Jean M.

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Los Cazadores de Mamuts

Los cazadores de Mamuts

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A MARSHALL, Que se ha convertido en un hombre del que cabe estar orgulloso, Y A BEVERLY, Que rest! su a"uda, Y a #H$S%&'HE(, BR$A( " MEL$SSA #on amor)

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Agradecimientos
Nunca habr a !odido contar esta historia sin los libros " la documentaci#n de los es!ecialistas $ue traba%aron en los em!lazamientos de in&estigaci#n' recogiendo los utensilios de nuestros ante!asados !rehist#ricos( !ara ellos' mi ms !ro)unda gratitud. A &arias !ersonas debo un agradecimiento es!ecial. *e dis)rutado con las discusiones' la corres!ondencia " los documentos' !lenos' no s#lo de hechos' sino tambi+n de ideas " teor as. ,in embargo' debo aclarar $ue $uienes me !ro!orcionaron in)ormaciones " me o)recieron a"uda no son res!onsables' en modo alguno' !or los !untos de &ista o las ideas e-!resadas en este relato. .s una obra de )icci#n' una historia imaginada. Los !ersona%es' los conce!tos " las descri!ciones culturales me corres!onden !or com!leto. Mi sincera gratitud' ante todo' !ara /a&id Abrams' !ro)esor de antro!olog a " e-traordinario director de e-cursiones' "a /iane 0ell"' estudiante de antro!olog a " e-!erta en relaciones humanas' $ue !lane# " dis!uso nuestros &ia%es !articulares de in&estigaci#n a las e-ca&aciones " los museos de 1rancia' Austria' Checoslo&a$uia " la 2ni#n ,o&i+tica' adems de acom!a3arnos en ellos. Mi agradecimiento " gran a!recio al doctor Jan Jeline4' director del Anthro!os 5nstitute' 6rno' Checoslo&a$uia' !or el tiem!o $ue me dedic# en mostrarme muchos de los aut+nticos utensilios de .uro!a oriental $ue a!arecen en su libro' %he 'ictorial Enr"clo edia o* the Evolution o* Man 78he *aml"n Publishing 9rou!' Ltd.' London:. 8ambi+n esto" agradecida a la doctora Lee Porter' de la 2ni&ersidad del .stado de ;ashington' " al destino $ue la !uso' con su acento norteamericano' en nuestro hotel de 0ie&. .staba all !ara estudiar )#siles de mamut' entre&istndose con la misma !ersona $ue nosotros hab amos tratado deses!eradamente de &isitar. .lla elimin# toda la burocracia " nos concert# la reuni#n. .sto" en deuda con el doctor J. La<rence Angel' conser&ador de Antro!olog a 1 sica en el ,mithsonian 5nstitution' !or muchos moti&os= !or algunas !alabras !ositi&as " alentadoras con res!ecto a mis libros( !or !ro!orcionarme una &isi#n >entre bastidores? " e-!licarme algunas di)erencias " similitudes entre los huesos del Neanderthal " los huesos humanos modernos( sobre todo' !or sugerirme nombres de !ersonas $ue !od an !ro!orcionarme ms in)ormaci#n " a"uda. A!recio !ro)undamente los es)uerzos es!eciales de la doctora Ninel 0ornietz' e-!erta rusa en !aleol tico su!erior ucraniano' $ue )ue amable " bondadosa' aun cuando )uera a&isada con !oca antelaci#n. Con ella &imos utensilios en dos museos' " me !ro!orcion# %ustamente el libro $ue "o hab a estado buscando= un te-to sobre los instrumentos musicales hechos con huesos de mamut !or los hombres del !er odo geol#gico glaciar " una grabaci#n de sus sonidos. .l libro estaba en ruso' " debo un !ro)undo agradecimiento a la doctora 9loria @A.d"na4' e- a"udante del doctor Angel 7$uien sabe ruso' inB cluida la terminolog a t+cnica de la !aleoantro!olog a: !or haber conseguido un traductor !ara ese libro " es!ecialmente !or haberlo re&isado " agregado los t+rminos t+cnicos correctos. 8ambi+n le esto" agradecida !or su traducci#n de art culos ucranianos en los $ue se com!aran los dise3os actuales de los te%idos locales con los tallados en los utensilios del !er odo geol#gico glaciar. A /oroth" @ace4BMatulis debo un gran a!recio !or su buena traducci#n' legible " Ctil' del libro de mCsica con instrumental #seo de mamut ruso. La documentaci#n me ha resultado inestimable. *e de dar tambi+n las gracias al doctor Dichard 0lein' autor de $ce+ Age Hunters o* the ,-raine 72ni&ersit" o) Chicago Press:' $uien amablemente me !ro!orcion# ms documentos e in)ormaci#n sobre los antiguos !ueblos de la regi#n.

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.sto" es!ecialmente agradecida a Ale-ander Marshac4' in&estigador del Museo Peabod" de Ar$ueolog a " .tnolog a de la 2ni&ersidad de *ar&ard' " autor de %he Roots o* #ivili.ation 7Mc9ra<B*ill 6oo4 Co.:' !or los e%em!lares resultados de sus estudios microsc#!icos' realizados sobre !iezas art sticas " elementos del !aleol tico su!erior ucraniano' $ue se !ublicaron en #urrent Anthro olog", material de su libro' aCn sin !ublicar' sobre los !ueblos de .uro!a oriental durante el !er odo glaciar. Mi ms sincera gratitud a la doctora E5ga ,o))er' del de!artamento de Antro!olog a de la 2ni&ersidad de ;isconsin' $uien es' !robablemente' la ma"or e-!erta estadounidense sobre la !oblaci#n glaciar de Dusia' !or la larga' interesante " Ctil con&ersaci#n $ue mantu&imos en el &est bulo del *ilton " !or su documentaci#n= >Patterns o) 5ntensi)ication as ,een )rom de 2!!er Paleolithic Central Dussian PlainFG de 'rehistoric Hunters+ /atherers0 %he Emergence o* Social #om le1it", 8. /ouglas Price " James A. 6ro<n' editors 7Academic Press' HIJK:. 2n !ro)undo agradecimiento al doctor Paul C. Pa$uetF coeditor de 2olves o*the 2orld 7No"es Publications:' !or interrum!ir sus &acaciones !ara res!onder a mi llamada' " !or las largas discusiones sobre los lobos " la !osibilidad de su domesticaci#n. 9racias' otra &ez' a Jim Diggs' antro!#logo " !ro)esor en las clases de >*abilidades de la Lida Aborigen?. ContinCo utilizando la in)ormaci#n $ue obtu&e de +l. .sto" en deuda con tres !ersonas $ue le"eron un grueso original sin !re&io a&iso " me !ro!orcionaron Ctiles comentarios desde el !unto de &ista del lector= 0aren Auel' $uien le"# el !rimer borrador " $ued# cauti&ada' haci+ndome saber $ue la historia &al a mucho( /oreen 9and"' !oetisa " docente' $uien se las com!uso !ara leerlo en las !ostrimer as del a3o escolar' sin !erder en absoluto su !enetraci#n habitual " Cath" *umble' $uien logr#' otra &ez' hacer obser&aciones sagaces. Mi es!ecial gratitud a 6ett" Prash4er' mi correctora' cu"as !erce!ciones &aloro( sus comentarios " sugerencias dieron bien en el blanco. No ha" !alabras su)icientes !ara agradecer a Jean Naggar' amiga' con)idente " agente literaria inigualable' $ue consigue su!erar mis ms insensatas e-!ectati&as. Mi sincero agradecimiento a los de!artamentos de !roducci#n " arte de Cro<n Publishers' cu"o cuidado " minuciosa artesan a redunda' in&ariablemente' en libros bellos " bien hechos. .sto" tambi+n agradecida a Judith ;il4es' mi secretaria " a"udante de o)icina' de cu"a inteligencia he !asado a de!ender' " $ue me ali&ia el !eso de la corres!ondencia' en constante aumento' !ara $ue !ueda escribir . @ a Da" Auel...

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Campamento del Len

Mona de entrada= almacenamiento de combustible' utensilios " &estimentas e-teriores. PD5M.D *E9AD= )ogata !ara cocinar " es!acio !ara reuniones. ,.92N/E= Hogar del Le!n %alut, 3e*e (e..ie 4anug Latie Dugie D"dag 8.DC.DE= Hogar del 5orro 2"me. Ranec

C2AD8E= Hogar del Mamut0 es!acio !ara ceremonias' reuniones' !ro"ectos' &isitantes MamutNchamn A"la Jondalar O25N8E= Hogar del Reno Manuv 8ronie 8ornec Nu&ie *artal ,.P8E= Hogar de la #ig6e7a Crozie 1ralie 1rebec Crisa&ec 8asher ,QP85ME= Hogar del ,ro %ulie, 3e*a Bar.ec /eegie /ru<ez 6rinan 8usie 78arneg:

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A"la' temblando de miedo' se estrech# contra el hombre alto $ue la acom!a3aba' en tanto los desconocidos se a!ro-imaban. Jondalar la rode# !rotectoramente con un brazo' !ero ella segu a estremecida. >R.s tan grandeS?' !ens# ella bo$uiabierta' mirando al hombre $ue !reced a al gru!o( ten a el !elo " la barba de color )uego. A"la nunca hab a &isto a nadie tan grande. *asta Jondalar !arec a !e$ue3o en com!araci#n' aun$ue lo cierto es $ue era mucho ms alto $ue la ma"or a. .l !elirro%o $ue se acercaba a ellos no era s#lo alto= era enorme' un oso humano. 8en a el cuello abultado( su t#ra- era ms am!lio $ue el de dos hombres comunes' " sus macizos b ce!s e$ui&al an al muslo de cual$uier !ersona. A"la ech# un &istazo a Jondalar " no &io miedo alguno re)le%ado en su cara' !ero not# $ue sonre a con cautela. Le eran desconocidos( en sus largos Lia%es hab a a!rendido a ser cauteloso con los desconocidos. NNo recuerdo haberte &isto antes Ndi%o el hombr#n' sin !rembulosN. T/e $u+ Cam!amento eresU A"la se dio cuenta de $ue no hablaba el idioma de Jondalar' sino uno de los otros $ue +l le hab a estado ense3ando. N/e ninguno Ndi%o JondalarN. No somos Mamutoi. N,olt# a A"la " dio un !aso adelante' e-tendidas ambas manos con las !almas hacia arriba !ara mostrar $ue no ocultaba nada' en saludo de amistadN ,o" Jondalar de los Melandonii. Las manos no le )ueron ace!tadas. NTMelandoniiU Ou+ e-tra3o... .s!era' Tno hab a dos )orasteros hos!edados en ese !ueblo del r o $ue &i&e hacia el oesteU Creo haber o do un nombre !arecido. N, ' mi hermano " "o &i& amos con ellos Nadmiti# Jondalar. .l hombre de la barba )lam gera !ermaneci# !ensati&o un rato. /es!u+s' ines!eradamente' se lanz# hacia Jondalar " estrech# al rubio alto en un abrazo ca!az de $uebrarle los huesos. NR.ntonces somos !arientesS Ntron#' con una am!lia sonrisa $ue con)iri# calidez a su e-!resi#nN R8holie es hi%a de mi !rimaS La sonrisa &ol&i# a Jondalar' algo tr+mula. NR8holieS 2na mu%er Mamutoi llamada 8holie era )amiliar de mi hermano. .lla me ense3# tu idioma. NRPor su!uesto' "a te lo he dichoS R,omos !arientesS N.l gigante cogi# las manos de Jondalar' rechazadas antesN. ,o" 8alut' %e)e del Cam!amento del Le#n. A"la not# $ue todo el mundo sonre a. 8alut le mostr# los dientes en una sonrisa " la obser&# a!reciati&amente. NLeo $ue ahora no &ia%as con tu hermano Ndi%o el hombre. Jondalar &ol&i# a rodearla con un brazo( ella &io c#mo a!arec a en su )rente una )ugaz arruga de dolor antes de hablar. N,e llama A"la. NNombre e-tra3o. T.s del !ueblo del r oU Jondalar $ued# sor!rendido !or la brus$uedad de la !regunta' !ero' al recordar a 8holie' sonri# !ara sus adentros. La mu%er ba%a " )ornida $ue +l conoc a guardaba mu" !oco !arecido con ese hombre enorme $ue ten a ante s ' en la ribera' !ero ambos estaban tallados del mismo !edernal= mostraban id+ntica )ran$ueza' el mismo candor nada t mido' casi ingenuo. No su!o $u+ decir. No ser a )cil e-!licar lo de A"la. NNo. *a estado &i&iendo en un &alle' a &arias %ornadas de a$u . 8alut !areci# desconcertado. NNo s+ de ninguna mu%er llamada as $ue &i&a en la zona. T.sts seguro de $ue es MamutoiU
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N.sto" seguro de $ue no lo es. N.ntonces' Tde $u+ !ueblo esU ,#lo nosotros' los cazadores del mamut' &i&imos en esta regi#n. NNo tengo !ueblo Ndi%o A"la' le&antando el ment#n con aire de desa) o. 8alut la estudi# intrigado. .lla hab a !ronunciado a$uellas !alabras en su idioma' !ero la cualidad de su &oz' el modo de !ronunciar los sonidos' eran... e-tra3os. /esagradables no' !ero s desacostumbrados. Jondalar hablaba con el acento de un idioma $ue no era el su"o' !ero la di)erencia en el modo de hablar de la mu%er iba ms all del acento. .l hombr#n sinti# aguzado su inter+s. N6ueno' +ste no es sitio !ara hablar Ndi%o' !or )inN. Nezzie desatar sobre m la ira de la Madre misma si no os in&ito a &isitarnos. Los &isitantes siem!re traen un !oco de entusiasmo " hace tiem!o $ue no tenemos &isitas. .l Cam!amento del Le#n os dar la bien&enida. Jondalar de los Melandonii " A"la sin Pueblo' T$uer+is &enirU NTOu+ te !arece' A"laU T8e gustar a &isitarlesU N!regunt# Jondalar' hablando en zelandonii !ara $ue ella !udiera res!onder con )ran$ueza' sin temor a o)enderN TNo es hora de $ue conozcas a tu !ro!ia genteU TNo es eso lo $ue 5za te indic# $ue hicierasU T6uscar a tu !uebloU No $uer a !arecer demasiado ansioso' !ero lle&aba mucho tiem!o sin con&ersar con nadie ms " le seduc a a$uella &isita. NNo s+ Ndi%o ella' )runciendo el ce3o' indecisaN. T Ou+ !ensarn de m U Ql ha $uerido saber cul era mi !ueblo. @o no tengo !ueblo. T@ si no les gustoU NLes gustars' A"la' cr+eme. ,+ $ue s . 8alut te in&it#' T&erdadU A +l no le molest# $ue no tu&ieras !ueblo. Adems' no !odrs saber si te ace!tan o si te gustan a menos $ue les des una o!ortunidad. Con gente como ellos debiste de haberte criado' TsabesU No es necesario $ue nos $uedemos !or mucho tiem!o. Podremos marchamos cuando $ueramos. NTPodremos marchamos cuando $ueramosU NPor su!uesto. A"la ba%# la &ista al suelo' tratando de decidirse. Ouer a ir' !ues se sent a atra da hacia ellos " e-!erimentaba cierta curiosidad !or conocerlos me%or. Pero tambi+n sent a un a!retado nudo de miedo en el est#mago. Al le&antar la &ista' &io a los dos desmelenados caballos de la este!a $ue !astaban la %ugosa hierba de la llanura' cerca del r o. ,u temor se intensi)ic#. NT@ $u+ haremos con ;hinne"U T@ si ellos $uieren matarlaU RNo !uedo !ermitir $ue nadie haga da3o a ;hinne"S Jondalar no hab a !ensado en la "egua. TOu+ dir a a$uella genteU NNo s+ $u+ harn' A"la' !ero no creo $ue la maten si les decimos $ue es algo es!ecial' $ue no se debe comer. Decord# su sor!resa " su sobrecogimiento inicial al descubrir la relaci#n de A"la con el animal. ,er a interesante &er c#mo reaccionaban ellos N.,e me ocurre una idea. 8alut no com!rend a lo $ue A"la " Jondalar estaban diciendo' !ero sab a $ue la mu%er se mostraba reacia " $ue el hombre estaba tratando de con&encerla. 8ambi+n not# $ue ella hablaba a$uel otro idioma con el mismo acento raro. .l %e)e sac# la conclusi#n de $ue era el idioma del hombre' !ero no el de ella. .staba ca&ilando sobre el enigma de la mu%er 7con cierto deleite' !ues dis)rutaba con lo nue&o " e-tra3o' " lo ine-!licable le !arec a un desa) o:' cuando el misterio cobr# una dimensi#n totalmente distinta. A"la emiti# un silbido alto " agudo. /e !ronto' una "egua !a%iza " un !otrillo de !ela%e !ardo' de rara intensidad' galo!aron hacia el gru!o' en direcci#n a la mu%er. R@ !ermanecieron $uietos mientras ella los tocabaS .l hombr#n re!rimi# un escalo)r o de res!eto religioso. A$uello iba ms all de cuanto +l conoc a.

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8Ser9 Mamut: se !regunt#' con ma"or a!rensi#n. Alguien con !oderes es!eciales. Muchos de los $ue ,er& an a la Madre aseguraban !oseer magia !ara llamar a los animales " dirigir la caza' !ero +l nunca hab a &isto a nadie $ue dominara de ese modo a las bestias' al !unto de hacerlas acudir a una se3al. .lla ten a un talento inigualable. Desultaba un !oco atemorizante' !ero' Rcunto !od a bene)iciarse un Cam!amento con seme%antes !oderesS Cazar ser a ms )cil. 8alut a!enas comenzaba a re!onerse de su sor!resa cuando la %o&en le caus# otra. Prendida a las r gidas crines de la "egua' salt# a lomos del animal " se sent# a horca%adas. La boca del hombr#n se abri# a im!ulsos de la estu!e)acci#n $ue le embargaba' al &er $ue la "egua con A"la sobre el lomo' galo!aba a orillas del r o. ,eguidas !or el !otrillo' ambas corrieron !or la cuesta hasta las este!as. La mara&illa re)le%ada en los o%os de 8alut !od a obser&arse tambi+n en el resto del gru!o' sobre todo en una ni3a de doce a3os' $ue se adelant# hacia el %e)e' recostndose contra +l como si buscara a!o"o. NTC#mo ha hecho eso' 8alutU N!regunt#' con la &ocecita llena de asombro' res!eto " algo de ansiedadN .A$uel caballito estaba tan cerca $ue casi hubiera !odido tocarlo. La e-!resi#n de 8alut se abland#. N8endrs $ue !reguntrselo a ella' Latie. E tal &ez a Jondalar Ndi%o' &ol&i+ndose hacia el alto desconocido. N@o mismo no esto" seguro Nre!lic# +steN. A"la mantiene una comunicaci#n es!ecial con los animales. Cri# a ;hinne" desde $ue era una !otrilla. NT;hinne"U N.s el nombre $ue ha dado a la "egua' tal como "o !uedo !ronunciarlo. Cuando lo dice ella' !arece como si )uera un caballo. .l !otrillo se llama Corredor. .l nombre se lo !use "o' ella me lo !idi#. As llamamos los Melandonii a $uien corre mucho( tambi+n al $ue se es)uerza !or ser el me%or. La !rimera &ez $ue &i a A"la' estaba a"udando a la "egua a !arir el !otrillo. NRLa"a es!ectculoS Nunca cre $ue una "egua de%ara acercarse a nadie en ese momento Ndi%o uno de los hombres. La demostraci#n tu&o el e)ecto $ue Jondalar es!eraba. .ntonces le !areci# el momento adecuado de sacar a relucir los temores de A"la. NCreo $ue ella $uerr a &isitar tu Cam!amento' 8alut' !ero teme $ue &osotros deis caza a sus caballos "' como no tienen miedo a la gente' ser a mu" )cil matarlos. NParece haber adi&inado lo $ue "o estaba !ensando' !ero' T$ui+n no lo har aU 8alut obser&# a A"la' $ue rea!arec a a la &ista como un e-tra3o animal' mitad humano " mitad caballo. .ra una suerte no haberlos &isto de im!ro&iso( se habr a sentido... ener&ado. Por un momento se !regunt# cul ser a su as!ecto a lomos de su caballo' cuando "a de !or s resultaba im!onente. /e inmediato' al imaginarse ahorca%adas de un caballo de la este!a' )uerte !ero ba%o' solt# una carca%ada. NR,er a ms )cil $ue "o lle&ara esa "egua $ue conseguir $ue ella me lle&ara a m S N obser&#. Jondalar ri# entre dientes. No era di) cil seguir el !ensamiento de 8alut. Algunos sonrieron o rieron !or lo ba%o' " el )orastero com!rendi# $ue todos hab an estado !ensando en montar. Lo cual no era sor!rendente. 8ambi+n se le ocurri# a +l' cuando &io !or !rimera &ez a A"la a lomos de ;hinne". A"la obser&# la e-!resi#n de sobresaltada sor!resa en los rostros del gru!o. /e no haber sido !or$ue Jondalar la estaba es!erando' habr a seguido galo!ando hasta llegar a su &alle. *ab a conocido demasiada re!robaci#n en su ni3ez !or actos considerados inace!tables( " demasiada libertad ms adelante' mientras &i& a sola' como !ara someterse a las cr ticas !or seguir sus !ro!ias inclinaciones. .staba dis!uesta a decir a Jondalar $ue' si deseaba &isitar a a$uella gente' lo hiciera' !or$ue ella regresaba al &alle.

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Pero al &ol&er &io $ue 8alut aCn re a !or lo ba%o' imaginndose montado en la "egua. .ntonces lo !ens# me%or. La risa se hab a con&ertido en algo !recioso !ara ella. .n los tiem!os &i&idos con el Clan no se le hab a !ermitido re r' !ues eso !on a a la gente ner&iosa e inc#moda. ,#lo con /urc' en secreto' hab a !odido re r con ganas. 1ueron 6eb+ " ;hinne" los $ue le ense3aron a dis)rutar de la sensaci#n de la risa. Pero Jondalar hab a sido la !rimera !ersona $ue la com!arti# abiertamente con ella. Contem!l# a su com!a3ero' $ue re a tran$uilamente con 8alut. Ql le&ant# la &ista con una sonrisa' " la magia de sus o%os & &idos' incre blemente azules' tocaron dentro de ella un !unto mu" hondo' $ue reson# con un )ulgor clido " cos$uilleante( A"la sinti# un gran im!ulso de amor hacia Jondalar. No !od a &ol&er al &alle sin +l. La mera idea de &i&ir sin Jondalar le !resionaba la garganta' ahogndola' lastimndola con el dolor ardiente de las lgrimas contenidas. Mientras cabalgaba hacia ellos not# $ue' si bien Jondalar no era tan cor!ulento como el !elirro%o' ten a casi la misma altura $ue los otros tres hombres " una com!le-i#n ms atl+tica. /e !ronto not# $ue uno de los otros era toda& a un adolescente. @ $uien les acom!a3aba' Tera una ni3aU ,e sor!rendi# a s misma obser&ando subre!ticiamente al gru!o' tratando de no cla&ar la &ista en +l. Los mo&imientos de su cuer!o indicaron a ;hinne" $ue deb a detenerse( !as# la !ierna !or encima del lomo " se desliz# al suelo. Ambos caballos !arecieron !onerse ner&iosos ante la !ro-imidad de 8alut( entonces ella acarici# a ;hinne" " rode# con el brazo el cuello de Corredor. Necesitaba la !resencia )amiliar " tran$uilizadora de los animales tanto como ellos la su"a. NA"la sin Pueblo... Ndi%o el %e)e. No estaba seguro de $ue )uera un modo correcto de llamarla( sin embargo' dado el e-tra3o talento de a$uella mu%er' bien !od a serloN. Jondalar dice $ue temes el da3o $ue !uedan su)rir tus caballos si nos &isitas. /igo a$u $ue' en tanto 8alut sea el %e)e del Cam!amento del Le#n' ni la "egua ni su cr a su)rirn da3o alguno. Me gustar a $ue &inieras " tra%eses a los animales. N,u sonrisa se ensanch# en una carca%adaN. R/e lo contrario' nadie nos creer aS A"la se sent a "a ms tran$uila al res!ecto' " sab a $ue Jondalar deseaba hacer esa &isita. No ten a &erdaderos moti&os !ara negarse " le atra a la risa )cil " amistosa del cor!ulento !elirro%o. N, ' "o &o" Ndi%o. 8alut asinti#' sonriendo. Le intrigaban a$uella mu%er' su acento " su asombrosa manera de entenderse con los caballos. TOui+n era A"la' la mu%er sin PuebloU A"la " Jondalar' acam!ados %unto al im!etuoso r o' hab an decidido a$uella ma3ana' antes de encontrarse con el gru!o del Cam!amento del Le#n' $ue "a era tiem!o de retornar. .l curso de agua era demasiado grande !ara cruzarlo sin di)icultad( tam!oco &al a la !ena' si !ensaban dar la &uelta " desandar el camino. La este!a' al este del &alle en donde A"la hab a &i&ido sola durante tres a3os' era ms accesible' !ero la %o&en no se hab a molestado en recorrer con )recuencia el di)icultoso sendero $ue sal a del &alle' hacia el oeste( !or lo tanto' conoc a mu" !oco a$uella zona. Aun$ue en un !rinci!io !artieron con rumbo hacia el oeste' no se hab an )i%ado meta alguna " acabaron &ia%ando hacia el norte( des!u+s' hacia el este' mucho ms all del territorio $ue A"la hab a recorrido en sus cacer as. Jondalar la con&enci# !ara $ue e)ectuara la e-!loraci#n con +l' a )in de acostumbrarla a &ia%ar. Ouer a lle&arla consigo' !ero su !atria estaba le%os' hacia el oeste. .lla se hab a mostrado reacia( la asustaba abandonar su &alle seguro !ara &i&ir con gente desconocida' en un lugar e-tra3o. Aun$ue +l estaba deseoso de regresar' des!u+s de haber estado &ia%ando durante tantos a3os' se hab a resignado a !asar el in&ierno con ella' en el &alle. .l &ia%e de retorno ser a largo( bien !od a durar un a3o entero' " era !re)erible' de todos

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modos' !artir a )inales de !rima&era. .staba seguro de $ue' !ara entonces' la habr a con&encido de $ue le acom!a3ara. Ni si$uiera deseaba !ensar en cual$uier otra alternati&a. A"la le hab a encontrado malherido' casi muerto' al iniciarse la estaci#n calurosa $ue ahora est declinando( A"la com!rendi# en seguida la tragedia $ue +l hab a su)rido. ,e enamoraron mientras ella le de&ol& a la salud' aun$ue tardaron mucho en su!erar las barreras de sus culturas' tan distintas. 8oda& a se hallaban cada uno de ellos en la )ase de a!render las costumbres " los usos del otro. A"la " Jondalar terminaron de le&antar el cam!amento "' !ara sor!resa e inter+s de los $ue es!eraban' cargaron sus !ro&isiones " e$ui!os en la "egua' en &ez de lle&arlos a la es!alda en sacos o armazones. A &eces montaban los dos en la )uerte "egua' !ero A"la !ens# $ue ;hinne" " su !otrillo se !ondr an menos ner&iosos si la ten an a la &ista. Los dos caminaron tras el gru!o( Jondalar lle&aba a Corredor con una larga soga' atada a un )reno $ue +l mismo hab a in&entado. ;hinne" segu a a A"la sin necesidad de gu a alguna. ,iguieron durante &arios 4il#metros el curso del r o' cruzando ancho &alle $ue descend a desde los !rados circundantes. La hierba enhiesta les llegaba hasta el !echo' con las semillas maduras cabeceando al &iento' henchido en olas doradas $ue segu an el )r o ritmo de las r)agas ca!richosas' !ro&enientes de los grandes glaciares del norte. 2nos cuantos !inos " abedules' torcidos " nudosos' se acurrucaban en las este!as abiertas a lo largo de los r os' buscando con las ra ces la humedad cedida a los &ientos agostadores. Cerca del r o' los %uncos aCn estaban &erdes' aun$ue el &iento helado re!i$ueteaba entre las ramas caducas' des!ro&istas de )olla%e. Latie se retrasaba !ara echar' de &ez en cuando' un &istazo a caballos " a la mu%er( !or )in di&isaron a &arias !ersonas' ms all un meandro. .ntonces la ni3a ech# a correr' !ues $uer a ser la !rimera en anunciar a los &isitantes. Ante sus gritos' la gente se &ol&i# " $ued# bo$uiabierta. Etras !ersonas estaban saliendo de algo $ue' a los o%os de A"la seme%aba un gran agu%ero en la ribera' una es!ecie de cue&a' !ero distinta de cuantas hab a &isto hasta entonces. Parec a haber brotado en la cuesta $ue descend a hacia el r o' !ero no ten a la )orma desigual de la roca o las barracas de tierra. ,obre el techo crec a la hierba' !ero la abertura era demasiado regular " ten a un as!ecto e-tra3o' antinatural. ,e trataba de un arco !er)ectamente sim+trico. /e !ronto' en un !ro)undo !lano emocional' se dio cuenta de algo. RNo era una cue&a " a$uella gente no era del ClanS No eran como 5za' la Cnica madre $ue ella !od a recordar' ni como Creb o 6run' ba%os " musculosos' de o%os grandes' sombreados !or tu!idas ce%as' con la )rente inclinada hacia atrs " una mand bula !rominente sin barbilla. A$uellas !ersonas eran como ella' como la $ue diera el ser. ,u madre' su &erdadera madre' deb a de haberse !arecido a a$uellas mu%eres. R.ran los EtrosS RQse era su lugarS A$uella a!reciaci#n le !ro&oc# un arrebato de entusiasmo " un cos$uilleo de miedo. 2n aturdido silencio salud# a los )orasteros "a sus e-tra3 simos caballos cuando llegaron a la residencia in&ernal !ermanente del Cam!amento del Le#n. /e !ronto' todos !arecieron hablar al mismo tiem!o. NR8alutS TOu+ nos has tra do ahoraU NT/e d#nde sacasteis esos caballosU NTOu+ les hab+is hechoU Alguien se dirigi# a A"la= NTC#mo haces !ara $ue no se &a"anU NT/e $u+ Cam!amento son' 8alutU A$uella gente ruidosa " gregaria se adelant# en gru!o' ansiosa de &er " tocar tanto a los )orasteros como a los animales. A"la $ued# abrumada " con)usa. No estaba habituada a tanta gente' as como tam!oco estaba habituada a o r hablar' sobre todo a $ue todos hablaran al mismo tiem!o. ;hinne" se iba a!artando de costado' mo&iendo las ore%as " con el cuello ar$ueado' tratando de !roteger a su aterrado !otrillo' intimidado !or la gente $ue se a!retu%aba en torno.

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Jondalar not# la con)usi#n de A"la " el ner&iosismo de los caballos' !ero no !od a drselo a entender a 8alut "a los su"os. La "egua sudaba " agitaba la cola' mo&i+ndose en c rculos. /e !ronto' no !udo so!ortarlo ms " se alz# de manos' relinchando de miedo( sus duros cascos' lanzados !or el aire' echaron a la gente hacia atrs. La in$uietud de ;hinne" centr# la atenci#n de A"la. La llam# !or su nombre' con un sonido $ue era como un relincho consolador' haciendo los gestos de $ue se hab a ser&ido !ara comunicarse antes de $ue Jondalar le ense3ara a hablar. NR8alutS Nadie debe tocar los caballos a menos $ue A"la lo !ermita. ,#lo ella sabe dominarlos. ,on mansos' !ero la "egua !uede mostrarse !eligrosa si se la !ro&oca' o si cree $ue su hi%o corre algCn riesgo. Podr a lastimar a alguienN ad&irti# Jondalar. NRAtrsS @a hab+is o do Ngrit# 8alut' con &oz tonante' haciendo callar a todos. Cuando gente " caballos se tran$uilizaron' continu#' con &oz ms normalN La mu%er se llama A"la. Le he !rometido $ue los caballos no su)rirn da3o alguno si &en an a &isitarnos. Lo !romet como %e)e del Cam!amento del Le#n. Qste es Jondalar de los Melandonii' !ariente' hermano del com!a3ero de 8holie. NPor )in' con una sonrisa de satis)acci#n' agreg#N= ROu+ &isitantes ha tra do' 8alutS *ubo gestos de asentimiento. 8odos !ermanecieron en derredor' mirando con aut+ntica curiosidad' !ero lo bastante le%os como !ara e&itar los cascos de la "egua. Aun$ue los )orasteros se hubieran marchado en ese momento' "a hab an !ro&ocado el inter+s " los comentarios se !rolongar an durante a3os. .n las Deuniones de Lerano se hab a hablado de dos hombres desconocidos $ue estaban en la regi#n' &i&iendo con la gente del r o' al sudoeste. Los Mamutoi comerciaban con los ,haramudoi " desde $ue 8holie' $ue era !ariente su"a' hab a elegido a un hombre del r o' el Cam!amento del Le#n se hab a interesado aCn ms. Pero nadie es!eraba $ue uno de los )orasteros llegara a su Cam!amento' " mucho menos con una mu%er $ue ten a cierto dominio mgico sobre los caballos. NT8e sientes bienU N!regunt# Jondalar a A"la. NAsustaron a ;hinne" " tambi+n a Corredor. T,uele la gente hablar siem!re as ' todos al mismo tiem!oU T*ombres " mu%eres a la &ezU .s turbador. @ gritan tanto... TC#mo distingues lo $ue alguien est diciendoU 8al &ez hubiera sido me%or haber &uelto al &alle. .staba abrazada al cuello de su "egua' a!o"ada contra el animal' obteniendo consuelo al tiem!o $ue lo brindaba. Jondalar com!rendi# $ue A"la estu&iera tan in$uieta como los caballos. A$uella multitud ruidosa le hab a causado una )uerte im!resi#n. Ouiz no con&iniera $uedarse demasiado tiem!o( $uiz )uese me%or comenzar con dos o tres !ersonas tan s#lo' hasta $ue se acostumbrara a estar entre gente como ella. Pero se !regunt# $u+ cabr a hacer si no se habituaba %ams. 6ueno' !or el momento estaban all . @a se &er a c#mo se desarrollaban los acontecimientos. NA &eces las !ersonas hablan alto " todas a un tiem!o' !ero' en general' habla una sola. @ creo $ue ahora !ondrn ms cuidado con los caballos' A"la Ndi%o' mientras ella comenzaba a descargar los cestos su%etos a los )lancos del animal !or medio de un arn+s $ue hab a hecho con tiras de cuero. Mientras tanto' Jondalar lle&# a 8alut a un lado !ara decirle' en &oz ba%a' $ue tanto A"la como los caballos estaban un !oco ner&iosos " necesitaban tiem!o !ara acostumbrarse a todos. N,er a me%or $ue' !or un rato' los de%aran solos. 8alut' com!rensi&o' camin# entre los miembros del Cam!amento' con&ersando con unos " otros. 8odos se dis!ersaron !ara ocu!arse de distintas tareas= !re!arar la comida' traba%ar con cueros o herramientas( as !od an obser&ar con cierto disimulo. .llos tambi+n estaban intran$uilos. Los )orasteros eran interesantes' !ero una mu%er ca!az de magia tan !oderosa !od a hacer algo ines!erado.

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,#lo unos cuantos ni3os se $uedaron a obser&ar con &ido inter+s' mientras ellos descargaban los )ardos. A A"la no le molestaban. Lle&aba a3os enteros sin &er un ni3o' desde $ue se se!arara del Clan' " sent a tanta curiosidad como ellos. Liber# a Corredor del arn+s " de la brida( luego dio a los dos animales unas !almaditas a modo de caricias. /es!u+s de rascar con ganas el !otrillo " abrazarlo a)ectuosamente' le&ant# la &ista. Latie miraba con a&idez el !otro. NT8C $uieres tocar caballoU N!regunt# A"la hablando con di)icultad el idioma de los Mamutoi. NTPodr aU NLen. /ame mano. @o muestro. Cogi# la mano de Latie " la sostu&o contra el a!elmazado !elo de in&ierno del !otro. Corredor gir# la cabeza !ara ol)atear a la ni3a " la toc# con el hocico. La sonrisa de gratitud de Latie era todo un regalo. NRLe gustoS NQl gusta $ue ras$uen' tambi+n. As Nobser&# A"la' indicando a la criatura los lugares donde ma"or comez#n sent a el !otrillo. Corredor estaba encantado con a$uellos mimos " no de%# de demostrarlo( Latie no cab a en s de alegr a. .l !otrillo la hab a atra do desde un !rinci!io( A"la les &ol&i# la es!alda !ara a"udar a Jondalar( no &io' !ues' $ue se a!ro-imaba otro ni3o. Cuando gir# en redondo' ahog# una e-clamaci#n= sinti# $ue su rostro se demudaba. NTNo im!orta si D"dag toca el caballoU N!regunt# la ni3aN. No sabe hablar' !ero "o s+ $ue lo desea. D"dag siem!re !ro&ocaba sor!resa en la gente' " ella lo sab a. NRJondalarS Nllam# A"la' con un susurro roncoN. .sa criatura. RPodr a ser mi hi%oS RParece /urcS Ql' al &ol&erse' abri# los o%os con at#nita sor!resa. .ra un ni3o de es! ritus mezclados. Los cabezas chatas 7a$uellos a los $ue A"la siem!re llamaba Xel ClanY: eran' !ara casi todos' animales( los ni3os como a$u+l eran considerados !or la ma"or a como XabominacionesY' mitad animales' mitad humanos. Para +l hab a sido un desagradable gol!e enterarse de $ue A"la hab a dado a luz a un hi%o h brido. Por lo comCn' la madre de seme%ante criatura era una !aria' descastada !or miedo a $ue atra%era otra &ez al maligno es! ritu animal' haciendo $ue otras mu%eres alumbraran nue&as abominaciones. Algunos ni si$uiera $uer an admitir $ue e-ist an( descubrir a uno &i&iendo all ' con la gente' era algo ms $ue ines!erado= era asombroso. T/e d#nde hab a salido a$uel ni3oU A"la " el !e$ue3o se miraban mutuamente' sin !restar atenci#n a nada ms. >.s delgado !ara ser medio Clan N!ens# A"laN. Por lo comCn son de huesos grandes " musculosos. Ni si$uiera /urc era tan delgado. .st en)ermo?. ,u mirada de mu%er adiestrada en la medicina le re&el# $ue era un !roblema de nacimiento' algo $ue a)ectaba a ese mCsculo )uerte $ue lat a dentro del !echo' haciendo mo&er la sangre' su!uso. Pero archi&# esos datos sin !ensar en !restarles ma"or atenci#n. .staba obser&ando con ma"or inter+s el rostro " la cabeza' en busca de las similitudes " las di)erencias entre a$uella criatura " su !ro!io hi%o. Los o%os !ardos' grandes e inteligentes' eran como los de /urc' incluso en la e-!resi#n de antigua sabidur a' mu" su!erior a la edad. ,inti# una !unzada de nostalgia " un nudo en la garganta. Pero hab a tambi+n dolor " su)rimiento' no siem!re ) sico' %ams e-!erimentados !or /urc. ,e sinti# llena de com!asi#n. Las ce%as del ni3o no eran tan !ronunciadas' a!ostill# tras un estudio detallado. /urc ten a las !rotuberancias su!raorbitales bien desarrolladas incluso a los tres a3os' al marcharse ella( sus o%os " su ce3o saliente eran del Clan' !ero la )rente era como la de a$uel ni3o= no echada hacia atrs " achatada' como la del Clan' sino alta " cur&ada como la su"a.

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,us !ensamientos comenzaron a di&agar. /urc "a tendr a seis a3os' edad su)iciente !ara ir con los hombres cuando !racticaran con las armas de caza. Pero ser a 6run $uien le ense3ara a cazar' no 6roud. Al recordar a 6roud sinti# un arrebato de ira. Jams ol&idar a al hi%o de la com!a3era de 6run' el hombre $ue hab a alimentado tal odio contra ella $ue no ce%# hasta $ue !udo $uitarle a su beb+' !or !uro rencor' e-!ulsndola del Clan. Cerr# los o%os( el dolor de los recuerdos la atra&esaba como un cuchillo. No !od a creer $ue &ol&er a a &er a su hi%o alguna &ez. Al abrir los o%os &io a D"dag " as!ir# !ro)undamente. TOu+ edad tendr a a$uel ni3oU >.s !e$ue3o' !ero !arece tener la edad de /urc?' !ens#' com!arndolos nue&amente. D"dag ten a la !iel clara( su !elo era oscuro " rizado' !ero ms claro " sua&e $ue la es!esa !elambre casta3a' ms comCn en el Clan. La ma"or di)erencia entre +l " el hi%o de A"la radicaba en el cuello " el ment#n. ,u ni3o ten a el cuello largo' como ella 7a &eces se ahogaba con la comida' cosa $ue no ocurr a con los beb+s del Clan:' " el ment#n hundido' !ero &isible. A$uella criatura' en cambio' ten a el cuello corto del Clan " la mand bula saliente. .ntonces record# lo $ue hab a dicho Latie= no sab a hablar. /e !ronto' en un momento de com!rensi#n' adi&in# lo $ue deb a de ser la &ida de ese ni3o. 2na cosa era $ue una ni3a de cinco a3os' tras !erder a su )amilia en un terremoto " ser encontrada !or un clan de !ersonas inca!aces de mane%ar un lengua%e articulado' a!rendiera el idioma de los signos $ue ellos utilizaban !ara comunicarse' " otra mu" distinta &i&ir entre gente !arlante " no !oder hablar. Decord# sus !rimeras )rustraciones al no !oder comunicarse con las !ersonas $ue la hab an recogido. Peor aCn' R$u+ di) cil hab a sido hacerse entender !or Jondalar' antes de a!render nue&amente a hablarS T@ si no hubiera !odido a!renderU *izo una se3al al ni3o' un sim!le gesto de saludo' uno entre los !rimeros $ue hab a a!rendido mucho tiem!o atrs. *ubo en los o%os del !e$ue3o un res!landor de entusiasmo( luego sacudi# la cabeza' desconcertado. .lla com!rendi# $ue no hab a a!rendido el lengua%e del Clan' basado en gestos' !ero tal &ez reten a algCn &estigio de la memoria del Clan= hab a reconocido la se3al !or un instante( de eso estaba segura. NTPuede tocar el caballitoU N!regunt# Latie' otra &ez. N, . A"la cogi# la mano del ni3o. >.s tan li&iano' tan )rgil?' !ens#. @ com!rendi# el resto= no !od a correr como los otros. No !od a %ugar a los bruscos " normales %uegos de em!ellones " ri3as' como cual$uiera. ,#lo !od a mirar... " desear. Con una ternura $ue Jondalar nunca le hab a &isto en la e-!resi#n' A"la le&ant# al !e$ue3o " le !uso sobre el lomo de ;hinne". 8ras indicar a la "egua' !or medio de una se3al' $ue la siguiera' los !ase# lentamente !or todo el cam!amento. ,e !rodu%o una !ausa en la con&ersaci#n= todo el mundo hab a callado !ara mirar a D"dag montado en el animal. Aun$ue se hablaba acerca de ello' nadie hab a &isto a una !ersona montada' a e-ce!ci#n de 8alut " los $ue le hab an acom!a3ado hasta el r o. Nadie hab a !ensado nunca en la !osibilidad de seme%ante cosa. 2na mu%er grande " maternal sali# de la e-tra3a &i&ienda. Al &er a D"dag sobre la misma "egua $ue se hab a encabritado tan cerca de ella' su !rimera reacci#n )ue correr en su au-ilio. Pero' al acercarse' cobr# conciencia del drama silencioso $ue se desarrollaba ante ella. .l rostro del !e$ue3o estaba lleno de gozo " mara&illa. TCuntas &eces hab a contem!lado lo $ue hac an los otros ni3os' con o%os &idos' inca!acitado !ara imitarlos !or su debilidad o su di)erenciaU TCuntas &eces hab a anhelado hacer algo !ara $ue le admiraran o le en&idiasenU Ahora' !or !rimera &ez' todos los ni3os del Cam!amento' " tambi+n los adultos' le miraban con e&identes deseos de estar en su lugar.

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La mu%er surgida de la &i&ienda se !regunt# si era !osible $ue a$uella desconocida hubiera entendido al ni3o con tanta celeridad' ace!tndole tan )cilmente. Al &er el modo con $ue A"la obser&aba a D"dag' com!rendi# $ue as era. A"la not# $ue la mu%er la estaba estudiando " le sonri#. La otra le de&ol&i# la sonrisa " se detu&o a su lado. N*as hecho mu" )eliz a D"dag Nle di%o' alargando los brazos hacia el !e$ue3o $ue la )orastera le&antaba del caballo. N.s !oco Ndi%o A"la. La mu%er asinti#. NMe llamo Nezzie. N@o nombre A"la. Las dos mu%eres se obser&aron con atenci#n' sin hostilidad' !ero tanteando el terreno !ara una )utura relaci#n. .n la mente de A"la se atro!ellaban las !reguntas $ue deseaba hacer con res!ecto a D"dag' !ero &acilaba( no estaba segura de $ue )uera correcto !reguntar. T.ra Nezzie la madre del ni3oU .n ese caso' Tc#mo hab a alumbrado un ni3o de es! ritus mezcladosU A"la &ol&i# a !lantearse la cuesti#n $ue le in$uietaba desde el nacimiento de /urc= Tc#mo se iniciaba la &idaU La mu%er s#lo sab a $ue el beb+ estaba all cuando le cambiaba el cuer!o con el crecimiento de +ste. TC#mo entraba en ellaU Creb e 5za cre an $ue la &ida nue&a se iniciaba cuando la mu%er tragaba los es! ritus tot+micos de los hombres. Jondalar !ensaba $ue la 9ran Madre 8ierra mezclaba los es! ritus de un hombre " una mu%er' !ara !onerlos dentro de la mu%er cuando ella $uedaba embarazada. Pero A"la ten a su !ro!ia o!ini#n. Al notar $ue su hi%o ten a algunas caracter sticas su"as " algunas del Clan' com!rendi# $ue en ella no hab a crecido ninguna &ida antes de $ue 6roud la !enetrara a la )uerza. .l recuerdo la hizo estremecer' !ero el hecho de $ue )uera tan doloroso le im!ed a ol&idarlo. *ab a llegado a creer $ue hab a alguna relaci#n entre el miembro $ue el hombre introduc a en el sitio !or donde nac an los beb+s " el !rinci!io de la &ida en una mu%er. Cuando se lo cont# a Jondalar' a +ste le !areci# una idea e-tra3a " trat# de con&encerla de $ue era la Madre $uien creaba la &ida. .lla no le cre"# del todo. Ahora &ol& a a !reguntrselo. *ab a crecido en el Clan( era una de ellos' a !esar de su as!ecto di)erente. Aun$ue le hubiera disgustado tanto' 6roud no hab a hecho sino e%ercer sus derechos. Pero' Tc#mo era !osible $ue un hombre del Clan hubiera )orzado a NezzieU ,us !ensamientos se interrum!ieron ante la conmoci#n !ro&ocada !or la llegada de otro !e$ue3o gru!o de cazadores. 2n hombre' al acercarse' ech# su ca!ucha hacia atrs. 8anto A"la como Jondalar ahogaron una e-clamaci#n de asombro= Rel hombre era de tez oscuraS .l color de su !iel era de un casta3o intenso' casi como el de Corredor' lo cual "a resultaba raro en un caballo. Ninguno de los dos hab a &isto' hasta entonces' una !ersona de !iel oscura. 8en a el cabello negro' con rizos a!retados " elsticos $ue )ormaban un cas$uete lanudo' como la !iel de un cordero negro. 8ambi+n sus o%os negros( chis!orroteaban de gozo cuando sonre a' mostrando los dientes blancos' brillantes' " una lengua sonrosada $ue contrastaba con su !iel oscura. ,ab a $ue !ro&ocaba conmoci#n en $uienes le &e an !or !rimera &ez' " eso le gustaba. Por lo dems' era un hombre !er)ectamente comCn' de com!le-i#n mediana' a!enas uno o dos dedos ms alto $ue A"la. Pero su &italidad contenida' su econom a de mo&imientos " cierta con)ianza en s mismo creaban la im!resi#n de $ue sab a lo $ue deseaba " no !erd a tiem!o en a&eriguarlo. Cuando &io a A"la' el )ulgor de sus o%os aument#. Jondalar reconoci# a$uella mirada como una se3al de atracci#n. ,u )rente se arrug# )ormando &arios surcos' !ero ni la mu%er rubia ni el hombre moreno se dieron cuenta. .lla estaba cauti&ada !or el color inhabitual del hombre " le miraba )i%amente' con la )ranca

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mara&illa de una criatura. @ +l se sent a atra do tanto !or el aura de inocencia $ue esa reacci#n de%aba traslucir' como !or la belleza de la )orastera. /e !ronto' A"la not# $ue estaba mirndole con )i%eza( ruborizada hasta el carmes ' ba%# la &ista al suelo. /e Jondalar hab a a!rendido $ue hombres " mu%eres !od an mirarse a los o%os sin o)ensa' sobre todo !or !arte de una mu%er. ,in embargo' su educaci#n' las costumbres del Clan' re)orzadas una " otra &ez !or Creb e 5za !ara hacerla ms ace!table' le hac an sentirse abochornada. /e cual$uier modo' su azoramiento no hizo sino aumentar el inter+s del hombre moreno. Con )recuencia des!ertaba en las mu%eres una atenci#n desacostumbrada. La sor!resa inicial de su as!ecto !arec a !ro&ocar la curiosidad )emenina sobre otras !osibles di)erencias. A &eces se !reguntaba si todas las mu%eres' en las Deuniones de Lerano' se sent an obligadas a a&eriguar !ersonalmente si +l era' en &erdad' un hombre como todos. .n realidad' no se o!on a. Pero la reacci#n de A"la le intrigaba tanto como a ella su color. No estaba habituado a $ue las mu%eres adultas' de llamati&a belleza' se ruborizaran ante +l con el !udor de las ni3as. NDanec' Tte han !resentado a nuestros &isitantesU N!regunt# 8alut' acercndose. N8oda& a no' !ero esto" es!erando... im!aciente. .l tono de su &oz hizo $ue A"la le mirara a los o%os !ro)undos " negros' llenos de deseo... " humor sutil. ,e introdu%eron en ella hasta un !unto $ue s#lo Jondalar hab a tocado hasta entonces. .l cuer!o )emenino res!ondi# con un cos$uilleo ines!erado' $ue lle&# hasta sus labios una le&e e-clamaci#n' agrandando los o%os de color azul grisceo. .l hombre se inclin# hacia delante' dis!uesto a cogerle las manos. Pero antes de $ue se hicieran las !resentaciones de costumbre' el )orastero alto se inter!uso entre ambos "' con el ce3o mu" )runcido' adelant# las manos. N,o" Jondalar de los Melandonii Ndi%oN. La mu%er con $uien &ia%o se llama A"la. A"la estaba segura de $ue algo !erturbaba a Jondalar( algo relacionado con el hombre oscuro. *abituada a inter!retar las !osturas " las actitudes' obser&aba atentamente a Jondalar en busca de !istas sobre las $ue basar su !ro!ia conducta. Pero el lengua%e cor!oral de $uienes se e-!resaban con !alabras era mucho menos signi)icati&o $ue el del Clan' cu"os miembros se comunicaban !or medio de gestos' " ella aCn no con)iaba en sus !erce!ciones. A$uellas !ersonas !arec an' a un tiem!o' ms )ciles " ms di) ciles de inter!retar' como en el caso del brusco cambio de actitud en Jondalar. Com!rendi# $ue estaba eno%ado' !ero sin saber !or $u+. .l hombre cogi# las manos de Jondalar " las estrech# con )irmeza. N@o so" Danec' amigo m o= el me%or tallista del Cam!amento del Le#n' entre los Mamutoi... " tambi+n el CnicoN agreg#' con una sonrisa' como burlndose de s mismo. Luego a3adi#N= ,i &ia%as con una com!a3era tan bella' no te e-tra3es de $ue llame la atenci#n. .ntonces le toc# a Jondalar sentirse abochornado. La amistosa )ran$ueza de Danec le hizo sentirse como un !atn= con un dolor )amiliar' record# a su hermano. 8honolan hab a mostrado la misma con)ianza !ara con todos( siem!re era el !rimero en !resentarse cuando se encontraban con otros en su Lia%e. A Jondalar siem!re le hab a !reocu!ado hacer cosas tontas( no le gustaba iniciar una relaci#n de manera incorrecta. Como m nimo' acababa de !asar !or mal educado. Pero a$uel sCbito eno%o le hab a sor!rendido' cogi+ndole des!re&enido. Para +l' la !unzada ardiente de los celos era una emoci#n nue&a( al menos' lle&aba tanto tiem!o sin e-!erimentarla $ue no la es!eraba. ,e habr a a!resurado a negarlo' "a $ue su condici#n de hombre alto " a!uesto' su inconsciente atracti&o " su sensibilidad en los Placeres le hab an acostumbrado' !or el contrario' a $ue )ueran las mu%eres las $ue se mostraran celosas " se dis!utaran sus atenciones.

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TPor $u+ le molestaba $ue otro hombre mirara a A"laU Danec ten a raz#n= era de es!erar' siendo ella tan hermosa. @ A"la ten a derecho a elegir. .l hecho de $ue +l )uera el !rimer hombre de su raza conocido !or ella no signi)icaba $ue )uese el Cnico en atraerla. A"la le &io sonre r a Danec' !ero not# $ue la tensi#n de sus hombros no se hab a rela%ado. NDanec no le da im!ortancia' aun$ue no acostumbra a negar sus otras habilidades N estaba diciendo 8alut' mientras le !reced a hacia la e-tra3a cue&a' $ue !arec a hecha de tierra " brotaba en la riberaN. Ql " ;"mez se !arecen en este as!ecto' aun$ue no en otros. ;"mez tambi+n se resiste a admitir su habilidad como )abricante de herramientas( igual $ue este hi%o de su hogar a reconocer la bondad de sus tallas. Danec es el me%or tallista de todos los Mamutoi. NT8en+is un buen )abricante de herramientasU T@ un tallista de !edernalU N!regunt# Jondalar' contento e interesado. ,u arrebato de celos hab a desa!arecido ante la !osibilidad de encontrarse con otra !ersona hbil en su !ro!io o)icio. N, ' " tambi+n es el me%or. .l Cam!amento del Le#n es )amoso. 8enemos el me%or tallista' el me%or )abricante de herramientas " el Mamut ms anciano Ndeclar# el %e)e. N@ un %e)e tan cor!ulento $ue todos se declaran de acuerdo con +l' aun$ue no lo est+n N agreg# Danec' con una sonrisa ir#nica. 8alut tambi+n sonri#' conociendo como conoc a la tendencia del hombre moreno a rechazar las alabanzas de sus tallas. .so no im!ed a $ue 8alut se &anagloriase' !ues estaba orgulloso de su Cam!amento " no &acilaba en !roclamarlo. A"la obser&aba la sutil relaci#n entre los dos hombres= el ma"or' un gigante de !elo )lam gero " claros o%os azules( el otro' oscuro " com!acto. Com!rend a tambi+n el !ro)undo & nculo de a)ecto " lealtad $ue com!art an' aun$ue )ueran tan distintos. Ambos eran cazadores del mamut( ambos' miembros del Cam!amento del Le#n' de los Mamutoi. Caminaron hacia la arcada $ue A"la hab a &isto antes. Parec a abrirse hacia una colina' tal &ez a una serie de ellas' incor!oradas a la !endiente $ue daba al gran r o. A"la hab a &isto $ue la gente entraba " sal a !or all . Por lo tanto' deb a de ser una cue&a' algCn ti!o de &i&ienda. ,in embargo' !arec a hecha com!letamente de tierra. Aun$ue bien a!isonada' en algunos sitios de%aba crecer la hierba' sobre todo en el )ondo " los laterales. ,e con)und a tan bien con el entorno $ue' descartando la entrada' resultaba di) cil distinguirla. Al ins!eccionarla me%or' not# $ue la cima redondeada del mont culo era de!#sito de &arios ob%etos curiosos. @ entonces &io uno en es!ecial' %usto sobre la arcada' $ue la de%# sin aliento. R.ra el crneo de un le#n de las ca&ernasS

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A"la estaba escondida en una diminuta hendidura' abierta en la muralla de roca dura' con la &ista )i%a en la garra de un enorme le#n de las ca&ernas $ue se estiraba hacia ella. Aull# de miedo " dolor cuando las u3as encontraron su muslo desnudo " trazaron en +l cuatro cortes !aralelos. .l .s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario la hab a escogido' marcndola !ara demostrar $ue +l era su t#tem 7as lo hab a e-!licado Creb:' des!u+s de una !rueba mucho ms dura de lo $ue incluso un hombre !od a so!ortar' aun$ue ella era s#lo una ni3a de cinco a3os. 2na sensaci#n de tierra estremecida ba%o los !ies le !ro&oc# una oleada de nuseas. ,acudi# la cabeza !ara borrar el & &ido recuerdo. NTOu+ !asa' A"laU N!regunt# Jondalar' notando su in$uietud. NAcabo de &er ese crneo Nres!ondi# ella' se3alando el adorno colgado sobre la !uertaN " me he acordado de cuando )ui elegida. R.l Le#n Ca&ernario es mi t#temS NNosotros somos el Cam!amento del Le#n Nanunci# 8alud con orgullo' aun$ue "a lo hab a dicho. ,i bien 8alud no los com!rend a cuando hablaban en el idioma de Jondalar' not# el inter+s $ue les causaba el talismn del cam!amento. N.l le#n ca&ernario tiene un )uerte signi)icado !ara A"la Ne-!lic# JondalarN. /ice $ue el es! ritu del gran )elino la gu A"la !rotege. N.ntonces os sentir+is c#modos a$u . N8alut dedic# una sonrisa a la mu%er' com!lacido. .lla re!ar# en $ue Nezzie hab a cogido en brazos a D"dag " &ol&i# a !ensar en su hi%o. NCreo $ue s Ndi%o. Antes de entrar' la %o&en se detu&o a e-aminar el arco de ingreso( sonri# al descubrir c#mo se hab a logrado su !er)ecta simetr a. .ra sim!le' !ero a ella no se le habr a ocurrido. /os grandes colmillos de mamut' !ro&enientes de un mismo animal o de e%em!lares de igual tama3o' hab an sido )irmemente cla&ados en tierra' con las !untas en)rentadas entre s " unidas en lo alto del arco' dentro de una )unda hecha con una secci#n hueca " corta de un hueso de la !ata. Cubr a la entrada una !esada cortina hecha con cuero de mamut. La abertura era bastante alta( el mismo 8alut' $ue a!art# la cortina' !udo entrar sin agachar la cabeza. La arcada daba a una es!aciosa zona de ingreso' con otro sim+trico arco de colmillos " otra cortina de cuero situada %usto en)rente. /escendieron hasta encontrarse en un &est bulo circular' cu"as gruesas !aredes se cur&aban hacia arriba' )ormando una bo&edilla. Mientras lo cruzaban' A"la re!ar# en las !aredes laterales' $ue !arec an ser un mosaico de huesos de mamut( estaban cubiertas de &estimenta e-terior' colgada en cu3as' %unto con &arios utensilios. 8alut retir# la cortina interior' cruz# la arcada " sostu&o el cuero !ara de%ar !aso a sus hu+s!edes. A"la &ol&i# a descender " se detu&o' asombrada' sobrecogida !or la im!resi#n de a$uellos ob%etos desconocidos' e-tra3os " de colores intensos. 9ran !arte de lo $ue &e a le resultaba incom!rensible' !or lo $ue se a)err# a lo $ue ten a sentido !ara ella. .l es!acio en donde estaban ten a' cerca del centro' un gran hogar. .ncima de +ste se asaba un enorme !edazo de carne' atra&esado !or una &ara larga. Cada e-tremo de la &ara descansaba en una hendidura tallada en la rodilla de un hueso de !ata de mamut !e$ue3o' cla&ado en tierra. /el asta ma"or de un &enado se hab a obtenido una hor$uilla' con&ertida en una mani&ela' !or medio de la cual un ni3o hac a girar la carne. .ra uno de los $ue se

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hab an $uedado !ara obser&ar a A"la " ;hinne". .lla' al reconocerle' le sonri#. .l ni3o le de&ol&i# la sonrisa. Al acostumbrarse sus o%os a la !enumbra interior' le sor!rendi# la am!litud de a$uel alo%amiento lim!io " con)ortable. .l hogar era s#lo el !rimero de toda una serie de ellos' $ue se e-tend a !or el centro de una estancia larga' en una &i&ienda $ue sobre!asaba los &einticuatro metros de longitud " med a casi seis de anchura. >,iete )uegos?' cont# A"la !ara s ' a!retando los dedos contra la !ierna' con disimulo' mientras !ensaba en las !alabras de contar $ue le hab a ense3ado Jondalar. .n el interior hac a calor. Los )uegos calentaban la &i&ienda semisubterrnea ms de lo $ue sol a calentar las cue&as a las $ue ella estaba habituada. .n realidad' a$uello era bastante abrigado( not# $ue &arias !ersonas' hacia el )ondo' estaban &estidas con ro!as li&ianas. ,in embargo' en la !arte trasera no )altaba luz. .l techo ten a ms o menos la misma altura en toda su longitud= unos tres metros " medio' con agu%eros !ara el humo sobre cada )uego( esos agu%eros de%aban !asar tambi+n la luz. Cruzaban el techo &igas hechas con huesos de mamut' de las $ue !end an ro!as' utensilios " comida' mientras $ue !ara la !arte central se hab an utilizado astas de reno entrecruzadas. /e !ronto' A"la ca!t# un olor $ue le hizo la boca agua. >RCarne de mamutS?' !ens#. No hab a !robado la rica " tierna carne de mamut desde $ue abandonara la cue&a del Clan. Pero tambi+n hab a otros deliciosos aromas de cocina( algunos )amiliares' otros no' todos se combinaban !ara recordarle $ue ten a hambre. Mientras los conduc an a lo largo de un !asillo cuidadosamente a!isonado' $ue corr a !or medio de la estancia' %unto a &arios hogares' A"la re!ar# en &arios bancos anchos $ue sobresal an de las !aredes' sobre los $ue se amontonaban las !ieles. Algunas !ersonas se hab an sentado en ellos !ara descansar o con&ersar. ,e dio cuenta de $ue la miraban al !asar. *ab a ms arcos hechos con colmillos de mamut a ambos lados( se !regunt# ad#nde lle&ar an' !ero no se atre&i# a !reguntar. >.s como una cue&a N!ens#N' una cue&a grande " c#moda.? Pero los colmillos ar$ueados' los largos huesos de mamut utilizados como !ostes' so!ortes " muros' le hicieron com!render $ue no se trataba de una cue&a natural. RAlguien la hab a construidoS La !rimera zona' en donde se estaba !re!arando el asado' era ms grande $ue el resto' " tambi+n la cuarta' adonde 8alut les condu%o. A lo largo de las !aredes hab a &arios bancos !ara dormir' descubiertos " a!arentemente sin usar( all era !osible &er c#mo estaban construidos. Al e-ca&ar el suelo se hab an de%ado anchas !lata)ormas de tierra' %usto !or encima del ni&el de +ste' a ambos lados' sostenidas estrat+gicamente con huesos de mamut. Etros huesos cruzaban la su!er)icie de la !lata)orma( los es!acios entre ellos se hab an rellenado con hierba seca' a )in de $ue el con%unto le&antara " sostu&iese los %ergones de cuero blando' rellenos de lana de mamut " otros materiales mullidos. A3adi+ndoles &arias !ieles' las !lata)ormas se con&ert an en clidos " c#modos asientos o camas. Jondalar se !regunt# si el hogar al $ue los conduc an estar a desocu!ado. Parec a desnudo' !ero ten a la sensaci#n de $ue alguien &i& a en +l' a !esar de las !lata)ormas &ac as. .n el hogar ard an las brasas( en algunos bancos se a!ilaban !ieles " cueros' " de las cu3as !end an hierbas secas. NLos &isitantes generalmente se hos!edan en el *ogar del Mamut Ne-!lic# 8alutN' siem!re $ue Mamut no se o!onga. ,e lo !reguntar+. NPueden $uedarse' !or su!uesto' 8alut. La &oz !ro&en a del banco &ac o. Jondalar gir# en redondo' mirando )i%amente hacia uno de los montones de !ieles' $ue se estaban mo&iendo. /os o%os relumbraron en una cara marcada' sobre el !#mulo derecho' con cheurones tatuados $ue ca an en los surcos "

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zurc an las arrugas de una incre ble &e%ez. Lo $ue +l hab a tomado !or la !iel de un animal result# ser una barba blanca. /os !iernas largas " )lacas' hasta entonces cruzadas' se descruzaron !ara a!o"arse en el suelo. NNo te sor!rendas' hombre de los Melandonii. La mu%er sab a $ue "o estaba a$u Ndi%o el anciano' con &oz )uerte' $ue a!enas denotaba su a&anzada edad. NT.s cierto' A"laU N!regunt# Jondalar. Pero ella !arec a no o rle. A"la " el anciano se hallaban absortos' mirndose mutuamente como si cada uno buscara el alma del otro. /e !ronto' la %o&en se de%# caer al suelo )rente al &ie%o Mamut' cruzando las !iernas' con la cabeza inclinada. Jondalar $ued# intrigado " abochornado. .lla utilizaba el silencioso lengua%e de se3ales $ue' segCn le hab a contado' em!leaba la gente del Clan !ara comunicarse. .se modo de sentarse era la !ostura de de)erencia " res!eto asumida !or una mu%er del Clan !ara !edir !ermiso antes de e-!resarse. *asta entonces s#lo una &ez la hab a &isto en a$uella !ostura= al tratar de decirle algo mu" im!ortante' $ue no lograba comunicarle de otro modo' cuando las !alabras $ue +l le hab a ense3ado no eran su)icientes !ara e-!resar sus sentimientos. ,e !regunt# c#mo era !osible $ue algo se e-!resara con ms claridad mediante gestos " ademanes $ue con !alabras' !ero ma"or hab a sido su sor!resa al saber $ue a$uellas !ersonas se comunicaban' des!u+s de todo. ,in embargo' lamentaba $ue A"la hubiera hecho a$uello. .nro%eci# al &erla usar en !Cblico las se3ales de los cabezas chatas. *abr a $uerido correr a le&antarla' antes de $ue los otros la &ieran. A$uella !ostura le hac a sentirse inc#modo' era como si ella le estu&iera o)reciendo la re&erencia " el homena%e debidos a /oni' la 9ran Madre 8ierra. Para Jondalar era algo !ri&ado " !ersonal' s#lo entre ellos' algo $ue no deb a e-hibirse ante los dems. 2na cosa era hacerlo con +l' cuando estaban solos' !ero ahora deb a causar una buena im!resi#n en a$uellas !ersonas. Ql $uer a $ue A"la les gustara( no con&en a $ue conocieran su historia. Mamut )i%# en +l una mirada aguda. Luego la &ol&i# hacia A"la " la estudi# !or un momento. Por )in se inclin# !ara darle unas !almaditas en el hombro. A"la le&ant# la &ista " &io los o%os sabios' a)ectuosos' en un rostro estriado !or )inas arrugas " sua&es bolsas. .l tatua%e del !#mulo derecho le dio la )ugaz im!resi#n de $ue la cuenca ocular estaba oscurecida " de $ue )altaba el o%o. Por un segundo cre"# $ue a$uel hombre era Creb. Pero el santo anciano del Clan $ue' con 5za' la hab an criado " atendido' estaba "a muerto' " tambi+n 5za. TOui+n era' entonces' a$uel hombre $ue e&ocaba en ella sentimientos tan !oderososU TOu+ hac a ella sentada a sus !ies' como una mu%er del ClanU T@ c#mo hab a sabido +l dar la res!uesta adecuada del ClanU NLe&ntate' $uerida. Ms tarde hablaremos Ndi%o el MamutN. Necesitas tiem!o !ara comer " descansar. .sto son camas' lugares !ara dormir. N5ndic# los bancos' como si su!iera $ue ella necesitaba e-!licaciones N. Por all ha" ms !ieles " %ergones. A"la se le&ant# graciosamente. .l obser&ador anciano detect# en el mo&imiento a3os de !rctica' " agreg# a$uel nue&o dato a su creciente conocimiento de la mu%er. A$uel bre&e encuentro le hab a ser&ido !ara a&eriguar ms cosas sobre A"la " Jondalar de las $ue nadie sab a en el Cam!amento. Claro $ue contaba con una &enta%a= +l estaba me%or in)ormado $ue sus com!a3eros acerca del lugar de donde A"la !ro&en a. .l asado de mamut hab a sido lle&ado al e-terior' en una bande%a hecha con un gran hueso !+l&ico' %unto con &arias ra ces' &erduras " )rutas. /is)rutar an de la comida a la luz del sol !oniente. La carne estaba tan rica " tierna como A"la la recordaba' !ero cuando la comida )ue ser&ida' !as# un momento di) cil. No conoc a el !rotocolo. .n ciertas ocasiones' habitualmente las ms )ormales' las mu%eres del Clan com an a!artadas de los hombres. ,in embargo' lo normal era sentarse en gru!os )amiliares( de todos modos' aun entonces se ser& a !rimero a los hombres.

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A"la no sab a $ue los Mamutoi honraban a sus hu+s!edes o)reci+ndoles el trozo escogido en !rimer t+rmino( tam!oco sab a $ue' segCn dictaba la costumbre' como muestra de res!eto hacia la Madre' una mu%er tomaba el !rimer bocado. Cuando sacaron la comida' A"la se entretu&o' manteni+ndose detrs de Jondalar' mientras obser&aba a los otros tratando de no llamar la atenci#n. *ubo un instante de con)usi#n( todo el mundo es!eraba $ue la %o&en comenzara' mientras $ue ella trataba de esconderse. Algunos miembros del Cam!amento ca!taron su estratagema "' con sonrisas maliciosas' la tomaron a broma. Para A"la' a$uello no ten a nada de di&ertido. ,ab a $ue estaba haciendo algo incorrecto( la actitud de Jondalar no le ser& a de a"uda= +l tambi+n trataba de instarla a cum!lir con el !a!el $ue le corres!ond a. Mamut acudi# en su a"uda. La cogi# del brazo " la condu%o hacia la bande%a re!leta de gruesas ta%adas de mamut. N,e su!one $ue tC debes comer !rimero' A"la Ndi%o. NRPero si so" mu%erS N!rotest# ella. NPor eso mismo. .s nuestra o)renda a la Madre' " es me%or $ue una mu%er la ace!te en su nombre. Coge el me%or trozo' no !or ti' sino !ara honrar a Mut Ne-!lic# el anciano. .lla le mir#' !rimero con sor!resa' luego con gratitud. Cogi# un !lato 7una !ieza de mar)il ligeramente cur&o' tallada en un colmillo: "' con gran seriedad' eligi# la me%or ta%ada. Jondalar le sonri# con un gesto de a!robaci#n' mientras los dems se adelantaban !ara ser&irse. Cuando hubo terminado' A"la de%# el !lato en el suelo' como hab a &isto hacer a los otros. N*ace un momento cre $ue ibas a ense3arnos una danza nue&a Ndi%o una &oz' a su es!alda. A"la' al &ol&erse' se encontr# con los o%os oscuros del hombre de tez oscura. Aun$ue la !alabra >danza? le era desconocida' a$uella ancha sonrisa resultaba amistosa' de modo $ue se la de&ol&i#. NTNadie te ha dicho $ue eres mu" bella cuando sonr esU N!regunt# +l. NT6ellaU T@oU NA"la se ech# a re r' sacudiendo la cabeza' incr+dula. Jondalar se lo hab a dicho una &ez' casi con las mismas !alabras' !ero A"la no estaba en absoluto con&encida. Mucho antes de llegar a mu%er era ms delgada " ms alta $ue $uienes la criaban. ,u as!ecto era mu" di)erente debido a su )rente abultada " al hueso e-tra3o $ue ten a ba%o la boca' $ue Jondalar llamaba ment#n( !or eso se cre a grande " )ea. Danec la obser&aba' intrigado. .lla ri# con in)antil abandono' como si cre"era' en &erdad' $ue +l hab a dicho algo di&ertido. No era la res!uesta $ue el hombre moreno es!eraba. 2na sonrisa t mida' tal &ez' o una in&itaci#n consciente " !ro&ocati&a. Pero los o%os de color azul grisceo no mostraban malicia alguna( tam!oco hab a timidez en el modo en $ue ella echaba la cabeza hacia atrs' a!artando la larga cabellera. Antes bien' se mo& a con la gracia )luida " natural de los animales= un caballo' tal &ez un le#n. *ab a en ella un aura' una cualidad inde)inible' !ero con elementos de com!leto candor " )ran$ueza( sin embargo' ocuHtaba un misterio !ro)undo. Parec a inocente como un ni3o' abierta a todo' !ero era mu%er de !ies a cabeza= una mu%er alta' deslumbrante' bella sin t+rminos medios. La obser&# con inter+s " curiosidad. ,u cabellera. .s!esa " larga' naturalmente ondulada' ten a un intenso brillo de oro' como el de un henar agitado !or el &iento( sus o%os eran grandes' bien es!aciados' enmarcados !or !esta3as algo ms oscuras $ue los cabellos. Con la e-!eriencia de todo escultor' e-amin# la estructura n tida " elegante de la cara' la gracia musculosa de su cuer!o. Cuando sus o%os se !osaron en los senos turgentes " las caderas incitantes' ad$uirieron una e-!resi#n $ue desconcert# a A"la. .lla' ruborizada' a!art# la &ista. Jondalar le hab a dicho $ue era correcto' !ero no estaba segura de $ue le gustara mirar de )rente a las !ersonas. ,e sent a inde)ensa' &ulnerable.

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Jondalar se encontraba de es!aldas a ella' !ero su actitud )ue ms re&eladora $ue las !alabras= estaba eno%ado. TPor $u+U TOu+ hab a hecho ella !ara !ro&ocar su eno%oU NR8aludS RDanecS R6arzecS RMirad $ui+nes &ienenS Ngrit# una &oz. 8odo el mundo se &ol&i# a mirar. Larias !ersonas se a!ro-imaban desde lo alto de la cuesta. Nezzie " 8alut echaron a andar colina arriba' en tanto un %o&en se destacaba del gru!o !ara correr hacia ellos. ,e encontraron a medio camino " se abrazaron con entusiasmo. Danec corri# al encuentro de otro( aun$ue el saludo )ue ms contenido' se adi&inaba un clido a)ecto en los brazos $ue estrecharon a un hombre de cierta edad. A"la' con una e-tra3a sensaci#n de &ac o' &io $ue el resto del Cam!amento abandonaba a sus hu+s!edes' en su ansiedad !or saludar a los !arientes " amigos $ue &ol& an' todos hablando " riendo al mismo tiem!o. .lla era A"la sin Pueblo. No ten a ad#nde ir' ni hogar al $ue regresar' ni clan $ue la recibiera con besos " abrazos. 5za " Creb' los $ue la amaron' hab an muerto( " ella estaba muerta !ara a$uellos a los $ue amaba. 2ba' la hi%a de 5za' hab a sido como su !ro!ia hermana( eran de una misma )amilia !or el amor' "a $ue no !or la sangre. Pero 2ba cerrar a el coraz#n " la mente si &ol& a a &erla( se negar a a dar cr+dito a sus o%os( no la &er a. 6roud hab a maldecido a A"la con la muerte. Por tanto' ella estaba muerta. @ /urc= Tse acordar a de ella si$uieraU *ab a sido !reciso de%arle con el clan de 6run. Aun$ue hubiera !odido lle&rselo' habr an estado solos los dos. ,i algo le hubiera !asado a ella' el ni3o habr a $uedado solo. .ra me%or de%arle con el Clan. 2ba le amaba " le cuidar a. 8odo el mundo le amaba... menos 6roud. Pero 6run le !roteg a " le ense3ar a a cazar. Al crecer ser a )uerte " &aliente' tan hbil como ella con la honda' r!ido !ara la carrera "... /e !ronto se )i%# en un miembro del Cam!amento $ue no hab a corrido cuesta arriba. D"dag estaba de !ie %unto a la &i&ienda' con una mano sobre un colmillo( miraba con o%os redondos al gru!o riente " )eliz' $ue desandaba el camino. A"la los &io con los o%os del ni3o= abrazados !or la cintura' con los !e$ue3os a cuestas' mientras otros ni3os brincaban' rogando $ue los cogieran en brazos. .lla not# $ue D"dag res!iraba con )uerza( la e-citaci#n era e-cesi&a. .n el momento en $ue echaba a andar hacia +l' &io $ue Jondalar a&anzaba en la misma direcci#n. N5ba a lle&arle all Ndi%o +l. 8ambi+n hab a re!arado en el ni3o( los dos ten an la misma idea. N, ' ll+&ale Ndi%o ellaN. ;hinne" " Corredor !ueden &ol&er a !onerse ner&iosos con tanta gente nue&a. 5r+ a $uedarme con ellos. Jondalar le&ant# al ni3o de cabellos oscuros " se lo mont# en los hombros' a&anzando con +l cuesta arriba' hacia la gente del Cam!amento. .l %o&en a $uien 8alut " Nezzie hab an recibido con tanto a)ecto era' a!ro-imadamente' de la misma altura $ue Jondalar( alarg# los brazos hacia el !e$ue3o' saludndole con e&idente alegr a. Luego le traslad# a sus !ro!ios hombros !ara ba%ar hacia el alo%amiento. XLe $uierenY' !ens# A"la. @ record# $ue tambi+n la hab an amado a ella' a !esar de sus di)erencias. Jondalar not# $ue los obser&aba " le sonri#. .lla sinti# una oleada tal de a)ecto !or a$uel hombre cari3oso " sensible $ue se a&ergonz# de haber e-!erimentado' momentos antes' tanta lstima de s misma. @a no estaba sola( ten a a Jondalar. Amaba hasta el sonido de su nombre' " sus !ensamientos se llenaron de +l' de los sentimientos $ue +l le ins!iraba. Jondalar. .l !rimer hombre' de cuantos hab a conocido' ms alto $ue ella misma( el !rimero en re r con ella( el !rimero en &erter lgrimas de dolor... !or el hermano $ue hab a !erdido.

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Jondalar. .l hombre $ue le hab a sido dado !or su t#tem como !resente' lle&ado sin duda hasta el &alle donde ella se hab a asentado al abandonar el Clan' cansada de buscar a Etros como ella. Jondalar. .l $ue le hab a ense3ado a hablar otra &ez con !alabras' no s#lo con los gestos del Clan. Jondalar' cu"as manos sensiti&as sab an dar )orma a una herramienta' rascar aun !otrillo o montarse a un ni3o en los hombros. Jondalar' $ue le hab a ense3ado las alegr as del cuer!o " $ue la amaba' "a $uien ella amaba como no hab a cre do $ue )uera !osible amar. Camin# hacia el r o' hasta el meandro donde hab a atado a Corredor' &ali+ndose de una soga larga' a un rbol acha!arrado. ,e lim!i# los o%os hCmedos con el dorso de la mano' sobrecogida !or a$uella emoci#n $ue toda& a le resultaba tan nue&a. 6usc# su amuleto' un sa$uito de cuero $ue colgaba de su cuello' " !al!# los ob%etos $ue conN ten a mientras !ensaba en su t#tem. N.s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario' Creb dec a siem!re $ue era di) cil &i&ir con un t#tem !oderoso. 8en a raz#n. Las !ruebas han sido siem!re di) ciles' !ero siem!re &alieron la !ena. .sta mu%er est agradecida !or la !rotecci#n " !or los dones de su !oderoso t#tem. Por las ddi&as interiores' como las cosas a!rendidas' " !or las de a$uellos a $uien ama' como ;hinne" " Corredor' " 6eb+' " sobre todo !or Jondalar. ;hinne" se acerc# a ella en cuanto la &io %unto al !otrillo " reso!l# sua&emente a modo de saludo. .lla a!o"# la cabeza en el cuello de la "egua. ,e sent a cansada' e-hausta. No estaba habituada a encontrarse entre tanta gente' a tantos acontecimientos' a un gru!o tan ruidoso. Le dol a la cabeza' le !al!itaban las sienes' sent a una )uerte !resi#n en el cuello " en los hombros. ;hinne" se recost# contra ella. Corredor )ue a reunirse con ellas " sum# su !ro!io !eso !or el otro costado' hasta $ue A"la se sinti# a!lastada entre los dos. Pero no le im!ort#. NR6astaS Ndi%o' al )in' dando una !almada en el )lanco al !otrilloN. 8e ests !oniendo demasiado grande' Corredor' !ara estru%arme as . RMira lo crecido $ue estsS RCasi tanto como tu madreS NLo rasc# un !oco( des!u+s )rot# a ;hinne"' dndole !almaditas' hasta $ue not# la !resencia de sudor secoN. A ti tambi+n te es di) cil' T&erdadU Ms tarde te ce!illar+ con cardas secas. Pero a$u llega gente' as $ue !robablemente &ol&ers a llamar la atenci#n. ,er ms )cil cuando se acostumbren a &erte. A"la' sin darse cuenta' hab a &uelto a utilizar el lengua%e !ri&ado $ue hab a creado en los a3os $ue !asara sola' con los animales !or Cnica com!a3 a. ,e com!on a' en !arte' de gestos a!rendidos del Clan( "' en !arte' de &ariaciones sobre las !ocas !alabras $ue los miembros de a$u+l hablaban' imitaciones de ruidos de animales " &ocablos sin sentido' como los $ue hab a em!leado con su hi%o. Para cual$uier otra !ersona' las se3ales de sus manos habr an !asado inad&ertidas " sus murmullos habr an !arecido una serie de gru3idos " s labas re!etidas. Ouiz nadie lo habr a tomado !or lengua%e. N.s !osible $ue tambi+n Jondalar $uiera ce!illar a Corredor. N/e !ronto se le ocurri# una idea in$uietante. Cogi# de nue&o su amuleto " trat# de ordenar sus !ensamientosN. 9ran Le#n Ca&ernario' Jondalar tambi+n es ahora tu elegido( tiene en la !ierna las cicatrices de tu marca' igual $ue "o. ,us !ensamientos &ol&ieron al antiguo lengua%e silencioso $ue s#lo se )ormulaba con las manos' el adecuado !ara hablar con el mundo es!iritual. N.s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario= ese hombre elegido no sabe de totems. No sabe de !ruebas' no conoce los rigores de un t#tem !oderoso' ni los dones " el a!rendiza%e. 5ncluso a esta mu%er' $ue sabe' le han resultado di) ciles. .sta mu%er ruega al .s! ritu del Le#n Ca&ernario... su!lica $ue este hombre... A"la se interrum!i#. No estaba segura de lo $ue deseaba !edir. No $uer a solicitar al .s! ritu $ue no !usiera a!rueba a Jondalar' !ues de ese modo !erder a los bene)icios $ue

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tales !ruebas siem!re brindaban( ni si$uiera !ed a $ue )uera blando con +l. /es!u+s $ue ella misma' tras su)rir tan duros rigores' ad$uiriera habilidades " com!rensiones inusitadas' hab a llegado a creer $ue los bene)icios obtenidos guardaban estrecha relaci#n con la se&eridad de la !rueba. Erden# sus ideas " continu#= N.sta mu%er su!lica al .s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario $ue a"ude al hombre elegido a conocer el &alor de su !oderoso t#tem' a saber $ue' !or di) cil $ue !ueda !arecerle' la !rueba es necesaria. Por )in termin# " de%# caer las manos. NTA"laU 9ir# en redondo " se encontr# con Latie. N, . NParec as... ocu!ada. No $uise interrum!irte. N@a he terminado. NA 8alut le gustar a $ue lle&aras los caballos. @a ha dicho a todos $ue no deben hacer nada sin tu !ermiso' $ue no los asusten ni los !ongan ner&iosos... Creo $ue ha in$uietado a ms de uno. N5r+ Ndi%o A"la " sonri# N.T8C gusta &ol&er caballoU La cara de Latie se dilat# en una am!lia' sonrisa. Cuando sonre a as se !arec a a 8alut. NTPuedoU T/e &erdadU N8al &ez gente no ner&iosa cuando &e tC en ;hinne". Len. A$u roca. A"udo tC subir. Cuando A"la a!areci# tras el recodo' seguida !or una "egua adulta con la ni3a sobre el lomo " !or un !otrillo in$uieto' todas las con&ersaciones se interrum!ieron. Los $ue "a hab an &isto antes una escena !arecida' aun$ue toda& a asombrados' dis)rutaban del aturdido desconcierto $ue re)le%aba el rostro de los reci+n llegados. N@a lo &es' 8ulie' Rte lo he dichoS Ne-clam# 8alut dirigi+ndose a una mu%er de !elo oscuro' $ue se le !arec a en tama3o' "a $ue no en el colorido. .ra ms alta $ue 6arzec' el hombre del Cltimo hogar' $ue estaba %unto a ella " la abrazaba !or la cintura. Cerca de ellos estaban los dos hi%os de a$uel hogar' de trece " ocho a3os' " la hermana de seis' a $uien A"la hab a sido !resentada !oco antes. Cuando llegaron a la &i&ienda' A"la desmont# a Latie " acarici# a ;hinne"' $ue dilataba las )osas nasales ante el olor de los desconocidos. La ni3a corri# hacia un %o&en desgarbado " !elirro%o' $ue a!arentaba unos catorce a3os' aun$ue era casi tan alto como 8alut' si bien su cuer!o aCn no se hab a desarrollado del todo. ,in tener en cuenta la edad' era casi id+ntico a +l. NLen " te !resentar+ a A"la Ndi%o Latie' arrastrndole hacia la mu%er de los caballos. Ql se de%# arrastrar. Jondalar se hab a acercado !ara mantener $uieto a Corredor. NQste es /anug' mi hermano Ne-!lic# LatieN. *a estado le%os mucho tiem!o' !ero ahora se $uedar en casa' !ues "a sabe todo lo necesario !ara obtener el !edernal. TLerdad' /anugU NNo lo s+ todo' Latie Ncontest# el muchacho' algo azorado. A"la sonri#. N8e saludo Ndi%o alargando las manos. .so le azor# aCn ms. .ra el hi%o del *ogar del Le#n " habr a debido ser el !rimero en saludar a la &isitante' !ero estaba sobrecogido !or la belleza de a$uella )orastera $ue e%erc a tanto !oder sobre los animales. Cogi# las manos e-tendidas' murmurando un saludo. ;hinne" eligi# el momento !ara reso!lar " ale%arse( entonces +l solt# r!idamente las manos de la mu%er al notar $ue' !or alguna raz#n' la "egua no le a!robaba. N;hinne" a!render ms !ronto a reconocerte si le das !almaditas " de%as $ue te ol)atee Ndi%o Jondalar' !ercibiendo la incomodidad del %o&en. .staba en una edad mu" di) cil= "a no era un ni3o' !ero tam!oco un hombre toda& aN. T*as estado a!rendiendo a obtener !edernalU N!regunt#' !ara entablar con&ersaci#n' tratando de tran$uilizar al muchacho' mientras le ense3aba c#mo acariciar el animal.
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N8raba%o el !edernal. ;"mez me ha ense3ado desde $ue era ni3o Ndi%o el %o&en' con orgulloN. .s el me%or' !ero $uiso $ue "o a!rendiera algunas otras t+cnicas " el modo de a!reciar la !iedra en bruto. Al deslizarse la con&ersaci#n !or cauces ms )amiliares' /anug de%# a)lorar su natural entusiasmo. Los o%os de Jondalar se encendieron con sincero inter+s. N@o tambi+n traba%o el !edernal' " a!rend el o)icio con un hombre $ue es el me%or. Cuando ten a tu edad &i& a con +l' cerca de una mina de !edernal $ue +l hab a encontrado. Me gustar a $ue algCn d a me !resentaras a tu maestro. N.ntonces !erm teme $ue lo haga "o' !ues so" el hi%o de su hogar... " el !rimero' aun$ue no el Cnico' en utilizar sus herramientas. Jondalar se &ol&i# al o r la &oz de Danec' " not# $ue todo el Cam!amento se hab a agru!ado en derredor. Junto al hombre de !iel morena estaba el anciano al $ue hab a saludado con tanta e)usi#n. .ra de la misma altura' !ero Jondalar no a!reci# otro !arecido. .l ms anciano ten a el !elo lacio " casta3o claro' con &etas grises' " sus o%os eran de un azul comCn. 8am!oco hab a similitudes entre sus )acciones " las de Danec' tan e-#ticas. La Madre deb a de haber elegido al es! ritu de otro hombre !ara el hi%o de su hogar. Pero' T!or $u+ habr a elegido a uno de un color tan !oco corrienteU N;"mez' del *ogar del Morro en el Cam!amento del Le#n' Maestro de Pedernal de los Mamutoi Ndi%o Danec' con e-agerado em!a$ueN' te !resento a nuestros &isitantes= Jondalar de los Melandonii' otro de tus colegas' al !arecer. NJondalar !ercibi# el de%e de... No estaba seguro. T.ra humor o sarcasmoU Algo as N. " su hermosa com!a3era' A"la' mu%er sin Pueblo' !ero de gran encanto... " misterio. ,u sonrisa atra%o los o%os de A"la' intrigada !or el contraste entre los dientes blancos " la !iel oscura( los o%os negros centellearon con e-!resi#n inteligente. NEs saludo Ndi%o ;"mez' tan sim!le " directo como Danec hab a sido rebuscadoN. T8raba%as la !iedraU N, ' tallo el !edernal Nre!lic# Jondalar. N*e tra do algunas !iedras e-celentes' reci+n e-tra das. 8oda& a no estn secas. N8engo en mi hatillo una maza " un buen cincel Ndi%o el Melandonii inmediatamente interesadoN. T8C usas cincelU Danec dirigi# a A"la una mirada dolorida' en tanto la con&ersaci#n se des&iaba r!idamente hacia el o)icio com!artido. NPodr a haberte dicho $ue iba a ocurrir esto Ndi%oN. T,abes $u+ es lo !eor de &i&ir en el hogar de un )abricante de herramientasU No es encontrarse siem!re trozos de !iedra en las !ieles' sino tener siem!re la !iedra en las con&ersaciones. @ cuando /anug demostr# inter+s... /esde entonces no he o do hablar sino de !iedra " ms !iedra. La clida sonrisa de Danec desment a su $ue%a( !or lo &isto' todos conoc an sus !rotestas' !ues nadie le !rest# atenci#n' sal&o /anug. NNo sab a $ue eso te molestase tanto Ndi%o el %o&en. NNo le molesta Naclar# ;"mezN. TNo te das cuenta de $ue Danec est tratando de im!resionar a una mu%er bonitaU N.n realidad' te esto" agradecido' /anug. Creo $ue' hasta $ue tC a!areciste' +l ten a la es!eranza de con&ertirme en tallista de !edernal Nmani)est# Danec' !ara tran$uilizar a /anug. NNo' desde $ue com!rend $ue s#lo te interesabas !or mis herramientas !ara tallar el mar)il con ellas. @ eso )ue !oco des!u+s de $ue llegramos a$u . N;"mez sonri# " agreg#N= " si es molesto encontrarse trozos de !edernal en la cama' deber as !robar el !ol&o de mar)il en la comida.

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Los hombres' tan distintos' se sonre an mutuamente. A"la se sinti# ali&iada al com!robar $ue estaban bromeando amistosamente. 8ambi+n hab a notado $ue' a !esar de las di)erencias de color " )acciones' se !arec an en la sonrisa " en la )orma de mo&er el cuer!o. /e !ronto se o"eron gritos en el interior de la casa larga. NRNo te entrometas' &ie%aS .sto es entre 1ralie " "o. .ra una &oz de hombre' el hombre del se-to hogar' el !enCltimo. A"la record# $ue se lo hab an !resentado. NRNo s+ !or $u+ te escogi# a ti' 1rebecS RNunca deb !ermitirloS Nchill# la mu%er. ,Cbitamente a!areci# una anciana en la arcada( arrastraba consigo a una %o&en llorosa. Las segu an dos ni3os aturdidos( uno' de siete a3os= el otro' de dos' con el trasero desnudo " el !ulgar en la boca. N8odo es cul!a tu"a. .lla te !resta demasiada atenci#n. TPor $u+ no de%as de entrometerteU 8odo el mundo les &ol&i# la es!alda. *ab an o do lo mismo demasiadas &eces. Pero A"la lo obser&aba todo' asombrada. Ninguna mu%er del Clan se habr a atre&ido a discutir as con un hombre. N1rebec " Crozie han em!ezado otra &ez( no te !reocu!es Ndi%o 8ronie. .ra la mu%er del $uinto hogar' el del Deno' segCn record# A"la. .staba situado des!u+s del *ogar del Mamut' en donde ella " Jondalar se alo%aban. La mu%er su%etaba a un beb+ contra el !echo. A"la hab a sido !resentada !oco antes a la %o&en madre &ecina " se sent a atra da !or ella. 8ornec' su com!a3ero' le&ant# al !e$ue3o de tres a3os' $ue se a!retaba contra la mu%er' sin ace!tar toda& a al beb+ $ue le hab a reem!lazado %unto al !echo de su madre. .ran una !are%a cordial " enamorada( A"la se alegr# de estar hos!edada %unto a ellos " no %unto a los $ue re3 an. Manu&' $ue &i& a con ellos' se hab a acercado a hablarle mientras com an' contndole $ue hab a sido el hombre del *ogar cuando 8ornec era %o&en( era hi%o de una !rima de Mamut. /i%o $ue !asaba mucho tiem!o en el cuarto hogar' " eso alegr# a A"la' $uien se entend a bien con los ma"ores. No se sent a c#moda' en cambio' con el hogar del otro lado' el tercero. All &i& a Danec' $uien lo llamaba *ogar del Morro. .l hombre moreno no le ca a mal' !ero Jondalar actuaba de modo e-tra3o cuando le ten a cerca. ,in embargo' era un hogar !e$ue3o' con s#lo dos hombres. Como ocu!aba !oco es!acio en la casa larga' ella se sent a ms cerca de Nezzie " 8alut' los del segundo hogar' " de D"dag. 8ambi+n le gustaban los otros ni3os del *ogar del Le#n' el de 8alut= Latie " Dugie' la hi%a menor de Nezzie' !r#-ima en edad a D"dag. Ahora $ue conoc a a /anug' tambi+n +l le gustaba. 8alut se a!ro-im# con la mu%er cor!ulenta. 6arzec " los ni3os les acom!a3aban' !or lo $ue A"la su!uso $ue )ormaban !are%a. NA"la' $uiero !resentarte a mi hermana' 8ulie' del *ogar del 2ro' la Mu%er Oue Manda del Cam!amento del Le#n. N8e saludo Ndi%o la mu%er' alargando ambas manos a la manera )ormalN. .n el nombre de Mut' te do" la bien&enida. Como hermana del %e)e' era su igual " ten a conciencia de sus res!onsabilidades. N8e saludo' 8ulie Nre!lic# A"la' tratando de no mirarla con )i%eza. Cuando Jondalar !udo !onerse en !ie !or !rimera &ez' se hab a lle&ado una gran sor!resa al descubrir $ue la su!eraba en altura. Pero aCn ms asombroso resultaba &er una mu%er ms alta. A"la siem!re hab a sobre!asado a todos los del Clan. Pero la %e)a era ms $ue alta= era musculosa " de as!ecto )uerte. .l Cnico $ue la su!eraba en tama3o era su hermano. .lla ten a el !orte $ue s#lo la estatura " la cor!ulencia !ueden dar' " la innegable seguridad de una mu%er madre " %e)a' com!letamente con)iada " due3a de su !ro!ia &ida.

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8ulie not#' e-tra3ada' el acento de su &isitante' !ero hab a otro !roblema $ue le interesaba ms. Con la )ran$ueza t !ica de los su"os' no &acil# en sacarlo a relucir. NCuando in&it+ a 6ranag a &ol&er con nosotros' no sab a $ue el *ogar de Mamut estar a ocu!ado. Ql " /eegie se unirn este &erano. .l %o&en s#lo !asar a$u unos !ocos d as( s+ $ue ella deseaba tenerle !ara s durante ese tiem!o' le%os de sus hermanos. Puesto $ue tC eres una hu+s!ed' /eegie no te lo !reguntar' !ero le gustar a hos!edarse en el *ogar de Mamut con 6ranag' si tC no te o!ones. N.s grande *ogar. Muchas camas. No o!ongo Ndi%o A"la. Le hac a sentirse inc#moda $ue le consultaran. A$u+lla no era su casa. Mientras con&ersaban' una %o&en sali# de la &i&ienda' seguida !or un hombre. A"la mir# dos &eces. La muchacha ten a a!ro-imadamente su misma edad( !ero era cor!ulenta " un !oco ms alta. ,u cabellera' de color casta3o intenso' " su rostro amistoso' la hac an bonita( !or lo &isto' su %o&en acom!a3ante la encontraba mu" atracti&a. /e cual$uier modo' A"la no !rest# mucha atenci#n a su as!ecto ) sico= ten a la &ista cla&ada en la &estimenta de la Jo&en. Lle&aba !antalonesN!olainas " una tCnica de cuero' cu"o color era mu" similar al de su !elo= una tCnica larga' !ro)usamente decorada' de tonalidad ocre ro%izo oscuro' abierta !or delante " cerrada con un cintur#n. .l ro%o era sagrado !ara el Clan( entre las !ertenencias de A"la' s#lo el sa$uito de 5za hab a sido te3ido de ese color. Conten a las ra ces utilizadas !ara hacer la bebida $ue se tomaba en las ceremonias es!eciales. .lla aCn lo lle&aba consigo' cuidadosamente guardado en su bolsa de medicinas' %unto con &arias hierbas secas con !ro!iedades curati&as. T2na tCnica entera hecha de cuero ro%oU Desultaba di) cil de creer. NR.s tan bellaS Ndi%o A"la' antes de $ue las !resentasen )ormalmente. NT8e gustaU .s !ara mis Nu!cias' cuando nos unamos. Me la dio la madre de 6ranag( ten a $ue !on+rmela !ara ense3rsela a todos. NR@o nunca &er cosa as S Ne-clam# A"la' abriendo mucho los o%os. La %o&en $ued# encantada. N8C eres la $ue llaman A"la' T&erdadU @o so" /eegie " +l se llama 6ranag. /entro de !ocos d as tiene $ue marcharse Nagreg#' entristecida N' !ero des!u+s del &erano !r#-imo estaremos %untos. Lamos a &i&ir con mi hermano' 8ameg. Ahora +l &i&e con su mu%er " la )amilia de ella' !ero $uiere instalar un Cam!amento nue&o " ha insistido en $ue "o tome un com!a3ero' !ara contar con una %e)a. A"la &io $ue 8ulie sonre a " hac a gestos de asentimiento a su hi%a. .ntonces record# la !etici#n. N*ogar tiene mucho sitio' muchas camas &ac as' /eegie. T.stars *ogar del Mamut con 6ranagU .l &isitante' tambi+n... si Mamut no niega. .s hogar de Mamut. N,u !rimera mu%er era la madre de mi abuela. *e dormido muchas &eces en su *ogar. A Mamut no le molestar' T&erdadU Nagreg# la %o&en' al &erle. N8C " 6ranag !od+is $uedaros' !or su!uesto' /eegie Ndi%o el anciano N.Pero recuerda $ue tal &ez no !uedas dormir mucho. N/eegie sonri#' ilusionada' en tanto Mamut !rosegu aN= Como tenemos &isitas' /anug ha &uelto des!u+s de un a3o de ausencia' se acercan tus Nu!cias " ;"mez ha logrado +-ito en su misi#n de tra)icante' creo $ue ha" moti&os !ara $ue esta noche nos reunamos en el *ogar del Mamut " contemos historias. 8odo el mundo sonri#. .s!eraban el anuncio' !ero eso no hab a disminuido las e-!ectati&as. ,ab an $ue toda reuni#n en el *ogar del Mamut signi)icaba el relato de las e-!eriencias &i&idas' cuentos " le"endas' tal &ez otros entretenimientos( es!eraban con %Cbilo la &elada' !ues estaban ansiosos de tener noticias de otros Cam!amentos " escuchar otra &ez las historias "a conocidas. Adems' les interesaba &er c#mo reaccionaban los

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)orasteros ante la &ida " las a&enturas de los miembros del Cam!amento' " tambi+n escuchar lo $ue ellos tu&ieran !ara relatar. Jondalar tambi+n sab a en $u+ consist an a$uellas reuniones. .so le !reocu!#. TContar a A"la ciertos detalles de su !ro!ia historiaU @ des!u+s' Tser a igualmente bien recibida en el Cam!amento del Le#nU Pens# lle&arla a!arte !ara !onerla sobre a&iso' !ero sab a $ue con eso no lograr a sino en)adarla " llenarla de in$uietud. .n muchos as!ectos' era como los Mamutoi= directa " )ranca al e-!resar sus sentimientos. /e cual$uier modo' !re&enirla no ser&ir a de nada( ella no sab a mentir. Cuanto ms' !od a negarse a hablar.

A"la dedic# !arte de la tarde a )rotar a ;hinne" con un trozo de cuero blando " unas cardas secas. .so la rela%# a ella tanto como al animal. Jondalar traba%aba distendido a su lado' !ro&isto igualmente de unas cardas !ara rascar los !untos de ma"or comez#n de Corredor' en tanto le !einaba el a!elmazado !ela%e in&ernal( sin embargo' el !otrillo !re)er a correr a $uedarse $uieto. .l !elo interior' sua&e " abrigado' se hab a es!esado mucho( eso record# al hombre $ue mu" !ronto llegar a el )r o' lo $ue le lle&# a !reguntarse d#nde !asar an el in&ierno. ACn no estaba seguro de lo $ue !ensaba A"la con res!ecto a los Mamutoi' !ero' al menos' los caballos " los miembros del Cam!amento comenzaban a ace!tarse mutuamente. A"la tambi+n notaba $ue las tensiones se sua&izaban' !ero le !reocu!aba !ensar en d#nde !asar an la noche los caballos mientras ella estu&iera dentro de la &i&ienda. .staban acostumbrados a com!artir una cue&a con ella. Jondalar le aseguraba $ue no les !asar a nada' !ues los caballos estaban habituados a la intem!erie. Por )in' decidi# atar a Corredor cerca de la entrada' sabiendo $ue ;hinne" no se ale%ar a mucho sin su !otrillo " $ue la des!ertar a si se !resentaba algCn !eligro. .l &iento se torn# )r o con la !uesta del sol. Cuando A"la " Jondalar entraron en la &i&ienda' hab a en el aire un atisbo de nie&e. Pero el *ogar del Mamut' instalado en el centro del re)ugio semisubterrneo' era c#modo " abrigado. La gente se estaba reuniendo.

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Muchos se hab an detenido a !icar las sobras )r as de la comida' $ue hab an sido lle&adas adentro= chu)as blancas " )eculentas' zanahorias sil&estres' moras " ta%adas de mamut asado. Cog an las &erduras " la )ruta con los dedos o bien utilizaban !alillos a manera de !inzas' !ero A"la not# $ue cada uno' e-ce!tuando a los ni3os ms !e$ue3os' contaba con un cuchillo !ara la carne. Le e-tra3# $ue se !udiera coger entre los dientes una gran ta%ada " cortar un trocito con un gol!e de cuchillo hacia arriba... sin !erder la nariz. Los concurrentes se iban !asando !e$ue3os odres !ardos !ara agua 7las &e%igas " los est#magos im!ermeables de di&ersos animales:' de los cuales beb an con gran !lacer. 8alut le o)reci# un sorbo. El a a )ermento " resultaba un tanto desagradable( le de%# en la boca un sabor algo dulce' !ero )uerte " ardiente. Cuando le o)recieron un segundo trago' lo rechaz#. No le gustaba. Jondalar' en cambio' !arec a dis)rutar de la bebida. La gente' entre risas " charlas' se instalaba en las !lata)ormas o en !ieles " esterillas tendidas en el suelo. A"la hab a &uelto la cabeza !ara escuchar un dilogo cuando la intensidad del alboroto decreci# notablemente. Al &ol&erse' &io $ue el &ie%o Mamut estaba de !ie tras el hogar' en donde ard a una !e$ue3a )ogata. Cuando todas las conN &ersaciones cesaron' concentrada "a en +l la atenci#n general' el anciano cogi# una !e$ue3a antorcha a!agada " la sostu&o sobre las llamas hasta $ue se encendi#. .n el silencio e-!ectante de alientos contenidos' a!lic# la llama a una lam!arilla de !iedra' situada en un nicho de la !ared !osterior. La mecha de li$uen seco chis!orrote# en la grasa de mamut " !ro&oc# una llamarada' $ue ilumin# una !e$ue3a imagen de mar)il tallado $ue re!resentaba a una mu%er generosamente dotada. A"la sinti# un cos$uilleo como si la reconociera' aun$ue nunca hab a &isto otra )igura similar. >.s lo $ue Jondalar llama donni Nse di%oN. /ice $ue contiene el .s! ritu de la 9ran Madre 8ierra. E una !arte de +l' $uiz' !or$ue !arece mu" !e$ue3a !ara contenerlo todo. Pero' T$u+ tama3o tiene un es! rituU? ,u mente &ag# hacia otra ceremonia' cuando le dieron la !iedra negra $ue lle&aba en la bolsa de los amuletos $ue colgaba de su cuello. .l !e$ue3o trozo de bi#-ido de manganeso conten a un trozo del es! ritu de cuantos com!on an el Clan ma"or' no s#lo su !ro!io clan. ,e la hab an entregado al hacerla mu%er curandera' " ella dio' a cambio' una !arte de su !ro!io es! ritu( de ese modo' si sal&aba una &ida' esa !ersona no ten a obligaci#n de darle algo e$ui&alente a cambio' !or$ue "a lo hab a hecho !or antici!ado. ACn le !reocu!aba recordar $ue no hab a de&uelto los es! ritus tras recibir la maldici#n de muerte. Creb los hab a tomado de 5za' al morir la &ie%a curandera' !ara $ue no la acom!a3aran al mundo de los es! ritus( !ero nadie los hab a tomado de A"la. ,i ella !ose a un trozo del es! ritu de todos los del Clan' Tacaso 6roud habr a hecho recaer tambi+n sobre ellos la maldici#n de muerteU >T.sto" muertaU?' se !regunt#' como tantas &eces. No lo cre a as . *ab a a!rendido $ue el !oder de la maldici#n de muerte resid a en la )e= cuando los seres amados "a no reconoc an la e-istencia de una !ersona' cuando no se ten a ad#nde ir' daba igual morir. Pero' T!or $u+ ella no hab a muertoU TOu+ le hab a im!edido renunciarU Ms im!ortante aCn= T$u+ !asar a con el Clan cuando ella muriera de &erdadU TAcaso su muerte !od a da3ar a los $ue amabaU T8al &ez a todo el ClanU .l sa$uito de cuero !esaba con la carga de la res!onsabilidad' como si el destino de todo el Clan colgara de su cuello. 2n sonido r tmico la arranc# de sus ca&ilaciones. Mamut gol!eaba con un asta en )orma de martillo sobre un crneo de mamut' !intado con s mbolos " l neas geom+tricas. A"la cre"# detectar una cualidad ms all del ritmo( obser&# " escuch# con atenci#n. La ca&idad intensi)icaba el sonido con ricas &ibraciones' !ero se trataba de algo ms $ue la sim!le resonancia del instrumento. Cuando el &ie%o chamn gol!eaba en di)erentes zonas'

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marcadas sobre el tambor de hueso' cambiaban el tono " la intensidad' con &ariaciones tan com!le%as " sutiles $ue era como si Mamut hiciera hablar al crneo. Con un sonido ba%o " lento' el anciano comenz# a entonar un cntico' en tonos menores' !er)ectamente modulados. Mientras tambor " &oz se entrete% an en un intrincado dise3o sonoro' otras &oces se agregaron' a$u " all' a%ustndose al m#dulo tonal establecido' aun$ue con &ariaciones inde!endientes. .l ritmo del tambor comenz# a re!etirse con un sonido similar al otro lado de la habitaci#n. .ra /eegie' $ue estaba gol!eando sobre otro crneo. 8ambi+n 8ornec em!ez# a dar gol!ecitos con un martillo de asta en otro hueso de mamut= una cla& cula' cubierta de l neas a inter&alos regulares " de cheurones !intados de ro%o. La gra&e resonancia tonal de los tambores " el sonido ms agudo de la esc!ula llenaron el re)ugio con un sonido bello' es!ectral. .l cuer!o de A"la !al!itaba al com!s del ritmo( not# $ue otros tambi+n mo& an el cuer!o al com!s del sonido. /e !ronto' todo ces#. .l silencio estaba cargado de e-!ectaci#n' !ero se de%# $ue se des&aneciera !or s mismo. No hab a !lanes !ara una ceremonia )ormal' s#lo !ara una reuni#n amistosa' con intenci#n de !asar una &elada agradable en mutua com!a3 a' haciendo lo $ue me%or hace la gente= hablar. 8ulie comenz# anunciando $ue se hab a llegado a un acuerdo " $ue las nu!cias de /eegie " 6ranag $uedar an )ormalizadas el &erano siguiente. *ubo !alabras de a!robaci#n " )elicitaciones' aun$ue todos es!eraban eso. La %o&en !are%a irradiaba )elicidad. /es!u+s' 8alut !idi# a ;"mez $ue les relatara su misi#n comercial( as se enteraron de $ue com!rend a intercambios de sal' mbar " !edernal. Larias !ersonas hicieron !reguntas o comentarios. Mientras' Jondalar escuchaba con inter+s. A"la no com!rend a de $u+ se trataba( decidi# $ue ms tarde !reguntar a a su com!a3ero. A continuaci#n' 8alut in$uiri# sobre los !rogresos de /anug' !ara incomodidad del %o&en. N8iene talento " mano diestra. Con algunos a3os ms de e-!eriencia ser mu" bueno. .llos lamentaron $ue se marchara. *a a!rendido bien( &al a la !ena !asar un a3o le%os N in)orm# ;"mez. .l gru!o !ronunci# nue&as )rases de a!robaci#n. Luego se !rodu%o una !ausa' colmada de !e$ue3os dilogos !ri&ados' hasta $ue 8alut se &ol&i# hacia Jondalar' !ro&ocando oleadas de entusiasmo. N/inos' hombre de los Melandonii' Tc#mo has llegado a sentarte en el re)ugio del Cam!amento del Le#n' entre los MamutoiU N!regunt#. Jondalar tom# un sorbo de a$uella bebida )ermentada " ech# un &istazo en derredor' obser&ando a la gente' $ue es!eraba con im!aciencia. Luego dedic# una sonrisa a A"la. >RNo es la !rimera &ez $ue hace estoS?' adi&in# ella' con alguna sor!resa' dndose cuenta de $ue +l estaba creando el clima " el tono !re&ios a su narraci#n. 8ambi+n ella se acomod# !ara escuchar. N.s una larga historia Ncomenz# Jondalar. La gente asent a. .so era lo $ue deseaba o r. NMi !ueblo &i&e mu" le%os de a$u ' mu" le%os hacia el oeste' ms all de la )uente donde nace el D o de la 9ran Madre $ue desemboca en el Mar de 6eran. Nosotros tambi+n &i&imos cerca de un r o' como &osotros' !ero el nuestro )lu"e hacia las 9randes Aguas del oeste. ?Los Melandonii son un gran !ueblo. Lo mismo $ue &osotros' somos *i%os de la 8ierra' a la $ue llamis Mut( nosotros la llamamos /oni( !ero es la misma 9ran Madre 8ierra. Cazamos " tra)icamos. A &eces hacemos largos Lia%es. Mi hermano " "o decidimos hacer uno de esos Lia%es. NPor un momento' Jondalar cerr# los o%os( la )rente se le contra%o de dolorN. 8honolan... mi hermano... estaba lleno de risas " amaba las a&enturas. .ra un elegido de la Madre.

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.l dolor era real. 8odo el mundo com!rendi# $ue no era una a)ectaci#n !ara adornar el relato. 5ncluso sin $ue +l lo di%era' adi&inaron la causa. 8ambi+n ellos sol an decir $ue la Madre se lle&aba !ronto a sus elegidos. Jondalar no hab a tenido intenci#n de e-teriorizar as sus sentimientos( el dolor le sobre&ino ines!eradamente' de%ndole algo abochornado. Pero una !+rdida como a$u+lla era com!rendida uni&ersalmente. ,u in&oluntaria demostraci#n le gran%e# la sim!at a general' !ro&ocando en todos un sentimiento de cordialidad su!erior a la curiosidad " la cortes a $ue se dis!ensaba a los e-tran%eros no belicosos. As!ir# !ro)undamente " trat# de !roseguir el hilo de su historia. N.n un !rinci!io' el Lia%e era de 8honolan. @o !ensaba acom!a3arle s#lo durante un bre&e trecho' hasta el hogar de algunos !arientes' !ero al )in decid ir con +l. Cruzamos un !e$ue3o glaciar' $ue es la )uente de /onau' el D o de la 9ran Madre' " decidimos $ue lo seguir amos hasta el )inal. Nadie nos cre"#' " no esto" seguro de $ue hablramos en serio. Pero seguimos marchando. Cruzamos muchos a)luentes " conocimos a muchos !ueblos. ?Cierta &ez' durante el !rimer &erano' nos detu&imos a cazar. Mientras secbamos la carne' nos encontramos de im!ro&iso rodeados de hombres $ue nos a!untaban con sus lanzas... Jondalar hab a recu!erado su ritmo " ten a al Cam!amento absorto. .ra un buen narrador( sab a mantener el inter+s del relato. *ubo gestos de asentimiento' murmullos de a!robaci#n' !alabras de aliento( con )recuencia' hasta gritos de entusiasmo. XLos $ue hablan con !alabras nunca guardan silencio' ni si$uiera cuando escuchanY !ens# A"la. .staba tan )ascinada como los dems' !ero' de !ronto' se descubri# estudiando a los o"entes. Los adultos ten an a los ni3os ms !e$ue3os en el regazo( los ms crecidos se hab an reunido en gru!o " contem!laban al carismtico e-tran%ero con o%os brillantes. /anug' en es!ecial' !arec a hi!notizado. ,e inclinaba hacia delante' con e-tasiada atenci#n. N...8honolan entr# en el ca3#n' !ensando $ue no hab a !eligro' !uesto $ue la leona se hab a ido. @ entonces o mos el rugido de un le#n. NTOu+ !as# entoncesU N!regunt# /anug. N8endr+is $ue !reguntarle el resto a A"la. /es!u+s de eso' no recuerdo mucho ms. 8odas las miradas se &ol&ieron hacia ella. A"la $ued# desconcertada. No es!eraba a$uello " nunca hab a hablado ante una multitud seme%ante. Jondalar le sonre a. /e !ronto se le hab a ocurrido $ue era el me%or modo de habituarla a hablar= obligarla a hacerlo. No ser a la Cltima &ez $ue le !reguntar an !or sus e-!eriencias. Como todos ten an !resente su dominio sobre los caballos' la historia ser a ms cre ble. .ra una historia a!asionante' $ue aumentar a su misterio... " tal &ez' si se contentaban con ello' no saldr a a relucir lo de sus or genes. NTOu+ !as#' A"laU N!regunt# /anug' sub"ugado toda& a !or la narraci#n. Dugie' $ue se hab a mostrado t mida " reser&ada con su hermano ma"or' des!u+s de tan larga ausencia' record# los tiem!os en $ue escuchaban %untos los cuentos " decidi# subir a su regazo. Ql la recibi# con una sonrisa distra da' estrechndola contra s ' !ero sin a!artar de A"la su mirada curiosa. La %o&en contem!l# a$uellos rostros &ueltos hacia ella " trat# de hablar. Pero ten a la boca seca' aun$ue sus !almas estu&ieran hCmedas. N, ' T$u+ !as#U Nre!iti# Latie' $ue estaba sentada cerca de /anug' con D"dag en su regazo. Los grandes o%os !ardos del !e$ue3o estaban llenos de entusiasmo. 8ambi+n +l abri# la boca !ara !reguntar' !ero nadie !udo com!render sus sonidos... con e-ce!ci#n de A"la. Aun$ue no ca!tara las !alabras en s ' el sentido era claro. .lla hab a o do sonidos similares " hasta sab a !ronunciarlos. Los del Clan no eran mudos' si bien su habilidad !ara articular era limitada. Por eso hab an desarrollado un rico " am!lio lengua%e gestual " s#lo

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utilizaban las !alabras !ara dar +n)asis. Com!rendi# $ue el ni3o !ed a la continuaci#n de la historia " $ue' !ara +l' las !alabras ten an signi)icado. A"la sonri#' dedicndole su relato. N@o estaba con ;hinne" Ncomenz#. ,u modo de !ronunciar el nombre de la "egua hab a sido siem!re una imitaci#n del relincho sua&e de un caballo. Las gentes del re)ugio no com!rendieron $ue se trataba del nombre( !ensaron $ue era un mara&illoso adorno del relato " sonrieron' alentndola a !roseguir con !alabras a!robatorias. N.lla !ronto tiene caballo !e$ue3o. Mu" grande Ndi%o A"la' !oniendo las manos )rente a su &ientre !ara indicar $ue la !re3ez de la "egua estaba mu" a&anzada. *ubo sonrisas de entendimientoN. 8odos los d as corremos. ;hinne" necesita salir. No r!ido' no le%os. ,iem!re ir este' ms )cil ir este. /emasiado )cil' nada nue&o. 2n d a &amos oeste' no este. Ler lugar nue&o Ncontinu# A"la' dirigiendo sus !alabras a D"dag. Jondalar le hab a estado ense3ando el Mamutoi' as como los otros idiomas $ue conoc a' !ero no lo hablaba con tanta )luidez como el de los Melandonii' el !rimero $ue a!rendiera. ,u modo de hablar era e-tra3o' con una di)erencia di) cil de e-!licar( luchaba con las !alabras " eso le hac a sentirse t mida. Pero' al !ensar en el ni3o $ue no !od a e-!resarse en absoluto' se &e a obligada a imitarle. Por$ue +l se lo hab a !edido. NEigo le#n. No hubiera !odido decir !or $u+ lo hizo. 8al &ez )ue la mirada de D"dag' llena de e-!ectati&a' o el modo en $ue +l gir# la cabeza !ara escuchar' o un acto instinti&o. .l hecho es $ue' tras la !alabra >le#n?' agreg# un gru3ido amenazador' $ue son# e-actamente a le#n. ,e o"eron e-clamaciones de miedo' risitas ner&iosas " sonrientes !alabras de a!robaci#n. ,u ca!acidad de imitar los ruidos de los animales era inigualable " sazonaba con un sabor ines!erado el relato. Jondalar asent a " a!robaba sonriente. NEigo hombre gritar. NMir# a Jondalar " sus o%os se llenaron de dolorN. Paro. TOu+ hacerU ;hinne" grande con cr a Nre!rodu%o los grititos de una cr a " )ue recom!ensada con una gran sonrisa de LatieN. Preocu!o "egua' !ero hombre gritar. Eigo le#n otra &ez. .scucho. N,e las com!uso !ara $ue su rugido de le#n sonara %uguet#nN. .s 6eb+. .ntonces entro ca3#n. ,+ $ue "egua no ser herida. A"la ad&irti# miradas de desconcierto. La !alabra $ue hab a !ronunciado no les era )amiliar' aun$ue D"dag habr a !odido conocerla en circunstancias di)erentes. *ab a e-!licado a Jondalar $ue con ella designaban los del Clan a los reci+n nacidos " ni3os de corta edad. N6eb+ es le#n Ndi%o' tratando de e-!licarN .6eb+ es le#n "o conocer. 6eb+ es... como hi%o. .ntro ca3#n' hago le#n irse. .ncuentro hombre muerto. Etro hombre' Jondalar' mu" mal herido. ;hinne" lle&a al &alle. NRJaS Ne-clam# una &oz' burlonamente. Al le&antar los o%os' A"la &io $ue era 1rebec' el hombre $ue antes hab a estado discutiendo con la &ie%aN. TLas a decir $ue ordenaste a un le#n $ue se ale%ara de un hombre heridoU NNo cual$uier le#n. 6eb+ Ne-!lic# ella. NTOu+ es eso... esa !alabra $ue ests diciendoU N6eb+ es !alabra del Clan. .s ni3o !e$ue3o. /o" nombre le#n cuando &i&e conmigo. 6eb+ es le#n $ue "o conozco. @egua conoce tambi+n. No miedo. A"la estaba !reocu!ada. Algo andaba mal' sin $ue ella su!iera $u+. NTLi& as con un le#nU No lo creo. N,e burl# +l. NTOue no lo creesU N.l en)ado de Jondalar era e&idente. A$uel hombre estaba acusando a A"la de mentir' " +l sab a demasiado bien $ue esa historia era mu" ciertaN. A"la no miente Nagreg#' !oni+ndose de !ie !ara desatar el cord#n atado a la !ierna " el muslo' des)igurados !or cicatrices de un ro%o &i&oN. .se le#n me atac#' " A"la no s#lo me libr# de +l' sino $ue tambi+n es una curandera de gran habilidad. ,in ella' habr a seguido a mi

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hermano al otro mundo. @ os dir+ algo ms= la &i montar a a$uel le#n' tal como monta a su "egua. TMe llamars mentirosoU NNo se llama mentiroso a ningCn hu+s!ed del Cam!amento del Le#n Ndi%o 8ulie' )ulminando a 1rebec con la mirada' en un intento !or atem!erar una escena $ue !od a resultar desagradableN. Me !arece e&idente $ue )uiste malherido " hemos &isto a esta mu%er... a A"la... montada a caballo. No &eo moti&os !ara dudar de ti o de ella. *ubo un silencio tenso. A"la miraba a uno "a otro' con)undida. La !alabra >mentiroso? no le era )amiliar " no com!rend a !or $u+ 1rebec no la hab a cre do. A"la estaba criada entre !ersonas $ue se comunicaban con mo&imientos. A!arte de las se3ales' el lengua%e del Clan inclu a !osturas " e-!resiones $ue am!liaban el signi)icado " lo matizaban. .ra im!osible mentir de manera e)icaz con todo el cuer!o. ,i acaso' un indi&iduo !od a abstenerse de mencionar algo' !ero hasta eso se sab a' aun$ue estaba !ermitido !ara !roteger la intimidad. A"la no sab a mentir. Nunca hab a a!rendido a hacerlo. Pero s su!o $ue algo iba mal. Pod a leer el eno%o " la hostilidad $ue acababan de brotar' tan )cilmente como si lo hubieran !roclamado a gritos. 8ambi+n sab a $ue se es)orzaban !or contenerse. 8alut &io $ue A"la miraba al hombre de !iel oscura " a!artaba los o%os. @' de !ronto' se le ocurri# c#mo ali&iar las tensiones " &ol&er a los relatos. N*a sido una historia interesante' Jondalar Ntron#' cla&ando en 1rebec una mirada duraN. ,iem!re es interesante saber de Lia%es largos. T8e gustar a escuchar una historia de otro Lia%e largoU N, ' mucho. ,urgieron sonrisas entre los asistentes' a medida $ue todos se distend an. .l relato $ue iban a escuchar era uno de los )a&oritos del gru!o " !ocas &eces se !resentaba la o!ortunidad de com!artirlo con gente $ue no lo conociera. N.s la historia de Danec Naclar# 8alut. A"la mir# al hombre moreno' e-!ectante. NMe gustar a saber c#mo hombre de !iel oscura &iene &i&ir Cam!amento del Le#n N di%o. Danec le sonri#' !ero se &ol&i# hacia el hombre de su *ogar. N.s la historia de mi &ida' !ero a ti te corres!onde contarla' ;"mez Ndi%o. Jondalar hab a &uelto a sentarse( no estaba mu" seguro de $ue le gustara el giro $ue estaba tomando la con&ersaci#n 7o tal &ez el inter+s de A"la !or Danec:' !ero todo era !re)erible a la hostilidad casi abierta. Adems' +l tambi+n estaba interesado. ;"mez se reclin# en el asiento' hizo una se3al a)irmati&a a A"la "' con una sonrisa dedicada a Jondalar' comenz#= N8enemos algo ms en comCn $ue la a)ici#n !or la !iedra' %o&en. 8ambi+n "o hice un largo Lia%e en mi %u&entud. Lia%+ al sur con rumbo este' ms all del Mar de 6eran' hasta las costas de un mar mucho ms grande' ms hacia el sur. .se Mar del ,ur tiene muchos nombres' !ues son muchos los !ueblos $ue habitan en sus costas. Lia%+ rodeando su e-tremo este " gir+ hacia el oeste' !or la costa sur' atra&esando tierras de muchos bos$ues' donde el aire es ms clido " la llu&ia ms abundante $ue a$u . ?No tratar+ de contaros todo lo $ue me ocurri#. Lo de%aremos !ara otro d a. Es contar+ la historia de Danec. Mientras &ia%aba hacia el oeste' conoc muchos !ueblos " &i& con algunos de ellos' a!rendiendo nue&as costumbres( no obstante' tarde o tem!rano me sent a inc#modo " reanudaba el Lia%e. Ouer a saber hasta d#nde !od a llegar en direcci#n oeste. ?Al cabo de &arios a3os llegu+ a un lugar' no le%os de tus 9randes Aguas' Jondalar' segCn creo' !ero des!u+s de cruzar el estrecho donde el Mar del ,ur con)lu"e en ellas. All encontr+ a cierta gente con la !iel tan oscura $ue !arec a negra' " all tambi+n conoc a una mu%er. 2na mu%er $ue me atra%o. Al !rinci!io' tal &ez' !or$ue era distinta... con sus ro!as e-#ticas' su color' sus o%os oscuros " centelleantes. ,u sonrisa era irresistible... " su modo de bailar' de mo&erse... .ra la mu%er ms e-citante $ue he conocido %ams.

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;"mez hablaba de un modo directo' con un tono de &oz neutro' !ero la historia era tan a!asionante $ue no re$uer a dramatismos. ,in embargo' la actitud de a$uel hombre )ornido' silencioso " reser&ado cambi# !erce!tiblemente al mencionar a la mu%er. NCuando ella ace!t# unirse a m ' decid $uedarme all ' con ella. ,iem!re me hab a interesado labrar la !iedra' incluso de muchacho' " a!rend a hacer !untas de lanza a su estilo. *acen saltar ambos lados de la !iedra' Tcom!rendes' JondalarU N, ' como !ara las hachas. NPero a$uellas !untas no eran tan gruesas " toscas. 8en an una buena t+cnica. @o tambi+n les ense3+ algunas cosas. @ me sent mu" satis)echo de ace!tar sus costumbres' sobre todo cuando la Madre bendi%o a la mu%er con un ni3o' un &ar#n. .lla me !idi# $ue le diera nombre' segCn se acostumbra all . @o eleg Danec. >.so lo e-!lica N!ens# A"laN. La madre era de !iel oscura.? NT@ !or $u+ decidiste &ol&erU N!regunt# Jondalar. NPocos a3os des!u+s de nacer Danec comenzaron las di)icultades. Las gentes de !iel oscura con $uienes "o estaba &i&iendo se hab an trasladado all desde un sitio ms al sur' " algunos Cam!amentos &ecinos no $uer an com!artir los terrenos de caza. Las costumbres eran di)erentes. .stu&e a !unto de con&encerles !ara $ue se reunieran a discutirlo' !ero algunos %#&enes acalorados de ambos bandos !re)irieron !elear. 2na muerte lle&# a otra !or &enganza "' ms adelante' a atacar los Cam!amentos. ?.stablecimos buenas de)ensas' !ero ellos eran ms. A$uello se !rolong# " ellos nos segu an matando' uno tras otro. Al cabo de un tiem!o' la !resencia de una !ersona de !iel ms clara $ue la su"a comenz# a !ro&ocar miedo " odio. Aun$ue "o me consideraba uno de ellos' comenzaron a descon)iar de m " hasta de Danec. ,u !iel era ms clara $ue la de los dems " sus )acciones ten an una con)iguraci#n distinta. *abl+ con la madre de Danec " decidimos !artir. 1ue una triste des!edida' !ues de%bamos a la )amilia " a muchos amigos' !ero no estbamos seguros all . Algunos de los ms )anticos trataron de im!edir $ue nos )u+ramos' !ero' con la a"uda de otros' esca!amos en medio de la noche. ?Lia%amos hacia el norte' hasta los estrechos. @o sab a $ue all &i& an !ersonas ca!aces de construir !e$ue3os botes' $ue utilizaban !ara cruzar las aguas abiertas. Nos hab an ad&ertido $ue la tem!orada no era la adecuada " $ue' aun con las me%ores condiciones' la tra&es a era di) cil. Pero me !areci# $ue deb amos esca!ar " decid correr el riesgo. 1ue una decisi#n e$ui&ocada. La &oz de ;"mez !rosigui#' tensa " dominada= N.l bote &olc#. ,#lo Danec " "o logramos cruzar' con un hatillo de !ertenencias de su madre. N*izo una !ausa antes de continuar con la historiaN. ACn estbamos le%os de casa " nos lle&# tiem!o' !ero !or )in llegamos durante una Deuni#n de Lerano. NTCunto tiem!o estu&iste le%osU N!regunt# Jondalar. N/iez a3os Ndi%o ;"mez' " sonri#N. Pro&ocamos un &erdadero alboroto. Nadie es!eraba &ol&er a &erme' mucho menos con Danec. Nezzie ni si$uiera me reconoci#' !ero mi hermana era s#lo una ni3a cuando !art . .lla " 8alut acababan de celebrar sus Nu!cias " estaban instalando el Cam!amento del Le#n' con 8ulie' sus dos com!a3eros " sus hi%os. Me in&itaron a unirme a ellos. Nezzie ado!t# a Danec' aun$ue toda& a es el hi%o de mi hogar' " le cuid# como si )uera su"o' aun des!u+s de nacer /anug. Cuando de%# de hablar' tardaron un momento en com!render $ue hab a terminado. 8odos $uer an o r ms. Aun$ue casi todos hab an escuchado muchas de sus a&enturas' +l siem!re !arec a tener nue&os relatos o giros nue&os !ara los antiguos. NCreo $ue Nezzie ser a la madre de todos' si !udiera Ndi%o 8ulie' recordando la +!oca de su retornoN. Por entonces "o amamantaba a /eegie " Nezzie no se cansaba de %ugar con ella.

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NRPor m hace ms $ue ser&irme de madreS Ndi%o 8alut' con una sonrisa %uguetona' dando unas !almadas en el am!lio trasero de su mu%er. *ab a tra do otra bolsa de a$uella )uerte bebida " la !as#' des!u+s de tomar un trago. NR8alutS R*ar+ ms $ue ser&irte de madre' "a lo creoS Nre!lic# ella' tratando de )ingirse eno%ada' aun$ue conteniendo la risa. NTPrometidoU Nre!lic# +l. N@a sabes lo $ue he $uerido decir' 8alut Na3adi# 8ulie' haciendo caso omiso de las ob&ias insinuaciones de la !are%aN. Ni si$uiera !udo de%ar morir a D"dag. .s tan en)ermizo $ue habr a sido me%or !ara +l. La &ista de A"la se des&i# hacia el ni3o. .l comentario de 8ulie le hab a a)ligido. A$uellas !alabras no hab an tenido intenci#n de herir' !ero A"la com!rendi# $ue al ni3o no le gustaba $ue hablaran como si +l no estu&iera !resente. @ tam!oco !od a hacer nada !or e&itarlo. No !od a e-!resar a 8ulie sus sentimientos( ella' sin mala intenci#n' su!on a $ue' !or el hecho de $ue el ni3o no !udiera hablar' tam!oco !od a entender. A"la $uer a !reguntar tambi+n !or la historia de a$uella criatura' !ero le !areci# un atre&imiento. Jondalar lo hizo en su lugar' aun$ue tambi+n era !ara satis)acer su !ro!ia curiosidad. NNezzie' T!or $u+ no nos hablas de D"dagU Creo $ue a A"la le interesar a de un modo es!ecial' " tambi+n a m . Nezzie se inclin# !ara tomar al ni3o del regazo de Latie " sentarle en el su"o' mientras ordenaba sus !ensamientos. N*ab amos salido a cazar megaceros' ese &enado gigantesco de grandes astas Ncomenz#N' " !lanebamos construir un cercado !ara encerrarlos' !ues +sa es la me%or )orma de cazarlos. Cuando descubr $ue a$uella mu%er estaba escondida cerca de nuestro cam!amento de caza' me !areci# e-tra3o. Pocas &eces se &e a las mu%eres de los cabezas chatas' " nunca solas. A"la escuchaba atentamente. N8am!oco hu"# al &er $ue la miraba' aun$ue s cuando trat+ de acercarme. .ntonces &i $ue estaba embarazada. Como se me ocurri# $ue !od a estar hambrienta' de%+ algunos alimentos cerca de su escondri%o. Por la ma3ana hab an desa!arecido( en &ista de ello' de%+ algunos ms antes de $ue le&antramos el cam!amento. ?Al d a siguiente me !areci# &erla' &arias &eces' !ero no estaba segura. Por )in' a$uella noche' mientras estaba amamantando a Dugie %unto al )uego' la &i de nue&o. Me le&ant+ !ara tratar de acercarme. .lla &ol&i# a huir' !ero se mo& a como si su)riera " com!rend $ue se hallaba con los dolores de !arto. No su!e $u+ hacer. Ouer a a"udarla' !ero ella segu a corriendo " comenzaba a oscurecer. ,e lo di%e a 8alut' " +l reuni# a algunas !ersonas !ara buscarla. N.so tambi+n )ue e-tra3o Ndi%o 8alut' inter&iniendo en el relato de Nezzie N.@o cre a $ue iba a ser !reciso rodearla' !ero cuando le grit+ $ue se detu&iera' se limit# a sentarse en el suelo' es!erando. No !arec a tenerme demasiado miedo( cuando le hice se3as !ara $ue se acercara' se !uso en !ie " me sigui#' como si su!iera lo $ue deb a hacer " com!rendiera $ue "o no iba a hacerle da3o. NNo s+ si$uiera c#mo !od a caminar' su)r a tanto... Ncontinu# NezzieN. Com!rendi# en seguida $ue "o deseaba a"udarla' !ero no s+ si !ude !restarle mucha a"uda. Ni si$uiera era seguro $ue &i&iera lo su)iciente !ara dar a luz. Pero no dio un solo grito. Por )in' cerca del amanecer' naci# su hi%o. Me sor!rendi# &er $ue era de es! ritus mezclados. Aun siendo tan !e$ue3o' se &e a $ue era di)erente. ? La mu%er estaba tan d+bil $ue' !ara in)undirle deseos de &i&ir' le ense3+ a su hi%o !ara $ue &iera $ue estaba &i&o. Parec a ansiosa !or &erlo' !ero creo $ue estaba casi muerta(

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$uiz !erdi# mucha sangre. .ra como si se diera !or &encida. Muri# antes de $ue saliera el sol. ? 8odo el mundo me di%o $ue de%ara al ni3o !ara $ue muriese con su madre' !ero "o estaba amamantando a Dugie " ten a mucha leche. No me costaba gran cosa darle el !echo tambi+n a +l. NLe abraz# !rotectoramenteN. ,+ $ue es d+bil. 8al &ez deb de%arle' !ero no amar a ms a D"dag si )uera m o. @ no lamento hab+rmelo $uedado. D"dag mir# a Nezzie con sus grandes o%os !ardos' relucientes( luego le rode# el cuello con los bracitos )lacos' a!o"ando la cabeza en su !echo. Nezzie le abraz# " le meci#. NAlgunos dicen $ue es un animal !or$ue no !uede hablar' !ero "o s+ $ue lo entiende todo. @ no es tam!oco una >abominaci#n? Nagreg#' mirando a 1rebec con en)adoN. ,#lo la Madre sabe !or $u+ los es! ritus $ue le hicieron )ueron mezclados. A"la luchaba !or contener las lgrimas. No sab a c#mo reaccionar a el gru!o ante las lgrimas( sus o%os acuosos siem!re hab an molestado a la gente del Clan. Al contem!lar a la mu%er con el ni3o la abrumaron los recuerdos. ,e mor a !or abrazar a su hi%o " lloraba otra &ez !or 5za' $ue le hab a ser&ido de madre' aun$ue ella era tan di)erente del Clan como D"dag del Cam!amento del Le#n. ,obre todo' habr a $uerido e-!licar a Nezzie lo conmo&ida " agradecida $ue estaba' en nombre de D"dag... " en el su"o !ro!io. 5ne-!licablemente' sinti# $ue hacer algo !or Nezzie ser a un modo de !agar su deuda con 5za. NNezzie sabe Ndi%o con sua&idadN. Ql no es animal' no cabeza chata. .s hi%o del Clan e hi%o de Etros. N@a s+ $ue no es un animal' A"la Ndi%o NezzieN' !ero' T$u+ es el ClanU N9ente' como madre de D"dag. Losotros decir cabezas chatas' ellos dicen Clan N e-!lic# A"la. NTC#mo $ue ellos dicen ClanU Ninter&ino 8ulieN. R,i no saben hablarS NNo dicen muchas !alabras. Pero hablan. *ablan con manos. NTC#mo lo sabesU N!regunt# 1rebecN. T/e d#nde sacaste tanta sabidur aU Jondalar as!ir# hondo " contu&o el aliento' es!erando la res!uesta. N@o &i& a con Clan antes. @o hablaba como Clan. No con !alabras. *asta $ue Jondalar &ino. .l Clan es mi Pueblo. *ubo un silencio estu!e)acto al $uedar en claro el sentido de sus !alabras. NRE sea $ue has &i&ido con los cabezas chatasS R*as &i&ido con esos animales inmundosS Ne-clam# 1rebec' disgustado' le&antndose de un salto !ara retrocederN. No me e-tra3a $ue no se!a hablar como corres!onde. ,i &i&i# con ellos es tan mala gente como esa gente. RAnimales' nada ms' todos ellosS 5ncluida esa !er&ersi#n mezclada $ue &i&e contigo' Nezzie. .l Cam!amento se alborot#. 5ncluso en el su!uesto de $ue alguien hubiera estado de acuerdo con +l' 1rebec hab a llegado demasiado le%os. Acababa de )altar a la cortes a debida a los &isitantes " hasta hab a insultado a la com!a3era del %e)e. 6ien es cierto $ue !ara +l hab a sido siem!re una &ergZenza !ertenecer al Cam!amento $ue hab a ace!tado la >abominaci#n de es! ritus mezclados?( adems' toda& a le escoc an las !ullas $ue le lanz# la madre de 1ralie en la Cltima !elea. Necesitaba descargar en alguien su irritaci#n. 8alut rugi# en de)ensa de Nezzie " de A"la. 8ulie' !or su !arte' se a!resur# a de)ender el honor del Cam!amento. Crozie' sonriendo con malicia' arengaba a su "erno " rega3aba a 1ralie' mientras los otros e-!resaban sus o!iniones en &oz alta. A"la !ase# la mirada !or todos ellos( habr a $uerido ta!arse los o dos con las manos !ara no o r tanto alboroto. /e !ronto' 8alut alz# su &ozarr#n !idiendo silencio. 1ue un bramido tan !otente $ue todo el mundo call#' sor!rendido. .ntonces se o"# el tambor de Mamut' con un e)ecto tran$uilizador' sedante.

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NAntes de $ue se diga nada ms Ndi%o 8alut' al callar el tamborN' deber amos escuchar a A"la. Los concurrentes se inclinaron hacia delante' dis!uestos a escuchar con a&idez !ara saber ms cosas sobre a$uella misteriosa &isitante. A"la no estaba segura de $uerer seguir hablando !ara a$uella gente ruidosa " grosera' !ero no &io otra alternati&a. Por )in' alz# un !oco el ment#n. >,i $uer+is saber' os lo dir+?' !ens#. Pero estaba decidida a marcharse !or la ma3ana. N@o no... "o no recuerdo &ida %o&en Ncomenz#N. ,#lo terremoto " le#n ca&ernario' $ue hacer cicatrices en mi !ierna. 5za cuenta $ue me encuentra %unto al r o... TC#mo dice' MamutU TNo des!iertaU N/esma"ada. N5za me encontr# %unto al r o' desma"ada. Ms o menos edad de D"dag. Menos. Cinco a3os' tal &ez. *erida !ierna !or le#n ca&ernario. 5za es... curandera. Cura mi !ierna. Creb... Creb es MogNur' como Mamut' hombre santo... conoce mundo de .s! ritus. Creb ense3a hablar como Clan. 5za " Creb... todo el Clan... me cuida. @o no del Clan' !ero me cuidan. A"la se es)orzaba !or recordar cuanto Jondalar le hab a ense3ado de a$uel idioma. No le hab a gustado el comentario de 1rebec sobre su di)icultad !ara hablar' como tam!oco el resto de sus !alabras. Mir# a Jondalar " not# $ue ten a la )rente arrugada. ,in duda $uer a $ue tu&iera cuidado con algo. No estaba mu" segura acerca del moti&o de su !reocu!aci#n' !ero tal &ez no )uera necesario mencionarlo todo. NMe cr o con Clan' !ero !arto... !ara buscar Etros' como "o. ,o"... N,e interrum!i# !ara !ensar en la !alabra de contar corres!ondienteN. Catorce a3os. 5za dice $ue Etros &i&en norte. 6usco mucho tiem!o' no encuentro nadie. .ntonces encuentro &alle " $uedo' !re!aro in&ierno. Mato caballo !ara carne( des!u+s &eo "egua !e$ue3a' su cr a. No tengo !ueblo. @egua !e$ue3a es como beb+' cuido "egua !e$ue3a. /es!u+s encuentro le#n !e$ue3o' herido. Co%o le#n tambi+n' !ero +l crece' &a' busca !are%a. Li&o en &alle tres a3os' sola. /es!u+s &iene Jondalar... A"la de%# de hablar. Nadie di%o nada. ,u e-!licaci#n' tan sim!le' sin adornos' s#lo !od a ser cierta. ,in embargo' costaba creerla. Planteaba ms !reguntas de las $ue res!ond a. T.ra !osible $ue ella hubiera sido ado!tada " educada !or los cabezas chatasU T@ $ue ellos hablaran o' al menos' tu&iesen un medio de comunicaci#nU TPod an ser tan humanosU @ ella' T$u+U ,i hab a sido criada !or cabezas chatas' Tera humanaU /urante el silencio $ue se !rodu%o' A"la obser&# a Nezzie " al ni3o. /e !ronto' record# un incidente de sus !rimeros d as en el Clan. Creb hab a estado ense3ndole a comunicarse con gestos de las manos' !ero hab a uno' en es!ecial' $ue ella hab a a!rendido sola. .ra ense3ado con )recuencia a los beb+s' " lo usaban siem!re los ni3os !ara dirigirse a las mu%eres $ue les cuidaban. .n ese momento record# lo $ue 5za hab a sentido al &erle hacer' !or !rimera &ez' a$uella se3al !ara ella. ,e inclin# hacia delante " di%o a D"dag= NOuiero mostrar !alabra. Palabra dice con manos. .l se incor!or#' re)le%ndose en sus o%os el inter+s " el entusiasmo. *ab a com!rendido !alabra !or !alabra' como siem!re' " a$uella re)erencia al lengua%e de las manos le !ro&ocaba di)usas in$uietudes. Mientras todos obser&aban' A"la hizo un gesto' un mo&imiento determinado con las manos. D"dag intent# imitarla' arrugando el ce3o' intrigado. /e !ronto' desde algCn sitio mu" !ro)undo dentro de +l surgi# la com!rensi#n " se re)le%# en su rostro. Corrigi# su !ro!io ademn' mientras A"la' sonriente' asent a con la cabeza. .ntonces D"dag se &ol&i# hacia Nezzie e hizo otra &ez el gesto. La mu%er mir# a A"la. N/ice a Nezzie= >madre? Ne-!lic# la muchacha. NTMadreU Nre!iti# Nezzie. @ cerr# los o%os, !ar!adeando !ara contener las lgrimas' mientras estrechaba contra s a la criatura $ue hab a cuidado desde su nacimientoN. R8alutS

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Lo has &isto. D"dag acaba de llamarme madre. RNunca cre $ue algCn d a D"dag me llamar a madreS

.n el Cam!amento reinaba cierto desnimo. Nadie sab a $u+ decir ni $u+ !ensar. TOui+nes eran a$uellos desconocidos' tan sCbitamente a!arecidos entre ellosU .l hombre aseguraba !roceder de un lugar le%ano' al oeste( eso era ms )cil de creer $ue lo dicho !or la mu%er' $uien contaba haber &i&ido tres a3os en un &alle cercano "' !ara ma"or asombro' con un gru!o de cabezas chatas anteriormente. .l relato de la mu%er amenazaba toda una estructura de c#modas creencias' !ero costaba traba%o !onerlo en duda. Nezzie hab a lle&ado a D"dag a la cama' con lgrimas en los o%os' des!u+s de su !rimera !alabra e-!resada mediante gestos. 8odo el mundo tom# su actitud como una se3al de $ue la &elada hab a terminado " cada cual se retir# a su hogar. A"la a!ro&ech# la o!ortunidad !ara deslizarse al e-terior. /es!u+s de !onerse la !elliza' una tCnica de !iel con ca!ucha' sali# de la &i&ienda. ;hinne"' al reconocerla' relinch# sua&emente. A"la a&anz# a tientas en la oscuridad' guindose !or los reso!lidos de la "egua' hasta dar con ella. NT8odo &a bien' ;hinne"U T.sts c#modaU T@ CorredorU No ms $ue "o !robablemente Ndi%o A"la' tanto con el !ensamiento como con el lengua%e es!ecial $ue em!leaba con los animales. ;hinne" sacudi# la cabeza' agitando delicadamente los cascos' " a!o"# la cabeza en el hombro de la mu%er' mientras ella se abrazaba al cuello !eludo' con la )rente a!o"ada en la "egua $ue hab a sido' durante tanto tiem!o' su Cnica com!a3 a. Corredor se acerc# tambi+n' " los tres se a!retu%aron' )elices !or estar %untos' descansando !or un instante de las nue&as e-!eriencias. 8ras asegurarse de $ue los caballos estaban bien' A"la ba%# a la orilla del r o. Le hac a bien estar )uera del albergue' le%os de la gente. As!ir# hondo. .l aire nocturno era )r o " seco. Cuando ech# hacia atrs la ca!ucha de !iel' estirando el cuello' la cabellera le chis!orrote# a causa de la carga esttica. La luna nue&a' rehu"endo al gran com!a3ero $ue la manten a atada' hab a &uelto su o%o brillante hacia las distantes !ro)undidades' cu"as luces arremolinadas tentaban con !romesas de ilimitada libertad' !ero o)rec an s#lo el &ac o c#smico. 2nas le&es nubes altas cubr an las estrellas ms d+biles' !ero s#lo consegu an &elar a las ms decididas' haciendo $ue el cielo' negro como el holl n' !areciera sua&e " cercano.

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A"la se encontraba inmersa en un torbellino de emociones contradictorias. A$u+llos eran los Etros $ue tanto hab a buscado' los de su raza de nacimiento. ,in duda deber a haberse criado entre gente as ' sinti+ndose c#moda " a gusto' de no ser !or el terremoto. .n lugar de ello' )ue criada !or el Clan. Conoc a las costumbres del Clan( en cambio' las de su !ro!io !ueblo le eran e-tra3as. ,in embargo' de no haber sido !or el Clan' ni si$uiera habr a llegado a adulta. No !od a &ol&er con ellos' !ero tam!oco ten a la sensaci#n de estar all en su casa. A$uellas !ersonas eran demasiado ruidosas " alborotadoras. 5za habr a dicho $ue no ten an educaci#n. Como a$uel tal 1rebec' $ue hablaba cuando no corres!ond a' sin !edir !ermiso' " !or si )uera !oco' todos ten an la costumbre de gritar " hacer uso de la !alabra al mismo tiem!o... 8alut era el %e)e' !ero hasta +l deb a gritar !ara hacerse o r. 6run nunca hab a tenido $ue gritar( s#lo alzaba la &oz !ara ad&ertir a alguien de un !eligro inminente. 8odo el mundo' en el Clan' se manten a ms o menos a la &ista del %e)e' de tal modo $ue' a la menor se3al " en cuesti#n de segundos' se le !od a !restar una atenci#n total. La )orma en $ue a$uella gente hablaba de los del Clan' tratndolos de cabezas chatas " de animales' tam!oco agradaba a A"la. TNo se daban cuenta de $ue tambi+n eran !ersonasU 2n !oco di)erentes' $uiz' !ero !ersonas' de todos modos. Nezzie lo sab a. A !esar de lo $ue di%eran los dems' ella hab a reconocido a la madre de D"dag como a una mu%er' " al ni3o reci+n nacido como a un beb+. >.s mezclado' como mi hi%o N!ens# A"laN' " como la ni3a de Eda en la Deuni#n del Clan.? TC#mo !udo la madre de D"dag tener un ni3o de es! ritus mezcladosU >R.s! ritusS T,on realmente los es! ritus los $ue hacen a los beb+sU T.s cierto $ue el t#tem de un hombre se im!one al de la mu%er' haciendo crecer una criatura en su seno' como !iensa el ClanU TE es acaso la 9ran Madre $uien elige " combina los es! ritus de un hombre " una mu%er' !oni+ndolos dentro de ella' como !iensan Jondalar " este otro !uebloU TPor $u+ s#lo "o !ienso $ue es el hombre " no un es! ritu el $ue inicia el crecimiento del beb+ en el interior de la mu%erU .l hombre' $ue la hace con su #rgano... con su &irilidad' como la llama Jondalar. TPor $u+' si no' se unen hombres " mu%eres como la hacenU ?Cuando 5za me habl# de la medicina' di%o $ue )ortalec a su t#tem " $ue eso hab a e&itado durante muchos a3os $ue tu&iera beb+s. 8al &ez )uera as ' !ero cuando "o &i& a sola no la tomaba " no hubo ningCn beb+ $ue em!ezara en m . ,#lo cuando lleg# Jondalar se me ocurri# buscar esa !lanta de hilos dorados " la ra z de sal&ia de ant lo!e... ?Cuando Jondalar me demostr# $ue no siem!re dol a... cuando me ense3# lo mara&illoso $ue !od a ser estar %untos !ara el hombre " !ara la mu%er... TOu+ !asar a si "o de%ara de tomar la medicina secreta de 5zaU T8endr a un beb+U T8endr a un beb+ de Jondalar si +l metiera su &irilidad all ' en el sitio !or donde &ienen los beb+sU.? La idea !ro&oc# un clido rubor en su cara " un cos$uilleo en sus !ezones. >*o" "a es demasiado tarde N!ens#N. .sta ma3ana he tomado la medicina' !ero si ma3ana !re!aro s#lo una in)usi#n corriente... T!odr a em!ezar a crecer el beb+ de JondalarU Pero no ha" !or $u+ es!erar. Podr amos intentarlo esta noche... ? ,onri# !ara sus adentros. >,#lo $uieres $ue te to$ue' $ue !onga la boca sobre la tu"a " en... ? ,e estremeci# antici!adamente' cerrando los o%os !ara $ue su cuer!o recordara las sensaciones $ue +l sab a !ro&ocar. NTA"laU N2na &oz masculina estall# a su lado. .l sonido la hizo dar un res!ingo. No hab a o do los !asos de Jondalar' " el tono em!leado !or +l no armonizaba con sus sentimientos. A!ag# su ardor. Algo le ten a !reocu!ado desde el momento mismo de la llegada " a A"la le gustar a saber la $ue era. N, . NTOu+ haces a$u )ueraU Nle !regunt# bruscamente +l.

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TOu+ estaba haciendo realmenteU N/is)rutar de la noche( res!irar " !ensar en ti Nres!ondi#' con la e-!licaci#n ms com!leta $ue logr# )ormular. No era la contestaci#n $ue Jondalar es!eraba' aun$ue no sab a con certeza $u+ clase de res!uesta es!eraba. *ab a estado tratando de luchar contra el en)ado " la ansiedad $ue le re&ol& an el est#mago cada &ez $ue a!arec a el hombre de !iel oscura. A"la !arec a encontrarle mu" interesante " Danec no se recataba de mirarla. Jondalar' es)orzndose !or re!rimir su en)ado' se di%o $ue era rid culo atribuirle otras intenciones. .lla necesitaba otros amigos. Ql hab a sido el !rimero' !ero no !or eso deb a ser el Cnico $ue ella deseara conocer. ,in embargo' al o rla !reguntar !or la historia de Danec' Jondalar enro%eci# de ira' estremeci+ndose de !nico al mismo tiem!o. TOu+ necesidad ten a ella de !reguntar !or a$uel )ascinante e-tran%ero si no le interesabaU .l hombre alto tu&o $ue re)renar el im!ulso de lle&rsela de all ' molesto !or haber e-!erimentado seme%ante sensaci#n. .lla ten a derecho a elegir a sus amigos' " s#lo eran eso= amigos. No hab an hecho ms $ue con&ersar " mirarse. Al &erla salir a solas' seguida !or los o%os oscuros de Danec' Jondalar se a!resur# a !onerse la !elliza !ara salir tras ella. La &io de !ie %unto al r o "' !or alguna raz#n $ue no habr a !odido e-!licar' tu&o la seguridad de $ue estaba !ensando en Danec. Por eso su res!uesta le cogi# !or sor!resa. Luego se distendi# con una sonrisa. N/eber a haber sabido $ue' si !reguntaba' recibir a una res!uesta com!leta " sincera. Des!irar " dis)rutar de la noche... .res mara&illosa' A"la. .lla le de&ol&i# la sonrisa. No estaba segura de lo $ue hab a hecho' !ero' en cual$uier caso' el hombre le sonre a " su &oz re&elaba $ue estaba contento. Los clidos !ensamientos $ue la hab an asaltado minutos antes renacieron en ella( a&anz# entonces hacia +l. Aun en medio de la noche oscura' donde las estrellas a!enas alumbraban los su)iciente !ara distinguir un rostro' Jondalar !ercibi# su estado de nimo !or el modo de mo&erse' " res!ondi# de igual modo. 2n momento des!u+s ella estaba en sus brazos' buscando su boca' " todas las !reocu!aciones desa!arecieron. A"la com!rendi# $ue ir a a cual$uier !arte' &i&ir a con cual$uier !ueblo' a!render a todas las costumbres e-tra3as' siem!re $ue estu&iera %unto a Jondalar. Al cabo de un rato le&ant# la &ista. NTDecuerdas cuando te !regunt+ cul era tu se3alU TC#mo deb a dec rtelo cuando deseaba $ue me tocaras " $uisiera tu &irilidad en m U N, ' lo recuerdo Nres!ondi# +l' sonriendo di&ertido. N/i%iste $ue te besara o $ue lo !idiese' sim!lemente. 8e lo esto" !idiendo. TPuedes !re!arar tu &irilidadU .ra tan seria' tan ingenua " tan atracti&a... Jondalar se inclin# !ara besarla otra &ez' estrechndola tanto $ue ella casi !udo &er el azul de sus o%os " el amor $ue re)le%aban. NA"la' mi e-tra3a " bella mu%er Ndi%oN' Tsabes cunto te amoU Pero mientras la abrazaba sinti# una !unzada de cul!abilidad. ,i tanto la amaba' T !or $u+ se sent a a&ergonzado de lo $ue ella hac aU Cuando a$uel 1rebec se a!art# de ella' as$ueado' cre"# morirse de &ergZenza !or haberla lle&ado al Cam!amento' !or ser su com!aN 3ero. 2n momento des!u+s se odiaba !or ello. La amaba. TC#mo iba a a&ergonzarse de la mu%er a la $ue amabaU Danec' el hombre oscuro' no se a&ergonzaba. /e $u+ modo la miraba' con sus dientes blancos " sus o%os chis!eantes' riendo' bromeando' instndola. Al !ensar en ello' Jondalar ten a $ue contener el im!ulso de gol!earle. Cada &ez $ue lo recordaba se reno&aba el im!ulso. La amaba tanto $ue no so!ortaba tan si$uiera la !osibilidad de $ue ella !udiera

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desear a otro' $uiz a alguien $ue no se a&ergonzara de ella. La amaba como nunca hab a cre do $ue )uera !osible amar. Pero' Tc#mo !od a a&ergonzarse de la mu%er a $uien amabaU Jondalar &ol&i# a besarla con ms )uerza' estrechndola hasta hacerle da3o. Luego' con un ardor casi )ren+tico' la bes# en el cuello. NT,abes lo $ue se siente cuando nunca se ha amado a una mu%er " se sabe' !or )in' $ue es !osible enamorarseU A"la' Tno sientes lo mucho $ue te amoU .ra tan sincero " )er&iente $ue A"la e-!eriment# una !unzada de miedo' no !or s misma' sino !or +l. Le amaba ms de lo $ue habr a !odido e-!resar' !ero el amor $ue +l sent a !or ella no era lo mismo. No !or$ue )uera ms )uerte' sino !or$ue era ms insistente' ms lleno de e-igencia. Como si +l temiera !erder lo $ue' !or )in' hab a conseguido. .l t#tem de cada uno' sobre todo si era !oderoso' tend a a saber " a !oner a !rueba tales miedos. .lla busc# la manera de des&iar a$uel torrente de )uertes emociones. NNoto $ue ests bien !re!arado Ndi%o sonriente. Pero +l no res!ondi# con una actitud ms )r &ola' como ella es!eraba. Por el contrario' &ol&i# a besarla con )iereza' ci3+ndola hasta hacerle temer !or sus costillas. 2n momento des!u+s hurgaba !or deba%o de la !elliza' buscndole los !echos mientras intentaba desatar el cord#n de sus !antalones. .lla no le hab a conocido nunca as ' tan necesitado' tan ansioso' tan im!lorante en sus anhelos. ,ol a mostrarse ms tierno' ms considerado !ara con los re$uerimientos )emeninos. Conoc a el cuer!o de A"la me%or $ue ella misma " dis)rutaba con su !ro!ia habilidad. Pero' a$uella &ez sus im!ulsos eran ms !oderosos. .lla' reconociendo la situaci#n' se entreg# a +l' !erdi+ndose en a$uella )uerte e-!resi#n de amor. .staba tan dis!uesta como +l. /e%# caer la !renda $ue le cubr a las !iernas " le a"ud# a hacer otro tanto. ,in a!enas darse cuenta se encontr# tendida de es!aldas' en el duro suelo de la ribera. Antes de cerrar los o%os tu&o una &aga &isi#n de estrellas borrosas. Jondalar estaba encima de ella' besndola ansiosamente. ,u lengua horadaba' e-!loraba como si es!erara encontrar as lo $ue tan ardientemente buscaba su miembro r gido. ,e abri# a +l' guindole hacia sus !ro)undidades hCmedas e in&itantes. 5ncluso en su )renes ' +l se mara&ill# de lo !er)ectamente $ue coincid an sus cuer!os. Por un momento se es)orz# en contenerse' trat# de e%ercer sobre s el dominio al $ue estaba acostumbrado' !ero al )in se de%# ir. Cuando sinti# la cumbre de lo mara&illoso' con un ine-!resable estremecimiento' grit# el nombre de ella. NRA"laS Eh' A"la m a' Rte amoS NJondalar' Jondalar... Ql e%ecut# unos !ocos mo&imientos ms "' con un gemido' se!ult# la cara en el cuello de la mu%er' inm#&il' cansado. A"la sinti# $ue una !iedra se le cla&aba en la es!alda' !ero no le !rest# atenci#n. Al cabo de un rato +l se incor!or# !ara mirarla' )runciendo el ce3o a causa de la !reocu!aci#n $ue le embargaba. NLo siento Ndi%o. NTPor $u+U N*a sido demasiado r!ido. No te he !re!arado' no te he dado Placeres. N@a estaba dis!uesta' Jondalar' " tu&e Placeres. TAcaso no te lo hab a !edidoU 8u Placer me da Placer. Me da Placer tu amor. NPero no lo sentiste al mismo tiem!o $ue "o. NNo lo necesitaba. 8u&e sentimientos di)erentes' Placeres di)erentes. T.s siem!re necesarioU NNo' su!ongo $ue no Nreconoci# +l' )runciendo el ce3o. Luego &ol&i# a besarla' lentamente N.Adems' la noche no ha terminado. Lamos' le&ntate' $ue hace )r o.

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6us$uemos una cama abrigada. /eegie " 6ranag "a han cerrado sus cortinas. No &ol&ern a &erse hasta el &erano !r#-imo " se sienten &idos de Placeres. A"la sonri#. NPero no tanto como lo estabas tC. NAun$ue no !od a &erle' le !areci# $ue +l se ruborizabaN. 8e amo' Jondalar .Amo todo lo $ue haces. *asta tu ansioso... N,acudi# la cabezaN. No' eso no est bien' no es la !alabra. NLo $ue $uieres decir es >ansia?' me !arece. NAmo hasta tus ansias. , ' eso. Al menos conozco tus !alabras me%or $ue las Mamutoi. N*izo una !ausaN. 1rebec di%o $ue "o no hablaba bien. TAlguna &ez a!render+ a hablar bien' JondalarU N8am!oco "o hablo el mamutoi mu" bien. No es el idioma con el $ue crec . Pero 1rebec s#lo busca !endencias Ndi%o Jondalar' mientras la a"udaba a le&antarseN. TPor $u+ ser $ue en todas las cue&as' en todos los cam!amentos' en todos los gru!os ha" siem!re un camorristaU No le !restes atenci#n= nadie se la !resta. *ablas mu" bien( me asombra tu )acilidad !ara a!render idiomas. Antes de $ue !ase mucho tiem!o hablars el mamutoi me%or $ue "o. N8engo $ue a!render a hablar con !alabras. Ahora tengo otra cosa Ndi%o ella' con sua&idadN. No conozco a nadie $ue hable el lengua%e con el $ue crec . @ cerr# los o%os !or un momento' asaltada !or una sensaci#n de &ac o. La rechaz# " em!ez# a !onerse los !antalones. /e !ronto se detu&o " &ol&i# a $uitrselos. N.s!era. *ace mucho tiem!o' cuando me hice mu%er' 5za me di%o todo lo $ue una mu%er del Clan necesita saber sobre los hombres " las mu%eres' aun$ue !arec a di) cil $ue "o encontrara com!a3ero " me hiciese )alta saberlo. Los Etros !ueden no !ensar igual( ni si$uiera las se3ales de los hombres " mu%eres son las mismas. Pero &o" a !asar una !rimera noche en un sitio de los Etros " siento $ue debo !uri)icarme des!u+s de nuestros Placeres. NTOu+ $uieres decirU NLo" a la&arme en el r o. NR*ace )r o' A"laS @ est oscuro. Podr a ser !eligroso. NNo ir+ le%os' s#lo a$u ' en la orilla. /e%# caer la !elliza " se $uit# !or la cabeza la tCnica interior. .l agua estaba )r a. Jondalar la obser&aba desde la orilla' mo%ndose s#lo lo su)iciente !ara a!reciar lo helada $ue estaba. La idea de A"la le hizo recordar los actos !uri)icadores de los Primeros Ditos' " decidi# $ue tam!oco le &endr a mal un !oco de lim!ieza. Cuando ella sali# estaba temblando. La en&ol&i# en sus brazos !ara calentarla' secndola con la !iel de bisonte de su !ro!ia !elliza( des!u+s la a"ud# a !onerse la ro!a. A"la' &i&i)icada' estremecida " )resca' camin# con +l hacia el albergue. Cuando entraron' casi todos se estaban acomodando !ara dormir. Los )uegos hab an $uedado reducidos abrasas " las &oces eran sua&es. .l !rimer hogar estaba &ac o' aun$ue toda& a $uedaban restos del asado. Mientras recorr an silenciosamente el !asillo central' Nezzie sali# " les !ar#. N,#lo $uer a darte las gracias' A"la Ndi%o' echando un &istazo a una de las camas alineadas contra la !ared. A"la sigui# la direcci#n de su mirada " &io tres )ormas !e$ue3as en una cama grande. Latie " Dugie la com!art an con D"dag. /anug ocu!aba otra. 8alut' estirado en toda su estatura' se incor!or# sobre un codo' es!erando a Nezzie en la tercera. A"la le de&ol&i# la sonrisa' sin saber cul era la res!uesta adecuada. Mientras Nezzie tre!aba a la cama' %unto al gigantesco !elirro%o' Jondalar " su com!a3era trataron de seguir su camino silenciosamente' !ara no molestar a nadie' !ero A"la not# $ue alguien la obser&aba " miraba hacia la !ared. /os o%os brillantes " una sonrisa les contem!laban desde la ca&idad oscura. .lla sinti# $ue los hombros de Jondalar

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se tensaban " se a!resur# a a!artar la &ista. Cre"# o r una risa so)ocada( !ero !ens# $ue !od an ser ron$uidos' !ro&enientes de la cama o!uesta. .n el cuarto hogar' una de las camas estaba oculta tras una !esada cortina de cuero $ue la se!araba del !asillo' aun$ue detrs se !ercib an ruidos " mo&imientos. A"la se )i%# en $ue casi todas las camas de la casa larga ten an cortinas similares atadas a las &igas' hechas con huesos de mamut' o a los !ostes laterales' aun$ue no todas estaban corridas. La cama de Mamut' en la !ared o!uesta a la de ellos' estaba cerrada. .l anciano se hab a tendido all . A"la sab a $ue no dorm a. Jondalar encendi# una astilla con una brasa del hogar "' !rotegi+ndola con la mano' se acerc# a un nicho abierto sobre la !lata)orma donde dormir an. All hab a una !iedra gruesa " bastante !lana' con una de!resi#n en )orma de !latillo' medio llena de grasa. .ncendi# una mecha de %uncos retorcidos !ara iluminar la !e$ue3a estatuilla de la Madre' instalada tras la lm!ara de !iedra. Luego desat# los cordones $ue sosten an la cortina subida "' en cuanto +sta ca"#' llam# a A"la !or se3as. .lla subi# a la !lata)orma' donde se amontonaban las !ieles sua&es. ,entada en medio' oculta !or la cortina "a la luz de la llama !ar!adeante' se sent a !rotegida " en la intimidad' como si a$uel rinc#n )uera s#lo !ara ambos. Decord# la !e$ue3a cue&a $ue hab a encontrado cuando era ni3a' adonde sol a ir cuando deseaba estar sola. N,on mu" inteligentes' Jondalar. A m no se me habr a ocurrido una cosa as . Jondalar se tendi# %unto a ella' com!lacido !or su admiraci#n. NT8e gusta la cortina cerradaU NEh' s . *ace $ue una se sienta sola' aun sabi+ndose rodeada de gente. , ' me gusta. ,u sonrisa era radiante. Ql hizo $ue se acostara a su lado " la bes# ligeramente. NOu+ hermosa eres cuando sonr es' A"la. .lla le mir# a la cara' encendida de amor( mir# sus o%os irresistibles' &iolceos a la luz del )uego' " su !elo amarillo' largo' desordenado sobre las !ieles( su ment#n )uerte " su )rente alta' tan distintos de la mand bula !lana " la )rente a!lastada de los hombres del Clan. NTPor $u+ te a)eitas la barbaU N!regunt#' !asndole los dedos !or el ment#n. NNo s+. .sto" habituado. .n &erano es ms )resco " !ica menos. Pero suelo de%arla crecer en el in&ierno. Mantiene la cara caliente cuando uno est a la intem!erie. TNo te gusta a)eitadaU .lla arrug# el ce3o' desconcertada. NNo me corres!onde a m decirlo. La barba es cosa del hombre' !uede cortrsela o no' como guste. ,#lo te lo he !reguntado !or$ue nunca antes hab a &isto a un hombre con la barba rasurada. TPor $u+ !reguntas si me gusta o noU NPor$ue $uiero com!lacerte. ,i te gusta la barba' la de%ar+ crecer. NNo im!orta. 8u barba no tiene im!ortancia. 8C s . Me das !lace... Placeres... me com!laces Nse corrigi#. Ql sonri# a la &ista de sus es)uerzos. N8ambi+n a m me gustar a darte Placeres. La atra%o hacia s " &ol&i# a besarla. .lla se acurruc# a su lado. Jondalar se incor!or# !ara mirarla. NComo la !rimera &ez Ndi%oN. *asta con una donii $ue nos custodia. @ le&ant# la &ista hacia la hornacina' donde el )uego iluminaba la talla en mar)il de la maternal )igura. N.s la !rimera &ez... en un sitio de los Etros Ndi%o ella' cerrando los o%os' llena de e-!ectati&a " solemnidad. Ql tom# su cara entre las manos !ara besarla en los !r!ados. /es!u+s la contem!l# unos instantes( sin duda era la mu%er ms hermosa de cuantas hab a conocido. *ab a en

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ella algo e-#tico( sus !#mulos eran ms altos $ue los de las mu%eres. Melandonii( sus o%os' ms es!aciados' enmarcados !or tu!idas !esta3as' ms oscuras $ue la es!l+ndida cabellera' del color del !asto en oto3o. ,u mand bula era )irme' con el ment#n le&emente a)ilado. .n el hueco de su garganta ten a una le&e cicatriz. /e!osit# all un beso $ue la hizo estremecerse de !lacer. ,e irgui# un !oco " la contem!l# de nue&o antes de besarla en la !unta de la nariz recta' en las comisuras de a$uella boca de labios carnosos en los $ue se dibu%aba un amago de sonrisa. La sent a absolutamente tensa. Como un !%aro' inm#&il !ero &ibrante' ten a los !r!ados cerrados " !ermanec a e-!ectante sin mo&erse. Ql la miraba mientras saboreaba el momento. 1inalmente a!lic# los labios a su boca' solicit# la entrada " se sinti# bien recibido. .sta &ez no hab a em!leado la )uerza sino s#lo la ternura. Lio $ue abr a los o%os' $ue le sonre a. ,e des!rendi# de su tCnica " a"ud# a A"la a $ue se $uitara la su"a. /elicadamente la em!u%# hacia atrs " em!ez# a acariciarla con los labios' comenzando !or la !unta de sus senos. .lla ahog# un grito " se !regunt# c#mo la boca de Jondalar !od a des!ertar seme%antes sensaciones en deN terminados !untos de su cuer!o $ue +l no hab a tocado aCn. Al !oco su res!iraci#n se hizo entrecortada. 9em a de !lacer mientras +l la acariciaba !or todo el cuer!o. .m!ez# a e-!erimentar escalo)r os cada &ez ms &iolentos. Jondalar desat# la cinta $ue su%etaba sus !olainas mientras sus labios " su lengua se a&enturaban cada &ez ms le%os( sinti# c#mo &ibraba su cuer!o. Cuando se detu&o en su a&ance' ella de%# esca!ar un ligero grito de dece!ci#n. Jondalar' a su &ez' se des!o%# de sus !olainas' circunstancia $ue a!ro&ech# ella !ara acariciarle. No !od a de%ar de sor!renderse al &erla tan )amiliarizada con su &irilidad' mientras $ue tantas otras mu%eres se hab an asustado. Al mismo tiem!o se sent a )eliz de !oder controlarse. NA"la' esta &ez $uiero darte Placeres Ndi%o' a!artndola un !oco. .lla le mir# con o%os dilatados' oscuros " luminosos. A!art# la cabeza. Ql la oblig# a echarse sobre las !ieles " &ol&i# a besarla en los labios' en la garganta' en los senos... des!u+s ms aba%o' cada &ez ms aba%o... 8odo su cuer!o se estremeci#' se le&ant# un !oco " lanz# un grito. A Jondalar le encantaba com!lacerla' sentir el modo como ella res!ond a a su habilidad. .ra como elaborar una delgada lmina !artiendo de un blo$ue de s le-. Le causaba un %Cbilo es!ecial saber $ue hab a sido el !rimero en darle Placeres. A"la s#lo hab a conocido la &iolencia " el dolor hasta $ue +l des!ertara en ella el /on del Placer' $ue la 9ran Madre 8ierra hab a dado a ,us hi%os. La e-!lor# tiernamente con la lengua' con los labios. Comenz# a mo&erse contra +l' con gritos' con mo&imientos con&ulsi&os de la cadera' hasta $ue +l com!rob# $ue estaba dis!uesta. ,e tendi# hacia +l. NJondalar... ah... Jondalar... A"la estaba )uera de s ( !ara ella no e-ist a nada en el mundo ms $ue Jondalar. .lla le deseaba' le guiaba' ansiaba sentirse !enetrada... Cuando estu&o dentro de ella' le hubiera gustado !rolongar a$uel momento' !ero cada uno de sus mo&imientos les lle&aba al borde del !aro-ismo. ,us cuer!os reluc an de sudor a la luz &acilante de la lm!ara. .l ritmo de &ida se !reci!itaba. 2n es!asmo incontrolado' casi ines!erado' les condu%o al orgasmo. /urante un instante se $uedaron como sus!endidos' como si intentasen con&ertirse en un solo cuer!o' antes de derrumbarse' e-haustos. ,e $uedaron inm#&iles' tratando de recu!erar el aliento. La lm!ara &acil# " la llama &ol&i# a a&i&arse antes de a!agarse. Al cabo de un rato' Jondalar se tendi# %unto a ella' en un estado de duerme&ela' entre el sue3o " la &igilia. Pero A"la aCn estaba bien des!ierta' con los o%os abiertos en la oscuridad' escuchando' !or !rimera &ez en a3os' los ruidos de la gente a su alrededor. /e una cama cercana llegaba un murmullo de &oces ba%as= un hombre " una mu%er. Algo ms all' se alzaba la )uerte res!iraci#n del chamn dormido. .n el hogar &ecino roncaba un hombre. .n el !rimero sonaban los incon)undibles gru3idos r tmicos de 8alut "
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Nezzie al com!artir los Placeres. 2n beb+ llor#( alguien murmur# )rases consoladoras hasta $ue el llanto ces# de !ronto. A"la sonri#( sin duda le hab an acallado dndole el !echo. Ms le%os' hubo un estallido de &oces col+ricas' inmediatamente silenciadas. Mas le%os aCn' retumb# una tos seca. Las noches siem!re hab an sido lo !eor de sus a3os solitarios en el &alle. /urante el d a nunca )altaba algo con $ue mantenerse ocu!ada' !ero !or la noche !esaba en ella el &ac o desolador de su cue&a. Al !rinci!io' cuando s#lo o a el sonido de su !ro!ia res!iraci#n' hasta le costaba conciliar el sue3o. Con el Clan siem!re se estaba con alguien' " el !eor castigo era im!oner la soledad' el ostracismo' la maldici#n de muerte. .lla sab a demasiado bien $ue era' en &erdad' un castigo terrible. Lo su!o me%or $ue nunca en a$uel momento' tendida en la oscuridad' o"endo en derredor los ruidos de la &ida' con el calor de Jondalar a su lado. Por !rimera &ez desde $ue conociera a a$uella gente' a $uien llamaba los Etros' se sinti# en su hogar. NTJondalarU Nllam#' sua&emente. N*ummm. NT/uermesU N8oda& a no Nmurmur# +l. N.sta gente es agradable. 8en as raz#n= necesitaba &enir a conocerles. .l cerebro de Jondalar se des!e%# r!idamente. *ab a abrigado la es!eranza de $ue' cuando A"la conociera a su !ro!ia gente' cuando "a no He )ueran tan desconocidos' de%ar a de tenerles miedo. *ac a muchos a3os $ue +l estaba le%os del hogar= el Lia%e de retorno ser a largo " di) cil. .lla deb a desear acom!a3arle. ,in embargo' el &alle se hab a con&ertido en su casa( le o)rec a cuanto necesitaba !ara &i&ir' " all ten a a los animales como sustitutos de la com!a3 a humana. A"la no $uer a !artir( deseaba' !or el contrario' $ue Jondalar se $uedara con ella. N@a lo sab a' A"la Ndi%o' clida' !ersuasi&amenteN( sab a $ue bastar a con $ue les conocieras. NNezzie me recuerda a 5za. TC#mo crees $ue $uedar a embarazada la madre de D"dagU NTOui+n sabe !or $u+ la Madre le dio un hi%o de es! ritus mezcladosU La Madre siem!re actCa de un modo misterioso. A"la guard# silencio durante un rato. NNo creo $ue la Madre le diera los es! ritus mezclados. Creo $ue conoci# a un hombre de los Etros. Jondalar )runci# el ce3o. N8C !iensas $ue los hombres tienen algo $ue &er con el !rinci!io de la &ida' !ero' Tc#mo es !osible $ue una cabeza chata conociera a uno de los EtrosU NNo lo s+. Las mu%eres del Clan no &ia%an solas " se mantienen le%os de los Etros. Los hombres no $uieren a los Etros cerca de sus mu%eres. Piensan $ue los beb+s em!iezan !or el es! ritu tot+mico de un hombre " no $uieren $ue el es! ritu de un hombre de los Etros se acer$ue demasiado. @ las mu%eres les tienen miedo. ,iem!re se cuentan historias nue&as' en las reuniones del Clan' acerca de !ersonas $ue han sido !erseguidas o heridas !or los Etros' sobre todo las mu%eres. ?Pero la madre de D"dag no tem a a los Etros. Nezzie dice $ue les sigui# dos d as. @ acom!a3# a 8alut cuando +l se lo indic#. Cual$uier otra mu%er del Clan habr a huido de +l. Probablemente conoc a a alguien $ue la trat# bien o' al menos' no le hizo da3o' !ues no sinti# miedo de 8alut cuando necesit# a"uda. TOu+ la hizo !ensar $ue los Etros !od an brindrselaU N8al &ez el hecho de &er a Nezzie amamantando a su hi%a Nsugiri# Jondalar.

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N.s !osible. Pero eso no e-!lica $ue estu&iera sola. ,e me ocurre un solo moti&o= $ue )ue maldecida " e-!ulsada de su Clan. Las mu%eres del Clan rara &ez reciben la maldici#n= no est en ellas !ro&ocarla. 8al &ez tu&o algo $ue &er con un hombre de los Etros... A"la hizo una !ausa antes de agregar' !ensati&a= NLa madre de D"dag debi# de desear mucho a su beb+. Le hizo )alta &erdadero cora%e !ara acercarse a los Etros' incluso en el caso de $ue "a conociera a un hombre. ,#lo al &er al beb+' cre"+ndole de)orme' se dio !or &encida. A los del Clan tam!oco les gustan los ni3os de es! ritus mezclados. NTPor $u+ ests tan segura de $ue conoc a a un hombreU NPor$ue acudi# a los Etros !ara alumbrar a su beb+( eso signi)ica $ue no ten a Clan $ue la a"udara( !or algCn moti&o' !ens# $ue Nezzie " 8alut lo har an. 8al &ez le conociera des!u+s' !ero esto" segura de $ue un hombre le dio Placeres... o $uiz la us# s#lo !ara ali&iar sus necesidades. .lla tu&o un ni3o de es! ritus mezclados' Jondalar. NTPor $u+ crees $ue es el hombre $uien inicia la &idaU N,i lo !iensas bien te dars cuenta' Jondalar. Mira al muchacho $ue ha &enido ho"' a /anug. .s igual a 8alut' s#lo $ue ms %o&en. Creo $ue 8alut le dio &ida al com!artir Placeres con Nezzie. NT,igni)ica eso $ue tendr otro hi%o s#lo !or$ue esta noche han com!artido PlaceresU N a!unt# JondalarN. Los Placeres se com!arten a menudo. ,on un /on de la 9ran Madre 8ierra' " .lla se siente honrada cuando se com!arten con )recuencia. Pero las mu%eres no tienen un hi%o cada &ez $ue com!arten su /on. ,i un hombre a!recia los /ones de la Madre' A"la' la honra. .ntonces es !osible $ue ella decida tomar su es! ritu !ara mezclarlo con la mu%er $ue +l elige !or com!a3era. ,i es su es! ritu' el ni3o !uede !arecerse a +l' como /anug o 8alut. Pero es la Madre $uien decide. A"la )runci# el ce3o en la oscuridad. A$u+l era un !roblema $ue aCn no hab a resuelto. NNo s+ !or $u+ las mu%eres no tienen un hi%o todas las &eces. 8al &ez sea !reciso com!artir los Placeres muchas &eces antes de $ue se inicie un beb+' o s#lo en ciertas ocasiones. 8al &ez s#lo cuando el t#tem de un hombre es mu" !oderoso " derrota al de la mu%er. E tal &ez sea cierto $ue la Madre elige' !ero .lla elige al hombre " hace ms !oderosa su &irilidad. TPodr as decir' con seguridad' c#mo eligeU T,abes !or $u+ se mezclan los es! ritusU TNo !odr an mezclarse dentro de la mu%er' cuando com!arten PlaceresU NNunca he entendido de eso Nreconoci# JondalarN !ero su!ongo $ue !uede ser as . Ahora ten a el ce3o )runcido. 9uard# silencio !or tanto tiem!o $ue A"la le cre"# dormido' !ero' al rato' habl# de nue&oN= A"la' si lo $ue !iensas es cierto' tal &ez estemos iniciando un beb+ en ti cada &ez $ue com!artimos los /ones de la Madre. NCreo $ue s Ndi%o A"la' encantada ante la idea. NR.ntonces no !odemos hacerlo msS Ne-clam# Jondalar' incor!orndose de gol!e. NPero' T!or $u+U Ouiero un beb+ iniciado !or ti' Jondalar. NLa consternaci#n de A"la era e&idente. Ql se &ol&i# !ara abrazarla. NLo mismo $uiero "o' !ero ahora no. Para &ol&er a mi casa debemos hacer un &ia%e mu" largo. Podr amos tardar un a3o o ms. ,er a !eligroso $ue &ia%aras tan le%os estando embarazada. N.ntonces' T!or $u+ no &ol&emos a mi &alleU. Jondalar tem a $ue' si regresaban al &alle !ara $ue ella tu&iera su hi%o sin correr riesgos' no &ia%ar an nunca %ams. NNo me !arece buena idea' A"la. No debes estar sola cuando llegue el momento. @o no sabr a a"udarte( necesitas estar con mu%eres. Las mu%eres !ueden morir al dar a luz N di%o' con &oz angustiada' !ues hab a &isto c#mo hab a ocurrido !oco tiem!o antes.

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RA"la com!rendi# $ue era cierto. .lla hab a estado cerca de la muerte al alumbrar a su hi%o( sin 5za no habr a sobre&i&ido. No era el momento adecuado !ara tener un beb+' aun$ue )uera de Jondalar. N, ' tienes raz#n Nreconoci#' !resa de una a!lastante desilusi#nN. Puede ser di) cil... Me... me gustar a tener alguna mu%er cerca. Jondalar &ol&i# a sumirse en un largo silencio. Luego' con la &oz casi $uebrada !or la ansiedad' di%o= NA"la' tal &ez... tal &ez no debamos com!artir la misma cama si... Pero a la Madre le honra $ue com!artamos su /on. TC#mo e-!licarle sinceramente $ue no hac a )alta de%ar de com!artir los PlaceresU 5za le hab a ad&ertido $ue no deb a re&elar a nadie lo de la medicina secreta' mucho menos a un hombre. NNo creo $ue haga )alta !reocu!arse Ndi%oN. No esto" segura de $ue sea el hombre el origen de los ni3os. Adems' si la 9ran Madre lo decide' !uede decidirlo en cual$uier momento' TnoU N, ' " eso me !reocu!a. Pero si rehusamos su /on' tal &ez se eno%e. Ouiere $ue se la honre. N,i ella lo decide' Jondalar' decidido estar. ,i llega el momento' tomaremos una decisi#n. No $uisiera $ue la o)endieses. N, ' tienes raz#n' A"la Nmani)est# +l' algo ali&iado. Con una !unzada de !ena' A"la decidi# seguir tomando la medicina secreta $ue im!ed a la conce!ci#n. Pero esa noche so3# $ue ten a beb+s' algunos de !elo largo " rubio' otros $ue se !arec an a D"dag " a /urc. Cerca del amanecer tu&o un sue3o $ue cobr# otra dimensi#n' ominosa " es!ectral. .n ese sue3o ten a dos hi%os &arones' aun$ue nadie habr a !odido adi&inar $ue eran hermanos. 2no era alto " rubio' como Jondalar( el otro' el ma"or' era /urc( ella lo sab a' aun$ue su rostro estaba en sombras. Los dos hermanos se a!ro-imaban desde direcciones o!uestas' en medio de una !radera desierta' desolada' barrida !or el &iento. .lla e-!erimentaba una gran ansiedad( iba a !asar algo terrible' algo $ue ella deb a im!edir. /e !ronto' con horror' su!o $ue uno de sus hi%os matar a al otro. Mientras ambos se acercaban entre s ' trat# de alcanzarles' !ero una muralla gruesa' &iscosa' la manten a atra!ada. @a estaban casi )rente a )rente' con los brazos le&antados como !ara descargar un gol!e. .ntonces' grit#. NRA"laS RA"laS TOu+ te !asaU N!regunt# Jondalar' sacudi+ndola. ,Cbitamente' Mamut a!areci# ante +l. N/es!ierta' hi%a' Rdes!iertaS Norden#N. .s s#lo un s mbolo' un mensa%e. R/es!ierta' A"laS NRPero uno de ellos morirS Ngrit# ella' conmocionada aCn !or el sue3o. NNo es lo $ue !iensas' A"la Ndi%o MamutN. 8al &ez no signi)i$ue $ue un... hermano... &a"a a morir. /ebes a!render a buscar en tus sue3os el signi)icado real. 8ienes el 8alento " es mu" )uerte' !ero te )alta adiestrarlo. La &ista de A"la se des!e%#' !ermiti+ndole &er dos caras !reocu!adas ante ella. .ran dos hombres altos= uno' %o&en " a!uesto( el otro' &ie%o " sabio. Jondalar le&ant# una astilla encendida del hogar !ara a"udarla a des!ertar. .lla se incor!or#' ensa"ando una sonrisa. NT8e sientes bien ahoraU N!regunt# Mamut. N, . , . Lamento haberos des!ertado Ndi%o A"la' utilizando la lengua zelandonii' sin recordar $ue el anciano no la com!rend a. NMs tarde hablaremos Nre!lic# +l' con una sonrisa sua&e' " &ol&i# a acostarse. A"la &io $ue en la otra cama ocu!ada descend a la cortina. .lla " Jondalar se acomodaron de nue&o. ,e sent a algo abochornada !or haber !ro&ocado seme%ante conmoci#n. ,e acurruc# %unto a Jondalar' con la cabeza a!o"ada en el hueco del hombro'

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agradeciendo su calor " su !resencia. @a estaba casi dormida cuando' de !ronto' &ol&i# a abrir los o%os. NJondalar N!regunt# en un susurroN' Tc#mo ha !odido saber Mamut $ue "o so3aba con mis hi%os' " $ue un hermano mataba al otroU Pero +l "a se hab a dormido.

A"la des!ert# sobresaltada " !ermaneci# inm#&il' escuchando. 2na &ez ms o"# el agudo gemido. Alguien !arec a su)rir mucho. Preocu!ada' a!art# la cortina !ara echar un &istazo al e-terior. Crozie' la anciana del se-to hogar' estaba en !ie' con los brazos e-tendidos en una actitud de su!licante deses!eraci#n' calculada !ara gran%earse la conmiseraci#n de su gente. NRMe dar a una !u3alada en el !echoS RMe matar aS RLol&er a a mi !ro!ia hi%a contra m S Nchillaba Crozie' como si la estu&ieran matando' con las manos a!retadas sobre el seno. Larias !ersonas se !araron a obser&arN. Le do" mi !ro!ia carne' salida de mi !ro!io cuer!o... NR8C no me diste nadaS Naull# 1rebecN. R@o !agu+ el Precio Nu!cial $ue !ediste !or 1ralieS NR2na miseriaS Podr a haber obtenido mucho ms !or ella Nle es!et# Crozie. ,u lamento no )ue ms sincero $ue el anterior grito de dolorN. Lino a ti con dos hi%os' !rueba del )a&or de la Madre. 8C menoscabaste su &alor con tu limosna. @ el &alor de sus hi%os. @ ahora' Rm ralaS 6endecida otra &ez. 8e la di !or bondad' !or la bondad de mi coraz#n... N@ !or$ue ninguna otra !ersona $uer a hacerse cargo de Crozie' ni si$uiera con la doble bendici#n de tu hi%a Nagreg# una &oz cercana. A"la se &ol&i# !ara &er $ui+n hab a hablado. La %o&en $ue el d a anterior &istiera la bella tCnica ro%a estaba sonri+ndole. N,i hab as !ensado en dormir hasta tarde' !uedes ol&idarlo Ndi%o /eegieN. *o" em!iezan tem!rano. NNo. Me le&anto Ndi%o A"la. Mir# en derredor. La cama estaba &ac a "' e-ce!tuando a las mu%eres' no hab a nadie msN. Jondalar le&ant#. 6usc# sus ro!as " comenz# a &estirseN. /es!ierto. Creo mu%er herida.

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NNo ha" nadie herido. Al menos con heridas a la &ista. Pero siento !ena !or 1ralie N di%o /eegieN. .s di) cil &erse en medio' como ella. A"la sacudi# la cabeza. NTPor $u+ ellos gritanU NNo s+ !or $u+ tienen $ue !elear sin cesar. ,u!ongo $ue ambos $uieren el )a&or de 1ralie. Crozie se est haciendo &ie%a " no $uiere $ue 1rebec soca&e su in)luencia. Pero +l es un hombre tozudo. Antes no ten a gran cosa " no $uiere !erder su nue&a !osici#n. .n realidad' 1ralie le dio mucho &alor en el gru!o' a !esar de su ba%o Precio Nu!cial. Como el inter+s de la &isitante saltaba a la &ista' /eegie se sent# en una !lata)ormaN lecho' mientras A"la se &est a' " sigui# contndole. N/e cual$uier modo' no creo $ue ella llegue a hacerle a un lado. Me !arece $ue le tiene cari3o' aun$ue +l suele com!ortarse de un modo horrible. No )ue )cil conseguir a otro hombre' a alguien $ue estu&iera dis!uesto a cargar con su madre. 8odo el mundo su!o a $u+ atenerse a !artir de la !rimera &ez( ningCn otro $uiso tratar con Crozie. .sa &ie%a !uede gritar cuanto $uiera $ue regal# a su hi%a' !ero )ue ella misma $uien de!reci# el &alor de 1ralie. A m me disgustar a mucho $ue entre los dos me amargaran la &ida de ese modo. Pero tengo suerte= aun$ue &o" a un Cam!amento establecido en &ez de iniciar uno nue&o con mi hermano' 8ulie ser bien recibida. NT8u madre &a contigoU N!regunt# A"la' desconcertada. Com!rend a $ue cual$uier mu%er se uniera al clan de su com!a3ero' !ero lo de lle&ar a su madre era una no&edad. NMe gustar a $ue lo hiciera' !ero no creo $ue ace!te. Creo $ue !re)iere $uedarse a$u . @ no se lo re!rocho. .s me%or ser la Mu%er Oue Manda de un Cam!amento !ro!io $ue la madre de otra en uno distinto. Pero la &o" a echar de menos. A"la escuchaba' )ascinada. No entend a si$uiera la mitad de lo $ue /eegie estaba diciendo( tam!oco estaba segura de com!render la otra mitad. N8riste de%ar madre " Pueblo Ndi%oN. TPero tC tienes !are%a !rontoU NEh' s ' el &erano !r#-imo. .n la Deuni#n de Lerano. Por )in mi madre lo arregl# todo. .stableci# un Precio Nu!cial tan alto $ue me dio miedo( !ens+ $ue nunca !odr an !agarlo' !ero ellos estu&ieron de acuerdo. Lo duro es es!erar. R,i al menos 6ranag no tu&iera $ue irse ahora mismoS Pero le es!eran. Prometi# regresar enseguida... Las dos %#&enes se dirigieron hacia la entrada de la casa larga' en amistosa com!a3 a( /eegie segu a con&ersando( A"la escuchaba con a&idez. La zona de acceso estaba ms )resca' !ero s#lo al retirar la cortina de la arcada )rontal " recibir la r)aga de aire )r o se dio cuenta de lo mucho $ue hab a ba%ado la tem!eratura. .l g+lido &iento le ech# la cabellera hacia atrs " agit# el cuero de mamut $ue cubr a la entrada. /urante la noche hab a ca do una ligera ne&ada. 2na sCbita brisa' en direcci#n contraria' le&ant# los )inos co!os " los arremolin#' arro%ndolos a huecos " de!resiones' !ara le&antar otra &ez los cristales de hielo " arro%arlos al es!acio abierto. A"la sinti# en la cara el escozor de los diminutos )ragmentos helados. ,in embargo' el interior estaba mucho ms caldeado $ue una cue&a. ,#lo hac a )alta la !elliza de !iel !ara salir( si se !ermanec a dentro no era !reciso usar !rendas de abrigo adicionales. E"# $ue ;hinne" relinchaba. La "egua " su !otrillo' toda& a embridado' se hab an ale%ado de la gente " sus acti&idades hasta donde era !osible. A"la ech# a andar hacia ellos' !ero antes se &ol&i# !ara sonre r a /eegie. La %o&en le de&ol&i# la sonrisa " )ue en busca de 6ranag. La "egua !areci# ali&iada ante la !ro-imidad de A"la " la salud# sacudiendo la cabeza. La mu%er retir# la brida a Corredor " camin# con ellos hacia el r o' doblando !or el meandro. ;hinne" " Corredor se tran$uilizaron al !erder de &ista el Cam!amento( des!u+s de algunas mutuas muestras de a)ecto' los caballos se dedicaron a !astar la hierba seca " $uebradiza.

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Antes de iniciar el regreso' A"la se detu&o detrs de una mata " desat# el cord#n $ue le ce3 a la !renda in)erior en la cintura. Pero aCn no sab a del todo c#mo actuar !ara $ue las !erneras no se mo%aran al orinar. 8en a el mismo !roblema desde $ue usaba a$uellas ro!as. Las hab a cosido en &erano' imitando las $ue hiciera !ara Jondalar' co!iadas de las $ue hab a desgarrado el le#n. Pero s#lo al iniciar a$uel Lia%e e-!loratorio comenz# a !on+rselas. Al &er a Jondalar tan com!lacido con su nue&o atuendo' decidi# abandonar la c#moda &estimenta de cuero $ue sol an usar las mu%eres del Clan. ,in embargo' aCn no hab a descubierto c#mo arreglrselas en sus necesidades !erentorias " no deseaba consultarlo con Jondalar. TOu+ !od a saber un hombre de lo $ue hac an las mu%eresU ,e $uit# los a%ustados !antalones' !ara lo cual tu&o $ue $uitarse tambi+n las !olainas $ue en&ol& an la !arte in)erior de las !erneras( luego se abri# de !iernas' agachada del modo habitual. Mientras hac a e$uilibrios sobre un solo !ie !ara &ol&er a !onerse la !renda' re!ar# en el manso r o " cambi# de idea. ,e sac# !or la cabeza la !elliza " la tCnica' se $uit# del cuello el amuleto " ba%# !or el barranco hacia el agua. /eb a com!letar su rito de !uri)icaci#n " siem!re le hab a gustado nadar !or la ma3ana. Pensaba en%uagarse la boca " la&arse la cara " manos en el r o. No conoc a los medios utilizados !or a$uel !ueblo !ara la higiene. Cuando era necesario' si la le3a estaba enterrada ba%o hielo " escaseaba el combustible' cuando el &iento so!laba con )uerza en el interior de la cue&a' o cuando el agua estaba tan congelada $ue costaba rom!erla' aun$ue s#lo )uera !ara beber' A"la !od a !rescindir de la&arse' !ero en general !re)er a estar lim!ia' " en el )ondo de su mente segu a !ensando en el rito' en la ceremonia de !uri)icaci#n des!u+s de la !rimera noche !asada en la cue&a 7o el albergue: de los Etros. Contem!l# el agua. La corriente discurr a con celeridad !or el canal !rinci!al' !ero charcos " remansos estaban cubiertos !or una trans!arente !el cula de hielo' $ue blan$ueaba en los bordes. 2n saliente del barranco' a!enas cubierto de hierba descolorida " marchita' se adentraba en el r o' )ormando un $uieto estan$ue entre dicho lugar " la orilla. .n +l crec a un abedul solitario' reducido al tama3o de un arbusto. A"la camin# hacia el estan$ue " entr# en +l' haciendo a3icos el !er)ecto cristal de hielo $ue lo cubr a. .l agua )r a le !ro&oc# un escalo)r o( a)errada a una es$uel+tica rama del abedul !ara sostenerse' se adentr# en la corriente. 2n rudo gol!e de &iento helado castig# su !iel desnuda' !oni+ndole la carne de gallina " arro%ndole el !elo a la cara. A"la a!ret# los dientes casta3eteantes " !enetr# a ma"or !ro)undidad. Con el agua casi a la cintura' se sal!ic# la cara "' !or )in' des!u+s de otra brusca e-clamaci#n !ro&ocada !or el )r o' se sumergi# hasta el cuello. A !esar de sus temblores' estaba habituada al agua )r a( !ronto se r a im!osible ba3arse. Cuando sali#' se $uit# el agua del cuer!o con las manos " se &isti# con !rontitud. 2n calor cos$uilleante reem!laz# al )r o entumecedor' en tanto sub a la cuesta. ,e sent a reno&ada " llena de &igor' " sonri# al sol cansado $ue se im!uso' !or un momento' al cielo enca!otado. Al a!ro-imarse al Cam!amento' se detu&o en los l mites de una zona !isoteada' cerca del albergue' donde &arios gru!itos de !ersonas estaban ocu!adas en di&ersas tareas. Jondalar estaba con&ersando con ;"mez " /anug( no cab an dudas sobre el tema de con&ersaci#n de los tres tallistas de !edernal. No le%os de ellos' cuatro !ersonas desataban los cordones $ue sosten an un cuero de &enado 7ahora sua&e' )le-ible' casi blanco: en un armaz#n rectangular hecho con costillas de mamut' atadas entre s . A corta distancia' /eegie estiraba &igorosamente un segundo cuero' atado a un armaz#n similar' castigndolo con la !unta redondeada de otra costilla. A"la sab a $ue se traba%aba el cuero mientras +ste se estaba secando( era un modo de reblandecerlo. ,in embargo' atarlo a armazones como a$u+llos' hechos con huesos de mamut' era un m+todo nue&o !ara ella. 5nteresada' se )i%# en los detalles del !roceso.

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Cerca del borde e-terior' siguiendo los contornos de la !iel' se hab an !racticado una serie de !e$ue3as ranuras' !or las $ue !asaba un cord#n' atado al armaz#n " tensado !ara mantener el cuero tirante. .l armaz#n estaba a!o"ado contra el albergue( se le !od a dar la &uelta !ara traba%ar !or ambos lados. /eegie estaba a!o"ada con todo su !eso en la costilla' im!ulsando el e-tremo redondeado contra el cuero' como si $uisiera !er)orarlo. Pero el cuero' )uerte " )le-ible' ced a sin rom!erse. Etros se dedicaban a acti&idades $ue no le resultaban )amiliares a A"la' mientras el resto del gru!o colocaba )ragmentos #seos de un mamut en &arios !ozos e-ca&ados en el suelo. *ab a huesos " mar)il es!arcidos !or todas !artes. La %o&en le&ant# la &ista al o r $ue alguien llamaba= 8alut " 8ulie caminaban hacia el Cam!amento' lle&ando a hombros un gran colmillo de mar)il' aCn !rendido al crneo de un mamut. Muchos de los huesos no !ertenec an a animales cazados !or ellos' sino $ue eran )ruto de hallazgos ocasionales en la este!a o' en su ma"or a' !rocedentes de los montones acumulados en los meandros estrangulados de los r os' donde las aguas !reci!itadas de!ositaban los restos. A"la not# $ue otra !ersona obser&aba la escena a !oca distancia. Con una sonrisa' )ue a reunirse con D"dag. ,e lle&# una gran sor!resa al &er $ue el ni3o le de&ol& a la sonrisa. La gente del Clan no sab a sonre r. 8oda e-!resi#n $ue mostrara los dientes' dadas las )acciones de a$uel !ueblo' denotaba hostilidad' e-tremo ner&iosismo o miedo. Por eso el gesto del ni3o !areci#' !or un momento' )uera de lugar. Pero D"dag' criado con otro !ueblo' hab a a!rendido el signi)icado ms amistoso de la e-!resi#n. N6uenos d as' D"dag Ndi%o A"la. Al mismo tiem!o hizo el gesto de saludo del Clan' Con la le&e &ariaci#n $ue se ado!taba !ara dirigirse a un ni3o. A"la not#' una &ez ms' un destello de entendimiento ante la se3al de su mano. XR.l ni3o recuerda N!ens#N. 8iene la memoria' esto" segura. Conoce las se3ales( s#lo har a )alta recordrselas. No es como "o' $ue tu&e $ue a!renderlasY. Decord# la consternaci#n de Creb e 5za al descubrir lo di) cil $ue era !ara ella' en com!araci#n con los ni3os del Clan' recordar esas cosas. 8en a $ue es)orzarse !ara a!render " memorizar( a los del Clan' en cambio' s#lo hab a $ue hacerles una demostraci#n. Algunos !ensaban $ue A"la era mu" estC!ida' !ero' con el transcurso del tiem!o' ella a!rendi# a memorizar con !rontitud !ara no hacerles !erder la !aciencia. Jondalar' en cambio' hab a $uedado at#nito ante su habilidad. Com!arada con la de los Etros' su memoria adiestrada era una mara&illa " !otenciaba su ca!acidad de a!rendiza%e. Al %o&en le sor!rend a' !or e%em!lo' la )acilidad con $ue ella a!rend a nue&os idiomas' al !arecer sin es)uerzo. Pero no hab a sido )cil ad$uirir esa ca!acidad "' si bien ella hab a a!rendido a memorizar r!idamente' nunca lleg# a com!render del todo $u+ era la memoria del Clan. .ntre los Etros' ninguno !od a( era una di)erencia bsica entre ellos. Los del Clan' !ro&istos de un cerebro aCn ms grande $ue los $ue les siguieron' no !ose an menos inteligencia' sino una inteligencia de distinto ti!o. A!rend an de recuerdos $ue eran' en ciertos as!ectos' similares al instinto' !ero ms conscientes' " $ue' al nacer' estaban acumulados en el )ondo de a$uel gran cerebro' Con todo cuanto sus ante!asados hab an a!rendido' no necesitaban a!render los conocimientos " las habilidades necesarias !ara la &ida= los recordaban. /e ni3os' s#lo era necesario recordarles lo $ue "a sab an' !ara $ue se acostumbraran al !roceso. @a adultos' sab an c#mo recurrir a a$uel de!#sito de memoria. Decordaban con )acilidad' !ero s#lo mediante un gran es)uerzo !od an ca!tar lo nue&o. 2na &ez $ue se a!rend a algo di)erente 7un nue&o conce!to entendido !or )in o una creencia ace!tada:' %ams se ol&idaba " se trans)er a a la !role. No obstante' a!rend an " cambiaban con lentitud. 5za hab a llegado a com!render' si no a e-!licarse' la di)erencia e-istente entre ella " A"la' mientras le ense3aba su o)icio de curandera. A$uella criatura e-tra3a no recordaba tan bien como ellos' !ero a!rend a con mucha ma"or !rontitud.

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D"dag di%o una !alabra. A"la no la com!rendi# de inmediato' !ero un segundo des!u+s la reconoci#= Rera su !ro!io nombreS ,u nombre' !ronunciado de un modo $ue en otro tiem!o le hab a sido )amiliar' tal como lo dec an algunos miembros del Clan. .l ni3o' como ellos' no !od a articular debidamente( &ocalizaba' !ero le era im!osible re!roducir algunos sonidos im!ortantes' necesarios !ara hablar el idioma del !ueblo con el cual &i& a. .ran los mismos sonidos con los $ue A"la hab a tenido di)icultades !or )alta de !rctica. ,e trataba de una limitaci#n del a!arato &ocal de los miembros del Clan " de $uienes les hab an !recedido( !or eso hab an desarrollado' en cambio' un am!lio lengua%e de signos " gestos con los $ue e-!resar los !ensamientos de su &asta cultura. D"dag entend a a los Etros' a los $ue &i& an con +l= com!rend a el conce!to de lengua%e' !ero no lograba hacerse entender !or ellos. .ntonces el !e$ue3o hizo el gesto $ue hab a dedicado a Nezzie la noche anterior= llam# >madre? a A"la. .lla sinti# $ue el coraz#n le lat a ms de !risa. La Cltima !ersona $ue le hab a dedicado ese signo hab a sido su hi%o' " D"dag se !arec a tanto a /urc $ue' !or un momento' cre"# &er a su ni3o en a$uella criatura. Ouer a creer $ue era /urc' le&antarle en sus brazos " decir su nombre. Cerr# los o%os " contu&o el im!ulso de llamarle' estremecida !or el es)uerzo. Cuando &ol&i# a abrirlos' D"dag la miraba con una e-!resi#n de inteligencia' antigua " anhelante' como si la com!rendiera' como si se su!iera com!rendido !or ella. A !esar de todos sus deseos' D"dag no era /urc' lo mismo $ue ella no era /eegie. Decobrando de nue&o el dominio sobre s misma' as!ir# !ro)undamente. NTOuieres ms !alabrasU TMs se3ales de manos' D"dagU N!regunt#. Ql asinti# en)ticamente. NDecuerdas >madre?' desde anoche... Ql res!ondi# haciendo la se3al $ue tanto hab a conmo&ido a Nezzie... " a ella misma. NT,abes +staU N!regunt# A"la' e%ecutando el gesto de saludo. Lio c#mo luchaba con una idea $ue !arec a a !unto de ca!tarN. .s saludo. /ice >buen d a?' >hola?. As Nlo re!iti# con la &ariaci#n $ue hab a em!leado un momento antesN' es cuando !ersona ma"or habla con !e$ue3a. Ql )runci# el ce3o. Luego re!iti# el gesto " le sonri#' con su sor!rendente sonrisa. *izo ambos signos( des!u+s de !ensar durante un momento' e%ecut# un tercero " la mir#' curioso' sin saber si hab a hecho algo $ue tu&iera sentido. NR, ' D"dag' est bienS @o so" mu%er' como madre' " +ste el modo de saludar a la madre. R8e acuerdasS Nezzie &io a A"la con el ni3o. D"dag le hab a causado ms de una !reocu!aci#n cuando consideraba $ue hac a demasiados es)uerzos( !or eso nunca le !erd a de &ista. ,e sinti# atra da !or la %o&en " el ni3o' " trat# de obser&ar lo $ue hac an. A"la' al &erla' re!ar# en su e-!resi#n de curiosidad " !reocu!aci#n " la llam#. N.nse3o a D"dag lengua%e del Clan' !ueblo de madre Ne-!lic#N. Como !alabra anoche. D"dag' con una gran sonrisa $ue de%# al descubierto sus dientes' e-tra3amente grandes' dedic# a Nezzie un gesto cuidadosamente estudiado. NTOu+ signi)ica esoU N!regunt# +sta' mirando a A"la. ND"dag dice= >6uen d a' madre? Ne-!lic# la %o&en. N>T6uen d a' madreU? NNezzie hizo un mo&imiento $ue se !arec a &agamente al e%ecutado !or D"dagN. T.so signi)ica >buen d a' madre?U NNo. ,i+ntate a$u . 8e ense3ar+. As NA"la hizo el gestoN' signi)ica >buen d a?. As N hizo la &ariaci#n N' >buen d a' madre?. Ql a m !uede hacer el mismo gesto. ,er a >mu%er maternal?. 8C !uedes as NA"la e%ecut# otra &ariaci#nN !ara decir >buen d a' ni3o?' " as ' !ara >buen d a' hi%o m o?. TCom!rendesU

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A"la re!iti# todas las &ariaciones' ba%o la mirada obser&adora de Nezzie. La mu%er lo intent# otra &ez' con ciertos titubeos. Aun$ue a su ademn le )altaba soltura' tanto !ara A"la como !ara D"dag result# e&idente $ue intentaba decir= >6uenos d as' hi%o m o?. .l ni3o' $ue estaba de !ie a su lado' alarg# los bracitos delgados !ara rodearle el cuello. Nezzie le abraz#' !ar!adeando con )uerza !ara contener las lgrimas a !unto de saltrsele( el !ro!io D"dag ten a los o%os hCmedos' cosa $ue sor!rendi# a A"la. .ntre todos los miembros del clan de 6run' s#lo a ella le goteaban los o%os de emoci#n' aun$ue los sentimientos del resto tu&ieran la misma intensidad. ,u hi%o era tan ca!az como ella de &ocalizar( aCn le dol a el coraz#n al recordar c#mo la hab a llamado cuando la obligaron a !artir. Pero /urc no derramaba lgrimas !ara e-!resar su dolor. D"dag' como su madre del Clan' no !od a hablar' !ero cuando sus o%os se inundaban de amor' en ellos brillaban las lgrimas. N*asta ahora nunca hab a !odido hablarle...' " saber con certeza si me com!rend a N coment# Nezzie. NTOuieres ms signosU N!regunt# A"la' con sua&idad. La mu%er asinti#' sin soltar al ni3o( no se atre&i# a hablar !or miedo a !erder el control de s misma. A"la e%ecut# otra serie de signos " &ariaciones' mientras Nezzie " D"dag se concentraban' tratando de ca!tarlos' " luego' otros. Las hi%as de Nezzie' Latie " Dugie' %unto con los hi%os menores de 8ulie' 6rinan " su hermanita 8usie' !r#-imos en edad a Dugie " D"dag' se acercaron !ara a&eriguar lo $ue estaba !asando( des!u+s se les agreg# Crisa&ec' de siete a3os' hi%o de 1ralie. Pronto todos se entusiasmaron con lo $ue !arec a ser un estu!endo %uego nue&o= hablar con las manos. ,in embargo' a di)erencia de lo $ue ocurr a con casi todos los %uegos $ue di&ert an a los ni3os del Cam!amento' D"dag !arec a sobresalir en +ste. A"la no !od a ense3arle con su)iciente celeridad. ,#lo hac a )alta una demostraci#n( al !oco tiem!o' +l mismo a3ad a las &ariaciones' los matices " sutilezas. .lla tu&o la sensaci#n de $ue todo estaba all ' dentro del !e$ue3o' llenndole " !ugnando !or salir al e-terior( s#lo hac a )alta una diminuta abertura( una &ez liberado' no habr a !osibilidad de !onerle )reno. Lo $ue aumentaba el entusiasmo era $ue los ni3os de su edad tambi+n estaban a!rendiendo. Por !rimera &ez en su &ida' D"dag !od a e-!resarse con )acilidad' " nada era bastante !ara +l. Los ni3os con los $ue hab a crecido ace!taron )cilmente su ca!acidad de >hablar? con )luidez de a$uel modo. 8ambi+n antes se comunicaban con +l. ,ab an $ue era di)erente' $ue le costaba hablar' !ero aCn no hab an ad$uirido el !re%uicio' comCn a los adultos' segCn el cual carec a de inteligencia. Latie' como suelen hacer las hermanas ma"ores' lle&aba a3os traduciendo sus >balbuceos? a las !ersonas ma"ores del Cam!amento. Cuando todos se cansaron de a!render " corrieron a a!licar los nue&os conocimientos a un %uego en serio' A"la not# $ue D"dag les correg a( los otros se &ol& an hacia +l !ara con)irmar el signi)icado de sus gestos " ademanes. .l ni3o hab a hallado un nue&o sitio entre sus iguales. 8oda& a sentada %unto a Nezzie' A"la les &io intercambiar r!idos gestos silenciosos. ,onri#' imaginando lo $ue habr a !ensado 5za de saber $ue los ni3os de los Etros hablaban como el Clan' entre gritos " risas' " se le ocurri# !ensar $ue' de algCn modo' la &ie%a curandera habr a com!rendido. NParece $ue tienes raz#n Ndi%o NezzieN. Qsta es su manera de hablar. Nunca le hab a &isto a!render algo con tanta celeridad. @o no sab a $ue los cabez... TC#mo les llamas tCU NClan. .llos dicen Clan. ,igni)ica... )amilia... el !ueblo... humanos. .l Clan del Eso Ca&ernario' !ueblo $ue honra al 9ran Eso Ca&ernario( &osotros decir Mamutoi' cazadores del mamut $ue honran a la Madre.

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NClan... No sab a $ue ellos hablaban as ' " no sab a $ue se !udieran decir tantas cosas con las manos. Nunca &i tan )eliz a D"dag. NLa mu%er &acil#( A"la com!rendi# $ue buscaba una manera de decir algo ms. .s!er#' !ara darle la o!ortunidad de ordenar sus !ensamientosN. Me sor!rende $ue lo ha"as ace!tado con tanta ra!idez Ncontinu# NezzieN Algunos le rechazan !or$ue es de es! ritus mezclados " casi todos se sienten algo inc#modos con +l. Pero tC !areces conocerle bien. A"la hizo una !ausa antes de re!licar. .studiaba a la mu%er' insegura con res!ecto a lo $ue dir a. Por )in tom# una decisi#n. N@o conoc a alguien como +l. Mi hi%o. Mi hi%o /urc. NR8u hi%oS N*ab a sor!resa en la &oz de Nezzie' !ero no se detectaba en ella ninguna se3al de re!ulsi#n' $ue tan e&idente resultara en 1rebec' al hablar de los cabezas chatas " de D"dag' la noche anteriorN. T8u&iste un hi%o de es! ritus mezcladosU T/#nde estU TOu+ )ue de +lU La angustia oscureci# el rostro de A"la. Mientras &i& a sola' en su &alle' hab a mantenido mu" se!ultados los recuerdos de su hi%o' !ero la a!arici#n de D"dag los hab a des!ertado. Las !reguntas de Nezzie a&i&aron dolorosas emociones' $ue la cogieron !or sor!resa. Ahora tendr a $ue en)rentarse a ellas. Nezzie era tan abierta " )ranca como el resto de los su"os. ,us !reguntas hab an surgido es!ontneamente' !ero no carec a de sensibilidad. N/iscul!a' A"la. /eb haberme dado cuenta... NNo !reocu!arte' Nezzie Ndi%o A"la' !ar!adeando !ara contener las lgrimasN ,iem!re cuando hablo de hi%o... .s... dolor ... !ensar en /urc. NNo hables de +l' si no $uieres. NAlguna &ez !reciso hablar de /urc. NA"la hizo una !ausa antes de lanzarseN. /urc est con Clan. Cuando ella muri#' 5za' mi madre' como tC con D"dag... ella me dice ir al norte' buscar mi Pueblo. No Clan' los Etros. /urc es mu" !e$ue3o toda& a. No &o". Ms tarde' /urc tres a3os' 6roud me hace marchar. No s+ d#nde &i&en los Etros' no s+ d#nde ir+' no !uedo lle&ar /urc. /o" 2ba' hermana. .lla ama /urc' cuida. Ahora +l hi%o 2ba. A"la se interrum!i#' !ero Nezzie no su!o $u+ decir. Le habr a gustado hacer ms !reguntas' !ero no $uer a !resionar' !ues estaba claro $ue !ara la %o&en era mu" duro hablar de un hi%o amado $ue hab a debido abandonar. A"la continu# !or su !ro!ia &oluntad. N8res a3os no &eo /urc. Ql tiene ahora... seis. TComo D"dagU Nezzie asinti#. NNo hace aCn siete a3os $ue naci# D"dag. A"la hizo una !ausa( !arec a concentrada en sus !ensamientos. Luego !rosigui#= N/urc es como D"dag' !ero no. /urc es del Clan en los o%os( igual "o' en la boca. N ,onri# ir#nicamenteN. /eber a ser al re&+s. /urc hace !alabras( !uede hablar' !ero Clan no. Me%or si D"dag habla' !ero no !uede. /urc es )uerte. NLos o%os de A"la ad$uirieron una e-!resi#n le%anaN. Corre &eloz. Me%or corredor' como dice Jondalar. NMir# a Nezzie con los o%os llenos de tristezaN. D"dag d+bil. /e nacimiento. T/+bil en...U ,e !uso la mano en el !echo( no conoc a la !alabra. NA &eces le cuesta res!irar Ndi%o Nezzie. NProblema no es res!irar. Problema es sangre. No' sangre no... tucNtum! Ndi%o' a!retando un !u3o contra el !echo' )rustrada !or su )alta de &ocabulario. N.l coraz#n. .so es lo $ue dice Mamut= $ue tiene d+bil el coraz#n. TC#mo lo sabesU N5za era curandera' mu%er de medicinas. La me%or de Clan. .lla ense3a como hi%a. @o curandera. Jondalar hab a dicho $ue A"la era mu%er de medicina' record# Nezzie. Le sor!rend a enterarse de $ue los cabezas chatas tu&ieran alguna noci#n de medicina' !ero tam!oco se

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sab a $ue !udieran hablar' " el contacto con D"dag le hab a hecho com!render $ue' aun sin el don de la !alabra' no era un animal estC!ido' como tantos cre an. Aun$ue A"la no )uera Mamut' bien !od a saber algo de curar. Las dos mu%eres le&antaron la &ista. ,obre ellas se hab a !ro"ectado una sombra. NMamut me manda a decir si !uedes ir a hablar con +l' A"la Ndi%o /anug. Concentradas ambas en la con&ersaci#n' no hab an &isto al %o&en alto $ue se a!ro-imabaN. D"dag est mu" entusiasmado con ese %uego $ue le has ense3ado Ncontinu#N. ,egCn dice Latie' $uiere !reguntarte si me ense3ars tambi+n a m algunos signos. N, ' s ' "o ense3a. @o ense3a cual$uiera. N@o tambi+n $uiero a!render ms !alabras con las manos Ndi%o Nezzie' en tanto se le&antaban. NTMa3anaU N!regunt# A"la. N, ' ma3ana !or la ma3ana. Pero toda& a no has comido nada' tal &ez ser me%or $ue comamos algo antes. Len conmigo " te buscar+ algo. Para Mamut tambi+n. N8engo hambre Ndi%o A"la. N8ambi+n "o Nagreg# /anug. NTCundo no tienes hambre' tCU .ntre tC " 8alut' creo $ue ser ais ca!aces de comeros un mamut entero Nobser&# Nezzie' con los o%os llenos de orgullo al contem!lar a su hi%o tan alto " atracti&o. Mientras las dos mu%eres caminaban %unto con /anug hacia el albergue' los dems' al &er $ue echaban a andar' !arecieron tomar su iniciati&a como una se3al !ara hacer una !ausa e ir a comer. 8odos se $uitaron la ro!a e-terior !ara colgarla en las !erchas del &est bulo. 1ue un almuerzo sin )ormalidades( algunos cocinaron en sus !ro!ios hogares( otros se reunieron en el !rimer hogar' en donde estaba el )uego !rinci!al " &arios otros ms !e$ue3os. *ubo $uienes comieron restos )r os de mamut( otros' carne o !escado cocidos con ra ces o &erdura' en una so!a es!esada con cereales sil&estres' toscamente molidos' arrancados de entre la hierba de la este!a. /e cual$uier modo' casi todos acabaron !or trasladarse a la zona comCn' mientras beb an una in)usi#n caliente antes de salir otra &ez. A"la' sentada %unto a Mamut' obser&aba las acti&idades con mucho inter+s. 8oda& a le sor!rend a el ruido $ue hac an al hablar " re r aun mismo tiem!o' !ero comenzaba a acostumbrarse. Ms aCn' le mara&ill# la desen&oltura con $ue las mu%eres se mo& an entre los hombres. No hab a all %erar$u as estrictas ni orden alguno !ara cocinar " ser&ir los alimentos. 8odos !arec an ser&irse solos' e-ce!tuando los ms !e$ue3os' $ue lo hac an con a"uda de los ma"ores. Jondalar )ue asentarse con cuidado en la esterilla de hierba e-tendida al lado de A"la( ten a en e$uilibrio entre las manos una taza )le-ible " sin asa' te%ida con heno endurecido' con un dise3o en colores contrastantes( estaba llena de tisana de menta. NT8e has le&antado tem!ranoU N!regunt# ella. N, ' no $uise molestarte. /orm as !ro)undamente. N/es!ierto cuando creo alguien herido' !ero /eegie dice $ue &ie%a... Crozie... siem!re habla a gritos con 1rebec. N9ritaba tanto $ue hasta "o les o )uera Ndi%o JondalarN. 1rebec !odr ser un camorrista' !ero no s+ si echarle todas las cul!as a +l. .sa &ie%a chilla ms $ue un cuer&o. TOui+n !uede &i&ir con ellaU NCreo alguien herido Ninsisti# A"la' !ensati&a. Jondalar la mir#' intrigado. No !arec a $ue estu&iera re!itiendo su e$ui&ocada im!resi#n del des!ertar. N8ienes raz#n' A"la Ndi%o MamutN. *a" &ie%as heridas $ue aCn duelen. N/eegie lstima !or 1ralie. NA"la se &ol&i# hacia Mamut( no ten a re!aros en !lantearle sus !reguntas' aun$ue' en general' no $uer a demostrar su ignoranciaN. TOu+ es Precio Nu!cialU /eegie di%o 8ulie !idi# alto Precio Nu!cial !or ella.

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Mamut hizo una !ausa antes de res!onder' ordenando cuidadosamente sus !ensamientos !ara $ue ella com!rendiera. A"la obser&aba con curiosidad su cabeza blanca. NPodr a darte una res!uesta sencilla' A"la' !ero no es tan )cil como !arece. *ace muchos a3os $ue !ienso en esto. No es )cil com!render " e-!licar c#mo es uno mismo' c#mo es el !ro!io Pueblo' ni si$uiera cundo se es uno de esos a $uienes los otros acuden en busca de res!uestas. NCerr# los o%os' concentrndoseN. ,abes $u+ es la !osici#n social' T&erdadU Nem!ez#. N, Ndi%o A"laN. .n el Clan' %e)e tiene !osici#n ms alta( des!u+s' cazador escogido( des!u+s' otros cazadores. MogNur tiene !osici#n alta' tambi+n' !ero di)erente. .s... hombre de mundo de los es! ritus. NT@ las mu%eresU NLas mu%eres !osici#n com!a3ero' !ero mu%er curandera tiene !osici#n !ro!ia. Los comentarios de A"la sor!rendieron a Jondalar. A !esar de todo lo $ue ella le hab a re&elado sobre los cabezas chatas' aCn le costaba creer $ue !udiera com!render un conce!to tan com!le%o como el rango. N@a me !arec a Ndi%o Mamut' en &oz ba%a' " sigui# e-!licandoN= nosotros re&erenciamos a la Madre' hacedora " sustentadora de toda la &ida. Personas' animales' !lantas' agua' rboles' rocas' tierra' .lla es $uien todo lo alumbra. .lla lo cre# todo. Cuando con&ocamos al es! ritu del mamut' al del &enado o al del bisonte' !idiendo !ermiso !ara cazarlos' sabemos $ue es el es! ritu de la Madre el $ue les dio &ida. .s un es! ritu lo $ue hace $ue nazca otro mamut' otro &enado' otro bisonte !ara reem!lazar a los $ue .lla nos da como alimento. NNosotros decimos $ue es el /on de la Lida de la Madre Ndi%o Jondalar' intrigado. Le interesaba com!arar las costumbres de los Mamutoi con las de los Melandonii. NMut' la Madre' ha elegido a las mu%eres !ara mostrarnos c#mo .lla misma ha tomado el es! ritu de la &ida en , misma' !ara crear nue&a &ida' a )in de reem!lazar a los $ue llama a su lado Ncontinu# el hombre santoN. Los ni3os lo a!renden a medida $ue crecen' !or medio de le"endas' cuentos " canciones' !ero tC "a has su!erado esa )ase' A"la. Aun$ue nos gusta escuchar esos cuentos incluso cuando somos adultos' tC necesitas com!render las corrientes $ue mue&en todo esto " lo $ue "ace deba%o' !ara entender las razones en $ue se basan nuestras costumbres. .ntre nosotros' el rango de cada uno de!ende de su madre' " el modo de demostrar este &alor es el Precio Nu!cial. A"la asinti#' )ascinada. Jondalar hab a tratado de e-!licarle lo de la Madre' !ero en boca de Mamut sonaba mu" razonable' mucho ms )cil de entender. NCuando los hombres " las mu%eres deciden )ormar una uni#n' el hombre " su Cam!amento o)recen in)inidad de regalos a la madre de la mu%er " a su Cam!amento. La madre o la Mu%er Oue Manda del Cam!amento son $uienes )i%an el !recio' diciendo cuntos regalos hacen )alta( ocasionalmente' alguna mu%er !uede )i%ar su !ro!io !recio' !ero eso de!ende de mucho ms $ue su sim!le ca!richo. Ninguna mu%er $uiere ser in)ra&alorada' !ero su !recio tam!oco debe ser tan alto $ue el hombre elegido " su Cam!amento no !uedan o no $uieran !agarlo. NT@ !or $u+ !agar !or una mu%erU N!regunt# JondalarN. TNo la con&ierte eso en una mercanc a' como la sal' el !edernal' el mbarU N.l &alor de una mu%er es mucho ms $ue eso. .l Precio Nu!cial es la $ue un hombre !aga !or el !ri&ilegio de &i&ir con una mu%er. 2n buen Precio Nu!cial bene)icia a todos. /a a la mu%er un alto rango( re&ela a todos el ele&ado conce!to $ue de ella tienen el hombre $ue la !ide " su !ro!io Cam!amento. *onra al Cam!amento del hombre' demostrando $ue son !udientes " $ue !ueden !ermitirse el !ago. *onra al Cam!amento de la mu%er' otorgndoles estima " res!eto' " les da algo a modo de com!ensaci#n !or !erderla' cuando ella se marcha' como lo hacen algunas %#&enes' !ara incor!orarse a otro

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Cam!amento. Pero la ms im!ortante es $ue les a"uda a !agar un buen Precio Nu!cial cuando uno de sus !ro!ios hombres $uiere a una mu%er( de ese modo hace alarde de su ri$ueza. >Los ni3os nacen con el rango de la madre( !or tanto' un alto Precio Nu!cial les bene)icia. Aun$ue el Precio Nu!cial se !aga en regalos' " algunos de esos regalos son !ara $ue la !are%a inicie con ellos la &ida en comCn' el &erdadero &alor es el rango' la alta estima en $ue se tiene a una mu%er' tanto en su !ro!io Cam!amento como en los otros. /icho &alor es el $ue ella otorga a su com!a3ero "a sus hi%os. A"la segu a desconcertada' !ero Jondalar hac a gestos de asentimiento( comenzaba a com!render. Los detalles' es!ec )icos " com!le%os' no eran los mismos' !ero las caracter sticas generales de !arentesco " el sistema de &alores no eran demasiado di)erentes con res!ecto a los de su !ro!io !ueblo. NTC#mo se calcula el &alor de una mu%er !ara establecer un buen Precio Nu!cialU N !regunt# el Melandonii. N.l Precio Nu!cial de!ende de muchas cosas. 8odo hombre tratar siem!re de buscar a una mu%er con el rango ms alto $ue +l !ueda !ermitirse' !ues' al abandonar a su madre' asumir el rango de su com!a3era' $uien es o ser madre. La mu%er $ue ha demostrado su maternidad tiene un &alor ms alto( !or tanto' las mu%eres con hi%os son mu" buscadas. Con )recuencia' los hombres tratan de aumentar el &alor de su !osible !are%a' !ues eso les bene)icia. Cuando dos hombres ri&alizan !or una mu%er mu" a!reciada' !ueden combinar sus recursos 7siem!re $ue se entiendan bien " ella est+ de acuerdo:( as aumentan aCn ms el Precio Nu!cial. ?A &eces' un hombre se une a dos mu%eres' sobre todo tratndose de hermanas $ue no desean se!ararse. .n este caso ad$uiere el rango de la ms encumbrada " es tratado con el m-imo res!eto' lo cual !ro!orciona cierto rango adicional= esto demuestra $ue es ca!az de mantener a dos mu%eres "a la !rogenie )utura de ambas. /e las muchachas gemelas se !iensa $ue son una bendici#n es!ecial( rara &ez se las se!ara. NCuando mi hermano busc# mu%er entre los ,haramudoi' +sta ten a lazos de !arentesco con una %o&en llamada 8holie' $ue era Mamutoi. .lla me di%o una &ez $ue hab a sido >robada?' aun$ue estu&iera de acuerdo en ello Ndi%o Jondalar. NNosotros comerciamos con los ,haramudoi' !ero no tenemos las mismas costumbres. 8holie era una mu%er de alto rango. Cederla a otros no signi)icaba s#lo !erder a alguien $ue era &aliosa en s 7" ellos !agaron un alto Precio Nu!cial:' sino tambi+n a alguien $ue habr a dado a sus hi%os " a su com!a3ero el &alor recibido de su madre( ese &alor habr a sido intercambiado' con el correr del tiem!o' entre todos los Mamutoi. No hab a modo de com!ensar esto. .ra como si su &alor nos )uera robado. Pero 8holie estaba enamorada " decidida a unirse al %o&en ,haramudoi( !or tanto' !ermitimos $ue nos la >robaran?. N/eegie dice madre de 1ralie hizo Precio Nu!cial ba%o Nobser&# A"la. .l anciano cambi# de !ostura. 5ntu a la intenci#n de la !regunta( no iba a ser )cil res!onder. Casi todo el mundo com!rend a intuiti&amente sus costumbres' !ero habr an sido inca!aces de e-!licarlas con tanta claridad como Mamut. .n la situaci#n de +ste' muchos se habr an mostrado reacios a e-!licar creencias $ue' normalmente' se di&ulgaban enmascaradas en cuentos ambiguos' temiendo $ue una e-!osici#n )ranca " detallada de los &alores culturales los des!o%ara de misterio " !oder. A +l mismo le resultaba inc#modo hacerlo' !ero "a hab a sacado ciertas conclusiones " tomado determinadas decisiones con res!ecto a A"la. /eseaba $ue com!rendiera a$uellos conce!tos cuanto antes. NLa madre !uede mudarse al hogar de cual$uiera de sus hi%os Ne-!lic#N. ,i lo hace 7" habitualmente es!era a ser &ie%a:' suele irse a &i&ir con una hi%a $ue aCn &i&a en el mismo Cam!amento. Lo normal es $ue el hombre se traslade al Cam!amento de la mu%er' !ero !uede &ol&er al Cam!amento de su madre o &i&ir con una hermana' si as lo desea. Con

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)recuencia' el hombre se siente ms cerca de los hi%os de su com!a3era' los hi%os de su hogar' !ues &i&e con ellos " les ense3a( !ero su s herederos son los hi%os de su hermana( al en&e%ecer' a ellos les corres!onde atenderle. Por lo comCn' los ancianos son bien recibidos' !ero no siem!re' desgraciadamente. 1ralie es la Cnica hi%a $ue le $ueda a Crozie( !or tanto' donde ella &a"a' ir la madre. La &ida no ha sido generosa con Crozie( la edad no la ha dulci)icado. .s obstinada " !ocos hombres estn dis!uestos a com!artir un hogar con ella. Al morir el !rimer com!a3ero de 1ralie' ella tu&o $ue ba%ar una " otra &ez el Precio Nu!cial de su hi%a( eso le duele " aumenta su amargura. A"la asinti# con la cabeza en se3al de $ue com!rend a. Pero' acto seguido' )runci# el ce3o' !reocu!ada. N5za me di%o de mu%er &ie%a' &i&e con clan de 6run antes de encontrarme. Lino de otro clan. Muere com!a3ero' no hi%os. No tiene &alor' no rango' !ero siem!re comida' siem!re lugar %unto al )uego. ,i Crozie no tiene 1ralie' Td#nde &aU Mamut estudi# la !regunta !or un momento. Ouer a $ue su res!uesta )uera com!letamente a%ustada a la &erdad. NCrozie ser a un !roblema' A"la. Por lo general' el $ue no tiene !arientes es ado!tado !or otro hogar' !ero ella es tan desagradable $ue !ocos la recibir an. Probablemente tendr a su)iciente !ara comer " sitio donde dormir en cual$uier Cam!amento' !ero al cabo de cierto tiem!o le !edir an $ue se )uera' tal como !as# con su !ro!io Cam!amento al morir el !rimer hombre de 1ralie. .l &ie%o chamn continu#' con una mueca= N1rebec tam!oco es mu" agradable. .l rango de su madre era mu" ba%o( ella ten a !oco $ue o)recer' sal&o su a)ici#n !or la bouza( !or eso +l tam!oco ten a mucho con $ue em!ezar. ,u Cam!amento no $uer a a Crozie " a nadie le im!ortaba $ue +l se )uera. ,e negaron a !agar. Por eso el Precio Nu!cial de 1ralie )ue tan ba%o. ,i estn a$u es s#lo !or Nezzie. .lla con&enci# a 8alut de $ue los de)endiera " )ueron ace!tados. Algunos' ahora' lo lamentan. A"la asinti#. .so aclaraba un !oco la situaci#n. NMamut' T$u+...U NRNu&ieS RNu&ieS REh' Madre' se est ahogandoS Ngrit# sCbitamente una mu%er. Larias !ersonas rodeaban a su hi%a' de tres a3os' $ue tos a " escu! a tratando de res!irar. Alguien le dio unos gol!es en la es!alda' !ero de nada sir&i#. Etros se acercaron' tratando de brindar conse%os. Pero nadie sab a $u+ hacer. Mientras tanto' la ni3a' a la &ista de todos' !ugnaba !or res!irar " se iba !oniendo azul.

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A"la se abri# !aso a em!ellones entre el gent o. Cuando lleg# al lado de la ni3a' la encontr# casi inconsciente. ,entada en el suelo' con ella en el regazo' le hurg# en la boca con un dedo' tratando de hallar la obstrucci#n. Como sus es)uerzos no dieron resultado' se !uso de !ie' con la criatura colgada cabeza aba%o' sostenida !or la cintura' " la gol!e# con )uerza entre los om#!latos. La cogi# des!u+s !or detrs' rodeando con sus brazos el torso de la desma"ada !e$ue3a " la a!ret# con energ a' bruscamente. 8odo el mundo hab a dado un !aso atrs' conteniendo la res!iraci#n( a$uella mu%er !arec a saber lo $ue hac a( era una lucha a &ida o muerte !or des!e%ar la garganta de la ni3a. Nu&ie hab a de%ado de res!irar' aun$ue su coraz#n aCn lat a. A"la la de%# en el suelo " se arrodill# %unto a ella. Cogi# una !renda de &estir' la !elliza de la !e$ue3a' " se la coloc# deba%o del cuello !ara mantenerle la cabeza hacia atrs " la boca abierta. A continuaci#n' cerrndole con los dedos las )osas nasales' !uso la boca sobre la de la ni3a " as!ir# con todas sus )uerzas' e%erciendo )uerte succi#n. Mantu&o la !resi#n hasta $uedar sin aliento. /e !ronto' con un chas$uido ahogado' sinti# $ue un ob%eto &olaba hasta su boca' casi atascndole su !ro!ia garganta. A"la se incor!or# " escu!i# un trozo de hueso' con carne !egada. As!ir# !ro)undamente' a!artndose la cabellera' " &ol&i# a cubrir con su boca la de la !e$ue3a' !ara insu)lar en los !ulmones inm#&iles el aliento &i&i)icador. .l !echito subi#. A"la re!iti# los mo&imientos &arias &eces ms. /e !ronto' la ni3a &ol&i# a toser " escu!ir. Por )in as!ir# !ro)unda' agitadamente' !or s misma. A"la la a"ud# a sentarse en cuanto la &io res!irar. ,#lo entonces not# $ue 8ronie sollozaba de ali&io al &er a su hi%a &i&a. A"la se !uso la !elliza " ech# la ca!ucha hacia atrs !ara mirar la hilera de hogares. .n el Cltimo' el *ogar de los 2ros' /eegie estaba cerca del )uego' ce!illando hacia atrs su o!ulenta cabellera casta3a mientras con&ersaba con alguien $ue estaba en una de las !lata)ormas' recogi# su !elo en un rodete. A"la " /eegie se hab an hecho' buenas amigas en los Cltimos d as( habitualmente sal an %untas !or Ha ma3ana. La muchacha cla&# una hor$uilla de mar)il en sus cabellos( era una &arilla )ina " larga' hecha con un colmillo de mamut " bien !ulida. Al &er a A"la' la salud# con la mano' haci+ndole una se3al $ue indicaba= >.s!+rame. ,aldremos %untas?. 8ronie estaba sentada en una cama' en el hogar &ecino al del Mamut' dando de mamar a *artal. ,onri# a A"la " la llam# con un gesto. A"la entr# en la zona llamada *ogar del Deno' se sent# a su lado " s inclin# hacia el beb+' arrullndole " haci+ndole cos$uillas. .l ni3o solt# el !echo !or un momento' entre risitas " !unta!i+s( luego &ol&i# a mamar. N@a te conoce' A"la Ndi%o 8ronie. N*artal beb+ sano " )eliz. Crece r!ido. T/#nde Nu&ieU NManu& se la lle&# hace un rato. Me a"uda tanto con ella $ue me alegro de $ue &i&a con nosotros. Podr a haberse $uedado con la hermana de 8ornec. Los &ie%os " los ni3os siem!re !arecen entenderse bien' !ero Manu& !asa casi todo su tiem!o con la !e$ue3a " no sabe negarle nada. ,obre todo ahora' des!u+s de haber estado tan cerca de !erderla. N La %o&en madre se !uso al beb+ contra el hombro !ara darle !almaditas en la es!alda. /es!u+s se &ol&i# hacia A"laN. No he tenido o!ortunidad de hablar contigo a solas. Ouer a darte las gracias otra &ez. 8e estamos tan agradecidos... Cunto miedo tu&e de $ue... ACn

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tengo !esadillas. @o no sab a $u+ hacer. @ no s+ c#mo me las habr a arreglado si no hubieras estado tC. ,e ahog# con las lgrimas $ue le sub an a los o%os. N8ronie' no hables. ,o" mu%er de medicina' no necesitas dar gracias. .s m ... No s+ !alabra. 8engo conocimiento... es necesario !ara m . A"la &io $ue /eegie se acercaba cruzando el *ogar de la CigZe3a " not# $ue 1ralie estaba mirndola. Qsta ten a grandes o%eras " !arec a ms cansada de lo normal. A"la' $ue la hab a estado obser&ando' e-tra3ada de $ue' "a a&anzado el embarazo' siguiera &omitando a menudo' " no s#lo !or la ma3ana. *abr a $uerido e-aminarla con atenci#n' !ero 1rebec hab a armado un escndalo a la !rimera menci#n. Aseguraba $ue el haber sal&ado a alguien de atragantarse no signi)icaba necesariamente $ue su!iera curar. .l solo hecho de $ue ella lo di%era no le con&enc a. .so dio !ie a nue&as discusiones con Crozie. Por )in' !ara cortar la !elea' 1ralie declar# $ue se sent a bien " $ue no necesitaba la atenci#n de A"la. La %o&en sonri# alentadoramente a la acosada mu%er. /es!u+s recogi# una bolsa !ara agua' &ac a' " camin# %unto a /eegie hacia la entrada. Cuando !asaron !or el *ogar del Morro' Danec le&ant# la &ista hacia ellas. A"la tu&o la clara sensaci#n de $ue la hab a seguido con los o%os hasta la arcada interior " tu&o $ue contener el im!ulso de &ol&erse. Cuando a!artaron la cortina e-terior' A"la !ar!ade# ante el ines!erado )ulgor de un sol intenso en un cielo &iolentamente azul. .ra uno de esos clidos " sua&es d as de oto3o $ue a!arecen como raro !resente $ue merece ser atesorado en la memoria como de)ensa contra la estaci#n de los &ientos crueles' las tormentas desatadas " el )r o riguroso. A"la sonri#' agradecida( de !ronto record# algo en lo $ue no !ensaba desde hac a a3os( 2ba hab a nacido un d a as ' el !rimer oto3o $ue ella !as# con el clan de 6run. .l albergue " la zona ni&elada de en)rente estaban e-ca&ados en una cuesta $ue daba al oeste' a media altura. /esde la entrada se gozaba de un am!lio !anorama( all se detu&o A"la un momento' s#lo !ara obser&ar. .l r o im!etuoso centelleaba' brindndole un rumoroso " l $uido acom!a3amiento al %uego mutuo de la luz " el agua( ms all' en una le%an a borrosa' A"la di&is# otros barrancos similares. .l r o ancho " &eloz' $ue abr a un canal en las &astas este!as' corr a entre murallas de tierra erosionada. /esde la cima redondeada de la meseta hasta la am!lia !lanicie alu&ial' el )ino suelo lo+sico estaba escul!ido !or !ro)undos barrancos= obra de la llu&ia' la nie&e )undida " el deshielo de los grandes glaciares del norte en !rima&era. .n esta desolaci#n se ergu an algunos !inos " alerces' escasos " diseminados entre la a!lastada mara3a de arbustos sin )olla%e $ue cubr a el suelo ms ba%o. Corriente aba%o' a lo largo de la orilla' se mezclaban distintos ti!os de %uncos. Corriente arriba' el meandro blo$ueaba la &ista' !ero ;hinne" " Corredor !astaban en las inmediaciones el seco heno $ue cubr a el resto de a$uel desnudo !aisa%e. A los !ies de A"la aterriz# un !egote de tierra. Al le&antar la &ista sor!rendida' se encontr# con los o%os de Jondalar' & &idamente azules. 8alut estaba a su lado' con una am!lia sonrisa. La muchacha se sor!rendi# al &er &arias !ersonas ms en lo alto del albergue. N,ube' A"la. 8e echar+ una mano Ndi%o Jondalar. NAhora no( des!u+s. Acabo de salir. TOu+ hacer ah arribaU N.stamos !oniendo los botes de escudilla sobre los agu%eros !ara el humo Ndeclar# 8alut. NTOu+U NLamos. @o te lo e-!licar+ Ndi%o /eegieN. .sto" a !unto de desbordarme. Las dos %#&enes caminaron hasta un barranco cercano' en cu"a em!inada ladera se hab a e-ca&ado algunos escalones $ue conduc an a &arios om#!latos de mamut de gran tama3o'

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en cada uno de los cuales se hab a abierto un agu%ero( estaban asegurados sobre una !arte ms !ro)unda de la garganta. A"la se !lant# en una de a$uellas !aletas "' des!u+s de desatar la cintura de su !renda in)erior' se la ba%# !ara agacharse encima del agu%ero' %unto a /eegie. 2na &ez ms se !regunt# c#mo no se le habr a ocurrido a$uella !ostura' teniendo como ten a tantos !roblemas con sus ro!as( des!u+s de &er a su amiga una sola &ez le !arec a algo sim!le " l#gico. .l contenido de los cestos nocturnos se arro%aba igualmente !or la garganta' con otros desechos' !ara $ue el agua lo barriera todo en !rima&era. A continuaci#n ba%aron al r o' %unto a un ancho barranco. Por el centro corr a un hilo de agua' cu"a )uente' hacia el norte' "a se hab a congelado. Cuando &ol&iera la tem!orada' a$uella zan%a encauzar a un torrente tumultuoso. Cerca de la orilla se hab an instalado &arios crneos de mamut in&ertidos " algunos cazos de mango largo' toscamente hechos con tibias. Las dos mu%eres llenaron los crneos con el agua del r o. /e un sa$uito $ue lle&aba consigo' A"la sac# unos !+talos marchitos 7los !+talos azulados de la )lor de ceanothus' rica sa!on )era: " los com!arti# con su amiga. Al )rotarse con ellos la !iel mo%ada se )ormaba una sustancia es!umosa' le&emente s!era' $ue de%aba un sua&e !er)ume en las manos " en la cara. A"la arranc# una ramita' mastic# uno de los e-tremos " la utiliz# !ara )rotarse los dientes' costumbre $ue hab a co!iado de Jondalar . NTOu+ es bote de escudillaU N!regunt# otra &ez' mientras regresaban' lle&ando entre ambas el est#mago im!ermeable de un bisonte lleno de agua )resca. NLos utilizamos !ara cruzar el r o' cuando no est mu" tumultuoso. ,e em!ieza !or hacer un armaz#n de hueso " madera' en )orma de escudilla' $ue sir&e !ara dos o tres !ersonas( des!u+s se cubre con cuero' habitualmente de uro' bien engrasado " con el !elo hacia a)uera. Las astas de megacero' algo recortadas' sir&en como remos... !ara im!ulsar !or el agua Ne-!lic# su com!a3era. NTPor $u+ botes de escudilla arriba del albergueU NAll se guardan siem!re cuando no los utilizamos' !ero en in&ierno los a!ro&echamos !ara cubrir con ellos los ori)icios !ara el humo' a )in de $ue la llu&ia " la nie&e no !uedan !enetrar. .stn atndolos hacia aba%o' a tra&+s de los agu%eros' !ara $ue el &iento no se los lle&e. Pero ha" $ue de%ar un es!acio de salida !ara el humo " colocarlos de )orma $ue sea !osible mo&erlos " sacudirlos desde dentro' !or si se amontona la nie&e. Mientras caminaban' A"la !ens# en lo contenta $ue estaba de conocer a /eegie. 2ba hab a sido !ara ella como una hermana " la $uer a' !ero era menor' la &erdadera hi%a de 5za( esa di)erencia era ine&itable. A"la no hab a conocido nunca a nadie de su misma edad $ue !areciera com!render cuanto ella dec a' con tantas cosas en comCn. /e%aron en el suelo la !esada bolsa de agua " se detu&ieron a descansar un rato. NA"la' ens+3ame a decir con se3ales X8e amoY( $uiero dec rselo a 6ranag cuando &uel&a a &erle Ndi%o /eegie. NClan no tiene esa se3al. NTAcaso no se amanU Cuando hablas de ellos haces $ue !arezcan tan humanos... N, ' se aman' !ero son discretos... No' +sa no es la !alabra... NCreo $ue $uieres decir >sutiles?. N,utiles... !ara mostrar sentimientos. La madre !uede decir hi%o= >Me llenas de )elicidad?. NA"la mostr# a su com!a3era el signo corres!ondienteN. Pero mu%er no debe tan abierta... No. T1rancaU N.s!er# a $ue /eegie con)irmara la !alabra elegida antes de continuarN= 1ranca... sobre sentimiento !or hombre. La %o&en Mamutoi estaba intrigada. NT@ $u+ debe hacerU @o tu&e $ue re&elar a 6ranag lo $ue sent a !or +l cuando descubr $ue me estaba obser&ando' en las Deuniones de Lerano' igual $ue "o a +l. No s+ $u+ habr a hecho de no !oder dec rselo.

