AGATHA CHRISTIE Harmadik lny BNGYI REGNY A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: AGATHA CHRISTIE: THIRD GIRL

Els alkalommal a William Collins Sons & Co Ltd kiadsban jelent meg 1966-ban. FONTANA/COLLINS, GLASGOW, 1979 Tizenkilencedik kiads AGATHA CHRISTIE 1966 HUNGARIAN TRANSLATION Domina Mrta 1989

NORAH BLACKMORE-NAK

Tartalom
ELS FEJEZET MSODIK FEJEZET HARMADIK FEJEZET NEGYEDIK FEJEZET TDIK FEJEZET HATODIK FEJEZET HETEDIK FEJEZET NYOLCADIK FEJEZET KILENCEDIK FEJEZET TIZEDIK FEJEZET TIZENEGYEDIK FEJEZET TIZENKETTEDIK FEJEZET TIZENHARMADIK FEJEZET TIZENNEGYEDIK FEJEZET TIZENTDIK FEJEZET TIZENHATODIK FEJEZET TIZENHETEDIK FEJEZET TIZENNYOLCADIK FEJEZET TIZENKILENCEDIK FEJEZET HUSZADIK FEJEZET HUSZONEGYEDIK FEJEZET HUSZONKETTEDIK FEJEZET HUSZONNEGYEDIK FEJEZET HUSZONTDIK FEJEZET 3 7 16 19 29 36 44 53 61 66 76 85 88 98 105 109 114 117 122 124 128 138 152 157

ELS FEJEZET
Hercule Poirot jobb kezben egy cssze csokold gzlgtt, imdta a csokoldt brissal. Mindig is desszj volt. Elmjben gyomrhoz hasonlatosan bke honolt. ppen befejezte a nagy krimi rkrl ksztett knyvt. Mar gnnyal merszelt beszlni Edgr Poe-rl, kemnyen szmon rte a Wilkie Collins romantikus mlengseibl hinyz mdszert, de az egekig magasztalt kt, jszervel mg ismeretlen amerikai szerzt. Nagylelken dicsrt, ahol az szerinte helynval volt, m knyrtelenl brlt, ha gy tlte indokoltnak. S most itt fekszik eltte a ktet, ami ha eltekintnk a tmntelen nyomdahibtl kimondottan jl sikerlt. lvezte ezt az irodalmi kitrt. Valsgos knyvhegyeken rgta t magt, gyakran felhrdlt egy-egy frcmunkn, s jlesett a fldhz csapnia a gyatra mveket. Idnknt clba donit velk, s ha nem sikerlt, bosszankods nlkl llt fel, hogy ldozatait gyengden a szoba sarkban elhelyezett paprkosrba gymszlje. s most? Halvny gze sincs, hogyan tovbb. Mg egy irodalmi prblkozs? No, nem, azt mgse! Csinlj meg valamit jl, s azutn fogj msba! Ez volt letelve. Pillanatnyilag unatkozott. Bosszant! csvlta fejt, s kortyolt egyet a csokoldbl. George, az inas bocsnatkr khcselse trte meg a nappali csendjt. Egy hm fiatal hlgy van itt hmmgte. Poirot meglepetten, s nmi megvetssel pillantott nyugalmnak-hbortjra. Ebben az rban nem fogadok senkit. Igen, uram r s inas egymsra nztek. Hanghordozssal, burkolt clzssal vagy gondosan megvlogatott szavakkal George rzkeltetni tudta: lenne mg mondanivalja, ha a megfelel krdst tennk fel neki. Poirot azon tndtt, mi is lehet ez helynval krds. Az ifj hlgy csinos? Szerintem nem, uram hangzott az vatos vlasz. Br manapsg nincs mrcje az zlsnek. Poirot emlkezett az apr sznetre, mieltt komornyik kimondta volna: fiatal hlgy. George mdfelett tapintat a trsadalmi hovatartozs megtlsben. gy gondolja, hogy inkbb ifj hlgy, semmint, mondjuk, egy fiatal lny? Azt hiszem, uram, br mostanban ezt aligha lel megllaptani George hangjban sajnlkozs rzdtt. Kzlte, mirt keresett fel? Azt mondta az inas vonakodva ejtette ki a szavakat, mintha gy akarna elre bocsnatot krni jelents krt , egy gyilkossgrl kvn nnel beszlni, amirl gy vli: kvette el. Hercule Poirot csodlkozva hzta fel szemldkt. gy vli? ismtelte. Ht nem tudja? Ezt mondta, uram. Hm rdekes. Bizonyra valami trfa lehet, uram. Brmi lehetsges ismerte el Poirot , mgsem gondoln az ember Felemelte csszjt. t perc ml ksrje be. Igen, uram nyugtzta az utastst George, s visszavonult. Poirot lenyelte az utols korty csokoldt. A tkrhz llt, s gondosan eligazgatta a

bajuszt. Elgedetten lt vissza szkbe. Nem tudta pontosan, mire is szmt. ,,A bajbajutott szpsg jutott eszbe az agyonhasznlt kifejezs. Csaldst rzett, mikor George bevezette a ltogatt. Sz sem volt szenvedsrl, ht mg szpsgrl! Mindssze tancstalansg, ttovisg, zavar, ami vratlan vendgnek egsz lnyt betlttte. h gondolta megveten Poirot. Ezek a lnyok! Mg csak meg sem ksrelnek kezdeni valamit magukkal. Nmi festk, egy csinos ruha, esetleg frizura, s mris kinzne valahogy. De gy! A hvatlan ltogat taln hsz v krli lehetett. Meghatrozhatatlan szn, kcos haja a vllt verte. Zldeskk, nagy szemeiben ressg, sivrsg. Korosztlynak divatos ltzkt viselte: magas szr fekete brcsizmt, fehr, meglehetsen ktes tisztasg csipkeharisnyt, szk szoknyt s hossz, b, gyapj pulvert. Lttra a Poirot genercijhoz tartoz emberek agyban csupn egy gondolat merlhetett fel: minl elbb kdba dugni. Az utcn stlva szmtalanszor botlik az ember hasonlan gondozatlan tindzserekbe. Piszkosak, elhanyagoltak. Mindazonltal az elbbiekkel ellenttben az eltte ll n gy festett, mint akit az imnt hztak ki egy folybl. Ezek a lnyok taln nem is igazn piszkosak. Meglehetsen sok energijukba kerlhet, hogy gy nzzenek ki. Szoksos udvariassgval emelkedett fel, s dvzlte ltogatjt. Tallkozni kvnt velem, mademoiselle? ljn le, krem. ! A lny hangja remegett. res tekintett Poirot-ra emelte. Igen? sietett segtsgre a kis belga. Taln, azt hiszem inkbb llnk ejtette ki ttovn a szavakat, tovbbra is bizonytalanul bmulva a frfit. Ahogy tetszik. Poirot lelt, s figyelte vendgt. Vrt. A ltogat egyik lbrl a msikra nehezedett. A trdeire sandtott, majd jra Poirot-ra meredt. Maga maga Hercule Poirot? Ktsgtelenl. Miben lehetek szolglatra? nos azt hiszem Poirot gy rezte, a lny btortsra szorul. Az inasom szerint azrt hajt velem beszlni, mert gy hiszi, gyilkossgot kvetett el. A lny csak blintott. Deht krem, a gyilkossg nem olyan dolog, ami ktsget hagyhat maga utn. Tudnia kell nyomta meg a szavakat , elkvette-e vagy sem! Nos, valjban nem igazn tudom, hogyan kvettem el. gy rtem Jjjn krem biztatta Poirot , ljn le. Engedje el magt, s mondjon el mindenit. n nem hiszem , istenem nem tudom, hogyan olyan nehz. Meggondoltam magam. Nem szeretnk udvariatlan lenni, de taln jobb, ha elmegyek. Jjjn krem. Btorsg. Nem tudok gy gondoltam, eljvk nhz, s megkrdezem, mit kellene tennem. De most kptelen vagyok r, rtse meg! Az egsz olyan ms, mint Mint? Igazn nagyon sajnlom, s tnyleg nem akarom nt megbntani, de hatalmasat shajtott. Poirotra, majd a plafonra nzett, s hirtelen kitrt: Maga tl reg! Senki nem mondta! Igazn nem akarom megbntani, de tl reg! Annyira sajnlom. Megfordult, s gy tmolygott ki a szobbl, mint egy ktsgbeesett lepke a lmpafnyben. Poirot szja ttva maradt a megdbbenstl. Akaratlanul trt ki belle a kilts: Nom d' un nom d' un nom !

MSODIK FEJEZET
I. Megcsrrent a telefon. Poirot meg sem hallotta. George lpett a szobba, s a kszlk fel indult, krd tekintetet vetve gazdjra. -Hagyja csak legyintett, mire az inas engedelmesen kiment. A telefon flhasogatan szlt tovbb. Aztn hirtelen elhallgatott. De csak azrt, hogy nhny perc elteltvel mg kveteldzbben trje meg a szoba csendjt. Ah, sapristi! Ez csakis egy n lehet hborgott Poirot. Nagy shajtssal nylt a kagylrt. Hall! Maga az, Mr. Poirot? Mrs. Oliver beszl. Olyan furcsa a hangja. Alig ismertem r. Bonjour, Madame. Hogy van? Az ismert krimiszerz s Hercule Poirot bartok voltak. Remekl. Ariadne Oliver hangja a szoksos vidmsggal csengett. Szeretnk krni egy szvessget. Parancsoljon! A jv hnapban lesz a Krimir Klub szoksos vi sszejvetele. rlnnk, ha idn n lenne a dszvendgnk. Ugye, eljn? Mly shaj hallatszott a telefonbl. Alas! Tl reg vagyok. Tl reg? Miket nem mond?! Maga szerint nem? Ht persze, hogy nem. Megltja, csodlatos lesz! Rengeteg jpofa trtnetet mesl majd neknk, valdi bngyeket! s ki akarna meghallgatni? Mindenki. Valami baj van, Mr. Poirot? Trtnt valami? Igen, de nem akarok tl nagy feneket kerteni neki. Az lesz a legjobb, ha mindent elmesl! Mg ma dlutn. Jjjn s tezzon velem! Dlutn nem iszom tet. Akkor kvt. Ebben az idben nem szoktam kvzni. Csokold? Tejsznhabbal a tetejn! Vagy egy gygy-tea? Maga imdja a gygytekat. Vagy limond, esetleg narancsszrp? De van mg egy fl veg Ribenm is. Mi az a Ribena? Feketeribizli szrp. Azt inkbb prblja ki n, Madame. Igazn meghat a gondoskodsa. rmmel elfogadok dlutn egy cssze csokoldt. Nagyszer. s szpen elmesli, mi zaklatta gy fel! II. Poirot egy szmot trcszott. Mr. Goby? Itt Hercule Poirot. Nagyon elfoglalt? Trheten jtt a vlasz. m ha srgs a dolog, tudom, nnek mindig az nos, az gyeket tadhatom fiatal kollgimnak. Megtisztel, ha a segtsgre lehetek, Mr. Poirot. Esetleg

egy-kt rtermett emberemet is rllthatom a munkra. Gondolom, a szoksos informciszerzs. Blogatva, szolglatkszen jegyezte fel Poirot krseit. A Mr. Gobyval folytatott beszlgetst kveten Poirot a Scotland Yardot hvta. Az elkerlhetetlen formasgok utn kapcsoltk egyik ismersti Nem kvn tl sokat? Valamilyen gyilkossg, valahol? Sehol egy ldozat? Ismeretlen id, hely s tank? Ha megenged egy vlemnyt: hibaval fradozs, regem vlekedett a Yard felgyelje, miutn trelmesen vgighallgatta Poirot teljesthetetlennek tn kvnsgait. gy nz ki, mintha maga sem tudna semmit tette hozz rosszallan. III. Dlutn 4.15-kor Poirot bartnje dolgozszobjban ldglt, elgedetten kortyolgatva egy nagy cssze tejsznhabos csokoldt. Chere Madame, n igazn nagyon kedves! Nmi csodlkozssal vette szemgyre Mrs. Oliver frizurjt s taptjt: mindkett j volt. Mrs. Oliver mskor oly egyszer s tartzkod hajviselete helyett most csigk s fonatok sokasgt tornyozta fejre. Parka gyantotta Poirot. Vajon hny tincs fog megllthatatlanul lehullani, ha bartnje szoksa szerint felizgatja magt. s az a tapta ! Azok a cseresznyk jak? intett kiskanalval. Mintha gymlcsskertben lenne az ember. Tl sok van bellk, gy gondolja? bizonytalankodott Mrs. Oliver. A rgit szebbnek tallta? Poirot eltt homlyosan felkdltt az elz tapta: szmtalan, rikt szn trpusi madr a dzsungelben. Hajszl hjn kicsszott szjn a megjegyzs: Plus ca change, plus c'est la mrne chose aztn mgis megtartotta magnak. Most pedig, mondja el, mi trtnt! kezdte faggatni Mrs. Oliver, alighogy vendge letette csszjt s a tejsznhab maradkt trlgetve bajuszrl elgedett shajjal htradlt szkben. Ma reggel megltogatott egy lny. Beszlni akart velem, mert gy vlte, meglt valakit. Hogy-hogy gy vlte? Nem tudta? Ez az! C'est inoui! Nem akart lelni. Csak llt, bmult, mint akinek nincs ki mind a ngy kereke. Aztn minden tmenet nlkl kzlte: tl reg vagyok. Az asszony csillapt szavakat keresett. Ht igen, ilyenek ezek a lnyok. Harminct felett mindenkit aggastynnak nznek. Nincs bennk egy szemernyi tapintat sem. Nem rdekes! Br megsebzett a dolog, mr nem is igazn ez rdekel. Aggdom, nagyon aggdom. Ne trdjn vele! Felejtse el az egszet! tancsolta Mrs. Oliver. Nem rti? A lny miatt aggdom. Bajban van. Ezrt jtt hozzm. m tlsgosan regnek tallt, s gy vlte, n nem lehetek a segtsgre. Persze, rosszul tette, amirt nem mondta el , mi trtnt. Csak elrohant. Annak a lnynak segtsgre van szksge! Nem valszn igyekezett megnyugtatni Mrs. Oliver Poirot-t. A lnyok tl nagy feneket kertenek a dolgoknak. Nem! Az a lny nagy bajban van. Csak nem hiszi azt, hogy valban gyilkossgot kvetett el? Mirt ne? Azt mondta. Igen, de Mrs. Oliver hirtelen elhallgatott. gy fogalmazott: taln elkvette?

tagolta lassan. Mgis mire gondolhatott ezzel? Kit lt meg? Kirl kpzelte, hogy meglte? Poirot vllat vont. s mirt gondolja, hogy meglt valakit? A frfi ismt csak a vllt vonogatta. Persze, brmi megtrtnhetett. Mrs. Oliver mindig oly termkeny fantzija mkdsbe lpett. Elgzolhatott valakit s cserbenhagyta. Taln egy szikla tetejn inzultlta egy frf i, dulakodtak, s amaz lezuhant. Vagy elment egy kbtszerpartira, s nkvleti llapotba kerlt. Csak amikor maghoz trt, eszmlt r, hogy leszrt valakit. Vagy Assez, madame, assez! De Mrs. Oliver mr messze jrt. Esetleg poln, s tladagolta betegnek az altatt vagy a szradat hirtelen megszakadt. Mrs. Oliver lzas fantzilst- minden tmenet nlkl egy trgyilagos krds kvette: Hogy nz ki az a lny? Poirot eltndtt. Egy minden ni szpsget nlklz Ophelia. , szegny sajnlkozott az rn. Szinte magam eltt ltom. Furcsa. Olyan, akire az ember rnz, s ezt gondolja: ldozatra van szksgem? Ez megteszi! Nem az a fajta, aki szembe tud nzni a nehzsgekkel, aki fel tudja mrni a veszlyt. m Mrs. Oliver mr nem figyelt vendgre. Mindkt kezvel a Poirot ltal oly jl ismert mozdulattal frizurjba markolt. Vrjon! kiltotta magbl kikelve. Vrjon! Poirot nem is tehetett egyebet: vrt. Csak pislogni tudott, rezve a megllthatatlanul kzelg katasztrft. Mg nem is mondta a nevt szlalt meg ismt Mrs. Oliver. Mert nem tudom. Vrjon! knyrgtt az asszony fjdalmas kppel. Eleresztette a parkjt, s hatalmasat shajtott. A csigk s fonatok nllstva magukat vllaira omlottak. Egy csods hajtincs rkre elszabadult, s a padlra hullott. Poirot felemelte, s diszkrten az asztal sarkra helyezte. Ki beszlt a lnynak nrl, Mr. Poirot? krdezte Mrs. Oliver visszanyerve lelki egyenslyt. Amennyire n tudom: senki. Nyilvnvalan hallott rlam. Mrs. Oliver egyltaln nem tartotta magtl rtetdnek e nyilvnvalsgot. Csupn Poirot nak volt az. Igazsg szerint az emberek tbbsgnek semmit nem mond ez a nv. De hogyan mondjam meg neki gy, hogy ne bntsam meg vele? tpeldtt magban. Azt hiszem, tved fogott bele. A lnyok, nos a lnyok s ltalban a fiatalok szval, k nem tl sokat tudnak a detektvekrl. Mindenkinek hallania kellett Poirot-rl- jelentette ki az rintett mly meggyzdssel. Higgye el, popsztrokon, egytteseken kvl a mai fiatalok nem ismernek senkit. Ha orvosra, gyvdre,.netn detektvre van szksge,gondolom, maga is rdekldik. S valaki mindig tud tancsot adni: Menjen ahhoz a csodlatos emberhez, a Queen Ann's Streeten; hromszor a feje kr tekeri a lbt, s mr meg is gygyult. Vagy ismerse elpanaszolja: Elloptk a gymntjaimat. Henry dhrohamot kap. Nem mehetek a rendrsgre. De van itt egy magnnyomoz, igazn megbzhat. visszaszerzi, s Henry sosem tud meg semmit. gy mennek ezek a dolgok. Valaki kldte maghoz azt a lnyt. Ktlem. Nem tudhatja, vrjon csak! Most jut eszembe: n kldtem

 Maga?! Mr akkor rmlett, mikor Ophelit emlegette: csapzott haj, res tekintet, csnycska arc. Jl illett a lers valakire, akivel a napokban tallkoztam. Csak most jttem r, ki is . Kicsoda? Jaj, hogy is hvjk? Magndetektvekrl beszlgettnk, s megemltettem a maga nevt. Elmesltem nhny hihetetlen kalandjt. s rgvest megadta a cmemet is. Nem, azt termszetesen nem. Honnan tudhattam volna, hogy valban szksge van detektvre? Azt hittem, csak kvncsiskodik szabadkozott Mrs. Oliver. A neve viszont tbbszr is elhangzott. Mi sem egyszerbb, mint fellapozni a telefonknyvet. Szba kerlt gyilkossg is? Nem, ha jl emlkszem. Akkor most mondja el mindazt, amit tud! Nos, a mlt htvgn trtnt. Lorrimerknl voltam ltogatban. Elvittek nhny bartjukhoz. Nem igazn reztem l magam. Tudja, utlok inni. Szval, kilgtam a sorbl. Aztn jtt a szoksos mondka: mennyire szeretik a knyveimet, milyen rgta szeretnnek velem tallkozni Szval mindaz, amitl zavarba jvk, elpirulok, knosan rzem maiam. Szzszor elmondtk, mennyire odavannak az n Sven Hjersonomrt, azrt a szrny detektvrt. Ha tudnk, n mennyire utlom! De a kiadm mindig a lelkemre kti: nehogy elszljam magam. gy tereldtt a beszlgets valdi nyomozkra, s gy kerlt szba maga is. A lny vgig ott llt, is hallott mindent. Az n csnycska Ophelia hasonlata emlkeztetett r. A lnyra azon a partin! Vagy taln mgsem az? Poirot shajtott. Mrs. Oliverhez risi trelem kellett. Kihez mentek t Lorrimerkkel? Taln Trefusis? Esetleg Treheme? Valami gazdag iparmgns a Cityben, de lete nagy rszt Dl-Afrikban tlttte. Van felesge? Igen. Nagyon csinos. A frjnl sokkal fiatalabb. Rengeteg aranyszke haj. A lny az els hzassgbl val. S velk lakik egy flig sket, vetern nagybcsi. Szrnyen elkel. Admirlis? Marsall? Valami ilyesmi. s csillagsz. Van egy hatalmas teleszkpja. Hosszan kinylik a hztetbl. Br ez. taln csak a hobbija. A titkrnje csinos, klfldi lny. llandan az reg krl srg-forog. Azt hiszem, mg Londonba is elksri, vigyz r, nehogy elsse valami. Poirot ktsgbeesetten prblta rendszerezni az informcikat, amiket Mrs. Oliver akr egy megzavarodott komputer rzdtott. Szval, a hzban Mr. s Mrs. Trefusis lakik. Nem nem Trefusis! Eszembe jutott: Restarick. De hisz ez egszen ms hangzs nv. Dehogy! Ez is kelta! Nos, akkor ott lakik Mr. s Mrs. Restarick, valamint tekintlyes, idsd nagybcsi. Az Q neve is Restarick? h, nem, valami Sir Roderick. Ott van mg az a klfldi n s a lnyuk. Tbb gyerekk nincs? Nem hiszem. A lnyuk klnben sem otthon lakik Csak htvgekre ltogat haza. Nem jn ki a mostohaanyjval gondolom. llsa van Londonban, s egy fival jr, aki gy hallottam a csald nem tlzottan kedvel. Meglehetsen sokat tud rluk. Az emberek imdnak pletyklni a lnynak lny Megvan. Egy dal valami Thora? Szlj hoz zm, Thora Vagy Myra? Myra, h, Myra, szerelmem csal tid. Valami ehhez

hasonl. Azt lmodtam, mrvny palotban ltem Norma? Netaln Maritana? Norma Ez az Norma Restarick! Biztos vagyok benne. Majd minden sszefggs nlkl hozztette: Harmadik lny. Mintha az elbb egyedli gyerekknt beszlt volna rla Ht persze! Legalbbis azt hiszem. Akkor mirt nevezi harmadik lnynak? Szent isten! Maga mg ezt sem tudja? Nem olvassa a Timest? A szletseket, hallozsokat, hzassgokat. s az rdekesebb cikkeket. Mrs. Oliver a fal melletti asztalkhoz ugrott, felkapta az emltett jsgot, fellapozta a megfelel oldalon, s odavitte Poirot-hoz. Tessk, nzze: Harmadik lnyt keresnk knyelmes msodik emeleti laksba. Sajt szoba, kzponti fts. Earl's Court. , Harmadik lnyt keresnk, sajt szoba, heti 5 gns. Negyedik lnyt keresnk. Regent's Park. Sajt szoba. Ma gy szeretnek lakni a lnyok. Jobb, mint az albrlet, netn a kollgium. Az els lny kivesz egy btorozott lakst, s meg osztja a lakbrt. A msodik lny ltalban a bartnje. Vgl keresnek egy harmadik lnyt. Ha nincs ismers, feladnak hirdetst. Nhanapjn ngyen szoronganak egy laksban. Az els lny a legjobb szoba, a msodik lny valamivel kevesebbet fizet, a harmadik mg kevesebbet, s v a cseldszoba. Megllapodnak egyms kzt, s a ht egy bizonyos jszakjn csak az egyik az egsz laks gy valahogy. Egszen jl bevlt mdszer. s ez a lny akit felteheten Normnak hvnak, hol lakik Londonban? Mondtam mr magnak: valjban szinte semmit nem tudok rla. Utna tudna jrni? Igen, azt hiszem. Biztos abban, hogy a partin senki sem emltett vratlan hallesetet? Londonban vagy a Restarick-hzban? Akrhol. Nem nem. De lssuk, mit tudok sszeszedegetni. Mrs. Oliver szeme csillogott az izgatottsgtl. Felhvom Lorrimerket. Mr nylt is a telefonrt. Ki kell tallnom valami j rgyet nzett bizonytalanul Poirot-ra. A maga fantzija igazn gazdag nem lesznek nehzsgei. Azrt ne rugaszkodjon el tlsgosan a valsgtl. Mrs. Oliver felvillanyozdva emelte fel a kagylt. Flrefordtott fejjel sgta Poirot fel: Van ceruzja s paprja? Poirot blintott. Mr a keze gybe helyezte a noteszt. Hall! Beszlhetnk krem h, te vagy az, Naomi? Ariadne Oliver. , igen ht elg sokan voltak Az reg fira gondolsz? Gyakorlatilag vak? Azt hittem, Londonba kszl azzal a fiatal klfldi lnnyal Elg fraszt lehet, de gy ltszik, az a fruska kitnen gondjt viseli. Tbbek kztt azrt is hvtalak, mert szeretnm megtudakolni tled a lny cmt. Nem! A Restarick lnyt Valahol Dl-Kensington. Vagy Knightsbridge? Ugyanis grtem neki egy knyvet, fel is rtam a cmt, de szokso szerint elvesztettem. Meg a neve is kiment a fejembl Thora vagy Norma? Ht persze, Norma. Vrj csak egy kicsit, keresek ceruzt Igen, megvan. Borodi Mansions Az a nagy blokkhz, ami olyan, akr a Won Wood Scrubs-i brtn? Ki a msik kt lny, akikkel 1akik? Bartni? Vagy hirdettek? Claudia Reec Holland a kpvisel lnya? s a msik? Nem baj, biztosan is nagyon rendes. Mi a foglalkozsuk? Ezek mind titkrnnek ltszanak , a msik lakberendez

vaj egy killtteremnek dolgozik? Nem, Naomi, nem rdek komolyan, de j ha tudom, mivel foglalkoznak ma a 1nyok. Mr csak a knyveim miatt is. Az ember nem akar 1emaradni. Emltettl valami bartot Igen, a lnyok mindig csak azt teszik, ami nekik tetszik. Az a fi nagyon szrnyen nz ki? Hippi? , az a fajta! Brokt mellny, hossz, gndr, gesztenyebarna haj Nha a sem tudja az ember: fik-e vagy lnyok nem igaz? A csinosabbja pontosan olyan, mint Van Dyck. Mit mondtl? Andrew Restarick egyszeren gylli? Igen, ez frfiaknl elfordul. Mary Restarick? Nos, azt hiszen te sem jnnl ki sokig egy mostohval. Bizonyra ht adott az gnek, mikor a lny munkt vllalt Londonban. M gondolsz arrl, amit az emberek fecsegnek? Hogy? Nem tudtk megllaptani, mi a baja? Ki mondta? Mi a amit elhallgattak!? Egy poln? Gondolod, a frje? h, rtem Az orvosok tancstalanok voltak Ezek pletykk mindig teljessggel alaptalanok. Micsoda? Gyomorfekly? Nevetsges. Szval az terjedt el, hogy hvjk a frjt? Andrew? gy gondolod, gyomrtszerrel? Igen, de mirt? Ez nem a megunt vagy meggyllt felesg setee sokkal fiatalabb nla. Radsul mg csinos is. Igen, taln inkbb ! De mi oka lehetne az idegen lnyiak? Gondolod, Mrs. Restarick mondott neki valamit, amivel vrig srtette? Egszen csinos kis jszg. Persze, felkelthette Andrew rdekldst. Semmi komoly, mgis nyugtalanthatta Maryt, s esetleg csnyn sszeveszett i lnnyal, az meg. Mrs. Oliver szeme sarkbl szrevette Poirot heves integetst. Egy pillanat, drgm szlt a telefonba. Biztosan a pk csnget. Tartsd a vonalat! Igen? takarta le kezvel a kagyl mikrofonjt. Pk? n! sziszegte srtdtten a detektv. Valamit mondanom kellett! Mirt integetett? rtette, amit Poirot sietve kzbevgott. Rvidesen elmondhatja! Talljon ki valami tetszets rgyet, amivel megltogathatnm a Restarick-hzat. A maga kivl improvizcis kszsgvel nem lesz nehz. Egy rti bartja, nemrgiben rkezett. Taln mondja azt Bzza csak rm! lnevet akar hasznlni? Nem. Ne bonyoltsuk agyon a dolgot. Az asszony blintott. Naomi? El is felejtettem, mirl beszlgettnk. Mirt mindig akkor zavarjk az embert, amikor vgre lel egy kicsit irklni? Mr azt sem tudom, mirt hvtalak Ja igen! Annak a lnynak, Normnak a cmrt De volt mg valami. no, mr eszembe jutott. Egy rgi, rgi bartom. Elbvl kis ember. ppen rla mesltem a minap azon a partin: Hercule Poirot. A napokban egyik ismersnl vendgeskedik, kzel a Restarick-hzhoz, s rettenetesen szeretne Sir Roderickkel tallkozni. Nagy tisztelje az regnek. Valami hbors histria vagy tudomnyos felfedezs miatt. Arra kt: hvd fel, s add t dvzlett. Nem problma? rtestend ket? Valsznleg vratlanul fog betoppanni. Javasold nekik: vegyk r, mesljen el nhny jpofa kmkedsi histrit , hogy? Fvet nyrni jttek? Igen, igen, persze , menned kell. Viszlt. Lecsapta a kagylt, s beleroskadt egy karosszkbe. Istenem, csuda izgalmas! Milyen voltam? Nem rossz dicsrte Poirot. Gondoltam, jobb, ha az regr hbors rdemeit hasznlom fel rgyknt. Aztn, ha mr ott van, krlnzhet. ha jl sejtem, az a szndka. Bevallom, ez a tudomnyos f fedezs elg homlyosan hangzott. Vgtre is egy n tvedhet ilyesmiben. Maga meg kitall valami hihetbbet, mii odar. Akarja tudni, mit meslt Lorrimern? Gondolom, pletyklt. Mrs. Restarick egszsgi llaptrl. lltlag van valami titokzatos betegsge, valami gyomorfeklyszersg. s az

orvosok tancstalanok. Krhzba kldtk, meggygyult, s gy tnt, minden rendben is lesz. Hazament, aztn az egsz kezddtt ellrl. Az orvosok ismt csak vakon tapogatdztak. Az emberek pedig pusmogni kezdtek. S ahogy az mr lenni szokott, egy hebehurgya poln hga elmeslte a szomszdnak, az tovbbadta, s gy k gyztt tovbb a pletyka. Aztn mr az a hr jrta, hogy a frj akarja megmrgezni. Az emberek mindig ilyesmire lyukadna ki. Mg akkor is, ha az nlklz minden alapot. Ksbb a klfldi lny kerlt tertkre. Tudja, aki titkrn-fle az regnl. De vajon mirt akarn megmrgezni Mrs. Restarickot? Azrt akadt nhny tlete. Csak prblkoztam. Gyilkossg van kszlben jsolta Poirot.

HARMADIK FEJEZET
Mrs. Oliver bekormnyozta kocsijt a Borodene Mansions bels udvarra. A parkolban nem tallt helyet. Mg azon tndtt, hova is lljon, az egyik aut kitolatott s elhajtott, gyorsan bellt a megresedett helyre. Kiszllt, krlnzett. A lakhz nemrg plt. Olyan benyomst keltett, mint egy brhznak kiadott Great West Road-i gyrplet. Maga volt a megtesteslt clszersg. ptje nyilvnvalan lenzett mindenfle ornamentikt. A krimirn mozgalmas napszakban rkezett. Mindenfel kocsik s emberek tlekedtek. A napi munkaid a vghez kzeledett. Mis. Oliver karrjra pillantott. Tz perc mlva ht. A legalkalmasabb idpont, mr amennyire meg tudta tlni. A dogoz nk ilyenkor rnek haza a munkbl. Egyesek csak szpt kznek, s jra elmennek otthonrl, msok pedig a hzi munknak szentelik estjket. Az plet keleti s nyugati szrnya teljesen egyforma volt, kzpen hatalmas lengajtkkal. A botcsinlta detektv a baloldali pletszrny fel indult , de azonnal r is jtt, hogy rosszul vlasztott. A szmok itt 100-tl a 200-ig haladtak. tment a tls oldalra. A 67-es a hatodik emeleten volt. Megnyomta a lift gombjt. Az ajt akr egy st szj halk suhogssal kinylt. Mindig is flt ezektl a modern liftektl. Pang! Az ajtk bezrultak, a lift elindult felfel. Mg igazin megijedni sem maradt ideje, mikor jra megllt. Mrs.Oliver kisurrant, mint egy rmlt kisegr. Elindult a jobboldali folyosn . A 67-es ajt eltt megtorpant. Amint ott topogott, a hetes nllstotta magt, s a lbra pottyant. Felszisszent a fjdalomtl. Nem tetszik nekem ez a hely dnttte el. Felkapta a fm szmot, s visszaakasztotta a helyre. Csengetsre az ajt azonnal kitrult. Magas, csinos lny llt a kszbn. J szabs, stt szn, nagyon rvid szoknyt, s fehr selyem inget viselt. Hajt htrafslte, arc diszkrten festette, s mgis, valami megmagyarzhatatlan okbl, Mrs. Oliver megijedt tle. Beszlhetnk Miss Restarickkal? tette fel gyors az elre megfogalmazott krdst. Sajnlom, nincs itthon. Esetleg tadhatok zenetet? Mrs. Oliver barna paprba burkolt, hnyavetin sszekt kis csomagot vett el. grtem neki egy knyvet. Az egyik regnyem, amit mg nem olvasott. Remlem, tnyleg azt hoztam el. Vrhatan mikor r haza? Nem tudnm megmondani. Fogalmam sincs, mit csinl ma este. n, Miss Reece-Holland? Igen felelte a lny kiss meglepdve. Ismerem az desapjt. Mrs. Oliver vagyok. Knyvek rok tette hozz a szoksos bnbn mosollyal.

 Jjjn be, krem! Mrs. Oliver elfogadta a meghvst, s Claudia Reece Holland bevezette a nappaliba. Minden szobban ugyani a nyersfa mintj tapta. Erre tetszsk szerint brmilyen modern festmnyt vagy egyb dekorcit felrakhattak a 1akk. A beptett szekrnysor, a nagy lgarnitra s a sztnyithat asztal is a lakshoz tartozott. A nappali egyik fal: risi bohc plaktja takarta, a szemben lvn gakon ugrl majom kpe fggtt. Norma biztosan odalesz az rmtl. Megknlhatom valamivel? Sherry? Gin? krdezte a lny a j titkrnk modorban. Mrs. Oliver semmit sem krt. Milyen j kilts van innen! llaptotta meg az ablakon kinzve. Kiss hunyorgott, mert a nap ppen a szemi sttt. Igen. Csak az nagyon kellemetlen, ha elromlik a lift. A maguk liftje? Ez eszembe se jutott volna hisz olyan olyan, mint egy robot. Nemrg szereltk be. Sajnos nem a legjobb. Rendszeresen zrk vannak vele. Claudia, nem tudod, hova tettem a krdez elhallgatott, megpillantva az ablaknl csorg idegent. Claudia bemutatta ket egymsnak. Frances Cary Mrs. Oliver, Mrs. Ariadne Oliver. , milyen izgalmas! kiltott fel Frances. Magas volt s karcs. Hfehrre meszelt arc, felfel vel szemldk mintha larc lenne rajta. Szk, brsony nadrgot viselt s akkora pulvert, amibe hromszor is belefrt volna. Abszolt ellentte volt a tevkeny s gyakorlatias Claudinak. grtem egy knyvet Normnak, azt hoztam el magyarzkodott Mrs. Oliver, mikzben elhelyezkedett a kanapn. Jaj, milyen kr, hogy mg vidken van! Mg nem jtt vissza? Csend lett, a leveg megsrsdtt. Az asszonynak feltnt, hogy a kt lny sszenz. gy tudtam, Londonban dolgozik igyekezett meglepett, rtatlan kpet vgni. I igen. Belsptesz. Idnknt mintadarabokat visz vidkre. Claudia mosolygott. Meglehetsen nll letet lnk magyarzta. Jvnk-megynk, ahogy neknk tetszik. Nemigen szoktunk egyms letbe beleszlni. De nem felejtem el tadni a knyvt, ha hazart. Igazn nagyon ksznm kszldott fel a kanaprl Mrs. Oliver. Claudia kiksrte. Megemltem apmnak, hogy tallkoztunk. Nagy krimiolvas mondta bcszul. Bezrta az ajtt, s visszament a nappaliba. Elnzst. Eljrt a szm? krdezte Frances az ablaknak tmaszkodva. n csak annyit mondtam: nincs itthon. Frances felvonta a vllt. Halvny gzm sincs, Claudia, hol lehet az a lny. Mirt nem jtt vissza htfn? Hova ment? Elkpzelni sem tudom. Nincs a csaldjnl? Odament a htvgre. Nincs. , nem rdekes mindegy van valami furcsa Normban. Semmivel sem furcsbb, mint brki ms kelt a harmadik vdelmre kiss bizonytalankodva Claudia. , dehogynem tartott ki lltsa mellett Frances. Nha a szvbajt hozza rm. Szerintem nem normlis.

Hirtelen felnevetett. Te is tudod, Claudia. Csak nem ismered el, mert lojlis vagy a fnkdhz.

NEGYEDIK FEJEZET
Hercule Poirot Long Basing futcjn stlgatott. Br aligha hasznlhat ez a kifejezs olyan esetben, amikor egy helysg mint Long Basing is mindssze egyetlen utcval rendelkezik. Azon falvak sorba tartozott, melyek csak hosszanti irnyba kvntak terjeszkedni. Magas torny templomnak udvarn reg tiszafa hajlongott mltsgteljesen. A kis falusi zletek valamennyi tpusa kpviseltette itt magt. Kt rgisgkereskeds; az egyik kirakatban kandalldszek porosodtak, a msikban rgi trkpeket, kicsorbult porcelnokat, molyrgta szekretert, Viktria-kori ezstt zsfoltak ssze festi sszevisszasgban. A lerobbant, piszkos kvzt kzi fons portkjval hivalkod kosrzlet kvette. Poirot a posthoz rt, ami egyttal a zldsges szerept is betlttte. Egy rszerbolt, utna az jsgos, ahol dohnyt s dessget is lehetett kapni. Volt gyapj szakzlet is, mutats kirakattal, mint a nyilvnvalan legelkelbb a kereskedsek kztt. Az egykor przaian csak szatcsnak nevezett bolt cgrn mra a ,,supermarket felirat bszklkedett. Az zletek sort a Lillah butik zrta. Egyetlen kirakatban prizsi divatot majmol ni ruha, sttkk szoknya s bord cskos matrzblz dszelgett. Poirot agya automatikusan regisztrlta a ltottakat. Az utcra nz kis lakhzak nmelyike hven rizte Gyrgy-kori puritnsgt, m a tbbsgen megmutatkozott a viktorinus szpt hajlam: verandk, velt ablakok, apr meleghzak. A kedves, rgi vilgot idz falusi hzak egyike msika az sisg ltszatt kvnta kelteni, nmelyiken azonban ltszott, hogy valban eredeti. Br ez utbbiakat is felszereltk modern knyelmi berendezsekkel, csakhogy gondosan elrejtve azokat a kvncsi szemek ell. Poirot knyelmesen, elgondolkodva stlt, a ltottakat rendszerezve agyban. Ilyenkor mondan az energikus Mrs. Oliver, hogy csak az idejt fecsrli. Pedig a hely atmoszfrja, az apr benyomsok igenis szmtanak. A falu szln minden tmenet nlkl megvltozott a kp. Az t mentn j, tkletesen egyforma brlaksok sorakoztak. Hogy lakik mgis hazatalljanak, mindegyiknek msms sznre festettk az ajtajt. Bokrok, hangs rt kvetkezett, majd feltnt egy hz, gmb alak ptmnnyel a tetejn, amit lthatan a kzelmltban biggyesztettek oda. Nem ktsges: e hz volt ticlja. Crosshedges llt a kapura erstett nvtbln. Megrkezett. Alaposan megnzte az pletet. Hagyomnyos stlus, tipikus angol hz volt, felteheten a szzad elejrl: se nem csnya, se nem szp. Nem gy a kert. Zld pzsit, pompz virggysok, gondosan nyrt dszcserjk. Nyilvnvalan rengeteg idt ldoznak r szorgos kezek. Poirot felmrte, hogy a hziak szemlyes trdse mindehhez nem lenne elegend. Valsznleg kertszt is alkalmaznak. Magas, karcs, kiss szgletes vll n keltette fel a figyelmt. Aranyszke, kontyba csavart haja ki-kivillant a virgok kzl. ppen a dlikat ktzte. Poirot kinyitotta a kaput, s a hz fel indult. A n htrafordult, kiegyenesedett, s rdekldve figyelte az rkezt. Csak llt, vrta, hogy az idegen megszltsa. A sprga ott lgott bal kezben. Poirot a legklfldiesebb modorban szles mozdulattal leemelte kalapjt s meghajolt. A n szemei megbvlten meredtek a bajuszra.

 Mrs. Restarick? Igen. Egyik bartnm, Mrs. Ariadne Oliver h, most mr tudom! n bizonyra Monsieur Poiret! Poirot javtotta ki, kln hangslyozva az utols sztagot. Hercule Poirot, szolglatra. A kzelben vendgeskedem, s azrt btorkodtam felkeresni nket, hogy tiszteletemet tehessem Sir Roderick Horsefieldnl. Igen, Naomi Lorrimer emltst tett nrl. Remlem, nem alkalmatlankodom. Ugyan! Ariadne Oliver itt volt a mlt hten Lorrimerkkel. Nagyon szrakoztatk a knyvei, nem igaz? Br a detektvtrtnetek az n szmra taln nem is olyan rdekesek, hiszen n igazi detektv. S mind kzl a legigazibb szernykedett Poirot. szrevette, hogy az asszony elnyomott magban egy mosolyt. Alaposan szemgyre vette. Valami mesterkltsg rzdtt rajta. A szke konty mereven, mozdulatlanul lt fejn. Mintha nem lenne biztos abban, hogy jl jtssza-e az angol kertjt szeret hlgy szerept. Vajon milyen trsadalmi krnyezetben ntt fel? tndtt Poirot. Csodlatosan szp a kertjk, asszonyom dicsrte Poirot. Szereti a kerteket? Nem gy, ahogy az angolok. nknek klns rzkk van a kertekhez. Mskpp is gondolnak r, mint mi. gy rti, a francik? Nem francia vagyok. Belga. Valban. Mintha Mrs. Oliver emltette volna, hogy n egykor a belga rendrsgen dolgozott. gy igaz. Vn belga rendrkop vagyok mondta udvarias nevetssel, karjval hadonszva kzben. Csak csodlni tudom az nk kertjeit. A latin npek a hagyomnyos kerteket kedvelik, a kastly-kerteket. Gondoljon csak Versailles-ra. De a konyhakertet is nekik ksznhetjk. nk is ltetnek zldsgflket, poljk, gondozzk, mgsem szeretik annyira, mint a virgaikat. Nincs igazam? Igen, azt hiszem. Nem jnne be? Vgl is a nagybtymhoz jtt. Hogy tiszteletemet tegyem nla, de hdolattal adzom nnek is, asszonyom, mint a szpsgnek mindig, ha tallkozom vele hajolt meg sznpadiasan a kis belga. Az asszony feszengve felnevetett. Ennyi bkot sem kaptam mostanban. A nyitott franciaablak fel indult, s Poirot kvette. 1944-ben ismerkedtem meg a nagybtyjval. Szegnykm, megregedett azta. A hallsa sem a rgi. Bizony hossz ideje mr annak. Taln mr nem is emlkszik rm. Valami kmkedsi histria kapcsn kerltnk kapcsolatba. Sir Rodericknek ksznhettk az gy kidertst. Remlem, szvesen fogad. Biztos vagyok benne. Az akkori idkhz kpest nagyon unalmas lehet az lete. n sokat vagyok Londonbanhzat keresnk. Nha bizony nem knny az idsd emberekkel shajtott fel az asszony. Tudom bizonygatta Poirot. Gyakran n magam is nehz eset vagyok. A n felnevetett: , Mr. Poirot, maga tloz! Pedig reg vagyok mondjk jegyezte meg gyszos hangon.

