Jeffrey Stone

A Hajnal Kirlynje
1. Leon ernyedten nzett krl. Szinte rezte, ahogy a Stt Lng, egy jeges marok ott mocorog a szve krl, mint valami llny. Most hogy Choler halott, ki fogja megszabadtani ettl az toktl. Kpes-e erre valaki, vagy csak a hall menti majd fel? Vagy taln mg az sem? Kilts hallatszott. Ott van! Tucatnyi cholerita rontott ki egy hsz mternyire mered szikla mgl a spatag holdfnybe. Fkpp alacsony, szrs kp, billeg jrs kunigaamik, de akadtak sima pofj, torz kp eemsik is, meg egyebek. Valamennyien fekete csuhban, tar fejjel, s a csuha mellrszn egy klbe szortott kezet brzol jelvnnyel. Bunkjukat lblva prbltak felkapaszkodni arra a szirtre, melynek tetejn Leon llt. Valamivel lentebb a nagy ordtozsra jabb choleritk bukkantak el; lehettek vagy fl tucatnyian. S lentebb mg tbben. Ez utbbiak mris ktfel vltak, s eltntek a romok kztt; nyilvn, hogy bekertsk a szirtet, s ne hagyjanak meneklsi lehetsget ldozatuknak. Ezt azonban mr Leon sem vette trfra. Megperdlt, s eliramodott a choleritkkal ellenttes irnyba. Futva indult meg, de hamarosan lasstania kellett, mert a talaj egyenetlen volt, s az egymsra hnyt kvek kztt itt-ott igen csnya lyukak s kisebb szakadkok lapultak. Egy vatlan lps e flhomlyban, s nemcsak a bokjt trheti ki, de akr a nyakt is. Vijjogst hallott. Egy stt rny suhant el mellette, s inkbb csak rezte, mint ltta vagy hallotta, de tudta, hogy a feje fltt szrnyak suhogtak. A denevr! A merghni!

Almra? Mit akar mg? Mirt jtt vissza? Taln a kard is kell neki? Vagy a sugrfegyver? Vagy esetleg csak arrl akar gondoskodni, hogy Leon ne okozhasson tbb problmt? Leon nem rt r ezen tndni. Ahogy a fekete denevr ellebbent a feje fltt, r emelte a sugrfegyvert, s ujja az elstgombra szorult. De aztn mgsem tette meg azt a parnyi mozdulatot, mely a denevrt sszegetve szedte volna le a fldre. Csak vrt, s nzett. Nem tudta meglni Almrt; mg akkor sem, ha merghni, mg akkor sem, ha pp a legrtkesebbet rabolta el tle, amire csak vgyhatott. Nem. Eszbe jutott a lny kecsessge, a bjos vonsai, a galambszer rezdlsei s kptelen volt lni. A denevr a kvetkez pillanatban mr el is tnt egy szikla mgtti sttsgben. Leon leengedte a fegyvert. Aztn a vijjogs megismtldtt, s a denevr jra feltnt; a hold fnye furcsn csillogott fekete testn. Mris fordult, megint az elbbi szikla mg. S mintha intett volna a jobb szrnyval. Mintha csalogatn. Mintha a kiutat mutatn. Leon mgtt az ordtozs s a lbdobogs egyre ersdtt, s nem llt le fontolra venni a lehetsgeket. Futott arra, amerre a denevr eltnt. Krl kre ugrlt a kisebb lyukak fltt, s hamarosan elrte a sziklt. Beugrott mg, s rmmel fedezte fel, hogy azon tl mr csak a sima hegyoldal terl el. A kzelben koprabb, de fl kilomter tvolsgban sr erd hzdott. Leon csak annyi idre llt meg, hogy kardjt a hvelybe dugja, aztn nyakba szedte a lbt, s frge lptekkel iramodott a tvolod denevr utn, az erd szle fel, ahol egy kis patak csrgedezett. Mi az, Almra mgis a segtsgre lesz? Kvek, kavicsok, morzsalk gurult le a hta mgtt. A telihold fnye szinte nappali vilgossgot adott. ldzi lttk, merre vette az irnyt, s a nyomban maradtak sebesen szedve grbe lbaikat. Kunigaamik, s eemsik most egyarnt gy nztek r, mintha otromba fabunkkat lenget majmok lennnek.

Leon felnevetett. Azok a cskevnyes lbak nem versenyezhetnek az hossz lbaival, s ha egyszer megnyjtja lpteit, az letben nem rik utol. A kvetkez pillanatban megbotlott egy fcsomban, s akkort esett, hogy a torkra forrt a nevets. Mg j, hogy eltette a kardot, klnben knnyen felnyrsalhatta volna magt. Az esstl gy is elslt a pisztolya, s a kivgd sugrnyalb fl mternyi, fstlg krtert mart a lba el kt mterre. A francba! Buksa lttn a j hatvan mterre lemaradt choleritk olyan diadalmasan vltttek fel, mintha mris a kezkben lenne. Leon azonban, br kiss beverte a fejt a fldbe, feltpszkodott, s kbn botorklt tovbb. Mindssze kt mtert tett meg, amikor a talaj eltnt a lba all, s br csak flmternyi lyukba lpett, a foga gy sszekoccant, mintha orvul fejbe vgtk volna. Abba a krterbe lpett, melyet pp az elbb alaktott ki a hegy kves oldalban. Fel is szisszent nyomban, mert a megolvadt kvek s fmtartalm talaj mg a csizmn keresztl is gettk a talpt, a kezt pedig, mellyel sztnsen prblt megkapaszkodni a gdr peremben, valsggal leperzselte. Fogait az ajkba mlyesztve kapaszkodott ki a kis krterbl, s megkockztatott egy pillantst htrafel. A choleritk szinte mr rvetettk magukat, olyan kzel loholtak a sarkban. Leon mg tz lpst sem tett, az len lohol mris tugrotta a mg mindig fstlg gdrt. Leon szitkozdott, s azt sem tudva, mit cselekszik, sztnszeren htrafel ltt a sugrfegyverrel. A bunkjt lbl kunigaami felbukott, s hrgve rngatzott. Nem lehetett ltni, hol perzselte meg a sugrnyalb, de hogy a cholerita a halln van, azt sejteni lehetett. Egy igen szrs kunigaami tesett fetreng trsn, s rajta mg jabbak buktak keresztl.

 Ez kell nektek? ordtotta Leon, s vaktban mg ktszer tzelt a raks irnyba. Nem nzte meg, milyen eredmnnyel jrtak a lvsei, de a sikoltsokbl, ordtsokbl tudta, hogy alapos zrzavart okozott. Futott tovbb. A hangokbl tlve gy tnt, ldzit megzavarta a villml hall, s valamelyest lemaradtak. Most mr bokrosabb rszre rt, s egy-egy gcsrts ft is ki kellett kerlnie. Kzte s az erd szle kztt sebes hegyi patak csobogott, jobb oldalt fggleges, szinte megmszhatatlan sziklafal meredt az g fel, a baljn pedig egy j hat mter szles szakadk trult fel. Ezt eddig nem is ltta. A nyolc mter magas sziklafal tetejn is choleritk jelentek meg, de lejnni nem tudtak, csak ismeretlen nyelven ordtoztak, s a bunkikat, kardjaikat rztk a szkevny fel. Leon megkettztt erfesztssel vgtatott a patak irnyba. A denevr a csobog vz fltt lebegett, s mintha folyamatosan integetett volna a jobb szrnyval. Mr csak szz mter. Az ldz choleritk elmaradtak, de nem lltak le. A sziklafal tetejn ordtozk most kisebb kveket kezdtek lefel hajiglni, de Leon mr tl messze jrt tlk, a kvek rtalmatlanul hullottak le messze mgtte. tven. A patak tlpartjn, szinte sszeolvadva a meder tetejvel, mris az erd kezddtt: szrs tskebokrok, sszegubancoldott gak s indk szvevnye. Nem lesz kztk knny svnyt vgni. Mg hsz lps. Leon rezte, hogy tdeje mr igencsak zihl. De mr csak pr lps. Nyolc. Valahonnan tompa dbrgs. Mg t. Aztn a patak. Ha a tlpartra tjut, beveti magt az erd srjbe, s gyakorlatilag megmeneklt. Itt a part!

Leon lefkezett. A patak gyors sodrs, de nem tlsgosan, s nem is tnik mlynek. Radsul a kill sziklk szinte hidat alkotnak a hat mter szles mederben. Egyikrl a msikra lpve knnyedn t lehet jutni. Leon az elsre mg vatosan lpett r, aztn a msodikra mr ugrott, s a harmadikra egszen knyelmesen tette a lbt, mintha egy sima gyalogsvnyen jrna. A denevr, mely eddig az erd fltt lebegett, most nagyot rikoltott, mint valami nagy halszmadr, s szinte azon nyomban hat mterrel magasabbra lendlt. Mintha nem is szrnyakkal hajtan magt, hanem rendkvl ers mgival. Aztn a szrnyaival egy helyben csapkodott, s igen fura hangokat hallatott. Vihogst? A merghni nevetett? Az erd srjbl egy szrtelen arc bukkant el. Egy csuklya s alatta tar koponya. Egy cholerita. Aztn mg egy. Leon felordtott, s vaktban odaltt. Az egyik fick elrebukfencezett, bele a vzbe, a msik eltnt. Leon odaltt, ahol az elbb mg a msikat ltta. A bokor felgyulladt a perzsel sugrtl, s ropogva gni kezdett. A szomszdos nvnyzet azonnal lngra kapott. A tz nem terjedt tl gyorsan tova, de ahhoz elg sebes iramban, hogy megakadlyozza Leon partra kapaszkodst, s srga fnnyel vilgtsa meg a patakot s kzvetlen krnykt. Eddig csak a telihold fnye vilgtotta meg a terepet, s most minden szinte nappali ragyogsban szott. S az ldzk egyre kzelebb rtek. Mr csak vagy nyolcvan mter vlasztotta el ket a pataktl. Jobbra a sziklafal, balra a szakadk. Eltte az g boztos. A bokrok kzl egy fekete kmzss alak rontott ki, s belevetette magt a vzbe. Leon reflexszeren rltt. A fick felbukfencezett, s elsodorta az r. Egy pillanattal ksbb mr el is tnt.

Leon nmi rmlettel fedezte fel, hogy a patak nhny mterrel arrbb erteljesen lejteni kezd, s mg arrbb heves vzesss vltozik. A francba! A lngok kormos fekete fsttel gtek, mintha valami olajraktr gyulladt volna ki. S a fst fekete markai legalbb olyan ervel fojtogattk Leont, mint a szve krl sszeszorul jeges Stt Lng. S csak most rezte igazn, hogy ez utbbi egyre kemnyebben knozza. Itt a vg? Az els ldzk mr felbukkantak a parton tl Leon ltterben, s vgs ktsgbeessben ltte ket, ahogy csak brta. A perzsel sugarak szinte folyamatos vet alkotva mg a lngok srga fnyt is tlragyogtk, s szivrvnyszn megvilgtsba vontk a partot. A choleritk egyms utn buktak fel. Vagy azrt, mert letertette ket a gyilkos sugr, vagy azrt, mert rmletkben a fldre vetettk magukat. Iszonyatos hangzavar tmadt. Ordtozs, bmbls, sikolyok, kromkods. Leon szinte remegett az indulattl, mely egsz testt rzta. t akart lpni egy msik kre, s megcsszott. Csak annyit rzett, hogy a lba kiszalad alla, elzuhan, s vz csapdik ssze az arca krl. A kvetkez pillanatban mr sodorta is az r. A vzess fel. Leon jobb kezvel a sugrfegyvert markolta, mely sisteregve prologtatta el a kzelbl a vizet, a baljval pedig valami szilrd testet prblt elkapni. m a kvetkez pillanatban a vilg ttgast llt eltte, a teste egy sziklnak csapdott, aztn kivgdott a semmibe. Vzcseppek permeteztek krltte, aztn a szrny robaj kzepette mr bele is csobbant egy mlyebb vzbe, s olyan rzse tmadt, mintha egy fl hegyet hajtottak volna a fejre. Pedig csak a zuhatag vize mltt r. A vz al kerlt, aztn az r tovasodorta, s msodpercekkel ksbb khgve, prszklve, fuldokolva bukkant fel mterekkel arrbb, mint ahov a vz lezdult.

A sebes hegyi patak itt valamelyest szeldebben folyt tovbb egy lanksabb terleten, s pr mterre Leontl a part szikls rszt egy bokrokkal bentt, fldes szakasz vltotta fel. S mivel e bokrok mgtt is lngok ltszottak, Leon sietve tempzott arra lbval s bal kezvel, hogy fel tudjon kapaszkodni, mieltt az a rsz is lngra kap. Jobbjban a sugrpisztoly krl szinte forrt a vz, pedig Leon eskdni mert volna r, hogy knytelen lezuhansa kzben mg vletlenl sem nyomta meg a ravaszt. Kitartotta a fegyvert a vzbl, s ltta, hogy a markolatn egy tfejnyi piros pont villog. Csak nem romlott el? Sietve kapaszkodott ki a lanksabb rsznl a partra, s ltta, hogy ez volt az egyetlen hely, ahol ezt megtehette. Krs-krl a vzess vjta medret meredek sziklk vettk krl, melyeket a vz olyannyira legmblytett, hogy nem knltak semmilyen kapaszkodt. Leon megragadott egy kinyl gykeret, s feltornszta magt a partra. Hideg szl borzolta a vizes hajt, s szinte mg a velt is a csontjaiba fagyasztotta. Leon megrzkdott, mint egy kutya, s igyekezett eltnni a kzelbl, mieltt a lngok tterjednek a krnyez bokrokra is. m amikor jobbra fordult, a lngok is irnyt vltoztattak, s Leon legnagyobb megdbbensre vele egytt rohantak. rdekes mdon mgsem hallatszott csrtets a boztosbl. Aztn egy tisztson Leon megtorpant, s fldbe gykerezett a lba. A hold egy pillanatra a felhk mg bjt, s a sttben most egsz tisztn kirajzoldott a lngok forrsa: egy lngol koponyj, ktmteres csontvz, melyet srga s vrs lngnyelvek nyaldostak krl, s hsfoszlnyos bordi kztt a szve helyn fekete tz lobogott. A jelens a talaj fltt lebegve kzeledett, s tenyrnyi pallosbl flmteres lngcsvkkal lobbantotta lngra maga krl a bokrokat s az aljnvnyzetet. Indriq! ordtotta Leon, s rmlett csak mg inkbb fokozta az a tny, hogy a szve krl a jeges marok kegyetlenl sszeszorult.

Gondolkods nlkl a rmalakra emelte a sugrpisztolyt, s vadul megnyomta az elstgombot. Sspszzzttt! sercegett a fegyver, de nem bocstott ki magbl sugrnyalbot, mg egy aprcska szikrt sem. Leon azonnal felfogta, hogy a fegyver hasznlhatatlan, az vbe dugta, s a kardja utn kapott. Indriq gy rontott r, mint az eleven tz megvadult dmona. Roppant pallosbl fehres tznyelv vgdott ki, egyenesen a Hajnal Kardjba, s a vkony fegyver fell olyan hang hallatszott, mint amilyet forr vzbe dobott l rkok bocstanak ki magukbl. Leon alig hogy megmarkolta fegyvert, engedte is el nyomban; a markolat valsggal meggette a tenyert. Leon sszpontostott, s egy szempillants alatt mentlis burok vette krl a testt. lnkzld rcs, mely sistergett, sercegett, s amelybl szikrk pattogtak. Leon Silver! bmblte a ksrtet. Ne kvess el hibt, klnben a Stt Lng megl! Mi? motyogta Leon, s mentlis vdelme dacra egyre htrlt, mert a tzet fogott nvnyzet lngjai fenyegettk. Indriq kilebbent az g boztosbl, s pallosval flkrvben intett. S a krnyez bokrokon a lngok mintha kevesebb intenzitssal gtek volna, s nem terjedtek tovbb. A lebeg rmalak Leon fel fordtotta fekete szemregeit, melyekbl most haragos zld szn lngok csaptak ki. rulkat hoztl magaddal! harsogta. Engem ugyangy elrultak, mint Cholert vdekezett Leon. Honnan tudhattam volna, hogy Barshen ghird, Almra pedig egy tkozott merghni? A ksrtet szemben a lngok zldrl halvny lilra vltoztak. Jl figyelj, Leon Silver, az n szmon keresztl most a Stt Lng Ura szl hozzd. Choler... nem halt meg?

 A Stt Lng Ura nem haland a sz ltalad ismert rtelmben. Porhvelyt elpusztthatjk ugyan, de t magt sohasem. Halld Choler szavait! A ksrtet szjbl most fekete lngok csaptak ki, s kt oktvval mlyebb hangok hallatszottak. Az egyezsg kt tged, Leon Silver. Ezt ne feledd! Leon ha lehet, mg ersebben beburkolta magt a mentlis burokkal. Br Choler hangja egszen msmilyen volt korbban, most ktsge sem maradt afell, hogy a Stt Lng Urt hallja beszlni. Az lnkzld lngok szikrzni kezdtek krltte. Indriq fekete lngokat kibocst szjbl most mintha gnyosabb szavak trtek volna el. Nem kell flned tlem, Silver, hiszen szvetsgesek vagyunk. Vagy taln nem rzed ezt elg kzzel foghatan? Leonnak elllt a llegzete, gy megszorult a szve krl a jeges marok; aztn enyhlt a nyoms. Igen... lihegte Leon. Szvetsget ktttnk. De hogyan tudod te megtartani, amit grtl? Hogyan szerzed vissza a brtekercset, amit a merghni elrabolt? A ksrtet fura mdon megremegett, mintha csak egy dlibb lenne. Mibl gondolod, hogy n nem ismerem az rs tartalmt? Mi? Leonnak ez a lehetsg ez idig meg sem fordult a fejben. Ismered Chlovia rejtekhelyt? Termszetesen. Mindig is ismertem. Leon a homlokt rncolta. Akkor... mirt nem lltl rajta bosszt? A ksrtet hosszan hallgatott. Valamivel csendesebben szlalt meg, de nem gy tnt, mintha magyarzkodna. Inkbb csak a tnyeket kzlte. Val igaz... slyosan vtkezett ellenem, s vtke megbocsthatatlan. Mint ahogy a te egykori rulsod is. m engem nem az indulatok hajtanak, hanem a jzan megfontols. Tbbre rtkelek egy hathats szvetsget, mint az esztelen bosszt. A bossz az elvakultak eszkze, s vgrehajtsa nem okoz rmet, mg csak elgttelt sem,

csak valami mly, bels hinyrzetet. Nem. Nem fogok bosszt llni sem rajtad, sem az asszonyodon. Hiszen megbnhdtetek ti mr gy is... sanyar hozztok a sors... Leon szve sszeszorult, de most nem a jeges maroktl. Hogy rted ezt? A jelens szemben furcsa mdon kavargott a halvny lila lng. S ugyanolyan szn, vkony fstszlacskk kanyarogtak belle felfel. Taln nem pp akkor szaktott el egymstl benneteket az az ismeretlen er, amikor boldogsgotok teljes lehetett volna? Leon esze Chlovin jrt, de Choler szavaira felkapta a fejt. Ismeretlen er? Mifle ismeretlen ert emlegetsz? Te taln tudod, mi trtnt velem, hogy kerltem el Cherubionbl? S hogy mi trtnt kzvetlenl azutn? A Choler szavait tolmcsol lebeg rmalak hosszan hallgatott. Sang llt gy bosszt rajtad. Hogy mi mdon... nem tudom. Kezdetektl az hatalmban lltl, mindig is reztem rajtad... mg akkor is, amikor els zben hozzm jttl, s szvetsget ajnlottl. n megprbltam megtrni Sang hatalmt, de mint az esemnyek mutattk, nem sok sikerrel. Amikor segedelmeddel Sang elbukott, tged szmztt Cherubionbl... abba a kpzeletbeli vilgba, mely valjban nem ltezik s sohasem ltezett. Most Leonon volt a hallgats sora. Egy perc is eltelt, mire felemelte a fejt, s kibkte: Hol van Chlovia? Ahhoz, hogy megtudd, teljestened kell a feladatot, mellyel megbzlak. Leon shajtott. Hogyan tudnm n meglni Kevanaart, ha te egyedl kptelen vagy megbirkzni vele? A rmalak ismt hallgatott. Azt sem tudom, merre induljak folytatta Leon. Hol keressem? Folyamatosan irnytalak. A hveimen keresztl zenek... ha vgre abbahagyod a legyilkolsukat.

Leon megrndult. k tmadtak rm... Nem szmt vgta r szinte azonnal Choler. Nlklzhet porszemek. Van bellk elg. Figyelemmel fogjk ksrni az utadat, s ahol nehzsgeid tmadnak, a segtsgedre lesznek. S Kevanaart nem neked kell meglnd. Te csak megkeresed. A hitvny alak nem mutatkozik nyltan, a httrbl irnytja az esemnyeket, s vdmgival rnykolja le jelenltt, gy kijtssza az n tudsomat is. Neked csak az a feladatod, hogy felkutasd Kevanaart, s ha mr ott leszel, rajtad keresztl... a Stt Lngon keresztl tudni fogom, s megjelenek. Leon eltprengett a hallottakon. Vagyis... n leszek a csali. A rmalak nem vett tudomst a megjegyzsrl. Elsknt Sanghoz kell eljutnod. taln tbbet tud, mint n, s mivel jelen krlmnyek kztt neki is rdekben ll Kevanaar halla, valsznleg a segtsgedre lesz, Valsznleg? Leon felhzta a szemldkt. s ha nem? Ha mskpp vlekedik a bosszrl, mint te? Ha megl abban a minutumban, ahogy megpillant? Ha rd tmad, vdd magad! sugallta a sron tli, mly hang. Te most ersebb vagy nla. Ez a Sang mr nem a rgi. Jelentktelen ellenfl. Eddigi csatrozsai igencsak meggyengtettk. Azzal a Karddal s a mentlis erddel legyzheted. Ha pedig nem... Ha pedig nem? Nos, az azt jelenti, hogy te gyengbb vagy, mint gondoltam. Leon shajtott. s akkor nincs szksged rm. A gyenge szvetsges tbbet rt, mint segt. Leon stten meredt maga el. Nem hiszem, hogy meg kell harcolnod Sanggal tette hozz Choler Indriq szjn t. Sang taktikusabb annl, semhogy hagyja magt ilyen knnyen trbe csalni.

 Mert is tudja, hogyha megkzd velem, a harc mg jobban meggyengti, s akkor te elsprd, mint egy gazszlat. Nem. is tudja, hogy inkbb Kevanaartl kell tartania, mint tlem. Knlj neki szvetsget... akr az n nevemben is, s keresstek egytt Kevanaart! Leon megborzongott. Hogy n szvetsgre lpjek Sanggal? Azzal az eszels merghnival? Hiszen a bns mindazrt, ami Cherubionnal trtnt! Hiszen neki ksznheti Cherubion az vezredes Hossz jszakt! Mindazt a mszrlst... Elhallgatott, mert eszbe villant, amit Kind Gren Grun Grath meslt neki arrl az idszakrl, mely a Hajnalkor kezdetn Choler megjelenst kvette: Choler irtzatos bosszjt. Vajon lehet hinni Cholernek, hogy lemond a bosszrl, vagy csak elhalasztja addig, ameddig az rdeke gy kvnja? Ki tudja? Leon a fejt rzta. Nem hiszem, hogy valaha is kpes lennk megbklni Sanggal. Akkor ld meg! De gy vagy gy, eltte szedd ki belle mindazt, amit Kevanaarrl tud! s ha megtallom Kevanaart... nemcsak hogy elrulod nekem Chlovia rejtekhelyt, hanem felbreszteni is segtesz mgikus lmbl? A jelens kiss meghajtotta a fejt, szemregeiben s a szjban g lngok meglibbentek. Blintott. Ha elvezetsz Kevanaarhoz, Chlovia a tied lehet... ezt grem. A Stt Lng gondoskodik az gretem megtartsrl! Leon mintha nmi gnyt rzett volna ki e szavakbl, de nem tudta, vajon nem csak a kpzelete jtszott-e vele. Hogy a mgus nem hazudik, abban biztos volt, viszont abban is, hogy tervez valami aljassgot. Valsznleg betartja a szavt, visszaadja neki Chlovit, s mivel ezzel teljestette az grett, mr nem kti semmi. Nyugodtan meglheti mindkettjket. Ha mr nem lesz szksge rjuk... Leon felnzett. s utna? krdezte lesen. Miutn? Ha elvgeztem a feladatomat.

A ksrtet csendben lebegett egy darabig. Meghagyom az leteteket kzlte vgl. A Stt Lng legyen a tanja ennek az gretemnek! Ha sikerrel elvgzed a feladatod, s nem trsz rmnysggal ellenem, bkben lhetsz brhol Cherubionban, ahol csak jl esik. Chlovival egytt. Az n uralmam alatt, de bkessgben. lhetsz a vramban, egy ltalad vlasztott faluban vagy a vadonnak brmely ltalad meghatrozott rszn. Ha kvnod, egyik legfbb szolgm lehetsz, vagy ha ezt nem akarod, lhetsz olyan helyen is, ahol sohasem fogsz hallani rlam. A dnts a tied. Leon az ajkba harapott. Most mr hatrozottan rezte a gnyt ebbl a monoton beszdbl, s tudta, hogy az esemnyek majd egszen ms fordulatot vesznek. De mit tehetett volna ellene a Stt Lnggal a szve krl? Hol tallom Sangot? Menj szaknak! Keresd meg Grandort, egy kisvrost a Gruh foly partjn, s ott a Lila Csillag fogadt. Minden msodik este ott iszogat egy Madin nev fick, aki elvezet h szolgmhoz, Meurinhoz... Leon nyelt egyet. Meurin a te szolgd? Br ltszlag Sangot is szolglja, Meurin megbzhat emberem. Azrt rakta rd azt a varzst, mert az volt a parancsa, hogy tged hozzm kldjn. Eljtszotta, hogy ezt Sang parancsra teszi, de valjban n utastottam. Az a Stt Lng, mely a szved krl lobog, ersebb, mint a Meurin, ezt rezni fogja, s mindenben a segtsgedre lesz. Elvezet Sanghoz. Akkor az a hsgvarzs, amit Barshen fogadott a nevnkben... hogy ktelesek vagyunk hozz visszatrni, miutn tged meg... Az a varzs semmi mst nem tartalmazott, csak egy bels knyszert, mely hozzm irnytott benneteket. Leon eltndtt. Most rtette meg, mirt vetette al magt olyan kszsgesen Barshen a varzslatnak. Hiszen neki pp az volt a clja, hogy eljusson Cholerhez, s meglje. S ez rszben sikerlt is neki. De nem egszen.

 Mirl fogom megismerni azt az illett a Lila Csillagban? A jelens habozott egy darabig, mieltt vlaszolt volna. Ne flj, fel fogod ismerni. Leon tgondolta a teendit. s ha Sangbl sem csellel, sem erszakkal nem tudok meg semmi informcit? Ezen a ksrtet is eltndtt. Azt hiszem, az a merghni lesz a megolds, aki a brtekercset elragadta tled. Ki , s hogyan kerlt hozzd? Almra? Egy zsoldos varzsln, aki sajt bevallsa szerint pp a Hajnal Kirlynjnek hollte utn kutatott. Tulajdonkppen neki ksznhetem, hogy visszakerltem Cherubionba... idzett meg valami varzsigvel. Ki a megbzja? Leon vllat vont. Ezt nagyon titkolta. Akrcsak az a hreeir klyk, aki a fogadban felismerte a kardot... Nem emltett semmit a megbzjval kapcsolatban. Nem... legfeljebb annyit tudtam kivenni a szavaibl, hogy hatalmas r lehet, akitl kiss Almra is fl. Viszont a Kevanaar nevet nem ismerte. Taln csak sznlelte, hogy nem ismeri, de lehet, hogy megbzja egsz ms nven nevezte magt. Mindegy. Keresd a merghnit! Gondolkodj el rajta, hova mehetett! Kutass az emlkezetedben, miket beszlt, mit emltett! Az a lny kulcsfigura lehet. Valsznleg ugyanolyan ni alakban fog megjelenni. A merghnik nehezen vltanak... Nehezen vltanak? A rmalak nem foglalkozott a krdssel. Sietned kell! Ha Kevanaarnak a flbe jut, hogy a testemet elpuszttottk, valsznleg megksrli majd vgkpp eltrlni a lelkemet is. m ehhez a prblkozshoz fel kell fednie magt, s akkor

knnyebben le lehet csapni r! Menj, Leon Silver! Az n idm most lejrt. A rettenetesen mly hang ezen utols szavaknl egyre magasabb lett, s Indriq ismert artikultlan hangjban rt vget. A lngol fej csontvz szemregeiben most srga lngok lobogtak, s fogai kzt narancsszn tz gett. Menj, Leon Silver! parancsolta Indriq. Tedd, amit a Stt Lng Ura meghagyott! Choler segtsget grt... mi mdon? n nem tartok veled kzlte Indriq. rkdnm kell a mester maradvnyai fltt. De a hr eljut amerre csak jrsz, s a choleritk mindenhol a segtsgedre lesznek. Ha bizonytanod kell valamelyikk eltt a kiltedet, minden mentlis erddel sszpontosts a szved krl lobog Stt Lngra! Leon csak most vette szre, hogy idkzben megfeledkezett a mentlis burkrl, s az szp fokozatosan elenyszett a testrl. Mennyi id ll rendelkezsemre? krdezte. Az ris csontvz valahov a messzesgbe nzett nem lt szemregeivel. Azt csak Kevanaar tudja! felelte.

2. Miutn Indriq elbocstotta, Leon siets lptekkel indult meg a sebes sodrs patak partjn. A feje mg mindig zgott az esemnyek gyorsasgtl, a ruhja vztl cspgtt, s reszketett a hideg szlben. Szvesen megszrtkozott volna egy szltl vdett barlangban, egy bartsgos tbortz mellett, vagy akr egy fogad kandalljnl, de ilyesmire nem volt lehetsge. Valahogy minden kavargott a fejben. Almra merghni, s miutn tle hsget krt, fl rval ksbb csful tverte. A langalta Barshenrl

pedig kiderlt, hogy ghird, s az letvel fizetett azrt, hogy sztltte Choler ksrtettestt. Leon agyban homlyosan kezdett sszellni Barshen szerepe, s az t sorn tapasztalt titokzatos esemnyek is kezdtek rtelmet nyerni. Barshen valahogy megtudta, hogy Almra rejtlyes esemnyek utn kutat, s valakinek a megbzsbl mellje szegdtt. Aztn amikor Leon megszerezte a kardot, nem tudta, mit tegyen. A Kk Gnr fogadban meglte a hreeir klykt, s az kpben bemszott Leon ablakn. Hogy Leont akarta-e meglni, vagy a kardot akarta ellopni, az mr rk rejtly marad. Aztn amikor Meurin fogsgba estek, s az az alak varzslat al akarta venni Leont Choler meglsre, Barshen megjtszotta a becstelent, majd ksbb az ostobt, hogy a varzs al vesse magt. Hogy eljusson Choler rejtekhelyre. Hogy eljuttassa a Hajnal Kardjt is erre a helyre, mely Choler gyilkosa lehetett volna. m az esemnyek ms fordulatot vettek, s a varzskard helyett a sugrpisztolyval prblta elintzni a Stt Lng Urt. Csekly eredmnnyel. Vajon mifle amulettet lophattak el tle Razck, amikor letttk s elmenekltek? Vajon hol rejtegette korbban a sugrpisztolyt, hogy senki nem fedezte fel nla? Vajon mifle indtkbl prblkozott a ghird Choler meglsvel? Vajon is valakinek a megbzsbl dolgozott? Ha igen, ki bzta meg? Kevanaar? De ha Barshen megbzja Kevanaar volt, kinek dolgozik Almra? s egyltaln, mi trtnhetett Cherubionban, hogy ez a vilg ismt ghirdektl s merghniktl hemzseg. Leon rezte, hogy ezekre a krdsekre mr nem fog vlaszt kapni sosem. Chlovia! shajtott Leon fradtan. Mifle titkot rejtegetsz magadban? A hold ismt kibukkant a felhk mgl, s szinte nappali vilgossgba vonta a patak kopr, szikls partjt, amerre Leon lpkedett. Vagy tven mterrel lentebb a nvnyzet ismt srbb lett, s br a vz csobogsa ersdtt, a vzess zgsa lassan elhalkult mgtte.

Leon tancstalanul nzeldtt. A hegynek egy msik oldaln jttek fel, s ezt a patakot nem is kereszteztk. De hogy a Choler ltal emltett vros, Grandor merre lehet? Valakitl meg kellene krdezni. Mindegy. Ha eljut valami lakott teleplsre, tbaigaztst kr. Eltte egy bokor gyansan remegett, nem gy, mintha a szl borzoln. S a kvetkez pillanatban egy pikkelyes fej jelent meg, melyen szivrvnysznben csillogott a hold fnye. Leon gy torpant meg, mintha a fura lny mris a lbba harapott volna. A mindenit! A lny mg inkbb kidugta a fejt, s most ltszott, hogy az alakja kutyaszer, a szjbl viszont arasznyi agyarak meredeznek. Egy chorald. Leon szp lassan, nehogy az llatot egy hirtelen mozdulattal tmadsra ksztesse, kivonta a kardjt. A Hajnal Kardja rzsasznben vilgtott. Wuff? prblkozott Leon. Nem tudta megllaptani, vajon Barshen choraldjt ltja-e, vagy egy idegen fenevadat. Wuff, te vagy az? Az llat kibukkant a boztbl, s farkt a hts lbai kz hzva, lesunyt flekkel, vatosan lpkedve kzeledett a feszlten ll Leonhoz. Amikor kzel rt, halkan felvinnyogott, s rdes nyelvvel megnyalta Leon kardot tart kezt. Leon vatos mozdulattal megpaskolta a chorald nyakt; a pikkelyeket furcsn brsonyosnak rezte. Nyugi, Wuff! motyogta Leon. Ht te, merre jrtl? Eszbe jutott, hogy az llat nem tartott velk Choler vrba. Taln Barshen szavra, taln sajt ijedelme miatt visszamaradt. Valsznleg itt kszlhatott a kzelben, amg az esemnyek zajlottak. Az llat a kezt szaglszta, majd felemelte a fejt, s arrafel nzett, amerrl Leon rkezett. Szaglszott. A gazddat mr hiba vrod jegyezte meg Leon. Megborzongott egy hvsebb szlrohamtl, s hatalmasat tsszentett. A chorald kt hatalmas ugrssal eltvolodott tle, s nyt felhzva vicsorgott.

Ugyanakkor szemmel lthatan reszketett. valsznleg nem a hidegtl. Nyugi! ismtelte Leon, s most mr biztosan tudta, hogy Barshen gyva choraldja tisztelte meg trsasgval. Fzsan sszehzta magn vizes kpenyt, s hossz lptekkel indult tovbb. Az llat nmileg habozva kvette. Majd pr lps elmltval meg is elzte, s balra kanyarodva kikerlte a legsrbb bokrokat; mutatta az utat. Hamarosan eltrtek a pataktl, s Wuff gy haladt elre, mintha ismern az utat. Csak nha llt meg szaglszni a levegben, aztn mris magabiztosan haladt tovbb. Gyakorta htrapillantott Leonra, hogy vajon kveti-e. jra sziklk kz rtek, s a chorald egyenesen egy tgas barlanghoz vezette, melyben csontszraz gallyak hevertek. Ksz csoda ebben a nedves idben. Leon sietve tzet rakott, aztn vratlanul rdbbent, hogy nincs tzszerszma. Elhzta a sugrpisztolyt, s a markolatra pillantott. Gombostfejnyi zld pont vilgtott ott, ahol korbban piros villogott. A fegyver csvt az sszehordott szraz gallyakra fogta, s megnyomta az elstgombot. A sugrpisztolybl lngcsva csapott ki, a gallyak nagy rszt elporlasztotta, s a maradkot nyomban lngra lobbantotta. Haragos tz falta a maradvnyokat. Leon beljebb sietett a barlangba, s egy vastag gat vonszolt a tzhz. Aztn Wuffot kezdte hvogatni, mert az ijedkeny jszg a fegyver els villansra gy elinalt, mintha meg sem akarna llni Amrikig. Szltgatta egy darabig, de mivel a chorald nem jelentkezett, Leon levette kk posztkpenyt, kicsavarta belle a vizet, majd letertette a tz mellett ll kerek kre. Rvid habozs utn az vt is lecsatolta, s piros ujjatlan zekjt szintgy kicsavarta s kitertette egy msik kre, majd a csizmjbl is kibortotta a vizet. Csak most fedezte fel, hogy szrnyas bronzsisakjt, melyet mg az eemsi tborbl zskmnyolt a ruhival egytt, elvesztette valahol. Mg

Monarakhban, amikor Cholerrel harcolt? Vagy amikor a choleritk ell meneklt? Vagy amikor lebucskzott a vzessen? Kzelebb hzdott a tzhz, s tzott tagjait melengette a lngoknl. A sugrfegyvert vatosan j tvol tolta a htl, de nem annyira tvol, hogy egy szempillants alatt ne rhesse el. tfzott testt drzslte, s az hamar felmelegedett. Mr nem fzott annyira, s rdekldve nzett prolg ruhira. Azon tprengett, vajon mifle jtt llek rakhatta a barlang menedkbe ezeket az gakat, gondolva arra, milyen jl jhet majd ess idben. Vajon az illet nmagnak sznta, vagy msokra gondolt? Leon vagy tz perce ldglhetett a tznl, amikor az egyik bokorbl Wuff dugta ki a fejt, s flnken pislogott. Gyere ide! hvta Leon, s az llat bizonytalan lptekkel kzeledett. Leon fejben egy pillanatra megfordult, mi van, ha ez az llat nem Wuff, hanem egy veszedelmes bestia, de ltva a chorald viselkedst, elvetette ezt a lehetsget. Azrt a sugrfegyvert valamivel kzelebb hzta maghoz. Az llat lehasalt a tz mell, s az orrt magasra tartva ersen szimatolt. Felkapta a fejt, s mern nzett valahov a sttbe. A flt hegyezte. Valahonnan bal kz fell elmosdott szitkozds s temes csattogs hallatszott. Leon eddig nem is hallotta. Most felpattant, s a szemt erltetve nzett a hangok forrsnak irnyba. A csattogs abbamaradt egy-egy pillanatra, de a szitkozds nem. Leon nem rtette a szavakat, de a hangslybl egyrtelmen arra kvetkeztetett, hogy valaki nagyon haragos lehet. Sietve szthzglta az g gallyakat, hogy cskkentse a lngok hevessgt, s gyorsan magra kapkodta helyenknt mg nedves, mshol csontszraz ruhit. Felcsatolta az vt, s a sugrfegyverrel a kezben vatosan indult lefel. Wuff felkelt, sszevissza mszklt a tz mellett, halkan vinnyogott s morgott, de nem kvette.