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NMu%er Clan no dice= muestra. Mu%er hace cosas !or hombre amado= cocina comida +l gusta' hace in)usi#n )a&orita de ma3ana !ara +l des!ierta. *ace ro!a es!ecial' cuero mu" sua&e' o ro!a de !ies con !iel adentro' abrigada. Muestra $ue est mu" atenta !ara a!render costumbres' humor' conoce' cuida. /eegie asinti#. N.s un buen modo de decir a alguien $ue le amas. .s agradable hacer cosas el uno !or el otro. Pero' Tc#mo sabe la mu%er si +l la ama TOu+ hace el hombre !or la mu%erU N2na &ez' 9oo& !onerse en !eligro !ara matar leo!ardo de nie&es $ue asustaba a E&ra' acechaba mu" cerca cue&a. .lla sabe $ue +l hizo !or ella' aun$ue +l da cuero a Creb' 5za hace abrigo !ara m . NR.so s $ue es sutilS No creo haber com!rendido Nri# la muchachaN. TC#mo saber $ue lo hizo !or ellaU NE&ra di%o a m ' des!u+s. .ntonces "o no sab a' mu" %o&en' toda& a a!rendiendo. ,e3ales de manos no todo lengua%e de Clan. Mucho ms dice cara' " o%os' " cuer!o. Modo de caminar' girar cabeza' mCsculos de hombros' si sabes' dice ms $ue !alabras. Mucho tiem!o a!render lengua%e de Clan. NMe sor!rende. RCon lo r!ido $ue ests a!rendiendo el mamutoiS 8e obser&o " cada d a hablas me%or. E%al tu&iera tu )acilidad !ara los idiomas. N8oda& a no bien. Muchas !alabras no s+' !ero !ienso en decir !alabras a manera de Clan. .scucho !alabras " miro as!ecto cara' ad&ierto sonido de !alabras' c#mo +stas se %untan' c#mo cuer!o mue&e... " trato de recordar. Cuando ense3o a D"dag' " a otros' se3ales de mano' "o tambi+n a!rendo. A!rendo tu idioma' ms. /ebo a!render' /eegie N agreg#' con un )er&or $ue re&elaba su tes#n. NPara ti no es s#lo un %uego' T&erdadU' como las se3ales de las manos !ara nosotros. .s di&ertido !ensar $ue !odemos ir a las Deuniones de Lerano " hablarnos sin $ue nadie se d+ cuenta. NMe alegro $ue todos di&ertirse " $uerer saber ms. Por D"dag. .l ahora di&ertirse' !ero no %uego !ara +l. NNo( su!ongo $ue no. N5ban a coger otra &ez la bolsa de agua !ero /eegie se detu&o' cla&ando la &ista en A"laN. Al !rinci!io no com!rend a !or $u+ Nezzie $uer a $uedrselo. /es!u+s me )ui acostumbrando " llegu+ a tomarle cari3o. Ahora es uno de nosotros( si no estu&iera a$u le echar a de menos' !ero no se me hab a ocurrido $ue +l !udiera tener necesidad de hablar. Cre a $ue una idea seme%ante ni si$uiera le !asar a !or la imaginaci#n. Jondalar' de !ie a la entrada del albergue' contem!laba a las dos mu%eres $ue se a!ro-imaban en)rascadas en su con&ersaci#n. Le com!lac a $ue A"la se ada!tara tan bien. Cuando !ensaba en ello' le !arec a asombroso $ue' de todos los gru!os con los $ue !od an haber tro!ezado' )uera %ustamente +ste el Cnico $ue ten a un ni3o de es! ritus mezclados( !robablemente era lo $ue les hac a sentirse me%or dis!uestos a ace!tarla. Pero en una cosa hab a estado en lo cierto( A"la no &acilaba en re&elar su historia. 6ueno' al menos no les hab a dicho nada de su hi%o. 2na cosa era $ue alguien como Nezzie abriera su coraz#n a un hu+r)ano " otra mu" distinta recibir a una mu%er cu"o es! ritu se hubiera mezclado con el de un cabeza chata' a una mu%er $ue hab a dado a luz una abominaci#n. .-ist a siem!re el temor soterrado de $ue esto &ol&iera a re!etirse( si ella atra a a ciertos es! ritus no con&enientes' bien !odr an +stos des&iarse hacia las otras mu%eres del gru!o. /e !ronto' a$uel hombre alto " a!uesto enro%eci#. XA"la no considera $ue su hi%o sea una abominaci#nY' !ens#' morti)icado. Ql se hab a a!artado' lleno de asco' al enterarse de su e-istencia. .so en)ureci# a A"la. Jondalar nunca la hab a &isto tan eno%ada. Pero un hi%o era un hi%o' " ella' desde luego' no se a&ergonzaba de haberlo tenido. X8iene raz#n. /oni me lo di%o en un sue3o. Los cabezas chatas' los Clan... tambi+n son hi%os de la Madre.

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6asta )i%arse en D"dag. .s mucho ms inteligente de lo $ue "o imaginaba. ,u as!ecto es algo di)erente' !ero aun as ' es humano " mu" sim!ticoY. /es!u+s de haber !asado algunos ratos con el !e$ue3o' hab a descubierto lo inteligente " maduro $ue era' hasta el !unto de dar muestras de cierto ingenio ir#nico' sobre todo cuando se mencionaba su di)erencia o su debilidad. Jondalar ad&ert a el sentimiento de adoraci#n en los o%os del ni3o cada &ez $ue A"la a!arec a ante +l. .lla le hab a dicho $ue los ni3os de a$uella edad' dentro del Clan' eran casi adolescentes' ms o menos como /anug' !ero tambi+n cab a !ensar $ue su debilidad !od a haberle hecho madurar con antelaci#n. >.lla tiene raz#n. @o s+ $ue tiene raz#n cuando habla de esa gente. Pero... si al menos no los mencionara... ser a mucho ms )cil. ,i lo di%era' nadie se dar a cuenta.? /e inmediato se recon&ino= >.lla lo considera su !ueblo' JondalarN " sinti# $ue la cara le ard a otra &ez' en)urecido !or sus !ro!ios !ensamientosN. TOu+ !ensar as tC si alguien te ordenara no hablar de la gente entre la $ue te criasteU ,i ella no se a&ergZenza de contarlo' T!or $u+ tC s U Las cosas no han salido tan mal. 1rebec no ms $ue un camorrista. Pero A"la no sabe lo $ue la gente !uede ser ca!az de hacer contra uno " contra $uien$uiera $ue est+ contigo. 8al &ez es me%or $ue no lo se!a. Ouiz no ocurra nada. .lla "a ha conseguido $ue casi todos los de este Cam!amento hablen como los cabezas chatas. *asta "o.? Al &er el gran deseo $ue casi todos demostraban !or a!render lengua%e del Clan' tambi+n Jondalar hab a tomado !arte en las im!ro&isadas lecciones cada &ez $ue alguien hac a una !regunta al res!ecto. La di&ersi#n del nue&o %uego termin# !or contagirsele= se hac an se3ales a distancia' com!art an chistes en silencio' dec an una cosa &oz alta "' !or se3as' otra distinta' a es!aldas de alguien. Desultaba sor!rendente $ue a$uel lengua%e mudo )uera tan !ro)undo " com!leto. N8ienes la cara enro%ecida' Jondalar. TOu+ estabas !ensandoU N!regunt# /eegie' burlona' cuando llegaron a la arcada. No se es!eraba la !regunta' " al recordar la &ergZenza e-!erimentada minutos antes' su embarazoso rubor subi# de !unto. N,in duda he estado demasiado cerca del )uego Nmurmur#' &ol&i+ndoles la es!alda. >TPor $u+ Jondalar dice !alabras $ue no son ciertasU Nse !regunt# A"la' sin $ue se le !asara !or alto $ue el %o&en ten a la )rente arrugada " los o%os azules mu" in$uietosN. No ha enro%ecido !or el )uego sino !or los sentimientos. Justo cuando creo $ue he comenzado a a!render' +l hace algo $ue no com!rendo.. Le obser&o' trato de !restar atenci#n. 8odo !arece estu!endo " de !ronto' sin moti&o' +l se eno%a. Me do" cuenta de $ue est eno%ado' !ero no acierto a com!render la causa. .s como el %uego de decir una cosa con !alabras " otra !or se3as. Como cuando dice !alabras agradables a Danec' !ero su cuer!o dice $ue est eno%ado. TPor $u+ Danec le eno%aU @ ahora algo le !erturba' !ero +l dice $ue es el calor del )uego. TOu+ esto" haciendo malU TPor $u+ no lo com!rendoU TA!render+ algCn d aU.? Los tres se &ol&ieron !ara entrar " estu&ieron a !unto de chocar con 8alut' $ue sal a del albergue. N5ba a buscarte' Jondalar Ndi%o el %e)eN. No $uiero !erderme un d a tan hermoso. ;"mez hizo algunas e-!loraciones )ortuitas al &enir. /ice $ue &ieron un reba3o de bisontes. /es!u+s de comer iremos a cazarlos. T8e gustar a !artici!arU NRClaro $ue s S Nres!ondi# Jondalar' con una gran sonrisa. N*e !edido a Mamut $ue estudie el tiem!o " e)ectCe una 6Cs$ueda del reba3o. /ice $ue las se3ales son buenas " $ue el hato no se ha ale%ado gran cosa. 8ambi+n ha dicho algo ms' $ue no he com!rendido= >.l camino de entrada es tambi+n el camino de salida.? TLe encuentras sentidoU

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NNo' !ero no me e-tra3a. Los $ue ,ir&en a la Madre dicen con )recuencia cosas $ue no com!rendo. NJondalar sonri# N.*ablan con sombras en la lengua. NA &eces me !regunto si ellos mismos saben lo $ue $uieren decir Ncon&ino 8alut. N,i salimos a cazar' me gustar a ense3arte algo $ue !odr a ser Ctil. NJondalar le lle&# hasta la !lata)orma $ue ambos ocu!aban en el *ogar del Mamut. Decogi# un !u3ado de lanzas ligeras " un instrumento desconocido !ara 8alutN. 5de+ esto en el &alle de A"la' " desde entonces lo utilizamos siem!re !ara cazar. A"la !ermanec a a un lado' obser&ndolo todo( sintiendo $ue se acumulaba una horrible tensi#n en ella. /eseaba $ue la inclu"eran en la cacer a' !ero no sab a con certeza lo $ue !ensaba a$uella gente de las mu%eres cazadoras. .n el !asado' la caza le hab a ocasionado muchos disgustos. Las mu%eres del Clan ten an !rohibido cazar' hasta tocar las armas' !ero ella hab a a!rendido sola a usar la honda' a !esar de la !rohibici#n( una &ez descubierta' el castigo )ue se&ero. /es!u+s de so!ortarlo' hasta la !ermitieron cazar' dentro de ciertos l mites' !ara a!aciguar el !oderoso t#tem $ue la hab a !rotegido. Pero a$uello hab a sido un moti&o ms !ara $ue 6roud la odiara "' a )in de cuentas' contribu"# a su e-!ulsi#n. ,in embargo' la honda hab a aumentado sus !osibilidades de &i&ir sola en el &alle' !ro!orcionndole incenti&o " &alor !ara me%orar su destreza. A"la hab a sobre&i&ido s#lo !or las habilidades a!rendidas como mu%er del Clan' su inteligencia " cora%e' cosas todas ellas $ue le !ermitieron satis)acer sus !ro!ias necesidades. Pero la caza hab a llegado a simbolizar !ara ella ms $ue la tran$uilidad de bastarse sola( era la inde!endencia " la libertad' sus consecuencias naturales. No renunciar a )cilmente a ella. NA"la' T!or $u+ no coges' tC tambi+n' tu tiralanzasU Nsugiri# Jondalar. ,e &ol&i# hacia 8alutN. @o tengo ms !otencia' !ero A"la es ms certera $ue "o( os demostrar me%or $ue "o lo $ue se !uede hacer con esto. A"la solt# el aliento 7lo hab a estado reteniendo sin darse cuenta " )ue en busca de su tiralanzas " sus !ro"ectiles' mientras Jondalar con&ersaba con 8alut. ACn le costaba creer $ue a$uel hombre de los Etros ace!tara con tanta )acilidad su deseo " su destreza de cazadora' alabndola con tanta naturalidad. Parec a dar !or sentado $ue tambi+n 8alut " el Cam!amento del Le#n lo ace!tar an. .ch# una &ista a /eegie' !reguntndose $u+ !ensar an las mu%eres. N,i &ais a!robar un arma nue&a' 8alut' deber as a&isar a mi madre. @a sabes $ue ella $uerr &erla Nobser&# /eegieN. ,er me%or $ue tambi+n &a"a a buscar mis lanzas " mis zurrones. @ una car!a' !or$ue lo ms !robable es $ue !asemos la noche )uera. /es!u+s del desa"uno' 8alut llam# !or se3as a ;"mez " se sent# en cuclillas cerca de una !e$ue3a )ogata' en el hogar de la cocina' bien iluminado !or la luz $ue !enetraba !or el tragahumos. .n el suelo hab an cla&ado un utensilio hecho con la tibia de un &enado. 8en a )orma de cuchillo o de daga a)ilada' con un borde recto' sin )ilo' $ue sal a desde la articulaci#n " llegaba hasta un !unto determinado. 8alut lo sostu&o !or la articulaci#n " alis# la tierra con el borde !lano( des!u+s le dio la &uelta !ara hacer marcas " l neas en la su!er)icie alisada' utilizando la !unta. Larias !ersonas se reunieron en derredor N;"mez dice $ue &io a los bisontes no le%os de los tres grandes salientes del nordeste' cerca del a)luente del r o !e$ue3o' $ue desemboca corriente arriba Ne-!lic# el %e)e' mientras dibu%aba un tosco ma!a de la regi#n. No era una re!roducci#n &isual a!ro-imada' sino un dibu%o es$uemtico. 8am!oco era necesario re!resentar la situaci#n con e-actitud' !ues los del Cam!amento del Le#n conoc an la zona( su dibu%o s#lo ser& a de recordatorio' !ara ilustrar a los !resentes acerca de un sitio "a conocido. Consist a en marcas con&encionales " l neas $ue re!resentaban detalles distintos del !ara%e o ideas sobrentendidas.

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,u ma!a no mostraba la ruta $ue segu a el agua !or la regi#n' no era una !ers!ecti&a a &ista de !%aro. Por tanto' dibu%# &arias l neas en zigzag !ara indicar el r o " las agreg# a ambos lados de una l nea recta' !ara se3alar un a)luente. .llos sab an de d#nde &en an los r os " ad#nde conduc an( tambi+n $ue era !osible seguirlos hasta ciertos destinos. Lo mismo ocurr a con otros accidentes geogr)icos' aun$ue los salientes rocosos' !or e%em!lo' su)r an menos alteraciones. .n una tierra tan !r#-ima al glaciar' !ero su%eta a los cambios estacionales de las latitudes in)eriores' el hielo " la escarcha !ermanente !ro&ocaban alteraciones drsticas en el !aisa%e. A e-ce!ci#n de los r os ms grandes' el deshielo del glaciar !od a cambiar un curso de agua de una estaci#n a otra' as como las colinas de hielo' $ue se )und an en &erano )ormando !antanos. Los cazadores de mamuts conceb an el terreno ) sico como un todo' en el cual los r os eran s#lo un elemento ms. 8alut tam!oco !ensaba en dibu%ar l neas a escala !ara indicar la longitud de un r o o de una senda' en 4il#metros o en !asos. .sas medidas lineales ten an !oco signi)icado. Para ellos' la distancia no se calculaba !or lo le%os o lo cerca $ue estu&iera un !unto' sino !or el tiem!o $ue se tardaba en llegar all ' " eso se indicaba me%or !or medio de una serie de l neas $ue re!resentaran el nCmero de d as o alguna otra marca indicadora de nCmeros o tiem!o. Aun as ' un sitio !od a estar ms cerca o ms le%os !ara una !ersona $ue !ara otra' o bien &ariar la distancia de una estaci#n a otra' segCn el tiem!o $ue se in&irtiera en el &ia%e. Cuando &ia%aba todo el Cam!amento' la distancia se calculaba !or el tiem!o $ue el tra"ecto re$uer a !ara el ms lento. .l ma!a de 8alut era !er)ectamente claro !ara los miembros del gru!o' !ero A"la lo contem!laba con desconcertada )ascinaci#n. N5nd came d#nde estaban' ;"mez N!idi# 8alut. NPor el lado sur del a)luente Nres!ondi# el otro' cogiendo el cuchillo de dibu%o !ara agregar algunas l neasN. .s rocoso' con salientes escar!ados' !ero la llanura alu&ial es am!lia. N,i segu s r o arriba no habr muchas salidas !or ese lado Nobser&# 8ulie. NTOu+ o!inas' MamutU N!regunt# 8alutN. /i%iste $ue no se hab an ale%ado mucho. .l &ie%o chamn tom# el cuchillo de dibu%o e hizo una !ausa' con los o%os cerrados. N*a" un arro"o $ue &iene hacia a$u ' entre el segundo " el Cltimo saliente Ndi%o' mientras dibu%aba unas ra"asN. .s !robable $ue a&ancen hacia all ' buscando una salida. NRConozco el lugarS Ndi%o 8alutN. ,i se sigue corriente arriba' la llanura alu&ial se estrecha " luego $ueda encerrada entre rocas altas. .s un buen sitio !ara atra!arlos. TCuntos sonU ;"mez cogi# la herramienta " traz# &arias l neas a lo largo del borde. /es!u+s de una bre&e &acilaci#n' a3adi# una ms. NLi esta cantidad' esto" casi seguro Ndi%o' cla&ando el cuchillo en tierra. 8ulie recogi# el hueso " agreg# otras tres. N@o &i este nCmero ms atrs( uno !arec a bastante %o&en' o d+bil tal &ez. /anug cogi# el instrumento " agreg# una Cltima l nea. NCreo $ue eran gemelos. @o &i otro e-tra&iado. T8C &iste dos' /eegieU NNo recuerdo. N,#lo ten a o%os !ara 6ranag Ninter&ino ;"mez' con una indulgente sonrisa. N.se sitio est a medio d a de a$u ' T&erdadU N!regunt# 8alut. ;"mez asinti#. NMedio d a a buen !aso. N.ntonces deber amos !artir ahora mismo. N.l %e)e hizo una !ausa' !ensati&oN. *ace tiem!o $ue no &o" !or all . Me gustar a conocer la dis!osici#n del terreno. 8al &ez... NAlguien dis!uesto a correr !odr a adelantarse' echar una o%eada " reunirse con nosotros en el camino N!ro!uso 8ulie' adi&inando el !ensamiento de su hermano. N.s un tra"ecto largo. N.l %e)e mir# a /anug.

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.l desgarbado %o&encito iba a hablar' !ero A"la )ue ms r!ida. NPara caballo no. Caballo corre mucho. @o !uedo ir con ;hinne"' !ero no conozco lugar Ndi%o. 8alut' des!u+s de una !rimera sor!resa' le dedic# una am!lia sonrisa. NRPodr amos darte un ma!aS Como +ste Ndi%o' se3alando el dibu%o trazado en el suelo. Mir# en torno " cogi# un trozo de mar)il roto $ue descubri# cerca del mont#n de huesos !ara combustible. /es!u+s sac# su a)ilado cuchillo de !edernalN. Mira' &as con rumbo norte hasta $ue llegues al arro"o grande. Ncomenz# a trazar l neas en zigzag !ara indicar aguaN .Antes tienes $ue cruzar uno ms !e$ue3o. No &a"as a con)undirte. A"la )runci# el ce3o. NNo com!rendo ma!a Ndi%oN. Antes no haber &isto ma!a. 8alut' con e-!resi#n desilusionada' de%# caer el trozo de mar)il. NT@ si la acom!a3ara alguienU Nsugiri# JondalarN. La "egua !uede cargar con dos. @o he montado con ella. 8alut &ol&i# a sonre r. NR6uena ideaS TOui+n $uiere irU NR@oS @o conozco el camino Nanunci# una &oz. 5nmediatamente' otra= N@o s+ !or d#nde ir. Acabo de &enir de all . Latie " /anug hab an hablado casi al mismo tiem!o. Larios ms !arec an a!unto de imitarles. 8alut !ase# la mirada entre ellos " acab# !or encogerse de hombros. N.lige tC Ndi%o a A"la. .lla contem!l# al %o&en( era casi tan alto como Jondalar' con el ro%o !elo de 8alut " la sombra de una barba inci!iente. Luego' a la ni3a alta " delgada( aCn no era una mu%er' !ero )altaba !oco( su !elo' rubio oscuro' era algo ms claro $ue el de Nezzie. .n los o%os de ambos hab a una es!eranza anhelante. A"la no su!o a cul elegir. /anug era casi un hombre " habr a sido !re)erible inclinarse !or +l' !ero Latie ten a algo $ue le hac a !ensar en s misma. Decord# las ansias $ue se re)le%aban en su rostro al &er los caballos !or !rimera &ez. NCreo $ue ;hinne" ir ms r!ido si no mucho !eso. /anug es hombre Ndi%o' dirigiendo al muchacho una clida sonrisaN. .sta &ez' me%or Latie. /anug asinti#' azorado' " se a!art# un !oco( buscaba el modo de dominar la sCbita mezcla de emociones $ue acababa de abrumarle. Aun$ue mu" desilusionado !or no ir' la deslumbrante sonrisa de A"la' su manera de llamarle >hombre?' le hab a hecho subir la sangre a la cabeza' acelerndole el coraz#n... " !ro&ocndole una embarazosa tensi#n en las ingles. Latie corri# a !onerse las !ieles de reno' clidas " ligeras' $ue se !on a !ara &ia%ar. Pre!ar# su zurr#n' agreg# la comida " el agua $ue Nezzie le hab a !re!arado " estu&o lista !ara !artir antes de $ue A"la hubiera acabado de &estirse. Ebser&# a Jondalar' ocu!ado en a"udar a A"la a su%etar los cestos laterales al lomo de ;hinne"' con el arn+s ideado !or a$u+lla. La %o&en !uso en un cesto la comida " el agua $ue le entregaba Nezzie' %unto con sus cosas( en el otro' el zurr#n de Latie. Luego se a)err# a las crines !ara montar a horca%adas. Jondalar a"ud# a la ni3a a sentarse delante de A"la. /esde el lomo de la "egua amarilla' Latie contem!l# a la gente del Cam!amento' mirando hacia aba%o' con los o%os desbordantes de )elicidad. /anug se acerc# con cierta timidez' !ara entregar a Latie el )ragmento de mar)il. N8oma' he com!letado el ma!a $ue 8alut em!ez#' !ara )acilitaros el &ia%e. NEh' gracias' /anug Nagreg# A"la' con su cauti&adora sonrisa. .l rostro del muchacho se !uso casi tan ro%o como su !elo. Cuando la mu%er " la ni3a !artieron a lomos de la "egua' +l las salud# con la mano' con la !alma hacia adentro' !ara indicar= >Lol&ed !ronto?.

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Jondalar reten a con un brazo al !otrillo' $ue )orce%eaba !or seguirlas' con la cabeza en alto " el hocico al &iento. .l otro brazo )ue a rodear los hombros del %o&encito. N*as sido mu" amable. ,+ $ue deseabas ir' " esto" seguro de $ue !odrs montar a caballo en otra ocasi#n. /anug se limit# a asentir. .n a$uel momento no !ensaba !recisamente en montar a caballo. 2na &ez $ue llegaron a las este!as' A"la gui# a la "egua con sutiles mo&imientos del cuer!o " ;hinne" se lanz# al galo!e con rumbo norte. .l suelo se iba borrando ba%o el r!ido gol!ear de los cascos de la "egua( a Latie le costaba creer $ue estu&iera corriendo !or la este!a a lomos de un caballo. La sonrisa de %Cbilo $ue ten a al !artir !ermanec a aCn en sus labios' aun$ue a &eces cerraba los o%os' inclinada hacia adelante !ara sentir el &iento en la cara. ,ent a una eu)oria indescri!tible. Nunca hab a so3ado $ue algo !udiese ser tan e-citante. Los dems cazadores se !usieron en marcha tras ellas' !oco des!u+s de su !artida. 8odos los $ue estaban en condiciones " bien dis!uestos se agregaron al gru!o. .l *ogar del Le#n contribu"# con tres cazadores. Latie era mu" %o&en( hac a mu" !oco tiem!o $ue se le !ermit a acom!a3ar a 8alut " a /anug. ,u madre hab a demostrado a3os atrs el mismo a)n !or !artici!ar' !ero ahora sal a de caza mu" rara &ez( !re)er a $uedarse a cuidar de Dugie " de D"dag " ocu!arse tambi+n de los otros !e$ue3os. /esde $ue ado!t# a D"dag' hab a !artici!ado en mu" !ocas cacer as. .l *ogar del Morro contaba s#lo con dos hombres' " tanto ;"mez como Danec cazaban( en cambio' del *ogar del Mamut s#lo !artici!aron los &isitantes' A"la " Jondalar. Mamut era demasiado &ie%o. N Manu& habr a $uerido ir' !ero se $ued# !ara no retrasar al gru!o. N 8ambi+n 8ronie se $ued#' con Nu&ie " *artal. ,al&o en ocasiones es!eciales en $ue los ni3os ser& an de a"uda' "a no !artici!aba en cacer as. Por tanto' 8ornec )ue el Cnico cazador del *ogar del Deno' as como 1rebec )ue el Cnico del de la CigZe3a. 1ralie " Crozie !ermanecieron en el cam!amento' con Crisa&ec " 8asher. 8ulie se las hab a arreglado !ara !artici!ar en las cacer as' cuando aCn ten a hi%os !e$ue3os' " el *ogar del 2ro estaba bien re!resentado. Adems de la %e)a iban 6arzec' /eegie " /ru<ez. 6rinan hizo lo !osible !ara con&encer a su madre de $ue le de%ara ir' !ero tu&o $ue $uedarse con Nezzie' as como a su hermana 8usie' contentndole con la !romesa de $ue !ronto tendr a la edad su)iciente. Los cazadores subieron %untos la cuesta. .n cuanto llegaron a la !radera' 8alut im!uso la marcha r!ida. N8ambi+n a m me !arece $ue el d a es demasiado hermoso como !ara des!erdiciarlo N di%o Nezzie' de%ando con )irmeza su taza. .l gru!o se hab a reunido ante el hogar e-terior' tras la !artida de los cazadores' !ara terminar los restos del desa"uno " tomar una in)usi#nN. Los granos estn maduros " secos. 8en a ganas de salir a cosechar en estos Cltimos d as de buen tiem!o. ,i &amos hacia los !inos del arro"uelo' !odremos recoger tambi+n algunos !i3ones maduros. TOui+n $uiere acom!a3armeU NNo creo $ue 1ralie deba caminar tanto Ndi%o Crozie. NEh' madre N!rotest# 1ralieN' un !ase to me sentar bien. Cuando el tiem!o em!eore tendremos $ue !asar muchos d as dentro' " no )alta mucho !ara eso. Me gustar a ir' Nezzie. N.n ese caso ser me%or $ue te acom!a3e' !ara a"udarte con los ni3os Ndi%o Crozie' como si hiciera un gran sacri)icio' aun$ue le com!lac a la idea de salir. 8ronie no disimul# su entusiasmo. NROu+ buena idea' NezzieS Puedo !oner a *artal en la mochila !ara coger en brazos a Nu&ie' si se cansa. Nada me gustar a tanto como !asar el d a )uera.

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N@o me encargo de Nu&ie Ndecidi# Manu&N. No tienes !or $u+ cargar con dos. Pero creo $ue lo !rimero $ue har+ ser coger !i3ones' mientras &osotros cosechis el grano. NMe !arece $ue "o tambi+n ir+ con &osotros' Nezzie Ninter&ino MamutN. 8al &ez a D"dag no le moleste acom!a3ar a este &ie%o' " hasta !uede ense3arme alguno de los signos de A"la' "a $ue los hace tan bien. N8C mu" bien se3ales' Mamut Ndi%o D"dag' con ademanesN. A!rendes r!ido. 8al &ez tC ense3ar a m . NPodemos ense3arnos mutuamente Nres!ondi# Mamut' !or el mismo medio. Nezzie sonri#. .l anciano nunca hab a tratado al ni3o de es! ritus mezclados de )orma distinta a los otros ni3os del Cam!amento' sal&o !ara brindarle ms atenciones a causa de su debilidad. Con )recuencia le a"udaba a cuidarle. .ntre Mamut " el !e$ue3o !arec a e-istir un & nculo es!ecial' " la mu%er sos!ech# $ue el anciano s#lo iba con ellas !ara mantener ocu!ado a D"dag mientras los dems traba%aban. 8ambi+n cuidar a de $ue nadie le obligara' inad&ertidamente' a caminar ms a!risa de lo $ue le con&en a( si notaba al ni3o demasiado )atigado' aminorar a el !aso' cul!ando de ello a su edad a&anzada. Lo hab a hecho en otras ocasiones. Cuando todos estu&ieron reunidos ante la entrada del albergue' con cestos !ara cargar " recolectar' sacos de cuero' bolsas !ara el agua " alimentos !ara el almuerzo' Mamut sac# una !e$ue3a estatuilla de mar)il' $ue re!resentaba a una mu%er madura' " la cla&# en el suelo' delante de la entrada. /i%o algunas !alabras $ue s#lo +l conoc a " agreg# gestos e&ocati&os. .l albergue $uedar a desierto( !or eso in&ocaba al es! ritu de Mut' la 9ran Madre' !ara $ue custodiara " !rotegiera la &i&ienda en ausencia de todos sus ocu!antes. Nadie &iolar a la !rohibici#n de entrar re!resentada !or la estatuilla de la Madre ante la !uerta. A menos $ue )uera absolutamente necesario' nadie osar a a)rontar las consecuencias $ue' segCn la creencia general' acarreaba un acto seme%ante. Aun en caso de e-trema necesidad 7si alguien estaba herido o !erdido en una &entisca' necesitado de abrigo: a$uel $ue lo hiciera tomar a medidas inmediatas !ara a!aciguar a la !rotectora' !osiblemente )uriosa " &engati&a. La !ersona en cuesti#n' su )amilia " su Cam!amento' !agar an una com!ensaci#n su!erior al &alor de cual$uier cosa utilizada' tan !ronto como le )uera !osible. ,e har an donaciones " regalos a los miembros del *ogar del Mamut !ara a!lacar al es! ritu de la 9ran Madre con oraciones " e-!licaciones' con !romesas de buenas acciones o )uturas com!ensaciones. La medida de Mamut era ms e)icaz $ue cual$uier cerro%o. Cuando el anciano se a!art# de la entrada' Nezzie se ech# un cesto a la es!alda " a%ust# la correa a su )rente. /es!u+s le&ant# a D"dag " le acomod# sobre su am!lia cadera' !ara lle&arle cuesta arriba. .m!u%ando ante s a Dugie' 8usie " 6rinan' inici# el ascenso hacia la este!a. Los dems la siguieron( !ronto la otra mitad del Cam!amento cruzaba las !raderas abiertas !ara !asar el d a cosechando los granos " semillas $ue hab an sido sembrados !ara ellos !or la 9ran Madre 8ierra. A$uel traba%o' la contribuci#n de los recolectores a la des!ensa comCn' no era considerada menos &aliosa $ue la de los cazadores. Pero ni una ni otra re!resentaban s#lo traba%o. La com!a3 a " la solidaridad hac an del traba%o una di&ersi#n.

La "egua cruz# cha!oteando un arro"o de !oca !ro)undidad' !ero antes de $ue llegaran a otro curso de agua' algo ma"or' A"la hizo $ue aminorara la marcha. NTQste es arro"o $ue seguimosU N!regunt# A"la.

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NNo lo creo Nre!uso Latie' " consult# las marcas hechas en el trozo de mar)ilN. No( mira esto= es el !e$ue3o' el $ue cruzamos. Ahora cruzaremos +ste tambi+n. .n el siguiente cambiaremos de direcci#n !ara seguirlo corriente arriba. NNo !arece hondo a$u . T6uen sitio !ara cruzarU Latie mir# a un lado "a otro. NAlgo ms arriba ha" un lugar me%or. ,#lo tendremos $ue $uitarnos las botas " remangarnos los !antalones. ,e encaminaron corriente arriba' !ero' al llegar al am!lio &ado' donde el agua' al estrellarse' )ormaba es!uma contra las rocas salientes' A"la no se detu&o. *izo $ue ;hinne" entrara en el agua " de%# $ue ella escogiera el camino. @a en el otro lado' la "egua !arti# al galo!e. Latie sonre a otra &ez. NRNi si$uiera nos hemos mo%adoS Ne-clam#N. ,#lo unas cuantas sal!icaduras. Cuando llegaron al siguiente curso de agua' A"la !uso a la "egua rumbo este " !ermiti# $ue tomara un !aso ms descansado. ,in embargo' a$uel trote lento era mucho ms &eloz $ue la marcha humana' aun a la carrera' de modo $ue a&anzaron con celeridad. .l terreno iba cambiando( gradualmente se tornaba ms escar!ado " ganaba en altura. Latie se sor!rendi# de $ue A"la se detu&iera' se3alando un arro"o !rocedente del lado o!uesto' )ormando una am!lia L con el $ue estaban siguiendo. La ni3a no es!eraba encontrar tan !ronto el a)luente' !ero A"la' $ue hab a re!arado en la turbulencia' estaba alerta. /esde donde se encontraban !od an &er tres grandes salientes gran ticos' una cara mellada en la orilla o!uesta " dos ms en la $ue ellas estaban' r o arriba' en donde se un an )ormando un ngulo. ,iguiendo a$uel brazo del arro"o' notaron $ue se des&iaba hacia los salientes( al acercarse al !rimero' &ieron $ue el curso de agua corr a entre ellos. A !oca distancia' A"la di&is# &arios bisontes oscuros $ue !astaban entre los %uncos aCn &erdes' cerca del agua. ,e3al# hacia ellos' susurrando al o do de Latie= NNo hables )uerte. Mira. NRAll estnS Ne-clam# la ni3a' so)ocando un chillido' en un es)uerzo !or dominar su entusiasmo. A"la mir# a uno " otro lado( luego se humedeci# un dedo en la boca " lo alz# !ara com!robar la direcci#n del &iento. NLiento so!la de bisontes a nosotros. 6ueno. No bueno molestarlos hasta momento de cazar. 6isontes conocen caballos. Con ;hinne" !odemos acercarnos ms' !ero no mucho. A"la gui# a la "egua' dando un cuidadoso rodeo' !ara in&estigar ms arriba. 2na &ez satis)echa' regres# !or el mismo camino. 2na hembra grande " &ie%a le&ant# la cabeza " les ech# un &istazo' sin de%ar de rumiar. 8en a rota la !unta del cuerno iz$uierdo. La mu%er aminor# la marcha " de%# $ue ;hinne" recu!erara sus mo&imientos naturales' mientras sus %inetes conten an el aliento. La "egua se detu&o " ba%# la cabeza !ara comer algunas briznas de hierba. Como los caballos no suelen !astar cuando estn ner&iosos' este acto !areci# tran$uilizar al bisonte' $ue tambi+n sigui# alimentndose. A"la rode# al !e$ue3o reba3o con toda la celeridad !osible " !uso a ;hinne" al galo!e' r o aba%o. Cuando llegaron a las se3ales indicadas' &ol&ieron hacia el sur. 8ras cruzar el arro"o siguiente' se detu&ieron !ara $ue ;hinne" bebiera agua' haciendo ellas lo mismo' " luego continuaron &ia%e sin cambiar el rumbo. .l gru!o de cazadores acababa de !asar el !rimer arro"uelo cuando Jondalar not# $ue Corredor tiraba de su )reno en direcci#n a una nube de !ol&o $ue a&anzaba hacia ellos. .ntonces dio un gol!ecito en el hombro de 8alut " se la se3al#. .l %e)e distingui# a A"la " a Latie' $ue galo!aban hacia ellos. No tu&ieron $ue es!erar mucho tiem!o !ara $ue la "egua " amazonas se detu&ieran en medio de ellos. La sonrisa de Latie era de +-tasis( los o%os le centelleaban " sus me%illas estaban encendidas de entusiasmo. /es!u+s de $ue 8alut

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la a"udara a ba%ar' A"la !as# la !ierna sobre el lomo " se de%# caer al suelo' mientras todos se reun an en derredor. NTNo los hab+is encontradoU N!regunt# 8alut' e-!resando la in$uietud de todos. ,#lo otra !ersona habl#' casi al mismo tiem!o' !ero en tono di)erente= N,eguro $ue no Nse burl# 1rebecN. @a me imaginaba "o $ue andar corriendo a caballo no ser&ir a de nada. Latie le contest# con sor!rendido en)ado= NTC#mo $ue noU /escubrimos el lugar " hasta hemos &isto los bisontes. NRN o &as a decirme $ue hab+is tenido tiem!o de ir " &ol&erS N1rebec sacudi# la cabeza con aire de incredulidad. NT/#nde estn esos bisontesU N!regunt# ;"mez a la hi%a de su hermana' sin !restar atenci#n a 1rebec' anulando as su comentario burl#n. Latie sac# el !edazo de mar)il guardado en el cesto $ue ;hinne" cargaba sobre el )lanco iz$uierdo. Luego' con el cuchillo de !edernal $ue lle&aba a la cintura' se sent# en el suelo " comenz# a trazar nue&as marcas en el ma!a. N.l horca%o del sur !asa entre dos salientes rocosos' !or a$u Ndi%o. ;"mez " 8alut se sentaron a su lado' asintiendo' mientras A"la " &arios ms la rodeaban. NLos bisontes estaban al otro lado de los salientes' donde se abre la llanura alu&ial. 8oda& a $uedan !astos &erdes cerca del agua. Li cuatro !e$ue3os... *izo cuatro marcas !aralelas cortas' mientras lo dec a. NCreo' cinco Ncorrigi# A"la. Latie le&ant# la &ista hacia ella e hizo una se3al a)irmati&a( mientras agregaba otra marca' coment#= N8en as raz#n con res!ecto a los gemelos' /anug. @ son !e$ue3os. 8ambi+n hab a siete hembras... NMir# nue&amente a A"la' en busca de con)irmaci#n. La mu%er hizo un gesto a)irmati&o. .ntonces Latie a3adi# otras siete l neas !aralelas' algo ms largasN. Creo $ue s#lo cuatro ten an cr a N!ens# !or un momentoN. *ab a algunos ms' un !oco ms le%os. NCinco adultos %#&enes Nagreg# A"laN. @ dos o tres ms. No seguro. 8al &ez ms $ue no &emos. La ni3a hizo cinco marcas' ligeramente ms largas " algo a!artadas de las !rimeras( !or )in agreg# tres' entre los dos gru!os' haci+ndolas ms !e$ue3as. .n la Cltima marc# una !e$ue3a se3al en )orma de @ !ara indicar $ue hab a terminado' $ue a$u+l era el nCmero total de bisontes contados. ,us marcas se hab an sobre!uesto a otras hechas en el mar)il con anterioridad' !ero no ten a im!ortancia. @a hab an cum!lido su )inalidad. 8alut tom# de Latie el trozo de mar)il " lo estudi#. Luego mir# a A"la. NT*ab+is &isto hacia d#nde se encaminabanU ND o arriba' creo. Lamos alrededor reba3o' cuidado' no molestar. No huellas otro lado' !asto no comido Ndi%o ella. .l %e)e asinti# e hizo una !ausa' ob&iamente !ara !ensar. N/ices $ue disteis un rodeo. T Es ale%asteis mucho r o arribaU N, . NPor lo $ue "o recuerdo' la llanura alu&ial se estrecha hasta desa!arecer " las rocas altas se cierran sobre el arro"o. No ha" modo de salir. T.sto" en lo ciertoU N, ... Pero tal &ez modo de salir' s . NTC#moU NAntes de rocas altas' costado em!inado' rboles' arbustos es!esos con es!inas' !ero cerca de rocas ha" arro"o seco. Como camino em!inado. .s camino de salida' creo Ndi%o. 8alut )runci# el ce3o. /es!u+s mir# a ;"mez "a 8ulie' lanzando una carca%ada. NR.5 camino de salida es tambi+n el camino de entradaS RComo di%o MamutS

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;"mez !uso cara de desconcierto' !ero un momento des!u+s sonre a ligeramente. 8ulie les mir# a ambos. Por )in a!areci# en su rostro una luz de com!rensi#n. NRClaroS Podemos entrar !or all ' construir un corral !ara atra!arlos' ir !or el otro lado " obligarles a meterse en +l Ndi%o' e-!licndoselo a todos los dems N.Alguien tendr $ue &igilar !ara $ue no nos ol)ateen " &uel&an r o aba%o mientras estamos constru"endo la barrera. NParece traba%o adecuado !ara /anug " Latie Ndi%o 8alut. NCreo $ue /ru<ez !uede a"udarles Nindic# 6arzecN. ,i cre+is $ue hace )alta ms a"uda' ir+ "o mismo. NR6ienS Nace!t# 8alutN. TPor $u+ no &as con ellos' 6arzec' " sigues el arro"o corriente arribaU Conozco un modo ms r!ido de llegar al e-tremo trasero. Cortaremos desde a$u . Losotros los mantendr+is rodeados. .n cuanto tengamos la tram!a lista' retrocederemos !ara a"udaros a conseguir $ue se metan en el cercado.

.l lecho del arro"o era una ringlera de barro seco " rocas' $ue atra&esaba una colina escar!ada " boscosa. Conduc a hasta una !lanicie alu&ial' ni&elada " estrecha' %unto a un torrente $ue !asaba entre rocas' en una serie de r!idas " !e$ue3as cascadas. A"la' des!u+s de ba%ar a !ie' &ol&i# !or los caballos. 8anto ;hinne" como Corredor estaban habituados al em!inado sendero $ue conduc a a su cue&a del &alle' !or lo $ue descendieron sin ninguna di)icultad. La %o&en liber# a ;hinne" de los cestos " el arn+s !ara $ue !udiera !astar en libertad' !ero a Jondalar le !reocu!aba de%ar a Corredor sin ronzal( ni A"la ni +l !od an dominarlo bien sin a$uella atadura' " estaba lo bastante crecido como !ara mostrarse rebelde cuando se le anto%aba. Como el ronzal no le im!ed a !astar' ella ace!t# de%rselo !uesto' aun$ue habr a !re)erido soltarlo !or com!leto. .so la hizo !ensar en la di)erencia $ue e-ist a entre Corredor " su madre. ;hinne" siem!re hab a ido " &enido a su anto%o' !ero A"la !asaba todo su tiem!o con ella' !ues no ten a a nadie ms. Corredor ten a a ;hinne"' !ero su contacto con A"la era menor. 8al &ez ser a con&eniente $ue ella o Jondalar !asaran ms tiem!o con el caballo " trataran de ense3arle.
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La barrera "a estaba en construcci#n cuando ella ba%# a a"udar. La estaban haciendo con los materiales $ue !od an encontrar= cantos rodados' huesos' rboles " ramas' todo entremezclado. La rica " &ariada &ida animal de las )r as !lanicies se reno&aba constantemente' " los huesos es!arcidos en el !ara%e eran arrastrados con )recuencia !or los arro"os ocasionales' $ue los amontonaban al azar. 2na r!ida ins!ecci#n lle&# a descubrir un mont#n de huesos a !oca distancia( los cazadores se dedicaron a cargar grandes tibias " costillares " a trasladarlos hacia el centro de acti&idad= una zona !r#-ima al lecho del arro"o seco. La barrera necesitaba ser lo bastante )uerte como !ara contener al hato de bisontes' !ero no se har a de ella una estructura !ermanente. ,e la utilizar a una sola &ez( de todos modos' di) cilmente resistir a a la !rima&era' +!oca en $ue el arro"o se con&ert a en un torrente im!etuoso. A"la &io $ue 8alut balanceaba un hacha enorme' con una gigantesca cabeza de !iedra' como si )uera un %uguete. ,e hab a $uitado la tCnica " sudaba co!iosamente' en tanto se abr a !aso entre arbolillos tiernos " rectos' derribndolos uno tras otro con dos o tres gol!es. 8ornec " 1rebec' encargados de recogerlos' no !od an seguir su ritmo arrollador. 8ulie estaba su!er&isando la colocaci#n de cada elemento' !ro&ista de un hacha casi tan grande como la de su hermano' $ue mane%aba con la misma )acilidad' rom!iendo rboles " huesos' !ara enca%arlos en un sitio determinado. Pocos hombres !od an ri&alizar en )uerza con ella. NR8alutS Nllam# /eegie. Cargaba un e-tremo de un colmillo de mamut' $ue med a casi cinco metros. ;"mez " Danec sosten an la !arte media " el otro e-tremoN. *emos encontrado algunos huesos de mamut. TOuieres rom!er este colmilloU .l enorme !elirro%o sonri#. N.ste &ie%o monstruo debi# de &i&ir mucho " bien Ncoment#' cuando lo de%aron en el suelo' mientras se colocaba a horca%adas sobre el colmillo. ,us enormes mCsculos se abultaron al le&antar el hacha. .l aire reson# con los gol!es' mientras astillas " )ragmentos de mar)il &olaban en todas direcciones. A"la $ued# )ascinada ante la )acilidad con $ue mane%aba la !esada herramienta' !ero la haza3a resultaba aCn ms asombrosa a los o%os de Jondalar' !or un moti&o $ue nunca hab a tenido en cuenta= A"la estaba ms habituada a &er c#mo los hombres e%ecutaban !rodigios de )uerza muscular. Los hombres del Clan' aun$ue ms ba%os $ue ella' estaban dotados de unos mCsculos grandes " !oderosos( hasta las mu%eres eran mu" robustas' " la &ida $ue A"la lle&# mientras crec a' e)ectuando las mismas tareas $ue ella' le hab a hecho desarrollar unos mCsculos ins#litamente )uertes !ara sus huesos' ms )inos. 8alut de%# el hacha " se carg# al hombro una mitad del colmillo' !ara lle&arlo hacia el cerramiento en construcci#n. A"la asi# la enorme herramienta " trat# de mo&erla( le habr a sido im!osible utilizarla. 5ncluso !ara Jondalar era demasiado !esada= estaba hecha a la medida del cor!ulento %e)e. .ntre los dos cargaron la otra mitad del colmillo " siguieron a 8alut. Jondalar " ;"mez a"udaron a colocar los engorrosos )ragmentos de mar)il' a!untalndolos con !iedras( constituir an una s#lida barrera !ara cual$uier bisonte en)urecido. A"la acom!a3# a /eegie " a Danec en busca de huesos. Jondalar se &ol&i# !ara obser&ar al gru!o' luchando !or tragarse la rabia $ue sent a al &er al hombre de !iel oscura $ue caminaba %unto a A"la " hac a un comentario $ue !ro&ocaba las risas de sus com!a3eras. 8alut " ;"mez re!araron en el rostro encendido de c#lera del %o&en " a!uesto &isitante e intercambiaron una mirada signi)icati&a' !ero sin !ronunciar !alabra. .l Cltimo elemento de la barrera era el !ort#n. A un lado del hueco abierto en el cercado cla&aron un arbolillo resistente' des!ro&isto de ramas. *icieron un ho"o a manera de base " lo rodearon de !iedras !ara $ue se mantu&iera derecho. Lo re)orzaron atndolo con correas a los !esados colmillos de mamut. .l !ort#n en s )ue construido con tibias' ramas

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" costillas' atadas )irmemente a dos ramas cruzadas. /es!u+s' mientras unos lo sosten an en su sitio' otros ataron un e-tremo al !oste' !or &arias !artes' utilizando una atadura cruzada $ue le !ermit a girar sobre sus goznes de cuero. Cerca del otro e-tremo amontonaron cantos rodados " huesos !esados' !ara em!u%arlos contra el !ort#n una &ez $ue +ste $uedara cerrado. 8odo estu&o listo !or la tarde' con el sol toda& a alto. Como todos traba%aban al un sono' la construcci#n de la tram!a se lle&# a e)ecto en un !lazo de tiem!o asombrosamente bre&e. .ntonces se reunieron alrededor de 8alut !ara ingerir los alimentos secos $ue hab an lle&ado consigo( mientras tanto' hac an nue&os !lanes. NLo di) cil ser hacerles cruzar el !ort#n Ndi%o 8alutN. ,i logramos $ue !ase uno' lo ms !robable ser $ue los otros le sigan. Pero si !asan la barrera " se $uedan re&ol&i+ndose en este !e$ue3o es!acio' al )inal irn hacia el agua. .l arro"o es caudaloso en este !unto( algunos no !asarn' !ero eso no nos sir&e de nada. Los !erderemos. 8odo lo ms' $uedar algCn bisonte ahogado r o aba%o. N8endremos $ue blo$uearlos Ndi%o 8ulieN( no !ermitirles $ue se salgan de la tram!a. NTC#moU N!regunt# /eegie... NPodr amos construir otro cercado Nsugiri# 1rebec. NT@ c#mo sab+is bisonte no ir agua cuando llegar cercadoU Nin$uiri# A"la. 1rebec la obser&# con e-!resi#n des!ecti&a' !ero 8alut se le adelant# a res!onder. N6uena !regunta' A"la. Adems' no ha" muchos materiales !ara construir otro. 1rebec cla&# en la muchacha una mirada oscura' airada. ,ent a $ue ella le hab a hecho $uedar como un estC!ido. NCual$uier cosa $ue !udi+ramos le&antar !ara blo$uear el !aso ser a Ctil N!rosigui# 8alutN' !ero creo $ue alguien deber a hostigarlos desde all. ,er a un !uesto !eligroso. N/e eso me encargo "o. .s un buen sitio !ara usar ese tiralanzas del $ue os habl+ N di%o Jondalar' mostrando un raro instrumentoN. No s#lo arro%a una lanza a ma"or distancia' sino con ms )uerza $ue la mano. Con buena !unter a' basta una lanza !ara matar instantneamente' a !oca distancia. NT.s !osibleU Nse interes# 8alutN. Ms tarde hablaremos de eso. Ahora' si $uieres' !uedes ocu!ar ese !uesto. Creo $ue "o tambi+n ir+. N @ "o Nagreg# Danec. Jondalar le mir# con el ce3o )runcido. No le gustaba mucho !artici!ar %unto a a$uel hombre $ue tan interesado se mostraba !or A"la. N @o tambi+n me a!ostar+ a$u Ndi%o 8ulieN. Pero en &ez de construir otro cercado' deber amos le&antar burladeros se!arados !ara $ue cada cual !ueda guarecerse detrs de ellos. N E !ara correr a re)ugiarse Na3adi# DanecN. TOui+n te dice $ue no terminarn ellos !ersigui+ndonos a nosotrosU N *ablando de !erseguir Ndi%o 8alut' al tiem!o $ue &eri)icaba la altura del solN' ahora $ue hemos decidido c#mo actuar cuando lleguen a$u ' Tc#mo haremos !ara $ue &enganU *a" $ue caminar mucho !ara alcanzarlos !or detrs. 8al &ez no nos baste lo $ue $ueda de d a. A"la escuchaba con el ma"or inter+s. Decord# a los hombres del Clan' cuando hac an !lanes de caza' " sus !ro!ios deseos de !artici!ar' sobre todo des!u+s de haber iniciado las !rcticas con su honda. .sta &ez ella )ormaba !arte de los cazadores. 8eniendo en cuenta $ue 8alut hab a !restado atenci#n a su comentario anterior " $ue todos hab an ace!tado de buen grado su !ro!uesta de adelantarse a e-!lorar' se sinti# animada a hacer otra sugerencia.

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N;hinne" es buena !ara eso Ndi%oN. Persegu muchas manadas con ;hinne". Puedo ir alrededor de bisontes' buscar 6arzec " otros' !erseguir bisontes a$u !ronto. Losotros es!erar' acosar hasta tram!a. 8alut la obser&#. Luego consult# a los otros cazadores con la mirada " &ol&i# a )i%ar sus o%os en ella. NT.sts segura de !oder hacerloU N, . NT@ c#mo los rodearsU N!regunt# 8ulieN. A estas alturas deben de habernos ol)ateado( si no se &an es !or$ue 6arzec " los muchachos los tienen acorralados. TCunto tiem!o !odrn retenerlosU TNo les hars tomar la direcci#n o!uesta si &as hacia ellos desde a$u U NNo creo. Caballo no molesta mucho a los bisontes' !ero hago gran rodeo' si &osotros $uerer. Caballo ms r!ido $ue uno camina Ndi%o A"la. NR8ienes raz#nS .so no !uede negarse= A"la !odr a cubrir ese recorrido mucho antes a caballo $ue nosotros a !ie Nreconoci# 8alut. Luego )runci# el ce3o' concentradoN. Creo $ue deber amos !ermitirle actuar a su modo' 8ulie. TOu+ im!ortancia tiene' siem!re $ue la cacer a d+ buen resultadoU Nos &endr a bien' sobre todo si el in&ierno se !resenta largo " riguroso= contar amos con ms &ariedad de alimentos' aun$ue en realidad tenemos bastantes !ro&isiones almacenadas. ,i !erdi+ramos esta manada' no su)rir amos en absoluto. NCierto' !ero des!u+s de tanto traba%o... NNo ser a la !rimera &ez $ue nos $uedramos con las manos &ac as des!u+s de traba%ar duro. N8alut hizo otra !ausaN. Lo !eor $ue !uede !asar es $ue !erdamos la manada. .n cambio' si resulta' estaremos ante un )est n antes del oscurecer' " camino de casa !or la ma3ana. 8ulie asinti#. N.st bien' 8alut. *aremos lo $ue dices. NLo $ue !ro!one A"la' $uerrs decir. Adelntate' A"la. 8rata de atraer a esos bisontes hacia a$u . A"la' sonriendo' llam# a ;hinne" con un silbido. La "egua relinch# " se acerc# al galo!e' seguida !or Corredor. NJondalar' su%eta el !otrillo Nindic# la mu%er' corriendo hacia la "egua. NNo ol&ides tu tiralanzas Nle record# +l' alzando la &oz. A"la se detu&o lo %usto !ara recogerlo' %unto con algunas lanzas( luego' con un mo&imiento tantas &eces !racticado' mont# de un salto " se !uso en marcha. /urante un buen rato' Jondalar estu&o demasiado ocu!ado en retener el !otrillo' al $ue no le gustaba &erse im!edido de !artici!ar con su madre en una buena carrera. /ebido a esta circunstancia' el hombre se libr# de &er la e-!resi#n con $ue Danec obser&aba a A"la. La mu%er galo!# a lo largo de la !lanicie alu&ial' %unto al arro"o r!ido " ruidoso $ue hab a e-ca&ado un corredor sinuoso entre las escar!adas colinas. La hierba alta " los arbustos desnudos se a)erraban a las laderas' sua&izando la rugosidad del terreno' !ero ba%o el loess $ue llenaba las grietas se ocultaba un coraz#n de roca. Los salientes rocosos re&elaban el carcter esencialmente gran tico de la regi#n' dominada !or colinas ba%as $ue se ele&aban hasta las !eladas cimas rocosas. A"la aminor# la marcha al acercarse a la zona en donde hab a &isto a los bisontes' !ero "a no estaban all . Probablemente hab an !ercibido la creciente acti&idad " cambiado de direcci#n. .n eso' al tras!asar un !ara!eto' di&is# los animales "' algo ms all' a 6arzec' de !ie %unto a algo $ue !arec a un !e$ue3o mo%#n. .l !astizal' ms &erde entre los esbeltos " desnudos rboles !r#-imos al agua' hab a atra do a los bisontes hacia el &alle estrecho( !ero' una &ez $ue !asaron los salientes gemelos $ue )lan$ueaban el arro"o' no ten an otra salida " se &ieron obligados a

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adentrarse. 6arzec " los cazadores ms %#&enes hab an &isto a los bisontes diseminados a lo largo del arro"o' deteni+ndose aCn de &ez en cuando !ara !astar' !ero a&anzando sin cesar hacia el !asa%e. Les hab an !erseguido !ara obligarlos a entrar otra &ez' !ero con eso s#lo !od an detenerlos momentneamente( los animales se agru!aron con ms determinaci#n en un segundo intento !or abandonar el &alle. La decisi#n " la )rustraci#n !od an lle&arles a !ro&ocar una estam!ida. Los cuatro cazadores se hab an a!ostado all !ara im!edir $ue se )ueran' !ero sab an $ue les ser a im!osible contener una estam!ida. No !od an seguir obligndolos a entrar' !ues costaba demasiado es)uerzo( adems' 6arzec tem a $ue se lanzaran en la otra direcci#n antes de $ue la tram!a estu&iera lista. .l mont#n de !iedras al lado del cual se encontraba 6arzec cuando A"la le &io' ser& a !ara mantener erguida una rama resistente. 2n trozo de tela' su%eta a +sta' bat a al &iento. *ab a &isto montones similares' alrededor de huesos o ramas' a inter&alos bastante cortos entre el saliente " el agua( de cada uno hab an colgado una !iel de dormir o una !renda de ro!a. *asta hab an a!ro&echado incluso rboles !e$ue3os " matas' cual$uier cosa de la $ue !udieran su%etar algo $ue ondeara al &iento. Los bisontes miraban recelosos las e-tra3as a!ariciones' sin saber hasta $u+ !unto re!resentaban una amenaza. No $uer an &ol&er !or donde hab an &enido' !ero tam!oco seguir a&anzando. .s!ordicamente' algCn animal se acercaba hacia uno de a$uellos ob%etos' !ero retroced a al &er $ue ondeaba. ,e estaban inmo&ilizando %usto donde 6arzec $uer a( A"la $ued# im!resionada !or la inteligencia !uesta a contribuci#n !or +ste. *izo $ue ;hinne" se acercara al saliente rocoso' tratando de rodear lentamente al reba3o' !ara no rom!er a$uel !recario e$uilibrio. Not# $ue la &ie%a hembra del cuerno roto a&anzaba con cautela. No le gustaba a$uella inmo&ilidad " !arec a dis!uesta a intentar la salida. 6arzec' al di&isar a A"la' ech# un &istazo a los otros cazadores' $ue estaban a su es!alda' antes de &ol&er a mirarla con el ce3o )runcido. /es!u+s de tanto es)uerzo' no era cuesti#n de $ue ella ahu"entara a los animales en la direcci#n indebida. /ialog# !or un momento con Latie' $ue se hab a !uesto a su lado' !ero no a!art# de la mu%er " el caballo su mirada a!rensi&a durante los largos segundos $ue tardaron en llegar hasta +l. NT/#nde estn los otrosU N!regunt#. N.s!erando Nres!ondi# A"la. NT@ $u+ es!eranU RNo !odemos retener eternamente a estos bisontesS N.s!eran $ue nosotros !ersigamos. NT@ c#mo los !erseguimosU R,omos demasiado !ocosS @a estn a !unto de esca!ar. No s+ cunto tiem!o ms !odremos mantenerlos a$u ( ni hablar de obligarles a retroceder. 8endremos $ue !ro&ocar una estam!ida. N;hinne" !erseguir Ndi%o A"la. . NRLa "eguaR N*ace antes' !ero me%or si &osotros !ersigue tambi+n. /anug " /ru<ez' $ue estaban a!ostados un !oco ms le%os &igilando el reba3o " arro%aban alguna $ue otra !iedra a los animales $ue se en)rentaban a los batidores' se acercaron !ara escuchar. .staban sor!rendidos como 6arzec' !ero' al a)lo%ar la &igilancia' o)recieron una o!ortunidad $ue !uso )in a la con&ersaci#n. Por el rabillo del o%o' A"la &io $ue un macho %o&en " enorme echaba a correr' seguido !or &arios ms. 2n instante ms " se !erder a todo. La %o&en hizo girar a ;hinne"' de%# caer la lanza " el tirador " corri# tras el animal' arrebatando al !asar la tCnica $ue ondeaba en una rama. Corri# en l nea recta hacia el animal' inclinada hacia delante' agitando la !renda. .l bisonte agach# la testuz " trat# de es$ui&arla. ;hinne" gir# otra &ez' mientras A"la

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agitaba el cuero ante la cara del animal. .l siguiente mo&imiento de des&iaci#n hizo $ue el bisonte retrocediera hacia el &alle angosto' en !os de los animales $ue hab an seguido a$uel camino' mientras ;hinne" " A"la le !ersegu an' agitando la tCnica de cuero. Etro animal em!rendi# la carrera' !ero la muchacha logr# $ue girara en redondo. ;hinne" !arec a saber !or antici!ado cul de los bisontes ser a el siguiente en intentarlo' !ero era tanto su intuici#n como las se3ales inconscientes de la mu%er lo $ue !on an a la "egua )rente a cada animal. .n un !rinci!io' el adiestramiento de la "egua no hab a su!uesto un es)uerzo consciente( cuando A"la subi# a su lomo !or !rimera &ez )ue !or !uro im!ulso' sin $ue se le ocurriera dirigirla ni dominarla. .so ocurri# !oco a !oco' al aumentar el entendimiento mutuo( la mane%aba !or medio de la tensi#n de sus !iernas e im!erce!tibles mo&imientos del cuer!o. Aun$ue lleg# a a!licarlos intencionalmente' subsist a un elemento de sutil interacci#n entre la mu%er " su montura( con )recuencia se mo& an como si com!artieran la misma mente. .n cuanto A"la a&anz#' los otros se dieron cuenta de la situaci#n " se !reci!itaron a detener el reba3o. No era la !rimera &ez $ue A"la !ersegu a un gru!o de animales con ;hinne"' !ero no habr a !odido hacerles cambiar de direcci#n sin a"uda. Las grandes bestias gibosas eran mucho ms di) ciles de dominar de lo $ue ella cre a. .ra casi como si algCn instinto les ad&irtiera de $ue las es!eraba una tram!a. /anug corri# en a"uda de A"la' aun$ue ella' concentrada en detener al macho %o&en' a!enas re!ar# en +l. Latie &io $ue uno de los gemelos em!rend a la carrera. Arranc# la rama $ue sobresal a de un mont#n de !iedras " la !iel $ue ondeaba al &iento " se !reci!it# hacia +l !ara cortarle el !aso. A )uerza de gol!es en los ollares' le oblig# a retroceder' mientras $ue 6arzec " /ru<ez se ocu!aban de una hembra tirndole !iedras " agitando una !iel. Por )in' los es)uerzos con%untos des&iaron la inci!iente desbandada. La &ie%a hembra con el cuerno roto " unos !ocos ms lograron esca!ar' !ero la ma"or a corri# !or la !lanicie alu&ial del !e$ue3o r o' curso arriba. Des!iraron con ms tran$uilidad cuando el !e$ue3o reba3o de%# atrs los salientes gran ticos( !ero ten an $ue seguir !ersigui+ndolos. A"la se detu&o el tiem!o indis!ensable !ara recoger su lanza " su lanza&enablos " acto seguido &ol&i# a montar. 8alut acababa de tomar un trago de agua cuando cre"# o r una es!ecie de rumor' como un tronar le%ano. Lol&i# la cabeza corriente aba%o " escuch# unos instantes' !ues no es!eraba tan !ronto al reba3o. Por )in a!o"# la ore%a contra el suelo. NR@a &ienenS Ngrit#' le&antndose de un salto. 8odo el mundo corri# en busca de sus lanzas. Cada cual se a!ost# en el sitio escogido. 1rebec' ;"mez' 8ornec " /eegie se dis!ersaron !or un lado de la em!inada !endiente' listos !ara lanzarse desde atrs " blo$uear el !ort#n. 8ulie estaba ms cerca de la entrada' en el lado o!uesto' con el !ro!#sito de cerrar el !ort#n una &ez $ue los bisontes estu&ieran dentro del corral. .n el es!acio com!rendido entre la barrera " la tumultuosa corriente se situ# Danec' a unos cuantos !asos de 8ulie' " +sta' a su &ez' guardaba !arecida distancia res!ecto a Jondalar' a!ostado casi al borde mismo del agua. 8alut eligi# un sitio algo !or delante de su hu+s!ed. Cada uno ten a un trozo de cuero o tela !ara agitarlo ante los animales' con la es!eranza de des&iarlos' !ero tambi+n una lanza !re!arada. 8odos' sal&o Jondalar. .l instrumento de madera' estrecho " !lano' $ue sosten a en la mano derecha' med a a!ro-imadamente lo mismo $ue su brazo' desde el codo a la !unta de los dedos. 8en a una ranura en el centro' a modo de to!e de retroceso' un gancho en un e-tremo " en el otro dos lazos de cuero a ambos lados !ara !asar los dedos. Lo sosten a horizontalmente " enca%# el e-tremo em!lumado de una lanza ligera' rematada en una a)ilada !unta de hueso' en el gancho de la !arte trasera. Luego' sosteniendo el arma en su sitio con el !ulgar " el ndice introducidos en los lazos' cogi# una segunda lanza con la mano iz$uierda' !re!arado !ara !onerla en su sitio si hac a )alta e)ectuar un segundo lanzamiento.

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.s!eraron. Nadie hablaba' " en a$uella silenciosa e-!ectaci#n' cual$uier !e$ue3o ruido ad$uir a am!lia resonancia. 9or%eaban los !%aros' comunicndose entre ellos. .l &iento agitaba las ramas secas. ,e o a el cha!oteo de las cascadas sobre la roca " el zumbido de las moscas. .l tamborileo de las !ezu3as se hizo !er)ectamente audible. Por )in' dominando el estruendo $ue se acercaba' se o"eron mugidos' gru3idos' reso!lidos " gritos humanos. 8odos )orzaron la &ista !ara di&isar el !rimer bisonte $ue a!areciera tras el recodo del arro"o' !ero no )ue s#lo uno. /e !ronto' el reba3o entero de enormes animales !eludos' color casta3o oscuro' con largos " mort )eros cuernos negros' galo!aba en l nea recta hacia ellos. Cada cual concentr# todas sus )uerzas " se !re!ar# !ara el ata$ue. A la cabeza marchaba el gran macho %o&en $ue hab a estado a !unto de huir. Al &er el cercado' gir# en redondo' hacia el agua... " hacia los cazadores $ue le cerraban el !aso. A"la' $ue segu a mu" de cerca al reba3o' hab a !re!arado su lanza&enablos al doblar el meandro' sin saber e-actamente $u+ hacer. Lio $ue el !rimer macho &iraba directamente hacia Jondalar' seguido !or &arios ms. 8alut corri# hacia el animal' agitando una tCnica' !ero el !eludo macho estaba harto de cosas $ue ondeaban al &iento " no se de%# ahu"entar. ,in !ensarlo dos &eces' A"la se inclin# hacia delante " ;hinne" a&anz# a galo!e tendido. .s$ui&ando a los otros bisontes' se lanz# contra el gran macho " arro%# su lanza' en el momento en $ue Jondalar hac a otro tanto. 2na tercera lanza &ol# al mismo tiem!o. La "egua !as# &elozmente %unto a los cazadores' sal!icando a 8alut' al tocar el borde del agua. A"la aminor# la marcha hasta detenerse " regres# a toda !risa. Para entonces todo hab a terminado. .l gran bisonte "ac a en el suelo. Los $ue &en an detrs redu%eron el !aso( los $ue estaban cerca de la !endiente no tu&ieron ms remedio $ue entrar en el cercado. .n cuanto el !rimero tras!as# la abertura' los otros le imitaron sin $ue )uera necesario azuzarles mucho. 8ulie sigui# al Cltimo " em!u%# el !ort#n. .n cuanto +ste $ued# cerrado' 8ornec " /eegie hicieron girar un &oluminoso canto rodado contra +l. ;"mez " 1rebec lo ataron a los !ostes' mientras 8ulie em!u%aba otro canto rodado %unto al !rimero. A"la desmont#' toda& a estremecida. Jondalar estaba arrodillado al lado del macho' %unto con 8alut " Danec. NLa lanza de Jondalar le ha entrado !or el cuello' atra&esndole la garganta. Creo $ue eso habr a sido su)iciente !ara matarlo' aun$ue tambi+n la tu"a lo habr a hecho' A"la. Por cierto' ni si$uiera te he &isto llegar Ncoment# 8alut' algo asombrado !or la haza3aN. 8u lanza est cla&ada mu" hondo entre las costillas. NPero lo $ue hiciste )ue !eligroso' A"la. Podr as haber resultado herida Nobser&# Jondalar. Parec a eno%ado' !ero era la reacci#n al miedo e-!erimentado !or ella. Por )in mir# a 8alut' se3alando una tercera lanzaN. T/e $ui+n es +staU *a sido bien lanzada= se hundi# en el !echo. Qsta tambi+n le habr a matado. N.s la de Danec Ndi%o 8alut. Jondalar se &ol&i# hacia el hombre moreno "ambos se midieron con la mirada. 8al &ez tu&ieran di)erencias " ri&alidades' !ero ante todo eran seres humanos' hombres $ue com!art an un mundo bello' aun$ue s!ero " !rimiti&o( sab an $ue la su!er&i&encia de!end a del mutuo a!o"o. N8e do" las gracias Ndi%o JondalarN. ,i mi lanza hubiera )allado' te deber a la &ida. NNo' a menos $ue la de A"la hubiera )allado tambi+n. .se bisonte ha muerto tres &eces. No ten a la menor !osibilidad contra ti. Parece $ue ests destinado a &i&ir. 8ienes suerte' amigo m o( la Madre !arece estar de tu !arte. T.res en todo tan a)ortunadoUN " Danec mir# a A"la con los o%os llenos de admiraci#n' o algo ms.

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A di)erencia de 8alut' el hombre moreno la hab a &isto llegar' sin !reocu!arse del !eligro de los a)ilados cuernos' con el !elo al &iento' los o%os llenos de terror " )uria' dominando el caballo como si )uera una e-tensi#n de su !ro!io ser( era como un es! ritu &engador o como la madre de todas las criaturas &i&ientes de)endiendo a su !role. ,e dir a $ue le im!ortaba mu" !oco ser destri!ada' al igual $ue su montura. Parec a un .s! ritu de la Madre' ca!az de dominar al bisonte con la misma )acilidad $ue a su "egua. Danec nunca hab a &isto una mu%er igual( a$uella mu%er era todo lo $ue +l deseaba= una mu%er bella' )uerte' temeraria' amante' !rotectora. 2na mu%er de !ies a cabeza. Jondalar &io su e-!resi#n admirati&a " se le retorcieron las entra3as. A"la no !od a menos de )i%arse en +l' res!onderle... 8em a !erderla !or cul!a de a$uel hombre de !iel oscura' tan atracti&o' " no sab a $u+ hacer al res!ecto. Con los dientes a!retados " la )rente )runcida !or el en)ado " la )rustraci#n' les &ol&i# la es!alda' en un intento !or disimular sus sentimientos. *ab a &isto a otras !ersonas reaccionar de a$uel modo( !ro&ocaban en +l !ena " cierto desd+n. .ra una conducta in)antil' )alta de e-!eriencia " de sensatez( +l se cre a !or encima de tales sentimientos. Danec hab a actuado !ara sal&arle la &ida. .ra un hombre. TOui+n !od a re!rocharle $ue se sintiera atra do !or A"laU TAcaso ella no ten a derecho a elegirU ,e odi# !or abrigar a$uellos sentimientos' !ero no !od a e&itarlos. Arranc# su lanza cla&ada en el bisonte " ech# a andar. La matanza hab a comenzado. Los cazadores' !rotegidos !or el cercado' arro%aban sus lanzas contra los animales aturdidos $ue se re&ol& an en el interior de la tram!a. A"la busc# un sitio con&eniente al $ue encaramarse " desde all obser&# a Danec' $ue arro%aba su arma con )uerza " !recisi#n. 2na hembra enorme ca"# de rodillas. /ru<ez arro%# otra al mismo animal " desde otra direcci#n lleg# una tercera. La bestia de%# caer la gran testuz entre las !atas. Los lanza&enablos no ten an all utilidad alguna. A$uel m+todo era ms e)icaz. /e !ronto' un macho se lanz# contra el cercado' con toda la )uerza de &arias toneladas de !eso. La madera se hizo astillas' las ataduras se desgarraron " los !ostes !erdieron su estabilidad. A"la not# $ue la barrera se estremec a " !eg# un salto. 8oda la estructura se tambale#= Rel bisonte ten a los cuernos atra!adosS .n sus es)uerzos !or liberarse' sacud a toda la em!alizada' $ue a !unto estu&o de rom!erse. 8alut tre!# al inestable !ort#n "' con un solo gol!e de su enorme hacha' !arti# el crneo de la !oderosa bestia. La sangre le sal!ic# el rostro( los sesos saltaron. .l bisonte ca"#' con los cuernos aCn cla&ados' arrastrando consigo el !ort#n debilitado " al mismo tiem!o a 8alut. .l cor!ulento %e)e brinc# gilmente de la estructura derribada "' ale%ndose algunos !asos' descarg# un gol!e demoledor contra la cara del Cltimo bisonte $ue segu a en !ie. .l !ort#n hab a cum!lido con su cometido. NAhora &iene el traba%o Ndi%o /eegie' se3alando el es!acio rodeado !or la cerca. Los animales abatidos !arec an montones de lana oscura. .lla se acerc# al !rimero' desen&ainando su a)ilado cuchillo de !edernal' " lo mont# a horca%adas !ara abrirle el cuello. /e la "ugular man# sangre ro%a' $ue )orm# alrededor de su hocico un charco de un tono carmes ms oscuro' $ue se )ue agrandando lentamente " ti3# de negro la tierra de un !ardo grisceo. N8alut Nllam# la muchacha' al acercarse a otro mont#n de !iel' aCn estremecidoN' &en a rematar a +ste' !ero trata de de%ar los sesos ms o menos enteros. Ouiero a!ro&echarlos. 8alut des!ach# r!idamente al agonizante. /es!u+s sigui# la sangrienta labor de retirar entra3as' desollar " descuartizar. A"la a"ud# a /eegie a dar la &uelta a una hembra !ara de%ar su &ientre a la &ista. Jondalar tambi+n ech# a andar hacia ellas' !ero Danec estaba ms cerca " lleg# !rimero. Jondalar se $ued# mirando' !reguntndose si necesitar an a"uda o si una cuarta !ersona no har a sino estorbar.
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Abrieron el &ientre hasta la garganta' se!arando las ubres llenas de leche. A"la de un lado " Danec del otro la em!rendieron con la ca%a torcica( ambos tiraron hasta $uebrarlo. Luego /eegie se meti# a medias dentro de la ca&idad' toda& a caliente' " entre los tres e-tra%eron los #rganos internos. 8odo se hizo con celeridad' !ara $ue los gases intestinales no echaran a !erder la carne. Por )in' se ocu!aron de la !iel. Por lo &isto' no necesitaban a"uda. Jondalar &io $ue Latie " /anug luchaban con la ca%a torcica de un animal ms !e$ue3o. A!art# a la ni3a " lo desgarr# con ambas manos' en un solo es)uerzo rabioso. Pero el descuartizamiento result# ser una labor !esada' $ue acab# con la c#lera de Jondalar. A"la no ignoraba el !rocedimiento !ara desollar' !ues lo hab a hecho sola muchas &eces. 2na &ez se!arada la !iel alrededor de las !atas' era )cil se!ararlo( lo ms lim!io " e)icaz era des!egarlo con el !u3o desde dentro o arrancarlo a tirones. Para cortar los ligamentos se utilizaba un cuchillo es!ecial' con mango de hueso " ho%a de !edernal' a)ilada !or ambas !artes' !ero redondeada " sin )ilo en la !unta' !ara no atra&esar el !elle%o. A"la estaba tan habituada a usar cuchillos " herramientas sin mango' $ue se sent a algo tor!e' aun$ue era e&idente $ue' en cuanto se acostumbrara a ellos' dominar a su mane%o. ,e retiraron los tendones de !atas " lomo' $ue ser&ir an !ara muchas cosas' desde coser hasta !re!arar lazos. .l !elle%o se con&ertir a en cuero o en !iel sin curtir. .l !elo largo " a!elmazado ser& a !ara hacer cuerdas o sogas de di&ersos tama3os' redes !ara !escar o lazos !ara cazar !%aros " !e$ue3os animalitos en el buen tiem!o. ,e recogieron todos los sesos " tambi+n algunos cascos' de los $ue se obtendr a cola al her&irlos con huesos " )ragmentos de cuero crudo. Los grandes cuernos' $ue alcanzaban hasta los tres metros' eran algo !recioso= sus macizas !untas ser& an como !alancas' cu3as' !unzones " dagas. La !arte hueca' retirando el e-tremo' se con&ertir a en tubos c#nicos !ara a&i&ar el )uego o en embudos !ara llenar las bolsas de l $uidos' !ol&os o semillas " !ara &aciarlas des!u+s. 2na !arte central' si se de%aba algo de la !arte s#lida en el )ondo' ser&ir a de taza. Con estrechos cortes trans&ersales se lograban hor$uillas' brazaletes o argollas. 8ambi+n guardaron los hocicos " las lenguas' bocados escogidos' as como el h gado. A continuaci#n cortaron las reses en siete !edazos= dos cuartos traseros' dos cuartos delanteros' la !arte media di&idida !or la mitad " el enorme cogote. Los intestinos' est#magos " &e%igas' una &ez la&ados' se enrollaron %unto con los cuernos. Ms tarde los in)lar an !ara e&itar $ue se encogieran' a )in de utilizarlos como en&ases !ara grasas " l $uidos' o )lotadores !ara las redes de !esca. ,e a!ro&echaban todas las !artes' !ero s#lo cogieron las me%ores " las ms Ctiles( lo $ue !od an lle&ar. Jondalar hab a atado a Corredor a un rbol' cuesta arriba' !ara mantenerle )uera del !eligro " donde no molestara. ;hinne" acudi# a su lado en cuanto A"la la de%# en libertad' "a acorralados los bisontes. 8ras a"udar a Latie " a /anug con el !rimer bisonte' Jondalar )ue en busca del !otrillo' !ero la encontr# alterado !or la !ro-imidad de tantos animales muertos. A ;hinne" tam!oco le gustaba' !ero estaba ms acostumbrada. A"la les &io acercarse. Al mismo tiem!o se dio cuenta de $ue 6arzec " /ru<ez caminaban r o aba%o( al !arecer' con la !risa !or obligar a los bisontes a dar la &uelta " meterse en la tram!a' hab an de%ado los zurrones atrs. ,e dirigi# hacia ellos. NT6arzec' &as !or zurronesU N!regunt#. N, ' " !or las mudas. Partimos con tanta !risa... Pero no lo lamento. ,i tC no les hubieras hecho girar' los habr amos !erdido sin duda alguna. Lo $ue hiciste con tu caballo )ue una !roeza. Nunca lo habr a cre do si no lo hubiera &isto. Pero me sabe mal haber de%ado todo all. Con tantos bisontes muertos' acudirn todos los animales carn &oros de la regi#n. Mientras es!erbamos &i huellas de lobo $ue !arec an )rescas. A los lobos les

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encanta mascar cuero. A los glotones tambi+n' " se ensa3an( los lobos' en cambio' lo hacen !or di&ertirse' N5r+ con caballo !or todo. NRNo se me hab a ocurridoS Cuando ha"amos terminado' a los carniceros les $uedar mucho $ue comer' !ero no me hace ninguna gracia de%arles ah lo su!er)luo. NPero escondimos los zurrones' no lo ol&ides Nle record# /ru<ezN. .lla sola no !odr encontrarlos. N.s cierto Ndi%o 6arzecN. Creo $ue tendremos $ue ir nosotros en !ersona. NT/ru<ez sabe d#ndeU N!regunt# A"la. .l muchacho mir# a A"la " asinti#. .lla le in&it# con una sonrisa NT Ouieres &enir en caballo conmigoU La cara de /ru<ez se ilumin# de gozo. NTPuedoU .lla busc# con la &ista a Jondalar " le hizo se3as de $ue se acercar' con los caballos. NLo" a ir con /ru<ez en busca de los zurrones " lo $ue de%aron atrs al iniciar la !ersecuci#n Nle di%o' hablando en zelandoniiN. /e%ar+ $ue Corredor tambi+n nos acom!a3e. 2n buen galo!e ser&ir !ara calmarle. A los caballos no les gustan los cad&eres. A ;hinne" le ocurr a lo mismo' al !rinci!io. *iciste bien en de%arle !uesto el ronzal' !ero ahora debemos ense3arle a ser como ella. Jondalar sonri#. N.s una buena idea' !ero' Tc#mo lo harsU A"la )runci# el ce3o. NNo esto" segura. ;hinne" me obedece !or$ue $uiere' !or$ue somos buenas amigas' !ero en cuanto a Corredor' no s+. ,e ha a)icionado a ti' Jondalar. 8al &ez te obedezca. Creo $ue nos con&endr a intentarlo. N.sto" dis!uesto Nmani)est# +lN. Me gustar a !oder montarlo algCn d a' como tC montas a ;hinne". N8ambi+n a m me gustar a' Jondalar. NA"la record# sus antiguas es!eranzas de $ue a$uel hombre rubio de los Etros se encari3ara con el !otrillo de ;hinne"' !ara $ue as se animara a $uedarse con ella en su &alle. Por eso le hab a !edido $ue le !usiera nombre al animal. 6arzec' $ue estaba es!erando sin entender a$uel idioma' acab# !or im!acientarse un !oco. N6ueno' si &ais &osotros a buscarlo' "o ir+ a a"udar con los bisontes. N2n momento' a"udar+ a /ru<ez !ara $ue monte " te acom!a3ar+ Ndi%o Jondalar. Ambos le a"udaron a subir " se $uedaron mirando c#mo se ale%aban. .m!ezaba a anochecer cuando A"la " el %o&encito &ol&ieron' !or lo $ue ambos se a!resuraron a !restar a"uda. Ms tarde' mientras la&aba largos intestinos a la orilla del r o' A"la record# haber hecho ese traba%o con las mu%eres del Clan. /e !ronto ca"# en la cuenta de $ue' !or !rimera &ez' hab a !artici!ado en una cacer a como miembro ace!tado del gru!o. Cuando era ni3a hab a $uerido acom!a3ar a los hombres' aun sabiendo $ue a las mu%eres les estaba !rohibido cazar. Pero se honraba tanto a los cazadores !or sus !roezas' !arec a todo tan e-citante !or lo $ue contaban' $ue so3aba con !artici!ar' sobre todo cuando deseaba esca!ar de una situaci#n desagradable o delicada. A$u+l )ue el inocente comienzo $ue le lle&ar a a situaciones mucho ms com!licadas de lo $ue hubiera !odido imaginar. Ms adelante se le !ermiti# cazar con honda' aun$ue los otros ti!os de armas segu an siendo tabC( desde entonces comenz# a !restar atenci#n' en silencio' cuando los hombres discut an sus estrategias. Los hombres del Clan no hac an casi ninguna otra cosa a!arte de cazar' hablar de cacer as' )abricar armas !ara la caza " !artici!ar en los ritos de los cazadores. Las mu%eres del Clan desollaban " descuartizaban las !resas' !re!araban los

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cueros !ara con)eccionar &estimentas " ro!a de abrigo' conser&aban " cocinaban la carne "' adems' se encargaban de hacer &asi%as' cuerdas' esterillas " di&ersos ob%etos dom+sticos' adems de recoger !lantas !ara comer' como medicinas " !ara otros usos. .l clan de 6run era casi tan numeroso como el Cam!amento del Le#n( !ero sus cazadores rara &ez cazaban ms de uno o dos animales en cada e-!edici#n. Por tanto' era !reciso hacerlo con ms )recuencia. .n a$uella +!oca del a3o sal an casi todos los d as' !ara almacenar lo ms !osible en !re&isi#n del in&ierno. .n el Cam!amento de Le#n' en cambio' era la !rimera &ez $ue la gente sal a de caza desde la llegada de A"la. .lla se hac a !reguntas a s misma' !ero nadie ms se !reocu!aba !or ello. 5nterrum!i# su labor !ara mirar a los $ue estaban desollando " descuartizando a un reba3o entero. Como de cada animal se encargaban dos o tres !ersonas' el traba%o se e)ectuaba en un tiem!o mucho ms corto de lo $ue ella hubiera !odido imaginarse. .so la hizo !ensar en las di)erencias entre ellos " los del Clan. Las mu%eres Mamutoi cazaban %unto a los hombres( en consecuencia' hab a ms cazadores. No obstante' en a$uel gru!o hab a nue&e hombres " s#lo cuatro mu%eres' !ues las madres de hi%os !e$ue3os rara &ez cazaban' a !esar de lo cual no cambiaba la situaci#n. Con ms miembros' la cacer a era ms e)ecti&a( !or a3adidura' el traba%o de descuartizar " desollar se hac a con ma"or e)icacia al !artici!ar los hombres. .so !arec a l#gico' !ero A"la ten a la sensaci#n de $ue estaba !asando !or alto un !unto esencial. .n realidad' el )actor !rimordial era $ue los Mamutoi ten an otra )orma de !ensar. No eran tan r gidos' no estaban tan atados !or las reglas $ue decid an sobre lo $ue era correcto " sobre cuanto se hab a hecho antes. Las )unciones eran ms di)usas( la conducta de hombres " mu%eres' menos de)inida " estricta. 8odo !arec a de!ender ms bien de las inclinaciones !ersonales " de lo $ue diera me%ores resultados. Jondalar le hab a dicho $ue' entre los su"os' a nadie se le !rohib a cazar( tambi+n $ue' si bien la caza era im!ortante " casi todos !artici!aban' al menos de %#&enes' nadie estaba obligado a hacerlo. Los Mamutoi' al !arecer' ten an costumbres similares. Ql hab a tratado de e-!licarle $ue algunas !ersonas !od an tener otros talentos' otras habilidades igualmente &aliosas' como +l mismo' !or e%em!lo' $ue hab a a!rendido a traba%ar el !edernal " ten a )ama de buen artesano. .n su caso' !ues' como !od a cambiar sus herramientas " !untas de lanza !or lo $ue le hiciera )alta' no necesitaba cazar si no deseaba hacerlo. A"la' sin embargo' no acababa de entenderlo. TOu+ clase de ceremonia de &irilidad realizaban si no im!ortaba $ue un hombre cazara o noU Los hombres del Clan habr an estado !erdidos si hubieran cre do $ue la caza no era esencial !ara ellos. 2n ni3o no se con&ert a en hombre en tanto no cazara su !rimer animal im!ortante. @ entonces !ens# en Creb' $ue nunca hab a cazado ni !od a hacerlo' !ues le )altaba un o%o " un brazo' adems de ser co%o. *ab a sido el ms grande de los mogNures' el hombre ms sabio del Clan' !ero nunca tu&o la ceremonia de la &irilidad. .n el )ondo' no se le consideraba hombre. Ouiz s ' A"la estaba con&encida de $ue lo era. Aun$ue "a estaba oscuro cuando terminaron' ninguno de los ensangrentados cazadores &acil# en $uitarse la ro!a " encaminarse hacia el arro"o. Las mu%eres se la&aron un !oco ale%adas de los hombres' !ero ambos gru!os estaban a la &ista. Las !ieles enrolladas " las reses en canal hab an sido colocadas en medio de )ogatas' a )in de ale%ar a los de!redadores " a los carro3eros. A !oca distancia hab an amontonado le3a seca " &erde' sobrante de la em!leada en la construcci#n del cercado. ,obre una )ogata se asaba un buen trozo de carne' " &arias tiendas de cam!a3a ba%as hab an sido instaladas en torno. La tem!eratura descendi# r!idamente tan !ronto la oscuridad se cerni# sobre ellos. A"la se alegr# de $ue 8ulie " /eegie le hubieran !restado algunas !rendas' aun$ue desiguales " de distinto tama3o' mientras las su"as' la&adas !ara $uitar la sangre' se

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secaban %unto al )uego. /edic# algCn tiem!o a los caballos' hasta asegurarse de $ue estu&ieran c#modos " tran$uilos. ;hinne" se manten a dentro del c rculo luminoso !ro"ectado !or el )uego donde se asaba la carne' !ero la ms le%os !osible de las reses a!iladas " del mont#n de restos abandonados ms all' desde donde llegaban' de &ez en cuando' gru3idos " gritos de animales. Cuando los cazadores se hartaron de comer bisonte' bien tostado !or )uera " medio crudo cerca del hueso' a&i&aron el )uego " se dedicaron a con&ersar' mientras tomaban una in)usi#n caliente. N /eber ais haber &isto c#mo se las arregl# A"la !ara $ue ese reba3o girase Ndec a 6arzecN. No s+ cunto tiem!o habr amos !odido contenerlos. .staban cada &ez ms ner&iosos "' cuando ese macho ech# a correr' cre $ue los !erder amos. N Creo $ue es de %usticia agradecerle a A"la el +-ito de esta cacer a Ndi%o 8alut. .lla se ruboriz# ante los desacostumbrados elogios' !ero s#lo a medias !or timidez. .l hecho de $ue se reconocieran su talento " sus habilidades la inundaba de una clida alegr a. .ra la ace!taci#n $ue hab a ansiado toda su &ida. N R@ $u+ tema de comentarios tan )ormidable !ara las Deuniones de LeranoS Nagreg# 8alut. La con&ersaci#n )ue languideciendo. 8alut recogi# una rama seca' la !arti# en dos " !uso ambos trozos en el )uego. ,e !rodu%o una eru!ci#n de chis!as $ue ilumin# los rostros de los reunidos. NNo siem!re se tiene tanta suerte Ncoment# 8ulie N.TDecordis a$uella &ez en $ue estu&imos a !unto de atra!ar un bisonte blancoU Lstima $ue se nos esca!ara. N,in duda gozaba de alguna !rotecci#n es!ecial. 8en a la certeza de $ue lo atra!ar amos. T*as &isto alguna &ez un bisonte blancoU N!regunt# 6arzec a Jondalar. N*e o do hablar de ellos " hasta &i una !iel Nre!lic# +steN. .ntre los Melandonii' los animales blancos son sagrados. NT8ambi+n los zorros " los cone%osU N!regunt# /eegie. N, ( !ero no tanto. *asta las !erdices blancas lo son. Nosotros creemos $ue han sido tocados !or /oni( !or eso' los $ue nacen blancos " !ermanecen de este color todo el a3o' son ms sagrados Ne-!lic# Jondalar. NPara nosotros tambi+n tienen un signi)icado es!ecial los animales blancos. Por eso el *ogar de la CigZe3a tiene un rango tan alto... habitualmente Naclar# 8ulie' echando una mirada algo desde3osa a 1rebecN. La gran cigZe3a del norte es blanca' " las a&es son las mensa%eras es!eciales de Mut. Los mamuts blancos tienen !oderes )uera de lo comCn. NJams ol&idar+ la cacer a del mamut blanco Ndi%o 8alut. 2nas miradas cargadas de atenci#n le alentaron a !roseguirN. Cuando el e-!lorador &ino a decirnos $ue hab a &isto a$uella hembra' todos nos e-citamos. /arnos un mamut hembra blanco es el ms alto honor $ue !uede hacernos la Madre. Adems' era la !rimera cacer a de una Deuni#n de Lerano( si la atra!bamos' ser a buena suerte !ara todos. ?Los cazadores $ue $uisieron !artici!ar tu&ieron $ue someterse a duras !ruebas de !uri)icaci#n " a"uno' !ara $ue todos )u+ramos ace!tables' " el *ogar de Mamut nos im!uso limitaciones' incluso !ara des!u+s. Pero todos $uer amos ser elegidos. @o no era mucho ma"or $ue /anug ahora' !ero tan cor!ulento como +l. 8al &ez !or eso me eligieron' " )ui uno de los $ue la alancearon. Como en el caso del bisonte $ue se lanz# contra ti' Jondalar' nadie sabe $u+ lanza )ue la $ue acab# con ella. 8al &ez la Madre no $uer a $ue ninguna !ersona' ningCn Cam!amento' se hiciera acreedor de un honor e-cesi&o. .l mamut blanco era de todos. As era me%or. No hubo en&idias ni resentimientos. N*e o do hablar de una raza de osos blancos $ue' !or lo &isto' &i&en mu" al norte N inter&ino 1rebec' !ara no $uedar al margen de la con&ersaci#n. 8al &ez nadie !udiera atribuirse la muerte del mamut blanco' !ero eso no im!ed a $ue e-istieran en&idias o

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resentimientos. 8odos los elegidos !ara integrar la !artida hab an alcanzado ma"or rango en a$uella sola o!ortunidad $ue 1rebec en toda la &ida. NA m tambi+n me han hablado de ellos Nagreg# /anugN. Mientras estaba en la mina de !edernal' &inieron algunos &isitantes de ,ungaea !ara intercambiar mercanc as !or s le-. 2na de las mu%eres era narradora' una gran narradora' " ella nos habl# de la Madre del mundo' " de los hombresNhongo' $ue siguen el sol !or la noche' " de muchos otros animales. 8ambi+n nos habl# de los osos blancos. Li&en entre los hielos' segCn di%o' " s#lo comen animales marinos' !ero se cree $ue son mansos' lo mismo $ue el gran oso ca&ernario' $ue no come carne. No como el oso !ardo' tan cruel. /anug no re!ar# en la mirada de irritaci#n $ue 1rebec le dirig a. No hab a sido su intenci#n interrum!irle( sim!lemente le com!lac a tener algo $ue a!ortar a la con&ersaci#n. N*ombres de Clan &ienen de cacer a una &ez " hablan rinoceronte blanco Ndi%o A"la. 1rebec' aCn ms irritado' la mir# con el ce3o )runcido. N, ' los blancos son raros Ndi%o DanecN' !ero tambi+n los negros son es!eciales. ,e hab a sentado algo a!artado del )uego( su rostro a!enas era &isible en la sombra' e-ce!tuando los dientes blancos " el ! caro brillo de sus o%os. N8C eres raro' "a lo creo' " te encanta demostrarlo en las Deuniones de Lerano a todas las mu%eres $ue $uieran a&eriguarlo Ncoment# /eegie. Danec se ech# a re r. NTOu+ cul!a tengo "o si las hi%as de la Madre son tan curiosasU No te gustar a $ue desilusionara a ninguna' T&erdadU Pero no hablaba !or m ' sino de los gatos negros. NTOu+ gatos negrosU N!regunt# /eegie. N;"mez' tengo un &ago recuerdo de un gato negro " grande Ndi%o entonces Danec' &ol&i+ndose hacia su com!a3ero de hogarN. T,abes algo de esoU N/ebi# de im!resionarte mucho. No imaginaba $ue lo recordaras Nre!lic# ;"mezN. .ras !oco ms $ue un beb+' !ero' Rc#mo grit# tu madreS 8e hab as ale%ado. .n el momento en $ue ella te &io' &io tambi+n ese enorme gato negro' !arecido a un leo!ardo de las nie&es' s#lo $ue ms grande. ,alt# de un rbol " ella !ens# $ue iba a atacarte. 8al &ez el grito lo asust# o no era +sa su intenci#n' !or$ue sigui# su camino. Pero ella corri# a buscarte " !as# mucho tiem!o antes de $ue te !ermitiera ale%arte de nue&o. NT*ab a muchos gatos negros donde &i& asU N!regunt# 8alut. NMuchos no' !ero hab a. Li& an en las sel&as " cazaban !or la noche' de modo $ue rara &ez se de%aban &er. N,er an tan raros como los leo!ardos blancos a$u ' TnoU Los bisontes son oscuros' " algunos mamuts' !ero nunca negros del todo. .l negro es es!ecial. TCuntos animales negros ha"U N!regunt# Danec. N*o"' cuando ir con /ru<ez' &er lobo negro Ndi%o A"laN. Nunca &i lobo negro antes. NT.ra negro de &erdad o s#lo oscuroU Nin$uiri# Danec' mu" interesado. NNegro. Ms claro &ientre' !ero negro. Lobo solitario' creo Nagreg# A"la. No &eo otras huellas. .n manada es... ba%o rango. ,e &a' tal &ez busca otro lobo solitario' hace nue&a camada. NT6a%o rangoU TC#mo sabes tanto de lobosU N!regunt# 1rebec. .n su &oz hab a un de%o de burla' como si no $uisiera creerla' !ero tambi+n aut+ntico inter+s. NCuando a!rendo a cazar' cazo s#lo carn &oros. ,#lo con honda. Ebser&o mucho' mucho. A!rendo conocer lobos. 2na &ez &eo loba blanca en manada. Etros lobos no gustar. .lla irse. Etros lobos no $uieren lobo mal color.

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N.se lobo era negro Na)irm# /ru<ez' con intenci#n de de)ender a A"la' sobre todo des!u+s del e-citante !aseo a caballo N.@o tambi+n lo &i. Al !rinci!io no estaba seguro' !ero era un lobo' enteramente negro' " creo $ue estaba solo. N*ablando de lobos' esta noche deber amos montar guardia. ,i ha" uno negro !or a$u ' con ma"or moti&o Nobser&# 8alutN. Alguien tendr $ue !asarse la noche en obser&aci#n " &igilando. NNecesitamos descanso Nagreg# 8ulie' le&antndoseN. Ma3ana nos es!era un largo &ia%e. N@o montar+ la !rimera guardia Nanunci# JondalarN. Cuando me canse des!ertar+ a alguien. NPuedes des!ertarme a m Ndi%o 8alut. Jondalar asinti#. N@o tambi+n &igilo Ndi%o A"la. NTPor $u+ no montas guardia con JondalarU .s una buena idea hacerlo en !are%a. As ' uno mantiene des!ierto al otro.

NAnoche hizo )r o. .sta carne est medio congelada Nobser&# /eegie' atando un cuarto trasero al armaz#n $ue iba a cargarse a la es!alda. NMe%or as Ndi%o 8ulieN. Pero no !odemos lle&ar tanto. 8endremos $ue de%ar un !oco. NTNo !odr amos le&antar un tCmulo sobre el resto con !iedras del cercadoU Nsugiri# Latie. NPodemos' " tal &ez con&endr a. .s una buena idea Ndi%o 8ulie. .staba !re!arando !ara s una carga tan enorme $ue a A"la le !areci# im!osible $ue !udiera lle&arla !or mu" robusta $ue )ueraN. Pero acaso no &ol&amos a buscarlo hasta la !rima&era' si el tiem!o es inclemente. ,er a ms )cil si estu&iera ms cerca del albergue. Los animales no se acercan tanto " !odr amos &igilar' !ero a$u ' acam!o abierto' los leones ca&ernarios " hasta un glot#n decidido !odr an a!oderarse de la carne. NT@ si &ertemos agua sobre el mont#n !ara congelarlo s#lidamenteU .so lo de)ender a de los animales. .s di) cil escarbar en un mont#n de !iedras congeladas' incluso con !icos " mazas Ndi%o /eegie.

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N.so lo de)ender a de los animales' s ' !ero' Tc#mo lo !roteger as del sol' /eegieU N !regunt# 8ornecN. Nadie !uede garantizar $ue siga congelado. La estaci#n a!enas est en sus comienzos. A"la escuchaba' contem!lando a$uel mont#n de carne $ue disminu a a medida $ue todo el mundo cargaba la ma"or cantidad !osible. No estaba habituada a dis!oner de tantos alimentos como !ara escoger s#lo lo me%or. /urante su &ida con el Clan hab a dis!uesto siem!re de comida su)iciente' cueros !ara &estirse' !ieles !ara dormir " todo lo necesario' !ero !ocas cosas se des!erdiciaban. Aun sin saber cunto $uedar a all ' "a hab an arro%ado tanto al mont#n de desechos $ue la a)lig a !ensar $ue tendr an $ue de%ar aCn ms' " era e&idente $ue a los dems tam!oco les gustaba la idea. Lio $ue /anug recog a el hacha de 8ulie "' blandi+ndola con tanta )acilidad como la mu%er' cortaba un le3o en dos !ara echarlo a la Cltima )ogata. ,e acerc# a +l lentamente. N/anug Ndi%o' en &oz ba%aN' Ta"udarmeU N*um... ah... s Ntartamude# +ste t midamente' enro%eciendo hasta las ore%as. La &oz de a$uella mu%er era gra&e' clida' " su acento e-tra3o resultaba e-#tico. .l mero hecho de estar tan cerca de su belleza le aturd a ine-!licablemente. NNecesito... dos !ostes Ndi%o ella' le&antando los dedos N.[rboles tiernos r o aba%o. TCortar !ara m U N.h... claro. 8e cortar+ un !ar de rboles. Mientras caminaban hacia el meandro del riachuelo' /anug )ue rela%ndose' !ero no de%aba de mirar la cabeza rubia de la mu%er $ue marchaba a su lado' un !aso !or delante. .lla eligi# dos alisos' a!ro-imadamente del mismo tama3o( cuando /anug los hubo derribado' le indic# $ue !odara las ramas " cortara las !untas !ara $ue tu&ieran id+ntica longitud. Para entonces' la timidez del atracti&o adolescente hab a desa!arecido. NTOu+ &as a hacer con ellosU N!regunt#. NMuestro. Con un silbido im!erati&o' A"la llam# a ;hinne". La "egua galo!# hacia ella' con el arn+s " las al)or%as "a !uestos. A /anug le !arec a e-tra3o &er una manta de cuero " dos cestos colgados del lomo' !ero eso no !arec a molestar al animal ni aminorar su !aso. NTC#mo lograste $ue hiciera esoU N!regunt# el muchacho. NT*acer $u+U NOue &enga cuando le silbas. A"la arrug# el ce3o' !ensando. NNo esto" segura' /anug. *asta $ue 6eb+ &enir' "o sola en el &alle con ;hinne". .lla Cnica amiga. Crecer con m " a!render' "o a ella' ella a m . NT.s cierto $ue hablas con ellaU NA!rendemos' ella " "o' /anug. ;hinne" no habla como tC. @o a!rendo... sus signos' sus se3ales. .lla' m os. NTComo las se3ales de D"dagU . N2n !o$uito. Animales' gente' todos tienen se3ales( tC tambi+n' /anug. 8C dices !alabras' se3ales decir ms. 8C hablas cuando no sabes $ue hablas. /anug )runci# el ce3o. No estaba seguro de $ue le gustara el giro de la con&ersaci#n. NNo com!rendo Ndi%o' a!artando la &ista. NAhora hablamos Ncontinu# A"laN. Palabras no decir' !ero se3ales decir... $uieres montar a caballo. TLerdadU N6ueno... eh... s ' me gustar a. N.ntonces' monta a caballo. NTLo dices en serioU TPuedo' de &eras' !asear a caballoU TComo Latie " /ru<ezU A"la sonri#.

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NLen. Necesita !iedra grande !ara a"udar a subir' !rimera &ez. A"la acarici# a ;hinne"' dndole !almaditas " hablndole con el idioma es!ecial $ue hab an desarrollado entre ambas= la combinaci#n de se3ales del Clan' !alabras " sonidos sin sentido $ue hab a in&entado con su hi%o' ruidos de animales' $ue ella imitaba a la !er)ecci#n. .-!lico a ;hinne" $ue /anug deseaba cabalgar( le indic# $ue hiciera el !aseo emocionante !ero no !eligroso. .l %o&encito hab a a!rendido algunas se3ales del Clan " se sor!rendi# al com!render unas cuantas $ue )ormaban !arte de su comunicaci#n con el animal' lo $ue increment# su enorme res!eto. .ra' !ues' cierto' $ue ella hablaba con los caballos( sin embargo' como Mamut cuando in&ocaba a los es! ritus' utilizaba un lengua%e m stico' !oderoso " esot+rico. La "egua' entendiera e-!l citamente o no' com!rendi#' !or las se3ales de A"la' $ue se es!eraba de ella algo es!ecial. .l %o&en alto $ue la mu%er a"udaba a subir a su lomo era' !ara ;hinne"' como el hombre a $uien hab a llegado a tratar con toda con)ianza. ,us largas !iernas colgaban hasta cerca del suelo " no le o)rec a sensaciones de direcci#n ni de control. N,u%eta crines Nindic# A"laN. ,i $uieres correr' te inclinas adelante un !o$uito. ,i $uieres !arar o ms des!acio sientas derecho. N.ntonces' Tno &as a montar conmigoU Ndi%o /anug' con un de%o de miedo temblndole en la &oz. NNo necesita Nre!lic# ella' " dio una sCbita !almada en el )lanco de ;hinne". La "egua !arti# con un brusco arrebato de &elocidad. /anug se sinti# arro%ado hacia atrs' !ero se a)err# a las crines' abrazando el cuello del animal con deses!eraci#n. .m!ero' cuando A"la montaba' el inclinarse hacia delante era una se3al $ue e-ig a ma"or &elocidad. .l resistente caballo de las llanuras )r as se lanz# hacia la !lanicie alu&ial' $ue !or entonces "a le resultaba bastante )amiliar' saltando !or encima de troncos " matas' sorteando rocas salientes " rboles ocasionales. Al !rinci!io /anug $ued# tan !etri)icado $ue no hizo sino mantener los o%os bien cerrados " su%etarse. Pero no tard# en com!render $ue no se ca a' aun$ue los mCsculos !oderosos de la "egua le hac an rebotar a cada !aso' " se arriesg# a abrir un !oco los o%os. .l coraz#n le !al!itaba de entusiasmo' mientras obser&aba c#mo los rboles' las matas " el suelo se con&ert an en imgenes borrosas a causa de la &elocidad. ,in de%ar de su%etarse' le&ant# la cabeza !ara mirar en derredor. A!enas !od a creer $ue hubieran hecho un recorrido tan largo. RLos grandes salientes rocosos $ue )ran$ueaban el arro"o estaban all delanteS E"# &agamente un silbido agudo' mu" atrs' " de inmediato not# cierta di)erencia en el !aso del caballo. ;hinne" irrum!i# entre las rocas " gir# en un am!lio c rculo' aminorando un !oco la marcha !ara desandar el tra"ecto. /anug segu a a)errado a sus crines' !ero con menos miedo. Ouer a &er ad#nde iban " ado!t# una !osici#n ms erguida' $ue ;hinne" inter!ret# como indicaci#n de reducir la &elocidad. La sonrisa con $ue /anug se acerc# se !arec a mucho a la de 8alut' sobre todo cuando +ste se sent a satis)echo de s mismo. A"la &e a en a$uel muchacho al %e)e. ;hinne" se detu&o " A"la la condu%o hasta la roca' !ara $ue /anug !udiera descender. Nunca hab a imaginado $ue se !udiera correr de tal modo a lomos de un caballo 7eso iba ms all de su imaginaci#n: " la e-!eriencia su!eraba con creces sus ms dis!aratadas su!osiciones. Jams la ol&idar a. @ su %Cbilo hac a sonre r tambi+n a A"la' cada &ez $ue le miraba. ,u%et# los !ostes al arn+s de ;hinne". Cuando &ol&ieron al cam!amento !ro&isional' el muchacho segu a sonriendo. NTOu+ te !asaU N!regunt# LatieN. TPor $u+ sonr es as U NMont+ el caballo Nres!ondi# /anug.

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Latie' tambi+n sonriente' asinti# com!rendiendo su estado de nimo. Casi todo lo $ue se !od a lle&ar al albergue estaba "a atado a los armazones o en&uelto en los cueros crudos' $ue ser an colgados de )uertes &aras lle&adas a hombros entre dos !ersonas. ACn $uedaban !iezas de carne " cueros enrollados' !ero no tantos como A"la hab a !ensado. 8al como ocurr a en el caso de las cacer as " el descuartizaN miento' resultaba )cil abarcar ms si todos traba%aban %untos. Algunas !ersonas notaron $ue A"la no se encontraba all !re!arando una carga !ara s " se !reguntaron ad#nde habr a ido. Cuando Jondalar la &io regresar con ;hinne"' $ue arrastraba los !ostes' adi&in# lo $ue ten a !ensado. La muchacha a!are%# las &aras de )orma $ue los e-tremos ms gruesos se cruzaran sobre la cruz del animal " las su%et# al arn+s. Los e-tremos ms estrechos se abr an en ngulo' descansando en el suelo. A"la dis!uso entre ambos !ostes una im!ro&isada !lata)orma' hecha con la cubierta de la tienda de cam!a3a' usando ramas a modo de a!o"o. 8odos interrum!ieron su tarea !ara obser&arla' !ero nadie adi&in# sus !ro!#sitos hasta $ue ella comenz# a !oner sobre a$uella !lata)orma el resto de la carne amontonada. /es!u+s de llenar tambi+n los cestos' meti# el sobrante en un zurr#n !ara lle&arlo a la es!alda. Cuando hubo terminado' !ara sor!resa de todos' no $uedaba nada en el mont#n. 8ulie se $ued# mirando a A"la " a la "egua' con mani)iesta admiraci#n. NNunca se me ocurri# utilizar un caballo !ara lle&ar una carga Ndi%oN. .n realidad' nunca se me ocurri# utilizar los caballos !ara nada $ue no )uera comer... hasta ahora. 8alut ech# tierra al )uego " lo es!arci# !ara asegurarse de de%arlo a!agado. Luego carg# su !esada mochila a la es!alda' el zurr#n sobre el hombro iz$uierdo " le&ant# la lanza !ara echar a andar' seguido del resto de los cazadores. /esde el !rimer encuentro' Jondalar se !reguntaba !or $u+ los Mamutoi )abricaban sus mochilas !ara cargar sobre la es!alda' lo com!rendi# enseguida= de ese modo' los Mamutoi !od an cargar mochilas bien re!letas( !or lo &isto' con )recuencia trans!ortaban cosas en grandes cantidades. ;hinne" caminaba detrs de A"la' con la cabeza !r#-ima al hombro de la mu%er. Jondalar' lle&ando a Corredor del ronzal' marchaba a su lado. 8alut se retras# un !oco !ara !ermitir $ue se le acercaran. Mientras caminaban intercambiaron algunas !alabras. /e cuando en cuando A"la sor!rend a miradas dirigidas tanto a ella como a su cabalgadura. Al !oco rato' el !elirro%o comenz# a entonar una r tmica melod a !or lo ba%o( !ronto estaba &ocalizando sonidos al com!s de sus !asos. *usNna' dusNna' tishNna' 4ishNna. PecNna' secNna' %aNnaNni. *usNna' dusNna' tishNna' 4ishNna. PecNna' secNna' %aNnaNni. .l resto del gru!o le imit#' re!itiendo las s labas " el tono. /e !ronto' con una ! cara sonrisa' 8alut mir# a /eegie " cambi# las !alabras' aun$ue manteniendo el tono " el !aso. TOu+ desea la linda /eegieU 6ranag' 6ranag' &en a com!artir mi lecho. T/#nde &a la linda /eegieU A retornar a las !ieles &ac as de su lecho. /eegie se ruboriz#' !ero sonre a mientras todo el mundo lanzaba risitas de com!licidad. De!itieron la estro)a una &ez' res!ondiendo a coro a la !rimera !regunta de 8alut' " luego

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se le unieron en el estribillo. Lo mismo hicieron tras la segunda !regunta antes de unir sus &oces con la de 8alut !ara el estribillo. *usNna' dusNna' tishNna' 4ishNna. PecNna' secNna' haNnaNni. Lo cantaron &arias &eces hasta $ue el gigantesco !elirro%o im!ro&is# otros &ersos' ahora dedicados a ;"mez. A $u+ se dedica ;"mez en in&iernoU A elaborar herramientas' a distraerse. TA $u+ se dedica ;"mez en &eranoU A recu!erar el tiem!o en $ue no ha !odido hacer nada. 8odo el mundo ri#' sal&# Danec' $ue rugi# literalmente. Cuando los asistentes re!itieron la estro)a' ;"mez' !or lo general !oco e-!resi&o' enro%eci# al m-imo sin en)adarse. 8odo el mundo sab a $ue el )abricante de herramientas a!ro&echaba las Deuniones de Lerano !ara com!ensar su &ida absolutamente c+libe durante el in&ierno. Jondalar dis)rutaba tanto como los dems con a$uellas bromas &eladamente intencionadas. A"la' en cambi#' tard# en hacerse cargo de la situaci#n " del tono humor stico del %uego' sobre todo al notar el azoramiento de /eegie. Por )in se dio cuenta de $ue todo se hac a sin mala intenci#n " con buen humor " em!ez# a entender las bromas. Las risas eran de !or s contagiosas. Al igual $ue los dems' tambi+n ella ri# la estro)a dedicada a ;"mez. Cuando se hizo el silencio' 8alut inici# otra &ez el estribillo " todos le imitaron' e-!ectantes. *usNna' dusNna' tishNna' 4ishNna. PecNna' secNna' %aNnaNni. 8alut mir# a A"la con una sonrisa satis)echa " enton#. TOui+n en A"la busca clido a)ectoU /os $uerr an com!artir sus !ieles. TOui+n ser el dichoso elegidoU 6lanco o negro' ella elegir entre los dos. A"la se sinti# com!lacida de $ue la inclu"eran en el %uego( aun$ue no com!rend a del todo el signi)icado de la estro)a' se sonro%# al o r $ue hablaban de ella. Al rememorar la con&ersaci#n de la noche anterior' sos!ech# $ue lo de blanco " negro deb a de re)erirse a Danec " Jondalar. La carca%ada gozosa de Danec con)irm# sus sos!echas' !ero le !reocu!aba la tensa sonrisa de Jondalar' $ue "a no se di&ert a con el %uego. 1ue 6arzec $uien enton# ahora el estribillo " tambi+n +l sonri# a A"la' antici!ando a $uien iba dirigido el tema de su estro)a. TC#mo elegir A"la entre los dos coloresU .l negro es e-celente' tambi+n el blanco lo es. T C#mo elegir A"la su com!a3eroU Los dos !ueden calentar sus !ieles !or la noche.

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Mientras $ue todos re!et an la estro)a. 6arzec mir# de re)il#n a 8ulie' $ue le com!ens# con una mirada de tierno amor. Jondalar' en cambio' )runci# el ce3o' sin !oder seguir disimulando. No le gustaba la idea de com!artir a A"la con otro' mucho menos con el atracti&o tallador de mar)il. 1ue ahora Danec $uien re!iti# el estribillo' coreado !or los dems. *usNna' dusNna' tishNna' 4ishNna. PecNna' secNna' haNnaNni. /e entrada no mir# a nadie= $uer a mantener a su auditorio unos momentos en sus!enso. /e re!ente dedic# una am!lia sonrisa' sobre el )ondo de su sor!rendente dentadura' a 8alut' el instigador de a$uella %usta de ingenioso humor. 8odo el mundo se ech# a re r de antemano en la seguridad de $ue lanzar a una !untada bien a)ilada a $uien hab a agui%oneado a los dems. TOui+n es tan grande' tan !esado' tan )uerte " tan !rudenteU .s la cabeza rubicunda en el Cam!amento del Le#n' el bruto. Oue mane%a un instrumento !esado " grande como +l. .s el amigo de todas las mu%eres. R.s 8alutS .l cor!ulento %e)e recibi# la insinuaci#n con un gran sonro%o. Los dems re!itieron la estro)a a &oz en grito " 8alut re!iti# el estribillo. Mientras regresaban al Cam!amento del Le#n' el r tmico canto marcaba sus !asos " las risas ali&iaban el !eso de la carga. Nezzie sali# del albergue' de%ando caer la cortina tras de s ' " mir# al otro lado del r o. .l sol estaba ba%o hacia el oeste( se dis!on a a hundirse en un alto cCmulo de nubes' cerca del horizonte. Miraba hacia arriba' sin saber del todo !or $u+' !ues no es!eraba aCn a los cazadores= hab an !artido a!enas el d a anterior " tendr an $ue !asar al menos dos noches )uera de casa. ,in embargo' algo la hizo mirar otra &ez. TOu+ mo&imiento era a$u+l' en la cima del sendero $ue conduc a a las este!asU NR.s 8alutS Ngrit#' al &er la silueta )amiliar recortndose contra el cielo. 5nclin# la cabeza hacia el interior' anunciandoN= R*an &ueltoS R8alut " los otros han &ueltoS @ corri# cuesta arriba !ara salirles al encuentro. 8odo el mundo sali# a la carrera del albergue !ara saludar a los cazadores " a"udarles a liberarse de sus cargas. Pero lo $ue ms les sor!rendi# )ue &er al caballo' $ue arrastraba tras de s un bulto demasiado !esado incluso !ara el ms )uerte de ellos. 8odos se reunieron en torno de A"la' $ue retiraba ms bultos de los cestos laterales. La carne " las otras !artes de bisonte )ueron lle&adas de inmediato a la &i&ienda' donde $uedaron almacenadas tras !asar de mano en mano. A"la cuid# de $ue los caballos estu&ieran c#modos= retir# el arn+s de ;hinne" " el ronzal de Corredor. Aun$ue no !arec a a)ectarles el hecho de !asar la noche al aire libre' la mu%er segu a !reocu!ndose !or de%arlos solos cuando ella entraba en el albergue. Mientras el tiem!o se mantu&iera ms o menos benigno' no estaba mal. 2n !oco de )r o no la in$uietaba' !ero estaban en la estaci#n de los cambios ines!erados. TOu+ suceder a si se desencadenaba una )uerte tormentaU TA d#nde ir an entonces los caballosU Le&ant# la &ista' algo !reocu!ada. .n lo alto se deslizaban unas nubes des)lecadas' de colores brillantes. .l sol se hab a !uesto !oco antes' de%ando tras de s un dosel de tonos estridentes. A"la se $ued# contem!lando a$uellos matices e) meros hasta $ue desa!arecieron " el azul di)ano se torn# gris. .n el momento de entrar o"# !or casualidad un comentario sobre ella " el caballo' antes de a!artar la cortina interior $ue se!araba el hogar de la cocina. 8odos estaban en derredor comiendo " con&ersando tran$uilamente' !ero la con&ersaci#n ces# al a!arecer ella. ,e

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sinti# inc#moda al entrar en el !rimer hogar " &er $ue todos la miraban. .ntonces Nezzie le entreg# un !lato de hueso " la charla se reanud#. T.n d#nde estaba la carne de bisonte $ue acababan de traerU No hab a rastro de ella !or ninguna !arte. ,eguramente la hab an guardado' !ero Td#ndeU A"la em!u%# la !esada cortina de !iel de mamut $ue cubr a la entrada. A!enas encontrarse en el e-terior' )ue a buscar los caballos. 2na &ez segura de $ue estaban bien' trat# de localizar a /eegie. Aun$ue era tem!rano' la muchacha hab a !rometido ense3arle c#mo se curt a el cuero al estilo de los Mamutoi. A"la estaba es!ecialmente interesada en a&eriguar el !roceso em!leado !ara te3ir el cuero de ro%o' como la tCnica de /eegie. Jondalar hab a dicho $ue el blanco era sagrado !ara los Melandonii( del mismo modo' el ro%o era sagrado !ara A"la' !ues as lo consideraba el Clan. .n la ceremonia del nombre se utilizaba una !asta de almagre' #-ido ro%o de hierro mezclado con grasa' !re)eriblemente de oso ca&ernario( una !orci#n de almagre era lo !rimero $ue se met a en el sa$uito del amuleto cuando se daba a conocer el t#tem de una !ersona. /esde el comienzo hasta el )inal de la &ida' el almagre se em!leaba !ara muchos ritos' inclu"endo el Cltimo' el del entierro. .l sa$uito $ue conten a las ra ces utilizadas !ara hacer la bebida sagrada era lo Cnico ro%o $ue A"la hab a !ose do en su &ida( %unto con su amuleto' constitu a su ma"or tesoro. Nezzie sali# del albergue lle&ando un gran trozo de cuero' manchado !or el uso. NREh' /eegieS Ne-clam# al &er %untas a las dos %#&enesN' necesito $ue alguien me a"ude. ,e me ocurri# hacer un gran guiso !ara todo el mundo. .n &ista de $ue la cacer a de bisontes tu&o tanto +-ito' 8alut ha dicho $ue deber amos hacer un )est n !ara celebrarlo. TOuieres !re!arar esto !ara cocinarU *e !uesto brasas encendidas en el ho"o' %unto al hogar grande' " el armaz#n "a est listo. *a" una bolsa de esti+rcol seco !ara colocar sobre las brasas. .n&iar+ a /anug "a Latie a buscar agua. NPor uno de tus guisos' Nezzie' te a"udar+ cuanto $uieras. NTPuedo colaborarU N!regunt# A"la. NT@ "oU Nse o)reci# Jondalar' $ue se hab a a!ro-imado !ara hablar con A"la " acababa de o rlas. NPod+is a"udarme a sacar algunos alimentos N!ro!uso Nezzie' mientras se &ol& a !ara entrar de nue&o en la &i&ienda comCn. La siguieron hasta una de las arcadas interiores. .lla retir# una !iel bastante r gida $ue ser& a de cortina' a la cual se le hab a de%ado el !elo' con la doble ca!a de !ela%e ro%izo hacia el e-terior. /etrs !end a una segunda cortina. Cuando Nezzie la a!art# notaron una r)aga de aire )r o. Al escudri3ar la zona en !enumbra' distinguieron un )oso grande' del tama3o de un cuarto !e$ue3o. 8en a casi un metro de !ro)undidad !or deba%o del ni&el del suelo " estaba casi lleno de !e$ue3as reses " !iezas de carne' todo ello congelado. NR2na des!ensaS Ne-clam# Jondalar' sosteniendo las !esadas cortinas mientras Nezzie descend aN. Nosotros tambi+n conser&amos la comida congelada' !ero no tan cerca. Construimos nuestros albergues ba%o los salientes del acantilado o )rente a alguna cue&a. Pero all es di) cil mantener la carne congelada' de modo $ue la de%amos en el e-terior. NClan tiene la carne congelada en in&ierno dentro de !ozo' ba%o mont#n de !iedras N di%o A"la' com!rendiendo ahora $u+ se hab a hecho de la carne de bisonte tra da el d a anterior. 8anto Nezzie como Jondalar se sor!rendieron. No se les hab a ocurrido $ue los del Clan guardaran carne !ara el in&ierno " aCn les asombraba ms $ue A"la mencionara acti&idades tan a&anzadas' tan humanas. Pero los comentarios de Jondalar sobre el sitio en

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donde +l &i& a hab an sor!rendido tambi+n a A"la. ,u!on a $ue todos los Etros &i& an en el mismo ti!o de albergues( no se hab a dado cuenta de $ue a$uella construcci#n de tierra era tan rara !ara +l como !ara ella. NNosotros no tenemos tantas !iedras en derredor como !ara hacer mont culos N e-!lic# 8alut' con su &oz tronante. 8odos miraron al gigantesco !elirro%o $ue se acercaba " rele&# a Jondalar del cuidado de una de las cortinas N. /eggie me ha dicho $ue !iensas hacer un guiso' Nezzie N!rosigui#' con una sonrisa com!lacidaN. ,e me ocurri# &enir a a"udar. N.ste hombre huele la comida antes de $ue est+ al )uego Nri# Nezzie' mientras re&ol& a en el interior del !ozo. Jondalar aCn segu a interesado en a$uel sistema de almacena%e. NTC#mo hac+is !ara mantener la carne congelada de este modoU /entro del albergue no hace )r o Nobser&#. N.n el in&ierno' la tierra se congela como una roca' !ero en &erano se !uede e-ca&ar. Cuando construimos un albergue' ca&amos lo su)iciente como !ara llegar a la !arte de la tierra $ue est siem!re congelada' a )in de utilizarla como des!ensa. .so mantiene los alimentos )r os incluso en &erano' aun$ue no siem!re est+n congelados. .ntonces la carne se hiela en !ozos " nosotros iniciamos el almacenamiento. .l cuero del mamut mantiene el )r o )uera " el calor dentro Ne-!lic# 8alutN. Lo mismo $ue el mamut cuando lo lle&a !uesto N)inaliz#' con una gran sonrisa. NA &er' 8alut' coge esto Ndi%o Nezzie' tendi+ndole un trozo duro' escarchado' de color !ardo ro%izo' con una gruesa ca!a de grasa amarillenta en un lado. N@o co%o Nse o)reci# A"la' alargando la mano. 8alut tom# la diestra de Nezzie "' aun$ue ella no era !recisamente menuda' la sac# como a una criatura. N8ienes )r o. 8endr+ $ue calentarte Nle di%o. La rode# con los brazos' le&antndola del suelo !ara hundirle la nariz en el cuello. N6asta' 8alut. R6%ameS Nle rega3# ella' aun$ue le brillaba la cara de alegr aN. 8engo mucho $ue hacer. No es el momento o!ortuno. N/ime cundo es el momento o!ortuno si $uieres $ue te ba%e. N8enemos &isitas Nre!roch# ella' !ero le ech# los brazos al cuello " He susurr# algo al o do. NRQsa s es una !romesaS Nrugi# el hombr#n' de!ositndola en el suelo' " le dio unas !almaditas en el am!lio trasero' mientras la azorada mu%er se com!on a la ro!a' tratando de recobrar su dignidad. Jondalar mir# a A"la con una sonrisa " la abraz# !or la cintura. >Etra &ez ese %uego N!ens# A"laN. /icen una cosa con !alabras " otra con sus actos?. ,in embargo' "a era ca!az de a!reciar el buen humor " el )uerte amor $ue 8alut " Nezzie com!art an. /e !ronto not# $ue demostraban su amor sin e&idenciarlo demasiado' como los del Clan' diciendo algo $ue signi)icaba otra cosa. Con este nue&o !unto de &ista' ca!t# un conce!to im!ortante' $ue clari)icaba " resol& a muchas de las !reguntas $ue la in$uietaban( esto la a"ud# a com!render me%or el sentido del humor. NR.ste 8alutS Ndi%o Nezzie' tratando de mostrarse se&era' aun$ue su sonrisa com!lacida lo desment aN. ,i no tienes otra cosa $ue hacer' 8alut' !uedes a"udar con las ra ces. N " dirigi+ndose a la %o&en a3adi#N= 8e mostrar+ d#nde las guardamos' A"la. La Madre )ue generosa este a3o( la tem!orada result# buena " recogimos muchas. Dodearon una !lata)orma de dormir hasta llegar a otra arcada !rotegida !or cueros. NLas ra ces " las )rutas se almacenan ms arriba Ndi%o 8alut a los &isitantes' retirando la cortina !ara mostrarles &arios cestos llenos de chu)as' nudosas " !ardas' zanahorias sil&estres' de color amarillo claro' suculentos tallos de ciertos %uncos " otros alimentos

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acumulados a ni&el del suelo' %unto al borde de un !ozo ms !ro)undoN. /uran ms si se mantienen )r os' !ero la congelaci#n los ablanda. .n estos !ozos guardamos tambi+n los cueros' hasta $ue alguien desee traba%arlos' " huesos !ara hacer herramientas' ms algCn mar)il !ara Danec. Ql dice $ue congelados se mantienen ms )rescos " )ciles de traba%ar. .l mar)il " los huesos !ara el )uego estn acumulados en el cuarto de entrada " en los )osos e-teriores. NAhora $ue me acuerdo' $uiero una cho$uezuela de mamut !ara el guiso. .so le da sabor " lo es!esa Ndi%o Nezzie' $ue estaba llenando un cesto grande con di&ersas &erdurasN. T" d#nde !ondr a "o esas )lores secas de cebollaU N,iem!re !ens+ $ue !ara sobre&i&ir al in&ierno' a los &ientos "a las tormentas ms )uertes' eran necesarias !aredes de !iedra Nobser&# Jondalar' en tono de admiraci#nN. Nosotros construimos re)ugios dentro de las cue&as' contra los muros. Losotros no ten+is cue&as( ni si$uiera rboles !ara construir re)ugios. RLo hac+is todo con mamutsS NPor eso el *ogar del Mamut es sagrado. Cazamos tambi+n otros animales' !ero nuestra &ida de!ende del mamut Ndi%o 8alut. NCuando &i& a con 6recie' en el Cam!amento del ,auce' al sur' no &i ninguna estructura como +sta. NT8ambi+n conoces a 6recieU Ninterrum!i# 8alut. N6recie " algunos de su Cam!amento nos sacaron a mi hermano " a m de las arenas mo&edizas. N.lla " mi hermana son &ie%as amigas Ncont# 8alutN. 8ambi+n estn em!arentadas' !or el !rimer com!a3ero de 8ulie. Nos criamos %untos. .llos llaman a su lugar de &erano Cam!amento del ,auce' !ero &i&en en el Cam!amento del Alce. Las &i&iendas de &erano son ms )rgiles' no como +stas. .l Cam!amento de Le#n es un sitio !ara in&ernar. .l Cam!amento del ,auce ba%a con )recuencia al Mar de 6eran !ara buscar !escado' moluscos " sal con la $ue tra)icar. TOu+ estu&iste haciendo all U N8honolan " "o estbamos cruzando el delta del D o de la 9ran Madre. .lla nos sal&# la &ida. N8endrs $ue contarnos esa historia ms tarde. 8odo el mundo $uiere saber noticias de 6recie Ndi%o 8alut. Jondalar se dio cuenta de $ue casi todos sus relatos inclu an tambi+n a 8honolan. Lo deseara o no' tendr a $ue hablar de su hermano. No ser a )cil' !ero era !reciso acostumbrarse o de%ar de hablar. Cruzaron el *ogar del Mamut' $ue' e-ce!tuando el !asillo central' se distingu a !or las se!araciones hechas con hueso de mamut " cortinas de cuero' al igual $ue todos. 8alut re!ar# entonces en el lanza&enablos de Jondalar. N6uena demostraci#n la $ue nos hicisteis los dos Ncoment#N. A$uel bisonte se !ar# en seco. NCon esto se !uede hacer mucho ms Nasegur# Jondalar' deteni+ndose !ara recoger el instrumento N.Arro%a una lanza con ms !otencia "a ms distancia. NT/e &erdadU .ntonces !odr as hacernos otra demostraci#n N!ro!uso el %e)e. NMe gustar a' !ero tendr amos $ue subir a las este!as !ara a!reciar me%or la distancia. Creo $ue os lle&ar ais una sor!resa. NJondalar se &ol&i# hacia A"laN. TPor $u+ no traes el tu"oU @a )uera' 8alut &io $ue su hermana se encaminaba hacia el r o " le anunci# a gritos $ue iban a com!robar la nue&a arma de Jondalar. 8odos echaron a andar cuesta arriba. Cuando llegaron a las !lanicies abiertas' la ma"or !arte del cam!amento se les hab a sumado. NTA $u+ distancia !uedes arro%ar una lanza' 8alutU N!regunt# Jondalar' cuando llegaron a un sitio adecuado !ara la demostraci#nN. T*ar as una !ruebaU NPor su!uesto' !ero' T!ara $u+U

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NOuiero demostrarte $ue "o !uedo arro%arla ms le%os. .sta a)irmaci#n )ue coreada !or una carca%ada general. N,er me%or $ue eli%as a otro !ara com!etir Naconse%# 6arzecN. @a s+ $ue eres cor!ulento " )uerte' !ero nadie !uede arro%ar la lanza a ma"or distancia $ue 8alut. TPor $u+ no lo demuestras' 8alutU /ale una o!ortunidad !ara $ue &ea a lo $ue se e-!one. As !odr com!etir dentro de sus !osibilidades. @o !odr a ser un buen ad&ersario. 8al &ez el mismo /anug. NNo Ndi%o Jondalar' con un )ulgor en los o%os' !ues a$uello estaba tomando &isos de aut+ntica com!etici#nN. ,i 8alut es el me%or entre &osotros' s#lo 8alut ser&ir. @ a!ostar a a $ue !uedo arro%ar la lanza ms le%os... de no ser !or$ue no tengo con $u+ a!ostar. .n realidad' utilizando esto' a!ostar a a $ue A"la tambi+n !uede arro%ar una lanza ms le%os' ms r!ido " con ms e-actitud $ue 8alut. *ubo un zumbido de asombro entre los reunidos' como res!uesta a la a)irmaci#n de Jondalar. 8ulie mir# a los &isitantes( estaban demasiado con)iados " tran$uilos. Ambos deb an tener claro $ue no eran ad&ersarios a la altura de su hermano' " hasta era dudoso $ue !udieran en)rentarse a ella misma. 8ulie era casi tan alta como el hombre rubio " $uiz ms )uerte' aun$ue el brazo largo de Jondalar le otorgaba cierta &enta%a. ,e adelant#. N8e dar+ algo con $u+ a!ostar Ndi%oN. ,i ganas' tendrs derecho a reclamarme algo' dentro de lo razonable "' si est en mi !oder' te lo conceder+. NT@ si !ierdoU NMe dars el mismo derecho. NT.sts segura de $uerer %ugarte una )utura reclamaci#n' 8ulieU N!regunt# 6arzec a su !are%a' con el ce3o )runcido !or la !reocu!aci#n $ue de re!ente le asaltaba. A$uellos t+rminos inde)inidos entra3aban un riesgo mu" alto( in&ariablemente re$uer an ms $ue un !ago corriente' no tanto !or$ue el ganador !resentara e-igencias mu" ele&adas' aun$ue tambi+n !od a ocurrir' sino !or$ue el !erdedor deb a asegurarse de $ue la a!uesta )uera saldada " no re!itiesen las reclamaciones. T" $ui+n sab a lo $ue !odr a !edir a$uel e-tran%eroU N.sto" segura Nre!lic# ella. Pero no agreg# $ue estaba segura de no !erder. ,i +l ganaba' si lo $ue dec a era cierto' tendr an acceso a un arma &aliosa. ,i !erd a' tendr a $ue satis)acer la reclamaci#n $ue ella le hicieraN. TOu+ o!inas tC' JondalarU La mu%er era astuta' !ero Jondalar sonri#. No era la !rimera &ez $ue a!ostaba !or un derecho )uturo( eso siem!re a3ad a sabor al %uego e inter+s !ara los es!ectadores. Por otra !arte' deseaba com!artir con otros su descubrimiento' &er $u+ ace!taci#n ten a " c#mo )uncionaba en una cacer a de gru!o. .ra el !aso l#gico !ara seguir !robando el arma. Con un !oco de e-!eriencia " !rctica' cual$uiera !od a utilizarla( eso era lo me%or. .n cual$uier caso' lle&aba tiem!o !racticar " a!render la t+cnica' " !ara eso se re$uer a mucho entusiasmo. La a!uesta a"udar a a la credibilidad... " +l tendr a un derecho )uturo sobre 8ulie. No le cab a la menor duda. NR/e acuerdoS Ndi%o. A"la obser&aba la escena. Aun$ue no acababa de com!render lo $ue signi)icaba a$uella a!uesta' sal&o $ue im!licaba una cierta com!etencia' sab a $ue algo se ocultaba ba%o la su!er)icie. NPongamos algunos blancos a$u ' !ara a!untar contra ellos' " &arias marcas N!ro!uso 6arzec' dis!oni+ndose a dirigir la com!etici#nN. /ru<ez' tC " /anug traed algunos huesos largos !ara usarlos como !ostes. ,onri# mientras los dos muchachos sub an la cuesta a la carrera. /anug' tan !arecido a 8alut' era mucho ms alto $ue su com!a3ero' aun$ue s#lo le lle&aba un a3o. .n cambio' a los trece' comenzaba a !resentar una constituci#n musculosa " com!acta' similar a la de 6arzec.

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6arzec estaba con&encido de $ue a$uel muchacho " la !e$ue3a 8usie eran la !rogenie de su !ro!io es! ritu' as como /eegie " 8arneg eran' !robablemente' del de /arne&. ,obre 6rinan no estaba seguro( a!enas hab an !asado ocho a3os desde su nacimiento " era di) cil determinarlo. Mut !od a haber elegido algCn otro es! ritu " no el de uno de los dos hombres del *ogar de 2ro. ,e !arec a a 8ulie " era !elirro%o' como 8alut' su hermano( !ero ten a !ersonalidad !ro!ia. /arne& hab a tenido la misma im!resi#n. 6arzec sinti# un nudo en la garganta "' !or un momento' lament# !ro)undamente la ausencia del otro com!a3ero de su !are%a. ,in /arne& nada era lo mismo. Aun$ue hab an !asado "a dos a3os' aCn le lloraba tanto como 8ulie. Cuando las tibias de mamut $uedaron cla&adas' se3alando la l nea de tiro con sus colas de zorro colorado en un e-tremo' el d a comenzaba "a a tomar un aire de celebraci#n. Partiendo desde cada !oste se !usieron mano%os de hierba larga' atados con cordeles' a inter&alos regulares. Los ni3os corr an !or a$uella !ista im!ro&isada' a!lastando la hierba con los !ies " delineando aCn ms el es!acio. Etros tra%eron lanzas. Alguien tu&o la idea de rellenar un &ie%o colch#n con hierbas " esti+rcol seco' !ara usarlo como blanco m#&il. /urante los !re!arati&os' $ue !arec an com!licarse !or s mismos' A"la comenz# a !re!arar el desa"uno !ara Jondalar' Mamut " !ara ella. Pronto se sumaron todos los del *ogar del Le#n' a )in de $ue Nezzie !udiera !re!arar el guiso. 8alut o)reci# su bebida )ermentada !ara la cena' " todos consideraron $ue era una ocasi#n es!ecial' !ues +l s#lo sacaba su bouza !ara los in&itados " las celebraciones. A continuaci#n' Danec anunci# $ue !re!arar a un !lato es!ecial' lo cual sor!rendi# a A"la' !or$ue indicaba $ue sab a cocinar' " alegr# a los otros. 8ornec " /eegie di%eron $ue' !uesto $ue a$uello !arec a un )esti&al' bien !od an... hacer algo. A"la no com!rendi# la !alabra' !ero )ue recibida con ms entusiasmo $ue la es!ecialidad de Danec. Cuando hasta los restos del desa"uno )ueron consumidos' la gente desa!areci#. A"la )ue la Cltima en salir. Al de%ar caer la cortina de la arcada e-terior not# $ue "a era media ma3ana. Los caballos se hab an acercado un !oco ms( ;hinne" la salud# con un reso!lido. Las lanzas las hab an de%ado arriba' en las este!as' !ero ella conser&aba la honda' $ue !end a de su mano con una bolsita de gui%arros redondos' recogidos en el r o. No lle&aba ningCn cordel atado a la cintura del $ue !udiera colgar la honda ni !liegues en la tCnica !ara lle&ar los !ro"ectiles. La tCnica " la !elliza $ue &est a eran de l nea suelta. 8odo el Cam!amento es!eraba en la cuesta !endiente de la com!etici#n. 8ambi+n ella ech# a andar' !ero entonces &io a D"dag. .l ni3o aguardaba' con toda !aciencia' a $ue alguien re!arara en +l " le lle&ase en brazos' !ero $uienes sol an ocu!arse de ello 78alut' /anug " Jondalar: estaban "a en la este!a. A"la' sonri+ndole' iba a le&antarle cuando tu&o una idea. 9ir# en redondo " silb# !ara llamar a ;hinne". La "egua " el !otrillo se acercaron al galo!e' com!lacidos' !ues A"la no les hab a dedicado mucho tiem!o durante los Cltimos d as. 8anta gente la ocu!aba el d a entero. La muchacha resol&i# cabalgar todas las ma3anas' al menos mientras el tiem!o lo !ermitiera. Luego le&ant# a D"dag " le !uso a lomos de la "egua !ara $ue ella le cargara cuesta arriba. N,u%+tate de las crines !ara no caer hacia atrs Nle ad&irti#. .l ni3o' asintiendo' se a)err# de la gruesa !elambre oscura " dio un sus!iro de )elicidad. Cuando A"la lleg# al lugar de la com!etici#n' la tensi#n del ambiente era !al!able. .so la hizo com!render $ue' a !esar del aire )esti&o' la !rueba se hab a con&ertido en un asunto serio( la a!uesta hac a $ue )uera algo ms $ue una mera demostraci#n. /e%# a D"dag montado sobre ;hinne"' !ara $ue !udiera &er las acti&idades' " !ermaneci# de !ie %unto a los caballos !ara mantenerlos $uietos. Aun$ue comenzaban a sentirse ms tran$uilos cerca

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de la gente' la "egua !ercib a la tensi#n general " Corredor' como siem!re' !ercib a la tensi#n de su madre. 8odos deambulaban' e-!ectantes( algunos arro%aban sus !ro!ias lanzas a lo largo de la !ista bien a!isonada. Aun$ue nadie hab a determinado cundo deber a comenzar la !rueba' todo el mundo !areci# adi&inar el momento e-acto !ara des!e%ar la !ista " guardar silencio. 8alut " Jondalar estaban de !ie entre los dos !ostes' contem!lando la distancia a cubrir. 8ulie es!eraba %unto a ambos. Jondalar hab a dicho $ue hasta A"la !od a su!erar a 8alut con su lanza' !ero !arec a algo tan descabellado $ue habr an hecho caso omiso de tal comentario. La muchacha se limit# a obser&ar la escena con &ido inter+s' desde uno de los laterales. Las lanzas de 8alut eran ms grandes " ms largas $ue las otras' como si sus !oderosos mCsculos necesitaran !eso " masa !ara arro%ar. ,in embargo' A"la record# $ue las lanzas del Clan eran aCn ms !esadas " &oluminosas' si bien menos largas. 8ambi+n re!ar# en otras di)erencias. Las lanzas del Clan estaban hechas !ara cla&ar em!u%ando= las de los Mamutoi' en cambio' como las de ella " las de Jondalar' estaban hechas !ara ser arro%adas !or el aire. 8odas ten an !lumas' aun$ue en el Cam!amento del Le#n !re)er an su%etar tres en el e-tremo " Jondalar s#lo em!leaba dos. Las lanzas $ue ella se hab a )abricado en el &alle en sus tiem!os de soledad' ten an !untas a)iladas endurecidas al )uego' similares a las del Clan. Jondalar daba )orma al hueso " lo a)ilaba hasta con&ertirlo en una !unta $ue su%etaba a la &ara. Los Cazadores de Mamuts se inclinaban !or las !untas de !edernal. ,umida en estas atentas obser&aciones' estu&o a !unto de !erderse el !rimer tiro de 8alut. Qste hab a retrocedido unos !ocos !asos( de !ronto' tomando carrerilla' arro%# el arma con !oderoso im!ulso. La lanza silb# %unto a los es!ectadores " aterriz# con un gol!e seco( su !unta $ued# medio enterrada en el suelo' con la &ara &ibrando !or e)ecto del im!acto. ,altaba a la &ista lo $ue los admirados com!a3eros de Cam!amento o!inaban de la haza3a. *asta Jondalar $ued# sor!rendido. .s!eraba un tiro largo' !ero el gigante hab a sobre!asado sus clculos. No era de e-tra3ar $ue a$uella gente hubiera dudado de sus a)irmaciones. .l Melandonii midi# la distancia a !asos !ara saber lo $ue deb a su!erar " &ol&i# a la l nea de tiro. Con el lanza&enablos sostenido en sentido horizontal' a!o"# el e-tremo trasero de la &ara en la ranura $ue recorr a el arte)acto en toda su longitud e hizo coincidir el agu%ero !racticado en el e-tremo de la lanza con el !e$ue3o gancho sobresaliente en la !unta !osterior de su in&ento. Pas# el ndice " el !ulgar !or los aros de cuero instalados en el otro e-tremo a )in de mantener la lanza " el lanzador en !er)ecto e$uilibrio. Por )in a!unt#' tir# hacia atrs " dis!ar#. Al hacerlo' el e-tremo !osterior del lanza&enablos se le&ant#' agregando sesenta cent metros a la longitud del brazo masculino " sumando el im!ulso de este su!lemento a la )uerza del tiro. ,u lanza !as# silbando "' !ara sor!resa de los es!ectadores' de%# atrs a la del %e)e. Aterriz# en sentido horizontal " se desliz# un trecho' en &ez de cla&arse en la tierra. 9racias al arte)acto' Jondalar hab a du!licado sus !ro!ios tiros "' si bien no du!licaba la distancia lograda !or 8alut' la e-ced a en buena medida. /e !ronto' antes de $ue los !resentes !udieran recobrar el aliento " medir la di)erencia entre ambos tiros' otra lanza &ol# a lo largo de la !ista. 8ulie' sobresaltada' mir# hacia atrs " &io a A"la en la l nea de !artida' con el arte)acto toda& a en la mano. /es&i# la &ista a tiem!o de &er la ca da de la lanza. ,i bien A"la no hab a igualado el tiro de Jondalar' la %o&en su!eraba la distancia lograda !or 8alut. La e-!resi#n de 8ulie )ue de total incredulidad.

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N8ienes un derecho )uturo sobre m ' Jondalar Nmani)est# 8ulieN. Admito $ue llegu+ a creer' si$uiera )uese remotamente' $ue !odr as &encer a 8alut' !ero nunca imagin+ $ue la mu%er !udiera hacer lo mismo. Me gustar a &er ese... eh... Tc#mo lo llamasU NLanza&enablos. No s+ de $u+ otro modo llamarlo. La idea se me ocurri# un d a obser&ando a A"la mane%ar su honda. Pens+= >,i !udiera arro%ar una lanza as de le%os " de r!ido' con tanta !recisi#n como ella arro%a la !iedra con su honda...?. @ em!ec+ a buscar el modo de hacerlo. NNo es la !rimera &ez $ue mencionas su habilidad. T8an bien lo haceU N!regunt# 8ulie. Jondalar sonri#. NA"la' T!or $u+ no coges tu honda " haces una demostraci#nU A"la arrug# el ce3o. No estaba habituada a esas e-hibiciones !Cblicas. *ab a !er)eccionado su t+cnica en secreto( una &ez $ue' a rega3adientes' se le concedi# !ermiso !ara cazar' siem!re hab a salido sola. 8anto el Clan como ella se sent an inc#modos cuando A"la cog a un arma de caza a la &ista de todos. Jondalar )ue el !rimero en cazar con ella " en &erla des!legar su destreza. A"la mir# un instante a su sonriente com!a3ero. Le &io tran$uilo' con)iado( no detectaba se3ales $ue la recomendaran negarse. .ntonces hizo un gesto a)irmati&o con la cabeza " )ue en busca de su honda " su saco de !iedras' $ue hab a entregado a D"dag !ara arro%ar la lanza. .l ni3o le sonre a' toda& a a lomos de ;hinne"' encantado !or la sensaci#n $ue ella acababa de !ro&ocar. Al buscar un blanco adecuado' re!ar# en las costillas de mamut cla&adas en tierra " a!unt# !rimero hacia ellas. .l ruido sonoro' casi musical' de los gui%arros contra el hueso no de%# lugar a dudas de $ue hab a acertado en el blanco. Pero eso era demasiado )cil. Mir# de nue&o en derredor' en busca de otro blanco. .staba habituada a dis!arar contra !%aros " animales !e$ue3os' no contra ob%etos. Jondalar la sab a ca!az de mucho ms $ue gol!ear !ostes. Al recordar cierta tarde de &erano' su sonrisa se acentu#. 8ambi+n mir# a su alrededor des!u+s de des!render con el !ie algunos terrones del suelo. NRA"laS .lla se &ol&i# hacia la !ista " le &io de !ie' con las !iernas se!aradas " los brazos en %arras( sosten a en e$uilibrio un terr#n en cada hombro. A"la )runci# el ce3o. Jondalar hab a hecho algo similar anteriormente' utilizando dos !iedras' !ero a ella no le gustaba &erle correr a$uel riesgo. 2n gui%arro lanzado !or una honda !od a ser )atal. ,in embargo' !ensndolo bien' era ms !eligroso en a!ariencia $ue en la realidad. /os ob%etos inm#&iles eran blanco )cil !ara ella' $ue no hab a )allado tiros similares en &arios a3os. TPor $u+ iba a errar !recisamente ahoraU T,#lo !or$ue los ob%etos estaban sostenidos !or un hombre... un hombre al $ue ella amabaU Cerr# los o%os' as!ir# hondo " &ol&i# a asentir con la cabeza. /es!u+s de sacar dos !iedras del saco $ue hab a de%ado a sus !ies' uni# los dos e-tremos de la tira de cuero " a%ust# una de las !iedras ala gastada conca&idad del centro' con la otra !iedra !re!arada en el hueco de la mano. Le&ant# la &ista. 2n silencio ner&ioso se a!oder# del gru!o' colmando los es!acios &ac os entre los es!ectadores. Nadie !ronunci# !alabra. Nadie se atre& a a res!irar si$uiera. 8odo era $uietud' descontando la tensi#n $ue &ibraba en el aire. A"la se concentr# en el hombre " en los terrones $ue sosten a sobre los hombros. Cuando inici# el mo&imiento' los !resentes adelantaron el cuer!o' tensos. Con la gracia
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gil " los mo&imientos sutiles del cazador adiestrado' $ue ha a!rendido a ocultar sus intenciones en lo !osible' la %o&en hizo girar el !rimer !ro"ectil " lo lanz#. Aun antes de $ue la !rimera !iedra hubiera llegado a su destino' la segunda estaba "a !re!arada. .l duro terr#n $ue Jondalar sosten a en el hombro derecho estall# !or e)ecto del im!acto. /e inmediato' antes de $ue nadie !udiera darse cuenta' el segundo !ul&eriz# el bultito !ardoNgrisceo del hombro iz$uierdo' en medio de una nube de !ol&o. 8odo hab a ocurrido con tanta celeridad $ue algunos es!ectadores tu&ieron la sensaci#n de haberse !erdido algo o de $ue se trataba de un %uego de manos. .ra un %uego de manos' una muestra de habilidad $ue !ocos habr an !odido igualar. Nadie hab a ense3ado a A"la c#mo usar la honda( ella hab a a!rendido sola' obser&ando en secreto a los hombres de 6run' mediante la !rctica " corrigiendo errores. .sa t+cnica de dis!arar inmediatamente una segunda !iedra era un medio de autode)ensa' ideado des!u+s de haber estado a !unto de !erder la &ida ante un lince' tras haber )allado el !rimer tiro. Casi todo el mundo habr a dicho $ue era im!osible' !ero ella no lo sab a= no hab a tenido a nadie $ue se lo di%era. Aun$ue no ten a conciencia de ello' di) cilmente habr a $uien !udiese com!etir con su destreza. .n realidad no le im!ortaba en absoluto. Para ella carec a de inter+s com!ararse con otro !ara &er $ui+n era el me%or. ,#lo com!et a consigo misma' !ara me%orar su !ro!ia habilidad. Conoc a su ca!acidad( cuando se le ocurr a un !rocedimiento nue&o' tal como el del tiro doble o el de cazar a caballo' ensa"aba &arios en)o$ues( cuando descubr a alguno $ue !arec a dar resultado' lo !racticaba hasta dominarlo. .n toda acti&idad humana' s#lo unas !ocas !ersonas' a )uerza de concentraci#n' !rctica " muchas ganas' !ueden alcanzar tanta destreza como !ara sobre!asar a los dems. .ra el caso de A"la con su honda. *ubo un momento de silencio en tanto los !resentes soltaban el aliento retenido. Luego' murmullos de sor!resa. /e !ronto' Danec comenz# a gol!earse los muslos con las manos( al !oco rato el Cam!amento entero estaba a!laudiendo del mismo modo. A"la' $ue no sab a $u+ signi)icaba a$uello' consult# a Jondalar con la &ista. Como +l sonre a' radiante' comenz# a com!render $ue los a!lausos eran una se3al de a!robaci#n. 8ulie tambi+n a!laud a' aun$ue de un modo ms discreto' !ara no mostrarse demasiado im!resionada. ,in embargo' Jondalar sab a $ue lo estaba. N,i crees $ue esto ha sido una mara&illa' obser&a esto otro Ne-clam# Jondalar dirigi+ndose a 8ulie' al tiem!o $ue se agachaba !ara recoger otros dos terrones. Ad&irti# $ue A"la le obser&aba " $ue "a ten a otras dos !iedras !re!aradas. Lanz# al aire los dos terrones al mismo tiem!o. A"la re&ent# !rimero uno " luego el otro' en un estallido de !ol&o. Jondalar arro%# otros dos' $ue se &olatilizaron antes de tocar el suelo. 8alut irradiaba entusiasmo. NROu+ bien lo haceS Ne-clam#. NLanza dos tC mismo Nle indic# Jondalar. Cruz# una mirada con A"la' recogi# otros dos terrones " los le&ant# !ara mostrrselos. .lla sac# cuatro gui%arros del saco= dos en cada mano. *ac a )alta una coordinaci#n e-ce!cional s#lo !ara colocar sucesi&amente cuatro gui%arros en una honda " !ara lanzarlos uno tras otro antes de $ue los terrones tocaran el suelo' !ero hacerlo con !recisi#n era un &erdadero desa) o !ara su habilidad. Jondalar o"# $ue 6arzec " Manu& a!ostaban entre s . Manu& estaba a )a&or de A"la( des!u+s de haberle &isto sal&ar la &ida de la !e$ue3a Nu&ie' estaba seguro de $ue a$uella mu%er era ca!az de todo. Jondalar lanz# sus dos terrones' uno tras otro' con toda la )uerza de su mano derecha' en tanto 8alut hac a lo mismo con los otros dos= lanzndolos a la ma"or altura !osible. Los dos !rimeros' uno de Jondalar " otro de 8alut' estallaron en r!ida sucesi#n' !ero !asar los otros dos gui%arros de una mano a la otra re!resentaba una !+rdida de tiem!o. .l segundo terr#n de Jondalar estaba "a en descenso " el de 8alut aminoraba la celeridad de ascenso cuando A"la tu&o
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lista la honda. A!unt# hacia el blanco ms ba%o' $ue iba cobrando &elocidad en su ca da' " dis!ar# una !iedra. Perdi# ms tiem!o del debido &iendo c#mo daba en el blanco antes de su%etar el e-tremo suelto de la honda. Ahora tendr a $ue darse' mucha !risa. Con un mo&imiento sua&e !uso el Cltimo gui%arro en la honda " con una &elocidad incre ble' la hizo girar otra &ez' deshaciendo el Cltimo terr#n un segundo antes de $ue tocara el suelo. .l Cam!amento estall# en gritos de a!robaci#n " )elicitaciones sin de%ar de a!laudir contra los muslos. NRLa"a demostraci#n' A"laS Ndi%o 8ulie' con clido acento de alabanzaN. Creo $ue nunca he &isto nada !arecido. N9racias Nres!ondi# A"la' ruborizada de !lacer !or la reacci#n de la Mu%er Oue Manda. Etras !ersonas se agol!aron a su alrededor' llenndola de cum!lidos. .lla sonre a con timidez' !ero buscaba a Jondalar con la &ista' algo inc#moda !or tantas atenciones. ,u com!a3ero hablaba con ;"mez " 8alut' $uien ten a a Dugie sobre los hombros "a Latie a un costado. Al tro!ezar con su mirada' la sonri# sin abandonar la con&ersaci#n. NTC#mo a!rendiste a mane%ar as la hondaU N!regunt# /eegie. NT@ d#ndeU TOui+n te ense3#U Nagreg# Crozie. NMe gustar a $ue me ense3aras Na3adi# t midamente /anug. .l %o&en estaba de !ie detrs del gru!o' mirando a A"la con adoraci#n. /esde la !rimera &ez $ue la &io' A"la hab a des!ertado emociones %u&eniles en el muchacho. Le !arec a la ms hermosa de las mu%eres( su admirado Jondalar' el ms a)ortunado de los hombres. Pero des!u+s de su cabalgada " de a$uella nue&a demostraci#n de destreza' el naciente inter+s acababa de con&ertirse en enamoramiento. A"la le sonri#' &acilante. NPodr as ense3arnos algo al res!ecto Nsugiri# 8ulieN' cuando tC " Jondalar nos ha"is e-!licado el mane%o de los lanza&enablos. N, . Me gustar a saber usar la honda as como tC( !ero lo $ue me interesa mucho ms es ese lanza&enablos' &er si tiene su)iciente !recisi#n Nagreg# 8omec. A"la retrocedi#. 8antas !reguntas " la gente $ue se agol!aba en torno de ella la estaban !oniendo ner&iosa. NLanza&enablos tiene !recisi#n... si mano tiene !recisi#n Ndi%o' recordando la dedicaci#n con $ue ella " Jondalar hab an !racticado !ara dominar el instrumento. Nada ten a !recisi#n de !or s . NAs es siem!re. La mano " la &ista hacen al artista' A"la Ndi%o Danec' cogi+ndole la mano' mientras la miraba a los o%osN. No sabes lo bella " graciosa $ue estabas. .res una artista con la honda. A$uellos o%os oscuros la cauti&aban' obligndola a tomar conciencia de la )uerte atracci#n $ue trasluc an " $ue !ro&ocaban en ella una reacci#n tan antigua como la &ida misma. Pero los latidos de su coraz#n transmit an una ad&ertencia= a$uel hombre no era el adecuado. No era el $ue ella amaba. Los sentimientos $ue Danec !ro&ocaba en ella eran innegables' !ero de distinta naturaleza. ,e es)orz# !or a!artar la &ista' buscando )ren+ticamente a Jondalar' " le hall#. .staba mirndoles con )i%eza. ,us o%os' azules' estaban llenos de )uego' hielo " dolor. A"la a!art# su mano de la de Danec " retrocedi#. A$uello era demasiado. Las !reguntas' el amontonamiento de gente' las emociones incontrolables le resultaban inso!ortables. ,e le )orm# un nudo en el est#mago( el !echo le !al!itaba " le dol a la garganta. Necesitaba huir. Al &er a ;hinne" con D"dag aCn sentado sobre su lomo' recogi# el saco de gui%arros con una mano "' sin !ensarlo dos &eces' corri# hacia la "egua. Mont# de un salto " en&ol&i# al ni3o con un brazo !rotector' inclinndose hacia delante. Las se3ales transmitidas !or la !resi#n " el mo&imiento' ms la sutil e ine-!licable comunicaci#n entre la "egua " la mu%er' comunicaron a ;hinne" su necesidad de huir.

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Parti# de un brinco' cruzando las !lanicies abiertas a todo galo!e. Corredor les segu a' aco!lndose a la marcha de su madre sin di)icultad alguna. Los miembros del Cam!amento se $uedaron sor!rendidos. .n su ma"or a no ten an la menor idea de !or $u+ A"la hab a corrido hacia su caballo' " s#lo unos !ocos la hab an &isto galo!ar. La mu%er' con la larga cabellera rubia &olando a sus es!aldas' !egada al lomo de la "egua' era un es!ectculo asombroso " sobrecogedor( ms de uno habr a cambiado gustosamente su sitio !or el de D"dag. Nezzie sinti# una !unzada de !reocu!aci#n !or el ni3o( !ero inmediatamente com!rendi# $ue A"la no !ermitir a $ue su)riese da3o alguno " se rela%#. D"dag ignoraba cul era la causa de $ue le concediera un !ri&ilegio tan grande' !ero sus o%os centelleaban de alegr a. Aun$ue el entusiasmo le aceler# un !oco el coraz#n' no sent a miedo' !ues le rodeaban los brazos de A"la( s#lo e-!erimentaba la asombrosa mara&illa de &olar en el &iento. La huida " el )amiliar contacto con su "egua ali&iaron la tensi#n de A"la. Al rela%arse re!ar# en el coraz#n de D"dag' $ue lat a contra su brazo' con su ritmo !eculiar' !oco claro " ronco. .-!eriment# una momentnea !reocu!aci#n' !reguntndose si no habr a sido una im!rudencia montar con +l. Luego not# $ue las !al!itaciones' aun$ue anormales' no eran )orzadas. De)ren# al caballo " le hizo describir un am!lio c rculo !ara regresar. Al acercarse al lugar de la com!etici#n' !asaron a !oca distancia de dos !erdices de la nie&e' cu"o !luma%e moteado aCn no hab a ad$uirido !or com!leto la blancura in&ernal. .staban escondidas en las hierbas altas' !ero el !aso de los caballos las es!ant# " echaron a &olar. Por !ura costumbre' A"la !re!ar# la honda en cuanto las &io alzar el &uelo. Al ba%ar la &ista &io $ue D"dag ten a dos !iedras en la mano' sacadas de la bolsita $ue lle&aba consigo. Las cogi# "' guiando a ;hinne" con los muslos' derrib# sucesi&amente a las gordas a&es' $ue &olaban a ba%a altura. Cuando ;hinne" se detu&o' ella desmont# con D"dag en los brazos. Le de%# en el suelo " )ue en busca de las !erdices. /es!u+s de retorcerles el cuello' las at# !or las !atas con algunas briznas )ibrosas de hierba. Las !erdices de la nie&e !od an &olar a gran distancia " a buena &elocidad' !ero no iban hacia el sur. .n cambio' echaban un !luma%e es!eso " blanco' $ue les ser& a de abrigo " camu)la%e( em!lumadas hasta las !atas' $ue les ser& an de ra$uetas' so!ortaban la g+lida estaci#n alimentndose de semillas " ramitas( cuando se desencadenaban las &entiscas' e-ca&aban !e$ue3as cue&as en la nie&e !ara es!erar all a $ue amainara. A"la coloc# a D"dag de nue&o sobre el lomo de la "egua. NTOuieres lle&ar las !erdicesU N!regunt# !or se3as. NTMe lo !ermitesU Nres!ondi# +l de la misma manera. ,u %Cbilo era ms re&elador $ue sus gestos. Nunca hab a corrido s#lo !or el !lacer de correr' " acababa de e-!erimentarlo !or &ez !rimera. Nunca hab a cazado ni com!rend a del todo las sensaciones com!le%as $ue se e-!erimentaban al e%ercitar con%untamente la inteligencia " la habilidad en busca del alimento' !ara s " !ara los su"os. A$uella e-!eriencia era lo ms !arecido' !robablemente la Cnica $ue tendr a en su &ida. A"la' sonriente' colg# las a&es en la cruz del caballo' delante de D"dag' " ech# a andar hacia el lugar de la com!etici#n' seguida !or el animal. No ten a !risa !or llegar( aCn estaba in$uieta' recordando la mirada )uriosa de Jondalar. >TPor $u+ se eno%a tanto Nse !regunt#.N .staba sonri+ndole' mu" com!lacido' " de !ronto' cuando Danec...N,e ruboriz# al !ensar en los o%os oscuros' en la &oz sua&eN. REh' los EtrosS N!ens#' sacudiendo la cabeza como !ara des!e%arse la menteN. RNo entiendo a estos EtrosS ? .l &iento' $ue so!laba desde atrs' le arro%aba rizos de !elo a la cara. 1astidiada' los a!art# con la mano. *ab a !ensado &arias &eces en hacerse trenzas otra &ez' como cuando

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&i& a sola en el &alle( !ero a Jondalar le gustaba suelto. A &eces le resultaba un engorro. Luego' con un acceso de irritaci#n' se dio cuenta de $ue aCn lle&aba la honda en la mano' !ues no ten a d#nde guardarla. Ni si$uiera !od a lle&ar su saco de medicinas en esas ro!as $ue tanto gustaban a Jondalar( en otros tiem!os lo habr a atado al cordel $ue cerraba su tCnica. Al le&antar la mano !ara &ol&er a a!artarse el !elo' re!ar# de nue&o en la honda " se detu&o. .ch# su cabellera hacia atrs " se rode# la cabeza con la blanda tira de cuero. /es!u+s de su%etar !or deba%o el e-tremo suelto' sonri# com!lacida. Parec a una buena soluci#n= aCn ten a el !elo suelto' !ero la honda im!ed a $ue le ca"era sobre los o%os' " la cabeza !arec a un buen lugar !ara lle&ar el arma. Casi todos su!usieron $ue el salto con $ue A"la hab a montado a caballo' la carrera " la r!ida caza de las !erdices )ormaban !arte de la demostraci#n. .lla !re)iri# no sacarles de su error' !ero trat# de no mirar a Jondalar ni a Danec. Jondalar' en cambio' hab a adi&inado su in$uietud " sab a $ue la cul!a era su"a. ,e re!rendi# mentalmente' !ero le estaba costando controlar sus emociones' con)usas " desconocidas( tam!oco sab a c#mo !edir discul!as. Danec' !or su !arte' no hab a ca!tado la !ro)undidad de su turbaci#n. .staba seguro de !ro&ocar alguna sensaci#n en ella " sos!echaba $ue !od a haber contribuido a su desconcertante carrera hacia el caballo' !ero esas reacciones le !arec an ingenuas " encantadoras. ,e sent a cada &ez ms atra do " comenzaba a !reguntarse si el & nculo $ue la un a al hombre alto " rubio ser a mu" )uerte. Los ni3os corr an otra &ez !or la !ista. Nezzie se hizo cargo de D"dag " de las !erdices' mientras A"la de%aba a los caballos en libertad de ale%arse !ara !astar. Larias !ersonas' a !artir de un amistoso desacuerdo' hab an iniciado una com!etici#n in)ormal consistente en arro%ar lanzas' $ue termin# en otro ti!o de acti&idad' desconocida !ara ella. ,e trataba de un %uego. A"la com!rend a los concursos' las com!eticiones' !ues !on an a!rueba habilidades necesarias= $ui+n era ca!az de arro%ar una lanza a ma"or distancia o $ui+n corr a a ma"or &elocidad. ,in embargo' no llegaba a entender el sentido de una acti&idad cu"o Cnico ob%eto era la sim!le di&ersi#n' donde el !er)eccionamiento de la habilidad era algo secundario. ,e tra%eron &arios aros del albergue. .staban hechos de cuero crudo trenzado " en&uelto en heno endurecido( ten an el dimetro de un muslo. 8ambi+n )ormaban !arte del e$ui!o unas &aras em!lumadas !or un e-tremo " a)iladas !or el otro' como si )ueran lanzas li&ianas' !ero sin !untas de hueso ni de !edernal. .l %uego consist a en hacer rodar los aros !or el suelo' mientras se arro%aban las &aras contra ellos. Cuando alguien deten a un aro haciendo !asar la &ara !or el agu%ero " cla&ndola en tierra' los gritos " los a!lausos testimoniaban la a!robaci#n general. .l %uego' $ue tambi+n inclu a !alabras de contar " lo $ue llamaban >a!uesta? des!ert# un entusiasmo $ue de%# )ascinada a A"la. Jugaban tanto los hombres como las mu%eres' !ero todos se turnaban' como !ara com!arar la actuaci#n de cada cual como si com!itieran entre s . Por )in llegaron a una misteriosa conclusi#n' " &arias !ersonas se encaminaron hacia el albergue. /eegie iba entre ellas' arrebatada de entusiasmo. A"la se le acerc#. N .sto se est con&irtiendo en un )esti&al Ncoment# /eegie N. Com!eticiones' %uegos... " !arece $ue &amos a dis)rutar de un &erdadero )est n. .l guiso de Nezzie' la bouza de 8alut' el !lato es!ecial de Danec. TOu+ !iensas hacer con las !erdicesU N8engo modo es!ecial de cocinar. T8e !arece $ue hagoU NTPor $u+ noU ,er a otro !lato es!ecial !ara el )est n. Antes de llegar al albergue' los !re!arati&os !ara la comida se hicieron !atentes en los deliciosos olores de cocina' $ue se es!arc an como !romesas tentadoras. .l guiso de Nezzie era el !rinci!al res!onsable( burbu%eaba lentamente en el gran cuero de cocinar' &igilado' en esos momentos' !or Latie " 6rinan' aun$ue todo el mundo !arec a estar

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dedicado a !re!arar algo. A"la hab a obser&ado con gran inter+s los !re!arati&os del esto)ado " c#mo lo realizaban Nezzie " /eggie. .n un ho"o grande' e-ca&ado cerca de un hogar' se !usieron brasas encendidas sobre una ca!a de cenizas acumuladas en el )ondo. ,obre las brasas se &olc# otra ca!a de esti+rcol de mamut seco " !ul&erizado. .ncima' sustentado !or un armaz#n' colocaron un gran cuero de mamut lleno de agua. Las brasas' $ue ard an lentamente ba%o el esti+rcol' comenzaron a calentar el agua( cuando el esti+rcol !rendi# llama' su &olumen se hab a consumido lo su)iciente como !ara $ue el cuero "a no estu&iera en contacto con +l' sino colgado del armaz#n. .l cuero trans!iraba !oco a !oco' aun$ue "a estaba a !unto de ebullici#n' " as se e&itaba $ue el cuero ardiera. Cuando el combustible se consumi#' se mantu&o el guiso hir&iendo gracias al com!lemento de !iedras del r o' calentadas al ro%o en el hogar' tarea de la $ue se encargaban algunos ni3os. A"la des!lum# las dos !erdices " las lim!i# con un !e$ue3o cuchillo de !edernal. No ten a mango' !ero una de las aristas hab a sido enromada !ara e&itar cortaduras. Justo detrs de la !unta se hab a !racticado una muesca. ,e colocaba el dedo !ulgar " el coraz#n a cada uno de los lados " el ndice sobre la muesca' de )orma $ue el cuchillo se mane%aba con )acilidad. ,e trataba de un utensilio !ara traba%os ligeros' no !ara cortar carne o cuero. A"la hab a a!rendido a mane%arlo desde su llegada al Cam!amento " lo encontraba mu" c#modo. ,ol a cocinar las !erdices en un ho"o cubierto con !iedras' dentro del cual encend a una )ogata( la de%aba arder !or com!leto " colocaba las a&es en el ho"o' ta!ndolo a continuaci#n. Pero en a$uella regi#n no era )cil conseguir !iedras grandes' de modo $ue decidi# ada!tar a su !ro!#sito el ho"o utilizado !ara hacer el guiso 8am!oco era la estaci#n de las legumbres $ue ella gustaba em!lear Nu3a de caballo' ortiga' cardilloN' ni la de los hue&os de !erdiz con $ue sol a rellenarlas. No obstante' algunas de sus hierbas medicinales' sabiamente utilizadas' ser& an tanto !ara condimentar con !ara curar' " el heno en el $ue hab a en&uelto las a&es a!ortaba su aroma sutil. Cuando estu&iese listo no ser a e-actamente el !lato )a&orito de Creb' !ero s algo sabroso. Al terminar de lim!iar las a&es entr# en busca de Nezzie' $ue estaba en el !rimer hogar' ocu!ada en encender el )uego. NOuiero cocinar !erdices en ho"o' como tC el guiso. TPuedo brasasU N!regunt#. NPor su!uesto. TNecesitas alguna otra cosaU N8engo hierbas secas. 9usta &erduras )rescas' !ero no tem!orada. NPuedes buscar en la des!ensa. *a" algunas otras legumbres $ue a lo me%or te sir&en " tenemos un !oco de sal Nsugiri# Nezzi. ,al. A"la no hab a cocinado con sal desde $ue se )uera del Clan. N, ' sal' s . 8al &ez legumbres. Leo. T/#nde encuentro brasaU N@o te dar+ algunas en cuanto tenga esto en marcha. A"la obser&# a Nezzie' $ue encend a el )uego( en un !rinci!io no le !rest# mucha atenci#n' !ero a$uello acab# !or intrigarla. ,ab a' aun$ue nunca se hab a !arado a !ensarlo' $ue los Mamutoi no dis!on an de muchos rboles " utilizaban huesos a manera de combustible( el hueso no arde con )acilidad. Nezzie hab a sacado una !e$ue3a brasa de otra )ogata " con ella encendi# algunas &ainas de semillas' recolectadas !ara usarlas como "esca. Luego agreg# un !oco de esti+rcol seco' $ue le&ant# una llama ms )uerte " ardiente( !or )in' !e$ue3os trozos de hueso' $ue no !rendieron con )acilidad. Nezzie so!l# sobre el )uego !ara mantenerlo ardiendo' mientras mo& a un mango $ue la %o&en no hab a &isto hasta entonces. ,e o"# un le&e silbido de &iento " algunas cenizas &olaron en derredor( de sCbito' la llama cobr# )uerza. .ntonces las astillas de hueso comenzaron a chamuscarse en los bordes " acabaron !or estallar en llamas. A"la

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com!rendi# de gol!e el origen de algo $ue le llam# &agamente la atenci#n desde $ue lleg# al Cam!amento del Le#n= el olor del humo no era el acostumbrado. .lla hab a $uemado esti+rcol seco de &ez en cuando " conoc a su )uerte " !enetrante olor' !ero normalmente se ser& a de combustible de origen &egetal " estaba ms habituada al olor del humo de le3a. .l combustible utilizado !or la gente del Cam!amento del Le#n era de origen animal. .l olor del hueso $uemado ten a una cualidad di)erente' $ue recordaba al de un trozo de carne abrasada. Combinado con el esti+rcol' $ue tambi+n se em!leaba en grandes cantidades' !roduc a un olor caracter stico $ue im!regnaba todo el albergue. No era realmente desagradable' !ero s e-tra3o' " eso !ro&ocaba en ella una le&e desaz#n. Ahora $ue hab a identi)icado la causa' se sent a ali&iada de cierta tensi#n inde)inible. ,onri# mientras obser&aba a Nezzie' $ue echaba ms hueso " a%ustaba la mani&ela !ara a&i&ar ms la llama. NTC#mo hacer esoU N!regunt#N. T1uego ms ardienteU N8ambi+n el )uego necesita res!irar' como nosotros' " el &iento es la res!iraci#n del )uego. La Madre nos lo ense3# cuando hizo de nosotras' las mu%eres' las guardianas del hogar. @a lo &es= cuando das tu aliento al )uego' cuando so!las sobre +l' la llama arde me%or. Nosotros ca&amos una zan%a desde el hogar hasta el e-terior' !ara $ue entre el &iento. .sa zan%a se )orra con tri!as de animal' bien in)ladas antes de $ue se se$uen' " se cubre con huesos( des!u+s se !one otra &ez la tierra encima. La zan%a de este hogar se e-tiende !or all ' !or deba%o de esas esterillas de hierba. TLa &esU NA"la sigui# la direcci#n del dedo " asinti#N. 8ermina a$u Ncontinu# Nezzie' mostrndole un cuerno de bisonte' ahuecado' $ue sobresal a !or un ori)icio !racticado en un lateral de la )osa' !or deba%o del ni&el del sueloN. Pero no siem!re se necesita la misma intensidad de &iento. /e!ende de c#mo est+ so!lando a)uera " de cunto )uego desees. Por a$u se blo$uea el &iento o se de%a $ue !enetre. @ Nezzie le mostr# la mani&ela' su%eta a una es!ecie de &l&ula de hueso )ino. .l conce!to !arec a sim!le' !ero se trataba de una idea ingeniosa' un &erdadero logro t+cnico' esencial !ara la su!er&i&encia. ,in ella' los Cazadores de Mamuts no habr an !odido &i&ir en las este!as subrticas' sal&o en algunos lugares aislados' !ese a lo abundante de la caza. 8odo lo ms habr an sido si acaso clanes migratorios. .n una tierra casi des!ro&ista de rboles' cu"os in&iernos eran los caracter sticos de las zonas donde los glaciares in&ad an las tierras' a$uel hogar con entrada de aire les !ermit a $uemar hueso' Cnico combustible e-istente en grandes cantidades' " habitar all todo el a3o. .n cuanto Nezzie tu&o el )uego bien encendido' A"la re&is# las des!ensas en busca de algo con $ue rellenar las !erdices. Le tentaron algunos embriones secos' obtenidos de hue&os de !%aros' !ero !robablemente hab a $ue remo%arlos " no estaba segura de cunto tiem!o se necesitar a !ara ello. Pens# usar zanahorias sil&estres o ar&e%as' !ero cambi# de idea. /e !ronto &io una &asi%a $ue conten a aCn )arro " &erduras $ue hab a her&ido a$uella misma ma3ana. Lo hab an de%ado a un lado !ara el almuerzo' !or si a alguno le a!etec a( estaba es!eso " asentado. A"la lo !rob#. A )alta de sal' la gente !re)er a sabores )uertes. .lla hab a condimentado la !asta con sal&ia " menta' agregando ra ces amargas' cebollas " zanahorias sil&estres a los granos de centeno " cebada. Con un !oco de sal " semillas de girasol' $ue hab a &isto en un reci!iente' " grosellas... $uiz tambi+n u3a de caballo " brotes de rosal' $ue lle&aba en su saco de curandera' constituir a un relleno interesante. A"la !re!ar# las a&es' las rellen#' las en&ol&i# en heno )resco " las enterr# en un ho"o' con algunas brasas de hueso' cubri+ndolas de cenizas. /es!u+s )ue a &er lo $ue estaban haciendo los dems.

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A la entrada del albergue se estaba desarrollando una intensa acti&idad( casi todos los miembros del Cam!amento se hab an congregado all . Al acercarse &io $ue entre todos hab an recolectado grandes montones de es!igas' cargadas de granos. Algunos sacud an los tallos !ara liberar el cereal de la !a%a. Etros le $uitaban la cascarilla' !ara lo cual arro%aban los granos al aire desde anchos cedazos hechos con mimbres de sauce. Danec !on a las semillas en un mortero hecho con una !ata de mamut ahuecada. Luego cogi# un colmillo de mamut' cortado en sentido trans&ersal' $ue ser& a de mano' " comenz# a moler el grano. Pronto 6arzec se $uit# la !elliza "' de !ie )rente a +l' cogi# el !esado colmillo " gol!e# a su &ez' alternndose ambos en la tarea. 8ornec comenz# a batir !almas al com!s de los gol!es' " Manu& inici# un estribillo re!etiti&o= AiNah <uN<u' Danec machaca el grano' R"ahS AiNah <uN<u' Danec machaca el grano' RnehS /eegie inter&ino alternando el gol!e' con una )rase contrastante= Neh neh neh neh' 6arzec se lo hace )cil' R"ahS Neh neh neh neh' 6arzec se lo hace )cil' RnehS Pronto comenzaron los otros a gol!earse los muslos( las &oces masculinas cantaban con Manu&' mientras las )emeninas se un an a la de /eegie. A"la sinti# el )uerte ritmo " canturre# !or lo ba%o' sin decidirse a !artici!ar' !ero dis)rutando de la escena. Al cabo de un rato' ;"mez' $ue tambi+n se hab a $uitado la !elliza' se acerc# a Danec " le reem!laz# sin !erder el ritmo. Manu& )ue igualmente r!ido !ara cambiar el estribillo( en el gol!e siguiente cant# una estro)a distinta= Nah nah <iN"i' ;"mez coge la mano' R"ahS Cuando 6arzec !areci# cansado' /ru<ez ocu!# su lugar " /eegie cambi# la )rase. /es!u+s )ue 1rebec $uien tom# el rele&o. 1inalmente se detu&ieron !ara &eri)icar los resultados de sus es)uerzos " echaron el grano molido en un tamiz de %uncos trenzados. Mientras lo sacud an' echaron ms cereal en el mortero. .n esa ocasi#n )ueron 8ulie " /eegie $uienes se hicieron cargo del colmillo' mientras Manu& creaba una estro)a !ara ambas' !ero cantando la !arte )emenina con una &oz de )alsete $ue hizo re r a todos. Ms tarde' Nezzie reem!laz# a 8ulie. A"la' obedeciendo a un im!ulso' se !uso %unto a /eegie' cosa $ue !ro&oc# sonrisas " se3ales de a!robaci#n. /eegie gol!e# con la mano del mortero " enseguida la solt#. Nezzie la le&ant# entre sus manos mientras A"la ocu!aba el lugar de la muchacha. E"# un >R"aS? en el momento en $ue la mano &ol& a a caer " asi# la gruesa columna de mar)il. .ra ms !esada de lo $ue es!eraba' !ero la le&ant# mientras Manu& cantaba= AiNah <aN<a' A"la es bien&enida RnahS .stu&o a !unto de de%ar caer el colmillo. No es!eraba a$uel es!ontneo gesto de amistad. .n el com!s siguiente' cuando todo el Cam!amento lo re!iti# al un sono' se conmo&i# tanto $ue le )ue !reciso !ar!adear !ara contener las lgrimas. Para ella era ms $ue un mensa%e de clida amistad " de a)ecto' era la ace!taci#n. *ab a encontrado a los Etros " ellos le daban la bien&enida. 8ronie reem!laz# a Nezzie( al cabo de un rato' 1ralie dio un !aso hacia el mortero' !ero A"la sacudi# la cabeza " la embarazada retrocedi# d#cilmente. La muchacha se alegr#

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aun$ue a$uel gesto era la con)irmaci#n de sus sos!echas= 1ralie no se sent a bien. Continuaron moliendo el grano hasta $ue Nezzie les interrum!i# !ara &olcarlo en el tamiz " llenar nue&amente el mortero. .ntonces )ue Jondalar $uien se dis!uso a !artici!ar en la tediosa " di) cil tarea de moler el grano sil&estre a mano' )acilitada !or la di&ersi#n " el es)uerzo con%unto. Pero )runci# el ce3o al &er $ue tambi+n Danec se adelantaba. /e !ronto' la tensi#n e-istente entre el hombre moreno " el &isitante rubio hizo $ue la amistosa atm#s)era se cargara con una sutil corriente de animosidad. 8odos la ad&irtieron cuando los hombres' !asndose el !esado colmillo' em!ezaron a acelerar el ritmo. Los estribillos cesaron al aumentar ellos la &elocidad' !ero algunos dieron en marcar el ritmo con los !ies " las !almadas en los )lancos se tornaron ms !otentes' ms secas. 5m!erce!tiblemente' Jondalar " Danec )ueron incrementando la )uerza de los gol!es %unto con el ritmo( en &ez de un es)uerzo con%unto' a$uello se con&irti# en una contienda de dos energ as " de dos &oluntades. .l mortero gol!eaba con tanta )uerza $ue rebotaba hacia las manos del ad&ersario' ca a otra &ez " &ol& a a rebotar. .l sudor se !erl# en la )rente de ambos' les corri# !or la cara' !enetr# en sus o%os. .m!a!# sus tCnicas' !ero ellos segu an e-igi+ndose mutuamente' gol!eando el mortero cada &ez ms de !risa' con ms )uerza. A$uello !arec a como si )uera a !rolongarse eternamente' sin $ue ninguno de los dos cediera. Ambos res!iraban con di)icultad " daban las !rimeras se3ales de tensi#n " )atiga' !ero no estaban dis!uestos a darse !or &encidos( al !arecer' cada uno de ellos habr a !re)erido la muerte. A"la estaba )uera de s al &erlos es)orzarse tanto. Mir# a 8alut con !nico en los o%os. .l %e)e hizo una se3al a /anug. Ambos a&anzaron hacia los dos em!ecinados $ue !arec an decididos a matarse. NR.s hora de ceder el turno a los demsS Ntron# 8alut' a!artando a Jondalar de un em!ell#n !ara a!oderarse de la mano del mortero. /anug lo arrebat# de entre las manos de Danec cuando rebot#. Ambos estaban tan aturdidos !or el agotamiento $ue no !arecieron darse cuenta de $ue la contienda hab a terminado. ,e retiraron a tro!ezones' %adeantes. A"la habr a $uerido correr en su a"uda' !ero la indecisi#n la contu&o. ,ab a $ue' de algCn modo' ella era la causa de la lucha( si acud a !rimero a uno de ellos' el otro se sentir a des!reciado. 8ambi+n los del Cam!amento estaban !reocu!ados' !ero no se decid an a o)recer su a"uda. 8em an $ue si e-!resaban su !reocu!aci#n' la com!etencia entre ambos de%ar a de ser un %uego !ara re&estir el carcter de una ri&alidad $ue nadie deseaba tomar en serio. Mientras Jondalar " Danec comenzaban a recu!erarse' la atenci#n general se des&i# hacia 8alut " /anug' $ue segu an moliendo el grano... " haciendo de ello otra com!etici#n' amistosa' !ero no !or eso menos intensa. 8alut sonre a a a$uella %o&en co!ia de s mismo' mientras gol!eaba el mortero de hueso con a$uella mano de mar)il. /anug' sin sonre r' re!et a el gol!e con sombr a decisi#n. NR6ien' /anugS Ngrit# 8ornec. NNo tiene la menor o!ortunidad Nre!lic# 6arzec. N/anug es %o&en Nobser&# /eegieN. 8alut ceder el !rimero. NPero el muchacho no tiene la resistencia de 8alut Na)irm# 1rebec. NNo tiene toda& a la )uerza de 8alut' !ero /anug tiene una gran resistencia Nobser&# Danec. Por )in hab a recobrado el aliento lo su)iciente como !ara !artici!ar en la con&ersaci#n. Aun$ue a)ectado aCn !or el es)uerzo' &e a en a$uella com!etici#n una manera de restar im!ortancia a su contienda con Jondalar. NRLamos' /anugS Ngrit# /ru<ez. NRPuedes ganarS Nagreg# Latie' contagiada !or el entusiasmo' sin saber si lo dec a !or /anug o !or 8alut.

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/e !ronto' un )uerte gol!e del muchacho $uebr# el mortero de hueso. NR6ueno' basta "aS Nles rega3# NezzieN. No es cuesti#n de rom!er el mortero. Ahora har )alta hacer otro' " creo $ue te corres!onde hacerlo a ti' 8alut. NR8ienes raz#nS Ne-clam# el %e)e' radiante de alegr aN. *a sido una estu!enda com!etici#n' /anug. 8e has &uelto )uerte mientras estabas le%os. T*as &isto lo $ue ha hecho ese muchacho' NezzieU NR, ' estoS N!rotest# Nezzie' retirando el contenido del mortero rotoN. R.l grano est hecho !ol&oS @o s#lo $uer a $ue lo !artierais !ara tostarlo " almacenarlo. .sto no se !uede tostar. NTOu+ clase de grano esU Preguntar+ a ;"mez' !or$ue creo $ue el !ueblo de mi madre !re!araba algo con el grano !ul&erizado Ndi%o DanecN. ,i nadie lo $uiere' me lle&ar+ un !oco. N.s trigo en su ma"or !arte' !ero ha" algo de centeno " a&ena mezclados. 8ulie "a tiene su)iciente !ara hacer las tortas de cereal $ue a todos nos gustan tanto. ,#lo )alta cocerlas. 8alut $uer a un !oco de cereal !ara mezclarlo con las ra ces de %uncos $ue utiliza !ara su bouza. Pero si lo $uieres' !uedes lle&rtelo todo. 8e lo has ganado. N8ambi+n 8alut. ,i $uiere un !oco' dselo Nmani)est# Danec. NCoge lo $ue necesites' Danec. @o me $uedar+ con las sobras res!ondi# el %e)eN. La )+cula de %uncos $ue tengo en maceraci#n ha comenzado a )ermentar. No s+ lo $ue !asar a si agregase esto' aun$ue ser a interesante !robarlo. A"la obser&aba tanto a Jondalar como a Danec' !ara asegurarse de $ue ambos estaban bien. Al &er $ue su com!a3ero se $uitaba la tCnica em!a!ada !ara humedecerse con agua antes de entrar en al re)ugio' com!rendi# $ue no e-!erimentaba consecuencias !enosas. .ntonces se sinti# un !oco rid cula !or haberse !reocu!ado tanto. /es!u+s de todo' Jondalar era un hombre )uerte " &igoroso( un !oco de es)uerzo no le &en a mal' " tam!oco a Danec. Pero e&it# a ambos. ,us !ro!ios sentimientos' las actitudes de a$uellos hombres' la ten an con)undida( necesitaba tiem!o !ara re)le-ionar. 8ronie sali# !or la arcada e-terior' con cara de tener demasiado $ue hacer. Lle&aba a *artal montado en la cadera " una bande%a de hueso llena de cestos " utensilios al otro lado. A"la corri# hacia ella. NTA"udoU TCo%o *artalU N!regunt#. NREhS' Tme har as ese )a&orU Nace!t# la %o&en madre' entregndole el beb+N. 8odo el mundo est !re!arando !latos es!eciales " "o tambi+n $uer a hacer algo !ara el )est n' !ero he estado mu" atareada' " ahora *artal se ha des!ertado. Le di de mamar' !ero no $uiere &ol&er a dormirse. 8ronie busc# sitio !ara acomodarse' %unto al gran hogar e-terior. Con el beb+ en la cadera' A"la obser&aba c#mo descascarillaba las !i!as de girasol $ue cog a de un cesto " echaba des!u+s en una bande%a. Con una cho$uezuela 7a A"la le !areci# $ue era de un rinoceronte lanudo: redu%o las semillas a !asta. 2na &ez $ue hubo hecho lo mismo con &arios cestos de semillas' llen# otro canasto con agua. Cogi# dos huesos largos " rectos' tallados a !ro!#sito' " los mane%# con una sola mano !ara retirar diestramente algunas !iedras calientes de la )ogata. Al caer en el agua !ro&ocaron un siseo " una nube de &aN !or. 2na &ez en)riadas' las retir# !ara reem!lazarlas !or otras hasta $ue el agua rom!i# a her&ir. .ntonces agreg# la !asta de girasol. A"la estaba intrigada. .l calor liber# el aceite de las semillas. 8ronie lo recog a con un cazo grande !ara !onerlo en otra &asi%a' hecha con corteza de abedul. .n cuanto hubo retirado la ma"or cantidad !osible' agreg# al agua hir&iente un cereal sil&estre' de una &ariedad $ue A"la no !udo identi)icar' " ciertas semillas negras. Lo condiment# con algunas hierbas " agreg# ms !iedras calientes !ara mantenerlo hir&iendo. A!art# las &asi%as de corteza !ara $ue se

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en)riaran hasta $ue la manteca ad$uiriera consistencia. Con la !unta del cuchar#n' 8ronie se la dio a !robar a A"la " +sta la encontr# deliciosa. N.st mu" rica con las tortas de 8ulie Ndi%o 8ronieN. Por eso $uer a hacerla' " !uesto $ue ten a agua hir&iendo' se me ocurri# !re!arar algo !ara el desa"uno de ma3ana. /es!u+s de un gran )est n nadie tiene ganas de cocinar' !ero los ni3os' !or lo menos' tendrn hambre. 9racias !or a"udarme con *artal. N9racias no' un gusto. Mucho tiem!o sin coger beb+. Al decirlo' A"la com!rendi# $ue era cierto. ,e sor!rendi# mirando atentamente a *artal' !ara com!ararle con los ni3os del Clan. *artal no ten a el entrece%o saliente' !ero tam!oco los beb+s del Clan lo ten an com!letamente desarrollado. ,u )rente era ms recta' su cabeza ms redonda. ,in embargo' a tan corta edad' su as!ecto no era mu" distinto( la di)erencia estribaba en $ue *artal re a " hac a gorgoritos' mientras $ue los beb+s del Clan !roduc an menos sonidos. Cuando la madre se ale%# !ara la&ar los utensilios $ue hab a utilizado' el beb+ se alter# un !oco. A"la hizo $ue saltara sobre sus rodillas " le cambi# de !osici#n' !oni+ndole )rente a s . Mientras le hablaba' obser&# el inter+s de sus reacciones. .so le mantu&o calmado !or un rato' !ero al )in &ol&i# a llorar. .ntonces A"la le distra%o silN bando. .l ni3o' sor!rendido' de%# de llorar !ara !restarle atenci#n( la muchacha re!iti# el %uego' imitando el canto de un !%aro. Mientras &i& a a solas en el &alle' A"la hab a !asado muchas tardes !racticando los gor%eos " los cantos de algunos !%aros. *ab a llegado a imitarlos tan bien' $ue algunas &ariedades acud an a su llamada. Pero a$uellas a&es no habitaban s#lo en el &alle. Mientras silbaba !ara entretener al beb+' algunas a&es se !osaron en las cercan as " comenzaron a !icotear las semillas ca das de los cestos de 8ronie. A"la' al re!arar en su !resencia' &ol&i# a silbar " alarg# un dedo. ,u!erada la descon)ianza inicial' un gorri#n ms &aliente $ue los dems se !os# en +l. Cautelosamente' con silbidos $ue serenaban e intrigaban al animalito' A"la lo acerc# al beb+ !ara $ue lo &iera. 2na risa encantada " una manita regordeta alargada hacia el !%aro asustaron a +ste " se )ue &olando. @ entonces' !ara sor!resa de A"la' se o"eron unos a!lausos. .l ruido hizo $ue le&antase la &ista hacia los rostros de &arios miembros del Cam!amento' $ue la sonre an. NT C#mo lo haces' A"laU N!regunt# 8ronie N. ,+ $ue algunas !ersonas saben imitar a un !%aro o a cual$uier animal' !ero tC lo haces tan bien $ue les enga3as. Nunca su!e de nadie $ue tu&iera tanto dominio sobre los animales. A"la se ruboriz#' como si la hubieran sor!rendido haciendo algo... incorrecto' como si la hubieran atra!ado en el delito de ser di)erente. A !esar de las sonrisas " la a!robaci#n' se sent a inc#moda. No sab a c#mo res!onder a la !regunta de 8ronie' c#mo e-!licar $ue' cuando se &i&e enteramente sola' se tiene todo el tiem!o del mundo !ara !racticar el silbo de los !%aros. Cuando no se tiene a nadie en el mundo' un caballo' hasta un le#n !uede o)recer com!a3 a. Cuando no se sabe si ha" en la tierra otro ser humano como una se busca contacto de cual$uier manera con los dems seres &i&ientes.

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Por la tarde' tem!rano' se !rodu%o una !ausa en las acti&idades del Cam!amento. Aun$ue la comida !rinci!al sol a ser la del mediod a' casi todos la !asaron !or alto o se limitaron a mordis$uear los restos de la ma3ana' reser&ndose !ara el )est n' $ue !romet a ser delicioso' a !esar de lo im!ro&isado. Deinaba cierta distensi#n. Algunos se acostaron !ara dormir la siesta( otros &igilaban la comida de &ez en cuando " unos !ocos con&ersaban en &oz ba%a. Pero en el ambiente se notaba un indudable entusiasmo general " todo el mundo es!eraba con ansia a$uella &elada )uera de lo normal. /entro del albergue' A"la " 8ronie escuchaban a /eegie' $uien estaba contando detalles de su &isita al Cam!amento de 6ranag " los arreglos !ara su 2ni#n. Al !rinci!io' A"la !rest# mucha atenci#n' !ero cuando las otras dos %#&enes em!ezaron a hablar de !arientes " amigos totalmente desconocidos !ara ella' se le&ant#' con la e-cusa de &igilar la cocci#n de las !erdices. La con&ersaci#n sobre el !r#-imo enlace de /eegie " 6ranag le hab a hecho !ensar en sus relaciones con Jondalar. Ql dec a amarla' !ero nunca le hab a !ro!uesto una 2ni#n ni mencionado los ritos matrimoniales' cosa $ue la intrigaba. ,e acerc# al ho"o donde se coc an las a&es " &eri)ic# con la mano si se manten a el calor. /e !ronto se dio cuenta de $ue Jondalar estaba con ;"mez " /anug en el lugar donde +stos traba%aban' ale%ados del !aso habitual. No era di) cil adi&inar de $u+ hablaban. La zona estaba sembrada de es$uirlas " trocitos de !edernal. A"la se !reguntaba con )recuencia c#mo !od an dedicar tanto tiem!o a hablar de !iedras. No cab a duda de $ue a a$uellas alturas "a se habr an dicho todo cuanto ten an $ue decirse. .lla no era una e-!erta' !ero antes de la llegada de Jondalar hab a )abricado sus !ro!ias herramientas de !iedra !ara satis)acer sus necesidades. /e ni3a hab a a!rendido las t+cnicas obser&ando a /roog' el )abricante de los utensilios del Clan. Pero desde el !rimer momento not# $ue el talento " la habilidad de Jondalar las su!eraban am!liamente. *ab a cierta similitud en cuanto a la sensibilidad res!ecto al o)icio " $uiz tambi+n en cuanto a una relati&a habilidad. Pero los m+todos de Jondalar " los Ctiles de $ue se ser& a eran mu" su!eriores a los del Clan. Los m+todos de ;"mez des!ertaban su curiosidad " desde hac a tiem!o deseaba !edirle !ermiso !ara obser&arle mientras traba%aba. .ntonces decidi# $ue hab a llegado el momento. Jondalar re!ar# en ella en cuanto sali# del albergue' !ero trat# de disimular. .staba seguro de $ue ella le e&itaba desde su demostraci#n con la honda en las este!as " no deseaba obligarla a so!ortar su !resencia. Al &er $ue A"la se encaminaba hacia ellos' sinti# en el est#mago un nudo de ansiedad' temeroso de $ue cambiara de idea' de $ue )uera una mera im!resi#n. N,i no molesto' T!uedo &er hacer herramientasU N!regunt# A"la. NPor su!uesto. ,i+ntate Nres!ondi# ;"mez' sonriendo en se3al de bien&enida. Jondalar se distendi# &isiblemente' rela%ando el ce3o " a)lo%ando la cris!aci#n de su mand bula. /anug trat# de decir algo al &er $ue la %o&en se sentaba a su lado' !ero su sola !resencia le de%aba sin habla. Jondalar' al descubrir en sus o%os la adoraci#n $ue sent a' re!rimi# una sonrisa de indulgencia. *ab a llegado a sentir &erdadero a)ecto !or el muchacho " sab a $ue su enamoramiento %u&enil no re!resentaba amenaza alguna. Pod a !ermitirse ado!tar una actitud !rotectora de hermano ma"or. NT8u t+cnica es de uso comCn' JondalarU N!regunt# ;"mez' continuando la con&ersaci#n $ue A"la hab a interrum!ido.

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NMs o menos. Casi todos des!renden lascas de un ri3#n !re!arado !ara con&ertirlas en otras herramientas= cinceles' cuchillos' ras!adores o !untas !ara las lanzas ms !e$ue3as. NT@ !ara las lanzas grandesU TLosotros cazis mamutsU NA &eces' !ero no estamos es!ecializados en eso' como &osotros. Las !untas !ara las lanzas ms grandes se hacen de hueso( a m me gusta em!lear la tibia de la !ata delantera del &enado. ,e em!lea un cincel !ara darle )orma' haciendo ranuras en el contorno' " se traba%a hasta $ue el hueso se rom!e. /es!u+s se le da la )orma debida con un ras!ador. Con !iedra arenisca mo%ada se !uede obtener una !unta )uerte " aguda. A"la' $ue le hab a a"udado a hacer esas !untas de lanza' estaba im!resionada !or su e)ecti&idad. .ran largas " mort )eras. Cuando la lanza era arro%ada con )uerza' sobre todo con los lanzadores' !enetraban !ro)undamente. Ms ligeras $ue las $ue ella hab a utilizado antes de su llegada " $ue estaban co!iadas de las em!leadas !or el Clan' las de Jondalar estaban hechas !ara ser lanzadas " no !ara herir de cerca. NLa !unta de hueso !enetra hondo Nreconoci# ;"mezN. ,i aciertas en un !unto &ital' mata en seguida' aun$ue sin mucha sangre. Pero es di) cil dar en un !unto &ital tratndose de mamuts " rinocerontes. La !iel es recia( el !elle%o' es!eso. Aun$ue la !unta !enetre entre dos costillas' tiene $ue atra&esar mucha grasa " mucho mCsculo. .l o%o o)rece buen blanco' !ero es !e$ue3o " est siem!re en mo&imiento. Al mamut se le !uede matar de un lanzazo en la garganta' !ero es !eligroso( ha" $ue acercarse demasiado. .n cambio' la !unta de !edernal tiene )ilos agudos. Cortan con ms )acilidad los cueros gruesos " hacen sangrar mucho( eso debilita al animal. ,i !uedes hacer $ue sangre' la !anza o la &e%iga es el me%or sitio !ara a!untar. No es tan r!ido' !ero s mucho ms seguro. A"la estaba )ascinada. *acer herramientas era mu" interesante' !ero ella nunca hab a cazado mamuts. N8ienes raz#n Ndi%o JondalarN' !ero' Tc#mo se consigue una !unta recta en una lanza grandeU Cual$uiera $ue sea la t+cnica !ara se!ararla' siem!re sale cur&ada. .st en la naturaleza de la !iedra. No se !uede arro%ar una saeta $ue tenga la !unta cur&a( se !ierde !unter a' !enetraci#n "' !robablemente' la mitad de la !otencia. Por eso las !untas de !edernal son !e$ue3as. Cuando se $uita lo su)iciente !ara conseguir una !unta recta' no $ueda mucho. ;"mez sonre a' asintiendo con la cabeza. N.so es cierto' Jondalar' !ero $uiero ense3arte algo. Abri# un hatillo !esado' en&uelto en !iel' $ue ten a a su es!alda " sac# una enorme cabeza de hacha' del tama3o de una maza' hecha con un n#dulo entero. 8en a un e-tremo redondeado " el otro e-tremo estaba constituido !or un )ilo bastante grueso' terminado en !unta. N,in duda tC mismo has hecho algo !arecido a esto Nagreg#. Jondalar sonri#. N, ' he )abricado hachas' !ero ninguna tan grande como +sa. /ebe de ser !ara 8alut. N.n e)ecto( iba a su%etarla a un hueso largo !ara 8alut... o tal &ez !ara /anug Ndi%o ;"mez' sonriendo al adolescenteN. ,e usan !ara rom!er los huesos de mamut o !ara des!render los colmillos. *ace )alta un hombre !oderoso !ara blandirlas. 8alut las mane%a como si )ueran !alillos' " creo $ue /anug !uede hacer lo mismo. NPuede. Cort# !ostes a m Ndi%o A"la' mirando a /anug con a)ecto' lo $ue hizo $ue +ste esbozara una t mida sonrisa " se ruborizase. 8ambi+n ella hab a elaborado " usado hachas' !ero ninguna tan grande como a$u+lla. NTC#mo haces las hachasU N!regunt# ;"mez. N,uelo comenzar !or desga%ar una lasca gruesa con la maza( luego retoco ambos lados !ara sacarles )ilo " !unta.

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NLos Aterianos' el !ueblo de la madre de Danec' traba%an las !untas de lanza !ara con&ertirlas en bi)aces. NT6i)acesU T*acen saltar lascas en los dos lados' como !ara hacer un hachaU Pero' !ara $ue sea razonablemente recta' habr $ue em!ezar con una lasca gruesa " no con una lmina delgada. TNo resulta demasiado inc#modo !ara una !unta de )lechaU NLa !unta es a &eces gruesa " !esada' !ero mucho me%or $ue el hacha. @ mu" e)icaz !ara los animales $ue ellos cazan. Pero tienes raz#n= !ara matar a un mamut o un rinoceronte se necesita una !unta de !edernal $ue sea a la &ez larga' recta' s#lida " delgada. TC#mo la har asU N!regunt# ;"mez. NDetocndola !or ambos lados. .s el Cnico modo. 8ratndose de una lasca tan gruesa' a!licar a !resi#n en sentido !lano !ara conseguir aristas )inas en ambas caras. Pero !ara eso se re$uiere una maestr a tremenda Ndi%o Jondalar como si estu&iera re)le-ionando= trataba de imaginarse la manera en $ue realizar a un arma as . N.-actamente. .l !roblema est en la maestr a " en la calidad de la !iedra. N, . 8endr a $ue ser )resca. /alanar' el hombre $ue me ense3#' &i&e cerca de un acantilado de creta $ue contiene !edernal al ni&el del suelo. 8al &ez sus !iedras ser&ir an. Pero aun as resultar a di) cil. *icimos %untos algunas hachas mu" buenas' !ero no s+ c#mo se conseguir a una !unta de lanza a!ro!iada con ese sistema. ;"mez busc# otro !a$uete en&uelto en una hermosa !iel )ina. Lo abri# con cuidado " de%# al descubierto &arias !untas de !edernal. Los o%os de Jondalar se dilataron sor!rendidos. Mir# a ;"mez "a /anug' $ue sonre a orgulloso de su mentor. Luego cogi# una de las !untas " la hizo girar una " otra &ez en sus manos con ternura' casi acaricindola. .l !edernal !arec a resbaladizo al tacto( ten a una sua&idad no demasiado oleosa " un lustre $ue re)le%aba la luz del sol en sus mClti!les )acetas. .l ob%eto ten a la )orma de una ho%a de sauce' con simetr a casi !er)ecta en todas sus dimensiones( ocu!aba toda la !alma de la mano' desde la base hasta la !unta de los dedos' terminando en una !unta a cada lado' con una anchura de cuatro dedos en la !arte central. Al !onerla de canto sobre la mano' Jondalar not# $ue' en e)ecto' no !resentaba la caracter stica )orma ar$ueada= era com!letamente recta( en el centro ten a el grosor de un me3i$ue. .studi# el )ilo con aire !ro)esional. .ra agudo' a!enas denticulado !or las cicatrices de las muchas laminillas des!rendidas. /esliz# la !unta de los dedos !or la su!er)icie " !al!# las !e$ue3as aristas de%adas !or otras laminillas similares' cortadas !ara dar a la !unta a$uella )orma tan !ura' tan !recisa. N.s demasiado bella !ara em!learla como un arma Ndi%o JondalarN. .s una obra de arte. NQsta no se em!lear !ara ningCn arma Ndi%o ;"mez' com!lacido !or los elogios N.La hice como muestra' !ara !robar la t+cnica. A"la estiraba el cuello !ara contem!lar las e-$uisitas herramientas' sin atre&erse a tocarlas. Nunca las hab a &isto tan bellas. Las hab a de distintos tama3os " ti!os. *ab a algunas ms en )orma de ho%a de sauce( otras eran asim+tricas' con uno de sus lados cortante' marcadamente sesgado " terminado en una es!ecie de tallo $ue !od a ser incrustado en un mango " ser&ir a modo de cuchillo' " las hab a tambi+n ms sim+tricas' con una es!ecie de seta en el centro' $ue !od an ser&ir como !untas de lanza o como cuchillos de otra es!ecie. NTOuieres e-aminarlas ms de cercaU N!regunt# ;"mez. La muchacha' con los o%os brillantes " mara&illados' las cogi# una !or una' como si )ueran !iedras !reciosas. Les )altaba mu" !oco !ara serlo. NPedernal... liso... &i&o Nobser&#N. No &i !edernal as antes. ;"mez sonri#.

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N*as descubierto el secreto' A"la Nreconoci#N. .so es lo $ue hace !osible la )abricaci#n de estas !untas. NT*a" !edernal de este ti!o en las cercan asU N!regunt# Jondalar' incr+duloN. @o tam!oco he &isto nunca nada similar. NNo' me temo $ue no. /e todos modos' !odemos conseguir !edernal de buena calidad. *acia el norte ha" un Cam!amento grande $ue &i&e cerca de una mina. .s all donde estu&imos /anug " "o. Pero esta !iedra ha recibido un tratamiento es!ecial... !or medio del )uego. NR.l )uegoS Ne-clam# Jondalar. N, . .l calentamiento trans)orma la !iedra. .so es lo $ue le da esa sua&idad' esa &ida. N Mir# a A"la N.@ al calentarla' la !iedra ad$uiere esas cualidades es!eciales. NMientras hablaba cogi# un n#dulo de !edernal $ue mostraba se3ales claras de haber estado en el )uego. .staba tiznado' con !artes chamuscadas( la corteza e-terior' de creta' !resentaba un color mucho ms intenso al ser gol!eada con la mazaN. La !rimera &ez )ue un accidente= un trozo de !edernal ca"# en la )ogata' una de esas grandes )ogatas $ue' como sab+is' hacen )alta !ara $uemar hueso. A"la asinti#' con aire con&encido. Jondalar se encogi# de hombros( no hab a !restado mucha atenci#n' !ero como ella !arec a saberlo' estaba dis!uesto a ace!tarlo. N5ba a retirar la !iedra del )uego' !ero Nezzie decidi# utilizarla como a!o"o !ara una )uente' a )in de recoger la grasa del asado $ue estaba !re!arando. Al )inal la grasa em!ez# a arder " estro!e# una bonita )uente de mar)il. Le hice otra' "a $ue a$uello result# ser un gol!e de buena suerte. Pero al !rinci!io estu&e a !unto de descartar la !iedra. .staba com!letamente $uemada' como +sta' " no la utilic+ hasta $ue me $ued+ escaso de material. Al abrirla !ens+ $ue estaba estro!eada. Mirad " &er+is !or $u+. ;"mez entreg# a cada uno un trozo. N.l !edernal est ms oscuro " no tiene esa sua&idad al tacto Nobser&# Jondalar. NPor a$uel entonces estaba "o e-!erimentando con !untas de lanza aterianas' tratando de me%orar su t+cnica. Como estaba e-!erimentando ideas nue&as' !ens+ $ue no im!ortar a si la !iedra no era !er)ecta. Pero' al iniciar el traba%o' not+ de inmediato la di)erencia. Ecurri# !oco des!u+s de mi retorno' cuando Danec aCn era un ni3o. /esde entonces he estado !er)eccionndola. NTA $u+ di)erencia te re)ieresU N!regunt# Jondalar. NPrueba " &ers' Jondalar. Qste cogi# su !ercutor' una !iedra o&al mellada' de)ormada !or el uso' $ue a%ustaba !er)ectamente en el hueco de su mano' " comenz# a gol!ear la corteza !ara liberarla de creta' como !rimer !aso. NCuando se calienta mucho el !edernal antes de traba%arlo Ncontinu# ;"mez' mientras Jondalar se a)anabaN' se tiene mucho ms dominio sobre el material. A!licando !resi#n' se !ueden des!render lascas mucho ms !e$ue3as' )inas " largas. .n realidad' es !osible dar a la !iedra casi todas las )ormas $ue se deseen. ;"mez se en&ol&i# la mano iz$uierda con un !e$ue3o trozo de cuero' a )in de !rotegerla de las aristas cortantes( luego cogi# otro !edazo de !edernal' reci+n des!rendido de un nCcleo $uemado' !ara hacer una demostraci#n. Con la mano derecha asi# un !e$ue3o retocador de hueso( a!o"# la !unta contra el borde del !edernal " e)ectu# un )uerte mo&imiento hacia adelante " hacia aba%o. /e esa )orma des!rendi# una es$uirla !e$ue3a' larga " !lana' " se la !as#. Jondalar se la cogi# !ara hacer una !rueba !or su cuenta. Oued# &isiblemente sor!rendido ante el resultado. NR8engo $ue ense3rselo a /alanarS R.s incre bleS Ql ha me%orado algunos !rocedimientos' !ues tiene una habilidad natural !ara mane%ar la !iedra. Como tC' ;"mez. Pero tC haces lo $ue $uieres con esto. T@ dices $ue es obra del calorU

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;"mez asinti#. NNo dir a "o $ue !uedes hacer lo $ue $uieres' !uesto $ue sigue siendo !iedra' "' !or tanto' mucho menos maleable $ue el hueso. Pero si sabes traba%ar el !edernal' calentarlo te lo )acilita mucho. NMe !regunto $u+ se lograr a !or !ercusi#n directa. T*as tratado de usar un trozo de hueso o asta con !unta !ara dirigir la )uerza del gol!e asestado con el !ercutorU Por este sistema se obtendr an ho%as ms largas " delgadas. A"la !ens# $ue tambi+n Jondalar !ose a una habilidad natural !ara a$uel traba%o. No obstante' !or encima de todo se !ercib a' en su entusiasmo " su es!ontneo deseo de com!artir el descubrimiento con /alanar' un &ehemente deseo de &ol&er al hogar. .n el &alle' en medio de sus &acilaciones ante la idea de en)rentarse a los desconocidos Etros' A"la hab a !ensado $ue Jondalar s#lo deseaba !artir !ara estar con otras !ersonas. *asta este momento no hab a com!rendido cun grande era su nostalgia. A$uello su!uso una brutal re&elaci#n= com!rendi# $ue +l %ams ser a )eliz en otra !arte. .lla echaba de menos deses!eradamente a su hi%o " a sus seres amados' !ero nunca hab a sentido nostalgia como la de Jondalar= a$uel deseo de &ol&er a un sitio )amiliar' a la gente conocida "a las costumbres habituales. .lla hab a abandonado el Clan sabiendo $ue %ams !odr a regresar. Para ellos estaba muerta. ,i la &e an' la tomar an !or un es! ritu maligno. Ahora estaba con&encida de $ue nunca &ol&er a aun$ue le )uera !osible hacerlo. Aun$ue &i& a desde hac a tan !oco tiem!o en el Cam!amento del Le#n' se sent a ms c#moda "a gusto con ellos $ue en todos los a3os !asados con el Clan. 5za estaba en lo cierto= ella no era Clan. *ab a nacido de los Etros. .-tra&iada en sus !ensamientos' se !erdi# !arte de la discusi#n. Lol&i# en s al o r su nombre !ronunciado !or Jondalar. NCreo $ue la t+cnica de A"la es ms !arecida a la de ellos. Con ellos la a!rendi#. *e &isto algunas de sus herramientas' !ero s#lo al &erla )abricarlas com!rend c#mo las hac an. No carecen de habilidad' !ero media mucha distancia entre dar )orma a un nCcleo de !iedra " e%ercer sobre +l la !resi#n adecuada. .so es lo $ue di)erencia una herramienta toscamente tallada " una lmina ligera bien conseguida. ;"mez asinti#' sonriente. N,i se !udiera hallar el modo de hacer una ho%a recta... /e cual$uier )orma $ue lo hagas' el )ilo del cuchillo nunca &uel&e a ser tan agudo una &ez $ue se retoca. N*e estado !ensando en este !roblema Ndi%o /anug' inter&iniendo en la con&ersaci#nN. T@ si se hiciera una ranura en un hueso o en una asta !ara incrustar en ella !e$ue3os )ilos' lo bastante !e$ue3os como !ara $ue resultaran casi rectosU Jondalar re)le-ion# sobre a$uella idea !or un momento. NTC#mo los har asU N8al &ez em!ezando con un nCcleo !e$ue3o Nsugiri# el muchacho' algo &acilante. NPodr a ser' /anug' !ero $uiz un nCcleo !e$ue3o sea di) cil de traba%ar Nobser&# ;"mezN. ,e me ha ocurrido comenzar con una ho%a ms grande " )ragmentarla en otras ms !e$ue3as... A"la com!rendi# $ue %ams se cansar an de hablar del !edernal. A$uel material " sus !osibilidades les )ascinaban. Cuanto ms a!rend an' ma"or era el inter+s $ue sent an. .lla sab a a!reciar el s le- " su elaboraci#n' incluso !ensaba $ue las !untas $ue ;"mez les hab a mostrado eran las ms !er)ectas $ue hab a &isto en su &ida' tanto !or su belleza como !or su utilidad' !ero nunca hab a o do analizar el asunto con tanto detalle. .ntonces record# su !ro!ia )ascinaci#n !or la ciencia " la magia curati&a. Los ratos $ue hab a !asado con 5za " 2ba' mientras la curandera les ense3aba sus conocimientos' constitu an uno de sus recuerdos ms )elices.

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Al ad&ertir $ue Nezzie sal a del albergue' se le&ant# !ara &er si !od a !restarle a"uda. Como los tres hombres sonre an " charlaban cuando se )ue' !ens# $ue no hab an notado su marcha. .sto no era enteramente cierto' !or$ue si bien ninguno de ellos lo coment# en &oz alta' interrum!ieron su con&ersaci#n mientras obser&aban c#mo se ale%aba. >.s una %o&en magn )ica N!ens# ;"mezN. 5nteligente' con muchos conocimientos' $ue se interesa !or todo. ,i )uera Mamutoi' se le )i%ar a un alto Precio Nu!cial. ROu+ rango dar a a su !are%a " transmitir a a sus hi%osS?. Los !ensamientos de /anug segu an a!ro-imadamente la misma direcci#n' aun$ue no tan claramente )ormulados. Pens# &agamente en el Precio Nu!cial' en ritos matrimoniales " hasta en !are%a com!artida' !ero no cre a tener la menor !osibilidad. .n cual$uier caso' lo $ue anhelaba era estar cerca de ella. .l deseo de Jondalar era mucho ms )uerte. ,i se le hubiera ocurrido una e-cusa razonable' se habr a le&antado !ara seguirla( !ero tem a a!egarse demasiado a ella. Decord# sus !ro!ias reacciones cuando las mu%eres le acosaban !ara conseguir su amor( eso le in)und a deseos de e&itarlas " des!ertaba su com!asi#n. Ql no deseaba $ue A"la le com!adeciera' sino $ue le amase. /e !ronto' una amarga bocanada de bilis le subi# a la garganta= el hombre de !iel oscura hab a salido del albergue " la miraba' sonriendo. Jondalar trat# de reabsorberla' de dominar su contrariedad. Nunca hab a e-!erimentado unos celos tan )uriosos " se odi# !or ello. Peor aCn= estaba seguro de $ue la misma A"la le detestar a si se enteraba de tales sentimientos. E le com!adecer a' lo cual le desagradaba aCn ms. Cogi# un gran n#dulo de !edernal " lo !arti# en dos con su !ercutor. .l blo$ue ten a una )alla' todo +l estaba entre&erado de &etas calcreas. Jondalar sigui# gol!endolo hasta !artirlo en trozos cada &ez ms !e$ue3os. Danec &io $ue A"la se ale%aba de la zona de los talladores de !iedra se dirig a hacia el cuarto semisubterrneo. No !od a negar la e-citaci#n " el entusiasmo crecientes $ue sent a al &erla. Le hab a atra do desde un !rinci!io !or la !er)ecci#n de las )ormas $ue recreaban su sentido est+tico' no s#lo !or su belleza' sino tambi+n !or la gracia sutil " no calculada de sus mo&imientos. Ql ten a mu" buena &ista !ara esos detalles' " no detectaba en A"la rastro alguno de a)ectaci#n. ,e mo& a con un !er)ecto dominio de s misma' con una desen&oltura $ue resultaba com!letamente natural' innata' emanaba de ella una cualidad !ara la $ue no encontraba una !alabra ms a!ro!iada $ue >!orte?. Le dedic# una clida sonrisa. No resultaba )cil ignorarle( A"la de&ol&i# la sonrisa con igual calidez. NT8e has llenado los o dos de !edernalU N!regunt#. .l tono de la !regunta dis!ensaba de dar una res!uesta. A"la detect# el doble sentido " lo tom# !or el lado humor stico. N, ' hablan de !edernal. *acer )ilos' hacer herramientas. Punta ;"mez hace !untas bellas. NRAhS Es ha ense3ado sus tesoros' TnoU 8ienes raz#n' son bellas. No s+ si ;"mez lo sabe( !ero es mucho ms $ue un artesano= es un artista. 2n surco arrug# la )rente de A"la. Decord# haberle o do usar es !alabra !ara describir el modo en $ue ella mane%aba la honda' !ero no estaba segura de com!render su sentido. NT8C eres artistaU N!regunt#. Danec esboz# una mueca ir#nica. La !regunta tocaba el meollo de un tema mu" sensible !ara +l. Los Mamutoi cre an $ue la Madre hab a creado' en !rimer lugar un mundo de es! ritus' " $ue los es! ritus de todas las cosas eran !er)ectos. Luego' los es! ritus !rodu%eron co!ias &i&ientes de s mismos !ara !oblar el mundo comCn. .l es! ritu era el modelo' el molde !rimigenio del $ue se deri&aban todas las cosas' !ero ninguna co!ia !od a ser tan !er)ecta como el original( ni si$uiera los !ro!ios es! ritus !od an hacer co!ias !er)ectas. Por eso cada cosa era di)erente Los seres humanos eran Cnicos' ms

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!arecidos a la Madre $ue los dems es! ritus. La Madre hab a dado a luz una co!ia de , misma " la hab a llamado .s! ritu de la Mu%er. /es!u+s hab a hecho $ue naciera de su seno un .s! ritu del *ombre' al igual $ue todo hombre nacido de la mu%er. A continuaci#n' la 9ran Madre hab a lle&ado al es! ritu de la mu%er !er)ecta a mezclarse con el es! ritu del hombre !er)ecto " de ese modo hizo nacer muchos es! ritus de hi%os' todos di)erentes. Pero .lla Misma se encargaba de elegir el es! ritu del hombre concreto $ue deb a mezclarse con el de una mu%er concreta antes de insu)lar en la boca de esa mu%er su !ro!io aliento &ital' $ue dar a origen a la conce!ci#n. @ a unos !ocos de ,us hi%os' hombres " mu%eres' les conced a dones es!eciales. Danec se llamaba a s mismo tallador' )abricante de ob%etos tallados a imagen de seres &i&os o es!irituales. Las tallas eran ob%etos Ctiles= !ersoni)icaban a los es! ritus' dndoles un as!ecto &isual' com!rensible' " eran elementos esenciales de ciertos ritos' es!ecialmente las ceremonias realizadas !or los mamutoi. Ouienes creaban esos ob%etos eran tenidos en gran estima. .ran artistas de talento' elegidos !or la Madre. Muchos !ensaban $ue las !ersonas ca!aces de crear o decorar ob%etos' !ara dotarlos de una cualidad su!erior a la meramente utilitaria' eran artistas. .n o!ini#n de Danec' en cambio' no todos los artistas estaban igualmente dotados' o tal &ez no dedicaban el mismo a)n a su traba%o. Muchos hac an )iguras " animales toscos( a su modo de &er' tales re!resentaciones eran un insulto a los es! ritus " a la Madre $ue los hab a creado. A %uicio de Danec' lo bello era lo me%or' el e%em!lo ms acabado de cual$uier cosa' al igual $ue cual$uier cosa bella era el me%or " ms !er)ecto e%em!lo del es! ritu' su esencia misma. Qsta era su religi#n. Adems' en el )ondo de su alma de esteta sent a $ue la belleza !ose a un &alor intr nseco " cre a $ue en todo e-ist a belleza en !otencia. ,i bien algunas acti&idades u ob%etos !od an ser meramente )uncionales' consideraba $ue todo a$uel $ue se acercara a la !er)ecci#n en cual$uier acti&idad era un artista( los resultados de su actos conten an la esencia de la belleza. Pero el arte radicaba tanto en la acti&idad en s como en los resultados. Las obras de arte no eran s#lo el !roducto terminado' sino la idea' la acci#n " el !roceso $ue las creaba. Danec buscaba la belleza' Como si se tratara de una bCs$ueda sagrada' con sus !ro!ias manos hbiles' !ero ms aCn con sus o%os' sensibles !or naturaleza. ,ent a la necesidad de rodearse de ella. Por eso comenzaba a &er en A"la una obra de arte' la ms !er)ecta e-!resi#n de la mu%er $ue !od a imaginar. No era s#lo su as!ecto lo $ue la hac a hermosa. La belleza no era una re!resentaci#n esttica= era la esencia' el es! ritu $ue la animaba. ,e e-!resaba me%or a tra&+s del mo&imiento' de la conducta " del talento. 2na mu%er hermosa era una mu%er dinmica " com!leta. Aun$ue no lo di%era con esas !alabras' A"la em!ezaba a re!resentar !ara +l la !er)ecta encarnaci#n del .s! ritu de la Mu%er original. .ra la esencia de la mu%er' la esencia de la belleza. .l hombre de !iel morena' de o%os risue3os e ingenio ir#nico' $ue hab a a!rendido a disimular sus !ro)undos anhelos' se es)orzaba !or crear la !er)ecci#n " la belleza en su !ro!ia obra. Por sus es)uerzos se le aclamaba como el me%or tallador' como un artista !reeminente( sin embargo' como muchos !er)eccionistas' nunca se sent a com!letaN mente satis)echo con sus !ro!ias creaciones. ,e negaba a considerarse a s mismo como un artista. N,o" tallador Ndi%o a A"la' " al &er su desconcierto' agreg#N= algunos dicen $ue cual$uier tallador es un artista. NLacil# un momento' !reguntndose c#mo %uzgar a ella su obraN. TOuieres &er algunas de mis tallasU , Nres!ondi# A"la. .sta res!uesta sim!le " directa le !araliz# unos instantes( luego ech# la cabeza hacia atrs " ri# con ganas. Por su!uesto' T$u+ otra cosa !od a decir ellaU Con los o%os entornados !or la risa' la hizo !asar al albergue.
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Jondalar les &io cruzar %untos la arcada " sinti# $ue un gran !eso se des!lomaba sobre +l. Cerr# los o%os " de%# caer la cabeza sobre el !echo' de!rimido. Alto " a!uesto como era' nunca le hab a )altado la atenci#n )emenina' !ero como no llegaba a com!render $u+ cualidad su"a le hac a tan atracti&o' no ten a con)ianza en s mismo. .ra )abricante de herramientas( se sent a ms c#modo con lo ) sico $ue con lo meta) sico( !re)er a a!licar su considerable inteligencia a los as!ectos t+cnicos de la !resi#n " la !ercusi#n sobre el s lice cristalino homog+neo= el !edernal. Percib a el mundo en t+rminos ) sicos. Por eso mismo' se e-!resaba ) sicamente( era ms e-!resi&o con las manos $ue con las !alabras. No era ciertamente inca!az de hablar( lo $ue suced a era $ue no estaba demasiado ca!acitado en ese terreno. *ab a a!rendido a narrar con gracia' !ero no era r!ido en las res!uestas ingeniosas " en las r+!licas matizadas de humor. .ra serio " reser&ado( no le gustaba hablar de s mismo. ,in embargo' escuchaba con sensibilidad' !ro!iciaba las con)esiones " las con)idencias de los dems. .ntre los su"os ten a )ama de buen artesano' " sus mismas manos' tan ca!aces de dar a la !iedra dura la )orma de una buena herramienta' eran tambi+n hbiles !ara descubrir los !untos sensibles en el cuer!o de una mu%er. .ra otra e-!resi#n de su naturaleza ) sica $ue le hab a &alido asimismo mucho renombre' aun$ue no tan abiertamente. Las mu%eres le buscaban a)anosas " todos bromeaban sobre >su otro o)icio?. *ab a a!rendido esa habilidad tal como a!rendiera a tallar el !edernal. ,ab a d#nde tocar' era rece!ti&o a las se3ales sutiles " le !roduc a !lacer !ro!orcionar Placer. ,us manos' sus o%os' su cuer!o entero' hablaban con ms elocuencia $ue sus !alabras. ,i Danec hubiera sido mu%er' habr a dicho $ue Jondalar era un artista. Jondalar hab a llegado a sentir aut+ntico a)ecto !or algunas mu%eres " dis)rutaba ) sicamente de ellas' !ero no su!o lo $ue era el amor hasta conocer a A"la' " no estaba seguro de $ue ella le amara de &erdad. TC#mo habr a !odido estarlo' si la muchacha no ten a base de com!araci#nU No hab a conocido a otro hombre antes de encontrarle a +l. .n Danec reconoc a a un hombre e-ce!cional' dotado de un notable encanto( &e a tambi+n en +l las se3ales de la creciente atracci#n $ue A"la le ins!iraba. ,i hab a algCn hombre ca!az de con$uistar el amor de A"la' +se era Danec. Jondalar hab a &ia%ado !or medio mundo antes de descubrir a una mu%er de la $ue !udiera enamorarse. Ahora $ue la hab a encontrado' Tla !erder a tan !rontoU Pero' Tacaso no merec a !erderlaU TPod a lle&arla consigo' sabiendo lo $ue su gente !ensaba de las mu%eres como ellaU A !esar de todos sus celos' comenzaba a !reguntarse si era la !are%a adecuada !ara A"la. ,e dec a a s mismo $ue deb a ser honesto con ella' !ero en el )ondo de su alma se !reguntaba si !odr a so!ortar el estigma de amar a $uien no deb a. /anug not# su angustia " mir# a ;"mez con o%os !reocu!ados. .l )abricante de herramientas se limit# a asentir con un gesto de conni&encia. 8ambi+n +l hab a amado a una mu%er de e-#tica belleza' !ero Danec era el hi%o de su hogar' " estaba tardando demasiado en encontrar mu%er !ara establecer " )ormar una )amilia. Danec condu%o a A"la hasta el *ogar del Morro. .lla !asaba muchas &eces al d a !or all ' !ero siem!re hab a e&itado cuidadosamente las miradas a los sectores !ri&ados( era una costumbre ad$uirida durante su &ida con el Clan " $ue se a!licaba tambi+n en el Cam!amento del Le#n. /ada la distribuci#n abierta del albergue' la intimidad no era tanto cuesti#n de !uertas cerradas como de consideraci#n' res!eto " tolerancia mutua. N,i+ntate Nindic# +l' se3alndole una !lata)orma cubierta de !ieles sua&es " es!esas. .lla mir# en derredor' ahora $ue no le !arec a incorrecto satis)acer su curiosidad. Aun$ue dos hombres com!art an el hogar' &i& an en lados o!uestos del !asillo central' dando cada uno a su es!acio un carcter indi&idual " Cnico.

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La zona del )abricante de herramientas ten a un as!ecto de sim!licidad indi)erente. *ab a un %erg#n' algunas !ieles " una cortina de cuero colgada al desgaire' $ue !arec a no haber sido ba%ada en a3os. /e las !erchas colgaban algunas ro!as( otras estaban amontonadas en la !arte de la !lata)orma' $ue se e-tend a a lo largo de la !ared' ms all de la se!araci#n' a la cabecera de la cama. La zona de traba%o ocu!aba la ma"or !arte de la habitaci#n " estaba sembrada de blo$ues' )ragmentos " astillas de !edernal en torno de una !ata de mamut utilizada unas &eces como asiento " otras como "un$ue. .n la !lata)orma de dormir' !or el lado de los !ies' se &e an &arios martillos de !iedra " hueso. Los Cnicos ob%etos decorati&os eran una )igurita de mar)il $ue re!resentaba a la Madre' en un nicho de la !ared' " a su lado' un cinto' decorado con com!licados moti&os' del $ue colgaba una )alda de hierba' seca " marchita. A"la com!rendi#' sin necesidad de !reguntar' $ue hab a !ertenecido a la madre de Danec. .n contraste' la !arte del tallador era suntuosa " de buen gusto. Danec era un coleccionista' !ero mu" selecti&o. 8odo estaba elegido con cuidado " dis!uesto !ara mostrar sus me%ores cualidades' com!letando la ri$ueza del con%unto. Las !ieles del lecho in&itaban al tacto " lo grati)icaban con su e-ce!cional sua&idad. Las cortinas' $ue !end an a ambos lados en cuidadosos !liegues' eran de atercio!elada !iel de ante( ol an &aga' !ero agradablemente' al humo de abeto $ue les daba un intenso color tostado. .l suelo estaba cubierto de esterillas hechas con hierbas aromticas' e-$uisitamente te%idas )ormando dise3os multicolores. ,obre una !rolongaci#n de la !lata)ormaNcama hab a cestos de distintos tama3os " )ormas( los ms grandes conten an ro!as' dis!uestas de modo tal $ue e-hib an decorati&os adornos hechos de cuentas' !lumas " !iel. .n algunos de los cestos o colgando de las !erchas se &e an brazaletes de mar)il tallado' collares hechos con dientes de animales' conchas " moluscos de mar o de agua dulce' cnulas de calcrea' cuentas " !endientes de mar)il' natural o coloreado' aun$ue !redominaban los ob%etos de mbar. /ecoraba la !ared un gran trozo de colmillo de mamut' grabado con e-tra3os moti&os geom+tricos. Las armas de caza " las ro!as de abrigo $ue !end an de las !erchas com!letaban el e)ecto de una total armon a. Cuanto ms !aseaba su mirada en torno a ella' ms ob%etos interesantes descubr a. Pero' al margen de las tallas es!arcidas !or toda la zona de traba%o' lo $ue ms !areci# atraer su atenci#n " $uedrsele grabada )ue una estatuilla de la Madre' tallada en mar)il' soberbiamente e%ecutada " colocada en un nicho. Danec la obser&aba' tomando nota de d#nde se deten a su mirada. Cuando los o%os de A"la se !osaron )inalmente en +l' sonri#. 8om# asiento delante de su "un$ue de traba%o' una tibia de mamut cla&ada en el suelo de tal suerte $ue la articulaci#n de la rodilla' le&emente c#nca&a' le llegaba a la altura del !echo cuando se acomodaba sobre una esterilla. .n la su!er)icie horizontal' entre una &ariedad de buriles " cinceles de s le- $ue usaba !ara tallar' se &e a la )igura sin terminar de un !%aro. NQsta es la !ieza en la $ue esto" traba%ando Ne-!lic#' obser&ando la e-!resi#n de A"la. .lla tom# cautelosamente con las dos manos la escultura de mar)il " la &ol&i# de un lado " de otro' !ara e-aminarla me%or. 5ntrigada' &ol&i# a mirar una de las caras " des!u+s la otra. N.s !%aro si miro as . Pero ahora Nla !uso de costadoN Res mu%erS NRMara&illosoS Lo has descubierto en seguida. .s algo $ue he estado tratando de resol&er desde hace tiem!o. Pretend a !lasmar la trans)ormaci#n de la Madre' ,u )orma es!iritual. Ouiero mostrarla cuando toma )orma de !%aro !ara &olar desde a$u al mundo de los es! ritus' !ero sin de%ar de ser la Madre' una mu%er. R8rato de dar cuer!o a ambas )ormas al mismo tiem!oS

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Los o%os oscuros de Danec relam!agueaban( estaba tan e-citado $ue se atro!ellaba al hablar. A"la sonri# ante su entusiasmo. .ra una )aceta de su carcter hasta entonces desconocida !ara ella( !or lo general !arec a mucho ms distendido' hasta cuando re a. Por un momento le hizo !ensar en Jondalar' en los tiem!os en $ue elaboraba el !ro"ecto del lanza&enablos. Al recordarlo' )runci# el ce3o. A$uellos d as de &erano' en el &alle' !arec an mu" le%anos. .n la actualidad Jondalar no sonre a casi nunca' " cuando lo hac a' se mostraba en)adado momentos des!u+s. A"la tu&o la sCbita sensaci#n de $ue a Jondalar no le gustar a &erla all ' con&ersando con Danec' !endiente de su alegr a " de su entusiasmo. .so la hizo sentirse desdichada " algo contrariada.

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NRAhS' A"la' estabas ah Ndi%o /eegie' $ue atra&esaba el *ogar del MorroN. Lamos a em!ezar con la mCsica. Len. @ tC tambi+n' Danec. /eegie hab a reunido a casi todos los miembros del Cam!amento segCn iba !asando %unto a ellos. A"la not# $ue /eggie lle&aba el crneo " 8ornec la esc!ula !intada con l neas " )ormas geom+tricas de color ro%o. *ab a em!leado otra &ez a$uella !alabra $ue no le resultaba )amiliar. A"la " Danec siguieron a los dems al e-terior. 2nas nubes deshilachadas se deslizaban !or el cielo oscurecido hacia el norte. .l &iento entreabr a la !iel de las ca!uchas " las !ellizas' !ero la gente reunida en c rculo no !arec a !ercatarse de ello. .l hogar e-terior' construido con mont culos de tierra " algunas rocas' !ara a!ro&echar el &iento del norte' ardi# con ms )uerza al agregar ms huesos " algo de le3a. Pero el )uego era una !resencia in&isible' su!erada !or el res!landor re)ulgente $ue descend a hacia el oeste. Algunos huesos grandes' $ue !arec an abandonados al azar' cobraron una clara )inalidad cuando /eegie " 8ornec se sentaron en ellos' %unto a Mamut. /eegie dis!uso el crneo marcado de tal modo $ue $uedara sus!endido encima del suelo' sustentado !or detrs " !or delante !or otros huesos grandes. 8ornec coloc# la esc!ula en !osici#n &ertical " se !uso a gol!earla en &arias !artes con un instrumento similar a un martillo hecho de un asta de cier&o' cambiando le&emente su !osici#n. A"la $ued# at#nita ante los sonidos $ue !roduc a' di)erentes de los $ue hab a o do en el interior. .ra como un redoble de tambores' !ero ese sonido ten a tonos distintos' no se
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!arec a a nada de lo $ue ella hab a o do hasta entonces( eso no obstante' le recordaba una cualidad obsesi&amente )amiliar. .n su &ariabilidad' le recordaba las &oces humanas' algo as como los sonidos $ue a &eces ella murmuraba en &oz ba%a !ara s ' !ero ms claros. T.ra a$uello la mCsicaU /e !ronto se destac# una &oz. A"la' al &ol&erse' &io a 6arzec' con la cabeza echada hacia atrs' emitiendo un grito alto " ululante $ue !er)or# el atardecer. /escendi# a una &ibraci#n gra&e' $ue anud# la garganta de A"la' " acab# con un agudo estallido del aire' de%ando !endiente algo as como una !regunta. A manera de res!uesta' los tres mCsicos iniciaron un r!ido gol!eteo sobre los huesos de mamut' $ue re!et an el sonido emitido !or 6arzec' igualndolo en tono " sentimiento' de un modo $ue A"la no habr a !odido e-!licar. Pronto se unieron otros al canto' no con !alabras' sino con tonos " modulaciones de sus &oces' acom!a3ados !or los instrumentos de hueso. Al cabo de un rato' la mCsica cambi#' ad$uiriendo !oco a !oco un aire di)erente( se torn# ms lenta " deliberada( la nue&a tonalidad creaba una sensaci#n de tristeza. 1ralie em!ez# a cantar con &oz aguda " dulce' esta &ez em!leando !alabras. Contaba la historia de una mu%er $ue hab a !erdido a su !are%a " a su hi%o. A$uello conmo&i# !ro)undamente a A"la' haci+ndole !ensar en /urc' " le llen# los o%os de lgrimas. Al le&antar la cabeza &io $ue no era la Cnica $ue e-!erimentaba a$uella emoci#n' !ero se conmo&i# toda& a ms al mirar a Crozie' $ue miraba im!asible al in)inito' sin e-!resi#n alguna' !ero con r os de lgrimas corri+ndole !or las me%illas. Cuando 1ralie re!iti# las Cltimas )rases de la canci#n' 8ronie se uni# a su canto( luego' Latie. .n la re!etici#n siguiente cambi# la )rase( Nezzie " 8ulie' $ue ten a una &oz gra&e de contralto' cantaron con ellas. La )rase cambi# una &ez ms' se agregaron nue&as &oces " la mCsica &ol&i# a cambiar de carcter. ,e con&irti# en un relato sobre la Madre " una le"enda !o!ular de los Mamutoi sobre el mundo de los es! ritus " sus comienzos. Cuando las mu%eres llegaron al !unto en el $ue nac a el .s! ritu del *ombre' los hombres sumaron sus &oces( se alternaron las &oces masculinas " )emeninas " se origin# un amistoso es! ritu de com!etencia. La mCsica se torn# ms &eloz' ms r tmica. .n un arrebato de e-uberancia' 8alut se $uit# su !renda de !ieles " aterriz# en el centro del gru!o' bailando " haciendo chas$uear los dedos. .ntre risas' gritos de a!robaci#n' !almadas en los muslos " batir de !ies' los dems le alentaron a iniciar una danza atl+tica( gol!eaba el suelo con los !ies " daba grandes saltos al com!s de la mCsica. 6arzec' !ara no ser menos' se uni# a +l. Cuando ambos em!ezaban a cansarse' Danec entr# al rele&o. ,u danza era ms r!ida' de )iguras ms com!le%as' lo $ue le &ali# un aumento de las aclamaciones " nutridos a!lausos. Antes de detenerse llam# a ;"mez' $uien al !rinci!io se resisti#( !or )in' ante la insistencia general' bail# con mo&imientos totalmente di)erentes. A"la re a " gritaba como los dems' dis)rutando de la mCsica' de las canciones " de la danza' !ero ms aCn del entusiasmo general " la di&ersi#n ambiente' $ue la inundaban de sensaciones agradables. /ru<ez salt# al interior del c rculo con un gil des!liegue acrobtico. 6rinan trat# de imitarle' !ero a su danza le )altaba el br o $ue le im!rim a su hermano ma"or. /e cual$uier modo' como todos a!laudieron sus es)uerzos' Crisa&ec' el hi%o ma"or de 1ralie' se sinti# alentado a hacer otro tanto. 8usie decidi# entonces $ue $uer a bailar' " 6arzec' con una sonrisa com!lacida' la cogi# de las manos !ara danzar con ella. 8alut le imit# atra"endo a Nezzie hacia el c rculo. Jondalar trat# de con&encer a A"la' !ero ella se resisti#. /e !ronto' notando $ue Latie miraba a los bailarines con o%os relucientes' le inst# a $ue la in&itara. NTOuieres ense3arme los !asos' LatieU N!regunt# +l.

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La muchachita le dedic# una sonrisa agradecida. >La sonrisa de 8alut?' se di%o A"la otra &ez' mientras ellos' asidos de la mano' se mo& an entre los dems. Latie era alta " esbelta !ara sus doce a3os( sus mo&imientos eran graciosos. Com!arndola con las otras mu%eres' con la &isi#n de alguien a%eno al gru!o' A"la se di%o $ue !ronto ser a mu" atracti&a. Etras mu%eres se sumaron al baile. Cuando la mCsica &ol&i# a cambiar de ritmo' casi todos se amoldaron al nue&o com!s. Algunos comenzaron a cantar " A"la se &io im!ulsada a asirse de las manos de los otros e incor!orarse al c rculo. Con Jondalar a un lado " 8alut al otro' a&anz# hacia adelante " hacia atrs' en redondo' cantando " bailando' en tanto la mCsica' cada &ez ms r!ida' les arrastraba a todos. Por )in' con el Cltimo grito' la mCsica ces#. 8odos re an " charlaban tratando de recobrar el aliento' tanto los mCsicos como los bailarines. NRNezzieS .sa comida Ttoda& a no est listaU RLle&o el d a entero ol)atendola " me muero de hambreS Ngrit# 8alut. Nezzie se3al# con la cabeza la enorme mole de su com!a3ero. NMiradle' el !obrecito est muerto de hambre Ntodos rieron entre dientes N., ' la comida est lista. ,#lo es!erbamos a $ue todos estu&ieran dis!uestos a comer. N6ueno' "o s esto" dis!uesto Nre!lic# 8alut. Mientras unos iban en busca de sus !latos' otros' los $ue hab an cocinado' sacaron la comida. Los utensilios !ara comer eran !ertenencias indi&iduales. Los !latos sol an estar hechos de huesos !lanos' de la !el&is o del hombro' de bisontes " &enados( las tazas " las escudillas se hac an te%iendo !e$ue3os cestos de urdimbre mu" tu!ida' im!ermeable' o con los huesos )rontales de los &enados' una &ez retiradas las astas. Ciertas conchas de bi&al&os' conseguidas como la sal' !or true$ue a &ia%eros $ue llegaban hasta el mar o $ue &i& an en sus riberas' se usaban como cazos o cucharas. Los huesos !+l&icos del mamut ser& an como )uentes " bande%as. La comida se ser& a con grandes cucharones' tallados en hueso' mar)il' asta o cuerno' " con &aras rectas hbilmente mane%adas como !inzas. Etras &aras se usaban !ara comer' %unto con los cuchillos de !edernal. La sal' escasa " mu" a!reciada a tanta distancia de la costa mar tima' se ser& a !or se!arado' en la ms rara " bella concha de molusco. .l guiso de Nezzie era tan es!eso " delicioso como su aroma lo hab a !roclamado( iba acom!a3ado de !e$ue3as tortas de grano molido' !re!aradas !or 8ulie " cocidas en la salsa hir&iente. Aun$ue dos !erdices no daban mucho de s !ara saciar el a!etito de todo el Cam!amento' todos !robaron las de A"la' tan tiernas $ue se deshac an( la combinaci#n de condimentos' aun$ue desacostumbrada !ara los !aladares de los Mamutoi' )ue bien recibida !or los comensales' $ue lo acabaron todo. La !ro!ia A"la decidi# $ue el relleno de cereales le gustaba. Danec tra%o su !lato hacia el )inal de la comida( )ue una sor!resa !ara todos' !ues no se trataba de su es!ecialidad habitual. Lo $ue o)reci# a todos )ue un mont#n de tortitas cru%ientes. A"la' des!u+s de !robar una' cogi# una segunda. NTC#mo haces estoU N!regunt#N. .s mu" sabroso. NA menos $ue se celebren ms com!eticiones de &ez en cuando' no creo $ue !ueda re!etirlo Nres!ondi# +lN. *e em!leado el grano !ul&erizado mezclndolo con grasa de mamut( luego he a3adido moras " con&enc a Nezzie !ara $ue me diera un !o$uito de miel. *e cocinado las tortitas sobre rocas calientes. ;"mez dice $ue el !ueblo de mi madre em!leaba grasa de %abal !ara cocinar' !ero no estaba seguro de c#mo se hac a. Como "o ni si$uiera me acuerdo de los %abal es' se me ocurri# reem!lazar su grasa !or la de mamut. N.l gusto casi igual Ndi%o A"laN' !ero nada con este sabor. /esa!arece en boca. NMir# !ensati&amente al hombre de !iel oscura' o%os negros " !elo rizado( a !esar de su

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a!ariencia e-#tica' era tan Mamutoi del Cam!amento del Le#n como cual$uiera de los otrosN. TPor $u+ cocinasU Ql se ech# a re r. NTPor $u+ noU .n el *ogar del Morro somos s#lo dos " a m me gusta' aun$ue casi siem!re me contento con com!artir el hogar de Nezzie. TPor $u+ lo !reguntasU N*ombres de Clan no cocinan. N,on muchos los hombres $ue no cocinan si no tienen necesidad. NNo' hombres de Clan no ca!aces de cocinar. No saben. No recuerdos de cocinar. A"la no estaba segura de estar haci+ndose entender' !ero en a$uel momento !as# 8alut re!artiendo su bebida )ermentada. Adems' Jondalar la estaba mirando' aun$ue trataba de disimular su in$uietud. .lla alarg# una taza de hueso' $ue 8alut llen# de bouza. La !rimera $ue la !rob# no le hab a gustado mucho' !ero como a todos !arec a entusiasmarles' &ol&i# a !robar otra &ez. 8alut' des!u+s de ser&ir a todos' cogi# su !lato " )ue a ser&irse la tercera raci#n de guiso. NR8alutS RNo me digas $ue $uieres msS Ndi%o Nezzie' con un tono de )alsa !rotesta $ue A"la "a hab a a!rendido a reconocer como su )orma de e-!resar lo orgullosa $ue se sent a de +l. N.s $ue te has su!erado a ti misma. .s el me%or guiso $ue he comido en mi &ida. NEtra &ez e-agerando. Lo dices !ara $ue no te trate de glot#n. NLamos' Nezzie N!rotest# 8alut' de%ando su !lato. 8odos sonre an' mirndose con aire de entendimientoN. Cuando te digo $ue eres la me%or de las cocineras' lo digo en serio. N" la le&ant# !ara restregarle con la nariz la !arte !osterior del cuello. NR8alut' grand simo osoS R6%ameS Ql obedeci#' no sin antes acariciarle un !echo " mordis$uearle el l#bulo de una ore%a. NCreo $ue tienes raz#n. TOui+n tiene ganas de comer ms esto)adoU Me !arece $ue &o" a terminar la cena contigo. TNo me hiciste antes una !romesaU Nre!lic# con una )ingida inocencia. NR8alutS R.res !eor $ue un toro en celoS NPrimero so" un glot#n' des!u+s un oso' ahora un uro. N,olt# una gran risotadaN. Pero tC eres la leona. Len a mi hogar Ndi%o' haciendo ademn de alzarla en &ilo !ara lle&arla al albergue. .lla cedi# sCbitamente' riendo. NREh' 8alutS ROu+ aburrida ser a la &ida sin tiS .l gigante sonri#. .n los o%os de ambos hab a tanto amor' tanta com!licidad' $ue su !asi#n se es!arc a en derredor. A"la !ercibi# ese res!landor "' en el )ondo de su alma' com!rendi# $ue a$uel estrecho & nculo hab a surgido tras una &ida de e-!eriencias com!artidas' durante la cual hab an a!rendido a ace!tarse mutuamente tal como eran. Pero la )elicidad de la !are%a !ro&oc# en ella !ensamientos in$uietantes. TAlguna &ez gozar a ella de esa com!enetraci#nU TLlegar a a com!render tan bien a otra !ersonaU ,umida en sus !ensamientos' con la &ista !erdida ms all del r o' com!arti# con los otros un momento de silencio( el ancho " desierto !aisa%e iniciaba un des!liegue sobrecogedor. *acia el norte' las nubes hab an am!liado su territorio cuando el Cam!amento del Le#n dio !or terminado su )est n. Presentaban ahora una am!lia su!er)icie re)lectante a un sol en r!ida retirada. .n una ardiente llamarada de gloria' !roclamaban su triun)o a lo largo del le%ano horizonte' haciendo gala de su &ictoria en estandartes anaran%ados " escarlatas' sin !restar atenci#n al oscuro aliado' la otra !arte del d a. .l orgulloso des!liegue de colores )lameantes )ue una )iesta de corta duraci#n. .l ine-orable a&ance de la noche &ino a debilitar el &oltil )ulgor' reduciendo los tonos agresi&os a !lidos matices de ro%o carmes

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" de cornalina. .l rosa &i&o !as# al mal&a grisceo' &ir# al !Cr!ura ceniciento "' )inalmente' sucumbi# al negro de holl n. .l &iento aument# con la llegada de la noche. .l clido abrigo de la &i&ienda era una incitaci#n tentadora. A la luz mortecina' cada uno )reg# su &a%illa con arena " la en%uag# con agua. Los restos del guiso se guardaron en un cuenco. .l gran cuero de cocinar )ue la&ado del mismo modo " !uesto a secar en el armaz#n. 2na &ez en el interior' todos se $uitaron las !rendas de abrigo !ara colgarlas en las !erchas' reanimaron los )uegos " echaron ms le3a. *artal' el beb+ de 8ronie' alimentado " satis)echo' se durmi# inmediatamente' !ero Nu&ie' la !e$ue3a de tres a3os' $ue luchaba !or mantener los o%os abiertos' $uer a a toda costa $uedarse con $uienes comenzaban a congregarse en el *ogar del Mamut. A"la cogi# en brazos a la ni3a muerta de sue3o "' "a com!letamente dormida' se la lle&# a 8ronie' antes de $ue la %o&en madre tu&iera tiem!o de ir a buscarla. .n el *ogar de la CigZe3a' 8asher' el ni3o de 1ralie' $ue ten a dos a3os' $uer a mamar' a !esar de $ue hab a comido del !lato de su madre. Al cabo de un momento comenz# a gimotear' in$uieto. .so con&enci# a A"la de $ue su madre hab a !erdido la leche. A!enas acababa de dormirse cuando estall# una discusi#n entre Crozie " 1ebrec( los gritos la des!ertaron. 1ralie' demasiado cansada !ara gastar energ as en eno%arse' se lo !uso en el regazo' !ero Crisa&ec' el de siete a3os' la mir# con el ce3o )runcido. 6rinan " 8usie se lo lle&aron al !asar !or delante del hogar. 1ueron a reunirse con Dugie " con D"dag. Los cinco eran ms o menos de la misma edad' se !usieron a hablar !or medio de !alabras " de se3as' entre risitas. Por )in se amontonaron en una !lata)orma desocu!ada' %unto a la $ue com!art an A"la " Jondalar. /ru<ez " /anug estaban %untos' cerca del *ogar del Morro. Latie se hab a detenido a corta distancia' !ero ellos' o no la hab an &isto o no $uer an dirigirle la !alabra. A"la &io $ue' al )in' &ol& a la es!alda a los muchachos "' con la cabeza ba%a' se ale%aba hacia los ni3os menores. 8oda& a no era mu%er' !ero A"la calcul# $ue no le )altaba mucho( estaba en la edad en $ue las ni3as necesitan otras ni3as de su edad !ara con&ersar' !ero en el Cam!amento del Le#n no las hab a " los muchachos la ignoraban. NLatie' Tsienta conmigoU Nla in&it#. .l rostro de la ni3a se ilumin# " se sent# a su lado. Por el !asillo &en a el resto de los $ue com!on an el *ogar del 2ro. 8ulie " 6arzec se reunieron con 8alut' $ue estaba con)erenciando con Mamut. /eegie se sent# )rente a Latie " le sonri#. NT/#nde est /ru<ezU N!regunt#N. ,iem!re !ens+ $ue' !ara encontrarle' hab a $ue buscarte a ti. NREhS .st hablando con /anug Nres!ondi# la ni3aN. Ahora estn siem!re %untos. Me alegr+ mucho cuando &ol&i# mi hermano' !ensando $ue los tres tendr amos mucho de $u+ hablar. Pero ellos s#lo $uieren con&ersar entre s . /eegie " A"la intercambiaron una mirada de conni&encia. *ab a llegado el momento en $ue era !reciso mirar ba%o una nue&a luz las amistades hechas en la in)ancia' !ara rea%ustarlas en el es$uema de las relaciones adultas entre hombres " mu%eres( era un !er odo con)uso " solitario. A"la se hab a sentido e-cluida " aislada' de un modo u otro' durante la ma"or !arte de su &ida. Com!rend a mu" bien lo $ue era sentirse sola' aun estando rodeada de !ersonas a)ectuosas. Ms tarde' en su &alle' hab a hallado el modo de ali&iar una soledad aCn ms deses!erada. .ntonces record# el entusiasmo con $ue la ni3a sol a contem!lar los caballos. Mir# a /eegie " luego a Latie' !ara incluirla en la con&ersaci#n. N/ a mu" ocu!ado. Muchos d as mu" ocu!ados. Necesito a"uda. TPuedes a"uda' LatieU N!regunt#. NTA"udarteU Por su!uesto. TOu+ !uedo hacer !or tiU

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NAntes' todos los d as ce!illo caballos' hago correr. Ahora no tanto tiem!o' !ero caballos necesitan. TPuedes a"udarmeU @o ense3arte. NTOuieres $ue te a"ude a atender los caballosU N!regunt#' en un susurro de sor!resaN. REh' A"laS TMe lo !ermitirsU N, . Mientras "o a$u ' ser a mucha a"uda. 8odos se hab an agol!ado en el *ogar del Mamut. 8alut " 8ulie' con otros &arios' hablaban con Mamut sobre la cacer a de bisontes. .l anciano hab a e)ectuado la 6Cs$ueda " estaban estudiando la con&eniencia de $ue lo intentara otra &ez. Puesto $ue la cacer a hab a sido un +-ito' se !reguntaban si ser a !osible re!etirla !ronto. Ql accedi# a com!lacerles. .l gigantesco %e)e &ol&i# a ser&ir su bouza' la bebida )ermentada $ue hac a !artiendo del almid#n de ciertas ra ces' mientras Mamut se !re!araba !ara la 6Cs$ueda. Al !asar' llen# la taza de A"la. .lla hab a bebido casi toda la taza anterior' aun$ue se sent a cul!able de haber tirado una !orci#n. Ahora' des!u+s de ol)atearla " hacerla girar en la taza' as!ir# hondo " la bebi# de un trago. 8alut' sonriente' &ol&i# a llenarle la &asi%a. A"la le res!ondi# con una sonrisa ine-!resi&a " &ol&i# a beber. Al !asar de nue&o' 8alut &io su taza &ac a " la llen# !or tercera &ez. No le a!etec a !ero era demasiado tarde !ara negarse. La muchacha cerr# los o%os " trag# el )uerte l $uido. ,e estaba acostumbrando al sabor' !ero aCn no com!rend a !or $u+ gustaba tanto a todo el mundo. Mientras es!eraba se sinti# in&adida !or una es!ecie de mareo( le zumbaban los o dos " sus !erce!ciones se tornaron con)usas. 8ornec' sin $ue ella se !ercatara' inici# un gol!eteo r tmico " tonal en la esc!ula de mamut( A"la tu&o la sensaci#n de $ue el sonido !ro&en a de su interior. ,acudi# la cabeza " trat# de !restar atenci#n. ,e concentr# en Mamut' $ue estaba tragando algo' " tu&o una &aga sensaci#n de $ue era una sustancia !eligrosa. *abr a $uerido im!ed rselo' !ero no se mo&i#. Ql era Mamut( deb a saber lo $ue hac a. .l anciano alto " )laco' de barba blanca " largo !elo canoso' se sent# cruzado de !iernas ante otro tambor de crneo de mamut. 8om# un martillo de asta de cier&o "' des!u+s de hacer una !ausa !ara escuchar' toc# %unto con 8ornec e inici# un cntico. Etros re!itieron el estribillo. Mu" !ronto' casi todos estaban !ro)undamente concentrados en una secuencia hi!n#tica' $ue consist a en )rases re!etiti&as' salmodiadas en un ritmo !al!itante' con escasas &ariaciones tonales' alternadas con un tamborileo arr tmico' ms modulado $ue las &oces. Etro tambor se agreg# a la mCsica' !ero A"la s#lo re!ar# en $ue /eegie "a no estaba a su lado. .l batir de los tambores se a%ustaba al $ue resonaba en la cabeza de A"la. .lla cre"# o r algo ms $ue el cntico " los gol!eteos. Los tonos cambiantes' las di&ersas cadencias' las alteraciones de registro " &olumen' comenzaban a sugerir &oces' &oces $ue le hablaban' " esas &oces !arec an decir algo casi com!rensible' !ero $ue ella no lograba entender. 8rat# de concentrarse' se es)orz# !or escuchar' !ero no ten a la mente clara. Cuanto ms lo intentaba' ms le%os de lo com!rensible !arec an estar las &oces de los tambores. Por )in renunci# " se de%# arrastrar !or el &ertiginoso mareo. .ntonces o"# de nue&o los tambores "' de sCbito' se sinti# trans!ortada. Lia%aba mu" de !risa !or las !lanicies desnudas " heladas. .n el !aisa%e desierto $ue se e-tend a a sus !ies' todo estaba oculto ba%o una ca!a de nie&e barrida !or el &iento' sal&o los ob%etos de gran &olumen. Poco a !oco )ue notando $ue no estaba sola. 2n com!a3ero de &ia%e &e a la misma escena "' de un modo ine-!licable' e%erc a cierto control sobre la &elocidad " la direcci#n $ue ambos tomaban. .ntonces' mu" a lo le%os' como si se tratara de un )aro remoto' un !unto de re)erencia' o"# &oces $ue cantaban " tambores $ue !arec an con&ersar entre s . .n un momento de lucidez o"# una !alabra' dicha en un )antasmag#rico staccato $ue recordaba algo el tono " la resonancia de una &oz humana' aun$ue sin re!roducirla con e-actitud.

