittem, maguk elmentek a busszal. Az utols percben meggondoltuk magunkat magyarzta jkedven Miss Cooke , rjttnk, milyen szp stkat lehet tenni errefel, nhny helyet pedig igazn rdemes megnzni. Alig ngy-t mrfldnyire van egy falusi templom, egszen klns angol homlokzattal, s knyelmesen elrhet a helyi busszal. Mert ht nemcsak a kastlyok meg a kertek rdekelnek, hanem a templomptszt is. Engem is vette t a szt Miss Barrow. A kzelben van aztn a Finley Park, az pedig kertszetileg igazn nevezetes. gy ht azt gondoltuk, sokkal kellemesebb lesz, ha itt maradunk mg pr napig. Itt szlltak meg az Arany Vadkanban? Igen, Szerencsre kaptunk egy igen szp ktgyas szobt. Sokkal jobbat, mint amilyenben eddig laktunk. Leksi a vonatot figyelmeztette bartjt ismt Miss Marple. Brcsak maga is... kezdte a professzor. Nem lesz semmi bajom vgott a szavba Miss Marple. Milyen kedves ember fordult a kt nhz Wanstead professzor tvozsa utn , komolyan mondom, gy vigyz rm, mintha a nnikje lennk. Bizonyra megviseltk nt a trtntek vlte Miss Cooke. Nem volna kedve velnk tartani, mikor megnzzk azt a templomot? Ez igazn kedves maguktl, de mg nem rzem magam elg ersnek a kirndulshoz. Taln holnap, ha lesz valami

198

rdekes ltnival. Ezzel Miss Marple mosolyogva bement a szllba. XX. MISS MARPLE ELGONDOLKOZIK Ebd utn Miss Marple kilt a teraszra kvzni. A msodik cssznl tartott, amikor egy magas, sovny n sietett fl hozz a lpcsn, s meglehetsen kifulladva megszltotta. Anthea Bradbury-Scott volt. Jaj, kedves Miss Marple, pp most hallottuk, hogy vgl mgsem utazott el! Azt hittk, folytatja a trt. Fogalmunk sem volt rla, hogy itt maradt. A nvreim, Clotilde s Lavinia kldtek, mondjam meg, hogy remljk, visszajn hozznk az reg Kriba, s nlunk szll meg. Biztosan jobban rezn magt, mint itt, ahol annyian jnnek-mennek folyton, klnsen a htvgeken. Nagyon-nagyon rlnnk, ha visszajnne hozznk. Ht ez igazn kedves maguktl hllkodott Miss Marple , igazn nem is tudom. .. gy rtem, hisz csak kt naprl volt sz. Eredetileg tovbbmentem volna a trsasggal... mr tudniillik kt nap mlva, ha nem jn kzbe ez a szrny, tragikus baleset... de ht komolyan gy rzem, nem brom tovbb... s szksgem volna legalbb... legalbb egynapi pihensre ... De hiszen pp ezt mondom! Annyival jobb lenne, ha hozznk jnne: Mindent megtesznk a knyelmre. , ebben nem ktelkedem mondta Miss Marple-, maguknl a legnagyobb knyelemben volt rszem. Menynyire lveztem mindent, azt a csods hzat s a sok szp holmijukat, a btorokat s az vegeket, a porcelnokat!

199

Micsoda rm egy kedves otthonban tartzkodni, s nem szllodban! Ht akkor jjjn velem! Komolyan el kell jnnie. Megyek, s sszecsomagolom a holmijt , ksznm, azt magam is meg tudom csinlni. De segthetek? Igazn kedves lenne. Flmentek a hotelszobba, ahol Anthea sebtiben sszeszedte az reg hlgy ruhit, s belegymszlte a brndbe. Miss Marple az ajkba harapott, s igyekezett elgedett arcot vgni. Neki megvolt a szokott mdszere, ahogy rendesen sszehajtogatta a holmijt. Naht mrgeldtt magban , hisz ez kptelen brmit is rendesen megcsinlni! Egy hordr tvitte a poggyszt a szllbl az reg Kriba. Miss Marple, miutn zavartan, sszevissza dadogva kifejezte ksznett s rmt, csatlakozott a nvrekhez. A hrom nvr! gondolta. Itt vagyunk ht megint. Behunyt szemmel, zihl llegzettel lt egy percig, mint aki teljesen kimerlt ami termszetes az korban, tekintettel a gyorsan megtett tra. Valjban azonban prblta megfogalmazni magban azt az rzst, amely elfogta, amikor ismt belpett ebbe a hzba. Volt benne valami baljs? Nem, nem annyira baljs, inkbb bnatos. Megrendt en mly bnat. Szinte flelmetes... Kinyitotta a szemt, s figyelmesen elnzte a szobban l kt nt... Mrs. Glynne pp behozta a konyhbl a dlutni tet. Olyan, amilyen mindig gondolta Miss Marple , nyugodt, nem ftik klnsebb indulatok vagy rzelmek. Taln tlsgosan is hjval van ilyesminek... Vajon egy nehz, megprbltatsokkal tele let folyamn hozzszokott, hogy megrizze a ltszatot, s ne engedjen bepillantst rzelemvilgba ?

200

Tekintete ezutn Clotilde-ra tvedt. Most is olyan, mint Kltaimnesztra gondolta. Annyi biztos, hogy nem gyilkolta meg a frjt, mert frje nem volt soha, akit meggyilkolhatott volna, s nem valszn, hogy meglte a lnyt, akit mindenki szerint annyira szeretett. Ez pedig igaz, errl meggyzdtt Miss Marple. Ltta, ahogy knnyek trtek el Clotilde szembl, amikor megemltette Verity hallt. No s Anthea? Anthea vitte el azt a kartondobozt a postra. Anthea rte jtt, s idehozta t. Anthea... nem, nem ltja tisztn Anthet. Hebehurgya? Tlsgosan is az, a kort tekintve. A tekintete ide-oda vndorol, mieltt rnz valakire. Mintha ltna valamit a htuk mgtt, amit ms nem lthat. Flelem gytri. Vajon mitl fl? Elmebeteg lenne? Attl retteg taln, hogy visszakerl egy gygyintzetbe, ahol mr eltlttte lete egy rszt? Fl a kt nvrtl, hogy megelgelik a szabadsgt? s azok ketten vajon nem attl flnek, hogy mit kvet el vagy krtl vilgg Anthea? Van itt valami a levegben. Mialatt lassan kortyolgatta a tejt, Miss Marple azon tndtt, mit csinl Miss Cooke s Miss Barrow. Elmentek megnzni azt a templomot, vagy csak res beszd volt az egsz? Furcsa. Mr az is furcsa volt, hogy elmentek t megnzni St. Mary Meadben, hogy aztn felismerjk az autbuszon, de tagadjk, hogy valaha is tallkoztak mr vele. Csupa nehz krds. Mrs. Glynne kivitte a tesednyt, Anthea kiment a kertbe, s Miss Marple egyedl maradt Clotilde-dal. Gondolom, ismeri Brabazon fesperes urat? szlalt meg Miss Marple. Hogyne, ott volt tegnap a templomban, a gyszistentiszteleten mondta Clotilde, Ht ismeri? Nem ismertem, de flkeresett a szllodban, s beszlt

201

velem. Jrt a krhzban, s krdezskdtt szegny Miss Temple halla krlmnyeir l. Szerette volna megtudni, nem hagyott-e htra Miss Temple valamilyen zenetet a rszre. gy ltszik, szegnyknek szndkban llt t megltogatni. De ht persze elmondtam. neki, hogy noha odamentem, nem volt, mit, tennem. Csak ltem szegny Miss Temple agya mellett. Eszmletlen volt, nem lehetett segteni rajta. Nem mondott... nem szlt semmit... arrl, ami vele trtnt? krdezte Clotilde meglehetsen kznysen. Taln jobban rdekli, mintsem mutatja? latolgatta magban Miss Marple. Nem valszn, Clotilde-ot egszen ms gondolatok foglalkoztatjk. Mit gondol, csakugyan baleset volt? krdezte. Vagy van valami abban, amit azok a fiatalok elmondtak? Hogy lttk, amint sziklkat taszigl valaki? Ht ha ketten mondtk, akkor biztosan lttk is. Hogyne. Mindkett ugyanazt mondta, csak nem egszen ugyangy. De taln ez termszetes jegyezte meg Miss Marple. Clotilde kvncsian rnzett. gy ltszik, ez szeget ttt a fejbe? Mert ht olyan valszntlennek tnik az egsz, hacsak... . Hacsak mi? Semmi, csupn elgondolkoztam ezen. Min tndtt el, kedves Miss Marple? krdezte az ppen belp Mrs. Glynne. Arrl beszlgettnk, hogy baleset volt-e vagy sem magyarzta Clotilde. De ht ki... Olyan valszntlennek ltszik, amit azok a fiatalok el-

202

mondtak ismtelte Miss Marple. Van itt valami ezen a helyen trt ki vratlanul hevesen Clotilde. Van itt valami az egsz lgkrben, amin nem tudjuk tltenni magunkat... amita... amita Verity meghalt. Sok-sok ve, de nem mozdul, rnk borul egy rnyk... Nem gy rzi maga is, Miss Marple? Nem rzi a rnk borul rnykot? Nzze, n itt idegen vagyok mondta az reg hlgy , maguknak ms, maguk itt lnek, s ismertk az elhunytat. Ahogy hallom Brabazon fesperestl, Verity rendkvl bjos s szp lny volt. Bbjos lny volt. s ragaszkod, drga gyermek shajtott fl Clotilde. Brcsak jobban ismertem volna szlalt meg Mrs. Glynne. Akkoriban, persze, klfldn ltnk a frjemmel. Egy zben itthon tltttk a szabadsgunkat, de tbbnyire Londonban voltunk, s csak ritkn jttnk le ide. Anthea bejtt a kertbl, kezben nagy csokor liliommal. Gyszvirg, temetshez ill virg, ugye erre van ma szksgnk? mondta. Mindjrt vzbe teszem. Gyszvirg, temetsi virg... hirtelen flnevetett. Furcsn hangzott ez a hisztrikus,kis vihogs. Anthea, ne! szlt r Clotilde. Ne tedd ezt... Ez... ez nem val. Megyek, s vzbe teszem felelte vidman Anthea, s kiperdlt a szobbl. Naht, ez az Anthea! kiltott fl Mrs. Glynne. Komolyan azt gondolom. . . Egyre rosszabb jelentette ki Clotilde. Miss Marple gy tett, mintha nem hallana semmit. Flkapott egy kis zomncos szelenct, s gynyrkdve nzegette. .