Leon szikltl sziklig, bokortl bokorig osonva kzeltette meg a hangok forrst. Br ltni mg mindig senkit nem ltott, a kromkods egyre kivehetbb lett, s igaz, hogy sokkal messzebbrl sodorta oda a szl, mint azt Leon elszr gondolta, mr nem lehetett tvol. A hegyoldal meredeken lejtett, s Leonnak gyakran meg kellett kapaszkodnia, hogy le ne guruljon, s nha bizony kellemetlenl meg is csszott, m nem kellett attl tartania, hogy gyetlensge elrulja. A szitkozd olyannyira el volt foglalva sajt bosszsgval, hogy hangjval minden ms neszt elnyomott. S most hogy Leon mr csak negyven-tven mterre jrhatott tle, tvolabbrl ms hangokat is hallott. Tovbbi csattogsokat, kaparst, rces csendlst, hangos hortyogst, halk beszlgetsfoszlnyokat. Meddig... ...nem sok felkel a nap. ...s ez meg csak itt... De honnan tudhatta... A hangok valahogy ismersnek tntek. A szitkozds is. a Hajnal Lovagja... Leon kiugrott a bokor mgtti rejtekbl, s a homlyban mozg kt rny fel szaladt. H, Razco! Mirk! Krontel... A mozg alakok dbbenten egyenesedtek fel, s harci pzba vgtk magukat. Krontel llt legkzelebb, hatalmas alabrdjval egy fa tvben a fldet laptolta s folyamatosan kromkodott. A kzelg alak lttn elhallgatott. Rajta tl, gy j harminc mterre a tiszts tlfelnl embernyi mly, s mternyi szles gdrk s frissen kihantolt fldraksok mellett, no s kt-hrom ormtlan, bronzveretes lda trsasgban Razco Menem s thorp szolgja, Mirk rngattak kifel egy jabb hatalmas ldt Leon jvetele eltt. Most mindhrman feszlten lltak, s a kzeled alak fel meredtek. Leonnak csak most tltt eszbe, hogy ezek a trsai csful cserbenhagytk, kszns nlkl szktek el, letttk Barshent, s elraboltk az amulettjt.

Megtorpant, s br a fegyvert nem tartotta fenyegeten, mindenre kszen szorongatta a markolatt. Leon Silver! kiltotta Krontel haragosan. Taln nem gondoltad, hogy valaha is tallkozunk mg? krdezte Leon, s a roppant alabrdot szorongat eemsit frkszte. Meglepdtl? Krontel ismt kromkodott, mint egy kocsis, fegyvert a nedves fldbe dfte, s hegyeset kptt a tenyerbe. n harcos vagyok, nem fldtr paraszt! jegyezte meg neheztelve, s ismt a kardjrt nylt. Leon vatosan kzeledett, s csodlkozva nzte, mennyi gdrt kistak, kikapartak egykori trsai. Szinte a tiszts szln ll sszes ft krbeturkltk, s a trdig r, bronzveretes, korhadoz ldkat hrom klnbz lyukbl rngattk ki. Az egyik lda tetejt ervel felfesztettk, s a belsejben egy raks kagylhj meg csigahz magasodott. Tbb ezernyi lehetett. Az sszes tbbi ldt felnyithattk, de hogy a tbbi mit tartalmaz, azt nem lehetett ltni Leon helyzetbl. Razco kimszott abbl a trdig r gdrbl, amelyikbl pp a ldt rngattk kifel, s vaskos vadsztrt egy kill gykrbe szrta. Mg nem talltuk meg a tekercseket tjkoztatta Leont , de mr sok vacakra bukkantunk. Abban kagylk vannak mutatta Mirk is , rtktelen vacakok. Nem tudom, ki a fene gyjtgette ssze ket. Mit lehet kezdeni ilyen kagylkkal? Krontel ismt kromkodott, s is kilpett a gdrbl, amelyikben korbban dolgozott. Razco a tbbi ldt mutogatta vgig. Abban rozsds ksek hevernek, abban valami nylks fadarabok, abban csontok, abban a szlsben pedig foszladoz rongyok. A szls gdrben pedig talltunk egy kis hord ktrnyt, de azt ki sem hztuk. Leon csodlkozva nzte ket. Ti mit mveltek itt? Krontel dhset kptt.

 Trjuk a fldet, mint a bds parasztok! Razco gyanakodva pislogott. Keressk a tekercseket. Mifle tekercseket? Mirk is kzelebb jtt. Viccelsz velnk? Leon hirtelen gy rezte, mindent rt. Lettttek Barshent, s a tle elvett brtekercs alapjn kutattok valamit? A kt thorp s az eemsi sszenztek. A tekercseket keressk! jelentette ki Razco. Tvol lljon tlnk brmi ms cselekedet. Ki ttte le Barshent? krdezte rdekldve Mirk. Krontel csak a szemt meresztgette. Leon a homlokt rncolta. Amikor Almrval visszatrtnk a feldertsbl, Barshent eszmletlenl talltuk, s... Micsoda? kiltotta Razco. Hiszen az az gimeszel elment utnatok. Aztn te egyedl jttl vissza, s azt az utastst adtad neknk, hogy amg ti hrman krlnztek, mi azonnal rohanjunk le a vlgybe, s ssunk krbe minden ft ezen a tisztson. Azt mondtad, valamelyiknek az aljban tallni fogunk egy ldikt, benne mgikus brtekercsekkel, melyekre igen nagy szksgnk lesz... Ldikt eddig nem talltunk vette t a szt Mirk. Pedig egsz jszaka stunk. Csak bhm nagy ldkat jegyezte meg neheztelen Krontel. Azt hittem, beleszakadok, mire kirncigltuk ket... Leon nagyot nyelt. n utastottalak benneteket, hogy jjjetek ide s ssatok? A hrom trs ismt sszenzett. Valami bajod van? Leon arca felderlt. rtem mr! Persze, milyen egyrtelm! Hisz' Barshen ghird volt!

 Nem meleg a homlokod? krdezte aggdva Razco Menem, thorp grf. Barshen alakvlt volt! Eljtt utnam s Almra utn, s amikor ltta, hogy beszlgetnk, felvette az n alakomat, s visszament hozztok. utastott benneteket, hogy ssatok. Az volt a clja, hogy eltereljen benneteket a kzelembl, s csak mi hrman menjnk el Monarakhba... hogy ne maradjon tanja annak, amint a sugrfegyvert hasznlja... Aztn amikor ti eltntetek visszavltozott Barshenn, ppot nvesztett a fejre... alakvltnak ez nem okozhat nagy gondot... s amikor mi visszatrtnk elhitette velnk, hogy ti ttttek le, s elvetttek a mgikus amulettjt... Krontel gy szitkozdott, hogy a nyla is frcsgtt. Szval nincs itt semmifle tekercs? vonta le sajt kvetkeztetst szomoran Razco. Hiba grcltnk egsz jszaka? Leon vllat vont. Nem hinnm, hogy lenne. Szerintem Barshen csak vaktban hazudott nektek valamit... a sors irnija, hogy ti mgis egsz halom holmit talltatok... Krontel mg mindig nem trt maghoz. Szval flslegesen trtuk a fldet, mint a bds parasztok? Ttogott egy sort, a szeme gy kidlledt, mintha ki akarna esni. Barshen... utastsra... flslegesen... Mirk bosszsan morgott valamit az orra alatt, s belergott abba a ldba, amit utoljra prbltak kirngatni. Krontel visszakacszott a gdrhez grbe lbain, s kirntotta az alabrdjt. Arcra iszonyatos gyllet lt ki. Hol az az tkozott langalta? hrgte. Beszdem van vele! Leon leintette. Barshen meghalt. S maghoz intette a kt kunigaamit meg az eemsit, s amilyen szkszavan csak tudta, elmeslte nekik, mi trtnt Monarakhban. A Cholerrel s az utna Indriq-kel folytatott trgyalsra csak pr szban trt ki. Szval, Barshen ghird volt, Almra merghni, s ki tudja, ki bzta meg ket. Az a tekercs, mely a Hajnal Kirlynjnek

rejtekhelyre utal, a merghninl van, s nekem vissza kell szerezni. De ami rosszabb, Choler Stt Lngja lobog a szvem krl... s mindaddig nem sznik meg, amg el nem vgeztem Cholernek egy feladatot... A tbbiek feszlten hallgattk. Mifle feladatot? akarta tudni Razco. Choler szerint Kevanaar, az egykori isten jra feltnt, s nekem meg kell tallnom... Krontel nyelt egyet. Meg kell lnd? Meglehet. Razco, Mirk s Krontel lapos pillantsokat vltottak. Vgl Razco szlalt meg. Mr megbocsss, Leon Silver... de honnan tudjuk mi azt, hogy te vagy az igazi Leon, s nem megint csak Barshen vette fel az alakodat? Honnan tudjuk, hogy nem ghird vagy te is? Leon komoran meredt maga el. Ghird vagyok. De nem Barshen. Lthatjtok, nlam a Hajnal Kardja... Kihzta a hvelybl a fegyvert, az citromsrgn villongott, s srga lngcsvt vetett. Ez elg bizonytk? Razco blintott. Nekem elg. Kt trsa arcrl is eltnt a gyanakvs. A kunigaami folytatta: n, Razco Menem, Menem vr ura, a keleti kunigaamik thorp nemzetsgbl egyszer mr hsget fogadtam a Hajnal Lovagjnak, s a szavam nem kvnom megmstani. Veled tartok Leon Silver, s kt szolgm gyszintn a te szolgd is... Csak a fldet trni ne kelljen... rontotta el a pillanat nneplyessgt Krontel a dnnygsvel. Leon felfel mutatott. Ott a szikla mgtt van egy barlang magyarzta. Ott eltlthetjk az jszakt. Tudom blogatott Mirk. n hordtam bele szrazabb gallyakat, amikor mg azt hittem, hamar vgznk... Belekptt a gdrbe.

Leonnak vratlanul eszbe jutott valami. Mi ez a hortyogs? Mirk rosszindulat pillantst vetett egy tvolabbi gdr fel, melybl egy pr csizma talpa meredt kifel. Krak... valami kulacsot tallt. Rszeg, mint a tk. Leon csodlkozott. Krak? Nem Kind Gren Grun Grath, az erfro-bolg blcs? Mirk csak legyintett. Rszegsge els perceiben mindent bevallott. A choleritk a gazdjt raboltk el, s csak azrt adta ki magt a blcsnek, mert attl flt, hogy megljk, ha kiderl a valdi mivolta... Krak, a nagy Kind Gren Grun Grath ostoba szolgja... Leon csodlkozva nzett a hortyog csizmatalpak fel. De ht annyi mindent tudott... Razco vllat vont. Nyilvn a gazdjtl hallotta. n rgtn sejtettem magyarzta Krontel , amint megpillantottam ezt a rszeg dgt... Egy blcs nem nzhet ki gy... Mirk megvet pillantst vetett r. Te csak hallgass, ostoba eemsi! Krontel csodlkozva pillantott vissza. Neked meg mirt velem van bajod? Mirk sz nlkl elfordult, odastlt a gdrbl elmered lbakhoz, s jkort rgott a csizma talpba. Nagy horkants jelezte, hogy a rgs nem maradt hatstalan. bredj te, dg! Eleget lazsltl! Egy borzas fej jelent meg a gdr szln a csizmaorr fltt, s lmos szemek meredtek a semmibe. Csak mg t percet... gazdm... egy kis szunyaaaaa... Nagy puffanssal dlt vissza. Mirk lenylt a fldre, s felvette a kulacsot, megltygtette, de hallhatan nem ltygtt benne semmi. Mirk azrt a szja fl tartotta.

Egy csepp nem sok, annyi sem hullott ki a kulacsbl. A jelek szerint Krak szrazra itta. Mirk a fldhz vgta a kulacsot, szitkozdott, s dhsen rugdosta az nmagt blcsnek kiad szolga lbt. Ha nem kelsz fel rgtn, ez a gdr a srod is lesz! A kunigaami fick mmel-mmal kimszott a gdrbl, s csukott szemmel, ktyagos lptekkel indult meg a vak vilgba, s ha az oda nem lp Krontel vissza nem rntja, fejjel elre belezuhan egy msik gdrbe. Vedd a vlladra! utastotta Razco a szolgjt, s Krontel morgoldva engedelmeskedett. Leon kvncsian tekintett a kihzatlan lda fel. Nem nzitek meg, hogy abban mi van? Mirk vllat vont. n mr az elbb vgigturkltam azt a nylas maszlagot... Razco csodlkozva meredt Leonra. Nem azt mondtad az elbb, hogy Barshen ezt a tekercsdolgot csak gy kitallta? Leon vlaszolni akart, de Mirk rikkantsa megakadlyozta. A kunigaami szolga ugyanis ntevkenyen belpett a lda mell a gdrbe, s szles pallosa hegyvel egy szempillants alatt lepattintotta a bronzveretes holmi fedelt. Sznes veggolyk! rikkantotta. De mennyi! s milyen apr nmelyik! Alatta meg... ezst s arany! Razco mr ott is termett. Belemarkolt a sznes kis gmbcskkbe, s a hold fel fordtva hosszan nzegette. Aztn az egyiket lerakta egy laposabb k mlyedsbe, s vadsztre nyelnek gombjval hatalmasat sjtott r. A mlyeds miatt a kvecske nem tudott kiperdlni, de ssze sem trt. A tr kemny bronzgombja kiss behorpadt. veggolyk? krdezte gnyosan a szolgjt. Ezek neked veggolyk? Szavamra mondom, mita az eszemet tudom, ilyen finom kidolgozs drgakveket nem lttam.

Leon rdekldve lpett kzelebb, s Krontel gy dobta le a vllrl Krakot a puha erdei fvnyre, hogy csak gy nyekkent. Gymntok? rfgte. Razco s Mirk most mr egyarnt a ldban turkltak. A kis kvecskk csodlatosan csillogtak a kvncsi hold fnyben. Rubin, zafr, trkiz, gymnt, smaragd... sorolta Razco, s a feje teljesen belilult a felindulstl. Mennyi, mennyi... szavamra mondom, lmodom! Leon is belemarkolt a drgakvekbe, s kivett egy marknyit. Tbbnyire bors nagysgak voltak, de akadt egy-kt dinyi is. Egy egsz vagyon! lehelte Mirk. Idkzben a puffanstl maghoz trt Krak is odatmolygott a ldhoz, s olyan hevesen kotorszni kezdett benne, hogy knykig eltnt a keze. Nincs benne kulacs morogta csaldottan, s elment, hogy krbejrja a tbbi ldt. Menem grfsga ismt felvirgzik! suttogta Razco, s beleturklt a ldba. A drgakvek alatt vegyesen ezst ngyzetek s hatszglet aranypnzek lapultak. Nem csekly vagyon, de a drgakvek egytizede felrt az sszes arannyal s ezsttel. Mirk kinyitotta a tarisznyjt, s marokszm kezdte volna belerakni a drgakveket. Razco azonban a kezre csapott. Megllj! Az egsz ldt magunkkal visszk! Intett Mirknek, hogy ragadja meg az egyik vgt, pedig a msiknl kapta el. Azonban a lda olyan slyos volt, hogy egyeslt ervel is alig brtk tasziglni. Krontel! kiltotta Razco. Ide! Rgtn! ordtotta vissza Krontel, aki idkzben kt marokra fogta roppant alabrdjt, s rlt iramban laptolta vele a fldet a szomszdos fa krl; az egyetlen krl, ahol mg nem sorakoztak gdrk. Leon az ajkba harapva nzte a kszkd Razckat.

 Sietve Grandorba kellene jutnom kzlte. Nem tudom, hogy boldogulunk ekkora teherrel. Ezen Razco is elgondolkodott. Igaz blogatott szinte jvhagyssal. Ha ekkora ldt cipelnk, egyrszt lassan haladunk, msrszt szemet szrhatunk mindenfle tonllnak, s meglehet, kevesen lesznk a megvdsre. Ekkora vagyont nem kockztathatunk. De itt sem hagyhatjuk jegyezte meg Mirk lnyegre tapintan. Krontel idkzben egszen besta magt a fa tvben, de az alabrdja hegye csak nem akart ldnak koppanni, pedig a grbe lb eemsi rettenetes tempban hnyta kifel a homokot. A megolds egyszer tntorgott oda Krak a homlokt tapogatva. A drgakvekbl magunkhoz vesznk annyit, amennyit elbrunk, a ldt pedig egyeslt ervel a vllunkra emeljk, s egy jellegzetes helyre cipeljk. Ott elssuk, s a nyomokat eltntetjk. Aztn ha eljn az ideje, Razco egy kisebb csapattal megkeresi. Razco nmi elismerssel meredt r. Az elgondols rdekes. Krontel csaldottan mszott ki a frissen sott gdrbl, s fldhz vgta a fegyvert. Semmi! Amg Razco, Mirk s Krontel a lda kiemelsvel bajldtak, s megbeszltk, hov lenne rdemes elrejteni, Leon flrevonta a tmzsi erfro-bolgot. Te valban Krak vagy, Kind Gren Grun Grath szolgja? A fick megrezzent. Ugyan! Razck azt mondjk, bevallottad nekik, hogy csak flelmedben adod ki sajt gazddnak magadat, de valjban csak a neves blcs szolgja vagy. Krak nagyon csodlkozott. n mondtam volna ilyet? Korbban mr tbbszr is.

 lcznom kellett a kiltemet. Te is tudod nagyon jl, mi vrt volna rm az eemsi tborban, ha rjnnek, hogy n vagyok a gyllt Grun Grath. Leon blogatott. Viszont most nem kellett lcznod magad... s n is hallottam sajt flemmel, hogy a gazddhoz beszltl! Krak a fejt rzta. Kiss fejbe vgott ez a bor, s flrebeszltem. Ennyi az egsz. Ha tudni akarod, kijelentem, hogy Kind Gren Grun Grath vagyok, az ismert erfro-bolg blcs, s ezt nincs okom titkolni eltted. Furcsa ez nekem jegyezte meg Leon. Nha gy viselkedsz, hogy el kell hinnem, te vagy a blcs. Mskor meg eskdni mernk r, hogy csak egy kznsges szolga vagy. Krak (vagy Grun Grath) vllat vont. Hja, krem, senki sem lehet tkletes... Annyira megszoktam mr, hogy lcznom kell magam, hogy amikor az ntudatom szkni ltszik, sztnsen sajt szolgm szerepbe esek. Ez nagyon j, mert mg ittasan sem rulhatom el magam... Leon ebben egyetrtett. De akkor vgl is hogyan szltsalak? A tmzsi bolg vllat vont. Maradjunk inkbb a Kraknl, az a legbiztosabb. Gyertek, segtsetek! nygte Razco, aki mr vllra emelte a slyos lda egyik sarkt. Krontel s Mirk roskadozott a hts kt saroknl, de mg hrman is alig brtk. Leon egy vratlan tlettel a mentlis erejre sszpontostott. Nem mentlis burkot akart maga kr, hanem egy koncentrlt ert, mellyel a ldt emelheti. A jobb keze magtl felemelkedett. Egy zldes labda jelent meg benne, melyrl kiderlt, hogy nem is annyira labda, mint inkbb egy labdnyi mret gombolyag, mely azonnal gmblydni kezdett lefel. A zldes szl vge Leon kezben maradt, s a gombolyag maga a lda fel lebegett. Elsiklott a megdbbent Krontel s a ttog Mirk kztt, a lda aljra tapadt, s sztterlt rajta, mint valami tlca.

Leon egy knnyed mozdulattal felfel emelte a tenyert. s a lda lazn a levegbe szkkent. Mi a nyavalya! lihegte Krontel. Razco csak a fejt rzta. Leon elmosolyodott. A Hajnal Lovagja nem hagyhatja, hogy a szvetsgesei izzadjanak, amikor a munka knnyedn elvgezhet. Nagystlen a levegbe emelte a ldt, s felfel terelte a hegyoldalban. Olyan volt az egsz, mintha egy paprsrknyt rptetne; a szl nha ciblja, de nagyjbl az akaratnak engedelmeskedik. Ez igen! rikkantotta Krontel. Hov vigyem? krdezte Leon, mert mris rezte, hogy a ltszlagos knnyedsg mgtt hamarosan igencsak nagy erfesztsre lesz szksge. A lda egyre jobban billegett, mintha le akarna esni az lnkzld tlcrl, s neki egyre jobban kellett koncentrlnia, hogy meg tudja tartani. Razco sietett elre, egyenesen a barlang fel, s Leon a mutatott irnyba kormnyozta a ldt. Egszen a barlang szjig, s ott Razco mutatott egy flrees, gcsrts ft, melynek a gykerei vaskos karokknt meredtek el a talajbl, s mely karok kzept ktoldalrl benyl bokrok rejtettk. Ide! mutatta a thorp grf. Leon simn lerakta a ldt, s megszntette a mentlis erejt, mert a koncentrls egyre jobban frasztotta. Krontel odalpkedett egy helyre, amit a gykerek szinte kosrszeren leltek krbe, s a benyl bokorgakat flrehuziglta. Alabrdja nyelvel megkopogtatta a talajt, s Leon fel biccentett. Itt lehet sni! ss csak! biztatta Leon. n mr kivettem a rszemet azzal, hogy felcipeltem. Krontel flig-vigyor arca megnylt. Mr megint a fldet trjam, mint egy bds paraszt?

 Az elbb is azt tetted, krs nlkl is jegyezte meg Mirk vigyorogva. Siessetek, mert hamarosan megvirrad! tette hozz Leon. Gyorsabb lenne azzal a zld izvel kockztatta meg Krontel, de ltva Leon hatrozott fejrzst, morogva sni kezdett, s Mirk is beledfte szles pallost a puha talajba. Hamarosan elkszlt a gdr, s mieltt a ldt beleengedtk, mindannyian teleraktk az ersznyket s a tarsolyukat csillog drgakvekkel. Ebbl mg a jzanod Krak is alaposan kivette a rszt. A gyakorlatias Razco egy tucat aranyat is elrakott, mondvn, hogy a legtbb fogadban nem tudnak visszaadni akkora rtkbl, amekkort egy kisebb rubin vagy zafr kpvisel. Miutn a rakodssal vgeztek, lezrtk a ldt, letaszigltk a derkig r gdrbe, kveket hordtak r, s az egszet betemettk a kisott talajjal. Aztn nagy gonddal visszaigazgattk a bokrok odanyl gait, s hosszasan gykdtek, hogy eltntessk az ss minden nyomt. Valsznleg nem elszr csinltak ilyet, mert elg szakszeren megoldottk, s az eredmny kielgtnek tnt. Amikor szemgyre vettk a terepet, Razco a barlang legszls szikljra ksvel bevsett egy nagy M-et, megtapogatta az aranyaktl s drgakvektl duzzad ersznyt, s csak ezutn trlte meg a homlokt elgedetten. A tz mg parzslott a barlangban, s nmi hvogats utn a chorald is elkerlt. Igaz, hogy lassan mr hajnalodni kezdett, de mivel mindannyian holt fradtak voltak, gy hatroztak, alszanak pr rt.

3. Mr igencsak dlelttre jrhatott az id, amikor felbredtek, s korg gyomorral nztek egymsra. Itt vannak egy egsz vagyonnal a tarsolyukban, s egy mg hatalmasabb kinccsel a kzelkben, s lehet, hogy a vgn hhall vr rjuk?

Megtancskoztk, merre lehetnek. rdekes mdon, br Razco s kt szolgja biztosan tudtk, hogy a velk tart erfro-bolg kunigaami nem a hres blcs, Kind Gren Grun Grath, hanem csak a szolgja, mgis tle vrtak magyarzatot. Krak a homlokt rncolva nzeldtt. A barlang szjbl jobb fel itt-ott ltni lehetett a sziklk kzl kibukkan patakot, az azon tli sr erdt. Ha egyenesen elre nztek, azon a vlgyn tl, ahol egy kis tisztson Razck sklssal tltttk az jszakt, egy jabb hegyoldal magasodott, s a keskeny, teknszer mlyedsbl keskeny szurdok nyjtott kijratot. Azon a szurdokon t mltt a jobb fell csobog patak is, mely valahol a sziklk kztt les kanyart vehetett. Bal fell pedig egy meredek szakadk ltszott, egy gigszi repeds keleti irnyban, melynek az aljt eltakarta egy kisebb hegynyereg, m a teteje szinte vzszintes fennskot kpezett. Leon a fennsk fel mutatott. Valsznleg arrl a sk rszrl menekltem a patak fel Indriq choleriti ell. S ez azt jelenti, hogy a tloldalt lehet az az svny, amelyen feljutottunk. Krak elmerengve blogatott. Igen, a tloldalt jttnk fel... s ha emlkezetem nem csal, ha Merbolgba szeretnnk visszajutni... Merbolgba nem szeretnnk visszajutni! szgezte le hatrozottan Mirk. Krak vllat vont. Pedig van ott egy kedves ismersm, aki megvendgelne mindannyiunkat. Csodlatos bora van... Na, mindegy. Azt hiszem, tudom, hol vagyunk. Leonhoz fordult. Hov is igyeksznk? Grandorba. A tmzsi erfro-bolg megvakarta a kobakjt. Az bizony messze van. Gyalog ngy napba is beletelik, mire odajutunk. Van flnapi jrson bell valami telepls, ahol enni lehet? krdezte aggdva Mirk.

Krak elgondolkozott. Merbolg is msfl napra van ide. A Caerwood-szikla csak prmrfldnyire. Valaha lt ott pr cherub csald, de azok mr rg elkltztek... Ez a rsz nem valami srn lakott... rthet mdon. A hegy teteje fel mutatott, ahol Monarakh romjai magasodtak. Azonban ha a Gord-patak mentn megynk, pr rn bell eljuthatunk a Kingordi Orszgtra, mely Merbolgot s Kingordot kti ssze Menioraz... vagy hvjuk most mr rgi nevn: Monarakh... megkerlsvel, s ott elbb-utbb lennie kell egy fogadnak vagy valami kisebb teleplsnek, amit nem jegyeznek a trkpek. Wuff, a chorald lnken szimatolni kezdett, aztn egy ugrssal a bokrok kz vetette magt, s eltnt. Razco krdn intett az llat utn. Ezzel mi lesz? Leon vllat vont. Az dolga. Ha akar, jn utnunk, ha akar, elkszl... Krak igencsak trte a fejt. Ha kivgnnk nhny fatrzset, lecsoroghatnnk a patakon... Leon a homlokt rncolta. Ez tl nedves megolds. n mr egyszer lecsorogtam egy zuhatagon. Nincs kedvem megismtelni. Krak shajtott. Akkor marad a gyalogls. s a szomjazs tette hozz szomoran. Flrai kiads gyalogls utn Wuff rte utol ket elgedett pofval, a szja szlre ragadt tollakat nyalogatva. Ez a dg telezablta magt jegyezte meg Mirk irigykedve. Krontel j alaposan vgigmrte az llatot. A gyomra nagyot kordult. Vajon... a choraldhs ehet? Kiss rgs felelte Krak. De jfle borral felfzve kimondottan pomps az ze.

 Ha ez a dg tovbbra is ilyen elgedetten vigyorog, j lesz nekem bor nlkl is morogta Mirk. Komoran kerlgettk a bokrokat s a fkat. Tbbnyire a patak partjn haladtak csak a sziklsabb rszeknl kellett kiss eltrnik. Azt, hogy tutajjal lecsorogjanak, hamar elvetettk, ltva az alacsony vzszintet, a mederbl kill kveket s a gyakori szintsllyedseket, ahol mg ez a sekly vz is nagy csobogssal zdult le. Enni nem tudtak, de hket gyakorta prbltk azzal oltani, hogy jkorkat kortyoltak a tiszta s hs vzbl. Aztn lertek a vlgybe, s a keskeny szurdokon t egy laposabb teknbe jutottak, majd mire a nap mr-mr lenyugodni kszlt, egy fennskra rtek, ahonnan lanks hegyoldal vezetett le az erdvel bortott hosszanti sksgra. A fennskrl messze ellttak, s az les szem Krak egy vkony fekete cskot mutatott nekik az erd kzepn, gy j nyolc mrfldnyire. Ott az t! s ott... ltjtok? Fst kanyarog az g fel. S mi msrt raknnak tzet dlidben, ha nem azrt, hogy vacsort fzzenek. S ahol enni adnak, ott inni is kaphatunk! Gyernk! Most valamivel lnkebben s remnykedve indultak meg, s msfl rn bell elrtk az utat. No, nem valami nagy t volt, csak szekrkerekek ltal letaposott fcsomk a ritks erd kzepn. Aztn mr csak egy flrba tellett, amikor az erdbl kirve rteken s legelkn kanyargott velk az t, s pr ftl vezve egy magas tets, emeletes fahz tnt fel. Mellette a karmban lovak. Oh! kiltotta Razco, aki a barlangtl val tvolodsuk ta nagyokat hallgatott, s nha htramaradt, hogy egy-egy M-bett karcoljon valamilyen jellegzetes sziklba vagy fa trzsbe. Ne legyen a nevem Razco Menem, ha innen nem lovon megynk tovbb! Az alkony bborsznbe vonta a vidket, a szl kiss meglnklt, s pont a szemkbe fjta az utat szeglyez fkrl szllingz srgsfehr pelyheket. Siets lptekkel rtek a magnyos hzhoz, mely eltt a karmban hat-nyolc l bslakodott, s kiktve a bejrat melletti korlthoz ngy

felnyergelt kanca, s valamivel arrbb egy kacatokkal s rongyos zskokkal meKrakott szekr el befogva kt igavon abrakolt az abrakos zskbl. Valamivel arrbb magnyos gmeskt llt, mellette roskatag, hossz vly. Mg a kthoz sem rtek, amikor a meKrakott szekr melll egy alacsony termet hreeir pattant fel, s egy szemvillans alatt besurrant a jkora fahz ajtajn. A rkvetkez pillanatban fejek jelentek meg az vegezetlen ablaknylsokban, s mris nylt az ajt, s egy jl megtermett kunigaami dugta ki a fejt. Ugyanolyan kk posztkpenyt viselt, mint Leon, s piros zeke feszlt szrs testn. A kezben hossz nyel lndzst szorongatott. Ez merbolgi motyogta Mirk undorral. Mg baj lehet! Csak ngyen vannak legyintett Razco. Valsznleg a korlthoz kikttt lovak szmra alapozta ezt a megjegyzst. Valban pontosan ngy fegyveres kunigaami rontott ki a fogadbl karddal, lndzsval, ketten pedig szmszerjjal de ket msfl tucatnyi felhborodott rongyos alak kvette, jobb hjn otromba botokkal, bunkkkal s konyhaksekkel. Fleg cheempek, de akadt kt egszen alacsony paveen meg egy vllas, szrs mellkas, flmeztelen, fekete goreel is. No meg a zld pikkelyes, gyk-fej, trpe termet hreeir, aki a tbbiek hta mgl leskeldtt egy vkony csvel valsznleg fvcsvel a kezben. Leon a trsaira nzett. Ktsg sem frt ahhoz, hogy az hsgk legyzte minden vatossgukat. Razco Menem s trsai kszen lltak megverekedni akr az egsz kompnival, csak hogy csillapthassk az tvgyukat. Csak Wuff hzdott valamivel htrbb, s furcsa, kurrog hangokat hallatott. Addig ne rntsatok fegyvert, mg nem muszj! sgta Leon, de tudta, hogy ez teljesen felesleges volt. Mr csak hsz lpsnyire jrtak a feszlten vrakoz fegyveresektl, amikor az len ll kk posztkpenyes, aki valsznleg e ngytag merbolgi jrr vezetje lehetett, kilpett a sorbl, s kidllesztette a

mellt. Alacsony termet, izmos, szgletes fej cheemp volt, a kezben valami olyasmi fegyverrel, mely a hromg szigony s az alabrd keverke lehetett. Megllj! kiltotta. Ne gyertek kzelebb! Leon intett a trsainak, hogy lljanak meg. Razco mg tett egy lpst elre. Mifle fogad ez itt, hogy fegyveresen fogadjk a vendget? A cheemp elengedte a fle mellett a krdst. Miflk vagytok, he? recsegte durvn. Leon ltta, hogy Razco paprikavrs lesz, s a prlye utn kap. Te mifle vagy, te fajank, hogy nem ismersz fel egy thorp nemesurat az ltzetrl? Hol a kapitnyod, fick? Teszek rla, hogy megfosszanak egyhavi zsoldodtl a poftlansgodrt! Jl nyisd ki a fled, arctlan senkihzi, itt Razco Menem, a keleti kunigaamik thorp nemzetsgnek grfja, a Menem vr ura szl hozzd, aki nem szokta meg, hogy holmi fontoskod alakok feltartztassk, ha ebdelni szndkozik! Razco ezeket az utols szavakat mr szinte kiablta, s a nyomatk kedvrt lecsatolta a htrl roppant prlyt. Kt szolgja szintn a fegyverhez nylt. Leon karba tette a kezt. Krak csak vigyorgott. A chorald pedig farkt behzva lemaradt kiss. Mr megbocsss, nemesuram felelte a cheemp kiss megszeppenve, de hatrozottsgbl csppet sem vesztve. Az n nevem Grundarohl, a merbolgi rsg hadnagya vagyok, s nem szoktam meg, hogy gyans jvevnyek fenyegetzzenek! Razco kihvan elrelpett. Aztn mitl vagyok n gyans, mi? A merbolgi vrosrk hadnagya is elrelpett, s szigonyos alabrdja nyelt a porhanys homokba dfte ezzel jelezve, hogy nincs tmad szndka. Mr megbocsss, nemesuram ismtelte nmagt a cheemp. Mindenki gyans ezekben az rlt napokban. Fleg pedig azok...

legyenek akr grfok, brk vagy hercegek is... akik tkozott eemsik trsasgban utaznak... Krontel megrezzent. Na, tessk nyafogta mltatlankodva , mr ennek is velem van baja! A cheemp hadnagy mg nem hagyta abba; mg mogorvbban folytatta, s kzben Leonra meredt. S mg gyansabbak azok, grf r... akik a merbolgi vrosrsg kk posztkpenyt, piros zekjt s szrke csizmjt viselik... s radsul cherubok! Amita az eszemet tudom, sosem volt Merbolgnak cherub katonja! A hadnagy kidllesztette a mellt. Erre mit felel grf r? Razco csak ttogott. Krak lpett el. Az n nevem Kind Gren Grun Grath kezdte nyjas mosollyal. Cherubion-szerte ismerik s tisztelik a nevem. Kivrt egy kicsit, de a hadnagy nem adta jelt, hogy valaha is hallotta volna ezt a nevet. Krak (vagy Grun Grath) kedvetlenl folytatta. A neves erfro-bolg blcs vagyok, aki a npek eredetnek titkaival foglalkozik. De ez most nem fontos... Hadd adjak n magyarzatot a megtveszt ltszatra. m elbb hadd krdezzem meg, tisztelt hadnagy r, mita gylletesek az eemsik a kunigaamik szeme eltt? Hogy mita? morogta a vrosr. Mindig is azok voltak az tkozottak! Mi megprbltunk bkben lni ezekkel az elfajzottakkal, de nekik ez nem elg... uralkodni akarnak! Krontel fancsali kpet vgott. n nem akarok uralkodni. Csak egy szerny szolga vagyok. A merbolgi katonk mgtt mr Grun Grath krdsre nagy morgs tmadt, s most hogy az eemsi megszlalt, hatalmas lrma trt ki. sszevissza kiabltak, kromkodtak, az klket rztk. Krontel hkkenten nzett krl. Ezeknek mindnek velem van bajuk? Az egyik paveen ugrott a hadnagy mell, s veszettl hadonszott a sebtiben felragadott konyhakssel.

 Felgetttek a hzamat, legyilkolttok az asszonyomat meg a gyerekeimet! n is csak csodval hatros mdon menekltem meg! Hall minden eemsire! vlttte egy asszony a csoportbl. Rohadkok! Gyilkosok! Megerszakoltk a lnyomat! srta valaki. A merbolgi hadnagy ordtva csendet parancsolt. Amikor gy-ahogy ellt a zrzavar, sszevont szemmel meredt a jvevnyekre. Grun Grath szomorks arckifejezssel blogatott. Igen, tudjuk. Voltunk oly balszerencssek, hogy mi is egy fosztogat eemsi banda kezbe kerltnk. S mint bizonyra sejtitek, ha kiderl az azonossgom, sanyarbb sors vrt volna rm, mint ama megerszakolt lenygyermekre. gy sem sok kegyelemre szmthattunk. Azonban ez az eemsi bartunk itt... akinek a neve Krontel, s csecsszop kora ta Razco Menem grf r h szolgja, kijtszotta gyilkos szndk fajtrsait, s segtette szksnket. Ha nincs, a mi fejnk ezta mr karn szrad, s hollkra vigyorog. Vagy varjakra. Mindegy. A lnyeg az, hogy mr hossz-hosszideje ton vagyunk s elepednk egy korty borrt... De ami mg inkbb lnyeg, hogy mint imnt hallhatttok, Krontelnek semmi kze a gyjtogatshoz s az erszakhoz. Eemsinek szletett ugyan, de hibztathatjuk olyasmirt, amit nem cselekedett meg? Hibztathatjuk az sszes paveent azrt, amirt egyikk meglte sajt anyjt, s elvgta a felesge meg a gyermekei torkt. Mert trtnt ilyen keleten, ezt tansthatom. Egy paveen cselekedett ilyet. Igen. Mgsem mondhatjuk, hogy minden paveen anyagyilkos... vagy mondhatjuk? Ht... nem! visszakozott az elszr gl, kis termet, kopasz fej paveen. Grun Grath a hadnagyra nzett. A mltkor meg azt lttam, hogy... szintn keleten, majdnem a tengerparton... egy cheemp, igen egy derk cheemp sokat ivott, rjtt az mokfuts, s huszonkt asszonyt gyilkolt le fl ra leforgsa alatt, mire egy arrajr eemsi... illetve nem is eemsi, hanem egy msik cheemp

kizsigerelte az tkozottat... No! Mondhatjuk ezutn, tekintve azt az mokfut cheempet, hogy minden cheemp alval gazember? A hadnagy vadul nzett maga el. Ki mer ilyet mondani. Grun Grath hevesen integetett. Senki, senki, tisztelt hadnagy r... n ppen azt akartam kifejteni, hogy azrt mert egy cheemp gazember, nem lehet minden cheempet eltlni. Ez gy igaz! blintott kemnyen a merbolgi, s trsai is gy blogattak, majd' leesett a fejk. S akkor hogyan tlhetnnk el a tbbi eemsi gaztettei miatt ezt a j szndk, rtatlan, rendes, becsletes, dolgos, szeretetre mlt, tiszta szv eemsit? Kirl beszl ez? csodlkozott Krontel. A hadnagy a homlokt rncolta. Ht... Krontel bartunk a lgynek sem rtana, nem mocskoln be a kezt rtatlanok vrvel, egsz letben hsggel szolglta gazdjt, s mint bebizonyosodott, kpes fajtrsai ellen fordulni, ha azok gonosz utakon jrnak... A merbolgiak sszenztek, mgttk a felhborodott kunigaamik rtelmetlenl motyogtak, a vllukat vonogattk. Jl beszltl! dicsrte Razco a tmzsi erfro-bolgot. Csak gy tovbb! Mirt viseltetntek ht felnk ellensgesen trta szt a karjait nagystlen Grun Grath. Fradt utazk vagyunk, a gyomrunk korog, a torkunk valami itka utn svrog, nem akarunk mink rtani senkinek. Egy-kt kupa bor, s szertefoszlik minden ellensgeskeds. A hrom merbolgi katona egyetrten blogatott. A hadnagyuk sszehzott szemmel meredt az erfro-bolgra. Lehet, hogy az eemsik kzt is akadnak... iz... mondjuk gy: elviselhetk... krkogott. m ez mg nem magyarzza meg, mit keres a merbolgi vrosrsg egyenruhja azon a cherubon!

