CIRCO MATEMATICO - Alianza Editorial - Martin Gardner - 1985

CI R CO M A T E M A T I CO
M a r t i n Ga r dn er

ALIANZA EDITORIAL

Edited by ataraxiainc

Traduced by MathAndIngroup

CIRCO MATEMTICO
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Circo Matemtico Martin Gardner
Ttulo original: Mathematical Circus
Traduccin publicada por acuerdo con Alfred A. Knopf, Inc.
Traductor: Luis Bou
Primera edicin en El Libro de Bolsillo: 1983
Segunda edicin en El Libro de Bolsillo: 1985

1968, 1969, 1970, 1971, 1979 by Martin Gardner
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1983, 1985
Calle Miln, 38; Telfono 200 00 45

ISBN. 84-206-1937-X
Depsito legal: M. 4.344-1985
Papel fabricado por Sniace, S. A.
Fotocomposicin: EFCA, S. A.
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos del Jarama (Madrid)
Printed in Spain

Escaneado por Dom

Para Donald E. Knoth,
extraordinario matemtico, cientfico de computadores, escritor,
msico, humorista, entusiasta de las matemticas recreativas
y mucho ms.


Introduccin

A veces estas reflexiones asombran todava la noche conturbada o el
reposo a medioda.

-T. S. Eliot

Los captulos que componen este libro fueron antes publicados en la seccin mensual, fija, Juegos
Matemticos de la revista Scientific American. Los matemticos me preguntan a veces, qu significa
para m semejante titulo. No es fcil de explicar. Ya Ludwig Wingenstein utiliz la palabra juego
para ejemplificar la nocin de palabras-familia, imposibles de definir unvocamente. La idea de
juego conlleva muchos significados, enlazados entre s un poco a la manera en que lo estn los
miembros de una familia humana, significados que han ido concatenndose al tiempo que
evolucionaba el lenguaje. Podemos decir que los juegos matemticos o las matemticas
recreativas son matemticas -no importa de qu tipo- cargadas de un fuerte componente ldico:
pero poco aclaramos as, porque las ideas de juego, recreacin y ldico son
aproximadamente sinnimas. En ltimo extremo nos encontramos con peticiones de principio,
como al decir que la poesa es la obra de los poetas, o que la msica de jazz es lo que los msicos de
jazz componen o interpretan. Las matemticas recreativas seran as la clase de matemticas que
hace disfrutar a los recreativistas.
Aunque no puedo definir los juegos matemticos ms rigurosamente que la poesa, s mantengo
que, sean lo que fueren, las matemticas recreativas proporcionan el mejor camino para captar el
inters de los jvenes durante la enseanza de la matemtica elemental. Un buen rompecabezas
matemtico, una paradoja o un truco de apariencia mgica pueden excitar mucho ms la
imaginacin de los nios que las aplicaciones prcticas, sobre todo cuando estas aplicaciones se
encuentran lejanas de las experiencias vividas por ellos. Y si el juego se elige y prepara con
cuidado, puede llevarle casi insensiblemente hasta ideas matemticas de importancia.
No slo los nios, sino tambin los adultos pueden quedar arrobados por uno de estos
rompecabezas sin utilidad previsible, y la historia de las matemticas est llena de trabajos sobre
tales rompecabezas -tanto de profesionales como de aficionados- que han conducido hasta
inesperados desarrollos. En su libro Mathematics: Queen and Servant of Science, Eric Temple Bell
cuenta que los primeros trabajos sobre clasificacin y enumeracin de nudos apenas fueron
considerados otra cosa que curiosidades y rompecabezas. La teora de nudos ha venido, con el
tiempo, a convertirse en rama floreciente de la Topologa:
As pues, los problemas de nudos resultaron ser mucho ms que meros rompecabezas. Y es frecuente que esto
suceda en matemticas, en parte porque los matemticos replantean -no sin cierta perversidad- difciles
problemas que confiaron (mas no supieron) resolver, dndoles la forma de acertijos y charadas de apariencia
trivial, pero en el fondo, con idntica estructura que el problema original. Esta jugarreta ha hecho picar e
interesarse a personas ajenas a las matemticas, quienes, atemorizados ante la dificultad del problema, se
haban inhibido o echado atrs. Y as, muchos aficionados han hecho a la matemtica ricas aportaciones sin
sospecharlo. Tenemos un ejemplo en el problema de los quince escolares (1850) de T. P. Kirkman, que
frecuentemente presentan los libros de matemticas recreativas.
Tampoco faltan rompecabezas matemticos que -por ser en realidad triviales- no conducen a
desarrollos interesantes. Empero, ambos tipos tienen algo en comn, que nadie ha expresado mejor
que el distinguido matemtico Stanislaw Ulam en su autobiografa, Adventures of a Mathematician:
Las matemticas, con sus grandiosas panormicas su apreciacin de la belleza y su percepcin de nuevas
realidades, posee una propiedad adictiva que es menos evidente y saludable, afn en cierto modo a los efectos de
algunas drogas. El ms nimio problema, an siendo inmediatamente reconocible como trivial o reiterativo,
puede ejercer esta influencia adictiva. Una de las formas en que podemos vernos arrastrados es comenzar a
resolverlos. Recuerdo que Mathematical Monthly publicaba de cuando en cuando unos problemas enviados por
un matemtico francs, relativos a ciertas configuraciones banales de circunferencias, rectas y tringulos del
plano. Belanglos (sin importancia), como dicen los alemanes; empero, con estas figuritas corrase el riesgo de
quedar atrapado tan pronto se comenzaba a resolverlas, a pesar de saber perfectamente que no podran
conducirnos a campos nuevos, ms generales ni ms estimulantes. Mucho contrasta esto con cuanto he dicho
acerca de la historia del teorema de Fermat, que ha suscitado la creacin de nuevas y vastas concepciones
algebraicas. La diferencia tal vez resida en que para resolver un pequeo problema puede bastar un esfuerzo
moderado, mientras que el teorema de Fermat sigue sin estar resuelto, desafiando al mundo matemtico. No
obstante, ambos tipos de curiosidades matemticas tienen una fuerte componente adictiva para el matemtico en
potencia, cualidad que existe a todos los niveles de la matemtica, desde las bagatelas a los aspectos ms
inspirados.

Martin Gardner
Marzo de 1979

Captulo I

ILUSIONES PTICAS

Las ilusiones pticas -figuras, objetos o sucesos que no son lo que aparentan al ser
percibidos- han tenido y tienen todava importante papel en las bellas artes, en matemticas,
en psicologa e incluso en filosofa. Los antiguos griegos deformaron las columnas del
Partenn con el fin de que parecieran perfectamente rectas al ser vistas desde el suelo por la
gente. En sus grandes obras murales, los pintores renacentistas solan distorsionar las
figuras con objeto de que, miradas desde abajo, parecieran ser de proporciones normales.
El inters de los matemticos por las ilusiones pticas se debe a que muchas de ellas
guardan relacin con la perspectiva (una rama de la geometra proyectiva) y con otras
cuestiones geomtricas. Los psiclogos estudian las ilusiones para saber cmo interpreta el
cerebro los datos que le llegan a travs de los sentidos. Y los filsofos de diversas escuelas
de realismo directo, que mantienen que nosotros percibimos objetos reales externos a
nuestras mentes, tienen el problema de explicar cmo pueden entonces presentarse errores
de percepcin.
Consideradas en su aspecto menos serio, las ilusiones visuales son, sencillamente,
divertidas. Disfrutamos sabindonos engaados por ellas, por motivos que no se
diferencian mucho del placer de ser confundidos por un ilusionista. Las ilusiones nos
recuerdan que el ancho mundo exterior no siempre es lo que parece. Nos fijaremos en este
captulo en unas cuantas ilusiones pticas no demasiado conocidas, que exhalan todas ellas
fuerte aroma matemtico.
Los procesos de que el cerebro se vale para interpretar los datos visuales son tan complejos
y poco conocidos, que no es milagro que en sus explicaciones los psiclogos mantengan
opiniones divergentes, cuando no contradictorias, incluso para las ilusiones ms sencillas.
Entre las ms clsicas estn el aumento aparente del sol, la luna y las constelaciones cuando
estn cerca del horizonte. El difunto Edwin G. Boring, de la Universidad Harvard escribi
numerosos artculos explicando que la flusin de la luna se debe fundamentalmente a la
accin de alzar la mirada. Una opinin diferente, que se remonta hasta Ptolomeo, es
defendida por Lloyd Kaufman e Irvin Rock en su artculo The Moon Illusion, en Scientific
American de julio de 1962. Su teora, basada en el efecto de distancia aparente, es a su vez
refutada por Frank Restle en un trabajo publicado en Science del 20 de febrero de 1970.
La opinin actual es que casi todas las ilusiones pticas se originan en el cerebro, cuando
ste va explorando su memoria en busca de lo que Richard L. Gregory denomina la
apuesta ptima, es decir, la interpretacin que mejor explique los datos visuales a partir de
las experiencias acumuladas por el cerebro. Tal punto de vista est sustentado por el
reciente descubrimiento de que muchos animales, entre ellos aves y peces, sufren ilusiones
que podran ser explicadas de esta forma y tambin, por trabajos de antropologa en
culturas marcadamente diferentes de la nuestra. Los zules, por ejemplo, viven inmersos en
un mundo de formas redondeadas. Las cabaas son redondas, y tambin lo son sus puertas.
Al arar, sus surcos trazan lneas curvas. Raramente tienen ocasin de ver lneas o ngulos
rectos, y su idioma no contiene ningn vocablo que signifique cuadrado. As nos lo dice
John Updike en la segunda estrofa de su poema Zulus Live in Land Without a Square:
Cuando los zules sonreir no pueden,
ceudos fingen enojos,
para siempre tener curvas
frente a los ojos.
Y las distancias entre lugares y cosas
se calculan a vuelo de mariposa...
Diversos estudios recientes han mostrado que ciertas ilusiones relativas a rectas paralelas y
esquinas en ngulo, figuras que con tanta frecuencia observamos en el mundo rectangular
de las sociedades tecnolgicamente adelantadas, difcilmente son percibidas por los zules.
Los filsofos John Locke y George Berkeley se preguntaron ambos si un ciego de
nacimiento que sbitamente recuperase la vista sabra distinguir, sin tocarlos, cul de dos
objetos era un cubo y cul una esfera. Locke y Berkeley respondieron que no. Una obra de
Gregory, Eye and Brain, resume estudios recientes en esta misma direccin, y aunque no se
llega a conclusiones tajantes, s parece dar la razn a aquellos filsofos, aportando de nuevo
pruebas que justifican el enfoque moderno, a saber, que casi todas las ilusiones pticas se
deben a que el cerebro interpreta errneamente los datos que recibe.
El descubrimiento de figuras indecidibles ha suscitado nuevos y entretenidos desarrollos
en la teora de las ilusiones visuales. Las figuras indecidibles representan objetos que no
pueden existir. La mente, incapaz de encontrarles pies ni cabeza, queda sumda en un
estado de curiosa perplejidad. (Son figuras que recuerdan proposiciones indecidibles, como
Esta proposicin es falsa, o No te lo pierdas si puedes.) Entre las figuras indecidibles, la
ms conocida es el notable blivet (que un americano pronunciara casi igual que believe it,
cralo) de tres columnas (o slo dos?) que vemos en la Figura 1.


Las primeras versiones empezaron a circular entre ingenieros y proyectistas hacia 1964, y la
portada del nmero de marzo de 1965 de la revista Mad mostraba a un Alfred E. Neuman
sonriente y haciendo equilibrios con el blivet sobre su dedo ndice. Roger Hayward ha
publicado un artculo sobre Blivets: Research and Development [Investigacin y desarrollo de
los blivets] en The Worm Runners Digest (diciembre de 1968), donde presentaba algunas
variantes (vase la Figura l).
Otra conocida figura indecidible es una escalinata cuadrada por la que se puede ascender o
descender indefinidamente sin por ello subir ni bajar. Puede verse en una litografa de
Maurits C. Escher titulada Ascendiendo y descendiendo, que data de 1960, as como en
otra litografa del mismo artista, de 1961, que representa un salto de agua haciendo
funcionar una mquina de movimiento perpetuo. Esta desconcertante ilusin, creada por el
genetista ingls L. S. Penrose y por su hijo, el fsicomatemtico Roger Penrose, fue
inicialmente publicada en un artculo de ambos, Imposible Objects: A Special Type of Visual
Illusion [Un tipo especial de ilusiones visuales: los objetos imposibles], en The British Journal
of Psychology (febrero de 1958, pp. 31-33).

Estos mismos dos autores se sirvieron otra vez de ella en su coleccin de originales
rompecabezas navideos publicada en The New Scientist (25 de diciembre de 1958, pp.
1580-81). Admitiendo (vase la Figura 2) que hagan falta tres peldaos para ir desde A, en
el suelo, hasta lo alto del escaln B, cmo se puede ir desde A hasta C sin subir ms de 10
escalones? La solucin slo es posible porque la propia estructura dibujada no lo es.
Un tercer objeto imposible tambin muy conocido es la armazn del cubo sostenido por la
figura sedente de otra famosa litografa de Escher, que puede verse en la pgina 110 de mi
Carnaval matemtico. La seccin de Cartas de Scientific American reproduca una fotografa
de esta Canasta de acceso libre (as fue llamada) en el nmero de junio de 1966; en
realidad aquella fotografa se obtuvo retocando el negativo. No obstante, s es posible
construir un modelo real que visto desde un ngulo adecuado nos d una autntica
fotografa de la canasta. Su construccin ha sido explicada por William G. Hyzer en Photo
Methods for Industry, enero de 1970.

Vemos en la Figura 3 el modelo de Hyzer. Si lo giramos y ladeamos hasta que,
observndolo con un solo ojo, los huecos coincidan con toda exactitud con dos travesaos
traseros del armazn, el cerebro se convence de que las aristas traseras estn delante,
produciendo la imagen mental de un cubo imposible.
Muchas otras curiosas ilusiones son debidas a que poseemos dos ojos. Extienda los brazos
ante s, manteniendo los dedos ndices de ambas manos estirados horizontalmente, con las
puntas en contacto. Mirando ms all de los dedos, enfoque la mirada sobre una pared
distante, y separe los dedos ligeramente. Ver entonces una salchicha flotante entre los
dedos. Como es obvio, la salchicha est formada por las imgenes superpuestas de las
yemas de los dedos, vistas cada una por distinto ojo. Otra antigua ilusin, tambin debida a
la visin binocular, se produce acercando un tubo (es suficiente una hoja arrollada de papel)
a un ojo, como si fuera un telescopio. Supongamos que llevamos el tubo al ojo derecho; la
mano izquierda, con la palma vuelta hacia uno mismo, se coloca verticalmente pegada al
borde izquierdo del tubo. Deslizando hacia adelante y hacia atrs la mano izquierda a lo
largo del tubo, con los dos ojos abiertos y mirando algn objeto distante, se encontrar un
punto donde parecer que estamos mirando a travs de un agujero recortado en el centro
de la mano izquierda.
En ciertas circunstancias, tambin la visin monocular puede crear una ilusin de
profundidad. Mirando una fotografa con un solo ojo a travs de un tubo se produce un
ligero efecto de tridimensionalidad. Una de las ms llamativas ilusiones de la visin
monocular puede verse en la Figura 4.

Es necesario inclinar el libro hacia atrs, hasta que el plano de la pgina quede casi enrasado
con la vista. Mirando la figura con un solo ojo desde un punto prximo al borde inferior de
la pgina, aproximadamente donde convergeran los clavos si fuesen prolongados hacia
abajo, durante un breve instante los clavos parecern ponerse en pie. William James, en el
Captulo 19 del Volumen 2 de sus famosos Principles of Psychology, tras dar una excelente
explicacin de esta ilusin, aade esta sucinta coletilla, que resume las ideas actuales sobre
la percepcin: Dicho con otras palabras, nosotros vemos, como siempre, el objeto ms
verosimil.
El llamado pndulo de Pulfrich es otra asombrosa ilusin binocular, que recibe su
nombre de su descubridor, Carl Pulfrich, quien la dio a conocer en 1922, en una revista
alemana. El pndulo est formado, sencillamente, por un trozo de hilo, que puede tener
desde unos 30 cm hasta ms de un metro. De l pende un objeto pequeo. Pdale a otra
persona que sostenga la punta libre del cordel, y que mantenga el pndulo en oscilacin en
un plano perpendicular al de su lnea de visin. Sitese usted en el otro extremo de la
habitacin, frente al pndulo, que se habr de observar con ambos ojos. Con uno se mira
directamente; con el otro, a travs de uno de los cristales de unas gafas de sol. Es preciso
fijar la mirada en el punto medio de la oscilacin; la vista no debe ir siguiendo a la plomada
en su vaivn. Parecer entonces que el peso describe una rbita elptica! Trasladando al
otro ojo el cristal oscuro, el peso seguir describiendo la misma rbita elptica, pero ahora
recorrida en sentido contrario. Tan fuerte es la ilusin de profundidad, que colocando por
detrs del plano de oscilacin un objeto grande parece como si el plomo pasase en realidad
a travs del objeto, como un fantasma.
Gregory explica la ilusin de Pulfrich diciendo que el ojo adaptado a la oscuridad enva sus
seales al cerebro ms lentamente que el ojo descubierto. Este desfase entre las seales
induce al cerebro a interpretar el movimiento del plomo como si alternativamente fuese
pasando por delante y por detrs de su plano de oscilacin.
Pueden experirnentarse sensaciones de profundidad parecidas al mirar imgenes de
televisin, cubriendo un ojo con un cristal oscuro o mirando con uno de los ojos a travs
de un pequeo orificio perforado en cartulina. Cuando en la pantalla aparece una imagen
que se desplaza horizontalmente con cierta velocidad, el observador tendr la impresin de
que lo hace por delante o por detrs de la pantalla. Esta ilusin anim a varias compaas a
anunciar, en 1966, unas gafas especiales que, de creer a la publicidad, permitiran al
espectador ver en tres dimensiones las imgenes planas de su televisor. El precio era
elevado, pero evidentemente las gafas no eran sino una montura barata provista de dos
lentes de plstico, una transparente y otra oscura.
Otra conocida categora de figuras ilusorias, muy analizadas por la escuela psicolgica de la
Gestalt, est formada por imgenes que pueden ser interpretadas de dos maneras con
probabilidades iguales o casi iguales. La mente flucta entre ambas interpretaciones, incapaz
de decidir cul es la apuesta ptima. Probablemente el ejemplo ms conocido sea el
apilamiento de cubos que se invierte repentinamente, haciendo cambiar el nmero de
cubos que parecen formarlo. En estos ltimos aos todos hemos tenido dificultades de
interpretacin al contemplar fotografas de crteres lunares y no poderlos ver como
montaas, sobre todo si invertimos la fotografa, con lo que los crteres se ven iluminados
desde abajo por la luz solar, ngulo de iluminacin que raramente habremos tenido ocasin
de experimentar.
Hay una figura de un jarrn oscuro cuya silueta puede ser imaginada como los perfiles de
dos caras. Una ilusin parecida salt inesperadamente a la palestra en la nueva bandera
canadiense, adoptada oficialmente en 1965 tras varios meses de disputas parlamentarias.
Fije usted la atencin en el fondo blanco, por encima de la hoja de arce (vase la Figura 5).

Se vern entonces los perfiles de dos hombres malhumorados (quizs un liberal y un
conservador?) con las frentes en contacto, zahirindose (uno en francs y otro en ingls?).
En cuanto haya usted localizado estas dos caras, ya no tendr dificultad en descifrar el
significado de los polgonos de formas irregulares que en bloques negros podemos ver en la
Figura 6.

Otra figura muy estudiada es el cubo de Necker, as llamado en honor del suizo L. A.
Necker, quien escribi acerca de l all por 1830. El cubo tiene la propiedad de invertirse al
observarlo. Los Penrose, en los acertijos navideos ya mencionados, tuvieron la feliz idea
de aadir un escarabajo al cubo, en este caso una caja rectangular. (Vase la Figura 7.) El
insecto parece encontrarse en la pared exterior. Pero si fijamos la mirada en el ngulo
inferior izquierdo de la caja, y con la imaginacin nos esforzamos en pensar que esa es la
esquina ms cercana, de repente, flip, flop!, el insecto queda encerrado en su jaula,
transportado por la accin del pensamiento.

Con tres monedas podemos poner de manifiesto otra sorprendente ilusin, seguramente
relacionada con la ilusin de Mller-Lyer (dos segmentos de longitudes iguales que parecen
ser de tamaos distintos a causa de las puntas de flecha trazadas en sus extremos: en una de
las figuras apuntan hacia afuera y en la otra hacia adentro). Se colocan las monedas en fila
(vase la Figura 8) y se le pide a otra persona que haga deslizar hacia abajo la moneda
central hasta que la distancia AB sea igual a la distancia CD. Casi nadie separa la moneda lo
suficiente; en realidad, cuesta creer que la solucin correcta sea la dada en la ilustracin. El
truco puede repetirse con monedas mayores, mesitas circulares, vasos de agua y objetos
parecidos.


La ilusin de la moneda fantasma, que vemos en la Figura 9, es ms conocida por los
ilusionistas que por los psiclogos. Sostenga una contra otra dos monedas entre las yemas
de los dedos ndices y frtelas rpidamente una contra otra. Aparecer entonces una tercera
moneda, la moneda fantasma. Pero por qu solamente por un extremo y no por el otro?

Soluciones

Para subir hasta lo alto de la escalera de Penrose en slo 10 pasos, se suben cuatro
peldaos, se gira a la derecha, se suben otros tres escalones ms, se recorre la ronda de
forma de U, se bajan tres peldaos, y se suben otros tres, llegando as a lo alto.
Aunque nunca he visto impresa ninguna explicacin del efecto de la moneda fantasma, he
recibido de muchos lectores una tan convincente que no dudo tiene que ser correcta. Al
frotar las monedas, adelante y atrs, como se ha explicado, el ngulo que forman los dedos
hace que las monedas tiendan a diverger en la posicin adelantada, creando all dos
imgenes claramente distintas. Por el contrario, en la parte trasera, donde los dedos forman
una V, el ligero movimiento lateral provoca que en la posicin retrasada las monedas
tiendan a converger, y que sus imgenes se superpongan. La consecuencia es que las
imgenes delanteras, individuales, son dbiles, mientras que las traseras se refuerzan la una
a la otra, creando una imagen nica, ms intensa.
Los propios lectores describieron diversas formas sencillas de comprobar esta teora. Por
ejemplo, Marjorie Lundquist y S. H. Norris propusieron el siguiente experimento. Vuelva
las palmas hacia afuera, con los pulgares sealando hacia usted, sosteniendo dos monedas
entre las puntas de los dedos y frotndolas, la imagen fantasma se forma en la V de los
pulgares, en el sentido de alejarse del experimentador. Y as es como deberamos esperar
que sucediese, pues a causa de los ligeros movimientos laterales, la superposicin tiende a
producirse en el lado ms alejado. Si los dedos se colocan no formando una V, sino
directamente opuestos uno a otro, en lnea recta, los desplazamientos laterales son iguales
en ambos lados, y se ven dos monedas fantasmas. La misma imagen fantasma, simtrica y
doble, se producir cuando las monedas se sujeten con los ndices, pero en lugar de
frotarlas adelante y atrs lo hagamos de arriba a abajo, verticalmente.
Otra llamativa confirmacin de la teora, que descubr por m mismo, se obtiene frotando
rpidamente las yemas de los dedos, adelante y atrs, sin moneda ninguna entre ellos. La
divergencia por la parte delantera y la superposicin por la trasera son evidentes. Se ver
un dedo fantasma dentro de la V, con el filo de una ua justo en su centro!
La ilusin de la moneda fantasma puede convertirse fcilmente en un truco de
prestidigitacin. Se comienza ocultando una moneda no muy grande en los pliegues de la
palma de la mano derecha. Se le pide a un espectador que nos preste dos monedas, que
sujetaremos entre las yemas de los dedos pulgar e ndice de la mano derecha. Se frotan las
monedas rpidamente, para crear la imagen fantasma, al tiempo que con la mano se
mantiene oculta la moneda escondida en la palma. Cuando ya se aprecie la imagen
fantasma, se hace gesto de atraparla, cerrando rpidamente el puo, para despus abrir la
mano y demostrar que el fantasma se ha materializado, convirtindose en una moneda
contante y sonante.
Captulo II

CERILLAS

Las cerillas, sean de papel o de madera, tienen dos propiedades que las hacen idneas para
divertimentos matemticos. Pueden servir de cuentas y tambin de segmentos de longitud
unidad. La recopilacin de todos los pasatiempos con cerillas ocupara un grueso volumen.
En este captulo nos fijaremos en unas cuantas muestras representativas de los trucos,
juegos y acertijos que se pueden realizar con cerillas.
Todos los ilusionistas conocen el viejo truco del piano (as llamado por la posicin de las
manos del espectador) que puede anunciarse como un intercambio mgico de par a impar.
Se le pide a un espectador que coloque las manos sobre la mesa, palmas abajo. Entre cada
par de dedos contiguos insertamos dos cerillas, excepto entre los dedos anular y meique
de una mano, donde slo colocaremos una (vase la Figura 10).

Ahora iremos retirando uno por uno los pares de cerillas, separando las cerillas de cada par,
que iremos colocando sobre la mesa, una frente a cada una de las manos del espectador. En
cada extraccin el mago repite Dos cerillas, y de este modo, formando un montoncito de
cerillas frente a cada mano, hasta que slo quede la cerilla desemparejada. Se retira esta
cerilla de la mano del paciente espectador, y sostenindola en alto, se dice: Tenemos ahora
dos montones de cerillas, formados ambos por pares. En qu montn quiere que ponga
esta cerilla suelta? La cerilla se coloca donde nos indiquen.
Seale usted el montoncito donde qued la cerilla extra, y diga: En este montn hay una
cerilla de ms. Y sealando el otro: Y aqu hay un montn formado por pares de cerillas.
Se dan entonces unos cuantos pases mgicos sobre los montones y se anuncia que con ellos
la cerilla desemparejada se ver obligada a pasar al otro montn. Para demostrar que
verdaderamente as ha ocurrido, contamos las cerillas del grupo donde pusimos la ltima,
apartndolas de dos en dos, y dejndolas en un lado. Escribimos contar, entrecomillado,
porque en realidad no se las cuenta. En vez de eso, vaya diciendo tan slo dos cerillas
cada vez que las aparte del montn. El montn estar formado justamente por pares, y por
ello, al final no quedarn cerillas desemparejadas. Se cuenta el otro montn de igual
manera. Al retirar el ltimo par quedar todava una cerilla suelta. Un poco de palique en
tono convincente bastar para dejar perplejo a casi todo el mundo. El truco funciona por s
solo, sin especial habilidad del mago, y el lector que lo ensaye un poco comprender
inmediatamente por qu.
En la primera recopilacin conocida de cuestiones y problemas de matemtica recreativa,
Problmes plaisans et dlectables, de Claude Gaspar Bachet, publicado en Francia en 1612,
podemos ver un truco que se remonta a tiempos medievales. La versin clsica es como
sigue.
Se disponen sobre la mesa 24 cerillas y tres objetos pequeos, una moneda, un anillo y una
llave, por ejemplo. Se pide colaboracin a tres espectadores. Designmoslos 1 2 y 3. Para
estar seguro de recordar el orden en que han sido llamados (les dice usted) le da una cerilla
a su primer ayudante, dos al segundo, y tres al tercero. Estas cerillas se toman de las 24 que
hay en la mesa, con lo cual queda un montoncito de 18 fsforos. Se dice a los ayudantes
que se guarden en un bolsillo las cerillas que han recibido.
Vulvase de espaldas para no ver lo que sucede, y pdale al espectador nmero 1 que coja
uno de los tres objetos y se lo guarde en el bolsillo. El segundo espectador toma uno de los
dos objetos restantes, y el tercer espectador, el nico que todava queda. Pdale ahora a la
persona que tom la moneda que retire de la mesa tantas cerillas como inicialmente recibi,
y que las guarde en el puo. (Usted no tiene forma de saber quin es, pues est vuelto de
espaldas.) Dgale a la persona que haya cogido el anillo que recoja de la mesa doble nmero
de cerillas de las que recibi, y que las guarde en el puo. Pdale al que cogi la llave que
tome cudruple de su nmero de cerillas, y que las guarde tambin.
Entonces se vuelve usted hacia sus ayudantes, y tras fingir durante unos instantes
concentrarse para lograr percepcin extrasensorial, le dice a cada uno el objeto que ha
elegido. La clave reside en el nmero de cerillas que an quedan en la mesa. Hay seis
permutaciones posibles de los tres objetos tomados por los espectadores; cada una de ellas
deja en la mesa distinto nmero de cerillas sobrantes.

Denotemos los objetos P, M y G (pequeo, mediano, y grande); la tabla de la Figura 11
muestra la permutacin correspondiente a cada posible coleccin de cerillas residuales. (Es
imposible que sobren cuatro cerillas. Si viera usted que sobre la mesa quedan cuatro cerillas,
alguien se ha equivocado o ha hecho trampa, y es preciso repetir el truco). Se han
construido docenas de frases mnemotcnicas para facilitar al mago la tarea de averiguar
cmo estn distribuidos los objetos. Bachet marc los objetos con las letras a, e, i, las tres
primeras vocales, y construy la siguiente frase, en francs: (1) Par fer (2) Csar (3) jadis (5)
devint (6) si grand (7) prince. Las dos vocales de cada palabra o frase bastan para dar la
informacin necesaria. Por ejemplo, si el mago ve cinco cerillas sobre la mesa, la quinta
palabra, devint, le dice que el objeto e fue tomado por el primer espectador (quien recibi
una cerilla) y el objeto i por el segundo (quien tena dos cerillas). El objeto restante a debe
encontrarse en el bolsillo del tercer espectador, a quien se le dieron tres cerillas al comienzo
del truco.
Otros ilusionistas del siglo XVII, recurriendo tambin a las tres vocales para designar los
objetos, prefirieron recordar las seis permutaciones ayudndose de las dos primeras vocales
de cada palabra de la siguiente frase latina: Salve certa animae semita vita quies.
En la versin presentada aqu, donde los objetos han sido designados P, M y G, podemos
usar la siguiente frase mnemotcnica: (1) Pimpantes (2) mapas (3) plegaba [(4) con] (5)
magnficas (6) grapas (7) gemelas. Las dos primeras apariciones de las letras clave, que estn
en negrita, nos dicen los dos objetos tomados por el primer y segundo espectadores,
respectivamente; el tercer objeto corresponde necesariamente al tercer espectador. El lector
puede pasar un rato entretenido componiendo otras frases de su invencin. Para designar
los objetos pueden usarse otras letras, como A, B y C o L, M, P (ligero mediano, pesado),
las iniciales de los objetos utilizados, etc. Conviene introducir en la frase una cuarta palabra,
de relleno, como hicimos antes, no obstante ser imposible que sobren cuatro cerillas, pues
ello permite al ilusionista contar rpidamente las cerillas sealando cada una con una
palabra de la frase, sin tener que preocuparse de saltar el nmero cuatro cuando hayan
quedado ms de tres. El truco admite una interesante generalizacin, que data de 1893, para
n objetos y n espectadores, fundado en el sistema de numeracin de base n. Puede verse en
Mathematical Recreations and Essays, de W. W. Rouse Bail (pgina 30 de la edicin revisada,
1960).
Un truco teleptico ms reciente se sirve de un poco de teora elemental de nmeros (que
todava algunos llaman aritmtica) y de una carterita pequea de 20 cerillas de papel.
Vueltos de espaldas, le pedimos a un espectador que arranque del sobre un nmero
cualquiera de cerillas, de 1 a 10, y que se las guarde en un bolsillo. Dgale entonces que
cuente para s el nmero de las restantes, y que sumando las dos cifras de ese nmero,
arranque de la carterita otras tantas cerillas. (Por ejemplo, si hubiesen quedado 16 cerillas,
tendra que sumar 1 y 6, y arrancar 7 fsforos ms.) Estas cerillas debe tambin guardarlas
en el bolsillo. Finalmente, el espectador arranca unas cuantas cerillas ms, a su capricho, y
las guarda en el puo. Entonces se vuelve usted y recoge la carterita, contando de una
ojeada el nmero de cerillas sobrantes al tiempo de guardrsela en el bolsillo. Y ahora
podemos decir el nmero de cerillas que el espectador oculta en su puo. En efecto, tras las
dos primeras operaciones siempre sobran en el sobre nueve cerillas. (Sabra usted decir
por qu?) Bastar por tanto restar de 9 el nmero de cerillas restantes en el sobrecito para
saber el nmero de las ocultas en la mano.
Las cerillas pueden ser tiles en diversidad de juegos que, como el nim, se desarrollan
retirando fichas o cuentas, o en ciertos juegos de apuestas, como el de los chinos. Pero
resultan particularmente adecuadas para el que ahora explicaremos, tanto por su forma
como por la facilidad de tenerlas de varios colores. El juego fue inventado por Jurg
Nievergelt, matemtico especialista en clculo automtico, quien lo ha bautizado Hit-and-
Run. Por lo general la partida se desarrolla sobre una matriz cuadrada de orden 4 (vase la
Figura 12).

Los jugadores disponen inicialmente de unas carteritas de 20 cerillas, cuyas cabezas han de
ser de distintos colores, gris y negro, por ejemplo. No deja de ser grata coincidencia que las
40 cerillas de que disponen sean precisamente el mximo necesario. Los jugadores van por
turno colocando cada uno una cerilla en uno cualquiera de los segmentos de la matriz. Las
negras se proponen construir un camino que conecte los dos lados negros del tablero; las
grises lo mismo con los otros dos lados. (Los caminos contrarios pueden cortarse en
ngulos rectos). El primer jugador que consiga construir un camino gana la partida. El
juego se llama Hit-and-Run, porque cada jugada puede servir tanto para bloquear un
camino del adversario (un hit en bisbol) como para, al mismo tiempo, prolongar un
camino (run).
El juego tiene superficialmente cierto parecido con el Hex de Piet Hein y con variantes
posteriores, como el Bridg-it y el Twixt (puede verse el Bridg-it en Nuevos pasatiempos
matemticos, de Martin Gardner, Alianza Editorial, Madrid), pero la estructura matemtica
subyacente a l es profundamente diferente. Al igual que para el tres en raya, puede
demostrarse fcilmente que si el primero en jugar acta racionalmente, toda partida de
Hit-and-Run acabar ya en victoria de ste, ya en tablas. Supongamos que existiera alguna
estrategia que diera siempre la victoria al segundo en jugar. El primer jugador podra
entonces apropirsela haciendo un primer movimiento intrascendente, y siguiendo en lo
sucesivo la estrategia de victoria. La jugada de espera es en todo caso una ventaja, nunca un
inconveniente. Si la estrategia ganadora exigiese ms tarde realizar una jugada de espera,
como la jugada ha sido realizada ya se efecta una segunda jugada intrascendente. De esta
forma el primer jugador puede ganar. Pero as contradecimos la hiptesis inicial. Por tanto,
para el segundo jugador no puede existir una estrategia capaz de garantizarle la victoria. En
consecuencia, el primer jugador puede siempre vencer o empatar, si bien la demostracin
no da informacin ninguna sobre la tctica a seguir para lograrlo.

En un cuadrado de orden 2 se ve fcilmente que el primer jugador tiene siempre asegurada
la victoria (parte izquierda de la Figura 13). El primer movimiento de las negras N1 obliga a
las grises a replicar G1. Haciendo N2, las negras se encuentran en situacin de completar su
camino en una jugada ms, y esto de dos formas posibles (marcadas N3); las grises no
tienen ahora manera de impedir la victoria negra en la jugada siguiente. Las negras pueden
ganar de forma parecida saliendo en cualquiera de los seis tramos verticales.
Los lectores podran entretenerse en demostrar que en el cuadrado de orden 3 tambin el
primer jugador (negras) puede ganar siempre la partida ocupando en la salida cualquiera de
los segmentos marcados N1 (parte derecha de la Figura 13). Nievergelt lleg a esta
conclusin estudiando exhaustivamente todas las posibilidades. Como este anlisis es largo
y tedioso, no lo expondremos aqu. Por lo que yo s, se ignora todava si en tableros de
orden 4, y no digamos ms alto, el primer jugador dispone de estrategia de victoria.
Tambin pueden usarse cerillas de dos colores para jugar a Connecto, descrito por David L.
Silverman en su libro Your Move (McGraw-Hill, 1971). Tambin aqu dos jugadores van por
turnos colocando cerillas en una matriz cuadrada de tamao arbitrario, pero el objetivo es
ahora ser el primero en delimitar una regin cerrada de forma cualquiera cuya frontera est
formada por cerillas del color propio.

En la Figura 14 las negras han ganado la partida. Sabr usted descubrir una sencilla
estrategia -dada ya por Silverman- mediante la cual el segundo jugador puede siempre
impedir la victoria del primero, incluso sobre matrices infinitas?

Para terminar, he aqu seis entretenidos pasatiempos con cerillas (vase la Figura 15):

1. Retirando once cerillas, dejar seis.

2. La disposicin de seis cerillas que vemos define un mapa planar que requiere tres colores
si se exige que ningn par de regiones con una cerilla frontera comn estn coloreadas del
mismo tono. El problema consiste en redisponer las seis y formar un nuevo mapa planar
que precise de cuatro colores. Al estar el mapa confinado al plano hay que descartar la
sencilla solucin tridimensional consistente en el esqueleto de un tetraedro.

3. Cambiando de posicin dos cerillas hay que reducir de 5 a 4 el nmero de cuadrculas
unitarias de la figura. No es lcito dejar cabos sueltos -es decir, cerillas no utilizadas como
lados de un cuadrado. Una notable caracterstica de este clsico problemita es que, incluso
una vez resuelto, podemos volverlo del revs, volverlo cabeza abajo, o ambas cosas, y
seguir siendo casi tan difcil de resolver como lo era inicialmente.

4. En la disposicin de la figura es cosa fcil dejar slo dos tringulos equilteros retirando
cuatro cerillas. Tampoco es dificil lograr lo mismo eliminando tres. Pero sabr el lector
suprimir slo dos cerillas y dejar dos tringulos equilteros? Como antes, tampoco deben
quedar cabos sueltos.

5. Moviendo solamente una cerilla debemos lograr una igualdad verdadera. No es vlido
tachar el signo igual con una cerilla y obtener una desigualdad verdadera; la expresin
final debe ser una autntica igualdad.

6. Moviendo solamente una cerilla hay que formar un cuadrado. (La vieja broma de deslizar
uno o dos milmetros hacia arriba la cerilla central superior, y dejar en el centro de la cruz
un minsculo hueco cuadrado no es vlida. La solucin tambin es humorstica, pero la
broma va ahora por muy distinto camino.)

Apndice

En el texto, al describir los dos juegos con cerillas hemos supuesto que sus cabezas son de
distinto color; pero si encontrsemos carteritas donde las cerillas -y no slo sus cabezas-
fueran de colores diferentes, seria todava mejor. Y como es natural, ambos pueden jugarse
sobre papel, dibujando una matriz de puntos a conectar con trazos rectos de dos colores.

Nievergelt ha hecho notar que la demostracin de Silverman acerca de estrategias
vencedoras para el segundo jugador en las partidas de Connecto deja de ser vlida en
otras disposiciones regulares de puntos. Por ejemplo, sobre una red triangular, el primer
jugador puede vencer siempre, completando un tringulo unitario a lo ms tardar en su
sptima jugada.

Nievergelt opina que el Connecto es an ms interesante sobre otras retculas de tipo
diferente, y en concreto se pregunta de quin puede ser la victoria sobre una malla cbica.
Sera interesante, dice, que alguien lograse dar condiciones definibles en trminos de teora
de grafos que permitieran clasificar los grafos regulares infinitos segn que el primer
jugador consiga o no imponer un circuito cerrado.
Soluciones

El rompecabezas de David Silverman se resuelve observando que todo jugador que gane
una partida de Connecto ha de tener forzosamente dos cerillas que formen la letra L en la
frontera de su regin. El segundo jugador puede impedir que venza el primero -cualquiera
que sea el tamao del tablero- sin ms que impedir que su contrario forme una L. Si el
primer jugador ocupase la barra vertical de una posible L, el segundo respondera trazando
la correspondiente barra horizontal; y si el primero dibujase la barra horizontal, el segundo
formara la vertical. Con esta estrategia el segundo jugador tiene garantizado, como
mnimo, un empate.


En la Figura 16 pueden verse las soluciones de los seis pasatiempos con cerillas; algunos
lectores descubrieron una segunda solucin para el quinto: el VI del primer miembro se
transforma en un XI, que es equivalente, en cifras romanas, al 11 arbigo que figura en el
segundo.
Captulo III

ESFERAS E HIPERESFERAS

Mam, mam! Por qu al andar no hago ms que dar vueltas?
Nio, s no te callas te clavo al suelo el otro pie.

Chiste negro, hacia 1955

Una circunferencia es el lugar geomtrico de todos los puntos del plano que se encuentran
a distancia dada de un punto fijo. Generalizando esta definicin a los espacios eucldeos de
dimensin cualquiera, llamaramos esfera general en dimensin n (o ms brevemente,
n-esfera) al conjunto de todos los puntos del espacio n-dimensional que se encuentran a
distancia dada de un punto fijo del espacio. En los espacios de dimensin uno (las rectas) la
1-esfera est formada por dos puntos situados a una distancia dada, uno a cada lado de un
punto central. La 2-esfera no es sino la circunferencia, y la 3-esfera, la figura que
ordinariamente llamamos esfera. Conforme aumenta la dimensin tenemos las hiperesferas
correspondientes a dimensin 4, 5, 6, ...
Imaginemos una varilla de longitud unidad con un extremo ligado a un punto fijo. Si slo
permitimos que la varilla gire sobre un plano, su extremo libre trazar una circunferencia de
radio unidad. Dejando en libertad la varilla para voltear en el espacio tridimensional, su
extremo describir una superficie esfrica. Supongamos ahora que el espacio tuviese un
cuarto eje de coordenadas que cortase en ngulo recto a los otros tres, y que la varilla
tuviera libertad para girar en el espacio tetradimensional. Su extremo libre engendrara
entonces una 4-esfera unitaria. Es imposible visualizar hiperesferas; empero, sus
propiedades pueden estudiarse mediante una sencilla generalizacin de la geometra
analtica, extendindola al caso de ms de tres coordenadas.
La ecuacin cannica de una circunferencia es a
2
+ b
2
= r
2
, donde r representa el radio. La
ecuacin de la esfera es a
2
+ b
2
+ c
2
= r
2
. Para la 4-esfera la ecuacin sera a
2
+ b
2
+ c
2
+ d
2
=
r
2
, y as sucesivamente al ir ascendiendo la escala de los hiperespacios euclideos.
La superficie de una n-esfera tiene dimensionalidad n-1. La superficie de un crculo es
una lnea de una dimensin, la superficie esfrica es bidimensional, y la superficie de una
4-esfera es tridimensional. Sera posible que el espacio tridimensional fuese en realidad la
hipersuperficie de una gigantesca 4-esfera? Podran transmitirse mediante vibraciones de
semejante hiperesfera fuerzas tales como la gravedad y el electromagnetismo? Muchos
matemticos y fsicos de finales del siglo pasado, tanto ortodoxos como iconoclastas se
tomaron en serio esta conjetura. El propio Einstein sugiri la superficie de una 4-esfera
como modelo del universo, que sera de esta forma ilimitado y al mismo tiempo, finito.
Imaginemos que la superficie de una esfera est habitada por planilandeses
bidimensionales. Al viajar stos por la esfera, siguiendo la lnea ms recta posible en una
direccin cualquiera, acabaran retornando al punto de partida. Anlogamente (sugera
Einstein), si una nave espacial partiese de la Tierra y viajase durante suficiente tiempo,
siempre en la misma direccin, al cabo retornara a la Tierra. Un planilands que fuese
pintando la superficie de la esfera que habita, trazando crculos concntricos cada vez ms
amplios, alcanzara un punto medio a partir del cual los crculos comenzaran a decrecer,
encontrndose l hacia el interior, y finalmente, el pintor tendra que pintarse a s mismo,
encerrado en un punto. Anlogamente, en el cosmos de Einstein, si los astronautas
terrestres empezasen a cartografiar el universo, proyectndolo sobre esferas concntricas
siempre en aumento, acabaran en ltimo extremo encerrados en un pequeo espacio
globular, en el polo de la hiperesfera diametralmente opuesto a la Tierra.
Muchas otras propiedades de la hiperesfera son justamente las que podramos esperar por
analoga con esferas de orden inferior. Una circunferencia puede girar alrededor de un
punto, el centro; una esfera, alrededor de una recta (un eje), y una 4-esfera puede girar
alrededor de un plano que contenga a su centro. En general, el eje de una n-esfera giratoria
es un espacio de dimensin n-2. (No obstante, la 4-esfera puede efectuar una doble
rotacin muy peculiar, que no tiene analoga en los espacios de dimensiones 2 3; puede
girar simultneamente sobre s misma alrededor de dos planos fijos mutuamente
perpendiculares.) La proyeccin de una circunferencia sobre una recta de su mismo plano
es un segmento, si bien todo punto del segmento, exceptuados los extremos, se
corresponde con dos puntos de la circunferencia. Proyectando una esfera sobre un plano
resulta un disco, siendo cada punto interior del disco proyeccin de dos puntos de la esfera.
Al proyectar una 4-esfera sobre nuestro 3-espacio se obtiene una bola maciza, y cada uno
de sus puntos interiores es proyeccin de dos puntos de la superficie de la hiperesfera. Este
resultado se generaliza a todos los espacios de dimensin superior.
Otro tanto puede decirse para las secciones transversales. Al cortar una circunferencia con
una recta, la interseccin es una 1-esfera, esto es, un par de puntos. Al cortar una esfera con
un plano la seccin producida es una circunferencia. Cortando una 4-esfera con un
hiperplano (de dimensin 3) la seccin resultante es una 3-esfera. (Es imposible dividir en
dos una hiperesfera cortndola con un 2-plano. Una hipermanzana, pasada de parte a parte
por un plano bidmensional, permanece de una pieza.) Imaginemos una 4-esfera que fuera
atravesando lentamente nuestro espacio. La veramos aparecer como un punto y en seguida
transformarse en una bolita que progresivamente ira engordando hasta su mxima seccin,
para ir luego adelgazando hasta esfumarse.
Una esfera de dimensin cualquiera, construida con material lo suficientemente flexible,
puede ser siempre vuelta del revs, de adentro a afuera, sumergindola en el espacio de
dimensin inmediatamente superior. De igual forma que nosotros podemos retorcer un
delgado aro de goma hasta que su cara interior pase a ser exterior, y recprocamente,
tambin una hipercriatura podra asir una de nuestras pelotas de tenis y volverla, como un
guante, del revs, manipulndola a travs del hiperespacio. Y podra hacerlo de una sola
maniobra o tambin comenzando por un punto de la pelota, irla volviendo del revs a
partir de l, hasta dejar toda la bola con el interior expuesto al exterior.
Entre las frmulas que es posible generalizar fcilmente a esferas de dimensin arbitraria,
una de las ms elegantes es la que relaciona los radios del nmero mximo de esferas
n-dimensionales mtuamente tangentes. En el plano es imposible situar ms de cuatro
circunferencias de forma que cada una toque a las dems, sieno tangente cada par en un
punto diferente. Hay dos situaciones posibles (dejando aparte casos degenerados, donde
una de las circunferencias es de radio infinito, convirtindose as en una lnea recta): o bien
tres circunferencias rodean a una cuarta, menor, (Figura 17, izquierda), o bien tres estn
contenidas en la cuarta (Figura 17, derecha).

Frederick Soddy, qumico ingls descubridor de los elementos istopos (lo que le vali el
premio Nobel), expres este hecho como sigue, en la primera estrofa de su poema The Kiss
Precise publicado en la revista Nature (el 20 de junio de 1936, p. 1.021), y aqu traducido con
alguna impertinencia:

Pueden besarse los labios, dos a dos,
sin mucho calcular, sin trigonometra;
mas ay! no sucede igual en la Geometra,
pues si cuatro crculos tangentes quieren ser
y besar cada uno a los otros tres,
para lograrlo habrn de estar los cuatro
o tres dentro de uno, o alguno
por otros tres a coro rodeado.
De estar uno entre tres, el caso es evidente
pues tres veces son todos besados desde afuera.
Y el caso tres en uno no es quimera,
al ser este uno por tres veces besado internamente.

En la siguiente estrofa de su poema, Soddy da la sencilla frmula que relaciona los radios de
los crculos. La curvatura es la inversa del radio; as, un crculo de radio 4 tiene curvatura
1/4. Cuando un crculo es contactado desde su interior, como le sucede al crculo grande
que contiene a los otros tres, se dice que su curvatura es cncava, y a tal curvatura se le
atribuye signo negativo. As dice Soddy en su segunda estrofa:

Cuatro crculos llegaron a besarse,
cuanto menores tanto ms curvados,
y es su curvatura tan slo la inversa
de la distancia desde el centro.
Aunque este enigma a Euclides asombrara,
ninguna regla emprica es necesaria:
al ser las rectas de nula curvatura
y ser las curvas cncavas tomadas negativas,
la suma de cuadrados de las cuatro curvaturas
es igual a un medio del cuadrado de su suma.

Denotando a, b, c y d los recprocos de los cuatro radios, la frmula de Soddy es 2(a
2
+ b
2
+
c
2
+ d
2
) = (a + b + c + d)
2
. El lector no deberia ya tener dificultad en calcular el radio del
cuarto circulo osculatriz de cada ilustracin. En la tercera y ltima estrofa del poema de
Soddy, la frmula es generalizada a cinco esferas mutuamente osculatrices:

Espiar de las esferas
los enredos amorosos
pudirale al inquisidor
requerir clculos tediosos,
pues siendo las esferas ms corridas
a ms de un par de pares
una quinta entra en la movida.
Empero, siendo signos y ceros como antes
para besar cada una a las otras cuatro.
El cuadrado de la suma de las cinco curvaturas
ha de ser triple de la suma de sus cuadrados.

En el nmero del 9 de enero de 1937 (Vol. 139, pg. 62), la redaccin de Nature acusaba
recibo de varias cuartas estrofas que generalizaban la frmula de Soddy a espacios
n-dimensionales, aunque public solamente la que sigue, debida a Thorold Gosset, abogado
ingls aficionado a las matemticas.
No debemos empero confinar nuestros cuidados
a los simples crculos, esferas y planos,
sino elevarnos a n-espacios e hipercurvaturas
donde tambin las mltiples tangencias
son seguras.
En n-espacios, los pares de tangentes
son hiperesferas, y es verdad
-mas no evidente-
cuando n + 2 de tales se osculean
cada una con n + 1 compaeras
que el cuadrado de la suma de todas las curvaturas
es n veces la suma de sus cuadrados.

Dicho en prosa simple y llana, en el espacio n-dimensional el mximo nmero de
hiperesferas mutuamente tangentes es n + 2, y al multiplicar por n la suma de los cuadrados
de todas sus curvaturas resulta el cuadrado de la suma de las curvaturas. Ms tarde se ha
sabido que la frmula correspondiente a cuatro circunferencias era ya conocida por
Descartes, pero Soddy la redescubri y, segn parece, fue el primero en generalizarla para
esferas.
Vale la pena notar que la frmula general es aplicable incluso a tres esferas bipuntuales
del espacio unidimensional que sean mutuamente tangentes: dos segmentos de recta que se
tocan, dentro de un tercero que es la suma de ambos. Para los aficionados a las
matemticas recreativas, la frmula de Descartes-Soddy es un autntico don del cielo. Casi
todos los problemas sobre crculos o esferas mutuamente tangentes ceden pronto frente a
ella. He aqu uno muy bonito. Tres pomelos perfectamente esfricos, todos de 3 cm de
radio, descansan sobre un mostrador plano. Tambin sobre el mostrador, pero debajo de
los pomelos y tangente a ellos, se tiene una pequea naranja perfectamente esfrica. Qu
radio tendr la naranja?
En cambio, los problemas sobre empaquetamiento de esferas unitarias no admiten
generalizaciones sencillas al ir ascendiendo por el escalafn de espacios de dimensin cada
vez mayor; en realidad, se tornan cada vez ms dificiles. Tomemos por ejemplo el problema
de hallar el nmero mximo de esferas unitarias que pueden ser tangentes a otra esfera
unitaria tambin. Para circunferencias tal nmero es seis (vase la Figura 18).


Para esferas ordinarias es 12, pero no pudo probarse que as fuera hasta 1874. La dificultad
se debe a que al colocar 12 esferas en torno a una decimotercera, con sus centros en los
vrtces de un icosaedro imaginario (Figura 19), entre cada par de esferas queda espacio
vaco.