 Nem szp tlk. Sajnos olyan dolog ez, amire a mi lnyunk is kpes. Van lnyuk? Igen. Illetve a mostohalnyom. Nagyon szvesen tallkoznk vele udvariaskodott Poirot. Most nincs idehaza. Londonban dolgozik. Igen, manapsg a lnyok hamar elmennek otthonrl. Mindenkinek kell, hogy legyen valamilyen munkja lltotta nem nagy meggyzdssel Mrs. Restarick. Gyakran a hzassg utn is visszamennek az iparba vagy tantani. n is dolgozik? Nem. n Dl-Afrikban nttem fel. Angliba csak nemrg rkeztem a frjemmel. Ez szmomra merben j vilg. Rideg, szemlytelen elszobba lptek. Mindssze kt portr utalt arra, hogy ez a hz otthona valakinek. Az egyik egy keskeny szj nt brzolt, szrke brsony estlyi ruhban. Vele szemben egy harminc krli frfi kpe. A lnyuknak, gondolom unalmas a vidki let. Igen. Sokkal jobban rzi magt Londonban. Nem szeret engem. Lehetetlen! Egyltaln nem. Azt hiszem, ez elg gyakori jelensg. A lnyoknak nagyon nehz lehet elfogadniuk egy mostohaanyt. Nagyon szerette az desanyjt? Biztosan. Nehz eset. Ht, a szlk manapsg sokkal kevsb tudjk befolysolni a lnyukat. Nem gy, mint rgen. Val igaz. Az ember nem szvesen mond ilyesmit, de azt hiszem, ezek a mai lnyok nem nagyon vlogatjk meg a bartaikat. Norma ilyen rtelemben is rengeteg gondot okoz az desapjnak. Emiatt azonban felesleges sirnkoznunk. Mindenkinek meg kell szereznie a maga tapasztalatait. Felksrem Roddy bcsihoz az emeletre. Poirot a vlla fltt visszanzett. Unalmas, minden karakter nlkli szoba, kivve taln a kt festmnyt. A n ruhja alapjn Poirot j hsz vvel ezelttrl valnak gondolta ket. Valsznleg az els Mrs. Restarick. Poirot-nak egyltaln nem tetszett. Szpek azok a portrk, asszonyom. Igen. Lansberger festette ket. Lansberger a negyvenes vek divatos s mregdrga portrfestje volt. Pedns realizmusa azta gyorsan vesztett fnybl, halla utn pedig el is felejtettk. Alakjait idnknt felltztetett bboknak csfoljk. Poirot szerint azrt nem is olyan rosszak. Nemrg hoztuk ki ket a kamrbl, s a mondat flbeszakadt, Mary Restarick megtorpant. Egy frfi alakja tnt fel a lpcsfordulnl. Egy ide nem ill, a hz lgkrtl teljesen idegen figura. Ilyenekkel gyakran tallkozni London utcin vagy mindenfle partikon. A mai ifjsg jellegzetes pldnya: fekete kabt, cifra brsony mellny, szk nadrg, gesztenyebarna, vllig r hullmos haj. Exotikus, szemet gynyrkdtet ltvnyt nyjtott. Eltartott nhny msodpercig, mg Poirot megbizonyosodott a nemrl. David! Mary Restarick hangja lesen csattant. Mi a csudt csinlsz te itt? A fiatalember lthatan meghkkent.

 Megijesztettelek? Ne haragudj! Mit keresel te itt ebben a hzban? Normval jttl? Normval? Nem. Azt hittem, itt tallom. Itt? Mirt lenne? Londonban van. De, drgm, ott nincs. Mrmint a laksn nincs. Hogy-hogy? Nos, mivel nem ment vissza vasrnap, gondoltam, itthon maradt. Lejttem, hogy megnzzem, mi van vele. De ht elment vasrnap este, ahogy szokott szrte a szt foga kzt Mrs. Restarick, majd dhsen hozztette: Mirt nem csngettl? Mit kvlyogtl egyedl a hzban? Csak nem a kanalaidat flted, drgm? Gondolod, elcsennm? Szerintem nincs abban semmi kivetnival, ha valaki fnyes nappal bemegy egy hzba. Mirt ne? Nos, mi rgivgsak vagyunk, s nem szeretjk az ilyesmit. Jaj, jaj, drgm! shajtott David. Ekkora felhajtst csapni! Br azt sejtettem, hogy nem fogadsz trt karokkal. S mivel nem tudod, hol van a mostohalnyod, gondolom, jobb ha n mr itt sem vagyok. Kiforgassam a zsebeimet? Ne lgy lehetetlen! Nos, akkor pp! robogott el mellettk a fiatalember kettesvel szedve a lpcsfokokat. Kezvel bcst intett, s kisietett a bejraton. Szrny alak! Mary Restarick hangja taln tlzottan is dhsen csengett. Poirot magban csodlkozott rajta. Ki nem llhatom, egyszeren utlom. Mirt van tele Anglia manapsg ilyen alakokkal? Ne izgassa fel magt, asszonyom. Csupn ml divat. Vidken mg nincsenek is olyan sokan, csak Londonban botlik beljk ton-tflen az ember. Undort! Nies, puhny, hivalkod frterek. Mgis! Nem olyan, mint egy Van Dyke festmny? Aranykeretben, csipkegallrosan mr biztosan nem nevezn ket puhnynak, netn hivalkodnak. Hogy merszelt idejnni? Andrew nagyon dhs lenne. Szrnyen idegesti ez az alak. Annyit kell a lnya miatt aggdnia! S ez akkor is gy lenne, ha jobban ismern Normt. De kislny volt mg, mikor klfldre ment. Nevelst teljesen az anyjra hagyta, s most nem csoda, ha nem tud kiigazodni rajta. n meg plne nem. Ma a lnyok egyszeren nem hallgatnak a j szra. Az embernek nincs semmi tekintlye elttk. Mindig a legszrnybb alakok tetszenek nekik. Norma is ezrt a Bakerrt van oda. Tehetetlen vagyok. Andrew megtiltotta; hogy idejjjn, s lm, mgis idedugja az orrt, s teljes lelki nyugalommal jr-kel a hzban. Meg sem emltem a frjemek. Felesleges lenne tlzottan felizgatnia magt. Sajnos, Norma nem csak ezzel a fickval jr. Vannak nla rosszabbak is. Azok a mosdatlan, borotvlatlan, szakllas hippik, zsros ruhkban. Emiatt nem lenne szabad idegeskednie, asszonyom nyugtatta Poirot vidman. Fiatalkori bolondsgok. Elmlnak! Remlem. Norma rettenetesen problematikus lny. Nha mr arra gondolok, nincs-e itt valami hiba nla bktt a homlokra. Olyan klns Ez a szlssges ellenszenve Ellenszenve? Gyll engem. Tnyleg. Vajon ezt minden lny gy li meg? Min den bizonnyal nagyon szerette az desanyjt. De az amik mgsem bn, hogy az apja jra megnslt? Valban gy gondolja: gylli nt? , igen, biztos vagyok benne. Nap mint nap bizonysgt adta. El sem tudom mondani, milyen megknnyebblst jelentett, mikor Londonba kltztt. gy taln elkerlhetjk a

hirtelen elhallgatott. Mintha most elszr jutott volna el a tudatig, hogy idegennek nti ki a szvt. Sokan jrtak gy Poirot-val. Az emberekben ha vele beszlgettek valahogy nem tudatosult, ki is ; egyszeren bizalmat bresztett. Az asszony rviden felnevetett. Istenem, nem is tudom, mirt mondom el ezeket magnak. Gondolom, minden csaldban megesik az ilyesmi. Nehz az letnk neknk, mostohaanyknak. Nos, itt vagyunk. Kopogott az ajtn. Szabad! hallatszott bentrl egy sztentori hang. Vendget hoztam, bcsikm. Szles vll, termetes, reged frfi jrklt fl-al a szobban. Vrs arca lobbankony termszetrl rulkodott. Az rasztalnl egy n leveleket, iratokat rendezgetett. Monsieur Hercule Poirot, Roddy bcsi mutatta be Mrs. Restarick. A ltogat udvariasan elrelpett. , Sir Roderick, hossz vek mltak el azta, hogy utoljra alkalmam nylt tallkozni nnel. Taln emlkszik: a hbor. Normandiban trtnt. Ott volt mg Race kapitny, Abercromby ezredes s Sir- Edmund Collingsby lgimarsall. Milyen dntseket kellett hoznunk! s milyen nehzsgeink voltak a biztonsggal! h, ma mr mindez csak trtnelem. Emlkszik? Mi lepleztk le azt a titkos gynkt, aki oh/an sokig hihetetlen szerencssen, s mit ne mondjak: sikeresen tevkenykedett. Henderson kapitnynak hvtk. Henderson kapitny, tnyleg! Szent g, az az aljas rul. Lebuktattuk! Taln nem emlkszik rm. Hercule Poirot. Mr hogyne emlkeznk! Egy hajszlon mlt. Maga volt a francik kpviselje, nem? Ketten voltak, ha jl tudom. A msikkal nem jttem ssze, nem is emlkszem a nevre. Nos, foglaljon helyet, krem. Nincs kellemesebb, mint a rgi idkrl beszlgetni. Attl tartottam, taln el is felejtett engem s kollgmat, Monsieur Giraud-t. Termszetesen nagyon jl emlkszem mindkettjkre. , azok a rgi szp idk! Az asztalnl l lny felllt, szket tolt Poirot al. Nagyon helyes, Sonia, nagyon helyes dicsrte Sir Roderick. Hadd mutassam be magt az n bjos titkrnmnek. Igazi vltozatossg az letemben. Az irataim, emlkeim feldolgozsban segt. Nem is tudom, mire mennk nlkle. Enchant, mademoiselle ksznttte a nt Poirot udvarias meghajls ksretben. A lny mormolt valamit viszonzskppen. Divatos, rvidre nyrt frizurt viselt. Sttkk szemeit szernyen lesttte, de munkaadjra szgyenls odaadssal mosolygott. Sir Roderick vllon veregette. Nem is tudom, mit csinlnk nlkle. , hogy mondhat ilyet! ellenkezett a lny. Nem vagyok n olyan gyes. Nem tudok gyorsan gpelni. Nekem ppen megfelel, drgm! Radsul maga az emlkezetem, a szemem, a flem s mg az rangyalom is. Az rangyal elnzen mosolygott. Eszembe jut nhny akkori trtnet. Poirot jfent mltidzsbe fogott. Nmelyik biztosan tlzs volt. Ott van pldul az az eset,mikor valaki ellopta a kocsijt nem fejezte be a mondatot. Sir Roderick el volt ragadtatva. Harsny nevetse betlttte a szobt. Nmi tlzssal ugyan, de tnyleg megtrtnt. Milyen furcsa, hogy mg emlkszik erre annyi id utn. De ennl sokkal jobbat is tudok meslni s belevetette magt egy jabb trtnetbe. Poirot blogatva hallgatta. Vgl az rjra pillantott s felllt.

 Nem tartom fel tovbb. Csak tiszteletemet akartam tenni. Itt vendgeskedem a kzelben. Rg tallkoztunk, m n mit sem vesztett leterejbl, vitalitsbl. Ne siessen, regem, maradjon! Tezzon velnk! Mary majd felhozza neknk. Krlnzett. , elment! Rendes asszony. Igen, s nagyon csinos. Bizonyra ptolhatatlan a hz vezetsben. Csak nemrg hzasodtak ssze. Az unokacsm msodik felesge. Az igazat megvallva, sosem trdtem tlsgosan sokat ezzel az unokacsmmel, Andrew-val Nem llhatatos fick. Nyughatatlan termszet. A btyja, Simon volt a kedvencem. Nem mintha t jobban ismertem volna. Ami Andrew-t illeti, nagyon csnyn elbnt az els felesgvel. Sz nlkl fakpnl hagyta. Lelpett egy rosszhr nszemllyel. Azt a nt mindenki ismerte. De Andrew teljesen belehabarodott. Aztn az egsznek vge szakadt egy-kt v mlva. A mostani felesge egsz rendesnek ltszik. Nincs vele semmi baj, mr amennyire n tudom. Nos, Simon nem volt ilyen csavarg fajta. Csak tkozottul unalmas. Nem mondhatnm, hogy repkedtem a boldogsgtl, mikor a hgom hozzment felesgl. Nem szeretem ezt a keresked npsget. Persze gazdag, de a pnz nem minden. Mi mindig a hadseregen bell hzasodtunk. Nem is trdtem az ilyen Restarick-flkkel. gy tudom, van egy lnyuk. A bartom tallkozott vele a minap. , Norma. is bolond, mint az apja volt annak idejn Szrny ruhkat hord, s egy frtelmes fiatalemberrel jr. Mind olyan egyformk manapsg! Hossz haj, ronda fickk. Hippi, Beatles meg mit tudom n mg milyen neveket nem hasznlnak. n mr nem tudom az ilyesmit kvetni. Mintha nem is egy nyelven beszlnnek. De ht ki figyel oda manapsg egy regember kritikira? Ht gy llunk. Mg Mary is pedig jzan, okos teremtsnek ltszik olyan hisztrikus nha. Fleg az egszsge miatt. Micsoda felhajtst csinlt, mi' kor krhzba ment valami kivizsglsra! Nem iszik valamit? Whiskyt? Nem? Biztosan nem marad egy tera? Ksznm, majd a bartaimnl. Hogy szinte legyek, jlesett ez a kis beszlgets. Kellemes felemlegetni a rgmlt napokat. Sonia, drgm, leksdnd Mr., sajnlom, kiment a fejembl a neve , igen Poirot urat Maryhez? , nem szksges! hrtotta el a segtsget Hercule Poirot. Nem szeretnm mg egyszer hborgatni Mrs. Restarickot. Megtallom a kijratot magam is. Nagy rmmre szolglt mg egyszer tallkoznom nnel. Halvny gzm sincs, ki lehetett ez a fick morfondrozott Sir Roderick, amint Poirot kilpett az ajtn. Nem tudja, ki volt? lepdtt meg Sonia. Konkrtan nem emlkszem mr az emberek felre se, akik manapsg felkeresnek. Termszetesen j kpet kell vgnom a dologhoz. Idejn valaki, s azt mondja: Taln mr nem is emlkszik rm. 1939-ben tallkoztunk. Erre nekem azt kell mondanom: , hogyne, termszetesen! pedig azt nem tudom, ki fia-borja. Elg nagy htrny, ha az ember flig sket, flig vak. A hbor vge fel rengeteg ilyen rgvel jttnk ssze. Ki emlkszik mr mindegyikre? is ott lehetett. Imiirt engem, n pedig tallkoztam azokkal a fickkkal, akikrl beszlt. Az a rlam, meg az ellopott autrl szl trtnt is igaz. Persze eltloztk, de jpofa sztori volt abban az idben. Remlem, nem derlt ki, hogy azt sem tudom ki fia-borja. Okos fick, de nagy csirkefognak ltszik! rti? Csupa bjolgs, hajlongs, bkok! Na, hagyjuk! Hol is tartottunk? Sonia levelet adott a kezbe. Megprblkozott egy szemveggel is, amit az reg azonnal visszautastott. Fenbe ezzel a nyavalys vacakkal! Kitnen ltok nlkle is.

Rvidltn hunyorgott, kidlledt szemekkel bmult a paprra. Vgl megadta magt, s Sonia kezbe nyomta. Taln mgis inkbb maga olvassa.

TDIK FEJEZET
I. Herculee Poirot flt hegyezve megllt a lpcsfordulnl. A hz egszen kihaltnak tnt. A pihen ablakhoz lpett. Mary Restarick ismt kerti munkjba merlt. Poirot elgedetten blintott, vatosan elindult a folyosn. Sorra bekukkantott minden ajtn. Frdszoba, egy faliszekrny, mellette ktgyas vendgszoba, utna lakott kisszoba, majd ni hl franciaggyal. Taln Mary Restarick. Mellette egy hasonl, egybenyitva az elzvel. Andrew Restarick szobja. tment az emeleti folyos msik oldalra. Egygyas kis szobra nylt az els ajt. Lthatan csak alkalmi lakja van. Ez lenne Norm? Hosszasan hallgatzott, majd lbujjhegyen beosont. Kinyitotta a szekrnyt: semmi figyelemre mlt. Csak nhny ruha lgott a fogasokon. Az rasztal res volt. vatosan, nehogy zajt csapjon, kihzogatta a fikokat. Nhny vicik-vacak, egy-kt szokvnyos, rgi keltezs levl. Mst nem tallt. Mindent a helyre tett vissza, majd mint aki jl vgezte dolgt, lestlt a lpcsn, ki a hzbl, s bcst intett a hziasszonynak. Most is visszautastotta a meghvst tera. Mentegetztt: bartai vrjk, s mg a londoni vonatot is el kell rnie. Ne hvjak taxit? Vagy kivigyem az llomsra? ajnlotta Mrs. Restarick. , ne fradjon, asszonyom. Ksznm! Poirot visszastlt a faluba, befordult a templom melletti kis utcba, t a patak hdjn. Lpteit egyenesen egy hatalmai bkkfhoz irnytotta, melynek rnykban diszkrten meghzdva a kocsija vrta. A sofr kinyitotta az ajtt, Poirot belt, s megknnyebblt shajjal kibjt szk lakkcipjbl. Visszamegynk Londonba adta ki az utastst. Az aut mltsgteljesen, szinte hangtalanul elindult. Az t szln hevesen integet fiatalember ltvnya nem rte vratlanul. Kzmbsen figyelte a divatosan ltztt, hossz haj ifjt, majd hirtelen:mozdulattal kiegyenesedett, j lljon meg, krem! Ha lenne szves visszatolatni kicsit. Felvesszk azt a fiatalembert. A sofr hitetlenked pillantst vetett Poirot-ra. Azt hitte, rosszul hallott. Miutn azonban gazdja megerstette utastst, engedelmeskedett. David a kocsihoz lpett. Atyavilg! Maga engem felvesz? Min megtiszteltets! Beszllt, a vllrl lg kis tskt a padlra tette, s a hajt kezdte igazgatni. Szval felismert. Ebben az ltzkben? Meglehetsen feltn jelensg. Azt hiszi? Nem jobban, mint a tbbiek. Kikptt Van Dyke. Nagyon mutats. Ez mg eszembe se jutott. Mgis, tnyleg van valami abban, amit mond. n a maga helyben szles karimj kalapot s csipke-gallrt hordank. Ilyen tlzsokba taln mgsem bocstkozunk vigyorgott a fiatalember. Lthatta: Mrs. Restarickot a puszta ltsomtl kiveri a vz. Mit mondjak, nekem sem a szvem cscske.

Klnben sem rdekelnek. Van valami visszataszt ezekben a felfuvalkodott pnzemberekben, nem gondolja? Nzpont krdse. Ha jl rtettem, maga a lnyuknak szenteli figyelmt. Ez aztn a szp kifejezs! Valban gy is lehet nevezni. De tudja, ez klcsns: meg nekem szenteli a figyelmt. Hol van a kisasszony? Mi kze hozz? csattant fel a frfi lesen. Szeretnk vele tallkozni. Az a gyanm, nem maga lenne az esete. Norma Londonban van. De ht azt mondta a mostohaanyjnak Ugyan-ugyan, nem mondunk m el mindent a mostohnak. Londonban? Hol? Egy lakberendeznl dolgozik a King's Road kzelben, Chelsea-ben. De, gondolom, nem ott lakik? Tudja a laksa cmt? Persze. Mgis, mirt rdekli magt ennyire? Engem sok minden rdekel. Ezt meg hogy rti? Mi vitte magt abba a hzba? Minek is hvjak? Crosshedges? Mirt ment be titokban? A hts ajtn mentem be. Nyitva volt. Mit keresett az emeleten? Az az n dolgom. Ne vegye srtsnek, de nem gondolja, hogy olyasmibe ti az orrt, amihez semmi kze? Csak engedek a kvncsisgomnak. Pontosan szeretnm tudni, hol van az ifj hlgy. , rtem mr! A drga Andrew s Mary! Hogy az isten rogyassza meg ket! Felbreltk magt, igaz? k kerestetik Normt! Azt hiszem ezideig mg csak nem is sejtik, hogy netn elveszett a kisasszony. Valaki fizeti magt. n szerfelett rtelmes! blintott Poirot s htradlt. Csak tudnm, mit forgat a fejben! Bevallom, ezrt is stoppoltam le. Bztam benne, hogy megtudok magtl egyet s mst. Norma velem jr; ezt gondolom tudja. Legalbbis ez az elterjedt vlemny szklt ssze Poirot szeme gyanakvan. Ha gy igaz, nnek tudnia kell, hol a lny. Da ha nem, Mr. hm elnzst, nem ismerem a vezetknevt. A keresztneve, gy tudom: David. Baker. Taln sszevesztek, Mr. Baker? Nem vesztnk ssze. Mibl gondolja? Miss Norma Restarick vasrnap este elutazott Crosshedgesbl. Vagy htf reggel? Attl fgg. Van egy reggeli busz is. Nem sokkal tz utn r Londonba. Ha azzal ment vissza, kicsit elksett a munkahelyrl. Rendszerint vasrnap este jtt el otthonrl. gy ht vasrnap este elment, de nem rkezett meg a Borodene brhzbeli laksba. Nyilvnvalan nem. Claudia azt mondta. Miss Reece-Holland, ugye gy hvjk? Meglepdtt, netaln aggdott? risten! Mirt izgatta volna magt? Ezeknek alanyoknak semmi kzk egymshoz. De maga azt hitte, odament. Dolgozni sem ment be. Ki is voltak borulva, gondolhatja!

 n nem aggdik, Mr. Baker? Nem. Persze gy rtem Nos tudja a frsz! Vgl is semmi okom r, de az idQ mlik. Mi is van ma cstrtk? Szval nem veszett ssze magval? Ugyan, hagyja mr abba! Nem szoktunk veszekedni. Mgis aggdik miatta, Mr. Baker? Mi kze hozz? Nekem semmi. Csak tudja, baj lehet belle otthon. Nem szereti a mostohaanyjt. Csodlkozik? Az egy boszorkny. Mindenflt kitall magrl, s kzben kutya baja. gy hallottam, betegeskedett. Krhzba is kerlt. Jrt valami szanatriumban. De hogy mirt? Ers, mint a bivaly. s Miss Restarick gylli a mostohaanyjt? Norma nha tlzsba viszi a dolgokat. Knnyen elragadtatja magt. Szerintem minden lny utlja a mostohjt. De ettl nem szoktak a mostohk megbetegedni! Legalbbis nem annyira, hogy krhzba kerljenek. Mi a csudt hord maga itt ssze? Kertszkeds. Esetleg a gyomirtszerek. Mit mond? Mit akar ezzel a gyomirtszerrel? Csak nem azt gondolja, hogy Norma azt tervezte volna Az emberek sok mindent sszefecsegnek Valaki azt hreszteli: Norma meg akarta mrgezni a mostohaanyjt? Nevetsges! Micsoda hlyesg! Szerintem is valszntlen. Az emberek nem is ez, mondjk. Akkor mit? Hova akar maga kilyukadni? Drga, fiatal bartom, tudomsul kell vennie, hogy a pletykk ilyen esetekben mindig ugyanarrl a szemlyre szlnak. Mgpedig a frjrl. Mi? Az reg Andrew? Lehetetlen! Bizony ez is meglehetsen valszntlennek hangzik. Mirt ment oda? Maga detektv, nem igaz? Igen. Nos? Kedves bartom, mi kt malomban rlnk. n nem egy lehetsges mrgezs gyben jrtam ott. Bocssson meg de nem ll mdomban a krdsre vlaszolni. Tudja, az gy szigoran bizalmas.' Most mit jtssza meg magt? Sir Roderick Horsefieldet ltogattam meg. Azt a vn bolondot? Sok titkos informci van a birtokban. Sokat tud, szmtalan embert ismer. Az mr ezer ve volt! Valban, az szerepe mr rgen vget rt. Azrt bizonyos ismeretek ma is hasznosak, netaln fontosak lehetnek. Milyen ismeretek? Egy arc, bizonyos viselkeds, beszdstlus, jrs, netr gesztus. Tudja, az emb erek emlkeznek. Kivlt az regek. Nem a kzelmlt esemnyeire, hanem a rgi, mondjuk hs; vvel ezeltti dolgokra. s emlkezhetnek valakire, aki ennek nos, nem tlsgosan rl. Fontos dolgokat mondhatnak kzleti szemlyisgekrl, esetleg rgi botrnyokrl. Szval informcirt

kerestem fel. Azt a szenilis vn bolondot? s megkapta? Mondjuk, megnyugodtam. David elhlve bmult Poirot-ra. Biztosan az regurat akarta ltni? Vagy inkbb a kis francit? froclizta Poirot-t a hippi. Esetleg az utn szaglszik, mit csinl a lny abban a hzban? Magam is eltndtem mr azon, mirt szerezte azt az llst. Nem sok rtelmt ltom, hogy ezekrl a dolgokrl beszlgessnk. Nagyon odaad s figyelmes! Az regr hogy is mondjam titkrnnek alkalmazza. poln, titkrn, trsalkodn s bcsika kedvence egy szemlyben. Mindenesetre az reget teljesen megszdtette. szrevette? Az adott krlmnyek kztt ezt termszetesnek tallom jegyezte meg kimrten Poirot. A mi drgaltos Marynk egyltaln nincs oda rte, mondhatom magnak. s szereti Mary Restarickot? Szval ezt sttte ki? gnyoldott David. Sonia nem kedveli Mary Restarickot, gy ht megprblta gyomirtval eltenni lb all! Ugyan, nevetsges! Na, ebbl nekem elg! Ksznm a fuvart. Jobb, ha itt kiszllok. Csak idig akart jnni? Legalbb ht kilomterre vagyunk Londontl. Nem baj. Viszlt, Mr. Poirot! Viszontltsra! Poirot knyelmesen htradlt az lsen. II. Mrs. Oliver nyugtalanul jrt fl-al a nappaliban. Nemrg vgzett kzirata korrektrjval. Mr be is csomagolta s ppen azon volt, hogy elkldi a kiadjnak, aki mr napok ta nyaggatta miatta. Tessk, itt van mondta az res falaknak, mintha kiadjval vitzna. Remlem, tetszeni fog! n utlom! Szerintem azt se tudjk, jt rok-e vagy sem. Deht n figyelmeztettem magukat! Megmondtam elre, hogy rmes. Mit vlaszoltak erre? , ugyan, ugyan! Megltjuk! hangzott Mrs. Oliver bosszszomjas hangja. Behvta Edithet, a szobalnyt, s odaadta neki a csomagot, hogy vigye a postra. s most mit kezdjek magammal? shajtott fel. Megint jrklni kezdett. Mgis jobb lett volna megtartani a rgi taptt e helyett a hlye cseresznyemints helyett. Akkor legalbb gy reztem magam, mintha az serdben lennk: tallgathattam, mikor bukkan fel egy oroszln, tigris, ne adj' isten leoprd. Mi jusson eszembe ennyi cseresznyrl? Legfeljebb egy madrijeszt! Madrcsicsergs de rg hallottam! Rosszkedve csak nem mlt el. J lenne egy kis cseresznye. Kr, hogy ilyenkor nincs. Vajon a telefonhoz ment, trcszott. Azonnal, asszonyom hallotta George hangjt a kagylbl, s szinte abban a pillanatban egy msik hang szlalt meg. Hercule Poirot, szolglatra, Madame. Hol a csodban tekergett egsz nap? Jrt a Restarick hzban? Tallkozott Sir Roderickkel? Tallt valamit? krdezte egy szuszra. Semmit hallatszott a lakonikus vlasz. Rettenten unalmas! Inkbb meglep. Meglep? Nem rtem.

 Kt dolog lehetsges: vagy nincs semmi, amit tallnom kellett volna ami szerintem nem felel meg a tnyeknek vagy nagyon gondosan takargatnak valamit. Ez pedig lssa be roppant rdekes. Kpzelje! Mrs. Restarick nem is tudta, hogy nincs meg a lny. gy rti, semmi kze az eltnshez? Meglehet. Tallkoztam a fiatalemberrel. A hippivel? Vele. Maga szerint sem a megfelel parti? Mrmint kinek a szemszgbl? Termszetesen nem a lnybl. Az a lny bizonyosan el van ragadtatva tle. Nagyon szrnyen nz ki? Csodaszp! Csodaszp? nylt meg Mrs. Oliver hangja a dbbenettl. Ne mondja! Engem a frsz tr ki az ilyen csoda-szp fiatalemberektl. A lnyoknak tetszenek. Az lehet. Ezek a mai csitrik nem a j megjelens, csinos fikat kedvelik, mg csak nem is a jl ltztteket, ne adj' isten a tisztkat. Csupn a csodaszpeket! Akik gy nznek ki, mintha egy restaurci-korabeli komdibl lptek volna el, rossz esetben olyanok, mint a csavargk. Nekem gy tnt: sem tudja, hol a lny Hazudott. Lehetsges. De mirt ment le hozzjuk? Mikor megrkeztem, ppen a hzban llkodott. szrevtlenl osont be. Mirt? A lnyt kereste? Esetleg valami mst? Gondolja, keresett valamit? A lny szobjban kutatott jelentette ki Poirot. Honnan tudja? Ltta? Nem. Az emeleti lpcsfordulnl futottunk ssze. ppen meg akart lgni. Norma szobjban nmi friss sarat talltam, ami csakis az cipjrl kerlhetett oda. Taln Miss Restarick krte meg, hogy vigyen el neki valamit. Netaln a francia lnnyal akart tallkozni? Kitudja? Mihez kezd ezek utn? faggatdzott Mrs. Oliver. Semmihez. Jaj, Poirot, ez gy rmiszten unalmas Mrs. Oliver hunijn csaldottsg rzdtt. Megprblok nmi informcit sszeszedegetni. Knnyen elfordulhat, hogy nem jrok sikerrel. De mit fog tenni? Pillanatnyilag semmit. No, akkor majd n! Knyrgm, legyen vatos! Hlyesg! Mi trtnhetne velem? Ahol gyilkolnak, ott brmi megeshet.

HATODIK FEJEZET
I. Az alacsony, tprdtt emberke, Mr. Goby az antik asztalka lbt szemllte figyelmesen.

Szavait is e btordarabhoz cmezte. Sosem nzett arra, akivel beszlt. rvendetes, hogy kidertette a neveket, Mr. Poirot. Klnben sok idt vesztettnk volna. A lnyeges adatokat megszereztem, s innen-onnan nmi pletykt sosem rt. Kezdem a Borodene brhzzal, ha nnek megfelel! Poirot beleegyezen blintott. Lssuk a portsokat! Nluk rdekldtnk elszr kzlte Mr. Goby a kandalln ll rval. Tbb fiatalembert kldtem oda, nem akartam feltnst kelteni. gy kltsgesebb, de kifizetdbb. Kezdbetket hasznljak, vagy kimondhatom a teljes neveket? E falak kztt semmi ok a titkolzsra. Miss Claudia Reece-Holland. Nagyon szp, ifj hlgy. Az apja kpvisel. Mdfelett ambicizus ember. Gyakran szerepel az jsgokban. A lny az egyetlen gyermekk. Titkrn. Komoly hlgy. Nincsenek vad partik, ivszat, hulignok. Kt lnnyal brli a lakst. A msodik a Wedderburn kptrnak dolgozik, a Bond Streeten. Mindenfle killtsokat, bemutatkat szervez. Mvsztpus. Idnknt rszt vesz hulign-bandk duhajkodsaiban. Maga a harmadikat keresi. Rgta nem jrt otthon. Mindenki hbortosnak tartja. Nem bolond, csak klns. Az egyik ports igen szeret pletyklni. Az ember meghvja egy-kt italra, s meglep dolgokat mesl. Ki iszik, ki kbtszerezik, kinek van gondja a jvedelemadval, ki tartja a pnzt a vc vztartlya mgtt. Persze, a fele sem igaz. Egy elsttt pisztolyrl is pusmogott valamit. Micsoda? Elsttt pisztolyrl? Gyilkossg trtnt? Hogy is mondjam, mdfelett bizarr trtnet. A ports valamelyik jjel pisztolylvsre bredt. Az udvaron tallta a lnyt revolverrel a kezben. Teljesen kbultnak ltszott. Aztn kirohant az egyik laktrsa, pontosabban mindkett. Miss Cary a mvsztpus gy szlt: Norma, mit mveltl? Miss Reece-Holland rfrmedt a msikra: Nem tudod befogni a szdat, Frances? Ne lgy ostoba! Kivette a lny kezbl a pisztolyt, s a tskjba tette. Ekkor szrevette a portst. Mosolyogva odament hozz, s a kvetkezket mondta: Jl megijesztettk? Ne aggdjon, csak hlyskedtnk. Nem tudtuk, hogy meg van tltve. Ha brki krdezskdik, maga nem ltott semmit. Majd karonfogta Normt, a lifthez vezette, s rmind hrman flmentek. Micky a ports azonban nem dlt be a lnynak. Alaposan krlnzett az udvarban folytatta a trtnetet Mr. Goby, majd a jegyzetfzetbl idzte: s talltam is valamit! Nedves foltokat. gy igaz, ahogy most itt lk. Vrcseppek voltak. Megrintettem az ujjammal. Megmondom, n mit gondolok. Valakit meglttek taln egy frfit, aki aztn elfutott Felmentem az emeletre, hogy Miss Holland-dal beszljek. Megmondtam neki: azt hiszem, valakit eltalllak. Vrcseppek vannak az udvaron. Mire : Szent isten, Micky! Ne nevettesse ki magt! Csakis egy galamb lehetett! Sajnlom, nem akartunk ilyen felfordulst okozni. Felejtse el! nzett kemnyen szemembe a kisasszony, s egy tfontost dugott a zsebembe. Nem kevesebbet, t fontot! Csodlkozik, ha ki se nyitottam tbb a szmat! Aztn egy jabb whisky utn mssal is elrukkolt: Ha engem krdez, azt a szegny fickt ltte meg, aki jrni szokott hozz. Biztosan jl sszevesztek, s a lny leltte. Ezt gondolom n. De ne szlj szm, nem fj fejem! Brki krdez, nem emlkszem semmire. Mr. Goby elhallgatott. rdekes nyugtzta a hallottakat Poirot. Igen. Lehet, hogy csak kitallta az egszet. Senki ms nem hallott ilyesmirl. A msik trtnet nhny hulignrl szl, akik egy jszaka valahogy bekeveredtek az udvarba, hajbakaptak, s rugsbicskval intztk el egyms kztt a nzeteltrsket. jabb lehetsges magyarzat a vrcseppekre. Taln a lny sszeveszett a bartjval, a pisztollyal pedig csak fenyegetztt. Micky

meghallotta ket, s alaposan sszezavarta a dolgokat. Esetleg ppen egy aut kipufogcsvnek durransra bredt fel, s azt hitte lvsnek. Nos, igen, akr ez is beleilleszthet a kpbe shajtott Poirot. Mr. Goby lapozott egyet a jegyzetfzetben, s kiszemelte kvetkez partnert a hsugrzt. Joshua Restarick Ltd. Csaldi vllalat. Tbb, mint szz ves. Jl cseng nv a Cityben. Joshua Restarick alaptotta 1850-ben. Az els vilghbor utn jelents klfldi befektetsekkel gyors temben fejldtt. Fleg Dl-Afrikban, Nyugat-Afrikban s Ausztrliban. Kt fia szletett, Simon s Andrew. Simon az idsebb gy egy vvel ezeltt halt meg. Nem volt gyermeke. A felesge valamivel korbban hunyt el. Andrew nyughatatlan fick hrben llt. Az zlethez sosem flt a foga, br sokan lltottk: a tehetsge megvan hozz. Megszktt valami nvel, htrahagyva az akkor taln t ves lnyt. Megfordult Dl-Afrikban, Kenyban s szmtalan ms helyen. Nem vlt el. Felesge hossz ideig betegeskedett. Kt ve halt meg. Andrew rengeteget utazott, s brhol bukkant fel, mindenbl pnzt csinlt. Fleg bnya-koncesszikbl sikerlt nagy vagyonra szert tennie. A btyja halla vlheten egy-kt dolgot szksgszeren megvltoztatott az letben. jra megnslt, s hazajtt a lnyhoz. Jelenleg idlegesen a nagybtyjnl, Sir Roderick Horsefieldnl laknak. A felesge Londonban keres lakst. A/, r nem szmt. Frdenek a pnzben. Poirot hatalmasat shajtott, majd megszlalt: Amit maga most elmondott, az egy siker-trtnet. Mindenki gazdag, j csaldbl szrmaz, tiszteletre mlt. Elkel rokonsg, megbecsls, kitn zleti hrnv. Csak egy felh van e ders gen: a hbortos lny a ktes hr bartjval. Utbbi mr tbbszr llt rendri megfigyels alatt. A lny, aki taln megprblta megmrgezni a mostohjt; aki vagy hallucinl, vagy tnyleg elkvetett egy gyilkossgot! Ezek kzni bizony egyik lehetsg sem illik bele a maga siker sztorijba. Minden csaldban akad ilyen borongott Mr. Goby, s bnatosan rzta a fejt. Ez a Mrs. Restarick egszen fiatal. Gondolom, nem ugyanaz a n, akivel akkor rgen szktt meg. , dehogy! Annak az gynek gyorsan vge lett. Az egy rosszhr cemende volt. Restarick bolondot csinlt magbl, mikor sszellt vele. Mr. Goby becsukta noteszt, s krd tekintete Poirot-ra Kvn mg valamit tlem? Igen. Mindent tudni szeretnk a nhai Mrs. Restarickrl. Betegeskedett, sok idt tlttt szanatriumokban. De milyenekben? Elmegygyintzetekben? rtem, Mr. Poirot. Elfordult-e elmebaj a csaldban, termszetesen mindkt szrl. Utnanzek. Mr. Goby felllt. Bcszom, uram. Jjszakt! Poirot magra maradt gondolataival. Idnknt felvonta szemldkt s tprengett, tprengett Aztn felhvta Mrs. Olivert. Figyelmeztettem mr, legyen vatos. De most mg egyszer krem: nagyon vigyzzon! Mire vigyzzak? krdezte Mrs. Oliver. Magra! Veszly leselkedik mindenkire, aki ott prbl keresglni, ahol nem lenne szabad. Gyilkossg lg a levegben nem szeretnm, ha maga lenne az ldozat. Megtudott valamit? Nem sokat. Fleg pletyka s szbeszd, de gy ltszik, trtnt valami a Borodene brhzban.

 Micsoda? Vrcseppek az udvaron. Ne mondja! gy hangzik, mintegy sdi detektv-trtnet cme: Vrfolt a lpcsn. Persze, ma mr ms szelek fjnak. Mit szl ehhez: Kereste a hallt. Ht nem hatsosabb? Lehet, hogy nem is voltak vrcseppek. Taln az egsz csupn egy r ports agyszlemnye. Valsznleg egy ideges srshord felelte Mrs. Oliver. Mi trtnt? A lny azt mondta: gyilkossgot kvetett el. Vajon erre gondolt? kerlte meg Poirot a krdst. gy rti, leltt valakit? Inkbb gy nz ki a dolog, hogy rltt valakire, de nyilvnvalan eltvesztette. Nhny csepp vr ez volt minden. Holttestet nem talltak. , istenem, de zavaros az egsz! jajdult fel Mrs Oliver. Figyeljen ide! Ha maga valakit megl, de az illeti mg el tud futni, magnak eszbe jutna felttelezni, hog] meglte? C'est difficile ismerte el Poirot, s letette a kagylt. II. Nagyon aggdom szlalt meg Claudia Reece-Holland. jra teletlttte kvscsszjt. Frances Cary stsa betlttte a konyht. Reggeliztek. Claudia mr felltztt, indulni kszlt. Frances mg pizsamban, kntsben ldglt, fekete haja szembe lgott. Aggdom Norma miatt ismtelte Claudia. Ugyan, rmeket ltsz. Elbb-utbb telefonl vagy csak egyszerqen bellt. Biztos vagy benne? Tudod, Fran, llandan azon jr az eszem Mit foglalkozol annyit vele! vgott kzbe Frances. Mi kznk neknk Normhoz? Mi vagy te, szrazdajka? Csak a brltrsunk. n csppet sem idegestenm magam miatta. Ht az biztos. Tged semmi nem izgat. De az n helyzetem ms. Mirt? Mert te vagy a fbrl? Ugyan ! Igen is, az n helyzetem sokkal knyesebb. Frances jra elnyomott egy stst. Ksn fekdtem le az jjel. Basil partijn voltam. Szrnyen rzem magam. Taln a kv felbreszt. Krsz mg, mieltt mind megiszom? Basilnl kiprbltunk egy j drogot: a smaragd lmot. Elksel a kpcsarnokbl. Nem szmt. Senkit sem rdekel. Lttam az jjel Davidet vltott tmt Frances. Fantasztikusan nzett ki. Te is beleestl, Fran? Olyan szrny alak! Szerinted. Mert konvencionlis vagy, Claudia. Egyltaln nem. Csak nem julok el a te feltnsi viszketegsgben szenved bartaidtl. Meg a kbtszer rletetektl. Ti vagy kikszltk vagy megvadultok. Frances jt derlt laktrsa kirohansn. n nem vagyok kbtszeres, drgm csak kvncsi. Szeretek mindent kiprblni. s a banda tbbsge teljesen normlis. David pldul jl fest, ha akar. Csak nem tl srn akar, ugyebr? Mindig bele tudod dfni a kst, Claudia Te Norma miatt utlod. A ksrl jut eszembe Nem is tudom, el mondjam-e habozott Frances. Claudia az rjra pillantott.

 Nincs tbb idm. Majd este, j? , istenem, brcsak tudnm, mit csinljak? Normval? Igen. Mit gondolsz, nem kellene rtestennk a szleit? Napok ta nem jtt haza! Nagyon sportszertlen dolog lenne. Szegny Norma! Mirt ne csavaroghatna egyet, ha gy tartja kedve? Norma nem egszen Claudia elharapta a mondat vgt. Non compos ment is? fejezte be helyette Frances Ezt akartad mondani? Nem hvtad fel azt a rmes munka helyt? Knyelmes otthon vagy minek hvjk. De igen, te telefonltl; emlkszem mr. David nem mondott semmit? Szerintem sem tudja. Tnyleg, Claudia, szmt ez egyltaln? Nekem igenis fontos. Ugyanis a fnkm trtnetesei az apja. Elbb-utbb ha trtnik vele valami szmon kri rajtam, mirt nem szltam idben. Meglehet. De ht Norma nem tartozik neknk szm adssal. Az dolga, hova megy, mit csinl. Msrl van sz. Mr. Restarick megemltette: rl, hogy a lnya velnk lakik. Ami nem egyenl az rulkodssal. Nem kell hanyatt homlok hozz rohannod, s elfecsegned, ha nhanapjn nem tlti itthon az jszakt. Szerintem csak beleesett valami j fiba. - Davidbe van belehabarodva. Nla nem lehet? Nem hiszem. A src nincs annyira oda rte. Szeretnd, ugye? Te szerelmes vagy Davidbe! Ugyan mr! felelt metsz hangon Frances. Mirt beszlsz hlyesgeket? Ha David nincs oda rte, mirt kereste volna itt a minap? Gyorsan kirgtad akkor is. Pedig, akr hozzm is jhetett mondta Frances, arct vizsglgatva a konyhai tkrben. Te beteg vagy! Normt kereste. Az a lny nem komplett. Nha mr n is ezt hiszem. Nos, n tudom. Figyelj ide, Claudia, mgis elmondom neked azt a dolgot. A mltkor elszakadt a melltartm pntja. Nagyon siettem. Tudom, te nem szereted, ha a holmidhoz nylnak gy igaz szlt kzbe Claudia. de Normt nem zavarja, nem is veszi szre. Szval, bementem a szobjba, s ahogy a fikjban kotorsztam .., talltam egy kst. Kst? lepdtt meg Claudia. Mifle kst? Emlkszel a mltkori verekedsre az udvarban? Mikor azok a tindzserek megkseltk egymst? Norma nem sokkal a balh utn rt haza. Igen, emlkszem. Egy jsgr szerint az egyik fit megsebestettk. Nos, Norma fikjban rugs bicska volt. Foltokat talltam rajta alvadt vrnyomokat. Frances! Tldramatizlod a dolgot. Meglehet. De a ks ott volt. A krds az, mit keresett a fikjban. Szerintem csak tallta s hazahozta. Minek? Ajndkba? Aztn eldugta, s mg csak meg sem emltette neknk! Mit csinltl vele? Visszatettem tagolta Frances lassan. Mi mst tehettem volna? Sokat tprengtem, megmondjam-e neked. Tegnap jra megnztem, de a ks eltnt. Nyoma sincs, rted Claudia? Gondolod, azrt kldte ide Davidt, hogy eltntesse!

 Meglehet Egy azonban biztos: n ezutn kulcsra zrom az ajtmat jszakra.