203

 Most biztosan eltr egy vzt mondta Lavinia, s gyorsan kiment. Miss Marple Clotilde-hoz fordult: Nyugtalantja Anthea llapota? Ht igen. Tudja, Anthea mindig kicsit zavaros fej volt. a legfiatalabb kzttnk, trkeny, gynge gyermekkora ta, az utbbi idben azonban hatrozottan rosszabbodik az llapota. Fogalma sincs rla, hogy mekkora hordereje van nmely dolognak. Nha elfogja ilyen hisztris roham. Eszelsen nevet azon, amit komolyan kellene vennie. Nem akarjuk... hm... elhelyezni valahol, vagy... hisz rti. Pedig kezelsre volna szksge, de azt hiszem, nem szvesen menne el hazulrl. Vgre is ez az otthona. Olykor azonban... egyszval nagyon nehz elviselni. Bizony, nehz az let blogatott Miss Marple. Lavinia egyre arrl beszl, hogy elmegy innen. Ismt klfldn szeretne lni, gondolom, Taorminban. Sokszor volt ott a frjvel, s nagyon boldogok voltak. Most mr vek ta itt l velnk, de gy ltszik, elvgydik, utazni szeretne megint. Nha azt hiszem... azt hiszem, nem akar egy fdl alatt lni Antheval. , istenem, hallottam mr eseteket, ahol flmerltek ilyen nehzsgek jegyezte meg Miss Marple. Lavinia fl Anthetl folytatta Clotilde. Hatrozottan fl tle. Pedig nem gyzm mondani neki, hogy igazn nincs mitl flnie. Anthea csak kiss bolondos idnknt. Klns tletei vannak, s furcskat mond. De nem hinnm, hogy az a veszly fenyegetn, hogy... nos, gy rtem... nem is tudom... hogy elkvetne valami rendellenes, klns vagy veszedelmes dolgot. Ilyesmi sohasm fordult el? , nem, soha semmi. Nha ideges dhroham vesz ert

204

rajta, s hirtelen megutl valakit. Nagyon fltkeny termszet, pldul nagyon fltkeny arra, aki krl nagy hht csapnak. Nem is tudom. Nha mr azt gondolom, jobb lenne eladni ezt a hzat, s itt hagyni csapot, papot. Ez bizony szomor sajnlkozott Miss Marple. Megrtem, milyen szomor lehet magnak, ahogy itt l a mlt emlkeivel. Igen, ltom, hogy megrti. Ez ellen nem lehet vdekezni. Visszagondolok arra az des, drga gyermekre. gy szerettem, mintha az deslnyom lett volna. Rendkvl intelligens, j esz, tehetsges, mvszhajlam teremts volt, s remekl rajzolt. Bszke voltam r. Aztn egyszerre... az a szerencstlen rzelmi kapcsolat... azzal a szrny, elmehborodott fival... Mr. Rafiel fival, Michael Rafiellel? Azzal. Brcsak sohase jtt volna ide! Itt tartzkodott ezen a vidken, s az apja kvnsgra megltogatott bennnket. Meghvtuk ebdre. Elbvl tudott lenni, ha akart, az az aljas gazember. Mr akkor is sok volt a rovsn, egsz sor csf ngy, ktszer lt brtnben is. De lmomban sem jutott volna eszembe, hogy Verity... Egyszeren belehabarodott. Megesik ilyesmi nyilvn ms lnnyal is az letkorban. Beleszeretett, msra sem gondolt, csak r... hallani sem akart egyetlen szt sem ellene. Erskdtt, hogy ami eddig trtnt vele, az mind nem a fi hibja volt. Hisz tudja, mit mondanak ilyenkor a lnyok: mindenki ellene van! Senki sem veszi figyelembe a ment krlmnyeket, ezt hajtogatjk unos-untalan. Ht nem lehet ket szre trteni? Rendszerint nem lehet shajtott Miss Marple. Verity nem hallgatott rm: Megprbltam tvol tartani a hztl a fit, megmondtam neki, hogy tbb be ne tegye ide a lbt, ami persze ostobasg volt. Erre rjttem ksbb.

205

Csak azt rtem el vele, hogy hzon kvl tallkoztak. Nem tudom, hol. Klnbz tallkozhelyeik voltak, ahova a fi rte ment a kocsijval, aztn rendszerint ks este hazahozta. Egyszer-ktszer csak msnap reggel... Hiba krtem ket, hogy hagyjk abba, legyen vge, nem hallgattak rm. Verity nem hallgatott rm. A fitl nem is vrtam el, persze. Verity hozz akart menni felesgl? Nem hiszem, hogy odig jutott volna a dolog, azt sem, hogy a finak szndkban llt volna elvenni, erre nem is gondolt. szintn sajnlom magt, nagyon sokat szenvedhetett mondta Miss Marple. Az volt a legborzasztbb, amikor agnoszklnom kellett a holttestet. Ez jval azutn volt, hogy... hogy, Verity elt nt. Mi persze azt hittk, megszktt a fival, s majdcsak kapunk valami hrt rluk. A rendrsg, gy ltszik, rgtn sokkal komolyabban fogta fl a dolgot. Michaelt beidztk, s a beszmolja nem egyezett meg azzal, amit itt a helybeliek tanstottak. Aztn megtalltk ... j messze, mintegy harminc mrfldnyire innen, egy elhagyott t mentn hzd rkos-bokros helyen, ahol csak nagy ritkn jr valaki. Igen, nekem kellett elmennem megtekinteni a holttestet. Szrny ltvny volt. Az a kegyetlensg, az a bestilis er szak. Mirt tette ezt vele? Nem elg, hogy megfojtotta? Verity sajt sljval fojtotta meg. Jaj, nem tudok... nem tudok errl beszlni, nem brom ki... nem brom ki... Knnyei vgigpatakzottak az arcn. Sajnlom, nagyon sajnlom magt mondta Miss Marple. Clotilde hirtelen rnzett: s mg nem tudja, ami a legrosszabb. Mit?

206

 Nem tudom... nem tudom, hogy Anthea... Anthea? Olyan furcsa volt akkoriban. Nagyon, nagyon fltkeny... Mintha hirtelen Verity ellen fordult volna. gy nzett r, mintha gylln. Nha arra gondolok... tfutott a fejemen, hogy taln... nos, szrny mg a gondolata is, ilyet nem ttelez fl az ember a sajt testvrr l... de egyszer mr megtmadott valakit. Tudja, nha elfogjk ezek a dhrohamok, s azon tndtem, vajon nem lehetett... jaj nem szabad ilyeneket mondanom! sz sem lehet ilyesmir l. Krem, felejtse el amit mondtam! Nincs benne semmi, az gvilgon semmi. De... de... szval Anthea nem egszen normlis, ezt tudomsu1 kell vennem. Mr egszen kicsiny korban is elfordult egy-kt furcsa dolog ... llatokkal. Volt egy papagjunk, sszevissza beszlt minden butasgot, s Anthea kitekerte a nyakt. Azta nem tudok bzni benne. Sohasem tudom egszen biztosan, hogy... , istenem, mg n is hisztris leszek! Ejnye, ejnye, ne gondoljon, ezekre a dolgokra mondta Miss Marple. Igaz, pp elg elviselni... tudomsul venni, hogy Verity meghalt, s ilyen rettenetes mdon kellett elpusztulnia.Ms lnyoknak mindenesetre mr nem rthat az a fi. Brtnben l, eltltk letfogytiglan. Nem engedik ki, nem kvethet el tbb semmit. Br, hogy mirt nem mondtk ki, hogy elmebajos, cskkent felelssg, ahogy manapsg mondani szoks. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy nem volt tudatban, amit tett. Clotilde flllt, s elhagyta a szobt. Az ajtban tallkozott Mrs. Glynne-nel, aki ppen befel tartott. Ne trdjn azzal, kedves Miss Marple, hogy miket mond Clotilde. Azta sem heverte ki egszen azt a rms-

207

get. Nagyon szerette Verityt. gy ltom, nyugtalankodik a hguk miatt... Anthea miatt? Anthenak semmi baja. csak... ht, mondjuk, kusza, sztszrt... egy kicsit hisztris. Knnyen feldhdik valamin, klns szeszlyei tmadnak, s nha kpzeldik. De nem ltom be, mirt kellene ezrt annyira nyugtalankodnia Clotilde-nak. Jg, kik azok az ablak eltt? A kertre nyl ajtban megjelent kt n. Bocsnatot krek szlalt meg Miss Barrow , megkerltk a hzat, krbejrtuk, htha kint talljuk Miss Marple-t. Hallottuk, hogy idejtt magukhoz... , hisz itt van, kedves Miss Marple! Csak meg akartuk mondani, hogy vgl mgsem jutottunk el ma abba a templomba, mert takartjk, s nincs nyitva. A dlutnra tervezett kirndulsunk gy elmaradt, holnapra majd kieszelnk valami mst. Ugye nem baj, hogy gy belltottunk? Csngettnk a kapun, de gy ltszik, nem szl a cseng. Sajnos, nem mindig szl mentegetztt Mrs. Glynne. De krem, foglaljanak helyet, beszlgessnk kicsit. Nem is tudtam, hogy nem mentek tovbb az autbusszal. . gy gondoltuk, ha mr eljutottunk idig, megnzzk a krnyket. Az utbbi napokban trtntek utn kiss... hm... knos lett volna folytatni a trt. Ugye megknlhatom egy kis sherryvel ? krdezte Mrs. Glynne. Kiment, aztn Antheval egytt behozta az italt s a poharakat. Nem tehetek rla szlalt meg Miss Marple , de kivncsi vagyok, hogy ll most szegny Miss Temple gye. Hisz senki sem tudja, mit gondol a rendrsg. gy ltszik, mg nyomoznak, s nyilvn nem jutottak kielgit eredmnyre, minthogy elnapoltk a halottszemlt. Taln a s-

208

rls termszete krl van valami. Nem hiszem vlekedett Miss Barrow. Az ts a fejt rte, agyrzkdst szenvedett, szerintem ezt csakis a lezuhant sziklatmb okozhatta. Az a krds csupn, hogy magtl grdlt-e le, vagy legrdtette valaki. Jaj, hova gondol! kiltott fl Miss Cooke. Ki a csuda akarna legrdteni egy sziklt? Hulignok persze mindentt akadnak, tudja, azok a klfldi sihederek vagy egyetemistk. Komolyan, megfordult mr a fejemben.. . egyszval... vajon nem... Vajon nem egyik titrsunk tette? vetette fl Miss Marple. Ht... azt nem mondtam szabadkozott Miss Cooke. De annyi bizonyos folytattaMiss Marple , hogy hatatlanul is esznkbe jut ilyesmi. gy rtem, kell lennie valamilyen magyarzatnak... Ha nem volt ez vletlen baleset mrpedig gy ltszik, a rendrsg errl meg van gyzdve , akkor elkvette valaki, s... legalbbis gy gondolom... minthogy Miss Temple itt csupn tutaz idegen volt, nem valszn, hogy helybeli volna a tettes. gy aztn ki jhet szmtsba? Szerintem csakis mi, valamennyien, az autbusz utasai. Ht nem? krdezte, s halkan, regesen, kiss nyihogva flnevetett. Ugyan mr! Jl tudom, nem volna szabad ilyeneket mondanom. De ht olyan rdekes egy igazi bngy! Nha a legfantasztikusabb dolgok trtnnek meg. Van valami hatrozott rzse, Miss Marple? krdezte Clotilde Hadd halljam, nagyon rdekelne. Csak eszembe jutnak bizonyos lehet sgek. Pldul Mr. Caspar szlalt meg Miss Cooke.