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NDettarrdennlaa.N" otra &ezN= Dettarrdenlaa... A"la sinti# $ue su &elocidad disminu a( al ba%ar la &ista &io $ue unos cuantos bisontes se acurrucaban en un terra!l+n. Los enormes animales resist an con estoica resignaci#n la terrible &entisca' con la nie&e adherida a la !elambre a!elmazada " la cabeza ba%a' como a!lastada !or los !oderosos cuernos negros $ue se abr an hacia )uera. ,#lo el &a!or $ue surg a de sus hocicos suger a $ue se trataba de criaturas &i&ientes " no de accidentes del terreno. A"la se sinti# atra da hacia ellos( se acerc# lo bastante como !ara contarlos " &er cada animal !or se!arado. 2n e%em!lar %o&en se a!art# algunos !asos !ara a!o"arse contra su madre( una hembra &ie%a' $ue ten a el cuerno iz$uierdo roto en la !unta' sacudi# la cabeza con un reso!lido( un macho a!art# la nie&e con las !ezu3as !ara mordis$uear una mata de hierba marchita. A distancia se o a un aullido= el &iento' $uiz. .l !anorama &ol&i# a e-!andirse cuando retrocedieron. A"la ca!t# entonces la bre&e imagen de silenciosas siluetas cuadrC!edas' $ue a&anzaban sigilosamente " con decisi#n. .l r o )lu a entre salientes gemelos' !or deba%o de los bisontes acurrucados. Corriente arriba' la llanura alu&ial en donde los animales hab an buscado re)ugio se estrechaba entre barrancos( el r o circulaba !or una !ro)unda garganta de rocas melladas' !ara abrirse luego en r!idos " !e$ue3as cascadas. La Cnica salida era un des)iladero rocoso' esca!e !ara las inundaciones de !rima&era' el cual conduc a de nue&o a la este!a. N*ogaaaaar... La larga &ocal reson# en el o do de A"la' con &ibraciones intensi)icadas. Lol& a a a&anzar otra &ez' a toda &elocidad' como un ra"o !or encima de la !lanicie. NRA"laS T.sts bienU N!regunt# Jondalar. La muchacha sinti# $ue una sacudida es!stica le conmocionaba el cuer!o. Al abrir los o%os se encontr# con dos !u!ilas mu" azules $ue la obser&aban con e-!resi#n !reocu!ada. NT.hU... , ' creo $ue s . NTOu+ ha !asadoU Latie dice $ue te ca ste hacia atrs en la cama. 8e !usiste r gida " comenzaste a sentir con&ulsiones. /es!u+s te $uedaste dormida " nadie !udo des!ertarte. NNo s+... NLiniste conmigo' A"la( eso )ue todo. Ambos se &ol&ieron hacia la &oz de Mamut. NT5r contigoU TAd#ndeU N!regunt# A"la. .l anciano cla&# en ella una mirada in$uisiti&a. >.st asustada N!ens#N. No es de e-tra3ar( no es!eraba esto. La !rimera &ez !roduce miedo' aun cuando estemos !re!arados. Pero no se me ocurri# a&isarla. No sos!echaba $ue su ca!acidad natural ser a tan grande' " ni si$uiera tom# el somuti. ,u don es demasiado !oderoso. .s !reciso adiestrarla' !or su !ro!io bien' !ero' Thasta d#nde !uedo ser e-!l cito ahoraU No $uiero $ue considere su 8alento como una carga $ue tiene $ue so!ortar toda la &ida. Ouiero $ue lo tome como un don' aun$ue im!li$ue gra&es res!onsabilidades... Pero la Madre no suele brindar ,us /ones a $uienes no !ueden ace!tarlos. ,in duda' la Madre reser&a un destino es!ecial !ara esta %o&en.? NT/#nde crees $ue hemos estado' A"laU N!regunt# el &ie%o chamn. NNo esto" segura. A)uera... .staba en la &entisca... Leo bisontes. Cuerno roto... Junto r o. NLo &iste todo con claridad. Me sor!rendi# sentir tu !resencia cerca de m . Pero deb haber imaginado $ue !od a ocurrir. ,ab a $ue ten as !otencial. 8ienes un don' A"la' !ero necesitas iniciaci#n " gu a. NT/onU NLa muchacha se incor!or#. Por un instante sinti# un escalo)r o de miedo. No $uer a !oseer dones es!eciales. ,#lo deseaba una !are%a e hi%os' como /eegie' como cual$uier otra mu%erN. TOu+ clase de don' MamutU

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Jondalar &io $ue estaba !lida. >Parece tan asustada' tan &ulnerable?' !ens#' rodendola con un brazo. ,#lo $uer a estrecharla contra s ' !rotegerla de todo da3o' darle amor. A"la se recost# contra su calor' sintiendo $ue su a!rensi#n disminu a. Mamut tom# nota de a$uel sutil cambio " lo sum# a sus consideraciones sobre la misteriosa %o&en $ue hab a a!arecido de re!ente entre ellos. TPor $u+ entre ellosU' se !reguntaba. No cre a $ue A"la hubiera llegado al Cam!amento del Le#n !or !ura casualidad. Los accidentes " las coincidencias no %ugaban un gran !a!el en su conce!to del mundo. Mamut estaba con&encido de $ue todo ten a una )inalidad' una direcci#n' una raz#n de ser' estu&iera o no al alcance de su com!rensi#n' " estaba seguro de $ue Madre ten a sus moti&os !ara haber conducido a A"la hasta +l. *ab a adi&inado astutamente algunas cosas sobre ella. Ahora sab a ms sobre sus antecedentes " se !reguntaba si uno de esos moti&os no ser a +l mismo' !ues +l era $uien me%or !od a com!renderla. NNo !uedo decirte con seguridad $u+ clase de don' A"la. 2n don. La Madre !uede ado!tar muchas )ormas. Al !arecer' tienes el de curar. Probablemente tu dominio sobre los animales sea tambi+n un don. A"la sonri#. ,i la magia curati&a a!rendida de 5za era un don' la ace!taba con gusto. @ si ;hinne"' Corredor " 6eb+ eran otros tantos dones de la Madre' estaba agradecida. 8en a la con&icci#n de $ue el 9ran Le#n Ca&ernario se los hab a en&iado. 8al &ez la Madre tu&iera tambi+n algo $ue &er. N@ !or lo $ue he sabido ho"' dir a $ue tienes el don de la 6Cs$ueda. La Madre ha sido generosa contigo. Jondalar arrug# el ce3o' !reocu!ado. 2n e-ceso de atenciones !or !arte de /oni no siem!re era algo deseable. Con mucha )recuencia le dec an $ue +l hab a sido mu" )a&orecido' !ero nunca le hab a !ro!orcionado mucha )elicidad. /e !ronto record# las !alabras de la anciana curandera $ue ser& a a la Madre en el !ueblo de los ,haramudoi. La ,hamud le hab a dicho' en cierta ocasi#n' $ue hab a sido )a&orecido !or la Madre !ara $ue ninguna mu%er !udiera resist rsele' ni si$uiera la !ro!ia Madre. Qse era el /on $ue hab a recibido. Pero le ad&irti# $ue deb a andarse con cuidado' !ues los dones de la Madre no eran una bendici#n absoluta= los elegidos estaban en deuda con .lla' TAcaso signi)icaba $ue A"la tambi+n lo estaba res!ecto a la Madre La muchacha no estaba mu" segura de alegrarse !or a$uel Cltimo don. NNo conozco Madre ni dones. Creo Le#n Ca&ernario' mi t#tem en&iar ;hinne". Mamut se mostr# mu" sor!rendido. NT.l Le#n Ca&ernario es tu t#temU A"la re!ar# en su e-!resi#n' recordando lo di) cil $ue hab a sido !ara el Clan creer $ue una hembra !udiera tener la !rotecci#n de un !oderoso t#tem masculino. N, ' me lo di%o MogNur. Le#n Ca&ernario elige m " hace marca. @o ense3o. A"la se desat# el cordel de la cintura " abri# su tCnica lo su)iciente como !ara e-!oner su muslo iz$uierdo' con las cuatro cicatrices !aralelas de%adas !or una a)ilada garra' !rueba de su encuentro con un le#n de las ca&ernas. Las marcas eran antiguas( hab an cicatrizado mucho tiem!o atrs' segCn not# Mamut. TC#mo era !osible $ue una ni3a hubiera !odido esca!ar a un le#n ca&ernarioU NTC#mo te hiciste esa heridaU N!regunt#. NNo recuerdo... !ero sue3o. NTOu+ sue3o es +seU Nse interes# Mamut. NLuel&e a &eces. .sto" en un lugar oscuro' !e$ue3o. Luz !or !e$ue3a abertura. N Cerr# los o%os " trag# sali&aN. Algo ta!a luz. 8engo miedo. 9ran garra de le#n entra' u3as a)iladas. 9rito' des!ierto. N*ace !oco so3+ con leones ca&ernarios Ndi%o MamutN. Por eso $uer a saber c#mo era tu sue3o. ,o3+ con un gru!o de leones ca&ernarios $ue tomaban el sol en las este!as' en un

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caluroso d a de &erano. *ab a dos cachorros. 2no de ellos' una hembra' trataba de %ugar con el macho' un animal grande' de melena ro%iza. Le&ant# una !ata " le !eg# en la cara con sua&idad' casi como si s#lo $uisiera rozarle. .l macho la a!art# de un em!ell#n( luego la su%et# contra el suelo " la la&# con su lengua larga " s!era. 8anto A"la como Jondalar estaban e-tasiados. N/e !ronto N!rosigui# MamutN se !roduc a una !erturbaci#n. 2n reba3o de renos corr a directamente hacia ellos. Al !rinci!io !ens+ $ue estaban atacando 7los sue3os' con )recuencia' tienen signi)icados ms !ro)undos de lo $ue !arece:. Pero a$uellos renos estaban im!ulsados !or el !nico( al &er los leones' se dis!ersaron. .l cachorro macho )ue arrollado. Cuando todo acab#' la leona trat# de $ue el leoncito se le&antara' !ero no !udo reanimarlo' de modo $ue se march# con la %o&en hembra' el macho " el resto de la manada. A"la !arec a en trance. NTOu+ !asaU Nle !regunt# Mamut. NR6eb+S 6eb+ era hermano. Cazo renos. /es!u+s cachorrito herido. Lle&o cue&a' curo' cr o como beb+. NT.l le#n ca&ernario $ue criaste hab a sido arrollado !or renosU A Mamut le tocaba ahora $uedarse estu!e)acto. No !od a tratarse de una mera coincidencia o de una sim!le similitud de escenarios Pod a a!reciar una !oderosa signi)icaci#n. ,u !rimer im!ulso hab a sido inter!retar el sue3o !or su &alor simb#lico' !ero all hab a mucho ms de lo $ue +l cre a. .ra algo $ue iba ms all de la 6Cs$ueda de sus e-!eriencias anteriores. 8en a $ue meditarlo !ro)undamente " sinti# la necesidad de saber ms. NA"la' si no te im!orta res!onder... Les interrum!i# una s!era discusi#n. NR@ a ti no te im!orta nada de 1ralieS RNi si$uiera !agaste un Precio Nu!cial decenteS N chill# Crozie. NR@ a ti no te im!orta nada $ue no sea tu dichoso rangoS .sto" harto de o r hablar del Precio Nu!cial $ue he !agado. Pagu+ lo $ue !ed as cuando ningCn otro $uer a hacerlo. NTC#mo $ue ningCn otroU TOu+ dicesU RMe su!licaste $ue te la dieraS /i%iste $ue cuidar as de ella " de sus hi%os' $ue me recibir as bien en tu hogar... NT@ no lo he hechoU Ngrit# 1rebec. NTA esto le llamas recibir bienU TCundo me has mostrado res!etoU TCundo me has honrado como corres!onde a una madreU NT@ tC' cundo me has res!etadoU /iga lo $ue diga' tC me lo discutes. N,i alguna &ez di%eras algo inteligente' nadie tendr a !or $u+ discutirte nada. 1ralie merece ms. M rala llena de la bendici#n de la Madre... NMadre' 1rebec' !or )a&or' de%ad de re3ir Ninter&ino 1ralieN. Lo Cnico $ue $uiero es descansar un !oco... .staba o%erosa " !lida. .so !reocu!# a A"la. Con su e-!eriencia de curandera' notaba $ue a$uella )uriosa discusi#n angustiaba a la embarazada. ,in !oder resistir ms' se acerc# al *ogar de la CigZe3a. NTNo &eis $ue 1ralie est malU Ndi%o cuando tanto la &ie%a como el hombre hicieron una !ausa lo su)icientemente larga como !ara !ermitirle hablarN. Necesita a"uda. Losotros no a"udis. Losotros !on+is en)erma. No bien esta !elea' !ara embarazada. *ace !erder beb+. Crozie " 1rebec la miraron' sor!rendidos. La anciana )ue la !rimera en reaccionar. NTNo lo &esU TNo te lo di%eU A ti no te im!orta nada 1ralie. Ni si$uiera !ermites $ue hable con esta mu%er' $ue algo sabe de eso. ,i !ierde el beb+ ser !or cul!a tu"a. NROu+ entiende ella de estoS Nse burl# 1rebecN. Criada !or un ata%o de animales sucios' T$u+ !uede saber de medicinaU @ trae animales a$u . .lla misma no es sino un animal. 8ienes raz#n= no &o" a !ermitir $ue 1ralie se acer$ue a esta abominaci#n. ROui+n sabe $u+

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malos es! ritus ha tra do a este albergueS R,i 1ralie !ierde el beb+ ser !or cul!a de ellaS R/e ella " sus malditos cabezas chatasS A"la retrocedi# como si hubiera recibido un gol!e ) sico. A$uella oleada de insultos la de%# sin aliento. .l resto del Cam!amento hab a enmudecido. .n medio de a$uel elocuente silencio' la muchacha emiti# un sollozo ahogado' dio media &uelta " sali# a toda !risa del albergue. Jondalar cogi# las !ellizas de ambos " corri# tras ella. A"la a!art# la !esada cortina de la arcada e-terior !ara en)rentarse al &iento ululante. La tormenta $ue durante todo el d a hab a amenazado desencadenarse' "a estaba all ' sin llu&ia ni nie&e' !ero bramando con )eroz intensidad ms all de las gruesas !aredes del albergue. ,in barreras $ue detu&ieran sus r)agas sal&a%es' la di)erencia de !resiones atmos)+ricas !ro&ocada !or las grandes murallas de hielo glaciar' situadas al norte' em!u%# los &ientos huracanados hacia las &astas este!as. La muchacha llam# a ;hinne" con un silbido " o"# su relincho a !oca distancia. La "egua " su !otrillo' $ue se hab an mantenido resguardados en un lateral de la &i&ienda' surgieron de la oscuridad. NRA"laS RNo !ensars cabalgar en medio de esta tormentaS Ne-clam# Jondalar' saliendo del albergue.N 8oma' te he tra do la !elliza. *ace )r o a$u )uera. @a debes de estar medio congelada. NREh' Jondalar' no !uedo seguir a$u S Ngimi# la muchacha. NPonte la !elliza' A"la Ninsisti# +l' a"udndola a !asarse la !renda !or la cabeza. Luego la cogi# en sus brazos. *ab a estado es!erando desde hac a mucho tiem!o una escena como la $ue 1rebec acababa de hacer. ,ab a $ue era ine&itable si ella hablaba tan abiertamente de su &ida con el Clan. NNo !uedes irte ahora Ndi%oN. Con esta tormenta' no. TAd#nde ir asU NNo lo s+. No me im!orta Nsolloz#N. Le%os de a$u . NT@ ;hinne"U T@ CorredorU No !ueden andar con este tiem!o. A"la se a)err# a Jondalar sin res!onder. Pero' en otro !lano de su conciencia' hab a ad&ertido $ue los caballos buscaban re)ugio cerca del albergue. Le !reocu!aba no tener una cue&a en donde los animales !udieran !rotegerse de las tormentas' como siem!re. @ Jondalar ten a raz#n= no era !osible !artir en una noche como a$u+lla. NNo $uiero $uedarme' Jondalar. .n cuanto la tormenta amaine $uiero &ol&er al &alle. N,i tC lo $uieres' A"la' &ol&eremos. Cuando amaine la tormenta. Pero ahora debemos &ol&er adentro.

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NMira cunto hielo tienen adherido al !ela%e Ndi%o A"la' tratando de a!artar con la mano los carmbanos $ue !end an de los largos mechones de ;hinne". La "egua reso!l#' le&antando una nube de &a!or caliente en el )r o aire matinal' $ue el &iento glacial disi!# inmediatamente. La tormenta hab a amainado' !ero el cielo segu a teniendo un as!ecto siniestro. NRPero si los caballos siem!re !asan el in&ierno al aire libreS Nob%et# Jondalar' tratando de mostrarse razonableN. Por lo comCn no &i&en en cue&as' A"la. N@ son muchos los $ue mueren durante el in&ierno' aun$ue se re)ugien en lugares !rotegidos cuando el tiem!o es tormentoso. ;hinne" " Corredor siem!re han tenido un sitio abrigado " seco cuando lo necesitaban. No &i&en en reba3os( no estn habituados a estar siem!re a la intem!erie. Qste no es buen lugar !ara ellos... ni !ara m . /i%iste $ue !od amos !artir cuando $uisi+ramos. Ouiero &ol&er al &alle. NA"la' Tacaso no nos han recibido bienU TNo han sido casi todos buenos " generososU N, ' nos han recibido bien. Los Mamutoi tratan de ser generosos con sus hu+s!edes' !ero a$u somos s#lo &isitantes " es hora de !artir. Jondalar arrug# la )rente' !reocu!ado' mientras restregaba los !ies contra el suelo' con la &ista ba%a. Ouer a decir algo' !ero no sab a c#mo e-!resarse. NA"la... eh... te di%e $ue !od a ocurrir algo as ... si hablabas sobre... bueno... sobre la gente con la $ue &i& as. Las !ersonas' en su ma"or a' no... no !iensan de ellos lo mismo $ue tC. NLe&ant# la &istaN. ,i no hubieras dicho nada... NR@o habr a muerto de no ser !or el Clan' JondalarS TLas a decir $ue debo a&ergonzarme de los $ue me cuidaronU TCrees $ue 5za )ue menos humana $ue NezzieU N estall# A"la. NNo' no' no es eso lo $ue he $uerido decir' A"la. No digo $ue debas a&ergonzarte. ,#lo $ue... no hace )alta hablar de ellos a gente $ue no com!rende. NNo esto" segura de $ue tC mismo com!rendas. T/e $u+ debo hablar' en tu o!ini#n' cuando me !reguntan $ui+n so"' de $u+ !uebloU T/e d#nde &engoU @a no so" del Clan' !or$ue 6roud me maldi%o " !ara ellos he muerto. RPero o%al $ue as )ueseS Al menos ellos acabaron !or ace!tarme como curandera. No me habr an im!edido ocu!arme de una mu%er $ue necesita atenciones. T,abes lo terrible $ue es &erla su)rir " no !oder a"udarlaU R,o" curandera' JondalarS Ndi%o' con un estallido de )rustraci#n " de im!otencia. @ se &ol&i#' )uriosa' hacia los caballos. Latie sali# del albergue. Al &er a A"la con los animales' se a!ro-im# con !rontitud. NTPuedo a"udar en algoU N!regunt#' con una am!lia sonrisa. A"la' recordando $ue hab a !edido a"uda a la %o&en la noche anterior' trat# de dominarse. NNo creo $ue necesita a"uda ahora. No me $uedo' &uel&o &alle !ronto Ndi%o hablando el idioma de la ni3a. Latie $ued# destrozada. NEh' bueno...' su!ongo $ue' en ese caso' no har a ms $ue molestar . @a se dirig a hacia el arco de entrada cuando A"la &io su desilusi#n " la detu&o. NPero los caballos necesitan ce!illar. Llenos de hielo. T8al &ez tC a"uda ho"U NREh' s S Nres!ondi# la ni3a' sonriendo de nue&oN. TOu+ !uedo hacerU NTLes' a$u ' en tierra' cerca de albergue' tallos secosU NT8e re)ieres a esta cardaU N!regunt# Latie' cortando un tallo r gido con una cabeza terminal seca " rodeada de es!inas.
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N, ' traigo del r o. .s buen ce!illo. Dom!e' as . .n&uel&e mano con trozo cuero' !e$ue3o( as )cil su%etar Ne-!lic# A"la. Luego le ense3# c#mo su%etar la carda !ara !einar el a!elmazado !ela%e in&ernal' largo " es!eso' de Corredor. Jondalar !ermanec a a !oca distancia' !ara tran$uilizar el animal hasta $ue se habituara a la muchachita' mientras A"la rom! a " a!artaba el hielo adherido a ;hinne". La !resencia de Latie !uso )in de momento a la con&ersaci#n' " Jondalar se alegr# de ello. *ab a dicho ms de lo debido' " con !oco tacto( ahora no sab a c#mo resol&er la situaci#n. No $uer a $ue A"la se )uera en a$uellas circunstancias' !or miedo a $ue %ams $uisiera &ol&er a salir del &alle si regresaba all . Por mucho $ue la amara' no estaba seguro de !oder !asar todo el resto de la &ida a solas con ella. @ tam!oco cre a $ue )uera con&eniente !ara la %o&en. >,e estaba lle&ando tan bien con los Mamutoi N!ens#N. No tendr a ningCn !roblema !ara ada!tarse en cual$uier sitio' ni si$uiera con los Melandonii. ,i al menos no di%era nada de... Pero tiene raz#n= T$u+ !uede decir cuando le !reguntan de d#nde &ieneU? @ sab a $ue' si la lle&aba a su hogar' todo el mundo se lo !reguntar a. NTLes ce!illas siem!re el hielo del !ela%e' A"laU N!regunt# Latie. NNo' siem!re no. .n &alle' caballos en cue&a cuando tiem!o malo. A$u no ha" lugar caballos. Me &o" !ronto. Pronto &uel&o al &alle' cuando tiem!o me%orar. /entro del re)ugio' Nezzie hab a atra&esado la zona de cocinar " el hogar de entrada( estaba %unto a la arcada e-terior' a !unto de salir' cuando les o"# hablar )uera " se detu&o a escuchar. 8em a $ue A"la $uisiera marcharse tras el altercado de la noche anterior= eso !ondr a )in a las lecciones del lengua%e !or se3as' tanto !ara D"dag como !ara el Cam!amento. .lla hab a notado "a cierta di)erencia en la )orma en $ue los dems trataban al ni3o' ahora $ue resultaba !osible hablar con +l. .-ce!tuando a 1rebec' !or su!uesto. >Lamento haber !edido a 8alut $ue los in&itara a &i&ir con nosotros. Claro $ue' si "o no hubiera dicho nada' Td#nde estar a 1ralie ahoraU No est bien( este embarazo le est resultando di) cil.? NTPor $u+ te marchas' A"laU N!regunt# LatieN. Podr amos hacerles un cobertizo a$u mismo. N8iene raz#n Ninter&ino JondalarN. No costar a mucho instalar una tienda' un cobertizo' cual$uier cosa' cerca de la entrada' !ara !rotegerlos de los !eores &ientos " de las ne&adas. NCreo 1rebec no gusta tener animal tan cerca. N1rebec es s#lo uno' A"la. NPero 1rebec es Mamutoi. @o no. Nadie re)ut# esa a)irmaci#n' !ero Latie se ruboriz# de &ergZenza en nombre de su Cam!amento. .n el interior' Nezzie dio media &uelta hacia el *ogar del Le#n. 8alut' $ue acababa de des!ertar' ech# a un lado las !ieles " se sent# en el borde de la cama. /es!u+s de rascarse la barba " des!erezarse con un enorme bostezo' hizo un gesto de dolor " mir# a Nezzie con una sonrisa t mida. NAnoche beb demasiada bouza Ncon)es#' mientras cog a la tCnica !ara !on+rsela. N8alut' A"la !iensa irse en cuanto des!e%e Ndi%o Nezzie. .l gigante )runci# el ce3o. N.s lo $ue "o me tem a. Lstima grande. @o ten a la es!eranza de $ue !asaran el in&ierno con nosotros. NTNo !odr amos hacer algoU TPor $u+ tienen $ue marcharse !or el mal genio de 1rebec' si todos los dems $ueremos $ue se $uedenU NNo s+ $u+ !odemos hacer. T*as hablado con ella' NezzieU

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NNo. La he o do hablar )uera. Le dec a a Latie $ue a$u no hab a sitio !ara los caballos' $ue estaban habituados a entrar en su cue&a cuando amenazaba tormenta. Latie di%o $ue !od amos hacer un re)ugio' " Jondalar sugiri# una tienda de cam!a3a o algo as ' cerca de la entrada. .ntonces A"la contest# $ue a 1rebec no le gustaba tener a un animal tan cerca. @ s+ $ue no se re)er a a los caballos. 8alut se encamin# hacia la entrada' seguido de su mu%er. NPodr amos hacer algo !ara los caballos Ndi%o +lN .Pero si ella $uiere irse' no !odemos obligarla a $uedarse. Ni si$uiera es Mamutoi. @ Jondalar es Mel... Mel... no s+ $u+. Nezzie le interrum!i#= NTPor $u+ no la hacemos una MamutoiU /ice $ue no tiene Pueblo. Podr amos ado!tarla. 8C " 8ulie !odr ais hacer una ceremonia !ara ace!tarla de)initi&amente en el Cam!amento del Le#n. 8alut re)le-ion# un momento. NNo esto" mu" seguro' Nezzie. No se !uede hacer Mamutoi a cual$uiera. 8odos han de estar de acuerdo' " har a )alta e-!oner buenas razones !ara e-!licarlo al Conse%o' en la Deuni#n de Lerano. Adems' has dicho $ue se &a. 8alut a!art# la cortina " corri# al barranco. Nezzie !ermaneci# ante la arcada' obser&ndole( luego !os# su mirada en la alta mu%er $ue !einaba el !ela%e del caballo de color !a%izo. Mientras la estudiaba con atenci#n' se !regunt# $ui+n ser a. ,i A"la hab a !erdido a su )amilia en la !en nsula del sur' !od a tratarse de una Mamutoi. Cerca del Mar de 6eran acam!aban' durante el &erano' algunos gru!os de ellos' " la !en nsula no estaba mu" le%os de all . Pero Nezzie no estaba nada segura. Los Mamutoi sab an $ue a$u+l era territorio de los cabezas chatas "' !or norma' no se acercaban( adems' A"la ten a rasgos $ue no !arec an mamutoi. 8al &ez su )amilia !ertenec a a los ,haramudoi' el !ueblo del r o $ue &i& a hacia el oeste' o a los ,ungaea' entre los cuales hab a estado Jondalar' $ue &i& an en el noroeste' aun$ue $uiz no llegaran a &ia%ar tan al sur hasta llegar al mar. 8al &ez )uera hi%a de e-tran%eros llegados de otra !arte. .ra di) cil adi&inarlo. Pero una cosa resultaba cierta= A"la no era una cabeza chata... "' sin embargo' ellos la hab an ace!tado. 6arzec " 8ornec salieron del albergue' seguidos !or /anug " /ru<ez. ,aludaron a Nezzie !or se3as' como A"la les hab a ense3ado( se estaba con&irtiendo en una costumbre en el Cam!amento del Le#n' " Nezzie la )omentaba. .l siguiente en salir )ue D"dag' $ue la saludo tambi+n !or se3as' sonriente. .lla res!ondi# al saludo' !ero' al abrazarle' !erdi# su !ro!ia sonrisa. .l ni3o ten a mala cara( !arec a hinchado' !lido' ms )atigado $ue de costumbre. 8al &ez estu&iese a !unto de en)ermar. NRJondalar' estabas ah S Ne-clam# 6arzecN. *e )abricado uno de esos lanza&enablos " &amos a!robarlo en la este!a. Le he dicho a 8ornec $ue' con un !oco de e%ercicio' se le !asar a el dolor de cabeza $ue le ha de%ado el e-ceso de bebida de anoche. TOuieres &enirU Jondalar mir# a A"la. .ra di) cil $ue resol&ieran nada a$uella ma3ana' " Corredor !arec a satis)echo con las atenciones de Latie. N.st bien. Lo" a buscar el m o Ndi%o. Mientras es!eraban' A"la not# $ue tanto /anug como /ru<ez !arec an ignorar los es)uerzos $ue hac a Latie !or atraer su atenci#n' aun$ue el %o&en " desgarbado !elirro%o le lanzaba alguna $ue otra mirada' sonri+ndole con timidez. Cuando su hermano " su !rimo se ale%aron con los dems' la ni3a les sigui# tristemente con la mirada. NPodr an haberme in&itado Nmurmur# !or lo ba%o. Luego &ol&i# ace!illar a Corredor con decisi#n. NTOuieres a!render lanza&enablos' LatieU N!regunt# A"la' recordando los le%anos tiem!os en $ue &e a marcharse a los cazadores' lamentando no !oder acom!a3arles. NPodr an haberme in&itado. ,iem!re &enzo a /ru<ez cuando %ugamos a aros " dardos' !ero "a ni me miran.

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N@o ense3o' si $uieres' des!u+s $ue caballos ce!illados. La ni3a le&ant# la &ista hacia ella. No hab a ol&idado la sor!rendente demostraci#n $ue A"la hiciera con el lanza&enablos " la honda( tambi+n hab a notado $ue /anug le sonre a' " entonces se le ocurri# una idea= A"la no trataba de llamar la atenci#n( sim!lemente' hac a lo $ue deseaba( !ero lo hac a tan bien $ue' )uera lo $ue )uese' la gente se &e a )orzada a )i%arse en ella. NMe gustar a $ue me ense3aras' A"la Ndi%o. 8ras una !ausa' !regunt#N= TC#mo llegaste a hacerlo tan bienU Me re)iero a la honda " al lanza&enablos. A"la ca&il# un momento antes de res!onder= NOuiero mucho " !ractico... mucho. 8alut se a!ro-imaba caminando desde el r o' con el !elo " la barba mo%ados' entornados los o%os. NRA"S RA"' mi cabezaS Ne-clam#' con un gemido e-agerado. NTPor $u+ te has mo%ado la cabeza' 8alutU N!rotest# NezzieN. Con este )r o... &as a en)ermar. N@a esto" en)ermo. *und la cabeza en el agua !ara tratar de calmar este dolor de cabeza. RAooohS NNadie te oblig# a beber tanto. Le adentro a secarte. A"la le mir# con !reocu!aci#n' algo sor!rendida de $ue Nezzie !areciera tratarle con tan !oca com!asi#n. 8ambi+n ella hab a des!ertado con dolor de cabeza " cierto malestar en el est#mago. T.ra consecuencia de la bebida' a$uella bouza $ue a todos gustaba tantoU ;hinne" le&ant# la cabeza' relinch# " le dio un to!etazo. .l hielo del !ela%e no molestaba a los caballos' aun$ue en grandes cantidades !od a resultar !esado' !ero dis)rutaban con el ce!illado " las atenciones( la "egua acababa de notar $ue A"la' sumida en sus !ensamientos' no !rosegu a con la tarea. N6asta' ;hinne". Ouieres $ue te !reste atenci#n' T&erdadU Ndi%o la %o&en' em!leando el ti!o de comunicaci#n $ue sol a em!lear con los caballos. Aun$ue no era la !rimera &ez $ue la o a e-!resarse as ' no !or eso $ued# menos im!resionada cuando A"la emiti# una !er)ecta imitaci#n del relincho de la "egua( not# tambi+n el lengua%e de los signos' ahora $ue estaba ms habituada' si bien no llegaba a com!render todos los gestos. NR*ablas con los caballosS Ne-clam#. N;hinne" es amiga Ndi%o A"la' !ronunciando el nombre de la "egua como lo hac a Jondalar' !ues a la gente del Cam!amento !arec a resultarle ms c#modo o r una !alabra $ue un relinchoN. Por mucho tiem!o' Cnica amiga. N/io unas !almadas a la "egua " otras al !otrilloN. Creo $ue ce!illo basta. Ahora &amos a buscar lanza&enablos " !racticar. Al entrar en el albergue !asaron %unto a 8alut' cu"o as!ecto era lamentable. 2na &ez en el cuarto hogar' A"la recogi# su lanza&enablos " un !u3ado de lanzas. Al salir' su &ista ca"# sobre los restos de la in)usi#n de milenrama $ue hab a !re!arado !ara su dolor de cabeza. La umbela " las $uebradizas ho%as !lumosas de la !lanta segu an !rendidas al tallo !ero "a estaban secas. .l sol " la llu&ia hab an !ri&ado a la !lanta' aromtica " mu" !er)umada cuando estaba )resca' de una !arte de sus !ro!iedades. Pero A"la record# $ue la hab a !re!arado " secado algCn tiem!o atrs. Mezclada con corteza de sauce' curaba tanto las nuseas como el dolor de cabeza. 8al &ez le &enga bien a 8alut' !ens#. Pero a %uzgar !or lo mucho $ue se $ue%aba' se !regunt# si ser a ms e)icaz el !re!arado de cornezuelo $ue hac a !ara las migra3as ms tenaces. .n todo caso' +sta era una medicina realmente )uerte. N8oma' 8alut' !ara dolor de cabeza Ndi%o' de camino hacia la salida. Ql sonri# d+bilmente' !ero cogi# la taza " bebi# su contenido. No es!eraba gran cosa de +ste' aun$ue agradec a la solidaridad $ue los otros no !arec an dis!uestos a o)recerle.

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La mu%er rubia " la ni3a subieron %untas la cuesta' dirigi+ndose hacia el terreno a!isonado donde se hab an desarrollado las com!eticiones. Cuando llegaron a la este!a' &ieron $ue los cuatro hombres $ue les hab an !recedido estaban !racticando en un e-tremo " se dirigieron hacia el otro. ;hinne" " Corredor las siguieron( Latie sonri# al &er $ue el !otrillo la saludaba con un !e$ue3o relincho' sacudiendo la cabeza. Mientras A"la ense3aba a Latie c#mo arro%ar una lanza' +l se dedic# a !astar %unto a su madre. NC#gelo as Nindic# la %o&en' sosteniendo el estrecho instrumento de madera' de unos sesenta cent metros de largo' en !osici#n horizontal. Puso los dedos ndice " ma"or de la mano derecha en los lazos de cueroN. Luego colocas la lanza Ncontinu#' a!o"ando la &arilla' $ue med a alrededor de un metro ochenta' en una hendidura $ue recorr a el arma en toda su longitud. Acomod# el e-tremo !osterior contra el gancho' cuidando de no a!lastar las !lumas. Luego' sosteniendo la lanza con )irmeza' tir# hacia atrs " solt#. La larga e-tremidad m#&il del lanzador se le&ant#' aumentando la longitud " liberando la )uerza de una !alanca. La lanza se dis!ar# con una )uerza " una &elocidad e-ce!cionales. /es!u+s entreg# el lanza&enablos a Latie. NTAs U N!regunt# la ni3a' sosteni+ndolo como A"la le hab a e-!licadoN. Pongo la lanza en esta ranura' !aso los dedos !or los lazos !ara su%etar el a!arato " a!o"o el e-tremo de la lanza contra +l. N6ien. Ahora' arro%a. Latie des!idi# la lanza a buena distancia. NNo es tan di) cil Ncoment#' com!lacida con su actuaci#n. NNo. Arro%ar lanza no di) cil Nconcedi# A"la N./i) cil es mandar lanza donde tC $uerer. NAcertar' $uieres decir' como cuando introducimos el dardo en el aro. A"la sonri#. N, . Necesita !rctica' !ara dardo en el aro... introducir en el aro. *ab a &isto $ue 1rebec se acercaba a &er lo $ue hac an sus com!a3eros "' de !ronto' cobr# conciencia de $ue aCn no hablaba correctamente a$uel idioma " necesitaba !racticarlo. Pero' T$u+ im!ortancia ten a si no !ensaba $uedarseU Latie sigui# !racticando de acuerdo con sus instrucciones. Ambas estaban tan concentradas en su tarea $ue no re!araron en los hombres' $uienes hab an abandonado sus e%ercicios !ara obser&arlas. NRMu" bien' LatieS Ncoment# Jondalar' al &er $ue la ni3a daba en el blancoN. ROuiz termines !or hacerlo me%or $ue nadieS Creo $ue estos muchachos se han cansado de !racticar " !re)ieren &enir a &er c#mo dis!aras. /anug " /ru<ez !arec an molestos. *ab a algo de &erdad en a$uellas bromas' !ero la sonrisa de Latie )ue radiante. N,er+ me%or $ue nadie en esto. No !arar+ hasta conseguirlo Ndi%o. 8odos decidieron $ue "a hab an !racticado bastante' !ara em!ezar' " &ol&ieron al albergue. Al acercarse a la arcada de acceso' &ieron salir !reci!itadamente a 8alut. NRA"la' estabas a$u S TOu+ ten a ese breba%e $ue me has dadoU N!regunt#' acercndose. .lla dio un !aso atrs. NMilenrama' algo de al)al)a' algunas ho%as de )rambuesa "... NT*as o do eso' NezzieU RA&erigua c#mo lo !re!araS Me cur# el dolor de cabeza. R.sto" como nue&oS N8alut mir# en derredorN. TNezzieU N6a%# al r o con D"dag Nanunci# 8ulieN. .sta ma3ana !arec a cansado " Nezzie no estaba de acuerdo en $ue se ale%ara. Pero como +l $uiso acom!a3arla... o $uiz estar con ella( no identi)i$u+ mu" bien la se3al. Le di%e $ue ir a a a"udarla' !ara $ue no cargase con el ni3o " con el agua al mismo tiem!o. Ahora mismo me dirig a all . Los comentarios de 8ulie llamaron la atenci#n de A"la' !or ms de un moti&o. ,e sent a algo !reocu!ada !or D"dag' !ero sobre todo detectaba un cambio e&idente en la actitud de

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8ulie hacia +l. Ahora le llamaba !or su nombre' no sim!lemente >el !e$ue3o?' " hablaba de lo $ue +l hab a dicho. Para ella se hab a con&ertido en una !ersona. N6ueno N&acil# 8alut' sor!rendido de $ue Nezzie no estu&iera !or all cerca. /e inmediato se re!roch# su a)n !osesi&o " ri# entre dientesN. TMe ense3ars a !re!ararlo' A"laU N, Nres!ondi# ellaN. Con gusto. .l !elirro%o $ued# encantado. N@a $ue !re!aro la bouza' debo saber !re!arar el remedio !ara la ma3ana siguiente. A"la sonri#. A !esar de su gran tama3o' hab a algo tierno en el gigantesco %e)e. ,in duda alguna' ser a temible si se le hac a en)adar. .ra tan gil " r!ido como )uerte( tam!oco le )altaba inteligencia( !ero hab a en +l una e&idente tendencia a la a)abilidad. ,e resist a a en)adarse. ,i bien no le im!ortaba bromear a e-!ensas de otro' con la misma )acilidad se re a de sus !ro!ios )allos. 8rataba los !roblemas humanos de la gente a su cargo con aut+ntico inter+s' " su com!asi#n se e-tend a mucho ms all de su !ro!io Cam!amento. /e !ronto' un chillido agudo atra%o la atenci#n de todos en direcci#n al r o. 6ast# una mirada !ara $ue A"la se lanzara a la carrera cuesta aba%o' seguida !or &arias !ersonas ms. Nezzie estaba arrodillada %unto a una )igura !e$ue3a' gimiendo de angustia. 8ulie' de !ie %unto a ella' !arec a a)ligida " desolada. Cuando A"la lleg#' D"dag estaba inconsciente. NTNezzieU N!regunt# la muchacha' con la e-!resi#n de in$uirir lo $ue hab a ocurrido. N.stbamos subiendo la cuesta Ne-!lic# NezzieN. .m!ez# a res!irar con di)icultad' " decid lle&arle en brazos. Pero cuando estaba de%ando la bolsa de agua en el suelo le o gritar de dolor. Cuando le&ant+ la &ista estaba as ' tendido. A"la se agach# !ara e-aminar a D"dag con cuidado. Primero a!o"# contra su !echo la mano( luego' el o do' mientras !al!aba su cuello cerca de la mand bula. Mir# a Nezzie con o%os !reocu!ados " se &ol&i# hacia la %e)a. N8ulie' lle&a a D"dag a albergue' a *ogar de Mamut. RD!idoS Norden#. @ se adelant# !reci!itadamente' dirigi+ndose a todo correr a la !lata)orma $ue se alzaba a los !ies de su cama( re&ol&i# sus !ertenencias hasta encontrar una e-tra3a bolsa' hecha con la !iel entera de una nutria' con las !atas' la cola " la cabeza aCn intactas. Lolc# su contenido sobre la cama " busc# entre los !a$uetes " los sa$uitos amontonados' obser&ando la )orma del en&ase' el color " el ti!o del cord#n $ue lo cerraba' el nCmero " la se!araci#n de los nudos hechos en cada uno de ellos. ,u mente &olaba. >.s su coraz#n( "o s+ $ue es su coraz#n. No !arec a latir bien. TOu+ debo hacerU No s+ gran cosa sobre el coraz#n' !or$ue en el clan de 6run nadie ten a esos !roblemas. /ebo recordar lo $ue me e-!lic# 5za' " a$uella otra curandera en la Deuni#n del Clan. /i%o $ue dos !ersonas' en su clan' ten an !roblemas de coraz#n. Primero !iensa' dec a siem!re 5za' d#nde est el mal. .st !lido e hinchado. Le cuesta res!irar " su)re. ,u !ulso es d+bil. ,u coraz#n debe traba%ar con ms !otencia' latir con ms )uerza. TOu+ es lo me%or $ue se le !uede darU T/atura' tal &ezU No creo. T.l+boroU T6elladona' bele3o' dedaleraU /edalera... ho%as de dedalera. Pero es tan )uerte $ue !odr a matarle. /e cual$uier modo morir si no le do" algo )uerte !ara $ue su coraz#n &uel&a a )uncionar. T@ c#mo lo utilizoU T*ago una cocci#n o una in)usi#nU REhS E%al recordara c#mo lo !re!araba 5za. T/#nde est la dedaleraU TE no tengoU? NTOu+ !asa' A"laU Le&ant# la &ista hacia el Mamut' $ue estaba a su lado. ND"dag... el coraz#n. Lo traen. 6usco... !lanta' tallo alto' )lores hacia aba%o... !ur!Creas' manchas ro%as dentro. *o%as grandes' como !iel aba%o. *ace coraz#n... em!u%ar' Tcom!rendesU ,e sent a deses!erada !or la )alta de &ocabulario' !ero se hab a e-!resado con ms claridad de lo $ue su!on a.

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NPor su!uesto. /igital( tambi+n se llama dedalera. .s mu" )uerte... A"la cerr# los o%os " as!iro !ro)undamente. N, ' !ero necesario. /ebo !ensar. Cunto... RA$u bolsaS 5za dice= >Lle&a siem!re?. .n ese momento entr# 8ulie' lle&ando al !e$ue3o en brazos. A"la arrebat# una !iel de su cama " la tendi# en el suelo' cerca del )uego' !ara $ue la mu%er acostara all a D"dag. Nezzie &en a !isndole los talones. 8odo el mundo se agol!# en derredor. NNezzie' $uita !elliza. Abre ro!a. 8alut' demasiada gente a$u . *az es!acio. A"la no se daba cuenta de $ue estaba dando #rdenes. Abri# el sa$uito de cuero $ue ten a en las manos " ol)ate# el contenido. Luego mir# al &ie%o chamn' !reocu!ada. Por )in' tras echar una o%eada al ni3o inconsciente' su rostro se endureci# !ara tomar las decisiones $ue consideraba adecuadas. NMamut' necesito )uego ardiente. Latie' busca !iedras de cocinar' cuenco de agua' taza de beber. Mientras Nezzie a)lo%aba las ro!as del ni3o' A"la enroll# otras !ieles !ara !on+rselas deba%o de la cabeza " le&antrsela. 8alut estaba obligando a todos a retirarse !ara $ue D"dag tu&iera aire " A"la ms es!acio !ara actuar. Latie alimentaba deses!eradamente el )uego $ue Mamut acababa de encender' tratando de $ue las !iedras se calentaran cuanto antes. A"la com!rob# el !ulso de D"dag( era di) cil de encontrar. A!o"# el o do contra su !echo. La res!iraci#n era d+bil " desigual. Necesitaba a"uda. Le ech# la cabeza hacia atrs !ara abrir los conductos " a!lic# su boca contra la del ni3o. Luego le insu)l# aire en los !ulmones' como hab a hecho con Nu&ie.

Mamut la obser&# un rato. Parec a demasiado %o&en !ara tener tanta habilidad como curandera' " hab a tenido un momento de indecisi#n' aun$ue bre&e. Ahora' tran$uila' estaba concentrada en el !e$ue3o' dando #rdenes con serena seguridad. Asinti# !ara s " se sent# detrs del crneo de mamut' donde inici# una mesurada cadencia' acom!a3ada de un cntico lento $ue' e-tra3amente' tu&o la &irtud de ali&iar en !arte la tensi#n $ue A"la e-!erimentaba. .l resto de los !resentes le acom!a3aban en el cntico de curaci#n( !ara todos era un ali&io sentir $ue colaboraban de )orma bene)iciosa. 8ornec " /eegie agregaron los sones de sus instrumentos( tambi+n Danec a!areci# con unos aros de mar)il' $ue chocaban entre s . La mCsica de tambores' canto " anillas no era demasiado !otente' sino ms bien una es!ecie de !ulsaci#n dulce " tran$uilizadora. Por )in ech# el agua a her&ir. A"la midi# cierta cantidad de ho%as secas de digital en la mano " las ech# al agua $ue borboteaba en el cuenco. .s!er# a $ue comenzara la in)usi#n' tratando de mantener la calma' hasta $ue el color del l $uido " su !ro!ia intuici#n le di%eron $ue estaba bien. Lerti# !arte de la !re!araci#n en una taza "' con la cabeza de D"dag en sus rodillas' cerr# los o%os un momento. A$uella medicina no se !od a administrar a la ligera. 2na dosis indebida !od a matarle " la !otencia concentrada en las ho%as &ariaba con cada !lanta. Al abrir los !r!ados &io dos o%os intensamente azules' llenos de amor " !reocu!aci#n. /edic# a Jondalar una )ugaz sonrisa de gratitud antes de !robar con la !unta de la lengua la !re!araci#n !ara !robar su !unto. Por )in' a!lic# la amarga cocci#n a los labios del ni3o. D"dag se atragant# con el !rimer sorbo' !ero eso le anim# le&emente. 8rat# de sonre r a A"la !ara demostrarle $ue la reconoc a' !ero' en contra!artida' hizo una mueca de dolor. .lla le hizo beber otro !oco' lentamente' mientras obser&aba con cuidado sus reacciones= los cambios de color " la tem!eratura de la !iel' el mo&imiento de sus o%os' el ritmo " la

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intensidad de su res!iraci#n. Los miembros del Cam!amento obser&aban' !reocu!ados. Nadie hab a com!rendido la im!ortante $ue el ni3o se hab a &uelto !ara ellos hasta a$uel momento en $ue su &ida !eligraba. *ab a crecido entre ellos. Pertenec a al gru!o' " Cltimamente hab an comenzado a com!render $ue no era tan di)erente de los dems. A"la no hubiera !odido decir con certeza cundo cesaron los cnticos " el ritmo' !ero el le&e sonido articulado !or D"dag' al as!irar !ro)undamente' reson# como un bramido de &ictoria en el silencio absoluto del ambiente. A"la ad&irti# en sus me%illas un le&e rubor cuando as!ir# hondo !or segunda &ez. Al mismo tiem!o sinti# $ue sus tensiones se ali&iaban. La mCsica em!ez# de nue&o' con un ritmo distinto( se o"# el grito de un ni3o' murmullos de &oces. .lla de%# la taza' control# el !ulso del cuello' le !al!# el !echo. D"dag res!iraba con ms )acilidad " el dolor hab a disminuido. Al le&antar los o%os &io $ue Nezzie le sonre a entre lgrimas. No era la Cnica. Mantu&o al ni3o en sus brazos hasta asegurarse de $ue descansaba c#modamente( des!u+s' sim!lemente !or$ue lo deseaba. ,i cerraba los o%os a medias' casi consegu a ol&idar a los habitantes del Cam!amento. Casi !od a imaginar $ue a$uel ni3o' tan !arecido a su hi%o' era' realmente' el $ue ella hab a dado a luz. Las lgrimas $ue le mo%aban las me%illas las derramaba tanto !or s misma' !or el hi%o $ue echaba de menos' como !or el $ue ten a en brazos. Por )in' D"dag se $ued# dormido. La dura !rueba le hab a de%ado e-tenuado' lo mismo $ue a A"la. 8alut le cogi# en brazos !ara lle&arle a la cama' mientras Jondalar a"udaba a A"la a !onerse en !ie. La rode# con sus brazos' " ella se abandon# contra su !echo' e-hausta " agradecida !or a$uel a!o"o. .n los o%os de casi todos hab a lgrimas de ali&io' !ero costaba hallar las !alabras a!ro!iadas. Nadie sab a $u+ decir a la %o&en $ue hab a sal&ado al ni3o. ,e acercaron con sonrisas' gestos de a!robaci#n' contactos clidos " algunos murmullos' !oco ms $ue sonidos articulados. .ra ms $ue su)iciente. .n ese momento' A"la se habr a sentido inc#moda con demasiadas alabanzas " )rases de gratitud. /es!u+s de asegurarse de $ue D"dag descansaba c#modo " abrigado' Nezzie se acerc# a ella. NCre a $ue le hab amos !erdido. No !uedo creer $ue est+ durmiendo Ndi%oN. 8u remedio era bueno. A"la asinti# con la cabeza. N, ' !ero )uerte. /ebe tomar todos los d as' un !oco' no mucho. Con otro remedio. @o !re!arar+. *aces como in)usi#n' !ero de%as her&ir un !oco !rimero. @o ense3o. /ale taza !e$ue3a de ma3ana' otra antes de dormir. Erina ms de noche' hasta $ue hinchaz#n ba%a. NTLe curar este remedio' A"laU N!regunt# Nezzie' es!eranzada. A"la alarg# la mano !ara !onerla en la su"a " la mir# )i%amente. NNo' Nezzie' no remedio !ara curar Nre!lic#' con un de%o de tristeza en la &oz )irme. Nezzie agach# la cabeza en se3al de a$uiescencia. Lo sab a desde un !rinci!io' !ero el remedio de A"la hab a causado una reacci#n tan milagrosa' $ue no !od a desterrar la es!eranza. NMedicina a"uda. *ace D"dag siente me%or. No tanto dolor Ncontinu# A"laN. Pero no tengo mucho. /e%o mucha medicina en el &alle. No creo ale%arnos !or mucho tiem!o. Mamut conoce dedalera' !uede tener. Mamut alz# la &oz. NMi don es el de la 6Cs$ueda' A"la. No esto" dotado !ara la curaci#n' !ero la Mamut del Cam!amento del Lobo es una buena curandera. Podemos en&iar a alguien !ara &er si ella tiene' cuando el tiem!o me%ore. .so s ' !asarn &arios d as. A"la es!eraba $ue su !ro&isi#n de ho%as de digital con las $ue !re!araba el remedio durara hasta $ue alguien !udiese salir en busca de ms' !ero lamentaba ms aCn no tener

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consigo el resto de sus !ro!ios !re!arados. No se )iaba de los m+todos a%enos. .lla siem!re !on a mucho cuidado al secar las grandes ho%as atercio!eladas( lo hac a lentamente' en un lugar oscuro " )resco' !ara conser&ar los !rinci!ios acti&os en la medida de lo !osible. .n realidad hubiera $uerido tener a mano todas sus hierbas' tan bien identi)icadas' !ero estaban almacenadas en su !e$ue3a cue&a del &alle. Lo mismo $ue 5za' A"la siem!re lle&aba consigo el saco de nutria' $ue conten a ra ces " cortezas' ho%as' )lores' )rutas " semillas. /e cual$uier modo' todas a$uellas cosas ser& an a!enas !ara !rimeros au-ilios. .n su cue&a contaba con una )armaco!ea com!leta' a !esar de $ue' &i&iendo sola' !oco uso !od a darle. ,#lo el adiestramiento " la costumbre la obligaban a recolectar !lantas medicinales segCn iban +stas a!areciendo con el correr de las estaciones. .ra algo casi tan automtico como caminar. Conoc a otras muchas utilidades de las !lantas' desde las )ibras !ara hacer cuerdas hasta sus !ro!iedades alimenticias' !ero le interesaban sobre todo sus !ro!iedades medicinales. No !od a resistirse a coger una !lanta cu"as &irtudes curati&as conoc a( ten a centenares de ellas. .staba tan )amiliarizada con la &egetaci#n $ue las !lantas desconocidas la intrigaban. 6uscaba similitudes con las $ue conoc a " sab a clasi)icarlas !or categor as dentro de las categor as ma"ores. .ra ca!az de identi)icar ti!os " )amilias similares' !ero sab a $ue el !arecido no im!licaba necesariamente reacciones similares( !or eso e-!erimentaba cautelarmente en su !ro!ia !ersona' !artiendo de sus conocimientos " e-!eriencia. 8ambi+n era meticulosa con las dosis " los m+todos de !re!araci#n. ,ab a $ue una in)usi#n' !re!arada con s#lo &erter agua hir&iente sobre ho%as' )lores " )rutos' e-tra a !rinci!ios " esencias aromticas " &oltiles. La ebullici#n' $ue ten a como e)ecto la cocci#n' eliminaba los !rinci!ios e-tracti&os' resinosos " amargos( resultaba ms e)icaz con materiales duros' tales como cortezas' ra ces " semillas. ,ab a tambi+n c#mo e-traer los aceites esenciales' gomas " resinas de una !lanta( c#mo !re!arar cata!lasmas' em!lastos' t#nicos' %arabes' ungZentos " blsamos' em!leando grasas o agentes es!esantes. ,ab a mezclar ingredientes' re)orzar o diluir las mezclas segCn las necesidades. Los !ro!ios !rocedimientos com!arati&os $ue a!licaba a las !lantas le !ermit an descubrir las similitudes entre los animales. ,i A"la !ose a un cierto conocimiento del cuer!o humano " de sus )unciones' era el )ruto de una larga serie de conclusiones a las $ue hab a llegado tras una serie de ensa"os as como de una am!lia com!rensi#n de la anatom a animal ad$uirida a tra&+s del estudio de las bestias $ue cazaba. *ab a llegado a determinar sus similitudes con el hombre. A"la era a la &ez botnica' )armac+utica " m+dica( su magia deri&aba de las esot+ricas tradiciones transmitidas " me%oradas de generaci#n en generaci#n' durante cientos' miles' tal &ez millones de a3os' entre cazadores " recolectores cu"a e-istencia misma de!end a del conocimiento ntimo de la tierra en donde &i& an " de sus !roductos. A!o"ndose en recursos' llegados desde la noche de los tiem!os " transmitidos !or 5za' " a"udados !or su cong+nita ca!acidad de anlisis' " de su !erce!ci#n intuiti&a' A"la !od a diagnosticar " tratar casi todas las en)ermedades " heridas. *asta e)ectuaba !e$ue3as o!eraciones' utilizando un a)ilad simo cuchillo de !edernal. Pero su medicina de!end a' !rimordialmente' de los com!le%os acti&os de las !lantas curati&as. Pero si bien era hbil' no !od a e)ectuar grandes o!eraciones !ara corregir un de)ecto cong+nito del coraz#n. Mientras miraba al ni3o dormido' tan !arecido a su !ro!io hi%o' e-!eriment# un !ro)undo sentimiento de ali&io " gratitud al !ensar $ue /urc hab a nacido sano " )uerte. Pero eso no disminu a el dolor de &erse obligada a decir a Nezzie $ue ningCn remedio !odr a curar a D"dag. A$uella tarde' A"la re&is# sus !a$uetes " sa$uitos de hierbas !ara !re!arar la mezcla $ue hab a !rometido a Nezzie' ba%o la mirada silenciosa de Mamut. Nadie !od a dudar

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ahora de su ca!acidad como curandera' ni si$uiera 1rebec' aun$ue no estu&iera dis!uesto a admitirlo' ni 8ulie' $uien no se hab a mani)estado tan rudamente !ero $ue Nel anciano lo sab a mu" bienN en su )uero interno hab a sido mu" esc+!tica. A"la !arec a una %o&en corriente' bastante atracti&a' incluso !ara los o%os del anciano $ue estaba con&encido de $ue hab a en ella mucho ms $ue eso( !robablemente' ella misma ignoraba el &erdadero alcance de su !otencial. >Ou+ &ida tan di) cil' " )ascinante' ha lle&ado N!ens#N. Parece mu" %o&en' !ero tiene "a ms e-!eriencia $ue la $ue mucha gente !odr acumular en toda su &ida. TCunto tiem!o con&i&i# con ellosU TC#mo lleg# a ser tan hbil !ara la medicinaU? ,ab a $ue rara &ez se ense3aban tales conocimientos a alguien $ue no hubiera nacido en el Clan' " ella era una e-tra3a' ms e-tra3a de lo $ue la ma"or !arte de la gente llegar a a entender. @ all estaba con su ines!erado talento !ara la 6Cs$ueda. TOu+ otras !osibilidades desconocidas hab a encerradas en ellaU TOu+ conocimientos aCn no utilizadosU TOu+ secretos toda& a ocultosU >.n una crisis saca a relucir toda su )uerza N!ens#' recordando las #rdenes $ue la hab a &isto dar a 8ulie " a 8alutN. *asta a m . N,onri#. @ nadie hab a !rotestado. .l liderazgo era en ella natural. TOu+ ad&ersidades la hab an !uesto a !rueba !ara darle tanta !resencia de nimo con tan corta edadU La Madre tiene !lanes !ara ella( de eso esto" seguro. Pero' T$u+ decir de ese %o&en' JondalarU .st indudablemente bien dotado' !ero sus dones no tienen nada de e-traordinarios. TCules son las intenciones de A"la con res!ecto a +lU? .n el momento en $ue la muchacha guardaba el resto de sus hierbas' Mamut re!ar# de !ronto en su saco de nutria. Le resultaba )amiliar. ,i cerraba los o%os' casi !od a &er uno tan !arecido $ue le tra a todo un mont#n de recuerdos. NTMe !ermites $ue lo &ea' A"laU N!regunt#' deseoso de obser&arlo con ma"or detenimiento. NT.stoU TMi bolsa de medicinasU N,iem!re $uise saber c#mo estaban hechas. A"la le entreg# el e-tra3o saco( al hacerlo se )i%# en unos bultos artr ticos $ue de)ormaban sus &ie%as manos largas " )lacas. .l anciano e-amin# atentamente el saco. Mostraba signos de desgaste= seguramente lo usaba desde hac a algCn tiem!o. No estaba con)eccionado uniendo unas !iezas con otras' sino em!leando la !iel entera de un solo animal. .n lugar de abrir el abdomen de la nutria' $ue era el !rocedimiento normal de desollar una bestia' se le hab a !racticado un corte en la garganta' de%ando la cabeza !rendida !or detrs mediante una banda de !iel. Por la garganta se hab an e-tra do las entra3as " los huesos' se hab a &aciado el crneo' !or lo $ue hab a $uedado un tanto hundido. /es!u+s se hab a metido la !iel en salmuera. Alrededor del cuello se hab an !racticado' a inter&alos regulares " sir&i+ndose de una lezna de s le-' unos agu%eros !ara !asar !or ellos una cinta $ue cerraba el ori)icio. .l resultado era una bolsa de !iel de nutria' sua&e e im!ermeable. La cola " las !atas segu an intactas( la cabeza ser& a de ta!a. Mamut se lo de&ol&i#. NTLo has hecho tCU NNo' 5za' curandera del clan de 6run' mi... madre. .lla ense3a a m cuando ni3ita' d#nde crecen !lantas' c#mo hace medicinas' c#mo usa. .staba en)erma' no &a Deuni#n de Clan. 6run necesita curandera. 2ba demasiado %o&en. @o Cnica. Mamut mene# la cabeza indicando $ue hab a com!rendido. /e !ronto la mir# )i%amente. NTC#mo era el nombre $ue has !ronunciado hace un momentoU NTMi madreU T5zaU NNo' el otro. A"la !ens# un instante. NT2baU

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NTOui+n es 2baU N2ba... hermana. No hermana de &erdad' !ero como hermana !ara m . .s hi%a de 5za. Ahora es curandera... " madre de... NT.s un nombre )recuenteU Ninterrum!i# Mamut' con una &oz en la $ue se !ercib a un matiz de e-citaci#n. NNo...' no creo... Creb !one 2ba. Madre de la madre de 5za mismo nombre. Creb e 5za misma madre. NRCrebS /ime' A"la' Teste Creb ten a un brazo en)ermo " caminaba ren$ueandoU N, Nre!lic# A"la' sor!rendida. TC#mo era !osible $ue Mamut lo su!ieraU NT@ ten a otro hermanoU Ms %o&en' !ero )uerte " saludable. A"la )runci# el ce3o ante a$uella rociada de !reguntas. N, ' 6run. .ra %e)e. NR9ran MadreS No lo !uedo creer. Ahora com!rendo. N@o no com!rendo Ndi%o A"la. NLen' si+ntate. Ouiero contarte una historia. La condu%o a un sitio %unto al hogar' cerca de su !ro!ia cama. Ql se encaram# en el borde de la !lata)orma' mientras ella tomaba asiento en una esterilla' cla&ando en +l una mirada e-!ectante. N2na &ez' hace much simos a3os' siendo "o mu" %o&en' tu&e una e-tra3a a&entura $ue cambi# mi &ida Ndi%o Mamut. A"la sinti# de re!ente un e-tra3o escalo)r o a )lor de !iel. 8u&o la sensaci#n de $ue casi sab a lo $ue iba a decirleN. Manu& " "o somos del mismo Cam!amento. .l hombre al $ue su madre eligi# como com!a3ero era !rimo m o. Crecimos %untos "' como suelen hacer los adolescentes' hablamos de hacer un Lia%e %untos. Pero' el &erano en $ue bamos a !artir' +l ca"# en)ermo. Mu" en)ermo. @o estaba ansioso !or marcharme' !ues hab amos !laneado ese &ia%e a3os enteros. Aun$ue con)iaba en $ue +l me%orar a' la en)ermedad se !rolong#. Por )in' en las !ostrimer as del &erano' decid !artir solo. 8odo el mundo me aconse%# $ue no lo hiciera' !ero "o estaba im!aciente. ?8en amos !ensado rodear el Mar de 6eran " seguir la costa este del gran Mar del ,ur' ms o menos como hizo ;"mez. Pero la estaci#n estaba "a tan a&anzada $ue decid acortar camino !or la !en nsula " la cone-i#n del este hacia las monta3as. A"la asinti#. .l clan de 6run hab a seguido la misma ruta !ara ir a la Deuni#n del Clan. NNo habl+ con nadie de mi !lan' !ues era territorio de los cabezas chatas " habr a !ro&ocado muchas ob%eciones. Me !areci# $ue' si iba con mucho cuidado' !odr a e&itar los encuentros' !ero no cont+ con un accidente. 8oda& a no s+ mu" bien c#mo ocurri#= caminaba a lo largo de un barranco' %unto a un r o( era casi un acantilado. /e !ronto resbal+ " ca . /eb !ermanecer inconsciente bastante tiem!o. Cuando recobr+ el sentido "a ca a la tarde. Me dol a la cabeza " estaba aturdido' !ero lo !eor era el brazo. 8en a el hueso dislocado " roto( su)r a much simo. ?A&anc+ a tro!ezones !or la orilla del r o' sin saber ad#nde iba. *ab a !erdido el zurr#n " ni si$uiera !ens+ en &ol&er a buscarlo. No s+ durante cunto tiem!o camin+' !ero "a em!ezaba a oscurecer cuando di&is+ una )ogata. No se me ocurri# $ue estaba en la !en nsula. Al &er a algunas !ersonas %unto al )uego' me acer$u+. ?5magino la sor!resa $ue se lle&ar an al &erme llegar tambaleante. Pero !ara entonces mi delirio era tal $ue no sab a d#nde me encontraba. Mi asombro lleg# des!u+s. /es!ert+ en un ambiente nada )amiliar' sin tener la menor idea de c#mo hab a llegado all . Al descubrir $ue ten a una cata!lasma en la cabeza " el brazo en cabestrillo' record+ la ca da " me alegr+ de haber sido encontrado !or un cam!amento $ue dis!on a de un buen curandero. Cuando a!areci# la mu%er' A"la' !odrs imaginar mi es!anto al descubrir $ue estaba en el cam!amento de un Clan. A"la tambi+n estaba es!antada.

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NR8uS R8C el hombre de brazo rotoS TConoces Creb " 6runU N!regunt#' at#nita. La abrum# una oleada de emociones' $ue arrancaron lgrimas de sus o%os. .ra como recibir un mensa%e del !asado. NT*as o do hablar de m U N5za cuenta. Antes de nacer ella' la madre de su madre cura hombre con brazo roto. *ombre de los Etros. Creb cuenta tambi+n. /ice 6run me de%a estar con clan !or$ue sabe ese hombre' tC' Mamut' $ue Etros son hombres tambi+n. NA"la se interrum!i#' mirando )i%amente el !elo blanco' la cara arrugada del &enerable ancianoN. 5za "a camina en mundo de es! ritus. No nacida cuando tC &ienes... " Creb... era ni3o' no toda& a elegido !or 2rsus. Creb era &ie%o cuando muere. TC#mo !uedes estar &i&oU N@o mismo me he !reguntado !or $u+ la Madre $uiso concederme tantas estaciones. Creo $ue acaba de darme ,u res!uesta.

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NT8alutU T/uermesU Nsusurr# Nezzie al o do del enorme !elirro%o' al tiem!o $ue le sacud a. NT.hU TOu+ !asaU N!regunt# +l' des!ertando sobresaltado. NChist' no des!iertes a todos. 8alut' no !odemos de%ar $ue A"la se &a"a. TOui+n atender a D"dag la !r#-ima &ezU Creo $ue deber amos ado!tarla' hacerla !arte de nuestra )amilia' con&ertirla en una Mamutoi. Ql le&ant# la cabeza " &io $ue los o%os de su mu%er centelleaban al re)le%o de las brasas ro%as. N,+ $ue te !reocu!as !or el ni3o' Nezzie. @o tambi+n' !ero' Tes tu amor moti&o su)iciente !ara con&ertir a una desconocida en una de los nuestrosU TOu+ !odr a decir "o al Conse%oU NNo es s#lo !or D"dag. .lla es curandera' una buena curandera. TAcaso los Mamutoi tenemos tantos curanderos $ue !odamos !ermitirnos !erder a una tan buenaU Mira lo $ue ha !asado en unos !ocos d as. ,al&# a Nu&ie de morir so)ocada... , ' "a s+ $ue 8ulie lo atribu"e a una sim!le t+cnica a!rendida' !ero tu hermana no !uede decir lo mismo con res!ecto a D"dag. A"la sab a lo $ue estaba haciendo. .so era medicina curati&a. @ tambi+n tiene raz#n con res!ecto a 1ralie. *asta "o me do" cuenta de $ue este embarazo es di) cil !ara ella " de $ue todas esas !eleas le hacen da3o. T@ tu dolor de cabezaU
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8alut sonri#. N.so )ue ms $ue magia curati&a. R.so )ue asombrosoS NRChistttS Las a des!ertar a todo el Cam!amento. A"la no es s#lo una Mu%er Oue Cura. Mamut dice $ue tambi+n tiene el don de la 6Cs$ueda' aun$ue sin haber sido iniciada. @ mira lo $ue hace con los animales. No me e-tra3ar a $ue )uera tambi+n una Llamadora. Piensa en lo $ue ganar a el Cam!amento si resultara $ue no s#lo !uede buscar animales !ara cazar' sino $ue tambi+n !uede llamarlos. NNo sabes nada de eso' Nezzie. ,on s#lo su!osiciones tu"as. NPero no son su!osiciones m as lo $ue hizo con esas armas. ,+ $ue' si )uera Mamutoi' obtendr a un buen Precio Nu!cial. Con todo lo $ue !uede o)recer' Tcunto crees $ue &aldr a como hi%a de tu hogarU N*ummm' si )uera Mamutoi e hi%a del *ogar del Le#n... Pero tal &ez no $uiera con&ertirse en Mamutoi' Nezzie. TOu+ me dices de JondalarU .s ob&io $ue entre ambos ha" sentimientos !ro)undos. Nezzie lle&aba algCn tiem!o !ensando en el asunto " ten a la res!uesta !re!arada= NPregCntaselo tambi+n a +l. NRA los dosS Nestall# 8alut' incor!orndose. NRChistS 6a%a la &oz. NPero +l tiene !ueblo. /ice $ue es Mel... Mel... lo $ue sea. NMelandonii Nsusurr# NezzieN. Pero su !ueblo &i&e mu" le%os de a$u . TOu+ necesidad tiene de hacer un &ia%e tan largo !ara retornar si encuentra un hogar entre nosotrosU /e cual$uier modo' nada cuesta !ro!on+rselo tambi+n a +l. .sa arma $ue in&ent# es moti&o su)iciente !ara satis)acer a los Conse%os. @ ;"mez dice $ue es e-!erto en la )abricaci#n de herramientas. ,i mi hermano le da una recomendaci#n' sabes $ue los Conse%os no se negarn. NCierto...' !ero Nezzie Nob%et# 8alut' tendi+ndose otra &ezN' Tc#mo sabes $ue ace!tarn $uedarseU NNo lo s+' !ero !uedes !ro!on+rselo' T&erdadU A media ma3ana' 8alut sali# del albergue. A"la " Jondalar se estaban ale%ando del cam!amento con los caballos. No hab a nie&e' !ero la escarcha matinal aCn !ersist a en !arches de un blanco cristalino( el aliento les en&ol& a la cabeza de &a!or. .n el aire g+lido " seco cre!itaba la electricidad esttica. Para combatir el )r o' el hombre " la mu%er iban &estidos con !ellizas de !iel con las ca!uchas bien cerradas en torno del rostro " unas !olainas' tambi+n de !iel' embutidas en una es!ecie de botas su%etas a la !ierna !or medio de correas. NRJondalar' A"laS TEs &aisU Nllam#' corriendo !ara reunirse con ellos. A"la hizo un gesto a)irmati&o( 8alut !erdi# su sonrisa' !ero Jondalar re!lic#= N,#lo &amos a $ue los caballos hagan un !oco de e%ercicio. Lol&eremos !oco des!u+s del mediod a. No mencion# $ue tambi+n buscaban un sitio !ri&ado donde discutir a solas' sin interru!ciones' si &ol&er an o no al &alle de A"la. Jondalar $uer a con&encerla de $ue no abandonaran el Cam!amento. N6ueno. Me gustar a organizar unas !rcticas de tiro con esa arma cuando el tiem!o me%ore. Ouiero &er c#mo )unciona " $u+ !uedo hacer con ella Ndi%o 8alut. NCreo $ue te lle&ars una sor!resa cuando se!as mane%arla Nres!ondi# Jondalar' sonriente. NNo se trata de hacerlo nosotros solos. .sto" seguro de $ue &osotros la mane%is mu" bien' !ero se re$uiere !rctica " no tendremos mucho tiem!o !ara ad$uirirla antes de $ue llegue la !rima&era. N*izo una !ausa' !ensati&o.

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A"la es!eraba' con la mano en la cruceta de la "egua' oculta ba%o las crines. /e la manga de su !elliza !end a un !esado mit#n de !iel' su%eto !or un cord#n. .l cord#n !asaba a lo largo de la manga' !or detrs del cuello' " descend a !or el brazo o!uesto' su%eto al otro mit#n. .so !ermit a $uitrselos con ra!idez' si hac a )alta mane%ar la mano desnuda' sin temor de !erderlos. .n una tierra tan )r a " de &ientos tan &iolentos' un mit#n !erdido !od a re!resentar una mano inCtil o incluso la muerte. .l !otrillo reso!laba de entusiasmo' hocicando a Jondalar con im!aciencia. 8odos !arec an ansiosos !or !onerse en camino( si le !ermit an terminar' era s#lo !or cortes a. Por eso 8alut decidi# ir al grano. NAnoche estu&e con&ersando con Nezzie " esta ma3ana he consultado a algunos otros. Nos ser a Ctil contar con alguien $ue nos ense3e a usar esas armas. NLuestra hos!italidad ha sido ms $ue generosa. ,abes $ue me encantar a ense3aros a usar el lanza&enablos. .s !oco en corres!ondencia con todo lo $ue hab+is hecho !or nosotros Ndi%o Jondalar. 8alut hizo un gesto a)irmati&o " !rosigui#= NMe dice ;"mez $ue eres hbil con el !edernal' Jondalar. A los Mamutoi siem!re nos es Ctil una !ersona ca!az de )abricar buenas herramientas. @ A"la tiene muchas habilidades $ue ser an una bendici#n !ara cual$uier Cam!amento. No s#lo es hbil con el lanza&enablos " la honda' sino' " en esto ten as raz#n... N/e%# de dirigirse a Jondalar !ara &ol&erse hacia A"laN' tambi+n como curandera. Nos gustar a $ue os $uedarais con nosotros. N8en a la es!eranza de $ue !asar amos el in&ierno con &osotros' 8alut' " agradezco tu o)recimiento' !ero no s+ $u+ !iensa A"la Nre!lic# Jondalar' sonriente' con la seguridad de $ue la !ro!uesta de 8alut no !od a llegar en me%or momento. TC#mo no ace!tarU ,in duda' el o)recimiento de 8alut signi)icaba mucho ms $ue el mal carcter de 1rebec. 8alut se dirigi# entonces a la %o&en. N8C "a no tienes !ueblo' A"la' " Jondalar &i&e mu" le%os' tal &ez a ms distancia de la $ue le a!etecer a cubrir si encontrara un hogar a$u . Nos gustar a $ue los dos os $uedarais' !ero no s#lo durante el in&ierno' sino !ara siem!re. Es in&ito a ser de los nuestros' " no hablo s#lo de m . 8ulie " 6arzec estar an dis!uestos a ado!tar a Jondalar en el *ogar del 2ro( Nezzie " "o $ueremos $ue seas hi%a del *ogar del Le#n. Como 8ulie es la Mu%er Oue Manda " "o so" el *ombre Oue Manda' eso os dar a a ambos un alto rango entre los Mamutoi. NT.sts diciendo $ue $uer+is ado!tarnosU TOuer+is $ue seamos MamutoiU Nestall# Jondalar' algo aturdido' ruborizado !or la sor!resa. NTMe $uierenU TMe ado!tanU N!regunt# A"la. *ab a estado escuchando la con&ersaci#n' no del todo segura de dar cr+dito a sus o dosN. TOuieren a A"la sin Pueblo !ara A"la de los MamutoiU .l gran !elirro%o sonri#. N, . Jondalar se $ued# sin !alabras. E)recer hos!italidad a los desconocidos !od a ser cuesti#n de tradici#n " orgullo' !ero ningCn !ueblo ten a la costumbre de incor!orar e-tran%eros a su tribu " a su )amilia' al menos sin haberlo !ensado antes seriamente. N@o... eh... no s+... $u+ decir Nbalbuce# N. Me siento mu" honrado. .s mu" halagador $ue le hagan a uno una o)erta as . N,+ $ue los dos necesitis tiem!o !ara !ensarlo. No es!eraba otra cosa. No lo hemos comentado con todos' " es !reciso $ue todos los miembros del Cam!amento est+n de acuerdo' !ero esto no ser !roblema' dado todo lo $ue !od+is a!ortar " la recomendaci#n de 8ulie " la m a. Ouer a saber !rimero lo $ue &osotros o!inabais. Con&ocar+ una reuni#n si ace!tis. Los dos contem!laron silenciosamente al cor!ulento %e)e' $ue &ol& a al albergue. *ab an !ensado buscar un sitio en donde con&ersar' en la es!eranza de resol&er los
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!roblemas $ue sent an surgir entre ambos. La ines!erada in&itaci#n de 8alut introduc a una dimensi#n totalmente nue&a en sus !ensamientos' en las decisiones $ue necesitaban tomar " en su &ida toda. ,in mediar !alabra' A"la mont# en ;hinne" " Jondalar salt# tras ella' seguidos !or Corredor' e iniciaron el ascenso de la cuesta " la tra&es a de la !lanicie' cada uno !erdido en sus !ensamientos. A"la se hab a conmo&ido hasta lo ine-!resable. Con )recuencia' &i&iendo con el Clan' se hab a sentido aislada( !ero no era nada com!arado con la dolorosa soledad' con el deses!erado &ac o e-!erimentado des!u+s' "a sin ellos. *asta la llegada de Jondalar no hab a contado con nadie= sin hogar' sin )amilia' sin !ueblo ni ra ces' sab a $ue %ams &ol&er a a &er a su Clan. 8ras el terremoto $ue la de%ara hu+r)ana' el terremoto $ue sobre&ino el d a de su e-!ulsi#n daba a su aislamiento una !ro)unda sensaci#n de cosa de)initi&a. Por deba%o de sus sensaciones )lu a un miedo intenso " elemental' combinaci#n del terror !rimordial de la tierra sacudida " del dolor con&ulsi&o de la criatura $ue lo ha !erdido todo' hasta el recuerdo de a$uellos a $uienes deb a la &ida. Nada asustaba tanto a A"la como a$uellos desgarradores mo&imientos terrestres. Parec an indicar siem!re cambios en su &ida' casi tan brutales " &iolentos como los $ue se !roduc an en la tierra. .ra casi como si el suelo mismo le di%era $u+ !od a es!erar... o se estremeciera !or sim!at a. .m!ero' tras !erderlo todo !or !rimera &ez' el Clan se hab a con&ertido en su !ueblo. Ahora' si as lo $uer a' !od a &ol&er a tener un !ueblo. Pod a ser Mamutoi( "a no estar a sola. T@ JondalarU TC#mo !odr a elegir un !ueblo di)erente al su"oU TOuerr a +l $uedarse " ser MamutoiU A"la lo !on a en duda. .staba segura de $ue +l deseaba retornar a su !ro!io hogar. Pero ten a miedo de $ue todos los Etros se com!ortaran con ella como 1rebec. No $uer a $ue ella hablara del Clan. TOu+ suceder a si la lle&aba consigo " no la ace!tabanU 8al &ez en su !ueblo todos )ueran como 1rebec. .lla no !ensaba de%ar de mencionar a los su"os' como si le )uera !osible a&ergonzarse de 5za' de Creb' de 6run " de su hi%o. RNo !ensaba a&ergonzarse de las !ersonas a las $ue amabaS TOu+ era !re)eribleU TAcom!a3ar a Jondalar " arriesgarse a $ue la consideraran como un animalU TE $uedarse en donde la ace!taban' en donde se deseaba su !resenciaU .l Cam!amento del Le#n hab a ace!tado a un ni3o de es! ritus mezclados' como su !ro!io hi%o... " de !ronto se le ocurri# una idea= si hab an ace!tado a uno' T!or $u+ no a otroU TA un ni3o $ue no era d+bil ni en)ermizo' $ue !od a a!render a hablarU .l territorio mamutoi se e-tend a hasta el Mar de 6eran. TAcaso 8alut no hab a dicho $ue !or all hab a cierto Cam!amento del ,auceU La !en nsula en donde &i& a el Clan no estaba le%os. ,i ella se con&ert a en Mamutoi' tal &ez' algCn d a' )uera !osible... Pero' T" JondalarU T@ si +l se marchabaU A"la sinti# un !ro)undo dolor en la boca del est#mago con s#lo !ensarlo. ,e !regunt# si so!ortar a la &ida sin Jondalar. No consegu a !oner orden en sus sentimientos. 8ambi+n +l se debat a entre deseos contradictorios. A!enas ten a en cuenta el o)recimiento $ue le hab an hecho' como no )uera !ara buscar un modo de rechazarlo sin o)ender ni a 8alut ni a los Mamutoi. Ql era Jondalar de los Melandonii' " sab a $ue su hermano hab a estado en lo cierto= %ams ser a otra cosa. Ouer a &ol&er al hogar' !ero eso era ms un escozor !ersistente $ue una necesidad urgente. Desultaba im!osible !ensar en otros t+rminos. ,u hogar estaba mu" le%os( le lle&ar a un a3o entero sal&ar la distancia. ,u gran !reocu!aci#n interior era A"la. Aun$ue nunca le hab an )altado com!a3eras bien dis!uestas' en su ma"or a deseosas de establecer un & nculo duradero' a ninguna la hab a deseado tanto como a A"la. .ntre las mu%eres de su !ro!io !ueblo " las $ue hab a conocido en sus &ia%es' ninguna le hab a !ro&ocado ese estado an mico $ue hab a ad&ertido en otros' sin e-!erimentarlo +l mismo' hasta el d a en $ue conoci# a A"la. La amaba ms

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de lo $ue hubiera cre do !osible. .lla era cuanto deseaba en una mu%er " aCn ms. No so!ortaba la idea de &i&ir sin ella. Pero tambi+n sab a lo $ue era concitar la desgracia sobre s mismo' " las cualidades mismas $ue le atra an 7a$uella combinaci#n de inocencia " sabidur a' de honestidad " misterio' de con)ianza en s " de &ulnerabilidad: eran el resultado de las mismas circunstancias $ue !od an hacerle sentir' nue&amente' el dolor de la desgracia " el e-ilio. A"la hab a sido criada !or gentes del Clan' !ersonas cu"as di)erencias eran ine-!licables. Para casi todo el mundo' los $ue A"la llamaba >clan? no eran humanos' sino animales' !ero no como los otros animales' creados !or la Madre !ara las necesidades de ,us criaturas. 8odos reconoc an similitudes entre ellos " los cabezas chatas' aun$ue no los admitieran' !ero esas caracter sticas humanas no des!ertaban sentimientos de hermandad. Antes bien' !arec an una amenaza' !or lo $ue se !re)er a subra"ar las di)erencias. Para las !ersonas como Jondalar' el Clan era una es!ecie bestial' abominable' $ue ni si$uiera entraba en el gran !ante#n de las creaciones de la 9ran Madre' como si hubiera sido engendrada !or algCn gran es! ritu maligno " misterioso. ,in embargo' el reconocimiento de la condici#n humana de todos estaba ms en los hechos $ue en las !alabras. Los ante!asados de Jondalar hab an ocu!ado territorios del Clan' unas !ocas generaciones antes( con )recuencia se asentaron en buenos sitios !ara &i&ir' abundantes de caza' obligando al Clan a buscar otras regiones. Pero as como las manadas de lobos se di&iden un territorio' de)endiendo cada una su !arcela de las otras' aun$ue no de otros animales' "a se trate de !resas o de de!redadores' entre los Clanes " los Etros la ace!taci#n de los l mites del territorio de cada uno re!resentaba el reconocimiento del hecho de $ue eran de la misma es!ecie. Jondalar hab a llegado a com!render' al mismo tiem!o $ue iba tomando conciencia de sus sentimientos hacia A"la' $ue toda &ida era creaci#n de la 9ran Madre 8ierra' incluidos los Cabezas Chatas. ,in embargo' aun amndola' estaba con&encido de $ue A"la' entre los su"os' ser a una desarraigada. No s#lo su &inculaci#n con el Clan la con&ert a en !aria' sino $ue se la &er a como una abominaci#n inconcebible' condenada !or la Madre !or$ue hab a dado a luz un ni3o de es! ritus mezclados' mitad animal " mitad humano. .ste tabC era general. 8odos los !ueblos $ue Jondalar hab a encontrado en sus &ia%es ten an la misma creencia' aun$ue en algunos era ms )uerte $ue en otros. Algunos llegaban a no admitir la e-istencia de esos &stagos bastardos( otros consideraban la situaci#n como una broma de mal gusto. Por eso le hab a asombrado tanto &er a D"dag en el Cam!amento del Le#n. .staba seguro de $ue la situaci#n no hab a sido )cil !ara Nezzie' $uien deb a de haber so!ortado duras cr ticas " !re%uicios. ,#lo alguien serenamente con)iado " mu" seguro de su !osici#n se habr a atre&ido a en)rentarse a los detractores' haciendo $ue !re&aleciera su com!asi#n " su humanidad. Pero Nezzie ni si$uiera hab a mencionado al hi%o del $ue A"la le hablara' mientras intentaba con&encer a los otros !ara $ue la ace!taran. A"la no alcanzaba a medir la intensidad del su)rimiento de Jondalar cuando 1rebec la hab a !uesto en rid culo' aun$ue la realidad era $ue +l se hab a es!erado una reacci#n ms &iolenta. ,in embargo' ese su)rimiento no obedec a s#lo al hecho de $ue se hubiera !uesto en lugar de A"la. .sa )uriosa con)rontaci#n le hab a recordado otros momentos en $ue se habla de%ado lle&ar !or sus emociones' de%ando a)lorar un intenso dolor' !ro)undamente se!ultado. Le morti)icaba ms aCn su !ro!ia e ines!erada reacci#n. Qsa era la causa de su angustia. A Jondalar toda& a le corro an los remordimientos !or$ue' !or un momento' le hab a morti)icado &erse relacionado con ella' la !ersona a $uien 1rebec cubr a de in&ecti&as. TC#mo !od a amar a una mu%er " al mismo tiem!o a&ergonzarse de ellaU /esde a$uellos terribles momentos de su %u&entud' Jondalar se hab a es)orzado !or dominarse' !ero ahora !arec a inca!az de contener los con)lictos $ue le atormentaban.

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Ouer a lle&ar a A"la consigo' a su hogar. Ouer a !resentarla a /alanar " a la gente de su Ca&erna. A su madre' Marthona' a su hermano ma"or " a su hermana !e$ue3a' a sus !rimos' a todos los Melandonii. Ouer a $ue todos la recibieran bien' !ara establecer con ella su !ro!io hogar' un sitio donde ella !udiera tener hi%os $ue $uiz )ueran de su mismo es! ritu. No hab a otra !ersona en la tierra a $uien deseara' !ero le acobardaba el !ensar en el des!recio $ue !od a acumular sobre s !or !resentar a su gente seme%ante mu%er' " no se decid a a e-!onerla a a$uella situaci#n. .s!ecialmente si no era necesario. ,i ella no hablaba del Clan' nadie se enterar a. Pero' T$u+ !od a decir A"la cuando alguien la !reguntaba cul era su !ueblo' de d#nde &en aU Las criaturas $ue la hab an criado re!resentaban la Cnica )amilia $ue conoc a... a menos $ue ace!tara la !ro!uesta de 8alut. As !odr a ser A"la de los Mamutoi' como si hubiera nacido entre ellos. ,u )orma !eculiar de decir algunas !alabras !asar a s#lo !or ser un acento e-tran%ero. >TOui+n sabeU N!ens#N. 8al &ez es' en realidad' Mamutoi. ,us !adres !ueden haberlo sido. .lla no sabe $ui+nes eran. ?Pero si ella se con&ierte en Mamutoi' tal &ez decida $uedarse. @ en ese caso' T!odr+ $uedarme "o tambi+nU TA!render+ a ace!tar a estas gentes como si )ueran los m osU 8honolan lo hizo. TAcaso amaba a Jetamio ms $ue "o a A"laU Pero los ,haramudoi eran el !ueblo de su mu%er. .lla hab a nacido all . Los Mamutoi' en cambio' no son el !ueblo de A"la' como no son el m o. ,i ella es )eliz a$u ' !odr a ser )eliz con los Melandonii. Pero si se con&ierte en uno de ellos' tal &ez no $uiera &enir conmigo a mi hogar. No le costar a mucho encontrar !are%a a$u . Danec' !or cierto' estar a decididamente dis!uesto.? A"la sinti# $ue +l la estrechaba !osesi&amente " se !regunt# $u+ le estar a !asando. De!ar# en una l nea de &egetaci#n delante de ellos' $ue deb a de indicar la e-istencia de un r o !e$ue3o' " azuz# a ;hinne" en a$uella direcci#n. Los caballos' una &ez ol)ateada el agua' necesitaban !oco acicate. Cuando llegaron al arro"o' A"la " Jondalar desmontaron !ara buscar un sitio c#modo en donde sentarse. .l curso de agua estaba algo congelado en las orillas' !ero eso era s#lo el comienzo. La orla blanca $ue se hab a )ormado' ca!a a ca!a' !artiendo de las oscuras aguas turbulentas del centro de la corriente' se ir a am!liando a medida $ue a&anzara la estaci#n hasta $ue se reiniciara el ciclo. .ntonces las aguas &ol&er an a estallar en un arrebato de libertad. A"la abri# un !e$ue3o saco' hecho de cuero &irgen r gido' en donde lle&aba comida !ara los dos= un !oco de carne seca $ue !arec a de uro " un cestito de moras " ciruelas !asas. ,ac# un n#dulo de !irita de hierro' de color gris tirando a cobrizo' " un trozo de !edernal !ara encender una !e$ue3a )ogata sobre la cual her&ir agua !ara una in)usi#n. Jondalar &ol&i# a mara&illarse ante la )acilidad con $ue se encend a el )uego con ese !rocedimiento. .ra magia' milagro. Nunca hab a &isto algo seme%ante antes de conocer a A"la. Los n#dulos de !irita de hierro' la !iedra del )uego' sembraban la rocosa !la"a de su &alle. .lla hab a descubierto !or casualidad $ue' al gol!earlas con un trozo de !edernal' se des!rend a una chis!a lo bastante durable como !ara encender )uego. .sto sucedi# un d a en $ue su )uego se a!agara. ,ab a c#mo encender )uego siguiendo el laborioso !rocedimiento em!leado !or la ma"or a de la gente= haciendo girar un !alo sobre una !lata)orma de madera hasta $ue' !or e)ecto de la )ricci#n' el aumento de calor !roduc a una brasa. A"la sab a c#mo hacerlo "' de hecho' as lo hac a hasta $ue un buen d a' en lugar de coger un trozo de s le- $ue utilizaba como martillo' cogi#' !or e$ui&ocaci#n' un trozo de !irita de hierro " salt# una chis!a. Jondalar a!rendi# la t+cnica de ella( al traba%ar con el !edernal hab a &isto saltar chis!as !e$ue3as' !ero las consideraba como el es! ritu &i&iente de la !iedra' liberado !or el !roceso' " nunca se le hab a ocurrido utilizarlas !ara encender )uego. Claro $ue +l no &i& a solo en un &alle' sobre&i&iendo a duras !enas( estaba rodeado de !ersonas $ue siem!re manten an el )uego encendido. Adems' las chis!as $ue saltaban

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del s le- no duraban lo su)iciente !ara !roducir llama. .n el caso de A"la' hab a sido la con%unci#n )ortuita del s le- " de la !irita lo $ue hab a !ro!iciado el nacimiento de una chis!a ca!az de !roducir una llama. /e cual$uier modo' hab a com!rendido de inmediato el &alor del !rocedimiento " de las !iedras de )uego $ue !ermit an encender )uego tan r!ida " )cilmente. Mientras com an' )este%aron las tra&esuras de Corredor' $ue instaba a su madre a un %uego de !ersecuciones( los dos caballos terminaron re&olcndose en un banco de arena' !rotegido del &iento' calentado !or el sol. 8anto A"la como Jondalar e&itaban cuidadosamente e-teriorizar sus !ensamientos' !ero la risa les distendi# a ambos' " la intimidad de $ue dis)rutaban les hizo !ensar en la intimidad de su &alle. Cuando la in)usi#n estu&o !re!arada' "a se hallaban dis!uestos a en)rentarse con las cuestiones ms delicadas. NA Latie le gustar a &er %ugar as a esos dos caballos Ncoment# Jondalar. N, . Los caballos le gustan' T&erdadU N8C tambi+n le gustas' A"la. ,e ha con&ertido en una &erdadera admiradora tu"a. N Jondalar &acil# antes de continuarN. ,on muchos los $ue te admiran a$u . .n realidad' no $uieres &ol&er a &i&ir sola en el &alle' T&erdadU A"la ba%# la &ista a la taza $ue ten a en las manos' remo&iendo Hos restos del l $uido' " bebi# el Cltimo sorbo. N.s un ali&io estar otra &ez solos. No sab a lo agradable $ue !od a ser ale%arse de toda esa gente' " toda& a tengo en la cue&a del &alle algunas cosas $ue me gustar a traer. Pero tienes raz#n. Ahora $ue conozco a los Etros no $uiero &i&ir siem!re sola. Me gustan Latie " /eegie' 8alut " Nezzie. Me gustan todos... menos 1rebec. Jondalar sus!ir#' ali&iado. Lo !eor hab a sido )cil. N1rebec es s#lo uno. No !uedes !ermitir $ue una sola !ersona lo eche todo a !erder. 8alut... " 8ulie... no nos habr an in&itado a $uedarnos con ellos si no te tu&ieran a!recio' si no !ensaran $ue tienes algo &alioso $ue o)recer. N8C tambi+n tienes algo &alioso $ue o)recer' Jondalar. TOuieres $uedarte " con&ertirte en MamutoiU N*an sido amables con nosotros' mucho ms de lo $ue re$uiere la sim!le hos!italidad. Podr a $uedarme' sobre todo durante el in&ierno " ms aCn' " me encantar a darles cuanto est+ en mi mano. Pero ellos no necesitan mis herramientas de !edernal. ;"mez es mucho me%or $ue "o( /anug no tardar en igualarle. .n cuanto al lanza&enablos' "a saben c#mo se hace. Con un !oco de !rctica !odrn usarlo. @ "o so" Jondalar de los Melandonii... ,e interrum!i#. ,us o%os ad$uirieron una e-!resi#n distante' como si estu&iera mirando a la le%an a. Luego se &ol&i# !or el mismo tra"ecto $ue hab a recorrido imaginariamente " su )rente se llen# de surcos' mientras buscaba una e-!licaci#n. N/ebo retornar... algCn d a... aun$ue sea s#lo !ara decir a mi madre $ue mi hermano ha muerto... " !ara dar a Melandoni la !osibilidad de buscar su es! ritu " guiarlo al otro mundo. No !uedo ser Jondalar de los Mamutoi sabiendo $ue he sosla"ado mi obligaci#n. A"la le obser&# con atenci#n. ,ab a $ue +l no deseaba $uedarse' no tanto !or sus obligaciones como !or$ue $uer a &ol&er al hogar. NT@ tCU N!regunt# Jondalar' tratando de mantener neutrales e tono " la e-!resi#nN. TOuieres $uedarte " ser A"la de los MamutoiU .lla cerr# los o%os' buscando un modo de e-!resarse. 8en a la sensaci#n de no !oseer el su)iciente &ocabulario o de $ue sus !alabras no )ueran las id#neas. N/esde la maldici#n de 6roud' de%+ de tener !ueblo' Jondalar. .sto me hizo sentirme &ac a. Me gustan los Mamutoi " los res!eto. Con ellos me siento a gusto. .l Cam!amento del Le#n es... como el clan de 6run= casi todos son buenos. No s+ cul )ue mi !ueblo antes del Clan' " no creo $ue lo se!a nunca. Pero a &eces' !or las noches !ienso... deseo $ue ha"an sido los Mamutoi. NMir# )i%amente a hombre' sus cabellos rubios " lisos $ue

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contrastaban con la !iel oscura de su ca!ucha' su hermoso rostro' $ue ella encontraba >bello?' aun cuando Jondalar le hab a dicho $ue no em!leara esa !alabra re)erida a los hombres' su cuer!o )uerte " sensible' sus manos grandes " e-!resi&as' " sus o%os azules tan sinceros' tan !reocu!adosN. Pero antes $ue los Mamutoi llegaste tC. 8C llenaste el &ac o " me colmaste de amor. Ouiero estar contigo' Jondalar. .n los o%os del hombre se des&aneci# la !reocu!aci#n' reem!lazada !rimero !or esa )cil calidez a la $ue ella se hab a acostumbrado en el &alle " luego !or el deseo magn+tico " e-igente $ue la hac a reaccionar' como si su cuer!o obrara !or reacci#n es!ontnea. ,in darse cuenta' se sinti# atra da hacia +l. La boca de Jondalar encontr# la su"a. NA"la' A"la m a' cunto te amo Ne-clam# +l' con un sollozo ahogado' mezcla de angustia " ali&io. La estrech# contra su !echo' con )uerza' !ero tambi+n con sua&idad' mientras se sentaban en el suelo( era como si no $uisiera soltarla nunca ms' !ero como si al mismo tiem!o temiera $ue )uera a rom!erse. A)lo%# el abrazo a!enas lo su)iciente !ara besarle la )rente' los o%os' la !unta de la nariz' la boca. ,u deseo iba en aumento. *ac a )r o' no ten an abrigo ni re)ugio' !ero la deseaba. /esat# la cinta de cuero $ue su%etaba la ca!ucha de A"la " de%# al descubierto su cuello " su nuca' al tiem!o $ue sus manos se deslizaban !or deba%o de la !elliza " de la tCnica en busca de la !iel caliente' de la redondez de sus senos' cu"os !ezones se endurecieron. Mientras +l la acariciaba' la %o&en de%# esca!ar un gemido. A continuaci#n le desat# los !antalones' )ue introduciendo los dedos hasta encontrar lo ms secreto de su intimidad. A"la se a!ret# estrechamente contra +l. .lla' a su &ez' busc# ba%o la !elliza " la tCnica de Jondalar !ara desatar el nudo de sus !antalones' cogi# entre los dedos su &irilidad en erecci#n " la acarici# des!aciosamente. Ql lanz# un largo sus!iro al tiem!o $ue ella se inclinaba sobre +l !ara !roseguir con ma"or !recisi#n sus caricias. Le o"# gemir' ahogar un grito' antes de recobrar el aliento " rechazarla sua&emente. N.s!era' A"la. 8e deseo Ndi%o. N8endr a $ue $uitarme las !olainas " el calzado Nobser&# ella. NNo. *ace demasiado )r o. Pero !uedes darte la &uelta. TDecuerdasU NComo ;hinne" " su gara3#n Nsusurr# A"la. ,e !uso de rodillas " se inclin# hacia adelante. Por un momento' a$uella !ostura la hizo !ensar' no en ;hinne" " su ansioso semental' sino en 6roud' en la sensaci#n de &erse arro%ada al suelo " &iolada. Pero el amoroso contacto de Jondalar no era igual. .lla misma se ba%# las !olainas " se o)reci# totalmente a +l. La in&itaci#n era casi irresistible !ero +l domin# la urgencia de su deseo. .ntonces la a!rision# con su cuer!o !ara transmitirle su calor " se !uso a acariciarla hasta el centro mismo del !lacer. Cuando la sinti# dis!uesta' cuando la o"# gritar' no !udo resistir ms. La !ose"# largamente' sabiamente' hasta $ue le sobre&ino una magn )ica liberaci#n. .ntonces' sin des!renderse' sin a)lo%ar los brazos' la arrastr# consigo " se $uedaron tendidos de costado. Por )in' una &ez recu!erados' se a!artaron " Jondalar se incor!or#. ,e estaba le&antando &iento. Mir# con a!rensi#n el cCmulo de nubes. N/eber a la&arme un !oco Ndi%o A"la' le&antndoseN. .stas !olainas son nue&as' me las ha de%ado /eegie. NCuando &ol&amos' !uedes de%arlas )uera !ara $ue se congelen. /es!u+s las ce!illars. N.l arro"o toda& a tiene agua. NRPero est helada' A"laS NLo s+. Me dar+ !risa. Pisando el hielo con cuidado' se !uso de cuclillas cerca del agua !ara la&arse con la mano. Jondalar la es!eraba en la ribera !ara secarla con la !iel de su !elliza.

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NNo $uiero $ue eso se hiele Ndi%o' con una enorme sonrisa' acaricindola. N@a te encargars tC de mantenerlo caliente Nre!lic# ella' de&ol&i+ndole la sonrisa' mientras se acomodaba la ro!a. Qste era el Jondalar $ue ella amaba. .l hombre ca!az de hacerla &ibrar' de inundarla de un dulce calor' con una sim!le mirada' con el sim!le contacto de sus manos' el hombre $ue conoc a su cuer!o me%or $ue ella misma " $ue !od a des!ertar en ella emociones hasta entonces no e-!erimentadas' el hombre $ue hab a logrado $ue ol&idara el tormento su)rido cuando 6roud la )orzaba' $ue la hab a ense3ado lo $ue eran los Placeres' lo $ue deb an ser. .l Jondalar al $ue ella amaba era alegre' tierno' amante. Lo hab a sido en el &alle " as segu a si+ndolo cuando se encontraban solos. TPor $u+ era tan di)erente en el Cam!amento del Le#nU N8e ests haciendo mu" hbil con las !alabras' mu%er. La a costarme no de%arme su!erar !or ti en mi !ro!io idioma. NLe rode# la cintura con los brazos' mirndola con amor " orgulloN. 8e desen&uel&es bien con los idiomas' A"la. Me cuesta ace!tar $ue a!rendas tan de!risa. TC#mo lo hacesU N.s !reciso. Ahora +ste es mi mundo. No tengo !ueblo. Para el Clan esto" muerta. No !uedo &ol&er atrs. NPodr as tener un !ueblo. Podr as ser A"la de los Mamutoi' si as lo $uisieras. TLo $uieresU NOuiero estar contigo. N2na cosa no $uita la otra. .l hecho de $ue alguien te ado!te no signi)ica $ue no !uedas irte... algCn d a. Podr amos $uedarnos a$u ... !or un tiem!o. @' si algo me ocurriera' $ue bien !udiera suceder' como tC sabes !er)ectamente' no te &endr a nada mal contar con un !ueblo $ue te $uiera. N.ntonces' Tno te molestar aU NNo' no me molestar a' si esto es lo $ue deseas. A"la cre"# detectar en su &oz una !e$ue3a &acilaci#n' !ero +l !arec a sincero. N,o" s#lo A"la' Jondalar. No tengo !ueblo. ,i me ado!tan' tendr+ a alguien. ,er+ A"la de los Mamutoi. N ,e a!art# un !asoN. Necesito !ensarlo. Le &ol&i# la es!alda " se dirigi# hacia el zurr#n $ue hab a tra do. >,i &o" a !artir !ronto con Jondalar' no debo ace!tar N!ens#N. No ser a %usto. Pero +l ha dicho $ue est dis!uesto a $uedarse. Por un tiem!o. 8al &ez' des!u+s de &i&ir con los Mamutoi' cambie de idea " $uiera establecer a$u su hogar?. Pero A"la se !regunt# si no estar a buscando e-cusas. Meti# la mano dentro de su !elliza !ara tocar su amuleto' " en&i# un !ensamiento a su t#tem= NLe#n Ca&ernario' o%al hubiera un modo de saber $u+ es lo correcto. Aun$ue amo a Jondalar' tambi+n $uiero tener un !ueblo !ro!io. 8alut " Nezzie $uieren ado!tarme' $uieren hacerme hi%a del *ogar... del Le#n. R@ del Cam!amento del Le#nS Eh' 9ran Le#n Ca&ernario' Tacaso me has guiado hasta a$u sin $ue "o me diera cuentaU 9ir# en redondo. Jondalar aCn estaba de !ie en donde ella le hab a de%ado. La obser&aba en silencio. N.sto" decidida. ROuiero hacerloS ,er+ A"la del Cam!amento del Le#n de los Mamutoi. Not# $ue una arruga )ugaz cruzaba !or la )rente de Jondalar antes de $ue sonriera. N6ueno' A"la. Me alegro !or ti. NEh' Jondalar' Tser lo ms con&enienteU TCrees $ue todo saldr bienU N.so nadie !uede decirlo. Oui+n sabe... Nre!lic# +l' acercndose' con la mirada !uesta en el cielo amenazante N. .s!ero $ue s ... !or el bien de los dos. N,e abrazaron con )uerza !or un instanteN. Me !arece $ue lo me%or ser $ue regresemos. .n el momento en $ue A"la iba a coger su saco !ara ordenar su contenido' algo le llam# la atenci#n. ,e hinc# sobre una rodilla !ara recoger una !iedra de color dorado intenso " le

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$uit# el !ol&o' !ara mirarla me%or. Com!letamente enca!sulado dentro de la !iedra' $ue comenzaba a entibiarse al tacto' hab a un insecto alado' entero. NRMira esto' JondalarS TAlguna &ez has &isto algo seme%anteU Ql cogi# el ob%eto " lo obser&# con atenci#n. Luego mir# a la %o&en con cierto res!eto religioso. N.s mbar. Mi madre tiene una !iedra as " le atribu"e gran &alor. Qste !uede ser aCn ms &alioso. NA"la le miraba )i%amente' como aturdida. No cre a haber dicho nada $ue !udiera sor!renderla tanto N. TOu+ te !asa' A"laU N.s una se3al. 2na se3al de mi t#tem' Jondalar. .l es! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario me dice $ue he tomado la decisi#n correcta. ROuiere $ue "o sea A"la de los MamutoiS Mientras los dos &ol& an al albergue' la )uerza del &iento se intensi)ic#. Aun$ue a!enas era !asado el mediod a' la luz del sol se hab a em!a3ado !or las nubes de !ol&o de loess $ue se le&antaban desde el suelo helado. Pronto a!enas les )ue !osible &er el camino. .n derredor restallaban los relm!agos' en el aire seco " g+lido' entre el rugir de los truenos. Corredor se alz# de manos' asustado' cuando un ra"o' seguido de un trueno' estall# mu" cerca. ;hinne" relinchaba. /esmontaron !ara calmar al ner&ioso !otrillo " continuaron a !ie' guiando a los caballos. Cuando llegaron al Cam!amento' los &ientos so!laban huracanados. La tormenta de !ol&o ennegrec a el cielo " les $uemaba la !iel. .n el momento en $ue se acercaban al albergue semisubterrneo' una silueta emergi# de la &entosa oscuridad' su%etando algo $ue ondeaba " )orce%eaba como si estu&iera dotado de &ida. NRAl )in hab+is llegadoS .m!ezaba a !reocu!arme Ndi%o 8alut' gritando !ara hacerse o r entre los truenos. NTOu+ ests haciendoU TPodemos a"udarU N!regunt# Jondalar. N*emos hecho un cobertizo !ara los caballos de A"la' al &er $ue se acercaba una tormenta. No !ensbamos $ue ser a una tormenta seca. .l &iento se lo ha lle&ado todo. Creo $ue ser me%or hacerlos entrar. Pueden $uedarse en el sector de la entrada Ndi%o 8alut. NT.s as siem!reU N!regunt# el &isitante' su%etando un e-tremo del gran cuero $ue' su!uestamente' deb a ser&ir de rom!e&ientos. NNo. *a" a3os en $ue no se !roducen tormentas de !ol&o. .sto !asar en cuanto caiga una buena ne&ada Nres!ondi# 8alutN. R.ntonces s#lo tendremos celliscasS Nagreg#' con una carca%ada. Agach# la cabeza !ara entrar en el re)ugio' a!artando el !esado cuero de mamut !ara $ue A"la " Jondalar !udieran entrar con los caballos. Los animales se !usieron ner&iosos al &erse en a$uel lugar desconocido' tan lleno de olores no )amiliares' !ero la ruidosa tormenta les gustaba aCn menos " con)iaban en A"la. .l ali&io )ue inmediato en cuanto se libraron del &iento " se acomodaron con !rontitud. La muchacha se sinti# agradecida hacia 8alut !or haber tenido a$uella idea' aun$ue tambi+n algo e-tra3ada. Al cruzar la segunda arcada not# el )r o $ue sent a en su cuer!o. .n el e-terior' morti)icada !or el !ol&o' no se hab a dado cuenta' !ero el &iento " la ba%a tem!eratura la hab an congelado hasta los tu+tanos. .l &iento segu a aullando )uera del albergue' haciendo re!i$uetear las cubiertas de los agu%eros !ara el humo " agitando las !esadas cortinas. ,Cbitas r)agas le&antaban el !ol&o' haciendo $ue el )uego del hogar en donde se cocinaba a&i&ara su llama. La gente se reuni# en gru!os en torno del !rimer hogar !ara terminar la cena' tomar una in)usi#n o con&ersar' es!erando $ue 8alut diera la se3al !ara $ue comenzara la &elada. Por )in' el %e)e se le&ant# !ara dirigirse hacia el *ogar del Le#n. Lol&i# !ortando un bast#n de mar)il' ms alto $ue +l mismo' ahusado hacia arriba. .staba decorado con un !e$ue3o ob%eto en )orma de rueda con radios' $ue hab a sido )i%ado al bculo en dos terceras !artes de su longitud. La mitad su!erior de la rueda lle&aba !rendida una es!ecie de abanico de blancas !lumas de cigZe3a( mientras $ue de la mitad in)erior !end an

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enigmticos sa$uitos' ob%etos de mar)il tallado " trozos de !iel. Mirando con ma"or atenci#n' A"la ad&irti# $ue el bculo estaba hecho con un Cnico " largo colmillo de mamut' enderezado !or un !rocedimiento desconocido. TC#mo era !osible' se !reguntaba' $uitarle la cur&a a un colmillo de mamutU 8odo el mundo guard# silencio !ara escuchar al %e)e. Mir# a 8ulie' " +sta asinti# con la cabeza. .ntonces dio cuatro gol!es en el suelo con el bculo. N8engo una im!ortante cuesti#n $ue e-!oner al Cam!amento del Le#n Ncomenz#N. Algo $ue es del inter+s de todos. Por eso tomo la !alabra con el 6culo Oue *abla' !ara $ue todos escuchen con atenci#n " nadie interrum!a. Ouien desee e-!resar su o!ini#n sobre este asunto !uede solicitar el 6culo Oue *abla. ,e !rodu%o un susurro de e-citaci#n' en tanto todos se incor!oraban' dis!uestos a escuchar. NA"la " Jondalar llegaron al Cam!amento del Le#n hace !oco tiem!o. Al contar los d as $ue lle&an a$u ' me sor!rendi# $ue )ueran tan !ocos' !ues "a !arecen &ie%os amigos' como si estu&ieran en su !ro!ia casa. Creo $ue casi todos &osotros !ensar+is lo mismo. /ados nuestros cordiales sentimientos de amistad !ara con nuestro !ariente' Jondalar' " !ara con su amiga' A"la' "o es!eraba $ue ellos !rolongaran su &isita " !ensaba in&itarles a !asar el in&ierno con nosotros. .n el bre&e tiem!o $ue lle&an a$u nos han demostrado algo ms $ue amistad. Ambos nos han hecho !art ci!es de sus habilidades " de sus &aliosos conocimientos' $ue nos brindaron sin reser&as' como si )ueran de los nuestros. ?;"mez considera a Jondalar como hbil )abricante de herramientas. *a com!artido generosamente sus conocimientos con +l " con /anug. Ms aCn' ha tra do consigo una nue&a arma de caza' un lanza&enablos $ue aumenta a un tiem!o el alcance " la !otencia de una lanza. *ubo asentimientos " comentarios de a!robaci#n. A"la not# $ue los Mamutoi rara &ez escuchaban en silencio' !ues !artici!aban acti&amente con sus comentarlos. NA"la es !ortadora de muchos talentos singulares Ncontinu# 8a5utN. .s diestra " certera con el lanza&enablos " con su !ro!ia arma' la honda. Mamut dice $ue es una 6uscadora' aun$ue sin adiestrar' " Nezzie !iensa $ue tambi+n !odr a tener el don de la Llamada !ara los animales. 8al &ez no sea as ' !ero lo $ue s es cierto es $ue !uede hacer $ue los caballos la obedezcan " le !ermitan montar en ellos. *asta nos ha ense3ado un modo de hablar sin !alabras' cosa $ue nos a"uda a com!render a D"dag. Pero lo ms im!ortante' tal &ez' es su habilidad !ara curar. @a ha sal&ado la &ida a dos ni3os... R@ tiene un remedio mara&illoso !ara el dolor de cabezaS .l Cltimo comentario !ro&oc# una carca%ada general. NAmbos traen tantas cosas $ue el Cam!amento del Le#n' los Mamutoi en general' no !odemos !erderlos. Les he !edido $ue !ermanezcan con nosotros' no s#lo durante el in&ierno' sino !ara siem!re. .n el nombre de Mut' Madre de todas las cosas... N8alut gol!e# )irmemente el suelo con el bast#n' una sola &ezN !ido $ue se unan a nosotros " $ue todos los ace!temos como Mamutoi. 8alut hizo una se3al a A"la " a Jondalar' $uienes se le&antaron !ara acercarse' con la )ormalidad de una ceremonia ensa"ada. 8ulie' $ue es!eraba a un lado' se !uso %unto a su hermano. NPido el 6culo Oue *abla Ndi%o. 8alut se lo entreg#N. Como la Mu%er Oue Manda del Cam!amento del Le#n' mani)iesto mi acuerdo con lo $ue ha dicho 8alut. Jondalar " A"la ser an &aliosos incor!orados al Cam!amento del Le#n " a los Mamutoi. N,e dirigi# al hombre alto " rubioN. Jondalar Ndi%o' dando tres gol!es con el bculoN' 8ulie " 6arzec han !edido $ue seas hi%o del *ogar del 2ro. *emos hablado !or ti. TOu+ res!ondes' JondalarU Ql se acerc# " tom# el bast#n $ue 8ulie le o)rec a " dio otros tres gol!es contra el suelo.

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N,o" Jondalar de la No&ena Ca&erna de los Melandonii' hi%o de Marthona' antigua Mu%er Oue Manda de la No&ena Ca&erna' nacido en el hogar de /alanar' %e)e de los Lanzadonii. NComo era una ocasi#n o)icial' hab a decidido dar su nombre " su )iliaci#n com!leta' cosa $ue !ro&oc# sonrisas " gestos de a!robaci#n. 8odos a$uellos nombres e-tran%eros daban a la ceremonia un aire e-#tico e im!ortanteN. .sta in&itaci#n me honra en sumo grado' !ero debo ser %usto " decir $ue tengo gra&es obligaciones. AlgCn d a debo retornar a los Melandonii. /ebo in)ormar a mi madre de la muerte de mi hermano " $ue se lo comuni$ue tambi+n a Melandoni' nuestro Mamut' con el )in de $ue !ueda iniciarse la 6Cs$ueda de su es! ritu !ara guiarlo al mundo de los es! ritus. /o" gran &alor a nuestro !arentesco " me siento tan recon)ortado !or esta amistad $ue no deseo !artir. /eseo estar con &osotros' amigos " !arientes' todo el tiem!o $ue !ueda. Jondalar de&ol&i# el bast#n a 8ulie. NNos entristece $ue no !uedas unirte a nuestro hogar' Jondalar' !ero com!rendemos tus obligaciones. 8ienes nuestro res!eto. Puesto $ue estamos em!arentados !or intermedio de tu hermano' com!a3ero de 8holie' nos hars )elices $uedndote todo el tiem!o $ue desees Ndi%o 8ulie' " !as# el bast#n a 8alut. NA"la Ndi%o' dando tres gol!es contra el sueloN' Nezzie " "o $ueremos ado!tarte como hi%a del *ogar del Le#n. *emos hablado en tu )a&or. TOu+ res!ondesU A"la tom# el bast#n " gol!e# tres &eces. N,o" A"la. No tengo !ueblo alguno. .s un honor " un !lacer $ue me in&it+is a con&ertirme en una de los &uestros. Me sentir a orgullosa de ser A"la de los MamutoiNdi%o' !ronunciando el discurso $ue hab a ensa"ado muchas &eces. 8alut &ol&i# a tomar el bast#n " dio cuatro gol!es. N,i no ha" ob%eciones' dar+ !or cerrada esta reuni#n e-traordinaria. NPido el 6culo Oue *abla Ndi%o una &oz' entre el !Cblico. 8odo el mundo le&ant# la &ista' sor!rendidos de &er a 1rebec' $ue tomaba el bast#n de manos del %e)e !ara gol!ear tres &eces el suelo. NNo esto" de acuerdo. No $uiero a A"la Ndi%o.

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Los moradores del Cam!amento del Le#n enmudecieron. Luego hubo un murmullo de escandalizada sor!resa. .l %e)e hab a a!o"ado a A"la' con !leno acuerdo de la %e)a. Aun$ue todos conoc an lo $ue 1rebec !ensaba de la e-tran%era' nadie !arec a com!artir su o!ini#n. Ms aCn= el *ogar de la CigZe3a no estaba en condiciones de o!onerse' !ues hab an sido ace!tados !or el Cam!amento del Le#n !oco tiem!o antes' des!u+s de haber sido rechazados !or muchos otros' gracias a la de)ensa de Nezzie " 8alut. .l *ogar de la CigZe3a hab a gozado' en otros tiem!os' de un alto rango' " en algunos otros Cam!amentos se hab an mani)estado dis!uestos a a!o"arlos( !ero en todos hubo desacuerdos' " los desacuerdos no !od an e-istir. 8odos ten an $ue estar de acuerdo. /ado el a!o"o de los %e)es' a$uella o!osici#n !or !arte de 1rebec !arec a una ingratitud. Nadie se es!eraba a$uello' " 8alut menos aCn $ue nadie. La conmoci#n se calm# r!idamente cuando 8alut tom# el bast#n " lo sacudi# en alto' in&ocando su !oder. N1rebec tiene el 6culo. /e%+mosle hablar N!idi#' de&ol&i+ndole la &ara de mar)il. 1rebec gol!e# el suelo tres &eces " continu#= NNo $uiero a A"la !or$ue no creo $ue ha"a a!ortado lo su)iciente !ara hacer de ella una Mamutoi. N*ubo un murmullo de ob%eciones' sobre todo des!u+s de las alabanzas de 8alut' !ero no bast# !ara interrum!ir al oradorN. TA cual$uier desconocido $ue &enga de &isita se le in&ita a con&ertirse en MamutoiU Pese a la autoridad re!resentada !or el bast#n' a los del Cam!amento les costaba de%ar hablar. NTC#mo $ue no tiene nada $ue a!ortarU N!rotest# /eegie con rabiaN. TOu+ me dices de su habilidad como cazadoraU ,u madre' la Mu%er Oue *abla' no hab a ace!tado a A"la de buenas a !rimeras' sino des!u+s de cautelosas consideraciones. TC#mo era !osible $ue 1rebec se o!usieraU NTOu+ im!ortancia tiene $ue caceU Nob%et# 1rebecN. No es +sa una raz#n su)iciente. TLamos a con&ertir en uno de nosotros a todo reci+n llegado $ue se!a cazarU /e cual$uier modo' no &a a cazar !or mucho tiem!o. ,#lo hasta $ue tenga hi%os. NR8ener hi%os es lo ms im!ortanteS .so le dar ms !restigio aCn Nestall# /eegie. NTCrees $ue no lo s+U Pero ni si$uiera sabemos si !uede tener hi%os. @ si no los tiene' de !oco &aldr. Pero a$u no se habla de tener hi%os' sino de cazar. .l solo hecho de $ue cace no es raz#n su)iciente !ara hacer de ella una Mamutoi Ninsisti# 1rebec. Mamut mir# a 1rebec con cierta sor!resa. Aun$ue estaba en total desacuerdo con +l' deb a reconocer $ue el argumento era inteligente= lo malo era $ue estaba mal orientado. NT@ $u+ me dices del lanza&enablosU No negars $ue es un arma de gran &alor' " ella lo mane%a con mucha habilidad. @a est ense3ando a otros a usarla Ndi%o 8omec. NNo )ue ella $uien la tra%o' sino Jondalar' " +l no &a a unirse a nosotros. /anug alz# la &oz. NPodr a ser una 6uscadora " hasta una Llamadora. *ace $ue los caballos la obedezcan. *asta cabalga en uno. NLos caballos )ueron hechos !ara alimentarnos. La Madre nos los dio !ara $ue los cazramos' no !ara $ue &i&i+ramos con ellos. Ni si$uiera esto" seguro de $ue sea correcto montarlos. @ nadie sabe con certeza $ui+n es A"la. Puede $ue sea 6uscadora' o tal &ez Llamadora. Podr a ser la Madre misma &enida a la 8ierra. Pero !odr a no serlo. T/esde cundo el >!odr a ser? se considera moti&o !ara ado!tar a alguienU

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Nadie !udo rebatir esta ob%eci#n. 1rebec comenzaba a crecerse con la atenci#n $ue estaba concentrando. Mamut le obser&aba con cierta sor!resa. .l chamn estaba en desacuerdo con +l' !ero ten a $ue reconocer $ue los argumentos de 1rebec eran hbiles. .ra una !ena $ue hiciera tan mal uso de su celo. NA"la ha ense3ado a D"dag a hablar' cosa $ue nadie !udo hacer antes Ngrit# Nezzie' !artici!ando en el debate. NR*ablarS Nse burl# +lN. ,i $uieres !uedes decir $ue ese mont#n de gestos es >hablar?. @o no. No se me ocurre nada ms inCtil $ue hacer se3ales estC!idas a un cabeza chata. .sto no es tam!oco moti&o !ara ace!tarla. Antes bien' !ara rechazarla. N@ a !esar de las !ruebas e&identes' su!ongo $ue tam!oco la consideras curandera N coment# DanecN. 8e dars cuenta' su!ongo' de $ue si e-!ulsas a A"la bien !uedes lamentarlo cuando 1ralie d+ a luz " no ha"a $uien la a"ude. Danec siem!re hab a sido una anomal a !ara 1rebec. A !esar de su alto rango " su renombre como tallista' +l no sab a c#mo considerar a ese hombre de !iel oscura " no se sent a c#modo a su &era. 8en a la sensaci#n de $ue Danec le trataba con desd+n' " se burlaba de +l cuando em!leaba ese tono ir#nico " sutil. .so no le gustaba. Adems' !robablemente su !iel oscura era una anormalidad. N8ienes raz#n' Danec Nmani)est#' en &oz bien altaN. No creo $ue sea curandera. TC#mo !odr a ser curandera $uien se cri# con esos animalesU @ 1ralie "a ha tenido otros hi%os. No &eo !or $u+ esta &ez tenga $ue ser di)erente. A menos $ue tener a$u a esa mu%erNanimal traiga mala suerte. .se ni3o cabeza chata "a ha reba%ado el rango de este Cam!amento. TNo os dais cuenta de $ue ella no har sino em!eorar las cosasU TPara $u+ $ueremos a una mu%er criada !or animalesU T@ $u+ !ensar a la gente si alguien entrara a$u " encontrara esos caballos dentro del albergueU No' no $uiero $ue una mu%erNanimal' criada !or los cabezas chatas' )orme !arte del Cam!amento del Le#n. .ste comentario !ro&oc# un &erdadero alboroto' !ero 8ulie alz# la &oz !or encima de los dems. NT.n $u+ te basas !ara decir $ue el Cam!amento ha &isto disminuido su rangoU D"dag no reba%a mi rango. 8oda& a so" la &oz !rinci!al en el Conse%o de las *ermanas. @ tam!oco 8alut ha !erdido !restigio. NLa gente se re)iere a nosotros diciendo= >el Cam!amento del Cabeza Chata?. A m me a&ergZenza decir $ue so" miembro de +l Nre!lic# 1rebec a gritos. 8ulie se irgui# con todo su &olumen ante a$uel hombre de menuda conte-tura. NPuedes irte cuando $uieras Nmani)est#' con el tono ms )r o de su &oz. NRMira lo $ue has ganadoS Nchill# CrozieN. 1ralie est es!erando un hi%o " tC &as a hacer $ue la echen' con este )r o' sin tener d#nde ir. TPor $u+' !or $u+ ace!t+ esa 2ni#nU TC#mo !ude creer $ue ser as un com!a3ero adecuado !ara mi hi%a' !agando tan !oco Precio Nu!cialU Mi !obre hi%a' mi !obre 1ralie... Los gemidos de la &ie%a $uedaron ahogados !or el tumulto de &oces en)urecidas " r+!licas airadas contra 1rebec. A"la les &ol&i# la es!alda !ara dirigirse hacia el *ogar del Mamut. Al !asar !or delante del *ogar del Le#n' &io $ue all estaba D"dag' obser&ndolo todo con o%os tristes. Cambi# de idea " se sent# a su lado' le !al!# el !echo " le obser&# con atenci#n' hasta asegurarse de $ue estaba bien. /es!u+s' sin tratar de decir nada' !ues no sab a $u+ decir' le sent# en su regazo' meci+ndole' mientras entonaba una melod a mon#tona !or lo ba%o. As hab a mecido a su hi%o( as tambi+n se hab a mecido ella en su cue&a del &alle' hasta conciliar el sue3o. NT.s $ue nadie res!eta el 6culo Oue *ablaU Nrugi# 8alut' im!oni+ndose al alboroto. ,us o%os echaban )uego. .staba )urioso. A"la no le hab a &isto nunca tan eno%ado' !ero admir# su autodominio al o rle seguir hablandoN. Crozie' nadie e-!ulsar a 1ralie a la

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intem!erie. Al sugerir $ue !od a ser as ' me insultas a m e insultas al Cam!amento del Le#n. La anciana le mir# bo$uiabierta. .n realidad' no hab a !ensado $ue e-!ulsar an a 1ralie. ,#lo $uer a meterse con 1rebec' sin calcular $ue los otros !od an sentirse insultados. 8u&o la decencia de ruborizarse' cosa $ue sor!rendi# a algunos' !ero ella no ignoraba las normas de buena conducta. /es!u+s de todo' 1ralie hab a heredado su rango. Crozie contaba con una alta estima !or derecho !ro!io( al menos' as hab a sido antes de $ue !erdiera tanto " comenzara a amargar la &ida de todo el mundo. ACn !od a reclamar la distinci#n' "a $ue no la sustancia. N1rebec' !uedes sentirte a&ergonzado !or !ertenecer al Cam!amento del Le#n N !rosigui# 8alutN. Pero si este Cam!amento ha !erdido rango es !or haber sido el Cnico $ue te ace!t#. 8al como ha dicho 8ulie' nadie te obliga a seguir a$u . Ouedas en libertad !ara marcharte cuando $uieras' !ero nadie te e-!ulsar' considerando $ue tu mu%er est en)erma " &a a dar luz durante el in&ierno. 8al &ez no ha"as &isto a muchas mu%eres embarazadas' !ero aun$ue no te des cuenta' las dolencias de 1ralie no se deben Cnicamente a su embarazo. *asta "o !uedo adi&inarlo. Pero no es !ara eso !ara lo $ue se ha con&ocado la reuni#n. 8e guste o no' nos guste o no' eres miembro de este Cam!amento. *e declarado mi deseo de ado!tar a A"la en mi hogar' de hacerla Mamutoi. 8odos deben estar de acuerdo " tC te o!ones. Para entonces 1rebec hab a em!ezado a sentirse mu" in$uieto. 2na cosa era sentirse im!ortante !or !resentar una ob%eci#n " rebatir todos los argumentos( otra mu" distinta $ue le recordaran la humillaci#n " el abatimiento $ue tu&o $ue so!ortar cuando trat# de establecerse con su nue&a " atesorada es!osa' tan deseable' $ue le hab a !ro!orcionado un ele&ado rango. Mamut le obser&aba con atenci#n. 1rebec nunca se hab a destacado mucho. 8en a !oco rango' !uesto $ue su madre !oco !od a darle' ningCn logro de $ue en&anecerse " !ocos talentos $ue &alieran la !ena. No se le odiaba' !ero tam!oco se le ten a mucho a!recio. Parec a un hombre bastante mediocre' de ca!acidad comCn. ,in embargo' Mamut acababa de detectar su habilidad en la discusi#n( sus argumentos' aun$ue )alsos' ten an l#gica. Ouiz )uera ms inteligente de lo $ue todos !ensaban( !or lo &isto' ten a grandes as!iraciones. La uni#n con 1ralie hab a sido una &erdadera haza3a !ara alguien como +l. Merec a la !ena $ue se le estudiara ms a )ondo. /e entrada' hacer una o)erta !or una mu%er de a$uella categor a era se3al de no !oca audacia. .ntre los Mamutoi' el Precio Nu!cial era la base de los &alores econ#micos. .l lugar de un hombre en la sociedad estaba en relaci#n directa con el de la madre $ue le hab a !arido " con el de la No lasN $ue le !od a atraer !or su !osici#n' !or sus haza3as de cazador' !or sus habilidades' sus cualidades' su encanto !ersonal' !ara $ue se em!are%aran con +l. 1rebec hab a encontrado una mu%er de gran !restigio dis!uesta a ser su com!a3era. .ra como si hubiera encontrado un tesoro " no estaba dis!uesto a $ue se le esca!ara. Pero' se !reguntaba Mamut' T$u+ hab a inducido a 1ralie a ace!tarleU ,eguro $ue otros hombres hab an hecho sus o)ertas. 1rebec hab a &enido a acrecentar sus di)icultades. Con un com!a3ero tan !oco &alioso " una madre tan desagradable como Crozie' tanto en su Cam!amento como en el de 1rebec les hab an rechazado' al igual $ue todos los dems' aun cuando 1ralie estaba encinta " ten a un rango im!ortante. Crozie' !or su !arte' en sus momentos de acaloramiento' le a!ostro)aba' le insultaba' Con lo $ue &en a a com!licar la situaci#n de su )amilia. 1rebec se mostr# agradecido cuando el Cam!amento del Le#n les admiti#= hab a sido de los Cltimos $ue tantearon. ,i los dems les hab an rechazado no )ue !or$ue tu&ieran !oco rango' sino !or$ue se les consideraba e-tra3os. 8alut ten a la habilidad de considerar $ue lo raro era algo es!ecial " no anormal. /urante toda su &ida hab a gozado de un rango

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ele&ado( buscaba algo di)erente " lo encontraba en lo $ue no era habitual. .ra +sta una cualidad $ue )omentaba en su Cam!amento. Ql mismo era el hombre ms cor!ulento %ams conocido' no s#lo entre los Mamutoi sino entre todos los !ueblos de la regi#n. 8ulie' la mu%er ms im!ortante' la ms )uerte. Mamut' el anciano de ms edad. ;"mez' el me%or tallador de !edernal. Danec no era s#lo el de !iel ms oscura' sino tambi+n el $ue hac a las me%ores tallas. D"dag' el Cnico ni3o cabeza chata. 8alut deseaba contar con A"la' $ue cuando menos era e-ce!cional con los caballos " ten a adems otros dones " talentos' " no le molestaba Jondalar' el hombre $ue hab a recorrido la ma"or distancia. 1rebec' en cambio' no as!iraba a lo e-ce!cional' tanto ms cuanto $ue se sab a el m nimo en todo. ,egu a em!e3ado en hacerse un lugar entre la gente comCn " hab a terminado !or hacer una &irtud de lo $ue en +l hab a de ms ordinario. .ra Mamutoi= !or lo tanto' su!erior a $uienes no lo eran' me%or $ue los di)erentes. Danec' con su !iel os cura " su genio sat rico' no era un &erdadero Mamutoi' !ues no hab a nacido entre ellos. 1rebec s ' " !or eso era su!erior a esos animales' esos cabezas chatas. A$uel ni3o al $ue Nezzie amaba tanto no ten a rango alguno' !ues hab a nacido de una cabeza chata. @ a$uella A"la' $ue hab a llegado con sus caballos " con a$uel esbelto e-tran%ero' "a hab a encandilado los o%os desde3osos del oscuro Danec' asediado !or todas las mu%eres a !esar de su indi)erencia' o $uiz !or ello. Ni si$uiera le hab a dedicado una mirada' como si su!iera $ue no era digno de su atenci#n. Poco im!ortaba su talento' sus dones' su belleza( !or )uerza +l ten a $ue ser su!erior a ella= +l era Mamutoi " ella no. Peor aCn( ella hab a &i&ido con los cabezas chatas. R@ ahora 8alut $uer a hacer de ella una MamutoiS 1rebec sab a $ue a$uella desagradable escena hab a sido !ro&ocada !or +l. *ab a demostrado $ue era tan im!ortante como !ara im!edir $ue la %o&en )uera ace!tada !or los Mamutoi' !ero lo $ue hab a Conseguido era $ue el %e)e' a$uel gigante' se en)ureciera como nunca( ahora estaba un tanto asustado al &er a a$uel oso enorme tan en)adado. 8alut era mu" ca!az de le&antarle en &ilo " !artirle en dos. Cuando menos' !od a e-!ulsarle. .n su caso' T!or cunto tiem!o !odr a conser&ar a una com!a3era $ue ten a tan alto rangoU ,in embargo' "a !esar del eno%o $ue a!enas !od a dominar' 8alut le trataba con ms res!eto del $ue 1rebec estaba acostumbrado a recibir. ,us comentarios no hab an sido ignorados o deso dos. NNo me im!orta $ue tus ob%eciones sean razonables o no N!rosigui# el %e)e' )r amenteN. Creo $ue ella !osee muchos talentos singulares $ue !odr an bene)iciamos. 8C te has declarado en desacuerdo' diciendo $ue nada de &alor !uede o)recemos. No s+ si es !osible o)recer algo cu"o &alor alguien no !ueda negar si desea negarlo... N8alut Ninter&ino JondalarN' discul!a mi interru!ci#n mientras sostienes el 6culo Oue *abla' !ero se me ocurre algo $ue es indiscutible. NT/e &erasU N, ' creo $ue s . TPuedo hablar contigo a solasU N8ulie' T$uieres hacerte cargo del 6culo Oue *ablaU N!regunt# 8alut. @ se dirigi# hacia el *ogar del Le#n en com!a3 a de Jondalar. Les sigui# un murmullo de curiosidad. .l %o&en se acerc# a A"la Jara hablar con ella. La muchacha hizo un gesto de asentimiento' de%# a D"dag " corri# al *ogar del Mamut. NT.sts dis!uesto a a!agar todos los )uegos' 8alutU N!regunt# Jondalar. .l %e)e )runci# el ce3o. NT8odos los )uegosU A)uera hace )r o " so!la el &iento. 8odo esto !odr a en)riarse r!idamente. NLo s+' !ero !uedes creer $ue &aldr la !ena. Para $ue A"la haga su demostraci#n con !leno e)ecto' necesitamos oscuridad. No har )r o !or mucho tiem!o. A"la &ol&i# con algunas !iedras. 8alut !ase# la mirada entre los dos " acab# !or hacer una se3al de asentimiento. Aun$ue costara algCn es)uerzo' el )uego !od a &ol&er a

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encenderse. Degresaron %untos al !rimer hogar' en donde 8alut habl# en !ri&ado con 8ulie. *ubo una discusi#n en la $ue !artici!# Mamut. /es!u+s' 8ulie habl# con 6arzec' $uien llam# a /ru<ez " a /anug. Los tres se !usieron las !ellizas " salieron' lle&ando grandes cestos de urdimbre tu!ida. .l murmullo de la con&ersaci#n re)le%aba gran e-citaci#n. .staba ocurriendo algo es!ecial' $ue cargaba el ambiente de e-!ectati&a' casi como antes de una ceremonia solemne. Nadie es!eraba esas consultas secretas ni a$uellas demostraciones misteriosas. 6arzec " los muchachos &ol&ieron mu" !ronto' con los cestos llenos de tierra suelta. .m!ezando !or el e-tremo ms ale%ado' el *ogar de 2ro' )ueron dis!ersando las brasas amontonadas " los !e$ue3os )uegos $ue aCn subsist an en los agu%eros donde se hac a )uego " so)ocaron las llamas con !u3ados de tierra. Los miembros del Cam!amento se !usieron ner&iosos al darse cuenta de lo $ue ocurr a. A medida $ue el largo albergue iba oscureci+ndose' las con&ersaciones cesaron una tras otra. Por )in rein# el silencio. Ms all de las !aredes' el &iento aullaba con )uerza( las r)agas )r as tra an consigo un aliento amenazador. ,i bien el )uego era algo a lo $ue todos daban gran im!ortancia' aun cuando lo consideraban normal' com!rendieron $ue de!end an de +l !ara &i&ir al &er $ue las )ogatas se a!agaban una tras otra. Por )in s#lo $ued# encendido el gran hogar en donde se hac a la cocina. A"la ten a !re!arados los elementos !ara encender el )uego. Ante una se3al de 8alut' 6arzec' !ercibiendo el dramatismo del momento' ech# el resto de la tierra sobre las llamas' lo $ue !ro&oc# un grito ahogado en todos los !resentes. 2n instante des!u+s' el albergue $ued# sumido en la oscuridad. No era tanto una ausencia de luz como una !lenitud de oscuridad. 2na negrura absoluta' !ro)unda' so)ocante' $ue ocu!aba el es!acio &ac o' sin estrellas' sin astros relucientes' sin nubes nacaradas' es!e%eantes. No era !osible &erse la mano ante los o%os. No hab a dimensiones' ni sombras' ni siluetas. .l sentido de la &ista hab a !erdido todo su &alor. ,e o"# el llanto de un ni3o' acallado !or su madre. /es!u+s' una res!iraci#n !ro)unda' un arrastrar de !ies' una tos. Alguien habl# en &oz ba%a " recibi# la res!uesta de una &oz ms gra&e. .l )uerte olor a hueso $uemado se mezclaba con otros olores' otros tu)os' otros aromas= cuero' comida' alimentos almacenados' esterillas de hierba' !asto seco. @ el olor de la gente' de los cuer!os' de los !ies " de alientos clidos. .l Cam!amento es!eraba en la oscuridad " se !reguntaba $u+ ir a a !asar' si no con miedo' al menos con cierta a!rensi#n. .l tiem!o se alargaba !re3ado de in$uietud. TPor $u+ se tardaba tantoU La elecci#n del momento hab a $uedado a cargo de Mamut' cu"a es!ecialidad' como una segunda naturaleza' era crear e)ectos dramticos' casi un instinto !ara adi&inar el momento e-acto. A"la sinti# un gol!ecito en el hombro. .ra la se3al $ue estaba es!erando. 8en a en una mano un trozo de !irita de hierro( en la otra' !edernal( en el suelo' delante de ella' un !e$ue3o mont#n de hierba seca. .n la !ro)unda oscuridad del albergue' cerr# los o%os' tom# aliento " gol!e# la !irita de hierro con el !edernal. ,urgi# una gran chis!a. .n la oscuridad absoluta' a$uel tenue )ulgor ilumin# s#lo a la %o&en arrodillada durante un momento' !ro&ocando &arias e-clamaciones de asombro entre los miembros de Cam!amento. Cuando la chis!a se a!ag#' A"la &ol&i# a gol!ear las !iedras' esta &ez ms cerca de la "esca in)lamable $ue hab a !re!arado. La chis!a ca"# en el material. A"la se inclin# !ara so!lar. 2n momento des!u+s surg an las llamas' entre los ah " los oh de los !resentes. La muchacha agreg# al )uego astillas de madera' cogidas de una !ila cercana( cuando hubieron !rendido' a3adi# le3os ma"ores. /es!u+s de%# $ue Nezzie retirara la tierra " cenizas del hogar !ara trasladar el )uego a +l. Degul# la &l&ula de la tuber a $ue admit a el aire del e-terior " los huesos &ol&ieron a arder. Los miembros del Cam!amento notaron

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entonces $ue todo el !roceso hab a e-igido !oco tiem!o. R.so era magiaS TC#mo hab a hecho A"la !ara crear el )uego con tanta celeridadU 8alut agit# el 6culo Oue *abla " gol!e# tres &eces contra el suelo. NT8oda& a ha" alguien $ue se o!one a $ue A"la se con&ierta en Mamutoi " en miembro del Cam!amento del Le#nU N!regunt#. NTNos ense3ar a hacer este acto de magiaU Nre!lic# 1rebec. NNo s#lo nos lo ense3ar' sino $ue ha !rometido dar una de sus !iedras de )uego a cada hogar de este Cam!amento N)ue la res!uesta. N.n ese caso' no tengo nada $ue ob%etar Ndi%o 1rebec. A"la " Jondalar re&ol&ieron sus zurrones hasta %untar todos los n#dulos de !irita de hierro $ue ten an( luego seleccionaron seis de los me%ores. La noche anterior hab a &uelto a encender todos los hogares' mostrndoles el !rocedimiento' !ero estaba cansada " era demasiado tarde !ara buscar las !iedras antes de acostarse. Las seis !iedras de color amarillo grisceo' con un brillo metlico' com!on an un montoncito insigni)icante sobre la !lata)ormaNcama. ,in embargo' re!resentaban la di)erencia entre la ace!taci#n " el rechazo de A"la. Nadie hubiera dicho $ue en el coraz#n de a$uellos !edruscos se ocultaba tanta magia. A"la los recogi# " los sostu&o entre las manos' mirando a Jondalar. N,i todos me $uer an' T!or $u+ de%aban $ue una sola !ersona se o!usiera a mi ado!ci#nU N!regunt#. NNo lo s+ con certeza Nres!ondi# +lN. Pero en un gru!o como +ste' cada uno debe &i&ir con todos los dems. ,i una !ersona no agrada a otra !ueden !ro&ocarse sentimientos mu" !er%udiciales' sobre todo cuando el mal tiem!o mantiene a todo el mundo dentro durante muchos d as. La gente termina tomando !artido' las discusiones lle&an a !eleas " alguien !uede resultar herido... o !eor $ue eso. /e ah nace la )uria " el deseo de &enganza. A &eces' el Cnico modo de e&itar una tragedia ma"or es deshacer el gru!o... o !agar un alto !recio " e-!ulsar a $uien !ro&oca el con)licto. ,u )rente se arrug# de dolor. Cerr# los o%os !or un momento' mientras A"la se !reguntaba a $u+ !od a deberse a$uel su)rimiento. NPero 1rebec " Crozie discuten sin cesar " eso no gusta a nadie Nobser&# ella. NLos dems miembros del Cam!amento sab an a $u+ atenerse o al menos ten an alguna idea de esas discusiones antes de ace!tarlos. 8odo el mundo tu&o la o!ortunidad de negarse' de modo $ue a nadie se !uede cul!ar. 2na &ez $ue se toma una decisi#n' se tiende a !ensar $ue es res!onsabilidad de uno conseguir $ue a$uello )uncione' sobre todo si se tiene en cuenta $ue a$uello sucede s#lo durante el in&ierno. .n &erano es ms )cil hacer cambios. A"la asinti#. No estaba segura de $ue Jondalar se alegrara de &erla con&ertida en Mamutoi' !ero lo de mostrar las !ro!iedades de las !iedras de )uego hab a sido idea su"a. Ambos se dirigieron al *ogar del Le#n !ara entregar las !iedras. All estaban 8alut " 8ulie' sumidos en una !ro)unda con&ersaci#n. Nezzie " Mamut !artici!aban de &ez en cuando' !ero !arec an ms inclinados a escuchar. NA$u estn las !iedras del )uego $ue !romet Ndi%o A"la' cuando le&antaron la cabezaN. Pod+is re!artirlas ho". NEh' no Ndi%o 8ulieN' ho" no. Las reser&amos !ara la ceremonia. /e eso estbamos hablando. 1ormarn !arte de los regalos. 8enemos $ue darles un &alor' !ara !oder calcular $ue ms ser necesario dar. /eben tener un &alor mu" alto' no s#lo !or s mismas " !ara el true$ue' sino !or el rango $ue te darn. NTOu+ regalosU N!regunt# A"la. N.s la costumbre' al ado!tar a alguien Ne-!lic# MamutN' $ue se intercambien regalos. La !ersona ado!tada recibe regalos de todos "' en nombre del hogar $ue la ado!ta' se

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distribu"en regalos a los otros hogares del Cam!amento. Pueden ser cosas !e$ue3as' s#lo un recuerdo' u ob%etos mu" &aliosos. /e!ende de las circunstancias. NCreo $ue las !iedras de )uego son mu" &aliosas( ser an regalo su)iciente !ara cada hogar Ndi%o 8alut. N.star a de acuerdo Nmani)est# su hermanaN si A"la "a )uera Mamutoi' con un &alor establecido. Pero en este caso estamos tratando de )i%ar su Precio Nu!cial. 8odo el Cam!amento se bene)iciar si !odemos %usti)icar un &alor alto !ara ella. Como Jondalar ha declinado la ado!ci#n' al menos !or ahora... NLa sonrisa de 8ulie' destinada a demostrar $ue no sent a animosidad alguna contra +l' resultaba casi co$ueta' !ero sin dobles intenciones( sim!lemente e-!resaba su seguridad de ser atracti&a " deseableN. Por mi !arte' ser un !lacer contribuir con algunos regalos. NTOu+ clase de regalosU N!regunt# A"la. NEh... !ueden ser muchas cosas Ne-!lic# 8ulieN. Las !ieles son bonitas " tambi+n la ro!a= tCnicas' calzones' calzado. E el cuero !ara hacerlos. /eegie ti3e el cuero de una manera mu" bella. 8ambi+n regalamos mbar " conchas' o cuentas de mar)il' !ara hacer collares " decorar ro!as. Los dientes largos de lobo " de otros carn &oros son mu" &aliosos' as como las estatuillas de mar)il. .l !edernal' la sal... 8ambi+n se !uede regalar comida' sobre todo !ara almacenar. @ cual$uier cosa bien )abricada= cestos' esterillas' cinturones' cuchillos. Creo $ue es im!ortante regalar lo ms !osible( de ese modo' cuando todos muestren tus regalos en la Deuni#n' !arecer $ue gozas de abundancia " eso dar idea de tu rango. No im!orta $ue la ma"or a los ha"an regalado 8alut " Nezzie !or ti. N8C' 8alut " Nezzie no ten+is $ue regalar !or m . 8engo cosas !ara regalar Ndi%o A"la. N, ' !or su!uesto' tienes las !iedras del )uego' $ue son lo ms &alioso. Pero no !arecen mu" im!resionantes. Ms adelante la gente com!render su &alor' !ero la !rimera im!resi#n es lo im!ortante. N8ulie tiene raz#n Ndi%o NezzieN. Casi todas las %#&enes !asan a3os haciendo regalos !ara re!artir en su 2ni#n o si las ado!tan. NTLos Mamutoi ado!tan a mucha genteU N!regunt# Jondalar. NA los e-tran%eros no Ndi%o NezzieN' !ero s a otros Mamutoi. 8odo Cam!amento necesita a dos hermanos' &ar#n " mu%er' !ara $ue sean el *ombre Oue Manda " la Mu%er Oue Manda' !ero no todos los hombres tienen la suerte de contar con una hermana como 8ulie. ,i le sucede algo al uno o al otro' o si un %o&en o una %o&en $uieren iniciar un nue&o Cam!amento' es !osible ado!tar una hermana o un hermano. Pero no te !reocu!es. 8engo muchas cosas !ara $ue regales' A"la' " hasta Latie ha o)recido algunas cosas su"as. NPero "o tengo cosas !ara regalar' Nezzie. 8engo cosas en cue&a del &alle Ndi%o A"laN Pas+ a3os haciendo muchas cosas. NN o es necesario $ue &uel&as all. NPara sus adentros' 8ulie !ensaba $ue esos ob%etos' dada su crianza entre los cabezas chatas' ser an mu" !rimiti&os. TC#mo decir a la %o&en' sin o)enderla' $ue sus regalos bien !od an no ser los adecuadosU NOuiero &ol&er Ninsisti# A"la N.Etras cosas necesito. Plantas !ara curar. Comida almacenada. @ comida !ara caballos. N,e &ol&i# hacia JondalarN. Ouiero regresar. N,u!ongo $ue !odr amos' si nos a!resuramos " no nos detenemos durante el tra"ecto... siem!re $ue el tiem!o aclare. NPor lo general' des!u+s de un !rimer )r o como +ste' tenemos buen tiem!o Ndi%o 8alutN. Pero es im!redecible. Puede cambiar en cual$uier momento. N6ueno' si contamos con algunos d as buenos !odremos correr el riesgo " &ol&er al &alle Nmani)est# Jondalar' " )ue recom!ensado con una bella sonrisa de A"la. 8ambi+n +l $uer a buscar algunas cosas. .sas !iedras de )uego hab an causado una &erdadera im!resi#n' " la ribera rocosa del &alle' en un recodo del r o estaba sembrada de ellas. AlgCn d a es!eraba retornar a los su"os' !ara com!artir con ellos cuanto hab a

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a!rendido " descubierto= las !iedras de )uego' el lanza&enablos "' !ara /alanar' la t+cnica de ;"mez !ara calentar el !edernal. AlgCn d a...

NLol&ed !ronto Nsalud# Nezzie' le&antando la mano con la !alma hacia ella !ara des!edirles. A"la " Jondalar res!ondieron al saludo. Montados sobre ;hinne"' con Corredor detrs' atado de una soga' dominaban a las gentes del Clan del Le#n $ue se hab an reunido !ara des!edirles. Por mucho $ue la e-citara la idea de &ol&er al &alle $ue le hab a albergado durante tres a3os' A"la e-!eriment# una !unzada de !ena al abandonar a a$uellas !ersonas $ue "a eran como su )amilia. D"dag " Dugie' uno a cada lado de Nezzie' se a!retaban contra ella mientras agitaban la mano. A"la no !udo de%ar de ad&ertir el !oco !arecido $ue e-ist a entre ambos. La una era una !e$ue3a re!roducci#n de Nezzie( el otro' mitad Clan. ,in embargo' se hab an criado como hermanos. /e re!ente' A"la record# $ue Ega hab a amamantado a /urc %unto con 9re&' su !ro!io hi%o. 9re& era !lenamente Clan( /urc lo era s#lo a medias' !ero la di)erencia entre ambos era igualmente notable. *izo a&anzar a ;hinne" mediante una !resi#n de las !iernas' con un im!erce!tible cambio de !osici#n. .stas se3ales se hab an con&ertido en ella en una segunda naturaleza( a!enas se daba cuenta de $ue as dirig a al animal. 9iraron " comenzaron a subir la !endiente. .l &ia%e de regreso no )ue tan !ausado como el de &enida. A&anzaban a un buen ritmo constante' sin des&iarse !ara e-!lorar ni !ara cazar. 8am!oco se deten an demasiado tem!rano !ara descansar o !ara dis)rutar de los Placeres. Como cuando de%aron el &alle ten an !ensado regresar' hab an tomado nota de ciertos detalles geogr)icos= salientes rocosos' ele&aciones " &alles o cursos de agua' !ero el cambio de estaci#n hab a alterado el !aisa%e. La &egetaci#n hab a cambiado en !arte de as!ecto. Los &alles !rotegidos en donde se hab an detenido a la ida hab an e-!erimentado un cambio estacional $ue !roduc a una desagradable im!resi#n de e-tra3eza. Los abedules " los sauces rticos hab an !erdido su )olla%e( sus ramas desnudas' agitadas !or el &iento' !arec an miembros sin &ida. .n su lugar destacaban las con )eras Ne!iceas' alerces' abetosN cor!ulentas " desa)iantes con toda la &italidad de sus &erdes agu%as. *asta los mismos arbustos resinosos de las este!as' aislados' maltratados !or el &iento' !arec an com!arati&amente ms consistentes. Pero ms con)usi#n !ro&ocaban los cambios ocasionados en la su!er)icie terrestre !or el !erma)rost. Perma)rost' tierra !ermanentemente congelada' es cual$uier !arte de la corteza terrestre $ue !ermanezca helada durante todo el a3o desde la su!er)icie hasta los !ro)undos lechos rocosos. *ace mucho tiem!o' en a$uellas regiones tan al sur del !olo' este )en#meno )ue !ro&ocado !or lminas de hielo $ue abarcaban continentes enteros' de dos o tres 4il#metros de es!esor. ,e re$uiere una com!le%a interacci#n del clima' de la su!er)icie " de las condiciones subterrneas !ara !ro&ocar " mantener el congelamiento del suelo. .l sol tiene su e)ecto' as como el agua' la &egetaci#n' la densidad de la tierra' el &iento " la nie&e. Las tem!eraturas' algunos grados tan s#lo ms ba%as $ue las $ue' !osteriormente' traer an un clima ms tem!lado' bastaban !ara $ue la masa de los glaciares in&adieran las tierras " )a&orecieran la )ormaci#n del !erma)rost en latitudes ms hacia el sur. Los in&iernos eran largos " )r os( las tormentas ocasionales !ro&ocaban )uertes ne&adas " &entiscas' !ero' durante toda la estaci#n' la cantidad de nie&e era relati&amente !oco abundante' con muchos d as claros. Los &eranos eran cortos' con algunos d as tan calurosos

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$ue desment an la !ro-imidad de las enormes masas g+lidas' !ero generalmente eran )rescos' nublados " con !oca llu&ia. Aun$ue algunas !artes del suelo estaban siem!re congeladas' el !erma)rost no era un estado !ermanente " sin cambios' sino tan inconstante como las estaciones. .n lo ms intenso del in&ierno' cuando el suelo estaba helado en !ro)undidad' la tierra !arec a !asi&a' dura e im!enetrable' !ero a$uella a!ariencia resultaba enga3osa. Al cambiar la estaci#n' la su!er)icie se ablandaba( esa ca!a blanda era de !ocos cent metros all donde una &egetaci#n mu" abundante' un suelo mu" denso o sombra mu" escasa resist an el sua&e calor del &erano' !ero de algunos metros en las !endientes soleadas' con un buen drena%e " !oca &egetaci#n. ,in embargo' esa ca!a dCctil era una ilusi#n. Por deba%o de la su!er)icie segu a reinando la garra de acero del in&ierno. .l hielo im!enetrable se mo& a( con el deshielo " la )uerza de la gra&edad' los suelos saturados " su carga de rocas " rboles se deslizaban sobre el estrato de tierra congelada' lubricada !or el agua. As se !roduc an deslizamientos " soca&ones a medida $ue se calentaba la su!er)icie. /onde el deshielo no hallaba salida se originaban !antanos " lagunas. Cuando el ciclo &ol& a a iniciarse' la ca!a acti&a &ol& a a endurecerse' !ero su semblante g+lido ocultaba un coraz#n in$uieto. Las contracciones " las e-tremadas !resiones !ro&ocaban alzamientos' sacudidas " $uebraduras. La tierra endurecida se res$uebra%aba' se agrietaba' se em!a!aba de hielo' del $ue des!u+s se liberaba escu!i+ndolo en grandes blo$ues. .stas !resiones llenaban de barro los agu%eros' lo $ue !ro&ocaba $ue a)lorara lodo )ormando am!ollas " &e%igas. Al e-!andirse el agua congelada se originaban en las tierras !antanosas mont culos de hielo )angoso 7!ingos: $ue llegaban a alcanzar los sesenta metros de altura " dimetros mucho ma"ores. Al desandar el tra"ecto' A"la " Jondalar descubrieron $ue el relie&e del !aisa%e hab a cambiado' tornando con)usos sus !untos de re)erencia. Ciertos arro"uelos $ue ellos cre an recordar hab an desa!arecido al congelarse la )uente. *ab a colinas de hielo donde antes no e-ist an " gru!os de rboles en las tali4' isletas de ca!as no congeladas' rodeadas de !erma)rost' dando una im!resi#n enga3osa de un &alle !e$ue3o donde ellos no recordaban ninguno. Jondalar no estaba )amiliarizado con el terreno( ms de una &ez ten a $ue )iarse de la buena memoria de A"la. La muchacha' en caso de duda' segu a el instinto de ;hinne". La "egua la hab a lle&ado de regreso ms de una &ez " !arec a saber hacia d#nde iba. A &eces montados los dos' otras &eces turnndose o descabalgando !ara dar descanso al animal' siguieron adelante hasta $ue se &ieron obligados a detenerse !ara !asar la noche. Armaron un sencillo cam!amento' con una !e$ue3a )ogata' la tienda de cuero " las !ieles de dormir. Pre!araron una !a!illa caliente con cereales sil&estres triturados " A"la hizo una buena in)usi#n caliente. Por la ma3ana bebieron otra in)usi#n !ara calentarse' mientras !re!araban las cosas. .n el camino se alimentaron de !e$ue3as tortas hechas de carne seca " molida " !e$ue3as )rutas disecadas' mezcladas con grasa. Con e-ce!ci#n de una liebre' $ue A"la derrib# con su honda' no cazaron' !ero com!lementaron la comida de &ia%e $ue Nezzie les hab a dado con los aceitosos " nutriti&os !i3ones recogidos en el tra"ecto' tras arro%arlos al )uego !ara $ue re&entaran. ,egCn el terreno iba cambiando' tornndose ms rocoso " escar!ado' con barrancos " !ro)undos ca3ones' A"la e-!erimentaba un entusiasmo creciente. .l territorio ten a un aire )amiliar' como el !aisa%e abierto al sur " al oeste de su &alle. Por )in &io una escar!a $ue mostraba un dise3o es!ecial de di)erentes colores en sus estratos( el coraz#n le dio un brinco. NRMira' JondalarS RMira esoS Ngrit#' se3alando con el dedoNRcasi hemos llegadoS

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*asta ;hinne" !arec a entusiasmada( no hizo )alta azuzarla !ara $ue a!retara el !aso. A"la busc# otro !unto de re)erencia= un saliente rocoso cu"a )orma !eculiar hac a !ensar en una leona agaza!ada. Al encontrarla' giraron hacia el norte hasta llegar al borde de una em!inada cuesta' sembrada de gra&a " !iedras sueltas. All se detu&ieron a mirar hacia aba%o. .n el )ondo )lu a un r o !e$ue3o' en direcci#n este' centelleando al sol( sus aguas lanzaban ra"os $ue sal!icaban las rocas. /esmontaron !ara ba%ar' con mucho cuidado. Los caballos comenzaron a cruzar el r o " se detu&ieron a beber' mientras A"la buscaba las !iedras salientes $ue siem!re hab a usado !ara cruzar a saltos. Al llegar a la otra orilla' tambi+n ella bebi#. N.l agua es me%or a$u . RMira $u+ clara se deslizaS Ne-clam#N. No tiene nada de lodo. ,e !uede &er el )ondo. R@ mira' Jondalar' a$u estn los caballosS Jondalar sonri# con a)ecto ante tanta e-uberancia( el &alle largo " )amiliar le !ro&ocaba una sensaci#n similar de encontrarse en casa. Los &ientos s!eros " el )r o glacial de las este!as azotaban con menos rigor la !rotegida hondonada "' aun sin el )olla%e de &erano' se &e a una &egetaci#n ms rica " abundante. La !endiente $ue acababan de descender &ol& a a ascender hasta terminar en una muralla de roca !ura' en direcci#n hacia la iz$uierda del &alle. 2na am!lia )ran%a de rboles " malezas bordeaba la ribera o!uesta del arro"o' antes de es!aciarse ms all' con&irti+ndose en una !radera donde el heno dorado se hench a en oleadas ba%o el sol de la tarde. A la derecha' la manta de hierba alta ascend a gradualmente hasta las este!as al tiem!o $ue se estrechaba( hacia el )ondo del &alle' la !endiente se hac a cada &ez ms em!inada' hasta con&ertirse en la segunda !ared de una garganta angosta. A medio camino' un !e$ue3o reba3o de caballos de la este!a hab a de%ado de !astar !ara mirar hacia los &ia%eros. 2no de ellos relinch#. ;hinne" agit# la cabeza a modo de res!uesta. La manada de%# $ue se a!ro-imaran hasta $ue estu&ieron bastante cerca. /es!u+s' como el e-tra3o olor de los humanos continuara a&anzando' giraron al un sono' en medio de un tronar de cascos' con las colas " las crines al aire' subieron al galo!e la sua&e !endiente hasta ganar la este!a. Los dos humanos' $ue iban a lomos de la "egua' se detu&ieron a obser&arlos. Lo mismo hizo el %o&en !otro su%eto !or la soga. Corredor' con la cabeza en alto " las ore%as dirigidas hacia adelante' les sigui# hasta donde la cuerda se lo !ermit a( luego' con el cuello bien estirado " las )osas nasales abiertas' los obser&# hasta !erderles de &ista. ;hinne" le llam# con un !e$ue3o relincho !ara reiniciar el descenso hacia el &alle. ,e &ino hacia ella " la sigui#. A buena marcha' la %o&en !are%a " las bestias se dirigieron r o arriba hacia la estrecha desembocadura del &alle. Lieron c#mo el riachuelo contorneaba brutalmente' hacia la derecha' en un tumulto de torbellinos' una a&anzada de la muralla " una !la"a cubierta de rocas. Al otro lado hab a un gran amasi%o de rocas' maderos arro%ados !or las aguas' huesos' astas' cuernos " colmillos de toda ndole. Algunos eran es$ueletos de animales ca dos de las este!as o de animales atra!ados !or la inundaci#n " arro%ados contra la muralla. A"la se mor a de im!aciencia. ,e desliz# al suelo desde el lomo de ;hinne" " subi# corriendo !or un sendero' em!inado " estrecho' hasta lo alto de la !ared' $ue )ormaba una cornisa )rente a una ca&idad abierta en el acantilado. .staba a !unto de entrar a la carrera' !ero se detu&o en el Cltimo momento. All hab a &i&ido sola( su su!er&i&encia se deb a a $ue nunca' ni !or un momento' ol&idaba estar alerta a cual$uier !eligro !osible. No eran s#lo los humanos los $ue usaban las cue&as. Pegndose a la !ared e-terior' se $uit# la honda de la cabeza " se inclin# !ara recoger algunos gui%arros. Con mucha !recauci#n' mir# hacia el interior. ,us o%os s#lo encontraron oscuridad' !ero su nariz detect# un le&e olor a le3a $uemada mucho tiem!o antes " el olor a almizcle' un !oco ms reciente de los glotones( !ero tam!oco era tan reciente. 8ras!as# la entrada de la cue&a " de%# $ue su &ista se acostumbrara a la !enumbra.

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,ent a la !resi#n de las lgrimas $ue le colmaban los o%os " se es)orz# &anamente !or contenerlas. All estaba su cue&a' su casa. 8odo era mu" )amiliar( sin embargo' el sitio donde hab a &i&ido durante tanto tiem!o !arec a desierto " abandonado. La luz $ue entraba !or el agu%ero su!erior le demostr# $ue su ol)ato no se hab a e$ui&ocado( una ins!ecci#n ms atenta le arranc# una e-clamaci#n de horror. La cue&a estaba en total desorden. AlgCn animal' $uiz ms de uno' hab a entrado all " de%ado !or todas !artes !ruebas de su !resencia. *ab a $ue a&eriguar la e-tensi#n del da3o. .n a$uel momento a!areci# Jondalar ante la entrada' seguido !or ;hinne" " Corredor. La cue&a hab a sido tambi+n la &i&ienda de la "egua " la Cnica $ue Corredor conociera hasta la &isita del Cam!amento del Le#n. NParece $ue hemos tenido &isita Ndi%o Jondalar' al re!arar en la de&astaci#nN. R.sto es un desastreS A"la solt# un gran sus!iro " se en%ug# una lgrima. N,er me%or $ue encienda el )uego " algunas antorchas !ara &er $u+ ha $uedado. Pero !rimero descargar+ a ;hinne" !ara $ue !ueda descansar " !astar. NT8 e !arece con&eniente de%arles as ' en com!leta libertadU Corredor !arec a con ganas de seguir a a$uellos caballos. 8al &ez )uera me%or atarlos Nobser&# Jondalar' $ue ten a malos !resentimientos. N;hinne" siem!re ha gozado de libertad Nres!ondi# A"la' algo escandalizadaN' no !uedo atarla( es amiga m a. ,e $ueda a mi lado !or$ue as lo desea. Cierta &ez' cuando $uiso un !otro' se )ue con una manada. La ech+ tanto de menos $ue no s+ $u+ habr a hecho de no ser !or 6eb+. Pero regres#. ,e $uedar " mientras ella est+ a$u ' tam!oco se ir Corredor' al menos hasta $ue crezca. 6eb+ me abandon#. Corredor tambi+n !odr a hacer lo mismo' as como los hi%os abandonan el hogar de la madre cuando crecen. Pero los caballos son di)erentes de los leones. Creo $ue' si se con&ierte en un amigo' como ;hinne"' se $uedar. Jondalar asinti#. N.st bien' los conoces me%or $ue "o. N/es!u+s de todo' A"la era la e-!erta' la Cnica e-!erta' en lo $ue concern a a los caballos N. TOu+ te !arece si "o hago )uego mientras tC la descargasU Jondalar se acerc# al sitio donde A"la ten a siem!re la le3a " los elementos !ara encender el )uego' sin darse cuenta de lo )amiliar $ue se le hab a hecho la cue&a en el bre&e &erano !asado all con ella. Mientras tanto' se !reguntaba c#mo hacer de Corredor un buen amigo. ACn no com!rend a del todo c#mo se comunicaba A"la con ;hinne" !ara hacerla ir donde ella $uisiera' cuando iban de e-cursi#n' ni !or $u+ !ermanec a siem!re cerca' aun teniendo libertad !ara marcharse. 8al &ez no lo com!render a nunca' !ero estaba dis!uesto a intentarlo. Mientras tanto' no &endr a mal tener a Corredor atado con una soga' al menos mientras &ia%aban !or donde hubiera otros caballos. 2na re&isi#n minuciosa de la cue&a " su contenido les bast# !ara reconstruir la historia de lo ocurrido. 2n glot#n " una hiena hab an estado en la cue&a en di)erentes momentos' !ues sus huellas estaban entremezcladas( uno de ellos hab a &aciado !or com!leto un de!#sito de carne seca. 2n cesto de cereales recogidos !ara ;hinne" " Corredor' $ue hab a $uedado ms o menos a la &ista' estaba mordis$ueado en &arios !untos. A %uzgar !or las huellas' &arios ti!os de roedores !e$ue3os Nratones de cam!o' !i4as' ardillas' gerbos' hamsters gigantesN hab an a!ro&echado ese regalo del cielo' del $ue a!enas $uedaba algCn grano. 6a%o un mont#n de heno encontraron un nido colmado de bot n. ,in embargo' casi todos los cestos de granos' ra ces " )rutas secas' $ue estaban guardados en ho"os e-ca&ados en el suelo de la cue&a o !rotegidos !or rocas a!iladas' hab an su)rido mucho menos da3o.

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A"la se alegr# de $ue sus cueros blandos " sus !ieles' curtidos en a$uellos a3os' estu&ieran guardados en un cesto resistente' ba%o un mont#n de !iedras. A$uella !rotecci#n hab a resultado demasiado )uerte !ara las bestias' !ero el sobrante de las ro!as $ue A"la hab a hecho !ara Jondalar " !ara s ' antes de la !artida' estaba reducido a trizas. Etro mont culo de !iedras' $ue conten a' entre otras cosas' un reci!iente de cuero crudo lleno de grasa' cuidadosamente almacenada en tri!as de &enado' hab a sido ob%eto de re!etidos asaltos( una es$uina estaba desgarrada !or la acci#n de dientes " garras " uno de los embutidos hab a sido roto' !ero el mont culo hab a resistido. Adems de buscar la comida almacenada' los animales hab an hurgado en otras zonas' derribando !ilas de &asi%as' hechas a mano' de madera !ulida' " canastos o esterillas te%idos con sutiles dise3os( hab an de)ecado en &arios sitios " !ro&ocado un desorden total !or todas !artes. Pero el da3o' en s ' no era tanto como !arec a a sim!le &ista( la am!lia )armaco!ea de A"la' com!uesta de hierbas medicinales desecadas " de remedios a base de !lantas' estaba esencialmente intacta. *acia el anochecer' A"la se sent a mucho me%or. La cue&a estaba nue&amente lim!ia " en orden( tras com!robar $ue las !+rdidas no eran tan grandes' hab an cocinado " consumido una comida( des!u+s e-!loraron el &alle !ara descubrir $u+ cambios se hab an !roducido. Con )uego en el hogar' !ieles e-tendidas sobre heno lim!io en la deN !resi#n $ue A"la utilizaba como cama " los caballos c#modamente instalados en su sitio' al otro lado de la entrada' A"la !udo sentirse' !or )in' a gusto. NMe cuesta creer $ue he &uelto Ndi%o' sentada en una esterilla' )rente al hogarN. 8engo la im!resi#n de $ue he estado ausente mucho tiem!o' !ero no ha sido tanto realmente. NNo' no ha sido mucho. N8al &ez me !arece tanto !or lo mucho $ue he a!rendido. Me aleN gro de haberte acom!a3ado' Jondalar' " de haber conocido a 8alut " a los Mamutoi. T,abes cunto miedo ten a de encontrarme con los EtrosU N,+ $ue te !reocu!aba' !ero estaba seguro de $ue' si llegabas a conocerles' te gustar an. NNo era s#lo miedo de encontrarme con la gente' sino de encontrarme con los Etros. Para el Clan eran eso. Aun$ue toda mi &ida me hab an re!etido $ue nac entre ellos' aCn me consideraba !arte del Clan. 5ncluso des!u+s de la maldici#n' cuando su!e $ue no !odr a &ol&er' los Etros me daban miedo. 1ue !eor cuando ;hinne" &ino a &i&ir conmigo( no sab a $u+ hacer. 8em a $ue no me !ermitieran $uedarme con ella' $ue la mataran !ara comer. @ tem a $ue no me !ermitieran cazar. No $uer a &ol&er a &i&ir con gentes $ue me !rohibieran hacer lo $ue me gustaba ni $ue me obligasen a hacer lo $ue no $uer a. /e !ronto' el recuerdo de sus temores " ansiedades la llen# de in$uietud " ner&iosismo. ,e le&ant# !ara acercarse a la boca de la cue&a " a!art# el !esado rom!e&ientos. A)uera' en el saliente $ue )ormaba un am!lio !orche )rente a la cue&a' la noche era clara " )r a. .l duro brillo de las estrellas centelleaba en un cielo intensamente negro' con una luz tan cortante como el &iento. ,e )rot# los brazos " se los ci3# al cuer!o' mientras caminaba hasta el e-tremo del saliente. Cuando comenzaba a temblar' una !iel le en&ol&i# los hombros. ,e dio la &uelta " se encontr# )rente a Jondalar. Qste la encerr# en sus brazos " ella se acurruc# en su calor. Ql se inclin# !ara besarla. NA$u hace )r o Ndi%oN. Luel&e dentro. .lla se de%# lle&ar' !ero se detu&o tras el !esado cuero $ue le hab a ser&ido de tienda desde el !rimer in&ierno. NQsta era mi tienda... No' no' la tienda de Creb Nse corrigi#N. Pero +l no la usaba nunca. @o s ' cuando me eleg an !ara acom!a3ar a los hombres a las cacer as a )in de $ue descuartizramos las !resas " a"udramos a lle&arlas. Pero la tienda no me !ertenec a. .ra de Creb. La tra%e conmigo al !artir' !ensando $ue a +l no le habr a molestado. No !od a

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!reguntrselo. .staba muerto' !ero' aun estando &i&o' no me habr a &isto. Acababan de maldecirme. NPor su cara se deslizaban algunas lgrimas' !ero !arec a no darse cuentaN .@o estaba muerta. Pero /urc me &io. .ra demasiado !e$ue3o !ara saber $ue' su!uestamente' no deb a &erme. N,ollozaba de nue&oN. Eh' Jondalar' "o no $uer a de%arle. Pero tam!oco !od a lle&rmelo conmigo. No sab a $u+ iba a ser de mi &ida. Ql no su!o $u+ decir ni $u+ hacer( se limit# a abrazarla " de%arla llorar. NOuiero &ol&er a &erle. Cada &ez $ue &eo a D"dag !ienso en /urc. E%al estu&iera a$u conmigo. E%al nos ado!taran a los dos los Mamutoi. N.s tarde' A"la. .sts cansada. Len a acostarte Ndi%o Jondalar' conduci+ndola hacia las !ieles. Pero se sent a intran$uilo. A$uellos !ensamientos estaban )uera de la realidad " no $uer a )omentarlos. .lla se de%# guiar d#cilmente. .n silencio' su com!a3ero le a"ud# a $uitarse las ro!as. Luego la em!u%# sua&emente hacia atrs " la cubri# con las !ieles. Agreg# le3a al )uego " amonton# las brasas del hogar' !ara $ue duraran ms tiem!o' antes de desnudarse r!idamente " acostarse %unto a ella. La rode# con un brazo' mientras la besaba con ternura " sua&idad' rozando a!enas sus labios. .l e)ecto era !lacentero " !ro&oc# en ella una res!uesta estremecida. Con el mismo contacto ligero' comenz# a besarle la cara= las me%illas' los o%os cerrados " nue&amente los labios. Con una mano le ech# hacia atrs la barbilla " le acarici# de la misma )orma el cuello " la nuca. A"la se es)orz# !or !ermanecer $uieta( en &ez de sentir cos$uillas' oleadas de e-$uisito )uego siguieron a esos contactos delicados' dis!ersando su humor melanc#lico. Con la !unta de los dedos sigui# la cur&a de su hombro' la l nea de su brazo. /es!u+s' lentamente' ascendi# hasta la a-ila' lo $ue !ro&oc# en ella una sacudida $ue !uso en tensi#n sus ner&ios. La e-!erimentada mano $ue dibu%aba las cur&as de su cuer!o roz# de !asada un !ez#n $ue se endureci# sCbitamente !or e)ecto del !lacer. Jondalar no !udo resistir( se inclin# !ara a!risionar el !ez#n entre sus labios. .lla se a!ret# contra +l. ,inti# $ue estaba dis!uesta. Percibi# su olor )emenino " sinti# en sus ingles una creciente tensi#n casi dolorosa. No llegaba a saciarse nunca de ella " ella !arec a estar siem!re dis!uesta a recibirle. Oue +l su!iera' nunca le hab a rechazado. .n cual$uier circunstancia' dentro o )uera' ba%o las clidas !ieles o sobre la tierra helada' all estaba ella !ara +l' no s#lo a$uiescente sino acti&a' con urgencias. ,#lo durante su !er odo lunar se mostraba a &eces reticente' como inc#moda. .n esos casos' +l res!etaba sus deseos " dominaba sus im!ulsos. .n el momento en $ue su mano em!ez# a acariciar el muslo de la %o&en' sinti# c#mo se o)rec a a +l( su deseo alcanz# una &iolencia tal $ue hubiera !odido !oseerla inmediatamente. Pero $uer a $ue el !lacer )uera largo " re)inado. Ouiz )uera a$u+lla la Cltima &ez durante el in&ierno en $ue se encontraran solos en un lugar seco " abrigado. Cierto $ue en la morada de los Mamutoi no se !ri&aban de hacerlo' !ero a$uella soledad en !are%a enri$uec a los Placeres con un es!ecial aliciente de libertad " de intensidad. De)in# sus caricias " ad&irti# c#mo la res!iraci#n de A"la estallaba en gritos' en gemidos' " c#mo se ar$ueaba todo su cuer!o. >REhS C#mo la deseo... !ero toda& a no...? ,us labios de%aron en libertad el !ez#n turgente' buscaron la boca' la besaron )irmemente' la e-!loraron. ,e !ar# un instante !ara dominarse un !oco " se $ued# mirando su cara hasta $ue abri# los o%os. A !lena luz' los o%os de A"la eran de un gris azulado' como el s le- de buena calidad' !ero' ahora' eran oscuros' tan inundados de amor " de deseo $ue sinti# c#mo el coraz#n se le encog a dolorosamente. Puso el dorso de su dedo ndice sobre la me%illa de ella "' siguiendo la l nea de su mand bula' lleg# hasta los labios.

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No se cansaba de mirarla' de tocarla' como si $uisiera grabar en su memoria todos sus rasgos. 8ambi+n ella le&ant# los o%os hacia los de Jondalar' de un azul tan brillante $ue se &ol& an de color &ioleta a la luz de las llamas' como si $uisiera anegarse en ellos. Aun cuando lo $uisiera' no !odr a negarse a +l... " no lo $uer a. La bes# antes de de%ar $ue su lengua corriera a lo largo de su garganta " hasta el surco $ue se abr a entre sus senos. A!rision# sus redondeces con las dos manos. A"la gem a dulcemente( sus hombros " sus brazos estaban !etri)icndose. Cuando los labios a&anzaron audazmente hacia aba%o' hacia lo ms secreto de su ser' se tendi# hacia +l' grit# su deseo. Las urgencias se acentuaban en +l' !ero' haciendo un es)uerzo su!remo' se domin# una &ez ms " !uso a contribuci#n todo su arte de amar !ara besarla ms ntimamente aCn. .lla grit# su nombre "' )inalmente' hecho todo +l un temblor' la !enetr#. ,e entreg# a +l con todo el ardor $ue +l !on a en !oseerla " ambos alcanzaron al mismo tiem!o el !aro-ismo de su !lacer. .staban demasiado agotados !ara mo&erse. Jondalar segu a echado sobre A"la( a ella siem!re le gustaba' en momentos as ' sentir el !eso de su cuer!o sobre el su"o. Des!iraba en +l su !ro!io olor' $ue siem!re le recordaba el ardor con el $ue hab a sido !ose da " la causa de su deliciosa languidez. ,egu a dominada aCn !or el arrebato de los Placeres. Jams hab a imaginado $ue su cuer!o !udiera e-!erimentar seme%antes deleites. No hab a conocido ms $ue una !osesi#n degradante nacida del odio " del des!recio. *asta la llegada de Jondalar ignoraba $ue !udiera e-istir otra cosa. 1inalmente se retir#' la bes# en un seno " des!u+s en el ombligo " se le&ant#. .lla hizo lo mismo " !uso ms !iedras a calentar en el )uego. NTOuieres llenar este cesto de agua' JondalarU Creo $ue el odre grande est lleno N di%o' mientras se acercaba al rinc#n ms ale%ado de la cue&a' el $ue utilizaba cuando hac a demasiado )r o !ara hacer sus necesidades a)uera. Al regresar retir# las !iedras del )uego' tal como hab a a!rendido de los Mamutoi' " las de%# caer en el agua del cesto im!ermeable. La roca sise#' des!rendiendo &a!or al contacto con el agua. Detir# las !iedras !ara &ol&erlas a colocar en el )uego' reem!lazndolas !or otras calientes. Cuando el agua estu&o hir&iendo' !uso cierta cantidad en una &asi%a de madera' a la $ue agreg# &arias )lores secas de sa!onaria' !arecidas a las lilas. 2n !er)ume !enetrante inund# el aire( al sumergir un trozo de cuero' la soluci#n de la !lanta sa!on )era hizo una le&e es!uma' $ue desa!arec a sin necesidad de en%uague' de%ando un aroma agradable. Ql la obser&# mientras se la&aba la cara " el cuer!o' bebiendo la belleza de sus mo&imientos' lo $ue des!ert# en +l el deseo de &ol&er a em!ezar. /io a Jondalar un trozo de !iel de cone%o " le acerc# la &asi%a. .ra una costumbre $ue ella hab a inaugurado des!u+s de la llegada de Jondalar " $ue +ste hab a ado!tado. Mientras Jondalar se la&aba' A"la ins!eccion# nue&amente sus hierbas' )eliz de tener a su dis!osici#n toda su !ro&isi#n. Para !re!arar la in)usi#n eligi# distintas combinaciones !ara cada uno. Para s misma comenz# con las ra ces habituales !ara e&itar el embarazo' aun$ue se !regunt# !or un momento si no deb a de%ar de tomarlas' !ara &er si se iniciaba un beb+ en su interior. A !esar de las e-!licaciones de Jondalar' segu a con&encida de $ue era el hombre " no su es! ritu el $ue iniciaba la &ida. Cual$uiera $ue )uera la causa' la magia de 5za !arec a dar resultado( la maldici#n )emenina 7o su lunaci#n' como dec a Jondalar: segu a !resentndose regularmente. ,er a bueno tener un beb+ )ruto de los Placeres com!artidos con Jondalar' !ero tal &ez era me%or es!erar. ,i +l decid a con&ertirse tambi+n en Mamutoi' entonces' tal &ez... 5ba a agregar a su !oci#n una hierba !ara )ortalecer el coraz#n " el aliento' buena tambi+n !ara la leche materna' !ero se decidi# !or la sal&ia' $ue manten a e$uilibrados los ciclos )emeninos. Para la salud general " !ara dar ms gusto' agreg# tr+bol " brotes de

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rosal. .n la in)usi#n de Jondalar !uso ginseng' !ara el e$uilibrio masculino' la energ a " la resistencia' " a3adi# un toni)icante " de!urati&o " ra ces de regaliz' !ues le hab a &isto )runcir el ce3o' se3al de !reocu!aci#n " tensiones( !ara calmar los ner&ios agreg# tambi+n una !izca de manzanilla. /es!u+s de reacomodar las !ieles' dio a Jondalar una taza de madera $ue ella hab a con)eccionado " $ue a +l le gustaba mucho. Algo ateridos' &ol&ieron a la cama' terminaron la in)usi#n " se acurrucaron %untos. N*ueles bien' como las )lores Ndi%o +l' mordis$uendole el l#bulo de la ore%a. N8C tambi+n. Ql la bes# con sua&idad( luego ms !rolongadamente. NLa in)usi#n estaba sabrosa. TOu+ ten aU N!regunt#' besndole el cuello. N,#lo manzanilla " algunas cosas !ara $ue te sientas bien' )uerte " resistente. No s+ los nombres de todas esas !lantas. Jondalar la bes# con ms ansias " ella res!ondi# del mismo modo. .l se incor!or# sobre un hombro " se $ued# mirndola. NT8ienes una idea' A"la' de lo asombrosa $ue eresU N.lla sonri# sacudiendo la cabezaN. Cada &ez $ue te deseo ests dis!uesta. Nunca me rechazaste' aun$ue cuanto ms te !oseo' ms te deseo. NT@ eso te asombraU TOue te desee tanto como tC a m U Conoces mi cuer!o me%or $ue "o misma' Jondalar. Me has hecho sentir !laceres cu"a e-istencia ignoraba. TC#mo no iba a entregarme a ti siem!re $ue lo deseesU NPero casi todas las mu%eres !asan !or momentos en $ue estn de mal humor o no les resulta a!etecible hacer el amor. Cuando est escarchando en las este!as o en la hCmeda ribera de un r o' si la cama est a !ocos !asos. Pero tC nunca me dices >no?. Nunca me dices >es!era?. .lla cerr# los o%os. Cuando &ol&i# a abrirlos' ten a el ce3o le&emente )runcido. NAs me criaron' Jondalar. 2na mu%er del Clan %ams dice $ue no. Cuando un hombre le hace la se3al' est+ donde est+' de%a cuanto tenga entre manos !ara satis)acer sus necesidades. No im!orta $u+ hombre sea' aun$ue le resulte odioso' como lo era 6roud !ara m . 8C s#lo me das alegr a' Jondalar' nada ms $ue !lacer. Me encanta $ue me desees' en cual$uier momento' en cual$uier lugar. ,i me $uieres !oseer' no habr momento en $ue no est+ dis!onible !ara ti. 8e deseo siem!re. 8e amo. Ql la estrech# bruscamente' con tanta )uerza $ue a!enas !od a res!irar. NRA"la' A"laS Ne-clam#' en un susurro ronco' con la cabeza escondida en el cuello )emeninoN. Pens+ $ue %ams me enamorar a. A mi alrededor todo el mundo encontraba una mu%er !ara a!arearse' !ara )ormar un hogar' una )amilia. @o no hac a sino en&e%ecer. *asta 8honolan encontr# a una mu%er durante el Lia%e. Por eso nos $uedamos con los ,haramudoi. @o conoc a muchas mu%eres( muchas me gustaron' !ero siem!re )altaba algo. Pens+ $ue era cul!a m a' $ue la Madre no me !ermit a enamorarme. Cre $ue +se era mi castigo. NT8u castigoU TPor $u+U N!regunt# A"la. NPor... !or algo $ue !as# hace mucho tiem!o. .lla no insisti#. .so tambi+n )ormaba !arte de su crianza. .ntre las !ersonas $ue hablaban con gestos " e-!resiones' no resultaba !osible mentir. 8odo se inter!retaba con demasiada )acilidad' !ues el lengua%e del cuer!o lo denunciaba. Pero siem!re era !osible no mencionar a$uello $ue uno deseaba ocultar. Aun$ue hasta eso se adi&inaba' habitualmente estaba !ermitido' !ara bien de la intimidad " como muestra de cortes a.

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2na &oz le llamaba= la &oz de su madre' desde la le%an a' titubeante a tra&+s de un &iento ca!richoso. Jondalar se hallaba en su hogar' !ero su hogar le !arec a e-tra3o= )amiliar " desconocido a un tiem!o. Alarg# la mano hacia el lado. R.l lugar estaba &ac oS Lleno de !nico' se incor!or# de un brinco' totalmente des!ierto. Al mirar en derredor reconoci# la cue&a de A"la. .l rom!e&ientos de la entrada estaba suelto !or un e-tremo " se agitaba a im!ulsos de las r)agas heladas' !ero el sol !enetraba a raudales !or la entrada " el agu%ero su!erior. ,e !uso r!idamente los calzones " la tCnica. 2n momento des!u+s descubr a $ue' %unto al )uego' humeaba una taza de caldo( aun lado encontr# una ramita reci+n cortada' des!ro&ista de su corteza. ,onri#. >TC#mo se las arreglaU Nse !regunt#N. TC#mo hace A"la !ara tener la in)usi#n caliente es!erndome al des!ertarU? Cuando menos all ' en su cue&a' no )allaba nunca. .n el Cam!amento del Le#n' donde siem!re suced a algo' las comidas se com!art an. Ql tomaba una in)usi#n matinal en el *ogar del Le#n o bien en el !rimer hogar' en donde se cocinaba' al menos con tanta )recuencia como en el *ogar del Mamut " generalmente le acom!a3aba alguien. .n estas ocasiones no !odr a decir si A"la ten a o no lista la in)usi#n cuando +l des!ertaba' !ero' al !ensarlo me%or' descubri# $ue s . No era costumbre de la muchacha hacer de ello algo es!ecial. La taza estaba all ' como tantas otras cosas $ue !re!araba !ara +l' sin $ue )uera necesario !ed rselas. Jondalar cogi# la taza " tom# un sorbo. 8en a menta( ella sab a $ue le gustaba la menta !or las ma3anas( tambi+n un !oco de manzanilla " algo ms $ue no identi)ic#. La bebida ten a un tinte ro%izo( Tbrotes de rosa' tal &ezU >Ou+ )cil es &ol&er a las &ie%as costumbres?' !ens#. ,e hab a con&ertido en un %uego eso de adi&inar lo $ue A"la !on a en la in)usi#n de la ma3ana. 8om# la ramita " masc# el e-tremo antes de salir' !ara em!learlo como ce!illo !ara lim!iarse los dientes. ,e en%uag# la boca con un sorbo de in)usi#n " lo escu!i# desde el borde hacia el saliente' donde se detu&o !ara orinar' !ensati&o' obser&ando el arco l $uido humeante. .l &iento no era )uerte( el sol de la ma3ana' re)le%ado en las rocas claras' daba una im!resi#n de calor. A&anz# !or el suelo desigual hasta el l mite de la balconada " dirigi# su mirada hacia el riachuelo $ue corr a all aba%o. Los bordes se estaban congelando' !ero la corriente era aCn &eloz en el meandro $ue la des&iaba' a cierta distancia' de su curso normal hacia el sur !ara lle&arla hacia el este antes de de%arla $ue recu!erara su orientaci#n !rimiti&a. A la iz$uierda' el a!acible &alle se e-tend a a lo largo del r o. ;hinne" " Corredor !astaban a !oca distancia. *acia la derecha' en cambio' el !aisa%e era mu" di)erente. Ms all del mont#n de huesos' al !ie de la muralla " tras la !la"a rocosa' las altas !aredes de !iedra se estrechaban sobre el r o' )ormando una !ro)unda garganta. Decord# $ue una &ez hab a nadado contra la corriente' hasta el !ie de una tumultuosa cascada. A"la a!areci# de re!ente !or la em!inada cuesta. NTAd#nde has idoU N!regunt# +l' sonriendo. /io algunos !asos ms " su !regunta hall# res!uesta sin necesidad de !alabras. A"la lle&aba dos !erdices de las nie&es' gordas " casi blancas' colgando de las !atas em!lumadas. N.staba ah ' donde ests tC' " las &i en la !radera Ndi%o' mostrndoselasN( se me ocurri# $ue ser a agradable comer carne )resca' !ara &ariar. 8engo el )uego encendido en el ho"o
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de cocinar' all en la !la"a. Lo" a des!lumarlas " en cuanto terminemos de desa"unar' las cocinar+. Ah' he encontrado otra !iedra de )uego. A$u la tienes. NT*a" muchas en la !la"aU N!regunt# +l. NNo tantas como antes' $uiz. Qsta tu&e $ue buscarla. NMs tarde ba%ar+ a &er si encuentro algunas ms. A"la entr# !ara terminar de !re!arar el desa"uno' $ue consist a en cereales cocinados con una &ariedad de arndanos $ue ella hab a encontrado en los arbustos "a sin )olla%e. Los !%aros no hab an de%ado muchos( tu&o $ue em!learse a )ondo !ara reunir unos !u3ados' !ero estaba com!lacida con su hallazgo. NR.ra esoS Ne-clam# Jondalar' acabando otra taza de in)usi#n. RPusiste arndanos en la in)usi#nS Menta' manzanilla " arndanos. .lla asinti# Con una sonrisa " el %o&en $ued# mu" satis)echo !or haber resuelto el !e$ue3o enigma. 8ras el desa"uno' ambos ba%aron a la !la"a. Mientras A"la !re!araba las a&es !ara asarlas en el horno de !iedra' Jondalar inici# la bCs$ueda de los !e$ue3os n#dulos de !irita )errosa. ACn estaba buscando cuando A"la &ol&i# a la cue&a. 8ambi+n hall# unos trozos de !edernal' de buen tama3o' $ue !uso a un lado. Al !romediar la ma3ana "a hab a acumulado un !e$ue3o mont#n de !iedras de )uego' !ero "a estaba aburrido de rebuscar !or a$uel lecho rocoso. .ntonces rode# el saliente de la muralla. Al &er a la "egua con su !otrillo a cierta distancia' ech# a andar en a$uella direcci#n. Al acercarse not# $ue ambos miraban hacia la este!a. .n la cima de la cuesta hab a &arios caballos $ue les obser&aban. Corredor dio algunos !asos hacia la manada sal&a%e' con el cuello ar$ueado " el hocico tembloroso. Jondalar reaccion# sin !ensar. NR1ueraS R1uera de a$u S Ngrit#' corriendo hacia los caballos sal&a%es con los brazos en alto. Los caballos' asustados' dieron un salto atrs " em!rendieron la huida' entre relinchos " reso!lidos. .l Cltimo' un semental de color !a%izo' se lanz# a la carga en direcci#n al hombre' !ero' des!u+s de alzarse de manos' como a manera de ad&ertencia' !arti# al galo!e tras los otros. Jondalar &ol&i# hacia ;hinne" " Corredor. Ambos estaban ner&iosos. 8ambi+n ellos se hab an sobresaltado' !ercibiendo el !nico de la manada. .l %o&en dio una !almaditas a ;hinne" " rode# con un brazo el cuello de Corredor. NNo es nada' !e$ue3o Ndi%oN. No $uer a asustarte' !ero tam!oco $uise $ue ellos te lle&aran antes de $ue nos hici+ramos buenos amigos. NDasc# con a)ecto la cabeza del animalN. 5mag nate lo $ue ha de ser montar un semental como +se' el amarillo. ,eguramente ser a rebelde' !ero tam!oco se de%ar a rascar as ' T&erdadU TOu+ debo hacer !ara $ue me de%es subir sobre tu lomo " &a"as adonde "o $uieraU TPor d#nde comenzarU TCon&endr a intentarlo ahora o es!erar algCn tiem!o msU 8oda& a no ests del todo desarrollado' !ero no te )alta mucho. ,er me%or $ue se lo !regunte a A"la. .lla ha de saberlo. ;hinne" !arece entenderse siem!re con ella. Me gustar a saber si tC " "o llegaremos a entendernos' Corredor. Cuando' !or )in' Jondalar ech# a andar hacia la cue&a' Corredor le sigui#' dndole %uguetones cabezazos " hoci$uendole la mano' cosa $ue agrad# mucho al hombre. Al !arecer' el !otrillo tambi+n $uer a entablar amistad. Le sigui# hasta la cue&a' " entr# con +l. NA"la' Ttienes algo $ue !ueda dar a CorredorU T2n !oco de cereal' !or e%em!loU La muchacha estaba sentada cerca de la cama' rodeada !or una buena &ariedad de ob%etos. NTPor $u+ no le das algunas de esas manzanitas $ue he !uesto en ese cuenco grandeU Las he e-aminado " algunas estn magulladas.

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Jondalar tom# un !u3ado de las !e$ue3as )rutas' redondas " cidas' !ara drselas a Corredor' de una en una. /es!u+s de darle algunas !almaditas ms' trat# de acercarse a A"la' !ero el amistoso animal no se a!art# de +l. NR,aca a Corredor de a$u ' JondalarS RPodr a rom!er algoS Al girar en redondo' tro!ez# con el !otrillo. N6asta "a' Corredor Ndi%o' &ol&iendo con +l al otro lado de la cue&a' donde sol an !ermanecer los caballos. Pero' al menor ademn de a!artarse' el animal &ol& a a seguirle. .n un segundo intento no tu&o me%or suerteN. Ahora $ue nos hemos hecho tan amigos' Tc#mo hago !ara $uitrmelo de encimaU A"la hab a estado obser&ando la escena " sonriendo. N5ntenta !oner un !oco de agua en su cuenco o un !u3ado de cereal en su comedero. Jondalar hizo ambas cosas " consigui#' !or )in' distraerle. .ntonces se acerc# a A"la' &igilando cuidadosamente su es!alda !ara asegurarse de $ue el !otrillo no le segu a. NTOu+ ests haciendoU N!regunt#. N8rato de decidir lo $ue lle&ar+ conmigo " lo $ue de%ar+ en la cue&a Ne-!lic# ellaN. .n tu o!ini#n' T$u+ !odr a darle a 8ulie en la ceremonia de ado!ci#nU /ebe ser algo es!ecialmente bonito. Jondalar miraba las cosas $ue A"la hab a )abricado !ara mantenerse ocu!ada durante las largas noches " los interminables in&iernos !asados a solas en la cue&a. /urante su estancia en el Clan "a hab an elogiado su habilidad' la calidad de sus labores' " en los a3os &i&idos en el &alle tu&o !oco ms $ue hacer. Por eso dedicaba a cada !ro"ecto mucho tiem!o " una atenci#n es!ecial. Los resultados lo demostraban. .l %o&en tom# un cuenco de entre una !ila. .ra enga3osamente sencillo' de )orma casi !er)ectamente circular' hecho con un solo trozo de madera. La terminaci#n era tan sua&e $ue !arec a &i&o. .lla le hab a e-!licado su modo de hacerlos. .l !rocedimiento era' esencialmente' el $ue +l "a conoc a( la di)erencia estaba en el cuidado " la atenci#n !restada a los detalles. .n !rimer lugar' le daba la )orma a!ro-imada con una azuela de !iedra( des!u+s la !er)eccionaba con un cuchillo de !edernal. 2tilizando una !iedra redondeada " arena' !ul a la madera !or dentro " !or )uera' hasta $ue a!enas !udiera !ercibirse !rcticamente ninguna desigualdad' " lo terminaba con helecho cola de caballo. ,us canastos' )ueran de trama abierta o im!ermeables' ten an la misma sim!licidad " belleza. No utilizaba colores ni tinturas' !ero lograba una te-tura interesante cambiando el estilo de la trama " em!leando )ibras de distinta coloraci#n natural. Las esterillas !ara el suelo mostraban las mismas caracter sticas. Las sogas " los cordeles de ner&ios " corteza' cual$uiera $ue )uera su tama3o' resultaban !are%os " uni)ormes' as como las largas correas' cortadas en es!iral de una sola !ieza de cuero. Las !ieles con las $ue elaboraba el cuero eran sua&es " blandas' !ero lo $ue ms im!resionaba a Jondalar eran las !ieles curtidas con !elo. No era di) cil dar )le-ibilidad a la !iel de ante ras!ando el granulado tanto !or el lado del !elo como !or el interior' !ero las !ieles resultaban generalmente ms r gidas cuando se de%aba el !elo. Las de A"la no s#lo eran es!l+ndidas !or la cara e-terior' sino de una sua&idad atercio!elada !or su cara interior. NTOu+ !iensas regalar a NezzieU N!regunt# Jondalar. NComida' como esas manzanas' !or e%em!lo' " reci!ientes !ara guardarlas. N.s una buena idea. @ en cuanto a 8ulie' T$u+ !ensabas darleU NComo est mu" orgullosa de los cueros $ue !re!ara /eegie' no creo $ue sea a!ro!iado regalarle otros. " no $uiero darle alimentos' como a Nezzie. Nada !rctico. .s la Mu%er Oue Manda. /eber a ser algo es!ecial !ara $ue lo luzca en las grandes ocasiones' como mbar o conchas' !ero no tengo nada de eso. NClaro $ue tienes Nobser&# Jondalar.

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N,e me ocurri# regalarle el mbar $ue encontr+' !ero es una se3al de mi t#tem. No !uedo !onerla en otras manos. NNo me re)er a al mbar. Probablemente ha de tener mucho. /ale una !iel. 1ue lo !rimero $ue mencion#. NPero tambi+n debe de tener muchas !ieles. NPero no tan bellas como las tu"as' A"la. Nunca en mi &ida hab a &isto algo as . .sto" seguro de $ue ella tam!oco. .s decir= "o &i una' hecha !or una cab... !or una mu%er del Clan. *acia el atardecer' A"la hab a tomado algunas decisiones di) ciles' " el traba%o acumulado en &arios a3os estaba distribuido en dos montoncitos. .l ms grande $uedar a abandonado all %unto con la cue&a " el &alle. .l ms !e$ue3o era el $ue lle&ar a consigo... as como sus recuerdos. 1ue una tarea larga' cansada' torturante a &eces' $ue la de%# agotada. @ ese estado de nimo contagi# a Jondalar' $uien se sor!rendi# !ensando en su hogar' su !asado " su &ida como no lo hac a desde muchos a3os atrs. ,u mente se obstinaba en &agar !or recuerdos dolorosos' $ue cre a ol&idados' $ue desear a borrar de su memoria. ,e !regunt# !or $u+ &ol& an en a$uel momento. La cena )ue una comida silenciosa. .ntre comentarios es!ordicos' ca an en !ro)undos silencios' cada uno sumido en sus !ensamientos. NLas a&es estn deliciosas' como siem!re Ncoment# Jondalar. NAs le gustaban a Creb. No era la !rimera &ez $ue mencionaba este detalle. ACn costaba creer $ue hubiera a!rendido tanto de a$uellos cabezas chatas. ,in embargo' bien !ensado' T!or $u+ no !od an cocinar como cual$uieraU NMi madre es buena cocinera. A ella tambi+n le gustar an. Jondalar estaba !ensando mucho en su madre' en los Cltimos tiem!os' se di%o A"la. A$uella ma3ana' segCn con)es# +l mismo' se hab a des!ertado so3ando con ella. NCuando "o era !e$ue3o' le gustaba !re!arar comidas es!eciales... siem!re $ue no estu&iera atareada con los asuntos de la Ca&erna. NTLos asuntos de la Ca&ernaU N.lla era la %e)a de la No&ena Ca&erna. N@a me lo hab as dicho' !ero nunca com!rend . T.ra como 8ulie' $uieres decirU T2na Mu%er Oue MandaU NAlgo as ' !ero no hab a ningCn 8alut' " la No&ena Ca&erna es mucho ms grande $ue el Cam!amento del Le#n( sus habitantes son ms. NJondalar hizo una !ausa " cerr# los o%os' !ara concentrarseN. Ouiz hasta cuatro !ersonas contra una. A"la trat# de calcular cuntas ser an' !ero resol&i# a&eriguarlo ms tarde' con marcas en el suelo. TC#mo era !osible $ue &i&ieran tantas !ersonas %untasU Casi com!on an una Deuni#n del Clan. N.n el Clan ninguna mu%er !od a ser %e)e Ncoment#. NMarthona lleg# a %e)a a la muerte de Joconnan. ,egCn me di%o Melandoni' )ormaba !arte de la %e)atura a tal !unto $ue' al morir Joconnan' todos se &ol&ieron a ella. Mi hermano Joharran naci# en el hogar de +l. Ahora es el %e)e' !ero Marthona sigue siendo su conse%era... al menos cuando "o !art . A"la )runci# el ce3o. Ql le hab a hablado "a anteriormente de su )amilia' sin $ue ella llegara a com!render todas las relaciones de !arentesco. NT8u madre era !are%a de... c#mo has dichoU TJoconnan' di%isteU N, . NPero tC siem!re hablas de /alanar. NPor$ue "o nac en el hogar de +l.

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N.ntonces tu madre tambi+n era !are%a de /alanar. N, . @a era la Mu%er Oue Manda cuando se a!arearon. .staban mu" unidos( aCn se cuentan historias sobre Marthona " /alanar " se cantan canciones tristes sobre su amor. Melandoni me cont# $ue se $uer an demasiado. /alanar no $uer a com!artirla con la Ca&erna. Lleg# a odiar el tiem!o $ue ella dedicaba a las tareas de la %e)atura' !ero Marthona sent a la res!onsabilidad sobre s . Por )in cortaron el nudo " +l se march#. Ms adelante' Marthona estableci# otro hogar con ;illomar( entonces dio a luz a 8honolan " a 1olara. /alanar &ia%# al nordeste' descubri# una mina de !edernal " conoci# a Jeri4a( all )und# la Primera Ca&erna de los Lanzadonii. 9uard# silencio durante un rato. Como !arec a sentir la necesidad de hablar sobre su )amilia' A"la le escuchaba' aun cuando estaba re!itiendo cosas $ue "a le hab a contado. .lla se le&ant# !ara llenar las tazas con los restos de la in)usi#n " ech# le3a al )uego( des!u+s se sent# sobre las !ieles' en un e-tremo de la cama' " contem!lando la luz !ar!adeante $ue arro%aba sombras sobre el rostro !ensati&o de Jondalar. NTOu+ signi)ica LanzadoniiU N!regunt#. Jondalar sonri#. N,igni)ica sim!lemente... !ueblo... hi%os de /oni... hi%os de la 9ran Madre 8ierra' $ue &i&en en el nordeste' !ara ser e-acto. N8C &i&iste all ' T&erdadU Con /alanar. Ql cerr# los o%os. A!retaba los dientes con tanta )uerza $ue los mCsculos de su mand bula se cris!aron( en su )rente se )ormaron surcos de dolor. A"la le hab a &isto con esta e-!resi#n otras &eces " $ued# intrigada. @a durante el &erano la hab a hablado de este !er odo de su &ida' !ero sus recuerdos le trastornaban " ella sab a mu" bien $ue se re)ugiaba en la reser&a. .lla sinti# en el aire una gran tensi#n' $ue se iba acumulando sobre Jondalar' como cuando la tierra se hincha antes de estallar desde las grandes !ro)undidades. N, . Pas+ all tres a3os. NJondalar se incor!or# de un sCbito brinco' derramando su in)usi#n' " se ale%# hacia la !arte trasera de la cue&aN. REh' Madre' )ue terribleS Puso un brazo sobre la !ared rocosa " a!o"# en +l la cabeza' en la oscuridad' tratando de dominarse. Luego &ol&i# sobre sus !asos' la &ista )i%a en el lugar donde se hab a derramado la in)usi#n' e hinc# una rodilla !ara recoger la taza. La hizo girar entre las manos' contem!lando el )uego. NT8an horrible era &i&ir con /alanarU N!regunt# A"la' !or )in. NTLi&ir con /alanarU No. NParec a sor!rendido ante la !reguntaN. No era esto lo horrible. Ql se alegr# de &erme. Me dio cordialmente la bien&enida " me ense3# el o)icio' al mismo tiem!o $ue a Jo!la"a. Me trataba como a un adulto... " nunca di%o una !alabra sobre el asunto. NTOu+ asuntoU Jondalar as!ir# !ro)undamente. N.l moti&o !or el $ue me en&iaron all Ndi%o' con la &ista cla&ada en la taza. Al acentuarse el silencio' la res!iraci#n de los caballos inund# la cue&a( el chis!orroteo del )uego rebotaba contra los muros de !iedra. Jondalar de%# la taza " se le&ant#. N,iem!re )ui ) sica " moralmente ma"or $ue la edad $ue ten a. NDecorr a arriba " aba%o a grandes !asos el es!acio des!e%ado' alrededor del )uegoN. Madur+ %o&en. ,#lo ten a once a3os cuando se me a!areci# la donii !or !rimera &ez' en un sue3o... " ten a la cara de Molena. Etra &ez ese nombre. La mu%er $ue tanto re!resentaba !ara +l. La hab a mencionado anteriormente' !ero s#lo de !asada' con e&idente in$uietud. A"la no com!rend a !or $u+ le angustiaba tanto.

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N8odos los hombres %#&enes la $uer an !ara mu%erNdonii( todos $uer an $ue ella les iniciara. ,e es!eraba de ellos $ue la desearan o $ue desearan a otra como ella. N9ir# en redondo !ara situarse )rente a A"laN. RPero no $ue la amaranS T,abes lo $ue signi)ica enamorarse de tu mu%erNdoniiU A"la sacudi# la cabeza. N.lla debe ense3arte' a"udarte a com!render el 9ran /on de la Madre' a )in de !re!ararte !ara cuando te llegue el turno de con&ertir a una %o&en en mu%er. /e todas las mu%eres se es!era $ue actCen como mu%eresNdonii al menos una &ez' cuando son ma"ores' as como todos los hombres !ueden com!artir los Primeros Ditos de una %o&en !or lo menos una &ez. .s un deber sagrado en honor de /oni. N6a%# la &istaN. Pero una mu%erN donii re!resenta a la 9ran Madre( no !uedes enamorarte de ella " $uererla como !are%a. N Lol&i# a mirarlaN. TCom!rendes esoU .st !rohibido. R.s como enamorarte de tu madre' como desear a!arearte con tu !ro!ia hermana. Perdona' A"la' Res algo as como $uerer a!arearse con una cabeza chataS .n unas cuantas zancadas alcanz# la entrada de la cue&a. A!art# el rom!e&ientos' !ero de !ronto de%# caer los hombros " retrocedi#' como si hubiera cambiado de idea. ,e sent# %unto a ella " mir# a lo le%os. N@o ten a doce a3os " Molena era mi mu%erNdonii " "o la amaba. .lla me amaba tambi+n. Al !rinci!io )ue s#lo !or$ue ella sab a e-actamente c#mo com!lacerme' !ero des!u+s hubo ms. Con ella !od a hablar de cual$uier cosa( nos gustaba estar %untos. .lla me ense3# c#mo son las mu%eres' lo $ue des!ierta su !lacer. @ "o a!rend bien la lecci#n !or$ue la amaba " deseaba com!lacerla. Me encantaba darle gusto. No era nuestra intenci#n enamorarnos( al !rinci!io ni si$uiera nos lo di%imos. Ms adelante tratamos de guardar el secreto. Pero "o la $uer a como !are%a. Ouer a &i&ir con ella' $uer a $ue sus hi%os )ueran los hi%os de mi hogar. Par!ade# " A"la !ercibi# un brillo hCmedo en las comisuras de los o%os' $ue miraban )i%amente las llamas. NMolena no hac a ms $ue re!etirme $ue "o era demasiado %o&en' $ue se me !asar a. Casi todos los hombres cum!len los $uince a3os' cuando menos' antes de buscar !are%a en serio. @o no me sent a demasiado %o&en' !ero mis deseos no im!ortaban. No !od a a!arearme con ella. .ra mi mu%erNdonii' mi conse%era' mi maestra( ella no deb a de%ar $ue "o me enamorara de ella. La censuraron a ella ms $ue a m ' !ero eso lo em!eor# todo. RNo la habr an cul!ado de nada de no haber sido !or mi estu!idezS Las Cltimas !alabras las hab a literalmente escu!ido. N*ab a otros hombres $ue la deseaban !ersistentemente. 8anto si ella los deseaba como si no. 2no' en es!ecial' se !asaba la &ida molestndola= Ladroman. .lla hab a sido su mu%erNdonii algunos a3os antes. ,u!ongo $ue no se le !uede criticar $ue la deseara' !ero ella "a no sent a inter+s alguno !or +l. Comenz# a seguirnos' a &igilarnos. 2na &ez nos descubri# %untos " la amenaz#. /i%o $ue' si ella no le acom!a3aba' contar a a todo el mundo lo nuestro. ?.lla trat# de tomrselo a risa( le di%o entonces $ue hiciera lo $ue $uisiera' !ues no hab a nada criticable en ello "a $ue era mi mu%erNdonii. @o habr a debido imitarla' !ero cuando a$uel hombre se burl# de nosotros' re!itiendo !alabras $ue nos hab amos dicho en !ri&ado' me eno%+. No' no )ue un sim!le eno%o( !erd los estribos " me en)urec . Le gol!e+. Jondalar gol!e# la tierra con el !u3o una " otra &ez. NNo !od a !arar de !egarle. Molena trat# de detenerme' !ero tu&o $ue buscar a otra !ersona !ara $ue nos se!arara. 1ue una suerte $ue obrara as . /e lo contrario' creo $ue le habr a matado. Jondalar se le&ant#' &ol&iendo a caminar arriba " aba%o.

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N.ntonces se descubri# todo. Los ms s#rdidos detalles. Ladroman lo cont# en !Cblico' delante de todo el mundo. Me molest# descubrir $ue nos obser&aba desde hac a mucho tiem!o' $ue lo hab a o do todo. Molena " "o )uimos interrogados... N.l sim!le recuerdo le hizo ruborizarseN. Nos condenaron a los dos' !ero lo !eor' !ara m ' )ue $ue la consideraran res!onsable a ella. @ !ara colmo de males' era el hi%o de mi madre' la %e)a de la No&ena Ca&erna. La hab a deshonrado. 8oda la No&ena Ca&erna estaba soli&iantada. NTOu+ hizo tu madreU N!regunt# A"la. NLo $ue deb a hacer. Ladroman estaba malherido. *ab a !erdido &arios dientes. .so le di)icultaba la masticaci#n' " a las mu%eres no les gustan los hombres desdentados. Mi madre tu&o $ue !agar una )uerte multa !or m ' a manera de indemnizaci#n. Como la madre de Ladroman insistiera' accedi# a en&iarme le%os. ,e interrum!i# " cerr# los o%os' ten a la )rente surcada de arrugas !or el e)ecto del doloroso recuerdo. N.sa noche llor+. N.ra e&idente $ue admitirlo le resultaba di) cilN. No sab a ad#nde me en&iar an. 5gnoraba si mi madre hab a en&iado un mensa%ero !ara $ue !reguntara a /alanar si estaba dis!uesto a recibirme. 8om# aliento " continu#= NMolena se march# antes $ue "o. ,iem!re se hab a sentido atra da !or los Melandonii " se )ue !ara unirse a Los Oue ,ir&en a la Madre. @o tambi+n !ens+ en hacer lo mismo' tal &ez como tallista' !ues !or entonces cre a tener algCn talento !ara ello. Pero llegaron noticias de /alanar' " antes de $ue me diera cuenta' ;illomar me lle&aba a los Lanzadonii. .n realidad' "o no conoc a a /alanar. Ql se )ue cuando "o era aCn !e$ue3o( s#lo nos &e amos en las Deuniones de Lerano. No sab a $u+ me es!eraba' !ero Marthona hab a hecho lo correcto. Jondalar se interrum!i# nue&amente " se acurruc# cerca del )uego. Luego tom# una rama !artida' seca " $uebradiza' !ara echarla a las llamas. N*asta mi !artida' la gente me es$ui&aba' me colmaba de in%urias. Algunos a!artaban de m a sus hi%os' !ara $ue no se &ieran e-!uestos a mi mala in)luencia' como si !udieran corrom!erse con s#lo mirarme. ,+ $ue lo merec a' $ue hab a hecho algo terrible' " sent a deseos de morir. A"la es!eraba' limitndose a obser&arle en silencio. No com!rend a del todo las costumbres a $ue se re)er a' !ero su)r a !or +l' con una sim!at a deri&ada de su !ro!io dolor. 8ambi+n ella hab a $uebrantado tabCes' !agando sus se&eras consecuencias' !ero hab a a!ro&echado la lecci#n. 8al &ez !or$ue era di)erente desde un comienzo' hab a a!rendido a !reguntarse si lo $ue hab a hecho era realmente malo. As lleg# a com!render $ue cazar no ten a nada de malo' "a )uera con honda' con lanza o con cual$uier otra arma' sim!lemente !or$ue el Clan cre"era $ue las mu%eres no deb an cazar' " no se odi# !or haberse o!uesto a 6roud contra&iniendo todas las tradiciones. NJondalar Ndi%o' com!adeci+ndole al &erle con la cabeza gacha' derrotado " lleno de remordimientosN. *iciste algo terrible al castigar tan duramente a a$uel hombre... Ql hizo una se3al a)irmati&a con la cabeza. Pero' T$u+ hubo de malo entre tC " MolenaU Ql le&ant# la &ista' sor!rendido !or la !regunta. .s!eraba de ella des!recio' sarcasmo' el mismo desd+n $ue sent a !or s mismo. NNo com!rendes. Molena era mi mu%erNdonii. /eshonramos a la Madre' la o)endimos. 1ue algo &ergonzoso. NTPor $u+U 8oda& a no s+ $u+ hicisteis de malo. NA"la' cuando una mu%er asume ese as!ecto de la Madre !ara iniciar a un hombre %o&en' ace!ta una res!onsabilidad im!ortante. Le est !re!arando !ara la &irilidad' !ara $ue sea un hacedor de mu%eres. /oni ha dictaminado $ue sea res!onsabilidad del hombre abrir a la mu%er' !re!ararla !ara ace!tar los es! ritus de la 9ran Madre 8ierra' a )in de $ue

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!ueda con&ertirse en madre. .s un deber sagrado. No se trata de una relaci#n comCn " corriente' $ue cual$uiera !ueda mantener en cual$uier momento. No se la !uede tomar a la ligera. NT8C la tomaste a la ligeraU NRPor su!uesto $ue noS N.ntonces' Td#nde estu&o el malU NPro)an+ un rito sagrado. Me enamor+. N8e enamoraste. @ Molena tambi+n. TOu+ tiene eso de maloU TNo te inundaba de calor " te sent as a gusto con esos sentimientosU 8C no lo !laneaste. Ecurri#' eso es todo. TNo es natural enamorarse de una mu%erU NPero no de a$uella mu%er. No com!rendes N!rotest# Jondalar. N.s cierto' no com!rendo. 6roud me )orz#. .ra cruel " odioso( era !recisamente eso lo $ue le !ro!orcionaba !lacer. /es!u+s tC me ense3aste lo $ue deb an ser los Placeres= indoloros' agradables " satis)actorios. Amarte me colmaba de calor " me hac a sentirme )eliz tambi+n a m . Pens+ $ue el amor siem!re hac a sentir as ' " ahora me dices $ue !uede ser malo amar a alguien' $ue !uede causar gran dolor. Jondalar ech# al )uego otro !oco de le3a' !reguntndose c#mo !odr a hacer $ue lo entendiera. ,e !uede amar a la madre' !ero sin desear a!arearse con ella. @ no se !uede desear $ue la !ro!ia mu%erNdonii tenga los hi%os del hogar de uno. No sab a $u+ decir' !ero el silencio estaba cargado de tensi#n. NTPor $u+ de%aste a /alanar !ara &ol&erU N!regunt# A"la' al cabo de un rato. NMi madre mand# buscarme... No' hab a ms $ue esto. @o $uer a retornar. Por mu" bueno $ue /alanar )uera !ara conmigo' !or mucho $ue me gustaran Jeri4a " Jo!la"a' mi !rima' "a no me sent a a gusto' a$u+l no era mi hogar. No estaba seguro de $ue algCn d a !udiera regresar. .staba mu" !reocu!ado' !ero deseaba hacerlo. Jur+ no &ol&er a !erder nunca ms el dominio de m mismo. NT@ te alegraste de &ol&erU N@a no era lo mismo' !ero' al cabo de !ocos d as' me sent me%or de lo $ue es!eraba. La )amilia de Ladroman hab a abandonado la No&ena Ca&erna. Como no estaba all !ara recordar el asunto a los dems' los otros lo ol&idaron. No s+ $u+ habr a hecho "o si +l hubiera estado all . @a era bastante desagradable &erle en las Deuniones de Lerano. ,iem!re $ue le &e a me acordaba de mi desa)ortunada acci#n. Cuando tambi+n Molena retorn#' algo des!u+s' hubo muchas murmuraciones al !rinci!io. @o ten a miedo de &erla otra &ez' !ero al mismo tiem!o lo deseaba. No !od a e&itarlo' A"la' aun des!u+s de todo lo ocurrido. Creo $ue toda& a la amaba. ,u mirada su!licaba com!rensi#n. Lol&i# a le&antarse "a caminar. NPero ella hab a cambiado mucho. @a ocu!aba un rango su!erior entre los Melandonii. .ra en realidad La Oue ,ir&e a la Madre. Al !rinci!io me resist a creerlo. Ouer a &er hasta $u+ !unto hab a cambiado' si aCn sent a algo !or m . Ouer a estar a solas con ella " trac+ !lanes !ara conseguirlo. .s!er+ al siguiente )esti&al en honor de la Madre. .lla debi# de haberlo adi&inado' !ues trat# de e&itarme' !ero' ms tarde cambi# de idea. Al d a siguiente hab a algunos escandalizados' aun$ue en un )esti&al era com!letamente correcto com!artir Placeres con ella. NLanz# un reso!lido de desd+nN. No ten an !or $u+ !reocu!arse. .lla me di%o $ue aCn me ten a cari3o' $ue deseaba lo me%or !ara m ' !ero $ue no era igual. .n realidad "a no me deseaba. Con amarga iron a' !rosigui#= NLa &erdad' segCn creo' es $ue toda& a me $uiere. Ahora somos buenos amigos' !ero Molena sab a lo $ue $uer a... " lo consigui#. @a no se llama Molena. Antes de $ue "o iniciara mi Lia%e se con&irti# en Melandoni= la Primera entre Las Oue ,ir&en a la Madre. Poco des!u+s' !art con 8honolan. Creo $ue )ue !or eso !or lo $ue $uise irme.

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,e acerc# otra &ez a la entrada " se detu&o a contem!lar el e-terior' !or encima del rom!e&ientos. A"la se le&ant# !ara acercarse a +l. Con los o%os cerrados' sintiendo el &iento en la cara' escuch# la res!iraci#n regular de ;hinne" " la de Corredor' ms ner&iosa. Jondalar as!ir# !ro)undamente. Luego )ue a sentarse sobre una esterilla' %unto al )uego' !ero sin hacer ademn alguno de echarse a dormir. A"la le sigui# " !uso agua en un cesto de cocinar' mientras las !iedras se calentaban al )uego. Ql no !arec a aCn dis!uesto a acostarse. No hab a terminado. NLo me%or de mi retorno )ue encontrarme con 8honolan Ndi%o' !rosiguiendo su relatoN *ab a crecido en mi ausencia. A !artir de entonces nos hicimos amigos " comenzamos a realizar muchas cosas %untos. Jondalar se interrum!i#' con el rostro transido de dolor. A"la record# lo !enosa $ue hab a sido !ara +l la muerte de su hermano. Ql se de%# caer a su lado' con los hombros abatidos' e-hausto. .lla no sabr a decir $u+ le hab a lle&ado a hablar del !asado' !ero intu a $ue la tensi#n hab a estado acumulndose en +l. NA"la... cuando regresemos' Tcrees !oder hallar... el sitio en donde 8honolan... muri#U N !regunt# Jondalar' &ol&iendo hacia ella sus o%os inundados " su &oz entrecortada. NNo esto" segura' !ero !odemos intentarlo. NA"la agreg# algunas !iedras calientes " recogi# algunas hierbas sedantes. /e !ronto record# todo el miedo " toda la !reocu!aci#n $ue sinti# la !rimera noche $ue +l !as# en su cue&a= no estaba segura de $ue !udiera sobre&i&ir. *ab a llamado a su hermano' " A"la' aun sin com!render las !alabras' sab a $ue estaba !reguntando !or el hombre muerto. Cuando' !or )in' ella consigui# hacerle com!render lo $ue hab a !asado' +l desahog# su terrible dolor entre sus brazos. NA$uella !rimera noche' Tsabes cunto tiem!o hac a $ue no llorabaU N!regunt#.N .lla se sobresalt#= se dir a $ue hab a adi&inado sus !ensamientos' !ero era e&idente $ue acababa de re)erirse a 8honolanN. /esde entonces' desde $ue mi madre me di%o $ue deb a marcharme. TPor $u+ tu&o $ue morir' A"laU Nagreg#' con &oz tensa " su!licanteN. 8honolan era menor $ue "o. No debi# haber muerto tan %o&en. No !ude so!ortar la idea de $ue se hab a ido. Cuando comenc+ a llorar' mi llanto !arec a no tener )in. No s+ $u+ habr a hecho sin ti' A"la. Nunca te lo di%e( creo $ue me daba &ergZenza... &ergZenza de haber !erdido el control otra &ez. NNo es &ergonzoso llorar' Jondalar... ni amar. Ql a!art# la &ista. NT.so creesU N,u &oz ten a un de%o de auto des!recioN. TNi si$uiera cuando lo haces en tu !ro!io bene)icio' !er%udicando a otrosU A"la )runci# el ce3o' desconcertada. Ql se &ol&i# hacia el )uego. N.l &erano siguiente a mi retorno se me eligi#' en la Deuni#n de Lerano' !ara los Primeros Ditos. @o estaba !reocu!ado' como la ma"or a de los hombres. 2no tiene miedo de hacer da3o a la mu%er' " "o no so" menudo. ,iem!re ha" testigos !ara &eri)icar $ue la muchacha ha sido abierta' !ero tambi+n !ara asegurarse de $ue no se le ha hecho da3o. 2no tiene miedo de no !oder demostrar su &irilidad' de $ue sea !reciso buscar a otro hombre en el Cltimo momento' lo $ue le cubrir a a uno de &ergZenza. Pueden ocurrir muchas cosas. Pero debo estar agradecido a la Melandoni. N,u risa son# custicaN. *izo e-actamente lo $ue debe hacer una mu%erNdonii. Me aconse%#... " dio resultado. Pero esa noche "o !ensaba en Molena' no en la Melandoni. /es!u+s &i a a$uella %o&encita asustada " me di cuenta de $ue ten a mucho ms miedo $ue "o mismo. @ se asust# ms aCn cuando me &io desnudo. A muchas les !asa eso la !rimera &ez. Pero record+ lo $ue Molena me hab a ense3ado= c#mo !re!ararla' c#mo dominarme' como darle Placeres. Desult# mara&illoso &erla trans)ormarse de una muchachita intimidada " ner&iosa en una mu%er

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rece!ti&a " bien dis!uesta. ,e mostr# tan agradecida " cari3osa... .sa noche sent $ue la amaba. Cerr# los o%os' con ese gesto de dolor $ue A"la hab a &isto con tanta )recuencia en los Cltimos tiem!os. Luego &ol&i# a le&antarse de un salto " &ol&i# a caminar !or la cue&a. NRN o a!rendo nuncaS Al d a siguiente com!rend $ue' en &erdad' no la amaba... RPero ella estaba enamorada de m S No deb a enamorarse de m . As como "o no deb a enamorarme de mi mu%erN donii. @o ten a $ue hacerla mu%er' ense3arle lo $ue eran los Placeres' !ero no enamorarla. 8rat+ de no herir sus sentimientos' !ero cuando logr+ hac+rselo com!render me di cuenta de $ue la hab a desilusionado. ,e detu&o )rente a ella' casi gritando= NR.s un acto sagrado hacer de una ni3a una mu%er' A"laS 2n deber' una res!onsabilidad' R" "o hab a &uelto a !ro)anarloS N.ch# a andar otra &ezN. @ no )ue la Cltima &ez. Me di%e $ue no &ol&er a a hacerlo' !ero en la segunda o!ortunidad ocurri# lo mismo. /ecid no ace!tar %ams ese !a!el' !ues no lo merec a. Pero &ol&ieron a elegirme " no !ude negarme. Lo deseaba. Me eleg an con )recuencia' " "o comenc+ a es!erar esas ocasiones con ansias( me encantaban los sentimientos de amor de esa noche' aun$ue al d a siguiente me detestara !or haber utilizado a esas %#&enes " al rito de la Madre en bene)icio !ro!io. ,e detu&o cogido a uno de los !ostes $ue sosten an el secadero de hierbas " mir# )i%amente a A"la. NAl cabo de un !ar de a3os me di cuenta de $ue algo andaba mal " com!rend $ue la Madre me estaba castigando. Los hombres de mi edad iban encontrando com!a3eras( se establec an " mostraban con orgullo a los hi%os de sus hogares. @o' en cambio' no encontraba a ninguna mu%er a la $ue !udiera amar de esa manera. Conoc a a muchas' gozaba de su com!a3 a " de sus Placeres' !ero s#lo me enamoraba cuando no deb a hacerlo= durante los Primeros Ditos... " s#lo !or esa noche. /e%# caer la cabeza. ,e la hizo le&antar una sua&e risa $ue le sor!rendi#. NEh' Jondalar' !ero si te has enamorado. Me amas' T&erdadU TNo com!rendesU .l castigo no era tal. Me estabas es!erando. 8e di%e $ue mi t#tem te tra%o a m . 8al &ez tambi+n la /oni. Pero has tenido $ue cubrir un largo camino. *as tenido $ue es!erar. ,i te hubieras enamorado antes' %ams habr as &enido. Jams me habr as encontrado. >T,er &erdadU?' se !regunt# Jondalar. /eseaba creerlo as . Por !rimera &ez desde hac a a3os sinti# aligerarse la carga de su es! ritu. 2na luz de es!eranza cruz# su rostro. NT@ Molena' mi mu%erNdoniiU NNo creo $ue ha"a estado mal amarla' !ero aun si eso iba en contra de &uestras costumbres' su)riste un castigo' Jondalar. 8e ale%aron del hogar. .so "a ha !asado. No tienes !or $u+ seguir recordando " castigndote. NPero las %#&enes' en los Primeros Ditos' $ue... La e-!resi#n de A"la se torn# se&era. NT,abes' Jondalar' lo horrible $ue es &erse )orzada la !rimera &ezU T,abes lo $ue es odiar " &erse obligada a so!ortar algo $ue no es un Placer' sino un horrible " re!ugnante dolorU 8al &ez no hubieras debido enamorarte de esas mu%eres' !ero !ara ellas ha de haber sido mara&illoso $ue las trataras con sua&idad' e-!erimentar los Placeres $ue tan bien sabes dar " sentirse amadas en esa !rimera &ez. ,i les diste si$uiera un !oco de lo $ue me das a m ' les de%aste un bello recuerdo !ara atesorarlo durante el resto de su &ida. Eh' Jondalar' no les hiciste ningCn da3o. *iciste siem!re lo correcto. TPor $u+ crees $ue te eleg an con tanta )recuenciaU NJondalar comenz# a liberarse de la carga de &ergZenza " auto des!recio $ue durante tanto tiem!o lle&ara !ro)undamente se!ultada en +l. .m!ezaba a !ensar $ue tal &ez su &ida ten a un sentido " una )inalidad las dolorosas e-!eriencias de su ni3ez. .n la catarsis de la

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con)esi#n' com!rendi# $ue sus actos no hab an sido' tal &ez' tan desde3ables como +l !ensaba' $ue tal &ez era digno... " $uiso sentirse digno de &erdad. Pero era di) cil deshacerse de a$uella carga emocional $ue hab a so!ortado durante tanto tiem!o. , ' )inalmente hab a encontrado una mu%er a la $ue amar. .lla era lo $ue siem!re hab a deseado. TPero si la lle&aba consigo " ella descubr a $ue hab a sido criada !or cabezas chatasU E !eor aCn' T$ue ten a un hi%o de es! ritus mezclados' un monstruoU T,e &er a cubierto de lodo !or haber introducido entre los su"os a seme%ante mu%erU /e s#lo !ensarlo le subieron los colores a la cara. T,er a honrado e-!onerla a elloU T,i la rechazaban cubri+ndola de insultosU T@ si +l no la de)end a' si de%aba $ue se com!ortaran as U ,e estremeci#. No' %ams !ermitir a $ue la trataran de esa )orma. La amaba. Pero' T" si no ten a &alor !ara hacerloU Pero' T!or $u+ )ue a A"la a la $ue tu&o $ue encontrar " amarlaU La e-!licaci#n $ue ella daba era demasiado sim!le. No era )cil descartar su creencia de $ue la 9ran Madre le estaba castigando !or su sacrilegio. 8al &ez A"la tu&iera raz#n' tal &ez /oni le hab a lle&ado hasta ella. T@ no era un castigo' en s ' $ue esa hermosa mu%er amada no )uera ms ace!table !ara su !ueblo $ue la !rimera de la $ue se hab a enamoradoU TNo era una iron a de la suerte haberse enamorado de una !aria' madre de una abominaci#nU Pero los Mamutoi ten an creencias similares " no la rechazaban. .l Cam!amento del Le#n iba a ado!tarla' aun sabiendo $ue hab a sido criada !or los cabezas chatas. *asta hab an admitido a un ni3o de es! ritus mezclados. 8al &ez no con&en a $ue la lle&ara a su !ro!io hogar. .lla !od a ser ms )eliz entre los Mamutoi. 8al &ez tambi+n +l debiera $uedarse. Permitir $ue 8ulie le ado!tara. 1runci# la )rente. Pero +l no era Mamutoi' era Melandonii. Los Mamutoi eran buena gente' de costumbres similares' !ero no eran su !ueblo. Aun as ' T$u+ !od a o)recer a A"la all U No ten a relaciones' ni )amilia' ni !arientes entre a$uella gente. T@ $u+ !od a o)recerle si se la lle&aba a su hogarU Atormentado !or tantas ideas encontradas' de !ronto se sinti# e-hausto. A"la &io c#mo la e-!resi#n de su rostro se a!agaba " sus hombros se hund an. N.s tarde' Jondalar' bebe un !oco de esto " acost+monos Ndi%o A"la entregndole una taza. Ql asinti#. /es!u+s de beber la in)usi#n caliente' se $uit# la ro!a " desa!areci# entre las !ieles. A"la se tendi# a su lado' obser&ndole' hasta $ue se alisaron las arrugas de su )rente " su res!iraci#n se torn# regular. Para ella' em!ero' el sue3o tard# ms en llegar. La in$uietud de Jondalar la !reocu!aba. .ra una suerte $ue le hubiera contado tantas cosas de su %u&entud. Lle&aba tiem!o con&encida de $ue algunos recuerdos le causaban gran angustia( tal &ez la con&ersaci#n le hab a ali&iado' !ero algo segu a molestndole. No le hab a dicho todo' " esa reser&a !ro&ocaba en la muchacha una !ro)unda in$uietud. Permaneci# des!ierta' tratando de no !erturbarle' mientras segu an es!erando $ue llegara el sue3o. TCuntas noches hab a !asado a solas en esta cue&a sin !oder dormirU /e !ronto se acord# del manto. ,ali# silenciosamente de la cama " re&ol&i# entre sus !ertenencias hasta encontrar una sua&e !ieza de cuero' $ue se acerc# a la me%illa. .ra una de las !ocas cosas $ue hab a tra do consigo' sacada de entre los escombros de la cue&a' al marcharse del Clan. La hab a usado !ara lle&ar a /urc cuando era beb+ " !ara sostenerle en su cadera un !oco ms adelante. No sab a !or $u+ la conser&aba. No era necesaria. ,in embargo' ms de una &ez' estando sola' se hab a mecido abrazada a ella hasta conciliar el sue3o. Pero no desde $ue Jondalar estaba con ella. 1orm# una bola con el &ie%o cuero' la a!ret# contra su !echo " se acurruc# contra +l. Luego cerr# los o%os " se $ued# dormida. N.s demasiado' aun con los tra&esa3os " los cestos de carga $ue lle&a ;hinne". RNecesito dos caballos !ara lle&arme todo estoS Nse lamentaba A"la' contem!lando el

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mont#n de hatillos $ue deseaba lle&ar consigoN. 8endr+ $ue de%ar otras cosas' !ero "a las he re&isado tantas &eces $ue no s+ $u+ ms !uedo de%ar. Mir# en derredor' tratando de encontrar una soluci#n a su dilema. La cue&a !arec a desierta. 8odo lo Ctil $ue no lle&ar a consigo estaba guardado en agu%eros " mont culos de !iedra' !or si algCn d a deseaban &ol&er a buscarlo' aun$ue no !arec a $ue )uera a suceder. Lo $ue $uedaba a la &ista era s#lo un mont#n de deshechos. *asta el secadero de hierbas estaba &ac o. N@a tienes dos caballos. .s una lstima $ue no !uedas em!learlos a ambos Nobser&# Jondalar' contem!lando a los dos animales' $ue com an su raci#n de heno %unto a la entrada. A"la $ued# !ensati&a. A$uel comentario le hab a dado una buena idea. N,igo !ensando en Corredor como en un !otrillo' !ero est casi tan grande como ;hinne". 8al &ez !ueda lle&ar una !e$ue3a carga. Jondalar mani)est# un inter+s inmediato. NMe estaba !reguntando cundo estar a la bastante crecido como !ara hacer alguna de las cosas $ue hace ;hinne" " c#mo le ense3ar as a hacerlas. TCundo montaste a ;hinne" !or !rimera &ezU T@ c#mo se te ocurri# la ideaU A"la sonri#. N2n d a estaba corriendo con ella' lamentndome de no !oder igualar su &elocidad' " de !ronto se me ocurri#. Al !rinci!io se asust# un !oco " ech# a correr' !ero "a me conoc a. ,e detu&o cuando se cans#( no !arec a estar molesta. R1ue mara&illosoS R8en a la sensaci#n de $ue corr a como el &ientoS Jondalar la miraba. Al recordar a$uella !rimera cabalgada' sus o%os centelleaban' su aliento se hizo anhelante. 8ambi+n +l hab a sentido lo mismo la !rimera &ez $ue A"la le !ermitiera montar a ;hinne" " ahora com!art a su e-citaci#n. /e !ronto sinti# un sCbito deseo de a$uella mu%er. ,iem!re le sor!rend a la )acilidad con $ue se le des!ertaban sus deseos hac a ella. Pero A"la no !ensaba ms $ue en Corredor. NT Cunto tardar amos en acostumbrarle a lle&ar algoU @o mont+ a ;hinne" antes de $ue se me ocurriera echarle una carga' de modo $ue no me cost# mucho. Pero si em!ezara con una carga !e$ue3a' tal &ez resultar a ms )cil hacerle ace!tar a continuaci#n un %inete. Leamos si encuentro algo con $u+ !racticar. De&ol&i# el mont#n de desechos' retirando !ieles' algunos cestos' rocas $ue hab a utilizado !ara alisar cuencos o elaborar utensilios " los !alos con $ue hab a lle&ado la cuenta de los d as !asados en el &alle. ,e detu&o un momento' con un !alo en la mano' " !uso un dedo sobre cada una de las !rimeras marcas' como le hab a ense3ado Creb tanto tiem!o antes. 8rag# sali&a al recordar al mago. Jondalar hab a utilizado esas marcas !ara con)irmar el tiem!o $ue ella hab a !asado all " !ara a"udarle a a!render las !alabras $ue +l utilizaba !ara contar los a3os de su &ida. Por entonces' a !rinci!ios de &erano' ten a diecisiete( al )inal del in&ierno o en la !rima&era' agregar a otro. Ql hab a dicho $ue ten a &einte a3os " uno ms' agregando $ue era &ie%o. *ab a iniciado su Lia%e tres a3os antes' al tiem!o $ue ella abandonaba el Clan. Lo recogi# todo " se encamin# hacia a)uera' llamando con su silbido a ;hinne" " a Corredor. Ambos !asaron un rato acariciando " rascando al !otrillo. Luego A"la cogi# un cuero curtido( de%# $ue el animal lo ol)ateara " lo mascara un !oco " le )rot# con +l. Por )in se lo !uso en el lomo' colgando. Corredor a)err# un e-tremo con los dientes " se lo $uit#' !ero se lo entreg# a A"la !ara %ugar otra &ez. .lla &ol&i# a cruzrselo sobre el lomo. /es!u+s lo hizo Jondalar' mientras A"la buscaba una correa larga " !re!araba algo. 8oda& a le colocaron el cuero sobre el lomo &ar as &eces ms " de%aron $ue se lo $uitara con los dientes. ;hinne" relinch#' obser&ando con inter+s la escena " tambi+n ella recibi# un !oco de atenci#n.