HETEDIK FEJEZET
Mrs. Oliver morcosan bredt. Nem tudta, mit kezdjen a ma napjval. Miutn postra adta olyan ktes rtknek minstett kziratt, semmi tennivalja nem akadt. Most aztn pihenhet, szrakozhat kedvre, mindaddig, amg az rs srgeti knyszere jra el nem hatalmasodik rajta. Poirot figyelmeztetse jutott eszbe. Nevetsges! Klnben is, mirt ne osztan meg Poirot-val ezt az gyet? A tojs fej belga ujjhegyeit sszeillesztve csrghetne otthon szkben, s teljes intenzitssal mkdtethetn szrke agy sejtjeit. Ariadne Oliver nem szimpatizlt Poirot mdszervel a maga energikus mdjn cselekvsre vgyott. Minden tudni akart a rejtlyes lnyrl. Hol van, s mit csinl Norm Restarick? Elkeseredetten jrklt fel-al a laksban. Mit lehet mg tenni. Krdezskdjn? Utazzon le Long Basingbe? Hiszen Poirot mr jrt ott. Bizonyra mindent megtudott, amit kellett. s egyltaln, milyen mesvel lltson be Sir Roderick hzba? Esetleg ismt nzzen krl a Borodene brhzban? Htha tall mg ott valamit? Persze, jabb rggyel kell elhozakodnia. tkzben majd kieszel valamit. Krmnfontabbnl krmnfontabb tletek jutottak eszbe, de aztn beltta: sokkal clravezetbb a mindennapos, kzzelfoghat magyarzat. A Borodene brhz monumentlis vagy inkbb fenyeget homlokzata eltt a ports szlltmunksokkal beszlgetett. Egy tejesember vidman ftyrszve cipelt egy rekesz veget a lifthez, mg az rn elmlylten szemllte a szllt-autt. A 76-os kltzik vilgostotta fel a tejes, flrertve az asszony rdekldst. Br egyszer mr elkltztt, ha rti, mire gondolok tette hozz visszajvet, hvelykujjval az g fel bkve. Kiugrott az ablakbl, onnan, a hetedikrl. Kpzelheti, hajnali tkor! Ht nem fura? Mrs. Oliver nem az idpontot furcsllotta. Mirt tette? Senki se tudja. Azt hallottam, meghibbant. Fiatal volt? Ugyan! Legalbb tven ves. A szlltk fikosszekrnyt igyekeztek flrakni a kocsira. Nehezen birkztak meg vele. Kt fik a fldre zuhant, s egyikbl paprdarab replt Mrs. Oliver lba el. Flvette. A szlltmunksok hangosan veszekedtek. Mrs. Oliver vissza akarta adni a cdult, de a frfiak gyet sem vetettek, ni. Erre fogta, s a zsebbe cssztatta. Elhatrozsra jutva belpett az pletbe. Becsngetett a 67-es laksba. Csrrent a lnc, s a nyl ajtban megjelent egy idsd asszony, felmosronggyal a kezben. ejtette ki kedvenc magnhangzjt Mrs. Oliver. J reggelt! A lakk kzl van itthon valaki? Sajnos nincs, asszonyom. Dolgoznak. Persze, persze A minap itt felejtettem a hatridnaplmat. Olyan kellemetlen. Azt hiszem, a nappaliban hagytam. Ht n nem talltam ilyesmit, asszonyom. De jjjn beljebb! trta ki kszsgesen az ajtt a takartn, s flrehajtva felmosrongyt, a nappaliba ksrte a vendget. , itt van a knyv, amit Miss Normnak hoztam! kiltott fel Mrs. Oliver. Visszajtt mr vidkrl? Nem hiszem. rintetlen az gya. Taln a csaldjnl maradt. gy tudom, oda utazott a ht vgn.

 Igen, bizonyra. Ezt a knyvet hoztam neki. Az n egyik regnyem. Mrs. Oliver egyik regnye a legkisebb rdekldst sem bresztette a takartnben. Itt ltem folytatta az rn egy karosszkre mutatva , legalbbis gy emlkszem Aztn az ablakhoz menten s taln a kanaphoz Sietsen kotorszni kezdett a dszprnk kztt. El sem tudja kpzelni, mennyi bosszsgot okoz, ha aj ember elveszti a naptrt csevegett tovbb Mrs. Oliver. Abba szoktam rni a programjaimat. Biztos vagyok benne, hogy ma egy fontos emberrel ebdelek. Csak nem emlkszem sem az , sem az tterem nevre. Persze nincs kizrva, hogy hol nap tallkozom vele, ma viszont egszen mssal. Nagyon bosszant lehet, asszonyom sajnlkozott a takartn. Szp ez a laks! nzett krl Mrs. Oliver. Tl magasan van. Legalbb j a kilts, nem igaz? Valban, de a keleti fekvs laksok szrnyen huzatosak. Nagyon vacak a szigetelsk ezeknek a fm ablakoknl Nhny brl dupla ablakot pttetett be. Nem szeretn ilyen laksban lakni. A legjobb a fldszinti, fleg gyermeki csaldnak. s milyen drgk! Rengeteget elkrnek rte ezrt is osztozik a lakbren Miss Reece-Holland a msik kt lnnyal. Igen, tallkoztam mindkettjkkel. Miss Cary mvsz, ugye? Valami kpcsarnokban dolgozik. Nem lehet tlzottan megerltet munka. Festeget egy kicsit: teheneket, fkat, meg amirl azt sem tudja az ember, mi a csuda akar lenni. Hihetetlenl rendetlen lny. Ijeszten nz ki a szobja. Nem gy Miss Holland! Neki mindene olyan, - mintha skatulybl hztk volna ki. Korbban a Bnyagyi Minisztriumban dolgozott. Most egy dsgazdag ember titkrnje, aki nemrg jtt vissza Dl-Amerikbl vagy honnan. Miss Norma desapja. Az krsre fogadta ide Miss Holland Normt, amikor az elz brl elkltztt. Valjban, taln nem is utasthatta vissza, mivel a papa a munkaadja. Vissza akarta? A takartn fintorgott. Ha akkor tudja, biztosan nem veszi ide. Mit tudott volna? A krds tl direkt volt. Nekem semmi kzm hozz Mrs. Oliver jindulat kvncsisggal nzett az asszonyra. Az megadta magt. Nem mintha nem lenne rendes lny. Habkos, de ht manapsg mindegyik az. Szerintem azrt mgsem rtana, ha megnzn egy orvos. Idnknt gy viselkedik, mintha nem is tudn, mit csinl. Szinte megrml tle az ember ppen olyan, mint a frjem unokaccse szlts utn. Micsoda rohamai szoktak lenni! De ennek a lnynak sosem volt szltse. Taln szed valamit gy tudom, van egy bartja, akit a csald nemigen kedvel. Igen, hallottam rla. Ide is feljtt egyszer-ktszer, br n mg nem tallkoztam vele. Egy hippi. A lnyok mindig a maguk tjt jrjk tette hozz fejcsvlva. Nagyon nehz lehet ma velk jegyezte meg Mrs. Oliver komoly kppel. Rosszul nevelik ket! Bizony, bizony. Az ember azt hinn, az ilyen Norma fle lnynak mg szksge van a szli hzra. Erre mit li itt l egyedl Londonban! Otthon nem rzi jl magt. Ne mondja! Mostohja van. A lnyok utljk a mostohjukat. Pedig gy hallottam, rendes volt hozz. Megprblta ezeket a cifra fiatalembereket tvol tartani a hztl. De ht a mai lnyok mindig valami stt alakkal llnak ssze. Aztn egy csom bonyodalom szrmazik belle. Hlt adok

istennek, hogy nincs lnyom. Mrs. Oliver szrevette, hogy a takartn mr szereti visszatrni a munkjhoz. Igazn kr azrt a naptrrt. No, mindegy! Ksznm s remlem, nem tartottam fel tl sokig. Majd csak elkerl mondta jindulatan a msik. Mrs. Oliver azon tndtt, mihez fogjon ezek utn. Mr mr semmit sem tudott kistni, de msnapra klnleges te kezdett formldni agyban. Otthon els dolga volt, hogy elvegye eljegyzsi naptrt. Tnyek cmsz alatt sszerta, amit hallott. Egszbl vve nem sok jat tudott meg, de foglalkozshoz hven igyekezett a kevsbl sokat kihozni. Leginkbb az lepte mi hogy Miss Holland fnke Norma apja. Ezt mg csak nemi sejtette. gy vlte: Poirot sem. Arra gondolt, felhvja, s eljsgolja neki a hrt. Aztn mgis gy dnttt, megtartja magnak msnapi tervhez. Most inkbb ltszott buzg nyomoznak, semmint krimirnak. Szimatot fogott, s reggel. Nos, majd elvlik. Msnap ahogy eltervezte korn kelt. Bekebelezett egy ftt tojst, kt cssze tet, s hozzltott a nyomozshoz. Ismt a Borodene-brhzhoz vezetett az tja. Attl tartott, a ismeri valaki, ezrt nem mert bemenni az udvarba, hanem a fbejrat krl llkodott, s a munkba siet embereket tanulmnyozta. Fleg lnyok voltak, akik megtvesztn hasonltottak egymsra. Cltudatos arccal tdultak ki az pletbl. Milyen klns gondolta , olyanok, akr a hangyk. Mindegyik izgatott, igyekv, mintha clja lenne. Pedig egyik sem megy sehov. Fl-al stlgatott mr egy ideje, aztn hirtelen mozdulattal egy kirakat fel fordult. Miss Reece-Holland lpett ki a kapun. Amikor Mrs. Oliver gy gondolta, hogy a lny mr elg messze jutott, a nyomba eredt. Claudia az utca vgn jobbra fordult. A buszmegllban bellt a sorba. Mrs. Olivert pillanatnyi szorongs fogta el. Mi lesz, ha Claudia htranz s megismeri? Semmi mst nem tudott kitallni, mint hosszasan br zajtalanul fjta az orrt. De Claudia teljesen gondolataiba merlt: nem nzett se jobbra, se balra. Vgre megrkezett a busz. Claudia egyenesen elindult flfel. Mrs. Olivernek Kikerlt az ajt kzelben helyet tallnia. Nem tudta pontosan, hol van Claudia munkahelye. A takartn csak utalt arra, hogy valahol a Szt. Pl szkesegyhz krnykn. beren figyelt, amikor feltnt a nevezetes templom. Igen, ott jn Claudia. Milyen csinos s elegns! Leszllt. Mis. Oliver biztonsgos tvolsgbl kvette. Jaj, de izgalmas! Most n kvetek valakit gondolta. ppen gy, mint a knyveimbe. St, mi tbb! Biztosan jl is csinlom, mert nem vett szre. Claudia Reece-Holland valban nem figyelt fel rnykri, tlsgosan elfoglaltk gondolatai. Rtermett lnynak ltszik. Azt hiszem, ha tallgatnom kellene, ki lehet a gyilkos, t vlasztanm futott t Mrs. Oliver agyn. Bizakod kedvt nem szegte az sem, hogy mg nem ltek meg senkit. Londonnak ez a rsze hatalmas pletekkel gazdagodott. Vagy inkbb szegnyedett? Az j felhkarcolk, mint ris gyufsdobozok trtek az g fel. Mrs. Oliver utlta mindet. Claudia tja az egyik ilyen monstrumhoz vezetett. Pontosan tudnom kell hatrozott az rn, s a lny utn sietett. Ngy lift jrt fl-le Mrs. Oliver szerint rlt sebessggel, az eddigieknl lnyegesen nehezebb feladat el lltva az jstet nyomozt. Szerencsjre a liftek tgasak voltak Az utols pillanatban nhny magas frfi mg bjva be is tudott furakodni Claudia utn. A lny a negyedik emeleten szllt ki. Vgigsietett a folyosn, s eltnt a harmadik a t mgtt.

Mrs. Oliver is odart. Joshua Restarick Ltd mutatta a felirat a nvtbln. Megtallta Claudia munkahelyt, egyben Norma apjnak irodjt. szintn megvallva: nem igazi nagy felfedezs. Van jelentsge egyltaln? Vrt nhny percig. Mikor az gvilgon semmi sem trtnt elunva az csorgst , lement a liften, s lehangolta kiballagott az pletbl. s most? Hogyan tovbb? tpeldtt. Azt fontolgatta, benzzen-e a szkesegyhzba. Felmehetnk a karzatra s imdkozhatnk. Klnsen izgalmas helyszn egy gyilkossghoz jutott eszbe a szentsgtr gondolat. Aztn, sajt tletnek profn volttl kiss megzavarodva, egszen a Mermaid Sznhzig vitte a lba. Majd visszakanyarodott az j pletek fel. Megpillantva egy kvzt, azonnal meghezett. gy dnttt, mg egyszer megreggelizik. A helyisgben csak nhny ember ldglt. Ahogy asztalt keresve Mrs. Oliver krlnzett, a meglepetstl ttva maradt a szja. Egy fal mellet boxban Norma lt. Vele szemben vrs brsony mellnyben cifra dzsekiben egy fiatalember. Gesztenyebarna haja a vllra omlott. David suttogta Mrs. Oliver. Csakis David lehet. A pr izgatottan beszlgetett. Mrs. Oliver agyn egy gondolat futott t. Elgedetten blintott, s bement a ni mosdba. Nem lehetett benne biztos, felismern-e a lny. Nem mindig azok a j megfigyelk, akik annak ltszanak. Pillanatnyilag ugyan olyan, mintha Davidn kvl senkit nem ltna de ht ki tudja? Valamit csinlnom kell magammal dnttte el. A lgy-piszkos tkrben a hajt tanulmnyozta, mint a ni megjelens kulcsfontossg elemt. Ezt Mrs. Olivernl senki nem tudta jobban. Szmtalanszor kiprblta mr magn. Frizurjnak megvltoztatsval gy t tudott alakulni, hogy mg bartai sem ismertek r. Kutat pillantssal vizsglgatta klsejt, majd gyors mozdulatokkal munkhoz ltott. Kiszedte a hajtket, lebontott nhny hajtincset, s a zsebkendjbe csomagolva eltette. Kzpen vlasztotta el a hajt, s szorosan htrafslve, egyszer kis kontyba csavarta a tarkjn. Szemveget vett el a tskjbl s feltette. Komoly, megfontolt igazgatn nzett r vissza a tkrbl. Egsz intelligens mricsklte magt elgedetten. Szja vonaln kevs rzsozssal vltoztatott, s elindult kifel. vatosan mozgott, mert a csak olvassra alkalmas szemveg miatt mindssze homlyos krvonalakat ltott. Miutn tevicklt a helyisgen, lelt egy res asztalhoz David s Norma kzelben. gy helyezkedett, hogy a lny ne lthassa, hacsak htra nem fordul. Egy cssze kvt rendelt brissal. A kt fiatal oda sem figyelt. Teljesen belefeledkeztek a vitba. Eltartott egy ideig, mg fle hozzszokott halk hangjukhoz. -csak kpzeled ezeket a dolgokat suttogta ppen David , kitallod ket. Badarsg az egsz! Nem tudom felelte Norma tompa hangon. Mrs. Oliver nem hallotta tisztn a lny szavait, hangjnak ressge azonban megdbbentette. Valami baj van, gondolta nagy baj. Poirot mondata jutott eszbe. Azt hiszi, gyilkossgot kvetett el. Mi lehet ezzel a lnnyal? Hallucinl? Vagy mgis bolond? Esetleg igaz, miit mondott: meglt valakit, s ez sokkolja? Szerintem Mary felfjja az egszet. Klnben is ostoba nszemly, s csak kitallja a betegsgeit hallotta Davi hangjt. Beteg volt. Jl van, beteg volt. Ilyenkor minden pesz n antibiotikumot kr az orvostl, s nem idegesti agyon magt. Azt hitte, n csinltam. Apm is.

 Kpzeldsz. Csak azrt mondod, hogy megnyugtass. Lehet, hogy n mrgeztem meg? Hogy-hogy lehet? Neked tudnod kell! Nem lehetsz ilyen bolond, Norma! Nem tudom. llandan ezt hajtogatod: Nem tudom, nem tudom'' Nem rted. Fel sem tudod fogni, mit jelent a gyllet. A legels perctl gyllm, amita csak meglttam. Tudom. Mondtad. Ez a legfurcsbb. Azt lltod, mr beszltem rla, s mgsem emlkszem r. rted? Mindenflt mondok az embereknek: mit akarok csinlni, mit csinltam vagy mit fogok De aztn egyltaln nem emlkszem vissza r. Mintha mindent csak kitallnk. Ezt is mondtam mr? Ne lovagolj mindig ezen! Mondtam vagy nem? Jl van, jl van! Az ember szjn gyakran kicsszik ilyesmi: Gyllm, legszvesebben meglnm! Meg fogom mrgezni! Pedig ez csak gyerekes kifakads. rted? Teljesen termszetes dolog. gy meg gy utlom. Levgom a fejt. Minden src mond ilyeneket az iskolban, ha valamelyik tanrt nem szereti. Gondolod, ez is ilyesmi? De ez gy hangzik, mint mg n is gyerek lennk. Bizonyos rtelemben mr nem vagy az. Ha elgondolkodsz a dolgon, magad is rjssz, mekkora hlyesg ez az egsz. Mit szmt, ha tnyleg gylld? Eljttl otthonr l, ma kell vele lned! Mirt nem lakhatok n a sajt otthonomban, a sajt apmmal? Ez nem igazsg! Elszr itt hagyott bennnket, s amikor visszajtt hozzm, magval hozta Maryt. Ht hogyne gyllnm, s is gyll engem. Gyakran gondolok a hallra. lvezettel tallok ki mindenfle varicit. De akkor, amikor tnyleg beteg lett Csak nem boszorknynak kpzeled magad? fintorodott David. Nem ksztesz viaszfigurkat, s tzl bele gombostket? Hlye vagy! Amit n csintam, az valsgos volt teljesen valsgos. Mi volt valsgos? Az veg a fikomban. Kihztam, s ott talltam. Milyen veg? A Srknyl. Finomtott gyomirt szer. Sttzld vegben. R kell permetezni a nvnyekre. Az is rajta volt hogy,hogy veszlyes s mreg! Te vetted? Vagy csak talltad? Nem tudom, honnan szereztem, de ott volt a fikomban s flig resen. s akkor te te visszaemlkeztl? Igen hangja klnsen, szinte lmatagon csengett Igen azt hiszem, akkor minden eszembe jutott. Te is azt hiszed, ugye, David? Nem tudom, mit csinljak veled, Norma. Tnyleg nem tudom. Szerintem az egszet csak kitallod, bizonygatod majinak. De krhzba kerlt! Kivizsglsra. Nem tudtk megllaptani, mi baja. Hazajtt, s jra beteg lett. Megijedtem. Az apm furcsn kezdett nzni rm. Kihvtk az orvost, s bezrkztak a szobba. Odalopztam az ablakhoz s hallgatztam. Tudni akartam, mit beszlnek. Egytt fztk ki hogy elvisznek s bezratnak! Egy intzetbe, ahol majd kikezelnek. rted? Azt hittk, rlt vagyok. s n gy fltem mert mert nem voltam benne biztos, n tettem-e vagy sem. Ekkor szktl el? Nem. Az ksbb volt

 Mesld el! Nem akarok tbbet beszlni rla. Elbb-utbb meg kell mondanod, hol vagy. Nem! Gyllm ket! Apmat is, nemcsak Maryt. Br meghalnnak! Mind a ketten! Akkor akkor azt hiszem, boldog lennk jra. Ne izgasd fel magad! Figyelj ide, Norma zavarta elhallgatott. Nem vagyok oda a hzassgrt meg az ilyen szamrsgokrt Sose gondoltam, hogy valaha is ilyesmire adja m a fejem; legalbbis nem mostanban. Az ember nem akarja lektni magt. Most mgis ez lenne a legjobb, amit tehetnk. Hzasodjunk ssze! Egy anyaknyvi hivatalban vagy akrhol. Csak azt kell mondanod, hogy elmltl huszonegy ves. Elg, ha felcsavarod a hajad, felteszel egy szemvege mris regebbnek ltszol. Ha sszehzasodtunk, az apd semmit nem tud csinlni! Nem zrathat be sehov! Gyllm. gy ltszik, te mindenkit gyllsz. Csak apmat s Maryt. Vgtre is egy frfinl teljesen termszetes, ha jra megnsl. Mit tett az anymmal! Ez olyan rgen volt mr! Igen, mg csak gyerek voltam, de nagyon jl emlkszem. Elment, s itt hagyott bennnket. Karcsonyra mindig kldtt ajndkot. azonban sosem jtt. Ha elmegynk egyms mellett az utcn, meg sem ismerem. Akkor nem jelentett nekem semmit. Szerintem zratta be anyt is. Amikkor megbetegedett, mindig elutazott valahov. Nem tudom, mi baja volt. Nha eltndm Azt hiszem, valami nincs rendben a fejemben, s egyszer majd mg tnyleg csinlok valamit. Mint az a ks. Ks? Nem rdekes! Mirl beszlsz? Vrnyomok voltak rajta a harisnyim alatt talltam. Emlkszel r? Odarejtettl egy kst? Azt hiszem. Arra mr nem: mit csinltam vele eltte. fogalmam sincs, hol voltam Abbl az estbl egy teljes ra kiesett a fejembl. Pszt! intette le David Normt. A pincrn kzeledett, az asztalukhoz. Minden rendbe jn. n majd vigyzok rd Egynk mg valamit! felvette az tlapot, s kt babfzelket rendelt pirtssal.

NYOLCADIK FEJEZET
I Hercule Poirot levelet diktlt a titkrnjnek, Miss Lemonnak: Br nagy megtiszteltets, mgis sajnlattal kell kzlnm felberregett a telefon. Miss Lemon vette fel. Igen? Ki beszl? a kagylra tve kezt odaszlt Poirot-nak: Mrs. Oliver. nem repesett a boldogsgtl, de azrt tvette a telefont. Hall. Itt Hercule Poirot.

 Megtalltam! Tessk? Megtalltam. A lnyt! Tudja, aki gyilkosnak kp magt. ppen errl beszlgetnek. Szerintem bolond. De n ne ezzel foglalkozzunk. Nem akar idejnni? Hol van most, chre Madame? Valahol a Szt. Pl szkesegyhz s a Mermaid Szn krnykn. Calthorpe utca vlaszolt Mrs. Oliver kikukkantva a telefonflkbl. Ide tudna jnni gyorsan? Egy kvhzban lnek. k? s a nemszeretem fija. Valban nagyon csinos gy ltszik, tnyleg odavan a lnyrt. Elkpzelni sem tud mirt. Furcsk az emberek. No, nem hzom tovbb az idt vissza akarok menni. Tudja, nyomoztam. Bejttem az rmbe, s ott vettem szre ket. Aha? Nagyon okosan tette, asszonyom. Nem, nem igazn. Vletlenl kukkantottam be. Akkor szerencss. Az legalbb annyira fontos. Leltem a szomszdos asztalhoz. Httal a lnynak. Taln nem ismert volna rm, mindenesetre megvltoztatta frizurmat. Klnben is olyan elmlylten beszlgettek, n ha egyedl lennnek a vilgon. s amikor mg egy fogst rendeltek babfzelket Ki nem llhatom a babfzelket. Nem is rtem, msok mit szeretnek rajta Ne trdjn a babfzelkkel! Folytassa! Otthagyta ket, s kijtt telefonlni. Igen. A babfzelk adott egy kis idt. Most meg Visszalk. Esetleg kinn mszklok. Mi a kvz neve? Merry Shamrock. Pedig nem is igazn kedlyes inkbb kznsges. A kv viszont j. Ennyi elg. Menjen vissza! Sietek! II. Poirot jobbkeze, Miss Lemon fogott egy taxit. Nem tett fel rdeseket, nem kvncsiskodott. Nem krdezte, mi lesz a dolga Poirot tvolltben. Mindig tudta, mit kell csinlnia, mindig jl el is vgezte munkjt. Poirot annak rendje s mdja szerint megrkezett a Calthorpe utcba. Knnyen megtallta a kvzt, de nem ltott nkit a krnykn, aki Mrs. Oliverre hasonltott volna. Elstlt az utca vgig, Mrs. Oliver sehol. A procska elment volna mr, s bartnje kvette ket? Vagy Elindult a kvz fel, hogy ellenrizze az utbbi lehetsget. A prs ablakon t nem lthatott semmit. gy ht kinyitotta az ajtt s lelpett. Krlnzett. Azonnal szrevette a lnyt, aki reggelizs kzben zavarta meg a minap. Egyedl lt az asztalnl. Cigarettzva bmult maga el. Csendesen keresztlment a helyisgen, s lelt vele szembe. A lny felnzett, s Poirot elgedetten nyugtzta a szeneiben megcsillan felismerst. Ht mgis tallkoztunk, kisasszony mosolygott kedvesen. Ltom, emlkszik rm. Igen. Mindig jles rzs, ha az embert nem felejti el egy fiatal hlgy, akivel csak egyszer, s akkor is rvid ideig tallkozott. A lny sz nlkl nzett r. Mirl ismert rm, ha szabad krdeznem? A bajuszrl vgta r Norma. Ilyen senkinek nincs. Poirot bszkesge s hisga ami ilyen esetekben mindig megmutatkozott ki volt elgtve.

 Tnyleg nincs sok, az enymhez hasonlthat bajusz. Pomps pldny, nem igaz? Ht, igen azt hiszem. n valsznleg nem rt a bajuszokhoz, de biztosthatom, Miss Restarick Miss Norma Restarick, ugyebr? biztosthatom, hogy ez egy remek bajusz. Poirot szndkosan hangslyozta ki a nevet. A lny ugyan olyan res tekintettel bmulta, mint mindent maga krl. Olyan merengn, hogy Poirot mr azt hitte, nem is hallotta amit mondott. Pedig hallotta, st meglepte. Honnan tudja a nevemet? krdezte. Val igaz, hogy nem mutatkozott be akkor reggel. Honnan tudta meg? Ki mondta meg magnak? Poirot ltta a flelmet, a riadalmat az arcn. Egy bartom. A bartok nagy hasznra lehetnek az embernek. Ki volt az? Kisasszony, maga elszeretettel tartja meg magnak a titkait. n is ezt teszem. Nem tudom, honnan tudhatta meg, hogy hvnak. Hercule Poirot vagyok jelentette ki a kis belga, szoksos szernysgvel. A kijelentsbl fakad konklzik levonst a lnyra hagyva, csak lt a szken nyjasan mosolyogva. n vajon Nem jutottunk tl messzire akkor reggel. Csak annyit mondott, hogy gyilkossgot kvetett el. -, azt! De termszetesen nem gy rtettem. Semmi ilyesmire nem gondoltam Csak trfltam. Vraiment? Meglehetsen korn keresett fel aznap, reggeli idejn. Azt lltotta, srgs. Mert valsznleg meglt valakit. Ez magnak trfa? A pincrn, aki eddig ott lzengett krlttk, most figyelmesen Poirot-ra nzett, odament hozz, s egy pap hajtogatott csnakot adott t neki. Ez az n, Mr. Poritt! Egy hlgy krt meg, hogy adjam t magnak. , igen! De honnan tudta, hogy n vagyok a cmzett? A hlgy azt mondta, felismerem a bajuszrl. Azt mondta, ilyent mg sosem lttam. Ami igaz is tette hozz, mern bmulva azt a bizonyos bajuszt. Ksznm szpen. Poirot tvette a csnakot, szthajtogatta s kisimtotta. tfutotta a ceruzval odavetett sorokat: Most indul. A lny itt marad. Meghagyom magnak, n meg kvetem a fit. Alrs: Ariadne. Ht igen hmmgte. sszehajtogatta, s betette a zsebbe. Mirl is beszlgettnk? Ha jl emlkszem, a humorrzkrl, Miss Restarick. Csak a nevemet mondtk meg, vagy rlam is tud mindent? Nhny dolgot tudok nrl. Norma Restaricknak hvjk. Cme: Long Basing, Crosshedges. Az desapjval, a mostohjval, az apja nagybtyjval s annak titkrnjvel lakik ott Lthatja, milyen jk az rteslseim. Maga kvetett engem! nem, dehogy! Akkor maga rendr? Nem mondta Nem, nem vagyok az. Norma gyanakvsa s ellenllsa megtrt. Csak tudnm, mit csinljak!

 Nem akarom semmire se rbeszlni, hiszen ahogy azt mr rtsemre adta tl reg vagyok. Taln helyesen tlt meg. De ha mr megismertem magt, igazn elbeszlgethetnnk bartian a problmirl. Tudja, az regek br tettre kptelennek tartjk ket sok tapasztalattal rendelkeznek, amire lehet pteni. Norma azokkal a kifejezstelen, tgra nylt szemekkel bmult r most is, ami a legelejn olyannyira megdbbentette Poirot-t. A lny csapdban van. Most taln szvesen osztja mg gondjait mssal. Poirot eltt pedig mindig is knny volt kitrulkozni. Azt hiszik, bolond vagyok mondta ki nyltan lny. s s lassan mr n is elhiszem. Egyszeren bediliztem. Roppant rdekes. nyugtzta a kijelentst Poirot. amilyen sokflekppen fejezhetjk ki ezt a dolgot. Impoznst neveket adhatunk neki. Kivlt a pszichiterek, pszicholgusi rtenek hozz. A bolond a mindennapos emberi szhasznlat. Ilyenkor azonban az eset nem slyos. Az emberek elg gyakran bolondok, illetve sokszor csinlnak bolondsgokat. Ez megfelel mdszerrel azonnal gygythat. Az egsznek az oka, hogy tl nagy teher hrul rjuk, tl sok gond. A rengeteg tanuls, esetleg a tl mly rzelmek, vallsi buzgsg, vagy ppen annak hinya. Esetleg gyllik apjukat, anyjuk s termszetesen okozhatja egy szerencstlen szeret kaland. Gyllm a mostohaanymat, s egyre inkbb az apmat is. Ez elg indok, nem gondolja? Sokkal htkznapibb, mint azt maga hiszi; Az desanyja elvlt vagy meghalt? Meghalt. Kt ve. Nagyon szerette? Igen. Azt hiszem szerettem Sokat betegeskedett, folyton szanatriumokba jrt. s az desapja? Apa mr jval korbban klfldre ment. Dl-Amerikba vagy Afrikba. t-hat ves koromban. gy tudom, akarta, anya vljon el tle, de nem llt ktlnek. Apm bnykkal s ms zletekkel foglalkozott. Karcsonyra szokott rni, meg kldtt ajndkokat. Ezzel el is intzett minket, csak halvny emlkeim maradtak rla. Tavaly jtt haza. Neki kellett a nagybtym zleti gyeit kzbe vennie. s emiatt visszajtt hozta magval az j felesgt. s maga ezt zokon vette? Igen. Csodja? Hiszen az desanyja mr meghalt. Egy frfinl termszetes, ha jra meghzasodik. Klnsen, mikor mr vek ta nem ltek egytt. Az j felesge ugyanaz a hlgy, aki miatt mr korbban is el akart vlni? Nem, dehogy, egszen fiatal. Nagyon csinos s gy viselkedik, mintha apa csakis az v lenne! elhallgatott. Majd szinte gyerekes hangon folytatta: Azt hittem, ha megjn, csak engem fog szeretni, velem fog trdni, s de nem hagyja. Ellenem van. Kitrt a hzbl. Hiszen ez mr nem olyan fontos a maga korban! J dolog ez, higgyen nekem! Nem gyerek, mirt kellene mg vigyzni magra? Meg tud llni a sajt lbn, lvezheti az letet, megvlogathatja a bartait Nem mondan ezeket, ha tudn, mi folyik otthon! Mrmint, ami a bartaimat illeti. Manapsg a legtbb lnyt kritizljk a bartai miatt prblta enyhteni a kijelents lt Poirot. Ez egsz ms. Az apm egyltaln nem olyan, mint imilyennek emlkszem r. Sokat jtszott velem, s mindig jkedv volt. Most soha nem nevet. Mogorva, indulatos. , egszen ms! Legalbb tizent v mlt el azta. Az emberek vltozunk.

 Ennyire? Klsleg is megvltozott? Nem! Dehogy! Ha megnzi az irodjban a portrjt, szakasztott msa a mostaninak. Pedig mg utazsa eltt kszlt. Mgsem olyan, mint amilyennek az emlkeimben megmaradt. Tudja, kedvesem nzett a lnyra szelden Poirot , az emberek sosem olyanok, mint amilyennek emlksznk rjuk. Ha csinosnak, kedvesnek akarjuk megrizni ket, kpzeletnkben felnagytjuk ezeket a tulajdonsgaikat. Az vek mlsval egyre inkbb olyann alaktjuk az emlkket, amilyennek ltni szeretnnk ket. Gondolja? Tnyleg gy lenne? Elhallgatott, majd vraltanul Poirot-nak szegezte a krdst: Maga szerint mirt akarok n meglni embereket? A mondat teljesen termi sztesnek hangzott. Kritikus ponthoz rkeztek. Roppant rdekes krds dadogtaPoirot. Az okai bizonyra ugyanilyen rdekes. De erre csak olyan ember tu vlaszolni, aki rt ezekhez a dolgokhoz. Aki ilyesmivel fogla kzik: egy orvos. Nem akarok orvoshoz menni! tiltakozott hevesen lny. Mg a kzelbe se! k is be akarnak zratni egy dili hzba, hogy aztn sose jhessek ki onnan! Velem ilyet seri sem tehet. A lnyon ltszott: legszvesebben felllna s elrohanna. n nem kldhetem oda. Tlem nem kell flnie! A sajt akaratbl is elmehet, ha akar. Elmegy, s elmesli a doktonak, amit nekem is elmondott. Tle megkrdezheti a mirt s felteheten vlaszolni is tud majd r. David is ezt mondja. De attl flek nem rten meg. El kellene mondanom, hogy hogy esetleg megpfl bltam csinlni dolgokat Esetleg? Nem mindig emlkszem, mit csinltam, hol voltam. K esik a fejembl egy ra, kt ra s nem tudok r visszt emlkezni. Egyszer egy folyosn lltam egy ajt lt Az ajtaja eltt. Valamit tartottam a kezemben nem tudom, hogy kerlt oda. jtt felm Aztn mikor mellm rt, az arc megvltozott. Egyltaln nem volt. Valaki ms Taln csak lmodott. lmukban szoktak az emberi talakulni valaki mss. Nem, nem lom volt. Felvettem a pisztolyt ott hevert a fldn, a lbam eltt A folyosn? -Nem. Az udvaron. Odajtt, s elvette tlem. -Ki? Claudia. Felksrt az emeletre, s adott valami keser innivalt. Hol volt akkor a mostohaanyja? Ott. Nem, mgsem. Crosshedgesben. Vagy krhzban. Akkor llaptottk meg a mrgezst, s azt is, hogy n tettem. Nem biztos. Lehetett valaki ms is. Ki ms? Taln a frje. Apa? Mi a csudnak akarn apa megmrgezni Maryt? Teljesen odavan rte. Imdja! Vannak msok is a hzban. Az reg Roderick bcsi? Hlyesg! Sosem lehet tudni tdtotta Poirot. Lehetnek knyszerkpzetei; mondjuk, szerinte az n mostohaanyja km, s neki ktelessge eltenni t lb all. rdekes lenne llaptotta meg Norma teljesen normlis hangon, kizkkenve kiss gondolataibl. Roderick bcsi lnyleg a kmelhrtsnl dolgozott a hborban. Ki ms lenne? Sonia? rla inkbb felttelezhet Br n nem Ilyennek kpzelem a gyilkosokat.

 Nem is beszlve az indtkrl. Neki lenne a legkevsb oka r. Dolgozik a hzban szemlyzet? Nem. Csak bizonyos napokon jnnek. k? Nem hinnm , mirt tettk volna? Sajt maga is tehette. Hogy ngyilkossgot kvessen el, gy rti? Mint a msok? Ez is egy lehetsg. Mary? ngyilkos? Ugyan! Annl sokkal jzanabb. S mirt gy akarna? gy gondolja, ha meg is tenn, nem gy csinln? Inkbb gzzal, vagy lefekdne szpen az gyba, s altatkat venne be? Igen, az inkbb r vallana. rti vgre? Csakis n tehettem mondta trgyilagosan Norma. Ez rdekel. gy tnik, maga szeretn, ha gy lenne. Csbtja a mrgezs lehetsge. Tetszik magnak az tlet. Hogy merszel ilyeneket lltani! Mert azt hiszem: igaz felelte egyszeren Poirot. Mondja, mirt izgatja a gyilkossg gondolata? Mirt tetszik magnak? Tetszik? Ez nem igaz! Csodlkozom. Norma felkapta a tskjt, s remeg ujjakkal keresgln kezdett benne. Nem vagyok hajland tovbbra is itt maradni, s hallgatni a maga felhbort kijelentseit! Intett a pincrnnek, aki a szmlt letette Norma el az asztalra. Ha megengedi emelte fel Poirot a cdult, s a pnztrcjrt nylt. A lny kikapta a kezbl. Maga ne fizessen helyettem kiltotta dhsen. Ahogy gondolja. Poirot mr ltta, amit akart. A szmla kt szemlyre szlt gy tnik, a csinos Davidnek egyltaln nincs ellenre,hogy bartnje kontjra egyen-igyon. Ltom, nem egyedl tzraizott. Honnan tudja? lepdtt meg a lny. Mondtam mr magnak, hogy n sokat tudok. A lny fizetett s felllt. Megyek -jelentette ki. Megtiltom, hogy kvessen! -Bajosan tudnm. Gondoljon lemedett koromra. Ha futsnak eredne, nyugodt lehet: nem tudnm a tempt tartani. Norma elindult az ajt fel, Poirot kvette. Hallja? Ne merszeljen kvetni! Csak azt engedje meg, hogy kinyissam magnak az ajtt szles mozdulattal kitrta a lny eltt s elksznt: Au revoir, Mademoiselle. Norma gyanakv pillantst vetett r, s idrl-idre htra fordulva, gyors lptekkel elindult az utcn. Az ajtbl figyelte a lnyt. Meg sem prblt utnamenni. Mikor eltnt a szeme ell, visszament a kvzba. Mi az rdgt jelent vajon mindez? tndtt magban. A pincrn nem rlt neki. Poirot visszalt az elbbi helyere, s kiengesztelsl egy kvt rendelt. Itt valami nem stimmel mormolta maga el. Egy cssze drapp folyadkot tettek az asztalra. Megkstolta, szja grimaszra rndult. Azon tndtt, hol lehet most Mrs. Oliver.

KILENCEDIK FEJEZET
Mrs. Oliver buszban lt. Kiss kimerlten, de a vadszat izgal-| mtl eltelve. A tallan Pvakakasnak elnevezett fiatalember alaposan megmozgatta a rakparton. Alig gyzte kvetni. Nem ( bizonyult hres gyaloglnak. A Charing Crosstl a Sloane Square-ig metrval utaztak. Onnan busszal egszen a World's lindig. Eddig rendben is volt minden. A frfi itt belevetette magt az ijeszten tekervnyes utck labirintusba a foly s n King's Road kztt. tvgott egy ptsi terleten, aztn befordult egy siktorba. Mrs. Oliver az rnykbl figyelte. Adott neki nhny percnyi elnyt s utnament. A hippit mintha a fld nyelte volna el. Mrs. Oliver csak ekkor mrte fel a krnyket. Mg sosem jrt ilyen lerobbant, klvrosi helyen . Tovbb botorklt a szk kis utcban, melybl itt is, ott Is jabb siktorok, zskutck nyltak. Teljesen elvesztette Irny rzkt. Vratlanul jra az ptsi terleten tallta magt. Halk, udvarias hang szlalt meg mgtte: Remlem, nem voltam tl gyors. Mrs. Oliver ereiben a vr is meg; fagyott. Megfordult. Ez mr nem az a szrakoztat, knnyed j tk volt, mint az elejn. A mondatbl kihallotta az elfojtol fenyegetst. jsgcikkek jutottak eszbe: Gengszterek tmatak meg idsd nket. Durva, kegyetlen fiatalok, gyllel bi, dhbl, lvezetbl. Felismerte az eddig kvetett fiata ember hangjt. szrevette, hogy kveti. Idecsalta ebbe az tvesztbe, s most ott lapul valahol a kraksok mgtt, s e llja az tjt. A londoni utck klnssge: az egyik pillanat ban nyzsg tmeg krltted, a kvetkezben sehol egy te remtett llek. A szomszdos utcban, a krnyez hzakbal embereknek kell lennik. De nem olyan kzel, mint ez a ersz akos, kegyetlen kez ralak. Mrs. Oliver gy rezte, p azt fontolgatja, hasznlja-e ezeket a kezeket A Pvakakas. Egy bszke pvakakas! Brsonyban, szk fekete nadrgbar akinek halk, ironikus hangjbl kihallotta az elfojtott dht Mrs. Oliver nagy levegt vett. Hirtelen ment tlet tmadt. Gyorsan le is telepedett egy kukra. Jisten, rettenetesen megijesztett! nygte ki. Maga itt van? Remlem, nem bosszantottam fl? Szval kvetett! Nem krds volt. Hatrozott llts. A hang gazdja egyszerre csak ott llt eltte. Mintha a fld bl ntt volna ki. Mrs. Oliver arcbl kifutott a vr, szint megbnult a flelemtl. Igyekezett sszeszedni magt, egyetlen fegyverhez nylt: gyorsan beszlni kezdett. Sejtettem, hogy dhs lesz mgis olyan kivl lehetsgnek ltszott. Biztosan szrnyen haragszik, pedig felesleges, higgye el! Mindjrt megmagyarzom Mrs. Oliver mg jobban megerstette pozcijt a kukn. Tudja, n krimiket rok. Ma reggel elakadtam. Bementem egy kvhzb tprengeni. A knyvemben olyan rszhez rtem, mikor ki vetnem kellett valakit, mrmint a fszereplnek. Rdbbentem, milyen keveset tudok az ilyesmirl. Pedig rtam meg olvastam is ilyen trtneteket. Egyszer pofonegyszer, mskor meg lehetetlen. Vajon mi az igazsg? Gondoltam, magam is kiprblom. Az ember klnben sem ismerheti jl a dolgokat, mindaddig mg sajt maga nem tapasztalta. Milyen rzs is az, ha az ember kvet valakit, vagy ha elveszti szem ell. Szval ott ltem a kvzban, tpeldtem. Egyszer csak felnztem, s meglttam magt a szomszdos asztalnl. Arra gondoltam, hogy maga remlem, nem lesz jra dhs alkalmas szemly lenne. A Pvakakas csak bmulta azokkal a klns, hideg, kk szemeivel, de Mrs. Oliver rezte mr nem azzal a dhvel, mint korbban. Mirt ppen rm esett a vlasztsa? Nos, maga olyan dekoratv magyarzkodott Mrs. Oliver. A ruhja nagyon feltn mint a Rgenssg-korabeliek. Gondoltam, knnyebb lesz kvetni olyan valakit, aki kir a

tmegbl. gy ht, mikor kijtt a kvzbl, maga utn mentem. Nem is olyan egyszer dolog ez. Mrs. Oliver a frfira nzett. Rgtn szrevette, hogy kvetem? Nem, nem azonnal. rtem. Mrs. Oliver elgondolkodott. Persze, n nem vagyok olyan jellegzetes, mint maga. gy rtem, nehezebb kiszrni a sok idsd n kzl. Nem vagyok feltn, nem igaz? Ki is adjk a knyveit? Igen. Nem tudom, maga olvasott-e mr kzlk. Negyvenhrmat rtam eddig. Oliver vagyok. Ariadne Oliver? Szval ismeri a nevemet? Ez igazn megtisztel, br azt hiszem magnak nem nagyon tetszhettek a regnyeim Bizonyra igen rgimdiaknak tallja ket. Nem elg kegyetlenek. Korbban nem ismert engem szemlyesen? Nem, persze hogy nem rzta a fejt Mrs. Oliver. s a lnyt, akivel voltam? Akivel babfzelket ettek a kvzban? Nem, nemhiszem. Klnben is, httal lt nekem. A lnyok manapsg olyan egyformk. ismerte magt. A frfi hangja lesen csattant. Azt mondta, nemrg tallkoztak. Taln egy hete. Hol? Egy partin? Meglehet. Hogy hvjk? Taln akkor meg tudnm mondani. Mrs. Oliver ltta, hogy a frfi habozik. Norma Restarick mondta ki vgl, Mrs. Oliver arct figyelve kzben. Norma Restarick , igen, valban! Egy vidki partin tallkoztunk. Minek is hivtk azt a falut Long Norton? A hz neve teljesen kiment a fejembl. A bartaim vittek oda. Taln meg sem ismernm, pedig mondott valami a knyveimrl. Mg grtem is egyet neki. Ht nem klns. ppen olyan valakit kvetek, akinek a bartjt tbb-kevsbi ismerem? Ilyesmit le nem rnk a regnyeimben. gysem hinn el senki. Mrs. Oliver felllt. Szent Isten! Most ltom csak, min ltem eddig! Egy kukn! s milyen piszkos! fintorgott. Hol vagyunk egyltaln? David figyelte. Mrs. Oliver ekkor gy rezte, teljesen flre rtette a helyzetet. Milyen bolond voltam gondolta. Mirt juthatott olyasmi eszembe, hogy a Pvakakas veszlyes lehet. A frfi rmosolygott. Ahogy krlnzett, a gesztenyebarna hajtincsek meglebbentek a vlln. Milyen fantasztikus alakok ezek a mai fiatalemberek! llaptotta meg magban az asszony. Jjjn utnam! mondta David, s egy roskatag, rozoga kls lpcsre mutatott. Azon a lpcsn? Fel? Oda akarna felcsalni azzal a mosolyg kpvel, s ott fejbeverni? Ez nem lesz j, Ariadne mormolta maga el. De csak magadnak ksznheted, hogy ide jutottl. -Mit gondol, kibrja a slyomat? krdezte hangosan. Elg roskatagnak ltszik. -Nincs semmi baja. Elremegyek, mutatom az utat. Mrs. Oliver felhgott a lpcsnek nevezett tkolmnyra. Rossz elrzet fogta el. jra flni kezdett. Nem is annyira a Pvakakastl, sokkal inkbb a helytl, ahov viszi. Nos, hamarosan elvlik. A frfi a lpcs tetejn belktt egy ajtt, s elreengedte Mrs. Olivert. Tgas, btorozatlan szobba, hevenyszett mterembe lptek. Szanaszt doblt matracok, falnak tmasztott vsznak, kt festllvny alkotta a berendezst. that festkszag terjengett. Ketten voltak a mteremben. Az egyik llvnynl szakllas

fiatalember festett. Hello, David fordult a belpk fel , trsasgot hoztl? A legkoszosabb alaknak ltszott, akivel Mrs. Oliver eddigi lete sorn tallkozott. Fonatba font zsros, fekete haja a tarkjt verte, ell a szembe lgott. Arca borotvlatlan, ltzke pecstes brnadrg s hossz szr csizma. Mrs. Oliver pillantsa a httrben modellt ll lnyra esett. Az emelvnyen lev szken lt hanyagul elterpeszkedve, feje htraha -nyatlott, hossz haja szinte fldig omlott. Mrs. Oliver azonnal felismerte a Borodene-brhzban ltott msodik lnyt. Csak a keresztnevre emlkezett. Az a kznys, rideg, dekoratv n, Frances. Peter mutatott David a vrlzt klsej mvszre. A bimbz tehetsg. s Frances mint abortusz eltt ll ktsgbeesett hajadon. Fogd be a szd, te majom vgott vissza Peter. Azt hiszem, ismerem magt szlalt meg vidman Mrs. Oliver szndkos bizonytalansggal a hangjban. Biztosan tallkoztunk mr valahol. Nem Mrs. Oliver? krdezte a lny. Azt mondta, gy hvjk mondta David. Tnylei igaz? Hol is? folytatta Mrs. Oliver. Valami partin? Nemi hadd gondolkodjam. , tudom mr: a Borodene-brhzban. Frances megviselten lt fel a szkben, de hangja knnyet fesztelen volt. Peter hangos mltatlankodsban trt ki. Most tnkretetted a pzt! Muszj mindig izegned-mozognod? Nem tudsz nyugton maradni? Nem, tovbb egy percig sem. Szrny bellts volt. Mr grcsbe merevedett a vllam. Azt prbltam ki, miknt lehet kvetni valakit vett el a jl bevlt mest Mrs. Oliver. Sokkal nehezebb, min hittem. Ez mterem? Krlnzett. Manapsg mind ilyen. Padls s szerencss az ember ha nem zuhan le. Minden megvan benne ami neknk kell lltott David. szaki fekvs, tgas, van hol aludjunk, lent fz flke,WC. s nhny flask egsztette ki a felsorolst Aztn Mrs. Oliverhez fordult, s az eddigitl teljesen eltr tlzottan udvarias hangon megkrdezte: Megknlhatjuk valamivel? Nem iszom. A hlgy nem iszik. Ki hitte volna? csfoldott David Megjegyzse elgg srt, de igaz vlaszolta Mrs Oliver. A legtbb ember, aki feljn hozzm, azt hiszi, iszom mint a gdny. Kinyitotta a tskjt, s abban a pillanatban hrom sz haj tincs esett ki belle. David felkapta, s tnyjtotta neki. , ksznm Mrs. Oliver elvette. Reggel nem maradt r idm. Vajon akad-e mg hajtm? A tskjban kotorszott, majd megprblta feltzni fejre a parkt. Brav! tapsolt Peter, de aztn hangja harsny nevtsbe flt. Milyen klns gondolta Mrs. Oliver. Nem is tudom, egyltaln mirt reztem veszlyben magam. Ezekutn fltem? Igaz, szrnyen nznek ki, mgis nagyon kedvesek, bartsgosak. Teljesen igazuk van azoknak, akik szerint tl lnk a fantzim. Mennem kell jelentette ki gyorsan. David lovagiasan lesegtette a rozoga lpcsn, s pontosan tbaigaztotta a King's Road fel. Ott mr buszra szllhat, vagy taxit foghat fejezte be. Taxit. Mr nem rzem a lbam. Minl elbb taxiba lk, annl jobb. Ksznm a megrtst s a segtsgt. Biztosan rjtt: a magnnyomozk egyltaln nem gy nznek ki.