209

 Tudja, kezdettl fogva nem tetszett nekem az az ember. gy tnik, mintha... szval mintha valamilyen kmkedssel lenne dolga... azrt jtt ide, hogy kiszimatolja az atomtitkainkat, ilyesmit... Nem hiszem, hogy errefel atomtitkaink lennnek, jegyezte meg Mrs. Glynne. Persze hogy nincsenek mondta Anthea. De taln valaki nyomon kvette idig Miss Temple-t, mert gonosztev volt az a n. Ne beszlj bolondokat intette le Clotilde. Miss Temple egy igen jnev iskola igazgatnje volt s kivl tuds. Mirt akarn t nyomon kvetni valaki? Mit tudom n? Meghibbant taln, s azrt. Miss Marple fordult vendghez Lavinia Glynne , magnak bizonyra van valami elkpzelse. Nos, ami azt illeti, van blintott Miss Marple. gy kpzelem... nos, csak azokat lehetne... Jsgos g, de nehz ezt megmondani. Szerintem csak ketten vannak, akik logikusan szmba jhetnek, mint lehetsges tettesek. Nem gondolom persze, hogy ez valban gy van, hisz olyan helyes, kedves teremts mind a kett, csak ppen nincs senki ms, akit ezen az alapon gyanstani lehetne. Kire gondol? Ez igazn rdekes. Jaj, kedvesem, nem is volna szabad ilyeneket mondanom... Hisz nem egyb az egsz, mint res fltevs. Mgis, mit gondol, ki grgette le azt a sziklt? Kit lthatott meg Joanna es Emlyn Price? Nos, arra gondoltam, hogy... hogy taln nem lttak senkit sem. Nem egszen rtem mondta Anthea. Nem lttak senkit? Hogy esetleg csak kitalltk az egszet.

210

 Mit... hogy lttak valakit? Ez lehetsges, nem? gy rti, trfbl vagy rosszindulatbl? Tulajdonkppen mire gondol? Ht azt hiszem... manapsg sokat hallunk arrl, milyen klns dolgokat mvelnek a mai fiatalok mondta Miss Marple. Hisz tudjk; megrongljk a jrmveket, betrik klfldi kvetsgek ablakait, megtmadnak embereket, kveket hajiglnak... s ugye rendszerint fiatalok csinlnak ilyesmiket. Kzttnk pedig nem volt ms fiatal, csak k ketten. gy rti, hogy Emlyn Price s Joanna grgettk volna le azt a kvet? Nos, n gy rzem, kztnk ms aligha jhet szmba... vlekedett Miss Marple. Naht! mult el Clotilde. Sohasem hittem volna... De rtem... hogyne, lehet abban valami, amit mond. Nem tudom persze, miflk azok ketten, hisz nem utaztam velk egytt. , nagyon kedvesek mondta Miss Marple. Joanna szerintem rendkvl gyes, j kpessg lny. Aki brmire kpes? krdezte Anthea. Anthea szlt r Clotilde , maradj nyugton. gy bizony felelte Miss Marple. Vgre is, ha olyasmit csinl valaki, ami gyilkossggal vgzdik, kell hozz nmi gyessg, hogy gy intzze, senki se lssa meg. Akkor viszont mind a ketten benne voltak vlte Miss Barrow. Hogyne helyeselt Miss Marple. Egytt csinltk, s nagyjbl egyformn mesltk el. gy ht k a kzenfekv gyanstottak, csak ennyit mondhatok. Nem lttk ket a tbbiek. Valamennyien az als gyalogton voltak. Fl-

211

mszhattak a hegytetre, s billegtettk azt a sziklatmbt, aztn legrdtettk. Taln nem is Miss Temple-t akartk meglni. Esetleg gy akartk kifejezsre juttatni anarchikus rzelmeiket... sszetrni, sszezzni brmit, brkit, akrkit. Utna persze azt mesltk, hogy lttak valakit, mghozz egszen klns ltzkben, ami ugyancsak igen valszntlennek hangzott... Tudom, nem kellene ilyesmit elmondanom, de ht erre gondoltam. Rendkvl rdekes teria jegyezte meg Mrs. Glynne. Neked mi a vlemnyed, Clotilde? Azt hiszem, lehetsges. Nekem nem jutott volna eszembe. Ejnye mondta Miss Cooke, s flllt , most mr igazn vissza kell mennnk az Arany Vadkanba. Velnk jn, Miss Marple? , nem. Bizonyra nem tudjk, elfelejtettem megmondani, Miss Bradbury-Scott volt olyan kedves, s flajnlotta, hogy jjjek vissza, s maradjak mg egy... vagy kt jszakra. rtem! Bizonyra igen kellemes lesz. Jval knyelmesebb, mint a szllodban. Rettent zajos trsasg rkezett oda az este. Nem jnnnek t egy cssze kvra vacsora utn? krdezte Clotilde. Szp, meleg az este. Vacsorameghvsra, sajnos, nincs elg kszletnk a hzban, de ha benznnek, s egytt kvzhatnnk... Ez igazn kedves lesz mondta Miss Cooke. Nagyon ksznjk a meghvst, s egsz biztosan tjvnk.

212

XXI. HRMAT T AZ RA

Pontosan hromnegyed kilenckor belltott Miss Cooke krmszn ruhban s Miss Barrow olajzld selyemben. Vacsora kzben Anthea kikrdezte Miss Marple-t a kt hlgy fell. Szerintem furcsa jegyezte meg. Mirt akartak ezek itt maradni? Nem ltom be, mirt volna furcsa mondta Miss Marple. Inkbb termszetes. gy kpzelem, egszen pontos tervk van. Hogy rti ezt? krdezte Lavinia. gy rtem, felkszltek egsz sor eshetsgre, s tervszeren jrnak el, amikor eladdik valami. Gondolja, elre kiterveltk, hogyan jrjanak el egy gyilkossg esetben? puhatolta nmi rdekldssel Anthea. Szeretnm, ha nem beszlnl szegny Miss Temple hallrl mint gyilkossgrl mondta Lavinia. Mrpedig gyilkossg volt jelentette ki Anthea. Csupn arra vagyok kvncsi, ki akarta meglni? Taln valamelyik rgi nvendke, aki mindig gyllte, s bosszt forralt ellene. Gondolja, hogy ennyi idn t elevenen l a gyllet? krdezte Miss Marple. , hogyne. Azt hiszem, vekig tudunk gyllni valakit. Nem mondta Miss Marple. Szerintem idvel lelohad a gyllet, elenyszik. Mg ha prbljuk is mestersgesen bren tartani, nem sikerl. Nem olyan er s rzelem, mint a

213

szeretet. Nem gondolja, hogy Miss Cooke vagy Miss Barrow, vagy ketten egytt kvettk el a gyilkossgot? Mirt tettk volna? szlt kzbe Mrs. Glynne. Ugyan, Anthea! Szerintem igen kedves teremtsek. Valami rejtlyes van krlttk mondta Anthea. Nem gondolod, Clotilde? Taln igazad van mondta Clotilde. Kiss mesterkltnek ltszanak. n gy rzem, valami vszterhes szndk lappang bennk jelentette ki Anthea. Hogy miket nem kpzelsz mindig! kiltott fel Mrs. Glynne. Mindenesetre az als svnyen mentek, nem? Ugye, ott ltta ket? fordult Miss Marple-hoz. Ezt nem llthatom. Nem volt r alkalmam. Hogyhogy? Hisz nem volt ott mondta Clotilde. Itt volt a kertnkben. Ht persze! Elfelejtettem! Milyen szp, bks nap volt az tndtt Miss Marple. . Szeretnk holnap reggel megint kimenni, s megnzni a kert vgben emelked dombon azt a tmrdek fehr virgot. A mltkor mg nylflben voltak, most mr bizonyra hfehren virt az egsz halom. gy gondolok majd vissza r, mint itt-tartzkodsom felejthetetlen rszre. n gyllm ! fakadt ki Anthea. Vigyk onnan! Ott akarom jra flpttetni a meleghzat. Csak lesz r elg pnznk, ha takarkoskodunk, ugye, Clotilde? Hagyjuk ezt mondta Clotilde. Ne is beszljnk rla. Mire j most neknk egy meleghz? vekbe telnk, amg termv vlik egy szlt. Kr err l annyit beszlni mondta Lavinia. Gyernk

214

t a szalonba. Mindjrt itt lesznek a vendgeink. A vendgek csakhamar megrkeztek. Clotilde behozta a kvt, kitlttte, s egy tele csszt helyezett a vendgek el, egyet pedig odavitt Miss Marple-nak. Miss Cooke elrehajolt. Bocssson meg, Miss Marple, de tudja; n a maga helyben nem innm ezt a kvt ilyen ks este. Nem fog jl aludni. Gondolja? Elg gyakran iszom kvt este. Csakhogy ez igen ers, j kv. Ne igya meg, hallgasson rm. Miss Marple rnzett Miss Cooke-ra. Nagyon komoly volt az arca, fl szemt eltakarta egyik lecsng, szkre festett hajfrtje, a msikkal szemernyit hunyortott. . Megrtem, s taln igaza van mondta az reg hlgy. Ltom, mennyire jratos a dits elrsokban. Hogyne, behatan tanulmnyoztam, amikor betegpoli tanfolyamot vgeztem. J, nem bnom. Miss Marple kiss odbb tolta a csszt. Mondjk, nincs egy fnykpk arrl a lnyrl? krdezte. Verity Huntrl... ugye gy hvtk? A fesperes beszlt rla, gy ltszik, nagyon szerette. Bizonyra. Szerette a fiatalokat mindig jegyezte meg Clotildte. Flllt, az rasztalhoz lpett, elkeresett egy fnykpet, s tnyjtotta. Ez volt Verity mondta. Milyen szp arc nzegette Miss Marple. Igen, igen, gynyr, szokatlan egyni arc. Szegny kislny... Borzaszt szlalt meg Anthea , gy ltszik, mostanban folyton ilyen dolgok trtnnek. A lnyok eljrklnak szrakozni mindenfle jttment fiatalemberekkel. Senki sem trdik velk, nem vigyz rjuk.