El espacio vaco es ligeramente superior al necesario para alojar una dcimotercera
admitiendo que fuera posible desplazar adecuadamente las 12 primeras, manteniendo el
contacto y el empaquetamiento. S el lector se toma la molestia de baar de goma arbiga
14 pelotas de pin-pong, ver que puede fcilmente adherir a una de ellas otras 12, no
estando claro si se podr o no incluir una ms sin forzarlas ni deformarlas indebidamente.
He aqu una cuestin equivalente (sabr el lector explicar por qu?): podremos pegar
sobre una esfera 13 discos de papel, que cubra cada uno un arco de 60 grados de un crculo
mximo, sin que se traslapen unos con otros?
H. S. M. Coxeter, al escribir sobre The Problem of Packing a Number of Equal
Nonoverlapping Circles on a Sphere (en Transactions of the New York Academy of Sciences.
Vol. 24, enero de 1962, pp. 320-31), cuenta la historia de la que podra ser la primera
discusin documentada sobre el problema de las 13 esferas. David Gregory, astrnomo en
Oxford y amigo de Isaac Newton, anot en su diario, en 1694, que Newton y l haban
estado discutiendo sobre la cuestin. Haban empezado estudiando cmo estn distribuidas
por el firmamento las estrellas de distintas magnitudes, y de ah haban pasado a
preguntarse si una esfera de radio unitario podra o no estar en contacto con otras 13
iguales a ella. Gregory opinaba que s; Newton disenta. Como escribe Coxeter, tuvieron
que transcurrir 180 aos hasta que R. Hoppe logr demostrar que Newton tena razn.
Desde entonces han sido publicadas otras demostraciones ms sencillas, la ms reciente, en
1956, la del matemtico britnico John Leech.
Cuntas hiperesferas unitarias del espacio tetradimensional pueden ser tangentes a otra de
su mismo tamao? Se desconoce todava si la solucin ser 24, 25 26. Tampoco se
conoce la respuesta en ninguno de los espacios de dimensin superior. Lo nico que se
sabe es cules son los empaquetamientos ms densos para espacios de dimensiones de 4 a
8, suponiendo que los vrtices de las hiperesferas definan retculas regulares. De tales
empaquetamientos resultan las cotas inferiores 24, 40, 72, 126 y 240 para los nmeros de
esferas en contacto con otra dada. De no estar sujetos a empaquetamientos regulares, se
ha conjeturado que las cotas superiores correspondientes son 26, 48, 85, 146 y 244. En los
espacios de dimensin mayor que 8, ni siquiera se conocen los empaquetamentos regulares
de densidad mxima. Admitiendo que los centros no formen retculos regulares, Leech y N.
J. A. Sloane informaron en 1970 de que s es posible hacer que 306 esferas iguales
contacten con otra idntica en dimensin 9, y de que 500 lo hagan en dimensin 10. (Las
cotas superiores correspondientes son 401 y 648.)
Por qu esa dificultad en el espacio de dimensin 9? Tal vez podamos arrojar un poco de
luz -plida luz- sobre los curiosos giros y recovecos que presenta el espacio de dimensin 9
examinando ciertas paradojas relativas a hpercubos e hiperesferas. En un cuadrado de lado
unidad podemos alojar, yendo desde un vrtice hasta el diagonalmente opuesto, un
segmento de longitud 2. Anlogamente, en un cubo de lado unidad podemos encajar un
segmento de longitud 3. La distancia mxima entre dos vrtices de un n-cubo unitario es
de n y como las races cuadradas crecen sin lmite, resultar que una varilla de longitud
dada, por grande que sea, cabr en el seno de un n-cubo unitario, con tal de tomar n
suficientemente grande. Una caa de pescar de 5 metros de larga cabe, sin plegarla, en el
hipercubo unitario del espacio de dimensin 25. Y otro tanto puede decirse para objetos de
ms de una dimensin. As, un cubo es capaz de alojar cuadrados ms grandes que su cara.
Un 4-cubo puede acomodar en su interior cubos tridimensionales mayores que su hipercara
cbica. Un cubo del espacio de dimensin 5 dar cabida en su seno a cuadrados y cubos
mayores de los que cabran en otros cubos de igual arista pero menor dimensionalidad. Un
elefante -o si se quiere, una catedral- cabe con holgura en un cubo n-dirnensional cuyas
aristas no sean mayores que las de un terrn de azcar... con tal de que n sea
suficientemente grande.
Mas la situacin cambia de raz para las n-esferas. Por muy grande que sea n, jams podrn
las n-esferas acomodar varillas de longitud mayor que el doble de su radio. Y al mismo
tiempo sucede algo muy curioso con su volumen (o hablando propiamente, con su
contenido n-dimensonal) al ir creciendo la dimensin n. La superficie del crculo de radio 1
es, evidentemente, . En el espacio tridimensional, el volumen de la esfera de radio 1 es 4,1
+ . El hipervolumen de la 4-esfera es 4,9 +. En el espacio de dirnensin 5 el volumen es
an mayor, 5,2 +. Pero en el espacio de dimensin 6 el hipervolumen es de slo 5,1 + , y a
partir de ah, contina decreciendo sistemticamente, tanto as, que cuando n tiende a
infinito, el hipervolumen, de la n-esfera unitaria tiende a cero. Se siguen de aqu resultados
que podramos calificar de extraterrestres. David Singmaster, escribiendo sobre Piezas
redondas en agujeros cuadrados, y piezas cuadradas en agujeros redondos (On Round
Pegs in Square Holes and Square Pegs in Round Holes, Mathematics Magazine, (vol. 37,
noviembre de 1964, pp. 335-37) lleg a la conclusin de que las piezas redondas encajan
mejor en agujeros cuadrados que a la inversa, porque la razn de la superficie del crculo a
la de su cuadrado circunscrito ( /4) es mayor que la razn del cuadrado inscrito al crculo
que lo contiene (2/ ). Anlogamente, podemos demostrar que una bola encaja mejor en
una caja cbica que un cubo en un envase esfrico, si bien la diferencia de los cocientes es
algo menor. Singmaster descubri que la diferencia sigue decreciendo hasta los espacios de
dimensin 8; a partir de ah se cambian las tornas, y en el espacio de dimensin 9 la razn
de la n-bola al n-cubo es menor que la relacin del n-cubo a la n-bola. Dicho de otra forma,
la condicin necesaria y suficiente para que una n-bola est mejor envasada en un n-cubo
que un n-cubo en una n-bola es que n sea menor o igual que 8.

La misma curiosa extravagancia del espacio de dimensin 9 se manifiesta en una paradoja
descubierta por Leo Moser y no publicada hasta ahora. En un cuadrado de lado 4 podemos
alojar cuatro discos unitarios (vase la Figura 20); en el centro entra todava un circulo de
radio 2 - 1. Anlogamente, podernos encajar ocho esferas unitarias contra los rincones de
una caja cbica de arista 4 (vase la Figura 21).


La mxima esfera que podr alojarse en el espacio central comprendido entre las ocho tiene
radio 3 - 1. La situacin se generaliza de forma evidente: en un 4-cubo de arista 4
podemos acomodar 16 esferas unitarias de dimensin 4, ms una esfera central de radio 4
- 1, o sea 1, con lo que la esfera central tiene ahora el mismo tamao que las otras. En
general, en los vrtices de un n-cubo de arista 4 pueden alojarse 2
n
esferas unitarias y
adems, presurniblemente, otra esfera central de radio n - 1. Veamos, sin embargo, qu
sucede al llegar al espacio de dimensin 9. La hiperesfera central tiene radio 9 - 1 = 2, que
es igual a la semiarista del hipercubo. La esfera central llena ahora el hipercubo, siendo
tangente a cada una de las hipercaras en su centro, pero de todas formas, deja suficiente
espacio en cada uno de los 2
9
= 512 vrtices corno para alojar 512 esferas unitarias de
dimensin 9!
Otra paradoja relacionada con sta, descubierta tambin por Leo Moser, se refiere a
tableros de ajedrez n-dimensionales. Imaginemos todos los cuadros negros de un damero
encerrados en crculos circunscritos (vase la Figura 22). Supongamos que cada casilla tenga
lado 2 y rea 4. Cada crculo tendr entonces radio 2, y rea 2 . En cada casilla, el rea
de la regin que permanece blanca (que no forma parte de un crculo) es 8 - 2 = 1,71 +.
En la generalizacin a tres dimensiones, cada celdilla negra de un damero cubiculado est
englobada en una esfera circunscrita. Cada cubculo tiene volumen 8, y el volumen de cada
esfera, cuyo radio es 3 , es 4 3 -, aunque el volumen de la regin libre de las cuadrculas
blancas no es tan fcil de calcular, porque las seis esferas adyacentes a ellas se interceptan
entre s.

Fijmonos ahora en un retculo tetradimensional de hipercubos de arista 2, cuyos cubculos
supondremos alternativamente coloreados de blanco y negro, de forma que cada uno de
ellos estar rodeado por ocho hipercubculos de color contrario. En torno a cada
hipercubculo negro est circunscrita una hiperesfera. Qu volumen tiene la regin libre de
cada cubiculo blanco? La respuesta, sorprendentemente sencilla, puede averiguarse
rpidamente sin conocer siquiera el volumen de la hiperesfera.

Soluciones

El primer problema consista en hallar los radios de dos crculos, cada uno de los cuales es
tangente a tres circunferencias, mutuamente tangentes, de radios 1, 2 y 3 unidades.
Valindose de la frmula explicada en el capitulo,

2(1 +
4
1
+
9
1
+
2
1
x
) = (1 +
2
1
+
3
1
+
x
1
)
2

siendo x el radio del cuarto crculo, se obtienen las soluciones 6/23 (radio del circulo
pequeo) y 6 (para el crculo grande).
El segundo problema se refera a tres pomelos y una naranja; todas descansan sobre un
mostrador plano y son mutuamente tangenges. Los pomelos son de igual tamao, y de 3
cm de radio. Qu tamao tiene la naranja? El plano sobre el que descansan las cuatro
esferas puede considerarse como una quinta esfera de radio infinito, tangente a las otras
cuatro. Por tener curvatura nula, el trmino correspondiente a ella desaparece de la frmula
que relaciona los recprocos de los radios de cinco esferas mutuamente tangentes. Sea x el
radio de la naranja. Tendremos la ecuacin:

3(
2
3
1
+
2
3
1
+
2
3
1
+
2
1
x
) = (
3
1
+
3
1
+
3
1
+
x
1
)
2

de donde resulta que x tiene el valor de 1 cm.
Evidentemente, el problema puede resolverse por otros procedimientos. Cuando fue
propuesto (Problema 46, en el Pi Mu Epsilon Journal, noviembre de 1952) Leon Bankoff lo
resolvi como sigue, siendo R el radio de las esferas grandes y r el de la esfera ms pequea:
La esfera pequea, de radio r, descansa sobre un punto de la mesa situado a igual distancia
de los puntos de contacto de cada una de las esferas grandes con el plano del tablero. Se
encuentra por tanto en el circuncentro de un tringulo equiltero de lado 2R. Por
consiguiente (R + r) es la hipotenusa de un tringulo rectngulo, cuya altura mide (R - r) y
cuya base es de 2R 3/3. Por ello,

(R + r)
2
= (R r)
2
+ 4R
2
/3,

es decir,
La solucin de la paradoja de Leo Moser sobre el hiperdamero cbico del espacio
tetradimensional es que las hiperesferas que engloban los cubculos negros no dejan libre
ninguna porcin de los cubculos blancos. El radio de cada hiperesfera es 4 o sea, 2.
Como las aristas de las hipercasillas miden 2 unidades, vernos enseguida que cada una de
las ocho hiperesferas que cercan la celdilla blanca llegan a pasar por el centro de la casilla.
Las ocho hiperesferas se traslapan entre s, sin dejar ninguna porcin del cubculo blanco
fuera de todas ellas.
Captulo IV

PAUTAS DE INDUCCIN

Entre los juegos y pasatiempos son muchos los que muestran atisbos del proceso mental
llamado induccin, que es el curioso procedimiento por el cual los cientficos, tras
observar que algunas avestruces lucen largos cuellos, concluyen que todas las avestruces
tendrn asimismo cuellos largos. En el pker y en el bridge, por ejemplo, los jugadores van
observando el juego en busca de pistas e indicios que les permitan formarse conjeturas
probables acerca de las manos de sus contrarios. Si un criptgrafo, al descifrar un mensaje,
llegase a sospechar que BCTVSEP es ABSURDO, reconociendo en ella una pauta o
regla de formacin, lo que hace es poner a prueba esta hiptesis, tanteando con estas letras
en algn otro prrafo del mensaje. Hay un viejo juego de saln que consiste en ir pasando
de mano en mano unas tijeras por un corro de jugadores. Al entregrselas al vecino, cada
jugador dice cruzadas o juntas; los ya familiarizados con el truco aaden entonces
cierto o falso, y la broma contina hasta que todos han descubierto la regla, por
induccin. Las tijeras no son ms que para despistar: los jugadores tienen que decir
cruzadas si y solamente si ellos tienen las piernas cruzadas.
Otros conocidos juegos, como la clsica batalla de barcos de los escolares, presentan
mayores analogas con el mtodo cientfico. De todas formas, el primer juego de induccin
deliberadamente ideado para ello fue el de Eleusis, juego de naipes inventado por Robert
Abbott y que expliqu por vez primera en mi seccin de Scientific American de junio de 1959.
(Hay una exposicin ms amplia en Abbotts New Card Games, publicado por Stein and Day
en 1963, y en edicin de bolsillo, por Funk & Wagnalls, en 1969). El juego Eleusis
interes a muchos matemticos, y principalmente a Martin D. Kruskal, de la Princeton
University, quien prepar una excelente variante, Delphi - a Game of Inductive Reasoning, que
explic en un folleto editado a expensas propias.
En Eletisis y Delphi hay una regla secreta que estipula el orden en que debe jugarse
cada naipe. La regla hace las veces de una ley natural; los jugadores deben conjeturar la ley,
por induccin, y despus, lo mismo que los cientficos someter a prueba su conjetura. En
este captulo expondr un juego de induccin de nuevo cuo, llamado Pautas (Patterns),
creado por Sidney Sackson, que ste explica en su delicioso libro A Gamut of Games.
Se juega a pautas con lpiz y papel. El nmero de participantes puede ser cualquiera, pero
no es conveniente que exceda de seis. Aunque es notablemente distinto de Eleusis y
Delphi, comparte con aqullos la misma llamativa semejanza con el mtodo cientfico;
tanto, que muchos de los espinosos problemas que desde los das en que David Hume dej
claro que la induccin no tiene fundamento en la lgica han venido aguijando a los
filsofos de la ciencia tienen en el juego interesantes paralelos.
Cada jugador dibuja un casillero cuadrado, de seis por seis. Uno de los jugadores, llamado
diseador (el papel de diseador cambia de manos tras cada partida) rellena en secreto sus
36 casillas trazando en cada una un smbolo, que puede ser de cuatro clases. Sackson
propone los cuatro modelos que vemos en la Figura 23, pero pueden servir otros cuatro de
formas cualesquiera.

El diseador, que asume el papel de la Naturaleza, el Universo o la Divinidad, tiene
completa libertad para rellenar las casillas como guste; puede trazar motivos fuertemente o
dbilmente organizados; motivos slo parcialmente ordenados, o motivos enteramente
caticos. No obstante (y en este aspecto Sackson retorna la lcida y original idea de Abbott)
el sistema de puntuacin est pensado de forma que impela al diseador a crear patrones
-regularidades de, la naturaleza- lo suficientemente sencillos como para ser descubiertos por
al menos un jugador, y lo suficientemente difciles como para impedir que al menos otro
sea incapaz de conseguirlo.
Cuatro motivos tpicos, tomados del libro de Sackson, han sido reproducidos en la Figura
23, colocados ms o menos por orden de dificultad. Todos muestran alguna forma de
simetra o regularidad visual. Cuando los jugadores sean muy avezados, o tengan buena
preparacin matemtica, pueden usarse tambin motivos asimtricos. Por ejemplo, el
diseador podra ir rellenando las casillas, de izquierda a derecha, y de arriba a abajo,
poniendo un signo ms en todas las cuadrculas de lugares primos, y estrellas en las
restantes. El sistema para confeccionar el diseo patrn est ntimamente relacionado con
la capacidad del diseador para estimar la habilidad de los otros jugadores, porque, como
veremos, la puntuacin del diseador es mxima cuando uno de los jugadores logra lucirse,
y otro, en cambia fracasa estrepitosamente. Por cierto, sabr el lector discernir la idea que
ha servido para confeccionar el motivo asimtrico de la Figura 24?

El diseador pone su hoja boca abajo, sobre la mesa. Cualquiera de los jugadores puede irle
haciendo preguntas; para ello dibuja en su casillero un trazo oblcuo en el ngulo inferior
izquierdo de las casillas cuyo contenido desee conocer. Esta hoja se le pasa boca abajo al
diseador, quien debe rellenar con el smbolo correcto todas las casillas solicitadas. No hay
turnos. Cada jugador puede pedir tanta informacin como desee, sin limitacin del nmero
de casillas. Cada peticin representa una observacin de la naturaleza o si se quiere, un
experimento, que no es sino una forma de realizar observaciones en condiciones
controladas; las respuestas del diseador equivalen a los resultados de tales observaciones.
Los jugadores podran pedir informacin sobre el contenido de las 36 casillas y disponer
inmediatamente de la configuracin completa, pero eso nada les reportara, pues su
puntuacin sera entonces cero.
Cuando un jugador cree haber adivinado el patrn maestro, dibuja smbolos en todas las
casillas que quedan todava en blanco. Para facilitar la localizacin de estos smbolos
conjeturados se los encierra entre parntesis. Si el jugador se ve incapaz de adivinar el
motivo, puede salirse de la partida, con puntuacin cero. En ocasiones es recomendable
hacerlo as, porque puede ahorrarle una puntuacin negativa, y adems, inflinge al
diseador una penalizacin.
Una vez que todos los jugadores, bien han rellenado la totalidad de sus 36 casillas, bien han
abandonado la partida, el diseador vuelve boca arriba su motivo patrn. Cada jugador
contrasta sus propias marcas con las del modelo, anotndose un punto positivo por cada
acierto y uno negativo por cada error. La suma algebraica de unos y otros da su puntuacin
en la prtida. Si hizo pocas preguntas al diseador y supo atinar en todo o casi todo el
modelo, su puntuacin ser elevada. Si el nmero de fallos es mayor que el de aciertos, su
puntuacin ser negativa. Las altas puntuaciones corresponderan a cientficos brillantes (o
simplemente, afortunados). Las bajas, a los mediocres o los impulsivos (y a veces, a los
simplemente desafortunados), que se lanzan a publicar teoras sin suficiente fundamento.
Los abandonos corresponden a cientficos mediocres y excesivamente cautelosos, que
prefieren no aventurarse a formar hiptesis ninguna.
La puntuacin del dseador es el doble de la diferencia entre la mejor y la peor de las
logradas por los jugadores. Cuando hay abandonos su puntuacin sufre merma: si slo hay
un abandono se le restan cinco puntos; cada abandono ms le cuesta otros diez puntos.
Sackson da los siguientes ejemplos, donde D es el diseador, y A, B, C son los jugadores:
Si A punta 18, B 15, y C 14, la puntuacin de D sera 8, doble de la diferencia entre 18 y
14.
Si A punta 18, B 15, y C - 2, la puntuacin de D sera 40, doble de la diferencia entre 18 y
- 2.
Si A punta 12, B 7 y C se sale de la partida (puntuacin 0), la puntuacin de D sera 19,
que es el doble de la diferencia entre 12 y 0, con deduccin de 5 puntos, debidos al nico
abandono.
Si A logra 12 puntos, y B y C abandonan, D conseguira 9 puntos, que es el doble de la
diferencia entre 12 y 0, con deduccin de cinco puntos por el abandono del primer jugador
y de diez por el del segundo.
Si los tres jugadores abandonan, D recibe la puntuacin - 25. Su puntuacin bsica es 0, a la
que debemos descontar 25 puntos, en vista de los tres abandonos.
Para hacernos una idea de cmo razona un jugador experimentado, echaremos un vistazo a
una partida autntica, jugada por Sackson (vase la Figura 25). Sus cinco preguntas iniciales
tienen la finalidad de sondear el motivo, en busca de elementos de simetra (izquierda).
Vemos luego la hoja, con los smbolos pedidos (centro). Una serie de nuevas preguntas
recaban ms informacin (derecha). Da la impresin de que el modelo fuese simtrico con
respecto al eje diagonal que va desde el ngulo superior izquierdo al inferior derecho. Como
todava no ha salido ninguna estrella, Sackson induce que el modelo no las contiene.


Viene ahora ese instante crucial, del que tan poco sabemos, que se produce la corazonada,
el golpe de vista, el chispazo de intuicin, que simboliza la formulacin de una hiptesis
por el cientfico imaginativo e impuesto en su materia. Sackson conjetura que la casilla del
ngulo superior izquierdo contiene un crculo, que las tres casillas que lo flanquean tienen
todas signos ms y que al ir descendiendo por la diagonal los signos ms estn
escoltados por signos triple punto, repitindose la pauta cada vez con bordes ms anchos,
compuestos por estos tres smbolos, en el mismo orden. Para contrastar su teora haciendo
tan pocas preguntas nuevas como sea posible, Sackson decide pedir informacin tan slo
acerca de otras dos casillas ms, las dos que vemos vacas, marcadas con lneas oblicuas en
el estadillo de la derecha en la Figura 25. Si estas dos casillas del modelo no contuvieran
crculos, la conjetura de Sackson sera errnea.
Como dice el filsofo Karl Popper, la conjetura ms fuerte es la que ms fcilmente
puede ser invalidada; Popper opina que esta nocin es equivalente a la de conjetura ms
sencilla. En el juego de Sackson, la conjetura ms fuerte (y la ms sencilla) es que todas las
casillas contienen un mismo smbolo, una estrella, pongamos por caso. Es una hiptesis
muy fuerte, pues para invalidarla es suficiente con que al tomar una sola muestra en un
lugar cualquiera se obtenga un smbolo distinto del esperado. La conjetura ms dbil es que
dentro de cada casilla haya uno de los cuatro smbolos. Semejante hiptesis puede ser
plenamente confirmada. Empero, puesto que ningn experimento puede falsearla, es una
hiptesis verdadera, aunque intil, desprovista, por completo de contenido empirico,
porque nada puede decirnos acerca del modelo patrn.
Los dos crculos resultan encontrarse donde Sackson esperaba; ello refuerza lo que el
filsofo Rudolf Carnap llama grado de confirmacin de la hiptesis de Sackson en
relacin con la evidencia total de que dispone. Sackson decide entonces dar el paso
definitivo y publicar la conjetura que ha inducido. Rellena las casillas an vacas de su
estadillo. Al comparar su modelo con el patrn (vase la Figura 26) el recuento de smbolos
muestra que tiene 20 aciertos y un fallo, lo que le da puntuacin 19.


La estrella, el nico fallo de Sackson, es totalmente inesperada, pero tpica de las sorpresas
que suele depararnos la Naturaleza. La ciencia es un juego complejo y el universo parece
estar provisto de un orden misterioso, un orden que los humanos slo podemos descubrir
en parte y no sin gran esfuerzo. Cuanto ms estudiamos la historia de este juego
trascendental, tanto mayor es la angustiosa sensacin de que el universo est buscando
lograr mxima puntuacin. Un ejemplo excelente y actual es el descubrimiento de la
organizacin octal, realizado independientemente por Murray Gell-Mann y Yuval
Ne'eman. Se trata de una pauta de simetra, definida por una estructura de grupo continuo,
a la que parecen acoplarse todas las partculas elementales. En cuanto se logr acumular
informacin suficiente, la pauta result lo bastante sencilla como para que dos fsicos, cada
uno por su cuenta, lograsen detectarla; empero, sigui siendo lo suficientemente compleja
como para que los dems jugadores no se percataran de ella.
Sackson, el inventor de Pautas, es ingeniero en ejercicio, que ha trabajado sobre puentes y
edificios de estructura metlica. A lo largo de su vida, su entretenimiento favorito ha sido
coleccionar, estudiar e inventar juegos. Sin duda posee la mayor de las colecciones
particulares de juegos de especulacin, de libros sobre juegos, y de notas logradas a costa
de concienzuda investigacin en grandes bibliotecas y museos de todo el mundo. l mismo
ha inventado centenares de juegos. El primero, nos revela en su libro, lo ide cuando estaba
en primer curso de escuela primaria. Se basaba en encerrar palabras dentro de un crculo, y
luego concatenarlas. El primero de los juegos de tablero que invent fue Uncle Wiggily,
que todava sigue a la venta. Inmediatamente lo modific, alterando las reglas y cambiando
los conejitos de la primera versin por soldaditos de juguete, transformndolo as en juego
guerrero.
Casi todos los juegos comercializados por Sackson tienden a primar la habilidad intelectual
sobre la pura suerte. Desde el punto de vista de ventas, el de ms xito ha sido el llamado
Acquire, cuyo tema es la inversin en cadenas hoteleras. Entre los otros juegos suyos
disponibles en el mercado se cuentan El caso del asesino escurridizo (juego lgico basado
en los diagramas de Venn), Focus, Bazaar, Tam-Bit, Take Five, Odd or Even, Tempo,
Interplay, y dos juegos de naipes, Venture y Monad.
A Gamut of Games es un libro de juegos muy singular, pues prcticamente la totalidad de los
38 juegos que contiene les sern desconocidos a los lectores. En todos ellos, el material
necesario es fcil de adquirir o construir: naipes, dados, domins, tableros de ajedrez... De
los 38, 22 son originales de Sackson, y los restantes, o bien son invencin de otros
aficionados amigos de Sackson, o bien son juegos antiguos, hoy olvidados, pero que merece
la pena resucitar. Como es obvio, no habr dos lectores que frente a un mismo juego
muestren reacciones idnticas. A mi me resulta particularmente grato el llamado Knight
Chase, que se desarrolla sobre un tablero de ajedrez, con un caballo blanco y otro negro, y
30 fichas menudas. Este juego ha sido inventado por Alexander Randolph, un checo de
nacimiento que hoy reside en Venecia, y que tiene a la venta en los EE.UU. varios otros
juegos excelentes. Otro juego al que no falta inters matemtico, es Plank, una variante
del tatet (tres en raya), que se vale de 12 tiras tricolores de cartulina. La seccin final del
libro es un valioso obsequio que Sackson hace al lector: se dan all recensiones sucintas de
ms de 200 juegos para adultos, seleccionados entre los mejores que hay en venta en los
EE.UU.
El texto de Sackson, nada engolado, est salpicado de ancdotas personales y de breves
referencias histricas, tan curiosas como sorprendentes. Antes de leer el libro, por ejemplo,
yo ignoraba que el cribbage (juego de naipes ingls, para dos o tres personas) hubiera sido
ideado por Sir John Suckling (poeta del siglo XVII), ni saba tampoco que el Monopoly, sin
duda el ms difundido de los juegos de especulacin y compra-venta, se derivase de The
Landlords Game, patentado en 1904 por una tal Lizzie J. Magie, juego cuya finalidad era
ensear la teora del impuesto simple de Henry George. En su libro, Sackson reproduce el
tablero patentado por Magie; la semejanza con el Monopoly salta a la vista.
Los juegos de tablero comerciales, nos recuerda Sackson, tienden a reflejar los
acontecimientos y los temas que interesan a las gentes de su tiempo. Aunque l no lo
menciona, tenemos un irnico ejemplo de su afirmacin en The Money Game (el juego del
diriero), juego de naipes inventado por Sir Norman Angell, premio Nobel de la Paz en
1933. La baraja, especial, y el dinero en miniatura precisos para este juego de especulacin
burstil venan empaquetados junto a un libro explicativo de 204 pginas. Publicado por E.
P. Dutton, en la sobrecubierta hacan de l exagerados elogios Walter Lippmann, John
Dewey y destacados economistas. CuI es la gracia -gracia macabra- del juego del dinero
de Angell? Su fecha de publicacin: 1929.

APNDICE

Robert Abbott ha modificado considerablemente su juego Eleusis, logrando as que las
partidas sean mucho ms entretenidas. Las reglas de la Nueva Eleusis pueden verse en
la seccin Juegos Matemticos de Investigacin y Ciencia de diciembre de 1977.
Sidney Sackson se retir en 1970 de sus tareas ingenieriles, dedicndose desde entonces
enteramente a inventar nuevos juegos y escribir. Su Gamut of Games sigue en prensa, en
edicin encuadernada (Castle Books); hay en la actualidad cuatro libros suyos ms, que ha
preparado para Pantheon, una divisin de Random House.
Los cuatro, en rstica, son Beyond Tic Tac Toe (1975), Beyond Solitaire (1976), Beyond
Words (1977) y Beyond Competition (1977). Todos ellos contienen hojas desprendibles
donde jugar a estos novedosos pasatiempos. Sackson contina haciendo la recensin de
nuevos juegos en su seccin habitual de Strategy and Tactics, revista bimensual dedicada a
juegos blicos, y colabora en la revista inglesa Games and Puzzles y en la nueva publicacin
americana Games.
En los EE.UU. estn a la venta ms de dos docenas de juegos de tablero originales de
Sackson, de los cuales, los ms conocidos son los de marca 3M: Acquire, Bazaar, Executive
Decision, Venture, Monad, y Sleuth. Otro juego suyo, Focus, se comenta en mi libro Sixth
Book of Mathematical Games from Scientific American, capitulo 5.
Se estn haciendo decididos esfuerzos para lograr programas de ordenador capaces de
ejecutar automticamente procesos de induccin y cada vez es mayor la bibliografa sobre el
tema. Varios especialistas e investigadores en ciencias de computadores han experimentado
diversos programas para el juego de Pautas creado por Sackson. Uno de tales programas
es analizado con detalle en A Game Playing Procedure for a Game of Induction, trabajo de
Edward Thomas Purcell, con l logr el grado de master en ciencias de computadores en
la Universidad de California, en Los Angeles.

Soluciones

El problema consista en determinar el criterio de organizacin de cierto modelo para el
juego de induccin de Sackson. He aqu la solucin: partiendo del ngulo superior
izquierdo, y movindose en espiral hacia el centro, en el sentido de las agujas del reloj,
vemos primero un smbolo, luego dos smbolos, luego tres, despus cuatro, y a
continuacin, los smbolos anteriores se repiten, en el mismo orden, en grupos de cinco,
seis, siete y ocho.
Captulo V
LOS ELEGANTES TRINGULOS

Cabra suponer que el humilde tringulo fue ya tan exhaustivamente estudiado por los
gemetras de la Grecia clsica, que mal podran los siglos posteriores tener ocasin de
aportar sobre ellos nuevos conocimientos de inters. Sin embargo, no es cierto.
Evidentemente, el nmero de teoremas sobre tringulos es infinito, si bien, a partir de
cierto punto, se complican tanto y se hacen tan estriles que nadie puede calificarlos de
elegantes. George Polya defini en cierta ocasin la elegancia de los teoremas geomtricos
como directarnente proporcional al nmero de ideas que en ellos vemos, e inversamente
proporcional al esfuerzo requerido para comprenderlas. Durante los ltimos siglos se han
descubierto muchos elegantes resultados sobre tringulos, tan bellos como importantes,
pero con los que no es probable que se haya tropezado el lector durante su formacin en
geometra plana elemental. En este captulo examinaremos solamente una porcin mnima
de estos teoremas, detenindonos un poco en aquellos que han suscitado problemas con
matiz recreativo.


Comencemos por un tringulo ABC de forma arbitraria (vase la Figura 27). Sobre cada
uno de sus lados se construye un tringulo equiltero, bien hacia el exterior (arriba, a la
izquierda), bien hacia el interior (arriba, derecha). En ambos casos se descubre que al unir
por lneas rectas (de trazos en la figura) los centros de los nuevos tringulos (estos centros
pueden determinarse por interseccin de dos alturas) queda construido un cuarto tringulo
equiltero. (A veces, el teorema se enuncia construyendo sobre cada lado un tringulo
issceles, con ngulos de 30 grados en la base. El cuarto tringulo resulta de unir los
vrtices de los tringulos issceles as construidos. Estos vrtices son los centros de
nuestros tringulos equilteros, as que ambos teoremas son idnticos.) Si el tringulo ABC
de partida fuese ya equiltero, los tringulos trazados hacia el interior definen un tringulo
equiltero degenerado, reducido a un punto. El teorema, que es precioso, sigue siendo
vlido cuando el tringulo inicial queda degenerado en un segmento rectilineo, como vemos
en la parte inferior derecha de la ilustracin. Ignoro quin fue el primero en descubrirlo -ha
sido atribuido a Napolen-, pero de l se han publicado en estos ltimos aos muchas
demostraciones. Una muy poco comn, basada exclusivamente en teora de grupos y
transformaciones de simetria, puede verse en Geometric Transformations, del matemtico ruso
Isaac Moisevitch Yaglom.
Otro teorema muy elegante es el famoso de los nueve puntos, en el cual parece surgir de
la nada una circunferencia, lo mismo que antes se materializaba insospechadamente un
tringulo equiltero. Fue descubierto por dos matemticos franceses, quienes lo publicaron
en 1821. Dado un tringulo cualquiera, situemos en l tres ternas de puntos (vase la Figura
28).

1. Los puntos medios (a, b, c) de los tres lados.
2. Los pies (p, q, r) de las tres alturas.
3. Los puntos medios (x, y, z) de los segmentos rectilneos que unen cada vrtice con el
ortocentro (punto de interseccin de las tres alturas).
Como muestra la ilustracin, estos nueve puntos yacen sobre una misma circunferencia,
resultado sorprendente que abre paso a otra multitud de teoremas. Por ejemplo, no es
difcil demostrar que el radio de la circunferencia trazada por estos nueve puntos es
precisamente la mitad del radio de la circunferencia circunscrita al tringulo de partida. La
propiedad de las alturas de cortarse en un solo punto (ortocentro) es de por s interesante;
Euclides no la menciona, y aunque Arqumedes la da a entender, parece ser que no fue
enunciada explcitamente hasta Procio, filsofo y gemetra del siglo V.

En un tringulo, se llaman medianas a las rectas que unen cada vrtice con el punto medio
del lado opuesto (vase la Figura 29). Tambin las medianas concurren en un punto, que se
denomina baricentro (y tambin centroide, centro de gravedad, y centro de masas). El
baricentro dista de cada lado un tercio de la longitud de la correspondiente mediana; las
medianas dividen al tringulo en seis porciones triangulares de iguales reas. Adems, el
baricentro o centroide es el centro de gravedad del tringulo, hecho que ya conoca
Arqumedes. Es posible que el lector haya visto demostrada esta propiedad recortando en
cartulina un tringulo escaleno, trazando las medianas para hallar su baricentro y
sostenindolo en equilibrio sobre la punta del lpiz en ese punto.


Las medianas son casos particulares de rectas ms generales, llamadas cevianas (en honor
de un matemtico italiano del siglo XVII, Giovanni Ceva). Las cevianas son rectas trazadas
desde un vrtice del tringulo a un punto del lado opuesto. Si en lugar de los puntos medios
tomsemos en los lados los puntos de triseccin, las tres cevianas que vemos en la Figura
30 dividiran al tringulo en siete regiones cuyas superficies seran todas mltiplos enteros
de 1/21 del rea del tringulo de partida. El tringulo central, sombreado, tiene rea 3/21, o
sea, 1/7. Existen muchas ingeniosas demostraciones de esta propiedad, as como de los
resultados de un caso ms general, donde cada lado del tringulo es dividido en n partes
iguales. Si las cevianas se trazan como antes, hasta el prirnero de los puntos de divisin de
cada lado, recorriendo el tringulo en sentido horario (o antihorario, si se prefiere), el
tringulo central tendr un rea de (n - 2)
2
/ (n
2
- n + 1). En su Introduction to Geometry (de la
que existe versin castellana, del mismo titulo) H. S. M. Coxeter estudia una generalizacin
an ms amplia, donde cada lado del tringulo puede ser descompuesto en nmeros
arbitrarios de partes iguales. All se da una frmula que se remonta a 1896, y Coxeter
muestra cun sencillamente puede ser deducida sin ms que alojar el tringulo en una
reticulacin regular de puntos del plano.
Todo tringulo tiene tres lados y tres ngulos. Euclides estudi tres casos de congruencia de
tringulos en los que sta queda asegurada por la igualdad de ciertas ternas de elementos,
por ejemplo, dos lados y el ngulo comprendido entre ambos. Pero, es posible que dos
tringulos tengan idnticos cinco de sus seis elementos, sin ser, pese a ello, congruentes?
Puede parecer imposible a primera vista, mas resulta que hay una infinidad de pares de
estos tringulos congruentes a 5, como han sido bautizados por Richard A. Pawley. Si en
un par de tringulos congruentes a 5 fuesen iguales los tres lados, los tringulos seran
totalmente congruentes; por lo tanto, la nica situacin en que puede darse la
no-congruencia es la igualdad de los tres ngulos y de dos lados. Cuando se exige, adems,
que los lados de los tringulos vengan todos dados por nmeros enteros, el ejemplo
mnimo ser el que vemos en la Figura 31.


Observemos que los lados de 12 y 18 unidades, aunque de longitud igual, no son lados
homlogos. Los tringulos son forzosamente semejantes, porque los ngulos homlogos s
son respectivamente iguales; pero no son congruentes. El problema de hallar todos los
pares de tringulos como stos guarda ntima relacin con el problema de la razn urea.
Existen muchas frmulas -conocidas desde antiguo- para hallar los lados, ngulos, el rea,
etc., de un tringulo, conocidos ciertos datos sobre sus alturas, medianas, etc. La expresin
) )( )( ( c s b s a s s , donde a, b y c son las longitudes de los lados del tringulo y s es el
serniperrnetro, es decir, la mitad de la suma de longitudes de los lados, da el rea del
tringulo. Esta frmula, tan sorprendente como sencilla, fue demostrada por vez primera
en la Mtrica de Hern de Alejandra, quien vivi en los siglos I o II despus de Cristo. La
frmula, que constituye el principal mrito matemtico de Hern, es fcil de demostrar con
ayuda de trigonometra. En nuestros das, el renombre de Hern se debe, sobre todo, a sus
deliciosos tratados sobre autmatas griegos y juguetes hidrulicos, como la paradjica
fuente de Hern donde un chorro de agua parece desafiar la ley de la gravedad, pues
brota ms alta que su venero.
Hay un problema clsico, de origen desconocido, para cuya solucin es necesario valerse de
la semejanza de tringulos y que se ha hecho muy famoso; como mi corresponsal Dudley F.
Church ha expresado con tino, su atractivo reside en que, a primera vista, parece prometer
solucin sencilla, para enseguida convertirse en una pesadilla algebraica. El problema habla
de dos escaleras de peldaos, de distinta longitud, que se cruzan como muestra la Figura 32.
(Si las escaleras fuesen de igual longitud, el problema seria trivial.)


Las dos escaleras se apoyan contra las paredes de sendos edificios. Dadas las longitudes de
las escaleras y la altura de su punto de cruce, qu distancia separa los edificios? Los tres
valores dados difieren ampliamente de unas versiones a otras. Tomaremos aqu un ejemplo
tpico, extrado de One Hundred Mathematical Curiosities, de William R. Ransom. Las escaleras,
de longitud 100 unidades (a) y 80 (b) se cruzan a 10 unidades (c) sobre el suelo. Planteando
relaciones de semejanza, Ransom consigue la ecuacin k
4
- 2ck
3
+ k
2
(a
2
- b
2
) - 2ck(a
2
- b
2
) +
c
2
(a
2
- b
2
) = 0, que en este caso particular da k
4
- 20k
3
+ 3.600k
2
-72.000k + 360.000 = 0.
Esta ecuacin de ominoso aspecto es una curtica, y para resolverla, lo mejor es emplear
algn procedimiento de aproximaciones sucesivas, por ejemplo el mtodo de Horner.
Resulta as que k vale aproximadamente 11,954, de donde ya cuesta poco deducir la
separacin entre muros (u + v), que es 79,10 +. Hay otras muchas formas de enfocar el
problema, que conducen a ecuaciones semejantes.
Se plantea ahora una cuestin difcil. Habr versiones del problema (suponiendo siempre
escaleras de distinta longitud) donde todos los segmentos nombrados en la Figura 32
tengan longitudes enteras? Que yo tenga noticia, el primero en resolver esta cuestin fue
Alfred A. Bennett, en 1941 (vase la bibliografa). Desde entonces, sus soluciones han sido
redescubiertas muchas otras veces. La solucin ms sencilla (pues hace mnimas tanto la
altura del cruce como la separacin entre muros) corresponde a escaleras de longitudes 119
y 70 unidades, con altura en el cruce de 30 unidades y anchura de 56. Adems, el conjunto
de soluciones enteras es infinito. Hay tambin infinitas soluciones donde no slo son
enteras las cantidades ya mencionadas, sino asimismo la distancia que separa los extremos
ms altos de las escaleras. (Vase la solucin de Gerald J. Janusz, citada en la bibliografa.)
Si tan slo se requiere que sean enteras las longitudes de las escaleras, la distancia entre
edificios y la altura del cruce, tendremos libertad para buscar soluciones que hagan mnimos
otros valores. H. G. ApSimon me ha enviado el anlisis ms completo que conozco. La
solucin que hace mnima la separacin entre paredes es 40 para esta incgnita, 38 para la
altura del cruce, y 58 y 401 para las escaleras. La altura de cruce alcanza el mnimo de 14
cuando la anchura entre edificios es 112, y las escaleras miden 113 y 238. (Estas dos
soluciones haban sido ya descubiertas con anterioridad por John W. Harris.) La solucin
que logra hacer mnima la longitud de la mayor de las escaleras es 63 para el vano entre
edificios, 38 para la altura del cruce, y 87 y 105 para las escaleras. La solucin que hace
mnima la longitud de la escalera pequea es 40 para la separacin entre edificios, 38 para la
altura de cruce, y 58 y 401 para las escaleras.
ApSimon busc tambin una solucin que hiciera mnima la diferencia de longitudes de las
escaleras. La mejor de las soluciones que consigui fue de 1540 para el vano entre muros,
272 para la altura de cruce, y escaleras de longitudes 1639 y 1628, con diferencia de 11
unidades.
Empero, no consigui demostrar que su solucin fuese mnima.
Si tan slo se nos dan las distancias desde un punto a los tres vrtices de un tringulo, es
evidente que habr infinitos tringulos que satisfagan estas condiciones de distancia.
Empero, si se exige que el tringulo sea equiltero, estas tres distancias pueden determinar
unvocamente el lado del tringulo. El punto dado puede encontrarse en el interior del
tringulo, en el exterior, o sobre uno de sus lados. Los lectores me envan a menudo un
antiguo problema de este tipo, que por lo comn presenta la siguiente forma: Un punto
situado en el interior de un tringulo equiltero dista de los vrtices 3, 4 y 5 unidades.
Cunto mide el lado del tringulo?

Soluciones

El problema peda hallar el lado de un tringulo equiltero, sabiendo que contiene un punto
que dista de sus vrtices 3, 4 y 5 unidades. La solucin aqu presentada se debe a Charles W.
Trigg, en Mathematical Quickies. Las lneas de trazos de la Figura 33 estn construidas de
forma que PCF sea un tringulo equiltero, y AE sea perpendicular a la prolongacin de PC
hacia la izquierda. El ngulo PCB = 60 grados, menos el ngulo PCA = ngulo ACF. Los
tringulos PCB y FCA son por este motivo congruentes AF = 5. En vista de que APF es
rectngulo, el ngulo APE = 180 - 60 - 90 = 30 grados. De aqu deducimos que AE mide
2, y que EP es la raz cuadrada de 3. Podemos ahora plantear la igualdad
AC =
2 2
) 3 2 3 ( 2 + + = 3 12 25+
de donde obtenemos que el lado del tringulo, AC tiene el valor de 6,766 +.
Hay una frmula, de preciosa simetra, que permite calcular el lado de un tringulo equiltero, conocidas las
distancias desde un punto a sus vrtices:
3(a
4
+ b
4
+ c
4
+ d
4
) = (a
2
+ b
2
+ c
2
+ d
2
)
2
Tomando cualesquiera tres de estas incgnitas como distancias a los vrtices, basta despejar
la cuarta para tener el lado del tringulo. Entre las soluciones con valores enteros, la ms
sencilla es 3, 5, 7, 8. El punto estar situado en el exterior del tringulo salvo en el caso de
lado 8; en tal caso yacer sobre un lado. Varios lectores me han enviado demostraciones de
que en los tres casos (punto en el interior, sobre un lado, o exterior) hay infinitas soluciones
primitivas (es decir, soluciones sin divisores comunes), con valores enteros. Cuando el
punto es interior, la ms sencilla es 57, 65 y 73 para las distancias, y 112 para el lado del
tringulo. La siguiente, 73, 88, 95 y 147.
Captulo VI

PASEOS ALEATORIOS Y JUEGOS DE APUESTAS

... y con esto se quiet y prosigui su camino, sin llevar otro que aquel que su caballo quera,
creyendo que en aquello consista la fuerza de las aventuras.

-Don Quijote, Primera parte, Cap. II

Es muy posible que el trotamundos empedernido, que va compulsivamente errando de una
ciudad a otra, padezca alguna forma de neurosis. Empero, hasta el ms cuerdo precisa -si
bien en dosis moderadas- de alguna clase de conducta imprevisible. Una de ellas consiste en
vagar sin rumbo, a la buena ventura. Seguramente la fama de las grandes novelas picarescas
y del Quijote se deba, al menos en parte, al placer que por persona interpuesta experimenta
el lector con los inesperados lances que provoca tan azarosa senda.
En su ensayo Nueva refutacin del tiempo, Jorge Luis Borges nos describe una caminata
a la fortuna por las calles de Barracas: Procur una mxima latitud de probabilidades para
no cansar la expectativa con la obligatoria antevisin de una sola de ellas. La segunda luna
de miel de G. K. Chesterton, tal y como nos la describe en su autobiografa, fue un azaroso
viaje por el vaco. Su esposa y l tomaron el primer autobs que pas, se bajaron al pasar
por una estacin de ferrocarril, tomaron el primer tren que pas y al trmino del trayecto
echaron a andar por trochas y senderos hasta llegar finalmente a una posada, donde se
quedaron.
Los matemticos tienen la pertinaz costumbre de analizar todo lo analizable, y las caminatas
sin rumbo no iban a ser excepcin. Matemticamente hablando, son tan ricas en aventuras
como las andanzas del Ingenioso Hidalgo. En efecto, los paseos aleatorios son una de las
principales ramas de la teora de cadenas de Markov, que a su vez son uno de los ms
candentes temas de la moderna teora de probabilidades, en razn de su creciente
aplicacin cientfica.
Una cadena de Markov (as llamada en honor del matemtico ruso A. A. Markov, el
primero en estudiarlas) es un sistema de estados discretos ms un sistema de
probabilidades de transicin de unos estados a otros, probabilidades que han de ser
independientes de la Aistoria, es decir, de la evolucin del sistema en el pasado. Entre los
ejemplos ms sencillos de tales cadenas tenemos la caminata aleatoria a lo largo del
segmento rectilneo que vemos en la Figura 34.

Cada graduacin del segmento corresponde a un paso de longitud unidad. Una persona
comenza su paseo en el punto sealado 0. En cada ocasin, antes de decidir en que sentido
dar el paso siguiente, el hombre lanza una moneda: si sale cara dar un paso a la derecha; si
cruz, un paso a la izquierda. Dicho con terminologa matemtica, su probabilidad de
transicin de cada graduacin a una adyacente es de 1/2. Tal caminata se llama simtrica,
por ser iguales las probabilidades de ir a la derecha y a la izquierda. Las barras verticales A y
B, situadas en - 7 y en + 10 son barreras absorbentes; esto significa que si el andarn se
tropieza con una cualquiera de ellas es absorbido, y la caminata termina all.
Entre las caractersticas ms originales de este paseo se cuenta la de ser isomorfo a un
antiguo problema llamado ruina del jugador. El jugador A comienza con un capital de $7,
y el jugador B, con $10. Van apostando sistemticamente a cara o cruz. Cuando sale cara,
B le paga un dlar a A; por cada cruz, A le da un dlar a B. El juego termina tan pronto
como uno de los jugadores queda arruinado, es decir, se queda sin dinero. Es fcil
comprender la correspondencia entre el desarrollo de este juego y las andanzas del
caminante. En cada instante, el capital de A, expresado en dlares, est representado por la
distancia del paseante a la barrera A, mientras que el capital de B est dado por la distancia
del errtico sujeto a la barrera B. Si los dos primeros lanzamientos han dado caras, el
paseante avanza dos pasos hacia la derecha; interpretado en el lenguaje de apuestas,
estamos diciendo que A ha aumentado su capital de $7 a 9, mientras que B ha perdido, de
$10 a 8. Si el paseante llega a la barrera A, quiere decir que A se ha arruinado. Y si el
andarn se tropieza con la barrera B, es B quien ha sufrido la ruina.
Ambas interpretaciones dan iguales respuestas a todas las cuestiones probabilsticas
referentes a ellas. Algunas resultan fciles de dar, otras son de extrema dificultad. He aqu
una de las ms fciles: cul es la probabilidad de ganar para cada jugador? O lo que es
equivalente, cul es la probabilidad de que el paseo termine en una u otra barrera? Cuesta
poco demostrar que la probabilidad de victoria de cada jugador est dada por su capital
inicial dividido por el total de dlares que poseen entre ambos. As, la probabilidad de que
A llegue a arruinar a B es de 7/17; la probabilidad de que B le gane la partida a A es 10/17.
Enfocado como paseo aleatorio, la probabilidad de que la caminata finalice en la barrera B
es 7/17, y la de que termine en A es 10/17. (Puede verse una demostracin sencilla de estos
hechos, basada en una goma elstica estirada, en Brownian Motion and Potential Theory,
por Reuben Hersh, y Richard J. Griego, en Scientific American, marzo de 1969).
La suma de ambas probabilidades tiene que ser 1 (probabilidad de la certeza, o del suceso
seguro). La interpretacin intuitiva de este hecho es que si la partida -o el paseo- durase lo
suficiente, es seguro que tendr fin. Qu sucedera si se suprimiera una de las barreras, la B
por ejemplo, dejando as que la recta se prolongue hacia la derecha hasta el infinito?
Entonces, si el proceso tiene duracin suficiente, es seguro que terminar en la barrera A.
Interpretado como juego de azar estamos diciendo que si A se enfrenta a un contrincante
con capital infinito, es seguro que A terminar arruinado. Malas noticias, pues, para los
jugadores empedernidos. An cuando todas sus apuestas fuesen equitativas, como estn
enfrentndose a un oponente (todos los dems jugadores del mundo) cuyo capital es
virtualmente ilimitado, tienen garantizada la ruina.
Si bien el clculo es de otro tipo, tambin es fcil hallar la probabilidad de que el caminante,
partiendo de un determinado punto, alcance otro punto dado (o retorne al punto de
partida) despus de dar un nmero prefijado de pasos. Por consideraciones de paridad, es
fcil ver que en la mitad de casos esa probabilidad es 0 (suceso imposible). Por ejemplo, el
paseante no puede ir desde 0 hasta un punto de abscisa par en un nmero impar de pasos,
ni alcanzar puntos a distancia impar en nmero par de etapas. Qu probabilidad tiene de
pasar de 0 a + 1 en tres pasos exactamente? Tal probabilidad es idntica a la de que en tres
lanzamientos de la moneda salgan -sin que importe el orden- dos caras y una cruz. Puesto
que as sucede en tres ocasiones de los ocho resultados equiprobables posibles de tres
lanzamientos, la solucin es 3/8. (Podemos complicar la situacin sustituyendo una o
ambas barreras absorbentes por barreras reflectantes situadas en el punto medio entre
dos divisiones consecutivas. Cuando el paseante choca con una tal barrera, rebota hasta la
marca que acababa de abandonar. En la partida de cara o cruz equivaldra a que cada vez
que un jugador se arruinase se le entregara un dlar para que pudiera continuar jugando. Si
ambas barreras fuesen reflectantes el juego no concluira jams.)
Tambin sencillo, pero ms difcil que los anteriores, es el clculo del nmero esperado de
lanzamientos antes de que en el segmento limitado por barreras absorbentes el paseante
quede absorbido por alguna. El nmero esperado significa el promedio de pasos que
tardara en concluir el paseo, de repetirse indefinidamente este experirnento. Tal nmero
resulta ser el producto de las distancias de las barreras al punto de partida, en nuestro caso,
7 x 10 = 70. Un paseo tpico durara, pues, 70 pasos; la partida de cara o cruz que
pudiramos llamar normal acabara con la ruina de uno de los jugadores al cabo de unos
70 lanzamientos. Esta cifra es considerablemente mayor de lo que esperara uno, e implica
que en un juego limpio entre dos jugadores, cada cual con $100 de capital inicial, y que
van cada uno arriesgando $1 en cada lance, la partida completa durara alrededor de 10.000
envites. Todava ms contrario a la intuicin: si uno de los jugadores empieza con slo $1, y
el otro con 500, la partida promedio constara de 500 apuestas. En el paseo aleatorio, si el
andarin parte a la distancia de un paso de una barrera, y de 500 pasos de la otra, podra
recorrer, por trmino medio, 500 pasos antes de ser absorbido!
Cul es el nmero esperado de pasos hasta que el caminante se sita por primera vez a
distancia n del punto de partida, 0, suponiendo que (de haberlas) ninguna de las barreras
diste del origen menos de n? Se comprueba fcilmente que este problema es caso particular
del anterior. Equivale a preguntarse por el nmero esperado de pasos hasta que el
caminante sea absorbido, sabiendo que cada barrera est a distancia n de 0. Ser,
sencillamente, n x n = n
2
. Por tanto, si el caminante da n pasos, podemos esperar que la
distancia mxima que alcance (en algn momento de su caminata) sea de n .
Que no es lo mismo que preguntarse cul es la distancia esperada al origen en la posicin
final, tras n pasos. La frmula es ahora bastante ms difcil de deducir. Por ejemplo, para un
solo paso tal distancia es, evidentemente, 1. Para dos pasos, sigue siendo 1, pues las cuatro
posiciones 0, 0, 2, - 2, que puede ocupar el caminante son equiprobables. Con tres pasos la
distancia esperada es 1,5. Cuando n tiende hacia infinito, la distancia esperada se va
aproximando asintticamente a / 2n , es decir, alrededor de 0,8 n unidades, a
cualquiera de los dos lados de 0, para valores grandes de n. (Puede verse al respecto el libro
Probability and Statistics, por Frederick Mosteller y coautores, p. 14.)
De todas las propiedades del paseo aleatorio, quiz la ms difcil de creer sea la siguiente.
Tornamos una recta graduada, sin barreras, y nos preguntarnos con qu frecuencia ir el
caminante pasando de uno a otro lado del origen. A causa de la simetra del paseo
esperaramos, sin duda, que en una larga caminata el andarn se encontrara
aproximadamente la mitad del tiempo en cada una de las semirrectas que parte del origen.
Ocurre exactamente lo contrario. Independientemente de la duracin del paseo, el nmero
ms probable de cambios de lado es 0, el nmero siguiente en probabilidad es 1, y a
continuacin, 2, 3, etc.
William Feller, en un famoso captulo sobre Fluctuaciones en lanzamientos de monedas y
carninatas al azar (de su clsica An Introduction to Probability Theory and Its Applications, hay
traduccin al espaol de la tercera edicin, Introduccin a la teora de probabilidades y sus
aplicaciones, Limusa, S. A., Mjico, 1975) tiene lo siguiente que decir: Si un educador o un
psiclogo contemporneo tuviese que describir las conductas a largo plazo de las monedas,
observando durante mucho tiempo el desarrollo de una partida de "cara o cruz, sacara la
conclusin de que la mayora de las monedas estn cargadas. Lanzando muchas monedas, a
razn de n veces cada una, la proporcin de ellas que da la ventaja a uno de los jugadores la
prctica totalidad del tiempo es sorprendentemente grande. Tan slo en unos pocos casos
ir la ventaja cambiando de manos y fluctuando de la forma que pareceria obligada en una
moneda bien compensada. Lanzando tan slo 20 veces, la probabilidad de que cada
jugador lleve la ventaja 10 veces es nicamente 0,06 +, resultado de aspecto poco verosimil.
La probabilidad de que el perdedor definitivo nunca lleve la delantera, es en cambio, 0,35
+.
Suponiendo que la moneda sea lanzada una vez por segundo, durante todos los segundos
de un ao, Feller calcula que en una de cada 20 repeticiones del experimento, el jugador que
termina ganando la partida llevar la ventaja durante ms de 364 das y 10 horas. Muy
pocas personas podran creer, escribe Feller, que una moneda perfecta pueda producir
secuencias tan absurdas, sin alternancias en el control del juego, a pesar de los millones de
ensayos sucesivos. Y no obstante, esto es lo que s hara una moneda bien equlibrada, con
bastante regularidad.

La Figura 35 nos muestra la grfica de un paseo aleatorio tpico a lo largo del eje vertical,
sin barreras. El transcurrir del tiempo est representado por el avance hacia la derecha. En
lugar de lanzar una moneda o utilizar una tabla de dgitos aleatorios, nuestro paseo se basa
en las 100 primeras cifras decimales de 7 . (Dado que las cifras de han superado todas
las pruebas encaminadas a establecer su carcter aleatorio, nos proporcionan una fuente
muy adecuada de cifras tomadas al azar.) Cada cifra par se traduce en un paso hacia arriba;
cada dgito impar, en el descenso de un paso. Tras 101 pasos, el andarin tan slo se ha
encontrado 17 veces por encima del eje horizontal, alrededor del 17 por 100 del total. Tan
slo una vez ha visitado el punto de partida. El grfico es tambin caracterstico en que
muestra cmo los retornos a 0, o a puntos prximos a 0 se producen a oleadas que tienden
a aumentar progresivamente de longitud, con tasa de crecimiento aproximadarnente igual a
la raz cuadrada del tiempo. En la ya citada obra de Feller pueden verse grficos parecidos,
basados en el lanzamiento simulado de una moneda durante 10.000 veces consecutivas.
Podemos ahora complicar las cosas haciendo que las probabilidades de transicin difieran
de 1/2 y admitiendo que los pasos de la caminata puedan tener longitud mayor que 1.
Fijmonos en la curiosa y paradjica situacin siguiente, que me fue explicada por Enn
Norak, un matemtico canadiense, si bien con terminologa de apuestas. Un paseante parte
de un punto situado a 100 pasos a la derecha de 0, en un eje sin barreras (vase la Figura
36).