 Taln nem felelte komolyan David. Ne feledje: itt forduljon balra, majd jobbra. Utna ismt balra, mg meg nem ltja a folyt. Ott lesen jobbra, aztn egyenesen tovbb. Az udvaron ugyanaz a kellemetlen, bizonytalan rzs fogta el. Csak nehogy megint elragadjon a kpzelet! intette magt. Visszapillantott a mterem lpcsjre. David mg mindig ott llt, s t figyelte. Hrom rendes, kedves fiatal gyjtgette btorsgnak morzsit. Itt balra, majd jobbra. Csak mert olyan klnsek, az ember mris veszlyesnek tartja ket. Itt most jobbra vagy balra? Balra azt hiszem. , istenem, a lbam! Radsul esni kezd! A gyalogls vgtelennek, a King's Road pedig elrhetetlenl tvolinak tnt. Forgalomnak zajt sem hallotta. Hol a csudban lehet a foly? Gyanakodni kezdett. Taln hibsan kvette az tmutatst. Hamarosan ki kell jutnom valahov! A folyhoz, Putneyba, Wandsworthbe, akrhov. Egy jrkeltl megkrdezte, hogyan juthat a King's Roadra. Sajnos valami klfldi akadt az tjba, aki egy kukkot sem tudott angolul. Megviselten befordult a kvetkez sarkon, s akkor vgre megcsillant eltte a foly. Meggyorstotta lpteit, csaknem futva igyekezett egy szk tjrn keresztl a rakpartra rni. Lpseket hallott a hta mgl. Mr megfordult volna, amikor htulrl fejbe tttk, s a vilg elsttlt eltte.

TIZEDIK FEJEZET
I. Igya meg! parancsolta egy hang. Norma reszketett, szemeiben rmlet lt. Kicsire sszehzta magt a szken. Igya meg! ismtldtt az utasts. Engedelmesen felhajtotta, leveg utn kapkodott. Nagyon ers suttogta elakad llegzettel. Rendbe hozza. Mindjrt jobban rzi magt. Csak ljn nyugodtan s pihenjen. Gyengesge, szdlse hamarosan elmlt. Arca sznesedni kezdett, reszketse lassan albbhagyott. Krlnzett. Eddig flelem s rettegs gytrte, de most mintha a dolgok kezdennek visszatrni a normlis kerkvgsba. Kzepes mret, meghitt hangulat szobban tallta magt. Egy rasztal, hever, fotel, szk, a fal melletti asztalon sztetoszkp s nhny mszer. Figyelme lassan az idegen frfira tereldtt, aki az italt parancsolta bel. Harmincas veiben jr, vrs haj, ismeretlen frfi llt eltte. Nem volt szp, de darabos, elnagyolt arcvonsai bizalmat bresztettek, megnyugtattk Normt. Kezdjk az adataival? n azt hiszem mi trtnt? Nem emlkszik? A forgalom. Nekem jtt A frfira nzett. Eltttek. , nem, dehogy. Lttam. Maga? Ott llt az t kzepn. Egy kocsi hajtott maga fel, s n ppen csak el tudtam rntani elle. Hogy a csudba jutott ilyesmi az eszbe? Csak gy berohanni a forgalom kells kzepbe? Nem emlkszem. n Egsz ms jrt a fejemben.

 A Jagur elg gyorsan jtt. A tloldalon egy busz. Nem akarta elgzolni az az aut? , nem, biztosan nem. gy rtem Akkor valami msrl van sz. Mit akar ezzel mondani? Nos lehetett szndkos is. Micsoda? Azon morfondroztam: nem akart-e esetleg ngyilkos lenni. Ez volt a szndka? n nem termszetesen nem. Nagy bolondsg lett volna hangja megvltozott kiss. Nzze, valamire csak emlkszik! Arra gondoltam legalbb vge lesz prselte ki magbl a szavakat a lny, s jra reszketni kezdett. Szval, mgiscsak ngyilkossgot ksrelt meg. Mi a baj? Nekem elmondhatja. Egy fi? A szerelem kiborthatja az embert. Azon kvl, ott van a remnyteljes gondolat: ha megli magt, a fi sajnlni fogja. Csak ebben sosem lehet biztos az ember. Senki nem szeret sajnlkozni, fleg ha a hibt kvette el. A legtbb fi ezt mondan ilyen esetben: Mindig is tudtam, hogy bolond. Mindenkinek gy a legjobb. Erre gondoljon legkzelebb, ha neki akar rohanni egy Jagurnak. Aztn meg a Jagurnak is meglehet errl a vlemnye. Ez volt a baj? Elhagyta a bartja? -Nem. , dehogy mondta Norma. Ellenkezleg. Felesgl akart venni. Emiatt igazn nem kellene egy aut el vetnie magt! Azrt tettem elhallgatott. Jobb, ha elmondja. Hogy kerltem ide? krdezte Norma. Taxival. Nem trtnt semmi baja, csupn nhny apr karcols. De hallosan megrmlt, szinte sokkos llapotba kerlt. Megkrdeztem a cmt, m gy nzett rm, mint aki nem is hallja, mit beszlek. A jrkelk kezdtek sszecsdlni, gy ht leintettem egy taxit s idehoztam. Ez orvosi rendel? Igen. s n vagyok az orvos. A nevem: Stillingfleet. Doktort ltni se akarok! Nem akarok doktorokkal beszelni! Nem akarok Nyugodjon meg! Legalbb tz perce egyfolytban orvossal beszl. Mi baja van klnben velnk? Flek. Attl flek, azt fogja mondani Figyeljen ide! Vegyk gy, hogy maga most nem az orvoshoz jtt. Tekintsen kvlllnak, aki puszta okvetetlenkedsbl megakadlyozta az ngyilkossgt. Vagy ami mg valsznbb: a kz- s lbtrst. Netaln fejsrlst, s egyb olyan bajait, amiket aztn egsz letben nyghetne. Nem beszelve a tbbi kellemetlen kvetkezmnyrl. A mltban, ha valakirl bebizonyosodott, hogy ngyilkossgot akart elkvetni, brsg el llthattk. Ma is gy van, amennyiben ms javra akarta meglni magt. n szinte voltam, most maga kvetkezik. Igazn megtisztel lenne, ha elruln, mi a csodnak fl az orvosoktl. Mit kvettek el maga ellen? Semmit. Eddig mg semmit. De, attl flek, fognak Mit? Bezrnak. Dr. Stillingfleet vrhenyes szempillja megrebbent. -Ht, elg klns elkpzelsei vannak rlunk. Mirt csukatnm n be magt? Inna e gy cssze tet? Vagy inkbb Bbor szvet, netaln nyugtatt? Maguk, fiatalok odavannak ezekrt a tablettkrt. Megprblkozott mr velk?

 Nem nem Mg soha. rzta tagadan a fejt Norma. Nem hiszek magnak. Akkor mi ez a riadtsg s levertsg? Maga nem elmebeteg, igaz? Az orvosoknak pedig nem szoksuk, csak gy bezratni az embereket. Az elmegygyintzetek meglehetsen zsfoltak. Igen nehz brkit is bejuttatni. ppen nemrg engedtek ki egy csom embert. Mg olyanokat is, akiket pedig tagadhatatlanul bent kellett volna tartani. Ebben az orszgban szrnyen tlzsfolt minden. Nos ht, mit szeretne? Valami finomsgot a gygyszer szekrnybl, vagy inkbb egy cssze tet, a rgi, jl bevlt recept szerint? Tet Indiait, knait? Ezt kell ilyenkor krdezni, nem igaz? Nem is tudom, van-e egyltaln itthon knai. Jobban szeretem az indiait. Ok, ahogy hajtja. A frfi kikiltott az ajtn: Annie! Legyen szves, hozzon kt bgre tet! Visszajtt s lelt. Akkor lssuk, hnyadn llunk, kisasszony. Aprop, mi is a neve? Norma Res ? Norma West. Nos, Miss West. Maga nem a pciensem, csupn egy kzlekedsi baleset szenved alanya. Fogjuk fel gy, j? s mint kiderlt: szntszndkkal lpett a kocsi el. Aztn fhetett volna a feje maga miatt a Jagurban l ficknak. Elszr egy hdrl akartam leugrani. Tnyleg? Nem lett volna egyszerbb. A hdptk ma mr roppant elvigyzatosak. Amg felmszik a korltra, esetleg valaki meglltja. Nos, rvid kis rtekezsemhez visszatrve, hazahoztam, mert abban az llapotban mg a cmt sem tudta megmondani. Igaz is, hol lakik? Nincs cmem. Nem lakom sehol. rdekes rncolta a szemldkt Dr. Stillingfleet. s a rakparton csrg jjelenknt? Norma gyanakodva nzett az orvosra. Jelenthettem volna a balesetet a rendrsgnek, de inkbb gy rtelmeztem, hogy a kisasszony nagylnyos lmodozsban nem nzett krl, mieltt tment az ttesten. Maga egyltaln nem olyan, mint amilyennek az orvosokat elkpzeltem vallotta be Norma. Ne mondja? Az az igazsg, hogy elegem lett Anglibl. Feladom a praxisomat, s nhny ht mlva Ausztrliba utazom. Tlem teht nem kell tartania. Nyugodtan elmondhat mindent: lt-e rzsaszn elefntokat elstlni a falbl, fojtogatjk-e nyakra tekered gaikkal a fk, mit rez, mikor a msik ember szemben megpillantja a stnt. Vagy milyen ms, kellemes kpek jelennek meg a szeme eltt? Higgye el, nem lesz kvetkezmnye! E pillanatban mintha normlisnak ltszana, ha szabad ezt mondanom Nem hiszem, hogy az vagyok. Ht, nem zrhat ki ez a verzi sem adta meg magt Dr. Stillingfleet nagylelken. Halljuk, maga szerint mirt nem normlis! Mindenflt csinlok, s nem emlkszem.vissza r sszevissza beszlek, s aztn elfelejtem, mit mondtam. Taln rossz a memrija?! Nem rti! Ezek bns dolgok. Vallsi mnia? Roppant rdekesen hangzik.

 Nem, dehogy. Csak gyllet. Kopogtak. szl haj asszony hozta tlcn a gzlg tet. Kr cukrot? Igen. Okos lny. A cukor nagyon hasznos sokkos llapot utn. Mindkt csszt teletlttte, s az egyiket a cukortartval egytt Norma el tolta. Hol is tartottunk? , igen a gyllet. Az ember gyllhet annyira valakit, hogy gy rezze, meg tudn lni? Ez lehetsges, nem igaz? , hogyne! helyeselt Dr. Stillingfleet mg mindig jkedven. Tulajdonkppen ez normlis emberi rzs. m ha gy is van, mg nem kell tle teljesen becsavarodni! Az emberben mkdik egy termszetes vdekez mechanizmus, ami a kell pillanatban megvja attl, hogy tlpje azt a bizonyos hatrt. gy adja el, mint valami htkznapi jelensget Norma hangjban leplezetlen rosszalls csendlt. Mert az is. A gyerekek nap mint nap reznek hasonlt. Dhbe gurulnak, s azt mondjk apjuknak, anyjuknak: Gonosz vagy! Utllak! Brcsak meghalnl! Az anyk mint rtelmes, jzan teremtsek nem veszik zokon, oda sem figyelnek. m mikor felnvnk, mg mindig gyllhetnk ugyan, de mr nem akarunk gylletbl lni. Vagy ha mg is nos, akkor brtnbe kerlnk. Csak nem azt akarja bemeslni nekem, hogy valban elsznta magt ilyen piszkosdologra? krdezte megjtszott kznnyel Dr. Stillingfleet. Nem ht! Norma kiegyenesedett. Szemei szikrztak a dhtl. Azt hiszi, csak kitallom ezeket a szrnysgeket? Elfordul. Az emberek szeretnek htborzongat dolgokat kpzelni magukrl. s lvezettel teszik! Elvette Norma ell az res csszt. Jobb lesz, ha szpen elmesl mindent. Kiket gyll, mirt, mit szeretne tenni velk? Gylletbe csaphat a szeretet. gy hangzik, akr egy rzelgs ballada. De ne feledje, az ellenkezje is lehet igaz. Az elbb azt mondta, nem a bartja. A szeretje lett, s cserben hagyta? Errl van sz? Nem, dehogy! A mostohaanym. A gonosz mostoha motvum. De ht ez hlyesg! Mr nem kislny, nem kell vele laknia. Mit vtett maga ellen azon tl, hogy hozzment az apjhoz? Az desapjt is gylli? Vagy tlsgosan is szereti, s nem akar osztozkodni rajta? Nem. Valamikor szerettem. Nagyon. Akkor akkor csodlatosnak hittem. Ht, figyeljen ide! Javasolnk valamit. Ltja azt az ajtt? Norma rtetlenl bmult a kijrat fel. Kznsges ajt, nem igaz? Nincs bezrva. gy kell nyitni, zrni, mint brmilyen ms, ugyanilyen alkalmatossgot. Menjen oda, prblja ki! Lthatta a hzvezetnmet az elbb: bejtt, aztn kiment. lljon fel! Csinlja, amit mondok! Norma teljesen sszezavarodva kvette az orvos utastsait: lenyomta a kilincset, a kszbn megllt, htrafordult, s kvncsian nzett Stillingfleetre. Helyes. Mit lt? Egy kznsges elszobt. Rfrne egy jabb taptzs, de most mr nem rdemes, hisz Ausztrliba utazom. No, most menjen a bejrati ajthoz, prblja ki azt is! Itt sincs semmi trkk, igaz? Nyugodtan kimehet az utcra. Remlem, a sajt szemnek csak hisz. Szabad, senki sem akarja bezrni. Miutn meggyzdtt rla, hogy ha akar, brmelyik pillanatban kistlhat innen, jjjn vissza, helyezze magt knyelembe, s mondjon el mindent. Azutn pedig meghallgathatja becses tancsomat. Persze nem kell megfogadnia tette hozz

fanyarul. Az emberek ritkn hallgatnak a jtancsra, br lehet, hogy maga kivtel. Rendben? Norma lassan a bejrathoz stlt, kinyitotta az ajtt, leballagott a lpcsn, s megllt a jrdn. Csak llt, llt, s eszbe nem jutott volna, hogy az orvos egy kukucskln keresztl figyeli. Krlbll kt percig csorgott ott, majd megfordult, felment a lpcsn, bezrta az elszobaajtt, s visszament a szobba. Nos? szlalt meg Dr. Stillingfleet. Elhiszi mr, hogy semmit nem rejtegetek a tarsolyomban? Nincs mitl flnie. A lny blintott. Nagyszer. Dohnyzik? Ht Csak marihuns cigarettt, ilyesmit? Nem rdekes, nem muszj elmondania. Termszetesen semmi ilyet nem szvok. Szmomra ez nem annyira termszetes, viszont nekem azt kell elhinnem, amit a pciens mond. Hagyjuk! Mesljen magrl. n n nem is tudom. Nincs mit mondanom. Nem kell lefekdnm arra a heverre? Hipnzisra gondol? Most nincs r szksg. Csak a csaldi htterrl szeretnk nmi kpet alkotni. rti? Vidken l vagy Londonban, vannak-e testvrei vagy egyedli gyerek? Az desanyja halla nagyon megviselte? Termszetesen hangzott az ingerlt vlasz. Nem tl gyakori magnl ez a termszetesen, Miss West? Igaz is, ez nem a valdi neve, ugye? De semmi baj, nekem ez is megteszi. Tlem hvhatjk Keletnek, szaknak, akr Dlnek is. Mi trtnt az desanyja halla utn? Eltte sokat betegeskedett. Folyton szanatriumokba jrt. n egy ids nagynnmnl laktam Devonshire-ban. Valjban nem is a nagynnm volt, hanem anya els unokatestvre. s akkor gy hat hnappal ezeltt hazajtt apa. Csodlatos volt! Arca hirtelen felragyogott. Nem vette szre a ltszlag oly kznys doktor les pillantst sem. Tudja, mr alig emlkeztem r. Taln t ves lehettem, mikor elment. Mr nem hittem, hogy valaha is jra ltom. Anya nagyon ritkn meslt rla. Azt hiszem, eleinte abban remnykedett: apa otthagyja azt a msik nt s visszajn. Msik nt? Igen. Vele ment el. Szajha, anya mindig csak gy nevezte. Nagyon keseren beszlt mindkettjkrl, de n nem hittem neki. gy gondoltam, nem apa a hibs, hanem az a n. sszehzasodtak? Nem. Anya nem akart elvlni aptl. hogy is mondjk protestns? szval nagyon vallsos volt. Mint a katolikusok. Bnnek tartotta a vlst. k utna is egytt ltek? Hogy hvtk azt a msik nt? Vagy ez is titok? Nem emlkszem a vezetknevre rzta fejt Norma. Nem, azt hiszem, nem sokig tartott a szerelem. n nagyon keveset tudok errl. Dl-Afrikba mentek, ahol gy gondolom, sokat veszekedtek, s hamarosan kln is vltak. Anya akkoriban nagyon vrta apt, remlte: visszajn hozznk. De nem jtt. Nem is rt. Mg nekem sem. Karcsonyra viszont mindig kldtt ajndkokat. Szerette magt? Nem tudom. Honnan tudhatnm? Soha senki nem beszlt rla. Csak Simon bcsi, apa btyja. zletember volt a Cityben, s nagyon haragudott apra, amirt mindent az nyakra hagyott. Szerinte mindig ilyen volt, sosem tudott veszteg maradni. Valjban rendes fick, csak gyenge. Ritkn tallkoztam Simon bcsival is. Mindig csak anya bartaival. Szrnyen unalmasak voltak. Mint egsz gyerekkorom Olyan csodlatos volt, mikor megtudtam, hogy apa tnyleg

hazajn! Megprbltam felidzni az emlkeimet. Tudja , miket mondott, miket jtszottunk. Olyan jkat nevettnk! Kerestem a rgi fnykpeit, de egyet se talltam. Anya biztos kidobta mindet. Az desanyja sosem bocstott meg neki? Azt hiszem, inkbb Louise-t gyllte. Louise? A lny azonnal visszabjt csigahzba. Nem emlkszem mondtam mr. Nem emlkszem nevekre. Semmi baj! Arrl a nrl van sz, akivel az desapja elment, igaz? Igen. Anya szerint tl sokat ivott, kbtszereket szedett, s rosszul fogja vgezni. Nem tudja, mi lett vele? Nem tudok semmit hangja ismt hisztrikusan csengett. Ne faggasson! Semmit nem tudok rla! Hrt sem hallottam azta. Mr el is felejtettem, mg maga vallatni nem kezdett. Nem tudok semmit, mondtam mr! Jl van, jl van csittotta Dr. Stillingfleet. Ne hzza fel magt. Hagyjuk a mltat! Lssuk a jvt! Mihez akar kezdeni? Norma nagyot shajtott. Brcsak tudnm! Nincs hova mennem. Az lesz a legjobb ha vget vetek ennek az egsznek csak Csak msodszor mr nem olyan knny megprblni, igaz? Nagy bolondsg lenne, des lnyom, ezt n mondom magnak. Szval, nincs hova mennie, nem bzik senkiben. Pnze van? Igen. Van egy bankszmlm, s apa minden negyedvben elg nagy sszeget tesz be, de mr biztosan keresnek. Nem akarom, hogy megtalljanak. Ha nem akarja, nem fogjk. Elviszem Kenway Courtba. Az egy szanatrium, ahov az emberek utkezelsre jrnak. Nincsenek orvosok, vizsglasztalok nem lesz bezrva, ezt meggrhetem. Ha nem tetszik, eljn. gyban reggelizhet, ha akar, egsz nap heverszhet. Kipihenheti magt. Valamikor megltogatom, beszlgetnk, s megoldjuk egytt a problmkat. J lesz gy? Benne van? Norma egy pillanatig zavartan mregette, majd lassan blintott. II. Nhny rval ksbb Dr. Stillingfleet telefonlt. -Szablyos emberrabls. Kenway Courtba vittem. Tl sokat mg nem mondhatok. Kezes, mint a brny. Tele van kbtszerrel: bborszv, lombomba, esetleg LSD Idnknt egszen kbultnak tnt. Tagadta, hogy drogokat szedne, de nem lehet tl sokat adni a szavra. Ne krdezzen! vatosnak kell lennem! Knnyen elijed Igen, fl valamitl, vagy gy tesz, mintha flne Mg nem tudom. Ne feledje: a kbtszeresek cselesek, megbzhatatlanok. Nem akarom elijeszteni Gyerekkori apakomplexus. Sosem volt igazn oda az anyjrt. Klnben is elg keser n lehetett az az lszent mrtr tpus. Az apja pedig egy vidm, beleval fick, aki nem brta a hzaslet szrkesgt. Ismer Louise nev nt a lny krnyezetben? Megijesztette a nv. Norma szemben volt a gyllet els szm trgya. Mg gyermekkorban t ves lehetett taln az apja megszktt ezzel a nvel. A gyerekek ebben a korban meggondolatlanul gyllnek s hibztatnak. Nem is tallkozott tbb az apjval, csak mikor az nhny hnapja hazatrt. rkezsnek hrre szentimentlis lmokat kezdett szni: trsa lesz, a szemefnye. Csaldnia

kellett. Az apja felesggel rkezett, fiatal, csinos nvel. t nem Louise-nak hvjk, ugye? J, j, csak krdeztem. Mindssze elnagyolt kpet prblok festeni, a rszleteket nem ismerem. Mit mond? Ismtelje meg! csattant lesen a hang a vonal msik vgn. Csak vzlatos, hevenyszett kpet igyekszem kialaktani rla. A vonal tls vgn csend lett. Errl jut eszembe egy aprsg, ami esetleg rdekelheti folytatta az orvos. A lny, roppant gyetlenl, ngyilkossgot ksrelt meg. Kirohant az utcra, ppen egy, a kelletnl gyorsabban halad Jagur el Az utols pillanatban kaptam el Igen beismerte. Hogy a klasszikusokat idzzem: mindenbl elege lett. Egy ideig trte a vonal tls vgrl hallatsz szzuhatagot, majd flbeszaktotta. -A kplet vilgos: egy ideges, a tlzott kbtszerszedstl zaklatott idegllapotba kerlt lny. Nem, nem tudom, milyen drogok. Tucatnyi szer van, ami megkzelten hasonl tneteket vlt ki: zavartsgot, emlkezetkihagyst, agresszit, rmletet, nha teljes idegsszeroppanst! Sajnos, rendkvl nehz elklnteni a valsgos reakcikat a kbtszerek ltal kivltottaktl. Kt lehetsg van. A lny vagy megjtssza az ngyilkossgra hajlamos neurotikust, vagy az egsz egy raks hazugsg. Kitelik tle az is. Ha ez a helyzet, igazn j alaktst nyjtott. De valami nem stimmel a mesjben. Lehet, hogy kivl sznszn? Vagy valban egy flesz ngyilkosjellt? Br Mit mondott? Ja, a Jagur Maga szerint nem ngyilkossgi ksrlet lehetett? Szndkosan akarta eltni? Egy-kt percig gondolkodott. Nem tudom mondta aztn lassan. Igen, trtnhetett gy is. Hamarosan tbbet is ki tudok majd hzni belle. Nem akarom siettetni. Mg gyanakv. Bizalmatlansga rvidesen cskkenni fog, s sok mindent elmesl majd magtl is, minden erltets nlkl. Fl valamitl Ht persze, ha tvert, meg kell tudnunk, mirt tette. Most Kenway Courtban van. Remlem, ott is marad. J lenne, ha szemmel tartan valaki, akit nem ismer s kvetn, ha esetleg meglpne.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
I. Andrew Restarick csekket tlttt ki. Arcra kilt a megvets. Tgas, konvencionlisan berendezett irodja a hagyomnyos zletemberi smt kvette. A btorok mg Simon Restarick idejbl szrmaztak. Andrew meghagyta ket, s csak nhny aprsgon vltoztatott. Tbbek kztt kt festmnyt cserlt ki; a rgiek helybe a sajt vidki hzbl felhozatott portrjt s a Tbla-hegysgrl ksztett vzfestmnyt akasztotta. A hzsnak indul, kzpkor frfi alig klnbztt j tizent vvel korbbi nmagtl. Ugyanaz a kiugr pofacsont, szorosan sszezrt ajkak, kiss csfondrosan vel szemldk. Most azonban a rsnyire hzott szemek, feszlt arcvonsok l bels nyugtalansgrl rulkodtak. Titkrnje nyitott be. Monsieur Hercule Poirot van itt. Azt lltja, megbeszltk a tallkozt. Hercule Poirot? A nv ismersen csengett, de nem tudta felidzni, honnan. Mintha mr hallottam volna rla. Hogy nz ki? Alacsony klfldi taln francia, hatalmas bajusszal , persze! Mary emltette. Az reg Roddynl jrt ltogatban. De mit akarhat? Azt mondja, n rt neki.

 n? Hm Taln Mary Na mindegy vezesse be! Nhny pillanat mlva Claudia Reece-Holland visszatrt egy alacsony, tojsfej, harcsa bajusz, szk lakkcipt visel emberkvel. Valban krllengte az nelgltsg, ahogy azt mr Restaricknak felesge is emltette. Monsieur Hercule Poirot jelentette be a titkrn. A kis belga az rasztal mgl felemelked frfihoz lpett. Monsieur Restarick? Hercule Poirot vagyok, szolglatra. , igen! A felesgem emltst tett nrl. Felkeresett bennnket, jobban mondva a nagybtymat. Miben lehetek segtsgre? n kldtt levelet nekem. -n? Mifle levelet? n nem rtam nnek, Mr. Poirot. Poirot csodlkozva meredt a frfira, majd bortkot hzott el a zsebbl. Kis meghajls ksretben tnyjtotta. Gyzdjn meg rla, Monsieur. Restarick a levlre bmult. A szveget sajt irodai rgpvel rtk, az alrst tintval. Tisztelt Monsieur Poirot! Megtisztelne, ha a fenti cmen amint ideje engedi fel tudna keresni. A felesgemtl s londoni ismerseimtl kapott informciim szerint diszkrcit kvn gyekben n felttlenl megbzhat. szinte hve: Andrew Restarick Mikor kapta? krdezte a frfi lesen. Ma reggel. Jelenleg nincs semmilyen megbzatsom, gy egyenesen idejttem. Ezt nem n rtam, uram. Nem n? dbbent meg Poirot. Az n alrsom egszen ms, nzze meg! Bizonytkot keresve szeme a csekkfzetn akadt meg. Poirot fel fordtotta, aki jl lthatta nem csak a szignt, de az sszeget is. -Ltja? Nem is hasonlt az enymhez. Ez roppant klns ismerte el Poirot. Akkor ki rhatta? Ezt krdezem n is. Nem lehetett mr megbocssson a felesge? Mary sosem tenne ilyet. s mirt hasznln az n nevemet? Nem! Az kizrt. Elkpzelse sincs arrl, mirt rhattk? Nem is sejtem. Arrl sincs tudomsa, Mr. Restarick, milyen knyes gyre gondolhat a levl rja? Honnan tudhatnm? Bocssson meg, mg nem olvasta vgig. Az alrs utn, aprbets rvidtst tall: ford.. Restarick megfordtotta. A msik oldalon a gprs folytatdott: Az gy, ami miatt tallkozni szeretnk nnel, a lnyommal, Normval kapcsolatos. Restarick arca elsttlt. Ht errl van sz! De ki tudhat rla? Ki avatkozott ilyen durvn a dologba?

 Netaln gy akartk rvenni, hogy beszljen velem? Egy gynevezett jbart? Tnyleg nincs elkpzelse arrl, ki lehet a levlr? Higgye el, uram, valban nem tudom s nincs is semmi baj a lnyval? Van egy lnyom tagolta lassan Restarick. Norma. Az egyetlen lnyom. Hangja kiss megremegett. Neki lenne esetleg problmja? krdezte Poirot. -Nem tudok rla vonakodott az zletember. Poirot elrehajolt. Azt hiszem, nem ez a teljes igazsg, Mr. Restarick. Szerintem igenis gond van vele. Honnan veszi? Csupn a hanghordozsa alapjn jutottam erre a kvetkeztetsre, Monsieur. Manapsg szmtalan embernek okoznak problmt a lnyai tette hozz. rett, fiatal hlgyek gyakran sodrdnak bajba. Taln az n is hasonl cipben jr. Restarick nmn lt nhny msodpercig, csupn ujjaival dobolt az asztal lapjn. -Igen, aggdom Norma miatt ismerte el vgl. Nagyon nehz vele. Ideges, hisztrikus. n sajnos nem ismerem elgg. Felteheten egy fiatalember lehet a dologban. Bizonyos rtelemben igen. Valjban mgsem ez nyugtalant. Azt hiszem csodlkozva pillantott Poirot-ra. Valban bzhatom a diszkrcijban? Nem sokra vinnm az n foglalkozsommal, ha indiszkrt lennk nyugtatta meg a belga. Az az igazsg, nem tudom, hol a lnyom. Ah! A mlt htvgt mint rendesen velnk tlttte vidken. Vasrnap este visszautazott londoni laksba amit msik kt lnnyal egytt brel , de nem rkezett meg. Valahov mshov mehetett. gy rti: eltnt? Kiss melodramatikusan hangzik, de ez a helyzet. Taln teljesen termszetes oka van, de nos, azt hiszem, minden apa aggdna. Nem hvta fel a laktrsait sem. k is nyugtalanok? Nem, nem mondanm. Gondolom, k az ilyesmit elg knnyedn veszik. Meglehetsen fggetlenek ezek a mai lnyok. s mi a helyzet azzal a fiatalemberrel? Taln vele ment el. szintn remlem: nem. n is ltta, mikor megltogatta a nagybtymat. Igen, tudom, kirl beszl. Nagyon csinos, de ha szabad ezt mondanom nem az az ember, akit egy apa megbzhatnak tart. gy vettem szre, a felesge sincs megelgedve vele. Mary szentl hiszi, hogy aznap szrevtlenl akart bejutni a hzba. -Taln mert tudja, hogy nem veszik szvesen a ltogatst? Remlem is, hogy tudja! jegyezte meg stten Restarick. n mgsem tartja valsznnek, hogy a lnya vele lenne? Nem tudom, mire gondoljak. Eleinte nem hittem. Szlt a rendrsgnek?M Nem. Pedig, ha valaki eltnik, legjobb hozzjuk fordulni. k is diszkrtek, s sokkal tbb eszkz ll rendelkezskre, mint nekem.

 Nem akarok a rendrsgre menni. az n lnyom, ember, nem rti? Az n lnyom. Ha gy dnttt, elmegy egy, idre, s nem mondja meg neknk, nos ez az dolga. Semmi okom veszlyre gyanakodni. n n csupn a sajt megnyugtatsomra akarom tudni, hol van. Ne tekintse tolakodsnak a megjegyzst, de szerintem nt nem ez aggasztja a lnyval kapcsolatban. Mibl gondolja? Korunkban nem szokatlan, ha egy lny sz nlkl eltnik nhny napra. n mgis mdfelett aggdik. Taln ms oka lehet. Nehz errl idegennel beszlni hzdozott Restarick. Ellenkezleg. Szerintem ezerszer knnyebb, mint bartokkal, ismerskkel. Igen, igaza lehet. Nos, beismerem, valban rettenetesen aggaszt Norma. Nem olyan, mint a tbbi mai lny. Hatrozottan nyugtalant mindkettnket. Vlheten a fiatal lnyoknak azt a vlsgos korszakt li, amikor feleltlen cselekedetekre ragadtatjk magukat; Ne vegye krem zokon, ha btorkodom felttelezni: az n lnya neheztel a mostohaanyja miatt. Sajnos ez igaz. Pedig nincs r oka, higgye el, Mr. Poirot Ms a helyzet, mintha most vltam volna el az els felesgemtl. Ez mr rgen megtrtnt. Egy percre elhallgatott, majd ismt beszdre sznta el magt. Nincs ezen mit titkolni szintn szlva az els felesgem s n eltvolodtunk egyi mstl. Tallkoztam egy msik nvel, teljesen bele habarodtam. Elmentem vele Dl-Afrikba. A felesgem akkor nem jrult hozz a vlshoz, n pedig tbb nem krtem meg r. Anyagilag megfelelen gondoskodtam rla is, a gyerekrl is. Akkoriban egyszeren boldogtalan voltam; lland hinyrzet gytrt folytatta jabb sznet utn. Utazni vgytam. Gylltem a hivatali munkt, az irodai csrgst. A btym szmtalanszor a szememre vetette: nem veszek rszt kellen a csaldi vllalkozsban. De nekem nem kellett az az letforma. Nyughatatlan voltam Kalandokra vgytam, vilgot ltni, veszlyes helyekre eljutni Vratlanul abbahagyta. Dl-Afrikba mentem Louise-zal. Szinte az els napon kiderlt: mindketten mellfogtunk. Szerettem t, de ott nem rezte jl magt. Visszavgyott Londonba, Prizsba a vilgvrosokba. llandan veszekedtnk. Odarkezsnk utn krlbell egy vvel tjaink elvltak. Nagyot shajtott. Taln akkor kellett volna visszatrnem. Vissza az egy hang, szntelen letbe, de mg a gondolattl is irtztam. Vgl is maradtam. A felesgem, azt hiszem a felesgem visszafogadott volna. Igen, puszta ktelessgtudatbl. Poirot rzkelte a mondatban rejl kesersget. De taln Normval tbbet kellett volna trdnm. Akkor azonban mskpp gondolkoztam. A gyereket biztonsgban tudtam az anyjnl. Anyagilag is. Alkalmanknt kldtem neki ajndkokat. De hazajnni, megltogatni nem akartam, szintn szlva: fel sem merlt bennem Teljesen ms letvitelt vlasztottam, s gy vltem, csak rtana neki, ha idnknt megjelennk, majd jra otthagynm. Ezzel taln magyarzhat, ha nem is menthet akkori viselkedsem. Restarickbl szinte radtak a szavak. gy tnt, hatrozott megknnyebblst rez, hogy vgre kintheti a szvt. nszntbl sosem jtt volna vissza? sztklte tovbbi kitrulkozsra Poirot. Nem jelentette ki Restarick nagyon hatrozottan. Tudja, szerettem az ottani letet, mindig is olyanra vgytam. Dl-Afrikbl Kelet-Afrikba mentem. Meggazdagodtam. Minden aranny vltozott a kezemben. A vllalkozsok, amikbe belevgtam hol trsakkal, hol egyedl mind mind risi hasznot hoztak. Egyik helyrl a msikra utaztam. Sehol nem volt

maradsom. Nyughatatlansgom llandan ztt, hajszolt. Ezrt reztem kelepcnek az els hzassgomat. lveztem a szabadsgot, s egyltaln nem vgydtam vissza a konvencionlis letbe. Vgl mgis visszatrt. Igen shajtott Restarick. Az ember regszik. Egy trsammal gazdag lelhelyre bukkantunk. Megszereztk a koncesszit, m a szerzdsktst Londonban kellett elintzni. Szmtottam a btymra, de idkzben meghalt. Mindvgig zlettrsak voltunk. Nem maradt ms vlasztsom, mint kzbe venni az gyeket. Akkor gondoltam elszr visszatrsre az itteni zleti letbe. Taln a felesge a msodik felesge Igen, jl ltja a dolgot. Kt hnappal a btym halla eltt hzasodtunk ssze. Mary dl-afrikai szlets, de tbbszr jrt mr Angliban, s tetszett neki az itteni let. Klnsen az angol kertek vonzottk. s n? Nos, eleinte n is bztam abban, hogy meg tudom szokni Anglit. Eszembe jutott Norma is. Az desanyja kt vvel korbban halt meg. Mindent elmondtam Marynek, s szvvel-llekkel tmogatott: teremtsnk otthont a lnyomnak. A jv oly szpnek grkezett gy ht hazajttem fejezte be mosolyogva. Poirot a Restarick feje fltt lg festmnyre pillantott.; A portr h msolata volt a szkben l frfinak. Ugyanazok a jellegzetes vonsok: a makacs arckifejezs, a csfondros szemldk, ugyanaz a fejtarts. Csupn egyetlen lnyeges klnbsg akadt: a festmny fiatal frfit brzolt! Mirt kerlt ide az irodba a kp? vetdtt fel a krds Poirot-ban. Frj s felesg portrja egytt rvnyeslt igazn. Egyazon mvsz festette mindkettt. De Restarick a sajt portrjt idehozatta. Hisgbl? Magamutogatsbl? Ezzel is kifejezve, milyen fontos ember a Cityben? Viszont Restarick lete nagy rszt isten hta mgtti, vad helyeken tlttte, azt lltva: jobban szerette azt az letformt. Netaln zletemberi mivoltra emlkeztet, lland megerstsre lenne szksge? Lehet puszta hisg is. Hiszen mg n magn is knnyen engedek e gyengesgemnek gondolta tle szokatlan szernysggel. A rvid csend melynek, gy tnt egyikk sincs tudatban megtrt. Restarick szlalt meg bocsnatkr hangon. Krem, bocssson meg, Mr. Poirot, ha untattam az lettrtnetemmel. Ne szabadkozzk, uram. Csak arrl beszlt, ami befolysolhatta a lnya lett. Lthatan aggdik miatta. Vlemnyem szerint azonban mg mindig nem rulta el ennek valdi okt. Azt lltotta: meg akarja tallni. Igen. s velem hajtja megkerestetni? , ne habozzon, krem! La politesse valban fontos az letben, m most semmi szksg r. Hallgasson rm! n tancsolom tiagnak, n, Hercule Poirot: ha meg akarja tallni a lnyt, a rendrsghez kell fordulnia. k is diszkrtek, sajt tapasztalatombl tudom. Nem megyek a rendrsgre! Csak csak a vgs esetben. Inkbb magndetektvhez fordul? Igen. Csak sajnos n nem ismerek egyet sem. Nem tudom, melyik megbzhat, ki s mit tud rlam? nrl mr hallottam. Tudom pldul, hogy a hbor alatt felelssgteljes megbzatst teljestett a titkosszolglatnl. A nagybtym is tanstja. Kzismert tny. Restaricknak nem tnt fel a ltogatja arcn megjelen hitetlenkeds. A ,,kzismert tny

mgtt csupn egy jl sikerlt blff hzdott meg. S ezt Poirot tudta a legjobban. Br Restarick sejthette, mennyire megbzhatatlan Sir Roderick emlkezete s ltsa, mgis az utols szig elhitte Poirot nmagrl krelt histrijt. A tojsfej belga nem brndtotta ki. Pusztn jfent megerstst kapott rgta vallott nzete, mi szerint: soha ne higgyen el senkinek semmit, mg meg nem bizonyosodott rla. Mindenki gyans. Ezt tartotta vek ta taln egsz letben mestersge egyik alapttelnek Biztosthatom, kivtelesen sikeres karrier ll mgttem. Munkm szinte pratlan a maga nemben szernykedett Poirot fennhangon. Restarick e kijelentstl kevsb ltszott megnyugodni, mint amennyire illett volna! Egy angol szemben meglehetsen gyans az az ember, aki szuperlatvuszokban kpes dicsrni nmagt. Mi a vlemnye, Mr. Poirot? krdezte vgl. Meg tudja tallni a lnyomat? Igen. Ha nem is olyan gyorsan, mint a rendrsg. Ebben az esetben azonban mindent szintn el kell mondania. Hiszen mr mindenrl beszmoltam. Megadom a laksa, a munkahelye cmt, nhny bartja nevt. Poirot hevesen rzta a fejt. Nem, nem! n az igazsgot krtem! Azt lltja, hazudok?! kiltotta magbl kikelv Restarick. Nem. Csupn elhallgat valamit. Mitl fl? Tudnom kell mindent, csak gy vrhat sikeres munkt tlem. Az n lnya nem szereti a mostohaanyjt. Ez mindennapos, termszetes reakci. Ne feledje: hossz-hossz vekig titokban magt iste ntette. Ilyesmi gyakori a vlsoknl. Azt mondja: a gyerekek felejtenek? Ez igaz. A lny taln mr nem emlkezett az arcra, a hangjra. lmodott helyette magnak egy apt. Visszavrta nt. s mivel az desanyja eltt titkol nia kellett rzelmeit, t kezdte hibztatni, amirt az apja elment. Engem apa szeretett, anyt nem szerette mondhatta magban. Kialakult egy titkos kapcsolat a lnya s n kztt. Ami trtnt, az nem az apja hibja. Gyakori az ilyesmi, nekem elhiheti. S mikor tudomst szerzett hazatrsrl, az idealizlt kp csak tovbb szplt. Az apja hazatr! jra boldogok lesznek! Taln nem is tudatosult benne a mostohaanya lte mindaddig, mg meg nem ltta. Radsul ami szintn termszetes kegyetlenl fltkeny. Rszben azrt, mert az n felesge okos, csinos, j alak asszony. E tulajdonsgokat a lnyok ltalban zokon veszik, oly kevss bznak nmagukban. Az n lnyban radsul kialakulhatott nmi kisebbrendsgi rzs is. gy ht, amikor megltta a mostohaanyjt, meggyllte. Nos az orvos is akivel konzultltunk tbb-kevsb hasonlkat mondott gy rtem Aha! Szval orvoshoz is fordultak? Bizonyra okkal, nem igaz? Semmi klns. Semmisggel az ember nem megy orvoshoz! Jobb, ha nem titkolzik. Gyorsabban juthatok elre, ha tudom, mi jtszdik le a lnya fejben. Restarick sztlansgba burkoldzott, de aztn elhatrozsra jutott. Krem, vegye ezt bizalmas kzlsnek. Megbzhatom nben ,a szavt adja? Termszetesen. Mi volt a baj? Nem lehetek biztos benne. -A lnya elkvetett valamit a mostohaanyjval szemben? A gyerekes kegyetlenkedsnl s srt szavaknl tbbet? Komolyabbat? Taln fizikailag bntalmazta? Nem semmi bizonythat. Nos a felesgem rosszul rezte magt habozva mondta ki a mondatot.