215

 Maguknak kell vigyzniuk magukra, de fogalmuk sincs rla, hogyan. A j g segtse ket! mondta Clotilde. Mikzben a fnykp utn nylt, hogy visszavegye Miss Marple-tl, a ruhaujja beleakadt a kvscsszbe, s lerntotta a fldre. Jaj, istenkm ! kiltott fl az reg hlgy. n tehetek rla? Meglktem a karjt? Nem, nem, a ruhm b ujja okozta. Nem akarna egy pohr meleg tejet, ha nem meri meginni a kvt? Ez igazn kedves lenne. Egy pohr meleg tej lefekvs eltt remekl lecsillaptja az idegeket, s jl alszik tle az ember. Kis ideig beszlgettek mg err l-arrl, aztn elbcszott a kt vendg. Tvozsuk nem ment simn, elszr az egyik, majd a msik jtt vissza az ottfelejtett holmijrt: egy slrt, egy kzitskrt, egy zsebkendrt. Sok hh semmirt jegyezte meg Anthea, miutn vgleg elmentek. Valahogy egyetrtek Clotilde-dal abban, hogy ezek itt ketten megjtsszk magukat, ha rti, mire gondolok fordult Mrs. Glynne Miss Marple-hoz. Ht igen, nekem is ez a vlemnyem. Mintha alakoskodnnak. Eleget trtem mr rajtuk a fejemet. Vajon mirt jttek erre a trra, s valjban lvezik-e? Mirt vannak itt? s rjtt mindennek a magyarzatra? krdezte Clotilde. Azt hiszem, igen felelte Miss Marple, s flshajtott. Sok mindennek rjttem a magyarzatra tette hozz. Remlem, mindeddig rme telt az tban mondta Clotilde. rlk, hogy abbahagytam a trt. Nem hiszem, hogy

216

lveztem volna, ha folytatom. Nem, ezt megrtem. Clotilde behozott a konyhbl egy pohr meleg tejet, s flksrte vendgt a szobba. Nincs egybre szksge, ne hozzak mg valamit? krdezte. Brmit, szvesen. Ksznm, nincs szksgem semmire. Minden itt van a kis kzitskmban, ami kell. Mg egyszer ksznm mindhrmuknak, hogy olyan kedvesek, s befogadtak jszakra. Ht, ez a legkevesebb, amit megtehetnk, miutn megkaptuk Mr. Rafiel levelt. rendkvl krltekint, gondos ember volt. gy van. Olyan ember volt, aki... aki mindenre gondolt. Kivl koponya. Azt hiszem, kivl pnzgyi szakember volt. Pnzgyekben ugyangy, mint ms vonatkozsban, sok mindenre kiterjedt a figyelme mondta Miss. Marple. De most mr rlk, ha gyba juthatok.J jszakt, Miss Bradbury-Scott. Felkldjem a reggelit? Nem akarja gyban elklteni? Nem, nem, a vilgrt sem, ne fradjon, inkbb lemegyek. Egy cssze tea taln jlesne, de szeretnk kimenni a kertbe. Klnsen azokkal a fehr virgokkal elbortott halmot szeretnm megnzni, a gynyr, diadalmasan nyl virgokkal... J jszakt ksznt el Clotilde. Aludjon jl! 2 Az reg Kria halljban ll don ingara kett t ttt,

217

aztn sorban megszlalt a hzban lv tbbi rgi ra is mr amelyik mkdtt , mert bizony nem knny valamennyit karbantartani. Hajnali hromkor flcsendlt az emeleti folyos rjnak lgyan csilingel hangja. Halvny fny szrdtt be az ajt eresztkn. Miss Marple fllt az gyban, s ujjt rhelyezte a mellette ll lmpa kapcsoljra. Halkan kinylt az ajt. Kint most stt volt, csupn a szobba tart lptek halk nesze hallatszott. Miss Marple flkattantotta a villanyt , maga az, Miss Bradbury-Scott? krdezte. Valami baj van? Csak benztem, nincs-e valamire szksge mondta Clotilde. Miss Marple rnzett. Milyen szp n gondolta , ebben a sarkig r bborvrs kntsben, a homlokt keretez fekete hajval. Tragikus jelensg, drmai alak. Megint a grg sorstragdik jutottak eszbe, megint Kltaimnesztra... Biztosan nincs szksge semmire? Ksznm, igazn nincs mondta Miss Marple, aztn bocsnatkr en hozztette: Ne vegye zokon, de nem ittam meg a tejet. , kedvesem, mirt nem? Azt gondoltam, nemigen tenne jt nekem. Clotilde nmn llt az gy lbnl, s vendgre bmult. Tudja, rtana az egszsgemnek mondta Miss Marple. Hogy rti ezt? A n hangja less vlt. Azt hiszem, tudja. Azt hiszem, egsz este tudta. Taln mr elbb is. Fogalmam sincs rla, mirl beszl. Nem? Enyhe gny rejlett a krdsben. A tej, sajnos, mr kihlt. Kiviszem, s hozok helyette meleget.

218

 Ne fradjon, gysem innm meg. Igazn nem tudom flfogni az rtelmt annak, amit mond. Maga komolyan klns teremts! Mifle n maga? Mirt beszl gy? Kicsoda maga? Miss Marple lerntotta fejrl a bolyhos rzsaszn gyapjslat ugyanaz a fajta volt, amilyet annak idejn viselt az Antillkon. Az egyik nevem mondta Nemezis. Nemezis? Ez meg mit jelent? Azt hiszem, tudja. Maga igen mvelt n. Olykor hossz idbe telik, de vgl eljn a Nemezis. Mirl beszl? Egy gynyr fiatal lnyrl beszlek, akit maga meglt. Akit megltem? Mi jr a fejben? A lny neve: Verity. s mirt ltem volna meg? Mert szerette. Persze hogy szerettem. Odaadan szerettem. s is szeretett engem. Nemrg valaki azt mondta nekem: szeretni flelmetes. Maga tlsgosan szerette Verityt. Magnak volt a mindene. is odaadan ragaszkodott maghoz, amg egy msfajta rzs nem lngolt fl benne. Beleszeretett egy fiatalemberbe. A fi nem volt valami megfelel, nem ppen feddhetetlen ellet mintapldny, de szerette a lnyt, s a lny is szerette t, s meneklni akart innen. Megszabadulni a szeretet ktelkeinek terht l, amellyel maga krlvette. Normlis ni letre vgyott. A maga vlasztotta frfival kvnt lni, megszlni a gyermekeit. Hzassgot akart, egy normlis let boldogsgt. Clotilde megmozdult. Egy szkhez lpett, s lelt. Rmeredt Miss Marple-ra.

219

 gy ltszik, remekl megrti mondta. Igen. Megrtem. Amit mondott, az igaz. Nem tagadom. Akr tagadom, akr nem, gysem szmt. Nem, ebben teljesen igaza van. Nem fog szmtani. Tudja egyltalban... el tudja kpzelni... mennyire szenvedtem? Igen, el tudom kpzelni. A kpzeler m mg sohasem hagyott cserben. El tudja kpzeini a gytrelmemet, a gytr gondolatot, a tudatot, hogy elvesztem, akit a vilgon a legjobban szeretek? s ki az, aki megkaparintja ? Egy nyomorult, aljas gonosztev. Aki nem mlt arra, hogy az v legyen az n ragyog, gynyr lenykm. Ezt meg kellett akadlyoznom. Mindenron ... Hogyne. s semhogy eleressze, inkbb meglte a lnyt. Meglte, mert szerette. Ht azt hiszi, kpes lettem volna ilyet tenni? Azt hiszi, meg tudtam volna fojtani, akit gy szeretek? Flteszi rlam, hogy sszezztam az arct, sztvertem a fejt? Csakis egy hitvny, elvetemlt frfi volt kpes erre. Nem mondta MissMarple , maga szerette, s nem lett volna kpes r, hogy gy bnjon vele. . Na ltja, milyen ostobasg, amit mondott. Maga nem vele tette ezt!, Megtette, de nem azzal a lnnyal, akit szeretett. Verity mg most is itt van, ugye? Itt, a kertben. Nem hiszem, hogy megfojtotta. Nyilvn fjdalommentes, hallos adag altatt kevert az italba, kvba vagy tejbe. Mikor meghalt, kivitte a kertbe, flrelkte a meleghz leomlott tglit, a padozat alatt srboltot ptett szmra, s befdte. Aztn iszalagot ltetett r, azta is vrl vre nvekszik, elburjnzik, s virgz indi elbo-

220

rtjk a srhalmot. Verity itt maradt, magnl. Nem engedte el, soha. Maga megrlt! Maga eszeveszett vn bolond! Ht azt hiszi, hogy majd szpen kistl innen, s elmesli ezt msoknak is? Azt hiszem mondta Miss Marple , br nem vagyok egszen biztos benne. Maga igen ers, jval ersebb nlam. rlk, hogy ezt elismeri. s nem lenne semmi agglya. Aki mr gyilkolt, az nem szokott megllni egynl. Ezt megfigyeltem az egsz letem folyamn. Maga, ugyebr, meglt kt lnyt. Meglte azt, akit szeretett, s meglt egy msikat is. Megltem egy ostoba senkit, egy kis ringyt. Nora Broadot. Honnan tudott rla? A dolog szget ttt a fejembe. Magrl, amennyire megismertem, nem tteleztem fl, hogy kpes lett volna megfojtani s elrttani egy lnyt, akit szeretett. De akkoriban eltnt egy msik lny is, s vek ta nem kerlt el a holtteste. Szerintem azonban igenis megtalltk, csak nem tudtk, hogy Nora Broad hullja. Verity ruhja volt rajta, s a szemlyazonossg megllaptsra a legilletkesebb szemlyt krtk fl, azt, aki brkinl jobban ismerte a lnyt. Magnak kellett odamenni, s megmondania, kinek a holtteste az. Maga megnzte, s kijelentette, hogy Verity holtteste. s mirt tettem volna ezt? Mrt gyilkossg vdjval a vdlottak padjra akarta juttatni azt a fit, aki elvette magtl Verityt, aki szerette s akit szeretett Verity. Ezrt olyan helyen rejtette el azt a msik holttestet, ahol nem egyknnyen lehetett rakadni. s nehogy flrerts essk, mikor megtalljk, mindent megtett, hogy a szemlyazonossg megllaptsa a k-

221

vnsga szerint menjen vgbe. Radta Verity ruhit, mellhelyezte a kzitskjt, egy-kt levelet, a karktjt, nyaklnct a kis kereszttel... s eltorztotta az arct. Egy httel ezeltt elkvette a harmadik gyilkossgot, meglte Elizabeth Temple-t. Azrt vgzett vele, mert attl tartott, hogy esetleg tud valamit abbl, amit taln Verity rt vagy mondott neki s amennyiben tallkozik Brabazon fesperessel egybevetik, amit tudnak, s rbukkannak az igazsgra. Elizabeth Temple-nek ennlfogva nem volt szabad tallkoznia Brabazon, fesperessel. Maga igen ers. Le tudta grdteni a hegyoldalon azt a sziklatmbt. Nem lehetett knny, de ht maga nagyon er s. Elg ers, hogy elbnjak magval mondta Clotilde. Nem hiszem mondta Miss Marple. Nem lesz mdjban megtenni. Miket beszl, maga nyomorult, sszeaszott, vn szipirty? gy van hagyta r Miss Marple. reg jszg vagyok mr, alig van er a karomban s a lbamban. Gynge vagyok, elesett.De a magam mdjn n kpviselem az igazsgot. Clotilde flkacagott. s ki akadlyoz meg abban, hogy vgezzek magval? Gondolom, az rangyalom. Bzik az rangyalban, mi? mondta Clotilde nevetve, s kzeledett az gyhoz. Valsznleg kt rangyal jegyezte meg az reg hlgy. Mr. Rafiel mindig nagyvonalan intzett mindent. Kezt a. prnja al cssztatta, kis spot hzott el, s az ajkhoz emelte. A flharsan les ftty akr az utca vgr l is odaszltotta volna a rendrt. Kt dolog trtnt, jformn egyszerre. Kinylt az ajt. Clotilde htrafordult. Miss