Grun Grath sajnlkozva blogatott. Igen, igen, ez igen csak sajnlatos eset... Nem sokkal utnunk fogsgba esett egy btor goreel kapitny, s legalbb egy tucat embere. Igazbl nem is eemsik fogtk el ket, hanem maunuk... A hadnagy elkpedt. Gomin kapitny s negyven embere gaz maunuk fogsgba esett? Ez lehetetlen! Razco buzgn blogatott. Ezt n is a szavammal tansthatom. Hogy trtnt? Razco beszlni akart, de Leon elrelpett, s Almra taktikjt hasznlva adta el a trtnet egy kedvez vltozatt. A nevem Leon Silver, cherub vagyok az szaki keorok trzsbl, a Chlovis klnbl. Razco Menem nemesr trsasgban utazok, s igencsak furcsa megprbltats rt bennnket itt nyugaton. Keletrl jttnk, s szinte gondtalanul utazhattunk, csak nagyritkn lltk utunkat ksza erdei rablk, de azokat kardlre hnytuk, megfutamtottuk. Itt nyugaton azonban egy hatalmas sereg maunu trt rnk lesbl, s pp az letnkrt harcoltunk, amikor a merbolgi vrosrk, lkn azzal a derk goreel kapitnnyal rrontott a maunukra. Csakhogy azok mg gy is tzszeres tlerben voltak, lesbl nyilaztak, s szmos j vrosr elesett, mire bennnket s az letben maradt merbolgiakat foglyul ejtettk... Elhallgatott, mert mindenki ms egyszerre kezdett beszlni. Aztn amikor valamelyest csendeslt a lrma ismt tvette a szt, A maunuk meztelenre vetkztettek, ketrecekben tartottak bennnket, s valami Alrahimot emlegettek, akiknek a rabszolgi lesznk. m erre nem kerlt sor, mert egy mg hatalmasabb csapat eemsi lerohanta a maunu tbort, s a srga szr fickkat megfutamtottk. Azonban a helyzetnk semmivel sem lett jobb. Az eemsik ugyangy fogolyknt tartottak bennnket, s csak a vletlennek ksznhet, hogy Krontel bartunk segtsgvel sikerlt kitrnnk...

 Otthagyttok a merbolgiakat? nyekeregte a hadnagy felhborodottan. Ugyan! kiltotta Grun Grath. Az segtsgkkel nem sikerlt volna! Az a goreel kapitny s a btor cheempek kitrtek, s dlnek menekltek, mi pedig szaknak. Tallomra kapkodtuk fel a ruhkat tette hozz Leon. Mivel n a sajt ltzetemet sehol sem talltam, ezt a kpenyt s zekt ragadtam fel. A cheemp hadnagy arcn a megrts vilgossga suhant t. Aha... Ismt Grun Grath vette t a szt, mieltt jabb krdsek kvetkeztek volna. De minek lldoglunk idekint? tette fel a klti krdst, s mris folytatta tovbb. Lassan esteledik. Asztalnl lve, pecsenyt falatozva, finom itkt szrcslve elmeslhetnnk mindent rszletesen... S hogy lsstok, milyen becsletesek vagyunk mindannyitok bort mi fizetjk... Hoh! morogta Razco, de aztn inkbb nem folytatta. Mindenki a mi vendgnk! harsogta Grun Grath. Fogads, patakokban folyjon a bor, ha mondom! Innen-onnan helyesl kiltsok hallatszottak, a hangulat nagy ltalnossgban megenyhlt. A tmzsi erfro-bolg bartsgosan tlelte a mg haboz hadnagy vllt, s a fogad ajtaja fel tuszkolta. A katonk nagy ljenzssel fogadtk a vratlan fordulatot. n csak azt nem rtem motyogta a hadnagy , ha pucrra vetkztettek benneteket, honnan van pnzetek? Azonban ktked szavait mr senki sem hallotta, mindenki tdult befel az ajtn. Ks dlutnra jrt az id, s a meKrakott asztalok arrl rulkodtak, hogy pp vacsora kzben zavarhattk meg az ittenieket. Most hogy bejttek, valaki mcseseket gyjtott, s bizonytalan vilgossg rasztotta el a tgas helyisget. Egy hossz s ngy rvidebb

asztal llt a fogadban. A sarokban egy kandall eltt kisebb faraks hevert, de senki sem gyjtott tzet. Grun Grath egy kancsban vilgos piros szn bort fedezett fel. s bocsnatkr mosollyal az arcn egybl tlteni kezdte magba. Aztn amikor a kancst kirtette, heves pillantsokkal keresett jabb adagot, s hogy az ital eredeti gazdja nehogy nehezmnyezze, buzgn ismtelgette: Mindenki a vendgnk, mindenkit meghvunk, patakokban folyjon a bor, mindent mi fizetnk! Termszetesen a fogadsnak, egy brktnyes cheempnek is eszbe jutott ugyanaz, mint ami a hadnagy oldalt furdalta. Osztn fizetni tudtok-e? Grun Grath sokatmond mosollyal a zsebbe nylt, de mieltt kihzhatta volna a kezt, Mirk ujjai rszorultak a csukljra, s megakadlyoztk abban az iszkos erfro-bolgot, hogy egy marknyi drgakvet szrjon a pultra. Az elrelt Razco hat aranyat halszott ki az ersznybl. Ez elg lesz? A fogads elmlylt kppel szmolgatott, osztott-szorzott, s vgl mmel-mmal blintott. Razco Leon hatrozott intsre megtoldotta mg kt arannyal az sszeget, s a brktnyes cheemp arca felderlt, mintha kisttt volna szrs kpe mgl a nap. A legdrgbb kingordi vrset hozom! tstnkedett. Razco komor kppel meredt az eltkozolt aranyakra. Aztn a slt j legyen m! morogta. Egy pirospozsgs kp cheemp asszony meg a trpe hreeir srgldtek, s hamarosan minden asztalon boroskancsk sorakoztak. Grun Grath eltt tbb is. Legalbb ngy mr az els kt percben resen. Gazdm hrgte az erfro-bolg vrben forg szemmel csakgy maga el. Mirt baj az, ha iszok? Egy kis ned csak nem rthat meg! Majd holnap kitakartok... majd holnap... Wuff is kapott egy darab csontot, s az asztal al hzdva elgedetten ropogtatta, rgcslta.

A hadnagy odalt Leonk asztalhoz, s csak pohrbl itta a bort. Valsznleg egyedl tartott ilyen mrtket, mindenki ms vedelt, mint a l. Mg Leon is igencsak fenekre nzett a sajt kancsjnak, mikzben kt kzzel tmte magba a finom sltet, s mell a foszls, fekete kenyeret. Miutn csillaptotta hsgt, s egy frt szlt szemezgetett, rszletesen el kellett meslnie a hadnagynak, mi is trtnt az elmlt napokban. Mivel Grun Grath mr az asztalon hanyatt fekve hevert s hangosan hortyogott, s gy tnt, Razco nincs beszdes kedvben, Leonra vrt a feladat, hogy kitalljon valami mest. Az egyenes szav Mirkre nem lehetett volna ilyet bzni, Krontel pedig a hallgatlagos kzutlat miatt szba sem jhetett. Leon nem sokat szptgetett a dolgokon, eladta gy, ahogy trtnt, kihagyva persze a merbolgi kalamajkt, s azokat az esemnyeket, amelyek a hadnagyra nem tartoztak. A Monarakhban trtnteket is elkerlte, s helyette arrl meslt, mennyit bolyongtak az erdben, s mint ldztk ket fekete kmzss choleritk. A hadnagy a fejt csvlta. Nem tudjuk, mi ttt ebbe a bks npsgbe. A choleritk mindig olyan szernyek, jmborak voltak, pr nappal ezeltt pedig nagy mszrlst rendeztek Merbolgban... Ht igen. Leonnak kezdett a fejbe szllni a bor, s majdnem elszlta magt nha-nha, de mg volt annyi esze, hogy idejben kijavtotta, ha kibktt valami ktrtelmt. Hirtelen olyan rzs trt r, hogy nem is egy t menti fogadban ldgl Cherubionban, hanem a Le Sentier-i kocsmban az ivcimborival iszogat, s mindenfle sletlensgekrl cserlnek eszmt. A msodik kancs utn el-elhomlyosult szeme eltt a vilg, s egyszer arra trt maghoz, hogy a cheemp hadnagy vllt tlelve nti ki a lelkt. Aztn volt ez az Almra gagyogta. Tudod... egy csinos nstny, kecses mozdulatokkal, szurokfekete szemmel, mks arccal. Tudod, olyan... olyan madrszer volt, olyan szeretetre mlt...

 s? krdezte a hadnagy, aki idkzben felhagyott a poharazgatssal, s gyszintn ttrt a kancss rendszerre. Mi lett vele? Meghalt? Dehogy motyogta Leon. Rosszabb. Becsapott a ribanc. gy kell neked makogta a cheemp. Minek bzol a nkben. Nekem hrom felesgem volt, de mindegyiket otthagytam. Almra... brndozott Leon. Nagyon magas, karcs, hossz lb, vkony, fekete haj, az orra, mint a galamb csre... H! -jtt oda a fogads. Reggel jrt itt egy ilyen. Leon megrzkdott. Prblt kijzanodni, de a bor rzsaszn kde ellepte az agyt. Micsoda? nygte ki. Igen, igen bizonygatta a fogads. Egy hossz lb, fekete haj cherub... s az orra olyan madrszer... Almra! A fogads vllat vont. Nevet nem mondott. Jtt. Megreggelizett, s sietve tovbb-llt. Alig vltottunk pr szt. Leon egyre berebb lett, br az asztal libegett a szeme eltt. A hadnagy idkzben lecsszott a szkrl, az asztal lbt lelgette, s valami keserdes dallamot ddolgatott. Mit mondott az a n? krdezte Leon. Merre ment tovbb? A fogads vrakozan nzett maga el. Van valami, amit rdemes lenne elmondanod? faggatta Leon. A brktnyes cheemp elpirult. Ht... Leon a kpenye blse fel nylt, ahov a drgakveket rejtette, de aztn meggondolta magt. Az asztalra bukva hortyog Razco ersznyt ragadta meg, meglaztotta, s kiemelt belle egy aranyat. Razco fligmeddig felbredt, de nem egszen lehetett ntudatnl. Bds paraszt motyogta csukott szemmel. Meglopsz, bds paraszt! Aztn a feje mris nagyot koppant az arasznyi vastag faasztalon.

Leon a fogads fel tartotta az aranyat. Vannak szabad szobid? A brktnyes fick az asztalra s asztal al bukva heverk fel trta a karjt. Minek? krdezte szinte rdekldssel. Majd hozztette: -Nem szokott itt aludni senki, legfeljebb az istllban. Leon shajtott, s odadobta a fogadsnak az aranyat. Mondj el mindent, mit beszlt az a hlgy, s hogy mi trtnt! A cheemp elkapta a prg hatszgletes rmt, s a kvetkez minutumban mr el is tntette a brktnye al. Egy csapsra megeredt a nyelve. S rdekes mdon, br mindenki ms aludt, csak suttogva adta el a kzlendjt. Nem akrmilyen hlgy volt az! Leon blintott. Tudom. Mg ksznni is csak flvllrl ksznt. Bejtt, reggelit krt, aztn lelt a sarki asztalhoz, s egy megsrgult brtekercset nzegetett. Igen hosszan... s? Amikor krdeztem, hogy honnan jn, csak szkszavan felelte, hogy Merbolgbl, s amikor az tirnya fell rdekldtem, vllat vont, s Kingord fel mutatott. Szban nem mondta. Leon vllat vont. Ez vgl is nem tl klns. Ez nem rtett egyet a fogads, s ismt vrakozan nzett. Leon shajtott, s megint csak a kbultan hever Razco ersznyhez folyamodott. A thorp nemesr egy pillanatra felriadt a motoszklsra, vaksi szemekkel nzett valahov Leon irnyba, s ajkain szavak formldtak: Bdsss prassszt! Bdsss prassszt! Aztn visszahanyatlott. Leon most kt aranyat vett el, s a fogads fel nyjtotta. Fogd! De ha nem szmolsz be mindenrl, istenemre mondom, igen prul jrsz!

A brktnyes cheemp tiszteletteljesen hajlongott. Elmondok n mindent, nagy j uram. Eddig is csak azrt hallgattam, mert azt mondta az a hlgy, hogy majd jnni fog egy szl haj cherub hrom kunigaamival meg egy eemsivel, s utna fog rdekldni. Leon nem rtette az ok s okozatot. s? A fogads fltl flig elvigyorodott. s azrt adott nekem t aranyat, hogy legalbb tz aranyat kiszedjek belletek, s mondjam meg a cherubnak... valami Silbir-nek vagy Silebernek, hogy dvzli... Leon shajtott. Mst nem mondott? Dehogynem! felelte buzgn a fogads. Most jn a lnyeg! Az a magas hlgy a lelkemre kttte, hogy felttlen adjam t az zenett... Leon megragadta a fick grabanct. s ezt csak most mondod, gazember? A fogads elnzst kren vigyorgott. Hiszen csak most kaptam meg, ami engem illet. Mg nem kaptad meg morogta Leon vszjslan. De ha mg egyszer kreted magad, megkaphatod! Mondd az zenetet! A fogads elvrsdtt. Az zenet gy szl: ,,Ha hallgatsz, nem llek meg. Mg nincs veszve minden. Ne add fel! Meurin miatt ne aggdjatok! Ne keress engem! Ennyi? Semmi tbb? Nincs semmi ms, amit el kell mondanod? A cheemp a fejt rzta. Ennyi az zenet. Kvncsian meredt Leonra. Fogalmam sincs, mit jelent. Te tudod? Igen. Azt hiszem. Veszedelmes n volt. Kt bolg vendgem... a szomszdos asztalnl reggeliztek... kikezdtek vele. Az a n meg csinlt valami hkuszpkuszt,

oszt a bolgok csuklani kezdtek. A vendglsnek knnybe lbadt a szeme az emlk hatsra. Oszt csak csuklottak, csuklottak, abba se brtk hagyni... pedig a n mr rg elment... Gyalog? Kingord fel? A fogads fuldoklott a rhgstl, nem tudott felelni, csak blogatott. Mi ilyen humoros? Ht... ahogy csak csuklottak... csuklottak... Az ajt nyikorogva kitrult, s egy furcsa alak jelent meg a keretben. Egy kt s fl mter magas hreeir, bokig r ezstpalstban, cscsos vrs fvegben, mely csak mg inkbb nvelte magassgt. Az illetnek hegyes, szrs fle volt, mely szinte merlegesen meredt el a fejtl, s orr helyn inkbb csak orrlyukak ltszottak zldessrga brn a rsnyire szklt szempr alatt. Az ajka keskeny volt, akr a kspenge, s thegyes fehr fogak villantak ki mgle. Srga szeme baljslatan meredt elre a hllk rezzenstelen tekintetvel. A gigszi ert sejtet alak egy apr, macskaszer, bolyhos llatkt tartott a karjban, mely nagy, kerek szemekkel bmult krl, s amikor a choraldot megltta, felvillan szemmel kimeresztette karmait, s ellensges, vijjog hangot hallatott. Wuff kidugta az asztal all a fejt, de a kvetkez pillanatban mr vissza is hzta, s gy eltnt a lbak mgtt, mintha ott se lett volna.

4. Az ezstkpenyes hreeir mlyre hajolva bebjt az ajtn, s egyenknt szemgyre vett mindenkit, bereket, a zajra bredezket, s a nyugodtan horkolkat egyarnt. Tekintete egy pillanatra megllapodott a kiss bgyadt Leon Silveren, de rezzenstelen arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Mgtte kt vrs szrzet, kivont kardot szorongat, ideges bolg jelent meg lesunyt fllel, megszeppent pofval.

Az egyikk hangosat csuklott. Itt trtnt... hkkkkk! csuklott a msik is. Ez az a hely, mester! Hkkkkkk... A fogads arcrl lefagyott a vigyor. Az ezstkpenyes dng lptekkel, mrhetetlen ert sugrz mozgssal egszen a fogads el lpett, s mereven bmulta, mintha a gondolataiban akarna olvasni. A trpe hreeir, aki eddig az teleket szolglta fel, a fatnyrokat tisztogatta s a hts konyhban rendezgetett valamit, most szlvszknt viharzott el, s vinnyogva a jvevny lba el vetette magt, s arct a fldre tapasztotta, fel sem mert pislantani. A magas hreeir ajkrl sziszeg, recseg hangok trtek el. A padln hever fajtestvre ismtelten felvinnyogott. A jvevny ismt krbehordozta hlltekintett a helyisgben tartzkodkon, s megint csak megllapodott Leonon. A trpe hreeir gy jajgatott s sziszegett, hogy rossz volt hallgatni. Az ezstpalstos jvevny egy hanyag mozdulattal felje rgott oszlopszer lbval, s br nem tallta el az apr fickt, az felpattant, s akkora jajgatssal rohant el, hogy zengett bel a hz. A nagy lrmra Mirk felugrott, s a kardja utn kapott, de a lendlettl tesett egy lcn s a falba verte a fejt. Krontel is felemelte roppant kobakjt, de is annyi bort vedelt az elmlt idszakban, hogy nem ltott ki a szemn, hiba erltette a dolgot. Razco csak egy tredknyi idre pillantott krl, aztn dhsen morgott valamit, s ltszlag cltalanul kaparszni kezdett a levegben. Kind Gren Grun Grath horkantott egyet, s az asztalon a msik oldalra fordulva hortyogott tovbb. A merbolgi katonk kzl az egyik jsz homlyos tekintettel bmult a jvevnyre, s bizonytalan kzzel ragadta meg hadnagya vllt. Grundarohl, a parancsnoka azonnal felugrott, s butn nzett a semmibe. Idkzben a kt kardot szorongat bolg is belpett az ajtn, s knonban csuklottak.

 Ott a... hkkkk... fogads... Hkkkk... igen! A hreeir kinyjtotta zld-srga pikkelyes, hrom ujj bal kezt, egy laza mozdulattal torkon ragadta a fogadst, s ugyanazzal a mozdulattal felemelte. A brktnyes cheemp hrgve vergdtt a roppant mancs szortsban, lbai a talajtl fl mternyire kalimpltak. Mirt kaptl tz aranyat a cherub ntl? kvetelte a hreeir kegyetlenl mly torokhangon. Mire fizetett le? Mit akart tled? A fogads kpe teljesen bborvrs lett, s csak ttogott, mint egy partra vetett hal. n... n... Hoh! kiltotta Grundarohl. A btor cheemp hadnagy kiss maghoz trve a hreeirre akarta vetni magt, de jformn mg a kzelbe se rt, a jvevny vaskos jobb karja, melynek knykhajlatban a macskaszer llat pihent, kilendlt, s Grundarohl akkora pofont kapott, hogy hrom mtert replt tle, s nagy nyekkenssel a falnak csapdott. Mirt kaptad a pnzt? krdezte vltozatlan hangsllyal a hreeir a fogadstl, mintha mi sem trtnt volna. Az... az az r ott... ... tudja... Leon bdultsgval kszkdve egyenesedett fel. Elg ebbl! hebegte zsibbadt nyelvvel. Engedd el... Nem tudta befejezni a mondatot, mert br legalbb hrom mter tvolsgra llt a jvevnytl, egy pillanatra gy ltta, mintha a vaskos jobb kz fel ldult volna, s a kvetkez pillanatban valami eszmletlen er felkapta s a falhoz csapta. A nygdcsel cheemp hadnagy mell. Leon a fjdalomtl egy szempillants alatt kijzanodott. Megllj! ordtotta dhsen. Razco! Mirk! Krontel! Talpra! Kuss... bdsss parasssszt... hebegte Razco mkonyosan. -Ne hgorb... hrborg... hborgassad kreimet! Mirk valahogy feltpszkodott, de mg egy lpst sem tett, az egyik csukladoz bolg felragadott egy keze gybe es korst, s t lps tvolsgbl iszonyatos ervel vgta a thorp szolga pofjba.

Mintha csak ez lett volna a jel, elszabadult a pokol, iszonyatos zrzavar tmadt. A fogad tkrszeg vendgei, kztk a meneklt cheempek, a kt paveen, meg a dlngl, flmeztelen goreel is felhborodottan rontott r a betolakodkra. Valahogy mindannyian kbultan mozogtak, mintha vz alatt, lelasstva harcolnnak. A kt bolg veszettl hadakozott. Fl kzzel forgattk vkony kardjukat, a msikkal iszonyatos sebessggel ragadtak fel minden kezk gybe es trgyat, s bombztk vele ellenfeleiket, asztalokat, lckat borogattak fel, s rendkvli zrzavart okoztak. A hatalmas termet hreeir, akinek a cscsos kalapja a plafont verte, bal kzzel mg mindig a hebeg fogadst rzta, roppant jobb mancsval pedig irtzatos erej pofonokat osztogatott. S hogy a zrzavar mg teljesebb legyen, az ezstpalst htulja all egy vaskos, srgszld pikkelyes krokodilfarok bukkant el, mely gy csapkodott, hogy senki se brta megkzelteni. Leon megrzkdott. A mindenit! Elrntotta a Hajnal Kardjt, s tkozdva megrohanta a clplbait megvetve ll ellensget. A pikkelyes farok kettt csapott, egyet jobbra, egyet balra. Az els csaps Leon csukljt tallta, s a Hajnal Kardja gy replt ki a kezbl, mintha nem is szortottk volna ers ujjak. A zldes sznben villdz, serceg kard szinte emberi sivtssal zgott t a levegn, s rezegve llapodott meg a kormos keresztgerendban. A farok visszafel irnyul csapsa telibe kapta a meghkkent Leont, s nekicsapta egy rekedten sikoltoz cheemp asszonynak. Leon ellkte magtl a rusnya teremtst, s arrbb hengeredett a padln, hogy kitrjen a veszedelmes farok kzelsgbl. Ltta, amint az a merbolgi katona, aki a hadnagyt felrzta, egy szgletes hegy, rvid nyel vesszt illesztett a szmszerjba, krlmnyes mozdulatokkal felhzta, s a hreeirre clzott. A nylvessz szisszenve vgdott ki a vgzetes fegyverbl. A tvolsg olyan csekly volt, hogy a vessz tjt szemmel kvetni sem lehetett. Csak a koppans hallatszott, ahogy a kis lvedk egszen tollig

belefrdott a fali polcba, melyen az agyagednyek megcsrrentek a becsapdstl. S ez a polc igencsak messze volt a klns hreeirtl. Legalbb hrom lpsnyire jobbra. Ez lehetetlen! Leon egszen tisztn ltta, hogy az jsz meglepen biztos kzzel, tvedhetetlenl ltte ki a nyilt a hreeir roppant hta fel. S a vessz messze eltrt a clzott irnytl, gy csapdott be. A merbolgi valsznleg ugyancsak rezte a dolog klnssgt, mert felordtott, elhajtotta az jt, s meneklni akadt, de a tolongsban erre nem sok eslye volt. Mgia! Leon azonnal tudta, mit kell tennie. A mentlis erejre prblt koncentrlni. m valami furcsa bgyadtsg, kkadtsg vett ert rajta, s hiba rezte mentlis erejt ott lktetni a fejben, nem tudta hasznlni. Nem, az istennek sem! A helyisgben cudar harc tombolt. A hreeir idkzben ellkte magtl az bgat fogadst, s bekapcsoldott a kzdelembe. Istentelen ervel csapkodott kt roppant mancsval s vaskos farkval, s nha-nha a szivrvny minden sznben sziporkz csillagok pattogtak, sercegtek a feje krl. Leon jl tudta, mi ez: mentlis er! Az ve fel nylt. Egy msodperc, s a sugrfegyver markolata mris a tenyerbe simult. Az idegen fel fordult. Idkzben valahogy maghoz trtek Leon trsai is, s nekirontottak a veszedelmes teremtmnynek. Razco Menem megvetette a lbt, s rettenetes csapsokat osztogatott a prlyvel. Brkit lettt, aki csak a kzelbe kerlt, legyen az bart vagy ellensg. Mirk az egyik csukladoz bolggal vvott hallos kzdelmet, Krontel pedig rthetetlen mdon kt merbolgi katonval hadakozott. Leon a fogt sszeszortva clzott a fegyverrel. Ujja az elstbillentyre szorult. Aztn elernyedt. Leeresztette a pisztolyt, s az vbe dugta.

Kt okbl nem ltt. Egyrszt kvncsi volt, vajon ki lehet ez az ris, s mit akarhat, msrszt flt, hogy a sugrfegyver csvjval esetleg a kzelben ugrl bartait is megsebezheti. Ismt a mentlis erejvel prblkozott. m azt most sem tudta hasznlni. Felfedezett viszont valami egszen mst! A szve krl a Stt Lng valsggal lktetett, lobogott, szinte felknlva magt valamire... Leon tapogatzva a Lng fel nylt a tudatval, s olyan rzse tmadt, mintha egy kplkeny masszt tapintott volna. Belenylt kpzeletbeli kezvel, s gondolatban vgigcsorgatta a Lngot a jobb karja mentn. Erezte, ahogy jeges tollak simogatjk a karjt bellrl, mintha nedves, hideg hangyk mszklnnak a bre alatt. Aztn br valjban semmi sem ltszott rezte, ahogy a folykony Stt Lng kicsorog a markba, s most mr tnylegesen is ltta, mintha egy fogsnyi rnykot tartana a kezben. Nem is tudva, mirt cselekszi ezt, a maroknyi rnykot a hreeir fel hajtotta, s dbbenten ltta, ahogy a halovny stt sv kivgdik a roppant alak irnyba, akrha egy ttetsz ktl gombolyodna le a karjrl. Az rnyk vge a hreeir nyakt tallta el. Az rints els pillanatban az ris akkort bmblt, mintha tz gette volna meg. Az rnyktl vge a nyakra tapadt, s ahogy Leon mozgatta a karjt, egyre tbb s tbb ktl gmblydtt le, s laza hurkokat rva le elkezdte krbevenni az ezst kpenyest. Hsz msodpercbe sem tellett, az rnyktl gy gzsba kttte a hreeirt, hogy a fick mozdulni se tudott. A clpszer lbak nem mozdultak, a vaskos karok a testhez szorultak, a krokodilfarok mr nem csapkodott. Leon gy megdbbent sajt hatalmtl, hogy nem mozgatta tovbb a kezt, s az rnyktlnek hirtelen vge szakadt, nem gmblydtt le tovbb. A ktl vge az ris testre tapadt, s mintegy lezrta a gzst.

A hreeir foglyul esett! Ezt ltva a kt bolg ordtva prblt kitrni, m ekkorra mr oly nagy lett a zrzavar, hogy beszorultak a felhborodott vendgek kz, s vdenik kellett az letket akarva-akaratlanul. A cheempek, paveenek s a goreel gy krbefogtk ket, hogy Leon csak a periodikusan felhangz csuklsokbl tudta, hogy ott vannak. Csakhogy a kt bolg karddal hadonszott, ellenfeleik pedig jformn fegyvertelenl szlltak szembe velk. S gy a szmbeli flny dacra a mrkzs kiegyenltettnek tnt. A kvetkez pillanatban a feldhdtt Mirk rontott r az rnyktl szortsban vergd hreeirre, hogy bel mrtsa szles pallost. Leon akkort szkkent, hogy szinte szott a levegben. Ne ld meg! Egyszeren elsodorta a hallos dfsre kszl thorpot, aki a lendlettl akkort vgott pallosval a falra, hogy a pengje beleszaladt a szraz vlyogba, s megszorult. Mirk harsnyan szitkozdott, de hangjt elnyomtk a dhs vltsek s a sebesltek jajgatsa. Leon otthagyta a thorpot, s flrelkdste azt a vrben forg szem merbolgit, aki lndzsjt a vergd hreeirbe prblta mrtani. lve kell! kiltotta magyarzatkppen, s r akarta vetni magt az risra, hogy ledntse a lbrl, m a kvetkez pillanatban a puszta levegbl akkora pofont kapott, hogy az asztalnak tntorodott. Elsodorta a fl lct, a feje fltt lbl, flmeztelen goreelt, s mindketten a fldre kerltek. Leon szeme kikerekedett. A hreeir ezstszn kpenye furcsn kidudorodott, mintha valamely testrsze nll letre kelt volna. Aztn a kpeny all a szikrz szem, fekete macskaflesg mszott el, s dhsen fjt a feltpszkodkra. Leon nem tartotta magt gyva embernek, azt azonban nem szokta meg, hogy holmi macskktl kapjon risi pofonokat. Ktelkedett ugyan benne, hogy knyszer padlra kerlst valamilyen mdon a macsknak ksznhette, de ki ms lehetett volna a tettes, most, hogy a hreeir megktzve vergdtt. Bosszszomjasan felordtott, s az llat fel

csapott. A trpeprduc kitrt az tse ell. Leon tenyere nagyot csattant a deszkapadln, s egy szlka felsebezte. Mire jra a kis fekete stn fel csapatott volna, az mr messze jrt. Leon a szemt drzslte, mert nem akarta elhinni, amit lt. A kis termet, fekete macskaszersg Wuffot, a szivrvny szneiben csillog pikkely, farkasnyi termet choraldot zte. Wuff eszels vinnyogssal, kt gyors szkkenssel felugrott a pultra, s nem kmlve sem a tiszta, sem a mosatlan ednyeket, vgigviharzott az ablak fel. A macska madrszer, vijjog hangokat hallatva a nyomban loholt, s szikrz szembl serceg sugarak csaptak ki az ldztt vad farba. Valahnyszor egy-egy ilyen alattomos perzsels betallt, Wuff felvontott, s fjdalmasan megrntotta a htsjt. risi csrmpls. Lehet, hogy tnyleg a macska adta a pofont? Leon a hreeir fel fordult, hogy bevgezze munkjt. Odafordult, s megdermedt. A hatalmas fick pp e pillanatban rzta le magrl a fstt foszlott rnyktl utols cafatait, s rezzenstelen, srga szemvel pp t bmulta. A francba! kiltotta Leon. A hreeir elretartotta kt tenyert, apr, kkeslila goly vgdott ki belle, s apr pukkanssal Leon mellbe frdott; kormos, fekete nyomot hagyott szp, piros zekje mellrszn. Leon a jkora lkstl htrahanyatlott. A vltozatossg kedvrt most az sszevissza makog cheemp hadnagyot bortotta fel, aki eddig valami lthatatlan ellenfllel hadakozott. Leon a fjdalom szlte homlyon keresztl ltta, hogy a hreeir varzsl kezben megvillan valami gmb alak holmi, magasra emeli, s... s ebben a pillanatban a fogad tlfelbl a folyamatos csrmpls zrzavarn t a chorald vad mordulsa, llkapocs csattansa, kellemetlen reccsens hallatszott. Szrny, sikolyhoz hasonlatos nyvogs-vijjogs. A hreeir a szvhez kapott. Megroggyant. Razco tnt fel rettenetes ordtssal, s felemelt harci kalapcsval rontott az ezstpalst alakra. m az egyik bolg nem sokkal arrbb ekkor bortotta r az asztalt a tmadira, s kitrtek a gyrbl. A cheempek s a kt paveen ordtva meghtrltak, elsodortk a harcias thorp

nemesurat, s az a lendlettl akkort csapott a falba roppant prlyvel, hogy az plet beleremegett. A hreeir varzsl fl trdre ereszkedett, fjdalmas nygseket hallatott, s klns krket rajzolt a levegbe. A fogad e rszre egy pillanat alatt thatolhatatlan sttsg borult. Mg nagyobb vltzs tmadt. Semmit sem lehetett ltni a vaksttben. Mindenki sszevissza hadakozott. Vratlanul fmes csattans, kong hang hallatszott, majd pedig Krontel kromkodsa, mert amikor a thorp grf lendletet vett, hogy lesjtson oda, ahol a varzslt sejtette, gy klintotta fejbe harci prlyvel eemsi szolgjt, hogy annak behorpadt a sisakja. Mindenki az ellenfelt kereste. A kzdelem fokozdott. Razco eszeveszetten csapkodott jobbra-balra, hogy ne tudjk megkzelteni. Csapsait szitkok s nygsek zne kvette. Valaki rlpett a ngykzlb msz Leon lbra, majd azt ordtotta, hogy elkapta az ellenfelet. Aztn harci kalapcs suhogsa hallatszott a kzvetlen kzelbl, s Leonra egy fl asztal dlt. Razco kemnyen munklkodott. Mivel a kzelben csak gy suhogtak a prlycsapsok, Leon sietve igyekezett arrbb mszni. Vratlanul egy kz akadt a szjba. sztnsen beleharapott. A cheemp hadnagy sikoltsa hallatszott. A kvetkez pillanatban Leont gy pofn tenyereltk, hogy eleredt az orra vre. Dhdten mszott tovbb. Ki akart jutni az asztal all, s legfkppen ki a sttbl, mert a fejetlensgtl mr az idegbaj kerlgette. rthetetlen mdon lils kd telepedett az agyra, eltomptotta a tudatt, s az esemnyeket furcsn lomszerv tette. Mintha mindez nem is vele trtnne, csak gy ltn valahol. Vagy valaki elmesln neki. Rohadt sttsg! Mi trtnt a mcsesekkel? Feje jra s jra asztallbnak koccant, mintha egy elvarzsolt asztallb-erdbl akart volna kimszni. Az istenit, ht hny lba van ennek az asztalnak? Amikor azt hitte, kijutott, valaki elkapta a nyakt, maga al gyrte, s eemsi szitkokat mormolva ktszer-hromszor lefejelte. Leon a lehengerl bzbl arra kvetkeztetett, hogy Krontel trt maghoz s tvesztette ssze a sttben valakivel. Mivel a torkt szorongat kz miatt nem tudta kimagyarzni a helyzetet, knykkel az

illet kpbe vgott. Erre elengedtk, s a test legrdlt rla. Leon dhdten mszott. Valaki elkapta a bokjt, s harciasan hzta visszafel. Rgott. Elengedtk. A vakstt kezdett vgkpp az idegeire menni. s az az tkozott varzskard odafenn a mestergerendban ilyenkor bezzeg nem vilgt! Ht mifle kard ez? Hirtelen tisztulni kezdett Leon szeme eltt a vilg. Mintha egy stt falbl dugta volna ki a fejt a vilgosba. De mr hzta is vissza, mert azon kapta magt, hogy egy ngykzlb msz, vrs srny, vicsorg bolggal nz farkasszemet, aki a kardjval dhdten hadonszva prblja megsebezni azt a kt paveent, aki a lbnl fogva visszafel rngatta. Wuff nem sokkal arrbb a pult mellett cserpdarabok s levert fakupk trsasgban egy vres hsdarabon rgdott, amelyrl sejteni lehetett, hogy egykor a varzslatos kpessg macskaszer llat lehetett. gy ltszik, mgis az izomer kerekedett fell. A szorongatott helyzet bolg felfedezte Leont, s dhsen rvicsorgott. Leon sietve visszavonult. Nem is olyan rossz ez a sttsg. Valaki egyszeren tesett rajta. Leon sietve mszott oldalirnyba, mieltt az illet keresni kezdi az ellenfelt. Kzvetlenl a felfel vezet lpcs mellett bukkant ki az egybefgg, stt falbl. A lpcs tetejn pp most tnt el az egyik vrs bolg, a nyomban Razco. Br a sttben mg tovbb dhngtt a csata, odafentrl most mr jval nagyobb hangzavar radt. A kzdelem az emeletre is tterjedt. Leon tett nhny bizonytalan lpst a lpcsn, de egy mindennl szrnybb ordtsra megtorpant, s visszafordult. Olyan sttsget ltott mg mindig, hogy szinte vgni lehetett volna. Ebbl a stt falbl Krontel bukkant el csnyn behorpadt fmsisakkal. Alaposan a fejre szorulhatott, mert mindkt kezvel ersen rngatta. Kzben dhngve ordtozott s vicsorgott. Sztharapom ezt az tkozott sisakot! rjngtt az eemsi. Az klvel pflte, majd tehetetlensgben fejjel rohant a falnak. De ezzel csak azt rte el, hogy a fldre huppant, s a fjdalomtl most mr mg jobban ordtott.