Como dispositivo de azar no se utiliza una moneda, sino un mazo de 10 naipes -cinco
negros y cinco rojos-. Una vez barajados, los naipes se colocan boca abajo, en fila sobre la
mesa, y se elige uno al azar. Tras observar su color, la carta se desecha. De ser roja, el
paseante avanza hacia la derecha; si negra, se desplazar hacia la izquierda. De esta forma se
prosigue hasta que se hayan examinado las diez cartas. (Las probabilidades de transicin
cambian en cada paso. Tan slo ser de 1/2 cuando las proporciones de cartas rojas y
negras sean iguales, antes de la extraccin). La caminata difiere tambin de las ya
comentadas en que antes de examinar cada carta el andarn ha de decidir cul ser la
longitud de su prximo paso (que no tiene por qu ser un nmero entero.)
Supongamos que el paseante adopte la siguiente estrategia para decidir la longitud de sus
pasos: tras observar la carta, dar un paso (hacia la derecha o la izquierda, segn proceda)
de longitud exactamente igual a la mitad de su distancia a 0. Su primer paso medir pues
100/2 = 50 unidades. Si la carta observada fuese roja, llegara hasta la divisin 150, y su
paso siguiente tendra 150/2 = 75 unidades. Mas si la primera carta fuese negra, se
desplazara hacia la izquierda hasta la graduacin nmero 50, y su siguiente paso tendra
entonces 50/2 = 25 unidades. De esta forma se proseguira hasta destapar la ltima carta.
Se encontrar entonces a la izquierda o a la derecha de la marca nmero 100, de donde
parti inicialmente?
Es completamente seguro que se encontrar a la izquierda, resulta ser la solucin. Quiz no
parezca demasiado sorprendente, pero sin duda s lo es que, independientemente del orden
de extraccin de los naipes, la caminata terminar siempre en el mismo punto, a unas 76
unidades del punto inicial! La distancia exacta viene dada por la frmula
]
]
]
,
,

n
k
a a )
1
1 (
2

donde a es la abscisa del punto de partida, y n el nmero de cartas rojas (o negras) que
contiene el mazo. Cuando a sea 100 y n sea 5, como en nuestro ejemplo, la frmula da el
valor 76,26953125 para la distancia que el andarn se ha desplazado hacia la izquierda
cuando el paseo termina.
Traduzcamos todo esto al juego de apuestas de Norak. Un jugador empieza la partida con
$100. Su ganancia o prdida queda decidida por un mazo bien barajado de cinco cartas
rojas y otras tantas negras, del cual se van extrayendo y observando los naipes, sin
reposicin. (Dara lo mismo lanzar 10 veces una moneda, con tal de que al cabo haya
mostrado igual nmero de caras y cruces. Al usar naipes queda garantizada tal igualdad.)
Nuestro jugador gana cuando sale carta roja, y pierde cuando sale negra. En cada envite
apuesta la mitad de su capital. Quiz cueste creerlo, pero al final de la partida habr perdido
exactamente $ 76,26953125. Las prdidas aumentan al crecer n. Si n fuera 26, corno
sucedera tomando la baraja completa de 52 naipes, las prdidas seran de ms de $ 99,90.
De todas maneras, nunca seran mayores que $ 100.
En lugar de apostar en cada envite la mitad de su capital, podra apostar una proporcin fija
cualquiera. Sea sta 1/k, donde k es un nmero real positivo arbitrario. Cuando menor sea
esta fraccin, tanto menos se habr perdido al final de la partida; cuanto mayor, tanto ms.
Si k fuese 1, es seguro que se perder todo. En el caso general, la suma perdida es
]
]
]
,
,

n
k
a a )
1
1 (
2

An podemos generalizar ms mezclando cartas rojas y negras en distintas proporciones,
Pero la teora general es demasiado compleja para presentarla aqu.
Fijmonos ahora en un divertido problema propuesto por Norak, que se funda en una
variante del juego recin descrito. Podramos enunciarlo como paseo aleatorio, pero me
limitar a presentarlo en su versin equivalente, como juego de apuestas. El juego se
desarrolla igual que antes, salvo que ahora es el contrario de nuestro jugador quien decide la
puesta de cada envite. Llammosle Snchez y supongmosle lo bastante rico corno para
afrontar cualquier prdida. Nuestro jugador sigue comenzando con $100. Se usa una baraja
completa de 52 cartas. Antes de extraer y observar cada naipe, Snchez apuesta siempre
exactamente la mitad del capital que po see el otro jugador, es decir, el jugador de los $100.
Habr Snchez ganado o perdido dinero, una vez extraida la ltima carta? Sea de una u
otra forma, ser siempre igual la prdida o ganancia, y de ser as, qu frmula la expresa? Si
el lector ha seguido correctamente el razonamiento que antecede, podr contestar estas
preguntas casi sin pensar.
En un prximo captulo concluiremos el tema, tan asombroso como desconcertante, de los
paseos aleatorios, examinando algunas caminatas en el plano y en el espacio, y en
reticulados como dameros y aristas de los slidos regulares.

Soluciones

El problema de las apuestas era, ms que nada, una broma. Si el jugador A comienza con
cierto capital, y si en cada extraccin de un naipe de un mazo con igual nmero de cartas
rojas y negras se le permite a B, oponente de A, apostar la mitad del capital de que en cada
momento dispone A, el juego es evidentemente el mismo que el ya explicado, donde A
apuesta siempre la mitad de su propio capital. El jugador B, quien decide ahora las apuestas,
ganar exactamente lo que pierda A, y ste pierde lo mismo que en la partida ya explicada
arriba. Por consiguiente, sigue siendo vlida la frmula all dada. Se nos dice que el
perdedor comienza con $ 100, y que el instrumento de azar es un mazo de 52 naipes. El
ganador se llevar exactamente 100 - [100(3/4)
26
] dlares, y no le deja al perdedor ni una
perra gorda.
Captulo VII

PASEOS ALEATORIOS POR EL PLANO Y EL ESPACIO

Ya hemos examinado en el captulo anterior las caminatas aleatorias compuestas de pasos
discretos a lo largo de una recta, con o sin barreras absorbentes, e hicimos notar su curiosa
equivalencia con varios juegos de apuestas bipersonales. En este captulo, el paseo aleatorio
nos llevar por el plano y el espacio.

En un tipo de paseo aleatorio que ha sido muy estudiado, a cada paso el andarn va de un
vrtice de un retculo cuadriculado infinito a otro vrtice contiguo, como vemos en la
Figura 37.

Cada paso tiene longitud unidad, y el paseo es simtrico en el sentido de que puede
tornarse cada una de las cuatro direcciones con la misma probabilidad, es decir, con
probabilidad 1/4. Podemos hacer que la caminata sea finita rodeando al paseante de
barreras absorbentes, que en la figura han sido representadas por puntos negros gruesos.
Cuando el paseante pisa una de estas trampas queda absorbido y su paseo concluye.
(No es menester que el cercado sea un cuadrado perfecto ni que tenga forma regular; la
barrera fronteriza puede tener forma cualquiera.) Lo mismo que en el caso homlogo
unidimensional, no es dificil calcular la probabilidad de que un paseo iniciado en un punto
arbitrario de la regin delimitada finalice en una determinada barrera. Tambin podemos
determinar el nmero esperado de pasos (nmero promedio de pasos correspondiente a
una serie de paseos indefinidamente repetidos) que durar la caminata hasta su fin. Las
frmulas resultantes de tales clculos tienen aplicaciones cientficas tan numerosas como
inesperadas, como es la determinacin de potenciales en puntos interiores de redes
elctricas, por ejemplo.
Cuando el paseante no est encerrado entre barreras, sino que puede escapar y vagabundear
sin restricciones sobre una red cuadrada que se extiende por todo el plano, la situacin se
complica mucho y plantea problemas todava no resueltos. Algunos de los teoremas ya
demostrados son tan profundos como paradjicos. Veamos qu sucede en un paseo
aleatorio sobre un retculo plano infinito, sin barreras. Si la duracin del paseo es
suficientemente larga, es seguro que el paseante visitar todo vrtice del retculo, incluido el
punto de partida. Por otra parte, si el paseo prosigue un tiempo arbitrariamente largo, la
proporcin de veces que el paseante visita un vrtice determinado tiende a cero. Estas
nociones sirven muy bien para presentar la diferencia radical entre los conceptos de
posibilidad lgica y posibilidad prctica, y as lo hace ver John G. Kemeny en un excelente
artculo de divulgacin titulado Random Walks [Paseos aleatorios], en Enrichment
Mathematics for Hgh School. Desde el punto de vista lgico, existe la posibilidad lgica de que
el caminante pueda estar pasendose eternamente sin pasar por un determinado vrtice.
Para el estadstico, empero, la probabilidad prctica, la plausibilidad, es nula, a pesar de que
el nmero esperado de pasos para alcanzar un vrtice prefijado cualquiera sea infinito. Es
frecuente tropezarse con situaciones de este tipo al manejar conjuntos infinitos. Por
ejemplo, si lanzamos indefinidamente una moneda, existe la posibilidad lgica de que las
caras y las cruces se alternen hasta el infinito; ms la probabilidad prctica de tal suceso es
nula.
As lo expresa Kemeny: si estamos parados en uno de los cruces del retculo infinito,
mientras un amigo nuestro, partiendo de otro cruce cualquiera, se dedica a vagar sin rumbo
por la red de calles, podramos tener la certeza prctica de acabar reunindonos con l,
siempre y cuando estemos dispuestos a esperar tanto como haga falta. Podramos dar un
enunciado an ms fuerte. Una vez producido el primer encuentro sigue existiendo
probabilidad de que si nuestro amigo prosigue su errticopaseo por el retculo, volvamos a
encontrrnoslo. Dicho de otra forma, es prcticamente seguro que si un andarn as se
tomase todo el tiempo del mundo, acabara visitando cada cruce una infinidad de veces.
Supongamos ahora que dos paseantes vagabundean al azar por un retculo cuadriculado
infinito. Es seguro que lleguen a encontrarse? (Si al comenzar estn separados un nmero
impar de pasos y van movindose sincrnicamente, nunca podrn reunirse en una esquina,
pero s chocar a medio camino de una de las calles.) Como antes, la respuesta es que si
pasean lo suficiente, es seguro que se reunirn tantas veces como deseen. Si tres personas
caminan al unsono, vagando por el retculo infinito, y sus posiciones iniciales distan
nmeros pares de pasos, es seguro que los tres terminarn por reunirse en algn vrtice. Sin
embargo, la probabilidad de triple encuentro en un vrtice prefijado es ahora menor que 1.
Y para cuatro o ms paseantes, tambin cae por debajo de 1 la probabilidad de que se
produzca la reunin simultnea en alguno de los puntos del plano.
An recibimos sorpresas mayores al estudiar generalizaciones a espacios de dimensin
mayor. En un retculo tridimensional (cbico o no) finito, es prcticamente seguro que un
paseante que vaya recorrindolo al azar llegar a cualquier interseccin en un tiempo finito.
Como dice Kemeny, si nos encontramos dentro de un gran edificio cuya red interior de
pasillos y escaleras es muy complicada, podemos estar seguros de que, aun recorrindolo a
la ventura, ms pronto o ms tarde daremos con una salida. En cambio, cuando el retculo
sea infinito no suceder as. George Polya demostr, all por 1921, que la probabilidad de
que en una red tridimensional la caminata aleatoria pase por un vrtice prefijado es menor
que 1, aunque el paseo se prolongue toda la eternidad. En 1940, W. H. McCrea y F. J. H.
Whipple demostraron que la probabilidad de que el andarn retorne al origen de su
caminata es de slo 0,35 (aproximadamente), aunque el paseo se prolongue
indefinidamente.
Si en lugar de recorrer retculos planos recorremos el propio plano, desplazndonos
siempre con un paso de longitud unidad en direccin elegida al azar, la situacin se
complica en ciertos aspectos, y se simplifica en otros. Por ejemplo, la distancia esperada (la
distancia media) que separa al caminante del origen de su caminata tras n pasos de igual
longitud, es sencillamente el producto de la longitud del paso por la raz cuadrada de n. As
lo demostr Albert Einstein en un trabajo sobre estadstica molecular publicado en 1905, el
mismo ao en que dio a conocer su famoso artculo sobre relatividad. (Idntico resultado
fue obtenido, independientemente, por Marian Smoluchowski. Los lectores podrn ver una
demostracin sencilla en One, Two, Three, ... Infinity, de George Garnow; hay traduccin
espaola: Uno, dos tres, ... infinito, Espasa - Calpe. Madrid.)
Los paseos aleatorios discretos a travs del espacio obedecen a la misma ley cuadrtica
anterior. Por otra parte, ni en el espacio ni en el plano es necesario que los pasos sean todos
de la misma longitud. Tras n pasos, la distancia esperada al origen es el producto de la
longitud media de los pasos por la raz cuadrada de n, y por este motivo, los paseos
aleatorios resultan de incalculable importancia en el estudio de los procesos de difusin, los
rnovimientos aleatorios de las molculas de lquidos y gases, la difusin de calor a travs de
los metales, la propalacin de rumores, el contagio de enfermedades, y otros muchos. La
evolucin de una epidemia gripal es la resultante de muchos millones de paseos aleatorios
realizados por sus grmenes. Podernos hallar aplicaciones en casi todas las ciencias. La
primera aplicacin importante del mtodo de Monte Carlo (uno de los procedimientos para
utilizar los ordenadores con el fin de sirnular difciles problemas probabilsticos) consisti
en calcular datos sobre paseos aleatorios de neutrones en el seno de diferentes substancas.
En fenmenos de difusin como stos, lo mismo que en el movimiento browniano, es
preciso modificar la sencilla ley cuadrtica comentada, y tener en cuenta otros muchos
factores, como temperatura, viscosidad del medio, etc. Adems, tales movimientos son, por
lo comn, continuos y no discretos, por lo cual se los llama procesos de Markov, para
distinguirlos de las cadenas de Markov. La ley cuadrtica da tan slo una primera
aproximacin de las distancias medias esperadas. (Si se desean ms datos sobre trabajos
recientes en este campo, comenzando por el brillante primer artculo que Norbert Wiener
dedic al movimiento browniano en 1920, vase Brownian Motion and Potential Theory, por
Reuben Hersh y Richard J. Griego, en Scientific American, marzo de 1969.)
En un paseo aleatorio un caminante que salga del origen va derivando hacia distancias cada
vez mayores, pero no con ritmo constante. Si la caminata se realiza con paso regular, la raz
cuadrada del nmero de pasos (distancia esperada al origen) va creciendo, pero su tasa de
crecimiento es cada vez menor. Cuanto ms largo sea el paseo, tanto ms lentamente crece
la deriva. En el libro ya citado, Gamow da un ejemplo espectacular. Un cuanto de luz
cercano al centro del Sol tarda alrededor de 50 siglos en emerger a la superficie, pues su
trayectoria en el interior del astro es tan errtica como la de un borracho. Pero una vez
liberado del Sol, el fotn llegar en tan solo ocho minutos a la superficie terrestre, si toma la
direccin adecuada.
He aqu una cuestin sencilla. Dos caminantes parten de un mismo punto del plano. Uno
realiza un paseo aleatorio de 70 pasos de longitud unidad y luego se detiene. El otro se para
despus de slo 30 pasos. Qu distancia podemos esperar que los separe al terminar?

Nos fijaremos ahora en un tipo de paseo totalmente diferente de los comentados ya.
Imaginemos un insecto que parte del vrtice A del cuadrado que vemos a la izquierda de la
Figura 38, y va caminando al azar a lo largo de los lados. En lugar de suponer iguales las
probabilidades de transicin de vrtice a vrtice, como hemos venido haciendo,
supongamos que en los vrtices B y C la probabilidad de que el insecto se dirija hacia D sea
doble de la probabilidad de que regrese a A. Cuando est situado en A o en D, el bichito ha
de elegir entre dos caminos, cada uno con probabilidad 1/2, mientras que en B y C tomar
el camino hacia D con probabilidad 2/3 y el retorno a A con probabilidad 1/3. Aunque la
malla es finita, como no hay barreras absorbentes, el paseo no concluye jams. Las
caminatas de este tipo acostumbran a llamarse paseos ergdicos. Deseamos calcular la
proporcin de veces que con respecto al total el insecto visitar cada uno de los vrtices.
Uno de los procedimientos para lograrlo es formar la matriz estocstica que se muestra a
la derecha de la ilustracin, donde se dan las probabilidades de transicin de unos vrtices a
otros. Los ceros de la matriz indican transiciones imposibles, Puesto que cada estado de la
cadena de Markov ergdica ha de conducir a otro, la suma de las probabilidades de cada
fila-filas que suelen llamarse vectores probabilsticos- tiene que ser igual a 1.
La probabilidad de que el bichito visite un vrtice dado es la suma de las probabilidades de
que lo visite, cuando se encuentra en cada uno de los vrtices adyacentes.
Por ejemplo, la probabilidad de que se encuentre en D es la suma de la probabilidad de que
vaya a D desde B ms la probabilidad de que vaya a D desde C. (Atencin, estas
probabilidades son a largo plazo; no son las probabilidades de que el insecto se dirija a D
cuando echa a andar en B o en C.) Sea d la probabilidad de que el insecto se encuentre en el
vrtice D, sabiendo que en ese instante se encuentra en un vrtice cualquiera, y sean a, b, y c
las probabilidades correspondientes a los vrtices A, B, y C. Mirando la columna D de la
matriz de transcin, vernos que la probabilidad de que a la larga el insecto se dirija de B a
D es b(2/3), y desde C a D, c(2/3). La probabilidad a largo plazo de que el bicho se
encuentre en D es por tanto la suma de estas dos probabilidades, y podemos as plantear la
ecuacn: d = b(2/3) + c(2/3), o escrita en forma habitual,
d = 2b/3 + 2c/3.
Las otras tres columnas de la matriz nos dan otras tantas ecuaciones para a, b y c:
a = b/3 + c/3
b = a/2 + d/2
c = a/2 + d/2
Cuando el insecto no se encuentre caminando por uno de los lados, seguro que se
encontrar en un vrtice, y as
a + b + e + d = 1
Basta una ojeada a este sistema de ecuaciones para observar que b = c y que d = 2a; ahora es
fcil resolverlo hasta el final: a = 1/6, b 1/4, c = 1/4, d = 1/3. El insecto pasar la sexta
parte del tiempo que descanse en los vrtices en el vrtice A, 1/4 de ese tiempo en B, 1/4
en C, y 1/3 en D. Su estada en D ser doble de la pasada en A.
Sin duda los lectores encontrarn entretenido ensayar la misma tcnica en el problema
anlogo sobre un cubo, que Kemeny propone en el artculo ya mencionado.


En el cubo que vemos en la parte izquierda de la Figura 39, la probabilidad de que el
insecto se dirija hacia H es doble de la de que se mueva en direccin a A. La matriz
estocstica de probabilidades de transicin puede verse a la derecha del cubo. El sistema de
ecuaciones correspondientes a las ocho columnas, juntamente con la ecuacin a + b + e + d
+ e + f + g + h = 1 tiene solucin nica. Al realizar su caminata ergdica perpetua, 3/54 de
sus visitas a vrtices sern a A, 5/54 a cada uno de los vrtices B, C, D, 8/54 a cada uno de
los vrtices E, F, G, y 12/54 a H. As que visitar el vrtice H con frecuencia cuatro veces
mayor que el A.
Cuando un paseo ergdico de este tipo es simtrico, en el sentido de que en cada vrtice
cada uno de los posibles pasos siguientes tienen la misma probabilidad, la fraccin de
visitas dedicadas a cada par de vrtices dados cualesquiera es proporcional al nmero de
paseos distintos que llevan a estos dos vrtices. Por ejemplo, un gato que realizase una
caminata ergdica simtrica por los vrtices de la Gran Pirmide de Egipto, visitara la
cspide cuatro veces por cada tres que pasara por cada uno de los vrtices de la base, pues a
la cspide se puede llegar por cuatro caminos, mientras a los vrtices de la base slo se llega
por tres. Es fcil escribir la matriz de transicin y dar las ecuaciones, que muestran que a
largo plazo el gato dedica a la cspide 1/4 de las visitas que hace a los vrtices, y 3/16 a
cada uno de los vrtices de la base.
He aqu otro problema fcil. Supongamos que en el cubo de la Figura 39, y con la misma
matriz estocstica, una mosca comience un paseo aleatorio en A. Al mismo tiempo, una
araa comienza en H otro paseo aleatorio. Ambas, mosca y araa, se mueven
sincrnicamente y a la misma velocidad. Cul es la probabilidad de que se tropiecen a
mitad de una arista, tras haber recorrido como mnimo una arista y media?
Hay otros muchos entretenidos problemas relacionados con paseos ergdicos aleatorios a
lo largo de las aristas de cubos u otros poliedros regulares. Si un insecto beodo parte de un
vrtice de un cubo y camina hasta el vrtice ms alejado, optando en cada vrtice con igual
probabilidad por uno de los tres posibles caminos, su paseo tendr, en promedio, una
longitud de 10 aristas. Si el insecto slo est semibeodo, en el sentido de que nunca
retornar por uno de los lados recin recorridos, sino que optar con igual probabilidad por
uno de los otros dos, su caminata desde un vrtice al diagonalmente opuesto tendr, en
promedio, 6 lados. En ambos casos, el paseo promedio con retorno al punto de partida
tiene 8 aristas, igual al nmero de vrtices del cubo.
Y no es por casualidad. Thomas O'Beirne, de Glasgow, a quien debo el trmino
semibeodo, ha demostrado (aunque no publicado) que en toda red regular donde cada
vrtice sea topolgicamente equivalente a cada uno de los dems, los paseos aleatorios con
retorno al punto de partida tienen por trmino medio el mismo nmero de pasos que
vrtices tenga en total la red. Tal afirmacin es vlida tanto si el andarn elige en cada nudo
entre todos los caminos posibles con igual probabilidad, o slo entre aquellos que excluyen
el que acaba de recorrer. Es decir, tanto si el insecto est completamente beodo como si
slo esta medio colocado, para ir paso a paso desde un vrtice del cuadrado hasta
retornar al mismo necesitar por trmino medio cuatro pasos. Las aristas de todos los
poliedros platnicos y arquimedianos forman redes espaciales de este mismo tipo. Sobre un
tetraedro un insecto beodo o semibeodo recorrer en promedio cuatro aristas antes de
retornar al vrtice de partida; en un dodecaedro pasar por 20 aristas, etc. Los lectores
interesados en mtodos para plantear las ecuaciones que permiten calcular paseos
promedios sobre redes de esta naturaleza encontrarn explicado el procedimiento,
particularizado al dodecaedro, en las soluciones de los problemas E 1752 y E 1897 en The
American Mathematical Monthly, febrero de 1966, p. 200, y octubre de 1967, pp. 1.008-10.
Para el rombododecaedro, que no es regular, vase el artculo de O'Beirne, A Nonsense
Result in the Traffic Statistics of Drunk Flies, en el Bulletin of the Institute of
Mathematics and Its Applications agosto de 1966, pp. 116-19.
No es menester que en cada paso haya de saltarse a un vrtice adyacente de la red.
Fijmonos en el paseo simtrico y ergdico de una torre en el tablero de ajedrez. Se supone
que en cada jugada la torre elige entre los movimientos lcitos con igual probabilidad. Como
cada escaque es accesible desde otros catorce, la probabilidad de transicin de cada jugada
es 1/14. Por consiguiente, la torre pasar en todas las casillas tiempos iguales.
Para otras piezas la situacin es diferente, porque las probabilidades de transicin no son
idnticas. Los caballos, por ejemplo, slo pueden alcanzar los ngulos del tablero desde dos
casillas, mientras que cada uno de los 16 cuadros centrales es atacable desde otros ocho.
Puesto que la proporcin es ahora de 2/8 o sea, 1/4, se sigue que durante un paseo
aleatorio sin fin el caballo visitar un vrtice determinado con frecuencia cuatro veces
menor que un cuadro determinado elegido entre los 16 centrales. Puede verse una
demostracin en Generalized Symmetric Random Walks, por Eugene Albert, en Scripta
Mathematica, agosto de 1964, pp. 185-87.
Complementos

En este captulo hemos encontrado ya un precioso teorema, que con terminologa de la
teora de grafos podemos enunciar as: tomemos un grafo regular arbitrario, es decir, un
grafo donde cada nudo es origen de igual nmero de lneas. Si un insecto parte de un nudo
cualquiera y realiza un paseo aleatorio, optando en cada nudo por una de las lneas, todas
elegibles con igual probabilidad, el nmero esperado de pasos (nmero promedio) para
retornar al nudo de partida es igual al nmero de nudos del grafo.
Aunque di algunas referencias donde se explica cmo calcular tales caminatas, no puse
ningn ejemplo. Puede ser interesante ver cmo se hara en tringulos y tetraedros; los
lectores podran entonces generalizar el procedimento a lados de polgonos y aristas de
poliedros as como a otros grafos regulares.
Sean A, B, C los vrtices de un tringulo. Deseamos conocer la longitud esperada de un
paseo aleatorio que partiendo de A retorne hasta A, suponiendo que en cada vrtice se elija
entre los dos lados con igual probabilidad.
Observemos que ello equivaldra a declarar que A es barrera absorbente (una vez dado el
primer paso) y pedir entonces la longitud esperada del paseo aleatorio hasta que el bichito
sea absorbido.
Sea x la longitud esperada de un paseo desde B hasta A. Por razones de simetria, esta
longitud es igual a la del paseo desde C hasta A.
Supongamos que el bicho se encuentra en B. Si opta por dirigirse directamente a A, el
camino esperado tiene longitud 1. Si opta por dirigirse a C, la longitud del camino esperado
ser 1 ms la longitud esperada del camino desde C hasta A. Como esta ltima es x, la
longitud esperada del camino que va desde B hasta A pasando por C es (1 + x). Se suman
las longitudes de los dos caminos, y se divide por 2 (pues el insecto elige uno de los dos con
probabilidad 1/2), con lo cual obtendremos su promedio. Resulta la sencilla ecuacin:
2
) 1 ( 1 x
x
+ +

de donde x = 2.
Sabemos ahora que si el insecto sale de B o de C, la longitud esperada del camino hasta A
es 2. Sin embargo, si el insecto partiera de A, tendra que dar primero un paso para llegar a
B o a C, y luego retornar desde all. Por consiguiente, la longitud esperada del circuito de ida
y vuelta desde A es 1 + 2 = 3.
El problema se resuelve igual sobre el tetraedro. Sean A, B, C, D sus vrtices. El insecto
sale de B. Si decidiera ir directamente hasta A su viaje tendra longitud 1. Si optase por
dirigirse a C o D, la longitud esperada del viaje a A es (1 + x). Por consiguiente, la caminata
promedio desde B hasta A, es 1 + (1 + x) + (1 + x) dividido entre 3. Nuestra ecuacin es
ahora:
3
) 1 ( ) 1 ( 1 x x
x
+ + + +

de donde resulta que x tiene que ser 3. El insecto situado en A tiene primero que dar un
paso para llegar a uno de los tres vrtices; por consiguiente, el camino esperado desde A
hasta retornar a A es 1 + 3 = 4.
Como ejercicio, el lector podra entretenerse en demostrar que en un cuadrado o un cubo la
longitud esperada de los paseos que parten de un vrtice y retornan a l es,
respectivamente, de 4 y 8. Lo nico que sucede es que las ecuaciones son algo ms
complicadas.

Soluciones

1. Dos personas salen del mismo punto del plano. Una realiza una caminata aleatoria de 70
pasos, todos de longitud unidad; la otra, un paseo de 30. Cul es la distancia esperada
(promedio) que los separar al terminar? La cuestin equivale a preguntarse cul ser la
distancia esperada al origen de un andarn que diese una caminata de 100 pasos; para verlo
basta imaginar que uno de ellos desanda su paseo, retornando al origen, y luego prosigue
siguiendo las huellas del otro. Ya sabemos que tal distancia esperada es la raz cuadrada del
nmero de pasos. La respuesta, por tanto, es 10 unidades.

2. A causa de la simetra del cubo, cualquiera que sea el primer paso que d la mosca
borracha, es seguro que la acercar al vrtice diagonalmente opuesto, desde donde la araa
ha comenzado simultneamente su caminata. Por consiguiente, nada importa cul sea el
primer paso de la mosca. Sin embargo, de los tres pasos equiprobables de la araa slo dos
la conducen a vrtices adyacentes a la mosca. Por consiguiente, la probabilidad de que tras
dar cada una su primer paso estn situadas, mosca y araa, en vrtices contiguos es de 2/3.
Para cada par de posibles vrtices contiguos que puedan ocupar, la probabilidad de que la
mosca se mueva hacia la araa es 2/5, y la probabilidad de que la araa vaya hacia la mosca,
1/4. El producto de estas tres probabilidades, 2/3, 2/5 y 1/4, es 1/15. Esta ser la
probabilidad de que mosca y araa se tropiecen a media arista, tras viajar cada una 1 1/2
lados.

Captulo VIII

ALGEBRA DE BOOLE

Aunque Aristteles se limit casi exclusivamente al estudio del silogismo, a l es preciso
atribuir todo el mrito de la fundacin de la lgica formal. En nuestros das, el silogismo no
es ms que un captulo trivial de la lgica. Cuesta trabajo creer que durante 2.000 aos fuese
tema principal de los estudios lgicos, y que en fecha tan tarda como 1797, nada menos
que Immanuel Kant pudiese escribir que la lgica era un cuerpo de doctrina cerrado y
completo.
En la inferencia silogstica, escribi en cierta ocasin Bertrand Russell se supone que uno
sabe ya que todos los hombres son mortales y que Scrates es un hombre; y de ah uno
deduce lo que jams haba sospechado, a saber, que Scrates es mortal. Esta forma de
inferencia se da realmente, aunque muy raras veces. Russell contina explicando que el
nico ejemplo del que tuvo noticia le lleg a travs de un nmero satrico de Mind, una
revista inglesa dedicada a ternas filosficos, en un nmero especial preparado por la
redaccin para celebrar las navidades de 1901. All, un filsofo alemn, mirando perplejo
los anuncios de la revista, termin por razonar as: En esta revista todo es broma; los
anuncios se encuentran en la revista. Por consiguiente, los anuncios son pura broma. En
otro lugar, Russell escribi tambin: Si tiene usted la intencin de dedicarse a la lgica, he
aqu un buen consejo en el que nunca insistir bastante: no estudie la lgica tradicional. En
los tiempos de Aristteles fue sin duda un esfuerzo meritorio. Pero lo mismo podemos
decir de la astronoma ptolemaica.


El cambio crucial se produjo en 1847. En esa fecha, George Boole (1815-1864), hombre
modesto y autodidacta, hijo de un humilde zapatero ingls (vase la Figura 40) public The
Mathematical Analysis of Logic. Este y otros trabajos fueron motivo de su nombramiento
como profesor de matemticas (pese a carecer de ttulos universitarios) del Queens College
(hoy University College) de Cork, en Irlanda. All escribi su tratado An Investigation of the Laws
of Thought, on Which are Founded the Mathematical Theories of Logic and Probabilities (Londres,
1854). La idea fundamental: sustituir por smbolos todas las palabras utilizadas en lgica
formal, ya se les haba ocurrido antes a otros, pero Boole fue el primero en conseguir un
sistema operativo. Con raras excepciones, ni filsofos ni matemticos prestaron mucho
inters a logro tan notable. Quiz fuera sta una de las razones de la tolerancia que Boole
mostraba por los matemticos ms excntricos. Boole escribi un artculo sobre un
chiflado de Cork, de nombre John Walsh (Philosophcal Magazine, noviembre de 1851), que
Augustus de Morgan, en su Budget of Paradoxes, califica de la mejor biografa que conozco
sobre hroes de este gnero.
Boole muri de una neumona, cuando contaba 49 aos. Su enfermedad fue atribuida a un
enfriamiento, por dar una leccin magistral con la ropa mojada a consecuencia de un
chaparrn. Dej esposa y cinco hijas. Gracias a Norman Gridgeman (In Praise of Boole,
vase la bibliografa) hemos podido conocer algunos detalles fascinantes sobre estas seis
mujeres. Mary Everest, esposa de Boole, divulg por escrito las ideas de su marido sobre
matemticas y pedagogia. Uno de ellos se titula The Philosophy and Fun of AIgebra. La mayor
de las hijas, Mary, se cas con Charles Hinton, matemtico que escribi la primera novela
sobre Planilandia (vase el Captulo 12 de mi Unexpected Hanging) y tambin libros sobre la
cuarta dimensin.
Margaret fue madre de Sir Geoffrey Taylor, un matemtico de Cambridge. Alicia, picada en
su curiosidad por las incursiones de Charles Hinton en espacios de dimensin mayor que
tres, hizo por su cuenta algunos descubrimientos importantes en este campo. Lucy lleg a
profesora de qumica. La menor de las hijas, Ethel Lilian, se cas con un cientfico polaco,
Wilfrid Voynich, establecindose en Manhattan, donde Ethel muri en 1960. Fue autora de
varias novelas, entre ellas The Gadfly (1898), que adquiri gran popularidad en Rusia e
inspir nada menos que tres peras. En tiempos ms recientes, se han vendido en China
ms de un milln de ejemplares de esta novela. Los rusos de nuestros das se muestran
muy sorprendidos, escribe Gridgeman, al ver que tan pocas personas de nuestra cultura
hayan odo hablar de E. L. Voynich, la novelista inglesa.
Los pocos que supieron apreciar el genio de Boole (y entre ellos hay que destacar al
matemtico Ernst Schroder) perfeccionaron rpidamente la notacin de Boole, que era
fastidiosa por su empeo en que se asemejase al lgebra tradicional. En nuestros das, la
frase Igebra de Boole alude a un sistema abstracto, ininterpretado, axiomatizable en
multitud de formas, pero que en esencia es una versin simplificada, aerodinrnica, del
sistema de Boole. Ininterpretado quiere decir que a los smbolos de la estructura no se les
atribuye significado alguno, ni lgico, ni matemtico, ni del rnundo sensible.
Lo mismo que en todas las lgebras puramente abstractas, a los smbolos de un lgebra
booleana se les pueden asignar muchas interpretaciones distintas. El propio Boole
interpret su sistema a la manera aristotlica, como un lgebra de clases y de sus
propiedades, pero al hacerlo ampli enormemente la antigua lgica de clases,
desencorsetndola de los estrechos confines del silogismo. Como la notacin original de
Boole ha cado en desuso, el lgebra booleana moderna se expresa en smbolos de la teora
de conjuntos, pues los conjuntos son lo mismo que Boole llamaba clases: colecciones
cualesquiera, compuestas por elementos individuales.
Los conjuntos pueden ser finitos, como el formado por los nmeros 1, 2, 3, o el de los
habitantes de Mlaga que tengan ojos verdes, o los vrtices de un cubo, los planetas del
sistema solar, o cualquier otra coleccin de cosas. Hay tambin conjuntos infinitos, como
por ejemplo el conjunto de todos los nmeros pares y, tal vez, el de todas las estrellas. Si
tomamos un conjunto concreto, finito o infinito, y en l formarnos la coleccin de todos
sus subconjuntos (entre los que se cuentan el conjunto completo y el conjunto vaco, que
carece de elementos), esta coleccin, junto con la relacin de inclusin de unos conjuntos
en otros, forma un lgebra booleana de conjuntos.
En la notacin moderna se usan letras para denotar los conjuntos, subconjuntos y
elementos de tales lgebras. El conjunto universal, que es el mayor de los conjuntos que
se estn manejando, se simboliza . El conjunto nulo o vaco, es . La unin de los
conjuntos a y b (que renen un solo conjunto los elementos de a y los de b) se simboliza a
b, la operacin de unin se representa . (La unin de 1, 2, 3 y 4, 5 es 1, 2, 3, 4, 5.) La
interseccin de los conjuntos a y b (formada por los elementos que pertenecen
simultneamente a ambos) se denota a b; el smbolo es el smbolo de la operacin de
interseccin. (La interseccin de 1, 2, 3 y 3, 4, 5 es el conjunto formado solamente por 3.)
Cuando dos conjuntos son idnticos (por ejemplo, el conjunto de los nmeros enteros
impares es igual al conjunto de los nmeros enteros que divididos por 2 dan resto 1), esto
es, cuando estn formados por los mismos elementos, se puede colocar entre ambos el
smbolo = . El complemento del conjunto a, formado por todos los elementos del
conjunto universal que no pertenezcan a a, se denota a'. (As, el complenlento del conjunto
1, 2 con respecto al conjunto universal 1, 2, 3, 4, 5 es 3, 4, 5.) Finalmente, la relacin binaria
fundamental entre elementos y conjuntos es la llamada relacin de pertenencia, denotada
;al escribir a b estamos diciendo que a es miembro o elemento de b.
U
U U
I I

Mencionar, por ser de inters histrico, que entre los smbolos utilizados por Boole los
haba para elementos, para clases y para subclases. As, 1 era la clase universal; 0 la clase
vaca o nula; + denotaba la suma de clases (suma que Boole entenda en sentido
excluyente, es decir, que de las clases sumandos se tomaban tan slo aquellos elementos
no posedos simultneamente por ambas; la unin o suma incluyente moderna fue utilizada
por vez primera por William Stanley Jevons, lgico y economista britnico, y presenta
tantas ventajas que los lgicos posteriores la han adoptado sin dudar); la interseccin de
clases se denotaba con el smbolo x ; = era la identidad; y el signo menos, -, indicaba que de
la primera de dos clases deban eliminarse los elementos pertenecientes a la otra. Para
denotar la clase complementaria de x, Boole escriba 1 - x. Al no disponer de smbolo
especfico para la inclusin, expresaba esta idea de diversas formas, como a x b = a, que
significa que la interseccin de a y b es idntica a a.
El lgebra booleana de conjuntos admite una representacin grfica muy elegante gracias a
los llamados diagramas de Venn (en honor del lgico ingls John Venn), que hoy son cosa
corriente en las clases de matemticas de todos los niveles, incluso los ms elementales. Los
diagramas de Venn se sirven de crculos trazados en el plano para denotar conjuntos. Por
ejemplo, podemos representar la unin de dos conjuntos mediante dos crculos que se
traslapan, es decir, se superponen parcialmente. (Vase la Figura 41.)

En el ejemplo suponemos que los conjuntos son los diez nmeros dgitos, por una parte, y
los diez primeros nmeros primos por otra. No nos ocuparemos ms que de los elementos
contenidos en alguno de los crculos; los 16 elementos expresados son la unin de los dos
conjuntos. La zona de superposicin contiene la interseccin de ambos, que est formada
por 2, 3, 5, 7, o sea los nmeros primos contenidos entre los diez nmeros dgitos.
Adoptando el convenio de sombrear todas las regiones que sepamos representan conjuntos
vacos, podemos ver cmo los diagramas de Venn sirven para demostrar silogismos., Por
ejemplo, el que con tanto sarcasmo citaba Russell. Los crculos rotulados denotan los
conjuntos de hombres, de seres rnortales y de Scrates (conjunto que en este caso tiene
slo un elemento). La primera prernisa, Todos los hombres son mortales queda traducida
al diagrama sombreando casi todo el crculo Hombres y, expresando as que la clase de
hombres no mortales es vaca (vase la Figura 42, izquierda).


La segunda premisa Scrates es hombre se traduce de forma anloga, sombreando el
crculo de Scrates para mostrar que la totalidad de Scrates, a saber, l mismo, est dentro
del crculo de hombres (vase la Figura 42, derecha). Ahora inspeccionamos en el
diagrama si la conclusin Scrates es mortal es vlida o no. Lo es, en efecto. La totalidad
de Scrates (la parte no sombreada de su crculo, marcada con un punto) est dentro del
crculo de seres mortales. Beneficindonos de las propiedades topolgicas de las curvas
cerradas del plano disponemos de un mtodo de representacin grfica que es isomorfo al
lgebra booleana de conjuntos.
El propio Boole propuso la primera interpretacin nueva e importante de su lgebra,
haciendo ver que si a los enunciados verdaderos les asignamos un 1 y a los falsos un 0, su
clculo puede ser aplicado a proposiciones o enunciados que sean, bien verdaderos, bien
falsos. Boole no pudo desarrollar su programa, pero s sus continuadores. Hoy lo
conocemos por clculo proposicional, que es el clculo que se ocupa de la veracidad o
falsedad de enunciados conectados por relaciones binarias, tales como Si p, entonces q, o
bien p, o bien q, pero no ambas, Si y solamente si p, entonces q. No ambas p y q y otras
muchas semejantes. En la tabla de la Figura 43 vemos los smbolos del clculo
proposicional en correspondencia con los smbolos del lgebra de Boole.


Es fcil comprender la isomorfa de las dos interpretaciones analizando el silogismo relativo
a Scrates. En lugar de decir Todos los hombres son mortales, que expresa una premisa
mediante propiedades de clase o inclusin de conjuntos, podemos formularla mediante la
condicional Si x es hombre, entonces x es mortal. Lo que hemos hecho es formular dos
proposiciones y enlazarlas mediante una conectiva llamada implicacin (o ms
propiamente, condicional). Podemos traducir esta condicional al diagrama de Venn
exactamente igual que hicimos con todos los hombres son mortales. En efecto, todas las
relaciones binarias del clculo proposiconal pueden ser traducidas a diagramas de Venn, y
usar despus los crculos del diagrama para resolver problemas sencillos del clculo
proposiciorial. Es una vergenza que los autores de la mayora de los textos de
introduccin a la lgica formal no hayan acertado a servirse de este recurso. Siguen
utilizando diagramas para ilustrar la vieja lgica de inclusin de clases, pero parecen
incapaces de aplicarlos al clculo proposicional, donde su eficacia no es menor. Y de hecho
es superior, pues no es preciso preocuparse del cuantificador existencial, que sirve para
declarar que una clase no es vaca porque posee al menos un elemento. En lgica
tradicional se utilizaba para este propsito el indefindo algn (corno en algunas
manzanas son rojas). Para poder dar cuenta de tales enunciados Boole tuvo que trenzar en
su lgebra toda suerte de intrincados nudos.
Para ver lo fcilmente que los diagramas de Venn permiten resolver ciertos tipos de
acertijos lgicos, tomemos las siguientes premisas relativas a tres hombres de negocios,
Antonio, Benito y Carlos, que almuerzan juntos todos los das laborables.
1 . Siempre que Antonio pide un martini, Benito tambin.
2. O bien Benito, o bien Carlos piden siempre un martini, pero nunca ambos a la vez el
mismo da.
3. Todos los das, bien Antonio, bien Carlos, o ambos, piden un martini.
4. Cuando Carlos pide un martini, tambin lo pide Antonio.
Para traducir estos asertos a diagramas de Venn, interpretamos el hecho de tomar un
martini como verdadero, y el de no tomarlo, como falso. Las ocho regiones en que los
crculos traslapados dividen el plano estn dibujadas en la Figura 44, sealadas de forma
que muestren todos los posibles valores de verdad de a, b y c, que representan a Antonio,
Benito y Carlos. As, la regin marcada a, ~b, c, indica que Antonio y Carlos toman martini,
pero Benito no. Intente el lector sombrear las regiones declaradas vacas por las prernisas, y
examine despus el resultado, para determinar as quines tomaran aperitivo si tuvisemos
que almorzar con ellos.

El lgebra booleana admite muchas otras interpretaciones. Por ejemplo, cabe considerarla
como caso particular de otras estructuras abstractas llamadas anillos y tambin como caso
particular de otro tipo de estructuras llamadas retculos. Admiten interpretacin dentro de
la teora combinatoria, de la teora de la informacin, la teora de grafos, la teora de
matrices, y en general, dentro de las teoras metamatemticas de sistemas deductivos. En
estos ltimos aos, una de sus ms tiles interpretaciones lo ha sido en teora de
conmutacin, que es de mxima importancia para el diseo de ordenadores electrnicos,
aunque no se limita a redes elctricas. Es aplicable a cualesquiera tipos de transmisin de
energa a travs de canales provistos de dispositivos de conexin, desconexin o
conmutacin a otros canales.

La energa puede ser la de gases o lquidos que fluyen por conductos, corno sucede en los
modernos sistemas de control hidroneumtico (vase Fluid Control Devices, por Stanley
W. Angrist, en Scientific American, diciembre de 1964). Puede consistir en rayos luminosos.
Puede ser energa mecnica, como en la mquina lgica ideada por Jevons para resolver
problemas de cuatro trminos en lgebra booleana. Pueden ser bolitas rodantes, corno
sucede en algunos juguetes que simulan ordenadores. Si los hipotticos habitantes de otros
planetas tuvieran muy desarrollado el olfato, sus mquinas de clculo podran exteriorizar
los resultados a travs de orificios de olisqueo. Mientras pueda distinguirse claramente el
desplazamiento o no desplazamiento de energa por cada canal, cabr establecer un
isomorfismo entre los dos valores energticos y los dos valores de verdad del clculo
proposicional. A cada conectiva binaria del clculo le corresponde un circuito de
conmutacin. Vemos en la Fgura 45 tres ejemplos sencillos. El circuito representado en la
parte inferior se utiliza cuando hay necesidad de controlar un punto de luz desde dos
conmutadores distantes entre s. Es fcil ver que cuando la luz est apagada basta cambiar
el estado de uno de los conmutadores para encenderla, y que si la luz est encendida, basta
actuar sobre cualquiera de ellos para apagarla.


Aunque esta interpretacin elctrica de lgebra booleana haba sido propuesta ya en 1910
por Paul S. Ehrenfest en una revista rusa, y luego, independientemente, en otra japonesa en
1936, el primer trabajo verdaderamente importante, el que sirvi para introducir el tema en
el diseo de computadores, es el debido a Claude E. Shannon, A Symbolic Analysis of
Relay and Switching Circuits, en Transactions of the American Institute of Electrical Engineers, vol.
57, diciembre de 1938, trabajo inspirado en la tesis que Shannon hubo de presentar para el
grado master por el Massachusetts Institute of Technology.
Desde los tiempos del articulo de Shannon, el lgebra de Boole ha adquirido importancia
fundamental en el diseo de ordenadores y sistemas automticos, pues permite la
simplificacin de circuitos y el ahorro de hardware. El circuito es traducido primero a un
enunciado de lgica simblica; el enunciado es minimizado luego por mtodos muy
ingeniosos; y finalmente, el enunciado simplificado vuelvea ser traducido a un circuito, que
admite ahora diseo ms sencillo. Como todos sabemos, en los ordenadores modernos los
conmutadores ya no son rels electromagnticos ni vlvulas termoinicas, sino transistores
y otros pequesimos dispositivos semiconductores.
Veamos ahora una ltima interpretacin del lgebra booleana, que es verdaderamente
curiosa. Fijmonos en los ocho nmeros de la siguiente sucesin: 1, 2, 3, 5, 6, 10, 15, 30.
Como vemos, se trata de los divisores de 30, incluidos el 1 y el propio 30. Interpretemos la
unin de dos de ellos como el mnimo comn mltiplo de ambos, y la interseccin,
como su mximo comn divisor. La inclusin de conjuntos se traduce ahora en la relacin
binaria ser divisor de. El papel del conjunto universal lo hace aqu el nmero 30; el del
conjunto vaco, el 1. Dado un nmero a de esta coleccin, su complemento es 30/a, que
tambin pertenece al conjunto. Resulta que con esta nueva interpretacin de las relaciones
de Boole seguimos teniendo una estructura booleana coherente. Todos los teoremas del
lgebra booleana tienen contrapartida en este curioso sistema basado en los divisores de 30.
Por ejemplo, en el lgebra booleana, el complementario del complementario de a es
sencillamente a; en la interpretacin de clculo proposicional, tenemos que la negacin de
una negacin es idntica a la no negacin. Con ms generalidad, tan slo una serie impar de
negaciones equivale a una negacin. Apliquemos esta ley booleana al nmero 3. Su
complementario es 30/3 = 10. El complementario de 10 es 30/10 = 3, que nos devuelve el
nmero 3 inicial.
Examinemos dos famosos teoremas del lgebra booleana conocidos por leyes de De
Morgan. Escritos en el lgebra de conjuntos afirman:
' ' )' ( b a b a I U
' )' ( b a b a U I

En el clculo proposicional tienen el siguiente aspecto:
b a avb ~ ~ ) ( ~
b av b a ~ ~ ) ( ~

Si el lector sustituye a y b Por cualesquiera dos divisores de 30, e interpreta los signos
operatorios como ya se ha explicado, comprobar que siguen cumplindose las leyes de De
Morgan. No es casualidad que estas leyes formen par; por el contrario, sirven
perfectamente para ilustrar el famoso principio de dualidad del lgebra de Boole: si en
cualquier enunciado booleano se cambian todos los signos de unin que en l figuren por
signos de interseccin, y stos por aqullos, intercambiando al mismo tiempo los conjuntos
nulo y universal e invirtiendo el sentido de los signos de inclusin, el resultado seguir
siendo una ley vlida. Adems, tales cambios pueden efectuarse en todos los pasos de la
demostracin de una ley, y con ello quedar demostrada al mismo tiempo la ley dual. (Hay
en geometra proyectiva un principio de dualidad igualmente bello, relativo al intercambio
de puntos y rectas.)
Tambin los nmeros 1, 2, 3, 5, 6, 7, 10, 14, 15, 21, 30, 35, 42, 70, 105, 210 (que son los 16
divisores de 210) forman un lgebra booleana con la interpretacin correspondiente,
aunque ahora, claro est, el elemento universal es 210, y el complementario de a es 210/a.
Sabr el lector descubrir un mtodo sencillo para engendrar sistemas de 2
n
nmeros
-siendo n un entero positivo cualquiera que formen lgebras booleanas de este tipo
particular?


Soluciones

Tres crculos de Venn, sombreados como en la Figura 46, permiten resolver el problema
relativo a los tres amigos que almuerzan juntos. Cada uno de los cuatro primeros diagrarnas
ha sido sombreado de forma que exprese una de las cuatro premisas del problema. Al
superponerlos y formar el ltimo diagrama vemos que si las cuatro premisas son
verdaderas, la nica posible combinacin de valores de verdad es a; b, ~ c, es decir, a
verdadera, b verdadera y c falsa. Puesto que estamos identificando verdadero con pedir un
martini, resulta que Antonio y Benito toman siempre martini, mientras que Carlos nunca lo
toma.
El mtodo de engendrar 2
n
enteros que formen lgebra booleana fue descrito por Francis
D. Parker en The American Mathernatical Monthly de marzo de 1960, pgina 268. Tomemos
un conjunto cualquiera de nmeros primos distintos, por ejemplo, 2, 3 y 5. Anotemos
ahora los productos de todos los subconjuntos de estos tres nmeros. Al subconjunto
vaco le asociaremos como producto el nmero 1. Resulta as el conjunto de productos 1, 2,
3, 5, 6, 10, 15, 30, es decir, el primero de los ejemplos de este tipo ya explicados. De forma
anloga, los cuatro nmeros primos 2, 3, 5, 7 generan el segundo de esos ejemplos, que
constaba de los 24 = 16 divisores de 210. La demostracin de que todos estos conjuntos
dan efectivamente lgebras de Boole puede verse en Boolean Algebra, de R. L. Goodstein, en
la solucin del problema n 10 de la pgina 126.
Captulo X

PUEDEN PENSAR LAS MQUINAS?

Hubo un tiempo en que tuvo que parecer sumamente improbable que las mquinas pudieran
aprender a dar cuenta de sus necesidades mediante sonidos, an yendo stos dirigidos a
odos humanos. No ser lcito, entonces, concebir que pueda llegar el da en que ya no
sean necesarios nuestros odos, sino que la audicin se produzca gracias a la delicada
construccin de la mquina, el da en que su lenguaje haya trascendido del grito animal a un
discurso tan intrincado como el nuestro?

Samuel Bufier, Erewhon

Alan Mathison Turing, matemtico ingls fallecido en 1954 cuando slo contaba 42 aos,
ha sido, entre los pioneros de las ciencias del cmputo, uno de los ms creatvos. En
nuestros das se le conoce sobre todo por la idea de una mquina hipottica, llamada
mquina de Turing. Echaremos aqu una rpida ojeada a estas mquinas y nos
detendremos luego en una de las ideas menos conocidas de Turing, el juego de Turing, que
conduce a profundas controversias de carcter filosfico, hoy todava por resolver.
Una mquina de Turing es una caja negra (una mquina cuyo mecanismo no se
especifica) capaz de ir inspeccionando una cinta ilimitada dividida en casillas. La caja puede
tomar un nmero finito cualquiera de estados. En la cinta hay una porcin finita cuyas
casillas no estn en blanco; cada una de stas porta un nico smbolo tomado de entre una
coleccin finita prefijada. Al inspeccionar una casilla, la caja puede dejar intacto el smbolo
que contenga; puede borrarlo; puede borrarlo e imprimir en su lugar otro smbolo; o puede
imprimir un smbolo en una casilla vaca. La cinta puede entonces desplazarse una casilla
hacia la derecha o la izquierda, o permanecer quieta; por su parte, la caja puede persistir en
su estado o saltar a un estado diferente.
La conducta de la mquina en cada una de las combinaciones de smbolo y estado queda
determinada por una tabla de reglas. La tabla define totalmente la mquina de Turing
concreta de que se trate. Existe una infinidad numerable (es decir, de cardinal aleph-sub-
cero) de posibles mquinas de Turing, cada una diseada para una tarea especfica; y la
estructura de la mquina puede diferir mucho en sus smbolos, estados y reglas, segn la
tarea a ejecutar.
Un buen procedimiento para captar la esencia de las mquinas de Turing consiste en
construir una, aunque sea trivial [vase la Figura 47].

