SEMBLANZA DE SEKI SANO

(De Guadarupe noseibo, Tokio, Chikuma, 1976, pp. 183-192).

TSURUMI SHUNSUK E
Para m, Mxico estuvo siempre indisolublemente asociado al
director de teatro Sano Seki (1905-1966). Su nombre me era fa-
miliar desde mi niez y de alguna manera, lentamente, fui toman-
do conciencia de un primo que viva lejos, que a partir de 1931
nunca haba querido retornar aJapn.
Al fin visit Mxico y cuando ya estaba por regresar a mi
pas, conoc a un mexicano de ascendencia norteamericana que
pele en la Guerra Civ espaola en las Brigadas Internacionales
y quien haba tenido la mala experiencia, al volver a Estados Uni-
dos, de ser tratado como un ciudadano de segunda clase. Decidi
abandonar su pas y trasladarse a Canad o a Mxico y escogi
este ultimo "por ser ms interesante", me dijo. Se llamaba Con-
lon Nankalow.
En la parte de atrs de su casa, Nankalow haba acondiciona-
do un espacio aislado del resto de las habitaciones por medio de
una pesada puerta. Ah tena su taller de ebanistera, en donde fa-
bricaba sus propios instrumentos musicales, y un cuarto antirruido
donde se dedicaba a lacomposicin.
En un rincn de ese estudio-taller haba una seriede libros re-
lacionados con el tema musical, tambin de psicologa, lingstica,
sociologa, antropologa social, historia, fosofa, biologa y otras
ciencias. Esta variedad de temas dejaba ver la diversidad de inte-
reses intelectuales de su dueo.
Nankalow estaba casado con una antroploga japonesa y el
hijo de ambos tena nombre japons.
Un da me invitaron a comer sukjyakf, y entonces fui presen-
tado a Walden, quien fuera bailarina y esposa de Sano Seki. A
continuacin paso a relatar lo que ella me cont el 23 de junio de
1973, una semana antes de que yo dejara Mxico.
Al presentarnos Nankalow me dijo: "La conozco hace veinte
aos pero slo s que se llama Walden". Tal observacin es lgi-
ca en un pas en donde el comn de la gente usa hasta tres o ms
nombres.
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En 1973 Walden ya era una mujer anciana pero saludable y
g lo que revelaba, pese a su edad, a la bailarina de antao.
Pareca por otra parte, muy familiarizada con la comida
japonesa y era evidente su deleite al comer el sukiyak? paladeando
sake, bebida tan tpicamente japonesa como el platillo al que
acompaaba.
El primer contacto de Walden con Japn ocurri cuando ella
era una adolescente de catorce o quince aos.
Fue entonces rememor cuando vi actuar aItoo Michio.
1
Sent
toda su fuerza vital en la simple actitud de pararse en el escenario.
Quise seguirle y de hecho lo hice.
Segn se relata en un libro, Itoo Michio viaj a Europa cuan-
do tena veinte anos de edad y estudi danza en Dresden. Des-
pus se traslad a Inglaterra.
Por la misma poca, la viuda de Fenollosa,
2
estudioso del
artejapons, encarg la edicin postuma de los escritos de su ma-
rido al poeta Ezra Pound.
3
A travs de ste, Yeats,
4
tambin se
1
Itoo Michio. (1893-1961). Naci en Tokio y estudi en Alemania. Termin la
escuelaDresden. Darkrose. Difundi la danzas orientales primero en Inglaterra, des-
pus en los Estados Unidos. Estableci escuelas de danza en NuevaYork y Holly-
wood. Regres aJapn en 1945.
2
Fenollosa. (1853-1908). Ernest Francisco Fenollosa. Naci en Salem, Massa-
chussets, hijo de padre italiano y madre norteamericana. Al terminar sus estudios en la
Universidad de Harvard en 1878, fue invitado aensear en laUniversidad deTokyo,
filosofa, ciencias polticas, economa y lgica. Introdujo el idealismo alemn en Japn.
Tuvo gran influencia en revaloracin del artejapons por los propios japoneses. Publi-
c Bid-gutsu shinshi (1882) y Tooa bidyutm shikpo 1912, (traduccin al japons en
1926). Su tumba se localiza en el Templo Mii.