A sttsg homlyosodni kezdett, majd mintha elfjta volna egy vratlan szlroham, egyszeren eltnt, s lthatv vlt a csatatr. Asztal- s szkroncsok kztt kt alak hempergett egymssal. Most a cheemp hadnagy kerlt fellre, m ellenfele, Mirk vasmarokkal szorongatta a nyelcsvt, a msik kezvel pedig egy asztallbat ragadott fel, hogy beverje ellenfele kpt. m a vilgosban felismertk a flrertst, s morogva prbltak kibontakozni egymsbl. Csak nehezen sikerlt. Krontel kromkodott. Megprblta trvel lefeszteni a sisakjt a fejrl, de megvgta a homlokt, s vr csorgott a szembe. Az eemsi szitkozdott, mint egy kocsis. A helyisgben mr holtan hevert az egyik bolg, akinek a tbb vgsbl vrz, flmeztelen goreel verte be a fejt a fl lcval. A fogad vendgei kzl hrom cheemp hevert a roncsok kztt vrbe fagyva, de szinte mindenkit rt valamilyen kisebb-nagyobb sebesls, mg Wuff sem p brrel zablta egykori ellenfelt: a farrl nhny pikkely egyszeren leprkldtt. Mindssze egyvalaki szta meg srls nlkl... A hreeir varzsl pedig eltnt, mintha a fld nyelte volna el! Leon megtrlte vrz orrt, s lbujjhegyre llva kirnciglta a Hajnal Kardjt a mestergerendbl. Fentrl nagy robaj hallatszott, mintha egy szekrny dlt volna el. Leon sorsukra hagyta az elfoglalt feleket, s kettesvel vve a lpcsket szguldott fel az emeletre. Razco s a merbolgi drds egyszerre rontottak neki a padls egyetlen ajtajnak. Az beszakadt rohamuk alatt, s a tloldaln csukladoz bolgot a falhoz prselte. Mieltt maghoz trhetett volna a meglepetstl s felemelhette volna a kardjt, ldozatul esett a harci lzban g Razco csapsnak. A roppant prly sztlaptotta a vrs szrzet fejt. A merbolgi katona vakmeren a gigszi termet, hreeir varzsl fel rontott, aki flig meggrnyedt az alacsony mennyezet alatt. Egy knnyed mozdulattal rcsapott a drda nyelre, s az gy trt szilnkokra, akrha gyufaszl lett volna. A merbolgi fick a lendlettl

fejjel rohant bele a hreeir gyomrba, s gy pattant le rla, mintha sziklafalnak tkztt volna. A hreeir rettenetes hangon felbmblt, s kt titni mancsval egyszerre sjtott le a szerencstlen cheempre. Az ts ereje olyan hatalmas volt, hogy nem csak a merbolgit taglzta le, mint egy krt, de a padls padlja is engedett a roppant ernek, s beszakadt a halott alatt. Azonban a harci lzban tombol Razct mg ez az iszonyatos er sem rettentette vissza. Leon hiba ordtott r, hogy maradjon veszteg, rrontott a varzslra. Az azonban nem vrta meg a rohamot. Htat fordtott, s mikzben kt mancsval lyukat szaktott a zsptetn, krokodilfarkval akkort csapott a rettenthetetlen Razcra, hogy a szerencstlen thorp majdnem maga is lyukat trt a tetn keresztl. Nyekkenve zuhant vissza a padlra, s az beszakadt kt lba alatt. m a thorp grf nem zuhant le a cheemp tetemnek pldjt kveten. A mestergerenda ugyanis pp a kt lba kztt helyezkedett el, s felfogta zuhanst. A szerencstlen fick frfiassga akkort csattant a kemny gerendn, mintha kt tojst trtek volna fel. Razco Menem, thorp grf, Menem vr rkse gy ordtott, mintha a kt jelzett tojs valban sztreccsent volna. Egyik kezvel a fjdalom helyhez kapott, a msikkal dhsen szortotta prlye nyelt. A hreeir akkora lyukat szaktott a tetn, melyen egy kr is kifrt volna. Az ris varzsl villmgyors mozdulattal megperdlt. Ksz csoda, hogy alatta nem szakadt be a padl. A Hajnal Kirlynje nevben! ordtotta Leon. Megllj vagy meghalsz! rdekes recsegte a fick gnyosan , n is pp ezt akartam mondani! ld meg a fattyt! siptozta Razco fejhangon. A kardot! sziszegte a hreeir. Dobd ide! Mi? rknydtt meg Leon. Dobd ide a kardod, vagy megllek!

Leon sztnsen a sugrpisztolya utn kapott, de megllt mozdulat kzben, mert a hreeir jobb kezben valami fmes trgy csillant. Egy hasonl sugrfegyver meredt egyenesen Leon arcba. Tz msodpercet kapsz! sziszegte a hreeir. Ha nem dobod ide, megllek s elveszem magam. Egy... kett... hrom... Leon a tehetetlensgtl dhngve hajtotta az ris fel a Hajnal Kardjt. Az bal kzzel elkapta a markolatt, s kiss felszisszent, amikor sercegs hallatszott a tenyere irnybl. m a kvetkez pillanatban egy gyors mozdulattal mris palstja vbe dugta, s a fegyver mr rtalmatlanul villogott az ezstszn anyag mellett. A falpcsn lpsek dobogtak. Valsznleg Mirk s az letben maradtak igyekeztek felfel. A hreeir rekedtes hangon felrhgtt, s meglendtette ezst szrny palstjt. Taln egy msodpercbe sem telt, s ott, ahol az elbb mg a hreeir ris llt, most egy igen hatalmas termet, ezst szn denevr ltszott. Egy merghni! vlttte Leon, s mozdulni sem brt, a lba fldbe gykerezett. Egy tkozott merghni! gy van! sziszegte rekedtes hangon a denevr, meglendtette a szrnyt, s a szrnyak vgn tallhat idtlen kezeivel megragadta a tet nylsnak szeglyt. s ha mg egyszer tallkozunk, Stt Lng kutyja, az szmodra vgzetes lesz! Ki vagy? ordtotta Leon tehetetlen dhben. Tudni akarom, kit keressek! Hogy kit? rhgtt gnyosan a denevr. Almergin vagyok... a Hajnal Lovagja! Egy erteljes mozdulattal feltornszta magt, s mire Leon elrntotta a sugrfegyvert, a denevr vijjog rhgssel felrppent a tetrl. Leon tkozdva rontott a tetnylshoz, m a halott merbolgi katona ttte lyukrl megfeledkezett, s majdnem is lezuhant, hogy nyakt trje a lenti roncsok kztt. A padl kiszaladt a lba all, az egyik lba belecsszott a lyukba, s alig tudott hirtelen megkapaszkodni a nyls szlben.

 A francba! ordtotta. A francba! Mi van? bmblte a vralfutsos szem Mirk, aki kiss bicegve ekkor rontott be a padlsra. Mi a nyavalya van!? Sztment a tkm! nekelte Razco panaszos szoprn hangon. Elvitte! vlttte Leon a hisztria hatrn. Elvitte a Hajnal Kardjt! Maga sem tudta, micsoda fekete kd trt az agyra. Kimszott a lyukbl, a tetn lv rshez rontott, s eszels rikoltozssal perzsel sugrnyalbokat kezdett lvldzni az egyre tvolod denevr utn. m a sugrnyalbok rendre elolvadtak, mieltt a denevr ezsts foltjt utolrhettk volna. Mr tl nagy volt a tvolsg. A francba! kiablta Leon. Meglm! Kinyrom! Egy rohadt merghni! Egy rohadt, tkozott merghni! Addig lvldztt, amg a fegyverbl nem jtt ki tbb sugrnyalb, csak halk sistergsek hallatszottak. A markolat kijelzjre pillantott. Egy apr piros ptty villogott. Leon fldhz vgta a fegyvert. Mi trtnik velnk? vlttte, s a fejt rzta, mert gy rezte, mintha apr hangyk mszklnnak a kobakja alatt, s megzavarnk a gondolatait. Mi a nyavalya trtnik velnk? Az a bor! blogatott Mirk, s kisegtette urt knyszer helyzetbl. Razco igen fjdalmasan tapogatta a lba kzt, s sietve nylt bele a nadrgjba, hogy tapogatsos mdszerrel meggyzdjn a srlse jellegrl. Hla Kevanaarnak! shajtott fel megknnyebblten s sipt hangon. Nem trt csontom... meg ms se... Leon felvette a hasznlhatatlan fegyvert, s az vbe dugta. Megprblta mly llegzetvtelekkel lehiggasztani magt. Csak nehezen sikerlt. Oda a Hajnal Kardja! Eddig nem tl sok hasznt vette, de most szinte meztelennek rezte magt nlkle!

S a fejben ezek az apr hangyk meg a lila kd! Mi a nyavalya! Mirk s a cheemp hadnagy haragos kppel lldogltak. Mirknek valaki betrte az orrt, radsul a nagy kavarodsban szemen vghattk, mert mindkt szeme alatt vrs zzdsok ktelenkedtek, melyek hamarosan szp zldes-kkes-lils sznben fognak pompzni. Mindezek tetejben mg ersen snttott is, mert a zrzavarban, a mgikus sttsgben valaki a lbra csapott egy roppant harci prllyel. Mirk annak ellenre, hogy kisegtette gazdjt a lyukbl, nem vetett tl bartsgos pillantsokat a thorp grfra. A hadnagy sem volt tl egszsges llapotban. Ell hrom foga hinyzott, mg mindig kpkdte a vrt; sttbarna hajbl a homloka tetejn kitptek egy maroknyit, s pont onnan, ahol mr amgy is ritkult kiss. Fejbrn vres folt jelezte a hinyt. Lassan rkeztek a tbbiek is. Tpett ruhban, behorpadt sisakkal, sszekarmolt kppel Krontel, az eemsi smn. Mgtte szmos sebbl vrezve a fekete szrzet, flmeztelen goreel. a bal vllt furcsa pzban tartotta, s bal karjt ernyedten lgatta teste mellett. Mindenesetre a seb nem vrzett, s ez arra utalt, hogy valami tompa fegyverrel vgtk vllon; kardlappal vagy harci kalapccsal. A mogorva goreel neheztel pillantst vetett Razcra, aki jelenleg pp a bns fegyverre tmaszkodva, olyan lptekkel prblt jrni, mint egy glya trdig r vzben. Rajtuk kvl a lpcsn tolongott mg az egyik paveen, meg hrom cheemp (kztk az a merbolgi jsz, aki gy megijedt a mgikusan eltrtett lvstl, hogy kivonta magt a csata srjbl) valamennyien siralmas llapotban. Krontel, az eemsi szolga igen srs hangulatban kromkodott. A fejre szorult sisakot tkozta. A hadnagy s Mirk egyeslt ervel sem brtk lerngatni rla. A prblkozst persze hamar feladtk, mert egy ersebb rntsnl Krontel feljajdulva gy rgta bokn a jlelken segdkez cheemp hadnagyot, hogy az nysztve kuporodott ssze knjban. Erre persze Mirk is felhagyott a segtsgnyjtssal.

Lihegve nztk egymst a szk padlson. Mindenkinek volt oka neheztelsre. Azrt... simogatta meg fjdalmas kppel Razco a harci prlyt j kis csihipuhi volt, mi? Csoda, hogy a jelenlvk kzl ezrt a megllaptsrt senki sem szrta le azonnal. A trsasg nem nyjtott valami pletes ltvnyt. Leonnak mg mindig vr szivrgott az orrbl, s sttben mszklst tbb horzsols s zzds jelezte a testn. Krontel arcn szmtalan karmols ktelenkedett, s alig brt nyelni, gy megszorongattk a nyakt, a fejre szorult sisak csak a hab volt a tortn. A hadnagy a fldn guggolt, a bokjt tapogatta, s radsul a kezt, mellyel a bokja fjdalmt prblta enyhteni, csnyn megharapta valaki. Krontel szomoran pislogott a fejre szorult, horpadt sisak all thorp gazdjra. Razco pedig azon kvl, hogy sztrakott lbbal, nagy lptekkel jrt, furcsa szgben tartotta a bal vllt, de ezt igyekezett leplezni. Rendkvl knosan rezte volna magt, ha kiderl, hogy a sttsg leple alatt nagy buzgsgban nmagt is vllon suhintotta. Mint mondottam, remek csata volt ismtelte meg elbbi kijelentst Razco, s rmmel nyugtzta, hogy hangja folyamatosan kezdte visszanyerni eredeti mly mivoltt. Hadvezrknt tekintett vgig a gyztes seregen. Bartaim! Ez aztn csata volt a javbl! Csak azt nem rtem simogatta meg feldagadt s vresre karmolt arct Krontel , mirt verekedtnk... s kivel? Igen, ez a bdult llapotbl ocsdok szmra mlysges rejtly lehetett. A Hajnal Kardjrt jtt! kesergett Leon. Elragadta! De... egyltaln ki volt ez? morogta a hadnagy, aki kt embert is elvesztette a csata folyamn. Aztn Mirkhez fordult. Te meg mirt tmadtl rm a sttben, mi? Mirk felhborodott. n tmadtam rd? Te ragadtl torkon! tkozott thorp! Micsoda? Ezt azonnal vond vissza!

Razco lpett kzjk. Elg legyen! mordult rjuk most mr rgi erlyessgvel. Nincs elg bajunk a faji torzsalkodsok nlkl is? Fogjatok kezet! Na... mi lesz? Mirk s Grundarohl vonakodva kezet fogtak. A hadnagy felszisszent. Csak most fedezte fel a kzfejn a mly fognyomokat. Valaki belm harapott! morogta. Ne a trtnteken merengjnk! zrta le a tmt hatrozottan Leon. Nem az szmt, hogy ki kit harapott meg, hanem az, hogy hogyan llunk! Hol van Grun Grath? Csodlkozva nztek ssze. Tnyleg az erfro-bolg nem jtt fel velk a padlsra. Elsknt Leon indult meg lefel a lpcsn. Valsggal megdermedt, s csendre intette a trsait. Hallgatzott. Halljtok?... Mifle htborzongat hang volt ez? Razco azonnal a harci kalapcshoz kapott. Tbben megprbltak elhzdni a kzelbl. Lentrl az iv fell ksrteties suttogs hallatszott. Mindenki hallotta csak Krontel nem, akinek a fejre szorult sisak nagymrtkben krostotta a hallst. A ksrteties suttogs megismtldtt, most mg tisztbban s hatrozottabban, mint korbban, de a szavak rthetetlensgn ez mit sem vltoztatott. A helyzet flelmetessgt csak fokozta, hogy a rmes suttogsba most sron tli, mly morgs s nyszrgs is vegylt, majd tvoli, elhal, magnyos hrgs hallatszott. Fegyverrel a kzben, vatosan lopakodtak lefel a nyikorg falpcsn, s minden szl szrk felborzoldott, amikor a htuk mgl tompa koppans, csrrens hallatszott. A sisaktl alig lt Krontel beleverte a fejt egy alattomos gerendba. Kzben Razco prlyvel a kzben megelzte Leont, elrte az als lpcsfokot, s az elje trul szrny ltvnytl olyan vratlanul torpant meg, hogy a mgtte igyekv, amgy is bizonytalan jrs Mirk majdnem lednttte a lbrl.

jra felhangzott a ksrteties suttogs. Knyrgm lehelte valaki a magasbl , segtsenek! A helyisg termszetesen mg mindig magn viselte az imnti csatrozs nyomait, s a baloldal, ahol a sttben elsznt csata dlt, teljes mrtkig romokban hevert. A szilnkokra trt asztal- s szkmaradvnyok kzt edny- s teldarabok hevertek sztszrtan. A cheemp vendgek hulli mellett ott hevert a merbolgi lndzss teteme, aki a padlsrl zuhant le egy szrny ts nyomn, s valamivel arrbb, szinte egymson, mintha szerelmesek lennnek, a tmad bolg hulljn a hallosan sebeslt paveen nygdcselt. S tlk nem messze, a pult mellett a padln a chorald s a macska fogcskjbl szrmaz maradvnyok fltt ott llt Wuff, a vrszagtl megrlt fenevad. Feszlten, vres pikkelyekkel, morogva s agyarait csattogtatva bmult felfel, valahov a magasba, ahonnan a suttogs hallatszott. A dszes farags ednyes llvny tetejn, cakkosra tpzott brktnyben ott kapaszkodott a fogads vacogva a flelemtl, s suttogni is alig mert, mivel a dszes farags, m kis teherbrs llvny vszesen ingott alatta. Amikor megltta a lpcsn lefel lopakod trsasgot, megknnyebblten shajtott fel, s rekedten imdkozott. Knyrgm, uraim hrgte hallra vltan , fogjtok le azt a fenevadat! Leon s trsai dbbenten nztek egymsra. Elszr nem is akartk rteni, mifle fenevad-rl lehet sz. Vgl a mlabs Leon lpett elre. Wuff azon nyomban megnyugodott, abbahagyta a morgst, s bksen nyalogatni kezdte a padlt a macska maradvnyainl, mintha mi sem trtnt volna. Aztn egy szempillants alatt visszalnyeglt jl ismert nmagv, bizonytalan lbakkal felkelt, s gy remegett, mint a nyrfalevl. Te tehetsz rla kiltott Leon ingerlten a fogadsnak , mit ijesztgeted szegny llatot! Jl van, Wuff, ne flj, nem bntanak! A tbbiek megknnyebblten shajtottak fel, a fogads pedig zsrtldve mszni kezdett lefel. Az llvny megingott, gyszos

reccsenssel omlott ssze a slyos test alatt; a brktnyes alak tompa nygssel tnt el a dszes farags deszka- s cserpmaradvnyok kztt. Ott az a dg! morogta utlkozva Mirk, s egy kitrt lb asztal pen maradt lapjra mutatott, melyen hbortatlanul hortyogott Kind Gren Grun Grath, az erfro-bolg blcs. Mielbb tovbb kell mennnk! kzlte idegesen Leon. Razco intett Mirknek. A thorp szolga a hortyog erfro-bolghoz bicegett, s fjdalmt lekzdve belergott. Kelj fel! Hallod? Grun Grath csak lassan ledezett. A cheemp hadnagy megvizsglta kt katonja tetemt, s mogorvn, rtetlen kppel rzta a fejt. Egyltaln... ki kezdte? s mirt? Krontel komoran bandzstott ki a fejre szorult sisak all. Ezt n mr krdeztem. A hadnagy bosszsan fordult oda. Te csak tartsd a pofd... eemsi! Mi van? hborgott Krontel. Velem van bajod? Idkzben Grun Grath valahogy maghoz trt, krlnzett, majdnem eljult a ltvnytl, s bnbn kppel vnszorgott oda Leonkhoz. A mindenit! motyogta alig rtheten. Micsoda rumli! Tudjtok, nem szndkos... Ha egy kicsit tbbet iszok a kelletnl... mindig ilyen garzda vagyok... Sok halott van? n tettem, mi? A fejt rzta. Nem tudom, mi jn rm olyankor, ha ersebb a vink a kelletnl... A fejt tapogatta. Ebben a borban volt valami... Leon zavaros tudata csak lassan kezdett tisztulni. Erre a megjegyzsre felkapta a fejt. Valami? n sima bortl nem szoktam gy kifekdni erskdtt Grun Grath, majd az igazsg kedvrt hozztette: csak ritkn... A mindenit, hogy tudok ekkora krt okozni!?

Mirk majdnem lettte. Semmi kzd hozz! mordult fel. Te csak durmoltl, amg mi verekedtnk! Az erfro-bolg hitetlenkedve nzett r, s a terem roncsaira meg a tetemekre mutatott. Azt mondod... nem n tettem? Nem ht! Na, erre iszunk! rikkantott fel rmben Grun Grath, s egybl ngykzlbra ereszkedett a padln, mert az egyik asztal roncsa alatt felfedezett egy alig trtt korst, aminek az aljn mg ltygtt egy kis l. Leon idegesen forgoldott. Valami nem stimmelt. Mintha a korbban hallott sron tli hangok nem maradtak volna abba. Mintha az udvarra vezet hts ajt fell hallatszannak. A fene ezt a fejzgst! Nem akar vget rni! Pszt! mondta Leon idegesen. Ott kinn van valami! Hallgasstok! Most mindnyjukban meghlt a vr. Az elbb hallott sron tli nygsek s elkrhozott lelkek baljs nysztsei teht nem a jelenleg bnbnan zokog fogadstl eredtek. Kintrl a fogad udvarrl hallatszottak a rettenetes hangok; a hideg futkrozott a htukon. A kert fell knld nyszts hallatszott, majd oly szrny nygs, amilyet csak a pokol mlyn gytrd lelkek kpesek hallatni vgs halltusjukban. Razco elszntan indult az ajt fel. Elvgre mgiscsak nemesember. Mghozz egy igazi thorp grf! Jobbjban kemnyen markolta prlye nyelt, ballal kinyitotta az ajtt, s vatosan kilpett. A tbbiek szorosan a nyomban. Llegzetvisszafojtva meredtek abba az irnyba, amerrl a pokolbli nygsek hallatszottak. A felhk mgl vratlanul kibukkant a vres sztnket felszabadt telihold kerek kpe, s jghideg fnye az udvar szln egy htborzongat klsej szrnyetegre esett. A szrny nem volt hatalmas termet, azonban lerhatatlanul torz, semmire sem hasonlt formja kros benyomsokat lesztett az

elbtortalanodott kalandorokban. Nem lehetett nagyobb egy jl megtermett kutynl, de nem kutya volt. Sri hangon fjtatott s nyszrgtt flig takarva a hossz level gyomnvnyektl, s kzben temesen ingatta magt elre-htra, mintha valami dmoni imt kntlna. Olyan szles lehetett, mint amilyen magas, furcsa cafatok lgtak rla mindenfel, nem lehetett kinzni, ngy lba van-e vagy hat, s srnyes feje, mely a torz trzsn billegett, a rvetd rnyaktl formtlannak tnt, csak az apr szarvak ltszottak, amelyek mindannyiszor megvillantak fejn, valahnyszor elredlt. Wuff, a harciatlan chorald halkan szklve, lekonyult farokkal s fllel bjt Leon hta mg. Telihold van suttogta a cheemp hadnagy babonsan. A gonosz hatalmak leghtborzongatbb teremtmnyeiket szabadtjk ilyenkor a vilgra. Terljnk szt legyez alakban! lehelte Razco, s a fjtat szrny fel mutatott. J lehelt r tmny alkoholszagot Grun Grath, s kezt, lbt kinyjtva vgigterlt a fldn. Legyez alakban. Kzben a tbbiek nesztelenl krlvettk a szrnyet. Az nem trdtt velk, csak nygtt s fjtatott tovbb artikultlan hangjn. Razco elrenyjtotta gyrs kezt, s szemt lehunyva mly llegzetet vett. A tbbiek ersebben markoltk a fegyverket. Leon a sugrpisztoly markolatt szorongatta, s br rezte, hogy a fegyver hasznlhatatlan, tl kba volt ahhoz, hogy mssal prblkozzon. Re! ordtotta vlasztkosan Razco, s mikzben harciasan meglengette prlyt, s hogy Leonon kvl mindenki ms is kba lehetett, azt az is jelezte, hogy a thorp grfnak e mozdulatval sikerlt gy fejbe csapnia a krltte tblbol Krontelt, hogy az eemsi smnnak kt centivel lejjebb csszott a sisakja. Mivel a fmsapka gy teljesen eltakarta a szemt, Krontel gyakorlatilag semmit sem ltott, s az tstl nekirohant a merbolgi jsznak, aki ezltal egyenslybl kimozdtva, flelmetes fegyverbl jl irnyzott nylvesszt kldtt a

szrny nyaka helyett az elreront Mirk sarkba. A thorp szolga felordtott, s megsebzett lbval veszettl a levegbe rgott, mintha ezzel akarna szabadulni a kntl. Ezt pp idben tette, hogy az oldalirnybl tmad cheemp hadnagy keresztlbukfencezzen rajta, s fejjel nekiszlljon a szembl rohamoz goreelnek. A hatalmas termet fick felvlttt dhben, mert azt hitte, az izmos merbolgi hadnagy ily mdon akarja kisemmizni a szrnyeteg meglsnek dicssgbl. Torkon ragadta az egyenslyt vesztett Grundarohlt, s busa fejvel lefejelte. Mirk nysztve kuporodott le, s rngatni kezdte a csizmja sarkbl kill, cakkos tollazat, kurta nylvesszt. A szrny megprblt felegyenesedni, s kzben llati hangokat hallatott. A goreel s a cheemp egyms torkt szorongatva, egyms vknyba trdelve fetrengett a fldn. A flig vaksgra tlt Krontel elborult aggyal vltve zte a srn elnzst kr Razct a hz krl, Leon a choraldot rngatta vissza, ami minden ron be akart meneklni a fogadba. Az jsz j vesszt illesztett a fegyverbe, sietve felhzta, s megclozta az egymssal verekedk kzt rjngve ugrl szrnyeteget. A fogads kiablva rontott ki az udvarra, s megrntotta az jsz vllt. Ne! sikoltotta. A gondosan clz jszban egy pillanatra megllt az t; a nylvessz viszont kirppent. Mirk get fjdalmak kzepette vgre kirntotta csizmja sarkbl a kurta vesszt, s megprblt rllni a lktet lbra. Ekkor rkezett az jabb nylvessz, kzvetlenl a trde mellett frdott a talajba. A thorp hasra vgdott, s elhatrozta, hogy most mr nem kel fel, amg vge nem lesz a nylzpornak. Kzvetlenl eltte a cheemp hadnagy a goreel bozontos mellkast harapdlta, az pedig dhdten pflte ellenfelt. A szrnyeteg kiszabadult. Vistva gaskodott fel. A hadnagy s a goreel abban a pillanatban sztvltak, s mindketten a szrnyre vetettk magukat. A goreel volt a gyorsabb. Iszonyatos klcsapst irnyzott a bozontos fej irnyba, s br nem brt igazn nagy ert kifejteni, egyetlen

tssel letaglzta azt. A szrnyeteg, mely most hogy felegyenesedett, hatrozottan emberformt mutatott, eldlt, mint egy zsk. risten! vlttte a fogads. Mit tettetek? A fogad tls vge fell futva rkezett Razco. Gyorsan! Segtsen valaki! Krontel beleesett a pcegdrbe! Mikzben az jsz s Leon elsietett Razcval, hogy kihzzk prul jrt trsukat, Mirk rzkelve, hogy a nylzpornak vge szakadt, felknyklt, s sziszegve sntiklt, hogy megtekintse ldozatukat. A cheemp hadnagy a ruhjt igazgatta, a goreel pedig vres mellszrzett simogatva hajolt ldozata fl. Most hogy fekdt s nem kuporgott, tisztn ltszott, hogy egy vgtelenl rongyos s polatlan, hjas n az, akinek szarv alak csat dszeleg a hajban s jkora tsnyom az lln. Kzben Mirk, aki a krnyezetet vizsglgatta, valami klns dolgot pillantott meg a fben, s lehajolt, hogy szemgyre vegye. Az anysom! jajveszkelt a fogads. Mirt bntotttok? Ht mirt nem szlt? drmgte a goreel morzusan. Sketnma a szerencstlen! Erre a goreel csak a vllt vonogatta. De vajon... csodlkozott a hadnagy mifle htborzongat ritult zhetett itt teliholdkor... egymagban? Mirk zord tekintettel egyenesedett fel vizsglata trgytl, s a fbe trlgette a kezt. Szorulsa volt vetette oda hvs mltsggal, majd elindult a hz fel. Mg j, hogy elcsszott az ts morogta a goreel, s a vllra vette a szerencstlen asszonyt. Grundarohl azonban meglltotta. Te meg mirt engem tmadtl? kvetelte. Ht nem tudod, hogy n a merbolgi vrosrsg hadnagya vagyok? Ostoba cheemp! morogta a goreel, s terhvel a vlln elindult az ajt fel.

 Mi trtnt ezzel? motyogta rtetlenl a hadnagy. Este mg a legjobb bartai kzt emlegetett, egytt nekeltnk, most meg nekem esik s belm kt! Mirk ersen snttva, kt tollas nylvesszvel a kezben elindult, hogy megkeresse a titokzatos jszt, azonban minden bajrl megfeledkezett, amikor megltta a tettl talpig trgys Krontelt, akirl pp most rngattk le rettenetesen bzl ruhit; a fick gy llt ott egy szl sisakban, mint egy raks szerencstlensg. gy kromkodott, hogy rossz volt hallgatni, s gy bzltt, hogy lehetetlen volt a kzelben megmaradni. A kthoz vonszoltk, s a vlyban tettl talpig lemostk, aztn egy pokrccal krbetekertk. Csnjn kellett volna bnni a vzzel! vacogta mrgesen Krontel. Mg csak az hinyzik hogy a fejemre rozsdlljon a sisak! Leon komor kppel stlt oda a fogad ajtaja eltt hever anyst pofozgat fogadshoz. Szval hny aranyat adott neked Almra, fogads? A brktnyes fick elspadt. t... illetve tizet... Leon shajtott. Vge a jtszadozsnak, fick! frmedt r fenyegeten a kvr alakra. Ha nem tlalsz ki azonnal mindent, egy szavamba kerl, s a bartaim sztlaptanak! pp elg dhsek... A fogads leveg utn kapkodott. A nyakn mg jl ltszott a borzalmas hromujj kz szortsa. n... Nem kegyelmezek, ha egyetlen hazugsg is elhagyja az ajkadat! Azrt kaptam tz aranyat, hogy tadjam az zenetet, amit mr kzltem, s hogy... s hogy grood-port szrjak a borotokba... Grood-port? Megzavarja a gondolkodst makogta a fogads. Homlyoss teszi az agyat. Elkbt... egy idre... Meddig? Pr rra. Mr mlik a hatsa...

Leon elgondolkozott. azrt mg ersen rezte a hangykat mszklni a halntknl. Szval Almra elkbttatta! Mirt? A fogads ijedten vonogatta a vllt. Azt... nem mondta meg. Leon megrzta a fejt, hogy tisztuljon valamelyest. Elvisszk t lovadat jelentette ki. A fogads jajveszkelni kezdett. Tnkrementem, vgem... a fogadm romokban, s mg a lovaimat is elviszik! Leon vllat vont. Nem tudta meghatni a jajveszkels. Sajt bnata a kard elvesztse fltt, vagy mg inkbb a veresge fltt mly szomorsggal tlttte el. s kznnyel msok bajai irnt. Odabenn a fogadban hullk hevernek. Olyan cheempek, akik megsztk az eemsik fosztogatst, mszrlst. S itt leltk vesztket. Leon vllat vont. s az ajkba harapott. Felegyenesedett. Merre ment Almra? krdezte szinte kznysen. S taln kznye mg rettenetesebb volt, mintha fenyegetztt volna. A fogads gy reszketett, mint a nyrfalevl. Arra... amerre mondtam... Kingord fel? Igen. Tudod, mit teszek veled, ha most hazudtl? A fogads megborzongott. Eskszm, hogy Kingord fel ment! Leon a trsai fel fordult. Elvisznk t lovat. Mris indulunk! A hold llsbl ltszott, hogy mr jval elmlt jfl, s nem sok lehetett htra a hajnal bekszntig. s velem mi lesz? hrdlt fel a pokrcba csavart Krontel, aki fl szemvel pphogy kiltott a sisak all. Razco Menem nmi bntudattal pislogott r. Ht igen, ezt a problmt mg meg kell oldanunk.

 n kovcs voltam jegyezte meg Mirk komoran a kardjra tmaszkodva. Ismerem az ilyen aclsisakokat. Knny leszedni. Tnyleg? csillant fel a remny Krontel egyetlen kiltsz szemben. Csak j alaposan pflni kell, elbb-utbb sztreped. Akkor mr lehzzuk knnyen. Vagy esetleg lefaraghatntok a randa eemsi fejbl! javasolta rosszindulatan a cheemp hadnagy. Az is egy megolds. Menjetek a fenbe! kzlte Krontel dhsen, s maghoz vve kimosott ruhit, a pokrcba csavarva akkort tsszentett, hogy a sisakban mg sokig visszhangzott. Grun Grath mg mindig ott hortyogott a fogad udvarra nyl ajtaja eltt, ahov legyez alakban sztterlt. Felrztk. Elg nehezen sikerlt.

5. Mint kiderlt, az induls nem volt olyan egyszer, mint gondoltk. A lovak, pontosabban szlva a gebk felszerszmozsa nem ment tl knnyen, megfelel lszerszmok hjn. S mire szrevettk, a hadnagy s egyetlen megmaradt katonja felktztk halott trsaikat lovaik nyergbe, s kszns nlkl eltvoztak. m mire megvirradt, az els napfny mr ton tallta Leonkat. Az jszakai esemnyek utn borongs hangulatban keltek tra. A fogads addig jajveszkelt, mg Leon utastsra Razco jobb kedvre dertette ht arannyal. Ettl a flsleges pnzpocsklstl viszont Razcnak tmadt mg rosszabb kedve. m a vgn pusztn bartsgbl a fogads mg ti elemzsit is sszekapart tvoz vendgeinek tulajdona romjai kzl. A cheemp hadnagy s egyetlen letben maradt katonjnak bosszs tvozsa utn egy rval Leonk is elvgtattak a poros ton Kingord fel.

Nem nagyon szltak egymshoz, a nagy mennyisgben fogyasztott, grood-porral kevert bor miatti mlni nem akar kbasg s az jszakai balul sikerlt csetepat alaposan rnyomta blyegt a hangulatukra. Leon komoran poroszklt, igyekezett lekzdeni melygst s a kard elvesztse miatt rzett bnatt, s megprblt inkbb az eltte ll feladaton gondolkodni. m lktet feje miatt nem nagyon tudott koncentrlni. Razco ltszlag hetykn lt a nyeregben, de tettetett srtettsge mgtt nmi nvd is meglapulhatott. Vagy taln az eltkozolt aranyak fltt bsongott? Mirk spadtan lt csontsovny htasn, s sszekarmolt arcn stt kifejezs lt. Csak ritkn nzett balra, a prul jrt eemsire. Krontel alaposan megkapta. Nem elg, hogy a sttben valaki szemen vgta, s az ts helye megfeketedett, behorpadt sisakja rendesen rszorult a fejre, s flig eltakarta az eemsi p szemt. S mindezek mellett, minden mosakods, kivakars dacra a takarba csavart Krontel gy bzltt, mintha egy htig lubickolt volna az ominzus pcegdrben. Az eemsi harcos magba roskadva lovagolt gyakorta prszkl lovn, s amikor nagy nha kizkkent nsajnlatbl, mohn pillantott krl trsain a gny vagy a vidmsg jeleit keresve, s ilyenkor keze buzgn rszorult az alabrdjra, hogy elgttelt vegyen a legaprbb csfoldsrt. Azonban a trsai szndkosan nem nztek felje, s lehetleg mg az orrukat is csak leplezve fogtk be. A levert csapat egyetlen vidm tagja Grun Grath volt, aki arcn szles vigyorral floldalasan csngtt ki a nyeregbl. Vidmsgnak nyilvnval oka ott himbldzott a nyakban keskeny brszjon: egy flig telt borostml. S ders hangulathoz hozzjrult mg az a pr kancs vrsbor is, melyet az breds s az induls kzt eltelt rvid idszakaszban fogyasztott el, amg a trsai a felmlhzs krlmnyeit trgyaltk. Wuff, a flnk chorald a lovak eltt kocogott, nha meg-megllt, hogy rtetlen pillantsokat vessen a gebken kornyadoz gazdira. Hogy

mire vlhette az llat ezt a visszafogott viselkedst, arra Leon mg csak tippelni sem tudott. Dlre jrhatott az id, amikor az t egy szlesen hmplyg folyt keresztezett, melyen sekly gzl vezetett t. A foly jellegzetes srga szne agyagos medret sejtetett. Grun Grath egy pillanatra felriadt, amikor a lovak pati all vz frcsklt r, s kbn meresztgette a szemt. A Gruh... Leon felkapta a fejt. A Gruh nemcsak egy patak? Grun Grath a homlokt rncolta, s a nyakba akasztott, egyre laposod borostml utn nylt. A folysa kezdetn patak szgezte le. Itt mr foly. Leon arrafel nzett, ahol a foly egy nagyobb dombrl hmplygtt le. Grandorba kellene mennnk. Grun Grath azonban erre mr nem felelt, mert miutn nagyot kortyolt a tmlbl, ismt elnyomta az lom. Razco ugratott oda Leon mell. Az agyagos vz mr a lovak szgye magassgban kavargott. Akkor most induljunk a part mellett folysirnnyal szemben? krdezte rezignltan. Leon eltprengett. Taln... taln nem. Lehet, hogy rdemesebb lenne elszr Kingordba menni. Htha jabb hreket hallunk Almrrl. Ha szabad megjegyeznem jegyezte meg Razco vatosan , taln rdemesebb lenne minden kitr nlkl egybl Grandorba tartani... Hogyisne! morgoldott ingerlten Krontel. Jussunk el mielbb valami civilizlt helyre, ahol leszedik rlam ezt a vacakot! Megkopogtatta a sisakjt, s az mly, kong hangot adott. Valami olyan helyre menjnk, ahol rendesen megfrdhetsz, mert mr nem llhatom sokig ezt a bzt morogta mg ingerltebben Mirk. Krontel a fogt csikorgatta.

 Elegem van abbl, hogy mindenkinek velem van baja! Mirk befogta az orrt. A francba! Felled fj a szl! Krontel kis hjn belevetette magt a kavarg folyamba, hogy odasszon az t mterrel tvolabb gzol Mirkhez, s elgttelt vegyen a megjegyzsrt. Azonban az eemsi ert vett magn, s megelgedett nhny gyilkos pillantssal, aztn visszavonult sisakja srtett magnyba. tkelnk a folyn dnttte el Leon teljesen flslegesen, hiszen mr a hromnegyednl jrtak A gzl igen seklynek bizonyult, s a vz hamarosan mr trdig is alig rt a lovaknak. Belovagolunk Kingordba. Meglehet, vezet onnan t Grandor fel, s ha igen, azon gyorsabban haladunk, mintha a part mentn a srbb s a sziklsabb rszeket kerlgetnnk... s gy legalbb rdekldhetnk Almra fell... Meg elmehetnk valami mesteremberhez tette hozz Krontel zordan. Aztn szitkokat szrt a vigyorg Mirkre. H, n egy szt se szltam! kiltotta a tmzsi kunigaami rhgve. De nem is fogsz, az biztos, mert kitpem a nyelved! tajtkzott az eemsi. tkozom azt a napot, amikor segtettem szkni nektek Csigrek tborbl! , hogy mirt is kvettem el ekkora botorsgot? Mert a trzs smnja egyenknt nyomogatta volna ki a szemed, ha maradni merszelsz! adta meg a vlaszt Mirk, s kiss arrbb terelte a lovt, mert Krontel ktelen nagy felhborodsban felje csapott az alabrdjval. A j des thorp any... Elg legyen! reccsent rjuk Razco, nemesi mivolta minden flnyvel. Ne civakodjatok! Elismerem, tegnap este mindannyian hibztunk egy keveset... mg taln n is, br az ilyesmi nem szoksom... de bortsunk ftylat a mltra, s nyjtsunk bkejobbot egymsnak! Jl van morogta az eemsi , de legkzelebb gyelj, hogy hova csapsz azzal az istenverte prlyddel!