222

Barrow llt a kszbn. Abban a pillanatban fltrult a ruhsszekrny ajtaja is, s kilpett belle Miss Cooke. Hivatsuknak megfelel zord magatartsuk ersen elttt elz esti kellemes, trsasgbeli viselkedsktl. Kt rangyal! mondta boldogan Miss Marple. Mr. Rafiel nagyon megtisztel engem! XXII. MISS MARPLE BESZMOL Mikor jtt r, hogy a kt n a maga vdelmre kirendelt detektv? krdezte Wanstead professzor. Elrehajolt, s figyelmes szemt le nem vette a hfehr haj ids dmrl, aki szemben vele gyertyaegyenesen lt a szkn. Lndonban, egy minisztrium hivatalos helyisgben ltek, s mg ngyen voltak jelen: az llamgyszsg kpviselje; Sir James Lloyd, a Scotland Yard helyettes vezetje, s Sir Andrew McNeil, a Manstone brtn igazgatja. A negyedik szemly a belgyminiszter volt. Csak az utols estn felelte Miss Marple. Addig nem voltam biztos benne. Miss Cooke eljtt St. Mary Meadbe, s elg hamar rjttem, hogy nem az, akinek mondja magt, vagyis nem hittem el, hogy rt a kertszethez, s a bartnjnek segt a kerti munkban. Minthogy ott alaposan vgigmustrlt, gy dntttem, hogy nyilvn ez volt az ott-tartzkodsnak igazi clja. Mikor aztn flismertem az autbuszon, el kellett dntenem, vajon mint oltalmazm vesz rszt a trn, vagy ellensgem a kt n, s a msik oldal gy neveznm szolglatban ll. Valban biztos fellk csak azon a legutols estn lettem, amikor Miss

223

Cooke flrerthetetlenl figyelmeztetett, hogy ne igyam meg a kvt, amelyet Miss Bradbury-Scott ppen letett elm. Nagyon gyesen fogalmazta meg, figyelmeztetse a veszlyre teljesen nyilvnval volt. Ks bb, mikor mindketten elkszntek tlnk, egyikk rendkvl szvlyesen s melegen szorongatta a kezemet, mikzben a tenyerembe cssztatott valamit: egy les hang kis rendrspot. Magammal vittem az gyba, a hziasszonyom noszogatsra elfogadtam a pohr tejet, s j jszakt kvntam neki, gondosan gyelve arra, hogy gy viselkedjem, mint mindig, egyszeren s bartsgosan. Nem itta meg a tejet? Persze hogy nem! Ht minek tart engem? Bocsnat! szlt kzbe Wanstead professzor. Meglep, hogy nem zrta be a szobja ajtajt. Az teljesen helytelen lett volna magyarzta Miss Marple. Azt akartam, hogy Clotilde Bradbury-Scott bejjjn; ltni akartam, mit csinl, hallani, mit mond. Gondoltam, kell id elmltval jformn biztosan bejn, hogy meggyzdjk, megittam-e a tejet, eszmletlen llapotba kerltem-e, amelybl aligha bredek fl. Segtett Miss Cooke-nak elrejt zni a szekrnyben? Nem. Meglepetsknt rt, amikor hirtelen kilpett belle. Bizonyra... tette hozz elgondolkozva az ids hlgy bizonyra akkor bjt el, amikor kimentem a... hm... a frdszobba. Tudta, hogy a kt n ott van a hzban? Gondoltam, valahol a kzelemben lehetnek, miutn tadtk a spot. Abba a hzba nem nehz bejutni, nincs redny az ablakokon, sem betrsjelz cseng. Egyikk azzal az rggyel jtt vissza, hogy ottfelejtette a tskjt s a sljt, a msiknak ezalatt taln sikerlt flrehznia a

224

reteszt az egyik ablakon. Valsznleg alighogy elmentek, mris visszafordultak, s elhelyezkedtek, mialatt a hzbeliek nyugovra trtek. Igen nagy kockzatot vllalt, Miss Marple. Remltem, hogy jl sl el a dolog. Nem lehet gy lelni az letet; hogy ne tegyk ki magunkat bizonyos veszlynek, amikor szksges. Remek tletet adott egybknt arra a postacsomagra vonatkozlag, ami egy jtkonysgi intzmny cmre ment. Vadonatj piros-fekete kocks garbpulver volt benne, egy rendkvl feltn, tarka ruhadarab. Hogy jutott eszbe? Ez aztn igazn nagyon egyszer volt felelte Miss Marple. Emlyn s Joanna szemlylersa arrl az alakrl, akit lttak, jformn meggyztt, hogy azt a rikt szn, fltn ltzket arra szntk, hogy szrevegyk. Igen fontos volt ennlfogva, hogy ne maradjon az illet birtokban, s ne is dugja el ott a falujban. El kellett tntetnie, mgpedig minl gyorsabban. Valjban csak egyetlen mdon lehet sikeresen megszabadulni valamitl: a posta tjn. Brmilyen ruhanemt knnyen elkldhetnk valamelyik jtkonysgi intzmnynek: Tessk csak elkpzelni, hogy megrlnek egy majdnem vadonatj gyapjpulvernek, akik tlire val meleg holmit gyjtenek a munkanlkli anyknak ! Nekem nem volt ms dolgom, mint kipuhatolni a cmet, ahov elkldtk. s megkrdezte a postn? rdekldtt enyhn megtkzve a belgyminiszter. Ht nem nyltan, persze. gy reztem, muszj volt kiss zavartnak ltszanom, amint tlve-hatolva elmagyarztam, hogy rossz cmet rtam a ruhacsomagra, amelyiket jtkony clra kldtem, s kedves vendgltim egyike vitte be

225

hozzjuk. Nem tudnk vletlenl megmondani, vajon elment-e mr az a csomag? s egy igazn kedves asszonyka volt olyan j, s emlkezett r, hogy nem oda ment, ahov szntam, s kzlte velem a cmet, amelyet megjegyzett. Azt hiszem, nem is gyantotta, hogy ms okbl jrok nla, mint... nos, reg, kelektya teremts vagyok, nyugtalankodom, hova kerlt az n hasznltruha-csomagom. , mr ltom, maga nem csupn a megtorls istenasszonya, hanem kivl sznszn is jegyezte meg Wanstead professzor. De mondja, Miss Marple, mikor derengett fel, hogy mi trtnt tz veltt? Eleinte szrny nehz volt, majdnem lehetetlen. Hnyszor hibztattam magamban Mr. Rafielt, amirt nem vilgostott fl kellen, de most mr beltom, milyen blcsen tette. Komolyan, rendkvl okos volt, most mr megrtem, mirt lett kivl pnzember, s hogyan tett szert akkora vagyonra. Remekl tudott kitervelni valamit. Engem, mondhatom, llandan irnytottak. Elbb eljttek az rangyalaim megtudni, milyen vagyok. Aztn elirnytottak a trsasutazsra, az emberekhez, akik rszt vettek benne. Senkit sem gyanstott kzlk kezdetben? Csak mint lehetsgek jttek szmba. Nem rzett gazsgot a levegben? , ht emlkszik erre? Nem, nem reztem semmi rosszat. Nem kzltk velem, ki az, akivel rintkezsbe kell lpnem, de az illet maga mutatkozott be nekem. Elizabeth Temple? . Olyan volt, mintha hirtelen flvillan fnysugr vilgtan meg az jszakt. Mindig sttben tapogatztam: Amennyire kvetkeztetni tudtam Mr. Rafiel levelbl, bizonyos dolgoknak lteznik kellett. gy gondoltam, lennie kell valahol egy ldozatnak, s valahol egy gyil-

226

kosnak. , igen, szksgszer egy gyilkos, mert az egyetlen kapcsolat Mr. Rafiel s jmagam kztt az a gyilkossg volt az Antillkon. Mindketten belesodrdtunk, s minden; amit tudott rlam, azzal llt sszefggsben. Sz sem lehet teht msfajta bntnyrl, de mg vletlenl elkvetett emberlsr l sem, csakis szndkos gyilkossgrl. A bntettnek pedig hatrozottan magn kell viselnie azt, hogy a tettes elvetemlt, gonosz ember. Fltehetleg kt ldozat szerepel a dologban. Az egyik, akit megltek, a msik, akit igazsgtalanul eltltek egy bntettrt, amelyet nem kvetett el. Idig jutottam tprengsemben, szemernyi flvilgosts nlkl, amg nem beszltem Miss Temple-lel. Miss Temple komoly volt, s rendkvl lenygz. Beszlgetsnk sorn felbukkant az els lncszem, amely Mr. Rafielhez kapcsoldott. Elmondta, hogy ismert egy lnyt, aki valaha jegyben jrt Mr. Rafiel fival, s azt is rgtn hozztette, hogy a lny nem lett a felesge. Megkrdeztem, mirt nem, erre gy felelt: Mert meghalt. rdekldsemre, hogy mi vetett vget letnek, azt mondta ellenllhatatlan ervel mg most is hallom a hangjt, gy hangzott; mint a mlyen zeng harangsz , azt mondta: Szerelem, s gy folytatta: egyike a vilg legflelmetesebb szavainak. Akkor nem tudtam pontosan, hogy rti ezt. Azt gondoltam, valami szerencstlen szerelmi gy miatt ngyilkos lett. Elg gyakran megesik ilyen szomor tragdia. Ez volt azonban minden, amit akkor megtudtam, tovbb az a tny, hogy Elizabeth Temple nem csupn a ltnivalk kedvrt vesz rszt a trn. Azt mondta, zarndokton van. El akar jutni valahova vagy valakihez. Hogy kihez, az csak jval ksbb jutott tudomsomra. Brabazon fespereshez? gy van. Akkor mg nem tudtam a ltezsr l. De attl

227

fogva gy reztem, hogy a drma fszerepli nem lnek azon az autbuszon, nincsenek az titrsaim kztt. ppen csak egy egszen rvid ideig latolgattam magamban Joanna Crawford s Emlyn Price szemlyt. Mirt pont ket? Mert fiatalok. Mert a fiatalok krben fordul el a leggyakrabban ngyilkossg, erszak, heves fltkenysg, tragdiba torkoll szerelem. A fi megli a lnyt ez bizony megtrtnik. Szval megfordult a fejemben az a lehet sg, de semmi sem mutatott arra, hogy kapcsolatban volnnak az ggyel. Nyoma sem volt semmi rossznak, bajnak, ktsgbeessnek kettejk viszonyban. Flhasznltam ks bb ezt az tletet az reg Kriban, amikor sherryt ittunk az utols estn. Kimutattam, milyen knnyen lehetne els sorban ket gyanstani Elizabeth Temple halla okoziknt. Ha megint tallkozom velk, majd bocsnatot krek t lk, amirt ilyen hamis belltsban emltettem a nevket, hogy eltereljem a figyelmet valdi elgondolsomrl. s Elizabeth Temple halla volt a soron kvetkez esemny? Nem. Tulajdonkppen a kvetkez esemny a megrkezsem volt az reg Kriba. A hrom nvr kedves meghvsa, hogy lakjam vendgszeret hajlkukban. Ezt ugyancsak Mr. Rafiel rendezte el, gy tudtam, hogy oda kell mennem, de azt nem, mirt ppen oda. Lehetett volna csupn az a hely, ahol jabb flvilgostst kapok a tovbbi lpseimre vonatkozlag. Jaj, bocsnatot krek mentegetztt Miss Marple kiss zavartan: hirtelen szbe kapva , tlsgosan hosszadalmas vagyok. Nem volna szabad azzal untatnom nket, hogy mi minden jrt a fejemben... Krem, folytassa csak biztatta Wanstead professzor. Bizonyra nem tudja, de engem klnsen rdekel minden.