En la cinta de papel vemos ocho casillas marcadas 1111 + 111, que denotan la suma de 4
ms 3 en el sistema unario, donde para expresar el entero n se escriben n palotes, n
unos, por ejemplo. Para construir la mquina recortaremos en cartulina un cuadrado no
muy grande (la caja negra) y en l dos rendijas, por donde se har deslizar la cinta como se
muestra en la figura. Se ajusta la cinta de forma que sea visible el primer 1. La tabla de
instrucciones que acompafa la ilustracin enumera todas las instrucciones necesarias.
Empecemos suponiendo que la mquina se encuentra en el estado A. Consultamos en la
tabla la instruccin correspondiente al smbolo 1 y el estado A, y ejecutamos lo que dice:
borrar el 1, desplazar la cinta un cuadro hacia la izquierda (para poder explorar la casilla
adyacente a la derecha) y suponer que la mquina ha adoptado el estado B. Se prosigue de
esta forma hasta que la tabla ordene detenernos.
Siguiendo correctamente las instrucciones, la mquina borrar el primer 1, y va desplazando
la cinta hacia la izquierda, casilla por casilla, hasta alcanzar el signo ms. Una vez
alcanzado, cambiar el + por un 1, y se detendr. El contenido de la cinta ser entonces
1111111, es decir, 7. Como es evidente, las sencillas reglas anteriores dejan programado el
dispositivo para sumar cualquier par de nmeros enteros en notacin unaria, por grandes
que sean.
No cabe duda de que como procedimiento de sumacin este mtodo es bien fastidioso;
pero debemos recordar que el objetivo de Turing era reducir el clculo mecnico a un
esquema abstracto sencillo, que facilitara as el anlisis de toda clase de espinosos
problemas tericos, como, por ejemplo, qu puede ser computado y qu no. Turing
demostr que su dispositivo ideal puede ser programado para realizar, en su desmaado
estilo, cualquier cosa que pueda ejecutar el ms potente ordenador electrnico. Lo mismo
que cualquier ordenador y que el cerebro humano la mquina de Turing est limitada por el
hecho de que ciertos clculos (como los necesarios para hallar el valor de pi) exigen
infinito nmero de pasos, y por otro lado, debido a que ciertos problemas son
intrnsecamente insolubles, es decir, se sabe que no puede existir ningn algoritmo, ningn
proceso perfectamente detallado, que permita resolverlos. Una mquina universal de
Turing es capaz de llevar a cabo cualquier tarea que pueda efectuar una mquina de Turing
especialmente concebida para esa tarea. En breve, la mquina universal es capaz de
computar todo lo que sea computable.
En 1950, la revista inglesa Mind, dedicada a temas filosficos, public un artculo de Turing,
Computing Machinery and Intelligence. Desde aquella fecha, el artculo ha sido recogido
en diversas antologas, entre ellas, en The World of Mathematics de James R. Newman (hay
traduccin espaola: Sigma, El mundo de las matemticas, Ed. Grijalbo). All, Turing empezaba
diciendo: Me propongo examinar la cuestin Pueden pensar las mquinas?. As
planteada, deca Turing, la pregunta era demasiado vaga para poder darle alguna respuesta
significativa. Turing propona entonces otra cuestin mucho ms restringida, relacionada
con sta: Es posible ensear a un ordenador a ganar el juego de imitacin, hoy
comnmente conocido por juego de Turing o test de Turing?
Turing inspir su test en un juego de saln. Un hombre y una mujer se encierran en
distintas habitaciones. Un interrogador, da igual hombre que mujer, va hacindoles
preguntas a los jugadores. Las preguntas son formuladas a travs de un intermediario; el
correveidile trae las respuestas, de vuelta, escritas a mquina. Cada jugador se propone
convencer al preguntn de que l o ella es, en realidad, la mujer, pongamos por ejemplo. El
interrogador gana el juego cuando atina quien est diciendo la verdad.
Supongamos, deca Turing, que uno de los jugadores sea sustituido por una mquina capaz
de aprender, a la que hemos enseado a conversar en un lenguaje natural. Es posible que
una mquina as logre engaar al inquiridor, si tanto la mquina como su compaero
humano se esforzasen al mximo en convencer al interrogador de que l, ella o ello son
verdaderamente humanos?
El significado de engaar queda desdibujado por varias imprecisiones. Cunto tiempo
puede durar el interrogatorio? Cun inteligente es el interrogador? Cun inteligente es la
persona que compite con la mquina? Un ordenador moderno podra superar el test de
Turing si el interrogador fuese un nio que tan slo pudiera formular unas cuantas
preguntas. Es verosmil que no se produzcan en este campo avances espectaculares, como
probablemente tampoco se produjeron en la evolucin del intelecto humano. Las mquinas
conversadoras podran ir mejorando gradualmente, resistiendo dilogos ms y ms largos
frente a interrogadores cada vez ms perspicaces. Quiz llegue un da en que tan slo un
potentsimo ordenador electrnico sea capaz de discriminar sistemtica y acertadamente las
personas de las mquinas. El propio Turing hizo una prediccin cautelosa. Hacia el ao
2000, escribi, los ordenadores tendrn la facilidad de palabra suficiente como para
despistar a un interrogador corriente alrededor del 30 por 100 de las veces al cabo de
unos cinco minutos de conversacin. Turing imagin un dilogo que pudiera ser tpico:
P. Vamos a ver, componga, un soneto dedicado a sus padres.
R. No cuente conmigo para eso. Nunca he sabido escribir poesa.
P. Sume 34.957 y 70.764.
R. (Pausa de unos 30 segundos antes de contestar). 105.621.
P. Sabe jugar al ajedrez?
R. S.
P. Tengo mi rey en 1R. No tengo ms piezas. Usted tiene su rey en 6R, una torre en 1T, y nada ms.
Juega usted. Qu debe hacer?
R. (Tras pausa de unos 15 segundos). T8T. Mate.
Existen ya muchos programas que permiten que un ordenador simule conversaciones en lenguaje
natural. Joseph Weizenbaurn, ingeniero elctrico del M.I.T., ha preparado uno que l ha bautizado
Eliza en recuerdo de la Eliza Doolittle del Pygmalion de Shaw. El New York Times (15 de junio de
1968) reseaba el siguiente dilogo mecanogrfico entre una joven y un ordenador I.B.M. 7094, que
suplantaba a un hipottico psicoanalista:
Mujer: Todos los hombres son iguales.
Ordenador: En qu aspecto?
M. En que siempre estn dndonos la lata con una cosa u otra.
O. Puede darme algn ejemplo concreto?
M. Bueno, para que vea, mi novio me ha hecho venir aqu.
O. Su novio la ha hecho venir aqu?
M. S. Dice que estoy siempre deprimida.
O. Lamento mucho que est usted deprimida.
M. Pero es cierto. No soy feliz.
O. Cree usted que venir aqu le servir de ayuda?
M. Bueno, lo que est claro es que necesito que me ayuden.
O. De qu cree usted que le servira que le ayudasen?
M. Quizs... para llevarme mejor con mi madre.
O. Hbleme de su familia.
M. Mi madre se ocupa mucho de m.
O. Hay alguien ms en su familia que se ocupe de usted?
M. Tambin mi padre.
O. Su padre?
M. Hay cosas en las que usted se parece a mi padre.
O. Qu parecido me encuentra usted?
M. Usted no es nada agresivo, pero tengo la impresin de que no quiere que yo me d cuenta.
O. Por qu piensa usted que no soy agresivo?
M. Porque nunca me rebate lo que digo.

El dilogo prosigue en la rnisma tnica y no difiere gran cosa de la conversacin entre un
paciente y un terapeuta no directivo. El programa no era tan siquiera un programa
autodidacta. Weizenbaum admiti de buena gana que el ordenador no comprenda nada
de lo que all se deca. Desde luego, no podra superar el test de Turing. Supongamos,
empero, que hacia el ao 2000 haya ordenadores capaces de afrontar el juego de Turing con
tanto xito como ahora son capaces de jugar a las damas o al ajedrez. Qu revelara eso si
es que revela algo acerca de la naturaleza de la mente de la mquina?
Los lectores de la famosa novela 2001, una odisea del espacio, de Arthur C. Clarke, recordarn
que en ella se dice que HAL, ordenador parlante de la nave espacial, piensa, pues es capaz
de superar fcilmente el test de Turing. (Las siglas HAL provienen de computador
heursticamente programado y algortmico; pero seguramente, cuando Clarke eligi este
nombre se propona hacerle al lector un juego de palabras ms ingenioso. Sabr
descubrirlo usted?) Podemos decir que HAL piensa, o tan slo remeda al pensamiento?
Turing opina que, llegado el momento en que la habilidad conversatoria de los ordenadores
les permitieran superar su test, nadie dudara en admitir que son capaces de pensar.
Inmediatamente surgen docenas de cuestiones enormemente embrolladas. Podra sufrir la
timidez un ordenador semejante? Podra experimentar emociones? Y tener sentido del
humor? En pocas palabras, tendramos que considerarlo persona? O tan slo es una
mquina muerta, que ha sido construida para imitar la conducta de las personas?
Recordemos que L. Frank Baum ya escribi sobre el robot TikTok, un robot que piensa,
habla, acta y hace todo, excepto vivir.
Qu duda cabe, que si un ordenador saliera triunfante de los tests de Turing, lo nico que
se habra demostrado es que los ordenadores pueden imitar el discurso de los humanos con
perfeccin suficiente como para superar tales pruebas. Pensemos por un momento que
alguien, en la Edad Media, hubiera pensado en someter a los tulipanes a la siguiente prueba
de autenticidad: Ser posible producir un tulipn de orfebrera, tan perfecto que a simple
vista sea indistinguible de los del jardn? Hoy se fabrican tulipanes artificiales capaces de
superar esta prueba de autenticidad. Pero eso nada nos dice sobre la capacidad de los
qumicos para sintetizar compuestos orgnicos, ni nos garantiza que nadie sepa construir un
tulipn capaz de crecer como los tulipanes de jardn. Al igual que hoy nos ocurre que al
tocar lo que pensamos que es una flor exclamamos con sorpresa Anda, si es artificial!, no
parece en absoluto impensable que maana, tras sostener una larga conversacin con lo que
pensamos que es una persona, al abrir una puerta descubramos atnitos que habamos
estado charlando con un ordenador.
Keith Gunderson, en un importante artculo de 1.964 donde criticaba a Turing por haber
cargado excesivamente las tintas en la importancia de su test, expresaba as su punto de
vista: Al fin y al cabo, la perforadora de vapor pudo ms que John Henry en la tarea de
excavar tneles de ferrocarril. Pero eso no demostr que la mquina perforadora tuviera
msculos; por el contrario, demostr que para excavar tneles de ferrocarril no se precisa
de msculos.
El test de Turing experiment un giro curioso durante una conferencia de Michael Scriven,
ms tarde recogida con el titulo The Compleat Robot: A Prolegomena to Androidology,
en Dimensions of Mind, recopilado por Sidney Hook. Scriven conceda que la habilidad
dialctica no demostraba que el ordenador poseyera otros atributos de la persona.
Supongamos, empero, que uno de estos computadores parlantes llegase a aprender el
significado de la palabra verdad (por ejemplo, en el sentido de correspondencia que
Alfred Tarski ha definido con precisin) y que a continuacin se le programa para que
nunca pueda mentir. De esta forma, el robot queda incapacitado para ejercer de ayuda de
cmara, de redactor publicitario o de poltico, pero en cambio puede prestarnos ahora
nuevos servicios. Ahora podemos preguntarle si tiene conciencia de existir, si tiene
emociones, si ciertos chistes le parecen graciosos, si acta por propia voluntad, si le gusta la
poesa de Keats. Y otras semejantes, en la confianza de que nos va a dar respuestas
correctas.
Cabe la posibilidad de que la mquina de Scriven (como la ha bautizado uno de los varios
filsofos que en otros captulos de la antologa de Hook comentan el articulo de Scriven)
respondiera negativamente a todo lo anterior. Pero si diera respuestas afirmativas, arguye
Scriven, tendramos tanta justificacin para creerlo como para creer a un ser humano, y
ninguna para no adrnitirlo como persona.
No existe acuerdo entre los filsofos con respecto a los razonamientos de Turing y Scriven.
En una nota breve titulada The Supercomputer as Liar, Scriven replicaba a algunos de sus
crticos. Por otra parte, Mortimer J. Adler, en su libro The Difference of Man and the Difference It
Makes, considera que el criterio de Turing es cosa de todo o nada, y que el xito y el
fracaso en construir computadoras capaces de superarlo servirn, respectivamente, para
debilitar o reforzar la creencia de que el hombre es radicalmente diferente de cualquier
mquina o animal infrahumano.
La existencia de mquinas capaces de dialogar, lograra verdaderamente cambiar las
creencias de los humanos con respecto al carcter singular de su naturaleza? No cuesta
demasiado imaginar uno de nuestros programas humorsticos de televisin dentro de 50
aos. Los invitados al programa improvisan chistes y juegos de palabras en compaa de un
robot presentador en cuya memoria se han atiborrado uno o dos millones de chascarrillos,
y al que humoristas humanos han logrado infundir el arte de la pausa en la conversacin
intencionada. Por mi parte, dudo mucho que nadie admitiera que el robot tiene sentido del
humor, como ningn jugador derrotado por un autmata ajedrecistico estara dispuesto a
admitir que se ha enfrentado a una mquina de naturaleza radicalmente distinta a la del
autmata que juega al tres en raya. Despus de todo, las reglas de la semntica y sintaxis
no son tan radicalmente diferentes de las del ajedrez.
En cualquier caso, el debate contina, embrollado por prejuicios metafsicos y religiosos
adems de problemas lingsticos muy complejos. Todos los clsicos enigmas sobre el
cuerpo y el alma, sobre la naturaleza de la persona, vuelven a ser de actualidad, slo que
ahora planteados con nueva terminologa. Resulta difcil predecir qu principios
sobrevivirn y cules sern pisoteados, ni cmo, al ir perfeccionndose los robots del
futuro, se vern influidas las cuestiones filosficas fundamentales hoy en plena
controversia.
Hace 100 aos, cuando Samuel Butler explicaba en Erewhon por qu los erewhonianos
decidieron destruir sus mquinas, temerosos de verlas convertidas de siervas en seoras, la
advertencia de Butler fue considerada pura stira, trada por los pelos. Hoy, la lectura de
esos mismos captulos impresiona por su carcter proftico. Las mquinas tienen hoy un
nivel de conciencia muy bajo, escriba Butler, mas no por eso tenemos seguridad alguna
de cual ser el definitivo desarrollo de la conciencia mecnica. Un molusco tampoco ofrece
un elevado nivel de consciencia. Reflexionemos, empero, sobre el extraordinario desarrollo
de las mquinas en estos ltimos siglos, y cun lentamente, en cambio, estn avanzando los
reinos animal y vegetal. En comparacin con el tiempo pasado, las mquinas de ms alta
organizacin no son, por as decirlo, cosa de ayer, sino de los cinco ltimos minutos.

Soluciones

Si tomamos en el alfabeto la siguiente a cada una de las letras que componen el nombre
HAL resulta IBM. En el filme, el logotipo de IBM es visible en los terminales de
visualizacin de HAL, y todo el mundo supuso que Clarke haba desplazado las letras
intencionadamente. Por su parte, Clarke me ha asegurado que tal hecho es completamente
accidental, y que l fue el primer sorprendido al enterarse.
Capitulo X

Nmeros cclicos

El nmero 142.857, que los numerlogos y aficionados a la aritmtica recreatva sin duda
habrn reconocido en el acto, es uno de los enteros ms curiosos. Pues, aparte del nmero
1, donde la propiedad es trivial, es el mnimo de los nmeros cclicos. Un nmero cclico
es un entero de n cifras que presenta la inslita caracterstica de que al multiplicarlo por
cualquiera de los nmeros comprendidos entre 1 y n, ambos inclusive, el producto tiene n
cifras, las mismas que el multiplicando primitivo, y en el mismo orden cclico. Imaginemos
un collar, cuyas cuentas fuesen los nmeros 142.857. Podemos abrir el collar por seis sitios;
al estirarlo formaremos seis nmeros de seis cifras, que son las seis permutaciones ciclicas
del nmero escrito:

1 x 142.857 = 142.857
2 x 142.857 = 285.714
3 x 142.857 = 428.571
4 x 142.857 = 571.428
5 x 142.857 = 714.285
6 x 142.857 = 857.142

La naturaleza ciclica de estos seis productos ha venido intrigando desde hace mucho a los
ilusionistas. Muchos finos trucos de prediccin matemtica se inspiran en ellos. He aqu
uno: preparamos una baraja francesa, de 52 naipes, empezando por separar las nueve picas
cuyo valor se expresa con una sola cifra. Estas cartas son colocadas en la parte inferior del
mazo, de manera que su orden, de abajo a arriba, sea 142857; a continuacin van las tres
cartas restantes, en orden cualquiera. Anunciamos que el resultado de nuestro acto mgico
ser el nmero 142.857, que aparecer escrito con grandes cifras en una tira de papel metida
en un sobre cerrado. Cortamos una tira de papel de longitud doble que la del sobre que
haya de contenerla, escribimos en ella las cifras ya dichas y pegamos sus extremos,
formando as una faja circular. Despus la aplanamos, como muestra la Figura 48, y as
plegada la metemos en el sobre, que cerramos y pegamos.


Como es obvio, tenemos que saber de memoria el nmero 142.857 y tambin recordar que
sus tres primeras cifras estn en la mitad superior de la banda, y las otras tres, en la mitad
inferior. Ms tarde abriremos el sobre, cortndolo con unas tijeras por uno de los cuatro
lugares marcados A, B, C, D. Si se corta por A o por D, crtese tambin la extremidad de la
banda de papel, con lo cual, al extraerla, quedar una tira rectangular que mostrar el
nmero 142.857 o bien el 857.142. Las otras cuatro permutaciones ciclicas se obtienen
abriendo el sobre por B o C, como se explica. Hay que empezar cortando solamente el
sobre, por debajo de la tira de papel; pero conforme avanza el corte, hay que tener cuidado
para introducir la punta de las tijeras por medio de la banda, cortando as solamente la parte
superior de la cinta de papel y el anverso del sobre. As abrimos una rendija, por donde
podremos extraer una tira de papel que portar uno de los nmeros 428.571 285.714.
Para obtener las otras dos permutaciones basta proceder de igual manera por el reverso del
sobre. La idea de cortar el sobre y extraer de l una tira de papel que exhiba una de las seis
permutaciones cclicas de 142.857 est inspirada en un sistema inventado por Samuel
Schwartz, un abogado neoyorquino, ilusionista aficionado. Schwartz se vale de un sobre
comercial, de los que muestran una ventana transparente, por la cual los espectadores
pueden ir viendo las cifras; adems, su forma de preparar el mazo es ligeramente distinta,
pero su mtodo es, en esencia, idntico al explicado.
Al empezar el truco se le entrega a uno de los espectadores el sobre que contiene nuestra
prediccin. Le damos a otra persona el mazo ya preparado, y le pedimos que lo baraje a
fondo, peinndolo dos veces. (Es decir, el mazo se divide en dos partes sensiblemente
iguales, y las cartas se mezclan dejndolas escurrir de los pulgares.) El doble peinado har
que las nueve cartas queden repartidas por el interior de la baraja, hacindolas subir dentro
del mazo, pero sin modificar el orden de las picas. Seguidamente, le explicamos al auditorio
que vamos a construir un nmero de seis cifras sacadas al azar, y que para ello volveremos
el mazo boca arriba y tomaremos las seis primeras picas cuyo valor sea de una sola cifra.
Naturalmente, las cifras resultan ser 142.857. Colocamos estas cartas en hilera, sobre la
mesa, y lanzamos un dado para tener tambin un multiplicador sacado al azar, de 1 a 6.
Todava mejor: podemos darle a un espectador un dado imaginario, pedirle que lo lance y
nos diga la puntuacin que ve en su cara superior. Se multiplica 142.857 por el nmero
que nos diga. Se abre entonces el sobre por el lugar oportuno (para saberlo, se multiplica la
cifra que nos digan por 7 y se toma la cifra de unidades del producto), y se saca a la vista la
tira de papel, para dejar de manifiesto la exactitud de nuestra prediccin.
El nmero 142.857 interviene en otros muchos trucos de ilusionismo. Pueden verse algunas
referencias en la bibliografa, al final del libro. Todos ellos, empero, tienen el defecto de que
los espectadores pueden acabar dndose cuenta de que en la prediccin siempre se repiten
las cifras de 142.857. Por otra parte, este nmero es ya muy conocido. Una manera de
evitar esta dificultad consiste en valerse no de 142.857, sino del cociente resultante de
dividirlo entre alguno de sus factores. Por ejemplo, 142.857/3 = 47.619. Ahora, en lugar de
hacer multiplicar 47.619 por 1, 2, 3, 4, 5 6, como antes, lo haremos multiplicar por alguno
de los seis primeros mltiplos de 3. El resultado, desde luego, ser nuevamente
permutacin cclica de 142.857. Podemos usar tambin 142.857/9 = 15.873 y hacer
multiplicar este ltimo por cualquiera de los seis primeros mltiplos de 9; o bien, tomar
142.857/11 = 12.987 y hacerlo multiplicar por 11, 22, 33, 44, 55 66... y as sucesivamente.
Hace muchos siglos, cuando los matemticos cayeron en la cuenta del carcter cclico de
142.857, empezaron a buscar otros nmeros ms grandes que tuvieran esta misma
antojadiza propiedad. Los primeros trabajos encaminados a este fin pueden verse,
resumidos, en el primer volumen de History of Theory of Numbers, de Leonard Eugene
Dickson, Captulo 6; desde los tiempos de la primera edicin del Dickson, en 1919, se han
escrito docenas de artculos dedicados al tema. Resulta que todos los nmeros cclicos son
los periodos (que algunos llaman repetendos, es decir, el bloque mnimo de cifras decimales
que van repitindose sistemtica e indefinidamente) de la expresin decimal de las
fracciones recprocas de ciertos nmeros primos. La fraccin recproca de 7, esto es, 1/7,
genera el decimal ilimitado 0,142 857 142 857 142 857... Observemos que el nmero de
cifras del perodo es de una menos que 7, denominador de la fraccin generatriz. Tenemos
as un procedimiento para descubrir otros nmeros cclicos mayores. En el caso de 1/p,
siendo p un nmero primo, si se produjese un decimal peridico cuyo perodo estuviera
compuesto por p - 1 cifras, tal perodo sera nmero cclico. El mnimo nmero primo
siguiente que genera nmeros as es 17. Su perodo es el cclico 0, 588 235 294 117 647, que
consta de 16 cifras. Multiplicado este nmero por cualquier otro comprendido entre 1 y 16,
ambos inclusive, se reproducen en el producto los 16 dgitos anteriores, y en el mismo
orden cclico. Todos los nmeros cclicos engendrados por primos mayores que 7 han de
empezar por uno o varios ceros. En el caso de que los utilicemos para trucos de prediccin
o exhibiciones de clculo rpido, podremos prescindir de los ceros iniciales, acordndonos
luego de insertarlos en los lugares oportunos del producto definitivo.
Entre los nmeros primos menores que 100 hay exactamente nueve que generen nmeros
cclicos, a saber, 7, 17, 19, 23, 29, 47, 59, 61, 97. Durante el siglo pasado se descubrieron
otros muchos nmeros cclicos, de longitudes muy superiores. William Shanks, famoso por
haber calculado las primeras 707 cifras decimales de (cometiendo un error en la de lugar
528, y sucesivas), descubri un nmero cclico generado por 1/17.389, y determin
(correctamente) sus 17.388 cifras.
Ninguna fraccin con denominador d puede tener perodo formado por ms de d - 1 cifras.
Para lograr estos perodos de longitud mxima es condicin necesara que d sea primo.
Resulta as que los nmeros cclicos equivalen a perodos de longitud mxima de recprocos
de nmeros enteros. Es fcil comprender por qu la mxima longitud del perodo es d - 1.
Al ir dividiendo 1,000... entre d, en cada etapa del proceso de divisin hay solamente d - 1
restos posibles (distintos de 0); tan pronto se repita un resto comenzarn a repetirse las
cifras del cociente, y aparecer el perodo. Por consiguiente, ninguna fraccin con
denominador d puede tener perodos de ms de d - 1 cifras. Tambin es fcil ver el motivo
de que estos perodos de longitud mxima sean cclicos. Fijmonos, por ejemplo, en 8/17.
Puesto que al dividir 1/17 se presentan ya todos los restos posibles, al dividir 8 entre 17 no
hacemos ms que comenzar el proceso cclico en lugar diferente. Es seguro entonces que
obtendremos en el periodo del nuevo nmero decimal las mismas cifras que antes, y en el
mismo orden cclico. Al multiplicar por 8 el nmero cclico generado por 1/17 no hacemos
ms que hallar el perodo de 8/17; por lo tanto, el producto tendr que ser permutacin
cclica de los mismos 16 dgitos que forman el periodo de 1/17.
No se dispone de ninguna frmula explcita no recursiva, capaz de generar
automticamente todos los nmeros primos cuyas fracciones recprocas tengan perodos de
longitud mxima (y as pues, generar todos los nmeros cclicos), pero s hay muchas maas
que simplifican grandemente la tarea de identificar tales primos y de preparar programas de
ordenador que puedan determinarlos. No se sabe todava si existirn infinitos primos
capaces de generar nmeros cclicos, pero tal conjetura parece bastante verosmil. En la
valiosa tabla de perodos de los recprocos de los nmeros primos, preparada por Samuel
Yates, y que incluye todos los nmeros primos menores o iguales que 1.370.471 (vase la
bibliografa), alrededor de las tres octavas partes de los nmeros primos all estudiados son
de nuestro tipo. La proporcin permanece sensiblemente constante al ir tomando muestras
de distintos segmentos de la tabla, por lo que la conjetura de validez para todos los
nmeros primos no parece descabellada.
Al multiplicar un nmero cclico por el primo que lo engendra, el producto es siempre una
hilera de nueves. Por ejemplo, 7 por 142.857 es 999.999. Disponemos entonces de otro
mtodo para buscar nmeros cclicos: se toma el nmero p, primo, y se va dividiendo una
hilera de nueves entre p, hasta lograr resto 0. En el caso de que el cociente tenga p - 1 cifras,
resultar ser cclico. Todava ms inesperada es la propiedad de que al escindir por la mitad
el bloque de cifras que componen el nmero cclico (o cualquiera de sus permutaciones
circulares) los dos nmeros resultantes dan al sumarlos una hilera de 9s. Por ejemplo, 142 +
857 = 999. Veamos otro ejemplo. Separamos en dos bloques el nmero cclico engendrado
por 1/17, y sumamos las mitades:

05.882.352
94.117.647
99.999.999
Tan sorprendente propiedad es caso particular del teorema de Midy, atribuido por
Dickson a E. Midy, quien lo dio a conocer en Francia, en 1836. El teorema de Midy
enuncia que si el periodo de la expresin decimal de a/p (siendo p nmero primo) consta de
nmero par de digitos, entonces, la suma de los dos nmeros obtenidos al escindir el
periodo en dos bloques iguales ser una hilera de nueves. Hay nmeros primos, el 11, por
ejemplo, cuyos perodos tienen longitud par, no son cclicos, y cumplen la propiedad de los
nueves. Hay otros nmeros primos, como el 3 y el 31, cuyas fracciones recprocas tienen
perodos de longitud impar. Ahora bien, todos los nmeros ciclicos son de longitud par, y
por este motivo el teorema de Midy se cumplir en todos ellos. Es propiedad que conviene
recordar, porque al tantear con algn primo para ver si genera un nmero cclico por el
mtodo de la divisin ser suficiente hacerla hasta la mitad. Las cifras que faltan pueden
obtenerse rpidamente, sin ms que tomar los complementos a 9 de las ya obtenidas.
Evidentemente, resulta tambin del teorema de Midy que todos los nmeros cclicos
habrn de ser mltiplos de 9, pues est claro que lo es la suma de sus cifras. Los lectores a
quienes interese una demostracin elemental del teorema de Midy pueden consultar The
Enjoyment of Mathematics, por Hans Rademacher y Otto Toeplitz (Princeton University Press,
1957), pp. 158-60 [Hay traduccin espaola, Nmeros y figuras, Alianza Editorial, Madrid,
1970]. Puede verse otra demostracin, debida a W. G. Leavitt, A Theorem on Repeating
Decimals, en The American Mathematical Monthly, junio-julio de 1967, pp. 669-73.
Los nmeros cclicos tienen otras muchas extraas propiedades; quiz el lector pueda tener
el placer de descubrir algunas por s mismo. Tan slo mencionar otra ms. Todo nmero
cclico puede ser engendrado de multitud de formas corno suma de una progresin
geomtrica infinita, escrita en diagonal. Por ejemplo, tomemos 14
como valor inicial, y vayamos duplicndolo en cada paso, escribiendo los nmeros
resultantes de forma que sobresalgan cada vez dos cifras hacia la derecha:

14
28
56
112
224
448
896

142857142857...
En la suma va repitindose el nmero cclico mnimo (no trivial). Otro procedimiento para
obtener el mismo nmero cclico es empezar por 7 e ir movindose uniformemente hacia la
izquierda, multiplicando en cada paso por 5 el nmero anterior, y conservando las
cantidades obtenidas uniformemente ceidas a la diagonal por su lado derecho:
7
35
175
875
4375

142857
Con el mismo procedimiento, pero usando esta vez la progresin geomtrica de razn 2 : 1,
2, 4, 8, 16, 32, ... se obtendr el periodo de 1/19, que es el tercero de los nmeros cclicos:
052.631.578.947.368.421. En cambio, la progresin geomtrica de razn 3: 01, 03, 09, 27,
81.... escrita diagonalmente hacia la derecha en sentido descendente, con cada nmero
sobresaliendo dos cifras ms que su precedente, da una suma que va repitiendo el perodo
de 1/97, el mayor de los nmeros cclicos generados por nmeros primos menores que
100.
Terminar esta breve exposicin, donde tan slo se han tocado una parte mnima de las
propiedades de los nmeros cclicos, preguntando al lector qu propiedades de carcter
cclico puede descubrir en el perodo de 1/13. Este, que es 076.923, no es verdaderamente
cclico, aunque podramos llarnarlo cclico de orden 2. La solucin abrir nuevos campos,
ntimamente relacionados con los cclicos de orden 1, que son los que hemos comentado.

Apndice

John W. Ward me inform sobre el cuadrado mgico perfecto que vemos en la Figura 49.
Este cuadrado se encuentra en la pgina 176 de Magic Squares and Cubes, una obra de W. S.
Andrews que data de 1917, hoy disponible en Dover Paperbacks. El cuadrado se basa en el
nmero cclico generado al desarrollar la fraccin 1/19. Todas las filas, columnas y
diagonales principales dan suma 81.

Casi salta a la vista que todo nmero cclico dar un cuadrado mgico respecto de filas y
columnas; pero Ward descubri que el mostrado se distingue por serlo tambin respecto de
sus dos diagonales principales. Como dice el propio Andrews, No es fcil comprender la
razn de que cada una de las diagonales mayores tenga suma 81; de todas formas, al escribir
una encima de la otra vernos que cada par de nmeros correspondientes suma 9. Ward ha
demostrado tambin que en todos los cuadrados serniperfectos basados en nmeros
cclicos, la suma de los nmeros obtenidos al sumar las cifras de cada diagonal es siempre
doble de la constante mgica.
Muchos lectores se preguntaron e investigaron qu sucede al multiplicar nmeros cclicos
de orden 1 por nmeros mayores que el nmero n de sus cifras. Se obtiene un resultado
bastante grato, a saber, que en todos los casos as el producto puede acabar reducindose,
bien a una permutacin cclica del nmero inicial, bien a una serie de n nueves. Mostrar lo
que sucede con 142.857, y quedar claro cmo generalizar la propiedad a cclicos mayores.
Fijmonos primero en todos los multiplicadores mayores que n que no sean mltiplos de n
- 1. Por ejemplo, 142.857 x 123 = 17.571.411. Separemos las seis ltimas cifras, y al nmero
que forman summosle el definido por los dos restantes:
571.411
17
571.428
La suma es permutacin cclica de 142.857. Veamos otro ejemplo: 142.857
2
=
20.408.122.449.
20408
122449
142857
Cuando el multiplicador sea muy grande, comenzamos desde la derecha y vamos
escindiendo el nmero en bloques de seis cifras cada una. Por ejemplo: 142.857 x
6.430.514.712.336.
183952
040260
918644
1142856
En vista de que la suma tiene ms de seis dgitos, iteramos el procedimiento;
142856
1
142857
Cuando el multiplicador del nmero cclico sea mltiplo de n - 1 (siendo n el nmero de
dgitos del cclico), el proceso recin descrito producir una hilera de nueves. Por ejemplo,
142.857 x 84 = 11.999.988.
999.988
11
999.999
El lector descubrir sin ningn esfuerzo cmo aplicar el procedimiento a cclicos de orden
superior.
Ratner's Star, novela de Don DeLillo (Knopf , 1976), est salpicada de referencias a 142.857
y a sus muchas sorprendentes propiedades numerolgicas. Su protagonista es Billy Twillig,
un matemtico prodigio de 14 aos, nacido en el Bronx neoyorquino. En la novela, Billy es
contratado por el Gobierno Federal, en 1979, para una misin de mximo secreto: tratar de
averiguar por qu una estrella distante perteneciente a la Va Lctea est enviando a la
Tierra el nmero 14 - 28 - 57, codificado en irmpulsos. Resulta finalmente que tal nmero
quiere decir... Bueno, lo mejor ser que lean la novela y se enteren por s mismos.

Soluciones

El perodo de 1/13, que es 076.923, no es nmero cclico en el sentido definido
anteriormente. Empero, podramos decir que el nmero es cclico doble, en el sentido que
vamos a explicar. Al multiplicarlo por cualquiera de los nmeros de 1 a 12, la mitad de los
productos son las seis permutaciones cclicas de 076.923; la otra mitad corresponde a las
permutaciones de 153.846. Observemos que en cada uno de estos nmeros (al igual que en
142.857, mnimo cclico de orden 1) las dos mitades que se producen al escindir sus cifras
por el centro dan suma 999. Adems, todos los nmeros mencionados pueden romperse en
tres tercios que sumados dan 99 (07 + 69 + 23 = 99; 15 + 38 + 46 = 99; 14 + 28 + 57 =
99).
Cuando un nmero de n cifras, al ser multiplicado por los nmeros de 1 a 2n, engendra
productos que son todos permutacin cclica de uno de dos nmeros de n cifras, se dir
que el nmero es cclico de orden 2. Desechado el caso trivial, generado por 1/3, se
observa que el mnimo nmero primo capaz de generar un cclico de orden 2 es 13. Otros
nmeros primos menores que 100, con esta misma propiedad, son 31, 43, 67, 71, 83 y 89.
No hay dificultad en definir nmeros cclicos de orden cualquiera. El mnimo de los primos
que generan cclicos de tercer orden es 103. El perodo de 1/103, al ser multiplicado por
cualquier entero de 1 a 102, da tres tipos de productos; cada tipo contiene las 34
permutaciones cclicas de un nmero de 34 cifras. El ms pequeo de los primos que
generan cclicos de orden 4 es 53. En general, corno ha hecho ver H. J. A. Dartnall, un
corresponsal londinense, si la fraccin recproca de un nmero primo tiene perodo de
longitud (nmero de cifras) igual a (p - 1)/n, el perodo es cclico de orden n (siendo p el
nmero primo). Por ejemplo, 1/37 engendra un perodo de tres cifras: 027. Dado que 36/3
= 12, este perodo es cclico de orden 12. Los mnimos nmeros primos que generan
cclicos de rdenes 5 a 15 son, respectivamente, 11, 79, 211, 41, 73, 281, 353, 37, 2393, 449,
3061. Observemos que los 10 productos del cclico de orden cinco 09 (que es el periodo de
1/11) son los 10 primeros mltiplos de 9.
Existe una curiosa relacin entre los nmeros de Fibonacci y el cclico de orden 2
engendrado por 89. Empezando por 0, escribamos la sucesin de Fibonacci en la forma
diagonal que vemos abajo, ciendo por la derecha los nmeros de la sucesin a la diagonal

0
1
1
2
3
5
8
13
21
34
55
89
144
233
377

0112359550561...

La suma es la parte decimal de la fraccin recproca de 89.
El tema de los nmeros cclicos de orden mayor que 1 es una espesa jungla, y la literatura
dedicada a l se encuentra dispersa ac y all, estando por hacerse una bibliografa
sistemtica. Idnticas observaciones valen para los nmeros cclicos de base distinta de 10.
Cada base de numeracin contiene nmeros de este tipo; en el binario, por ejemplo, la
sucesin de primos generadores de cclicos de primer orden empieza as (en notacin
decimal): 3, 5, 11, 13, 19, 29...
Captulo XI

EL AJEDREZ EXTRAVAGANTE Y OTROS PROBLEMAS

1. Ajedrez extravagante

Al visitar, hace poco, un club ajedrecstico imaginario tuve ocasin de observar el desarrollo
de una partida entre los seores Blanco y Negro, los dos jugadores del club que ms se
distinguan por la extravagancia de sus partidas. Para sorpresa ma, el tablero mostraba la
posicin de la Figura 50.

Pens enseguida que cada jugador haba empezado la partida sin su caballo de rey, y que las
primeras en mover haban sido las negras. El seor Negro me explic entonces que
acababa de realizar su cuarta jugada, en una partida ajustada a las reglas ordinarias y, que se
haba desarrollado como sigue:

Blancas Negras
1. C3AR P4D
2. C5R C3AR
3. C6AD CR2D
4. C x C C x C
Una hora ms tarde, tras perder una partida frente a otro jugador, volv a echar un vistazo
al tablero de Blanco y Negro. En su segunda partida, el tablero tena exactamente el mismo
aspecto que antes, salvo que ahora faltaban todos los caballos. El seor Negro, que acababa
de mover una pieza negra, alz la vista del tablero y dijo: Acabo de realizar m quinta
jugada.
a) Sabr el lector construir una partida que produzca tan curiosa situacin inicial,
valindose tan slo, claro est, de jugadas lcitas?
Ya que estamos en ello, me dijo el seor Blanco, he inventado un problema que tal vez
podra resultarle entretenido a sus lectores. Supongamos que volcamos una caja completa
de piezas en una bolsa las 16 piezas blancas y las 16 negras, que agitamos la bolsa para
mezclarlas bien, y vamos despus sacando las piezas al azar, de dos en dos. Si ambas son
negras las colocamos en la mesa, comenzando a formar con ellas el grupo negro. Si ocurre
que ambas son blancas, las ponemos en otro lugar de la mesa, iniciando as el grupo de las
blancas. Finalmente, si las piezas salen de distinto color, las colocamos en la caja que las
contena inicialmente. Una vez extradas de la bolsa la totalidad de las 32 piezas, qu
probabilidad hay de que el nmero de piezas del grupo negro sea exactamente igual al
nmero del grupo blanco? Hummm ..., musit. Asi, a primera vista, parece que la
probabilidad debera ser bastante pequea. Negro y Blanco disimularon una sonrisita
maliciosa, y prosiguieron su partida.
b) Cul es exactamente la probabilidad de que ambos grupos consten de igual nmero de
piezas?

2. Una Eva charlatana

El criptaritmo que aqu presento (o alfamtico, como prefieren llamarlo algunos
problemistas) es muy antiguo y de origen desconocido; seguramente sea uno de los mejor
construidos. Lo ofrezco aqu con la esperanza de que no sea demasiado conocido de los
lectores:
LK TALKTALKTA O
DID
EVE
, ...

Como siempre, letras iguales representan cifras iguales, entre las que puede hallarse el 0. La
fraccin EVE/DID ha sido ya simplificada al mximo, o sea, es irreducible. Su desarrollo
decimal tiene un perodo de cuatro cifras. La solucin del criptaritmo es nica. Para dar con
ella, recurdese que el procedimiento habitual para hallar la fraccin generatriz de un
decimal peridico puro, cuyo perodo conste de n cifras, es tomar el bloque peridico y
dividirlo por n nueves, simplificando despus todo lo posible la fraccin as obtenida.

3. Tres cuadrados

Sirvindose tan slo de geometra elemental (no es lcito usar ni siquiera trigonometra) hay
que demostrar que el ngulo C de la Figura 51 es suma de los ngulos A y B.

Tengo que agradecer a Lyber Katz el haberme comunicado este problema, que es de una
sencillez fascinante. En una carta me explicaba que de nio fue a la escuela en Mosc,
donde les propusieron el problema en 5. de Bsica para subir nota. En su carta, Katz
aade que el nmero de callejones sin salida a que conduce el problema es extraordinario.

4. La proposicin de Pohl

La fraccin se lee Eyeoverdid talk talk ... que puede traducirse por Eva se pas en el dale que dale, dale
que dale ... (N. del T.)
Frederik Pohl, uno de los mejores escritores de ciencia ficcin, ha ideado este truco,
recientemente publicado en una revista de ilusionismo llamada Epilogue. Es probable que los
expertos en informtica lo resuelvan ms rpidamente que los dems.
Se le pide a un espectador que dibuje en un papel una hilera de pequeos crculos, que
representan otras tantas monedas. Mientras as lo hace, el mago permanece de espaldas. El
espectador, al trmino, coloca la yema del pulgar de su mano derecha sobre la primera
circunferencia de forma que con el pulgar y el resto de la mano oculte, completamente la
hilera de crculos. El mago se vuelve entonces hacia l, y le apuesta a que es capaz de anotar
inmediatamente en la hoja un nmero que indicar el nmero total de posibles
combinaciones de caras y cruces que resultaran de lanzar cada una de las monedas. Por
ejemplo, dos monedas pueden caer de cuatro formas distintas, tres monedas, de ocho, y as!
sucesivamente.
No hay forma de saber cuntas monedas dibuj: sin embargo, es fcil ganar la apuesta.
Cmo?

5. Los bloques deslizantes de Escott

Este notable y curioso rompecabezas fue ideado por Edward Brind Escott, matemtico
americano fallecido en 1946. (Vase la Figura 52.)

El problema apareci en el nmero de agosto de 1938 de una revista de vida efmera,
llamada Games Digest. No lleg a publicarse ninguna solucin. El problema consiste en ir
haciendo deslizar los bloques de uno en uno, mantenindolos en contacto con el plano y
sin salirse del marco rectangular, hasta que los bloques 1 y 2 hayan intercambiado sus
puestos con los bloques 7 y 10. De esta forma, en la posicin final los dos pares de bloques
se encontrarn como muestra la figura de la derecha, estando las restantes piezas en otros
lugares, no dibujados, del tablero. No es licito hacer girar ningn bloque, an suponiendo
que hubiera espacio para ello; cada uno ha de conservar su orientacin primitiva al tiempo
de desplazarse hacia arriba, abajo, hacia la derecha o hacia la izquierda.
Escott era un especialista en teora de nmeros, y public abundantemente en diversas
revistas matemticas. Fue profesor en diversas escuelas y facultades del Middle West, y en
sus ltimos aos, actuario de una compaa de seguros.

6. Pesas rojas, blancas y azules

Durante estos ltimos decenios se han puesto de moda los problemas de balanzas y
pesadas. He aqu uno no muy conocido, inventado por Paul Curry, bien conocido entre los
aficionados al ilusionismo.
Tenemos seis pesas. De ellas, un par es rojo, otro par, blanco, y el tercero azul. En cada par,
una de las pesas es levemente ms pesada que la otra, siendo por lo dems indistinguible de
su gemela. Las tres ms pesadas (una de cada color) tienen pesos idnticos, y lo mismo es
cierto de las tres ms livianas.
Haciendo nicamente dos pesadas con una balanza (de platillos), cmo podramos
identificar en cada par la pesa liviana y la ms pesada?

7. El nmero de los diez dgitos

En las 10 casillas de la Figura 53 hay que inscribir un nmero de 10 cifras tal que el dgito
que ocupe la primera casilla (marcada con un 0) exprese el nmero de ceros que contiene
en total el nmero problema, que el dgito de la casilla 1 indique cuntos unos figuran en
el nmero, y as sucesivamente, hasta la ltima casilla, que dir el nmero de nueves que en
l intervienen. (Corno es obvio, el 0 es tambin un dgito.) La solucin del problema es
nica.

8. Monedas en la bolera

Kobon Fujimura, uno de los ms distinguidos creadores de problemas de ingenio del
Japn, ha preparado este rompecabezas, que figura en uno de sus libros ms recientes. Se
colocan diez monedas iguales, de una peseta, por ejemplo, en la formacin triangular con
que se disponen los bolos (vase la Figura 54).

Cul ser el nmero mnimo de monedas a retirar con el fin de que con los centros de las
restantes no pueda construirse ningn tringulo equiltero, de ningn tamao? De
considerar como idnticas aqullas formaciones que puedan deducirse unas de otras por
giros o simetras, resulta existir nicamente una configuracin donde el nmero de
monedas retiradas sea mnimo. Notemos que en la disposicin inicial existen dos tringulos
equilteros al bies, cuyas bases no son horizontales.

Soluciones

1. a. Un posible desarrollo como el pedido es:
Blancas Negras
1. C3AR C3AR
2, C3AD C3AD
3. C4D C4D
4. CR x C PCx C
5. C x C P x C

Ambos problemas fueron reimpresos en el nmero de verano de 1969 de una revista
matemtica llamada Manifold, publicada en la Universidad de Warwick, en Coventry,
Inglaterra. En ella se citaba como fuente un nmero de la Chess Review del ao 1947. La
variante aqu presentada se debe al ajedrecista norteamericano Larry Blustein.
Mannis Charosh me ha llamado la atencin acerca de una interesante versin del problema
de los caballos desaparecidos. En lugar de eliminar los caballos de rey de ambos bandos
deben suprimirse los de dama y adems, en lugar de avanzar dos cuadros con el pen de
dama ahora debe avanzar slo uno. Tambin este problema admite solucin en cuatro
jugadas; pero la solucin tiene ahora el mrito de ser nica. (En la versin que he
presentado aqu, las dos primeras jugadas de las negras son intercambiables.) La nueva
variante apareci en la Fairy Chess Review de febrero de 1955, siendo all atribuida a G.
Schweig, quien la dio a conocer en 1938. Dejo al cuidado del lector la tarea de resolverla.
b. La probabilidad es 1. Puesto que los pares de piezas desechados contienen una pieza de
cada color, los nmeros de piezas blancas y negras sobrantes sern idnticos.
2. Como ya expliqu, para obtener la fraccin generatriz de un nmero decimal peridico
puro, se escribe el bloque peridico en el numerador, y en el denominador, tantos nueves
cuantas cifras tenga el bloque peridico. En este ejemplo, TALK/9999, simplificada al
mximo, debe dar EVE/DID. Por consiguiente, DID tiene que ser divisor de 9999. Tan
slo hay tres divisores de 9999 que sean capicas y de tres cifras, esto es, tan slo hay tres
candidatos para DID: 101, 303, y 909.
Si fuese DID = 101, entonces EVE/101 = TALK/9999, y de aqu, EVE = TALK/99.
Reordenando trminos, TALK = (99)(EVE). Como hemos supuesto que DID es 101,
EVE ya no podr serlo, y siendo EVE capica, tendr que ser mayor que 101. Ahora, un
nmero mayor que 101 multiplicado por 99 dar producto con al menos cinco cifras.
Como TALK tiene slo cuatro, la hiptesis DID = 101 debe ser descartada.
De ser DID = 909 tendramos EVE/909 = TALK/9999 y despejando, TALK =
(11)(EVE). Pero entonces la ltima cifra de TALK tendra que ser E. Por no serlo, tambin
es preciso desechar la posibilidad DID = 909.
Tan slo cabe, pues, que DID = 303. Como EVE tiene que ser menor que DID (porque su
cociente empieza 0,... ) E slo puede ser 1 2. De los 14 nmeros capicas que empiezan
por estas cifras (121, 141, ..., 292) nicamente 242 produce un desarrollo decimal conforme
al esquema 0,TALKTALKTALK... donde todas las cifras del perodo son distintas de las
de EVE y DID.
La nica solucin es, por tanto, 242/303 = 0,79867986... De no haber supuesto que la
fraccin EVE/DID era irreducible, habra una segunda solucin, 212/606 = 0,34983498....
lo que demuestra, como Joseph Machady agudamente hizo notar, que EVE no slo
hablaba sin parar (EVE-OVER-DID-TALK ... ) sino que al hablar lo haca con segundas...
(double-talked).
3. Hay muchas formas de probar que el ngulo C (Figura 51) es suma de los ngulos A y B.

He aqu una sencilla (Figura 55). Construyamos los cuadrados trazados con lnea gris. Los
ngulos B y D son iguales, por ser homlogos en tringulos rectngulos semejantes. Como
los ngulos A y D suman, evidentemente, C, basta sustituir D por su igual B para tener
demostrado que C es suma de A y de B.

Este problemita provoc una riada de cartas de lectores enviando docenas de diferentes
demostraciones. De ellos, buena parte evitaron recurrir a construcciones geomtricas,
tomando las diagonales iguales a las races cuadradas de 2, 5 y 10, y calculando despus
razones de segmentos hasta dar con dos tringulos semejantes de los cuales se dedujera la
demostracin pedida. Otros corresponsales, en cambio, han generalizado el problema en
las formas ms inslitas.
En el Journal of Recreational Mathematics se encuentran publicadas 54 demostraciones
diferentes, recopiladas por Charles Trigg (vol. 4, abril de 1971, pp. 90-99). Una
demostracin con papel y tijeras, de Ali R. Amir-Moz, apareci en la misma revista (vol. 5,
invierno de 1973, pp. 89). Pueden verse otras demostraciones en una nota de Roger North
publicada en la Mathematical Gazette, diciembre de 1973, pp. 334-36, con segunda parte en la
misma revista, octubre de 1974, pp. 212-15. Puede verse una generalizacin del problema a
una hilera de cuadrados en el artculo de Trigg: Geometrical Proof of a Result of
Lehmers, en The Fibonacci Quarterly, vol. 11; diciembre de 1973, pp. 539-40.
4. Para ganar la apuesta es suficiente escribir un 1 junto a la yema del pulgar que est
ocultando la hilera de crculos. Al levantar la mano nuestro espectador, el papel mostrar
un nmero binario formado por un 1 seguido de una hilera de ceros. Suponiendo que los
ceros representen n monedas, este nmero binario ser equivalente al nmero decimal 2
n

que es el nmero total de distintas ordenaciones en que pueden salir cara o cruz al lanzar
sucesivamente n monedas.
5. Al presentar el rompecabezas de bloques deslizantes de Escott en mi seccin de Scientific
American d una solucin que requera 66 movimientos. Muchos lectores consiguieron
rebajar tal nmero a slo 48, y sta es por ahora la solucin ms breve que se conoce.
Mas la solucin de 48 movimientos no es nica. La que presentamos en la Figura 56 (que
me fue enviada por John W. Wright) puede considerarse tpica. Las letras S, B, D, I (subir,
bajar, derecha, izquierda) sirven para denotar los movimientos. En todos los casos es
preciso mover las piezas indicadas tanto cuanto sea posible en la direccin expresada.



Como la disposicin inicial tiene doble simetra, toda solucin tiene una inversa. En este
caso la inversa comienza por desplazar la pieza nmero 5 hacia abajo y a la izquierda, en
lugar de la pieza 6, que iba hacia la derecha y arriba, y prosigue ejecutando simtricamente
los correspondientes movimientos.
6. Un procedimiento para resolver el problema de las seis pesas dos rojas, dos blancas y dos
azules consiste en colocar en un platillo una pesa blanca y una roja, y en el otro, una blanca
y una azul.
Si la balanza quedase en equilibrio, sabriamos que en cada platillo hay una pesa liviana y
otra con sobrepeso. Retiremos de los platillos las pesas de color, dejando nicamente las
blancas, una en cada uno. Sabremos as en qu platillo est la pesa blanca ms ligera, y en
cul la ms pesada. Al mismo tiempo, ello nos dice cul de las pesas antes empleadas (una
roja, una azul) es ms ligera que la otra, lo que a su vez nos aclara cules son las pesas
liviana y pesada del par azul-rojo no usado todava.
Si la balanza no queda en equilibrio al efectuar esta primera pesada, es seguro que caer del
lado donde se encuentre la pesa blanca de mayor peso. Empero seguimos a oscuras con
respecto a la roja y la azul. Compararemos pues la roja ya utilizada con la gemela de la azul
empleada para la primera pesada (o bien, la azul primitiva con la gemela de la roja). Como
hace notar C. B. Chandler (a quien debo esta sencilla solucin) el resultado de la segunda
comparacin ms el recuerdo de lo ocurrido en la primera, ya es suficiente para distinguir
las seis pesas.
Aquellos lectores que hayan encontrado este problema de su gusto podrn pasar otro rato
entretenido analizando la siguiente variante, ideada por Ben Braude, mago amateur y
dentista, neoyorquino. Las seis pesas son idnticas en todos los aspectos (color incluido)
salvo en que hay tres que son ms pesadas que las otras. Las tres con sobrepeso son
idnticas; lo mismo ocurre con los pesos de las tres ms ligeras. La tarea consiste en
identificar cada una de las seis haciendo tres pesadas independientes con una balanza.
Como Thomas OBeirne ha hecho notar, el problema de Braude ofrece dos tipos de
soluciones, de caracteres que podramos llamar complementarios o duales. En unas, las
pesas son comparadas par contra par; en otras, cada platillo es cargado siempre con una
sola pesa. Debo a John Hamilton la concisa tabla siguiente, donde se dan las cuatro
posibilidades del mtodo ms sencillo (publicado en el nmero de marzo de 1970 de una
revista de ilusionismo, The Pallbearers Review).
1 2 3 4
a \ B a \ B a b a b
c \ D c d b c b \ C
e \ F d \ E c \ D D E
Las letras maysculas indican pesos con sobrecarga, y las minsculas, pesos mermados. Un
trazo horizontal indica equilibrio, mientras que la barra oblicua muestra de qu lado cae la
balanza.
7. La solucin, nica, es 6.210.001.000. No dispongo aqu de espacio para dar una
demostracin detallada; puede verse una francamente buena en la seccin de divertimentos
matemticos de la Technical Review (febrero de 1968) del M. I. T., debida a Edward P.
DeLorenzo. En el mismo lugar del nmero de junio de 1968 hay una demostracin de
Kenneth W. Dritz de que para casilleros de menos de 10 cuadros, las nicas soluciones en
numeracin de base 10 son 1.210; 2.020; 21.200; 3.211.000; 42.101.000, y 521.001.000.
Puede verse una solucin general, debida a Frank Rubin, en el Journal of Recreational
Mathematics, vol. 11, 1978-79, pp. 76-77. En ella demuestra que no existe ningn nmero
autodescriptivo en las bases 1, 2, 3 y 6. En base 5 existe tan slo uno, 521.000. En base 4
tenemos 1.210 y 2.020. y es la nica base donde existe ms de una solucin de longitud
igual a la base. En todas las bases mayores que 6 existe una nica solucin, que es de la
forma R21 (0 ... 0)1.000, siendo R cuatro unidades menor que la base de numeracin, y el
nmero de ceros entre parntesis, siete menos que la base.
8. El nmero mnimo de monedas a retirar es de cuatro (vase la Figura 57),
correspondientes a las sombreadas en gris en la figura. De esta forma, nunca se podrn
tomar tres centros de las monedas restantes que se encuentren en los vrtices de un
tringulo equiltero, Salvo por rotacin, la configuracin de las monedas es nica, y
evidentemente, idntica a su simtrica.


Captulo XII

Domins

Llama la atencin lo poco que, segn parece, se sabe acerca de los orgenes del domin. En
la literatura occidental no hay referencias a este juego hasta mediados del siglo XVIII, en que
empezaron a jugarse en Italia y Francia las primeras partidas. Desde ah, el juego se
extendi al resto del continente, y ms tarde, a Inglaterra y Amrica. En Occidente, la
coleccin normal de piezas de domin ha consistido siempre en 28 teselas o losetas
formadas por dos cuadrados adyacentes, que contienen todos los posibles pares de digitos,
de 0 hasta 6 (vase la Figura 58).

Cada dgito aparece ocho veces en el juego. Se han construido juegos excepcionales, que
contienen desde el blanca doble, 0-0 (los dos cuadros en blanco) hasta el 9-9 (55 piezas en
total) o hasta el 12-12 (91 piezas) con objeto de poder admitir nmero mayor de jugadores.
Por lo comn, las piezas son negras, con puntos blancos vaciados en sus caras, o blancas
con puntos negros. El nombre quiz proceda de la semejanza del 1-1 con el antifaz negro
que se usaba en los bailes de mscaras de la poca.
An hoy se ignora si los domins europeos fueron invencin autctona, o si fueron
plagiados de los domins chinos. Sea como fuere, el juego era ya muy conocido en China
varios siglos antes de serlo en Europa. En los domins chinos, llamados kwat p'ai, no hay
piezas con caras en blanco. En este caso, la coleccin contiene todas las combinaciones,
por pares, desde el 1-1 hasta el 6-6 (21 piezas), pero hay adems 11 piezas duplicadas, as
que en total son 32. Lo mismo que ocurre con los dados chinos, el as y el cuatro tienen los
puntos grabados en rojo. Los puntos de las piezas restantes son blancos (o negros, si las
piezas son blancas), salvo en el 6-6, donde tres de los seis puntos de cada cuadro son
tambin rojos. (Los domins coreanos son idnticos, con la nica particularidad de que en
el as, el punto es mucho mayor que en las dems piezas). En los domins chinos, cada
pieza tiene un nombre pintoresco: el 6-6 es el cielo; el 1-1 es la tierra, el 5-5 es la flor
del ciruelo, el 6-5, la cabeza del tigre, etc. Los nombres de las piezas son iguales a los que
reciben los 21 posibles resultados del lanzamiento de un par de dados.
Los domins chinos suelen ser de cartn, en vez de la madera, marfil, pasta o bano que es
habitual en los nuestros, y se manejan como naipes. Lo mismo que en Occidente, estas
piezas sirven para numerosos juegos. Sobre los juegos occidentales ms extendidos puede
consultarse en cualquier edicin reciente del Hoyle's Games. Con respecto a los juegos de
domin chinos y coreanos, seguramente la mejor referencia sea Games of the Orient, de
Stewart Culin, obra de 1895 rempresa por Charles Tuttle en 1958. No hay domins
propiamente japoneses, y en este pas se juega con el sistema occidental.
Segn la EncycIopaedia Britannica, ciertas tribus esquimales utilizan piezas de hueso, de 60 a
148, en partidas y frenticos torneos, con fuertes apuestas, que en ocasiones pueden ser las
esposas de los jugadores. En Cuba, las partidas de domin han sido desde hace mucho uno
de los pasatiempos favoritos, y hasta hace algunos aos poda decirse otro tanto de Espaa,
si bien esta aficin ha decaido bastante sobre todo entre los jvenes.
Uno de los ms antiguos problemas de combinatoria con el domin pide determinar de
cuntas formas pueden colocarse en hilera todas las fichas de un juego completo
(occidental), sometidas a la regla habitual: que los extremos de piezas en contacto tengan
valores iguales. (Una coleccin se llama completa cuando contiene todos los pares desde el
0-0 hasta el n-n). El problema es interesante porque admite traduccin inmediata a un
problema de grafos (vase la Figura 59).