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Por )in A"la su%et# el cuero con una larga correa !or deba%o del &ientre. .sta &ez' cuando Corredor trat# de $uitrselo con los dientes' no le )ue tan )cil. Al !rinci!io a$uello no le gust#' coce# !ara deshacerse de +l' !ero luego dio con un e-tremo suelto " comenz# a tirar con los dientes hasta $uitrselo !or deba%o de la correa. /es!u+s busc# el nudo " )orce%e# con la dentadura hasta desatarlo. .ntonces recogi# el cuero " lo de%# caer a los !ies de A"la' !ara hacer lo mismo con la correa. La muchacha " su com!a3ero se echaron re r' mientras el caballito correteaba con la cabeza erguida' mu" satis)echo de s mismo. .n la siguiente o!ortunidad' Corredor de%# $ue Jondalar le atara el cuero al lomo " camin# con +l !uesto un rato' antes de %ugar a $uitrselo. Para entonces !arec a estar !erdiendo el inter+s. Cuando A"la &ol&i# a atrselo' +l lo de%# estar' mientras recib a sus caricias " sus mimos. Por )in A"la cogi# el dis!ositi&o de adiestramiento $ue acababa de idear= dos cestos atados de modo tal $ue !endieran a ambos lados' con algunas !iedras !ara a3adir !eso " dos !alos salientes' como los e-tremos delanteros de los tra&esa3os de una angarilla. Cuando lo !uso sobre el lomo de Corredor' el !otrillo ech# las ore%as hacia atrs " &ol&i# la cabeza !ara &er $u+ era a$uello. No estaba habituado a sentir un !eso en el lomo' !ero s a e-!erimentar algunas !resiones' !uesto $ue muchas &eces se le hab an recostado contra el cuer!o. La e-!eriencia no le era totalmente desconocida' !ero lo ms im!ortante era $ue con)iaba en la mu%er' al igual $ue en su madre. A"la le de%# los cestos en su sitio' mientras le daba !almaditas' rascndole " hablndole. /es!u+s se los $uit#' %unto con el cuero " la correa. .l caballo &ol&i# a ol)atearlos " de%# de !restarles atenci#n. N8al &ez tengamos $ue $uedarnos a$u un d a o dos !ara acostumbrarle( &ol&er+ a re!etir todo esto' !ero creo $ue dar resultado Ndi%o A"la' radiante de !lacer' mientras &ol& an a la cue&a. 8al &ez no lle&e una carga sobre tra&esa3os' como ;hinne"' !ero creo $ue !odr cargar algunas cosas en el lomo. N,#lo es!ero $ue el buen tiem!o se mantenga algunos d as ms. N,i no utilizamos a ;hinne" !ara montar' Jondalar' !odemos colocarle encima un )ardo de heno. Lo he atado bien Ngrit# A"la' llamando al hombre $ue buscaba !or Cltima &ez !iedras de )uego en el lecho rocoso. 8ambi+n los caballos estaban aba%o. ;hinne"' !re!arada con los tra&esa3os " los cestos' adems de un bulto cubierto con cuero en la gru!a' es!eraba con !aciencia. Corredor se mostraba ms ner&ioso !or los cestos $ue !end an a sus )lancos " la !e$ue3a carga atada a su lomo. 8oda& a no estaba habituado a lle&ar !esos' !ero el caballo de la este!a era un animal )uerte " resistente' habituado a &i&ir a la intem!erie " de e-ce!cional !otencia muscular. N,i lle&as grano !ara ellos' T!ara $u+ $uieres el henoU All ha" ms !asto del $ue !uedan comer todos los caballos del mundo. NPero cuando nie&a mucho' o' !eor aCn' cuando se )orma hielo en la su!er)icie' les cuesta arrancarlo' " el e-ceso de cereal hace $ue se hinchen. Con&iene tener una !ro&isi#n de heno !ara &arios d as. .n el in&ierno' los caballos !ueden morir de hambre. N8C no de%ar as !asar hambre a esos caballos aun$ue tu&ieras $ue rom!er el hielo " cortar la hierba con tus !ro!ias manos' A"la. Nri# JondalarN. Pero montar o caminar me da lo mismo. N,u sonrisa desa!areci# al le&antar la &ista hacia el claro cielo azulN .Con la carga $ue lle&an los caballos' tardaremos bastante ms $ue al &enir. Jondalar inici# el duro ascenso hacia la cue&a' lle&ando otras tres de a$uellas !iedras' de as!ecto tan insigni)icante. Al llegar a la entrada' encontr# a A"la all ' con lgrimas en los o%os. /e!osit# las !iritas en un saco' cerca de su mochila' " se detu&o %unto a ella. NQste era mi hogar Ndi%o la muchacha' sobrecogida !or la de)initi&o de su !+rdidaN. .ra mi !ro!io nido. Mi t#tem me tra%o hasta a$u ' dndome una se3al. NAlarg# la mano hacia el sa$uito de cuero $ue lle&aba colgando del cuelloN. Me sent a solitaria' !ero a$u hac a

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mi &oluntad' lo $ue era !reciso. Ahora el .s! ritu del Le#n Ca&ernario $uiere $ue me &a"a. NLe&ant# la &ista hacia su alto com!a3eroN. TCrees $ue &ol&eremos alguna &ezU NNo Nres!ondi# +l. ,u &oz ten a una sonoridad hueca. .staba mirando la !e$ue3a cue&a' !ero &e a otro sitio' en otro tiem!oN. 5ncluso cuando &uel&es a un mismo lugar' "a no es el mismo. N.ntonces' T!or $u+ $uieres retornar ahora' JondalarU TPor $u+ no te $uedas " te con&iertes en MamutoiU NNo !uedo. .s di) cil de e-!licar. ,+ $ue no ser la mismo' !ero los Melandonii son mi !ueblo. Ouiero mostrarles las !iedras de )uego. Ouiero ense3arles a cazar con el lanza&enablos. Ouiero $ue &ean la $ue se !uede hacer con el !edernal des!u+s de calentarlo. ,on cosas im!ortantes' $ue !ueden resultar mu" bene)iciosas' " "o deseo lle&arlas a mi !ueblo. NCla&# la &ista en el suelo " ba%# la &ozN. Ouiero $ue' al mirarme' me consideren digno de ellos. A"la estudi# a$uellos o%os e-!resi&os " !reocu!ados' lamentando no !oder borrar el dolor $ue en ellos &e a. NT8an im!ortante es lo $ue !iensenU TNo es ms im!ortante $ue tC mismo se!as $ui+n eresU .ntonces record# $ue el Le#n Ca&ernario era tambi+n el t#tem de Jondalar' $ue +l hab a sido elegido !or el !oderoso .s! ritu de este animal lo mismo $ue ella. ,ab a $ue no era )cil &i&ir con un t#tem !oderoso' $ue las !ruebas eran di) ciles( !ero los dones' el conocimiento $ue de ellas se deri&aba siem!re &al an la !ena. Creb le hab a dicho $ue el 9ran Le#n Ca&ernario nunca eleg a a nadie $ue no )uera digno. .n &ez de em!lear las mochilas de los Mamutoi' !e$ue3as " !ara un solo hombro' escogieron los !esados zurrones de &ia%e' como el $ue hab a tra do Jondalar' dise3ados !ara lle&arlos a la es!alda' con correas sobre los dos hombros. .ra !reciso asegurarse de $ue se !udieran !oner " $uitar las ca!uchas de las !ellizas. A"la hab a agregado otra correa $ue cruzaba sobre la )rente' !ara asegurar me%or la carga' aun$ue !re)er a usar su honda !ara ese cometido. /entro lle&aban los alimentos' el material !ara encender )uego' la tienda " las !ieles de dormir. Jondalar lle&aba tambi+n dos n#dulos de !edernal' de buen tama3o' cuidadosamente seleccionados entre los &arios $ue hab a encontrado en el lecho rocoso del r o " un saco lleno de !iedras de )uego. Adems' cada uno de ellos lle&aba lanzas " !ro!ulsores. A"la hab a !uesto &arios gui%arros escogidos en un saco "' ba%o su !elliza' atada a una correa su%eta a su tCnica' su bolsa de medicinas. .l heno' con el $ue A"la hab a )ormado un )ardo redondo' iba atado a la "egua.. .-amin# a ambos caballos con aire cr tico' sus !atas' su !ostura " sus mo&imientos' !ara asegurarse de $ue no estu&ieran sobrecargados. /es!u+s de echar una Cltima mirada al em!inado sendero' iniciaron el descenso del largo &alle. ;hinne" segu a a A"la( Jondalar lle&aba a Corredor de una soga. Cruzaron el !e$ue3o r o cerca de las !iedras salientes. A"la estu&o a !unto de retirar !arte de la carga $ue lle&aba ;hinne" !ara )acilitarle el ascenso de la cuesta tan !edregosa' !ero la )uerte "egua lo e)ectu# sin ma"ores di)icultades. 2na &ez en las este!as del Eeste' A"la tom# un camino di)erente del $ue hab an seguido a la ida. ,e e$ui&oc# en un giro " tu&ieron $ue retroceder' hasta $ue descubri# el camino $ue estaba buscando. Por )in llegaron a un ca3#n sin salida' sembrado de enormes cantos rodados' $ue hab an sido desga%ados de las !aredes gran ticas !or el corte a)ilado de la escarcha' el calor " el tiem!o. Ebser&ando a ;hinne" !or si diera se3ales de ner&iosismo 7el ca3#n hab a sido' en otros tiem!os' morada de leones ca&ernarios:' se adentraron hacia la !endiente cubierta de gra&a suelta $ue lo cerraba. Cuando A"la encontr# a los dos hermanos' 8honolan "a hab a muerto " Jondalar estaba gra&emente herido. .-ce!tuando una sC!lica al .s! ritu de su Le#n Ca&ernario' !ara $ue

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guiara al di)unto al otro mundo' no hab a tenido tiem!o de lle&ar a cabo los ritos de inhumaci#n' !ero no !od a de%ar el cad&er e-!uesto a los animales de !resa. /es!u+s de arrastrarlo hasta un e-tremo' utiliz# su !esada lanza !ara mo&er una roca $ue sosten a una acumulaci#n de !iedras sueltas. Mientras el !e$ue3o alud se!ultaba al modo del Clan el cuer!o ensangrentado " sin &ida de a$uel hombre al $ue no conoc a " %ams !odr a conocer' sinti# !ena !or +l= era un hombre como ella' un hombre de los Etros... Jondalar se detu&o al !ie del mont culo' buscando el modo de localizar la se!ultura de su hermano. 8al &ez /oni "a hab a encontrado a 8honolan' !uesto $ue le hab a llamado as tan !rematuramente. Pero +l sab a $ue la Melandoni tratar a de hallar el sitio donde descansaba el es! ritu de 8honolan !ara guiarlo' si era !osible. TC#mo decirle d#nde estaba este sitio' si ni si$uiera habr a !odido encontrarlo !or s mismoU NJondalar... Nmusit# A"la. Jondalar not# $ue ten a un sa$uito de cuero en la manoN. Me has dicho $ue el es! ritu de 8honolan deber a retornar a /oni. No conozco el modo de actuar de la 9ran Madre 8ierra' s#lo s+ de los es! ritus tot+micos del Clan. Ped a mi Le#n Ca&ernario $ue le guiara hasta su mundo. 8al &ez sea el mismo lugar' o tal &ez tu 9ran Madre conoce ese sitio' !ero el Le#n Ca&ernario es un t#tem !oderoso( tu hermano no carece de !rotecci#n. N9racias' A"la. ,+ $ue hiciste lo $ue estaba en tu mano. N8al &ez tC no com!rendes' as como "o no com!rendo a /oni' !ero el Le#n Ca&ernario tambi+n es tu t#tem ahora. Ql te eligi#' as como me eligi# a m ' " te marc# igual $ue a m . NNo es la !rimera &ez $ue me lo dices' !ero no esto" seguro de com!render lo $ue eso signi)ica. N8u&o $ue elegirte' !uesto $ue te condu%o hasta m . ,#lo un hombre con un t#tem de Le#n Ca&ernario es lo bastante )uerte !ara una mu%er con un t#tem de Le#n Ca&ernario. Pero ha" algo ms $ue debes saber. Creb siem!re me di%o $ue no era )cil &i&ir con un t#tem !oderoso. ,u .s! ritu te !one a !rueba !ara saber si eres digno. .s mu" duro' !ero ganas ms de lo $ue !iensas. NLe tendi# el sa$uitoN. *e hecho un amuleto !ara ti. No es necesario $ue lo lle&es colgado al cuello' como "o' !ero deber as lle&arlo contigo. *e !uesto en +l un trozo de ocre ro%o' !ara $ue tenga un !edazo de tu es! ritu " un !edazo de tu t#tem' !ero creo $ue tu amuleto deber a contener algo ms. Jondalar )runci# el ce3o. No $uer a o)enderla' !ero no estaba seguro de $uerer lle&ar a$uel amuleto de un t#tem del Clan. NCreo $ue deber as coger un gui%arro de la tumba de tu hermano. 2n !oco de su es! ritu !ermanecer en +l " !odrs lle&arlo a tu !ueblo. ,urcos de consternaci#n se dibu%aron sobre la )rente del %o&en' !ero se des&anecieron sCbitamente. RPor su!uestoS .so !od a a"udar a la Melandoni en la bCs$ueda de este sitio' en estado de trance. 8al &ez los totems del Clan ten an ms im!ortancia de lo $ue +l hab a !ensado. /es!u+s de todo' Tacaso /oni no hab a creado los es! ritus tot+micos de todos los animalesU NTC#mo sabes e-actamente lo $ue debes hacer' A"laU TC#mo !udiste a!render tanto all donde te criasteU , ' guardar+ tu amuleto " !ondr+ en +l un gui%arro de esta tumba. Contem!l# la gra&a' hecha de !e$ue3as !iedras sueltas' " de aristas cortantes' $ue se acumulaba al !ie de la muralla en su e$uilibrio inestable. *ab a sido )ormada !or las mismas )uerzas $ue hab an des!rendido losas " blo$ues de la !ared &ertical del ca3#n. /e !ronto' una !iedra cedi# a la c#smica )uerza de la gra&edad " rod# !or a$uel !edregal hasta los !ies de Jondalar. Ql la recogi#. A !rimera &ista !arec a ser igual $ue todos los dems inocuos )ragmentos de granito $uebrado " de rocas sedimentarias. ,in embargo' al darle la &uelta' se lle&# la sor!resa de &er una o!alescencia brillante all donde se hab a $uebrado la !iedra. /esde el centro de la

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lechosa !iedra blanca )ulg an luces de un ro%o &i&o( &etas re&erberantes de azules " &erdes danzaron " centellearon al sol' segCn +l la mo&iera hacia uno u otro lado. NMira esto' A"la Ndi%o' mostrndole el )ragmento de #!aloN. Li+ndolo !or el dorso' no la distinguir as de una !iedra comCn' !ero mira a$u ' donde se rom!i#. Los colores !arecen !ro&enir de mu" adentro' " son mu" luminosos. Parece &i&a. N8al &ez lo est. E tal &ez sea un trozo del es! ritu de tu hermano N)ue la res!uesta.

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2n remolino de aire )r o se enrosc# ba%o el borde de la tienda( un brazo desnudo desa!areci# r!idamente ba%o las !ieles. .l &iento silbaba !or la sola!a $ue cerraba la abertura. 2na arruga de !reocu!aci#n surc# una )rente dormida. Etra r)aga agit# la sola!a' haci+ndola restallar' " abri# !aso al &iento ululante. A"la " Jondalar des!ertaron sobresaltados. .l %o&en at# el e-tremo suelto' !ero el &iento' $ue hab a aumentado sin cesar durante la noche' les !erturb# el sue3o con sus %adeos " gru3idos' aullando en torno del !e$ue3o re)ugio de cuero. Por la ma3ana tu&ieron $ue )orce%ear contra las r)agas !ara !legar la tienda. Decogieron sus a& os a toda !risa' sin molestarse en encender )uego. ,e limitaron a beber agua )r a de un arro"o helado " comieron alimentos secos. .l &iento ces# al !romediar la ma3ana' !ero reinaba en la atm#s)era cierta tensi#n' como si lo !eor estu&iera !or &enir. Cuando se reinici# el &iento' alrededor del mediod a' A"la detect# en el aire un olor nue&o' casi metlico' $ue era ms ausencia de olores $ue sensaci#n en s . El)ate# el ambiente' girando la cabeza en todas direcciones !ara e&aluar la situaci#n. N.ste &iento trae nie&e Ngrit#' !ara hacerse o r en medio del rugido constanteN. La esto" oliendo. NTOu+ has dichoU N!regunt# Jondalar. Pero el &iento se lle&# las !alabras. A"la las com!rendi# ms !or los mo&imientos de los labios $ue !or haberlas o do' " se detu&o hasta $ue su com!a3ero la alcanz#. N.sto" ol)ateando una ne&ada. 8enemos $ue hallar re)ugio antes de $ue llegue Ndi%o A"la' escrutando la &asta llanura con o%os !reocu!adosN. Pero' Td#nde !odemos !rotegernos !or a$u U

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Jondalar' igualmente ansioso' estudi# la este!a desnuda. .ntonces record# el arro"o casi congelado %unto al cual hab an acam!ado la noche anterior. No lo hab an cruzado( !or muchos meandros $ue tu&iera' aCn deb a estar a la iz$uierda. 1orz# la &ista a tra&+s del !ol&o le&antado !or el &iento' !ero no se &e a nada con claridad. Al azar' se &ol&i# hacia la iz$uierda. N8ratemos de hallar ese riachuelo Nsugiri# N. .n la ribera habr rboles o barrancos $ue o)rezcan alguna !rotecci#n. A"la asinti# " le sigui#. ;hinne" tam!oco !areci# o!onerse. La sutil cualidad $ue la mu%er hab a !ercibido en el aire e inter!retado como olor a nie&e no la hab a enga3ado. No !as# mucho tiem!o cuando un !ol&o blancuzco se arremolinaba con dise3os ca!richosos' dando una )orma ms de)inida al &iento. Pronto dio !aso a co!os ms grandes' $ue di)icultaron aCn ms la &isi#n. Pero cuando Jondalar cre"# &er un contorno de )ormas &agas delante de ellos " se detu&o !ara tratar de identi)icarlas' ;hinne" a!ret# el !aso( todos siguieron su e%em!lo. 2nos rboles ba%os' inclinados' " algunos matorrales marcaban la orilla del arro"o. .l hombre " la mu%er !odr an haberse agaza!ado ba%o ellos' !ero la "egua continu# marchando corriente aba%o hasta llegar a un recodo' donde el agua hab a ca&ado un barranco de suelo endurecido. ;hinne" inst# a su !otrillo a tenderse %unto al saliente' $ue rom! a la )uerza del &iento' " !ermaneci# del lado e-terior !ara !rotegerle. A"la " Jondalar se a!resuraron a retirar las cargas de los animales " le&antaron la !e$ue3a tienda' casi entre las !atas de la "egua. /es!u+s se arrastraron al interior !ara es!erar el )in de la tormenta. Aun al socaire del barranco' la tormenta amenazaba con arrebatar a$uel !recario re)ugio. .l rugiente &enda&al so!laba desde todos los lados al mismo tiem!o' como decidido a !enetrar de algCn modo. Con )recuencia lo consegu a. Las r)agas de &iento se )iltraban !or deba%o de los bordes' se colaban !or los agu%eros' en el !unto donde el corta&ientos se un a a la tienda " donde la sola!a del ori)icio de los humos no a%ustaba bien. A &eces iban acom!a3adas de nie&e. La !are%a se meti# ba%o las !ieles !ara conser&ar el calor. Con&ersaron. 5ncidentes de la ni3ez' relatos' le"endas' !ersonas conocidas' costumbres' ideas' sue3os' es!eranzas= al !arecer nunca se les acababan los temas de con&ersaci#n. Al llegar la noche com!artieron Placeres. /es!u+s se $uedaron dormidos. .n algCn momento' en medio de la oscuridad' el &iento interrum!i# sus ata$ues contra la tienda. A"la se des!ert#. Con los o%os abiertos' !ermaneci# tendida' mirando la oscuridad " tratando de dominar su !nico creciente. No se sent a bien( le dol a la cabeza( a$uel silencio so)ocado !arec a !esar en el aire &iciado de la tienda. Algo andaba mal' sin $ue ella su!iera $u+. Percibi# cierta )amiliaridad en la situaci#n' una es!ecie de recuerdo' como si la hubiera &i&ido anteriormente' !ero no del todo. .ra como un !eligro $ue ella hubiera debido reconocer' !ero' TcualU /e !ronto' sin !oder so!ortarlo ms' se incor!or# " retir# las abrigadas !ieles $ue cubr an al hombre tendido a su lado. NRJondalar' JondalarS Nllam#' sacudi+ndole. No hac a )alta. Ql hab a des!ertado al incor!orarse ella. NTOu+ !asa' A"laU NNo s+. RAlgo anda malS NNo &eo $ue !ase nada Nobser&# +l. ,in embargo' era ob&io $ue algo ten a a A"la mu" !reocu!ada. Por lo comCn' ella conser&aba la calma " el dominio de s ' aun )rente a un !eligro inminente. No hab a animal de !resa $ue !ro&ocara e-!resi#n tan aterrorizada en sus o%os N.TPor $u+ crees $ue !asa algo maloU N*e tenido un sue3o. .staba en un sitio oscuro' ms oscuro $ue la noche' " me ahogaba' Jondalar. RNo !od a res!irarS

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.l rostro del %o&en ad$uiri# la e-!resi#n !reocu!ada $ue le era )amiliar' en tanto estudiaba la tienda una &ez ms. No era habitual en A"la mani)estar tanto miedo( tal &ez algo andaba mal. La tienda estaba oscura' !ero no tanto( se )iltraba una d+bil luz. Nada !arec a estar )uera de lugar( el &iento no hab a desgarrado nada ni soltado las cuerdas. Ms aCn' ni si$uiera se le o a so!lar. No hab a mo&imiento alguno. La $uietud era total. .ch# las !ieles a un lado " gate# hasta la entrada !ara desatar la sola!a de la tienda' con lo $ue !uso al descubierto una !ared de nie&e blanda' $ue se meti# en el interior s#lo !ara de%ar a la &ista otra !ared igual detrs de la ca&idad. NR.stamos se!ultados' JondalarS R.stamos se!ultados en la nie&eS Los o%os de A"la se agrandaron' llenos de terror( su &oz se $uebraba ba%o la tensi#n !or dominarse. Jondalar la estrech# contra s . N.st bien' A"la. No !asa nada Nmurmur#' nada con&encido de lo $ue estaba diciendo. NR.st mu" oscuroS RNo !uedo res!irarS ,u &oz sonaba e-tra3a' remota' como si &iniera desde mu" le%os. *ab a $uedado !aralizada entre sus brazos. Ql la de!osit# sobre las !ieles( not# $ue ten a los o%os cerrados' aun$ue segu a e-clamando' con la misma &oz misteriosa' distante' $ue estaba oscuro " $ue no !od a res!irar. .l hombre' desconcertado' sinti# un !oco de miedo' !or +l " !or ella. .staba ocurriendo algo e-tra3o' $ue nada ten a $ue &er con a$uella manta de nie&e( algo igualmente terror )ico. De!ar# en su mochila' $ue estaba cerca de la abertura' cubierta en !arte !or la nie&e' " se $ued# mirndola )i%amente un segundo. /e !ronto se arrastr# hasta ella. /es!u+s de retirar la nie&e' busc# una lanza. .rguido sobre las rodillas' desat# la cubierta $ue !roteg a el agu%ero !ara el humo' abierto cerca del centro' e introdu%o !or +l el e-tremo romo de la lanza' em!u%ando hacia arriba. ,obre las !ieles de dormir ca"# un blo$ue blanco' !ero el !e$ue3o reducto se inund# de sol " aire )resco. .l cambio de A"la )ue inmediato. ,e rela%# &isiblemente " no tard# en abrir los o%os. NTOu+ has hechoU N!regunt#. N*e atra&esado la nie&e con una lanza' !or el agu%ero !ara el humo. 8endremos $ue salir ca&ando' !ero tal &ez la ca!a no sea tan alta como !arece. NLa mir# con atenci#n' !reocu!adoN. TOu+ te ha !asado' A"laU Me ten as in$uieto. De!et as $ue no !od as res!irar. Cre a $ue te ibas a desma"ar. NNo s+. 8al &ez )ue !or )alta de aire. NNo era !ara tanto. A m no me costaba tanto res!irar. @ !arec as mu" asustada. No recuerdo haberte &isto nunca tan asustada. A"la se sent a inc#moda !or ese interrogatorio. ,e sent a e-tra3a " algo mareada( cre"# haber tenido un sue3o desagradable' !ero no encontr# e-!licaci#n alguna. NCierta &ez' cuando tu&e $ue abandonar el clan de 6run' la nie&e cubri# la abertura de la !e$ue3a cue&a en donde me hab a re)ugiado. /es!ert+ en la oscuridad " el aire estaba &iciado. 8al &ez )ue !or eso. NOuiz tu&iste miedo de $ue &ol&iera a ocurrir lo mismo Ndi%o Jondalar. Pero' sin saber !or $u+' no llegaba a creerlo. A"la tam!oco.

.l gigantesco !elirro%o aCn estaba )uera' traba%ando' aun$ue el cre!Csculo se des&anec a r!idamente en oscuridad. 1ue el !rimero en &er la e-tra3a !rocesi#n $ue iniciaba el descenso de la cuesta. .n !rimer t+rmino &en a la mu%er' a&anzando !esadamente !or la nie&e !ro)unda' seguida !or una "egua' $ue tra a la cabeza gacha !or el agotamiento( lle&aba una carga en el lomo " arrastraba otra carga sobre unos tra&esa3os. .l !otrillo' $ue tambi+n trans!ortaba sus bultos' iba guiado !or una soga' tras el hombre $ue segu a a la "egua. Para +l era ms )cil la marcha' !ues la nie&e "a hab a sido a!isonada !or $uienes

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iban delante' si bien Jondalar " A"la se hab an turnado' rele&ndose !ara darse mutuamente descanso. NRNezzieS R*an &ueltoS Ngrit# 8alut' sali+ndoles al encuentro. A!ison# la nie&e !ara a"udar a A"la en los Cltimos tramos del camino " les condu%o' no a la entrada )amiliar' en la !arte )rontal' sino al centro de la casa larga. Para sor!resa de los reci+n llegados' durante su ausencia se hab a agregado otra construcci#n a la estructura anterior. .ra !arecida al &est bulo de entrada' !ero ms grande' o tal &ez s#lo !arec a ms am!lia !or$ue estaba &ac a " sin terminar del todo. /esde all se abr a otra entrada' directamente al *ogar del Mamut. N.sto es !ara los caballos' A"la Nanunci# 8alut' cuando estu&ieron dentro. La aturdida incredulidad de la muchacha le !ro&oc# una sonrisa de satis)acci#nN. /es!u+s de la Cltima tormenta de &iento me di cuenta de $ue el cobertizo no ser a su)iciente. @a $ue tC " tus caballos &ais a &i&ir con nosotros' deb amos hacer algo ms resistente. RCreo $ue debe llamarse el >*ogar de los Caballos?S Los o%os de A"la se llenaron de lgrimas. Aun$ue estaba cansada hasta los huesos' se sent a )eliz !or haber llegado " al mismo tiem!o abrumada de gratitud. Nadie se hab a tomado nunca tanto traba%o !or ella. .n su &ida con el Clan nunca se hab a sentido del todo ace!tada' nunca hab a )ormado realmente !arte del gru!o $ue la rodeaba. .staba segura de $ue no se le hubiera !ermitido tener caballos con ella' mucho menos construirles un albergue. NEh' 8alut Ndi%o' con &oz ahogada. @ estir# los brazos !ara echarlos al cuello del !elirro%o' o!rimiendo su me%illa )r a contra la del gigante. Como A"la hab a !arecido siem!re tan reser&ada !ara con +l' esa es!ontnea e-!resi#n de a)ecto re!resentaba una deliciosa sor!resa. 8alut la abraz# dndole !almaditas en la es!alda " sonriendo con e&idente !lacer' mu" satis)echo de s mismo. Casi todo el Cam!amento del Le#n se agol!# en derredor de ellos' en el nue&o ane-o' !ara dar la bien&enida a la !are%a' como si )ueran &erdaderos miembros del gru!o. N.stbamos !reocu!ados !or &osotros Ndi%o /eegieN' sobre todo !or la ne&ada. N*abr amos llegado antes si A"la no se hubiera em!e3ado en traer tantas cosas consigo Ne-!lic# JondalarN. .stos dos Cltimos d as no me sent a mu" seguro de $ue !udi+ramos llegar. A"la "a estaba descargando a los caballos !or Cltima &ez. Jondalar )ue a !restarle a"uda. Los misteriosos bultos des!ertaron una gran curiosidad. NT*as tra do algo !ara m U N!regunt# Dugie' al )in' )ormulando en &oz alta lo $ue todos estaban !ensando. A"la sonri# a la !e$ue3a. N, ' tra do algo. 8ra do regalo !ara cada uno Nres!ondi#' lo $ue hizo $ue todos se !reguntaran cul ser a su regalo. NTPara $ui+n es esoU N!regunt# 8usie' cuando A"la comenz# a cortar las ataduras del bulto ms grande. A"la ech# una mirada a /eegie " ambas sonrieron' tratando de $ue la hermanita menor no detectara la com!licidad del gesto= en la &oz de la !e$ue3a se reconoc an el tono " las in)le-iones de 8ulie. N8ambi+n tra do algo !ara los caballos Nres!ondi# la muchacha' mientras abr a el )ardo de henoN. .sto !ara ;hinne" " Corredor. Cuando lo hubo es!arcido' em!ez# a desatar la carga su%eta a los tra&esa3os. N/ebo lle&ar dentro resto de las cosas. NNo es necesario $ue lo hagas ahora Ndi%o NezzieN. 8oda& a no te has $uitado el abrigo e-terior. .ntra a tomar algo caliente " a comer algo. Por el momento todo est seguro a$u .

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NNezzie tiene raz#n Nagreg# 8ulie. 8en a tanta curiosidad como el resto del Cam!amento' !ero los !a$uetes !od an es!erarN. Necesitis descansar " comer algo. Parec+is e-haustos. Jondalar sonri# a la %e)a' agradecido' mientras segu a a A"la al interior del albergue. A la ma3ana siguiente' A"la cont# con muchas manos $ue la a"udaron a lle&ar sus bultos al interior' !ero Mamut hab a sugerido' en &oz ba%a' $ue no descubriera sus regalos hasta la ceremonia de a$uella noche. A"la estu&o de acuerdo' sonriendo' !ues com!rend a el misterio " la e-!ectaci#n $ue el chamn deseaba mantener. Pero a 8ulie le )astidiaron las res!uestas e&asi&as' cada &ez $ue trataba de a&eriguar $u+ hab a tra do' si bien trat# de disimular su contrariedad. 2na &ez $ue los !a$uetes estu&ieron amontonados en una de las !lata)ormas &ac as' tras las cortinas cerradas' A"la gate# hacia el es!acio !ri&ado' encendi# las lm!aras de !iedra " las dis!uso de modo $ue !ro!orcionaran una buena iluminaci#n. .ntonces e-amin# " distribu"# los regalos' e)ectuando !e$ue3os cambios en las decisiones $ue hab a tomado anteriormente. Cuando a!ag# las lm!aras " de%# caer las cortinas a su es!alda' estaba totalmente satis)echa. Cruz# la nue&a abertura !racticada en el es!acio $ue antes ocu!ara una !lata)orma desocu!ada. .l suelo del ane-o era ms alto $ue el del albergue' !or lo $ue se hab an !racticado tres am!lios !elda3os' de unos &einte cent metros' !ara )acilitar el acceso. A"la se detu&o !ara estudiar el ane-o. Los caballos no estaban all . ;hinne" hab a a!rendido a a!artar con el hocico los rom!e&ientos de cuero s#lo con $ue A"la se lo mostrara una sola &ez. Corredor hab a a!rendido el sistema obser&ando a su madre. ,iguiendo la im!ulsi&a necesidad de controlarlos' como una madre a sus hi%os Nuna !arte de su es! ritu la ten a siem!re concentrada en sus caballosN' la %o&en se dirigi# hacia la arcada de colmillos de mamut " a!art# la !esada colgadura de cuero !ara mirar hacia a)uera. .l mundo hab a !erdido )orma " de)inici#n( un color !are%o' sin sombras ni )ormas' cubr a todo el !aisa%e en dos tonos= un cielo azul' denso " &ibrante' sin un asomo de nubes' " la nie&e blanca' cegadora' $ue re)le%aba el re)ulgente sol de la ma3ana "a a&anzada. A"la entorn# los o%os ante el res!landor blanco' Cnica e&idencia de la tormenta $ue les hab a castigado duramente durante d as enteros. Poco a !oco' segCn su &ista se acostumbraba a la luz " un sentido cong+nito de la !ro)undidad " de la distancia &en a a !recisar sus !erce!ciones' )ue ca!tando otros detalles. .l agua' $ue segu a corriendo en el medio del r o' centelleaba con ms brillantez $ue las riberas' cubiertas de nie&e' mezclada con lminas de hielo en los bordes de la corriente. A !oca distancia' unos misteriosos mont culos blancos tomaban la )orma de huesos de mamut " montones de materiales de acarreo. ,e ale%# unos !ocos !asos !ara mirar hacia el recodo del r o' donde los caballos gustaban de !astar' a!enas )uera de la &ista. Al sol hac a calor " la su!er)icie de nie&e relumbraba' algo )undida. Los caballos tendr an $ue a!artar la )r a ca!a con los cascos !ara hallar el !asto seco. A"la estaba a !unto de silbar cuando ;hinne" le&ant# la cabeza " la di&is#. La salud# con un relincho' mientras Corredor a!arec a detrs de ella. A"la res!ondi# con un relincho similar. La %o&en iba a iniciar la marcha cuando not# $ue 8alut la obser&aba' con una e-!resi#n !eculiar' de res!eto casi religioso. NTC#mo su!o la "egua $ue hab as salidoU N!regunt#. NCreo $ue no su!o' !ero caballo tiene buena nariz' huele le%os. 6uen o do' o"e le%os. Cual$uier cosa mue&e' ella &e. .l hombre asinti#. /icho de ese modo !arec a sim!le " l#gico' !ero aun as ... entonces sonri# )eliz de $ue hubieran regresado. .staba ansioso !or com!letar la ado!ci#n de A"la.

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.lla ten a mucho $ue o)recer. ,er a una ad$uisici#n &aliosa " bien acogida entre los Mamutoi. Ambos &ol&ieron al ane-o. .n el momento en $ue entraban' Jondalar sal a del albergue. N@a he &isto $ue tus regalos estn listos Ndi%o' con una gran sonrisa' a&anzando hacia ellos. /is)rutaba de la e-!ectaci#n causada !or los misteriosos !a$uetes " con el hecho de estar al tanto de la sor!resa. *ab a o do a 8ulie mani)estar sus dudas !or la calidad de los regalos' !ero +l no ten a dudas al res!ecto. Aun$ue los ob%etos no )ueran )amiliares entre los Mamutoi' la buena artesan a es buena artesan a en cual$uier !arte' " no dudaba de $ue la de A"la ser a reconocida como tal. N8odo el mundo se !regunta $u+ has tra do' A"la Ndi%o 8alut' $ue gustaba como nadie de la e-!ectaci#n " el entusiasmo. NNo s+ si mis regalos su)iciente Ndi%o ella. NLo sern' !or su!uesto. No te !reocu!es !or eso. Lo $ue ha"as tra do ser su)iciente... 6astar a s#lo con las !iedras de )uego. @ aun sin ellas' bastar a contigo Ndi%o 8alut' " agreg#' con una sonrisaN= RPodr a bastar con darnos un moti&o !ara organizar una gran celebraci#nS NPero tC di%iste intercambiar regalos' 8alut. .n Clan' a cambio' se da algo misma clase' mismo &alor. TOu+ su)iciente !ara &osotros' $ue hacer este hogar !ara caballosU Nob%et# A"la' contem!lando el ane-oN. .s como cue&a' !ero &osotros hacer. No s+ c#mo la gente hace cue&a as . N.so mismo me he !reguntado "o Nagreg# JondalarN. Admito $ue nunca he &isto nada igual' aun$ue conozco much simos albergues= los de &erano' los $ue se constru"en dentro de una roca o ba%o un saliente rocoso' !or e%em!lo. Pero +ste es s#lido como la roca misma. 8alut se ech# a re r. N.s !reciso' si $ueremos &i&ir a$u ' sobre todo en el in&ierno. Con la )uerza $ue tiene el &iento' cual$uier otra cosa &olar a. N,u sonrisa se e&a!or#( algo !arecido al amor le inund# la caraN. La tierra de los Mamutoi es rica en caza' en !esca' en los alimentos $ue crecen solos. .s una tierra bella " )uerte. No $uerr a &i&ir en ninguna otra. NLa sonrisa &ol&i# a +lN. Pero hacen )alta re)ugios )uertes !ara &i&ir a$u ' " no tenemos muchas cue&as. NTC#mo hacer cue&a' 8alutU N!regunt# A"la' recordando la bCs$ueda de 6run hasta hallar una cue&a adecuada !ara su clan' su !ro!io desam!aro hasta encontrar un &alle $ue tu&iera una habitableN. TC#mo hacer lugar as U N,i $uer+is saberlo' os lo dir+. No es ningCn secreto Na)irm# el %e)e' sonriendo con !lacer' encantado !or a$uella admiraci#nN. .l resto del albergue se hizo ms o menos del mismo modo' !ero !ara agregar esto em!ezamos !or contar un determinado nCmero de !asos desde la !ared' ante el hogar del Mamut. Cuando llegamos al centro del es!acio $ue nos !areci# su)iciente' cla&amos un !alo en el suelo( all donde !ondr amos el hogar' si hiciera )alta uno. /es!u+s cortamos una soga de esa misma distancia' su%etamos un e-tremo al !alo "' con el otro e-tremo' marcamos un c rculo !ara se3alar d#nde ir a la !ared. 8alut am!liaba la e-!licaci#n con gestos' midiendo los !asos " atando una cuerda imaginaria aun !alo ine-istente. N/es!u+s retiramos la tierra " la hierba con cuidado' !ara de%arlas a un lado' " e-ca&amos una !ro)undidad igual a mi !ie. N8alut mostr# un !ie incre blemente largo' !ero estrecho " bien )ormado' en)undado en un za!ato blando " c#modamente a%ustado' !ara aclarar me%or su comentarioN. A continuaci#n delimitamos la am!litud de la !lata)orma $ue se usa como cama o !ara almacenar cosas' " un !oco ms !ara la !ared. /esde el borde interior de esa !lata)orma' ca&amos un !oco ms' dos o tres !ies como los m os' !ara obtener un suelo a ni&el in)erior. La tierra iba siendo amontonada

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uni)ormemente alrededor del contorno' )ormando un terra!l+n $ue sir&iera !ara sostener la !ared. N.so signi)ica ca&ar mucho Ndi%o Jondalar' obser&ado el recinto N./ir a $ue la distancia entre una !ared " la o!uesta es de unos treinta !ies como los tu"os' 8alut. .l %e)e dilat# los o%os' sor!rendido. NRAcertasteS La med e-actamente. TC#mo lo has adi&inadoU Jondalar se encogi# de hombros. NAs ' a sim!le &ista. .ra ms $ue eso= otra mani)estaci#n de su conocimiento instinti&o del mundo ) sico. Pod a calcular acertadamente las distancias a sim!le &ista " medir el es!acio con las dimensiones de su !ro!io cuer!o. Conoc a la longitud de su !aso " la anchura de su mano' el alcance de su brazo " lo $ue abarcaba entre sus dedos( !od a medir un ob%eto !e$ue3o mediante el grosor de su u3a' o la altura de un rbol midiendo a !asos la sombra $ue arro%aba. No se trataba de algo a!rendido' sino de un don innato' desarrollado con el uso. Nunca se le hab a ocurrido !lantearse dudas al res!ecto. A"la tambi+n se mara&ill# de lo mucho $ue hab a habido $ue ca&ar. Como hab a hecho muchos )osos !ara tram!as' ten a !er)ecta idea del traba%o re$uerido " se mostr# curiosa. NTC#mo ca&as tanto' 8alutU NComo se hace siem!re. .m!leamos !icos !ara rom!er el suelo " !alas !ara recogerlo' e-ce!to !ara la ca!a com!acta de la su!er)icie' $ue se corta con el borde a)ilado de un hueso !lano. La e-!resi#n desconcertada de A"la demostr# claramente $ue no hab a com!rendido. 8alut su!uso $ue no conoc a los nombres de las herramientas " )ran$ue# la arcada' !ara &ol&er con algunos instrumentos. 8odos ten an mangos largos. 2no era un trozo de costilla de mamut' con asentado )ilo en un e-tremo. Parec a una azada de ho%a larga " cur&a. A"la la e-amin# con atenci#n. NComo !alo de ca&ar' creo Ndi%o' buscando con)irmaci#n en los o%os de 8alut. Ql sonri#. N, ' es un !ico. 8ambi+n em!leamos a &eces !alos a)ilados. ,on ms )ciles de hacer en un a!uro' !ero esto se mane%a con ms comodidad. Luego le mostr# una !ala' hecha con la !arte ancha de una gigantesca asta de megacero' hendida a lo largo !or el centro es!on%oso' modelada " a)ilada. ,e utilizaban las astas de animales %#&enes' !ues las del &enado gigante adulto llegaban a los tres metros " medio de longitud( eran' !or lo tanto' demasiado grandes. .l mango se su%etaba mediante un cord#n )uerte' !asado !or tres !ares de agu%eros !racticados en el centro. ,e utilizaban con el lado es!on%oso hacia aba%o' no !ara ca&ar' sino !ara recoger la tierra ahuecada con el !ico' o tambi+n !ara retirar la nie&e. 8ambi+n ten a una segunda !ala' ms cur&a' hecha con la secci#n e-terior del mar)il de un colmillo de mamut. N,e llaman !alas Ndi%o 8alut' re!itiendo el nombre. A"la asinti#. *ab a em!leado !iezas !lanas de hueso " asta de ante' ms o menos del mismo modo' !ero sus herramientas no ten an mangos. NPor suerte' el tiem!o se ha mantenido bueno unos d as des!u+s de &uestra !artida Ncontinu# el %e)eN. /e todos modos' no !udimos ca&ar tanto como lo hacemos de costumbre' !or$ue el suelo "a est duro !or deba%o. .l a3o !r#-imo !odremos e-ca&ar un !oco ms " hacer algunos )osos !ara almacenamiento. 8al &ez hasta un ba3o de &a!or' cuando &ol&amos de la Deuni#n de Lerano. NTNo ibais a cazar otra &ez' cuando el tiem!o me%oraraU Nse e-tra3# Jondalar. NLa caza del bisonte )ue mu" )ruct )era " Mamut no tiene mucha suerte con su 6Cs$ueda. ,#lo encuentra los !ocos bisontes $ue se nos esca!aron' " no &ale la !ena ir tras ellos. /ecidimos' en cambio' hacer la am!liaci#n !ara $ue los caballos tu&ieran donde estar' "a $ue A"la " su "egua nos a"udaron tanto.

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NPico " !ala hace ms )cil' 8alut' !ero es traba%o... mucho ca&ar Ndi%o A"la' sor!rendida " algo abrumada. NQramos muchos !ara hacerlo' A"la. A casi todo el mundo le !areci# buena la idea. 8odos $uer an a"udar... !ara darte la bien&enida. La %o&en sinti# un sCbito arrebato de emoci#n " cerr# los o%os !ara dominar las lgrimas de gratitud. Jondalar " 8alut' !or consideraci#n' a!artaron la &ista. Jondalar e-amin# las !aredes intrigado aCn !or la construcci#n' " coment#= N,e dir a $ue e-ca&asteis tambi+n ba%o las !lata)ormas. N, ' !ara las so!ortes !rinci!ales Ncon)irm# 8alut' se3alando seis enormes colmillos de mamut' acu3ados en la base con huesos ms !e$ue3os' &+rtebras " )alanges' " con las !untas dirigidas hacia el centro. .staban es!aciados a inter&alos regulares a ambos lados de los dos !ares de colmillos em!leados !ara las arcadas. .sas !iezas )uertes' largas " cur&adas' eran los elementos estructurales !rimarios del albergue. Mientras 8alut continuaba describiendo la construcci#n del re)ugio semisubterrneo' A"la " Jondalar se sent an cada &ez ms im!resionados. .ra mucho ms com!le%o de lo $ue hab an imaginado. A medio camino entre el centro " los so!ortes de colmillos hab a seis !ostes de madera= rboles desbastados' desnudos de corteza " con hor$uetas en la !arte alta. Por la !arte e-terior' contra el )ondo del terra!l+n' se ergu an crneos de mamut' sostenidos !or esc!ulas' caderas' &+rtebras " &arios huesos largos estrat+gicamente situados. La !arte su!erior de la !ared estaba )ormada' !rinci!almente' !or esc!ulas' !aletas " !e$ue3os colmillos de mamut' ensamblados con el techo' $ue estaba sostenido !or &igas de madera' dis!uestos trans&ersalmente' entre el c rculo e-terior de huesos " el interior de !ostes. .l mosaico de huesos' deliberadamente escogidos " hasta con)ormados a !ro!#sito' estaban !uestos a manera de cu3a " su%etos a los )uertes colmillos' con)igurando as una !ared cur&a $ue se ensamblaba como las !iezas de un !uzle. .n los &alles era !osible hallar algo de madera' !ero !ara la construcci#n era mucho ms abundante la !ro&isi#n de huesos de mamut. /e todos modos' los mamuts $ue ellos cazaban contribu an s#lo con una !e$ue3a !orci#n de los huesos necesarios. La gran ma"or a de los materiales !ro&en an de los !rodigiosos montones de restos a!ilados en el recodo del r o. Algunos huesos hab an sido hallados en las este!as cercanas' donde los animales de!redadores de&oraban reses enteras. Pero las !raderas abiertas les !ro!orcionaban sobre todo materiales de otra es!ecie. A3o tras a3o' los renos migratorios !erd an sus astas' reem!lazadas !or nue&as ramas( a3o tras a3o' los Mamutoi las recog an. Para com!letar el albergue se ataban entre s las astas de renos' )ormando una )uerte estructura de so!ortes entrelazados $ue sosten a el techo abo&edado' de%ando en el centro un agu%ero !ara !ermitir la salida del humo. /es!u+s se tra an del &alle ramas de sauce' con las $ue se )ormaba una gruesa esterilla bien atada !ara cubrir las astas( de este modo se )ormaba un techo "' al mismo tiem!o' una base s#lida. Por encima se tend a una ca!a de hierbas' aCn ms gruesa " dis!uesta en bandas sola!adas !ara $ue el agua corriera sobre ellas. ,e las ataba a las ramas de sauce " a las !aredes de hueso' desde lo alto hasta el suelo. ,obre ese so!orte iba una ca!a de tierra a!elmazada' !arte de la cual !ro&en a del suelo retirado !ara acondicionar el ane-o( el resto !roced a de las !ro-imidades. Las !aredes de la estructura ten an entre sesenta " no&enta cent metros de es!esor' !ero )altaba una Cltima ca!a de material !ara terminar el ane-o. Mientras los tres admiraban la nue&a estructura' 8alut conclu"# su detallada e-!licaci#n. N8en a es!eranzas de $ue el tiem!o me%orara Ndi%o' haciendo un am!lio gesto hacia el claro cielo azulN .8enemos $ue terminar esto. /e lo contrario' no s+ cunto !odr durar. NTCunto tiem!o dura un albergue como +steU N!regunt# Jondalar.

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N8anto como "o' a &eces ms. Pero los albergues son &i&iendas de in&ierno. *abitualmente los abandonamos en el &erano' !ara asistir a la Deuni#n de Lerano' !ara la gran cacer a de mamuts " !ara hacer otros des!lazamientos. .l &erano es !ara &ia%ar' !ara recoger !lantas " semillas' cazar " !escar' dedicarse al tr)ico o a las &isitas. Al irnos de%amos a$u casi todas nuestras cosas' !ues todos los a3os &ol&emos. .l Cam!amento del Le#n es nuestra sede. N,i esto &a a ser el re)ugio de los caballos' ser me%or $ue lo terminemos mientras ha"a tiem!o Ninter&ino Nezzie. .lla " /eegie de%aron en el suelo el gran !elle%o de agua $ue hab an tra do desde el r o' !arcialmente helado. Al rato lleg# Danec' tra"endo herramientas !ara ca&ar " arrastrando un gran cesto' lleno de tierra hCmeda " com!acta. NNo s+ de nadie $ue ha"a hecho un re)ugio' ni si$uiera una am!liaci#n' tan a&anzado el a3o Ndi%o. 6arzec le segu a de cerca. N,er una !rueba interesante Nmani)est#' de%ando un segundo cesto de barro' $ue hab a cogido de un determinado sitio de la ribera. 8ambi+n a!arecieron /anug " /ru<ez' cada uno con otro cesto de barro. N8ronie ha encendido el )uego Ndi%o 8ulie' mientras recog a sin a"uda alguna el !esado !elle%o de agua tra do !or Nezzie " /eegieN. 8ornec " algunos otros estn amontonando nie&e !ara )undirla' una &ez $ue tengamos esta agua caliente. NOuiero a"udar Ndi%o A"la' !reguntndose hasta $u+ !unto !odr a hacerlo. 8odo el mundo !arec a saber e-actamente $u+ le corres!ond a hacer( ella' en cambio' no ten a la menor idea de lo $ue estaba !asando' mucho menos de la a"uda $ue !od a !restar. N, Ndi%o JondalarN' T!odemos a"udar en algoU NClaro $ue s Ncoment# /eegieN' !ero &o" a buscarte una !renda &ie%a' A"la. .s un traba%o sucio. T8alut o /anug tienen algo !ara JondalarU N@o le buscar+ algo Ndi%o Nezzie. N,i toda& a estis tan bien dis!uestos cuando ha"amos terminado Nagreg# /eegie sonriendoN !od+is &enir a a"udar en la construcci#n del albergue nue&o $ue &amos a hacer 8arneg " "o !ara iniciar nuestro Cam!amento... cuando me a!aree con 6ranag N conclu"#' sonriendo. NTAlguien ha encendido los )uegos en los ba3os de &a!orU N!regunt# 8alutN. /es!u+s de esto' todo el mundo $uerr lim!iarse' sobre todo si esta noche ha" celebraci#n. N;"mez " 1rebec los encendieron tem!rano !or la ma3ana. Ahora han ido !or ms agua Ndi%o NezzieN. Crozie " Manu& )ueron con Latie " los !e$ue3os en busca de ramas de !ino !ara !er)umar los ba3os. 1ralie tambi+n $uer a ir' !ero no me !areci# bien $ue andu&iera tre!ando colinas' as $ue le encargu+ cuidar a D"dag. 8ambi+n se ha hecho cargo de *artal. Mamut est mu" ocu!ado !re!arando algo !ara la ceremonia de esta noche. Creo $ue tiene !laneada una sor!resa. NAh... Mamut me encarg# decirte' 8alut' $ue ha" buenas se3ales !ara salir de cacer a dentro de !ocos d as. Ouiere saber si debe e)ectuar una 6Cs$ueda Ndi%o 6arzec. NR, $ue ha" buenas se3ales !ara una cacer aS Ncon)irm# el %e)e N. RMirad esa nie&eS 6landa !or deba%o' medio derretida arriba. ,i tenemos una buena helada' se )ormar una corteza de hielo( cuando la nie&e est en estas condiciones' los animales siem!re $uedan &arados. , ' creo $ue ser a una buena idea. 8odo el mundo se hab a encaminado hacia el hogar' donde se hab a !uesto un gran cuero sin curtir' lleno de agua helada tra da del r o' directamente sobre las llamas' sostenido !or un armaz#n. .sa agua era s#lo !ara em!ezar a derretir la nie&e $ue se estaba echando en el cuero. A medida $ue se derret a' se iban retirando cestos de agua !ara &erterla en otro cuero crudo' manchado " sucio' $ue )orraba una de!resi#n en el suelo. A

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eso se agreg# la tierra es!ecial' tra da de la ribera' hasta )ormar con el agua una !asta de !ega%osa arcilla. Larias !ersonas tre!aron al ane-o cubierto de hierba seca' con cestos im!ermeables llenos de 5odo' " comenzaron a &olcar la mezcla !or los costados. A"la " Jondalar' des!u+s de obser&arlos un rato' no tardaron en imitarlos. Etros' en la !arte ba%a' es!arc an el lodo !ara $ue toda la su!er)icie $uedara cubierta !or una gruesa ca!a. La arcilla s!era " &iscosa no absorber a agua' !ues era im!ermeable. La llu&ia' el aguanie&e' la nie&e )undida no !odr an !enetrar. Aun mo%ada' era im!ermeable. Al secarse' " tras un largo uso' la su!er)icie se endurec a mucho( con )recuencia se la utilizaba !ara almacenar ob%etos " utensilios. Cuando el tiem!o era agradable' esa !arte alta era un buen sitio !ara descansar' recibir &isitas' entablar largas discusiones o meditar en silencio. Cuando llegaban &isitantes' los ni3os tre!aban all !ara obser&arlos sin molestar' " todo el mundo se encaramaba a lo ms alto !ara &er a distancia. Mezclaron ms arcilla' $ue A"la lle&# en un cesto !esado( &olc# !arte !or el camino' es!ecialmente sobre s misma. No im!ortaba. @a estaba tan llena de barro como todo el mundo. /eegie ten a raz#n= era un traba%o sucio. Al terminar los costados' se a!artaron del borde " comenzaron a re&estir la !arte su!erior. Pero la su!er)icie de la b#&eda' cubierta de ese cieno resbaladizo' se torn# traicionera. A"la &erti# lo $ue restaba en su cesto " obser&# c#mo se iba )iltrando !oco a !oco. Al darse la &uelta' sin )i%arse en d#nde !on a el !ie' !erdi# el e$uilibrio " ca"# ruidosamente en la arcilla )resca $ue acababa de &olcar. Desbal# !or el borde redondeado del techo " se desliz# !or el costado del ane-o' con un grito in&oluntario. .n el momento en $ue llegaba al suelo se sinti# atra!ada !or dos brazos )uertes. ,obresaltada' se &io )rente al rostro enlodado " riente de Danec. N.s una manera como cual$uier otra de e-tender la arcilla Ndi%o' sosteni+ndola mientras recobraba la com!ostura' " agreg#' sin soltarlaN= ,i $uieres !robarlo otra &ez' te estar+ es!erando a$u . .lla sinti# calor all donde +l tocaba la !iel )resca de su brazo. 8en a la !er)ecta conciencia de a$uel cuer!o a!retado contra el su"o. Los o%os oscuros' centelleantes " hondos de Danec estaban llenos de un anhelo $ue !ro&oc#' en el centro de su )eminidad' una res!uesta ines!erada. A"la se estremeci# le&emente( ruborizada' ba%# la &ista " se a!art#. Al echar un &istazo a Jondalar' con)irm# lo $ue es!eraba &er. .staba eno%ado. 8en a los !u3os a!retados " le lat an las sienes. A"la se a!resur# a a!artar la &ista. Ahora com!rend a algo me%or esos en)ados( sab a $ue eran una e-!resi#n de su miedo= miedo de !erderla' miedo del rechazo. Pero' de todos modos' se sent a una tanto irritada !or sus reacciones. No hab a !odido e&itar el resbal#n " era de agradecer $ue Danec hubiera estado all !ara su%etarla. Lol&i# a ruborizarse' recordando la res!uesta $ue le hab a !ro&ocado a$uel largo contacto. .so tambi+n hab a sido ine&itable. NLen' A"la Ndi%o /eegieN. 8alut dice $ue "a basta " los ba3os de &a!or estn listos. Lamos a $uitarnos este barro "a !re!ararnos !ara la celebraci#n. .s en tu honor. Las dos %#&enes entraron en el albergue !or el nue&o ane-o. Al llegar al *ogar del Mamut' A"la se &ol&i# sCbitamente hacia su com!a3era. NTOu+ es ba3o de &a!or' /eegieU NTNunca has tomado un ba3o de &a!orU NNo. NA"la sacudi# la cabeza. NREh' te encantarS ,er me%or $ue te $uites esa ro!a enlodada en el *ogar del 2ro. Las mu%eres suelen utilizar el ba3o de &a!or de la !arte trasera. A los hombres les gusta +ste. Mientras hablaba' /eegie se3al# una arcada abierta tras la cama de Manu&' entre el *ogar del Deno " el de la CigZe3a.

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NTNo es !ara almacenamientoU NTCre as $ue todos los cuartos laterales eran !ara almacenamientoU Claro' no lo sab as' T&erdadU .s $ue !areces "a una de los nuestros( cuesta recordar $ue ests con nosotros desde hace !oco. N,e detu&o !ara mirar a A"laN. Me alegro de $ue te incor!ores al Cam!amento. Creo $ue estabas hecha !ara esto. A"la sonri# t midamente. N@o tambi+n me alegro. " me alegro $ue tC a$u ' /eegie. .s bonito conocer mu%er... %o&en... como "o. /eegie le de&ol&i# la sonrisa. NLo s+. Lstima $ue no ha"as llegado antes. /es!u+s del &erano me ir+. Casi me da !ena irme. Ouiero ser la Mu%er Oue Manda de mi !ro!io Cam!amento' como mi madre' !ero &o" a echarla de menos. @a ti tambi+n. A todos. NTLas le%osU NNo lo s+. 8oda& a no lo hemos decidido Ndi%o /eegie. NTPor $u+ le%osU TPor $u+ no construir albergue cercaU NNo lo s+. Casi nadie lo hace' !ero su!ongo $ue !odr a hacerlo. No se me ocurri# N mani)est# /eegie' con e-tra3ada sor!resa. Como en ese momento llegaban al Cltimo hogar del albergue' agreg#N= Ou tate esas cosas sucias " d+%alas ah ' en el suelo. Las dos se $uitaron las ro!as enlodadas. A"la !ercibi# $ue' desde detrs de un cuero ro%o sus!endido de una arcada de colmillos " ms ba%a' en la !ared ms ale%ada de la estructura' brotaba cierto calor. /eegie agach# la cabeza " entr# la !rimera. A"la la sigui#' !ero se detu&o un momento antes de entrar' con la cortina a!artada' tratando de &er. NR/ate !risa " cierraS R.sts de%ando esca!ar el calorS N!rotest# una &oz' desde el interior en !enumbra' algo ahumado " lleno de &a!or. .lla se a!resur# a entrar " de%# caer la cortina. .n &ez de )r o not# calor. /eegie la gui# !or una tosca escalera' hecha con huesos de mamut !uestos contra la !ared de tierra de un )oso' $ue ten a unos no&enta cent metros de !ro)undidad. .l suelo estaba cubierto !or &arias !ieles sua&es. A"la es!er# a $ue su &ista se habituara " mir# en derredor. .l es!acio as e-ca&ado era de unos dos metros de ancho " tres de largo. Consist a en dos secciones circulares unidas' cada una con su ba%o techo abo&edado( donde ella estaba' !asaba a $uince o &einte cent metros de su cabeza. .n el suelo de la secci#n ms grande relumbraban brasas de hueso. Las dos %#&enes cruzaron la !arte ms !e$ue3a !ara reunirse con las dems. A"la &io entonces $ue las !aredes estaban recubiertas de !ieles. .n el suelo del es!acio ms am!lio se hab an colocado huesos de mamut' cuidadosamente es!aciados. .so !ermit a caminar !or encima de las brasas ardientes. Ms tarde' cuando &olcaran eH agua en el suelo !ara !roducir &a!or o !ara la&arse' el l $uido caer a !or deba%o de los huesos' sin $ue los !ies tocaran el barro. .n el hogar central hab a ms brasas' $ue !ro!orcionaban a la &ez calor " la Cnica )uente de luz' e-ce!tuando una &aga l nea luminosa $ue se )iltraba !or el agu%ero !ara el humo. Las mu%eres' desnudas' se hab an sentado en derredor del hogar' en bancos im!ro&isados con huesos !lanos colocados sobre otros $ue ser& an de so!ortes. Contra una !ared se alineaban reci!ientes con agua. 9randes canastos s#lidos " te%idos mu" a!retadamente conten an agua )r a mientras $ue de est#magos de animales' sostenidos !or cornamentas de c+r&idos' brotaba &a!or. Alguien cogi# una !iedra al ro%o de la )ogata " la de%# caer en uno de los est#magos llenos de agua. /el reci!iente brot# una nube de &a!or con aroma de !ino $ue en&ol&i# todo el ambiente. NPuedes sentarte entre 8ulie " "o Ndi%o Nezzie' a!artando su am!lio cuer!o a un lado !ara hacerle sitio.

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8ulie se a!art# hacia el otro costado. .lla tambi+n era cor!ulenta' !ero la ma"or !arte de su tama3o estaba com!uesto de mCsculo !uro' aun$ue sus )ormas !lenas " )emeninas no de%aban dudas con res!ecto a su se-o. NPrimero $uiero $uitarme un !oco el barro Ndi%o /eegieN. 8al &ez A"la tambi+n. TLa hab+is &isto resbalar !or el techoU NNo. T8e hiciste da3o' A"laU N!regunt# 1ralie' algo !reocu!ada. ,e la &e a inc#moda a causa de su a&anzado embarazo. /eegie se ech# a re r antes de $ue A"la !udiera res!onder. NDanec la recibi# en sus brazos' " no !arec a nada a!enado !or el suceso. *ubo sonrisas " signos de com!licidad. /eegie cogi# un reci!iente hecho con un crneo de mamut !ara mezclar en +l agua caliente " )r a' a la $ue a3adi# una ramita de !ino( de un mont culo oscuro cogi# un !u3ado de cierta sustancia blanda " entreg# otro a A"la. NTOu+ es estoU N!regunt# +sta' !al!ando la sedosa te-tura del material. NLana de mamut Ndi%o /eegieN. .s el !elo interior $ue les crece en in&ierno " $ue !ierden a montones cada !rima&era' a tra&+s del !elo e-terior' ms largo. Oueda atra!ado en rboles " arbustos. ,um+rgelo en agua " Csalo !ara $uitarte el barro. NPelo barro tambi+n. /ebo la&ar. NNos ba3aremos bien des!u+s de sudar un rato. .ntre nubes de &a!or' A"la tom# asiento entre /eegie " Nezzie. /eggie se reclin# hacia atrs' con los o%os cerrados' " solt# un sus!iro de satis)acci#n. A"la' en cambio' se !reguntaba !or $u+ se hab an sentado todas a sudar " obser&aba a las dems. Latie' $ue estaba sentada al otro lado de 8ulie' le sonri#. .lla res!ondi# con otra sonrisa. *ubo un mo&imiento a la entrada. A"la' al sentir la brisa )resca' cobr# conciencia de lo acalorada $ue estaba. 8odas se &ol&ieron !ara &er $ui+n entraba. 6a%aron Dugie " 8usie' seguidas !or 8ronie' $ue lle&aba en brazos a Nu&ie. N8u&e $ue dar de mamar a *artal Nanunci# 8ronieN. 8ornec se em!e3# en lle&arle al ba3o de sudor " "o no $uer a $ue metiera bulla. TNo se !ermit a entrar all a los hombres' se !reguntaba A"la' ni si$uiera a los beb+sU NT8odos los hombres estn en el ba3o de sudor' 8ronieU N!regunt# NezzieN. 8al &ez deber a lle&ar a D"dag. N@a lo hizo /anug. Creo $ue los hombres $uer an tener a todos los machos' esta &ez' aun a los ni3os. N1rebec lle&# a 8asher " a Crisa&ec N!recis# 8usie. N.s hora de $ue em!iece a tomarse ms inter+s !or esos ni3os Nrezong# CrozieN. TNo )ue !or eso !or lo $ue te a!areaste con +l' 1ralieU NNo' madre' no )ue s#lo !or eso. A"la $ued# sor!rendida. Nunca hab a o do a 1ralie declararse en desacuerdo con su madre' si$uiera &agamente. Nadie !areci# darse cuenta. 8al &ez all ' entre mu%eres' no le !reocu!aba tomar !artido. Crozie estaba recostada hacia atrs' con los o%os cerrados( el !arecido con su hi%a era sor!rendente. .n realidad' se le !arec a demasiado. .-ce!tuando el &ientre' hinchado !or el embarazo' 1ralie estaba tan delgada $ue !arec a tener la edad de su madre. 8en a los tobillos hinchados' lo cual no era buena se3al. A"la lament# no !oder e-aminarla. @ de !ronto com!rendi# $ue all !odr a hacerlo. N1ralie' Ttobillos hinchan muchoU N!regunt# con cierta &acilaci#n. 8odas se incor!oraron' es!erando la res!uesta de la muchacha como si com!rendieran de !ronto lo $ue A"la acababa de !ensar. *asta Crozie mir# a su hi%a sin decir una !alabra. 1ralie' con la &ista cla&ada en sus !ies' !arec a e-aminar sus tobillos' !ensati&a. Por )in' le&ant# la &ista. N, . \ltimamente se me hinchan mucho. Nezzie e-hal# un sus!iro de ali&io " todas e-!erimentaron el mismo sentimiento.

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NT,iem!re mal la ma3anaU Ninsisti# A"la' inclinndose hacia adelante. NCon los dos !rimeros no me sent a tan mal a estas alturas. N1ralie' Tme de%as... mirarU La mu%er !ase# su mirada entre sus com!a3eras. Nadie di%o !alabra. Nezzie le sonri# con un gesto a)irmati&o' instndola en silencio a acceder. N6ueno Ndi%o 1ralie. A"la se le&ant# r!idamente. Le estudi# los o%os' ol)ate# su aliento " le toc# la )rente. .staba demasiado oscuro como !ara &er gran cosa " el calor era demasiado como !ara a!reciar la tem!eratura del cuer!o. NTAcuestaU N!idi#. 8odas se a!artaron !ara $ue 1ralie !udiera tenderse. A"la !al!#' escuch# " e-amin# con minuciosidad " ob&ia destreza' mientras las otras la obser&aban curiosamente. NMs mal $ue !or la ma3ana' creo Ncoment# al terminarN. Pre!aro algo' a"uda comida no subir. A"uda sentir me%or. A"uda hinchaz#n. T8omarsU NNo s+ Ndi%o 1ralieN. 1rebec &igila todo lo $ue como. Creo $ue est !reocu!ado !or m ' !ero no $uiere reconocerlo. Preguntar de d#nde lo sa$u+. Crozie ten a los labios a!retados' como si estu&iera conteni+ndose !ara no hablar( tem a $ue si inter&en a' 1ralie tomara !artido !or 1rebec " rechazara la a"uda de A"la. Nezzie " 8ulie intercambiaron una mirada. No era normal en Crozie dominarse tanto. NCreo s+ manera Ndi%o A"la. NNo s+ $u+ !ensar+is &osotras Ninter&ino /eegieN' !ero "o tengo ganas de la&arme " salir. T Ou+ te !arecer a una zambullida en la nie&e' A"laU NParecer a bien. /emasiado calor a$u .

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Jondalar a!art# la cortina $ue !end a delante de la !lata)orma de dormir $ue com!art a con A"la " sonri#. La %o&en estaba sentada en el centro' con las !iernas cruzadas( su !iel desnuda reluc a' rosada' mientras se ce!illaba la cabellera. NMe siento tan bien Ndi%o' de&ol&i+ndole la sonrisaN. /eegie di%o $ue me encantar a. T8e ha gustado el ba3o de &a!orU Ql se acomod# a su lado' de%ando caer la cortina. 8ambi+n su !iel estaba sonrosada " reluciente' !ero hab a acabado de &estirse " de atarse el !elo en la nuca. .l ba3o de &a!or le hab a re)rescado tanto $ue hasta hab a !ensado en rasurarse( sin embargo' se limit# a recortarse la barba. N,iem!re me gusta Ncontest#. No !udo resistir la tentaci#n de cogerla en sus brazos !ara besarla " acariciar su cuer!o clido. .lla res!ondi# de buen grado' entregndose al abrazo( +l la o"# emitir un sua&e gemido cuando se inclin# !ara mordis$uearle un !ez#n. N9ran Madre' $u+ tentadora eres' mu%er Ncoment#' a!artndoseN. Pero' T$u+ !ensar la gente cuando llegue al *ogar del Mamut !ara tu ado!ci#n " nos encuentren com!artiendo Placeres' en lugar de estar &estidos " !re!aradosU NPodemos decirles $ue &uel&an ms tarde Nres!ondi# ella' sonriente. Jondalar ri# con ganas. N,er as ca!az' TnoU N6ueno' me hiciste tu se3al' T&erdadU N.n el semblante )emenino hab a una e-!resi#n tra&iesa. NTOu+ se3alU NTNo recuerdasU La se3al $ue un hombre hace a una mu%er cuando la desea. /i%iste $ue "a me dar a cuenta( des!u+s me besaste " me tocaste. Acabas de hacerme tu se3al. @ cuando un hombre hace la se3al a una mu%er del Clan' ella nunca se niega. NT.s cierto $ue nunca se niegaU N!regunt# +l' sin creerlo del todo. N.so es lo $ue le ense3an' Jondalar. As debe com!ortarse una mu%er del Clan N res!ondi# ella' con !er)ecta " absoluta seriedad. N*um' Teso signi)ica $ue la decisi#n corre de mi cuentaU ,i "o digo $ue nos $uedemos a$u ' com!artiendo Placeres' Thars es!erar a todosU .staba tratando de mostrarse serio' !ero los o%os le chis!eaban de %Cbilo !or lo $ue consideraba una broma entre los dos. N,#lo si me haces tC se3al Nres!ondi# A"la' de la misma )orma. Jondalar la cogi# en sus brazos " &ol&i# a besarla' sintiendo su clida res!uesta. Le asalt# la tentaci#n de a&eriguar si a$uello era una broma o si hablaba en serio' !ero la solt#' contra su &oluntad. NNo se trata de lo $ue "o !re)iera' sino de lo $ue me !arece me%or. 8ienes $ue &estirte. La gente no tardar mucho en llegar. TOu+ !iensas !onerteU N.n realidad' no tengo nada' sal&o algunas !rendas al estilo del Clan' el atuendo $ue he usado hasta ahora " otro !ar de !olainas. E%al !udiera cambiar. /eegie me mostr# lo $ue &a a !onerse. .s tan bonito... Nunca he &isto nada igual. Me dio uno de sus ce!illos al &er $ue me !einaba con carda. NA"la mostr# las duras cerdas de mamut' )uertemente atadas !or un e-tremo con cuero duro a modo de mango' con la )orma de una ancho !incel ahusadoN. 8ambi+n me regal# algunas sartas de cuentas " conchas. Creo $ue &o" a !on+rmelos en el !elo' como ella.
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N,er me%or $ue te de%e !ara $ue te !re!ares Ndi%o Jondalar' abriendo la cortina !ara marcharse. ,e inclin# !ara besarla otra &ez " se le&ant#. Al soltar la cortina !ermaneci# inm#&il un momento contem!lndola con la )rente )runcida. .n el &alle de A"la era !osible hacer lo $ue ambos deseaban' cuando les a!etec a' " ella se estaba !re!arando !ara ingresar en un gru!o $ue &i& a a gran distancia de los Melandonii. TOu+ !asar a si deseaba $uedarse all U Jondalar tu&o la de!rimente sensaci#n de $ue' a !artir de a$uella noche' nada &ol&er a a ser igual. Cuando iba a marcharse' Mamut le hizo se3as. .l %o&en se acerc# al &ie%o chamn. N,i no ests ocu!ado' te agradecer a $ue me a"udaras Ndi%o Mamut. NCon mucho gusto. TOu+ !uedo hacer !or tiU /esde el )ondo de una !lata)orma !ara almacenamiento Mamut le indic# cuatro largas !+rtigas. Al mirarlas ms de cerca' Jondalar descubri# $ue no eran de madera' sino de mar)il macizo= colmillos de mamut' enderezados " moldeados. .l &ie%o le dio tambi+n una gran maza de !iedra. Jondalar la e-amin# con detenimiento' !ues nunca hab a &isto nada similar. .staba com!letamente cubierta de cuero crudo. .l tacto le re&el# $ue alrededor de la !iedra se hab a !racticado un surco desigual !or el cual !asaba una )le-ible rama de sauce' atada a un mango de hueso. La maza entera hab a sido en&uelta con cuero mo%ado sin curtir' el cual se hab a encogido al secarse " su%etaba con )irmeza el mango a la !iedra. .l anciano le condu%o hacia el ho"o !ara el )uego " le&ant# una esterilla de hierbas !ara mostrarle un agu%ero' de unos $uince cent metros de dimetro' lleno de !iedras !e$ue3as " !edazos de hueso. .ntre los dos lo &aciaron. Jondalar cogi# una de las !+rtigas de mar)il e introdu%o el e-tremo en el ho"o. Mientras Mamut lo sosten a' Jondalar a!lic# !iedras " huesos a manera de cu3a' hundi+ndolos con la maza. Cuando el !oste $ued# bien cla&ado' !usieron otros &arios hasta )ormar una es!ecie de arco alrededor del hogar' !ero a cierta distancia de +ste. /es!u+s' el anciano tra%o un !a$uete $ue desen&ol&i# cuidadosamente con re&erencia' !ara sacar una lmina membranosa' bien enrollada' $ue !arec a !ergamino. Al des!legarla $uedaron al descubierto di&ersas )iguras de animales= un mamut' !%aros " un le#n ca&ernario' entre otros' adems de e-tra3as )iguras geom+tricas. ,u%etaron esta lmina a los !ostes de mar)il' creando un biombo translCcido' a!artado del )uego. Jondalar retrocedi# algunos !asos !ara a!reciar el e)ecto global. /es!u+s mir# con ms atenci#n' curioso. Los intestinos' una &ez abiertos' &aciados " secos' sol an ser translCcidos' !ero a$uel biombo estaba hecho de otro material. Cre"# adi&inar de $u+ se trataba' !ero no estaba seguro. N.sto no est hecho con intestinos' T&erdadU *abr a sido necesario coserlos " a$u &eo una sola !ieza. NMamut asinti#N. .ntonces debe tratarse de la ca!a membranosa $ue cubre !or dentro el !elle%o de un animal mu" grande' e-tra do entero mediante algCn sistema es!ecial. .l &ie%o sonri#. N2n mamut Ndi%oN. 2na hembra de mamut blanca. Jondalar dilat# los o%os " &ol&i# a mirar el biombo' con gran res!eto. NCada Cam!amento recibi# una !arte de la mamut blanca' !uesto $ue hab a entregado su es! ritu durante la !rimera cacer a de una Deuni#n de Lerano. Casi todos los Cam!amentos $uer an algo blanco. @o !ed esto( lo llamamos >!iel de sombra?. 8iene menos sustancia $ue cual$uiera de las otras !artes blancas " no se !uede e-hibir !ara $ue todos &ean sus !oderes' !ero creo $ue lo sutil es ms !oderoso. .sto es ms $ue un !e$ue3o trozo' encerraba el es! ritu interior del animal entero. 6rinan " Crisa&ec irrum!ieron de gol!e en el *ogar del Mamut' !ersigui+ndose !or el !asillo $ue &en a desde el *ogar del 2ro " el *ogar de la CigZe3a. Al caer enredados' luchando' estu&ieron a !unto de rodar contra el delicado biombo' !ero se detu&ieron ante la

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)laca !antorrilla de una !ierna larga' $ue les cerraba el !aso. Le&antaron la &ista directamente hacia la )igura del Mamut' " ambos ahogaron una e-clamaci#n. Luego miraron al anciano. Jondalar no &io e-!resi#n alguna en la cara de Mamut' !ero los dos ni3os' de siete " ocho a3os' se le&antaron !reci!itadamente "' es$ui&ando con cuidado el biombo' se ale%aron caminando hacia el !rimer hogar' como si hubieran recibido una dura re!rimenda. NParec an contritos' casi asustados' !ero tC no has !ronunciado una !alabra' " nunca he notado $ue te tu&ieran miedo Nobser&# Jondalar. N*an &isto el biombo. A &eces' al mirar la esencia de un es! ritu !oderoso' &es tu !ro!io coraz#n. Jondalar sonri#' asintiendo' !ero no cre a haber com!rendido lo $ue el &ie%o chamn $uer a decir. >*abla como un Melandoni N!ens#N' con sombras en la lengua' como lo hacen con )recuencia los $ue tienen esa &ocaci#n.? /e todos modos' no ten a muchos deseos de &er su !ro!io coraz#n. Al !asar !or el *ogar del Morro' los ni3os saludaron con la cabeza al tallista' $ue les mir# con una sonrisa. La sonrisa de Danec se acentu# al &ol&er a )i%ar su atenci#n en el *ogar del Mamut' hacia donde obser&aba desde hac a rato. A"la acababa de a!arecer( de !ie )rente a la cortina' daba tirones a su tCnica !ara acomodarla. Aun$ue su !iel oscura no lo re)le%#' el rostro de Danec enro%eci# al &erla. ,inti# $ue los latidos de su coraz#n se aceleraban " se estremeci# de deseo. Cuanto ms la &e a' ms e-$uisita la encontraba. Los largos ra"os del sol' $ue !enetraban !or el agu%ero del humo' !arec an en)ocar deliberadamente sobre ella su luz re&erberante. .l tallista $uiso grabar en su memoria a$uel momento' llenarse los o%os de ella' colmndola !ara sus adentros de ardientes elogios. La es!esa cabellera ca a en ondas sua&es alrededor de su cara' como una nube dorada $ue %ugara con los ra"os del sol( sus mo&imientos' nada estudiados' re!resentaban la $uintaesencia de la gracia. Nadie sos!echaba los tormentos $ue +l hab a su)rido en su ausencia' ni la )elicidad $ue e-!erimentaba !or$ue iba a ser uno de ellos. 1runci# el ce3o al &er $ue Jondalar se acercaba !ara abrazarla' !osesi&o' blo$uendole la &ista. Caminaron %untos hacia +l !ara dirigirse al !rimer hogar. A"la se detu&o !ara contem!lar el biombo( se $ued# &isiblemente im!resionada' admirada... Jondalar se rezag# al !asar !or el *ogar del Morro. Danec &io $ue A"la enro%ec a de contento al &erle' !ero enseguida ba%# la &ista( Jondalar no disimulaba su en)ado " sus celos' en tanto $ue Danec se es)orzaba !or mostrarse lleno de con)ianza " cinismo. Los o%os del tallista se des&iaron automticamente hacia la serena mirada del hombre $ue marchaba detrs de Jondalar' el anciano $ue re!resentaba la esencia de la es!iritualidad en el Cam!amento' " !or algCn moti&o se sinti# desconcertado. Al acercarse al !rimer hogar' A"la com!rendi# !or $u+ no hab a &isto grandes !re!arati&os !ara el )est n. Nezzie estaba su!er&isando el &aciado de un ho"o !ara asar' abierto en el suelo' lleno de ho%as marchitas " heno humeante( los aromas $ue surg an del )oso hac an la boca agua a todo el mundo. Los !re!arati&os se hab an iniciado antes de $ue todos )ueran a buscar arcilla' " la comida se cocin# mientras ellos traba%aban. Ahora s#lo )altaba ser&irla a los miembros del Cam!amento siem!re dis!uestos a hacer gala de un a!etito &oraz. Primero se sir&ieron ciertas ra ces redondas " duras' $ue so!ortaban bien las cocciones largas( siguieron cestos llenos con una mezcla de tu+tano' moras " &arios cereales triturados' %unto con aceitosos !i3ones. .l resultado' tras haber cocido horas al &a!or' ten a una consistencia de bud n $ue conser&aba la )orma del cesto una &ez )uera de +ste. No era dulce' aun$ue las moras le daban un delicioso sabor )rutal' !ero s delicioso. /es!u+s sacaron una !ierna entera de mamut' im!regnada de &aho " de una gruesa ca!a de grasa' $ue se deshac a de !uro tierna.

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Como el sol se estaba !oniendo " el &iento era cada &ez ms )uerte' todos corrieron al interior del albergue' cargados con la comida. .sta &ez' ante la in&itaci#n a tomar el !rimer bocado' A"la no se mostr# tan t mida. .l ban$uete era en su honor( aun$ue toda& a le costaba sentirse el centro de atenci#n' le hac a )eliz conocer los moti&os. /eegie )ue asentarse a su lado' " A"la no !udo !or menos de contem!larla. La muchacha se hab a recogido la es!esa cabellera casta3oNro%iza' trenzndola sobre la cabeza' con una sarta de cuentas de mar)il' talladas a mano' $ue lanzaban destellos contrastantes. Lest a una es!ecie de tCnica larga' de cuero )le-ible' $ue le ca a desde el cintur#n en sua&es !liegues( estaba te3ida de un intenso color marr#n' con un acabado brillante. No ten a mangas' !ero era ancha a la altura de los hombros' dando la im!resi#n de mangas cortas. 1lecos hechos con largos !elos ro%izos de mamut le ca an !or la es!alda " !or delante' donde se obser&aba un corte en )orma de L' llegndole ms aba%o de la cintura. Dealzaba el escote una tri!le hilera de cuentas de mar)il " un collar de !e$ue3as conchas c#nicas' es!aciadas !or tubos cil ndricos de caliza " trozos de mbar. .n el antebrazo derecho' /eegie luc a un brazalete de mar)il' con un dise3o geom+trico $ue se re!et a en el cintur#n en tonos ro%os' amarillos " !ardos' te%ido con !elos de animal. /el cintur#n !end a un cuchillo de !edernal con mango de mar)il' con su &aina de cuero crudo' " la !arte in)erior de un cuerno de uro negro' en )orma de taza' talismn del *ogar del 2ro. La )alda hab a sido cortada en diagonal' comenzando en los costados !or arriba de las rodillas' hasta terminar en !ico !or delante " !or detrs. .l ruedo estaba decorado !or tres hileras de cuentas de mar)il' una banda de !iel de cone%o " otra banda de !iel con)eccionada con los lomos ra"ados de &arias ardillas. /e este borde !end an ms )lecos hechos con !elo largo de mamut' $ue llegaban hasta la mitad de la !antorrilla. Como la muchacha no lle&aba !olainas' las !iernas asomaban entre los )lecos' cubiertas !or sus botas altas' de color !ardo oscuro' $ue en la !arte corres!ondiente al !ie eran de ti!o mocas n " $ue ten an un brillo e-ce!cional. A"la se encontr# !reguntndose c#mo har an !ara $ue el cuero brillara de a$uel modo' mientras $ue el $ue ella usaba ten a la te-tura natural " sua&e del ante. No se cansaba de mirar a /eegie' llena de admiraci#n. Le !arec a la mu%er ms hermosa $ue hab a &isto en su &ida. N/eegie' hermosa... TtCnicaU NPodr as llamarla as . .n realidad' es un &estido de &erano $ue me hice !ara la Deuni#n del Cltimo a3o' cuando 6ranag se me declar#. 5ba a !onerme otra cosa' !ero cambi+ de idea. ,ab a $ue estar amos dentro " $ue' con las celebraciones' har a calor. Jondalar )ue a reunirse con ellas( !or lo &isto' tambi+n +l encontraba mu" atracti&a a /eegie. Cuando le sonri#' el encanto $ue le hac a irresistible e-!res# su admiraci#n' !ro&ocando la in&ariable res!uesta. /eegie le sonri# con calor' in&itadoramente. 8alut se les acerc# con una enorme bande%a llena de comida. A"la $ued# bo$uiabierta. .l %e)e luc a un sombrero )antstico' tan alto $ue llegaba a rozar el techo. .staba )abricado con cuero te3ido de distintos colores' di)erentes ti!os de !iel 7incluida una larga cola de ardilla $ue le colgaba !or la es!alda: " los e-tremos delanteros de dos colmillos de mamut' relati&amente !e$ue3os' los cuales sobresal an a ambos lados de su cabeza' unidos en el medio como los de la arcada del albergue. La tCnica' $ue le ca a hasta las rodillas' era de un marr#n intenso' al menos en las !artes $ue $uedaban a la &ista' !ues la !echera estaba ricamente decorada !or un com!le%o dise3o de cuentas de mar)il' dientes de animales " di&ersas clases de conchas. Luc a adems un !esado collar hecho con garras de le#n ca&ernario " un canino' intercalados con mbar( en el !echo' una !laca de mar)il' con enigmticas incisiones. 2n ancho cintur#n de cuero negro ce3 a su cintura !or medio de correas $ue terminaban' !or

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delante' en unas borlas. /e +l !end an una daga' un cuchillo de !edernal " un ob%eto redondo' en )orma de rueda' del $ue colgaba un sa$uito' algunos dientes " la borla del rabo de un le#n ca&ernario. 2nos )lecos de !elo de mamut' $ue casi barr an el suelo' re&elaban $ue sus !olainas estaban tan adornadas como la tCnica. ,u brillante calzado negro o)rec a un inter+s es!ecial' no !or los moti&os $ue la decoraban' !uesto $ue carec a de ellos' sino !or la ausencia de toda costura &isible. /aba la im!resi#n de $ue se trataba de una sola !ieza de cuero sua&e' %usto de la medida de su !ie. A$u+l era uno ms de los enigmas $ue A"la as!iraba a resol&er ms adelante. NRJondalarS Leo $ue has encontrado a las dos mu%eres ms bellas de la reuni#n Ndi%o 8alut. N.n e)ecto Nres!ondi# el %o&en' sonriendo. NA!ostar a a $ue estas dos !ueden hacerse &aler en cual$uier reuni#n Ncontinu# el %e)eN. 8C $ue has &ia%ado' T$u+ o!inasU NNo lo discuto. *e &isto muchas mu%eres' !ero en ninguna !arte ms bellas $ue a$u . Al decir esto' Jondalar miraba directamente a A"la. Luego sonri# a /eegie' $ue se ech# a re r. /is)rutaba del %uego' !ero no albergaba dudas sobre los sentimientos del &isitante. @ 8alut siem!re le hac a cum!lidos e-agerados. .lla era de su casta' su leg tima heredera' hi%a de su hermana' $uien a su &ez era hi%a de la !ro!ia madre del %e)e. Ql amaba a los hi%os de su hogar " !ro&e a sus necesidades' !ero eran de Nezzie' herederos de ;"mez' el hermano de +sta. Nezzie hab a ado!tado tambi+n a Danec' !uesto $ue su madre hab a muerto' " eso hac a de +l tanto el hi%o del hogar de ;"mez como su leg timo &stago " heredero' !ero se trataba de una e-ce!ci#n. 8odos los miembros del Cam!amento hab an acogido de buen grado la o!ortunidad de e-hibir sus galas( A"la trataba de no )i%ar sus o%os en ellos' !ara contem!larlos a sus anchas. Lle&aban tCnicas de di&ersa longitud' con o sin mangas' de una gran &ariedad de colores " con adornos indi&iduales. Las de los hombres eran ms cortas' ms decoradas " estaban com!lementadas !or algCn ti!o de sombrero. Las mu%eres' en general' hab an o!tado !or el ba%o cortado en L' aun$ue la !renda de 8ulie se !arec a' antes bien' a una )alda con cintur#n' usada con !olainas. La muchacha no usaba sombrero' !ero su cabellera estaba !einada " decorada con tal !ro)usi#n $ue era como si lo lle&ara. .ntre todas las tCnicas' la ms singular era la de Crozie. .n &ez de terminar en !unta delante' estaba cortada en diagonal en toda su am!litud' con una !unta redondeada a la derecha " una incisi#n' redondeada tambi+n' a la iz$uierda. Pero lo ms asombroso era su color. .l cuero era blanco' no como el blanco del mar)il' sino como el de la nie&e( entre otros adornos' luc a las !lumas blancas de la gran cigZe3a se!tentrional. *asta los ni3os hab an sido ata&iados !ara la ceremonia. Cuando A"la &io a Latie al )ondo del gru!o $ue la rodeaba a ella " a /eegie' la in&it# a acercarse !ara mostrarle su atuendo( en realidad' deseaba in&itarla a $uedarse con ellas. Latie' admirada !or la a!licaci#n $ue A"la hab a dado a las cuentas " a las conchas de /eegie' resol&i# dis!oner las su"as del mismo modo. A"la sonri#( como no se le ocurriera me%or manera de lucirlas' hab a acabado !or enroscar las sartas entre s !ara en&ol&+rselas a la cabeza' cruzando la )rente' tal como hac a con la honda. 8odos se a!resuraron a incluir a Latie en las bromas' " la ni3a sonri# cuando ;"mez le di%o $ue estaba encantadora' un cum!lido inusitado !ara el lac#nico )abricante de herramientas. .n cuanto la ni3a se uni# a ellos' D"dag la sigui# de inmediato' " A"la lo sent# en su regazo. .l !e$ue3o lle&aba una tCnica !arecida a la de 8alut' aun$ue mucho menos ornamentada' !ues no habr a !odido cargar con una n)ima !arte de tanto !eso. .l atuendo ceremonial de 8alut !esaba &arias &eces ms $ue el !ro!io D"dag. Pocos hombres habr an sido ca!aces de sostener ni si$uiera el sombrero. Danec' en cambio' tardaba en a!arecer. A"la not# &arias &eces su ausencia " le busc# con la &ista. Al )in la cogi# !or sor!resa. 8odos hab an dis)rutado e-hibiendo sus ro!as

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ante ella' !ara &er su reacci#n' !ues A"la no disimulaba su admiraci#n. Danec hab a estado obser&ndola de le%os " $uiso causar un e)ecto inol&idable' !or lo $ue &ol&i# al *ogar del Morro !ara cambiarse. /es!u+s de &igilarla desde el *ogar del Le#n' acababa de deslizarse a su lado mientras estaba distra da con la con&ersaci#n. Cuando ella se &ol&i# de !ronto' descubri+ndole all ' su mirada de asombro le re&el# $ue hab a logrado el e)ecto buscado. .l corte " el estilo de su tCnica eran originales( la cintura estrecha " las am!lias mangas delataban su origen e-tran%ero= no era una !renda de los Mamutoi. *ab a !agado un !recio mu" alto !ara conseguirla' !ero desde la !rimera &ez $ue la &io sos!ech# $ue la iba a necesitar. Algunos a3os atrs' uno de los del Cam!amento del Norte hab a realizado un &ia%e de negocios hacia una !oblaci#n situada al oeste' en cierto modo em!arentada con los Mamutoi. .l %e)e hab a recibido la tCnica como !renda de los lazos $ue les un an " de )uturas relaciones de amistad. No estaba dis!uesto a deshacerse de ella' !ero Danec se hab a mostrado tan interesado " hab a o)recido un !recio tan ele&ado $ue no !udo negarse a sus !retensiones. La ma"or a de las !rendas de los miembros del Cam!amento del Le#n estaban te3idas en tonos marrones' ro%os o amarillos oscuros' !ro)usamente decoradas con cuentas de mar)il' dientes' conchas " mbar " realzadas con !ieles " !lumas. La tCnica de Danec era de un tono mar)ile3o cremoso' ms sua&e $ue el blanco !uro' lo $ue creaba un asombroso contraste con su !iel oscura. Pero lo ms llamati&o era la ornamentaci#n. 8anto la es!alda como la !echera hab an sido utilizadas como base de unas !inturas' e%ecutadas con !Cas de !uerco es! n " )inos cordones con los colores !rimarios' brillantes' &iolentos. La !echera mostraba el retrato abstracto de una mu%er sentada' hecha con c rculos conc+ntricos ro%os' anaran%ados' azules' negros " marrones( un con%unto de c rculos re!resentaba el &ientre( dos ms' los !echos. Arcos de otros c rculos dentro de c rculos indicaban las caderas' los hombros " los brazos. La cabeza era un tringulo' con la barbilla en !unta " la !arte su!erior a!lanada( en &ez de )acciones' mostraba enigmticas l neas. .n el centro de los c rculos $ue re!resentaban los !echos " el &ientre hab a un granate' ob&iamente !ara indicar el ombligo " los !ezones. .n los bordes $ue limitaban la su!er)icie a!lanada de la cabeza lle&aba incrustadas !iedras de colores= turmalinas &erdes " rosas' granates' aguamarinas. La es!alda mostraba a la misma mu%er &ista desde atrs' con c rculos conc+ntricos enteros o !arciales re!resentando nalgas " hombros. La misma serie de colores se re!et a &arias &eces en el am!lio borde de las mangas. A"la $ued# !asmada' enmudecida' con los o%os mu" abiertos. *asta Jondalar estaba sor!rendido. *ab a &ia%ado mucho' conocido a gentes di)erentes con distintas indumentarias de diario o de ceremonia. .staba )amiliarizado con la t+cnica del bordado a !Ca " admiraba el !rocedimiento del te3ido' !ero nunca hab a &isto una !renda tan im!resionante ni con tanto colorido. NA"la Ndi%o Nezzie' retirndole el !latoN' Mamut $uiere hablar contigo un momento. Al le&antarse la muchacha' todos comenzaron a recoger los restos de la comida " los !latos' a )in de !re!ararse !ara la ceremonia. /urante el largo in&ierno $ue a!enas hab a comenzado' se celebrar an buen nCmero de )estines " ceremonias' !ara dar inter+s " &ariedad a este !er odo relati&amente inacti&o= la celebraci#n de los *ermanos " *ermanas' el ban$uete de la Noche Larga' el certamen de las Disas " &arios )esti&ales en honor de la Madre. ,in embargo' la ado!ci#n de A"la era una ocasi#n ines!erada "' !or tanto' ms a!reciada aCn. Mientras todos iniciaban la marcha hacia el *ogar del Mamut' A"la !re!ar# los materiales !ara encender )uego' tal como el anciano la hab a indicado. Luego es!er#' sCbitamente ner&iosa " e-citada. ,e le hab a e-!licado el desarrollo de la ceremonia' en l neas generales' !ara $ue su!iera $u+ es!erar " lo $ue se es!eraba de ella( !ero no se hab a criado con los Mamutoi. ,us inclinaciones " sus normas de conducta no )ormaban !arte de

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su naturaleza. Al !arecer' Mamut se hab a dado cuenta de su !reocu!aci#n " hab a tratado de tran$uilizarla' !ero ella segu a atormentndose ante el temor de hacer algo inadecuado. ,entada en una esterilla' cerca del hogar' obser&# a los $ue la rodeaban. Por el rabillo del o%o &io $ue Mamut beb a de un solo trago el contenido de una taza. Not# $ue Jondalar estaba sentado en la !lata)orma de dormir de ambos' solo. Parec a !reocu!ado " no mu" )eliz' lo cual la lle&# a !reguntarse si no comet a un error al con&ertirse en Mamutoi. Cerr# los o%os " ele&# un !ensamiento a su t#tem. ,i el .s! ritu del Le#n Ca&ernario no lo $uer a as ' Tle habr a en&iado una se3alU Com!rendi# $ue la ceremonia estaba a !unto de iniciarse cuando 8alut " 8ulie se acercaron !ara !onerse a ambos lados de ella. Mamut &olc# cenizas )r as en el Cltimo )uego $ue ard a en el recinto. Aun$ue el ritual "a se hab a celebrado en ocasiones anteriores " los del Cam!amento sab an a $u+ atenerse' la es!era en la oscuridad era una e-!eriencia desconcertante. A"la sinti# una mano en el hombro " !ro&oc# la chis!a' $ue hizo estallar un coro de sus!iros de ali&io. Cuando el )uego $ued# bien encendido' se incor!or#. 8alut " 8ulie se adelantaron un !aso' uno a cada lado' cada cual con una &ara de mar)il en las manos. Mamut !ermanec a detrs de A"la. N.n el nombre de Mut' la 9ran Madre 8ierra' nos hemos reunido !ara recibir a A"la en el Cam!amento del Le#n de los Mamutoi Ndi%o 8ulieN. Pero hacemos ms $ue dar la bien&enida a esta mu%er en el Cam!amento del Le#n. Lleg# a$u como e-tran%era( deseamos hacer de ella una de nosotros' con&ertirla en A"la de los Mamutoi. 8alut habl# a continuaci#n= N,omos cazadores del gran mamut lanudo' $ue nos ha sido dado !or la Madre. .l mamut es alimento' abrigo' re)ugio. ,i honramos a la Madre' ella har $ue el .s! ritu del Mamut se renue&e " retorne en cada tem!orada. ,i la deshonramos " no sabemos a!reciar el /on del .s! ritu del Mamut' el mamut se marchar !ara no &ol&er. As se nos ha dicho. ?.l Cam!amento del Le#n es como el gran le#n ca&ernario= cada uno de nosotros !isa sin miedo " con orgullo. 8ambi+n A"la !isa sin miedo " con orgullo. @o 8alut' del *ogar del Le#n' %e)e del Cam!amento del Le#n' o)rezco a A"la un sitio entre los Mamutoi del Cam!amento del Le#n. N.s un gran honor el $ue se le o)rece. TOu+ la hace digna de tanta distinci#nU N in$uiri# una &oz' entre los all reunidos. A"la reconoci# la &oz de 1rebec. Por suerte' le hab an dicho $ue la !regunta )ormaba !arte de la ceremonia. NPor el )uego $ue &es' A"la ha demostrado su &alor. *a descubierto un gran misterio' una !iedra de la $ue se !uede e-traer )uego' " ha o)recido gratuitamente su magia a cada uno de los hogares Nres!ondi# 8ulie. NA"la es mu%er de grandes dones " talentos Nagreg# 8alutN. Al sal&ar &idas' ha demostrado su &al a como curandera hbil. Al traer comida' ha demostrado su &al a como cazadora' con la honda " con un arma nue&a' llegada con ella' el lanza&enablos. Por los caballos $ue estn detrs de esta arcada' ha !robado su maestr a como dominadora de animales. 8raer a estima a cual$uier hogar " !restigio al Cam!amento del Le#n. .s digna de los Mamutoi. NTOui+n habla en )a&or de esta mu%erU TOui+n ser res!onsable de ellaU TOui+n le o)recer el !arentesco de su *ogarU Nin&oc# 8ulie' en &oz alta " clara' mirando a su hermano. ,in embargo' antes de $ue 8alut !udiera res!onder' se o"# otra &oz. NR.5 Mamut habla en )a&or de A"laS R.5 Mamut se har res!onsableS RA"la es hi%a del *ogar del MamutS Ndi%o el &ie%o chamn' con una &oz ms gra&e' ms )uerte " ms autoritaria de lo $ue A"la hubiera sos!echado nunca.

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,e o"eron e-clamaciones sor!rendidas " murmullos en la oscuridad. 8odos !ensaban $ue ser a ado!tada !or el hogar del Le#n. A$uello era algo ines!erado... To $uiz noU A"la nunca hab a dicho $ue )uera chamn ni $ue deseara serlo( no se com!ortaba como si estu&iera )amiliarizada con lo desconocido " lo incognoscible( no estaba iniciada !ara mane%ar !oderes es!eciales. No obstante' era una Mu%er Oue Cura. Pose a un dominio es!ecial sobre los caballos "' tal &ez' sobre otros animales. Pod a ser una 6uscadora' tal &ez una Llamadora. Aun as ' el *ogar del Mamut re!resentaba la esencia es!iritual de a$uellos hi%os de la 8ierra $ue se denominaban a s mismos cazadores de mamuts. A"la ni si$uiera sab a e-!resarse bien en el idioma de los Mamutoi. TC#mo !od a' sin conocer sus costumbres' sin saber nada de Mut' inter!retar !ara ellos las necesidades " los deseos de la MadreU N8alut iba a ado!tarla' Mamut Nobser&# 8ulieN. TPor $u+ debe ir al *ogar del MamutU No se ha dedicado a Mut " no est adiestrada !ara ser&ir a la Madre. NNo he dicho $ue lo est+ ni $ue lo &a"a a estar %ams' 8ulie' aun$ue est me%or dotada de lo $ue imaginas " ser a lo ms !rudente !re!ararla' !or su !ro!io bien. 8am!oco he dicho $ue ser hi%a del *ogar del Mamut( he a)irmado $ue es hi%a del *ogar del Mamut. Naci# !ara +l' elegida !or la !ro!ia Madre. ,#lo ella !uede decidir si $uiere ser adiestrada o no' !ero eso no im!orta en absoluto. A"la no necesita dedicarse a la Madre( eso no est en sus manos. Adiestrada o no' su &ida estar al ser&icio de la Madre. *ablo en su )a&or' no !ara !re!ararla' a menos $ue ella lo desee. Ouiero ado!tarla como hi%a de mi *ogar. Mientras escuchaba al anciano' A"la e-!eriment# un sCbito escalo)r o. No le gustaba la idea de $ue su destino hubiera sido decretado' )uera de su alcance' elegido !ara ella a la hora de nacer. TOu+ signi)icaba eso de $ue hab a sido elegida !or la Madre' de $ue su &ida transcurrir a en ser&icio su"oU TAcaso tambi+n era una escogida !or la MadreU Creb le hab a dicho' al e-!licarle lo $ue eran los totems' $ue hab a un moti&o !ara $ue el .s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario la hubiera escogido. /i%o tambi+n $ue necesitar a una !oderosa !rotecci#n. T,igni)icar a a$uello ser escogida !or la MadreU TPor eso necesitaba !rotecci#nU TE $uer a decir $ue' si se con&ert a en Mamutoi' el Le#n Ca&ernario de%ar a de ser su t#tem' de !rotegerlaU .ste !ensamiento resultaba in$uietante. .lla no $uer a !erder su t#tem. ,acudi# la cabeza' tratando de sacudirse a$uel mal !resentimiento. ,i Jondalar se sent a in$uieto con res!ecto a a$uella ado!ci#n' el re!entino giro de los acontecimientos aument# su intran$uilidad. E"# los comentarios en &oz ba%a de los !resentes " se !regunt# si ser a cierto $ue A"la iba a ser una de ellos. 5ncluso cab a en lo !osible $ue )uera una Mamutoi antes de e-tra&iarse( Mamut dec a $ue hab a nacido !ara el *ogar del Mamut. Danec estaba radiante. Ouer a $ue A"la )ormara !arte del Cam!amento' !ero si la ado!taba el *ogar del Le#n' ser a su hermana. @ +l no ten a ningCn deseo de tenerla !or hermana. Ouer a unirse a ella' cosa im!osible entre hermanos. Como ambos ser an hi%os ado!ti&os " no com!art an' ob&iamente' la misma madre' hab a !ensado buscar otro hogar en ado!ci#n !ara seguir corte%ndola' !or mucho $ue le disgustara cortar su & nculo con Nezzie " 8alut. Pero si la ado!taba el *ogar del Mamut' eso no ser a necesario. Le com!lac a es!ecialmente el hecho de $ue )uera ado!tada como hi%a de Mamut " no como alguien destinada a ,er&ir' aun$ue ni si$uiera eso le habr a hecho desistir. Nezzie se sent a algo desilusionada' !ues "a consideraba a A"la como hi%a su"a. Pero lo ms im!ortante era $ue la muchacha !ermaneciera entre ellos. ,i Mamut la $uer a ado!tar' eso la har a aCn ms ace!table !ara el Conse%o' en la Deuni#n de Lerano. 8alut le ech# una mirada( como ella asintiera' cedi# ante Mamut. 8ulie tam!oco ten a ninguna ob%eci#n $ue hacer. Los cuatro con)erenciaron a!resuradamente' " A"la se mani)est# de acuerdo. Por algCn moti&o $ue no acertaba a de)inir' le gustaba ser la hi%a de Mamut.

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Cuando &ol&i# a reinar el silencio en el albergue en !enumbra' Mamut le&ant# la mano' con la !alma hacia dentro. NTOuiere la mu%er' A"la' adelantarseU La muchacha se acerc#' con las rodillas temblorosas " el est#mago re&uelto. NTOuieres )ormar !arte de los MamutoiU N!regunt# +l. N, Nres!ondi# A"la' con &oz entrecortada. NT*onrars a Mut' la 9ran Madre' re&erenciando a todos ,us .s! ritus' es!ecialmente al .s! ritu de Mamut' sin o)enderlo %amsU T8e es)orzars en ser digna de los Mamutoi' en honrar al Cam!amento del Le#n' res!etando siem!re al Mamut " a lo $ue su *ogar del Mamut re!resentaU N, . NA!enas !od a decir !alabra. No estaba segura de !oder cum!lir con todo a$uello' !ero al menos lo intentar a. Mamut se &ol&i# hacia los !resentes. NTAce!ta el Cam!amento a esta mu%erU NLa ace!tamos Nres!ondieron todos al un sono. NT*a" alguien $ue la rechaceU *ubo un !rolongado silencio. A"la no estaba mu" segura de $ue 1rebec no alzara su &oz o!oni+ndose' !ero nadie re!lic#. N8alut' %e)e del Cam!amento del Le#n' T$uieres grabar la marcaU N.l tono de Mamut sonaba solemne. Cuando A"la &io $ue el !elirro%o sacaba su cuchillo de la &aina' su coraz#n se aceler#. No se lo es!eraba. No sab a lo $ue iba a hacer 8alut con el cuchillo' !ero sin duda no le gustar a. .l cor!ulento %e)e le cogi# un brazo' a!art# la manga " traz# r!idamente una marca recta en el antebrazo' haciendo brotar la sangre. A"la sinti# el dolor' !ero no hizo ni una sola mueca. Con la sangre aCn )resca en el cuchillo' 8alut hizo una incisi#n recta en el trozo de mar)il $ue !end a de su !ro!io cuello' sostenido !or Mamut' de%ando una marca ro%a. Luego el anciano !ronunci# algunas !alabras $ue A"la no entendi#. 5gnoraba $ue los dems tam!oco las com!rend an. NA"la es ahora una ms entre la gente del Cam!amento del Le#n' una ms entre los Cazadores de Mamuts Ndi%o 8alutN. .sta mu%er es " ser !or siem!re A"la de los Mamutoi. Mamut cogi# un cuenco !e$ue3o " &erti# un l $uido irritante en la incisi#n de su brazo 7ella com!rendi# $ue se trataba de una soluci#n antis+!tica:' antes de !onerla de cara al gru!o. N/emos la bien&enida a A"la de los Mamutoi' miembro del Cam!amento del Le#n' hi%a del *ogar del Mamut... *izo una !ausa " a3adi#= N .legida !or el es! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario. .l gru!o re!iti# las !alabras. A"la se dio cuenta de $ue' !or segunda &ez en su &ida' era recibida " ace!tada' con&ertida en miembro de un !ueblo cu"as costumbres a!enas conoc a. Cerr# los o%os' o"endo en su mente el eco de a$uellas !alabras' " entonces ca!t# su signi)icado. RMamut hab a incluido su t#temS R@a no era A"la del Clan' no hab a !erdido su t#temS ,egu a ba%o la !rotecci#n del Le#n Ca&ernario. Ms aCn= "a no era A"la ,in Pueblo. R.ra A"la de los MamutoiS

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N,iem!re !odrs hacer &aler tu !ertenencia al santuario del *ogar del Mamut' A"la' donde $uiera $ue est+s. Por )a&or' ace!ta este s mbolo' hi%a de mi hogar. Mamut se $uit# del brazo un aro de mar)il' tallado con l neas en zigzag' " at# los e-tremos !er)orados al brazo de A"la' !or deba%o del !e$ue3o corte. Luego le dio un clido abrazo. A"la' con lgrimas en los o%os' )ue a la !lata)ormaNcama donde estaban dis!uestos sus regalos' los lim!i# " cogi# un cuenco de madera. .ra redondo " s#lido' !ero de una )inura uni)orme( no luc a !inturas ni talla( tan s#lo un dise3o sutil de la misma &eta' sim+tricamente e$uilibrado. NPor )a&or' ace!ta regalo cuenco de medicinas de hi%a de hogar' Mamut Ndi%oN. @ si !ermites' hi%a de hogar llenar el cuenco cada d a con medicina !ara dolores en %unturas de dedos' brazos " rodilla. NRAhS Me encantar a contar este in&ierno con algCn remedio !ara ali&iar mi artritis N declar# +l' con una sonrisa' mientras !asaba el cuenco a 8alut' $uien lo estudi# con un gesto de asentimiento " lo entreg# des!u+s a 8ulie. La %e)a lo e-amin# con aire cr tico( al !rinci!io le !areci# demasiado sim!le !or la )alta de adornos a los $ue estaba habituada. Pero al mirarlo con ms atenci#n' deslizando las "emas de los dedos !or la !ulida su!er)icie' re!ar# en la !er)ecci#n de su )orma " simetr a( era' sin duda' una obra bien e%ecutada' tal &ez la me%or muestra de artesan a en su clase $ue hab a &isto en su &ida. Con)orme el cuenco !asaba de mano en mano' des!ertaba inter+s " curiosidad entre la gente' $ue se !reguntaba si los otros !resentes $ue la muchacha hab a tra do ser an tan bellos " originales. A continuaci#n se adelant# 8alut' !ara dar a A"la un gran abrazo' " le entreg# un cuchillo de !edernal con mango de mar)il' en una )unda de cuero crudo te3ido de ro%o. .l mar)il !resentaba un intrincado dise3o' similar al del cuchillo $ue /eegie luc a en su cintur#n. Al sacar el cuchillo de su &aina' la muchacha adi&in# inmediatamente $ue la ho%a hab a sido hecha !or ;"mez " sos!ech# $ue el mango hab a sido tallado !or Danec. A"la o)reci# a 8alut una !esada !iel oscura' $ue !ro&oc# en el hombr#n una am!lia sonrisa cuando des!leg# a$uella gran ca!a $ue estaba hecha con la !iel entera de un bisonte. Cuando se lo !uso sobre los hombros' el es!eso !ela%e le hizo !arecer aCn ms cor!ulento' e)ecto $ue le com!laci#. Luego re!ar# en el modo en $ue se ada!taba a sus hombros' ca"endo en d#ciles !liegues' " e-amin# con atenci#n el interior sua&e " blanco del clido manto. NRMira esto' NezzieS Ne-clam#N. T*ab as &isto alguna &ez un cuero tan sua&e ba%o una !iel de bisonteU R@ $u+ clido esS No $uiero $ue se utilice !ara hacer otras !rendas' ni si$uiera una !elliza. Lo &o" a usar tal como est. A"la sonri# al obser&ar su satis)acci#n' contenta de $ue su regalo )uese tan a!reciado. Jondalar' algo ms atrs' miraba !or encima de &arias cabezas agaza!adas' dis)rutando igualmente de a$uella reacci#n( la es!eraba' !ero no !or eso se alegraba menos de $ue sus !re&isiones se &ieran realizadas. Nezzie dio a A"la un caluroso abrazo " le entreg# un collar de conchas acaracoladas' cu"os tama3os " colores hab an sido gradualmente ordenados' se!arados !or !e$ue3os )ragmentos de dura tibia de zorro rtico( colgando en el centro' a modo de !endiente' se &e a un gran colmillo de le#n ca&ernario. A"la lo sostu&o mientras 8ronie se lo ataba a la
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es!alda( luego ba%# la &ista !ara admirarlo' le&antando el diente del le#n' mara&illada !or la )orma en $ue hab a sido !er)orado en la ra z. Acto seguido la %o&en a!art# la cortina )rente a la !lata)orma " sac# un cesto mu" grande' cubierto' $ue !uso a los !ies de Nezzie. Parec a bastante sencillo' "a $ue las hierbas con $ue estaba te%ido no hab an sido te3idas( ningCn moti&o geom+trico de color' ninguna )igura de !%aro o animales decoraba los laterales ni la ta!a. Pero )i%ndose bien' la mu%er re!ar# en el dise3o sutil " en la destreza de la artesan a. ,in duda era lo bastante im!ermeable como !ara ser&ir en la cocina. Al le&antar Nezzie la ta!a !ara e-aminarlo !or dentro' todo el cam!amento e-!res# su sor!resa. .l cesto estaba di&idido en secciones' mediante )le-ible corteza de abedul' " lleno de comida. *ab a all !e$ue3as manzanas duras' zanahorias sil&estres' dulces " sabrosas' nudosas " mondadas chu)as ricas en almid#n' cerezas deshuesadas " desecadas' brotes de >hemerocallis? desecados !ero aCn &erdes' rechonchos " tiernos granos de ar&e%a en sus &ainas desecadas' setas secas' tallos secos de cebollas &erdes " algunas legumbres no identi)icadas. Nezzie la sonri# satis)echa' des!u+s de e-aminar la selecci#n. .ra un regalo !er)ecto. A continuaci#n se a!ro-im# 8ulie. ,u abrazo de bien&enida no carec a de a)ecto' !ero era ms )ormal( !resent# su regalo con un ademn $ue' sin demostrar a)ectaci#n' delataba un adecuado sentido de lo ceremonioso. ,u regalo consist a en un !e$ue3o reci!iente' e-$uisitamente decorado. *ab a sido tallado en madera' en )orma de una ca%ita de bordes redondeados. 8en a tallas !intadas de !eces " trozos de conchilla !egados. .l con%unto daba la im!resi#n de un )ondo marino lleno de !eces " !lantas subacuticas. Cuando A"la le&ant# la ta!a' descubri# la )inalidad de a$uella ca%a tan !reciosa= estaba llena de sal. 8en a cierta idea del &alor de la sal. /urante su &ida con el Clan' $ue habitaba una zona !r#-ima al Mar de 6eran' hab a considerado la sal como algo corriente. Desultaba )cil de obtener " hasta se curaban algunos !escados con ella( tierra adentro' en cambio' all en su &alle' le hab a costado bastante acostumbrarse a la )alta de sal. .l Cam!amento del Le#n estaba aCn ms le%os del mar $ue su &alle. 8anto la sal como las conchas eran tra das desde grandes distancias. ,in embargo' 8ulie le regalaba toda una ca%a de sal. .ra un obse$uio raro " costoso. A"la se sent a algo intimidada al entregar su regalo a la Mu%er Oue Manda( es!eraba $ue Jondalar no se hubiera e$ui&ocado al suger rselo. La !iel escogida era de un leo!ardo de las nie&es' concretamente de uno $ue !retendi# arrebatarle una !ieza $ue ella hab a cobrado el &erano en $ue ella " 6eb+ a!rend an a cazar %untos. Pensaba contentarse con ahu"entarlo' !ero el cachorro de le#n ca&ernario ten a otras ideas. A"la se limit# a arro%arle una !iedra con su honda( sin embargo' antes de $ue 6eb+ " el leo!ardo' %o&en !ero "a adulto' se enzarzaran en una lucha $ue !arec a ine&itable' se a!resur# a abatir al )elino de un segundo dis!aro de su honda. .ra e&idente $ue 8ulie no lo es!eraba' " sus o%os delataron su alegr a. Pero s#lo cuando sucumbi# a la tentaci#n de echrsela sobre los hombros not# sus caracter sticas Cnicas' la calidad $ue 8alut hab a comentado. .ra incre blemente sua&e !or dentro. Por lo comCn' las !ieles eran ms r gidas $ue el cuero' !ues s#lo !od an ser tratadas !or una cara con los rascadores em!leados !ara !ro!orcionarles )le-ibilidad " sua&idad. Adems' el m+todo de los Mamutoi las hac a ms duraderas " resistentes $ue a$u+lla' !ero no tan sua&es " blandas. 8ulie $ued# ms im!resionada de lo $ue es!eraba " decidi# a&eriguar $u+ t+cnica em!leaba A"la. ;"mez se a!ro-im# con un ob%eto en&uelto en !iel sua&e. Al abrirlo' la muchacha se $ued# sin aliento. .ra una magn )ica !unta de lanza. Como las $ue ella admiraba tanto. Centelleaba a la luz del )uego como una gema de )acetas labradas' con)iri+ndole ma"or &alor aCn. ,u regalo !ara +l era una s#lida esterilla' hecha de hierbas' en la $ue !odr a

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sentarse !ara traba%ar. .n su ma"or a' los cestos " las esterillas de A"la no ten an dise3os de colores' !ero durante el Cltimo in&ierno !asado en su cue&a hab a em!ezado a e-!erimentar con di)erentes hierbas de distintos colores naturales. .l resultado' en combinaci#n con sus habituales dise3os de tramados' !roduc a en este caso el e)ecto sutil !ero identi)icable de un en%ambre de estrellas( a ella le gust# mucho cuando lo hizo. Ahora' cuando estaba eligiendo los ob%etos $ue iba a regalar' las llamas $ue irradiaban desde el centro la hab an hecho !ensar en las bellas !untas de lanza de ;"mez' " la te-tura del te%ido le hab an recordado las menudas lascas $ue hac a saltar del !edernal( se !regunt# si +l se dar a cuenta. /es!u+s de e-aminarla' +l la obse$ui# con una de sus raras sonrisas. N.s hermosa Ndi%oN. Me recuerda los traba%os $ue sol a hacer la madre de Danec. 8e% a las hierbas como nadie. ,u!ongo $ue deber a conser&arla colgada en la !ared' !ero !re)iero utilizarla. Me sentar+ en ella cuando traba%e' " eso me a"udar a )i%ar en mi mente lo $ue !retendo conseguir. ,u abrazo de bien&enida no hab a sido' en absoluto' tan !remioso como su e-!resi#n &erbal. .lla com!rendi# $ue' ba%o su reser&a e-terior' ;"mez era un hombre de amistosa cordialidad " sentimentalmente rece!ti&o. No se hab a establecido un orden determinado !ara entregar los regalos. La siguiente !ersona $ue A"la &io' de !ie %unto a la !lata)orma' en es!era de $ue le dedicara su atenci#n' )ue D"dag. ,e sent# %unto al ni3o !ara de&ol&erle su en+rgico abrazo. Luego +l abri# la mano " le tendi# un tubo largo " redondeado= el hueso hueco de una !ata de !%aro' con algunos agu%eros !racticados a lo largo. .lla lo cogi# " le dio &ueltas entre las manos' sin adi&inar cul era su )inalidad. D"dag &ol&i# a cog+rselo !ara lle&rselo a la boca " so!l#. .l hueso emiti# un sonido agudo " !enetrante. A"la hizo la !rueba' sonri#' " des!u+s entreg# al ni3o una ca!ucha clida e im!ermeable' con)eccionada con una !iel de glot#n al estilo del Clan. Pero' al &+rsela !uesta' sinti# un dolor desgarrador= le recordaba demasiado a /urc. N@o le di un silbato como +ste !ara $ue me llamara en caso necesario Ne-!lic# NezzieN. A &eces no tiene su)iciente aliento !ara gritar' !ero s !ara hacer sonar un silbato. Qste lo ha hecho con sus !ro!ias manos. /eegie la sor!rendi# con el atuendo $ue hab a !ensado !onerse a$uella noche( al &er la e-!resi#n con $ue A"la lo hab a mirado' hab a decidido $ue +se )uera su regalo. La %o&en se $ued# sin !alabras( se limit# a contem!larlo con los o%os llenos de lgrimas. NNunca tenido nada tan bonito. .ntreg# a /eegie su !ro!io regalo= una !ila de cestos " &arios cuencos de madera' de di&ersos tama3os' $ue se !od an utilizar como tazas !ara beber o como escudillas !ara so!a' " hasta !ara cocinar( !odr a usarlos en su hogar cuando se uniera a 6ranag. .n una regi#n donde la madera era tan escasa' los utensilios se )abricaban !re)erentemente con hueso " mar)il' !or lo $ue esos cuencos constitu an un !resente es!ecial. Ambas' encantadas' se abrazaron con el cari3o de dos hermanas. 1rebec' !ara demostrar $ue no le negaba un regalo decente' la obse$ui# con un !ar de botas de !iel' altas hasta la rodilla' decoradas con !lumas cerca de la !arte su!erior. A"la se alegr# de haber elegido !ara +l algunas de sus me%ores !ieles de reno cobradas en &erano. .l !elo del reno era hueco " constitu a un aislante natural. La !iel de &erano era la !re)erida' !ues !esaba mu" !oco " resultaba ser la ms !rctica " la ms con)ortable !ara las cacer as en climas )r os. Con las !iezas $ue acababa de entregarle' se !od a con)eccionar !er)ectamente una tCnica " un !antal#n' tan ligeros " abrigados $ue s#lo en !leno in&ierno' cuando el )r o )uera ms riguroso' necesitar a el com!lemento de alguna !renda e-terior. Ql a!reci# como los otros la calidad de la !iel' !ero no hizo comentarios( su abrazo )ue un tanto en&arado.

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1ralie le dio unos mitones de !iel' $ue hac an %uego con las botas' " A"la le corres!ondi# con un bello cuenco de madera !ara cocinar' en el $ue hab a un sa$uito de ho%as secas. N.s!ero gustar esta tisana' 1ralie Ndi%o' mirndola )i%amente a los o%os' como !ara dar ms +n)asis a sus !alabrasN 6ueno una taza !or la ma3ana' cuando des!ertar' " tal &ez !or la noche' antes de dormir. ,i gusta' dar+ ms cuando acaba. 1ralie asinti# con la cabeza. ,e abrazaron. 1rebec las mir# con sus!icacia' !ero A"la no hab a hecho sino darle un regalo' " di) cilmente cab a $ue%arse de lo $ue 1ralie acababa de recibir del miembro ms reciente del Cam!amento del Le#n. A"la no se sent a del todo )eliz en a$uellas circunstancias( hubiera !re)erido tratar a 1ralie directa " abiertamente' !ero era me%or em!lear un subter)ugio $ue no a"udarla en absoluto' " 1ralie no $uer a !onerse en una situaci#n en la $ue tu&iese $ue elegir entre su madre " su !are%a. Crozie )ue la siguiente en adelantarse' con un gesto de a!robaci#n !ara la muchacha. Luego le entreg# un !e$ue3o saco de cuero' cosido !or los costados " )runcido en la boca. .staba te3ido de ro%o " !rimorosamente decorado con !e$ue3as cuentas de mar)il' adems de un bordado blanco con tringulos a!untados hacia aba%o. /ecoraban el )ondo circular !e$ue3as !lumas de cigZe3a blanca. Como A"la se limitaba a admirarlo sin hacer ademn de abrirlo' /eegie le indic# $ue lo hiciera. /entro hab a cordones " hebras hechas con !elo de mamut' tendones' !ieles de animal " )ibras &egetales' todo cuidadosamente enmade%ado o enroscado en )alanges de hueso. .l bolso de costura conten a tambi+n ho%as a)iladas " !unzones !ara cortar " !er)orar. La muchacha $ued# encantada. Ouer a a!render el modo en $ue los Mamutoi hac an " decoraban su ro!a. Cogi# de su !lata)orma un !e$ue3o cuenco de madera' con una ta!a bien a%ustada' " se lo entreg# a la anciana. Al abrirlo' Crozie la mir# con e-!resi#n de desconcierto= estaba lleno de una materia grasa' de un blanco !uro' marm#reo' mu" sua&e= grasa animal' incolora' inodora e ins !ida' la cual hab a sido des!rendida en agua caliente. Al ol)atearla sonri#' toda& a intrigada. N*ago agua de rosa' de !+talo... mezclo... otras cosas Ntrat# de e-!licar A"la. NPor eso tiene tan rico olor' su!ongo' !ero' T!ara $u+ sir&eU N!regunt# Crozie. NPara manos' cara' codos' !ies. ,entir bien. *ace sua&e Ndi%o A"la. 8om# un !oco con el dedo' lo )rot# en el dorso de la mano &ie%a' arrugada " reseca de la mu%er. 2na &ez absorbido !or la !iel' Crozie se toc# la mano " cerr# los o%os' !al!ando la !iel sua&izada. Cuando la &ie%a gru3ona abri# los o%os' A"la cre"# &er en ellos un nue&o brillo' aun$ue no se ad&irtieran lgrimas en ellos. Pero cuando la mu%er le dio un &igoroso abrazo de bien&enida' la muchacha la sinti# temblar. Cada regalo intercambiado hac a $ue todos es!eraran con ms ansias el siguiente' " A"la dis)rutaba tanto con lo $ue daba como con lo $ue recib a. ,us obse$uios eran tan singulares !ara ellos como los del Cam!amento lo eran !ara ella. Nunca se hab a sentido tan amada' tan bien recibida. ,i !ensaba en ello' corr a el riesgo de &erter lgrimas de regoci%o. Danec se hab a $uedado atrs adrede' a la es!era de $ue todos le hubieran entregado sus regalos. Ouer a ser el Cltimo' !ara $ue su obse$uio no $uedara con)undido entre los otros( deseaba $ue entre todos los regalos escogidos' Cnicos' $ue hubiera recibido' el su"o )uera el ms memorable. Al ordenar sus cosas en la !lata)orma tan llena como al comenzar' A"la &io el !resente $ue hab a elegido !ara Danec. 8u&o $ue !ensar un momento !ara recordar $ue aCn no hab a intercambiado regalos con +l. Con el ob%eto en las manos' se &ol&i# !ara buscar con la &ista al hombre de !iel oscura " se encontr# ante los dientes blancos de su burlona sonrisa. NT8e has ol&idado del m oU N!regunt#.

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.staba tan cerca de ella $ue !od a &er las grandes !u!ilas negras "' !or !rimera &ez' le&es surcos de luz con&ergente en el !ardo oscuro de sus o%os' !ro)undos' l $uidos' e-igentes. .l calor $ue emanaba de +l la de%# desconcertada. NNo... oh... no ol&id+... 8oma Ndi%o' recordando $ue ten a el regalo en las manos. ,e lo tendi#. Los o%os de Danec re)le%aron su !lacer ante las )rescas " es!esas !ieles blancas de zorro rtico $ue se le o)rec an. A$uel momento de &acilaci#n dio a A"la la o!ortunidad de recobrar el dominio de s misma. Cuando +l &ol&i# a mirarla' sus !u!ilas brillaban con una e-!resi#n tra&iesa. NPens+ tu ol&idar Nbrome#' con una sonrisa. Ql tambi+n sonri#' tanto !or la !rontitud con $ue ella hab a ca!tado la broma como !or$ue eso le daba !ie !ara !resentar su obse$uio. NNo( no te he ol&idado. 8oma. @ sac# el ob%eto $ue ten a oculto a la es!alda. .lla ba%# la &ista hacia la !ieza de mar)il tallado $ue +l acunaba entre las manos " no !udo creer en lo $ue &e a. Ni si$uiera trat# de cogerla cuando Danec liber# sus manos de las !ieles blancas $ue aCn sosten an. Le daba miedo tocarla' " mir# al tallista totalmente mara&illada. NDanec Nbalbuce#' &acilante' con la mano e-tendida. Ql tu&o $ue obligarla casi a coger el ob%etoN. R.s ;hinne"S R.s como si tC coger ;hinne" !e$ue3aS N*izo girar entre sus manos el e-$uisito caballo de mar)il' $ue med a a!enas seis o siete cent metros. La escultura ten a un to$ue de color= ocre amarillo en el !ela%e' carb#n molido en las !atas' las crines " el lomo' imitando la ca!a de ;hinne"N. Mira' ore%itas igual' " cascos' " cola. *asta manchas como de !elo. Eh' Danec' Tc#mo hacesU .l hombre moreno no habr a !odido sentirse ms )eliz al darle el abrazo de bien&enida. ,u reacci#n era' e-actamente' la $ue estaba es!erando' la $ue hab a so3ado' " el amor con $ue la obser&aba era tan e&idente $ue los o%os de Nezzie se llenaron de lgrimas. Mir# de sosla"o a Jondalar " &io $ue tambi+n +l lo hab a notado( ten a la angustia grabada en el rostro. La mu%er mene# la cabeza' !ers!icaz. Cuando todos los regalos hubieron sido entregados' A"la )ue con /eegie al *ogar del 2ro' !ara !onerse el nue&o atuendo. /esde $ue Danec consigui# su e-#tica tCnica' /eegie hab a tratado de co!iar el color( consigui# al )in a!ro-imarse "' con cuero color crema' hab a hecho una tCnica de mangas cortas' con escote en L " borde de la misma )orma' !olainas haciendo %uego " cintur#n de cordones te%idos a mano' con colores similares a los $ue decoraban la tCnica. .l &erano transcurrido al aire libre hab a !ro!orcionado un )uerte bronceado a la !iel de A"la' aclarando su !elo rubio casi hasta el tono del cuero. .l tra%e le sentaba como si hubiera sido hecho es!ecialmente !ara ella. Con la a"uda de /eegie' A"la se !uso el brazalete de mar)il regalado !or Mamut' se ci3# al talle el cuchillo de 8alut con su )unda de cuero ro%o " se coloc# al cuello el collar de Nezzie. Pero cuando la %o&en Mamutoi insinu# $ue se $uitara el &ie%o " manchado sa$uito de cuero $ue lle&aba colgando sobre el !echo' A"la se neg# terminantemente. N.s mi amuleto' /eegie. 8iene .s! ritu del Le#n Ca&ernario' de Clan' de m . Pe$ue3as cosas' como talla de Danec de !e$ue3a ;hinne". Creb di%o' si !ierdo amuleto' t#tem no !uede encontrar a m . Morir+. N8rat# de e-!licar. /eegie re)le-ion# un momento' obser&ndola. A$uel sucio sa$uito estro!eaba todo el e)ecto. *asta el cord#n $ue lo su%etaba a su cuello estaba gastado' !ero le sugiri# una idea. NTOu+ haces cuando se gasta' A"laU .ste cord#n !arece a !unto de rom!erse. N*ago sa$uito nue&o' nue&o cord#n. N.ntonces no es la bolsa lo im!ortante' sino lo $ue contiene' T&erdadU N, . /eegie mir# en derredor "' de !ronto' di&is# el bolso de costura $ue Crozie hab a regalado a A"la. Lo cogi#' lo &aci# cuidadosamente en una !lata)orma " se lo tendi#.

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NT*a" algCn moti&o !ara $ue no !uedas usar estoU Podemos su%etarlo con una sarta de cuentas' una de las $ue lle&as en la cabeza' " colgrtelo del cuello. A"la cogi# el bello bolso decorado " lo obser&#. /es!u+s cerr# la mano en torno al sa$uito )amiliar " sinti# el consuelo $ue siem!re le !ro!orcionaba el amuleto del Clan. Pero "a no )ormaba !arte del Clan. No hab a !erdido su t#tem. .l .s! ritu del Le#n Ca&ernario segu a !rotegi+ndola' las se3ales $ue hab a recibido conser&aban toda su im!ortancia' !ero ahora era Mamutoi. Cuando A"la &ol&i# al *ogar del Mamut era' de !ies a cabeza' una &erdadera Mamutoi' elegante " mu" bella' una Mamutoi de ele&ado rango " e&idente &al a. 8odas las miradas a!robaron el !orte del miembro ms reciente del Cam!amento del Le#n. Pero dos !ares de o%os la miraban con algo ms $ue a!robaci#n. .l amor " el deseo reluc an en los o%os oscuros " risue3os llenos de es!eranza' as como en las !u!ilas de un azul incom!arable' brillante' &eladas !or una tristeza angustiada. Manu&' con Nu&ie en el regazo' sonri# a)ectuosamente a A"la cuando +sta !as# !or delante de ella !ara ir aguardar la ro!a $ue antes lle&aba. La %o&en corres!ondi# con una sonrisa radiante. ,e sent a tan llena de alegr a' $ue a duras !enas !od a contenerse. Ahora era A"la de los Mamutoi " har a todo lo necesario !ara serlo !or com!leto. .n ese momento &io a Jondalar' $ue con&ersaba con /anug( +l estaba de es!aldas' !ero el regoci%o de la muchacha se derrumb#. 8al &ez )uera su !ostura' la inclinaci#n de los hombros= algo' en un !lano subliminal' la hizo detenerse. Jondalar no era )eliz. Pero' T$u+ !od a hacer ella' !recisamente entoncesU Corri# en busca de las !iedras de )uego. Mamut le hab a indicado $ue es!erara hasta ms tarde !ara re!artirlas. 2na ceremonia a!ro!iada dar a a las !iedras la im!ortancia debida' realzando su &alor. Decogi# las !e$ue3as !iedras metlicas " las lle&# al hogar. .n el tra"ecto !as# !or detrs de 8ulie' $ue con&ersaba con Nezzie " ;"mez' " o"# lo $ue a$u+lla les dec a. N@o no ten a ni idea de $ue !ose"era tanta ri$ueza. 6asta mirar esas !ieles. La !iel de bisonte' las de zorros blancos " esa de leo!ardo de las nie&es... No se &en muchos !or a$u . A"la sonri#' recobrando la alegr a. ,us regalos hab an sido ace!tables " a!reciados. .l &ie%o de los misterios no hab a estado ocioso. Mientras ella se cambiaba' Mamut hab a hecho otro tanto. 8en a el rostro !intado con unas l neas blancas en zigzag' $ue acentuaban su tatua%e' " lle&aba !uesta' a modo de ca!a' la !iel de un le#n ca&ernario' el mismo cu"a cola luc a 8alut. .l collar de Mamut estaba hecho con bre&es secciones ahuecadas de un !e$ue3o colmillo de mamut' intercaladas con colmillos de distintos animales' incluido uno de le#n ca&ernario' similar al de A"la. N8alut est !laneando una cacer a' de modo $ue &o" a e)ectuar una 6Cs$ueda Ndi%o el chamnN. Acom!3ame' si !uedes... " si lo deseas. .n todo caso' con&endr a $ue estu&ieras !re!arada. A"la asinti#' !ero el est#mago le dio un &uelco. 8ulie se acerc# al hogar " sonri# a A"la. NNo sab a $ue /eegie iba a regalarte ese &estido Ndi%o N.No s+ si hace unos d as habr a estado de acuerdo con su decisi#n' !ues traba%# mucho !ara hacerlo. Pero debo admitir $ue te sienta mu" bien' A"la. La %o&en sonri#' sin saber $u+ res!uesta darle. NPor eso se lo di' madre Ndi%o /eegie' acercndose con su instrumento musical de crneoN. .staba tratando de encontrar el !rocedimiento !ara $ue el cuero curtido )uera tan claro. Puedo hacer otro con%unto. N.sto" listo Nanunci# 8ornec' $ue llegaba tambi+n con su instrumento de hueso de mamut.

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N6ien. Pod+is comenzar en cuanto A"la inicie la distribuci#n de las !iedras Ndi%o MamutN. T/#nde est 8alutU N,ir&iendo su breba%e Nres!ondi# 8ornec' sonrienteN' " con mucha generosidad. /ice $ue +sta debe ser una celebraci#n como corres!onde. NR@ lo serS Na)irm# el cor!ulento %e)eN. 8oma' A"la. A$u tienes una taza. /es!u+s de todo' esta )iesta es en tu honor. A"la !rob# la bebida( su !aladar no acababa de ace!tar a$uel sabor )ermentado' !ero al resto de los Mamutoi !arec a encantarles. /ecidi#' !or tanto' tomarle el gusto. Ouer a ser una de ellos' hacer lo $ue ellos hicieran' acostumbrarse a lo $ue a ellos les gustase. 6ebi# todo el contenido de la taza( 8alut se la &ol&i# a llenar. N8alut te dir cundo debes iniciar la distribuci#n de las !iedras' A"la. Antes de entregarlas' haz $ue salte una chis!a de cada una de ellas Nindic# Mamut. .lla asinti#. ,u &ista se )i%# en la taza $ue ten a en la mano " a!ur# su contenido' sacudiendo la cabeza !or lo )uerte de la bebida. Luego de%# la taza !ara coger las !iedras. NAhora A"la es miembro del Cam!amento del Le#n Ndi%o 8alut' en cuanto todos estu&ieron sentadosN' !ero tiene un !resente ms $ue o)recer. Para cada hogar una !iedra !ara hacer )uego. Nezzie es la guardiana del *ogar del Le#n. A"la le dar la !iedra !ara $ue la custodie. A"la se acerc# a Nezzie' gol!eando la !irita )errosa con !edernal !ara obtener una chis!a brillante. Luego le dio la !iedra. NTOui+n es el guardin del *ogar del MorroU Ncontinu# 8alut( mientras /eegie " 8ornec comenzaban a gol!ear sus instrumentos de hueso. N@o. Danec es el guardin del *ogar del Morro. A"la le lle&# una !iedra " la gol!e#. Pero en el momento de recibir la !iedra' +l susurr#' con &oz clida= NLas !ieles de zorro son las ms sua&es " bellas $ue he &isto en m &ida. Las !ondr+ en mi cama " !ensar+ en ti todas las noches' cuando sienta esa sua&idad contra mi !iel desnuda. @ le toc# la cara delicadamente con el dorso de la mano. Para ella )ue como un im!acto ) sico. Detrocedi#' con)undida' mientras 8alut !reguntaba !or el guardin del *ogar del Deno. 8u&o $ue gol!ear dos &eces la !iedra !ara obtener una chis!a en bene)icio de 8ronie. 1ralie recibi# la !iedra !ara el *ogar de la CigZe3a. Cuando entreg# una a 8ulie " otra a Mamut' !ara el *ogar del Mamut' A"la se sent a mareada " ms $ue dis!uesta a sentarse cerca del )uego' donde Mamut le indic#. Los tambores em!ezaban a hacer su e)ecto. .l sonido era tran$uilizador " a!remiante a un tiem!o. .l albergue estaba a oscuras( la Cnica luz !ro&en a de una !e$ue3a )ogata' amortiguada !or el biombo. A !oca distancia se o a una res!iraci#n' " A"la busc# su origen. Acurrucado cerca del )uego hab a un hombre... To era un le#nU La res!iraci#n se con&irti# en un gru3ido gra&e' !arecido al gru3ido de ad&ertencia de un le#n ca&ernario' aun$ue no igual' !ara el rece!ti&o o do de la muchacha. .l tamborileo &ocalizado recogi# el sonido' dndole resonancia " !ro)undidad. /e !ronto' con un gru3ido sal&a%e' la )iguraNle#n dio un salto " una silueta leonina tras!as# el biombo. ,in embargo' estu&o a !unto de detenerse con una sacudida ante la in&oluntaria reacci#n de A"la' $uien desa)i# a la sombra con otro rugido' tan realista " amenazador' $ue arranc# una e-clamaci#n a casi todos los es!ectadores. La silueta recobr# la !ostura del le#n " res!ondi# con el gru3ido tran$uilizador del animal $ue retrocede. A"la emiti# un )urioso bramido de &ictoria( luego' una serie de >%nc' %nc' %nc?' cada &ez ms atenuados' como si el animal se ale%ara.

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Mamut sonri# !ara s . >,u imitaci#n es tan !er)ecta $ue enga3ar a a un &erdadero le#n?' !ens#' com!lacido de $ue ella se hubiera unido tan es!ontneamente a su %uego. A"la no sab a !or $u+ lo hab a hecho' !ero' tras a$uel !rimer desa) o im!ro&isado' result# entretenido hablar con Mamut en el lengua%e de los leones. No hab a hecho nada seme%ante desde $ue 6eb+ la abandonara en el &alle. Los tambores hab an dado +n)asis a la escena' !ero ahora segu an a la silueta $ue se mo& a sinuosamente tras el biombo. .lla estaba lo bastante cerca como !ara darse cuenta de $ue $uien creaba el e)ecto era Mamut' !ero' aun as ' se de%# cauti&ar !or a$uel e)ecto( no obstante' se !reguntaba c#mo el anciano artr tico' normalmente entumecido' !od a mo&erse con tanta )acilidad. .ntonces record# $ue le hab a &isto tomar algo' un !oco antes' " sos!ech# $ue se trataba de un )uerte calmante. Probablemente !agar a las consecuencias al d a siguiente. /e !ronto' Mamut sali# de un salto de detrs del biombo " se sent# en cuclillas %unto a su crneo de mamut. Marc# en +l un ritmo &eloz durante unos instantes " se detu&o sCbitamente. Luego cogi# una taza en la $ue A"la no hab a re!arado hasta entonces' bebi# un !oco' se acerc# a la muchacha " se la o)reci#. A"la' sin !ensarlo si$uiera' tom# un sorbo seguido de otro' aun$ue el sabor era )uerte' almizclado " desagradable. Alentada !or los tambores !arlantes' !ronto comenz# a sentir los e)ectos. Las llamas $ue danzaban detrs del biombo daban a los animales !intados una sensaci#n de mo&imiento. Para entonces A"la "a estaba en trance( concentr# en ellos toda su atenci#n " a!enas o a' mu" le%anas' las &oces del Cam!amento' $ue iniciaban un cntico. Lloraba un beb+' !ero el llanto !arec a !ro&enir de algCn otro mundo' en tanto ella se sent a arrastrada !or el e-tra3o !ar!adeo de los animales sobre el biombo. Casi !arec an &i&os' a medida $ue la mCsica de los tambores !oblaba la mente de la muchacha de cascos galo!antes' terneros $ue mug an " bramidos de mamuts. /e !ronto de%# de e-istir la oscuridad. 2n sol brumoso iluminaba la !lanicie ne&ada. 2n !e$ue3o hato de bue"es almizcleros se a!retu%aba !ara resistir a la &entisca. Al deslizarse A"la hacia ellos' !ercibi# $ue no se encontraba sola. Mamut estaba con ella. La escena cambi#. La tormenta hab a cesado' !ero !or las este!as danzaban torbellinos de nie&e arrastrados !or el &iento' como )antasmales a!ariciones. .lla " Mamut se ale%aron de a$uella soledad desoladora. .ntonces re!ar# en unos cuantos bisontes $ue !ermanec an estoicamente de !ie' a sota&ento de un estrecho &alle' tratando de mantenerse al abrigo del &iento. .lla corr a a toda !risa !or el &alle del r o' $ue labraba !ro)undos barrancos. ,iguieron un a)luente $ue se estrechaba !ara )ormar ms adelante un em!inado ca3#n' " di&is# el conocido sendero $ue sub a desde el lecho seco de un arro"o estacional. Luego se encontr# de re!ente en un sitio oscuro' mirando hacia aba%o' donde hab a una )ogata !e$ue3a " &arias !ersonas reunidas alrededor de un biombo. E"# un lento estribillo' una constante re!etici#n de sonidos. Cuando !ar!ade# ante unas caras borrosas' distingui# a Nezzie " a 8alut' %unto a Jondalar. La miraban con e-!resi#n !reocu!ada. NT.sts bienU N!regunt# Jondalar' hablando en zelandonii. N, ' s ' esto" bien' Jondalar. TOu+ ha !asadoU T/#nde estabaU N8endrs $ue dec rmelo tC. NTC#mo te sientesU Nin$uiri# NezzieN. Mamut siem!re !ide esta tisana cuando acaba. NMe siento bien Nres!ondi#' incor!orndose !ara coger la taza. .n realidad' estaba algo cansada " un !oco mareada' !ero no indis!uesta. NNo creo $ue esta &ez te ha"as asustado' A"la Ndi%o Mamut' acercndose. A"la sonri#. NNo' no esto" asustada. Pero' T$u+ hacemosU

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N6uscamos. Me !arec a $ue eras una 6uscadora. Por eso eres hi%a del *ogar del Mamut. 8ienes otros dones naturales' A"la' !ero necesitas adiestramiento. NLio c#mo )runc a el ce3oN. Ahora no te !reocu!es !or eso. *abr tiem!o !ara !ensar en ello. 8alut sir&i# a A"la otro !oco de su bebida " llen# &arias tazas ms' mientras Mamut les hablaba de la 6Cs$ueda( e-!licndoles ad#nde hab an ido " lo $ue hab an &isto. .lla trag# el breba%e de un gol!e 7as no ten a un sabor tan desagradable: " trat# de !restar atenci#n' !ero la bebida !arec a sub rsele mu" !ronto a la cabeza. ,u mente &agaba. Not# $ue /eegie " 8ornec aCn segu an tocando sus instrumentos' !ero con tonos tan r tmicos e incitantes $ue sent a deseos de mo&erse al com!s. Decord# entonces la /anza de las Mu%eres del Clan. Concentrarse en lo $ue dec a Mamut le resultaba cada &ez ms di) cil. ,e dio cuenta de $ue alguien la obser&aba " gir# en redondo. Cerca del *ogar del Morro estaba Danec' mirndola )i%amente. Ql le sonri# " ella le de&ol&i# la sonrisa. /e !ronto a!areci# 8alut !ara llenarle la taza otra &ez. Danec se adelant# " !resent# su !ro!ia taza. 8alut se la llen# " &ol&i# a en)rascarse en la con&ersaci#n. N.sto no te interesa' T&erdadU Ndi%o Danec en &oz ba%a' acercndose al o do de A"laN. Lamos all' donde /eegie " 8ornec estn tocando sus instrumentos. NCreo no. *ablan caza. A"la !rest# o do de nue&o a la con&ersaci#n' !ero hab a !erdido tanto de ella $ue no sab a "a !or d#nde iban' "a ellos !arec a no im!ortarles $ue A"la les escuchara o no. NNo !erders nada. Ms tarde nos hablarn a todos de eso. .scucha Ndi%o Danec' haciendo una !ausa !ara $ue se o"eran los !al!itantes sonidos musicales !rocedentes del otro lado del hogarN' Tno !re)erir as &er c#mo toca 8ornecU .s mu" diestro' desde luego. A"la se &ol&i# hacia el sonido' atra da !or el r tmico gol!eteo. .ch# un &istazo al gru!o $ue trazaba sus !lanes. Luego mir# a Danec " su rostro se ilumin# con una sonrisa radiante. NR, S RPre)iero &er 8ornecS Ndi%o' mu" com!lacida consigo misma. ,e le&antaron' !ero Danec' $ue estaba mu" cerca' la detu&o. NNo sigas sonriendo' A"la Ndi%o' mu" serio " gra&e. NTPor $u+U N,u sonrisa se borr#' !reguntndose con honda !reocu!aci#n si habr a dicho o hecho algo incorrecto. NPor$ue eres tan encantadora cuando sonr es $ue me de%as sin aliento. T@ c#mo $uieres $ue camine a tu lado si !ierdo el alientoU A"la recobr# la sonrisa ante a$uel cum!lido' !ero la idea de $ue su sonrisa !udiera im!edirle res!irar la hizo re r abiertamente. .ra una broma' !or su!uesto' aun$ue no estaba del todo segura. ,e dirigieron hacia la nue&a entrada al *ogar del Mamut. Jondalar les obser&# mientras se a!ro-imaban. *ab a estado es!erndola' dis)rutando entretanto de los ritmos " la mCsica' !ero no le gustaba nada &erla dirigirse hacia los mCsicos con Danec. Los celos le subieron a la garganta( sinti# la urgente necesidad de gol!ear a a$uel hombre' $ue se atre& a a corte%ar a la mu%er a la $ue amaba. Pero Danec' a !esar de su as!ecto di)erente' era un Mamutoi " !ertenec a al Cam!amento del Le#n. Jondalar era s#lo un hu+s!ed. 8odos de)ender an al miembro de su !ro!io gru!o' " +l estaba solo. 8rat# de razonar " dominarse. Danec " A"la no hac an sino caminar %untos. TOu+ ten a eso de maloU /esde el !rinci!io hab a tenido sentimientos contradictorios acerca de la ado!ci#n de la %o&en. Le gustaba $ue ella !erteneciera a algCn !ueblo' !uesto $ue as lo deseaba "' en realidad' de ese modo ser a ms ace!table !ara los Melandonii. La hab a &isto mu" )eliz mientras intercambiaban los regalos' " se alegraba !or ello. Pero se sent a' al mismo tiem!o' le%os de todo( le !reocu!aba como nunca la !osibilidad de $ue ella no $uisiera abandonar el Cam!amento' " se !regunt# si no habr a hecho mal en rechazar su !ro!ia ado!ci#n.

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.n cual$uier caso' al !rinci!io se hab a sentido !art ci!e de la ado!ci#n de A"la' !ero ahora era como un e-tra3o' incluso !ara ella. A"la se hab a con&ertido en Mamutoi. A$u+lla era su )iesta' su noche' !ara ella " !ara el Cam!amento del Le#n. Ql no le hab a hecho regalo alguno ni recibido nada a cambio. Ni si$uiera se le hab a ocurrido' aun$ue ahora lamentaba no haberlo hecho. Pero no ten a regalo alguno $ue o)recer ni a ella ni a nadie. *ab a llegado sin nada' no hab a dedicado tiem!o a con)eccionar " acumular ob%etos. .n sus &ia%es hab a a!rendido mucho' !ero aCn no hab a tenido o!ortunidad de sacar !ro&echo a los conocimientos ad$uiridos. Lo Cnico $ue hab a tra do consigo era a A"la. Con el rostro ensombrecido' Jondalar la &e a sonre r " di&ertirse con Danec. ,e sent a como un intruso inc#modo.

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Al terminar la con&ersaci#n' 8alut &ol&i# a re!artir su bebida )ermentada' hecha con el almid#n de la ra z de ciertos %uncos " otros &arios ingredientes' con los $ue e-!erimentaba sin cesar. La animaci#n )ue en aumento. Mientras /eegie " 8ornec tocaban' los dems cantaban' unas &eces en gru!o' otras en solitario. Ambos tocaron !ara $ue otros cantaran. Algunos bailaron' !ero no del modo desbocado $ue A"la hab a &isto anteriormente' sino con mo&imientos sutiles' sin mo&erse de un mismo lugar' siguiendo el ritmo' " con )recuencia acom!a3ndose con la &oz. A"la se )i%# &arias &eces en Jondalar' $ue !ermanec a algo ms retirado. .n di&ersas ocasiones trat# de a!ro-imarse a +l' !ero' !or una u otra raz#n' nunca lo lograba. *ab a tantas !ersonas $ue !arec an com!etir !ara atraer su atenci#n... La bebida de 8alut le hab a hecho !erder !arcialmente el dominio de s misma( se distra a con )acilidad. /urante un rato reem!laz# a /eegie haciendo sonar el crneo musical' animada !or el entusiasmo generalizado' " e&oc# algunos ritmos del Clan' $ue eran com!le%os " caracter sticos( !ara el Cam!amento del Le#n resultaban inhabituales " enigmticos. ,i Mamut hab a tenido alguna duda sobre los or genes de A"la' los recuerdos suscitados !or su mCsica la elimin# !or com!leto. Danec se le&ant# !ara bailar " cant# una canci#n humor stica' llena de insinuaciones " de dobles sentidos' sobre los Placeres de los /ones' dedicada a A"la. Lo cual des!ert# anchas sonrisas " miradas !ers!icaces( era lo bastante alusi&a como !ara $ue A"la se
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ruborizara. /eegie le ense3# a bailar " cantar la res!uesta sat rica' !ero al terminar' cuando se es!eraba una insinuaci#n de acuerdo o de rechazo' la nue&a integrante del gru!o se interrum!i#. No !od a hacer una cosa ni la otra. No alcanzaba a com!render a$uel %uego sutil. No $uer a desanimar a Danec' !ero tam!oco $uer a de%ar entre&er $ue le disgustaba. Danec sonri#. 6a%o el dis)raz del humor' esa canci#n sol a ser utilizada como medio !ara descubrir' sin !asar &ergZenza' si el inter+s amoroso era mutuo o no. Ql no se habr a de%ado desalentar ni si$uiera !or un rechazo directo( cual$uier cosa menos una negati&a le !arec a !rometedora. A"la estaba embriagada !or la bebida' las risas " las atenciones. 8odo el mundo $uer a $ue ella !artici!ara' todos $uer an hablarle' escucharla' rodearla con un brazo " sentirla cerca. No recordaba haberse di&ertido tanto en su &ida' como no recordaba tam!oco haber dis)rutado de tanta amistad " tanta ace!taci#n' " cada &ez $ue se &ol& a se encontraba una sonrisa es!l+ndida' arrebatada' unos o%os oscuros relumbrantes' concentrados en ella. ,egCn a&anzaba la &elada' el gru!o comenz# a disminuir. Los ni3os se )ueron $uedando dormidos " hubo $ue acostarlos. 1ralie se hab a retirado tem!rano' !or sugerencia de A"la' " el resto del *ogar de la CigZe3a la sigui# !oco des!u+s. 8ronie' $ue%ndose de dolor de cabeza 7no se hab a sentido bien a$uella noche:' se )ue a su hogar !ara amamantar a *artal " se $ued# dormida. Jondalar tambi+n desa!areci#' !ara tenderse en la !lata)ormaNcama' es!erando a A"la' sin de%ar de obser&arla. ;"mez se mostr# desacostumbradamente locuaz' tras ingerir algunas tazas de bouza( cont# &arias le"endas e hizo algunos comentarios !ro&ocati&os a A"la' a /eegie "a todas las mu%eres' sucesi&amente. /e !ronto' 8ulie em!ez# a encontrarle interesante' des!u+s de tanto tiem!o' " res!ondi# a sus bromas. Acab# in&itndole a !asar la noche en el *ogar del 2ro' con ella " con 6arzec. /esde la muerte de /arne& no hab a com!artido su lecho con un segundo hombre. ;"mez decidi# $ue !od a ser una buena idea de%ar el *ogar a dis!osici#n de Danec( de !aso' demostrar a tambi+n $ue una mu%er !od a elegir a dos hombres. No era ciego a la situaci#n $ue se estaba creando' aun$ue !arec a di) cil $ue Danec " Jondalar !udieran llegar a un acuerdo. Pero la mu%erona le !arec a es!ecialmente atracti&a a$uella noche' "' adems' era una %e)a de alto rango del $ue !od a hacerle a +l !art ci!e. TOui+n sab a los cambios $ue se !odr an e)ectuar si Danec decid a cambiar la com!osici#n del *ogar del MorroU Cuando los tres se hubieron ale%ado hacia la !arte trasera del albergue' 8alut no tard# en lle&arse a Nezzie al *ogar del Le#n. /eegie " 8ornec estaban com!letaNmente dedicados a e-!erimentar con sus instrumentos' sin !restar atenci#n a nada ms' " A"la $uiso escuchar algunos de sus ritmos. /e !ronto se dio cuenta de $ue ella " Danec estaban con&ersando a solas' " eso des!ert# su timidez. NCreo todos han acostado Ndi%o' con &oz algo gangosa. .staba sintiendo los e)ectos de la bouza. Al le&antarse' se tambale#. Casi todas las lm!aras estaban a!agadas " el )uego "a no le&antaba llama. N8al &ez deber amos hacer lo mismo Ndi%o +l sonriendo. A"la !ercibi# la muda in&itaci#n $ue centelleaba en sus o%os " se sinti# atra da' !ero no sab a $u+ decisi#n tomar. N, ' esto" cansada Ndi%o' encaminndose hacia su !lata)orma. Danec la cogi# de la mano !ara retenerla. NNo te &a"as' A"la Ndi%o. ,u sonrisa hab a desa!arecido " su &oz ten a un tono insistente. .lla gir# hacia atrs. 2n momento des!u+s' +l la ten a entre sus brazos' o!rimiendo duramente sus labios contra los de ella. A"la entreabri# la boca( la res!uesta de Danec )ue inmediata. 6es# su boca' su cuello' su garganta. 6usc# sus senos " acarici# sus caderas " sus muslos " se a&entur# hasta lo ms secreto de su ser. Parec a como si no !udiera saciarse de ella' como si la

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$uisiera !oseer de inmediato. Por el cuer!o de A"la circularon ines!eradas oleadas de e-citaci#n. Ql la estrech#' ella sinti# un duro " clido bulto " un sCbito ardor en s misma entre las !iernas. NA"la' te $uiero. Len a mi cama Ndi%o Danec' con com!ulsi&a urgencia' " ella' mostrndose mucho ms com!laciente de lo es!erado' le sigui#. Jondalar hab a !asado toda la &elada obser&ando a la mu%er a la $ue amaba. Cuanto ms la &e a re r' bromear " bailar con su nue&o !ueblo' ms e-tra3o se sent a. Pero era en es!ecial el oscuro tallista $uien le irritaba. *abr a $uerido dar rienda suelta a su ira' inter!onerse' lle&arse a A"la' !ero ahora ella estaba en su hogar' a$u+lla era la noche de su ado!ci#n. TOu+ derecho ten a +l !ara inmiscuirse en la celebraci#nU ,#lo le $uedaba !oner cara de resignaci#n' "a $ue no de !lacer( se sent a desdichado' " )ue a la !lata)ormaNcama ansiando $ue llegase el ol&ido mediante un sue3o $ue no !od a conciliar. /esde su rinc#n oscuro " cerrado' &io $ue Danec abrazaba a A"la " se la lle&aba hacia su lecho. No !od a creerlo. TC#mo era !osible $ue' ella )uera con otro hombre' mientras +l la es!erabaU Ninguna mu%er hab a elegido a otro si +l la deseaba. R@ a$u+lla era la mu%er a la $ue +l amabaS ,inti# el im!ulso de le&antarse de un brinco' arrebatar a A"la " descargar su !u3o en a$uella boca sonriente. .ntonces record# los dientes rotos' la sangre( record# el tormento de la &ergZenza " el e-ilio. A$u+l no era su !ueblo. Le e-!ulsar an' sin duda' " en la noche helada de las este!as !eriglaciares no hab a ad#nde ir. T@ c#mo !od a irse a alguna !arte sin su A"laU Pero ella hab a hecho su elecci#n. *ab a elegido a Danec' haciendo uso de su derecho a escoger a $uien $uisiera. .l mero hecho de $ue Jondalar la estu&iera es!erando no la obligaba a irse con +l. .leg a a un hombre de su !ro!io !ueblo' a un Mamutoi $ue cantaba' bailaba' re a " )lirteaba con ella. TOui+n !od a cul!arlaU TCuntas &eces hab a elegido +l mismo a una mu%er con la cual acababa de re r " di&ertirseU Pero' Tc#mo !od a ella hacerle estoU R.ra la mu%er a la $ue amabaS TC#mo !od a elegir a otro si +l la amabaU Jondalar estaba lleno de deses!eraci#n' !ero no !od a hacer otra cosa $ue tragarse sus amargos celos " &er a la mu%er a la $ue amaba dirigirse a la cama de otro hombre. A"la no razonaba con claridad( su mente estaba enturbiada !or la bebida de 8alut " no cab a duda de $ue se sent a atra da !or Danec. Pero no )ue !or esos moti&os !or lo $ue acom!a3# al hombre moreno. Le hubiera seguido de todos modos. .staba criada !or el Clan " se le hab a ense3ado a satis)acer sin demora a $uien se lo ordenara' a cual$uier hombre $ue le indicara con una se3a su deseo de co!ular con ella. ,i un hombre del Clan daba dicha se3al a una mu%er' se es!eraba de ella $ue !restara el ser&icio' lo mismo $ue deb a lle&arle comida o agua. ,i bien se consideraba muestra de cortes a solicitar los ser&icios de la mu%er a su !are%a o al hombre con $uien sol a asociarse con ms )recuencia' no era en modo alguno obligatorio. Adems' el !ermiso se otorgaba sin darle ma"or im!ortancia. La mu%er estaba a las #rdenes de su hombre' !ero no con e-clusi&idad. .l lazo entre ambos era !ara bene)icio mutuo' basado en la com!a3 a " con )recuencia' al cabo de un tiem!o' en el a)ecto. Pero era inconcebible mostrar celos o emociones )uertes. 2na mu%er no era menos !ro!iedad de su com!a3ero !or$ue !restara ser&icio a otro hombre' " +l no amar a menos a los hi%os de su com!a3era. Asum a cierta res!onsabilidad !ara con ellos' en cuanto a cuidados " adiestraNmiento' !ero lo $ue cazaba era !ara el Clan " toda la comida' lo $ue se cosechaba " lo $ue se cazaba' se com!art a !or igual. Danec hab a dado a A"la lo $ue ella inter!retaba como >se3al? de los Etros= la orden de satis)acer sus necesidades se-uales. Cual$uier mu%er del Clan' correctamente educada' no habr a tenido la menor intenci#n de negarse. .lla ech# una mirada hacia su !ro!ia cama'

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!ero no &io los o%os azules' llenos de dolor " sor!resa. /e haberlos &isto' se hubiera $uedado sor!rendida. Cuando llegaron al *ogar del Morro' el ardor de Danec no se hab a en)riado' !ero ahora $ue A"la estaba ba%o su dominio' se seren# un tanto aun cuando no terminaba de hacerse a la idea de $ue ella estu&iera all . ,e sentaron en la !lata)orma' entre las !ieles blancas $ue ella le hab a regalado. A"la se dis!uso a desatar su cintur#n' !ero Danec se lo im!idi#. NOuiero desnudarte con mis !ro!ias manos' A"la. *e so3ado mucho con esto. Ouiero $ue sea !er)ecto Ndi%o. .lla ace!t#' encogi+ndose de hombros. @a hab a notado $ue Danec era di)erente de Jondalar en ciertos as!ectos' " eso des!ertaba su curiosidad. No se trataba de %uzgar cul de los dos era el me%or' sino de anotar las di)erencias. Danec !as# un rato mirndola. N.res mu" bella Ndi%o' !or )in' mientras se inclinaba !ara besarla. ,us labios eran blandos' aun$ue !od an tornarse duros al besarla con )uerza. .lla re!ar# en su mano oscura contra las !ieles blancas " le acarici# el brazo con sua&idad. ,u !iel era' al tacto' como cual$uier otra !iel. Danec comenz# !or $uitarle las cuentas " las conchas $ue lle&aba en la cabellera( luego la !ein# con los dedos " acerc# el !elo a su cara' !ara sentir su tacto " su olor. N6ella' mu" bella Nmurmur#. Le $uit# el collar " el nue&o saco del amuleto' !ara de%arlos cuidadosamente %unto a las cuentas' en el banco de almacenamiento' a la cabecera de la cama. /es!u+s le desat# el cintur#n' se !uso de !ie " la atra%o contra s . /e !ronto comenz# a besarle la cara " el cuello' al tiem!o $ue acariciaba su cuer!o !or deba%o de la ro!a' como si no !udiera es!erar. Acarici# un !ez#n con la !unta de los dedos. A"la sinti# su cuer!o recorrido !or un escalo)r o. Percibi# su e-citaci#n " se inclin# hacia +l' entregndose. Ql interrum!i# sus caricias' as!ir# !ro)undamente' le $uit# la tCnica " la !leg# con cuidado antes de de%arla con las otras cosas. /es!u+s se limit# a mirarla' como si tratara de a!rend+rsela de memoria. La hizo girar hacia un lado " hacia otro' llenndose los o%os como si tambi+n ellos necesitaran satis)acci#n. NPer)ecta' !er)ecta. Mira esos !echos' !lenos !ero bien )ormados' como deben ser N di%o' deslizando la !unta de su dedo !or el !er)il de su busto. .lla cerr# los o%os " se estremeci# ante el tierno contacto. /e !ronto sinti# una boca hCmeda contra su !ez#n " e-!eriment# una im!resi#n !ro)unda. NOu+ !er)ecto Nsusurr# +l' !asando al otro !echo. A!last# su rostro entre los dos senos' %untando uno con otro !ara abarcar con sus labios los dos !ezones a la &ez. .lla ech# la cabeza hacia atrs' se a!ret# contra +l " coloc# sus manos en la cabeza de su com!a3ero mientras sus dedos gozaban de a$uel contacto nue&o de una cabellera tan es!esa' de rizos tan a!retados. ACn estaban de !ie cuando +l retrocedi# !ara mirarla' con una sonrisa' mientras se des!rend a de su cintur#n " de sus !olainas. *izo $ue se sentara' se $uit# la tCnica " la coloc# sobre la de la %o&en. /es!u+s se arrodill# )rente a ella !ara $uitarle uno de los za!atos de estilo mocas n' !ara interiores. NT8ienes cos$uillasU N!regunt#. NPo$uito' aba%o' en las !lantas. NT8e gusta estoU NLe )rot# el !ie con sua&idad' !ero con )irmeza' !resionando el em!eine. NMe gusta. NQl le bes# el em!eineN. Me gusta Nre!iti# ella' con una sonrisa. Ql le de&ol&i# la sonrisa' le $uit# el otro mocas n " le restreg# el !ie. Le $uit# tambi+n las !olainas " las coloc#' %unto con los mocasines' con lo dems. Danec &ol&i# a le&antarla

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!ara !oder obser&arla as ' desnuda' contra las Cltimas brasas del *ogar del Le#n. La hizo girar de nue&o de un lado " de otro. NREh' Madre' $u+ hermosa' $u+ !er)ectaS 8al como "o me lo )iguraba Nmurmur#' ms !ara s mismo $ue !ara ella. NNo so" hermosa' Danec Nrecon&ino la muchacha. N/eber as &erte' A"la' " no dir as eso. N/ices bonito' !iensas bonito' !ero no so" hermosa Ninsisti# ella. N.res la mu%er ms encantadora $ue nunca he &isto. .lla se limit# a asentir. Oue +l !ensara lo $ue $uisiera. No !od a im!ed rselo. /es!u+s de haber saciado los o%os' Danec em!ez# a tocarla con sua&idad' delinendola con la !unta del dedo desde distintos ngulos. /es!u+s' con ms detalle' rastre# la estructura de los mCsculos ba%o la !iel. /e !ronto se detu&o' se des!o%# de las !rendas $ue aCn le $uedaban " las de%# all donde ca"eron. .ntonces la cogi# en sus brazos !ara e-!erimentar el contacto de todo su cuer!o contra el su"o. 8ambi+n ella lo sent a " res!iraba su agradable olor masculino. La bes# en la boca' en el cuello " en la cara' mordis$uendole los hombros mientras murmuraba !or lo ba%o= NOu+ mara&illosa' $u+ !er)ecta. A"la' te deseo con todos los sentidos. Ouiero &erte' tocarte' abrazarte. Eh' madre' $u+ bella... ,us manos &ol&ieron a !osarse sobre los senos de la %o&en " sus labios sobre los !ezones. Lol&i# a gru3ir de !lacer. ,e arrodill#' enlaz# sus !iernas con los brazos " coloc# las manos sobre la sua&e !iel de sus dos !rominencias gemelas. La acarici# con ms !recisi#n " ella de%# esca!ar un gemido. La acost# en su cama' entre las !ieles sua&es' lu%osas' acariciantes. Ql se tendi# a su lado' !ellizcndola con los labios' mientras acariciaba los re!liegues de su )eminidad' haci+ndola gemir. Le cogi# la mano " se la !uso sobre su #rgano &iril. .ra ms de lo $ue hab a imaginado' " cuando ella em!ez# a em!lear las t+cnicas tan recientemente a!rendidas' e-clam#= NREh' A"la' A"la' eres .llaS @a lo sab a. Me honras. /e !ronto se incor!or#. N8e $uiero' no !uedo es!erar ms. Ahora' !or )a&or Ndi%o' con un susurro tenso " ronco. .lla gir# el cuer!o !ara o)recerse a +l. La !enetr# con )uerza' con ansiedad. A"la ar$ue# su cuer!o' tratando de a%ustarse a su ritmo' hasta $ue le o"# lanzar un sCbito sus!iro de ali&io " le sinti# la-o sobre ella. A"la tard# un !oco ms en rela%arse. Al cabo de un rato' Danec se retir# " se $ued# a!o"ado sobre su brazo !ara mirarla. N8emo $ue no he sido tan !er)ecto como lo eres tC Ndi%o. .lla )runci# el ce3o. NNo entiendo >!er)ecto?' Danec. TOu+ es !er)ectoU N*e sido demasiado a!resurado. .res tan mara&illosa' tan !er)ecta en todo lo $ue haces' $ue estu&e dis!uesto demasiado !ronto. No !ude es!erar' " creo $ue !ara ti no ha sido tan !er)ecto. NDanec' esto es /on de Placer' TnoU N, ' +se es uno de los nombres. NTCrees $ue no Placer !ara m U 8u&e Placeres. Muchos. NMuchos' !ero no el Placer !er)ecto. ,i es!eras un !o$uito' creo $ue &ol&er+ a estar dis!uesto. NNo necesario. N8al &ez no sea necesario' A"la' !ero "o lo deseo Ndi%o +l' inclinndose !ara besarlaN. Casi !odr a ahora Nagreg#' acaricindola. .lla brinc# ante un contacto ntimo' estremecidaN. Lo siento. .stabas casi lista. ,i hubiera !odido dominarme un !oco ms...

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A"la no res!ondi#. Ql sigui# besndole el !echo " acaricindola. 2n momento des!u+s estaba otra &ez dis!uesta' mo&iendo sus caderas' estrechndose contra +l. /e !ronto lleg# el ali&io. Danec sinti# en la mano algo hCmedo " caliente. .ntonces la &io rela%ada. .lla sonri#. NCreo ahora Placeres !er)ectos Ndi%o. NNo del todo. La !r#-ima &ez' $uiz. .s!ero $ue ha"a muchas !r#-imas &eces' A"la N corrigi# +l' tendi+ndose a su lado' con una mano a!o"ada en el &ientre de la muchacha. .lla )runci# el ce3o' desconcertada. ,e !regunt# si no estar a com!rendiendo mal algCn detalle. .n la !enumbra' Danec obser&aba su mano oscura contra la !iel clara de la muchacha. ,onri#. Le gustaba el contraste de su intenso color contra la blancura de las mu%eres con las $ue com!art a !laceres. /e%aba una im!resi#n $ue ningCn otro hombre !od a !roducir' " las mu%eres se !ercataban de ello. ,iem!re hac an algCn comentario " no se ol&idaban de +l. ,e alegr# de $ue la Madre hubiera $uerido darle a$uel tono oscuro' $ue le hac a distinto' inol&idable. Le gustaba sentir el &ientre de A"la ba%o su mano. Le gustaba ms aCn saber $ue ella estaba all ' %unto con +l' en su cama. *ab a es!erado' deseado' so3ado con a$uel momento' " ahora' aun teniendo a A"la a su lado' le !arec a im!osible. Al cabo de un rato subi# su mano acariciante hasta el !echo )emenino " sinti# $ue el !ez#n se endurec a. A"la' cansada' con la cabeza algo dolorida' hab a em!ezado a dormitar. Cuando +l &ol&i# a besarla' com!rendi# $ue la deseaba' $ue le estaba dando nue&amente la se3al. .-!eriment# un momento de )astidio "' !or un instante' el im!ulso de negarse. .so la es!ant#' obligndola a des!ertar !or com!leto. Cuando +l le cogi# un !ez#n entre los labios' de%# de e-!erimentar ese )astidio. La recorr an sensaciones !lacenteras $ue llegaban hasta el sitio del Placer Per)ecto. NA"la' bella A"la Nmurmur# Danec. Luego se incor!or# !ara mirarla. NEh' Madre' no !uedo creer $ue est+s a$u ' tan adorable. .sta &ez ser !er)ecta. Jondalar' r gido en la cama' con los dientes a!retados' deseaba deses!eradamente atacar con los !u3os al tallista' !ero se es)orz# !or !ermanecer inm#&il. .lla le hab a mirado directamente antes de irse con Danec. Cada &ez $ue cerraba los o%os' &ol& a a &er a$uella cara' $ue le miraba de )rente !ara luego ale%arse. >R.lla elige' ella eligeS?' se re!et a. /ec a $ue le amaba' !ero' Tc#mo !od a si$uiera saberloU Cierto $ue se hab a interesado !or +l' tal &ez hasta hubiera llegado a amarle' cuando estaban solos en el &alle( !or entonces' ella no conoc a a nadie ms. .ra el !rimer hombre $ue encontraba. Pero ahora conoc a a otros( T!or $u+ no iba a enamorarse de cual$uier otro hombreU 8rat# de con&encerse de $ue lo %usto era !ermitirle conocer " elegir !or s misma. Pero no !od a $uitarse de la mente la idea de $ue' a$uella noche' hab a !re)erido a otro. /esde $ue retornara de la casa de /alanar' el hombre alto' musculoso' casi bello' hab a tenido mu%eres en abundancia. 2na mirada in&itante de sus incre bles o%os bastaba !ara $ue la mu%er deseada )uera su"a. .n realidad' hac an todo lo !osible !ara incitarle= le segu an' hambrientas' es!erando una in&itaci#n. Pero ninguna mu%er !od a borrar la memoria de su !rimer amor ni su!erar su carga de cul!abilidad al res!ecto. @ ahora' la Cnica mu%er en el mundo a la $ue hab a llegado a amar' estaba en el lecho de otro hombre. La sim!le idea de $ue estu&iera con otro le hac a su)rir' !ero cuando o"# los incon)undibles sonidos del Placer com!artido con Danec' so)oc# un gemido' gol!e# la cama con los !u3os " se dobl# !or el medio' atormentado. .ra como tener una brasa encendida en el &ientre. ,ent a el !echo o!rimido " la garganta ardiendo( res!iraba ahogando sollozos' como si estu&iera so)ocndose en una atm#s)era ahumada. La !resi#n le hizo soltar ardientes lgrimas !or la comisura de los o%os' aun$ue los a!ret# como !udo.

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Por )in' todo termin#( cuando estu&o seguro de ello' !udo descansar un !oco. Pero al rato &ol&i# a o rlos " "a no lo !udo so!ortar. ,e le&ant# de un salto( !ermaneci# indeciso !or un momento' antes de correr al ane-o nue&o. ;hinne" irgui# las ore%as " se &ol&i# hacia +l' !ero el hombre sali# a toda carrera. .l &iento le em!u%# contra la !ared del albergue. La brusca acometida del )r o le de%# sin aliento' de&ol&i+ndole brutalmente la conciencia del sitio en donde estaba. Mir# al r o helado "a las nubes $ue cruzaban )rente a la luna' arrastrando sus bordes mellados. /io algunos !asos hacia el e-terior. Cuchillos de )r o le atra&esaron la tCnica " !arecieron llegar hasta los huesos. Lol&i# a entrar' estremecido( arrastrando los !ies' !as# %unto a los caballos " entr# nue&amente en el *ogar del Mamut. Aguz# el o do' tenso' !ero al !rinci!io no o"# nada. Luego le lleg# un rumor de res!iraci#n' gemidos' gru3idos sordos. Mir# su camaN !lata)orma " el ane-o' sin saber hacia d#nde ir. No so!ortaba estar dentro( )uera no sobre&i&ir a. Por )in' inca!az de tolerar ms a$uella situaci#n' cogi# sus !ieles de dormir " cruz# la arcada hacia el ane-o de los caballos. ;hinne" reso!l#' sacudiendo la cabeza. Corredor' $ue estaba tendido' le&ant# la cabeza !ara saludarle con un sua&e relincho. Jondalar tendi# sus !ieles en el suelo' %unt# a +l' " se acost#. .n el ane-o hac a )r o' !ero no tanto como )uera. No se sent a el &iento' algo de calor llegaba a )iltrarse desde la habitaci#n contigua " tambi+n los caballos generaban calor. Adems' la res!iraci#n de los animales cubr a los ruidos de otros %adeos. Aun as ' !as# casi toda la noche des!ierto' recordando sonidos' re&i&iendo escenas reales o imaginarias' una " otra &ez. A"la des!ert# con los !rimeros ra"os del sol' $ue se )iltraban !or algunas hendiduras entre el agu%ero !ara el humo " su cubierta. Alarg# la mano !ara tocar a Jondalar " $ued# desconcertada al encontrarse con Danec. Con el recuerdo de la noche anterior le &ino la certeza de $ue iba a su)rir un )uerte dolor de cabeza' e)ecto de la bouza de 8alut. ,alt# de la cama' deslizndose' recogi# las ro!as $ue Danec hab a acomodado con tanta !ulcritud " corri# a su !ro!ia cama. Jondalar tam!oco estaba all . Mir# hacia las otras camas del *ogar del Mamut. /eegie " 8ornec dorm an en una( se !regunt# si habr an com!artido Placeres. Luego record# $ue ;"mez hab a sido in&itado al *ogar del 2ro " $ue 8ronie no se sent a bien. 8al &ez /eegie " 8ornec hab an considerado ms con&eniente dormir all . No ten a im!ortancia' !ero' Td#nde estaba JondalarU Decord# $ue no le hab a &isto desde las Cltimas horas de la &elada. Alguien le hab a &isto acostarse( !ero' Td#nde estaba ahoraU Lol&i# a re!arar en /eegie " 8ornec. >.l tambi+n ha de estar durmiendo en otro hogar?' !ens#. 8u&o la tentaci#n de &eri)icarlo' !ero nadie !arec a estar des!ierto " no $uer a molestar a nadie. 5ntran$uila' se cubri# con las !ieles de la cama &ac a "' al cabo de un rato' &ol&i# a conciliar el sue3o. Cuando des!ert# otra &ez' el agu%ero !ara el humo estaba descubierto " !ermit a la entrada de una luz brillante. Ouiso incor!orarse' !ero un dolor enorme " !al!itante en las sienes la hizo caer hacia atrs' con los o%os cerrados. >,er $ue esto" mu" en)erma o bien es !or cul!a de la bouza N!ens#N. TPor $u+ a todos les gusta tanto si les hace sentirse tan malU? .ntonces record# la celebraci#n. No ten a recuerdos claros de todo' !ero s de haber estado tocando ritmos en el tambor' de haber cantado " bailado' aun$ue no sab a c#mo. ,e hab a re do mucho' hasta de s misma' al descubrir $ue no ten a &oz !ara cantar( no le hab a im!ortado en absoluto ser el centro de atenci#n. Lo cual no era habitual en ella' $ue normalmente !re)er a !ermanecer a!arte " obser&ar' a!rendiendo " !racticando a solas. TAcaso era la bouza lo $ue cambiaba las inclinaciones naturales' tornando a la gente menos cautelosa' ms atre&idaU T.ra !or eso !or lo $ue la gente la beb aU Lol&i# a abrir los o%os " se le&ant# con mucho cuidado' su%etndose la cabeza con las manos. Erin# en el cesto de interior= un canasto de urdimbre tu!ida' lleno hasta la mitad de

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esti+rcol seco " !ul&erizado de animales rumiantes' $ue absorb a el l $uido " la materia )ecal. ,e la&# las manos con agua )r a "' des!u+s de a&i&ar el )uego' !uso a calentar algunas !iedras. ,e &isti# con las ro!as $ue hab a hecho antes de abandonar el &alle( ahora le !arec an sim!les " )eas aun$ue antes las consideraba mu" originales " bien elaboradas. ,iem!re mo&i+ndose con cautela' tom# &arios !a$uetes de su bolsa de medicinas " mezcl# corteza de sauce' milenrama' bet#nica " manzanilla en di&ersas !ro!orciones. Llen# de agua )r a el cesto de cocinar $ue utilizaba !ara la in)usi#n matutina' agreg# !iedras calientes hasta $ue hir&i# el contenido " ech# las hierbas " la corteza. /es!u+s' acurrucada )rente al )uego' con los o%os cerrados' es!er# a $ue la in)usi#n se asentara. /e !ronto se incor!or#( le dol a la cabeza' !ero no le !restaba atenci#n' " alarg# la mano hacia su saco de hierbas medicinales. >.staba a !unto de ol&idarme?' !ens#' sacando las !lantas anticonce!ti&as $ue constitu an el secreto de 5za. @a )uera $ue a"udasen a su t#tem a luchar contra el es! ritu de un t#tem de hombre' como !ensaba 5za' o $ue de algCn modo se o!usieran a la esencia del #rgano masculino' como ella sos!echaba' A"la no $uer a correr el riesgo de iniciar un embarazo en a$uellos momentos. 8odo estaba demasiado inestable. *ab a deseado un beb+ comenzado !or Jondalar' !ero mientras es!eraba $ue la in)usi#n estu&iera lista' se !regunt# c#mo ser a un beb+ donde se mezclaran ella " Danec. >TComo +l' como "oU TE un !o$uito de cada unoU Probablemente un !o$uito de cada uno' como /urc... " D"dag.? Ambos eran mezclas. 2n hi%o del oscuro Danec ser a di)erente' tambi+n' !ero nadie lo considerar a una abominaci#n' se di%o' con un de%o de amargura. Nadie !ensar a $ue )uera un animal. Podr a hablar' re r " llorar' como todo el mundo. ,abiendo lo mucho $ue 8alut hab a a!reciado su remedio' des!u+s de haber abusado de la bouza' la &ez anterior' A"la !re!ar# en cantidad su)iciente !ara &arias !ersonas. /es!u+s de beber su !arte' sali# en busca de Jondalar. .l nue&o ane-o' $ue daba directamente al *ogar del Mamut' estaba resultando mu" con)ortable( !or alguna raz#n' A"la se alegr# de no tener $ue !asar !or el *ogar del Morro. Los caballos estaban )uera' !ero' al !asar !or su sitio' &io las !ieles de &ia%e de Jondalar' enrolladas %unto a la !ared' " se !regunt# c#mo habr an llegado hasta all . Al a!artar la cortina !ara salir !or la segunda arcada &io a 8alut' a ;"mez " a Mamut' $ue con&ersaban con Jondalar. ,u com!a3ero estaba de es!aldas a ella. NTC#mo cabeza' 8alutU N!regunt#' al acercarse. NT.sts o)reci+ndome tu medicina !ara des!u+s de un )este%oU N/uele cabeza. *ice in)usi#n. *a" ms dentro Ndi%o ella. @ se &ol&i# hacia Jondalar con una gran sonrisa' )eliz de haber dado con +l. Por un instante' su sonrisa !ro&oc# una res!uesta !arecida' !ero s#lo !or un instante. .l rostro de Jondalar se nubl# con un ce3o oscuro " )runcido( sus o%os se llenaron de una e-!resi#n $ue ella no le hab a &isto nunca. A"la de%# de sonre r. NT8C tambi+n $uieres in)usi#n' JondalarU N!regunt#' con)usa " angustiada. NTPor $u+ su!ones $ue lo necesitoU No beb gran cosa anoche' !ero no creo $ue te )i%aras Nre!lic# +l' con &oz tan )r a " distante $ue a ella le cost# reconocerla. NT/#nde estabasU 8e bus$u+ tem!rano' !ero no estabas en la cama. Ql le &ol&i# la es!alda " se ale%#. A"la mir# a los otros hombres. Ad&irti# azoramiento en la cara de 8alut. ;"mez !arec a inc#modo' !ero no del todo a!enado. Mamut ten a una e-!resi#n indesci)rable. NAh... creo $ue &o" a tomar esa in)usi#n $ue me has o)recido Ndi%o 8alut' desa!areciendo r!idamente en el albergue. NOuiz "o tambi+n tome una taza Nagreg# ;"mez' sigui+ndole.

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>TOu+ he hecho de maloUG' se !regunt# A"la. La in$uietud $ue sent a se con&irti# en un duro nudo de ansiedad en la boca del est#mago. Mamut' $ue la estaba estudiando' di%o= NCreo $ue deber as &enir a hablar conmigo' A"la. Ms tarde' cuando !odamos estar solos un momento. Ahora tu in)usi#n atraer a muchos &isitantes al hogar. TPor $u+ no comes algoU NNo tengo hambre Ndi%o A"la' con el est#mago re&uelto. No $uer a em!ezar la &ida con su nue&o !ueblo haciendo algo incorrecto' " no sab a !or $u+ Jondalar estaba tan irritado. Mamut le sonri#' tran$uilizador. N/ebes tratar de comer algo. Oueda carne de mamut de tu )est n' " creo $ue Nezzie te guard# uno de esos !anes cocidos al &a!or. A"la asinti#. Mientras caminaba hacia la entrada !rinci!al del albergue' !reocu!ada e in$uieta' busc# a los caballos con esa !arte de su mente $ue siem!re se ocu!aba de ellos. Al &er $ue Jondalar estaba con los animales' se sinti# un tanto ali&iada. Con )recuencia encontraba consuelo en los animales cuando se sent a !reocu!ada( con un !ensamiento no del todo !reciso' dese# $ue a$uella com!a3 a acabara !or me%orar el humor de Jondalar. Pas# !or el &est bulo " entr# en el hogar $ue hac a de cocina. Nezzie estaba sentada all ' con D"dag " Dugie' comiendo. ,onri# al &er a A"la " se le&ant#. A !esar de sus am!lias !ro!orciones' Nezzie era atracti&a " de mo&imientos graciosos( la muchacha !ens# $ue deb a de ser bastante )uerte. N8oma un !oco de carne. 5r+ a buscar el !an $ue guard+ !ara ti. .s el Cltimo. @ toma una taza de in)usi#n caliente' si $uieres. 8iene laurel " menta. A"la !arti# unos trozos de !an hCmedo !ara D"dag " !ara Dugie' mientras se sentaba entre ellos " Nezzie' !ero se limit# a !icotear su !ro!ia comida. NTPasa algo' A"laU N!regunt# la mu%er. ,ab a $ue as era " ten a una idea a!ro-imada de la causa. A"la la mir# con o%os !reocu!ados. NConozco costumbre Clan' Nezzie' no Mamutoi. Ouiero a!render' ser buena Mamutoi' !ero no s+ $u+ mal. Creo anoche hago algo mal. NTPor $u+ la creesU NCuando salgo' Jondalar eno%ado. Creo 8alut no contento. ;"mez' tam!oco. ,e &an' !ronto. /ime $u+ hecho mal' Nezzie. NNo hiciste nada malo' A"la' a menos $ue ser amada !or dos hombres sea malo. Algunos se sienten !osesi&os cuando e-!erimentan )uertes sentimientos hacia una mu%er. No $uieren $ue ella est+ con otros hombres. Jondalar cree tener derecho sobre ti " est eno%ado !or$ue com!artiste el lecho con Danec. Pero no es s#lo Jondalar. Creo $ue Danec siente lo mismo " ser a igualmente !osesi&o' si !udiera. Le he criado desde ni3o " nunca le &i tan cauti&ado !or una mu%er. Creo $ue Jondalar trata de disimular sus sentimientos' !ero no !uede e&itar de%arlos entre&er. ,i de%# traslucir su eno%o' !robablemente 8alut " ;"mez se sintieron inc#modos. 8al &ez !or eso se retiraron tan !ronto. ?A &eces gritamos mucho o nos gastamos bromas. Nos enorgullecemos de nuestra hos!italidad " nos gusta hacer amigos' !ero los Mamutoi no e-teriorizan mucho sus sentimientos ms !ro)undos. .so !uede !ro&ocar di)icultades' " tratamos de e&itar dis!utas' de im!edir !eleas. .l Conse%o de las *ermanas llega a mirar con malos o%os las incursiones $ue a los %#&enes les gusta realizar contra otros !ueblos' como los ,ungaea' " estn tratando de !rohibirlas. Las *ermanas dicen $ue eso es !ro&ocar otras incursiones como re!resalia' " "a han resultado muertas algunas !ersonas. /icen $ue es me%or tra)icar $ue incursionar. .l Conse%o de los *ermanos es ms !ermisi&o. Casi todos hicieron algunas incursiones en su %u&entud( consideran $ue es' sim!lemente' un modo de e%ercitar los mCsculos %#&enes " de buscar a&enturas.

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A"la "a no escuchaba. La e-!licaci#n de Nezzie' en &ez de aclararle las cosas' las con)und a aCn ms. TJondalar estaba eno%ado !or$ue ella hab a res!ondido a la se3al de otro hombreU T.ra eso moti&o !ara eno%arseU NingCn hombre del Clan se habr a !ermitido una reacci#n tan emocional. ,#lo 6roud hab a demostrado algCn inter+s !or ella' " Cnicamente !or$ue sab a $ue esto disgustaba a la muchacha. Pero muchos se !reguntaban !or $u+ se liaba con una muchacha tan )ea' " +l mismo habr a recibido de buen grado a cual$uier otro hombre $ue se interesara !or ella. Pensndolo bien' com!rendi# $ue el inter+s de Danec hab a molestado a Jondalar desde un !rinci!io. Mamut a!areci# !or la entrada' caminando con &isible di)icultad. NNezzie' !romet llenar el cuenco de Mamut con remedio !ara artritis Nrecord# A"la. ,e le&ant# !ara a"udarle' !ero +l la rechaz#. NAdelntate. 8e sigo. ,#lo tardar+ un !oco ms $ue tC. .lla corri# a tra&+s del *ogar del Le#n " del Morro' ali&iada de &erlos &ac os' " a&i&# el )uego del *ogar del Mamut. Mientras re&isaba sus medicamentos' record# las muchas &eces $ue hab a a!licado com!resas " em!lastos a las doloridas articulaciones de Creb' des!u+s de darle sus bebidas calmantes. .ra un as!ecto de la medicina $ue conoc a mu" bien. .s!er# a $ue Mamut descansara c#modamente' sorbiendo una in)usi#n caliente. Cuando hubo calmado en gran !arte sus dolores se decidi# a )ormularle sus !reguntas. Desultaba rela%ante tanto !ara ella como !ara el &ie%o chamn a!licar sus conocimientos' su talento " su inteligencia a la !rctica de su arte " a$uellos momentos la hab an calmado un tanto. Aun as ' cuando tom# su taza !ara sentarse )rente a Mamut' no su!o c#mo comenzar. NMamut' TtC mucho tiem!o con ClanU N!regunt#' !or )in. N, . 2na mala )ractura tarda mucho en curarse. Por entonces $uer a saber ms' de modo $ue !ermanec con ellos hasta $ue !artieron !ara asistir a la Deuni#n del Clan. NTA!rendes costumbres ClanU NAlgunas. NT,abes se3alU N, ' A"la. Conozco la se3al $ue el hombre da a la mu%er. N*izo una !ausa' como si re)le-ionara. Luego continu#N= 8e dir+ algo $ue nunca he contado a nadie. *ab a all una %o&en $ue a"udaba a cuidarme mientras mi brazo cicatrizaba. /es!u+s $ue me admitieron en una ceremonia de cazadores " me !ermitieron cazar con ellos' me entregaron a esa mu%er. ,+ cul es la se3al " lo $ue signi)ica. La em!le+ con ella' aun$ue al !rinci!io no me sent a demasiado c#modo. .lla era una cabeza chata " no me resultaba mu" atracti&a' sobre todo !or$ue me hab an contado muchas cosas sobre esa gente' en mi ni3ez. Pero "o era %o&en " saludable( " su!on a $ue deb a com!ortarme como cual$uier hombre del Clan. >Cuanto ms se !rolongaba mi estancia all ' ms atracti&a me !arec a. No sabes lo !lacentero $ue resulta tener a alguien dis!uesto a atender tu menor necesidad' tu menor deseo. ,#lo ms tarde descubr $ue ella ten a !are%a. .ra segunda mu%er( su !rimer com!a3ero hab a muerto " otro de los cazadores la tom#' con cierta reser&a' !ues !ro&en a de otro clan " no ten a hi%os. Al !artir' me cost# de%arla all ' !ero consider+ $ue ser a ms )eliz con el Clan $ue conmigo " con mi !ueblo. Adems' no estaba seguro de $ue se me recibiera bien si &ol& a con una cabeza chata. Muchas &eces me he !reguntado $u+ habr a sido de ella. A"la cerr# los o%os' inundada de recuerdos. Parec a e-tra3o descubrir cosas de su clan de boca de a$uel hombre' al $ue conoc a hac a tan !oco tiem!o. A%ust# el relato $ue escuchaba con lo $ue sab a del clan de 6run. NNunca tiene hi%os' siem!re segunda mu%er' !ero siem!re alguien toma. Muere en terremoto' antes de encuentran a m .

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Ql asinti#. 8ambi+n a +l le alegraba !oder dar !or cerrado un e!isodio im!ortante de su !asado. NMamut' Nezzie dice Jondalar eno%ado !or$ue "o &o" cama de Danec. TCiertoU NCreo $ue es cierto. NRPero Danec me da se3alS TC#mo Jondalar eno%ado si Danec me da se3alU NT/#nde a!rendi# Danec la se3al del ClanU N!regunt# Mamut' sor!rendido. N,e3al de Clan no' se3al de Etros. Cuando Jondalar encuentra mi &alle' me ense3a Primeros Ditos " /on de Placer de 9ran Madre 8ierra /oni' !regunto su se3al. Ql !one boca en m a' hace beso. Pone mano en m hace... sentir Placer. /ice as sabr+ cundo $uiere a m ( dice +sa es se3al. Danec me da se3al anoche. /es!u+s dice= >8e $uiero. RLen a mi camaS?. Danec me da la se3al. *ace orden. Mamut mir# al techo " di%o= NREh' MadreS N/es!u+s ba%# la &ista a A"laN. No com!rendes' muchacha. Danec te dio' sin duda' una se3al de $ue te deseaba' !ero no era una orden. A"la le mir# !ro)undamente desconcertada. NNo com!rendo. NNadie !uede ordenar nada' A"la. 8u cuer!o te !ertenece( la elecci#n corre !or tu cuenta. 8C decides $u+ $uieres hacer " con $ui+n hacerlo. Puedes ir a la cama de $uien te !lazca' mientras el hombre est+ bien dis!uesto 7" en cuanto a eso no &eo !roblemas:' !ero no tienes !or $u+ com!artir Placeres con un hombre $ue no desees. Jams. .lla hizo una !ausa !ara re)le-ionar sobre sus !alabras. NT@ si Danec ordena otra &ezU /ice $uiere a m otra &ez' muchas &eces. NNo dudo $ue lo desee' !ero no !uede ordenrtelo. Nadie !uede darte #rdenes' A"la. Contra tu &oluntad' nunca. NTNi si$uiera hombre hago 2ni#nU TJamsU NNo creo $ue !ermanecieras a!areada mucho tiem!o en esas circunstancias. Pero no' ni si$uiera el hombre con $uien ests a!areada !uede darte #rdenes. 8u com!a3ero no es tu due3o. ,#lo tC !uedes decidir. NCuando Danec da se3al' Mamut' Tno tengo irU N.n e)ecto. N.l anciano obser&# su ce3o )runcidoN. TLamentas haber com!artido su camaU NTLamentaU N.lla sacudi# la cabezaN. No' no lamenta. Danec es... bueno. No es duro... como 6roud. Danec... cuida a m ... hace buenos Placeres. No. No lamenta Danec. Lamenta !or Jondalar. Lamenta Jondalar eno%ado. Danec hace buenos Placeres' !ero Danec es... no Jondalar.

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A"la &ol&i# la cabeza a un lado' inclinada contra el &iento aullante' tratando de !rotegerse la cara de la nie&e im!ulsada !or el &enda&al. Cada !aso hacia adelante encontraba la &iolenta o!osici#n de una )uerza $ue s#lo resultaba &isible !or la masa blanca arremolinada contra ella. Ante el )uror de la &entisca' haciendo )rente al latigazo de los co!os' entreabri# los o%os' se des&i# " dio algunos !asos ms. ,acudida !or la )eroz tormenta' &ol&i# a mirar en d#nde se encontraba. *acia adelante distingui# una )orma lisa' redondeada. 1ue un ali&io tocar' !or )in' el s#lido arco de mar)il. NRA"laS RNo debiste salir con tal &entiscaS Ndi%o /eegieN. Pudiste e-tra&iarte a !ocos !asos de la entrada. NPero so!la as durante muchos' muchos d as' " los caballos siem!re salen. Ouiero saber ad#nde &an. NTLo has a&eriguadoU N, . 9ustan !acer en lugar cerca del recodo. Liento so!la menos' nie&e no cubre tan alto hierba seca. ,o!la de otro lado. 8engo un !oco de grano' !ero no $ueda hierba. Los caballos saben d#nde est hierba' hasta con &entisca. /ar+ agua a$u ' cuando &uel&en. A"la gol!e# los !ies contra el suelo " sacudi# la nie&e de la !elliza $ue acababa de $uitarse. 1ue hacia el *ogar del Mamut " la colg# en una de las !erchas. NNo lo &ais a creer. R*a salido con este tiem!oS Nanunci# /eegie a &arias !ersonas' congregadas en el cuarto hogar. NPero' T!or $u+U N!regunt# 8ornec. NCaballos necesitan comer' " "o... Ncomenz# A"la. NMe !arec a $ue estabas ausente desde hac a un rato Nobser&# DanecN. Cuando !regunt+ a Mamut' di%o $ue te hab a &isto ir al hogar de los caballos' !ero te bus$u+ " no estabas. N8odo el mundo te estaba buscando' A"la Ndi%o 8ronie. NCuando Jondalar not# $ue no estaban tu !elliza ni los caballos' !ens# $ue habr as salido con ellos Ncontinu# /eegieN. .ntonces decidimos buscarte )uera' " cuando sal a &er c#mo estaba el tiem!o' te &i llegar. Mamut la rega3# sua&emente= N/ebes a&isar a alguien si sales con mal tiem!o' A"la. NTNo sabes $ue la gente se !reocu!a si ests )uera con una &entisca como +staU N !rotest# Jondalar' ms eno%ado aCn. A"la trat# de contestarle' !ero todos hablaban al mismo tiem!o. Al &er tantas miradas )i%as en ella' se ruboriz#. NLo lamento. No $uer a !reocu!ar. Li&o sola mucho tiem!o. Nadie se !reocu!a. Lo" " &engo cuando $uiero. No esto" acostumbrada a la gente' a $ue alguien se !reocu!a N di%o' mirando a Jondalar " a los otros. Mamut &io $ue A"la arrugaba la )rente cuando el hombre rubio le &ol&i# la es!alda. Jondalar sinti# $ue sus me%illas enro%ec an cuando se ale%# de todas a$uellas !ersonas $ue se !reocu!aban !or A"la. 8en a raz#n= hab a &i&ido sola " se hab a de)endido mu" bien. TOu+ derecho ten a +l !ara criticar sus com!ortamientos' !ara re!renderla !or no haber dicho a nadie $ue sal aU Pero tambi+n +l se hab a asustado cuando ad&irti# $ue no estaba all ' $ue !robablemente se hab a a&enturado en medio de la cellisca. *ab a conocido !er odos de mal tiem!o Nlos in&iernos eran e-ce!cionalmente )r os " duros en la regi#n en donde hab a !asado su %u&entudN' !ero nunca hab a &isto condiciones tan rigurosas. 8en a

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la im!resi#n de $ue a$uella tem!estad estaba causando estragos desde mediados del in&ierno. Nadie hab a temido ms !or ella $ue Jondalar' !ero no $uer a e-teriorizar su intensa !reocu!aci#n. A!enas hab a hablado con ella desde la noche de su ado!ci#n. Al !rinci!io' angustiado !or el dolor de &erla elegir a otro' se hab a encerrado en s mismo' indeciso con res!ecto a sus !ro!ios sentimientos. 8en a unos celos locos' !ero dudaba de su amor hacia ella. *ab a sentido &ergZenza de haberla tra do consigo " tambi+n de !ensar as . A"la no hab a &uelto a com!artir las !ieles de Danec' !ero todas las noches Jondalar tem a $ue lo hiciese. .so le !on a tenso " ner&ioso. Acab# manteni+ndose ale%ado del *ogar del Mamut hasta $ue ella se acostaba. Cuando' !or )in' se reun a con ella en la !lata)orma' le &ol& a la es!alda " se resist a al deseo de tocarla' temeroso de !erder el dominio de s mismo' de derrumbarse " su!licar amor. Pero A"la no com!rend a el !or$u+ de ese rechazo. Cuando trataba de con&ersar con +l' Jondalar res!ond a con monos labos o se )ing a dormido( si le rodeaba con un brazo' le sent a r gido e indi)erente. .ra como si "a no la $uisiera' " toda& a se con&enci# ms cuando !uso sus !ro!ias !ieles !or se!arado !ara no sentir el ardoroso contacto de su cuer!o. 5ncluso durante el d a se manten a distanciado de ella. ;"mez' /anug " +l hab an dis!uesto un sitio en el hogar de cocinar !ara traba%ar el !edernal. All !asaba Jondalar la ma"or !arte del d a( no so!ortaba traba%ar con ;"mez en el *ogar del Morro )rente a la cama $ue ella hab a com!artido con Danec. Al cabo de un tiem!o' tras haber su)rido re!etidos rechazos a sus insinuaciones' A"la se sinti# desconcertada' con)undida' " se distanci# de +l. ,#lo entonces com!rendi# Jondalar $ue el distanciamiento entre ambos era cul!a su"a' !ero no sab a c#mo resol&er el dilema. Por mucha e-!eriencia $ue tu&iera en cuesti#n de mu%eres' no era ducho en el amor. ,e !ercat# de $ue era reacio a decirle lo $ue sent a !or ella. ,e acordaba de las %#&enes $ue le !ersegu an declarndole sus )uertes sentimientos cuando +l nada sent a !or ellas. .so le hac a sentirse inc#modo' le daba deseos de huir' " como no deseaba $ue A"la e-!erimentara lo mismo con res!ecto a +l' se manten a a!artado. Danec sab a $ue la !are%a no com!art a Placeres. 8en a dolorosa conciencia de lo $ue hac a A"la en todo momento' aun$ue tratara de disimular. ,ab a cundo se acostaba " cundo des!ertaba' $u+ com a " con $ui+n hablaba. Pasaba el ma"or tiem!o !osible en el *ogar del Mamut. .ntre $uienes se reun an all ' las ingeniosidades de Danec' a &eces dirigidas a uno u otro miembro del Cam!amento del Le#n' eran moti&o )recuente de ruidosas carca%adas. ,in embargo' se mostraba escru!ulosamente cauteloso !ara no denigrar a Jondalar' aun$ue A"la no estu&iera cerca. .l &isitante conoc a la soltura de Danec con las !alabras " reconoc a $ue +se no era su !unto )uerte. A$uella habilidad' %unto con sus mCsculos com!actos " su natural con)ianza en s mismo' hac an $ue el hombre rubio' tan dramticamente a!uesto' se sintiera como un !atn %unto al hombre moreno. A medida $ue a&anzaba el in&ierno )ueron em!eorando los malentendidos entre Jondalar " A"la. .l %o&en tem a !erderla !or com!leto ante a$uel %o&en moreno' e-#tico' ingenioso " encantador. 8rataba de con&encerse de $ue' !ara ser %usto' deb a de%ar $ue A"la eligiera' $ue no ten a derecho a e-igirle nada. Pero se manten a al margen' !ues no deseaba !resionarla en la elecci#n. 8en a miedo de no ser el escogido " no $uer a darle la o!ortunidad de $ue le rechazara. A los Mamutoi no !arec a !reocu!arles a$uel tiem!o horrible. 8en an abundantes !ro&isiones almacenadas " se entreten an con las habituales ocu!aciones de in&ierno' c#modos " !rotegidos en su &i&ienda semisubterrnea. Los miembros ms ancianos sol an reunirse en torno al hogar destinado a cocina !ara tomar una in)usi#n caliente' contar historias' e&ocar recuerdos e intercambiar chismes( a &eces se dedicaban a los %uegos de

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azar' con )ichas de mar)il o hueso tallado' cuando no estaban atareados con algCn !ro"ecto. Los ms %#&enes se congregaban en el *ogar del Mamut' entre risas' bromas " canciones' !ara !racticar con los instrumentos musicales. Los !ro!ios ni3os eran bien recibidos en todas !artes. .ra el tiem!o del ocio. 8iem!o !ara hacer herramientas " armas' utensilios " %o"as( tiem!o !ara te%er canastos " esterillas' escul!ir el mar)il " el hueso' !ara )abricar cordones' sogas' correas " redes( tiem!o !ara hacer " decorar !rendas de &estir. A"la se interesaba !or el !rocedimiento mediante el $ue los Mamutoi !re!araban " coloreaban sus cueros. 8ambi+n le intrigaban los bordados de colores' con !lumas " con cuentas. Para ella' la ro!a decorada " cosida era algo no&edoso. 2n d a se dirigi# a /eegie= N/i%iste ense3ar as c#mo hacer cuero ro%o cuando "o !re!aro !iel. Creo $ue !iel de bisonte est lista Ndi%o. NMu" bien' &o" a demostrrtelo Nmani)est# /eegieN. Leamos c#mo est. A"la )ue a la !lata)orma de almacenamiento' !r#-ima a su cama' " des!leg# un cuero crudo com!leto. .ra incre blemente sua&e al tacto' blando " casi blanco. /eegie lo e-amin# con aire cr tico. *ab a obser&ado el !rocedimiento de A"la sin comentarios' !ero con gran inter+s. Para em!ezar' A"la hab a cortado la gruesa !elambrera a ras de la !iel sir&i+ndose de un cuchillo a)ilado( des!u+s lo colg# de una gran tibia de mamut " lo ras!# con un trozo de !edernal sin corte. Lo ras!# !or dentro' !ara eliminar los restos de grasa " los &asos sangu neos' " !or )uera' a contra!elo' $uitando la ca!a su!er)icial " el granulado de la !iel. .l !rocedimiento de /eegie era distinto. /eegie lo habr a enrollado " colocado cerca del )uego durante algunos d as' a )in de !ro&ocar un !rinci!io de !utre)acci#n $ue )acilitara el des!rendimiento del !elo. Para conseguir un cuero tan sua&e " )le-ible como el de A"la' lo habr a atado a un marco !ara ras!ar el !elo " el grano. .n el siguiente !aso A"la hab a tomado en consideraci#n una sugerencia de /eegie. /es!u+s de remo%ar " la&ar' hab a !ensado )rotar el cuero con grasa !ara sua&izarlo' segCn su costumbre( !ero su amiga le ense3# a hacer una !asta l $uida con los sesos !utre)actos del animal " em!a!ar el cuero en ella. A"la $ued# sor!rendida ante los resultados. .ra !erce!tible la sua&idad " la elasticidad $ue ad$uir an a$uellos te%idos' incluso mientras los estaba )rotando. Pero s#lo des!u+s de escurrir !or com!leto el cuero comenzaba el &erdadero traba%o. *ab a $ue tensarlo constantemente mientras se secaba= la calidad del cuero as !rocesado de!end a del esmero !uesto en esa eta!a. N8ienes buena mano !ara el cuero' A"la. .l cuero de bisonte es !esado' !ero +ste no. 8iene una te-tura mara&illosa. T@a has decidido $u+ &as a hacer con +lU NNo. NA"la sacudi# la cabezaN. Pero $uiero hacer cuero ro%o. NTOu+ !iensasU TCalzadoU N.s lo bastante grueso !ara hacerlo' !ero tambi+n lo su)icientemente )le-ible como !ara una tCnica. Lamos a colorearlo. /es!u+s resol&ers $u+ hacer con +l Ndi%o /eegie. Mientras caminaban %untas hacia el Cltimo hogar' !regunt#N= TOu+ har as con ese cuero si no $uisieras colorearloU NLo !ondr a sobre un )uego con mucho humo' !ara $ue el cuero no se !one tieso otra &ez si se mo%a !or la llu&ia o nadando Ndi%o A"la. /eegie asinti# con la cabeza. N.s lo $ue har a "o tambi+n. Pero lo $ue &amos a hacer con ese cuero ser&ir !ara $ue la llu&ia no !enetre. Al atra&esar el *ogar de la CigZe3a' !asaron %unto a Crozie. .so record# a A"la algo $ue ten a intenci#n de !reguntar desde hac a tiem!o.

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N/eegie' Tsabes hacer cuero blanco' tambi+nU TComo la tCnica de CrozieU 9usta ro%o' !ero des!u+s gustar a a!render blanco. Conozco alguien $ue creo gustar a blanco. N.l blanco es di) cil de conseguir' si $uieres un tono de nie&e. Crozie !odr a ense3rtelo me%or $ue "o. Necesitar as creta... ;"mez !uede tener un !oco' !or$ue el !edernal se !resenta con la creta " los n#dulos $ue +l consigue del norte tienen una costra blanca !or )uera. Las dos %#&enes &ol&ieron al *ogar del Mamut con !e$ue3os morteros " sus res!ecti&as manos' ms &arios terrones de ocre ro%o de &arios tonos. /eegie !uso grasa a derretir " dis!uso los trocitos alrededor de A"la. *ab a trozos de carb#n &egetal !ara el negro' manganeso !ara lograr un negro azulado " azu)re de un amarillo brillante( adems de ocres de distintas tonalidades= !ardos' ro%os' casta3os " amarillos. Los morteros eran huesos naturalmente ahuecados' con el )rontal de un &enado' o trozos e-ca&ados en granito o basalto' como las lm!aras. Las manos de mortero estaban hechas con hueso duro o mar)il' e-ce!tuando uno $ue era una !iedra alargada. NTOu+ tono de ro%o !re)ieres' A"laU TDo%o intenso' ro%o sangre' ro%o amarillo... $ue es ms o menos como el solU A"la no sab a $ue hab a tanto !ara escoger. NDo%o ro%o Nres!ondi#. /eegie estudi# los colores. NCreo $ue si utilizamos +ste Ndi%o' cogiendo un trozo $ue ten a el colorido intenso de un ladrilloN " agregamos un !oco de amarillo' !ara realzar ms el ro%o' obtendremos un bonito color $ue creo te gustar. Puso el trocito de ocre ro%o en el mortero de !iedra " mostr# a A"la c#mo se hac a !ara molerlo mu" )ino. /es!u+s hizo $ue moliera el amarillo en otro cuenco. .n un tercero' mezcl# los dos colores hasta $uedar satis)echa con el tono. /es!u+s agreg# la grasa caliente' $ue hizo &irar el color hacia un matiz brillante $ue arranc# una sonrisa a A"la. N, ' ese ro%o. .s un ro%o bonito Ndi%o. A continuaci#n' /eegie cogi# una larga costilla de &enado' !artida en sentido longitudinal con el )in de $ue el interior !oroso del hueso $uedara en la !arte con&e-a. 2tilizndolo !or el lado es!on%oso' lo unt# con un !oco de grasa "a en)riada " )rot# el cuero !re!arado' !resionando con )uerza. A medida $ue la coloraci#n natural se introduc a en los !oros' la !iel de bisonte iba ad$uiriendo un sua&e lustre. Por la cara granulada la herramienta de lustrado " los agentes colorantes le con)er an un brillo intenso " uni)orme. /es!u+s de obser&ar un rato' A"la cogi# otra costilla " re!iti# la t+cnica' mientras /eegie la obser&aba' al tiem!o $ue hac a algunas obser&aciones. Cuando hubieron terminado una es$uina del cuero' interrum!i# a A"la !ara &erter unas gotas de agua en a$uella !arte. NMira Ndi%o' le&antando la es$uinaN' el agua se desliza' T&esU .l agua iba corri+ndose )ormando gotas sin de%ar marcas en el acabado im!ermeable. NT*as decidido "a $u+ &as a hacer con tu !ieza de cuero ro%oU N!regunt# Nezzie. NNo Ndi%o A"la. *ab a des!legado el cuero de bisonte !ara mostrrselo a D"dag " !ara admirarlo ella misma. .ra su"o' !ues hab a tratado " te3ido el cuero con sus !ro!ias manos. Por !rimera &ez !ose a algo ro%o en tanta cantidad' " a )e $ue el !roducto resultaba de un agradable color mu" intensoN. .l ro%o era sagrado !ara el Clan. ,e la dar a a Creb... si !udiera. N.s el ro%o ms intenso $ue he &isto. A $uien se &ista con +l se le &er desde le%os. N8ambi+n es sua&e Ndi%o D"dag' !or medio de se3as. Con )recuencia iba al *ogar del Mamut !ara &isitarla' " ella le recib a de buen grado. N/eegie me ense3# !rimero a hacer sua&e con cerebro Ndi%o A"la' sonri+ndoleN. Antes usaba grasa. /i) cil de hacer' " manchas' a &eces. Me%or usar cerebro de bisonte. N*izo

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una !ausa' con e-!resi#n !ensati&a' " !regunt#N= T,ir&e !ara todo animal' /eegieU N" como su amiga asintieraN= TCunto cerebro se debe em!learU TCunto !ara reno' cunto !ara cone%oU NMut' la 9ran Madre' en ,u in)inita sabidur a Nre!lic# Danec' con un asomo de sonrisaN' siem!re da a cada animal el cerebro su)iciente !ara $ue !ueda conser&ar su !iel. La sua&e risa gutural de D"dag sor!rendi# a A"la !or un momento. Luego sonri#. NTAlgunos tienen cerebro su)iciente' no los atra!anU Danec ri# " A"la hizo otro tanto' com!lacida !or haber com!rendido la gracia. ,e estaba sintiendo mucho ms )amiliarizada con el lengua%e mamutoi. Jondalar' $ue acababa de entrar en el *ogar del Mamut' &io a A"la riendo con Danec " sinti# un nudo en el est#mago. Mamut le &io cerrar los o%os' como atacado !or un sCbito dolor. /es!u+s mir# a Nezzie " sacudi# la cabeza. /anug' $ue &en a siguiendo al &isitante' le &io detenerse " a!o"arse en un !oste' con la cabeza gacha. Los sentimientos de Danec " Jondalar hacia A"la " el !roblema $ue esta situaci#n generaba eran e&identes !ara todos' aun$ue la ma"or a !re)iriera ignorarlo. No $uer an inmiscuirse' con la es!eranza de $ue los tres la resol&ieran !or su cuenta. A /anug le gustar a !oder a"udar de alguna manera' !ero no sab a c#mo. Danec era como un hermano' !uesto $ue Nezzie le hab a ado!tado' !ero Jondalar le era sim!tico " se com!enetraba con su angustia. 8ambi+n +l e-!erimentaba )uertes sentimientos !or la bella mu%er reci+n ado!tada !or el Cam!amento del Le#n' aun$ue no !udiera de)inirlos. Ms all de los rubores ine-!licables " las sensaciones ) sicas $ue le !ro&ocaba su !ro-imidad' sent a cierta a)inidad con ella. 8ambi+n A"la !arec a turbada ante ciertas situaciones' como sol a ocurrirle a +l cuando se en)rentaba a los nue&os cambios " com!licaciones de su &ida. Jondalar as!ir# !ro)undamente " se irgui# !ara !roseguir la marcha hacia su zona. A"la le sigui# con la &ista( le &io acercarse a Mamut " entregarle algo. Ambos intercambiaron algunas !alabras antes de $ue Jondalar se retirara a !aso r!ido' sin haber dicho una !alabra a su com!a3era. La muchacha hab a !erdido el hilo de la con&ersaci#n $ue continuaba a su alrededor. Cuando Jondalar se march#' corri# hacia Mamut' sin escuchar la !regunta $ue Danec le hac a' sin &er la )ugaz desilusi#n $ue se re)le%# en su rostro. .l %o&en moreno hizo una broma' $ue ella tam!oco o"#' !ara disimular su )astidio. Pero Nezzie' siem!re sensible a las sutilezas de sus sentimientos ms hondos' not# el su)rimiento en sus o%os " le &io a!retar los dientes' irguiendo los hombros con decisi#n. *ubiera $uerido aconse%arle' !ro!orcionarle el bene)icio de su e-!eriencia " la sabidur a ad$uirida con la edad' !ero se mordi# la lengua. Cada uno deb a hab+rselas con su !ro!io destino. Como los Mamutoi con&i& an dentro de un mismo mbito durante largos !er odos' ten an $ue a!render a tolerarse mutuamente. .n el albergue no hab a una intimidad real' e-ce!tuando la de los !ro!ios !ensamientos( !or eso !on an mucho cuidado en no entrometerse en los !ensamientos a%enos. 8rataban de no hacer !reguntas !ersonales " de no o)recer a"uda o conse%o cuando nadie los !ed a. 8am!oco inter&en an en las discusiones !ri&adas a menos $ue se les !idiera mediar' o cuando la situaci#n' descontrolada' se con&ert a en un !roblema !ara todos. .n cambio' cuando ad&ert an $ue se estaba creando una situaci#n !roblemtica' se manten an discretamente dis!onibles es!erando' con !aciencia " buena &oluntad' a $ue un amigo se dis!usiera a comentar las su!uestas !reocu!aciones' a!rensiones o )rustraciones. No %uzgaban ni criticaban( im!on an !ocas restricciones a las conductas !ersonales' mientras no hirieran o !erturbaran gra&emente a otros. La soluci#n &lida de un !roblema era la $ue )uncionara " satis)iciera a todos los im!licados. 8rataban con cuidado a las almas a%enas. NMamut... Ncomenz# A"la. /e !ronto se dio cuenta de $ue no sab a con e-actitud la $ue iba a decirN. .h... creo $ue es buen momento !ara hacer remedio !ara artritis.

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NNo &eo incon&eniente Ndi%o el anciano' sonriendoN. *ac a a3os $ue no !asaba un in&ierno tan bueno. Aun$ue s#lo sea !or eso' A"la' me alegro de $ue est+s a$u . /+%ame guardar este cuchillo $ue he ganado a Jondalar " me !ondr+ en tus manos. NT9anaste cuchillo a JondalarU NCrozie " "o estbamos %ugando con huesecitos. Jondalar' $ue estaba obser&ando' !arec a interesado' de modo $ue le in&it+ a %ugar. /i%o $ue le gustar a' !ero $ue no ten a nada !ara a!ostar. Le res!ond $ue' con su talento !ara traba%ar el !edernal' siem!re tendr a algo' " le !ro!use a!ostar contra un cuchillo es!ecial $ue "o deseaba' hecho de una determinada manera. Perdi#. No es !rudente a!ostar contra .l *ombre Oue ,ir&e. N Mamut ri# entre dientesN. A$u est el cuchillo. A"la asinti#. La res!uesta satis)ac a su curiosidad' !ero la $ue le gustar a era $ue le di%era !or $u+ Jondalar no le dirig a la !alabra. Los $ue hab an estado admirando el cuero te3ido de ro%o !or A"la se dis!ersaron' abandonando el *ogar del Mamut. ,#lo $ued# D"dag' $ue se reuni# con la muchacha " el chamn. Le resultaba recon)ortante &erla atender al anciano' " se acomod# en una es$uina de la cama. NPrimero har+ )omentos calientes Ndi%o ella' " comenz# a mezclar ingredientes en un cuenco de madera. Mamut " D"dag &ieron c#mo med a' mezclaba' calentaba agua. NTOu+ !ones en los )omentosU N!regunt# Mamut. NNo conozco las !alabras !ara las !lantas. N/escr bemelas. 8al &ez "o !ueda decirte c#mo se llaman. Conozco algunas !lantas medicinales. 8u&e $ue a!render un !oco. N2na es ms alta $ue rodilla Ne-!lic# A"laN. 8iene ho%as grandes' no &erde brillante. Como !ol&o arriba. *o%as crecen !rimero con tallo' des!u+s hacen grandes' terminan en !unta. Por aba%o' ho%a sua&e' como !iel. Las ho%as son buenas !ara muchas cosas. Las ra ces tambi+n' sobre todo !ara huesos rotos. NRConsueldaS 8iene $ue ser la consuelda. TOu+ ms le !usisteU .sto es interesante. NEtra !lanta' ms !e$ue3a' no llega a rodilla. *o%as como !unta de lanza !e$ue3a' &erde oscuro brillante' &erde tambi+n en in&ierno. 8allo sube entre ho%as. 1lorecitas color claro' con manchitas ro%as adentro. 6uenas !ara hinchazones " !ara sar!ullido. Mamut sacudi# la cabeza. N*o%as $ue se mantienen &erdes en in&ierno... )lores manchadas. No creo conocerla. Como no sea la $ue nosotros llamamos gualteria manchada... A"la asinti#= NTOuieres conocer otras !lantasU N!regunt#. N, ' anda' descr beme otra. NPlanta grande' ms $ue 8alut' casi rbol. Crece en tierras ba%as cerca de r os. 1rutitas !ur!Creas' $ue estn en !lanta tambi+n en in&ierno. *o%as tiernas buenas !ara comer' grandes " &ie%as son amargas' !ueden descom!oner. Da z seca' en )omentos' buena !ara hinchaz#n " !ara dolor. Pongo )rutitas secas en la in)usi#n !ara tu artritis. TConoces nombreU NNo' no creo. Pero mientras tC conozcas la !lanta' me basta. 8us remedios !ara la artritis me han hecho mucho bien. .res diestra !ara atender a los ancianos. NCreb era anciano. .ra co%o " ten a dolores de artritis. A!rend de 5za a cuidar. /es!u+s a"udaba a otros del Clan. NA"la hizo una !ausa " le&ant# la &ista de su !re!araci#n N.Creo Crozie tambi+n su)re dolores de &e%ez. Ouiero a"udar. TCrees $ue se o!one' MamutU NNo le gusta admitir los acha$ues. .n su %u&entud era una orgullosa belleza' !ero creo $ue tienes raz#n. Podr as !reguntarle' sobre todo si encuentras un modo sin herir su &anidad. .s lo Cnico $ue le $ueda. A"la asinti#. Cuando la !re!araci#n estu&o lista' Mamut se $uit# la ro!a.

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NCuando ests descansado' con )omentos Ndi%o A"laN' tengo el !ol&o de una ra z !ara !oner en brasas' as hueles. 8e har sudar " es buena !ara dolor. /es!u+s' antes de $ue duermes' esta noche' tengo en%uague nue&o !ara )rotar articulaciones. Jugo de manzana " ra z caliente... NTDbano sil&estreU T.sa ra z $ue usa Nezzie !ara sazonar la comidaU NCreo $ue s ' con %ugo de manzana " bouza de 8alut. 8e har la !iel caliente " !or dentro tambi+n. Mamut se ech# a re r. NTC#mo conseguiste $ue 8alut te de%ara !oner su bouza sobre la !iel " no !or dentroU A"la sonri#. NLe gusta >medicina !ara des!u+s de la )iesta?. Le !romet hacerlo siem!re Ne-!lic#' mientras a!licaba un em!lasto es!eso' gomoso " caliente sobre las doloridas articulaciones del anciano. Ql se recost# c#modamente' con los o%os cerrados. N.ste brazo buen as!ecto Ncoment# A"la' mientras traba%aba en el brazo $ue hab a su)rido la )racturaN .Creo se rom!i# )eo. N1ue una mala )ractura Ncon)irm# Mamut' abriendo otra &ez los o%os. .ch# un &istazo a D"dag' $ue escuchaba todo en silencio. Mamut no hab a hablado de a$uella contingencia sino con A"la. *izo una !ausa' !ero asinti# con decisi#nN. .s hora de $ue lo se!as' D"dag. Cuando era %o&en' durante un Lia%e' ca !or un acantilado " me rom! el brazo. Oued+ aturdido( al )in llegu+ a un cam!amento de cabezas chatas' gente del Clan. /urante un tiem!o &i& con ellos. NRPor eso a!rendes !ronto los signosS Ndi%o D"dag con las manos " sonri#N. 8e cre a mu" inteligente. N,o" mu" inteligente' %o&encito Nres!ondi# Mamut' de&ol&i+ndole la sonrisaN' !ero recordaba algunos " A"la me los re)resc#. La sonrisa de D"dag se ensanch#. .-ce!tuando a Nezzie " a la )amilia del *ogar del Le#n' A"la " Mamut eran sus !re)eridos( les amaba como a nadie en el mundo' " nunca hab a sido tan )eliz como desde la llegada de la %o&en. Por !rimera &ez en su &ida !od a hablar' !od a hacerse entender " hasta !ro&ocar sonrisas. Mientras obser&aba a A"la' $ue segu a atendiendo a Mamut' +l mismo reconoci# su destreza. Cuando Mamut mir# hacia +l' le di%o !or medio de gestos= NA"la es buena curandera. NLas curanderas del Clan son mu" hbiles' D"dag. /e ellas a!rendi# A"la. Nadie !odr a haberme com!uesto me%or el brazo. La !iel estaba des!rendida' llena de tierra' " la carne !er)orada !or el hueso !arec a un trozo de asado. A$uella mu%er' 2ba' la lim!i# " la !uso en su sitio. Ni si$uiera tu&e in)lamaci#n' !us " )iebre. Cuando el brazo se cur# !ude usarlo !er)ectamente' " s#lo en estos Cltimos a3os me duele de &ez en cuando. A"la a!rendi# de la nieta de esa mu%er. Me di%eron $ue se la consideraba la me%or. N, . 5za era la me%or' como madre " abuela Nconclu"# A"la. No hab a !restado atenci#n al silencioso dilogo entre el ni3o " el ancianoN. ,ab a todo lo $ue madre sab a. 8en a recuerdos de madre " de abuela. A"la acerc# a la cama de Mamut algunas !iedras del hogar' cogi# &arias brasas con dos !alos " las !uso sobre las !iedras' luego es!arci# sobre ellas el !ol&o de una ra z. Mientras ce3 a los cobertores alrededor de Mamut' !ara conser&ar el calor' +l se incor!or# sobre un codo !ara mirarla' !ensati&o. NLos miembros del Clan son di)erentes de los dems de una manera $ue la gente no llega a com!render. No se trata de $ue no hablen o de $ue hablen !or otros medios. .s $ue la manera misma de !ensar es distinta. ,i 2ba' la mu%er $ue me cuidaba' era la abuela de tu 5za' " ella a!rendi# de los recuerdos de su madre " de su abuela' Tc#mo a!rendiste tC' A"laU 8C no tienes los recuerdos del Clan. NMamut not# en ella un rubor azorado "

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!ercibi# una le&e e-clamaci#n de sor!resa. Luego' la muchacha ba%# la &istaN. TE s los tienesU A"la &ol&i# a mirarle "a ba%ar los o%os. NNo' no tengo recuerdos del Clan Ndi%o. N TPero...U NTOu+ $uiere decir >!ero?U Nin$uiri# ella' con e-!resi#n cautelosa' casi asustada' " &ol&i# a ba%ar la &ista. NNo tienes los recuerdos del Clan' !ero... algo tienes' T&erdadU TAlgo $ue te &iene del ClanU A"la mantu&o la cabeza inclinada. TC#mo era !osible $ue +l lo su!iera' si ella nunca se lo hab a dicho a nadie' ni si$uiera a JondalarU A!enas si lo admit a !ara sus adentros' !ero des!u+s de a$uello no hab a &uelto a ser la misma. A &eces le &en an las cosas... NT8iene algo $ue &er con tu destreza de Mu%er Oue CuraU N!regunt# Mamut. .lla le&ant# la &ista " sacudi# la cabeza. NNo Nres!ondi#' su!licndole con la mirada $ue la cre"eraN. 5za me ense3a. @o era mu" %o&en' no toda& a como Dugie cuando ella em!ieza. 5za sab a "o no ten a recuerdos' !ero me hace recordar' me hacer decir " decir hasta $ue no ol&ido. .s mu" !aciente. Algunos dicen inCtil ense3ar= demasiado estC!ida' no !uede retener. .lla dice no' s#lo di)erente. No $uiero ser di)erente. Necesario retener. /igo !ara m ' de nue&o " de nue&o' hasta cuando 5za no me ense3a. A!rendo a recordar' a mi modo. Necesario a!render r!ido !ara no crean estC!ida. D"dag ten a los o%os mu" abiertos " redondos. Com!rend a como nadie lo $ue ella hab a sentido' !ero no conoc a a nadie $ue hubiera sentido lo mismo' " no lo es!eraba en alguien como A"la. Mamut la miraba con asombro. N.ntonces memorizaste los >recuerdos?' $ue 5za hered# del Clan. .s toda una haza3a. /atan de generaciones " generaciones atrs' TnoU D"dag escuchaba ahora con suma atenci#n' !ercibiendo $ue iba a a!render algo mu" im!ortante !ara +l. N, Ndi%o A"laN' !ero no a!rend todos los recuerdos. 5za no !od a ense3arme todo lo $ue sab a. /i%o no sabe cunto sabe !ero ense3a a a!render. A e-!erimentar' !robar con cuidado. As ' cuando so" ms &ie%a' di%o "o so" su hi%a' curandera de su estir!e. @o !regunto= TC#mo !uedo reclamar su estir!eU No so" &erdadera hi%a. Ni si$uiera so" Clan' no tengo recuerdos. .lla dice tengo otra cosa' tan buena como recuerdos( $uiz me%or. 5za cre a "o nac a con estir!e de curanderas de los Etros' la me%or estir!e' como la su"a era la me%or. Por eso so" curandera de su estir!e. /i%o algCn d a "o ser+ la me%or. NT,abes lo $ue $uiso decirU T,abes el don $ue !oseesU N!regunt# Mamut. N, ' creo. Cuando alguien est en)ermo' "o &eo en)ermedad. Miro o%os' color de cara' olor de aliento. Pienso. A &eces s+ mirando' nada ms( otras &eces s+ $u+ !regunta hacer. /es!u+s hago medicina !ara a"udar. No siem!re misma medicina. A &eces medicina nue&a' como bouza !ara la artritis. N8u 5za !uede haber tenido raz#n. Las me%ores curanderas tienen ese don Ndi%o Mamut. /e !ronto se le ocurri# una ideaN. *e notado una di)erencia entre tC " los curanderos $ue conozco' A"la. 8C usas !lantas medicinales " otros tratamientos !ara curar. Los curanderos Mamutoi con&ocan tambi+n la asistencia de los es! ritus. NNo s+ mundo de es! ritus. .n Clan s#lo mogNures saben. Cuando 5za necesita a"uda de es! ritus' llama Creb. Mamut mir# intensamente a los o%os de la %o&en. NA"la' Tte gustar a tener la a"uda del mundo de los es! ritusU N, ' !ero no tengo mogNur $ue llamar. NNo hace )alta $ue llames a nadie. Puedes ser tu !ro!io mogN ur.

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NT@oU TMogNurU Pero so" mu%er. 2na mu%er de Clan no !uede ser mogNur Ne-clam# A"la' es!antada !or la sugerencia. NPero tC no eres una Mu%er del Clan. .res A"la de los Mamutoi. .res hi%a del *ogar del Mamut. Los me%ores curanderos Mamutoi conocen a los es! ritus. .res buena Mu%er Oue Cura' A"la' !ero' Tc#mo !uedes ser la me%or sin la a"uda del mundo de los es! ritusU A"la sinti# un gran nudo de ansiedad agarrado a su est#mago. .ra una curandera' una buena curandera( 5za hab a asegurado $ue llegar a a ser la me%or. Mamut dec a ahora $ue no se !od a ser la me%or sin la a"uda de los es! ritus' " sin duda ten a raz#n. 5za siem!re !ed a a"uda a Creb' TnoU NPero no conozco mundo de es! ritus' Mamut Ndi%o' deses!erada " al borde del !nico. Mamut se inclin# hacia ella' !ercibiendo $ue el momento era el adecuado " e-tra%o de alguna )uente de su interior el !oder de coerci#n. N, lo conoces Ndi%o autoritarioN. TLerdad' A"laU Los o%os de la muchacha se dilataron de miedo. NRNo $uiero conocer mundo de es! ritusS Ne-clam#. N,#lo temes ese mundo !or$ue no lo com!rendes. @o !uedo a"udarte a com!renderlo. Puedo a"udarte a utilizarlo. Naciste !ara el *ogar del Mamut' !ara los misterios de la Madre( no im!orta d#nde ha"as nacido ni ad#nde &a"as. No !uedes hacer nada= te &es atra da !or ese mundo' te busca. No !uedes huir' !ero con adiestramiento " com!rensi#n lo dominars. Puedes hacer $ue los misterios obren !or ti' A"la. No !uedes luchar contra tu destino' " tu destino es ,er&ir a la Madre. NR,o" curanderaS Qste es mi destino. N, ' tu destino es ser Mu%er Oue Cura. Pero eso es "a ,er&ir a la Madre' " algCn d a !uedes ser llamada a ser&irla de otra manera. Necesitas estar !re!arada. A"la' $uieres ser la me%or de las curanderas' T&erdadU *asta tC sabes $ue algunas en)ermedades no se curan s#lo con medicinas " tratamientos. TC#mo curas a alguien $ue "a no desea &i&irU TOu+ medicina !ro!orciona a alguien la &oluntad de recu!erarse de un accidente gra&eU Cuando alguien muere' T$u+ tratamiento dar a los $ue $uedan atrsU A"la inclin# la cabeza. ,i alguien hubiera sabido $u+ hacer !or ella a la muerte de 5za' tal &ez ella no habr a !erdido su leche' no habr a tenido $ue entregar a su hi%o a otras mu%eres $ue !od an darle de mamar. T,abr a $u+ hacer si ocurr a lo mismo a alguien $ue estu&iera ba%o su cuidadoU TAcaso el conocer el mundo de los es! ritus la a"udar a a hallar una soluci#nU D"dag obser&aba la tensa escena' consciente de $ue' !or el momento' se hab an ol&idado de +l. 8en a miedo de mo&erse' de des&iar la atenci#n de A"la " del anciano de algo mu" im!ortante' aun$ue no acababa de com!render de $u+ se trataba. NTOu+ temes' A"laU TOu+ ocurri# !ara $ue te ale%aras de este modoU Cu+ntame Ndi%o Mamut' con &oz clida " !ersuasi&a. A"la se le&ant# sCbitamente " reuni# las !ieles !ara a%ustarlas al cuer!o del &ie%o chamn. N*a" $ue cubrir' mantener caliente !ara $ue )omentos a"uden Ndi%o' &isiblemente !erturbada. Mamut se recost#' de%ndole $ue com!letara el tratamiento sin ms ob%eciones. Com!rend a $ue necesitaba tiem!o. A"la comenz# a !asearse' ner&iosa " agitada' con los o%os !erdidos en el es!acio o en alguna &isi#n interior. /e !ronto gir# en redondo !ara mirarle de )rente. NR@o no $uer aS Ndi%o. NTOu+ cosa no $uer asU N!regunt# Mamut. N.ntrar en cue&a. Ler mogNures.

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NTCundo entraste en la cue&a' A"laU Mamut conoc a las restricciones im!uestas a las mu%eres $ue !artici!aban en los ritos del Clan. .lla debi# de hacer algo $ue estaba !rohibido= hab a roto algCn tabC. N.n Deuni#n del Clan. NT1uiste a una Deuni#n del ClanU ,e organiza una cada siete a3os' T&erdadU A"la asinti#. NTCundo )ue esa Deuni#nU 8u&o $ue !ensarlo( la concentraci#n le des!e%# un !oco la mente. N/urc acababa de nacer entonces' en la !rima&era. .n &erano sern siete a3os. .n &erano ha" Deuni#n del Clan. .l Clan ir a Deuni#n' traer 2ra. 2ra " /urc a!arearn. RPronto mi hi%o hombreS NT.s &erdad eso' A"laU T8endr s#lo siete a3os al a!arearseU T8u hi%o ser hombre a tan corta edadU N!regunt# Mamut. NNo' no tanto. 8al &ez tres' cuatro a3os ms. .s como... /ru<ez. No hombre toda& a. Pero madre de 2ra !idi# /urc !ara 2ra. .lla... tambi+n hi%a de es! ritus mezclados. 2ra &i&ir con 6run " .bra. Cuando /urc " 2ra con edad su)iciente' a!arean. D"dag mir# a A"la' incr+dulo. No com!rend a del todo' !ero una cosa !arec a segura= Rella ten a un hi%o de es! ritus mezclados' como +l' $ue &i& a con el ClanS NTOu+ !as# en la Deuni#n del Clan' hace siete a3os' A"laU N!regunt# Mamut. No $uer a de%ar el tema' !uesto $ue !arec a tan cerca de conseguir la con)ormidad de A"la !ara comenzar la iniciaci#n' aun$ue ella hab a sacado a relucir algunos !untos enigmticos. .staba con&encido de $ue adiestrarla era no s#lo im!ortante' sino esencial' !ara el bien de Ha !ro!ia muchacha. A"la cerr# los o%os' con e-!resi#n dolorida. N5za est demasiado en)erma !ara ir. /ice a 6run $ue "o so" curandera' 6run hace ceremonia. .lla me ense3a a masticar ra z !ara hacer bebida !ara mogNures. /ice s#lo no !uede mostrar. .s demasiado... sagrado !ara hacer como !rctica. MogNures' en Deuni#n del Clan' no me $uieren' no so" del Clan. Pero nadie ms sabe' s#lo estir!e de 5za. 1inalmente dicen s . 5za me ense3a no tragar %ugo cuando masco' escu!e en cuenco' !ero no !uedo. 8rago un !oco. Ms tarde' turbada' entro en cue&a' sigo )uegos' encuentro mogN ures. No me &en' !ero Creb sabe. Agitada otra &ez' ech# a andar. N.st oscuro' como agu%ero hondo' " esto" ca"endo. N.ncogi# los hombros " se )rot# los brazos' como si tu&iera )r oN. .ntonces &iene Creb' como tC Mamut' !ero... ms. Ql... +l... +l me lle&a con +lN. 9uard# silencio' !asendose durante un rato. Por )in se detu&o " sigui# hablandoN. Ms tarde' Creb est mu" eno%ado " triste. @ "o so"... di)erente. Nunca digo' !ero a &eces !ienso &uel&o all " esto"... asustada. Mamut es!er#' !or si hubiera terminado. 8en a una &aga idea de lo $ue ella hab a e-!erimentado' !ues se le hab a !ermitido !resenciar una ceremonia del Clan. 2tilizaban ciertas !lantas de un modo !eculiar " +l hab a e-!erimentado algo insondable. A !esar de todos sus intentos' %ams hab a !odido re!etir la e-!eriencia' aun des!u+s de con&ertirse en Mamut. 5ba a decir algo cuando A"la &ol&i# a hablar. NA &eces $uiero tirar ra z' !ero 5za dice es sagrada. Ql tard# un momento en com!render el signi)icado de este comentario' !ero el im!acto estu&o a !unto de hacer $ue se incor!orara. NTOuieres decir $ue tienes esa ra z contigoU N!regunt#' conteniendo su entusiasmo con di)icultad. NCuando !arto' lle&o bolsa de medicinas. La ra z est en bolsa' en sa$uito ro%o es!ecial. NPero' Ttoda& a se la !uede usarU /ices $ue han !asado ms de tres a3os desde $ue te )uiste. TNo habr !erdido su !otencia en este tiem!oU

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NNo' !re!arada de modo es!ecial. Cuando ra z se seca' dura mucho tiem!o' muchos a3os. NA"la Ncomenz# Mamut' tratando de )ormular su )rase del modo debidoN. Podr a ser una &erdadera suerte $ue toda& a la tengas. Como sabes' el me%or modo de su!erar un miedo es en)rentarse a +l. T.star as dis!uesta a !re!arar otra &ez esa ra z' s#lo !ara ti " !ara m U A"la se estremeci# de s#lo !ensarlo. NNo s+' Mamut. No $uiero. 8engo miedo. NNo te !ido $ue lo hagas ahora mismo. Antes necesitas cierta iniciaci#n " estar !re!arada. @ deber ser !ara una ceremonia es!ecial' de signi)icaci#n !ro)unda. 8al &ez en el 1esti&al de Prima&era' el comienzo de la &ida nue&a. NLio $ue temblaba otra &ezN 8odo de!ende de ti' !ero no tienes !or $u+ decidirlo ahora. ,#lo te !ido $ue me !ermitas comenzar tu iniciaci#n " tu !re!araci#n. Cuando llegue la !rima&era' si no te sientes dis!uesta' !uedes decir $ue no. NTOu+ es iniciaci#nU N!regunt# A"la. NPrimero tendrs $ue a!render ciertas canciones " estribillos' " a usar el crneo de Mamut. Adems de a!render el signi)icado de ciertos s mbolos. D"dag' $ue la obser&aba con atenci#n' la &io )runcir el ce3o. /ese# con todas sus )uerzas $ue accediera. Acababa de a!render sobre el !ueblo de su madre cosas $ue nunca hab a sabido' !ero deseaba saber ms. ,i Mamut " A"la !laneaban una ceremonia con ritos del Clan' sin duda tendr a esa o!ortunidad. Cuando A"la abri# los o%os hab a en ellos una e-!resi#n !reocu!ada. Pero trag# sali&a con )uerza e hizo un gesto de asentimiento. N, ' Mamut. 8ratar+ de en)rentarme a miedo a mundo de es! ritus' si me a"udas. Mamut &ol&i# a recostarse. No ad&irti# $ue A"la a!retaba el sa$uito decorado $ue le colgaba del cuello.

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NR;u, 3u, 3u< =,on tresS Ngrit# Crozie' con una !izca de risa maliciosa' contando los discos $ue hab an ca do en la escudilla de madera con la cara marcada hacia arriba. N8e toca otra &ez Ndi%o Nezzie. .staban sentadas en el suelo' %unto al c rculo ni&elado de seca tierra lo+ssica' donde 8alut hab a trazado los !lanes !ara la cacer aN. 8oda& a te )altan siete. A!uesto dos ms. *izo otras l neas en la su!er)icie alisada del )oso de dibu%o. Crozie le&ant# la escudilla " sacudi# a un tiem!o los siete discos de mar)il. .ran !e$ue3os " de )orma le&emente con&e-a' de modo tal $ue se balanceaban sobre cual$uier su!er)icie !lana( una de las caras
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era lisa( la otra estaba marcada con l neas " colores. Crozie' sosteniendo la ancha escudilla de mimbre cerca del suelo' arro%# las !iezas al aire. Luego mo&i# hbilmente el reci!iente !or encima de la esterilla $ue delimitaba la zona de %uego " atra!# los discos en +l. .n esta ocasi#n' cuatro de los discos !resentaron la cara marcada hacia arriba " s#lo tres su cara lisa. NRMira estoS RCuatroS ,#lo )altan tres. A!ostar+ cinco ms. A"la' sentada en otra esterilla a !oca distancia' beb a a !e$ue3os sorbos una in)usi#n en una escudilla de madera' mientras obser&aba c#mo la anciana agitaba de nue&o los discos. Crozie &ol&i# alanzar los discos " &ol&i# a recogerlos en el aire. .sta &ez )ueron cinco los $ue !resentaron la cara marcada. NR*e ganadoS TOuieres !robar de nue&o' NezzieU N6ueno' una &ez ms Nres!ondi# la mu%er' arro%ando los discos al aire !ara atra!arlos con el cestito !lano. NRAh est el o3o negroS Ne-clam# Crozie' se3alando un disco $ue hab a mostrado su cara negraN. R*as !erdidoS Con esto me debes doce. T Ouieres %ugar otra !artidaU NNo. *o" tienes demasiada suerte Ndi%o Nezzie' le&antndose. NT@ tC' A"laU N!regunt# la ancianaN. TOuieres %ugar una !artidaU NNo sir&o !ara ese %uego Ndi%o A"laN. A &eces no atra!o todas las !iezas. *ab a obser&ado muchas &eces el %uego durante la )r a " !rolongada estaci#n' !ero hab a %ugado !oco " s#lo !ara !racticar. ,ab a $ue Crozie no lo hac a !or distracci#n' sino mu" en serio' demostrando !oca !aciencia con los %ugadores ine!tos o indecisos. N6ueno' T" a los huesecitosU Para eso no hace )alta habilidad. NJugar a' !ero no s+ $u+ a!ostar Ndi%o A"la. NNezzie " "o %ugamos con tanteo " arreglamos cuentas des!u+s. NAhora o des!u+s' no s+ $u+ a!ostar. N*as de tener algo $ue a!ostar sin duda Ndi%o Crozie' un tanto im!aciente !or seguir %ugandoN. Algo de &alor. NT@ tC a!uestas algo mismo &alorU La anciana asinti# bruscamente con la cabeza. NPor su!uesto. A"la )runci# el ce3o' concentrndose. N8al &ez... !ieles' o cuero' o algo $ue hacer. R.s!eraS ,e me ocurre una cosa. Jondalar %uega con Mamut " a!uesta habilidad. Cuando !ierde hace cuchillo es!ecial. T,e !uede a!ostar habilidad' CrozieU NTPor $u+ noU Lo marcar+ a$u . NCrozie alis# el suelo con el canto de su cuchillo. Cogi# dos ob%etos del suelo' a su lado' " los ense3#' uno en cada manoN. Contaremos tres marcas !or %uego. ,i aciertas' tienes una marca. ,i no' la marca es m a. La !rimera $ue llegue a tres gana la !artida. A"la mir# los dos metacar!os de bue" almizclero' uno !intado con l neas ro%as " negras' el otro de color natural. N/ebo elegir el blanco' T&erdadU N!regunt#. NAs es Ncon)irm# Crozie' con un destello calculador en los o%osN. T.sts listaU N1rot# ambas manos' con los huesos en el medio' !ero ech# un &istazo a Jondalar' $ue estaba sentado con /anug en la zona de traba%oN. T.s cierto $ue es tan hbilU N!regunt#' se3alndole con la cabeza. A"la )i%# la &ista en la cabeza rubia' inclinada hacia el muchacho !elirro%o. Cuando &ol&i# la atenci#n al %uego' Crozie ten a ambas manos a la es!alda. N, ' Jondalar hbil. TAcaso Crozie hab a tratado deliberadamente de distraerlaU Ebser&# a la anciana con cuidado' re!arando en la le&e inclinaci#n de los hombros' en el modo de erguir la cabeza'

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en la e-!resi#n de su rostro. Crozie &ol&i# a !oner las manos delante " las alarg# hacia ella' con un hueso escondido en cada !u3o. A"la estudi# la cara arrugada' $ue se hab a tornado ine-!resi&a' " las mano artr ticas' de nudillos blancos. T2na de las manos no estaba algo ms cerca del !echoU A"la eligi# la otra. NRPerdisteS Nse %act# Crozie' abriendo la mano !ara mostrar el hueso ro%o " negro. 8raz# una ra"ita en el sueloN. T.sts lista !ara otra rondaU N, Ndi%o la muchacha. .n esta o!ortunidad Crozie comenz# a tararear !ara sus adentros' mientras )rotaba los huesos entre las !almas. Por un momento cerr# los o%os' !ero luego cla&# la &ista en el techo' como si &iera algo interesante cerca del agu%ero !ara el humo. A"la sinti# la tentaci#n de buscar con la &ista a$uello tan )ascinante' !ero record# la treta anterior " &ol&i# a ba%arla' %usto a tiem!o de descubrir $ue la astuta anciana echaba una o%eada entre las manos antes de !onerlas r!idamente a la es!alda. Por la &ie%a cara cruz# una )ugaz a&iesa sonrisa de com!lacencia. .l mo&imiento de brazos " hombros daba la im!resi#n de $ue las manos escondidas se estaban mo&iendo. TAcaso Crozie !ensaba $ue A"la hab a &isto alguno de los huesos " estaba cambindolos de sitioU TE s#lo $uer a hac+rselo creer as U La %o&en com!rendi# $ue el %uego no constitu a una mera di&ersi#n( resultaba ms interesante !racticarlo $ue mirar. Crozie &ol&i# a !resentar sus !u3os a!retados. A"la la obser&# con atenci#n' aun$ue sin $ue se notara. Para em!ezar' no era cort+s mirar a otro con )i%eza( en un !lano ms sutil' no le con&en a de%ar $ue Crozie ad&irtiera la $ue estaba buscando. Desultaba di) cil de adi&inar' !ues la &ie%a era e-!erta en el %uego' !ero !arec a $ue un hombro estaba algo ms alto $ue el otro' T" la otra mano no estaba algo retiradaU A"la eligi# la mano $ue Crozie !arec a $uerer $ue eligiera' la $ue no corres!ond a. NRJa' !erdiste otra &ezS Ndi%o la anciana' regoci%ada' " se a!resur# a agregarN= T.sts listaU Antes de $ue A"la !udiera asentir' "a ten a las manos tras la es!alda " &ol& a a o)rec+rselas !ara $ue escogiera( !ero en esta ocasi#n se hab a inclinado hacia delante. A"la se resisti#' sonriendo. La &ie%a siem!re estaba haciendo cambios' tratando de $ue no se !usiera de mani)iesto. La muchacha eligi# la mano $ue le !areci# correcta " )ue recom!ensada con otra marca en el suelo. .n la ronda siguiente' Crozie &ol&i# a cambiar de !osici#n' con las manos ba%as' " A"la &ol&i# a e$ui&ocarse. NR,on tresS *e ganado. Pero no se !uede tentar la suerte en una sola !artida. TOuieres %ugar otraU N, ' me gustar a %ugar otra. Crozie sonri#' !ero como A"la acertara dos &eces seguidas' su e-!resi#n se hizo mucho menos com!lacida. Con el ce3o )runcido' )rot# los huesos !or tercera &ez. NRMira a$uelloS TOu+ esU N!regunt#' se3alando con la barbilla' en un )lagrante intento de distraer a su ad&ersaria. A"la a!art# la &ista( cuando &ol&i# a mirar' la &ie%a sonre a otra &ez. La muchacha se tom# tiem!o !ara elegir la mano $ue ten a el hueso blanco aun$ue "a lo hab a decidido de antemano. No $uer a ensa3arse con Crozie' !ues "a hab a a!rendido a inter!retar las se3ales inconscientes de su cuer!o " sab a con tanta claridad como si la !ro!ia anciana se lo hubiera dicho' en $u+ mano estaba el hueso blanco. A Crozie no le habr a gustado saber $ue se estaba denunciando con tanta )acilidad' !ero A"la contaba con una &enta%a mu" !oco corriente= estaba mu" habituada a obser&ar e inter!retar detalles sutiles de la !ostura del cuer!o " la e-!resi#n del rostro de un modo casi instinti&o. Constitu a una !arte esencial del lengua%e del Clan= transmit an los ms m nimos matices del signi)icado. *ab a notado $ue los mo&imientos " las !osturas del

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cuer!o tambi+n ten an un sentido incluso entre los $ue se comunicaban sobre todo mediante sonidos &erbales' aun cuando se hicieran inconscientemente. /emasiado ocu!ada en a!render el idioma oral de su nue&o !ueblo' no hab a hecho un es)uerzo es!ecial !or inter!retar a$uel idioma inconsciente( ahora $ue hablaba con )luidez' si bien no con total correcci#n' !od a incor!orar su habilidad !ara la comunicaci#n a ciertas matizaciones idiomticas $ue' normalmente' no eran consideradas como !arte integrante del habla. .l %uego $ue estaba dis!utando con Crozie le hac a caer en la cuenta de $ue se !od a com!render mucho me%or a la gente como ella a!licando los conocimientos a!rendidos en el Clan' " si en el Clan no se !od a mentir !or$ue el lengua%e del cuer!o era im!osible de ocultar' mucho menos !od an los Etros ocultarle sus secretos. Ni si$uiera sab an $ue estaban >hablando?. 8oda& a no era ca!az de inter!retar !or com!leto las se3ales cor!orales de los Etros' !ero... todo se andar a. .ligi# la mano $ue encerraba el hueso blanco. Con un moh n de irritaci#n' Crozie marc# una tercera l nea !ara A"la. NAhora la suerte est de tu !arte Ncoment#N. @a $ue "o he ganado una !artida " tC otra' !odr amos darnos !or em!atadas " ol&idarnos de la a!uesta. NNo Ndi%o A"la. A!ostamos habilidad. 8C ganas mi habilidad' $ue es medicina. 8e do". Ouiero tu habilidad. NTCulU Nin$uiri# CrozieN. TMi habilidad !ara el %uegoU .s lo $ue me%or se me da' en estos tiem!os' " "a me has ganado. TOu+ $uieres de m U NNo' !ara %uego' no. Ouiero hacer cuero blanco Ndi%o A"la. Crozie $ued# bo$uiabierta. NTCuero blancoU NCuero blanco' como la tCnica tC !usiste !ara ado!ci#n. N*ace a3os $ue no lo hago. NPero' T!uedes hacerU N, . NLos o%os de Crozie se sua&izaron con una e-!resi#n distanteN. A!rend de ni3a' gracias a mi madre. Antes era sagrado !ara el *ogar de la CigZe3a( al menos' eso dice la le"enda. Nadie ms !od a usarlo... N,us !u!ilas &ol&ieron a endurecerseN. Pero eso )ue antes de $ue el *ogar de la CigZe3a ca"era tan ba%o $ue hasta el Precio Nu!cial es una limosna. NMir# )i%amente a la %o&enN. TOu+ re!resenta el cuero blanco !ara tiU N.s bello. NLos o%os de la anciana &ol&ieron a dulci)icarse in&oluntariamenteN. @ blanco es sagrado !ara alguien Nconclu"# A"la' mirndose las manosN. Ouiero hacer tCnica es!ecial' como a alguien gusta. 8Cnica es!ecial blanca. A"la no &io $ue Crozie des&iaba la &ista hacia Jondalar( !or casualidad' en ese momento el %o&en las miraba )i%amente( a!art# los o%os de inmediato' como si estu&iera a&ergonzado. La anciana mir# de nue&o a la muchacha' $ue segu a con la cabeza ba%a. NT@ $u+ me das tC a cambioU N!regunt#. NTMe ense3arsU NA"la le&ant# la &ista' sonriendo. Lio un destello de a&aricia en a$uellos &ie%os o%os' !ero tambi+n algo ms' algo distante' ms dulceN. *ar+ medicina !ara el reumatismo Ndi%oN' como !ara Mamut. NT@ $ui+n te ha dicho $ue lo necesitoU Nle es!et# CrozieN. @o no so" tan &ie%a como +l. NNo' no tan &ie%a' Crozie' !ero tienes dolor. No dices tienes dolor' te $ue%as otras cosas' !ero "o s+' !or$ue so" Mu%er Oue Cura. La medicina no !uede curar huesos doloridos' nada cura' !ero hace sentir me%or. 1omentos calientes hacen )cil mo&erse " )le-ionar' " har+ medicina !ara dolor' una !ara ma3ana' otra !ara otras horas. N.n seguida' !ercibiendo $ue la anciana $uer a !oner a sal&o su orgullo' agreg#N= Necesito hacerte medicina !ara !agar a!uesta. .s mi habilidad. N6ueno' su!ongo $ue necesitas !agar tu a!uesta Ndi%o CrozieN' !ero $uisiera algo ms. NTOu+U *ar+' si !uedo.