228

Annyi mindent altmaszt vele, amit a munkm folyamn tapasztaltam. Ne hallgassa el azt sem, hogy mit rzett. Igen, igen, halljuk unszolta Sir Andrew McNeil. Valban megrzs volt csupn mondta Miss Marple , nem pedig logikai kvetkeztets. Az rzelmeimre hat, vagy fogkony vagyok r... valahogy megcsap egy bizonyos atmoszfra... nem tudom mskpp nevezni. Hogyne helyeselt Wanstead. Igenis, van atmoszfrja egy hznak, helysgnek, kertnek, erdnek, brminek... A hrom nvr. Szntelenl. erre gondoltam, ezt reztem s hajtogattam magamban az reg Kriban, ahol olyan kedvesen fogadott Lavinia Glynne. Valami baljs hangulatot lehelt ez a hrom nvr... Kzrejtszik ebben az orosz irodalom hrom nvre, de Macbeth hrom boszorknya is. gy tnt nekem, mintha a bnat s a mlyen rzett boldogtalansg s a flelem atmoszfrjval birokra kelne valami ezekt l teljesen elt , amit csak a normalits atmoszfrjnak nevezhetek. Ez az utbbi rdekel szlt kzbe Wanstead professzor. Azt hiszem, Mrs. Glynne-nek volt ksznhet. fogadott engem, amikor megrkeztem az autbuszszal, s kzlte a meghvst. Teljesen normlis, kedves zvegyasszony. Nem nagyon boldog, de ez mg nem jelenti azt, hogy slyos bnat vagy mly boldogtalansg emszti, csupn nem felelt meg a termszetnek az a lgkr, amelyben lt. Elmentem vele, s megismerkedtem a msik kt nvrrel. Msnap reggel aztn az reg szolgltl, aki behozta a kora reggeli temat, hallottam egy rg mlt tragdirl, egy lnyrl, akit meglt az udvarlja, s j nhny ms, krnykbeli lnyrl, akik erszak ldozatul estek. Itt most ismt mrlegelnem kellett a helyzetet. Elvetettem az autbusz utasait, nem lvn szemly szerint kzk a kutatsomhoz.

229

Valahol lennie kellett egy gyilkosnak. Taln itt? Ebben a hzban, ahov irnytottak? Clotilde, Lavinia, Anthea. Hrom nv, hrom prka neve, hrom boldog-boldogtalan, szenved, retteg. Tulajdonkppen mi illik rjuk? Elsknt Clotilde ragadta meg a figyelmemet. Magas, csinos n, hatrozott egynisg, mint amilyen Elizabeth Templ. reztem, hogy itt, ezen a szkre szabott terleten, amit csak lehet, meg kell tudnom a hrom nvrrl. A hrom prka. Melyik lehet gyilkos? Milyen fajta gyilkos? Milyen fajta gyilkossg? Megreztem akkor, amint lassan-lassan kibontakozik, krlvesz, ellep, mint a mocsarak gyilkos kiprolgsa, az a bizonyos rossz atmoszfra. A gonoszsg lgkre. Nem tudom ezt ms szval kifejezni. Nem kellett ehhez felttlenl gonosz lelknek lenni egyikknek sem, de annyi biztos, hogy olyan lgkrben lnek, ahol valami gazsg emlke ksrt, rjuk nehezedik, vagy mg most is fenyegeti ket. Elszr teht Clotilde-ot, a legidsebbet vettem szemgyre. Szp szl, ers, n, heves indulatokra kpes, mlyen rz llek. Bevallom, Kltaimnesztrt lttam benne. Nemrg ugyanis magyarzta megszokott cseveg hangjn Miss Marple lttam az egyik igen jnev fi-kzpiskola grg drmaeladst. Igen mly benyomst keltett bennem Agamemnn alaktja, de mg inkbb az a fi, aki Kltaimnesztrt jtszotta. Igazn remek elads volt. Nos, lnken el tudtam kpzelni Clotilde-ot, mint aki kpes lenne kitervelni s vgrehajtani frje meggyilkolst a frdben. Wanstead professzornak ebben a pillanatban risi er fesztsbe kerlt, nehogy elnevesse magt Miss Marple komoly hangja hallatra. Az reg hlgy alig szrevehet en rkacsintott. Tudom, ez nagy csacsisgnak hangzik, ahogy gy el-

230

mondom. De ht gy lttam magam eltt azt a nt, vagyis amint eljtssza ezt a szerepet. Sohasem volt frjnl, ennlfogva a frjt nem gyilkolhatta meg. Azutn Lavinia Glynne-t latolgattam. Derk, egszsges, kedves asszonynak lttam. Csak ht, sajnos nem egy gyilkos kelti ugyanezt a benyomst a krnyezetben. Elragad, kedves, j modor; mindeki csodlkozik, mikor kiderl rla, hogy gonosztev. Magamban az ilyet tisztessges gyilkosnak nevezem, aki kizrlag tettnek hasznt tartja szem eltt, s rzelemmentesen l azrt, hogy elrje a cljt. Nem tartottam nagyon valsznnek, s mdfltt meglepett volna, ha tvedek, de nem hagyhattam figyelmen kvl Mrs. Glynne-t. Neki volt frje. zvegy mr j nhny ve. Lehetsges.... Most sorra kerl a harmadik nvr, Anthea. Nyugtalant, kiegyenslyozatlan, kelektya teremts, lland izgalomban tartja valami, ami szerintem nem lehetett ms, mint a flelem. Fl, retteg valamit l. No, ez is jl beleillett volna a kpbe. Ha elkvetett valaha egy bntnyt, amelyrl azt gondolta, rg lezrult, s elfedte az id, esetleg most flelevenedhetett valamilyen rgi problma, esetleg az Elizabeth Temple-gy nyomozsval kapcsolatban, s Anthet elfogta a flelem, hogy a rgi bn napvilgra kerl. Furcsa volt, ahogy rnzett az emberre, majd hirtelen a vlla fltt htrapillantott, krljrtatta a tekintett, mintha lenne mgtte valami ijeszt, valami, amitl fl. Egyszval Anthea is szmba jhetett, mint kiss hibbant agy gyilkos, aki lt, mert gy rezte, hogy ldzik. Mert hatrozottan flt. Mindez, azonban tallgats volt csupn, kiss hatrozottabb sszefoglalsa mindannak, amit mr vgiggondoltam a buszon az utazs alatt. A hz atmoszfrja azonban egyre jobban rm nehezedett. Msnap Antheval kimentem a kertbe. A pzsitot tszel svny

231

vgn kis domb emelkedett, amely egy hajdani meleghz omladkbl keletkezett. Megfelel karbantarts s kertszek hjn hasznlhatatlann vlt a habor utn, sztmllott, s a leomlott tglaraksra fldet laptoltak, aztn beltettk iszalaggal. Olyankor teleptik ezt a nvnyt, amikor valaki el akar takarni egy csf falat vagy ptmnyt a kertjben. Egyike a leggyorsabban elburjnz kszknak, elfojt, kipusztt, kiszrt minden egyebet, s mindent elbort. Bizonyos szempontbl elgg flelmetes nvny. Gynyr, hfehr virgot hoz, olyankor pomps ltvnyt nyjt. Mg nem virgzott, mikor ott voltam, de mr nylflben volt. Ott lltam Antheval, s lttam, milyen vigasztalanul bnkdik a meleghz elvesztse miatt. Meslt a hajdani finom szlrl gy ltszik, ez maradt meg legszebb emlke gyannt a gyermekkora kertjbl. Szerette volna, keservesen vgyott r, hogy legyen elg pnzk, ssk fl a dombot, s ptsk fl jra a meleghzat, legyen ismt tele muskotlyszlvel, szibarackkal, gy, mint rgen. Rettenetes nosztalgival gondolt a mltra. De ennl jval tbbet elrult. Vilgosan rezhetv vlt megint a flelem atmoszfrja. Valami azzal a dombbal kapcsolatban megrmtette Anthet. Akkor mg el sem tudtam kpzelni, mi lehet az. Hogy mi trtnt azutn, azt tudjk: Elizabeth Temple halla, amelyrl Emlyn Price s Joanna Crawford tanvallomsa alapjn ktsgkvl bebizonyosodott, hogy nem volt baleset, hanem szndkos gyilkossg.... Azt hiszem, ettl fogva tisztn lttam. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy hrom gyilkossg trtnt. Megismerkedtem Mr. Rafiel finak, annak a rovott mlt fiatalembernek egsz mltjval. Igaz, sok volt a rovsn, de semmi olyasmi, ami gyilkosra vallott volna. A bizonytkok mind ellene szltak, senki sem ktelkedett abban, hogy lte meg a

232

lnyt, akinek, amint megtudtam, Verity Hunt volt a neve. A dolgot mintegy betet zte, amit Brabazon fesperes kzlt velem. Ismerte azt a kt fiatal teremtst, akik elbe jrultak, s bejelentettk, hogy hzassgot kvnnak ktni. gy dnttt, hogy vllalja az sszeesketsket. Ha nem tartotta is blcs dolognak egybekelsket, gy rezte, mellette szl az, hogy szeretik egymst. A lny igaz szerelemmel szerette a fit s szerinte a fi, brmilyen rossz hr volt is az ellete, igaz, szerelemmel szerette a lnyt, h akart lenni hozz, s igyekezett legyzni magban a rossz hajlamait. A nagytisztelet r nem volt optimista. Gondolom, nem hitte, hogy felhtlenl boldog lesz ez a hzassg, de szksgszernek rezte. gy nevezte, mert tudta, hogy ha valaki elg er s szerelemmel szeret, akkor hajland megfizetni rte, mg ha csalds s bizonyos fok boldogtalansg lesz is az ra. Egy dologban azonban teljesen biztos voltam. Az a sztroncsolt arc, az az sszezzott fej nem szrmaz hatott annak a finak a keztl, aki igaz szerelemmel szerette a lnyt. Itt sz sem lehetett nemi erszakrl, ez a szerelmi viszony klcsns gyngd rzelmekbl fakadt, ezt fenntarts nlkl elhittem a fesperesnek. De azt is tudtam, hogy rjttem a krds valdi nyitjra, ami nem volt ms, mint amit Elizabeth Temple adott meg, mikor azt mondta: Verity hallnak oka szerelem... s ez a vilg egyik legflelmetesebb szava. Most mr vilgos volt minden folytatta Miss Marple , azt hiszem, voltakppen mr j ideje tudtam, csak nhny apr krlmny volt mg tisztzatlan, de most azok is a helykre kerltek. Minden sszhangban volt azzal, amit Elizabeth Temple mondott. Verity hallnak oka: Szerelem... aztn hozztette: nincs ennl flelmetesebb sz... Flrerthetetlenl kirajzldott az egsz. Clotilde tlrad szeretete a