Az t a gzl tloldaln zavartalanul folytatdott, s Leonk pp csak annyira lltak meg, hogy a fogads ltal odarakott elemzsibl csillaptsk mardos hsgket, s Krontel vgre magra lthesse a pokrc helyett a megszradt ruhzatt. Ahogy a msnapossg kezdett elenyszni, a fagyos hangulat is kezdett felengedni, s a dolgok odig fajultak, hogy mr Krontel is kpes volt vicsorgs nlkl eltrni egy-egy otromba trft a fejre szorult sisakot s a belle raml bzt illetleg. Br az utbbira tett megjegyzseket kikrte magnak, mondvn, hogy semmifle bzt nem rez, a trsai nyilvn csak kpzeldnek. Az ebdhez megprbltk Grun Grathot is felrzni, de vajmi kevs sikerrel jrtak. Az erfro-bolg blcs egsz id alatt a nyeregben imbolygott, s br a rzsra kinyitotta a szemt, nem gy tnt, hogy rti is, amit mondanak neki. Leon elcsodlkozott a fick egyenslyrzkn. Mg gy rszegen is kpes volt a nyeregben maradni, s br nha gy ltszott, hogy valamelyik oldalra kizuhan a kengyelbl, a kvetkez pillanatban mindig pozcit vltott. A dlutn bks poroszklssal telt el, s mg ktszer pihentek, amikor a leszll jszaka sttjben feltntek Kingord fnyei. Nagyon ltvnyos fnyek voltak, lvn, hogy a kis faluban minden egyes kunyh lngokban llt. Kingord egszen msmilyen telepls volt, mint Merbolg, amit vaskos vrosfalak vettek krl. Hsz-egynhny srkunyhbl llt, kthrom fahzbl meg gy kzptjon egy nagyobbacska kptmnybl. Az utcin mr amennyiben utcknak lehet nevezni a rendezetlen elhelyezs kunyhk kzti tgas rszeket most patakokban folyt a vr, s mindenfel megcsonktott kunigaami tetemek hevertek. A kunyhk nagy rszt leromboltk s felgyjtottk mindezt nemrg tehettk, hiszen a lngok mg vidman lobogtak. Leon s trsai dbbenten lovagoltak be a nyomorsgos teleplsre, ahol a haldoklk nygdcselse s jajkiltsa sszevegylt az ket s nmagukat siratok jajveszkelsvel.

 Itt nemigen tallsz kovcsot, komm szlt oda Mirk Krontelnek, de senki sem nevetett a megllaptsn. Fekete fst kanyargott felfel a spadt holdfnyben, s Leonk dbbenten nztk a puszttst. Maunuk morogta Krontel. Senki sem mondott hangosan ellent, de mindannyian reztk, hogy ezt az eemsik tettk. Az eemsik, akik a varzslatosan feltmadt Otoaak lombli sugallatra megindultak, hogy meghdtsk a fldet, mely egykor az vk volt. A szennytl lepett utckon vrs szrzet bolg frfiak, nk s gyerekek hulli hevertek a legiszonyatosabb mdon megcsonktva, s az letben maradottak, akik halott szeretteiket sirattk, mg annyi fradtsgot sem vettek, hogy elmenekljenek a lovon rkez jvevnyek ell. Csak felpillantottak, felfel fordtottk knnytl ztatott arcukat, s minden mindegy arckifejezssel bmultk ket. Razco meglltotta hfehr gebjt egy halott gyermekt ringat, vres kp bolg n mellett. Asszony... ki tette ezt? Eemsik srta az asszony. Alkonyatkor trtek rnk, s megltk az n kis Berildmat... megltk... Eemsik suttogta Leon. Krontel kv vlt arccal lovagolt tovbb, s olyan kicsire hzta ssze magt a fejre szorult sisakban, amilyenre csak tudta. Lptettek tovbb, s a lassan-lassan leg kunyhk kztt hasonl, gyszol bolgokat talltak. A kplet melll egy kiegyenestett kaszt lenget, szles kp bolg lpett feljk, akinek a fl arct friss vgs torztotta el. Miflk vagytok? krdezte a bolg reszels hangon. Razco Menem, thorp grf s trsai felelte Razco halkan. Kingord vendgszeretett jttnk keresni, de gy talljuk, az idpont nem alkalmas. A bolg Krontel fel bktt a kaszjval. s az eemsi? A foglyotok? A szolgm felelte Razco. H hozzm, tle nem kell tartanotok.

 Megfogadtam, hogy egyetlen eemsit sem hagyok letben, aki csak a szemem el kerl recsegte a bolg. Krontel kihzta magt, s a szeme felvillant. Ht csak gyere, ha van merszed! De mivel ezen eemsi rtatlansga bizonytottnak tnik folytatta a vgott kp , a megtorlstl az szemlyben eltekintek. Azt mr tudjuk, hogy eemsik trtek r Kingordra vette t a szt Leon , de azt mg nem, hogy mirt... A bolg indulatosan vllat vont. Mirt? Hogy ljenek, gyilkoljanak, szenvedst s fjdalmat okozzanak... Az eemsi szolgk most uraik ellen fordultak! Grun Grath valami csodlatos mdon erre az utols szavakra maghoz trt. Nem v't e mindig gy habogta. Valaha mi, a kunigaamik v'tunk az eemsik sz'gi... A bolg a homlokt rncolta. Mit vartyog ez? Rszeg legyintett Mirk s egy modortalan fejbe klintssal visszaaltatta az erfro-bolg blcset. Az eemsik folytatta Leon merrl jttek s merre mentek tovbb? A bolg a szemt forgatta. Jttek ezek az tkozottak mindenfell. Felgyjtottk a hzainkat, lemszroltk a lakosainkat... aztn amikor kielgtettk gyilkos sztneiket, ellovagoltak keletnek... Badong irnyba. S mi mg csak nem is tudtuk rtesteni a badongiakat a veszedelemrl. Lehet, hogy ezta mr ugyanez a sors lett az rszk is? Leon hosszan nzett maga el. Tudtok valamit Grandorrl? krdezte vgl. Mi a helyzet Grandorral... vajon azt is feldltk az eemsik? A bolg a fejt rzta.

 Alig hinnm. Grandor nagy vros, rengeteg lakosa van, meg khzak. Nem lenne elg pr tucat eemsi, hogy megostromolja. Nem, azt hiszem, Grandort nem fenyegettk a hitvny lzadk. Milyen messze van ide Grandor? szlt kzbe Razco. Ha kieresztik a kantrszrat, jflre odarnek... ha lpsben mennek, reggelre... arra, azon az ton. szak fel mutatott. Leon meresztette a szemt, de nem ltott utat, csak valami sttebb foltokat a teleplst krlvev kisebb ligetek kztt. Jl van mondta Razco. Segteni itt mr... gysem sokat tudunk. Ellovagolunk Grandorba, s figyelmeztetjk az ottaniakat a veszlyre. Jrjanak szerencsvel! ksznt el a bolg. Razco mris megsarkantyzta a gebjt, Leon azonban mg visszamaradt. Mg valami mondta. Nem jrt itt egy magas, fekete haj n? Nylnk, karcs, igen vkony, s keskeny, csrszer orra van... A bolg igencsak blogatott. Almra varzslnre gondolsz, cherub? Mi igen jl ismerjk t, s sok mindenrt hlsak vagyunk neki. De igen, itt jrt, tegnap este rkezett, itt tlttte az jszakt, s brhogy marasztaltuk is, reggel indult tovbb. Hajh, ha Almra itt lett volna, vele megjrtk volna a rohadk eemsik! De mg hogy megjrtak volna! Almra merre ment tovbb? krdezte Leon. A bolg vllat vont. szakra indult. Azt mondta, Grandorba tart... Ez az! kiltotta Leon. Gyernk! Kivgtattak az elpuszttott falubl, s a poros orszgton szaknak vettk az irnyt. Mivel az t tbbnyire sk terleten haladt, s elkerlte a stt erdket, nem takartk el felhk a holdat, s a spadt fny ksrteties megvilgtst klcsnztt a krnyknek. A terep hamarosan emelkedni kezdett, s a lovak fjtattak, ezrt Leonk meglasstottk a tempt, s egyszer egy patak mellett mg pihenni is meglltak.

Idkzben Grun Grath is feleszmlt kbulatbl, s szomor szemmel krdezgette, mikor rnek valami civilizlt kocsma kzelbe. Az jszaka kzepn pillantottk meg Grandort, egy fa- s khzaktl zsfolt vrost, melyet ugyan nem vdtek vaskos vrfalak, de mretre nzve lehetett akkora, mint a valamivel dlebben tallhat Merbolg. A vros civilizltsgt itt is fennen hirdettk a rendkvli bzt raszt, gondosan kiptett szennyvzcsatornk, s az az irdatlan mennyisg kosz, mely csak igen srn lakott teleplseken tallhat meg. m ami a vrost az eddigi vrosoktl megklnbztette, hogy a hzak mretben igen vltozatosak voltak; akadtak itt kutyal nagysg fabdk, ktmteres, zsptets vlyoghzak, tbbszintes kptmnyek, s a vros kzepn karcs mrvnytornyok, melyek kls faln spirlis lpcs kgyzott felfel, s melyek tetejn a kerengk fltt aranysrgn csillog hagymakupolk nztek fel bszkn az gre. Ezek a tornyok igen vltozatosak voltak mretben; a legnagyobb valami hat mter tmrj s tizent mter magas lehetett; a legkisebb ilyen ptmny tmrje pedig a msfl mtert is alig haladta meg, s a magassga ngyt mter lehetett. Mi a francok ezek? morogta Krontel, aki ltalnos rosszkedve miatt igen rondnak s sttnek tallt mindent s mindenkit. A legends Grandon Mrvnytornyok felelte gpiesen a teljesen magba roskadt Grun Grath. A Hajnal Isteneinek templomai. Leon rdekldve ugratott a tmzsi erfro-bolg mell. Mifle isteneket tiszteltek a Hajnalkorban? Grun Grath vllat vont. Ki milyeneket... Brki szabadon vlaszthatta meg, kinek mutatta be ldozatt. Az a vaskos torony mutatott a legmagasabbra , ha jl tudom, Otoaak temploma lehetett, ahol egy idben mg emberldozatokat is mutattak be a frgeknek... Leon azt hitte, nem jl hallott. A frgeknek? Grun Grath Leonra pillantott. Otoaak a frgek istene!

 n gy tudtam, az eemsik vezetje. Az erfro-bolg lustn blogatott. Ht persze. Otoaak a leghatalmasabb eemsi. Nem csak termetre, erre is valsgos gigsz volt... illetve, de furcsa... rges-rg senki sem hallott Otoaakrl, mr-mr a ltezse is feledsbe merlt, s most feltnik jra, fellztja az eemsiket... Mi van a frgekkel? trt vissza Leon az elbbi tmra. Grun Grath shajtott. Kellene egy kis ned... Leon elrtette a clzst, leakasztotta az vrl a kulacst, s a tmzsi erfro-bolg fel nyjtotta. Az hls pillantssal vette el, s mohn jt hzott belle. Aztn vissza sem adta. Amrik a frgek hazja magyarzta valamelyest meglnklve. Az eemsik valaha mind ott ltek, m ltket folyamatos veszly fenyegette, mert a frgek vrl vre megtizedeltk ket, st, nha teljes falvakat puszttottak el egyetlen jszaka leforgsa alatt. Az eemsik lete folyamatos kzdelembl llt, gy nem is csoda, hogy szmos alkalommal megprbltak betrni Cherubion kontinensre. Igen... A blcs elmerengett. Mindig arLiannonnl szlltak partra. A legenda szerint az els jelents sszecsapsra a Vrt vlgyben kerlt sor. Akkoriban... brmily knos is ez a fajunknak... a kunigaamik mg az eemsik szolgi voltak, s els sorban k voltak e hbor vesztesei. A Vrtt akkor mg mshogy hvtk... Kaskah blintott Leon. Ismerem a legendt. Grun Grath ismt megnedvestette a torkt. Aztn a msodik nagy eemsi invzira sok-sok vtizeddel ksbb kerlt sor, mg az is meglehet, hogy vszzadok mltn...Az eemsiket akkor senki sem lltotta meg a Vrtnl, elleptk Cherubion szaki rszt, ltek, fosztogattak... a legenda szerint megltk a kor hrom leghatalmasabb istent... Melant, a Gpembert, Cholert, a Mgust s Sangot, a Kegyetlent. Leon elmosolyodott.

 A legenda tves kzlte. Cholert s Melant n ltem meg... pontosabban az a kard, amelyet forgattam: a Denevr Sangot pedig... nos, az igen hossz trtnet. Alkalomadtn majd elmeslem. Grun Grath rdekld pillantst vetett r, de nem tnt tlzottan meglepettnek. Mindez a Hossz j idejn trtnt jegyezte meg. Hromszztven vvel ezeltt. Leon blintott. Tudom. A blcs a fejt csvlta. Sosem hittem volna, hogy ilyesmi megtrtnhet motyogta. Hogy valaki csak gy feltnjn a mlt kdbl. Olyasvalaki, aki ismerte az akkori viszonyokat, az isteneket, s pontosan el tudja mondani nekem, hogy mi trtnt. Leon gyanakodva pillantott a trsra. Nem ktelkedsz bennem? Most az erfro-bolg mosolyodott el. Egy percig sem, Leon Silver. Attl a pillanattl kezdve, hogy meglttalak, tudtam, hogy te nem kznk val vagy. Olyannyira kirsz Cherubion minden faja kzl, mint ahogy a kagylk eltrnek a tengerpart sznes kavicsaitl. Vegyk csak a testedet. A combod ugyanolyan hossz, mint az als lbszrad, a derekad karcs, a mellkasod nem tlzottan dombor, mint a goreelek, s nem is beesett, mint a cheempek. S ami a legfurcsbb, az a koponyd formja. A homlokod magasan l a szemed fltt, s a fled a koponydhoz simul, a szemed tvol l egymstl, az orrod keskeny s az ajkaid szinte befel fordulnak. S a hajad, vkony szl, akr a selyem, nem olyan durva mint az enym, Razc vagy akr Krontel. Te egszen ms vagy, Leon Silver, s szavamra mondom, szmos cherubot lttam mr letemben, j nhny keort is ismerek, s br a Chlovis kln tagjaihoz mg nem volt szerencsm, bizton llthatom, hogy te nem vagy cherub... kunigaami sem vagy, eemsi sem, de akkor mi vagy?

 Ember felelte Leon. Sok ezer vvel ezeltt az ember volt az eemsik se. Mi uraltuk a Fldet... ezt a vilgot akkor, amikor Cherubion mg nem is ltezett. Val igaz a tantsod, Grun Grath, az ember... vagy mondjuk gy, hogy az eemsik, valaha nagyon rgen a majmok, avagy kunigaamik egyik trzsbl fejldtek ki... Az erfro-bolg szeme elkerekedett. Hihetetlen! Leon elmosolyodott. Nem hittl sajt tanaidban? Amg egy tzis nincs bizonytva, addig csak elmlet marad. De most... most kezdem hinni, hogy mindaz, amit elkpzeltem, val... Leon eltprengett egy darabig. Nem rtem, mirt gyllnek tged az eemsik, hiszen te magad is azt lltod, hogy valaha a kunigaamik az eemsik szolgi voltak... No igen vigyorodott el Grun Grath , ezrt meg is gylt a bajom Gerandon kirllyal, a kunigaami uralkodval s bekpzelt udvaroncaival. Sok vvel ezeltt letem vgig szmztek Barigondbl, a kirlyi palotbl. Az eemsik ezrt az lltsomrt mg a keblkre leltek volna, viszont azrt a tzisemrt, hogy k a kunigaamik egyik alfajbl fejldtek ki, igencsak fenik rm a fogukat... Ez nem is csoda, hiszen legtbbjk szmra a trzsi meskbl, legendkbl mg lnken l az a hit hogy egykor k uralkodtak a kunigaamik fltt, s nehz elfogadniuk, hogy egykor ez fordtva is lehetett... Leon eltprengett valamin. Te annyi mindent tudsz, annyi mindenkit ismersz kezdte tndve , nem hallottl egy igen magas hreeirrl, akit Almerginnek hvnak? Grun Grath a homlokt rncolta. Nem. Mi van vele? ragadta el a kardomat! A tegnap esti verekedsben, amit vgigaludtam? Egy merghni! Ezst szn palstot viselt, s ezst denevrformban replt el...

Az erfro-bolg blcs mlyet shajtott. Ennyi hihetetlen dolog kzt lassan mr kezdem elhinni, hogy a mesebeli ghirdek s merghnik igen is lteznek... Mr az els stt kunyhk kztt csattogtak a lovak pati szablyosan lerakott kvezeten. Razco kiss visszafogta a lovt, hogy bevrja Leonkat. Mi a neve annak a fogadnak, amit emlegettl? krdezte csendesen. Leon annyira meglepte a krds, hogy elszr eszbe sem jutott. Valami szn... Piros... vagy mi... Lila Csillag! Hogy tallunk oda? Majd megkrdeznk valakit felelte Razco optimistn, hiszen az utck kihaltak voltak, s egyetlen kunyhban sem gett mcsvilg. Mint kiderlt, Grandor nemcsak a tornyaival trt el ms vrosoktl, de abban is, hogy az arnylag zsfolt utck gyakorta kiszlesedtek, hogy helyet adjanak kisebb ligeteknek vagy bokrokkal bentt parkoknak. Az egyik ilyen park kzepn egy patak csobogott, melynek szln embernyi magas, keskeny kraks llt. Hogy mi clt szolglhatott, az nem derlt ki, s amikor Leon a trsait krdezte, mindenki csak a vllait vonogatta. Krontel keserves kppel nzett ki a floldalasan fejre szorult sisak all egyetlen kiltsz szemvel. Gondoljtok, hogy van mg bren kovcs? krdezte remnykedve. Majd felrugdosunk egyet! grte Mirk, aztn elvigyorodott. Mr alig vrom, hogy lssam, amikor tzes vasakkal szedi le rlad azt a vacakot. Krontel felje rgott a nyergbl, de a kunigaami rhgve tvolabb ngatta tle a htast. Ott valami vilgot ltni mutatta Razco, s valban, egy tvolabbi kplet fell valami fny pislkolt, s elmosdott danszs hallatszott. Grun Grath a flt hegyezte, s egy elsznt shajtssal lehajtotta Leon kulacsbl a maradk bort.

 Hol van Wuff? krdezte Leon. szre sem vette, a chorald mikor maradt el tlk. A tbbiek elengedtk a flk mellett a krdst. A vilgossg egy fogadbl radt, egy jkora kpletbl, melynek srga lng mcsestl megvilgtott faln egy fekete l stilizlt rajza ltszott. Ht, ez nem a Lila Csillag shajtott Leon. Nem, ez a Fekete Paripa hallatszott egy spol hang a hz stt sarka fell, s egy igen alacsony termet kunigaami bukkant fel, egy mter magas alig lehetett. Tar koponyja szeglyt srgs szr fedte, az arca ugyancsak csupasz volt, s vonsai mozgkonyak. A lbai s a karjai teste kicsinysghez kpest arnytalanul hosszak. Leon nem tehetett rla, de ez az alak kimondottan egy majomra emlkeztette. dvz lgy, idegen! ksznttte Razco udvariasan. A fick megvakarta lapos orrt ngy ujjval. n helybeli vagyok. Ti vagytok az idegenek. Razco nem vitatkozott ezen a megllaptson. A Lila Csillagot keressk. Minek? A Fekete Paripa sokkal jobb fogad. Szlljatok le a nyeregbl, s kerljetek beljebb! n majd gondoskodok a... sznalmas gebitekrl. Razco megkszrlte a torkt. Nem mennnk tovbb, bartom, ezt szavamra mondom, hisz elgg kifrasztott bennnket az egsz napi lovagls, azonban neknk a Lila Csillagban van dolgunk, gy ht ne fukarkodj az informcival, adj tbaigaztst, krlek! Ugyan mr! siptotta a majomszer fick. Mi dolgotok nektek egy olyan cska helyen, amikor itt a Paripban fri knyelem vr rtok? Razco a homlokt rncolta, s sztnsen a prlye utn tapogatzott. Pr ezst inkbb helynval! -javasolta Leon.

A kunigaami grf motyogva nylt az ersznybe, s kt ezstt hajtott a fick fel. Az utnuk kapott hossz karjaival, de elhibzta a mozdulatot, s az ezstk csengve elgurultak a kves ttesten. A majomszer alak heherszve szedte ssze ket. A Lila Csillag? krdezte mintegy magtl. Vgig kell lovagolni ezen az ton, keresztl a vroson, s a tls vgen tallhat. Egy nagy, ormtlan fahz, eltte egy kkt tallhat, meg vly a lovaknak. De n mondom, jobban jrnak, ha itt maradnak... Razco kszns nlkl tovbblptetett, s ez szokatlanul nagy udvariatlansg volt rszrl, de valsznleg mg gy is igencsak fegyelmezte magt, hogy ne csapjon a fick nyaka kz a tiszteletlensgrt, melyet egy thorp grffal szemben tanstott. A vros kzpontja meglepetsre igen tgasnak bizonyult. Az t hromszorosra kiszlesedett a vaskos torony eltt, mely az ajkt nyalogat Grun Grath szerint egykor Otoaak temploma volt, s egy kerek teret alkotott, melynek kzepn kerek, kves mederben egy kis szkkt csobogott. Ellovagoltak a sima fal torony mellett, s maguk mgtt hagytak tbb khzat s vlyogviskt is, amelyek nmelyiknek ajtajban a fldn pipzgat kunigaamik ltek. A legtbbjk ugyanolyan jellegzetesen majomszer volt, mint az a fick, akivel a Fekete Paripa eltt beszltek. Paveenek hzta el a szjt Razco. Undort cscselk. Hamarosan a vros vghez rtek, de sehol sem lttk jelt, hogy valahol itt llhatna a Lila csillag fogad. Aztn az utols vlyogkunyh is elmaradt mgttk, s elttk csak egy llott szag, mocsaras vidk terlt el. A mindig udvarias Razco gy szitkozdott, hogy mg Krontel is behzta a nyakt. Visszamegyek, s lecsapom azt a bugrist, mint egy legyet! fogadkozott Menem grfja, s hogy lltsnak eleget tegyen, mr el is hzta harci prlyt.

 Nyugalom! intette le Leon. Ne hvjuk fel feleslegesen magunkra a figyelmet! J grte Razco. Majd flrevonom az ipst egy stt sarokba, s ott verem agyon. Megfordtottk rogyadoz lb lovaikat, s visszafel caplattak a ftr irnyba. Grun Grath gy fszkeldtt a htasn, mintha tkn lne. Meg is llt az els olyan visknl, melynek ajtajban kt pipzgat paveen ldglt. A Lila Csillagot keressk szlt oda minden kszns nlkl, s meglehetsen vszjslan. Kt aranyat fizettnk egy kopasz paveennek, de az tbaigazts helyett flrevezetett bennnket. Kis sznetet tartott, hogy a pipzgat fickknak legyen idejk felfogni szavai jelentsgt. gy ht ti nem kaptok egy vasat sem... de ha becsaptok s tvtra vezettek, szavamra fogadom, hogy visszajvnk, a kunyhtokat fldig romboljuk, az asszonyaitokat megerszakoljuk, benneteket meg felkoncolunk... a gyerekeitekkel pedig fajtalankodni fogunk! Szval... merre van a Lila Csillag? A kt paveen olyan sietve prblt vlaszolni, hogy egyms szavba vgtak, s egy szt sem lehetett rteni. Grun Grath nagyvonalan rmutatott az egyikre, majd a msikra. Te hallgass, te pedig beszlj! Az a paveen, akit Grun Grath beszdre buzdtott, olyannyira megilletdtt, hogy mg fel is pattant ltbl, s hajlongani kezdett. A Lila Csillag a Ftr mellett van, nagyuram... El kell haladnom Otoaak Temploma mellett, aztn a szkktnl balra fordulni Choler Temploma fel. Az ms nven a Fekete Torony, s szinte a tvben tallhat... Na azrt! blintott oda kegyesen az erfro-bolg blcs, s lova vknyba vgta csizms sarkait. Razco zord pillantst vetett Leonra. Ugye, hogy gy kell ezekkel beszlni, nem drga ezstkkel tmni a gazfickkat!

Leon akaratlanul blintott. Irny a Lila Csillag! Ellptettek a ftr irnyba, s a szkktnl a mondottak szerint egy fekete torony fel balra fordultak. Nem kellett messze mennik, szinte a torony tvben megtalltk azt a mcsesekkel kivilgtott khzat, melynek a faln egy csillag rajzolata keskedett, hogy milyen sznben, azt csak a nvbl talltk ki, mert egybknt szrknek ltszott a holdfnyben. Korbban ezt az pletet azrt nem vettk szre, mert a ftr fell a fekete torony teljesen eltakarta. Holnap reggel megkeresem azt a bugrist, s kiverem belle az ezstjeimet! fogadkozott Razco. Egy alacsony termet, menyt arc cherub sietett eljk, s hajlongva dvzlte ket. Miutn leszlltak a nyeregbl, a lovaikat elvezette a fogad hta mgtti udvarba. Az pletbl nem hallatszott akkora lrma, mint nem sokkal korbban a Fekete paripbl, de hogy itt is mg javban folyt az jszakai let, ahhoz ktsg sem frt. Legelszr Grun Grath lpett be a tgas terembe, melyben legalbb nyolc asztal leledzett, s amelynek legtvolabbi sarkban ktzhelyben lngok fltt valami nylszer llat slt. Kocsmros! rikkantotta Grun Grath egszen felvillanyozdva. Bort neknk, de gyorsan! Hrom asztalnl ltek vendgek, tbbnyire paveenek, akik rgus szemekkel figyeltk az jonnan jtteket. Leon s trsai az ajthoz legkzelebbi asztalnl foglaltak helyet. Leonnak megkordult a gyomra a slt illatra. Csak most ltta, hogy a tz fltt forgatott hsnak mr j rszt lemetlgettk les ksekkel, s szinte csak a csontjai maradtak meg. Egy zsirf nyak, csapott vll, szrs kp kocsmros jelent meg, s amikor Razck kzltk, hogy enni akarnak, azonnal nagy hangon utastotta a paveen szolgit, hogy hzzanak egy msik kutyt nyrsra. Leon nagyot nyelt, de hsge a gyomrt mardosta, gy nem fejtette ki ktsgeit a kutyahs laktats volta irnt.

Grun Grath kln srgetsre a bor msodperceken bell megrkezett, s az jonnan jttek legalbb eliszogattak, amg lakomjuk elkszleteit figyeltk. Hamarosan nyrsra kerlt a szalonnval teletzdelt, fszerekkel megszrt, megnyzott llat, s nycsiklandoz illat kezdett terjengeni a fsts helyisgben. Miutn az iszogat helybeliek tljutottak a jvevnyek szemgyre vtelezsn, ismt harsny beszlgets kezddtt, egyik asztaltl tkiabltak a msikba, s nha rikoltozva, siptozva trgyaltak meg egyegy vits gyet. S br gyakorta tnt gy, hogy valamilyen vita miatt mindjrt lre mennek, hangoskodsuk ltalban bks egyetrtsben, s barti iszogatsban vgzdtt. Az egyik asztal mellett egy vkony, kopasz, szrtelen arc paveen lt egszen lila ingben s citromsrga nadrgban egy tompa tekintet, hordhas, s kidomborod mellkas, izmos, gykktjtl eltekintve csupasz goreel trsasgban. A paveen most felllt, s mikzben az jonnan jtteken tartotta a tekintett, gy fordult, mintha szavait a helybeliekhez intzn. Egy vkonyka plcikt emelt a magasba, s krbemutatta mindenkinek. Tisztelt uraim, engedjtek meg, hogy egy rdekes trkkt mutassak nektek a relativitsrl. Hallgatott egy darabig, amg a tekintetek mindenfell felje nem fordultak. A nevem Kprzatos Madin, krnykszerte hres trkkmester vagyok, s egyben filozfus is, aki nha eltpreng az let relativitsn, s ms dolgokon... Mivel akarsz mr megint pnzt kicsalni tlnk, Madin? siptotta egy nyurga paveen a szomszdos asztalrl. Sokszor megetettl mr bennnket az ostoba trkkjeiddel! Leon mr akkor felkapta a fejt, amikor a fick bemutatkozott. az a Madin, aki kapcsolatba tud lpni Meurinnal! Madin elmosolyodott, s ltva, hogy az jonnan jttek figyelme is fel fordul, kzelebb lpett az asztalukhoz. Nos, uraim, megengeditek-e, hogy egy aprcska trkkel mlassam az idt, mg a vacsortok kszl?

Razco engedkenyen blintott. Ha nem kell fizetnnk rte jegyezte meg az vatossg kedvrt. A vkony paveen nevetett, s megigaztotta b szr, citromsrga selyemnadrgjt. Ugyan, uraim, nem vagyok n rabl! Csak egy rtatlan fogadst ajnlok, melyet ha ti nyertek, mg a vacsortokat is n fizetem... annyit ehettek s ihattok az n szmlmra, amennyi csak beltek fr... Grun Grath remelte kiss mr prsod tekintett. s ha mi vesztnk? recsegte ellensgesen. Madin szttrta karjait. Akkor ti fizetitek az n s a trsam szerny vacsorjt. A roppant termet goreel fel pillantott, s Leon arra gondolt, hogyha ez a fick is eszik, az a vacsora nem lehet olyan tl szerny. s mi lenne a fogads trgya, kedves Madin? krdezte Leon szrakozottan. A vzna paveen odamutatta a vkonyka plcikt, hogy mindenki lssa. Az er relatv mondta, s kt ujjval letrt a plcikbl egy darabkt. Ltjtok, ilyen knny ez. Egy pattints, s a plca kettroppan. Mgis... az elbb emltett rba fogadok, hogy kzletek a legersebb sem tudja a megmaradt rszt kettroppantani, vagy akrcsak egy szemernyit is meghajltani, mgha minden erejt latba veti is... Nocsak! morogta Razco. Hadd nzzem csak azt a vacakot! Nzni szabad siptotta a paveen , de eltrni csak akkor, ha mr megegyeztnk. A thorp grf elvette a plcikt, s alaposan szemgyre vette. Ha rfjok, eltrik jegyezte meg. Minden relatv vihogott a kis paveen. Krem vissza a trhetetlen plct... Na, ki fogad velem? Ki prbl szerencst? Razco a kezt nyjtotta. Ha eltrm, te fizeted a vacsort, ha nem, akkor mi a titeket? morogta buzgn.

Leon azonban bartsgosan flretolta. Nem, j Razco nzett r jelentsgteljesen , ez a feladat nrm vr! A thorp vllat vont, s visszalt. ll az alku jelentette ki Leon. n llom a fogadst. Ahogy megegyeztnk, aki veszt, fizet. gy van! siptotta a kis paveen. Kezdheted. Lssuk, el tudod-e trni! Ezzel htraszkkent, s a kis plcikt a felegyenesed goreel kezbe nyomta. A ktmteres, baromi mret fick kt ujjal vatosan tartotta azt, s elrettentskppen egsz testben kihzta magt, az izmait fesztgette, s vrben forg szemmel, fenyegeten vicsorgott. Na tessk vihogott a kis paveen , trd el... ha mered! Erre mondtam, hogy minden relatv! Na gyernk, cherub, el tudod trni a plcikt, vagy feladod? A teremben risi hahotzs tmadt, mg a zsirf nyak kocsmros is gy rhgtt, hogy rengett bel a feje. Razco felugrott, s a prlyhez kapott. Ez arctlansg! Mirt? siptotta Madin. Nem volt kiktve, hogy a cherubnak a kezbe adom! Vegye el, ha tudja... s ha meri! Ismerjtek el, hogy a cherub vesztett, s fizessetek, fizessetek! Ez rabls! ordtotta Razco, de ettl a teremben csak mg nagyobb lett a rhgs. Egy rtatlan kis trfa helyesbtett a paveen, aztn Leon fel fordult. Na, cherub, elismered, hogy vesztettl? Leon elmosolyodott, s megrzta a fejt. Sz sincs rla, Madin mester. n kedvelem a trfkat. Mentlis erejvel a szvben lobog Stt Lngra koncentrlt, s rezte, hogy az valsggal fellngol a mentlis rintsre. Leon egy kezet formlt a stt kzegbl, s megldtotta a vicsorg barom fel. A helybeliek csak annyit lttak, hogy egy stt rnykcsp vgdik ki Leon mellkasbl, odavillan a goreelhez, s a kvetkez pillanatban a plcika mr Leon ujjai kzt feszl.

 Rossz fogadst ktttl, Madin mester nevetett Leon , mi ugyanis rengeteget brunk enni. Ht mg inni... shajtotta Grun Grath, aki mr vagy t perce becsukott szemmel az asztalon nyugtatta a fejt. A goreel felordtott, s felbortva a kztk lv asztalt, Leonra akarta vetni magt. Leon azonban szmtott erre a rohamra, a Stt Lng formlta kzzel elkapta a vaskos bikanyakat, s annl fogva felemelte ellenfelt egszen a plafonig, s hagyta ott bmblni s kalimplni. A teremben nma csend tmadt, a paveenek riadtan hzdtak el a kzelbl, s meredt szemmel bmultk a rgkapl goreelt, akit egy halvny rnykkz tartott a magasban. n rtem a viccet, Madin mester mondta Leon mg mindig mosolyogva. De Cholerre mondom, n tantom tisztessgre a szolgdat, ha te nem teszed meg! A kis paveen megrezzent Choler nevre, s valamit odaszlt a goreelnek. Az azonnal megmerevedett, mintha meghalt volna. Leon vrt mg pr msodpercig, aztn letette. A baromi fick lesttt kppel somfordlt el a sarokba, s htat fordtva a teremnek, az egsz kancs bort felhajtotta. Nhny paveen pnzdarabokat rakott az asztalra, s sietve kisompolygott a terembl. Mg a kocsmros is eltnt valahov. Kt arany az sszes vagyonom motyogta Madin. Azt odaadom, de tbbet fizetni nem tudok... Razco felhrdlt. s a fogads? Leon leintette. Tartsd meg a pnzedet, Madin mester, s ne vedd zokon t lem ezt a kis trft. A nevem Silver, s Choler megbzsbl jttem, ppen tged kereslek. Engem? hzta el a szjt a paveen, s lopva krlnzett. Azonban az ivban rajtuk kvl eddigre mr senki sem maradt. Kell bizonytanom a kiltemet? krdezte Leon.

 Nem, nem, dehogy sietett kzbevgni Madin. Hiszen az elbb mr kesen bizonytottad. Grobart mg senki sem tudta gy megleckztetni... Rendelkezz velem, Silver... de vajon mi vgbl kldtt ppen nhozzm a halhatatlan Magiszter? Tallkoznom kell egy frfival, aki kt mter magas s ezst kmzst visel. A kis paveen megrezzent. Meurinnal? Leon sz nlkl blintott. Madin shajtott. Ez nem lesz knny... Leon vllat vont. n sem j kedvembl csinlom. A Stt Lng? Ne firtassuk! Tallkoznom kell Meurinnal, s hogy mi vgbl, az nem a te dolgod. A paveen buzgn blogatott. n csak egy dologban segthetek, Silver r. Beviszlek tged s trsaidat Choler Templomba, s ott a cholerita papok majd kapcsolatot teremtenek szmodra Meurinnal. Leon blintott. Mikor? A paveen krlnzett, s megrngatta citromsrga nadrgjt. Legjobb lenne most azonnal. Azok, akik lttk, miknt bntl el Grobarral, mr valsznleg az egsz vrost telekrtltk a hrrel, hogy egy varzstud rkezett Grandorba, s errefel egy ideje nem kedvelik a hozzd hasonlkat. Nem kezeskedhetek rte, hogy pp brrel tvozol Grandorbl, ha nem tnsz el mielbb. Leon tprengve krlnzett. Mivel a kocsmros s szolgi valamerre felszvdtak, Krontel s Mirk vettk kezelsbe a sltet, melynek egyik oldala mr-mr gy is meggett kiss, hogy senki sem forgatta a nyrsat.

Razco a kzelben llt, de a tekintett a tz fltt serceg pecsenye kttte le, s orra fel-lejrt, annyira szimatolt. Grun Grath rszegen hortyogott. Az egyik kancs felborult, s a piros l az erfro-bolg srtehajra folyt. Leon odaszlt Razcnak. Indulnunk kellene! Mi? eszmlt a thorp nemesr. Tovbb kell mennnk! kzlte Leon. Krontel felhorkant a tznl. Mr csak pr perc, s elkszl a slt! n nem vrhatok sziszegte Madin. Ha veletek tallnak, n is megjrhatom. Ha nem jttk most azonnal, akkor szmthattok arra, hogy ervel kell kitrntk innen, s annyit mondhatok, a grandoriak nagyon kegyetlen harcosok tudnak m lenni... Odakintrl nagy lrma kzeledett. Leon felpattant. A hts ajtn! siptotta Madin, grbe lbain az asztalhoz rohant, felkapta a tarisznyjt, s megindult az udvarra viv ajt fel. Az eddig duzzog goreel sem krette magt. Meglep frgesggel iramodott a trsa utn. Krontel! A hst! kiltotta Leon. Mirk! Grun Grathot! Razco az asztalon hever fekete kenyeret kapta a hna al, Leon pedig egy kancs bort ragadott fel, de a nagy sietsgben azonnal ki is nttte. A francba vele! pp ideje mr, hogy Grun Grath kijzanodjon egy idre! Az biztos! lihegte Mirk vrben forg szemmel. Mert hogy n mg egyszer nem cipelem ezt a dgt, az biztos! Egy k replt be a fogad ablakn jkora lyukat tpve a nylst takar, tltsz brhrtyn. S kzvetlenl utna egy k kr bugyollt, lngol rongy is rkezett. Kifel! srgette Leon a tbbieket, de azoknak sem kellett tbbszr mondani.