3
Ezra Pound. (1885-1972). Naci en el Estado de Idaho. Estudi lenguas ro-
mances y literatura renacentista en laUniversidad de Pennsylvania. Muy pronto re-
nunci asu nacionalidad noteamericana y residi en Italia, Inglaterra, Francia y volvi a
Italia. Durante la SegundaGuerra Mundial, apoy abiertamenteel fascismo. Tradujo los
clsicos chinos de Confucio y Libai al ingls. Por sus poemas detraduccin y de creacin
propia, ocupa un lugar destacado en la historia de lapoesa inglesa.
4
William Butter Yeats. (1865-1939). Naci en Dubln, Irlanda. Empez a escri-
bir poemas muy temprano y hasta su vejez continu escribiendo lrica, dramas en poe-
sa, cambiando estilos. Sus obras ms conocidas son "La islaen la laguna de Inisfree" y
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interes en el artejapons y escribi un drama para danza, "El
paso del halcn" utizando a su modo, las caractersticas del tea-
tro Noo, sin conocer el pas por cuyo artetena admiracin.
Cuando esta pieza fue puesta en escena Itoo Michio actu el pa-
pel principal. Contaba entonces veintids aos de edad.
Despus del xito obtenido con dicha representacin Itoo
viaj a Estados Unidos y en Nueva York interpret danzas a la
manera japonesa. Poco despus se fue al oeste y abri dos escuelas
de danza, una en San Francisco y otra en Hollywood. Walden
qued fascinada con estebailarn cuando l estren en los Esta-
dos Unidos.
Cuando ella logr ser bailarina dej su pas y vino a residir a
Mxico en donde conoci a Sano Seki, en 1940.
"Desde nuestro primer encuentro fue a verme a diario, po-
dra decir que me persegua", me cont. Pero era evidente que el
espritu de lo japons que la encant en su adolescencia, volvi a
encontrarlo en Sano Seki.
Se casaron y vivieron juntos algn tiempo, aunque nunca de-
jaron de ser buenos amigos pese a su separacin y siguieron traba-
jando juntos y Sano mantuvo una buena amistad con el posterior
marido de Walden.
Ella prosigui:
Seki tena enormefacidad para aprender idiomas. Por ejemplo, ma-
nejaba las innumerables jergas de Estados Unidos igual que los nor-
teamericanos. Se expresaba con facidad tanto en ruso como en ale-
mn y francs y despus lleg a conocer muy bien el espaol. Era muy
buen cuentista y tena un fuerte sentido dramtico. Era de natural ale-
gre, pero cuando tema arrebatos declera se transformaba. Erainso-
portable, sepona fuera de s. Recuerdo que en unaocasin selevant
en plena madrugada, eran las dos, y comenz a gritar: "Maana me
entrego a la embajada deJ apn". Pareca un demente. En realidad
nuncaentr al consulado japons en Mxico, pero en su interior siem-
pre estuvo latente el deseo de volver a su pas.
Desde quesali deJ apn en 1931, cuando comenz la guerra de los
quinceaos, nuncavolvi. Primero fue a Estados Unidos, despus a
"La navegacin haciaBizancio". Capt la influencia del teatro Noo. En 1923 obtuvo
el premio Nobel. De 1922 a 1928 ocup un escao en laCmara alta, en Irlanda.
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Inglaterra, Francia, Alemania y finalmentelleg a laUnin Sovitica
en dondetrabaj como asistente del gran terico y director Meyer-
hold,' cuyo sentido del drama en la escena no fue comprendido y fue
acusado de formalista, hecho prisionero y muri en lacrcel en 1942.
Sano Seki tuvo que abandonar en laURSS a su esposa e hijos y emi-
grar a Francia. Todo esto ocurri durante el gobierno de Stalin quien
haba ordenado la expulsin de extranjeros. En Francia, Sano Seki
tambin hubo de abandonar a Jidyikata Yoshi y su familia con quie-
nes haba andado su accidentado camino durante muchos aos. Los
Jidyikata
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regresaron aJ apn. Sano sedirigi a Estados Unidos con
el dinero prestado por ellos. Al. llegar tuvo dificultades para entrar-al
pas y fue recluido en la isla deEUis, campo para inmigrantes, en Nue-
va York.