 Ah, rtem Milyen termszet rosszulltrl beszli! Emsztszervi panaszok? Netn vkonyblgyullads? n fergetegesen gyors, Mr. Poirot. A felesgem panaszai meglehetsen rejtlyesnek tntek. Vgl az orvosunkl krhzban utalta kivizsglsra. Eredmny? A fellvizsglat semmit nem mutatott ki. Rvid kezls utn terjesen felgygyult, haza is engedtk. A tnetek otthon jra megjelentek. Az orvos szmra megmagyarzhatatlannak tn blfertzst kapott. Alaposan megvizsgltk az teleket. A mintk alapjn vlt bizonyoss, hogy Mary teleibe belekevertek valamit. Beszljnk nyltan! gy rti, arznnel mrgeztk a felesgt? Igen. Egszen kis adagokban, ami vgl kumulatv hatst eredmnyezett volna. n a lnyra gyanakodott? Nem! n azt hiszem, r. Ki ms tehette volna? Restarick nagyot shajtott. szintn szlva, igen. II. A hazatr Poirot-t George fogadta: Egy Edith nev n kereste telefonon, uram. Edith? Poirot a szemldkt rncolta. Azt hiszem, Mrs. Oliver alkalmazottja. Arra krt: kzljem nnel, hogy Mrs. Oliver a St. Giles's krhzban van. Mi trtnt vele? Ha jl rtettem letttk. George tapintatsan elhallgatta az zenet tovbbi rszt, miszerint mindez csak Poirot hibja. Hiba figyelmeztettem! Milyen feleltlen voltam tegnap este, mikor felhvtam, de nem vette fel senki! Les Femmes!

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Vegynk egy pvakakast Mrs. Oliver szavai elkpesztet tk az gya krl llkat. -A fejemre sjtott mondta ertlen, mgis mltatlankod hangon. Aztn kinyitotta a szemt, s bizonytalan tekintettel megksrelte kiderteni, hol lehet. Idegen arc rajzoldott ki eltte. Fiatal, kezben jegyzettmbt tart frfi krvonalai. Rendr llaptotta meg Mrs. Oliver. Mit mondott, asszonyom? Maga rendr. Nincs igazam? De igen, asszonyom. Slyos testi srts jelentette ki elgedetten a beteg. Szeme lecsukdott, s mikor ismt kinylt, mr tisztbban ki tudta venni krnyezett. Krlnzett. Nem otthon vagyok. Krhzban, esetleg szanatriumban. Egy nvr llt tekintlye teljes tudatban az ajtban, egy msik az gya mellett. Azonostotta a negyedik szemlyt is. Senki el nem tvesztheti azt a bajuszt. Mit keres maga itt Mr. Poirot?

 Krtem: vigyzzon magra, asszonyom motyogta Poirot az gyhoz lpve. Ms is eltvedhet hangzott a rejtlyes vlasz. Majd hozztette: Fj a fejem. Alapos oka van r. Ahogy n is bizonyra sejti, jkora ts rte a koponyjt. A Pvakakas. A rendr nyugtalanul megmozdult. Bocssson meg, asszonyom, nt egy pvakakas tmadta meg? Ht persze. Volt valami fenyeget a levegben Mrs. Oliver karmozdulatokkal igyekezett mg rzkletesebben lefesteni az atmoszfrt, de arca sszerndult, keze lehanyatlott. Jaj! Jobb, ha ezzel nem ksrletezem tbb. Nem szabad felizgatnia magt figyelmeztette a nvr, ellenkezst nem tr hangon. Meg tudn mondani, hol tmadtk meg? Halvny gzm sincs. Eltvedtem. Eltte egy mteremben jrtam. Cudarul lerobbant hely. Mocskos. Az egyik fiatal ember taln mg nem is hallott borotvahabrl. Zsros brdzsekit viselt. tmadta meg? ! A msik. Ha el tudn mondani? Nem azt teszem ppen? Kvettem, tudja, egszen a kvztl csak nem vagyok igazn profi magndetektv. Nincs gyakorlatom. Sokkal nehezebb, mint gondoln. Szeme a rendrre szegezdtt. n bizonyra pontosan tudja. A zsarukat kikpzik az emberek kvetsre, nem igaz? Pedig olyan egyszernek ltszik folytatta, majd beszde hirtelen felgyorsult: A World's Enden szlltam ki, ha jl emlkszem, gy hvtk az llomst. Azt hittem, a tbbi utass tart esetleg az ellenkez irnyba megy. Ehelyett mgm kerlt. Kicsoda? A Pvakakas bizonygatta Mrs. Oliver. Megrmltem. Mindig pnikba esem, ha nem gy trtnnek a dolgok, ahogy azt elkpzelem. A lnyeg: kvetett engem, ahelyett, hogy n kvettem volna t Ez korbban volt rossz elrzet fogott el. Fltem. Gzm sincs, mitl. Udvariasan beszlt, n mgis rettegtem. Vgl azt mondta: Jjjn, nzze meg a mtermet. S n csak botorkltam utna a rozoga lpcsn. Inkbb ltra volt, cska tkolmny. S ott talltuk azt a msik fiatalembert a koszost. Festett. A lny pedig modellt llt, tisztn, csinosan. Mindvgig kedvesen, udvariasan viselkedtek. Azrt n igyekeztem gyorsan elprologni, pedig tbaigaztott a King's Roadig. Azt hiszem, mgis rossz irnyba kldtt. Br nincs kizrva, hogy n tvedtem el. Tudja, ha az embernek azt mondjk: a msodik sarkon balra, a harmadikon jobbra, a vgn legtbbszr rossz irnyba fordul. Velem is ez trtnt. Piszkos, klvrosi utcban ktttem ki, a foly kzelben. Mr nem fltem. Biztonsgban reztem magam, s akkor a Pvakakas lettt. Flrebeszl jelentette ki a nvr. Nem! Tudom, mit beszlek tiltakozott a beteg. Az poln hivatshoz nlklzhetetlennek vlt szigorral nzett az asszonyra. Mr-mr szra nyitotta a szjt, aztn gyorsan be is csukta. Brsonyban, szatnban, hossz, hullmos hajjal merengett Mrs. Oliver. Pvakakas, szatnban? Igazi pvakakas, asszonyom? Chelsea-ben, a folynl? Igazi? csodlkozott Mrs. Oliver. Micsoda hlyesg! Mit csinlna egy igazi pvakakas a Chelsea rakparton? gy tnt, e krdsre senki nem tud kielgt magyarzatot adni. Peckesen, bszkn jr, akr egy pva. n adtam neki a csfnevet. Olyan hivalkod, pvskod, rti? Poirot-ra nzett. David. Maga tudja, kirl beszlek. Azt lltja, ttte le? Poirot maga is sutnak rezte krdst.

 Igen. -Ltta? Nem felelte Mrs. Oliver. Sejtelmem sincs, hogyan trtnt. Hangokat hallottam a htam mgl, de megfordlni mr nem maradt idm. Mintha egy mzsa tgla zdulta volna a fejemre! panaszolta, majd gyenge hangon hozztette: Elfradtam, aludni szeretnk! Fjdalomtl eltorzult arccal oldalra fordult, s jtkony lomba merlt.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Poirot ritkn hasznlta lakskulcst. Ehelyett divatan csengetett, s vrta a csodlatos ttumfaktum, George ajtnyitst; Most azonban a krhzbl hazatrve titkrnje fogadta. Kt ltogatja rkezett kzlte nneplyes hangon Miss Lemon. Mr. Goby, valamint egy koros riember, Sin Roderick Horsefield. Melyikket kvnja ltni elszr? Sir Roderick Horsefield tndtt Poirot. Fejt akr egy vrsbegy oldalra billentve azt latolgatta, miknt illeszthet e ltogats a kpbe. Mr. Goby a Miss Lemonnak fenntartott kis helyisgbl bukkant el. Iszom egy cssze tet George-dzsal tjkoztatta a titkrn htt. Rrek. Poirot a nappaliban trelmetlenl fl-al jrkl Sir Roderickhez sietett. Lenyomoztam, regem fogadta a vendg sztentori hangja. Csodlatos szerkezet a telefon. Emlkezett a nevemre? Micsoda megtiszteltets! Arra ugyan nem pontosan ismerte be Sir Roderick A nevekkel rgen is hadilbon lltam. De sosem felejtek el arcokat bszklkedett. Felhvtam a Scotland Yardot, j ! lepdtt meg Poirot, de aztn beltta, nyilvnvalan ez a megolds jellemz Sir Roderickre. Azonnal a fnkt krtem. Soha ne llj szba beosztottakkal! Semmi rtelme. Vgl be is kapcsoltak. Nagyon tisztessgtud, de civil. Mondom, egy fickt keresek a titkos szolglattl, akivel valamikor egytt dolgoztam Franciaorszgban. A pasas elszr nem tudta mire vlni a dolgot. Tudja, arra a francira vagy belgra gondolok. Valami Achilles a keresztneve. Nem ez, csak ehhez hasonl. Alacsony fick, nagy bajusszal magyarztam. No, akkor leesett neki. Azt feleli: Benne van a telefonknyvben. Persze, persze mondom n , de Achilles, illetve akkor mr tudtam, hogy Hercules, szval ilyen nven nem kereshetem. A vezetknevre pedig nem emlkszem. Erre aztn kibkte. Nagyon megtisztel a ltogatsval udvariaskodott tovbb Poirot. Egy pillanatra ugyan felrmlett eltte, mennyit lg mg hallgatni Sir Roderick telefonos mdszere miatt, de gyorsan tltette magt rajta. Megknlhatom egy frisstvel? Tea, grntalma szrp, whisky szdval, sirop de cassis ? Uramisten, dehogy! borzadt el Sir Roderick a sirop de cassis hallatn. Whiskyt! Nem mintha szabadna fzte hozz , de ht az orvosok bolondok. Csak az lvezetektl tudjk eltiltani az embert. Poirot csngetett George-nak. Az inas a vendg keze gybe helyezte a whiskyt s a szifont. Mit tehetek nrt? rdekldtt Poirot ltogatjtl. Munkt ajnlok, regem. Eltnt nhny iratom trt jvetele cljra Sir Roderick lehalktott hangon. Vissza akarom szerezni ket. Tudja, a ltsom mr nem a rgi, s az

emlkezetem is gyakran cserbenhagy. Jobbnak lttam, ha ismershz fordulok segtsgrt. rti? ppen jkor ltogatott meg a minap! rdekfeszt. Mifle paprok ezek, ha szabad krdeznem? Figyeljen ide: roppant fontos, bizalmas iratok. Szigoran titkosak legalbbis egykor azok voltak. Taln, ahogy a dolgok ma llnak, ismt azok lesznek. Egy levlvlts. Ami kor rdtak, nem volt klnsebb jelentsgk de a politika forgand. Egyszer gy, mskor gy. Az egyik hborban j bartsgban voltunk az olaszokkal, a kvetkezben ellensgek lettnk. Nem tudom, melyik volt a rosszabb. Az els hborban a japnok lettek a szvetsgeseink, a msodikba! felrobbantottk Pearl Harbourt! Az oroszokkal kezdtk, s a ellenkez oldallal vgeztk. n mondom magnak, Fokot, nincs nehezebb, mint szvetsgest vlasztani. Teht, elvesztett nhny iratot szlt kzbe Poirot igyekezve ismt a trgyra terelni a beszlgetst. Igen. Tudja, egy csom feljegyzsemet nemrg kotortam el. Korbban a biztonsg kedvrt egy bankban riztem mindet. Csak nemrgiben kezdtem szortrozni ket. Mirt ne rhatnm meg n is az emlkirataimat? Mindenki ezt csinlja. Kiadtk Montgomeryt, Alanbrookeot, Auchinlecket, Mindegyik sszevissza locsog, kivlt arrl, hogy egymsrl mit gondolnak. Mg az reg Moran is a neves orvos rt egy memort, kifecsegve benne hres betegei titkait. Mirt ne prblkoznk meg vele n is? Biztosan meglepdnnek nhnyan hzelgett Poirot. Aha, meghiszem azt! Annyi embert ismernk az jsgokbl. Mindenki htatos tisztelettel bmulja ket. Nem ltszik rajtuk, pedig komplett hlyk. n tudom. Meglepdne, ha sejten, mekkora hibt kvetett el egyik-msik nagykutya risten! Szval elstam a paprjaimat, s felfogadtam azt lnyt, segtsen a vlogatsban. Helyes kis jszg, nem? Egszen rtelmes, csak nem tud jl angolul. Sok iratot sszehordtam, minden rendszerezs nlkl. Azok a levelek nem voltak kztk. Ha nem vagyok indiszkrt, megmondan, milyen jelleg levelekrl van sz? kvncsiskodott Poirot. Nem szvesen, regem. A legtbb, amit mondhatok: az egyiknek a szerzje mostansg llandan mltbli tetteirl radozik. Ezek a levelek pedig bizonytkok arra: mekkora hazudoz! Nem is akarom publiklni ket. Csak kldnk neki egy msolatot, emlkeztetl. Nem rne vratlanul, ha nos, a dolgok attl fogva kiss mskppen alakulnnak. rti? Hogyne rten! Ismeri maga ezeket az resfej szjtpket! Teljesen igaza van, Sir Roderick. Azt azonban be kell ltnia: nem knny megtallni olyasmit, amirl nem tudjuk, mi az s hol is keressk. Mindenekeltt: dertse ki a tettest. Ms szigoran titkos irat is elfordulhat az n kis gyjtemnyemben. Tudnom kell, ki babrl kztk. nnek nincs tlete? Gondolja, hogy kellene? Nos, kzenfekv lehetsgnek tnik a lljon meg a menet! szlt kzbe Sir Roderick. Maga is a kislnyt gyanstja! n pedig biztos vagyok benne, hogy nem tette. Megkrdeztem, s n hiszek neki. Vilgos? Igen shajtott Poirot. rtem. Elszr is: tl fiatal. Nem ismerheti e dokumentumok fontossgt. Ms utastsra is cselekedhetett mutatott r Poirot. Igen, ez igaz. Akkor sem Tl nyilvnval lenne. Poirot shajtott. Sir Roderick lthatan elfogult vlemnyvel nem lehetett vitzni. Ki ms tehette?

 Andrew s Mary, termszetesen. Br Andrew-t sosem rdekelte a politika. Klnben is: mindig tisztessges, jraval finak tartottam. Nem mintha jl ismernm. Istenem, elhagyta a felesgt, s Dl-Afrikba szktt valami csinos kis szajhval. De ht ez minden frfivel megeshet, klnsen, ha egy olyan n a felesge, mint Grace. Igaz, t is csak ritkn lttam, Szkltkr, kicsinyes asszony volt, radsul csupa jsg s alzat. Klnben is, egy Andrew fle fick, nem lehetne km. Ugyanez a helyzet Maryvel is. A rzsin kivi semmi sem rdekli. A kertsznk mr nyolcvanhrom ves, s egsz lett faluban lte le. Marad a kt bejrn. k kmek? Ugyan! Nevetsges! Mst se csinlnak, mint a porszvt nyaggatjk, s; ednyekkel csrmplnek. Csakis kvlll tehette. Mary ugyan parkt visel folytatta Sir Roderick minden tmenet nlkl. Valamelyik nap beleakadt egy rzsabokorba, s lekapta a fejrl. gy vettem szre, klnben fel sem tnt volna. Ettl azonban mg nem kell kmet ltni benne Tizennyolc ves korban hullott ki a haja, valami lzas betegsgtl. risi balszerencse ez egy fiatal lnynak. Ezrt tnt oly szokatlannak a hajviselete llaptotta meg Poirot. A legjobb titkosgynkk sosem viselnek parkt vilgostotta fel Sir Roderick. Valaki mgis vacakolt a papijaimmal! Nem tette vletlenl egy msik fikba, esetleg dossziba? Mikor ltta ket utoljra? Krlbell egy ve kerltek a kezem gybe. Mg gondoltam is arra, milyen j t ma ez a kt levl. Teht az unokaccst, a felesgt s a szemlyzetet nem gyanstja. Mi a helyzet a lnyukkal? Normval? Szerintem kiss hibbant. Lehet akr kleptomnis is, de mg sosem lttam a holmim kztt turklni. n teht kire gondol? Nos, maga jrt a hzban. Ltta, milyen. Brki gy jrkl ki-be, ahogy neki tetszik. Nem zrjuk az ajtkat. Sose szoktuk. A sajt szobja ajtajt sem zrja, ha pldul Londonbl jn? Nem tartottam szksgesnek. Most mr bezrom, semmi rtelme. Ks. Mert hogyan trtnnek manapsg a betrsek? Fnyes nappal bestlnak a hzba, kirmoljk az kszerdobozt, s mintha mi sem trtnt volna, kimennek. A kutya se trdik velk. Mind olyanok, mint a hippik, vagy minek is hvjk ezeket a hossz haj, piszkos krm alakokat? Nem egyet lttam a hz krl csellengeni. Az ember nem szvesen krdezi meg: Ki az rdg maga? Legtbbszr azt sem tudom, frfiak-e vagy nk. Tele van velk a krnyk. Taln Norma bartai. Az ilyesmit nem engedtk meg az n koromban. Ha kidobnm ket a hzbl, mg kiderlne, hogy egyikk vikomt Endersleigh, a msik meg lord Marjoribanks lnya elhallgatott. Ha valaki, akkor maga el tudja kapni a tettest. Felhajtotta utols korty whiskyjt s felllt. Elvllalja? Megteszem, ami tlem telik grte Poirot. Az ajtcseng felberregett. Biztos a kislny szlalt meg Sir Roderick. Percre pontos. Csinos, mi? Nagyon vaksi lettem. Nlkle nem tudnk feljnni Londonba. Nem visel szemveget? Van valahol egy, de mindig leesik az rromrl. Sose hordtam. Mg hatvant ves koromban is szemveg nlkl olvastam! Semmi nem tart rkk sajnlkozott Poirot. George beksrte Sonit. Poirot magban jfent megllaptotta, milyen jl ll neki a szgyenlssg. Udvariasan elje sietett.

 Enchant, Mademoiselle dvzlte, s kezet cskolt. Ugye nem kstem el, Sir Roderick szlalt meg a francia lny, figyelemre sem mltatva Poirot-t. Nem akartam megvrakoztatni. Pontosan rkezett, kislnyom felelte Sir Roderick. Milyen tipp-topp! Sonia kiss elpirult. Remlem, jl tezott folytatta az regr. Mondtam magnak: egyen egy kis kalcsot vagy kpviselfnkot. Megfogadta a tancsomat? Nem egszen. Vettem egy pr cipt. Nzze, ugye szp? mutatta meg a szerzemnyt. Sir Roderick alaposan megbmulta a forms lbbelit. Nos, indulnunk kell! Le ne kssk a vonatot. Taln divatnak tart, de odavagyok a vonatokrt. Idben indulnak, i szinte mindig idben rkeznek. Bezzeg ezek az autk! Bekerlnek a cscsforgalomba, s az egsz t j msfl rval hosszabba kelletnl. Kocsik! Pfuj! George hv egy taxit ajnlotta Hercule Poirot. Mr lenn ll hrtotta el Sonia. No tessk! Lthatja, ez a lny mindenre gondol dcsrte Sir Roderick. Megveregette a vllt. Sonia munkaadjra vetett pillantst nem lehetett flrerteni. Poirot udvarias bcszkods kzepette kiksrte vendgeit. Mr. Goby az elszobban csorgott, olyan benyomst keltve, mint aki a gzrt jtt leolvasni. Az inas bezrta a hall ajtajt a ltogatk utn. Ahogy visszafordult, szeme tallkozott Poirot-val. Mi a vlemnye a fiatal hlgyrl, George? krdezi. Bizonyos krdsekben mindig adott inasa vlemnyre. Ht, uram, Sir Roderick jl kifogta, ha szabad ezt mondanom. Teljesen belehabarodott a kisasszonyba. Habr az idsd uraknl nem is olyan szokatlan. Emlkszem Lord Mountbryan esetre. Tapasztalt, jzan ember hben llt, Mgis, mi trtnt? Alkalmazott egy masszrt, egy fiatal nt, Elhalmozta ajndkokkal: estlyi ruha, karkt, hermelin bunda, trkiz, gymntok. Nem tl drgk, de azrt sokba kerlhettek. A n testvre lltlag adssgba keveredett. Nem tudni, volt-e egyltaln btyja. Lord Mountbryan kifizette helyette, s mindezt csupn plti szerelembl! Nmely riember egy bizonyos kor utn knnyen elveszti a fejt. A ragaszkod termszet nket kedvelik, nem a hatrozott, feltn tpust. Minden bizonnyal igaza van, George mondta Poirot. Csak nem a krdsemre vlaszolt. A fiatal hlgyrl rdekldtem. -, az ifj hlgy Szerintem knnyen meghatrozhat tpus. Az a fajta, akire soha semmit nem lehet rbizonytani, br nagyon is jl tudja, mit csinl. Poirot-nak ennyi elg is volt. Mr. Goby szoksos testtartsban vrta. Egyenesen lt a szken, mint aki kart nyelt, trdei sszertek, lbfeje enyhn kifel mutatott. Zsebbl elhzta szamrfles noteszt, vatosan kinyitotta, s szavait a szdsszifonhoz intzve belekezdett. Nos, jfent a csaldi httr, amint parancsolta. Tekintlyes, kztiszteletben ll famlia. Az apt, James Patrick Restarickot zleti gyekben kmletlen embernek ismertk. A vllalat hrom genercis. A nagyapa alaptotta, az apa kibvtette, Simon Restarick megrizte. Utbbi egy ve halt meg szvtrombzisban. ccse Oxfordban vgzett. is belpett az zletbe. Els felesge: Grace Baldwin. Egy lnyuk szletett: Norma. Elhagyta a felesgt, s egy Birell nev nvel Dl-Afrikba utazott. Nem vltak el. Mrs. Andrew Restarick kt s fl ve elhallozott. Utols veiben sokat betegeskedett. Norma Restarick bennlak nvendkknt a Meadowfield Lenynevel Intzetben tanult. Negatvumot nem tudtunk meg rla.

Tekintete ritka jelensg Poirot arct srolta, mikzben megjegyezte: A csald krl valban minden rendben levnek s szablyszernek ltszik. Sehol fekete brny, netaln rkltt elmebetegsg? gy tnik. Kibrndt sajnlkozott Poirot. Mr. Goby figyelmen kvl hagyta a megjegyzst. Meg-I kszrlte a torkt, megnylazta az ujjt s lapozott. David Baker. A feljegyzsek nem megnyugtatk. Kt alkalommal volt felttelesen szabadlbra helyezve. A rendrsg szemmel tartja. Gyanthatan ktes gyekben vett rszt; pldul egy nagy horderej kprablsban , de bizonytkot nem tudtak felhozni ellene. Bennfentes a mvszvilgban. Nem festsbl l, de elg jl ll anyagilag- A tehets lnyokat, kedveli. Nem veti meg sem a lnyok, sem az apjuk pnzt. Nagy gazember, de elg esze van ahhoz, hogy mindig kibjjon a hurokbl. Mr. Goby Poirot-ra pillantott. Tallkozott vele? Igen blintott Poirot. Mi a vlemnye rla, ha szabad krdeznem? Ami nnek. Feltn alak tette hozz eltndve. Tetszik a nknek jegyezte meg Mr. Goby. Az a baj manapsg, hogy ktszer sem nznek egy rendes, dolgos legnyre. A senkihzi lskdk utn futnak. Szegny fi nem kapott lehetsget, sajnlgatjk ket. Pvaknt mutogatjk magukat tdtotta Poirot. gy is mondhatjuk bizonytalankodott Mr. Goby. Tapasztalata szerint olyan ember, aki kpes letni valai kit egy furksbottal? Mr. Goby elgondolkodott, majd lassan nemet intett a fejvel. Nem, ezt nem felttelezem rla intzte szavait a raditorhoz. Nem az profilja. Baker simamodor szlhmos, nem az a vad, hzng fajta. Visszatrve korbbi megjegyzsre: teht megvsrolhatnak tartja? krdezte Poirot. Csak addig jr egy lnnyal, amg megri neki. Poirot blintott. Eszbe jutott a csekk-knyvt elje tart Restarick. Nem csupn az alrst ltta, hanem azt is, kinek a nevre lltottk ki. David Bakernek szlt, mghozz tekintlyes sszegrl. Vajon elfogadna-e David Baker egy ilyen sszeget? tndtt magban Poirot. Habozs nlkl. Mr. Goby is gy vlekedett. A kellemetlen fiatalemberektl minden korban szoks volt pnz segtsgvel megszabadulni. Akr a nemkvnatos nktl. A fik eskdztek, a lnyok zokogtak, de a pnz csak pnz maradt. David hzassgra akarta rbeszlni Normt. Komolyan gondolta? Valban szereti azt a lnyt? Ma igen, nem lehet egyknnyen pnzzel kielgteni. Elg szintnek tnt. Norma minden bizonnyal hitt is neki. Andrew Restarick, Mr. Goby s Hercule Poirot azonban nem. Felteheten nekik van igazuk. Mr. Goby nmi torokkszrls utn folytatta: Miss Claudia Reece-Holland. Az apja jmd kpvisel. Nem keveredik botrnyokba. Nem gy, mint nmely kpviseltrsa, akikrl kiderlt mr egy s ms. A Roedeanban tanult, Lady Margaret Hall intzetben, majd titkrni tanfolyamot vgzett. Elszr egy Harley Street -i orvos asszisztense volt, majd a Bnyszati Minisztriumban dolgozott. Kitn titkrn. Komoly, megbzhat. Kt hnapja ll Mr. Restarick alkalmazsban. Nincs komolyabb kapcsolata, csak gymond alkalmi bartok. Arra sincs bizonytk, hogy viszonya lenne Restarickkal. Hrom ve lakik a Borodene Mansionsben. A magas dj miatt ltalban kt msik lnnyal kzsen brli a

lakast. Nem bartnk, nem szlnak bele egyms dolgaiba. A msik fiatal hlgy Frances Cary, a msodik lny nhny hnapja lakik ott. A kpzmvszeti fiskolra jrt egy ideig, majd tiratkozott a Slade intzetbe. A Wedderbum kptrban dolgozik. Jl ismert Bond Strcet -i kpcsarnok. Miss Cary kpkilltsok rendezsvel foglalkozik Manchesterben, Birminghamben, nha klfldn: Svjcban, Portugliban. Feltn jelensg, sok mvsszel, festvel bartkozik. Kihallgatott, krkogott, s jegyzetfzetbe pillantott. Dl-Afrikbl mg nem tudtunk beszerezni elgsges anyagot. Sokat nem is vrhatunk. Restarick llandan utazgatott. Kenya, Uganda, Aranypart, egy ideig Dl-Amerika. Egyik helyrl a msikra. Nyughatatlan fick. Kzelebbi senki sem ismeri. Pnze, akr a pelyva. Oda ment, ahova akart. Sajt vagyont is szpen gyaraptotta. Szeretett ismeretlen, vad vidkeken kdorogni. Szletett nomd. Mindenig csak jt mond rla, de bartai nincsenek. Hromszor kltttk hallhrt. Fogta magt, elutazott valami isten hta mgtti orszgba, s hossz ideig mg csak nem is hallottak rla. t-hat hnap mlva aztn egszen mshol bukkant el. Tavaly vratlanul meghalt a btyja. Akkor is sokig kerestk. gy ltszik, a testvre halla nagyon megrendtette. Taln elege lett a vndorletbl, vagy tallkozott az igazi asszonnyal. Jval fiatalabb nla. gy hrlik, tanrn volt. Az komoly, kiegyenslyozott tpus. Vgl is Restarick visszajtt Angliba. maga is hihetetlenl gazdag, de a btyja vagyoni is rkli. Sikersztori, boldogtalan lnnyal sszegezte Poirot, Brcsak tbbet tudnk rla! Mr. Goby, n sszegyjttt szmomra minden elrhet adatot. Halleset nem merli fel vele kapcsolatban? Ez fontos Mg az rnyka sem brndtotta ki Mr. Goby, A Homebirds nev, csd szln ll vllalatnl dolgozott csekly fizetsrt. A mostohaanyja nemrg krhzban volt kivizsglson. Sok alaptalan mendemonda kering krltte. De nem halt meg. Nekem hall kell! nzett a detektvre vrszomjasan Poirot. Mr. Goby afeletti sajnlkozsban, hogy ilyet nem tudott szlltani, tvozni kszlt. Van mg valami kvnsga? Nincs, ami az adatokat illeti. Nagyszer, uram! Visszatette a zsebbe noteszt. Megbocsssa, hogy eltrek a trgytl, de az az ifj hlgy, aki az elbb itt jrt Igen? Mi van vele? Meglehet, nem sokra megy az informcival, de gondot tam, megemltem, uram Mondja, krem! Ltta korbban is? Igen. Nhny hnapja. Hol? -A Kew Gardensben. Kew Gardensben? csodlkozott el Poirot. Nem t kvettem. Valaki mst, aki tallkozott a hlggyel. s ki az illet? Nem hinnm, hogy brmi kze is lehetne ehhez az gyhz, uram. Egy idegen orszg nagykvetsgnek fiatal diplomatja. Ez rdekes, roppant rdekes. Kew Gardens Meghitt tallkahely rncolta homlokt Poirot. gy bizony, uram. Beszlgettek? Nem. gy viselkedtek, mintha nem ismernk egymst. A fiatal hlgy knyvet vitt magval. Kis ideig olvasgatta, aztn letette maga mell. Akkor rkezett az n emberem, s lelt

mell a padra. Egy szt se szltak egymshoz. A fiatal hlgy felllt s tvozott. A frfi mg maradt nhny percig, Igatn is elment. Magval vitte a knyvet, amit a hlgy ltszlag ott felejtett. Ennyi volt az egsz, uram. Igen tndtt Poirot. rdekfeszt. Mr. Goby j jszakt kvnt a knyvespolcnak s tvozott. Poirot elkeseredetten shajtott. Enfin, ez tl sok! Nagyon, nagyon sok. Kmkeds! Kmelhrts! Pedig n csak egy egyszer gyilkossgot keresek. Mr-mr az a gyanm: valjban csak egy kbtszeres agyban ltezik!

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Chere Madame bkolt Poirot, s a beteggyhoz lpve udvarias meghajls ksretben egy csokor rzst nyjtott ll Mrs. Olivernek. , Mr. Poirot! Milyen szp magtl! A virgaim gyis; olyan kkadtak pillantott az rn a vzban hervadozol krizantmokra. Igazn rlk a ltogatsnak! Remlem, asszonyom, hamarosan felpl! Igen, azt hiszem, teljesen rendbejttem. vatosan jobbra-balra ingatta a fejt. Br idnknt mg fj a fejem. Asszonyom, n va intettem. Igen, igaza van, reztem is: van valami flelmetes a 1evegben. Kpzeldsz, Ariadne! nyugtatgattam magam. Mitl flnl London kells kzepn? Krltte mindentt emberek! Poirot azon meditlt, vajon valban rzkelte-e az rn a gonoszt? Vagy csupn utlag kpzeli gy? Sajt bevalls szerint hires az intuciirl. s megrzsei ltalban helyesnek bizonyultak! Mint ahogy egy kutya vagy macska is sztnsen megrzi a vihart. Mikor fogta el a flelem? A ftrl letrve. Addig mg lveztem is. Csak azon bosszankodtam, milyen nehz kvetni valakit. Akr egy vadszat, vagy valami jtk. Aztn hirtelen minden megvltozott. Furcsa kis utckban talltam magam, lerobban hzak, barakkok, res telkek kztt. Nem tudom nem tudom elmagyarzni. Minden olyan ms lett. Mintha lmodnk. Tudja, milyenek az lmok hirtelen csak egy flelmetes, baljslat helyen tallom magam. Mondjuk a dzsungel Dzsungelben? csodlkozott Poirot. rdekes pti huzam. Olyan rzse tmadt, mintha dzsungelben bolyongana, s egy pvakakas ldzn? Taln nem is tle fltem. A pva egyltaln nem veszlyes llat. A szpsge miatt neveztem el gy azt a szrnysges alakot. Mieltt letttk, fel sem merlt nben, hogy kvethetik? Ez eszembe se jutott, de azt hiszem, rossz irnyba kldtt. Poirot elgondolkodva blintott. Csakis thetett le folytatta Mrs. Oliver. Ki ms? Az a szakadt fest a mterembl? Szrnyen bzltt, de nem ltszott gonosznak. S nem tudom elkpzelni Francesrl sem. Egy ldn fekdt keresztben hossz haja sztterlve. Sznsznre emlkeztetett. volt a modell? Igen. Tallkozott mr vele? Mg nem volt szerencsm. Kimondottan csinos a maga feltn, rendetlen mdjn. Rengeteg festket hfehr arc, hossz, fekete szempillk, szembe lg haj. Egy kpcsarnokban dolgozik. Neki biztosan termszetes a festmodell szerepe. Szerintem odavan a Pvakakasrt. Esetleg a msikrt? k

nem lehettek, higgye el! Elkpzelhet ms varici is, asszonyom. Valaki szrevette, hogy kveti Davidt, pedig kvette magt. Engem? Netn mr elzleg megbjt a siktorban vagy az udvaron. Esetleg is ezeket az embereket tartotta szemmel. Ez is egy lehetsg jegyezte meg Mrs. Oliver. Vajon ki lehetett? Poirot elkeseredetten shajtott. Nehz, rettenetesen nehz. Tl sok szerepl, tl sok esemny. Nem ltok tisztn. Csak a lny biztos, aki gyilkosnak kpzeli magt. P az egyetlen kiindulpont. S egyre -msra csak nehzsgek merlnek fel. Nehzsgek? Logikai kptelensgek. A logika sosem tartozott Mrs. Oliver erssgei kz. Maga mindig sszezavar panaszkodott. Gyilkossgrl beszlnk, de mit sem sejtnk az ldozatrl. Ugyan, ht, a mostohaanya meggyilkolsrl van sz nem? De l! Komolyan mondom, maga megrjt engem! Persze, hogy l! De meg akartk mrgezni! Poirot felegyenesedett szkben, ujjhegyeit sszeillesztette, mint mskor, mikor ersen koncentrlt. Aztn folytatta: Maga elutastja a logikt. Pedig ha el akarunk jutni valahov,gondolkodnunk kell. Eszemben sincs! n azt akarom tudni, mit tett, amg n betegen fekdtem. Valamit csak kellett csinlnia! A legelejn kell kezdennk folytatta Poirot, mit sem trdve bartnje megjegyzsvel. Egy napon felhvott. El voltam keseredve. Nagyon bnt megjegyzst tettek rm. n asszonyom, igazn tapintatosan viselkedett. Felvidtott, vgasztalt. Felajnlotta segtsgt, s valban segtett is. n tallta meg a lnyt, aki a gyilkossgrl beszlt. De milyen gyilkossgrl? Kit ltek meg? Hol? Mirt? Knyrgm, hagyja abba! jajdult fel az rn. Maga miatt ismt megfjdult a fejem. Trtnt egyltaln gyilkossg? engedte el fle mellett bartnje knyrgst Poirot. n azt mondja: a mostoha. viszont mg l! Nekem pedig hulla kell! Az a lny gyilkossgrl beszlt. De ilyet n sehol nem tallok. Mrs. Restarick megmrgezsnek ksrlete nem elg Hercule Poirot-nak. Igazn nem tudom, mit akar. Gyilkossgot. Milyen vrszomjas maga! Gyilkossgot keresek, s nem tallom. Elkerest. Krem, gondolkozzunk egytt! Nagyszer tletem tmadt lelkesedett Mrs. Oliver. Tegyk fel: Andrew Restarick meglte az els felesgt, mieltt Dl-Afrikba szktt volna azzal a nvel. Erre nem gondolt? Ilyesmi valban nem jutott eszembe mltatlankodott Poirot. De nekem igen Mrs. Oliver nem hagyta magt lebeszlni. Poirot szomoran felshajtott. De a felesge tizenegy, tizenkt vvel a frje tvozsa utn halt meg! A kislnyrl pedig nem hinnn, hogy gyilkososdit jtszott volna t ves korban! Vletlenl rossz gygyszert adhatott az anyjnak. Vagy csupn Restarick klttte

hallhrt. Vgl is, nem tudhatjuk: valban meghalt-e az asszony. De n tudom httte le bartnje lelkesedst Poirot. rdekldtem. Az els Mrs. Restarick 1963. prilis 14-n hallozott el. Megbztam valakit az adatok beszerzsvel, ellenrzsvel. Knyrgm, asszonyom, ne vonjunk le elhamarkodott kvetkeztetseket! Pedig milyen eredeti elgondolsnak ltszott makacskodott Mrs. Oliver. Ha knyvet rnk, biztosan ezt a megoldst vlasztanm. Mgpedig gy, hogy az apa utastsra a gyerek mrgezn meg az anyjt. Nom d'un nom d'un nom! Poirot-nak mindssze ennyire futotta. Jl van no, akkor mondja, ahogy maga akarja! Nincs mit mondanom. Gyilkossg nincs, hiba keresem. Amikor Mary Restarick a kivizsgls utn hazament a krhzbl, s ismt rosszul lett nem kerestk a betegsg okt? Nem talltak esetleg arznt vagy ms mrget az telben? Pontosan azt: arznt. Ht akkor, Mr. Poirot, mit akar mg? Hogy fordtson nagyobb figyelmet a nyelvre. Az a lny ugyanazt mondta az inasomnak, amit nekem. Egyszer sem azt lltotta, hogy megprblt meglni valakit, netaln megprblta meglni a mostohaanyjt! Mindkt alkalommal olyan tettrl beszlt, amit elkvettek, ami mr megtrtnt. Valamikor. Mlt idben. Feladom. Teht maga egyszeren kizrja azt a lehetsget, miszerint Norma megprblta meglni a mostohjt! Nem. Zavart elmellapotban esetleg elkvethette. Ez elkpzelhet legalbbis pszicholgiailag beleillik a kpbe., De nincs r bizonytk. Brki tehetett Norma holmijai kz arznt. Akr az apja is. Maga minduntalan a frjet gyanstja. Mint a legvalsznbb szemlyt. Ezrt t kell elszr szmba venni. Lehetett Norma, vagy a szemlyzetbl valaki, esetleg az francia lny, st az reg Sir Roderick! m lehetett maga Mrs. Restarick is. Hlyesg. Mirt tette volna? Lehet indtka. Naht, Monsieur Poirot, maga mindenkit gyanst! Mais oui csak ezt tehetem. Elszr gyanakszom, aztn okokat keresek. s milyen oka lehet annak a szegny klfldi lnynak? Az attl fgg, mit csinl abban a hzban, mirt jtt Angliba s gy tovbb. Maga meghibbant. De lehetett David is. A maga Pvakakasa. Tlsgosan erltetett. David nem is jrt a hz kzelben. Dehogynem! ppen ltogatsom idejn. nem rejthetett el mrget Norma szobjban. Honnan tudja? Hiszen szeretik egymst! gy tnik, igen. Maga mindent tlbonyolt kesergett Mrs. Oliver. Egyltaln nem. A dolgok bonyolultak. Informcira van szksgem. Egyetlen ember van, akitl megkaphatnm. P azonban eltnt. Normra gondol? Igen. Hiszen mr megtalltuk!