Despreciemos el conjunto trivial, que consta slo de la pieza 0-0, y tomemos el juego
complet ms sencillo: 0-0, 0-1, 1-1 (a). La lnea que va de 0 a 1 corresponde a la pieza 0-1.
Los crculos indican que cada dgto est emparejado consigo mismo, y representan las
piezas dobles del juego. El nmero de formas en que las tres piezas pueden ser dispuestas
en fila es idntica al nmero de formas en que el grafo puede ser recorrido mediante un
camino continuo que no pase dos veces por una misma lnea. Evidentemente, slo hay dos
itinerarios as, que difieren nicamente en el sentido de recorrido. Estos dos (0-0, 0-1, 1-1, y
su inverso) dan las nicas formas de colocar las piezas en hilera, de forma que los valores
de los extremos que se tocan sean iguales.
El problema es menos trivial para el juego de tamao inmediatamente superior, formado
por las seis piezas de 0-0 a 2-2. Su grfico tringular (b) admite tambin un slo recorrido
(ms el de sentido contrario) pero ahora el camino tiene que cerrarse y retornar al punto de
partida, lo que significa que la correspondiente concatenacin de domins es un anillo
cerrado: 0-0, 0-1, 1-1, 1-2, 2-2, 2-0. imaginemos unidos los dos extremos: 2-0, 0-0. La
cadena puede abrirse por seis sitios, formando cada vez una hilera como la pedida, y por
tanto hay seis soluciones distintas, 12, si se considera que sentidos de recorrido distintos
dan hileras distintas.
La coleccin completa de 10 domins (de 0-0 hasta 3-3) presenta un giro inesperado (c).
Ahora, los cuatro vrtices son impares, es decir, en cada uno concurren un nmero impar
de lneas. (El punto central, de interseccin de las diagonales, no es considerado vrtice.)
Una clsica regla sobre trazado de grafos, que Leonhard Euler fue el primero en exponer en
su famoso anlisis del problema de los siete puentes de Knigsberg, es que la condicin
necesaria y suficiente para que un grafo pueda ser recorrido completamente, sin pasar ms
de una vez por ninguno de sus lados, es que, o bien todos los vrtices del grafo sean pares,
o bien, de haberlos impares, estos sean exactamente dos. En el primer caso, el recorrido
ser siempre cerrado, y terminar donde empez. En el segundo, el camino ha de empezar
en uno de los vrtices impares y terminar, necesariamente, en el otro. Como en nuestro
caso tenemos cuatro vrtices impares, no hay ningn camino que recorra todo el grafo y,
por tanto, ninguna forma de que los 10 domins puedan formar hilera. He aqu otra
demostracin equivalente de tal imposibilidad. En el juego completo de piezas, cada digito
aparece cinco veces. La regla de igualdad de valores en contacto implica que cada dgito ha
de presentarse un nmero par de veces en el interior de la hilera. Hay cuatro dgitos, pero
como la fila tiene slo dos extremos, es imposible la disposicin en una sola hilera. Lo ms
que podemos hacer es recorrer el grafo con dos itinerarios disjuntos, o lo que es
equivalente, formar dos filas de piezas, independientes. Como es obvio, las cifras extremas
de las filas habrn de ser 0, 1, 2 y 3.
El grafo completo correspondiente a cinco puntos, al que se han aadido crculos en los
vrtices para indicar que stos conectan consigo mismos, se corresponde con el conjunto
completo de 15 teselas, desde 0-0 hasta 4-4 (d). Puesto que todos los vrtices son pares,
podemos trazar sobre el grafo un recorrido completo y cerrado. (Al igual que en todos los
grafos de este tipo, los puntos de interseccin del interior del polgono no son vrtices.) El
recuento del nmero de recorridos, cada uno de los cuales puede abrirse por 15 lugares,
dando una cadena abierta, es tarea moderadamente complicada. Henry Ernest Dudeney, al
resolver el problema en su Amusement in Mathematics (Problema 283), indica que el grafo
pentagonal, crculos aparte, puede ser recorrido de 264 formas, cada una de las cuales
produce un anillo de domins. (Por ejemplo, el camino que comienza 3024... produce el
anillo que comienza 3-0, 0-2, 2-4, ...) Hay adems que insertar en el anillo cinco piezas
dobles, lo que puede hacerse de 2
5
= 32 maneras. Se obtienen as 264 x 32 = 8.448 anillos
diferentes. Podemos abrir cada anillo de 15 modos, lo que produce en total 126.720
distintas ordenaciones en hilera, contadas ya las alineaciones en sentido inverso.
El grafo exagonal correspondiente a seis puntos (e) tiene seis vrtices impares. Por
consiguiente, el conjunto completo de 21 domins, desde 0-0 hasta 5-5, no puede ser
dispuesto en hilera. Lo ms que podremos lograr son tres cadenas distintas, cuyos extremos
sern 0, 1, 2, 3, 4, 5.
El juego ordinario de 28 domins, de 0-0 hasta 6-6, tiene un grafo heptagonal (f). Notemos
que 28 es el segundo de los nmeros perfectos (nmeros iguales a la suma de sus divisores).
Todos los nmeros perfectos son triangulares (sumas de enteros consecutivos, 1, 1 + 2, 1 +
2 + 3, ...). Basta una ojeada a la Figura 58 para comprobar que los nmeros triangulares
coinciden con los nmeros de piezas de los conjuntos completos de domins. Todos los
vrtices del grafo heptagonal son pares, y por consiguiente son posibles los recorridos
cerrados. Hay nada menos que 7.959.229.931.520 de estos recorridos, es decir de cadenas
cerradas de 28 piezas que podemos abrir por 28 sitios! El correspondiente producto dar
todas las alineaciones de los 28 domins, contadas las de un sentido, y tambin las de
sentido inverso. En todo conjunto completo, exceptuado el que tiene 1 como puntuacin
mxima, la condicin necesaria y suficiente para poder disponerlo en hilera es que el
mximo de las puntuaciones de sus fichas sea par. Cuando el mximo, n, de las
puntuaciones sea impar, harn falta al menos (n + 1)/2 lneas, apareciendo en los extremos
de stas la totalidad de los n dgitos.
La propiedad de que toda cadena formada por los 28 domins haya de ser cerrada sirve de
base a un viejo truco de saln. El mago retira disimuladamente una cualquiera de las piezas,
que no sea doble, y sale de la habitacin; los dems jugadores colocan los domins
restantes en una sola hilera, conforme a la regla del juego. Una vez hecho as, el mago es
capaz de decirles cules sern las puntuaciones de los extremos de la hilera sin para nada
observar las piezas. Como es evidente, sern las que porte la pieza que l retir. (Si lo
prefiere, puede predecir por adelantado los nmeros que resultarn, anotndolos en un
papel, que se pliega y guarda aparte.) Para repetir el truco, bastar devolver la pieza robada
mientras se procede a mezclarlas nuevamente, y retirar, oculta entre los dedos, una nueva
pieza.
Se han propuesto muchos problemas de domin que piden formar con las 28 piezas del
juego completo algn polgono simtrico que cumpla ciertos requisitos. As, un matemtico
francs del siglo pasado, Edouard Lucas, en el segundo volumen de sus Rcrations
Mathmatiques, introduce las que l bautiz con el nombre de cuadrillas, que son polgonos
donde las 28 fichas estn dispuestas de forma que las ocho caras que contienen un mismo
valor queden agrupadas en dos cuadrados de dos cuadros de lado cada uno. Mostramos
aqu una cuadrilla tomada de la obra de Lucas. Con esta figura de contorno, la solucin es
nica, excepto por permutacin de los valores y transformaciones por simetra de la figura
completa (vase la Figura 60).

Otro pasatiempo clsico consiste en formar cuadrados mgicos de domins. Un cuadrado
es mgico cuando todas sus filas y columnas, y tambin sus diagonales principales, tienen la
misma suma. Usando piezas del juego normal slo podran construirse, en principio,
cuadrados mgicos de rdenes 2, 4 y 6. (Los cuadrados de orden impar tienen nmero
impar de casillas, y por consiguiente, al querer construirlos con domins es forzoso dejar al
menos un hueco.) El cuadrado mgico de orden 2 es claramente imposible, pues incluso
prescindiendo de las diagonales, las dos fichas tendran que ser idnticas, y en el domin no
existen piezas repetidas.
Un cuadrado mgico de orden 6 y mnima constante (13) puede ser fcilmente
transformado en otro de constante mxima (23), sin ms que sustituir cada cifra por su
diferencia respecto de 6; los cuadrados as relacionados se llaman complementarios
mdulo 6. Para demostrar que 13 y 23 son las constantes mgicas mnima y mxima,
empecemos observando que el total de puntos de un cuadrado mgico de orden 6 ha de ser
exactamente divisible entre 6. Puesto que 78 y 138 son, respectivamente, el mnimo y el
mximo de los mltiplos de 6 que son descomponibles en suma de puntuaciones de 18
domins, resulta que 78/6 = 13, y 138/6 = 23 son las constantes mgicas mnima y
mxima posibles.

Las constantes mnima y mxima para cuadrados mgicos de orden 4, formados por ocho
domins tomados del juego normal, son 20/4 = 5 y 76/4 = 19. Partiendo de un cuadrado
con la constante 5 (Figura 61, abajo a la izquierda) y reemplazando cada dgito por su
diferencia con respecto a 6, se obtiene un cuadrado mgico de constante mxima (19). Es
posible construir con domins cuadrados mgicos de orden 4 para todo valor de la
constante mgica comprendido entre 5 y 19. Sabr el lector encontrar ocho domins del
juego ordinario que rellenen el modelo en negro (parte inferior derecha de la ilustracin) y
que sumen 10 segn todas las filas, columnas y diagonales principales? En 1969, Wade E.
Philpott demostr la posibilidad de formar cuadrados mgicos de domins, de orden 6,
para todo valor de la constante comprendido entre 13 y 23.
Para ver qu sucede con los cuadrados mgicos de orden impar, es forzoso adoptar alguno
de los siguientes convenios, nada elegantes, dicho sea de paso:
1. Dejar un hueco de un cuadro, y hacerlo contar como cero. No cuesta mucho demostrar
la imposibilidad de los cuadrados mgicos de orden 3 as configurados.
2. Consentir en que uno de los cuadros de una ficha (preferiblemente, de puntuacin cero)
sobresalga del cuadrado.
3. Tratar cada pieza como un solo nmero de valor igual a la suma de sus puntos. Puesto
que los domins sencillos del juego ordinario tienen todas las sumas de 1 a 12, el nico
cuadrado mgico de orden 3 que contiene los nueve dgitos positivos 1, 2, ..., 9, puede ser
construido con nueve domins. Para los rdenes 5 y 7 es preciso emplear sumas repetidas.
Leslie E. Card ha descubierto que cualquier conjunto de 25 domins tomados del juego
normal permitir formar un cuadrado mgico de este ltimo tipo. (Vase An Enumeration
Problem, por David E. Silverman, Journal of Recreational Mathematics, octubre de 1970, pp.
226-27).
He tenido noticia de un intrigante rompecabezas con domins a travs de Lech Pijanowski,
crtico cinematogrfico polaco y redactor de una seccin semanal dedicada a juegos de
habilidad intelectual. Pijanowski ha escrito tambin un libro de 360 pginas sobre juegos de
tablero, Podroze W. Krainie Gier [Viaje al pas de los juegos]. En el que aqu nos ocupa pueden
participar cualquier nmero de jugadores; nosotros supondremos que sean solamente dos.
Cada uno procede como seguidamente explico: estando su oponente fuera de la habitacin,
revuelve las 28 piezas de un juego ordinario (con las puntuaciones hacia abajo) y forma con
ellas un rectngulo de siete por ocho, al azar. Se vuelven cara arriba las piezas y se copian
sus puntuaciones en un casillero, pero sin mostrar la disposicin de las piezas. (Es
conveniente hacer una segunda copia que s muestre su disposicin, para demostrar ms
tarde que tal formacin existe verdaderamente.) Los jugadores se intercambian los casilleros
de nmeros; el primero en lograr construirlo con fichas gana la partida. Como muchas de
las formaciones de nmeros admiten ms de una solucin, no es necesario hallar la
primitiva disposicin de los domins, sino que basta atinar con una que se ajuste a los datos
del damero.
Una vez recibida la matriz de nmeros, cmo debemos proceder para dar una solucin?
Pijanowski sugiere enumerar todos los pares de nmeros que figuran en las 28 piezas, y
despus inspeccionar la matriz, en bsqueda de aquellos pares que slo puedan encontrarse
en un sitio. En nuestro ejemplo, 4-5, 2-2, 3-6, y 4-4 tienen que encontrarse donde muestra
la Figura 62 (b). Podemos aadir inmediatamente el 0-0 y el 3-3, pues no pueden quedar
huecos. Dado que ya ser imposible que el 0-0 y el 3-3 aparezcan en nuevos lugares, se
trazan las dos barras pequeas, que muestran que ningn domin puede cruzar ninguna de
ellas.


La pieza 2-5 puede encontrarse horizontalmente, o verticalmente, como indican las lneas
de trazos (c). En cualquiera de estos casos 01 tendr que ir en el lugar sealado, a partir del
cual podemos aadir 1-3 y 0-4, para evitar la duplicacin de 0-1. Podemos aadir
inmediatamente nuevas barras. Prosiguiendo de este modo ya no es difcil descubrir una
solucin. La Figura 62-d muestra una de las cuatro soluciones posibles.
Insto al lector a que mida sus fuerzas con la matriz que vemos en el lado izquierdo de la
Figura 63; es slo un poco ms difcil que la explicada y su solucin es nica. De tener
xito, quiz le sirva de acicate para probar suerte ,con la matriz del lado derecho de la
misma figura, que tiene dificultad extraordinaria. Ambas han sido facilitadas por
Pijanowski; la segunda admite ocho soluciones.


Soluciones

En la Figura 64 podemos ver dos de las muchas soluciones del problema del cuadrado
mgico con domins.

La solucin (nica) de la primera matriz de Pijanowski se encuentra en la parte izquierda de
la Figura 65. La segunda matriz admite ocho soluciones. Hay tres disposiciones
fundamentales: de la que vemos en la Figura 65 (derecha), que admite una segunda variante,
por reordenacin trivial de las dos fichas sombreadas; una segunda, tambin con dos
variantes resultantes de redisponer estas dos mismas piezas, y una tercera, que contiene dos
cuadrados de orden dos, cada uno de ellos reconstruible en dos posiciones, que dan cuatro
soluciones ms.i

Captulo XIII

Nmeros de Fibonacci y de Lucas

Tuvo esposas Fibonacci, que comer
nada coman (pastas aparte).
Tanto as pesaba cada una
como juntas sus dos antecesoras
Era la quinta una gran signora!

-- J. A. Lindon

Entre los matemticos europeos de la Edad Media, el ms grande de todos fue sin duda
Leonardo de Pisa, ms conocido por Fibonacci, que significa hijo de Bonaccio (vase la
Figura 66).

A pesar de haber nacido en Pisa, como su padre era empleado en una factora mercantil
italiana asentada en Bougie, en Argelia, fue all donde el joven Leonardo recibi su primera
formacin matemtica, a cargo de maestros musulmanes. Pronto se dio cuenta de la
enorme superioridad de la notacin decimal indoarbiga (provista ya de cifras cuyos valores
dependen de su posicin, y de smbolo para el cero) sobre el engorroso sistema de
numeracin romana, empleado todava en su pas natal. La ms conocida de sus obras,
Liber abaci (literalmente, Libro del baco) era en realidad un amplio tratado del sistema de
numeracin indoarbigo, mas sus razonamientos no parecieron causar demasiada
impresin a los mercaderes italianos de la poca. Con el tiempo, su libro lleg a ser,
empero, la obra de mxima influencia entre todas las que contribuyeron a introducir en
Occidente la notacin indoarbiga. El Liber abaci fue concluido en Pisa en 1202; hasta
nosotros ha llegado una edicin revisada, de 1228, dedicada a un famoso astrlogo
cortesano de la poca.

No deja de ser irnico que Leonardo, cuyas aportaciones a la matemtica fueron de tanta
importancia, sea hoy conocido sobre todo a causa de un matemtico francs del siglo
pasado, Edouard Lucas, interesado por la teora de nmeros (y recopilador de una clsica
obra de matemticas recreativas, en cuatro volmenes), quien encaden el nombre de
Fibonacci a una sucesin numrica que forma parte de un problema trivial del Liber abaci.
Imaginemos, escriba Leonardo, un par de conejos adultos, macho y hembra, encerrados en
un cercado, donde pueden anidar y criar. Supongamos que los conejos empiezan a procrear
a los dos meses de su nacimiento, engendrando siempre un nico par macho-hembra, y a
partir de ese momento, cada uno de los meses siguientes un par ms, de iguales
caractersticas. Admitiendo que no muriese ninguno de los conejitos, cuntos contendra el
cercado al cabo de un ao?


El grfico arborescente de la Figura 67 nos muestra qu sucedera durante los cinco
primeros meses. Es fcil observar que al trmino de cada mes los nmeros de pares van
formando la sucesin 1, 2, 3, 5, 8.... donde cada nmero (como el propio Fibonacci hizo
notar) resulta de sumar los dos que le anteceden. Al cabo de los 12 meses tendremos 377
pares de conejos.
Fibonacci no investig la sucesin, que tampoco recibi ningn estudio serio hasta
comienzos del siglo pasado. Hacia esa fecha los artculos dedicados a ella empezaron a
proliferar -son palabras de un matemtico- como los conejitos de Fibonacci. Lucas efectu
un profundo estudio de las llamadas sucesiones generalizadas de Fibonacci, que comienzan
por dos enteros positivos cualesquiera y a partir de ah, cada nmero de la sucesin es suma
de los dos precedentes. Lucas dio el nombre de sucesin de Fibonacci a la ms sencilla de
estas sucesiones, a saber, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21.... (la inmediatamente ms sencilla, 1, 3, 4, 7,
11, 18..., es hoy conocida por sucesin de Lucas). Tradicionalmente, la posicin que cada
nmero ocupa dentro de una sucesin se denota mediante un subndice, y de esta forma, F
1
= 1, F
2
= 1, F
3
= 2, y as sucesivamente. (Se da la lista de los primeros cincuenta nmeros
de Fibonacci en la Figura 68.) F
n
denota el n-simo nmero de Fibonacci;
, es el
nmero que antecede a F
1 n
n
; F
2n
, es el nmero de Fibonacci cuyo subndice es doble del de
F
n
, etc.


La sucesin de Fibonacci ha tenido intrigados a los matemticos durante siglos, en parte a
causa de su tendencia a presentarse en los lugares ms inopinados, pero sobre todo, porque
el ms novel de los amateurs en teora de nmeros, aunque sus conocimientos no vayan
mucho ms all de la aritmtica elemental, puede aspirar a investigarla y descubrir curiosos
teoremas inditos, de los que parece haber variedad inagotable. El inters por estas
sucesiones ha sido avivado por desarrollos recientes en programacin de ordenadores, ya
que al parecer tiene aplicacin en clasificacin de datos, recuperacin de informaciones,
generacin de nmeros aleatorios, e incluso en mtodos rpidos de clculo aproximado de
valores mximos o mnimos de funciones complicadas, en casos donde no se conoce la
derivada.
Los resultados ms clsicos acerca de estas sucesiones estn resumidos en el Captulo 17
del primer tomo de History of the Theory of Numbers, de Leonard Eugene Dickson. Los
lectores interesados pueden consultar The Fibonacci Quarterty, que desde 1963 viene siendo
publicada por la Fibonacci Association. Su redactor jefe es Verner E. Hoggatt, Jr., del San Jos
State College de San Jos, Calif. La revista se ocupa, sobre todo, de las sucesiones
generalizadas de Fibonacci y de otras sucesiones anlogas (corno los llamados nmeros
tribonacci, que son cada uno suma de los tres precedentes), aunque la revista est dedicada
tambin al estudio de enteros con propiedades especiales.
Seguramente la propiedad ms notable de la sucesin de Fibonacci (vlida tambin para las
series generalizadas) sea que la razn entre cada par de nmeros consecutivos va oscilando
por encima y debajo de la razn urea, y que conforme se va avanzando en la sucesin, la
diferencia con sta va hacindose cada vez menor; las razones de trminos consecutivos
tienen por limite, en el infinito, la razn urea. La razn urea es un famoso nmero
irracional, de valor aproximado 1,61803.... que resulta de hallar la semisuma de 1 y la raz
cuadrada de 5. Hay abundante literatura (no siempre seria) dedicada a la aparicin de la
razn urea y de la sucesin de Fibonacci tan relacionada con ella, en el crecimiento de los
organismos y a sus aplicaciones a las artes plsticas, a la arquitectura e incluso a la poesa.
George Eckel Duckworth, profesor de clsicas en la Universidad de Princeton, sostiene en
su libro Structural Patterns and Proportions in Vergils Aeneid (University of Michigan Press,
1962) que lo mismo Virgilio que otros poetas latinos de su poca se sirvieron
deliberadamente de la sucesin de Fibonacci en sus composiciones. Por mi parte, me he
referido ya a estas cuestiones en un artculo anterior dedicado a la razn urea, que puede
verse en The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions.
En el reino vegetal, la sucesin de Fibonacci hace su aparicin ms llamativa en la
implantacin espiral de las semillas en ciertas variedades de girasol. Hay en ellas dos haces
de espirales logaritmicas, una de sentido horario, otra en sentido antihorario, como
muestran las espirales sombreadas de la Figura 69.


Los nmeros de espirales son distintos en cada familia, y por lo comn, nmeros de
Fibonacci consecutivos. Los girasoles de tamao medio suelen contener 34 y 55 espirales,
pero hay flores gigantescas que alcanzan valores de hasta 89 y 144. Y en la seccin de cartas
a la redaccin de The Scientific Monthly (noviembre de 1951), el gelogo Daniel T. O'Connell
y su esposa dijeron haber encontrado en su granja de Vermont un girasol monstruo, con
144 y 233 espirales!
La ntima relacin existente entre la sucesin de Fibonacci y la razn urea queda de
manifiesto en la siguiente frmula explcita para el n-simo trmino de Fibonacci:

]
]
]
]
,
,
,
(
,
\
,
(
j

(
,
\
,
(
j
+
n n
n
F
2
5 1
2
5 1
5
1

Esta expresin da exactamente el n-simo nmero de Fibonacci (al desarrollarla, las 5 se
cancelan), pero para nmeros F
n
de lugar muy avanzado es fastidiosa de utilizar, si bien
pueden conseguirse buenas aproximaciones mediante logaritmos. Otra frmula mucho ms
sencilla para el nsimo nmero de Fibonacci consiste en dividir entre la raz cuadrada de 5
la n-sima potencia de la razn urea. Redondeando el nmero as obtenido al entero ms
cercano resulta tambin el valor entero exacto del nmero buscado. Ambas frmulas son
explcitas, pues conocido n dan directamente el valor de F
n
Un procedimiento recursivo
consiste en una serie de etapas, cada una de ellas dependiente de las anteriores. Si para
calcular el n-simo nmero de Fibonacci se van sumando pares de trminos consecutivos
hasta alcanzarlo, se estar procediendo iterativamente, o por recurrencia. Al definir el
trmino F
n
como suma de los dos trminos que le anteceden estamos dando un ejemplo
sencillo de frmula recurrente.
La frmula que da exactamente el trmino general de la sucesin de Lucas es
n n
n
L (
,
\
,
(
j

+ (
,
\
,
(
j
+
2
5 1
2
5 1

pero, como suceda con los nmeros de Fibonacc, hay un procedimiento mucho ms
sencillo para hallar el n-simo nmero de Lucas. Basta elevar la razn urea a la n-sima
potencia y redondear al entero ms cercano.
Dado un nmero cualquiera de la sucesin de Fibonacci, para calcular el trmino siguiente
no es preciso conocer su ndice. Sea A el trmino dado. El siguiente viene
dado por
]
]
]
]
,
,
,
+ +
2
5 1
2
A A

donde los corchetes indican que es necesario tomar la parte entera de la expresin, es decir,
el entero ms cercano por defecto. Esta misma frmula da el nmero de Lucas consecutivo
a cualquiera de su serie, con tal de que sea mayor que 3.
En toda sucesin de Fibonacci generalizada la suma de los n primeros trminos es siempre
F
n-2
, menos el segundo trmino de la serie. Gracias a ello podemos realizar un truco de
clculo super-rpido. Se le pide a otra persona que escriba dos nmeros cualesquiera, y que
vaya formando despus tantos trminos de la sucesin generalizada que engendran como
desee. Pdale despus que separe con un trazo dos cualesquiera de stos. Instantneamente
puede usted darle la suma de todos los nmeros situados antes de la raya. Basta con fijarse
en el segundo nmero situado al otro lado de la raya, y restarle el segundo trmino de la
sucesin. De tratarse de la sucesin de Fibonacci ordinaria se restara 1; de ser la sucesin
de Lucas, restaramos 3.
Citaremos ahora algunas conocidas propiedades de la sucesin de Fibonacci ordinaria.
Pocas de ellas son costosas de demostrar, y desde luego, todas son casos particulares de
teoremas vlidos para sucesiones generalizadas. Para abreviar, llamaremos nmeros F a los
nmeros de Fibonacci.
1. El cuadrado de cada nmero F se diferencia en 1 del producto de los dos nmeros F
situados a cada uno de sus lados. Conforme se avanza en la sucesin, esta diferencia va
siendo alternativamente positiva y negativa. (En los nmeros de Lucas, la diferencia,
tambin constante, vale 5.) En el Captulo 8 de mi libro Mathematics, Magic and Mystery puede
verse una famosa paradoja de diseccin geomtrca donde este teorema tiene papel
fundamental. En las sucesiones de Fibonacci generalizadas la diferencia constante es + (F
2
2

- F
1
2
F
1
F
2
).
2. La suma de los cuadrados de dos nmeros F consecutivos cualesquiera, F
n
2
ms F
n+1
2
, es
F
2n+1
. Puesto que el ltimo de estos nmeros es forzosamente de ndice impar, resulta de
este teorema que al escribir en sucesin los cuadrados de los nmeros de Fibonacci, las
sumas de los pares de cuadrados consecutivos formarn la sucesin de nmeros F con
subndice impar.
3. Cualesquiera cuatro nmeros F consecutivos A, B, C, D verifican la siguiente identidad:
C
2
B
2
= A x D.
4. La sucesin de las ltimas cifras de los nmeros de Fibonacci tiene perodo 60. Si se
toman las dos ltimas cifras, la sucesin tiene perodo 300. Para la sucesin formada a
partir de las tres ltimas cifras el periodo es ya 1.500; para cuatro, el perodo tiene 15.000
cifras, para cinco, 150.000, y as sucesivamente.
5. Para cada entero m hay una coleccin infinita de nmeros de Fibonacci exactamente
divisibles por m, de los cuales al menos uno se encuentra entre los 2m primeros trminos de
la sucesin. No ocurre igual para la sucesin de Lucas. Por ejemplo, ninguno de los
nmeros de la sucesin de Lucas es divisible entre 5.
6. El tercero de cada tres nmeros de la sucesin de Fibonacci es divisible por 2; al
contarlos de cuatro en cuatro, el cuarto es divisible por 3. El quinto de cada cinco es
divisible por 5; el sexto de cada seis, divisible entre 8, y as sucesivamente, siendo los
divisores nmeros F en sucesin. Dos nmeros de Fibonacci consecutivos (y lo mismo
ocurre con los nmeros de Lucas) son primos entre s, es decir, no tienen ms divisor
comn que el 1.
7. A excepcin de 3, todo nmero F que sea primo tiene subndice primo. (Por ejemplo,
233 es primo y porta subndice 13, tambin primo.) Dicho de otra forma, si el subndice es
compuesto, tambin lo ser el nmero de Fibonacci correspondiente. Pero, cuidado, la
recproca no es cierta. Hay nmeros de Fibonacci con subndices primos que son nmeros
compuestos. El primer ejemplo de este tipo es F
19
, que vale 4.181. Aunque el subndice es
nmero primo, 4.181 se descompone en 37 por 113.
Si el teorema recproco hubiera sido verdadero en todos los casos, habra quedado resuelta
la ms importante de las cuestiones sobre sucesiones de Fibonacci todava pendientes:
existir una infinidad de nmeros primos en la sucesin de Fibonacci? Sabemos que la
coleccin de nmeros primos es infinita, y por consiguiente, si todo F-nmero que portase
subndice primo fuese primo, habra tambin una infinidad de nmeros primos en la
sucesin de Fibonacci. Hoy por hoy se ignora si existe un nmero primo mximo entre los
F-nmeros. Tambin subsiste la misma cuestin para los nmeros de Lucas. El ms grande
de los nmeros F primos hoy conocidos es F
9
, que consta de 119 cifras. El mayor de los
nmeros L primos descubiertos es L
353
, formado por 74 cifras.
8. Con las excepciones triviales de 0 y 1 (tomando 0 = F
0
) entre los nmeros de Fibonacci
hay solamente un cuadrado perfecto, F
12
= 144, muy curioso, pues su valor es cuadrado de
su subndice. La existencia o inexistencia de cuadrados mayores que 144 fue problema
abierto hasta fecha tan reciente como 1963. En ese ao la cuestin qued resuelta por John
H. E. Cohn, del Bedford College, de la Universidad de Londres. El mismo demostr tambin
que los nicos cuadrados perfectos contenidos en la sucesin de Lucas son 1 y 4.
9. En la sucesin de Fibonacci hay solamente dos cubos, 1 y 8; en la de Lucas, el nico
cubo perfecto es 1. (Vase On Fibonacci and Lucas Numbers Which Are Perfect Powers,
por Hymie London y Raphael Finkeistein, en The Fibonacci Quarterty, vol. 77, diciembre de
1969, pp. 476-81).
10. El inverso del undcimo nmero de Fibonacci, 89, puede ser engendrado a partir de
esta sucesin, empezando por 0 y sumando despus como se muestra:

La lista de propiedades de la sucesin de Fibonacci bastara para llenar un libro. Otro tanto
puede decirse de sus aplicaciones en Fsica y Matemticas. Leo Moser ha estudiado las
trayectorias de rayos luminosos que nciden oblcuamente sobre dos lminas de vidrio
planas y en contacto. Los rayos que no experimentan reflexin alguna atraviesan ambas
lminas de slo una forma (vase la Figura 70).


Para los rayos que sufren una reflexin hay dos rutas posibles; cuando sufren dos
reflexiones, las trayectorias son de tres tipos, y cuando sufren tres, de cinco. Al ir creciendo
el nmero n de reflexiones, el nmero de trayectorias posibles va ajustndose a la sucesin
de Fibonacci: para n reflexiones, el nmero de trayectorias es F
n+2
.
La sucesin puede utilizarse de forma parecida para contar el nmero de distintas rutas que
puede seguir una abeja que va recorriendo las celdillas exagonales del panal (vase la Figura
71).


La hilera de casillas puede prolongarse indefinidamente hacia la derecha. Supondremos que
la abeja se dirige siempre a una celdilla contigua y a la derecha de la que ocupa. Poco cuesta
probar que hay slo una ruta hasta la casilla 0, dos hasta la nmero 1, tres hasta la 2, cinco
itinerarios que conduzcan a la 3, y as sucesivamente. Al igual que antes, el nmero de
trayectos es F
n+2
, donde n es el nmero de casillas del problema.
Y ya que viene a cuento, las abejas machos, o znganos, no tienen padre. C. A. B. Smith ha
hecho notar que cada zngano tiene madre, 2 abuelos (los padres de la madre), 3 bisabuelos
(y no cuatro, pues el padre de la madre no tuvo padre), 5 tatarabuelos, y as sucesivamente,
en sucesin de Fibonacci.
David Klamer ha mostrado que los nmeros de Fibonacci expresan de cuntas maneras
podemos construir con domins (rectngulos de tamao 1 x 2) rectngulos de dimensin 2
x k. Hay slo una manera de formar el rectngulo 2 x 1; 2 maneras de construir el cuadrado
de 2 x 2; 3 para el rectngulo de 2 x 3; 5 para el de 2 x 4, y as sucesivamente.
Fijmonos ahora en el nim de Fibonacci, juego inventado hace algunos aos por Robert E.
Gaskell, y consistente en ir retirando cuentas de una pila que inicialmente contiene n fichas.
Los jugadores actan por turno. En la primera jugada no es lcito retirar la pila completa,
aunque s en las sucesivas, siempre que se respeten las siguientes reglas: en cada turno es
forzoso retirar al menos una ficha, y ningn jugador puede tomar ms del doble del
nmero de fichas que haya tomado su oponente en la jugada anterior. Por tanto, si un
jugador se lleva tres, el siguiente no podr retirar ms de seis. Gana la partida quien retire la
ltima ficha.
Resulta que si n es nmero de Fibonacci el segundo jugador puede ganar siempre; en los
dems casos, es el primero quien puede conseguir -si juega bien- siempre la victoria. Si una
partida comienza con 20 fichas (que no es nmero de Fibonacci), cuntas debe retirar el
primer jugador para estar seguro de ganar?
El segundo problema se refiere a un truco de clculo relmpago muy poco conocido.
Vulvase de espaldas, y pdale a un amigo que escriba un par de enteros positivos
cualesquiera (uno debajo del otro), que los sume y obtenga un tercero, que debe 0escribir
debajo del segundo; que sume los dos ltimos nmeros y obtenga un cuarto, prosiguiendo
de esta forma hasta formar una columna de diez nmeros. Es decir, ha de escribir los diez
primeros trminos de una sucesin generalizada de Fibonacci, donde cada trmino es suma
de los dos que le preceden, exceptuados los dos primeros, que son arbitrarios. Hecho sto,
usted se vuelve, traza una raya por debajo de los diez sumandos, e inmediatamente escribe
la suma.
La clave consiste en multiplicar por 11 el sptimo de los nmeros a sumar, operacin que
fcilmente se realiza de cabeza. Supongamos que el sptimo nmero sea 928. Anotamos ya
la cifra 8, que ser la ltima cifra de la suma. Sumamos 8 y 2, y obtenemos 10. Escribimos
en la suma un 0 inmediatamente al lado del 2, y llevamos 1. La suma del siguiente par de
cifras, 9 y 2, es 11. Aadimos el 1 que arrastrbamos, y tenemos 12. Escribirnos el 2 a la
izquierda del 0 en la suma, y seguimos llevando 1, que sumaremos al 9, y en la suma
anotamos 10 a la izquierda del 2. La suma, ya terminada, es 10.208. En resumen, se suman
las cifras por pares de derecha a izquierda, llevando 1 cuando sea necesario, y terminando
con la ltima cifra de la izquierda.
Sabr el lector demostrar que la suma de los 10 primeros nmeros de una sucesin de
Fibonacci generalizado es siempre 11 veces el sptimo trmino?

Apndice

Los nmeros de Tribonacci (1, 1, 2, 4, 7, 13, 24, 44, 81, ...) fueron as bautizados por el
joven y brillante matemtico Mark Feinberg, quien public un artculo sobre ellos en The
Fibonacci Quarterly, (octubre de 1963), cuando slo contaba 14 aos. Su carrera en la
Universidad de Pennsylvania qued cercenada en 1967, en su segundo ao de universidad,
al resultar muerto en un accidente de motocicleta.
En su artculo sobre nmeros de Tribonacci, Feinberg puso de relieve que al ir avanzando
en la sucesin, la razn entre trminos adyacentes converge hacia 0,5436890126.... y ms
exactamente, hacia la raz real de la ecuacin x
3
+ x
2
+ x - 1 = 0. Podemos generalizar ms
y estudiar sucesiones donde cada trmino sea suma de los cuatro (nmeros de Tetranacci),
cinco, seis, etc., nmeros que lo anteceden. En todas esta sucesiones, la razn de cada
trmino al siguiente tiene un lmite; al ir aumentando el nmero de trminos a sumar, la
razn lmite disminuye, tendiendo a su vez hacia 0,5. Tal generalizacin haba sido
publicada hacia 1913 por Mark Barr. (Vase mi Second Scientific American Book of Mathematical
Puzzles and Diversions, pgina 101.)
La notacin de Fibonacci (que presentamos en la solucin del primer problema) consiste
en expresar unvocamente cada entero en suma de nmeros de Fibonacc; esta
descomposicin tiene importancia en tcnicas de clasificacin mediante ordenador. En mi
seccin de Juegos Matemticos de Scientific American de abril de 1973 puede verse un
mtodo para emplear el baco de Napier (dispositivo de clculo muy poco conocido,
cuyo inventor ide tambin los dados de Napier) para clculos en notacin de Fibonacci.
Con respecto a la importancia de la notacin de Fibonacci en la estrategia de juego del nim
de Wythoff, puede verse mi artculo de Juegos Matemticos en el nmero de mayo de
1977 de INVESTIGACION Y CIENCIA (edicin en espaol de Scientific American). Y
respecto a la relacin entre el tringulo de Pascal (o de Tartaglia) y la sucesin de Fibonacci,
vase el Captulo 15 de mi Carnaval Matemtico (LB 778, Alianza Editorial).
Las sucesiones de Fibonacci y Lucas estn interrelacionadas por docenas de frmulas
sencillas. Por ejemplo, el n-simo nmero de Lucas es igual a F
n-1
+ F
n+1
. El producto de F
n

y L
n
es igual a F
2n
. La sguiente ecuacin diofntica
5x
2
+ 4 = y
2
tan slo tiene soluciones enteras cuando x es un nmero de Fibonacci e y sea el
correspondiente nmero de Lucas.
Las sucesiones de Fibonacci y Lucas tienen en comn los nmeros 1 y 3. Habr otros
nmeros mayores, comunes a las dos sucesiones? La respuesta resulta negativa. Vase la
nota de Martin D. Hirsch sobre Additive Sequences, en Mathematies Magazine, vol. 50,
noviembre de 1977, pgina 264.
Como ya he mencionado, el ms notable de los problemas abiertos concernientes a
sucesiones de Fibonacci es el de si contienen o no colecciones infinitas de nmeros primos.
En una sucesin de Fibonacci generalizada, si los primeros nmeros son divisibles ambos
por un mismo nmero primo, todos los trminos posteriores lo sern tambin, y es
evidente que tales sucesiones no podrn contener ms de un nmero primo. Supongamos,
pues, que los dos primeros nmeros sean primos entre s (esto es, que su nico comn
divisor sea 1). Podrn existir sucesiones generalizadas que no contengan absolutamente
ningn nmero primo?
El primero en resolver esta cuestin fue R. L. Graham, en A Fibonacci-like Sequence of
Composite Numbers, en Mathematics Magazine, vol, 57, noviembre de 1964, pp. 322-24.
Existe una infinidad de sucesiones as, pero la mnima (en el sentido de serlo sus dos
primeros nmeros) es la que empieza por:
1786772701928802632268715130455793,
1059683225053915111058165141686995.

Soluciones

El primer problema consiste en hallar la jugada de apertura correspondiente a la estrategia
vencedora en una partida de nim de Fibonacci, sabiendo que el rnontn de fichas consta
de 20 piezas. Como 20 no es nmero de Fibonacci, si el primer jugador acta con
inteligencia, es seguro que ganar la partida. Para determinar la estrategia vencedora, se
descompone el nmero 20 en suma de nmeros de Fibonacci, comenzando por el mayor
posible, 13, sumando despus el mximo posible, 5, y despus el siguiente, 2. As que 20 =
13 + 5 + 2 es la descomposicin buscada. Todo entero positivo puede ser expresado de
forma nica como suma de nmeros de Fibonacci; tal descomposicin no podr nunca
contener nmeros de Fibonacci consecutivos. Los nmeros F quedan expresados por un
solo nmero: ellos mismos.
El ltimo nmero, 2, es el nmero de piezas que debe retirar el primer jugador para ganar.
El segundo jugador queda imposibilitado, por las reglas del juego, para tomar ms del doble
de 2; por consiguiente, no puede reducir la pila (que tiene ahora 18 cuentas) al nmero de
Fibonacci ms cercano, que es 13. Supongamos que decida retirar cuatro piezas; la pila
contendr entonces 14 piezas, nmero que se expresa como 13 + 1 en suma de dos
nmeros de Fibonacci, y el primer jugador deber entonces tomar 1 pieza. Prosiguiendo
con esta estrategia, es seguro que lograr tomar la ltima ficha, y con ella, ganar la partida.
Si el nmero de inicial de piezas fuera nmero de Fibonacci, por ejemplo, 144, es seguro
que el segundo jugador podr ganar. Es verdad que el primer jugador puede retirar 55
piezas, dejando 89, que es el siguiente nmero de Fibonacci, pero entonces el segundo
jugador puede ganar inmediatamente, retirando licitamente las 89 piezas restantes, pues 89
es menor que el doble de 55. El primer jugador se ve entonces precisado a dejar un nmero
de piezas no perteneciente a la sucesin de Fibonacci, y el segundo jugador consigue ganar
aplicando la estrategia que acabo de explicar. (Vase Donald E. Knuth, Fundamental
Algorithms, Addison-Wesley, 1968, pgina 493, Ejercicio n. 37, y tambin, Fibonacci Nim,
por Michael J. Whiniham, en The Fibonacci Quarterly, vol. 1, n. 4, diciembre de 1963, pp.
9-13.)
Para demostrar que en toda sucesin de Fibonacci generalizada la suma de los 10 primeros
trminos es siempre 11 veces el sptimo, sean a y b los dos primeros nmeros. Los 10
nmeros, y su suma, pueden ser representados como vemos en la Figura 72. Es evidente
que la suma es 11 veces el sptimo nmero. Notemos tambin que los coeficientes de a y b
de estos desarrollos forman sendas sucesiones de Fibonacci.


Captulo XIV

Simplicidad

Cumplidora estricta de un decreto
absoluto, con la naturalidad ms sencilla.

-Emily Dickinson

Los versos de Emily Dickinson se inspiraban en una oscura piedrecilla del camino; pero si
esta piedra es considerada como parte del universo, fiel cumplidora de las leyes naturales, a
nivel microscpico tienen lugar en ella toda suerte de intrincados y misteriosos procesos. La
nocin de simplicidad, tanto en matemticas como en las ciencias experimentales, suscita
una plyade de cuestiones profundas, complejas y todava no resueltas. El nmero de leyes
fundamentales de la naturaleza, es muy reducido, como algunos suponen, o por el
contrario, es enormemente grande o tal vez infinito, como creen Stanislaw Ulam y muchos
otros? Las propias leyes, son sencillas o complejas? Qu pretendemos decir, exactamente,
cuando afirmamos que una ley o un teorema matemtico es ms sencillo que otro? Existe
algn procedimiento objetivo para medir la sencillez de una ley, una teora o un teorema?
Casi todos los bilogos, y particularmente quienes investigan las funciones cerebrales, se
muestran anonadados por la tremenda complejidad de los organismos vivos. Por el
contrario, y a pesar de que recientemente la mecnica cuntica se ha complicado mucho al
ser descubiertas cientos de partculas e interacciones nuevas, casi todos los fsicos
conservan viva la fe en la simplicidad fundamental de las leyes naturales.
De forma particular puede aplicarse esta afirmacin a Albert Einstein. El mismo escribi:
Nuestra experiencia nos justifica en la confianza de que la Naturaleza es concrecin de las
ideas matemticas ms sencillas. Cuando tuvo que elegir las ecuaciones tensoriales capaces
de dar cuenta de su teora de la gravitacin, entre todos los sistemas capaces de cumplir los
requisitos necesarios opt por el ms sencillo, y a continuacin los public, con plena
confianza (como en cierta ocasin le dijo al matemtico John G. Kemeny) de que Dios no
hubiera dejado escapar una oportunidad as de hacer tan sencilla la Naturaleza. Se ha
opinado que los enormes logros de Einstein han sido expresin intelectual de una
compulsin psicolgica de sencillez, que Henry David Thoreau expuso en Walden como
sigue:
Sencillez, sencillez, sencillez! Hgame caso, que sus asuntos sean como dos o tres, no
como cientos o millares. No haga por contar un milln, sino media docena, y lleve su
contabilidad en una ua.
En su biografa de Einstein, Peter Michelmore refiere que el dormitorio de Einstein
pareca la celda de un monje. No haba en l cuadros ni alfombras... Se afeitaba sin muchos
miramientos, con jabn de fregar. En casa sola ir descalzo. Tan slo cada dos o tres meses
dejaba que Elsa (su esposa) le descargara un poco la pelambrera... Pocas veces encontraba
necesaria la ropa interior. Tambin dej de lado los pijamas, y ms tarde, los calcetines.
"Para qu sirven?", sola preguntar. "No producen ms que agujeros." Elsa lleg a perder
la paciencia un da en que lo pill cortando de codo abajo las mangas de una camisa nueva.
Su explicacin fue que los puos requieren botones o gemelos y es necesario lavarlos con
frecuencia, total, una perdida de tiempo.
Toda posesin, deca Einstein, es una piedra atada al tobillo. Parece una cita
directamente tomada de Walden.
Mas la Naturaleza s parece llevar muchas piedras atadas a los tobillos. Las leyes
fundamentales tan slo son sencillas en primera aproximacin; conforme es preciso
refinarlas para poder encajar en ellas nuevas observaciones se van haciendo ms y ms
complejas. Alfred North Whitehead nos prevena que la mxima que debe inspirar al
cientfico es buscar la sencillez, y desconfiar de ella. Para describir la cada de los cuerpos
pesados, Galileo eligi la ms sencilla de las ecuaciones capaces de expresar el movimiento.
Al no tener en cuenta la altitud del cuerpo, su ley tuvo que ser modificada, y sustituida por
las ecuaciones newtonianas, algo ms complejas. Tambin Newton tena gran fe en la
sencillez radical de la Naturaleza: La Naturaleza se complace en la sencillez, escribi,
parafraseando un pasaje de Aristteles, y no en la pompa y afectacin de crear causas
superfluas. Empero, las ecuaciones de Newton tuvieron que ser, a su vez, modificadas por
Einstein; y en nuestros das hay fsicos -Robert Dicke entre ellos- que consideran
insuficientes las ecuaciones de gravitacin einstenianas y creen que habrn de ser
modificadas y transformadas en otras ms complejas.
Si bien es cierto que muchas leyes fundamentales son sencillas, sera peligroso inducir que
las an por descubrir habrn de serlo tambin. Las aproximaciones sencillas son,
evidentemente, las ms fciles de descubrir en primer lugar. Puesto que es propsito de la
ciencia buscar a hechos complejos las explicaciones ms simples -y volvemos aqu a citar a
Whitehead (Capitulo 7 de The Concept of Nature)- corremos el riesgo de caer en el error de
pensar que la Naturaleza es intrnsecamente sencilla porque el objetivo de nuestra
bsqueda es la sencillez.
A veces la ciencia simplifica las cosas, mediante teoras que reducen a una misma ley
fenmenos tenidos por independientes hasta entonces -por ejemplo, la equivalencia entre
inercia y gravitacin en teora general de relatividad. No menos frecuentemente se descubre
que tras fenmenos de apariencia sencilla, como se pensaba era la estructura de la materia,
yace, agazapada, la ms insospechada complejidad. Durante aos, Johannes Kepler estuvo
luchando en defensa de la circularidad de las rbitas planetarias, porque entre las curvas
cerradas, la circunferencia es la ms sencilla. Cuando finalmente se convenci de que las
rbitas eran elpticas, escribi que las elipses eran estircol que se vio obligado a
introducir para librar a la astronoma de cantidades de estircol mucho mayores. Este
comentario revela gran perspicacia, pues sugiere que introduciendo mayor complejidad en
cierto nivel de una teora podemos lograr mayor simplicidad en el conjunto.
No obstante, parece como si a cada paso del camino la simplicidad se vaya filtrando
misteriosamente en la obra del cientfico, haciendo que de entre las diversas hiptesis
operativas, la ms sencilla sea la ms verosmil. La ms sencilla se emplea aqu en sentido
estrictamente objetivo e independiente de la observacin humana, a pesar de que nadie
sepa cmo definir con rigor la nocin de simplicidad. Naturalmente, desde el punto de vista
prctico, una teora puede ser ms sencilla que otra en diversidad de aspectos, pero stos
son irrelevantes para la gran cuestin que estamos formulando. As lo ha expresado el
filsofo Nelson Goodman: Cuando se desea ir rpidamente de un sitio a otro y hay varias
rutas posibles y con iguales probabilidades de ser transitables, nadie te pregunta por qu has
tomado la ms corta. Dicho de otra forma, cuando dos teoras no son equivalentes -se
deducen de ellas predicciones diferentes- y el cientfico estima que tienen igual probabilidad
de ser ciertas, pondr a prueba en primer lugar la que le parezca ms sencilla de
contrastar.
Con este enfoque pragmtico, la sencillez depende de varios factores: el tipo de
instrumental de que se disponga, la financiacin del experimento, el tiempo disponible, los
conocimientos del cientfico y de sus colaboradores... Por otra parte, una teora puede
parecerle sencilla a un cientfico porque comprende su desarrollo matemtico, o parecerle
complicada justamente por la razn contraria. Una teora puede admitir expresin
matemtica sencilla, pero predecir fenmenos complejos de verificar, o puede ser de
expresin complicada y predecir en cambio resultados fcilmente comprobables. Como ya
sealaba Charles Peirce, puede haber circunstancias en que resulte ms barato poner a
prueba en primer lugar la menos plausible de las diversas hiptesis.
Evidentemente, todos estos factores subjetivos o de orden prctico tienen importancia en
investigacin, pero dejan intacto el corazn del misterio. La cuestin profunda es: Por qu
causa, en igualdad de las restantes circunstancias, es normalmente la hiptesis ms sencilla
la mejor encaminada, es decir, la que ms probablemente se ver confirmada en la
investigacin futura?
Fijmonos en un ejemplo sencillo de investigacin cientfica. Un fsico que est buscando
una relacin funcional entre dos variables va registrando sus observaciones como puntos de
un grfico. No slo dibujar la lnea ms sencilla que se ajuste mejor a los datos observados,
sino que llega a anteponer el postulado de simplicidad a los valores realmente observados.
Cuando los puntos de la grfica caen en la cercana de una recta, nuestro fsico no traza una
lnea sinuosa que contenga a todos los puntos. Supondr, por el contrario, que sus
observaciones han sufrido sesgos por una u otra causa, y trazar una lnea recta, que
posiblemente no pase por ninguno de los puntos observados, y conjeturar que la funcin
es una sencilla proporcionalidad, como por ejemplo x = 2y (vase la Figura 73).

Si esta aproximacin no diese predicciones suficientemente exactas de nuevas
observaciones, el cientfico ensayara leyes de grado superior; ajustara, pongamos por caso,
una parbola o una hiprbola a la nube de puntos. El meollo de la cuestin es que, a
igualdad de las restantes circunstancias, cuanto ms sencilla sea la curva mayor es su
probabilidad de ser correcta. El nmero de leyes fundamentales expresables mediante
ecuaciones de grados pequeos es verdaderamente sorprendente. No menos conocida es la
preferencia que la Naturaleza parece mostrar por los extremos (valores mximos o
minimos), quizs porque en tales casos la derivada es nula.
En ocasiones, incluso al evaluar teoras de mxima complejidad y nivel cientfico, como las
teoras de la relatividad o de partculas elementales, se antepone la presuncin de
simplicidad a los datos. El hecho de que una teora sea bella y simple y posea gran poder
explicativo, dice a veces ms en su favor que lo que puedan decir en contra suya
experimentos anteriores que parezcan falsearla.
Y de esta forma se suscita una de las cuestiones ms paradjicas de la filosofa de la ciencia:
Cmo definir esta particular nocin de simplicidad, esa simplicidad que contribuye a la
probabilidad de que la teora sea verdadera? De ser posible definirla podr ser medida? La
actitud de los cientficos con respecto a estas cuestiones suele ser desdeosa. Prefieren
juzgar intuitivamente la sencillez o complejidad de sus teoras, sin preocuparse de analizar
exactamente su naturaleza. Es concebible, sin embargo, que algn da se pueda disponer de
un mtodo de medicin de la simplicidad que tenga verdadero valor prctico. Imaginemos
que coexistan dos teoras capaces de explicar todos los hechos conocidos acerca de las
particulas fundamentales. Supongamos iguales sus capacidades de prediccin de nuevos
fenmenos, pero diferentes las observaciones predichas. Es imposible que las dos teoras
sean ambas verdaderas. Tal vez sean ambas falsas. Para ponerlas a prueba es necesario
realizar experimentos independientes, cada uno de 100 millones de dlares. Si la
simplicidad de las teoras influyese en su probabilidad de ser verdaderas, sera una ventaja
evidente el poder medir el grado de simplicidad de cada una, y poner a prueba en primer
lugar la ms sencilla.
Hoy por hoy nadie sabe ni medir este tipo de simplicidad, ni tampoco definirla con
precisin. Sin duda es necesario hacer mnimo alguno de los componentes de la situacin,
pero cul? De nada vale contar el nmero de trminos de la formulacin matemtica de la
teora, pues tal nmero depende de la notacin. Una misma frmula puede requerir diez
trminos en una notacin, y slo tres en otra. La famosa ecuacin E = mc
2
de Einstein
puede parecer sencilla, pero en realidad cada trmino es abreviatura de nociones que a su
vez son expresables mediante frmulas donde intervienen otros conceptos. Lo mismo
sucede en matemtica pura. La nica forma de expresar el nmero pi mediante nmeros
enteros es corno lmite de una serie infinita; al escribir la serie completa queda
comprimida en un nico smbolo.
Tampoco vamos por buen camino buscando hacer mnimo el grado de los trminos. Para
empezar, una funcin de primer grado como x = 2y tiene por grfica una lnea recta, pero
slo en coordenadas cartesianas. En coordenadas polares la grfica es una espiral. Por otra
parte, cuando las ecuaciones no sean polinmicas, la pretensin de rebajar el grado de las
expresiones carece de sentido. E incluso cuando sean polinmicas, deberamos considerar
que una ecuacin como w = 13x + 23y + 132z es ms sencilla que la x = y
2
?
La nocin de simplicidad sigue siendo de lo ms vago incluso en la comparacin de figuras
geomtricas. En una de las historietas de la serie B. C. (Antes de Cristo), de Johnny Hart, un
caverncola inventa una rueda cuadrada. Como la rueda produce un salto cada vez que
pivota sobre uno de sus ngulos, el paleoingeniero se da cuenta de que tiene demasiadas
esquinas, y retornando al tablero de diseo, inventa otra rueda ms sencilla, esta vez,
triangular. Qu duda cabe que el nmero de vrtices y de saltos se ha simplificado, pero el
inventor est ahora ms lejos que antes de la rueda verdaderamente simple, la circular, que
no tiene vrtice alguno. O tal vez deberamos decir que la rueda circular es la ms
compleja, porque es un polgono con una infinidad de lados? La verdad es que un tringulo
equiltero es ms sencillo que un cuadrado, en el sentido de que tiene menos lados y
ngulos. Mas, por otra parte, el cuadrado es ms sencillo que el tringulo si nos fijamos en
la frmula que expresa el rea en funcin del lado en uno y otro caso.
Entre los muchos mtodos propuestos para medir la simplicidad de una hiptesis, uno de
los ms atractivos consiste en contar el nmero de nociones primitivas que contiene. Es
lstima, pero tambin aqu terminamos en un callejn sin salida. Podemos reducir
artificialmente el nmero de nociones, combinndolas entre s. As lo ha hecho ver
claramente Nelson Goodman con su famosa paradoja verzul, sobre la cual se han escrito
docenas de artculos especializados. Fijmonos en una sencilla ley: Todas las esmeraldas
son verdes. Ahora definimos el concepto de verzul, a saber, la propiedad de ser verde en
observaciones anteriores al da 1 de enero de 2001, pongamos por caso, y azul en las
observaciones posteriores a esa fecha. Enunciemos una segunda ley: Todas las esmeraldas
son verzules.
Ambas leyes tienen el mismo nmero de conceptos. Ambas tienen el mismo contenido
emprico (explican todas las observaciones). Ambas tienen idntica capacidad de
prediccin. Para falsar cualquiera de ellas es suficiente una nica observacin, realizada en
algn momento del futuro, de una esmeralda cuyo color no se ajuste al predicho. Todo el
mundo apoya la primera ley, porque verde es ms simple que verzul, al no requerir
nuevas teoras que expliquen el sbito cambio de color que habran de sufrir las esmeraldas
el 1 de enero de 2001. A pesar de que Goodman ha trabajado ms que nadie en esta
reducida faceta del concepto de simplicidad, se encuentra lejos todava de poder enunciar
resultados definitivos, y no hablemos ya del problema, mucho ms difcil, de dar una
medida global de la simplicidad de una ley o una teora. En ciencia, la nocin de
simplicidad dista de ser simple! Puede suceder que no exista una medida sencilla del
concepto de simplicidad, sino que sea preciso dar muchos tipos distintos de medidas, que
intervendran todos en la evaluacin final y compleja de la ley o teora.
Lo sorprendente es que incluso en matemtica pura se presentan dificultades parecidas. El
mtodo que siguen los matemticos para dar con nuevos teoremas no se diferencia
demasiado del empleado por los fsicos para descubrir nuevas leyes. Ambos realizan
ensayos. Al ir dibujando ms o menos al azar cuadrilteros convexos, lo que no es sino una
forma de experimentacin con rnodelos fsicos, puede que un gemetra descubra que al
construir exteriormente cuadrados sobre los lados del cuadriltero, y unir los centros de los
cuadrados opuestos, los dos segmentos resultantes son iguales y perpendiculares (vase la
Fgura 74).