233

lny irnt. Az, ahogy a lny eleinte imdattal flnzett r, alvetette magt az akaratnak, ahogy valamivel, idsebben flbredt termszetes sztne, s szerelemre vgyott, hzassgra, gyermekre. Megjelent a fi, akibe beleszeretett. Tudta, hogy megbzhatatlan, tudta, hogy semmirekell , csakhogy ilyesmi mg nem tntort ott el egyetlen lnyt sem a fijtl. Nem bizony. A fiatal, lnyok szeretik a csirkefogkat. Mindig is szerettk. Beljk szeretnek s meg vannak gyzdve rla, hogy k majd megvltoztatjk. A kedves, jraval, megbzhat frjjellteknek pedig az n idmben azt vlaszoltk, hogy testvrknt fogjk szeretni ket, amivel azok a legkevsb sem rtk be. ... Verity teht beleszeretett Michael Rafielbe, s Michael elhatrozta, hogy felesgl veszi, j letet kezd, s gy rezte, soha tbb rnzni sem kvn msik lnyra. Nem lltom, hogy mindrkk boldogan ltek volna, de ahogy a fesperes meggyzdssel mondta: igaz szerelemmel szerettk egymst, s ssze akartak hzasodni. Azt hiszem, Verity megrta Elizabethnek, hogy hozzmegy Michael Rafielhez. Eskvjket titokban akartk tartani, mert Verity nyilvn tudatban volt annak, hogy az eljrsa lnyegben menekls. Nem kvnt tovbbra is gy lni, ahogy eddig lt, meneklni akart valakitl, akit nagyon szeretett, de nem olyan mdon, mint ahogy Michaelt szerette. Tudta azonban azt is, hogy nem fogjk elengedni, nem egyeznek bele, mindent megtesznek, hogy megakadlyozzk. gy ht, mint annyi ms fiatal pr, elhatroztk, hogy megszknek. Nem kellett elmennik Gretna Greenbe, nagykorak voltak mind a ketten, egybekelhettek. Verity reg bartjhoz, Brabazon fespereshez fordult, aki igazi j bartnak bizonyult. Megllapodtak az eskv napjban s az rjban, mg az is lehet, hogy Verity titokban j ruht vett magnak erre az

234

alkalomra. A fiatal pr bizonyra megbeszlte, hol tallkoznak. A fi ott volt, de a lny nem rkezett meg. Vrta, de hiba vrta. Megprblta taln kiderteni, hogy mirt nem ment el. Esetleg ekkor megzentk neki, vagy a lny hamistott kzrsval rt levelet kapott, amelyben kzlte, hogy meggondolta magt, mindennek vge, elutazik hossz idre, amg kiheveri a dolgot. Nem tudom persze. De nem hiszem, hogy a finak, lmban is eszbe jutott volna az igazi ok, amirt Verity nem rkezett meg, s egyetlen sz rtests nlkl vrakoztatta. Nem gondolta egy percig sem, hogy elre megfontoltan, kegyetlenl, tbolyultan vgeztek vele. Clotilde nem volt hajland elveszteni, akit szeret, eltrni, hogy hozzmenjen a fiatalemberhez, akit maga gyll s megvet. Elhatrozta, hogy megtartja Verityt, megtartja a maga mdjn. Amit azonban nem, tudtam elhinni s nem is hittem el, hogy megfojtotta a lnyt, aztn sztroncsolta az arct. Ezt nem viselte volna el. Azt hiszem, elrendezte a beomlott meleghz tglit, a lnnyal pedig valsznleg megitatott egy hallos adag altatt, aztn szpen eltemette ott, a kertben, s befdte tglval, bebortotta flddel a srhalmot... s a testvrei mg csak nem is gyantottk? Mrs. Glynne nem volt ott akkor. Mg klfldn lt a frjvel. Anthea azonban ott volt, s azt hiszem, valamelyest tudta, mi megy vgbe. Eleinte bizonyra nem gyantotta a lny hallt, de tudta, hogy Clotilde naphosszat s, mestersges dombot emel a kert vgben, s virgz cserjvel lteti be, hogy minl szebb legyen. Lassanknt azonban rjhetett az igazsgra. Clotilde pedig, miutn lelkben rr lett a gazsg, s elkvette a bntettet, a legcseklyebb lelkifurdals nlkl hozzltott tovbbi

235

teendihez. Azt hiszem, lvezte a kitervelst. Volt nmi befolysa egy knny, cselcsarf kis falusi lnyra, aki idnknt eljtt hozz kunyerlni nhny holmit. Bizonyra knny volt rvennie azt a lnyt, hogy elmenjen vele kirndulni. J messzire vitte, a falutl, harminc-negyven mrfldnyire. Nyilvn elre kiszemelte a helyet. A lnyt megfojtottta, az arct eltorztotta, a holttestet bebortotta flddel, falevelekkel, gakkal. Ugyan mirt gyanstottk volna t valaha is, hogy ilyesmit csinlt? Mellje tette Verity kzitskjt s a nyaklnct is, s valsznleg elzleg radta a lnyra Verity ruhit. Remlte, hogy a bntny nem derl ki egyhamar, kzben azonban elhresztelte, hogy lttk Nora Broadot Michael Rafiel kocsijban, s mindenfel Michael trsasgban. Valsznleg azt is elterjesztette, hogy Michael htlensge miatt bontotta fl az eljegyzst Verity. Sok mindent elhresztelhetett, s azt hiszem, mindazt, amit kitallt, nagyon lvezte, szegny, elkrhozott llek. Mirt mondja szegny, elkrhozott lleknek Miss Marple? Mert nem hiszem, hogy ltezik ahhoz foghat gytrelem, amilyet Clotilde-nak kellett killnia egsz id alatt, immr tz ve, rks bnatban lve. rtsk meg, llandan egytt lt... amivel egytt kellett lnie. Megtartotta Verityt, ott tartotta az reg Kria kertjben, ott tartotta rkre. Eleinte nem fogta fl, hogy ez mit jelent. A szenvedlyes, svr vgyat az eleven lny utn. Nem hiszem, hogy valaha is lelkifurdals knozta volna. Mg az a vigasza sem lehetett meg. Csak szenvedett, szntelenl szenvedett hossz veken t. s most mr tudom, mire gondolt Elizabeth Temple, taln mg jobban, mint maga tudta.Szeretni rettenetes. Aki

236

ennyire szeret, kpes lehet a legnagyobb gonoszsgra. Clotilde-nak ezzel kellett lnie naprl napra, r l vre. Tudjk, azt hiszem, azrt flt gy Anthea. Bizonyra egsz id alatt tisztbani volt vele, mit kvetett el Clotilde, s hogy Clotilde rjtt arra, hogy tudja. Attl flt, hogy mit tesz esetleg majd vele Clotilde. Clotilde Anthenak adta oda azt a csomagot a pulverrel, hogy vigye a postra. Nekem azt mondta Antherl hogy nem pelmj s ha rjn az ldzsi mnia vagy az eszel s fltkenysg, akkor brmire kpes. Azt hiszem... , igen... belthat idn bell trtnt volna valami Antheval. Egy kitnen elrendezett, bntudatbl elkvetett ngyilkossg... s mindezek ellenre sajnlja azt a nt? krdezte Sir Andrew. A gonoszsg az emberben olyan, mint a rkbetegsg, a rosszindulat daganat. Szenvedst okoz. Termszetesen mondta Miss Marple. Bizonyra elmondta magnak szlt kzbe Wapstead professzor , mi trtnt azon az jszakn, miutn magt kivezettk az rangyalai? Clotilde-dal? Flkapta j pohr tejet, emlkszem. kezben volt mr, amikor Miss Cooke kivitt a szobbl. Biztosan kiitta, nem ? De igen. tudta, hogy ez bekvetkezik? Nem gondoltam r abban a pillanatban. De tudhattam volna, ha gondolok r. Senki sem tudta volna megakadlyozni, olyan, gyorsan csinlta, s arra sem eszmlt r azonnal senki, hogy mreg van a tejben. Szval megitta... Meglepi? Nem. Termszetesnek tallhatta, hegy ezt kell tennie,

237

nem is lehet csodlkozni rajta. Mire eljutott idig, mr meneklni vgyott mindattl, amivel egytt ellett lnie. ppgy, mint ahogy Verity meneklni kvnt. Ht nem klns, hogya maga vlasztotta megtorls olyan kzel jrt ahhoz, ami okozta? Ez gy hangzik, mintha jobban sajnln t, mint lnyt, aki meghalt. Nem, ez msfajta szomorsg. Verityt sajnlom mindazrt, amit elmulasztott, aminek elrshez oly kzel jrt. Egy szeretetteljes, ldozatos lethez a maga vlasztotta frfi oldaln, akit igaz szerelemmel szeretett. Mindett l megfosztottk, jvtehetetlenl. t azrt sajnlom, amiben nem rszeslt. De megmeneklt mindattl, amit Clotilde-nak kellett elszenvednie. Bnattl, ktsgbeesstl, flelemtl, a lelkbe egyre mlyebben gykeret ver, t titat gonoszsgtl. Bnat, elvesztett szeretet, amit soha nem szerezhet vissza. Clotilde-nak ebben kellett lnie, s egytt lnie kt testvrvel, akik sejtettk a bnt, s fltek tle, egytt a lnnyal, akit megtartott magnak. Verityvel? Vele. Ott volt az reg Kriban, a kertben, a srhalom alatt, ahov Clotilde eltemette. Clotilde tudta, hogy itt van, mg az is lehet, hogy ltta nha, amikor odament, s letrt egy virgz gacskt. Olyankor nagyon kzel rezhette magt Verityhez. Ennl rosszabb mr nem trtnhetett vele, ugye nem? Nincs ennl rosszabb...

XXIII. MI TRTNT MG?

238

1 Ettl az reg hlgytl kilel a hideg jegyezte meg Sir Andrew McNeil, miutn ksznetet mondott, s elbcszott Miss Marple-tl. Olyan szeld... s olyan knyrtelen tette hozz rendrfnk. Wanstead professzor leksrte Miss Marple-t a lent vrakoz kocsihoz, azutn visszatrt mg nhny szra. Mi a vlemnye rla, Edmund? A legflelmetesebb n, akivel valaha is tallkoztam jelentette ki a belgyminiszter. Knyrtelen? krdezte Wanstead professzor. Nem, nem gy rtem, de... szval nagyon flelmetes jelensg. Nemezis... mondta eltndve Wanstead professzor. Az a kt n szlalt meg az gyszsg kpviselje , hisz tudjk, a titkosrendrk, akik szemmel tartottk... ht egyszeren elkpeszt , ahogy lerjk az ids hlgyet azon az jszakn. Knnyen bejutottak a hzba, s egy fldszinti kis helyisgben elrejtzve megvrtk, amg mindenki flment a szobjba, aztn az egyik belopzott Miss Marple hlszobjba, s elbjt a szekrnyben, a msik kint maradt a folyosn, s rkdtt. Az, aki bent volt, azt mondja, hogy amikor kilpett a szekrnybl, az ids hlgy, vlln rzsaszn, bolyhos sllal, teljesen nyugodt brzattal cscslt az gyban, s javban csacsogott, mint egy reg tant nni. Azt mondjk, szinte elllt a llegzetk a lttra. Rzsaszn, bolyhos sl... mormolta Wanstead pro-