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NOuiero ms de ese sebo blanco $ue sua&iza la !iel seca' de%ndola tersa... " %o&en N di%o' en &oz ba%a. /e inmediato irgui# la es!alda' agregando con &oz cortanteN= ,iem!re se me ha agrietado la !iel en in&ierno. A"la sonri#. N*ar+. Ahora di cul me%or cuero !ara hacer blanco. Preguntar+ a Nezzie si ha" en habitaciones )r as. NLa !iel de &enado. La de reno es buena' aun$ue es !re)erible usarla con el !ela%e' como abrigo. Cual$uier &enado sir&e= el cier&o ComCn' el alce' el megacero. Pero antes de conseguir el cuero crudo necesitas otra cosa. NTOu+U N8ienes $ue %untar tus aguas. NTOu+ aguasU NLas $ue orinas. No s#lo las tu"as' sino las de cual$uiera' aun$ue lo me%or es la !ro!ia. Comienza a %untarlas ahora' aun antes de tener el cuero. *a" $ue de%arlas un tiem!o en sitio abrigado. N,uelo orinar detrs de la cortina' en cesto con esti+rcol de mamut " cenizas. ,e arro%a )uera. NNo lo hagas en el cesto. 9urdala en un crneo de mamut o en un cesto im!ermeable. Cual$uier cosa $ue no !ierda. NTPara $u+ necesita esa aguaU Crozie hizo una !ausa " estudi# a la %o&en antes de res!onder. N.sto" en&e%eciendo " no tengo a nadie Ndi%o' !or )inN' sal&o a 1ralie. Pero ahora "a ni eso. *abitualmente' la mu%er !asa sus secretos a sus hi%os " a sus nietos' !ero 1ralie no tiene tiem!o ni le interesa mucho traba%ar el cuero( !re)iere el bordado " las cuentas. >Adems' no tiene hi%as. ,us &arones... toda& a son ni3os. TOui+n sabeU. Pero mi madre me transmiti# esos conocimientos' " "o deber a !asrselos... a alguien. .s di) cil tratar el cuero &irgen' !ero he notado tu ca!acidad. Las !ieles " cueros $ue tra%iste demuestran habilidad " esmero' " eso es lo $ue se necesita !ara hacer cuero blanco. *ace muchos a3os $ue no me he !reocu!ado de hacerlo' " nadie ha demostrado mucho inter+s. Pero como tC me lo has !reguntado' te lo dir+. La anciana se inclin# !ara coger entre las su"as la mano de A"la. N.l secreto del cuero blanco est en el agua $ue haces' aun$ue te !arezca e-tra3o. ,i se la de%a un tiem!o en un lugar clido' se trans)orma. .ntonces' si mo%as el cuero en ella' todos los restos de grasa se des!renden %unto con las manchas. .l !elo sale ms )cilmente' la !iel se deteriora ms lentamente " se mantiene sua&e aun sin ahumarla' de modo $ue no se !one morena. Ms aCn( esas aguas blan$uean el cuero &irgen' aun$ue sin llegar a una aut+ntica blancura. /es!u+s de la&arlo " escurrirlo &arias &eces' $ueda listo !ara darle el tinte blanco. Crozie no habr a !odido e-!licar $ue la urea' !rinci!al com!onente de la orina' se descom!one en un ambiente clido' tornndose amoniacal. ,#lo sab a $ue' una &ez rancia' se con&ert a en otra cosa' en algo $ue disol& a la grasa " actuaba como decolorante' adems de !roteger el cuero contra la !utre)acci#n bacteriol#gica. No hac a )alta conocer los !or$u+s ni el nombre de amon aco !ara saber $ue daba resultado. N@ creta... T8enemos cretaU N!regunt# Crozie. N;"mez tiene. /ice $ue su !edernal &en a de un barranco de creta( toda& a tiene &arias !iedras cubiertas de eso Nres!ondi# A"la. NTPor $u+ hablaste de la creta con ;"mezU N!regunt# la anciana' sus!icazN. TC#mo sab as $ue "o acceder a a ense3arteU

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NNo sab a. *ace mucho tiem!o $uiero hacer tCnica blanca. ,i tC no ense3as' !robar sola' !ero no sab a necesario %untar aguas " no habr a !ensado. Me alegro me ense3es hacerlo bien Ne-!lic# A"la. N*ummm N)ue el Cnico comentario de la anciana' $ue estaba con&encida' aun$ue no deseaba admitirloN' " no de%es de !re!arar ese sebo. N/e !ronto agreg#N= *az tambi+n un !oco !ara el cuero. Creo $ue ser a bueno mezclarlo con la creta. A"la a!art# la cortina !ara mirar hacia a)uera. .l &iento del atardecer gem a' modulando un horrible canto )Cnebre' acom!a3amiento adecuado !ara lo triste " descolorido del !aisa%e' ba%o el cielo cubierto. Andaba buscando algCn ali&io contra a$uel )r o $ue la manten a enclaustrada' !ero la o!resi&a estaci#n !arec a no terminar nunca. ;hinne" reso!l#. A"la se &ol&i# al tiem!o $ue Mamut entraba en el *ogar de los Caballos. .lla le salud# con una sonrisa. /esde el comienzo hab a sentido un !ro)undo res!eto !or el &ie%o chamn' !ero desde $ue comenzara su iniciaci#n' ese res!eto se hab a con&ertido en amor' debido' en !arte' a $ue !ercib a una )uerte similitud entre este anciano alto' delgado' incre blemente &ie%o' " el ba%o' tullido " tuerto hechicero del Clan= no se trataba de un !arecido ) sico' sino interior. .ra casi como si hubiera encontrado otra &ez a Creb' o !or lo menos una r+!lica. Ambos !ro)esaban una !ro)unda re&erencia " una gran com!rensi#n del mundo de los es! ritus' aun cuando los es! ritus a los $ue re&erenciaban tu&ieran nombres di)erentes( ambos !od an con&ocar a !oderes sobrecogedores' aun$ue ellos )ueran ) sicamente )rgiles' " ambos eran sabios en cuanto a las reacciones de la gente. 8al &ez la raz#n ms )uerte del amor )uera $ue tanto Mamut como Creb la hab an acogido con bondad' la hab an a"udado a com!render' hab an hecho de ella una hi%a de su *ogar. N8e estaba buscando' A"la. ,e me ocurri# $ue estar as a$u ' con tus caballos. NMiraba hacia a)uera sus!irando !or $ue llegue la !rima&era Ndi%o A"la. NQsta es la +!oca en $ue casi todos em!iezan a desear un cambio' algo nue&o $ue hacer o &er. ,e aburren' duermen ms. Creo $ue !or eso abundan tanto las celebraciones " los )estines en esta Cltima !arte del in&ierno. Pronto &endr el 1esti&al de la Disa( a casi todos les gusta. NTOu+ es el 1esti&al de la DisaU NLo $ue su nombre dice. 8odos tratan de hacer re r a los dems. Algunos se !onen ro!as di&ertidas o !rendas al re&+s( otros hacen muecas' actCan de modo e-tra&agante' in&entan bromas o se %uegan malas !asadas' " si alguien se eno%a' los dems se r en de +l con ms ganas. Casi todos es!eran esta )echa con ansias' !ero ningCn )esti&al es tan deseado como el de Prima&era. Por eso' en &erdad' te estaba buscando Ndi%o MamutN. ACn te $ueda mucho !or a!render hasta $ue llegue. NTPor $u+ es tan es!ecial el 1esti&al de Prima&eraU N!regunt# A"la' nada segura de es!erarlo con im!aciencia. NPor muchos moti&os. .s nuestra celebraci#n ms solemne " alegre. Marca el )in del )r o !rolongado e intenso' el !rinci!io del calor. ,e dice $ue' si se obser&a el ciclo de las estaciones durante todo un a3o' se com!rende lo $ue es la &ida. Casi todos cuentan tres estaciones. La !rima&era es la estaci#n del nacimiento( en el brotar de sus aguas nacientes' en los desbordamientos de !rima&era' la 9ran Madre &uel&e a traer la &ida nue&a. .l &erano' la estaci#n clida' es el momento del crecimiento " el desarrollo. .l in&ierno es la >!e$ue3a muerte?. .n !rima&era la &ida &uel&e a reno&arse' a renacer. 8res estaciones bastan !ara casi todo' !ero el *ogar del Mamut cuenta cinco. Cinco es el nCmero sagrado de la Madre. A !esar de sus reser&as iniciales' A"la estaba )ascinada !or la iniciaci#n sobre la $ue tanto hab a insistido Mamut. .staba a!rendiendo mucho= nue&as ideas' nue&os !ensamientos' nue&os modos de !ensar. .ra estimulante descubrir " !ensar tantas cosas

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nue&as' &erse incluida " no e-cluida. .n sus tiem!os con el Clan no hab a !odido alcanzar el conocimiento de los es! ritus' de los nCmeros' ni si$uiera de la caza' !ues todo esto $uedaba reser&ado a los hombres. ,#lo los mogNures " sus ac#litos los estudiaban en !ro)undidad' " ninguna mu%er !od a ser mogNur. Ni si$uiera se las admit a en las con&ersaciones sobre temas tales como es! ritus o nCmeros. Cazar tambi+n )ue tabC !ara ella' !ero al menos no se !rohib a a las mu%eres escuchar( se su!on a' sim!lemente' $ue no eran ca!aces de a!render. NMe gustar a $ue re!asramos las canciones " los cnticos $ue hemos estado !racticando' " $uiero em!ezar a ense3arte algo es!ecial= s mbolos. Creo $ue te resultarn interesantes. Algunos son sobre medicina. NT, mbolos de medicinaU N!regunt# A"la. Le interesaban' !or su!uesto. .ntraron %untos en el *ogar del Mamut. NTLas a hacer algo con el cuero blancoU N!regunt# el anciano' !oniendo las esterillas %unto al )uego' cerca de su camaN TE !iensas guardarlo' como el ro%oU N,obre el ro%o toda& a no s+' !ero con el blanco $uiero hacer una tCnica es!ecial. A!rendo a coser' !ero so" mu" tor!e. .l cuero blanco sali# tan !er)ecto $ue no $uiero estro!earlo. /eegie me ense3a' " tambi+n 1ralie' cuando 1rebec no le com!lica las cosas. A"la redu%o a astillas algunos huesos !ara echarlos a las llamas' en tanto Mamut sacaba de entre sus cosas una secci#n de mar)il o&al' bastante )ina' de su!er)icie grande " cur&ada( hab a sido cortada de un colmillo de mamut con un cincel a!licado hasta !racticar un !ro)undo surco. Mamut sac# de la )ogata un trozo de hueso carbonizado' en tanto A"la buscaba un crneo de mamut " un !alillo de asta. Con ambos en las manos' se sent# %unto al anciano. NAntes de !racticar con el tambor' $uiero e-!licarte ciertos s mbolos $ue utilizamos !ara a"udarnos a memorizar cosas' como canciones' relatos' !ro&erbios' sitios' )echas' nombres' todo lo $ue deseamos retener en la memoria Ncomenz# MamutN. 8C nos has ense3ado a hablar con se3as de las manos " con gestos. Me he dado cuenta de $ue has obser&ado $ue tambi+n nosotros em!leamos ciertos gestos' si bien los em!leamos menos $ue el Clan' como los $ue hacemos con la mano !ara des!edir a alguien o !ara $ue &enga a nuestro lado. 2tilizamos otros s mbolos manuales' sobre todo cuando describimos algo o contamos una historia( tambi+n cuando Ouien ,ir&e dirige una ceremonia. *e a$u uno )cil $ue te resultar )amiliar( se !arece a un s mbolo del Clan. Mamut hizo un mo&imiento circular con la mano' mostrando la !alma hac a a)uera. N.so signi)ica >todo? o >todos? Ne-!lic#. /es!u+s cogi# un trozo de hueso carbonizadoN. Lo mismo !uedo hacer con este trozo de carb#n sobre el mar)il' T&esU Ndi%o' dibu%ando un c rculoN. Ahora bien' este s mbolo signi)ica >todo?. Cuando lo &eas' aun$ue no ha"a sido trazado !or otro Mamut' sabrs $ue signi)ica >todo?. Al anciano chamn le gustaba ense3ar a A"la. .lla era inteligente " a!rend a con celeridad. Ms aCn' a!render le causaba un !lacer e&idente. ,u rostro iba re)le%ando sus sentimientos' su curiosidad e inter+s' la !ura mara&illa de com!render. NRNo se me habr a ocurrido nuncaS T,e !uede a!render esoU N!regunt#. NAlgunos conocimientos son sagrados( s#lo son transmitidos a $uienes han sido admitidos en el *ogar del Mamut. Pero casi todos estn a dis!osici#n de $uien demuestre inter+s. ,uele ocurrir $ue los ms interesados acaben !or dedicarse al *ogar del Mamut. Los conocimientos sagrados suelen ocultarse tras un segundo signi)icado " hasta tras un tercero. Casi todos saben $ue este s mbolo Ntraz# un c rculo en el mar)ilN signi)ica >todo? o >todos?' !ero tambi+n tiene otro sentido. .ntre los muchos s mbolos $ue re!resentan a la 9ran Madre' +ste es uno de ellos. ,igni)ica Mut' la Creadora de 8oda Lida. *a" muchas otras l neas " )ormas $ue tienen un signi)icado N!rosigui#N. Qste signi)ica >agua?.N" traz# una l nea en zigzag.

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N.so estaba en el ma!a' cuando cazamos bisonte Nobser&# A"laN. Creo $uer a decir >r o?. N, ' !uede re!resentar >r o?. .l signi)icado cambia segCn c#mo' d#nde o con $u+ se dibu%e. N*izo otro zigzag' con algunas l neas adicionalesN. ,i est as ' signi)ica $ue el agua no es !otable' " como el c rculo' tiene un segundo signi)icado. .s el s mbolo de los sentimientos' las !asiones " el amor( a &eces' es el s mbolo del odio. 8ambi+n recuerda un !ro&erbio nuestro= >Cuando el r o corre en silencio' el agua $ue !asa es !ro)unda?. A"la )runci# el entrece%o( ten a la sensaci#n de $ue el !ro&erbio ten a algo $ue &er con ella. NCasi todos los curanderos dan signi)icados a los s mbolos !ara a"udarse a recordar' !ara recordar los !ro&erbios' !or e%em!lo. .n +ste caso' esos !ro&erbios se re)ieren a la medicina' al arte de curar. Por lo comCn' nadie ms los entiende N!rosigui# MamutN. @o no conozco muchos' !ero cuando &a"amos a las Deuniones de Lerano conocers a otros curanderos( ellos te dirn ms. A"la estaba &i&amente interesada. Decordaba haber conocido a otras curanderas en las Deuniones del Clan " lo mucho $ue de ellas hab a a!rendido. 8odas le re&elaban sus tratamientos " remedios( hasta le ense3aron nue&os ritmos' !ero lo me%or era com!artir con las dems las !ro!ias e-!eriencias. NMe gustar a a!render ms Ndi%oN. ,#lo conozco la medicina del Clan. NCreo $ue sabes ms de lo $ue !iensas' A"la. .n todo caso' mucho ms de lo $ue los otros curanderos !odrn imaginarse al !rinci!io. Algunos !odr an a!render mucho de ti' !ero es!ero com!rendas $ue tal &ez tarden en ace!tarte !lenamente. .l anciano &io $ue )runc a el ce3o otra &ez' lamentando no !oder hacer ms )cil esa !rimera !resentaci#n. ,e le ocurr an &arias razones $ue di)icultar an su ace!taci#n !or otros Mamutoi' sobre todo en gru!os numerosos. Pero toda& a no hab a !or $u+ !reocu!arse al res!ecto( !or lo tanto' cambi# de tema. NMe gustar a !reguntarte algo sobre la medicina del Clan. T8odo se basa en los recuerdosU To ha" algCn modo de a"udarse a recordarU NC#mo es la !lanta' en semilla' brote " madura( d#nde crece( !ara $u+ sir&e( c#mo se mezcla' !re!ara " usa= todo eso es de memoria. 8ambi+n recordamos otros ti!os de tratamiento. ,e me ocurr an modos nue&os de em!lear algo' !ero eso es !or$ue s+ c#mo se usa. NTNo utilizas s mbolos ni recordatoriosU A"la re)le-ion# un momento. Luego' sonriente' se le&ant# !ara ir en busca de su saco de medicinas. Lolc# el contenido )rente as ( era un buen surtido de sa$uitos " !a$uetes' cuidadosamente atados con cordones " !e$ue3as correas. .ligi# dos de ellos. NQste tiene menta Ndi%o' mostrando uno a MamutN( +ste' brotes de rosal. NTC#mo lo sabesU No los has abierto ni ol)ateado. NLo s+ !or$ue la menta tiene un cord#n hecho con la corteza )ibrosa de cierto arbusto " tiene dos nudos en un e-tremo. .l cord#n de los brotes de rosal est te%ido con !elos largos de cola de caballo( +ste tiene tres nudos en hilera' mu" %untos. 8ambi+n !uedo oler las di)erencias' si no esto" res)riada( !ero algunos remedios mu" )uertes tienen !oco olor. ,e mezclan con ho%as de !lantas $ue tengan !oco remedio " mucho olor' !ara no e$ui&ocarse. /i)erente cord#n' di)erentes nudos' di)erente olor' a &eces di)erente en&oltura. ,on recordatorios' TnoU N5ngenioso' mu" ingenioso Ndi%o MamutN' , ' son recordatorios. Pero aun as debes recordar $u+ cordones " $u+ nudos tiene cada cosa' T&erdadU /e cual$uier modo' es un buen medio !ara asegurarse de estar utilizando el remedio adecuado.

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A"la estaba acostada' ten a los o%os abiertos' !ero no se mo& a. 8odo estaba oscuro' e-ce!tuando el d+bil res!landor de las brasas cubiertas de ceniza. Jondalar se acost#' tratando de molestarla lo menos !osible al !asar !or encima de ella. .lla hab a !ensado en correrse hacia el lado interior' !ero decidi# no hacerlo( no $uer a )acilitarle las cosas cuando se acostara o se le&antara tan en silencio. Ql se en&ol&i# en sus !ro!ias !ieles " !ermaneci# de costado' )rente a la !ared' sin mo&erse. A"la adi&in# $ue no dorm a( se mor a de ganas de alargar la mano " tocarle' !ero "a se hab a &isto rechazada ms de una &ez " no $uer a arriesgarse de nue&o. ,u)r a cuando +l dec a $ue estaba cansado' se )ing a dormido o no contestaba. Jondalar es!er# a $ue la res!iraci#n de A"la le indicara $ue' !or )in' se hab a dormido. .ntonces se &ol&i# $uedamente entre las !ieles' incor!orndose sobre un codo' !ara llenarse los o%os de ella. 8en a la cabellera re&uelta sobre las !ieles' un brazo )uera " un !echo al descubierto. /e ella emanaba un dulce calor' un &ago aroma )emenino. ,inti# un estremecido deseo de tocarla' !ero estaba seguro de $ue a ella no le gustar a $ue !erturbara su sue3o. 8ras su )uribunda reacci#n la noche en $ue A"la estu&o con Danec' Jondalar tem a $ue ella "a no le $uisiera. Cada &ez $ue se rozaban !or accidente' ella se echaba atrs. Ms de una &ez hab a !ensado en acostarse en otra cama " hasta otro hogar' !ero !or inc#modo $ue le resultara dormir a su lado' mucho !eor ser a dormir le%os de ella. 2n li&iano rizo $ue cruzaba su rostro' se mo& a con cada res!iraci#n. Jondalar lo a!art# con sua&idad( luego se recost# cuidadosamente " !udo' !or )in' rela%arse. Cerr# los o%os " se $ued# dormido al com!s de a$uella res!iraci#n. A"la des!ert# con la sensaci#n de $ue alguien la estaba mirando. Los )uegos hab an sido rea&i&ados " la luz del d a entraba !or los agu%eros !ara el humo' !arcialmente descubiertos. Al &ol&er la cabeza' se encontr# con los o%os oscuros e intensos de Danec' $ue la contem!laba desde el *ogar del Morro. .lla le sonri#' so3olienta' " su recom!ensa )ue una enorme sonrisa encantada. .staba con&encida de $ue' a su lado' las !ieles estar an &ac as' !ero aun as alarg# la mano !ara asegurarse. Por )in ech# a un lado los cobertores " se incor!or#. ,ab a $ue Danec es!erar a a $ue ella estu&iera le&antada " &estida antes de !asar a &isitarla en el *ogar del Mamut. Al !rinci!io se hab a sentido inc#moda al saberse obser&ada constantemente. .n cierto modo' resultaba halagador " a$uellas atenciones no ocultaban malicia alguna. Pero dentro del Clan se consideraba descort+s mirar ms all de las !iedras $ue limitaban el sector en $ue &i& a otra )amilia. .n la ca&erna del Clan no hab a ms intimidad $ue en el albergue de los Mamutoi' !ero las atenciones de Danec le !arec an como un entrometimiento en su intimidad " acentuaban las tensiones $ue ella !ro&ocaba. ,iem!re hab a alguien cerca. /urante el tiem!o en $ue &i&i# con el Clan las cosas hab an sucedido as ' !ero estas gentes ten an unas costumbres a las $ue ella no estaba aCn habituada. A &eces las di)erencias eran m nimas' !ero cuando se &i& a en a$uella !romiscuidad' eran ms e&identes. Ouiz )uera $ue ella se hab a hecho ms sensible. /e &ez en cuando sent a ganas de ale%arse. /es!u+s de tres a3os de soledad en el &alle' %ams habr a imaginado $ue' en algCn momento' desear a &ol&er a estar sola' !ero' a &eces' echaba de menos la libertad de a$uel aislamiento. A"la realiz# a!resuradamente sus tareas rutinarias de todas las ma3anas( a!enas tom# unos bocados de la comida sobrante de la noche anterior. Como los agu%eros s#lo se abr an cuando hac a buen tiem!o' sinti# deseos de salir con los caballos. Cuando a!art# la cortina del ane-o' &io all a Jondalar " a /anug. .ntonces se detu&o a !ensarlo me%or. .l cuidado de los caballos' dentro o )uera del ane-o' segCn las incidencias del tiem!o' le !ermit a liberarse de la gente " tener un momento !ara s . Pero tambi+n a Jondalar !arec a gustarle estar con ellos. .n estos casos' A"la sol a mantenerse a distancia' !ues +l se marchaba' in&ariablemente' !ara de%arla con los animales' murmurando algo sobre su

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deseo de no molestar' " ella $uer a darle tiem!o !ara $ue se dedicara a los caballos. No s#lo establec a un & nculo entre los dos' sino $ue el cuidado com!artido de los animales re!resentaba algCn ti!o de comunicaci#n entre ella " Jondalar' !or limitada $ue )uera. .l deseo de Jondalar de estar con ellos' su )orma de tratarlos' daban a A"la la im!resi#n de $ue la com!a3 a de los animales le era ms necesaria $ue a ella. Por )in entr# en el hogar de los caballos. 8al &ez' en !resencia de /anug' Jondalar no tu&iera tanta !risa en retirarse. Al acercarse ella le &io retroceder " se a!resur# a decir algo !ara entablar con&ersaci#n. NT@a has !ensado c#mo ense3ar a Corredor' JondalarU N!regunt# al tiem!o $ue sonre a a /anug a manera de saludo. NT.nse3arle $u+U N!regunt# +l' algo desconcertado. N.nse3arle a de%ar $ue montes en +l. Jondalar hab a estado !ensando en el tema. .n realidad' acababa de hacer un comentario sobre el !articular a /anug' en un tono $ue !retend a )uera indi)erente. No $uer a re&elar su )uerte deseo de montar en el animal( sobre todo cuando se sent a anulado !or su inca!acidad de asimilar la atracci#n $ue A"la sent a !or Danec' se imaginaba galo!ando !or las este!as a lomos de Corredor' libre como el &iento. Aun as ' no estaba seguro de tener derecho a ello. 8al &ez ella !re)erir a $ue )uera Danec $uien montara el !otrillo de ;hinne". NLo he !ensado' !ero no s+ si... c#mo comenzar Ndi%o Jondalar un tanto dubitati&o. NCreo $ue !odr as seguir haciendo lo $ue iniciamos en el &alle= acostumbrarle a sostener un !eso en el lomo' a lle&ar cargas. Pero no s+ c#mo !odr as ense3arle a ir donde $uieres. ,igue la soga' !ero' Tc#mo &a a seguir la soga cuando est+s sobre su lomoU A"la hablaba de!risa' haciendo sugerencias $ue se le ocurr an sobre la marcha !ara atraer su inter+s. /anug obser&aba a ambos' lamentando no !oder decir algo $ue contribu"era a arreglar sCbitamente la situaci#n' no s#lo entre ellos' sino !ara todo el mundo. Cuando la muchacha de%# de hablar se estableci# un inc#modo silencio. .l %o&encito se a!resur# a llenar el &ac o. N8al &ez !odr a sostener la soga desde atrs' cuando est sentado en el lomo' en &ez de su%etarse a las crines Nsugiri#. /e !ronto' como si alguien hubiera gol!eado un trozo de !edernal con !irita )errosa' dentro de un es!acio oscuro' Jondalar !udo &isualizar e-actamente lo $ue /anug hab a dicho. .n &ez de retroceder' como si estu&iera dis!uesto a salir corriendo a la menor o!ortunidad' cerr# los o%os " arrug# la )rente' concentrado. NRE"e' eso !odr a )uncionarS Ne-clam#. 5nmerso en el entusiasmo $ue le suger a la idea' ol&id# momentneamente su incertidumbre con res!ecto al )uturoN. 8al &ez !odr a su%etar algo a su ronzal " sostenerlo desde atrs. 2n cord#n )uerte... o una correa... o dos' tal &ez. N8engo algunas correas estrechas Ndi%o A"la' ad&irtiendo $ue !arec a menos tenso. 9ozaba al &er su inter+s !or adiestrar el %o&en !otro " le interesaba &er los resultadosN. Lo" a buscarlas. .stn dentro. Jondalar sigui# tras ella !or la arcada interior' hacia el *ogar del Mamut' !ero' de !ronto' se detu&o. Danec' $ue estaba con&ersando con /eegie " 8ronie' acababa de dedicar a A"la la ms seductora de sus sonrisas. Jondalar sinti# $ue se le re&ol& a el est#mago( cerr# los o%os' con los dientes a!retados' " retrocedi# hacia la abertura. A"la gir# en redondo !ara darle un rollo de cuero )le-ible' cortado en una tira estrecha. N.s )uerte Ndi%oN. Lo hice el in&ierno !asado Ncla&# la &ista en a$uellos o%os azules' atormentados' $ue re&elaban dolor' con)usi#n' indecisi#nN' antes de $ue &inieras a mi &alle' Jondalar. Antes de $ue el .s! ritu del 9ran Le#n Ca&ernario te eligiera " te condu%era hasta all .

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Ql cogi# el rollo " sali# a!resuradamente. No !od a !ermanecer all . Cada &ez $ue el tallista iba al *ogar del Mamut' +l se &e a obligado a salir' no !od a estar cerca cuando el hombre de !iel oscura estaba con A"la' " eso ocurr a con mucha )recuencia Cltimamente. Les obser&aba desde le%os cuando los %#&enes del Cam!amento se reun an en el rea ceremonial !ara traba%ar ms c#modamente' intercambiar ideas " m+todos. Les escuchaba !racticar mCsica' cantar' hacer bromas' re r' " cada &ez $ue o a la risa de A"la aco!lada a la de Danec' el mero sonido le arrancaba un gesto de dolor. /e%# el rollo de correas cerca del ronzal de Corredor' cogi# su !elliza de la !ercha " sali# al e-terior' saludando a /anug con una ine-!resi&a sonrisa. Con las manos metidas en los mitones $ue colgaban de las mangas' subi# hacia las este!as. .l )uerte &iento im!ulsaba una masa gris !or el cielo( era lo normal en a$uella estaci#n. .l sol luc a de &ez en cuando entre las nubes rasgadas' aun$ue con !oca incidencia sobre la tem!eratura' mu" !or deba%o del !unto de congelaci#n. La ca!a de nie&e era delgada. .l aire seco absorb a la humedad de los !ulmones' con&irti+ndola en nubes de &a!or. No !asar a mucho tiem!o )uera' !ero el )r o le calmaba su insistente e-igencia de !oner la su!er&i&encia !or encima de cual$uier otra consideraci#n. No sab a !or $u+ Danec le ins!iraba un rechazo tan )uerte. ,e deb a' en !arte' a su temor a tener $ue abandonar a A"la' en !arte tambi+n a $ue su imaginaci#n se los re!resentaba %untos. Al mismo tiem!o ten a una )uerte sensaci#n de cul!abilidad' !ues no se decid a a ace!tar a A"la sin reser&as. *ab a en +l algo $ue le induc a a creer $ue Danec la merec a ms $ue +l. Pero una cosa' cuanto menos' !arec a segura= A"la deseaba $ue +l' no Danec' adiestrara a Corredor. /anug &io $ue Jondalar comenzaba a subir la cuesta " &ol&i# a entrar' a !aso lento. Corredor relinch# " sacudi# la cabeza al &erle !asar. /anug mir# el caballo con una sonrisa. Para entonces a casi todo el mundo le gustaba tener all los animales( los acariciaban " les hablaban' aun$ue no con tanta )amiliaridad como A"la. Parec a "a algo natural tener los caballos en el nue&o albergue. Ou+ )cil era ol&idar el asombro $ue sintieron cuando los &ieron !or !rimera &ez. Al cruzar la segunda arcada' &io a A"la de !ie' %unto a su !lata)ormaNcama. 8ras un momento de indecisi#n' se acerc# a ella. N1ue a caminar !or la este!a Ndi%o a la muchachaN. No es buena idea salir cuando el tiem!o est )r o " &entoso' !ero el d a no es tan malo como otras &eces. NT8ratas de decirme $ue Jondalar est bien' /anugU A"la le sonre a. ,e sinti# estC!ido !or un momento. Por su!uesto $ue Jondalar estaba bien( hab a &ia%ado mucho " era mu" ca!az de cuidarse solo. N9racias Ndi%o ellaN !or tu a"uda " !or deseo de a"udarnos. @ le toc# la mano. La ten a )resca' !ero el contacto hizo $ue el muchacho sintiera calor. .-!eriment# esa tensi#n es!ecial $ue en +l des!ertaba' !ero en un !lano ms !ro)undo( sinti# entonces $ue ella le o)rec a otra cosa= su amistad. NCreo $ue &o" a salir a re&isar mis tram!as Nbalbuce#. NPrueba as ' A"la Ndi%o /eegie. Con mucha destreza' !er)or# un agu%ero en el borde del cuero' con un hueso !e$ue3o' duro " s#lido' de la !ata de un zorro rtico' naturalmente a)ilado' cu"a !unta hab a sido endurecida !uli+ndola con arenisca. Luego !uso un trozo de tend#n sobre el agu%ero "' con la !unta del !unz#n' lo !as# al otro lado. Prendi# con los dedos el e-tremo' !or el lado o!uesto' " tir# de +l. *izo otro agu%ero en el sitio corres!ondiente del otro cuero $ue estaba cosiendo " re!iti# la o!eraci#n. A"la cogi# los dos trozos $ue usaban !ara !racticar. Con un cuadrado de dura !iel de mamut a la manera de dedal' em!u%# el hueso a)ilado' haciendo una !e$ue3a !er)oraci#n.

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Luego trat# de em!u%ar el tend#n a tra&+s del agu%ero " de !asarlo al otro lado' !ero no lograba dominar la t+cnica " acab# totalmente )rustrada una &ez ms. NRCreo $ue no a!render+ %ams' /eegieS Ngimi#. N,#lo tienes $ue !racticar' A"la. @o lo esto" haciendo desde $ue era ni3a " me resulta )cil' naturalmente. Pero "a a!renders si insistes. .s igual $ue hacer !e$ue3os ta%os con una !unta de !edernal " !asar correas )inas' como cuando haces ro!as de traba%o. @ con eso no tienes muchos !roblemas. NPero resulta mucho ms di) cil con tend#n " agu%eros !e$ue3os. No !uedo !asar esos tendones. RMe siento tan tor!eS No s+ c#mo hace 8ronie !ara coser cuentas " !lumas de ese modo Ndi%o A"la' mirando a 1ralie $ue estaba haciendo girar un cilindro de mar)il' largo " )ino' en la hendidura de un blo$ue de gres.N @o es!eraba $ue me ense3ara' !ara decorar la tCnica blanca cuando la termine. Pero ni si$uiera s+ si ser+ ca!az de coserla como $uiero. NLo hars' A"la Ndi%o 8ronieN. 8C !uedes hacer todo lo $ue te !ro!ongas. NR ,al&o cantarS N!recis# /eegie. 8odas rieron' e-ce!to A"la. Aun$ue hablaba con &oz gra&e " agradable' cantar no era uno de sus dones naturales. 8en a una &ariedad tonal limitada' su)iciente !ara la discreta monoton a de los cnticos' " ten a buen o do. /etectaba cual$uier desa)inaci#n " silbaba bien' !ero el dominio de la &oz estaba )uera de su alcance. .l &irtuosismo de 6arzec' !or e%em!lo' la de%aba mara&illada. Podr a estar escuchndole el d a entero' si +l hubiera consentido en cantar durante tanto tiem!o. 8ambi+n 1ralie ten a una &oz clara' alta " dulce' $ue A"la escuchaba con deleite. .n realidad' casi todos los miembros del Cam!amento del Le#n sab an cantar. A"la' no. 8odos bromeaban sobre su modo de cantar " sobre su &oz' inclu"endo comentarios sobre su acento' aun$ue se trataba' ms bien' de su modo !eculiar de !ronunciaci#n. .lla se re a tanto como cual$uier otro. No sab a cantar " lo reconoc a. Aun$ue bromeaban con res!ecto a su &oz' a ni&el indi&idual alababan su )orma de hablar. ,e sent an halagados de $ue hubiera dominado su idioma con tanta )luidez en tan !oco tiem!o' " las bromas hac an $ue se sintiese integrada en el gru!o. 8odo el mundo ten a algCn rasgo o singularidad $ue los dems a!ro&echaban como !rete-to !ara la di&ersi#n= la cor!ulencia de 8alut( el color de !iel de Danec( la )uerza de 8ulie. ,#lo 1rebec se o)end a( entonces las bromas a costa de su susce!tibilidad se hac an a sus es!aldas' en el lengua%e de las se3as. .l Cam!amento del Le#n tambi+n hab a a!rendido con )luidez el lengua%e del Clan' sin si$uiera darse cuenta' si bien en una &ersi#n modi)icada. .n consecuencia' A"la no era la Cnica $ue e-!erimentaba la cordialidad de dicha integraci#n' !ues tambi+n D"dag !artici!aba en las di&ersiones. A"la le mir# de re)il#n. .staba sentado en una esterilla' con *artal en el regazo( manten a distra do al in$uieto beb+ con un mont#n de huesos' casi todos &+rtebras de &enado' !ara $ue no gateara tras su madre " des!arramara las cuentas $ue ella engarzaba %unto con 1ralie. D"dag era hbil con los beb+s. 8en a !aciencia !ara %ugar con ellos " entretenerlos todo el tiem!o $ue )uera necesario. Ql le sonri#. NNo eres la Cnica $ue no sabe cantar' A"la Ndi%o' !or medio de se3as. .lla le de&ol&i# la sonrisa' !ensando $ue tambi+n era &erdad. D"dag no sab a cantar' ni hablar' ni correr " %ugar. Ni &i&ir con !lenitud. A !esar de sus remedios' no sab a !or cunto tiem!o estar a con &ida. .l ni3o !odr a morirse a$uel mismo d a o sobre&i&ir aCn &arios a3os. ,#lo cab a amarle d a a d a' con la es!eranza de !oder seguir amndole al siguiente. NR*artal tam!oco sabe cantarS Nagreg# +l' riendo con su e-tra3a risa gutural.

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A"la ri# entre dientes' sacudiendo la cabeza con regoci%ante e-tra3eza. D"dag' adi&inando sus !ensamientos' acababa de hacer una gracia sagaz " di&ertida. Nezzie' $ue estaba de !ie' %unto al hogar' les contem!laba sonriendo. >8al &ez no se!as cantar' D"dag' !ero hablar s ?' !ens#. .l ni3o estaba enhebrando &arias &+rtebras en un grueso cord#n " las sacud a !ara distraer al beb+. /e no ser !or el lengua%e de las se3as' $ue eran una mani)estaci#n de su inteligencia " su com!rensi#n' nunca se le habr a !ermitido atender a *artal !ara $ue la madre !udiera traba%ar' ni si$uiera en !resencia de ella. ROu+ cambio hab a !ro&ocado A"la en la &ida del ni3oS @a nadie !on a en duda su condici#n de ser humano esencial' sal&o 1rebec' " Nezzie estaba segura de $ue lo hac a ms !or tozudez $ue !or con&icci#n. A"la continuaba luchando con el !unz#n " la hebra. ,i al menos !udiera lograr !asarla " cogerla !or el otro lado como le hab a ense3ado /eegie' !ero la habilidad de /eegie se basaba en a3os de e-!eriencia' de la $ue ella estaba mu" le%os. /e%# caer los trozos de cuero sobre el regazo' )rustrada' " comenz# a obser&ar a las otras' $ue hac an cuentas de mar)il. ,i se a!licaba un gol!e seco en un colmillo de mamut de modo seco' en el ngulo debido' se des!rend a una secci#n )ina " cur&a. Con a"uda de buriles se !racticaban surcos en la secci#n des!rendida( re!asando una " otra &ez las marcas se3aladas' se consegu an !iezas ms !e$ue3as. Con ellas se )ormaban toscos cilindros' sir&i+ndose de cuchillos " ras!adores $ue des!rend an &irutas rizadas( des!u+s se alisaban con !iedra arenisca mo%ada. Para aserrarlos en trozos ms !e$ue3os se em!leaban dentadas ho%as de !edernal !ro&istas de un mango. 1inalmente se !ul an los bordes. .l Cltimo !aso consist a en !racticar en ellos un agu%ero en el centro !ara enhebrarlos en una sarta o coserlos a una !renda. Para ello se em!leaba una herramienta es!ecial' consistente en una !unta de !edernal' )ina " larga' meticulosamente elaborada !or un artesano hbil e insertada en el e-tremo a una &arita larga " estrecha' sua&e " !er)ectaN mente recta. La !unta del taladro se colocaba en el centro de un !e$ue3o disco de mar)il( luego' como si se tratara de hacer )uego' se hac a girar el cilindro entre las !almas de las manos' a!licando !resi#n hacia aba%o' hasta $ue el agu%ero $uedaba !er)orado. A"la obser&# a 8ronie' concentrada en hacer un agu%ero !er)ecto. /e !ronto !ens# $ue a$uello e-ig a demasiado traba%o !ara lograr algo sin a!arente utilidad. Las cuentas no ser& an !ara conseguir ni !re!arar alimentos( tam!oco hac an ms abrigadas o ms Ctiles las !rendas a las $ue se cos an. Pero comenzaba a entender !or $u+ se las daba tanto &alor. .l Cam!amento del Le#n no !odr a !ermitirse em!lear tanto tiem!o " es)uerzo en )abricarlas si no tu&iera garantizado abrigo' comodidades " seguridad' adems de la alimentaci#n adecuada. ,#lo un gru!o coo!erati&o " bien organizado !od a almacenar lo su)iciente !ara satis)acer sus necesidades " dedicar el ocio a hacer cuentas. Por lo tanto' cuantas ms elaboraran' ms e&idente ser a $ue el Cam!amento del Le#n era un asentamiento !r#s!ero " un lugar deseable !ara &i&ir' " ms res!eto " rango les merec a de los otros Cam!amentos. A"la &ol&i# a coger los trozos de cuero $ue hab a de!ositado en sus rodillas " el !unz#n !ara agrandar un !oco el Cltimo agu%ero. Por )in !udo hacer $ue !asara el tend#n' !ero el resultado no ten a la !ulcritud de las a!retadas !untadas de /eegie. Lol&i# a le&antar la &ista' descorazonada. D"dag enhebr# otra &+rtebra haciendo !asar la cuerda !or el agu%ero central( cogi# otra &+rtebra " &ol&i# a !asar la cuerda r gida !or el agu%ero. A"la as!ir# !ro)undamente " reanud# su labor. Pasar la !unta de la lezna a tra&+s del cuero no era tan di) cil( el hueso se introduc a casi hacia el otro e-tremo. >,i !udiera su%etar el tend#n a esto Nse di%oN' ser a )cil.? *izo una !ausa !ara e-aminar con atenci#n el !e$ue3o !unz#n. Luego mir# a D"dag' $ue ataba los e-tremos de la cuerda " agitaba el im!ro&isado sona%ero. Lio $ue 8ronie hac a girar r!idamente el taladro entre las manos' mientras 1ralie !ul a un cilindro de
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mar)il en la hendidura de un blo$ue de !iedra arenisca. Cerr# los o%os " record# a Jondalar haciendo !untas de lanza de hueso el &erano !asado en el &alle... Lol&i# a mirar el !unz#n de hueso. NR/eegieS Ngrit#. NTOu+ !asaU Nin$uiri# la %o&en' sobresaltada. NRCreo $ue "a s+ c#mo hacerloS NT*acer $u+U NPasar el tend#n !or el agu%ero. TPor $u+ no !racticamos un agu%ero en el e-tremo !osterior de un !unz#n " des!u+s !asamos la hebra !or ese agu%eroU 8al como D"dag ha enhebrado esas &+rtebras en su cuerda. As se !uede em!u%ar el !unz#n hasta !asar al otro lado " la hebra seguir tras +l. TOu+ te !areceU T1uncionar aU /eegie cerr# los o%os !or un momento. Luego cogi# el !unz#n de manos de A"la " lo e-amin#. N8endr $ue ser un agu%ero mu" !e$ue3o. N8ronie est haciendo agu%eros !e$ue3os en esas cuentas. T8endr a $ue ser mucho ms estrechoU N.ste hueso es mu" duro. No ser a )cil hacer un agu%ero' " no &eo ningCn lugar a!ro!iado. NTNo !odr amos hacerlo con un colmillo de mamut o huesos de otro ti!oU Jondalar hace con huesos !untas de lanza estrechas " largas( des!u+s las !ule " las a)ila con !iedra arenisca' como hace 1ralie las cuentas. TNo !odr amos hacer algo as como una !unta de lanza diminuta " !er)orar un agu%ero en el otro e-tremoU A"la estaba tensa de entusiasmo. /eegie &ol&i# a !ensar. N/eber amos !edir a ;"mez o a alguien $ue nos hiciera un taladro ms !e$ue3o' !ero... !odr a )uncionar. RCreo $ue !odr a )uncionarS Casi todo el mundo !arec a haberse dado cita en el *ogar del Mamut. ,e reun an en gru!os de tres o cuatro' con&ersando' !ero el ambiente estaba cargado de e-!ectati&a. /e algCn modo hab a circulado la noticia de $ue A"la iba a !robar el nue&o !asahebras. .n su creaci#n hab an traba%ado &arias !ersonas' !ero como la idea original era de A"la' ser a ella la !rimera en utilizarlo. ;"mez " Jondalar hab an traba%ado a dCo !ara )abricar un taladro de !edernal lo bastante !e$ue3o !ara !er)orar el agu%ero. Danec' des!u+s de seleccionar el mar)il' hab a moldeado &arios cilindros !e$ue3os' largos " !untiagudos. A"la los hab a !ulido " a)ilado a su satis)acci#n' !ero los agu%eros los hab a hecho 8ronie. A"la !ercib a el entusiasmo general. Cuando sac# el tend#n " los cueros con $ue !racticaba' todo el mundo se reuni# en derredor' sin ningCn disimulo. La )ibra de cier&o' dura " seca' !arda como cuero &ie%o " gruesa como un dedo' !arec a un !alito. 1ue gol!eado hasta $uedar con&ertido en un mano%ito de hebras blancas' $ue se se!araron )cilmente en )ilamentos. La muchacha' consciente del dramatismo del momento' hizo subir de grado la e-!ectaci#n al e-aminar cuidadosamente las hebras. Por )in retir# una' la mo%# en la boca !ara ablandarla " le&ant# el !asahebras con la mano iz$uierda' e-aminando el !e$ue3o agu%ero con aire cr tico. Podr a resultar di) cil hacer !asar el hilo !or a$uella !er)oraci#n. .ntretanto' el ner&io se hab a ido secando " endureci+ndose' lo $ue )acilitar a la o!eraci#n. A"la em!u%# cuidadosamente el )ilamento a tra&+s del agu%ero " solt# un !e$ue3o sus!iro de ali&io cuando logr# $ue asomara !or el lado o!uesto. .ntonces le&ant# la !e$ue3a lanza de mar)il con su hebra colgando del e-tremo ms grueso.

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A continuaci#n tom# el trozo del gastado cuero $ue estaba usando !ara !racticar " cla&# la !unta cerca de un borde' haciendo una !er)oraci#n. Pero en esa o!ortunidad la em!u%# sin miedo " sonri# al &er $ue arrastraba todo el hilo tras de s . Le&ant# la !ieza !ara mostrarla a todo el mundo' lo $ue !ro&oc# una mara&illada e-clamaci#n general. Luego cogi# el otro !edazo de cuero " re!iti# el !roceso' aun$ue tu&o $ue em!lear un trozo de !iel de mamut como dedal a )in de atra&esar con la !unta el !elle%o' ms grueso " duro. Junt# las dos !iezas "' de un tir#n' e%ecut# una segunda !untada( des!u+s le&ant# la obra !ara e-hibirla. NR1uncionaS Ndi%o' con una gran sonrisa de &ictoria " entreg# el cuero " la agu%a a /eegie' !ara $ue diera unas cuantas !untadas. N, $ue )unciona. A &er' madre' !rueba tC Ncon)irm# la muchacha' entregando a la %e)a el cuero " el !asahebras. 8ambi+n 8ulie dio unas cuantas !untadas e hizo un ademn de a!robaci#n. Luego se la !as# a Nezzie' $uien hizo la !rueba " cedi# el turno a 8ronie. 8ronie' a su &ez' se la entreg# a Danec' $uien intent# !er)orar ambos lados del cuero de una sola !asada' !ero tro!ez# con la di)icultad de atra&esar el ms grueso. NCreo $ue si haces una !e$ue3a !unta de !edernal Ndi%o' !asndoselo ahora a ;"mezN ser ms )cil !er)orar el cuero grueso. TOu+ te !areceU ;"mez lo intent# " se mostr# de acuerdo. N, ' este !asahebras ha sido una gran idea. 8odos los miembros del Cam!amento !robaron el nue&o utensilio " )ueron del mismo !arecer. .ra mucho ms )cil coser con algo $ue tirara de la hebra' en &ez de em!u%arla. 8alut sostu&o en alto la !e$ue3a herramienta' e-aminndola desde todos los ngulos' " asinti# con admiraci#n. 2na &arilla larga " )ina' con una !unta en un e-tremo " un agu%ero en el otro= era un in&ento cu"a utilidad saltaba a la &ista. ,e !regunt# c#mo era !osible $ue a nadie se le hubiera ocurrido antes. Parec a sim!le " ob&io' una &ez $ue se ten a ante los o%os' !ero mu" e)ecti&o.

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Echo cascos hollaban al un sono el suelo endurecido. A"la' bien agachada sobre la cruceta de la "egua' entornaba los o%os contra el &iento glacial $ue le $uemaba la cara. Montaba con ligereza' manteniendo la tensi#n de sus rodillas " sus caderas en !er)ecto acuerdo con los !oderosos mCsculos del caballo lanzado al galo!e. Ad&irtiendo el cambio de ritmo de los otros cascos' mir# de re)il#n a Corredor. .l !otrillo se hab a adelantado' !ero ahora se estaba retrasando' con incon)undibles se3ales de cansancio. .lla )ren# gradualmente a ;hinne" " el otro animal tambi+n hizo un alto. .n&ueltos !or las emanaciones de &aho !ro&ocado !or la res!iraci#n acelerada' los caballos ba%aron la cabeza. .staban cansados' !ero hab a sido una buena carrera. A"la' erguida " balancendose al com!s de su "egua' se dirigi# hacia el r o a buen !aso( estaba dis)rutando de la salida. *ac a )r o' !ero el d a era magn )ico( el res!landor del sol incandescente se acentuaba !or el e)ecto del hielo centelleante " la blancura de una cellisca reciente. A$uella ma3ana' al asomarse a la entrada del albergue' hab a decidido sacar los caballos !ara realizar con ellos una larga galo!ada. .l aire mismo la tentaba a salir. Parec a ms ligero' como si se hubiera des!rendido de una gran carga o!resi&a. 8u&o la sensaci#n de $ue el )r o no era tan intenso' aun$ue nada hab a cambiado &isiblemente= el hielo segu a siendo tan s#lido " los co!os de nie&e arro%ados !or el &iento tan duros como siem!re. A"la carec a de medios seguros !ara saber $ue la tem!eratura hab a aumentado " $ue el &iento so!laba con menor )uerza' !ero detectaba estas sutiles di)erencias. Aun$ue !odr a inter!retarse como intuici#n' en realidad era una aguda sensibilidad. Para $uienes &i& an en climas e-tremadamente )r os' el menor signo de bonanza era !erce!tible "' con )recuencia' saludado con e-uberante o!timismo. ACn no era !rima&era' !ero se a)lo%aba "a el !u3o im!lacable del )r o intenso' " esa le& sima tibieza tra a consigo la !romesa de $ue la &ida &ol&er a a brotar. ,onri# al &er $ue el %o&en !otro se adelantaba elsticamente' con el cuello ar$ueado " la cola erguida. ,egu a !ensando en Corredor como el !otrillo al $ue hab a a"udado a nacer' !ero "a hab a de%ado de serlo. Aun$ue no estu&iera del todo desarrollado' "a era ms grande $ue su madre " todo un caballo de carreras. Le encantaba correr " lo hac a a buena &elocidad' !ero hab a una di)erencia en el galo!e de los dos caballos. 5n&ariablemente' Corredor era ms &eloz $ue su madre en una carrera corta " le sacaba una buena &enta%a al !rinci!io' !ero ;hinne" ten a ma"or resistencia. .ra ca!az de mantener durante ms tiem!o un galo!e tendido( si la distancia era larga' ine&itableNmente consegu a alcanzar a su hi%o' le rebasaba " segu a su regular andadura. A"la desmont#' !ero se detu&o antes de a!artar la cortina !ara entrar en el albergue. Con )recuencia utilizaba los caballos como e-cusa !ara salir' " a$uella ma3ana hab a sido un &erdadero ali&io $ue el clima !ermitiera realizar una carrera larga. Por )eliz $ue le hiciera tener otra &ez un !ueblo' &erse ace!tada !or +l " com!artir sus acti&idades' de &ez en cuando necesitaba estar sola' sobre todo cuando las incertidumbres " los malentendidos sin aclarar acentuaban las tensiones. 1ralie !asaba mucho tiem!o en el *ogar del Mamut' entre los %#&enes' !ara )astidio de 1rebec. A"la hab a o do discusiones en el *ogar de la CigZe3a( ms $ue discusiones eran arengas de 1rebec' $ue &oceaba sus $ue%as !or la ausencia de 1ralie. No $uer a $ue su com!a3era se a)icionara demasiado a A"la' " era indudable $ue la embarazada se mantendr a a ma"or distancia !ara garantizar la !az. .so !reocu!aba a A"la' sobre todo !or$ue 1ralie hab a con)esado tener !+rdidas de sangre. A"la ad&irti# a la %o&en $ue !od a !erder el beb+ si no descansaba " le !rometi# algunas medicinas. .m!ero' resultar a ms di) cil atenderla si 1rebec rondaba !or all en !lan guerrero. Adems' lo de Jondalar " Danec la trastornaba cada &ez ms. Jondalar se

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mostraba distante' !ero' en los Cltimos d as' hab a &uelto' en !arte' a ser el mismo de siem!re. Pocos d as antes' Mamut le hab a !edido $ue )uera a su hogar !ara hablar de una herramienta es!ecial' !ero el chamn estu&o ocu!ado todo el d a. ,#lo tu&o tiem!o !ara con&ersar con +l !or la noche' cuando toda la gente %o&en "a estaba reunida en el *ogar del Mamut. Ambos se sentaron a!arte' !ero las risas " las bromas les llegaban con claridad. Danec dedicaba a A"la ms atenciones $ue nunca( !ero' tras a$uellas bromas " !ro&ocaciones amistosas' la estaba instando a com!artir de nue&o su lecho. A ella segu a resultndole di) cil negarse abiertamente( ten a demasiado inculcada la obligaci#n de acceder a los deseos masculinos como !ara $ue !udiera su!erarla con )acilidad A!laud a sus bromas 7cada &ez com!rend a me%or sus gol!es de humor' incluso las intenciones serias $ue ocultaban:' !ero es$ui&aba con habilidad las im!l citas in&itaciones' mientras todos re an a e-!ensas de Danec. Ql tambi+n re a' dis)rutando del ingenio de A"la. A$uella tran$uila )orma de amistad la atra a' le resultaba recon)ortante estar con +l. Mamut not# $ue tambi+n Jondalar sonre a e hizo un gesto de a!robaci#n. .l artesano de herramientas hab a estado rehu"endo las reuniones de las %#&enes( se limitaba a mirarle desde cierta distancia " las risas no hac an ms $ue aumentar sus celos. No sab a $ue la causa era' con )recuencia' el rechazo de A"la a las insinuaciones de Danec. Al d a siguiente' A"la ad&irti# $ue Jondalar le sonre a !or !rimera &ez demasiado !rolongadamente' lo $ue la de%# sin aliento " con el coraz#n latiendo aceleradamente. .n los d as siguientes' +l )ue a acostarse ms tem!rano' en lugar de es!erar a $ue ella estu&iera dormida. Aun$ue ella no se decid a a insinuarse " +l &acilaba en buscarla' A"la ten a la es!eranza de $ue Jondalar estu&iera su!erando lo $ue tanto le a)lig a. ,in embargo' A"la ten a miedo de abrigar es!eranzas. /es!u+s de as!irar !ro)undamente' la muchacha a!art# la !esada cortina " la sostu&o !ara $ue entraran los caballos. ,acudi# su !elliza " la colg# de una !ercha. Al entrar' cosa !oco habitual' encontr# el *ogar del Mamut casi desierto. ,#lo estaba all Jondalar' con&ersando con el chamn. A"la' agradablemente sor!rendida' se dio cuenta en a$uel momento de lo !oco $ue le hab a &isto Cltimamente. ,e acerc# r!idamente' sonriendo' !ero el adusto ce3o de Jondalar le a)lo%# las comisuras de la boca. No !arec a alegrarse mucho de &erla. NR*as !asado toda la ma3ana )uera " solaS Nbarbot#N. TNo sabes $ue es !eligroso salir solaU Preocu!as a la gente. 2n rato ms " alguien habr a tenido $ue salir a buscarte. No di%o $ue el !reocu!ado era +l' ni $ue era +l $uien estaba !ensando en salir a buscarla. A"la retrocedi# ante tanta &ehemencia. NNo estaba sola. .staba con ;hinne" " Corredor' " )uera no hace tanto )r o( hace sol. N La irritaba a$uel eno%o( no se daba cuenta de $ue ocultaba un miedo casi inso!ortable !or ellaN. No es la !rimera &ez $ue salgo sola en !leno in&ierno' Jondalar. TCon $ui+n crees $ue sal a cuando &i& a en el &alleU >8iene raz#n. ,abe cuidarse sola. TOu+ derecho tengo "o a decirle cundo !uede salir " ad#nde !uede irU Mamut no !arec a mu" !reocu!ado cuando me !regunt# d#nde estaba A"la' "e so $ue ella es la hi%a de su *ogar. /eb haberle !restado ms atenci#n?' !ens#' a&ergonzado !or haber hecho una escena sin moti&os. N.h... bueno... &o" a echar un &istazo a los caballos Nmurmur#' retrocediendo !ara correr hacia el ane-o. A"la le sigui# con la mirada. TAcaso !ensaba $ue ella no los estaba cuidando bienU ,e sinti# con)undida " !erturbada. Le resultaba im!osible com!render a a$uel hombre. Mamut la estaba obser&ando con atenci#n. ,u dolor " su in$uietud eran e&identes. TPor $u+ ser a $ue a los enamorados les costaba tanto com!render sus !ro!ios !roblemasU ,inti# la tentaci#n de !onerles )rente a )rente' de obligarles a &er lo $ue era ob&io !ara todo el mundo' !ero se abstu&o de hacerlo. @a hab a hecho todo lo $ue cre"# o!ortuno. /esde un !rinci!io hab a !ercibido una tensi#n soterrada en el Melandonii " estaba con&encido de
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$ue el !roblema no era tan claro como !arec a. Lo me%or ser a de%ar $ue ellos la resol&ieran !or su cuenta. A!render an ms de la e-!eriencia si se les !ermit a buscar !or s mismos la soluci#n. Pero s !od a instar a A"la a hablar con +l del asunto o' cuando menos' a"udarla a descubrir las !osibles soluciones' a conocer sus !ro!ios deseos " sus !ro!ias !osibilidades. NT/ices $ue no hace tanto )r o' A"laU N!regunt#. La !regunta tard# un momento en abrirse !aso !or entre el laberinto de !ensamientos a!remiantes $ue le !reocu!aban. NTOu+U Ah' s ... creo $ue s . No se trata de $ue haga ms calor' sino $ue no !arece hacer tanto )r o. N@a me estaba "o !reguntando cundo $uebrar a .lla la es!alda al in&ierno Ndi%o MamutN. Me !arec a $ue el momento deb a de estar !r#-imo. NTOuebrar la es!aldaU No com!rendo. N.s s#lo un dicho' A"la. ,i+ntate " te contar+ un cuento sobre la 9ran Madre 8ierra' la $ue cre# todo lo &i&iente Ndi%o el anciano' sonriendo. A"la se sent# %unto a +l' en una esterilla tendida cerca del )uego. NLa Madre 8ierra' en una gran batalla' arranc# una )uerza &ital al Caos' $ue es un &ac o inm#&il " helado' como la muerte( !artiendo de +l' cre# la &ida " el calor. Pero siem!re debe luchar !or la &ida $ue cre#. Cuando est llegando la estaci#n )r a' sabemos $ue se ha iniciado la batalla entre la Madre 8ierra' $ue $uiere dar clida &ida' " la )r a muerte del Caos. Pero antes .lla debe atender a ,us hi%os. A"la em!ezaba a interesarse !or el relato " sonri# alentadoramente. NTOu+ hace !or ellosU NA algunos los !one a dormir( a otros los &iste abrigadamente !ara $ue resistan el )r o( a otros les encomienda %untar comida " cueros. ,egCn el tiem!o se &a haciendo cada &ez ms )r o' tenemos la im!resi#n de $ue la muerte est ganando " la Madre se &e arrinconada ms " ms. .n lo !eor de la estaci#n )r a' cuando la Madre est librando un combate de &ida o muerte' nada se mue&e' nada cambia' todo !arece muerto. .n nuestro caso' sin un albergue donde &i&ir " comida acumulada' en el in&ierno ganar a la muerte( a &eces' si la batalla dura ms $ue de costumbre' eso es lo $ue ocurre. .n esa estaci#n nadie sale. ,e hacen cosas' se cuentan le"endas o se con&ersa' !ero la gente trata de no salir " duerme ms. Por eso se llama al in&ierno la !e$ue3a muerte. ?Por )in' cuando el )r o ha hecho retroceder a la Madre todo lo !osible' .lla o)rece resistencia. Pu%a " !u%a hasta $ue $uiebra la es!alda al in&ierno. .so signi)ica $ue la !rima&era &ol&er. Pero aCn no es !rima&era. La lucha ha sido larga " .lla necesita descansar !ara $ue renazca la &ida. /e cual$uier modo' uno sabe $ue ha ganado. ,e huele' se siente en el aire. NR.so )ueS RLo sent ' MamutS RPor eso $uise lle&arme a los caballos !ara $ue corrieranS RLa Madre $uebr# la es!alda al in&iernoS Ne-clam# A"la' !ues la le"enda !arec a e-!licar e-actamente lo $ue ella sent a. NCreo $ue es hora de celebrarlo. TNo te !areceU NEh' s ' creo $ue s . NT8e im!ortar a a"udarmeU NMamut hizo una !ausa a!enas su)iciente !ara $ue A"la asintieraN. No todos !erciben ,u &ictoria toda& a' !ero "a lo harn. Podemos obser&ar %untos las se3ales " decidir cul es el momento o!ortuno. NTOu+ se3alesU NCuando la &ida em!ieza otra &ez a surgir' cada uno lo !ercibe de distinta manera. Algunos se sienten )elices " $uieren salir' !ero como aCn hace demasiado )r o' se tornan irritables. Ouisieran !ercibir las &ibraciones de la &ida' !ero toda& a $uedan muchas tormentas !or delante. .l in&ierno sabe $ue todo est !erdido " se en)urece como nunca( la gente tambi+n lo !ercibe " se en)urece del mismo modo. Me alegra $ue me ha"as a&isado.

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.ntre este momento " la !rima&era es cuando todos estarn ms in$uietos. Creo $ue tC lo notars' A"la. .s entonces cuando con&iene organizar una celebraci#n. .so da a la gente moti&os !ara e-!resar alegr a en lugar de en)ado. >,+ $ue ella lo notar N!ens# Mamut' al &er $ue )runc a el ce3oN. @o a!enas comenzaba a notar la di)erencia " ella "a la ha detectado. ,ab a $ue estaba bien dotada' !ero su ca!acidad sigue asombrndome " esto" seguro de $ue aCn no he descubierto todo su alcance. 8al &ez no lo descubra nunca( sus ca!acidades !ueden ser mucho ms grandes $ue las m as. TOu+ es lo $ue di%o de a$uella ra z " de la ceremonia de los mogNuresU Me gustar a $ue estu&iera !re!arada... RLa ceremonia de caza con el ClanS .so me cambi#( sus e)ectos )ueron intensos( toda& a estn en m . .lla tambi+n tu&o una e-!eriencia similar. TPudo haberla cambiado' a&i&ando sus tendencias naturalesU 8al &ez... T,er demasiado !ronto !ara usar la ra z en el 1esti&al de Prima&eraU 8al &ez con&enga es!erar hasta $ue ella ha"a traba%ado conmigo en la Celebraci#n de la .s!alda Ouebrada... o a la siguiente. *abr muchas hasta la !rima&era.... ? /eegie se dirig a hacia el *ogar del Mamut' bien abrigada !ara salir al e-terior. N8en a la es!eranza de encontrarte' A"la. Ouiero re&isar esas tram!as $ue !use !ara &er si ha ca do algCn zorro blanco con el $ue terminar la !elliza de 6ranag. TMe acom!a3asU A"la' $ue acababa de des!ertar' le&ant# la &ista hacia el agu%ero !ara el humo' !arcialmente descubierto. NParece $ue el d a es agradable. .s!era $ue me &ista. A!art# sus cubiertas " se incor!or#' bostezando' des!erezndose. Luego )ue al sector se!arado con cortinas' cerca del ane-o. .n el tra"ecto !as# %unto a una cama en la $ue dorm an seis ni3os' amontonados como una camada de lobeznos. Lio $ue D"dag abr a sus grandes o%os !ardos " le sonri#. Lol&i# a cerrarlos " se acurruc# entre la menor' Nu&ie' $ue estaba a !unto de cum!lir los cuatro a3os' " Dugie' $uien se acercaba a los ocho. Crisa&ec' 6rinan " 8usie tambi+n estaban en el mont#n( en los Cltimos tiem!os' A"la hab a &isto tambi+n all a 8asher' el menor de 1ralie' $ue aCn no ten a los tres cum!lidos. Latie' $ue se acercaba a la adolescencia' %ugaba cada &ez menos con ellos. ,e malcriaba a los ni3os con bene&olencia. Pod an comer " dormir cuando " donde $uisieran. Pocas &eces res!etaban los es!acios territoriales de los adultos' !ues todo el albergue les !ertenec a. Pod an reclamar la atenci#n de cual$uier miembro adulto del Cam!amento' " generalmente eran bien acogidos como una di&ersi#n' !ues nadie ten a !risa !ara nada. ,i los ni3os demostraban inter+s !or algo en es!ecial' siem!re hab a un adulto dis!uesto a !restarles a"uda o darles e-!licaciones. ,i deseaban coser cueros' se les daban herramientas' tendones " restos de material. ,i $uer an )abricar instrumentos' ten an a su dis!osici#n trozos de !edernal " martillos de !iedra o hueso. Peleaban' se re&olcaban !or el suelo o in&entaban %uegos' $ue sol an ser &ersiones de las acti&idades de los adultos. *ac an !e$ue3os hogares en los $ue a!rend an a ser&irse del )uego. 1ing an cazar' atra&esando trozos de la carne almacenada' " los cocinaban. Cuando el %uego llegaba a imitar las acti&idades co!ulatorias' los adultos sonre an con indulgencia. No hab a as!ecto de la &ida normal $ue se considerara re!rensible( todo )ormaba !arte de la instrucci#n necesaria !ara con&ertirse en adulto. .l Cnico tabC era la &iolencia' sobre todo la e-tremada o gratuita. Al &i&ir tan estrechamente relacionados' nada !od a destruir a un Cam!amento o a un !ueblo entero como la &iolencia' sobre todo cuando los Mamutoi se &e an con)inados en un albergue durante todo un in&ierno. @a )uera !or casualidad o adrede' todas las costumbres' los modales " las !rcticas se encaminaban a mantener la &iolencia reducida al m nimo. Las normas de conducta establecidas !ermit an una am!lia &ariedad de di)erencias

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indi&iduales en acti&idades $ue' !or lo general' no conduc an a ella o $ue resultaban ser desahogos ace!tables de las emociones )uertes. ,e alentaba la habilidad indi&idual " la tolerancia( los celos " la en&idia eran ob%eto de com!rensi#n' !ero no eran a!robados. Las com!eticiones' incluidas las discusiones' eran utilizadas acti&amente como alternati&as' !ero de un modo ritualizado' ba%o estricto control " dentro de unos l mites !recisos. Los ni3os a!rend an r!idamente las reglas bsicas( gritar era tolerable( gol!ear' no. A"la &ol&i# a sonre r mientras &eri)icaba el contenido de la gran bolsa de agua( los ni3os se hab an acostado mu" tarde la noche anterior. Le gustaba tener ni3os en derredor. N/eber a traer nie&e antes de irnos. No ha" mucha agua " hace tiem!o $ue no nie&a. @a resulta di) cil encontrar nie&e lim!ia en las cercan as. NNo !erdamos tiem!o Ndi%o /eegieN. .n nuestro hogar ha" agua " tambi+n en el de Nezzie. 8raeremos ms al regresar. N,e estaba !oniendo la abrigada ro!a e-terior' en tanto A"la se &est aN. 8engo la bolsa con el agua " un !oco de comida. ,i no tienes hambre' !odemos salir ahora mismo. NLa comida !uede es!erar' !ero necesito una in)usi#n caliente. La !risa de /eegie se le estaba contagiando. .l albergue a!enas hab a comenzado a des!ertarse' " !asar un rato a solas con /eegie le a!etec a enormemente. NCreo $ue Nezzie "a la tiene !re!arada( no creo $ue se moleste si tomamos una taza. NPero ella !re!ara menta !or la ma3ana. Ouiero sim!lemente agregarle otra cosa... algo $ue suelo tomar !or la ma3ana' " creo $ue tambi+n lle&ar+ mi honda. Nezzie insisti# en $ue ambas comieran algunos cereales cocidos " les dio tambi+n carne asada !ara $ue se la lle&aran. 8alut $uiso saber $u+ direcci#n iban a tomar " d#nde estaban colocadas las tram!as. Cuando salieron !or la entrada !rinci!al' el d a "a se estaba le&antando( el sol emerg a de un cCmulo de nubes' sobre el horizonte' !ara comenzar su &ia%e !or un cielo des!e%ado. A"la ad&irti# $ue los caballos "a hab an salido( no !od a re!rochrselo. /eegie hizo a A"la una demostraci#n del r!ido mo&imiento del !asador $ue con&ert a el c rculo de cuero' !rendido a un marco o&al en el $ue se hab an entrete%ido unas ramas de sauce' en un c#modo ancla%e !ara su%etar las ra$uetas de nie&e. Con un !oco de entrenamiento' A"la no tard# en deslizarse sobre la nie&e al lado de su amiga. Jondalar las &io !artir desde la entrada del ane-o. Con el ce3o )runcido' ech# una mirada al cielo " !ens# en seguirlas' !ero cambi# de idea. *ab a algunas nubes' !ero nada $ue !resagiara !eligro. TPor $u+ se !reocu!aba tanto !or A"la cada &ez $ue ella sal a del albergueU .ra una ridiculez seguirla. /es!u+s de todo' no iba sola' la acom!a3aba /eegie' " las dos %#&enes eran !er)ectamente ca!aces de cuidarse !or s mismas' aun$ue ne&ara... o algo !eor. No tardar an en descubrir $ue alguien las estaba siguiendo' " si $uer an estar solas' +l no har a sino estorbar. /e%# caer la cortina " &ol&i# al interior. Pero no !udo $uitarse de la mente la sensaci#n de $ue A"la corr a !eligro. NREh' mira' A"laS Ngrit# /eegie' de rodillas' e-aminando el cuer!o cubierto de !iel blanca. Petri)icado !or el hielo' !end a de un nudo corredizo bien su%eto a su cuelloN. Puse otras tram!as. Lamos corriendo a &erlas. A"la $uer a $uedarse a e-aminar la tram!a' !ero la sigui#. NTOu+ !iensas hacer con esa !ielU N!regunt# cuando la alcanz#. N/e!ende de cuntas consiga. Ouer a hacer una orla !ara la !elliza de 6ranag' !ero tambi+n le esto" haciendo una tCnica ro%a... no tan es!l+ndida como la tu"a... ,er de mangas largas " lle&a dos cueros. .sto" tratando de $ue el segundo salga del mismo color $ue el !rimero. Creo $ue &o" a decorarla con !iel " dientes de zorro blanco. TOu+ te !areceU N,er mu" bonita' "a lo creo Nres!ondi# A"la. A&anzaron !or la nie&e durante un rato' al cabo del cual A"la !rosigui#N= TOu+ !iel te !arece me%or !ara una tCnica blancaU

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N/e!ende. T Ouieres a3adir otros colores o !re)ieres $ue sea toda blancaU N8oda blanca' creo... !ero no esto" mu" segura. NLas !ieles de zorros blancos ser an mu" adecuadas. N,e me ocurri#' !ero... no me !arece a!ro!iado. No era el color lo $ue !reocu!aba a A"la. Decordaba haber regalado zorros blancos a Danec' durante su ceremonia de ado!ci#n' " no $uer a recordar a$uellos momentos. La segunda tram!a hab a saltado' !ero estaba &ac a. .l nudo corredizo hab a sido cortado a mordiscos " se &e an huellas de lobos. .n la tercera hab a un zorro congelado' !ero medio comido' la !iel estaba inutilizada. 2na &ez ms' A"la se3al# las huellas. NParece $ue no hago sino alimentar a los lobos Ndi%o /eegie. NCreo $ue es uno solo' /eegie Nobser&# A"la. La muchacha comenzaba a temer $ue no conseguir a otra !iel en buenas condiciones' aun cuando la cuarta tram!a hubiera atra!ado un zorro. Corrieron al sitio donde estaba instalada. N/eber a estar !or ah ' cerca de esas matas Ndi%o' al acercarse a un bos$uecilloN' !ero no &eo... NRAh est /eegieS Ngrit# A"la' adelantndose a la carreraN .st bien. R@ mira $u+ colaS NRPer)ectaS N/eegie sus!ir# de ali&ioN Ouer a dos' !or lo menos. NDetir# el zorro congelado del nudo corredizo' lo at# %unto con el !rimero " los colg# de una rama. .staba ms tran$uilla' ahora $ue contaba con sus dos !ielesN. 8engo hambre. TPor $u+ no comemos algoU N@o tambi+n tengo hambre' ahora $ue lo dices. .staban en un bos$uecillo ralo' ms abundante en matas $ue en rboles' )ormado !or un arro"uelo $ue se hab a abierto !aso !or entre gruesos de!#sitos de suelo lo+ssico. .n el &alle' durante el largo in&ierno' dominaba una sensaci#n de "ermo " triste agotamiento. .ra un sitio )eo' de negros' blancos " grises uni)ormes. La cubierta de nie&e' $uebrada !or las matas le3osas' era &ie%a " com!acta' !ero las numerosas huellas le daban un as!ecto sucio. Las ramas $uebradas de%aban al descubierto la madera herida' mostrando los estragos del &iento' la nie&e " los animales hambrientos. Los sauces " los alisos tocaban casi el suelo' abrumados !or el !eso del clima' de la estaci#n' hasta $uedar reducidos a !oco ms $ue unos arbustos desmedrados. Algunos abedules ra$u ticos segu an en !ie' en%utos " desgarbados( sus ramas desnudas se )rotaban ruidosamente unas con otras a im!ulsos del &iento' como reclamando a gritos la alegr a de un to$ue de &erdor. Las !ro!ias con )eras hab an !erdido todo color. Los abetos atormentados' cu"a corteza a!arec a manchada de ronchas de li$uen grisceo' !arec an desla&azados. Los altos alerces oscuros se des!lomaban ba%o su carga de nie&e. ,obre una !e$ue3a ele&aci#n destacaba un mont culo de nie&e' armado de ca3as largas " es!inas agudas' obra de e-!loradores en&iados el &erano anterior !ara reclamar nue&os territorios. A"la lo anot# en su memoria' no como un im!enetrable seto es!inoso' sino como un sitio donde buscar )rambuesas " !lantas medicinales en las tem!oradas corres!ondientes. Ms all del !aisa%e deste3ido " e-hausto' &e a la es!eranza oculta( !or otra !arte' des!u+s de tan largo con)inamiento' cual$uier !aisa%e' aun el in&ernal' resultaba !rometedor' sobre todo si brillaba el sol. Las dos %#&enes amontonaron nie&e !ara )ormar asientos en lo $ue' durante el &erano' ser a la ribera de un arro"uelo. /eegie abri# su zurr#n " sac# la comida !re!arada( lo ms im!ortante era el agua. Abri# un en&oltorio de corteza " entreg# a A"la una !asta com!acta de nutriti&a mezcla de )rutas secas' carne " energ+tica grasa' esencial !ara &ia%eros. NAnoche mi madre !re!ar# algunas tortas con !i3ones " me dio una Ndi%o' abriendo otro !a$uete " !artiendo un trozo !ara A"la' !ues era el bocado )a&orito de su amiga.

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N8endr+ $ue !reguntar a 8ulie c#mo las !re!ara Ndi%o A"la' dando un mordisco antes de desen&ol&er el asado de Nezzie " re!artirloN. .sto !arece un )est n. ,#lo har an )alta algunas &erduras )rescas. N.so ser a !er)ecto. No &eo la hora de $ue llegue la !rima&era. 2na &ez $ue )este%emos la Celebraci#n de la .s!alda Ouebrada' la es!era se hace cada &ez ms !esada Nre!lic# /eegie. A"la estaba dis)rutando de a$uella amistosa salida( hasta em!ezaba a sentir calor en a$uella le&e de!resi#n del terreno' !rotegida de los &ientos. /esat# el cord#n de su cuello !ara echarse la ca!ucha atrs " se acomod# la honda atada a la cabeza. Con los o%os cerrados' &ol&i# la cara al sol' &iendo el contorno circular del orbe centelleante contra el )ondo ro%o de sus !r!ados. Al abrirlos' otra &ez tu&o la sensaci#n de $ue &e a con ms claridad. NT,iem!re ha" luchas cuer!o a cuer!o en las Celebraciones de la .s!alda OuebradaU N !regunt#N. Nunca he &isto a nadie luchar sin mo&er los !ies. N, . .s !ara honrar... NRMira /eegieS R.s !rima&eraS Ninterrum!i# A"la' le&antndose de un salto !ara correr hacia un sauce !r#-imo. Cuando su com!a3era se reuni# con ella' se3al# un asomo de brotes a lo largo de una ramita tierna( uno de ellos hab a estallado en un &erde brillante' demasiado !rematuro !ara sobre&i&ir. Las mu%eres se sonrieron mutuamente' mara&illadas !or el descubrimiento' como si acabaran de in&entar la !rima&era. .l lazo corredizo aCn !end a en el aire' a !oca distancia del sauce. A"la lo le&ant#. NOu+ modo tan inteligente de cazar. No hace )alta buscar a los animales. *aces una tram!a " &ienes des!u+s a buscarlos. Pero' Tc#mo lo hacesU T@ c#mo sabes $ue ser un zorro lo $ue &a a $uedar atra!adoU N.s )cil de hacer. @a sabes $ue los tendones se !onen duros cuando se les mo%a " se les de%a secar' como el cuero no curtido. A"la asinti#. N*aces un lacito en un e-tremo Ncontinu# /eegie' se3alndole la !untaN. Luego coges el otro e-tremo " lo !asas !or ah ' )ormando otro lazo' lo bastante am!lio como !ara $ue !ase una cabeza de zorro. Lo mo%as " lo de%as secar con el lazo )ormado' !ara $ue se mantenga abierto. /es!u+s tienes $ue ir a donde ha"a zorros( habitualmente' a un lugar donde los ha"as &isto o atra!ado anteriormente. Mi madre me ense3# este sitio. Los zorros suelen seguir los mismos tra"ectos cuando estn cerca de sus madrigueras. Para instalar la tram!a' sigues un rastro de zorro( all !or donde !asa entre arbustos o cerca de los rboles' !ones el lazo &erticalmente' cruzando el !aso a la altura de la cabeza' " lo su%etas bien' as . /eegie iba haciendo demostraciones mientras e-!licaba. A"la obser&aba con arrugas de concentraci#n en la )rente. NCuando el zorro corre a lo largo del !aso' la cabeza entra !or el lazo( el animal' al correr' se lo cierra en torno del cuello. Cuanto ms )orce%ea' ms lo cierra. No dura mucho. /es!u+s' el Cnico !roblema es encontrar el zorro antes $ue lo haga otro. /anug me ha estado contando c#mo hacen las tram!as los del norte. /ice $ue ar$uean un rbol %o&en " lo atan al lazo' !ara $ue se suelte en cuanto el animal $uede atra!ado. /e ese modo el rbol &uel&e a su lugar " mantiene al zorro colgando le%os del suelo. NMe !arece una buena idea Ndi%o A"la' mientras &ol& an a su asiento. /e !ronto' le&ant# la &ista "' !ara sor!resa de /eegie' se $uit# la honda de la cabezaN. T/#nde ha" una !iedraU Nsusurr#' re&isando el sueloN. RAll S Con un mo&imiento tan &eloz $ue /eegie a!enas !udo seguirlo' cogi# la !iedra' la !uso en su honda " la arro%#. ,u com!a3era o"# caer la !iedra' !ero s#lo al llegar a los asientos

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&io el blanco alcanzado !or el !ro"ectil. .ra un armi3o blanco' !e$ue3a comadre%a de unos treinta " cinco cent metros de longitud en total( !ero doce de esos cent metros corres!ond an a una cola !eluda " blanca' terminada en una !unta negra. .n el &erano' a$uel animalito alargado ten a un sua&e !ela%e !ardo' blanco !or deba%o' !ero en el in&ierno ad$uir a una blancura sedosa " !ura' $ue contrastaba con el hocico negro' con los o%os !enetrantes " la !unta de la cola. NR.staba robando nuestro asadoS Ndi%o A"la. NNi si$uiera le &i' en medio de tanta nie&e. 8ienes buena &ista Nobser&# /eegieN. ROu+ r!ida eres con esa hondaS Me !regunto !or $u+ te interesan las tram!as' A"la. NLa honda es buena !ara cazar cuando tienes la !resa a la &ista' !ero la tram!a caza !or ti cuando ni si$uiera ests !resente. .s Ctil conocer ambas cosas Nre!lic# A"la' tomando la !regunta en serio. ,e sentaron a terminar la comida. La mano de A"la se des&iaba una " otra &ez !ara )rotar la !iel sua&e " es!esa de la !e$ue3a comadre%a. N.l armi3o tiene una !iel mu" bonita Ncoment#. NComo casi todos los de su )amilia Ncom!let# /eegieN. Las martas' los &isones " hasta los glotones tienen bonito !ela%e. No son tan sua&es' !ero mu" buenos !ara hacer ca!uchas' si no $uieres $ue la escarcha se te adhiera a la cara. Pero es di) cil cazarlos con tram!as " tam!oco se les !uede cazar con lanza. ,on r!idos " crueles. 8u honda !arece dar mu" buen resultado' aun$ue toda& a no s+ c#mo lo has hecho. NA!rend a usar la honda cazando este ti!o de animales. Al !rinci!io s#lo cazaba carn &oros' !ero s#lo a los $ue nos robaban' " comenc+ !or a!render sus costumbres. NTPor $u+U N!regunt# /eegie. NComo no estaba autorizada a cazar' no mataba ningCn animal $ue sir&iera como alimento' !ero s a los $ue nos robaban la comida. N,olt# una risa $ue !arec a un reso!lidoN. Pensaba $ue de este modo no transgred a la norma. NTPor $u+ no te de%aban cazarU NPor$ue a todas las mu%eres del Clan se les !roh be cazar. ,in embargo' al )in me autorizaron a usar la honda. NA"la hizo una !ausa !ara recordarN. T,abes $ue mat+ un glot#n mucho antes de matar un cone%oU A$uella iron a le hizo sonre r. /eegie mene# la cabeza' asombrada. Ou+ e-tra3a in)ancia !arec a haber tenido a$uella mu%er. ,e le&antaron !ara marcharse. Mientras /eegie iba en busca de sus zorros' A"la recog a el sua&e armi3o blanco. Pas# la mano a lo largo del cuer!o' hasta la !unta de la cola. /e !ronto e-clam#= NR.sto es lo $ue necesitoS RArmi3osS NPero si "a los tienes Nobser&# su com!a3era. NPara la tCnica blanca' $uiero decir. Ouiero hacerle una orla de armi3o blanco " !oner las colas. Me gustan esas colas terminadas en una !unta negra. NT@ de d#nde &as a sacar armi3os su)icientes !ara decorar una tCnicaU @a &iene la !rima&era( !ronto cambiarn otra &ez de color. NNo necesito muchos. @ donde ha" uno' casi siem!re ha" otros. Los cazar+. Ahora mismo. Necesito algunas !iedras. Comenz# a a!artar la nie&e' en busca de !iedras' en la ribera del arro"o congelado. NTAhoraU Nse e-tra3# /eegie. NA"la se detu&o !ara mirarla. .n su entusiasmo' hab a llegado casi a ol&idar la !resencia de /eegie. .lla !od a di)icultar la tarea de encontrar !istas " seguirlas. NNo tienes !or $u+ es!erarme' /eegie. Luel&e al Cam!amento. No me !erder+. NTC#mo $ue &uel&aU Por nada del mundo me !erder a esto. NTPuedes guardar un silencio absolutoU N/eegie sonri#.

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NNo es la !rimera &ez $ue cazo' A"la. La muchacha se ruboriz#' com!rendiendo $ue hab a dicho algo inN correcto. NNo es eso lo $ue... N@a lo s+ Ndi%o /eegie' " &ol&i# a sonre rN. Puedo a!render bastante de $uien mataba glotones antes de cazar cone%os. Los glotones son los animales ms crueles' mal&ados " temerarios' incluidas las hienas. Los he &isto ahu"entar a un leo!ardo de su !ro!ia !resa' " hasta son ca!aces de hacer )rente a los leones ca&ernarios. 8ratar+ de no molestar. ,i te !arece $ue esto" ahu"entando a los armi3os' me lo dices " te es!erar+ a$u . Pero no me !idas $ue &uel&a al Cam!amento sin ti. A"la sonri# con ali&io. .ra mara&illoso contar con una amiga $ue la com!rend a tan !ronto. NLos armi3os son tan malos como los glotones' /eegie' s#lo $ue ms !e$ue3os. NTPuedo a"udarte en algoU N8oda& a nos $ueda un !oco de asado. Podr a sernos Ctil' !ero antes ha" $ue encontrar huellas... " una buena !ro&isi#n de !iedras. 2na &ez $ue A"la hubo reunido &arios !ro"ectiles a!ro!iados en el saco atado a su cintur#n' cogi# el zurr#n " se lo ech# sobre el hombro iz$uierdo. Luego se detu&o a estudiar el !aisa%e' buscando el me%or sitio !or donde comenzar. /eegie se manten a un !aso detrs de ella' de%ndole tomar la iniciati&a. Casi como si !ensara en &oz alta' A"la em!ez# a murmurar= NLas comadre%as no hacen madriguera. A!ro&echan lo $ue encuentran' incluso una cue&a de cone%os... des!u+s de matar a sus ocu!antes. A &eces creo $ue no les har a )alta madriguera si no )uera !or la cr a. Li&en mo&i+ndose( cazan' corren' tre!an' se le&anN tan sobre las !atas traseras !ara mirar' " matan constantemente' d a " noche' aun des!u+s de haber comido' aun$ue des!u+s abandonen all su !resa. Comen de todo= ardillas' cone%os' !%aros' hue&os' insectos " hasta carne !odrida' aun$ue !re)ieren cazar " comer carne )resca. /es!iden un horrible olor a almizcle cuando se las acorrala( no !ro"ectan un l $uido como la mo)eta' !ero hieden igual' " hacen un sonido como +ste... NA"la emiti# un grito $ue !arec a una mezcla de aullido estrangulado " de gru3idoN. .n la estaci#n de los Placeres' silban. /eegie estaba at#nita. .n !ocos segundos hab a a!rendido ms sobre los armi3os $ue en toda su &ida. Ni si$uiera sab a $ue emit an algCn sonido. N,on buenas madres " tienen muchas cr as= dos camadas... NA"la se interrum!i# !ara encontrar la !alabra adecuadaN. /iez. A &eces ms. Etras &eces' s#lo unas !ocas. La cr a !ermanece %unto a la madre hasta estar casi com!letamente crecida. NLol&i# a detenerse !ara estudiar el !aisa%e' con aire cr ticoN. A estas alturas del a3o' la camada ha de estar toda& a con su madre. 6us$uemos huellas !e$ue3as... creo cerca de ca3a&eral. .ch# a andar hacia el mont culo de nie&e $ue cubr a' ms o menos' a$uella mara3a de tallos " &stagos. /eegie la sigui#' !reguntndose c#mo !od a saber tanto' a !esar de $ue era !oco ma"or $ue ella. *ab a notado algunos )allos en el modo de hablar de A"la' Cnica se3al de su e-citaci#n. @ eso le hizo re!arar en lo bien $ue hab a a!rendido el idioma. Aun$ue rara &ez hablaba con celeridad' su mamutoi era casi !er)ecto' e-ce!tuando el modo de emitir ciertos sonidos. /eegie !ens# $ue di) cilmente !erder a a$uel acento... " $ue era me%or as ' !ues le daban una !ersonalidad caracter stica ms humana. N6usca huellas !e$ue3as de cinco dedos... a &eces s#lo se &en cuatro. /e%an las huellas ms !e$ue3as de todos los carn &oros " las !atas de atrs !isan la huella de las delanteras. /eegie se retras# unos !asos !ara no !isar el delicado rastro. Con lentitud " cautela' A"la estudiaba el !ara%e circundante a cada !aso $ue daba= el suelo cubierto de nie&e' cada tronco ca do' cada ramita de abedul desnudo' las !esadas ramas de abeto cargadas de agu%as oscuras. /e !ronto sus o%os interrum!ieron a$uella &igilancia constante'

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inmo&ilizados !or una escena $ue la de%# sin aliento. Mientras ba%aba el !ie' con lentitud' sac# del zurr#n un trozo grande de bisonte asado' medio crudo' " lo de!osit# en el suelo' )rente as . Luego retrocedi# con cuidado' metiendo la mano en el saco de !iedras. /eegie' sin mo&erse' busc# con la &ista lo $ue su com!a3era hab a di&isado. Por )in re!ar# en cierto mo&imiento. .ran &arias siluetas blancas $ue se mo& an sinuosamente en direcci#n a ellas. ,e des!lazaban con asombrosa ra!idez' al tiem!o $ue sal&aban los montones de ramas " hierbas secas' tre!ando a los rboles " &ol&iendo a descender inmediatamente' !asando a tra&+s de la maleza' husmeando cada agu%ero' cada grieta' " de&orando cuanto encontraban a su !aso. /eegie nunca se hab a !reocu!ado !or estudiar a a$uellos &oraces carn &oros " los obser&# )ascinada. /e &ez en cuando se le&antaban sobre las !atas traseras' alertas los o%os negros " brillantes' con las ore%as erguidas !ara ca!tar cual$uier ruido( em!ero' el olor de la !resa inde)ensa les atra a irremediablemente. A$uellos ocho o diez animalillos in&adieron nidos de to!os " ratones' se in)iltraron !or deba%o de las ra ces donde hibernaban salamandras " sa!os( se lanzaban como dardos tras los !%aros !e$ue3os' demasiado hambrientos " ateridos como !ara salir &olando( con la cabeza balancendose hacia atrs " hacia adelante. ,us o%os negros' $ue seme%aban !erlas' brillaban de a&idez. ,e lanzaban con mortal !recisi#n a la base del cuello o la &ena "ugular. Atacaban sin miramientos( eran los asesinos ms e)icaces " sanguinarios del reino animal. /e !ronto' /eegie se alegr# mucho de $ue )ueran !e$ue3os. No !arec a haber moti&o alguno !ara a$uella destrucci#n gratuita' como no )uera el ansia de matar... o $uiz la necesidad de mantener alimentado a$uel cuer!ecito en constante mo&imiento. La ta%ada de carne medio cruda atra%o a los armi3os' $ue no &acilaron en dar cuenta de ella. /e !ronto se !rodu%o la con)usi#n= duras !iedras aterrizaron entre los animales' derribando a algunos de ellos. .l incon)undible olor a almizcle in&adi# el aire. /eegie' absorta en la obser&aci#n de los animales' no hab a &isto los meticulosos !re!arati&os " los lanzamientos de A"la. ,Cbitamente' como salido de la nada' un gran animal oscuro brinc# entre las comadre%as blancas( A"la $ued# at#nita al o r un gru3ido amenazador. .l lobo buscaba la carne del bisonte' !ero se &io )renado !or dos armi3os audaces " temerarios. /es!u+s de retroceder a!enas unos !asos' el carn &oro de !ela%e negro &io un armi3o )uera de combate " se a!oder# de +l. Pero A"la no estaba dis!uesta a !ermitir $ue el reci+n llegado de&orara sus armi3os( hab a sido demasiado el es)uerzo $ue hab a tenido $ue hacer !ara conseguirlos. .ran sus !resas " las $uer a !ara la tCnica blanca. Cuando el lobo se ale%# al trote' con el animalito en la boca' la muchacha )ue tras +l. Los lobos tambi+n eran carn &oros' " ella los hab a estudiado con tanta atenci#n como a las comadre%as mientras a!rend a a mane%ar la honda. Adems' los com!rend a. ,in de%ar de correr tras el animal' cogi# una rama ca da. 2n lobo solitario sol a ceder ante un ata$ue decidido( $uiz de%ara caer el armi3o. ,i se hubiera tratado de toda una manada' aun$ue s#lo )uera de dos lobos' no habr a intentado a$uel ata$ue temerario' !ero cuando el lobo negro se detu&o !ara reacomodar la !resa en su boca' A"la se lanz# tras +l con la rama' le&antndola !ara a!licar un gol!e &iolento. La rama no !arec a arma a!ro!iada( s#lo !ensaba asustar al animal " hacerle soltar el armi3o. Pero )ue ella la asustada( el lobo de%# caer la !resa "' con un )iero gru3ido' salt# amenazadoramente contra ella. ,u reacci#n instinti&a )ue lanzar la rama !or delante' !ara detener al lobo. Por un momento estu&o tentada de huir. Al echarlo hacia atrs' el le3o' )r o " $uebradizo' se !arti# al chocar contra un rbol. ,#lo le $ued# en la mano un mu3#n !odrido. .m!ero' el e-tremo roto se cla&# en la cara del animal. 6ast# !ara detenerle( tambi+n el lobo hab a

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estado )ingiendo' !ues no ten a muchas ganas de atacar. /es!u+s de recoger el armi3o muerto' sali# del bos$uecillo. A"la estaba asustada' !ero tambi+n )uriosa. No !od a !ermitir $ue le robaran su armi3o' " se lanz# en !ersecuci#n del lobo una &ez ms. NR/+%aloS Ngrit# /eegieN. R8ienes bastanteS R/e%a $ue el lobo se lo lle&eS Pero A"la no le !rest# atenci#n. .l lobo se encaminaba hacia terreno abierto' seguido de cerca !or ella. ,in de%ar de correr' meti# la mano en su saco " descubri# $ue s#lo le $uedaban dos !iedras. Como el gran carn &oro no tardar a en ganar distancia' deb a !robar una &ez ms. Puso una !iedra en su honda " la arro%# contra el canino. La segunda termin# la labor iniciada !or la !rimera= ambas dieron en el blanco. A"la e-!eriment# una enorme satis)acci#n al &er $ue el lobo se derrumbaba= un animal $ue no &ol&er a a robarle nada. Mientras corr a en busca de su armi3o' decidi# lle&arse tambi+n la !iel del lobo. ,in embargo' cuando /eegie se reuni# con ella' la encontr# sentada %unto al lobo negro " al armi3o blanco. No se mo& a. La e-!resi#n de su rostro !reocu!# a /eegie. NTOu+ !asa' A"laU N/eb de%ar $ue se lle&ara la !resa. /eb a haber adi&inado $ue ten a moti&os !ara $uerer a$uella carne asada' aun$ue los armi3os la de)end an. Los lobos conocen lo sanguinarias $ue son estas bestezuelas. 8ratndose de un animal solitario en sitio !oco conocido' !re)iere retroceder sin atacar. /eb a haber de%ado $ue se lle&ara el armi3o. NNo com!rendo. 8ienes tu armi3o "' !or a3adidura' una !iel de lobo negro. TPor $u+ dices $ue debiste de%arle el armi3oU NMira Nindic# A"la' se3alando el &ientre del animalN. .st amamantando. 8iene cachorros. NTNo es mu" !ronto !ara $ue las lobas tengan cr asU Nse e-tra3# /eegie. N, ' est )uera de tem!orada' " es una loba solitaria. Por eso le costaba tanto encontrar comida su)iciente. @ !or eso $uer a la carne asada " el armi3o. Mira esas costillas. Los lobeznos la han estado agotando( es !ura !iel " huesos. ,i &i&iera con una manada' los otros la a"udar an a alimentar a sus cachorros. Pero si &i&iera con una manada' no tendr a cachorros. ,#lo la %e)a de la manada suele tener cr as' "' adems' +sta no es del color debido. Los lobos se habitCan a ciertos colores " marcas. Qsta es como la loba blanca $ue "o sol a obser&ar cuando los estaba estudiando. A a$u+lla tam!oco la $uer an. ,iem!re trataba de com!lacer a los %e)es' macho " hembra' !ero ellos no $uer an &erla cerca. Cuando la manada creci# mucho' ella se )ue. 8al &ez se cans# de $ue nadie la $uisiera. A"la ba%# la &ista hacia la loba negra. NLo mismo $ue +sta Na3adi#N. 8al &ez !or eso $uer a tener cr as' !or$ue estaba sola. Pero no debi# tenerlos a esta altura del a3o. Creo $ue es la $ue &imos cuando estbamos cazando bisontes' /eegie. /ebe de haber de%ado la manada !ara buscar un macho solitario' a )in de iniciar una manada !ro!ia' como se hace siem!re. Pero a los solitarios la &ida les resulta mu" dura. A los lobos les gusta cazar en gru!o " se a"udan unos a otros. .l macho dominante a"uda a la hembra dominante a cuidar a sus cachorros. /eber as &er c#mo %uegan con los lobeznos. Pero' Td#nde est su machoU T*abr tenido algunoU T,e muri#U A /eegie le sor!rendi# $ue A"la estu&iera al borde del llanto !or una loba muerta. N8odos tienen $ue morir en algCn momento' A"la. 8odos &ol&emos a la Madre. NLo s+' /eegie' !ero ella )ue di)erente desde el !rinci!io " des!u+s se encontr# sola. /eber a haber tenido derecho a algo en la &ida= un com!a3ero' una manada a la cual !ertenecer' al menos algunos lobeznos. /eegie cre"# com!render a $u+ se deb a a$uella intensa !ena !or una loba negra " esculida= A"la se estaba identi)icando con el animal muerto. NPero lleg# a tener cachorros' A"la.

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N@ ahora ellos tambi+n &an a morir. No tienen manada $ue les cuide' ni si$uiera un macho %e)e. ,in madre' morirn. N/e !ronto' A"la se le&ant# de un saltoN. RNo &o" a !ermitir $ue mueranS NTOu+ ests !ensandoU TAd#nde &asU NLo" a buscarlos. Lo" a rastrear la guarida de la loba negra. NPodr a ser !eligroso. 8al &ez ha"a otros lobos en derredor. TC#mo !uedes estar tan seguraU NLo esto"' /eegie. Me basta con mirarla. N6ueno' si no !uedo hacerte cambiar de idea' s#lo me $ueda una cosa' A"la. NTOu+U N,i !retendes $ue camine !or estos andurriales buscando lobos contigo' al menos carga tC con tus armi3os. N/eegie de%# caer las cinco comadre%as blancas $ue lle&aba en su zurr#nN. R6astante tengo con lle&ar mis zorrosS ,onre a con toda la cara' encantada. A"la hizo otro tanto' llena de a)ecto. NREh' /eegie' los has tra do hasta a$u S Las dos se abrazaron !ara e-!resar la !lenitud de su amor " amistad. N2na cosa es indudable' A"la Rcontigo nadie se aburreS N/eegie a"ud# a guardar los armi3os en el zurr#n de A"laN. TOu+ &as a hacer con la lobaU ,i no nos la lle&amos' otros lo harn' " la !iel de lobo negro no es mu" comCn. NMe gustar a lle&arla' !ero !rimero $uiero encontrar a los cachorros. N.st bien' me la cargar+ "o Ndi%o /eegie' echndose el cuer!o e-nime sobre su hombroN. Ms tarde' si tenemos tiem!o' la desollar+. N5ba a hacer otra !regunta' !ero cambi# de idea. Pronto descubrir a $u+ !ensaba hacer A"la si encontraba algCn lobezno &i&o. 8u&ieron $ue &ol&er al &alle !ara buscar el rastro correcto. La loba se hab a esmerado en cubrir sus huellas' consciente de lo !recaria $ue era la &ida de su camada abandonada sin !rotecci#n. /eegie cre"# &arias &eces haber !erdido el rastro' a !esar de ser hbil en seguirlos. Pero A"la !ersist a hasta localizarlo otra &ez. Cuando encontraron el sitio en $ue' segCn A"la' deb a estar la guarida' el sol antici!aba "a el comienzo del atardecer. NOuiz tC est+s segura de $ue a$u est la guarida' A"la' !ero te ser+ )ranca= no &eo se3ales de &ida. NAs debe ser si estn solos. ,i hubiera se3ales de &ida' eso s#lo crear a !roblemas. N8al &ez tengas raz#n' !ero si ha" cachorros ah dentro' Tc#mo !iensas hacerlos salirU NCreo $ue s#lo ha" un modo= tendr+ $ue entrar a buscarlos. NRNo !uedes' A"laS 2na cosa es obser&ar lobos desde le%os " otra entrar en sus guaridas. T@ si los cachorros no estn solosU Podr a haber otro adulto !or a$u . NT*as &isto alguna huella de adulto %unto a las de la negraU NNo' !ero aun as no me gusta la idea de $ue entres en la guarida. NNo he &enido hasta a$u !ara irme sin haber a&eriguado si ha" lobeznos a$u . 8engo $ue entrar' /eegie. A"la de%# su zurr#n " se encamin# hacia el !e$ue3o agu%ero negro abierto en la tierra. .ra una &ie%a guarida' abandonada mucho antes !or su mala situaci#n' !ero tambi+n lo Cnico $ue la loba negra hab a !odido encontrar al morir su macho' un &ie%o lobo solitario atra do !or su celo tem!rano " &encido en una !elea. A"la ech# cuer!o a tierra " comenz# a !enetrar' retorci+ndose. NR.s!eraS Nla llam# /eegieN. 8oma mi cuchillo. La muchacha hizo una se3al de asentimiento " reinici# la entrada con el cuchillo entre los dientes. Al !rinci!io el suelo descend a !or una !endiente " el !asa%e era estrecho. /e !ronto se encontr# &arada " tu&o $ue retroceder.

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N,er me%or $ue nos &a"amos' A"la. ,e est haciendo tarde. ,i no !uedes entrar' T$u+ remedio $uedaU NNo Nres!ondi# A"la' $uitndose la !elliza !or encima de la cabezaN. .ntrar+. ,e estremeci# de )r o al introducirse en la guarida. No )ue )cil' !ero logr# !asar la !rimera secci#n' donde el tCnel descend a. Cerca del )ondo' el suelo se ni&elaba' hab a ms es!acio' !ero la guarida !arec a desierta. Como su !ro!io cuer!o im!ed a el !aso de la luz' tard# un momento en acostumbrar los o%os a la oscuridad. .staba "a a !unto de retroceder cuando cre"# o r un sonido. NLobo' lobito' Tests ah U Nllam#. /e re!ente' recordando los largos ratos dedicados a obser&ar " escuchar a los lobos' emiti# un gemido com!laciente. Prest# atenci#n. 2na sua&e $ue%a surgi# del rinc#n ms oscuro " !ro)undo de la guarida " A"la sinti# ganas de gritar de alegr a. ,e arrastr# como un gusano !ara acercarse al ruido " &ol&i# a gemir. La res!uesta son# ms !r#-ima. /e !ronto &io dos o%os relucientes. Pero cuando alarg# la mano hacia el cachorro' +ste retrocedi# con un gru3ido. A"la sinti# el agui%onazo de unos dientes en la mano. NRA"S 8e $uedan ganas de !elear Ndi%o' " sonri#N. Pero tambi+n ganas de &i&ir. Lamos' &en' lobito. 8odo saldr bien. Lamos. Alarg# la mano hacia el lobezno' re!itiendo su gemido su!licante' " !al!# una bola de !elusa. /es!u+s de a)irmarse bien' arrastr# hacia ella al cachorro' $ue gru3# " se resisti# todo el tra"ecto. Por )in recul# hacia el e-terior de la guarida. NRMira lo $ue he encontrado' /eegieS Ne-clam#' con una sonrisa triun)ante' mientras alzaba al !e$ue3o lobezno !eludo " gris.

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Jondalar estaba )uera del albergue' !asendose entre la entrada !rinci!al " el ane-o de los caballos. A !esar de la abrigada !elliza' una !renda &ie%a de 8alut' sinti# el descenso de la tem!eratura al tocar el sol el horizonte. *ab a subido &arias &eces la cuesta' en la direcci#n tomada !or A"la " /eegie' " estaba !ensando hacerlo otra &ez. /esde $ue las &iera !artir a$uella ma3ana' le costaba dominar su ansiedad. Cuando comenz# a !asearse' !reocu!ado' en las !rimeras horas de la tarde' los dems habitantes del albergue sonrieron con condescendencia. Pero "a no era +l el Cnico en !reocu!arse.

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8ambi+n 8ulie hab a subido &arias &eces la cuesta " 8alut hablaba de )ormar un gru!o !ara buscarlas con antorchas. *asta ;hinne" " Corredor !arec an ner&iosos. Cuando el brillante )uego del oeste se escondi# tras un cCmulo de nubes' $ue !end a casi sobre el horizonte' el sol ad$uiri# la )orma de un c rculo ro%o' !er)ectamente de)inido( seme%aba un cuer!o ultraterrestre' sin !ro)undidad ni dimensi#n' demasiado !er)ecto " demasiado sim+trico !ara !ertenecer a a$uel entorno natural. ,in embargo' a$uel astro res!landeciente coloreaba las nubes " con)er a un tinte salut )ero al rostro' !lido " !arcial' de su otro com!a3ero ultraterrestre' toda& a ba%o en el cielo !or oriente. .n el momento en $ue Jondalar iba a subir nue&amente la cuesta' dos siluetas a!arecieron en la !arte ms alta' recortadas contra un intenso )ondo &ioleta' sombreado de a3il !ro)undo. 2na sola estrella re)ulg a en lo alto. Lanz# un gran sus!iro de ali&io' reclinndose en los colmillos de la arcada' aturdido !or la sCbita liberaci#n de sus tensiones. .staban a sal&o. A"la estaba a sal&o. Pero' T!or $u+ hab an !ermanecido tanto tiem!o ausentesU No estaba bien $ue hubieran tenido !reocu!ado a todo el mundo. TOu+ !od a haberlas retenido hasta esas horasU 8al &ez se &ieron en algCn a!uro. *ab a hecho mal en no seguirlas. NR*an llegadoS R*an llegadoS Ngritaba Latie. 8odos salieron del albergue a la carrera' a medio &estir( los $ue estaban a)uera' "a abrigados' se !reci!itaron a su encuentro. NTPor $u+ hab+is tardado tantoU .s casi de noche. T/#nde hab+is idoU N!regunt# Jondalar' en cuanto A"la lleg# al albergue. .lla le mir#' at#nita. N/+%alas !rimero $ue entren Ndi%o 8ulie. /eegie com!rendi# $ue su madre estaba disgustada' !ero hab an !asado todo el d a )uera' estaban cansadas " el )r o iba en aumento. Las recriminaciones &endr an des!u+s' cuando 8ulie estu&iera segura de $ue ambas estaban indemnes. Las hicieron !asar al hogar de la cocina. /eegie' contenta de liberarse de su carga' de%# caer al suelo el cad&er de la loba negra' $ue' al endurecerse' hab a ad$uirido la )orma de su hombro. *ubo e-clamaciones de sor!resa. Jondalar !alideci#= no cab a duda de $ue se hab an &isto en a!uros. NR.s un loboS Ne-clam# /ru<ez' mirando a su hermana con un res!eto casi religiosoN. T/e d#nde lo has sacadoU NREhS .s!era a &er lo $ue trae A"la... Nad&irti# /eegie' sacando los zorros blancos de su zurr#n. A"la' !or su !arte' estaba de%ando en el suelo los armi3os congelados' !ero los cog a con una sola mano' manteniendo la otra contra el &ientre' con mucho cuidado. NROu+ bonitos armi3osS Ndi%o /ru<ez' no tan im!resionado !or las comadre%as blancas como !or el lobo negro' aun$ue no deseaba o)ender. A"la le sonri#' luego desat# la correa $ue usaba como cintur#n alrededor de la !elliza " sac# una !elotita de !elo gris. 8odo el mundo se acerc# a mirar. /e !ronto' la !elota se mo&i#. .l lobezno hab a dormido c#modamente contra el clido cuer!o de A"la' ba%o la !renda e-terior' !ero la luz' el ruido " los olores desconocidos le asustaron. 9imiendo' trat# de acurrucarse contra la mu%er cu"o olor se le hab a hecho )amiliar. .lla de!osit# a la !eluda criaturita en la tierra suelta del )oso $ue usaban !ara dibu%ar. .l cachorrito dio unos !asos' tambaleante' " se agach# !ara de%ar un charco' $ue )ue r!idamente absorbido !or el !ol&o seco. NR.s un loboS Ne-clam# /anug. NR2n beb+ loboS N!recis# Latie' con los o%os llenos de deleite. A"la not# $ue D"dag se acercaba !ara mirar al animalito. .l ni3o alarg# una mano( el cachorro la ol)ate# " luego la lami#. La sonrisa de D"dag era un !uro regoci%o.

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NT/e d#nde has sacado ese lobito' A"laU N!regunt#' !or medio de se3as. N.s una larga historia Nres!ondi# ellaN. 8e la contar+ ms tarde. ,e $uit# r!idamente la !elliza. Nezzie se hizo cargo de ella " le entreg# una taza de in)usi#n caliente' $ue la muchacha agradeci# con una sonrisa antes de tomar un sorbo. NNo im!orta de d#nde lo ha"a sacado' sino lo $ue !iensa hacer con +l Ncoment# 1rebec. A"la sab a $ue +ste dominaba el lengua%e de las se3as' aun$ue asegurase $ue no. Por lo &isto' hab a entendido la !regunta de D"dag. NLo &o" a criar' 1rebec Ndi%o ella' con los o%os )ulgurantes de desa) oN. Mat+ a la madre Nagreg#' se3alando la loba negraN' " &o" a cuidar de este beb+. NNo es un beb+. R.s un loboS 2n animal $ue !uede herir a la gente Nre!lic# 1rebec. A"la rara &ez se mostraba tan ta%ante ni con +l ni con nadie. 1rebec hab a descubierto $ue la muchacha sol a ceder en las !e$ue3as cosas !ara e&itar con)lictos' si +l se mostraba desagradable. No es!eraba un en)rentamiento directo " a$uello no le gust#' sobre todo al darse cuenta de $ue no iba a salirse con la su"a. Manu& mir# al cachorrito " luego a 1rebec. ,u rostro esboz# una am!lia sonrisa. NT8emes $ue este animal te haga da3oU N,u bulliciosa carca%ada hizo $ue 1rebec enro%eciera de ira. NNo es eso lo $ue $uer a decir. Pero es cierto $ue los lobos !ueden herir a la gente. Primero los caballos' ahora un lobo. TOu+ &endr des!u+sU No so" un animal " no $uiero &i&ir con animales. ,e ale%# agrandes zancadas( no estaba dis!uesto a com!robar lo $ue !re)er a el resto del Cam!amento= si a +l o a A"la con sus animales' en el caso de ser necesario tomar una decisi#n. NTOueda algo de carne de ese asado' NezzieU N!regunt# A"la. N/ebes de estar muerta de hambre. 8e !re!arar+ un !lato. NNo es !ara m ' sino !ara el lobezno. Nezzie tra%o una ta%ada de carne asada' !reguntndose c#mo se las com!ondr a !ara $ue un animalito tan !e$ue3o la comiera. Pero la %o&en recordaba una lecci#n a!rendida mucho tiem!o antes= los beb+s !ueden comer cual$uier cosa $ue coma la madre' siem!re $ue se la con&ierta en algo sua&e " )cil de tragar. 2na &ez hab a alimentado a un cachorro de le#n' herido !or a3adidura' con carne " caldo en &ez de leche. Los lobos tambi+n eran carn &oros( record# $ue los adultos sol an masticar " tragar la comida !ara lle&arla a la guarida' donde la regurgitaban !ara sus cr as. Pero no hac a )alta masticarla si se ten an manos " un cuchillo a)ilado. /es!u+s de cortar la carne hasta obtener una !ul!a' A"la la !uso en una escudilla " agreg# agua caliente' !ara acercar la tem!eratura a la de la leche materna. .l cachorro hab a estado ol)ateando los bordes del )oso de dibu%o' !ero !arec a tener miedo a a&enturarse ms all. A"la se sent# en la esterilla " alarg# la mano' llamndole con sua&idad. *ab a sacado al !e$ue3o de un sitio )r o " solitario' dndole calor " consuelo( el animal' $ue "a asociaba su olor con la seguridad' camin# tambalendose hacia la mano e-tendida. Primero lo le&ant# !ara e-aminarle. 2n escrutinio atento re&el# $ue se trataba de un macho( ten a mu" !oca edad' $uiz no ms de una luna. ,e !regunt# si habr a tenido hermanos "' en ese caso' cundo habr an muerto. No se le a!reciaban heridas ni mostraba se3ales de desnutrici#n' aun$ue la loba estaba mu" )laca. Al !ensar en las terribles di)icultades $ue la madre hab a debido &encer !ara mantener con &ida a ese Cnico cachorro' record# una di) cil !rueba $ue tambi+n ella tu&o $ue a)rontar. .so la con)irm# en su decisi#n. .n lo !osible' mantendr a &i&o al hi%o de la loba' costara lo $ue costase' " ni 1rebec ni nadie se lo im!edir an. Con el cachorro en el regazo' A"la hundi# el dedo en la escudilla de carne !icada " lo acerc# al hocico del animalito. .staba hambriento( des!u+s de ol)atear' le lami# el dedo

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hasta de%arlo lim!io. .lla &ol&i# a hundir su dedo en el alimento " +l se lo &ol&i# a lamer con a&idez. As continu# alimentndole' hasta sentir $ue su !e$ue3o &ientre estaba bien redondo. .ntonces le acerc# un !oco de agua al hocico' !ero el lobezno a!enas la !rob#. /es!u+s le lle&# al *ogar del Mamut. NCreo $ue en a$uel banco ha" unos cestos &ie%os Ndi%o Mamut' $ue la hab a seguido. .lla le sonri#. .l anciano sab a e-actamente lo $ue estaba !ensando. De&ol&iendo un !oco' hall# un cesto grande' !ara cocinar' $ue se estaba desarmando !or un e-tremo( lo coloc# en la !lata)orma !r#-ima a la cabecera de su cama' !ero en cuanto de%# al cachorro en su interior' el animal gimi#' tratando de salir. Lol&i# a le&antarle " ech# una mirada en derredor' sin saber de $u+ !odr a echar mano !ara solucionar el !roblema. ,ent a la tentaci#n de !onerle en su cama' !ero "a hab a !asado !or eso( resultaba mu" di) cil $uitarles la costumbre cuando crec an " tambi+n era !osible $ue Jondalar no $uisiera com!artir su cama con un lobo. NNo est a gusto en el cesto. Probablemente echa de menos a la madre o a otros lobeznos !ara dormir Ndi%o' dirigi+ndose a Mamut. N/ale algo tu"o' A"la Naconse%# MamutN. Algo blando' c#modo' !ersonal. Ahora tC eres su madre. .lla asinti#' re&isando sus escasas !ertenencias. No !ose a gran cosa= su bonito atuendo' regalado !or /eegie( el $ue se hab a hecho en el &alle' antes del &ia%e' " algunas !rendas usadas $ue le hab an dado los del Cam!amento !ara $ue !udiera cambiarse. Cuando &i& a con el Clan' " aun sola' en el &alle' hab a llegado a tener &arias tCnicas' !ero... .n un rinc#n de la !lata)orma descubri# la mochila $ue hab a tra do del &alle. La re&is#( all estaba el manto de /urc' !ero' des!u+s de !ensarlo un momento' &ol&i# a !legarlo " lo guard#. No so!ortaba la idea de deshacerse de +l. Por )in encontr# su &ie%a tCnica al estilo del Clan= un gran cuero blando " sua&e' con el $ue se en&ol& a el cuer!o su%etndolo con una larga correa. *ab a usado una id+ntica hasta el d a en $ue abandon# el &alle con Jondalar( !arec a haber transcurrido mucho tiem!o desde entonces. 1orr# con el cuero el cesto " acomod# al lobezno dentro. /es!u+s de ol)atearlo' el animalito se acurruc# " no tard# en dormirse !ro)undamente. /e !ronto' A"la cobr# conciencia de $ue estaba cansada " hambrienta( ten a la ro!a aCn mo%ada !or la nie&e. ,e $uit# las botas " el )orro hecho con lana de mamut' !ara !onerse ro!a seca " el sua&e calzado !ara interiores $ue 8alut le hab a ense3ado a hacer. La hab a intrigado el !ar $ue &iera lucir al %e)e durante la ceremonia de su ado!ci#n' !ero en a$uel entonces no sab a c#mo estaban hechos. .l !rocedimiento se basaba en una caracter stica natural del alce o del &enado= las !atas traseras )le-ionan tanto la articulaci#n $ue se ada!tan a la )orma natural del !ie humano. ,e cortaba el cuero !or encima " !or deba%o de la co"untura' " se e-tra a de una sola !ieza. 2na &ez curado' se cos a el e-tremo in)erior' dndole el tama3o deseado( el otro e-tremo se en&ol& a " se ataba con cordones !or encima del tobillo. .l resultado era una mezcla de mediaNmocas n sin costuras' clido " c#modo. /es!u+s de cambiarse' A"la entr# en el ane-o !ara &er c#mo estaban los caballos. ,u intenci#n era tran$uilizarles' !ero not# en la "egua cierta &acilaci#n' cierta resistencia a sus caricias. NEl)ateas al lobo' T&erdad' ;hinne"U 8endrs $ue acostumbrarte a +l. @ tC tambi+n' Corredor. .l lobo se $uedar algCn tiem!o con nosotros. NAlarg# las manos " de%# $ue ambos caballos la ol)atearan. Corredor retrocedi#' reso!lando " sacudiendo la cabeza' aun$ue ol)ate# de nue&o. ;hinne" !uso el hocico en las manos de la mu%er' !ero sus ore%as se agacharon hacia atrsN. 8e acostumbraste a 6eb+' ;hinne"' " !uedes acostumbrarte a.... Lobo. Ma3ana' cuando se des!ierte' le traer+ a$u . Cuando &eas lo !e$ue3o $ue es' com!renders $ue no !uede hacerte da3o.

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Cuando &ol&i# a entrar en el *ogar del Mamut' Jondalar estaba %unto a la cama' contem!lando el lobezno. ,u e-!resi#n era inescrutable' !ero ella cre"# descubrir en su mirada cierta curiosidad " algo !arecido a la ternura. Al le&antar la &ista' su )rente se )runci# del modo habitual en +l. NTPor $u+ hab+is tardado tanto' A"laU N!regunt#N. 8odos se estaban !re!arando !ara salir a buscaros. NNo estaba !laneado' !ero cuando &i $ue la loba negra estaba amamantando' no me $ued# ms remedio $ue ir en busca de sus cachorros. NTOu+ im!ortaba esoU Los lobos mueren constantemente' A"la. NJondalar hab a comenzado a hablarle en tono razonable' !ero sus temores !or la seguridad de la muchacha estaban dando acritud a su &ozN. 1ue una estu!idez rastrear as a un lobo. ,i te hubieras encontrado con la manada !odr an haberte matado. NPara m ten a im!ortancia' Jondalar Ne-clam# ella' saltando en de)ensa del loboN. @ no so" una estC!ida. Antes de cazar ningCn otro animal' cac+ carn &oros' " conozco bien a los lobos. /e haber e-istido una manada' "o no hubiera rastreado la guarida de la loba. La manada "a habr a cuidado de sus cachorros. NAun tratndose de una loba solitaria' T!or $u+ !asaste todo el d a buscando un lobeznoU NJondalar estaba alzando la &oz. .ra una )orma de liberar sus !asadas tensiones " de tratar al mismo tiem!o de con&encerla !ara $ue no &ol&iera a correr tales riesgos. N.se cachorrito era lo Cnico $ue la loba tu&o en toda su &ida. No !od a de%arle morir de hambre des!u+s de haber matado a la madre. @o no estar a &i&a si otros no me hubieran cuidado cuando era ni3a. @ a m me corres!onde hacer lo mismo' aun$ue sea !or un lobezno. N8ambi+n A"la estaba le&antando la &oz. NNo es lo mismo. 2n lobo es un animal. /eber as tener ms sentido comCn' A"la. No !uedes !oner en !eligro tu !ro!ia &ida !or un cachorro de lobo. NJondalar "a estaba gritando. Al !arecer' no !od a hacerla entrar en raz#nN. .n esta +!oca no se !uede !asar todo el d a )uera. N8engo sentido comCn' Jondalar Nre!lic# la muchacha' con un destello de c#lera en los o%osN. La $ue estaba )uera era "o. TNo te !arece $ue sab a mu" bien $u+ tiem!o hac aU TNo crees $ue me do" cuenta de cundo arriesgo mi &idaU Me cuidaba mu" bien sola antes de $ue tC llegaras' " )rente a !eligros mucho !eores. *asta cuid+ de ti. No tienes !or $u+ decirme $ue so" una estC!ida " $ue no tengo sentido comCn. Los $ue se estaban reuniendo en el *ogar del Mamut sonre an' ner&iosos' tratando de restar im!ortancia a la !elea. Jondalar ech# una o%eada en torno " re!ar# en &arias !ersonas $ue con&ersaban entre s ' sonriendo. ,#lo !ermanec a en !ie el %o&en moreno de o%os centelleantes. T*ab a acaso una insinuaci#n de condescendencia en su am!lia sonrisaU N8ienes raz#n' A"la. No me necesitas' T&erdadU Para nada Nes!et# Jondalar' " al &er $ue 8alut se a!ro-imaba' !regunt#N= T8e molestar a' 8alut' si me mudara al hogar de la cocinaU 8ratar+ de no estorbar a nadie. NNo' no me molesta' !or su!uesto' !ero... N9racias Ndi%o +l. Acto seguido arrebat# sus ro!as de cama " sus !ertenencias de la !lata)orma $ue com!art a con A"la. La muchacha $ued# estu!e)acta " )uera de s al !ensar $ue !udiera desear acostarse le%os de ella !ara dormir. Le habr a su!licado $ue no se )uese' !ero el orgullo le inmo&iliz# la lengua. Aun$ue com!artiera su cama' lle&aba tanto tiem!o sin com!artir Placeres' $ue ella ten a la certidumbre de $ue Jondalar hab a de%ado de amarla. @ si "a no la amaba' no tratar a de obligarle a $uedarse' aun$ue se le encogiera el est#mago con s#lo !ensarlo. N,er me%or $ue te lle&es tambi+n tu !arte de comida Ndi%o' mientras +l amontonaba algunas cosas en una mochila. A continuaci#n' !ara dar a la se!araci#n un as!ecto menos de)initi&o' agreg#N= Pero no s+ $ui+n te cocinar all . No es un hogar de &erdad.
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NTOui+n crees $ue me cocinaba cuando estaba de Lia%eU TAlguna doniiU No necesito $ue ninguna mu%er cuide de m . NRCocinar+ soloS @ se march# a grandes !asos' con los brazos colmados de !ieles. /es!u+s de atra&esar el *ogar del Morro " el del Le#n' arro%# su carga al suelo' cerca de la zona $ue utilizaban !ara traba%ar el !edernal. A"la le sigui# con la &ista' sin dar cr+dito a lo $ue &e a. .l albergue era un her&idero de comentarios sobre la se!araci#n. /eegie cruz# a!resuradamente el !asillo al enterarse' !ues le costaba creerlo. *ab a ido con su madre al *ogar del 2ro' mientras A"la alimentaba al lobezno' !ara hablar un rato con ella en &oz ba%a. 8ambi+n ella se hab a cambiado de ro!a' !ero ten a un aire al mismo tiem!o contrito " resuelto. , ( hab an hecho mal en retrasarse ms de la cuenta' tanto !or su !ro!ia seguridad como !or la !reocu!aci#n $ue hab an causado a los dems' aun$ue' dadas las circunstancias' no habr a actuado de )orma distinta. 8ulie habr a $uerido hablar tambi+n con A"la' !ero le !areci# ina!ro!iado' sobre todo des!u+s de escuchar el relato de /eegie. A"la le hab a dicho $ue regresara antes de iniciar a$uella bCs$ueda insensata' "' !or otra !arte' eran dos %#&enes adultas' !er)ectamente ca!aces de cuidarse solas. /e cual$uier modo' 8ulie se hab a !reocu!ado como nunca en su &ida. Nezzie dio un codazo a 8ronie' " ambas llenaron !latos de comida recalentada !ara lle&arlos al *ogar del Mamut. Ouiz se arreglar an las cosas' des!u+s de $ue A"la " /eegie hubieran comido algo " tu&iesen o!ortunidad de contar su historia. 8odo el mundo se hab a abstenido de hacer !reguntas sobre el lobezno' mientras las %#&enes " el !e$ue3o animal eran atendidos. A !esar del hambre' A"la descubri# $ue le costaba !asar bocado. No de%aba de mirar hacia el sitio !or donde se hab a ido Jondalar' en tanto los dems se acercaban al *ogar del Mamut' &idos de escuchar una ins#lita a&entura' $ue !odr a ser narrada re!etidas &eces. No im!ortaba $ue A"la estu&iera de humor o no= todos deseaban saber c#mo hab a llegado al albergue con un lobezno. /eegie comenz# !or relatar las e-tra3as circunstancias de los zorros blancos atra!ados !or los lazos corredizos. .staba casi segura de $ue la loba negra' debilitada " hambrienta' im!osibilitada de cazar &enados' caballos o bisontes sin la a"uda de la manada' se hab a &isto obligada a alimentarse con los zorros de las tram!as. A"la a&entur# $ue la loba negra !od a haber seguido el rastro de%ado !or /eegie al instalarlas. /es!u+s' su com!a3era cont# $ue A"la deseaba !ieles blancas !ara hacer una !renda !ara alguien' !ero en &ez de buscar zorros blancos' !re)iri# seguir el rastro de los armi3os. Jondalar lleg# "a em!ezado el relato " trat# de !ermanecer silencioso' sin llamar la atenci#n' sentado contra la !ared ms ale%ada. .staba arre!entido de haberse marchado tan !reci!itadamente' !ero el comentario de /eegie hizo $ue !alideciera. ,i A"la estaba haciendo algo con !ieles blancas !ara una !ersona " no $uer a zorros blancos' deb a ser !or$ue "a hab a regalado a esa misma !ersona a$uel ti!o de !ieles. @ +l sab a a $ui+n hab a regalado zorros blancos en la ceremonia de ado!ci#n. Cerr# los o%os " a!ret# los !u3os. 5ntent# no !ensar en ello' !ero no !od a e&itarlo. A"la deb a estar haciendo algo !ara el hombre de !iel oscura $ue tan a!uesto resultaba con las !ieles blancas= !ara Danec. .l %o&en moreno se !regunt# asimismo $ui+n ser a a$uella !ersona. ,os!echaba $ue se trataba de Jondalar' !ero cab a es!erar $ue )uera otro' tal &ez +l mismo. .so le dio una idea. No im!ortaba $ue A"la estu&iera !re!arndole un regalo o no= +l !od a hacer algo !ara obse$uiarla. Decordando el entusiasmo con $ue recibiera su caballo tallado' se encandil# con la idea de tallar algo es!ecial' algo $ue &ol&iera a entusiasmarla... sobre todo ahora $ue el hombre rubio " alto se hab a mudado de hogar. La !resencia de Jondalar hab a sido siem!re un incon&eniente' !ero si +ste renunciaba !or !ro!ia &oluntad a su !uesto anterior' abandonando lecho " hogar' Danec $uedaba en libertad !ara corte%arla con ma"or determinaci#n.

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.l lobito gimi# en su sue3o( A"la' sentada en el borde de su cama' alarg# la mano " le acarici# !ara tran$uilizarle. .n su corta &ida' el animalito s#lo se hab a sentido as de abrigado " !rotegido cuando estaba con su madre( sin embargo' +sta le de%aba muchas &eces en la oscura " )r a guarida. Pero la mano de A"la le hab a sacado de a$uel sitio lCgubre " atemorizante' dndole abrigo' alimento " la sensaci#n de seguridad. ,e acomod# ba%o su contacto recon)ortante sin ni tan si$uiera des!ertarse. A"la de%# $ue /eegie continuara con el relato' limitndose a hacer comentarios " dar e-!licaciones. No ten a grandes deseos de hablar " resultaba interesante o r la narraci#n de su com!a3era' !ues no era la $ue ella habr a contado. No !or$ue la de /eegie )uera menos cierta' sino !or$ue la &e a desde otro !unto de &ista. A"la se sor!rendi# un !oco al conocer sus im!resiones' !ues !ara ella la situaci#n no hab a sido tan !eligrosa. /eegie ten a mucho ms miedo a los lobos. Al !arecer' ignoraba $ue entre los carn &oros' los lobos eran los menos sanguinarios " ms !re&isibles' " $ue rara &ez atacaban a los seres humanos. Pero /eegie no los &e a as . ,egCn ella' la loba se hab a &uelto &iolentamente contra A"la " eso a ella le dio miedo. .n realidad' el ata$ue no carec a de !eligro' !ero' aun cuando A"la no la hubiera rechazado' era sim!lemente de)ensi&o. La %o&en hubiera !odido resultar herida' !ero en modo alguno muerta. Adems' la loba se bati# en reN tirada en cuanto !udo a!oderarse del armi3o muerto. Cuando /eegie !as# a describir c#mo A"la se hab a colado' em!ezando !or la cabeza' en la madriguera de la loba' el Cam!amento la mir# con un re&erente res!eto. Ciertamente A"la era mu" &aliente' o mu" temeraria. .lla en realidad no se consideraba ni lo uno ni lo otro. ,ab a $ue en las inmediaciones no !od a haber ningCn otro lobo adulto= no hab a otros rastros. La loba negra era una solitaria' !robablemente ale%ada de su territorio de origen " adems estaba muerta. .l gr)ico relato de /eegie !ro&oc# algo ms $ue res!etuoso asombro en uno de los !resentes. Jondalar estaba cada &ez ms agitado. .n su mente' la historia ad$uir a nue&os tintes oscuros( &e a a A"la' no s#lo en gra&e !eligro' sino atacada !or los lobos' herida " sangrando' tal &ez !eor aCn. No !udo so!ortar la idea " su !rimiti&a ansiedad &ol&i# con )uerza redoblada. Etros !ensaban lo mismo. NNo deber as haberte e-!uesto a seme%ante !eligro' A"la Nobser&# la %e)a. NRMadreS N!rotest# /eegie' !ues la mu%er hab a !rometido' anteriormente' $ue no sacar a a relucir sus temores. Los dems' $ue estaban )ascinados !or la narraci#n' la miraron )runciendo el ce3o !or haber interrum!ido a$uella dramtica a&entura. .l hecho de $ue )uera &er dica la hac a ms e-citante( " aun$ue )uera contada ms adelante hasta la saciedad' nunca &ol&er a a causar el im!acto de la !rimera &ez. No ten a sentido echar a !erder el clima' cuando la muchacha' des!u+s de todo' estaba all sana " sal&a. A"la mir# a 8ulie " des!u+s a Jondalar' cu"a !resencia hab a ad&ertido. *ab a ad&ertido tambi+n $ue estaba )urioso. 8ambi+n 8ulie estaba' a!arentemente' )uriosa. NPero si no corr a ningCn !eligro. NTNo te !arece !eligroso meterte en una guarida de lobosU Nin$uiri# 8ulie. NNo' no hab a !eligro. .ra la guarida de una loba solitaria' $ue hab a muerto. ,#lo entr+ !ara buscar a sus cr as. NPuede ser' T!ero era necesario entretenerte tanto rastreandoU Cuando &ol&isteis era casi de noche. Jondalar hab a dicho lo mismo. NPero "o sab a $ue la loba negra ten a cr as' $ue estaba amamantando. ,in madre' iban a morir Ne-!lic# A"la' aun$ue "a lo hab a dicho antes " lo daba !or entendido. NT@ !ones en !eligro tu &ida !or la &ida de un loboU /es!u+s de $ue la loba negra te atac#' era una tonter a continuar la !ersecuci#n s#lo !ara recobrar el armi3o. /ebiste haberla de%ado esca!ar.

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NNo esto" de acuerdo' 8ulie Ninter&ino 8alut. 8odo el mundo se &ol&i# hacia el %e)eN. *ab a una loba hambrienta en los alrededores' " "a hab a rastreado a /eegie de tram!a en tram!a. TC#mo sabes $ue no la habr a rastreado hasta a$u U Ahora $ue el clima no es tan )r o' los ni3os %uegan )uera. ,i la loba se hubiera sentido mu" deses!erada' habr a !odido atacar a uno de los ni3os sin $ue nosotros estu&i+ramos !re&enidos. Ahora sabemos $ue el animal ha muerto. .s me%or as . Los otros asent an con la cabeza' !ero 8ulie no se de%# a&asallar tan )cilmente. N8al &ez sea me%or $ue la loba ha"a muerto' !ero no creo $ue )uese necesario retrasarse tanto buscando los cachorros. @ ahora $ue el lobezno est a$u ' T$u+ &amos a hacer con +lU NCreo $ue A"la hizo lo correcto al matar la loba' aun$ue es una !ena $ue muera una madre con cr as. 8odas las madres tienen el derecho a criar a su !role' incluso las lobas. Ms aCn' no )ue un es)uerzo inCtil buscar la guarida' 8ulie. *icieron algo ms $ue hallar un cachorro de lobo. Puesto $ue s#lo &ieron las huellas de la loba negra' ahora sabemos $ue no ha" otros lobos hambrientos en las cercan as. @ si A"la' en nombre de la Madre' se com!adeci# de esta cr a' no &eo en ello nada de malo. .s un cachorrito tan !e$ue3o... NAhora es !e$ue3o' !ero no lo ser !or mucho tiem!o. TOu+ &amos a hacer con un lobo adulto en el albergueU TC#mo sabemos $ue no &a a atacar a los ni3osU N!regunt# 1rebecN. Pronto habr un beb+ en nuestro hogar. N8eniendo en cuenta la habilidad de A"la con los animales' creo $ue sabr c#mo im!edir $ue el lobo hiera a nadie. Ms aCn' como %e)e del Cam!amento del Le#n' a)irmo a$u " ahora $ue si alguna &ez e-iste la menor !osibilidad de $ue este lobo lastime a alguien N8alut mir# directamente a A"laN lo matar+. T.sts de acuerdo' A"laU 8odos las miradas se cla&aron en ella. La muchacha' ruborizada' comenz# a hablar tartamudeando' !ero e-!res# lo $ue sent a. NNo !uedo asegurar $ue este cachorrito no lastimar a nadie cuando crezca. Ni si$uiera !uedo decir si se $uedar entre nosotros. Cri+ a una "egua desde $ue era una !otrilla( se march# en busca de un semental' !as# algCn tiem!o con la manada' !ero al cabo regres#. 8ambi+n cri+ aun le#n ca&ernario hasta $ue )ue adulto. ;hinne" )ue una gran a"uda !ara cuidar a 6eb+' mientras )ue !e$ue3o' " se hicieron amigos. Aun$ue los leones ca&ernarios cazan caballos " !odr a haberme lastimado con )acilidad' +l no era una amenaza !ara ninguna de nosotras. .ra' sim!lemente' mi 6eb+. >Cuando 6eb+ se march# en busca de com!a3era' %ams &ol&i# a $uedarse con nosotras' !ero me &isitaba " a &eces le encontrbamos !or la este!a. Nunca amenaz# a ;hinne" " a su !otrillo( tam!oco a m ' aun des!u+s de haber encontrado com!a3era " )ormar su !ro!ia manada. 6eb+ atac# a dos hombres $ue entraron en su cubil " mat# a uno de ellos' !ero cuando le di%e $ue de%ara en !az a Jondalar " a su hermano' se )ue. 2n le#n ca&ernario " un lobo son carniceros !or igual. *e &i&ido con un le#n ca&ernario " he obser&ado a los lobos. No creo $ue un lobo criado con la gente de un Cam!amento hiera %ams a ninguno de sus miembros' !ero lo digo a$u ' ante todos= si alguna &ez e-istiera la menor se3al de !eligro !ara cual$uier ni3o o adulto... Ntrag# sali&a &arias &eces antes de continuarN "o' A"la de los Mamutoi' le matar+ !ersonalmente. A"la decidi# !resentar el cachorro a los caballos a la ma3ana siguiente !ara $ue se acostumbraran al mutuo olor " no hubiera ner&iosismos innecesarios. /es!u+s de alimentarle' cogi# al !e$ue3o canino " se lo lle&# al ane-o. ,in $ue ella lo su!iera' &arias !ersonas la hab an &isto salir. Antes de acercarse a los caballos con el cachorro' A"la cogi# un !oco de esti+rcol )resco " )rot# al lobezno con a$uel !ol&o )ibroso' recordando $ue ;hinne" hab a ace!tado con ms )acilidad a 6eb+ des!u+s de $ue el !e$ue3o le#n se re&olcara en su !ro!io esti+rcol.

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Cuando !resent# a ;hinne" a$uel !u3ado de !elo sua&e' la "egua se ale%# de momento' intimidada' !ero !udo ms su natural curiosidad. A&anz# cautelosamente !ara ol)atear el olor tran$uilizante " )amiliar de caballo mezclado con el olor ms in$uietante a lobo. Corredor sent a la misma curiosidad' !ero mani)est# menor cautela. Aun$ue los lobos le ins!iraban una descon)ianza instinti&a' nunca hab a &i&ido con una manada sal&a%e " no hab a e-!erimentado' !or tanto' las !ersecuciones de a$uellos e)icaces cazadores. ,e acerc# a a$uella cosa !eluda' clida e interesante' aun$ue &agamente amenazadora' $ue A"la sosten a en el hueco de sus manos' " estir# el cuello !ara ins!eccionarla ms de cerca. Cuando los dos caballos hubieron ol)ateado el cachorro hasta )amiliarizarse con +l' A"la lo de%# en el suelo' )rente a los dos grandes herb &oros. .n ese momento se o"# una e-clamaci#n ahogada. Al mirar hacia la arcada interior' &io a Latie' $ue sosten a la cortina en alto. /etrs asomaban en tro!el 8alut' Jondalar " algunos otros. No $uer an molestarla' !ero tambi+n ellos sent an curiosidad( no se resist an a !resenciar a$uel !rimer encuentro de un lobezno con los caballos. Por !e$ue3o $ue )uera' el lobo era un de!redador' " los caballos eran su !resa natural' aun$ue cascos " dientes llegaran a ser armas )ormidables. Por todos era sabido $ue los caballos eran ca!aces de herir " hasta matar a un lobo adulto $ue les atacara( !or consiguiente' un enemigo tan !e$ue3o !od a ser eliminado en el m nimo de tiem!o. Los caballos' seguros de no correr !eligro alguno ante a$uel diminuto de!redador' su!eraron r!idamente su cautela inicial. Ms de un es!ectador sonri# al &er los mo&imientos inseguros del lobito' !oco ms grande $ue un casco de caballo' al le&antar la &ista hac a a$uellos e-tra3os gigantes. ;hinne" ba%# la cabeza " adelant# el hocico' una " otra &ez. Corredor se a!ro-im# !or el otro lado al interesante lobezno. .l cachorrito retrocedi#' acurrucado' al &er a$uellas enormes cabezas( desde el !unto de &ista del lobezno' el mundo estaba !oblado !or gigantes( hasta la mu%er $ue le alimentaba " consolaba era gigantesca. No detectaba amenaza alguna en el clido aliento de a$uellos ollares dilatados. Para su sensible nariz' el olor de a$uellos caballos era conocido. 5m!regnaba las ro!as " las !ertenencias de A"la " hasta a la !ro!ia mu%er. .l lobito decidi# $ue a$uellos gigantescos cuadrC!edos )ormaban !arte de su manada( " con el a)n de com!lacer $ue tiene todo cachorro normal' se estir# !ara tocar con su hoci$uito negro al hocico clido " sua&e de la "egua. NR,e estn tocando el hocicoS Ne-clam# Latie' con &oz susurrante. Cuando el lobito comenz# a lamer la cara de la "egua' modo habitual con $ue los cachorros entablan relaci#n con los miembros de su manada' ;hinne" se a!resur# a le&antar la cabeza. Pero estaba demasiado intrigada como !ara mantenerse a!artada !or mucho tiem!o' " !ronto ace!t# las caricias del !e$ue3o de!redador. 8ras esta toma de contacto' A"la le&ant# al lobezno !ara lle&rselo adentro. .ra un buen comienzo' !ero no con&en a abusar. Ms tarde le lle&ar a a !asear a caballo. /urante la !resentaci#n de los animales' A"la hab a &isto una di&ertida ternura en el rostro de Jondalar. .n otros tiem!os' esa e-!resi#n hab a sido )amiliar !ara ella' la hab a llenado de ine-!licable )elicidad. 8al &ez ahora' tras haber tenido tiem!o !ara !ensarlo me%or' estar a dis!uesto a &ol&er al *ogar del Mamut. Pero cuando entr# en el hogar " le salud# con una bella sonrisa' +l a!art# la cara " ba%# los o%os( luego se a!resur# a &ol&er con 8alut al hogar de la cocina. A"la agach# la cabeza' des&anecida su alegr a' con&encida de $ue +l "a no la amaba en absoluto. Nada ms le%os de la &erdad. Jondalar lamentaba haberse com!ortado de un modo tan !reci!itado e inmaduro' !ero estaba seguro de $ue' tras una !artida tan brusca' no ser a bien recibido. No cre"# $ue a$uella sonrisa )uera es!ecialmente !ara +l( cre a $ue la

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!ro&ocaba el satis)actorio encuentro de los animales' !ero' con s#lo mirarla' se &io inundado de amor " anhelos tan torturantes $ue se le hizo inso!ortable estar cerca de ella. Danec &io $ue A"la segu a al %o&en rubio con los o%os " se !regunt# cunto tiem!o durar a a$uella se!araci#n' cules ser an sus consecuencias. Aun$ue tu&iera miedo de concebir es!eranzas' no !od a e&itar el !ensamiento de $ue la ausencia de Jondalar acrecentaba sus !osibilidades res!ecto a A"la. 8en a una &aga idea de haber sido' en !arte' causante de tal se!araci#n' !ero intu a $ue el !roblema de la !are%a era ms !ro)undo. Danec no hab a ocultado en modo alguno su inter+s !or A"la' sin $ue ninguno de los dos le diera a entender $ue estaba )uera de lugar. Jondalar no le hab a a)rontado !ara aclararle de )orma ta%ante sus intenciones de establecer una 2ni#n e-clusi&a con A"la( " la muchacha' si bien no le alentaba' tam!oco rechazaba sus insinuaciones. .n realidad' A"la ace!taba de buen grado la com!a3 a de Danec. No sab a a ciencia cierta cul era el moti&o de $ue Jondalar se mostrase distante( ten a' en cambio' el con&encimiento de $ue se deb a a algCn error cometido !or ella. La !resencia sol cita de Danec' !or otra !arte' le hac a !ensar $ue su conducta !od a estar mu" e$ui&ocada. Latie estaba %unto a ella' mirando con mucho inter+s al cachorrito de lobo. Danec se reuni# con ellas. N*a sido un es!ectculo inol&idable' A"la Ndi%oN. .ste diminuto animal )rotndose el hocico con el de ese caballo enorme. .s un Hobito &aliente. .lla le&ant# la &ista sonriendo( la obser&aci#n de Danec la com!lac a tanto como si el lobezno )uera su !ro!io hi%o. NAl !rinci!io Lobo ten a miedo. .llos son mucho ms grandes. Me alegra $ue entablaran amistad tan !ronto. NTAs &as a llamarleU TLoboU N!regunt# Latie. N.n realidad' no le he decidido. Pero !arece un buen nombre. NNo se me ocurre ninguno otro ms a!ro!iado Nreconoci# Danec. NTOu+ te !arece' LoboU N!regunt# A"la' le&antando al lobezno !ara mirarle a los o%os. .l cachorrito se estir# ansiosamente !ara lamerle la cara. 8odos sonrieron. NCreo $ue le gusta Ndi%o Latie. NOu+ bien conoces los animales' A"la Ncoment# Danec. @ agreg#' con una e-!resi#n interroganteN= Pero me gustar a !reguntarte algo. TC#mo sab as $ue los caballos no le har an da3oU Los lobos' en manada' cazan caballos' " he &isto lobos muertos !or caballos. ,on enemigos mortales. A"la hizo una !ausa !ara re)le-ionar. NNo esto" segura. Pero lo sab a. 8al &ez !or 6eb+. Los leones ca&ernarios tambi+n matan caballos' !ero' Rsi hubieras &isto a ;hinne" con el le#n' cuando era !e$ue3oS Le !rotegi# como una madre' o al menos como una t a. ;hinne" sab a $ue un cachorro de lobo no !od a hacerle da3o' " Corredor !areci# adi&inarlo tambi+n. Creo $ue si se em!ieza cuando los animales son !e$ue3os' muchos !ueden hacerse amigos' " tambi+n amigos de las !ersonas. NTPor eso ;hinne" " Corredor son amigos tu"osU N!regunt# la ni3a. N, ( creo $ue s . 8u&imos tiem!o !ara acostumbrarnos unos a los otros. .so es lo $ue Lobo necesita. NTCrees $ue se acostumbrar a m U La ansiedad de Latie hizo sonre r a A"la. NC#gelo Ndi%o' entregndole el cachorroN. C#gelo tC. Latie acun# en los brazos a$uel animalito caliente " tambaleante( luego inclin# la me%illa hasta tocar el sua&e !ela%e. Lobo le lami# la cara' inclu"+ndola en su manada. NCreo $ue le gusto Ncoment# la ni3aN. RMe ha besadoS

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A"la sonri# ante su entusiasmada reacci#n. ,ab a $ue los cachorros de lobo son amistosos !or naturaleza' " a los humanos !arec an resultarles tan irresistibles como a los lobos adultos. ,#lo al crecer se tornaban medrosos " descon)iaban de los desconocidos. La %o&en obser&# el lobezno con curiosidad. ,u !ela%e ten a aCn el gris oscuro " sin matices de los mu" !e$ue3os. Ms adelante ad$uirir a bandas ms oscuras " ms claras' como es t !ico en todo lobo adulto... o $uiz no. La madre era negra de !ies a cabeza' aCn ms $ue la cr a' " A"la se !regunt# de $u+ color ser a ms adelante el hi%o. 8odos giraron la cabeza al o r un chillido de Crozie. NR8us !romesas no &alen nadaS RMe !rometiste res!etoS RPrometiste $ue siem!re ser a bien recibida' !asara lo $ue !asaseS N@a s+ $ue lo !romet . No hace )alta $ue me lo recuerdes Ngrit# 1rebec. La ri3a no era ninguna no&edad. .l largo in&ierno hab a dado tiem!o !ara hacer " remendar ro!as( !ara )abricar armas' utensilios' %o"as " adornos( !ara tallar mar)il' hueso' asta " madera( !ara trenzar canastos' esterillas " reci!ientes( !ara contar cuentos' entonar canciones' %ugar a distintas cosas " tocar instrumentos musicales( !ara in&entar toda clase de !asatiem!os " di&ersiones. Pero' al acercarse el )inal de la tem!orada' llegaba el momento en $ue el encierro irritaba los nimos. .l con)licto lar&ado entre 1rebec " Crozie hab a !ro&ocado tal tensi#n en sus relaciones $ue casi todos es!eraban un estallido inminente. NAhora $uieres $ue me &a"a. T8e !arece $ue eso es res!etar una !romesaU La batalla &erbal se traslad# a lo largo del !asillo hasta llegar' con toda su )uerza' al *ogar del Mamut. .l cachorrito' asustado !or los gritos' esca!# de los brazos de Latie " desa!areci# sin $ue ella &iera ad#nde se dirig a. N@o res!eto mis !romesas Ndi%o 1rebecN. No me has entendido bien. Lo $ue $uer a decir... Le hab a hecho !romesas' s ' !ero en a$uel entonces no imaginaba lo $ue ser a &i&ir con una &ie%a bru%a. >E%al !udiera tener a 1ralie sin cargar con su madre?' !ens#' mientras buscaba un modo de esca!ar del rinc#n en $ue Crozie le hab a acorralado. NLo $ue $uer a decir... Nen eso re!ar# en A"la " la mir# directamente... Nes $ue necesitamos ms es!acio. .l *ogar de la CigZe3a no es lo bastante am!lio !ara nosotros. T@ $u+ &amos a hacer cuando llegue el beb+U R.n este hogar !arece haber sitio de sobra' hasta !ara los animalesS NLos animales no tienen nada $ue &er en todo esto Ndi%o Danec' saliendo en de)ensa de A"laN. .l *ogar del Mamut era de estas dimensiones antes de $ue A"la llegara. A$u se reCne todo el Cam!amento= es !reciso $ue sea grande' " aun as nos encontramos a!retados. No !uedes tener un hogar con este mismo es!acio. NTAcaso he !edido uno de este tama3oU ,#lo he dicho $ue el nuestro no era lo bastante am!lio. TC#mo es !osible $ue el Cam!amento del Le#n haga sitio a los animales' !ero no a las !ersonasU ,e estaba acercando ms gente !ara &er lo $ue !asaba. NNo !uedes robar es!acio al *ogar del Mamut Nad&irti# /eegie' abriendo !aso al &ie%o chamn' $ue se adelantabaN ./ selo' Mamut. NNadie ha hecho sitio al lobo. /uerme en un cesto' cerca de A"la Ncomenz# Mamut' con &oz a!aciguadoraN. /as a entender $ue A"la tiene todo este hogar a su dis!osici#n' !ero es !oco el es!acio $ue !uede considerar como !ro!io. A$u se reCnen todos' ha"a ceremonias o no' " los ni3os en es!ecial. ,iem!re ha" alguien a$u ' inclu"endo a 1ralie " sus hi%os. NLe tengo dicho a 1ralie $ue no me gusta &erla con tanta )recuencia !or a$u ' !ero ella a)irma $ue necesita es!acio !ara des!legar sus labores. 1ralie no &endr a a traba%ar a$u si tu&i+ramos ms am!litud en nuestro hogar.

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1ralie' ruborizada' se retir# al *ogar de la CigZe3a. *ab a dado a$uella e-cusa a 1rebec' !ero no era del todo sincera( tambi+n le gustaba el *ogar del Mamut !or la com!a3 a $ue dis)rutaba all " !or$ue A"la la a"udaba a sobrelle&ar su di) cil embarazo. @ ahora tendr a $ue mantenerse ale%ada. N@ de todos modos' no estaba hablando de ese lobo Ncontinu# 1rebecN' aun$ue nadie me ha !reguntado si $uer a com!artir albergue con ese animal. ,#lo !or$ue una !ersona $uiera traer animales a$u ' no creo $ue tenga $ue so!ortarlos "o tambi+n. No so" un animal " no me cri+ con ellos' !ero' al !arecer' a$u se da ms im!ortancia a los animales $ue a las !ersonas. .ste Cam!amento constru"# un cuarto a!arte !ara los caballos' !ero a nosotros se nos hacina en el hogar ms !e$ue3o del albergue. ,igui# un &erdadero alboroto. 8odos gritaban al mismo tiem!o' tratando de hacerse o r. NTOu+ es eso de >el hogar ms !e$ue3o del albergue?U Ntron# 8ornecN. Nosotros no tenemos ms es!acio $ue tC' tal &ez menos' " somos el mismo nCmero de !ersonas. N.s cierto Ndi%o 8ronie' mientras Manu& asent a &igorosamente. NNadie tiene mucho es!acio Nterci# Danec. NR8iene raz#nS Ncon&ino 8ronie' con ms &ehemenciaN. Creo $ue hasta el *ogar del Le#n es ms !e$ue3o $ue el tu"o' 1rebec' " alberga a ms !ersonas( !ersonas ms grandes' !or a3adidura. .llos s $ue estn a!retados. /eber an coger !arte del hogar de la cocina. ,i alguien lo necesita' son ellos. NPero el *ogar del Le#n no ha !edido ms es!acio Ntrat# de e-!licar Nezzie. A"la miraba a unos "a otros' sin !oder com!render c#mo era !osible $ue todo el Cam!amento se hubiera enredado en una discusi#n tan &oci)erante. /e algCn modo' le !arec a $ue todo era cul!a su"a. .n medio de a$uel alboroto' un sCbito berrido se im!uso al barullo' silenciando a todos. 8alut estaba en medio del hogar' con segura autoridad' !lantado sobre las !iernas abiertas. .n la mano derecha bland a el bast#n de mar)il' decorado con enigmticos dibu%os. 8ulie se acerc# a +l' a!ortando su !resencia " su !ro!ia autoridad. A"la se sinti# intimidada !or a$uella !are%a. N*e tra do el 6culo Oue *abla Ndi%o 8alut' le&antando el bast#n !ara sacudirlo en altoN. /iscutiremos este !roblema a!aciblemente " lo solucionaremos con e$uidad. N.n el nombre de la Madre' $ue nadie deshonre el 6culo Oue *abla Nagreg# 8ulieN. TOui+n ser el !rimero en hablarU NCreo $ue deber a ser 1rebec Ndi%o DanecN. Ql es $uien ha !lanteado el !roblema. A"la se iba deslizando hacia la !eri)eria' tratando de ale%arse de a$uella gente ruidosa " &oci)erante. Not# $ue 1rebec !arec a inc#modo " ner&ioso ante la hostilidad $ue se hab a gran%eado( el comentario de Danec insinuaba $ue a$uel embrollo era cul!a su"a. La muchacha' algo oculta detrs de /anug' estudi# a 1rebec con atenci#n' $uiz !or !rimera &ez. .ra de estatura mediana' tal &ez algo menos. Ahora $ue se )i%aba' !ens# $ue ella era un !oco ms alta $ue +l' !ero tambi+n era algo ms $ue 6arzec' " !robablemente su estatura era igual $ue la de ;"mez. .staba tan acostumbrada a ser ms alta $ue todos los dems' cuando &i& a con el Clan' $ue hasta entonces no se hab a dado cuenta. 1rebec ten a el !elo casta3o claro' algo ralo( los o%os de un azul intermedio' " sus )acciones eran correctas' sin des)iguraciones. .n a$uel hombre corriente no se a!reciaba nada $ue e-!licara su conducta belicosa " o)ensi&a. A"la habr a deseado muchas &eces' en su ni3ez' !arecerse tanto al resto del Clan como 1rebec a los su"os. .n el momento en $ue +l recib a de manos de 8alut el 6culo Oue *abla' A"la &io a Crozie !or el rabillo del o%o= en su cara a!arec a una sonrisa mu" satis)echa. ,in duda' la &ie%a era cul!able' al menos en !arte' de $ue el hombre actuara de a$uel modo. Pero' Tse !od a reducir todo a esoU 8en a $ue haber algo ms. A"la busc# a 1ralie' !ero no la &io

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entre las !ersonas reunidas en el *ogar del Mamut. Por )in la descubri#( estaba contem!lando la escena desde el *ogar de la CigZe3a. 1rebec carras!e# &arias &eces. N, ' tengo un !roblema Ncomenz#' a)errando con )irmeza el bculo de mar)il. Mir# en derredor' ner&ioso' " se irgui# con gesto adustoN. .s decir' los del *ogar de la CigZe3a tenemos un !roblema. No ha" es!acio su)iciente. No tenemos sitio !ara traba%ar( es el ms !e$ue3o del albergue... NNo es el ms !e$ue3o. R.s ms grande $ue el nuestroS Ne-clam# 8ronie' sin !oder contenerse. 8ulie la acall# con una mirada se&era. NCuando 1rebec ha"a terminado tendrs o!ortunidad de hablar' 8ronie. La muchacha' ruborizada' murmur# una discul!a. ,u azoramiento !areci# alentar a 1rebec' $uien ado!t# una actitud ms agresi&a. N.n estos momentos no tenemos su)iciente es!acio. 1ralie no tiene sitio !ara traba%ar ".... @ Crozie necesita ms am!litud. @ !ronto habr otra !ersona en el hogar. Creo $ue deber amos contar con ms es!acio. 1rebec de&ol&i# el bculo a 8alut " retrocedi#. NAhora !uedes hablar' 8ronie Ndi%o el %e)e. NNo creo... ,#lo $uer a... 6ueno Nbalbuce# la muchacha' adelantndose !ara tomar el bculoN. Nosotros no contamos con ms es!acio $ue el *ogar de la CigZe3a' aun$ue somos igual nCmero de !ersonas N" agreg#' tratando de ganar el a!o"o de 8alutN= Creo $ue hasta el *ogar del Le#n es ms !e$ue3o. N.so no im!orta' 8ronie Ndi%o 8alutN. .l *ogar del Le#n no ha !edido es!acio. 8am!oco estamos tan cerca del *ogar de la CigZe3a como !ara $ue nos a)ecte la solicitud de 1rebec. Losotros' los del *ogar del Deno' ten+is derecho a dar &uestra o!ini#n' !ues cual$uier cambio en el de la CigZe3a !uede !ro&ocar cambios en el &uestro. TOuieres decir algo msU NNo' creo $ue no Ndi%o 8ronie' sacudiendo la cabeza al de&ol&erle el bculo. NTAlguien ms $uiere hablarU. Jondalar habr a $uerido decir algo constructi&o' !ero no era miembro del gru!o " no le corres!ond a inter&enir. /eseaba tomar !artido !or A"la " se lamentaba como nunca de haber trasladado su cama. Casi se alegr# de $ue Danec se le&antara !ara coger el bast#n de mar)il. Alguien ten a $ue hablar en su )a&or. NNo tiene demasiada im!ortancia' !ero 1rebec e-agera. No s+ si necesitan ms es!acio o no' !ero el *ogar de la CigZe3a no es el ms !e$ue3o del albergue. .se honor le corres!onde al *ogar del Morro' !ero como s#lo somos dos' estamos contentos. *ubo murmullos( 1rebec )ulmin# con la mirada al tallista' con $uien nunca se hab a entendido bien. Danec siem!re hab a !ensado $ue ambos ten an mu" !oca cosa en comCn " tend a a no !restarle atenci#n. 1rebec lo tomaba como un desd+n' en lo $ue no andaba demasiado descaminado( es!ecialmente desde $ue hab a em!ezado a atacar a A"la' Danec le conced a mu" !oco &alor. 8alut' tratando de im!edir otra discusi#n generalizada' ele&# la &oz !ara dirigirse a 1rebec. NTC#mo sugieres $ue se cambie la distribuci#n del albergue !ara darte ms es!acioU N !regunt#' entregando al hombre el bculo de mar)il. NNunca he dicho $ue $uisiera robar es!acio al *ogar del Deno' !ero me !arece $ue' si algunos tienen es!acio !ara los animales' estn dis)rutando de ms lugar del $ue les corres!onde. A este albergue se agreg# un ane-o !ara los caballos' !ero a nadie !arece im!ortarle $ue !ronto tengamos otra !ersona ms en nuestro hogar. 8al &ez !ueda hacerse... un traslado Nconclu"# tor!emente.

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No le hizo )eliz &er $ue Mamut alargaba la mano hacia el bculo. NT.sts sugiriendo $ue' a )in de !ro!orcionar ms es!acio al *ogar de la CigZe3a' el del Deno !ase al del MamutU ,er a mu" inc#modo !ara ellos. .n cuanto al hecho de $ue 1ralie &enga a traba%ar a$u ' no sugerirs $ue se limite a !ermanecer en el *ogar de la CigZe3a' T&erdadU No ser a saludable " la !ri&ar a de la com!a3 a $ue a$u tiene. Adems' es a$u donde debe traer sus labores. .ste hogar tiene !or )inalidad brindar es!acio a los traba%os $ue re$uieren un lugar del $ue carecen los hogares !ersonales. .l *ogar del Mamut !ertenece a todo el mundo' " es casi demasiado !e$ue3o !ara las reuniones. Cuando Mamut de&ol&i# el bculo a 8alut' 1rebec !uso una cara com!ungida' !ero ado!t# una decidida actitud de)ensi&a en cuanto Danec &ol&i# acogerlo. NPor lo $ue res!ecta al ane-o de los caballos' todos nos bene)iciaremos con ese nue&o es!acio' sobre todo cuando se e-ca&en los s#tanos !ara almacenamiento. 5ncluso ahora se ha con&ertido en una entrada ms c#moda !ara muchos. *e obser&ado $ue tienes tus !rendas e-teriores all ' 1rebec' " $ue utilizas esa salida con ms )recuencia $ue la !rinci!al. Adems' los beb+s son !e$ue3os. No re$uieren mucho es!acio. No creo $ue necesites ms sitio. NTOu+ sabes tCU Ninter&ino CrozieN. Nunca has tenido un beb+ en tu hogar. De$uieren mucho es!acio' mucho ms del $ue !iensas. ,#lo des!u+s de hablar com!rendi# Crozie $ue' !or !rimera &ez' hab a tomado !artido !or 1rebec. 1runci# el ce3o' !ero acab# !or admitir $ue +l !od a tener raz#n. Cierto $ue el *ogar del Mamut era un sector !ara reuniones' !ero el hecho de $ue A"la &i&iera en un hogar tan grande !arec a darle ms rango. 8odos lo hab an considerado como !ro!io mientras Mamut &i& a solo all ' !ero ahora' descontando las reuniones ceremoniales' se consideraba como !ro!iedad de A"la. ,i se conced a al *ogar de la CigZe3a un es!acio ma"or' bien !od a aumentar el rango de sus miembros. 8odos !arecieron tomar esta interru!ci#n como una o!ortunidad !ara un comentario generalizado. 8alut " 8ulie cruzaron una mirada de conni&encia' " ambos de%aron $ue a$uel barullo siguiera su curso. A &eces' la gente necesitaba e-!resarse con libertad. /es!u+s de la interru!ci#n' 8ulie busc# los o%os de 6arzec. Cuando todos se tran$uilizaron' +ste se adelant# !ara !edir el bculo. 8ulie hizo un gesto de asentimiento' como si su!iera lo $ue +ste iba a decir. NCrozie tiene raz#n Ndi%o 6arzec' se3alndola con la cabeza. .lla irgui# los hombros' ace!tando la distinci#n' " su o!ini#n sobre el orador subi# algunos !untosN. Los beb+s re$uieren ms es!acio del $ue uno imaginar a al &erlos tan !e$ue3os. 8al &ez sea el momento adecuado !ara algunos cambios' !ero no creo $ue el *ogar del Mamut deba ceder es!acio. Las necesidades del *ogar de la CigZe3a &an en aumento( las del. *ogar del 2ro' en cambio' son menores. 8arneg se ha $uedado a &i&ir en el Cam!amento de su com!a3era' " !ronto instalar con /eegie un Cam!amento nue&o. 8ambi+n ella se marchar. Por tanto' el *ogar del 2ro' com!rendiendo las necesidades de una )amilia en aumento' ceder !arte de su es!acio al *ogar de la CigZe3a. NT8e satis)ace el arreglo' 1rebecU N!regunt# 8alut. N, Nres!ondi# el interrogado' sin saber c#mo reaccionar ante el ines!erado giro de los acontecimientos. N.n ese caso' sois &osotros $uienes decidir+is cunto es!acio ser cedido !or el *ogar del 2ro' !ero me !arece %usto $ue no se hagan cambios hasta $ue 1ralie tenga a su hi%o. T.stis todos de acuerdoU 1rebec asinti#( estaba abrumado. .n su Cam!amento anterior no se le habr a ocurrido nunca !edir ms es!acio( de haberse atre&ido a hacerlo' se hubieran re do de +l' !ues carec a de !rerrogati&as " rango !ara tales e-igencias. Al iniciarse la ri3a con Crozie ni si$uiera !ensaba en el es!acio. ,#lo buscaba una )orma de res!onder a sus hirientes

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acusaciones. Ahora estaba con&enci+ndose de $ue la )alta de es!acio )ue' desde un !rinci!io' el moti&o de la discusi#n' " ella' !or una &ez en la &ida' se hab a !uesto de su !arte. .-!erimentaba la emoci#n del triun)o. *ab a ganado una batalla' o me%or dicho dos= una contra el Cam!amento' otra contra Crozie. Mientras todos se iban dis!ersando' &io a 6arzec con&ersando con 8ulie " se le ocurri# $ue deb a e-!resarles su agradecimiento. NEs agradezco &uestra com!rensi#n Ndi%o 1rebec a la %e)a " al hombre del *ogar del 2ro. 6arzec' como corres!ond a' rest# im!ortancia al asunto' !ero ni a +l ni a 8ulie les habr a gustado $ue 1rebec hubiera de%ado de e-!resar su gratitud. ,ab an !er)ectamente $ue la concesi#n iba mucho ms all de un !oco de es!acio adicional= signi)icaba $ue el *ogar de la CigZe3a ten a rango su)iciente como !ara merecer seme%ante concesi#n del hogar de la %e)a. ,in embargo' era el rango de Crozie " de 1ralie lo $ue 8ulie " 6arzec hab an tenido en cuenta' al considerar !re&iamente la !osibilidad de &ariar los l mites. *ab an tomado en consideraci#n las necesidades cambiantes de las dos )amilias' antes de $ue surgiera la discusi#n( hac a algCn tiem!o $ue 6arzec $uer a sacar a relucir el tema. 8ulie' en cambio' sugiri# la con&eniencia de es!erar una ocasi#n ms adecuada' tal &ez !ara o)rec+rselo como un regalo !ara el beb+. Ambos com!rendieron $ue a$uella reuni#n era el momento %usto. Les bast# intercambiar una mirada " un !ar de gestos. @ como 1rebec acababa de ganar' en a!ariencia' una &ictoria' el *ogar de la CigZe3a se mostrar a conciliador a la hora de )i%ar los nue&os l mites. 6arzec acababa de darse cuenta' con orgullo' de lo inteligente $ue era 8ulie cuando 1rebec se acerc# !ara darles las gracias. 1rebec &ol&i# a su hogar saboreando el incidente " anotando mentalmente los !untos $ue cre a haber ganado. .n realidad' se trataba de un %uego' el %uego e-traordinariamente sutil " totalmente en serio del rango com!arati&o' al $ue %uegan todos los animales gregarios. .s el m+todo !or el cual los indi&iduos se ordenan entre s = los caballos en un reba3o' los lobos en una manada' las !ersonas en una comunidad' a )in de &i&ir %untos. .l %uego en)renta a dos )uerzas o!uestas' ambas igualmente im!ortantes !ara la su!er&i&encia= la autonom a indi&idual " el bienestar comunitario. .l ob%eti&o consiste en lograr un e$uilibrio dinmico. .n ocasiones " en ciertas condiciones' los indi&iduos !ueden ser casi aut#nomos. 2n indi&iduo !uede &i&ir solo' sin !reocu!arse !or el rango' !ero ninguna es!ecie !uede sobre&i&ir sin la interacci#n de los indi&iduos. .l !recio Cltimo ser a ms contundente $ue la muerte= su!ondr a la e-tinci#n. Por otra !arte' la subordinaci#n total del indi&iduo al gru!o tiene un e)ecto igualmente destructi&a. La &ida no es esttica ni inmutable. ,in indi&idualidad no ha" cambios ni ada!taci#n( en un mundo mutable !or naturaleza' cual$uier es!ecie inca!az de ada!tarse' est condenada a desa!arecer. Los seres humanos de una comunidad' "a sea +sta la m nima de dos !ersonas o tan grande como el mundo mismo' " cual$uiera $ue sea su )orma' se organizarn de acuerdo con alguna %erar$u a. Las normas " costumbres de cortes a comCnmente ace!tadas a"udan a !aliar las )ricciones " descargan la tensi#n $ue su!one mantener un e$uilibrio ace!table dentro de ese sistema en cambio constante. .n algunas situaciones' la ma"or !arte de los indi&iduos no tiene $ue com!rometer una !arte mu" grande de su inde!endencia !ersonal !or el bien de la comunidad. .n otras' las necesidades de la comunidad !ueden e-igir el m-imo sacri)icio !ersonal del indi&iduo' hasta la &ida misma. Ninguna es ms %usta $ue otra= todo de!ende de las circunstancias( !ero ninguno de esos e-tremos se !uede mantener !or mucho tiem!o' as como una sociedad no !uede durar si unas !ocas !ersonas e%ercen su indi&idualidad a e-!ensas de la comunidad. A"la com!araba con )recuencia la sociedad del Clan con la de los Mamutoi' " comenzaba a &islumbrar este !rinci!io con res!ecto a los di)erentes estilos de liderazgo $ue e%erc an 6run " los %e)es del Cam!amento del Le#n. Cuando &io $ue 8alut de&ol& a el 6culo Oue *abla a su sitio de costumbre' record# $ue' en sus !rimeros d as en el
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Cam!amento' hab a !ensado $ue 6run era me%or %e)e $ue 8alut. 6run se limitaba a tomar una decisi#n " los otros cum!l an sus #rdenes' les gustara o no. A mu" !ocos se les habr a ocurrido tan si$uiera !reguntarse si les gustaba o no. 6run no necesitaba nunca gritar ni discutir= con una mirada dura o una orden seca lograba una atenci#n instantnea. 8alut' en cambio' !arec a no tener control sobre a$uel gru!o ruidoso " rebelde' $ue no le guardaba res!eto alguno. Ahora "a no estaba tan segura. Le !arec a $ue era ms di) cil liderar un gru!o con&encido de $ue todo el mundo' hombres " mu%eres' ten an derecho a e-!resarse " ser escuchados. ACn !ensaba $ue 6run hab a sido un buen l der dentro de su sociedad' !ero !on a en duda $ue hubiera sido ca!az de im!onerse entre a$uellas !ersonas $ue con tanta libertad e-!resaban sus !untos de &ista. .l ambiente se enrarec a cuando cada cual ten a su !ro!ia o!ini#n " no &acilaba en darla a conocer' !ero 8alut nunca !ermit a $ue el asunto tras!asara ciertos l mites. Aun$ue era lo bastante )uerte !ara im!oner su &oluntad' !re)er a gobernar de acuerdo con todos. Pose a ciertas con&icciones " normas ace!tadas a las $ue recurrir' adems de t+cnicas !ro!ias !ara atraer la atenci#n' !ero hac a )alta una )ortaleza di)erente !ara !ersuadir en &ez de obligar. 8alut se ganaba el res!eto res!etando a los dems. A"la camin# hacia un gru!o $ue estaba de !ie' cerca del )uego' buscando al lobezno con la mirada. .ra un gesto instinti&o' " al no &erle' su!uso $ue hab a buscado algCn escondri%o durante el barullo. 1rebec se ha salido con la su"a Nestaba diciendo 8ornecN' gracias a 8ulie "a 6arzec. NMe alegro !or 1ralie Ndi%o 8ronie' ali&iada al saber $ue el *ogar del Deno no se &er a reducido ni trasladadoN. ,#lo es!ero $ue eso mantenga tran$uilo a 1rebec !or algCn tiem!o. .sta &ez s $ue ha armado bulla. NNo me gustan esta clase de ri3as Ndi%o A"la' recordando $ue la !elea se hab a iniciado al $ue%arse 1rebec de $ue sus animales dis)rutaban de ms sitio $ue +l. NNo te !reocu!es !or eso Naconse%# DanecN. .l in&ierno ha sido largo. A estas alturas del a3o siem!re ocurre algo. .s s#lo un modo de darle a esto alguna animaci#n. NPero no necesitaba armar tanto escndalo !ara $ue se le diera ms es!acio Ninter&ino /eegieN. Mucho antes de $ue +l aireara el asunto' o $ue madre " 6arzec hablaban de eso. Ouer an dar ms es!acio al *ogar de la CigZe3a como !resente !ara el beb+ de 1ralie. *ubiera bastado con $ue 1rebec lo !idiera. N.so es lo $ue hace de 8ulie una Mu%er Oue Manda tan buena Ncoment# 8ronieN. ,iem!re tiene en cuenta este ti!o de cosas. N.s buena' igual $ue 8alut Ndi%o A"la. N, ' en e)ecto N/eegie sonri#N. Por eso 8alut sigue siendo el *ombre Oue Manda. Nadie se mantiene en el !uesto mucho tiem!o si no sabe ganarse el res!eto de su gente. Creo $ue 6ranag tambi+n ser as ( ha a!rendido de 8alut. .l clido a)ecto entre /eegie " el hermano de su madre iban ms all de la relaci#n )amiliar )ormal $ue' %unto con el rango " la herencia de su madre' aseguraba a la %o&en un alto !uesto entre los Mamutoi. NPero' T$ui+n ser a el %e)e si 8alut !erdiera ese res!etoU N!regunt# A"laN. T" c#mo llegar a al !uestoU N6ueno... eh... Ntartamude# /eegie... Los %#&enes se &ol&ieron hacia Mamut' !ara $ue +l res!ondiera a la !regunta. NCuando los l deres &ie%os entregan el liderazgo acti&o a una %o&en !are%a de hermanos' habitualmente seleccionados entre los )amiliares' sigue un !er odo de a!rendiza%e. /es!u+s tiene lugar una ceremonia' " los %e)es anteriores se con&ierten en conse%eros Ndi%o el chamn " maestro. N, . .s lo $ue hizo 6run. Cuando era ms %o&en' res!etaba al &ie%o Moug " !restaba atenci#n a sus conse%os( cuando en&e%eci#' entreg# el liderazgo a 6roud' el hi%o de su
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com!a3era. Pero' T$u+ !asar a si el Cam!amento !ierde el res!eto a su l derU TNombrar an un l der %o&enU N!regunt# A"la' mu" interesada. N.l cambio no se !roducir a con inmediatez Ndi%o MamutN. Pero al cabo de algCn tiem!o nadie acudir a a +l. 6uscar an a otro' alguien ca!az de dirigir una cacer a con ms +-ito o de solucionar me%or los !roblemas. A &eces se renuncia al liderazgo( otras &eces' el Cam!amento se disgrega' "a $ue algunos se &an con el nue&o %e)e " otros !ermanecen %unto al antiguo. Pero no es habitual $ue los %e)es renuncien )cilmente a su !uesto ni a su autoridad' " eso !uede !ro&ocar di)icultades' incluso luchas. .ntonces' la decisi#n se de%a en manos de los Conse%os. .l *ombre Oue Manda o la Mu%er Oue Manda $ue han com!artido el liderazgo con alguien $ue causa !roblemas o $ue es considerado res!onsable de un !roblema' !ocas &eces est en condiciones de iniciar un Cam!amento nue&o' aun$ue la cul!a no sea su"a... NMamut &acil#( A"la not# $ue lanzaba una r!ida mirada hacia la anciana del *ogar de la CigZe3a' $ue estaba con&ersando con Nezzie N... la cul!a no es su"a. La gente $uiere %e)es con los $ue !ueda contar' " descon) a de los $ue causan !roblemas... o tragedias. A"la hizo un gesto de asentimiento. Mamut se dio cuenta de $ue la %o&en com!rend a no s#lo lo $ue hab a dicho sino tambi+n lo $ue insinuaba. La con&ersaci#n continu#' !ero los !ensamientos de A"la &ol&ieron al Clan. 6run hab a sido un buen %e)e' !ero' T$u+ har a su clan si 6roud no lo eraU ,e !regunt# si buscar an un nue&o l der' " $ui+n !odr a ser. 1altaba mucho tiem!o !ara $ue el hi%o de la com!a3era de 6roud tu&iera edad su)iciente. /e !ronto se abri# !aso en ella una !reocu!aci#n !ersistente' $ue !ugnaba !or llamar su atenci#n desde hac a rato. NT/#nde est LoboU N!regunt#. No le hab a &isto des!u+s de la discusi#n. Los dems tam!oco. 8odo el mundo em!ez# a buscarle. A"la re&is# su !lata)ormaNcama( des!u+s todos los rincones del hogar " hasta el sector se!arado !or cortinas' donde estaba el cesto de cenizas " esti+rcol $ue hab a !re!arado al cachorro. Comenzaba a e-!erimentar el mismo !nico de una madre al descubrir $ue ha desa!arecido su hi%o. NRA$u est' A"laS NLa &oz de 8ornec ali&i# su ansiedad' !ero le re&ol&i# el est#mago o rle agregarN= Lo tiene 1rebec. ,u sor!resa ra"# en la estu!e)acci#n al &er acercarse a 1rebec' " no )ue ella la Cnica en seguirle )i%amente con la mirada' con aut+ntico asombro. 1rebec' $ue nunca de%aba !asar la o!ortunidad de denigrar a los animales de A"la o a ella misma' !or gustar de su com!a3 a' lle&aba el cachorrito en brazos' con gran cuidado. Cuando se lo entreg#' ella not# un instante de &acilaci#n' como si le de&ol&iera el animalito contra su &oluntad( sus o%os ten an una e-!resi#n a)able' $ue hasta entonces nunca hab a &isto en +l. N,in duda se asust# Ne-!lic# 1rebecN. 1ralie dice $ue' de !ronto &io $ue estaba all ' en el hogar' gimiendo. No sabe de d#nde sali#. Casi todos los ni3os estaban tambi+n all ( Crisa&ec le&ant# al animalito !ara !onerle en una !lata)orma de almacenamiento !r#-ima a la cabecera de su cama' !ero en la !ared de ese lugar ha" un nicho !roN )undo' $ue se adentra en la colina. .l lobo lo encontr# " se arrastr# hasta el )ondo. No $uer a salir. N,eguramente se acord# de su guarida Ninsinu# A"la. N.s lo $ue dice 1ralie. *inchada como est' no !od a ir en su busca( adems' creo $ue ten a miedo' des!u+s de haber escuchado a /eegie hablar de cuando te metiste en la guarida de la loba. 8am!oco $uiso $ue )uera Crisa&ec. .n cuanto llegu+ al hogar' tu&e $ue entrar a sacarle. N1rebec hizo una !ausa. Cuando continu#' A"la not# en su &oz un tono de mara&illaN. Cuando le alcanc+' se alegr# tanto de &erme $ue me lami# toda la cara. Ouise im!ed rselo. N1rebec trat# de ado!tar una actitud ms ob%eti&a " des!reocu!ada' !ara disimular su emoci#n ante la sim!tica reacci#n del asustado lobeznoN. Pero a!enas le de%+ en el suelo' llor# " llor# hasta $ue &ol& a le&antarle. NPara entonces' &arias !ersonas se

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hab an agru!ado "a en derredorN. No s+ !or $u+ eligi# el *ogar de la CigZe3a' " a m ' cuando buscaba un sitio seguro. NPara +l' el Cam!amento es su manada( sabe $ue tC eres miembro del Cam!amento' sobre todo ahora $ue le has sacado del nicho donde se re)ugi# Nre!lic# A"la' tratando de reconstruir las circunstancias de toda a$uella historia. 1rebec hab a &uelto a su hogar enardecido !or la &ictoria " !or algo ms !ro)undo' $ue le hac a sentir una cordialidad desacostumbrada= la sensaci#n de la igualdad reconocida. Los otros no le hab an ignorado ni se hab an re do de +l. 8alut siem!re le escuchaba' como si su rango lo e-igiera' " 8ulie' la %e)a en !ersona' o)rec a cederle !arte de su es!acio. *asta Crozie se hab a !uesto de su !arte. Con un nudo en la garganta' mir# a 1ralie' su adorada mu%er de alto rango' $ue lo hab a hecho todo !osible( su bella mu%er embarazada' $ue !ronto dar a a luz al !rimer hi%o de su !ro!io hogar' el hogar $ue Crozie le hab a dado' el *ogar de la CigZe3a. ,e contrari# cuando ella le di%o $ue el lobo estaba escondido en el nicho' !ero la ansiosa ace!taci#n del cachorro le sor!rendi#' a !esar de sus duras !alabras. *asta el nue&o lobezno le daba la bien&enida( des!u+s' se de%# consolar !or +l' " segCn A"la' era !or$ue el lobo le reconoc a como miembro del Cam!amento del Le#n. *asta los lobos sab an $ue +se era su asentamiento. N6ueno' ser me%or $ue lo sigas teniendo a$u ' de ahora en adelante Nad&irti#' al marcharseN. @ &ig lalo' si no $uieres $ue alguien le !ise. Cuando 1rebec se hubo marchado' &arios de los !resentes se miraron unos a otros' totalmente desconcertados. NRLa"a cambioS Ndi%o /eegieN. TOu+ le habr !asadoU ,i no le conociera bien' dir a $ue Lobo le gusta. NNo le cre a ca!az de eso Nmani)est# Danec' dis!ensando al hombre del *ogar de la CigZe3a un res!eto $ue nunca hab a sentido !or +l.

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Para el Cam!amento del Le#n' los cuadrC!edos $ue habitaban en los dominios de la Madre hab an signi)icado siem!re comida' !ieles o la !ersoni)icaci#n de algCn es! ritu. Conoc an a los animales en su ambiente natural( sab an de sus mo&imientos " sus migraciones' d#nde buscarlos " c#mo cazarlos. Pero los miembros del Cam!amento no hab an conocido a ningCn animal indi&idualmente hasta la llegada de A"la con su "egua " su !otrillo. La com!enetraci#n de los caballos con A"la 7" con otras !ersonas' en ma"or o menor grado' a medida $ue !asaba el tiem!o: era una constante )uente de sor!resas. A nadie se le hab a ocurrido hasta entonces $ue a$uellos animales !udieran res!onder a un ser humano o $ue se les !udiera adiestrar !ara $ue acudieran a un silbido' !ara $ue trans!ortaran a un %inete. Pero ni si$uiera los caballos causaron tanta )ascinaci#n como el lobezno. Los del Cam!amento res!etaban a los lobos como cazadores "' en ocasiones' como ad&ersarios. A &eces se cazaba alguno !ara hacerse una !elliza( de cuando en cuando' aun$ue con mu" !oca )recuencia' un ser humano era & ctima de alguna manada. .n general' lobos " hombres tend an a res!etarse " e&itarse mutuamente. Pero los !e$ue3os siem!re han e%ercido un atracti&o es!ecial= es la )uente cong+nita de su su!er&i&encia. Los %#&enes &stagos' incluidas las cr as de los animales' !ulsan una sensible cuerda interior $ue resuena a manera de res!uesta. Lobo !ose a un encanto es!ecial. /esde el d a en $ue a$uel cachorrito !eludo dio su !rimer !aso tambaleante en el suelo del albergue' de%# encantados a todos sus habitantes. ,us ansiosos modales de cachorro eran di) ciles de resistir' " !ronto )ue el )a&orito del Cam!amento. Aun$ue la gente no se diera cuenta' contribu"# a ello el hecho de $ue las costumbres de los seres humanos " de los lobos no son demasiado di)erentes. 2nos " otros son animales sociables e inteligentes $ue se organizan en un marco de relaciones com!le%as " cambiantes. /ebido a las similitudes de la estructura social " a ciertas caracter sticas $ue se hab an desarrollado res!ecti&amente tanto en los caninos como en los humanos' )ue !osible una incom!arable relaci#n. La &ida de Lobo se inici# en circunstancias di) ciles " desacostumbradas. 1ue el Cnico su!er&i&iente de una camada' hi%o de una loba solitaria $ue hab a !erdido a su com!a3ero( !or tanto' no conoci# la seguridad de la manada. No tu&o el contacto acogedor de unos hermanos o de un !ariente !r#-imo sol cito' $ue se mantu&iera cerca cuando la madre se ausentaba' " e-!eriment# una soledad desacostumbrada !ara un lobezno. .l Cnico seme%ante $ue hab a conocido era su madre' cu"o recuerdo )ue des&aneci+ndose a medida $ue A"la iba ocu!ando su !uesto. Pero A"la era algo ms. Al tomar la decisi#n de criar al lobezno' se con&irti# en la mitad humana de un & nculo e-traordinario entre dos es!ecies totalmente di)erentes= los caninos " los humanos' un & nculo $ue tendr a e)ectos !ro)undos " duraderos. 5ncluso en el su!uesto de $ue hubiera habido otros lobos a su alrededor' Lobo )ue recogido a una edad demasiado tem!rana !ara $ue !udiera haber tenido tiem!o de &incularse debidamente con ellos. Contaba !or entonces un mes de &ida' !oco ms o menos( a!enas estaba en condiciones de comenzar a salir de la guarida !ara conocer a sus !arientes' los lobos con los $ue se identi)icar a !ara el resto de su e-istencia. A cambio de ello' traslad# a$uella identi)icaci#n a las !ersonas " a los caballos del Cam!amento del Le#n.

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A$u+lla )ue la !rimera &ez' !ero no ser a la Cltima. La idea ir a abri+ndose camino "' unas &eces !or casualidad' otras !or decisi#n' la identi)icaci#n se re!etir a muchas &eces en di&ersos lugares. Los antecesores de todas las razas caninas dom+sticas )ueron los lobos' " en un !rinci!io conser&aron sus caracter sticas lobunas esenciales. Con el correr del tiem!o' las generaciones nacidas " criadas en un ambiente humano comenzaron a di)erenciarse de los caninos sal&a%es originales. Con )recuencia' los seres humanos !re)er an a los animales nacidos con &ariaciones gen+ticas normales en cuanto al color' la )orma " el tama3o N!or e%em!lo' un !ela%e oscuro' una mancha blanca' una cola encor&ada hacia arribaN' los cuales hubieran $uedado relegados a la !eri)eria de la manada o e-!ulsados de ella. *asta las aberraciones gen+ticas' como los enanos o los gigantes' $ue no hubieran !odido sobre&i&ir hasta re!roducirse' !ros!eraban entre los seres humanos. Con el !aso del tiem!o se criaron caninos no habituales o aberrantes' !ara !reser&ar " )ortalecer ciertos rasgos !re)eridos !or los hombres' hasta $ue el !arecido e-terior de muchos !erros con el lobo )ue distancindose. Pero las caracter sticas lu!inas de inteligencia' lealtad' a)n !rotector " carcter %uguet#n siguieron conser&ndose. Lobo no tard# en ca!tar las cla&es $ue indicaban el rango com!arati&o entre los miembros del Cam!amento' tal como la habr a hecho dentro de una manada de lobos' aun$ue su inter!retaci#n tal &ez no siem!re concordaba con las re)erencias humanas. ,i bien 8ulie era la %e)a del Cam!amento del Le#n' !ara Lobo lo era A"la= en una manada' la madre de la camada era siem!re la %e)a' " rara &ez !ermit a $ue otras hembras tu&ieran cr as. .n el Cam!amento' nadie sab a con e-actitud $u+ !ensaba o sent a el animal( ni si$uiera si ten a !ensamientos " sensaciones $ue resultaran com!rensibles a los humanos. Pero eso no im!ortaba. Los miembros del Cam!amento %uzgaban segCn la conducta de cada cual' " los actos de Lobo no de%aban lugar a dudas sobre su adoraci#n !or A"la. /onde $uiera $ue estu&iese ella' el cachorro no la !erd a de &ista( bastaba un silbido' un chas$uido de los dedos o una sim!le se3al con la cabeza !ara $ue +l &iniera a echarse a sus !ies' mirndola con o%os amorosos " dis!uesto a adi&inar sus menores deseos. .ra com!letamente sincero en sus reacciones " no guardaba rencor. 9em a con angustiosa deses!eraci#n cuando ella le rega3aba " se retorc a de +-tasis cuando la &e a ceder. Li& a !ara conseguir sus atenciones. ,u ma"or alegr a era corretear con ella' !ero bastaba una !alabra o una !almadita !ara !ro&ocar entusiastas lametones " otras e&identes muestras de de&oci#n. . Con los dems' Lobo no era tan e)usi&o. A casi todos les trataba con di&ersos grados de amistad o ace!taci#n' la cual causaba asombro' !ues nunca hubieran imaginado $ue el animal !udiera demostrar tal &ariedad de sentimientos. ,us reacciones con res!ecto a A"la )ortalecieron la idea general de $ue la muchacha !ose a una mgica habilidad !ara dominar a los animales' lo cual aument# su !restigio. .l %o&en lobo tu&o di)icultades !ara determinar $ui+n era el macho dominante en la manada humana. .ntre los lobos' el $ue ocu!aba esta !osici#n era ob%eto de sol citas atenciones !or !arte de los otros miembros. La ceremonia del saludo' en la cual la manada se a!retaba contra el %e)e !ara lamerle el hocico " ol)atear su !elo' sol a terminar con un mara&illoso concierto de aullidos a)irmando as su liderazgo. Pero la manada humana no tributaba este ti!o de de)erencias a ningCn macho en !articular. ,in embargo' Lobo not# $ue los dos grandes cuadrC!edos de su anticon&encional manada saludaban al hombre rubio " alto con ms entusiasmo $ue a los otros. Por a3adidura' su olor !ersist a con intensidad en la cama de A"la " la zona cercana' incluido el cesto de Lobo. A )alta de otros datos' el lobezno o!t# !or ad%udicar a Jondalar el liderazgo masculino. ,u inclinaci#n se )ortaleci# al &er $ue sus demostraciones amistosas eran recom!ensadas con clidas " cari3osas atenciones.

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Los cinco o seis ni3os $ue %ugaban %untos eran sus com!a3eros de camada( con )recuencia se &e a a Lobo con ellos' sobre todo en el *ogar del Mamut. 2na &ez $ue los chi$uillos !restaron el debido res!eto a sus agudos dientecitos " a!rendieron a no !ro&ocar una dentellada de)ensi&a' Lobo se de%# acariciar " mimar con e&idente !lacer. .ra tolerante con los e-cesos no intencionados( !arec a reconocer la di)erencia entre cuando Nu&ie le a!retaba algo e-cesi&amente al cogerle en brazos " cuando 6rinan le tiraba del rabo !ara o rle gritar. ,o!ortaba lo !rimero con !aciencia " res!ond a a lo segundo con un mordisco. A Lobo le gustaba %ugar " siem!re se las com!on a !ara estar en medio de cual$uier batahola( los ni3os no tardaron en descubrir $ue le encantaba ir en busca de las cosas $ue arro%aban. Cuando todos ca an en un e-hausto mont#n' !ara dormir all donde se encontrasen' el cachorro de lobo sol a estar entre ellos. 8ras haber !rometido' a$uella !rimera noche' $ue no !ermitir a a Lobo causar da3o alguno a nadie' A"la decidi# adiestrarle con determinaci#n " em!e3o. Lo hab a hecho con ;hinne" de modo accidental= subir a su lomo hab a sido un im!ulso' " un a!rendiza%e intuiti&o el dominar a la "egua cuanto ms la montaba. Ahora ten a conciencia de las se3ales $ue le hab a transmitido " las em!leaba con !leno conocimiento' !ero si dominaba a su montura era debido' en gran !arte' a la intuici#n " !ensaba $ue' si ;hinne" la obedec a' era !or$ue ella la trataba con a)ecto. .l adiestramiento del le#n ca&ernario hab a sido ms deliberado( sus !rimeros es)uerzos se encaminaron a controlar sus demostraciones de a)ecto. Le moldeaba !or medio del amor' tal como se educaba a los ni3os dentro del Clan. Le recom!ensaba con muestras de a)ecto cuando se com!ortaba bien " le a!artaba con )irmeza o le de%aba solo cuando sacaba las u3as o se com!ortaba de )orma ruda. Cuando saltaba contra ella con e-cesi&o entusiasmo' se !araba en seco si ella le&antaba la mano " dec a= >%6astaS?' con un tono $ue no admit a r+!lica. *ab a a!rendido tan bien la lecci#n $ue incluso cuando era "a un le#n ca&ernario adulto' casi tan grande como ;hinne"' !ero ms !esado' toda& a se !araba cuando A"la se lo ordenaba "' en esos casos' ella le recom!ensaba rascndole " acaricindole con a)ecto "' llegado el caso' se re&olcaba con +l en el suelo. Con el correr del tiem!o' el le#n a!rendi# muchas cosas' hasta a cazar con ella. A"la com!rendi# !ronto $ue a los ni3os les &endr a bien conocer me%or las costumbres de los lobos. Comenz# a relatarles an+cdotas de los tiem!os en $ue a!rend a a cazar " estudiaba a los lobos %unto con otros animales carn &oros. Les e-!lic# $ue las manadas ten an un %e)e " una %e)a' como los Mamutoi' " $ue se comunicaban entre s !or medio de determinadas actitudes " gestos' adems de los sonidos &ocales. Les mostr#' a!o"ada sobre las manos " las rodillas' cul era la !ostura del %e)e= cabeza en alto' ore%as erguidas' cola recta hacia atrs... " la del $ue se acercaba al %e)e= algo agaza!ado " dis!uesto a lamer el hocico del l der. Com!lement# la re!resentaci#n con los corres!ondientes sonidos' imitados a la !er)ecci#n. /escribi# las se3ales $ue transmit an la orden de mantenerse le%os " las $ue in&itaban a %ugar. .l cachorro sol a !artici!ar. A los ni3os les encantaba' " con )recuencia tambi+n los adultos escuchaban com!lacidos. Pronto los ni3os incor!oraron se3ales de los lobos a sus %uegos. Pero nadie las em!leaba me%or $ue el ni3o cu"o !ro!io lengua%e consist a en se3ales. .ntre el lobezno " D"dag se cre# una relaci#n e-traordinaria' $ue sor!rendi# a la gente del Cam!amento e hizo $ue Nezzie meneara la cabeza' sor!rendida. D"dag no se limitaba a em!lear las se3ales del lobo' inclu"endo muchos de sus sonidos' sino $ue !areci# dar un !aso ms. Para $uienes lo obser&aban' con )recuencia era como si estu&ieran hablando entre s ' " el %o&en animal !arec a com!render $ue el ni3o re$uer a cuidados " atenciones es!eciales. /esde el !rinci!io' Lobo se mostr# menos tra&ieso " ms dulce con +l( a su manera' le !roteg a. .-ce!tuando a A"la' no hab a all !ersona cu"a com!a3 a le )uera ms $uerida. ,i A"la estaba ocu!ada' Lobo buscaba a D"dag( a menudo le hallaban durmiendo cerca de +l o en su regazo. La muchacha no acababa de entender c#mo hab an llegado a entenderse

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tan bien. Con res!ecto a D"dag' tal &ez se !udiera e-!licar !or su innata ca!acidad !ara inter!retar las sutilezas de sus ademanes' !ero' Tc#mo era !osible $ue un lobezno conociera las necesidades de un ni3o )rgilU Para adiestrar al cachorro' A"la ide# se3ales de lobo modi)icadas' %unto con otras #rdenes. La !rimera lecci#n' des!u+s de &arios incidentes' consisti# en ense3arle a usar un cesto de cenizas " esti+rcol' como hac an los humanos' o salir del albergue. Desult# asombrosamente )cil= Lobo se a&ergonzaba de ensuciar " se acobardaba cuando A"la le rega3aba !or ello. La siguiente lecci#n )ue ms di) cil. A Lobo le encantaba mascar cuero' sobre todo botas " za!atos( $uitarle la costumbre result# eno%oso " )rustrante. Cada &ez $ue le sor!rend a " le rega3aba' el animal se mostraba contrito " com!ungidamente dis!uesto en a!ariencia a com!lacerla' !ero era recalcitrante " &ol& a a hacerlo' a &eces en cuanto A"la le &ol& a la es!alda. Cual$uier calzado estaba en !eligro' !ero sobre todo las calzas de cuero blando $ue usaba la muchacha dentro del albergue. .ra !reciso colgarlas a buena altura' )uera de su alcance. No obstante' !or mucho $ue le disgustara &erle roer sus cosas' mucho !eor era $ue estro!ease las a%enas. .lla era res!onsable de su !resencia en el albergue " consideraba $ue cual$uier da3o causado !or el lobezno era res!onsabilidad su"a. A"la estaba cosiendo las Cltimas cuentas a la tCnica blanca cuando o"# un alboroto en el *ogar del Morro. NR.hS R/ame esoS Ngritaba Danec. A"la adi&in# de inmediato $ue Lobo se hab a metido en otro l o " corri# !ara a&eriguar de $u+ se trataba. Danec " Lobo tiraban cada uno de una bota gastada. NRLoboS R,ueltaS Norden#' ba%ando la mano en un gesto r!ido' $ue !as# %unto al hocico del animal. .l cachorro de%# inmediatamente el calzado " se agaza!#' con las ore%as echadas hacia atrs " la cola ca da' gimiendo en tono de sC!lica. Danec de%# su bota en la !lata)orma. N.s!ero $ue no te la ha"a estro!eado Ndi%o la muchacha. NNo tiene im!ortancia. .s &ie%a Ncontest# Danec' sonriendo. @ agreg#' lleno de admiraci#nN= ,abes mucho de lobos' A"la. Qste hace e-actamente lo $ue le dices. NPero s#lo cuando le tengo a la &ista Nob%et# ella' mirando al animal. Lobo la obser&aba' en asustada e-!ectati&aN. .n cuanto &uel&o la es!alda se dedica a hacer cosas $ue tiene !rohibidas. No s+ c#mo ense3arle a no tocar los ob%etos a%enos. N8al &ez necesita algo !ro!io Nsugiri# Danec' con sus brillantes o%os mirndola a)ectuosamenteN' o algo tu"o. .l cachorro trataba de ca!tar la atenci#n de A"la. Por )in' im!aciente' chill# un !ar de &eces' hasta $ue ella le orden# en)adada= NROuietoS .ntonces retrocedi#' a!o"# la cabeza entre las !atas " cla&# la mirada en ella' totalmente abrumado. Danec' $ue obser&aba la escena' di%o a A"la= NNo so!orta $ue te en)ades con +l. Ouiere saber $ue le amas' " "o creo com!render lo $ue siente. ,e acerc# a ella' con los o%os llenos de la !asi#n " el anhelo $ue tanto la conmo& an. A"la e-!eriment# una res!uesta cos$uilleante " retrocedi#' azorada. Con el !ro!#sito de disimular su agitaci#n' se agach# !ara coger al lobezno. Lobo le lami# la cara' retorci+ndose de )elicidad. NMira $u+ alegre est ahora $ue te ocu!as de +l Nobser&# DanecN. 8ambi+n a m me har a )eliz saber $ue te interesabas !or m . N6ueno... !or su!uesto $ue me intereso' Danec Ntartamude# ella' inc#moda.

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.l hombre moreno esboz# una sonrisa relam!agueante( sus o%os brillaron con un asomo de !icard a " de algo ms !ro)undo. N,er a un !lacer demostrarte lo )eliz $ue me hace el saberlo Ndi%o' rodendole la cintura con un brazo. N8e creo Nmani)est# ella' retirndoseN. No hace )alta $ue me lo demuestres' Danec. No era la !rimera &ez $ue +l se le insinuaba' !or lo general disimulando entre bromas( de ese modo le daba a conocer sus sentimientos' !ero tambi+n le conced a la !osibilidad de rechazarlos sin $ue ninguno de los dos se &iolentara. .lla em!ez# a desandar el tra"ecto' !resintiendo una con)rontaci#n ms seria' $ue !re)er a e&itar. 5ntu a $ue +l la in&itar a a com!artir su cama' " no sab a si le ser a !osible e&itarlo. Aun$ue com!rend a $ue ten a derecho a rechazarle' el hbito de com!lacer estaba tan arraigado en ella $ue no sab a si tendr a la )uerza su)iciente. NTPor $u+ no' A"laU Ninsisti# +l' acom!a3ndolaN. TPor $u+ no me de%as $ue te lo demuestreU Ahora duermes sola. No deber as dormir sola. .lla sinti# una !unzada de remordimientos al reconocer $ue era as ' !ero trat# de no de%arlo traslucir. NNo duermo sola Ndi%o' mostrando al cachorroN. Lobo est conmigo' en un cesto' cerca de mi cama. NNo es lo mismo. N.l tono de Danec era gra&e( !arec a dis!uesto a insistir de nue&o' !ero !ronto sonri#. No $uer a coaccionarla( ad&ert a $ue estaba in$uieta " la se!araci#n era toda& a mu" reciente. 8rat# de anular a$uella tensi#n acariciando la cabeza de Lobo N. .s demasiado !e$ue3o !ara $ue te d+ abrigo... !ero admito $ue es encantador. A"la sonri#' !oniendo al lobezno en el cesto. .l animalito salt# al suelo enseguida' se sent# !ara rascarse " se ale%# en busca de su !lato de comida. A"la comenz# a doblar la tCnica blanca( mientras )rotaba el cuero sua&e " las !ieles de armi3o' enderezando las colitas con sus !untas negras' sinti# $ue se le hac a un nudo en la garganta. .n los o%os le escocieron lgrimas di) ciles de dominar. No( no era lo mismo( Tc#mo iba a ser lo mismoU NA"la' sabes lo mucho $ue te deseo' lo mucho $ue me intereso !or ti Ndi%o Danec' a su es!aldaN. TLerdadU NCreo $ue s Nres!ondi# ella' cerrando los o%os. N8e amo' A"la. ,+ $ue en este momento te sientes indecisa' !ero $uiero $ue lo se!as. 8e am+ desde $ue te &i !or !rimera &ez. Ouiero com!artir mi hogar contigo' $uiero $ue nos unamos. Ouiero hacerte )eliz. ,+ $ue necesitas !ensarlo. No te !ido $ue tomes una decisi#n ahora' !ero !rom+teme $ue lo !ensars. TLo !rometesU A"la cla&# la &ista en la tCnica blanca. La cabeza le daba &ueltas. >TPor $u+ Jondalar no $uiere dormir "a conmigoU TPor $u+ de%# de tocarme' de com!artir conmigo los Placeres' incluso cuando toda& a ten a su cama a$u U 8odo cambi# desde $ue me con&ert en Mamutoi. TAcaso no $uer a $ue me ado!taranU .ntonces' T!or $u+ no me lo di%oU 8al &ez $uisiera' s ' como di%o. Cre $ue me amaba !ero es !osible $ue ha"a cambiado. Ouiz "a no me ame. Nunca me !idi# $ue nos uni+ramos. TOu+ har+ si Jondalar se marcha sin m U N ,ent a una gran tensi#n en la boca del est#mago N.Danec me $uiere. .s agradable " di&ertido( siem!re me hace re r... " me ama. Pero no esto" enamorada de +l. E%al !udiera... 8al &ez debo tratar de amarle.? N, ' Danec' lo &o" a !ensar Ndi%o' con sua&idad' !ero al decirlo sinti# un doloroso nudo en la garganta. Jondalar obser&aba a Danec' $ue sal a del *ogar del Mamut. ,e hab a con&ertido en una es!ecie de &igilante' aun$ue le a&ergonzara. No era la su"a una conducta correcta. 8anto en a$uella sociedad como en la su"a !ro!ia estaba mal $ue los adultos miraran )i%amente a otra !ersona o se inmiscu"esen en las acti&idades de los dems. Jondalar siem!re hab a res!etado mucho las con&enciones sociales( !or eso le !reocu!aba !asar !or un grosero'

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!ero no !od a e&itarlo. Aun$ue tratase de disimular' obser&aba constantemente a A"la " a todo el $ue estu&iera en el *ogar del Mamut. .l !aso elstico del tallista " su radiante sonrisa le llenaron de !a&or. ,i el Mamutoi estaba tan regoci%ado' deb a ser !or algo $ue A"la hab a hecho o dicho. @ su morbosa imaginaci#n le hac a temer lo !eor. Jondalar sab a $ue Danec era un &isitante asiduo desde $ue +l hab a abandonado el *ogar del Mamut' " se detestaba a s mismo !or haberle brindado a$uella o!ortunidad. *ubiera $uerido retirar sus !alabras " a$uella dis!uta sin sentido' !ero estaba seguro de $ue "a era demasiado tarde !ara arreglar las cosas. Aun$ue se sent a desolado' en cierto modo era un ali&io haber !uesto cierta distancia entre ambos. Aun$ue no lo admitiera' sus acciones estaban moti&adas !or algo ms $ue el sim!le deseo de !ermitirle escoger al hombre de sus !re)erencias. .staba tan dolido $ue una !arte de +l deseaba de&ol&er el gol!e( !uesto $ue ella le rechazaba' +l !od a rechazarla a su &ez. Pero tambi+n necesitaba darse a s mismo la !osibilidad de elegir' de &er si era !osible ol&idar su amor !or ella. ,e !reguntaba' sinceramente' si !ara A"la no ser a me%or !ermanecer all ' entre gente $ue la ace!taba " la amaba' en lugar de acom!a3arle de regreso a su !ueblo' !ara arrostrar una acogida $ue !od a ser mu" desagradable. Mu" en el )ondo' ten a miedo de su !ro!ia reacci#n en el caso de $ue los su"os la rechazaran. T.star a dis!uesto a lle&ar con ella la &ida de un !roscritoU TPodr a &ol&er a !artir' abandonar de nue&o a los su"os' sobre todo des!u+s de haber &ia%ado tanto !ara regresarU TE la rechazar a tambi+n +lU ,i ella !re)er a amar a otro' Jondalar se &er a obligado a de%arla all " no se o!ondr a a tal decisi#n. Aun as ' la sola idea de saberla enamorada' le atenazaba la garganta " le $uemaban los o%os' a tal !unto $ue no estaba seguro de !oder sobre&i&ir... ni de desearlo. Cuanto ms luchaba !or no demostrar su amor' ms celoso " !osesi&o se &ol& a' " ms se detestaba !or ello. .l constante es)uerzo !or analizar sus emociones' intensas " con)licti&as' le estaba agotando. No !od a comer ni dormir( se le &e a )laco " desme%orado. La ro!a comenzaba a colgarle de su alta estructura ) sica. No !od a concentrarse' ni si$uiera ante un bonito trozo de !edernal. A &eces tem a estar !erdiendo la raz#n' ser & ctima de algCn )unesto es! ritu nocturno. 8orturado !or el amor de A"la' el dolor de estar !erdi+ndola " el miedo a lo $ue !od a ocurrir si no ace!taba su !+rdida' hac a $ue no !udiera so!ortar el estar cerca de ella. 8en a miedo de !erder el dominio de s mismo " hacer algo $ue des!u+s lamentar a. .n cual$uier caso' no !od a de%ar de &igilarla constantemente. .l Cam!amento del Le#n se mostraba dis!uesto a !erdonar las !e$ue3as indiscreciones del &isitante. 8en an !er)ecta conciencia de la $ue +l sent a hacia A"la' a !esar de sus es)uerzos !or disimularlo. 8odos comentaban el doloroso trance en el $ue se &e an en&ueltos los tres %#&enes. Para $uien lo %uzgase todo desde )uera' la soluci#n del !roblema le !arec a mu" sim!le= saltaba a la &ista $ue A"la " Jondalar se amaban( T!or $u+ no se lo dec an entonces' e in&itaban a Danec a com!artir la 2ni#nU Pero Nezzie !ercib a $ue no era tan sencillo. La sabia " maternal mu%er com!rend a $ue el amor de Jondalar hacia A"la era demasiado )uerte !ara de%arse &encer !or una )alta de comunicaci#n. .ntre ellos ocurr a algo mucho ms !ro)undo. .lla com!rend a me%or $ue nadie lo !ro)undo del amor $ue Danec sent a !or la %o&en. No !arec a una situaci#n $ue !udiera resol&erse con una 2ni#n com!artida. A"la tendr a $ue elegir. Como si la idea tu&iera un !oder es!ecial' desde el momento en $ue Danec le hab a !edido $ue !ensara en com!artir el *ogar del Morro con +l' adems de hacer hinca!i+ en el !enoso hecho de $ue en la actualidad dorm a sola' A"la no !udo !ensar en otra cosa. ,e hab a a)errado a la con&icci#n de $ue Jondalar ol&idar a la s!era discusi#n $ue mantu&ieron " &ol&er a a su lecho' sobre todo considerando $ue' cuando ella miraba de

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sosla"o hacia el *ogar de la Cocina' in&ariablemente le sor!rend a a!artando la &ista' entre los !ostes de sustentaci#n " los ob%etos $ue colgaban del techo. .so le hac a !ensar $ue aCn se interesaba !or ella. Pero cada noche $ue !asaba sola' disminu an sus es!eranzas. >Pi+nsalo...?. La !alabras de Danec se re!et an en la mente de A"la' en tanto cortaba carne !ara Lobo. Machac# bardana seca " ho%as de helecho dulce !ara !re!arar una in)usi#n $ue ali&iara la artritis de Mamut' mientras !ensaba en el hombre risue3o de !iel oscura' !reguntndose si llegar a a amarle. Pero la sola idea de &i&ir sin Jondalar le !ro&ocaba un &ac o e-tra3o. Agreg# agua caliente a las ho%as trituradas " lle&# la taza al anciano. Aun$ue corres!ondi# con una sonrisa a sus !alabras de agradecimiento' se la &e a !reocu!ada " triste. *ab a !asado el d a entero abstra da desde $ue Jondalar se mud# " lamentaba no !oder a"udarla. *ab a &isto a Danec hablando con ella momentos antes' " estu&o a !unto de lle&ar la con&ersaci#n a a$uel terreno' !ero estaba con&encido de $ue' en la &ida de A"la' nada carec a de )inalidad. ,i la Madre hab a creado a$uellas di)icultades' era !or algCn moti&o' " &acil# antes de inmiscuirse. Los !roblemas !or los $ue atra&esaban los tres %#&enes eran necesarios. La &io !asar al ne-o de los caballos " ad&irti# tambi+n su regreso' un rato des!u+s. A"la cubri# el )uego' se acerc# a su !lata)orma " se desnud# !ara acostarse. .ra una dura !rueba a)rontar la noche sabiendo $ue Jondalar no dormir a a su lado. ,e ocu!# de !e$ue3as cosas !ara retrasar el momento de acostarse entre las !ieles' segura como estaba $ue !asar a des!ierta la mitad de la noche. Por )in cogi# al lobezno " se sent# en el borde de la cama' acaricindole " hablndole' hasta $ue el clido " a)ectuoso animalito se $ued# dormido en sus brazos. .ntonces le !uso en su cesto " le acarici# hasta $ue se $ued# inm#&il. Para com!ensar la ausencia de Jondalar' !rodigaba su amor al lobo. Mamut se dio cuenta de $ue estaba des!ierto " abri# los o%os. A!enas !od a distinguir algunas siluetas en la oscuridad. .l albergue estaba en silencio' un silencio nocturno' lleno de le&es estremecimientos' res!iraciones !ro)undas " &agos rumores de sue3o. Lol&i# lentamente la cabeza hacia el res!landor ro%o de las ascuas' tratando de descubrir $u+ era lo $ue le hab a sacado tan bruscamente de su !ro)undo sue3o. E"# entonces una res!iraci#n tensa " un sollozo ahogado' $ue le hicieron a!artar sus cubiertas. NTA"laU A"la... Tte encuentras mal.U N!regunt# con sua&idad. La muchacha sinti# una mano caliente sobre el brazo. NNo Nre!uso con &oz ronca( &uelto el rostro hacia la !ared. N.sts llorando. N,iento haberte des!ertado. No ten a $ue haber hecho ruido. NNo has hecho ruido. *e des!ertado !or$ue me necesitabas. La Madre me ha en&iado a ti. .sts su)riendo. .sts herida !or dentro' T&erdadU A"la as!ir# !ro)unda " dolorosamente' tratando de re!rimir el grito $ue !ugnaba !or esca!rsele de la garganta. N, Ndi%o. Cuando se &ol&i# hacia +l' Mamut &io un )ulgor de lgrimas a la luz mortecina. N.n ese caso' A"la' llora. No debes contenerte. 8ienes razones !ara su)rir " derecho a llorar. NREh' MamutS Ne-clam# la muchacha' con un gran sollozo con&ulsi&o. Luego' re!rimi+ndose' !ero ali&iada !or el !ermiso $ue se le hab a dado' llor# en silencio su dolor " su angustia. NNo te contengas' A"la. Llorar te hace bien Ndi%o +l' sentado en el borde de la cama' dndole sua&es !almaditasN. 8odo saldr segCn lo !re&isto' como est decidido. 8odo est bien' A"la. Al cabo de un rato' la %o&en busc# un trozo de !iel blanda !ara lim!iarse la cara " la nariz( luego se sent# %unto al anciano. NAhora me siento me%or Ndi%o.

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N,iem!re es me%or llorar cuando se siente la necesidad de hacerlo. Pero esto no ha terminado' A"la. .lla inclin# la cabeza. NLo s+. N,e &ol&i# hacia +l' con e-!resi#n interroganteN. Pero' T!or $u+U NAlgCn d a lo sabrs. Creo $ue son )uerzas !oderosas las $ue dirigen tu &ida. 1uiste elegida !ara un destino es!ecial. La carga $ue lle&as no es )cil( mira lo $ue "a has debido su!erar en tu corta &ida. Pero no todo ser dolor' A"la= tendrs grandes alegr as. .res amada( atraes el amor. .so te ha sido concedido !ara a"udarte a ali&iar la carga. ,iem!re tendrs amor... tal &ez demasiado. N@o cre a $ue Jondalar me amaba. NNo est+s tan segura de $ue no es as . Pero son muchos los $ue te aman' incluido este &ie%o Ndi%o Mamut' sonriendo. A"la tambi+n sonri#N. *asta un lobo " dos caballos te aman. TNo ha sido siem!re as U N8ienes raz#n. 5za me amaba. .ra mi madre' aun$ue "o no naciera de ella. Antes de morir di%o $ue me amaba ms $ue a nadie. Creb tambi+n... aun$ue lo dece!cionaba " le hac a su)rir. NA"la hizo una !ausa antes de continuarN= 2ba tambi+n me amaba... " /urc. N Lol&i# a interrum!irseN. T8e !arece $ue &ol&er+ a &er a mi hi%o alguna &ez' MamutU .l chamn hizo una !ausa antes de res!onder. NTCunto hace $ue no le &esU N8res a3os... no' cuatro. Naci# a !rinci!ios de !rima&era. Cuando me )ui ten a tres a3os. 8iene' ms o menos' la misma edad $ue D"dag... N/e !ronto mir# al &ie%o chamn " sigui# hablando con entusiasmoN. Mamut' D"dag es un ni3o de es! ritus mezclados' como mi hi%o. ,i D"dag !uede &i&ir a$u ' T!or $u+ no /urcU 8C )uiste a la !en nsula " regresaste. TPor $u+ no !uedo "o ir a buscarle " traerle a$u U No $ueda tan le%os. Mamut )runci# el ce3o' estudiando su res!uesta. NNo !uedo contestar a eso' A"la. ,#lo tC !uedes hacerlo' !ero has de !ensarlo mu" bien antes de tomar una decisi#n' no s#lo !or ti' sino !or tu hi%o. .res Mamutoi. *as a!rendido a hablar nuestro idioma " conoces muchas de nuestras costumbres' !ero aCn te $ueda mucho $ue a!render. A"la no estaba escuchando las !alabras $ue el anciano eleg a con tanto cuidado. ,u mente &olaba "a hacia el )uturo. N,i Nezzie ado!t# a un ni3o $ue ni si$uiera !od a hablar' T!or $u+ no a uno $ue s !uedeU /urc !od a hablar' s#lo $ue no ten a idioma $ue a!render. Ql " D"dag !odr an ser amigos. /urc !odr a a"udarle' correr a traerle cosas. .s mu" &eloz. Mamut la de%# continuar con su entusiasta enumeraci#n de &irtudes hasta $ue se interrum!i# &oluntariamente. .ntonces le !regunt#= NTCundo ir as !or +l' A"laU N.n cuanto sea !osible. .sta !rima&era... No' es demasiado di) cil &ia%ar en !rimaN&era( ha" muchas inundaciones. ,er me%or en &erano. NA"la hizo una !ausaN. E tal &ez no. .ste &erano habr Deuni#n del Clan' " si no llego a tiem!o tendr+ $ue es!erar meses a $ue regresen. Pero !ara entonces 2ra estar con ellos. NTLa ni3a $ue )ue !rometida a tu hi%oU N!regunt# Mamut. N, . ,e a!arearn dentro de !ocos a3os. Los ni3os del Clan crecen con ms celeridad $ue los Etros... $ue "o. 5za cre a $ue %ams llegar a a ser mu%er' !or lo lenta $ue )ui' com!arada con las ni3as del Clan... 2ra !odr a ser "a mu%er' estar lista !ara tener un com!a3ero " un hogar !ro!io. NA"la )runci# el ce3oN. Cuando la conoc era una criatura' " /urc... Le de%+ cuando era !e$ue3o. Pronto ser hombre " estar en condiciones de mantener a una com!a3era' una com!a3era $ue tenga hi%os. @o ni si$uiera tengo !are%a. La com!a3era de mi hi%o !odr a tener un ni3o antes $ue "o. NT,abes $u+ edad tienes' A"laU

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N.-actamente no' !ero siem!re cuento mis a3os al terminar el in&ierno' !or esta +!oca' no s+ !or $u+. NLol&i# a )runcir el ce3o N. Creo $ue es hora de agregar otro a3o. .so signi)ica $ue debo tener... NCerr# los o%os !ara concentrarse en las !alabras de contarN. Ahora tengo dieciocho a3os' Mamut. R.sto" en&e%eciendoS NT8en as doce a3os cuando naci# tu hi%oU N!regunt# +l sor!rendido. A"la asinti#N. *e sabido de algunas ni3as $ue se con&ierten en mu%eres a los nue&e o diez' !ero esto es !rematuro. Latie toda& a no es mu%er' aun$ue tiene doce a3os. NLo ser !ronto. .sto" segura. NCreo $ue tienes raz#n. Pero no eres &ie%a' A"la. /eegie tiene casi diecisiete a3os " no se unir hasta el &erano !r#-imo. N.s cierto' " !romet $ue !artici!ar a en su 2ni#n. ,in embargo' no !uedo ir al mismo tiem!o a una Deuni#n de Lerano " a una Deuni#n del Clan. NMamut la &io !alidecerN. /e todos modos' no !uedo ir a la Deuni#n del Clan. Ni si$uiera esto" segura de !oder &ol&er al Clan. .sto" maldita. .sto" muerta. .l !ro!io /urc !odr a !ensar $ue so" un es! ritu " tener miedo de m . REh' MamutS' T$u+ debo hacerU N/ebes !ensar con mucho cuidado antes de decidirte !or lo ms con&eniente Nres!ondi# +l. .n seguida' al notarla in$uieta' resol&i# cambiar el temaN. Pero tienes tiem!o. 8oda& a no ha llegado la !rima&era' aun$ue !ronto ser el 1esti&al. T*as !ensado en la ra z " en la ceremonia de $ue me hablasteU T.sts dis!uesta a incluir esa ceremonia en el 1esti&al de Prima&eraU A"la sinti# un escalo)r o. La idea la asustaba' !ero all estar a Mamut !ara a"udarla. Ql sab a $u+ hacer. Adems' le &e a tan interesado en descubrir de $u+ se trataba... N.st bien' Mamut. , ' lo har+. Jondalar not# inmediatamente el cambio en las relaciones entre A"la " Danec' aun$ue no $uer a ace!tarlo. Les obser&# durante &arios d as' hasta $ue "a no !udo negar la e&idencia= Danec casi &i& a en el *ogar del Mamut' " A"la ace!taba de buen grado su !resencia. *izo lo !osible !or con&encerse de $ue era me%or as ' de $ue hab a hecho lo correcto al ale%arse' !ero no !od a a!lacar su dolor !or haber !erdido el amor de A"la ni el saberse e-cluido. A !esar de haber sido +l $uien se a!art# de ella' abandonando &oluntariamente su lecho " su com!a3 a' ahora se sent a rechazado. >No le ha costado mucho Nse di%oN. Ql a!areci# al d a siguiente !ara rondarla' " ella a!enas !udo aguardar a $ue "o me marchase !ara darle la bien&enida. ,eguramente estaban es!erando a $ue me )uera. /eb haberme dado cuenta. >Pero' Tde $u+ la cul!asU .res tC $uien se march#' Jondalar. .lla no te lo !idi#. /es!u+s de a$uella !rimera &ez' no &ol&i# con Danec. .staba all ' a tu dis!osici#n' " tC lo sab as... >@ ahora es a +l a $uien est dis!uesta a recibir. @ +l se !erece !or estar a su lado. TPuedes re!rochrseloU Ouiz sea +sa la me%or soluci#n. A$u se desea su !resencia' estn ms habituados a los cabezas chatas... al Clan' " es amada... >, ' la $uieren. TNo es eso lo $ue deseas !ara ellaU Oue la ace!ten " $ue alguien la ame... >Pero "o la amo N!ens# con una oleada de dolor " angustiaN. REh MadreS TC#mo &o" a so!ortarloU *a sido la Cnica mu%er a la $ue he amado. No $uiero $ue su)ra. No $uiero $ue la rechacen. TPor $u+ ellaU REh' /oniS' T!or $u+ tu&o $ue ser ellaU >8al &ez deber a irme. .so es' me ir+.? .ra inca!az de !ensar con claridad en a$uel momento. ,e dirigi# hacia el *ogar del Le#n' interrum!iendo a 8alut " a Mamut' $ue ultimaban detalles !ara el 1esti&al de Prima&era. NMe &o" Nbarbot# N.T Ou+ !uedo hacer !ara conseguir algunas !ro&isionesU

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8en a el enlo$uecido as!ecto de un hombre deses!erado. .l %e)e " el chamn cambiaron una mirada de entendimiento. NJondalar' amigo m o Ndi%o 8alut' dndole una !almada en hombroN' ser a un !lacer darte todas las !ro&isiones $ue !uedas necesitar' !ero ahora no !uedes irte. Liene la !rima&era' !ero echa una o%eada ah )uera. @ las Cltimas celliscas son las !eores. Jondalar se calm#' com!rendiendo $ue su re!entino im!ulso e im!osible de realizar. Nadie en su sano %uicio !od a iniciar un &ia%e en a$uellas condiciones. 8alut not# $ue los mCsculos tensos de Jondalar se a)lo%aban " sigui# hablando. N.n !rima&era habr inundaciones " son muchos los r os $ue ha" $ue cruzar. Adems' tan le%os( no !uedes !asar el in&ierno con los Mamutoi " no cazar el mamut con ellos. 2na &ez $ue est+s de &uelta con los tu"os' "a no tendrs o!ortunidad' Jondalar. La !rimera cacer a ser a !rinci!ios del &erano' !oco des!u+s $ue asistamos a la Deuni#n de Lerano' " el me%or momento !ara iniciar un &ia%e es %usto !or entonces. Me har as un gran )a&or si $uisieras $uedarte con nosotros' !or lo menos hasta la !rimera cacer a de mamuts' !ara $ue nos hagas una e-hibici#n con tu lanza&enablos. N, ( !or su!uesto' lo &o" a !ensar Ndi%o Jondalar. /es!u+s mir# de )rente al cor!ulento !elirro%oN. @ gracias' 8alut. 8ienes raz#n= no !uedo marcharme toda& a. Mamut estaba sentado' con las !iernas cruzadas' en su sitio )a&orito !ara meditar= la !lata)ormaNcama situada al lado de la su"a' $ue se utilizaba !ara guardar !ieles' cueros " otra ro!a de cama. Pero no estaba meditando' sino !ensando. /esde a$uella noche en $ue las lgrimas de A"la le hab an des!ertado ten a una conciencia ms aguda de la deses!eraci#n $ue !ro&ocaba en la muchacha la !artida de Jondalar. ,u desdicha le hab a causado una !ro)unda im!resi#n. Aun$ue ella se las com!on a !ara disimular ante todos la intensidad de sus sentimientos' +l notaba ahora algunos !e$ue3os detalles en su com!ortamiento $ue no hab a ad&ertido hasta entonces. Aun$ue !arec a dis)rutar con la com!a3 a de Danec " re a sus bromas' se la notaba retra da( los cuidados " el a)ecto $ue !rodigaba a Lobo " a los caballos ten an algo de desolada nostalgia. Mamut comenz# a obser&ar me%or al rubio " alto &isitante( el com!ortamiento de Jondalar denotaba la misma desolaci#n. Parec a dominado !or una ansiedad atormentada' aun$ue tambi+n +l tratara de disimularlo. 8ras su deses!erado intento de !artir en medio de una tormenta' el &ie%o chamn tem a $ue su buen %uicio estu&iera a)ectado !or la !osibilidad de !erder a A"la. Para el anciano' tan habituado a tratar ntimamente con el mundo de los es! ritus de Mut " su destino' a$uello re!resentaba un im!ulso ms !ro)undo $ue el sim!le amor %u&enil. 8al &ez la Madre tu&iera sus !lanes !ara +l' !lanes $ue a)ectaban tambi+n a A"la. Mamut era reacio a inter&enir' !ero se !reguntaba !or $u+ la Madre le hab a demostrado $ue .lla era la )uerza oculta tras los mutuos sentimientos de ambos %#&enes. @ aun$ue estaba con&encido de $ue .lla acabar a !or recom!oner las circunstancias segCn le con&iniera' $uiz deseara su a"uda en a$uel asunto. Mientras se !reguntaba si !od a dar a conocer los deseos de la Madre "' en ese caso' c#mo hacerlo' Danec lleg# al *ogar del Mamut en busca de A"la. Mamut sab a $ue hab a salido con ;hinne" " el lobezno' " tardar a en regresar. Danec mir# en derredor " &io al anciano $ue se a!ro-imaba. NT,abes d#nde est A"la' MamutU N!regunt#. N, ( ha salido con los animales. NMe e-tra3aba no haberla &isto desde hace rato. NLa &es mucho' Cltimamente. Danec sonri#. N@ es!ero &erla con ms )recuencia aCn.

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N.lla no lleg# sola a este albergue' Danec. TNo crees $ue Jondalar tiene algCn derecho de !rioridadU N8al &ez lo tu&iera cuando llegaron' !ero renunci# a ella. Abandon# el hogar Ndi%o Danec. Mamut not# cierto tono de)ensi&o en su &oz. NCreo $ue toda& a e-isten )uertes sentimientos entre ambos. No me !arece $ue la se!araci#n sea de)initi&a' si se !ermite $ue el !ro)undo & nculo &uel&a a restablecerse' Danec. N,i !retendes decirme $ue me a!arte de ella' Mamut' lo siento !ero es demasiado tarde. 8ambi+n mis sentimientos !or A"la son )uertes. NLa &oz de Danec se $uebr# de emoci#nN. La amo' Mamut' $uiero em!are%arme con ella' crear un hogar %untos. .s hora de $ue me instale con una mu%er' " $uiero a sus hi%os en mi hogar. Nunca conoc a nadie como ella. .s cuanto he so3ado. ,i logro con&encerla me gustar a anunciar nuestra Promesa en el 1esti&al de Prima&era( unirme a ella en el Nu!cial de este &erano. NT.sts seguro de $ue es eso lo $ue deseas' DanecU N!regunt# Mamut. 8en a cari3o a Danec( sab a $ue ;"mez se sentir a )eliz si el chico moreno $ue hab a tra do de sus &ia%es encontraba una mu%er con la cual establecerseN. *a" muchas Mamutoi $ue ace!tar an de buen grado una uni#n contigo. TOu+ le dirs a esa bonita !elirro%a con la $ue ests casi com!rometidoU TC#mo se llamaU T8ricieU NMamut estaba seguro de $ue si el rubor hubiera !odido hacerse &isible en su tez oscura' la cara de Danec se habr a !uesto ro%a. NPues le dir+... Le dir+ $ue lo siento' !ero no !uedo e&itarlo. No $uiero a ninguna otra( s#lo a A"la. Ahora ella es Mamutoi. Lo l#gico es $ue se una a otro Mamutoi. @ +se $uiero ser "o. NAs ser' si tiene $ue ser' Danec Nre!lic# Mamut bondadosamenteN. Pero recuerda esto= la elecci#n no de!ende de ti. Ni si$uiera de ella. A"la )ue escogida !or la Madre con una )inalidad' " recibi# muchos dones. No im!orta lo $ue tC decidas ni lo $ue decida A"la= Mut es $uien tiene de)initi&amente el derecho sobre ella. Cual$uier hombre $ue desee unirse a ella' se unir tambi+n a los designios de Mut.

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A medida $ue a$uella antigua 8ierra &ol& a im!erce!tiblemente su g+lida )az boreal hacia el astro re)ulgente en torno del cual giraba' hasta las tierras !r#-imas a los glaciares sent an un beso de sua&e calidez " !aulatinamente des!ertaban del sue3o de un in&ierno intenso " !rolongado. La !rima&era se agitaba' renuente al comienzo( luego' con la urgencia de una estaci#n cu"o tiem!o era bre&e' se des!rend a de la helada ca!a con e-uberante m!etu inundando " es!on%ando el suelo. Las gotas $ue ca an desde las ramas " las )rondas abo&edadas al !rimer calor de un mediod a de deshielo' se endurec an hasta )ormar carmbanos con el )r o de las noches. Los d as !osteriores' cada &ez ms clidos' a$uellos largos colgantes ahusados aumentaban de tama3o( luego' al des!renderse de su g+lido asidero' !er)orar an los mont culos de nie&e( arro"uelos de nie&e " hielo )undidos' con&ertidos "a en torrenteras' arrastrar an la humedad acumulada $ue hab a !ermanecido hasta entonces en )r a sus!ensi#n. .n su huida' estos cursos de agua se !reci!itaban hacia los lechos antiguos' hacia los barrancos' o abr an otros en el loess' a"udados " dirigidos a &eces !or una !ala hecha con una cornamenta o !or un achicador de mar)il. .l r o' bordeado !or el hielo' gem a " cre!itaba en su lucha !or $uebrar su !risi#n in&ernal' a medida $ue el deshielo se &olcaba en su corriente oculta. Por )in' sin !re&io a&iso' un estruendo $ue se o"# hasta en el albergue' seguido !or un segundo cru%ido " un tronar ensordecedor' anunciaron $ue el hielo "a no su%etaba la inundaci#n. Los trozos des!rendidos " arrastrados dando tumbos' marcaron el' cambio de estaci#n. Como si el )r o hubiese sido barrido !or la corriente' los habitantes del Cam!amento' tan a!risionados como el r o !or las ba% simas tem!eraturas' salieron' a modo de torrentes' del albergue. ,i bien hac a calor' s#lo relati&amente' la encorsetada &ida interior dio !aso a una )ren+tica acti&idad e-terior. Cual$uier !rete-to !ara salir era saludado con entusiasmo' aun$ue no )uera ms $ue !ara la lim!ieza de !rima&era. Los del Cam!amento del Le#n eran lim!ios' segCn las costumbres de su !ueblo. Aun$ue abundase la humedad' en )orma de hielo " nie&e' !ara !ro&eerse de agua se re$uer a )uego " grandes !ro&isiones de combustible. Aun as ' !arte del hielo " la nie&e $ue )und an !ara cocinar " beber se utilizaba !ara la higiene' " todos tomaban !eri#dicos ba3os de &a!or. .n general' los sectores indi&iduales estaban ordenados( se lim!iaban las herramientas " los utensilios " se ce!illaban las !ocas ro!as $ue se usaban dentro del albergue' adems de la&arlas de &ez en cuando " mantenerlas en buenas condiciones. Pero' al terminar el in&ierno' hab a dentro de la &i&ienda un hedor incre ble. Contribu an a ello los alimentos en di&ersas eta!as de conser&aci#n o descom!osici#n' cocinados' sin cocinar " echados a !erder( los aceites !ara $uemar' rancios generalmente' !ues en las lm!aras sol an a3adirse grumos de grasa )resca al aceite &ie%o( las cestas utilizadas !ara la de)ecaci#n' $ue no siem!re se &aciaban de inmediato( los reci!ientes con orina' acumulada !ara obtener amon aco !or descom!osici#n de la urea( "' !or Cltimo' la !ro!ia gente. Aun$ue los ba3os de &a!or eran saludables " lim!iaban la !iel' en !oco a"udaban a eliminar los olores normales del cuer!o' lo cual no constitu a su )inalidad. .l olor !ersonal )ormaba !arte de la identidad de cada uno. Los Mamutoi estaban habituados a los olores naturales' )uertes " !enetrantes' de la &ida diaria. ,u desarrollado sentido del ol)ato ser& a' como el del o do " el de la &ista' !ara tener conciencia del medio. Ni si$uiera los olores de los animales eran considerados desagradables' !ues tambi+n eran naturales. Pero al entibiarse el clima' hasta las narices

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acostumbradas a los ordinarios olores de la &ida comenzaban a notar las consecuencias de un encierro de &eintisiete !ersonas durante un !er odo !rolongado. La !rima&era o)rec a la o!ortunidad de descorrer las cortinas !ara &entilar el albergue( se recog an " se sacaban los desechos acumulados durante todo el in&ierno. .n el caso de A"la' la o!eraci#n inclu a retirar el esti+rcol del ane-o. Los caballos hab an !asado bien el in&ierno' lo $ue su!on a un gran ali&io !ara la %o&en' !ero eso no ten a nada de asombroso. Los caballos de la este!a eran animales resistentes' ada!tados a los rigores de los in&iernos crudos. Aun$ue ;hinne" " Corredor deb an buscar !asto !or cuenta !ro!ia' !od an re)ugiarse en un sitio mucho ms abrigado $ue los $ue !od an encontrar' habitualmente' sus cong+neres. Por a3adidura' se les daba agua " alguna comida. Los caballos maduraban r!idamente en las este!as' en circunstancias normales' !or$ue era necesario !ara la su!er&i&encia( Corredor' como otros !otrillos nacidos en la misma tem!orada' hab a alcanzado la !lenitud de su desarrollo. Aun$ue ad$uirir a un !oco ms de cor!ulencia en los a3os siguientes' era un %o&en !otro' )uerte " resistente' algo ms grande $ue su madre. La !rima&era constitu a tambi+n la +!oca de la escasez. ,e hab an acabado "a las reser&as de ciertos alimentos' sobre todo los !roductos &egetales' $ue eran sus )a&oritos' " otras !ro&isiones comenzaban a agotarse. Al hacer in&entario' todos se alegraron de haber organizado a$uella Cltima cacer a de bisontes. /e lo contrario' !ara entonces les habr a )altado carne. ,in embargo' la carne les llenaba sin $ue llegaran a $uedarse satis)echos. A"la record# entonces los t#nicos $ue 5za !re!araba en !rima&era !ara el clan de 6run' " decidi# hacer lo mismo !ara el Cam!amento. ,us tisanas de hierbas secas 7$ue inclu an acedera amarilla' rica en hierro' " rosal sil&estre' !ara !re&enir el escorbuto: ali&iaron la )alta latente de &itaminas $ue !ro&ocaba la necesidad de alimentos )rescos' !ero no eliminaron el deseo. 8odo el mundo es!eraba con ansias las !rimeras &erduras. ,in embargo' el recurso a los conocimientos medicinales de A"la iba ms all de esos t#nicos. .l albergue semisubterrneo estaba bien aislado " caldeado !or las )ogatas' las lm!aras " el calor natural de los cuer!os. Aun cuando )uera hac a un )r o !enetrante' en el interior se usaba !oca ro!a. /urante el in&ierno' todos !on an cuidado en abrigarse debidamente antes de salir' !ero se ol&idaban de tener esa !recauci#n al comenzar el deshielo. Aun$ue la tem!eratura a!enas sobre!asaba el !unto de congelaci#n' se ten a la sensaci#n de $ue hac a ms calor " la gente del Cam!amento' al salir' a3ad a !oca ro!a ala $ue usaba habitualmente en el interior. Las llu&ias de !rima&era " la nie&e )undida hac an $ue' con )recuencia' &ol&ieran al albergue mo%ados " helados' " eso reduc a sus de)ensas. A"la tu&o $ue tratar ms res)riados' toses " gargantas irritadas en ese !rinci!io de tem!orada $ue en lo ms intenso del in&ierno. La e!idemia de reumas " de in)ecciones res!iratorias a)ect# a todo el mundo. La misma A"la tu&o $ue !asar algunos d as en cama !ara curarse una le&e )iebre " una )uerte tos !ulmonar. Antes de $ue la !rima&era hubiera a&anzado mucho' "a hab a atendido a casi todos los del Cam!amento. ,egCn los casos' les suministraba in)usiones medicinales' tratamientos de &a!or' cata!lasmas calientes !ara la garganta " el !echo " asist a a los en)ermos con solicitud " e)iciencia. 8odo el mundo alababa la e)icacia de su medicina. Cuando menos' hac a $ue la gente se sintiera me%or. Nezzie le di%o $ue esos res)riados de !rima&era eran habituales' !ero cuando Mamut ca"# con los mismos s ntomas' !oco des!u+s $ue A"la' +sta se ol&id# de sus !ro!ios s ntomas residuales !ara dedicarse al anciano. 8en a mucha edad' " eso la !reocu!aba. 2na in)ecci#n res!iratoria gra&e !od a resultar )atal. ,in embargo' el chamn contaba con una gran reser&a de energ a' a !esar de sus a3os' " se restableci# con ma"or !rontitud $ue otros miembros del Cam!amento. Aun$ue dis)rutaba con sus atenciones' la inst# !ara $ue atendiese a otros ms necesitados " se tomara ella misma algCn descanso.

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Cuando 1ralie ca"# !resa de )iebre " una )uerte tos con&ulsi&a' A"la no es!er# a $ue se lo !idieran !ara o)recer su a"uda( !ero de nada sir&i#. 1rebec no !ermit a $ue entrara en su hogar !ara atender a la embarazada. Crozie discuti# )uriosamente con +l " todo el Cam!amento le dio la raz#n' !ero el hombre se manten a in)le-ible. La anciana lleg# a discutir con 1ralie' tratando de con&encerla !ara $ue no hiciera caso de 1rebec( result# inCtil. La en)erma se limitaba a sacudir la cabeza' sin de%ar de toser. NPero' T!or $u+U N!regunt# A"la a Mamut' mientras sorb an %untos una bebida caliente' al o r un nue&o ata$ue de tos. 8ronie hab a lle&ado a su hogar a 8asher' cu"a edad estaba entre la de Nu&ie " la de *artal. Crisa&ec dorm a con 6rinan en el *ogar del 2ro' !ara $ue la mu%er embarazada " en)erma !udiera descansar Pero A"la su)r a cada &ez $ue o a toser a 1ralie. NTPor $u+ ese hombre no me de%a atenderlaU TNo &e $ue los otros se sienten me%orU @ ella lo necesita ms $ue nadie. Le hace mucho mal toser as ' sobre todo ahora. NNo es di) cil contestar a tu !regunta' A"la. ,i uno !iensa $ue los del Clan son animales' es im!osible creer $ue se!an algo de medicina' " si tC te criaste con ellos' T$u+ !uedes saberU NRPero si no son animalesS Las curanderas del Clan son mu" hbiles. NLo s+' A"la. Lo s+ me%or $ue nadie' " creo $ue "a lo saben todos a$u . *asta el mismo 1rebec. Cuando menos' a!recian tu ca!acidad' !ero 1rebec no $uiere dar su brazo a torcer des!u+s de tantas discusiones. 8eme $uedar humillado. NTOu+ es ms im!ortanteU T,u orgullo o el beb+ de 1ralieU N1ralie !arece !ensar $ue el orgullo de 1rebec. NNo es cul!a de ella. 1rebec " Crozie tratan de obligarla a elegir entre uno de los dos' " ella no $uiere elegir. NA 1ralie le corres!onde decidirse. NQste es el !roblema= ella no $uiere decidirse. ,e niega a elegir. Mamut mene# la cabeza. NNo= est eligiendo' aun$ue no se d+ cuenta. Pero la elecci#n no es entre 1rebec " Crozie. TCunto le )alta !ara dar a luzU N!regunt#N. A m me !arece $ue est a !unto. NNo esto" segura' !ero no creo $ue est+ lista. ,e la &e &oluminosa !or$ue est mu" delgada' !ero el beb+ aCn no est en !osici#n. .so es lo $ue me !reocu!a. Creo $ue es demasiado !ronto. NNo ha" nada $ue !uedas hacer' A"la. NPero si 1rebec " Crozie no discutieran tanto sobre cual$uier cosa... N.so no tiene nada $ue &er con el asunto. No es !roblema de 1ralie= es cosa de 1rebec " Crozie. 1ralie no tiene !or $u+ de%arse atra!ar !or lo $ue !ueda haber entre ellos. Puede decidir !or su cuenta... " en realidad' eso es lo $ue est haciendo. .lige no hacer nada. E ms e-actamente' si tus temores estn bien )undados 7" creo $ue s :' elige entre dar a luz ahora o ms adelante. 8al &ez est+ eligiendo entre la &ida " la muerte !ara su beb+... " !oni+ndose en !eligro' al mismo tiem!o. Pero a ella le corres!onde escoger' " tal &ez lo haga !or razones $ue nosotros desconocemos. Los comentarios de Mamut siguieron gol!eando la mente de A"la mucho des!u+s de terminada la con&ersaci#n. La muchacha se acost# !ensando en ellos. 8en a raz#n' !or su!uesto. A !esar de lo $ue 1ralie sent a !or 1rebec " !or su madre' en esa lucha no entraba ella. A"la trat# de buscar un modo de con&encer a 1ralie' !ero "a lo hab a intentado antes. Ahora' mientras 1rebec la mantu&iera ale%ada de su hogar' no hab a !osibilidades de hablar con ella. ,e durmi# con esta angustiosa !reocu!aci#n grabada en su mente. /es!ert# en medio de la noche " !ermaneci# inm#&il' escuchando. No habr a !odido decir con certeza $u+ le hab a des!ertado' !ero ten a la sensaci#n de haber o do un gemido de 1ralie en la oscuridad del albergue. 8ras un largo silencio' se hizo a la idea de $ue hab a
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estado so3ando. Como Lobo gimiera' alarg# una mano !ara consolarle. 8al &ez el cachorro tu&iera una !esadilla " eso la hab a des!ertado. Pero su mano se detu&o antes de tocar al lobezno. A"la aguz# el o do' tratando de !ercibir lo $ue !arec a una $ue%a ahogada. A!art# sus cobertores " se le&ant#' en silencio' en busca del cesto !ara orinar. /es!u+s se !as# una tCnica !or encima de la cabeza " se acerc# al hogar. ,e o"# una tos so)ocada' seguida !or un &erdadero es!asmo' $ue termin# en otra $ue%a ahogada. A"la a&i&# las brasas " ech# un !oco de "esca " astillas de hueso hasta obtener una !e$ue3a )ogata. /es!u+s !uso a calentar algunas !iedras " busc# la bolsa de agua. NPuedes !re!arar un !oco de tisana !ara m tambi+n Ndi%o Mamut en &oz ba%a' desde la oscuridad de su cama. Luego a!art# sus !ieles " se incor!or#N. Creo $ue mu" !ronto estaremos todos le&antados. A"la' asintiendo' &erti# un !oco ms de agua en el cesto de cocinar. ,e o"# otro ata$ue de tos( des!u+s' mo&imientos " &oces a!agadas en el *ogar de la CigZe3a. NNecesita algo $ue le calme la tos " otra cosa !ara detener el !roceso del !arto... si no es demasiado tarde. Creo $ue &o" a re&isar mis medicinas. NA"la de%# su cuenco a un lado' !ero &acil#N. .s s#lo !or si alguien lo necesita. Cogi# una rama encendida. Mamut la &io re&isar las !lantas secas $ue hab a tra do consigo desde el &alle. >.s una mara&illa &erla !racticar sus artes curati&as N!ens#N. Pero se la &e demasiado %o&en !ara !oseer tanta habilidad. ,i "o )uera 1rebec' me !reocu!ar a ms !or su !oca edad " su !osible ine-!eriencia $ue !or sus antecedentes. ,+ $ue a!rendi# con la me%or' !ero' Tc#mo es !osible $ue se!a tantoU *a de haber nacido con este don' " esa curandera' 5za' "a lo &io desde un !rinci!io.? Etro ata$ue de tos' en el *ogar de la CigZe3a' interrum!i# sus ca&ilaciones. N8oma' 1ralie. 6ebe un !oco de agua Ndi%o 1rebec' !reocu!ado. 5nca!az de hablar' sacudi# la cabeza negati&amente' tratando de dominar la tos. .staba echada de costado' incor!orada sobre un codo' " sosten a un trozo de !iel sua&e contra la boca. 8en a los o%os &idriosos !or la )iebre " la cara ro%a !or el es)uerzo. Mir# a su madre' $ue la obser&aba )i%amente' sentada en su cama' al otro lado del !asillo. .l eno%o " la a)licci#n de Crozie eran e&identes. *ab a hecho todo lo !osible !ara con&encer a su hi%a de $ue !idiera a"uda' sin $ue la !ersuasi#n' las discusiones " las diatribas sir&ieran de nada. *asta ella hab a tomado la medicina de A"la !ara el res)riado. 1ralie comet a una estu!idez al no a!ro&echar la a"uda dis!onible. 8odo !or cul!a de ese estC!ido de 1rebec' !ero de nada ser&ir a decirlo. Crozie hab a resuelto no !ronunciar una !alabra ms. La tos de 1ralie cedi# " la muchacha se de%# caer en la cama' e-hausta. 8al &ez el otro dolor' el $ue ella no $uer a admitir' no &ol&er a a !resentarse. Aguard#' conteniendo el aliento !ara no molestar a nadie' atenazada !or el temor. .n la base de la es!alda se inici# un dolor sordo. Cerr# los o%os " as!ir# !ro)undamente' tratando de ignorarlo a )uerza de &oluntad. A!o"# una mano en el costado de su hinchado &ientre " sinti# $ue los mCsculos se le contra an !or el dolor( su !reocu!aci#n aument#. >.s demasiado !ronto N!ens#N. .l beb+ no deber a nacer hasta dentro de otro ciclo lunar' cuando menos.? N1ralie' Tests bienU N!regunt# 1rebec' $ue segu a all ' de !ie sosteniendo el taz#n de agua. .lla trat# de sonre rle' &iendo su !reocu!aci#n' su desam!aro. N.s !or la tos Ndi%oN. .n !rima&era todo el mundo en)erma. >Nadie le com!rende?' !ens#. @ su madre menos $ue nadie. Ql se es)orzaba !or demostrar a todos $ue &al a !ara algo. Por eso no ced a en nada' !or eso discut a tanto " se o)end a con tanta )acilidad. ,u com!ortamiento a&ergonzaba a Crozie. No com!rend a $ue el !ro!io &alor 7el nCmero " la calidad de las &inculaciones' la )uerza de la !ro!ia in)luencia: se demuestra admitiendo lo $ue los amigos " )amiliares est+n dis!uestos a dar'

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!ara $ue todos lo &ean. Crozie hab a tratado de hac+rselo com!render haci+ndole donaci#n del derecho a la CigZe3a= no s#lo el hogar $ue 1ralie hab a a!ortado al a!arearse con +l' sino el derecho a reclamar la CigZe3a como derecho natural !ro!io. La anciana hab a es!erado de su !arte una graciosa a$uiescencia a todos sus deseos " !eticiones' como demostraci#n de $ue +l a!reciaba " com!rend a el &alor de !ertenecer al *ogar de la CigZe3a' $ue aCn era nominalmente de ella' aun$ue no !ose a nada ms. Pero las e-igencias de Crozie sol an ser e-cesi&as. *ab a !erdido tanto $ue le costaba renunciar a lo $ue constitu a la base de su !restigio' sobre todo en )a&or de alguien $ue tan !oco !od a o)recer. Crozie tem a $ue +l restara &alor a su rango " necesitaba asegurarse constantemente de $ue su honor )uera a!reciado. 1ralie no $uer a a&ergonzarle intentando e-!licrselo. .ra algo sutil' algo $ue uno a!rend a segCn iba creciendo... cuando se !ose a algo. Pero 1rebec nunca hab a !ose do nada. .l dolor de es!alda de 1ralie se re!rodu%o. ,i !ermanec a acostada " $uieta' $uiz desa!areciera... siem!re $ue !udiera contener la tos. Comenzaba a lamentarse de no !oder acudir a A"la' !or lo menos !ara $ue le diera algo contra la tos' !ero no $uer a $ue 1rebec tu&iera la im!resi#n de $ue se estaba !oniendo de !arte de su madre. @ una e-!licaci#n larga no har a sino irritarle la garganta' !oniendo a 1rebec a la de)ensi&a. .m!ez# a toser otra &ez' %usto cuando la contracci#n llegaba a su !unto culminante' " ahog# un grito de dolor. NT1ralieU T.s... algo ms $ue la tosU N!regunt# +l' mirndola con )i%eza' !ues no cre a $ue la tos !udiera hacerla gemir as . .lla &acil#. NTA $u+ te re)ieresU N6ueno' al beb+. Pero has tenido "a dos hi%os. ,abes $u+ hacer en esos casos' TnoU 1ralie ca"# en un acceso de tos es!asm#dica. Cuando recobr# su dominio' es$ui&# la !regunta. Cuando A"la &ol&i# a su cama !ara terminar de &estirse' la luz asomaba "a !or los bordes de la cubierta del agu%ero !ara el humo. Casi todo el Cam!amento hab a !asado en &ela buena !arte de la noche. Primero hab an sido las toses incontrolables de 1ralie' !ero !ronto )ue e&idente $ue no la a$ue%aba tan s#lo el res)riado. 8ronie ten a di)icultades con 8asher' $ue deseaba &ol&er %unto con su madre. Le cogi# en brazos !ara lle&arle al *ogar del Mamut' donde A"la se hizo cargo de +l. Como toda& a llori$ueaba' le !ase# !or el am!lio hogar' o)reci+ndole ob%etos !ara distraerle. .l cachorro de lobo la segu a. Caminando con 8asher en brazos' cruz# el *ogar del Morro " el del Le#n' hasta llegar al de cocinar. Jondalar la &io a!ro-imarse' tratando de consolar al ni3o' " su coraz#n lati# ms de !risa. Mentalmente deseaba $ue ella se acercara' !ero la idea le !on a ner&ioso. A!enas se hablaban desde su traslado' " +l no sab a $u+ decirle. Mir# en derredor' buscando algo $ue a!aciguara al beb+( encontr# un hueso !e$ue3o $ue hab a sobrado del asado. N8al &ez se calme si chu!a esto Nsugiri#' tendi+ndole el hueso' cuando la %o&en entr# en el gran hogar comunitario. A"la cogi# el hueso " lo !uso en manos del ni3o. N8oma. T8e gusta' 8asherU No $uedaba carne' !ero aCn conser&aba algCn sabor. .l ni3o meti# el e-tremo redondeado en la boca' lo degust# " decidi# $ue le gustaba. Por )in se $ued# tran$uilo. N1ue una buena idea' Jondalar Ndi%o A"la' con el !e$ue3o en brazos' le&antando los o%os hacia +l. NMi madre sol a hacer algo as cuando mi hermanita se !on a ca!richosa Nres!ondi# +l. ,e miraron' sedientamente ansiosos de su mutua contem!laci#n. ,in decir nada' ambos se saciaban de a$uella &isi#n' )i%ndose en cada rasgo' en cada sombra' en cada detalle

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cambiante. >*a adelgazado N!ens# A"laN( !arece o%eroso.? >.st !reocu!ada " a)ligida !or 1ralie( $uiere a"udar N!ens# JondalarN. REh' /oni' $u+ bella esS? 8asher de%# caer el hueso " a Lobo le )alt# tiem!o !ara a!oderarse de +l. NR/e%aS Norden# la muchacha. .l cachorro de%# la !resa en el suelo' de mala gana' !ero !ermaneci# montando guardia ante +l. N,er a me%or $ue se lo de%aras. No creo $ue a 1rebec le guste si se entera de $ue has dado a 8asher el hueso des!u+s de haberlo tenido Lobo en la boca. NNo $uiero $ue se a!odere de cosas a%enas. NPero no se lo ha $uitado a nadie. 8asher lo de%# caer. Probablemente Lobo !ens# $ue era !ara +l Nobser&# Jondalar' en tono razonable. NOuiz tengas raz#n. ,u!ongo $ue no har mal a nadie si se lo de%o. *izo una se3a( el %o&en lobo abandon# su !osici#n de alerta " recogi# el hueso( luego se encamin# directamente a las !ieles $ue Jondalar hab a tendido en el suelo' cerca del sector donde traba%aba el !edernal' " se acomod# en ellas !ara roer el hueso. N,al de ah ' Lobo Ndi%o A"la' dando un !aso hacia +l. NNo im!orta' A"la' est bien. Liene con )recuencia " se instala como en su casa. Me... gusta. N.ntonces est bien Ndi%o ella' " sonri#N. ,iem!re te entendiste bien con Corredor. Creo $ue los animales se encari3an contigo. NPero contigo mucho ms. 8e aman. @ "o...N,e interrum!i#' )runciendo la )rente' cerrando los o%os. Cuando &ol&i# a abrirlos' se irgui# un !oco ms " retrocedi# un !asoNLa Madre te ha concedido un don singular Ncoment#' con actitud " de modo mucho ms )ormal. /e !ronto A"la sinti# $ue se le saltaban lgrimas ardientes " $ue un nudo le a!retaba la garganta. 6a%# la &ista al suelo " ella tambi+n retrocedi# un !aso. NPor lo $ue he o do' creo $ue 8asher tendr un hermanito dentro de !oco tiem!o N obser&# Jondalar' cambiando de tema. ? N.so temo Ncon)irm# A"la. NTC#moU TCrees $ue no debe tener ese beb+U Nse e-tra3# +l. NPor su!uesto $ue s ' !ero ahora no. .s demasiado !ronto. NT.sts seguraU NNo' no esto" segura. No me han !ermitido e-aminarla. NT1rebecU A"la asinti#. NNo s+ $u+ hacer. NNo entiendo !or $u+ menos!recia tu ca!acidad. N,egCn dice Mamut' no cree $ue los >cabezas chatas? se!an nada de medicina( !or eso no ace!ta $ue "o ha"a !odido a!render nada de ellos. 1ralie necesita a"uda( !ero Mamut dice $ue ella misma debe !edirla. NProbablemente Mamut tiene raz#n' !ero si est a !unto de tener un beb+' !odr a !edirla. A"la cambi# de brazo a 8asher' $ue se hab a !uesto el !ulgar en la boca " !arec a satis)echo' !or el momento. Mir# a Lobo tendido en las )amiliares !ieles de Jondalar' $ue hasta hac a !oco hab an estado %unto a las su"as. La &ista de las !ieles " la !resencia del %o&en le hicieron recordar sus manos' las sensaciones $ue sab a des!ertar en ella. *ubiera $uerido $ue a$uellas !ieles estu&ieran toda& a en su !lata)orma. Cuando &ol&i# a mirarle' sus o%os delataban su deseo. Jondalar e-!eriment# una reacci#n tan instantnea $ue sinti# un )uerte anhelo de cogerla en sus brazos' !ero se contu&o. ,u actitud desorient# a A"la. *asta un momento antes hab a estado mirndola de ese modo $ue siem!re le !ro&ocaba un cos$uilleo mu" dentro del

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cuer!o. TPor $u+ ahora noU ,e sinti# abrumada' !ero !or un momento hab a sentido... algo... es!eranza' $uiz. 8al &ez encontrara el modo de llegar a +l si insist a. N.s!ero $ue lo haga Ndi%oN' !ero tal &ez "a sea demasiado tarde !ara detener el curso del !arto. ,e dis!on a a marcharse( Lobo se le&ant# !ara seguirla. A"la mir# al animal " luego al hombre. /es!u+s de una !ausa' !regunt#= N,i me reclama' Jondalar' T!odrs retener a Lobo a$u U No $uiero $ue me siga al *ogar de la CigZe3a " est+ siem!re en medio. N, ' !or su!uesto Ndi%oN. Pero' Tse $uedarU NRLuel&e' LoboS Norden# ella. .l cachorro la mir# con un !e$ue3o gemido' casi una !reguntaN. RLe a la cama de JondalarS NA"la le&ant# el brazo' se3alndolaN. A la cama de Jondalar. Lobo ba%# la cola " &ol&i# atrs' medio agaza!ado. NROuieto a$u S Nle orden# ella. .l lobezno se tendi# en el sitio' con la cabeza entre las !atas' " la sigui# con los o%os cuando ella abandon# el hogar. Crozie' $ue segu a sentada en su cama' obser&aba c#mo 1ralie se retorc a " gritaba. Cuando !as# el dolor' la embarazada as!ir# !ro)undamente' !ero le sobre&ino otro ata$ue de tos. La madre cre"# detectar una mirada de deses!eraci#n. 8ambi+n ella estaba deses!erada. Alguien ten a $ue hacer algo. .l !roceso del !arto estaba "a mu" a&anzado " la tos estaba debilitando a 1ralie. @a no hab a muchas es!eranzas !ara el beb+' $ue iba a nacer demasiado !rematuro( los beb+s !rematuros no sobre&i& an. Pero 1ralie necesitaba algo !ara ali&iar la tos " los dolores( ms tarde necesitar a tambi+n algo $ue ali&iara su angustia. /e nada hab a ser&ido hablar a 1ralie mientras a$uel estC!ido estaba cerca. TC#mo no se daba cuenta de $ue ella se encontraba en di)icultadesU Crozie estudi# a 1rebec' $ue tra%inaba alrededor de la cama' desolado " con as!ecto de estar !reocu!ado. 8al &ez' des!u+s de todo' lo estu&iera realmente. 8al &ez con&en a hacer otro intento' !ero' Tser&ir a de algo hablar con 1ralieU NR1rebecS Ndi%oN. Ouiero hablar contigo. .l hombre !areci# sor!renderse. Crozie rara &ez le llamaba !or su nombre o le anunciaba $ue deseaba hablar con +l. Por lo general se limitaba a gritarle. NTOu+ $uieresU N1ralie es demasiado terca " no me escucha' !ero a estas horas te habrs dado cuenta de $ue &a a tener el beb+. 1ralie la interrum!i# con un ahogado ata$ue de tos. N/ime la &erdad' 1ralie Ndi%o +l' al cesar las toses NTest &iniendo el beb+U NCreo... creo $ue s N)ue la res!uesta. Ql sonri# haciendo una mueca. NT@ !or $u+ no me lo has dichoU NPor$ue con)iaba estar e$ui&ocada. NPero' T!or $u+U Nin$uiri# +l' sCbitamente in$uietoN. TNo $uieres a ese beb+U N.s demasiado !ronto' 1rebec. Los beb+s $ue nacen !rematuramente no sobre&i&en. .ra Crozie $uien res!ond a !or ella. NTOue no &i&enU 1ralie' Tha" algo $ue ande malU T.s cierto $ue este beb+ no &i&irU 1rebec estaba es!antado " lleno de miedo. La sensaci#n de $ue algo andaba mu" mal hab a ido creciendo en +l durante todo el d a' !ero no $uer a creer $ue )uera tan gra&e.