Ensayando con cuadrilteros de dstintas formas va observando que siempre se produce el
mismo resultado. Empieza entonces a ventear un teorema. Al igual que un fsico, opta por
la hiptesis ms sencilla. Por ejemplo, no se le ocurrira empezar comprobando la conjetura
de que la proporcin de los segmentos es de 1 a 1,00007 y de que en la interseccin se
forman ngulos de 89 y 91 grados. Lo primero que comprueba es que los segmentos son
iguales y forman ngulos rectos, hiptesis mucho ms sencilla. Su comprobacin, a
diferencia de la del fsico, consiste en buscar una demostracin deductiva, que establezca la
hiptesis con seguridad.
La teora combinatoria abunda en ejemplos parecidos, donde por lo general la hiptesis
ms sencilla suele ser la ms probable. Empero, y al igual que en el mundo fsico, tampoco
faltan las sorpresas. Fijmonos en el siguiente problema, descubierto por Leo Moser.
Tomamos un circulo, y en su cincunferencia sealamos arbitrariamente dos o ms puntos.
Cada par de stos se conecta por un segmento rectilneo. Dados n puntos, cul es el
mximo nmero de regiones en que quedar dividido el crculo? Vemos en la Figura 75 las
soluciones correspondientes a dos, tres y cuatro puntos. Dejamos al cuidado del lector
descubrir las soluciones para cinco y seis puntos, y si es posible, de descubrir una frmula
general.


Apndice

El precioso teorema relativo a los cuadrados construidos sobre los lados de un cuadriltero
convexo se conoce por teorema de Von Aubel. Muchos lectores, desencantados al ver que
no daba yo ninguna demostracin, enviaron algunas excelentes de cosecha propia. Lamento
no disponer aqu de espacio para presentarlas. Puede verse una demostracin sencilla,
vectorial, en Von Aubel's Quadrilateral Theorem, por Paul J. Kelly, en Mathematics
Magazine, enero de 1966, pp. 36-37. Hay otra demostracin de distinta naturaleza, basada en
operaciones de simetra, en Geometric Transformation, por I. M. Yaglom, Random House, 1962,
pp. 95-96, problema 24b.
Como Kelly hace ver, el teorema puede generalizarse en tres direcciones, que lo hacen
todava ms hermoso:
1. No es preciso que el cuadriltero sea convexo. Los segmentos que conectan los centros
de cuadrados opuestos quiz no se corten, pero siguen siendo igual de largos y
perpendiculares.
2. Tres cualesquiera, o incluso los cuatro vrtices del cuadriltero pueden estar alineados.
En el primer caso el cuadriltero degenera en un tringulo, uno de cuyos lados contiene un
vrtice; en el segundo caso, degenera en un segmento que contiene dos vrtices en su
interior.
3. Uno de los lados del cuadriltero puede tener longitud nula. De esta forma dos vrtices
quedan confundidos en un solo punto, que puede ser tratado como centro de un cuadrado
de lado cero.
La segunda y tercera generalizaciones fueron descubiertas por un lector, W. Nelson
Goodwin, Jr., quien traz los cuatro ejemplos de la Figura 76.


Observemos que.el teorema contina siendo verdadero si los lados opuestos de un
cuadriltero se contraen hasta reducirse a un punto. La recta resultante puede entonces ser
considerada como una de las lneas que conectan los puntos medios de cuadrados opuestos
de lado cero, que es evidentemente igual y perpendicular al segmento que une los puntos
medios de dos cuadrados trazados sobre lados opuestos de la recta inicial.
Soluciones

El problema de Leo Moser, que podramos llamar de divisin de una tarta, muestra cuan
fcilmente la induccin emprica puede torcerse al experimentar en matemtica pura. El
mximo nmero de regiones en que puede dividirse el crculo uniendo todos los pares de
puntos por lneas rectas es de 1, 2, 4, 8, 16.... correspondientes a uno, dos, tres, cuatro y
cinco puntos convenientemente situados sobre la circunferencia. Nada sera ms natural
que inducir que esta progresin geomtrica continuar indefinidamente, y que el nmero
mximo de regiones determinadas por n puntos es 2
n-1
. Desdichadamente, esta frmula falla
para todos los nmeros
n
mayores que 5.

En la Figura 77 vemos que seis puntos dan un mximo de 31 regiones, y no 32, como
podramos esperar. La frmula correcta es:

La expresin se llama nmero combinatorio, y denota el nmero de formas en que
pueden seleccionarse colecciones de k objetos de un colectivo formado por m objetos. Su
valor es m! / k! (m k). Moser ha hecho notar que la frmula da la suma de las filas de
nmeros situados a la izquierda de la lnea oblicua trazada en el tringulo de Pascal que
vemos en la ilustracin. Desarrollada completamente, la frmula es
24
24 18 23 6
2 3 4
+ + n n n n

Al ir dando a n valores enteros positivos la frmula engendra la sucesin: 1, 2, 4, 8, 16, 31,
57, 99, 163, 256, 386, 562, ... El problema ilustra deliciosamente la mxima de Whitehead
sobre la bsqueda de la sencillez.
No he podido averiguar dnde ni cundo Moser public por primera vez este problema,
pero en una carta suya me dice que debi ser hacia 1950, en Mathematics Magazine. Desde
aquella fecha ha aparecido en numerosas publicaciones y libros, resuelto de diversas
formas. En la bibliografa del captulo se da una lista (incompleta) de referencias.
Captulo XV

LA MESA GIRATORIA Y OTROS PROBLEMAS

1. La mesa giratoria redonda
En 1969, tras 10 semanas de spera porfa, las delegaciones encargadas de negociar la paz
en Vietnam llegaron por fin a convenir la forma de la mesa de conferencias: un crculo
donde habran de acomodarse, equidistantes, las 24 personas. Aunque los asientos estaban
reservados mediante tarjetas nominales, en una ocasin se produjo tal revuelo que los 24
negociadores tomaron asiento completamente al azar. Se descubri entonces que ninguno
ocupaba el lugar que le corresponda. Ahora, independientemente de cmo hayan tomado
asiento, ser posible que girando la mesa al menos dos personas queden sentadas frente a
la tarjeta que los identifica?
El problema es mucho ms difcil si slo hay una persona que haya encontrado su asiento.
En ese caso, ser posible girar la mesa para que al menos dos personas queden situadas
simultneamente frente a su tarjeta?

2. Mate al primer jaque
En junio de 1916, una revista de ajedrez, The British Chess Magazine (vol. 36, n 426), daba
cuenta de que un aficionado americano, Frank Hopkins, haba inventado una variante del
ajedrez, que llamaba de jaque nico. El juego sigue exactamente las mismas reglas que el
ajedrez ordinario, salvo en que la victoria es del primer jugador que consiga dar jaque (no
necesariamente jaque mate) al rey contrario. La revista, que mencionaba como fuente un
articulo de The Brooklyn Daily Eagle, daba cuenta de que la sospecha de que las blancas
tenan asegurada la victoria se convirti en certeza, al declarar un da el gran maestro Frank
J. Marshall que poda reventar el nuevo juego. Hopkins no qued convencido hasta que
Marshall le dio una rpida paliza, moviendo solamente los dos caballos blancos. No se
explicaba la estrategia de Marshall, salvo la jugada de apertura, ni la resea del incidente
daba tampoco el nmero de jugadas que tard en producirse el jaque fatal.
Desde 1916, la idea de mate al primer jaque parece habrsele ocurrido a muchos
aficionados. La primera noticia que tuve de l fue a travs de Solomon W. Golomb, quien
lo conoca como presto chess, nombre que le puso David L. Silverman al serle explicado
el juego por otro reinventor, ya en 1965. Antes, a fines de los 40, haba sido puesto
brevemente en circulacin por un grupo de estudiantes de matemticas de la Universidad
de Princeton. Uno de ellos, William H. Mills, descubri entonces la que sin duda debi ser
estrategia de Marshall: una tctica mediante la cual las blancas, moviendo solamente los
caballos, podan vencer lo ms tarde en la quinta jugada. En 1969, Mills y George Soules
descubrieron conjuntamente otras tcticas vencedoras de cinco jugadas con otras piezas.
Sabra usted repetir la hazaa de Marshall, resolviendo el problema propuesto en la Figura
78? Cmo pueden lograr las blancas dar jaque al rey negro, moviendo solamente los
caballos, lo ms tarde en su quinto movimiento?

Se han realizado diversos intentos para darle ms inters al juego, aadiendo reglas. El
propio Hopkins propuso comenzar la partida con los peones de ambos jugadores en la
tercera fila en vez de la segunda. Sidney Sackson, quien me inform del artculo de 1916,
sugiere que sea vencedor el primero en dar un nmero especificado de jaques, por ejemplo,
entre cinco y diez, segn la duracin que se desee para la partida. Ignoro si estas propuestas
consiguen suprimir eficazmente la ventaja de las blancas.

3. Juego de adivinacin de palabras
Hacia 1965, Anatol W. Holt, matemtico a quien le gusta inventar juegos nuevos, present
el siguiente: Dos personas piensan cada una en una palabra objetivo, ambas con igual
nmero de letras. Los novatos deben comenzar con palabras de tres letras, e ir
progresivamente aumentando su longitud conforme vayan adquiriendo ms habilidad. Los
jugadores van diciendo por turno palabras de prueba de la longitud acordada; su contrario
debe responder diciendo si el nmero de aciertos es par o impar. El primero que descubre
la palabra de su adversario gana la partida. Para mostrar que es posible determinar la
palabra mediante anlisis lgico, sin necesidad de tanteos, tomemos el siguiente ejemplo,
construido sobre el modelo de Holt:

Par Impar
Nmero de aciertos FIE PIE
RIE SON
SOL RAS

Las seis palabras corresponden a pruebas de un mismo jugador, y si conociramos la
palabra objetivo veramos que comparndola con la lista de nmero de aciertos par, cada
palabra de esta lista tiene un nmero par de letras (posiblemente, cero) iguales y en igual
posicin que la palabra buscada; mientras que en la lista impar sucedera as en nmero
impar de lugares. Descubra la palabra objetivo.

4. El triple anillo
El siguiente problema apareci en Problematical Recreations n 7, cuaderno de
rompecabezas y pasatiempos que anualmente publica Litton Industries, de Beverly Hills,
California. Un hombre que est tomndose una cerveza en la barra de un bar coloca tres
veces su vaso sobre el mostrador, dibujando as los tres crculos que podemos ver en la
Figura 79.

Al hacerlo presta atencin a que cada crculo pase por el centro de los otros dos. El
encargado del bar opina que la zona de superposicin de los tres crculos (sombreada en la
figura) ocupa menos de la cuarta parte del rea de un crculo. En cambio, el cliente cree
saber que esta superficie es ms de un cuarto de crculo.
El problema puede resolverse por las malas, hallando el rea del tringulo equiltero
inscrito en la regin sombreada y sumndole luego las reas de los tres segmentos circulares
sobrantes por cada lado del tringulo. Pero un lector de mi seccin, Tad Dunne, me envi
una preciosa solucin grfica, donde la respuesta salta a la vista, y que no requiere
frmulas geomtricas ni apenas nada de aritmtica, aunque s un motivo decorativo
reiterado. Podr redescubrirlo el lector?

5. Un calendario con dos cubos
En un escaparate de la Grand Central Terminal de Nueva York vi un inslito calendario de
sobremesa (Figura 80).

Para sealar el da se colocan los cubos de manera que sus caras frontales den la fecha. En
cada cubo, cada una de las caras porta un nmero de 0 a 9, distribudos con tanto acierto,
que siempre podemos construir las fechas 01, 02, 03.... 31, disponindolos adecuadamente.
No debera costarle demasiado al lector descubrir los cuatro dgitos no visibles en el cubo
de la izquierda, y los tres ocultos en el situado a la derecha, aunque la verdad es que tiene
un poco ms de miga de lo que parece.

6. A salto de caballo, y sin cruces
En el Journal of Recreational Mathematics de julio de 1968, L. D. Yarbrough presenta una nueva
variante del clsico problema de recorrer a salto de caballo los escaques de un damero.
Adems de la regla que prohibe al caballo visitar dos veces una misma casilla (excepto en la
jugada final, donde a veces se permite al caballo retornar al punto de partida) se impone
ahora la regla de que la trayectoria del caballo no debe cortarse a s misma. (Por trayectoria
se entiende una lnea quebrada que va conectando los centros de las casillas inicial y final de
cada salto.) Se plantea una cuestin natural: cules son las trayectorias sin cruces de
longitud mxima que pueden trazarse en dameros de distintos tamaos?


En la Figura 81 se reproducen algunas muestras de trayectorias sin cruces que Yarbrough
ha descubierto para cuadrados de rdenes 3 a 8. El tablero de orden 7 presen
220 Martin Gardner
ta particular inters. Pocas veces los caminos de longitud mxima son cerrados, pero ste es
una rara excepcin, pues presenta adems cudruple simetra de rotacin.
La bsqueda de recorridos mximos, sin cruces, a salto de caballo, atrajo la atencin de
Donald E. Knuth, quien prepar un programa de ordenador con el cual determin, entre
otras cosas, todos los recorridos sin cruces y de longitud mxima en tableros cuadrados de
orden menor o igual que 8. Como es habitual, las trayectorias congruentes (es decir, que
podran quedar superpuestas por medio de giros o simetras) se consideran idnticas, El
ordenador descubri dos recorridos mximos en el tablero de orden 3, cinco en el de orden
4, cuatro para el de orden 5, uno en el de orden 6, catorce en el de orden 7, y cuatro en el
de orden 8, que es el ordinario de ajedrez.
Llama mucho la atencin la unicidad de la solucin en el tablero de orden 6, tablero que
nos plantea adems un problema, pues tan slo aqu se equivoc Yarbrough al buscar
recorridos de longitud mxima. Su recorrido tiene 16 movimientos, pero en este tablero es
posible otro de 17, sin cruces por supuesto. Se invita al lector a igualar con su ingenio la
fuerza bruta del ordenador, y que intente descubrir la nica trayectoria de 17 pasos.

17. Dos problemas de urnas
En teora de probabilidades es frecuente ilustrar los teoremas con ejemplos sobre objetos
idnticos, aunque de distinto color, que son extrados de urnas, cajas, bolsas, etc. Incluso
los ms sencillos de estos problemas pueden resultar difciles de analizar claramente.
Recordemos, por ejemplo, el quinto de los Pillow Problems de Lewis Carroll. Una bola
contenida en una bolsa puede ser o bien blanca, o bien negra. Se aade a la bolsa una bola
blanca, se agita la bolsa, y se extrae al azar una bola, que resulta blanca. Qu probabilidad
hay ahora de que al extraer la otra bola, tambin sta resulte ser blanca?
A primera vista, nos dice Carroll en su anlisis de la solucin, podra parecer que como
el estado de la bolsa despus de efectuadas estas operaciones tiene que ser necesariamente
idntico al que tuviera antes de introducir la bola blanca, la probabilidad sera ahora idntica
a la probabilidad inicial, es decir, 1/2. Pero sto es un error.
Carroll demuestra entonces que la probabilidad de que la bola an contenida en la bolsa sea
blanca es 2/3 en realidad. Su demostracin toma vuelos demasiado altos para exponerlos
aqu, pero un lector de Chicago, Howard Ellis, ha enviado otra ms sencilla. Denotemos
B(1) y N a la bola, bien blanca, bien negra, que pudiera encontrarse inicialmente en la bolsa,
y sea B(2) la bola blanca aadida a ella. Tras sacar una bola blanca hay tres estados
igualmente probables:
Dentro de la bolsa Fuera de la bolsa
B(1) B(2)
B(2) B(1)
N B(2)
En dos de estos tres estados queda dentro de la bolsa una bola blanca, por lo que la
probabilidad de que la segunda extraccin sea tambin de bola blanca es de 2/3.
En un reciente problema de esta misma clase, cuya solucin es todava ms inesperada, se
comienza con una bolsa que contiene cierto nmero, desconocido, de bolas blancas, y un
nmero igualmente indeterminado de bolas negras. (Hay al menos una de cada color.) Se
van extrayendo las bolas por el siguiente procedimiento. Se toma primero una al azar, se
anota su color, y se desecha. Se saca una segunda bola. Si es del mismo color que la
primera, se desecha tambin. Se extrae una tercera. S es del mismo color que las anteriores,
se desecha. Proseguimos de esta forma, desechando las bolas extradas mientras sean del
color de la primera.
Cuando se extrae una bola de distinto color que la primera, se la devuelve a la bolsa, sta se
agita, y se vuelve a empezar el proceso.
Para dejarlo tan claro como el agua, he aqu una muestra de cmo podran desarrollarse las
diez primeras extracciones:
1. La primera bola es negra. Desecharla.
2. La siguiente es negra. Desecharla.
3. La siguiente es blanca. Devolverla a la bolsa y recomenzar.
4. La primera es negra. Desecharla.
5. La siguiente es blanca. Devolverla a su lugar, y recomenzar.
6. La primera bola es blanca. Desecharla.
7. La siguiente es blanca. Desecharla.
8. La siguiente es negra. Devolver a la bolsa y recomenzar.
9. La primera bola es negra. Desecharla.
10. La siguiente es blanca. Devolver a la bolsa y recomenzar.
Sorprendentemente, resulta que, sea cual fuere la proporcin inicial de bolas blancas y
negras, la probabilidad de que la ltima bola que quede en la bolsa sea negra es siempre la
misma. Qu valor tiene esta probabilidad?

8. Nueve a bote pronto
1. Disponiendo de un reloj de arena de 7 minutos, y de otro de 11 minutos, cul es el
mtodo ms rpido para controlar la coccin de un huevo, que debe durar 15 minutos?
(Debido a Karl Fulves).
2. Un viajante recorri en coche 5.000 km, permutando regularmente las ruedas (incluida la
de repuesto) para que todas sufrieran igual desgaste. Al terminar el viaje, durante cuntos
kilmetros ha sido utilizada cada rueda?
3. Una baraja francesa de 52 naipes es mezclada concienzudamente, cortada, y vuelta a
apilar. Se extrae la carta superior del mazo, y se observa su color (rojo o negro). La carta se
devuelve a su lugar, el mazo de naipes vuelve a ser cortado, y vuelve a observarse el color
de la carta situada en lo alto. Cul es la probabilidad de que ambos naipes sean del mismo
color?
4. Hallar una base de numeracin distinta de 10 en la que 121 sea cuadrado perfecto.
5. Construir ocho tringulos equilteros trazando seis segmentos igual de largos.
6. Suponiendo que los ngulos no pueden ser trisecados mediante regla y comps,
demostrar que ningn nmero de la progresin geomtrica 2, 4, 8, 16, 32.... puede ser
mltiplo de 3. (Debido a Robert A. Weeks.)
7. Un granjero tiene 20 cerdos, 40 vacas, 60 caballos. Pero si llamamos caballos a las vacas,
cuntos caballos tendr? (Debido a T. H. O'Beirne.)
8. Un griego naci el sptimo da del ao 40 a. de C., y muri el sptimo da del 40 d. de C.
Cuntos aos vivi?
9. Hay mujeres que contestan a todo con la verdad, otras que siempre mienten, y otras que
alternan la verdad con la mentira. Cmo se podra averiguar, con slo dos preguntas cuya
respuesta sea si o no, si una mujer es sincera a ultranza, mentirosa sin remedio, o si da una
de cal y otra de arena?

Soluciones

1. Cuando un nmero par de personas toma asientos equidistantes frente a una mesa
circular donde est indicada la posicin que cada uno de ellos debe ocupar, siempre es
posible hacer girar la mesa de forma que al menos dos de ellas queden situadas
correctamente. Debemos distinguir dos casos iniciales.
a) Nadie est sentado en su lugar. La demostracin es sencilla, y se basa en el llamado
principio de encasillamiento, a saber, que si se reparten n objetos en n - 1 casillas, al
menos una casilla quedar ocupada por ms de un objeto. Si a la mesa se acomodan 24
personas, todas ellas fuera de lugar, es evidente que girando la mesa podremos ir haciendo
que cada una de ellas quede situada frente a su tarjeta. Ahora bien, la mesa solo puede tener
23 posiciones distintas de la inicial, y como hay 24 personas, en alguna de stas 23
posiciones habr dos (cuando menos) situadas correctamente. La demostracin es vlida
tanto si el nmero de asientos es par como si es impar.
b) Una de las personas se encuentra en su sitio. La tarea consiste en demostrar que
podemos girar la mesa y conseguir que al menos dos personas se encuentren correctamente
colocadas. Hay demostraciones breves, pero estas demostraciones son de carcter tcnico y
requieren adems notaciones especiales. La que daremos aqu, aunque ms larga, es fcil de
comprender, y es refundicin de ms de una docena de razonamientos parecidos enviados
por los lectores.
Nuestra estrategia se basa en razonar por reductio ad absurdum. Supondremos primero que no
es posible girar la mesa de forma que dos personas queden en sus lugares correctos, y
mostraremos luego que esta hiptesis conduce a contradiccin.
Si la hiptesis fuese correcta, en ninguna posicin de la mesa podran estar mal colocadas
todas las personas, porque entonces estaramos en el caso ya discutido antes, resuelto por el
principio de encasillamiento. La mesa tiene 24 posiciones, y hay 24 personas; por
consiguiente, en cada una de las posiciones de la mesa hay exactamente una persona
correctamente situada.
Supongamos que sea Anderson. A cada uno de los dems podemos asignarle un nmero de
desplazamiento, que exprese cuntos lugares hay desde su asiento correcto hasta l,
contando en sentido horario. Habr una persona desplazada un asiento, otra dos, otra tres,
y as suceslivainente, hasta una desplazada 23 asientos. No puede haber dos personas con
nmeros de desplazamiento iguales, porque en tal caso, girando la mesa adecuadamente
ambas quedaran frente a sus tarjetas, posibilidad descartada por hiptesis.
Fijmonos en Smith, que est mal situado. Vamos contando sillas en sentido antihorario a
partir de l hasta llegar al lugar situado frente a la tarjeta de Smith. La cuenta da,
evidentemente, el nmero de desplazamiento de Smith. Fijmonos ahora en Jones, sentado
donde debera estarlo Smith. Seguimos contando en sentido antihorario hasta llegar a la
tarjeta de Jones. Como antes, la nueva cuenta es el nmero de desplazamiento de Jones.
Sentado frente a la tarjeta de Jones est Robinson. Contamos en sentido antihorario hasta
la tarjeta de Robinson, y as sucesivamente. Llegar un momento en que la cuenta termine
en Smith. En efecto, si Smith y Jones se encontrasen uno en el asiento de otro y
recprocamente, habramos regresado a Smith tras un cielo de dos personas, que nos habra
hecho dar exactamente una vuelta a la mesa. Si Smith, Jones y Robinson estuvieran
ocupando unos los asientos de otros, retornaramos a Smith tras un ciclo de tres cuentas. El
ciclo puede hacer intervenir un nmero cualquiera de personas, de 2 a 23 (no puede pasar
tambin por Anderson, por estar ste correctamente situado), pero al cabo el recuento
retornar a su punto de comienzo, tras dar un nmero entero de vueltas a la mesa. Por
tanto, la suma de todos los nmeros de desplazamiento del ciclo deber ser igual a 0
mdulo 24, es decr, la suma deber ser mltiplo entero de 24.
Si el ciclo que arranca de Smith no hiciera intervenir a todas las personas incorrectamente
situadas, se elige otra persona que no est ocupando su asiento y se repite el mismo
procedimiento anterior. Al igual que antes, el recuento deber terminar en el punto de
donde parti, tras cierto nmero entero de vueltas en torno a la mesa. Por consiguiente,
tambin la suma de desplazamientos de este ciclo ser mltiplo de 24. Efectuando tantos
ciclos como sea necesario, llegar un momento en que habremos contado los
desplazamientos de todos los asistentes. Y puesto que la cuenta de cada ciclo es mltiplo de
24, la suma de cuentas de todos los ciclos ser tambin mltiplo de 24. O sea, hemos
demostrado que la suma de todos los nmeros de desplazamiento es necesariamente
rnltiplo de 24.
Buscaremos ahora la contradiccin. Los desplazamientos son 0, 1, 2, 3.... 23. La suma de
este sucesin es de 276, que no es mltiplo de 24. Esta contradiccin nos obliga a
abandonar nuestra hiptesis inicial, es decir, a admitir que al menos dos personas tienen el
mismo nmero de desplazamiento.
La demostracin anterior puede generalizarse a mesas cualesquiera con nmero par de
asientos. La suma de 0 + 1 + 2 + 3 + ... + n es
( )
2
1 + n n

que solamente es mltiplo de n cuando n es impar. Por consiguiente, para valores impares
de n la demostracin anterior falla.
George Rybicki resolvi el problema general de la siguiente forma. Comenzamos
suponiendo lo contrario de lo que deseamos demostrar, a saber, que es posible situar las
personas en la mesa de forma que nunca se consiga que dos queden correctamente
situadas, cualquiera que sea la forma en que se haga girar la mesa. Sea n el nmero de
personas, y sustituyamos sus nombres por los enteros 0 a n - 1, de tal forma que al ir
dando la vuelta a la mesa las tarjetas que reservan su plaza queden correlativamente
numeradas. Si el delegado de nmero d se sentaba inicialmente frente a una tarjeta ahora
marcada p, para que quede correctamente situado habr que girar la mesa r lugares, siendo r
= p - d, salvo si este nmero es negativo, en cuyo caso r = p - d + n. La coleccin de valores
de d (y de p) correspondientes a los delegados es, desde luego, la sucesin de enteros de 0 a
n - 1; y lo mismo sucede con la coleccin de valores de r, pues de lo contrario habra dos
personas correctamente situadas al mismo tiempo. Sumando las igualdades anteriores, una
por delegado, resulta S = S - S + nk, donde k es un nmero entero (posiblemente igual a 0
o negativo), y donde S = n(n - 1)/2. Despejando n de esta ecuacin resulta que n = 2k + 1,
el nmero de asistentes es impar.
Rybicki aade: En realidad, resolv este problema hace algunos aos, en relacin con otro
problema distinto en apariencia, pero totalmente equivalente, el de situar ocho reinas de
ajedrez sobre un tablero cilndrico sin que se ataquen, donde slo se permite amenazar
oblcuamente segn una de las dos inclinaciones. Demostr entonces que el problema es
insoluble en tableros de orden par; el razonamiento recin expuesto resulta de traducir,
adaptndola a la mesa de conferencias, aquella demostracin. Incidentalmente, esta
demostracin se simplifica un poco si se permite manejar congruencias mdulo n.
Tambin Donald E. Knuth ha hecho notar la equivalencia de los problemas de la mesa
giratoria y de las reinas no mutuamente amenazadas, y cita una solucin de hace ya tiempo,
debida a Georg Plya. Varios lectores me han hecho ver, asimismo, que cuando el nmero
de personas es impar hay una forma sencilla de colocarlas a la mesa, que hace imposible
situar correctamente a ms de una, se gire la mesa como se quiera. Consiste en sentarlas en
orden contrario al orden sealado en sus tarjetas.
2. Cmo pueden arreglrselas las blancas para ganar una partida de mate al primer jaque
moviendo solamente los caballos, y en no ms de cinco jugadas?
La apertura tiene que ser forzosamente C (caballo) 3AD. Como de esta forma se amenaza
con dar jaque en dos jugadas ms (por distintos caminos), las negras se ven forzadas a
avanzar un pen que conceda as movilidad al rey. Si avanzan el pen de dama, la jugada
blanca C5C obliga al rey negro a R2D. Pero entonces, al jugar las blancas C3AR,
conseguirn dar jaque en la cuarta jugada con uno de los dos caballos. Si las negras abren
un pen de alfil-rey, C5C permite dar jaque en la jugada tercera. Por consiguiente, las
negras deben adelantar su pen de rey. Si avanzase dos escaques, al jugar las blancas C5D el
rey negro queda inmovilizado, y las blancas ganan en la tercera jugada. As. pues, parece que
la nica buena jugada de las negras es P3R.
La segunda jugada de las blancas ser entonces C4R. El rey negro queda as obligado a jugar
R2R. La tercera jugada de las blancas, C3AR, puede ser afrontada de muchas maneras, pero
ninguna es capaz de impedir la victoria blanca lo ms tarde en su quinta jugada. Si las
negras intentan jugadas como P3D, P3AR, D1R, P4D, P4AD o C3AR, las blancas
responden jugando C4D, y ganan en la siguiente jugada. Si las negras ensayan P4R, P4AD,
o C3AD, el prximo paso de las blancas es C4TR, que le da la victoria en la siguiente.
En 1969, William H. Mills descubri que las blancas podan tambin dar jaque en cinco
abriendo C3TD. Las negras tienen entonces que avanzar su pen de rey uno o dos cuadros.
Entonces, C5C obliga al rey negro a jugar R2R. La tercera jugada blanca, P4R va seguida de
D3A o D5T, segn jueguen las negras en su tercer movimiento, y permite dar jaque en la
quinta jugada.
Desde aquella fecha han sido descubertas otras dos aperturas que permiten dar jaque en
cinco, debidas a Mills y a Georg Soules. Son, respectivamente, P3R y P4R. Para casi todas
las respuestas de las negras, jugando D4C se consigue dar jaque en tres. Si la segunda jugada
negra fuese C3TR o P4TR, jugando D3A se logra dar jaque en cuatro. Si la segunda jugada
negra fuese P3R, las blancas jugaran D5T. Las negras tienen que responder P3CR. Pero
entonces D5R liquida la cuestin. (De jugar las negras D2R, se contestara con D x PAD;
A2R se contesta con D7C; C2R, por D6A.) Si la segunda jugada de las negras es C3AR, al
jugar las blancas C3TD el rey negro queda obligado a adelantar su pen de rey uno o dos
escaques, y entonces C5C obliga a las negras a avanzar su rey, y D3A permite dar jaque a la
siguiente.
David Silverman ha propuesto todava otra forma de lograr que el ajedrez de jaque nico
conserve inters como juego. El ganador sera el primero capaz de dar jaque con una pieza
que no pueda ser inmediatamente tomada por el contrario. Que yo tenga noticia, no se sabe
de ninguna estrategia que pueda dar sistemticarnente la victoria a uno de los jugadores.
3. Para determinar la palabra objetivo marcaremos las seis palabras de prueba como sigue:
Par Impar
P1 FIE I1 PIE
P2 RIE I2 SON
P3 SOL I3 RAS
La primera letra del objetivo no puede ser ni F ni R, pues de ser una de ellas P1 y P2
tendran distinta paridad. Por otra parte, de P1 e I1 resulta que la primera letra del objetivo
es F o es P, y como no puede ser F, necesariamente es P.
Como la primera letra de la palabra buscada es P, las palabras P1 y P2 deben contener 0
aciertos, e I1, contener 1. En efecto, de tener 2 aciertos en P1 y P2, I1 tendra 3, e I2 e I3 no
tendran ninguno, contrariamente a lo afirmado. Por consiguiente I2 e I3 tienen un acierto
cada una. Adems, P3 no puede tener dos aciertos, porque entonces I3 no tendra ninguno.
Por consiguiente, el grupo SO de I2 es errneo, y la N final, correcta. Ya es fcil deducir
que la palabra objetivo es PAN.
4. Con tres circunferencias secantes, cada una de ellas pasando por el centro de las otras
dos, podemos construir por repeticin el motivo decorativo que vemos en la Figura 82.


Cada circunferencia puede descomponerse en seis piezas en forma de delta (D) y 12
bananas (B). La superficie comn a tres crculos mutuamente superpuestos (sombreada
en la ilustracin) est formada por tres bananas y una delta, y por consiguiente, es inferior a
la cuarta parte de un circulo, de la que difiere en media delta. Calculando la zona de mutuo
recubrimiento vemos que es algo ms del 22 por 100 de la superficie del crculo.
5. Cada cubo debe portar un 0, un 1, y un 2. De esta suerte quedan solamente seis caras en
total para dar cabida a las siete cifras restantes. Afortunadamente, podemos ahorrarnos una
cara usando un mismo signo para el 6 y el 9, y volteando adecuadamente el cubo. En la
figura, el cubo de la derecha exhibe las cifras 3, 4, 5, y por consiguiente, en sus caras ocultas
debe portar 0, 1 y 2. En el cubo de la izquierda podemos ver 1 y 2, as que sus caras no
visibles deben ser 0, 6 ( 9), 7 y 8.
John S. Singleton me escribi desde Inglaterra, indicndome que haba patentado el
calendario de dos dados en 1957/8 (Patente britnica n 831.572), pero que dej de renovar
la patente en 1965. Puede verse una variante del problema, donde con tres cubos basta para
dar las iniciales de todos los meses del ao, en la seccin de Juegos Matemticos de
INVESTIGACION Y CIENCIA de marzo de 1978.
6. La Figura 83 muestra el nico recorrido de caballo que no se corta a s mismo y que es de
longitud mxima entre los que poseen esta propiedad, para un tablero de orden 6.

Podemos ver recorridos semejantes en tableros cuadrados de dimensin mayor, y en
tableros rectangulares, en el Journal of Recreational Mathematics, vol. 2, julio de 1969, pp.
154-57.
7. El enunciado deca que extrayendo por cierto procedimiento bolas de una bolsa que las
contiene blancas y negras en proporcin desconocida, exista una probabilidad fija de que la
ltima bola de la bolsa fuese negra. Si tal afirmacin es cierta, ha de serlo por igual para
cada color. Por consiguiente, la probabilidad buscada deber ser 1/2.
Aunque este razonamiento resuelve el problema en la forma en que fue presentado, queda
por establecer la tarea verdaderamente difcil, a saber, que la probabilidad es fija y no
depende de la composicin de la bolsa. Podemos demostrarlo por induccin, empezando
con dos bolas, luego con tres, etc., o bien podemos buscar una demostracin directa para el
caso general. Desafortunadamente, ambos tipos de demostracin son largos de exponer,
por lo que me conformar con invitar al lector a que consulte A Sampling Process, de B.
E. Oakley y R. L. Perry, en The Mathematical Gazette de febrero de 1965, pp. 42-44, donde
dan una demostracin directa.
Se podra concluir apresuradamente que la solucin es generalizable, es decir, que si la bolsa
contuviera una mezcla de n colores, la probabilidad de que la ltima bola fuese de un
determinado color habra de 1/n. Pero no sucede as. Como ya hizo notar Perry en una
carta, si hubiera dos bolas rojas, una blanca y una negra, la probabilidad de que la ltima sea
roja, blanca o negra es, respectivamente, 26/72, 23/72 y 23/72.
8. Soluciones de los 9 problemas a bote pronto:
(1) Se ponen a contar los dos relojes de 7 y 11 minutos, al mismo tiempo que echamos el
huevo en el agua hirviente. Cuando se termine la arena en el reloj de 7 minutos, le damos la
vuelta y esperamos a que se agote el de 11. Entonces le damos otra vez la vuelta al reloj de
7 minutos. Cuando se agote tambin la arena de ste habrn transcurrido 15 minutos.
Aunque la solucin anterior es la que menos tiempo requiere, obliga a dar dos vueltas a uno
de los relojes. La primera vez que propuse el problema ped la solucin ms sencilla, sin
pararme a pensar ms. Varias docenas de lectores me hicieron notar que hay otra solucin
ms larga (que precisa de 22 minutos en total), pero ms sencilla en el sentido de que slo
es necesario voltear una vez uno de los relojes. Se ponen ambos en marcha
simultneamente y, transcurridos los primeros 7 minutos se inicia la coccin del huevo.
Cuando se agote la arena en el reloj de 11 minutos, le damos la vuelta. Al agotarse por
segunda vez la arena de esta ampolleta habrn transcurrido 15 minutos de coccin.
Si le ha resultado entretenido este rompecabezas, he aqu otro un poco ms difcil, del
mismo tipo, tomado de Superior Mathematical Puzzles, de Howard P. Dinesman (Londres,
Allen and Unwin, 1968). Cul es el mtodo ms rpido para cronometrar 9 minutos,
disponiendo de una ampolleta de 4 y otra de 7?
(2) Cada cubierta se utiliza 4/5 partes del tiempo total. Por consiguiente, cada una ha
sufrido un desgaste de 4/5 de 5.000 km, es decir, 4.000 km.
(3) Cualquiera que sea el color de la primera carta cortada, esta carta no puede ocupar lo
alto del mazo producido tras el segundo corte. Con el segundo corte seleccionamos al azar
una carta entre 51, de las que 25 son del mismo color que la primera. Por consiguiente, la
probabilidad de que las dos cartas sean de colores iguales ser 25/51, ligeramente inferior a
1/2.
(4) En todo sistema de numeracin de base mayor que 2, el nmero 121 es cuadrado
perfecto. Una demostracin sencilla consiste en observar que con cualquiera de estas bases
11 por 11 da como producto 121. Craige Schensted ha demostrado que definiendo
adecuadamente el concepto de cuadrado perfecto, 121 sigue siendo un cuadrado incluso
en sistemas de numeracin con base negativa, fraccionara, irracional o incluso compleja.
Aunque tal vez no quede agotada la enumeracin de posibles bases, yo s lo estoy, e
imagino que usted tambin, as que lo dejaremos como est, termina escribiendo
Schensted.
(5) La Figura 84 muestra la solucin que yo le di a esta cuestin. A la derecha puede verse
una segunda solucin, descubierta por dos lectores de Scientific American.


(6) Todo ngulo puede ser bisecado con ayuda de regla y comps. Por biseccin reiterada
podemos dividir el ngulo en 4, 8, 16.... partes iguales. Si alguno de los nmeros de esta
progresin fuese mltiplo de 3, resultara posible dividir un ngulo en tres partes iguales por
biseccin reiterada, mediante regla y comps. Pero como se ha demostrado que sto es
imposible, ningn nmero de la progresin geomtrica de razn 2 es exactamente divisible
por 3.
(7) El granjero tendr 60 caballos. Por mucho que nos empeemos en decir que las vacas
son caballos, no por eso nos van a hacer caso.
Resulta que este problema es variante de una broma debida a Abraham Lincoln. En cierta
ocasin Lincoln le pregunt a un individuo que mantena que la esclavitud no era
esclavitud, sino una forma de proteccin, cuntas patas tendra un perro si dijsemos que su
cola es una pata. La respuesta, dijo Lincoln, es cuatro, porque llamar patas a los rabos no
los convierte en patas.
(8) El griego vivi 79 aos. No hubo ao 0.
(9) Hay que preguntarle dos veces a la mujer: Eres una alternadora? Dos respuestas
negativas demuestran que es sincera, dos respuestas afirmativas, que es mentirosa, y una
respuesta afirmativa y otra negativa, en cualquier orden, que es de las que da una de cal y
otra de arena.
Ya haba sido publicada la solucin anterior cuando varios lectores me enviaron la que
sigue. Cito textualmente una carta de Joseph C. Crowther, Jr.:
Podemos descubrir la inclinacin de la dama sin ms que preguntar dos cuestiones de
respuesta evidente, tales como, Tiene usted dos orejas? o Es hmeda el agua?. La
sincera contestar que s las dos veces, y la mentirosa, las dos veces que no. Las veletas
diran una vez que s y otra que no, y el orden de las respuestas permite determinar adems
en qu punto de la alternacin se halla, hecho que podra ser til en el decurso de la
conversacin.
Ralph Seifert Jr. envi una solucin de slo una pregunta, que atribuye a su amigo M. A.
Zorn. Si alguien le formulara dos veces la misma pregunta, respondera usted falazmente
"no" una vez y slo una? La sincera dira no, la mentirosa, s y las veletas quedaran tan
irremediablemente confundidas que no sabran qu contestar.
Captulo XVI
CURIOSIDADES DEL SISTEMA SOLAR

Alrededor del ancestral sendero desfilaba, fila tras fila,
el ejrcito de la ley ms inmutable

-George Meredith, Lucifer in Starlight

La Astronoma, como todas las dems ciencias, tiene curiosos recovecos donde podemos
toparnos con problemas matemticos de carcter recreativo. En este captulo echaremos un
vistazo al sistema solar, del que tantos y tan sorprendentes descubrimientos se estn
realizando ahora, y comentaremos algunas divertidas cuestiones matemticas que se han
suscitado a lo largo de la historia de las especulaciones acerca de la estructura de la familia
de cuerpos que orbitan alrededor del Sol.
Para empezar, un poco de historia. Est muy extendida la errnea creencia de que todos los
pueblos de la antigedad pensaban que la Tierra era plana y centro del universo. Los
pitagricos griegos, por ejemplo, enseaban que la Tierra es redonda, y que est dotada de
movimiento de rotacin. Segn ellos, el centro del sistema solar no era el Sol, sino un fuego
central muy brillante, que el Sol reflejaba, al igual que nuestra Luna (como ahora sabemos)
arrebata su plido fuego (la terminologa es de Shakespeare) al Sol. La Tierra, la Luna, el
Sol y los otros cinco planetas entonces conocidos daban vueltas en torno al fuego central.
Como la Tierra mantena siempre su mitad no habitada hacia este fuego durante su
traslacin en la rbita, que duraba 24 horas, tal fuego nunca poda ser visto. Aristteles
sugiri que el obsesivo culto que los pitagricos prestaban al nmero 10 (nmero triangular
que es tambin suma de 1, 2, 3 y 4) fue causa de que miembros de la escuela pitagrica
aadieran un dcimo cuerpo astral, llamado antichthon (contra-tierra), tarnbin invisible
por recorrer una rbita intermedia yacente entre la Tierra y el fuego central. Un astrnomo
griego del siglo IV a. de C., Aristarco de Samos, lleg a proponer un autntico sistema
heliocntrico, donde todos los planetas giraban alrededor del Sol, pero su tratado se ha
perdido, y solamente se tienen referencias de l a travs de comentarios de Arqumedes.
Empero, el modelo que domin la astronoma griega fue el modelo geocntrico de
Aristteles: una Tierra esfrica inmvil, plantada en el centro del universo, alrededor de la
cual giraban todos los dems cuerpos celestes, incluidas las estrellas. Aristteles defendi y
sostuvo un magnfico razonamiento anterior en favor de la redondez de la Tierra: durante
los eclipses de Luna, la sombra de la Tierra sobre aqulla muestra un borde redondeado,
perfectamente explicable si la Tierra fuese una bola. El sistema ptolernaico del siglo II d. de
C., refinamiento del aristotlico fue inventado para dar cuenta de las errticas trayectorias
de los cinco planetas visibles directamente cuando cruzan nuestro firmamento. Para ello se
haca que los planetas recorrieran crculos menores, llamados epiciclos, al mismo tiempo
que iban describiendo rbitas mayores en torno a la Tierra. El modelo era bastante
adecuado para explicar los movimientos aparentes de los cuerpos celestes, incluidos los
irregulares movimientos de los planetas y de la Luna derivados del carcter elptico de sus
trayectorias; bastaba con postular suficientes epiciclos y hacer que stos fueran recorridos
con velocidad no uniforme.
Todos sabemos hoy que, tras larga controversia, que culmin en el proceso de Galileo
termin por imponerse el modelo heliocntrico de Nicolaus Copernicus. Se suele aducir
que la victoria de la teora copernicana se debi solamente a que era ms sencilla que la
ptolemaica. Thomas S. Kuhn ha ido ms lejos, negando que el modelo copernicano fuese
ms sencillo o rns ajustado a los datos observados. ...El verdadero atractivo de la
astronoma heliocntrica, escribe en The Copernican Revolution, fue ms esttico que
pragmtico. Para los astrnomos, la eleccin inicial entre los sistemas de Coprnico y
Ptolomeo slo podra ser cuestin de gustos...
Pero Kuhn est equivocado. Haba muchas observaciones astronmicas, sealadas por el
propio Coprnico, que tenan en su teora explicacin mucho ms sencilla que en la
ptolemaica; y esto confera a la teora copernicana una autoridad que era mucho ms que
cuestin de gusto. Y ms adelante, la teora copernicana explic adems gran variedad de
fenmenos astronmicos, entre ellos el abultamiento ecuatorial terrestre, para los que la
teora ptolemaica no poda dar razn. (Sobre lo anterior puede verse Kuhn and the
Copernican Revolution, por Richard J. Hall, en el British Journal for the Philosophy of Science,
mayo de 1970, pp. 196-97.)
La ltima peripecia de esta vacilante historia lleg con la teora general de la relatividad, de
Einstein. Si esta teora es correcta, no existen movimientos absolutos con respecto a un
espacio fijo y, por consiguiente, no hay sistemas de referencia privilegiados. Podemos
suponer, si lo queremos, que la Tierra est fija -ni siquiera en rotacin- y las ecuaciones
tensoriales de la relatividad se encargarn de todo. Si la Tierra ha engordado por la cintura,
ello no se debe a las fuerzas de inercia, sino a que el Cosmos en rotacin alrededor de ella
produce un campo gravitatorio responsable del abultamiento ecuatorial. Como todo
movimiento es relativo, preferir para el sistema solar un modelo geocntrico o heliocntrico
no pasa de ser cuestin de conveniencia. Decimos que la Tierra gira alrededor de un eje
porque es enormemente ms sencillo suponer que el cosmos es un sistema de referencia
inercial, que decir que est girando y desplazndose de formas complejas respecto a
nosotros. No se trata de que la teora heliocntrica sea ms verdadera. En realidad, el
propio Sol se mueve respecto de las estrellas, y carece de sentido decir de l que es centro
del cosmos. El nico movimiento verdadero es el movimiento relativo de la Tierra y el
resto del universo.
Esta arbitrariedad en la eleccin del sistema de referencia interviene en un divertido
problema que de cuando en cuando surge todava en conversaciones de caf. La Luna da
vueltas en torno a la Tierra de la misma forma que la Tierra giraba en torno al fuego central
del sistema pitagrico, es decir, mostrando siempre la misma cara hacia la Tierra. Este
hecho ha intrigado por igual a astrnomos y poetas, grandes o pequeos. En One Word
More, Robert Browning compara las dos caras de la Luna a las dos caras del alma de los
hombres: una, con la que enfrentarse al mundo; la otra para mostrarla a una mujer cuando
l la ama!. Y Edmund Gosse atribuy a su criado su inmortal cuarteto:

Oh Luna al contemplar luminosa
tu faz, por el cosmos presurosa,
muchas veces fue mi sentir primero
si admirar podr algn da tu trasero!
El pdico hbito lunar de ocultarnos su reverso suscita la siguiente cuestin trivial: gira la
Luna sobre s misma al tiempo que lo hace alrededor de la Tierra? Los astrnomos nos
diran que s, una vez en cada revolucin. Aunque cueste creerlo, tan soliviantados por esta
opinin han quedado algunos hombres de reconocida inteligencia, que han llegado a
publicar (por lo comn, a sus expensas) largas monografas explicando que la Luna de
ninguna manera puede decirse que gire sobre s misma. (En Budget of Paradoxes, de Augustus
de Morgan, se comentan algunos de estos tratados.) Incluso el gran Johannes Kepler
prefiri pensar que la Luna no tena movimiento de rotacin, y la comparaba a una bola
atada a una correa, volteada por encima de la cabeza. El Sol gira, arga Kepler, para
impartir a sus planetas el movimiento de traslacin, y la Tierra gira sobre si misma para
inducir el movimiento de su luna. Pero como la Luna ya no tiene lunas propias ms
pequeas, no tiene tampoco necesidad de rotar sobre s misma.
El problema de la rotacin de la Luna es fundamentalmente idntico al de la paradoja de las
monedas, explicada en el Captulo 2 de mi Carnaval matemtico. Si se hace rodar una peseta
sobre el contorno de otra peseta fija, manteniendo apretados sus cantos para que no haya
deslizamiento, la moneda ruleta da dos vueltas sobre s misma al darle una vuelta
completa a la otra.
Pero, de veras es as? Joseph Wisnovski, redactor de Scientific American, me ha llamado la
atencin acerca de una furiosa controversia que, hace ahora un siglo, se desat en la seccin
de cartas de dicha revista durando casi tres aos. En 1866, un lector preguntaba: cuntas
vueltas dar alrededor de su eje una rueda al rodar una vuelta completa sobre otra rueda fija
de igual tamao?. Una, contestaron los redactores de la revista. La consecuencia fue una
riada de cartas de lectores en desacuerdo. En el volumen 18 (1868), pp. 105-106, Scientific
American public una seleccin de cartas tomadas de entre ms de una arroba, que
mantenan el punto de vista de la doble rotacin. Durante los tres meses siguientes la
revista public correspondencia tanto de unistas como de dualistas, incluyendo
grabados de complejos dispositivos mecnicos que unos y otros haban construido para
dilucidar definitivamente la cuestin. Si voltesemos un gato por encima de nuestra
cabeza, escriba el unista H. Bluffer el 21 de mayo de 1868, giraran la cabeza, los ojos, y
las vrtebras del animal en torno a sus ejes respectivos? Morira el animal en la sptima
vuelta? ...
El volumen de correspondencia sobre el tema alcanz proporciones tales, que en abril de
1868 los editores decidieron cerrar el debate en Scientific American, prosiguindolo en cambio
en una nueva revista mensual, The Wheel [La Rueda] dedicada enteramente a la gran
cuestin. Al menos un nmero de esta publicacin debi ver la luz, pues en su edicin del
23 de mayo, Scientific American prevena a sus lectores que podran adquirirla en quioscos, o
por correo, al precio de 25 centavos. Quiz toda la polmica fuese una tomadura de pelo de
los editores. Evidentemente, todo el debate se reduce a cmo defina uno la frase girar en
torno a su eje. Para un observador situado en la moneda fija, la ruleta da tan slo una
vuelta. Para un observador exterior, que mire desde arriba las dos monedas, la ruleta da dos
vueltas. La Luna no gira sobre s misma con respecto a la Tierra, pero s lo hace con
relacin a las estrellas. Sabra explicar el lector, sin construir un modelo, cuntas veces
girar alrededor de s misma la moneda exterior suponiendo que su dimetro sea la mitad
del dimetro de la moneda fija?
La misma cuestin trivial que se suscit respecto a la rotacin lunar pudo haberse
planteado entre 1890 y 1965 con el planeta Mercurio. El astrnomo italiano Giovanni
Schiaparelli (el mismo que, al dibujar mapas marcianos entrecruzados por una malla de
arcos ms o menos rectilneos que haba creido observar, dio pbulo a las ms absurdas
historias sobre canales de riego en el planeta rojo) anunci a finales de la dcada de 1880
que sus observaciones demostraban que Mercurio conservaba siempre la misma cara en
direccin al Sol. O dicho de otra forma, que daba una vuelta sobre s mismo en cada una de
sus revoluciones en torno al Sol (que duran 88 das terrestres). Durante los 75 aos
siguientes, cientos de observaciones de astrnomos eminentes confirmaron este hecho.
Debido a que Mercurio carece de atmsfera que transfiera calor, se supuso que su cara
iluminada se encontrara perpetuamente hirviendo, a unos 350 400 grados centgrados,
mientras que su cara oscura estara perennemente a temperatura cercana al cero absoluto.
Nada menos que en 1962, Fred Hoyle escriba: Mercurio tiene la distincin de poseer no
slo el lugar ms clido de todo el sistema planetario, sino tambin el ms fro.
De acuerdo con esto. entre los lados fro y clido de Mercurio debera sin duda existir un
cinturn en perpetuo crepsculo, de clima presumiblemente lo bastante suave como para
soportar vida. Esta idea tuvo interesados desde hace mucho a los escritores de
ciencia-ficcin. En crepsculo. Aqu estamos siempre en crepsculo, dice un visitante de
Mercurio en un cuento de Arthur Jean Cox, The Twilight Planet (1951). Los das pasan, o
al menos as lo dicen los relojes y calendarios, pero el tiempo, el tiempo subjetivo, est
delicadamente congelado en mitad de su vuelo. El valle es un ocano de sombras; mareas
de umbra lamen delicadamente las montaas, sus orillas. En Sunrise on Mercury (1957),
de Robert Silverberg, los astronautas se posan en el cinturn crepuscular de Mercurio,
situado entre el reino glido y limitado por hielos del ms profundo pozo imaginado por
Dante, y el imperio del ardiente azufre. El cinturn es la zona donde se funden el fuego
y la gelidez, siendo cada hemisferio un infierno peculiar. Cuando el cuento fue reimpreso
en 1969 formando parte de una antologa publicada por Dell (First Step Outward), el
recopilador, Robert Hoskins, tuvo que aadir una nota explicando que el cuento haba
salido ya del terreno de la ciencia-ficcin, para entrar en el de la pura fantasa.
La primera indicacin de que algo no iba como es debido surgi en 1964, cuando las
observaciones de radioastrnomos australianos mostraron que la cara supuestamente
helada de Mercurio tiene una temperatura media de unos 15 C. Ser posible, se
preguntaron todos, que Mercurio pueda poseer atmsfera? En 1965, Gordon H. Pettengill
y Rolf B. Dyce, mediante ecos de radar procedentes de bordes opuestos del planeta,
descubrieron la verdadera razn. Schiaparelli se haba equivocado con respecto a la rotacin
de Mercurio, igual que antes sobre los canales marcianos. Mercurio da una vuelta alrededor
de su eje cada 59 das, que son exactamente dos tercios de su periodo orbital. Al parecer, el
planeta tiene una masa desequilibrada respecto a su eje de rotacin, tal como le sucede a
nuestra Luna, o bien se crean en l prominencias semejantes a mareas, que provocan que el
planeta quede atrapado por el Sol en una especie de ciclo de resonancia de relacin 3 : 2.
Por cada dos rbitas, el planeta da tres vueltas en torno a su eje. Una de las causas que
explican el error de los astrnomos es que stos suelen observar Mercurio en un momento
favorable que se presenta una vez al ao. Como siempre vean las mismas marcas
parduzcas, presuman que, dado que Mercurio haba dado cuatro rbitas desde la
observacin anterior, haba dado tambin cuatro vueltas sobre s mismo, cuando en
realidad haba dado seis. Aunque el error admita estas racionalizaciones y disculpas, como
escriba Irwin I. Shapiro (Radio-Observations of the Planets, por Irwin I. Shapiro,
Scientific American, julio de 1968), todava hoy resulta intranquilizador contemplar esta
persistencia en el engao de uno mismo. Qu malicioso placer no hubiera experimentado
Charles Fort, excntrico iconoclasta de la ciencia, de haber sabido de tal fenomenal
metedura de pata!
Todava ms sorprendente fue el descubrimiento sobre la rotacin de Venus, en 1962. Se
crea que Venus tena un lentsimo movimiento de rotacin, de periodo tan parecido a los
225 das de perodo de traslacin, que muchos astrnomos, Schiaparell entre ellos, estaban
convencidos de que los perodos de traslacin y rotacin de la estrella vespertina son
idnticos, como le sucede a nuestra Luna y, por lo que se crea entonces, a Mercurio.
En 1962, los radio-astrnornos establecieron con ayuda del radar Goldstone del Jet
Propulsion Laboratory que Venus tiene una lenta rotacin de sentido inverso al de los
dems planetas. (El sentido de rotacin de Urano es ambiguo, pues estando su eje casi
paralelo a la eclptca, cualquiera de sus polos puede ser tomado corno norte). Venus es el
nico planeta donde el sol levanta (y muy lentamente, por cierto) por el oeste. Adems, su
perodo de rotacin es de 243,16 das -ms largo que su ao-, valor tan particular que cada
vez que Venus ocupa la posicin de mxima cercana a la Tierra, presenta siempre hacia
nosotros la misma cara. En Don Juan, Lord Byron nos habla de un firmarnento rosceo,
con una estrella [Venus] refulgiendo a su travs, como un ojo. Por qu habra de tener
Venus clavado su ojo en la Tierra de tan curiosa manera, sigue siendo un misterio.
Presumiblemente le ocurra como a Mercurio, que su masa sea asimtrica, o bien tenga una
prominencia o marea gravitatoria lo suficientemente grande como para quedar atrapado por
la Tierra en un inesperado acoplamiento de resonancia.
Otra de las ms sonadas imposturas de toda la historia de la astronoma fue la falsa luna de
Venus. En 1645, un astrnomo italiano, Francesco Fontana, asegur haber observado una
luna en torno al planeta Venus. Su observacin fue confirmada en 1672 por Jean
Dominique Cassini, quien haba descubierto ya dos satlites de Saturno y ms adelante
descubrira otros dos. Muchos renombrados astrnomos del siglo XVIII researon
tambin observaciones de la luna venusina. En 1773 el famoso fsico, matemtico y
astrnomo Johann Heinrich Lambert public un tratado sobre la luna de Venus, donde
llegaba incluso a calcular su rbita. Federico el Grande quiso condecorar a Jean Le Rond
D'Alembert por haber ste bautizado la luna de Venus en su honor, si bien D'Alembert
declin cortsmente la distincin. Evidentemente tal luna no pudo haber existido jams,
pues habra sido visible como una pequea mota oscura cuando Venus cruza por delante
del disco solar. Lo que los astrnomos vieron fueron quizs estrellas cercanas o imgenes
fantasmas producidas por refraccin en las lentes, o como en el caso de los astrnomos que
observaron los canales rnarcianos, sus deseos se impusieron a su sentido de la realidad.
Parecida explicacin deben tener sin duda las observaciones realizadas durante los siglos
XVIII y XIX del planeta Vulcano, hipotticamente situado en el interior de la rbita de
Mercurio.
Cmo ha evolucionado el sistema solar? Nadie lo sabe con certeza. En la actualidad, la
explicacin ms aceptada es esencialmente la primera de las modernas, propuesta por
Inmanuel Kant. Los planetas seran condensaciones de gases y partculas de polvo que
giraban en torno al Sol formando a modo de nube discoidal. Vista desde la estrella polar,
esta nube girara en sentido contrario a las agujas del reloj, lo que explicara por qu todos
los planetas giran en el mismo sentido alrededor del Sol. Cul es entonces la causa de que
sus antiguos senderos celestiales estn separados como lo estn? Se trata de mera
casualidad, u obedecen alguna ley matemtica?
Fue Kepler quien invent la explicacin ms fantstica. Intent primero inscribir y
circunscribir en las rbitas polgonos regulares y despus esferas y cubos; pero no atinaba a
dar una pauta que proporcionara las dimensiones correctas. De pronto le vino una
inspiracin. Hay seis planetas, y por tanto, cinco espacios intermedios entre ellos. Y no es
cierto que hay cinco y solamente cinco slidos regulares convexos? Encajando uno dentro
de otro los cinco slidos platnicos en un cierto orden, con esferas intermedias encargadas
de traducir las excntricidades de las rbitas elpticas de los planetas, obtuvo una estructura
que se corresponda aproximadamente con las que entonces se crea eran las distancias
mxima y mnima de los planetas al Sol (vase la Figura 85).