 Kistlt a kvzbl, s jra eltnt. s maga hagyta elmenni? Mrs. Oliver hangja remegett a dhtl. Sajnos! Elengedte? Mg csak meg sem prblta jra megtallni? Azt nem mondtam. Esnem jrt sikerrel? Mr. Poirot, csaldtam magban. Adott egy bizonyos sma jegyezte meg Poirot lmatagon , de mivel egy tnyez hinyzik, a smnak nincs semmi rtelme. rti, ugye? Nem jtt a kategorikus vlasz. Poirot tovbbra is inkbb maghoz beszlt, semmint hallgatjhoz. Ha az rn egyltaln odafigyelt. Nagyon dhs lett Poirot-ra. Magban igazat adott a Restarick lnynak: Hercule Poirot valban tl reg. Megtallja helyette azt a lnyt, ott hagyja neki. s mit tesz erre ez a tojsfej belga elveszti! Az az igazsg: eddig semmi hasznt nem vette, csak csaldst okozott. Meg is mondja neki! Poirot higgadtan s mdszeresen krvonalazta a smt. A szlak sszefondnak, s ettl olyan bonyolult. Az egyik dolog a msikba kapcsoldik, majd egy harmadikba, nini viszont a smba nem illeszkedik. Aztn kiderl, hogy mgis beleillik. Ez pedig jabb szemlyeket kever gyanba. De milyen gyanba? S megint kezdhetjk ellrl. Veszlyben forog az a lny? az ldozat? Vagy nagyon agyafrt? Mindkt lehetsg elkpzelhet. Szksgem van egy biztos pontra, ez pedig valahol ott van, szentl hiszem. Mrs. Oliver a tskjban kotorszott. Ez az aszpirin is olyankor tnik el, mikor szksgem lenne r dohogott. Egyetlen megfoghat sszefggst ltok meditlt tovbb a kis belga. Az apa, a lnya s a mostohaanya. Az letk szorosan sszekapcsoldik. Aztn ott van az a vn bolond nagybcsi, akinl laknak. s Sonia. A nagybcsinak dolgozik. Kellemes a modora, a viselkedse. Az regr odavan rte. De mi a szerepe a csaldban? Taln angolul akar tanulni vetette kzbe Mrs. Oliver. Tallkozott a jugoszlv nagykvetsg egyik diplomatjvai a Kew Gardensben. gy tettek, mintha nem ismernk egymst, m a kisasszony otthagyott egy knyvet, amit a frfi magval vitt. Micsoda? csillant fel Mrs. Oliver szeme. Mi kze ennek a msik szlhoz? Nem tudjuk. Valsznleg semmi. Vagy mgis? Lehet,hogy Mrs. Restarick tudtn kvl rbukkant valamire, ami a francia lnyra veszlyes lehet. Csak nem kmkedsi histrirl van sz? Nem llthatom Csak tndm. ppen maga minstette Sir Rodericket vn bolondnak. Valban ids. Taln kicsit szenilis is. Ellenben a hbor alatt jelents pozcit tlttt be. Titkos iratok mentek t kezn. Fontos leveleket rhattak neki, s megtartotta azokat , a hbor! Azta vszzadok teltek el! gy igaz! A mltat azonban nem mindig lehet lezrni csak azrt, mert elmlt. j szvetsgeket ktttnk. A sznoklatok megtagadjk ezt, elutastjk azt, hazudoznak egy harmadikrl. m mi van akkor, ha mg lteznek olyan okmnyok, amik ms sznben tntetnek fel egyes szemlyeket esemnyeket? Nem lltok n semmit. Ezek csupn felttelezsek. Hipotzisek, melyek igaznak bizonyultak a mltban. Igen nagy jelentsggel brna, ha nhny ilyen levl megsemmislne, netaln valamely klfldi kormny kezbe kerlne. Ki ms tudn ezt a feladatot a legjobban vgrehajtani, mint egy bjos fiatal hlgy, aki segt egy ids r emlkiratainak sszelltsban? Manapsg mindenki a memorjt rja. Nem lehet lebeszlni rla

ket! Tegyk fel: a mostohaanynak ppen aznap kevertek valamit az telbe, amikor az idegen lny fztt, s terelte a gyant Normra. Milyen csavaros a maga szjrsa! Ezek a dolgok mind megtrtnhettek? Lehetetl en! hitetlenkedett Mrs. Oliver. Ilyet mg n sem tudok kitallni a knyveimben. -Ez az! Tl sok a sma! Vajon melyik a helyes? Norma harmadik lnyknt brel lakst Londonban. Itt megint addhat egy sma. A kt lny nem ismeri egymst. Aztn mit hallok? Claudia Reece-Holland Norma apjnak a titkrnje. jabb lncszem. Vagy pusztn vletlen lenne? A msik lny a modell ismeri a Pvakakast, Norma bartjt. jabb szl. s mi David szerepe? Szereti Normt? gy tnik. A szlei nem rlnek neki. Ez hihet s rthet is. Nagyon klns, hogy Claudia Restarick titkrnje meditlt Mrs. Oliver. Rtermett, gyes, magabiztos. Taln lkte ki azt a nt a hetedik emeletrl. Poirot lassan bartnje fel fordtotta fejt. Mit mond? Valaki mg a nevt sem tudom kiesett vagy kiugrott az ablakbl s meghalt.I Poirot hangja lesen csattant. Mirt nem mondta ezt eddig? Mit?- Mrs. Oliver elkpedten bmult r. Mit, mit? Egy hullt krtem ntl. Hallt. Maga azt mondta: nincs. Mert az agya csak a mrgezsi ksrlet krl forog. Pedig trtnt halleset. Hall a minek is hvjk azt a brhzat? Borodene Mansions. Mikor trtnt? Az ngyilkossg? Azt hiszem igen azt hiszem, ott jrtam eltt egy httel. Tkletes! Kitl hallotta? -A tejesember meslte. Egy tejesember, bon Dieu! Szomor trtnet. A kora hajnali rkban trtnt, ha jl emlkszem. Hogy hvtk? Sejtelmem sincs. Fiatal, kzpkor, reg? tvenes.mintha azt mondta volna a tejes. Ismerhette valamelyik a lnyok kzl? Honnan tudnm? k nem beszltek rla. s ezt eddig elhallgatta ellem! Nzze, Mr. Poirot, eszembe se jutott brmilyen sszefggst keresni Norma esete s az ngyilkos n kztt. Pedig ez a hinyz lncszem! Egy asszony meghalt ugyanabban a hzban, ahol Norma lakik. Erre mi trtnik? Nhny nap mlva a lny bellt hozzm a felttelezett gyilkossgi sztorijval. Ht nem rti? Csakis ez lehet a gyilkossg. Mrs. Olivernek majdnem kicsszott a szjn, hogy Poirot hlyesget beszl. De nem merte kimondani. Mindazonltal gondolta. Csakis ez lehet a hinyz lncszem. Mg nem ltom, hogyan, de gy kell lennie. Hazamegyek! Gondolkodnom kell! Mindaddig, amg a rszletek ssze nem llnak,mert csakis ez lehet a rejtly kulcsa Igen, vgre valahra! Adieu, chre Madame ksznt el, s kiviharzott a szobbl. Hlyesg! Az res szobban Mrs. Oliver vgre kimondhatta, amit gondolt. Ngy aszpirin nem lesz tl sok?

TIZENTDIK FEJEZET
Hercule Poirot gondolkodott. Mgpedig a maga specilis mdjn. gy csoportostotta az sszegyjttt informcikat, inint msok a kiraks jtk darabjait. Ltszlag roppant nyugalommal, mr-mr unottan kortyolgatta a tejt. Kezt knyelmesen pihentette a szk karfjn, s csak hagyta, hadd sorakozzanak fel egyenknt a mozaik darabki az agyban. nmagt ltta egy kapu eltt, majd a dliit ktzget, csodlkozva fel fordul asszonyt, az aranyszke hajt A konty gy lt a fejn, akr egy tlmretezett korona. Eszbe jutott, mit is mondott Sir Roderick: fiatalkori betegsg miatt hord parkt. Ezrt tnt szokatlanul merevnek a fejtartsa, nagyon is tkletesnek a frizurja. Eltndtt Mary Restarick lltlagos parkjn. Nem igazn bzott Sir Roderick szavahihetsgben. Visszagondolt a jellegtelen elszobra, amelyrl lertt: i nem a sajtjuk. Kt festmny a falon. Az egyiken galambszrke ruht visel asszony. Keskeny szj, szorosan sszezrt ajkak, szesbarna haj. Az els Mrs. Restarick. Idsebbnek ltszott a frjnl. A szemkzti falon a msik kp a frjet brzolta. J portr mindkett, Lansberger rtette a dolgt. Gondolatai vissza-visszatrtek a frjet brzol festmnyre. Akkor, ott a hzban nem ltta olyan jl, mint ksbb az Irodban Andrew Restarick s Claudia Reece-Holland. Tbb is leltet kztk puszta munkakapcsolatnl? Nem felttlenl. Mr. Restarick hossz tvollt utn nemrg trt vissza Angliba. Bartai, ismersei nincsenek, de jcskn meggylt a baja a lnyval. Elgg termszetesnek tnhetett, ha jonnan alkalmazott titkrnjtl krt tancsot: hol tallhatna Londonban szllst a lnynak. Miss Holland pedig szvessgbl felajnlotta az ltala brelt lakst, hisz amgy is brltrsat keresett. Harmadik lnyt A Mrs. Olivertl hallott kifejezs minduntalan ott motoszklt az agyban. Mintha mgttes jelentssel brna, amit mg nem tudott megfejteni. Inasa, George lpett a szobba, diszkrten bezrva maga mgtt az ajtt. Egy fiatal hlgy kvn beszlni nnel, uram. Aki a mi nap is itt jrt. A bejelents nem illeszkedett Poirot gondolatmenetbe. Meglepetve pillantott George-ra. Aki kora reggel lltott be? Nem, uram. Aki Sir Roderick Horsefielddel rkezett. , valban? Poirot felhzta szemldkt. Vezesse be! Sonia nem vrta meg, mg George bejelenti. Gyors, meglehetsen agresszv lptekkel beviharzott a szobba. Nagyon nehezen tudtam elszabadulni. Eljttem, mer tudtra akartam adni: nem n vittem el azokat a paprokat! Nem loptam el semmit. rti? Senki nem vdolja ilyesmivel. Foglaljon helyet, kisasszony! Nem akarok lelni. Nagyon kevs az idm. Csak azt akartam, hogy tudja: ez szemenszedett hazugsg. n becstetes vagyok, s mindig csak azt teszem, amit mondanak. rtem. n teht azt lltja: nem vitt el semmifle iratot, levelet, illetve dokumentumot Sir Roderick Horsefiek hzbl. Igaz? Igen. Csak ezt akartam kzlni magval. bzik bennem! Tudja, hogy n sosem tennk ilyet. Nagyszer! Tudomsul vettem a kijelentst. Kpes megtallni azokat a leveleket? Ms megbzatsom is van, mindamellett Sir Roderick paprjai vissza fognak kerlni a helykre.

 Nagyon aggdik. Van valami, amirl a jelenltben nem beszltem. Elveszt dolgokat. Furcsa, klns helyekre rakja holmijt, s nem emlkszik, hova tette. , tudom! Maga engem gyanst, akr csak a tbbiek. Mert klfldi vagyok. Amirt egy msik orszgbl jttem, mr azt hiszik, titkos iratokat lopok, mint a maguk egyik hlye kmregnyben. n nem vagyok olyan! Aha! szlt Poirot. J tudni. hajt mg valamit kzlni velem? Mibl gondolja? lepdtt meg a lny. Az ember sosem tudhatja nzett r rtatlan szemekkel a kis belga. Milyen megbzatsokat emltett az elbb? Nem szeretnm feltartani. Bizonyra ez a kimennapja. Igen. Hetente van egy szabadnapom, amikor azt csinlok, amit akarok. Feljhetek Londonba. Elmehetek a British Museumba. Kptrakba Igen. A National Gallerybe, megnzni a kpeket. Egyik nap a Kensington Gardensbe, msikon a Kew Gardensbe. A lny megmerevedett Dhs, krd pillantst vetett Poirot-ra. Mirt ppen a Kew Gardenst emlti? Nagyon szp nvnyek, ritka cserjk, fk nnek ott. Nem szabad kihagynia! A belpdj is olcs. Megcsodlhatja a trpusi fkat, lelhet egy padra olvasgatni. Lefegyverzn mosolygott a lnyra, s rdekldve figyelte, miknt n benne a feszltsg. De nem szeretnm feltartani, kisasszony. Esetleg meg szeretn ltogatni egyik diplomata ismerst. Mit akar ezzel mondani? Sonia lthatan nagyon ideges lett. Nincs r klnsebb okom. n mondta magt klfldinek, gy nem lehetetlen, hogy bartai vannak a sajt nagykvetsgn. Valakitl hallotta ezeket! Megvdoltak engem! Az a bolond vnember, aki mindent elveszt. s nem is tud semmi fontosat! Nincsenek titkos iratai, dokumentumai. Soha nem is voltak! Biztosan meggondolta, amiket most mondott, kisasszony? Meg akar ijeszteni. Ugyan, mirt? Nem plyzom n ilyen babrokra! Mrs. Restarick beszlhetett rlam. Nem szeret engem. semmi ilyesmirl nem tett emltst. n sem szeretem t. P a megbzhatatlan! Neki vannak titkai. Csaknem? De igen! Nagyon gyakran felutazik Londonba, s biztosan nem rulja el a frjnek. Vagy azt hazudja, vsrolni megy. Mr. Restarickot nagyon lekti az zlet. Eszbe sem jut megkrdezni, mirt utazgat annyit a felesge. Tbbet van Londonban, mint otthon. s gy tesz, mintha annyira odalenne a kertszkedsrt. Nem tudja, kivel szokott tallkozni? Honnan tudnm? Nem kvetem. Mr. Restarick nem gyanakszik, hisz a felesgnek. Folyton az zleten jr az esze. Radsul a lnya miatt is ppen eleget f a feje. Ez valszn. Mennyire ismeri a lnyt? Alig tallkozunk. Ha a vlemnyemre kvncsi nos, azt megmondhatom. Szerintem hibbant. Mibl gondolja? sszevissza beszl. NemltezQ dolgokat lt.

 Nemltez dolgokat? Meg embereket. Nha szrnyen izgatott, mskor meg mintha transzban lenne. Beszlek hozz, de nem is hallja. Keresztlnz rajtam. Azt hiszem, bizonyos embereket legszvesebben holtan kvnna ltni. Mrs. Restarickra gondol? s az apjra tette hozz Sonia. Mert meg akarjk akadlyozni a hzassgt? Eltallta. Igazuk is van, s ez felbszti Normt. Egy napon folytatta a francia lny mg megli magt, remlem, nem csinl ekkora rltsget. De gy szokott trtnni, ha az ember nagyon szerelmes. Megrntotta a vllt. Nos mennem kell. Megmondana nekem mg valamit? Mrs. Restarick parkt visel? Parkt? Honnan tudjam? Eltndtt egy pillanatra Meglehet igen. Az utbbi idben ez a divat. Nha is hasznlok. Zldet! De most mr mennem kell ismtelte izgatottabban, s sietve elhagyta a szobt.

TIZENHATODIK FEJEZET
Ma sok dolgom van jelentette ki Hercule Poirot msnap reggel, amint felllt a reggeliz asztaltl, csatlakozva Miss Lemonhoz. Tovbbi informcikra van szksgem. Megszerezte a krt adatokat s eszkzket? Megbeszlte az idpontokat? Termszetesen vlaszolta a titkrn, s egy aktatskt nyomott munkaadja kezbe. Az csak egy pillantst vetett tartalmra s blintott. Az ember mindig szmthat magra, Miss Lemon dicsrte a nt. Cest fantastique. , Monsieur Poirot, nincs ebben semmi fantasztikus. Vgrehajtottam az n utastsait. Ez csak termszetes. Ne higgye! A gzosnak, a villanyszerelnek s a tbbi mesterembernek is adok utastsokat, s mikor hajtjk vgre ket? Ritkn, mdfelett ritkn. Kiment az elszobba. Az tmenetikabtomat, George! Azt hiszem, elg hvs, szies az id. Mg egyszer bekukkantott titkrnjhez. Most jut eszembe; mi a vlemnye a fiatal hlgyrl, aki tegnap jrt itt? Miss Lemon ppen gpelni kszlt, gy tmren csak ennyit mondott: Idegen. Semmi egyb nem jut eszbe vele kapcsolatban? Miss Lemon eltndtt, aztn diplomatikusan megkerlte a krdst. Nem ll mdomban megtlni egyb adottsgait. Azrt bizonytalanul mg hozztette: Idegesnek ltszott. Igen. Tudja, azzal gyanstjk, hogy iratokat lopott a munkaadjtl. Micsoda? hledezett Miss Lemon. Fontos dokumentumokat? lltlag. m ugyanekkora a valsznsge annak is, hogy el se veszett semmi. Lm, lm ezzel Miss Lemon lezrtnak tekintette az gyet. Szoksos sokatmond pillantsval Poirot rtsre adta, szeretn folytatni a munkjt. Hercule Poirot tja elszr a Borodene Mansionsbe vezetett. Az egyenruhs ports melankolikus dalt ftyrszett a kapubejrnl. Poirot felje indult. Parancsol, uram? szltotta meg a frfi. Megmondan, krem, milyen szomor esemny trtnt itt nemrg? Szomor esemny? a kifejezs meghkkentette a portst. Ilyesmirl nem hallottam.

 Egy hlgy ugrott vagy esetleg zuhant ki valamelyik fels emeletrl. Meghalt , az. Nem tudok rla semmit. Mg csak egy hete dolgozom itt. Hello, Joe! A msik ports kzeledett feljk. Tudsz valamit arrl a nrl, aki kiesett a hetedikrl? gy egy hnapja? Nem volt az olyan rgen. Taln kt hete? igaztotta ki trst Joe, az idsd, lass beszd alkalmazott. Ronda histria. Azonnal meghalt? rdekldtt Poirot. Igen. Hogy hvtk? Meglehet: a rokonom volt magyarzkodott Poirot. Az apr hazugsgok sosem okoztak neki klnsebb lelkiismeret furdalst. Sajnlattal hallom, uram. Mrs. Charpentier-nek hvtk. Rgta lakott itt? Nos, lssuk csak Taln egy msfl ve. Br lehet az mr kett is. A hetedik emeleten, a 76. szm laksban. Az a legfels szint? Igen, uram. Poirot nem krdezskdhetett tovbb olyan adatok fell, amikrl mint rokonnak tudnia illett. Nagy riadalmat keltett az eset? kvncsiskodott inkbb. Milyen napszakban trtnt? Hajnali t-hat ra krl. Egyszer csak zuhant A korai idpont ellenre azonnal csdlet tmadt. Tudja milyenek az emberek! Kijtt a rendrsg is, gondolom. Hogyne, percek alatt idertek. Meg a ment s egy orvos. A szoksos sorolta a ports olyan kznys hangon, mintha naponta zuhannnak ki emberek a hetedik emeletrl. Gondolom, a lakk is sszeszaladtak. , nem sokan. A forgalom zajtl a tbbsg nem is hallhatott semmit. Egyesek szerint ugyan sikoltott, de ez nem keltett klnsebb riadalmat. Csupn az utcai jrkelk lltk nyomban krl. Msok meg ltni akartk, mit nznek a tbbiek. Tudja, hogy van ez ilyenkor! Poirot blintott. Egyedl lt inkbb lltotta, semmint krdezte. Igen. Voltak bartai a brlk kzl? Joe egyszerre vonogatta a vllt s csvlta a fejt. Lehettek Az tteremben mindig egyedl ldglt. Idnknt ismeretlenekkel vacsorzott. Nem, nem hiszem, hogy klnsebben bartkozott volna a lakkkal. Jobb lesz, ha Mr. McFarlane-tl rdekldik. a hzmester magyarzta Joe. Ksznm a felvilgostst. Az irodjt abban a lpcshzban tallja meg, uram. A fldszinten. Ki van rva a neve. Poirot elindult a jelzett irnyba. Kivette aktatskjbl a Miss Lemontl kapott, Mr. McFarlane nevre szl bortkot. Jkp, rtelmes ember benyomst kelt, negyven v krli frfit tallt az irodban. A klcsns dvzlsek utn tvette Poirot-tl a levelet, kinyitotta, s figyelmesen vgigolvasta. Majd letette az asztalra, s ltogatjt frkszte. -A tulajdonostl azt az utastst kaptam, hogy minden felvilgostst adjak meg nnek Mrs. Louise Charpentier szomor hallval kapcsolatban. Nos, pontosan mire kvncsi, Monsieur jra a levlbe pillantott Monsieur Poirot? Termszetesen mindez kztnk marad kezdett bele Poirot. A hlgy rokonai beszltek a rendrsggel s egy gyvddel, de a hallottak nem elgtettk ki ket. Engem bztak meg, hogy

utazzak Angliba, s szerezzek meg minden fellelhet informcit, mg ha az bizalmas is. Rendelkezzk velem. Mita lakott itt Mrs. Charpentier, s mi mdon jutott lakshoz? Egy pillanat pontosan meg tudom mondani kt ve. A brlet megresedett, mert az elz lak, Mrs. Wilder aki akkoriban a BBC-nek dolgozott Kanadba kltztt. Nagyon rendes hlgy volt nem tudom, mennyire ismerte az elhunytat. Biztosan csak megemltette neki, hogy felmondja a brletet. Mrs. Charpentier-nek pedig megtetszett a laks. Nem voltak vele problmk? Nem nem mondanm, uram hangzott a kiss bizonytalan vlasz. Krem, elttem nem kell szptenie a dolgokat biztatta Poirot. Zajos partik? Kiss hogy is mondjam, tl vidm vendgjrs? Mr. McFarlane diszkrcija olddni ltszott. Esetenknt panaszkodtak, elssorban az idsebb lakk. Hercule Poirot jelentsgteljes mozdulatot tett a kezvel. Igen, uram, idnknt bizony j mlyen a pohr fenekre nzett s elg ltvnyosan. Kedvelte a frfiakat is? Nem szvesen mondok rla ilyesmit. Ht persze, de azrt Radsul mr nem is volt olyan fiatal. A kls megtveszt lehet. n hny vesnek tartotta? Ht, erre nehz pontos vlaszt adni. Negyven negyvent? Sokat panaszkodott az egszsge miatt is. Igen, gondoltam. Tl sokat ivott. Aztn depresszis lett. llandan orvosokhoz szaladglt, aztn meg nem hitte el, amit mondtak. A nk knnyen a fejkbe veszik fleg ebben a korban , hogy rkosak. A rgeszmjv vlt. Az orvos hiba lltotta az ellenkezjt, nem hitt neki. A trvnyszki szakrt vizsglata szerint makkegszsges volt. , naponta hallani hasonl trtneteket. Lassan-lassan minden felgylemlik szegny szerencstlenekben, aztn egy szp napon Igazn sajnlatos jegyezte meg Poirot. A lakk kzt nem voltak bartai? Amennyire n tudom, nem. Ilyen helyen ritkn szoktak bartsgok szvQdni. A brlQk tbbsge dolgozni jr. Claudia Reece-Holland s Mrs. Charpentier ismerhettk egymst? Miss Reece-Holland? Nem, nem hiszem. Esetleg alkalomszeren tallkozhattak, netaln a liftben beszlgettek Kzelebbi ismeretsgben lettek volna? Nem, ezt valszintlennek tartom. Tudja, ms-ms generci gy rtem Mr. McFarlane kiss zavarba jtt. Poirot nem rtette, mi oka lehet r. Miss Holland egyik brltrsa, Miss Norma Restarick kapcsolatban llt Mrs. Charpentier-vel. Valban? Nem tudtam. P csupn nhny hete kltztt ide. Mindssze ltsbl ismerem. Rmlt arc fiatal hlgy Nemrg fejezhette be az iskolt. Tehetek mg nrt valamit, uram? Megnzhetnm a lakst? Tudja, szeretnk megbzimnak rszletesen beszmolni Poirot elhallgatott, nem rszletezve, mire is gondolt pontosan. Lssuk csak, Mr. Travers az j lak. Egsz napjt a Cityben tlti. Jjjn uram, felksrem. Felmentek a hetedik emeletre. Ahogy Mr. McFarlane betette a kulcsot a zrba alig elkerlve Poirot lakkcips lbt , az egyik szm leesett. Poirot frgn flreugrott, majd felemelte a lepottyant szmot, s vatosan visszahelyezte.

 Meglazult a kamp konstatlta. Elnzst krem, uram. Sajnos, egy id utn kiesnek. Nos, itt is vagyunk. Poirot belpett a nappalinak nevezett sivr, szemlytelen helyisgbe. Erezett fa mintj papr tapta, szokvnyos, htkznapi btorok. Mindssze a televzi s nhny knyv rulkodott az j lakrl. A laksokat btorozottan adjuk ki magyarzta Mr. McFarlane. gy a brlknek nem kell berendezsrl gondoskodniuk, csak ha gy kvnjk. Igyeksznk kielgteni ignyeiket. A dekorci is mindentt ilyen? Nem felttlenl. Az emberek kedvelik ezt a nyersfa taptt. J httr a kpeikhez. Ami viszont eltr, az az ajtval szemkzti fal. Tz szria falfestmny kzl vlaszthatnak bszklkedett Mr. McFarlane. Ez itt a japn sorozatbl val. Igazn mvszi; nincs igazam? Van angol kert, madr-, fa-, st bohc-sorozatunk is. s egy igazn rdekes, absztrakt -kockkat, vonalakat brzol, rikt szn poszter sorunk. Kivl reprodukci valamennyi. A btor azonban mindentt egyforma. Ktfle sznben ll a lakk rendelkezsre, de termszetesen kiegszthetik a sajtjukkal. Br nemigen szoktk. Legtbbjk nem csaldos. Az a vndormadr tpus. vagy elfoglalt emberek, akik berik szolid knyelemmel s az alapvet szolgltatsokkal, de klnsebben nem rdekli ket a dekorci. Rendszerint akad egy-kt barkcsolst kedvel brlnk is, aminek mi szintn megvallva nem tlsgosan rlnk. Meglehetsen elkalandoztak eredeti tmjuktl. Poirot az ablakhoz stlt. Innen trtnt? Hangjt tapintatosan lehalktotta. Igen. A bal oldali, erklyes ablakbl. Poirot a mlybe pillantott. Ht emelet tndtt. Hossz t. Ahogy mondja. A hall azonnal bellt. Akr baleset is lehetett. A msik a fejt rzta. Nem mondhatja komolyan, Mr. McFarlane. Csakis szndkosan trtnhetett. Az ember szvesebben veszi az egyszerbb magyarzatot. Boldogtalan asszony volt. Nagyon ksznm a szves tjkoztatst udvariaskodott a detektv, s bcst vett a hzmestertl. Egy tapodtat sem jutott elbbre a nyomozsban. A kp sehogy sem akart sszellni. Van-e kze egyltaln Lousie Charpentier hallnak az gyhez? Louise, Louise ismtelgette magban. Honnan ismers ez a nv?

TIZENHETEDIK FEJEZET
Neele ffelgyel az rasztala mgtt lt hivatalos, elrsszer pzban. Szertartsosan dvzlte s hellyel knlta a belp Poirot-t. Modora tstnt megvltozott, amint a vendget beksr fiatal tiszt tvozott. Mibe dugta mr megint az orrt, maga titokzatoskod, vn rka? Tudja azt nagyon jl. , hogyne! Felhajtottam ugyan nhny aprsgot, dinem hiszem, hogy attl a lyuktl tl sokat remlhetne. Hogy? Mifle lyukrl beszl? Egrlyukrl. Maga a, macska, s ott leselkedik eltte. St! Vlemnyem szerint nincs is egr a lyukban. Br nhny ktes zleti tranzakcit biztosan el tudnnk kaparni. Ismeri ezeket a pnzembereket! Mindig megbjik valami furmny a vllalkozsaik mgtt. m a Joshua Restarick Ltd. jhr cg. Csaldi vllalat, legalbbis egykor annak szmtott. Simon

Restaricknak nem szletett gyermeke, Andrew-nak pedig csak ez a lnya. Norma az anyja halla utn ids nagynnjnl lakott iskoli befejezsig. A nnike szvszlhdsben halt meg, gy hat hnappal ezeltt. Kiss hibbant volt szegnyke. Valami rtalmatlan vallsi szekthoz tartozott. Simon Restarickrl meg lehetett volna mintzni a tipikus angol zletember szobrt. A kzposztlybl nslt. s Andrew? Andrew, gy hrlik, csavargnak szletett. Semmit sem talltam, amit esetleg a szmljra rhatnk. Nem tudott a fenekn meglni. Beutazta Dl-Afrikt, Dl-Amerikt, a fl vilgot. A btyja tbb zben r akarta beszlni a hazatrsre, m nem llt ktlnek. Utlta Londont. Vagy esetleg az zleti letet? Pedig minden jel szerint rklte a Restarickok pnzszerzsi hajlamt. Bnyk, rclelhelyek utn kajtatott. Sosem volt elefntvadsz, archeolgus vagy ms hasonl ingyenl. t csakis az zlet rdekelte, s mindig bejttek a szmtsai. Eszerint, a maga mdjn is konvencionlis? Ahogy mondja. Sejtelmem sincs, vgl is mi ksztette a hazatrsre. A btyja halla? Netaln az j felesg? Csinos n s jval fiatalabb. tmenetileg az reg Sir Roderick Horsefield hzban laknak. Nos, kielgtettem az Informci-hsgt? Vagy mindezt mr tudta? A zmt felelte Poirot. Nem hallott a csaldban rkltt elmebajrl? Nem tudok rla. Eltekintve az reg nagynni vallsos buzgsgtl. m ez vnkisasszonyoknl aligha szokatlan. Eszerint a dolog lnyege: a pnz vonta le a kvetkeztetst Poirot. Radsul tisztessgesen szerzett pnz erstette meg Neele ffelgyel. J rszt ne feledje Andrew Restarick szerezte dl-afrikai koncesszikbl, bnykbl, lelhelyekbl. Ha ezeket feltrjk s rtkestik, hatalmas vagyonra tesz szert. Ki az rks? Az a vgrendelettl fgg. Tudomsom szerint a felesge s lnya a kt vromnyos. Ha gy fest a dolog, teht egy napon mindkettnek tekintlyes summa ti a markt. Meghiszem azt! S amit mg nem is emltettem: jnhny vllalat, cg is az lkbe pottyan. Ms nvel nincs viszonya? Ezen a szlon semmire sem jutottam. Nem is tartom valsznnek. Most nslt. Egy fiatalember knnyen utnajrhat Restarick pnzgyi helyzetnek? krdezte elgondolkodva Poirot. Hogy felesgl vegye a lnyt? Minden bizonnyal, hacsak a lny nem ll gymsg alatt. Persze az apja, ha akarja, ksbb is kitagadhatja az rksgbl. Poirot a kezben tartott listjra pillantott. Mit tud a Wedderburn Galleryrl? Erre hogyan jtt r? Az egyik vevtl hallott a hamistsrl? Hamistvnyokkal kereskednek? Az emberek ltalban nem kereskednek ilyesmivel csvlta rosszallan a fejt a ffelgyel. Az eset meglehetsen zavaros, s mg inkbb kellemetlen. Egy texasi millimos risi sszegrt festmnyeket vsrolt tlk. Egy Van Goghot s egy Renoirt. Ez utbbinl valami nem stimmelt. A hamistsra azonban nem talltak bizonytkot. A felkrt szakrtk szoks szerint egymsnak ellentmond vlemnyre jutottak. A kptr felajnlotta a festmny visszavsrlst: A milliomos mgis inkbb megtartotta magnak. Az egyik legdivatosabb kpszakrt ugyanis szavatolta a kp eredetisgt. A kptrra persze rossz fnyt vetett ez a hercehurca.

Poirot jfent a listjval konzultlt. s David Baker? Megtudott rla valamit? Egy ismert galeri tagja. Csavarognak, duhajkodnak a mulatkban, sszetrik a berendezst. Kbtszeres bbor szv, heroin, kokain A lnyok imdjk. A meg nem rteti zseni tpusa. Folyton keserves letn sirnkozik. az, akinek nem mltnyoljk a mvszett, pedig micsoda istenldotta tehetsg! Ha engem krdez, a kpein nincs ms, csak a j reg szex. Mit tud Mr. Reece-Hollandrl, a kpviselrl? Sikeres politikus, kivl sznoki kpessgekkel. Elfordult egy-kt gyans zleti gye a Cityben, m gyesen kisiklott bellk. Minden hjjal megkent fick. Meglehetsen ktes eszkzkkel szerzett tekintlyes vagyont magnak. Sir Roderick Horsefield? E nv szerepelt Poirot listjnak vgn. Rendes regr, csak mr kiss szenilis. Maga mindenbe beleti az orrt, Poirot? Ht, ami azt illeti, ez a memor-rlet okoz nmi fejfjst a klnleges gyosztlynak. Sosem tudni, milyen indiszkrt dolgot kotyognak ki a szerzk. Az regfik a szolglattl, de mshonnan is mind azon Versenyeznek, melyik tud tbb kompromittl badarsgot kifecsegni a msikrl. Poirot fradtan shajtott. Nem sokra ment velem? vgott bnatos kpet a ffelgyel. Szmomra rm, hogy lassacskn sszeszedegetett rteslseimet hivatalosan is megerstette. Az igazat megvallva, Valban nem sok jat tudott mondani. Mi a vlemnye arrl, ha egy fiatal, vonz n parkt visel? szegezte vratlanul a krdst a ffelgyelnek. Mi klns lenne ebben? csodlkozott Neele. Majd kiss feszengve hozztette: A felesgem is mindig parkban utazik. Sok kellemetlensget megsprol vele. Bocssson meg szabadkozott Poirot. A ffelgyelnek mg eszbe jutott valami: Tudta hasznlni az informciimat abban az ngyilkossgi gyben? Igen, ksznm blogatott a belga. Mit akartam mg mondani? Vrjon csak Reece-Hollandrl, a kpviselrl krdezett. Mulats fick is, a maga mdjn, mint az szegny megakadt. , igen, ez az! Egykor Louise Charpentier a szeretje volt, de nem tartott sokig. Nhnyszor lttk ket egytt ktes hr szrakozhelyeken. m arra nagyon vigyztak, nehogy a lapok megszellztessk az gyet. Lehet ennek kze a maga esethez? Nem valszn ktelkedett Poirot. Bcst vve a felgyeltl azonban folytatta magban a meditlst: Habr ez is lehet egy lncszem. Megmagyarzn Mr. McFarlane knos zavart. Gyenge, nagyon gyenge szl. Taln nincs is jelentsge. Mirt lenne? Br? Tl sokat tudok mrgeldtt magban. Mindenrl s mindenkirl sszeszedegettem ezt-azt, de a kp csak nem akar sszellni. Megelgednk negyedennyi tnnyel, ha megtallnm a smt. ,.Kirlysgomat egy smrt! szaladt kin szjn. Parancsol, uram? a liftesfi furcsn bmult r. Semmi, semmi szabadkozott a kis belga.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Poirot megtorpant a Wedderbum Galria bejratnl. Klns alkots keltette fel az rdekldst. Hrom, agresszv tekintet, hosszan elnyjtott test tehn legelszett egy hatalmas, agyoncifrzott szlmalom rnykban. s az egsz elkpeszt lila sznben pompzott.

 Izgalmas, nemde? krdezte egy halk, bg hang. Kzpkor frfi mosolygott r, kivillantva hfehr fogsort. Csupa frissessg radozott fehr, prns kezvel hadonszva Mr. Boscombe, a kptr tulajdonosa. Kitnen sikerlt ez a killts. A mlt hten zrtuk. Claude Raphael trlata tegnapeltt nylt. Tehetsges fest. Ah! a kis belgnak mindssze ennyit sikerlt kiprselnie magbl, mikzben a szrke brsony fggnyt flrehajtva a kpkeresked hossz helyisgbe vezette. A detektv nhny vatos megjegyzst tett a kpekre. A pufk emberke szakavatottan magyarzott. Szempillants alatt kiderlt, hogy Mr. Boscombe nem az az ember, akit csak gy t lehet ejteni. Lthatan nagy tapasztalattal rendelkezett az rtkests mvszetben. A festmnyek els rnzsre szokatlannak tntek, de miutn megnzte valamennyit, mr Poirot sem tallta olyan borzasztnak ket. Az egyik eltt hosszasan elidztek. Egy aszimmetrikus, narancssrga gymnton kt emberi szem csngtt. Miss Frances Cary nknl dolgozik, nemde? trt jvetele cljra a detektv. Igen. Roppant gyes lny. Nemrg rkezett vissza Portuglibl. Ott rendezett bemutatt a kpeinkbl. Nagyon sikeres. maga is jl bnik az ecsettel, az zlethez azonban okkal jobban rt. S ezt is beltta. Mint menedzser? Pontosan. Btortja a tehetsgeket, s engem is rvesz a kpeik killtsra. Tavaly tavasszal egy fiatal mvszcsoportot patronlt. Egszen sikeresnek bizonyultak. Mg a sajt is emltst tett rluk. Igen, mindig vannak prtfogoltjai. n, fjlalom, de nem rtek a modem festszethez sajnlkozott Poirot. Az zlsem esetleg divat, de nhny mai fiatal vraiment ? ! Mr. Boscombe elnzen mosolygott. Ne a klsejk utn tlje meg ket! Szakll, farmer, brsony s hossz haj. Csupn ml divat. Valami David, sajnos elfelejtettem a vezetknevt. Nem Miss Cary jelenlegi prtfogoltja? Nem Peter Cardiffre gondol? Pillanatnyilag t futtatja. n ugyan nem ltok benne annyi fantzit, mint Frances. Nem igazn avantgrd esetenknt kimondottan konvencionlis. Tisztra Burne Jones. Br, az ember sosem tudhatja Miss Cary idnknt a modellje is. David Baker gy hvjk Poirot nem hagyta eltrteni magt. Nem rossz mondta Mr. Boscombe minden lelkeseds nlkl. Az eredetisget hinyolom belle. Ahhoz a csoporthoz tartozik, akikrl az elbb beszltem. gyes kez, de Mr. Boscombe folytatta volna mg mvszei jellemzst, de Poirot-nak ennyi is elg volt, elbcszott s hazament. Miss Lemon alrand levelekkel fogadta. Ebd utn kedvenc karosszkbe telepedett, s ppen a kvjt kszlt meginni, mikor felberregett a telefon. Mrs. Oliver, uram jelentette George Poirot keze gybe helyezve a kszlket. Poirot vonakodva vette t. Nem akart Mrs. Oliverrel trsalogni. rezte, rbeszln valamire, amihez most semmi kedve. Mr. Poirot? C est moi. Mit csinl? lk a szkemben gondolkodom. Ez minden? De meg kell keresnie azt a lnyt! Biztosan elraboltk! Meglehet hangzott a lakonikus vlasz. Levelet kaptam az apjtl. Arra kr, ltogassam meg s szmoljak be: jutottam-e eredmnyre. s jutott? Pillanatnyilag semmire ismerte el Poirot kelletlenl.

 Mr. Poirot igazn ert vehetne mr magn! Maga is! n? Ne molesztljon! Oda kellene mennie, ahol engem megtmadtak! Hogy engem is fejbe klintsanak? Egyszeren nem rtem hborgott Mrs. Oliver. Megtallom magnak azt a lnyt, kezbe adom a rejtly kulcst Tudom, tudom. Mi van azzal a nvel, aki kiugrott az ablakbl? rdekldtem. s? Semmi. A szoksos trtnet. Fiatalkorukban vonzk, rengeteg a kalandjuk, szenvedlyesek Aztn megregszenek, elvesztik vonzerejket a boldogsg, szpsg elmlik, s elkezdenek inni. Bemagyarznak maguknak mindenfle betegsget, vgl a magny, a ktsgbeess ell az ngyilkossgba meneklnek. Azt mondta: fontos a halla hogy ez a rejtly kulcsa. Annak kne lennie. Naht, maga! Mrs. Oliver minden tovbbi kommentr nlkl lecsapta a telefont. Poirot mr amennyire tudott htradlt az egyenes ht szkben, s gondolkodni prblt. Hangosan beszlt, gy Igyekezett rendezni gondolatait. Hrom filozofikus krdst tett fel magnak. Mit tudok? Miben remnykedhetem? Mi a teend? Bizonytalannak rezte magt. Taln tnyleg tlsgosan reg vagyok tagolta a szavakat bnatosan. Mit tudok? Sokat! vlaszolt habozs nlkl, s flretette a krdst. Miben remnykedhetem? Csupn sajt kivl agyban bzhatott, amelyben elbb-utbb vlhetleg megszletik a megolds. Mi a teend? Ezt tisztn ltta. Fel kell keresnie Mr. Andrew Restarickot, aki nyilvnvalan nagyon aggdik a lnyrt, s t, Poirot-t hibztatja, amirt mg mindig nem kerlt el. Megrtette, st sajnlta is. Ellenben mg a gondolattl is irtzott, hogy ilyen kedveztlen sznben kell mutatkoznia eltte. Egyetlen dolgot tehet: felhv egy bizonyos szmot, s krdezskdik a fejlemnyekrl. Eltte azonban vgig kell gondolnia az elbb vlaszolatlanul hagyott krdst: mit tud? Megtudta, hogy a Wedderburn kptr valsznleg zavaros gyekbe bonyoldott. Br mg nem lptk tl a trvnyes kereteket, brmikor kiderlhet, hogy hamis festmnyekkel kereskednek. Maga eltt ltta Mr. Boscombe prns kezt, villog fogsort, s gy dnttt: nem szimpatizl vele. Az a fajta frfi, aki a zavarosban halszik, ugyanakkor maga nagyon gyesen meghzdik a httrben. Aztn ott van David Baker, a Pvakakas. Mit tud rla? Tallkozott, beszlgetett vele. Az az alak pnzrt mindenre kpes. Akr hzassgra is, ha hasznot hzhat belle. Minden bizonnyal megvsrolhat. Andrew Restaricknak szintn ez lehet a vlemnye. Most Andrew Restarickot vette fontolra. Nem is a frfit magt, hanem inkbb a rla ksztett portrt. Felidzte a jellegzetes arcvonsokat, a magabiztos fellpst. Aztn eszbe jutott az els Mrs. Restarick. A keser rnc a szja sarkban Taln mg egyszer elltogat Crosshedgesbe, alaposan megnzni azt a kpet. Htha utna vilgosabban ltna. Taln Normt is jobban megrten. Norma nem, most nem szabad Normra gondolnia.

Figyelmt Mary Restarickra sszpontostotta, aki Sonia szerint -a szeretjhez utazgat Londonba. Poirot valsznbbnek tartotta, hogy ingatlanok utn szaladgl. Luxuslaksokat, hzakat nz Mayfairben, esetleg lakberendezseket vsrol. Szereti azt a fnyzst, amit egy nagyvros knl. Pnz gy tnt, minden szl ebbe az irnyba tart. Mg nem tudta hogyan, de rezte, hogy ennek az gynek a tmrdek pnz a mozgatrugja. Ez vezrli a szereplket. Semmi nem tmasztotta al feltevst, miszerint Mrs. Charpentier hallt Norma okozta volna. Nem tallt sem indtkot, sem bizonytkot. Mgsem lehet vletlen Halleset ppen ott, ahol Norma is lakik. jfent fontolra vette Mary Restarick rejtlyes betegsgt. tltsz mrgezsi histria, s a mregkever csakis az egyik csaldtag lehetett. Vajon nem Mary Restarick mrgezte nmagt? Netn a frj, esetleg Sonia? Vagy mgis Norma a tettes? Poirot knytelen volt beltni: logikusan csakis Norma jhet szmtsba. Eh bien, a logikmmal mehetek a shivatalba. Szomoran shajtva felllt. Andrew Restarickkal kellett tallkoznia.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Klaudia Reece-Holland helyett egy kzpkor n fogadta, s vezette be Andrew Restarickhoz. Nos? krdezte az zletember trelmetlenl sietve ellt. Mit tud a lnyomrl? Mg semmit Poirot bnbnan trta szt a karjt. De ht, ember Nem tnhetett el, mint szrke szamr a kdben! Azt grte, mindent elkvet. Nem szmt, mibe kerl Nem brom mr idegekkel Vibrlt az izgalomtl. Lefogyott. Nyzott arca, vrs szemei lmatlan jszakkrl rulkodtak. Taln elvesztette az emlkezett, vagy vagy esetleg megbetegedett netaln Poirot megrtette, mit akar a befejezetlenl hagyott mondat jelenteni. Restaricknak mr az is megfordult a fejben, hogy a lnya meghalt. Poirot lelt az rasztal tls oldaln lev szkbe. Higgye el, teljes mrtkben osztom az aggodalmt. ppen ezrt krem jra: forduljon a rendrsghez. Sokkal gyorsabban jutnak eredmnyre, mint n. Nem! A sz szinte kirobbant Restarickbl. Nagy appartussal dolgoznak. Ez nem egyszeren pnzkrds. Csupn anyagiakkal nem lehet olyan eredmnyeket elrni, mint amire egy hatkony szervezet kpes. Nem tud meggyzni. Norma az n lnyom. Az egyetlen gyermekem. Mg egyszer felteszem a krdst: mindent elmondott a lnyval kapcsolatban? Mi mst mondhatnk mg? Ezt ne tlem krdezze! Nem trtnt vele semmilyen incidens a mltban? Nem rtem, mire gondol. Esetleg elmebetegsg? Arra gondol, hogy Honnan tudhatnm? s n honnan tudnm? krdezte mlysges keserseggel a hangjban Restarick. Mit tudok n rla, annyi v utn! Grace megkeseredett asszony volt, aki nem tudott megbocstani, felejteni. Nha gy rzem, risi hibt kvettem el, mikor Norma nevelst rhagytam.