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N.s el !rimer hi%o de mi hogar' 1ralie. 8u beb+' nacido en mi hogar. N,e arrodill# %unto a la cama !ara cogerle la manoN. .ste beb+ tiene $ue &i&ir. /ime $ue &i&ir N su!lic#N. 1ralie' dime $ue &i&ir. NNo !uedo dec rtelo. No s+. NLa &oz de la mu%er brotaba tensa " ronca. NCre a $ue sab as de estas cosas' 1ralie. .res madre. @a has tenido dos hi%os. NCada &ez es di)erente Nsusurr# ellaN. Qste ha sido di) cil desde el !rinci!io. 8en a miedo de !erderle. *ab a otros !roblemas... *allar un sitio donde instalarnos... No s+' !ero creo $ue es demasiado !ronto !ara $ue nazca. NTPor $u+ no me lo has dicho' 1ralieU NT@ $u+ habr as !odido hacer tCU Ndi%o Crozie' con &oz re!rimida' casi desoladaN. TOu+ !od as hacer tCU T,abes algo de embarazos' de !artos' de tos' de doloresU No $uer a dec rtelo !or$ue no has hecho sino insultar a la Cnica $ue !od a a"udarla. Ahora la criatura morir' " no s+ hasta $u+ e-tremo llega la debilidad de la madre. 1rebec se &ol&i# hacia Crozie. NT1ralieU RA 1ralie no !uede !asarle nadaS TLerdad $ue noU R,i todas las mu%eres tienen hi%os' uno tras otroS NNo s+' 1rebec. M rala " %uzga !or ti mismo. 1ralie estaba tratando de dominar un acceso de tos inminente " em!ezaba a re!etirse el dolor en la es!alda. 8en a los o%os cerrados " el ce3o )runcido' el !elo enredado' el rostro brillante de sudor. 1rebec se le&ant# de un salto e hizo ademn de abandonar el hogar. NTAd#nde &as' 1rebecU N!regunt# la !arturienta. NLo" a traer a A"la. NTA"laU Pero si... N/esde $ue lleg# ha estado diciendo $ue ten as !roblemas. .n eso' al menos' ten a raz#n' " si sabe de eso' tal &ez sea curandera' como todos dicen. No s+ si es cierto' !ero tenemos $ue hacer algo... a menos $ue tC no $uieras. N8rae a A"la Nsusurr# 1ralie. La e-citada tensi#n se transmiti# a todo el albergue' en tanto 1rebec iba hacia el *ogar del Mamut. NA"la' 1ralie est... N!udo decir a!enas' demasiado ner&ioso !ara !reocu!arse !or su orgullo. N, ' lo s+. Manda a alguien a llamar a Nezzie !ara $ue &enga a a"udarme " trae ese reci!iente. Con cuidado= est caliente. .s una tisana !ara su garganta. @ A"la ech# a andar' !reci!itadamente' hacia el *ogar de la CigZe3a. 1ralie' al &erla all ' e-!eriment# de sCbito un gran ali&io. NLo !rimero es arreglar esta cama " !onerte c#moda Ndi%o la muchacha' tirando de las cubiertas e incor!orndola con !ieles " almohadas. 1ralie sonri#. /e !ronto' !or alguna raz#n' not# $ue A"la toda& a conser&aba cierto acento e-#tico. No' en realidad no era un acento' sino cierta di)icultad !ara !ronunciar determinados sonidos. Desultaba e-tra3o $ue una se acostumbrara a algo as . La cabeza de Crozie a!areci# %unto a la cama' entreg# a A"la una !ieza de cuero' bien !legada. N.s su )razada de !arto' A"la. NLa des!legaron "' mientras 1ralie cambiaba de !osici#n' la e-tendieron !or deba%o de ellaN. @a era hora de $ue te llamaran' !ero no $ueda tiem!o !ara detener el nacimiento Nse $ue%# la ancianaN. Lstima( ten a la corazonada de $ue esta &ez ser a una ni3a. .s una !ena $ue muera. NNo est+s tan segura de $ue morir' Crozie Ndi%o A"la. NPero si es !rematuro. Lo sabes. N, ' !ero no le mandes toda& a al otro mundo. *a" cosas $ue se !ueden hacer' si no llega con demasiada antici!aci#n... " si el !arto &a bien. NA"la mir# a 1ralieN. @a &eremos. NA"la Ne-clam# la !arturienta' con los o%os brillantesN' Tcrees $ue ha" es!eranzaU

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N,iem!re ha" es!eranza. Ahora bebe esto. 8e calmar la tos " te har sentirte me%or. /es!u+s &eremos si ests en estado a&anzado o no. NTOu+ contiene esoU N!regunt# Crozie. A"la obser&# a la anciana un momento' antes de res!onder. .n su &oz hab a una orden im!l cita' !ero A"la !ercibi# la !reocu!aci#n " el inter+s $ue la moti&aban. ,e !ercat# de $ue a$uel modo de !reguntar era !ro!io de Crozie' como si estu&iera habituada a dar #rdenes. Pero este tono autoritario !od a ser mal inter!retado en boca de alguien $ue no ostentaba rango de autoridad. NLa corteza interior de un arbusto !arecido al cerezo' !ara tran$uilizarla' !ara calmar su tos " ali&iar el dolor del !arto Ne-!lic# A"laN' her&ida con ra z de ranCnculo azul' !ul&erizada' !ara $ue los mCsculos traba%en ms " aceleren el !arto. @a est demasiado a&anzado !ara !oder interrum!irlo. N*um N&ocaliz# Crozie' asintiendo. Le interesaba tanto &eri)icar la habilidad de A"la como conocer los ingredientes e-actos. La res!uesta la de%# satis)echa( A"la no se limitaba a administrar el remedio $ue alguien le hab a indicado' sino $ue sab a lo $ue estaba haciendo. .lla no conoc a las !ro!iedades de esas !lantas' !ero era e&idente $ue la muchacha s . A lo largo del d a' todo el mundo !as# !or el *ogar de la CigZe3a !ara hacer una &isita de !ocos minutos " o)recer a 1ralie un a!o"o moral. ,in embargo' las sonrisas de aliento ten an un de%e de tristeza. 8odos sab an $ue 1ralie estaba sometida a una dura !rueba $ue ten a mu" !ocos &isos de llegar a un )inal )eliz. Para 1rebec' el tiem!o se arrastraba lentamente. No sab a $u+ es!erar " se sent a !erdido' inseguro. *ab a !resenciado algCn otro !arto' !ero no recordaba $ue )ueran tan largos( tam!oco le hab a !arecido $ue el alumbramiento )uera tan di) cil !ara otras mu%eres. TAcaso todas se retorc an' )orce%eaban " gritaban as U .n su hogar' con tantas mu%eres all ' no hab a lugar !ara +l( de cual$uier modo' no le necesitaban. Mientras estu&o sentado en la cama de Crisa&ec' obser&ando " es!erando' nadie re!ar# si$uiera en +l. Por )in se le&ant# !ara ale%arse' sin saber ad#nde ir. ,inti# $ue ten a hambre " se encamin# hacia el !rimer hogar' con la es!eranza de encontrar restos de asado o algo as . .n el )ondo' !ensaba buscar a 8alut. Necesitaba hablar con alguien' com!artir su e-!eriencia con alguien $ue !udiera com!renderle. Cuando lleg# al *ogar del Mamut' &io all a Danec' /anug " 8ornec' de !ie %unto al )uego' con&ersando con Mamut( blo$ueaban !arcialmente el !asillo " 1rebec se detu&o. No ten a ganas de en)rentarse con ellos " !edirles $ue se a!artaran. Pero tam!oco !od a $uedarse eternamente all . Por )in em!ez# a cruzar el es!acio central' rumbo a ellos. NTC#mo est 1ralie' 1rebecU N!regunt# 8ornec. A$uella !regunta amistosa le sor!rendi# &agamente. NE%al lo su!iera Nres!ondi#. N8e com!rendo Nmani)est# el otro' con una sonrisa agriaN. Nunca me siento tan inCtil como cuando 8ronie est dando a luz. /etesto &erla su)rir " $uerr a a"udar de algCn modo. Pero no se !uede hacer nada. .so es cosa de mu%eres( le corres!onde a ella llegar hasta el )inal. ,iem!re me sor!rende' cuando todo termina' $ue !uedan ol&idarse de todo en cuanto &en al beb+ " saben $ue est... N,e interrum!i#' com!rendiendo $ue hab a hablado de ms N. /iscul!a' 1rebec' no $uise decir... 1rebec )runci# el ce3o " se &ol&i# hacia Mamut. N1ralie dice $ue este beb+ est naciendo con demasiada antici!aci#n. /ice $ue los beb+s !rematuros no &i&en. T.s ciertoU T.ste beb+ &a a morirU. NNo te !uedo res!onder a eso' 1rebec. .st en manos de Mut Ndi%o el ancianoN. Pero s+ $ue A"la no renunciar. /e!ende de cunta sea la antici!aci#n. Los beb+s !rematuros son d+biles " !e$ue3os( !or eso' generalmente' mueren. Pero no siem!re' sobre todo si no

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llegan demasiado !ronto. @ cuanto ms &i&en' ma"ores son las !osibilidades de $ue sobre&i&an. No s+ $u+ !uede hacerse' !ero' en cual$uier caso' A"la es la !ersona indicada. Decibi# un don !oderoso " tengo !or seguro una cosa= ninguna Mu%er Oue Cura !odr a haber recibido una !re!araci#n me%or. ,+ de !rimera mano lo hbiles $ue son las curanderas del Clan. 2na de ella me cur#' cierta &ez. NRA tiS T8e cur# una cabeza chataU Nse asombr# 1rebecN. No entiendo. TC#mo' cundoU NCuando era %o&en' en mi Lia%e Ndi%o Mamut. Los %#&enes es!eraron a $ue continuara el relato' !ero !ronto )ue e&idente $ue no dar a ms in)ormaci#n. NMe !regunto' &ie%o' cuntos secretos " cuntas historias ocultan los a3os de tu larga &ida Ncoment# Danec con una ancha sonrisa. N*e ol&idado ms de lo $ue abarca toda tu &ida' %o&en' a !esar de lo mucho $ue recuerdo. @a era &ie%o cuando tC naciste. NTOu+ edad tienesU N!regunt# /anugN. TLo sabesU N.n otros tiem!os lle&aba la cuenta dibu%ando' en la !iel interior de un cuero' cada !rima&era' un recordatorio' de algCn acontecimiento im!ortante $ue se hubiera !roducido durante el a3o. Llen+ &arios( el biombo ceremonial es uno de ellos. Ahora so" tan &ie%o $ue no lle&o la cuenta. Pero te dar+ una idea' /anug. Mi !rimera com!a3era tu&o tres hi%os. N Mamut mir# a 1rebecN. .l !rimero' un &ar#n' muri#. La segunda' a su &ez' tu&o cuatro hi%os. La ma"or de esos cuatro' al crecer' dio a luz a 8ulie " a 8alut. 8C' !or su!uesto' eres el !rimer hi%o de la com!a3era de 8alut' " la com!a3era del !rimog+nito de 8ulie !uede estar es!erando un hi%o' a estas horas. ,i Mut me concede otra tem!orada' tal &ez &ea a la $uinta generaci#n. As de &ie%o so"' /anug. .l muchacho mene# la cabeza. Mamut era ms anciano de lo $ue +l !udiera si$uiera imaginar. NManu& " tC' Tno sois !arientes' MamutU N!regunt# 8ornec. NQl es el tercer hi%o de la com!a3era de un !rimo ms %o&en' as como tC eres el tercer hi%o de la com!a3era de Manu&. .n ese momento se !rodu%o cierto alboroto en el *ogar de la CigZe3a " todos se &ol&ieron a mirar en a$uella direcci#n. NAhora res!ira !ro)undamente Ndi%o A"laN " em!u%a una &ez ms. @a casi has terminado. 1ralie %ade#' tratando de tomar aliento' " em!u%# con )uerza' a!retando las manos de Nezzie. NR6ienS RAs est bienS Nla alent# A"laN. @a &iene. R@a &ieneS R6ienS RA$u estS NR.s una ni3a' una ni3a' 1ralieS Ndi%o CrozieN. R8e di%e $ue ser a una ni3aS NTC#mo estU N!regunt# la !arturientaN. T.st...U NTLa a"udas a e-!ulsar la !lacenta' NezzieU N!idi# A"la' mientras lim!iaba el moco de la boca de la criatura' $ue )orce%eaba !or as!irar su !rimera bocanada de aire. *ubo un silencio angustioso. /e !ronto' el anhelante " milagroso grito de la &ida. NR.st &i&aS R.st &i&aS Ne-clam# 1ralie' con lgrimas de ali&io " es!eranza. >, ' est &i&a N!ens# A"laN' !ero es tan !e$ue3a?. Nunca hab a &isto un beb+ tan diminuto. Pero estaba &i&a( !ataleaba' se debat a " res!iraba. A"la la !uso boca aba%o' atra&esada contra el &ientre de 1ralie. .ntonces ca"# en la cuenta de $ue s#lo hab a &isto nacer a los beb+s del Clan. 8al &ez los Etros nac an ms !e$ue3os. A"ud# a Nezzie con la !lacenta( luego !uso a la criatura de es!aldas !ara atar el cord#n umbilical en dos sitios' con trozos de tend#n te3ido de ro%o. .m!le# un a)ilado cuchillo de !edernal !ara cortar entre ambas ataduras. Para bien o !ara mal' la ni3a estaba librada a sus )uerzas( era un ser humano inde!endiente' &i&o " !al!itante. Pero los dos d as siguientes ser an cr ticos. Mientras lim!iaba a la criatura' A"la la e-amin# cuidadosamente. Parec a !er)ecta' a!arte de su e-ce!cional !e$ue3ez " su d+bil llanto. La en&ol&i# en una cubierta de !iel

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sua&e " se la entreg# a Crozie. Cuando Nezzie " 8ulie hubieron retirado la )razada de !arto' A"la &eri)ic# $ue la madre estu&iera lim!ia " c#moda' e$ui!ada con una absorbente almohadilla hecha con lana de mamut' " con su hi%a reci+n nacida en el hueco del brazo. /es!u+s llam# a 1rebec !or se3as' !ara $ue &iera a la !rimera hi%a de su hogar. Crozie no se mo&i# de su sitio. 1ralie la descubri# un !oco' mirando a A"la con lgrimas en los o%os. N.s tan !e$ue3ita Ndi%o' arro!ndola. Abri# la delantera de su tCnica " la acerc# a su !echo. La !e$ue3a busc# a tientas' hall# el !ez#n "' !or la sonrisa de 1ralie' A"la com!rendi# $ue estaba succionando. A los !ocos segundos de%# el !echo( !arec a e-hausta !or el es)uerzo. NOu+ !e$ue3a es... TLi&irU N!regunt# 1rebec a A"la. ,u !regunta !arec a una sC!lica. N.st res!irando. ,i !uede mamar' ha" es!eranzas. Pero necesitar a"uda !ara sobre&i&ir. .s !reciso mantenerla abrigada. La !oca )uerza $ue tiene ha de ser reser&ada !ara mamar' " toda la leche $ue trague debe estar destinada a crecer. NA"la mir# a 1rebec "a Crozie con se&eridadN. ,i $uer+is $ue &i&a' no ha de haber ms ri3as en este hogar. .so !odr a in$uietarla' " si se in$uieta no !odr crecer. Ni si$uiera !odemos !ermitir $ue llore( no tiene )uerzas !ara llorar. 5m!edir a $ue la leche $ue necesita la haga crecer. NTC#mo !uedo im!edir $ue llore' A"laU TC#mo sabr+ cundo amamantarla' si no lloraU N!regunt# 1ralie. N8anto 1rebec como Crozie deben a"udarte' !or$ue la ni3a necesita estar contigo constantemente' como si toda& a estu&iera en tu &ientre. Lo me%or ser hacer un a!are%o $ue la sostenga contra tu !echo. /e ese modo la mantendrs abrigada " la recon)ortars con tu contacto " el sonido de tu coraz#n' al $ue est habituada. @' lo $ue es ms im!ortante' cuando $uiera mamar' le bastar girar la cabeza !ara alcanzar el !echo' 1ralie. As no malgastar en llanto la energ a $ue necesita !ara crecer. NT@ !ara cambiarlaU N\ntale la !iel con un !oco de ese sebo blando $ue te he dado' Crozie. Lo" a !re!arar ms. 2sa esti+rcol' bien lim!io' !ara absorber sus de!osiciones. Cuando ha"a $ue cambiarla' retira el esti+rcol' !ara $ue no la mue&as demasiado. 8C debes descansar' 1ralie' " no mo&erte demasiado con ella. 8ambi+n a ti te bene)iciar. 8rataremos de $ue no tosas mucho. ,i sobre&i&e unos cuantos d as' cada d a $ue su!ere la har ms )uerte. Con &uestra a"uda' 1rebec " Crozie' tiene !osibilidades de sobre&i&ir. .n el albergue iba reinando una atm#s)era de t mida es!eranza a medida $ue iban cerrndose las cortinas contra un sol ro%o circundado !or un cCmulo de nubes $ue cruzaban !or el horizonte. Casi todos hab an terminado la cena " estaban a&i&ando el )uego' lim!iando los utensilios o acostando a los ni3os !ara reunirse a con&ersar' como todas las noches. Larias !ersonas se hab an sentado "a ante el *ogar del Mamut' !ero la con&ersaci#n se reduc a a un murmullo' como si hablar en &oz alta )uera una transgresi#n. A"la hab a dado a 1ralie una bebida !ara rela%arla' a )in de $ue !udiera dormir. .n los d as siguientes !odr a descansar mu" !oco. Casi todos los beb+s se ada!taban a una rutina de razonables !er odos de sue3o entre sus mamadas' !ero la reci+n nacida no !od a succionar mucho tiem!o "' !or lo tanto' no dorm a mucho rato cuando "a estaba !idiendo de nue&o ms alimento. 1ralie tendr a $ue dormir tambi+n a inter&alos cortos hasta $ue la ni3a se )ortaleciera. Desultaba casi e-tra3o &er a 1rebec " a Crozie traba%ando al un sono' a"udndose mutuamente !ara atender a 1ralie " dando muestras de una comedida cortes a. 8al &ez no durara' !ero al menos lo estaban intentando " !arte de su animosidad !arec a haber desa!arecido.

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Crozie se acost# tem!rano. .l d a hab a sido di) cil " ella "a no era tan %o&en. ,e sent a cansada " !ensaba le&antarse !ronto !ara atender a 1ralie. Crisa&ec aCn dorm a con el hi%o de 8ulie( 8asher estaba con 8ronie. 1rebec' solo en el *ogar de la CigZe3a' contem!laba el )uego' dominado !or emociones con)usas. ,e sent a ansioso !or !roteger a la diminuta criatura' la !rimera hi%a de su hogar' " tem a !or ella. A"la se la hab a !uesto en los brazos un momento' mientras ella " Crozie se ocu!aban de 1ralie. La estudi# !rolongadamente asombrado de $ue un ser tan !e$ue3o !udiera ser tan !er)ecto( hasta ten a u3as en sus diminutos dedos. 8em a mo&erse' tem a rom!erla( )ue un ali&io $ue A"la &ol&iera a hacerse cargo de ella' !ero tambi+n le cost# entregrsela. /e !ronto se le&ant# " ech# a andar !or el !asillo. No $uer a estar solo esa noche. ,e detu&o en los l mites del *ogar del Mamut' contem!lando a las !ersonas sentadas alrededor del )uego. .ran los miembros ms %#&enes del Cam!amento. .n otros tiem!os habr a !asado de largo !ara ir al !rimer hogar' donde habr a con&ersado con 8alut " Nezzie' con 8ulie " con 6arzec' con Manu& o ;"mez( Cltimamente' con Jondalar "' a &eces con /anug. Aun$ue Crozie estaba all con )recuencia' resultaba ms )cil ignorarla $ue en)rentarse a la !osibilidad de &erse desde3ado !or Danec o marginado !or /eegie. Pero 8ornec' a$uel d a' se hab a mostrado amistoso( su com!a3era era madre( +l sab a bien lo $ue sent a un hombre. 1rebec as!ir# hondo " se acerc# al hogar. .n el momento en $ue se deten a %unto a 8ornec' el gru!o rom!i# a re r. Por un instante' 1rebec !ens# $ue se re an de +l " estu&o a !unto de marcharse. NR1rebec' ests ah S Ne-clam# 8ornec. NCreo $ue $ueda un !oco de in)usi#n Ndi%o /eegieN. Lo" a ser&irte un !oco. N8odos dicen $ue es un ni3ita !reciosa Ncoment# DanecN. @ A"la asegura $ue ha" es!eranzas. N.s una suerte $ue tengamos a A"la a$u Nagreg# 8ronie. N, ' es una suerte Nreconoci# 1rebec. Nadie di%o nada durante unos instantes. .ra el !rimer comentario )a&orable $ue o an a 1rebec con res!ecto a A"la. NOuiz !odamos darle nombre en el 1esti&al de Prima&era Ndi%o Latie' $ue estaba sentada a la sombra' %unto a Mamut( el reci+n llegado no la hab a &istoN. .so le traer a buena suerte. N, ' en e)ecto Ncoment# 1rebec' cogiendo la taza $ue /eegie le o)rec a. Comenzaba a sentirse algo ms c#modo. N@o tambi+n &o" a tomar !arte en el 1esti&al de Prima&era Nanunci# la %o&encita' entre t mida " orgullosa. NLatie "a es mu%er Nle in)orm# /eegie' con la le&e condescendencia de toda hermana ma"or $ue se dirige a otro adulto bien enterado de las cosas. N.ste a3o' en la Deuni#n de Lerano' !asar !or el Dito de los Primeros Placeres Nagreg# 8ronie. 1rebec asinti# " dedic# una sonrisa a Latie' sin saber $u+ decir. NT1ralie toda& a est durmiendoU N!regunt# A"la. N/orm a cuando la de%+. N.n ese caso' creo $ue "o tambi+n &o" a acostarme Ndi%o ella' le&antndoseN. .sto" cansada. NA!o"# una mano en el brazo de 1rebecN. TOuieres a&isarme cuando se des!ierteU N, ' A"la' te a&isar+. @... eh... eh... gracias Nconclu"#' con sua&idad.

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NCreo $ue est creciendo' A"la Ndi%o 1ralieN. .sto" segura de $ue tiene ms !eso' " comienza a mirar en derredor. Adems' mama durante ms tiem!o. N8iene cinco d as. .s !osible $ue se est+ )ortaleciendo Ncorrobor# A"la. 1ralie sonri#' con los o%os llenos de lgrimas. NNo s+ $u+ habr a hecho sin ti Ndi%oN. Me he re!rochado mucho el no haberte llamado antes. .ste embarazo no march# bien desde el comienzo' !ero cuando madre " 1rebec em!ezaron a re3ir' no $uise tomar !artido. A"la se limit# a asentir. N,+ $ue madre !uede ser di) cil de so!ortar' !ero ha !erdido tanto... .ra Mu%er Oue Manda' TsabesU NLo su!on a. N@o era la ma"or de cuatro hi%os. 8en a dos hermanas " un hermano... Cuando todo ocurri#' ten a a!ro-imadamente la edad de Latie. Madre me lle&# al Cam!amento del Cier&o !ara !resentarme al hi%o de la Mu%er Oue Manda. Ouer a acordar una 2ni#n. @o no $uer a ir' " cuando le &i' no me gust#. .ra ma"or( adems' se interesaba ms !or mi rango $ue !or m . Pero antes de $ue acabara la &isita' ella se las com!uso !ara hacerme ace!tar. ,e dis!uso todo !ara $ue nos a!aresernos en la ceremonia de las 2niones del &erano siguiente. Pero cuando llegamos a nuestro Cam!amento... Eh' A"la' )ue horrible... 1ralie cerr# los o%os' tratando de dominarse. NNadie sabe lo $ue !as#' !ero hubo un incendio. .ra un albergue &ie%o' construido !or el t o de madre. /i%eron $ue la !a%a' la madera o los huesos deb an estar resecos' $ue tal &ez se inici# !or la noche... .l caso es $ue nadie !udo salir. NLo siento' 1ralie Ndi%o A"la. NComo no ten amos ad#nde ir' &ol&imos al Cam!amento del Cier&o. ,e com!adecieron de nosotros' !ero a$uello no les gust#. 8en an miedo a la mala suerte( adems' nosotros hab amos !erdido rango. Ouisieron rom!er el trato' !ero Crozie a!el# al Conse%o de las *ermanas " les oblig# a cum!lir. .l Cam!amento del Cier&o habr a !erdido in)luencia " res!eto si lo rom! an. .se &erano nos a!arearon. Madre di%o $ue era !reciso' !ues no nos $uedaba otra soluci#n. Pero nunca hubo mucha )elicidad en a$uella 2ni#n' e-ce!tuando a Crisa&ec " a 8asher. Madre siem!re discut a con ellos' sobre todo con mi hombre. .staba habituada a ser la Mu%er Oue Manda' a tomar decisiones " a recibir muestras de res!eto. Para ella no )ue )cil !erder esas cosas. No !od a resignarse. La gente em!ez# a considerarla amargada " murmuradora' $ue siem!re estaba $ue%ndose " gru3endo( nadie la $uer a cerca. 1ralie hizo una !ausa antes de !roseguir= NCuando mi hombre )ue corneado !or un uro' el Cam!amento del Cier&o di%o $ue nosotros tra amos mala suerte " nos e-!uls#. Madre trat# de arreglarme otra 2ni#n. *ab a algunos !retendientes' !or$ue "o ten a aCn el rango de mi nacimiento( nadie te !uede $uitar nunca a$uello con lo cual naciste. Pero nadie $uer a a mi madre. /ec an $ue tra a mala suerte' !ero creo $ue era !or sus $ue%as constantes. /e cual$uier modo' "o no !od a criticarla. .llos no com!rend an. >.l Cnico $ue hizo una o)erta )ue 1rebec. No ten a mucho $ue o)recer N1ralie sonri#N !ero o)reci# cuanto ten a. Al !rinci!io no me atra a mucho. Ql no ten a mucho rango " no siem!re sabe c#mo actuar( esto a&ergZenza a mi madre. Como $uiere ser digno' trata de darse im!ortancia diciendo cosas desagradables de... otras !ersonas. /ecid irme con +l !or un tiem!o' a manera de !rueba. A madre le sor!rendi# $ue' a nuestro regreso' "o estu&iera dis!uesta a ace!tar su o)recimiento. .lla nunca ha com!rendido... Mir# a A"la con una sua&e sonrisa. NTPuedes imaginarte lo $ue se siente cuando ests a!areada con alguien $ue no te $uiere' $ue nunca se interes# !or tiU /es!u+s encuentras a un hombre $ue te $uiere hasta el

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!unto de dar todo cuanto !osee " de !rometer todo lo $ue en el )uturo !ueda conseguir... .sa !rimera noche me trat# como... como si "o )uera un tesoro es!ecial. No !od a creer $ue estu&iera en su derecho al tocarme. *izo $ue me sintiera... no !uedo e-!licarlo... deseada. ACn es as cuando estamos solos. Pero +l " madre comenzaron a discutir desde un !rinci!io. .l hecho de $ue "o te consultara o no se con&irti# en una cuesti#n de orgullo entre ambos' " "o no !od a reba%ar su dignidad' A"la. NCreo com!renderte' 1ralie. N@o trataba de con&encerme de $ue las cosas no estaban tan mal' $ue lo $ue me diste surt a e)ecto. ,iem!re !ens+ $ue +l cambiar a de idea cuando llegara el momento' !ero $uer a $ue )uera idea su"a' no algo im!uesto. NMe alegro de $ue ha"a sido razonable. NPero no s+ $ue habr a hecho si mi beb+... N8oda& a no estamos seguros' !ero creo $ue ests en lo cierto= se la &e ms )uerte Ndi%o A"la. 1ralie sonri#. N*e escogido un nombre !ara ella. .s!ero $ue haga )eliz a 1rebec. Ouiero llamarla 6ectie. A"la estaba %unto a la !lata)orma de almacenamiento &ac a' clasi)icando &egetales secos. *ab a !e$ue3os montones de cortezas' ra ces " semillas( haces de tallos " cuencos con )lores secas' ho%as " )rutos( hasta algunas !lantas enteras. Danec se a!ro-im#' tratando de no llamar la atenci#n sobre la mano $ue ocultaba a la es!alda. NT.sts mu" ocu!adaU N!regunt#. NNo' en realidad no' Danec. *e estado re&isando mis medicinas' !ara &er $u+ me hace )alta. *o" he salido con los caballos. La !rima&era "a est cerca. .s mi estaci#n )a&orita' TsabesU @a se &en brotes &erdes " !elusas en los sauces. Pronto em!ezar el &erdor. Danec sonri# ante su entusiasmo. N8odo el mundo es!era con ansias el 1esti&al de Prima&era. .s el momento en $ue celebramos la &ida nue&a' los nue&os nacimientos. Con la !e$ue3a de 1ralie " el nue&o estado de Latie' ha" mucho $ue celebrar. A"la )runci# le&emente el ce3o. No estaba segura de $ue le gustara su !ro!io !a!el en el 1esti&al de Prima&era. Mamut la hab a estado adiestrando " ocurr an cosas mu" interesantes' !ero todo a$uello la asustaba un !oco. No tanto como hab a !ensado en un comienzo' la &erdad. 8odo saldr a bien' " &ol&i# a sonre r. Danec la estaba obser&ando' !reguntndose $u+ estar a !asando !or su mente' mientras buscaba el modo de abordar el asunto $ue Ho hab a lle&ado all . N.ste a3o' la ceremonia !odr a ser mu" es!ecial... *izo una !ausa' buscando las !alabras a!ro!iadas. N,u!ongo $ue tienes raz#n Ndi%o A"la' $uien toda& a estaba !ensando en su !ro!io !a!el. NNo te &eo mu" entusiasmada Nobser&# el muchacho moreno sonriendo. NTNoU RPero s me entusiasma $ue 1ralie le d+ nombre a su beb+S R@ tambi+n me alegro !or LatieS. Decuerdo lo )eliz $ue me sent al con&ertirme' )inalmente' en mu%er' " $u+ ali&io )ue !ara 5za. ,#lo $ue Mamut tiene ciertos !lanes " no s+ si me gustan. N,iem!re ol&ido $ue lle&as !oco tiem!o entre los Mamutoi. 8oda& a no sabes lo $ue re!resenta el 1esti&al de Prima&era. No me e-tra3a $ue no te entusiasme tanto como a los dems. N1rot# los !ies contra el suelo' ner&ioso' " ba%# la &ista !or un momentoN. Podr a entusiasmarte ms' A"la' " tambi+n a m ' si acaso...

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Danec se interrum!i#. /e !ronto decidi# cambiar el modo de en)ocar el tema " mostr# el ob%eto $ue estaba ocultando. N*e hecho esto !ara ti. A"la mir# a$uello " le&ant# hacia Danec unos o%os dilatados de sor!resa " !lacer. NTPara m U Pero' T!or $u+U NPor$ue as lo deseaba. .s !ara ti' sim!lemente. Consid+ralo como regalo de !rima&era Ndi%o' instndoHa a cogerlo. .lla ace!t# la talla de mar)il " la sostu&o con cuidado' e-aminndola. N.s una de tus mu%eresN!%aro Ncoment#' con res!etuoso !lacerN. Como la $ue me mostraste anteriormente' !ero no es la misma. A Danec se le iluminaron los o%os. NLa hice es!ecialmente !ara ti' !ero debo ad&ertirte algo Na3adi#' con burlona seriedadN= he !uesto en ella cierta magia' !ara $ue... te gustara' " !ara $ue te gustara $uien la tall#. NPara eso no ten as $ue in)undirle magia' Danec. NT8e agrada' entoncesU /ime $u+ o!inas de ella. *abitualmente' Danec no !ed a o!ini#n sobre su obra( no le im!ortaba lo $ue !ensaran los dems. 8raba%aba !ara s mismo " !ara com!lacer a la Madre. Pero en a$uella o!ortunidad $uer a' !or encima de todo' com!lacer a A"la. *ab a !uesto en cada l nea su coraz#n' sus ansias' sus sue3os' con la es!eranza de $ue la )igura surtiera su e)ecto en la mu%er a la $ue amaba. .lla obser&# atentamente la estatuilla' re!arando en el tringulo a!untado hacia aba%o' s mbolo de la mu%er' una de las razones !or las $ue el tres era el nCmero de la !otencia generadora' ci)ra sagrada !ara Mut. .l ngulo se re!et a en cheurones' en lo $ue deb a ser la !arte )rontal de la talla' si se la consideraba mu%er' o la !osterior si se la consideraba !%aro. 8oda la estatuilla mostraba una decoraci#n de cheurones " l neas !aralelas' en un )ascinante dise3o geom+trico' $ue resultaba agradable a la &ista' !ero tambi+n suger a otras cosas. N.s mu" bello' Danec. Me gusta mucho el modo en $ue has trazado estas l neas. .l dise3o me hace !ensar en las !lumas' !ero tambi+n en el agua' tal como se la re!resenta en los ma!as. La sonrisa de Danec se ensanch# de !lacer. NRLo sab aS R,ab a $ue ibas a darte cuentaS Las !lumas son ,u .s! ritu cuando se con&ierte en !%aro " retorna &olando' en !rima&era' " las aguas del nacimiento con las $ue colm# los mares. N.s una mara&illa' Danec' !ero no !uedo $uedarme con ella Ndi%o A"la' tratando de de&ol&+rsela. NTPor $u+' si la he hecho !ara tiU N!rotest# +l' rehusndose a cogerla. NPero' T$u+ !uedo darte a cambioU No tengo nada $ue iguale el &alor de esta )igura. N,i es eso lo $ue te !reocu!a' tengo una sugerencia $ue hacerte. Posees algo cu"o &alor es mu" su!erior a este trozo de mar)il. NLos o%os de Danec centelleaban de humor... " amor. /e !ronto se !uso serioN. \nete a m ' A"la. ,+ mi com!a3era. Ouiero com!artir contigo un hogar. Ouiero $ue tus hi%os sean los hi%os de mi hogar. A"la no se decid a a dar una res!uesta. Danec' notando su &acilaci#n' sigui# hablando' en un intento !or con&encerla. NPiensa en lo mucho $ue tenemos en comCn. .res Mamutoi " "o so" Mamutoi' !ero los dos lo somos !or ado!ci#n. ,i nos a!areamos' ninguno de los dos tendr $ue mudarse a otro Cam!amento. Podr amos continuar &i&iendo a$u ' " tC seguir as cuidando de Mamut " de D"dag( eso har a )eliz a Nezzie. Pero lo ms im!ortante es $ue te amo' A"la. Ouiero com!artir mi &ida contigo.

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NNo s+... $u+ decir. N/i $ue s ' A"la. Anunci+moslo' inclu"amos una Ceremonia de Promesa en el 1esti&al de la Prima&era. As !odremos )ormalizar nuestra 2ni#n este &erano' en el Nu!cial' cuando lo haga /eegie. NNo esto" segura... No creo $ue... NNo hace )alta $ue res!ondas de inmediato. NDanec hab a abrigado la es!eranza de $ue ella ace!tar a enseguida. Ahora com!rend a $ue a$uello !od a re$uerir ms tiem!o' !ero lo $ue no deseaba era $ue la res!uesta )uera un >no?N. /i s#lo $ue me dars la o!ortunidad de demostrarte lo mucho $ue te amo' lo mucho $ue te deseo' lo )elices $ue !odemos ser %untos. A"la record# lo $ue 1ralie hab a dicho. .n realidad' una se sent a es!ecial al saber $ue un hombre la $uer a' $ue alguien se interesaba !or una' en &ez de e&itarla constantemente' " le gust# la idea de !ermanecer all ' entre las !ersonas $ue la amaban' entre sus seres amados. .l Cam!amento del Le#n era ahora su )amilia. Jondalar nunca se $uedar a= ella lo sab a desde hac a mucho tiem!o. Ql deseaba retornar a su !ro!io hogar. .n otros tiem!os hab a deseado lle&rsela consigo. Ahora !arec a no $uererla en absoluto. Danec era sim!tico " agradable( si se a!areaba con +l !odr a !ermanecer all . @ si !ensaba tener otro beb+' era !re)erible darse !risa( a !esar de lo $ue Mamut di%era' tener dieciocho a3os' en su o!ini#n' era ser &ie%a. ,er a mara&illoso tener otro beb+' !ens#. Como el de 1ralie' s#lo $ue ms )uerte. Con Danec !odr a tener un beb+. T,aldr a con las )acciones de Danec' con sus o%os negros " hondos' sus labios' sua&es' su nariz corta " anchaU 2na nariz tan di)erente de las del Clan' grandes' a)iladas " !icudas... La de Jondalar era un t+rmino medio' en tama3o " en )orma... Pero' T!or $u+ !ensaba en JondalarU /e !ronto se le ocurri# una idea $ue aceler# los latidos de su coraz#n de !uro entusiasmo. >,i me $uedo " me uno con Danec N!ens#N' RPodr a ir en busca de /urcS .l &erano !r#-imo' tal &ez. Por entonces no habr a Deuni#n del Clan. T@ 2raU TPor $u+ no traerla tambi+nU ,i me &o" con Jondalar' %ams &ol&er+ a &er a /urc. Los Melandonii &i&en demasiado le%os' " Jondalar no $uerr &ol&er !or /urc !ara lle&arlo con nosotros. ,i Jondalar $uisiera $uedarse " con&ertirse en Mamutoi... Pero no $uiere.? Mir# al hombre moreno " &io amor en sus o%os. >8al &ez deber a !ensar en unirme a +l?. NPromet $ue lo !ensar a' Danec. NLo s+' !ero si necesitas ms tiem!o !ara !ensar en hacer una Promesa' al menos &en a com!artir mi cama' A"la. /ame la o!ortunidad de demostrarte lo mucho $ue te $uiero. /ime $ue ace!tars al menos eso. Len a com!artir mi cama' A"la. La cogi# de la mano. La muchacha ba%# la &ista' tratando de ordenar sus sentimientos. .-!erimentaba un )uerte' aun$ue sutil' im!ulso de obedecerle. Aun$ue lo reconoc a como lo $ue era' le costaba sobre!onerse a la idea de $ue era una obligaci#n acom!a3arle a su cama. Ms aCn' se !reguntaba si deb a darle esa o!ortunidad. 8al &ez !udieran !asar !or un !er odo de !rueba' como 1ralie con 1rebec. Por )in asinti#' siem!re con la mirada ba%a. N5r+ a com!artir tu cama. NT.sta nocheU N, ' Danec. ,i as lo deseas' esta noche ir+ a com!artir tu cama.

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Jondalar busc# una !osici#n desde la cual !udiera &er casi todo el *ogar del Mamut' a lo largo del !asillo " a tra&+s de los hogares $ue los se!araban. .l hbito de es!iar a A"la estaba tan arraigado en +l $ue "a no se daba ni cuenta( ni si$uiera se a&ergonzaba de ello. .ra !arte de su e-istencia= hiciera lo $ue hiciese' ella estaba siem!re en su mente' con )recuencia en los l mites mismos de lo consciente. ,ab a todo cuanto hac a' $ui+nes la &isitaban " cunto tiem!o !asaban con ella. 5ncluso ten a una idea de lo $ue hab an con&ersado. ,ab a $ue Danec !asaba mucho tiem!o all . Aun$ue no le gustaba &erlos %untos' sab a tambi+n $ue A"la no hab a mantenido ningCn contacto ntimo con +l. .ste com!ortamiento de A"la hab a calmado sus ansiedades' inclinndole a una cierta ace!taci#n del estado de cosas. Por eso se sor!rendi# cuando la &io dirigirse al *ogar del Morro en com!a3 a de Danec' mientras todo el mundo se !re!araba !ara acostarse. Al !rinci!io no !udo creerlo. ,u!uso $ue ir a en busca de algo " $ue &ol&er a a su !ro!ia cama. ,#lo com!rendi# $ue !ensaba !asar la noche con el tallista cuando la &io ordenar a Lobo $ue &ol&iera al *ogar del Mamut. .ntonces )ue como si en la cabeza le estallara un incendio $ue estaba es!arciendo su ira " su dolor ardoroso !or todo su cuer!o. .staba destrozado. ,u !rimer im!ulso )ue correr al *ogar del Morro !ara lle&rsela a rastras. ,u imaginaci#n le mostraba a Danec burlndose de +l( sinti# ganas de a!lastar a$uella cara morena " sonriente' ani$uilando a$uella sonrisa desde3osa e ir#nica. Mientras luchaba !or controlarse' tom# su !elliza " sali# a la carrera. As!ir# grandes bocanadas de aire )r o' tratando de en)riar sus celos ardientes( el )r o estu&o a !unto de $uemarle los !ulmones. 2n brusco recrudecimiento del tiem!o en los comienzos de la !rima&era hab a endurecido la nie&e semi)undida " el barro !isoteado' )ormando ho"os " salientes $ue di)icultaban la marcha. A los !rimeros !asos !erdi# !ie en la oscuridad " le cost# mantener el e$uilibrio. .n cuanto lleg# al ane-o de los caballos' &ol&i# a entrar. ;hinne" le salud# con un reso!lido( Corredor le hoci$ue# en la oscuridad' buscando a)ecto. A$uel di) cil in&ierno hab a !asado mucho tiem!o con los caballos' " ms aCn durante la incierta !rima&era. .llos recib an de buen grado su com!a3 a " le tran$uilizaban con su !resencia clida' incondicional. Le llam# la atenci#n un mo&imiento de la cortina interior. /e re!ente sinti# unas !atas sobre la !ierna " o"# un gemido su!licante. ,e agach# !ara le&antar al lobezno. NRLoboS Ndi%o' sonriendo' aun$ue ech# la cara hacia atrs ante sus ansiosos lametazos N. T Ou+ ests haciendo a$u U N/e !ronto !erdi# la sonrisaN. .lla te ha echado' T&erdadU .sts acostumbrado a tenerla cerca " ahora tC la echas de menos a ella. 8e com!rendo. .s di) cil habituarse a dormir solo cuando se la ha tenido al lado. Mientras acariciaba al cachorro' Jondalar sinti# $ue se ali&iaban sus tensiones( se resist a a de%arle en el suelo. NTOu+ &o" a hacer contigo' LoboU No me gusta obligarte a regresar. ,u!ongo $ue !odr a de%arte dormir conmigo. 1runci# el ce3o' com!rendiendo $ue estaba ante un dilema. TC#mo &ol&er con el cachorro a su camaU A)uera hac a )r o( no estaba seguro de $ue el animalito $uisiera seguir con +l' !ero si &ol& a a tra&+s del *ogar del Mamut tendr a $ue !asar !or el del Morro. Por nada del mundo habr a !asado !or all en a$uellos momentos. Jondalar lament# no tener
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consigo las !ieles de dormir. .l ane-o estaba )r o !or )alta de )uego' !ero con las !ieles " entre los caballos no habr a tenido di)icultades. No cab a alternati&a= tendr a $ue salir con Lobo " &ol&er a entrar !or la entrada !rinci!al. /es!u+s de dar unas !almaditas a los caballos' acomod# al lobezno contra el !echo " retir# la cortina !ara adentrarse en la )r a noche. .l &iento' ahora ms recio' le hiri# la cara con una bo)etada g+lida' " abri# el )orro de su !elliza. Lobo trat# de a!retarse contra +l' gimiendo' !ero no hizo ademn de esca!ar... 1ue un ali&io llegar a la otra arcada. Cuando entr# en el !rimer hogar' el albergue estaba silencioso. /e%# a Lobo sobre sus !ieles de dormir' satis)echo de &er $ue el animal !arec a dis!uesto a $uedarse. ,e $uit# r!idamente la !elliza " el calzado " se acurruc# entre las !ieles' con el lobezno en los brazos. La zona abierta de a$uel hogar no era tan abrigada como las !lata)ormas con sus cortinas( tardaron un momento en encontrar una !osici#n c#moda' !ero no !as# mucho tiem!o antes de $ue a$uel bulto !eludo " caliente se $uedara dormido. Jondalar no tu&o la misma suerte. .n cuanto cerraba los o%os' o a los ruidos nocturnos " se !on a tenso. Por lo general' las res!iraciones' las toses " susurros del Cam!amento eran sonidos de )ondo' )ciles de ignorar' !ero esa noche sus o dos !ercib an lo $ue no deseaba o r. Danec hizo $ue A"la se tendiera sobre las !ieles " se $ued# contem!lndola. N.res tan bella' A"la' tan !er)ecta... 8e deseo tanto... ,us!iro !or tenerte !ara siem!re cerca de m ... REh' A"laS ,e inclin# !ara so!lar su aliento en la ore%a de la %o&en' !ara res!irar su !er)ume de mu%er. A"la sinti# en su boca el contacto de los labios dulces " gruesos " reaccion# a sus caricias. Al cabo de un rato !uso una mano sobre su &ientre " em!ez# a describir lentamente c rculos e%erciendo una !resi#n ligera. A continuaci#n tendi# la mano !ara a!oderarse de su seno " ba%# la cabeza !ara coger con su boca un !ez#n endurecido. .lla gimi# " tendi# sus caderas contra +l. Danec se a!ret# contra ella' $ue sinti# contra el muslo su dura " clida &irilidad. Ql cogi# el duro !ez#n entre sus labios " lo succion# con ligeros ruidos de !lacer. /esliz# la mano a lo largo de un lateral de su cuer!o " la introdu%o entre sus muslos. ,inti# $ue la registraba' se ele&# !ara !egarse a +l... NEh' A"la' mi bella com!a3era' mi mu%er !er)ecta. TOu+ me has hecho !ara $ue est+ !re!arado tan !rontoU .s la &oluntad de la Madre. 8C conoces ,us secretos. Mi mu%er !er)ecta. La acariciaba en sus !artes ms ntimas " ella se sent a recorrida de escalo)r os. .l mo&imiento de la mano de Danec se iba haciendo ms r!ido' ms insistente. .lla lanz# un grito( tambi+n ella estaba dis!uesta. ,e ele&# hacia +l' le gui#' e-hal# un sus!iro de !lacer cuando not# $ue la !enetraba. Acto seguido' Danec aceler# el ritmo' sinti# $ue sus sensaciones se concentraban " grit# el nombre de la mu%er. NREh' A"la' A"la' cunto te deseoS ,+ mi com!a3era' A"la. R,+ mi mu%erS Los gritos de A"la se iban con&irtiendo en %adeos "' de re!ente' una ola de indescri!tible !asi#n sumi# a ambos en un torbellino. A"la res!ir# con )uerza !ara recobrar el aliento' en tanto Danec se rela%aba sobre ella. *ac a mucho tiem!o $ue no ten a Placeres. La Cltima &ez hab a sido en la noche de su ado!ci#n' " ahora com!rend a cunto lo hab a echado de menos. Danec' en su alegr a !or !oseerla " en su ansiedad !or darle gusto' se es)orzaba casi demasiado' !ero ella estaba me%or dis!uesta de lo $ue !ensaba "' aun$ue todo )ue r!ido' no $ued# insatis)echa. NPara m )ue !er)ecto Nsusurr# DanecN. T.res )eliz' A"laU N, . .s agradable gozar Placeres contigo' Danec Nres!ondi#' " le o"# sus!irar.

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Ambos !ermanecieron $uietos' dis)rutando del rela%amiento' !ero los !ensamientos de A"la &ol&ieron a la !regunta= Tera )elizU No se sent a desdichada. Danec era bueno " mu" considerado( sab a dar !lacer' !ero... 1altaba algo. No era como con Jondalar' aun$ue no habr a !odido decir en $u+ consist a la di)erencia. 8al &ez era s#lo $ue toda& a no estaba mu" acostumbrada a Danec' !ens#' mientas intentaba buscar una !osici#n ms c#moda' !ues em!ezaba a sentir !eso. .l %o&en' al !ercibir su mo&imiento' le sonri# " se de%# caer a un lado' acurrucndose %unto a ella. *undi# su nariz en el cuello' susurrndole al o do= N8e amo' A"la. 8e $uiero tanto... /ime $ue sers mi com!a3era. A"la no res!ondi#. No !od a decir $ue s " no $uer a decir $ue no. Jondalar a!ret# los dientes " arrug# en el !u3o las !ieles de dormir( escuchaba' contra su &oluntad' los murmullos " los mo&imientos r tmicos en el *ogar del Morro. ,e cubri# la cabeza con los cobertores' !ero no !udo de%ar )uera los gritos ahogados de A"la. Mordi# un trozo de cuero !ara no abrir la boca' !ero' en el )ondo de la garganta' su !ro!ia &oz gritaba de dolor " deses!eraci#n. Lobo gimi# al !ercibirlo " lami# las lgrimas salobres $ue el hombre trataba de contener. .ra inso!ortable. No !od a ace!tar $ue A"la estu&iera con Danec. Pero a ellos les corres!ond a decidir. T@ si ella &ol& a a la cama del tallistaU Jondalar com!rendi# $ue +l no !odr a tolerar a$uello otra &ez. TOu+ hacerU. Marcharse. 8en a $ue marcharse. A la ma3ana' con la !rimera luz' se ir a. No !udo dormir. Permanec a tendido' r gido' inm#&il ba%o las !ieles' cuando se dio cuenta de $ue a$uellos dos no hab an terminado sino $ue se hab an dado un res!iro. Cuando' al )in' "a s#lo se o an en el albergue los ruidos del sue3o' +l segu a sin !oder dormir' escuchaba a A"la " a Danec' una " otra &ez' imaginndolos %untos. Con la !rimera luz $ue se insinu# en el agu%ero !ara el humo' antes de $ue nadie se hubiera mo&ido' guard# sus !ieles de dormir en un zurr#n. /es!u+s de !onerse la !elliza " el calzado' cogi# sus lanzas " el lanza&enablos. ,e encamin# lentamente hacia la entrada " retir# la cortina. Lobo hizo ademn de seguirle' !ero Jondalar le orden#' con &oz s!era' $uedarse en donde estaba " de%# caer la cortina tras de s . 2na &ez )uera' se encas$uet# la ca!ucha " la at# con )uerza alrededor de su cara' de%ando a!enas una abertura !ara &er. ,e !uso los mitones $ue !end an de las mangas' cambi# de !osici#n el zurr#n e inici# el ascenso de la cuesta. .l hielo cru% a ba%o sus !ies. Ahora $ue estaba solo' las lgrimas $uemantes le cegaron' haci+ndole tambalear. .l &iento )r o so!l# con )uerza' all arriba' castigndole con r)agas cruzadas. ,e detu&o' tratando de decidir hacia d#nde ir a' " se encamin# hacia el sur' siguiendo el curso del r o. Andar resultaba di) cil. .l )r o hab a )ormado una corteza de hielo sobre algunos montones' de nie&e suelta " se hund a en ellos hasta las rodillas. .n otros sitios' el suelo era duro " desigual' adems de resbaladizo. 2na &ez se ca"# " se magull# la cadera. La ma3ana a&anzaba' !ero el res!landor del sol no !od a abrirse !aso a tra&+s del cielo cubierto. La Cnica se3al de su !resencia era una luz di)usa $ue iba en aumento en un d a gris sin sombras. Jondalar sigui# a&anzando' con los !ensamientos &ueltos hacia adentro' casi sin !restar atenci#n a lo $ue le rodeaba. TPor $u+ no !od a imaginar %untos a A"la " DanecU TAcaso la $uer a !ara +l soloU T*ab a otros hombres $ue sintieran eso' ese dolorU T.ra !or$ue otro hombre la hab a tocado o !or miedo a !erderlaU TE se trataba de algo msU TAcaso sent a $ue merec a !erderlaU .lla hablaba sin re!aros sobre su &ida con el Clan " +l lo ace!taba como cual$uiera' !ero toda& a !ensaba en lo $ue dir a su !ro!io !ueblo. .ntonces sent a una !unzada de desaz#n. .lla se hab a ada!tado mu" bien al Cam!amento del Le#n' $ue la ace!taba sin reser&as' !ero' T" si se enteraban

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de la e-istencia de su hi%oU Jondalar se detestaba !or !ensar as . ,i tanto se a&ergonzaba de ella' tal &ez lo me%or ser a de%arla !ero no so!ortaba la idea de !erderla. Por )in' la sed atra&es# los rincones oscuros de su intros!ecci#n. ,e detu&o !ara sacar su bolsa de agua "' de !ronto' descubri# $ue la hab a ol&idado. .n el siguiente mont culo de nie&e' $uebr# la corteza de hielo " se lle&# a la boca un !u3ado de nie&e' sosteni+ndolo contra el !aladar hasta $ue se derriti#. Para +l era como una segunda naturaleza= no ten a $ue !ensar en ello. ,e le hab a acostumbrado desde ni3o a no ingerir nie&e sin haberla !re&iamente )undido' a ser !osible antes de met+rsela en la boca. .l odre ol&idado le hizo !ensar !or un momento en su situaci#n. Decord# $ue tambi+n hab a ol&idado la comida' !ero &ol&i# a ol&idarse de ello inmediatamente. .staba demasiado distra do con el recuerdo' re!etido una " otra &ez' de los ruidos escuchados !or la noche' las escenas " los !ensamientos $ue ellos le hab an hecho concebir. Al llegar a una e-tensi#n blanca' a!enas se tom# un res!iro antes de a&anzar. ,i hubiera obser&ado sus alrededores' !odr a haber &isto $ue no era s#lo nie&e suelta amontonada. Pero no estaba !restando atenci#n. Cuando sus !rimeros !asos rom!ieron la su!er)icie' se encontr# hundido hasta la rodilla en un estan$ue en deshielo. ,u calzado ten a una ca!a de grasa' lo bastante im!ermeable !ara resistir la nie&e' aCn medio derretida' !ero no el agua. .l im!acto del )r o logr#' !or )in' sacarle de su distracci#n. ,ali# del estan$ue' rom!iendo ms hielo' " recibi# el )r o im!acto adicional del &iento. >Ou+ estu!idez N!ens#N. Ni si$uiera tengo una muda !ara cambiarme' ni comida ni agua. 8engo $ue &ol&er. No esto" en absoluto !re!arado !ara un Lia%e. T.n $u+ estaba !ensandoU ,abes bien en $u+ estabas !ensando' Jondalar?' se rega3#' cerrando los o%os a im!ulsos del dolor. .l )r o " la humedad le estaban congelando los !ies " las !antorrillas. Consider# la !osibilidad de secarse antes de iniciar el regreso' !ero entonces se dio cuenta de $ue no hab a lle&ado !iritas' ni si$uiera "esca " !alillos. ,u calzado estaba )orrado con lana de mamut. Aun mo%ado' eso e&itar a $ue se le congelaran los !ies' siem!re $ue siguiera caminando. 5nici# el regreso' recriminndose !or su estu!idez' !ero tomando !recauciones a cada !aso $ue daba. Mientras desandaba el tra"ecto' dio en !ensar en su hermano. Decord# el momento en $ue 8honolan hab a ca do en las arenas mo&edizas' en la boca del D o de la 9ran Madre' " !or !rimera &ez com!rendi# del todo !or $u+ 8honolan' tras la muerte de Jetamio' hab a !erdido las ganas de &i&ir' hasta el !unto de $uerer $uedarse en la ci+naga. ,u hermano hab a !re)erido $uedarse con el !ueblo de la mu%er a la $ue amaba. Pero Jetamio era de a$uel !ueblo !or nacimiento. A"la' en cambio' era tan !oco Mamutoi como +l. >No Nse corrigi#N( ahora A"la es Mamutoi.? @a cerca del albergue' Jondalar &io $ue una silueta cor!ulenta se encaminaba hacia +l. NNezzie estaba !reocu!ada !or ti " me en&i# a buscarte T/#nde estabasU N!regunt# 8alut' sigui+ndole los !asos. N1ui a caminar. .l !elirro%o asinti#. No era ningCn secreto $ue A"la hab a com!artido Placeres con Danec' !ero tam!oco $ue Jondalar estaba angustiado' a !esar de lo $ue +l cre"era. N8ienes los !ies mo%ados. NMe met en un charco' cre"endo $ue era nie&e suelta. .n tanto caminaban hacia el Cam!amento del Le#n' 8alut di%o= N/eber as cambiarte las botas en seguida' Jondalar. 8engo un !ar $ue !uedo !restarte. N9racias Ndi%o el %o&en' com!rendiendo sCbitamente $ue all era un sim!le )orastero. No ten a nada !ro!io " de!end a !or com!leto de la buena &oluntad de los Mamutoi' hasta si $uer a las !ro&isiones necesarias !ara el Lia%e. No le gustaba !edir ms' !ero no hab a

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alternati&a' si $uer a marcharse. 2na &ez $ue se )uera' no ten an $ue seguir com!artiendo con +l sus reser&as... NPor )in has llegado Ne-clam# Nezzie' al &erle entrarN. RJondalarS R.sts aterido " mo%adoS Ou tate las botas " de%a $ue te sir&a algo caliente. Nezzie le tra%o una bebida humeante( 8alut le dio un !ar de botas &ie%as " !antalones secos. NPuedes $uedrtelos Ndi%o. N8e agradezco mucho' 8alut' todo lo $ue has hecho !or m ' !ero $uiero !edirte un )a&or. /ebo irme. /ebo &ol&er a mi hogar. Lle&o demasiado tiem!o ausente. .s hora de iniciar el retorno' !ero necesitar+ !rendas de &ia%e " algunos & &eres. Cuando haga ms calor me ser ms )cil encontrar comida' !ero necesitar+ algunas cosas !ara el Lia%e. N8e dar a con mucho gusto todo lo $ue necesitas' aun$ue mis ro!as te $uedan grandes N di%o el !elirro%o. A continuaci#n' sonriente " atusndose la !oblada barba' agreg#N= Pero tengo una idea me%or. TPor $u+ no !ides a 8ulie $ue te e$ui!eU NTA 8ulieU TPor $u+U N!regunt# Jondalar' intrigado. N,u !rimer hombre era ms o menos de tu talla' " ella debe de tener toda& a muchas ro!as su"as. .ran de !rimera calidad( 8ulie se encargaba de eso. NPero' T!or $u+ &a a drmelasU N8oda& a no has cobrado tu !renda( tiene una deuda !endiente contigo. ,i le dices $ue $uieres saldarla en )orma de !ro&isiones " e$ui!o de &ia%e' ella se encargar de conseguirte lo me%or !ara liberarse de su obligaci#n. N.s cierto Ndi%o Jondalar' con una sonrisa. *ab a ol&idado la a!uesta ganada' " se sent a me%or al saber $ue no carec a com!letamente de recursos N.,e lo !edir+. NPero no !ensars irte' T&erdadU N, ' tan !ronto como !ueda. .l %e)e se sent# !ara discutir el tema seriamente. N8oda& a no es !rudente &ia%ar. 8odo se est )undiendo. Mira lo $ue te ha !asado en un sim!le !aseo Ndi%oN. @ "o es!eraba $ue nos acom!a3aras a la Deuni#n de Lerano " $ue cazaras el mamut con nosotros. NNo s+ Nmusit# Jondalar. Not# $ue Mamut estaba comiendo %unto a uno de los hogares " !ens# en A"la. No cre a !oder so!ortar a$uello un d a ms( Tc#mo iba a $uedarse hasta la Deuni#n de LeranoU NNo tienes !or $u+ $uedarte hasta el )in de tem!orada. Poco des!u+s del inicio de la !rima&era tendr lugar la !rimera cacer a de mamuts. .l me%or momento de iniciar un &ia%e largo es la !rimera !arte del &erano. .s lo ms seguro. /eber as es!erar' Jondalar. NLo !ensar+ N!rometi# el &isitante' si bien no ten a intenciones de !ermanecer all un d a ms de lo im!rescindible. 6ueno Ndi%o 8alut' le&antndoseN' Nezzie me encarg# cuidar de $ue tomaras so!a caliente en el desa"uno. Le !uso las Cltimas ra ces a!ro&echables. Jondalar acab# de atarse el calzado de 8alut " se le&ant# !ara acercarse a la )ogata' donde Mamut estaba terminando su cuenco de so!a. /es!u+s de saludar al anciano' tom# uno de los cuencos all guardados " lo llen# !ara s . ,e sent# %unto al chamn' sac# su cuchillo " ensart# un trozo de carne. Mamut lim!i# su cuenco " lo de%# en el suelo. NNo estaba escuchando' !ero te o decir $ue !ensabas marcharte !ronto Ndi%o' &ol&i+ndose hacia Jondalar. N, ' ma3ana o !asado' en cuanto est+ listo Ndi%o Jondalar. NR.s demasiado !rontoS N!rotest# Mamut. NLo s+. 8alut me ha dicho $ue era mala +!oca !ara &ia%ar( !ero no ser la !rimera &ez $ue lo haga en estas condiciones.

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NNo me re)er a a eso. /ebes $uedarte hasta el 1esti&al de Prima&era Nindic# Mamut' con absoluta seriedad. N,+ $ue es una gran )iesta' !or$ue todo el mundo habla de ella' !ero tengo $ue irme' de &eras. NNo !uedes. No es !rudente. NTPor $u+U T.n $u+ cambiar an las cosas unos d as ms o menosU N.l %o&en &isitante no com!rend a la insistencia del anciano en hacerle !artici!ar de un )esti&al $ue' !ara +l' no ten a es!ecial inter+s. N,+ $ue !uedes &ia%ar en cual$uier +!oca del a3o. Pero no !ensaba en ti' sino en A"la. NT.n A"laU NJondalar )runci# el ce3o( ten a un nudo en el est#magoN. No com!rendo. N*e estado iniciando a A"la en algunas !rcticas !ro!ias del *ogar del Mamut " !ro"ecto una ceremonia es!ecial con ella' en ese )esti&al. 2saremos una ra z $ue tra%o del Clan. La us# una &ez... ba%o la gu a de su MogNur. @o tengo e-!eriencia con &arias !lantas mgicas $ue !ueden lle&arte al mundo de los es! ritus' !ero nunca he !robado esa ra z " A"la tam!oco la ha usado sola. Para los dos su!ondr !robar algo nue&o. .lla !arece... algo !reocu!ada ".... ciertos cambios !odr an !erturbarla. ,i te &as' el e)ecto sobre A"la !odr a ser im!re&isible. NTOuieres decir $ue ha" algCn !eligro !ara ella en esa ceremonia de la ra zU N!regunt# Jondalar' con los o%os llenos de !reocu!aci#n. N,iem!re e-iste un elemento de !eligro al tratar con el mundo de los es! ritus Ne-!lic# el chamnN' aun$ue A"la ha &ia%ado sola hasta all . ,i &uel&e a ocurrir' sin gu a ni adiestramiento' !odr a !erder el rumbo. Por esto la esto" adiestrando. Las !lantas mgicas a"udan' !ero +sta no la he !robado nunca' Jondalar. A"la necesitar la a"uda de todos los $ue la aman. .s esencial $ue est+s a$u . NTPor $u+ "oU Nin$uiri# el %o&enN. @a no... "a no estamos %untos. *a" otros $ue... aman a A"la. Etros a los $ue ella dedica sus sentimientos. .l &ie%o se le&ant#. NNo !uedo e-!licrtelo' Jondalar. .s un !resentimiento' una intuici#n. ,#lo !uedo decirte $ue' cuando te oigo hablar de !artir' me in&ade un !resentimiento oscuro' terrible. No s+ con seguridad $u+ signi)ica' !ero !re)erir a... No' me e-!resar+ con ms energ a= no te &a"as' Jondalar. ,i la amas' !rom+teme $ue no te irs hasta des!u+s del 1esti&al de Prima&era. Jondalar se le&ant# !ara obser&ar la cara a%ada e inescrutable del anciano chamn. No era costumbre en +l hacer !eticiones seme%antes sin moti&os' !ero' T!or $u+ era tan im!ortante $ue +l estu&iera all U TAcaso Mamut sab a algo $ue +l ignorabaU 1uera la $ue )uese' los re!aros del anciano le llenaban de a!rensi#n. No !od a !artir si A"la estaba en !eligro. NMe $uedar+ Ndi%oN. Prometo $ue no !artir+ hasta !asado el 1esti&al de Prima&era. Pasaron algunos d as antes de $ue A"la &ol&iera a la cama de Danec' !ero no !or$ue +l no insistiera. Le result# di) cil negarse la !rimera &ez $ue +l se la !idi# directamente. ,u educaci#n hab a de%ado en ella una huella !ro)unda " ten a la im!resi#n de haber cometido una )alta gra&e negndose. ,e es!eraba una reacci#n col+rica de Danec' !ero +l lo tom# con calma' com!rendiendo $ue ella necesitaba ms tiem!o !ara !ensarlo. A"la se hab a enterado de la larga caminata realizada !or Jondalar tras la noche $ue ella !asara con el tallista de !iel oscura' " sos!echaba $ue ten a alguna relaci#n con ella. T,er a un modo de demostrarle $ue aCn se interesaba !or ellaU Pero Jondalar segu a aCn ms distante' si ello era !osible. 8rataba de e&itarla " le hablaba s#lo cuando era necesario. A"la dedu%o $ue se estaba e$ui&ocando( +l no la amaba. ,e sinti# desolada' !ero trat# de no demostrarlo.

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Danec' !or el contrario' no de%aba de testimoniarle su amor. Continuaba !resionndola' tanto !ara $ue com!artiera sus !ieles como !ara $ue se uniera con +l )ormalmente. Por )in' consinti# en &ol&er a su lecho' sobre todo !ara agradecer su com!rensi#n' !ero sin com!rometerse a una relaci#n ms !ermanente. Pas# &arias noches con +l. Cuando decidi# &ol&er a negarse durante algCn tiem!o' la negati&a le result# ms )cil. 8en a la sensaci#n de $ue todo a&anzaba con demasiada celeridad. Danec $uer a anunciar su Promesa en el 1esti&al de Prima&era' !ara el $ue s#lo )altaban unos !ocos d as' " ella $uer a tiem!o !ara !ensarlo. Le gustaba com!artir Placeres con Danec' $ue era amoroso " sab a com!lacerla. .lla le ten a cari3o. Ms aCn' le resultaba mu" agradable' !ero )altaba algo en a$uella relaci#n. Por ms $ue se lo !ro!usiera' le era im!osible amarle. Cuando A"la estaba con Danec' Jondalar no dorm a' " los e)ectos de a$uellas tensiones comenzaban a notarse. Nezzie estaba segura de $ue hab a adelgazado' aun$ue la barba descuidada " las ro!as grandes de 8alut lo disimularan. *asta a /anug le !arec a )laco " desgastado. .l %o&encito cre a saber la causa " lamentaba no !oder a"udarles' !ues ten a mucho cari3o a Jondalar " a A"la. Pero nadie !od a !restarles a"uda' ni si$uiera Lobo. ,in embargo' el cachorro o)rec a ms consuelo de lo $ue !arec a. Cada &ez $ue A"la se ausentaba del hogar' el lobezno buscaba a Jondalar' haci+ndole sentir $ue no estaba solo en su abandono " su dolor. .l hombre tambi+n !asaba mucho tiem!o con los caballos( a &eces hasta dorm a con ellos' !ara no !resenciar las !enosas escenas del albergue( em!ero' nunca de%aba de a!artarse cuando A"la estaba all . Los d as siguientes )ueron ms clidos' " a Jondalar le )ue ms di) cil es$ui&arla. A !esar de las inundaciones " de la nie&e blanda' A"la sal a a caballo con ms )recuencia( aun$ue +l trataba de escabullirse al &erla entrar en el ane-o' ms de una &ez debi# balbucear alguna e-cusa !ara retirarse a!resuradamente' des!u+s de un encuentro accidental. A"la sol a !asear con el lobezno " con D"dag' !ero cuando $uer a &erse libre de res!onsabilidades' de%aba a Lobo al cuidado del ni3o' !ara deleite de +ste. ;hinne" " Corredor se hab an habituado "a al lobezno( Lobo' !or su !arte' !arec a encontrarse a gusto con los caballos' tanto si iba con A"la a lomos de ;hinne" como si caminaba al lado de las dos bestias tratando de acomodarse a su !aso. .l e%ercicio era una buena e-cusa !ara ale%arse del albergue' $ue !arec a demasiado estrecho des!u+s de tan largo in&ierno' !ero no le !ermit a huir de los con)usos sentimientos $ue se agitaban en ella. *ab a comenzado a dar #rdenes a Corredor con la &oz' los silbidos " las se3ales' en tanto montaba a ;hinne"' !ero cuando !ensaba en adiestrarle !ara $ue lle&ara a un %inete recordaba a Jondalar " lo !ostergaba. No era tanto una decisi#n consciente como una tctica dilatoria( ten a la descabellada es!eranza de $ue todo resultar a' !or )in' como ella hab a so3ado " $ue ser a Jondalar $uien adiestrara al caballo. Jondalar' !or su !arte' abrigaba la misma es!eranza. .n uno de sus encuentros casuales' A"la le hab a animado a $ue se lle&ara a ;hinne" a dar una &uelta( ella ten a mucho $ue hacer' segCn dec a' " el animal necesitaba e%ercicio des!u+s del interminable in&ierno. *ab a ol&idado la e-ultante sensaci#n $ue e-!erimentaba galo!ando cara al &iento a lomos de la "egua. Cuando &io a Corredor galo!ando a su lado' antes de distanciarse de su madre' so3# con montar a lomos del %o&en !otro' acom!a3ando a A"la montada en ;hinne". .n t+rminos generales' estaba en condiciones de controlar al %umento' !ero ten a la im!resi#n de $ue ella se limitar a a ace!tarlo' " eso le disgustaba. ;hinne" era la montura de A"la "' aun cuando miraba al !otro con &erdaderas ansias' aun cuando sent a hacia +l un &erdadero a)ecto' tambi+n Corredor !ertenec a a A"la. A medida $ue se sua&izaba el clima' Jondalar comenz# a !ensar cada &ez ms en marcharse. /ecidi# seguir el conse%o de 8alut " reclamar a 8ulie el !ago de su com!romiso en ro!as " e$ui!o !ara &ia%ar' $ue tanto necesitaba. 8al como el %e)e es!eraba' 8ulie se mostr# encantada de saldar su deuda con tanta )acilidad.

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8alut entr# en el *ogar de Cocinar en el momento en $ue Jondalar ataba un cintur#n a su nue&a tCnica de color !ardo oscuro. .l 1esti&al de Prima&era ser a dos d as des!u+s' " todo el mundo se estaba !robando sus me%ores galas !ara el gran d a o descansando' des!u+s de un buen ba3o de &a!or " un cha!uz#n en el r o. Por !rimera &ez desde el comienzo de su Lia%e' Jondalar contaba con una &ariedad de ro!as' bien hechas " bellamente decoradas' adems de mochilas' tiendas " otros a& os !ara &ia%ar. ,iem!re hab a sabido a!reciar la buena calidad' " su satis)acci#n no !as# inad&ertida !ara 8ulie. Ouienes $uiera $ue )uesen los Melandonii' ahora estaba segura de $ue la )amilia de a$uel %o&en deb a de ser de alto rango. NParece hecha !ara ti' Jondalar Ncoment# 8alutN. .sas cuentas !egadas a los hombros te sientan a la !er)ecci#n. N, ' esta ro!a me $ueda bien' " 8ulie ha sido ms $ue generosa. 9racias !or la sugerencia. NMe alegro de $ue decidieras no irte inmediatamente. 8e gustar la Deuni#n de Lerano. N6ueno... eh... no &o" a... Mamut... NJondalar buscaba el modo de e-!licarle !or $u+ no se hab a ido cuando !ensaba. NLo" a encargarme de $ue te in&iten a la !rimera cacer a Ncontinu# el %e)e' dando !or seguro $ue el hu+s!ed se hab a $uedado gracias a su in&itaci#n. NRJondalarS Ndi%o /eegie' algo emocionadaN. RPor detrs cre a $ue eras /arne&S Ngir# en derredor de +l' con una sonrisa' estudindole= le gustaba lo $ue estaba &iendoN. 8e has a)eitado Ndi%o. N.stamos en !rima&era. Me !areci# $ue "a era hora Nre!lic# +l' de&ol&i+ndole la sonrisa. ,us o%os dec an $ue ella tambi+n estaba atracti&a. /eegie se sinti# !rendida !or a$uellos o%os azules. Luego' riendo' !ens# $ue "a era hora de &erle lim!io " con ro!as decentes. /esharra!ado " barbudo' con las ro!as $ue le hab a !restado 8alut' hab a ol&idado lo a!uesto $ue era. N.ste atuendo te sienta bien' Jondalar. @a &ers cuando lleguemos a la Deuni#n de Lerano. Los )orasteros siem!re llaman mucho la atenci#n' " creo $ue las Mamutoi se las com!ondrn !ara $ue te sientas mu" bien recibido Ncoment#' con una sonrisa burlona. NPero... Jondalar renunci# a e-!licar $ue no !ensaba acom!a3arles a la Deuni#n de Lerano. ,e lo dir a des!u+s' en el momento de !artir. Cuando 8alut " la muchacha se )ueron' se !rob# otro atuendo' ms a!ro!iado !ara &ia%ar o !ara el uso diario. /es!u+s sali# en busca de la Mu%er Oue Manda !ara darle nue&amente las gracias " mostrarle c#mo le sentaban las ro!as. .n el &est bulo se encontr# con /anug' D"dag " Lobo' $ue estaban entrando en a$uel momento. .l %o&en sosten a a D"dag con un brazo " al lobezno con el otro. Los tres estaban en&ueltos en una !iel " ten an el !elo hCmedo toda& a. /anug' $ue hab a cargado con el ni3o desde el r o' tras un ba3o de &a!or' de%o a ambos en el suelo. N6onito' Jondalar Ndi%o D"dag' !or se3asN. TListo !ara el 1esti&al de Prima&eraU N, ' T" tCU N!regunt# +l. N@o tambi+n ro!a nue&a. Nezzie me ha hecho !ara el 1esti&al de Prima&era N)ue la sonriente res!uesta. N@ tambi+n !ara la Deuni#n de Lerano Nagreg# /anugN. *a con)eccionado ro!as nue&as !ara m ' !ara Latie " !ara Dugie. Jondalar not# $ue la sonrisa de D"dag se des&anec a cuando /anug mencion# la Deuni#n de Lerano. No !arec a es!erarla con tantas ansias como los dems. Cuando Jondalar a!art# la !esada cortina !ara salir' /anug !regunt# a D"dag' en un susurro= NTNo deber amos haberle dicho $ue A"la est ah a)ueraU Cada &ez $ue la &e sale hu"endo.

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NNo Ndi%o D"dag' con las manosN. Ql $uiere &erla. .lla $uiere &erle. *acen se3ales correctas' !alabras e$ui&ocadas. N8ienes raz#n' !ero' Tc#mo no se dan cuentaU TPor $u+ no logran entenderseU NEl&idar !alabras. *acer se3ales Nres!ondi# D"dag' con a$uella su sonrisa tan !oco habitual en la gente del Clan. Luego cogi# al cachorro en brazos " entr# con +l en el albergue. .n el momento en $ue sali# al e-terior' Jondalar descubri# lo $ue ellos no le hab an dicho. A"la estaba %unto a la entrada' con los dos caballos. Acababa de !oner a Lobo en manos de D"dag' !ara dis)rutar de un largo galo!e " liberarse de sus tensiones. Danec $uer a su res!uesta antes del 1esti&al de Prima&era' " ella no !od a tomar una deN cisi#n. .ra de es!erar $ue la galo!ada la a"udase a !ensar. Cuando &io a Jondalar' su !rimera reacci#n )ue de%arle montar a ;hinne"' !ues sab a $ue eso le encantaba " es!eraba $ue su amor a los caballos le acercar a a ella. Pero necesitaba galo!ar' la estaba necesitando desde hac a tiem!o " estaba a !unto de iniciar el !aseo. Al &erle' se $ued# sin aliento. Ql se hab a cortado la barba con un a)ilado cuchillo de !edernal " estaba tal como en el &alle el &erano anterior. .so le aceler# los latidos del coraz#n " le subi# el rubor a la cara. .l %o&en reaccion# ante a$uellas se3ales &isibles con otras se3ales inconscientes' atra"+ndola con el imn de sus o%os. N8e has rasurado la barba Ncoment# ella. ,in darse cuenta le hab a hablado en zelandonii. Jondalar tard# un momento en ad&ertirlo' " entonces no !udo e&itar sonre rse. *ac a mucho tiem!o $ue no o a su !ro!io idioma. A$uella sonrisa alent# a la muchacha' ins!irndole una idea. N5ba a montar a ;hinne". .staba !ensando $ue Corredor debe acostumbrarse a $ue le monte un %inete. TPor $u+ no &ienes conmigo " tratas de montarleU *ace un buen d a !ara ello. La nie&e ha desa!arecido casi !or com!leto' est brotando hierba nue&a " el suelo toda& a no est mu" duro' en caso de una ca da Ndi%o' a!resuradamente' !ara no !ermitirle $ue &ol&iera a su actitud distante. N.h... no s+ NJondalar &acil#N. Pens+ $ue tC $uerr as ser la !rimera. N.st habituado a ti' Jondalar. No im!orta $ui+n &a a ser el !rimero. Adems' con&iene $ue seamos dos= uno !ara tran$uilizarle mientras el otro le monta. N,u!ongo $ue tienes raz#n Ndi%o +l' )runciendo el ce3o. No estaba seguro de $ue )uera correcto salir a la este!a con ella' !ero no sab a c#mo negarse. Dealmente deseaba mucho montar a caballoN. ,i estas con&encida' creo $ue !odr a 5ntentarlo. N5r+ a buscar una soga " ese artilugio $ue hiciste !ara guiarle Ndi%o A"la' corriendo al ane-o antes de $ue +l cambiara de o!ini#n N.TPor $u+ no em!iezas a subir la cuesta con ellosU Jondalar lo estaba !ensando me%or' !ero A"la desa!areci# antes de $ue +l se arre!intiera. .ntonces llam# a los caballos e inici# la marcha hacia las am!lias llanuras su!eriores. La muchacha le alcanz# cerca de la cima' lle&ando un zurr#n " una bolsa de agua' adems del )reno " una soga. Cuando llegaron a la este!a' A"la se acerc# con ;hinne" a un mont culo $ue sol a a!ro&echar !ara $ue otros miembros del Cam!amento montaran a caballo. /e un salto se alz# a lomos de la "egua !a%iza. NLen' Jondalar' !odemos montar %untos. NTJuntosU Nre!iti# +l' al borde del !nico. No hab a !ensado en ello " estu&o a !unto de esca!ar. N,#lo hasta $ue lleguemos a los llanos abiertos. A$u no se !uede intentar nada. Corredor !odr a !reci!itarse !or un barranco.

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Jondalar se sinti# atra!ado. TC#mo decir $ue no !od a montar con ella si$uiera durante un corto tra"ectoU ,e subi# al mont culo " se sent# a horca%adas en las ancas de la "egua tratando de no tocar a la muchacha. /e inmediato' A"la !uso a ;hinne" al trote r!ido. No hab a modo de e&itarlo. Por mucho $ue se es)orzara' era im!osible no resbalar hacia ella. ,ent a el calor de su cuer!o a tra&+s de las ro!as " el sua&e aroma de las )lores secas $ue ella usaba !ara la&arse' mezclado a su !ersonal olor de mu%er. A cada !aso de la "egua' +l sent a las !iernas' las caderas " la es!alda de A"la contra +l' " su &irilidad se ergu a como res!uesta. La cabeza le daba &ueltas( le costaba un gran es)uerzo no besarle el cuello ni alargar la mano hacia uno de a$uellos !echos !let#ricos " )irmes. TPor $u+ hab a ace!tado a$uella situaci#nU TPor $u+ no se neg#U TOu+ im!ortaba adiestrar a Corredor' si %ams !odr a cabalgar con A"laU *ab a o do los rumores= A"la " Danec anunciar an su Promesa en el 1esti&al de Prima&era' " luego' +l iniciar a el largo Lia%e de retorno. A"la hizo $ue ;hinne" se detu&iera. NTOu+ te !arece' JondalarU All adelante ha" un terreno llano. N, ' me !arece adecuado Ndi%o +l' r!idamente' " se a!resur# a descender. A"la lo hizo !or el otro lado' con la res!iraci#n agitada' los o%os encendidos " las me%illas ro%as. *ab a as!irado !ro)undamente su olor a hombre' )undi+ndose con el calor de su cuer!o. >,+ $ue me deseaba N!ens#N. TA $u+ tanta !risa !or a!artarse de m U TPor $u+ no me $uiereU TPor $u+ "a no me amaU? Cada uno a un lado de la "egua' trataron de recobrar la com!ostura. A"la llam# a Corredor con un silbido di)erente del $ue em!leaba !ara ;hinne". /es!u+s de darle unas !almadas' rascarle " hablarle' se &ol&i# a Jondalar. NTOuieres !onerle ese a!are%o en la cabezaU N!regunt#' guiando al %o&en !otro hasta un mont#n de huesos grandes. NNo s+. TOu+ har as tCU N!regunt# +l. 8ambi+n hab a logrado dominarse " la idea de montar al caballo &ol& a a e-citarle. NNunca he em!leado nada !ara guiar a ;hinne"' sal&o mis !ro!ios mo&imientos' !ero Corredor est acostumbrado a $ue se le conduzca con correas. Creo $ue con&endr a usarlas. Ambos !usieron el )reno a Corredor. .l !otro !resent a algo " estaba ms in$uieto $ue de costumbre. *ubo $ue acariciarle !ara $ue se tran$uilizara. Deunieron un mont#n de huesos !ara $ue Jondalar !udiera montar e hicieron $ue se detu&iera al lado. Por sugerencia de A"la' el %o&en le )rot# el lomo " las !atas' recostndose contra +l mientras le acariciaba' !ara $ue se )amiliarizara con su contacto. NCuando montes' su%+tate a su cuello. 8al &ez se alce de manos !ara descabalgarte N aconse%# A"la' dndole los Cltimos conse%os N. Pero como "a le acostumbramos a lle&ar una carga cuando regresbamos del &alle' tal &ez no le cueste mucho habituarse a ti. ,u%eta la cuerda' !ara $ue no caiga al suelo " haga $ue tro!iece( lo me%or ser $ue le de%es correr cuanto $uiera hasta $ue se canse. @o te seguir+ con ;hinne". T.sts listoU NCreo $ue s Nmani)est# +l' con una sonrisa ner&iosa. Jondalar subi# al mont#n de huesos " se recost# contra el )uerte animal' hablndole' mientras A"la le su%etaba la testuz. Luego !as# una !ierna sobre el lomo' se acomod# " cerr# los brazos en torno al cuello de Corredor. .l oscuro !otro' al sentir a$uel !eso' ech# las ore%as hacia atrs. .ntonces A"la le de%# libre. Corredor se alz# de manos una sola &ez' sin $ue Jondalar se soltara. Ar$ue# &arias &eces el lomo' tratando de sacudirse su carga' !ero sin +-ito. .ntonces' )iel a su nombre' !arti# al galo!e tendido !or las este!as. Jondalar entorn# los o%os contra el &iento )r o' e-!erimentando una tremenda e-citaci#n. .l suelo iba borrndose a su !aso( !arec a incre ble. .staba a lomos del %o&en !otro' gozando de a$uella sensaci#n con tanto entusiasmo como se hab a imaginado. Cerr# los

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o%os !ara sentir la !otencia de los mCsculos $ue se contra an " se tensaban ba%o +l' inundado !or una sensaci#n de algo mara&illoso' como si' !or !rimera &ez en su &ida' com!artiera la creaci#n de la 9ran Madre 8ierra. Cuando el !otro comenzaba a dar se3ales de cansancio' !ercibi# otro ruido de cascos " abri# los o%os. A"la " ;hinne" corr an a su lado. Les sonri#' lleno de deleite' " la sonrisa con $ue le res!ondi# la muchacha aceler# los latidos de su coraz#n. Por un momento' lo dems de%# de tener im!ortancia. .l mundo entero estaba concentrado en a$uel inol&idable galo!e a lomos del !otro " en a$uella sonrisa' dolorosamente bella' del rostro de la mu%er amada. Por )in' Corredor aminor# la marcha " acab# !or detenerse. Jondalar desmont# de un brinco' mientras el animal !ermanec a $uieto' con la cabeza mu" gacha' las !atas se!aradas " los )lancos !al!itantes. A"la desmont# a su lado( sac# del zurr#n algunos trozos de cuero blando " entreg# uno a Jondalar' !ara $ue )rotara al animal sudoroso' en tanto ella hac a lo mismo con ;hinne". Los dos caballos' agotados' se recostaron el uno contra el otro' !ara recon)ortarse. NMientras &i&a' A"la' %ams ol&idar+ esta galo!ada Ndi%o Jondalar. *ac a mucho tiem!o $ue no se le &e a tan sereno( la muchacha !ercibi# su entusiasmo. ,e miraron mutuamente' sonrientes' com!artiendo lo mara&illoso del momento. A"la' sin !ensarlo' se inclin# !ara besarle( +l' en un !rimer momento' !areci# ace!tarlo' !ero de !ronto record# a Danec. ,e !uso r gido " la a!art#. NNo %uegues conmigo' A"la Ndi%o' con &oz s!era' tratando de dominarse. NTJugar contigoU Nre!iti# ella' con o%os doloridos. Jondalar cerr# los su"os " a!ret# los dientes' estremecido !or el es)uerzo $ue ten a $ue hacer !ara no !erder el dominio de s mismo. /e !ronto' como si estallase un embalse helado' la su%et# con )uerza !ara besarla. 1ue un beso duro' deses!erado' $ue le magull# la boca. 2n momento des!u+s la ten a en el suelo " buscaba !or deba%o de la tCnica' desatando a tirones los cordones de la ro!a. .lla trat# de a"udarle a desatar los lazos' !ero Jondalar no !od a es!erar. Con toda la )uerza de una !asi#n re!rimida' im!osible de seguir negando' desgarr# las costuras " ca"# sobre ella' sal&a%e en su )renes ' endurecido " !al!itante. A"la alarg# la mano !ara guiarle( su !ro!ia e-citaci#n crec a al com!render $ue ella necesitaba deses!eradamente. Pero' T$u+ le im!ulsaba a una )uria tan ardienteU TAcaso no se daba cuenta de $ue ella estaba lista !ara recibirleU *ab a estado dis!uesta !ara +l durante todo el in&ierno. 8en a los o%os llenos de lgrimas( lgrimas de deseo " amor. Ni un solo momento hab a de%ado de estar dis!uesta. Como si su cuer!o hubiera sido entrenado desde la in)ancia !ara corres!onder a la necesidad de Jondalar' a su se3al' bastaba con $ue la deseara !ara sentir ella lo mismo. Lo $ue ahora les un a era lo $ue ella hab a estado es!erando. Con una !asi#n tan desbordada como la de +l' se abri# !ara recibirle' entregndole lo $ue +l cre a estar tomando !or la )uerza. .m!u%# contra su miembro endurecido' se a%ust# a sus mo&imientos !ara a!retar me%or contra +l el centro de sus Placeres. Ql grit# con incre ble %Cbilo. .ra lo mismo $ue hab a sentido desde la !rimera &ez= estaban hechos el uno !ara la otra( las honduras de A"la se a%ustaban a su tama3o. >Eh' Madre' oh' /oni?' !ens#. Cunto la hab a deseado' amado " echado de menos... Por )in' la Cltima ola de Placer rom!i# contra ellos. /escans# sobre ella' en medio de a$uellas este!as abiertas' $ue estallaban de &ida nue&a. /e !ronto la estrech# contra s ' con la cabeza escondida en el cuello de la muchacha' " re!iti# su nombre= NRA"la' oh' A"la m a' A"la m aS

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La bes# en el cuello' en la boca' en la garganta' en los o%os cerrados. /e !ronto se detu&o' tan bruscamente como hab a comenzado. ,e incor!or# !ara mirarla. NR.sts llorandoS R8e he hecho da3oS Eh' 9ran Madre' T$u+ he hechoU N,e le&ant# de un salto. A"la estaba tendida en la tierra desnuda' con las ro!as desgarradasN. R/oni' oh' /oniS TOu+ he hechoU La he &iolado. TC#mo he !odido hacer seme%ante cosaU R@ !recisamente a ella' $ue en un !rinci!io s#lo conoci# este dolorS Ahora se lo he in)erido "o. REh' /oni' oh MadreS TPor $u+ me has de%ado hacer esta abominaci#nU NRNo' JondalarS NA"la se incor!or#N. No me has hecho da3o alguno. Pero +l no le !rest# o dos. 5nca!az de seguir mirndola' se dio la &uelta !ara &estirse. Le era im!osible &ol&erse hacia ella. ,e ale%# caminando' )urioso consigo mismo' lleno de &ergZenza " remordimientos. ,i no sab a dominarse' habr a debido !ermanecer le%os de ella e im!edir $ue ella se acercase a +l. >8iene raz#n al elegir a Danec N!ens#N. @o no la merezco?. E"# $ue A"la se le&antaba !ara acercarse a los caballos. /es!u+s la o"# $ue se a!ro-imaba a +l " sinti# su mano en su brazo. NJondalar' no me... 9ir# en redondo. NRNo te acer$ues a m S Nbram#' lleno de remordimientos " )urioso contra s mismo. A"la retrocedi#. TOu+ hab a hecho de maloU NPero Jondalar... NRNo te acer$uesS TNo me has o doU ,i no te mantienes le%os de m ' !odr a no dominarme' R@ &iolarte de nue&oS .ra como una amenaza. Mientras +l se marchaba a grandes !asos' A"la trat# de e-!licar= NNo me has &iolado' Jondalar. No !uedes hacerlo. No ha" momento en $ue "o no est+ dis!uesta a entregarme... Pero los !ensamientos del %o&en estaban tan llenos de des!recio !ara s mismo $ue no la o"#. ,igui# caminando hacia el Cam!amento del Le#n. .lla le sigui# con la &ista durante un rato' tratando de aclarar sus con)usos !ensamientos. Por )in )ue en busca de los caballos. Cogi# la cuerda de Corredor " mont# sobre la "egua. No tard# en alcanzar a Jondalar. NNo !ensars &ol&er andando' T&erdadUN di%o. .n un !rimer momento' +l no res!ondi#( ni si$uiera se &ol&i# !ara mirarla. ,i ella cre a $ue iba a con&encerle !ara $ue montaran %untos... Por el rabillo del o%o &io $ue lle&aba !or la soga al %o&en !otro. Por )in se &ol&i#. La contem!l# con anhelo " ternura. La &e a ms atracti&a " deseable $ue nunca' " +l la amaba como nunca' !ero estaba seguro de haberlo echado todo a !erder. A"la se mor a !or acercarse' !or decirle $ue a$uello hab a sido mara&illoso' $ue se sent a )eliz' colmada' $ue le amaba. Pero le &io tan )urioso $ue no su!o c#mo e-!resarse. @ aun$ue se miraron )i%amente' desendose' atra"+ndose rec !rocamente' el grito silencioso del amor !as# sin ser o do entre el bramido de los e$u &ocos " el estruendo de las acendradas creencias culturales.

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NCreo $ue deber as montar a Corredor Ndi%o A"laN. .l tra"ecto es largo !ara ir andando. >.l tra"ecto es largo?' !ens# +l. TCunto hab a caminado desde $ue se march# de su hogarU Pero asinti# " la sigui# hasta una roca al !ie de un arro"uelo. Corredor toda& a no estaba habituado a ser montado " era me%or subirse a +l con sua&idad. .l !otro ech# las ore%as hacia atrs " se mo&i# con cierta in$uietud' !ero !ronto sigui# a su madre' como siem!re. No di%eron una !alabra en todo el camino. 1ue un ali&io $ue todos estu&ieran dentro del albergue o a cierta distancia cuando ellos llegaron. Ninguno de los dos estaba de humor !ara las con&ersaciones )r &olas. .n cuanto se detu&ieron' Jondalar desmont# " se encamin# hacia la entrada !rinci!al. .n el momento en $ue A"la iba hacia el ane-o' +l se &ol&i#( ten a la sensaci#n de $ue deb a decir algo. N.h... TA"laU .lla se detu&o " le&ant# la &ista. NLo di%e sinceramente' TsabesU Jams ol&idar+ esta tarde. Me re)iero a la cabalgada. 9racias. NNo me corres!onden a m ' sino a Corredor. N, ' bueno' !ero Corredor no lo hizo solo. NNo' lo hizo contigo. Jondalar iba a decir algo ms' !ero cambi# de idea " )runci# el ce3o( con la &ista ba%a' entr# !or la arcada )rontal. A"la mir# )i%amente unos instantes el lugar &ac o( luego cerr# los o%os' luchando !or contener un sollozo $ue amenazaba con con&ertirse en un r o de lgrimas. 2na &ez recu!erada la com!ostura' entr# en el ane-o. Aun$ue los caballos hab an abre&ado en los arro"os' llen# de agua los grandes cuencos " busc# cueros sua&es !ara )rotar a ;hinne" otra &ez. /e !ronto se encontr# abrazada a la "egua' reclinada contra ella' con la )rente a!retada sobre el !ela%e de su &ie%a amiga' su Cnica amiga del &alle. Corredor no tard# en recostarse contra ella' !or lo $ue $ued# atenazada entre los dos caballos( no obstante' a$uella !resi#n )amiliar la recon)ort#. Mamut hab a &isto a Jondalar entrar !or delante' mientras o a a A"la con los caballos en el ane-o. 8u&o la clara sensaci#n de $ue algo andaba mu" mal. Cuando la muchacha entr# en el hogar del Mamut' su desali3o hizo !ensar al anciano $ue $uiz se hubiera hecho da3o al su)rir una ca da. Pero hab a algo ms. Algo $ue la a)lig a. La obser&# desde las sombras de su !lata)orma. La &io $uitarse una !renda desgarrada " com!rendi# $ue hab a ocurrido algo. Lobo entr# a la carrera' seguido !or D"dag " /anug' $uienes sosten an orgullosamente una bolsa de red con &arios !escados. A"la' sonriente' elogi# a los !escadores' !ero en cuanto +stos )ueron a de!ositar su !esca en el *ogar del Le#n " recibir ms elogios' la muchacha le&ant# al lobezno " se meci# con +l entre los brazos. .l anciano estaba !reocu!ado. Por )in se le&ant# !ara acercarse a la cama de A"la. NMe gustar a $ue re!asramos otra &ez el rito del Clan con la ra z Ndi%oN. ,#lo !ara estar seguros de $ue lo hacemos bien. NTC#moU NA"la detu&o su mirada sobre +lN. Ah... si lo deseas' Mamut. /e%# a Lobo en su cesto' !ero +ste lo abandon# a!resuradamente !ara seguir a D"dag hasta el *ogar del Le#n. No ten a ningCn deseo de descansar. Por lo &isto' la muchacha
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estaba sumida en algCn !ensamiento $ue la !reocu!aba. Parec a haber llorado o estar a !unto de hacerlo. Mamut trat# de hacerla hablar( tal &ez as se desahogara. N/ices $ue 5za te ense3# a !re!arar la bebida. N, . N@ ella te di%o c#mo !re!ararte tC misma. T8ienes todo lo $ue hace )altaU N.s necesario $ue me !uri)i$ue. No tengo e-actamente las mismas cosas' !ues estamos en otra estaci#n' !ero !uedo em!lear otros medios !ara !uri)icarme. N8u MogNur' ese Creb' Testaba contigo durante la e-!erienciaU .lla &acil# antes de res!onder. N, . N/ebi# de ser mu" !oderoso. N,u t#tem era el Eso Ca&ernario. .l Eso le hab a elegido " le hab a dado a$uel !oder. N.n el rito de la ra z' T!artici!aban otrosU A"la ba%# la cabeza' !ero acab# !or asentir. Mamut se dio cuenta de $ue la muchacha hab a callado algo " se !regunt# si ser a im!ortante. NT.llos le a"udaban a controlarloU NNo. .l !oder de Creb era el ma"or de todos. Lo s+ !or$ue lo sent a. NTC#mo lo sent as' A"laU Nunca me has hablado de esto. @o estaba con&encido de $ue a las mu%eres del Clan se les im!ed a !artici!ar en los ritos ms secretos. .lla &ol&i# a ba%ar la &ista. NAs es Nmurmur#. Ql le le&ant# la barbilla. N/eber as contarme lo $ue !as#' A"la. La muchacha hizo un gesto de asentimiento. N5za no $uiso hacerme una demostraci#n de c#mo se hac a( la ra z era demasiado sagrada !ara malgastarla en una !rctica' !ero trat# de indicarme e-actamente c#mo !re!ararla. Cuando llegamos a la Deuni#n del Clan' los mogNures no $uer an $ue )uera "o $uien !re!arara la bebida. /ec an $ue no era del Clan. Ouiz estaban en lo cierto N agreg# A"la' ba%ando nue&amente la cabezaN. Pero no hab a nadie ms. Mamut se !regunt# si no estar a su!licando $ue la com!rendiera. NCreo $ue la !re!ar+ demasiado )uerte o en cantidad e-cesi&a' !or$ue no la bebieron toda. Ms tarde' tras la datura " la danza de las mu%eres' la !rob+. .staba aturdida( s#lo se me ocurri# recordar lo $ue hab a dicho 5za= $ue era demasiado sagrada !ara malgastarla' " la beb . No recuerdo $u+ !as# des!u+s' "' sin embargo' no lo ol&idar+ %ams. /e algCn modo me encontr+ con Creb " los mogNures' " +l me gui# !or el camino de retroceso en el tiem!o' hasta el comienzo de los recuerdos. ,+ $ue res!ir+ el agua tibia del mar' medio se!ultada en el cieno... Los del Clan " los Etros' todos !ro&enimos de los mismos or genes' Tlo sab asU NNo me sor!rende Ndi%o Mamut' !ensando $ue hubiera dado cual$uier cosa !or a$uella e-!eriencia. NPero tambi+n tu&e miedo' sobre todo antes de $ue Creb me encontrara " me sir&iera de gu a. /esde entonces... no so" la misma. A &eces me asustan mis sue3os. Creo $ue +l me cambi#. Mamut mo&i# a)irmati&amente la cabeza. N.so ser a una e-!licaci#n Ndi%oN. Me e-tra3aba $ue lograras tanto sin haber sido iniciada. N8ambi+n Creb cambi#. /urante mucho tiem!o no &ol&i# a tratarme como antes. Conmigo &io algo $ue no hab a conocido hasta entonces. Le hice da3o( no s+ c#mo' !ero le hice da3o Ndi%o A"la' anegada en lgrimas.

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Mamut la rode# con sus brazos " la de%# llorar sua&emente sobre su hombro. Pero las lgrimas se con&irtieron en el r o $ue acechaba' " la muchacha se estremeci# a causa de dolores ms recientes. ,u !ena !or Creb sac# a la su!er)icie el llanto $ue hab a estado conteniendo' el llanto de su angustia' su con)usi#n " su amor contrariado. Jondalar lo estaba obser&ando todo desde el hogar donde se cocinaba. *abr a $uerido acercarse a ella " tratar de arreglar las cosas. Mientras !ensaba en lo $ue dir a' Mamut se acerc# !ara hablar con A"la. Cuando ella se ech# a llorar' el %o&en $ued# con&encido de $ue se lo hab a contado todo al &ie%o chamn. ,u rostro ard a de &ergZenza. No de%aba de !ensar en el incidente ocurrido en la este!a' " cuanto ms !ensaba' !eor se sent a. >@ des!u+s Nse re!roch#N' s#lo se te ocurri# ale%arte. Ni si$uiera trataste de a"udarla' de !edirle !erd#n' de decirle $ue lo sent as mucho.? Jondalar se odiaba a s mismo( sent a deseos de em!a$uetarlo todo " marcharse' sin en)rentarse nunca ms a A"la o a Mamut. A nadie. Pero hab a !rometido $uedarse hasta !asado el 1esti&al de Prima&era. >Mamut debe des!reciarme?' !ens#. T.m!eorar a mucho las cosas el $uebrantar su !romesaU ,in embargo' no era s#lo su !alabra lo $ue le reten a all . Mamut hab a dicho $ue A"la !od a estar en !eligro "' !or mucho $ue se detestara' !or mucho $ue ansiara huir' Jondalar no !od a !ermitir $ue ella a)rontara sola a$uel !eligro. NT8e sientes me%or ahoraU N!regunt# Mamut' cuando A"la se irgui# !ara lim!iarse los o%os. N, . NT@ no has su)rido da3o algunoU A"la se sinti# sor!rendida !or la !regunta. TC#mo !od a estar enterado de todoU NNo' en absoluto' !ero +l cree $ue s . Me gustar a com!renderle Ndi%o' amenazada otra &ez !or las lgrimas. Luego trat# de sonre rN. Cuando &i& a con el Clan no lloraba tanto' !or$ue eso les in$uietaba. 5za cre a $ue mis o%os estaban en)ermos' !or$ue arro%aban agua cuando me !on a triste' " me los trataba con remedios es!eciales cada &ez $ue me &e a llorar. @o me !reguntaba si "o era un caso a!arte o si todos los Etros ten an o%os $ue manaban agua. NAhora "a lo sabes NMamut sonri#N. Las lgrimas nos )ueron dadas !ara ali&iar el dolor. La &ida no siem!re es )cil. NCreb sol a decir $ue no siem!re es )cil &i&ir con un t#tem !oderoso. 8en a raz#n. .l Le#n Ca&ernario re!resenta una !oderosa !rotecci#n' !ero tambi+n im!one !ruebas mu" duras. ,iem!re me han ense3ado mucho " esto" agradecida !or ello' !ero no es )cil. NAun$ue s necesario' segCn creo. 1uiste elegida con un !ro!#sito es!ecial. NTPor $u+ "o' MamutU N!rotest# A"laN. No $uiero ser es!ecial. Ouiero ser s#lo una mu%er= tener un com!a3ero e hi%os' como cual$uier otra mu%er. N*as de ser lo $ue debas ser' A"la. .s tu destino. ,i no )ueras ca!az' no habr as sido elegida. 8al &ez se trata de algo $ue s#lo una mu%er !uede hacer. Pero no te sientas desdichada' hi%a. 8u &ida no consistir s#lo en !ruebas di) ciles. *abr tambi+n mucha )elicidad. 8al &ez no resulte como tC la $uieres o como crees $ue deber a ser. N.l t#tem de Jondalar es ahora el Le#n Ca&ernario. 8ambi+n +l )ue elegido " marcado como "o. N,us manos' en un gesto inconsciente' buscaron las cicatrices de la !ierna' !ero estaban cubiertas !or los !antalonesN. @o !ensaba $ue hab a sido elegido !ara m ' !or$ue una mu%er dotada de un t#tem !oderoso debe tener a un hombre $ue tambi+n est+ !rotegido !or un t#tem !oderoso. Ahora no lo s+. T8e !arece $ue &a a ser mi !are%aU NA la Madre le corres!onde decidir. *agas tC lo $ue hagas' no !odrs alterar eso. Pero si +l )ue elegido' tiene $ue haber una raz#n. Danec sab a $ue A"la hab a salido a caballo con Jondalar. 8ambi+n +l )ue de !esca con algunos otros' !ero !as# todo el d a !reocu!ado !or la !osibilidad de $ue el &isitante la recon$uistara. Con las ro!as de /arne&' la a!ostura de Jondalar era )ormidable( !ara la

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sensibilidad est+tica del tallista' su innegable atracti&o era mu" e&idente. Para +l )ue un ali&io &er $ue toda& a estaban se!arados " tan distanciados como siem!re' !ero cuando !ro!uso a A"la $ue com!artiera su cama' ella adu%o $ue estaba cansada. Danec' sonriente' le recomend# $ue descansara' )eliz de &er $ue' cuando menos' dorm a sola. A"la no estaba !recisamente cansada' sino e-hausta en el terreno emocional' " !as# largas horas des!ierta' !ensando. ,e )elicitaba de $ue Danec no se encontrara all cuando ella " Jondalar regresaron' de $ue no hubiera reaccionado airadamente a su negati&a de irse con +l= segu a es!erando un arran$ue de mal humor o un castigo si osaba soli&iantarse. Pero Danec no era e-igente "' en &ista de ello' tem a $ue cambiara de actitud. 8rat# de !oner en claro lo $ue hab a acaecido "' sobre todo' $u+ sentimientos hab a des!ertado en ella. TPor $u+ la hab a !ose do Jondalar si no la $uer aU T" !or $u+ con tanta rudezaU .ra casi como lo de 6roud. @ en este caso' T!or $u+ ella se hab a sentido bien dis!uesta' si con 6roud result# una !rueba tan !enosaU TAcaso se deb a al amorU T,ent a Placeres )uera como )uese tan s#lo !or$ue le amabaU Pero tambi+n con Danec e-!erimentaba Placeres. @' sin embargo' no sent a amor hacia +l... a menos $ue... , ' tal &ez s ' en cierto modo. Pero no era de eso de lo $ue ahora se trataba. La im!aciencia de Jondalar le hab a recordado su e-!eriencia con 6roud' !ero no era lo mismo. ,e hab a com!ortado brutalmente mu" ner&ioso' !ero no la hab a tomado !or la )uerza. Percib a la di)erencia. .l Cnico !ro!#sito de 6roud hab a sido morti)icarla' someterla a su &oluntad. Jondalar la deseaba " ella hab a corres!ondido a su deseo con toda su alma' desde lo ms !ro)undo de su ser. ,e hab a sentido satis)echa' colmada. No habr a sentido a$uella !lenitud si le hubiera causado algCn da3o. TLa habr a tomado !or la )uerza si ello le hubiera rechazadoU >No Nse dec aN' seguramente no.? ,i se hubiera resistido' si le hubiera rechazado' no habr a seguido adelante de eso estaba con&encida. No se hab a resistido( !or el contrario' le hab a recibido de buen grado' con deseo' " +l tu&o $ue darse cuenta Ql la deseaba' !ero' Tla amaba' ademsU .l solo deseo de com!artir Placeres con ella no signi)icaba $ue aCn la amara. 8al &ez el amor aumentaba los Placeres' !ero el uno !od a e-istir sin los otros. Danec se lo hab a demostrado. Danec la amaba' de eso no cab a duda( $uer a unirse con ella' $uer a )ormar un hogar' $uer a hi%os su"os. Jondalar nunca le hab a !ro!uesto $ue se a!arearan ni hablaba de $uerer hi%os su"os. ,in embargo' la hab a amado en otros tiem!os. Ouiz ella e-!erimentaba los Placeres !or$ue le amaba' incluso si +l "a no la amaba. Pero +l segu a desendola " la hab a tomado. TPor $u+ hab a &uelto a rechazarlaU TPor $u+ hab a de%ado de amarlaU Con el tiem!o hab a llegado a conocerle. Ahora no le com!rend a en absoluto... A"la dio una &uelta en la cama " se acurruc# !ara llorar en silencio' anhelando $ue Jondalar &ol&iera a amarla. NMe alegro de haber in&itado a Jondalar a la !rimera cacer a de mamuts Ncoment# 8alut a Nezzie' cuando se retiraron al *ogar del Le#nN. Por lo ocu!ado $ue le he &isto esta noche' !re!arando su lanza' creo $ue tiene &erdaderos deseos de !artici!ar. Nezzie le mir# con una ce%a ar$ueada' meneando la cabeza. N.n lo $ue menos !iensa es en cazar mamuts Ndi%o' mientras arro!aba a la menor de sus hi%as. Mir# con una sonrisa de a)ecto a la ma"or' $ue dorm a %unto a la !e$ue3aN. 8endremos $ue !ensar en !oner a Latie a!arte el in&ierno !r#-imo' !ues "a es mu%er. Pero Dugie la echar de menos. 8alut mir# hacia atrs. .l &isitante estaba sacudiendo astillas de !edernal' mientras intentaba di&isar a A"la a tra&+s de los hogares inter!uestos. Al no conseguirlo' des&i# la &ista hacia el *ogar del Morro. 8alut &io $ue Danec se estaba acostando solo " $ue tambi+n +l echaba )recuentes miradas hacia la cama de A"la. >Creo $ue Nezzie tiene raz#n?' !ens#. Jondalar hab a !ermanecido le&antado hasta $ue la Cltima !ersona abandon# el *ogar de la Cocina( traba%aba en una ho%a larga' $ue su%etar a a una &ara )irme' tal como lo hac a

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;"mez( su )orma de a!render la t+cnica de los Mamutoi era hacer una r+!lica e-acta. La !arte de su mente $ue siem!re ca!taba las sutilezas del o)icio estaba "a ideando me%oras o' cuanto menos' e-!erimentos interesantes. Pero traba%ar le e-ig a !oca concentraci#n. No !od a !ensar sino en A"la' " s#lo recurr a al traba%o como !rete-to !ara e&itar la com!a3 a de los dems " sus con&ersaciones. Pre)er a estar a solas con sus !ensamientos. ,inti# un gran ali&io al &er $ue A"la se acostaba sola( no habr a !odido so!ortar &erla con Danec. Pleg# con cuidado su ro!a nue&a " se acost# entre las !ieles de dormir' con las manos ba%o la nuca. Contem!lando el techo )amiliar del hogar de la cocina. /emasiadas noches hab a !asado estudindolo. ACn ard a de remordimientos " &ergZenza' !ero esa noche no sent a la $uemaz#n del deseo. Por muchos moti&os $ue tu&iera !ara odiarse' recordaba los Placeres de la tarde. Dememor# cada detalle' saboreando lentamente lo $ue' hasta entonces' no hab a tenido tiem!o !ara !ensar. /esde la ado!ci#n de A"la no se hab a sentido nunca tan distendido( ca"# en un enso3ador duerme&ela. .lla hab a !arecido tan bien dis!uesta... TE era s#lo !roducto de su imaginaci#nU ,eguramente s ( no era !osible $ue le hubiera deseado tanto como +l a ella. T*ubiera !odido res!onder con tantas ganas' entregndose como si el deseo de ella res!ondiese al su"oU Mientras recordaba la escena sinti# la urgencia en las ingles. Pero la necesidad era ms serena' casi como un recuerdo. No era "a la lacerante obsesi#n' mezcla de un deseo re!rimido' de su amor desmesurado " de unos celos abrasadores. Pens# en darle Placeres de nue&o 7le encantaba darle Placeres: " se incor!or# !ara ir a reunirse con ella. ,#lo cuando a!art# su cubierta de !ieles' actuando ba%o el in)lu%o de sus ntimas ca&ilaciones enso3adoras' com!rendi# en toda su transcendencia lo ocurrido a$uella tarde. No !od a com!artir %ams el lecho de A"la. No !od a &ol&er a tocarla. La hab a !erdido. @a no era cuesti#n de elecci#n= hab a destruido toda !osibilidad de $ue ella !udiera decidirse !or +l. La hab a !ose do !or la )uerza' contra su &oluntad. ,entado sobre sus !ieles' con los !ies en una esterilla " los codos a!o"ados en las rodillas' agach# la cabeza atormentado !or la &ergZenza. ,u cuer!o se estremeci# con las con&ulsiones del asco. /e todos los e-cesos des!reciables $ue hab a cometido en su &ida' a$u+l acto antinatural era con mucho el !eor. No e-ist a abominaci#n seme%ante= ni el ni3o de es! ritus mezclados' ni la mu%er $ue le daba a luz' !od an com!ararse al hombre $ue !ose a a una mu%er contra su &oluntad. La !ro!ia 9ran Madre 8ierra lo !rohib a. 6astaba con obser&ar a los animales !or .lla creados !ara saber $ue eso era terriblemente antinatural. NingCn animal macho tomaba nunca a una hembra contra su &oluntad. .n +!oca de brama' los cier&os !od an combatir entre s !ara ganarse el !ri&ilegio de dar Placeres a las hembras' !ero cuando el macho trataba de montar a la hembra' bastaba con $ue +sta se ale%ara si no $uer a nada con +l. Pod a re!etir los asaltos' !ero era la cier&a la $ue daba su consentimiento= no !od a )orzarla. Lo mismo suced a con los dems animales. La loba' la leona' in&itaban al macho !re)erido. La hembra se a!retaba contra +l' le daba a res!irar su e-citante olor' echaba la cola a un lado cuando la montaba. Pero si algCn otro se atre& a a intentarlo !agaba mu" cara su audacia. .l macho !od a insistir cuanto $uisiera' !ero la decisi#n corres!ond a a la hembra. As lo hab a dis!uesto la Madre. ,#lo el macho de la es!ecie humana era ca!az de &iolar a una hembra= s#lo un macho antinatural " abominable de la es!ecie humana. Ouienes ,er& an a la Madre dec an' con )recuencia' $ue Jondalar hab a sido )a&orecido !or la 9ran Madre 8ierra' " todas las mu%eres lo sab an= ninguna !od a negrsele' ni si$uiera la 9ran Madre en !ersona. Qste era ,u don. Pero hasta /oni le dar a la es!alda en adelante. No hab a amado a /oni' ni a A"la' ni a nadie. *ab a sim!lemente &iolado a A"la.

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.ntre el !ueblo de Jondalar' el hombre $ue comet a seme%ante !er&ersi#n era e-!ulsado... o algo !eor. .n su %u&entud los muchachitos sol an hablar entre ellos de dolorosas castraciones. Aun$ue +l no sab a de nadie $ue hubiera su)rido tal castigo' lo consideraba adecuado. @ ahora era +l $uien merec a ser castigado. TC#mo hab a !odido hacer seme%ante cosaU >@ te !reocu!aba la !osibilidad de $ue no la ace!taran Nse di%oN. 8em as $ue la rechazaran' tem as no !oder so!ortar algo as . TA $ui+n rechazarn ahoraU TOu+ !ensar an de ti si se enteraranU ,obre todo des!u+s de... lo $ue hiciste antes. Ni si$uiera /alanar te ace!tar a( te e-!ulsar a de su hogar' negando cual$uier !arentesco contigo. Molena estar a horrorizada " Marthona...? No $uiso !ensar lo $ue su)rir a su madre. A"la hab a estado hablando con Mamut. >,eguramente se lo di%o' !or eso lloraba.? A!o"# la )rente en las rodillas " se cubri# con las manos. Merec a el !eor de los castigos $ue $uisieran im!onerle. /urante un rato sigui# all encogido. ,e imagin# los ms horribles castigos. *asta deseaba $ue le hicieran algo terrible' !ara ali&iar el !eso de la cul!a $ue sent a sobre s . Por )in se im!uso la raz#n. Decord# $ue nadie en toda la tarde le hab a dicho una !alabra al res!ecto. Mamut hab a llegado a hablarle del 1esti&al de Prima&era' sin sacar el tema a relucir. .ntonces' T!or $u+ hab a llorado A"laU Ouiz !or eso' !ero sin decir una !alabra a nadie. Le&ant# la cabeza' dirigi# su mirada hacia ella a tra&+s de los hogares sumidos en la sombra. T.ra !osibleU .lla era la Cnica $ue !od a e-igir una re!araci#n. @a hab a !adecido buen nCmero de actos contra natura !or !arte de a$u+l cabeza chata !ero' T$u+ derecho ten a +l !ara hablar mal de a$uel hombreU T.ra acaso +l me%or $ue 6roudU ,in embargo' A"la se lo hab a callado. No le denunciaba' no e-ig a castigo. .ra demasiado buena !ara +l. No la merec a. Consideraba acertado $ue se !rometiera a Danec' " s#lo de !ensarlo sinti# una dolorosa o!resi#n. Com!rendi# $ue +se era su castigo. /oni le hab a dado lo $ue ms deseaba= la Cnica mu%er a la $ue !odr a amar' " +l no )ue ca!az de ace!tarla. Ahora la hab a !erdido. .ra cul!a su"a " deb a ace!tar su castigo' !ero sin lamentarlo. *asta donde alcanzaba su memoria' Jondalar hab a luchado !or dominarse. Etros hombres demostraban sus emociones !or medio de la risa' la c#lera o el llanto' con mucha ma"or )acilidad $ue +l. Ql se resist a' sobre todo' a llorar. /esde la +!oca en $ue' obligado a marcharse' !erdiera su tierna " cr+dula %u&entud en una noche de llanto al &erse !ri&ado de hogar " de )amilia' s#lo hab a llorado en los brazos de A"la !or la muerte de su hermano. ,in embargo' una &ez ms' en a$uel oscuro albergue' a un a3o de &ia%e de su hogar' Jondalar rom!i# a llorar en silencio' con lgrimas incontenibles' !or la !+rdida $ue ms lamentaba= la de su mu%er amada. .l 1esti&al de Prima&era' largo tiem!o es!erado' era a un tiem!o la celebraci#n del a3o nue&o " una )iesta de acci#n de gracias. No se celebraba a !rinci!ios de estaci#n' sino en su momento culminante' cuando los !rimeros brotes estaban bien a)irmados " se !od a cosechar. 5ndicaba el inicio del ciclo anual !ara los Mamutoi' $uienes saludaban' con una alegr a " un ali&io s#lo com!rensible !ara a$uellos $ue sobre&i& an en el borde mismo de una incierta subsistencia' el re&erdecimiento de la tierra' $ue les aseguraba la &ida tanto !ara ellos como !ara los animales con los $ue com!art an el territorio. .n lo ms crudo del in&ierno glacial' cuando !arec a $ue el aire mismo !od a congelarse' el ms con)iado de los corazones !od a albergar dudas sobre el retorno del calor " de la &ida. .n a$uellos momentos' cuando la !rima&era !arec a tan le%ana' los recuerdos " los relatos en torno a los anteriores )esti&ales de Prima&era ali&iaban los

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temores !ro)undamente enraizados " tra an consigo la es!eranza reno&ada de $ue el ciclo de la 9ran Madre iba a seguir su curso. .sos relatos " esos recuerdos hac an $ue todos los )este%os !rima&erales )ueran inol&idables. Para el gran )est n de !rima&era no se consum a ningCn resto del a3o !recedente. Los Mamutoi sal an' indi&idualmente o en !e$ue3os gru!os' a cazar' !escar " recoger &egetales. Jondalar hizo buen uso de su lanza&enablos " tu&o la satis)acci#n de contribuir con un bisonte hembra' !re3ada !or a3adidura' aun$ue bastante )laca. ,e recog an todos los &egetales comestibles $ue se !od an encontrar. Los amentos de abedul " de sauce' las ho%as tiernas' a!enas desarrolladas' de helechos. As como los &ie%os rizomas' $ue !od an ser asados' !elados " reducidos a harina' lo mismo $ue el cambium de los abetos " los abedules' sua&izados !or una sa&ia nue&a( algunas ba"as de zara!ito' de un tono &iolceo oscuro' con muchos granos duros en su interior' $ue crec an al lado de !e$ue3as )lores de color rosa' en cha!arros es!inosos de ho%as !erennes( " en las zonas abrigadas' en donde hab an estado cubiertas de nie&e' otras ba"as' de un ro%o &i&o' $ue se hab an helado !ero $ue des!u+s el deshielo les hab a !restado una carnosa dulzura' segu an !rendidas a las ramas ba%as. @emas' brotes )rescos' bulbos' ra ces' ho%as' )lores de todas las es!ecies= la tierra abundaba en )rutos deliciosos. ,e utilizaban como legumbres los brotes " las &ainas tiernas de &encet#sigo' mientras $ue su )lor' rica en dulce n+ctar' ser& a !ara endulzar ciertos !latos. Las ho%as de un &erde sua&e del tr+bol' del $ueno!odio' de las ortigas' de la balsamina' del diente de le#n' de la lechuga sil&estre se com an cocidas o crudas. Los tallos' " sobre todo las ra ces de los cardos' merec an una atenci#n es!ecial. Los bulbos de lirio' los brotes de es!ada3a " los tallos de %unco )iguraban entre los )a&oritos. Las sabrosas ra ces azucaradas de regaliz !od an comerse crudas o asadas entre cenizas. Algunas !lantas eran a!ro&echadas !or sus cualidades nutriti&as' otras sim!lemente !or su sabor. Muchas de ellas ser& an !ara hacer in)usiones. A"la conoc a las !ro!iedades medicinales de la ma"or a " las recog a !ara su uso !articular. .n las !endientes rocosas recog an los brotes delgados " tubulares de la cebolla sil&estre' " en los lugares secos " desnudos' las !e$ue3as ho%as de la acedera redonda. La )ar)ara se criaba en los terrenos hCmedos !r#-imos al r o= su sabor ligeramente salado constitu a un a!reciado ali3o' !ero A"la la utilizaba tambi+n contra la tos " el asma. .l a%o de los osos daba gusto a los alimentos' lo mismo $ue las ba"as de enebro' los bulbos del lirio atrigado con sabor a !imienta' la albahaca' la sal&ia' el tomillo " la menta. Las recog an en cantidad' las almacenar an !ara $ue se secasen " em!lear an el resto !ara sazonar los !eces reci+n !escados " las di)erentes &ariedades de carne reunida !ara el )est n. La !esca era abundante " com!on a el alimento )a&orito de la tem!orada' !uesto $ue casi todos los animales estaban aCn demasiado )lacos debido a los estragos del in&ierno. ,in embargo' el )est n inclu a' cuando menos' un animal %o&en nacido en !rima&era' a manera de s mbolo. Pre!arar una gran comida Cnicamente con !roductos )rescos era una demostraci#n de $ue la Madre 8ierra &ol& a a o)recer generosamente sus )rutos " continuaba !ro&e"endo !ara sus hi%os. La ilusionada es!era hac a &ibrar al Cam!amento entero. *asta los caballos la !ercib an' " A"la les notaba ner&iosos. A$uella ma3ana los condu%o a cierta distancia del albergue !ara ce!illarlos( a$uella tarea la rela%aba tanto como a los animales " le brindaba una e-cusa !ara !asar un rato a solas' entregada a sus !ensamientos. .ra %usto el d a en $ue estaba obligada a dar a Danec una res!uesta. A la ma3ana siguiente comenzar a el 1esti&al de Prima&era.

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Lobo la obser&aba' acurrucado en el suelo a !oca distancia. /e !ronto le&ant# la cabeza' ol)ateando el aire' " gol!e# el suelo con la cola' indicando $ue se a!ro-imaba algCn amigo. A"la' al &ol&erse' sinti# $ue le !al!itaba el coraz#n " se le encend a el rostro. N8en a la es!eranza de encontrarte a solas' A"la Ndi%o Jondalar con &oz e-tra3amente a!agadaN. Me gustar a hablar contigo' si no te molesta. NNo( no me molesta. .staba rasurado " ten a el !elo rubio recogido sobre la nuca( &est a uno de los atuendos nue&os $ue le hab a dado 8ulie. A"la le &io tan a!uesto 7como dec a /eegie: $ue se sinti# sin aliento " !erdi# la &oz. Pero no era s#lo su as!ecto lo $ue la conmo& a. Para ella siem!re era a!uesto' hasta con las ro!as desechadas !or 8alut. ,u !resencia colmaba el aire " la en&ol& a' como si +l )uera una brasa encendida $ue calentase incluso desde le%os. ,inti# deseos de tocar a$uel calor' de encerrarse en +l' " se inclin# hacia Jondalar. Pero algo en sus o%os hizo $ue se contu&iera( era algo indeciblemente triste' $ue nunca hasta entonces hab a &isto en ellos. Permaneci# en silencio' es!erando $ue +l hablara. Jondalar cerr# los o%os un instante' ordenando sus !ensamientos' sin saber !or d#nde comenzar. NDecordars $ue' cuando &i& amos %untos en el &alle' antes de $ue su!ieras hablar bien' cierta &ez $uisiste decirme algo mu" im!ortante. Como no dominabas las !alabras necesarias' em!ezaste a hablarme !or se3as. Decuerdo haber !ensado $ue tus mo&imientos eran hermosos' casi como una danza. .lla lo recordaba mu" bien. .ntonces trataba de decirle lo mismo $ue hubiese deseado decirle en a$uel momento= lo $ue sent a !or +l' a$uel sentimiento $ue la inundaba gracias a +l " !ara el $ue aCn no ten a nombres. /ecirle sim!lemente $ue le amaba no le !arec a su)iciente. NAhora es a m a $uien le )altan !alabras !ara e-!resar lo $ue necesito decirte. La !alabra >!erd#name? es tan s#lo un sonido $ue me brota de los labios' !ero no s+ de $u+ otro modo decirlo. Lo siento' A"la' ms de lo $ue acierto a e-!resar. No ten a derecho a &iolarte' !ero no !uedo borrar lo $ue "a est hecho. ,#lo !uedo !rometerte $ue no &ol&er a ocurrir. Me ir+ !ronto' en cuanto 8alut considere $ue !uedo &ia%ar sin !eligro. 8u hogar est a$u . A$u te $uieren... te aman. .res A"la de los Mamutoi. @o so" Jondalar de los Melandonii. .s tiem!o "a de $ue &uel&a a mi hogar. A"la no !od a !ronunciar !alabra. Cla&# la &ista en el suelo' intentando disimular las lgrimas $ue no !od a re!rimir. Luego se &ol&i# !ara ce!illar a ;hinne"( no !od a mirar a Jondalar. ,e marchaba. Lol& a a su hogar " no le hab a !edido $ue le acom!a3ara. No la $uer a. No la amaba. Ahog# sus sollozos " continu# )rotando a la "egua con el ce!illo. Jams' desde $ue &i&iera con el Clan' hab a luchado tanto !ara contener las lgrimas. Jondalar' de !ie tras ella' !ens#= >No le im!orta. /eber a haberme marchado mucho antes?. A"la le hab a &uelto la es!alda. Ql hubiera $uerido hacer lo mismo " de%arla con sus caballos' !ero el silencioso lengua%e de los mo&imientos del cuer!o )emenino le estaba en&iando un mensa%e $ue +l no era ca!az de com!render( aun as ' ten a la sensaci#n de $ue algo no iba bien. " no se decidi# a !artir NA"la... N, Ndi%o ella' siem!re de es!aldas " tratando de $ue no le traicionara la &oz. NT*a" algo $ue "o !ueda hacer antes de marcharmeU .lla tard# en res!onder. Ansiaba decir cual$uier cosa $ue le hiciera cambiar de idea. 6usc# )ren+ticamente un modo de retenerle' de mantenerle interesado. Los caballos. Ql $uer a a Corredor. Le gustaba montarlo. N, ' ha" algo Ndi%o' !or )in' es)orzndose !ara $ue su &oz sonara normalmente. Ante la )alta de res!uesta' Jondalar se hab a ale%ado un !aso' !ero se a!resur# a regresar.

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NPodr as a"udarme a adiestrar a Corredor... mientras ests a$u . @o no tengo demasiado tiem!o !ara eso. ,#lo entonces se &ol&i# !ara mirarle. TA$uella !alidez' a$uellos temblores eran reales o )ruto de su imaginaci#nU' se !regunt# Jondalar . NN o s+ cunto tiem!o &o" a $uedarme' !ero har+ lo $ue !ueda. 5ba a decir algo ms( $uer a decirle $ue la amaba' $ue se iba !or$ue ella merec a algo me%or. Merec a a alguien $ue la amara sin reser&as un hombre como Danec. Mientras buscaba las !alabras adecuadas ba%# la cabeza. A"la' temiendo no !oder re!rimir sus lgrimas !or ms tiem!o &ol&i#se !ara seguir ce!illando a la "egua. /e !ronto' de%# caer el ce!illo " mont# de un salto' con un mo&imiento gil' " se lanz# al galo!e. Jondalar le&ant# la &ista " retrocedi# algunos !asos' sor!rendido. A"la " la "egua galo!aban cuesta arriba' seguidas !or Corredor " el lobezno. Ql !ermaneci# all un rato' hasta $ue los !erdi# de &ista. .ntonces &ol&i# lentamente al albergue. La emoci#n " la tensi#n eran tan intensas $ue' en la noche !re&ia al 1esti&al de Prima&era' nadie !udo dormir. 8anto los ni3os como los adultos se $uedaron le&antados hasta tarde. Latie' sobre todo' era !resa de una e-citaci#n es!ecial( im!aciente ahora' ner&iosa un momento des!u+s' !ensaba en la bre&e ceremonia de !ubertad con $ue se anunciar a $ue estaba lista !ara iniciar los !re!arati&os' con miras a la Celebraci#n de la 1eminidad $ue tendr a lugar en la Deuni#n de Lerano. Aun$ue hab a alcanzado la madurez ) sica' su condici#n de mu%er no estar a com!leta hasta la ceremonia $ue culminaba con la Primera Noche de Placeres' momento en $ue ser a abierta !or un hombre !ara $uedar en condiciones de recibir los es! ritus )ecundantes de la Madre. ,#lo cuando !udiera ser madre se la considerar a mu%er en todos los as!ectos "' !or tanto' dis!onible !ara establecer un hogar " a!arearse )ormalmente con un hombre. *asta entonces la su"a ser a una condici#n intermedia( "a no era una ni3a' !ero tam!oco una mu%er( mientras tanto a!render a todo lo necesario sobre la condici#n de mu%er' de madre " tambi+n sobre los hombres' aleccionada !or las mu%eres ma"ores " !or Ouienes ,er& an a la Madre. Los hombres' con e-ce!ci#n de Mamut' hab an sido e-!ulsados del *ogar del Mamut. 8odas las mu%eres se reunieron all ' !ues Latie iba a recibir instrucciones !ara la ceremonia de la noche siguiente. A ellas les corres!ond a o)recer a!o"o moral' consuelos " sugerencias Ctiles. A"la' aun$ue estu&iera !resente como mu%er adulta' estaba a!rendiendo tanto como la %o&encita. NMa3ana !or la noche no tendrs gran cosa $ue hacer' Latie Ne-!lic# MamutN. Ms adelante aCn tendrs $ue a!render' !ero esta ceremonia es s#lo un !reliminar. 8alut har el anuncio( des!u+s' "o te dar+ la muta. 9urdala en lugar seguro hasta $ue est+s lista !ara establecer tu !ro!io hogar. Latie' $ue estaba sentada )rente al anciano' asinti# con timidez' aun$ue dis)rutaba siendo el centro de atenci#n. N,abes $ue' a !artir de ma3ana' no debers estar sola con ningCn hombre' ni si$uiera hablar con uno de ellos a solas' hasta $ue seas !lenamente mu%er. NTNi si$uiera con /anug o /ru<ezU N!regunt# Latie. NNo' ni si$uiera con ellos. .l &ie%o chamn e-!lic# $ue' durante a$uel !er odo de transici#n' carec a de la !rotecci#n de los es! ritus $ue custodiaban a los ni3os " no ten a aCn el !oder de las mu%eres( !or tanto' ser a mu" &ulnerable a las in)luencias malignas. ,e le e-igir a $ue !ermaneciera siem!re ba%o la mirada &igilante de alguna mu%er " no deb a estar sola' ni si $uiera con su hermano o su !rimo.

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NT@ 6rinan o D"dagU N!regunt# la %o&en. N.llos toda& a son ni3os. Los ni3os no o)recen !eligro' !ues en derredor de ellos rondan siem!re es! ritus !rotectores. Por eso debes ser !rotegida en esos momentos. 8us es! ritus guardianes te han abandonado' de%ando es!acio !ara $ue entre la )uerza &ital' el !oder de la Madre. NPero 8alut o ;"mez no me har an da3o. TPor $u+ no !uedo estar a solas con ellosU NLos es! ritus masculinos se &en atra dos hacia la )uerza &ital' as como' "a lo irs descubriendo' los hombres se sienten atra dos !or ti. Algunos es! ritus masculinos en&idian el !oder de la Madre. Podr a tratar de $uitrtelo en estos momentos' cuando eres &ulnerable. No !ueden usarlo !ara crear la &ida' !ero es una )uerza !oderosa. ,in las debidas !recauciones' !uede entrar un es! ritu masculino' " aun$ue no robe tu )uerza &ital' !uede da3arla o doblegarla. Como consecuencia' es !osible $ue no tengas hi%os %ams o $ue tus deseos sean los de un hombre( entonces' $uerrs com!artir Placeres con otras mu%eres. Latie abri# mucho los o%os. No sab a $ue la cosa )uera tan !eligrosa. N8endr+ cuidado. No de%ar+ $ue ningCn es! ritu masculino se me a!ro-ime' !ero... Mamut... NTOu+' LatieU NT@ tCU 8C eres hombre' Mamut. Larias mu%eres rieron entre dientes. Latie se ruboriz#' !ensando $ue hab a !reguntado algo mu" estC!ido. N@o habr a hecho la misma !regunta Ncoment# A"la. La muchachita le dedic# una mirada de gratitud. N.s una buena !regunta Ncon)irm# MamutN. ,o" hombre' !ero tambi+n ,ir&o a la Madre. Probablemente no ha"a !eligro en $ue hables conmigo en cual$uier momento. Adems' tendrs $ue hacerlo !ara algunos ritos en los $ue he de actuar como .l Oue ,ir&e' Latie. Pero ser a aconse%able no &isitarme ni dirigirme la !alabra sin com!a3 a de otra mu%er. Latie asinti#' el ce3o )runcido en un gesto mu" serio. Comenzaba a com!render la res!onsabilidad de establecer nue&as relaciones con las !ersonas $ue conoc a " amaba desde su nacimiento NTOu+ !asa cuando un es! ritu masculino roba la )uerza &italU N!regunt# A"la' curiosa !or conocer a$uellas interesantes creencias de los Mamutoi' tan seme%antes !or un lado !ero tan di)erentes !or otro a las del Clan. N.n este caso concreto tienes un chamn !oderoso Ndi%o 8ulie. NE maligno Nagreg# Crozie. NT.s cierto eso' MamutU N!regunt# A"la. Latie !arec a sor!rendida e intrigada. *asta /eegie' 8ronie " 1ralie se &ol&ieron hacia el anciano' interesadas. .l &ie%o orden# sus !ensamientos. .staba tratando de buscar con mucho cuidado una res!uesta. NNosotros somos s#lo hi%os de la Madre Ncomenz#N. Nos cuesta saber !or$u+ Mut' la 9ran Madre' elige a unos con !ro!#sitos es!eciales. ,#lo sabemos $ue tiene sus moti&os. 8al &ez' en determinadas +!ocas' necesita a alguien de !oder e-ce!cional. Algunos nacen con ciertos dones. Etros !ueden ser elegidos ms adelante. Pero nadie es escogido sin $ue .lla lo se!a. Larios o%os se cla&aron en A"la' tratando de disimular. N.lla es la Madre de todo lo $ue e-iste Ncontinu# MamutN. Nadie !uede conocerla !or com!leto en todos sus as!ectos. Por eso el rostro de la Madre no es &isible en las estatuillas

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$ue la re!resentan. NMamut se dirigi# a la mu%er ms anciana del Cam!amentoN= TOu+ es lo maligno' CrozieU NLo maligno es un mal cometido con a&iesa intenci#n. Lo maligno es la muerte N res!ondi# la anciana' con con&icci#n. NLa Madre es todas las cosas' Crozie. .l rostro de la Madre es el nacimiento de la !rima&era' la abundancia del &erano' !ero tambi+n la !e$ue3a muerte del in&ierno. ,u"o es el !oder de la &ida' !ero la otra cara de la &ida es la muerte. TOu+ es la muerte sino el retorno a ella !ara renacerU T.s maligna la muerteU ,in la muerte no !uede haber &ida. T.s maligno el mal cometido con a&iesa intenci#nU 8al &ez' !ero hasta a$uellos $ue !arecen obrar mal lo hacen !or razones $ue deri&an de .lla. .l mal es una )uerza $ue .lla domina' un medio !ara la consecuci#n de sus !ro!#sitos. .s s#lo una cara desconocida de la Madre. NPero' T$u+ !asa cuando una )uerza masculina roba la )uerza &ital de una mu%erU N !regunt# Latie' $ue no deseaba )iloso) as' sino in)ormaci#n. Mamut la mir# con aire !ensati&o. .ra casi mu%er " ten a derecho saberlo. NLa mu%er muere' Latie. La muchachita se estremeci#. NAun cuando le sea robada' le !uede $uedar un !oco' lo su)iciente como !ara $ue ella inicie una &ida nue&a. La )uerza &ital $ue reside en la mu%er es tan !oderosa $ue ella !uede ignorar $ue le ha sido robada hasta el momento de dar a luz. Cuando una mu%er muere en el !arto' es siem!re !or$ue un es! ritu masculino le rob# la )uerza &ital antes de $ue )uera abierta. Por eso no es saludable es!erar demasiado !ara la ceremonia de la 1eminidad. ,i la Madre te hubiera hecho madurar en el oto3o' "o habr a acordado con Nezzie $ue organizramos una reuni#n entre &arios Cam!amentos a )in de e)ectuar una ceremonia. As no hubieras tenido $ue !asar el in&ierno sin !rotecci#n' aun$ue de ese modo te habr as !erdido las celebraciones de la Deuni#n de Lerano. NMe alegro de no hab+rmelas !erdido' !ero... NLatie hizo una !ausa. Le !reocu!aban ms las )uerzas de la &ida $ue la celebraci#n.N T,iem!re muere la mu%erU NNo. A &eces lucha !or conser&ar su )uerza &ital. ,i es !oderosa !uede hacer ms $ue eso= !uede $uedarse tambi+n con la )uerza masculina o' !or lo menos' con una !arte. .ntonces tiene el !oder de ambos en un solo cuer!o. NQsos son los indi&iduos $ue se con&ierten en chamanes !oderosos Ninter&ino 8ulie. Mamut asinti#. NCon )recuencia' as es. A )in de a!render a utilizar el !oder con%unto masculino " )emenino' muchas !ersonas acuden en busca de gu a al *ogar del Mamut' " abundan entre ellas las $ue se sienten llamadas !ara ,er&ir a la Madre. Con )recuencia se con&ierten en Las Oue Curan' " lo son e-celentes' o en Lia%eros !or el mundo misterioso de la Madre. NT@ $u+ !asa con el es! ritu masculino $ue llega a robar la )uerza &italU N!regunt# 1ralie' a!o"ando a su !e$ue3a contra el hombro !ara darle sua&es !almaditas. ,ab a $ue su madre deseaba hacer a$uella !regunta. NQse es el $ue resulta maligno Ndi%o Crozie. Mamut sacudi# la cabeza. NNo( eso no es e-acto. La )uerza masculina es atra da sim!lemente !or la )uerza &ital )emenina' eso es todo. No !uede remediarse' " con )recuencia los hombres ignoran $ue su )uerza masculina ha arrebatado la )uerza &ital de una %o&en hasta el momento en el $ue descubren $ue "a no les atraen las mu%eres( !re)ieren la com!a3 a de otros hombres. Los %#&enes se tornan entonces mu" &ulnerables. No $uieren ser di)erentes' no $uieren $ue nadie se entere de $ue su es! ritu masculino !uede haber !er%udicado a una mu%er. Con )recuencia sienten mucha &ergZenza "' en &ez de acudir al *ogar del Mamut' tratan de ocultar lo $ue les sucede. NPero entre ellos e-isten seres malignos de gran !oder Ninsisti# CrozieN. Con !oder su)iciente !ara destruir todo un Cam!amento.

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NLa )uerza con%unta de macho " hembra en un solo cuer!o es mu" !oderosa. ,in gu a !uede !er&ertirse' hacerse maligna " tal &ez !ro&ocar en)ermedades' desgracias' incluso la muerte. Aun sin ese !oder' una !ersona $ue desee la desgracia de otra !uede !ro&ocarla. ,i se !osee' los resultados son casi ine&itables. ,in embargo' con la orientaci#n debida' el hombre $ue tenga ambas )uerzas !uede con&ertirse en un chamn !oderoso' al igual $ue la mu%er dotada de ambas )uerzas' !ero suele utilizarlas s#lo !ara el bien. NT@ $u+ !asa si una !ersona as no $uiere ser chamnU N!regunt# A"la. 8al &ez hab a nacido con >dones?' !ero aCn ten a la sensaci#n de $ue la em!u%aban a algo $ue $uiz no deseaba. NNo tiene !or $u+ serlo Nres!ondi# MamutN. Pero les resulta ms )cil encontrar com!a3 a' seres seme%antes' entre Ouienes ,ir&en a la Madre. NT8e acuerdas de a$uellos &ia%eros de ,ungaea $ue conocimos hace muchos a3os' MamutU N!regunt# NezzieN. Por a$uel entonces "o era %o&en' !ero' Tno hab a cierta con)usi#n en uno de sus hogaresU N, . Ahora $ue lo mencionas' lo recuerdo. Degresbamos de una Deuni#n de Lerano( cuando los encontramos' aCn &ia%bamos con &arios Cam!amentos ms. Nadie sab a $u+ actitud tomar' !ues se hab an !roducido algunas incursiones. Pero !or )in encendimos una hoguera de amistad con ellos. Algunas Mamutoi se !usieron ner&iosas !or$ue un hombre de los de ,ungaea $uer a unirse a ellas >en el sitio de la Madre?. *icieron )alta muchas e-!licaciones !ara aclarar $ue el hogar en cuesti#n no estaba constituido !or una mu%er " sus dos com!a3eros' como nosotros !ensbamos' sino !or un hombre " sus dos com!a3eras' s#lo $ue una de ellas era hombre. Los ,ungaea se dirig an a >ella? como si )uera mu%er. Aun$ue ten a barba' &est a ro!as )emeninas( carec a de !echos' !ero era la >madre? de uno de los ni3os. .n realidad' actuaba como si )uera una &erdadera madre. No s+ si el ni3o le hab a sido dado !or la mu%er de ese hogar o !or alguna otra' !ero me di%eron $ue hab a e-!erimentado todos los dolores del embarazo " los dolores de !arto. N,in duda deseaba mucho ser mu%er Ncoment# NezzieN. 8al &ez no rob# la )uerza &ital de ninguna mu%er. .s !osible $ue naciera en un cuer!o $ue no le corres!ond a. A &eces ocurre. NPero' Tten a dolor de &ientre durante el tiem!o lunarU N!regunt# /eegieN. As es como se sabe $ui+n es mu%er. 8odo el mundo se ech# a re r. NT8ienes dolor de &ientre durante el tiem!o lunar' /eegieU ,i $uieres' !uedo darte algo $ue te ali&ie Ndi%o A"la. NLa !r#-ima &ez $uiz te lo !ida. N2na &ez $ue tengas un hi%o "a no te molestar tanto' /eegie Nasegur# 8ronie. N@ mientras ests embarazada no tienes !or $u+ !reocu!arte !or usar lanas absorbentes' $ue des!u+s no sabes d#nde tirar Nagreg# 1ralieN. .so s ' no &es la hora de tenerlo Na3adi# sonriendo al rostro dormido de su hi%ita' !e$ue3a !ero saludable' mientras secaba la leche $ue le ca a !or la comisura de la boca. /e !ronto mir# a A"la llena de sCbita curiosidadN. TOu+ usabas tC cuando estabas... cuando eras %o&encitaU N8iras de cuero blando. /an resultado' sobre todo si ha" $ue &ia%ar' !ero a &eces las doblaba o las rellenaba con algo= lana de cordero' !iel o !lum#n de a&es. .n ocasiones' con !elusilla de algunas !lantas. *asta ahora no hab a !robado el esti+rcol seco de mamut !ero tambi+n da resultado. Mamut ten a la habilidad de disimular su !resencia a &oluntad' de modo $ue las mu%eres se ol&idaban de +l " hablaban con una libertad $ue no habr an sentido delante de otros hombres. A"la' em!ero' era consciente de su !resencia " notaba $ue +l la estaba obser&ando en silencio. Por )in' cuando la con&ersaci#n !erdi# inter+s' se dirigi# otra &ez a Latie.

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N/entro de !oco $uerrs buscar un sitio !ara tu comuni#n !ersonal con Mut. Presta atenci#n a tus sue3os= ellos te a"udarn a encontrar el lugar adecuado. Antes de &isitar tu altar !ersonal' deber as a"unar " !uri)icarte' saludando siem!re en las cuatro direcciones' hacia el submundo " hacia el cielo( hars o)rendas " sacri)icios( sobre todo si necesitas ,u a"uda o ,u bendici#n. .so ser ms im!ortante $ue nunca cuando $uieras tener un hi%o o cuando descubras $ue &as a tenerlo' Latie. .ntonces debers ir a tu altar !ersonal " $uemar un sacri)icio !ara Mut' una o)renda $ue suba a .lla con el humo. NTC#mo sabr+ $u+ o)recerleU N!regunt# Latie. NPuede ser algo $ue encuentres o algo $ue tC )abri$ues. @a sabrs si es lo adecuado. ,iem!re lo sabrs. N@ si $uieres a un hombre en es!ecial' tambi+n !uedes dec rselo a .lla Nagreg# /eegie' con una sonrisa de cons!iraci#nN. No s+ cuntas &eces le !ed a 6ranag. A"la ech# una mirada a su amiga " resol&i# a&eriguar ms sobre los altares !ersonales. NR*a" tanto $ue a!renderS Nse admir# Latie. NPuedes !edir a"uda a tu madre " tambi+n a 8ulie Ndi%o Mamut. NNezzie me ha !edido $ue este a3o actCe como Mu%er Lig a Ncoment# 8ulieN' " he ace!tado' Latie. NREh' 8ulie' cunto me alegroS Ne-clam# la %o&encitaN. As no me sentir+ tan sola. La %e)a sonri# al &er la satis)acci#n $ue e-!resaba. N6ueno Na!ostill#N( no todos los a3os ha" una mu%er nue&a en el Cam!amento del Le#n. Latie )runci# el ce3o' concentrada en sus !ensamientos. Por )in !regunt#' con &oz sua&e. N8ulie' Tc#mo es esoU Lo de la tienda. .sa noche. La %e)a intercambi# una mirada con Nezzie " sonri#= NT.s $ue eso te !reocu!aU N, ' un !o$uito. NNo te !reocu!es. @a te lo e-!licarn todo " sabrs $u+ !uedes es!erar. NT,e !arece a lo $ue hac amos %ugando /ru<ez " "o' cuando +ramos ni3osU Ql rebotaba con tanta )uerza contra m ... Creo $ue trataba de !arecerse a 8alut. NNo tanto' Latie. Qsos eran %uegos de ni3os= imitabais a los adultos. .rais mu" %#&enes' demasiado %#&enes entonces. N.s cierto' +ramos mu" %#&enes Nreconoci# Latie' $ue se sent a "a mucho ma"orN. A$u+llos eran %uegos !ara ni3os. /e%amos de hacerlo hace mucho tiem!o. .n realidad' "a no %ugamos a nada. \ltimamente' ni /anug ni /ru<ez me dirigen si$uiera la !alabra. N@a $uerrn acercarse a ti Nasegur# 8ulieN. No lo dudes' !ero recuerda $ue ahora no debes hablar demasiado con ellos " nunca a solas. A"la alarg# la mano hacia la gran bolsa de agua $ue !end a de una correa de cuero de una !ercha' su%eta a un !ilar de sustentaci#n. .staba hecha con un est#mago de un cier&o gigante' un megacero' curtido= de modo $ue mantu&iera su im!ermeabilidad natural. ,e llenaba !or la abertura in)erior' $ue se !legaba " se cerraba herm+ticamente. Para )ormar un canal &ertedor' se ataban los bordes de la abertura a un hueso naturalmente ahuecado' en el $ue se hab a !racticado una ranura alrededor del e-tremo' a la $ue se ce3 a un cord#n. A"la retir# el ta!#n 7una tira estrecha de cuero' !asada !or el hueco " atada en un mismo lugar &arias &eces: " llen# de agua el cesto im!ermeable $ue utilizaba !ara hacer su in)usi#n es!ecial de la ma3ana. Luego &ol&i# a !oner el ta!#n de cuero. La !iedra calentada al ro%o sise# " solt# &a!or al caer en el agua. La %o&en mo&i# el l $uido unas

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cuantas &eces' !ara a!ro&echar el calor en lo !osible' " retir# la !iedra con dos !alos !lanos' !ara &ol&er a colocarla en el )uego. Detir# otra de la )ogata " la !uso en el agua. 2na &ez se inici# el her&or' ech# en el cesto cierta cantidad de ho%as secas' ra ces' "' en es!ecial' los tallos asarmentados de hilos de oro !ara $ue cociera todo %unto. No ol&idaba nunca la medicina secreta de 5za. .ra de es!erar $ue su !oderosa magia le diera a ella tan buen resultado como a 5za. No $uer a tener un beb+ en a$uellos momentos. ,e sent a demasiado insegura. /es!u+s de &estirse' &erti# la in)usi#n en una taza !ersonal " se sent# en una esterilla' cerca del )uego' !ara beber a$uella mezcla )uerte " amarga. ,e hab a acostumbrado a su sabor. .ra su momento de des!ertar !or com!leto " )ormaba !arte de su rutina matinal. Mientras beb a' !ens# en las acti&idades $ue se desarrollar an durante la %ornada. *ab a llegado la )echa )eliz $ue todos es!eraban con tanta ansiedad= el 1esti&al de Prima&era. Para ella' el acontecimiento ms )eliz era la asignaci#n de un nombre al beb+ de 1ralie. La diminuta criatura hab a crecido " !ros!erado( "a no era necesario sostenerla %unto al !echo de su madre continuamente. 8en a )uerzas !ara llorar " dorm a sola durante el d a' aun$ue 1ralie !re)er a tenerla consigo " segu a utilizando el artilugio !or gusto !ro!io. .l *ogar de la CigZe3a se sent a mucho ms )eliz' no s#lo !or$ue com!art an el %Cbilo !or la !resencia de la !e$ue3a' sino !or$ue 1rebec " Crozie estaban a!rendiendo a con&i&ir sin discusiones constantes. ACn ten an !roblemas' !ero los solucionaban me%or( la misma 1ralie actuaba con ma"or decisi#n como mediadora. Mientras !ensaba en la !e$ue3a de 1ralie' le&ant# la &ista " &io $ue Danec la estaba obser&ando. A$u+lla era tambi+n la )echa en $ue +l deseaba anunciar su Promesa. Con un sobresalto' A"la record# $ue Jondalar le hab a comunicado su !artida. /e !ronto record# la noche terrible en $ue muri# 5za. >No eres Clan' A"la Nle hab a dicho la ancianaN. Naciste de los Etros' debes estar con ellos. Le al norte' A"la. .ncuentra a tu !ro!ia gente. .ncuentra a tu !ro!io com!a3ero' encuentra a tu !ro!io com!a3ero...?' record#. .n otros tiem!os' A"la hab a !ensado $ue Jondalar era su !are%a' !ero se marchaba. Lol& a a su hogar sin lle&arla consigo. Jondalar no la $uer a... .n cambio' Danec s ' " ella "a no era tan %o&en. ,i $uer a tener otro beb+' era hora de iniciarlo !ronto. 8om# un sorbo de la !re!araci#n " remo&i# los !osos en la taza. ,i de%aba de tomar esa medicina " com!art a Placeres con Danec' Tse iniciar a un beb+ dentro de ellaU Pod a hacer el intento " salir de dudas. 8al &ez deber a unirse a Danec. 5nstalarse con +l' tener hi%os de su hogar. T,er an hermosos beb+s oscuros de o%os negros " !elo mu" rizadoU TE de !iel clara como ellaU 8al &ez ambas cosas. ,i se $uedaba all ' unida a Danec' no estar a le%os del Clan. Podr a ir en busca de /urc. Danec era bondadoso con D"dag( no le molestar a tener un ni3o de es! ritus mezclados en su hogar. 8al &ez !udiera ado!tar )ormalmente a /urc " con&ertirle en Mamutoi. La idea de $ue a lo me%or ser a !osible recobrar a su hi%o la llen# de e-citaci#n. 8al &ez era me%or $ue Jondalar se marchara sin ella. ,i le acom!a3aba' %ams &er a a su hi%o. Pero si +l se marchaba sin lle&arla consigo' %ams &ol&er a a &er a Jondalar. @a no hab a dudas !ara ella. ,e $uedar a. ,e unir a a Danec. 8rat# de !ensar en todos los elementos !ositi&os' !ara con&encerse de $ue era me%or as . Podr a tener beb+s' recobrar a /urc. 8endr a un buen com!a3ero' un !ueblo. .ra ms de lo $ue en otros tiem!os hab a cre do !osible. TOu+ ms se !od a !edirU , ' T$u+ ms' considerando $ue Jondalar se ibaU >,e lo dir+ N!ens#N. /ir+ a Danec $ue !uede anunciar ho" nuestra Promesa?. Pero cuando se le&ant# !ara acercarse al *ogar del Morro' en su mente hab a un solo !ensamiento= Jondalar se marchaba sin ella. No &ol&er a a &erle %ams. Al tomar

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conciencia de a$uella realidad' sinti# todo su a!lastante !eso " cerr# los o%os !ara luchar contra el dolor. NR8alutS RNezzieS NDanec sali# corriendo del albergue' en busca del %e)e " de su madre ado!ti&a. .staba tan e-citado $ue' al &erlos' a!enas !udo hablarN. RAce!t#S RA"la ace!t#S RLa PromesaS RLa &amos a hacerS RA"la " "oS No &io a Jondalar. .n cual$uier caso' no le habr a im!ortado. Danec s#lo !od a !ensar en la mu%er a la $ue amaba' la mu%er a la $ue deseaba como a nadie en el mundo( hab a ace!tado ser su"a. Pero Nezzie s &io al &isitante( obser&# c#mo !alidec a " se a)erraba al colmillo de la arcada !ara no caerse( distingui# el dolor en su rostro. Jondalar se ale%# en direcci#n al r o. 2na &aga !reocu!aci#n cruz# la mente de la mu%er. .l r o estaba mu" crecido. ,er a )cil ale%arse nadando " de%arse arrastrar !or +l. NNo s+ $u+ !onerme' madre Ngimi# Latie' !ensando' ner&iosa' en la !rimera ceremonia $ue anunciar a su ele&ado rangoN. No me decido. NLamos a echar una mirada Ndi%o Nezzie' mirando de reo%o !or Cltima &ez hacia el r o. Jondalar se hab a !erdido de &ista.

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Jondalar !as# toda la ma3ana caminando a lo largo del r o con la mente con&ertida en un torbellino' re!iti+ndose una " otra &ez las %ubilosas !alabras de Danec. A"la hab a ace!tado. Anunciar an su !romesa en la ceremonia de a$uella noche. /e nada ser& a decirse $ue +l lo es!eraba desde un !rinci!io( en realidad' no era as . La noticia le hab a causado una im!resi#n mucho ma"or de lo $ue hubiera sido ca!az de imaginar. Al igual $ue 8honolan tras la muerte de Jetamio' deseaba morirse. Los temores de Nezzie no carec an de )undamento. Jondalar hab a ba%ado hacia el r o sin !ro!#sito alguno' !ero al llegar al turbulento curso de agua' se sinti# e-tra3amente atra do hacia +l. Parec a o)recerle !az' ali&io !ara el dolor' !ara la tristeza " !ara la con)usi#n. Pero se limit# a mirarlo )i%amente. Algo igualmente !oderoso le reten a. A di)erencia de Jetamio' A"la no hab a muerto' " mientras estu&iera &i&a' !od a seguir conser&ando una llama de es!eranza. Ms aCn' tem a !or la seguridad de la muchacha. 6usc# un lugar a!artado' escondido entre malezas " arbustos' " trat# de !re!ararse !ara la dura !rueba de las )esti&idades de la noche' $ue incluir an la Ceremonia de Promesa. /es!u+s de todo' ella no iba a unirse de)initi&amente con Danec esa misma noche( s#lo

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!rometer a establecer un hogar con +l en algCn momento )uturo. 8ambi+n Jondalar hab a hecho una !romesa a Mamut= no iniciar su &ia%e hasta !asado el 1esti&al de Prima&era. Pero no era a$uella !romesa lo $ue le reten a. No !od a de%ar a A"la )rente a un !eligro desconocido' aun$ue se &iera )orzado a &erla com!rometida con otro. ,i Mamut' $ue tan bien conoc a el mundo de los es! ritus' !resent a un !eligro' Jondalar s#lo !od a es!erar lo !eor. Cerca de mediod a' A"la di%o a Mamut $ue iba a iniciar sus !re!arati&os !ara la Ceremonia de la Da z. *ab a re!asado re!etidas &eces todos los detalles hasta $ue estu&o razonablemente segura de $ue no ol&idaba nada. Decogi# ro!as lim!ias' un cuero sua&e " absorbente " &arias cosas ms. Pero en &ez de salir !or el ane-o' lo hizo !or el *ogar de Cocinar. .s!eraba " tem a' a un tiem!o' &er all a Jondalar( )ue una desilusi#n " un ali&io encontrar s#lo a ;"mez en el rinc#n donde se elaboraban las herramientas. Qste di%o $ue no hab a &isto a Jondalar desde la ma3ana' !ero le dio con gusto el !e$ue3o n#dulo de !edernal $ue ella le !idi#. Al llegar al r o' A"la sigui# corriente arriba' buscando un sitio adecuado. ,e detu&o all donde un arro"o !e$ue3o desaguaba en el gran r o' a la &uelta de un saliente rocoso $ue !roteg a del &iento. Larios matorrales " arbustos' $ue em!ezaban a brotar' )ormaban un rinc#n abrigado " oculto' adems de !ro!orcionar le3a seca. Jondalar contem!laba el r o desde su escondri%o' !ero estaba tan ensimismado $ue en realidad no se )i%aba en las aguas &iolentas " cenagosas. Ni si$uiera hab a re!arado en el mo&imiento de las sombras cambiantes' a medida $ue el sol ascend a en el cielo. Por eso se sobresalt# al o r $ue alguien se a!ro-imaba. No estaba de humor !ara con&ersaciones ni gestos amistosos en a$uel d a de )iesta !ara los Mamutoi. ,e desliz# r!idamente tras unas matas !ara aguardar a $ue Ha !ersona !asara de largo. Al &er $ue se trataba de A"la' decididamente dis!uesta a $uedarse' se sinti# desconcertado. Pens# en retirarse en silencio' !ero A"la era mu" buena cazadora " no de%ar a de o rle. 8ambi+n se le ocurri# $ue !od a salir de entre los arbustos' como si hubiera estado orinando' " ale%arse tran$uilamente. Pero no hizo ninguna de las dos cosas. Permaneci# oculto lo ms discretamente !osible' obser&ndola. No !od a e&itarlo. Ni si$uiera !udo a!artar la &ista cuando com!rendi# $ue se estaba !re!arando !ara la ceremonia de la noche " $ue cre a estar sola. Al !rinci!io se sinti# encantado !or su !resencia' !ero no tard# en $uedar )ascinado. No ten a otra soluci#n $ue seguir mirndola. A"la encendi# r!idamente una )ogata con !edernal " s le- " !uso !iedras a calentar. Ouer a $ue sus ritos de !uri)icaci#n )ueran lo ms !arecidos !osible a los del Clan' !ero algunos cambios eran ine&itables. *ab a !ensado encender el )uego al estilo del Clan' haciendo girar r!idamente entre las !almas de las manos una &arita seca sobre un trozo !lano de madera hasta $ue surgiera una brasa' !ero a las mu%eres no se les !ermit a trans!ortar el )uego ni encenderlo con )ines rituales. /e todos modos' si hab a de transgredir la tradici#n encendiendo su !ro!io )uego' !ens# A"la' no &e a incon&eniente en ser&irse de la !irita. ,in embargo' las mu%eres ten an derecho a )abricar cuchillos " otros Ctiles de !iedra' a condici#n de $ue no los em!learan !ara cazar. A"la hab a decidido $ue necesitaba un nue&o sa$uito !ara sus amuletos. .l decorado bolso mamutoi $ue ahora usaba no era adecuado !ara un rito del Clan. @ !ara hacer un sa$uito al estilo del Clan necesitaba un cuchillo !arecido a los del Clan( !ara eso hab a !edido a ;"mez un n#dulo de !edernal sin rom!er. 6usc# cerca del agua hasta hallar una !iedra redondeada !or el roce' del tama3o de un !u3o' $ue le ser&ir a de martillo. Con ella $uit# a !e$ue3os gol!es la ganga de creta " comenz# a darle )orma. Aun$ue lle&aba algCn tiem!o sin )abricar herramientas' no hab a ol&idado la t+cnica " !ronto se en)rasc# !or com!leto en la tarea.

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Al terminar' la !iedra oscura " lustrosa ten a una )orma toscamente o&alada con un e-tremo !lano. /es!u+s de e-aminarla' hizo saltar otro !edacito "' con mucho cuidado' des!rendi# una es$uirla del e-tremo !lano en la !arte ms estrecha del #&alo' a )in de )ormar una !lata)orma !ara gol!ear. 9ir# la !iedra !ara situarla en el ngulo adecuado " &ol&i# a gol!ear en el mismo sitio. ,e des!rendi# una lasca bastante gruesa' $ue ten a la )orma del #&alo a!lanado " un corte a)ilado como una na&a%a. Aun$ue s#lo hab a em!leado una !iedra redondeada a manera de martillo' hab a traba%ado con la habilidad " la ra!idez $ue da la e-!eriencia " manu)acturado un cuchillo mu" cortante " mane%able. No ten a ninguna intenci#n de conser&arlo. No ten a mango " hab a $ue cogerlo con toda la mano. Con todos los Ctiles re)inados $ue ahora !ose a' la ma"or a de ellos !ro&istos de mangos' no necesitaba un cuchillo como los del Clan' sal&o !ara a$uella ocasi#n es!ecial. ,in detenerse a embotar el corte !ara $ue )uera ms )cil de sostener " menos !eligroso' A"la cort# en el borde de su !iel de ante una larga tira " traz#' en una e-tremidad del resto' un !e$ue3o c rculo. Lol&i# a coger el gui%arro $ue le ser& a de martillo. 8ras haber des!rendido con sumo cuidado dos o tres )ragmentos de s le-' el cuchillo $ued# trans)ormado en un !unz#n con la !unta aguzada. ,e sir&i# de +l !ara !er)orar alrededor de todo el c rculo de cuero una serie de agu%eros' a tra&+s de los cuales !as# la tira. .ntonces retir# de su cuello el bolso decorado' lo abri# " &olc# en su mano los ob%etos sagrados' los emblemas de su t#tem. 8ras haberlos e-aminado unos momentos' los estrech# contra su !echo' antes de &ol&er a introducirlos en el nue&o saco ms sencillo' al estilo del Clan' " a!retar el lazo. *ab a tomado la determinaci#n de $uedarse con los Mamutoi " de unirse a Danec' !ero no es!eraba $ue !udiera descubrir una se3al de su Le#n de las Ca&ernas $ue &iniera a con)irmar $ue su elecci#n hab a sido la acertada. ,e acerc# al r o " llen# de agua el cesto' en el $ue sumergi# las !iedras candentes sacadas del )uego. A!enas se hab a iniciado la tem!orada " no hab a !osibilidad de encontrar ra ces de sa!onaria( la zona estaba demasiado al descubierto !ara $ue brotara la cola de caballo $ue crec a en lugares sombr os " hCmedos. 8endr a $ue buscar otras hierbas. 8ras haber echado en el agua caliente )lores secas de coelanthus' de las $ue se des!rend a un !er)ume agradable' al tiem!o $ue se es!umaba' a3adi# !untas de helechos " algunas )lores de aguile3a $ue hab a recogido !or el camino "' )inalmente' ramas tiernas de abedul' en raz#n de su olor de la gama de las gaulterias. /es!u+s retir# el cesto del )uego. *ab a estado durante mucho tiem!o !ensando en $u+ !od a em!lear !ara sustituir al insect )ugo a base de un cido obtenido mediante la cocci#n de helechos !ara matar !ulgas " !io%os' cuando Nezzie' sin !ro!on+rselo' le hab a dado la soluci#n. A"la se desnud# r!idamente' cogi# los dos cestos te%idos e im!ermeables " ba%# hacia el r o. 2no de ellos conten a la mezcla aromtica $ue acababa de !re!arar " el otro orina de &arios d as. @a una &ez hab a !edido Jondalar a la %o&en $ue le hiciera una demostraci#n de las t+cnicas em!leadas !or el Clan !ara tallar las !iedras' " hab a $uedado im!resionado. Pero ahora estaba )ascinado &i+ndola traba%ar con tanta seguridad " destreza. ,in martillos de hueso' sin !ercutores' )abricaba con enorme ra!idez los Ctiles $ue necesitaba. Jondalar se !reguntaba si +l ser a ca!az de hacerlo sir&i+ndose tan s#lo de un sim!le gui%arro. ,Cbitamente su a!reciaci#n de las t+cnicas de los cabezas chatas gan# muchos !untos. .l sa$uito $ued# tambi+n r!idamente con)eccionado. .ra rudimentario' !ero res!ond a a un conce!to mu" ingenioso. ,#lo al &er c#mo mane%aba los di)erentes ob%etos $ue iba a introducir en +l " se )i%# en la )orma en $ue los sosten a en la mano ad&irti# en su actitud cierto aire de melancol a' un aura de tristeza " de !ena. /eber a sentirse contenta( en cambio' !arec a desdichada. Ql lo achac# a su !ro!ia imaginaci#n.

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Cuando A"la comenz# a desnudarse' Jondalar contu&o la res!iraci#n. ,u belleza en saz#n hizo renacer en +l un deseo $ue le abrumaba' !ero su incali)icable conducta de la Cltima &ez )ren# sus im!ulsos. /urante el in&ierno se hab a dedicado a recoger su cabello en )orma de trenzas' al estilo de /eegie( cuando solt# su larga cabellera se acord# de la !rimera &ez $ue la &io desnuda' en la clida atm#s)era de su &alle' dorada' es!l+ndida' toda& a mo%ada tras el ba3o. ,e hizo el )irme !ro!#sito de no mirarla "' cuando !enetr# en el r o' tu&o ocasi#n de escabullirse !ero no habr a sido ca!az de mo&erse aun$ue le )uera en ello la &ida. A"la inici# su aseo !ersonal con la orina. .l l $uido amoniacal era corrosi&o " des!ed a un )uerte olor' !ero disol& a los aceites " las grasas de la !iel " de los cabellos " mataba los !io%os " las !ulgas $ue hubiera !odido coger. 8end a incluso a aclarar la cabellera. .l agua del r o' tras el deshielo' estaba toda& a mu" )r a' !ero el im!acto resultaba &igorizante " las arenas gredosas $ue su corriente trans!ortaba' incluso en la )ran%a ms calmosa de la orilla' se lle&aban a la &ez la suciedad " el !enetrante olor del amoniaco. La en+rgica lim!ieza " la )rialdad del agua hab an re&estido de un color rosado la !iel de A"la de los !ies a la cabeza. ,e estremeci# al salir del agua' !ero la mezcla !er)umada $ue hab a !re!arado estaba aCn caliente( se )rot# con ella todo el cuer!o " los cabellos( se !rodu%o una abundante " resbaladiza ca!a de burbu%as sa!on )eras. Para en%uagarse se dirigi# hacia una !e$ue3a !oza de aguas tran$uilas $ue se )ormaba en la desembocadura del arro"uelo' menos cenagosas $ue las del r o. /es!u+s de salirse' se en&ol&i# en la !iel de ante !ara secarse' al tiem!o $ue se desenredaba el cabello con su duro ce!illo " una agu%a de mar)il. 1resca " com!letamente lim!ia' se sent a a gusto. Jondalar ard a en deseos de reunirse con ella " com!artir Placeres al mismo tiem!o $ue e-!erimentaba cierta satis)acci#n en recrear en ella su &ista. @ no se trataba s#lo de contem!lar a$uel cuer!o magn )ico' abundante en cur&as )emeninas !ero bien )ormado " bien modelado' cu"os mCsculos !lanos " duros eran una mani)estaci#n de )uerza. /is)rutaba obser&ndola' siguiendo sus mo&imientos naturalmente graciosos. @a encendiera )uego o elaborara un utensilio $ue necesitaba' sab a e-actamente c#mo hacerlo " no malgastaba un solo mo&imiento. Jondalar hab a admirado siem!re su destreza' la !recisi#n de sus gestos' su inteligencia. 8odo a$uello )ormaba !arte de atracti&o $ue e%erc a sobre +l. *ab a !erdido la com!a3 a de A"la !ero el sim!le hecho de contem!larla a!aciguaba su necesidad de estar %unto a ella. A"la estaba "a casi com!letamente &estida cuando un ligero ladrido del %o&en lobo hizo $ue le&antara la cabeza. ,onri#. NRLoboS TOu+ haces ah U T8e has esca!ado a la &igilancia de D"dagU .l lobezno salt# hacia ella !ara saludarla' com!letamente )eliz de haberla encontrado. Comenz# a recoger sus cosas " el !e$ue3o animal se !uso a olis$uear !or todas !artes. N6ueno' ahora $ue me has descubierto' !odemos regresar. Lamos' Lobo. Lmonos. TPero $u+ andas buscando !or entre esas matasU... RJondalarS A"la enmudeci#' estu!e)acta' al descubrir lo $ue el lobezno andaba buscando( Jondalar estaba demasiado abochornado como !ara hablar' !ero ambos se miraron a los o%os " se di%eron ms $ue con las !alabras. No obstante' ninguno de los dos !od a dar cr+dito a lo $ue &e a. Por )in' Jondalar a&entur# una e-!licaci#n. N.staba... Pasaba !or a$u "... Abandon# el intento' sin si$uiera terminar su d+bil e-cusa' " se ale%# caminando a !aso r!ido. A"la le sigui# hacia el Cam!amento con ms lentitud' subiendo traba%osamente la cuesta. No terminaba de com!render la conducta de Jondalar. 5gnoraba cunto tiem!o lle&aba all ' !ero sin duda la hab a estado obser&ando. Pero' T!or $u+ as ' escondidoU No sab a $u+ !ensar. .ntr# en el albergue !or el ane-o de los caballos' $ue comunicaba con el

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*ogar del Mamut' !ara ir a &er a Mamut " dar el Cltimo to$ue a los !re!arati&os. ,#lo entonces record# el modo en $ue +l la hab a mirado. Jondalar no &ol&i# al Cam!amento de inmediato. No estaba seguro de !oder en)rentarse a ella ni a cual$uier otro. Al acercarse al sendero $ue ascend a desde el r o hacia el albergue' gir# en redondo " desandu&o el tra"ecto( !ronto se encontr# en el mismo sitio aislado. ,e acerc# a los restos de la !e$ue3a )ogata' se arrodill# " busc# con la mano el ligero calor $ue aCn $uedaba. .ntorn# los o%os' recordando la escena $ue hab a !resenciado. Al abrirlos descubri# los restos del !edernal $ue ella hab a de%ado all ( los recogi#' coloc# algunos en su sitio originario " se dedic# a estudiar con detalle el !rocedimiento $ue hab a seguido. Cerca de algunos )ragmentos de cuero encontr# el !unz#n' " tambi+n lo recogi# !ara e-aminarlo. No estaba hecho segCn +l acostumbraba( !arec a demasiado sim!le' casi tosco' !ero constitu a una herramienta e)icaz. @ bien a)ilada' !ens#' al !incharse el dedo. A$uella herramienta le hizo !ensar en A"la( a su modo' !arec a re!resentar el enigma de la muchacha " sus a!arentes contradicciones= su inocente candor' en&uelto en el misterio( su sim!licidad' im!regnada de antiguos saberes( su )ran$ueza' su ingenuidad' en&ueltas en la !ro)undidad " la ri$ueza de su e-!eriencia. /ecidi# $uedarse con el admin culo !ara recordarla siem!re' " lo en&ol&i# en los restos de cuero !ara lle&rselo consigo. Celebraron el )est n en el calor de la tarde' en el *ogar de Cocinar' !ero con las !esadas cortinas de cuero del *ogar de los Caballos recogidas !ara !ermitir la circulaci#n del aire " la de los comensales. Muchos de los )este%os se lle&aron a cabo en el e-terior' sobre todo los %uegos " las com!eticiones' las canciones " el baile. *ubo intercambio de regalos como augurio de buena suerte' )elicidad " buena &oluntad' emulando a la 9ran Madre 8ierra' $ue &ol& a a traer la &ida " el calor a la tierra' " !ara mani)estar su a!recio a los dones $ue .lla dis!ensaba a ,us criaturas. Los obse$uios eran' en general' cosas !e$ue3as' como cinturones " &ainas !ara cuchillos' dientes de animales !er)orados !ara usar como colgantes' " sartas de cuentas' $ue !od an lle&arse tal cual o cosidas en las !rendas de &estir. A$uel a3o' el art culo )a&orito !ara dar " recibir )ue el nue&o !asahilos' %unto con estuches hechos de mar)il o huesos huecos de !%aros !ara guardarlos. La idea original hab a sido de Nezzie( lle&aba su estuche' %unto con un cuadradito de !iel de mamut $ue le ser& a de dedal' en su costurero ricamente decorado. Algunas otras mu%eres la hab an imitado. Las !iedras de )uego $ue !ose a cada uno de los hogares eran tenidas !or mgicas " sagradas. ,e las guardaba en un nicho %unto con la e)igie de la Madre. 6arzec' !or su !arte' regal# &arios estuches ideados !or +l " $ue )ueron ob%eto de la ms clida acogida. .ran )ciles de lle&ar " conten an materiales )cilmente in)lamables !or e)ecto de una chis!a N )ibras &egetales deshilachadas' bo3igas secas " !ul&erizadas' astillas de maderaN' con un com!artimento !ara la !iedra de )uego " el s le- cuando se iba de &ia%e. Con el &iento )r o del atardecer' el Cam!amento alberg# en el interior los actos de e)usi#n rec !roca " corri# las cortinas aislantes. ,e em!le# algCn tiem!o en instalarse' en !onerse la ro!a de ceremonia' en colocar los Cltimos elementos ornamentales' en llenar nue&amente las tazas con la bebida )a&orita= una in)usi#n de hierbas o la bouza de 8alut. Por )in' todos se reunieron en el *ogar del Mamut !ara asistir a la !arte ms seria del 1esti&al de Prima&era. A"la " /eegie hicieron se3as a Latie !ara $ue se sentara con ellas( era !rcticamente una de ellas' casi una mu%er. /anug " /ru<ez la miraban con desacostumbrada timidez. .lla irgui# los hombros " mantu&o la cabeza en alto' !ero no les dirigi# la !alabra. Los %o&encitos la siguieron con la mirada. Cuando se sent# entre las dos mu%eres' estaba sonriente= ten a la im!resi#n de haberse con&ertido en un !ersona%e " de estar en su sitio.

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Latie " los dos muchachos hab an sido amigos " com!a3eros de %uego durante la in)ancia' !ero ella "a no era una ni3a a la $ue se !udiera ignorar o desde3ar. *ab a !asado a !ertenecer a un mundo mgicamente atracti&o' le&emente amenazador " !lenamente misterioso= el mundo de las mu%eres. ,u cuer!o hab a cambiado de )orma " !od a !ro&ocar en los %#&enes emociones' sensaciones ines!eradas' incontrolables' s#lo con !asar %unto a ellos. 2na sim!le mirada su"a' !od a desconcertarles. Pero lo ms misterioso era algo de lo $ue a!enas hab an o do hablar= ella !od a hacer brotar sangre de su !ro!io cuer!o sin heridas " sin dolor. /e algCn modo' eso le daba ca!acidad de atraer hacia s la magia de la Madre. .llos no sab an c#mo' !ero s $ue algCn d a Latie sacar a &ida nue&a de su cuer!o( algCn d a Latie tendr a hi%os. Pero antes era necesario $ue un hombre la con&irtiera en mu%er. .sa )unci#n les corres!ond a a ellos... No con Latie' !or su!uesto' !or$ue era una !ariente demasiado cercana. Pero algCn d a' cuando )ueran ma"ores " ms e-!erimentados' !odr an ser seleccionados !ara lle&ar a cabo esa im!ortante )unci#n' !or$ue' aun$ue !udiera sangrar sin herida' una %o&en no era ca!az de !roducir hi%os hasta $ue un hombre hiciera de ella una mu%er. La !r#-ima Deuni#n de Prima&era ser a iluminadora !ara ambos %#&enes' sobre todo !ara /anug' $ue era el ma"or. Nunca se les obligaba a nada' !ero cuando estu&ieran !re!arados' encontrar an mu%eres $ue' habi+ndose dedicado a honrar a la Madre durante una estaci#n' se !ondr an a dis!osici#n de ellos !ara )acilitarles e-!eriencia " ense3arles las & as " los misteriosos goces de las mu%eres. 8ulie a&anz# hasta el centro del gru!o' mostrando en alto el 6culo Oue *abla' " es!er# a $ue todos guardaran silencio. Cuando atra%o la atenci#n de todos' entreg# el decorado bast#n de mar)il a 8alut' $ue iba &estido de gran gala' con su enorme gorro adornado con colmillos de mamut. A!areci# el chamn' en&uelto en una ca!a de cuero blanco' llena de ornamentos. Lle&aba una &ara de madera ingeniosamente dise3ada( aun$ue !arec a de una sola !ieza' uno de los e-tremos era una rama seca' desnuda " muerta( el otro estallaba en brotes nue&os " ho%as tiernas. .l chamn la entreg# a 8ulie. A ella' en su condici#n de Mu%er Oue Manda' le corres!ond a abrir el 1esti&al de Prima&era. La !rima&era era la estaci#n de la mu%er= el tiem!o del nacimiento " la &ida nue&a' el tiem!o de los nue&os comienzos. 8ulie sostu&o con ambas manos la doble &ara' !or encima de la cabeza' e hizo una !ausa !ara $ue su gesto !rodu%era el e)ecto buscado. Luego la ba%# bruscamente contra su rodilla' !arti+ndola en dos. ,u acci#n simbolizaba el )in del &ie%o " el comienzo del a3o nue&o' as como el inicio de las mismas ceremonias. N.n este ciclo !asado Ncomenz# 8ulieN' la Madre nos ha sonre do con gran abundancia. 8enemos tanto !ara celebrar $ue resulta di) cil saber cul' entre todos los acontecimientos im!ortantes' ser&ir !ara marcar la cuenta del a3o. A"la )ue ado!tada como Mamutoi( !or tanto' contamos con una mu%er nue&a. Adems' la Madre $uiso $ue Latie $uedara !re!arada !ara con&ertirse en mu%er' de modo $ue !ronto tendremos otra. NA"la $ued# sor!rendida al o r $ue la inclu anN. 8enemos una nue&a criatura $ue &a a recibir su nombre " se sumar a todos nosotros' " tenemos tambi+n una nue&a 2ni#n $ue anunciar. NJondalar cerr# los o%os " trag# sali&a con )uerza. 8ulie continu#N= *emos sobre&i&ido al in&ierno bien " con salud. .s hora de $ue el ciclo &uel&a a comenzar. Cuando Jondalar abri# de nue&o los o%os' 8alut se hab a adelantado " ten a en las manos el 6culo Oue *abla. Lio $ue Nezzie hac a una se3al a Latie. Qsta se le&ant#' sonriendo ner&iosamente a los dos %#&enes' $ue la hab an hecho sentir tan segura' " se a!ro-im# al inmenso !elirro%o de su hogar. Lio $ue ;"mez estaba de !ie %unto a su madre( la sonrisa del artesano' aun$ue menos comunicati&a' estaba llena de orgullo !or su sobrina " heredera' $ue !ronto ser a mu%er. .ra un momento im!ortante !ara todos ellos.

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NMe enorgullece noti)icar $ue Latie' la !rimera hi%a del *ogar del Le#n' est lista !ara con&ertirse en mu%er Ndi%o 8alutN' " $ue ser incluida en la Celebraci#n de la Mu%er' durante la Deuni#n de este &erano. Mamut se adelant# hacia ella " le entreg# un ob%eto. N*e a$u tu muta' Latie Ndi%oN. Con el es! ritu de la Madre $ue reside en ella' !odrs algCn d a establecer tu !ro!io hogar. 9urdala en lugar seguro. Latie tom# el ob%eto de mar)il " &ol&i# a su sitio' encantada de !oder mostrarlo a $uienes estaban cerca. A"la demostr# inter+s( sab a $ue era una talla de Danec' !ues ella ten a una !arecida. Al recordar las !alabras $ue acababa de o r' com!rendi# !or $u+ se la hab a regalado= necesitaba una muta con la cual establecer un hogar. NDanec debe de estar tratando de lograr algo nue&o Ncoment# /eegie e-aminando la mu%erN!%aroN. Nunca hab a &isto nada seme%ante. .s mu" rara' " no esto" segura de com!render. La m a se !arece ms a una mu%er. NQl me regal# una como la de Latie Ndi%o A"la N.Me !areci# $ue era' a un tiem!o' mu%er " !%aro' segCn como la mires. N8om# la muta de Latie " la e-amin# desde distintas !ers!ecti&as N.Danec me di%o $ue deseaba re!resentar a la Madre en su )orma es!iritual. N, ' ahora $ue me lo dices' lo &eo Nreconoci# /eegie' mientras de&ol& a la )igurilla a Latie' $ue la acun# cuidadosamente entre las manos. NMe gusta. .s distinta a las corrientes " signi)ica algo es!ecial Ncoment#' )eliz de tener una muta Cnica. Aun$ue Danec no &i& a en el *ogar del Le#n' era su hermano( !ero le lle&aba tantos a3os a /anug $ue +l mismo se consideraba ms bien como un t o su"o. La ni3a no siem!re le com!rend a' !ero le merec a res!eto " conoc a su )ama de buen tallista entre los Mamutoi. Cual$uier muta hecha !or +l le habr a gustado' !ero le com!lac a recibir una como la de A"la= Danec s#lo !od a regalar a A"la una talla $ue le !areciera e-celente. @a se hab a iniciado la ceremonia !ara dar nombre a la ni3a de 1ralie( las tres %#&enes !restaron atenci#n a su desarrollo. A"la reconoci# la !laca de mar)il con marcas de cuchillo $ue 8alut ten a en alto( e-!eriment# una momentnea in$uietud al recordar la ceremonia de su ado!ci#n' !ero estaba claro $ue se trataba de algo habitual= Mamut deb a saber lo $ue hac a. Mientras 1ralie !resentaba a su ni3a ante el charnn " el %e)e del cam!amento' A"la rememor# sCbitamente una ceremonia similar. 1ue en !rima&era( en a$uel entonces la madre hab a sido ella' $ue !resentaba a su beb+ con miedo' es!erando lo !eor. E"# $ue Mamut !reguntaba= NT Ou+ nombre has escogido !ara esta criaturaU. @ 1ralie res!ondi#. N,e llamar 6ectie. Pero en su mente' A"la o"# la &oz de Creb' $ue dec a= >/urc. .l nombre del ni3o es /urc?. Con lgrimas en los o%os' sinti# otra &ez su gratitud " su ali&io al saber $ue 6run ace!taba a su hi%o " $ue Creb le hab a dado nombre. Le&ant# la &ista " &io a D"dag' $ue estaba sentado entre &arios ni3os' con Lobo en el regazo. .l !e$ue3o la obser&aba con sus grandes o%os !ardos' antiguos' $ue tanto se !arec an a los de /urc. .-!eriment# un sCbito anhelo de &er nue&amente a su hi%o' !ero de !ronto record# $ue el ni3o era del Clan " $ue ella hab a muerto !ara su !ueblo. .stremecida' trat# de ale%ar a$uellos !ensamientos. .l sCbito gemido de un beb+ le hizo &ol&er su atenci#n a la ceremonia. La criaturita acababa de recibir una !e$ue3a !unzada en el brazo' hecha con un cuchillo a)ilado' con el $ue se marc# una ra"a en la !laca de mar)il. 6ectie "a ten a nombre " un sitio entre los Mamutoi. .l chamn estaba mo%ando el !e$ue3o corte con una soluci#n desin)ectante' !ro&ocando gritos ms agudos de la !e$ue3a' $ue nunca hab a conocido el su)rimiento.

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Pero a$uel llanto insistente !ro&oc# una sonrisa en A"la. A !esar de su nacimiento !rematuro' la ni3a estaba )uerte " saludable. 8en a )uerza su)iciente !ara gritar. 1ralie le&ant# a su hi%a !ara $ue todo el gru!o la &iera( luego' acurrucndola contra s ' enton# con &oz aguda " dulce una canci#n de consuelo " alegr a' $ue tran$uiliz# a la !e$ue3a. Por )in &ol&i# a su sitio' %unto a 1rebec " Crozie. A los !ocos segundos' 6ectie &ol&i# a llorar' !ero sus gritos cesaron con una brus$uedad re&eladora de $ue hab a recibido el me%or de los consuelos. Cuando /eegie le dio un codazo' A"la com!rendi# $ue hab a llegado el momento' ahora le tocaba a ella. Le hicieron se3as de $ue se acercara' !ero' de momento' se sinti# inca!az de mo&erse. *abr a echado a correr' !ero no hab a ad#nde ir. No $uer a hacer la Promesa a Danec' al $ue amaba era a Jondalar' $uer a su!licarle $ue no se )uera sin ella. Pero le&ant# la &ista " &io a Danec sonriente' )eliz. .ntonces tom# aliento " se le&ant#. Jondalar "a no la $uer a. .lla hab a ace!tado a Danec. Contra su &oluntad' camin# hacia los dos %e)es del Cam!amento. .l hombre moreno la &io acercarse a +l' saliendo de entre las sombras a la luz del )uego central' " $ued# sin aliento. Lle&aba el atuendo de cuero claro $ue le hab a regalado /eegie' !ero no se hab a !einado con trenzas ni rodetes( tam!oco luc a ninguno de los com!licados !einados con cuentas " adornos' habituales entre las Mamutoi. Como muestra de res!eto a la ceremonia del Clan' se hab a de%ado la cabellera suelta( las es!esas ondas $ue le ca an !or deba%o de la es!alda relumbraban a la luz del )uego' enmarcando su rostro' )inamente modelado' con un halo de oro. .n ese momento' Danec $ued# con&encido de $ue ella era la encarnaci#n de la Madre' nacida en el cuer!o del !er)ecto .s! ritu Mu%er. La deseaba tanto como com!a3era $ue le resultaba casi doloroso( le costaba creer $ue a$uella noche )uera real. Danec no era el Cnico en admirar su belleza. Cuando ella se adelant# hacia el )uego' todo el Cam!amento $ued# sor!rendido. ,u atuendo mamutoi' de una rica elegancia' " la magn )ica belleza natural de su cabellera se )und an en una sor!rendente combinaci#n' resaltada aCn ms !or a$uella dramtica iluminaci#n. 8alut !ens# en el &alor $ue a3adir a a su Cam!amento( 8ulie decidi# $ue !edir a !or ella un alto Precio Nu!cial' aun$ue tu&iera $ue !agar la mitad con sus !ro!ios bienes' !or el rango $ue eso conceder a a todos. Mamut' con&encido "a de $ue estaba destinada a ,er&ir a la Madre en un !lano destacado' tom# nota de su instinti&a sincronizaci#n " su dramatismo natural( algCn d a !oseer a un !oder innegable con el $ue hab a $ue contar. Pero nadie acus# tanto como Jondalar el im!acto de su !resencia. ,u belleza le im!resion# tanto como a Danec. ,u madre )ue %e)a' " ms adelante su hermano. /alanar hab a )undado " era %e)e de un nue&o gru!o' " Molena alcanz# el rango ms alto de la Melandonia. .n resumen' se hab a criado entre los l deres naturales de los Melandonii " !ercib a las mismas cualidades $ue hab an detectado en ella los %e)es " el chamn del Cam!amento. Como si alguien le hubiera dado una !atada en el est#mago' de%ndole sin aliento' com!rendi# de sCbito todo lo $ue hab a !erdido. .n cuanto A"la lleg# %unto a Danec' 8ulie comenz#= NDanec de los Mamutoi' hi%o del *ogar del Morro en el Cam!amento del Le#n= has !edido a A"la de los Mamutoi' hi%a del *ogar del Mamut en el Cam!amento del Le#n' !rotegida !or el .s! ritu del Le#n Ca&ernario' $ue se una a ti !ara establecer un hogar. T.s cierto esto' DanecU N, ' es cierto Nres!ondi# +l' " se &ol&i# hacia la muchacha con una sonrisa de %Cbilo total. 8alut se dirigi# entonces a A"la.

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NA"la de los Mamutoi' hi%a del *ogar del Mamut en el Cam!amento del Le#n' !rotegida !or el .s! ritu del Le#n Ca&ernario' Tace!tas esta 2ni#n con Danec de los Mamutoi' hi%o del *ogar del Morro en el Cam!amento del Le#nU A"la cerr# los o%os " trag# sali&a antes de res!onder. N, Ndi%o )inalmente' con &oz a!enas audibleN' ace!to. Jondalar' sentado cerca de la !ared' cerr# los o%os " a!ret# los dientes hasta $ue le !al!itaron las sienes. .ra cul!a su"a. ,i +l no la hubiera &iolado' tal &ez ella no habr a !re)erido a Danec. Pero ella com!art a la cama del moreno desde antes' desde el d a en $ue )uera ado!tada !or los Mamutoi... No' eso no era del todo cierto( ella no hab a &uelto a dormir con Danec hasta des!u+s de $ue' tras a$uel estC!ido incidente' +l abandonara el *ogar del Mamut. TPor $u+ hab an discutidoU @a no se sent a resentido contra ella' " eso le in$uietaba. TPor $u+ se hab a mudadoU 8ulie se &ol&i# hacia ;"mez' $ue estaba de !ie %unto a Danec' acom!a3ado !or Nezzie. A"la ni si$uiera le hab a &isto. NTAce!tas esta 2ni#n entre el hi%o del *ogar del Morro " la hi%a del *ogar del MamutU NAce!to esta 2ni#n' " de buen grado Nre!lic# ;"mez. NT@ tC' NezzieU N!regunt# 8ulieN. TAce!tas una 2ni#n entre tu hi%o Danec " A"la' si se con&iene un Precio Nu!cial adecuadoU NLa ace!to Nres!ondi# la mu%er. 8alut )ue el siguiente en hablar' dirigi+ndose al anciano $ue acom!a3aba a A"la. N6uscador de .s! ritus de los Mamutoi' el $ue ha renunciado a nombre " hogar' el $ue ha recibido la Llamada' el $ue est dedicado al *ogar del Mamut' el $ue habla con la 9ran Madre de todo' el $ue ,ir&e a Mut Ndi%o el %e)e' recitando cuidadosamente todos los nombres' todos los t tulos del chamnN' Taccede el Mamut a una 2ni#n entre A"la' hi%a del *ogar del Mamut' " Danec' hi%o del *ogar de MorroU Mamut tard# en res!onder. Mir# a A"la' $ue estaba en !ie delante de +l " ten a la cabeza inclinada. Al notar $ue no hablaba' ella le&ant# la &ista. .l chamn estudi# su e-!resi#n " su !ostura' el aura $ue la rodeaba. NLa hi%a del *ogar del Mamut !uede unirse al hi%o del *ogar del Morro' si as lo desea N di%o' !or )inN. No ha" nada $ue im!ida esta 2ni#n. .lla no necesita mi a!robaci#n ni mi acuerdo' lo mismo $ue no necesita el de nadie. A ella le corres!onde elegir' siem!re le corres!onder a ella' est+ donde est+. ,i acaso necesita mi !ermiso' se lo do". Pero siem!re seguir siendo la hi%a del *ogar de Mamut. 8ulie mir# al &ie%o de reo%o. .n sus !alabras !arec a haber algo oculto. ,u res!uesta resultaba ambigua. ,e !regunt# $u+ habr a $uerido decir' !ero decidi# !ensarlo ms tarde. NDanec' hi%o del *ogar del Morro' " A"la' hi%a del *ogar del Mamut' han declarado su intenci#n de a!arearse. /esean )ormar una 2ni#n !ara mezclar sus es! ritus " com!artir un mismo hogar. 8odos los a)ectados estn de acuerdo Ndi%o. ,e &ol&i# hacia el tallistaN. Danec= si os un s' T!rometes dar a A"la tu !rotecci#n " la de tu es! ritu masculinoU TLa cuidars cuando sea bendecida !or la Madre con una &ida nue&a " ace!tars sus hi%os como hi%os de tu hogarU N, ' lo !rometo. .s lo $ue ms deseo en la &ida Ndi%o Danec. NA"la= si os un s' T !rometes cuidar de Danec " darle la !rotecci#n del hogar de tu MadreU TDecibirs sin reser&as el /on Lital de la Madre " com!artirs tus hi%os con el hombre de tu hogarU N!regunt# 8ulie. A"la abri# la boca !ara hablar' !ero en un !rinci!io no emiti# sonido alguno. 8osi# " carras!e#. 1inalmente !udo res!onder' !ero de un modo casi inaudible= N, ' lo !rometo. NT8odos &osotros o s " atestiguis esta PromesaU N!regunt# 8ulie a los all reunidos. NE mos " atestiguamos Nres!ondi# el gru!o.

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.ntonces /eegie " 8ornec iniciaron un ritmo lento en sus instrumentos de hueso' cambiando sutilmente el tono !ara acom!a3ar a las &oces $ue comenzaban el cntico. NEs unir+is en el Nu!cial de Lerano' !ara $ue todos los Mamutoi !uedan ser testigos Ndi%o 8ulieN. /ad tres &ueltas al hogar !ara con)irmar la !romesa. Danec " A"la marcharon %untos alrededor del hogar' lentamente' siguiendo la mCsica de los instrumentos " del cntico. .staban !rometidos. Danec !arec a en estado de +-tasis. ,e sent a como si sus !ies a!enas rozaran el suelo al caminar. ,u )elicidad era tal $ue le resultaba im!osible creer $ue A"la no la com!artiera. *ab a notado en ella cierta reticencia' !ero la atribu"# a la timidez' al cansancio o a los ner&ios. /e tanto como la amaba' le era im!osible !ensar $ue ella no le amara del mismo modo. Pero A"la sent a el coraz#n o!rimido mientras caminaban en derredor de la )ogata' aun$ue trataba de disimularlo. Jondalar encor&# los hombros' sin !oder sostenerse' como si hasta los huesos se le derrumbaran. ,e sent a como un saco &ie%o e inser&ible. Lo $ue ms deseaba era marcharse' huir de a$uella hermosa mu%er a la $ue amaba "a la $ue &e a caminar %unto al hombre moreno' )eliz' sonriente. Al com!letar la tercera &uelta' se !rodu%o una !ausa en las ceremonias !ara desear )elicidades " entregar regalos a todos los $ue hab an !artici!ado en ellas. .ntre los !resentes !ara 6ectie )iguraba el es!acio cedido !or el *ogar del 2ro al de la CigZe3a' adems de un collar de mbar " conchas marinas( tambi+n recibi# un cuchillo !e$ue3o en una &aina decorada( era el !rinci!io de la )ortuna $ue acumular a en el curso de su &ida. Latie recibi# ob%etos !ersonales' im!ortantes !ara toda mu%er' " una bella tCnica de &erano' decorada !or Nezzie' !ara $ue la usara durante los )este%os de la Deuni#n de Lerano. Decibir a muchos regalos ms de los !arientes " amigos ntimos de otros Cam!amentos. A"la " Danec recibieron art culos !ara el hogar= un cazo de cuerno tallado' un ras!ador con dos asas !ara sua&izar la !arte interior de las !ieles' esterillas' tazas' cuencos " bande%as. A"la tu&o la im!resi#n de $ue recib a multitud de ob%etos. A !esar del asombro de la muchacha' a$uello era tan s#lo una !e$ue3a muestra= habr a muchos ms regalos en la Deuni#n de Lerano' !ero entonces' tanto ellos como el Cam!amento del Le#n deber an corres!onder. 9randes o !e$ue3os' los regalos nunca se recib an sin una obligaci#n' " el saber $ui+n deb a $u+ a $ui+n era un %uego com!le%o' aun$ue interminable " )ascinante. NREh' A"la' cunto me alegro de $ue nos unamos al mismo tiem!oS Ne-clam# /eegieN. ,er mu" di&ertido hacer !lanes contigo. Pero tC &ol&ers a$u " "o me ir+ !ara construir un albergue nue&o. .l a3o $ue &iene te echar+ de menos. ,er a mu" emocionante saber cul es la !rimera en recibir la bendici#n de la Madre. /ebes sentirte tan )eliz' A"la... NCreo $ue s Nres!ondi# la muchacha' " sonri#' aun$ue su coraz#n no com!art a a$uella sonrisa. /eegie se e-tra3# !or su )alta de entusiasmo. Por algCn moti&o' A"la no !arec a tan entusiasmada tras su Promesa como ella. 8ambi+n A"la se e-tra3#. Ouer a sentirse )eliz' !ero s#lo e-!erimentaba el dolor de la es!eranza !erdida. /urante la con&ersaci#n generalizada' A"la " Mamut se escabulleron hacia el *ogar del 2ro !ara dar los Cltimos to$ues a los !re!arati&os. Cuando estu&ieron listos' &ol&ieron !or el !asillo' !ero el anciano se detu&o en la sombra' entre el *ogar del Deno " el del Mamut. La gente se hab a distribuido en !e$ue3os gru!os' !lenamente absortos en la con&ersaci#n. .l chamn es!er# a $ue nadie estu&iera mirando en su direcci#n. .ntonces hizo una se3a a A"la " ambos a&anzaron r!idamente hasta la zona ceremonial' !ermaneciendo ocultos entre las sombras hasta el Cltimo momento. Mamut' sin $ue nadie re!arara al !rinci!io en +l' se irgui# silenciosamente delante del hogar' cerca del biombo. Manten a la ca!a cerrada ante s ' con los brazos cruzados contra el !echo " los o%os a!arentemente cerrados. A"la estaba sentada a sus !ies' con la cabeza inclinada " las !iernas cruzadas( ella tambi+n ten a una ca!a sobre los hombros. Los otros' al descubrirlos all ' e-!erimentaron una sensaci#n e-tra3a. Nadie les hab a &isto llegar=
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estaban all ' sim!lemente. 8odos se a!resuraron a buscar un sitio en donde sentarse' llenos de e-!ectaci#n " entusiasmo' "a !re!arados !ara el misterio " la magia del *ogar del Mamut " curiosos con res!ecto a la nue&a ceremonia. Pero antes' Mamut deseaba a)irmar la e-istencia del mundo es!iritual' !ara mostrar la realidad sublimada del mundo del conocimiento' en donde +l se mo& a' a $uienes lo conoc an s#lo de o das o $uiz !or los resultados. .l gru!o guard# silencio. .l sonido de las res!iraciones cobr# &olumen' %unto con el chis!orroteo del )uego. .l aire m#&il era una !resencia in&isible $ue se )iltraba !or los res!iraderos' gimiendo con una $ue%a ahogada. 8an gradualmente $ue nadie se dio cuenta de c#mo suced a' el &iento gemebundo se con&irti# en un zumbido mon#tono( luego' en un cntico r tmico. Cuando las !ersonas all congregadas unieron sus &oces' acrecentando el tono ondulante con armon as naturales' el &ie%o chamn inici# un mo&imiento de danza oscilante' casi como si se meciera. .ntonces el ritmo se acentu# con el tambor tonal " el re!i$ueteo de una sona%a $ue !arec a hecha con &arios brazaletes entrelazados. /e !ronto' Mamut arro%# a un lado su ca!a " se irgui# delante de su !Cblico' totalmente desnudo. No ten a bolsillos' mangas ni !liegues secretos donde !udiera ocultar nada. 5m!erce!tiblemente' !areci# crecer ante su &ista( su !resencia re&erberante " translCcida colmaba el es!acio. A"la !ar!ade#' aun cuando sab a $ue el &ie%o chamn no hab a cambiado. ,i se concentraba !od a distinguir la silueta )amiliar del anciano' con su !iel )lo%a " sus miembros )lacos( !ero resultaba di) cil lograrlo. Cuando +l se redu%o a su tama3o normal' !arec a haber absorbido a$uella !resencia re&erberante' lo $ue hac a $ue su silueta se recortara en&uelta en cierto res!landor " !areciera as ms grande de lo habitual. Mamut e-tendi# las manos abiertas hacia adelante. .staban &ac as. /io una !almada " uni# las manos. Permaneci# un momento con los o%os cerrados' inm#&il' !ero !ronto comenz# a temblar' como si luchara contra una )uerza mu" !oderosa. Poco a !oco' con gran es)uerzo' a!art# las !almas. .ntre ellas a!areci# una )orma inde)inida' negra. Ms de un es!ectador se estremeci# al &erla. Produc a la sensaci#n indescri!tible' el olor de lo maligno' de algo in)ecto' re!ugnante' horrible. A"la sinti# $ue se le erizaba el !elo de la nuca " contu&o el aliento. A medida $ue Mamut iba se!arando las manos' la )orma crec a. /el gru!o sentado emanaba el olor acre del miedo. 8odo el mundo se estiraba hacia delante' cantando con una intensidad tremebunda( la tensi#n' dentro del albergue' era casi inso!ortable. La )orma se )ue oscureciendo' se hinch#' se retorci# con &ida !ro!ia... tal &ez la ant tesis de la &ida. .l &ie%o chamn temblaba !or el es)uerzo. A"la se concentr# en +l' temerosa de $ue su)riera algCn da3o. ,in !re&io a&iso' la muchacha sinti# $ue algo la atra a. /e !ronto se encontr# con Mamut' en su mente o en su &isi#n. Ahora &e a con claridad( al com!render la magnitud del !eligro' $ued# horrorizada. Ql estaba mane%ando algo $ue $uedaba ms all de las !alabras " de la com!rensi#n. Mamut la hab a atra do a +l' tanto !ara !rotegerla como !ara contar con su a"uda. Mientras +l se es)orzaba !or dominar a$uella cosa' A"la le acom!a3aba' sabiendo " a!rendiendo al mismo tiem!o. Cuando +l im!uls# las manos !ara unirlas' a$uella )orma se hizo ms !e$ue3a( la muchacha com!rendi# entonces $ue +l la estaba rechazando !ara $ue regresara a sus or genes. Cuando las !almas llegaron a %untarse' en la mente de A"la son# una e-!losi#n seme%ante a un trueno. *ab a desa!arecido el mal. Mamut acababa de e-!ulsarlo. A"la com!rendi# $ue hab a con&ocado a otros es! ritus !ara $ue le a"udaran a luchar contra a$uella cosa. Percibi# &agas siluetas de animales' es! ritus guardianes= el Mamut' el Le#n Ca&ernario' tal &ez hasta el Eso Ca&ernario' el mismo 2rsus. /e !ronto se encontr# de regreso' sentada en una esterilla' contem!lando al anciano' $ue era de nue&o el &ie%o Mamut. .staba ) sicamente cansado' !ero sus ca!acidades mentales se hab an acentuado' a)inadas !or a$uel

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en)rentamiento de &oluntades. 8ambi+n A"la !arec a &er con ms claridad' " !ercibi# $ue los es! ritus guardianes aCn estaban !resentes. Ahora estaba "a iniciada como !ara saber $ue el !ro!#sito del chamn hab a sido a!artar cual$uier in)luencia mal+)ica $ue !udiera haberse hecho la remolona !ara !oner en !eligro la ceremonia. ,i alguna hab a' )ue atra da !or el mal $ue +l con&ocara " e-!ulsada al mismo tiem!o $ue +ste. Mamut hizo una se3a !idiendo silencio. .l cntico " los tambores cesaron a un tiem!o. .ra hora de $ue A"la iniciara la ceremonia con la ra z del Clan' !ero el chamn $uer a subra"ar la im!ortancia de la colaboraci#n de todo el Cam!amento cuando' llegado el momento' sus miembros rom!ieron de nue&o a cantar. /onde$uiera $ue les condu%ese el rito de la ra z' el sonido de sus &oces habr a de ser&irles de gu a !ara regresar. .n el e-!ectante silencio de la noche' A"la comenz# a marcar una rara serie de ritmos con un instrumento distinto de todos los $ue ellos conoc an. .ra e-actamente lo $ue !arec a= un gran cuenco de madera' tallado de una sola !ieza " &uelto boca aba%o. .lla lo hab a tra do de su &alle( resultaba sor!rendente' tanto !or su tama3o como !or el uso $ue de +l hac a. .n las este!as' secas " batidas !or el &iento' no crec an rboles $ue alcanzaran tama3o su)iciente como !ara hacer un cuenco as . Ni si$uiera en el &alle del r o crec an rboles de a$uel tama3o' a !esar de las inundaciones !eri#dicas. .n cambio' el !e$ue3o &alle en donde ella hab a &i&ido $uedaba al abrigo de los &ientos ms crueles " estaba regado tan abundantemente como !ara nutrir algunas grandes con )eras. 2na de ellas hab a sido derribada !or el ra"o " A"la hab a tallado una co!a en un trozo del tronco. A"la utilizaba un !alillo de madera !ulida !ara !roducir el sonido. Aun$ue !od a obtenerse cierta &ariaci#n tonal gol!endolo en distintos lugares' no era un instrumento de !ercusi#n !ro!iamente dicho como el resonante tambor de crneo o de esc!ula( estaba hecho ms bien !ara marcar el ritmo. Los del Cam!amento estaban intrigados( sin embargo' no era su ti!o de mCsica' " en consecuencia' no se sent an !lenamente identi)icados con ella. Los sonidos r tmicos $ue la muchacha le arrancaba ten an un carcter mu" e-#tico. .m!ero' tal como ella es!eraba' creaban una atm#s)era adecuada' e&ocadora de los sentimientos del Clan. Mamut se sinti# abrumado !or los recuerdos del tiem!o !asado con las gentes del Clan. Los gol!es )inales no !rodu%eron la sensaci#n de cosa terminada( !or el contrario' crearon cierta e-!ectaci#n' antici!aban algo sus!endido en el aire. .l Cam!amento no sab a a $u+ atenerse' !ero cuando A"la arro%# su ca!a " se !uso en !ie' todos $uedaron sor!rendidos !or los dibu%os $ue le cubr an el cuer!o( eran c rculos de color ro%o " negro. .-ce!tuando algunos tatua%es )aciales' caracter sticos de $uienes com!on an el *ogar del Mamut' los Mamutoi no se decoraban el cuer!o' sino la ro!a. Por !rimera &ez tu&ieron conciencia de $ue A"la !ro&en a de una cultura di)erente' tan e-tra3a $ue no llegaban a com!renderla. No se trataba sim!lemente de una tCnica de estilo di)erente' de la elecci#n de unos colores !redominantes' de la !re)erencia !or un determinado modelo de lanza' ni si$uiera de un lengua%e di)erente. Corres!ond a a un modo de !ensar distinto' !ero era !osible reconocer $ue se trataba al menos de un !ensamiento humano. 8odos obser&aron' )ascinados' mientras A"la llenaba de agua el cuenco de madera $ue hab a dado a Mamut. Luego la &ieron coger una ra z seca $ue no hab an &isto " comenzar a masticarla. Al !rinci!io )ue di) cil' !ues era &ie%a " estaba endurecida' hab a $ue escu!ir el %ugo en el cuenco' sin tragar nada. Ante las dudas de Mamut con res!ecto a la e)icacia de la ra z' des!u+s de tanto tiem!o' A"la le hab a e-!licado $ue' !robablemente' sus e)ectos ser an ms !otentes. Al cabo de un rato $ue !areci# mu" largo 7ella record# $ue' la !rimera &ez' tambi+n hab a tenido la misma im!resi#n:' escu!i# la !ul!a mascada " el resto del %ugo en el

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cuenco de agua. Lo re&ol&i# con el dedo hasta obtener un l $uido blanco' acuoso. Cuando le !areci# $ue hab a ad$uirido el !unto adecuado' entreg# el cuenco a Mamut. Con el sonido de su !ro!io tambor " de su sona%a de brazaletes' el chamn marc# el ritmo correcto $ue deb a mantener el Cam!amento. A continuaci#n indic# a A"la' mediante una se3al' $ue estaba listo. .lla se sent a ner&iosa( su anterior e-!eriencia con la ra z estaba asociada a recuerdos desagradables. De!as# mentalmente todos los detalles de la !re!araci#n " trat# de memorizar todo lo $ue 5za le hab a dicho. *izo todo lo !osible !ara $ue la ceremonia resultara lo ms a!ro-imada a los rituales del Clan. Luego de indicar a Mamut $ue estaba !re!arada' +ste se lle&# el cuenco a los labios " tom# el !rimer sorbo. Cuando hubo bebido la mitad del cuenco' dio el resto a A"la' $ue bebi# la otra mitad. .l sabor mismo era ancestral( recordaba el arcilloso cieno de las !ro)undas " umbrosas sel&as !rimordiales' de rboles gigantescos " singulares' !or cu"o dosel de &erdor se )iltraba el sol " la luz. A"la comenz# a sentir casi inmediatamente los e)ectos. ,e a!oder# de ella una es!ecie de nusea' acom!a3ada de una sensaci#n de &+rtigo. Las !aredes del albergue giraban a su alrededor una " otra &ez' su &ista se )ue nublando( su cerebro !arec a e-!andirse' $uedarse !resionado en la cabeza. /e !ronto' el albergue desa!areci#. ,e encontr# en otro sitio' en un lugar oscuro. .staba !erdida( tu&o un momento de !nico. .nseguida tu&o la sensaci#n de $ue alguien le tend a una mano. .ntonces not# $ue Mamut estaba en el mismo lugar. 1ue un ali&io encontrarle' !ero Mamut no estaba en su mente' como Creb en la ocasi#n anterior( tam!oco !arec a dominar la situaci#n' a di)erencia de Creb. ,e limitaba a !ermanecer all ' en es!era de lo $ue iba a acontecer. /+bilmente' como si los otros estu&ieran dentro del albergue " ella en el e-terior' A"la o"# los cnticos " el retumbar de los tambores' concentrndose en el redoble de +stos. ,e acerc# a a$uel ruido. .%erc a un e)ecto recon)ortante. Le ser& a de !unto de re)erencia' le !roduc a la sensaci#n de no estar sola. La !ro-imidad de Mamut tambi+n e%erc a una in)luencia tran$uilizadora' aun$ue ella hubiera !re)erido la !otencia de a$uella mente $ue le hab a indicado el camino en la ocasi#n anterior. La oscuridad' al &ol&erse gris' se torn# luminosa( luego' iridiscente. Percibi# un mo&imiento' como si ella " Mamut estu&ieran &olando de nue&o sobre el !aisa%e. Pero no distingu a en +l detalles $ue !udiera reconocer= s#lo la sensaci#n de ir !asando a tra&+s de la nube o!alescente $ue les en&ol& a. Poco a !oco' al aumentar la &elocidad de su des!lazamiento' la nube )ue condensndose en una )ina !el cula con los rielantes colores del arco iris. A"la se deslizaba !or un largo tCnel translCcido' cu"as !aredes seme%aban el interior de una burbu%a( la &elocidad era cada &ez ma"or. 5ba en l nea recta hacia una luz blanca' cegadora como el sol' !ero helada. Lanz# un grito' !ero no se !rodu%o sonido alguno. @ de !ronto !enetr# brutalmente en la luz' atra&esndola. ,e hallaba en un &ac o !ro)undo' negro " )r o' $ue le resultaba es!antosamente )amiliar. @a hab a estado en +l una &ez' !ero en a$uella ocasi#n Creb la hab a encontrado' sacndola de all . Mu" &agamente' sinti# $ue Mamut aCn estaba con ella' !ero com!rendi# $ue no !od a a"udarla. .l cntico del Cam!amento era tan s#lo una o!aca re&erberaci#n. A"la tu&o la certidumbre de $ue' si de%aba de o rlo' %ams hallar a el camino de regreso. ,in embargo' no estaba segura de $uerer regresar. .n a$uel lugar no hab a sensaciones ni emociones= s#lo una ausencia $ue le hac a !ercibir su con)usi#n' su doloroso amor " su deses!erada in)elicidad. .l &ac o negro era aterrador' !ero no !arec a !eor $ue la desolaci#n $ue e-!erimentaba en su interior. /e nue&o !ercibi# un mo&imiento. La negrura se des&aneci#. Lol& a a estar en otra nube neblinosa' aun$ue di)erente= era ms densa' ms es!esa. Cuando la nube se deshizo' a!areci# ante ella un !anorama $ue no ten a sentido alguno. No se trataba del !aisa%e sua&e " natural $ue conoc a. .staba lleno de )ormas " siluetas desconocidas( aun$ue su as!ecto )uera casi normal' estaban constituidas !or su!er)icies !lanas " l neas rectas " !or grandes masas de colores intensos' sobrenaturales. Algunas cosas se mo& an con celeridad' o tal

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&ez )uera s#lo en a!ariencia. A"la ignoraba la causa' !ero no le gust# el lugar. Luch# !or a!artarse de all ' !or huir cuanto antes. Jondalar hab a obser&ado a A"la mientras beb a el breba%e( arrug# el ce3o' !reocu!ado' cuando la &io &acilar' !alidecer. La muchacha se tambale# unas cuantas &eces' " termin# !or derrumbarse en el suelo. 8ambi+n Mamut se hab a des!lomado' !ero no era raro $ue el chamn rodara !or tierra cuando se trasladaba al otro mundo' en busca de es! ritus' con o sin la a"uda de alguna !re!araci#n. 8endieron a Mamut " a A"la de es!aldas' mientras el cntico " los tambores continuaban sonando. Jondalar &io $ue Lobo trataba de llegar hasta la muchacha' !ero alguien lo retu&o. .l %o&en com!rend a mu" bien lo $ue sent a el animal. 8ambi+n +l $uer a correr hacia A"la' " hasta mir# de sosla"o a Danec !ara &er c#mo reaccionaba. Pero los del Cam!amento no !arec an alarmados( !or tanto' Jondalar no se atre&i# a inter)erir en el ritual sagrado. .n cambio' se uni# al cntico. Mamut hab a insistido en $ue era im!ortante. Como transcurriera mucho tiem!o sin $ue ninguno de los dos se mo&iese' su miedo !or A"la se acentu#. Cre"# di&isar entonces cierta !reocu!aci#n en los rostros de algunos de los !resentes. ,e le&ant#' tratando de &erla' !ero las )ogatas "a no ten an llamas " el albergue estaba a oscuras. Al o r un gemido' ba%# la &ista= era Lobo( el cachorro gimi# otra &ez " le mir# con o%os su!licantes. .ch# a andar hacia A"la &arias &eces' !ero al )in se $ued# %unto al %o&en. ;hinne" relinchaba en el ane-o( !arec a in$uieta' como si !resintiera el !eligro. Jondalar decidi# ir a &er lo $ue ocurr a. Aun$ue im!robable' $uiz algCn de!redador !od a haberse introducido en el ane-o' amenazando la seguridad de los caballos mientras todos estaban ocu!ados. La "egua relinch# otra &ez al &erle. No ad&irti# nada $ue %usti)icara su conducta' !ero era e&idente $ue estaba ner&iosa. Ni si$uiera las caricias " las !alabras recon)ortantes !arecieron tran$uilizarla. 5nsist a en acercarse a la arcada $ue comunicaba con el *ogar del Mamut' aun$ue hasta entonces nunca hab a tratado de entrar. 8ambi+n Corredor estaba intran$uilo' tal &ez contagiado !or el ner&iosismo de su madre. Lobo a!areci# otra &ez a sus !ies' gimiendo. Corr a hacia la arcada interior " &ol& a %unto a +l. NTOu+ te !asa' LoboU TPor $u+ ests as U >@ !or $u+ est as ;hinne"?' agreg#' !ara sus adentros. /e !ronto se le ocurri# $u+ era lo $ue !od a in$uietar a ambos animales. RA"laS R.staban !ercibiendo algCn !eligro $ue amenazaba a A"laS .ntr# !reci!itadamente en el *ogar del Mamut " se encontr# con $ue &arias !ersonas' en torno de Mamut " A"la' trataban de des!ertarles. ,in !oder contenerse ms' corri# hacia la muchacha. .staba r gida' con los mCsculos tensos " la !iel )r a. A!enas res!iraba. NRA"laS Ngrit# JondalarN. REh' Madre' !arece casi muertaS RA"laS Eh' /oni' no la de%es morir. RLuel&e' A"laS RNo te muerasS RPor )a&or' no te muerasS La estrech# entre sus brazos' llamndola !or su nombre con gran urgencia' una " otra &ez' rogndole $ue no se muriera. A"la sent a $ue se deslizaba cada &ez ms le%os. 8rat# de escuchar la mCsica de los tambores " las &oces' !ero eran s#lo un &ago recuerdo. /e !ronto cre"# o r su nombre. Prest# ms atenci#n. , ' all sonaba otra &ez= su nombre !ronunciado con deses!eraci#n' con a!remiante urgencia. Percibi# un le%ano rumor de &oces " se sinti# atra da hacia el sonido. Por )in' a distancia' !ercibi# la &oz gra&e' &ibrante " seca de los tambores $ue !ronunciaban la !alabra >&N&N&NeNeNeNnNnNn... ?. Ahora con ms claridad' o"# gritar su nombre' con angustia' con amor in)inito. ,inti# $ue algo la buscaba sua&emente " toc# su esencia misma " la de Mamut al mismo tiem!o. /e !ronto estaba a&anzando' arrastrada a lo largo de una sola hebra centelleante. 8u&o una im!resi#n de intensa &elocidad. La nube densa se cerr# en derredor de ella "

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desa!areci#. 8ras!as# el &ac o en un instante. .l arco iris rielante se con&irti# en una neblina gris' " un momento des!u+s estaba en el albergue. /eba%o de ella' en el suelo' su !ro!io cuer!o' e-tra3amente $uieto " mu" !lido' con el rostro gris. Lio la es!alda de un hombre rubio $ue se acurrucaba sobre ella' estrechndola contra s ' " de !ronto sinti# $ue Mamut la em!u%aba con )uerza. Los !r!ados de A"la se estremecieron. Abri# los o%os " &io el rostro de Jondalar' $ue la miraba. .l intenso temor $ue re)le%aban sus o%os azules se con&irti# en un ali&io inconmensurable. .lla trat# de hablar' !ero sent a la lengua dormida " un )r o terrible. NR*an &ueltoS No"# decir a NezzieN. No s+ d#nde estaban' !ero han &uelto. R@ tienen )r oS 8raed !ieles " algo caliente !ara beber. /eegie tra%o una brazada de !ieles de su cama " Jondalar se a!art# !ara $ue !udiera en&ol&er a A"la con ellas. Lobo se !reci!it# sobre ella !ara lamerle la cara. Danec se !resent# con una taza de in)usi#n ardiendo. 8alut la a"ud# a incor!orarse' mientras el hombre moreno le acercaba la bebida a los labios. .lla sonri#' agradecida. Cuando ;hinne" relinch# en el ane-o' A"la reconoci# en el sonido su in$uietud " se incor!or#' !reocu!ada( emiti# a su &ez un relincho !ara calmar " recon)ortar a la "egua. .ntonces !regunt# !or Mamut e insisti# en $ue deseaba &erle. La a"udaron a le&antarse' " des!u+s de echarle una !iel sobre los hombros' la condu%eron hasta el &ie%o chamn. .staba en&uelto en !ieles " tambi+n sosten a una taza de in)usi#n caliente( sonri# a A"la' !ero en sus o%os hab a una sombra de !reocu!aci#n. Para no !reocu!ar innecesariamente al Cam!amento' hab a tratado de restar im!ortancia al !eligroso e-!erimento' !ero no $uer a $ue A"la ignorara el gra&e riesgo $ue hab an corrido. 8ambi+n ella deseaba hablar sobre la e-!eriencia' !ero ambos e&itaron cual$uier re)erencia directa. Nezzie ca!t# r!idamente la necesidad $ue ambos ten an de con&ersar a solas "' con mucha discreci#n' se lle&# a todos !ara de%arles tran$uilos. NT/#nde hemos estado' MamutU N!regunt# A"la. NNo s+' A"la. Jams hab a estado nunca all . .ra otro sitio' tal &ez otro tiem!o. Ouiz no se trataba de un lugar real Nres!ondi# +l' !ensati&o. N8iene $ue haberlo sido Nre!lic# ellaN. A$uellas cosas !arec an mu" reales' " algo me result# )amiliar. A$uel lugar &ac o' a$uella oscuridad. All estu&e con Creb. NCuando dices $ue Creb era mu" !oderoso' te creo. 8al &ez ms de lo $ue tC !iensas' si era ca!az de dirigir " dominar a$uel lugar. N, ' lo era' Mamut' !ero... NA A"la se le ocurri# una idea' aun$ue no estaba segura de !oder e-!resarlaN. Creb dominaba a$uel lugar( me mostr# sus recuerdos " nuestros comienzos( !ero no creo $ue estu&iera nunca donde nosotros estu&imos' Mamut. Creo $ue no !od a. 8al &ez !or eso me !rotegi#. 8en a ciertos !oderes " !od a controlarlos' !ero eran di)erentes. .l lugar adonde )uimos esta &ez era un lugar nue&o. Ql no !od a ir a un lugar nue&o( s#lo a los $ue "a conoc a. Pero es !osible $ue se diera cuenta de $ue "o !od a. T8al &ez ser a eso lo $ue le entristeci# tantoU Mamut asinti#. NOuiz' !ero ha" algo ms im!ortante. A$uel lugar era mucho ms !eligroso de lo $ue "o hab a imaginado. 8rat+ de no darle im!ortancia !ara no !reocu!ar a los otros' !ero si hubi+ramos tardado mucho ms' nos habr a sido im!osible regresar. @ no &ol&imos !or nuestra !ro!ia )uerza. Nos a"ud#... alguien... cu"o deseo de... hacernos regresar era tan )uerte $ue su!er# todos los obstculos. Cuando una )uerza de &oluntad tan concentrada se a!lica en la consecuci#n de un !ro!#sito' no ha" )rontera $ue se le resista' sal&o' $uiz' la muerte misma. A"la )runci# el ce3o' &isiblemente !reocu!ada. Mamut se !regunt# si ella sab a $ui+n la hab a a"udado a regresar' si com!rend a !or $u+ hac a )alta a$uella )uerza de &oluntad !ara

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su !rotecci#n. Con el tiem!o lo sabr a todo' !ero no le corres!ond a a +l e-!licrselo. .lla deb a a&eriguarlo sola. NJams &ol&er+ a ese lugar Ncontinu# +lN. ,o" demasiado &ie%o. No $uiero $ue mi es! ritu se !ierda en a$uel &ac o. 8al &ez tC $uieras &ol&er algCn d a' cuando ha"as desarrollado tus !oderes. No te lo aconse%ar a' !ero si lo haces' asegCrate de contar con una !rotecci#n adecuada. AsegCrate de $ue te es!era alguien $ue !ueda llamarte !ara $ue regreses. Al encaminarse hacia su cama' A"la busc# a Jondalar' !ero +l hab a retrocedido !ara de%ar !aso a Danec cuando tra a la taza' " ahora se manten a le%os. No hab a &acilado en correr a su lado al ad&ertir $ue estaba en !eligro' !ero "a de nue&o se sent a desconcertado. .lla se hab a com!rometido con el tallista Mamutoi. TOu+ derecho ten a +l' !ues' a cogerla en sus brazosU @ todo el mundo !arec a saber lo $ue corres!ond a hacer= tra an !ieles " bebidas calientes. Ql hab a tenido la sensaci#n de $ue !od a a"udarla' de algCn modo e-tra3o' s#lo !or$ue la adoraba. Pero' !ensndolo bien' comenz# a tener sus dudas. 8al &ez ella estaba reaccionando sola. .ra !ura coincidencia. A"la ni si$uiera lo recordar a. Cuando la muchacha termin# su con&ersaci#n con Mamut' Danec se acerc# " le rog# $ue com!artiera su cama' no !ara hacer el amor' sino !ara tenerla en sus brazos " mantenerla abrigada. Pero ella asegur# $ue se sentir a ms c#moda en su !ro!ia cama. Danec acab# !or ceder' !ero !as# largo rato des!ierto' sin de%ar de !ensar. *asta entonces hab a !odido ignorar el constante inter+s de Jondalar !or A"la' $ue era e&idente !ara todos. ,in embargo' a !artir de esa noche le ser a im!osible negar $ue el rubio &isitante' a !esar de haber abandonado el *ogar del Mamut' segu a albergando hondos sentimientos hacia ella' sobre todo des!u+s de haberle &isto su!licar a la Madre !or su &ida. .staba con&encido de $ue Jondalar hab a sido instrumento )undamental en el regreso de la muchacha' !ero no estaba dis!uesto a creer $ue ella le corres!ondiera. A$uella noche se hab a com!rometido con +l. A"la iba a ser su com!a3era' com!artir a su hogar. *ab a temido !or ella' " la idea de !erderla' "a )uera a causa de cual$uier !eligro o en )a&or de otro hombre' no hac a sino aumentar la !asi#n $ue le ins!iraba. Jondalar &io $ue Danec se acercaba a A"la( res!ir# con ms tran$uilidad cuando el %o&en moreno &ol& a solo a su hogar' !ero de inmediato se en&ol&i# en las !ieles hasta cubrirse la cabeza. TOu+ im!ortaba $ue ella no com!artiera su lecho esa nocheU 8arde o tem!rano ir a hacia +l. Acababa de com!rometerse con +l.

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A"la sol a contar un nue&o a3o en su &ida al terminar el in&ierno' " la !rima&era del decimocta&o )ue res!landeciente !or la !ro)usi#n de )lores sil&estres " el lozano &erdor de los reto3os tiernos. 1ue recibida con tanta alegr a como s#lo !od an hacerlo los habitantes de a$uellas tierras ridas " glaciales' !ero tras el 1esti&al de Prima&era' la estaci#n madur# con celeridad. Cuando se marchitaron las )lores multicolores de las este!as' )ueron reem!lazadas !or abundante hierba tierna' $ue crec a con ra!idez... " !or los herb &oros trashumantes atra dos !or el !asto. Comenzaba la +!oca de las migraciones. Por las llanuras abiertas a&anzaba un nutrido nCmero de animales' de gran di&ersidad de &ariedades. Algunos se reun an all hasta )ormar manadas numeros simas( otros se agru!aban en !e$ue3os reba3os o !or )amilias' !ero todos obten an su sustento' su &ida misma' de las enormes " ri$u simas !raderas barridas !or el &iento' as como de los muchos r os $ue las atra&esaban' alimentados !or la masa glaciar. 5nmensas hordas de grandes bisontes de largos cuernos cubr an colinas " hondonadas con sus aglomeraciones ondulantes' mugientes e incansables' $ue de%aban la !radera descarnada " !isoteada a su !aso. Los uros se contaban !or millares en las zonas ms o menos boscosas $ue se e-tend an a lo largo de los &alles de los cursos de agua. ,e dirig an hacia el norte " a &eces se mezclaban con reba3os de alces " de &enados gigantescos. Los t midos corzos &ia%aban en gru!os !e$ue3os a tra&+s de los bos$ues " )lorestas boreales en busca de sus !astos de !rima&era " &erano' %unto con la insociable anta' $ue tambi+n )recuentaba los !antanos " los lagos de las este!as. Las cabras " o&e%as sal&a%es' habitualmente montaraces' ba%aban a las !lanicies " se con)und an' en los abre&aderos' con las )amilias de ant lo!es " caballos de la este!a. .l mo&imiento estacional de los animales lanudos era ms limitado. /ada su gruesa ca!a de grasa " el doble !ela%e' estaban ada!tados !ara &i&ir cerca del glaciar " no !od an subsistir con demasiado calor. /urante todo el a3o &i& an en las regiones !eriglaciares del norte' donde el )r o era ms intenso' !ero seco' " la nie&e ms escasa( en in&ierno se alimentaban del s!ero " reseco heno $ue !ermanec a en !ie. Los bue"es almizcleros' similares a o&e%as' eran habitantes !ermanentes del helado norte " se trasladaban en !e$ue3os reba3os' dentro de un territorio limitado. Los rinocerontes lanudos' $ue sol an )ormar s#lo gru!os )amiliares' as como los grandes reba3os de mamuts' &ia%aban con ms am!litud' !ero durante el in&ierno !ermanec an en el norte. .n las este!as continentales del sur' algo ms clidas " hCmedas' las grandes ca!as de nie&e se!ultaban el alimento a gran !ro)undidad " di)icultaban la marcha. .n !rima&era ba%aban a zonas ms meridionales' !ara engordar con las hierbas tiernas' !ero' en cuanto aumentaba el calor' &ol& an al norte. Los miembros del Cam!amento del Le#n se regoci%aban al &er las llanuras rebosantes de &ida nue&a " hac an comentarios sobre cada es!ecie' segCn a!arec an una tras otra' )i%ndose es!ecialmente en los animales $ue !ros!eraban en zonas de )r o intenso. .ran los
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$ue ms les a"udaban a sobre&i&ir. .l enorme e im!re&isible rinoceronte' de dos cuernos' uno ms largo $ue otro' " dos ca!as de !ela%e ro%o' la interior &elluda " la e-terior )ormada de largos !elos' siem!re arrancaba e-clamaciones de asombro. ,in embargo' nada enardec a tanto a los Mamutoi como la a!arici#n de los mamuts. Cuando se acercaba el momento en $ue sol an !asar a !oca distancia' siem!re hab a alguien de guardia sobre el techo del albergue. /esde $ue abandon# el Clan' A"la s#lo hab a &isto a los mamuts de le%os. Por eso se e-cit# tanto como los dems cuando una tarde /anug ba%# corriendo !or la cuesta gritando= NRMamuts' mamutsS .lla )ue de los !rimeros en salir corriendo !ara &erlos. 8alut' $ue sol a lle&ar a D"dag encaramado sobre sus hombros' estaba en las este!as con /anug( A"la not# $ue Nezzie' al lle&ar al ni3o sobre la cadera' se estaba retrasando. 5ba a retroceder !ara a"udarla cuando &io $ue Jondalar cog a a D"dag " se lo echaba al hombro. Ambos se lo agradecieron con clidas sonrisas. 8ambi+n A"la sonri#' sin $ue +l la &iera( aCn conser&aba la e-!resi#n en su cara cuando se &ol&i# hacia Danec' $ue hab a corrido !ara alcanzarla. A$uella tierna sonrisa !ro&oc# en +l un )eroz deseo de saberla su"a' " la muchacha no !udo sino res!onder al amor $ue brillaba en a$uellos o%os oscuros' centelleantes. ,u sonrisa acab# siendo !ara +l... @a en las este!as' los miembros del Cam!amento &ieron !asar a a$uellas enormes bestias con silencioso res!eto. .ran los animales ms grandes de su tierra( a decir &erdad' lo habr an sido casi en cual$uier otra. .l reba3o !asaba a !oca distancia' con &arias cr as' " la &ie%a matriarca mir# a los humanos con cautela. Med a unos tres metros de alzada( ten a la cabeza alta " con&e-a' " una %oroba en la cruz' en donde almacenaba una reser&a de grasa !ara el in&ierno. .l lomo corto' $ue descend a !ronunciadamente hacia la !el&is' com!letaba la silueta caracter stica' )cilmente reconocible. ,u crneo era grande en !ro!orci#n con su tama3o' !ues e$ui&al a a la mitad de su trom!a' relati&amente corta( en el e-tremo ten a dos !ro"ecciones m#&iles " sensibles' a manera de dedos' una deba%o de otra. 8ambi+n su rabo era corto( las ore%as' !e$ue3as' !ara conser&ar el calor. Los mamuts estaban eminentemente ada!tados a su glacial medio. .l !elle%o era mu" grueso' aislado !or siete u ocho cent metros de grasa subcutnea( lo cubr a un denso !ela%e interior' con un es!esor de ms de dos cent metros. .l s!ero " largo !ela%e e-terno' cu"as ca!as alcanzaban en ocasiones una longitud de hasta medio metro' era de color !ardoN ro%izo oscuro " !end a a modo de guede%as sobre la lana de aba%o' !rotegi+ndoles del &iento " de la humedad. La e)icacia de sus molares' $ue seme%aban limas' les !ermit a consumir en in&ierno una dieta de hierba seca " dura' a la $ue se a3ad a un com!lemento de ramitas " cortezas de abedul' sauce " alerce' con tanta )acilidad como' en &erano' hierba &erde' %uncos " otras !lantas. Lo ms im!resionante eran sus inmensos colmillos' $ue nac an en la mand bula in)erior' !oco se!arados entre s ( en el !rimer tramo a!untaban hacia aba%o( des!u+s trazaban una marcada cur&a hacia a)uera' luego hacia arriba "' !or )in' hacia adentro. .n los machos &ie%os' un colmillo !od a su!erar los cuatro metros " medio de longitud' en cu"o caso se cruzaban en el centro. .n los animales %#&enes' constitu an armas mu" e)icaces " herramientas naturales !ara desarraigar rboles " des!e%ar de nie&e los !astos !ara !oder alimentarse. No obstante' cuando las dos !untas se su!er!on an " se cruzaban' resultaban molestas " estorbaban en &ez de a"udar. La a!arici#n de los gigantescos animales !ro&oc# en A"la un alud de recuerdos. Decord# la !rimera &ez $ue !udo admirar los mamuts " cunto hab a deseado en a$uel momento !oder ir de caza acom!a3ando a los hombres del Clan. 8alut la hab a in&itado a !artici!ar en la !rimera cacer a del mamut con los Mamutoi. .ra una a!asionada de la caza( la idea de $ue ahora !od a realmente !artici!ar en una %unto a los hombres " las

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mu%eres del Cam!amento del Le#n !ro&oc# en su !iel un escalo)r o de gozosa im!aciencia. @a estaba gozando de antemano la !ers!ecti&a de la !r#-ima Deuni#n de Lerano. La !rimera cacer a de la tem!orada encerraba un im!ortante signi)icado simb#lico. Por enormes " ma%estuosos $ue )ueran a$uellos mam )eros' el sentimiento $ue ins!iraban en los Mamutoi iba mucho ms all de la mera admiraci#n. .llos de!end an del animal' " no s#lo en cuanto a su alimento. La necesidad " el deseo de asegurar la su!er&i&encia de las grandes bestias les hab a hecho establecer con res!ecto a los mamuts una relaci#n es!ecial. Los re&erenciaban' !or$ue en ellos basaban su !ro!ia identidad. Los mamuts no ten an realmente enemigos naturales( ningCn carn &oro de!end a regularmente de ellos !ara su sustento. Los enormes leones ca&ernarios' $ue du!licaban en tama3o a cual$uier otro )elino' se alimentaban de grandes herb &oros como uros' bisontes' cier&os gigantes' alces' ua!it s o caballos " !od an hacerse con e%em!lares adultos en !lenitud de )uerzas. .n ocasiones !od an matar a algCn mamut mu" %o&en o mu" &ie%o' o tambi+n un indi&iduo en)ermo. Pero ningCn de!redador cuadrC!edo' solo o en gru!o' era ca!az de dar muerte a un e%em!lar adulto en la )lor de su edad. ,#lo los Mamutoi' los hi%os humanos de la 9ran Madre 8ierra' hab an recibido la ca!acidad de cazar a la ms grande de ,us criaturas. .ran los elegidos. .ntre todas ,us creaciones' ellos eran los !reeminentes. .ran los Cazadores de Mamuts. Cuando el reba3o hubo !asado' la gente del Cam!amento lo sigui# con ansiedad. No !ara cazarlos' !ues eso &endr a ms tarde' sino !ara recoger la sua&e lana del !ela%e in&ernal' $ue se des!rend a en grandes mechones a tra&+s de los !elos e-teriores' ms s!eros " largos. .ste material' cu"o color natural era el ro%o oscuro' $ue se recog a del suelo " de las ramas es!inosas en $ue $uedaba !rendido' era considerado un don es!ecial del .s! ritu del Mamut. Llegado el caso' se recog a con el mismo entusiasmo la lana blanca del mu)l#n' de la $ue este carnero sal&a%e se des!rend a en !rima&era' la lana !ardusca' incre blemente sua&e' del bue" almizclero o el &ell#n ms claro del rinoceronte lanudo. Los Mamutoi daban mentalmente gracias a la 9ran Madre 8ierra' $ue sacaba de ,u abundancia cuanto necesitaban ,us hi%os= los &egetales comestibles' los animales " materiales como el s le- " la arcilla. 6astaba con saber d#nde " cundo hab a $ue buscarlos. Los Mamutoi agregaban con sumo gusto a su dieta habitual los &egetales )rescos 7hidratos de carbono:' de la rica &ariedad dis!onible en !rima&era' " se cazaba !oco a !oco hasta mediados de &erano' a menos $ue las reser&as de carne estu&ieran "a mu" mermadas. Los animales estaban aCn demasiado )lacos. .l duro in&ierno les !ri&aba de su )uente de energ a' concentrada en )orma de grasa' " las migraciones obedec an !recisamente a la necesidad de re!onerla. ,e escog an unos !ocos bisontes machos' siem!re $ue la !iel toda& a )uera negra en la base del cuello' se3al de $ue aCn e-ist a cierta cantidad de grasa' " algunas hembras !re3adas de di&ersas es!ecies' !ara hacerse con la carne del tierno )eto "' sobre todo' su !iel' $ue ser& a !ara hacer ro!a interior o sua&es !rendas !ara los beb+s. La !rinci!al e-ce!ci#n era el reno. 9randes reba3os de renos emigraban hacia el norte. Las hembras' con la cabeza coronada de cuernos' acom!a3adas de las cr as del a3o anterior' abr an camino a lo largo de las !istas $ue conduc an a los territorios en donde tradicionalmente iban a !arir. Los machos segu an tras ellas. Como suced a con todos los animales gregarios' sus )ilas eran diezmadas !or los lobos' $ue acechaban sus )lancos " se cobraban los e%em!lares ms d+biles " ms &ie%os' " !or di&ersas es!ecies de )elinos= los grandes linces' los leo!ardos de cuer!o alargado "' de cuando en cuando' algCn enorme le#n ca&ernario. Los grandes carn &oros regalaban los restos de sus )estines a otros carn &oros de menor !orte " a los carro3eros' cuadrC!edos o a&es= zorros' hienas' osos !ardos' gatos de algalia' !e$ue3os )elinos de las este!as' glotones' cuer&os' milanos' halcones " otros muchos.

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Los cazadores b !edos eleg an sus !resas entre todas esas es!ecies. No hac an ascos ni a las !ieles ni a las !lumas de sus com!etidores' si bien el reno era la !resa !re)erida !or el Cam!amento del Le#n. No tanto !or su carne' aun cuando tam!oco la des!reciaban( es!ecial atenci#n les merec a la lengua' " tambi+n desecaban la carne en general !ara con&ertirla en alimento durante los &ia%es. Pero lo $ue !rinci!almente les interesaba a los Mamutoi eran las !ieles. Aun$ue generalmente eran de un color leonado grisceo' el !ela%e de la ma"or a de los renos del Norte !od a &irar del blanco cremoso hasta una coloraci#n oscura' casi negra' !asando !or un tono !ardo ro%izo en los e%em!lares ms %#&enes' aislante !or naturaleza. No hab a nada me%or !ara !rendas de in&ierno " no ten a igual !ara ro!a de cama. 8odos los a3os el Cam!amento del Le#n organizaba batidas o !on a tram!as !ara cazar renos' con el )in de !ro&eer a sus reser&as o tener a mano regalos $ue lle&aban consigo cuando !art an !ara sus migraciones de &erano. .l entusiasmo iba en aumento a medida $ue el Cam!amento del Le#n se !re!araba !ara la Deuni#n de Lerano. 2na &ez al d a' cuando menos' alguien e-!licaba a A"la lo mucho $ue le gustar a conocer a algCn !ariente o amigo' " la alegr a $ue e-!erimentar an al conocerla a ella. ,#lo una !ersona !arec a carecer de entusiasmo res!ecto a a$uella reuni#n de los Cam!amentos. A"la nunca hab a &isto a D"dag tan de!rimido " estaba !reocu!ada !or su salud. /urante &arios d as le obser&# atentamente. 2na tarde ins#litamente clida' mientras el ni3o miraba a &arias !ersonas $ue curt an !ieles de reno' se sent# a su lado. N8e he !re!arado un remedio nue&o' D"dag' !ara $ue lle&es a la Deuni#n de Lerano N di%oN. .s ms reciente " tal &ez sea ms e)icaz. 8endrs $ue decirme si notas alguna di)erencia' !ara me%or o !ara !eor Ndi%o' utilizando aun tiem!o la &oz " las se3as' como siem!reN. TC#mo te sientes ahoraU T*as notado algCn cambio CltimamenteU A D"dag le gustaba con&ersar con A"la. La estaba !ro)undamente agradecido !or la !osibilidad de comunicarse con los su"os' !ero los del Cam!amento !ose an un dominio sim!le " directo de las se3ales( aun$ue +l com!rend a su idioma oral desde hac a a3os' al hablar con +l tend an a sim!li)icarlo !ara ce3irse a los signos $ue em!leaban. Los de A"la' en cambio' se a!ro-imaban ms' en cuanto a sutileza " sentimiento' al lengua%e oral " realzaban el sentido de sus !alabras. NNo' me siento igual Ncontest# el ni3o. NTCansadoU NNo... s . ,iem!re un !oco cansado. No demasiado Na3adi# sonriendo. A"la asinti#' al tiem!o $ue le estudiaba con atenci#n en busca de algCn s ntoma &isible( trataba de asegurarse de $ue no hab a habido cambios en su estado' al menos hacia un em!eoramiento. .n realidad' no se a!reciaban s ntomas de deterioro ) sico' !ero se le &e a deca do. NT*a" algo $ue te !reocu!e' D"dagU T8e sientes desdichadoU Ql se encogi# de hombros' a!artando la &ista. Luego &ol&i# a mirarla. NNo $uiero ir Nindic# !or se3as. NTAd#nde no $uieres irU No com!rendo. NNo $uiero ir a la Deuni#n Naclar# +l' des&iando nue&amente la &ista. A"la )runci# el ce3o' !ero no insisti#. Al !arecer' D"dag no $uer a hablar del tema' " no tard# en &ol&er al albergue. .lla le sigui#' tratando de disimular' " desde el hogar de cocinar le &io tenderse en su cama. .so le !reocu!#. Dara &ez le &e a acostarse &oluntariamente durante el d a. Cuando &io $ue Nezzie entraba " se deten a a atar la cortina' corri# hacia ella !ara a"udarla. NNezzie' Tsabes $u+ es lo $ue le !asa a D"dagU Parece tan... desdichado Ncoment#.