Egy stt udvarra jutottak, s mg lttk eltnni a hzak kztt a goreel imbolyg roppant htsfelt. Krontel fennhangon kromkodott, sziszegett, s egyik kezbl a msikba doblta a forr nyrsat, rajta a slttel. Razco megtorpant. s a lovak? Van kedved megkeresni ket? krdezte Leon, s elrohant a thorp grf mellett. A teremben csrmpls hallatszott s grenget ordtsok harsantak. Razco csak egy pillanatig tprengett a krdsen. gyis csak vacak gebk voltak! Stt utckon loholtak. Leon megtorpant egy siktor kzepn, s olyan ervel s gyorsasggal koncentrlt a szvt krlvev Stt Lngra, mintha villm csapott volna bel. A hats szmra olyan volt, mintha egy pocsolyba ris sziklt dobott volna; a lngok kiloccsantak minden irnyba, s egy pillanat alatt tlthatatlan feketesg lepte el a siktort. Mi a nyavalya... szitkozdott Krontel, aztn rmlten felordtott: Elejtettem a nyrsat! A szurokszer sttsg alvadni kezdett s ragacsos lett, mint a vattacukor. Leon alig tudta kitpni magt a rtapad szlak kzl, mintha egy mternyi vastag, fekete pkhl kezdett volna kpzdni krltte. Hatsos varzslat! Valahogy kibontakozott a ragacsos hlbl, m mivel az orrig sem ltott, belerohant a fldn ngykzlb tapogatz Krontelbe, s tesett rajta. Az eemsi ordtott dhben, s mivel az ordtsa hirtelen felhangosodott, sejteni lehetett, hogy rtenyerelhetett a forr hsra. Ezt valamivel ksbb a kromkodsa is altmasztotta. Egy vkony torony melll Madin kiablt s integetett visszafel. Erre! Erre!

A torony mellett befordultak, s nagy vben visszafel kanyarodtak. Jkora kerlvel eljutottak a ftren csobog szkkthoz, s ott balra trtek le a Fekete Torony fel. Ez a templom ugyanolyan kerek alap s sima mrvnyfal volt, mint a tbbi; legfeljebb az klnbztette meg, hogy fekete mrvnybl plt, s inkbb zmk volt, mint magas s sudr. Nyolc mter lehetett az tmrje, s alig ngy mter a magassga a furcsn csavarod kupola cscsig. A fekete falakbl ezstszn brk rajzoldtak ki; Choler jelvnyei s mgikus jelei. Leon csak a choleritk jelt, az klt ltta, a stncsillagot s benne a szemet sehol. m ez nem lepte meg tlsgosan, hiszen szerte Cherubionban gy tudtk, hogy Choler jele az klbe szortott kz. A torony tls oldaln egy keskeny, kerek tetej ajt ltszott. Mire Leon odart, Madin mr msodjra dngetett be a bronzajtn a kopogtatval. Bentrl csoszog lptek kzeledtek. A tvolbl az ordtozs kakofonikuss vlt, s risi lehetett a zrzavar; valsznleg a paveenek most gabalyodtak bele Leon ragacsos pkhljba, amit a Stt Lngbl sztt nekik. A nv? krdezte egy reszels hang a torony belsejbl. Madin felelte a kis paveen. Az gy? hallatszott ismt a hang. Meurin. Jl van. Egy kattans, majd mg egy, aztn mg kett. Ezt kveten olyan srld zaj hallatszott, mint amikor egy vaskos reteszt hznak el. Az ajt kitrult, s egy fekete kmzss, teljesen kopasz, vaskos ll bolg tnt fel. Kerljetek beljebb! A paveen lpett be elszr, s utna a goreel is beprselte magt az ajtn. Aztn Leon, Razco, Krontel a csupa por hssal s vgl Mirk, vlln a hangosan hortyog Grun Grathtal. Egy gyertyktl megvilgtott, tmjnszag, kr alak helyisgbe jutottak, melynek a kzepn kiemelt trnuson egy ersen stilizlt alak

lt, mely Leon megtlse szerint alig-alig hasonltott Cholerre. Az biztos, hogy aki a szurokfekete kbl ezt a szobrot kifaragta, sohasem ltta teljes letnagysgban a Magisztert. A szles ll bolg nagy drrenssel betette a bronzajtt, m rdekes mdon ettl a vilgts mrtke semmivel sem lett gyrebb. St, mintha az oltr sarkain pislkol gyertyk nagyobb lngra kaptak volna. A nevem Hanugir kzlte a bolg monoton hangon. -Choler Fekete Tornynak rzje vagyok. Mit kvntok tlem a Stt Lng nevben? Madin szles mozdulattal Leon fel intett. Ez a cherub itt Choler nagyr megbzsbl jr el, beszljen ... Leon elrelpett. Srgsen tallkoznom kell egy bizonyos valakivel, aki Meurinnak nevezte magt eddig tallkozsaink sorn. A bolg pap alaposan szemgyre vette Leont, majd a legszln pislkol gyertyra mutatott. El tudod oltani anlkl, hogy kzelebb lpnl? krdezte. Leon vlasz helyett a Stt Lngra koncentrlt, egy cspot formlt belle, s egy villmgyors mozdulattal a gyertya fel csapott vele. Nem csak a lng aludt ki, de a gyertya a tvolabbi falnak replt az ts erejtl, s ott kt darabra trt. A pap elgedetten blintott. Brki legyl is, Hanugir, s szolgi mindenben a rendelkezsedre llnak. Hogyan lphetek kapcsolatba Meurinnal? akarta tudni Leon. A pap az oltr fel indult, s intett. Gyertek! Megkerlte az emelvnyt, s a szobor htoldaln egy jl olajozott ajtt trt ki. Erre! Leon mris megindult, s mentek a tbbiek is. Mirk nem ppen finom mozdulattal lerakta a nehz erfro-bolgot a mrvnypadlra, s httal az emelvnynek tmasztotta. Most mr tartson Choler, n eleget cipeltelek!

6. Sima klpcs vezetett lefel, s az, hogy mg nem vjtak bel lenyomatot az errejr lbak, jelezte, hogy ez a lpcs nem a messzi mltbl maradhatott rkl. Negyvennyolc lpcsfokot tettek meg, aztn a lpcs jobbra fordult, s jabb negyvennyolc fok kvetkezett. Aztn egy folyosra jutottak. Hideg, nyirkos leveg csapta meg ket, s a tvolbl temes fmcsattogs, sivts, fojtott kiltsok hallatszottak. Aztn nagy nygsek s gonosz nevets. Vrfagyaszt sikoly. Mi folyik idelenn? krdezte megrezzenve Leon. A pap oldalra mutatott. Jobbra a knzkamrk, elttnk a mgikus laboratriumok, balra a kovcsmhelyek. Micsoda? rfgte tele szjjal Krontel, aki kzben megunta az hezst, s mit sem trdve azzal, hogy a hs csupa piszok lett, jkorkat falt belle. Kovcsmhelyek? Hol? Mint emltettem balra felelte trelmesen a pap. Az eemsi izgalomba jtt. Le lehet venni? habogta. Hanugir krdn pillantott Leonra. A szolgnknak a fejre szorult a sisakja magyarzta tettetett flegmasggal Leon. Ha a kovcsotok le tudn szedni rla, hlsak lennnk. A pap meghajtotta tar fejt. Balra tessk! Kanyarg folyosn haladtak a falakra tztt fklyk imbolyg fnyben, s hamarosan egy fnyesen kivilgtott terembe rtek, ahol egy kemencben kovcstz parzslott, s ngy-t ll mellett flmeztelen, kopasz goreelok vertk az izz vasat. A hatalmas termet goreelok mellett kisebb paveenek srgldtek, fogkat tartottak, a

megformlt fmet valami olajos folyadkba mrtogattk, vagy ppen visszatettk a kemencbe tovbbi hevtsre. A fal mentn fallvnyokon frissen kszlt kardok s brdok sorakoztak. Valamennyi pomps fegyvernek tnt, s nmelyik mretben akkora volt, hogy Leon meg sem igen brta volna emelni. A kemenchez legkzelebb es, hatalmas llnl egy akkora termet goreel verte az temet, aki mg egy fejjel behemt trsai fl magasodott. Lehetett vagy kt s fl mter, s az izomzatt egy bika is megirigyelhette volna. t intette maghoz Hanugir egyetlen kzmozdulattal. Az ris lerakta roppant kalapcst, s intett egy msik ficknak, hogy vegye t a helyt, aztn fura, floldalas mozgssal odabicegett a jvevnyekhez. Ersen snttott, s szeme visszafojtott fjdalomrl tanskodott, de az arca merev volt, mint a kszikla. Mi kell? mordult oda gorombn. A pap gy ltszik, megszokhatta mr a modortalan viselkedst, mert nem vette zokon. Krontel fel intett. Szedjtek le a sisakot errl az eemsirl! parancsolta. A fejvel egytt? morogta a goreel. Egyltaln nem gy nzett ki, mint aki viccnek sznta ezt a krdst. Nem felelte Hanugir. Maradjon letben! Az ris csodlkozni ltszott. Mirt? krdezte. Nem eemsiket lni megynk? Nem eemsik ellen kovcsoljuk a fegyvereket? Ezt az eemsit nem rheti bntds, Hrogar! szgezte le a pap. Szedjtek le a fejrl azt a rszorult sisakot, de semmi tbb! Az ris vllat vont, s szemgyre vette az izg-mozg Krontelt. Az eemsi megtapogatta a fejre szorult sisakot. Tulajdonkppen... akr maradhat is jegyezte meg flszegen. gy legalbb nem tudjk kilni a bal szememet. Egsz divatos... A roppant termet goreel jtkosan tarkn ragadta, mint valami klykmacskt, s felemelte a lbrl. Na, gyere, csks!

 Rendben van morogta Krontel, s szre sem vette, hogy a kezbl kihullott a nyrsra hzott hs. De annyit mondhatok, ha tzes vassal hozzm mertek rni, kinyomom a szemeteket! Leon a pap fel fordult. Addig taln elintzhetnnk... Hanugir nemet intett. Ha itt hagyom a szolgdat ezeknek, nem kezeskedhetem rte. Nem szeretik az eemsiket. A jelenltemben nem mernek rtani neki, de ha senki sem nz a krmkre, elragadhatja ket a hv. rtem blintott Leon. A goreelek nem sokat teketriztak a felvltva tiltakoz s szitkozd Krontellel. Ketten tkarolva a testhez prseltk a karjait, egy harmadik az eemsi fejt tartotta ers kzzel, Hrogar pedig, az ris goreel a sisakot ragadta meg. Krontel gy ordtott, mintha nyznk. Finomabban, rohadkok, vagy sztrgom a tktket! Hrogar sszevissza rngatta a sisakot, s ksz csoda, hogy ki nem trte a szerencstlen eemsi nyakt egy-egy erteljes rntsval. Krontel mr szitkozdni is elfelejtett, csak ordtott, mintha az egyik izz vasat az lepbe dugtk volna. Aztn mivel a rngats nem jrt eredmnnyel, Hrogar egszen jszer mdon prblkozott. Vaskos ujjaival megragadta a sisak szleit, s maga fel hzta, mintha szt akarn szaktani a vastag bronzot. S br sztszaktani nem sikerlt, de meghajltotta annyira, hogy Krontel eddig eltakart szeme fltt ujjnyi vastag hzag keletkezett. Fesztvasat! mordult fel Hrogar, s Krontel mr az emltsre megrndult, s rugdosni kezdte fogva tartit. Azt prbljtok meg! Meg ne prbljtok! Hrogar tvett egy hossz, lapos vasat, s bekelte a sisak meg Krontel feje kz. Mit mvelsz? kiltott r Leon. Betrd a fejt! A goreel megfordult, s csodlkozva mrte vgig a nylnk cherubot, aki bele mert szlni a munkjba.

 Ugyan! rffentette. Kemny kobakja van ennek. Ha az az ts nem trte be, ami a sisakot behorpasztotta, az n vasam sem tesz klnsebb krt benne. Mris nekifekdt, s feszteni kezdte. Krontel kromkodott, jajveszkelt. Vr kezdett csorogni a sisak all. Megllj! kiltotta Leon dhsen. Menj onnan! A goreel haragosan fordult meg, s a vres fesztvasat gy szorongatta, mintha le akarn csapni vele az okvetetlenked cherubot. Ha olyan okos vagy, akkor mondd meg, hogy szedjem le! kvetelte. Taln izz vassal prbljam leolvasztani? Lehet, hogy a vas felkarcolja egy kicsit a fejbrt, de a sisak mris legalbb egy centit tgult. Mg kt perc, s... Leon megrzta a fejt. Nem. Menj onnan! Mindannyian menjetek onnan! Engedjtek el! Ti is... Mozgs! A goreelek Hanugirra pillantottak, s a tar fej pap helybenhagylag blintott. A behemt fickk mmel-mmal engedtk el ldozatukat. Leon a Stt Lngra koncentrlt. Kt kezet formlt igen keskeny ujjakkal. Aztn teleszvta a tdejt, s egy villmgyors mozdulattal mind a kt kezet Krontel sisakja fel lendtette, megragadta a sisak szleit, s ktfel rntotta. A vastag bronz gy szakadt, mintha foszls papr lenne. A sisak teljesen sztnylt, s felfel lereplt az eemsi fejrl; egyenesen a kovcstzbe. A helyisgben tartzkodk egyszerre szisszentek fel. Hrogar szeme gy kidlledt, majd' kiesett. Ennyi az egsz kzlte Leon. Senki sem szlt. Krontel a fejt tapogatta. Ott ahol egy jszakval ezeltt Razco prlye behorpasztotta a sisakjt, az eemsi kobakjn csnya, dinyi mret, kkesfekete dudor ktelenkedett, s ott ahol Hrogar a fesztvassal mkdtt, felhasadt a br a srtehaj vonalnl, s piros vr csorgott le. Ennyi ismtelte Leon, mert mg mindig senki nem mozdult.

 A'sszentsgit! hrdlt fel Hrogar kiss megksve. Ilyet mg sose lttam! Krontel mogorvn indult meg Leon fel, s amikor elhaladt mellette, valami igen csnyt dnnygtt az orra alatt. Leon meghkkent. Hlsabb is lehetnl! jegyezte meg epsen. Te meg hamarabb is levehetted volna a sisakom! morogta vissza az eemsi. Jl szrakoztl, amg engem ezek a barmok knoztak? Leon a homlokt rncolta, nem szlt semmit, de magban igazat kellett adnia Krontelnek. Valban korbban is eszbe juthatott volna ez a megolds. Nmi bntudat suhant t rajta, de aztn megrzkdott. Voltakppen az, aki a legszorultabb helyzetben van. Hiszen ha Cholernek mr nem lesz r szksge, az a Stt Lng, mely rvn csodkat hajthat vgre, hirtelen sszeszorulhat a szve krl vgrvnyesen. Leon Hanugirhoz fordult. s most? A pap mg mindig a kovcstzben lassan olvadoz bronzsisakot nzte. Aztn shajtott, s kiszaktotta magt gondolatainak folyambl. Erre! Visszafel indult, de nem ment el egszen addig a szles folyosig, ahov a lpcsrl jutottak, jval elbb balra fordult. A mgikus laborokhoz! A folyos talaja tkrsima volt, szinte csszs, s a falakat valami barns fekete moha lepte, mely gy hullmzott, mintha egy lthatatlan tenger ramlsa mozgatn. A sima, de kemny felleten minden lpsk visszhangot vert, s bizonytalan csoszogsuk egybevegylt az temes llcsattogssal, az elfojtott fjdalomkiltsokkal s valami sron tli suttogssal. Leon megborzongott. Micsoda baljslat hely! lehelte. A pap csodlkozva pillantott r. s pp a Stt Lng szolgja mondja ezt? Leont szven ttte a szolga sz, de nem tett megjegyzst.

A folyos elkanyarodott, s szinte kzvetlenl a fordul utn ketts rcs kztt egy posztkpenybe bugyollt alak lt a fldn. Leon eleinte azt hitte, hogy a fick fogoly, s csak akkor jtt r, hogy valamifle r lehet, amikor az illet a fekete kpeny all egy csrg kulcscsomt hzott el, s a fellk lv rcsos ajt zrjba illesztette. Egyetlen sz sem hangzott el. Az r nem ksznt a felettesnek, s a pap nem adott utastsokat. Leon megprblt a fick arcba pillantani, de az olyan szorosan sszehzta a kpe eltt a kpeny csuklyjt, hogy csak apr, kerek szemei villogtak ki. Izz vrsen. Amikor thaladtak, az r kulcsra zrta mgttk a rcsos ajtt, s a tloldali rcshoz lpett. A mozgsa sokkal majomszerbb volt, mint brmely kunigaami, akit Leon Cherubionban ltott. Alkatra leginkbb goreel lehetett, de magassga a msfl mtert sem rte el, s ehhez mrten rettenetesen szles volt. Amikor a tls rcs is kitrult elttk, a fick mly morgssal elhtrlt, s izz tekintett Krontelre vetette. Egsz testben megfeszlt, s egy pillanatig gy tnt, nyomban az eemsire veti magt. m a pap az r el ugrott, s hasonl morg hangokat hallatva lkdste tvolabb a fickt. A francba! morogta mrgesen Krontel. Ennek is velem van baja? A rcs nagy dndlssel zrult mgttk, s egy jabb kanyar utn pr lpsen bell egy egszen sima bronzajtt pillantottak meg, melyen sem kilincs, sem kopogtat nem ltszott. Hanugir egszen kzel lpett, fennhangon egy nevet kiltott, aztn a nylval megnedvestette az ujjt, s valamifle rnt rajzolt a bronz kzepre. Ahol a nedves ujj a bronzot rintette, szikrzott s sercegett a fm, s egyre magasabb hang sivts hallatszott. Mi a nyavalya ez? htrlt meg Mirk. Csak nem valami wyvernt tartanak odabenn? A pap feljk fordult, s nneplyes arccal, felemelt ujjal figyelmeztette ket.

 Brmi meglep trtnik is, ne ijedjetek meg! Razco felhorkant. Razco Menem thorp grffal s szolgival beszlsz, h! Mi nem szoktunk megijedni semmitl! A sivts egy vratlan kattanssal vget rt. A bronzajt, mely egyetlen darabnak ltszott, ktfel belesiklott a falba. A folyos nem folytatdott tovbb. Az ajt vonala mgtt kt mter mlysgig egy apr helyisg trult fel, melyet kt fklya is megvilgtott, gy a belsejben igen vilgos honolt. Az egsz olyan volt, mint valami sima fal flke, mint valami szerzetes szk kcellja csak ppen bronzbl. Hanugir belpett, s a tbbiek habozva kvettk. A pap ismt megnylazta az ujjt, s mgikus rnkat kezdett rajzolni a szemkzti falra. Leon gyanakodva forgoldott. Az elbbi bronzajt kattanva becsukdott mgttk. A tbbiek valsznleg arra szmtottak, hogy a szemkzti bronzajt fog kinylni, mert amikor a padl rlt iramban zuhanni kezdett alattuk, mindannyian felsikoltottak. Mg Hanugir is. m mg Razck sikolya hallflelmet fejezett ki, a pap gyermeki lvezkedst. Egy lift! kiltotta Leon. Egy tkozott lift! Olyan sebessggel zgtak lefel, hogy a flk bedugult, s gnek llt a hajuk. Aztn fokozatos, de ers fkezs, s a flke megllapodott. A flkeajt magtl feltrult. Egy sznes neonoktl megvilgtott, manyaggal bevont kprzatos folyos hzdott elttk. Ez mr a pokol? motyogta Mirk, s idegesen hzdott kzelebb eemsi pajtshoz. Krontel nem ellenkezett. Leon csodlkozva nzett krl. Mifle hely ez? A pap vllat vont. Rges-rgen valami fura szerzetek ptettk. m a Hossz j folyamn Choler seregei elfoglaltk, s most mr a mink. Az itt lv dolgok mgijnak lnyegt nem egszen rtjk, de komoly mgusok

tanulmnyozzk, s a legtbbet mr megtanultuk hasznlni. Mint pldul Lernon Instabil Felvon Tnyrjt... ms nven a LIFT-et. Ferd! kiltotta Leon dbbenten. Choleritk kezre kerlt? A pap vllat vont. Azt hiszem, gy hvtk valaha ezt a helyet... Rvid folyoskon lpkedtek vgig, s hamarosan egy vegfal helyisgbe rtek, melynek a falait stt mszerek bortottk; valaha megannyi apr kijelz vilgtott itt, most mr nem mkdtek. Azonban egy mg belsbb vegszobban zld kmzss alakok mozogtak, s elttk egy keskeny pulton vilgtott valami. Hrman voltak. Az egyikk egy forg szkben lt, s a fln egy fejhallgat billegett, a szja eltt egy mikrofon meredt fel. Valamivel arrbb a trsa egy hasonl kszlk eltt lt, de az fejn nem volt fejhallgat, csak egy tz centi vastag szemveget viselt, s mindkt kezt egy-egy rzkeny potmteren tartotta, s nha-nha parnyit elelfordtotta valamelyiket. A harmadik zld kmzss alak az egyik vegfal mellett llt, szintn flhallgatval, s apr, sznes pttyket rendezgetett ide-oda valami vzlatosan kirajzolt trkpen. S az egsz vegszobt tmjnszag lengte be, mgikus rnkat meszeltek fel a padlra, s fura totemoszlopok meredeztek a mszerpultokrl. k a kommunikcis mgusaink jelentette ki bszkn Hanugir. Egy pillanat alatt kapcsolatot teremtenek neked Meurinnal. Ksz csoda! mormogta Leon. Nem akart hinni a szemnek. Razco, Mirk s Krontel csak multak-bmultak, lpni is alig mertek. Amikor besiettek a kommunikcis helyisgbe, a zld kmzss mgusok rjuk sem pillantottak. Piros Kettes. szak-nulla-tizenngy mondta a legszlen l a mikrofonba. Ismtlem: Piros Kettes... szak... nulla... tizenngy... Vettem felelte az vegfalnl ll. Piros Kettes. szak... nulla... tizenngy. Egy piros pttyet arrbb rakott kt centimterrel a trkpen, s a szja el szerelt parnyi mikrofonba beszlt. A Piros Hrmas s a Piros Ngyes lemaradt. Krjnk helyzetjelzst!

 Rendben! vgta r a harmadik. Indtom a kdsugarat. Hanugir trelmesen megvrta, mg a hrom kommuniktor vgez valami bonyolult mvelettel, csak aztn kszrlte meg a torkt. Mi van? fordult fel a legszls kommuniktor. Hol van az Ezst Egyes? krdezte a pap. Az vegfalnl ll kommuniktor vlaszolt. Az szak-szakkelet-tizenegy-tizenhrmas trsgben. A pap hunyorgott. Pontosabban? A kommuniktor vllat vont. Ennl pontosabban nem tudom behatrolni. Hanugir fszkeldtt. Na j, de hol van ez a... akrmi... Ja? kapcsolt a zld knts. Gndrtl t kilomterre szakszakkeletre egy vlgyben, amit a Suttogs Vlgynek neveznek. Hanugir ismt a legszln l kommuniktorhoz fordult. Kapcsolatba tudtok lpni vele? Az ipse vllat vont. Prba, szerencse... Valamit ptygtt az eltte lv billentykn, intett a potmtereket mozgat trsnak, aztn megnyomott egy gombot. Hirtelen sercegs, sziszegs, statikus zaj tlttte meg a helyisget egy fels hangszrbl. Leon mosolyogva csvlta a fejt. Erre vgkpp nem szmtott. A zld knts a mikrofon fl hajolt. Itt bzis, itt bzis... Ezst Egyes, jelentkezz! Ezst Egyes jelentkezz!... Meurin hallasz engem? Semmi, csak statikus zrejek. Itt bzis ismtelte a fick trelmesen. Bzis hvja Ezst Egyest... Bzis hvja Ezst Egyest... Meurin... Meurin, jelentkezz! Semmi. A kommuniktor shajtott. Itt bzis...

Az terben hirtelen ersdtt a sercegs, s egy elmosdott hang hallatszott. Bzis, itt Ezst Ngyes... Rossz vtel... vihar... Ezst Egyes lernykolva... a Suttogsok Vlgyben... Itt Ezst Ngyes. Tehetek valamit? Vtel... Itt bzis. Ezst Ngyes, Meurint keressk. Kapcsolatba tudsz lpni vele? Vtel. Ezst Ngyes a bzisnak. Nem tudok kapcsolatba lpni Ezst Egyessel a vihar miatt... Holnap egyeslnk a csapatval a Vlgyben. Tehetek valamit? Vtel. Nem. Ksznjk, Ezst Ngyes. Vge. Ezst Ngyes voltam. Vge. Ismt csak sercegs. A kommuniktor kikapcsolta a kls hangszrt, s Hanugirra pillantott. Hallhattad. A kapcsolat nem megy. Taln holnap. A pap Leonra nzett, shajtott. Aztn Hanugir is shajtott. Akkor gy ltom, el kell mennnk a Fkommuniktorhoz. A kommuniktor vllat vont. Tlem... Nem vet majd tl j fnyt rtok a sikertelen prblkozs... Ami nem megy, hiba erltetjk... Hanugir intett Leonknak, s maguk mgtt hagytk az vegfal termet. Ismt a manyag borts folyosn bandukoltak. Razco csak most tudott megszlalni. Mifle francos mgia volt ez? gy hvjk, hogy RDI felelte a pap. Leon kvncsian fordult fel. s ez mit jelent? Hanugir vllat vont. Mindent n sem tudhatok. J pr elgazs utn a manyag borts megsznt, st, olyan drasztikusan szakadt meg, mintha ervel letpkedtk volna, s a falak gy nztek ki, mintha folykony lva csorgott volna le rluk.

 A vihar miatt rossz a vtel magyarzta Leon. Meg aztn vlgyben vannak. A hegyek lernykoljk ket. A pap rtetlenl meredt r. Nem lehet kapcsolatot teremteni folytatta Leon. Rossz a vteli lehetsg. A Fkommuniktor sem tud tenni semmit. Hanugir a fejt rzta. n ebben nem lennk olyan biztos. jabb bronzajthoz rtek. Leon azt hitte, megint liftezni fognak, m a bronzajt ez alkalommal egy tgas barlangot takart, melyben szablytalan alak kdakban sznes folyadkok fortyogtak, kavarogtak. A barlang htuljban egy igen alacsony, hossz kar, rvid lb, tettl talpig vrs szrrel bortott, teljesen kopasz s egy szl gykkttl eltekintve teljesen csupasz bolg tett-vett valamit fstlg kmcsvek kztt. Hanugir az ajt mgikus rnkkal trtn kinyitsa utn nem lpett a barlangba. Megllt a kszbn, onnan kiltott be. Mltsgos Fkommuniktor! A kis alak megfordult, s rjuk vicsorgott. Nocsak, Hanugir... mghozz vendgekkel... Vagy ldozatokkal? A pap tett egy lpst elre. Choler Magiszter kldttei k. A kicsi bolg kzelebb jtt, s feljebb tolta a ppaszemet az orrn. Csak most ltszott, hogy rikt vrs szrzete helyenknt szl, s tartsa is arrl rulkodott, hogy nagyon reg lehet. Ah... Szval ez a cherub az a hres... Leon Silver... A Hajnal Lovagja... Leon kiss meglepetten lpett el. Ezek szerint te mindent tudsz? Az apr bolg hevesen rzta a fejt. Sok mindent tudok, de mg messze nem eleget, hogy beleszlhassak az esemnyek alakulsba. A Stt Lng alzatos szolgja vagyok, akrcsak... te magad. Leon nyelt egyet.

 Taln. Az reg bolg shajtott. Kivel kvnsz kapcsolatot teremteni most, hogy a mi Magiszternk ismt az teri ltre trt t? Hanugir gy ltszik fltette a pozcijt, mert Leon el lpve felelt a krdsre. Meurinnal kvnunk beszlni! -jelentette ki. A bolg fejet hajtott. Choler Magiszter kvnsga szmomra parancs. Jjjetek velem! A barlang vge fel indult, s megllt a polcokkal rakott hts fal eltt. Nhny mgikus rnt rajzolt a levegbe, s halkan mormogott. Egy pillanatra r a fal ksrteties nyikorgssal befel nylt. Erre! mondta a bolg mgus, s elresietett. A benti barlang jval kisebb volt, mint az elz, vilgtst a plafonon ragyog srgszld kvek szolgltattk, s a sziklakdakban fortyog sznes lvk. A Fkommuniktor a legnagyobb kdhoz sietett, s megvrta, amg a tbbiek is odarnek. Aztn az g fel emelte a kezt, s mly, sron tli hangon kntlni kezdett. Hogy mit, azt nem lehetett rteni, mert valami idegen nyelven beszlt. Msfl perc is eltelt, mire befejezte, leengedte a karjait, s a zldes, srgs, barns lvra meredt, mely egyre gyorsabban kavargott a kdban. Meurin! mondta most mr norml hangon. Meurin! Jelentkezz! A kdban a lva egy arcot kezdett formlni, az ezstkmzss maunu vezr arct. A lvaszemek felnyltak, a vaskos szj szavakat formlt. Mit hajt tlem a Fkommuniktor? A kis bolg htrbb lpett. Van itt valaki, Meurin, aki beszlni kvn veled. Leon fel intett, hogy lpjen kzelebb.

 Nocsak... a Hajnal Lovagja... Meurin eltorzult, bugyborkol hangjba, mintha nmi gny vegylt volna. Elvgezttek a rtok bzott feladatot, cherub? Leon vllat vont. Ha elvgeztk volna, akkor n most nem lennk itt. A lvaarc a homlokt rncolta. s mirt vagy itt? Mint sejtheted, a Magiszter megbzsbl. Meurin egy pillanatig habozott. s mit kvn tlem a Magiszter? El kell vinned valakihez. s ki lgyen az? Sang... Alrahim... A lva gy fortyogott, mintha Meurin felszisszent volna. s mivel bizonytod, hogy valban a Magiszter kvnsga ez? Leon elmosolyodott. Az, hogy itt vagyok s a Fkommuniktoron keresztl beszlek veled, nmagban is elg bizonytk. Meurin ezen eltprengett egy darabig. Taln felelte vgl. Ha tallkozunk jegyezte meg Leon , kzzelfoghatbb bizonytkkal is szolglhatok neked. Ha tallkozunk... Leon elkomorodott. Nem vagy hajland Sanghoz elvezetni? A lvaarc szeme knyelmetlenl megrndult. Nem ll mdomban tged megvrni. Mint bizonyra tudod, nekem nagyon fontos feladataim vannak... Choler szavaibl gy vettem ki, ez a feladatod mindennl fontosabb. Meurin elgondolkozott. Csakhogy n nem Choler szavait hallom most, hanem a tieidet. Leonnak hirtelen eszbe jutottak a kommuniktorok szavai. Meurin

az Ezst Egyes, jelentkezett valaki, aki Ezst Ngyes nven ismeretes. S Meurin is ezst kntst viselt, akrcsak az a fick, aki elragadta tle a Hajnal Kardjt. Szrny gyanja tmadt. Megkockztatott egy cseles krdst. Meddig maradsz a Suttogsok Vlgyben? Meurin shajtott. Holnap jflig itt vrom be a portyz csapataimat, aztn hajnalban indulunk tovbb... Nem hinnm, hogy addig ide tudnl rni... Almergin mikor rkezik? Holnap jflre a tbbiekkel egytt. Leon Hanugirra pillantott, de a pap arcbl nem tudott kiolvasni semmit. Szval ltszlag Almergin is Choler szolglatban ll. s az is lehet, hogy Meurin is merghni? Mindegy. Ha Almergin holnap jflre a Suttogsok Vlgyben lesz, neki is oda kell mennie! Blintott, s visszafordult a lvaarchoz. Rendben van. Meurin, jl figyelj rm! n nagyon komolyan beszlek. Nem rdekel, mit terveztl korbban, nem rdekel, milyen parancsokat kaptl, de ezennel a tudomsodra hozom, hogy nekem Choler szemlyesen parancsolta, hogy a segtsgedet ignybe vve jussak el Sanghoz. Ha ezt megtagadod, a Magiszter haragja lesjt majd rd! Meurin arca meg se rezzent, mintha a lva megszilrdult volna. Jl van shajtott Leon. n haladktalanul indulok, s elbb vagy utbb utolrlek. Csak annyit mondhatok, hogy amennyiben nem segtesz... knytelen leszek knyszerrel jobb beltsra brni! Meurin blintott. Rendben van, Leon Silver, gyere csak! Alig vrom mr, hogy tallkozzunk... Mieltt Leon eldnthette volna, hogy mi volt ezekben a szavakban tbb, a gny vagy a fenyegets, addigra a kdban a lvaarc sztolvadt, a felszn tbb-kevsb kisimult, majd ismt kavarogni kezdett.

 Vge kzlte a Fkommuniktor. Meurin megszaktotta a kapcsolatot. Leon krlnzett a sznes gzktl teltett helyisgben. Hogyan juthatok leggyorsabban a Suttogsok Vlgybe? krdezte csak gy ltalban. Szerznk lovakat vont vllat a pap. Kt-hrom nap, s...Leon arra lett figyelmes, hogy a Fkommuniktor a szja el emeli a kezt, s kuncogni kezd. Gyorsabb md nincs? krdezte komoran Leon. A pap elbizonytalanodott. Taln ha megprblkoznnk a hatalmas vas szitaktvel...melyet e labirintus mlyn talltak seink... De figyelmeztetlek, e mgikus gpezetet mg soha senki nem ltta mkdni... A kis bolg mg mindig a tenyerbe vihogott, s a fejt rzta. Leon felje cmezte szavait. Te taln tudsz valami gyorsabb megoldst? A Fkommuniktor blintott. Wyvernhton. Micsoda? csattant fel Razco, aki eddig mltsgteljes hallgatssal prblta leplezni megdbbenst. Wyvemek csak a legendkban lteznek... Maradtak mg wyvernek? krdezte Leon elkomorodva, mert emlkezett azokra az utazsaira, amit ezeken a roppant srknyokon tett. A pap mrgesen legyintett. Alszanak. vszzadok ta senki sem akadt, aki kpes lenne felbreszteni ket. A kis bolg blogatott. De igen! Akad! n megfejtettem a mdjt. Ha kvnjtok, pr ra, s akr mindkt wyvernt felbresztem! Leon shajtott. s a wyvernlovas? Valakinek irnytani kell ezeket a roppantbestikat! A kis varzsl legyintett.

 n elvezetem az egyiket. Lehetetlen! csattant fel Hanugir. Akkor ki marad itt, hogy ellssa a Fkommuniktori tisztsget? A kis bolg vllat vont. Legutbb hrom hnappal ezeltt vetttek ignybe a szolgltatsaimat, minden mst a mechanikus mgit gyakorl kommuniktorokkal intztettek. Gondolom, ha eddig nem kellettem, nhny napot kibrtok nlklem... Hanugir csak ttogott, erre nem tudott mit mondani. Klnben is folytatta vidman a Fkommuniktor , te alattam llsz a hierarchiban, gy semmi jogod beleszlni abba, hogy mit teszek s mit nem. n csak megjegyzst kvntam tenni. A kis bolg blintott. Megtetted. Meghallgattam. Nem rdekel. Indulok, felkeltem a kicsinyeket... addig ti pihenjetek, mert kalandos t ll elttnk...hiszen azon a krnyken risi vihar tombol... Megkockztatjtok? Rbzztok az leteteket pr pikkelyes bestira, amit egy vnsges vn varzsl irnyt? Krontel kimeredt szemmel bmult a bolgra. n ugyan fel nem lk egy nem ltez jszgra! jelentette ki. Leon azonban komoly kppel blintott. Mikorra lesznk ott? krdezte. A kis varzsl elgondolkozott. Ha minden jl megy... holnap estre. Ha rosszul... soha!

7. Egy kln szobban pihenhettek s kaptak ennivalt, amg a Fkommuniktor felkszlt a wyvernek fellesztsi mgijra. Kt fekete kmzss cholerita a hortyog Grun Grathot is becipelte hozzjuk.

Razco s szolgi alig-alig nztek egymsra, mert szgyelltk azt a furcsa rzst, mely mindannyiuk torkt szorongatta: egy sosem ltott, csak a mondkbl ismert rettenetes szrnyeteg htn lovagolni! Leont ez a krds nem aggasztotta. sokkal inkbb azon gondolkodott, mihez kezd majd, ha szembe tallkozik Meurinnal s Almerginnel. Mindkett kln-kln is veszedelmes ellenfl lenne, de ha ezek ketten nekitmadnak, egyestett mentlis erejkkel s a sugrpisztolyukkal... Leon a fejt rzta. Nem szabad ilyen kishiten gondolkozni, mert ha elveszti a magabiztossgt, az lett is knnyen elvesztheti. Mentlis ereje neki is van, meglehet, taln mg ersebb is, mint az a kett egyttvve, s valsznleg a sugrpisztolya is feltlttte mr magt egykt lvs erejig. Az eslyek egyenlk. S arrl nem is szlva, hogy a szve krl lktet Stt Lng egyszer mr eredmnyes eszkznek bizonyult a flelmetesen vereked Almergin ellen. Leon lopva elhzta a sugrfegyvert, s a markolati kijelzre pillantott. Egy zld pont vilgtott rajta. Nhny lvsre elg lesz! A mentlis erejt prblta, s a kvetkez pillanatban lnkzld burok vette krl. Trsai csodlkozva pillantottak r, de egy szt sem szltak. Leon megszntette a mentlis burkot. A Stt Lng fel nylt az akaratval, de itt mg prbra sem volt szksge, hogy rezze, amint a Lng kplkeny masszaknt vrja, miv alaktjk. Leon shajtott. is evett nhny falatot, ivott pr kortyot, s br gett a tettvgytl, a trsaihoz hasonlan ledlt egy kemny priccsre, s a szemt behunyva pihentette. Nagyon fradtnak rezte magt, de fura mdon ugyanakkor tettre ksznek, energiadsnak is. Gondolatai Meurinon s Almerginen jrtak. Prblta kilogikzni, hogyan trtnhetett, hogy ez a kt merghni be tudott frkzni Choler emberei kz, s hogyan trtnhetett, hogy egy harmadik merghni, Almra pedig pp a cholerita szentlyek fosztogatsval vgezte a munkjt.