239

fesszor. Igen, hogyne, emlkszem ... Mire emlkszik? Az reg Rafielre. Tudja, meslt nekem az reg hlgyr l, aztn elnevette magt. Azt mondta, egy dolgot nem felejt el, amg l. Azt, amikor odakint Nyugat-Indiban jszaka belltott a hlszobjba egy kptelenl nevetsges, kelektya reg mamus, amilyet soha letben nem ltott, a fejn egy rzsaszn, bolyhos, sllal, s rszlt, azonnal keljen fel, mert meg kell akadlyozni egy gyilkossgot. H, mi van? kiltott fl. A fene egye meg, ki az? Az reglny erre azt mondta, hogy a Nemezis. Nemezis! El sem tudott volna kpzelni olyat, aki ennyire nem hasonlt a megtorls istennjre. Tetszik nekem ez a jellegzetes, rzsaszn sl tette hozz elgondolkozva Wanstead professzor , nagyon tetszik. 2 Michael szlalt meg Wanstead professzor , szeretnm bemutatni Miss Marple-nak, aki annyit fradozott a maga rdekben. A harminckt ves fiatalember kiss ktelked arccal bmult a hfehr haj, elgg trdtt ids hlgyre. ... hm... hallottam rla.. Nagyon ksznm mondta. Wanstead professzorra emelte tekintett. Igaz, hogy kegyelmet kapok, vagy flmentenek, mr ahogy hvjk az ilyen ostobasgot? Igaz. A szabadulsa hamarosan elintzdik. Rvid idn bell szabad ember lesz. gy... hangzott kiss bizonytalanul. Gondolom, beletelik egy kis id, amg hozzszokik

240

jegyezte meg kedvesen Miss Marple. Tndve nzegette a fiatalembert. Elkpzelte, milyen lehetett tz v eltt. Vonz mg most is, gondolta, noha megltszik rajta, hogy er sen megviselt. Rendkvl vonz lehetett rgen, amikor jkedv volt, elbvl. Mindez lefoszlott most rla, de taln visszanyeri mg. A szja lgy vonal, de szp a szeme, s az emberre szegezett nylt tekintetnek bizonyra igen j hasznt vette, mikor olyasmit hazudott, amit amgy is el akartak neki hinni. Nagyon hasonlt... kire is? ... ht persze, Jonathan Birkinre! A krusban nekelt, gynyr hangja volt. s hogy bolondultak utna a lnyok! Egsz j llsa volt a Gabriel cgnl. Kr, hogy megesett az a kis gy a csekk krl... Hm... fordult hozz ismt Michael, ha lehet, mg nagyobb zavarban. Igazn kedves volt nt l, hogy annyit fradozott miattam. lveztem a munkt biztostotta Miss Marple. Nos, rlk, hogy megismerkedtnk. Isten vele. Remlem, most jra fordul a sorsa. Jelenleg elg rosszak a viszonyok, de majd csak tall magnak valamilyen munkt, amelyet rmmel vgez. , igen. Ksznm, nagyon ksznm. n... n... higgye el, igazn nagyon hls vagyok. Michael hangja mg mindig rendkvl bizonytalan volt. Ne legyen hls mondta Miss Marple , az apjnak tartozik htval. Apnak? Apa nem sokat trdtt velem. Az apjnak, mieltt meghalt, eltklt szndka s legfbb gondja volt, hogy magnak igazsgot szolgltassanak Igazsg... latolgatta Michael. gy van, az desapjnak fontos volt az igazsg.

241

maga, azt hiszem, nagyon igazsgos ember volt. A levelben, amelyben flkrt, vllaljam ezt a feladatot, egy idzet szerepel: ... folyjon az tlet, mint a vz, is az igazsg, mint a bviz patak. Shakespeare? Nem, a Biblia... Miss Marple kibontotta a kezben tartott kis csomagot. Ezt nekem adtk mondta. Gondoltk, taln szeretnm megtartani, mert segtettem kiderteni, mi trtnt vele valjban. Azt hiszem azonban, magnak tbb joga van hozz. Amennyiben igazn akarja. De lehet, hogy nem akarja... tnyjtotta a finak Verity Hunt fnykpt, azt, amelyiket egyszer Clotilde Bradbury-Scott mutatott meg neki az reg Kria szalonjban. Michael kezbe vette, aztn csak llt, s rmeredt a kpre. Arcvonsai ellgyultak, aztn megkemnyedtek. Miss Marple sztlanul figyelte. Csnd volt, hossz csnd. Wanstead professzor mindkettt megfigyelte, az reg hlgyet s a fiatalembert. Flsejlett benne, hogy egyfajta vlsg tanja egy vlsgos pillanat, amely esetleg hatssal lesz egy egsz j letmdra. Michael Rafiel flshajtott, s visszaadta a fnykpet Miss Marple-nak. Igaza van. Nem akarom. Az az let elmlt... Verity meghalt. Nem tarthatom magamnl. Amit ezutn csinlok, az legyen j... vigyen elre. n... n, ugye, megrti? Megrtem, s azt hiszem, igaza van. Sok szerencst kvnok most indul j lethez mondta Miss Marple. Michael elbcszott tlk, s kiment. Nem valami lelkes legny jegyezte meg Wanstead

242

professzor. Kiss melegebben is megksznhette volna magnak, amit rte tett. , ez teljesen rendben van, nem vrtam tle egyebet. Mg jobban zavarba jtt volna. Roppant knos dolog megksznni valamit, aztn jrakezdeni az letet, s mindent j szemszgbl megtlni. Azt hiszem, megtallja majd a helyt. Nem keser, ez a fontos. Megrtem, mirt szeretett bele az a lny... Taln most mr nem tr le tbb a helyes trl. Ebben, ltja, ktelkedem. Nem tudom, kpes lesz-e segteni magn mskpp... a legjobb persze, amit kvnhatok neki, hogy rakadjon egy igazn rendes lnyra. Ezt szeretem magban mondta Wanstead , ezt az elbvlen praktikus szjrst ! 3 Mindjrt itt lesz mondta Mr. Broadribb Mr. Schusternek. Ht nem csodlatos az egsz dolog? El sem akartam hinni eleinte. Tudja, amikor szegny reg Rafiel a halln volt, ezt az egsz gyet... nos... szenilis agyrmnek tartottam. Berregett a hzitelefon, Mr. Schuster flvette a kagylt. Megjtt? Krem, ksrje fl mondta, aztn a trshoz fordult. Megrkezett. Kvncsi vagyok, mit mond majd. letemben sem hallottam ennl klnsebb histrit. Hogy valaki rvegyen egy reg hlgyet, hogy jrjon be hegyet-vlgyet, s keressen meg maga sem tudja mit! A rendrsg vlemnye szerint az az asszony nem csupn egy gyilkossgot kvetett el, hanem hrmat! Ht nem bor-

243

zaszt?! Hrmat! Verity Hunt holttestt megtalltk a kertben a kis domb alatt, pontosan ott, ahol az reg hlgy mondta. Nem fojtottk meg, az arct sem csftottk el. Csak azon csodlkozom, hogy nem tettk el lb all az reg hlgyet is vlekedett Mr. Broadribb. Nem lett volna kpes vdekezni. Amint hallom, kt detektv vigyzott r. Micsoda? Mindjrt kett? Igen. n sem tudtam. Miss Marple belpett a szobba, Mr. Broadribb flpattant a helyrl, hogy dvzlje. Szvbl gratullok, Miss Marple mondta. Fogadja szinte jkvnsgaimat. Remek munka volt! lelkendezett Mr. Schuster, s melegen megrzta az reg hlgy kezt. Miss Marple nyugodtan helyet foglalt. Amint mr megrtam nknek mondta , azt hiszem, teljestettem a rm bzott feladat minden felttelt. Sikerlt vghezvinnem, amire felkrtek. Tudom, hogyne, hallottuk mr az egszet Wanstead professzortl, az illetkes joggyi osztlytl, tovbb a rendrsg rszr l. Ragyog munkt vgzett, Miss Marple, gratullunk! . Attl fltem, nem leszek majd kpes megtenni, amit kvnnak tlem. Olyan nagyon nehznek, szinte lehetetlennek ltszott eleinte. Bizony, ami azt illeti, nekem mg most is rthetetlen az egsz. Nem is tudom, hogyan csinlta, Miss Marple. , nmi kitartssal clhoz rnk. Trjnk taln a pnzsszegre, amely lettben van nlunk. Most mr rendelkezsre ll, brmikor. Nem tudom, mi a kvnsga, utaljuk t a bankjnak, vagy esetleg

244

szeretn kikrni a tancsunkat a befektetsre vonatkozlag. Egszen tekintlyes sszegr l van sz. Hszezer fontrl mondta Miss Marple. gy van, ez tmrdek pnz az n szememben. Rendkvl sok. Ha hajtja, ajnlhatunk tzsdebizomnyosokat, akik bizonyra tjkoztatnk a legelnysebb befektetsi lehetsgekr l. , n nem akarok befektetni egy pennyt sem. De ht biztosan... Nzze, az n letkoromban nincs rtelme a takarkoskodsnak. gy rtem, a pnz arra val s biztosan Mr. Rafiel is gy gondolta , hogy rmm teljk nhny olyan dologban, amelyekr l azt hittem, sohasem lesznek elrhetek szmomra. Krem, megrtem. Ennlfogva gy kvnja, hogy fizessk be a pnzsszeget a bankjba? Middleton Bank, St. Mary Mead, High Street 132 adta meg a cmet Miss Marple. Nyilvn van bettszmlja. Arra utaljuk t? Sz sincs rla! A folyszmlmra krem. Csak nem gondolja... De igenis gondolom. A pnz a folyszmlmon lesz. Miss Marple felllt, s elbcszott. Kikrhetn a bankigazgat tancst ott, nknl, Miss Marple. Valban ez... sohasem tudja az ember, mire lesz szksge rossz idk esetn... Az egyetlen, amire rossz id esetn szksgem van, az esernym jelentette ki az reg hlgy. Kezet rzott mindkt gyvddel. Nagyon, nagyon ksznm, Mr. Broadribb. Magnak is, Mr. Schuster. Igazn kedvesek voltak hozzm, mikor megadtk mindazt a flvilgostst, amire szksgem volt.

245

 Igazn a folyszmljra utaljuk azt az sszeget? Persze. Tudjk, el fogom klteni. Remek szrakozs lesz mondta Miss Marple. Az ajtbl nevetve visszanzett rjuk. Mr. Rafiel is azt szerette volna, hogy jl mulassak mondta, aztn eltvozott: Nemezis tndtt Mr. Broadribb. gy nevezte Mr Rafiel. Nemezis. letemben nem lttam valakit, aki ennyire nem hasonlt megtorl Nemezisre, ht maga? Mr. Schuster csupn a fejt rzta. Mr. Rafiel szerette a trft. Ezt csakis viccbl mondhatta jelentette ki hatrozottan Mr. Broadribb.

246

TARTALOM 1. II. Ill. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. XVIII. XIX. XX. XXI. XXII. XXIII. Nyitny Jelsz: Nemezis Miss Marple munkhoz lt Esther Walters Utasts a tlvilgrl Szerelem Meghvs A hrom nvr Burjnz iszalag. , azok a rgi, szp idk! Baleset Tancskozs Fekete-piros kockk Mr. Broadribb eltndik Verity Halottszemle Miss Marple ltogatba megy Brabazon fesperes Bcsszavak Miss Marple elgondolkozik Hrmat t az ra Miss Marple beszmol Mi trtnt mg? 5 16 28 38 49 64 70 75 84 91 104 117 131 143 147 154 166 177 190 199 213 223 239

247