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NLo s+. ,iem!re se !one as en esta +!oca del a3o. .s !or la Deuni#n de Lerano. No le gusta. N.so me ha dicho. Pero' T!or $u+U Nezzie se detu&o !ara mirarla de )rente. NNo lo sabes' T&erdadU La %o&en sacudi# la cabeza. Nezzie se encogi# de hombros. NNo te !reocu!es' A"la. No ha" nada $ue !uedas hacer. La muchacha atra&es# el albergue a lo largo del !asillo " ech# un &istazo al ni3o. 8en a los o%os cerrados' !ero ella adi&in# $ue no dorm a. ,acudi# la cabeza' lamentando no !oder a"udarle. Para ella el abatimiento de D"dag deri&aba del hecho de $ue era distinto de los dems. ,in embargo' "a hab a asistido a otras Deuniones. Cuando !enetr# en el *ogar del Mamut' tras cruzar el *ogar del Morro' $ue estaba desierto' Lobo lleg# dando brincos !or la entrada delantera " ca"# sobre sus talones' %uguet#n. .lla le orden# !or medio de una se3al $ue se estu&iera $uieto. .l lobezno obedeci#' !ero con un aire tan contrito $ue A"la' cediendo' le arro%# un trozo de cuero blando' mu" mascado( en otros tiem!os hab a sido uno de sus za!atos de interior )a&oritos' !ero se lo hab a dado a Lobo( !arec a ser el Cnico modo de $ue no ro"era el calzado a%eno. ,e cans# enseguida de su &ie%o %uguete' dobl# las !atas delanteras " comenz# a gemir meneando la cola. A"la' sin !oder contener una sonrisa' decidi# $ue el d a era demasiado bonito !ara $uedarse ba%o techado. ,iguiendo un re!entino im!ulso' cogi# la honda " un sa$uito de gui%arros e hizo se3as a Lobo !ara $ue la siguiera. Al &er a ;hinne" en el ane-o' decidi# lle&arse tambi+n a la "egua. ,ali# !or la arcada del ane-o( seguida !or la "egua " el lobezno gris' cu"o !ela%e era' a di)erencia del de su madre' el t !ico de su es!ecie. Lio a Corredor $ue ba%aba hacia el r o en com!a3 a de Jondalar. .l sol era clido " el %o&en se hab a $uitado la camisa( conduc a al !otro con una soga atada al cuello. 8al como !rometiera' hab a estado adiestrando a Corredor( !asaba con +l casi todo el tiem!o' cosa $ue !arec a gustarles a ambos. Cuando el %o&en di&is# a A"la' le indic# !or se3as $ue es!erara " em!ez# a subir la cuesta en direcci#n a ella. .ra e-tra3o $ue se le acercara' $ue mani)estase deseos de hablarle. Jondalar hab a cambiado desde el incidente de la este!a. @a no la e&itaba' !ero rara &ez se es)orzaba en dirigirle la !alabra' como no )uera de un modo distante' reser&ado " cort+s. ,i A"la tu&o es!eranzas de $ue el %o&en !otro les acercara' Jondalar !arec a' !or el contrario' haberse distanciado aCn ms de ella. Aguard#' con la mirada )i%a en la alta " musculosa silueta $ue se acercaba hacia ella. ,in $ue hiciera nada !or acti&arlo' &ol&i# a sentir de nue&o su ardiente res!uesta al deseo de Jondalar. ,e $ued# inmediatamente sor!rendida al darse cuenta de $ue tambi+n ella le deseaba. .ra una reacci#n de su cuer!o $ue no !od a controlar' !ero en el momento en $ue Jondalar se acercaba &io c#mo su rostro se coloreaba " sus bellos o%os azules ad$uir an a$uella e-!resi#n $ue ella conoc a tan bien. Aun cuando no hab a orientado deliberadamente su mirada en a$uella direcci#n' ad&irti# el abultamiento $ue su &irilidad !ro&ocaba en su !antal#nN!olaina. ,inti# entonces $ue tambi+n ella se ruborizaba. N/iscul!a' A"la( no $uisiera molestarte' !ero me !areci# con&eniente mostrarte esta brida $ue he ideado !ara Corredor. 8al &ez te interese usar una as !ara ;hinne" Ndi%o Jondalar' con &oz normal' !ero lamentando no !oder dominar de igual modo el resto de su !ersona. NNo me molestas Naclar# A"la' aun$ue en realidad estaba azorada' " se dedic# a estudiar el arte)acto' elaborado con estrechas correas trenzadas. La "egua hab a entrado en celo a !rinci!ios de tem!orada. A!enas A"la descubri# su estado' o"# el relincho caracter stico de un semental de las este!as. A !esar de $ue anteriormente A"la hab a recobrado a la "egua' des!u+s de $ue +sta !asara algCn tiem!o

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con un semental " su manada' no $uer a $ue se marchara de nue&o. 8en a miedo de $ue su amiga no &ol&iera nunca. Daz#n !or la $ue usaba una es!ecie de )reno " una soga !ara su%etar los caballos' manteni+ndolos dentro del ane-o cuando le era im!osible acom!a3arlos. Pasado el celo' continu# usando el )reno de &ez en cuando' aun$ue !re)er a de%ar a ;hinne" en libertad !ara mo&erse a sus anchas. NTC#mo )uncionaU N!regunt# A"la. Ql le hizo una demostraci#n con un segundo admin culo $ue hab a )abricado !ara la "egua. A"la )ormul# &arias !reguntas' con a!arente normalidad' !ero a!enas !restaba atenci#n a las res!uestas' mucho ms atenta al ardor &iril de Jondalar " al cauti&ador olor masculino $ue des!rend a. Le era im!osible de%ar de mirar sus manos' el mo&imiento de los mCsculos en su !echo " el bulto de su &irilidad. .lla con)iaba en $ue sus !reguntas alargar an la con&ersaci#n' !ero Jondalar se march# bruscamente en cuanto acab# sus e-!licaciones. A"la le &io recoger su camisa' montar a Corredor " subir la cuesta' conduciendo al animal con a$uel nue&o a!are%o. /urante un instante !ens# en seguirle' montada sobre ;hinne"' !ero desech# la idea. ,i tanto deseaba ale%arse de ella deb a ser !or$ue no $uer a tenerla cerca. Le sigui# con la mirada hasta !erderle de &ista' " aCn continu# mirando' durante un rato' al es!acio &ac o. Por )in Lobo' con sus ansiosos chillidos' la hizo &ol&er a la realidad. /es!u+s de colocarse la honda alrededor de la cabeza' com!rob# los gui%arros $ue lle&aba en su bolsa' le&ant# al cachorro " lo coloc# sobre la cruz de ;hinne". 2na &ez a lomos de la "egua' inici# el ascenso de la cuesta en direcci#n di)erente a la $ue hab a tomado Jondalar. ,u idea original hab a sido salir de caza con Lobo' " a$u+lla era una buena ocasi#n. .l cachorro "a sab a acechar " cazar ratones " !e$ue3os animales !or su cuenta' " A"la hab a descubierto $ue era mu" hbil en le&antar la caza a )in de $ue ella !udiera abatir a las a&es con su honda. Aun$ue en un !rinci!io )ue !or casualidad' el lobezno a!rend a con celeridad " comenzaba a hacerlo siguiendo las #rdenes de la muchacha. A"la ten a raz#n en un !unto= si Jondalar se hab a retirado a!resuradamente no era !or$ue no $uisiera tenerla cerca en a$uel momento sino ms bien !or$ue sent a el deseo de estar con ella en todo momento. Necesitaba ale%arse de sus !ro!ias reacciones ante su !ro-imidad. Ahora estaba !rometida a Danec( +l hab a !erdido cual$uier derecho $ue !udiera tener sobre la muchacha. .n los Cltimos tiem!os hab a tomado la costumbre de montar a caballo !ara ale%arse de cual$uier situaci#n di) cil' de las emociones contradictorias o' sim!lemente' !ara !ensar. Comenzaba a com!render !or $u+ A"la montaba con )recuencia cuando algo la !erturbaba. 9alo!ar a cam!o abierto !or la !radera' sintiendo el &iento en la cara' era a un tiem!o un sedante " un reconstitu"ente. 2na &ez en las este!as' lanz# a Corredor al galo!e " se a!last# contra su &igoroso cuello' !ro"ectado hacia adelante. Conseguir $ue el !otro ace!tara a alguien sobre su lomo hab a resultado sor!rendentemente )cil' !ero A"la " Jondalar le hab an ido acostumbrando de di)erentes modos " maneras. Ms di) cil hab a sido con&encer al caballo !ara $ue siguiera la direcci#n marcada !or su %inete. Jondalar com!rend a $ue el dominio $ue A"la e%erc a sobre ;hinne" lo hab a conseguido de una )orma absolutamente natural' hasta el !unto de $ue las se3ales $ue A"la le transmit a eran aCn en gran medida inconscientes. Ql' en cambio' actuaba de un modo ms estudiado= al tiem!o $ue adiestraba al animal' +l mismo a!rend a mucho. A!rend a c#mo mantenerse sobre el caballo' c#mo ada!tarse al %uego de sus !oderosos mCsculos en &ez de rebotar sobre su lomo. 5ba descubriendo c#mo la sensibilidad del animal a una sim!le !resi#n de sus !iernas' a ligeras modi)icaciones en la !osici#n de su cuer!o )acilitaba mucho la tarea de guiarle. A medida $ue iba ganando en seguridad " se sent a ms c#modo' montaba ms a menudo' $ue era !recisamente lo $ue uno " otro necesitaban. Al mismo tiem!o' cuanto

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ms conoc a a Corredor' ma"or era el a)ecto $ue sent a hacia +l. .se a)ecto lo sinti# desde el !rinci!io' cuando aCn era el caballo de A"la. Aun$ue se re!et a $ue lo estaba adiestrando !ara ella' detestaba la idea de marcharse sin +l. Jondalar hab a !laneado !artir inmediatamente des!u+s del 1esti&al de Prima&era' !ero aCn segu a all ' sin saber realmente el !or$u+. 8rataba de in&entarse razones( la estaci#n no estaba aCn lo su)icientemente a&anzada' el tiem!o era toda& a im!re&isible "' adems' hab a !rometido a A"la adiestrar a Corredor' !ero sab a $ue se trataba tan s#lo de !rete-tos. 8alut ten a la certeza de $ue se retrasaba !ara !oder ir a la Deuni#n de Lerano. Jondalar no se molestaba en sacarle de su error' aun$ue tu&iese decidido irse antes de $ue ellos iniciaran el &ia%e. 8odas las noches' al acostarse' es!ecialmente cuando A"la iba al *ogar del Morro' se !romet a a s mismo !artir al d a siguiente. No obstante' todas las ma3anas lo !os!on a. Luchaba contra s mismo= en cuanto !ensaba seriamente en !re!arar su e$ui!a%e' la recordaba tendida en el suelo' )r a e inm#&il' en el *ogar del Mamut' " se sent a inca!az de marcharse. Mamut' $ue hab a estado hablando con +l' el d a siguiente del 1esti&al' le di%o $ue la ra z era demasiado !oderosa' $ue le resultaba im!osible controlarla " $ue era e-cesi&amente !eligrosa. .l chamn a3adi# $ue no &ol&er a a !robarla. *ab a aconse%ado a A"la $ue tam!oco ella &ol&iera a !robarla !ero $ue' si ten a $ue hacerlo' necesitar a una )uerte !rotecci#n. As ' sin decirlo de una manera directa' de%# entre&er a Jondalar $ue' de algCn modo' hab a sido +l $uien logr# llegar hasta la muchacha con su !ensamiento " hacer $ue regresara. Las !alabras del chamn le conturbaron' !ero tambi+n le !ro!orcionaron un e-tra3o consuelo. ,i Mamut hab a temido !or la seguridad de A"la' T!or $u+ le hab a !edido a +l $ue no se )ueraU TPor $u+ estaba tan seguro de $ue era +l $uien la hab a hecho regresarU A"la se hab a com!rometido con Danec " no cab an dudas de los sentimientos del tallista. ,i Danec estaba all ' T$u+ )alta hac a su !ro!ia !resenciaU TPor $u+ no hab a sido Danec $uien la hiciera regresarU TAcaso el anciano sab a algo $ue +l ignorabaU 1uera lo $ue )uese' Jondalar no so!ortaba la idea de $ue A"la !udiera &ol&er a necesitar su a"uda encontrndose +l ausente. Lo malo era $ue tam!oco !od a so!ortar la idea de &erla &i&ir con otro hombre' !or lo $ue no sab a si marcharse o $uedarse de)initi&amente. NRLoboS R/e%a esoS Nchill# Dugie' eno%ada. .lla " D"dag estaban %ugando en el *ogar del Mamut' a donde Nezzie les hab a en&iado !ara !oder as ella !re!arar el e$ui!a%eN. RA"la' Lobo se ha a!oderado de mi mu3eca " no la $uiere soltarS A"la estaba sentada en medio de su cama' rodeada !or los &arios montones en $ue hab a dis!uesto sus !ertenencias. NRLoboS R,u+ltalaS Norden#N. Len a$u . Lobo de%# caer la mu3eca' $ue estaba hecha con restos de cuero' " se acerc# a A"la con la cola entre las !atas. N,ube Nindic# ella' dando unas !almaditas a la cabecera de su cama' donde +l sol a dormir. .l cachorro subi# de un brincoN. Ahora' +chate " no molestes ms a Dugie "a D"dag. .l animal se ech#' con la cabeza entre las !atas' mirndola con o%os tristes " contritos. A"la &ol&i# a la tarea de ordenar sus cosas' !ero !ronto se detu&o !ara obser&ar a los dos ni3os' $ue %ugaban en el suelo del hogar. Le intrigaban. .staban %ugando a los >hogares?' )ingiendo $ue com!art an uno' como los adultos. .l hi%o era la mu3eca de cuero' $ue ten a )orma humana' con su cabeza redonda' su cuer!o' sus brazos " sus !iernas' " estaba en&uelto en una !iel sua&e. 1ue la mu3eca lo $ue )ascin# a A"la. .lla nunca hab a tenido ninguna' !ues los del Clan no hac an imgenes de ninguna es!ecie' !ero record# a un cone%o herido $ue hab a lle&ado cierta &ez a la cue&a' !ara $ue 5za lo curara. *ab a acunado al cone%o tal como Dugie lo hac a con su mu3eca.

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A"la sab a $ue' generalmente' era Dugie la $ue iniciaba los %uegos. A &eces %ugaban a $ue estaban unidos' otras &eces a $ue eran los >%e)es?' dos hermanos' &ar#n " mu%er' a cargo de su !ro!io cam!amento. A"la obser&aba a la chi$uilla rubia " al muchacho de !elo casta3o' en el $ue' de !ronto' descubri# las )acciones caracter sticas del Clan. >Dugie le considera como un hermano N!ens#N' !ero es di) cil $ue com!artan algCn d a la %e)atura de un Cam!amento.? Dugie entreg# la mu3eca a D"dag " se le&ant# !ara salir' como si tu&iera $ue realizar alguna tarea imaginaria. D"dag la sigui# con la &ista " de%# el %uguete en el suelo' mirando a A"la con una sonrisa. No le interesaba "a el su!uesto beb+( !re)er a los de &erdad' aun$ue no le im!ortaba acom!a3ar a Dugie en el %uego' cuando ella estaba !resente. Al cabo de un rato' +l tambi+n sali#. La ni3a hab a ol&idado el %uego de la mu3eca. D"dag iba tras ella o a buscarse otra distracci#n. A"la &ol&i# a su tarea de elegir lo $ue iba a lle&ar a la Deuni#n de Lerano. Le !arec a $ue' en el es!acio de un a3o' se hab a &isto con demasiada )recuencia ante la dis"unti&a entre lo $ue deb a lle&ar " lo $ue deb a de%ar de sus !ertenencias. .sta &ez se trataba de un sim!le &ia%e. Coger a tan s#lo lo $ue !udiera lle&ar. 8ulie le hab a hablado "a de utilizar los caballos " los tra&esa3os !ara trans!ortar los regalos( esto aumentar a su !restigio " el del Cam!amento del Le#n. Decogi# el cuero $ue hab a te3ido de ro%o " lo des!leg#' !reguntndose si lo necesitar a( aCn no hab a decidido el uso $ue har a de +l. .l ro%o era sagrado !ara el Clan( adems' le gustaba. Lol&i# a !legarlo " lo !uso con otros ob%etos $ue deseaba lle&ar consigo a!arte de lo necesario= el caballito tallado' $ue tanto le gustaba " $ue Danec le hab a regalado el d a de su ado!ci#n' " su nue&a muta( la bella !unta de !edernal $ue le regalara ;"mez( algunas sartas de cuentas( el atuendo $ue le regal# /eegie' la tCnica blanca hecha !or ella " el manto de /urc. Mientras eleg a algunos otros ob%etos' su mente di&agaba " se !uso a !ensar en D"dag. TLlegar a alguna &ez a tener una com!a3era como /urcU No es!eraba encontrar muchachas as en la Deuni#n de Lerano. Ni si$uiera es!eraba $ue !udiera llegar a la edad adulta. 2na &ez ms se alegr# de haber tenido un hi%o )uerte " sano $ue !ronto tendr a una com!a3era. A a$uellas alturas' el clan de 6roud deb a de estar !re!arndose !ara acudir a la Deuni#n del Clan' si es $ue no se hab a !uesto "a en camino. ,eguro $ue 2ra contaba con &ol&er con ellos !ara unirse a /urc " era !robable $ue no se hiciera )cilmente a la idea de abandonar su !ro!io clan. Pobre 2ra' $u+ doloroso deb a resultarle tener $ue de%ar a sus gentes !ara ir a &i&ir en un lugar desconocido con un clan desconocido. /e re!ente se &io asaltada !or una idea $ue aCn no se le hab a !asado !or la cabeza= T/urc " 2ra se gustar an mutuamenteU As lo es!eraba( seguramente ninguno de los dos tendr a otra elecci#n. Mientras !ensaba en su hi%o' cogi# una bolsa $ue hab a tra do de su &alle' la abri# " &aci# su contenido. .l coraz#n le dio un &uelco al &er a$uella estatuilla de mar)il. De!resentaba a una mu%er' !ero no se !arec a a ninguna de las $ue ella hab a &isto antes( entonces se dio cuenta de su originalidad. La ma"or a de las mutas' a e-ce!ci#n de las mu%eresN!%aro de Danec' !resentaban )ormas o!ulentas' maternales' rematadas !or una sim!le !rotuberancia' a &eces decorada' a modo de cabeza. ,e su!on a $ue re!resentaban a la Madre. A$uella estatuilla' en cambio' re!resentaba a una mu%er esbelta' con el cabello !einado en mClti!les !e$ue3as trenzas' como ella misma se hab a !einado tiem!o atrs. Pero lo ms sor!rendente era $ue ten a el rostro minuciosamente modelado' con una )ina nariz' una barbilla " un esbozo de o%os. A medida $ue se le amontonaban los recuerdos' la estatuilla $ue ten a entre los dedos se iba desdibu%ando ante su mirada. La hab a escul!ido Jondalar cuando estaban en el &alle. Cuando la tall# di%o $ue $uer a ca!turar el es! ritu de A"la con el )in de $ue %ams

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$uedaran se!arados. Qsa hab a sido la raz#n $ue le hab a im!ulsado a hacerla a seme%anza de la %o&en' a !esar de $ue nadie deb a modelar una imagen $ue re!resentara a una !ersona real' !or temor a tender una tram!a a su es! ritu. Por eso !recisamente le hab a dicho $ue guardara ella la escultura con el )in de $ue nadie !udiera utilizarla contra ella con un !ro!#sito mal+)ico. A$u+lla era su !rimera muta' se di%o. Ql se la hab a regalado des!u+s de sus Primeros Ditos' cuando la con&irti# en una &erdadera mu%er. Jams ol&idar a a$uel &erano en su &alle' cuando los dos estaban solos. Pero ahora Jondalar se iba a marchar sin ella. A!ret# contra su !echo la )igurilla de mar)il( deseaba !oder acom!a3arle. Lobo' !or sim!at a' la mir# gimiendo " arrastrndose insensiblemente hacia ella= se su!on a $ue deb a $uedarse donde estaba " +l lo sab a. A"la lo atra%o hacia s ' hundi# su rostro en el !ela%e del animal' $ue trataba de lamer sus lgrimas salobres. E"# $ue alguien se acercaba !or el !asillo central. ,e incor!or# r!idamente' lim!indose la cara' " trat# de dominarse. Cuando 6arzec " /ru<ez !asaron %unto a ella' concentrados en su con&ersaci#n' )ingi# buscar algo a su es!alda. Luego guard# la talla en el saco " lo !uso' cuidadosamente' sobre el cuero ro%o' !ara lle&rselo consigo. Jams !odr a abandonar su !rimera muta. .sa misma noche' cuando el Cam!amento del Le#n se !re!araba !ara com!artir una comida' Lobo lanz# un sCbito gru3ido amenazador " corri# hacia la entrada !rinci!al. A"la se le&ant# de un salto " se lanz# en su !ersecuci#n' !reguntndose $u+ !od a !asar. Algunos ms la siguieron. Al a!artar la cortina' la muchacha se lle&# la sor!resa de encontrarse ante un desconocido' mu" asustado' $ue retroced a al &er a a$uel lobo casi adulto en !osici#n de atacar. NRLoboS RA$u S Norden# A"la. .l cachorro retrocedi# contra su &oluntad' !ero no a!art# la &ista del hombre( manten a los dientes a la &ista " no de%aba de gru3ir. NRLudegS Ne-clam# 8alut' adelantndose' con una gran sonrisa. .strech# al &isitante en un abrazo de osoN. Pasa. Len adentro. *ace )r o. N@o... no s+ N&acil# el hombre' mirando al lobeznoN. T*a" otros como +ste ah dentroU NNo' no ha" ms Nasegur# A"laN. Lobo no te har da3o. @o no se lo !ermitir+. Ludeg mir# al %e)e' sin saber hasta $u+ !unto !od a )iarse de a$uella desconocida. NTPor $u+ ten+is un lobo en el albergueU N.s una larga historia' !ero es me%or escucharla ante un buen )uego. Pasa' Ludeg. .l lobezno no te har da3o' te lo aseguro. 8alut dirigi# a A"la una signi)icati&a mirada cargada de intenciones " condu%o al %o&en al interior del albergue. A"la com!rendi# con e-actitud el signi)icado de dicha mirada= era me%or $ue Lobo no lastimara a a$uel )orastero. ,igui# a los dos hombres' indicando al cachorro $ue se mantu&iera a su lado' !ero no sab a c#mo ordenarle $ue de%ara de gru3ir. ,e trataba de una situaci#n nue&a. ,ab a $ue los lobos' sol an atacar " matar a los e-tra3os $ue osaran in&adir su territorio. La conducta de Lobo era totalmente com!rensible' !ero no !or eso ace!table. 8endr a $ue habituarse a los desconocidos' le gustaran o no. Nezzie salud# calurosamente al hi%o de su !rima' le liber# de su zurr#n " de su !elliza " entreg# ambas cosas a /anug !ara $ue las lle&ara a una !lata)orma &ac a en el *ogar del Mamut. Luego llen# un !lato " le busc# asiento. Ludeg no de%aba de mirar al lobo' lleno de ner&iosa a!rensi#n( cada &ez $ue el lobezno ad&ert a a$uellas miradas intensi)icaba sus gru3idos. Cuando A"la le hac a callar' a!lastaba las ore%as " se echaba en el suelo' !ero un momento des!u+s &ol& a a gru3ir. Pens# en !asarle una soga al cuello' !ero decidi# $ue eso no har a ms $ue acentuar la in$uietud de un animal a la de)ensi&a " el ner&iosismo del &isitante. D"dag' $ue se hab a retirado un !oco' intimidado !or el &ia%ero' aun$ue !arec a conocerle' se dio !er)ecta cuenta del !roblema " com!rendi# $ue la actitud tensa del
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hombre lo agra&aba. 8al &ez si Ludeg &e a $ue el lobo era manso' se tran$uilizar a. Casi todos estaban reunidos en el hogar de cocinar. Al ad&ertir $ue *artal se hab a des!ertado' D"dag tu&o una idea. 1ue al *ogar del Deno " tran$uiliz# al !e$ue3o( des!u+s le cogi# de la mano !ara conducirle al hogar de cocinar' !ero no %unto a su madre' sino hacia donde estaban A"la " Lobo. .n los Cltimos tiem!os' *artal hab a e-!erimentado una )uerte atracci#n !or el ner&ioso cachorro. .n cuanto &io su !ela%e gris' emiti# un gorgorito de %Cbilo " corri# hacia +l( !ero sus !asos eran toda& a inestables' " acab# ca"+ndose sobre el animal. Lobo lanz# una es!ecie de ladrido' !ero su Cnica reacci#n )ue lamer la cara del !e$ue3o' $ue se ech# a re r. *artal le a!art# la clida " hCmeda lengua' e introdu%o sus manitas regordetas en a$uellas grandes )auces' llenas de dientes agudos( luego agarr# un !u3ado de !elo " trat# de atraer al cachorro. Ludeg' ol&idando su ner&iosismo' miraba las maniobras del !e$ue3o con los o%os desorbitados !or la sor!resa' !ero sobre todo obser&aba la actitud !aciente del )eroz de!redador. Por otra !arte' tras a$uel asalto' Lobo no !od a !ersistir en su actitud de)ensi&a " descon)iada. 8oda& a era un cachorro " no hab a ad$uirido la obstinaci#n $ue caracterizaba a los adultos de su es!ecie. A"la mir# a D"dag con una sonrisa( hab a adi&inado de inmediato $ue se hab a tra do a *artal con el ob%eti&o concreto $ue se hab a conseguido. Cuando 8ronie se acerc# !ara lle&arse a su hi%o' A"la cogi# en brazos a Lobo " decidi# $ue era hora de !resentrselo al desconocido. NCreo $ue Lobo se acostumbrar a ti ms r!idamente si le de%as $ue se )amiliarice con tu olor Ndi%o la %o&en. *ablaba el mamutoi a la !er)ecci#n' !ero Ludeg detect# cierta di)erencia en la )orma de !ronunciar algunas !alabras. Por !rimera &ez la obser&# con atenci#n' !reguntndose $ui+n ser a. .staba seguro de no haberla &isto en el Cam!amento del Le#n el &erano anterior. Ms aCn' no recordaba haberla &isto nunca' " su belleza no era )cil de ol&idar. T/e d#nde hab a &enidoU Al le&antar la &ista &io $ue un )orastero' alto " rubio' le obser&aba. NTOu+ debo hacerU N!regunt#. NCreo $ue bastar con $ue le de%es oler tu mano. 8ambi+n le gustan las caricias' !ero "o en tu lugar no me a!resurar a. Necesita un !oco de tiem!o !ara )amiliarizarse contigo Ndi%o A"la. Ludeg' con cierta descon)ianza' alarg# la mano. A"la de%# a Lobo en el suelo !ara $ue ol)ateara' !ero se mantu&o cerca !or !recauci#n. No cre a $ue Lobo se decidiera a atacar' !ero no estaba segura. Al cabo de un rato' el hombre estir# el brazo !ara tocar el !ela%e es!eso. *asta entonces nunca hab a tocado a un lobo &i&o' " eso le entusiasm#. Mir# a A"la con una sonrisa "' al &erla sonre r a su &ez' &ol&i# a admirar su belleza. N,er me%or $ue os d+ mis noticias de inmediato' 8alut Ndi%o LudegN. Creo $ue tambi+n el Cam!amento del Le#n tiene mucho $ue contarme. .l cor!ulento %e)e sonri#. Qsa era la clase de inter+s $ue le agradaba. Los mensa%eros siem!re tra an algo $ue contar= eran escogidos no s#lo !or la celeridad de su carrera' sino tambi+n !or su habilidad como narradores. N/inos' entonces. TOu+ noticias traesU NLa ms im!ortante es $ue se ha cambiado el sitio !ara la Deuni#n de Lerano. Actuar como an)itri#n el Cam!amento del Lobo. .l !ara%e $ue elegimos el &erano !asado ha sido de&astado !or una inundaci#n. 8ambi+n traigo noticias tristes. Pas+ una noche en un Cam!amento de los ,ungaea. *a" entre ellos una en)ermedad mortal. *an muerto entre ellos &arios( cuando les de%+' el hi%o " la hi%a de la Mu%er Oue Manda estaban mu" en)ermos( se dudaba $ue !udieran sobre&i&ir. NREh' eso es terribleS Ne-clam# Nezzie.

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NTOu+ clase de en)ermedad esU N!regunt# A"la. NParece ser algo de !echo. 1iebre alta' mucha tos " di)icultad !ara res!irar. NTA $u+ distancia $ueda ese sitioU N!regunt# A"la. NTNo lo sabesU NA"la &ino a hacernos una &isita' !ero la hemos ado!tado Naclar# 8ulie' " se &ol&i# hacia la %o&enN. No $ueda mu" le%os. NTPodemos ir' 8ulieU TE ha" alguien $ue me acom!a3eU ,i esos ni3os estn en)ermos' tal &ez !ueda ser&ir de a"uda. NNo s+. TOu+ te !arece' 8alutU N,i la Deuni#n de Lerano &a a celebrarse en el Cam!amento del Lobo' tendr amos $ue des&iarnos' " ni si$uiera son !arientes' 8ulie. NCreo $ue /arne& ten a !arientes le%anos en ese Cam!amento N!recis# 8ulieN' " es una !ena $ue una !are%a de hermanos tan %#&enes est+n en)ermos. NOuiz debamos ir' !ero tendr amos $ue !artir lo antes !osible Na!ostill# el %e)e. Ludeg estaba escuchando con gran inter+s. N6ueno' ahora $ue os he dado mis noticias' me gustar a saber algo ms de este miembro nue&o $ue tiene el Cam!amento' 8alut. T.s de &erdad una Mu%er Oue CuraU T@ de d#nde ha salido este loboU Nunca he o do hablar de nadie $ue tu&iera un lobo en un albergue. N@ eso no es todo Nagreg# 1rebecN. A"la tiene adems dos caballos= una "egua " un !otro %o&en. .l &isitante le mir# con incredulidad. Luego se acomod# !ara escuchar lo $ue el Cam!amento ten a $ue contarle a +l. A la ma3ana siguiente' tras una larga &elada consumida en relatos a!asionantes' Ludeg !resenci# una demostraci#n de las habilidades de Jondalar " A"la con los caballos. Oued# satis)actoriamente im!resionado. Cuando !arti# hacia el Cam!amento ms !r#-imo' iba dis!uesto a e-tender la noticia de $ue hab a una nue&a mu%er entre los Mamutoi' adems del cambio de sede !ara la Deuni#n de Lerano. Como el Cam!amento del Le#n !ensaba !artir a la ma3ana siguiente' !as# el resto del d a ocu!ado con los !re!arati&os de Cltimo momento. A"la decidi# lle&ar ms medicinas de las $ue normalmente lle&aba en su bolsa. Mientras con&ersaba con Mamut' $ue estaba !re!arando su e$ui!a%e' re&is# su !ro&isi#n de hierbas. Al obser&ar $ue el anciano ren$ueaba a causa del dolor de sus articulaciones' record# $ue los &ie%os del Clan' cuando no estaban en condiciones de e)ectuar el largo &ia%e' se $uedaban en sus ca&ernas. TC#mo iba a !oder Mamut &ia%ar tantoU .sto la !reocu!# a tal !unto $ue )ue en busca de 8alut !ara !reguntrselo. N@o lo cargo a mi es!alda la ma"or !arte del tra"ecto Ne-!lic# el %e)e. A"la not# $ue Nezzie se dis!on a a a3adir un bulto al mont#n de cosas $ue ser an trans!ortadas en las angarillas tiradas !or los caballos. D"dag' sentado en el suelo a !oca distancia' !arec a desconsolado. /e !ronto A"la )ue en busca de Jondalar. Le encontr# llenando la mochila $ue 8ulie le hab a dado !ara el &ia%e. NRJondalar' estabas a$u S Ndi%o. Ql le&ant# la &ista' sobresaltado. A"la era la Cltima !ersona a la $ue es!eraba &er en a$uellos momentos. *ab a estado !ensando en ella' !reguntndose c#mo se des!edir a de ella. Acababa de decidir $ue era la me%or ocasi#n !ara marcharse' mientras todos se !re!araban !ara abandonar el albergue. .n &ez de irse con el Cam!amento del Le#n a la Deuni#n de Lerano' +l tomar a otra direcci#n e iniciar a el largo retorno a su hogar. NT,abes c#mo &ia%a Mamut a las Deuniones de LeranoU N !regunt# la muchacha.

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La !regunta le !ill# !or sor!resa. .ra lo $ue menos le !reocu!aba en a$uel momento. Ni si$uiera estaba seguro de haber o do bien. NNo... ni idea. N8alut tiene $ue lle&arle sobre su es!alda. @ adems est D"dag' con el $ue tambi+n ha" $ue cargar. .staba !ensando' Jondalar... 8C has adiestrado a Corredor " ahora "a est acostumbrado a lle&ar a alguien sobre el lomo' T&erdadU N, . N@ tC !uedes guiarle. La adonde tC $uieres' TnoU N, ' creo $ue s . NR6uenoS .ntonces no ha" ninguna raz#n !ara $ue Mamut " D"dag no !uedan ir a la Deuni#n montados a caballo. Aun$ue no se!an conducirlos' tC " "o los guiaremos. ,er mucho ms )cil !ara todos' " tal &ez eso reanime a D"dag' $ue tan de!rimido se siente Cltimamente. T8e acuerdas de su alegr a la !rimera &ez $ue se encaram# a ;hinne"U No te molesta' T&erdad' JondalarU 8C " "o !odemos caminar' como todo el mundo. Parec a )eliz' mu" contenta de haber tenido a$uella idea. .staba claro $ue ni se le hab a !asado !or la imaginaci#n $ue +l no les acom!a3ara. NTC#mo negarseU' !ens# Jondalar. .ra una idea estu!enda "' des!u+s de todo lo $ue el Cam!amento del Le#n hab a hecho !or +l' era lo menos $ue +l !od a hacer en contra!artida. NNo( no me molesta caminar Ndi%o. .-!eriment# un e-tra3o ali&io al &er $ue A"la iba a hablar con 8alut( era como si le hubieran $uitado un gran !eso de encima. ,e a!resur# a terminar lo $ue estaba haciendo' cogi# su e$ui!a%e " )ue a reunirse con el resto del Cam!amento. A"la estaba su!er&isando la carga de los tra&esa3os. @a estaban casi listos !ara !artir. Nezzie' al &er $ue se acercaba' le sonri#= NMe alegra $ue ha"as decidido acom!a3arnos " a"udar a A"la con los caballos. Mamut &ia%ar mucho ms c#modo. R@ mira a D"dagS Nunca ha estado tan contento de !artir hacia una Deuni#n de Lerano. Jondalar se $ued# !ensati&o. T.ra una su!osici#n su"a' o Nezzie estaba enterada de lo $ue +l hab a estado !laneando hasta a$uel momentoU NR@ !iensa en la im!resi#n $ue causaremos al llegar' no s#lo con caballos' sino con gente montada en ellosS Nagreg# 6arzec. N8e estbamos es!erando' Jondalar. A"la no estaba segura de $ui+n deb a montar en la "egua " $ui+n en el !otro Ndi%o 8alut. NCreo $ue da igual Nres!ondi# JondalarN. ;hinne" es algo ms c#moda. No hace saltar tanto a su %inete. Ebser&# $ue Danec estaba a"udando a A"la a e$uilibrar la carga. ,e le encogi# el coraz#n al &er $ue re an %untos " com!rendi# $ue s#lo gozaba de una tregua momentnea. No hab a hecho sino retrasar lo ine&itable' !ero ahora ten a $ue llegar hasta el )inal. Mamut hizo algunos gestos misteriosos " !ronunci# unas !alabras esot+ricas( luego cla&# una muta en el suelo' )rente a la entrada' !ara $ue custodiara el albergue. /es!u+s mont# en ;hinne" con a"uda de A"la " de 8alut. Parec a ner&ioso' aun$ue tratara de no demostrarlo. Jondalar !ens# $ue sab a disimularlo. .l $ue no estaba ner&ioso era D"dag= "a hab a montado a caballo. ,#lo se sinti# un tanto e-citado cuando el %o&en alto le le&ant# del suelo !ara colocarle sobre Corredor. Nunca antes hab a montado en el !otro. /edic# una am!lia sonrisa a Latie' $ue le estaba obser&ando con una mezcla de !reocu!aci#n !or su seguridad' de alegr a al &erle e-!erimentar una nue&a sensaci#n " de un !oco de en&idia. *ab a estado obser&ando c#mo adiestraba Jondalar al caballo' hasta donde !od a hacerlo desde tan le%os= era di) cil con&encer a otra mu%er !ara $ue la acom!a3ara. .l !aso a la edad adulta ten a sus

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incon&enientes. .l adiestramiento de un !otro no era necesariamente algo mgico' !ensaba ella. 6astaba con tener !aciencia "' naturalmente' un caballo $ue domar. /es!u+s de e)ectuar una Cltima ins!ecci#n al Cam!amento' iniciaron el ascenso de la cuesta. A medio camino' A"la se detu&o. Lobo hizo lo mismo' obser&ndola con atenci#n. .lla se &ol&i# !ara mirar hacia el albergue donde hab a hallado un hogar " hab a sido acogida !or gentes de su !ro!ia raza. .chaba de menos la seguridad $ue re!resentaba' !ero all estar a cuando regresaran' !ara acogerles de nue&o durante el )r o in&ierno. .l &iento agit# la !esada cortina $ue cubr a la arcada hecha con colmillos de mamut. ,obre ella destacaba el crneo del Le#n Ca&ernario. .l Cam!amento del Le#n !arec a &ac o sin sus habitantes. A"la de los Mamutoi se estremeci# !or e)ecto de una sCbita !unzada de tristeza.

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Las grandes !raderas' abundante )uente de &ida en a$uellas regiones )r as' des!leg# ante los o%os del Cam!amento del Le#n otra )az del ciclo reno&ado. Las )lores &iolceas " amarillas de los Cltimos iris enanos "a se estaban marchitando' aun$ue toda& a conser&aban sus colores( las !eon as aCn estaban en !lena )loraci#n. 2n am!lio lecho de !im!ollos ro%os' $ue llenaba toda la de!resi#n entre las dos colinas' arranc# e-clamaciones de asombro a los &ia%eros. Pero lo $ue !redominaba eran los !astos tiernos' la ca3uela " el es!ol n em!lumado' $ue con&ert an las este!as en oleadas de sua&e !lata ondulante' subra"ada !or la sombra de la sal&ia azul. ,#lo ms adelante' cuando la hierba tierna madurara " el es!ol n !erdiera sus !lumas' a$uellas ricas !lanicies ad$uirir an un tono dorado. .l lobezno gozaba a sus anchas descubriendo la multitud de !e$ue3os animales $ue &i& an en la &asta !radera. ,e lanzaba en !ersecuci#n de los turones " de los armi3os re&estidos de sus oscuros mantos de &erano' !ero retroced a ante los intr+!idos carniceros $ue le hac an )rente. Cuando las ratas' los ratones " las musara3as' acostumbrados a za)arse de la !ersecuci#n de los zorros' se escabull an en sus agu%eros ca&ados a ras del suelo' Lobo iba a la caza de %erbos' hamsters " erizos de largas ore%as " cubiertos de !Cas. A"la se di&ert a &iendo c#mo se sobresaltaba sor!rendido cuando el %erbo de es!esa cola' !atas delanteras cortas " largas !atas tridctilas traseras se sumerg a en la madriguera en donde hab a !asado el in&ierno. Las liebres' los hamsters gigantes constitu an una sabrosa comida asados al atardecer directamente sobre el )uego. La honda de A"la se cobr# un buen nCmero de e%em!lares le&antados !or Lobo.

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Los roedores $ue e-ca&aban madrigueras !restaban un buen ser&icio a la este!a' &olteando " aireando la ca!a de tierra su!er)icial' !ero algunos de ellos' los ms acti&os' modi)icaban el as!ecto del !aisa%e. A medida $ue a&anzaba' el Cam!amento del Le#n tro!ezaba continuamente con las madrigueras de los susli4s moteados' numeros simos' " en algunos sitios los &ia%eros ten an $ue sortear centenares de mont culos cubiertos de hierba' $ue med an cerca de un metro de altura' en cada uno de los cuales &i& a una comunidad de marmotas este!arias. Los susli4s eran !resa !re)erida de los milanos negros' aun$ue estas ra!aces de largas alas se alimentaban tambi+n de otros roedores' sin contar los insectos " la carro3a. .n general' las elegantes a&es descubr an a sus & ctimas durante sus &uelos ascendentes' !ero tambi+n !laneaban al estilo de los halcones o &olaban ba%o !ara abalanzarse contra su !resa. 8ambi+n el guila leonada gustaba de estos !rol )icos roedores. 2n d a' A"la sor!rendi# a Lobo en una !ostura $ue la im!uls# a mirar ms de cerca. Al a!ro-imarse &io a una de estas grandes ra!aces de un casta3o intenso aterrizar cerca de su nido' construido a ras del suelo= lle&aba un susli4 !ara sus !olluelos. La %o&en obser&# la escena con inter+s' !ero ni ella ni el lobo hostigaron a la nidada. Etras muchas a&es &i& an de la generosidad de las grandes !lanicies. ,obre la este!a se &e an !or do$uier alondras' calandrias' urogallos' !erdices blancas' gangas' magn )icas a&utardas' hermosas grullas de un tono gris azulado' con la cabeza negra " una ca!a de !lumas blancas entre los o%os. Llegaban al comienzo de la !rima&era !ara anidar' se alimentaban abundantemente con insectos' lagartos " ser!ientes "' en oto3o' surcaban el cielo en grandes )ormaciones en L' en medio de un concierto de agudos chillidos. Al !rinci!io 8alut hab a marcado el !aso $ue estaba acostumbrado a lle&ar cuando &ia%aba con todo el Cam!amento' !ara no e-igir demasiado a los miembros ms lentos. Pronto descubri# $ue estaban a&anzando mucho ms de !risa $ue de ordinario. Los caballos establec an la di)erencia. Al lle&ar en los tra&esa3os los regalos' las mercanc as destinadas al true$ue " los cueros !ara las tiendas' " en el lomo a $uienes re$uer an a"uda' hab an aligerado la carga de todos. Al %e)e le alegr# a$uella ines!erada celeridad' sobre todo teniendo en cuenta $ue deb an des&iarse' !ero eso tambi+n le !lanteaba al mismo tiem!o un !roblema. *ab a !laneado la ruta " las !aradas !ara a!ro&echar ciertos abre&aderos conocidos( ahora deb a cambiarlo todo sobre la marcha. ,e hab an detenido en las inmediaciones de un riachuelo' aun$ue toda& a era tem!rano. A inter&alos' en las !ro-imidades de las corrientes de agua' la este!a daba !aso a algunos bos$uecillos( montaron el cam!amento en una !radera !arcialmente rodeada de rboles. /es!u+s de liberar a ;hinne" de sus angarillas' A"la decidi# lle&ar a Latie a cabalgar' !ues a la muchachita le gustaba a"udarle en el cuidado de los animales' $ue' a su &ez' le demostraban un gran a)ecto. A"la detu&o su montura " susurr# al o do de la %o&en' sentada a horca%adas delante de ella= NNo hagas el ms m nimo gesto' Latie' !ero mira hacia all' cerca del agua. Latie dirigi# la &ista en la direcci#n indicada " )runci# el ce3o' !ues en un !rimer momento no &io nada e-tra3o. Por )in sonri#= un ant lo!e hembra' con dos cr as' acababa de le&antar la cabeza con cautela. Luego di&is# &arios ms. Los cuernos retorcidos en es!iral surg an rectos de la )rente del animal !ara cur&arse ligeramente hacia atrs en la !unta. .l !ronunciado hocico' un !oco ca do' le con)er a un as!ecto caracter stico. Mientras !ermanec an $uietas " silenciosas' el canto de los !%aros se torn# ms audible= el arrullo de las !alomas' la alegre cadencia de la curruca' la llamada de un !%aro car!intero. A"la o"# la bella nota a)lautada de una oro!+ndola " la imit# con tanta e-actitud $ue con)undi# al a&e. Latie lament# no !oder silbar as .

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A"la dio a ;hinne" una le&e se3al' haci+ndola acercarse !oco a !oco hasta el cal&ero. Latie se estremeci# de entusiasmo al a!ro-imarse a los ant lo!es " al descubrir otra hembra con dos cr as. /e !ronto cambi# el &iento( todos los animales le&antaron la cabeza "' un instante des!u+s' se ale%aban hacia la este!a abierta' brincando !or entre los rboles. 2n trazo gris segu a su marcha( A"la com!rendi# entonces lo $ue les hab a ahu"entado. Cuando Lobo regres#' %adeante' !ara de%arse caer al suelo de gol!e' ;hinne" !astaba serenamente' mientras las dos %#&enes' sentadas en la hierba soleada' recog an )resas sil&estres. .n el suelo' %unto a A"la' hab a un ramo de )lores de &i&os colores= corolas de un ro%o brillante' de largos " )inos !+talos' " mano%os de grandes )lores amarillas' mezcladas con cabezuelas blancas " !e ludas. NE%al hubiera muchas' !ara lle&ar al cam!amento Ncoment# A"la' mientras se lle&aba a la boca otra )resa mu" !e$ue3a' !ero e-ce!cionalmente sabrosa. N*ar an )alta much simas. ,#lo lamento $ue no ha"a ms !ara m sola Ndi%o Latie' con una gran sonrisaN. Adems' me gusta !ensar $ue +ste es un sitio es!ecial' s#lo !ara nosotras dos' A"la. NMientras saboreaba una )resa' con los o%os cerrados' su e-!resi#n se torn# !ensati&aN. .sas cr as de ant lo!e deb an de ser mu" !e$ue3as' T&erdadU Nunca he estado tan cerca de un ant lo!e tan !e$ue3o. N*a sido ;hinne" la $ue nos ha !ermitido acercarnos tanto. Los ant lo!es no temen a los caballos. Pero este Lobo... N.l animal le&ant# la &ista al o rse nombrarN. .l $ue los es!ant# )ue +l. NTPuedo !reguntarte algo' A"laU NPor su!uesto. Puedes !reguntar siem!re lo $ue $uieras. NTCrees $ue !odr+ encontrar un caballo algCn d aU Ouerr a uno !e$ue3o' !ara cuidarlo como tC cuidaste a ;hinne". As se )amiliarizar a conmigo. NNo s+. @o no bus$u+ a ;hinne". La encontr+ !or casualidad. ,er di) cil hacerse con un !otrillo' !ues todas las madres !rotegen a sus cr as. N,i $uisieras otro caballo' uno !e$ue3o' T$u+ har asU NNunca se me ha ocurrido... ,i $uisiera otro caballo' su!ongo... /e%a $ue lo !iense... 8endr a $ue atra!ar a la madre. TDecuerdas la cacer a del bisonte el oto3o !asadoU ,i estu&ieras cazando caballos " cercaras as a una manada' no tendr as la necesidad de matarlos a todos. Podr as $uedarte con una o dos cr as. *asta !odr as se!arar un !otrillo del resto " soltar a los dems' si no los necesitabas a todos. NA"la sonri#N. Ahora me cuesta ms cazar caballos. Cuando &ol&ieron al cam!amento' casi todos estaban sentados alrededor de una gran )ogata' comiendo. Las dos %#&enes llenaron sus !latos " tomaron asiento. N*emos &isto algunos ant lo!es Ndi%o Latie N.5ncluso ten an cr as. NCreo $ue tambi+n hab+is &isto algunas )resas sil&estres Ncoment# Nezzie ir#nicamente' &iendo las manos manchadas de ro%o de su hi%a. La muchachita se ruboriz#' recordando $ue hab a $uerido $uedrselas todas. NNo hab a su)iciente !ara traer al cam!amento Ne-!lic# A"la. N.so no hubiera cambiado nada. Conozco a Latie " a las )resas. .s ca!az de de&orar toda una !radera llena de )resas' si la encuentra' " no guardar una sola !ara los dems. A"la ad&irti# el bochorno de la %o&encita " cambi# de tema. N*e recogido u3a de caballo contra la tos' !ara el Cam!amento $ue tiene en)ermos' " una !lanta de )lores ro%as' cu"o nombre desconozco= su ra z es mu" buena !ara curar las toses roncas " !ara e-!ulsar las )lemas del !echo Ndi%o. NNo sab a $ue hubieras recogido )lores con ese )in Ncoment# LatieN. TC#mo sabes $ue e-iste esa en)ermedad en el Cam!amentoU NNo lo s+' !ero' al &er esas !lantas' he !ensado $ue har a bien en recogerlas. Nosotros mismos hemos !adecido esa en)ermedad. TCunto tardaremos en llegar hasta all ' 8alutU

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N.s di) cil decirlo Nres!ondi# el %e)eN. .stamos &ia%ando con ms ra!idez $ue de costumbre. /eber amos llegar al Cam!amento ,ungaea dentro de uno o dos d as. Ludeg me dio un ma!a mu" bueno. .s!ero $ue no sea demasiado tarde. .stn ms gra&es de lo $ue cre a. NTC#mo lo sabesU N!regunt# A"la' )runciendo el ce3o. N*e encontrado se3ales $ue alguien de%#. NTOu+ se3alesU Nse e-tra3# la muchacha. NAcom!3ame " te las mostrar+. 8alut de%# su taza. La condu%o hasta un mont#n de huesos' a!ilados cerca del agua. *ab a huesos' es!ecialmente huesos grandes' como crneos' !or do$uier en la !lanicie' !ero' al acercarse' A"la not# $ue no se trataba de algo casual= alguien hab a a!ilado los huesos con una )inalidad concreta. .ncima de todo se &e a un crneo de mamut' con los colmillos rotos' !uesto boca aba%o. N.sto es se3al de malas noticias Ncoment# el !elirro%o' se3alando el crneoN. Mu" malas. TLes esa mand bula in)erior( con esas dos &+rtebras a!o"adas contra ellaU La !unta de la mand bula indica la direcci#n' " el Cam!amento est a dos d as de marcha. N/eben de necesitar a"uda' 8alut. TPor eso !usieron a$u esta se3alU .l %e)e se3al# un trozo de corteza chamuscada' sostenida !or el e-tremo roto del colmillo iz$uierdo. NTLes estoU N, ( est negra' $uemada' como si hubiera estado en un incendio. N.sto $uiere decir >en)ermedad?' >en)ermedad mortal?. Alguien ha )allecido. La gente siente miedo de estas en)ermedades' " este sitio es un abre&adero mu" )recuentado. .sta se3al no )ue !uesta a$u !ara !edir a"uda' sino !ara ad&ertir a la gente $ue no se acer$ue. NREh' 8alut' tengo $ue irS Losotros no ten+is !or $u+ acom!a3arme' !ero "o debo ir. Puedo !artir ahora mismo' con ;hinne". NT@ $u+ les dir as al llegarU N!regunt# 8alutN. No' A"la' no !ermitirn $ue les a"udes. Nadie te conoce. Ni si$uiera son Mamutoi( son ,ungaea. @a hemos hablado de esto. ,ab amos $ue $uerr as ir. Nos des&iamos en esta direcci#n " te acom!a3aremos. Creo $ue' gracias a los caballos' !odremos llegar en un solo d a' en lugar de en dos. .l sol rozaba el borde de la tierra cuando el gru!o de &ia%eros del Cam!amento del Le#n di&is# un asentamiento grande' situado en una am!lia terraza natural' a unos nue&e metros !or encima de un r o torrencial. ,e detu&ieron al &er $ue hab an llamado la atenci#n de &arias !ersonas' $ue les miraron' at#nitas' antes de correr al interior de un re)ugio. /e +l salieron un hombre " una mu%er( ten an la cara cubierta con ungZento de ocre ro%o " el !elo cubierto de cenizas. >.s demasiado tarde?' !ens# 8alut. .n com!a3 a de 8ulie' se a!ro-im# al Cam!amento ,ungaea' seguidos ambos !or Nezzie " A"la' $ue conduc a a ;hinne"' con Mamut a su lomo. .ra e&idente $ue hab an interrum!ido una ceremonia im!ortante. Cuando los &isitantes estu&ieron a unos tres metros' un hombre con la cara te3ida de ro%o le&ant# el brazo' con la !alma hacia delante. .ra una e&idente se3al !ara $ue se detu&ieran. *abl# con 8alut en un idioma desconocido !ara A"la' !ero detect# en +l algo )amiliar. 8u&o la sensaci#n de $ue habr a debido entenderlo= tal &ez ten a cierta similitud con el mamutoi. 8alut res!ondi# en su !ro!io idioma. Luego el hombre &ol&i# a hablar. NTPor $u+ ha &enido el Cam!amento del Le#n de los Mamutoi en un momento como +ste Ndi%o' em!leando el idioma de los Mamutoi N..n este Cam!amento ha" una en)ermedad " gran tristeza. TNo hab+is &isto las se3alesU N, ' las hemos &isto Nre!uso 8alutN. 8raemos con nosotros a una hi%a del *ogar del Mamut' una Mu%er Oue Cura con gran e-!eriencia. Ludeg' el mensa%ero $ue !as# !or a$u hace algunos d as' nos habl# de &uestros !roblemas. .stbamos !re!arndonos !ara ir a

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nuestra Deuni#n de Lerano' !ero A"la' nuestra Mu%er Oue Cura' $uiso &enir !rimero a o)recer sus habilidades. 2no de nosotros era !ariente &uestro. Por eso hemos &enido. .l hombre mir# a la mu%er $ue estaba a su lado. ,u dolor era e&idente' !ero hizo un gran es)uerzo !ara dominarse un !oco. N.s demasiado tarde Ndi%o ellaN. *an muerto Nsu &oz se a!ag# en un gemidoN. R*an muertoS Ngrit#' angustiadaN. Mis hi%os' mis !e$ue3os' mi &ida... R*an muertoS /os !ersonas se a!ro-imaron' una !or cada lado' !ara lle&rsela. NMi hermana ha su)rido un gran dolor Ndi%o el hombreN. *a !erdido a dos hi%os' &ar#n " hembra. La ni3a era casi una mu%er( el &ar#n ten a unos a3os menos. 8odos estamos su)riendo mucho. 8alut mene# la cabeza como muestra de solidaridad. N.s una gran !ena' en &erdad. Com!artimos &uestro dolor " os o)recemos cual$uier consuelo $ue est+ a nuestro alcance. ,i &uestras costumbres lo !ermiten' nos gustar a $uedarnos a$u !ara agregar nuestras lgrimas a las &uestras' cuando ellos regresen al seno de la Madre. NA!reciamos tu bondad " os recordaremos siem!re' !ero toda& a ha" entre nosotros algunos en)ermos. Podr a ser !eligroso $ue !ermanecieseis a$u . 8al &ez ha"a sido !eligroso $ue &inierais. N8alut Ndi%o A"la' en &oz ba%a N' !regCntale si !uedo &er a los en)ermos. Ouiz !uedo a"udarles. N, ' 8alut Nagreg# MamutN. PregCntale si A"la !uede &er a los en)ermos. .lla nos dir si !odemos $uedarnos sin !eligro. .l hombre de la cara !intada de ro%o mir# con mucha atenci#n al &ie%o montado a caballo. La a!arici#n de los animales le hab a sor!rendido' !ero no $uer a demostrar demasiado asombro( !or otra !arte' estaba tan aturdido !or el dolor $ue hab a de%ado a un lado su curiosidad' mientras actuaba como !orta&oz de su hermana " su Cam!amento. Pero al o r hablar a Mamut' recu!er# inmediatamente la !lena conciencia de a$uel e-tra3o es!ectculo= un hombre sentado a lomos de un caballo. NTC#mo es $ue ese hombre est sentado en ese animalU Ne-!lot# !or )inN. TC#mo es !osible $ue el caballo lo tolereU T@ ese otro' el de all atrsU N.s una larga historia Ndi%o 8alutN. .l hombre es nuestro Mamut' " los caballos obedecen a nuestra Mu%er Oue Cura. Cuando ha"a tiem!o ser un !lacer e-!licaros todo' !ero antes A"la $uerr a &er a tus en)ermos. 8al &ez !ueda a"udarles. .lla nos dir si los es! ritus malignos aCn estn a$u ' si !uede dominarlos " $uitarles !oder. .lla nos dir tambi+n si !odemos $uedarnos sin !eligro. N/ices $ue es hbil. /ebo creerte. ,i !uede hacerse obedecer !or el es! ritu del caballo' ha de !oseer una magia !oderosa. /e%a $ue hable con los dems. N*a" otro animal al $ue deber as &er Nindic# 8alut' " se &ol&i# hacia la mu%erN. Llmalo A"la. .lla emiti# un silbido. Antes de $ue D"dag !udiera soltar al lobezno' +ste se liber# de sus brazos. .l ,ungaea " los otros !resentes se $uedaron asombrados al &erlo correr en direcci#n a ellos' !ero ms aCn cuando se detu&o a los !ies de A"la' mirndola con e-!resi#n alerta. A una se3al de la muchacha' se de%# caer al suelo' !ero su mirada alerta' )i%a en a$uellos e-tra3os' hac a $ue los del Cam!amento ,ungaea se sintieran inc#modos. 8ulie' $ue obser&aba con atenci#n las reacciones de los ,ungaea' com!rendi# de inmediato $ue los animales domesticados hab an causado una gran im!resi#n' aumentando el !restigio de $uienes les acom!a3aban " de todo el Cam!amento. Mamut acababa de ganar !restigio !or el sim!le hecho de ir montado en la "egua. Le miraban con cierta circuns!ecci#n " en sus !alabras hab a cierta carga de autoridad' !ero la reacci#n ante A"la resultaba aCn ms re&eladora= !arec a ins!irarles res!eto re&erencial.

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8ulie' adems' ca"# en la cuenta de $ue ella misma se hab a acostumbrado a la !resencia de los caballos " toda& a recordaba su a!rensi#n cuando &io !or !rimera &ez a A"la con ellos. Por eso no le resultaba di) cil !onerse en el lugar de a$uellas gentes. .lla estaba !resente cuando A"la se !resent# en el Cam!amento del Le#n con el diminuto lobezno " le hab a &isto crecer' !ero' mirndole con o%os e-tra3os' com!rend a $ue nadie' de entrada' !od a considerarle como un animalito %uguet#n. ,u a!ariencia era la de un lobo en !lenitud de )uerzas " el caballo era un e%em!lar adulto. ,i A"la era ca!az de someter a su &oluntad a unos caballos )ogosos' de dominar el es! ritu de unos lobos inde!endientes' T$u+ otras )uerzas no ser a ca!az de dominarU ,obre todo cuando se la !resentaba como la hi%a del *ogar del Mamut " como una Mu%er Oue Cura. 8ulie se !regunt# $u+ acogida se les brindar a cuando llegaran a la Deuni#n de Lerano' !ero no le sor!rendi# en absoluto $ue A"la )uera in&itada a e-aminar a los miembros del Cam!amento $ue estaban en)ermos. Los Mamutoi se acomodaron !ara es!erar. Al salir' A"la se dirigi# a Mamut' 8alut " 8ulie. NCreo $ue !adecen lo $ue Nezzie llama >en)ermedad de !rima&era?= )iebre " o!resi#n en el !echo' con di)icultad !ara res!irar. Pero la han contra do "a a&anzada la estaci#n " con ma"or &irulencia Ne-!lic#N. @a han muerto dos !ersonas ma"ores' !ero es ms triste $ue mueran los ni3os. No s+ $u+ ha !odido !asar' !ues los !e$ue3os suelen recobrarse con ms )acilidad de estas en)ermedades. /e cual$uier modo' los dems !arecen haber su!erado el !er odo ms !eligroso. Algunos tosen much simo " &o" a tratar de ali&iarles un !oco' !ero' a!arentemente' nadie est gra&e. Me gustar a !re!arar algo !ara a"udar a la madre( est mu" a)ectada' !ero no lo !uedo censurar. No esto" del todo segura( sin embargo' no creo $ue ha"a !eligro en !ermanecer a$u !ara el entierro. .so s ' aconse%ar a $ue no nos $uedramos en sus albergues. NPrecisamente "o iba a sugerir $ue instalramos nuestras tiendas si decidimos $uedarnos Ndi%o 8ulieN. @a tienen demasiados !roblemas !ara' !or a3adidura' acoger a un gru!o de desconocidos. @ ni si$uiera son Mamutoi. Los ,ungaea son... di)erentes. A A"la la des!ertaron !or la ma3ana algunas &oces' cerca de la tienda. ,e le&ant# de !risa " se &isti# !ara echar un &istazo )uera. Larias !ersonas estaban ca&ando una zan%a larga " estrecha. 8ronie " 1ralie' sentadas cerca de una )ogata' amamantaban a sus beb+s. A"la' sonriente' )ue a reunirse con ellas. /e un cesto im!ermeable brotaba un &a!or con aroma de sal&ia. Llen# una taza " se sent# con las dos mu%eres !ara saborear el l $uido caliente. NTLes &an a enterrar ho"U N!regunt# 1ralie. NCreo $ue s Nres!ondi# A"laN. ,u!ongo $ue 8alut no ha $uerido !reguntarlo directamente' !ero a m me ha dado esa im!resi#n. No com!rendo su idioma' aun$ue ca!to algunas !alabras sueltas. N,in duda estn ca&ando la tumba. Me gustar a saber !or $u+ la hacen tan larga Nse e-tra3# 8ronie. NNo s+' !ero me alegro de $ue nos &a"amos !ronto. *emos hecho bien en $uedarnos' !ero aun$ue no ha"a !eligro' no me gustan los entierros Ndeclar# 1ralie. NA nadie le gustan Ndi%o A"laN. Lstima $ue no ha"amos llegado algunos d as antes. N/e todas )ormas' no sabes si habr as !odido hacer algo !or esos ni3os Nadu%o 1ralie. NLo siento !or la madre Ncoment# 8ronieN. Perder a un solo hi%o "a es en s mu" duro' !ero !erder a dos al mismo tiem!o... No creo $ue "o !udiera so!ortarlo. N " estrech# a *artal contra su !echo' !ero el !e$ue3o )orce%e# !ara liberarse. N, ( es mu" duro !erder a un hi%o Nla &oz de A"la sonaba tan sombr a $ue 1ralie le&ant# la &ista hacia ella' e-tra3ada. A"la de%# la taza " se le&ant#N. A"er descubr un !oco de a%en%o en las cercan as. Con la ra z se !re!ara un tran$uilizante mu" !otente. No suelo utilizarlo' !ero $uiero !re!arar algo $ue calme " rela%e a la madre' " tiene $ue ser )uerte.

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.l Cam!amento del Le#n !resenci# o !artici!# marginalmente en di&ersas acti&idades " ceremonias a lo largo del d a. Pero hacia el anochecer cambi# la atm#s)era' cargndose de una intensidad $ue sor!rendi# a los &isitantes. Las emociones e-acerbadas arrancaron aut+nticos gritos de !ena " de dolor en los Mamutoi' cuando los dos ni3os eran sacados solemnemente en una es!ecie de hamaca " !resentados a cada !ersona !ara la Cltima des!edida. Cuando los $ue lle&aban las !arihuelas !asaron lentamente ante los &isitantes' A"la not# $ue los ni3os estaban &estidos con ro!as mu" bellas " decoradas con elegancia' como si )ueran a asistir a una )iesta im!ortante. No !udo de%ar de sentirse im!resionada " llena de curiosidad( las tCnicas " los largos calzones estaban hechos con trozos de cuero' en estado natural o te3idos en di&ersos tonos' $ue hab an sido cuidadosamente unidos en intrincados dise3os geom+tricos( algunas !artes estaban cubiertas !or miles de !e$ue3as cuentas de mar)il. 2n !ensamiento )ugaz cruz# !or su mente= Tera !osible $ue todo a$uel traba%o hubiera sido elaborado con s#lo un !unz#nU ,eguro $ue a a$uella gente le ser a mu" Ctil el )ino &stago de mar)il agu%ereado en un e-tremo. ,e )i%# igualmente en las diademas " los cinturones' as como en la ca!a $ue cubr a los hombros de la ni3a( sus )ascinantes dibu%os !arec an realizados a !artir de las )ibras mullidas de%adas a su !aso !or los animales de &ell#n lanudo. *abr a $uerido tocarlo !ara a&eriguar c#mo estaba te%ido' !ero no le !areci# a!ro!iado. 8ambi+n Danec' de !ie %unto a ella' re!ar# en a$uel traba%o e-ce!cional e hizo algunos comentarios sobre el dise3o de es!irales )ormando ngulo recto. A"la es!eraba $ue tal &ez' antes de !artir' !udiera enterarse de la t+cnica a cambio de una de sus agu%as !er)oradas en un e-tremo. Los dos ni3os estaban engalanados con %o"as hechas de conchas' colmillos " hueso( el &ar#n luc a una !iedra grande' e-tra3a' $ue hab a sido !er)orada !ara lle&ar como colgante. A di)erencia de los adultos' cu"o cabello estaba re&uelto " cubierto de cenizas' ambos hab an sido !ulcramente !einados de manera bastante com!licada= el ni3o con trenzas( la ni3a' con grandes rodetes a ambos lados de la cabeza. A"la no !od a $uitarse la sensaci#n de $ue los ni3os estaban tan s#lo dormidos " !od an des!ertar en cual$uier momento. Parec an demasiado %#&enes " saludables' con caritas de redondeadas me%illas' sin una arruga' !ara haber !asado al reino de los es! ritus. ,inti# un escalo)r o " mir# in&oluntariamente a D"dag' !ero se encontr# con los o%os de Nezzie " a!art# la &ista. Por )in' los cad&eres )ueron lle&ados hasta la zan%a larga " estrecha' donde los !usieron con las cabezas una contra la otra. 2na mu%er' $ue luc a un tocado !eculiar " una tCnica larga' con bordado de cuentas' se !uso en !ie !ara iniciar un cntico )Cnebre de tonos agudos' $ue estremeci# a todos los !resentes. Lle&aba alrededor del cuello muchos collares " colgantes' $ue se entrechocaban a cada uno de sus mo&imientos' adems de brazaletes de mar)il' consistentes en &arias bandas de un cent metro de ancho. A"la not# su !arecido con los $ue usaban algunos Mamutoi. ,e o"# un redoble de tambor' !ro)undo " resonante' con el tono )amiliar del crneo de mamut. La mu%er' sin de%ar de cantar' comenz# a balancearse " contorsionarse' ele&ndose sobre la !unta de los dedos " le&antando alternati&amente los !ies' mirando en di)erentes direcciones' !ero sin mo&erse del mismo sitio. Mientras bailaba' hac a ondular los brazos en+rgica " r tmicamente' entre el re!i$ueteo de sus brazaletes. ,e la hab an !resentado a A"la " +sta se sent a atra da !or ella' aun$ue no hab an !odido con&ersar. Mamut le e-!lic# $ue no era curandera como ella' sino alguien ca!az de comunicarse con el mundo de los es! ritus. A"la ca"# en la cuenta de $ue era el e$ui&alente ,ungaea de Mamut... o de Creb. .so la de%# intrigada( aCn le costaba imaginar a una mu%er mogNur. .l hombre " la mu%er de cara te3ida de ro%o sal!icaron con ocre !ul&erizado los cuer!os de los ni3os( A"la record# el ungZento ro%o con $ue Creb hab a untado el cad&er de 5za.

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Larios ob%etos ms )ueron ceremoniosamente agregados a la tumba= colmillos de mamut enderezados' lanzas' cuchillos " !u3ales de !edernal' )igurillas de un mamut' de un bisonte " de un caballo' menos hbilmente talladas $ue las de Danec' segCn !udo a!reciar A"la. La muchacha se sor!rendi# al &er c#mo colocaban al lado de cada uno de los ni3os un largo bculo de mar)il' decorado con una talla en )orma de rueda' en cu"os radios se hab an !rendido !lumas " otros ob%etos. Cuando los del asentamiento se unieron al canto )Cnebre de la mu%er' A"la se inclin# !ara susurrar a Mamut= N.sos bculos de mar)il se !arecen al de 8alut. T,on tambi+n 6culos Oue *ablanU N.n e)ecto. Los ,ungaea son ms !arecidos a los Mamutoi de lo $ue muchos $uieren admitir. .-isten algunas di)erencias' !ero esta ceremonia del entierro es mu" similar a la nuestra. NT@ !or $u+ !onen 6culos Oue *ablan en una tumba con ni3osU N,e les !ro&ee de las cosas $ue necesitarn cuando des!ierten en el mundo de los es! ritus. *i%a e hi%o de la Mu%er Oue Manda' estos dos hermanos estaban destinados a con&ertirse en %e)es !ariguales' si no en esta &ida' al menos en la otra Ne-!lic# MamutN. .s necesario $ue demuestren all su rango' !ara $ue no !ierdan !restigio. A"la estu&o obser&ando durante un buen rato. /es!u+s' cuando em!ezaron a cubrir la tumba' &ol&i# a hablar con Mamut. NTPor $u+ los entierran as ' cabeza contra cabezaU NPor$ue son hermanos Ndi%o' como si no )uera necesario e-!licar nada ms. Al &er la e-!resi#n !er!le%a de la muchacha' a3adi#N= .l Lia%e al mundo de los es! ritus !uede ser largo' di) cil " con)uso' sobre todo !ara los $ue son mu" %#&enes. Necesitan !oder comunicarse " recon)ortarse mutuamente' !ero es una abominaci#n !ara la Madre $ue dos hermanos com!artan Placeres. ,i des!ertaran el uno %unto a la otra' !odr an ol&idar $ue son hermanos " a!arearse !or error' !ensando $ue estaban durmiendo %untos !or$ue estaban destinados a unirse. As ' cabeza contra cabeza' !ueden alentarse mutuamente durante el Lia%e' sin con)undirse con res!ecto a su relaci#n cuando lleguen al otro lado. A"la asinti#. Parec a una e-!licaci#n l#gica. Pero mientras &e a c#mo la tierra se acumulaba en la tumba' segu a lamentando no haber llegado algunos d as antes. 8al &ez hubiera !odido sal&ar a los ni3os o' al menos' habr a !odido intentarlo. 8alut se detu&o al borde de un !e$ue3o arro"o " mir# hacia arriba " hacia aba%o. Luego consult# el trozo de mar)il marcado con se3ales $ue ten a en la mano' &eri)ic# la !osici#n del sol' estudi# algunas )ormaciones nubosas hacia el norte " ol)ate# el &iento. Por Cltimo' estudi# la zona circundante. NAcam!aremos a$u !ara !asar la noche Ndi%o' de%ando en el suelo su mochila " su zurr#n. ,e acerc# a su hermana' $ue estaba tratando de decidir d#nde se instalar a la tienda !rinci!al' !ara $ue las otras' $ue utilizaban !arte de los mismos so!ortes' tu&ieran una su!er)icie ni&elada su)icientemente am!lia. N8ulie' T$u+ te !arece si nos detenemos a tra)icar un !ocoU *e estado estudiando estos ma!as trazados !or Ludeg. Al !rinci!io no me di cuenta' !ero al &er ahora d#nde estamos' ) %ate Ndi%o' mostrndole dos !iezas di)erentes de mar)il grabadas con &arias marcasN' a$u est el ma!a $ue indica el camino hacia el Cam!amento del Lobo' el nue&o em!lazamiento de la Deuni#n de Lerano' " a$u el $ue dibu%# a toda !risa se3alando el camino hacia el Cam!amento ,ungaea. /esde a$u no tendr amos $ue des&iarnos mucho de nuestro camino !ara &isitar el Cam!amento del Mamut. N8e re)ieres al Cam!amento del 6ue" Almizclero Ndi%o 8ulie' con un aburrido desd+n. 1ue mu" !resuntuoso !or su !arte $ue cambiaran el nombre de su Cam!amento. 8odo el

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mundo tiene un *ogar del Mamut' !ero nadie debe dar ese nombre a su Cam!amento. TAcaso no somos todos Cazadores de MamutsU NPero los Cam!amentos siem!re se llaman como el hogar del %e)e' " el nue&o %e)e es a la &ez su Mamut. Adems' eso no es un im!edimento !ara $ue !odamos comerciar con ellos... siem!re $ue no se ha"an ido "a !ara el &erano. ,abes $ue estn relacionados con el Cam!amento del [mbar " siem!re tienen algo de mbar !ara tra)icar. N8alut conoc a la debilidad de su hermana !or a$uellas !iedras clidas " doradas de resina !etri)icadaN. ;"mez dice $ue tambi+n consiguen !edernal de buena calidad. Nosotros tenemos muchos cueros de reno' !or no mencionar algunas otras !ieles mu" bonitas. NNo s+ c#mo es !osible $ue un hombre establezca un hogar si ni si$uiera tiene una mu%er a su lado' !ero "o he dicho sim!lemente $ue eran unos !resuntuosos. /e cual$uier modo' !odemos !ararnos a tra)icar con ellos. Claro $ue debemos !asar !or all ' 8alut. NLa e-!resi#n de la %e)a se trans)orm# en una sonrisa enigmticaN. , ' "a lo creo. ,er interesante $ue el Cam!amento >del Mamut? conozca a nuestro *ogar del Mamut. N/e acuerdo. .n ese caso' ser me%or $ue !artamos ma3ana tem!rano Ndi%o 8alut. Pero 8alut se $ued# mirndola con un aire de !er!le%idad' al tiem!o $ue meneaba la cabeza' !reguntndose $u+ estar a !ensando su a&is!ada " astuta hermana. Cuando el Cam!amento del Le#n lleg# a un r o grande " sinuoso' $ue abr a una garganta entre los dos altos barrancos de suelo lo+ssico' 8alut subi# a un !romontorio " estudi# atentamente el terreno circundante. Lenados " uros !astaban al borde del agua' en una &erde !radera sal!icada de rboles !e$ue3os. A cierta distancia hab a un gran mont#n de huesos' a!ilados contra un barranco en donde el r o describ a un meandro cerrado. Larias siluetas diminutas correteaban cerca de los huesos secos' trans!ortando algunas !iezas. N8oda& a estn a$u Nanunci#N. Parecen estar constru"endo algo. Los &ia%eros ba%aron hacia el Cam!amento' situado en una terraza am!lia' a no ms de cuatro metros " medio sobre el ni&el del r o. ,i A"la se sor!rendi# cuando &io el albergue del Cam!amento del Le#n' el del Mamut la de%o at#nita. No se trataba de una sola &i&ienda larga' semisubterrnea " cubierta de hierba' a la $ue la %o&en encontraba cierta similitud con una ca&erna o con una madriguera a escala humana' sino $ue se com!on a de &arios albergues redondos' indi&iduales' arracimados sobre la terraza. 8ambi+n eran s#lidos " resistentes' ba%o una gruesa ca!a de tierra cubierta de arcilla( " algunos mano%os de hierba brotaban en torno a ellos' !ero no en la !arte su!erior. A"la los com!ar# con enormes " !eladas madrigueras de marmotas. Al a!ro-imarse le )ue )cil com!render !or $u+ la !arte su!erior estaba desnuda. 8ambi+n el Cam!amento del Mamut utilizaba el techo como !lata)orma de obser&aci#n' " dos de los albergues sosten an a una muchedumbre de curiosos. .n a$uel momento' la atenci#n estaba centrada en los &isitantes' !ero no era +sa la raz#n de $ue todos hubieran subido a los techos redondeados. Cuando el Cam!amento del Le#n de%# atrs un albergue $ue les blo$ueaba la &isi#n... A"la descubri# cul era el ob%eto de su inter+s " se $ued# at#nita. 8alut hab a acertado= estaban constru"endo. La muchacha hab a o do los comentarios de 8ulie con res!ecto al nombre escogido !or el gru!o' !ero al &er el albergue $ue estaban le&antando' el t tulo le !areci# mu" a!ro!iado. 8al &ez' cuando estu&iera terminado' acabar a !areci+ndose a todos los dems' !ero el modo en $ue utilizaban los huesos de mamut como so!ortes !ara la estructura !arec a ca!tar una cualidad caracter stica del animal. Cierto $ue el Cam!amento del Le#n em!leaba huesos de mamut como so!orte de su albergue' los escog an " los ada!taban !ara cum!lir ese cometido' !ero los $ue a$u se em!leaban no actuaban s#lo como so!ortes. Cada !ieza hab a sido elegida " dis!uesta de

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tal modo $ue el con%unto lograba e-!resar la esencia misma del mamut' re)le%ando las con&icciones de los Mamutoi. Para crear el dise3o' comenzaban !or traer una gran cantidad de elementos similares de los es$ueletos de mamuts' $ue encontraban amontonados en su !ro!ia terraza. .m!ezaban !or )ormar un semic rculo' de casi cinco metros de dimetro' con crneos de mamut con la s#lida )rente hacia adentro. La abertura era la arcada )amiliar' constituida !or dos grandes colmillos' anclados en las #rbitas oculares de sendos crneos " unidos en la !arte alta. Alrededor " hasta la mitad de la altura' la !ared circular estaba com!uesta !or unas cien $ui%adas in)eriores' en )orma de L' a!iladas con el ngulo boca aba%o' de cuatro en cuatro. .l e)ecto de con%unto de estas !ilas de L "u-ta!uestas era $uiz el conce!to ms im!resionante de la construcci#n " el ms signi)icati&o. Creaban un dise3o en zigzag' similar al $ue se utilizaba !ara re!resentar el agua. Adems' tal como A"la hab a a!rendido de Mamut' este signo re!resentaba tambi+n el s mbolo ms !ro)undo de la 9ran Madre' Creadora de toda Lida. De!resentaba el tringulo' con la !unta hacia aba%o' de ,u se-o' la e-!resi#n e-terior de ,u matriz. De!roducido mClti!les &eces' a$uel s mbolo re!resentaba toda &ida' no s#lo el agua' sino tambi+n el l $uido amni#tico de la Madre' $ue hab a inundado la tierra " llenado los mares " los r os cuando .lla dio a luz toda &ida. No cab a duda de $ue a$u+l ser a el albergue !ara el *ogar del Mamut. .l muro circular no estaba terminado' !ero estaban traba%ando en el resto del albergue' encastrando esc!ulas " huesos !+l&icos de un modo r tmico " sim+trico' en un monta%e !er)ecto. Por dentro' una estructura de madera !ro!orcionaba el so!orte adicional al armaz#n. Al !arecer' el techo ser a construido con colmillos de mamut. NR.s la obra de un &erdadero artistaS Ndi%o Danec' acercndose !ara admirar el traba%o. A"la estaba segura de esa a!robaci#n. Not# $ue Jondalar se manten a a cierta distancia' sosteniendo a Corredor !or la soga' " com!rendi# $ue no estaba menos im!resionado !or la ins!irada mente $ue hab a concebido a$uella idea. .n realidad' todo el Cam!amento del Le#n hab a enmudecido. ,in embargo' tal como 8ulie es!eraba' los com!onentes del Cam!amento del Mamut $uedaron igualmente at#nitos ante los &isitantes... me%or dicho' ante los animales domesticados $ue &ia%aban con ellos. Ambos gru!os se contem!laron unos instantes con asombro " admiraci#n. Por )in' un hombre " una mu%er' algo ms %#&enes $ue los %e)es del Cam!amento del Le#n' se acercaron !ara saludar a 8ulie " a 8alut. .l hombre hab a estado acarreando !esados huesos de mamut cuesta arriba( estaba desnudo de cintura !ara arriba " cubierto de sudor. ,u cara ten a tantos tatua%es $ue a A"la le costaba traba%o no mirarle con )i%eza. No s#lo ten a un dise3o de cheurones en la me%illa iz$uierda' como el Mamut del Cam!amento del Le#n' sino tambi+n una serie de zigzagues' tringulos " rombos' adems de es!irales en ngulos rectos' de dos colores' azul " ro%o. .ra ob&io $ue tambi+n la mu%er hab a estado traba%ando= ten a el torso desnudo "' en lugar de !antalones' lle&aba s#lo una )alda en&ol&ente $ue le cubr a hasta !or deba%o de las rodillas. Aun$ue no ten a tatua%es' el costado de su nariz estaba atra&esado !or un trocito de mbar tallado " !ulido. NR8ulie' 8alut' $u+ sor!resaS No os es!erbamos' !ero' en nombre de la Madre' os damos la bien&enida al Cam!amento del Mamut Ndi%o la mu%er. N.n nombre de Mut' os agradecemos la bien&enida' A&arie Ncorres!ondi# 8ulieN. No era nuestra intenci#n llegar en un momento ino!ortuno. N.stbamos cerca' Linca&ec Nagreg# 8alutN' " no !od amos !asar sin detenernos. NNunca es mal momento !ara recibir una &isita del Cam!amento del Le#n Nre!lic# el hombreN. Pero' Tc#mo se e-!lica $ue estu&ierais cercaU .sto no se halla en el camino $ue deb+is seguir !ara llegar al Cam!amento del Lobo.

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N.l mensa%ero $ue &ino a ad&ertirnos sobre el cambio de sitio de la Deuni#n nos cont# $ue' en un Cam!amento ,ungaea !or donde hab a !asado hab a en)ermos gra&es. 8enemos un nue&o miembro' una Mu%er Oue Cura= A"la del *ogar del Mamut N!resent# 8alut' haci+ndole se3as de $ue se adelantaraN. .lla $uiso !restar a"uda. Lenimos de all. N, ' conozco ese Cam!amento Ndi%o Linca&ec' " se &ol&i# hacia A"la. Por un momento la muchacha sinti# $ue a$uellos o%os se centraban en ella. Lacil# unos segundos' !ues aCn no estaba del todo habituada a sostener la mirada directa de un desconocido' !ero consider# $ue no era el momento de e-teriorizar la timidez " el !udor de las mu%eres del Clan " a)ront# la mirada de Linca&ec sin ba%ar la &ista. /e !ronto' +l se ech# a re r' " sus o%os grises' mu" claros' relucieron de a!robaci#n' a!reciando su )eminidad. .lla reconoci# entonces $ue Linca&ec era un hombre atracti&o' no !or$ue sus )acciones )ueran !articularmente bellas' aun$ue los tatua%es llamaban la atenci#n' sino !or$ue re)le%aban inteligencia " )uerza de &oluntad. Ql le&ant# la &ista hacia Mamut' $ue segu a a lomos de ;hinne". NCon $ue toda& a ests con nosotros' anciano Ndi%o' &isiblemente com!lacido' " agreg#' con una sonrisa de com!licidad N= " toda& a con sor!resas. T/esde cundo te has con&ertido en LlamadorU TE necesitamos otro nombreU T/os caballos " un lobo' &ia%ando con el Cam!amento del Le#nU .sto su!era al /on de la Llamada. N,e necesitar a otro nombre' Linca&ec' !ero este don no es m o. Los animales obedecen a A"la. NTA"laU Parece $ue el &ie%o Mamut ha encontrado una hi%a digna de +l. Linca&ec la estudi# nue&amente' con e&idente inter+s. No &io el destello de ira en los o%os de Danec' !ero Jondalar s ' " com!rendi# sus sentimientos( !or !rimera &ez e-!eriment# un e-tra3o !arentesco con el tallista. N6asta de estarnos a$u con&ersando de !ie Nob%et# A&arieN. Para eso habr tiem!o de sobra. Los &ia%eros deben estar cansados " hambrientos. /e%ad $ue os !re!are algo de comer " un lugar !ara $ue descans+is. N@a &emos $ue estis constru"endo un nue&o albergue' A&arie. No hace )alta $ue os molest+is !or nosotros. 6astar con un sitio donde !odamos montar las tiendas Ndi%o 8ulieN. Ms tarde ser un !lacer com!artir una comida con &osotros "' tal &ez' mostraros algunas !ieles de reno " de otros animales $ue hemos tra do. NR8engo una idea me%orS Ntron# 8alut' de%ando su mochilaN. T@ si os a"udamosU Ouiz no se!a d#nde !oner las !iezas' !ero tengo es!aldas lo bastante anchas !ara lle&ar uno o dos huesos de mamut. N, ' a m tambi+n me gustar a a"udar Nse o)reci# Jondalar' adelantndose con Corredor' tras haber de!ositado a D"dag en el sueloN. .sa caba3a es mu" e-tra3a. Nunca he &isto nada igual. NPor )a&or' os ace!tamos con gusto la a"uda. Algunos estn im!acientes !or acudir a la Deuni#n de Lerano' !ero debemos de%ar esto terminado antes de !artir= !ara $ue una caba3a $uede bien asentada es !reciso hacerla en &erano. .l Cam!amento del Le#n es mu" generoso Ndi%o Linca&ec. Mientras hablaba' Linca&ec se !regunt# cuntas !iezas de mbar le costar a a$uella generosidad cuando se iniciara el intercambio. No obstante' decidi# $ue &al a la !ena terminar la caba3a " acall# a algunos descontentos. No hab a re!arado' en un !rinci!io' en el hombre rubio $ue acom!a3aba a los &isitantes. Le mir# dos &eces " &ol&i# sus o%os hacia A"la' $ue estaba liberando a ;hinne" de los tra&esa3os. Ql era )orastero' como la muchacha' " !arec a igualmente )amiliarizado con los caballos. Pero tambi+n el !e$ue3o cabeza chata !arec a )amiliarizado con el lobo' " +l no era )orastero. ,in duda a$uello ten a algo $ue &er con la muchacha. .l mamutN%e)e del Cam!amento del Mamut &ol&i# a )i%ar su atenci#n en A"la. Not# $ue el tallista moreno la

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rondaba( Danec siem!re hab a sabido reconocer lo bello " lo e-ce!cional... Ms aCn' actuaba de modo !osesi&o. Pero en ese caso' T$u+ !a!el desem!e3aba el desconocidoU T8en a algo $ue &er con la mu%erU Linca&ec mir# de reo%o a Jondalar( entonces ad&irti# $ue tambi+n +ste obser&aba a A"la " a Danec. Lleg# a la conclusi#n de $ue all !asaba algo " sonri#. Cuales$uiera $ue )uesen las relaciones e-istentes entre ellos' si los dos hombres estaban tan interesados era !robable $ue la mu%er aCn no estu&iera de)initi&amente em!are%ada' " la estudi# una &ez ms. .ra hermosa' hi%a del *ogar del Mamut " una Mu%er Oue Cura' !or a3adidura( al menos' eso aseguraban " !ose a un dominio inigualable sobre los animales. 2na mu%er de alto rango' sin duda' !ero' Tde d#nde !ro&en aU T@ !or $u+ eran siem!re los del Cam!amento del Le#n $uienes a!arec an con las cosas ms e-tra3asU Las dos %e)as estaban de !ie' dentro de una caba3a nue&a' "a terminada' !ero aCn &ac a. Aun$ue la !arte e-terior estaba cubierta' el dise3o en zigzag era sutilmente &isible en el interior. NT.sts segura de $ue no $uieres &ia%ar con nosotros' A&arieU N!regunt# 8ulie. 2na nue&a sarta de grandes cuentas de mbar le adornaba el cuelloN. Para nosotros no ser a un incon&eniente es!erar algunos d as ms' hasta $ue est+is dis!uestos. NNo( adelantaos &osotros. ,+ $ue estis ansiosos !or llegar a la Deuni#n " "a nos hab+is a"udado demasiado. La caba3a est casi concluida' " sin &osotros no habr amos !odido correr tanto. N*a sido un !lacer traba%ar con &osotros. Con)ieso $ue la caba3a es im!resionante' un &erdadero honor !ara la Madre. 8u hermano es una !ersona realmente notable. A$u dentro se !uede sentir la !resencia de la Madre. Lo dec a sinceramente' " as lo com!rendi# A&arie. N9racias' 8ulie. No ol&idaremos &uestra a"uda. Por eso no $ueremos reteneros ms. @a os hab+is retrasado !or a"udarnos. Los me%ores sitios estarn ocu!ados. NNo tardaremos mucho en llegar. Nuestra carga ha $uedado bastante aligerada. .l Cam!amento del Mamut sabe negociar. Los o%os de A&arie se )i%aron en el nue&o collar de la %e)a. NNo tanto como el Cam!amento del Le#n. Mentalmente 8ulie estaba de acuerdo' con&encida de $ue su cam!amento hab a sacado la ma"or &enta%a del true$ue' !ero no ser a correcto admitirlo. Por tanto' cambi# de tema. N6ueno' os es!eraremos all con im!aciencia. ,i es !osible' trataremos de reser&aros un lugar. NEs lo agradecer amos' !ero sos!echo $ue seremos los Cltimos en llegar. *abr $ue ace!tar lo $ue $uede. /e todas )ormas' buscaremos a tu gru!o Ndi%o A&arie mientras sal an. N.ntonces nos iremos !or la ma3ana Ndeclar# 8ulie. Las dos mu%eres se abrazaron' me%illa contra me%illa. Luego' la %e)a del Cam!amento del Le#n ech# a andar hacia las tiendas. NAh' 8ulie= si no &eo a A"la antes de $ue os march+is' !or )a&or' agrad+cele otra &ez la !iedra de )uego Ne-clam# A&arie. @ agreg#' como sin darle im!ortanciaN= T*ab+is )i%ado "a su Precio Nu!cialU N*emos estado !ensando en eso' !ero tiene $ue o)recer... .s di) cil. N8ulie dio algunos !asos ms' !ero se &ol&i#' sonriente N. .lla " /eegie son tan ntimas $ue A"la es como otra hi%a !ara m . A!enas !udo contener una sonrisa' mientras se ale%aba. Cre a haber ad&ertido $ue Linca&ec !restaba una es!ecial atenci#n a A"la " estaba segura de $ue el comentario de A&arie no era gratuito. ,in duda hab a sido +l $uien hab a !edido a su hermana $ue tanteara el asunto. >No ser a una mala 2ni#n?' !ens# 8ulie. Adems' tener & nculos con el

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Cam!amento del Mamut !od a ser bene)icioso. Claro $ue Danec ten a ms derechos $ue ningCn otro( al )in " al cabo' hab an !ronunciado la Promesa. Pero si alguien como Linca&ec hac a una !ro!uesta' no se !er%udicaba a nadie teni+ndola en cuenta. Cuanto menos' aumentar a el &alor de la muchacha. , ' 8alut hab a tenido una buena idea al sugerir $ue se detu&ieran !ara e)ectuar algunos true$ues. A&arie la sigui# con la &ista. >Con$ue 8ulie &a a negociar !ersonalmente el Precio Nu!cial N!ens#N. @a me lo imaginaba. Ouiz con&enga $ue' al !asar' nos detengamos en el Cam!amento del [mbar. ,+ d#nde guarda madre las !iedras en bruto. @ si Linca&ec $uiere !edir a A"la' necesitar todo lo $ue !ueda reunir. Nunca &i a nadie con tanta ma3a como 8ulie !ara negociar?' reconoci# A&arie' admirndola a !esar su"o. *asta entonces no hab a sentido un es!ecial a!recio !or la cor!ulenta %e)a del Cam!amento del Le#n' !ero durante a$uellos !ocos d as en $ue hab an tenido ocasi#n de conocerse me%or' hab a llegado a res!etarla " hasta a cobrarle cierto a)ecto. 8ulie hab a traba%ado duro %unto a ellos " era generosa en sus elogios' cuando los consideraba merecidos. ,i negociaba de un modo )ormidable' tal era el !a!el de las %e)as. >Por cierto N!ens# A&arieN' si "o )uera ms %o&en " $uisiera establecer una 2ni#n' me gustar a $ue mi Precio Nu!cial )uera negociado !or alguien como ella.? Cuando el Cam!amento del Le#n abandon# el Cam!amento del Mamut' se dirigi# hacia el norte' siguiendo !or lo general el curso del r o. .n los !ara%es !or donde discurr an las grandes & as )lu&iales $ue surcaban el continente' el !aisa%e cambiaba continuamente " o)rec a una gran &ariedad de &ida &egetal. .n su marcha' los Mamutoi hab an de !asar de las ondulaciones rocosas de la tundra " las !lanicies lo+ssicas a los lagos )orestales !oblados de %uncos' de los !antanos rebosantes de &ida a los cerros barridos !or el &iento " a las !raderas sal!icadas de )lores esti&ales. Aun$ue las !lantas del norte eran acha!arradas' sus )lores sol an ser ms grandes " de colores ms &istosos $ue las de las &ariedades meridionales. A"la !od a identi)icarlas casi todas' aun$ue no siem!re conociera sus nombres. Con )recuencia' cuando se !aseaba a !ie o a caballo' recog a alguna " se las mostraba a Mamut' a Nezzie' a /eggie o a algCn otro !ara $ue le di%eran c#mo se llamaban. Cuanto ms se acercaban a la sede de la Deuni#n de Lerano' ms e-cusas buscaba A"la !ara aislarse de los dems. .l &erano hab a sido siem!re la estaci#n en $ue necesitaba soledad. ,iem!re lo hab a hecho as desde $ue ten a memoria. .n el in&ierno ace!taba el con)inamiento im!uesto !or el clima riguroso' "a )uera en la cue&a de 6run' en su &alle o en el albergue de los Mamutoi. Pero en &erano' aun$ue no le gustaba estar sola !or la noche' dis)rutaba !aseando en solitario durante el d a. .ra el tiem!o en $ue !od a dar rienda suelta a sus !ro!ios !ensamientos " seguir sus !ro!ios im!ulsos' libre de restricciones " &igilancias im!uestas !or la sos!echa o el amor. Cuando acam!aban al atardecer' le resultaba )cil !oner el !rete-to de $ue sal a en busca de !lantas o a cazar' " hac a ambas cosas= cog a su honda " su lanza&enablos !ara traer carne )resca. Pero' en realidad' lo $ue deseaba era estar sola. Necesitaba tiem!o !ara !ensar. ,in saber !or $u+' tem a el momento de la llegada. @a conoc a a muchas !ersonas " hab a sido ace!tada con )acilidad' de modo $ue el !roblema no era +se. Pero cuanto ms se acercaban' ms se entusiasmaba Danec " ms de!rimido se &e a a Jondalar. @ ella deseaba con ma"or anhelo !oder e&itar a$uella reuni#n de los Cam!amentos. .n la Cltima noche del &ia%e' A"la &ol&i# de una larga caminata tra"endo un !u3ado de )lores. Not# $ue hab an alisado la tierra %unto al )uego " $ue Jondalar estaba trazando marcas en ella con el cuchillo de dibu%ar. 8ornec ten a en la mano un trozo de mar)il " otro cuchillo( estaba estudiando las marcas.

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NA$u &iene Ndi%o Jondalar al &erlaN. .lla te lo indicar me%or $ue "o. No esto" seguro de !oder hallar el camino $ue conduce al &alle desde el Cam!amento del Le#n' !ero s esto" seguro de $ue me ser a im!osible desde a$u . Nos hemos des&iado demasiadas &eces. NJondalar estaba tratando de hacer un ma!a !ara se3alar el camino hasta el &alle donde encontraste las !iedras de )uego Ne-!lic# 8alut. NLas he estado buscando desde $ue !artimos' !ero no he &isto una sola Nagreg# 8ornecN. Me gustar a dar una &uelta !or all un d a de +stos " conseguir otras. Las $ue tenemos no durarn toda la &ida. La m a "a tiene un surco !ro)undo. NMe cuesta calcular las distancias Ndi%o JondalarN. Como &ia%bamos a caballo' resultaba di) cil saber cuntos d as tardar amos a !ie. @ e-!lorbamos mucho' nos deten amos cuando nos !arec a bien' no segu amos ninguna senda l#gica. .sto" casi seguro de $ue retrocedimos cuando cruzamos el r o $ue atra&iesa &uestro &alle' ms al norte( $uiz en ms de una o!ortunidad. Al regresar era casi in&ierno' " muchos de los !untos de re)erencia hab an cambiado. A"la de%# las )lores " cogi# el cuchillo de dibu%ar' tratando de imaginarse un ma!a del &alle. Comenz# a trazar una l nea' !ero se interrum!i#' &acilante. NNo trates de trazar el camino desde a$u Nla alent# 8alutN. Piensa c#mo llegar as desde el Cam!amento del Le#n. A"la )runci# la )rente' concentrndose. N.sto" segura de !oder guiaros desde el Cam!amento del Le#n Ndi%oN' !ero aCn no entiendo mu" bien esto de los ma!as. No me creo ca!az de !oder dibu%ar uno. N6ueno' no te !reocu!es Ndi%o 8alutN. No necesitamos ma!as si tC !uedes indicarnos el camino. 8al &ez hagamos ese &ia%e al regresar de la Deuni#n de Lerano. TOu+ has tra do esta &ez' A"laU N!regunt#' se3alando las )lores con su barba ro%a. N.s!ero $ue tC me lo digas' 8alut. Las conozco' !ero no s+ c#mo las llamis &osotros. N,+ $ue +sta' la ro%a' es un geranio Ndi%o 8alutN. @ +sta' una ama!ola. NTMs )loresU N!regunt# /eegie' acercndose al gru!o. N, . 8alut me ha dicho los nombres de estas dos. NLeamos. .sto es un brezo( a$uello' cla&eles sil&estres Nindic# /eegie' identi)icando a las dos restantes' " se sent# %unto a A"laN. Casi hemos llegado. 8alut dice $ue estaremos all ma3ana. @a no so!orto la es!era. Ma3ana &er+ a 6ranag' " entonces no )altar mucho !ara nuestra 2ni#n. Me !arece $ue no &o" a !oder dormir esta noche. A"la le sonri#. /eegie estaba tan e-citada $ue resultaba di) cil no contagiarse de su entusiasmo' !ero a$uello sir&i# s#lo !ara recordarle $ue tambi+n ella se em!are%ar a dentro de !oco tiem!o. .scuchar a Jondalar mientras hablaba sobre el &alle " el camino $ue conduc a all hab a reno&ado el doloroso deseo $ue ten a de +l. Le hab a estado obser&ando disimuladamente " ten a la im!resi#n de $ue +l hac a otro tanto. ,us miradas se cruzaban con )recuencia. NREh' A"la' $uiero !resentarte a tanta genteS @ me alegra $ue nos unamos las dos en el mismo Nu!cial. .s algo $ue tendremos siem!re en comCn. Jondalar se le&ant#. N8engo $ue ir... eh... a !re!arar mi ro!a de cama Ndi%o' " se march# a!resuradamente. /eegie not# $ue A"la le segu a con la &ista. .staba casi segura de $ue su amiga estaba conteniendo el llanto. Mene# la cabeza( A"la no se com!ortaba como las %#&enes $ue estaban a !unto de em!are%arse " establecer un nue&o hogar con el hombre amado. No hab a alegr a ni entusiasmo en ella. 1altaba algo. Algo llamado Jondalar.

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Por la ma3ana' el Cam!amento del Le#n continu# r o arriba' a lo largo de la meseta' !ero sin !erder de &ista la r!ida corriente $ue )lu a' a su iz$uierda' enturbiada !or los alu&iones del deshielo' $ue remo& an los )ondos )angosos. Cuando llegaron a la con)luencia de dos r os im!ortantes' tomaron !or el de la iz$uierda. /es!u+s de &adear dos grandes a)luentes' cargando la ma"or !arte de sus !ertenencias en el bote de cuero $ue hab an tra do con ese )in' descendieron hacia la !lanicie alu&ial' !rosiguiendo el &ia%e a tra&+s de los bos$ues " las !raderas del &alle. 8alut no de%aba de obser&ar a su derecha el sistema de de!resiones " barrancos $ue con)iguraba la ele&ada orilla' com!arando el !aisa%e real con las marcas es$uemticas trazadas en el mar)il' cu"o signi)icado aCn se le esca!aba a A"la. 2n !oco ms le%os' %unto a un !ronunciado recodo' se erig a el !unto ms ele&ado de la orilla o!uesta= se le&antaba a unos ochenta metros sobre el ni&el del r o. Por el lado donde estaban los &ia%eros se e-tend a una am!lia manta de hierba sembrada de bos$uecillos en un rea de &arias leguas. A"la re!ar# en un mo%#n hecho de huesos' con un crneo de lobo en la !arte su!erior. .n la direcci#n $ue segu a 8alut se &e a una !eculiar distribuci#n de rocas' e-tendidas a tra&+s del r o. .n a$uel !unto el r o era ancho' no mu" !ro)undo "' en todo caso' &adeable' !ero alguien hab a )acilitado la tra&es a= de trecho en trecho se hab an a!ilado rocas' gui%arros " algunos huesos( con la cima a!lanada' estos mont culos constitu an una es!ecie de estriberones' $ue )ormaban como una senda al tiem!o $ue de%aban !asar la corriente !or entre ellos. Jondalar se detu&o a mirar a$uel dis!ositi&o con ms atenci#n. NROu+ idea ms ingeniosaS Ncoment#N. ,e !uede cruzar el r o sin tan si$uiera mo%arse los !ies. NLos me%ores sitios !ara construir albergues estn en a$uel sector' donde las !ro)undas de!resiones o)recen !rotecci#n contra el &iento. Pero los buenos terrenos de caza estn en la orilla Ne-!lico 6arzecN. .ste &ado desa!arece con cada inundaci#n' !ero el Cam!amento del Lobo constru"e uno nue&o todos los a3os. .sta &ez se tomaron ms traba%o $ue de costumbre' !robablemente !ara comodidad de los &isitantes. 8alut inici# el cruce. A"la not# $ue ;hinne" estaba mu" agitada( !ens# $ue a$uella senda de estriberones rodeados de agua la !on an ner&iosa( sin embargo la "egua la sigui# sin incidentes. .l %e)e se detu&o a ms de la mitad de la tra&es a. NA$u ha" buena !esca Nanunci#N. La corriente es r!ida' !ero tiene !ro)undidad. *asta a$u &ienen los salmones. 8ambi+n los esturiones' " otros !eces= lucios' truchas' barbos.
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Aun$ue destinaba sus comentarios a A"la " Jondalar' los hac a tambi+n en atenci#n a los %o&encitos $ue no hab an estado all anteriormente' !ues hac a algunos a3os $ue el Cam!amento del Le#n no &isitaba en gru!o al Cam!amento del Lobo. @a en la otra orilla' mientras 8alut les conduc a hacia un am!lio barranco' de unos ochocientos metros de altura' A"la o"# un sonido e-tra3o' !arecido a un zumbido !otente o a un rugido a!agado. 1ueron ascendiendo !oco a !oco la colina. A unos &einte metros sobre el ni&el del r o' llegaron al )ondo de la gran garganta. A"la mir# hacia adelante " ahog# una e-clamaci#n. 6a%o la !rotecci#n de las altas murallas cortadas a !ico' seis caba3as indi&iduales' de )orma redondeada' )ormaban una bien dis!uesta hilera en la conca&idad' $ue !arec a tener un 4il#metro " medio de longitud. Pero no )ueron las caba3as las $ue asombraron a A"la' sino la gente. .n toda su &ida' la muchacha no hab a &isto a tantas !ersonas reunidas. Ms de mil almas' ms de treinta Cam!amentos se hab an concentrado all !ara la Deuni#n de Lerano de los Mamutoi. *ab a all !or lo menos cuatro o cinco &eces ms gente $ue en cual$uier Deuni#n del Clan... " todo el mundo ten a los o%os )i%os en ella. Me%or dicho' en los caballos " en el Lobo. .l %o&en canino se a!ret# contra la !ierna de A"la' sobresaltado como ella. La muchacha !ercibi# el !nico de ;hinne" " no dud# de $ue Corredor sent a lo mismo. .l temor !or sus animales la a"ud# a su!erar su !ro!io terror ante seme%ante muchedumbre. Al le&antar la &ista' &io a Jondalar $ue tiraba de la soga' tratando de e&itar $ue Corredor se alzara de manos' mientras el asustado %inete se a)erraba con todas sus )uerzas. NRNezzie' desmonta a D"dagS Ngrit#. La mu%er "a hab a com!rendido el !eligro " no necesitaba la ad&ertencia de A"la !ara !onerse en mo&imiento. Mientras tanto' la muchacha a"ud# " rode# con un brazo el cuello de la "egua' !ara conducirla %unto a su !otro' con el !ro!#sito de $ue lo tran$uilizara. .l lobo la sigui#. NLo siento' A"la Ndi%o JondalarN. /eb a haberme imaginado $ue los caballos reaccionar an as ante tanta gente. NT,ab as $ue ser an tantosU NNo lo sab a' !ero su!use $ue habr a tantos como en la Deuni#n de Lerano de los Melandonii. NCreo $ue con&endr a instalar el Cam!amento de la .s!ada3a algo a!artado Nsugiri# 8ulie' le&antando la &oz !ara $ue todos la escucharanN. 8al &ez a$u ' cerca de los l mites. .staremos ms le%os de todo' !ero este a3o el Cam!amento del Lobo tiene un arro"o $ue cruza su recinto " se des& a hacia este lugar. ,e hab a antici!ado a la reacci#n de la gente " no su)ri# desilusi#n alguna. Les hab an &isto al atra&esar el r o " todos se agol!aron !ara !resenciar la llegada del Cam!amento del Le#n. ,in embargo lo $ue no es!eraba era $ue los animales se asustaran tanto al &erse ante a$uella gre" humana. NTOu+ te !arece a$u ' cerca de la !ared de rocaU N!ro!uso 6arcecN. .l terreno no est ni&elado' !ero lo igualaremos. NA m me !arece bien. T*a" alguna ob%eci#nU N!regunt# 8alut' mirando signi)icati&amente a A"la. .lla " Jondalar se limitaron a guiar a los animales en la direcci#n indicada !ara $ue se calmaran lo antes !osible' mientras sus com!a3eros de &ia%e comenzaban a retirar rocas " maleza' ni&elando un es!acio en el $ue instalar la gran tienda comunitaria de doble cubierta. La &ida en tienda de cam!a3a era mucho ms c#moda si se utilizaban dos cubiertas de cuero &irgen. La ca!a de aire a"udaba a aislar el interior " la humedad $ue se condensaba durante la noche se deslizaba !or el cuero e-terior hasta el suelo. .l cuero interior se

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introduc a !or deba%o de las esterillas' con lo cual se e&itaba la entrada del &iento. .sta estructura no constitu a ni mucho menos un alo%amiento !ermanente como el habitculo semisubterrneo del Cam!amento del Le#n' !ero era ms resistente $ue la tienda de una sola cubierta en donde los Mamutoi !ernoctaban cuando &ia%aban. ,us ocu!antes se re)er an a esa sede de &erano con el nombre de Cam!amento de la .s!ada3a' !ara di)erenciar el alo%amiento de &erano del albergue in&ernal' aun$ue segu an considerndose como com!onentes de un gru!o conocido como el Cam!amento del Le#n. La tienda estaba di&idida en cuatro secciones c#nicas interde!endientes' cada una de ellas con un hogar se!arado " sostenida !or rboles tiernos' resistentes " )le-ibles' aun$ue en otras ocasiones se hab an utilizado huesos de mamut. La !arte central' $ue era la ms grande' albergar a al *ogar del Le#n' al del Morro " al del Mamut. Aun$ue la tienda no era tan es!aciosa como el albergue' se la utilizaba !rinci!almente !ara dormir " no era normal $ue todos descansaran all al mismo tiem!o. Las otras acti&idades' !ri&adas' sociales " !Cblicas' se lle&ar an a cabo al aire libre' de modo $ue' !ara instalarse en cual$uier sitio' tambi+n hab a $ue marcar un territorio ms all de la tienda. .l em!lazamiento del *ogar de la .s!ada3a' !rinci!al hogar e-terior !ara la cocina' era un asunto de cierta im!ortancia. Mientras todos traba%aban en la instalaci#n de la tienda " la demarcaci#n del territorio' los otros concurrentes a la Deuni#n comenzaron a re!onerse de la sor!resa inicial " a entablar animadas con&ersaciones. Por )in' A"la descubri# el origen de a$uel rugido ahogado= era el mismo ruido $ue !ercibiera al entrar en el Cam!amento del Le#n !or !rimera &ez' !ero multi!licado' suma de las &oces de toda la muchedumbre. No era e-tra3o $ue ;hinne" " Corredor estu&ieran tan desazonados( tambi+n a ella le !on a ner&iosa a$uel zumbido humano' al $ue no estaba acostumbrada. La Deuni#n del Clan no era tan )recuentada' !ero' de todos modos' nunca hab a sido tan ruidosa. Las gentes del Clan em!leaban !ocas !alabras !ara comunicarse " cuando estaban reunidas hac an mu" !oco ruido( en cambio' este !ueblo $ue se e-!resaba &erbalmente' sal&o en contadas ocasiones' armaba una gran algarab a en el cam!amento. Como el &iento en las este!as' no cesaba nunca= s#lo &ariaba de intensidad. Muchos corrieron a saludar al Cam!amento del Le#n " o)recieron su a"uda. 1ueron recibidos calurosamente' !ero 8alut " 8ulie intercambiaron &arias miradas signi)icati&as. No recordaban haber tenido nunca tantos amigos dis!uestos a colaborar. A"la' au-iliada !or Latie' Jondalar' Danec " a ratos !or 8alut' !re!ar# un establo !ara los caballos. Los dos %#&enes aunaron sus es)uerzos sin di)icultad' !ero casi sin hablar. .lla rechaz# toda a"uda de los curiosos' e-!licando $ue los caballos eran t midos " se asustaban ante la !resencia de desconocidos. Lo malo )ue $ue estas !alabras sir&ieron !ara resaltar $ue ella estaba a cargo de los animales' lo $ue aument# la curiosidad. Pronto se es!arci# la noticia de su !resencia. .n el borde ms ale%ado de su sector' contra la !ared del barranco $ue se abr a al &alle del r o' constru"eron una es!ecie de cobertizo con toldo' utilizando la tienda de cuero &irgen $ue ella " Jondalar hab an usado en sus &ia%es' sostenida !or rboles !e$ue3os " ramas resistentes. Ouedaba ms o menos oculto a la &ista de $uienes acam!aban en la ho"a' !ero desde all se dis)rutaba de un am!lio !anorama' con el r o " las bellas !raderas boscosas. Mientras se instalaban " acomodaban sus !ieles de dormir en el interior' lleg# una delegaci#n del Cam!amento del Lobo !ara darles la bien&enida o)icial. Como estaban en territorio de los an)itriones' la cortes a obligaba a +stos a o)recer a los reci+n llegados no s#lo los )rutos de la tierra sino tambi+n !ara%es donde abundaba la !esca " la caza. Aun$ue la Deuni#n de Lerano no se !rolongar a durante toda la estaci#n' la estancia de un gru!o tan numeroso ten a sus incon&enientes " era necesario determinar si se deb a reser&ar alguna zona en !articular !ara no agotar los recursos de la regi#n.

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Para 8alut hab a sido una sor!resa enterarse de la nue&a sede !ara la Deuni#n. Por lo general' los Mamutoi no se congregaban en los territorios de un Cam!amento' sino en las este!as o en el &alle de un gran r o' $ue les diera cabida con ms )acilidad. N.n nombre de la 9ran Madre de todas las cosas' damos la bien&enida al Cam!amento del Le#n Ndi%o una mu%er' )laca " canosa. 8ulie se sor!rendi# al &erla. La recordaba como mu%er de un atracti&o !oco comCn " robusta salud' $ue lle&aba con )acilidad las res!onsabilidades del coliderazgo( !ero en el Cltimo a3o !arec a haber en&e%ecido diez. NAgradecemos tu hos!italidad' Marlie' " te damos las gracias en nombre de Mut. N@a &eo $ue hab+is &uelto a hacerlo Ndi%o un hombre' estrechando ambas manos a 8alut. Lalez era ms %o&en $ue su hermana' !ero 8ulie not# en +l' !or !rimera &ez' las huellas del en&e%ecimiento. .so le hizo cobrar sCbita conciencia de su !ro!ia condici#n mortal. ,iem!re hab a !ensado $ue Marlie " Lalez no eran mucho ma"ores $ue ella. NPero creo $ue +sta es &uestra ma"or sor!resa Ncontinu# LalezN. Cuando 8oran lleg# corriendo !ara decimos $ue unos caballos estaban cruzando el r o %unto con &osotros' todos salieron !ara &er el es!ectculo' " !ara colmo' alguien di&is# el lobo... NNo os !edimos $ue nos lo cont+is ahora Nagreg# MarlieN' aun$ue admito $ue me muero de curiosidad. 8endr ais $ue re!etir las cosas demasiadas &eces. Pre)erimos es!erar hasta la noche' !ara $ue nos enteremos todos al mismo tiem!o. NMarlie tiene raz#n' !or su!uesto Ndi%o Lalez' aun$ue no le habr a molestado escuchar el relato all mismo. 8ambi+n +l se daba cuenta de $ue su hermana estaba ms cansada $ue nunca. 8em a $ue a$uella Deuni#n de Lerano )uera la Cltima !ara ella. Por eso hab a ace!tado ser&ir de an)itri#n al inundarse el lugar escogido !re&iamente a causa de un cambio en el curso del r o. Pensaban ceder esa misma tem!orada su coliderazgo del cam!amento. NPor )a&or' utilizad cuanto necesit+is. T.stis c#modos en este sitioU Lamento $ue debis acam!ar tan le%os' !ero os hab+is retrasado. 8em a $ue no &inierais Ndi%o Marlie. N/imos un rodeo Ne-!lic# 8alutN. Pero este lugar es ms con&eniente !ara nosotros' !or los animales. No estn habituados a tanta gente. NRMe gustar a saber c#mo llegaron a habituarse al trato de un sola !ersonaS Nclam# una &oz. Los o%os de 8ulie se iluminaron al &er $ue se acercaba un %o&en de ele&ada estatura' !ero /eegie )ue la !rimera en salir a su encuentro. NR8ameg' 8amegS Ne-clam#' echndose en sus brazos. .l resto del *ogar del 2ro la sigui# a mu" !oca distancia. 8ameg abraz# a su madre " a 6arzec. 8odos ten an los o%os llenos de lgrimas. /es!u+s' /ru<ez' 6rinan " 8usie reclamaron su atenci#n. Ql rode# con los brazos los hombros de ambos muchachos " los estrech# contra s ' comentando lo mucho $ue hab an crecido. Por Cltimo le&ant# a 8usie en &ilo. /es!u+s de un mutuo abrazo " unas cos$uillas $ue !ro&ocaron risitas encantadas' 8ameg la de%# en el suelo. NR8amegS Ntron# 8alut. NR8alut' &ie%o osoS N)ue la res!uesta' igualmente sonora. Los dos se abrazaron. .l !arecido )amiliar era acentuado' !ues el %o&en era tan cor!ulento como su t o' aun$ue su !elo ten a la tonalidad oscura del de su madre. /es!u+s de )rotar su me%illa contra la de Nezzie' esboz# una sonrisa tra&iesa " le&ant# del suelo a la mu%er de redondeadas )ormas. NR8arnegS TOu+ hacesU R6%ameS Nle rega3# ella. .l muchacho la solt# con sua&idad " le gui3# un o%o.

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NAhora s+ $ue so" tan hombre como tC' 8alut Ndi%o' riendo a carca%adas N.T,abes cunto tiem!o hace $ue deseaba hacer esto' s#lo !ara demostrarte $ue era ca!azU NNo es necesario... Nre)un)u3# Nezzie. Pero 8alut ech# atrs la cabeza' ri+ndose ruidosamente. N*ace )alta mucho ms $ue eso' %o&encito. Cuando !uedas com!ararte conmigo entre las !ieles sers tan hombre como "o. Nezzie renunci# a sal&aguardar su dignidad mediante !rotestas " se limit# a mirar al gigantesco oso $ue ten a !or com!a3ero' meneando la cabeza con e-as!erado cari3o. NNo s+ $u+ tienen las Deuniones de Lerano' !ero todos los &ie%os $uieren demostrar $ue toda& a son %#&enes Ndi%oN. 6ueno' al menos eso me da un !oco de descanso. NRNo est+s tan seguraS N!rotest# 8alutN. No so" tan &ie%o $ue no !ueda llegar hasta la leona de mi hogar' aun$ue tenga $ue descombrar el camino. N*ummm. NNezzie se encogi# de hombros' desde3osa' " le &ol&i# la es!alda' sin hacer comentarios. A"la se manten a cerca de los dos caballos' reteniendo a Lobo !ara $ue no asustara a la gente con sus gru3idos' !ero hab a obser&ado la escena con mucho inter+s' incluidas las reacciones de los !resentes. /anug " /ru<ez !arec an azorados. Aun$ue toda& a no ten an e-!eriencia' sab an de $u+ se estaba hablando' " desde hac a algCn tiem!o el tema les interesaba mucho. 8arneg " 6arzec sonre an de ore%a a ore%a. Latie' ruborizada' trataba de esconderse detrs de 8ulie' $ue !on a cara de estar !or encima de esas tonter as. Casi todos sonre an con aire com!laciente' incluido Jondalar' cosa $ue A"la ad&irti# no sin sor!resa. *ab a estado !reguntndose si los moti&os de su actitud !ara con ella no tendr an alguna relaci#n con costumbres mu" distintas. 8al &ez' a di)erencia de los Mamutoi' los Melandonii no conced an a la gente el derecho de elegir !are%a. Pero +l no !arec a desa!robar a$uello. Cuando Nezzie !as# %unto a ella !ara entrar en la tienda' A"la &io $ue esbozaba una sonrisita com!rensi&a. N8odos los a3os !asa lo mismo Nle di%o' en un susurroN. 8iene $ue montar una gran escena " !roclamar ante todos los hombres $ue es tener una o dos >historias?' aun$ue siem!re se !arecen a m = rubias " regordetas. /es!u+s' cuando considera $ue nadie le !resta atenci#n' se siente mu" )eliz de !asar casi todas sus noches en el Cam!amento de la .s!ada3a... " mu" desdichado si "o no esto" all . NTA d#nde &asU NOui+n sabe... .n reuniones como +sta !uedes llegar a conocer a todo el mundo o al menos a cada uno de los Cam!amentos' !ero nunca conoces a nadie ntimamente. Por lo $ue a m res!ecta he de con)esar $ue' !or lo general' se trata de mu%eres con hi%os ma"orcitos " una nue&a receta !ara sazonar el mamut. A &eces un hombre atrae mi atenci#n o "o le atraigo a +l' !ero no !or eso &o" a montar una escena. 8alut !uede !ermitirse %actarse de ello' !ero' todo ha" $ue decirlo' a +l no le har a ninguna gracia $ue "o me %actase. N@ tC no lo haces. N.s !oca cosa' si con eso !reser&o la armon a " las buenas relaciones en mi hogar ..." le com!lazco. NLe amas de &erdad' TehU NR.se &ie%o osoS Ne-clam# Nezzie' como si le costase admitirlo. Pero de inmediato sonri#( la ternura asom# a sus o%os N. Al !rinci!io tu&imos nuestros malos momentos 7"a sabes lo grit#n $ue !uede ser:' !ero nunca de%+ $ue me acobardara ni $ue me hiciera callar s#lo !or$ue +l gritara. Creo $ue !or eso le gusto. 8alut ser a ca!az de $uebrar en dos a un hombre' si se lo !ro!usiera' !ero no es +se su modo de ser. Aun$ue a &eces se en)ade' no ha" en +l crueldad. Jams lastimar a a otro ms d+bil. R@ casi todos son ms d+biles $ue +lS , ' le amo' " cuando amas a un hombre ests dis!uesta a com!lacerle.

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NTLlegar as a... no acom!a3ar a otro hombre $ue te gustara' aun cuando eso le com!lacieraU N!regunt# A"la. NA mi edad no me costar a mucho' A"la. La &erdad es $ue no tengo mucho de $u+ !resumir. Cuando era ms %o&en me gustaba encontrar caras nue&as " di&ertirme un !oco en las Deuniones de Lerano' " hasta com!artir alguna &ez las !ieles a%enas. Pero creo $ue 8alut tiene raz#n al menos en un !unto= no ha" muchos $ue !uedan com!arrsele. No !or las >historias? $ue !uede tener' sino !or$ue !one sumo cuidado en ellas. A"la asinti#' com!rendiendo. Luego )runci# el ce3o' !ensati&a. TOu+ se hace cuando los hombres son dos " los dos muestran mucho inter+sU NRJondalarS A"la le&ant# la &ista al o r una &oz )emenina desconocida $ue !ronunciaba el nombre del %o&en rubio. Le &io sonre r " acercarse a una mu%er' a la $ue salud# calurosamente. NR8oda& a sigues estando con los MamutoiS T/#nde est tu hermanoU Ndi%o la mu%er. 8en a un as!ecto im!onente( aun$ue no de !oca estatura' su cuer!o era musculoso. La )rente de Jondalar se ensombreci# con un gesto de dolor. A"la adi&in#' !or la e-!resi#n de la mu%er' $ue hab a com!rendido. NTC#mo ocurri#U N2na leona le rob# la !resa " +l la !ersigui# hasta la madriguera. .l macho le mat# " a m me de%# herido Ndi%o +l' con la ma"or bre&edad de $ue )ue ca!az. La mu%er asinti#' haci+ndose cargo de su !esar. NT/ices $ue te hiri#U TC#mo te sal&asteU Jondalar mir# hacia A"la' $ue les estaba obser&ando. .ntonces se acerc# a ella con su interlocutora. NA"la' te !resento a 6recie de los Mamutoi' la Mu%er Oue Manda del Cam!amento del ,auce... o ms bien del Cam!amento del Alce. 8alut dice $ue as se llama tu cam!amento de in&ierno. .lla es A"la de los Mamutoi' hi%a del *ogar del Mamut' del Cam!amento del Le#n. 6recie $ued# asombrada. R*i%a del *ogar del MamutS T/e d#nde hab a salido a$uella mu%er' $ue no estaba en el Cam!amento del Le#n el &erano anteriorU A"la no era un nombre Mamutoi. N6recie Ndi%o A"la N.Jondalar me habl# de ti. .res la $ue le rescat#' con su hermano' de las arenas mo&edizas del D o de la 9ran Madre' " eres amiga de 8ulie. .s un !lacer conocerte. >.se acento no es mamutoi. 8am!oco sungaea N!ens# 6recieN' " no se !arece al acento de Jondalar. Ni si$uiera esto" segura de $ue se trate de un acento. *abla mu" bien el mamutoi' !ero tiene un modo !eculiar de comerse algunas !alabras.? N.ncantada de conocerte... TA"la' di%isteU NA"la' s . NOu+ nombre tan e-tra3o... NComo no recibiera ninguna e-!licaci#n' 6recie continu#N= Pareces ser la $ue... cuida de estos... animales. .n a$uel momento !ens# $ue nunca hab a estado tan cerca de un animal &i&o sin $ue +ste hu"era. NPor eso la obedecen Ninter&ino Jondalar' sonriendo. NPero' Tno te he &isto con uno de ellosU /esde luego' me has sor!rendido' Jondalar. As &estido' !or un momento te con)und con /arne&... " al &erte con un caballo !ens+ $ue estaba &iendo &isiones o $ue /arne& hab a retornado del mundo de los es! ritus. NA"la est ense3ndome a com!render a los animales Ndi%o JondalarN. Adems' ella me sal&# del le#n ca&ernario. /omina bien a los animales' cr+eme. N.so es e&idente Ndi%o 6recie' echando una o%eada a Lobo' $ue no estaba tan ner&ioso' aun$ue su actitud resultaba amenazadoraN. TPor eso la ha ado!tado el *ogar del MamutU

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N.se es uno de los moti&os Nres!ondi# Jondalar. *ab a sido un gol!e a ciegas !or !arte de 6recie' basado en la su!osici#n de $ue A"la hab a sido ado!tada !or el Mamut del Cam!amento del Le#n. La res!uesta de Jondalar con)irmaba sus sos!echas. /e cual$uier modo' no e-!licaba de d#nde !ro&en a. Casi todos daban !or sentado $ue acom!a3aba al hombre rubio " alto' tal &ez como !are%a o como hermana' !ero ella sab a $ue Jondalar hab a llegado a a$uel territorio con su hermano !or Cnica com!a3 a. T/e d#nde habr a sacado a a$uella mu%erU NRA"laS RCunto me alegro de &ol&er a &erteS. La %o&en le&ant# la &ista " se encontr# con 6ranag' $ue &en a del brazo de /eegie. ,e abrazaron con a)ecto' )rotando me%illa contra me%illa. .lla le hab a &isto una sola &ez' !ero !arec a un &ie%o amigo( resultaba agradable conocer !or lo menos a alguien en medio de a$uella muchedumbre. NMadre $uiere $ue &engas !ara !resentarte al *ombre " a la Mu%er Oue Manda del Cam!amento del Lobo Ndi%o /eegie. NPor su!uesto. Para A"la era un ali&io !oder ale%arse de la in$uisiti&a 6recie. *ab a notado la ra!idez de su mente !or las astutas !reguntas $ue hac a' " se sent a inc#moda. NJondalar' T$uieres $uedarte con los caballosU N!regunt#. *ab a notado $ue $uienes acom!a3aban a 6ranag " a /eegie se estaban acercando a los animalesN. 8odo esto es demasiado nue&o !ara ellos( se sienten me%or en com!a3 a de alguien conocido. T/#nde est D"dagU Ql !uede encargarse de Lobo. N.st dentro Ndi%o /eegie. A"la le &io a la entrada de la tienda' con aire t mido. N8ulie $uiere !resentarme a la Mu%er Oue Manda. TOuieres &igilar a LoboU Nle !regunt# A"la' con !alabras " !or se3ales. NLigilo Nres!ondi# +l con se3as' mirando a toda la gente reunida con cierta a!rensi#n. ,ali# lentamente " se sent# %unto a Lobo' rodendole con un brazo. NRMirad esoS *asta habla con los cabezas chatas. R*a de ser buena !ara los animalesS N grit# alguien de entre la multitud' con acento burl#n. Larias !ersonas rieron. A"la gir# en redondo " los )ulmin# a todos con la mirada' buscando al $ue hab a alzado la &oz. NCual$uiera !uede hablarles. Puedes hablar a una !iedra' si te da la gana. La cuesti#n es $ue te res!ondan Ndi%o otra &oz' !ro&ocando nue&as carca%adas. A"la se &ol&i# hacia a$uella direcci#n' tan )uriosa $ue a!enas !od a articular !alabra. NTAlguien trata de insinuar $ue este ni3o es un animalU N!regunt# otra &oz ms )amiliar. A"la )runci# el ce3o al &er $ue un miembro del Cam!amento del Le#n se adelantaba. N@o' 1rebec' TPor $u+ noU Ql no sabe lo $ue esto" diciendo. Los cabezas chatas son animales. Con )recuencia lo has dicho tC mismo. N@ ahora digo $ue me e$ui&ocaba' Chaleg. D"dag sabe e-actamente la $ue ests diciendo' " no es di) cil lograr $ue te res!onda. ,#lo hace )alta $ue a!rendas su lengua%e. NTOu+ lengua%eU Los cabezas chatas no saben hablar. TOu+ historia te han contadoU N.l lengua%e de las se3ales. Ql habla con las manos Ndi%o 1rebec. .stall# una burlona carca%ada general. A"la le obser&aba con curiosidad. A 1rebec no le gustaba $ue se rieran de +l. NPues no me creas si no $uieres Ndi%o. ,e encogi# de hombros e hizo ademn de ale%arse' como si el asunto no tu&iera im!ortancia' !ero de !ronto se &ol&i# hacia el hombre $ue hab a estado ridiculizando a D"dagN. Pero te dir+ una cosa. .ste ni3o !uede hablar tambi+n con el lobo' " si le ordena $ue te ata$ue' no a!ostar+ !or tu &ida. ,in $ue Chaleg lo notara' 1rebec hab a estado haciendo se3as al ni3o. Los mo&imientos de sus manos no ten an signi)icado alguno !ara el desconocido. D"dag' a su &ez' hab a consultado con A"la. 8odo el Cam!amento del Le#n les obser&aban' encantados de saber

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!or medio del lengua%e secreto lo $ue se gestaba. Pod an hablar delante de toda a$uella gente sin $ue nadie se enterara. ,in &ol&erse' 1rebec continu#= NTPor $u+ no le haces una demostraci#n' D"dagU @ de !ronto Lobo de%# de estar a!aciblemente sentado %unto al ni3o. /e un solo brinco ca"# sobre el hombre' con el !elo erizado " mostrando los dientes. ,u gru3ido !uso la !iel de gallina a todos los !resentes. .l hombre dilat# los o%os " salt# hacia atrs' aterrorizado. Casi todos los $ue estaban cerca retrocedieron con +l' !ero Chaleg se a!resur# a desa!arecer. A una se3al de D"dag' Lobo &ol&i# tran$uilamente a su sitio' como si estu&iera mu" satis)echo de su actuaci#n. /es!u+s de dar &arias &ueltas en redondo' se acomod# con el hocico entre las !atas " la &ista )i%a en A"la. La muchacha reconoci# !ara sus adentros $ue hab an corrido un riesgo. ,in embargo' la se3al no hab a sido e-actamente la de atacar. ,e trataba tan s#lo de un %uego al $ue los ni3os %ugaban con Lobo= un ata$ue simulado como el $ue !racticaban los lobeznos entre ellos. *ab an ense3ado a Lobo a $ue no mordiera de &eras. Cuando A"la cazaba con +l " $uer a sim!lemente $ue le le&antara la !ieza' le hac a una se3al similar. Cierto $ue' a &eces' saltaba " mataba al animal !or !ro!ia iniciati&a' !ero esta &ez no se trataba de una se3al $ue le hab a im!ulsado a atacar realmente a un ser humano. Lobo no hab a tocado al hombre( se hab a limitado a saltar sobre +l. Pero hab a e-istido el !eligro de $ue lo hiciera. A"la sab a mu" bien $ue un lobo !uede matar !ara de)ender su territorio o su manada. ,in embargo' al &er c#mo &ol& a a su sitio' !ens#= >,i los lobos !udieran re r' +ste se estar a riendo?. /aba la sensaci#n de $ue hab a ca!tado la idea= se trataba de dar un susto " sab a c#mo hacerlo. .l ata$ue no hab a sido s#lo un amago' sus mo&imientos no !arec an ser un %uego. Parec a tratarse de una &erdadera agresi#n' !ero sin llegar a e%ecutarlo. .ncontrarse de buenas a !rimeras ante tanta gente hab a re!resentado una !rueba !ara el lobo' !ero desem!e3# magn )icamente su !a!el. La satis)acci#n de &er la e-!resi#n de terror re)le%ada en la cara del hombre bien &al a la !ena de haber corrido el riesgo. RD"dag no era un animalS 6ranag !arec a algo asustado' !ero /eegie sonre a encantada' cuando se reunieron con 8ulie " 8alut %unto con otra !are%a. A"la )ue o)icialmente !resentada a los l deres del cam!amento an)itri#n. /e inmediato not# lo $ue todos sab an= Marlie estaba mu" en)erma. 5ncluso le resultaba !er%udicial estar all de !ie. Mentalmente la muchacha eligi# medicinas " !re!arados !ara ella. De!ar# en el color de su !iel' en la e-!resi#n de sus o%os " la te-tura de su !elo. Parec a di) cil $ue algo !udiera a"udarla' !ero no cab a duda de $ue no le )altaba entereza= no se entregar a con )acilidad' " eso !odr a ser ms e)icaz $ue los remedios. N*a sido toda una demostraci#n' A"la Ndi%o Marlie. *ab a notado la interesante !eculiaridad de su !ronunciaci#nN. TOui+n controlaba al loboU T.l ni3o o tCU NNo lo s+ Ncontest# sonriente N.Lobo res!onde a se3ales' !ero se las dimos los dos. NTLoboU Lo dices como si )uera su nombre Nobser&# @alez. NAs se llama. NT8ambi+n Hos caballos tienen nombresU N!regunt# Marlie. NLa "egua se llama ;hinne". NA"la !ronunci# la !alabra imitando un relincho' " el animal res!ondi# con otro igual' !ro&ocando sonrisas algo ner&iosas en el gru!oN. Casi todos lo !ronuncian como si )uera un nombre= ;hinne". .l !otro es hi%o su"o. Jondalar le llam# Corredor. .n su idioma signi)ica alguien $ue corre mucho " llega el !rimero. Marlie asinti#. A"la la mir# un momento con atenci#n. Luego se &ol&i# hacia 8alut. N.sto" cansada de tanto traba%ar !ara hacer el cobertizo. TLes ese tronco grandeU T8e im!ortar a traerlo a$u !ara $ue !ueda sentarmeU

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Por un momento' el cor!ulento %e)e $ued# totalmente sor!rendido. No era !ro!io de A"la interrum!ir una con&ersaci#n con la %e)a de un Cam!amento !ara !edir seme%ante cosa. .n cual$uier caso' si alguien necesitaba un asiento' +sa era Marlie. @ de re!ente com!rendi#. RPor su!uestoS TC#mo no se le hab a ocurrido antesU Corri# en busca del tronco " lo lle&# adentro !ersonalmente. A"la se sent#. N.s!ero $ue no os moleste' !ero esto" realmente cansada. TNo me acom!a3as' MarlieU La en)erma se sent#' algo estremecida. Al cabo de unos instantes' sonri# " di%o= N9racias' A"la. No !ensaba !asar tanto tiem!o a$u . TC#mo te diste cuenta de $ue me sent a mareadaU N.s una Mu%er Oue Cura Ndi%o /eegie. NTCon&ocadora " curanderaU ROu+ combinaci#n tan !oco habitualS No me e-tra3a $ue el *ogar del Mamut la reclamara !ara s . NMe gustar a !re!ararte algo' si ests dis!uesta a tomarlo Ndi%o A"la. NMe han atendido &arios curanderos' !ero si $uieres !robar' hazlo' A"la. Ahora' antes de de%ar el tema de)initi&amente' $uerr a hacerte una !regunta. T.stabas segura de $ue el lobo no har a da3o a ese hombreU A"la hizo una !ausa antes de res!onder. NNo( no estaba segura. ACn es un cachorro " no siem!re se !uede con)iar en +l. Pero "o estaba lo bastante cerca como !ara cortar su ata$ue' si no lo hac a +l mismo a tiem!o. Marlie mene# la cabeza= hab a com!rendido. N8am!oco en las !ersonas se !uede con)iar !or com!leto( no ha" !or $u+ es!erar $ue lo sean los animales. ,i me hubieras dado otra res!uesta no te habr a cre do. Chaleg se $ue%ar en cuanto se recobre' TsabesU' !ara sal&ar su orgullo. Presentar el caso al Conse%o de *ermanos' " ellos lo trasladarn al nuestro. NTAl nuestroU N.l Conse%o de *ermanas Ndi%o 8ulieN. Las *ermanas son la autoridad )inal. .stn ms !r#-imas a la Madre. NMe alegro de haberlo !resenciado. Ahora no tendr+ $ue escuchar relatos contradictorios " en todo caso incre blesNdi%o Marlie. Por un momento estudi# a los caballos " a LoboN. Parecen animales !er)ectamente comunes' no es! ritus ni cosas mgicas. /ime' A"la= T$u+ comen los animales cuando estn contigoU Por$ue comen algo' TnoU NLo mismo $ue todos los de su es!ecie. Lobo come carne' sobre todo' "a sea cruda o cocida. .s como cual$uier !ersona del albergue' " habitualmente come lo mismo $ue "o' hasta &erduras. A &eces cazo !ara +l' !ero est a!rendiendo a atra!ar ratones " otros animales !e$ue3os !ara alimentarse. Los caballos comen hierba " cereales. .staba !ensando en lle&arlos a a$uella !radera' al otro lado del r o' " de%arlos all algCn tiem!o. Lalez mir# al otro lado del r o e intercambi# una mirada con 8alut. A"la adi&in# lo $ue estaba !ensando. NNo me gusta decirlo' A"la' !ero !odr a ser !eligroso de%arlos solos all . NTPor $u+U N!regunt# ella' con un de%o de !nico en la &oz. NPor los cazadores. ,e !arecen a cual$uier otro caballo' sobre todo la "egua. .l color oscuro del !otro lo di)erencia un !oco. Podr amos dar #rdenes de no matar a ningCn caballo !ardo' sobre todo si !arece d#cil. Pero la otra... casi todos los caballos de la este!a son de ese color' " no !odemos !edir $ue nadie mate caballos. .s la carne )a&orita de algunas !ersonas Ne-!lic# Lalez. N.ntonces tendr+ $ue $uedarme con ella Ndi%o A"la. NRNo !uedes hacer esoS N!rotest# /eegieN. 8e !erders todas las di&ersiones.

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NNo &o" a !ermitir $ue nadie le haga da3o Nre!lic# la muchachaN. ,i me !ierdo algo' mala suerte. N,er a una &erdadera lstima Nagreg# 8ulie. NTNo se te ocurre una soluci#nU N!regunt# /eegie. NNo. ,i al menos )uera !arda... NT" !or $u+ no la ti3esU NT8e3irlaU TC#moU NPodr amos !re!arar un tinte' como !ara te3ir cuero' " )rotarla con +l. A"la lo !ens# unos instantes. NCreo $ue no dar a resultado. .s una buena idea' /eegie' !ero el !roblema es $ue te3irla no cambiar a mucho las cosas. .l mismo Corredor est en !eligro( los caballos !ardos siguen siendo caballos' " $uien estu&iera cazando ol&idar a la ad&ertencia de no matar a los de ese color. N.so es cierto Ninter&ino 8alut N. Los cazadores s#lo !iensan en cazar' " dos caballos !ardos $ue no se asustan de la gente son blancos mu" tentadores. NT@ si los ti3+ramos de un color di)erenteU Do%o' !or e%em!lo. TPor $u+ no te3imos a ;hinne" de ro%oU 2n ro%o &i&o. As destacar a mucho. A"la hizo una mueca. NNo me gusta la idea de te3irla de ro%o' /eegie. Ouedar a demasiado e-tra3a. Pero no est mal !ensado. 8odo el mundo com!render a $ue no se trata de un caballo comCn. Creo $ue debemos hacer algo as ' !ero... 2n caballo ro%o... R.s!eraS R,e me ocurre algoS A"la corri# a la tienda. Laci# sobre las !ieles de dormir su mochila de &ia%e( cerca del )ondo encontr# lo $ue buscaba " sali# a la carrera con ello. NRMira' /eegieS T8e acuerdas de estoU NA"la des!leg# el cuero $ue hab a te3ido de ro%o intensoN. Nunca decid $u+ uso darle. Me gustaba s#lo !or el color. Ahora !uedo atrselo a ;hinne" cuando la de%e en la !radera. NROu+ ro%o tan intensoS Ncoment# Lalez' asintiendoN. Creo $ue dar resultado. Cual$uiera $ue la &ea sabr $ue se trata de un caballo es!ecial " &acilar en matarla' aun$ue nadie diga nada. Podemos anunciar esta noche $ue el caballo !ardo " el $ue tiene una cobertura ro%a no deben ser cazados. NNo &endr a mal atar algo tambi+n a Corredor Nobser&# 8alutN. Aun$ue no de color tan )uerte' debe ser algo hecho !or una !ersona' !ara $ue $uien est+ a !unto de arro%ar la lanza se d+ cuenta de $ue no es un caballo comCn. Marlie inter&ino= N,e me ocurre otra soluci#n. No siem!re se !uede con)iar en las !ersonas( s#lo una ad&ertencia no bastar a. ,er a !rudente $ue Mamut ideara una !rohibici#n es!ecial. 2na buena maldici#n ser a su)iciente !ara asustar a $uien intentara a&eriguar si estos animales son mortales. NPodr amos decir $ue D"dag lanzar a Lobo contra $uien !retenda hacerles da3o N di%o 6ranag' sonriendoN. A estas alturas' la historia ha de estar circulando entre todos los reunidos' corregida " aumentada en cada transmisi#n. NNo es mala idea Ncon&ino Marlie' le&antndose !ara retirarse N. Al menos' $ue circule como un rumor. ,iguieron con la mirada a los dos %e)es del Cam!amento del Lobo $ue se retiraban. 8ulie' meneando tristemente la cabeza' se march# a concluir sus tareas. 8alut decidi# salir a a&eriguar $ui+n organizaba las com!eticiones' a )in de incluir un concurso basado en el lanza&enablos' " se detu&o a con&ersar con 6recie " Jondalar. Los tres !artieron %untos. /eegie " 6ranag acom!a3aron a A"la hasta el cobertizo de los caballos. NConozco a la !ersona adecuada !ara !oner en circulaci#n ese rumor Ndi%o 6ranagN. Creo $ue nadie $uerr en)rentarse al riesgo de $ue D"dag lance el lobo contra +l. Ouer a !reguntar algo= Tc#mo su!o D"dag $ue deb a hacer la se3al al loboU

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/eegie mir# con sor!resa a su !rometido. NNo lo sabes' T&erdadU ,iem!re !ienso $ue' cuando "o s+ algo' tC tambi+n has de saberlo. 1rebec no in&ent# ninguna )antas a !ara de)ender a nuestro Cam!amento( se limit# a decir la &erdad. D"dag com!rende todo lo $ue se dice( siem!re )ue as . Nosotros no lo su!imos hasta $ue A"la nos ense3# a hablar !or medio de se3ales' !ara $ue le com!rendi+ramos. Cuando 1rebec )ingi# ale%arse' hizo una se3al a D"dag' " el ni3o consult# a A"la. 8odos sab amos lo $ue se estaban diciendo " lo $ue iba a !asar. NT.s cierto esoU N!regunt# el %o&enN. R.stabais hablando entre &osotros " nadie lo sab aS N,e ech# a re rN. 6ueno' si $uiero estar al corriente de las sor!resas $ue trae tu Cam!amento' tendr+ $ue a!render ese lengua%e secreto. NRA"laS Nllam# Crozie' desde la entrada de la tienda. Los tres se detu&ieron !ara $ue la anciana les alcanzaraN. 8ulie acaba de decirme $ue hab+is decidido marcar los caballos N di%o' acercndoseN. .s una buena idea' " el ro%o resaltar sobre el color claro de la "egua. Pero no tienes dos cueros ro%os. Mientras deshac a los brtulos he encontrado algo $ue me gustar a darte. /es!leg# un bulto reci+n desatado. .ra un cuero !legado. NREh' CrozieS Ne-clam# A"laN. R.s bell simoS ,e trataba de una ca!a de cuero' de color blanco tiza' decorada con cuentas de mar)il en tringulos re!etidos " con !lumas te3idas de ro%o' )ormando es!irales " zigzagues. Los o%os de Crozie se iluminaron ante a$uella mara&illa. A"la' des!u+s de haber hecho una tCnica' conoc a las di)icultades $ue im!licaba te3ir un cuero de blanco. N.s !ara Corredor. Creo $ue el blanco resaltar sobre su !ela%e oscuro. NPero es demasiado bonito !ara el caballo' Crozie. ,e ensuciar !or com!leto " !erder sus adornos' sobre todo si Corredor trata de re&olcarse. No !uedo !on+rselo !ara lle&arle a la !radera. Crozie la mir# con se&eridad. N,i algCn cazador de caballos &e un !otro !ardo con una ca!a blanca " bordada' Tcrees $ue le dis!arar una lanzaU NNo. Pero has traba%ado demasiado en ella como !ara $ue se eche a !erder de ese modo. N*a !asado mucho tiem!o desde $ue la hice Nres!ondi# la anciana. ,us o%os se nublaron al a3adirN= .ra !ara mi hi%o' el hermano de 1ralie. Nunca he !odido regalrselo a otra !ersona. No so!ortar a $ue otro la lle&ara' " tam!oco so" ca!az de tirarla. *e estado lle&ndola de un lado a otro. .s un cuero inCtil " el traba%o &aldr !ara algo. Ouiero drtelo a cambio de lo $ue tC me has dado. A"la cogi# !or )in el bulto $ue le o)rec a' !ero $ued# intrigada. NTOu+ te he dado "o' CrozieU N.so no tiene im!ortancia N)ue su brusca res!uestaN. Ace!ta esto. 1rebec' $ue corr a hacia la tienda' le&ant# la &ista "' al &erlas' sonri#' mu" satis)echo de s . .llas res!ondieron de igual modo. N1ue una &erdadera sor!resa $ue 1rebec saliera en de)ensa de D"dag Ncoment# 6ranagN. ,iem!re hubiera !ensado $ue +l ser a el Cltimo en hacerlo. N*a cambiado mucho Ndi%o /eegieN. 8oda& a le gusta discutir' !ero "a no cuesta tanto entenderse con +l. A &eces se muestra dis!uesto a escuchar. N6ueno' nunca tu&o re!aros en decir lo $ue !ensaba Nreconoci# 6ranag. N8al &ez +se )uera el !roblema Ndi%o CrozieN. Nunca entend lo $ue hab a &isto 1ralie en +l. *ice lo !osible !ara con&encerla de $ue no le ace!tara. No ten a nada $ue o)recer= su madre no ten a rango " +l no demostraba ningCn talento es!ecial. Pens+ $ue mi hi%a se estaba malogrando. 8al &ez el cora%e $ue !uso en !edirla "a dec a algo en su )a&or. /eseaba de &eras hacerle com!a3 a. @o deber a haber con)iado en el buen %uicio de 1ralie(

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des!u+s de todo' es hi%a m a. .l hecho de $ue alguien tenga un origen humilde no signi)ica $ue no $uiera su!erarse. 6ranag mir# a /eegie " des!u+s a A"la' !or encima de la cabeza de la anciana. .n su o!ini#n' ella misma hab a cambiado ms $ue el !ro!io 1rebec.

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A"la estaba sola en el interior de la tienda. .ch# una mirada al sector $ue ser a su"o mientras estu&iera all ' tratando de hallar algo ms !ara ordenar o cambiar de sitio' un moti&o ms !ara retrasarse en de%ar los con)ines del Cam!amento de la .s!ada3a. .n cuanto estu&iera lista' Mamut la lle&ar a ante la gente con $uien ella estaba &inculada de un modo Cnico= los Mamutoi $ue !ertenec an al *ogar del Mamut. A$uella entre&ista le !arec a una !rueba de )uego( estaba segura de $ue todos $uer an interrogarla' !ara %uzgar si ten a derecho a estar incluida entre sus )ilas. .n el )ondo' ella cre a no tenerlo. No se consideraba en !osesi#n de a!titudes incom!arables ni de dones es!eciales. .ra curandera !or$ue hab a a!rendido los conocimientos de 5za. .n su amistad con los animales tam!oco e-ist a ninguna magia. La "egua la obedec a !or$ue la hab a recogido cuando era %o&en " hab an &i&ido %untas en el Lalle. Corredor hab a nacido all mismo. .n cuanto a Lobo' le hab a sal&ado !or$ue se lo deb a a su madre " sab a' !or entonces' $ue cual$uier animal criado entre seres humanos se com!ortar a d#cilmente. No hab a en ello gran misterio. D"dag hab a !asado algCn tiem!o con ella dentro de la tienda en tanto le e-aminaba " le hac a algunas !reguntas es!ec )icas sobre lo $ue sent a. Mientras ella decid a $ue era necesario cambiar algunas de sus medicinas' el ni3o sali# a sentarse con Lobo !ara contem!lar a los otros. Nezzie estaba de acuerdo con A"la en $ue !arec a estar ms animado. .staba encantado con 1rebec' " +ste hab a o do tantas alabanzas' directas o indirectas' $ue se sent a casi abochornado. Nunca se le hab a &isto sonre r demasiado' " la muchacha sab a $ue esa )elicidad se deb a' en !arte' a la sensaci#n de ser ace!tado. .lla lo com!rend a mu" bien. Mir# en derredor una &ez ms( des!u+s de su%etar un sa$uito de cuero &irgen a su cintur#n' sali# dando un sus!iro. Al !arecer' se hab an ido todos' menos Mamut' $ue estaba con&ersando con D"dag. Cuando estu&o a su altura' Lobo le&ant# la cabeza. NTNo ha" nadieU Podr a $uedarme a cuidar de D"dag hasta $ue &uel&a alguien Nse o)reci# ella' a!resuradamente. NLobo me cuida Nindic# D"dag' con una gran sonrisaN. Nadie se $ueda mucho si est Lobo. /igo a Nezzie= >Lete?' Lete tC tambi+n' A"la. N8iene raz#n Ncon)irm# MamutN' Lobo !arece satis)echo de $uedarse con +l' " no conozco me%or guardin. NT@ si se encuentra malU N!regunt# A"la.

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N,i encuentro mal' digo a Lobo= >8rae A"la?. ND"dag hizo la se3al $ue hab an !racticado. .l lobezno se le&ant# de un salto' a!o"# las !atas en el !echo de la %o&en " le lami# el ment#n !ara atraer su atenci#n. .lla le rasc# el cuello' sonriente' " le indic# $ue se echara' NOuiero estar a$u ' A"la. Me gusta mirar. D o. Caballos en !radera. 9ente $ue !asa.N .l ni3o sonri#N. Pocos me &en. Miran tienda' miran lugar caballos. /es!u+s &en Lobo. 9ente di&ertida. Mamut " A"la sonrieron ante el in)antil !lacer $ue le causaba la sor!resa de los dems. N6ueno' su!ongo $ue no habr !roblema. Nezzie no le habr a de%ado solo si lo cre"era en !eligro Nreconoci# A"la' renunciando a su Cltima e-cusaN. .sto" lista' Mamut. Mientras caminaban hacia los albergues !ermanentes del Cam!amento del Lobo' A"la re!ar# en una densa concentraci#n de tiendas " de gente' Le gust# el em!lazamiento' !or$ue desde all se di&isaban los rboles " la !radera' adems del r o. Algunos les saludaron con la cabeza o de &i&a &oz al !asar. A"la obser&aba a Mamut " tomaba nota de sus res!uestas !ara actuar del mismo modo. 2n albergue' situado a un e-tremo de una hilera algo desigual de seis alo%amientos' !arec a ser el !olo de atenci#n de una gran acti&idad. A !oca distancia hab a una zona des!e%ada' seguramente el sector de la reuni#n. Los Cam!amentos ad"acentes a dicha zona des!e%ada no ten an el as!ecto habitual de &i&iendas. 2no de ellos estaba rodeado !or una cerca hecha con huesos de mamut' ramas " heno seco' marcando los l mites del sector. Al !asar %unto a ella' A"la o"# $ue la llamaban !or su nombre " se detu&o' sor!rendida. NRLatieS .ntonces record# lo $ue /eegie le hab a e-!licado. .n el albergue del Cam!amento del Le#n' la restricci#n im!uesta a la %o&encita en cuanto a su trato con hombres no limitaba demasiado sus acti&idades( sin embargo' en la sede de la Deuni#n estaba com!letamente recluida. Con ella estaban algunas otras %o&encitas. Cuando !resent# a A"la a sus com!a3eras' +stas !arecieron sobrecogidas. NTA d#nde &as' A"laU NAl *ogar del Mamut Nres!ondi# el anciano' en su lugar. La muchacha asinti# como si estu&iera al corriente. A"la &io a 8ulie dentro del cercado' en una tienda decorada con !inturas ro%as( estaba con&ersando con otras mu%eres' " la salud# con la mano. NRMira' LatieS R2na !iesNro%osS Ne-clam# una de las amigas' en un tono de so)ocado entusiasmo. 8odo el mundo se !ar# !ara obser&arla' entre las risitas de las ms %#&enes. A"la contem!l# con gran inter+s a la mu%er $ue !asaba( iba descalza' con las !lantas de los !ies !intadas de ro%o brillante. Aun$ue le hab an hablado de a$uellas mu%eres' era la !rimera &ez $ue &e a a una. Parec a normal " corriente' !ero hab a en ella algo $ue atra a las miradas. La mu%er se a!ro-im# a un gru!o de %#&enes a los $ue A"la no hab a &isto %ams " $ue acechaban tras un gru!o de rboles !e$ue3os' al otro lado del claro. A"la tu&o la sensaci#n de $ue su andar se tornaba ms insinuante " su sonrisa ms lnguida al acercarse a ellos( de !ronto' sus !ies ro%os se hicieron ms llamati&os. ,e detu&o a hablar con los %#&enes " su risa argentina )lot# a tra&+s del es!acio des!e%ado. Mientras se ale%aban' record# la con&ersaci#n de Mamut con las mu%eres en la & s!era del 1esti&al de Prima&era. Las 8oda& a No Mu%eres' a$uellas %#&enes $ue no hab an sido iniciadas aCn en los Placeres' eran mantenidas ba%o &igilancia constante' !ero no s#lo !or !arte de las encargadas. A"la re!ar# en &arios gru!os de %#&enes $ue rodeaban la zona &edada' en donde se encontraban Latie " sus com!a3eras' con la es!eranza de di&isar a las muchachas' $ue eran tanto ms deseables cuanto !rohibidas. No hab a otra edad en $ue una mu%er )uera

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ob%eto de ma"or inter+s !or !arte de la !oblaci#n masculina. A las muchachitas les encantaba a$uel estado incom!arable " la atenci#n es!ecial $ue des!ertaban( adems' aun$ue no lo demostraran abiertamente' se sent an atra das a su &ez !or el se-o o!uesto. Pasaban casi todo el d a es!iando )uera de la tienda o en torno de la cerca' haciendo comentarios sobre los muchachos $ue des)ilaban !or el !er metro' con e-agerada indi)erencia. Aun$ue los %#&enes' $ue &igilaban " eran a su &ez &igilados' acabasen !or )ormar un hogar con las $ue estaban a !unto de con&ertirse en mu%eres' di) cilmente ser an elegidos !ara la !rimera e im!ortante iniciaci#n. Las muchachitas analizaban di&ersas !osibilidades entre hombres ma"ores " ms e-!erimentados' asesoradas !or las mu%eres con $uienes com!art an la tienda. A los candidatos e&entuales se les sol a hablar en !ri&ado' !or lo general' antes de $ue se e)ectuara la selecci#n )inal. .l d a antes de la ceremonia' las %#&enes alo%adas en una gran tienda sal an en gru!o. Cuando hallaban a un hombre con el $ue les gustar a !asar la noche' le rodeaban !ara >ca!turarle?. Los as ca!turados deb an acom!a3ar a las iniciadas' " !ocos se negaban a la solicitud. .sa noche' des!u+s de algunos ritos !reliminares' los hombres " las %#&enes entraban en la tienda en !enumbra' se buscaban a tientas " !asaban la noche e-!lorando las di)erencias " com!artiendo Placeres. ,u!uestamente' ni las muchachas ni los hombres sab an con $uien acababan com!artiendo el lecho' !ero' en la !rctica' lo sab an. Las mu%eres ma"ores &igilaban !ara $ue no hubiera rudezas innecesarias " se manten an dis!onibles !ara la rara contingencia de $ue hiciera )alta su conse%o. ,i' !or cual$uier moti&o' alguna de las %#&enes $uedaba sin abrir' el !roblema se !od a solucionar discretamente en una segunda noche ritual' sin $ue nadie cargara abiertamente la cul!a. Ni /anug ni /ru<ez ser an in&itados a la tienda de Latie( en !rimer lugar !or$ue el !arentesco con ella era demasiado cercano' !ero tambi+n !or$ue eran demasiado %#&enes. Etras mu%eres' $ue hab an celebrado sus Primeros Ditos en a3os anteriores 7sobre todo las $ue aCn no ten an hi%os:' !odr an re!resentar a la 9ran Madre durante la Deuni#n " ense3ar ,u camino a los %o&encitos. /es!u+s de una ceremonia es!ecial en su honor " de !ermanecer una tem!orada aisladas' se les te3 a las !lantas de los !ies con una tintura de color ro%o intenso' $ue no desa!arec a con el la&ado' aun$ue s con el roce !rolongado' !ara indicar $ue estaban a dis!osici#n de los %#&enes necesitados de e-!eriencia. Algunas lle&aban tambi+n bandas de cuero ro%o atadas al antebrazo' el tobillo o la cintura. Aun$ue algunas bromas eran ine&itables' estas mu%eres se tomaban en serio su )unci#n. Com!rend an la timidez natural de los %#&enes " la urgencia oculta ba%o su ansiedad( !or eso les trataban con consideraci#n' ense3ndoles a conocer a las mu%eres( as ' algCn d a ser an escogidos !ara con&ertir a una ni3a en mu%er' a )in de $ue !udiera tener un hi%o' " !ara demostrar cunto &alor conced a a su generosa entrega' Mut bendec a a muchas de esas mu%eres. 5ncluso las $ue lle&aban cierto tiem!o &i&iendo con un hombre sin haber !ortado &ida en sus &ientres' sol an estar embarazadas antes de terminar la estaci#n. Junto con las 8oda& a No Mu%eres' las !iesNro%os eran las ms buscadas !or los hombres de todas las edades. Nada estimulaba tanto a un Mamutoi como el destello de una !lanta ro%a( algunas mu%eres' conocedoras de esta debilidad' daban a sus !ies un tinte ro%izo !ara hacerse ms atracti&as. Aun$ue las !iesNro%os !od an escoger a cual$uier hombre' sus ser&icios eran !ara los ms %#&enes( cuando uno de los ma"ores lograba sus )a&ores' se consideraba mu" a)ortunado. Mamut condu%o a A"la hacia un Cam!amento no mu" ale%ado del de los Ditos de la 1eminidad. A !rimera &ista' !arec a una tienda corriente( la di)erencia consist a en $ue todos sus ocu!antes estaban tatuados. Algunos' como Mamut' lle&aban sim!lemente un moti&o en )orma de cheurones de un azul intenso tatuado en la !arte su!erior del !#mulo derecho= tres o cuatro L su!er!uestas " enca%adas unas en otras. .ste tatua%e recordaba a

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A"la los ma-ilares in)eriores de mamuts utilizados !ara construir el albergue de Linca&ec. Algunos tatua%es eran ms elaborados' sobre todo los de los hombres. 5ncor!oraban no s#lo cheurones' sino tambi+n tringulos' zigzagues' rombos " es!irales de ngulos rectos' en ro%o " azul. A"la se alegraba de $ue se hubieran detenido en el Cam!amento del Mamut antes de llegar a la Deuni#n. /e no haber conocido a Linca&ec' se habr a sobresaltado al &er a$uellos rostros tatuados. Por mu" )ascinantes " com!licados $ue )uesen' ninguno de a$uellos tatua%es era tan elaborado como el de Linca&ec. .l siguiente detalle $ue llam# la atenci#n de A"la )ue $ue' si bien !arec a haber una !re!onderancia de mu%eres en a$uel Cam!amento' no se &e an ni3os. Por lo &isto' los hab an de%ado al cuidado de otras !ersonas. A"la no tard# en com!render $ue a$uel lugar no era !ara criaturas( era un sitio donde se reun an los adultos !ara discusiones serias' ritos... " a!uestas. Larias !ersonas estaban %ugando con huesos marcados' !alos " trozos de mar)il %unto a la entrada. Mamut se acerc# a la tienda' $ue estaba abierta' " rasc# en el cuero !ara a&isar de su llegada. A"la mir# hacia adentro !or encima de su hombro' tratando de no llamar la atenci#n. ,in embargo' todos la obser&aban disimuladamente' curiosos !or conocer a la %o&en a $uien el &ie%o Mamut hab a ace!tado no s#lo como disc !ula' sino como hi%a. ,e dec a de ella $ue era )orastera' ni si$uiera Mamutoi' " nadie sab a de d#nde !roced a. La ma"or !arte de a$uella gente hab an ido a dar una &uelta !or el Cam!amento de la .s!ada3a !ara &er los caballos " el lobo " hab an $uedado )uertemente im!resionados !or los animales' !ero no lo hab an e-teriorizado. TC#mo era !osible domar un !otro u obligar a una "egua $ue se $uedara tan tran$uila con tanta gente a su alrededorU T@ $u+ decir de a$uel lobo $ue &i& a con ellosU TC#mo se e-!licaba $ue se mostrara tan d#cil con los miembros del Cam!amento del Le#n al tiem!o $ue se com!ortaba como un lobo normal con los e-tran%erosU Nadie !od a !asar al interior del Cam!amento del Le#n a menos de $ue )uera in&itado " se dec a $ue hab a atacado a Chaleg. .l anciano indic# a A"la $ue le siguiera al interior " ambos se sentaron %unto a un gran hogar en el $ue s#lo ard a una llama !e$ue3a. 1rente a ellos estaba la mu%er ms gorda $ue la muchacha hab a &isto en su &ida' tanto $ue se !regunt# c#mo habr a !odido caminar hasta all . N*e tra do a mi hi%a !ara !resentrtela' Lomie Ndi%o el &ie%o Mamut. >Es es!eraba Nres!ondi# ella. Antes de seguir hablando' retir# del )uego una !iedra calentada al ro%o &i&o' sobre la cual de%# caer algunas ho%as $ue hab a sacado de un !a$uete " se inclin# !ara as!irar el humo $ue des!ed an. A"la !ercibi# el olor de la sal&ia( con menor intensidad' el de &erbasco " lobelia. Al obser&ar a la mu%er con atenci#n' not# cierta !esadez en la res!iraci#n' $ue no tard# en ali&iarse' " com!rendi# $ue su)r a una tos cr#nica' !robablemente asmtica. NTNo !re!aras tambi+n un %arabe con la ra z del &erbascoU Nle !regunt#N. .so te !odr a ali&iar. No sab a si hab a hecho bien en hablar antes de ser !resentada' !ero su deseo de a"udar la im!uls# a ello. Lomie le&ant# bruscamente la cabeza' sor!rendida' " mir# con reno&ado inter+s a la %o&en rubia. .n el rostro de Mamut se dibu%# un esbozo de sonrisa. NT8ambi+n es Mu%er Oue CuraU N!regunt# Lomie a Mamut. NCreo $ue no la ha" me%or' ni si$uiera tC' Lomie. La mu%er com!rendi# $ue +l no hablaba con ligereza. .l &ie%o Mamut sent a un gran res!eto !or sus talentos.

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NR@ "o !ensaba $ue s#lo hab as ado!tado a una %o&en bonita !ara $ue ali&iara tus Cltimos a3os' MamutS N.n e)ecto' Lomie. Me ha ali&iado la artritis " &arios dolores ms. NMe alegra saber $ue tiene dones ocultos. Pero es %o&en !ara eso. N*a" en ella ms de lo $ue su!ones' Lomie' a !esar de su %u&entud. N8e llamas A"la Ndi%o Lomie &ol&i+ndose hacia ella. N, ' so" A"la del Cam!amento del Le#n de los Mamutoi' hi%a del hogar del Mamut... " !rotegida del Le#n Ca&ernario Nres!ondi# A"la' tal como le hab a indicado Mamut. NA"la de los Mamutoi. A"la... *um... ,uena e-tra3o' !ero tambi+n tu &oz es e-tra3a. Nada desagradable' eso s . /estaca' hace $ue la gente se )i%e en ti. ,o" Lomie' Mamut del Cam!amento del Lobo " Mu%er $ue Cura de los Mamutoi. NPrimera Mu%er Oue Cura Ncorrigi# Mamut. NTC#mo !uedo serlo' &ie%o Mamut' si ella es mi igualU NNo di%e $ue A"la )uera tu igual' Lomie' sino $ue no la ha" me%or. ,us antecedentes son... ins#litos. A!rendi# con... alguien $ue !ose a conocimientos mu" !ro)undos sobre cierta )orma de curar. T*ubieras sido tC ca!az de identi)icar el sutil aroma del &erbasco' disimulado !or el )uerte olor de la sal&ia' si no su!ieras $ue estaba ah U T@ saber de inmediato cul es la en)ermedad $ue te a$ue%aU Lomie iba a hablar' !ero &acil# " no res!ondi#. Mamut !rosigui#= NCreo $ue ella lo habr a sabido con s#lo mirarte. 8iene un raro don !ara diagnosticar " un asombroso conocimiento sobre remedios " modos de curar. Pero le )alta habilidad en lo $ue tC sobresales= en descubrir " atacar la causa $ue crea la en)ermedad " en hacer $ue el en)ermo $uiera curarse. Podr a a!render mucho de ti " con) o en $ue ace!tes adiestrarla' !ero tambi+n creo $ue tC !odr as a!render bastante de ella. Lomie se &ol&i# hacia A"la. NT.s eso lo $ue $uieresU N.so es lo $ue $uiero. N,i tanto sabes "a' T$u+ crees !oder a!render de m U N,o" mu%er de medicina. .s... lo $ue so"... mi &ida. No !odr a ser otra cosa. Me adiestr# alguien $ue era... la Primera. Pero desde un !rinci!io me ense3# $ue siem!re se !uede a!render algo ms' " ser a un honor a!render de ti. La sinceridad de A"la no era )ingida. .staba deseosa de com!artir con alguien sus ideas' de analizar tratamientos' de ad$uirir conocimientos nue&os. Lomie se $ued# !ensati&a. TMu%er de MedicinaU T/#nde hab a o do antes a$uel sin#nimo de curanderaU Por el momento' de%# la cuesti#n a un lado. @a lo recordar a. NA"la tiene un regalo !ara ti Ndi%o MamutN. Llama a cuantos desees' !ero des!u+s cierra la sola!a de la tienda !or )a&or. Mientras ellos hablaban' la ma"or a de los $ue estaban )uera hab an !enetrado en la tienda o estaban de !ie a la entrada. La multitud se agol!# en el interior. Nadie $uer a !erder detalle. Cuando todo el mundo se hubo acomodado " la entrada de la tienda $ued# cerrada' Mamut dibu%# con la mano un c rculo en el suelo " cogi# un !u3ado de !ol&o " a!ag# la llama. ,in embargo' la luz del sol se )iltraba !or el agu%ero !ara el humo "' &agamente' a tra&+s de las !aredes de cuero &irgen. La demostraci#n de A"la no ser a tan dramtica como en la absoluta oscuridad del Cam!amento del Le#n' !ero todos los Mamutoi com!render an las !osibilidades de a$uel regalo. A"la desat# el sa$uito )abricado !or 6arzec $ue lle&aba a la cintura' !ara sacar la "esca' la !irita )errosa " el !edernal. Luego hizo una !ausa "' !or !rimera &ez en muchos ciclos lunares' dirigi# una silenciosa !etici#n a su t#tem( necesitaba una chis!a grande' im!resionante " r!ida' !ara lograr el e)ecto deseado !or Mamut. Cuando gol!e# con el !edernal la !irita de hierro' surgi# un relm!ago brillante $ue se a!ag# de inmediato. Al

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segundo intento' la chis!a !rendi# en las hierbas secas. 2n instante des!u+s' un segundo )uego ard a en el hogar. Los Mamutoi eran e-!ertos en materia de arti)icios " estaban habituados a crear e)ectos. ,e enorgullec an de saber inmediatamente c#mo se lograban " rara &ez se sor!rend an' !ero la demostraci#n de A"la les de%# mudos. NLa magia est en la !iedra de )uego Ndi%o el &ie%o Mamut' mientras A"la guardaba los materiales en el sa$uito !ara entregrselos a Lomie. .ntonces cambi# el tono de su &ozN= ,in embargo' el modo de sacarle llama le )ue des&elado a A"la. No hizo )alta $ue "o la ado!tara' Lomie. .lla naci# !ara el *ogar del Mamut' elegida !or la Madre. No !udo !or menos de seguir su destino' !ero ahora s+ $ue "o deb a )ormar !arte de +l' " !or eso me )ueron concedidos tantos a3os de &ida. ,us !alabras !ro&ocaron escalo)r os " erizaron los cabellos de todos los !resentes. Mamut acababa de tocar el &erdadero misterio' la !ro)unda atracci#n $ue sent a cada uno de ellos' ms all de las charlas su!er)iciales " del cinismo a!arente. .l &ie%o Mamut era un )en#meno( su misma longe&idad era en s un acto de magia' !ues nadie hab a &i&ido nunca tanto tiem!o. *asta su nombre se hab a !erdido en el transcurso de los a3os. Cada uno de ellos era un Mamut' el chamn de su !ro!io Cam!amento' !ero +l era' sim!lemente' Mamut. ,u nombre " su &ocaci#n se hab an con&ertido en una sola cosa. Nadie dudaba de $ue su larga e-istencia tu&iera una )inalidad. ,i +l dec a $ue esa )inalidad era A"la' la muchacha deb a de estar im!regnada de los ine-!licables misterios de la &ida " del mundo $ue les rodeaba' esos misterios con los $ue cada uno de ellos ten a $ue en)rentarse. Cuando ambos abandonaron la tienda' A"la segu a !reocu!ada !or las !alabras de Mamut. 8ambi+n ella hab a e-!erimentado una re!entina tensi#n " un erizamiento del &ello cuando le o"# hablar de su destino. No le hac a ninguna gracia sentirse ob%eto de un inter+s tan marcado !or !arte de unas )uerzas $ue no !od a controlar. .l sim!le hecho de $ue Mamut hubiera hablado de su destino la hac a estremecerse. No se consideraba tan distinta de los dems " no $uer a serlo. 8am!oco le gustaban los comentarios sobre su )orma de hablar. .n el Cam!amento del Le#n nadie se )i%aba "a en a$uel detalle. .lla misma hab a terminado !or ol&idarse de $ue algunas !alabras le )allaban a !esar de sus es)uerzos. NRA"laS T.sts ah U 8e estaba buscando. Le&ant# la &ista " se encontr# con los o%os rutilantes " la ancha sonrisa del hombre moreno con el cual estaba com!rometida' sonriendo a su &ez. Ql era $uien le hac a )alta !ara librarse de a$uellos !ensamientos obsesi&os. Cuando se &ol&i# hacia Mamut' !ara &er si +l toda& a la necesitaba' el anciano sonri#' dici+ndole $ue )uera a dar una &uelta con Danec. NOuiero !resentarte a algunos tallistas. *a" a$u &arios $ue estn haciendo obras mu" buenas. NDanec se la lle&# abrazada !or la cinturaN. ,iem!re instalamos nuestro cam!amento cerca del *ogar del Mamut. .st reser&ado a los escultores= en +l se dan cita todos los artistas. .staba entusiasmado. A"la com!rendi# $ue era el mismo entusiasmo e-!erimentado !or ella al darse cuenta de $ue Lomie era curandera. ,i bien !od an establecerse ciertas ri&alidades con res!ecto a la habilidad de cada uno' s#lo con alguien $ue !racticara el mismo o)icio era !osible discutir detalles de la es!ecialidad. ,i $uer a controlar las &irtudes del &erbasco " de la &inca!er&inca !ara el tratamiento de la tos' !or e%em!lo' s#lo !od a hacerlo con una Mu%er Oue Cura' " ella hab a echado de menos este ti!o de discusiones. *ab a obser&ado $ue Jondalar' ;"mez " /anug !asaban horas enteras discutiendo sobre el s le- " la elaboraci#n de herramientas " se daba cuenta de $ue al !ro!io Danec le encantaba encontrarse con $uienes' lo mismo $ue +l' traba%aban el mar)il.

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Mientras cruzaban una !arte de la zona des!e%ada' A"la not# $ue /anug " /ru<ez' en medio de un gru!o de %#&enes' sonre an ner&iosos ante una !iesNro%os con $uien estaban con&ersando. /anug' al &erla' se discul!# r!idamente " cruz# a toda !risa la hierba seca " !isoteada !ara reunirse con la !are%a. N8e he &isto discutir con Latie' A"la( $uer a !resentarte a algunos amigos' !ero no !odemos acercarnos mucho al Cam!amento de las Disitas... e%em... $uiero decir... /anug se interrum!i# " se ruboriz# al darse cuenta de $ue acababa de em!lear el a!odo !uesto al es!acio cu"a entrada estaba &edada. N.st bien' /anug. /esde luego' ha" muchas risitas !or all . .l cor!ulento %o&en se rela%#. N6ueno' eso no tiene nada de malo. TLle&as mucha !risaU TNo !uedes &enir ahora !ara $ue te !resente a mis amigosU A"la consult# a Danec con la mirada. N@o tambi+n $uer a !resentarla a algunas !ersonas Ndi%o el hombre morenoN. Pero no ha" !risa. Podemos em!ezar !or tus amigos. Al acercarse al gru!o de %#&enes' A"la &io $ue la !iesNro%os segu a all . NOuer a conocerte' A"la Ndi%o +sta' cuando /anug los hubo !resentadoN. 8odo el mundo habla de ti' !reguntndose de d#nde &ienes " !or $u+ esos animales te obedecen. 8odo eso es tan misterioso $ue dar $ue hablar durante a3os Nsonri#' gui3ndole un o%o N. Ace!ta un conse%o= no digas a nadie de d#nde &ienes. Mant+n la incertidumbre' es ms di&ertido. Danec se ech# a re r. N.s !osible $ue tenga raz#n' A"la Ndi%oN. Cuenta' M"gie' T!or $u+ ests de !iesNro%os este a3oU NCuando Macanen " "o deshicimos el hogar no $uise $uedarme en su Cam!amento' !ero tam!oco ten a muchos deseos de &ol&er al de mi madre. .sto me !areci# lo me%or. As tengo un sitio en donde alo%arme !or algCn tiem!o' " si la Madre $uiere darme un hi%o no lo lamentar+. REhS Ahora $ue me acuerdo= T,ab as $ue la Madre dio a otra mu%er un beb+ de tu es! ritu' DanecU TDecuerdas a 8ricie' la hi%a de MarlieU TLa $ue &i&e a$u ' en el Cam!amento del LoboU .l a3o !asado estu&o de !iesNro%os. .ste a3o tiene un &aroncito. La ni3ita de 8oralie era morena' como tC' !ero +ste no. Le he &isto. 8iene la !iel clara " el !elo ro%o como ella' !ero se te !arece mucho. La misma nariz $ue tC " los mismos rasgos. Le ha llamado Dale&. A"la mir# a Danec con una sonrisa !eculiar' notando $ue su color se acentuaba. >.st ruborizado N!ens#N' !ero ha" $ue conocerle bien !ara darse cuenta. .sto" segura de $ue recuerda a 8ricie.? N,er me%or $ue nos &a"amos' A"la Ndi%o el %o&en' rodendole de nue&o la cintura con un brazo !ara instarla a cruzar la zona des!e%ada. Pero ella se resisti# unos instantes. N*a sido mu" interesante con&ersar contigo' M"gie. .s!ero $ue &ol&amos a encontrarnos. N/es!u+s se &ol&i# hacia el hi%o de NezzieN. Me alegra $ue me ha"as !resentado a tus amigos' /anug. N/edic# a los %#&enes de su Cam!amento una de sus arrebatadoras sonrisas " agreg#' mirando a cada uno !or se!aradoN= " ha sido un !lacer conocer a todos los amigos de /anug. Luego se march# con Danec' /anug la sigui# con la mirada' ahogando un gran sus!iro. NC#mo lamento $ue A"la no est+ de !iesNro%os Ncoment#. *ubo &arias e-clamaciones de asentimiento. Cuando Danec " A"la !asaron )rente al albergue grande' rodeado !or la zona des!e%ada en tres de sus costados' un redoble de tambores surgi# del interior' acom!a3ado de otros sonidos interesantes $ue la %o&en no hab a o do hasta entonces. La entrada estaba cerrada.

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.n el momento en $ue iban a !enetrar en otro Cam!amento instalado al borde de la zona des!e%ada' una mu%er se atra&es# en su camino. NDanec Ndi%o' deteni+ndose. .ra ms ba%a de lo normal' de !iel mu" blanca' sal!icada de !ecas. ,us o%os' !ardos' con motas &erdes " doradas' brillaban de eno%o. NCon$ue has llegado acom!a3ado al Cam!amento del Le#n. TPor $u+ no !asaste !or nuestro albergue !ara saludarnosU Pens+ $ue te habr as ca do al r o o habr as muerto a!lastado !or una desbandada de animales. ,u tono era &enenoso. NR8ricieS @o... eh... iba a... ten amos $ue montar el cam!amento. A"la nunca hab a &isto tan aturdido al !arlanch n de Danec. Parec a $ue le hab an comido la lengua. /e no ser !or la !iel oscura' su rostro se habr a !uesto tan ro%o como los !ies de M"gie. NTNo &as a !resentarme a tu amiga' DanecU N!regunto 8ricie' sarcstica. .ra ob&io $ue estaba alterada. N, ' !or su!uesto. A"la' te !resento a 8ricie' una... una... amiga. N8en a algo !ara mostrarte' Danec Ndi%o 8ricie' ignorando groseramente las !resentaciones N' !ero su!ongo $ue "a no te im!orta. 2na Promesa $ue no es o)icial no signi)ica gran cosa. ,u!ongo $ue +sta es la mu%er con $uien &as a unirte en la Ceremonia de la 2ni#n de esta tem!orada. ,u &oz denotaba no solamente irritaci#n' sino dolor. A"la adi&in# cul era el !roblema " se solidariz# con ella' !ero no sab a bien c#mo en)rentarse a la delicada situaci#n. Por )in dio un !aso hacia adelante' con las manos e-tendidas. N8ricie' so" A"la de los Mamutoi' hi%a del *ogar del Mamut del Cam!amento del Le#n' !rotegida del Le#n Ca&ernario. La )ormalidad del saludo record# a 8ricie $ue ella era hi%a de una %e)a' " $ue el Cam!amento del Lobo actuaba de an)itri#n. .n consecuencia' a ella le cab a tambi+n cierta res!onsabilidad. N.n nombre de Mut' la 9ran Madre' el Cam!amento del Lobo te da la bien&enida' A"la de los Mamutoi Ndi%o. NMe han dicho $ue tu madre es Marlie. N, ' so" hi%a de Marlie. . N@a me la han !resentado. .s una mu%er notable. .s un !lacer conocerte. A"la !ercibi# $ue Danec daba un sus!iro de ali&io. Por encima del hombro' &io $ue /eegie se encaminaba hacia el albergue donde hab a o do los tambores "' de%ndose lle&ar !or un im!ulso' decidi# de%ar $ue Danec resol&iera a solas sus asuntos con 8ricie. NDanec' all &eo a /eegie. Me gustar a discutir algunas cosas con ella. Ms tarde &endr+ a conocer a los tallistas.N " se ale%# !resurosa. Danec se $ued# at#nito ante su ines!erada desa!arici#n. /e !ronto com!rendi# $ue estaba condenado a dar algunas e-!licaciones a 8ricie' le gustara o no. La bonita %o&en aguardaba' )uriosa " lastimada. 1i%# la mirada en a$uella %o&en $ue estaba de !ie )rente a +l= a !esar de su c#lera' !arec a mu" &ulnerable. ,u cabello ro%o' de un matiz &ibrante !oco usual' %unto con sus !ies ro%os' hicieron $ue el !asado &erano resultase doblemente atracti&a. .lla tambi+n era artista " a Danec le im!resionaba la calidad de su obra( sus cestos eran de una belleza e-$uisita' " la es!l+ndida esterilla de su hogar era igualmente obra su"a. .l &erano anterior hab a tomado tan en serio su !a!el de !iesNro%os $ue' en un !rinci!io' no $uiso dedicarse a un hombre e-!erimentado( )ue !recisamente su resistencia lo $ue in)lam# los deseos de Danec. Pero en realidad no se hab an com!rometido. 1ue ella $uien rechaz# la !osibilidad de una Promesa )ormal' temiendo $ue eso en)adara a Mut' !ri&ndola de su bendici#n. Danec

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!ens# $ue !or lo &isto la Madre no deb a haberse en)adado gran cosa' !uesto $ue e-tra%o su esencia !ara hacer el hi%o de 8ricie. Adi&in# $ue era eso lo $ue ella $uer a ense3arle' ten a "a un hi%o $ue a!ortar al hogar' un hi%o de ambos. .sto la hubiera hecho irresistible en otras circunstancias' !ero Danec amaba a A"la. /e haber tenido mucho $ue o)recer' habr a !edido a las dos( !ero era !reciso escoger' " el asunto no admit a discusi#n. Con s#lo !ensar en &i&ir sin A"la se le hac a un nudo de !nico en el est#mago. La deseaba ms $ue a ninguna otra mu%er. A"la llam# a /eegie "' cuando la alcanz#' caminaron %untas. NLeo $ue "a conoces a 8ricie Ndi%o /eegie. N, ' !ero al !arecer' necesitaba hablar con Danec( !or eso me ha alegrado &erte. As he tenido una e-cusa !ara de%arlos solos. NR@a lo creo $ue $uiere hablar con +lS .l &erano !asado' todo el mundo comentaba $ue iban a com!rometerse. N8iene un hi%o' TsabesU NRNo lo sab aS A!enas he !odido saludar a unos cuantos " nadie me lo ha dicho. .so &a aumentar su Precio Nu!cial. TOui+n te lo ha contadoU NM"gie' una de las !iesNro%os. /ice $ue el ni3o es del es! ritu de Danec. NRC#mo se mue&e ese es! rituS @a ha" un !ar de cr os con su esencia. Con los otros hombres nunca se sabe con certeza' !ero tratndose de +l' s . ,e nota !or el color Ncoment# /eegie. N/ice M"gie $ue este !e$ue3o es de !iel clara " !elirro%o' !ero $ue se !arece a +l. NR.so s $ue es interesanteS Ms tarde tendr+ $ue &isitar a 8ricie Ndecidi# /eegie' con una sonrisaN. La hi%a de una Mu%er Oue Manda tiene $ue &isitar a la hi%a de otra Mu%er Oue Manda' sobre todo a la del Cam!amento an)itri#n. TMe acom!a3arsU NNo esto" segura... , ' creo $ue s . *ab an llegado a la entrada del albergue de cu"o interior brotaban los sonidos e-tra3os. N5ba a !asar un rato !or a$u . .sto es el Albergue de la MCsica. 8al &ez te guste Nsugiri# /eegie' " ara3# la cobertura de cuero. Mientras es!eraban a $ue alguien la desatara dentro' A"la ech# un &istazo en derredor. Al suroeste de la entrada hab a una em!alizada' hecha con siete colmillos de mamut " otros huesos. Posiblemente un corta&ientos' dedu%o A"la. .l Cam!amento estaba situado en una hondonada " el &iento s#lo !od a so!lar desde el &alle !or donde corr a el r o. Al nordeste hab a cuatro grandes hogares al aire libre " dos zonas de traba%o bien delimitadas= una !ara la )abricaci#n de herramientas de hueso " mar)il' otra !ara la talla del !edernal. All estaban Jondalar " ;"mez' con &arias !ersonas ms' hombres " mu%eres' todos ellos e-!ertos en el o)icio. /eber a de haber imaginado $ue lo encontrar a all . Cuando retiraron la cortina' /eegie indic# a A"la $ue la siguiera' !ero alguien la detu&o. N/eegie' sabes $ue no se !ermite la entrada a los &isitantes. .stamos !racticando. NPero es una hi%a del *ogar del Mamut' 0"lie Ndi%o la muchacha' sor!rendida. NNo &eo ningCn tatua%e. TC#mo !uede ser Mamutoi sin tatua%esU N.s A"la' hi%a del &ie%o Mamut. Ql la ado!t# !ara su hogar. N.s!era un momento. Lo" a !reguntar. /eegie se mostraba im!aciente' !ero A"la a!ro&ech# !ara obser&ar el albergue con ms detenimiento. /aba la im!resi#n de haberse derrumbado en !arte. NTPor $u+ no me di%iste $ue era la de los animalesU N!rotest# 0"lie cuando &ol&i# N.Pasad. N/eber as saber $ue "o no traigo a nadie $ue no sea ace!table Ndi%o /eegie. .l interior no estaba a oscuras' !ues el agu%ero !ara el humo era algo ms am!lio de lo habitual " !ermit a la entrada de luz' !ero los o%os tardaban un rato en ada!tarse' tras haber

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estado en la luminosidad e-terior. Al !rinci!io' A"la !ens# $ue su interlocutora' mucho ms ba%a $ue /eegie' era una ni3a. Al &erla ms de cerca !udo a!reciar $ue era' $uiz' algunos a3os ma"or $ue ella. 0"lie era ba%a " menuda' casi )rgil( al lado de /eegie era )cil con)undirla con una ni3a' !ero sus mo&imientos giles re&elaban la seguridad de una mu%er hecha " derecha. /entro hab a menos es!acio del $ue A"la hab a su!uesto desde el e-terior. .l techo era ms ba%o $ue de costumbre' " la mitad del es!acio utilizable estaba ocu!ado !or cuatro crneos de mamut' !arcialmente enterrados en el suelo' con los al&+olos de los colmillos hacia arriba( en los cuales se hab an insertado troncos de rboles !e$ue3os como so!ortes !ara el techo' $ue amenazaba derrumbarse. Al obser&ar el ambiente' la muchacha com!rendi# $ue a$uel albergue distaba mucho de ser nue&o. Los montantes de madera " el techo de chamiza hab an ad$uirido con el tiem!o un color grisceo. ,e hab a barrido el suelo " aCn se &e an se3ales de antiguos hogares. No hab a enseres dom+sticos ni )uegos !ara cocinas( s#lo una !e$ue3a )ogata. .ntre los so!ortes de madera se hab an tendido unas cuerdas' de las $ue !end an unas cortinas cu"a )inalidad debi# ser la de di&idir los es!acios " $ue ahora estaban le&antadas. /e las cuerdas " de las cla&i%as $ue atra&esaban los montantes de madera colgaba toda suerte de ob%etos= rendas coloreadas' tocados de as!ecto )antstico' collares de cuentas de mar)il " de conchas colgantes de hueso " mbar " otras cosas ms $ue a A"la le resultaban com!letamente desconocidas. .n el albergue hab a &arias !ersonas. Algunas estaban tomando una in)usi#n' sentadas alrededor del !e$ue3o )uego( una !are%a cos a !rendas de &estir a la luz del agu%ero !ara el humo. A la iz$uierda de la entrada' algunos estaban sentados o arrodillados %unto a grandes huesos de mamuts' decorados con l neas ro%as " zigzagues. A"la reconoci# inmediatamente un )+mur' un omo!lato' dos mand bulas in)eriores' un hueso de la !el&is " un crneo. 1ueron saludadas con cordialidad' !ero A"la tu&o la sensaci#n de $ue hab a interrum!ido algo. 8odos ten an los o%os )i%os en ellas' como !reguntndose $u+ habr an ido a buscar all . NNo de%+is de !racticar !or cul!a nuestra Nrog# /eegieN. *e tra do a A"la !ara $ue os conociera' !ero no $ueremos interrum!ir. .s!eraremos a $ue ha"is terminado. 8odos &ol&ieron a su tarea' mientras ellas se sentaban en esterillas' a !oca distancia. 2na mu%er' $ue estaba arrodillada )rente a un )+mur grande' comenz# a marcar un ritmo mon#tono en su instrumento con un mogote de reno en )orma de martillo( !ero los sonidos no eran !uramente r tmicos= cuando gol!eaba el )+mur en di)erentes lugares surg a una melod a resonante' $ue cambiaba de tono " de timbre. A"la obser&# con ms atenci#n !ara a&eriguar el origen de a$uella sor!rendente sonoridad. .l )+mur med a unos setenta " cinco cent metros( no re!osaba directamente sobre el suelo sino $ue estaba colocado horizontalmente sobre dos so!ortes. ,e hab a eliminado la e! )isis as como una !arte del te%ido es!on%oso con el )in de agrandar el canal medular. .n la !arte su!erior del hueso se hab an !intado con ocre ro%o' a inter&alos regulares' bandas en zigzag $ue seme%aban los moti&os $ue ornaban casi todos los ob%etos $ue sal an de las manos de los Mamutoi' desde sus botas hasta sus construcciones. Pero en este caso concreto' esas marcas no ten an !recisamente una )inalidad decorati&a o simb#lica. Al cabo de un rato de haber estado obser&ando a la mu%er $ue tocaba' A"la lleg# a la conclusi#n de $ue dichas marcas eran re)erencias !ara saber $u+ !unto hab a $ue gol!ear !ara !roducir el sonido $ue deseaba obtener. A"la "a hab a &isto a los Mamutoi tocar el tambor " a 8ornec gol!ear un om#!lato. Los sonidos $ue arrancaban a a$uellos instrumentos eran mu" &ariados !ero no hab a o do antes tal &ariedad de sonoridades musicales. Los Mamutoi !arec an estar con&encidos de $ue ella !ose a dotes mgicas !ero su mCsica le !arec a mucho ms mgica $ue lo $ue ella hac a. 2n hombre comenz# a gol!ear el om#!lato de mamut' seme%ante al de 8ornec' con

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un martillo de cuerno. .l timbre " la sonoridad del om#!lato eran ms agudos $ue los del )+mur' !ero su sonido com!letaba " !otenciaba la mCsica $ue la mu%er e%ecutaba sobre el )+mur. .ste gran om#!lato' de )orma triangular' ten a una altura de unos sesenta " cinco cent metros. La !arte ms ancha del hueso 7casi cincuenta cent metros: se a!o"aba en el suelo " el hombre su%etaba el instrumento !or su e-tremidad su!erior' la !arte ms estrecha del om#!lato. .staba igualmente marcado con bandas en zigzag " !aralelas de color ro%o. Cada banda ten a la anchura del dedo me3i$ue de la mano " su dise3o era !er)ectamente regular. La se!araci#n entre bandas era siem!re el mismo. .n el !unto en $ue el e%ecutante gol!eaba con ms )recuencia' en el centro de la !arte in)erior' las bandas se hab an borrado " el hueso estaba brillante !or el uso. Cuando el resto de los instrumentistas se uni# a los dos !rimeros' A"la contu&o la res!iraci#n. Al !rinci!io' sub"ugada !or a$uellos com!le%os sonidos' se limit# a escuchar. /es!u+s concentr# su atenci#n en cada uno de los mCsicos. .l hombre maduro $ue gol!eaba la $ui%ada in)erior no em!leaba un mogote como martillo sino un trozo de colmillo de mamut' de unos treinta cent metros' cu"o e-tremo ms grueso estaba tallado en )orma de bola. ,#lo su mitad derecha estaba !intada de ro%o' lo mismo $ue los dems instrumentos. La !arte iz$uierda descansaba en el suelo " el hombre s#lo tocaba en la !arte !intada' la $ue no estaba en contacto con el suelo' de )orma $ue arrancaba a su instrumento un sonido claro' no del todo sordo. Con su martillo de mar)il tocaba tanto sobre las bandas !aralelas !intadas de la !arte interior como sobre el borde e-terior o bien lo de%aba correr !or la su!er)icie desigual de los dientes !ara !roducir unos sonidos estridentes. La otra $ui%ada' !rocedente de un animal ms %o&en' estaba al cargo de una mu%er. 8en a cincuenta cent metros de largo " treinta " cinco cent metros en su !arte ms ancha( la !arte derecha estaba !intada con bandas ro%as en zigzag. ,e hab a arrancado algCn diente !ara de%ar una ca&idad' de cinco !or doce cent metros' lo $ue modi)icaba la sonoridad del instrumento " !otenciaba su registro agudo. La mu%er $ue tocaba en el hueso !+l&ico hab a a!o"ado una de las e-tremidades en el suelo " manten a igualmente su instrumento en sentido &ertical. /e%aba caer su martillo de mogote !rinci!almente sobre el centro del hueso' ligeramente cur&ado en ese !unto' lo $ue le con&ert a en ca%a de resonancia " le !ermit a arrancarle sonoridades es!eciales. Las bandas ro%as !intadas en ese !unto estaban com!letamente borradas. A"la conoc a "a los sonidos ms gra&es' !otentes " resonantes $ue un %o&en le arrancaba a un crneo de mamut. 8ocaba este instrumento tan bien como /eegie " Mamut. 9ol!eaba en la )rente " en la b#&eda craneal' $ue' en lugar de estar decorada con bandas en zigzag' estaba adornada con l neas rami)icadas' con marcas discontinuas " con !untos. Cuando todos de%aron de tocar' en una nota satis)actoria como )inal' se entabl# una discusi#n en la $ue /eegie !artici!#. A"la se limitaba a escuchar' tratando de reconocer los t+rminos !oco )amiliares $ue em!leaban' !ero sin inter&enir en la discusi#n. N.sta !ieza necesita e$uilibrio' adems de armon a Ndi%o la mu%er $ue tocaba el instrumento de )+murN. Creo $ue deber amos introducir una ca3a) stula antes de $ue 0"lie baile. NPodr as con&encer a 6arzec !ara $ue cantara esa !arte' 8harie N!ro!uso /eegie. N,er me%or $ue lo haga ms adelante' 0"lie " 6arzec al mismo tiem!o ser a demasiado. ,aldr an los dos !er%udicados. No( me !arece me%or una ca3a) stula de cinco agu%eros. Probemos' Manen Ndi%o a un hombre' de barba bien recortada' $ue se les hab a reunido a!artndose del otro gru!o. 8harie &ol&i# a tocar " esta &ez los sonidos $ue arrancaba al )+mur le !arecieron a A"la casi )amiliares. ,e sent a )eliz de !oder asistir a a$uella re!etici#n " no deseaba otra cosa $ue seguir escuchando a los mCsicos. Le encantaba a$uella e-!eriencia nue&a. La

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ca3a) stula $ue em!leaba Manem era una !ata de cigZe3a' &aciada en su interior. Cuando se !uso a tocar' a$uellas obsesionantes sonoridades del instrumento recordaron a A"la la &oz sobrenatural de 2rsus' el 9ran Eso Ca&ernario' durante la Deuni#n del Clan. ,#lo un mogNur !od a !roducir un sonido como a$u+l. .ra un secreto al $ue s#lo ellos ten an acceso " $ue se transmit an de unos a otros. 8ambi+n ellos deb an de utilizar un instrumento similar a a$u+l' !ens# A"la. 0"lie se !uso a bailar. .n sus brazos lle&aba unos brazaletes similares a los de la danzarina ,ungaea. Cada uno de ellos estaba com!uesto !or cinco c rculos mu" )inos en mar)il de mamut' de un cent metro de ancho. .n cada uno de los brazaletes se hab an grabado unas marcas en diagonal $ue irradiaban a !artir de un rombo central' !ero' cuando los brazaletes se %untaban' se )ormaba un dise3o de con%unto en zigzag. .n cada uno de los e-tremos se hab a !racticado un agu%ero !ara enlazarlos unos con otros( cuando 0"lie e%ecutaba determinados mo&imientos' re!i$ueteaban al un sono. 0"lie se manten a ms o menos en el mismo lugar' ado!tando a &eces !osiciones incre bles $ue manten a durante un rato' otras &eces e%ecutaba mo&imientos acrobticos' $ue !ro&ocaban un en)tico re!i$ueteo de sus brazaletes. Los gestos de esta %o&en' )uerte " )le-ible eran tan graciosos $ue hac a $ue !arecieran )ciles' !ero A"la com!rendi# $ue a ella le habr a sido im!osible imitarlos. Oued# encantada con la actuaci#n " le dedic# sinceras " calurosas alabanzas' a la manera de los Mamutoi. NTC#mo lo consegu sU R.s mara&illosoS 8odo= el sonido' los mo&imientos... nunca &i nada igual. Las sonrisas de agradecimiento de 0"lie " de los mCsicos demostraron $ue sus elogios eran bien recibidos. /eegie !ercibi# $ue los mCsicos estaban satis)echos " $ue hab a !asado el momento de concentraci#n intensa. Ahora estaban dis!uestos a descansar " a satis)acer su curiosidad acerca de la misteriosa mu%er $ue' al !arecer' hab a surgido de la nada !ara con&ertirse en Mamutoi. ,e sentaron alrededor del )uego' a&i&aron las brasas' agregaron le3a " !usieron !iedras a calentar " agua a her&ir en un cuenco de madera !ara !re!arar una in)usi#n. NParece im!osible $ue tC no conozcas algo !arecido' A"la Nobser&# 0"lie. NNo' en absoluto Nasegur# la &isitante. NT@ los ritmos $ue me ense3asteU Nrecord# /eegie. NNo es lo mismo. ,#lo son sim!les ritmos del Clan. NTDitmos del ClanU N!regunt# 8harieN. TOu+ es esoU N.l Clan es un !ueblo con el $ue me cri+... N,on enga3osamente sim!les' !ero e&ocan )uertes sentimientos Nla interrum!i# /eegie. NTPor $u+ no nos ense3as de $u+ se trataU Nsugiri# el %o&en $ue tocaba el tambor de crneo de mamut. /eegie mir# a su com!a3era. NTLo hacemos' A"laU N" e-!lic# a los otros N= *emos estado !racticando un !o$uito con ellos. NCreo $ue !odr amos Nse anim# A"la. NLamos a &erlo. Necesitamos algo !ara marcar un ritmo intenso " cadencioso' a!agado' sin resonancia' como si algo gol!eara contra el suelo. Marut' Tle !restas tu tambor a A"laU NCreo $ue !odemos en&ol&er mi martillo con un trozo de cuero No)reci# 8harie' tendi+ndole su largo instrumento de hueso. Los mCsicos estaban intrigados. ,iem!re les interesaba la !ers!ecti&a de algo nue&o. /eegie se arrodill# en la esterilla delante del )+mur de 8harie " A"la se sent# con las !iernas cruzadas ante el tambor' gol!endolo sua&emente !ara conocer su sonido. Luego /eegie gol!e# el )+mur en &arios !untos' hasta $ue su com!a3era le hizo se3as de $ue hab a dado con el tono.

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2na &ez !re!aradas' /eegie comenz# a gol!ear el )+mur lenta " regularmente' !roduciendo siem!re el mismo sonido !ero &ariando ligeramente el tem!o hasta $ue A"la hizo un signo de a!robaci#n con la cabeza. A"la cerr# los o%os " cuando se consider# !re!arada !ara seguir el ritmo regular de /eegie' comenz# a gol!ear el tambor. .l timbre de +ste ten a demasiada resonancia !ara re!roducir con e-actitud los sonidos $ue ella recordaba. .ra di) cil' !or e%em!lo' recrear el estallido seco de un trueno= el staccato de los gol!es del tambor se !arec a ms a un retumbar continuado. Pero A"la hab a tocado "a un tambor de a$uel ti!o " estaba habituada. No tard# en entrete%er' en contra!unto con el batir regular del instrumento de /eegie' un ritmo e-tra3o' $ue no !arec a obedecer a ninguna norma' una serie de sonidos $ue no ten an nada $ue &er unos con otros " cu"o tem!o &ariaba. Los dos ritmos eran tan di)erentes $ue no !arec an tener ninguna relaci#n entre s . ,in embargo' un batir ms !ronunciado del ritmo de A"la coincid a' una &ez de cada cinco' con el re!i$ueteo regular de /eegie' casi como !or casualidad. Los dos ritmos !roduc an una sensaci#n de sus!enso e incluso' a la larga' una ligera ansiedad. /e re!ente' cuando "a !arec a im!osible' las dos mu%eres se !on an a tocar el un sono. 8odo el mundo se sinti# ali&iado. Acto seguido' nue&amente em!ezaron a seguir cada cual su ritmo " la tensi#n subi# de !unto. Justo en el momento en $ue a$uello !arec a estar haci+ndose inso!ortable !ara los asistentes' A"la " /eegie se interrum!ieron' tras un gol!e )inal' de%ando !lanear de nue&o la sensaci#n de sus!enso. /es!u+s' con gran sor!resa de todos' incluida /eegie' se escuch# un silbido gangoso' similar al de la )lauta' un sonido sobrenatural " obsesi&o' $ue no era !recisamente melodioso " !ro&oc# un escalo)r o entre los all !resentes. Cuando se $uebr# la Cltima nota' una sensaci#n de encontrarse )uera de este mundo !lane# en el ambiente durante un buen rato. /urante unos momentos' todos guardaron silencio. NTOui+n ha tocado la )lautaU N!regunt# 8harie )inalmente' segura de $ue no hab a sido Manem' !ues estaba a su lado. NNadie Ndi%o /eegieN. No era un instrumento. .ra A"la $uien silbaba. NT,ilbabaU No es !osible. T Oui+n !uede silbar as U NA"la es ca!az de imitar cual$uier ti!o de silbido Nasegur# la muchachaN. 8endr as $ue o rla cuando llama a los !%aros. *asta ellos se con)unden. Puede hacerlos ba%ar a comer de su mano. .s !arte de su dominio sobre los animales. NTPor $u+ no nos muestras c#mo canta algCn !%aro' A"laU Nsolicit# 8harie' con cierto tono de incredulidad en la &oz. Aun$ue el sitio no le !arec a del todo a!ro!iado' A"la e%ecut# una !arte de su re!ertorio' $ue !ro&oc# la admiraci#n del auditorio' tal como /eegie hab a imaginado. Cuando 0"lie le !ro!uso echar un &istazo a la tienda' se sinti# ali&iada. La %o&en danzarina le mostr# algunas !rendas " otros com!lementos. /escolg# uno de los tocados !ara $ue lo &iera de cerca " A"la com!rob# $ue se trataba en realidad de una mscara. Casi todos a$uellos com!lementos eran de colores chillones. Pero !or la noche' al res!landor del )uego' los colores de las !rendas deb an de resultar llamati&os " !arecerles !rcticamente normales a los es!ectadores. 2na mu%er acababa de sacar ocre ro%o de una bolsa " estaba a !unto de mezclarlo con grasa. .sto record# a A"la la !asta de ocre ro%o con la $ue Creb hab a untado el cuer!o de 5za antes de enterrarlo " sinti# un escalo)r o. Le hab an dicho $ue a$uella !asta se em!leaba !ara colorear la cara " el cuer!o de los mCsicos " de los danzantes( &io tambi+n creta " carb#n de madera. Al &er $ue un hombre cos a cuentas en una tCnica' utilizando un !unz#n' se le ocurri# $ue la tarea ser a mucho ms )cil con un tirahebras' " decidi# sugerir a /eegie $ue les lle&ara uno un !oco ms tarde. /e momento "a hab a llamado bastante la atenci#n' " eso la !on a inc#moda. Mientras e-aminaban collares " otras %o"as' 0"lie le mostr# dos conchas c#nicas " se las coloc# delante de las ore%as.

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N.s una lstima $ue no tengas los l#bulos !er)orados Ncoment#N. 8e $uedar an mu" bonitas. N,on hermosas Ndi%o A"la. .n ese momento not# $ue su interlocutora ten a agu%eros en las ore%as " en la nariz. A$uella mu%er le gustaba( su admiraci#n !or ella bien !od a con&ertirse en amistad. N/e todas )ormas' T!or $u+ no te las lle&asU /eegie o 8ulie !ueden hacerte las !er)oraciones' " tambi+n deber as hacerte un tatua%e' A"la. As !odrs ir a donde $uieras' sin e-!licar a todos $ue !erteneces al *ogar del Mamut. NPero no so" Mamut' realmente. N@o dir a $ue s . No conozco los ritos' !ero esto" segura de $ue Lomie no &acilar a si le di%eras $ue ests dis!uesta a dedicarte a la Madre. N.s $ue no esto" segura de estar dis!uesta. N8al &ez no' !ero "a lo estars. Lo !ercibo en ti. Cuando ella " /eegie se des!idieron' A"la com!rendi# $ue se le hab a otorgado algo mu" es!ecial= una &ista !ri&ada a la !arte oculta del escenario' cosa $ue mu" !ocos &e an. 5ncluso ahora $ue hab a descubierto algunos secretos' la Caba3a de los MCsicos segu a siendo un lugar misterioso' ms mgico " ms sobrenatural aCn de lo $ue cabr a imaginarse &isto desde )uera' A"la ech# un &istazo al sector donde se traba%aba el !edernal' !ero Jondalar no estaba all . ,igui# a /eegie a tra&+s del acam!amiento( se encaminaron hacia la !arte trasera de la hondonada' saludando a amigos " !arientes al !asar. Llegaron a un sitio en donde hab a tres Cam!amentos' asentados entre la maleza' )rente a un claro. A"la !ercibi# en esa zona algo di)erente' sin $ue le )uera !osible al !rinci!io detectar el !or$u+. /es!u+s comenz# a ad&ertir ciertos detalles es!ec )icos= las tiendas a!arec an ra das' con los agu%eros a la &ista o mal re!arados' " adems' no estaban bien su%etas. 2n olor desagradable " el zumbido de las moscas le hicieron re!arar en un trozo de carne !odrida' $ue hab a $uedado en el suelo' entre dos tiendas( entonces &io ms basura es!arcida !or todas !artes. ,ab a $ue los ni3os se ensuciaban mucho con )recuencia' !ero los $ue hab a all ten an as!ecto de no haber sido la&ados en mucho tiem!o. .n todo a$uel lugar cund a la mugre. .ntonces &io $ue Chaleg holgazaneaba )rente a una de las tiendas. La a!arici#n de la muchacha le !ill# !or sor!resa' " su !rimera e-!resi#n )ue de un odio a&ieso. A"la se asust#. ,#lo 6roud la hab a mirado as . Chaleg disimul# de inmediato' !ero su sonrisa hi!#crita " mal+&ola )ue casi !eor $ue su odio )lagrante. NAle%+monos de a$u Ndi%o /eegie' con un reso!lido desde3osoN. Con&iene saber !or d#nde estn' !ara saber !or d#nde no ir. /e !ronto se !rodu%o un estallido de gritos " alaridos( un ni3o en los albores de la adolescencia " una ni3a de unos once a3os a!arecieron a todo correr. NR/e&u+l&eme esoS TMe o"esU R/e&u+l&eme eso enseguidaS Naullaba la ni3a' !ersiguiendo al chico. NAntes tendrs $ue atra!arme Nla desa)i# +l' sacudi+ndole algo delante de la cara. NPedazo de... Eh' grand simo... R/e&u+l&eme esoS Ngrit# la ni3a' " corri# tras +l con un nue&o arrebato. La sonrisa del muchacho re&elaba sin lugar a dudas $ue se deleitaba con la contrariedad " la )rustraci#n de su !erseguidora' !ero al &ol&er la cara !ara mirarla' tro!ez# con una ra z saliente. Ca"# como un saco' " la ni3a se arro%# sobre +l' gol!endole con sa3a. .l chico le !eg# en !leno rostro' haci+ndole sangrar la nariz. .lla lanz# un grito " le !arti# el labio de un !u3etazo. NRA"Cdame' A"laS Ne-clam# /eegie' !reci!itndose hacia los ni3os $ue se re&olcaban en el suelo.

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Aun$ue no era tan )uerte como su madre' su%et# al muchachito' $ue en a$uel momento estaba montado sobre su hermana' " +ste no tu&o )orma de resistirse. A"la a!res# a la ni3a' $ue a!ro&ech# la inter&enci#n de /eegie !ara atacar otra &ez a su hermano. NTOu+ signi)ica este com!ortamientoU Ndi%o /eegie' con se&eridadN. TC#mo !od+is hacer algo tan &ergonzosoU R9ol!earse de este modo' dos hermanosS. 6ueno' ambos &endr+is conmigo. RLamos a arreglar esto ahora mismoS @ arrastr# al reacio muchachito !or un brazo. A"la la sigui#' lle&ando a la ni3a' $ue se debat a tratando de esca!ar. La gente' al &erlas !asar con los ni3os ensangrentados' las miraba )i%amente " se un a a la marcha. Cuando /eegie " A"la llegaron a los albergues situados en el centro del Cam!amento' la noticia se les hab a antici!ado " un gru!o de mu%eres las es!eraba. A"la &io all a 8ulie' a Marlie "a 6recie' las %e)as $ue com!on an el Conse%o de las *ermanas. NR.lla em!ez#S Ngrit# el chico. . NR.l me $uit# el... NR,ilencioS Norden# 8ulie' en &oz alta " con )irmeza. ,us o%os lanzaban )uriosos destellos. NNo ha" e-cusas !ara gol!ear a otra !ersona Nagreg# Marlie' tan eno%ada como su com!a3eraN. Los dos ten+is edad su)iciente !ara haberlo a!rendido. @ si no lo sab+is' lo a!render+is ahora. 8raed las correas Norden#. 2n hombre %o&en corri# al interior de un albergue( !ronto sali# Lalez' lle&ando &arias tiras de cuero. La ni3a !arec a horrorizada( su hermano dilat# los o%os' )orce%eando !or liberarse. Logr# esca!ar " ech# a correr' !ero 8alut' $ue sal a en a$uel momento del Cam!amento de la .s!ada3a' le atra!# en un instante " le lle&# de nue&o hasta las mu%eres. A"la estaba !reocu!ada. Ambos ni3os necesitaban ser atendidos de las lesiones. Adems' T$u+ iban a hacerlesU /es!u+s de todo' no eran ms $ue unas criaturas. Mientras 8alut sosten a al ni3o' otro hombre cogi# una de las largas correas " comenz# a atarle el brazo derecho al costado' inmo&ilizndoselo sin cortarle la circulaci#n. Alguien se encarg# de la ni3a' $ue se ech# a llorar cuando le ataron el brazo derecho. NPero... es $ue +l... me $uit#... NNo im!orta lo $ue te ha"a $uitado Ndi%o 8ulie. N*a" otros medios de recobrar las cosas Na3adi# 6recieN. /ebiste acudir al Conse%o de las *ermanas. Para eso estn los Conse%os NTOu+ !asar a si cual$uiera tu&iese derecho a gol!ear a otro !or$ue no estn de acuerdo o !or$ue han discutido o !or$ue le han $uitado alguna cosaU Nin$uiri# otra de las mu%eres. Mientras ataban el tobillo iz$uierdo del ni3o al derecho de su hermana' Marlie agreg#= NAmbos deb+is a!render $ue no ha" & nculo tan )uerte como el $ue une al hermano " a la hermana. .s el & nculo de nacimiento' " !ara $ue lo record+is' !asar+is dos d as atados. Las manos $ue se gol!earon estarn atadas' !ara $ue no &uel&an a le&antarse con eno%o. Ahora tendr+is $ue a"udaros mutuamente. .l uno no !odr ir a donde no &a"a el otro' ni !odr dormir hasta $ue el otro se tienda. Ninguno de los dos !odr comer' beber' la&arse ni hacer ningCn acto !ersonal sin la a"uda del otro. A!render+is a de!ender el uno del otro' como deber+is hacerlo durante toda la &ida. N@ cuantos os &ean as sabrn de la abominaci#n $ue hab+is cometido Nagreg# 8alut' en &oz tan alta $ue todos le o"eron. N/eegie Ninter&ino A"la' en &oz ba%aN' estos ni3os necesitan asistencia. La ni3a sigue sangrando !or la nariz " el chico tiene el labio hinchado. ,u amiga se acerc# a 8ulie " le susurr# algo al o do. La %e)a' asintiendo' se adelant# un !aso. NAntes de &ol&er a &uestro Cam!amento' acom!a3ad a A"la al *ogar del Mamut' donde ella os curar las heridas $ue os hab+is hecho mutuamente.

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La !rimera lecci#n $ue ambos tu&ieron $ue a!render )ue la de aco!lar sus !asos= con los tobillos atados' se &e an obligados a caminar al mismo !aso " en la misma direcci#n. /eegie les acom!a3# al *ogar del Mamut. /es!u+s de la&ados " curados' las %#&enes les siguieron con la &ista mientras ellos se ale%aban ren$ueando. N.s cierto $ue se !egaron bien Ndi%o A"la' mientras &ol& an al Cam!amento de la .s!ada3aN' !ero tambi+n $ue el muchacho le $uit# algo a su hermana. N.so no im!orta Nre!lic# /eegieN. Qsa no es )orma de recu!erar algo. *an de a!render $ue !elearse es inadmisible. Como es indudable $ue en su Cam!amento no se lo ense3aron' tendrn $ue a!renderlo a$u . Ahora com!renders !or $u+ Crozie se resist a a la uni#n de 1ralie con 1rebec. NNo. TPor $u+U NTNo lo sab asU 1rebec es originario de uno de estos tres Cam!amentos. Los tres estn mu" em!arentados entre s . Chaleg es !rimo de 1rebec. NPero 1rebec ha cambiado mucho' !or cierto. N.s &erdad' !ero te ser+ )ranca= toda& a no me ) o demasiado de +l. Me reser&o la o!ini#n hasta $ue se le !onga a !rueba. A"la no !od a $uitarse a los ni3os de la cabeza( era como si le corres!ondiera a!render algo de esa e-!eriencia. .l %uicio hab a sido r!ido " sin a!elaci#n. Ni si$uiera se les hab a dado la !osibilidad de %usti)icarse( nadie !areci# !ensar en atender antes sus magulladuras. ,in embargo' ni las heridas eran gra&es ni el castigo doloroso' aun$ue la humillaci#n " el rid culo !udiesen !erdurar durante a3os. N/eegie N!regunt#N' esos ni3os tienen un brazo libre cada uno. TOu+ les im!ide desatarseU N8odo el mundo se dar a cuenta. Por humillante $ue les resulte caminar atados' mucho !eor ser a $uitarse las ligaduras. 8odos dir an $ue estn dominados !or los es! ritus malignos de la ira " $ue no saben dominarse ni a!render el &alor de la mutua a"uda. 8odo el mundo les dar a de lado " la &ergZenza ser a aCn ma"or. NNo creo $ue ol&iden %ams la lecci#n. NNi ellos ni otros muchos de su edad. *asta las discusiones escasearn !or algCn tiem!o' aun$ue unos cuantos gritos no da3an a nadie. A"la estaba ansiosa !or &ol&er a la )amiliaridad del Cam!amento de la .s!ada3a. *ab a &isto tanto " conocido a tanta gente $ue su cabeza era un torbellino. ,in embargo' no !udo e&itar echar una o%eada cuando !asaron de nue&o %unto al sector en donde se traba%aba el !edernal. .sta &ez &io a Jondalar' !ero tambi+n a alguien ms' a $uien no es!eraba encontrar all = M"gie contem!laba con adoraci#n a$uellos asombrosos o%os azules' " su !ostura resultaba algo atre&ida a los o%os de la muchacha. Jondalar le sonre a con una soltura $ue A"la no le hab a &isto en mucho tiem!o' al igual $ue la audacia de su mirada. NMe hab an dicho $ue las !iesNro%os deb an dedicarse a la )ormaci#n de los adolescentes Nobser&#' !ensando $ue Jondalar no necesitaba ningCn ti!o de ense3anzas. /eegie &io su e-!resi#n " adi&in# en el acto el moti&o. La com!rend a' !ero tambi+n !ara Jondalar hab a sido un in&ierno largo " di) cil. N8iene necesidades ) sicas' A"la' lo mismo $ue tC. /e !ronto' la %o&en se ruboriz#. /es!u+s de todo' ella hab a com!artido el lecho de Danec' mientras Jondalar dorm a solo. TPor $u+ le molestaba $ue +l com!artiera Placeres con otra mu%er durante la Deuni#n de LeranoU .n realidad' no le in$uietaba $ue eligiera a M"gie' sino $ue no la hubiera elegido a ella. N,i necesita una mu%er Ncontinu# /eegieN' es !re)erible $ue se entienda con una !iesN ro%os. .llas no se !ueden com!rometer. A menos $ue se enamore' esto no durar ms $ue una estaci#n. .ste in&ierno todo habr terminado. No creo $ue sus sentimientos !or M"gie

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sean mu" )uertes' A"la' " no le &endr mal ir con una mu%er( eso !uede a"udarle a rela%arse " a !ensar con ms claridad. N8ienes raz#n' /eegie. TOu+ im!ortancia tieneU ,e ir des!u+s de la cacer a del Mamut' segCn ha dicho... " "o he !rometido unirme a Danec. >@ des!u+s N!ens#' mientras caminaban !or entre una &erdadera muchedumbreN' &ol&er+ al Clan !ara buscar a /urc " me lo traer+ a &i&ir con nosotros. Podr con&ertirse en Mamutoi " com!artir nuestro hogar. ,er un buen amigo !ara D"dag. @ tambi+n !odr traerse a 2ra' !ara tener una com!a3era' " "o &i&ir+ a$u ' con todos mis amigos' con Danec' $ue me ama' " con /urc' mi hi%o' D"dag " los caballos' " Lobo... " nunca %ams &ol&er+ a &er a Jondalar. ? 2na )r a tristeza se a!oder# de ella.

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Dugie " 8usie entraron corriendo en el sector !rinci!al de la tienda' mu" sonrientes. N*a" otra a)uera Nanunci# Dugie. A"la se a!resur# a ba%ar la &ista. Nezzie " 8ulie intercambiaron una mirada de inteligencia. 1ralie sonri#. 1rebec esboz# una am!lia sonrisa. NTEtra $u+U N!regunt# Nezzie' !ara estar segura' aun$ue lo sab a. NEtra >legaci#n?' Ne-!lic# 8usie' con el tono de alti&ez de $uien est cansada de tonter as. N.ntre las delegaciones " tus obligaciones de guardiana' ests !asando el &erano mu" ocu!ada' 8ulie Ncoment# 1ralie' mientras cortaba un !oco de carne !ara 8asher' !ero le constaba $ue la %e)a estaba ms $ue encantada de ser el centro de atracci#n del inter+s $ue des!ertaba el Cam!amento del Le#n " sus miembros. 8ulie sali# con A"la. Nezzie las sigui# !or si la necesitaban' !ues los dems "a hab an desa!arecido. 1ralie " 1rebec se acercaron a la abertura de la tienda !ara saber de $ui+nes se trataba. 1rebec )ue a reunirse con las tres mu%eres' mientras $ue 1ralie se $ued# !ara cuidar a los ni3os con el )in de $ue no molestaran a los &isitantes. *ab a un gru!o es!erando )uera del territorio $ue Lobo hab a marcado como !erteneciente al Cam!amento del Le#n' *ab a trazado una )rontera imaginaria con su orina " la !atrullaba sin cesar. Cual$uiera !od a acercarse' !ero nadie !on a un !ie dentro de los terrenos sin $ue !re&iamente alguien en $uien el animal con)iara le diera la bien&enida. Lobo estaba entre el gru!o " la tienda' en actitud de)ensi&a " gru3endo. Ninguno de los &isitantes se mostraba dis!uesto a com!robar sus intenciones. A"la le llam#' haci+ndole la se3al de >amigo?' $ue a ella " a sus com!a3eros les hab a costado toda una ma3ana de adiestramiento. ,i bien toleraba me%or a los &isitantes "a conocidos $ue a los e-tra3os' de%aba &er bien claro $ue no le gustaba la com!a3 a' " se sent a a sus anchas cuando se marchaban. .so signi)icaba !ara +l $ue' contrariamente a lo $ue le dictaba su instinto' deb a de%ar !asar a los e-tran%eros. Aun$ue toleraba ms )cilmente a los $ue &isitaban con regularidad el Cam!amento del Le#n $ue a los desconocidos' siem!re daba a entender $ue no le gustaba la com!a3 a " !arec a rela%arse cuando se iban.

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/e cuando en cuando' A"la le lle&aba a dar una &uelta !or el cam!amento !ara $ue se acostumbrara a la gente' !ero sin $ue se se!arara de su lado. Cuando la &e an !asar tran$uilamente acom!a3ada de un lobo' la miraban sor!rendidos' lo $ue le contrariaba mucho. Pero no !or eso de%aba de !asearse en su com!a3 a !or el recinto( lo consideraba indis!ensable' !ues Lobo no &ol&er a a &i&ir con sus cong+neres. ,i hab a de com!artir su &ida con la gente' ten a $ue acostumbrarse a ciertas cosas. Los seres humanos gustan de la com!a3 a' incluso de la de los e-tra3os' " a &eces se %untan " )orman gru!os mu" nutridos. Lobo ten a $ue ace!tar esa realidad. /e cual$uier modo' Lobo no !asaba todo su tiem!o dentro del Cam!amento de la .s!ada3a. A &eces se llegaba hasta la !radera con los caballos o sim!lemente a dar una &uelta +l solo( otras &eces sal a a cazar con A"la' Jondalar o /anug( " en ocasiones' !ara asombro de muchos' con 1rebec. .l hombre del *ogar de la CigZe3a le llamaba " se ale%aba con +l hacia el cobertizo de los caballos' !ara $uitarle de en medio. .l Hobezno !on a ner&iosa a la gente " !od a e%ercer un e)ecto negati&o sobre las delegaciones $ue acud an a tantear a A"la' en nombre de algCn interesado. A$uellos hombres no $uer an )ormar un hogar con la muchacha' !ues la sab an com!rometida con Danec. No buscaban en ella a una com!a3era sino a una hermana. Las delegaciones $ue llegaban al Cam!amento del Le#n &en an con o)ertas !ara ado!tarla. 8ulie' astuta como era " conocedora de la costumbre de su !ueblo' no hab a llegado a calcular el alcance de a$uellas !osibilidades. Lo com!rendi# de inmediato cuando se le acerc# una mu%er amiga su"a $ue s#lo ten a hi%os &arones' !reguntndole si estaba dis!uesta a considerar un o)recimiento de su *ogar " de su Cam!amento !ara la ado!ci#n de A"la. N/eber a haber sabido desde el !rimer momento Ne-!lic# ms tarde al Cam!amento del Le#nN $ue una mu%er libre de su rango' su belleza " sus talentos ser a mu" deseable como hermana' sobre todo desde $ue !ertenece al *ogar del Mamut. Normalmente no se considera a +ste como hogar )amiliar. No hace )alta ace!tar a nadie' a menos $ue A"la as lo desee' !ero bastan estos o)recimientos !ara aumentar su &alor. 8ulie no cab a en s de gozo !ensando en lo mucho $ue A"la contribu a al rango "a la !ros!eridad del Cam!amento del Le#n. Para sus adentros habr a !re)erido $ue A"la no hubiera hecho su Promesa a Danec. ,i estu&iera libre de todo com!romiso' su Precio Nu!cial ser a asombroso. Pero' !or otro lado' el Cam!amento del Le#n la !erder a. .ra mucho me%or conser&ar a$uel tesoro $ue !erderla !ara siem!re' aun a costa de un buen !recio. Mientras no se )i%ara un &alor de)initi&o' la e-!ectaci#n !od a seguir aumentando su Precio Nu!cial. Adems de $ue las o)ertas $ue se le hac an a 8ulie abr an las !uertas a toda una gama de !osibilidades. 6ien !odr a suceder $ue se tratara de una ado!ci#n de !ura )#rmula $ue no la obligar a en modo alguno a de%ar el Cam!amento del Le#n. ,i su !otencial hermano tu&iera buenos a!o"os " ambici#n' bien !odr a con&ertirse en la Mu%er Oue Manda. @ si A"la " /eegie )uesen las dos %e)as' al igual $ue ten an lazos de !arentesco directo con el Cam!amento del Le#n' eso signi)icar a $ue la in)luencia de este Cltimo subir a considerablemente... .n esto iba !ensando 8ulie mientras se dirig a hacia la delegaci#n $ue acababa de llegar. A"la em!ezaba a com!render $ue las &ariaciones en los moti&os ornamentales de la ro!a o el calzado eran una manera de establecer la identidad de un gru!o. Aun$ue todos utilizaran las mismas )ormas bsicas geom+tricas' la !re!onderancia de algunas N cheurones sobre rombos' !or e%em!loN " la manera en $ue estaban combinadas' eran indicios signi)icati&os de la )iliaci#n del Cam!amento " sus &inculaciones con otros

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Cam!amentos. A di)erencia de 8ulie' sin embargo aCn no sab a reconocer en el acto' mediante tales signos e-ternos' la categor a de $uienes los luc an' ni tam!oco d#nde situarlos en el con%unto de las %erar$u as " los lazos de sangre " amistad dentro del gru!o. .l rango de algunos Cam!amentos era tan ele&ado $ue 8ulie habr a ace!tado un menor !recio material' en raz#n de las &inculaciones as ganadas. Etros s#lo eran ace!tables si estaban dis!uestos a !agar bien. 6asndose en las o)ertas recibidas' 8ulie descart# al gru!o reci+n llegado con s#lo una mirada( no ten an su)iciente $ue o)recer. Por tanto' se mostr# mu" sim!tica' !ero no les in&it# a !asar' " ellos com!rendieron $ue llegaban demasiado tarde. ,in embargo' el solo hecho de !resentar una o)erta ten a sus &enta%as' !ues era un modo de aliarse con el Cam!amento del Le#n' lo cual ser a )a&orablemente recordado. Mientras intercambiaban cortes as )rente a la tienda' 1rebec not# $ue Lobo tomaba una !osici#n de)ensi&a " gru3 a en direcci#n al r o. /e !ronto sali# a todo correr. NRA"laS Nanunci# el hombreN. RLobo &a a atacar a alguienS .lla lanz# un silbido agudo " !enetrante " acto seguido ech# a correr !or la senda $ue conduc a al r o. Lobo &ol& a "a' seguido de otro gru!o de &isitantes... Pero no se trataba de desconocidos. N.s el Cam!amento del Mamut Nanunci# A"laN. .sto" &iendo a Linca&ec. 8ulie se &ol&i# hacia 1rebec. NTOuieres ir en busca de 8alutU 8enemos $ue recibirles debidamente. 8ambi+n !odr as a&isar a Marlie o a Lalez' $ue han llegado al )in. 1rebec hizo una se3al de asentimiento " !arti# !ara cum!lir con el encargo. La delegaci#n $ue "a se encontraba all sent a demasiada curiosidad como !ara retirarse. Linca&ec iba al )rente del Cam!amento del Mamut. .n cuanto &io al gru!o con A"la " 8ulie' com!rendi# enseguida lo $ue estaba sucediendo. /e%# caer su mochila " se adelant#' sonriendo. N.s un buen aus!icio' 8ulie' $ue tC seas la !rimera en a!arecer ante m Ndi%o' alargando las manos " )rotando su me%illa contra la de ella' como si )ueran &ie%os amigosN. 8C eres la !ersona a $uien ms deseaba &er. NT@a $u+ se debe esoU N!regunt# 8ulie' sonriendo a !esar su"o' !ues a$uel hombre era encantador. Linca&ec !as# !or alto la !regunta. N/ime' T!or $u+ tus &isitantes estn &estidos de galaU Nin$uiri#N. T,e trata de alguna delegaci#nU N*emos o)recido ado!tar a A"la Ndi%o una de las &isitantes' con dignidad' como si su o)erta no hubiera sido rechazadaN. Mi hi%o no tiene hermana. *asta A"la &io $ue la mente de Linca&ec era r!ida' tanto $ue s#lo necesit# unos segundos !ara tomar una decisi#n. N6ueno' "o tambi+n &o" a hacer una o)erta. Ms adelante lo har+ de modo ms o)icial' 8ulie' !ero !ara $ue lo !ienses' te !ro!ongo una uni#n. N,e &ol&i# hacia A"la " le cogi# ambas manosN. Ouiero unirme contigo' A"la. Ouiero lle&arte conmigo " $ue hagas de mi *ogar del Mamut algo ms $ue un nombre. ,#lo tC !uedes darme eso. 8C traers tu *ogar' !ero' a cambio' !uedo darte el Cam!amento del Mamut. A"la $ued# sor!rendida " abrumada. Linca&ec sab a $ue ella hab a hecho una Promesa. TPor $u+ la solicitabaU Aun cuando lo deseara' T!od a de re!ente cambiar de idea " unirse con ellaU T.ra tan )cil rom!er una PromesaU N@a est com!rometida con Danec Nobser&# 8ulie. .l &isitante mir# de )rente a la cor!ulenta mu%er' con una sonrisa astuta( luego hundi# la mano en un saco " sac# un !u3o cerrado. Cuando la abri#' en su !alma reluc an dos magn )icos trozos de mbar. N.s!ero $ue +l !ueda !agar un buen Precio Nu!cial' 8ulie.

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Los o%os de la %e)a se abrieron como !latos. A$uel o)recimiento bastaba !ara cortarle la res!iraci#n. .n un !lanteamiento !rctico' le hab a !edido $ue )i%ara un !recio' $ue lo )i%ara en mbar si as lo !re)er a' !ero ella no le hab a contestado' al menos no de una manera concreta. NNo so" "o $uien debe decidir' Linca&ec N!recis# 8ulie' entornando los !r!adosN. A"la toma sus !ro!ias decisiones. NLo s+' 8ulie' !ero ace!ta esto como un regalo !ara ti' !or la a"uda $ue me !restaste en la construcci#n de mi albergue. 8ulie $ued# desconcertada. ,u obligaci#n era rehusar. ,i ace!taba el !resente' le daba &enta%a. Pero la decisi#n corr a !or cuenta de A"la' $uien com!rometida o no' estaba en libertad de tomarla. .ntonces' T!or $u+ rechazar el obse$uioU Al cerrar la mano sobre el mbar' &io la e-!resi#n de triun)o de Linca&ec " sinti# $ue se hab a &endido !or dos trozos de resina !etri)icada. Ql sab a $ue ahora rechazar a todas las dems o)ertas. ,#lo le restaba con&encer a A"la. >Pero Linca&ec no conoce a A"la Nse di%oN. Nadie la conoce.? Aun$ue )uera considerada Mamutoi' segu a siendo una e-tra3a' " nadie !od a !re&er sus reacciones. .studi# la reacci#n de la muchacha ante las atenciones del hombre tatuado( saltaba a la &ista $ue estaba interesada. NR8ulieS ROue alegr a &ol&er a &erteS NA&arie se acercaba con las manos e-tendidasN. Llegamos demasiado tarde( tengo la im!resi#n de $ue todos los lugares buenos estn "a ocu!ados. TPodr as indicarme un sitio donde acam!arU T/#nde os instalasteis &osotrosU NA$u mismo Ndi%o Nezzie' saliendo !ara saludarla. *ab a seguido con mucho inter+s el dilogo entre 8ulie " Linca&ec. A Danec no iba a hacerle )eliz saber $ue Linca&ec hab a !edido a A"la' !ero la muchacha no estaba mu" segura de $ue A"la se de%ar a con&encer' cual$uiera $ue )uese la o)erta. NT.stis a$u U T8an le%os de todoU Nse e-tra3# A&arie. N.s el me%or sitio !ara nosotros' a causa de los animales. ,e !onen ner&iosos cuando ha" mucha gente Ne-!lic# 8ulie' como si hubiesen escogido el sitio deliberadamente. NLinca&ec N!ro!uso A&arieN' "a $ue el Cam!amento del Le#n est a$u ' T!or $u+ no acam!amos cercaU NNo es mal lugar Nasegur# NezzieN. 8iene sus &enta%as. *a" ms es!acio !ara instalarse. >,i el Le#n " el Mamut acam!an a$u N!ensabaN' !arte del inter+s del centro se trasladar a este lugar.? NNo se me ocurre un lugar me%or $ue la !ro-imidad del Cam!amento del Le#n Nasegur# Linca&ec sonriendo a A"la. .n ese momento lleg# 8alut' a zancadas' " salud# a los dos %e)es del Cam!amento del Mamut con su &oz atronadora. NRLinca&ec' A&arieS RPor )in hab+is llegadoS TPor $u+ hab+is tardado tantoU N*emos hecho el &ia%e en &arias eta!as Naclar# Linca&ec. N/ile a 8ulie $ue te muestre lo $ue le ha tra do Nsugiri# Nezzie. La %e)a se sent a algo abochornada. *abr a !re)erido $ue Nezzie no hubiera dicho nada' !ero abri# la mano " ense3# el mbar a su hermano. N,on !iezas mu" bellas Nreconoci# 8alutN. Por lo $ue &eo' decidisteis hacer algunos true$ues. T,ab+is $ue el Cam!amento del ,auce ha tra do conchas blancas acaracoladasU NLinca&ec desea algo ms $ue conchas Nin)orm# NezzieN. Ouiere hacer una o)erta !or A"la... !ara su hogar. NRPero si est com!rometida con DanecS N2na Promesa es s#lo una !romesa Ninter&ino Linca&ec. 8alut mir# a A"la( des!u+s' a Linca&ec' luego' a su hermana' " entonces se ech# a re r . N6ueno' de esta Deuni#n de Lerano s $ue nos acordaremos durante mucho tiem!o.

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N,i hemos llegado con tanto retraso no ha sido s#lo !or$ue nos hemos detenido en el Cam!amento del [mbar Ne-!lic# A&arie. 8ambi+n !or$ue nos hemos &isto obligados a dar un gran rodeo a causa de un le#n $ue !arec a seguir nuestra misma direcci#n. 8en a una melena de color ro%o como el de tus cabellos' 8alut. No hemos &isto su manada. Pero $uiz merezca la !ena a&isar a la gente de $ue ha" leones rondando no le%os de a$u . N,iem!re ha" leones cerca Ncoment# 8alut. N, ' !ero +ste actuaba de modo e-tra3o. Los leones no suelen interesarse tanto !or la gente' !ero acab+ !or creer $ue +ste nos acechaba. .n una ocasi#n se acerc# tanto $ue estu&e toda la noche sin dormir. Nunca &i un le#n ca&ernario tan enorme. 8oda& a tiemblo al recordarlo. >2n le#n enorme' con una melena ro%a... N!ens# A"la' )runciendo el entrece%oN. .s !ura coincidencia Na3adi# !ara sus adentros le&antando los hombrosN. *a" muchos leones $ue son grandes.? NCuando est+is instalados' &enid a reuniros con nosotros N!ro!uso 8alutN. *emos em!ezado a !ro"ectar la caza del mamut " el *ogar del Mamut est organizando la Ceremonia de la Caza. No estar de ms contar con otro buen Con&ocador. ,i tienes !ensado desem!e3ar un !a!el de !rimer orden en la Ceremonia de 2ni#n' !ienso $ue no te &endr mal un buen trozo de mamut' Linca&ec. ,e le&ant# !ara marcharse' !ero se &ol&i# hacia A"laN.@a $ue &as a cazar mamuts con nosotros' T!or $u+ no me acom!a3as " traes tu lanza&enablosU N5r+ con &osotros Ndi%o 8ulieN. 8engo $ue &ol&er al Cam!amento de la Mu%er !ara &er a Latie. N.ste !edernal es de buena calidad' sobre todo !ara herramientas de )ilo como cinceles' rascadores' taladros... Ndi%o Jondalar a!o"ndose sobre una rodilla !ara e-aminar la blanda cara interior' color gris' del !edernal de e-celente estructura. *ab a em!leado una !ieza de cornamenta )resca' de )orma es!ecial' lo bastante )uerte " elstica !ara no rom!erse' a modo de esco!lo " !alanca. /e esta )orma consigui# e-traer el duro nCcleo de s le- de su matriz. /es!u+s lo !arti# con una !iedra martillo. N,egCn ;"mez Ncoment# /anugN' !arte del me%or !edernal !rocede de a$u . Jondalar se3al# con la mano la cara !er!endicular del acantilado $ue se alzaba )rente a ellos' en la garganta de un r o' desgastado en el transcurso del tiem!o !or el azote de las aguas agitadas. Ms trozos del duro !edernal' cubiertos !or una corteza de un blanco o!aco' sobresal an de la !iedra de cuarzo algo menos dura. N.l !edernal siem!re es me%or si lo !uedes obtener en la )uente Na)irm#N. Qste es similar al de la mina de !edernal de /alanar' " sus !iedras son las me%ores de nuestra regi#n. N/esde luego el Cam!amento del Lobo cree $ue +ste es el me%or !edernal Ndi%o 8arnegN. La !rimera &ez $ue &ine a$u ' estaba con Lalez. *ab a $ue &er su entusiasmo. Como este sitio est tan cerca de su cam!amento' lo consideran !oco menos $ue su"o. *iciste bien' Jondalar' !idi+ndoles !ermiso !ara &enir a$u . N.s sim!le cortes a. ,+ mu" bien lo $ue /alanar !iensa de su mina. NTOu+ es lo $ue hace $ue esta !iedra sea tan es!ecialU Nin$uiri# 8arnegN. A menudo he &isto !edernal en las llanuras alu&iales de los r os. NAlgunas &eces es !osible encontrar n#dulos estu!endos' recientemente des!rendidos' en las llanuras alu&iales' " son mucho ms )ciles de coger. .s un traba%o duro arrancarlos de la roca. Pero el !edernal tiende a secarse si !ermanece mucho tiem!o a la intem!erie N di%o JondalarN. .ntonces las ho%as salen ms cortas " es ms !esado conseguirlas.

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N,i ha estado en la su!er)icie ms de lo debido' algunas &eces ;"mez entierra el !edernal en terreno hCmedo durante algCn tiem!o Ne-!lic# /anugN. As resulta ms )cil traba%arlo. N@o tambi+n lo he hecho. Puede a"udar' !ero de!ende del tama3o del n#dulo' " de lo seco $ue est+. ,i es una !ieza grande' no debe ser demasiado &ie%o. /e todos modos el sistema )unciona me%or con los n#dulos ms !e$ue3os' incluso de menor tama3o $ue el hue&o. Lo $ue ocurre es $ue no &ale la !ena traba%arlos' a no ser $ue su calidad sea realmente buena. NNosotros hacemos algo !arecido con los colmillos de mamut Ndi%o 8arnegN. Para em!ezar' en&ol&emos el colmillo en cueros hCmedos " lo enterramos en cenizas calientes. .l mar)il cambia( se &uel&e ms denso' !ero se cur&a me%or " es ms )cil traba%arlo. .s la )orma ms sencilla de enderezar un colmillo entero. N,iem!re me ha intrigado c#mo lo lograbais. N,e $ued# !ensati&o unos instantes. Luego continu#N= A mi hermano le hubiera gustado a!render. *ac a lanzas( conoc a !er)ectamente las !ro!iedades de la madera' c#mo cur&arla " darle )orma. ,eguramente habr a com!rendido &uestras t+cnicas. Ouiz )uera el conocimiento de &uestros m+todos una de las razones !or las $ue ;"mez ca!t# con tanta ra!idez la idea de calentar el !edernal' !ara hacerlo ms mane%able. .s uno de los me%ores tallistas de !edernal $ue conozco. N8C tambi+n eres bueno traba%ando el !edernal' Jondalar Ncoment# 8arnegN. *asta ;"mez habla mara&illas de ti' " no suele ser !r#digo en sus elogios. *e estado !ensando' TsabesU Lo" a necesitar un buen )abricante de herramientas !ara el Cam!amento del 2ro. ,+ $ue !laneas &ol&er a tu hogar' !ero !arece un &ia%e mu" largo. ,i decidieras $uedarte' Tno te gustar a establecerte con nosotrosU Mi !ro!osici#n es $ue te incor!ores al Cam!amento del 2ro. Jondalar arrug# la )rente' tratando de hallar un modo de negarse sin o)ender a 8arneg. NNo esto" seguro. 8endr a $ue !ensarlo. N,+ $ue /eegie te tiene sim!at a( esto" seguro de $ue ella estar a de acuerdo' " no te costar a nada encontrar una mu%er !ara )ormar un hogar Nle alent# el muchacho N.*e &isto c#mo te rodean las mu%eres' incluso las !iesNro%os. Primero )ue M"gie' !ero ahora todas buscan !rete-tos !ara &isitar el sector del !edernal. 8al &ez sea !or$ue eres nue&o a$u . Las mu%eres siem!re sienten curiosidad !or los e-tran%eros. N,onri#N. ,obre todo cuando ese e-tran%ero es alto " rubio. ,eguro $ue ms de un hombre ha lamentado no ser un e-tran%ero alto " rubio' !or$ue a todos les gustar a interesar a las !iesNro%os otra &ez. Pero este a3o le toca a /anug. 8arneg mir# a su %o&en !rimo " le hizo una mueca de conni&encia. Jondalar se sent a tan inc#modo como /anug " a!art# la &ista' tratando de des&iar la atenci#n hacia otro sitio. /e modo incidental' not# $ue su estatura no se destacaba mucho entre sus dos com!a3eros' !ues los tres eran a!ro-imadamente de la misma altura' " el adolescente aCn seguir a creciendo( iba a ser tan alto como 8alut. Pero en a$uella Deuni#n de Mamutoi hab a hombres de todas las estaturas' como en las de los Melandonii. N6ueno' es!ero $ue !ienses lo del Cam!amento del 2ro' Jondalar Ndi%o 8arnegN. Ahora $ue !or )in' /eegie " 6ranag &an a unirse' este oto3o nos dedicaremos a la construcci#n' aun$ue toda& a no he decidido si hacer un albergue comCn' como el del Cam!amento del Le#n' o un con%unto de &i&iendas indi&iduales ms !e$ue3as. 8iendo a ser anticuado= me gustan los grandes. Pero muchos de los ms %#&enes $uieren un lugar !ara &i&ir solos con sus )amilias' " admito $ue' cuando em!iezan las discusiones' ha de ser agradable tener un sitio !ro!io adonde ir. N8e agradezco el o)recimiento' 8arneg Ndi%o JondalarN. Lo digo sinceramente' !ero no $uiero enga3arte. Ouiero &ol&er a mi hogar. 8engo $ue regresar. Podr a darte muchas

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razones= $ue necesito in)ormar sobre la muerte de mi hermano' !or e%em!lo. Pero la &erdad es $ue no s+ !or $u+ &o". ,im!lemente' me siento obligado. NT.s !or A"laU N!regunt# /anug' con un cierto aire sus!icaz. N.lla es una de las razones' lo admito. No me gustar a &erla com!artir un hogar con Danec. Pero cuando nos encontramos con &osotros estaba tratando de con&encerla !ara $ue me acom!a3ara a mi !ueblo. Ahora !arece $ue deber+ &ia%ar solo. .so tam!oco me gusta' !ero no ha" modo de cambiar las cosas. Aun as tengo $ue ir. NNo esto" seguro de com!render lo $ue te im!ulsa a irte' !ero te deseo buena suerte' " $ue la Madre te sonr a en tu Lia%e. TCundo calculas !artirU N!regunt# 8arneg. NPoco des!u+s de la cacer a de mamuts. N*ablando de la cacer a' es hora de &ol&er. .sta tarde &an a !lanearla Nobser&# 8anug. .charon a andar a lo largo del r o' un a)luente del $ue !asaba %unto al asentamiento( en un determinado !unto tu&ieron $ue tre!ar entre rocas' !ues las !aredes se estrechaban. Cuando a!enas acababan de salir de la garganta' rodeando una cornisa $ue daba sobre el abismo' encontraron a un gru!o de %#&enes $ue insultaban o alentaban a gritos a dos de ellos' $ue se estaban !eleando. .ntre los es!ectadores estaba /ru<ez. NTOu+ !asa a$u U N!regunt# 8arneg' abri+ndose !aso a codazos !ara se!arar a los contrincantes. 2no sangraba !or la boca. Al otro se le estaba cerrando un o%o' cada &ez ms hinchado. N.s s#lo una... com!etici#n Ndi%o alguien. N, ' estn... !racticando... !ara los concursos de lucha N!recis# otro es!ectador. N.sto no es una com!etici#n Ndi%o 8arnegN. .s una !elea. NNo( de &eras' no estbamos !eleando Ndi%o el muchacho del o%o hinchadoN. ,#lo nos di&ert amos un !oco. NT8e !arece $ue hincharse un o%o " rom!erse los dientes es di&ertirse un !ocoU ,i estu&ierais s#lo !racticando' no habr ais &enido a este lugar tan ale%ado. No' esto ha sido !remeditado. ,er me%or $ue me digis lo $ue ha !asado. Ninguno de los dos %#&enes le dio una res!uesta' !ero hubo mucho restregar de !ies contra el suelo. N@ &osotros' T$u+ me dec sU N!regunt# 8arneg' obser&ando a los otros %#&enesN. TOu+ estabais haciendo todos a$u U La !regunta &a !ara ti tambi+n' /ru<ez. TOu+ &an a decir tu madre " 6arzec cuando se!an $ue estabas a$u ' animando una !eleaU ,er me%or $ue me lo cuentes todo. Aun as ' nadie hablaba. N.ntonces &endr+is conmigo al cam!amento " os conducir+ ante los Conse%os' !ara $ue ellos decidan lo $ue corres!onde hacer. Las *ermanas "a encontrarn la manera de $ue desahogu+is &uestra agresi&idad' algo $ue sin duda ser&ir de lecci#n. 8al &ez hasta os !roh ban !artici!ar en las cacer as. NNo los denuncies' 8arneg Nrog# /ru<ezN. /alen s#lo trataba de im!edirlo. NT5m!edir $u+U Con&endr a $ue me di%eras !or $u+ em!ez# la !elea. NCreo $ue "o lo s+ Ndi%o /anug. 8odo el mundo se &ol&i# hacia el alto %o&encitoN. .s !or la incursi#n. NTOu+ incursi#nU N!regunt# 8arneg. A$uello comenzaba a !arecer gra&e. NAlgunos hablaban de hacer una incursi#n contra un cam!amento ,ungaea Ne-!lic# /anug. N,ab+is $ue las incursiones estn !rohibidas. Los Conse%os estn tratando de com!artir un )uego de la amistad " de tra)icar con los ,ungaea. No $uiero !ensar en los !roblemas $ue !ro&ocar a una incursi#n. T/e $ui+n )ue la ideaU NNo lo s+ Ndi%o /anugN. 2n d a todo el mundo se !uso a hablar de eso. Alguien descubri# un Cam!amento de los ,ungaea a !ocos d as de distancia. .l !lan era decir $ue

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sal an de caza "' en cambio' ir a destrozar el Cam!amento' robar la comida " !erseguir a los ocu!antes. Les di%e $ue no ten a ningCn inter+s !ara m " $ue me !arec a algo estC!ido( $ue s#lo se meter an en !roblemas " causar an di)icultades a todo el mundo. Adems' al &enir hacia a$u !asamos !or un Cam!amento ,ungaea. Acababan de morir dos hermanitos. No s+ si ser a +se u otro Cam!amento el $ue !ensaban atacar' !ero !robablemente todos estarn a)ligidos !or la tragedia. No me !areci# correcto atacarlos. N/anug !uede negarse sin $ue nadie le llame cobarde Nobser&# /ru<ezN' !or$ue nadie se atre&e a !elear con +l. Pero cuando /alen di%o $ue no !artici!ar a en ninguna incursi#n' algunos em!ezaron a decir $ue era !or$ue ten a miedo. .ntonces +l $uiso demostrar $ue no le asustaba !elear contra $uien )uera. Desol&imos &enir !ara no de%arle solo " $ue le atacaran en gru!o. Qsta es la raz#n !or la $ue estamos a$u . NTOui+n de &osotros es /alenU N!regunt# 8arneg. .l muchacho del diente roto dio un !aso hacia adelante. N@ tC' T$ui+n eresU N!regunt# al otro' cu"o o%o estaba amoratndose. Qste se neg# a res!onder. N,e llama Clu&e. .s el sobrino de Chaleg Naclar# /ru<ez. N@a s+ lo $ue te !ro!ones hacer Ndi%o Clu&e' sombr o N. Las a cargarme con toda la cul!a' s#lo !or$ue /ru<ez es hermano tu"o. NNo' no !ensaba echarle la cul!a a nadie. Lo" a de%ar $ue decida el Conse%o de *ermanos. 8odos &osotros ser+is con&ocados' incluido mi hermano. Ahora ser me%or $ue os la&+is. ,i &ais a la Deuni#n con esas !intas' todo el mundo se enterar de $ue hab+is estado !elendoos " ser im!osible ocultar la historia a las *ermanas' " bien sab+is lo $ue !asar si ellas descubren $ue estu&isteis ri3endo !or una incursi#n contra los ,ungaea. Los muchachos se a!resuraron a ale%arse' antes de $ue 8arneg cambiara de idea' !ero se retiraron en dos gru!os= uno con Clu&e' el otro con /alen. 8arneg no de%# de obser&ar $ui+nes acom!a3aban a cada uno. /es!u+s' los tres regresaron hacia la Deuni#n. N*a" algo $ue me gustar a saber' si no te molesta Ncoment# JondalarN. TPor $u+ de%as $ue sea el Conse%o de *ermanos $uien decida $u+ hacer con los chicosU TLo ocultarn realmente a las *ermanasU NLas *ermanas no toleran las ri3as " no escucharn ninguna e-cusa. Los *ermanos actuarn de distinta )orma. Muchos de ellos han !artici!ado en incursiones cuando eran %#&enes' o en alguna !elea' s#lo !or el !lacer de la a&entura. TNunca te liaste a gol!es con alguien cuando no deb as' JondalarU N6ueno' s ( creo $ue s ' " tambi+n me llamaron al orden. NLos *ermanos sern ms tolerantes' sobre todo con /alen' $ue ha !eleado !or una buena causa. /e todos modos' /alen debi# haber hablado con alguien sobre lo de la incursi#n' en &ez de !elear !ara demostrar $ue no ten a miedo. A los hombres nos es ms )cil !erdonar este ti!o de cosas. Las *ermanas' en cambio' !iensan $ue las luchas siem!re conducen a nue&as luchas. 8al &ez sea cierto' !ero Clu&e ten a raz#n en un as!ecto= /ru<ez es hermano m o. Ql no estaba )omentando la ri3a' sino tratando de a"udar a su amigo a esca!ar de ella. No me gustar a &erle en di)icultades !or algo as . NTAlguna &ez te !eleaste con alguien' 8arnegU N!regunt# /anug. .l )uturo %e)e mir# unos instantes a su !rimo menor( luego asinti#. N2na o dos &eces' !ero son !ocos los $ue estn dis!uestos a desa)iarme. Me !asa la $ue a ti= so" demasiado grande !ara la ma"or a. A &eces' em!ero' esas com!eticiones organizadas encierran ms elementos de lucha de la $ue nadie est dis!uesto a reconocer. NLo s+ Ndi%o /anug' con e-!resi#n !ensati&a. NPero al menos ha" $uienes &igilan !ara $ue nadie salga malherido' " nadie se siente im!ulsado a buscar &enganza. N8arneg le&ant# la &ista al cieloN. @a es cerca de mediod a'

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ms tarde de la $ue "o !ensaba. ,er me%or $ue nos demos !risa' si $ueremos saber c#mo &an los !re!arati&os de la cacer a. Cuando A"la " 8alut llegaron al claro' subieron hasta una !e$ue3a e-!lanada en donde se reun an cuando los !artici!antes no eran muchos " $ue utilizaban tanto !ara concentraciones im!ro&isadas como !ara asambleas o)iciales. .n cuanto llegaron' A"la !ase# la mirada !or entre la gente !or si descubr a entre ellos a Jondalar. /esde $ue llegaron a!enas si se hab an &isto. Jondalar abandonaba el Cam!amento de la .s!ada3a mu" tem!rano " no &ol& a hasta !or la noche' cuando &ol& a. Las contadas &eces $ue le &e a de le%os siem!re estaba acom!a3ado de una mu%er' nunca la misma. Cuando se encontraba con /eegie' no !od a e&itar hacer algCn comentario molesto res!ecto a sus numerosas acom!a3antes' " no era ella la Cnica $ue hab a ad&ertido a$uel com!ortamiento de Jondalar. .l !ro!io 8alut se !ermit a comentar $ue' tras la !rolongada abstinencia del in&ierno' !arec a dis!uesto a des$uitarse en la bre&e tem!orada de &erano. .ran muchos los $ue comentaban sus haza3as' generalmente en cla&e de humor' !ero tambi+n a &eces con cierto tono de admiraci#n un tanto e$u &oco' im!resionados !or su a!arente &igor " su e&idente encanto. No era la !rimera &ez $ue o a hablar de la atracci#n $ue e%erc a sobre las mu%eres' !ero ahora !arec a $ue a +l le tra a sin cuidado. Cuando esos comentarios se hac an delante de ella' A"la se sumaba a las risas de los dems. Pero !or la noche' cuando estaba sola' se !reguntaba' con lgrimas en los o%os' $u+ era lo $ue no marchaba bien. TPor $u+ no la eleg a nunca a ellaU /e todas )ormas' le !roduc a cierto ali&io el &er $ue cambiaba continuamente de acom!a3ante= era una !rueba de $ue toda& a no hab a encontrado a ninguna en !articular $ue la reem!lazara. No !od a saber $ue Jondalar se las com!on a !ara !ermanecer lo menos !osible en el Cam!amento de la .s!ada3a. Cuando dorm a )uera de la tienda se ol&idaba ms )cilmente de $ue A"la " Danec dorm an %untos( no siem!re en la misma cama' !ues de cuando en cuando A"la sent a la necesidad de dormir sola' !ero nunca le%os el uno de la otra. Normalmente' Jondalar !asaba el d a en la zona reser&ada a los talladores de s le-' lo $ue le !ermit a conocer a gente $ue' con )recuencia' le in&itaban a comer. Por !rimera &ez' desde hac a muchos a3os' estaba ganando amigos sin necesidad de su hermano " estaba descubriendo $ue no era tan di) cil como cre a. Las mu%eres le !ro!orcionaban una buena e-cusa !ara no &ol&er en toda la noche o hacerlo lo ms tarde !osible' cuando todos estaban durmiendo. Ninguna de ellas le ins!iraba sentimientos !ro)undos "' como se sent a un tanto a&ergonzado de a!ro&echarse de su hos!italidad' se las com!on a !ara $ue no ol&idaran inmediatamente la noche $ue hab an !asado con +l. /ado su atracti&o' ellas mismas se imaginaban $ue Jondalar estaba ms interesado en satis)acer su !ro!io !lacer $ue el de ellas' !ero +l se las arreglaba !ara $ue $uedaran !lenamente satis)echas' lo $ue tambi+n era con&eniente !ara +l= no ten a necesidad de re)renar sus deseos " no se torturaba tratando de analizar sus !ro!ios sentimientos. .stas mu%eres le satis)ac an al igual $ue lo hab an hecho todas las mu%eres con las $ue hab a com!artido Placeres antes de conocer a A"la= de una manera su!er)icial. .staba ansioso de sentimientos ms !ro)undos $ue nunca mu%er alguna hab a conseguido des!ertar en +l' con e-ce!ci#n de A"la. A"la le &io en el momento en $ue regresaba de la mina del Cam!amento del Lobo en com!a3 a de 8arneg " de /anug' "' como siem!re $ue le &e a' se le aceleraron los latidos del coraz#n " se le anud# la garganta. Ebser&# c#mo 8ulie se acercaba a los tres hombres " entablaba con&ersaci#n con Jondalar mientras $ue 8arneg " /anug segu an hacia la reuni#n. 8alut les hizo se3as de $ue se acercaran a +l.