Se trataba de una teora absurda, incluso en tiempos de Kepler. Pero Kepler era una
compleja y curiosa combinacin de intuicin cientfica admirable y de creencias ocultistas
(astrologa incluida), que le hacan sentir la necesidad de armonas geomtricas como stas.
El intenso placer que he recibido de este descubrimiento, escribi, nunca podr ser
expresado con palabras. Es irnico que sus convicciones ms correctas -como que los
planetas describen elipses en vez de crculos, o que las mareas son provocadas por la Luna-
fueron consideradas no menos ridculas, siendo despreciadas incluso por Galileo, quien las
consider fruto de la fantasa de Kepler.
En 1772, Johann Daniel Titus de Wittenberg anunci el descubrimiento de una sucesin
numrica sencilla que al parecer reflejaba bien las proporciones de las rbitas planetarias.
Esta sucesin fue pronto conocida como ley de Bode, porque cuatro aos ms tarde, un
astrnomo alemn de ms renombre, Joham Elert Bode, la dio a conocer en un libro de
texto. Para obtener los nmeros se empieza por 0, 3, 6, 12, 24, 48, 96, 192... Cada uno de
estos nmeros es mitad del siguiente, excepto el 0, que debera ser 1 1/2. Ahora se le
suman 4 a los nmeros de la sucesin. La serie resultante -4, 7, 10, 16, 28, 52, 100, 196...- da
las razones de las distancias medias de los planetas al Sol. Tomando la distancia Tierra-Sol
como unidad astronmica, el tercer nmero, 10, se convierte en 1. Dividiendo por 10 los
dems nmeros se obtienen entonces las distancias medias de los planetas al Sol,
expresadas en unidades astronmicas. La tabla.de la Figura 86 muestra las distancias dadas
por la ley junto a las distancias verdaderas. Observemos que las distancias medias de los seis
primeros planetas, que eran los nicos todava conocidos cuando Bode public su libro,
coinciden sorprendentemente con los valores dados en la serie de Bode. Y no slo eso, sino
que la ley de Bode tuvo xito en dos magnficas predicciones.

La primera de ellas era que debera existir un planeta a 19,6 unidades astronmicas del Sol.
Al ser descubierto Urano en 1781, se le apreci una distancia de 19,2 u.a., hecho que
convenci a muchos astrnomos de la fiabilidad de la ley de Bode. La segunda prediccin
era que debera existir un planeta en el enorme vano situado entre las rbitas de Marte y
Jpiter, a unas 2,8 u.a. del Sol. En 1801, y precisamente en el primer da del nuevo siglo, se
descubri el mayor de todos los asteroides, Ceres, a una distancia observada de 2,77 u.a. del
Sol.
Ms tarde se observaron en esta regin miles de planetoides ms pequeos; y los
defensores de la ley de Bode arguyeron que estos planetoides eran los restos de un planeta
que ocupaba una rbita cercana a la prevista por la ley, y que por causas desconocidas hizo
explosin.
Lamentablemente, la ley fallaba para Neptuno y Plutn, lo que convenci a muchos
astrnomos de que los anteriores xitos de la serie de Bode deban haber sido casuales.
Otros astrnomos han sugerido recientemente que Plutn pudiera ser un satlite liberado
de Neptuno, y que antes de que ambos astros se separasen, Neptuno debi ocupar una
rbita cercana a la prevista por la ley. Se ha argumentado tambin que la ley de Bode
pudiera ser vlida para todos los planetas del sistema solar, excepto los situados en las
zonas limite interior y exterior, donde sera ms verosmil que se dieran irregularidades.
Como las rbitas de Mercurio tienen excentricidades mucho mayores y estn mucho ms
inclinadas con relacin al plano de la eclptica que las de los dems planetas, no es absurdo
suponer que por sus condiciones lmite fueran excepciones de la regla general.
Es la ley de Bode una curiosidad numerolgica tan intrascendente como la sucesin de
poliedros encajados de Kepler, o por el contrario es manifestacin de algn hecho valioso
que algn da quedar explicado en alguna teora sobre el origen del sistema solar? La
cuestin no est resuelta todava. Los partidarios de la ley suelen aducir en su favor la
sucesin numrica anunciada en 1885 por el matemtico suizo Johann Jakob Balmer, que
se ajustaba a las frecuencias de las lneas espectrales del hidrgeno. Esta serie era pura
numerologa hasta que varios decenios despus Nieis Bohr descubri en la mecnica
cuntica explicacin a la serie de Balmer.
El quid de la cuestin, escribe Irwin John Good en un reciente articulo que se menciona
en la bibliografa del libro, consiste en saber si una ley numerolgica no. respaldada por
modelo conceptual ninguno es lo suficientemente llamativa como para decidirnos a
buscarle un modelo cientfico que la explique. Desde mi puesto de espectador lego no me
atrevo ni a conjeturar cmo ser tratada la ley de Bode en los aos venideros.
Para terminar, otro problema delicado y con algo de trampa. Conforme la Tierra recorre su
rbita en torno al Sol , la Luna describe una trayectoria sinuosa con respec to al Sol. A lo
largo de 12 rbitas lunares alrededor de la Tierra, cuntas secciones de esa trayectoria
sinuosa son cncavas, en el sentido de que sus lados convexos apuntan hacia el Sol?

Soluciones

La solucin del primer problema es que la moneda da tres vueltas sobre s misma al dar una
vuelta en torno a una rueda fija de dimetro doble, y sobre la cual rueda sin deslizar. Como
el permetro de la ruleta es mitad del permetro de la circunferencia base, vista desde la
circunferencia fija la ruleta da dos vueltas sobre s misma, y la revolucin en torno a sta
aade una tercera vuelta para un observador que las contemple desde arriba. La frmula
general, siendo a el dimetro de la rueda fija, y b el de la ruleta, es (a/b) + 1, y nos da el
nmero de rotaciones en cada revolucin. Por tanto, si la ruleta tiene dimetro doble de la
circunferencia base, gira sobre s misma 1 1/2 veces. Conforme la ruleta crece con respecto
a la circunferencia base, el nmero de rotaciones por revolucin tiende hacia el lmite 1,
lmite que slo se alcanzara cuando la ruleta rodase en torno a una circunferencia
degenerada de dimetro cero, es decir, de un punto. Supongamos que el dimetro de la
moneda fija sea igual al permetro de la moneda ruleta. Cuntas veces gira sobre s misma
la moneda exterior en cada revolucin?
La solucin al nmero de segmentos cncavos de la si
nuosa trayectoria de la Luna en torno al Sol es que en ningn momento tal trayectoria es
cncava. La Luna est tan cercana a la Tierra, y la velocidad de la Tierra es tan grande es
comparacin con la velocidad de la Luna en torno a la Tierra, que la trayectoria de la Luna
es, con respecto al Sol, convexa en todos sus puntos.
Captulo XVII

Construcciones de Mascheroni

Se dice con frecuencia que los gemetras, obedeciendo una norma tradicional atribuida a
Platn, construan todas sus figuras planas ayudndose tan slo de comps y regla (no
graduada). Esto no es exacto. Los griegos se sirvieron de muchos otros instrumentos
geomtricos, entre ellos, de utensilios para trisecar ngulos. Mas, por otra parte, s estaban
convencidos de que las construcciones con regla y comps eran ms elegantes que las
conseguidas mediante otros instrumentos. La futilidad de sus tenaces esfuerzos por lograr
mtodos de este tipo en la triseccin de ngulos, la cuadratura del crculo o la duplicacin
del cubo -los tres grandes problemas geomtricos de antigedad- no pudo ser demostrada
durante cerca de 2.000 aos.
En siglos posteriores, los gemetras se entretuvieron en imponer restricciones todava ms
enrgicas sobre los instrumentos utilizables en los problemas de construccin de figuras. El
primer esfuerzo sistemtico de esta naturaleza es un trabajo atribuido al matemtico persa
Abul Wefa, en el siglo X, donde se describen construcciones posibles con la regla y un
comps rgido, ms tarde llamado, burlonamente, comps oxidado. Se trata de un
comps cuya apertura no puede modificarse, Los conocidos procedimientos para trazar la
mediatriz de un segmento o la bisectriz de un ngulo son ejemplos sencillos de
construcciones con regla y comps rgido.

En la Figura 87 vemos cun fcilmente podemos servirnos de un comps oxidado para
hallar la mediatriz de un segmento de longitud al menos doble de la apertura del comps.
Muchas de las soluciones de Abul Wefa -y, en particular, su mtodo de construccin del
pentgono regular conocido el lado son extraordinariamente ingeniosas y muy difciles de
mejorar

La Figura 88 muestra cmo utilizar un comps oxidado para trazar una recta paralela a la
recta AB que pase por un punto P cualquiera, exterior a ella. Para lograrlo se construyen en
tres pasos los vrtices de un rombo; el mtodo es tan sencillo que una ojeada a la figura
permite comprenderlo. Aunque conocido desde por lo menos 1574, el mtodo es
constantemente redescubierto y publicado como original (vase, por ejemplo, Mathematics
Teacher, febrero de 1973, p. 172).

Leonardo da Vinci y numerosos matemticos renacentistas hicieron tambin algunos
tanteos en la geometra de comps rgido, pero, en orden de importancia, el segundo
tratado sobre el tema fue Compendis Euclidis Curiosi, folleto de autor annimo, publicado en
1673, en Amsterdam. Fue traducido al ingls cuatro aos ms tarde, por Joseph Moxon, a
la sazn hidrgrafo real en Inglaterra. Se sabe ahora que esta obrita fue escrita por un
gemetra dans, Georg Mohr, con quien volveremos a tropezar dentro de un momento.
En 1694, un agrimensor londinense, William Leybourn, en un extravagante libro llamado
Pleasure with Profit, trat las construcciones de comps rgido como una forma de juego
matemtico. En el encabezamiento de su seccin dedicada al tema escribi: Mostrando
cmo (sin comps), teniendo solamente un Tenedor Corriente (o una horquilla semejante,
que no abrir ni cerrar), y una Regla Lisa, pueden realizarse muchas deliciosas y divertidas
Operaciones Geomtricas.
Ya en el siglo XIX, el matemtico francs Jean Victor Poncelet sugiri una demostracin,
ms tarde rigurosamente desarrollada por el suizo Jakob Steiner, de que todas las
construcciones realizables con regla y comps ordinario son realizables tambin con regla y
un comps rgido. Tal conclusin resulta inmediatamente de otro notable teorema de
ambos, a saber, que toda construccin que sea factible con regla y comps es posible con
slo la regla, una vez dada en el plano una circunferencia fija y su centro. A principios del
siglo XX se demostr que ni siquiera haca falta disponer de la totalidad de la circunferencia
de Poncelet-Steiner. Tan slo se precisan un arco de esta circunferencia, por pequeo que
sea, y su centro! (En las construcciones de este tipo se admite que un crculo ha quedado
construido cuando se determinan su centro y un punto de su circunferencia.)
Muchos matemticos de renombre haban estudiado qu construcciones son posibles con
instrumentos tan sencillos como la regla sola, la recta provista de dos puntos marcados
sobre ella, la regla de dos bordes rectos paralelos, la regla con dos bordes rectos
perpendiculares (escuadra) o bajo otros ngulos, etc. As las cosas, en 1794 el gemetra
italiano Lorenzo Mascheroni dej maravillado al mundo matemtico al publicar su
Geometria del Compasso, donde demostraba que toda construccin realizable con regla y
comps puede efectuarse con exclusivamente un comps mvil. Como es imposible dibujar
lneas rectas con slo un comps, es preciso admitir que dos puntos, obtenidos por
interseccin de arcos, definen una recta.
Todava hoy se llaman construcciones de Mascheroni a las realizadas exclusivamente con el
comps, a pesar de que en 1928 se descubri que Mohr haba demostrado el mismo
teorema en una oscura obrita, Euclides Danicus, publicada en 1672 en ediciones danesa y
holandesa. Un estudiante dans dio con el libro en una librera de lance de Copenhague, y
se lo mostr a su profesor, Johannes Hjelmslev, de la Universidad de Copenhague, quien
inmediatamente comprendi la importancia del descubrimiento. Hjelmslev la public en
edicin facsmil, acompaada de una traduccin al alemn, el mismo ao de 1928.
Los gemetras contemporneos han perdido inters por las construcciones
Mohr-Mascheroni, pero en razn de los muchos problemas de ndole recreativa que
contienen, su puesto ha sido ocupado por los aficionados. El reto planteado a stos
consiste en mejorar las construcciones conocidas, logrndolas en menor numero de pasos.
En ocasiones es posible perfeccionar los mtodos de Mhr o de Mascheroni; en otras, no.
Fijmonos, por ejemplo, en la rns sencilla de las cinco soluciones que dio Mascheroni a su
problema n. 66, que pide hallar un punto alineado con otros dos y equidistante de ambos.
(Vase la Figura 89).


Sean A y B los puntos dados. Se trazan dos circunferencias de radio AB con centros en A y
en B. Conservando la misma apertura del comps, y tornando como centros C y D,
marcamos los puntos D y E. (Los lectores recordarn sin duda que as comienza el
procedimiento para dividir una circunferencia en seis arcos iguales, o en tres arcos iguales,
si los puntos de divisin se toman alternativamente.) El punto E se encontrar en la
prolongacin hacia la derecha de la recta AB, y AE ser doble de AB. (Como es obvio, tal
procedimiento puede reiterarse a la derecha, y duplicar, triplicar o producir un mltiplo
cualquiera de la longitud AB.) Se abre el comps con el radio AE y se traza un arco, de
centro E, que interseca a la circunferencia de la izquierda en F y en G. Volvamos a cerrar el
comps, tomando el radio AB una vez ms. Con centros F y G se trazan dos arcos, que al
cortarse, determinan el punto H.
El punto H est alineado Y equidista de A y de B. La primera parte es fcil de admitir, por
razones de simetra. La equidistancia se prueba observando que los tringulos issceles de
vrtices AFH y AFE tienen comn el ngulo (en la base) FAE, y por consiguiente, son
semejantes. AF es la mitad de AE; luego AH es la mitad de AB. Los lectores familiarizados
con la transformacin de inversin ya se habrn dado cuenta de que el punto H es el
inverso de E respecto de la circunferencia izquierda. Puede verse una demostracin sencilla
de esta propiedad en What Is Mathematics? (traduccin espaola, Qu es la matemtica?. Ed.
Aguilar, Madrid) de Richard Courant y Herbert Robbins, p. 145. Observemos que si al
principio hubramos trazado el segmento AB, y el problema consistiera en hallar su punto
medio, con slo el comps, bastara trazar nicamente el segundo de los dos ltimos arcos,
reduciendo as a seis el nmero de etapas. No conozco para este problema soluciones ms
breves.
Otro famoso problema resuelto por Mascheroni fue la determinacin del centro de una
circunferencia. Su mtodo es demasiado complicado para ser expuesto aqu, pero
afortunadamente hay una versin simplificada, de origen desconocido, que suele venir en
libros de geometra un poco antiguos. Podemos verla en la Figura 90.

Sea A un punto cualquiera de la circunferencia. Tomando el centro A, abrimos el comps y
trazamos un arco que intercepte a la circunferencia en B y C. Con radio AB y centros en B
y C trazamos arcos, que se cortarn en D. (El punto D puede estar dentro de la
circunferencia o debajo de ella, segn la apertura inicial del comps.) Con radio AD y
centro en D trazamos el arco que da las intersecciones E y F. Con radios AE y centros E y
F trazamos arcos, que se interceptan en G. El punto G es el centro de la circunferencia.
Como antes, podemos demostrarlo fcilmente, pues los tringulos issceles de vrtices
DEA y GEA tienen igual ngulo bsico EAG, y por consiguiente, son semejantes. El resto
de la demostracin, as como otra basada en la inversin, puede verse en The Surprise Attack
in Mathematical Problems, de L. A. Graham, (Dover, 1968), problema n 34.
Un tercer famoso problema del libro de Mascheroni es el llamado problema de
Napolen, porque se dice que Napolen se lo propuso a Mascheroni. No suele saberse
que Napolen era entusiasta matemtico aficionado, y aunque tal vez no muy penetrante,
sin duda estaba fascinado por la geometra, ciencia, por otra parte, de gran importancia
militar. Adems, Napolen senta ilimitada admiracin por los creativos matemticos
franceses contemporneos suyos. Gaspard Monge, uno de ellos, parece haber sido el nico
hombre con quien Napolen mantuvo amistad permanente. Los aficionados a las
matemticas recreativas recordarn a Monge sobre todo por las barajaduras de su nombre,
que analiz siendo todava muy joven. En ellas, las cartas van siendo extradas una por una
del mazo con el pulgar de la mano izquierda, y van siendo colocadas alternativamente
encima y debajo de las cartas de la mano derecha. Monge me quiso como se adora a un
amante, confes Napolen en una ocasin. Monge fue uno de los varios matemticos
franceses que recibieron de Napolen ttulos de nobleza. Cualquiera ha odo hablar de la
capacidad geomtrica de Napolon; es mrito suyo haber revolucionado de tal forma la
enseanza de las matemticas en Francia, que segn varios historiadores, sus reformas
fueron las causantes de la floracin de matemticos creadores orgullo de la Francia
decimonnica.
Al igual que Monge, el joven Mascheroni fue ardiente admirador de Napolen y de la
Revolucin Francesa, Adems de profesor de la Universidad de Pava, fue poeta muy
considerado por la crtica italiana. Existen varias ediciones italianas de sus poesas
completas. Su libro Problems for Surveyors tena una dedicatoria en verso para Napolen.
Ambos hombres se conocieron en 1796, cuando Napolen invadi el norte de Italia, y
llegaron a ser amigos. Un ao despus, cuando Mascheroni public su libro dedicado a
construcciones con slo comps, volvi a honrar a Napolen con una dedicatoria, esta vez
una extensa oda.
Napolen conoca a fondo muchas de las construcciones de Mascheroni. Se dice que en
1797, mientras Napolen hablaba de geometra con Joseph Louis Lagrange y Pierre Simon
de Laplace (famosos matemticos a quienes ms tarde Napolen hara conde y marqus,
respectivamente) el pequeo general sorprendi a ambos, explicndoles algunas soluciones
de Mascheroni que les eran totalmente desconocidas. Se dice que Laplace coment:
General, esperbamos de vos cualquier cosa, excepto lecciones de geometra. Sea esta
ancdota supuesta o verdadera, Napolen s dio a conocer la obra de Mascheroni a los
matemticos franceses. En 1798, un ao despus de la primera edicin italiana, ya se haba
publicado en Pars una traduccin de la Geometra del compasso.
El problema de Napolen consiste en dividir un crculo de centro dado en cuatro arcos
iguales, usando exclusivamente un comps. O dicho de otra forma, se trata de hallar los
vrtices de un cuadrado inscrito. Se muestra en la Figura 91 una hermosa solucin, con slo
seis arcos.

Tomando con el comps el radio del crculo, y a partir de un punto cualquiera A se marca
los puntos B, C y D, haciendo centro en A, B y C respectivamente. Se abre el comps con
radio AC. Con centros A y radio DE se traza el arco que corta a la circunferencia inicial en
F y G. Los puntos A, F, D y G son los vrtices del cuadrado inscrito. Desconozco si esta
solucin se debe a Mascheroni (pues su libro no ha sido traducido al ingls, y no he tenido
acceso a las ediciones francesa ni italiana), o si se trata de un descubrimiento posterior.
Henry Ernest Dudeney la presenta, sin demostracin, en su Modern Puzzles (1926). Puede
verse una demostracin sencilla en Mathematical Quickies, de Charles W. Trigg (McGrawHill,
1967), problema n. 248.
Dos problemas relacionados con ste, y no tan conocidos, son: (1) Dados dos vrtices
adyacentes de un cuadrado, determinar los otros dos, y (2), dados dos puntos
diagonalmente opuestos de un cuadrado, hallar los otros dos. Dos lectores, Don G.
Olmstead, y Paul White, me enviaron, independientemente uno de otro, soluciones de solo
ocho arcos, que pueden verse, con demostracin, en Mathematical Entertainments, de M. H.
Greenblatt (Crowell, 1965), p. 139. Vemos el procedimiento en la Figura 92.

A y B son los dos puntos dados. Tras dibujar ambas circunferencias, las dos de radio AB,
se mantiene la apertura del comps y se trazan los puntos D y E, haciendo centro en C y D.
Se abre el comps hasta el radio CE; usando como centros A y E se trazan los dos arcos
que se interceptan en G. Tomando el radio GB y haciendo centro en A y B, se dibujan los
arcos que cortan a las circunferencias en H e I Los puntos H e I son los otros vrtices
buscados.
La mejor de las soluciones que conozco del segundo (y ms dificil) problema requiere
nueve arcos. Invito a los lectores a buscar una, y si es posible, a mejorarla.

Complementos

Mannis Charosh me ha llamado la atencin acerca de un teorema tan sorprendente como
poco conocido, a saber, que todo punto constructible mediante regla y comps puede ser
obtenido tambin disponiendo de una coleccin ilimitada de mondadientes idnticos. Los
palillos sirven para materializar segmentos rectilneos rgidos e idnticos, libremente
desplazables sobre el plano.
Este curioso mtodo de construccin fue inventado por T. R. Dawson, redactor jefe de
Fairy Chess Review, y ha sido expuesto por l mismo en un articulo titulado "Match-Stick"
Geometry, en Mathematical Gazette, Volumen 23, mayo de 1939, pp. 161-68. Dawson
demuestra all el teorema general antes citado, y demuestra tambin que ser imposible
construir mediante palillos puntos que no sean constructibles por regla y comps. Da
mtodos para hallar el punto medio de un segmento, la bisectriz de un ngulo, para trazar
perpendiculares y paralelas a una recta por un punto dado, as como para otras
construcciones suficientes para demostrar su tesis.
Quedan ahora planteados innumerables problemas de carcter recreativo, prcticamente
inexplorados, que piden hallar construcciones con nmero mnimo de palillos. Por ejemplo,
el mtodo ptimo de los descubiertos por Dawson para construir un cuadrado de lado
unidad (igual a la longitud de un palillo) se muestra en la Figura 93, siendo AF una recta
cualquiera contenida en el ngulo BAC. Se utilizan 16 palillos.


Dawson afirma que para hallar el punto medio de un segmento de longitud unidad hacen
falta cuando menos 11 palillos, y 13 para hallar un punto alineado y equidistante de otros,
separados una unidad. Dawson desafa al lector a descubrir un mtodo con 10 palillos para
determinar el punto medio de dos puntos separados ms de una unidad, pero menos de la
raz cuadrada de 3.

La Figura 94 muestra un mtodo sencillo para bisecar con cinco palillos un ngulo
cualquiera no mayor de 120 grados, y distinto de 60 grados. El mtodo permite tambin
trazar la perpendicular desde C a la recta AB. Para prolongar rectas o trazar rectas paralelas
basta ir adosando tantos tringulos equilteros como sean necesarios.

Soluciones

La Figura 95 muestra una solucin en nueve pasos del siguiente problema de Mascheroni:
dados dos vrtices diagonalmente opuestos de un cuadrado, hallar los otros dos vrtices
usando solamente el comps. A y B son los vrtices dados. Se traza el crculo de centro B y
radio AB. Conservando la misma apertura de comps, se trazan los arcos C, D y E (centros
en A, C y D). Con radio BF y centro en E se traza el arco que intercepta en G a otro arco
dibujado anteriormente. Tomando el radio BG y haciendo centro en A y en B se trazan los
arcos que se cortan en H e I Los puntos A, H, B e I son los vrtices del cuadrado pedido.
Pueden darse demostraciones sencillas de la validez de esta construccin, basadas en que
ciertos ngulos son rectos y en el teorema de Pitgoras, que dejamos al cuidado del lector.
Ya publicado mi artculo sobre construcciones de Mascheroni pude confirmar que la
solucin del problema de Napolen con seis arcos era efectivamente debida a
Mascheroni. Fitch Cheney me envi un artculo suyo, Can We Outdo Mascheroni? (The
Mathematics Teacher, vol. 46, marzo de 1953, pp. 152-156) donde presenta la solucin de
Mascheroni seguida de otra propia, ms sencilla, con slo cinco pasos.


Vemos la solucin de Cheney en la Figura 96. Se toma un punto cualquiera A de la
circunferencia dada, y se traza una segunda circunferencia de radio AO. Con igual radio, y
centro C se dibuja una tercera circunferencia; con centro D y radio DA, trazamos un arco
que interseca al crculo inicial en G. Con radio CG y centro en C trazamos un arco que
intercepta a la circunferencia inicial en H y en I. E, I, C y H definen los vrtices del
cuadrado pedido.
En su artculo, Cheney nos hace observar la diferencia entre el comps moderno que
conserva su apertura al levantarlo del papel, como una bigotera, y el comps clsico de
Euclides, que se cierra tan pronto uno de sus brazos se separa del plano. En contraste a la
solucin de Mascheroni, la de Cheney utiliza solamente arcos de comps clsico. Cheney da
tambin en su artculo un mtodo clsico, en siete etapas, para inscribir un pentgono en
una circunferencia, dos pasos menos que la solucin de Mascheroni, pese a que el mtodo
de ste requiere el comps moderno.
Muchos lectores se percataron de que el mtodo de Mascheroni para construir un punto
alineado y equidistante de otros dos poda abreviarse un paso. La distancia entre las
intersecciones de las dos circunferencias de la Figura 89 es, evidentemente, igual a CE, por
consiguiente, el punto E puede hallarse sin necesidad del paso intermedio encaminado a
hallar D. Este procedimiento automtcamente rebaja en una unidad el nmero de arcos
necesarios para bisecar un segmento, hallar los cuatro vrtices de un cuadrado inscrito en
un crculo dado (problerna de Napolen), y dados dos vrtices adyacentes de un
cuadrado, hallar los otros dos.
El problema de hallar los otros dos vrtices de un cuadrado cuando se dan dos vrtices en
oposicin diagonal -problema cuya solucin con nueve arcos he presentado ya- puede
reducirse a ocho arcos adoptando el procedimiento recin descrito. Sin embargo, ms de
una docena de lectores descubrieron una preciosa solucin con seis arcos (vase la Figura
97).

A y B son los vrtices dados. Tras dibujar las dos circunferencias que pasan por estos
puntos, se abre el comps a la amplitud CD, y con centro C se traza el arco EDF. Con
centro F y radio AF se traza el arco GAH. Tomando centros en E y F y radio EG, se
dibujan los dos arcos que se interceptan en X e Y. No es difcil demostrar que AXBY son
los vrtices del cuadrado requerido.
Captulo XVIII

El baco

Con el vocablo baco han sido designados tres instrumentos de clculo no muy
semejantes. El ms antiguo y simple, del que se sirvieron muchas culturas antiguas, y entre
ellas la griega, no era ms que un tablero espolvoreado con una capa de arena oscura,
donde se podan trazar con el dedo o un estilete cifras y figuras geomtricas. Se cuenta que
Arqumedes estaba ayudndose en sus clculos con una de estas pizarras de arena cuando
fue muerto por un soldado romano. La palabra griega abax, que expresa la idea general de
tablero liso o mesa sin patas, pudiera proceder de abaq, palabra hebrea que significaba
polvo.
Un segundo tipo de bacos, conocido ya desde el siglo cuarto A. C., y que todava
permaneca en uso durante el Renacimiento, era el tablero de recuento. Se trataba de un
autntico utensilio de clculo, un computador digital tan genuino como la regla de clculo
lo es en lo analgico. El tablero estaba grabado con lneas paralelas que representaban los
lugares de valor relativo de un sistema de numeracin, por lo comn, de base diez. Estas
lneas podan estar trazadas sobre pergamino, esculpidas en mrmol, vaciadas en madera e
incluso bordadas en pao. Desplazando adelante y atrs sobre las lneas cuentas sueltas
podan ejecutarse clculos sencillos. Los griegos llamaban abakion a este tipo de
instrumento, y los romanos, abacus. Las cuentas utilizadas eran piedrecitas redondeadas que
se iban moviendo por los surcos; la palabra latina calculus, piedrecita, es por ello madre de
nuestros clculo y calcular. Varias figuras, una de ellas sobre un nfora griega, muestran
cmo se usaba la tabla de recuento. Tan slo una tabla de recuento griega ha llegado a
nuestros das: un rectngulo de mrmol de unos 12 por 15 centmetros, descubierto en la
isla de Salamis. Durante la Edad Media se usaron, en cambio, tableros divididos en
escaques.
El utensilio que hoy conocemos por baco es, fundamentalmente, una tabla de recuento
modificada, donde las cuentas estn ensartadas en alambres o varillas, o alojadas en ranuras.
Se desconoce su origen. Los antiguos griegos no llegaron probablemente a conocer este
instrumento; las primeras referencias a l se encuentran en textos latinos. Las cuentas, que
los romanos llamaban claviculi (clavillos), se deslizaban por surcos, hacia arriba y hacia abajo.
Los romanos conocieron varias versiones del artefacto. Particularmente interesante es un
pequeo baco de bronce que se us en Italia nada menos que en el siglo XVII, y es
interesante porque en su estructura fundamental es idntico al baco japons de nuestros
das. Cada uno de sus surcos verticales representa una potencia de 10, sucesivamente
crecientes de derecha a izquierda. En cada surco, cuatro cuentas situadas bajo una lnea
horizontal sirven para expresar mltiplos del valor del surco, mientras una quinta cuenta,
situada sobre la lnea, denota cinco veces tal valor.
Tropezamos aqu con una curiosa situacin, que ya puso de relieve el matemtico alemn
Karl Menninger en su libro Number Words and Number Symbols. Durante ms de quince
siglos, los griegos y romanos primero, y los europeos de la Edad Media despus se valieron
en sus clculos de dispositivos genuinamente fundados en el principio de valor relativo, en
los que el cero estaba representado mediante un surco o lnea vaco, o por una posicin
vaca dentro de la lnea o surco. Pese a lo cual, cuando estas mismas gentes tenan que
calcular sin auxilios mecnicos, utilizaban incmodos sistemas de notacin, no inspirados
en el valor relativo de las cifras segn su posicin, y carentes de notacin para el cero.
Como dice Menninger, hizo falta mucho tiempo para caer en la cuenta de que sin disponer
de un smbolo que exprese el hecho de estar vaco uno de los lugares del nmero es
imposible consignar eficientemente nmeros por escrito.
Tal vez la principal razn de que varias culturas sufrieran tan curioso bloqueo mental fuese
la dificultad de lograr papiros o pergaminos. Dado que los clculos se realizaban casi
exclusivamente con bacos, no haba gran necesidad de disponer de notaciones escritas
eficientes.
El italiano Leonardo de Pisa, ms conocido por Fibonacci, fue quien introdujo en Europa
la notacin indo-arbiga, en 1202 (vase la pgina 152). Se produjo entonces una custica
polmica entre los abaquistas, aferrados a la notacin romana para consignar los
resultados de sus clculos, realizados mediante bacos, y los algoristas, que desecharon de
raz la notacin romana, sustituyndola enteramente por la muy superior notacin
indo-arbiga. El vocablo algorista procede del nombre de un autor rabe del siglo
noveno, al-Khowrizm, y es antepasado del moderno algoritmo. (En la Figura 98 vemos
un abaquista compitiendo con un algorista. La lmina pertenece a un libro del siglo XVI,
Margarita Philosophica.)


En algunos lugares de Europa el clculo por algorismo lleg a quedar formalmente
prohibido por la ley, y tena que realizarse en secreto. Hubo oposicin incluso en algunos
pases de influencia rabe. La nueva notacin no lleg a imponerse por completo hasta el
siglo XVI, cuando pudo disponerse de papel en abundancia.
Poco despus, la imprenta se encarg de normalizar las formas de los diez guarismos.
El baco fue cayendo gradualmente en desuso en Europa e Inglaterra. Todava hoy
sobreviven algunas reminiscencias, en las cuentas de colores de corralitos infantiles, como
ayudas en la enseanza de la notacin decimal en los primeros niveles escolares, o para no
perder la cuenta, como en los rosarios o los tableros de puntuacin de los billares. En cierto
modo, es una lstima que as haya sucedido, porque en estos ltimos siglos el clculo con
baco ha llegado a convertirse en un verdadero arte en los pases de Extremo Oriente y en
Rusia. Al manejar el baco, el calculista experimenta sensaciones mltiples. Ve deslizarse las
cuentas, las oye entrechocar, las palpa, todo a un tiempo. Y, desde luego, ninguna
calculadora digital puede ofrecer una fiabilidad tan grande en proporcin al mnimo costo
de adquisicin y mantenimiento del baco.

Hay en nuestros das tres tipos de baco en uso constante. El suan pan chino, tambin
usado en Corea (vase la Figura 99) est formado por cuentas parecidas a rosquillas
pequeas, que se deslizan sin apenas rozamiento a lo largo de varillas de bamb. Cada
vstago porta cinco cuentas (unos) por debajo de la barra, y dos ms (cincos) por encima.

El ideograma chino suan, calcular, ha sido tomado del libro de Menninger; vemos en l un
baco sostenido por debajo por el ideograma correspondiente a manos, y adornado por
arriba con el smbolo bamb. Se ignora el origen del suan pan. En el siglo XVI se dispona
ya de descripciones precisas, pero sin duda el instrumento tiene varios siglos ms de
antigedad.

El origen del soroban japons (vase la Figura 100) puede remontarse tambin al siglo XVI,
poca en que fue trado de China. Sus cuentas tienen probablemente filos vivos; son como
dos conos pegados por sus bases. Cada varilla tiene solamente una cuenta por encima de la
barra, en la regin que los japoneses llaman cielo, y otras cuatro ms por debajo, en la
tierra. (Antiguamente, el instrumento tena cinco cuentas en la parte inferior de las
varillas, lo mismo que su anlogo chino, pero la quinta cuenta fue eliminada hacia 1920. Las
dos cuentas extra del suan pan no son esenciales en el clculo moderno, y suprimindolas se
logra un instrumento ms sencillo.) Todava hoy se celebran anualmente en Japn
concursos de clculo con baco, y el soroban sigue utilizndose en tiendas y pequeos
negocios, si bien los bancos y empresas grandes lo han sustituido por modernas
calculadoras de mesa.
No han faltado ocasiones de encuentros y justas entre abaquistas japoneses o chinos
enfrentados a operadores occidentales de mquinas de clculo digtal. Quiz la ocasin ms
sonada fue en 1946, en Tokio, cuando el soldado Thomas Wood qued empatado con
Kiyoshi Matsuzaki. El abaquista fue siempre ms rpido en todos los clculos, excepto al
multiplicar nmeros muy grandes. Una de las razones que explican la gran velocidad de los
abaquistas orientales, es preciso admitirlo, es que ejecutan mentalmente gran parte del
trabajo, sirvindose del baco sobre todo para registrar etapas del proceso.
El principal defecto del clculo con bacos es la imposibilidad de guardar registro de los
clculos anteriores. De cometerse un error es preciso rehacer el clculo completo. Para
evitarlo, las firmas japonesas solan hacer que tres calculstas resolvieran simultneamente el
mismo problema. Si las tres soluciones coinciden se admiten como buenas, segn la regla
dada por el Campanero en The Hunting of the Snark, de Lewis Carroll: Lo que tres veces te
digo, ha de ser cierto.


El schoty usado en Rusia (vase la Figura 101) difiere considerablemente de los bacos
orientales. Probablemente los rusos llegaron a conocerlo a travs de los rabes; todava es
empleado en ciertas regiones de la India y del Oriente Medio, donde los turcos lo llaman
coulba, y los armenios, choreb. En la Rusia moderna, la situacin es casi idntica a la
japonesa: casi todos los tenderos y pequeos comerciantes utilizan bacos, mientras que en
los departamentos de contabilidad de las empresas importantes han sido reemplazados por
modernos ordenadores y calculadoras. El schoty est formado por varillas o alambres
horizontales, que casi siempre contienen diez cuentas; las dos cuentas centrales son de
distinto color para indicar por dnde deben separarse. Las varillas de cuatro cuentas que
vemos en la ilustracin se usan para fracciones de rublo o kopeck.
En estos ltimos aos se ha reconocido la gran utilidad del baco para ensear aritmtica a
los nios ciegos. Se han diseado bacos especiales para reducir el rozamiento. Terrance V.
Cramer ha diseado un soroban que bajo las cuentas, esfricas, lleva un freno de espuma
de goma y fieltro para evitar el desplazamiento de las cuentas por accidente. Puede
solicitarse a The American Pinfing House for the Blind, 1839 Francfort Avenue, Louisville, Ky
- 40206. Esta firma vende tambin un manual en braille, por Fred Gissoni. Para evitar que
las cuentas del soroban puedan agruparse involuntariamente, Victor E. Haas se sirve de la
gravedad, colocndolas en arcos de alambre que se curvan en semicrculo, principio que
tambin aplican algunos bacos rusos, aunque no de forma tan exagerada.
No es demasiado difcil sumar con maestra mediante el baco. Los lectores que no tengan
tiempo o inters en aprender los movimientos dactilares correspondientes a la sustraccin
(en el baco los movimientos deben ser automticos; de nada valdra si fuese necesario
pararse a pensar cmo ejecutar a la inversa los movimientos de la adicin), pueden
beneficiarse de un antiguo mtodo de restar con el baco mediante adicin. En lugar de
restar el sustraendo, se suma al minuendo el complemento a 9 de cada cifra del sustraendo.
Por ejemplo: deseamos restar 9.213 de 456.789 con un baco oriental. Se coloca en baco
el nmero 456.789. Mentalmente pondremos dos ceros delante del 9.213, para hacerlo de la
misma longitud que el minuendo. Se suman entonces los dgitos por pares, en la forma
habitual, pero de izquierda a derecha (y no de derecha a izquierda, como solemos hacer con
lpiz y papel) teniendo en cuenta que en lugar de las cifras de 009.213 debemos tomar su
diferencia con 9. En resumen, a 456.789 le sumaremos 990.786. Al resultado, 1.447.575,
debemos darle un ltimo retoque. Eliminamos la nica cuenta de la izquierda, y aadimos
una unidad al ltimo dgito del extremo derecho. Se logra as la solucin correcta, 447.576.
En la prctica este ltimo reajuste se elude no subiendo la cuenta de la izquierda al hacer la
primera suma, y pasando una de ms en la ltima. Tambin podemos ahorrarnos aadir
ceros extra a la izquierda de un sustraendo pequeo, acordndonos de separar una cuenta,
no del extremo izquierdo, sino del primer guarismo situado a la izquierda del nmero de
cifras del sustraendo.
La sustraccin por adicin de complementos se utiliza en los computadores electrnicos. El
mtodo es aplicable a cualquier sistema de numeracin, teniendo en cuenta, desde luego,
que los complementos deben tomarse con respecto a la base de numeracin rebajada en
una unidad. As, en el sistema de base 12 se tomarn complementos respecto de 11. En los
ordenadores electrnicos, donde se usa el sistema binario, la complementacin es sencilla,
pues equivale a cambiar cada 0 por un 1, y cada 1 por 0. Es evidente que pueden
construirse bacos correspondientes a notaciones de cualquier base. Es fcil adaptar los
bacos orientales a ciertas otras bases. Para el clculo binario se usa nicamente la porcin
cielo del soroban. La regin tierra puede usarse para el sistema de base 5.
Anlogamente, el suan pan puede usarse con sistemas de base 3 6. Para trabajar en base
4, nos quedamos con las tres cuentas situadas bajo la barra central de cualquiera de estos
instrumentos. Y para el sistema de base 12 se usar el baco chino, asignando a las
cuentas situadas sobre la barra no el valor 5, sino el 6.
Hay un excelente ejercicio para practicar la adicin con baco, relacionado con un viejo truco
numrico que a veces recuerdan los maestros de primaria. Se escribe en la pizarra el
nmero mgico 12.345.679 (obsrvese que falta el 8). Se le pide a un nio que salga y
diga un nmero de una cifra. Supongamos que se decida por el 7. El profesor escribe
entonces 63 bajo el 12.345.679, y le dice al nio que haga la multiplicacin. Resulta,
esperamos que para regocijo de todos, que el producto est formado exclusivamente por
sietes. (Para hallar el multiplicador el maestro multiplica por 9 la cifra elegida por el alumno.)
Para ejercitarnos en el manejo del baco con este nmero mgico, pongamos 12.345.679 en
el instrumento, y sumemos el mismo nmero ocho veces, lo que equivale a multiplicarlo por
9. Si las ocho sumas se han efectuado correctamente, el baco mostrar una fila de 1s
(cuentas sueltas adosadas a la parte baja de la barra). Sumemos otras nueve veces este
nmero mgico, y obtendremos una hilera de 2s. Nueve adiciones ms forman una hilera de
3s, y as sucesivamente, hasta que tras 80 adiciones se logra una hilera de 9s. Este ejercicio
hace intervenir todos los movimientos de dedos. Adems, es fcil comprobar la exactitud del
trabajo en nueve momentos del proceso, y cronometrando cada etapa se puede saber
cunto se va mejorando de da en da.
Hay infinitos otros nmeros mgicos que tienen la misma propiedad que 12.345.679 cuando
se los multiplica por el producto de una cierta constante y de un dgito cualquiera. As, el
producto de 37 y 3d est formado exclusivamente por ds. Por ejemplo, 37 x (3 x 8) = 888.
Para 7d, el mnimo nmero mgico es 15.873, para 13d es 8.547, y para 99d es
1.122.334.455.667.789. No cuesta mucho descubrir nuevos nmeros de este tipo. He aqu
una pregunta fcil: cul es el mnimo nmero mgico para 170. Con otras palabras, cul
es el nmero que multiplicado por 17d, siendo d un dgito cualquiera, da un producto
formado exclusivamente por la cifra d?

Soluciones

El problema consista en hallar el mnimo nmero que multiplicado por 17d, siendo d un
nmero cualquiera de una sola cifra, da un producto formado exclusivamente por cifras d?
Evidentemente, al multiplicar este nmero por 17 debe obtenerse una hilera de 1s. Por
consiguiente, iremos dividiendo 111... entre 17, hasta lograr un resto igual a 0. As sucede
por primera vez cuando el cociente es 65.359.477.124.183, que es la solucin del problema.
Como al multiplicar este nmero por 17 resulta 1.111.111.111.111.111, al multiplicar por 17
x 2 = 34 se obtendr una hilera de 2s, y as sucesivamente para los dems dgitos.

Dado que el decimal peridico 0,111 ... es igual a 1/9 es decir, el inverso de 9, puede
demostrarse que todo nmero entero mgico es el perodo de un nmero decimal
recproco del producto de 9 por nmeros impares que no sean mltiplos de 5. En nuestro
ejemplo, el nmero mgico es el perodo de la expresin decimal de 1/153 recproco del
producto de 9 y 17. Un ejemplo de nmero mgico no entero es 1,375. Al multiplicarlo por
8d el producto estar formado exclusivamente por ds, despreciados los ceros situados a la
derecha de la coma decimal.
Captulo XIX

Palndromos numricos y verbales

De manera general, se llaman palndromas a palabras, frases e incluso grupos de frases
que pueden leerse, con idntico resultado, tanto en el sentido progresivo, de izquierda a
derecha, el habitual, como en sentido retrgrado. En Espaa, los nmeros palindrmicos
suelen llamarse capicas. Los aficionados a charadas y juegos de palabras, as como los
numerlogos de todo pelaje, se han interesado desde siempre por la palindroma de todo
tipo, seguramente a causa del profundo y semi-insconsciente placer esttico que nos causa
la peculiar simetra de los palndromos. Los palndromos no carecen de homlogos en
otros campos: hay melodas que pueden ejecutarse desde el final hacia adelante; hay dibujos
y pinturas concebidos con simetra axial; casi todos los animales muestran simetra bilateral
-simetra con respecto a un plano- especialmente el hombre (vase la Figura 102).

En este captulo restringiremos nuestra atencin a palndromos numricos y verbales, y
echaremos un vistazo a algunos recientes progresos en este campo.