S Almra valami ismeretlen megbzt emlegetett. Valami hatalmas r bzta meg a Hajnal Kirlynje holltnek kidertsvel! S valamikor nagyon rgen, azon az jszakn, amikor Merbolgban Kind Gren Grun Grathtal megismerkedett, egy hreeir klyk szintn valami hatalmassgot emltett, akit semmi pnzrt nem rult volna el. S most az t menti fogadban egy trpe termet hreeir a fldre vetette magt egy igen tekintlyes s fenyeget klsej hreeir eltt. Sziszegve vltottak pr szt. Hogy mirl beszltek, azt nem tudni, de a viszony egyrtelmen kivilglott kzttk. A trpe hreeir csak egy szolga, a magas termet varzsl pedig valami hatalmas r! Akit mg az egyik csuklsra ksztetett bolg is mester-nek szltott. Leon gy rezte, rjtt a helyes kvetkeztetsre: Almra megbzja, s minden hreeirek rettegett ura nem ms, mint maga Almergin, a merghni. Gondolataibl az ajt szisszense riasztotta fel. gy msfl rt pihenhetett, amikor az ideges Hanugir felbresztette ket. Induls! makogta. A Fkommuniktor kszen ll a szertartsra. Razco s trsai sz nlkl feltpszkodtak. Csodamd most mg Grun Grathot sem kellett sokig rzogatni. Egy fklykkal megvilgtott, rvid folyosn mentek vgig, aztn egy nagyobb csarnokba rtek, melyben kr alak, lavrszer alkotmnyok sorakoztak a kzepkbl kiemelked keskeny szkkel. Nyolc-tz ilyen lavrt rozsds lnccal rgztettek egymshoz. Hanugir frge mozdulattal felpattant az els lavr lsbe, s intett a tbbieknek, hogy sorban foglaljanak helyet. Leon utazott mr ilyen jrmvn valaha nagyon rgen, gy habozs nlkl engedelmeskedett. A tbbiek viszont rtetlen pillantsokat vetettek egymsra, s csak vonakodva msztak fel az lsekbe. Kapaszkodjatok! kiltotta kajnul Hanugir, s akr valami karmester, mgikus mozdulatokat tett maga eltt, majd nagyot csapott a lavrja oldalra.

A szerkezet abban a pillanatban megrndult, apr kerekeken gurulni kezdett a padln felfestett srga csk mentn, s a lnccal magval rntotta a hozz erstett lavrokat. Mirk felordtott, Krontel kromkodott, Razco csak felszisszent, Grun Grath pedig lvezkedve rhgtt, amikor a lavrok sorra megrndultak, s megldultak a vezrgp utn. Leon megragadta a jrmve szeglyt pontosan gy, ahogy egykor ltta. Mg mieltt a lavrok igazn felgyorsultak volna vgleges sebessgkre, Leon figyelmezteten htrafordult. Semmi krlmnyek kztt ne prblj kiszllni, amg meg nem llunk! figyelmeztette Razct. Nyugalom, n mr utaztam ilyenen... s tlltem. Ahhha sziszegte a thorp grf, s igen kemnyen csukva tartotta a szjt, hogy ne vacogjon a foga. A lavr-vonat fokozatosan gyorsult, szdt sebessgre kapcsolt, s a kis jrmvek szlvszgyors iramban, svtve szguldottak az sszemosd falak kztt valami ismeretlen irnyba. Mirk, Krontel s Razco flretettek minden mltsgot, s gy ordtottak, mintha a pokol fel suhannnak. Grun Grathnak is elmlt a jkedve, amikor az els lesebb kanyarban felfordult a gyomra, s lendletbl lehnyta magt. J tz percig szguldottak ezen a roppant sebessgen, s mg Leon is megdbbent, mekkora kiterjeds lehet ez a fld alatti labirintus, mely egykor Melan fhadiszllsa volt, s most a choleritk kezeltk az elfeledett technika egy rszt. Amikor kiszlltak, alig tudtak megllni a lbukon, szinte forgott velk minden, s ez all mg a gyengesgt leplezni kvn pap sem volt kivtel. Er... erre... motyogta Hanugir, s vllval kiss nekikoccanta falnak. Liften mentek fel a felsznre, s amikor egy ajt kitrult elttk, hideg leveg csapta meg ket, s kilptek a sttsgbe.

J pr lpst botorkltak hatalmas sziklk kztt, amikor egy szk rsen t kibukkantak a szabadba, s a csillagos jszakai gbolt borult rjuk. Hol vagyunk? krdezte Leon, s arrafel fordult, amerre a tvolban mintha fnyek pislkoltak volna. Az ott Grandor mutatta a pap, s arrafel intett, amerre nem sokkal elttk egy lapos vlgyben hatalmas mglyk gtek, s a lngok fnyben fekete kmzss alakok ugrltak. Leon megborzongott a ltvnyra, mert gy rezte, mintha a pokol mlyn az rdgk ugrlnnak egy mrhetetlen katlan eltt. Ahogy kzeledtek, Leon a kis mgust pillantotta meg, aki egy vaktan csillog, fldig r kntsben llt a hatalmas mglya tloldaln, httal az rkezknek, a kezben kilencg korbcsot tartott, morg hangokat hallatott, s nagyokat csapott a korbccsal a levegbe. A tz krl ugrlk minden egyes csapsnl megtorpantak, s vistva a fldre vetettk magukat. Nhny percig a sttsgben vergdtek, majd felkeltek, s mg a mgus tovbb mormolt, folytattk kerge ugrabugrlsukat. m minden egyes ilyen alkalommal, legalbb egy a fldn is maradt, s nem mozdult tbb. Mr egszen a tzhz rtek, amikor Leon ltta, hogy a tz kzelben gazdtlan fekete kmzsk hevernek, s hogy az ugrl kmzsk all nem lbak merednek el, csak lb formj stt rnykok. Pontosan olyanok, mint amilyeneket maga tudott volna alkotni a sajt Stt Lngjbl. Ne menjetek kzelebb! sgta reszkets hangon Hanugir, s megmarkolta Leon bal karjt. A Fkommuniktor ismt a levegbe csapott kilencg rnykostorval, s a fekete kmzsk vistottak, sivtottak, vijjogtak, vontottak, vltttek, bmbltek, hrgtek, s a legiszonyatosabb hangokat hallattk. S ez alkalommal, amikor elmlt a szrnysges roham, nem egy, de egyszerre tz kmzsa maradt sztterlve a fldn, s Leon ltni vlte, amint a kmzsk all combnyi vastag fekete kgyk surrannak el valahov a sttsgbe.

Leon azt is ltta, hov: a vlgy szemkzti fala irnyba, melybl kt risi dombszer bucka emelkedett az g fel. A krnyez fkrl mindenhonnan stt madrrajok rppentek fl, s krogva, vijjogva keringtek magasan a lngok kztt. A Fkommuniktor htrafordult, s mks arcn bartsgos mosoly villant Leonk lttn. Mr majdnem ksz. Most figyeljetek! Harsny hangon kntlt valamit egy olyan nyelven, melyet Leon nem rtett. Aztn a vgn vadul felrikoltott, s hatalmasat csapott az rnykorbccsal a levegbe. A vadul ugrabugrl negyven-egynhny kmzsa megdermedt ott, ahol ppen volt, egyetlen irtzatos sikollyal a fldre hullottak, s mintha rnykszer torpedkat lttek volna ki alluk az ikerdombok irnyba. S ahogy a stt torpedk becsapdtak, hatalmas morajls hallatszott, s a talaj megremegetett a szjukat elttva nzeldk lba alatt. Mi a nyavalya ez? ordtotta Krontel. Fldrengs! Megnylik alattunk a fld! Hanugir lba megroggyant, s a stt kmzss pap elrebukott volna, ha Leon el nem kapja. A Fkommuniktor rikoltozott kjes rmben. Ott! mutatta. Ott! Ott! Nzztek! Nzztek! A hegyoldal, s rajta az ikerdombok gy remegtek, hullmzottak, mint a tenger felszne vihar idejn. Az gzenget morajls, flsikett bmbls kzepette egy les, hegyes szikla bukkant el merlegesen a hegy szinte mr fgglege oldalbl. S kzvetlenl mellette egy ugyanolyan szikla, majd mg egy. Nem sziklk voltak, hanem gigszi mret, mteres tmrj, tbb embernyi hossz, grbe karmok! S hsz mterrel tvolabb a msik dombbl ugyancsak ktrmelkek s roppant flddarabok repltek szerte, s egy hasonl karom jelent meg. Aztn kibukkant a rettenetes lb is, mely mg a csillagok fnyben is szikrzott.

Aztn a kvek s trmelkek zporban kibukkan a bal szrny, majd attl vagy huszont mterre jobbra, a msik is. S vgl, mintegy a hats megkoronzsakppen valahol fenn a magasban, a hegy cscsa tjkban, ahol gy tnt, mintha maga a hegy elevenedett volna meg, felbukkant a srkny feje: bmblve trt ki a sziklafal mgl. Razco, Mirk, Krontel, Grun Grath, de mg Hanugir is egyszerre ordtottak fel, olyan rmletes ltvnyt nyjtott, a karcs nyakon himbldz, tarajos, lszer fej, s a belle kivillan, vrvrs, vills nyelv. Leon ltott mr wyvernt, de ekkort mg sohasem. A korbban ltott srknyok legfeljebb a kisccsei lehettek volna ennek a gigszi szrnyetegnek, mely flsikett bmbls kzepette megrzkdott, csapkodott a szrnyaival, hogy lerzza magrl a trmelkmaradvnyokat, mint ahogy egy gnr csapkod, hogy megszabaduljon a vzcseppektl. Aztn kiszaktotta roppant testt a hegy fogsgbl, s kolosszlis szrnyaival egyenslyozva, dng lptekkel megindult a mglya irnyba. Elkpzelhetetlenl hatalmas jszg volt, orrtl a farka hegyig lehetett vagy negyven mter, a szrnyszlessge pedig a hatvan mtert is elrhette. Leon dbbenten llt. Eleinte, amikor az ikerdombokat ltta, arra gondolt, hogy ott rejtzik a fellesztend kt bestia. m most hogy ezt a titnt megpillantotta, el sem tudta kpzelni, hol lehet a msik. A Fkommuniktor mintha csak kitallta volna a gondolatt. A hegy tloldaln szunnyad a msik. Azt is felbresszem? Ne! Nee-em... nygte Leon. Elg ez az egy is. Jzusom, micsoda hatalmas pldny! Hogy lehet egyltaln ennek a szrnynek parancsolni? A kis mgus vllat vont. Jl kell etetni ket. Mivel lehet jllakatni egy ekkora monstrumot? A Fkommuniktor hanyagul a tz krl elhullott hatvan-nyolcvan fekete kmzsa fel intett. Hisz' ltod... holtak lelkvel.

Leon nagyot nyelt. A wyvern dng lptekkel kzeledett, mint valami tlmretezett, pocakos futmadr, s tlk hsz mternyire hirtelen megllt, lehajtotta a fejt, s vrt. Irny a Suttogsok Vlgye! rikkantotta a Fkommuniktor, s grbe lbain a hatalmas wyvern fel szaladt. Leon valamivel lassabban kvette, s a trsai, akrha lomlbakon jrklnak, kbn botorkltak utna. Azt ne higgytek, hogy fellk erre a dgre! morogta Krontel ellensgesen, de azrt csak ment a tbbiekkel. A srkny oldalnl nmi meglepets vrta ket: egy vkony ktlhgcs lgott le a vastag nyakrl. A Fkommuniktor csodlkozs nlkl mszni kezdett felfel rajta. Leon habozva kvette, s nagyon csodlkozott, amikor a gigsz htn, a stornyi mret gerinctskk kztt csavarokkal a pikkelyekhez rgztett nyergeket tallt, s a lbrsznl brszjakat. Jl szjazztok be magatokat! javasolta a Fkommuniktor, s rgtn j pldval jrt ell. Grun Grath mszott fel Leon mgtt, s rdekldve tanulmnyozta a nyergeken lthat mintzatokat. jkori motvumok llaptotta meg. Nagyon siek. Krontel csak nmi noszogatsra mszott fel, miutn elmagyarztk neki tzetesen, hogyha nem jn, akkor itt hagyjk. Egyenknt leszjaztk magukat. Razco ebben olyan buzg volt, hogy a biztonsg kedvrt mg a bal csukljt is a bokargztjhez szjazta. Azt mondta, gy biztosabb. A Fkommuniktor egy elklnl nyeregben lt a trzs s a nyak csatlakozsnl, mterekkel elttk, s kilencg rnykorbcsval a bestia messze lv feje irnyba legyintett. Ojj! kiltotta. El az tbl, Hanugir, vagy belegyalogolunk a talajba! A fekete kmzss pap sietve meneklt oldalra, s onnan kiltozott valamit, de hogy mit, azt mr nem rtettk. A wyvern ugyanis egy kurta,

csattan mozdulattal kiterjesztette a szrnyt, aztn torony vastagsg izmos lbaival elrugaszkodott, kettt legyintett a roppant lebenyekkel, s mris flfel rppentek. Semmi nekifuts, semmi hosszadalmas, prblkoz csapkods. Csak egy erteljes rugaszkods, s ksz! Repltek. Az egsz trsasg igencsak kapaszkodott. Az risi szrny csak nha-nha csapott egyet roppant szrnyaival, pusztn a ltszat kedvrt, de Leont ez nem tvesztette meg. Brmilyen hatalmasak voltak is ezek a szrnyak, mgsem lehettek kpesek a levegben tartani egy ilyen gigszi testet. A srkny rptt valsznleg mgia tmogatja. Elrepltek a hegy fltt, aztn a kis mgus egy korbcscsapsra jobbra fordultak, s szp lassan ellebegtek a vros fltt. A Fkommuniktor diadalmasan felrikoltott, a srkny hatalmasat bmblt. Mr hajnalodott, s az utckon srgld korn kelk felfel fordtottk a fejket. Aztn ahnyan csak voltak, annyifel rohantak. Grandorban risi pnik trt ki. Mr-mr tlrepltek volna a vros fltt, m a Fkommuniktor nagy vben visszafordtotta htasukat, s lejjebb vitte pr mterrel. Most olyan kzel repltek el a vros fltt, hogy a hatalmas bestia hasa szinte a legmagasabb tornyokat srolta, s a szrnyak kavarta szl port s mocskot kotort a rmlten rohangl paveenek kpbe. Aztn egy risi csattans hallatszott, s olyasfle zaj, mint amilyet hegyomlskor hallani. A srkny ismt felbmblt, s meredek vben felfel hzott. Leon mg a szjak ellenre is meg volt gyzdve arrl, hogy kizuhant a nyeregbl. Mi trtnt? ordtotta elre a diadalmasan rikcsol Fkommuniktornak. Megparancsoltam a wyvernnek, hogy dntse le Otoaak Tornyt! rikoltotta vissza a kis mgus. Ltnotok kellett volna! Egyetlen farkcsapssal elintzte! Mirt? Csak hogy megtudja Grandor npe, melyik istent kell tisztelnik!

A srkny teste ismt vzszintesbe kerlt, s a szrnyak percenknti csapsszma egyre szaporodott. Nha tt-hatot is csapott percenknt. S gy szguldottak, mint a szlvsz. A tj szinte sszemosdva suhant el alattuk, s amikor Leon lepillantva megltta, milyen gyorsan suhan t roppant rnykuk a szakadkok fltt, majdnem rosszul lett. Mr megvirradt, s kisebb madrrajok trtek ki sietve a nagy kolosszus tjbl. Azonban olyan is akadt, hogy kptelenek voltak megmrkzni a gigsz gyorsasgval, s nem egyszer elfordult, hogy egy-egy ertlenl vergd madr csapdott az utazk mellett a pikkelyes testhez. Leon megvizsglta a helyzett, s dbbenten fedezte fel, hogy valjban nem is a srkny htn lovagol; az lseket a srkny gerinctski kztt hzd kinvsekhez rgztettk. Egy srga szn, kavarg folyt pillantott meg maguk eltt, s a kvetkez pillanatban mr hiba tekergette a nyakt, a lusta folyam messze elmaradt mgttk. Ahogy szakra haladtak egyre hidegebb lett, taln azrt is, mert a wyvern mg mindig emelkedett. Leon nem messze elttk, szinte velk egy skban alacsonyan l fellegprnkat pillantott meg, s a kvetkez pillanatban mris escseppek csapdtak az arcba. A ltszat megcsalta. A felhk valjban jval flttk sztak. Cudar egy zpor volt, mely ennl a sebessgnl valsggal ostorozta az arcbrket. A wyvernt azonban egyltaln nem zavarta. Fradhatatlanul csapkodott a szrnyaival, s mr olyan gyorsan szguldottak, hogy a leveg svtett a flk mellett, s mg kiablva is alig-alig hallottk egyms hangjt. Aztn kirtek a vihar all, s a napsts szrta a szemket, a tkrsima pikkelyekrl visszaverd sugarak majdnem megvaktottk ket. Aztn jabb viharba kerltek, mely oly cudarul tombolt, hogy majd' leszaggatta ket a nyergkbl, s egy-egy ersebb szlroham mg a gigszi srknyt is arrbb-arrbb hajtotta. Szgyen ide vagy oda, az egyik olyan alkalomkor, amikor egy kegyetlen lgtlcsr lefel hajtotta

ket, s Leon megltta a prgve kzeled sziklkat, gy felsikoltott flelmben, ahogy a torkn kifrt. Ezt mg a kis mgus is meghallotta. Nem tudunk feljebb menni! ordtotta torkaszakadtbl. A wyvernek ltalban mg ilyen magassgra sem jutnak! Ki akar itt feljebb menni! vlttte vissza Leon, s eltakarta az arct, mert gy rezte, mintha apr jgdarabok kopognnak rajta, melyek ki akarnk tni a szemt. A ruhja mr csurom vizes lett, s vacogott a hidegtl, de ami mg rosszabb, a szl behatolt a nedves gnck al, s ksknt hasogatta a brt. Aztn megint kivilgosodott, s a nap pillanatok alatt megszntotta a nedves holmikat. gy gzlgtek, mintha el akarnnak Prologni. Vltozatos tjak fltt suhantak el. Elbb egy alacsony elhegysgen vgtak keresztl, aztn hossz ideig zldell sksg fltt suhantak, srgs s kkesfekete viz folyk s tavak fltt zgtak el, kietlen ksivatag fltt szrnyaltak. Tbb vros is az tjukba kerlt volna, de gy tnt, a Fkommuniktornak most nem volt kedve a bolondozshoz, mert ilyenkor mdostotta replsk irnyt, s nagy vben elkerlte azokat. Mr dl fel jrhatott az id, s Leon pp azzal foglalatoskodott, hogy elterelje figyelmt kegyetlenl korg gyomrrl, mardos hsgrl, amikor egy ritks nvnyzet erd fltt rplve parnyi, mozg pontokat pillantott meg az erdn tli lanks, dombos vidken. Ebbl a tvolsgbl apr hangyknak tntek, de Leon sejtette, hogy blnynyi mret llatok vgtathatnak sszeverdve a tvoli hegyek irnyba. Mintha egy megzavart blnycsordt ltott volna egy alacsonyan szll replgprl. m amikor kzelebb rtek, dbbenten fedezte fel, hogy nem blnyeket lt, hanem megtermett lovakat, a htukon lovasokkal vagy jkora mlhkkal. Tbb ezer l vgtathatott ott, s gy tnt, minden

harmadikon lovas l. Nagy darab, torz alakok, nmelyikk ngy karral, ormtlan fegyverekkel. Eemsik! kiltotta Krontel rmlten. Ezek legalbb ktszzan vannak! Nyolcezren! helyesbtett idegesen Grun Grath. De lehet, hogy tzezren! Hova vgtatnak? kiltotta Leon. Aztn eszbe jutott egy lehetsg. Messze van a Suttogsok Vlgye? A hegy mgtt! rikoltotta vissza a Fkommuniktor. Mg pr perc! A francba! morogta Leon. Szerettem volna nyugalomban elbeszlgetni Meurinnal... A gigszi rnyk ekkor vetdtt a rendezetlen sorokban htul vgtatok kz, s a lovak retteg nyertsek kzepette megugrottak, egymsnak rohantak, risi gabalyods tmadt. Leonnak tmadt egy tlete. Ijesszk szt ket! ordtotta oda a Fkommuniktornak. Ereszkedjnk lejjebb! A kis mgus szinte felgaskodott a nyeregben, s ltszlag sszevissza csapkodott az rnykkorbccsal. A srkny azonban mr az els csapsokra ereszkedni kezdett, s hatalmasat bmblt. Leon majd' megsketlt, de az eredmny odalenn lerhatatlan volt. A lovak felgaskodtak, levetettk a htasaikat, egymsba rohantak, felbuktak, az elrbb haladk meglltak megnzni a zrzavar okt, a meneklk beljk tkztek. Msodperceken bell akkora zrzavar s kavarods tmadt, hogy jformn semmit sem lehetett ltni a felvert portl s a kirugdosott fcsomktl. Azonban a roppant sereg elejig mg a veszly hangjai sem jutottak el. Rpljnk egszen elre! kiltotta Leon teljesen flslegesen, hiszen egyrszt a pokoli lrmban a Fkommuniktor gysem hallotta, msrszt pp nagy csapsokkal a sereg eleje fel tartottak.

A rmlten menekl eemsi sereg kzprsznl tarthattak iszony zrzavart okozva, amikor Leon valami furcst fedezett fel az len haladkon. Valami csillogott. A sereg vgn s a kzprszen lovagl eemsik tbbnyire rongyosak voltak vagy esetleg klnfle szrmket csavartak magukra, s mg ha szablyosabb volt is az ltzkk, a fegyverzetk igen gyatrnak tnt. m ott ell aclok csillogtak. Mghozz egsz aclerdk. Nem csak a fegyverek. Az len lovagl harcosok komoly vrteket s pnclokat viseltek, sisakjukon sznes tollforg lengett, s paripik, ha lehet, mg a megtermett eemsi lovak kzl is kimagaslottak. Az elit sereg! s mg valamire felfigyelt Leon, ami bizony elg kellemetlenl rintette. Az len haladkhoz most jutott el a kavarods lrmja, megfordultak, s felfedeztk a feljk rpl srknyt. m ahelyett, hogy pni flelemben meneklni kezdtek volna, tbben leugrltak a lovukrl, valami szekrfle alkotmnyokhoz rohantak, s komoly erfesztseket tettek... Leon csak fl perc mltn fedezte fel, mi trtnik. A szekerekre szerelt harci gpekrl karnyi vastag szr, csillog hegy drdk meredtek az g fel. Drdavetk! ordtotta Leon. Fel! Fel! m ebben a zrzavarban, ugyanannyit rt volna el akkor is a figyelmeztetsvel, ha szavait csak suttogja. A vadul rikoltoz kis mgus meg sem hallotta. Egyenesen rrepltek a drdavetskre! Leon mg a hangzavarban is hallani vlte azokat a vszjsl pendlseket, tizet-tizenkettt szinte egyszerre, amikor a vaskos rudak kirepltek, s zgva szeltk feljk a levegt. Lebukni! ordtotta Leon, s amennyire csak erejbl tellett, elregrnyedt a nyeregben. S ezt igen jl tette, mert egy veszedelmes drda svtve zgott el a feje fltt. Egy msik drda lepattant a wyvern masszv pikkelyzetrl, s gy trden vgta Leont, hogy a szerencstlen azt hitte, tbl kiszakadt a lba.

gy tnt, a wyvern a slyos pikkelyek dacra valahol mgis sebet kaphatott, mert hatalmasat rndult, s mg hatalmasabbat bmblt. Htrarntotta grbe gnrnyakt, hogy a mgtte l varzslt majdnem kittte vele a nyeregbl, aztn szinte ugyanazzal a lendlettel a hajlkony nyak elrevgdott, s a ttott pofbl perzsel srknylng zdult a drdavetket jra felhzni akar eemsik egy rszre. Sznn gett testek dltek el, vagy omlottak porr abban a minutumban, tbben lngol ruhikat oltva verdestk magukat a fldhz. De mi volt ez a csekly pusztts a roppant sereg mreteihez kpest. Mindssze kt drdavet gp semmislt meg, s a tbbibl mris zporoztak a karnyi vastag kark az gen suhan szrnyeteg utn, ami idkzben tlreplt a sereg ln. A Fkommuniktor jobbra csapkodott a korbcsval. A wyvern szles vben fordult. Most nem hzta htra a nyakt jabb srknylng okdsra. Leon tudta, hogy mirt. Mg ezeknek a mgikus szrnyetegeknek is szksgk van nmi idre a regenerldshoz, s nem tud folyamatosan lngokat gerjeszteni. Idkzben a lenti zrzavar nmileg rendezdtt. Apr alakok rohangltak a szekerek s lovak vdelmbe bjt eemsik kztt, s kurta parancsokat osztogattak. Millinyi apr vessz hegye bukkant fel clpontot keresve. Szmszerjak, hossz jak meredtek a kzeled srkny fel. m ami mg ennl is knosabbnak tnt, hogy mintegy varzsszra sznes fnyek gyltak nhny megvetett lb eemsi krl. Az egyik piros volt, a msik kk, a harmadik srga, a negyedik... Leonnak nem maradt ideje az sszest szmba venni, s a sznekbe borult alakok lehettek vagy hetvenen. Csak amikor kzel rtek, akkor dbbent r, hogy mit lt: legalbb hetven alakot, akinek az alakjt sznes, mentlis rcs vdte. Nmelyik szinte lngolt s szikrkat hnyt, msok alig pislkoltak. Valamennyien megvetettk a lbukat, s mentlis rcsuk sznhez hasonl sznben lktet, villdz, fejnyi nagysg energiagmbket tartottak a kezkben dobsra kszen.

 risten! kiltotta Leon. A nagykodk! sikoltotta Krontel valahonnan a messzesgbl. Azonban visszafordulsra mr gondolni sem lehetett. A wyvern meredeken rrplt a sznes csapat elejre, s hatalmasat csapott feljk gigszi szrnyaival. Mentlis rcs ide vagy oda, a csapat egy rszt gy elsodorta, mintha szalmaszlak lennnek egy orkn kzepn. Csakhogy amint a srkny ltvolon bell rt, zporozni kezdtek a vaskos, kihegyezett vagy aclheggyel elltott drdk, s millinyi nylvessz zuhogott rjuk, akrha jgesbe kerltek volna. m ami mg ennl is rosszabb, a talpon maradt nagykodk egyms utn hajtottk a bestira sznes energiagmbjeiket, s azok akrha drton hznk ket, egyms utn talltk telibe a pikkelyes gigszt. Leonnak ppen csak annyi ideje volt, hogy felrntsa maga kr sajt mentlis burkt, mr zporoztak is a nylvesszk, s nagy pukkanssal foszlottak szt a srkny testn a sznes gmbk. S ahol ezek a gmbk sztfoszlottak, ott megprkldtek, bekormozdtak a pikkelyek, s nem egy csillog pikkely felszakadt a gmbk robbansai nyomn. Leon nem rt r htranzni, hogy a trsaival mi trtnhetett, pp elg baja volt azzal is, hogy a nyeregben tudjon maradni. A sznes gmbk okozta sebek rettenetesen fjhattak a wyvernnek. mert torkaszakadtbl bmblt, megbillent a levegben, elvesztette az egyenslyt, s orral elre felbukott a szekerek, lovak s eemsik sszevisszasgban. Valsggal belefrdott a fldbe. Tucatjval temette al a szerencstlen prkat, akik mg az utols pillanatban is a rjuk zdul gigszi hs fel dftek a drdjukkal, s az jszok mg elengedtk nyilaikat. Aztn mr csak vres massza maradt bellk. A wyvern akkora lendlettel rohant bele a talajba, hogy Leon brhogy kapaszkodott is, hajszl hjn kireplt a nyeregbl, a brszjak gy belevgtak a hsba, szinte levgtk a lbt, s az egyik hvelyknyi vastag szj el is szakadt, mr csak a jobb lbt tartotta valami. Leon felordtott, m a pokoli hangzavarban mg sajt hangjt sem hallotta.

Azt ltta, hogy a kis mgus a srkny nyaknl mr nemcsak a levegt pfli veszettl rnykbl font, kilencg korbcsval, hanem htasuk nyakt csapkodja. Mindenhonnan eemsik rontottak rjuk, dfkdtk, szurkltk az risi bestit, m a vastag pikkelyekrl rendre lecssztak a vkony szrfegyverek. A wyvern esetlen, fjdalmas mozdulatokkal llt lbra ismt, s azzal, hogy nylvesszkkel teletzdelt, drdk lyuggatta szrnyt kitertette, tbb tucat apr alakot sodort le a lbrl. A pnclos kolosszus bmblt knjban, s a fejt rngatta, ahogy alattomos jszok a szemt kerestk nyilaikkal. S a sereg lrl veszett tlekeds kzben trtek feljk a sznes mentlis burkot visel nagykodk, hogy ismt fljk hajthassk hatsos energiagmbjeiket. m elg nagy tmegen kellett keresztltrnik, mert a lezuhan srknyt mg legalbb tven mtert sodorta a lendlet attl a helytl, ahol a sznes bombk telibe talltk. Fel! ordtotta Leon, s az sem zavarta, hogy fl lbnl fogva oldalra lg a megprkldtt nyeregbl. El innen! A wyvern most nem brt olyan kecses egyszersggel felszllni, mint indulskor, amikor egyetlen lendlettel rugaszkodott el, nyolc-tz dng lpst is tett, mikzben veszettl verdesett kilyuggatott szrnyval, mire a levegbe tudott emelkedni. Tucatnyi vakmer eemsi csngtt roppant karmain, s rtelmetlen mdon kaszabolni prbltk azt, m a fegyverk rendre lecsszott rla. A wyvern nagyot rgott, s terhei rendre lepotyogtak rla. A nyakukat trtk. m a srkny mg mindig nem brt felemelkedni. Lefel zuhant, mintha ismt a talajba frdna, s Leon felsikoltott, m a lyukacsos szrnyak erteljes csapkodsba kezdtek, szinte msodpercenknt lendltek, s a bestia ingadozva a levegben maradt. Egy tzpiros energiagmb zgott feljk, mintha zsinron hznk, s egy valamivel halvnyabb piros goly kvette. A wyvern ertlen srknylngot fjt a feje fel rppen gmbkre. A kisebbik elolvadt,

mint vaj a tzben, m a tzpiros labda tzgott a srgs fekete lngokon, s pofn tallta a wyvernt. A srkny megbillent a levegben, egy pillanatra mg csapkodni is elfelejtett a szrnyaival, aztn egsz testn remegs futott vgig, mintha ram ttte volna meg. Aztn akkort bmblt, mintha az g zengett volna. Hosszan, fjdalmasan. El innen! ordtotta Leon. A kis mgus azonban mg akkor sem foglalkozhatott volna az utastssal, ha az iszony lrmban vletlenl meghallja. A srkny nyakra bukva, eszmletlenl hevert a nyergben. Ha nincs odaszjazva, mr rg kireplt volna. Azonban a srkny osztozott Leon elgondolsban, mert heves erlkdssel egyre magasabbra szrnyalt, s pillanatok mlva maguk mgtt hagytk a diadalmasan vltz eemsi falkt. Megvagytok? ordtott htra Leon, s igen megrettent, amikor nem kapott vlaszt. Minden csontja sajgott az tkzstl, s nagy erfesztsbe tellett, hogy htraforduljon. Elszr a kzvetlenl mgtte l Razct pillantotta meg, s a ltvnytl elszorult a szve. A thorp grfot ltszlag nem tallta el sem nylvessz, sem energiagmb, mgis fjdalmas arccal hajolt elre, zokogott, s szembl patakokban folyt a knny. Mirk! zokogta felismerhetetlen hangon. Leon gy rezte, mintha egy vasmarok ragadta volna meg a torkt. Mirk, a hsges szolga elrebukva hevert a nyergben, hrom nylvessz llt ki a testbl: kt hossz a mellkasbl s egy kurta szmszerj-vessz a torkbl. Mr nem volt let benne, piros vre rcsorgott a megprkldtt pikkelyekre. A bal lba trdbl hinyzott. Vres patak kszott le a srkny oldaln. Hogy trtnt? krdezte megrendlten Leon, amikor a megdbbenstl szhoz jutott. Nem lett volna semmi baj! zokogta Razco. Lebuktunk mindannyian a nyeregre... Nem talltak volna el...

 s?! Mirk felegyenesedett, hogy elkapja Krontelt... Krontelt?! is meghalt! srta Razco Menem. Amikor lezuhantunk, kireplt a nyeregbl... s akkor Mirk utna kapott... megragadta a lbt... de aztn Mirket lemszroltk! Krontel nyerge res volt, az oldaln a brszjak becsatolva, de szakadtan lgtak. Krontelt is legalbb hrom nylvessz frta t, mieltt fldet rt volna! A francba! kiltotta Leon, s Kind Gren Grun Grath fel pillantott, aki lthatan eszmleten, de holt spadtan, sokkos llapotban imbolygott a nyeregben. Grun Grath! Jl vagy? Az erfro-bolg kifejezstelenl meredt maga el. Grun Grath! ordtotta Leon idegesen. Kind Gren Grun Grath meghalt... Merbolgban... n Krak vagyok... Leon nem firtatta a zavaros gyet. Krak! Mi van veled? Felkavarodott a gyomrom! hrgte az erfro-bolg. Nem n... Soha tbb... Az l istenre eskszm, soha tbb nem iszom! Krak! kiltotta Leon ijedten. Beverted a fejed? Nem n... Eskszm, hogy nem iszom! Egy tkozott kortyot sem! Mirk... Krontel... zokogta Razco, majd fennhangon kromkodni kezdett, amirt ilyesmi megtrtnhetett. Rohadt eemsik! Megfosztottak kt h bajtrsamtl! Megltk ket... A wyvern erlkdve valamivel magasabbra emelkedett, hogy megkerljn egy magasabb hegyet. Nem a cscs fltt rppent t, az tl magasan lett volna, hanem a hegynyereg fltt, ahol a kt sziklafal alacsonyabb szinten tallkozott. Egy kisebb vlgy trult eljk, majd abbl meredek sziklafalak kztt egy szurdokon t hosszanti, lapos tekn truk eljk. A srkny egyenesen a szurdoknak rplt. Mirt nem ltek meg engem is? sirnkozott Razco. Mirt nem zuhantam ki n is a nyeregbl?

 Azzal nem lenne megoldva semmi motyogta Leon elkeseredetten. Nagyon fjlalta kt h trsa elvesztst. Az jutott eszbe, Mirk s Krontel mennyit veszekedtek. s a thorp most az letvel fizetett azrt, hogy megprblta menteni eemsi pajtst. Valsznleg fordtott esetben Krontel is ezt tette volna. A szurdok olyan szk volt, hogy a srkny szrnynak hegye szinte srolta a fekete sziklafalakat. Alattuk egy keskeny t futott, s a szln stt szakadk mlyn egy kicsiny hegyi patak csobogott. A Fkommuniktor mg mindig eszmletlenl billegett a wyvern nyakra dlve. A srkny most magtl replt. Kora dlutnra jrhatott az id, a nap fnye alig-alig hatolt be a szurdokba, s a hosszanti vlgyteknben is rnyk uralkodott, melyet egy szaknyugaton magasod hegyorom vetett. S ebben az rnykba borult vlgyben hosszban br- s lombstrak sorakoztak, a kztes terleteken srgld alakok rohangltak, s itt-ott jkora tbortzek gtek. A srkny szrnynak suhogsa suttog, sziszeg visszhangokat verve verdtt vissza a krnyez sziklafalakrl. A Suttogsok Vlgye! Maunuk! kiltotta Leon.

8. Szerette volna, ha nem replnek egyenesen a tbor fl, mert semmi kedve nem volt rszt venni egy ugyanolyan ngyilkos csatban, mint amilyet az eemsik ellen vvtak, de mivel a Fkommuniktor ntudatlanul fekdt, senki sem akadt, aki irnythatta volna a roppant bestit. S az mris a tbor fel vette az irnyt. Leon risi nyzsgst ltott a tbor kzepn, mintha valakik valakikkel hadakoznnak. Kisebb csoportok sszevissza rohangltak, s risi rikcsols visszhangzott a sziklkrl.

Hirtelen ezsts villanssal egy denevrforma alak rppent fel a strak kzl, s vijjog kiltst hallatva felfel zgott az gbe. Almergin! motyogta Leon, s br fogalma sem volt, hogy tnyleg azt a merghnit ltja-e, aki elvette tle a Hajnal Kardjt, dhsen felordtott. Utna! A wyvern azonban nem sokat trdtt a szbeli utastssal, ha meghallotta egyltaln. Lefel szllt, egyenesen r a rohangl maunukra. s csodk csodja, az apr termet, srga szrzet rdgk nem fejldtek precz csatarendbe, hanem a fegyvereiket eldoblva, veszettl rikcsolva menekltek, amerre lttak. A srkny bmblve zdult le rjuk. gy ltszik, korbbi kzdelme csak mg inkbb felcsigzta harci kedvt, vagy ezeken a nyomorult maunukon akart revansot venni elszenvedett knjairt. Azzal indtott, hogy egy minden eddiginl hatalmasabb srknylngot okdott oda, ahol a legsrbb volt a tmrls, majd a kigyulladt, megperzseldtt szerencstlenekre replt, s sszelyuggatott szrnyaival csapkodott kzttk, baromi karmaival, toronyszer lbaival pedig tiporta a vist ldozatait. Egyetlen maunu sem akadt, aki szembe mert volna szllni a tombol szrnnyel, aki egyetlen nylvesszt is el mert volna engedni az irnyba, s ezt Leon teljes szvbl meg is rtette. Ezek utn csak csodlni tudta a vakmer eemsiket, akik nemcsak hogy harcba bocstkoztak az iszonyatos srknnyal, de mg meg is futamtottk. A wyvern nem sokig tombolhatott. A tgas tisztst hamarosan haldoklk s megcsonktott, porr getett tetemek bortottk be, s az utols meneklk is gy elfutottak, hogy hrk sem maradt. A hatalmas srkny csak ekkor csillapodott le. S egy egszen iszonyatos dolgot kezdett mvelni. Olyasmit, aminek lttn Leon egsz testben remegni kezdett, s feje bbjtl a kislbujjig elborzadt. A wyvern, mint aki jl vgezte dolgt, maga al hzta vaskos lbait, behzta a szrnyait, s testhez szortva lehasalt a vrmocskos fre. Aztn borzalmas, szv, cuppog hangokat hallatott. A legkzelebb fekv maunu hulla egy pillanatra megrndult, mintha belergtak volna,

aztn iszonyatos vist hangot adva vergdni kezdett. Hogy mr nem lhetett, azt az is bizonytotta, hogy a letpett feje mterekkel arrbb hevert. s a test mgis vonaglott, rngatzott! Leon kimeredt szemmel bmulta. Aztn a hulla krl valami stt folt kezdett formldni, s amikor a srkny egy szippant hangot hallatott, a fekete folt, mintha zsinron hznk, a bestia pofja fel vgdott. A holttetem elcsendesedett, s nem mozdult tbb. Valsggal sszeaszott, sszezsugorodott, mintha egy htig napon aszaltk volna. S gy tnt, menten oszlsnak indult. m rgtn mellette egy szttaposott hulla kezdett vergdni... Leon majdnem elhnyta magt, amikor rdbbent, mi trtnik. A wyvern a holtak lelkvel tpllkozik. S csodk csodja, a lyukak a brlebenyes szrnyn szp lassan elkezdtek sszeforrni! Leon kicsatolta a bokjt, s megdrzslte, mert a brszj alapos nyomot hagyott a brn. Elremszott a Fkommuniktorhoz, s prblta letre pofozni, de a kis mgus nem mozdult. S amikor Leon felemelte az illet fejt, rgtn ltta, hogy mi az oka ttlensgnek. Az arca helyn csak egy vres hsmassza ltszott. Valsznleg egy sznes energiagmb tallhatta telibe. Leon hnyingerrel kszkdve engedte le a ktlhgcst, s sietve mszott le a vrtl iszams talajra. Lbai elzsibbadtak a hossz szortstl, s Leon botladozva tett nhny lpst, mire rendesen meg tudott llni. Razco s Grun Grath egyeslt ervel prbltk lerngatni a halott Mirk testt a nyeregbl, m annyira elertlenedtek, hogy nem brtk megtartani a slyos testet, s a thorp szolga nagy csattanssal zuhant a talajra. Szinte abban a pillanatban vergdni rngatzni kezdett. Ne! vlttte Razco, s tehetetlen dhben a srkny pikkelyes testt pflte. Mirk holtteste vistott, mintha nyznk, aztn egy vgs sivtssal kiadta lelkt a wyvern ttong pofjba.