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NOuiero hacerte algunas !reguntas acerca de las costumbres de tu !ueblo' Jondalar N di%o 8ulie' cuando hubieron encontrado un sitio !ara hablar a solasN. ,+ $ue &osotros' lo mismo $ue nosotros' honris a la Madre' !ero Ttambi+n ten+is una ceremonia de iniciaci#n !ara las mu%eres' $ue se realiza con gentileza " com!rensi#nU NTLos Primeros DitosU , ' !or su!uesto. TA $u+ !ueblo !uede no im!ortarle c#mo se abre !or !rimera &ez a una %o&enU Nuestros ritos no son e-actamente iguales a los &uestros' !ero el !ro!#sito es el mismo Ndi%o Jondalar. N6ien. *e estado con&ersando con algunas mu%eres' $ue te han recomendado' " eso es im!ortante. Pero lo ms im!ortante es $ue Latie te ha solicitado. T.star as dis!uesto a tomar !arte en su iniciaci#nU >/eber a haberlo sos!echado?' se di%o Jondalar' $ue hab a cre do $ue 8ulie $uer a sim!lemente hacerle algunas !reguntas sobre las costumbres de su !ueblo. No era' ni mucho menos' la !rimera &ez $ue le !ed an $ue iniciara a una %o&en. .n el !asado siem!re le hab a halagado este ti!o de !ro!osiciones " nunca se hab a negado' sino todo lo contrario' !ero esta &ez dudaba en si ace!tar o no. T5ba a e-!onerse de nue&o a e-!erimentar a$uel terrible sentimiento de cul!abilidad !ensando $ue $uiz se hab a a!ro&echado de a$uella ceremonia sagrada !ara saciar su necesidad de sentimientos ms !ro)undos $ue ine&itablemente des!ertabaU ,e encontraba tan desconcertado $ue no estaba seguro de !oder dominar sus sentimientos' !articularmente con alguien como Latie' a la $ue tanto $uer a. N*e !artici!ado en ritos similares' 8ulie' " com!rendo el honor $ue tC " Latie me hac+is' !ero creo $ue no debo. Aun$ue no ha"a !arentesco entre nosotros' he !asado todo el in&ierno con el Cam!amento del Le#n "' en ese tiem!o he llegado a considerar a Latie como una hermana menor' mu" $uerida. 8ulie asinti#. NLo lamento' Jondalar' !ues habr a sido mu" adecuado' en ms de un sentido. Pero com!rendo lo $ue !iensas. Lienes de mu" le%os como !ara $ue !odamos ser !arientes' !ero com!rendo $ue ha"as terminado !or considerar a Latie como una hermana. Aun cuando no hubierais com!artido el mismo hogar' Nezzie te ha tratado con tanto cari3o como si )ueras hi%o su"o " no ha" raz#n !ara hi!otecar el )uturo de Latie. No ha" abominaci#n !eor' a los o%os de la Madre' $ue &er a un hombre iniciar a una hermana. ,i tienes hacia ella sentimientos de hermano' temo $ue eso mancillar a la ceremonia. Me alegro de $ue me lo ha"as dicho. Lol&ieron %untos al claro. Jondalar not# $ue 8alut estaba haciendo uso de la !alabra. Lo ms interesante era $ue A"la estaba de !ie %unto a +l' con el lanza&enablos. N@a hab+is &isto todos a $u+ distancia !uede colocar A"la una lanza gracias a este arte)acto Nestaba diciendo 8alutN' !ero me gustar a $ue Jondalar " ella os hicieran una demostraci#n del !artido $ue se !uede sacar de esta arma en circunstancias ms )a&orables. @a s+ $ue la ma"or a de &osotros !re)iere utilizar !ara la caza del mamut una lanza ms grande' !ro&ista de una !unta es!ecialmente )abricada !or ;"mez. Pero el arte)acto de A"la tiene tambi+n sus &enta%as. Algunos cazadores del Cam!amento del Le#n "a la han e-!erimentado. 9racias a esta arma se !ueden lanzar &enablos del tama3o $ue se $uiera con tal de $ue se se!a utilizarla= e-actamente igual $ue cuando se lanzan con la mano. Casi todos &osotros sab+is em!lear la lanza desde &uestra in)ancia. .sto" seguro de $ue cuando ha"is &isto c#mo se com!orta esta arma sentir+is deseos de !robarla. A"la me ha dicho $ue ten a intenci#n de utilizarla !ara la caza del mamut " su!ongo $ue Jondalar $uerr hacer lo mismo. Por consiguiente' todo el mundo !odr a!reciar su e)ecti&idad. *emos hablado de celebrar un concurso' !ero toda& a no estn ultimados los !re!arati&os. Mi o!ini#n es $ue !odr amos organizar uno a la &uelta de la cacer a. 2na gran com!etici#n con toda clase de !ruebas Nconclu"# 8alut. ,e alzaron &oces de asentimiento general.
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NCreo $ue lo del certamen es una buena idea' 8alut Ndi%o 6recieN' " he de con)esar $ue no me im!ortar a $ue el certamen durase dos o tres d as. Nosotros hemos estado traba%ando con un 6ast#n Oue Degresa' con el $ue se !ueden matar &arios !%aros de una misma bandada con un solo tiro. Mientras tanto' con&endr $ue los Mamuti )i%en el me%or d a !ara !artir " hagan algunos Lanzamientos de ritual !ara atraer a los mamuts. ,i no ha" otra cosa de $ue hablar' debo &ol&er a mi Cam!amento. Cuando la reuni#n comenzaba a disol&erse' se !rodu%o entre sus com!onentes un sCbito inter+s ante la llegada de Linca&ec' seguido !or los miembros de su cam!amento' as como !or la delegaci#n $ue deseaba ado!tar a A"la' %unto con Nezzie " D"dag. Los de la delegaci#n comenzaron a !ro!agar la noticia de $ue el MamutN%e)e reci+n llegado estaba dis!uesto a !agar cual$uier Precio Nu!cial $ue 8ulie !idiera !or la muchacha' a !esar de $ue ella "a estaba com!rometida con Danec. NComo sabes' $uiere rei&indicar !ara su Cam!amento el nombre del *ogar del Mamut' s#lo !or$ue +l es Mamut No"# Jondalar $ue le dec a una mu%er a otraN' !ero no !uede reclamar ningCn hogar mientras no tenga !are%a= es la mu%er la $ue trae el hogar. Por eso $uiere a la muchacha= !or$ue ella es hi%a del *ogar del Mamut. /e ese modo' llamar a su Cam!amento >del Mamut? ser a ace!table. Jondalar estaba casualmente al lado de Danec cuando +ste se enter# de la noticia' " se sor!rendi# ante sus !ro!ios sentimientos de com!asi#n cuando obser&# la cara $ue !on a su ri&al. Nadie me%or $ue +l sab a lo $ue Danec estaba e-!erimentando en a$uel momento' cosa $ue le alegraba= al menos el tallista amaba a A"la. Linca&ec' en cambio' s#lo la $uer a !ara &alerse de ella en !ro&echo !ro!io. 8ambi+n A"la o a )ragmentos de con&ersaciones en los $ue se mencionaba su nombre. No le gustaba sor!render con&ersaciones a%enas( si estu&iera &i&iendo con el Clan habr a cerrado los o%os !ara no &er los gestos' !ero all le era im!osible ta!arse los o dos. @' de !ronto de%# de o rlo todo' sal&o el tono burl#n con $ue &arios ni3os ma"ores !ronunciaban el t+rmino >cabeza chata?. NMira a ese animal' &estido como si )uera una !ersona Ndec a uno' un !oco ma"or $ue los dems' riendo mientras se3alaba a D"dag con el dedo. N,i &isten a los caballos' T!or $u+ no al cabeza chataU Nagreg# otro' entre nue&as carca%adas. N.lla a)irma $ue es una !ersona' Tsab+isU Ouieren hacernos creer $ue com!rende todo lo $ue decimos " $ue incluso sabe hablar Ncoment# otro de los chi$uillos. NPor su!uesto' " si ella !udiera hacer $ue el lobo caminara sobre las !atas traseras' !robablemente tambi+n dir a $ue es una !ersona. N,er me%or $ue &a"as con cuidado con lo $ue dices. ,egCn Chaleg' el cabeza chata !uede hacer $ue el lobo te ata$ue. /ice $ue a +l le !as# " $ue &a a denunciar el caso ante el Conse%o de los *ermanos. N,i !uede hacer $ue otro animal ata$ue eso demuestra $ue es un animal' TnoU NMi madre dice $ue no deber a !ermitirse traer animales a una Deuni#n de Lerano. NPues mi t o dice $ue los caballos no le molestan' ni tam!oco el lobo' siem!re $ue est+n le%os. Pero o!ina $ue deber a !rohibirse &enir a las reuniones " ceremonias a $uienes traen a un cabeza chata. NRE"e' cabeza chataS Anda' &ete de a$u . Luel&e con tu manada' con los otros animales' como corres!onde. Al !rinci!io' A"la estaba demasiado aturdida !ara reaccionar ante a$uellos comentarios' abiertamente insultantes. .ntonces &io $ue D"dag cerraba los o%os' ba%aba la cabeza " se encaminaba hacia el Cam!amento de la .s!ada3a. Ardiendo de )uria' se en)rent# a los muchachos. .

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NTOu+ os !asa a todos &osotrosU T C#mo !od+is ser tan mal&adosU TC#mo os atre&+is a tomar a D"dag !or un animalU T.stis ciegosU NA!enas !od a re!rimir su c#lera. Larias !ersonas se detu&ieron !ara &er lo $ue estaba !asandoN. TNo os dais cuenta de $ue entiende todo lo $ue dec sU TC#mo !od+is ser tan cruelesU TNo os da &ergZenzaU NTPor $u+ tiene $ue darle &ergZenza a mi hi%oU Ne-clam# una mu%er' saliendo en de)ensa de su reto3oN. .se cabeza chata es un animal " no se le deber a traer a las ceremonias en honor de la Madre. Algunas !ersonas ms se estaban arremolinando en torno' inclu"endo la ma"or a de los miembros del Cam!amento del Le#n. NNo les !restes atenci#n' A"la Ndi%o Nezzie' tratando de clamar su 5ra. NRAnimalS TC#mo !uedes decir $ue es un animalU RD"dag es tan !ersona como tCS N grit# A"la' &ol&i+ndose contra la mu%er. NNo &o" a !ermitir $ue me insultes as Ndi%o la mu%erN. No so" cabeza chata. NRNo' no lo eresS 2na cabeza chata ser a ms humana $ue tC. 8endr a ms com!asi#n de D"dag " ser a ms com!rensi&a. NT@ c#mo lo sabesU NNadie lo sabe me%or $ue "o. .llos me recogieron " me criaron cuando !erd a mi !ueblo " $ued+ com!letamente sola. *abr a muerto de no ser !or la com!asi#n de una mu%er del Clan Ndi%o A"la N. @o me siento orgullosa de ser mu%er del Clan " madre. NRNo' A"laS RNoS E"# la &oz de Jondalar' !ero "a nada le im!ed a !roseguir. N.llos son humanos' " tambi+n D"dag. Lo s+' !or$ue "o tengo un hi%o como +l. NEh' no... Jondalar' con un gesto de dolor' se abri# !aso !ara colocarse %unto a ella. NT*a dicho $ue tiene un hi%o como +seU N!regunt# un hombreN. T2n hi%o de es! ritus mezcladosU N8emo $ue ahora la has hecho buena' A"la Nmurmur# Jondalar. NT.sta mu%er es madre de una abominaci#nU ,er me%or $ue te ale%es de ella. N2n hombre se adelant# hacia la mu%er $ue hab a estado discutiendo con A"laN. ,i ella atrae ese ti!o de es! ritus' bien !odr an meterse dentro de otras mu%eres. NR.s ciertoS Al+%ate tC tambi+n. NEtro hombre se lle&# a la mu%er embarazada $ue ten a a su lado. Algunas otras !ersonas se estaban retirando' con e-!resi#n de miedo " re!ugnancia. NTClanU Ndi%o uno de los mCsicosN. .sos ritmos $ue tocaba' Tno di%o $ue eran ritmos del ClanU TA eso se re)er aU TA los cabezas chatasU Al mirar en derredor' A"la tu&o un momento de !nico " sinti# el im!ulso de echar a correr' !ara huir de a$uella gente $ue la miraba con tanto asco. No obstante' cerr# los o%os' as!irando !ro)undamente' " le&ant# el ment#n' sin retroceder un solo !aso' desa)iante. TOu+ derecho ten an ellos !ara decir $ue su hi%o no era humanoU Por el rabillo del o%o &io a Jondalar a su lado " se sinti# ms agradecida de lo $ue hubiera !odido e-!resar. .n a$uel momento' dos hombres se adelantaron !ara situarse %unto a ella' al otro lado. .lla se &ol&i# !ara sonre r a Mamut " a Danec. 2n instante des!u+s' Nezzie estaba a su lado' " 8alut' " tambi+n 1rebec' nada menos. .n un instante' el Cam!amento del Le#n entero estaba %unto a ella. NEs e$ui&ocis Ndi%o Mamut a la multitud' con una &oz $ue !arec a demasiado !otente !ara su a&anzada edadN .Los cabezas chatas no son animales. ,on !ersonas' tan hi%os de la Madre como &osotros. 8ambi+n "o &i& con ellos durante un tiem!o' " cac+ en su com!a3 a. La curandera del Clan me cur# el brazo' " gracias a ellos encontr+ mi camino hacia la Madre. La Madre no mezcla los es! ritus= no ha" caballosNlobo ni leonesN&enado. La gente del Clan es di)erente' !ero esa di)erencia es insigni)icante. ,i ellos no )ueran

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humanos' no !odr an nacer ni3os como D"dag o como el hi%o de A"la. No son abominaciones. ,on sim!lemente ni3os. NNo me im!orta lo $ue digas' &ie%o Mamut Ngrit# una embarazadaN. No $uiero tener un hi%o cabeza chata ni un es! ritu mezclado. ,i ella ha tenido uno' ese es! ritu !uede estar rondando cerca. NA"la no re!resenta amenaza alguna !ara ti' mu%er Nre!lic# el &ie%o chamnN ..l es! ritu $ue )ue elegido !ara tu hi%o "a est en ti. Ahora no !uede cambiar lo $ue sea. No )ue &oluntad de A"la lo $ue con)iri# a su !e$ue3o el es! ritu de un cabeza chata( ella no atra%o a ese es! ritu hacia ella. 1ue decisi#n de la Madre. 8odos sab+is tan bien como "o $ue el es! ritu de un hombre nunca est le%os del hombre en s . A"la creci# con el Clan. ,e hizo mu%er mientras &i& a con ellos. Cuando Mut decidi# darle un hi%o' s#lo !od a elegir entre los hombres $ue estaban cerca' " todos eran hombres del Clan. Naturalmente' el es! ritu de uno de ellos )ue el elegido !or .lla. Pero a$u no se &e ningCn hombre del Clan' T&erdadU NT@ $u+ suceder a si hubiera un cabeza chata cerca' &ie%o MamutU Ngrit# una mu%er de entre la multitud. NPara $ue la Madre eli%a su es! ritu' tendr a $ue estar mu" cerca de una mu%er' $ue com!artiera su hogar. Aun$ue los del Clan son humanos' ha" algunas di)erencias. No es )cil mezclar dos es! ritus $ue no sean absolutamente similares. Para la Madre' la &ida es me%or $ue la ausencia de &ida. Por eso' cuando A"la $uiso un hi%o' como estaba rodeada de hombres del Clan' la Madre no tu&o elecci#n. Pero a$u los Mamutoi son mu" numerosos' " si una mu%er $uiere tener un hi%o' la Madre comenzar !or elegir el es! ritu de un Mamutoi. N.so es la $ue tC dices' &ie%o Nclam# otra &ozN. @o no esto" tan seguro' " &o" a mantener a mi mu%er le%os de ella. NNo me e-tra3a $ue se entienda tan bien con los animales' si creci# entre ellos. A"la gir# la cabeza. Ouien hab a hablado era Chaleg. NT,igni)ica eso $ue la magia de los cabezas chatas es ms !oderosa $ue la nuestraU N re!lic# 1rebec. ,u inter&enci#n !ro&oc# un cierto malestar entre los asistentes. N.lla ha dicho $ue eso no es magia. /ice $ue cual$uiera !uede hacerlo. 1rebec reconoci# la &oz del mamut del Cam!amento de Chaleg. N.n ese caso' T!or $u+ nadie lo hab a hecho hasta ahoraU N!regunt#N. 8C eres un mamut. ,i es cierto $ue cual$uiera !uede hacerlo' $uiero &erte montar a caballo. TPor $u+ no dominas a un lobo' como ellaU RLa he &isto hacer $ue los !%aros ba%en del cielo con su silbidoS TPor $u+ no la intentas tCU NTPor $u+ la de)iendes contra tu !ro!ia )amilia' 1rebec' contra tu !ro!io Cam!amentoU N!regunt# Chaleg. NTCul es mi Cam!amentoU T.l $ue me e-!uls# o el $ue me acogi#U Mi hogar es el *ogar de la CigZe3a. Mi Cam!amento' el Cam!amento del Le#n. A"la ha &i&ido con nosotros todo el in&ierno. A"la estaba all cuando naci# 6ectie' " la hi%a de mi hogar no es un es! ritu mezclado. La hi%a de mi hogar no estar a &i&a si no hubiera sido !or A"la. Jondalar escuchaba a 1rebec con un nudo en la garganta. No ten a incon&eniente en decir $ue ahora !ertenec a al Cam!amento del Le#n. *ac a )alta mucho cora%e !ara en)rentarse a su !ro!io !rimo' a sus !arientes' al Cam!amento donde hab a nacido. Costaba creer $ue a$uel mismo hombre les hubiera causado tantos !roblemas. Al !rinci!io' +l mismo se hab a a!resurado a condenar a 1rebec' !ero T$ui+n se hab a sentido a&ergonzado a causa de A"laU TOui+n ten a miedo de ser rechazado !or sus !arientes " su !ueblo' si la de)end aU TOui+n era el $ue tem a lo $ue la gente !odr a decir' si ella mencionaba sus or genesU 1rebec estaba demostrndole cun cobarde era. 1rebec " A"la.

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Nunca se hab a sentido tan orgulloso como al &erla sobre!onerse al miedo " erguir la cabeza !ara en)rentarse a todos. Cuando el Cam!amento del Le#n la res!ald#' +l )ue el !rimero en $uedar sor!rendido. .so era lo $ue im!ortaba= $ue se diera la cara !or ella. Pero Jondalar ol&idaba' al enorgullecerse as de A"la " del Cam!amento del Le#n' $ue +l )ue el !rimero en acudir a su lado.

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Los del Cam!amento del Le#n regresaron a la tienda !ara analizar a$uella crisis ines!erada. La !rimera sugerencia' abandonar inmediatamente la zona' )ue desechada sin tardanza. /es!u+s de todo' eran Mamutoi " a$uello era la Deuni#n de Lerano. 8ulie hab a ido a buscar a Latie !ara $ue la ni3a !artici!ara en las discusiones " estu&iera !re!arada !ara hacer )rente a e&entuales comentarios desagradables. Cuando se le !regunt# si deseaba retrasar sus Primeros Ditos' Latie de)endi# a A"la con &ehemencia " decidi# &ol&er al cam!amento de la Mu%er' !ara !artici!ar en la ceremonia ritual... R" !obre del $ue di%era algo incon&eniente contra A"la o contra el Cam!amento del Le#nS /es!u+s' 8ulie $uiso saber !or $u+ A"la no hab a mencionado anteriormente la e-istencia de su hi%o. La muchacha e-!lic# $ue aCn le dol a demasiado hablar de +l' " Nezzie se a!resur# a aclarar $ue ella estaba enterada desde un !rinci!io. Mamut tambi+n admiti# $ue lo sab a. Aun$ue la mu%er lamentaba no haber sido in)ormada' no !or ello se lo re!roch# a A"la. No !udo !or menos de !reguntarse si de saberlo habr a &ariado su o!ini#n sobre la %o&en( $uiz no le habr a concedido tanto &alor !otencial' !ero Tacaso A"la era di)erente !or una cosa as U D"dag estaba mu" in$uieto " de!rimido( nada de cuanto Nezzie di%o e hizo logr# animarle. No $uer a comer' salir de la tienda ni hablar con nadie' sal&o !ara res!onder a alguna !regunta directa. Permanec a sentado en el suelo' abrazado al lobo' " Nezzie se alegr# de $ue el animal )uera tan !aciente. Cuando A"la decidi# a&eriguar si !od a a"udarle en algo' lo encontr# sentado en sus !ieles de dormir' con el lobo' en un rinc#n oscuro. .l animal le&ant# la cabeza " gol!e# el suelo con la cola. NT8e molesta $ue me siente a$u contigo' D"dagU Nle !regunt# ella. Por toda res!uesta el ni3o se encogi# de hombros. A"la se sent# " le !regunt# c#mo se sent a' hablndole a un tiem!o en &oz alta " con se3ales. /e !ronto se dio cuenta de $ue' en la oscuridad' +l no !od a &erle las manos' " entonces com!rendi# la &erdadera &enta%a de hablar con !alabras. Con ademanes " gestos se !od a e-!resar lo mismo' !ero $uienes
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se comunicaban de esta manera estaban limitados !or lo $ue su &ista !od a alcanzar( adems' con !alabras era !osible hablar a tra&+s de un obstculo' a distancia o con un gru!o ms numeroso' con alguien $ue estu&iera de es!aldas " tambi+n con las manos ocu!adas. 5gualmente era !osible hablar ba%o en la oscuridad. A"la !as# un rato con el ni3o' sin hacer !reguntas' o)reci+ndole s#lo su !resencia " su com!a3 a. 8ranscurrido algCn tiem!o' comenz# a hablarle de su &ida con el Clan. N.n algunos as!ectos' esta Deuni#n me recuerda las del Clan. A$u me siento distinta' aun$ue !arezca igual a todos. All "o era di)erente' ms alta $ue cual$uiera de los otros' una mu%er grande " )ea. La !rimera &ez )ue horrible cuando llegamos. Casi no !ermitieron $ue se $uedara el Clan de 6run' !or haberme lle&ado con ellos. /ec an $ue "o no era Clan' !ero Creb insisti# en $ue s ' " como era el MogNur' no se atre&ieron a desmentirle. Menos mal $ue /urc era s#lo un beb+. Cuando lo &ieron !ensaron $ue era de)orme( no le $uitaban o%o. @a sabes c#mo se siente uno. Pero +l no era de)orme. .ra una mezcla' como tC. E tal &ez tC te !arezcas ms a 2ra. ,u madre era Clan. NT/i%iste antes 2ra se unir con /urcU N!regunt# D"dag' girando hacia la luz del )uego !ara $ue &iera sus gestos' intrigado a !esar su"o. N, . ,u madre acudi# a m " lo arreglamos todo. .lla se sinti# mu" ali&iada al saber $ue hab a un &ar#n como su hi%a. 8em a $ue 2ra %ams hallara com!a3ero. Para serte )ranca' a m no se me hab a ocurrido !ensar en eso. Me bastaba con $ue el Clan ace!tara a /urc. NT/urc es ClanU T.s mezclado' !ero ClanU Nindic# el ni3o. N, ' 6run lo ace!t# " Creb le dio nombre. *asta Ega' la com!a3era de 6roud' $ue lo amamant# %unto con su !ro!io hi%o cuando "o !erd la leche. 9re& " +l crecieron %untos' como hermanos' " son buenos amigos. .l &ie%o 9rod hizo una !e$ue3a lanza !ara /urc' de su tama3o. NA"la sonri# al recordarloN. Pero 2ba es $uien ms lo $uiere. 2ba es mi hermana= como Dugie lo es tu"a. Ahora es la madre de /urc. @o se lo entregue cuando 6roud me hizo e-!ulsar. 8al &ez sea un !oco di)erente( !ero s ' /urc es Clan. N/etesto estar a$u . NLos dedos de D"dag se mo&ieron giles' con &ehemente eno%oN. Me gustar a ser /urc " &i&ir con el Clan. .l comentario sobresalt# a A"la. 5ncluso des!u+s de haber con&encido al ni3o !ara $ue comiera algo " acostarlo' segu a grabado en su mente. Danec la obser&# con atenci#n toda la tarde. Not# $ue se interrum! a en medio de cual$uier acti&idad' !or e%em!lo al lle&arse un bocado a la boca' con los o%os em!a3ados !or una e-!resi#n le%ana o con arrugas de concentraci#n en la )rente. ,ab a $ue estaba mu" agobiada !or gra&es !ensamientos " deseaba com!artirlos !ara ser&irle de consuelo. .sa noche todos se $uedaron en el Cam!amento de la .s!ada3a( la tienda estaba atestada. Danec es!er# a $ue A"la se introdu%era entre sus !ieles de dormir " se acost# tambi+n. NTOuieres com!artir mis !ieles' A"laU NLa &io )runcir el ce3o " se a!resur# a agregarN No !ara los Placeres' a menos $ue tC lo desees. ,+ $ue has tenido un d a di) cil. NCreo $ue ms di) cil ha sido !ara el Cam!amento del Le#n Nres!ondi# ella. NNo lo creo( adems eso no tiene im!ortancia. ,#lo $uiero darte algo' A"la= mis !ieles !ara abrigarte' mi amor !ara ser&irte de consuelo. Ouiero estar cerca de ti. .lla hizo un gesto de a$uiescencia " se desliz# en el lecho de Danec' !ero no !udo dormir. Ni si$uiera se sent a c#moda' " +l se dio cuenta. NTOu+ es lo $ue te a)lige' A"laU TNo $uieres dec rmeloU N*e estado !ensando en D"dag " en mi hi%o' !ero no s+ si !uedo hablar de ello. ,#lo necesito !ensar. NPre)erir as estar en tu !ro!ia cama' T&erdadU N,+ $ue $uieres a"udarme' Danec. @ eso !ara m signi)ica ms de lo $ue so" ca!az de e-!resar con sim!les !alabras. No s+ c#mo decirte lo im!ortante $ue )ue &erte all ' a mi

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lado' " esto" mu" agradecida a todo el Cam!amento del Le#n. 8odos han sido mu" buenos' mara&illosos' tal &ez demasiado. A!rend mucho de ellos " me sent orgullosa de ser Mamutoi' de decir $ue eran mi !ueblo. Pensaba $ue todos los Etros eran como los del Cam!amento del Le#n' !ero ahora s+ $ue no es as . ?.s igual $ue en el Clan' donde la ma"or a son buenas !ersonas' aun$ue no todos' " hasta los buenos no lo son en todos los as!ectos. 8en a algunas ideas "... estaba haciendo algunos !lanes... !ero ahora necesito !ensar . N@ !uedes !ensar me%or en tu !ro!ia cama' no a!retada a$u contra m . Anda' A"la. Aun as estars a mi lado Ndi%o Danec. No era el Cnico $ue hab a estado !endiente de A"la. Cuando Jondalar la &io a!artarse de Danec !ara acostarse en su !ro!ia cama' e-!eriment# e-tra3os " con)usos sentimientos. .ra un ali&io no tener $ue a!retar los dientes al o rlos com!artir Placeres' !ero sent a cierta !ena !or el tallista. /e haber estado en el lugar del hombre moreno' +l habr a $uerido abrazar a A"la' recon)ortarla' " se habr a sentido herido al &erla abandonar sus !ieles !ara dormir sola. Cuando Danec se $ued# dormido " se hizo el silencio en el cam!amento' A"la sali# silenciosamente' !oni+ndose una !elliza li&iana' a la noche iluminada !or las estrellas. 2n momento des!u+s' Lobo estaba a su lado. Caminaron hacia el cobertizo de los caballos' donde los recibi# un sua&e relincho de Corredor " un reso!lido de ;hinne". /es!u+s de hablarles en &oz ba%a' entre !almaditas " caricias' A"la rode# con sus brazos el cuello de la "egua " se recost# contra ella. TCuntas &eces hab a sido su amiga la "egua de color del heno' cuando ella necesit# $ue lo )ueraU A"la sonri#. TOu+ !ensar a el Clan de sus amigosU Rdos caballos " un loboS Agradec a la !resencia de los animales' sus com!a3eros' !ero toda& a sent a cierto &ac o en su interior. 1altaba alguien' el ms $uerido. Pero hab a estado a su lado' incluso antes de $ue el Cam!amento del Le#n saliera a res!aldarla. Como surgido de la nada' Jondalar se hab a !resentado all ' !lantndoles cara a todos los $ue la in%uriaban' a cuantos mani)estaron re!ugnancia " des!recio hacia su !ersona. .ra terrible' !eor $ue en la Deuni#n del Clan. No la cre an di)erente= la tem an' la odiaban. .so era lo $ue +l hab a estado tratando de ad&ertirle desde un !rinci!io. /e todos modos' aun sabi+ndolo de antemano' ella no habr a !odido de%ar $ue se ensa3aran con D"dag ni $ue hablaran mal de su hi%o. /esde la abertura de la tienda' un !ar de o%os la obser&aban. 8am!oco Jondalar !od a dormir. Ansiaba ocu!ar el lugar de la "egua' !ero "a era demasiado tarde. .lla no le $uer a' " no !od a re!rochrselo. /e re!ente' &io su actuaci#n ba%o una nue&a luz " com!rendi# $ue +l mismo hab a !ro&ocado a$uella situaci#n. /esde un !rinci!io' cre"endo >ser %usto? " !ermiti+ndole elegir' se hab a &uelto a a!artar de ella !or sus necios celos. ,e sent a herido " $uer a herir a su &ez. >Peor aCn Nse di%oN. Adm telo' Jondalar= te sent as herido' aun sabiendo c#mo hab a sido educada A"la. Por$ue ella ni si$uiera com!rend a tus celos( al com!artir el lecho de Danec s#lo se com!ortaba como una Xbuena mu%er del ClanY. Qsta era la cuesti#n= te a&ergonzabas de sus antecedentes " tem as en)rentarte a lo $ue ella se en)rent# ho". No estabas seguro de !oder res!aldarla. 6ueno' amarla no es una &ergZenza= &ergZenza es tu cobard a. " ahora es demasiado tarde. .lla no te necesita. ,e de)endi# sola' " el cam!amento entero la a!o"#.? Por )in' el )r o oblig# a A"la a entrar. Lio $ue Jondalar estaba en&uelto en sus !ieles' de es!aldas a ella. Cuando se acost#' una mano !esada' dormida' busc# la su"a. Danec la amaba' sin duda' " ella tambi+n le amaba' a su manera. Permaneci# mu" $uieta'

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escuchando la tran$uila res!iraci#n de su com!a3ero. Al cabo de un rato' +l se dio la &uelta " la mano desa!areci#. A"la trat# de dormir' !ero no !od a de%ar de !ensar. *ab a !laneado ir en busca de /urc !ara $ue &i&iera con ella' en el Cam!amento del Le#n. Ahora "a no cre a $ue )uera lo me%or !ara su hi%o. TAcaso !od a ser all ms )eliz $ue con el Clan' entre gente $ue odiaba a los de su es!ecie " le insultar aU .n el Clan le conoc an' ten a amigos' !odr a !artici!ar en las com!eticiones " en las ceremonias. ,i ella no !od a lle&rselo' Tle ser a !osible &ol&er a &i&ir con el ClanU /es!u+s de haber conocido a !ersonas !arecidas a ella' a sus seme%antes' T&ol&er a a ace!tar a$uellas costumbresU Jams le !ermitir an conser&ar a sus animales. T8endr a su)iciente &alor !ara abandonar a ;hinne" " a Corredor' a Lobo' " ser s#lo la madre de /urcU 8am!oco era seguro $ue +l necesitase una madre. @a no era un ni3o !e$ue3o. Por entonces' 6run estar a ense3ndole a cazar. Probablemente "a habr a cobrado alguna !ieza de !oca monta' " 2ba' rebosante de orgullo' alabar a su &alent a " sus e-traordinarias dotes de cazador. R/urc ten a madreS >,u madre es 2ba Nse di%oN. 2ba lo ha criado " atendido. TC#mo &o" a $uitrseloU TOui+n cuidar de ella cuando en&e%ezcaU /e todos modos' no !uedo &ol&er a buscarle. .sto" maldita. Para los del Clan' he muerto. No har a sino asustar a /urc " a todos' " es !robable $ue ni si$uiera me recuerde. ?Cuando me )ui era !oco ms $ue un beb+. Ahora est en la Deuni#n del Clan " ha conocido a 2ra. .star !ensando en )ormar un hogar. Aun con&enci+ndole de $ue no so" un es! ritu' /urc tendr a $ue traer a 2ra consigo' a un mundo en donde nada le ser a )amiliar' donde la odiar an " ser a mal com!rendida. ?T@ si &ol&iera al &alle' con /urc " 2raU Pero ellos necesitan com!a3 a... " "o tambi+n. No $uiero &i&ir sola. TPor $u+ obligar a mi hi%o a &i&ir solo en el &alle' conmigoU ?No he estado !ensando en /urc' sino en m . Para +l no ser a me%or &i&ir a$u . @o ser a )eliz' !ero +l no. 2ba es su madre. @o s#lo so" !ara +l' el recuerdo de una madre $ue muri#. 8al &ez sea me%or as . .l Clan es su mundo " +ste' me guste o no' es el m o. No e-iste un lugar en el mundo donde mi hi%o " "o !odamos &i&ir %untos " ser )elices.? A la ma3ana siguiente se des!ert# tem!rano. *ab a so3ado con suelos sacudidos " cue&as $ue se derrumbaban( se sent a intran$uila " de!rimida. Mientras a"udaba a Nezzie a !re!arar la comida matinal' se alegr# de !oder con&ersar con ella. NMe siento abrumada !or haberos causado tantas contrariedades' Nezzie. Ahora des!recian a todo el cam!amento !or cul!a m a Ndi%o. NNo se te ocurra decir eso. No es cul!a tu"a' A"la. Nosotros !od amos elegir " lo hicimos. No hac as sino de)ender a D"dag' $ue tambi+n es miembro de nuestro cam!amento' al menos !ara nosotros. N8odo este !roblema me ha hecho com!render algo Ncontinu# la muchachaN. /esde $ue me ale%+ del Clan he estado !ensando en &ol&er' algCn d a' en busca de mi hi%o. Ahora s+ $ue %ams !odr+ hacerlo. No !uedo traerle a$u ni &ol&er all. Pero al saber $ue no &ol&er+ a &erle siento $ue lo he !erdido otra &ez. Ouerr a llorar' llorar !or +l' !ero me siento seca " &ac a. Nezzie' ocu!ada en $uitar el tallo a las moras recogidas el d a anterior' interrum!i# la tarea !ara mirar a A"la de )rente. N8odos su)rimos desencantos en la &ida. 8odos tenemos $ue !erder a un ser amado. A &eces ha" &erdaderas tragedias. 8C !erdiste a los tu"os cuando eras !e$ue3a. 1ue una tragedia' !ero no !od as e&itarla. ,i te lo re!rochas' es !eor. ;"mez !asa todos los d as de su &ida cul!ndose de la muerte de la mu%er $ue amaba. Creo $ue Jondalar se cul!a !or la muerte de su hermano. 8C has !erdido a tu hi%o. Para una madre es duro !erder a un hi%o'

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!ero al menos tienes algo= sabes $ue' !robablemente' est &i&o. D"dag !erdi# a su madre... " algCn d a me tocar a m !erderlo a +l. /es!u+s del desa"uno' A"la &ol&i# a salir. Casi todos estaban en las cercan as del Cam!amento de la .s!ada3a. Mir# hacia el centro de la Deuni#n " luego al Cam!amento de la Alondra' la sede de &erano del Cam!amento del Mamut. 1ue una sor!resa descubrir $ue A&arie la estaba obser&ando' " se !regunt# si se sentir an tan contentos como el !rimer d a !or haberse instalado %unto al Cam!amento del Le#n A&arie se encamin# hacia la tienda $ue su hermano hab a designado como *ogar del Mamut. Dasc# el cuero "' sin es!erar res!uesta' !as# al interior. Linca&ec hab a tendido sus !ieles de tal )orma $ue ocu!aban casi la mitad del es!acio. .n el centro hab a un a!o"o !ara la es!alda= un cuero &irgen mu" decorado' tensado !or un armaz#n de huesos. .l hombre estaba sentado all ' reclinado en el res!aldo. NLos sentimientos son ambi&alentes Ndi%o ella' sin !rembulos. N@a lo imagino Nre!lic# Linca&ecN. .l Cam!amento del Le#n traba%# mucho !ara a"udarnos en la construcci#n. Cuando se )ueron' todo el mundo sent a ms $ue amistad !or ellos( adems' A"la' con sus caballos " su lobo' era )ascinante... ins!iraba un res!eto casi religioso. Pero ahora' si hemos de creer en las &ie%as historias " en las costumbres ancestrales' el Cam!amento del Le#n est albergando a una abominaci#n' a una mu%er ne)asta' de maldad desen)renada' $ue atrae a los es! ritus animales de los cabezas chatas hacia ella' como el )uego atrae !or las noches a las !olillas' transmiti+ndoselos a los otras mu%eres. TOu+ !iensas tC' A&arieU NNo lo s+' Linca&ec. A"la me gusta " no me !arece maligna. 8am!oco creo $ue ese ni3o sea un animal. .s d+bil " no !uede hablar' !ero !arece cierto $ue entiende. 8al &ez sea humano' " tambi+n los otros cabezas chatas. Ouiz el anciano Mamut tenga raz#n. Pero "o no sab a $ue tanto ella como el &ie%o hab an &i&ido con una horda de cabezas chatas. N.se anciano ha &i&ido tantos a3os $ue ha ol&idado ms de lo $ue &arios hombres ms %#&enes son ca!aces de a!render en toda su &ida' " con )recuencia le asiste la raz#n. 8engo un !resentimiento' A&arie= no creo $ue los e)ectos negati&os de este e!isodio sean duraderos. Algo en A"la me hace !ensar $ue la Madre cuida de ella. 8al &ez salga de todo esto ms !oderosa aCn $ue antes. A&erigZemos $u+ o!ina el Cam!amento del Mamut sobre si debemos a!o"ar al Cam!amento del Le#n o no. NT/#nde est 8ulieU N!regunt# 1ralie' mirando dentro de la tienda. NLol&i# con Latie al Cam!amento de la Mu%er Ndi%o NezzieN. TPor $u+U NT8e acuerdas de ese cam!amento $ue o)reci# ado!tar a A"la' %usto antes de $ue llegaran los del MamutU A"la cla&# en 1ralie una mirada interrogante. N, Ncontest# NezzieN. 8ulie !ens# $ue no estaban en condiciones de o)recer lo su)iciente. N.stn a$u ( solicitan &er a 8ulie otra &ez. N5r+ a a&eriguar $u+ es lo $ue $uieren. A"la es!er# dentro( no deseaba &er a ningCn e-tra3o mientras no )uera necesario. A los !ocos minutos' Nezzie &ol&i# a entrar. N8oda& a $uieren ado!tarte' A"la Ndi%oN. La %e)a de ese cam!amento tiene cuatro hi%os. 8e $uieren !or hermana. /ice $ue' si "a has tenido un hi%o' eso !rueba tu ca!acidad de ser madre. *an aumentado su o)erta. Acaso con&enga $ue &a"as a darles la bien&enida en nombre de la Madre. 8ulie " Latie caminaban con !aso decidido !or entre las tiendas' una %unto a la otra' con la mirada al )rente' sin !restar atenci#n a la curiosidad $ue des!ertaban a su !aso.

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NR8ulie' LatieS .s!erad un momento Nllam# 6recie' a!resurndose !ara alcanzarlasN. .l Cam!amento del ,auce estaba a !unto de en&iarte un mensa%ero' 8ulie. Ouisi+ramos in&itaros a com!artir una comida con nosotros' en el Cam!amento del ,auce' esta noche. N9racias' 6recie. Agradezco tu in&itaci#n. Acudiremos' !or su!uesto. /eb haber imaginado $ue !od amos contar con &osotros. N*ace mucho tiem!o $ue somos amigas. A &eces una cree en las &ie%as historias s#lo !or$ue son &ie%as. A m me !arece $ue la !e$ue3a de 1ralie tiene un as!ecto de lo ms normal. NA !esar de haber nacido !rematuramente. 6ectie no estar a &i&a de no ser !or A"la N inter&ino Latie' a!resurndose a de)ender a su amiga. NCon todo me !reguntaba muchas &eces de d#nde &en a esa muchacha. 8odo el mundo !ensaba $ue hab a llegado con Jondalar' !or$ue los dos son altos " rubios' !ero "o no lo cre a. Decuerdo $ue' cuando sa$u+ a ese hombre " a su hermano de la ci+naga' cerca del Mar de 6eran' ella no los acom!a3aba. Adems' su acento no es Mamutoi ni ,ungaea. Pero aCn no s+ c#mo se las arregla !ara dominar a esos caballos " al lobo. Mientras continuaba su camino hacia el centro de la hondonada " los albergues del Cam!amento del Lobo' 8ulie se sent a "a mucho me%or. NTCuntas &an con +staU N!regunt# 8arneg a 6arzec' en el momento en $ue otra delegaci#n se retiraba. NCasi la mitad de los Cam!amentos han hecho algCn gesto de reconciliaci#n Nres!ondi# 6arzecN. ,+ de uno o dos ms $ue aCn !odr an decidirse a a!o"arnos. NPero aCn $ueda' ms o menos' la otra mitad Nobser&# 8alutN. @ algunos tienen )uertes argumentos contra nosotros. *asta dicen $ue deber amos irnos. N, ' !ero ) %ate en $ui+nes son. Adems' s#lo a Chaleg le he o do decir $ue deber amos marcharnos Na!unt# 8arneg. N,in embargo ellos tambi+n son Mamutoi Ninter&ino NezzieN' " hasta la semilla lle&ada !or malos &ientos !uede echar ra ces. NNo me gusta esta di&isi#n Nreconoci# 8alutN. .n ambos bandos ha" demasiada gente buena. E%al se me ocurriera alguna )orma de solucionarlo todo. NA"la tambi+n se siente trastornada. /ice $ue est causando !roblemas al Cam!amento del Le#n. TListe la e-!resi#n de su cara cuando esos chicos $ue se estaban !eleando comenzaron a llamarla >mu%er animal?U NT8e re)ieres a los $ue sor!rendimos %unto aH...U Ncomenz# /anug. NA los hermanos $ue A"la " /eegie sor!rendieron !egndose... Nse a!resur# a interrum!irle 8arneg. /anug tendr a $ue andarse con cuidado. *ab a estado a !unto de mencionar la ri3a de los muchachos. NNunca he &isto a D"dag tan alterado Ncontinu# NezzieN. Cada a3o' estas Deuniones le !esan ms. No le gusta el modo en $ue lo trata la gente' !ero este a3o es !eor... 8al &ez !or$ue ahora lo !asa mucho me%or en el Cam!amento del Le#n. 8emo $ue todo esto no le haga ningCn bien' !ero no s+ $u+ hacer. *asta A"la est !reocu!ada' " eso me a)lige ms toda& a. NT/onde est A"la ahoraU N!regunt# /anug. NA)uera' con los caballos. NCreo $ue deber a sentirse halagada cuando la llaman >mu%er animal?. .s !reciso admitir $ue se entiende bien con los animales Nobser&# 6arzecN. Algunos llegan a decir $ue ella habla con los es! ritus del otro mundo. N@ algunos del otro bando dicen $ue eso es !or$ue &i& a con animales Nle record# 8arnegN. " la acusan de atraer es! ritus di)erentes' no tan deseables. NA"la sigue diciendo $ue cual$uiera !uede hacerse amigo de los animales Ndi%o 8alut.

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N8rata de no darle im!ortancia No!in# 6arzecN. Por eso' $uiz algunos de los otros le $uitan &alor. La gente est ms habituada a tratar con !ersonas como Linca&ec' $ue se cree mu" grande " lo hace saber. Nezzie mir# al hombre de 8ulie' !reguntndose !or $u+ !arec a tener cierta in$uina a Linca&ec. /es!u+s de todo' el Cam!amento del Mamut hab a sido uno de los !rimeros en a!o"arlos. N8al &ez tenga raz#n' 6arzec Ndi%o 8arnegN. .s e-tra3o' !ero uno se acostumbra en seguida a &i&ir con animales' !or lo bien $ue se com!ortan. Pero si te !aras a !ensarlo' es incom!rensible. TPor $u+ moti&o tiene un lobo $ue obedecer una se3al de un ni3o d+bil' al $ue !odr a hacer !edazosU T" !or $u+ los caballos de%an $ue alguien se les siente en el lomoU T" c#mo se le !uede ocurrir algo as a una !ersonaU NNo me e-tra3ar a $ue Latie lo intentara' cual$uier d a de +stos Ncoment# 8alut. N,i alguien lo intenta' ser ella Ncon)irmo /anugN. TListeis lo $ue hizo en cuanto lleg#U .l !rimer lugar $ue &isit# )ue el cobertizo de los caballos. Los a3oraba ms $ue a nadie. Creo $ue est enamorada de esos animales. Jondalar hab a estado escuchando sin hacer comentarios. La situaci#n $ue A"la hab a !ro&ocado al re&elar sus antecedentes era dolorosa " degradante' !ero no tan gra&e como +l hab a su!uesto. .n realidad era raro $ue no la hubieran atacado ms abiertamente' cuando +l es!eraba $ue )uera &ili!endiada " se la aislara !or com!leto. TAcaso el tabC era !eor entre los de su !ueblo o era s#lo $ue +l lo cre a as U Cuando los miembros del Cam!amento del Le#n la res!aldaron' !ens# $ue eran una e-ce!ci#n " $ue sin duda estaban ms dis!uestos a !erdonar a causa de D"dag. Luego' cuando Linca&ec " A&arie' del Cam!amento del Mamut' secundaron su acci#n' em!ez# a reconsiderar el asunto' " cuanta ms gente del Cam!amento acud a !or !ro!ia &oluntad a o)recer su a!o"o al Cam!amento del Le#n' acab# !or &erse obligado a re&isar sus !ro!ias con&icciones. *ombre ms &italmente !ragmtico $ue intelectual' entend a conce!tos tales como amor' com!asi#n' c#lera' segCn su !ro!io criterio' aun$ue no acertara a e-!resarse. Pod a discutir inteligentemente sobre cuestiones )ilos#)icas intangibles " de orden es!iritual( sin embargo eran temas $ue no le a!asionaban "' en consecuencia' ace!taba las !osturas de su sociedad sin calentarse demasiado la cabeza. Comenzaba a com!render $ue una conducta determinada no era necesariamente err#nea s#lo !or$ue algunos la consideraran as . 2na !ersona !od a resistirse a las creencias !o!ulares' de)endiendo !rinci!ios !ersonales' sin !erderlo todo' aun$ue !udieran surgir ciertas consecuencias desagradables. Ms aCn= se !od a ganar algo im!ortante' aun$ue s#lo )uera dentro de uno mismo. A"la no hab a sido e-!ulsada !or el !ueblo $ue la ado!tara recientemente. La mitad de sus miembros estaban dis!uestos a ace!tarla " la consideraban mu%er de cora%e " de singulares cualidades. La otra mitad era de di)erente o!ini#n' !ero no siem!re !or las mismas razones. Para algunos' o!onerse era una o!ortunidad de acrecentar su rango e in)luencia en detrimento del !oderoso Cam!amento del Le#n %usto mientras la !osici#n de +ste estu&iera amenazada. Etros se sent an aut+nticamente indignados de $ue una mu%er tan de!ra&ada !udiera &i&ir entre ellos. Muchos le ten an miedo. ,egCn !ro!ia con)esi#n' hab a !arido a uno de a$uellos malditos semianimales' " ahora amenazaba a las otras mu%eres de la Deuni#n de Lerano. /i%era el &ie%o Mamut lo $ue di%ese' todos sab an $ue ciertas mu%eres atra an' in&ariablemente' a determinados es! ritus masculinos. .l Cam!amento del Le#n hab a !ermitido $ue Nezzie se $uedara con a$uel ni3o animal. R@ a$u+llas eran las consecuenciasS Ms animales " una mu%er abominable' !robablemente atra da !or +l. *ab a $ue e-!ulsar al cam!amento entero.

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Los Mamutoi eran un !ueblo estrechamente unido. Casi todos contaban con un !ariente o amigo en cada uno de los otros cam!amentos. Pero ahora la trama de la &ida amenazaba con desgarrarse. Muchos estaban !reocu!ados' incluso 8alut. *ubo reuni#n de Conse%os' !ero acab# en un )uerte altercado a causa del asunto en discusi#n. ,e trataba de una situaci#n sin !recedentes. Nadie contaba con medios ni estrategias !ara resol&erla. .l brillante sol de la tarde no logr# a!lacar el humor sombr o $ue reinaba en la hondonada. Mientras caminaba con ;hinne" hacia el Cam!amento de la .s!ada3a' A"la not# $ue los mCsicos segu an !racticando' !ero "a no e-ist a la misma e-!ectaci#n' el mismo entusiasmo !or la celebraci#n. *asta la )elicidad de /eegie !or su Nu!cial " la de Latie !or su nue&o rango de mu%er se em!a3aban ante las di)erencias $ue amenazaban la concordia de la Deuni#n de Lerano. A"la habl# de marcharse' !ero Nezzie le asegur# $ue con eso no solucionar a nada. No era ella $uien hab a !ro&ocado el !roblema( su !resencia no hizo sino sacar a la su!er)icie una di)erencia !ro)unda " bsica entre las dos )acciones. Nezzie di%o $ue el !roblema se estaba gestando desde $ue ella hab a ado!tado a D"dag( muchos segu an desa!robando $ue se le !ermitiera &i&ir con ellos. A"la estaba !reocu!ada !or D"dag. Dara &ez le &e a sonre r " notaba $ue su buen humor estaba ausente. .l ni3o no ten a a!etito " no !arec a dormir bien. Aun$ue siguiera gustndole o rla hablar de su &ida con el Clan' rara &ez !artici!aba en otras con&ersaciones. /es!u+s de de%ar a ;hinne" en el cobertizo' &io a Jondalar en la am!lia !radera( montado en Corredor' se dirig a al &ado del r o. \ltimamente le ad&ert a cambiado= no tan distante' !ero triste. ,iguiendo un im!ulso' A"la decidi# ir al claro' en el centro de la hondonada' !ara &er $u+ ti!o de acti&idades se estaban desarrollando all . .l Cam!amento del Lobo' debido a su !a!el de an)itri#n' insist a en $ue no !od a tomar !artido en la dis!uta' !ero aCn as estaba con&encida de $ue a!o"aban la !ostura del Cam!amento del Le#n. Por su !arte' no se ocultar a. No era una >abominaci#n?( los del Clan eran humanos' al igual $ue D"dag " su hi%o. A"la $uer a hacer algo' e-hibirse. 8al &ez &isitar a el *ogar del Mamut o el Albergue de la MCsica' o $uiz a Latie. ,e !uso en marcha con !aso decidido' saludando con la cabeza a $uienes le dirig an la !alabra e ignorando a $uienes no lo hac an. Cuando se acercaba al Albergue de la MCsica &io salir a /eegie. NRA"laS Me alegro de &erte' !recisamente estaba !ensando en ti. TLas a algCn lugar en !articularU N,#lo decid ale%arme del Cam!amento del Le#n. NR6uenoS 5ba a &isitar a 8ricie !ara conocer a su beb+. Cada &ez $ue lo he intentado' ella hab a salido' " 0"lie acaba de decirme $ue ahora est en su casa. TMe acom!a3asU N, . @a a la entrada del albergue habitado !or la %e)a' /eegie e-!lic#= NLenimos a hacerte una &isita' 8ricie' " a &er a tu beb+. N.ntrad Ndi%o la muchachaN. Acabo de acostarlo' !ero no creo $ue se ha"a dormido. A"la !ermaneci# algunos !asos ms atrs' mientras /eegie le&antaba al ni3o' arrullndolo " hablndole. Por )in' 8ricie !ro!uso en tono de desa) o= NTNo $uieres &erlo' A"laU NClaro $ue s . Cogi# al beb+ de los brazos de su com!a3era " lo estudi# con atenci#n. ,u !iel' de tan blanca' era casi translCcida( sus o%os' de un azul tan claro $ue !arec an no tener color. .l !elo era de un intenso ro%o anaran%ado' !ero ten a la te-tura a!retada " elstica como la de Danec. Ms aCn= su cara era una &ersi#n in)antil de la del hombre moreno. A"la su!o' sin
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lugar a dudas' $ue Dale& era hi%o de Danec. Ql Ho hab a iniciado' con tanta seguridad como 6roud hab a iniciado a /urc dentro de ella. A"la no !udo de%ar de !reguntarse si' una &ez )ormalizada su uni#n con +l' tendr a un beb+ como a$u+l. Comenz# a hablar al !e$ue3o $ue ten a en los brazos' " +l la mir# con inter+s' como )ascinado( luego' sonriente' le dedic# unos gorgoritos de !lacer. La muchacha lo estrech# contra s ' con los o%os cerrados' sintiendo la sua&idad de su me%illa contra la de ella( el coraz#n se le )und a. NTLerdad $ue es hermoso' A"laU Ndi%o /eegie. N, ' Tno es hermosoU N!regunt# la madre' con acento s!ero. A"la mir# )i%amente a 8ricie. NNo( no es hermoso. N/eegie $ued# bo$uiabierta !or la sor!resaN. Nadie !odr a decir $ue es hermoso' !ero es el beb+ ms... adorable $ue he &isto en mi &ida. .sto" segura $ue no e-iste mu%er en el mundo $ue se le resista. No le hace )alta ser hermoso. *a" algo singular en +l' 8ricie. Creo $ue eres mu" a)ortunada !or ser su madre. La sonrisa de 8ricie se sua&iz#. N@o tambi+n lo creo' A"la' " esto" de acuerdo= no es hermoso' !ero es bueno' " tan adorable... /e !ronto' )uera estall# una conmoci#n' o"+ndose gritos " gemidos. Las tres %#&enes corrieron a la entrada. NREh' 9ran MadreS RMi hi%aS ROue alguien la a"udeS Nsollozaba una mu%er. NTOu+ !asaU T/#nde estU N!regunt# /eegie. NR2n le#nS RLa ha atra!ado un le#nS All aba%o' en la !radera. ROue alguien la a"ude' !or )a&orS Larios hombres corr an "a hacia el sendero' armados de lanzas. NT2n le#nU RNo' no !uede serS 8ambi+n A"la' al decirlo' ech# a correr tras los hombres. /eegie la llam#' tratando de alcanzarla. NRA"laS TAd#nde &asU NA rescatar a la ni3a. Corri# hacia la !endiente a toda &elocidad. Cerca de la !arte ms alta se hab a reunido una multitud' !ara contem!lar a los hombres armados $ue ba%aban !or la senda. Ms all' en un sitio !er)ectamente &isible de la !radera' al otro lado del r o' un gran le#n ca&ernario' de a!elmazada melena ro%iza' caminaba en c rculos alrededor de una muchacha alta' tan asustada $ue no !od a mo&erse. A"la estudi# atentamente al animal !ara asegurarse " corri# hacia el cam!amento. Lobo brinc# hacia ella. NRD"dagS Norden#N. R,u%eta a LoboS 8engo $ue ir a !or esa muchacha. Cuando D"dag sali# de la tienda' ella em!le# su tono ms )irme !ara ordenar al lobezno= NROuietoS ,#lo des!u+s de indicar al ni3o $ue no lo de%ara esca!ar' silb# !ara llamar a ;hinne". Mont# de un salto " &ol# sendero aba%o. Los hombres "a estaban cruzando el r o' !ero ella gui# a la "egua dando un rodeo. .n cuanto lleg# a la otra orilla' hizo $ue ;hinne" se lanzara al galo!e' directamente hacia el le#n " la muchacha. Ouienes obser&aban la escena desde lo alto estaban !er!le%os " at#nitos. NTOu+ !retender hacerU N!rotest# alguien' )uriosoN. Ni si$uiera tiene lanza. *asta ahora' la muchacha !arece estar indemne' !ero correr hacia el le#n con un caballo !uede incitar a la )iera. ,i la ni3a resulta herida' ser cul!a de esa mu%er. Jondalar o"# el comentario' as como otras !ersonas del Cam!amento del Le#n' $ue se &ol&ieron hacia +l con gesto interrogante. Ql se limit# a obser&ar a A"la' ahogando los

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temores $ue le asaltaban. No estaba seguro( !ero ella s deb a de estarlo( de lo contrario' %ams hubiera lle&ado all a ;hinne". Al acercarse A"la " la "egua' el enorme le#n ca&ernario se detu&o " les hizo )rente. .n el hocico ten a una cicatriz' una cicatriz conocida. .lla recordaba bien c#mo se la hab a hecho. N;hinne"' Res 6eb+S R.s realmente 6eb+S Ngrit#' mientras )renaba a la "egua " se de%aba caer al suelo. Corri# hacia el le#n' sin tener si$uiera en cuenta la !osibilidad de $ue no la recordara. .ra su 6eb+. .lla era su madre( lo hab a criado desde cachorrito' cuidndolo' cazando con +l. 1ue %ustamente esa )alta de miedo lo $ue el animal record#. .ch# a andar hacia ella' mientras la muchacha es!eraba' aterrorizada. ,in $ue A"la su!iera c#mo' el le#n la hizo tro!ezar !ara $ue ca"era. ,e encontr# rodeando con los brazos a$uel cuello ancho " !eludo' mientras +l la en&ol& a con las !atas delanteras' del modo ms !arecido a un abrazo $ue era ca!az de e)ectuar. NREh' 6eb+' has &ueltoS TC#mo has !odido hallarmeU Ne-clam# ella' en%ugndose las lgrimas de %Cbilo en la gruesa melena. Por )in se incor!or#. 2na lengua s!era le lami# la cara. NR6astaS N!rotest#' sonriendoN. No me &as a de%ar ni un !edacito de !iel. Lo rasc# en sus !untos )a&oritos' " un ronroneo sua&e' resonante' le hizo saber $ue el le#n estaba com!lacido. *asta se !uso !atas arriba !ara $ue ella !udiera rascarle el &ientre. A"la not# $ue la muchacha' rubia " alta' los miraba con los o%os mu" abiertos. NMe estaba buscando Nle e-!lic#N. Creo $ue te con)undi# conmigo. Ahora !uedes irte' !ero camina des!acio= no corras. ,igui# rascando a 6eb+ en el &ientre " detrs de las ore%as' hasta $ue la muchacha se de%# caer en los brazos de un hombre' $ue la estrech# contra s ' e&identemente ali&iado' " se la lle&# sendero arriba. Los dems se manten an a cierta distancia' con las lanzas !re!aradas. .ntre ellos estaba Jondalar' con el tiralanzas listo( ms atrs un hombre ms ba%o' de !iel oscura. 8alut estaba %unto a Danec( 8ulie' con los dos. N8ienes $ue marcharte' 6eb+. No $uiero $ue te lastimen. Aun$ue seas el le#n ca&ernario ms grande de la tierra' una lanza !uede detenerte. A"la hablaba con el lengua%e es!ecial' com!uesto de !alabras del Clan' se3ales " ruidos de animales' $ue hab a em!leado en el &alle. 6eb+ conoc a esos sonidos " gestos. 9ir# el lomo " se le&ant#. A"la' al abrazarlo una &ez ms' no !udo resistirse= desliz# una !ierna sobre el lomo del animal " se a)err# a su melena ro%iza. No era la !rimera &ez. ,inti# $ue los mCsculos duros " !oderosos se hench an ba%o su cuer!o. /e !ronto' de un salto' el le#n !arti# "' en un instante' alcanz# toda la &elocidad $ue estos animales desarrollan en una !ersecuci#n. No era la !rimera &ez $ue A"la lo montaba' !ero nunca hab a !odido dirigirlo= +l iba a donde deseaba' !ero le !ermit a ir con +l. A"la se a)err# a su melena' as!irando su )uerte olor. Cuando not# $ue aminoraba la marcha 7el le#n' a di)erencia del lobo' no ten a resistencia !ara largas distancias: mir# hacia adelante " &io $ue ;hinne" aguardaba !astando !acientemente. Al a!ro-imarse ellos' sacudi# la cabeza " relinch#. .l olor del le#n era )uerte e in$uietante' !ero la "egua hab a a"udado a criarlo " hasta le hab a ser&ido de madre' a su modo. 8en a casi tanta alzada como ella' ms !eso " ms longitud' !ero ;hinne" no le tem a' sobre todo si estaba en com!a3 a de A"la. Cuando el le#n se detu&o' A"la desmont#. /es!u+s de abrazarlo " rascarlo otra &ez' le indic# $ue se )uera' con el gesto de lanzar una !iedra con la honda. Le em!ezaron a caer las lgrimas cuando &io $ue se ale%aba' meneando la cola de un lado a otro. Al o r el caracter stico >%nc' %nc' %nc?' $ue habr a reconocido en cual$uier !arte' res!ondi# con un

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sollozo. 2n torrente de lgrimas le nubl# la &ista al &erlo desa!arecer con su melena ro%iza entre las hierbas altas. ,ab a' de algCn modo' $ue %ams &ol&er a a &er a su incre ble " sal&a%e le#n. Los >%ncN%nc? continuaron hasta $ue' !or )in' el gigantesco le#n ca&ernario emiti# un atronador rugido' audible a muchos 4il#metros a la redonda. ,u des!edida sacudi# a la tierra misma. A"la hizo una se3al a ;hinne" " em!rendi# el regreso' a !ie. Por mucho $ue le gustara montar a caballo' $uer a recordar el ma"or tiem!o $ue le )uera !osible la sensaci#n de a$uella Cltima carrera a lomos del le#n. Jondalar logr#' )inalmente' des!renderse del aturdimiento !roducido !or a$uella escena alucinante( )ue entonces cuando ad&irti# la e-!resi#n de los entonces sus com!a3eros. Adi&inaba )cilmente lo $ue estaban !ensando. 2na cosa eran los caballos' hasta un lobo' !ero Tun le#n ca&ernarioU ,atis)echo' sus labios esbozaron una am!lia sonrisa de ali&io. ROui+n se atre&er a ahora a dudar de sus relatosS Los hombres ascendieron !or la senda en !os de A"la. Poco les )altaba !ara sentirse como unos idiotas cargando con a$uellas lanzas inCtiles. Los es!ectadores retrocedieron !ara abrir !aso a la mu%er " a su "egua. /es!u+s la siguieron con los o%os at#nitos " sobrecogidos de res!eto. Ni si$uiera los del Cam!amento del Le#n' $ue hab an escuchado los relatos de Jondalar " conoc an la &ida de A"la en el &alle' !od an creer lo $ue acababan de !resenciar.

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A"la hab a estado seleccionando la ro!a $ue lle&ar a a la e-!edici#n de caza 7le hab an dicho $ue' !or las noches' hac a mucho )r o:. Permanecer an en)rente de la gigantesca muralla de hielo' en el borde !rinci!al del glaciar. ;"mez la sor!rendi# lle&ndole &arias lanzas )abricadas con gran esmero' $ue hab a ideado !ara cazar mamuts. .ra un regalo ines!erado. /es!u+s de todas las adulaciones " otros e-tra3os com!ortamientos de los Mamutoi' no estaba seguro de c#mo reaccionar a' !ero +l logr#' con su !eculiar sonrisa a)ectuosa' $ue se sintiera a gusto' dici+ndole $ue !ensaba hacerle a$uel !resente desde $ue ella se !rometi# con el hi%o de su hogar. La muchacha acababa de !reguntarle si !odr a ada!tarlas al lanza&enablos' cuando Mamut entr# en la tienda. NLos mamuti $uieren hablar contigo' A"la Ndi%oN. /esean $ue les a"udes en el Llamamiento ritual !ara atraer a los mamuts. Creen $ue' si tC hablas con el .s! ritu del Mamut' +l estar dis!uesto a darnos muchos. NPero "a te lo he dicho= no tengo !oderes es!eciales Nsu!lic# ellaN. No $uiero hablar con ellos.
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NLo s+' A"la. Les he e-!licado $ue' si bien tienes talento de Con&ocadora' no lo has adiestrado. .llos insisten en $ue te lo !ida. /es!u+s de haberte &isto montar ese le#n " ordenarle $ue se )uera' estn con&encidos de $ue e%ercers una )uerte in)luencia sobre el .s! ritu del Mamut' adiestrada o no. NPero +se era 6eb+' Mamut' el le#n $ue cri+ de !e$ue3o. No !odr a hacer lo mismo con cual$uier otro le#n. NTPor $u+ hablas de ese le#n como si )ueras su madreU N!regunt# una &oz' desde la entrada. 2na silueta grande se ergu a all N. TAcaso eres su madreU NLomie entr# en la tienda ante un gesto de Mamut' in&itndola a hacerlo. N.n cierto modo' s . .ra un cachorrito herido en la cabeza !or una desbandada. Lo llamo 6eb+ !or$ue no era ms $ue un cachorrito cuando lo encontr+' " nunca le di otro nombre Ne-!lic# A"laN. @o no s+ Con&ocar a los animales' Lomie. N.n ese caso' T!or $u+ a!areci# ese le#n' en el momento ms !ro&idencial' si tC no lo llamasteU N!regunt# Lomie. N1ue !ura casualidad( no ha" nada misterioso en ello. Probablemente ca!t# mi olor o el de ;hinne"' " &ino a buscarme. A &eces &en a de &isita' aun des!u+s de haber )ormado su !ro!ia manada. N@ si no estaba ba%o una in)luencia es!ecial' T!or $u+ no hiri# a la muchachaU Con ella no ten a ninguna relaci#n a)ecti&a. .lla dice $ue la hizo caer( !ens# $ue iba a de&orarla' !ero el le#n se limit# a lamerle la cara. NCreo $ue s#lo detu&o a esa muchacha !or$ue se me !arece un !oco= es rubia " alta. 6eb+ creci# con un ser humano' no con otros leones( !ara +l' la gente es su )amilia. Cuando !asaba algCn tiem!o sin &erme sol a derribarme' si "o no se lo im!ed a. .s su modo de %ugar. Ouer a $ue lo abrazaran " lo rascaran Ne-!lic# A"la. Not# entonces $ue' mientras hablaba' la tienda se hab a llenado de Mamutoi. ;"mez se retir# algunos !asos' con una sonrisa astuta. >Como ella no iba a &erlos' han acudido ellos?' !ens#. Al &er $ue Linca&ec se acercaba ms' )runci# el ce3o. ,i ella se decid a !or +l' Danec !asar a un momento di) cil. Nunca hab a &isto tan alterado al hi%o de su hogar como al enterarse del o)recimiento de Linca&ec. ;"mez admiti#' !ara sus adentros' $ue tambi+n +l se hab a in$uietado. Linca&ec obser&aba a A"la mientras +sta res!ond a a todas las !reguntas. Como %e)e " Mamut de un cam!amento' no se de%aba im!resionar con )acilidad( conoc a bien las in)luencias tem!orales " los senderos de los !oderes sobrenaturales. Pero +l' como los otros Mamutoi' hab a sido llamado al *ogar del Mamut !or$ue sent a la necesidad de e-!lorar dimensiones ms !ro)undas' de descubrir " e-!licar los moti&os ocultos ba%o las a!ariencias( se conmo& a ante cual$uier misterio realmente ine-!licable' ante la demostraci#n de un !oder mani)iesto. /esde el !rimer encuentro' hab a !ercibido en A"la un misterio $ue le intrigaba' una silenciosa )uerza' como si su tem!le "a hubiera sido !uesto a !rueba. ,u inter!retaci#n era $ue la Madre cuidaba de ella. Por eso hab a estado seguro de $ue su !roblema se resol&er a' !ero sin tener idea de c#mo ni cundo( el desenlace )ue' !ara +l' una aut+ntica sor!resa. Ahora nadie so3ar a con o!onerse a A"la ni a $uienes le daban albergue. Nadie ob%etar a sus antecedentes ni des!reciar a a su hi%o. ,u !oder era demasiado grande. .l hecho de $ue ella lo usara !ara el bien o !ara el mal era secundario= como el &erano o el in&ierno' la noche o el d a' eran dos caras de la misma sustancia. Nadie $uerr a incurrir en su enemistad( si ella !od a dominar a un le#n ca&ernario' T$ui+n sabe $u+ otras cosas !odr a hacerU Linca&ec' como los otros Mamutoi' se hab a educado en el mismo medio' en la misma cultura' " ten a mu" grabados los sistemas de creencias desarrollados con arreglo a esa e-istencia( )ormaban !arte de su engrana%e mental " moral.

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.n general' !ensaban $ue su &ida estaba ordenada de antemano' !uesto $ue en !oco !od an alterarla. Las en)ermedades atacaban sin moti&o' " aun$ue !udiesen ser tratadas' algunos mor an en tanto otros lograban sobre&i&ir. Los accidentes eran tambi+n im!re&isibles " si ocurr an cuando una !ersona estaba sola' +sta a menudo !erec a. .l rigor de las tem!eraturas " los r!idos cambios climticos' !ro&ocados !or la !ro-imidad de im!onentes glaciares' !roduc an se$u as o inundaciones $ue ten an un e)ecto inmediato sobre el medio natural del $ue todos de!end an. 2n &erano demasiado )r o o en e-ceso llu&ioso !od a detener el crecimiento de las !lantas' diezmar las !oblaciones animales " cambiar sus !autas de migraci#n' " asimismo !od a crear di)icultades a los cazadores de mamuts. La estructura de su uni&erso meta) sico iba a la !ar del mundo ) sico' " era Ctil !ara !ro!orcionar res!uestas a las cuestiones im!osibles de resol&er. Pero cual$uier estructura' !or grande $ue sea su utilidad' tambi+n im!one l mites. Los animales de su mundo &agaban libremente( las !lantas crec an al azar' " ellos conoc an ntimamente los es$uemas. ,in embargo' nunca se les hab a ocurrido $ue el es$uema !udiera alterarse( no !ensaban $ue los animales' las !lantas " los seres humanos nac an con una innata ca!acidad !ara el cambio " la ada!taci#n( en realidad' no !odr an sobre&i&ir sin ella. .l dominio de A"la sobre los animales $ue hab a criado no les !arec a natural( hasta entonces' nadie hab a tratado de domesticar un animal. Los Mamutoi' antici!ndose a la necesidad de e-!licaciones $ue ali&iaran la ansiedad !ro&ocada !or a$uella gran inno&aci#n' hab an re&isado el edi)icio te#rico de su mundo meta) sico' en busca de res!uestas satis)actorias. Lo $ue A"la hab a hecho no era una sim!le domesticaci#n de animales= demostraba un !oder sobrenatural' su!erior a todo lo imaginable. ,u dominio sobre los animales' sin duda' s#lo se !od a e-!licar si ella ten a acceso a la )orma es!iritual !rimera "' !or tanto' a la misma Madre. Linca&ec' como el &ie%o Mamut " el resto de los Mamutoi' estaba "a con&encido de $ue A"la no era s#lo una Mamut' una de los $ue ,er& an a la Madre( deb a de ser algo ms. 8al &ez encarnaba una !resencia sobrenatural( hasta !od a ser la misma Mut materializada' " eso era tanto ms cre ble cuanto $ue la muchacha no hac a ostentaciones. /e todas )ormas' cual$uiera $ue )uese su !oder' era indudable $ue le es!eraba un destino im!ortante. .-ist a una raz#n !ara $ue hubiera nacido' " +l deseaba con )er&or ser !arte de ella. A"la era la elegida de la 9ran Madre 8ierra. N8odas tus e-!licaciones tienen m+rito Ndi%o Lomie' !ersuasi&a' tras escuchar las ob%eciones de A"laN' !ero Testar as dis!uesta a !artici!ar en la ceremonia de Llamamientos' aun$ue no creas !oseer talento !ara elloU Muchos estn con&encidos de $ue traer as buena suerte a los cazadores si !artici!ases en dicho Llamamiento' " eso no te har a da3o alguno. /ar as una gran alegr a a los Mamutoi. A"la no hall# modo de negarse' !ero no se sent a c#moda en medio de las adulaciones de $ue era ob%eto. Ahora le resultaba casi detestable caminar !or la hondonada( es!eraba con ansia " entusiasmo la cacer a del d a siguiente' !ues ser a un ali&io !oder ale%arse durante algCn tiem!o. Al des!ertar' A"la mir# !or la abertura triangular de la tienda de &ia%e. La luz del d a comenzaba a iluminar el cielo !or oriente. ,e le&ant# en silencio' tratando de no des!ertar a Danec ni a los dems' " se desliz# al e-terior. .l )r o hCmedo del amanecer im!regnaba la atm#s)era' !ero !or suerte aCn no hab an a!arecido los en%ambres de insectos &oladores. Camin# hasta el borde de un estan$ue negro' cubierto de cieno " !olen' un aut+ntico criadero de nubes de mos$uitos " toda suerte de d !teros $ue les hab an salido al !aso la noche anterior' seme%ante a una tromba zumbadora " arremolinada de humo negro'

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meti+ndose ba%o la ro!a' en los o%os " en la boca' !ara de%ar un rastro de !icaduras ro%as e hinchadas en cazadores " caballos. Los cincuenta hombres " mu%eres elegidos !or la !rimera cacer a de la tem!orada hab an llegado a los !antanos' desagradables !ero im!osibles de sosla"ar. La tierra congelada !ermanentemente' !or deba%o de la ca!a su!er)icial' se ablandaba !or el deshielo de !rima&era " &erano' con lo cual la humedad no !od a )iltrarse. All donde la acumulaci#n del deshielo era ma"or de lo $ue se !od a eliminar !or e&a!oraci#n' el resultado era una zona de aguas estancadas. Llegaron demasiado a&anzada la tarde !ara intentar el cruce de los !antanos o tratar de dar un rodeo. ,e a!resuraron a montar el cam!amento " a encender )ogatas' tratando de detener las nubes de insectos &oladores. La !rimera noche $ue se detu&ieron !ara !ernoctar' a$uellos $ue toda& a no hab an &isto el !edernal de A"la lanzaron las acostumbradas e-clamaciones de sor!resa' !ero a !artir de entonces "a se daba !or sentado $ue a ella le corres!ond a encender el )uego con su !irita de hierro. Las tiendas de cam!a3a utilizadas eran sim!les re)ugios de !iezas de cuero &irgen cosidas entre s . La )orma de!end a de los materiales $ue hallaran o $ue trans!ortasen en su baga%e= huesos o rboles )le-ibles( a &eces se contentaban con tenderlos en el suelo. 2n crneo de mamut con grandes colmillos toda& a intactos sol a utilizarse !ara mantener le&antada la sola!a de cuero' o bien se !od a atar al colmillo la )le-ible rama de sauce enano' &i&o. .n ocasiones las de)ensas de mamut cum!l an una doble )unci#n como !ostes !ara una tienda $ue' a &eces s#lo se usaba !ara guardar la ro!a o &estirse. Ahora el re)ugio de cuero' com!artido !or los cazadores del Cam!amento del Le#n " algunos otros' estaba tendido a tra&+s de un caballete inclinado metido en la tierra " el otro su%eto en la hor$uilla de un rbol. 5nstalado el cam!amento' A"la busc# entre la densa &egetaci#n !r#-ima al !antano' " tu&o la alegr a de encontrar ciertas !lantas' ra ces " rizomas' con los $ue !re!ar# una cocci#n( ser& a !ara re!eler los insectos " ali&iar los o%os " las gargantas de los caballos. Cuando la us# en su !ro!ia !iel acribillada !or las !icaduras de los mos$uitos' &arias !ersonas $uisieron imitarla " acab# !or tratar a todo el gru!o. /es!u+s moli# un !oco de ra z " le a3adi# grasa' a )in de !re!arar un ungZento !ara el d a siguiente. Etras !lantas' arro%adas al )uego' aumentaban el !oder re!elente del humo' manteniendo una !e$ue3a zona relati&amente libre de insectos. Con el )r o hCmedo de la ma3ana' las !lagas &oladoras hab an mermado su acti&idad. A"la se estremeci#' )rotndose los brazos' !ero no hizo ademn alguno de regresar al re)ugio. Permaneci# $uieta' contem!lando el agua oscura( a!enas re!araba en el cerco gradual de luz' $ue iba colmando toda la b#&eda celeste " dando relie&e a la enmara3ada &egetaci#n. /e !ronto sinti# $ue una abrigada !iel le rodeaba los hombros. La estrech# contra s ' agradecida' mientras unos brazos le ce3 an la cintura desde atrs. N.sts )r a' A"la. *ace largo rato $ue ests a$u )uera Ndi%o Danec. NNo !od a dormir Nres!ondi# ella. NTOu+ !asaU NNo lo s+. .sto" in$uieta' !ero no !uedo e-!licarlo. N.sts intran$uila desde la ceremonia del Llamamiento' T&erdadU NNo se me hab a ocurrido. 8al &ez tengas raz#n. NPero si no !artici!aste. Lo Cnico $ue hiciste )ue estar !resente. NNo $uer a !artici!ar' !ero no esto" segura. 8al &ez ha"a ocurrido algo. 5nmediatamente des!u+s del desa"uno' los cazadores em!a$uetaron sus cosas " reem!rendieron el &ia%e. .n un !rimer momento trataron de rodear el !antano' !ero a!arentemente no hab a )orma de es$ui&arlo sin des&iarse mucho. 8alut " los otros %e)es

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con)erenciaron en medio de a$uella niebla helada( !or )in se decidieron !or una ruta $ue !arec a ser la ms )cil. La tierra anegada !ronto dio !aso a ci+nagas mo&edizas. Muchos de los cazadores se $uitaron el calzado !ara hundir los !ies en el agua lodosa' mientras A"la " Jondalar guiaban a los ner&iosos caballos con ma"or cautela. Las !lantas tre!adoras " los l $uenes' adheridos a sauces' alisos " abedules enanos' )ormaban una %ungla rtica en miniatura. .l terreno era !eligroso' "a $ue al carecer de una su!er)icie )irme $ue diera estabilidad a las ra ces' los rboles crec an en ngulos ines!erados( era !reciso a&anzar entre troncos ca dos' malezas retorcidas " ra ces sumergidas en !arte' e-!oni+ndose a $ue los !ies $uedaran atra!ados. Los %uncos " las hierbas altas !roduc an una enga3osa sensaci#n de solidez( los estan$ues malolientes estaban camu)lados !or musgos " helechos. .l a&ance era lento " )atigoso. A media ma3ana' cuando se detu&ieron a descansar' todos estaban sudorosos " acalorados' incluso a la sombra. Cuando reanudaron la marcha' 8alut tro!ez# con una rama de aliso' ms tenaz $ue las otras( en un re!entino estallido de ira' gol!e# )uriosamente el rbol con su enorme hacha. .l l $uido anaran%ado $ue brot# a borbotones del rbol herido se !arec a mucho a la sangre( A"la tu&o un desagradable !resentimiento. Nunca )ue me%or acogida la !resencia de tierra )irme. .n el claro' cerca del !antano' crec an helechos " hierbas $ue su!eraban la altura de un hombre. 9iraron hacia el este !ara e&itar las tierras anegadizas " ascendieron !or una cuesta' saliendo de la de!resi#n !antanosa. .ntonces distinguieron la con)luencia de un gran r o con su a)luente. 8alut' Linca&ec " los l deres de otros cam!amentos se detu&ieron !ara consultar ma!as trazados en mar)il' " dibu%aron otras marcas en el suelo con sus cuchillos. Al a!ro-imarse al r o atra&esaron un bos$ue de abedules' de altura reducida dadas la condiciones !eriglaciares' !ero no carentes de belleza. Cada rbol !arec a deliberadamente !odado !resentando in)initas )ormas )ascinantes' con una caracter stica " delicada gracia. ,in embargo sus ramas )inas " )rgiles resultaban enga3osas= cuando A"la trat# de $uebrar una' la encontr# resistente como un tend#n. .stas mismas ramas' agitadas !or el &iento' azotaban la &egetaci#n $ue com!et a con ellas " la somet an. NLos llaman >Lie%as Madres?. N A"la gir# en redondo " se encontr# con Linca&ec. NCreo $ue el nombre es adecuado Ncontinu# +l' se3alando el sueloN. Nos recuerdan $ue no debemos %uzgar mal la )uerza de las &ie%as. .ste bos$ue es sagrado' " estos rboles son guardianes del somuti. Las !e$ue3as " temblorosas ho%as de los abedules' de un &erde claro' no ocultaban !or com!leto el sol' " motas de sombra danzaban ligeras sobre el suelo del bos$ue' cubierto de mantillo. A"la not# entonces $ue entre el musgo' ba%o ciertos rboles' brotaban unos grandes hongos de sombrero de color ro%o intenso con manchas blancas. NT,on esos hongos a los $ue llamas somutiU ,on &enenosos. Pueden causar la muerte. N, ' !or su!uesto' a menos $ue conozcas el modo de !re!ararlos. ,on &enenosos con el )in de no ser utilizados inadecuadamente. ,#lo $uienes son elegidos !ueden e-!lorar el mundo de los somuti. NT8ienen !ro!iedades medicinalesU No conozco ninguna. NNo lo s+. No so" curandero. 8endrs $ue !reguntar a Lomie Ndi%o Linca&ec' " de !ronto le cogi# las dos manos' mirndola a los o%os' como si mirara dentro de ellaN. TPor $u+ te resististe en la ceremonia del Llamamiento' A"laU 8e hab a !re!arado el camino al mundo in)erior' !ero te negaste. A"la e-!eriment# un e-tra3o con)licto interno entre dos atracciones o!uestas. La &oz de Linca&ec era clida e incitante( le ins!iraba un gran deseo de !erderse en las negras !ro)undidades de a$uellos o%os' de )lotar en a$uellos charcos )r os " oscuros' de ceder a

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cuanto +l $uisiera. Pero tambi+n e-!erimentaba una abrumadora necesidad de ale%arse' de mantener su !ro!ia identidad. Con un !oderoso es)uerzo de &oluntad' a!art# la &ista. .ntonces di&is# a Danec' $ue los estaba obser&ando. .l hombre moreno se a!resur# a des&iar la mirada. N8al &ez tC ha"as !re!arado el camino' !ero "o no estaba !re!arada Nres!ondi# ella' e&itando los o%os de Linca&ec. Al o r su risa le&ant# la &ista. Las !u!ilas de Linca&ec no eran negras' sino grises. NR8ienes carcterS .res )uerte' A"la. Nunca hab a conocido a nadie como tC. .res !er)ecta !ara el *ogar del Mamut' !ara el Cam!amento del Mamut. /ime $ue com!artirs mi hogar. NLa &oz de Linca&ec e-!resaba todo el sentimiento " la !ersuasi#n de $ue era ca!az. NMe he !rometido a Danec Ndi%o ella. N.so no im!orta' A"la. 8relo contigo' si $uieres. No me molestar a com!artir el *ogar del Mamut con un tallista de su categor a. R8#rnanos a ambosS E "o os tomar+ a los dos N &ol&i# a re rN. No ser a la !rimera &ez. R8ambi+n el hombre tiene cierto atracti&oS N@o... no s+ Nres!ondi# ella. Luego' un a!agado gol!eteo de cascos le hizo le&antar la &ista. NA"la' &o" a lle&ar a Corredor hasta el r o !ara ce!illarle las !atas. Ndi%o JondalarN. .l barro se le est secando en el !ela%e. TOuieres $ue lle&e tambi+n a ;hinne"U N5r+ "o misma Nre!lic# ella' )eliz de encontrar una e-cusa !ara ale%arse. Linca&ec era )ascinante' !ero la asustaba un !oco. N.st !or all' cerca de Danec Nin)orm# Jondalar' se3alando hacia el r o. Linca&ec sigui# con la mirada al %o&en alto " rubio. >TOu+ !a!el %uega +l en todo estoU Nse !regunt#N. Llegaron %untos " +l com!rende a los animales' tal &ez tanto como ella. Pero no !arecen amantes' " no !or$ue +l tenga di)icultades con las mu%eres. ,e dice $ue se neg# al Dito de la Mu%er !or sus sentimientos )raternales. T.s este cari3o el $ue siente !or A"laU TAlgo )raternalU TPor eso nos interrum!i# !ara lle&arla %unto al tallistaU? Linca&ec )runci# el ce3o. Luego arranc# cuidadosamente &arios hongos " los at# con un cordel' colgndolos de las ramas de las >Lie%as Madres?' en !osici#n in&ertida. 8en a el !ro!#sito de recogerlos en el &ia%e de regreso. /es!u+s de cruzar el a)luente llegaron a una zona ms seca' donde los !antanos' abiertos " sin rboles' estaban ms se!arados entre s . .l chillido de las a&es acuticas les anunci# la !ro-imidad de un gran lago de deshielo. Acam!aron a !oca distancia' " &arias !ersonas se encaminaron hacia el agua' !ara buscar la cena. .n a$uellos lagos estacionales no hab a !esca' !ero s ranas " renacua%os comestibles' $ue atra an a una am!lia &ariedad de a&es. NA Lobo le encantar a este lugar Ncoment# A"la a 6recie' mientras obser&aba a un !ar de !%aros' honda en manoN. Cada d a demuestra ms habilidad !ara traerme las !iezas de derribo. 6recie hab a !rometido mostrarle su !alo arro%adizo " deseaba &er la tan alabada !ericia de la %o&en con su honda. Ambas $uedaron im!resionadas. .l arma de 6recie era una secci#n de )+mur' alargada " en )orma romboidal' a la cual le hab a sido retirada la e! )isis !ara a)ilar el e-tremo. /escrib a un &uelo circular( si se la arro%aba contra una bandada era !osible matar &arios !%aros a la &ez. Desultaba ms adecuada $ue la honda !ara cazar a&es' !ero el arma de A"la tambi+n !ermit a matar animales ms grandes. N,i tra%iste a los caballos' T!or $u+ de%aste al lobo allU N!regunt# 6recie. NPor$ue toda& a es un cachorro. No $uise correr el riesgo de $ue se com!ortara mal en la cacer a de mamuts. Los caballos' en cambio' !ueden ser&ir !ara cargar la carne al regreso. Adems' creo $ue D"dag lo habr a echado de menos. N" A"la agreg#N= Los a3oro a ambos.

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6recie iba a !reguntarle si de &erdad ten a un hi%o como D"dag' !ero cambi# de idea. .l tema era delicado en e-ceso. A medida $ue transcurr an los d as mientras segu an a&anzando hacia el norte' se hizo !erce!tible un gran cambio en el !aisa%e. Los !antanos desa!arecieron' " una &ez de%aron atrs las ruidosas a&es' el sonido del &iento llen# las !lanicies abiertas' des!ro&istas de rboles' con un )antasmag#rico gemido' entre el silencio " la desolaci#n. .l cielo se cubri# de nubarrones grises e in)ormes' $ue oscurec an el sol " ocultaban las estrellas de noche' aun$ue rara &ez llo& a. .n cambio' el aire era ms )r o " ms seco' !ues el &iento !arec a robar hasta la humedad del aliento. Al atardecer' algCn claro entre las nubes rom! a la o!aca monoton a del cielo' con un cre!Csculo tan luminoso " brillante $ue hechizaba a los &ia%eros con su !ura belleza. .ra una tierra de horizontes le%anos. Las colinas de%aban !aso a otras colinas' sin !icos mellados $ue !resentaran !ers!ecti&a a la distancia' sin !antanos &erdes de %uncos $ue ali&iaran los interminables grises' !ardos " dorados !ol&orientos. La !lanicie !arec a !rolongarse en todas direcciones' sal&o hacia el norte. All se la tragaba una niebla densa' $ue ocultaba todo rastro del mundo " enga3aba el sentido de la distancia. Los !ara%es no eran este!as cubiertas de hierbas ni tundra helada' sino una mezcla de ambas cosas' con !astos resistentes a la se$u a " al )r o' arbustos le3osos en miniatura' rododendros rticos " )lorecillas rosadas' destacando sobre el tono !ur!Creo del brezo al!ino. Pero hasta los rboles enanos escaseaban' dadas las condiciones ad&ersas !ara su crecimiento( la tem!eratura de &erano era demasiado ba%a !ara la germinaci#n( los &ientos !ululantes absorb an la humedad antes de $ue !udiera acumularse' de%ando la tierra helada " seca. A medida $ue a&anzaban hacia la es!esa niebla' los cazadores se encontraron con un !aisa%e aCn ms lCgubre' de rocas " !edregales desnudos' !ero cubierto de l $uenes amarillos' grises' !ardos " hasta intensamente anaran%ados. Persist an algunas hierbas " matas )lorecidas. Los !astos duros cubr an sectores considerables. 5ncluso en a$uel horrible lugar de &ientos )r os " secos' $ue !arec a inca!az de mantener la &ida' la &ida continuaba. Comenzaron a a!arecer indicios $ue insinuaban el secreto oculto entre las nieblas. *ab a ara3azos grabados en las grandes rocas' barrancos de arena' !iedra " gra&a' grandes cantos rodados )uera de sitio' como arro%ados !or una mano gigantesca. .l agua corr a en arro"uelos o en torrentes nubosos' sin es$uemas discernibles. Por )in comenzaron a sentir la )r a humedad en el aire. La nie&e sucia subsist a en algunas de!resiones' rodeando un !e$ue3o estan$ue' dentro del cual se &e an cornisas de hielo de un & &ido azul. Por la tarde cambi# la direcci#n del &iento. Cuando los &ia%eros decidieron acam!ar estaba ne&ando. 8alut " los otros con)erenciaban' in$uietos. Linca&ec hab a hecho un Llamamiento al .s! ritu del Mamut re!etidas &eces' sin resultado. A a$uellas alturas "a deber an haber to!ado con las grandes bestias. Por la noche' mientras "ac a silenciosamente en su cama' A"la cobr# conciencia de misteriosos sonidos $ue !arec an !ro&enir de las honduras del suelo= roces' estallidos' gorgoteos. No !od a identi)icarlos " no ten a idea de lo $ue los causaban. .so la !uso ner&iosa. 8rat# de dormir' !ero des!ertaba una " otra &ez. Por )in' "a de amanecida' la &enci# el cansancio' obligndola a ceder a un !esado so!or. Al des!ertar not# $ue "a era tarde. La luz !arec a demasiado intensa " no hab a nadie ms en la tienda. 8om# su !elliza al !asar' !ero s#lo lleg# hasta la abertura= al mirar hacia a)uera $ued# !etri)icada' con la boca abierta. Los &ientos cambiantes hab an des!einado de momento las neblinas del hielo esti&al' de%ando al descubierto la !ared de un glaciar' tan incre blemente grande $ue la cima se !erd a entre las nubes.

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,u mismo tama3o lo hac a !arecer ms !r#-imo de lo $ue estaba' !ero a unos cuatrocientos metros se &e an algunos trozos gigantescos' des!rendidos de la muralla. *ab a &arias !ersonas alrededor de ellos' las cuales !ro!orcionaban una escala !ara a!reciar el &erdadero tama3o de a$uella barrera de hielo. .l glaciar era un es!ectculo incre ble' de asombrosa belleza. Delumbraba ba%o el sol' en millares de cristales rotos $ue ad$uir an tonos de los colores del !risma. Pero el color !ro)undo' sub"acente' mostraba el mismo azul mara&illoso $ue ella hab a &isto en el estan$ue. A"la termin# a!resuradamente de &estirse' con la im!resi#n de haberse !erdido algo. ,e sir&i# una taza de algo $ue !arec a t+' aun$ue "a se estaba )ormando una !el cula de hielo. Al descubrir $ue era caldo' tard# s#lo un momento en decidir $ue daba lo mismo. /es!u+s de beberlo' tom# un !oco de cereal cocido' "a congelado' " lo en&ol&i# en una gruesa ta%ada de carne asada. Luego se encamin# hacia el gru!o' a !aso r!ido. 8alut' al &erla llegar' coment#= NCre $ue no ibas a le&antarte nunca. NTPor $u+ no me des!ertasteU N!regunt# ella' antes de dar el Cltimo mordisco. NNo es !rudente des!ertar a nadie de un sue3o tan !ro)undo' sal&o en caso de una emergencia. N.l es! ritu necesita tiem!o !ara &ia%es nocturnos' a )in de &ol&er reno&ado Nagreg# Linca&ec' acudiendo a saludarla. *izo ademn de cogerle las manos' !ero ella las a!art# " se limit# a rozarle la me%illa con la su"a. /e inmediato se ale%# !ara e-aminar el hielo. .ra e&idente $ue a$uellos grandes blo$ues se hab an des!rendido con )uerza' !ues estaban !ro)undamente hundidos en la tierra' " "ac an all desde hac a &arios a3os' dada la acumulaci#n de arenilla. La misma su!er)icie !resentaba ho"os " desigualdades' !or haberse )undido " &uelto a congelar a3o tras a3o' " unas !ocas " esmirriadas !lantas hab an echado ra ces en el suelo. N,ube !or a$u ' A"la Nla llam# Danec. .staba de !ie sobre un blo$ue gigantesco' algo inclinado. La muchacha se sor!rendi# al &erle en com!a3 a de JondalarN. .s ms )cil si das la &uelta !or este lado. A"la tre!# !or una serie de la%as " )ragmentos $uebrados. La arenisca !egada al hielo hac a ms seguro el !aso( con un !oco de cuidado' no era di) cil caminar " subir. Al llegar a lo ms alto' irgui# la es!alda " cerr# los o%os. Las r)agas la em!u%aban' como si !usieran a !rueba su resoluci#n a resistirlas' " la &oz de la gran muralla retumbaba' gimiendo' a !oca distancia. 9ir# la cabeza hacia la intensa luz de lo alto' !erce!tible aun a tra&+s de los !r!ados' " sinti# en la !iel la lucha c#smica entre el calor del astro celeste " el )r o del glaciar. .l aire mismo &ibraba con indecisi#n. Luego abri# los o%os. .l hielo dominaba el !anorama' colmando su &ista. La enorme' ma%estuosa' )ormidable e-tensi#n de hielo $ue llegaba hasta el cielo a&anzaba !or toda la am!litud de la tierra $ue ella era ca!az de di&isar. Las monta3as eran insigni)icantes a su lado. .l es!ectculo la llen# de una e-altaci#n humilde " sobrecogida. ,u sonrisa !ro&oc# una res!uesta similar en Jondalar " Danec. NNo es la !rimera &ez $ue lo &eo Ndi%o el tallista N' !ero !odr a &erlo tantas &eces como estrellas ha" en el )irmamento' " %ams me cansar+ de contem!larlo. 8anto A"la como Jondalar se mani)estaron de acuerdo. NPero !uede ser !eligroso Nagreg# el %o&en Melandonii. NTC#mo lleg# a$u tanto hieloU N!regunt# A"la. N.l hielo se mue&e Ne-!lic# DanecN. A &eces crece( otras &eces se retira. .sto se des!rendi# cuando la !ared llegaba hasta a$u . .l trozo era mucho ms grande. ,e ha estado reduciendo' al igual $ue la muralla. NDanec estudi# el glaciarN. Creo $ue' la Cltima &ez' estaba ms le%os. 8al &ez est+ creciendo de nue&o.

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A"la !as# la mirada !or el !aisa%e abierto' notando $ue' desde esa altura' se abarcaba una distancia mucho ma"or. NREh' miradS Ngrit# de !ronto' se3alando hacia el sudesteN. RMamutsS RLeo un reba3o de mamutsS NT/#ndeU N!regunt# Danec' sCbitamente e-citado. .l entusiasmo se e-tendi# como un incendio entre los cazadores. 8alut' $ue hab a iniciado el ascenso al o r la !alabra >mamut?' "a iba !or la mitad del mont culo. Lleg# a la cima en !ocas zancadas "' con la mano a modo de &isera' mir# en la direcci#n indicada !or A"la. NR8iene raz#nS RAll estnS R,on mamutsS Ntron#' sin !oder contener la emoci#n ni el &olumen de su &oz. Etros em!ezaron a tre!ar' en busca de un sitio !ara &er las grandes bestias. A"la ba%# algunos !asos !ara de%ar su sitio a 6recie. La a!arici#n de los animales !ro&oc# cierto ali&io' adems de e-citaci#n. Por )in se de%aban &er. Nadie sab a $u+ hab a estado es!erando el .s! ritu del Mamut' !ero al )in hab a !ermitido $ue sus criaturas de este mundo se !resentaran a los elegidos !or Mut !ara cazarlas. 2na de las mu%eres mencion# a su gru!o $ue hab a &isto a A"la de !ie en el mont culo de hielo' con los o%os cerrados' girando la cabeza como si buscara algo' o tal &ez como si lo Con&ocara' " al abrir los o%os hab a &isto los mamuts. ,us com!a3eros asintieron' com!rendiendo. Cuando A"la se dis!on a a descender' 8alut a!areci# %unto a ella' con la sonrisa ms grande $ue hab a &isto en su cara. N*as hecho mu" )eliz a este %e)e Ndi%o el gigantesco !elirro%o. N@o no he hecho nada N!rotest# ellaN. Los he &isto !or casualidad. NCon eso basta. Ouien$uiera $ue los hubiera &isto !rimero me habr a hecho mu" )eliz' !ero me alegro de $ue ha"as sido tC. A"la le sonri#. Ouer a de coraz#n a a$uel hombr#n. Lo consideraba una es!ecie de t o' hermano o amigo' " sab a $ue +l la corres!ond a con el mismo cari3o. NTOu+ mirabas all aba%o' A"laU N!regunt# 8alut' mientras iniciaba el descenso con ella. NNada en !articular. ,#lo $ue' desde a$u ' se &e la )orma de este mont culo. TNotas c#mo se ahueca en el sitio !or donde subimos' !ara cur&arse luego hacia a)ueraU 8alut ech# una o%eada indi)erente' !ero de !ronto !uso ms atenci#n. NRA"laS REtra &ezS NTEtra &ez $u+U NREtra &ez has hecho de este %e)e un hombre mu" )elizS ,u sonrisa era tan contagiosa' $ue ella sonri# a su &ez. NT@ ahora !or $u+' 8alutU N9racias a ti he re!arado en la )orma de este mont#n de hielo. .s como un ca3#n sin salida. No est com!leto' !ero !odemos arreglarlo. RAhora "a s+ c#mo &amos a cazar a esos mamutsS No !erdieron tiem!o. Los mamuts !od an ale%arse o el tiem!o cambiar otra &ez. Los cazadores ten an $ue a!ro&echar la o!ortunidad. /es!u+s de con)erenciar' los l deres de la cacer a en&iaron a &arios e-!loradores !ara $ue in&estigaran el !ara%e " la magnitud del reba3o. Mientras tanto se constru"# una !ared de rocas " hielo' !ara blo$uear el es!acio abierto a un lado del ca3#n. /e ese modo' el trozo de hielo se con&ert a en un corral' !ro&isto de una sola abertura. Al regresar los e-!loradores' todos se reunieron !ara idear la me%or manera de lle&ar a los enormes animales lanudos hacia la tram!a.

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La soluci#n era el )uego. Las tormentas de &erano con a!arato el+ctrico incendiaban siem!re algunos !astizales' de tal )orma $ue hasta los enormes mamuts' tan !oco dados al miedo' sent an !or las llamas un !rudente res!eto. ,in embargo' a$uella tem!orada !od a resultar di) cil iniciar un incendio. *abr a $ue lle&ar antorchas de hierba seca' esti+rcol " grasa. N*abr $ue encender )ogatas en distintos lugares " a un ritmo a!ro!iado Nobser&# 6recie. NA"la ha !ro!orcionado a cada hogar una !iedra de )uego. 8enemos &arias a$u Ndi%o 8alut' consciente de $ue con ello aumentaba el !restigio de su Cam!amento. N2na &ez $ue tengamos a los mamuts en mo&imiento' Tc#mo !odremos estar seguros de $ue irn hacia la tram!aU N!regunt# una mu%er' del cam!amento de 6recieN. .ste !ara%e es mu" abierto. .l !lan elaborado )ue sim!le " directo. Constru"eron dos hileras de mo%ones' utilizando rocas " trozos de hielo' $ue se abr an en abanico desde el ca3#n. 8alut' con su enorme hacha' en un abrir " cerrar de o%os redu%o el tama3o de los !edazos ms grandes !ara $ue )ueran trans!ortados con ma"or )acilidad. /etrs de cada uno se de%aron &arias antorchas !re!aradas. /e los cincuenta cazadores' unos cuantos se colocaron dentro del mismo ca3#n' !rotegidos !or blo$ues de hielo' !ara el !rimer ata$ue )rontal. Etros se situaron entre los mo%ones. Los corredores ms &eloces " )uertes 7a !esar de su tama3o' los mamuts eran ca!aces de desarrollar una gran &elocidad en distancias cortas: se distribuir an en dos gru!os' !ara rodear al reba3o. 6recie e-!lic#' !ara in)ormaci#n de los ms %#&enes' $ue nunca hab an cazado a las gigantescas " !eludas bestias' algunas caracter sticas " !untos &ulnerables de los mamuts. A"la' des!u+s de escuchar con atenci#n' entr# con ellos en el ca3#n de hielo. La %e)a del Cam!amento del Alce $uer a encabezar desde dentro el ata$ue )rontal( necesitaba ins!eccionar la tram!a " elegir el sitio $ue considerase ms adecuado. 8an !ronto como se encontraron en medio de los muros helados' A"la not# la ba%ada de la tem!eratura. Con el )uego $ue hab an encendido !ara derretir la grasa destinada a las antorchas' " el e%ercicio de cortar hierba " acarrear trozos de hielo' no se hab a dado cuenta del )r o. No obstante' estaban tan !r#-imos al enorme glaciar $ue el agua de%ada !or la noche sol a tener una !el cula de hielo a la ma3ana siguiente( incluso en &erano' " era necesario usar las !ellizas durante el d a. /entro del recinto helado' el )r o era mu" intenso' !ero A"la mir# en derredor con la sensaci#n de haber entrado en otro mundo' un sitio azul " blanco' de g+lida " desnuda belleza. Al igual $ue en los ca3ones rocosos cerca del &alle' en el suelo "ac an' rotos' grandes blo$ues des!rendidos de los muros de hielo. ,obre sus cabezas' carmbanos a)ilados " &ertiginosas es!irales de un blanco centelleante se hund an en las grietas " las es$uinas' trans)ormndose en un azul & &ido' deslumbrante. /e !ronto !ens# en los o%os de Jondalar. Los bordes redondeados de los blo$ues ms antiguos' desgastados !or el tiem!o " cubiertos de arenilla' in&itaban a la e-!loraci#n. A"la lo hizo' !or !ura curiosidad' mientras los otros buscaban sitios !ara la cacer a. No le corres!ond a es!erar all a los animales( ella " ;hinne" a"udar an a !erseguirlos' %unto con Jondalar " Corredor. Cuando not# $ue se estaba reuniendo un gru!o a la entrada' se a!resur# a salir. Jondalar se acercaba desde el cam!amento' lle&ando los caballos. A un silbido de A"la' ;hinne" se adelant# a trote corto. Los dos gru!os de cazadores e-!ertos se encaminaron hacia la manada de mamuts trazando un am!lio c rculo !ara rodearlos' sin !ronunciar ms !alabras $ue las necesarias' !or temor a es!antarlos. Danec " 8alut se manten an detrs de la hilera de montones de !iedra $ue con&erg an en direcci#n al ca3#n de hielo' dis!uestos a !ro!orcionar )uego tan

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!ronto como )uera !reciso. A"la salud# con la mano a 8alut " dedic# una sonrisa a Danec. Ambos es!eraban al lado de una !ila de hielo " !iedras. Linca&ec' $ue estaba con ellos' sonri#' " la muchacha le corres!ondi#. A"la camin# delante de ;hinne"' con sus lanzas " su lanza&enablos su%etos a las al)or%as' en uni#n de las antorchas del gru!o. *ab a otros cazadores a corta distancia' !ero nadie hablaba mucho. 8odos estaban concentrados en los mamuts' deseando )er&ientemente $ue la cacer a tu&iera +-ito. A"la ech# un &istazo a ;hinne" " estudi# al reba3o( aCn segu a !astando en el mismo sitio. No hac a mucho tiem!o $ue los &iera !or !rimera &ez. 8odo se hab a !re!arado con ra!idez. ,iem!re hab a $uerido cazar mamuts' " un estremecimiento recorri# su cuer!o al com!render $ue estaba a!unto de !artici!ar en la !rimera cacer a de mamuts de su &ida. ,in embargo' cuando re)le-ion# sobre ello le !areci# $ue hab a all algo com!letamente rid culo. TC#mo !od an unas criaturas tan !e$ue3as " d+biles como los humanos desa)iar a las enormes bestias lanudas' de !oderosos colmillos' " con)iar en el +-itoU Aun as ' all estaba ella' dis!uesta a cazar al ma"or animal conocido en a$uellas tierras' con s#lo unas !ocas lanzas' la inteligencia " la coo!eraci#n de sus com!a3eros " el lanza&enablos de Jondalar. T/ar a resultado a$uel arte)acto con lanzas ms !esadasU ACn no se sent a del todo c#moda con las su"as. A"la &io a Corredor' $ue se acercaba con el otro gru!o. .l reba3o !arec a a&anzar un !oco ms. 8ambi+n el gru!o de la muchacha estaba acelerando el !aso= comenzaban a !reocu!arse. ,e hizo la se3al de buscar las antorchas. A"la sac# las $ue lle&aba en los cestos de ;hinne" " las distribu"#. 8odos es!eraron' ansiosos' mientras el otro gru!o hac a lo mismo. Por )in' el l der de la cacer a dio otra se3al. A"la se $uit# los mitones' arrodillada %unto aun montoncito de "esca " esti+rcol seco. Los otros es!eraban a !oca distancia. La !rimera chis!a muri#' !ero la segunda !areci# !render. Lol&i# a gol!ear el !edernal' agregando nue&as chis!as a la "esca' " trat# de a&i&ar el )uego so!lando. 2na sCbita r)aga de &iento &ino en su a"uda' " las llamas en&ol&ieron bruscamente el mont#n de !a%a " esti+rcol. /es!u+s de agregar algunos trozos de sebo !ara a&i&ar la hoguera' se retir# !ara $ue los cazadores se encendieran mutuamente las antorchas. A continuaci#n comenzaron a des!legarse en abanico. No hubo se3al alguna $ue indicara el inicio del acoso. La o!eraci#n comenz# lentamente' segCn a&anzaban los desorganizados cazadores hacia las gigantescas bestias' entre gritos' agitando las m#&iles llamas. Pero casi todos los Mamutoi eran cazadores e-!erimentados' " estaban habituados a cazar %untos. Pronto concentraron sus es)uerzos " los !eludos ele)antes iniciaron el a&ance hacia los mo%ones. 2na gran hembra' la matriarca del reba3o' !areci# notar cierta )inalidad en la con)usi#n " torci# hacia un lado. A"la ech# a correr en direcci#n a ella' agitando su antorcha. Le asalt# el sCbito recuerdo de una &ez en $ue' a3os atrs' encontrndose sola' !retendi# dar caza a una manada de caballos sin otra a"uda $ue unas antorchas humeantes. 8odos los caballos esca!aron' e-ce!to uno' o me%or dos' !or$ue la madre ca"# en la tram!a $ue ella hab a !re!arado' !ero no as la !e$ue3a "egua amarilla. ,e &ol&i# a echar una o%eada a ;hinne". .l )uerte bramido del mamut hembra la cogi# !or sor!resa. 9ir# a tiem!o !ara &er $ue la &ie%a matriarca obser&aba a a$uellas criaturas' d+biles e insigni)icantes' con olor a !eligro' " de !ronto se lanz# contra la muchacha. Pero esta &ez no estaba sola. Al le&antar la &ista &io a Jondalar a su lado( des!u+s' a &arios ms. La enorme bestia no deseaba en)rentarse a tantos. Le&ant# la trom!a' bramando una )uriosa ad&ertencia' " retrocedi#. .l sector de heno seco estaba en tierras ms altas' donde no le a)ectaba el deshielo esti&al' " hac a &arios d as $ue no llo& a. Las )ogatas utilizadas !ara encender las antorchas )ueron de%adas sin &igilancia( !ronto se e-tendieron !or entre las hierbas' a&i&adas !or el )uerte &iento. Cuando los mamuts !ercibieron el olor de la hierba " la tierra chamuscada' la &ie%a matriarca &ol&i# a bramar' acom!a3ada ahora !or un coro de grandes alaridos'

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mientras las bestias !arduscas " ro%izas tomaban &elocidad' lanzndose en desbandada hacia un !eligro mucho ma"or' $ue aCn no conoc an. 2n &iento de costado en&i# una bocanada de humo hacia los cazadores $ue !ersegu an la manada. A"la' $ue estaba a !unto de montar a ;hinne"' &ol&i# la mirada hacia el incendio " com!rendi# cul era la causa del !nico de las gigantescas bestias. Llamas ro%as " cre!itantes de&oraban &oraces el heno' escu!iendo chis!as " eructando humo. Pero el )uego no re!resentaba una amenaza real( aun$ue lograse cruzar los terrenos rocosos' el ca3#n de hielo lo detendr a. Not# $ue Jondalar' "a montado sobre Corredor' segu a de cerca los mamuts' " corri# tras +l. A"la !udo o r su !esada res!iraci#n cuando se adelant# a la %o&en del Cam!amento de 6recie' la cual hab a corrido todo el camino' manteni+ndose a la zaga de las grandes bestias. Les resultar a ms di) cil des&iarse una &ez en)ilaran la ruta $ue los conducir a ine&itablemente al )r o ca3#n. Las dos mu%eres se miraron sonrientes cuando' !or )in' la manada tom# el sendero marcado !or los mo%ones. A"la continu# a&anzando= ahora le tocaba a ella azuzarlos. Not# $ue las )ogatas de los mo%ones estaban siendo encendidas con cautela' !ara $ue el reba3o no se des&iara a tan !oca distancia. /e !ronto se &io ante la abertura del ca3#n. *izo $ue ;hinne" se a!artara a un lado " desmont# de un salto' con las lanzas en la mano. La tierra &ibr# con el !aso del Cltimo mamut $ue !enetraba en la tram!a. A"la sali# a la carrera " se uni# a la !ersecuci#n' siguiendo de cerca de un &ie%o macho' cu"os colmillos se cruzaban !or delante. Etros cazadores hac an )uego con di&ersos materiales combustibles' amontonados ante la abertura' en un intento de mantener dentro a los asustados animales. A"la corri# alrededor de una )ogata !ara entrar nue&amente en el )r o recinto. @a no era un rinc#n de serena belleza. Los gritos de los animales resonaban contra los muros helados' atronando los o dos " alterando los ner&ios. A"la sinti# una tensi#n casi inso!ortable' en !arte miedo' en !arte entusiasmo. ,e sobre!uso al miedo " coloc# la !rimera lanza en el arro%ador. La matriarca hab a a&anzado hacia el e-tremo ms ale%ado' buscando una salida !or donde conducir al reba3o' !ero all es!eraba 6recie' encaramada a un blo$ue de hielo. La &ie%a hembra le&ant# la trom!a " anunci# su )rustraci#n' en el momento en $ue la %e)a del Cam!amento del Alce arro%aba una lanza contra su garganta abierta. .l grito se cort# en un gorgoteo de l $uido $ue brot# de sus )auces sal!icando la )r a blancura del hielo con sangre caliente. 2n %o&en miembro del Cam!amento de 6recie arro%# la segunda lanza. La !unta de !edernal atra&es# el duro cuero' !ara alo%arse !ro)undamente en el abdomen. ,igui# otra' $ue tambi+n encontr# el &ientre blando' desgarrndole una am!lia )ran%a !or el !eso del &enablo. .l mamut hembra bram# s!era " reiteradamente de dolor' mientras de la herida asomaban grisceos tramos de intestinos. Las !atas traseras se le enredaron en sus !ro!ias & sceras. Alguien arro%# otra lanza contra la malhadada bestia' !ero rebot# contra una costilla. La siguiente se abri# !aso entre dos costillas. La &ie%a hembra ca"# de rodillas' hizo un intento de le&antarse " se derrumb# de costado. La trom!a se ele&# una &ez ms' en un es)uerzo !or bramar una ad&ertencia' !ero ca"# a tierra' lenta' casi graciosamente. 6recie toc# con una lanza la cabeza de a$uella hembra &aliente' elogiando su &alerosa lucha' " agradeci# a la 9ran Madre el sacri)icio $ue !ermit a sobre&i&ir a los *i%os de la 8ierra. 6recie no era la Cnica $ue' erguida %unto a un &aliente mamut' mani)estaba su gratitud a la Madre. Los cazadores hab an )ormado gru!os im!ro&isados !ara iniciar ata$ues mClti!les contra cada animal. Las lanzas arro%adizas les !ermit an mantenerse le%os del mamut escogido' !ero tambi+n era !reciso cuidarse de los $ue atacaban otros cazadores a

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!oca distancia. La sangre de los heridos " moribundos reblandeci# el hielo de la tierra' antes de congelarse en estr as " regueros resbaladizos $ue re!resentaban un serio obstculo !ara andar. .l helado ca3#n era un aut+ntico estruendo en el $ue se mezclaban gritos de cazadores " alaridos de mamuts' todo ello am!li)icado al retumbar contra las !aredes centelleantes. /es!u+s de obser&ar la escena unos segundos' A"la se arro%# contra un %o&en macho cu"os colmillos' aun$ue largos " cur&os aCn eran Ctiles como armas. A%ust# en el tirador la !esada lanza' tratando de a!untar bien. Decord# las ad&ertencias de 6recie' en cuanto a $ue el est#mago era uno de los sitios ms &ulnerables del mamut' " des!idi# el arma letal al otro lado del ca3#n. La lanza' &eloz " certera' se hundi# en la ca&idad abdominal. Pero A"la' contando con la )uerza del arma " sin la com!a3 a de otros cazadores dis!uestos a a"udarla' habr a debido a!untar hacia un sitio ms &ital. A$uella herida no mataba en el acto. .l macho estaba mortalmente herido' !ero el dolor lo en)ureci#' dndole nimos !ara &ol&erse contra su atacante. 6ram# desa)iante' ba%# la cabeza " se arro%# contra la %o&en. La Cnica &enta%a de A"la era el largo alcance de su tirador. La muchacha de%# caer sus lanzas " corri# hacia un blo$ue de hielo' !ero !erdi# !ie al tratar de subir. Logr# resguardarse en el instante %usto en $ue el gigantesco mamut chocaba con todas sus )uerzas contra el blo$ue. ,us grandes colmillos lo !artieron en dos' de%ando a A"la sin aliento !or el im!acto de los trozos. .l mamut' bramando su im!otencia " su agon a' em!u%# el trozo de hielo' tratando de alcanzar a la muchacha escondida detrs. /e !ronto' dos lanzas arro%adas en &eloz sucesi#n dieron contra el macho en)urecido. 2na se le cla&# en el cuello( la otra $uebr# una costilla' con tanta )uerza $ue le lleg# al coraz#n. .l mamut se des!lom# %unto al hielo roto. ,u sangre )orm# charcos humeantes sobre el hielo antes de endurecerse. A"la' toda& a temblorosa' sali# arrastrndose de su escondri%o. NT.sts bienU N!regunto 8alut' llegando a tiem!o !ara a"udarla a le&antarse. N, ' creo $ue s Nres!ondi# ella' sin aliento. .l %e)e arranc# de un tir#n la lanza cla&ada en el !echo del mamut' !ro&ocando otro chorro de sangre' en el momento en $ue Jondalar se les un a. NR.staba seguro de $ue te hab a alcanzado' A"laS Ne-clam#. La e-!resi#n de su rostro era de algo !eor $ue !reocu!aci#nN. /ebiste es!erar a $ue "o &iniera... a $ue &iniera alguien !ara a"udarte. T.sts bien' de &erasU N, ' !ero me alegro mucho de $ue los dos estu&ierais cerca. NA"la sonri#N. Cazar mamuts es mu" e-citante. 8alut la estudi# un momento. ,e hab a sal&ado !or mu" !oco' !ero no !arec a demasiado a)ectada. *izo un gesto de asentimiento' mu" sonriente' " se dedic# a e-aminar su lanza. NRJaS R8oda& a sir&e !ara matar a otroS N" &ol&i# a !erderse en el alboroto. A"la lo sigui# con los o%os' !ero Jondalar ten a la &ista )i%a en ella( aCn le !al!itaba el coraz#n. R*ab a estado a !unto de !erderlaS Con la ca!ucha a!artada hacia atrs' el !elo en desorden " los o%os brillantes de entusiasmo' estaba tan hermosa $ue el e)ecto )ue inmediato' irresistible. La deseaba' la deseaba ms $ue nunca antes. *abr a !odido !oseerla en a$uel instante' en el suelo helado " sangriento del g+lido ca3#n. .lla le&ant# la &ista " su!o $ue Jondalar la deseaba. Lo dese#' a su &ez' con un )uego im!osible de so)ocar. Lo amaba' lo amaba tanto como %ams hab a so3ado $ue )uera !osible. ,e inclin# hacia +l' hambrienta de sus besos' de su contacto' de su amor. NRAcabo de enterarme !or 8alutS Ne-clam# Danec' con !nico en la &oz' corriendo hacia ellosN. T.s +ste el machoU NParec a aturdidoN. T.sts segura de no estar herida' A"laU

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.lla le mir# unos instantes sin com!render. Mientras tanto' Jondalar dio un !aso atrs. ,obre sus o%os ca"# una es!ecie de &elo. ,#lo entonces entendi# A"la lo $ue signi)icaba la !regunta de Danec. NNo' Danec' esto" bien. No esto" herida Ndi%o. Pero no estaba segura de $ue )uera cierto. ,u mente era un torbellino. Lio c#mo arrancaba Jondalar su lanza del mamut " se ale%aba. Decord# de !ronto el incidente en las este!as' cuando mont# a Corredor !or &ez !rimera' sinti+ndose abrumado !or el remordimiento " la &ergZenza. Le constaba $ue su delito hab a sido horrible' !ero aCn as estaba dis!uesto a cometerlo de nue&o. Danec era ms adecuado !ara ella. Ql' en cambio' le hab a &uelto la es!alda "' !or si )uera !oco' la hab a &iolado des!u+s. >@a no es m a' " !or mi cul!a.? No la merec a. Cuando comenzaba a ace!tar lo ine&itable' con la es!eranza de ol&idarla algCn d a' cre"+ndose incluso ca!az de com!artir cierta amistad con Danec' tu&o la certidumbre de $ue %ams acallar a el dolor de haberla !erdido. Ouedaba en !ie un solo mamut' un animal %o&en $ue' de algCn modo' hab a esca!ado a la matanza. Jondalar arro%# su lanza contra +l' con tal !otencia $ue el mamut ca"# de rodillas. /e inmediato sali# del ca3#n. Necesitaba ale%arse' estar a solas. Camin# hasta asegurarse de $ue los otros cazadores no !udieran &erle. .ntonces se lle&# las manos a la cabeza " a!ret# los dientes' tratando de dominarse( !ero ca"# de bruces " gol!e# el suelo con los !u3os. NREh /oniS Ngrit#' tratando de liberarse de su dolor " de su angustiaN. ,+ $ue es !or mi cul!a. 1ui "o $uien le &ol&i# la es!alda " la ale%#' no s#lo !or celos' sino !or$ue me a&ergonzaba de amarla. Pero "a nada im!orta. No la merezco' !ero la amo. RLa amo' 9ran Madre' " c#mo la deseoS Las otras mu%eres no signi)ican nada. Me de%an &ac o. Ouiero $ue me la de&uel&as' /oni. ,+ $ue es demasiado tarde' !ero $uiero $ue me de&uel&as a A"la.

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8alut nunca se sent a tan en su elemento como cuando descuartizaba mamuts' con el torso desnudo' sudando !ro)usamente " mane%ando su enorme hacha como si )uera un %uguete.

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Dom! a huesos " mar)il' cortaba tendones " desgarraba el duro !elle%o. /is)rutaba con su traba%o "' consciente de $ue a"udaba a su !ueblo' le encantaba em!learse a )ondo " ahorrarles es)uerzos a otros. ,onre a mientras utilizaba sus !oderosos mCsculos' " cuantos le obser&aban no !od an !or menos de sonre r a su &ez. ,in embargo' hac a )alta mucha gente !ara desollar a los grandes animales' as como !ara curar " curtir las !ieles' una &ez $ue &ol&ieran al Cam!amento. .l solo trans!orte de la carne re$uer a un es)uerzo colecti&o' !or lo $ue se eleg an s#lo las me%ores !ieles( toda& a seleccionaban con ma"or cuidado las carnes' !re)iriendo los trozos ricos en grasa' " de%aban el resto. Pero el des!erdicio no era tan grande como !arec a. Los Mamutoi deb an lle&arlo todo a cuestas' " el trans!orte de la carne de in)erior calidad su!on a un gasto de calor as su!erior al $ue a!ortaban. Con una cuidadosa selecci#n' la carga alimentar a a muchas !ersonas !or largo tiem!o' sin $ue hiciera )alta &ol&er !ronto a cazar. Ouienes de!end an de la caza !ara su alimentaci#n nunca mataban en e-ceso( se limitaban a a!ro&echar la carne con !rudencia' sin malgastar los recursos de la 9ran Madre 8ierra. .l clima se mantu&o notablemente des!e%ado mientras los cazadores realizaban el descuartizamiento de los mamuts' !roduci+ndose tremendos cambios de tem!eratura entre el d a " la noche. Aun tan cerca del glaciar' el sol llegaba a calentar mucho en &erano( combinado con la acci#n del &iento' )acilitaba la disecaci#n de las carnes menos grasas' lo $ue )acilitaba su trans!orte. Pero las noches estaban siem!re a merced de las heladas. .l d a en $ue iban a em!render el regreso' un cambio en la direcci#n del &iento !ro&oc# la a!arici#n de nubes !or el oeste " la tem!eratura descendi# de )orma mu" acusada. Cuando los caballos de A"la estu&ieron cargados !ara iniciar el regreso' los Mamutoi a!reciaron !or )in su &erdadera utilidad. Las angarillas hab an des!ertado un es!ecial inter+s. A muchos de ellos les e-tra3# la insistencia de A"la !or lle&ar a$uellas largas !+rtigas' $ue no eran !recisamente lanzas. Ahora lo estaban entendiendo " mani)estaban su a!robaci#n con e-!resi&os gestos. 2no de ellos se di&ert a tratando de mo&er una de las angarillas a medio llenar. Aun$ue se des!ertaron tem!rano' ansiosos !or regresar' no se !usieron en camino hasta media ma3ana. Algo des!u+s del mediod a' ascendieron una larga " angosta colina de arena " gra&a' de!ositadas all ' mucho tiem!o antes' !or el borde delantero del glaciar al abrirse ms hacia el sur' " se detu&ieron en la cima !ara tomarse un descanso. Al mirar hacia atrs' A"la &io !or !rimera &ez a distancia la muralla de hielo' libre de neblinas' marcando un l mite ms all del cual nadie !od a llegar. .ra' en &erdad' el con) n de la tierra. .l borde )rontal era accidentado' !roduci+ndose all ciertas desigualdades de terreno' " una ascensi#n a la cumbre habr a re&elado simas " crestas' s+racs " grietas desmesuradas segCn la escala humana' !ero en relaci#n con su !ro!io tama3o' la su!er)icie o)rec a un ni&el uni)orme. .-tendi+ndose ms all de todo lo imaginable' el &asto glaciar cubr a una cuarta !arte de la su!er)icie de la tierra con un brillante ca!araz#n de hielo. Cuando reanudaron la marcha' A"la se &ol&i# &arias &eces !ara contem!lar las nubes $ue a&anzaban !or occidente " la niebla creciente. .l glaciar se ocultaba de nue&o en el misterio. A !esar de las !esadas cargas' el tra"ecto de regreso se cubri# ms de !risa $ue el de ida. 8odos los a3os' el in&ierno cambiaba el as!ecto de la ruta' hasta el !unto de obligar a $uienes la recorr an a e-!lorarla otra &ez. Por suerte' el camino de ida al glaciar se!tentrional' as como el de regreso' "a eran conocidos. 8odos estaban %ubilosos !or el +-ito de la cacer a( reinaba la ansiedad !or &ol&er a la Deuni#n de Lerano. Nadie !arec a abrumado !or su carga' sal&o A"la. A medida $ue a&anzaban' los malos !resagios $ue

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hab a tenido en el &ia%e hacia el norte cobraron ma"or )uerza aCn. ,in embargo' e&it# hacer menci#n de su in$uietud. .l tallista estaba tan ner&ioso $ue le costaba contenerse. ,u intran$uilidad se basaba' !rinci!almente' en el constante inter+s $ue Linca&ec demostraba !or A"la' aun$ue tambi+n e-!erimentaba &agamente algunos con)lictos ms !ro)undos. Pero A"la segu a siendo su !rometida " lle&aban la carne !ara el 1est n Nu!cial. *asta Jondalar !arec a haber ace!tado dicha 2ni#n "' aun$ue ninguno de los dos hubiera dicho nada al res!ecto' Danec !ercib a $ue el rubio &isitante se aliaba con +l contra Linca&ec. Para Danec' el Melandonii era hombre de admirables cualidades( entre ambos iba naciendo una es!ecie de amistad. /e cual$uier modo' Danec !ensaba $ue la !resencia de Jondalar era una amenaza tcita !ara su 2ni#n con A"la " !od a re!resentar un obstculo entre +l " la )elicidad total( se sentir a ali&iado cuando' !or )in' em!rendiera su &ia%e. A"la no sent a la menor im!aciencia !or $ue llegara el d a de la Ceremonia de la 2ni#n' aun sabiendo cunto la amaba Danec " con&encida como estaba de $ue !odr a ser )eliz con +l. La idea de tener un beb+ como 8ricie la llenaba de !lacer. .n su )uero interno A"la estaba con&encida de $ue Dale& era hi%o de Danec " no el !roducto de es! ritus mezclados. .staba segura de $ue hab a introducido al ni3o en el &ientre de 8ricie con su esencia al com!artir Placeres con ella. A$uella %o&en !elirro%a le ins!iraba sim!at a " algo de lstima. /ecidi# $ue no le molestar a com!artir a Danec " su hogar con ella " Dale&' si la muchacha as lo deseaba. ,#lo en la ms oscura !ro)undidad de la noche admit a' !ara sus adentros' $ue tal &ez no la hiciera nada )eliz com!artir el hogar con Danec. .n general' durante el &ia%e al norte hab a e&itado dormir con +l' sal&o en contadas ocasiones en $ue !arec a ansioso !or tenerla cerca de +l' no tanto !or deseo ) sico como !or estar seguro. .n el tra"ecto de regreso se sinti# inca!az de com!artir Placeres con el escultor. ,#lo !od a !ensar en Jondalar. Las mismas !reguntas &ol& an a la mente una " otra &ez' sin llegar a soluci#n alguna. Cuando recordaba la angustia re)le%ada en los o%os de Jondalar' el d a en $ue el mamut estu&o a !unto de matarla' se !reguntaba si aCn la amar a. /e ser as ' no entend a $ue se hubiera mostrado tan distante a$uel in&ierno. TPor $u+ hab a de%ado de buscar Placeres con ellaU TPor $u+ hab a abandonado el *ogar del MamutU Dememor# a$uel d a en las este!as' cuando +l cabalg# !or !rimera &ez en Corredor. Al !ensar en el )ren+tico ardor con $ue +l la hizo su"a' " en su consciente " &ida ace!taci#n' le era im!osible conciliar el sue3o de tanto como deseaba a Jondalar. Por desgracia el recuerdo $uedaba em!a3ado !or el rechazo del hombre' as como !or sus !ro!ios sentimientos de !ena " con)usi#n. /es!u+s de una %ornada es!ecialmente larga " una cena tard a' A"la )ue de los !rimeros $ue se encaminaron hacia la tienda de cam!a3a. *ab a rechazado con una sonrisa la es!eranzada in&itaci#n de Danec a com!artir su cama' argu"endo $ue estaba mu" cansada. ,u desilusi#n le ins!ir# remordimientos' !ero estaba realmente cansada e insegura con res!ecto a sus !ro!ios sentimientos. Antes de entrar en la tienda hab a &isto a Jondalar cerca de los caballos. Ql se hab a dado la &uelta " ella lo obser&aba' )ascinada sin !retenderlo !or su )igura' la )orma en $ue se mo& a o !ermanec a en !ie. Le conoc a tan bien' $ue se cre a ca!az de reconocerle s#lo !or su sombra. Luego se dio cuenta de $ue su cuer!o hab a res!ondido al del hombre' tambi+n sin !ro!on+rselo. ,u res!iraci#n se hizo ms r!ida' " su rostro enro%eci#( se sent a atra da de tal )orma !or +l' $ue dio un !aso en su direcci#n. >Pero no ser&ir a de nada N!ens#N. ,i me acerco a hablarle' !ondr alguna e-cusa " se ale%ar !ara charlar con cual$uier otra !ersona.? A"la entr# en la tienda' toda& a agitada !or las sensaciones $ue acababa de e-!erimentar' " se zambull# en su cama. ,in embargo' no !udo dormir. /aba &ueltas " ms &ueltas en su lecho' tratando de ignorar sus ansias !or Jondalar. TOu+ le estaba ocurriendoU ,i +l no la $uer a' T!or $u+ lo deseaba ella tantoU T@ !or $u+ Jondalar la miraba de a$uel modo algunas &eces. TPor $u+

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la hab a deseado tanto a$uel d a en la este!aU .ntonces !ens# algo $ue la hizo )runcir el ce3o. 8al &ez se sent a atra do !or ella sin realmente $uererlo. Pensndolo bien' eso !arec a tener sentido. La e&itaba !or$ue no $uer a $uererla. .l rubor le subi# a las me%illas' !ero esta &ez era ms bien !or des!echo. Listas las cosas as ' todo se aclaraba' sus huidas " sus des!lantes. T,er a tal &ez !or$ue estaba de)endi+ndose contra el deseo $ue des!ertaba en +lU De)le-ionando en todos sus intentos de acercarse a +l' de hablarle' de com!renderle' mientras $ue +l no !ensaba ms $ue en rehuirla' se sinti# humillada " lleg# a la conclusi#n de $ue no la amaba. >No me ama como Danec. Jondalar !retend a $ue me amaba " hablaba de lle&arme con +l cuando estbamos en el &alle' !ero nunca me ha !ro!uesto la 2ni#n. Nunca ha dicho $ue $uer a com!artir su hogar conmigo " %ams me ha !edido $ue le diera hi%os. ?TPor $u+ sigo interesndome !or +l cuando +l se burla de m U?' se !regunt#' con los o%os inundados de lgrimas. ,e sorbi# las lgrimas " se lim!i# los o%os con el dorso de la mano( tanto !ensar en +l' tanto desearle' cuando +l s#lo buscaba ol&idarla... >6ueno' Danec me $uiere N!ens#N' " +l tambi+n sabe darme buenos Placeres. .s mu" bueno " $uiere com!artir su hogar conmigo' a !esar de $ue "o no so" buena con +l' " hace bonitos beb+s' !or lo menos el de 8ricie lo es. Creo $ue deber a em!ezar a ser ms com!laciente con Danec " ol&idarme de Jondalar.? Pero mientras estas re)le-iones des)ilaban !or su mente' &ol&ieron a brotar las lgrimas' sin $ue !udiera re!rimirlas. Pero !or ms $ue le diera &ueltas al asunto' no !od a negar la e&idencia= >, ' Danec es bueno conmigo' !ero no es Jondalar. @ "o amo a Jondalar?. ACn estaba des!ierta cuando los dems comenzaron a entrar en la tienda. Lio $ue Jondalar se deten a en la entrada " miraba hacia ella' &acilando. Le sostu&o la mirada un instante' !ero acab# !or alzar el ment#n " a!artar la &ista. .n a$uel momento entr# Danec. .lla se incor!or#' sonriente. NTNo te acostaste ms tem!rano !or$ue estabas cansadaU Nse e-tra3# +l. N.so !ens+' !ero no !od a dormir. 8al &ez necesite com!artir tus !ieles' des!u+s de todo. La sonrisa de Danec habr a !odido ri&alizar con el sol' si hubiera estado en el cielo. NMenos mal $ue' cuando esto" cansado' no ha" nada $ue !ueda mantenerme des!ierto N coment# 8alut' con una sonrisa bonachona' mientras se sentaba en sus !ieles !ara desatarse las botas. Pero A"la not# $ue Jondalar no sonre a. *ab a cerrado los o%os' sin $ue ello disimulara su mueca de dolor ni el gesto de derrota con $ue se dirigi# hacia sus !ieles de dormir. /e !ronto gir# en redondo " sali# !reci!itadamente. Danec " 8alut intercambiaron una mirada' e inmediatamente el hombre moreno se &ol&i# hacia A"la. Al llegar a la zona !antanosa decidieron buscar un des& o. Lle&aban demasiado !eso !ara cruzarla tan )atigosamente como la &ez anterior. 8ras consultar el itinerario del a3o anterior' grabado en una !laca de mar)il' decidieron cambiar de rumbo a la ma3ana siguiente. 8alut estaba seguro de $ue el camino ms largo lle&ar a el mismo tiem!o' aun$ue le cost# con&encer a Danec' $ue no estaba dis!uesto a tolerar demoras. .sa noche' A"la se sinti# es!ecialmente ner&iosa. 8ambi+n los caballos hab an estado in$uietos todo el d a( ni si$uiera el ce!illado " las caricias sir&ieron !ara calmarles. Algo iba a cambiar. .lla no sab a $ue' !ero lo !resent a. .ch# a andar !or las este!as abiertas' tratando de rela%arse. Lio una bandada de !erdices blancas " le&ant# la mano hacia su honda' !ero la hab a ol&idado. /e !ronto' sin moti&o a!arente' las a&es le&antaron el &uelo' como im!ulsadas !or el !nico. 2n guila dorada a!areci# !or el horizonte. Con un am!lio !ero lento batir de alas' se acercaba !ausadamente siguiendo la corriente de aire. Alcanz# a la bandada'

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$ue &olaba a menor altura' " se lanz# en !icado. ,u%et# a una de las a&es " la estrangul# entre sus )uertes garras. A"la' estremecida' &ol&i# de!risa al cam!amento. Permaneci# le&antada hasta tarde' con&ersando con unos " otros " tratando de distraerse' !ero no lo consigui#. Cuando se acost#' el sue3o tard# en &enir( tu&o !esadillas in$uietantes " se des!ert# &arias &eces. Cerca del amanecer se encontr# com!letamente des&elada. .ntonces se desliz# )uera de la tienda " encendi# )uego !ara her&ir agua. Mientras $ue el cielo grisceo se iba aclarando lentamente' A"la bebi# su in)usi#n matinal " se $ued# mirando distra damente una )lor' con la corola seca' $ue surg a en una ramita cerca del )uego. ,obre el hogar se hab a de%ado' !endiente de tres lanzas' un cuarto de mamut a medio consumir' )uera del alcance de los animales merodeadores. ,aliendo de su ensimismamiento' reconoci# al )in la )lor de la zanahoria sil&estre. ,obre un mont#n de madera localiz# una rama rota con una !unta acerada( utilizndola como un !alo de ca&ar' ahond# la tierra unos cent metros' !ara liberar las ra ces de la !lanta. Lio tambi+n otras !lantas con )lores " mientras las desenterraba' tro!ez# con una cardencha' sabrosa " %ugosa una &ez des!o%ada de las es!inas. Junto a las cardenchas hab a un gran !edo de lobo toda& a blanco " )resco como es!erando $ue alguien lo cogiera en medio de !e$ue3os lirios con tiernos " cru%ientes brotes. Cuando los cazadores se le&antaron les estaba es!erando una so!a de cereales hir&iendo lentamente. NR.s estu!endaS N!onder# 8alut' sir&i+ndose una segunda raci#n con un cuchar#n de mar)ilN. TC#mo se te ocurri# !re!arar un desa"uno tan deliciosoU NNo !od a dormir. *e salido a tomar el aire " he encontrado todas estas cosas $ue estaban es!erando a $ue alguien las cociera. .so me a"ud# a no !ensar en... algunas cosas. N@o he dormido como un oso en in&ierno Ndi%o 8alut. Luego la estudi# con ms atenci#n' lamentando $ue Nezzie no estu&iera all N. T8e !reocu!a algo' A"laU. .lla sacudi# la cabeza. NNo' no es eso. Me siento... e-tra3a. 8ambi+n los caballos !resienten algo. Corredor se resiste a obedecer " ;hinne" est ner&iosa... /e !ronto' A"la de%# caer su taza " cruz# los brazos contra el !echo' como !ara !rotegerse. ,us o%os' horrorizados' estaban )i%os en el cielo del sudeste. NR8alutS RMiraS TOu+ es esoU 2na columna de humo oscuro se ele&aba a lo le%os' cubriendo el cielo con enormes nubes negras. NNo s+ Nreconoci# el %e)e' asustado como ella. N@o tam!oco esto" seguro Nla &oz del chamn tatuado les hizo &ol&erseN. Pro&iene de las monta3as del sudeste. NLinca&ec luchaba !or mantener la com!ostura' !ues no era correcto $ue demostrara sus temores' !ero le resultaba di) cilN. ,in duda es una se3al de la Madre. A"la estaba segura de $ue la tierra deb a estar su)riendo una terrible conmoci#n !ara &omitar de a$uel modo' con tanta )uerza. La columna de humo gris ten a $ue ser incre blemente grande !ara $ue se &iera de a$uel tama3o a tanta distancia' " la gigantesca nube' arremolinada con )uria' segu a aumentando. Los &ientos altos comenzaban a em!u%arla hacia el oeste. N.s la leche de los Pechos de /oni Ndi%o Jondalar' con ms indi)erencia de la $ue sent a' em!leando un t+rmino de su !ro!io idioma. 8odos hab an salido "a de las tiendas !ara obser&ar a$uella aterrorizante eru!ci#n " la nube de cenizas &olcnicas. NTOu+... $u+ signi)ica eso $ue has dichoU N!regunt# 8alut. N.s el nombre de una monta3a' una monta3a $ue &omita. Cuando era !e$ue3o &i una. La llamamos >Pechos de la Madre?. .l &ie%o Melandonii nos cont# una le"enda al res!ecto.

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La $ue "o &i estaba mu" le%os' en las tierras altas del medio. Ms tarde' un &ia%ero $ue hab a estado cerca nos cont# lo $ue hab a !resenciado. .ra un relato mu" interesante' !ero +l estaba &erde de miedo. Primero hubo !e$ue3os terremotos( des!u+s' la cima de la monta3a salt# !or los aires. /es!idi# un chorro grande' como +ste' " )orm# una nube negra $ue llen# el cielo. No es !ro!iamente una nube como todas( es !ol&o de ceniza. Qsta N se3al# la enorme nube negra $ue se deslizaba hacia el oesteN !arece estar ale%ndose. E%al no cambie el &iento. .sa ceniza' cuando se !osa' lo cubre todo' a &eces con una ca!a mu" es!esa. N/ebe de estar mu" le%os Ncoment# 6recieN. /esde a$u no se di&isan si$uiera las monta3as' " no se o"en ruidos ni se estremece la tierra. ,#lo &emos ese enorme horno " esa inmensa nube oscura. N9racias a eso' aun$ue la ceniza caiga' tal &ez no sea tan gra&e. .stamos bastante le%os Ndi%o Mamut. NT*as dicho $ue hubo terremotosU Los terremotos siem!re son una se3al de la Madre. .sto tambi+n ha de serlo. Los Mamuti tendrn $ue meditar sobre lo $ue hemos &isto " hallar su signi)icado Ndi%o Linca&ec' !or no !arecer menos $ue el e-tran%ero. A"la no o"# gran cosa' a!arte de la !alabra >terremoto?. No hab a nada a lo $ue temiera tanto. *ab a !erdido a su )amilia a los cinco a3os' !or una &iolenta sacudida de la corteza terrestre( otro terremoto hab a matado a Creb' cuando 6roud la estaba e-!ulsando del Clan. Los temblores de tierra siem!re )ueron !resagio de !+rdidas de&astadoras " cambios desgarradores en su &ida. A!enas logr# mantener el dominio de s misma. @ en ese momento' !or el rabillo del o%o' detect# un mo&imiento )amiliar. 2n segundo des!u+s' una bola de !elo gris salt# hacia ella' a!o"ndole en el !echo dos !atas mo%adas " embarradas. 2na lengua s!era le lami# la barbilla. NRLoboS RLoboS TOu+ haces a$u U Ndi%o' rascndole el cuello. /e !ronto se interrum!i# sobrecogida de es!antoN. REh' noS R.s !or D"dagS RLobo ha &enido a buscarme !ara $ue &uel&a %unto a D"dagS 8engo $ue irme' R/ebo !artir inmediatamenteS N/e%a a$u las angarillas " la carga de los caballos Naconse%# 8a.lutN. @a &ol&ers a buscarlos ms tarde. .n los o%os del %e)e del Cam!amento del Le#n' era e&idente el dolor. D"dag era hi%o de su hogar' tanto como los otros hi%os de Nezzie' " 8alut le $uer a mucho. /e no haber sido !or su cor!ulencia' A"la le habr a o)recido Corredor !ara $ue la acom!a3ara. Corri# a la tienda !ara &estirse " all encontr# a Danec. N.s D"dag Ndi%o. NLo s+. Acabo de o rte. /e%a $ue te a"ude. Pondr+ en tu mochila un !oco de comida " agua. TNecesitars tus !ieles de dormirU Las !ondr+ tambi+n N!ro!uso el tallista' mientras ella se ataba las botas. NEh' Danec' Tc#mo !uedo agradecerte tanta bondadU N!regunt# A"la. N.s hermano m o' A"la. RPor su!uestoS Danec tambi+n $uiere a D"dag. N/iscul!a. La cabeza no me )unciona bien. TOuieres &enir conmigo a caballoU Pens+ !ro!on+rselo a 8alut' !ero es demasiado grande !ara montar a Corredor. 8C' en cambio' !odr as. NT@oU T,entarme en un caballoU RJamsS Ne-clam# Danec' sobresaltado' retrocediendo un !aso. A"la )runci# el ce3o. No sab a $ue los caballos le aterrorizaran hasta ese e-tremo' !ero en a$uel momento record# $ue nunca se hab a interesado !or montar' " se !regunt# !or $u+.

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NNo tengo la menor idea de c#mo dirigirle "... Creo $ue me caer a' A"la. Para ti es normal montar a caballo' es una de las cosas !or las $ue me gustas' !ero "o no montar+ %ams a lomos de un caballo' !re)iero mis dos !ies. Ni si$uiera me gustan los botes. NPero alguien tendr $ue acom!a3arla. No !uede &ol&er sola. Nobser&# 8alut' $ue se hab a acercado a la entrada de la tienda. NNo &ol&er sola Ndi%o Jondalar' $ue estaba &estido con su atuendo de &ia%e' de !ie %unto a ;hinne"( lle&aba a Corredor cogido de la rienda. A"la e-hal# un gran sus!iro de ali&io' !ero' acto seguido' )runci# el ce3o. TPor $u+ $uer a acom!a3arla' si no deseaba estar a solas con ella' si hasta se burlaba de ellaU ,e alegraba de $ue )uera con ella' !ero %ams lo con)esar a. @a se hab a humillado demasiadas &eces. Mientras ataba al lomo de ;hinne" los cestos laterales' not# $ue Lobo estaba bebiendo agua en el cuenco de Danec. .l hombre moreno le hab a !uesto tambi+n medio !lato de carne. N9racias !or darle de comer' Danec Ndi%o. N.l hecho de $ue no $uiera montar a caballo no signi)ica $ue no... me gusten los animales' A"la Ndi%o el tallista' sinti+ndose a&ergonzado !or haberle re&elado su temor a los caballos. .lla asinti# con una sonrisa. NNos &ol&eremos a &er en el Cam!amento del Lobo Ndi%o. ,e des!idieron con un abrazo " un beso' $ue A"la consider# en e-ceso a!asionado. Luego bes# tambi+n a 8alut " a 6recie. /es!u+s de rozar su me%illa contra la de Linca&ec' mont# en la "egua. .l lobo se !uso inmediatamente a su lado. N.s!ero $ue Lobo no est+ demasiado e-hausto !ara &ol&er corriendo Ncoment# la muchacha. N,i se cansa !uedes subirle a la "egua Nobser&# Jondalar' $ue trataba de mantener $uieto al ner&ioso !otro. N8ienes raz#n. No lo hab a !ensado. NCuida de ella' Jondalar Nsu!lic# DanecN. Cuando est !reocu!ada !or otra !ersona se ol&ida de !ensar en s misma. Ouiero $ue llegue bien a la Ceremonia de la 2ni#n. NLa cuidar+' Danec' no te !reocu!es. ,er una mu%er sana " sal&a la $ue lle&es a tu hogar N)ue la res!uesta de Jondalar. A"la !ase# la mirada de uno a otro. .staban dici+ndose mucho ms de lo $ue e-!resaban las !alabras. Cabalgaron a buen ritmo hasta el mediod a( s#lo entonces se detu&ieron a comer !arte de lo $ue lle&aban. A"la estaba tan !reocu!ada !or D"dag $ue habr a !re)erido seguir adelante' !ero los caballos necesitaban esa !ausa. ,e !regunt# si no habr a sido el !ro!io D"dag $uien hab a en&iado a Lobo en su busca. .ra la ms !robable. A cual$uier otra !ersona se le habr a ocurrido en&iar un mensa%ero. ,#lo D"dag !od a com!render $ue Lobo ten a la inteligencia su)iciente !ara ca!tar el mensa%e " seguir el rastro de A"la hasta encontrarla. Pero D"dag no la habr a hecho de no e-istir una e-trema urgencia. La eru!ci#n &olcnica hacia el sudeste la ten a asustada. .l gran chorro lanzado hacia el cielo hab a cesado' !ero la nube aCn estaba all ' e-tendi+ndose. .l temor a las con&ulsiones de la tierra estaba tan arraigado en ella' era tan !ro)undo' $ue la manten a en un ligero estado de conmoci#n. ,#lo el agudo temor !or D"dag la a"udaba a mantener el dominio de s misma. Pero' a !esar de sus temores' sus miedos " sus angustias' no de%aba de ad&ertir la !resencia de Jondalar. .staba descubriendo de nue&o el !lacer de estar en su com!a3 a. R*ab a so3ado tantas &eces $ue cabalgaba al lado de Jondalar' escoltada !or LoboS Mientras descansaban le obser&# subre!ticiamente' con a$uella es!ecial habilidad de las

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mu%eres del Clan !ara hacerse in&isibles' !ara &er sin ser &istas. ,u mera !resencia le ins!iraba un clido deseo de echarse en sus brazos. Pero su reciente inter!retaci#n del ine-!licable com!ortamiento de Jondalar " su reciente humillaci#n' al com!render $ue le hab a estado buscando sin ser deseada' le im!ed a demostrar su inter+s. ,i +l no la deseaba' tam!oco ella a +l' o !or la menos no !ermitir a $ue conociera sus sentimientos. Jondalar tambi+n la estaba obser&ando. 6uscaba un modo de hablar con ella' de decirle la mucho $ue la amaba' de recon$uistarla. ,in embargo' el %o&en !arec a e&itarla( le era im!osible sor!render su mirada. ,in duda estaba a)ligida !or D"dag 7+l mismo tem a lo !eor:' " era !re)erible no molestarla. No era un buen momento !ara sacar a relucir sus sentimientos !ersonales "' des!u+s de tanto tiem!o' ni si$uiera sab a c#mo em!ezar. Mientras cabalgaban' tu&o sal&a%es &isiones de no detenerse en el Cam!amento del Lobo' de continuar con ella $uiz hasta estar de &uelta entre los su"os. ,ab a' no obstante' $ue eso era im!osible. D"dag la necesitaba' "' !or otro lado' estaba !rometida a Danec. 5ban a unirse. TPor $u+ iba a $uerer acom!a3arleU No descansaron mucho tiem!o. .n cuanto A"la consider# $ue los caballos estaban en condiciones' &ol&ieron a montar. A!enas hab an a&anzado cuando &ieron $ue se a!ro-imaba un hombre' $ue les hizo se3as desde le%os. Al acercarse descubrieron $ue se trataba de Ludeg' el mensa%ero $ue les hab a in)ormado sobre la nue&a sede de la Deuni#n de Lerano. NRA"laS RA ti te buscoS Nezzie me en&i# !or ti. Lamento $ue sean malas noticias. D"dag est mu" en)ermo. NLudeg mir# en derredorN. T/#nde estn los demsU NLienen detrs. Nos adelantamos en cuanto lo su!imos Ndi%o A"la. NPero' Tc#mo os enterasteisU ,o" el Cnico mensa%ero en&iado. NNo Ndi%o JondalarN. .res el Cnico mensa%ero humano en&iado. Pero los lobos corren ms de!risa. S,#lo entonces &io Ludeg al %o&en lobo. NQl no )ue a cazar con &osotros. TC#mo es $ue est a$u U NCreo $ue le en&i# D"dag Ndi%o A"laN. Nos encontr# al otro lado de los !antanos. NPor suerte Ncom!let# JondalarN. 8e habr a costado dar con los cazadores' !ues han decidido &ol&er rodeando el !antano. .s ms )cil' con tanta carga. NCon $ue encontrasteis mamuts. Me alegro( eso har )elices a todos. NLudeg mir# a A"laN. ,er me%or $ue os a!resur+is. .s una suerte $ue est+is tan cerca. A"la sinti# $ue el rostro se le $uedaba sin sangre. NTOuieres &ol&er a caballo' LudegU N!regunt# Jondalar' antes de reanudar la marchaN Podemos montar %untos. NNo. .so os retrasar a. @a me he ahorrado un largo &ia%e " no me im!orta &ol&er a !ie. A"la !uso a ;hinne" al galo!e hasta el Cam!amento del Lobo. /esmont# de un salto " entr# en la tienda antes de $ue nadie hubiera ad&ertido su regreso. NRA"la' "a ests a$u S Ne-clam# NezzieN. Menos mal $ue has llegado a tiem!o. 8em a $ue muriera antes. Ludeg debe haber corrido mucho. NNo ha sido Ludeg $uien nos ha encontrado' sino Lobo Ne-!lic# A"la' mientras se liberaba de su abrigo !ara correr a la cama de D"dag. 8u&o $ue cerrar los o%os un instante !ara su!erar su im!resi#n. Las a!retadas mand bulas del en)ermo' as como sus tensas )acciones' le re&elaron' me%or $ue las !alabras' lo terrible de su su)rimiento. .staba !lido' grandes c rculos oscuros rodeaban sus o%os( los !#mulos " la )rente sobresal an en )uertes ngulos. Cada aliento era un es)uerzo $ue le causaba ms dolor. A"la mir# a Nezzie' $ue estaba de !ie %unto a la cama. NTOu+ ha !asado' NezzieU N!regunt#' luchando !or contener las lgrimas ante el estado del ni3o.

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NE%al lo su!iera. .staba bien' " de !ronto le atac# ese dolor. 8rat+ de hacer todo lo $ue me ense3aste " le di el remedio. /e nada sir&i#. A"la sinti# un le&e contacto en el brazo. NMe alegro de $ue ha"as &enido Ne-!res# D"dag. NT/#nde hab a &isto' en el !asado' a$uel es)uerzo !or hacer gestos con un cuer!o demasiado d+bil !ara mo&erseU >5za. As estaba cuando muri#?' !ens# A"la. .n a$uella ocasi#n acababa de regresar tras un largo &ia%e' " una !rolongada estancia en la Deuni#n del Clan( !ero ahora s#lo se hab a ausentado !ara cazar mamuts. TOu+ le hab a !asado a D"dagU TC#mo hab a !odido en)ermar as U TE acaso era algo $ue se hab a estado gestando lentamenteU N8C en&iaste a Lobo a buscarme' T&erdadU N!regunt#. N,ab a +l encontrarte Ndi%o el ni3oN. Lobo inteligente. Cerr# entonces los o%os' e-hausto. A"la tu&o $ue a!artar la &ista. .ra !enoso !resenciar el es)uerzo $ue hac a !ara res!irar. NTCundo tomaste tu remedio !or Cltima &ezU N!regunt#' al &erle abrir de nue&o los o%os. NNo sir&e. ND"dag mene# le&emente la cabezaN. Nada sir&e. NTC#mo $ue nada sir&eU 8C no sabes de eso. La curandera so" "o' con) a en m N re!lic# ella' con &oz )irme. NNo' A"la. @o s+ Ninsisti# el ni3o. N6ueno' &o" a e-aminarte. Pero antes &o" a buscarte un remedio. .l ni3o' al &er $ue se le&antaba !ara ale%arse' le toc# la mano. NNo te &a"as Nconsigui# gesticular entre dos res!iraciones $ue le arrancaron una ag#nica e-!resi#n. NTLobo a$u U N!regunt# +l' !or )in. La muchacha emiti# un silbido. Alguien estaba )uera de la tienda' atento a im!edir $ue el animal entrara' !ero de !ronto le )ue im!osible retenerlo. Lobo a!areci# de un brinco " salt# sobre la cama' tratando de lamer la cara de D"dag. .l ni3o sonri#' " a la %o&en le result# casi inso!ortable &er a$uella sonrisa en un rostro $ue era del Clan' " a la &ez tan caracter stico de D"dag. Como el tra&ieso lobezno !od a agotar aCn ms al en)ermo' ella le oblig# a ba%ar. N.n& o Lobo. Ouiero A"la Nindic# D"dag' otra &ezN. Ouiero... Parec a no conocer el signo corres!ondiente a la !alabra. NTOu+ es lo $ue $uieres' D"dagU Nle alent# A"la. N8rat# de dec rmelo Ninter&ino NezzieN' !ero no com!rend nada. .s!ero $ue tC lo entiendas. Parece tener mucha im!ortancia !ara +l. .l ni3o cerr# los o%os' arrugando la )rente' " A"la tu&o la sensaci#n de $ue intentaba recordar algo. N/urc suerte. Ql... ra ces. A"la' $uiero... mogNur . ,e estaba es)orzando demasiado' !ero lo Cnico $ue A"la !od a hacer era intentar com!renderle. NTMogNurU N.l gesto era silenciosoN. T8e re)ieres a un hombre del mundo de los es! ritusU Nagreg# en &oz alta. D"dag asinti#' alentado' !ero la e-!resi#n del rostro de Nezzie era inescrutable. NT.ra eso lo $ue trataba de decirU N!regunt#. N, ' creo $ue s Ndi%o A"laN. T8e a"uda algoU Nezzie hizo un gesto de desaliento( des!u+s un ra"o de c#lera brill# en sus o%os. N@a &es lo $ue $uiere... No $uiere ser un animal( desea ir al mundo de los es! ritus. Oue lo entierren... como a un ser humano. D"dag asent a !ara demostrar su acuerdo NPor su!uesto Nmani)est# A"la' !er!le%aN. .s un ser humano.

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NNo' no lo es. Nunca )ue considerado como un Mamutoi. .llos no lo ace!tarn. /ec an $ue era un animal Naclar# Nezzie. NT.so signi)ica $ue no ser enterradoU TOue no !uede transitar !or el mundo de los es! ritusU NLos o%os de A"la re)ulg an de iraN. TOui+n ha decidido seme%ante cosaU N.l *ogar del Mamut. No lo !ermitirn. N6ueno' Tacaso no so" "o hi%a del *ogar del MamutU R@ lo autorizoS NNo ser&ir de nada. 8ambi+n Mamut lo har a. Pero el *ogar del Mamut tiene $ue estar de acuerdo' " no es as . D"dag hab a estado escuchando' lleno de es!eranza' !ero en esos momentos su ilusi#n se des&anec a. A"la &io su e-!resi#n' su desencanto' " se en)ureci# como nunca. N.l *ogar del Mamut !uede reser&arse su o!ini#n. No es a ellos a $uienes les corres!onde decidir si alguien es humano o no. D"dag es una !ersona' lo $uieran ellos o no. Lo mismo $ue mi hi%o. Oue el *ogar del Mamut se trague su entierro. A +l no le hace )alta. Cuando llegue el momento lo har+ "o' a la manera del Clan' como hice con Creb' el MogNur. RD"dag caminar !or el mundo de los es! ritus' diga el *ogar del Mamut lo $ue $uieraS Nezzie ech# un &istazo al ni3o. Ahora !arec a rela%ado. No' ms bien en !az. La tensi#n hab a desa!arecido. D"dag toc# a A"la en el brazo. NNo so" animal Ngesticul#. Parec a $uerer decir algo ms' " la muchacha es!er#. /e !ronto &io $ue no hab a sonido alguno' $ue el dolor $ue de)ormaba su rostro hab a desa!arecido en su Cltimo aliento. @a no su)r a. A"la' en cambio' s . Al le&antar la &ista &io a Jondalar' $ue hab a estado all desde el !rinci!io. ,u rostro estaba tan alterado !or el dolor como el de ella " el de Nezzie. /e !ronto' los tres se abrazaron' tratando de consolarse mutuamente. .n ese momento' alguien ms e-!res# su dolor. /esde el suelo ba%o la cama de D"dag' surgi# un gemido gra&e' !rolongado en lamentos $ue se )ueron intensi)icando' hasta con&ertirse en el !rimer aullido de Lobo' !otente " sonoro. Cuando se le acab# el aliento &ol&i# a em!ezar' aullando a la muerte en el tono )antasmag#rico " escalo)riante de todos los lobos. Larias !ersonas se hab an reunido delante de la tienda' !ero dudaban en entrar. 8ambi+n A"la' Jondalar " Nezzie de%aron de sollozar' " escucharon sobrecogidos el lamento del lobo. Nadie !odr a haberse imaginado una eleg a ms !at+tica. /es!u+s de haber secado sus lgrimas' A"la se sent#' inm#&il' %unto a a$uel cuer!ecito desmedrado. Con los o%os enro%ecidos' recordaba su &ida en el Clan' a /urc' a D"dag' $ue hab a terminado !or reem!lazar a /urc. Le hab an $uitado a su hi%o' !ero' gracias a D"dag' !od a imaginarse c#mo ir a creciendo' a $ui+n se !arecer a " c#mo !ensar a. Cuando un arran$ue su"o de a)ecto la hac a sonre r' o cuando se $uedaba sor!rendida de su inteligencia' se imaginaba a /urc con sus mismas cualidades' su misma com!rensi#n. Con D"dag desa!arec a el & nculo $ue toda& a la un a a /urc' " lloraba a sus dos hi%os. .l dolor de Nezzie no era menor' !ero hab a $ue atender a las necesidades de los &i&os. Dugie tre!# a su regazo' desilusionada !or$ue su com!a3ero de %uegos' su amigo' su hermano "a no !udiera %ugar ni hacer se3ales con las manos. /anug sollozaba' tendido cuan largo era en su cama' con la cabeza escondida ba%o las cubiertas de !iel. Alguien ten a $ue salir !ara comunicar la noticia a Latie. NTA"laU RA"laS Ndi%o Nezzie' !or )inN. TOu+ debe hacerse !ara enterrarle a la manera del ClanU 8enemos $ue !re!ararle. La muchacha tard# un momento en darse cuenta de $ue alguien le estaba hablando. Con el ce3o )runcido' centr# su atenci#n en Nezzie. NTOu+U

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N8enemos $ue !re!ararle !ara el entierro Nre!iti# NezzieN. TC#mo se haceU No s+ nada sobre las costumbres del Clan. No' ninguno de los Mamutoi las conoc a' mucho menos el *ogar del Mamut. A"la s las conoc a. Decord# los entierros $ue hab a &isto durante su &ida con el Clan " estudi# lo $ue se deb a hacer !or D"dag. Antes de se!ultarle a la manera del Clan' era !reciso introducirle en el Clan. Para eso hab a $ue darle un nombre " un amuleto' con un trozo de ocre ro%o. /e !ronto' A"la se le&ant# !reci!itadamente " sali#. Jondalar )ue tras ella. NTAd#nde &asU N,i $ueremos $ue D"dag sea del Clan' tengo $ue hacerle un amuleto. A"la atra&es# el cam!amento a grandes !asos' atra&es# el cam!amento &isiblemente )uriosa( !as# %unto al *ogar del Mamut' sin echarle si$uiera una mirada' encaminndose directamente hacia el sector donde se traba%aba el !edernal. Jondalar la segu a( cre a saber lo $ue la muchacha iba a hacer. Qsta !idi# un n#dulo de !edernal' $ue nadie tu&o nimos de negarle. Mir# en derredor' encontr# una maza de !iedra " des!e%# un sitio en donde traba%ar. Mientras comenzaba a dar )orma al !edernal' a la manera del Clan' los artesanos Mamutoi com!rendieron lo $ue se !ro!on a " se agru!aron discretamente !ara obser&ar su t+cnica. Nadie $uer a irritarla ms de lo $ue estaba' !ero se trataba de una o!ortunidad e-ce!cional. .n cierta ocasi#n' Jondalar trat# de e-!licar las t+cnicas del Clan' cuando "a todos estaban al tanto de los antecedentes de A"la' !ero su )ormaci#n era di)erente. No !arec an tener el su)iciente dominio al em!lear m+todos a%enos. 5ncluso cuando ten a +-ito' los Mamutoi !ensaban $ue era gracias a su !ericia' no !or realizar un !roceso desacostumbrado. A"la decidi# hacer dos herramientas= un cuchillo a)ilado " un !unz#n' $ue lle&ar a al Cam!amento de la .s!ada3a !ara !re!arar el amuleto. Consigui# hacer un cuchillo utilizable' !ero estaba tan acongo%ada " dolorida $ue le temblaban las manos. Cuando trat# de dar )orma a la !unta estrecha " a)ilada' se le hizo !edazos( luego not# $ue estaba rodeada de obser&adores " eso la !uso ner&iosa. 8u&o la sensaci#n de $ue los artesanos Mamutoi estaban dis!uestos a %uzgar las t+cnicas del Clan' " $ue ella no las estaba em!leando debidamente. ,e encoleriz# aCn ms !or !restarles atenci#n. .n un segundo intento' la !unta del !unz#n &ol&i# a $uebrarse. La )rustraci#n le llen# los o%os de lgrimas. Mientras intentaba en%ugarlas' &io a Jondalar arrodillado )rente a ella. NT.s esto lo $ue $uieres' A"laU Nle !regunt#' mostrndole el taladrador $ue ella hab a hecho !ara la ceremonia del 1esti&al de Prima&era. NR.s una herramienta del ClanS T/e d#nde la sac...U R.s la $ue hice "oS NLo s+. A$uel d a &ol& a buscarla. .s!ero $ue no te moleste. A"la se sent a sor!rendida' intrigada " e-tra3amente com!lacida. NNo' no me molesta. Me alegra. Pero' T!or $u+ la recu!erasteU NOuer a... estudiarla Nres!ondi# Jondalar. No se decid a a decirle $ue deseaba la herramienta como recuerdo su"o' cuando !ens# en marcharse sin ella. No $uer a irse sin ella. A"la lle&# las herramientas al Cam!amento de la .s!ada3a " !idi# a Nezzie un trozo de cuero blando. La mu%er' des!u+s de drselo' se $ued# obser&ando c#mo cos a el bolso de cuero. NParecen instrumentos toscos Ncoment#N' !ero dan mu" buen resultado. TPara $u+ es esa bolsitaU N.s el amuleto de D"dag' igual $ue el $ue hice !ara el 1esti&al de Prima&era. 8engo $ue meter en +l un trozo de ocre ro%o " dar un nombre a D"dag' como se hace en el Clan. /eber a lle&ar tambi+n un t#tem $ue le !rote%a " le a"ude a encontrar su camino hacia el

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mundo de los es! ritus. N*izo una !ausa' con el ce3o )runcidoN. No s+ $u+ es lo $ue hac a Creb !ara descubrir el t#tem de una !ersona' !ero acertaba siem!re. 8al &ez !ueda com!artir mi t#tem con D"dag. .l Le#n Ca&ernario es !oderoso " a &eces cuesta &i&ir con +l' !ero este ni3o su)ri# muchas !ruebas duras. Necesita un t#tem )uerte " !rotector. NTPuedo a"udar en algoU N!regunt# NezzieN. T*a" $ue !re!ararle' &estirle...U N, ' "o tambi+n $uiero a"udar Ndi%o Latie' $ue estaba de !ie' ala entrada de la tienda' con 8ulie. N@ "o Nagreg# Mamut. Al le&antar la &ista' A"la &io $ue casi todos los miembros del Cam!amento del Le#n estaban all ' dis!uestos a coo!erar " es!erando sus indicaciones. ,#lo )altaban los cazadores. Le in&adi# un clido a)ecto hacia todos ellos' $ue hab an ace!tado a un hu+r)ano e-tra3o como si )uera uno de los su"os' " un %usticiero eno%o contra los del *ogar del Mamut' $ue no estaban dis!uestos a concederle si$uiera una se!ultura. N.n !rimer lugar' alguien !odr a buscar un !oco de ocre ro%o' como el $ue utiliza Nezzie !ara colorear el cuero' molerlo " mezclarlo con grasa' !ara hacer un ungZento. *a" $ue )rotarle todo el cuer!o con eso. /eber a ser grasa de oso ca&ernario' !ara $ue todo )uera correcto' !ues el oso ca&ernario es sagrado !ara el Clan. NNo tenemos grasa de oso ca&ernario Nse lament# 8ornec. NPor a$u no ha" muchos osos ca&ernarios Nagreg# Manu&. NTPor $u+ no grasa de mamut' A"laU Nsugiri# MamutN. D"dag no era s#lo Clan= era mezclado. 8en a una !arte de Mamutoi' " entre nosotros es sagrado el mamut. N, ' creo $ue !odr amos utilizarlo. Ql tambi+n era Mamutoi( no debemos ol&idarlo. NT@ !ara &estirle' A"laU N!regunt# NezzieN. Ni si$uiera estren# la ro!a nue&a $ue le hice este a3o. La muchacha )runci# el ce3o " acab# !or asentir NTPor $u+ noU /es!u+s de colorearlo con ocre ro%o' como se hace en el Clan' se le !odr a &estir con sus me%ores ro!as' como es costumbre entre los Mamutoi. , ' me !arece una buena idea' Nezzie. NNunca habr a imaginado $ue tambi+n entre ellos )uera sagrado el ro%o !ara los muertos Ncoment# 1rebec. N@o ni si$uiera sab a $ue se!ultasen a sus muertos Na3adi# Crozie. NPor lo &isto' tam!oco el *ogar del Mamut lo sab a Ndi%o 8ulieN. ,e &an a lle&ar una sor!resa. A"la !idi# a /eegie uno de los cuencos de madera $ue le hab a regalado !or su ado!ci#n' hecho al estilo del Clan' " mezcl# en +l grasa de mamut con ocre ro%o' )ormando un ungZento coloreado. /es!u+s )ueron Nezzie' Crozie " 8ulie' las de ma"or edad entre las mu%eres del Cam!amento' $uienes untaron con +l el cuer!o de D"dag " lo &istieron. A"la a!art# con el dedo un !oco de ungZento !ara des!u+s " !uso un trozo de ocre ro%o en el sa$uito $ue hab a hecho. NT@ !ara el sudario' A"laU N!regunt# Nezzie. N2n sudario. TOu+ es esoU Ndi%o A"la. NNosotros usamos un cuero o una !iel !ara sacar el cad&er( luego lo utilizamos !ara en&ol&erlo antes de de!ositarlo en la tumba Ne-!lic# la mu%er. A"la se di%o $ue' des!u+s de &estir a D"dag tan suntuosamente' con todas sus alha%as' el entierro ser a ms Mamutoi $ue Clan. Pero las tres mu%eres la miraban e-!ectantes. , ' tal &ez Nezzie tu&iera raz#n= era !reciso usar algo !ara trans!ortarle. 1i%# la &ista en Crozie " de !ronto record# algo en lo $ue no !ensaba desde hac a mucho tiem!o. .l manto de /urc= el manto $ue hab a usado !ara lle&arlo %unto a su !echo' cuando era beb+' " sobre la cadera antes de $ue a!rendiera a andar. .ra lo Cnico $ue se hab a lle&ado consigo' al abandonar el Clan' sin ningCn !ro!#sito determinado. ,in embargo Tcuntas

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noches' en su soledad' hab a hallado en a$uel manto un & nculo con los seres $ue amabaU TCuntas &eces hab a llorado abrazada a +lU .ra el Cnico recuerdo de su hi%o " no estaba segura de !oder renunciar a +l. Pero' T!or $u+ lle&arlo consigo el resto de su &idaU A"la not# $ue Crozie la miraba' " record# la ca!a blanca $ue +sta con)eccion# !ara su hi%o. No se hab a des!rendido de ella durante a3os' !or$ue signi)icaba mucho !ara ella. No obstante renunci# a a$uella !renda !or una buena causa' !roteger a Corredor. .n lugar de lle&ar el manto de /urc de un lado a otro' Tacaso no era ms im!ortante $ue D"dag )uera en&uelto en algo $ue !roced a del Clan' cuando iba a ser en&iado a caminar !or el mundo de los es! ritusU As como la anciana hab a renunciado al recuerdo de su hi%o' $uiz era "a hora de $ue ella renunciara a /urc' agradeciendo' sim!lemente' $ue +l no )uera s#lo un recuerdo. N8engo algo !ara en&ol&erle Ndi%o. 1ue hasta su cama " sac#' de deba%o de un mont#n' un cuero !legado. Lo a!o"# contra su me%illa una &ez ms " cerr# los o%os' llena de recuerdos. Luego se lo entreg# a la madre de D"dag. NA$u tienes un sudario del Clan Ndi%o a NezzieN. Pertenec a a mi hi%o. Ahora !roteger a D"dag en el mundo de los es! ritus @ $uiero darte las gracias' Crozie Nagreg#. NTPor $u+U NPor todo lo $ue has hecho !or m ' " !or ense3arme $ue todas las madres deben renunciar' llegado el momento. NR*umm))S Nreso!l# la &ie%a' tratando de mostrarse se&era' !ero sus o%os brillaban de emoci#n. Nezzie cogi# el manto " cubri# con +l a D"dag. Para entonces "a hab a oscurecido. A"la hab a !laneado e)ectuar una sim!le ceremonia dentro de la tienda' !ero Nezzie le !idi# $ue es!erara hasta el d a siguiente " la lle&ara a cabo )uera. /e este modo' demostrar a a todos los !resentes $ue D"dag era un ser humano. Adems' los cazadores tendr an as un !oco ms de tiem!o !ara llegar. Nadie $uer a $ue 8alut " Danec se !erdieran los )unerales. /e todos modos' no !od an es!erar demasiado. Al d a siguiente' "a a&anzada la ma3ana' sacaron el cuer!o al e-terior " lo tendieron en el manto. Circulaba el rumor de $ue A"la iba a dirigir el )uneral de D"dag segCn la costumbre del Clan " muchos Mamutoi' curiosos' se hab an reunido " estaban llegando otros. Cuando A"la cogi# el !e$ue3o cuenco de !asta ro%a " el amuleto' !ara con&ocar a los es! ritus tal como hab a &isto hacer siem!re a Creb' se !rodu%o una nue&a conmoci#n. Para gran ali&io de Nezzie' acababan de llegar los cazadores' con toda la carne de mamut. ,e hab an turnado !ara tirar de los dos a!are%os' " "a estaban !laneando introducir ciertas modi)icaciones !ara con&ertirlos en trineos $ue !udieran ser arrastrados !or los hombres con ms )acilidad. La ceremonia )ue a!lazada hasta $ue la carne $ued# almacenada( 8alut " Danec )ueron r!idamente !uestos al corriente. La muerte de D"dag durante la Deuni#n de los Mamutoi !lanteaba un duro dilema. ,e le hab a tratado de monstruo' de abominaci#n' de animal' " no se enterraba a los animales. ,e almacenaba su carne. ,#lo los humanos ten an derecho a unos )unerales "' en general' no se tardaba mucho en darles se!ultura. A !esar de su negati&a a celebrar unos )unerales !ara D"dag' los Mamutoi sab an $ue no era un animal. No re&erenciaban a los es! ritus de los cabezas chatas como no lo hac an tam!oco con los es! ritus de los cier&os' los bisontes " los mamuts' !ero nadie hab a !ensado almacenar el cuer!o de D"dag al lado de un costillar de mamut. Lo $ue realmente encontraban monstruoso era su as!ecto humano. La soluci#n ideada !or A"la " el Cam!amento del Le#n su!on a un ali&io !ara todos. A"la subi# a un !e$ue3o mont culo !ara reanudar la ceremonia' tratando de recordar los gestos $ue Creb hac a en esa !arte de la misma.

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No conoc a e-actamente su signi)icado' !ues s#lo los a!rend an los mogNures' !ero ten a idea su)iciente como !ara e-!licar al Cam!amento del Le#n " a $uienes la obser&aban lo $ue estaba haciendo. NAhora esto" llamando a los es! ritus Ndi%oN. .l .s! ritu del 9ran Eso Ca&ernario' del Le#n Ca&ernario' del Mamut' de todos los dems' " tambi+n a los es! ritus antiguos del Liento' de la Niebla " de la Llu&ia. NAlarg# la mano hacia el !e$ue3o cuencoN. Ahora &o" a darle un nombre " a con&ertirle en miembro del Clan. N*undi# el dedo en la !asta ro%a " traz# una l nea &ertical en el rostro del cad&er' desde la )rente hasta la nariz. Luego se incor!or#' diciendo con se3ales " a &i&a &oz= N.l nombre del ni3o es D"dag. Mientras se es)orzaba !or recordar e-actamente los gestos " los mo&imientos correctos' su &oz' su e-!resi#n " su !orte' hasta su e-tra3a !ronunciaci#n' cobraron un magnetismo tal $ue mantu&o a la gente en &ilo. La historia de su Llamamiento a los mamuts' desde lo alto del hielo' estaba circulando con celeridad. Nadie dudaba de $ue a$uella hi%a del *ogar del Mamut ten a todo el derecho del mundo a celebrar a$uella ceremonia " todas las dems' lle&ara o no el tatua%e de los Mamuti. NAhora ha recibido su nombre a la manera del Clan Ne-!lic# A"laN' !ero tambi+n necesita un t#tem !ara $ue le a"ude a encontrar el camino hacia el mundo de los es! ritus. Como no s+ cul es el su"o' com!artir+ mi t#tem con +l= el .s! ritu del Le#n Ca&ernario. .s !oderoso " !rotector' !ero D"dag lo merece. A continuaci#n de%# al descubierto la )laca !ierna derecha del ni3o "' con la !asta de ocre ro%o' traz# cuatro l neas !aralelas en el muslo. Luego se irgui# !ara anunciar' con &oz " ademanes= N.s! ritu del Le#n Ca&ernario= el ni3o D"dag es !uesto ba%o tu !rotecci#n. NLe coloc# en el cuello un amuleto' atado a un cord#nN. D"dag "a tiene nombre " ha sido ace!tado !or el Clan Ndi%o' con la )er&iente es!eranza de $ue as )uera. A"la hab a escogido un sitio' algo a!artado del asentamiento' " el Cam!amento del Lobo hab a dado su autorizaci#n al Cam!amento del Le#n !ara $ue el ni3o )uera enterrado all . Nezzie amorta%# el !e$ue3o cad&er r gido con el manto de /urc. 8alut lo alz# !ara lle&arle a su se!ultura' sin a&ergonzarse de las lgrimas $ue derramaba al de!ositar a D"dag en el ho"o' !oco !ro)undo. Los del Cam!amento del Le#n se concentraron en torno a la e-ca&aci#n' mientras se colocaban di&ersos ob%etos %unto al cad&er. Nezzie le de%# a un lado algunos alimentos. Latie agreg# el silbato )a&orito del ni3o. 8ronie' la sarta de &+rtebras $ue +l utilizaba !ara entretener a los beb+s del Cam!amento del Le#n el in&ierno !asado. A D"dag le encantaba cuidar a los beb+s( era una )orma de considerarse Ctil. A una se3al de A"la' todos los miembros del Cam!amento del Le#n recogieron una !iedra " la de!ositaron cuidadosamente sobre la silueta amorta%ada= era el comienzo de su tCmulo )unerario. ,#lo entonces inici# A"la la ceremonia del entierro. No intent# dar e-!licaciones' !ues la )inalidad era e&idente. .m!leando las mismas se3ales $ue hab a e%ecutado Creb en el )uneral de 5za " $ue ella hab a re!etido en honor del MogNur cuando se lo encontr# en la cue&a derruida. .%ecut# tambi+n una danza gestual cu"os or genes se !erd an en la noche de los tiem!os " cu"a belleza ma%estuosa sor!rendi# a ms de uno. No utilizaba el lengua%e sim!li)icado $ue hab a ense3ado al Cam!amento del Le#n' sino el rico " com!le%o idioma del Clan' $ue com!rend a mo&imientos " !osturas del cuer!o entero' lo $ue im!licaba matices " sutilezas de signi)icado. Aun$ue muchos de los gestos eran esot+ricos 7la misma A"la ignoraba su sentido com!leto:' algunos eran )amiliares !ara el Cam!amento del Le#n' $ue de esa )orma !udo com!render su esencia= era el rito mediante el cual se )acilitaba a alguien el acceso al otro mundo. Para el resto de los Mamutoi' los mo&imientos de la muchacha ten an la a!ariencia de una danza sutil "

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e-!resi&a. .&ocaba en ellos' con su silenciosa gracia' el amor " la !+rdida' el dolor " la m tica es!eranza del ms all. .ntusiasmado' con las me%illas inundadas de lgrimas' como todos los miembros del Cam!amento del Le#n' Jondalar contem!laba la danza silenciosa recordando el d a N$ue le !arec a "a tan le%anoN en $ue' all en el &alle' intent# e-!licar algo im!ortante con a$uella misma gracia. Ahora' aun$ue toda& a no com!rend a la naturaleza de a$uella curiosa danza' !resent a $ue sus gestos ocultaban un sentido oculto. Ahora se sor!rend a igualmente de su !asada ignorancia " se estaba de%ando ganar !or la belleza del ritual. ,e acord# de la !ostura $ue A"la ado!taba al comienzo de su encuentro' sentada en el suelo' con las !iernas cruzadas' la cabeza inclinada' en es!era de $ue la tocara en el hombro. 5ncluso cuando a!rendi# a hablar( sigui# ado!tando a$uella !ostura' $ue a +l le incomodaba tanto ms cuanto $ue se hab a enterado de $ue se trataba de una costumbre del Clan. Pero ella le hab a e-!licado $ue no conoc a otro medio de dar a entender lo $ue no !od a decir con !alabras. Decord#' sonriendo' $ue no hac a mucho tiem!o aCn no sab a hablar. Ahora se e-!resaba correctamente en dos lenguas= el zelandonii " el mamutoi. 8res' si se contaba el lengua%e del Clan. 5ncluso hab a a!rendido algunas e-!resiones sungaea durante los !ocos d as $ue hab an estado con ellos. Contem!lando el ritual del Clan' dominado !or los recuerdos de sus amores en el &alle' la deseaba ms $ue nunca. Pero al lado de A"la descubri# a Danec' tan cauti&ado como +l' " cada &ez $ue miraba a la %o&en' no !od a e&itar al hombre de !iel oscura. /esde su regreso' Danec no se se!araba de A"la " le daba claramente a entender a Jondalar $ue segu a siendo su Prometida. Jondalar hab a tratado de hablar a A"la " e-!resarle su dolor !or la muerte de D"dag' !ero ella no se hab a mostrado sensible a sus es)uerzos !or consolarla. .lla estaba anegada de tristeza' T$u+ es!eraba +lU /e !ronto' el sonar de un ritmo mon#tono " cadencioso hizo $ue todas las cabezas se &ol&ieran. Marut' el tambor' hab a ido en busca de su crneo de mamut a la casa de los mCsicos " lo estaba tocando all . .ra habitual $ue se tocara mCsica en los )unerales de los Mamutoi' !ero los sonidos $ue ahora se o an no eran los habituales. ,e trataba de los ritmos e-tra3os " )ascinantes $ue A"la les hab a ense3ado' tomados del Clan. /e !ronto' el barbado Manen comenz# a tocar en su )lauta los sim!les tonos $ue ella hab a silbado. La )lauta " el tambor se a%ustaban' de modo ine-!licable' a los mo&imientos de la danza ritual de A"la' enri$uecidos !or la dimensi#n e&anescente de la mCsica misma. .l ritmo estaba casi terminado' !ero A"la decidi# re!etirlo' "a $ue estaban tocando sonidos del Clan. .n esta segunda o!ortunidad' los mCsicos em!ezaron a im!ro&isar. /ada su e-!eriencia " su habilidad' con&irtieron los sim!les sonidos del Clan en otra cosa' $ue no era ni Clan ni Mamutoi' sino una mezcla de ambos. A"la no !udo !or menos de !ensar $ue se trataba del acom!a3amiento !er)ecto !ara el )uneral de un ni3o en $uien se )und an los dos !ueblos. A"la inici# la Cltima re!etici#n con los mCsicos. No habr a !odido decir en $u+ momento em!ezaron a correr sus lgrimas' !ero !ronto &io $ue no era la Cnica. *ab a muchos o%os hCmedos' " no s#lo entre los del Cam!amento del Le#n. Cuando terminaron' una densa nube oscura $ue &en a a!ro-imndose desde el sudeste comenz# a cubrir el cielo. .ra la estaci#n de las tormentas' con gran a!arato el+ctrico' !or lo $ue &arias !ersonas )ueron en busca de re)ugio. Pero lo $ue ca a no era agua' sino un !ol&o ligero' mu" tenue al !rinci!io. Luego' la ceniza &olcnica !ro&eniente de la le%ana eru!ci#n se )ue haciendo ms densa. A"la !ermaneci# de !ie %unto al tCmulo )unerario de D"dag' de%ando $ue a$uella ingr&ida ceniza &olcnica )uera !osndose sobre ella' cubri+ndole el !elo " los hombros' adhiri+ndose a sus brazos e incluso a sus !esta3as' con&irti+ndola en una )igura monocroma' de !lido gris amarillento. .l )ino !ol&o lo cubri# todo= las !iedras del

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tCmulo' la hierba " hasta el !ol&o !ardusco del camino. 8roncos " maleza ad$uirieron el mismo color. 8ambi+n cubri# a los $ue estaban %unto a la tumba. As ' !ara A"la todos comenzaron a !arecer iguales. Las di)erencias desa!arec an ante !oderes tan sobrecogedores como los mo&imientos de la tierra " de la muerte.

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NR.sto es terribleS Nse $ue%# 8ronie' sacudiendo una !iel de dormir desde el borde de un barranco' lo $ue !ro&oc# $ue se le&antara una nube de cenizaN. Lle&o d as " d as lim!iando' !ero se mete en todas !artes' en la comida' en el agua' en la ro!a' en las camas. .s im!osible librarse de ella. NLo $ue necesitamos es una buena llu&ia Ndi%o /eegie' arro%ando el agua sucia con $ue hab a la&ado la tiendaN. E una buena ne&ada. As se asentar a todo. Qsta es la !rimera &ez $ue es!ero con ganas el in&ierno. NNo me e-tra3a Ne-clam# 8ronie' mirndola de sosla"o con una gran sonrisaN' !ero es !or$ue cuando llegue estars &i&iendo con 6ranag. 2na beat )ica sonrisa trans)orm# la cara de /eegie' al !ensar en la inminente Ceremonia Nu!cial. NNo lo &o" a negar Ndi%o. NT.s cierto $ue el *ogar del Mamut hablaba de retrasar la Ceremonia Nu!cial !or cul!a de esta cenizaU N!regunt# 8ronie. N, ' " tambi+n los Ditos de la 1eminidad. Pero todo el mundo se o!uso Nres!ondi# /eegieN. ,+ $ue Latie no $uiere es!erar' " "o tam!oco. Por )in dieron su con)ormidad. No $uieren des!ertar ms animosidad. Muchos !iensan $ue se e$ui&ocaron con los )unerales de D"dag. NPero algunos estn de acuerdo con ellos Ncoment# 1ralie' $ue se acercaba con un cesto de cenizas !ara arro%arlas al abismoN. Cual$uiera $ue hubiera sido su decisi#n' alguien habr a estado en desacuerdo. N,u!ongo $ue era !reciso &i&ir con D"dag !ara entenderlo Ndi%o 8ronie.

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NNo esto" tan segura Nobser&# /eegieN. Li&imos mucho tiem!o con +l' !ero !ara m s#lo )ue &erdaderamente humano desde $ue lleg# A"la. NA !ro!#sito de A"la' no creo $ue ella es!ere el Nu!cial con tantas ansias como tC' /eegie Nobser&# 8ronieN. A &eces !ienso $ue le !asa algo. TNo estar en)ermaU NNo lo creo Ndi%o /eegieN. TPor $u+U NActCa de un modo raro. ,e est !re!arando !ara unirse' !ero no se la &e entusiasmada. Decibe much simos regalos' !ero no !arece )eliz. 8endr a $ue estar como tC' /eegie. Cada &ez $ue alguien menciona la !alabra >uni#n?' sonr es " tu cara !one una e-!resi#n so3adora. NNo todo el mundo es!era lo mismo de una uni#n Ncoment# 1ralie. N.lla amaba mucho a D"dag Ndi%o /eegieN. ,u)re tanto como Nezzie. ,i ese ni3o hubiera sido Mamutoi' !robablemente habr an a!lazado la Ceremonia de la 2ni#n. N@o tambi+n echo mucho de menos a D"dag' $ue era tan bondadoso con *artal N admiti# 8ronieN. 8odos lo lamentamos de coraz#n' aun$ue el !obrecito su)r a tanto $ue' !ara m )ue un ali&io. Creo $ue A"la est alterada !or otro moti&o. No coment# $ue' desde un !rinci!io' la uni#n de A"la con Danec le resultaba e-tra3a. No hab a !or $u+ sacar a relucir el tema' !ero la muchacha !arec a sentir inclinaci#n ms honda hacia Jondalar $ue hacia el escultor' aun$ue Cltimamente a!arentara ignorarle. Lio entonces $ue el Melandonii sal a de la tienda " se encaminaba hacia el centro del asentamiento. Parec a !reocu!ado. Jondalar res!ond a con gestos de cabeza a los saludos de la gente' sumido como estaba en sus !ensamientos. T.ra imaginaci#n su"a o A"la le rehu aU /es!u+s de tanto como +l se hab a es)orzado !or e&itarla' ahora $ue deseaba estar a solas con ella le !arec a incre ble $ue se mostrara es$ui&a. A !esar de la Promesa hecha a Danec' en el )ondo estaba con&encido de $ue le bastaba de%ar de e&itarla !ara $ue ella estu&iera de nue&o a su dis!osici#n. No era !recisamente $ue ella !areciera ansiarlo' !ero daba la im!resi#n de $ue se de%ar a con&encer. @ ahora ella se reclu a en s misma. Jondalar hab a decidido a)rontarla directamente' !ero le estaba resultando di) cil encontrarse con ella en el momento " el lugar adecuados !ara con&ersar. Cuando &io a Latie a&anzar hacia +l sonri# " se detu&o a obser&arla. La muchacha ten a ahora un !aso inde!endiente' una sonrisa con)iada. >C#mo ha cambiado?' !ens#. ,iem!re le sor!rend a notar la alteraci#n !ro&ocada !or los Primeros Ditos. Latie "a no era una ni3a ni una muchachita ner&iosa' llena de risitas tontas. Aun$ue toda& a era mu" %o&en' caminaba con el !orte seguro de la mu%er. N*ola' Jondalar Nsalud#' sonriente. N*ola' Latie. Pareces )eliz. >2na %o&encita encantadora?' !ens# !ara s ' mientras corres!ond a a su sonrisa' " sus o%os de%aron traslucir sus !ensamientos. La muchacha res!ondi# as!irando hondo' sus o%os se dilataron en res!uesta a su in&itaci#n inconsciente. N, ' so" mu" )eliz. .staba harta de no !oder mo&erme. Qsta es mi !rimera o!ortunidad de !asear un rato sola... o con $uien desee. TAd#nde &asU N!regunt# al tiem!o $ue se acercaba. N6usco a A"la. TLa has &istoU Latie se sinti# un tanto dece!cionada " sus!ir#. N, Ndi%o' no obstante' con una sonrisa amistosaN est cuidando al beb+ de 8ricie. 8ambi+n Mamut la busca. NNo los cul!es a todos' A"la Ndi%o Mamut.

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.staban sentados en la caliente resolana' a la sombra de un gran alisoN. *ubo algunos $ue se declararon en desacuerdo. @o )ui uno de ellos. NPero si no te re!rocho nada' Mamut. .n realidad no cul!o a nadie. .s su ceguera lo $ue me saca de $uicio. TPor $u+ les detestan tantoU NOuiz !or$ue las similitudes les desconciertan' al mismo tiem!o $ue se )i%an ms en las di)erencias... /eber as ir al *ogar del Mamut antes de ma3ana N!rosigui#N. .s indis!ensable $ue accedan a unirte. ,abes !er)ectamente $ue eres la Cltima. N, ' su!ongo $ue deber a ir. NCon tu actitud dilatoria ests dando es!eranzas a Linca&ec. *o" ha &uelto a !reguntarme si "o cre a $ue estabas estudiando su o)recimiento. Me ha dicho $ue' si no $uer as rom!er tu Promesa' tratar a de con&encer a Danec !ara $ue le ace!tara como com!a3ero de !are%a. .se o)recimiento !odr a aumentar mucho tu Precio Nu!cial " ele&ar a el rango de los tres. TOu+ te !arece' A"laU T.star as dis!uesta a ace!tar a Linca&ec %unto con DanecU N@a en la cacer a me habl# de eso. 8engo $ue consultar a Danec " !reguntarle $u+ !iensa Nre!uso A"la. Mamut la not# mu" !oco entusiasmada' tanto en un sentido como en otro. .ra un mal momento !ara una 2ni#n' dado lo intenso de su dolor' !ero con tantos o)recimientos " atenciones como se le estaban brindando resultaba di) cil aconse%ar una es!era. Al ad&ertir en la muchacha una sCbita distracci#n' se &ol&i# !ara &er a $ui+n miraba. Jondalar &en a hacia ellos. A"la !areci# ner&iosa e hizo un mo&imiento como si tu&iera !risa !or retirarse' !ero no !od a cortar tan de gol!e su con&ersaci#n con Mamut. NPor )in te encuentro' A"la. Ouer a hablar contigo. NAhora esto" ocu!ada con Mamut. N,i $uieres con&ersar con Jondalar Ninter&ino el ancianoN "o he terminado. A"la ba%# la &ista. Luego mir# al chamn' e&itando los o%os a)ligidos de Jondalar. NCreo $ue no tenemos nada $ue decirnos' Mamut. Jondalar se sinti# !alidecer' aun$ue inmediatamente des!u+s una oleada de calor encendi# su rostro. R.lla le estaba es$ui&andoS RNi si$uiera deseaba hablar con +lS N.h... bueno... eh... "o... Lamento haberte molestado. Detrocedi# " se ale%# a toda !risa' como si buscara un sitio en donde esconderse. Mamut obser&# atentamente a la muchacha. ,egu a a Jondalar con la &ista' ms a)ligida aun $ue +l. .l chamn sacudi# la cabeza' !ero la acom!a3# hacia el Cam!amento del Le#n sin decir una !alabra. Cuando se acercaban al Cam!amento' Nezzie " 8ulie les salieron al encuentro. La muerte de D"dag hab a sido !enosa !ara su madre ado!ti&a. 8an s#lo el d a anterior' al entregar a A"la lo $ue sobraba de sus remedios' ambas hab an llorado %untas. Nezzie no $uer a guardarlos como un sim!le recuerdo' !ero no estaba segura de !oder tirarlos. @ la muchacha com!rendi# entonces $ue una &ez $ue D"dag hab a desa!arecido' Nezzie no ten a la necesidad de su a"uda. N8e estbamos buscando' A"la Ndi%o 8ulie. Parec a satis)echa de s misma' como $uien ha estado !re!arando una gran sor!resa' cosa rara en la cor!ulenta %e)a. Las dos mu%eres des!legaron algo $ue lle&aban' cuidadosamente doblado. Los o%os de A"la se abrieron como !latos' mientras las dos intercambiaron una sonrisa de com!licidad. N8odas las Prometidas necesitan una tCnica nue&a Ndeclar# 8ulieN. *abitualmente la cose la madre del hombre' !ero me ha encantado a"udar a Nezzie. .ra una !renda asombrosa' de cuero amarillo dorado' e-$uisitamente decorada( algunas zonas estaban com!letamente cubiertas de cuentas de mar)il' entre las $ue destacaban !e$ue3as cuentas de mbar.

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NR.s bell simaS R@ cunto traba%oS Nadmir#se A"laN. 8an s#lo el bordado ha debido de lle&ar muchos d as. TCundo la hab+is hechoU N.m!ezamos des!u+s de $ue anunciaste tu Promesa " la hemos terminado a$u Ndi%o NezzieN. .ntra a !robrtela. A"la mir# a Mamut' $ue asinti# con una sonrisa= estaba enterado del !ro"ecto " hasta hab a cons!irado en la sor!resa. Las tres mu%eres se encaminaron hacia el hogar de 8ulie. A"la se desnud#' !ero no sab a c#mo !on+rsela( sus com!a3eras la a"udaron a hacerlo. .staba cortada de un modo es!ecial' abierta !or delante " su%eta con un cor!i3o de lana ro%a de mamut' te%ida a mano. N,i $uieres mostrrsela a alguien' !uedes abrirla de este modo. N.ch# hacia atrs la !arte alta de la abertura " at# el cor!i3o de otro modoN. La mu%er $ue &a a unirse con un hombre luce sus !echos con orgullo. Ambas retrocedieron !ara admirar a la Prometida. >6ien !uede enorgullecerse de sus !echos N!ens# NezzieN( !echos maternos' a!tos !ara amamantar. Lstima $ue no tenga madre. Cual$uier madre se enorgullecer a de ella.? NT@ !odemos entrarU N!regunt# /eegie' metiendo la cabeza !or la abertura de la tienda. 8odas las mu%eres del Cam!amento entraron !ara admirar a A"la &estida de ceremonia. Al !arecer' todas estaban al tanto de la sor!resa. NAhora ci+rrala' " !uedes salir !ara ense3rsela a los hombres Nindic# Nezzie' a%ustando de nue&o la tCnicaN. No debes usarla abierta en !Cblico hasta la ceremonia. A"la sali# de la tienda' ante la a!robaci#n " la sonriente com!lacencia de los hombres. *ab a algunos $ue no eran del Cam!amento del Le#n. Linca&ec' $ue estaba en el secreto' hab a !uesto es!ecial em!e3o en estar cerca. Al &erla' resol&i# unirse a ella a cual$uier !recio' aun$ue )uera !reciso com!artirla con diez hombres. .ntre los es!ectadores hab a alguien $ue no era del Cam!amento del Le#n' aun$ue todos le consideraran como uno de sus miembros. Jondalar hab a seguido a Mamut " a A"la' sin dar cr+dito el rechazo de $ue hab a sido ob%eto. /anug le hab a !uesto en antecedentes " es!eraba )uera como todo el mundo. Cuando A"la sali# de la tienda' su belleza le de%# im!resionado' !ero su rostro se )ue !oco a !oco cris!ando en una e-!resi#n de dolor. R*ab a !erdido a A"laS .lla estaba !roclamando ante toda esa gente $ue se unir a a Danec al d a siguiente. .n un arran$ue de cris!aci#n decidi# $ue no !resenciar a su 2ni#n con el escultor de !iel oscura. *ab a llegado !ara +l la hora de marcharse. Cuando A"la se hubo cambiado' &ol&i# a salir con Mamut. Jondalar se a!resur# entonces a entrar en la tienda' contento de hallarla &ac a' " !re!ar# su e$ui!o de &ia%e( cuando todo estu&o listo' cubri# el e$ui!a%e con una !iel de dormir. Pensaba es!erar hasta la ma3ana siguiente' des!edirse de todos " !artir des!u+s del desa"uno. *asta entonces no dir a nada a nadie. Jondalar !as# el d a &isitando a algunos amigos $ue hab a hecho en la Deuni#n( a ninguno le di%o adi#s' !ero !ensaba en ello. Por la noche se entretu&o con los miembros del Cam!amento del Le#n a los $ue consideraba como de su )amilia. ,ab a $ue no &ol&er a a &erles " la des!edida no ser a tarea )cil. Ms di) cil aCn le resultaba encontrar la manera de hablar con A"la !or Cltima &ez. La obser&# con atenci#n. Al &erla salir con Latie hacia el cobertizo de los caballos' se a!resur# a seguirlas. La con&ersaci#n )ue su!er)icial e inc#moda' !ero A"la not# en +l una tensi#n $ue la llen# de in$uietud. Cuando ella regres# a la tienda' Jondalar se $ued# ce!illando al %o&en !otro hasta $ue oscureci#. *ab a &isto a A"la !or !rimera &ez cuando estaba a"udndole a nacer( tambi+n a +l le echar a de menos. Jondalar sent a !or Corredor un cari3o $ue no hubiera cre do !osible sentir !or un animal. Por )in &ol&i# a la tienda " se desliz# entre sus !ieles " cerr# los o%os. Pero ni aun as !udo conciliar el sue3o. Permaneci# des!ierto' !ensando en A"la' en los )elices d as

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!asados en el &alle' en el amor $ue )ue concentrndose !oco a !oco. RNo' la am# desde el !rimer momentoS Lo $ue sucedi# )ue $ue tard# mucho tiem!o en reconocerlo " !or eso la hab a !erdido. 8oda su &ida lamentar a haber rechazado su amor. TC#mo hab a !odido ser tan estC!idoU No estaba dis!uesto a !erdonrselo. Jams ol&idar a a A"la. 1ue una noche larga " di) cil. Cuando la !rimera luz del alba asom# !or la abertura de la tienda' Jondalar no !udo so!ortar ms. No !od a des!edirse de A"la ni de nadie. /eb a !artir' sim!lemente. ,in hacer ruido' recogi# sus ro!as de &ia%e' sus mochilas " su e$ui!o de dormir. Cargado con todo' sali# en silencio. NCon$ue has decidido no es!erar Ndi%o MamutN. @a lo su!on a. Jondalar gir# en redondo. N@o... eh... tengo $ue irme. No !uedo seguir a$u . .s hora de... NLo s+' Jondalar' " te deseo buen &ia%e. 8e es!era un largo camino. /ebes decidir !or ti mismo lo $ue creas me%or. Pero recuerda esto= no se !uede elegir cuando no ha" alternati&a. @ el anciano desa!areci# dentro de la tienda. Cuando A"la se des!ert#' el sol entraba a raudales en la tienda. .l d a era es!l+ndido. .ntonces record# $ue era el d a de la Ceremonia de la 2ni#n' " de%# de !arecerle tan es!l+ndido. ,entada en la cama' mir# en derredor. Not# algo raro. 8en a la costumbre de mirar hacia el sector de Jondalar a!enas des!ertaba. No estaba all . >Jondalar se ha le&antado mu" tem!rano esta ma3ana?' !ens#. No !od a $uitarse de la cabeza la idea de $ue algo andaba mal. A"la mir# hacia el cobertizo de los caballos. ;hinne" " Corredor !arec an estar tran$uilos. Lobo estaba con ellos. Lol&i# a la tienda " ech# una o%eada en torno. La ma"or a de sus ocu!antes "a hab an salido. @ entonces not# $ue el sector de Jondalar estaba desierto( no se hab a limitado a salir' !uesto $ue )altaban su rollo de dormir " sus mochilas. RJondalar se ha idoS A"la se !reci!it# )uera' !resa del !nico. NRNezzieS RJondalar se ha marchadoS R@ me ha de%adoS NLo s+' A"la. .ra de es!erar' Tno lo crees as U NRPero no se ha des!edido si$uieraS Pens+ $ue se $uedar a hasta des!u+s de la Ceremonia. N.so es !recisamente lo $ue ha $uerido e&itar. NPero... !ero... +l no me amaba' Nezzie. TOu+ otra cosa !od a hacer "oU N8odo de!ende de lo $ue tC $uieras hacer. NROuer a irme con +lS Pero se ha marchado. TC#mo ha !odido abandonarmeU 5ba a lle&arme con +l( lo ten amos !laneado. TOu+ ha sido de todos nuestros !ro"ectos' NezzieU N!regunt#' en un sCbito estallido de sollozos. La mu%er le tendi# los brazos " trat# de consolarla. NLos !lanes cambian' A"la. La &ida cambia' todo cambia. TOu+ !asa con DanecU NNo so" la mu%er $ue le con&iene. /eber a unirse con 8ricie. .lla le ama. NT@ tC no le amasU Ql s . NOuer a amarle' Nezzie' trat+ de hacerlo' !ero amo a Jondalar. @ ahora +l se ha ido. N A"la &ol&i# a sollozarN. No me ama. NT.sts seguraU N!regunt# Nezzie. NMe ha abandonado sin tan si$uiera des!edirse' Nezzie. TPor $u+ se ha marchado sin m U TOu+ he hecho de maloU NTCrees haber hecho algo maloU A"la )runci# el ce3o= NA"er $uiso hablar conmigo " no se lo !ermit . NTPor $u+U

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NPor$ue... !or$ue +l no me $uer a. 8odo el in&ierno he estado deseando estar con +l " +l me rehu a. Ni si$uiera me dirig a la !alabra. N@ cuando +l $uiso' !or )in' hablar contigo' tC te negaste. A &eces ocurre eso. NPero s $ue $uiero hablar con +l' Nezzie. Ouiero estar con +l. Aun$ue no me ame' $uiero estar con +l. Pero "a es demasiado tarde( se ha ido. ,e le&ant# " se )ue sin ms. RNo' no !uede serS RNo !uede haberme hecho estoS Nezzie la mir#' casi sonriente. NTOu+ distancia !uede haber recorrido caminando' NezzieU ,o" r!ida. 8al &ez !ueda alcanzarle. 8al &ez deba seguirle " !reguntarle $u+ era lo $ue $uer a decirme a"er. REh' NezzieS /eber a estar con +l... Le amo. N.ntonces &e tras +l' hi%a. ,i le $uieres' &e tras +l. /ile lo $ue sientes. /ale' al menos la o!ortunidad de decirte lo $ue deseaba. NR8ienes raz#nS NA"la se en%ug# las lgrimas con el dorso de la mano' tratando de !ensarN. .so es lo $ue debo hacer. @ lo har+ ahora mismo. A"la ech# a correr sendero aba%o' aun antes de $ue Nezzie !udiera agregar una !alabra ms. Lol# !or las !iedras del r o hasta llegar a la !radera' " all se detu&o. No sab a hacia d#nde ir. 8endr a $ue rastrearlo' " de ese modo no le alcanzar a %ams. /e !ronto' Nezzie o"# dos silbidos !enetrantes. ,onri# al &er $ue Lobo !asaba como una )lecha %unto a ella. ;hinne"' con las ore%as erguidas' le sigui#. Corredor cerraba la marcha. La mu%er les sigui# con la mirada' cuesta aba%o' hacia donde estaba A"la. Cuando Lobo lleg# %unto a ella' le habl# subra"ando sus !alabras con gestos del Clan. N6usca a Jondalar' Lobo. R6usca a JondalarS .l animal ol)ate# el suelo " el aire " eligi# una direcci#n. Cuando inici# la marcha' A"la re!ar# en le&es marcas de !isadas " ramitas rotas. .ntonces mont# a ;hinne" de un salto " se lanz# al galo!e. Mientras cabalgaba comenz# a hacerse !reguntas TOu+ iba a decirleU TC#mo recordarle $ue !rometi# lle&arla consigoU T@ si se negaba a escucharU T@ si "a no la amabaU La llu&ia hab a la&ado las cenizas &olcnicas de los rboles' !ero Jondalar caminaba sin !reocu!arse de la belleza de las !raderas " de los bos$ues $ue res!landec an en a$uel raro d a esti&al. No sab a del todo hacia d#nde iba( se limitaba a seguir el r o. Pero cada !aso $ue le ale%aba del Cam!amento tornaba sus !ensamientos ms sombr os. TPor $u+ la he de%adoU TOu+ me obliga a caminar soloU 8al &ez deber a dar media &uelta " !ro!onerle $ue se &enga conmigo. Pero ella se niega a seguirte' Jondalar. .s una Mamutoi' est con su !ueblo. *a !re)erido a Danec. , ' ha !re)erido a Danec' !ero' Tle diste o!ortunidad de $ue eligieraU TOu+ hab a dicho MamutU *ab a hablado de elecci#n. Ah' s . >TC#mo elegir cuando no ha" alternati&asU? TOu+ $uer a decirU. Jondalar se hab a detenido. .-as!erado' &ol&i# a !onerse en marcha "' de re!ente' com!rendi#. >Nunca le di una o!ortunidad de elegir. A"la no eligi# a Danec' al menos al !rinci!io. La noche de la ado!ci#n s eligi#... !ero Raun as S 1ue educada !or el Clan " %ams se le e-!lic# el signi)icado de la !alabra Go!ci#nG' " "o la he rechazado. TPor $u+ me he negado a de%arle una o!ci#n antes de irmeU Por$ue no $uer a escucharte' Jondalar. ?No' !or$ue ten as miedo de $ue eligiera a otro. R/e%a "a de mentirte a ti mismoS *a terminado !or cansarse " se ha negado a escucharte. Pero era !or$ue ten as miedo de $ue !re)iriera a otro' Jondalar. Nunca le has dado una o!ci#n. RPuedes estar orgulloso de tiS ?TPor $u+ no te &uel&es " le das o!ci#n !ara $ue eli%a entre Danec " tCU RAtr+&ete a o)recerle tu !ro!uestaS ,e est !re!arando !ara una ceremonia im!ortante. TOu+ !ro!uesta le &as a hacerU ?Podr as $uedarte. Podr as incluso cohabitar con Danec. TLo !odr as so!ortarU TAce!tar as com!artirla con DanecU Antes $ue !erderla' Tace!tar as $uedarte con los Mamutoi " com!artir a A"laU?

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Jondalar re)le-ion# largamente. , ' se di%o al )in' si no le $uedara otro remedio. Pero no era eso lo $ue +l $uer a. Ouer a lle&rsela consigo a su !ueblo " establecerse all con ella. ,i los Mamutoi hab an ace!tado a A"la' T!or $u+ no !od an los Melandonii hacer lo mismoU *abr a entre ellos $uienes la ace!tar an' !ero' T" los demsU ?Danec !uede a!o"arse en el Cam!amento del Le#n " en numerosas relaciones )amiliares. Pero tC' tC no !uedes o)recerle tu !ueblo ni tus relaciones )amiliares. .-iste la contingencia de $ue los Melandonii la rechacen' de negarte a ti. 8C no tienes otra cosa $ue o)recerle ms $ue a ti.? TOu+ ser a de ellos si los Melandonii les rechazabanU >Nos ir amos a otra !arte. Podr amos &ol&er a$u . No s+. .s un &ia%e mu" largo. Ouiz )uera ms sensato $uedarnos a$u ' establecernos a$u . 8arneg andaba buscando un tallador de !edernal !ara el Cam!amento $ue !ro"ectaba )undar. T@ $u+ !inta Danec en todo estoU Ms aCn' T$u+ !asa con A"laU ,u!ongamos $ue se niega. ,umido en sus !ensamientos' Jondalar no o"# el sordo gol!ear de los cascos " se sobresalt# cuando Lobo' bruscamente' salt# sobre +l. NRLoboS TOu+ haces a$u ...U NLe&ant# la &ista' incr+dulo. A"la descend a de ;hinne". La %o&en se acerc#' sCbitamente intimidada !or la !osibilidad de $ue +l le &ol&iera la es!alda otra &ez. TOu+ !od a decirleU /e !ronto record# los !rimeros d as' antes de $ue ella a!rendiera a hablar' " el modo en $ue le hab an ense3ado en el Clan a !edir ser escuchada muchos a3os atrs. ,e de%# caer al suelo' con la gracia de una larga !rctica' " aguard# con la cabeza inclinada. Jondalar la contem!laba bo$uiabierto' sin com!render. Luego record# la se3al. .lla deseaba decirle algo im!ortante' !ero no hallaba las !alabras a!ro!iadas( !or eso em!leaba la se3al del Clan. TPor $u+ ado!ta esa !osturaU TOu+ $uer a decirle $ue )uera tan im!ortanteU NLe&ntate N!rotest#N. No tienes !or $u+ hacer eso. .ntonces le &ino a la memoria el gesto adecuado " le dio una !almadita en el hombro. Cuando A"la le&ant# los o%os, los ten a llenos de lgrimas. Ql se arrodill# en el suelo !ara lim!irselas. NTPor $u+ haces esto' A"laU TPor $u+ has &enidoU NA"er trataste de decirme algo' Jondalar' " no te escuch+. Ahora so" "o $uien !retende decirte algo. Me he sentado al estilo del Clan !ara !edirte $ue me escuches. 8e lo ruego. TMe escuchars sin &ol&erme la es!aldaU La es!eranza aceler# los latidos del coraz#n de Jondalar' $ue $ued# enmudecido. ,e limit# a asentir con la cabeza' sin soltar las manos de A"la. N.n otros tiem!os $uer as $ue "o te acom!a3ara Ncomenz# ellaN' !ero "o no $uer a abandonar el &alle Nse interrum!i# !ara as!irar !ro)undamenteN. Ahora $uiero ir contigo' adonde $uiera $ue &a"as. 2na &ez me di%iste $ue me amabas' $ue me $uer as. Ahora creo $ue "a no me amas. Aun as ' $uiero ir contigo. NLe&ntate' A"la' !or )a&or Nsu!lic# +l' a"udndola a incor!orarseN. @o cre a $ue amabas a Danec. TNo ibas a unirte a +lU NACn la ten a entre sus brazos. NNo amo a Danec. 8e amo a ti' Jondalar. Nunca de%+ de amarte' " no s+ !or $u+ !erd tu amor. NTMe amasU T8oda& a me amasU REh' A"la' A"la m a ...S Jondalar la estrech# contra s ' mirndola como si la &iera !or !rimera &ez' con o%os rebosantes de amor. .lla le&ant# la cabeza " encontr# su boca. ,e abrazaron con una !asi#n desbordada " tierna a la &ez' llena de amor' de deseo. A"la no !od a creer $ue estu&iera en sus brazos' $ue la deseara' $ue la amara des!u+s del largo tiem!o transcurrido. ,us o%os se llenaron de lgrimas $ue trat# de contener'

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temerosa de $ue +l' de nue&o' la inter!retara mal. Luego las de%# )luir libremente' sin im!ortarle. Ql se inclin# hacia su hermoso rostro. NT.sts llorando' A"la...U N,#lo !or$ue te amo. 8engo $ue llorar. *a !asado tanto tiem!o " te amo tanto... Ql le bes# los o%os' las lgrimas' la boca' " sinti# abrirse los labios )emeninos !ara +l' con ternura' con )irmeza. NT.sts realmente a$u ' A"laU Cre a haberte !erdido " sab a $ue era !or mi cul!a. 8e amo' A"la' nunca de%+ de amarte. /ebes creerme. Nunca de%+ de amarte' !ero com!rendo $ue ha"as !ensado lo contrario. NNo $uer as amarme' T&erdadU Ql cerr# los o%os' con la )rente surcada !or el dolor de la &erdad. NMe a&ergonzaba amar a alguien $ue !roced a del Clan' " me odiaba !or esa &ergZenza. Nunca he sido tan )eliz con nadie como contigo. Mientras estu&imos solos' todo )ue !er)ecto. Pero cuando estbamos en com!a3 a... siem!re $ue hac as algo a!rendido del Clan me sent a abochornado' " siem!re tem a $ue di%eras algo $ue descubriera tu !asado. Me a&ergonzaba $ue se su!iera $ue amaba a una mu%er $ue... $ue estaba enamorado de una... abominaci#n. Le cost# decir la !alabra. Por )in continu#= N8odos me dec an $ue toda mu%er deseaba ser m a. Oue ni la misma Madre !od a negrseme' " !arec a &erdad. Pero nunca dese+ realmente a una mu%er antes de conocerte. Ahora bien= T$u+ dir an los m os si te lle&ara conmigoU >,i Jondalar !uede tener a la mu%er $ue desee' T!or $u+ &uel&e con... la madre de un cabeza chata... con una abominaci#nU? 8em a $ue no te ace!taran " $ue nos rechazasen a los dos... o $ue "o acabara rechazndote. No $uer a o!tar entre mi !ueblo " tC' !or temor a $ue me decantara !or ellos. A"la' con el ce3o )runcido " la &ista ba%a' murmur#= NNo com!rend $ue era una decisi#n di) cil !ara ti. Ql le alz# la cara !ara obligarla a mirarle de )rente. N8e amo' A"la. 8al &ez s#lo ahora com!rendo lo im!ortante $ue eres !ara m ' " sabi+ndolo s#lo tengo una alternati&a= tC eres ms im!ortante $ue mi !ueblo. Ouiero estar en donde$uiera $ue est+s. Los o%os de A"la &ol&ieron a llenarse de lgrimas' !or mucho $ue intentara re!rimirlas. N,i $uieres &i&ir con los Mamutoi Ncontinu# +lN' me $uedar+ " ser+ Mamutoi. ,i $uieres $ue te com!arta con Danec... lo har+ tambi+n. NT.s eso lo $ue deseasU N,i eso es lo $ue deseas tC... NJondalar record# entonces las !alabras de Mamut. 8al &ez corres!ond a darle una &erdadera o!ortunidad de elegir' re&elndole sus !re)erenciasN. Lo $ue "o $uiero es &i&ir contigo( eso es lo ms im!ortante' cr+eme. .star a dis!uesto a $uedarme' si es lo $ue deseas. Pero si me !reguntas $u+ es lo $ue realmente $uiero' deseo &ol&er a casa " lle&arte conmigo. .so me har a )eliz. NTOue te acom!a3eU T@a no te a&ergZenzas de m U TNo te a&ergZenzas del Clan " de /urcU NNo. Al contrario' esto" orgulloso de ti. @ tam!oco me a&ergZenzo del Clan. 8C " D"dag me hab+is ense3ado algo mu" im!ortante( $uiz sea hora de ense3rselo a los dems. *e a!rendido muchas cosas $ue deseo lle&ar a mi !ueblo. Ouiero mostrarles e lanza&enablos' los m+todos de ;"mez !ara traba%ar el !edernal' tus !iedras de )uego' el !asahebras' los caballos' el lobo... Con todo eso' tal &ez est+n dis!uestos a escuchar a $uien les e-!li$ue $ue los del Clan tambi+n son hi%os de la Madre 8ierra. N8u t#tem es el Le#n Ca&ernario' Jondalar Ndi%o A"la' con una certeza absoluta.

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NNo es la !rimera &ez $ue me lo dices. TPor $u+ ests tan seguraU NTDecuerdas lo $ue te di%eU TOue era di) cil &i&ir con un t#tem !oderosoU ,us !ruebas son mu" duras' !ero sus dones' lo $ue de ellas a!rendes' hacen $ue &alga la !ena. *as !asado una dura !rueba' !ero' Tlo lamentas ahoraU .ste a3o ha sido di) cil !ara los dos' !ero "o he a!rendido much simo' sobre m " sobre los Etros. @a no les tengo miedo. 8C tambi+n has a!rendido mucho sobre ti " sobre el Clan. Creo $ue ten as miedo' un miedo di)erente. Ahora lo has su!erado. .l Le#n Ca&ernario es un t#tem del Clan' " tC "a no odias a ese !ueblo. NCreo $ue tienes raz#n' " me alegro de $ue el t#tem del Clan me ha"a elegido' si eso me hace ms ace!table a tus o%os. No tengo nada $ue o)recerte' A"la' sal&o mi !ersona. No !uedo !rometerte una integraci#n' ni si$uiera el a!o"o de mi !ueblo. No !uedo hacer !romesas' !or$ue no s+ si los Melandonii te ace!tarn. .n caso contrario' tendremos $ue buscar otro sitio adonde ir. Me har+ Mamutoi' si as lo deseas' !ero !re)erir a lle&arte con los m os " $ue los Melandonii anuden el lazo entre nosotros. NT.s eso como la 2ni#nU N!regunt# A"laN. Nunca me !ediste $ue me uniera a ti. Me !ediste $ue te acom!a3ara' !ero nunca me !ro!usiste )ormar un hogar NA"la' A"la' T$u+ me !asaU TPor $u+ do" !or seguro $ue tC lo sabes todoU 8al &ez !or$ue sabes tantas cosas " a!rendes tan de!risa... /eber a buscar una se3al !ara decirte cosas cuando no hallo !alabras !ara e-!resarme. Con una sonrisa com!lacida' se sent#' con las !iernas cruzadas' delante de A"la' !ero como no !od a decidirse a inclinar la cabeza' se $ued# mirndola. La encontr# desconcertada e inc#moda' lo mismo $ue +l cuando ella ado!taba la !ostura de las mu%eres del Clan. NTOu+ haces' JondalarU R2n hombre no debe sentarse as delante de una mu%erS Los hombres no necesitan !edir !ermiso !ara hablar. NPero "o s ' A"la. 8engo $ue hacerte una !regunta. TLendrs conmigo' te unirs a m ' de%ars $ue los Melandonii anuden el lazo' me hars el )a&or de )undar un hogar conmigo " tendrs hi%os !ara nuestro hogarU A"la &ol&i# a llorar' aun$ue se sent a a&ergonzada !or hacerlo. NNunca $uise otra cosa' Jondalar. , ' s a todo. @ ahora le&ntate' !or )a&or. .l %o&en se incor!or# " la tom# en sus brazos' )eliz como nunca' !ara besarla " abrazarla. Parec a tener miedo de !erderla si la soltaba. Cuando la bes# de nue&o' su necesidad de ella creci# ante el asombro de tenerla all . .l cuer!o de A"la reaccion# !re!arndose !ara recibirlo. Pero esta &ez no habr a &iolencias. Cuando Jondalar sac# un cuero " lo e-tendi# en el suelo' Lobo se !reci!it# sobre +l. N8endrs $ue ir a darte un !aseo Nle indic# +l' sonriendo. .lla dio al animal la orden de ale%arse " corres!ondi# a la sonrisa de Jondalar. .l %o&en se sent# en el cuero " la in&it#' alargando una mano. A"la se reuni# con +l' estremecida' desendole con todas sus )uerzas. Ql em!ez# a besarla sua&emente' " al llegar a los !echos o!rimi# con sus labios las sua&es " )amiliares redondeces' a!enas &eladas !or su delgada tCnica. 8ambi+n ella recordaba a$uella caricia' " mucho ms. D!idamente se $uit# la tCnica. .l hombre la cogi# con ambas manos' " al instante la %o&en "ac a de es!aldas' con la boca de +l sobre la su"a. 2na mano le acariciaba un !echo' encontr# el !ez#n' " enseguida una boca caliente " hCmeda succion# su otro !ez#n. 9imi# mientras una )uerte oleada de deseo agitaba sus entra3as' hambrientas de Jondalar. Le acarici# los brazos' la !oderosa es!alda' la nuca " el cabello. /urante un )ugaz instante le sor!rendi# $ue +sta no o)reciera a!retados rizos. .l !ensamiento desa!areci# con tanta ra!idez como hab a a!arecido. Ql la bes# de nue&o' !robando sua&emente con la lengua. La mu%er la acogi#' saborendola' sin e-cederse' !ues sab a $ue +l nunca se !ro!asaba ni se de%aba arrastrar !or

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un m!etu )ren+tico. Por el contrario' actuaba de )orma sensible " e-!erta. .lla se deleitaba reno&ando sus recuerdos. .ra casi como la !rimera &ez' a!rendiendo a conocerle " recordando lo bien $ue +l la conoc a. RCuntas noches hab a !asado echndole de menosS Ql !rob# el calor de su boca' luego la sal de su garganta. .lla not# clidos estremecimientos en torno de su mand bula' "' a rengl#n seguido' de su cuello. A continuaci#n la bes# en los hombros' mordis$ueando los !untos ms sensibles. 5nes!eradamente busc# otra &ez sus !ezones' mientras ella gem a de !lacer. Jondalar se incor!or# !ara mirarla( des!u+s cerr# los o%os' como si $uisiera a!rend+rsela de memoria. Cuando los abri#' ella le contem!laba sonriente. NJondalar' te amo. ,i su!ieras lo mucho $ue te he deseado... NREh' A"laS Me sent a en)ermo de tanto desearte. ,in embargo he estado a!unto de !erderte. TC#mo he !odido' amndote como te amoU Lol&i# a besarla' estrechndola' )uerte' como si aCn temiera !erderla. .lla se a)err# a +l con id+ntico )er&or' " de !ronto' "a no !udieron es!erar ms. Ql le busc# los !echos' desatndole des!u+s el cintur#n. La %o&en le&ant# las caderas " se $uit# los !antalones de &erano' mientras +l hac a lo mismo con los su"os' deshaci+ndose tambi+n en un !eri$uete de la camisa " el calzado. La abraz# !or la cintura' con la cabeza sobre su est#mago " a continuaci#n entre sus !iernas' besndole el &ello del !ubis. /escans# unos segundos antes de abrirle las !iernas !ara contem!lar los rosados !liegues de sus !ro)undidades' seme%antes a los sua&es !+talos de una )lor' hCmedos de roc o. .ntonces' como una abe%a' ahond# " lib#. .lla grit#' ar$uendose hacia +l' mientras el hombre e-!loraba cada !+talo' cada !liegue' cada doblez' deleitndose en darle Placeres' los Placeres $ue +l anhelara innumerables d as. A$u+lla era A"la. ,u A"la. A$u+l era su sabor' su miel. Jondalar notaba su &irilidad colmada' &ida. *ubiera $uerido es!erar' !rolongar la situaci#n' !ero ella' de !ronto' no !udo ms. ,u res!iraci#n era agitada' %adeaba' le llamaba. 5nca!az de contenerse' se a)err# a +l " lo gui# en la calidez de sus !ro)undidades. Jondalar lanz# un hondo sus!iro " de%# $ue su miembro se deslizase cada &ez ms adentro' hasta $ue ella lo en&ol&i# !or com!leto. A$u+lla era su A"la. La Cnica mu%er $ue enca%aba !er)ectamente con +l. *ab a sido as desde la !rimera &ez' " todas las dems. TC#mo !udo so3ar en renunciar a ellaU La Madre hab a hecho a A"la %usto !ara +l( !or tanto' deb an honrar a Mut !lenamente' !ara com!lacerla con sus !laceres' igual $ue .lla hac a con ellos. Detrocedi# " not# el im!ulso de A"la hacia +l' igual $ue a$u+lla sent a el su"o. /e gol!e estu&o dis!uesto. Ambos subieron " ba%aron al un sono( ella grit# mientras alcanzaba la cCs!ide " se estrellaba sobre ellos' inundndoles con un Cltimo estremecimiento de deleite. .l resto era !arte del Placer. A ella la encantaba sentir des!u+s el !eso del cuer!o masculino encima del su"o. Nunca le resultaba !esado. Ql sol a ser el !rimero en le&antarse' antes de $ue ella intentara hacerlo. A"la as!iraba su !ro!io olor en +l' " eso la hac a sonre r al recordarle los Placeres $ue acababan de com!artir. Nunca se sent a tan com!leta como entonces' cuando +l estaba toda& a dentro de ella. Al hombre le gustaba sentir el cuer!o de A"la deba%o del su"o' " hac a tanto tiem!o $ue' estC!idamente' se hab a &isto !ri&ado de a$uella sensaci#n... Pero ella le amaba. TC#mo !od a seguir amndole' des!u+s de todo lo ocurridoU TC#mo !od a +l ser tan dichosoU ,e a!art# !or )in' rod# de costado " le sonri#. NTJondalarU Ndi%o A"la al cabo de un rato. NT, U NLamos a nadar. .l r o no est le%os. Lamos a nadar' como lo hac amos en el &alle' antes de &ol&er al Cam!amento del Lobo. .l %o&en se incor!or# %unto a ella' sonriente.
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NR6uena ideaS Nasinti#. .n un instante se !uso de !ie' a"udndole a le&antarse. 8ambi+n Lobo se acerc#' meneando el rabo. N, ' !uedes acom!a3arnos Nle di%o A"la' mientras recog an las cosas !ara dirigirse hacia el r o. Lobo les sigui#' brincando alegremente. /es!u+s de nadar " %ugar con el lobo en el r o' des!u+s de $ue los caballos hubieron !astado " descansado' le%os de la multitud' A"la " Jondalar se &istieron' re)rescados " hambrientos. NTJondalarU Ndi%o A"la' de !ie %unto a los caballos... NT, U NMontemos los dos en ;hinne". Ouiero sentir tu cuer!o contra el m o. /urante todo el tra"ecto de regreso' A"la no hizo sino !ensar en lo $ue le dir a a Danec. No le agradaba a$uella situaci#n. Le encontr# es!erndola' nada )eliz. La hab a estado buscando. 8odo el mundo se estaba !re!arando !ara la Ceremonia del atardecer. 8am!oco le gust# &erlos a ambos montados en ;hinne"' mientras Corredor les segu a sin %inete. NT/#nde estabasU @a deber as estar &estida. NNecesito hablar contigo' Danec. NNo tenemos tiem!o !ara hablar Nre!uso +l' con desa)orada e-!resi#n en la mirada. NLo siento' Danec' !ero es !reciso $ue lo hagamos. .n algCn sitio tran$uilo' donde estemos solos. No $uedaba sino ace!tar. A"la entr# !rimero en la tienda " sac# algo de su mochila. /es!u+s camin# con +l cuesta aba%o' hacia el r o( continuaron a lo largo de la ribera. Por )in' A"la se detu&o " sac# de su tCnica la )igura de la mu%er trascendida en su )orma es!iritual de !%aro= la muta $ue Danec hab a tallado !ara ella. N8engo $ue de&ol&erte esto' Danec Ndi%o' tendi+ndosela. .. Danec dio un salto hacia atrs' como si le hubieran $uemado. NTOu+ ests diciendoU RNo !uedes de&ol&erme estoS La necesitas !ara el hogar. La necesitas !ara la Ceremonia de la 2ni#n Nob%et#. ,u &oz hab a ad$uirido un matiz de !nico. NPor eso debo de&ol&+rtela. No !uedo )ormar un hogar contigo. Me &o". NT8e &asU No !uedes irte' A"la. *iciste una Promesa. 8odo est dis!uesto. .sta noche es la Ceremonia. /i%iste $ue te unir as conmigo. 8e amo' A"la. TNo com!rendes $ue te amoU N.l !nico iba en aumento en cada )rase. NLo s+ Nre!lic# A"la' con sua&idad. .l dolor de sus o%os le hac a da3oN. *ice una Promesa " todo est dis!uesto. Pero debo !artir. NTPor $u+U TPor $u+ ahora' tan de re!enteU Nin$uiri# Danec' con un hilo de &oz aguda' casi estrangulada. NPor$ue debe ser ahora. .s el me%or momento !ara &ia%ar " nos es!era un largo tra"ecto. Me &o" con Jondalar. Le amo. Nunca de%+ de amarle. Cre a $ue +l no me amaba... N@ mientras cre as $ue +l no te amaba' "o era lo su)icientemente ace!table !ara ti' Tno es esoU Cada &ez $ue estbamos %untos deseabas $ue "o )uera +l. Nunca me has amado. N.so no es cierto. Ouer a amarte' Danec. La Madre es testigo de ello. ,iento a)ecto !or ti " no siem!re !ensaba en Jondalar cuando estaba contigo. Muchas &eces me hiciste )eliz. NPero no siem!re. @o no era lo bastante bueno. 8C eres !er)ecta' !ero "o no siem!re lo era !ara ti. NNunca bus$u+ la !er)ecci#n' Danec. Amo a Jondalar. TPor cunto tiem!o seguir as amndome' si me su!ieras enamorada de otroU

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N8e amar a hasta el d a de mi muerte' A"la' incluso ms all. TNo lo com!rendesU Jams amar+ a nadie como a ti. No !uedes abandonarme. .l seductor artista de !iel oscura le su!licaba con lgrimas en los o%os. .ra la !rimera &ez en su &ida $ue el artista de irresistible encanto su!licaba a alguien. A"la estaba sintiendo su dolor' deseaba !oder hacer algo " lament# no !oder ali&iarlo. Pero no !od a darle lo Cnico $ue +l deseaba. ,u coraz#n !ertenec a a Jondalar. NLo siento' Danec. Perd#name. Ou+date con la muta' !or )a&or . N,e la &ol&i# a tender. NROu+datelaS Ne-clam# +l' con el acento ms &enenoso de $ue era ca!azN. Ouiz no te merezca' !ero tam!oco te necesito. Puedo elegir. Anda' corre' &ete con tu artesano de herramientas. No me im!orta. NNo !uedo $uedarme con ella. A"la de%# la muta en el suelo' a los !ies de Danec' " se &ol&i# !ara ale%arse' con la cabeza ba%a. /esandu&o el tra"ecto a lo largo del r o' con el coraz#n dolorido !or el su)rimiento $ue acababa de !ro&ocar. No hab a sido su intenci#n herirle tanto. /eseaba no ser %ams amada sin !oder corres!onder. NTA"laU Nllam# Danec. .lla le es!er#N. TCundo te &asU N.n cuanto tenga mis cosas !re!aradas. N.s!ero $ue no me ha"as cre do. Me im!orta $ue te &a"as. N8en a grabado en el rostro el dolor de la !+rdida. .lla habr a $uerido correr a consolar' !ero no se atre&i# a darle alientosN. ,iem!re su!e $ue le amabas' desde el !rinci!io' !ero te $uer a tanto $ue me negu+ a &erlo. 8rataba de con&encerme de $ue me amabas a m ' " es!eraba $ue' con el tiem!o' as ser a. NLo siento much simo' Danec Ndi%o A"laN. /e no haber sido !or Jondalar' me habr as con$uistado. Pude haber sido mu" )eliz contigo. ,iem!re )uiste mu" bueno " su!iste hacerme re r. 8e amo' TsabesU Aun$ue no como tC deseas' te amo. Los o%os negros estaban llenos de angustia. NJams de%ar+ de amarte' A"la. Jams te ol&idar+. .ste amor me acom!a3ar a la tumba. NRNo digas esoS Mereces ser )eliz. Ql solt# una risa dura " amarga. NNo te !reocu!es' A"la. No esto" listo aCn !ara la se!ultura. Al menos' no !ienso buscarla' " tal &ez algCn d a )orme un hogar' con una mu%er $ue me d+ hi%os. *asta es !osible $ue la ame. Pero ninguna mu%er !odr ser como tC. ,#lo a!arece una como tC en la &ida de un hombre. Deanudaron el camino de regreso. NTNo !uede ser 8ricieU N!regunt# A"laN. .lla s te ama " tC lo sabes. Danec asinti#. N8al &ez' si me ace!ta. Ahora tiene un hi%o " estar ms solicitada $ue nunca' " "a ha recibido numerosas !ro!osiciones. A"la se detu&o !ara mirarle de )rente. NCreo $ue 8ricie ser una buena com!a3era !ara ti. Ahora est o)endida' !ero s#lo !or$ue te ama mucho. *a" otra cosa $ue debes saber' Danec. .l !e$ue3o Dale& es hi%o tu"o. NTOuieres decir $ue es hi%o de mi es! rituU NDanec )runci# el ce3oN. .s !osible $ue tengas raz#n. NNo( $uiero decir $ue Dale& es tu hi%o' hi%o de tu cuer!o' de tu esencia. Dale& es tu hi%o tanto como de 8ricie. 8C lo hiciste crecer dentro de ella cuando com!artisteis Placeres. NTC#mo sabes $ue com!art Placeres con ellaU N!regunt# Danec' algo inc#modoN. .l a3o !asado estu&o de !iesNro%os " con gran dedicaci#n.

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NLo he adi&inado al &er a Dale& " "o te digo $ue es hi%o tu"o. As se inicia la &ida' " !or eso los Placeres honran a la Madre. .s el comienzo de la &ida. Lo s+' Danec. 8e lo aseguro= es &erdad' " esta seguridad no ha" $uien la destru"a. Danec arrug# la )rente' concentrando sus !ensamientos. Ou+ idea ms e-tra3a. Las mu%eres eran madres( ellas daban a luz a los ni3os. T.ra !osible $ue un hombre tu&iera hi%osU TOue Dale& )uera hi%o su"oU Pero as lo hab a dicho A"la' " as deb a de ser. .lla era !ortadora de la esencia de Mut. .ra la Mu%er .s! ritu. .ra' $uiz' la misma Madre 8ierra encarnada. Jondalar &ol&i# a re&isar los bultos. Luego lle&# a Corredor a lo alto del sendero' donde A"la se estaba des!idiendo de los Mamutoi. ;hinne" es!eraba con !aciencia' "a cargada' !ero Lobo corr a entre ambos' e-citado' sabiendo $ue algo estaba ocurriendo. Para A"la hab a sido di) cil de%ar el Clan des!u+s de su e-!ulsi#n' !ero entonces no hab a tenido otra alternati&a. /es!edirse !or su !ro!ia &oluntad del Cam!amento del Le#n' de a$uellos seres a los $ue tanto amaba' sabiendo $ue no &ol&er a a &erlos %ams' era mucho ms di) cil. *ab a derramado tantas lgrimas desde !or la ma3ana $ue cre a $ue sus o%os se hab an secado' !ero cada &ez $ue besaba a un amigo' &ol& an a correrle las lgrimas. N8alut Nsolloz#' abrazando al cor!ulento !elirro%oN' Tnunca te di%e $ue )ue tu risa lo $ue me decidi# a &isitarosU 8en a tanto miedo de los Etros $ue estaba a !unto de &ol&er al &alle al galo!e... " entonces te o re r ... NPues &as a &erme llorar dentro de un momento' A"la. No $uiero $ue te &a"as. N@o "a esto" llorando Ndi%o LatieN. 8am!oco $uiero $ue te &a"as. T8e acuerdas de la !rimera &ez $ue me de%aste tocar a CorredorU NDecuerdo el d a en $ue D"dag mont# a ;hinne" Nagreg# NezzieN. Nunca le hab a &isto tan )eliz. N@ tambi+n &o" a echar de menos a los caballos Ngimi# Latie' abrazndose a la muchacha. N8al &ez tengas un caballito !ro!io algCn d a Ndi%o A"la. N@o tambi+n a3orar+ a los caballos Ndi%o Dugie. A"la la alz# !ara besarla en la me%illa. N.ntonces $uiz tengas tC tambi+n tu caballito. N" de !ronto e-clam#= NREh' NezzieS TC#mo !uedo agradecerte todo lo $ue has hecho !or m U Perd a mi madre cuando era mu" !e$ue3a' !ero he tenido mucha suerte= he tenido a dos madres $ue la reem!lazaron. 5za me cuid# cuando era ni3a' !ero tC )uiste la madre $ue necesitaba !ara hacerme mu%er. N8oma Ndi%o Nezzie' entregndole un !a$uete' mientras se es)orzaba !or no deshacerse en llantoN. .s tu tCnica nu!cial. Ouiero $ue la lle&es !ara tu 2ni#n con Jondalar. Ql tambi+n es como un hi%o !ara m ' " tC eres mi hi%a. A"la &ol&i# a abrazarla. /es!u+s le&ant# la &ista hacia su enorme " atracti&o hi%o. /anug la estrech# sin reser&as' haci+ndole e-!erimentar la &irilidad de su )uerza " el calor de su cuer!o( en un chis!azo momentneo de atracci#n hacia ella' le susurr# al o do= NE%al hubieras sido mis !iesNro%os. .lla retrocedi# sonriendo. NR/anugS ROu+ hombre &as a serS E%al !udiera &er c#mo te con&iertes en otro 8alut. N8al &ez' cuando sea ma"or' haga un largo &ia%e !ara ir a &isitarte. .l siguiente )ue ;"mez. A"la le abraz# buscando a Danec con la mirada' !ero no estaba all . NLo siento' ;"mez Ndi%o.

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N8ambi+n "o. *abr a $uerido $ue siguieras con nosotros' &er los hi%os $ue dieras a su hogar. Pero Jondalar es un buen hombre. Oue la Madre os sonr a durante &uestro &ia%e. A"la cogi# a *artal de los brazos de 8ronie' encantada con sus gorgoritos' mientras Manu& le&antaba a Nu&ie !ara $ue le diera un beso. N.st &i&a s#lo !or ti' A"la' no lo ol&idar+' " ella tam!oco Ndi%o el anciano. A"la le dio un beso' " tambi+n a 8ronie' " a 8ornec. 1rebec sostu&o a 6ectie en sus brazos !ara $ue A"la !udiera des!edirse de 1ralie " de los dos &arones. Luego abraz# a Crozie. Al !rinci!io' la anciana se mantu&o r gida " erguida' aun$ue la muchacha la sent a temblar. Por )in' Crozie la estrech# con )uerza. .n sus o%os brillaban las lgrimas. NNo ol&ides c#mo se hace el cuero blanco Nrecomend#. NNo lo ol&idar+ N!rometi# A"laN' me lle&o la tCnica. Con una sonrisa' agreg#N= Pero tC' Crozie' recuerda $ue no debes %ugar a los huesecillos con un miembro del *ogar del Mamut. Crozie la mir#' sor!rendida' " estall# en una carca%ada' mientras A"la se &ol& a hacia 1rebec' $ue estaba rascando a Lobo tras las ore%as. NLo" a echar de menos a este animal Ndi%o. A"la le dio un gran abrazo' diciendo= N@ este otro animal tambi+n &a a echarte de menos. N8ambi+n "o a ti' A"la. /e re!ente' A"la se encontr# inmersa entre los miembros del Cam!amento del 2ro' estru%ada !or los besos " abrazos de 6arzec " de los ni3os. All estaba tambi+n 8arneg con su com!a3era. /eegie es!eraba' un !oco a!artada en com!a3 a de 6ranag " las dos %#&enes se )undieron en un abrazo " llorando a mares. N.n cierto sentido' me cuesta ms des!edirme de ti $ue de nadie' /eegie Ndi%o A"laN. Nunca tu&e una amiga como tC= de mi edad " ca!az de com!renderme. NLo s+' A"la. No !uedo creer $ue te &a"as. @ ahora' Tc#mo sabremos $ui+n ser la !rimera en tener un beb+U A"la retrocedi# un !aso !ara obser&ar con o%o cr tico a /eegie. Luego sonri#. N,ers tC. @a lo has iniciado. NR8en a la sos!echaS T/e &eras lo creesU N, ' esto" segura. A"la ad&irti# $ue Linca&ec estaba de !ie %unto a 8ulie " le roz# a!enas la me%illa tatuada. NMe has sor!rendido Ndi%oN. No sab a $ue +l ser a el elegido. 6ueno' todos tenemos nuestras debilidades. N @ cla&# en 8ulie una mirada de resentimiento. Linca&ec estaba mu" disgustado !or haber en)ocado tan mal la situaci#n. No hab a contado en absoluto con el rubio e-tran%ero' " estaba un tanto en)adado con 8ulie. La %e)a hab a ace!tado sus !iezas de mbar' sabiendo $ue di) cilmente !odr a +l conseguir lo $ue deseaba. Aun$ue +l la hab a instado a recibirlas' sus comentarios daban a entender $ue ella las hab a ace!tado !or$ue sent a debilidad !or el mbar' !ero $ue no era honrada en sus negocios. Como las !iezas eran' ostensiblemente' un regalo' 8ulie no !od a de&ol&+rselas' " Linca&ec se cobraba con sus indirectas. La %e)a le ech# una mirada de reo%o antes de acercarse a A"la. 2na &ez segura de $ue el hombre tatuado la obser&aba' dio a la %o&en un sincero " clido abrazo. N8engo un regalo !ara ti' " esto" segura de $ue todos estarn de acuerdo en $ue es un regalo !er)ecto= tC lo lucirs me%or $ue nadie. N" de%# caer en la mano de A"la dos bellos trozos de mbar' e-actamente igualesN. *arn %uego con tu tCnica nu!cial. Podr as !on+rtelas en las ore%as. NREh' 8ulie' es demasiadoS N!rotest# A"laN. R,on bell simasS

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Los Cazadores de Mamuts

NNo es demasiado' A"la. .staban destinadas a ti Nre!lic# 8ulie' mirando a Linca&ec con aire triun)al. A"la not# $ue 6arzec tambi+n sonre a " $ue Nezzie hac a gestos de asentimiento. 8ambi+n a Jondalar le resultaba di) cil abandonar el Cam!amento del Le#n. Los Mamutoi le hab an hecho sentirse a gusto entre ellos' se hab an ganado su cari3o. ,us adioses estu&ieron ba3ados en lgrimas. La Cltima !ersona con $uien habl# )ue Mamut. Mientras se abrazaban' )rotndose las me%illas' A"la se acerc# a ellos. NOuiero darte las gracias Ndi%o JondalarN. .sto" seguro de $ue sab as desde el !rinci!io $ue "o deb a a!render una lecci#n dura. N.l &ie%o chamn asinti#N. *e a!rendido mucho de ti " de los Mamutoi. *e a!rendido a distinguir lo im!ortante de lo su!er)icial' " la !ro)undidad de mi amor !or A"la. @a no tengo reser&as. .star+ a su lado contra mis !eores enemigos " contra mis me%ores amigos. N8e dir+ algo ms $ue debes saber' Jondalar Ndeclar# MamutN. /esde un !rinci!io su!e $ue el destino de A"la estaba a tu lado. Cuando la eru!ci#n del &olcn' adi&in+ $ue se marchar a contigo. Pero recuerda esto= el destino de A"la es mucho ms grandioso de lo $ue nadie !uede creer. La Madre la ha escogido( en su &ida habr muchos desa) os' " tambi+n en la tu"a. .lla necesitar de tu !rotecci#n' de la )uerza $ue tu amor ha desarrollado. Por eso deb as a!render la lecci#n. .so ha )ortalecido tu amor. Nunca es )cil ser escogido' !ero tambi+n ha" en ello grandes bene)icios. Cuida de ella' Jondalar. @a sabes $ue' cuando est !reocu!ada !or los dems' se ol&ida de s misma. Jondalar lo !rometi#' mientras A"la abrazaba al anciano' $ue sonre a' con los o%os em!a3ados de lgrimas. NE%al D"dag estu&iera a$u Nsus!ir# A"laN. Le echo tanto de menos... 8ambi+n "o he a!rendido algunas lecciones. Ouer a ir a buscar a mi hi%o' !ero D"dag me ense3# $ue deb a de%ar $ue /urc &i&iera su !ro!ia &ida. TC#mo !odr+ agradec+rtelo todo' MamutU NNo hace )alta ningCn agradecimiento' A"la. Nuestros caminos estaban destinados a cruzarse. 8e he estado es!erando sin saberlo' " me has dado grandes alegr as' hi%a m a. No estaba escrito $ue &ol&ieras en busca de /urc= +l )ue tu regalo !ara el Clan. Los hi%os son siem!re un regoci%o' !ero tambi+n un dolor' " es bueno de%ar $ue sigan su !ro!io camino. *asta Mut de%ar $ue ,us hi%os sigan su !ro!io camino' algCn d a. Pero temo !or nosotros si alguna &ez nos ol&idamos de .lla. ,i ol&idamos res!etar a nuestra 9ran Madre 8ierra' .lla nos retirar ,us bendiciones " de%ar de !ro&eer !or nosotros. A"la " Jondalar montaron a caballo " agitaron las manos' en un Cltimo adi#s. Casi todos los acam!ados hab an acudido a desearles buen Lia%e. .n el momento de em!render la marcha' A"la aCn buscaba a una determinada !ersona. Pero Danec "a se hab a des!edido " no so!ortaba la idea de hacerlo otra &ez en !Cblico. Por )in le &io' cuando "a iniciaban el descenso de la cuesta. .staba solo' le%os de todos los dems. Con el nimo mu" a!esadumbrado' A"la se detu&o !ara saludarle' agitando la mano. Ql tambi+n le&ant# una mano a manera de saludo( en la otra a!retaba contra su !echo un trozo de mar)il' tallado en )orma de mu%er trascendida en !%aro. @ en cada cur&a' en cada l nea grabada hab a !uesto' con amor' las es!eranzas de su alma est+tica " sensible. Lo hab a hecho !ara A"la' a )in de con$uistarla !ara su hogar' as como deseaba con$uistarla !ara su coraz#n con sus o%os risue3os " su ingenio chis!eante. Mientras a$uel artista' de gran talento' de risa encantadora' segu a con los o%os a la mu%er amada' ninguna sonrisa animaba su rostro. @ sus risue3os o%os negros estaban llenos de lgrimas.

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