Felpattant, nyughatatlan lptekkel rtta a szobt. Persze tudom, nem kellett volna elhagynom a felesgemet. Akkor magamnak arra hivatkoztam, hogy Grace nagyszer jellem, minden szempontbl tkletes, odaad anyjt gyereknek. De valban az volt? Abban az idben rott leveleibl kirzdtt a harag, a bosszvgy. Nos, ez taln termeszek is. s n oly sok ven t tvol voltam! Haza kellett volna jnnm Normhoz, megnzni, hogyan boldogul. Igen, bevallom, lelkiismeret furdals gytr. m most mr ks mentegetznm. Mikor jra tallkoztunk, feltnt, milyen neurotikus, kiegyenslyozatlan. Azt remltem, Maryben trsra, bartnre tall. Be kellett ltnom: nem egszen normlis. gy gondoltam, jobb lesz, ha munkt vllal Londonban, s csak a htvgeken jr haza. gy a napjait nem kell a felesgemmel tltenie. Azt hiszem, kegyetlenl elfuserltam ezt a dolgot. De hol lehet, Mr. Poirot? Hol? Taln elvesztette az emlkezett? Igen, ez is megtrtnhetett mondta Poirot. Az llapotban mg az sem elkpzelhetetlen, hogy az utckon kborol, azt sem tudva: kicsoda. rhette baleset is. Br ez valszntlen. Utnanztem a krhzakban. s ha meghalt? Biztosithatom: ha halott lenne, mr megtalltuk volna. Nyugodjon meg, krem. Nzze, lehetnek olyan ismersei Londonban vagy vidken , akikrl nem beszlt nnek. Idbe telik, mg mindennek utnajrunk. Esetleg s erre fel kell kszlnie egy bartjnl van. David Bakernl? Nla nincs. Legelszr ennek jrtam utna kzlte szrazon Poirot. Honnan is ismerhetnm a bartait! shajtott Restarick. Ha megtallom, illetve amikor megtallom elvinni innen. Honnan? El ebbl az orszgbl. Nyomorultul rzem magam attl a perctl fogva, hogy betettem ide a lbam. Mindig gylltem az. zleti letet. A mindennapos hivatali robotot, a vget nem r trgyalsokat. Az n letem az utazs. Egyik helyrl a msikra vndorolni, vad, nehezen megkzelthet vidkeket Bejrni. Brcsak sosem jttem volna vissza! Magammal viszem Normt. Igenezt fogom tenni! Csak megtalljam! Mr puhatolztam, kinek adhatnm el a vllalkozst. Kimondottan elnys felttelekkel megszabadulhatnk az egsz hbelevanctl. Fognm a pnzem, s szpen visszamennk abba az orszgba, ahol szerettem lni, ahol boldog voltam. Aha! s mit szl mindehhez a felesge? Mary? megszokta azt az letet. Ott ntt fel. A gazdag nknek London igen vonz vros. Az n szememmel ltja a dolgokat. Megszlalt a telefon az rasztalon. Igen? Manchester? Hall, Claudia! Beszljen hangosabban nagyon rossz a vonal! Beleegyeztek? , helyes Aprsg, nem a maga hibja Az esti vonattal jjjn vissza! Holnap mindent megbeszlnk. Rtermett, tehetsges lny jegyezte meg, miutn letette a hallgatt. Miss Reece-Holland? Igen. Rendkvl rtelmes. Egy csom terhet levesz a vllamrl. Teljes felhatalmazst adtam neki ebben a manchesteri gyben. Most nem tudtam volna erre koncentrlni. S kitnen megoldotta. A frfiakkal is felvehetne a versenyt zleti gyekben. Poirot-ra pillantott, hirtelen visszazkkenve a jelenbe. Elnzst, Mr. Poirot, azt hiszem, elkalandoztam a tmtl. Nincs szksge tbb pnzre? Nincs, uram. grem, megteszek minden tlem telhett, s megtallom a lnyt, pen,

egszsgesen. Mikor lert az utcra, felpillantott az pletre. Egy krdsre hatrozott vlaszt kaptam.

HUSZADIK FEJEZET
Poirot feltekintett a mltsgteljes, Gyrgy-korabeli hz homlokzatra. Az utca csendjt, nyugalmt nem hborgattk a gyors fejldsnek indul vidki vroska zajai. A rz kopogtat fnyesen csillogott az ajtn. Megnyom! a a mellette lev cseng gombjt, mire az ajt azonnal kinylt. A kszbn magas, elkel megjelens, energikus asszony llt. sz hajt htrafslve viselte. Mr. Poirot? n igazn pontos. Jjjn be, krem. Miss Battersby? Termszetesen. Poirot belpett az elszobba. Miss Battersby a ltogat kalapjt a fogasra tette, s bevezette egy meghitt, kertre nz kis szobba. Hellyel knlta vendgt, majd vrakoz testtartsban maga is lelt. Nem olyan nnek ltszott, aki idejt udvariaskod trsalgsokra fecsrli. n ugyebr a lenynevel intzet egykori igazgatnje? Igen, egy ve mentem nyugdjba. Haji rtettem, rgi tantvnyom, Norma Restarick rdekli. gy igaz. Hallottam mr nrl, Mr. Poirot. ppen ezrt fel kell tennem nhny krdst, mieltt folytatnnk. Alkalmazni kvnja Norma Restarickot? Nem ll szndkomban. Semmilyen ajnllevelet nem hozott a rokonaitl? Nem. Rgtn megmagyarzok mindent. Ksznm. -A megbzm Miss Restarick desapja. ! Ha jl tudom, hossz tvollt utn nemrg trt vissza Angliba. Valban. n tle sem hozott ajnllevelet. Nem krtem. Miss Battersby krd tekintettel nzett vendgre. Minden bizonnyal el akart volna jnni velem magyarzta a detektv. Akkor pedig nem tehetnk fel olyan krdseket, amelyek neki esetleg fjdalmat okoznnak. ppen elg a maga baja. Csak nem Normval trtnt valami? Remlem, nem Emlkszik a lnyra, Miss Battersby? Minden tantvnyomra emlkszem, j a memrim. Klnben is, Meadowfield nem nagy iskola. Ktszz lnynl sosincs tbb. Mirt vonult nyugdjba, Miss Battersby? Nzze, Mr. Poirot, ennek aligha lehet brmi kze az n gyhez. Igaz. Csupn termszetes kvncsisgom vezrelt. Hetven ves vagyok. Ez, gondolom, elgsges indok. Nem. Az n esetben ez kevs. Hiszen tele van letervel, energival. Mg akr vekig

folytathatn munkjt. Vltoznak az idk, Mr. Poirot. s az ember esetenknt nem szimpatizl ezekkel a vltozsokkal. Az igazat megvallva, mind kevesebb s kevesebb trelmem volt a szlkhz. Lnyaikkal kapcsolatos cljaik rvidltak s szintn szlva ostobk. Miss Battersby amint azt Poirot is tudta rla kivl matematikus hrben llott. m ne higgye, hogy semmittevssel tltm az idm! Jelenleg sokkal inkbb egynisgemhez ill munkt vgzek. Vgzs dikokat ksztek fel a vizsgikra. s most, krem rulja el, mirt rdekldik Norma Restarick.utn? Az az igazsg, hogy eltnt. Miss Battersbyt ez a kijelents nem zkkentette ki a nyugalmbl. Valban? Az eltnt kifejezsen nyilvnvalan azt rti, hogy szlei tudta s beleegyezse nlkl ment el valahov Illetve, mivel az desanyja meghalt, desapja tudtn kvl. Ez a mai idkben aligha minsthet szokatlan esetnek Mr. Poirot. Mr. Restarick bejelentette a rendrsgen? Nem ettl mereven elzrkzott. Biztos lehet benne, nekem sejtelmem sincs, hol lehet a lny. Semmit sem hallottam rla, mita Meadowfieldbl eltvozott. Attl tartok, hasztalanul fradt hozzm. Nem is emiatt kerestem fel. Arra lennk kvncsi, milyen lny Norma Nem a kls megjelensre gondolok, hanem a szemlyisgre jellemvonsaira. Norma az iskolban teljesen normlis, htkznapi lny volt. rtelmi kpessgei nem emeltk az elsk kz, de teljestmnyvel elgedettek voltunk. Nem volt neurotikus? Miss Battersby mrlegelte a krdst. Majd lassan megszlalt: Nem, nem mondhatnm. Legfeljebb annyira, amennyi re azt csaldi krlmnyei indokoltt is tettk. A beteg desanyjra gondol? Igen. Feldlt otthonbl kerlt hozznk. Az apja aki azt hiszem, nagyon szeretett vratlanul elhagyta ket egy msik asszonyrt. Ez termszetesen rettenetesen megviselte az anyjt is, aki vlheten nap mint nap szerencstlen sorsn kesergett. Minden bizonnyal kzelebb jutnnk az igazsghoz, ha elmondan, milyen asszonynak tartotta a nhai Mrs. Restarickot. A szemlyes vlemnyemre kvncsi? Ha nem veszi zokon? Ugyan. Szvesen vlaszolok a krdsre. A csaldi krlmnyek meglehetsen fontosak egy lny letben. Miniig figyelmesen tanulmnyoztam a csaldi htteret, mr amennyire a hozzm eljutott szks informcik alapjn meglehettem. Brcsak azt mondhatnm: Mrs. Restarick derk, becsletes asszony volt. Sajnos, nem ez az igazsg. Kpmutat, rosszindulat s klnsen ostoba nszemlyt ismertem meg benne. Naht! szrta kzbe Poirot elgedetten. Ezenkvl hogy gy fejezzem ki magam egy maiad imaginaire. Az a tpus, aki eltlozza a nyavalyit, minduntalan orvoshoz szaladgl. Szerencstlen csaldi indttats egy lny szmra, klnsen, ha mg maga is kiforratlan szemlyisg. Normnak nem voltak kialakult intellektulis ambcii, nem bzott nmagban, aligha szmthatott fnyes karrierre. Valami nem tl megerltet lls, majd hzassg, gyerekek mindssze ennyit lehetett vrni tle. Elnzst a krdsrt: sosem tapasztalta rajta az elmebetegsg tneteit? Elmebetegsg? csodlkozott Miss Battersby. Badarsg! s neurzist? A legtbb lny neurotikus, kivlt a serdlkorban. Ilyenkor mg mindegyik retlen,

segtsgre szorul, klnsen a szerelem tern. Mg kptelenek kivlasztani a megfelel partnert, s leginkbb olyan alakokhoz vonzdnak, akik bajba sodorjk ket. gy tnik, korunkban igazn kevs az ers jellem szl, aki meg tudja vni lnyt az effle veszlyektl. Ilyenkor aztn a lnyok szenvednek, hisztriznak. Rosszabb esetben meggondolatlanul frjhez mennek, aminek rvid idn bell vls a vge. n szerint teht Norma esetben az elmebetegsg kizrt? makacskodott Poirot. rzkeny, de teljesen normlis lny. Elmebeteg? Ahogy az elbb is mondtam: badarsg! Minden bizonnyal megszktt egy fiatalemberrel, akihez frjhez akar menni. Nincs u ennl normlisabb dolog a vilgon.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Poirot, kezeit a nagy, szgletes karosszk karfjn nyugtatva, res szemekkel meredt a kandallra. Mellette, a kis asztalon takaros rendben iratok sorakoztak. Mr. Goby jelentsei; a bartjtl, Neele ffelgyeltl kapott informcik; s nhny klnll lap, melynek cmoldalra flrtk: Pletyka, szbeszd, mendemonda. Pillanatnyilag nem volt szksge e jegyzetekre. Gondosan ttanulmnyozta mr valamennyit. Most azon fradozott, hogy rendszerezze agyban mindazt, amit megtudott. Azon tndtt, milyen szempontbl kzeltse meg az gyet. Nem szmtott az intucik hvnek, de voltak megrzsei. m ilyenkor is azt az esemnyt kutatta, ami kivlthatta ket. Az indtk a lnyeges, amit gyakran logikai ton kell kikvetkeztetni. Mi az rzse ezzel az ggyel kapcsolatban? Mik a jellegzetessgei? Mik a lnyeges, alapvet mozzanatai? Legelszr is a pnz. gy vagy gy, de felttlenl a pnz Egyre ersebben rezte a gonoszt. Ismerte, tallkozott mr vele. A baj csak az, hogy jelen esetben mg mindig nem ltja pontosan, hol rejtzik. Tett mr bizonyos lpseket a legyzsre. Valami trtnni fog, valami kszldik Valaki valahol veszlyben forog. Sajnos, a feltevsei nem egyrtelmek. Nzpont krdse, s a dolgok mris ms rtelmet nyernek. Ha a felttelezett szemly valban veszlyben van de mirt lenne? Mi lehet az indtk? ttrt a szereplkre. Elszr is: Andrew Restarick. Rengeteg informci gylt mr ssze rla. Nyughatatlan ember. Nem tart ki sokig egyetlen hely, egyetlen cl mellett sem. Mindentt j a hre, aligha ehet hitvny, szlhmos, senkihzi alak. Taln nem annyira szilrd jellem, ingatag, befolysolhat? Poirot elgedetlenl rncolta homlokt. Ez a kp valahogy nem illik ahhoz az Andrew Restarickhoz, akivel tallkozott. Aligha lehet gyenge karakter. A kiugr ll, a komoly tekintet, I magabiztos fellps, mind-mind az ellenkezjrl tanskodnak. S ktsgtelenl sikeres zletember. Itthon is jl vgezte munkjt, Dl-Afrikban, Dl-Amerikban pedig risi zleteket kttt. Megsokszorozta a vagyont. Gazdag emberknt trt haza, nem csaldottan. Hogyan lehetne akkor gyenge jellem? Esetleg a ngyeiben? Mellfogott a hzassgval, nem a hozzill asszonyt vette felesgl? Taln a csaldja beszlte r? s egyszer tallkozott a msik asszonnyal. Csak azzal az eggyel? Netn tbbel is? Annyi v utn ezt mr lehetetlen lenne kiderteni. Minden bizonnyal nem az a frfi, aki fvel-fval csalja a felesgt. Rendezett csaldi letet lt, s mindenki azt mondja: nagyon szerette a kislnyt. Erre sszell egy nvel, aki miatt elhagyja otthont, hazjt. Igazi, nagy szerelem lehetett. Addtak ehhez egyb okok is? A nem-szeretem hivatali munka, a City, a mindennapi

taposmalom? Felteheten. Beleillett a kpbe. Magnak val, visszafogott ember lehet. Mindenki jban volt vele itthon s klfldn, igazi bartra mgsem lelt. Persze llandan egyik helyrl a msikra vndorolt. jabb s jabb mersz vllalkozsba fogott, de miutn sikerre vitte, elege lett belle s tovbbllt. Igazi nomd! Csakhogy ez mg mindig nincs sszhangban azzal a kppel, amit Poirot alaktott ki magban a frfirl. Egy kp? A kifejezs eszbe juttatta a Restarick irodjban ltott festmnyt, A portr ugyanarrl a frfirl kszlt tizent vvel ezeltt. Mennyire vltoztatta meg ez a msfl vtized Restarickoll Meglepen kevss! Tbb az sz hajszl, a vll kiss meg ereszkedett, de az arcvonsok vltozatlanok. Annak a frfinak a hatrozott, cltudatos arca, aki tudja, mit akar, s kitztt cljt el is ri. A hajthatatlan zletember, aki mer kockzatot vllalni, s tud knyrtelen is lenni. Mirt hozatta fel Restarick azt a kpet Londonba? Frj s felesg portrja egyttest alkotott, kpzmvszeti szempontbl is egytt a helyk. Erre egy pszicholgus trtnetesen azt mondan: tudat alatt Restarick gy akart vglegesen elszakadni els felesgtl. Netaln a halott asszony mg mindig hatssal lenne r? rdekes feltevs A kpek valsznleg nemrg kerltek el a raktrbl u tbbi berendezsi trggyal egytt. Azon tndtt, vajon Mary Restarick mit szlt hozz. Nem inkbb a padlson ltn szvesen az elz felesg portrjt? Br Mary Restarick rtelmes, jzan asszonynak tnik nem az a fltkenyked, rzkeny tpus. Tout de mrne gondolta Poirot les femmes, mind hajlamosak a fltkenysgre, s nha leginkbb azok, akikrl a legkevsb hinn az ember. Gondolatai visszatrtek Mary Restarickhoz. Meglepdve konstatlta, milyen keveset tud rla. Mindssze egyszer ltta, s akkor sem tett r mlyebb benyomst. Magabiztossg, rtermettsg s bizonyos mesterkltsg. S az a parka! Mrs. Restarickkal kapcsolatban mindig ide lyukadt ki. Egy talpraesett, csinos, rtelmes, parkt visel asszony, aki igencsak dhs tud lenni. Bizony, hatrozottan mregbe gurult a Pvakakas lttn. s a fi? mindssze jt szrakozott. Az asszony azonban dhs lett, rettenetesen dhs. De ht ez termszetes. Minden anya haragudna ilyen helyzetben Poirot gondolatmenete megszakadt, mrgesen rzta a fejt. Mary Restarick nem Norma anyja. Mirt idegeskedne Norma miatt? Mi van, ha esetleg meggondolatlanul frjhez megy, netaln trvnytelen gyereket hoz a nyakra! Mit rezhet Mary Restarick a lny irnt? Minden bizonnyal nehz esetnek tallja, aki csak gondot, aggodalmat okoz az apjnak. s mit rezhet egy olyan mostohalny irnt, aki felteheten meg akarta t mrgezni? Reaglsa mindenesetre jzansgra vall. Megszervezte, hogy Norma elmenjen a hztl, pedig elhrtsa a veszlyt a feje fll, s a frjvel egytt megprbltk eltussolni a dolgot. Norma a ltszat kedvrt htvgeken hazajr, de munkja, letformja Londonhoz kti. Bizonyra az j hzukba sem vinnk majd magukkal. gy a problma megolddik. Nem gy Poirot-, aki mg mindig nem jtt r, ki akarhatta megmrgezni Mary Restarickot. Restarick meggyzdse szerint Norma. Poirot eltndtt. s ha mgis Sonia? Mit keres abban a hzban? Mi a clja? Teljesen magba akarja bolondtani az regurat? Taln nem akar visszamenni a hazjba? Csupn hzassgot forgat a fejben? Anyagilag biztosan jl jrna. Megalapozott trsadalmi pozci, tisztes zvegysg, biztos meglhets. De lehetnek egszen ms cljai is. Nem Sir Roderick irataival ment a Kew Gardensbe? Mary Restarick netaln gyansnak tallta lojalitst? Esetleg kvncsiskodott, hova jr a

szabadnapjain, kivel tallkozik? s Sonia ezrt mrget kevert az telbe? Crosshedges laki utn a hrom lnyt vette fontolra. Claudia Reece-Holland, a parlamenti kpvisel lnya. Talpraesett, kpzett, jmd, csinos, kivl titkrn. Frances Cary vidki gyvd lnya. Jl keres, feltn jelensg, mvszekkel, bohm emberekkel bartkozik. Ismeri David Bakert, br ez valsznleg nem tbb alkalmi ismeretsgnl. Vagy valami ms? David az a fajta fiatalember, akinek nem rlnek sem a szlk, sem a felsbb osztlyok tagjai, sem a rendrsg. s mit hisz , Poirot, Davidrl? Crosshedgesben szemtelennek, st pkhendinek tallta. A Londonba vezet ton tallkoztak ismt, mikor felvette a kocsijba. Ott kiforrott egynisgnek mutatkozott, aki tudja, mit akar. Ennek ellenre mgis kellemetlen benyomst tett r. Poirot felkapta az egyik jelentst az asztalrl s belepillantott. Davidrl szlt: autlops, huliganizmus, rongls. Mindezek kortnetek csupn, s nem tartoztak Poirot-nak a gonoszrl alkotott kategrijba. Valaha tehetsges festnek grkezett, aztn nem lett belle semmi. Bizonyra nincs kitartsa. Hi, rtarti ember, aki csak nmagt istenti. Vagy taln albecslte, s jval tbbrl van sz? Azt a paprt vette kzbe, amire Mrs. Oliver visszaemlkezse alapjn David s Norma kvhzi beszlgetst jegyezte fel. Vajon mennyire megbzhat Mrs. Oliver memrija? Az ember sosem tudhatta, mikor ragadja el regnyri fantzija. David hozta szba a hzassgot. A fi tnyleg szereti Normt, vlban felesgl akarja venni? Norma rzelmeiben nem ktelkedett. Poirot dhsen felkiltott. Elfelejtette megtudni, hagyott-e htra a nhai Mrs. Restarick vgrendeletet. Belelapozott a feljegyzsekbe. Nem, Mr. Goby nem hanyagol el semmit. Grace Restarickrl lete vgig gondoskodott a frje. vi ezer fontra rg sajt jvedelemmel is rendelkezett. Minden vagyont a lnyra hagyta. Ez azonban bizonyra nem akkora sszeg, amirt rdemes lenne felesgl venni. Mivel egyedli gyerek, az apjtl biztosan sokat rkl. m ha az nem rt egyet a lnya hzassgval, akr ki is tagadhatja. David mgiscsak szeretheti Normt, ha mindezek tudatban akarja felesgl venni. s mgis Poirot nemtetszssel rzta fejt, immr tdszr tprengsei folyamn. Csak-csak nem lltak ssze a dolgok. Eszbe jutott a David Baker nevre killtott nagy sszeg csekk. Ez is a rejtvny azon darabki kz tartozott, amit nem tudott a helyre illeszteni. Hatalmas sszegrl szlt, ami a kispnz, jellemtelen emberltet minden bizonnyal ksrtsbe hozza. s David az elz napon hzassgot ajnlott Normnak. gy akart mg tbbet Kicsikarni? Poirot maga eltt ltta Restarickot, amint sszeprselt ajakkal l az asztalnl. Nagyon szeretheti a lnyt, ha kpes ilyen sokat fizetni; s radsul mg Normval is szmolnia kell, ha a lny makacsul ragaszkodik Davidhez. Gondolatai Claudihoz kanyarodtak vissza. Claudia s Andrew Restarick. Vajon vletlenl lett a titkrnje? Munkakapcsolaton kvl lehet kztk egyb is? Hrom lny lakik Claudia laksban. Eredetileg brelte, aztn megosztotta egy ismersvel, majd egy harmadik lnnyal. A harmadik lny. Mindig ide lyukadt ki. Brhonnan indult is el, brhogyan csoportostotta a tnyeket, a szlak mind ide vezettek: Norma Restarickhoz. Norma, aki felkereste a laksn, akivel a kvzban beszlgetett. Milyennek ltja ezt a lnyt? De mit is gondolnak rla msok? Restarick szereti, aggdik rte, agyonidegesti magt miatta. Nem csupn gyantja, meggyzdsv vlt, hogy a lnya akarta megmrgezni a felesgt. Orvossal konzultlt. is rmest elbeszlgetne azzal az orvossal, br valsznleg nem sokra menne vele. Kvlllnak az orvosok nem szvesen adnak felvilgostst betegeikrl. Poirot el tudta kpzelni, mit mondhatott. Ktsgtelenl nem nyilvntotta Normt rltnek, esetleg csak utalt r. Magnemberknt azonban csakis az lehetett a vlemnye, hogy Norma mrgezte meg a

mostohjt. ppen elg tapasztalatot szerezhetett mr hisztris lnyokrl, akik nem rltsgbl kvetnek el butasgokat, hanem felindulsbl, szenvedlybl, fltkenysgbl. Felteheten nem pszichiterhez vittk. Inkbb ltalnos orvoshoz, aki csakis olyasmit tancsolt, amivel semmilyen kockzatot nem vllalt: lls Londonban, esetleg ksbb ha szksges szakorvosi vizsglat. S Claudia Reece-Holland? vajon hogyan vlekedik Normrl? Poirot abbl a kevs informcibl, amit beszerzett rla nem volt kpes megtlni. Minden bizonnyal j megfigyel, de tud titkot tartani. Nem adta jelt, hogy szabadulni akarna a lnytl. Pedig megtehetn. Francesszel nem tl sokat beszlgethetnek Normrl. Neki mg az sem tnt fel, hogy Norma nem ment haza. jra visszatrt a harmadik lnyra. Mi az szerepe ebben az gyben? Hogyan illeszthet a kpbe? a kulcsszerepl. Ophelia? De Ophelit ktflekppen lehet rtelmezni, mint ahogy Normt is. rlt volt, vagy csak sznlelte az rltsget? Lehet vlasztani. Restarick nem hasznlta az rlt kifejezst mg gondolatban sem. Elmezavar, mondjuk, ha tapintatosak akarunk lenni. Norma egyszeren gy fogalmazott: bediliztem. Habkos, lltotta rla a takartn. Poirot valami furcst rzett Normban Eszbe jutott, milyen benyomst tett r a lny aznap reggel: tlagos, mai fiatal. Vllig r haj, jellegtelen miniszoknya. Neki ez olyannak tnt, mintha egy felntt n llna eltte kintt kislnyruhban. Ne haragudjon, de maga tl reg. Igaza volna? Az regemberek szemvel nzett r; nem a nt ltta benne, hanem a bajba jutott kislnyt? Esetleg Norma tlte meg helyesen t? Nem segthet rajta, mert minden bizonnyal meg sem rti. Megtette, amit tudott. De elg-e? Csak biztonsgba helyezte. S itt van a kutya elsva. Valban veszlyben forgott? Az az abszurd valloms! Br valjban nem is vallomsknt, hanem kijelentsknt hangzott: Lehet, hogy megltem valakit. A mondat nem ment ki a fejbl. Neki a gyilkossg feldertse, illetve megakadlyozsa lenne a dolga. Vadszebknt kiszimatolni a vad nyomt. Gyilkossgot hoztak a tudomsra, egy megtrtnt bntnyt. De hiba kereste, eddig nyomt sem lelte. Arzn Mary Restarick telben? Ksel hulignok? Egy pisztolylvs? Kire lttek s mirt? Nem! Ezek kilgnak a Poirot elkpzelte kpbl. Sttben tapogatdzott, a lny egynisgnek megfelel bntnyt 'keresve. Mrs. Oliver elejtett szavai vilgossgot gyjtottak az agyban. Annak az asszonynak a felttelezett ngyilkossga a Borodene Mansionsben illett a kpbe. Csakis ez lehetett a gyilkossg. Emiatt kereste fel olyan srgsen, miutn egy partin Mrs. Oliver eldicsekedett nagyhr bartja csodlatos tetteivel. Az asszony halla a rejtly kulcsa, a vlasz Poirot tancstalansgra. Mirt, hogyan s hol? Minderre itt kell megtallnia a feleletet. Megkereste a Mrs. Charpentier-rol szl feljegyzseket. Negyvenhrom ves, jl szitult asszony, akirl kztudoms, hogy fiatal korban kicsapong, szilaj letet lt Ktszer ment frjhez, ktszer vlt el. Szerette a frfiakat aztn inni kezdett. Hallig szeretett mulatni, s nla jval fiatalabb frfiakat vitt a laksra. Poirot megrtette, mit jelenthetett egy ilyen asszonynak a magny, s egy ktsgbeesett pillanatban mirt vlasztotta a hallt. Kivlt, ha radsul mg rkosnak is hitte magt. De az orvosi vizsglat egyrtelmen bizonytotta: nem volt az. Milyen kapcsolatban llt Normval? Poirot kptelen volt rjnni. jbl vgigolvasta a jelentst. A halottszemln gyvd azonostotta a holttestet. Louise Carpenter, br francisan hasznlta a vezetknevt: Charpentier. Jobban illett a keresztnevhez? Louise? Honnan olyan ismers ez a nv? Ki emlthette? Ujjai sebesen prgettk a lapokat. Ez az! Megvan! A lnyt, aki miatt Andrew Restarick elhagyta a felesgt, Louise Birellnek hvtk. Sokat veszekedtek, s egy v utn kln is vltak. Ugyanaz a trtnet, ami oly gyakran ismtldhetett ennek a klns

asszonynak az lete sorn. Beleszeretni valakibe, tnkretenni a csaldjt, vele lni egy ideig, aztn elhagyni. A kt Louise csakis ugyanaz a n lehet. De mg ha mindez igaz is, mi kze lehet Normhoz? Taln most, miutn visszajtt Angliba, Restarick jra tallkozott Louise zal? Poirot ezt valszntlennek tartotta. tjaik hossz vekkel ezeltt elvltak. Mary Restarick nem az a n, aki fltkenysgbl kpes lenne a frje mltbli szeretjt kilkni az ablakon. Nevetsges! Csak egyvalakirl kpzelhet el, hogy vekig tpllja magban a gylletet, s bosszt lljon tnkretett letrt: Andrew Restarick els felesgrl. azonban halott! Megszlalt a telefon. Poirot meg sem mozdult. Nem akarta, hogy megzavarjk. rezte, nyomon van Miss Lemon majd elintzi. Az ajt kinylt, Miss Lemon lpett be. Mrs. Oliver szeretne beszelni nnel. Poirot nemet intett. Most ne, knyrgm! Most kptelen lennk cseverszni vele. Valamifle paprt emleget. Egy rasztalbl kihullott befejezetlen levl meg valami btorszllt kocsi Igen zavaros histria tette hozz enyhe cinizmussal a hangjban. Poirot mg hevesebben integetett. Ne, knyrgm, most ne! Ahogy hajtja. Miss Lemon visszavonult. jra csend telepedett a szobra. Poirot-n a fradtsg jelei mutatkoztak: tl sokat gondolkodott. El kell engednie magt. Kicsit kikapcsolni az agyt Lehunyta a szemt. Minden komponens egytt volt. Hatrozottan tudta: kvlrl mr nincs szksge semmire. Bellrl kell jnnie. s teljesen vratlanul ppen mieltt elszunyklt volna-az agyba villant A kp alakot lttt! Mg vgig kell gondolnia, de mr tudta. Minden rszlet a helyre kerlt, minden egybevg. Egy parka, egy festmny, hajnali t, nk s a hajviseletk, a Pvakakas minden minden abba az irnyba mutat, amivel az egsz gy kezddtt: Harmadik lny Lehet, hogy megltem valakit Ht persze! Egy mosolyt fakaszt gyerekmondka jutott az eszbe. Tam- tara-tam- tam, Hrom ember egy csnakban. Kitalbd, kik lehetnek? A hhr, a pk s a gyertyant. S tudod honnan bjtak el? Nem emlkezett az utols sorra. Megprblta aktualizlni. Sti-sti pogcst Egy laksban hrom lny. Tudod-e, hogy kik lehetnek? Bntrs az egyik, ldozat a msik, S a harmadik

Miss Lemon dugta be a fejt. , emlkszem mr: Egy icurka-picurka KRUMPLIBL. A titkrn aggdva nzte. Dr. Stillingfleet felttlenl beszlni akar magval. Azt lltja: srgs. Mondja meg neki Hogy? Dr. Stillingfleetet emltett? Elvgtatott Miss Lemon mellett, s felkapta a kagylt. Hall, itt Poirot. Trtnt valami? Fakpnl hagyott. Mit mond? Jl hallotta. s maga hagyta? Mi mst tehettem? Vissza kellett volna tartania. Nem. rltsg volt elengedni. Nem. Maga nem rti. Ebben egyeztnk meg. Brmikor szabadon elmehet. Ht nem rti? Nagy bajba kerlhet! J, nem rtem. De tudom, mit csinlok. Ha nem engedem el, minden munkm hibaval volt. s rengeteg energii fektettem bele. A maga feladata egszen ms, mint az enym. s eljutottunk odig, hogy mr teljesen biztosra vettem: nem fog cserbenhagyni. , igen. Ennek ellenre, mon ami, mgis megtette. Hogy szinte legyek, nem rtem. Sejtelmem sincs, mi okozhatta ezt a visszaesst. Valami trtnt. Igen, de mi? Valakit megltott, valaki beszlt vele. Fel nem foghatom, hogyan trtnhetett Maga viszont gy ltszik, azt nem kpes beltni, hogy szabad ember. Nem tarthattam vissza! Valaki rjtt, hol rejtzik. Nem kapott levelet, tviratot, nem kerestk telefonon? Nem, ez kizrt. Ht akkor hogy a , ht persze! Az jsgok! Biztosan jrnak napilapok a maga intzmnybe. Termszetesen. Az let itt a szoksos, normlis mederben folyik. Milyen jsgokat jrat? Dr. Stillingfleet felsorolta mind az tt. Mikor ment el? Ma reggel. Fl tizenegykor. Ez az! Miutn tnzte a lapokat. Melyiket szokta olvasni? Egyszer az egyiket, msnap egy msikat, nha mindet, esetenknt csak tlapozta ket. Nos, nem pazarolhatom az idt beszlgetssel. Azt hiszi, megltott egy hirdetst? Mi ms magyarzat lehetsges? Viszlt! Tbbet most gysem tudok mondani. Meg kell keresnem azt a hirdetst, s minl elbb a nyomra kell bukkannom. Letette a telefont. Miss Lemon, krem, hozza be a napilapokat. A Morning Newst s a Daily Cometet. George pedig vegye meg a tbbit!

Kinyitotta az jsgot a hirdetsi oldalon, s figyelmesen olvasni kezdte. Csak ki ne fusson az idbl. Nem szabad elksnie Mr trtnt egy gyilkossg. Kszlben a msodik. De , Hercule Poirot taln megakadlyozhatja Ha mg nem ks George nyitott be. A reggel megjelent napilapok, uram. Poirot Miss Lemonra pillantott. Nzze t mg egyszer ezeket, htha elkerlte valami a figyelmemet. A hirdetseket? Igen. Olyasmire gondolok, mint David, esetleg egy lnynv. Vlheten becenv vagy csfnv. Biztosan nem a Normt hasznltk. Netaln segtsgkrs, tallkoz, ilyesmi Miss Lemon engedelmesen, igaz, nmi vonakodssal vette kzbe az jsgokat. Nemszeretem munka volt ez szmra, pillanatnyilag azonban nem akadt jobb. Poirot sztnyitotta a Moming Chronicle-t. Ebben hirdettek a legtbben. Hrom hasb. Szrmebundjt hirdet hlgy Klfldi utazshoz trsakat keresnek jonnan plt hz elad Fizetvendg-szolglat Fogyatkos gyerekek Hzi kszts csokold Jlia. Sosem felejtlek. rkk tid. Valami ilyesmi lesz. Fontolra vette, de aztn letett rla. XV. Lajos korabeli btor Kzpkor hlgy szllodavezetshez segttrsat keres Nagy bajban vagyok. Tallkozunk a laksban fl tkor. Ne kslekedj! Jelige: Glit. George, hvjon egy taxit! harsant az utasts. Kzben az ajtcseng is felberregett. Magra kapta felltjt, s a bejrathoz rohant. George nyitotta az ajtt, mire Poirot az ppen rkez Mrs. Oliverbe tkztt. Ott tolongtak mind a hrman, alig gyzve kiverekedni magukat a szk elszobbl.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
I. Frances Cary utaztskval a kezben a Borodene Mansions fel tartott, elmlylten beszlgetve egyik bartnjvel. Az imnt futottak ssze az utcasarkon. Tnyleg, Frances, az a hz ppen olyan, mint a Wormwood Scrubs-i brtn. Ugyan, menj mr! A laksok roppant knyelmesek. Igazn szerencss vagyok Claudia remek laktrs, sosem hborgat. Bejrnt is tart. Csak ketten vagytok? Mltkoriban hrmtokat emltetted. A harmadik minden jel szerint bolondd tett bennnket. gy rted: nem fizeti a brt? Dehogy. Egy srccal keveredett ssze. Eileent nem rdekelte tovbb a dolog. Fik! Ki foglalkozik ilyen mindennapos esettel? Merre jrtl? Manchesterben, fiatal festk trlatnak megnyitjn. Nagy siker lesz. A bartodnak, Peternek milyen a killtsa? kvncsiskodott tovbb Eileen. Bizony, lehetne jobb is. Br, elg kedvez kritikt kapott a Mvszben, s ez sokat szmt. A bartn tovbbsietett, Frances pedig belpett a Borodene Mansionsbe. dvzlte a portst, s felliftezett a hatodikra. Dudorszva stlt vgig a folyosn a laksuk fel. A hallban sttsg fogadta. Claudia csak mintegy msfl ra mlva r haza. De a nappali flig nyitott ajtaja mgl fny szrdtt ki.

 g a villany. Klns. Meglepetsben hangosan ejtette ki a szavakat. Kibjt a kabtjbl, lerakta a tskjt, kitrta a nappali ajtajt s belpett Fldbe gykerezett a lba. Iszonyodva meredt a padln fekv alakra. Csak lassan mozdult, mintha risi erfesztsbe kerlne elfordtania a fejt. A tkrben sajt hallra vlt arct pillantotta meg. Felsikoltott Vakon rohant ki a nappalibl, s eszeveszetten drmblni kezdett a szomszd laks ajtajn. Egy javakorabeli n bmult r meglepetten. Mi a csudt? Egy halott egy halott van a szobban. Ismerem Azt hiszem leszrtk Vr vr ! Mindentt csak vr! Hisztrikus zokogsban trt ki. Miss Jacobs egy poharat nyomott a kezbe. Igya meg ezt! parancsolt a lnyra. Frances engedelmesen felhajtotta. Miss Jacobs tment a msik laksba, ahonnan a lmpa fnye kivilgtott a folyosra. A nappali ajtaja trva-nyitva, az asszony egyenesen a szobba tartott. ltalban nem ijedt meg a sajt rnyktl, de most halkan felsikoltott. Aztn csak szorosan sszeprselt ajkakkal, dermedten llt az ajtban. Lidrcnyomsknt hatott r a ltvny. Csinos fiatalember fekdt a fldn groteszk testtartsban. Az egykor oly vonz, gesztenyebarna haj most zilltan sztterlt a padln. Bborvrs brsonykabtja alatt a fehr ing lucskoss vlt a vrtl. Hirtelen megrezte: nincs egyedl a szobban. Egy lny llt a falnak tmaszkodva, a nagy bohckp alatt. Fehr hlinget viselt, kzpen elvlasztott, vilgosbarna haja a vllra omlott. Kezben konyhakst szorongatott. Megbabonzva meredtek egymsra: Majd a lny csendes, visszafojtott hangon megszlalt, mintha egy ki nem mondott krdsre vlaszolna: Igen, n ltem meg Vres lett a kezem a kstl Le akartam mosni, de a vrt nem lehet csak gy lemosni, nem igaz? Aztn visszajttem megnzni, valban igaz -e De igaz Szegny David Mgis azt hiszem, meg kellett tennem. Valban? Mirt kellett magnak ezt mvelnie? Valsznleg a megrzkdtats ksztette a szomszdasszonyt arra, hogy feltegye ezt a kptelen krdst. Mg vgig sem mondta, mr maga is rdbbent, milyen nevetsgesen hangzik. Nem tudom Vagy esetleg mgis Nagy bajba kerlt zent nekem s n idejttem. Elegem lett belle. Meg akartam szabadulni tle. Nem szerettem igazn. vatosan letette a kst az asztalra, s lelt egy szkbe. Milyen veszlyes dolog gyllni valakit Az ember sosem tudhatja, mi lesz belle Akrcsak Louise-t Majd csendesen hozztette: Nem kellene felhvni a rendrsget? Miss Jacobs engedelmesen trcszta a 999-et. II. rk teltek el. A rendrk miutn vgeztek az ilyenkor szoksos tennivalkkal elmentek. Andrew Restarick bnultan lt egy szken. Nem tudom elhinni egyre csak ezt

ismtelgette. Az irodjbl hvtk ide telefonon. Claudia Reece-Holland elksrte, s a maga nyugodt mdjn, azta is meglls nlkl intzkedett. gyvdeknek telefonlt, felhvta Crosshedgest s kt telekgynksget, hogy rintkezsbe lphessen Mary Restarickkal. Frances Garynek nyugtatt adott, s lefektette a szomszdnl. Mrs. Oliver s Hercule Poirot elsknt, a rendrsg utn rkezett. A helysznbiztostk elszr Claudia hlszobjba tereltk ket, majd visszaengedtk nappaliba. Azta itt csrgnek a Scotland Yard emberre vrakozva. Mrs. Oliver lehunyta szemt, s vgigpergette magban az elmlt ra esemnyeit. Maga eltt ltta a fldn fekv Pvakakast. Olyan festin hatott, akr egy sznpadi bellts. s a lny Teljesen megvltozott mr nem a rgi, bizonytalan Norma volt tbb, nem a csnycska Ophelia ahogy Poirot nevezte. A sorsba beletrd ember mltsgval, nyugodtan vrakozott. Aztn Poirot telefonos affrja jutott eszbe. A rendr nem akarta megengedni neki a hvst. Vgl mgis felhvtk a Scotland Yardot. A kis belga tekintlye egy pillanat alatt megntt a poszt szemben. Poirot bevonult Claudia szobjba, bezrva maga utn az ajtt. Miutn elintzte a telefonokat, Poirot kinzett az ajtn, s behvta a konyhban csorg Mrs. Olivert. Leltekegyms mell Claudia gyra. Brcsak tehetnnk valamit shajtott Mrs. Oliver, a tettek embere. Trelem, chre Madame. Maga sem tud csinlni semmit? Felhvtam azokat az embereket, akikre szksg lesz. Addig azonban, mg a rendrsg befejezi a helyszni szemlt, csak vrakozhatunk. Kinek telefonlt? A lny apjnak? vadkot javasolt? Gyilkossg esetn nem fogadnak el vadkot kzlte Poirot szrazon. A rendrsg mr klnben is rtestette a az apjt. Miss Carytl kaptk meg a telefonszmt. Rvidesen itt lesz. hol van most? Ha jl tudom, a szomszdban, Miss Jacobsnl. Hisztris rohama van. Nemhiba mvsz! Claudia biztosan nem vesztette volna el a fejt. Akkor kinek telefonlt? Elszr Neele ffelgyelnek. s ezek itt mit szlnak hozz, ha a Scotland Yard beleavatkozik a nyomozsba? Nem azrt hvtam. Rgi, megbzhat bartom. Ahogy mskor is tette mr, beszerezte szmomra a nyomozshoz szksges informcikat. rtem Kit hvott mg? Dr. John Stillingfleetet. Akinek azt kell majd bizonytania, hogy szegny Norma megrlt, azaz nem felels a tetteirt? Vgzettsge feljogostja, hogy errl a brsg eltt orvosi szakvlemnyt adjon, ha valban igaz lenne. Ismeri a lnyt? Mghozz alaposan. Az intzetben tartzkodott, mita maga megtallta abban a kvzban. Ki kldte oda? n mosolygott a bajusza alatt Poirot. Mieltt odamentem volna maghoz a Shamrockba, elintztem nhny telefont. Micsoda? n meg egsz id alatt azrt nyaggattam, hogy csinljon mr valamit! Naht,