Leon klendezve fordult el, s olyan messzire futott, amennyire csak rogyadoz lbaitl tellett. Egy flig legett brstor maradvnyainl klendezett, kiadta gyomra tartalmt, s keser ept hnyt. Egsz testt grcsk rngattk. Cherubionban ltott mr egyet s mst, de ez a mostani ltvny mg neki is soknak bizonyult. Pr perc mltn, amikor elg ersnek rezte magt, felegyenesedett, megtrlte a szjt, aztn kitrlte keser knnyeit a szembl, s baljs mozdulattal elvonta a sugrpisztolyt. Meurin! ordtotta rekedten. Hol vagy, te patkny! Gyere el! Alig vrtad a tallkozst, ht itt vagyok! Nem akarta ltni, mit kezd Razco Mirk sszeaszott vlt, oszladoz tetemvel. sszevissza mszklt az elhagyott strak, a tetemek kztt, s idegesen szorongatta fegyvere markolatt. Meurin! ordtotta eszelsen. Hol vagy, te rohadk? Tled balra a nagy tz mellett hallatszott egy keser ni hang valahonnan a magasbl. Furcsn ismers volt. Leon megperdlt, s felpillantott. Egy magasban lg faketrecet ltott. ppen olyat, mint amilyenben is raboskodott egykor a maunuk fogsgban. S e ketrec rabja nem volt ms, mint... Almra! Meurint kerested felelte a meztelen lny kifejezstelenl. Ott hever a tz mellett... Mr ami megmaradt belle... Leon a tz fel pillantott, s megltta az ezsts kpenyt, s benne egy magas alakot. m az arcot nem ismerte fel, olyannyira sszegettk. Mi... mi trtnt? habogott Leon. A lny beharapta az ajkt. Levehetnl innen. Fzom... Leon mr-mr a ktl vge utn nylt, de aztn habozva htrbb lpett, s megrzta a fejt. A lnyra fogta a sugrpisztolyt. Mirt kegyelmezzek egy tkozott merghninak?! A lny galambszer arca kelletlenl megrndult.

 lj meg akkor, ha akarsz! Ne hidd, hogy nem teszem meg! mrgeldtt Leon, s ujja remegett az elst billentyn. A lny kzel lpett a ketrec farcsaihoz, s nem rejtette el fiatalos niessgt. Itt vagyok! kzlte dacosan. Alig vrom a hallt. Leon gy az ajkba harapott, hogy kiserkedt a vre. Tudod, hogy megrdemled... Almra vllat vont. Ahogy akarod. De... ha lelsz, gy tedd, hogy azonnal meghaljak... Krlek, ne hagyj sokig szenvedni! Leon szitkozdva az vbe dugta a fegyvert, s kioldotta a ktelet. Mindkt kezre szksge volt, hogy megtartsa a slyos ketrecet, m az gy is gy zdult le, hogy Almra elesett benne. Egyetlen zokszava sem volt. Leon kibogozta a rcsokat rgzt ktelet, s kinyitotta a ketrec ajtajt. A fegyvert az vben hagyta, de kszen llt brmifle tmadsra. Kifel! parancsolta. A lny lehajtott fejjel bjt ki a ketrecbl, s fzsan didergett, de egy csppnyi szemrmessget nem tanstott, s ezen Leon nem is nagyon csodlkozott. Hol a tekercs? krdezte vadul. Almra dhsen szttrta a karjt. Ltod, hogy nincs nlam! Hova tetted? Elvettk tlem. Kicsoda? A lny flszegen a tz mellett hever alakra mutatott. Meurin? krdezte Leon idegesen. Igen... Leon a sztgett alak fel nzett. s... azt tudod, hol van most a tekercs?

A lny az gre mutatott. Ott. Hogy rted ezt? Elvittk. Leon feljajdult. Almergin? Almra blintott. Ki ms? Leon a kezbe temette az arct, s egsz testben remegett. - Egyltaln... motyogta, amikor vgre felnzett. Mi trtnt itt? A lny flegmn vllat vont. Almergin eljtt, hogy meglje Meurint. Simn leltte. Elvette tle a tekercset, s sietve elreplt. Engem itt hagyott... Kit rdekel? Egyltaln mi a fenrt jttl ide? A hsgvarzs, amit Meurin rnk bocstott, hamis volt... Tudom. Leon csodlkozva meredt r. Akkor... A megbzm parancsolta, hogy keressem meg Meurint, s ljem meg. Mi? Meurin azonban szmtott erre, csapdba csalt, s elfogott. ... nem volt merghni, de olyan erket s tudst birtokolt, melyekkel mg engem is meglepett. Aztn eljtt ... Leon behunyta a szemt. Almergin volt a megbzd? Igen. Idejtt. Egyszeren sztltte a ktszn varzslt, elvitte tle a tekercset, engem pedig itt hagyott... Nem adnl valami ruht? Nagyon fzom! Leon dhsen intett. Hzd le valamelyik hulla kpenyt! Vagy vedd Meurint...Mit bnom n! Dhsen meredt a mozdulatlan lnyra, s a keze klbe szorult, de nem nylt a sugrfegyverrt. Gylllek, Almra! suttogta

kegyetlenl. Gylllek, s legszvesebben meglnlek... most ebben a minutumban! A lny felnzett, s szrs, fekete szemben egy knnycsepp jelent meg. m a hangja kkemny volt. n csak a ktelessgemet teljestettem, Leon! Nem tehettem mskpp. Higgy nekem! Sajnltalak, rettenetesen sajnltalak, de ha nem hozom el akkor Cholertl a tekercset, mindnk sorsa megpecsteldik! n nem akartam rosszat neked... Nem, mi? motyogta Leon. Azrt fizetted le azt a cheemp kocsmrost Kingord eltt, hogy kbtson el bennnket a borval, hogy a mestered, Almergin knnyedn el tudjon bnni velnk! Hogy el tudja rabolni tlem a Hajnal Kardjt! Almra gy bgtt, mint egy kisgyerek, akit csnytevsen kaptak. pp ellenkezleg szipogta. Azrt kbttattalak el benneteket, hogy ne gyertek a nyomomban! Almergin meglt volna benneteket... s n ezt nem akartam! Ht mit akartl? kiltotta dhsen Leon, mert mlysgesen felbosszantotta a szipog lny. lnok mdon eloroztad tlem a brtekercset, s aztn a mestered megszerezte tlem a Kardot is! Tessk! Ha ezt akartad, boldog lehetsz! Almra megtrlte knnyes szemt. Te nem ismersz engem, Leon Silver! s n sem ismertem elgg nmagam. Nem lett volna szabad becsapnom! Most mr tudom! De akkor nem lttam ms megoldst... Higgy nekem... Tbb mr nem! Eljtszottad a bizalmamat! Amikor Almergin megjelent itt a Hajnal Kardjval, azt hittem, megszakad a szvem, mert arra gondoltam, hogy meglt tged... Szeretlek, Leon Silver! Nlkled semmit sem rt volna az letem! Leon dhsen a fldbe rgott. Ugyan! kiltotta haragosan. Tudom, hogy te mg mindig remnykedsz, s Chlovia utn vgydsz, de n akkor is kimondom: engem kell szeretned! s tudom, hogy szeretsz is... a magad mdjn!

Leon kihzta a sugrfegyvert, s a lny szeme kz clzott. Meg foglak lni kzlte tnyszeren. A lny elrelpett, s nekitmasztotta a homlokt a pisztoly csvnek. Nyomd meg a gombot! knyrgtt. Ne hagyj szenvedni, csak nyomd meg a gombot! Tudom, hogy te sohasem fogsz szeretni, mert tudod, hogy n... merghni vagyok! Menj htrbb! sziszegte Leon. Nem kapsz tbb alkalmat, hogy mg egyszer becsapj! Azt hiszed, ellened vagyok, Leon, pedig tvedsz! Higgy nekem s szeress engem, vagy lj meg most azonnal! Leon dhsen ellkte a lnyt magtl a bal kezvel. Almra megtntorodott, s hanyatt esett. Szerencstlen kppel, knyrgve elrenyjtott kezekkel fekdt a kormos, mocskos fben, szinte meztelensggel. Krlek, Leon... Leon behunyta a szemt, mert gy rezte, leszakad az g s k-zpor hullik r es helyett. Egyszeren nem tudta elemezni sajt rzseit. gy rezte, ha nem tesz valamit most azonnal, valami slyos, valami kegyetlen sztrobban a lelkben, s akkor mindennek vge... Takarodj! sziszegte szvbl jv gyllettel. Tnj el, kgy! A lny hasra fordult, arct a vrmocskos fbe frta, s gy zokogott, hogy egsz testben remegett. Takarodj innen! motyogta Leon megrknydve sajt vad rzelmeitl s a sajnlattl. Vltozz t denevrr, vagy mit tudom n, micsodv... s replj el messzire! rted? Soha tbb ne kerlj az utamba, mert akkor megllek! rted? Te vdolsz engem, amirt merghni vagyok? zokogta Almra. Te tkozott ghird! Azt hiszed, te klnb vagy, mint n? Leon indulatosan a lny fel rgott, aztn elfordult, s szinte futva meneklt onnan. Takarodj! kiltotta vissza a vlla fltt. Takarodj, te tkozott!

Nem rtette, mirt csorognak a knnyek a szembl, de nem is akarta az rzelmeit elemezni. Nem akart olyasmit tallni, amire mg nem kszlt fel rtelmileg. Razco s Grun Grath komor kppel, vrs szemmel stak srt az sszezsugorodott Mirknek. A wyvern mg mindig nem fejezte be szrny lakomjt, s a temetsi szertartshoz iszonyatos hangok szolgltattk a htteret. Fogadd be, fld, ezt a thorpot motyogta az orra alatt Razco. Tbb volt nkem, mint testvrem, tbb volt nkem, mint h trsam, s alig vrom, hogy ismt tallkozzunk a Semmi Mezejn... Derk fick volt fzte hozz Grun Grath szomoran. Br isten lssa lelkt, engem sosem kedvelt! Leon sztnsen keresztet vetett, pedig ennek a mozdulatsornak itt, ezen a vilgon nem volt semmi rtelme. Razco zord kppel laptolni kezdte elhunyt szolgjra a homokot annak roppant pallosval. Amikor elkszlt a sr, a pallost, mintegy fejfa gyannt a kis dombba szrta. Sosem felejtelek el! motyogta Razco megrendlten. s ha a teste nincs is itt, llekben... melld temetem legkedvesebb pajtsodat, Krontelt is. Sokat torzsalkodtatok, de mindig is nagyon szeretttek egymst... Leon shajtott, s megfordult, hogy megnzze, Almra elreplt-e mr. A lny egy mocskos, fekete kpenybe burkolzva ott llt tz mterrel mgtte, s knnyes szemmel ket nzte. n... n nem akartam szipogta. Miattam halt meg? Meglehet felelte Leon zordan. Mit akarsz mg itt? Van valami, amit el szeretnk mondani. Leon lehunyta a szemt. Nem hiszem, hogy brmi is rdekel, amit a te szdbl hallok. Almra bjos arct eltorztotta valami bels gytrelem. A szeme knnybe lbadt.

 Ht legyen! kiltotta dacosan. Elrulok mindent, amiben eddig hittem! Higgy nekem, vagy taszts el, engem mr nem rdekel! Leon gy meglepdtt ezen a szenvedlyes kitrsen, hogy szhoz is alig brt jutni. Mit akarsz tlem? hebegte. Elvenni semmit! kiltotta hevesen a lny. Adni akarok! Te mg hiszel neki? krdezte csendesen Razco. Hisz te mondtad, egy merghni... Leon mereven nzte Almrt. Mit tudnl te nekem adni? A lny a szemt trlgette. Valamifle rmtelen s ritmustalan versikt kezdett szavalni: Szlhelyem si fldjre vigyl el engem, s ott adj annak kezbe, ki mr akkor is vn volt, mikor megismerted. tudja a mdot, mikppen legyek, hossz szunnyadsom utn, ismt cherub, a te asszonyod, Leon Silver! A Hajnal Kardjt, ha megntzd a hreeirek ksvel kiontott merghni vrvel, tallkozhatsz ismt velem, a Hajnal Kirlynjvel!

 Mi volt ez? hrgte elfl hangon Leon. Mifle ocsmny trfa... Nem trfa -jelentette ki komolyan a lny. A brtekercsnek ezt a rszt ghird nyelven rtk, de szmomra ez a nyelv nem idegen. Megfejtettem. Neked szl. A felesged, Chlovia zenete a messzi mltbl... Leon lehunyta a szemt. s tudod, mit jelent ez, Leon Silver? Megmondom, ha nem jttl volna mg r magadtl! A Hajnal Kirlynje, mint mr gyantottuk, nem ms, mint a te Chlovid! S ahogy a legenda tartotta, eltnt, hogy az id mlst thidalva vrjon rd! E pr sor, melyet e neked sznt zenetben rgztett, elrulja holltt... Leon nyelt egyet. Mgpedig? Hol msutt: a Hajnal Kardjban! Lehetetlen! Ugyan! kiltotta Almra. A Nagy Kirlyn ersen szimpatizlt a merghnikkal, jformn maga is merghni lett, s a mi npnknl megszokott dolog a trgyakkal val hasonuls. Gondolj csak Balamudra, avagy a Denevrre, vagy mskppen az j Kardjra. Mikppen tudta volna a figyelmedet jobban felhvni Chlovia a tartzkodsi helyre, ha nem gy, hogy egy ltalad nagyon is jl ismert formt vlaszt lelknek. Chlovia felhasznlta a merghni alapmgit, a Hajnal Kardjba plntlta lelkt, meghagyta zenett szmodra arra az esetre, ha jra felbukkansz Cherubionban, aztn vgs tetteknt, valakinek a segtsgvel legyzte Cholert, s odaszgezte a Gytrelmek Oltrhoz! rted mr, hogy a Hajnal Kardja mirt csak neked engedelmeskedett? n most mr igenis rtem... Leon hosszan meredt maga el. s... mirt rultad el mindezt nekem? Almra megrezzent. Nem a krdsre vlaszolt. Mg valamit tudok. Az n megbzm a mltsgos Almergin volt, s br mint tudjuk, is merghni, taln nem vletlenl lttt eleve hreeir

alakot. Amita csak olvastam a versikt, az az rzs motoszkl a fejemben, hogy a hreeirek kse nem vletlenl szerepel a szvegben. S lehet, hogy ezt valami titokzatos mdon Almergin is tudta. Taln ppen a hreeirek fnke... mghozz azrt, hogy a hreeirek ksvel meglve egy... merghnit, valamelyik fajtestvrt... kiszabadthassa a Kirlyn lelkt a Kardbl! Leon odakapta a fejt. De mi clbl? Almra szomoran nzett szurokfekete szemvel. Ki tudn megmondani, mifle titokzatos cl vezrli a hatalmas Almergint? Valsznleg azrt akarja letre kelteni a rejtlyes kirlynt... hogy meglje! Micsoda?! kiltotta Leon. Almra vllat vont. Sejtsem szerint Almergin... valakinek a megbzsbl, aki gy nevezi magt, hogy a Hajnal Hadura... hatalomra trekszik Cherubionban. S titokzatos megbzjnak tjban llhat az az si tudst hordoz varzsln... vagy ha gy tetszik, boszorkny... aki egykor knnyszerrel kpes volt legyzni Cholert, s gy megszilrdtotta Cherubionban a bkt, amire mg sohasem volt plda. Nem csoda, ha minl elbb szeretne tle megszabadulni a Hajnal Hadura. Leon llegzet utn kapkodott. A Hajnal Hadura? Almra lehajtotta a fejt. Rla keveset tudok. Csak annyit, hogy egyarnt retteg tle Choler s Sang... s n is! Iszonyatosan ers varzshatalommal br... parnyi tudsom tle kaptam... s most, hogy elrultam, valsznleg nem kerlhetem el a hallom... A Hajnal Hadura? ismtelte Leon elkpedve. Akitl Choler s Sang retteg? Choler azt akarta, hogy lpjek szvetsgre Sanggal... valaki ellen, aki szerinte nem ms, mint... Kevanaar! A Hajnal Kirlynjnek frje s ura a Hajnalkor idejn! kiltotta kzbe ingerlten Grun Grath. Kevanaar! Rla nem szl a fma! A

Hajnal Kirlynje titokzatos mdon eltnt, de hogy a frjvel mi trtnt, arrl mit sem tudni! Tudod, hol van Chlovia si szlhelye? krdezte Almra Leont. Ez vlaszt adhat arra, vajon hov viszi Almergin a kardot s a brtekercset. Keorath! bkte ki Leon. Keorathba! A vlgy hirtelen megtelt visszhangz patadobogssal. Az eemsik! kzlte Razco, s elszntan megmarkolta roppant prlye nyelt. Bosszt llok Mirkrt s Krontelrt! Nem! -jelentette ki Leon ellentmondst nem tr hangon. -Most azonnal Keorathba kell mennnk! Egy tapodtat sem mozdulok! kiltotta Razco. Tartozok annyival h trsaim emlknek, hogy legalbb egy-kt eemsi koponyjt behorpasszam rtk! Halj meg, ha akarsz! morogta Leon. n megyek! Megmutatom ezeknek a rohadkoknak, hogyan hal meg egy nemesr! tajtkzott Razco. Jjjenek csak akr ezren is! Leon dhsen legyintett, s mivel a patadobogsok visszhangja egyre ersdtt, sietve megindult a pihen wyvern fel. Aztn hirtelen tlettl telve visszafordult. s a kincs? krdezte kajnul. Mifle kincs? mordult fel Razco. Ht amit Monarakh mellett elrejtettnk. Ha jl emlkszem, abbl kvntad felvirgoztatni Menem vrt! Razco gy kromkodott, hogy mg a szegny, megboldogult Krontel is megirigyelhette volna. Igazad van! kiltotta. El kell halasztanom a bosszt meghatrozatlan idre! Gyernk innen! Futva indultak a wyvern fel. Grun Grath egyetlen lpssel sem maradt le mgttk. Hogy fogjuk irnytani? intett az erfro-bolg blcs (vagy a szolgja?) a srkny fel. A mgus kimlt. Leon vllat vont.

 Mit tudom n? vallotta be szintn. Meg kell prblnunk, ms megolds nincs! Razco mris kapaszkodott fel a szrnyeteg htra. Grun Grath mgtte. A ldobogs mr szinte a flk mgl hangzott, de az eemsik mg nem ltszottak. Leon htrafordult. Almra bizonytalanul topogott ott, ahol hagytk, bjos arcn hatrozatlansg ltszott. Leon shajtott, s nagy vben intett a lny fel. Almra arcn boldogsg villant, s a karcs lny ruganyos lptekkel szaladt a srkny fel. Leon mg segtett is felmszni a ktlhgcsn. No most... kezdte Leon. A vlgy torkolatnl artikultlan vlts hangzott fel. Siess egy kicsit! kiltotta Grun Grath. Leon a szve krl terpeszked Stt Lngra koncentrlt, s ugyanolyan kilencg rnykorbcsot varzsolt a kezbe, mint amilyet korbban a Fkommuniktornl ltott. A Stt Lng masszja vgigcsorgott a karjn, le az ujjaihoz, s kilenc g formldott belle. Fel! kiltotta Leon, s megsuhintotta az rnykorbcsot. Szllj fel, te dg! A szmtsa bejtt. A wyvern engedelmeskedett a Stt Lng parancsnak. gy ltszik, elg lelket zablhatott, s begygyultak a sebei, mert ismtelten nem volt szksge nekifutsra. Egyszeren elrugaszkodott a talajtl, kitrta irtzatosan szles szrnyait, s legyintett egyet-kettt. Repltek.

9. Az els eemsi lovasok vltve vgtattak be a vlgybe. Ezt mr fjhatjtok! nevetett Grun Grath, de aztn lehzta a fejt, mert karcs nylvesszk svtettek el veszedelmes kzelsgben. A srkny azonban pillanatok alatt maga mgtt hagyta a torz lovasokat, s szak fel szrnyalt.

Leon szertartsosan meglegyintette az rnylegyezt. Keorathba! kiltotta. Mly hang szlalt meg a fejben: Igen, uram. Leon majdnem leszdlt az els nyeregbl. Te beszlsz? kiltotta. Igen, uram -jtt a vlasz. Tudod, merre van Keorath? Termszetesen. Akkor arra vedd az irnyt! Mr arra vettem. Leon nagyot csapott a korbccsal a levegbe fktelen rmben. Ha megkrhetlek, ezt ne csinld! hallotta a wyvern ideges hangjt a fejben. Fj nekem. Leonnak eszbe jutott valami. Keorathot mgikus csapdk vdik! Mr nem. Mita nem? Amita a keorok elvndoroltak. Leon megdbbent. Erre a vlaszra valahogy nem szmtott. Hova vndoroltak? A wyvern nem vlaszolt. Leon nem erltette a krdst. m gy j t perc mlva jra hallotta a fejben az ismers hangot. Messzire. Leon nem firtatta tovbb e rejtlyes kijelents lnyegt, inkbb htrafordult Almrhoz. Ha szkni prblsz, megllek! figyelmeztette. A lny elmosolyodott. Pr perccel ezeltt mg el akartl kergetni! Leon zavarba jtt. Igazad van mondta. Ne haragudj!

A lny csodlkozva nzett r, de nem szlt semmit. Msfl rja replhettek szak fel, amikor a lthatron egy bukdcsol ezst pont tnt fel a levegben. Csak nem... lehelte Leon. Almergin! sikkantotta Almra. Utolrtk! m az ezst pont ekkor meredeken lefel szllt, s eltnt egy domb mgtt. A domb valahogy furcsn ismersnek tnt Leonnak, de nem tudta beazonostani. Aztn amikor egymst kvet szurdokrendszert pillantott meg a kisebb hegyek kztt, felkiltott. Keorath! Elksnk! lehelte Almra. Elksnk... A srkny lejjebb ereszkedett az egyik domb mgtt, s valsggal tprselte magt a keskeny szurdokon, ahol Leon emlkezete szerint egykor rk lltak. Az egyik kis vlgy mlyn zldessrga t villant. Hreeirath! kiltotta Leon. Oda megynk! A wyvern ereszkedni kezdett, s knnyed mozdulatokkal leszllt a t partjn. Nem mehetek tovbb. Tl sok a mgia. Leon lemszott a ktlhgcsn, s lesegtette Almrt is. Razco s Grun Grath azonnal kvettk. Egy nddal bentt szl t kzepn clpkre ptett ndkunyhk sorakoztak, szinte szablyos csigavonalat kpezve, melyek kzppontjban egy hatalmas ndkunyh magasodott, mint valami torony. ppen ebben a pillanatban szllt le a levegbl egy ezstszn rny e torony kzelben. Tutajnak vagy ms vzi jrmnek nyomt sem lttk. A francba! morogta Leon. Hogy a fenbe jutunk oda? Azzal az ervel motyogta Almra , amivel a srknyt irnytottad! Hogyan? Nvessz szrnyakat magadnak!

Leon azonnal kiprblta az tletet. A Stt Lngra koncentrlt, s a kplkeny masszbl hatalmas szrnyakat formlt a teste mellett. Ktsge sem maradt afell, hogy ezek a szrnyak fel is fogjk rpteni. s Razck? krdezte Leon idegesen. Vagy sznak vagy maradnak felelte flegmn a lny. Ledobta magrl a stt kpenyt, meztelensge egy pillanatig ragyogott a lenyugvsra kszl nap utols sugaraiban, aztn lassan, fokozatosan Almra, a szp varzsllny tvltozott egy undort, fekete denevrr. Leon akaratlanul megborzongott. Gyernk mr! sziszegte a merghni, s felrppent a levegbe. Leon megprblkozott stt szrnyaival, s egy-kt bizonytalan csaps utn is a levegben tallta magt. Fura, de igen kellemes rzs volt, szinte megmmorosodott a lehetsgtl, hogy hrom dimenziban rpkdhet fel al. A vzbe zuhansz! kiltotta a merghni ijedten, amikor Leon j kpessgeit tesztelve bukreplsbe ment t. Dehogy! kiltotta diadalittasan Leon. Az gbe... Elzgtak a legszls clpkunyhk fltt, s tbb helyrl srgszld pikkely krokodilfejek bukkantak el. Hreeirek. m a legnagyobb nyzsgst a fkunyhnak helyet ad, kicsinyke szigeten lttk. Szmos ndtutaj lebegett mr a sziget mellett, s tovbbi kis tutajok kzeltettek fel. Ott! sikoltotta Almra, s a sziget fel mutatott. Mr megkezddtt! Egy szles koltron ott hevert a Hajnal Kardja, s karmazsinvrs szikrk znt szrta a krltte tolong hreeirekre, akik kjesen sikongattak e szikrk esjben. A koltr mellett egy ezst kpenyes, igen magas, elll fl hreeir trdepelt, a kezben egy csillog, drgakvekkel kirakott markolat kst tartott, s kntl hangon nekelt. Almergin! vlttte Leon, s mg rptben elrntotta sugrpisztolyt.

A hatalmas termet hreeir megperdlt, s hitetlenkedve bmult az rnykszrnyakon kzeled Leon Silverre. Keze bizonytalanul mozdult a kpenye blse fel. Leon lenyomta az elst billentyt.

10. Fegyverbl srgs fekete sugrnyalb vgdott ki, tszisszent a levegn, mellbe tallta a hatalmas termet hreeirt, s kezt, lbt sztvetve zuhant hanyatt az ingovnyos talajra. Az sszes hreeir iszonyodva ordtott fel. Leon azonban nem rte be ennyivel. Mg mocorg ldozata fl replt, s tle szokatlan kegyetlensggel addig gette a sugrpisztolyval, amg csak az ezstpalst tulajdonosbl mindssze egy formtlan, sznn gett hsmassza maradt. Leon felrikoltott pldtlan dhben. Egy igen rncos, kortl megfeketedett pikkely, botra tmaszkod, vaksi hreeir csoszogott el, kt markosabb szolgja karjra tmaszkodva. Mi trtnik itt? vartyogta a vnsg. Mifle rendbonts ez? Romin'yarak! vlttte megdbbenve Leon. Mifle csoda ez, hogy jra ltlak? A verssorok jutottak eszbe. A vnsges alak, aki mr akkor is vn volt, amikor hromszz vvel ezeltt elszr tallkozott vele. Az reg gykember felemelte a fejt, s szaglszni prblt. Alattvali nem mozdultak, nem is rikoltoztak, csak vizenys szemkkel Leonra meredtek, s trelmesen vrtk a fejlemnyeket. Ki ez az ismers hang? recsegte a vnsg. Mifle szellem ksrt a mlt homlybl? Megismered a hangom? rikoltotta Leon, s leszllt a bizonytalan talajra a vnsg el. A sugrpisztolyt fenyegeten fogta az reg kt

tmogatjra arra az esetre, ha azok tmadni prblnak. m azok nem ksrleteztek semmivel. Mily ismers e hang! shajtott a vnsg. Mintha csak Leon Silver szltott volna a nevemen! Leon azt hitte, menten eldl. Megismersz, hreeirek blcs embere? Ki ne ismern meg ezt a hangot, aki egyszer is hallotta? Leon Silver vagy. A Nagy Kirlyn egykori hitvese. Visszatrtl... Vissza! kiltotta Leon. s ott a kard, a Hajnal Kardja! Hogyan nyerhetem vissza belle szeretett Chlovimat? Az reg egy darabig mlyen hallgatott. Hol van hadi fnktk, Almergin, a merghni? krdezte, s nma csend felelt neki. Mintha az elbb azt kiablttok volna, hogy fogadott kunokm visszatrt... Leon megdbbent. A fogadott kunokd? Egy merghni!! A vnsg tapogatzva nyjtotta elre megfeketedett kezt, s ujjai a sugrpisztolyra tapintottak. Az aszott kezek visszarndultak. Mifle... rettenetes dolog ez? Egy fegyver motyogta Leon , mellyel megltem a fogadott kunokdat... El akarta puszttani a Hajnal Kirlynjt... A vaksi szemekbl srgs knnycseppek hullottak. Almergin, a merghni letre akarta kelteni t suttogta. Az n parancsomra... mert senki sincs, aki oly hatalommal rendelkezik, mint a Hajnal Kirlynje... egyedl szllhat szembe rettegett ellensgnkkel, a kegyetlen Hadrral! Almra egy kecses rppenssel leszllt az oltr mell, melyen a villog s szikrz kard mellett egy megsrgult koponya s egy furcsa tamburinszer hangszer nyugodott. n is merghni vagyok! kiltotta cseng hangon, mikzben szinte szemmel kvethetetlen mdon visszavltozott karcs lnny. A mocskos pokrcot ledobta magrl, s ott llt tndkl meztelensgben. Pontosan tudom, miknt kell elvgezni a felleszt szertartst!

Minden szem felje fordult. Leon pislogott. A hreeirek rezzenstelen tekintettel bmultk a meztelen teremtst. Almra egy knnyed mozdulattal kiragadta a dszes kst a sznn gett Almergin megfeketedett kezbl, s magasra emelte. Merghn trvnyei szerint enym lesz a tisztessg! Leon zavartan lpett elre. Mit mvelsz? Visszaadom neked azt, aki a tid kiltotta Almra. Aztn keser kajnsggal tette hozz: s kvnom, legyen sok rmed belle! A hreeirek sziszegve, vartyogva elhtrltak. Egy kvr hreeir asszony rkezett totyogva nhny holmival a kezben. Trkizkk ruht csatolt fel a mozdulatlan Almra karcs testre, a fejre koront nyomott, s csuklira arany karpntokat hzott. s most kiltotta remeg hangon Almra , ne lljon senki kettnk kz! Lerakta a dszes markolat kst a koltrra, aztn baljba vette a tamburint, jobbjba pedig a koponyt. Megrzta a hangszert, s az csilingel hangokat adott, s fehres szikrk pattogtak belle szerte. Almra Leont nzte, s dallamos merghni nyelven valami szomorks dalt kezdett nekelni. Fekete szeme elmondhatatlan rzelmeket fejezett ki. A hreeirek csendben vrtk, mi trtnik. Leon kzelebb akart lpni, de Romin'yarak megfogta a karjt reszket kezvel, s a fejt rzta. Mr nem szabad! Elhatroztatott. Almra abbahagyta az neklst. A szeme kikerekedett, mint aki valami vgzetes tettre kszl. Ismt megrzta a tamburint, s nagyot rikoltott. A jobbjban tartott koponya szeme vrsen felizzott, s a hreeirek sziszegve htrltak. A koponya szjbl lils fekete fst trt el, kezdetben srn s gyorsan, aztn egyre ritkulva, szrklve s lassulva. A szrkl fstnylvny meglebbentette Almra trkizkk szoknyjt, aztn lassan, megfontoltan krbefonta a lny testt, mintha kedvesen t akarn lelni.

Majd a fst kiss sztterlt, s eltakarta a lny arct. Egy pillanatra r az arc elbukkant a remeg ftyolt kpez fst mgl, s ez az arc mr nem Almr volt! Chlovia vrs haja tnt fel a fekete haj helyett, s a jl ismert s htott mks vonsok vettk t Almra galambszer vonsait. Leon felkiltott, de mozdulni sem tudott. Chlovia elmosolyodott. Ara ekkor a szrke fstcsp krlelhetetlenl a nyaka kr tekeredett. A szp arc eltorzult. De ekkor a tamburin ismt megcsendlt, s a fst, akrha valaki ismeretlen er parancsolna neki, letekeredett a karcs nyakrl, beleszllt a rezg tamburinba, s ott elenyszett, mintha sosem lett volna. E pillanatban a Hajnal Kardja jl hallhatan sercegni, sziszegni kezdett, s gy villogott vrs sznben, hogy szinte lngokat vetett. A koponya szjbl nem jtt ki tbb lils fekete fst. A maradvnyok mg beleksztak a tamburinba, s megszntek ltezni. S megint csak nem Chlovia llt ott, hanem a kecses Almra, fekete szemt Leonra szgezve. Szja szavakat formlt, mintha a lny mg mondani akarna valamit, de egy sz sem hallatszott. A kard vrsen lktetett, aurja egyre tgult, s mintha egy asszony krvonalai kezdtek volna kibontakozni a helyn. Almra arca eltorzult, a lba megroggyant. A merghni fldhz vgta a koponyt, s messzire hajtotta a tamburint. A kshez kapott. Magasra emelte. Leon felkiltott. m a lny mindssze a csukljt vgta meg, s nhny csepp vrt csppentett a lktet kardra. S az tvltozs mg erteljesebb lett. A lktets most mr Almrra is tterjedt, s az alakja helyn pedig egy kardszer trgy kezdett villogni periodikusan. Leonnak olyan rzse tmadt, mintha a Hajnal Kardja rgvest Chlovia s Almra impozns keverkv vltozna, mikzben Almra pedig elfoglaln Chlovia helyt a Kard belsejben. S mr-mr ez trtnt.

m a szembnt villogs kzepette egyszer csak Almra felrikoltott, s a dszes kst, mellyel csukljbl vrcseppeket fakasztott, egy hirtelen mozdulattal sajt mellei kz mrtotta! Az eddig kznysen s csendesen viselked hreeirekbl olyan sikolts trt ki, hogy az egsz szigetecske beleremegett. Sikoltsukat visszhangozta a kard sivtsa, melybl most mr szinte semmi sem ltszott, helyt egy nalak vette t. Almra szeme tgra nylt, s a kecses test a bizonytalan talajra hanyatlott; a ks bnsen meredt el a mellbl. Romin'yarak artikultlan hangokat hallatott. Leon ttott szjjal bmult. S ekkor ott, ahol pr perccel ezeltt mg a Hajnal Kardja villogott, most egy rncos, tprdtt, hajlott ht, ppos vnasszony jelent meg, s vreres szemt Leon fel fordtotta. Ez nem lehet igaz! recsegte reszels hangjn a matrna. -A frjem! Az igazi frjem! Leon! n vagyok a Hajnal Kirlynje! Chlovia! Leon eljult. s igen furcskat lmodott.

11. Arra trt maghoz, hogy ocsmny szag vizet loccsantanak az arcba, s hromujj, pikkelyes kezek pofozgatjk. A nagy kunyh belsejben hevert egy gyknysznyegen, s aggd arcok hajoltak fl. Jl vagy, szerelmem? vartyogta egy reszels ni hang. Leon csak lassan trt maghoz. Valami... fura vilgrl lmodtam suttogta. Harcoltam. Megltem egy tucat kunigaamit... meg egy Skandar Graun nevezet eemsit... Dmonknt idztek meg oda! Szraz pergamenhez hasonl rints ajkak cskoltk meg az arct, s Leon csak nehezen ismerte fel a vnsgben Chlovia egykori szpsgt.

 risten! suttogta. Ki tette ezt veled? A kor motyogta Chlovia. Hatvan ves voltam, amikor a lelkem a Kardba kltztettem, s e lasstott letfolyamatokkal is legalbb tovbbi harminc vet regedtem. De nem szmt! Mg egyszer tallkozni kvntam az els frjemmel, mieltt elnyel az rk sttsg... s kvnsgom vgl teljeslt! Hla... a merghni erknek! Leon megprblta lekzdeni viszolygst, de igen nagy lelki nuralomra volt szksge, hogy el ne tolja magtl az arct cskolgat vnsget. De hiszen... lttalak fiatalon... ott... az elbb... Almra helyn... A vn boszorkny haragosan pattant fel. Ne merd a szdra venni annak a ribancnak a nevt tbb, becses frjem! parancsolta. Leon kbn lt fel. Mirt... hiszen neki ksznheted a feltmadsodat? Chlovia gy rikcsolt fogatlan szjval, hogy rossz volt hallgatni. Mg a vn Romin'yarak is befogta a flt. Szndkosan tette az tkozott! Megtvesztett valamennyinket! Hallra tlte magt s vele engem is! Leon nem rtette. Romin'yarak adta meg a magyarzatot. A szertarts szerint Almra lelke cserlt volna helyet a Hajnal Kirlynjnek kardba brtnztt lelkvel. Elg lett volna egyetlen csepp vr a merghnitl, hogy e csere megtrtnjen! Almra lett volna a Hajnal Kardja, s Chlovia teljes fiatalsgban tndklt volna Almra testben! m az az tkozott a legvlsgosabb pillanatban meglte magt! sikoltotta magn kvl a vn boszorkny, Leon egykori kedves hitvese. Pont akkor, amikor a Kard mr elenyszett, s a lelkem kiszabadult. Ifjsgom rkre elveszett! S mr a Kardba sem kltzhettem vissza! Mit tett velnk az az tkozott merghni! Leon... tudnl szeretni ebben a testemben... gy regasszonyknt?

 Igen suttogta Leon, de mg maga sem hitte el ezt a hazugsgot. Almra ifji testre gondolt, s megborzongott, amikor lelki szemei eltt ismt felrmlett a lny ngyilkossga. rtette mr, mit jelentettek az utols szavai, s mit jelentett az a kajn kifejezs az arcn... Pr napotok van, hogy rljetek egymsnak! recsegte a vn Romin'yarak. Aztn szembe kell szllnotok a Hajnal Hadurval, hogy megmentstek rettenetes haragjtl Cherubiont! Leon shajtott. Ki a Hajnal Hadura? Chlovia csodlkozva meredt r. Ht nem tudod? Kevanaar... a msodik frjem... Legalbbis azt hiszem...