Una clsica conjetura sobre palndromos, de origen desconocido (se encuentran referencias
a ella en textos de los aos 30) es como sigue. Se toma un nmero entero positivo
cualquiera. El nmero se escribe entonces en orden inverso; los dos nmeros se suman. El
proceso se repite con el nmero suma, obtenindose entonces una segunda suma, y se
prosigue de igual forma hasta lograr un capica. La conjetura afirma que tras nmero finito
de adiciones terminar por obtenerse un capica. Por ejemplo, 68 genera un capica en tres
pasos:
68
+ 86
154
+ 451
605
+ 506
1.111
En el caso de nmeros de dos dgitos, es evidente que si sus cifras suman menos que 100,
ya en el primer paso se obtendr un palndromo bidgito. Si las cifras del nmero suman 10,
11, 12, 13, 14, 15, 16 18, se obtienen palndromos tras 2, 1, 2, 2, 3, 4, 6 y 6 etapas,
respectivamente. Mas, como Angela Dunn hace notar en sus Mathematical Bafflers
(McGraw-Hill, 1964), los nmeros bidigitos cuyas cifras sumen 17 son excepcionales.
Unicamente 89 (y su retrgrado, 98) cumplen tal requisito. Y al comenzar por cualquiera de
ellos, no se logran capicas hasta la vigsimocuarta repeticin del proceso, que da
8.813.200.023.188.
Hasta hace poco, la opinin general era que la conjetura resultara cierta, pese a que nadie
haba logrado demostrarla. En 1967, Charles W. Trigg, matemtico californiano famoso por
sus contribuciones a las matemticas recreativas puso mayor cuidado en el anlisis del
problema en su articulo Palindromes by Addition. Trigg descubri que entre los enteros
menores que 10.000 haba nada menos que 249 que no generaban palndromos an
despus de ejecutar 100 veces el proceso. El menor de tales nmeros es 196; en 1975,
Harry J. Saal realiz en el Centro Cientfico de Israel 237.310 iteraciones a partir de l, sin
presentarse nunca sumas palindrmicas. Actualmente, Trigg opina que la conjetura es falsa.
(El nmero 196 es cuadrado de 14, pero seguramente tal cosa carezca de importancia).
Aparte las 249 excepciones mencionadas, todos los enteros menores que 10.000 producen
capicas en no ms de 24 iteraciones, y tan slo 89 y 98 requieren las 24. De los capicas
as producidos, el mayor es 16.668.488.486.661, que es generado por 6.999 (y su
retrgrado), o por 7.998 (y su retrgrado) en 20 pasos.
Hasta ahora, la conjetura no ha sido demostrada en ningn sistema de numeracin. Por
otra parte, s se ha demostrado que es falsa cuando la base del sistema sea potencia de 2.
(Vase el artculo de Heiko Harborth mencionado en la Bibliografa.) En el sistema binario,
el menor de los contraejemplos lo da 10110 (equivalente al 22 del sistema decimal). Tras
efectuar cuatro iteraciones, la suma resulta 10110100; tras ocho pasos es de 1011101000, y
tras doce, 101111010000. Cada cuatro iteraciones se aade una nueva cifra a la secuencia de
dgitos subrayados. En Palindromes by Addition in Base Two, Alfred Brousseau
demuestra que esta pauta asmtrica se repite indefinidamente. Brousseau ha descubierto
tambin otras pautas asimtricas repetitivas en nmeros binarios ms grandes.
Existe una pequea -aunque creciente- literatura sobre propiedades de los nmeros primos
palindrmicos, y sobre todo, de conjeturas al respecto. En apariencia existen infinitos
nmeros primos de este tipo, mas, que yo sepa, nada se ha demostrado. En cambio, no es
difcil probar que todo nmero primo capica, exceptuado el 11, ha de estar formado por
nmero impar de cifras. Lograr probarlo el lector, sin consultar la seccin de soluciones
del captulo? Norman T. Gridgeman ha conjeturado que existen infinitos pares de primos
emparejados, de la forma 30103 - 30203, 9.931.399 - 9.932.399 donde todas las cifras son
idnticas menos las centrales, que difieren en una unidad. La conjetura, curiosa, dista de
estar demostrada.
Gustavus J. Simmons ha escrito dos artculos sobre palndromos que sean potencias de
algn nmero natural. Tras demostrar que la probabilidad de que un nmero tomado al
azar resulte palndromo tiende hacia 0 conforme aumenta el nmero de cifras. Simmons
entra a estudiar la sucesin de los cuadrados, encontrando en ella mayor riqueza de
capicas que entre los enteros cualesquiera. Hay una infinidad de cuadrados perfectos
palindrmicos, que en su mayora -parece ser- tienen races cuadradas tambin
palndrmicas. (La menor de las races no palindrrnicas es 26.) Tambin los cubos son
rico venero de palndromos. Una inspeccin computarizada de todos los cubos menores
que 2,8 x 10
14
hizo ver un hecho en verdad estupefaciente. Entre los examinados por
Simmons, el nico cubo palindrmico cuya raz cbica no es capica es 10.662.526.601. Ya
Trigg se habla fijado en su raz cbica, 2.201, observando en 1961 que 2.201 es el nico
nmero no palindrmico que posee cubo capica menor que 1.953.125.000.000. Se ignora
todava si 2.201 ser el nico nmero entero no capica que posea cubo palindrmico.
Con auxilio de ordenador, Sirnmons estudi tambin las cuartas potencias, a la caza de
capicas. Su exploracin, llevada hasta igual lmite que con los cubos, no permiti
encontrar un solo ejemplo de cuarta potencia palindrmica cuya base (la raz cuarta) no
fuese tambin palindrrnica y de la forma general 10 ... 01. Para las potencias de
exponentes comprendidos entre 5 y 10, inclusive, el ordenador no descubri ningn
capica, salvo el 1, que es trivial. Simmons conjetura que no existirn capicas de la forma
X
k
cuando k sea mayor que 4.
Los repetunos son nmeros formados exclusivamente por repeticn de la cifra 1. Al
elevarlos al cuadrado, los repetunos producen capicas mientras el nmero de cifras va de 1
a 9, pero a partir de 10 ms unos, los cuadrados ya no son palindrmicos. Se ha afirmado
errneamente que tan slo los nmeros primos pueden tener cubo capica, mas hay
infinitos enteros que prueban la falsedad de tal afirmacin, y el menor de ellos es el
repetuno 111. Es divisible por 3, y su cubo, 1.367.631, es capica. Tambin el nmero 836
reviste especial inters, por ser el mximo entero de tres cifras cuyo cuadrado, 698.896, es
palindrmico, y al mismo tiempo, ser 698.896 el mnimo de los cuadrados palindrmicos
formado por nmero par de cifras. (A observar tambin que este nmero sigue siendo
palindrmico al volverlo boca abajo.) Los cuadrados capicas como ste son de rareza
superlativa. El siguiente de los formados por nmero par de cifras es 637.832.238.736, que
es el cuadrado de 798.644.
Echemos ahora un vistazo a los palndromos verbales. Las palabras capicas de siete letras,
como RODADOR o ANILINA ya son francamente raras. Los ejemplos ms largos
que conozco son RECONOCER y, con la licencia de formas verbales compuestas,
SALABALAS. La palabra RADAR (Radio-detecting and ranging) es un palndromo
notable, por haber sido acuada con la intencin de sugerir la reflexin de las ondas de
radio. Dmitri Borgmann, cuyos archivos contienen miles de palabras y frases palndromas
en todos los idiomas, afirma en su libro Language on Vacation que la ms larga palabra
palndrorna conocida es saippuakauppias, que en fins significa vendedor de jabn.
Entre los nombres propios palindrmicos, topnimos incluidos, ninguno es ms largo,
segn Borgmann, que Wassamassaw, comarca pantanosa situada al norte de Charleston, en
Carolina del Norte. Segn la leyenda, escribe Borgmann, se trata de una palabra india que
significaba el peor lugar jams visto. Una panadera, la Yreka Bakery, opera desde hace
tiempo en la West Miner Street de Yreka, Calif. El antiguo primer ministro camboyano,
Lon Nol, tena nombre capica, lo mismo que U Nu, ex-primer ministro de Birmania.
Revilo P. Oliver es un profesor de clsicas de la Universidad de Illinois que tiene igual
nombre que su padre y su abuelo; segn parece, el nombre fue compuesto con la intencin
de lograr que su filiacin fuese palndroma. Ignoro si existen personas con seas de
identidad ms largas, aunque Borgmann sugiere posibilidades como Norah Sara Sharon,
Edna Lala Lalande, Duane Rollo Renaud, Anabel Ebana, y muchas ms.
Existen en todos los.idiomas centenares de excelentes frases palindrmicas. El lector
interesado puede hallar buenas colecciones en el libro de Borgmann ya citado, y tambin en
el de Howard Bergerson. Por mi parte, he dado algunos ejemplos en un capitulo sobre
juegos de palabras de mi Aj! (Editorial Labor). Para los insomnes, una buena forma de ir
haciendo pasar las horas de vigilia puede ser la composicin de palndromos. Me limitar
aqu a mencionar un palndromo poco conocido, pese a que su longitud y naturalidad lo
hacen verdaderamente notable: Doe, note, I dissent. A fast never prevents a fatness. I diet
on cod. (Mira, viejo, no estoy de acuerdo. El ayuno nunca consigue evitar la gordura. Yo
hago dieta de bacalao). Esta verdadera proeza le vali un premio a James Michie en un
concurso de palndromos patrocinado por el New Statesman; los resultados se publicaron en
el nmero de 5 de mayo de 1967. Muchos de los palndromos premiados eran mucho ms
largos que el de Michie, pero como suele ocurrir, los palndromos largos son
invariablemente difciles de descifrar. (El traductor se permite citar aqu tres palndromos
en castellano. El famoso Dbale arroz a la zorra el abad figura en muchos diccionarios.
Breve, aunque muy natural, es Anita lava la tina. Por fin, uno debido al escritor Julio
Cortzar: Ans us tu auto, Susana.)
Para hacer ms verosmiles e inteligibles sus palndromos largos, los especialistas se han
valido de diversos recursos, corno presentarlos en forma telegrfica, como mitades de
conversaciones telefnicas, etc. Leigh Mercer, uno de los ms destacados palindromistas
ingleses (es inventor del famoso A man, a plan, a canal, Panama!) ha sugerido un
procedimiento para escribir palndromos de longitud tan grande corno se quiera. La frase
de Mercer tiene la forma "------" sides reversed, is "-----", que en castellano quedara (algo
lisiada): "-----" al revs se ver "-----". El primer espacio en blanco puede ser cualquier
sucesin de letras, de longitud arbitraria, que en el segundo hueco deberemos copiar en
sentido inverso.
Aunque excepcionalmente raros, hay algunos buenos palndromos basados en nombres de
presidentes. Borgmann cita entre los mejores, por su tersura y brevedad, el incisivo Taft:
fat!. El nombre de Richard Nixon se presta a No "x" in "Mr. R. M. Nixon", aunque la
frase es un poco artificial. Otra versin simplificada, con maysculas, NO X IN NIXON
1
,
no slo es palindrmica, sino invertible.
En ingls, God significa Dios, y su retrgrada, dog, perro. Este hecho ha sido til para
muchos palndromos, y sorprendentemente, tambin ha sido empleado en psicoanlisis

1
Puede traducirse por En Nixon no hay incgntas.
ortodoxo . En Freuds Contribution to Psychiatry, A. A. Brill cita un anlisis bastante trado por
el rabo, que Carl Jung y otros realizaron sobre un paciente que sufra de una especie de tic
que le induca a levantar compulsivarnente los brazos. Los psicoanalistas llegaron
finalmente a la conclusin de que el tic tuvo origen en una desagradable experiencia visual
relacionada con perros. A causa de la simetra dog-god, y en vista de las convicciones
religiosas del paciente, su id haba llegado a provocar el gesto, que simbolizaba la
repulsin y rechazo del maligno dog-god.
Una especialidad del britnico J. A. Lindon, otro gran especialista en palndromos, son
frases capicas cuyas unidades no son letras, sino palabras. He aqu dos esplndidos
ejemplos entresacados entre los muchos que Lindon ha construido.
You can cage a swallow, can't you, but you can't swallow a cage, can you? (Podemos
enjaular una golondrina, verdad, pero no podemos tragarnos una jaula, no es cierto?).
Girl, bathing on Bikini, eyeing boy, finds boy eyeing bikini on bathing girl. (Bandose,
chica en Bikini, al mirar chico, ve chico mirar al bikini de chica bandose.)
Se han hecho muchos intentos de componer poemas palindrmicos cuyas unidades fuesen
letras, pero sin excepcin todos son difciles de comprender, faltos de rima y carentes de
valores poticos. Han podido lograrse poemas algo mejores tomando como palndromos
slo los versos del poema -y no el poema completo- o usando como unidades de inversin
no letras, sino palabras. Lindon ha escrito no pocos de estos tipos. Un tercer tipo de
palndromo, inventado por l, se vale de los versos como unidades. El poema puede leerse
de arriba a abajo o de abajo a arriba, los versos se leen del modo ordinario. Como es
evidente, puede ser necesario alterar la puntuacin de las frases. El siguiente es uno de los
mejores trabajos de Lindon en esta faceta:
As I was passing near the jail
I met a man, but hurried by.
His face was ghastly, grimly pale.
He had a gun. I wondered why
He had. A gun? I wondered... why,
His face was ghastly! Grimly pale,
I met a man, but hurried by,
As I was passing near the jail.
(Yendo yo junto a la crcel
Me tropec con un tipo; apur el paso.
Su rostro era atroz, plido como un cadver.
Tena un revlver. Me pregunt por qu
Lo tena. Un revlver?, me pregunt... Por qu?
Su rostro era atroz! Plido como un cadver
Me tropec con un tipo; apur el paso
Yendo yo junto a la crcel.)
Lindon posee tambin el record de la palabra ms larga que jams haya podido introducirse
en una frase palndroma letra por letra. Para comprender el palndromo es necesario saber
que Beryl tiene un marido amante de corretear por el jardn de su casa sin ninguna ropa
encima. Ned le pregunta si lo hace para fastidiar a su esposa. He aqu la respuesta: Named
undenominationally rebel, I rile Beryl? La, no! I tan. Im. O Ned, nude, man.I. (Rebelde
descredo yo? Molestar a Beryl? Ned, muchacho, estoy desnudo para broncearme!)

Apndice

A. Ross Ecker, redactor y editor de Word Ways, revista trimestral dedicada a juegos de
palabras donde han sido publicados docenas de artculos sobre toda especie de
palndromos, me escribi diciendo que quizs el vaco palindrmico entre el ingls y otros
idiomas no fuera tan grande como pudiera temerse. As, la palabra semitime (que figura en el
Websters Second) puede pluralizarse, y dar un palndromo de 9 letras. En el Webster's Third
figura kinnikinnik. Adems, deca Eckler, ya Dmitri Borgmann ha hecho notar en Word
Ways que la consulta de varios diccionarios no haba permitido encontrar palabras
palindrmicas tan largas como la finesa vendedor de jabn, lo que haca pensar que se
trata de palabras artificialmente construidas.
Entre las ciudades y villas norteamericanas con nombres palindrmicos, Borgmann dio con
Okonoko (en Virginia Occidental). Admitiendo que la abreviatura del estado forme parte
del palndromo, tendremos Apollo, Pa., y Adaven, Nevada. Algunas ciudades de EE.UU.,
prosegua Ecker, tienen deliberadamente nombres retrgrados uno de otro, como Orestod
y Dotsero, en Eagle County, Colorado o Colver y Revloc, en Cambria County,
Pennsylvania. Nova y Avon, aada Eckier son ciudades de Ohio que forman par
retrgrado, pero no premeditado.
George L. Hart III envi la carta siguiente, publicada en Scientific American en noviembre de
1970:
Seores:
Con respecto a su articulo sobre palindromos, me gustara ofrecer un ejemplo del que en
mi opinin es el ms exquisito y complejo tipo de palndromos jams inventados. Fue
ideado por los estetas snscritos, quienes lo denominaron sarvalobhadra, esto es, perfecto en
todas direcciones. EI ms famoso modelo lo encontramos en el poema pico titulado
Sisuplavadha.
sa - k ra n n - ra - k -sa
k - ya - s - da - da - s - ya k
ra s ha - v v ha s ra
n - da - v - da - da - v - da - n.
(n da v da da v da n
ra s ha v v ha s ra
k ya s da da s ya k
sa k ra n n ra k sa)
Los guiones se usan para indicar que la slaba consecutiva pertenece a la misma palabra. Los
ltimos cuatro versos son retrgrados de los cuatro primeros, y aunque no forman parte del
poema, han sido aadidos para ms resaltar sus propiedades. La estrofa es descripcin de
un ejrcito, y significa ms o menos: (ese ejrcito), que ansiaba la batalla (rashav)
contena aliados que echaron abajo los ageros y el trote de los caballos de sus diversos
rivales enemigos (sakrannraksakyasdadasyak), y en l, los gritos de las mejores
monturas contendan con los instrumentos musicales (vhasrandavdadavadana).
Dos lectores me hicieron llegar la triste noticia de que la Yreka Bakery ha desaparecido ya.
Empero, en 1970 su razn social estaba ocupada por la Yrella Gallery; uno de los lectores
adjunt una fotografa Polaroid del escaparate de la galera, para demostrarlo. Ignoro si la
galera sigue all o no.

Soluciones

Se les peda a los lectores demostrar que ningn nmero primo -salvo el 11 - poda ser
palindrmico y tener nmero par de dgitos. La demostracin se apoya en un conocido
criterio de divisibilidad por 11 (que no demostraremos aqu), a saber, que si la diferencia
entre las cifras de lugar par y la suma de las situadas en lugar impar es cero o mltiplo de
11, entonces el nmero es mltiplo de 11. Cuando el palndromo tiene un nmero par de
cifras, para cada cifra de lugar impar hay otra igual situada en lugar par; por consiguiente, la
diferencia entre las sumas de ambos grupos tiene que ser igual a 0.

El mismo criterio de divisibilidad es vlido en todos los sistemas de numeracin cuando el
divisor a ensayar es igual a la base del sistema ms una unidad. Ello demuestra que ningn
palindromo de nmero par de dgitos puede ser primo en ningn sistema de numeracin,
salvo posiblemente el denotado 11. Este nmero (11) solamente ser primo cuando la base
del sistema sea igual a un nmero primo menos una unidad, como sucede en el sistema
decimal ordinario.
Captulo XX

Billetes

Notable variedad de pequeos objetos producidos por el hombre se prestan bien a
rompecabezas y trucos, siendo stos no pocas veces de carcter matemtico. Vamos a echar
ahora una ojeada a ciertos aspectos curiosos del papel moneda.
Los ilusionistas conocen bien un sorprendente truco de papiroflexia, donde solamente se
realizan operaciones de simetra, basado en la forma rectangular de los billetes. El mago
sostiene horizontalmente el billete, sujetndolo por los extremos, con el busto de la figura
del anverso cabeza arriba (vase la Figura 103).


Dobla entonces el billete longitudinalmente por la mitad, despus vuelve a doblarlo
transversalmente por el centro, hacia la izquierda, y por fin, lo dobla una vez ms hacia la
izquierda. Hecho sto desdobla el billete, deshaciendo, a lo que parece, las tres dobleces
anteriores. Y ahora el busto ha quedado cabeza abajo! Mas cuando otros intentan repetirlo,
la figura se niega obstinadamente a cambiar de posicin.
El secreto se encuentra en la segunda doblez. Notemos que al ejecutarla, la mitad derecha
queda situada detrs de la mitad izquierda. El tercer pliegue se realiza tambin hacia la
izquierda, pero con la mitad derecha por delante. Al deshacer las dobleces ambas se abren
hacia delante, lo que produce el efecto de hacer girar el billete media vuelta en torno a un
eje vertical, como podemos ver comparando el billete en los pasos 2 y 6. Incluso
comprendiendo lo que sucede, el resultado final produce siempre alguna sorpresa. Es
necesario practicar hasta realizar los tres pliegues con soltura y rapidez. En cambio, al
desplegar, debemos actuar con lentitud premeditada, mientras anunciamos (los magos
tienen el privilegio de mentir con conviccin) estar deshaciendo cuidadosamente los
pliegues que antes dimos, del ltimo al primero.
Los aficionados al orgami (nombre japons del arte de la papiroflexia) han dedicado mucho
tiempo a idear procedimientos para lograr que plegando un billete resulten cosas corno
anillos, lazos de pajarita, pavos reales, o conejitos saliendo de un sombrero. Tanto as que
sobre el tema han sido publicados dos tratados por la Ireland Magic Company de Chicago: The
Folding Money Book, por Adolfo Cerceda (1963), y The Folding Money Book Number Two, por
Samuel y Jean Randlett (1968). Los plegados descritos en ambos libros son bastante
complejos; empero, he aqu uno sencillo, que propongo a los lectores para que lo descubran
por si mismos: cmo dar dos dobleces en un billete de 1 dlar de forma que se vea una
imagen lo ms perfecta posible de un champin?
Todos los billetes portan una clave de identificacin, que comnmente consta de una o ms
letras y ocho cifras. Evidentemente, estas ocho cifras pueden servirnos para muchos tipos
de pasatiempos ms o menos matemticos. Por ejemplo, ha jugado alguna vez el lector al
pker de billetes? Se juega a dos; cada jugador saca un billete del bolsillo, sin dejar que el
contrario vea su numeracin. Ambos van declarando por turno poseer pareja o jugadas
superiores, usando las cifras en lugar de naipes. Ni escalera ni full son ahora jugadas
admisibles; en cambio los grupos de cifras idnticas pueden superar el pker (cuatro
cifras idnticas). En su turno, cada jugador tiene que optar por mejorar su declaracin
anterior o abandonar, poniendo el billete cara arriba, sobre la mesa. Es lcito farolear.
Cuando se produce un abandono se inspeccionan los nmeros de ambos billetes; el jugador
que habl en ltimo lugar tiene derecho a servirse de las cifras de los dos para probar que
dispone de la mano que anunci. As, por ejemplo, si este jugador hubiese declarado Seis
treses y su billete contuviera dos, sera necesario que el billete del contrario contuviera al
menos cuatro treses ms. De ser as, nuestro jugador ganara el billete de su contrario; en
otro caso, sera su adversario quien se embolsara ambos billetes.
Uno de los trucos favoritos de Royal V. Heath, corredor de bolsa y mago aficionado, autor
de Mathemagic (1933), consista en pedirle a alguien que sacara un billete de un dlar (sirve lo
mismo cualquier otro billete con ocho nmeros de serie) y observase su numeracin. Esta
persona debe decir en voz alta la suma de las cifras primera y segunda, despus, la suma de
las segunda y tercera, la suma de tercera y cuarta, y as sucesivamente. Se tienen as siete
sumas; para disponer de una octava, la persona debe dar la suma de las cifras segunda y
ltima.
El mago va anotando estas ocho sumas al tiempo de ser declaradas . Y sin necesidad de
clculos escritos, puede dar casi inmediatamente el nmero de serie del billete en su papel.
El problema consiste en resolver rpidamente un sstema de ocho ecuaciones con ocho
incgnitas. La solucin de sistemas de este tipo se remonta hasta Diofanto, un matemtico
alejandrino del siglo III; la primera vez que el problema fue presentado como truco de
magia fue en Problmes Plaisants el Dlectables (1612) por Claude Gaspar Bachet, Problema
VII. Hay un mtodo sencillo para calcular el nmero primitivo. Se suman las sumas
segunda, cuarta, sexta y octava; de este total se resta la suma de las primera, tercera, quinta y
sptima, y la diferencia resultante se divide por dos. No cuesta mucho realizar mentalmente
las operaciones al tiempo que nos dictan las cantidades. Empezando por la segunda suma,
estos nmeros se van restando y sumando alternativamente, como vemos en el esquema de
la Figura 104.

Al dividir por dos el resultado de las sumas y diferencias se obtiene la segunda cifra del
nmero de serie. En lugar de anunciarlo enseguida, el mago se lo resta a la primera suma,
pudiendo ya escribir el primer nmero de la serie. Ahora es fcil dar ordenadamente todas
las cifras del nmero de identificacin. Conocemos la primera y la segunda. Restando la
segunda cifra de la segunda suma tendremos la tercera cifra. Restando sta de la tercera
suma sabremos la cuarta cifra, y as sucesivamente.
El truco no est restringido a nmeros de ocho cifras, pudiendo igualmente realizarse sobre
cualquier sucesin finita de nmeros reales, positivos o negativos, racionales o irracionales.
Cuando el nmero de trminos fuese impar, la ltima suma a solicitar ser la de los
trminos ltimo y primero. Ahora, en lugar de saltar la primera suma, se parte de ella,
restando y sumando alternativamente. Al dividir por dos el ltimo resultado se obtiene el
primer (y no el segundo) nmero de la sucesin primitiva. Supongamos, por ejemplo, que la
sucesin est formada por 100, - 27, 2/3, - 1, 2456. Las cinco sumas sern 73, - 26 1/3 -
1/3, 2455, y 2556. Al restarlas y sumarlas alternativamente, se obtiene 200. La mitad de 200
es 100, el primer nmero de la serie original. (Puede verse un rompecabezas inspirado en
todo esto en A Tangled Tale, de Lewis Carroll, Knot IV.)
Muchos trucos sobre nmeros de serie se inspiran en la llamada regla de los nueves, regla
que a su vez se debe a que nuestro sistema de numeracin est basado en 10. Por ejemplo,
pidmosle a una persona que saque un billete, mientras nosotros nos volvemos de espaldas.
Hagmosle anotar el nmero de serie. Le decirnos despus que permute las cifras del
nmero a su capricho (es decir, que las escriba en otro orden cualquiera) lo que producir
un segundo nmero de ocho cifras, y que reste los dos nmeros, el menor del mayor.
Todava de espaldas, le pedimos que tache y suprima una cifra cualquiera, distinta de cero,
de la diferencia, y que nos diga despus las cifras restantes, en cualquier orden.
Inmediatamente sabremos decir qu cifra fue tachada.
El secreto est en que al desordenar las cifras de un nmero y restar el mayor del menor, la
diferencia tiene raz digital igual a 9. Lo veremos mejor con un ejemplo. Supongamos que
el nmero de serie sea 06281377 y que tras permutar las cifras se haya obtenido 87310267.
La diferencia es 81028890. La raz digital de este nmero se obtiene sumando sus cifras
(nada importa en que orden) mdulos 9. Para empezar, despreciamos los 9s. Ocho ms 1
ms 2 son 11, pero mentalmente sumamos las cifras de 11 y conservamos slo 2, que es lo
mismo que restarle 9 al 11. Se prosigue de esta forma, sumando las cifras de las sumas
cuando stas tengan ms de un dgito. El nmero de una cifra obtenido al final de este
proceso es la raz digital del nmero dado. Como la diferencia entre nmeros distintos de
cifras iguales tiene raz digital igual a 9, es fcil determinar la cifra suprimida. Basta ir
sumando las cifras conforme nos las van dictando, despreciando siempre los nueves. Si el
nmero final fuese 9, nuestro amigo tuvo que tachar un 9. En los dems casos, basta restar
de 9 el digito final para conocer la cifra que fue tachada.
Hay otros muchos procesos cuyos resultados tienen races digitales iguales a 9. Por ejemplo,
nuestro amigo podra sumar las cifras del nmero de serie, y despus restarle a esta suma al
nmero de serie. Puede tambin sumar las cifras, multiplicar por 8, y sumar el producto al
nmero primitivo. En lugar de anunciar el nmero suprimido del resultado de ciertas
operaciones, nosotros podemos calcular la edad de una persona, pidindole que se la sume
al resultado y nos vaya diciendo en un orden cualquiera las cifras de la suma. Lo que
hacemos es calcular la raz digital de los nmeros declarados e ir luego sumndole nueves
mentalmente hasta alcanzar una edad semejante a la estimada por su aspecto. Supongamos
que una dama se avenga a seguir uno cualquiera de los procedimientos que generan
nmeros con raz digital igual a 9. Despus, ella suma su edad, y nos dice, en un orden
cualquiera, las cifras de la suma. Supongamos que sta tenga, raz digital igual a 4.
Mentalmente iremos sumando nueves: 4-13-22-31-40-49-. .. eligiendo finalmente la edad
que nos parezca ms verosmil.
Podemos preparar otro truco basado tambin en la regla de los nueves. Busquemos un
billete cuyo nmero de serie tenga raz digital 9, y llevmoslo en la cartera. Le pedimos a un
amigo que escriba ocho dgitos al azar, pero antes de que empiece fingimos haber tenido
una idea mejor. Sacamos nuestro billete y le decimos que use las cifras de la numeracin. Se
trata -le explicamos- de un mtodo sencillo y rpido de dar cifras al azar. Nos volvemos de
espaldas, para permitir que nuestro amigo desordene las cifras y sume los dos nmeros de
ocho guarismos; podemos despus servirnos de cualquiera de los trucos ya descritos. En
realidad, nuestro paciente puede formar tantos nmeros de ocho cifras, permutando el
dado, como le apetezca: la suma de todos ellos tendr siempre raz digital igual a 9. Puede
desordenar y multiplicar por cualquier nmero: el producto tendr raz digital igual a 9. Si
nuestro amigo entra en sospecha de nuestro billete e insiste en servirse de uno de los suyos,
en lugar de ste haremos cualquiera de los trucos de diferencias antes explicados.
Un poco ms dificil de descubrir es la clave del siguiente truco -tambin con nmeros de
serie- debido a Ben B. Braude, y publicado en una revista de ilusionismo de ttulo tan
improbable como The Pailbearers Review (literalmente, Revista de los portafretros),
octubre de 1967, pg. 127; diciembre de 1967, pg. 144. El sujeto anota el nmero de serie
de uno de sus propios billetes, lo vuelve a escribir en orden inverso, y suma ambos
nmeros. Tacha una cualquiera de las cifras de la suma, y lee en voz alta la cantidad
resultante, diciendo x en lugar del nmero tachado. Supongamos que el nmero de serie
sea 30956714. Nuestra persona empieza sumndolo con su retrgrado, 41765903. Decide
tachar la cifra 6, y lee en voz alta: 72722 x 17. Sabra el lector cmo calcular el nmero que
falta?
Evidentemente, la finalidad de los nmeros de identificacin de los billetes es la prevencin
de diversos delitos; empero, hay al menos un tmo que se basa precisamente en el nmero
de serie del billete. Un individuo, situado en un extremo de la barra de un bar, para crear
ambiente se dedica a realizar trucos de ilusionismo a beneficio del personal de servicio y de
la parroquia cercana. Tras unos cuantos trucos anuncia que va a realizar el truco ms
sensacional de cuantos conoce; para eso precisa un billete de 10 dlares. Le pide uno
prestado al camarero, y para garantizar que le devolver precisamente ese billete, le hace
anotar su nmero de serie. El mago hace unos cuantos pliegues en el billete, y finge
guardarlo y cerrarlo en un sobre. En realidad, el billete es deslizado por una rendija cortada
en el dorso del sobre y escamoteado con la mano. El sobre, cerrado, es quemado en un
cenicero, destruyndose -as se supone- al mismo tiempo el billete que contiene. Mientras el
sobre arde, el mago le pasa disimuladamente el billete a un gancho, al tiempo de
encaminarse al otro lado de la barra. El compinche usa el billete para pagar a otro empleado
alguna consumicin. Una vez quemado el sobre, el mago le dice al camarero que mire en la
caja de la registradora, donde descubrir el billete primitivo. Encontrado el billete, se
comprueba el nmero de serie, y mientras todo el mundo est con la boca abierta los
timadores se esfuman, con un beneficio del orden de 9$, ms la consumicin.
Saba el lector que con un billete de 1 dlar disponemos de una regla graduada? La
distancia desde el lado derecho del escudo, debajo del guila, hasta el margen derecho del
billete es de una pulgada. La leyenda United States, situada en lo alto de la cara verde,
tiene dos pulgadas de longitud. El rectngulo que contiene las palabras Federal Reserve
Note, en lo alto del anverso del billete tiene tres pulgadas de longitud. El propio billete
excede en tres dieciseisavos las seis pulgadas, por lo que eliminando un margen nos
acercaremos mucho a seis pulgadas exactas.
Terminar con una serie de charadas, todas relativas a billetes de 1 dlar, si no se dice otra
cosa.
1 - El numeral 1 aparece en 10 lugares del billete, sin contar los nmeros de serie, que
cambian de un billete a otro, pero s contando el 1 que encabeza el ao de la serie y la cifra
romana 1 situada bajo la pirmide. Cuntas veces aparece una palabra que represente 1?
2. Cuntas veces aparece la palabra ten (diez) en un billete de 10$?
3. Descubra dnde se encuentra la cifra 1776 en un billete de un dlar.
4. Descubra en el billete la figura de una llave.
5. Descubra una palabra que sea anagrama de poetics.
6. Descubra una palabra que sea anagrama de a night show.
7. Encuentre dnde se esconden estas siete palabras: sofa, dose, shin, oral, eats,
fame, isle, loft.
8. Vea dnde se han ocultado Esau e Iva.
9. Encuentre la frase at sea.
10. Descubra una palabra espaola, impresa boca abajo.
11. Descubra una palabra que contiene la letra O, pero una O pronunciada como una
W.
12. Qu significa el ojo situado sobre la pirmide, y quin propuso situarlo all?
13. En un billete de 5$, descubrir New Jersey y el nmero 172.
14. Lanzando al aire un billete de 5$, cul es la probabilidad de que al caer en el suelo
podamos ver la efigie de Lincoln?

Soluciones

El primer problema consista en plegar por dos veces un billete de dlar y lograr un
champin. As se ha hecho en la Figura 105.

El segundo problema se refera a la suma del nmero de serie del billete y su retrgrado.
Cuando se suma un nmero de nmero par de dgitos con su recproco, la suma siempre es
mltiplo de 11. Y todos los mltiplos de 11 tienen la siguiente propiedad: o bien la suma de
los dgitos situados en lugar impar es igual a la suma de los situados en lugar par, o bien las
sumas se diferencian en un mltiplo de 11. Tenemos as un procedimiento para discernir el
dgito omitido en la suma del nmero con su retrgrado. Basta, sencillamente, calcular la
suma de los dgitos de lugar par, y la suma de los situados en lugar impar, y luego darle a x
(el dgito suprimido) un valor que haga la diferencia entre las sumas bien igual a 0, bien
igual a un mltiplo de 11. En el ejemplo el espectador dicta 72722 x 17. Aqu las cifras de
posicin impar suman 17, y las pares, 11. Puesto que x pertenece al grupo par, x habr de
tener un valor que haga subir la suma de 11 a 17. Por consiguiente, x ser igual a 6. Si el
grupo que contiene a x tuviera suma mayor que 17, pongamos por caso, 19, se sumaran 11
a 17, lo que da 28, y despus se restan 19, dando as el valor 9 al guarismo desconocido.
(Tambin podramos haber restado 11 al 19, dando 8, y despus restarle 8 al 17, llegando
igualmente a 9.) Si el conjunto que contiene a x da suma menor que la otra, y difiere de ella
en ms de 11, se suman 11 y se resta. Si las sumas de los grupos par e impar son iguales, el
dgito ausente es 0.
He aqu las soluciones a las preguntas cortas.
1. Una palabra que signifique 1 aparece nueve veces en un billete de 1$. Se ha dado
cuenta de unum?
2. La palabra ten aparece 13 veces en un billete de 10$. O quiz ha pasado por alto el
grupo ten en tender y septent?
3. La fecha 1776 aparece en cifras romanas en la base de la pirmide.
4. La llave se encuentra en el sello verde del anverso del billete.
5. El anagrama de poetics es coeptis (sobre la pirmde).
6. Washington es anagrama de a night show
7. Sofa aparece en United States of America; dose est en la frase latina situada al pie
de la pirmide; shin, en Washington; oral estn en for all debts; eats en great
seal; fame en of America; isle en is legal; y loft en great seal of the.
8. Esau se encuentra en Thesaur (dentro del sello verde). Iva est en private.
9. At sea est en great seal.
10. La palabra espaola invertida es si (en This note is ... ) y tambin en otros lugares.
Un lector, Scott Brown, descubri cuatro ms: o, no, ni y os.
11. One contiene una O que se pronuncia como una W.
12. El ojo situado sobre la pirmide es el ojo de la Providencia. Fue sugerido por
Benjamin Franklin para subrayar que la Unin, simbolizada por la pirmide de 13 peldaos,
debera siempre encontrarse bajo el ojo atento de Dios.
13. En un billete de 5$ New Jersey es el nombre del estado, visible entre las columnas
tercera y cuarta, donde se encuentra el Lincoln Memorial Puede ser necesario una lupa para
verlo. El nmero 172 podr verse en grandes cifras oscuras, entre el follaje que cubre la
base del monumento, a la izquierda. El nmero puede tomarse tambin como 3172, pero el
3 no est igual de claro que las dems cifras.
14. La probabilidad es 1. En el reverso de un billete de 5$ puede verse la estatua de Lincoln
dentro del Lincoln Memorial.

Bibliografa

1. Ilusiones pticas
Optical Illusions. S. Tolansky. Macmillan, 1964.
Visual Illusions: Their Causes, Characteristics, and Applications. Matthew Luckiesh, with a new
introduction by William H. Ittelson. Dover, 1965.
Eye and Brain. Richard L. Gregory. McGraw-Hill, 1966. [Trad. cast.: Ojo y cerebro, Guadarrama,
Madrid, 1964].
The Intelligent Eye. Richard L. Gregory. McGraw-Hill, 1970.
Impossible Objects as Nonsense Sentences. D. A. Huffman en Machine Intelligence 6. Bernard
Meltzer y Donald Michie (editors). Edinburgh University Press, 1971.
Illusion in Nature and Art. Richard L. Gregory y E. H. Gombrich. Scribner's, 1973.
The Theory of Braids and the Analysis of Impossible Figures. Thaddeus M. Cowan, Journal of
MathematicaI Psychology, Vol. 11, agosto 1974, pgs. 190-212.
Organizing the Properties of Impossible Figures. Thaddeus M. Cowan, Perception, Vol. 6, 1977,
pgs. 41-56.
Visual Illusions that Can Be Achieved by Putting a Dark Filter over One Eye. Jearl Walker.
Scientific American, marzo 1978, Amateur Science Deparment.

2. Cerillas

Match-Stick Magic. Will Blyth. C. Arthur Pearson, 1921.
Match-ic. Martin Gardner. Ireland Magic Company, 1935.
Match Puzzles. Henry Ernest Dudeney en 536 Puzzles and Curious Problems. Martin Gardner
(editor). Scribner's, 1967, pgs. 201-8.
Hit-and-Run on a Graph. Jurg Nievergelt y Steve Chase, Journal of Recreational Mathematics,
Vol. 1, abril 1968, pgs. 112-17.

3. Esferas e hiperesferas

An Introduction to the Geometry of N Dimensions. D. M. Y. Sommerville. Methuen & Co. Ltd., 1919;
Dover, 1958.
The Problem of the Thirteen Spheres. John Leech, Mathemetical Gazette, Vol. 40, febrero 1956,
pgs. 22-23.
On a Theorem in Geometry. Daniel Pedoe, American Mathematical Monthly, Vol. 74, junio 1967,
pgs. 627-40.
Some Sphere Packings in Higher Space. John Leech, Canadian Journal of Mathematics, Vol. 16,
1964, pgs. 657-82.
Notes on Sphere Packings. John Leech, Canadian Journal of Mathernatics, Vol. 19, 1967, pgs.
251-67.
Five Dimensional Non-Lattice Sphere Packings. John Leech, Canadian Mathematical Bulletin,
Vol. 10, 1967, pgs. 38793.
Twelve Geometrical Essays, Caps. 8, 9 y 12. H. S. M. Coxeter. Southern Illinois University Press,
1968.
Six and Seven Dimensional Non-Lattice Shere Packings. John Leech, Canadian Mathematical
Bulletin, Vol. 12, 1969, pgs. 151-55.
The Kiss Precise. W. S. Brown, American Mathematical Monthly, Vol. 76, junio 1969, pgs. 661-63.
New Sphere Packings in Dimensions 9-15. John Leech y N. J. A. Sloane, Bulletin of the American
Mathematical Society, Vol. 76, septiembre 1970, pgs. 1006-10.
Sphere Packings and Error-Correcting Codes. John Leech y N. J. A. Sloarte, Canadian Journal of
Mathematics, Vol. 23, 1971, pgs. 718-45.

4. Pautas de induccin

A History of Board Games Other than Chess. H. J. R. Murray. Oxford University Press, 1952.
Games of the Orient. Stewart Culin. Charles Tuttle, 1958.
Board and Table Games from Many Civilizations. R. C. Bell. Oxford University Press, 1960.
Board and Table Games from Many Civilizations. R. C. Bell. Oxford University Press, 1969.
A Gamut of Games. Sidney Sackson. Random House, 1969.
Games of the Worid. Frederic V. Grunfeld, editor. Holt, Rnchart and Winston, 1975.

5. Los elegantes tringulos

College Geometry: An Introduction to the Modern Geometry of the Triangle and the Circle. Nathan
Altshiller Court. Barnes and Noble, 1952.
Geometry Revisited. H. S. M. Coxeter y Samuel L. Greitzer. Random House, 1967.

El problema del cuarto tringulo equittero

Introduction to Geometry. H. S. M. Coxeter. Wiley, 1961, Seccin 1.8.
Geometric Transfrmations. 1. M. Yaglom. Random House, 1962, pgs. 93-94.
The Triangle Reinvestigated. J. Garfunkel, American Mathematical Monthly, Vol. 72, enero 1965,
pgs. 12-20.

El problema de las cevianas trisectrices

One Hundred Mathematical Curiosities. William R. Ransom. Walch, 1955, pgs. 172-73.
Ingenious Mathematical Problems and Methods. L. A. Graham. Dover, 1959, Problema 52.
Introduction to Geometry. H. S. M. Coxeter. Wiley, 1961, seccin 13.55.
Mathematical Snapshots. Hugo Steinhaus. Oxford University Press, 3.1 ed. rev., 1969, pgs. 8-9.
Trisection Triangle Problems. Marjorie Bicknell, Mathematics Magazine, Vol. 69, febrero 1976,
pgs. 129-34.

Tringulos congruentes a.5

More-than-similar Triangles. C. Salkind, Mathematics Teacher, Vol . 47, diciembre 1954 -pgs.
561-62.
Problem E 1162. Victor Thebault, American Mathematical Monthly, Vol. 62, 1955, pgs. 255, 729-30.
Ingenious Mathematical Problems and Methods. L. A. Graham. Dover, 1959, Problema 59.
Mystery Puzzler and Phi. Marvin H. Holt, Fibonacci Quarterty, Vol. 3, abril 1965, pgs. 135-38. -
5-Con Triangles. Richard G. Pawley, Mathematics Teacher, Fibonacci and Lucas Numbers.
Verner E. Hoggatt, Jr. Houghton Mifflin, 1969, Cap. 4.
Almost Congruent Triangles. Robert T. Jones y Bruce B. Peterson, Mathematics Magazine, Vol.
47, sept. 1974, pgs. 180-89.

Frmula de Hern

A Short Account of the History of Mathematics. W. W . Rouse Ball. Dover, 1960, Cap. 4.
A Simpler Proof of Heron's Formula. Claude H. Raifaizen, Mathematics Magazine, Vol. 44, enero
1941, pgs. 27-28.

Problema de las tres distancias

Ingenious Mathematical Problems and Methods. L. A. Graham. Dover, 1959, problema 55.
Mathematical Quickies. Charles W. Trigg. McGraw-Hill, 1967, problema 201.
El problema de las escaleras cruzadas
Answer to Problem E 433. Albert A. Bennett, American Mathematical Monthly, Vol. 48, abril 1941,
pgs. 268-69.
Ingenious Mathematical Problems and Methods. L. A. Graham. Dover, 1952, problema 25.
One Hundred Mathematical Curiosities. William R. Ransom. Walch, 1955, pgs. 43-46.
Mathematical Puzzles, Geoffrey Mott-Smith. Dover, 1954, problema 103.
The Crossed Ladders. H. A. Arnold, Mathematics Magazine, Vol. 29, 1956, pgs. 153-54.
Complete Solution of the Ladder Problem in Integers. Alan Sutcliffe, Mathematical Gazette, Vol.
47, mayo 1963, pgs. 133-36.
Answer to Problem 5323. Gerald J. Janusz, American Mathematical Monthly, Vol. 73, diciembre
1966, pgs. 112527.
The Surprise Attack in Mathematics. L. A. Graham. Dover, 1968, problema 6.
The Ladder Problem. William L. Schaaf en A Bibliography of Recreational Mathematics, Vol. 1.
National Council of Teachers of Mathematics, 4.a edition, 1970, pgs. 31-32.

6 y 7. Paseos aleatorios

Random Paths in Two and Three Dimensions. W. H. MeCrea y F. J. Whipple, Proceedngs of the
Royal Society of Edinburgh, Vol. 60, 1940, pgs. 281-98.
An Introduction to Probability Theory and Its Applications. William Feller. Wiley, Vol. 1, 1957; Vol. 2,
1966.
Finite Markov Chains. John G. Kemeny, Hazleton Mirkil, J. Laurie Snell, y Gerald L.
Thompson en Finite Mathematical Structures. Prentice-Hall, 1959.
Probability and Statisties. Frederick Mosteller, Robert E. K. Rourke, y George B. Thomas, Jr.
Addison-Wesley, 1961.
Random Walks. E. B. Dynkin y V. A. Uspenskii. Heath, 1963.
Random Walks. John G. Kemeny en Enrichment in Mathematics for High School, Cap. 21. National
Council of Teachers of Mathematics, 1963.
Principles of Random Walk. Frank Spitzer. Van Nostrand, 1964.
The Theory of Gambling and Statistical Logic. Richard A. Epstein. Academic Press, 1967.
Random Hops on Polyhedral Edges and Other Networks. R. Robinson Rowe. Journal of
Recrealional Mathematics, Vol. 4, abril 1971, pgs. 124-34; ver tambin pgs. 142-43.

8. Algebra boleana

Applied Boolean AIgebra. Franz E. Ho1m. Macmillan, 1960.
Boolean Algebra and Its Applications. J. Eldon Whitesitt. Addison-Wesley, 1961.
Logic and Boolean AIgebra. B. H. Arnold. Prentice-Hall, 1962.
Boolean Algebra. R. L. Goodstein. Pergamon Press, 1963.
George Boole (1815-1864). T. A. A. Broadstreet, Mathematical Gazette, Vol. 48, diciembre 1964,
pgs. 373-78.
In Praise of Boole. Norman T. Gridgeman, New Scientist, 3 de diciembre de 1964, pgs. 655-57.
Sets, Lattices, and Boolean AIgebras. James C. Abbott. Allyn and Bacon, 1969.
Boolean Algebras. Roman Sikorski. Springer-Verlag, 3.' ed., 1969.
Boolean Algebra and Its Uses. G. F. South. Van Nostrand, 1974.

9. Pueden pensar las mquinas?

Computing Machinery and Intelligence. A. M. Turing. Mind, Vol. 59, oct. 1950, pgs. 433-60.
Dimensions of Mind. Sidney Hook (editor). New York University Ptess, 1960.
The Supercomputer as Liar. Michael Scriven, British Journal for the Philosophy of Science, Vol. 13,
febrero 1963, pgs. 313-15.
The Imitation Game. Keith Gunderson, Mind, Vol. 73, abril 1964, pgs. 234-45.
Minds and Machines. Alan Ross Anderson (editor). PrenticeHall, 1964.
The Difference of Man and the Difference it Makes. Mortimer J. Adler. Holt, Rinehart and Winston,
1967. (Ver recensin de Anthony Quinton en New York Review of Books, 21 de noviembre de
1968.)
Mentality and Machines. Keith Gunderson. Doubleday Anchor, 1971.
Turing Machines and the Mind-Body Problem. J. J. Clarke, British Journal for the Philosophy of
Science, Vol. 23, febrero 1972, pgs. 1-12.
What Computers Can't Do. Hubert L. Dreyfus. Harper and Row, 1972 (Una oposicin contraria es
The Artificial Intelligence of Hubert L. Dreyfus, by Seymour Papert, M.I.T. Project Mac, Artificial
Intelligence Memo No. 154, enero 1968; cf. tambin mi recensin del libro de Dreyfus en World, 23
de enero de 196S.).
Computer Power and Human Reason. Joseph Weizenbaum. W. H. Freeman, 1976.

10. Nmeros cclicos

Ort Cyclic Numbers. Solomon Guttmann, Amercan Mathematical Monthly, Vol. 41, marzo 1934,
pgs. 159-66.
Cycles of Recurring Decimals, Vois. 1 y 2. D. R. Kaprekar. India: publicacin Privada, 1950, 1953.
The Cyclic Number 142857. C. A. Costa Aliago, Scripta Mathematica, Vol. 19, 1953, pgs. 181-84.
Primes and Recurring Decimals. R. E. Green, Mathematical Gazette, Vol. 47, febrero 1963, pgs.
25-33.
Cyclic Toward Infinity. Albert H. Beiler. Recreations in the Theory of Numbers. Dover, 1964, Cap.
10.
Full-Period Primes. Samuel Yates, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 3, octubre 1970, pgs.
221-24.
9:8:7. Samuel Yates, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 8, 1975, pgs. 279-80.
Numeroddities Clifford C. Corbert, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 8, 1975, pgs. 218-22.
Prime Period Lengths. Samuel Yates. Edicin privada del autor, 1975, 104 Bretwood Drive, Mt.
Laurel, N. J. 08057. De la longitud peridica de los recprocos de todos los nmeros primos de 3 a
1370471.
Some Amazements of Mathematics. Charles S. Peirce en The New Elements of Mathematics.
Carolyn Eisele (editor). Humanities Press, 1976, Vol. 3, parte 1, pgs. 593-604.

Trucos de magia y de clculo ultrarrpido basados en los nmeros cclicos

Les Calculateurs Prodiges. D. Jules Regnault. Paris: Payot, 1963, pgs. 336-43. Trucos de clculo
ultrarrpido basados en los perodos de 1/7 y 1/19.
Math Miracles. Wallace Lee. Durham, N. C.: edicin privada, pgs. 77-78. Truco de clculo
ultrarrpido basado en el perodo de 1/17.
Mathematics, Magic and Mystery. Martin Gardner. Dover, 1956. Truco con naipes basado en el
nmero 142.857.
The Magic of Numbers. Robert Toquet. A. S. Barnes, 1961; Premier paperback, 1962, pgs. 54-57. Truco
de clculo ultrarrpido basado en el perodo de 1/19.
Mathematical Magic. William Simon. Scribner's, 1964, pgs. 31-35. Un truco de predicin basado en
142.857.
Numbers. L. Vosbuigh Lyons, The Pallbearets Review, diciembre 1969, pgs. 310 ff. Un ingenioso
truco con bloques numerados, dos dados, imanes ocultos y el periodo de 1/13.

12. Dominos

Rcrations Mathmatiques. Edouard Lucas. Paperback reprints, Paris, 1960, Vol. 2, pgs. 52-63; Vol. 4,
pgs. 12351.
Quadrilles. Wade E. Philpott, Recreational Mathematies Magazine, enero-febrero 1964, pgs. 5-11.
Domino Recreations. Joseph Madachy, en Mathematics on Vacation, pgs. 209-219. Scribner's,
1966.
A General Quadrille Solution. Wade E. Philpott, Mathematical Gazette, diciembre 1967, pgs.
287-90.
Domino Puzzles. Henry Ernest Dudeney en 536 Puzzles and Curious Problems. Martin Gardner
(editor). Scribner's, 1967, pgs. 189-98.
Some Domino Puzzles. Frederik Schuh en The Master Book of Mathematical Recreations. T. H.
O'Beirne (editor). Dover, 1968, cap. 2.
Domino Games. R. C. Bell, Board and Table Games, Oxford University Press, 1960, Cap. 6;
Board and Table Games 2, Oxford University Press, 1969, Cap. 6.
Domino and Superdomino Recreations. Partes 1-5. Wade E. Philpott en Journal of Recreational
Mathematics, enero, abril, octubre 1971; abril, julio 1972.
Domino Games and Domino Puzzles. Karel W. H. Leeflang. St. Martin's Press, 1972.
The Domino Book, Frederick Berndt. Thomas Nelson, 1974; Bantam paperback, 1975.

13. Nmeros de Fibonacci y Lucas

Fibonacci Numbers. N. N. Vorobiev. Blaisdell, 1961.
A Generalized Fibonacci Sequence. A. F. Horadam, American Mathematical Monthly, Vol. 68,
mayo 1961, pgs. 45559.
An Introduction to Fibonacci Discovery. Brother U. Alfred. The Fibonacci Association, 1965.
The Fbonacci Sequence J. H. Cadweli en Topics in Recreational Mathematics. Cambridge.
University Press, 1966, Cap. 2.
Fibonacci and Lucas Numbers. Verner E. Hoggatt, Jr. Houghton Mifflin, 1969.
Fibonacci Numbers. Verner E. Hoggatt, Jr. Britannica Yearbook of Science and the Future, 1977.
Encyclopaedia Britannica, 1976, pgs. 177-92.
Fibonaci Fantasy. Martin Gardner, Apocalypse (una revista de magia norteamericana), Vol. 1,
agosto 1978, pgs. 88-89. Algunos trucos de magia matemticos con nmeros y naipes, basados en
un descubrimiento de Stewart James sobre las races digitales de las series de Fibonacci
generalizadas.

14. Simplicidad

Two Measures of Simplicity. John G. Kerneny, Journal of Philosophy, Vol. 52, 1955, pgs. 722-33.
The Test of Simplicity. Nelson Goodman, Science, Vol. 128, octubre 31, 1958, pgs. 1064-69.
The Logic of Scientific Discovery. Karl Popper. Basic Books, 1959, Cap. 7.
The Myth of Simplicity. Mario Bunge. Prentice-Hall, 1963.
Simplicity Carl G. Hempel en Philosophy of Natural Science. Prentice-Hall, 1966, pgs. 40-45.
Simplicity Mary Hesse en The Encyclopedia of Philosophy. Macmillan Company and the Free
Press, 1967.
Science and Simplicity. Nelson Goodman en Philosophy of Scence Today, ed. por Sidney
Morgenbesser. Basic Books, 1967.
Ramifications of "Grue". Mary Hesse, The British Journal for the Phidosophy of Science, Vol. 20,
mayo 1969, pgs. 1325.
Simplicity. Elliott Sober. Clarendon Press, 1975.

Sobre el problema de Leo Moser

Challenging Mathematical Problems with Elementary Solutions, Vol. 1. A. M. Yaglom y I. M. Yaglom.
Holden-Day, Inc., 1964, pgs. 108-12.
The Quest for the Lost Region. John Glenn, Mathematics Teaching, Vol. 43, 1968, pgs. 23-25.
Induction: Fallible but Valuable. Jay Graening, Mathematics Teacher, febrero 1971, pgs. 127-31.
The Dissection of a Circle by Chords. T. Murphy, Mathematical Gazette, No. 396, 1972, pgs.
113-15.
Euler, Pascal, and the Missing Region. Richard A. Gibbs, Mathematics Teacher, enero 1973, pgs.
27-28.

16. Curiosidades del sistema solar

The Wheel Paradox Controversy. Scientific American, Vol. 16, 1866, pg. 347, hasta vol. 18, 1868,
pg. 366.
Cole's Rule for Planetary Distances; H. W. Gould, Proceedings of the West Virginia Academy of
Science. Vol. 37, 1965, pgs. 243-57.
A Subjective Evaluation of Bode's Law and an "Objetive" Test for Approximate Numerical
Rationality. I. J. Good, Journal of the American Statistical Association, Vol. 64, marzo 1969, pgs.
23-49.
Fibonacci-Series in the Solar System. B. A. Read, Fibonacci Quarterly, Vol. 8, 1970, pgs. 428-438.
The Titius-Bode Law: A Strange Bicentenary. Stanley L. Jam, Sky and Telescope, Vol. 4, 1972,
pgs. 280-81.
The Titius-Bode Law of Planetary Distances: His History and Theory. Michael Martin Nieto.
Pergamon Press, 1973. Recensin de Philip Morrison en Scientific American, sept. 1973, pg. 194.

17. Construcciones de Mascheroni

Geometrical Constructions with a Ruler Given a Fived Circle with its Center. Jacob Steiner, Scripta
Mathemtica, 1950.
Mascheroni Constructions. Julius H. Hlavaty, Mathematies Teacher, nov. 1957, pgs. 482-87.
Mascheroni Constructions. Nathan Altshiller Court, Mathematics Teacher, mayo 1958, pgs.
370-72.
The Geometry of the Fixed-Compass. Arthur E. Hallerberg, Mathematics Teacher, abril 1959,
pgs. 230-44.
Georg Mohr and Euclidis Curiosi. Arthur E. Hallerberg, Mathematics Teacher, febrero 1960, pgs.
127-32.
Geometrical Constructions Using Compasses Only. A. N. Kostovskii. Blaisdell, 1961.
Joseph Moxon, Mathematical Practitioner. Arthur E. Hallerberg, Mathematics Teacher, oct. 1962,
pgs. 490-92.

18. El baco

Historia

Number Words and Number Symbols: A Cultural History of Numbers. Karl Menninger. M.I.T. Press,
1969.
The History of the Abacus. J. N. Pullan. Frederick A. Praeger, 1969.
The Abacus: Its History, Its Design, Its Possibilties in the Modern World. Parry Moon, Gordon &
Breach, 1971.

El baco japons

The Japanese Abacus. Takashi Kojima. Charles E. Tuttle, 1954.
Advanced Abacus. Takashi Kojima. Charles E. Tuttle, 1963.
The Japanese Abacus Explained. Y. Yoshino. Introduccin de Martin Gardner. Dover, 1963.
Addition and Subtraction on the Soroban. Victor E. Haas, Mathematics Teacher, nov. 1965, pgs.
608-20.

El baco chino

The Chinese Abacus. F. C, Scesney, 1944.
The Principles and Practice of the Chinese Abacus. Chung Chien Liu. Hong Kong, 1958.

19. Palndromos

La conjetura sobre el nmero de capicas

Recreation in Mathematics. Roland Sprague. Dover, 1963, problema 5.
Palindromes by Addition. Charles W. Trigg, Mathematics Magazine, Vol. 40, enero 1967, pgs.
26-28.
Palindromes by Addition in Base Two. Alfred Brousseau. Mathematics Magazine, Vol. 42, nov.
1969, pgs. 254-56.
More on Palindromes by Reversal-Addition. Charles W. Trigg, Mathematics Magazine, Vol. 45,
sept. 1972, pgs. 18486.
On Palindromes. Heiko Harborth, Mathematics Magazine, Vol. 46, marzo 1973, pgs. 96-99.
Versum Sequences in the Binary System. Charles W. Trgg, Pacific Journal of Mathematics, Vol.
47, 1973, pgs. 263-75.
Palindromes: For Those Who Like to Start at the Beginning. Walter Koetke, Creative
Computing, enero 1975, pgs. lo12.
Follow-up on Palindrornes. David Ahl, Creative Computing, mayo 1975, pg. 18.
The 196 Problem. Popular Computing, Vol. 3, sept. 1975, pgs. 6-9.

Nmeros primos palindrmicos

Patterns in Primes. Leslie Card, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 1, abril 1968, pgs. 93-99.
On Palindrornes and Palindromic Primes. Hyman Gabai y Daniel Coogan, Mathematics
Magazine, Vol. 42, nov. 1969, pgs. 252-54.
Special Palindromic Primes. Charles W. Trigg, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 4, julio
1971, pgs. 169-70.

Potencias palindrmicas

Palindromic Cubes. Charles W. Trigg, Mathematics Magazine, Vol. 34, marzo 1961, pg. 214.
Palindromic Powers. Gustavus J. Simmons, Journal of Recreational Mathematics, Vol. 3, abril 1970,
pgs. 93-98.
On Palindromic Squares of Non-Palindromic Numbers. Gustavus J. Simmons, Journal of
Recreational Mathematics, Vol. 5, enero 1972, pgs. 11-19.
Palndromos con palabras
Oddities and Curiosities of Words and Literature. C. C. Bornbaugh. Martin Gardner (editor). Dover,
1961.
Language on Vacation. Dmitri Borgmann. Scribner's, 1965.
Beyond Language. Dmitri Borgmann. Scribner's, 1967.
Word Ways: The Journal of Recreational Linguistics. Vol. 1, febrero 1968.
Weekend Competition. New Statesman, abril 14, 1967, pg. 521; 5 de mayo de 1967, pg. 630; 22 de
dic. de 1972, pg. 955; 9 de marzo de 1973, pg. 355.
Ainmosni. Roger Angeli, The New Yorker, 31 de mayo de 1969, pgs. 32-34.
The Contest. Macleans Magazine, dic. 1969, pgs. 68-69.
Results of Competition. New York Magazine, 22 de dic. de 1969, pg. 82.
I Call on Professor Osseforp. Solomon W. Golomb, Harvard Bulletin, marzo 1972, pg. 45.
Palindromes and Anagrams. Howard W. Bergerson. Dover, 1973.
The Oulipo. Martin Gardner, Scientific American, febrero 1977, pgs. 121-26.

20. Billetes

Mathematics, Magic and Mystery. Martin Gardner. Dover, 1956.
The Folding Money Book. Adolfo Cerceda. Ireland Magic: Company, 1963.
Mathematical Magic. William Simon. Scribner's, 1964
The Folding Money Book Number Two. Samuel and Jean Randlett. Ireland Magic Company, 1968.
ndice

Introduccin 9
1. Ilusiones pticas 12
2. Cerillas 27
3. Esferas e hiperesferas 41
4. Pautas de induccin 58
5. Los elegantes tringulos 71
6. Paseos aleatorios y juegos de apuestas 82
7. Paseos aleatorios por el plano y el espacio 93
8. Algebra de Boole 107
9. Pueden pensar las mquinas? 124
10. Nmeros cclicos 134
11. El ajedrez extravagante y otros problemas 148
12. Domins 163
13. Nmeros de Fibonacci y de Lucas 179
14. Simplicidad 198
15. La mesa giratoria y otros problemas 213
16. Curiosidades del sistema solar 236
17. Construcciones de Mascheroni 251
18. El baco 268
19. Palndromos numricos y verbales 279
20. Billetes 290
Bibliografa 302

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