Poirot! Egy szval sem mondta. Hogyan lehetett ilyen alval! Knyrgm, ne hergelje fl magt! Higgye el, jhiszemen cselekedtem. Az emberek mindig ezt mondjk, ha valami klnsen dht dolgot mvelnek. s mit tett mg? Megbzst gyeskedtem ki az apjtl, gy megtehettem a szksges vintzkedseket Norma rdekben. Dr. Stillingwaterre gondol? Stlingfleet. Hogy a csudba csinlta? Andrew Restarick nem az az ember, aki els szra megbzik idegenekben. Felhvtam magamra a figyelmt. Egy levllel kerestem fel, amiben maga kri a segtsgemet. s hitt magnak? Termszetesen. Megmutattam neki a levelet. A hivatali rgpn rtk, s az alrsa szerepelt rajta, br mint ahogy ezt szre is vette nem az kzrsval. Maga rta azt a levelet? Ki ms? gy gondoltam, ezzel felkeltem a kvncsisgt, s beszlni tudok vele. A tbbit a tallkonysgomra bztam. Megmondta neki, hol van Norma? Nem. Senkinek sem szltam rla. Tl nagy volt a veszly. Norma forgott veszlyben? Esetleg sodorhatott volna bajba valakit. Az els pillanattl fennllt mindkt lehetsg. A tnyeket ktflekppen lehetett rtelmezni. Mrs. Restarick megmrgezsnek ksrlete nem tudott meggyzni. Sokig elhzdott ahhoz, hogy komoly gyilkossgi szndkknt jhessen szmba. Azok a ksza hrek pedig a Borodene Mansionsrl pisztolylvs, ksels, vrcseppek az udvaron nem illettek a kpbe. Radsul mindezekrl az esemnyekrl a trtnsk idejn Norma semmit sem tud, nem emlkszik vissza rjuk. Gyomirtszert tall a fikjban, de nem is sejti, mikor tette oda. Azt lltja: emlkezetkihagysai vannak. rkrl nem tud szmot adni: hol volt, mit csinlt. Ilyenkor az ember felteszi magnak a krdst: igaz, amit mond? Netn csak kitallta az egszet? Egy szrny s rlt cselszvs ldozata, vagy mozgatja u szlakat? Nagyszer sznszi alaktst nyjtva megjtssza az rltet? Azrt, mert tetteirt gy nem vonhat felelssgre? Ma egszen ms Mrs. Oliver flnken pillantott bartjra. szrevette? Szinte kicserldtt. Nem hibbant. Poirot blintott. Nem Ophelia tbb Iphigeneia. A kintrl beszrd zajok eltereltk figyelmket a beszlgetsrl. Gondolja, hogy Mrs. Oliver elhallgatott. Poirot az ablakhoz lpett s lenzett. Lent a mlyben egy ment llt be az udvarra. Most viszik el? krdezte remeg hangon Mrs. Oliver. Szegny Pvakakas tette hozz mly sznalommal. Szmomra nem tnt igazn rokonszenves jellemnek. jegyezte meg szrazon Poirot. Szp volt, vonz s olyan fiatal s ez elg is maguknak, nknek. Rsnyire nyitotta a hlszoba ajtajt s kikukucsklt. Egy percre magra hagyom vetette oda Mrs. Olivernek. Hova megy? krdezte gyanakvan az asszony. Sokszor tudtomra adtk mr, milyen knyes krds ez ebben az orszgban hangzott a

szemrehny felelet. Elnzst. Nem is arra van a mosd mormolta Mrs. Oliver, mikor nem brva kvncsisgval maga is kikukkantott az ajtnylson, s a tvolod Poirot utn nzett. Aztn visszament az ablakhoz. Mr. Restarick az imnt rkezett taxin tjkoztatta a nhny perccel ksbb visszasurran Poirot-t. Claudia is vele jtt. Bejutott Norma szobjba, vagy nem oda akart menni? Norma szobjban a rendrk rendezkedtek be. Milyen kellemetlen lehet ez magnak! Mit rejteget abban a fekete dossziban? s maga mit rejteget abban a vszon szatyorban? krdezett vissza Poirot. A bevsrl tskmra gondol? Trtnetesen kt Avoca-dt. Magra bznm ezt a dosszit. Nagyon vigyzzon r, krem, s ne nyomja ssze. Mi ez? Amit itt remltem megtallni, s meg is talltam. A vgkifejlethez kzelednk jegyezte meg a felersd, kinti zajokra utalva. Behallatszott Restarick dhs, fel-felcsattan hangja. Claudia bejtt telefonlni. A nyl ajtn t megpillantottk a rendrsgi gyorsrt, amint a szomszdba tartott lejegyezni Frances Cary s Miss Jacobs tanvallomst. Hangos jvsmens, felhangz utastsok. Majd hirtelen kivgdott a hlszoba ajtaja, s egy fiatal, vrs haj, nagyra ntt, hnyaveti alak rontott be. Mrs. Olivert figyelemre sem mltatva egyenesen Poirot-hoz fordult. Mit csinlt? Meglt valakit? Kit? A fijt? Igen. Beismerte? A ltszat erre vall. Ez nem elg. Konkrtan kijelentette? Nem hallottam. Mg nem tudtam beszlni vele. Egy rendr nzett be. Dr. Stillingfleet? krdezte. A rendrorvos beszlni kvn nnel. A vrs fiatalember blintott, s kvette a rendrt. Ht Dr. Stillingfleet jegyezte meg az rn. Mindennek ltszik, csak orvosnak nem. Megrkezett Neele ffelgyel, s mindannyiukat bekrette a hallba. maga az asztalhoz telepedett, valamit firklt a noteszba, s krbepillantva a szobban lev t emberen, metsz, hivatalnoki hangon megszlalt. Miss Jacobs? krdezte. Az ajt mellett ll rendrre nzett. Tudom, Conolly rmester mr kihallgatta, de magam is szeretnk nhny krdst feltenni neki. Egy perc sem telt bel, s Miss Jacobsot beksrtk a szobba. Neele udvariasan felllt az dvzlsre. Neele ffelgyel mutatkozott be kezet fogva az asszonnyal. Elnzst krjk az ismtelt zavarsrt. Csupn tisztbb kpet szeretnnk kapni arrl: mit ltott, mit hallott. Ne haragudjon, ha esetleg fjdalmas Fjdalmas? nem Vgott a szavba Miss Jacobs. Lelt a felknlt szkre. Termszetesen megrzott a dolog, de nem tlzottan. Nem nagyon ismerjk mi itt egymst. gy ltom, rendbe tettk a lakst tette hozz, a hulla elszlltsra utalva. Kutat, m egyben kritikus pillantssal mrte vgig az sszegylteket. Poirot-t szinte csodlkozssal: Mi a csuda ez? gondolhatta magban bajuszra pillantva. Mrs. Olivert mrskelt kvncsisggal; mrlegelte Dr. Stillingfleet vrs hajt; Claudit a szomszdnak kijr

fejblintssal, s vgl Andrew Restarickot nvekv sznakozssal. n bizonyra a lny apja mondta neki. Szomor idket lnk manapsg-. A lnyok tl sokat tanulnak, ez az n vlemnyem. Nyugodtan, higgadtan fordult vissza Neele ffelgyel fel. Igen? Arra krnm, Miss Jacobs, mondja el mg egyszer, amit ltott, hallott. Lehet, hogy nhol eltrek majd korbbi vallomsomtl fogott bele. Az ember megprbl a lehet legpontosabban lerni valamit, s gy hatatlanul tbbet mond a kelllnl. Taln nem is lehetnk szzszzalkosan hitelesek akaratlanul is megtoldjuk valamivel az tlt esemnyeket. De minden tlem telhett megteszek. Sikoltozsra lettem figyelmes. Meglepdtem. Azt hittem, valaki megsrlt. Mr pp elindultam megnzni, mi az, mikor valaki drmbli kezdett az ajtmon, s torkaszakadtbl siktozott. Kinyitottam, s az egyik lakt lttam, a szomszd laksbl, a 67-esbl. Sajnos, a nevt nem tudom, csak ltsbl ismerem. Frances Cary segtette ki Claudia. sszevissza kiablt egy halottrl. Reszketett a zokogstl. Behvtam magamhoz, adtam neki egy kis konyakot, s tjttem ide, utnajrni a dolognak. Mindenki eltt nyilvnvalv vlt: a rettenthetetlen Miss Jacobs nem az az ember, aki megijed a sajt rnyktl. Maga is tudja, mit talltam. Szksges beszlnem rla? Csak f vonalakban. Egy hossz haj, rikt ruhs frfit, a mai fiatalok kzl valt. A fldn fekdt, s szemmel lthatan halott volt. Inge mer vr. Stillingfleet megfordult, kvncsi szemekkel mrte vgig a tant. Akkor vettem szre a lnyt folytatta rendthetetlen nyugalommal Miss Jacobs , konyhakssel a kezben. Ott llt a falnl nmn, mozdulatlanul olyan klnsnek tnt. Mondott nnek valamit? krdezte Stillingfleet. Azt mondta, a frdszobban le akarta mosni a vrt a kezrl. ,,De a vrt nem lehet csak gy lemosni. gy mondta, ezekkel a szavakkal. Eltkozott folt! Mondom, tnj el! Igaz? Nem mondhatnm, hogy klnsebben emlkeztetett Lady Macbethre. Valahogy tkletesen higgadtnak ltszott, mint aki nincs egszen magnl. Az asztalra tette a kst s lelt. Mit mondott mg? krdezte Neele ffelgyel feljegyzseibe pillantva. A gylletrl beszlt. Azt mondta: nem veszlytelen gyllni valakit. Szegny David, ez a mondat is szerepel a jegyzknyvben. s hogy meg akart szabadulni tle. Igen, ezt kifelejtettem. A fi idehvta s mg valami Louise-t is emlegetett. Mit mondott Louisre-rl? Poirot hirtelen elrehajolt a szkben. Miss Jacobs ktked pillantst vetett r. Klnsebben semmit, csak megemltette a nevel. Akrcsak Louise-t, mindssze ennyit mondott s elhallgatott. Kzvetlenl ez eltt beszlt a gylletrl. s utna? Utna teljesen nyugodtan, csendesen azt krdezte: Nem kellene hvni a rendrsget? Aztn csak ltnk ott, mg megrkeztek. Nem akartam magra hagyni. Egy szt se szlt, elmerlt a gondolataiban. Maga ltta! Ugye, nem volt magnl? Ugye, megzavarodott az elmje? Lthatta: olyan llapotban azt sem tudta, mit mirt csinl! Andrew Restarick knyrgve nzett az asszonyra.

 Ha egy gyilkossg elkvetse utn a tkletes nyugalom az elmehborodottsg jele, akkor egyetrtek nnel felelte Miss Jacobs olyan hangon, ami egyrtelmv tette, hogy ellenkez a vlemnye. Miss Jacobs, mg n vele volt, beismerte a gyilkossgot? Igen. Mr emltettem. Ez volt az els mondata: Mintha n krdeztem volna tle, s arra felelne. Azt mondta: Igen, n ltem meg. Ezutn beszlt arrl, hogy megmosta a kezt. Restarick felnygtt, arct kezbe temette. Claudia a karjra tette a kezt. Miss Jacobs, n azt vallotta: a lny az asztalra tette a kst. Mindez nhz kzel trtnt? Tisztn lthatta? szlelt vrnyomokat rajta? Poirot nem sok gondolkodsi idt hagyott az asszonynak. Miss Jacobs habozva nzett a ffelgyelre. A kis ember rdekldst nyilvnvalan az idegen nem hivatalos kvncsiskodsnak tekintette ebben az igenis hivatalos gyben. Ha lenne olyan kedves s vlaszolna mondta Neele. Nem, nem hiszem, hogy lemosta, netn letrlte volna. Sr, ragacsos anyag bortotta. ! Poirot mindssze csak ennyit szlt, s htradlt a szkben. Gondolom, ezt mr eddig is tudtk a ksrl tett szemrehnyst Neele-nek Miss Jacobs. A rendrsg nem vizsglta meg? Termszetesen megvizsgltuk nyugtatta meg Neele. De mi hm szeretnk mindenrl megbizonyosodni. Miss Jacobs metsz pillantsa szinte tdfte a rendr ffelgyelt. Ha jl rtem, arrl akar meggyzdni, mennyire megbzhat a tan megfigyelkpessge. Eltr-e a valsgtl, s ha igen, mennyire? nnel kapcsolatban nincsenek ktelyeink, Miss Jacobs. Bmulatra mlt szemtan lesz jelentette ki Neele mosolyogva. Nem fogom rmm lelni benne, ne higgye. De ez olyasmi, amit az embernek ha tetszik, ha nem vgig kell csinlnia. Igen, attl tartok. Ksznm, Miss Jacobs. Neele krlnzett. Van mg valakinek krdse? Poirot jelezte: neki lenne. A tan kelletlenl megllt az ajtban. Igen? Nem tudja, kire gondolt a lny, mikor azt a Louise-t emlegette? Honnan tudnm? Esetleg nem Mrs. Louise Charpentier-re? Maga ugye ismerte? Nem ismertem. zuhant ki az ablakbl ebben a hzban. Nem halion az esetrl? Dehogynem, br a nevt nem tudtam. Szemlyesen nem tallkoztunk. Nem is kvnt megismerkedni vele? Mivel halott, most mr semmikpp. De bevallom, nem is kerestem a trsasgt. Velem egytt msok is gyakran panaszkodtak r a hzfelgyelsgen. Mirt? Az igazat megvallva, a n ivott. Pontosan az n laksom fltt lakott. Vget nem r mulatozsok, vegcsrmpls, btordngets, neksz, kiabls, sznni nem akar hm jvs mens. Bizonyra magnyos volt sugallta Poirot. Egyltaln nem keltett ilyen benyomst felelte epsen Miss Jacobs. A halottszemln is szba kerlt az egszsgi llapota. Kutya baja sem volt. Egyszeren kpzeldtt. Miutn gy kiosztotta a megboldogult Mrs. Charpentier-t, a szomszdasszony hatrozott

lptekkel tvozott. Poirot figyelme Andrew Restarickra irnyult. Mr. Restarick, ha nem tvedek, n valaha nagyon jl ismerte Mrs. Charpentier-t. Igaz? Restarick nem felelt azonnal. Aztn nagyot shajtott, s Poirot-ra nzett. Igen, egykor sok-sok vvel ezeltt. Akkor Louise Birellnek hvtk. n hm szerelmes volt bel? Igen Flig beleszerettem! Miatta hagytam el a felesgemet. Dl-Afrikba mentnk. Aztn, alig egy v mlva szaktottunk. Louise visszajtt Angliba. Tbb sosem hallottam rla. Azt sem tudom, mi lett belle. s a lnya? ismerte? Nem emlkezhetett r. Egy tves gyerek? De ismerte? makacskodott Poirot. Igen vlaszolta vonakodva Restarick. Louise idnknt eljtt hozznk. Sokat jtszott a gyerekkel. -A lnya ezek szerint emlkezhetett r, oly hossz id utn is. Lehet. Nem tudom. Fogalmam sincs, mennyit vltozott az vek sorn. Mr mondtam: sosem lttam tbb. De hallott rla, ugye, Mr. Restarick? krdezte nyjasan Poirot. gy rtem, mita visszatrt Angliba. jfent hosszas hallgats kvetkezett s boldogtalan shaj. Igen hallottam rla ismerte be Restarick. Majd, vratlan kvncsisggal visszakrdezett: Honnan tud minderrl, Mr. Poirot? A zsebbl gondosan sszehajtogatott paprt hzott el. Sztnyitotta, majd tadta Restaricknak, aki csodlkoz hom-lokrncolssalolvasni kezdte. Drga Andy! Az jsgokban tallkoztam a neveddel. Ltni szeretnlek! Annyi mondanivalnk lenne egyms szmra A levl itt flbeszakadt, majd jrakezddtt. Andy! Talld ki, ki vagyok! Louise! Ne merszeld azt hazudni, hogy elfelejtettl! Drga Andy! A cmzsbl is kitallhattad, ugyanabban a hzban lakom, ahol a titkrnd. Fel tudnl jnni a jv htfn vagy kedden egy italra? Drga Andy, ltnom kell tged Soha senki nem jelentett nekem olyan sokat, mint te! Ugye, te sem felejtettl el? Hogyan kerlt ez maghoz? krdezte Restarick. A bartnm kzremkdsvel egy btorszllt kocsibl mutatott Poirot Mrs. Oliverre. Restarick nem sok jindulattal nzte meg magnak az rnt. Nem tehetek rla exkuzlt Mrs. Oliver, helyesen rtelmezve Restarick pillantst. Azt hiszem, az btorait szlltottk. Leesett egy rasztal, s a fikbl szanaszt rpltek a holmik. A szl felkapta ezt a paprszeletkt, n felvettem, vissza akartam adni, de a szlltk rm se

ftyltek. n meg reflexszeren a zsebembe sllyesztettem. Meg is feledkeztem rla, de ma reggel mieltt a tiszttba kldtem tnztem a kabtomat. Tnyleg nem az n hibm nygte ki knosan feszengve mindezt egy szuszra. Aztn leveg utn kapkodva elhallgatott. Vgl is rt nnek levelet? krdezte Poirot. Igen az egyik legformlisabb vltozatot. Helyesebbnek vltem nem vlaszolni r. Nem akart vele jra tallkozni? lett volna az utols, akit ltni akarok. Klnsen nehz termszet asszony volt mindig is. s sok mindent hallottam rla alkoholista lett, meg egyb dolgokat is. Megtartotta a levelet? Dehogy! Szttptem! A lnya beszlt rla magval? szlt kzbe az eddig csendesen figyel Dr. Stillingfleet. Restarickon ltszott, nem szvesen vlaszol. A fiatalember srgette: Ha igen, az fontos lehet. Igen, megemltette. Pontosan mit mondott? Egyszer csak kijelentette: Apa, a minap lttam Louise-t. Meglepdtem. Hol? krdeztem tle. A Borodene Mansions ttermben. Kiss knyelmetlenl rintett az eset. Felismerted, annyi v utn? Sosem felejtettem el. Mama nem hagyta, mg ha akartam is volna. mondta. s nnek, Mademoiselle fordult Claudihoz hirtelen Poirot. Norma soha nem beszlt Louise Carpenterrl? De igen az ngyilkossg utn. Azt mondta: gonosz asszony. Olyan gyerekesen hangzott a szjbl! Itthon tlttte azt az jszakt, mikor hajnalban Mrs. Carpenter ngyilkos lett? Nem. Csak msnap rkeztem haza. Akkor hallottam, mi trtnt. Flig Restarick fel fordulva krdezte: Emlkszik? Huszonharmadika volt. Liverpoolba kellett utaznom. Igen, hogyne. Maga kpviselt a Hever Trust kzgylsn. s Norma? itthon aludt? Igen felelte Claudia vonakodva. Claudia Restarick a lny karjra tette kezt , mit tud Normrl? Valamit eltitkol. Ugyan, dehogy! Mit tudnk n Normrl? Maga azt hiszi, hogy Norma nem normlis mondta Dr. Stillingfleet olyan stlusban, mintha csak egy szalonban teznnak s trsalognnak. s ezt hiszi az a fekete haj lny is. s maga is tette hozz, hirtelen Restarickre mutatva. Udvariaskodunk s igyeksznk elkerlni a tmt, pedig mindannyian ugyanarra a dologra gondolunk. Kivve persze a ffelgyelt. nem gondol semmire. Megprblja sszevetni a hallottakat, hogy eldntse: rlt vagy gyilkos. s n, asszonyom? nnek mi a vlemnye? Nekem? ugrott fel Mrs. Oliver. n nem is tudom. n nem tlkezik? Taln helyesen is teszi. Egszben vve teht a legtbben ugyanazt gondoljk. Csupn klnbz kifejezseket hasznlnak: eszels, buggyant, nincs ki mind a ngy kereke, hbortos, elmebeteg, szimulns. Van egyltaln valaki, aki szerint normlis az a lny? Miss Battersby kotyogott kzbe Poirot. Az meg ki az rdg? Egy igazgatn. n termszetesen ms kategriba tartozom vette vissza a szt az orvos. n tudom Mindent tudok rla.

Norma apja csak bmult r. Ki ez az ember? krdezte Neele ffelgyelt. Honnan tud mindent a lnyomrl? Az elmlt tz napban az n gygykezelsem alatt llt. Dr. Stillingfleet vilgostotta fel a jelenlevket Neele kivlan kpzett, igen j hr pszichiter. s hogyan kerlt maghoz a lnyom az n megkrdezsem nlkl? Ezt Bajusztl krdezze vetette oda foghegyrl Dr. Stillingfleet Poirot fel bkve. Maga maga Restarick nehezen tudta elfojtani mrgt. Poirot-t nem lehetett kizkkenteni a nyugalmbl. Csak az n utastsai szerint jrtam el. Biztonsgot s vdelmet akart a lnynak, ha megtallom. Meg is talltam s sikerlt Dr. Stillingfleet rdekldst felkeltenem Norma irnt. A lnya veszlyben forgott, Mr. Restarick, komoly veszlyben. Ennl nagyobb bajba nem kerlhetett Volna: gyilkossg vdjval letartztatva. Mg nem emeltek vdat ellene jegyezte meg Neele, majd Dr. Stillingfleethez fordult. Ha jl rtem, doktor, n szakvlemnyt tud mondani mind Miss Restarick elmellapott illeten, mind pedig arrl, milyen mrtkben kpes felmrni cselekedeteinek slyt. Megkmlhet bennnket a trvnyknyv cittumaitl. Amire maga kvncsi, az egsz egyszeren gy hangzik: rlt vagy pelmj? Rendben, megmondom. Az a lny pesz akrcsak nk itt ebben a szobban!

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Meredten bmultak az orvosra. Nem ezt vrtk, ugye? Tved! csattant fel dhsen Restarick. A lnyom azt sem tudja, mit csinl. rtatlan! Nem vonhat felelssgre. Ha megengedi: most enym a sz. n tudom, mit beszlek. A lny pelmj, s felels a tetteirt. Nhny perc mlva itt lesz, s majd elmondja maga is. De eltte mg el, kell mondanom valamit. Mikor legelszr tallkoztam vele, tele volt kbtszerrel. adta neki! kiablta Restarick. Az a degenerlt, aljas gazember. Igen, adott neki elszr, nem ktsges. Hla istennek higgadt le Restarick. Mit kszn istennek? Flrertettem. Azt hittem, az oroszlnok el akarja vetni, mikor Norma pelmjsgn lovagolt. Rosszul tltem meg magt. A kbtszer az oka mindennek. A drog hajszolta bele olyasmikbe, amiket sajt akaratbl sosem tenne. Ezrt nem tudott ksbb visszaemlkezni arra, mit csinlt. Stillingfleet felemelte a hangjt. Ha nem jratn folyton a szjt, esetleg elbbre juthatnnk. Mindenekeltt: a lny nem narks. A karjn nincsenek injekcist nyomok. Fehr hrl mg csak nem is hallott. Valaki taln a fi, taln ms a tudtn kvl kbtszerezte. Nem ezeket a ma divatos pirulkat kapta, mint a bborszv. Egy rdekes keverket: LSD, hasis s j nhny ms klns anyag elegyt. Ezek sszettelt nem kvnom a tudomsukra hozni. Az LSD igen erteljes s lnk fantziakpeket hol lidrces, hol kellemes lmokat indt el az emberben. A hasis eltorztja az idfaktort, s azt a kpzetet kelti, mintha egy nhny perces lmny rkig tartana. Val aki vagy valakik akik igencsak rtenek a drogokhoz alaposan ellttk annak a szerencstlen lnynak a

bajt. Egyb kbtszereket s nyugtatkat is felhasznltak, gy a markukban tarthattk. Ht nem ugyanezt mondtam n is? vgott kzbe ismt Restarick. Norma nem vonhat felelssgre. Valaki rknyszertette a gyilkossg elkvetsre. Maga mg mindig nem rt semmit! Senki nem brhatta volna r olyan tettekre, amiket nem akart megtenni. Egyetlen lehetsg addott. Elhitetni vele: kvette el ket. Mris hozom. Krd pillantst vetett a ffelgyelre, aki beleegyezen blintott. Stillingfleet kifel menet odaszlt Claudinak. Hol az a msik lny, a fekete, akinek nyugtatt adott? A szobjban? Jobb lesz, ha maghoz trti, s idehozza. Minden segtsgre szksg lehet. Stillingfleet mr jtt is vissza. Hangos btortsok ksretben terelte maga eltt Normt. -J kislny Senki sem fogja bntani. Foglaljon helyet! Norma szfogadan lelt. Engedelmessge szinte ijeszten hatott. Az ajtnl csorg rendrn megbotrnkozva nzett. Csak az igazat mondja. Nem olyan nehz, mint gondoln. Claudia Frances Caryvel trt vissza. A lny fekete haja fggnyknt flig eltakarta az jra s jra stsra nyl szjt. Valami j kis szverstre lenne szksge szlt oda Dr. Stillingfleet. Inkbb egy kiads alvsra- motyogta Frances alig hallhatan. Senki nem aludhat addig, amg szksg lehet r! Nos, Norma, vlaszoljon a krdseimre! A szomszd szerint maga bevallotta: meglte David Bakert. gy van? Igen, n ltem meg Davidt kongott resen Norma hangja. Leszrta? Igen. Biztosan maga tette? A lny tancstalanul nzett Stillingfleetre. Nem rtem, mire gondol. Ott fekdt a padln holtan. s a ks? Felvettem. Vres volt? Igen. Az inge is. A keze is vres lett, le akarta mosni; Milyen volt a vr a ksen? Nedves? Vagy inkbb olyan, mint az eperdzsem? Mint az eperlekvr sr, ragacsos. sszerzkdott. Ki kellett mennem lemosni a kezemrl. Helyes. Most mr egytt van minden: szemtan, gyilkos, azaz maga s a fegyver. Arra emlkszik, amikor ppen csinljl Nem arra nem De csakis n tehettem nem igaz? Ne tlem krdezze! Maga az egyetlen, aki erre vlaszolhat. Ugye korbban, ez eltt is trtnt mr hasonl eset? Louise-ra gondol? Igen. Mikor tltt fel magban elszr Louise meglsnek gondolata? vekkel hossz-hossz vekkel ezeltt. Gyerekkorban? Igen. Nem vrt vele kicsit sokat? Kiment a fejembl. Amg itt nem tallkozott vele?

 Igen. Gyerekkorban gyllte t. Mirt? Mert elvette tlem apt. s boldogtalann tette az anyjt? Anya gyllte Louise-t. Azt mondta: gonosz n! Sokat beszlt rla magnak? Igen. Mirt is tette? Nem akartam folyton ezt hallgatni. Unalmas. . tudom. A gyllet ilyen. Amikor jra ltta, valban meg akarta lni? Norma gondolkodott. Halvny rdeklds csillant meg a szemben. Igazbl nem. Oly sok id telt el azta. Nem tudtam elkpzelni magamrl ezrt Hogyhogy? Nem biztos benne? gy reztem: nem n tettem, csak lmodtam az egszet, s ngyilkos lett. Ez mirt nem lehetsges? Mert tudtam! n ltem meg n mondtam Maga? Kinek mondta? Norma megrzta a fejt. Nem szabad Valakinek, aki jl bnt velem, aki segteni akart. Azt mondta: nem tudja meg senki. A szavak gyorsan, izgatottan trtek el Normbl. Louise ajtaja eltt lltam a 76-os ajt eltt ppen jttem kifel. Azt hittem, lmodom. k azt mondta, baleset trtrnt. Lent az udvaron. Azt hajtogatta, ne trdjek vele. s n kptelen voltam visszaemlkezni, mit csinltam de volt valamilyen anyag a kezemben Anyag? gy rti: vr? Nem, nem vr letpett fggnydarab. Mikor kilktem. Arra emlkszik, amikor kilkte? Nem s ez a legszrnybb. Nem emlkeztem semmire. Ezrt remnykedtem. Ezrt mentem el hozz -fordult Poirot fel. Soha nem emlkeztem vissza, mit csinltam. Csak egyre jobban fltem. Hossz rk estek ki az emlkezetembl amikrl nem tudtam szmot adni. Nem emlkeztem hol voltam, mit csinltam. s mindenflt talltam, amit csakis n magam dughattam el. Megmrgeztem Maryt is, megllaptottk a krhzban. s megtalltam a gyomirtszert, amit n dugtam el a fikomba. Ebben a laksban rugsbicskt talltam s egy pisztolyt is, de nem emlkeztem, hol s mikor vettem. Embereket ltem esnem emlkeztem vissza r. Vgl rjttem: nem lehetek igazn gyilkos, csak rlt! Elmebeteg Nem tehetek rla. Az emberek nem hibztathatnak! Az is az rltsgemet bizonytja, hogy idejttem s megltem Davidt, nem igaz? Nagyon szeretne rlt lenni? Igen azt hiszem. Ha gy van, mirt vallotta be, hogy maga kilkte azt az asszonyt az ablakon? Kinek mondta? Norma habozva megfordult, felemelte kezt, s Claudira mutatott. Neki. Arctlan hazugsg! kiltotta Claudia, s megveten nzett Normra. Neki mondtam! Mikor? Hol? Nem tudom. Nekem is azt lltotta, hogy neked mindent bevallott -nzett laktrsra Frances bizonytalanul. Az igazat megvallva, azt hittem, hisztrizik, s csak kitallta az egszet. Stillingfleet Poirot-ra nzett.

 Fantzils? Meglehet vgl is minden erre utal. De ha gy van, magyarzatot kell tallnunk arra, mirt kvnta annak a kt embernek a hallt. Mirt lte meg Louise Carpentert? Gyerekes gylletbl? Megfeledkezik rla, aztn vekkel ksbb megteszi? Hlyesg! Davidt pedig mert megunta? Ezrt ma nem gyilkolnak a lnyok! Taln inkbb egy halom pnzrt! Krlnzett a szobban. Segtsgre van szksgnk szlalt meg ismt trsasgi stlusban. Valaki mg hinyzik. A felesge nem kapkodja el a dolgot, Mr. Restarick. Nem tudom, hol lehet. Mr felhvtam. Claudia minden elkpzelhet helyen hagyott zenetet. Mostanra mr legalbb telefonlnia kellene. Taln, mert rossz helyen keresgltnk, nyomta meg a szavakat Poirot. Netaln Mrs. Restarick mr itt l kzttnk. Mi az rdgrl beszl? csattant fel Restarick. Megengedi, chre Madame? Poirot Mrs. Oliverhez hajolt. Az asszony rtetlenl bmult r. A csomag, amit magra bztam ! Mrs. Oliver a tskjba nylt, s tadta a fekete dosszit. Poirot vatosan lefejtette rla a csomagolpaprt, s egy szke parkt emelt ki belle. Mrs. Restarick ugyan nincs itt szlalt meg ,de a parkja igen. rdekes. Honnan az rdgbl szerezte, Poirot? krdezte Neele. Miss Frances Cary utaztskjbl, amibl ezidig nem addott alkalma eltntetni. Lssuk csak, hogyan ll? Egyetlen mozdulattal lekapta Frances fejrl a fekete hajstrat, mely olyan hatsosan rejtette az arct. Az aranyl hajkorona mieltt mg vdekezni tudott volna mris ott csillogott a fejn. Szent isten! Hisz ez Mary Restarick! kiltotta Mrs. Oliver. Frances mrgeskgyknt tekergztt. Restarick felugrott, hogy a segtsgre siessen, de Neele vasmarokkal visszatartotta. Nem szeretnm, ha elragadtatn magt. A jtknak vge, Mr. Restarick! Vagy nevezzem inkbb Robert Orwellnek? Valsgos szitokradat trt ki a frfi szjn. Frances hangja lesen csattant: Fogja be a szjt, maga istenverte kop! Poirot elengedte trfejt. Normhoz lpett s gyengden megfogta a kezt. Megprbltatsainak vge, gyermekem. Az ldozat nem lesz megfesztve. Maga nem rlt, s nem gyilkos. Ez a kt kegyetlen s szvtelen ember tervelte ki az egszet. Kbtszerekkel s hazugsgokkal tmtk, mindent elkvettek, hogy rletbe vagy ngyilkossgba hajszoljk. Norma rmlettel vegyes iszonyattal bmult Orwellre. Az apm! Az n apm? Meg tudta ezt tenni vele a lnyval? Az apm, aki szeretett? Nem az desapja, mon enfant. Egy szlhmos, aki az desapja halla utn felvette az szerept, hogy megkaparinthassa a vagyont. Csupn egyetlen ember ltezett, aki esetleg felismerhette vagyis inkbb leleplezhette volna. Az az asszony, aki tizent vvel ezeltt Restarick szeretje volt.

HUSZONTDIK FEJEZET
Ngy ember gylt ssze a kis belga szobjban. Poirot szgletes ht szkben ldglt, kedvenc sirop de cassist szopogatva. Norma s Mrs. Oliver a kanapn telepedett le. Az rn

klnsen nneplyesnek hatott elnytelen, almazld broktruhjban, jstet frizurval. Dr. Stillingfleet egy szken terpeszkedett, hosszan kinyjtott lba szinte a szoba kzepig-rt. Fogjon hozz, Poirot, rengeteg dolgot akarok vgre megtudni kvetelte Mrs. Oliver. Poirot sietett lecsillaptani a kedlyeket. Chere Madame! El sem tudom mondani, milyen sokkal tartozom nnek. Minden, de minden j tletet maga sugallt nekem! Mrs. Oliver ktelkedve nzett r. Maga ismertetett meg a harmadik lny kifejezssel. A brlk kztt ugyan Norma a harmadik, de amikor a megfelel nzpontbl vettem szemgyre a dolgot, minden a helyre kerlt. A hinyz lncszem, a rejtvny kulcsa mindig ugyanaz lett: a hinyz harmadik szemly. Csak egy nv, semmi tbb. Nekem sosem jutott volna eszembe, hogy Mary Restarickkal hozzam kapcsolatba vallotta be Mrs. Oliver. Pedig tallkoztam Mary Restarickkal Crosshedgesben, beszlgettem is vele. s lttam Frances Caryt is arcba hull hossz, fekete hajjal. Szintn nnek ksznheten, asszonyom, figyelmem a frizurkra tereldtt. n bizonytotta: egy n ms-ms frizurval knnyen megvltoztathatja a klsejt. Ne feledjk: Frances Gary szniiskolba is jrt. A kisujjban volt a sminkels tudomnya. A hangjt is tudta vltoztatni. Francesknt hossz, fekete hajat viselt, ami flig eltakarta viaszfehrre maszkrozott arct. Stt szemfestk, kihzott szemldk, elnyjtott, vontatott hang. Mary Restarickknt tkletes ellentte msik njnek: aranyszke, merev konty, konvencionlis ltzkds, szapora beszdn alig rzkelhet gyarmati akcentus. Mgis, az ember elejtl fogva mesterkltsget rzett benne. Milyen asszony valjban? Nem tudom. Milyen vak is voltam vele kapcsolatban n, Hercule Poirot! Milyen ostoba! Lm csak, lm csak! szlalt meg Dr. Stillingfleet. Elszr hallom ezt a maga szjbl, Poirot! Vannak mg csodk! Ha belegondolok majd kibkte a szememet, s mgsem vettem szre! A parka tudat alatt mindig nyugtalantott, csak nem tudtam: mirt. Kt n, akit sosem lehetett egytt ltni. Senkinek nem tnt fel, ha hosszabb idre eltntek. Mary Londonba jrt vsrolni, telket, hzat keresni: Frances Birminghambe, Manchesterbe, klfldre utazott. Gyakran megfordult Chelsea-ben. Fiatal festket menedzselt, de nem csupn a kpzmvszet irnti rajongsbl. Klnleges keretek kszltek a Wedderburn Galerry rszre. A kpeket ott lltottk ki, majd j pnzen eladtk, nha klfldi aukcikra kldtk. A keretbe rejtett heroin csomagokkal egytt. Mkincsrabls, kbtszercsempszs, kphamistsezeket mind-mind szervezte s irnytotta. David Baker is az alkalmazsban lt. Fantasztikus rzke volt a hamistshoz. Szegny David. Milyen nagyszer embernek tartottam suttogta Norma. Az a portr folytatta Poirot nem ment ki a fejembl. Mirt hozatta fel Restarick az irodjba? Mirt ilyen fontos neki? Enfin, hogyan is lehettem ilyen ostoba! Nem rtem. Mit akar azzal a kppel mondani? Andrew Restarick portrja fantasztikus tlet volt. Egyfajta szemlyi igazolvny szerept tlttte be. David Baker Restarick portrjra rfestette Orwellt egy j hsz vvel fiatalabb Orwellt. Kinek jutna eszbe, hogy hamistvny? A stlus, az ecsetvonsok, a vszon tkletes munka. Restarick flakasztotta az irodjban. Brki, aki korbban ismerte Restarickot, azt mondta volna: Alig ismerek rd!, vagy Mennyire megvltoztl! De ha felnzett a portrra, csakis azt gondolhatta: maga felejtette el, milyen is volt valjban a rgi Restarick. Mindenesetre nagy rizikt vllalt vele jegyezte meg Mrs. Oliver elgondolkodva. Sokkal kisebbet, mint hinn. Kinek lenne gyans? Egy jl ismert cg trstulajdonosa? Hossz tvollt utn jn haza, tvenni halott testvre utn az zletet. Nemrg nslt. tmenetileg

ids, flig vak nagybtyjnl rendezkednek be, aki iskolsfi kora ta nem tallkozott vele, s sz nlkl elfogadja olyannak, amilyen. A lnyn kvl nincs ms rokona, pedig t ves korban ltta utoljra az apjt. Amikor Dl-Afrikba ment, a hivatalban kt idsebb tisztvisel dolgozott. Azta mindketten meghaltak, a fiatalok pedig manapsg nem maradnak hossz ideig egy helyen. A csald gyvdje szintn meghalt. Frances j elre megtervezett mindent. Kt ve Kenyban tallkoztak Orwellel. Csal szlhmos volt mindkett. Orwell bnyakutatknt zavaros gyletekbe bonyoldott. j lelhelyek utn kajtatott. Csatlakozott Restarickhoz is. Akkoriban Restarick hallval kapcsolatban mindenfle szbeszd jrta. Ksbb a rmhreket cfoltk, de a mai napig nem ismerjk hallnak pontos krlmnyeit. Sok-sok pnz forgott kockn, igaz? kvncsiskodott Dr. Stillingfleet. gy bizony. Hatalmas vagyon megszerzsnek lehetsge csillant meg elttk. Restarick maga is gazdag embernek szmtott, s radsul btyja vagyont is rklte. Senki sem krdjelezte meg a szemlyt. Aztn kezdtek rosszul alakulni a dolgok. Mint derlt gbl a villmcsaps, gy rte ket Louise Charpentier levele. Tudtk: ha megltja Orwellt, rgtn rjn, nem Andrew Restarick. s radsul David Baker zsarolni kezdte. Mint az ilyenkor lenni szokott szrta kzbe Dr. Stillingfleet. Erre nem szmtottak folytatta tovbb Poirot. David korbban sohasem zsarolt. Taln Restarick gazdagsga vette el az eszt. Neki a kphamistsrt ehhez a vagyonhoz kpest pitiner pnzt fizettek. gy ht az l-Restarickrl szp summkat gombolt le. Utbbi pedig gy lltotta be a dolgot, mintha a lnya fijtl akarna megszabadulni, megelzve egy elnytelen hzassgot. Nem tudom, tnyleg felesgl akarta-e venni Normt meglehet. Egy biztos: kt olyan embert zsarolni, mint Orwell s Frances Cary, mdfelett veszlyes jtk. Azt lltja, azok ketten hidegvrrel kiterveltk David s Mrs. Charpentier meggyilkolst? krdezte az rn dbbenten. s az nt, asszonyom felelte Porcot. Engem? gy rti, valamelyikk ttt le? Taln Frances? Nem a szegny Pvakakas? Nem bizony. Maga mr korbban jrt a Borodene Mansionsben. Frances azt hitte, t kvette Chelsea-be. gy ht maga utn osont, s j alaposan fejbeverte, hogy egy idre elmenjen a kedve a kvncsiskodstl. Nem hallgatott rm, mikor figyelmeztettem a veszlyre! Nehezen tudom elkpzelni rla! Amint abban a koszos mteremben modellkedik De mirt Elszr Normra nzett, majd vissza Poirot-ra. mire kellett nekik, mirt tmtk tele kbtszerekkel? Mirt hitettk el vele, hogy embereket l? Norma kapta az ldozati brny szerept vlaszolta Poirot. Felllt, odament Normhoz. Mon enfant, szrny megprbltatson ment keresztl. Ilyesmi soha tbb nem trtnhet meg. Bznia kell nmagban. E tanulsgos eset felvrtezheti az let gonoszsgaival szemben. Remlem, igaza van felelte Norma. Iszony rzs rltnek hinni magam Megborzongott. Mg ma sem rtem, hogyan menekltem meg Mirt gondolta brki is, hogy nem n ltem meg Davidt? n magam is azt hittem. A vr nem stimmelt mondta trgyilagosan Dr. Stillingfleet. Mr alvadni kezdett. Ragacsos volt tle az ing, ahogy Miss Jacobs mondta, nem nedves. Maga fl t krl rkezhetett a laksba. Nem sokkal ksbb Frances Cary eljtszotta sikoltozsi jelenett. A kett kztt nem telhetett el t percnl tbb id. Hogyan? Mrs. Olivernek valami nem frt a fejbe. Hiszen Manchesterben volt! Egy korbbi vonattal jtt haza, s mg a vonaton Mary-v varzsolta magt. Ismeretlen szkesgknt ment fel a laksba. David ahogy korbban megbeszltk ott vrta gyantlanul, pedig leszrta. Aztn lement az utcra, figyelte, mikor rkezik Norma. Egy

nyilvnos vcben tltztt, s egy bartnjhez csatlakozva elksrtette magt a Borode-ne brhzig. Felment a liften, s eljtszotta jl megkomponlt szerept. Minden bizonnyal mg lvezte is. Megrkezett a rendrsg, pedig azt hitte, ilyen krlmnyek kztt senkinek sem fog feltnni az ideltrs. Mondhatom, Norma, maga aztn jl megizzasztott bennnket aznap. Hogy ragaszkodhat valaki ilyen makacsul a gyilkossgaihoz! Be akartam vallani, s tllenni az egszen Akkor maga is azt hitte, n tettem? n? Minek nz engem? n tudom, mit csinlnak s mit nem csinlnak a betegeim. Csak tkozottul megneheztette a dolgomat. Nem tudtam felmrni, milyen messzire mehet el Neele. Gondolom, nem ppen szablyszer rendri eljrsnak lehettnk rszesei. Minden bizonnyal Poirot keze van a dologban. Neele ffelgyel vek ta a bartom mosolygott Poirot. Maga, Norma, sosem jrt Louise szobja eltt. Frances a sajt ajtajukon cserlte fel a hatost s a hetest. Azrt lazultak meg a szobaszmok. Claudia aznap jjel nem aludt otthon. Frances beadta magnak a kbtszert, s elkezddtek lidrces lmai. Hosszas tprengs utn jttem r, hogy az egyetlen szemly, aki tnyleg meglhette Louise-t, csakis a valdi harmadik lny lehet: Frances Cary. Emlkszik? Arrl az jszakrl meslte, hogyan alakulhat t egy ember valaki mss: Akkor hajszl hjn leleplezte jegyezte meg Dr. Stillingfleet. Norma elgondolkodva figyelte. Nagyon goromba volt nzett az orvosra, aki megrknydve, rtetlenl viszonozta pillantst: Goromba? Amiket mondott, s ahogy kiablt! Nos, ht igen taln Hozzszoktam, ilyen a stlusom. Az emberek szrnyen idegestek szlesen elvigyorodott, s Poirot-hoz fordulva hozztette: Jpofa lny, nem igaz? Mrs. Oliver nagyot shajtva felllt. Haza kell mennem. Mit csinlunk vele? krdezte a kt frfira s Normra nzve. Hrom meglepett szempr vrta a folytatst. Jelenleg nlam lakik felelte a kimondatlan krdsre Mrs. Oliver , s lltlag jl is rzi magt. Csak akadt egy kis problma. Hatalmas vagyont rklt, ami komplikcikat okozhat, kreget leveleket, egyebet. Lakhatna Sir Rodericknl. Ugyan tl sok rmt nem leln benne: flig vak, flig sket, s nz a vgtelensgig. Errl jut szembe, mi van az eltnt leveleivel? Termszetesen elkerltek: az egyik fikjbl. Sonia tallt rjuk felelte Norma, majd hozztette: Roddy bcsi s Sonia a jv hten sszehzasodnak Vn bolondnak nincsen prja a vilgon kommentlta a hrt Dr. Stillingfleet. Aha! gy Poirot. Szval a fiatal hlgy mgis inkbb Angliban marad, s igyekszik nem belekeveredni a politikba. Nagyon blcsen teszi. Ht ez a helyzet zrta le a tmt Mrs. Oliver. De visszatrve Normhoz: gondolkodjunk gyakorlatiasan. Meg kell terveznnk a jvjt. A lny egyedl nem tudja eldnteni, mit csinljon. Tmaszra, segt kzre van szksge. Anyskod pillantsokat vetett a lnyra. Poirot csak mosolygott. Majd n tmogatom, megmondom mit tegyen szlalt meg Dr. Stillingfleet. A jv hten, kedden Ausztrliba utazom. Krlnzek, s ha minden a munkmhoz szksges felttel rendben van, tviratozok magnak. Ha akar, utnam jhet. sszehzasodunk. Eskszm, nem rdekel a vagyona. Nem fogom a pnzt kutat laboratriumokra vagy gygyszati eszkzkre klteni. Engem csupn az emberek rdekelnek. Goromba lennk velk? Nekem fel sem tnt. gy ltom, jl kijvnk egymssal. Egsz jl helyre tesz, mint azt az elbbi plda is bizonytja. Ha

vgiggondolom, mi mindenen ment t, s mgis minden eljel szerint maga fog diriglni nekem. Ht, nem klns? Norma mozdulatlanul lt. Alaposan megnzte magnak John Stillingfleetet. Mr rg nem az orvost ltta benne. Majd boldog, kislnyos arccal elmosolyodott, s csak ennyit mondott: Rendben. Majd felllt, s Hercule Poirot-hoz lpett. n is goromba voltam nzett r bocsnatkrn. Aznap, kora reggel Azt mondtam, tl reg. Faragatlan dolog volt. s nem is igaz. Poirot vllra tette a kezt, s arcon cskolta. Hvjon egy taxit! szlt oda Stillingfleetnek. A frfi blintott s kiment. Mrs. Oliver flkapta tskjt, bojt, s Norma ksretben elindult az ajt fel. Madame, un petit moment! Mrs. Oliver megfordult. Poirot egy sz hajtincset vett fl a kanaprl. Bartnje bosszsan kiltott fl: Ez is olyan, mint manapsg minden. Csupa selejt! Mrmint a hajtim. llandan kicssznak, s az egsz lepotyog. Nagy homlokrncolsok kzepette kiment. Alig mlt el nhny msodperc, ismt megjelent az ajtban. Hangjt titkoldzva lehalktotta. Csak annyit ruljon el: sznt szndkkal kldte ehhez az orvoshoz? Termszetesen. A kpestse , hagyja ezt! Tudja maga nagyon jl, mire gondotok. s boldogan lnek ez volt a szndka? Ha mindenron tudni akarja: igen. Sejtettem felelte Mrs. Oliver. Maga mindenre gondol, nem igaz?