Su deseo era establecerse ah y producir documentales filmados sobre
China, pero laintervencin del consulado japons hizo queslo logra-
ra un permiso de estancia de seis meses.
As, en 1939, va Cuba, Sano lleg al puerto deVeracru*. Ah tam-
bin lo esperaban obstculos interpuestos por el Ministerio de Rela-
ciones Exteriores deJ apn lo quedificult su entrada al pas. Sano se
dirigi entonces, por carta, al presidente Lzaro Crdenas y gracias a
ste fue admitido como exiado poltico.
Sano Seki contaba treinta y cuatro aos. Es de imaginarse la inquie-
tud que senta mientras esperaba la decisin presidencial, al contem-
plar un paisaje totalmente extrao para l y aun sin hablar el idioma y
no olvidaba que ya era un hombre de edad mediana. Respecto a esto
hay que tener en cuenta que es muy importante el dominio del lengua-
je para un director de teatro, y Sano sepregunt muchas veces si podra
dominarlo. Esteperodo de espera, ms el peso de la interferencia del
consulado japons a su libertad personal lo exasperaban.
' Meyerhold (1874-1942). VsevolodiaEmilievich Meyerhold. Naci en la Rusia
sovitica y trabaj como director del Teatro Artstico deMosc. Durante lapoca esta-
inista, su mtodo fue criticado como formalismo y fue depurado. Despus del X X
Congreso de PCUS y de la crtica al estalinismo, fue rehabilitado.
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TsuchikataYoshi. (1898-1959). Su verdadero nombre es Tsuchikata Hisataka.
Bs nieto del conde Tsuchikata Hisamoto. Al suicidarse su padre, hered la titularidad
le conde siendo muy joven. Particip en el Pequeo Teatro de Takiji como director.
En 1923 se fue a laUnin Sovitica, y por causa de su discurso sobre el asesinato de
Cobayashi Takiji en el primer congreso de laLiga de los Escritores de laUnin Sovi-
ica, se lepriv del ttulo de nobleza. Se dice que en la historia de la nobleza moderna,
'suchikataToshi fue el nico caso de esaprivacin. Por la orden de Stalin de expulsar
los extranjeros, sedirigi a Francia en 1937. Ms tarde en 1941, decidi regresar a
apn y pas aos en prisin hasta la derrota deJapn en la Segunda Guerra Mundial,
ngres al Partido ComunistaJapons y dirigi obras de teatro, pera y ballet.
* Es comprensible laexplicacin sobre laubicacin de Veracruz puesto que el ar-
cillo fue escrito para un pblico japons.
A: SEMBLANZA DE SEKI SANO 247
Con el tiempo Sano habl bien el espaol y aun lo entenda
mejor, y lleg a ser para l su segunda lengua.
Ya para entonces comenz a dirigir obras de teatro para el pblico
mexicano.
Como el tema una pierna mala, yo haca las demostraciones en los en-
sayos aclara Walden. No poda doblar la pierna derecha acon-
secuencia de la caries tuberculosa que padeci en su infancia.
Poco despus present "Lamandrgora" de Maquiavelo; "Un tran-
va llamado Deseo" de Tennsse Williams; "La fierecilla domada"
de Shakespeare; "AnaKarenina" deTolstoi. No obstante, para Sano
Seki no eran suficientes los triunfos alcanzados en los ms importan-
tes teatros porqueslo trabajaba, muy a su pesar, para las altas capas
de laburguesa y despus dereir incontables veces con los empresa-
rios de esas grandes salas, serefugi en el teatro experimental y en su
academia de actuacin.
Sano Seki form dos generaciones de actores mexicanos. Puede decir-
seagreg mi entrevistada que en Mxico el teatro moderno co-
menz con l. Eraapreciadsimo como maestro de teatro. Megustara
que usted se entrevistara, por ejemplo, con Mara Douglas (me reco-
mend).
Esta gran actriz formada por Sano Seki, se suicid el 17 de
diciembre del mismo ao en que yo me entrevist con Walden. Y
ya han muerto muchas de las personas que lo conocieron.
Seki nunca hablaba mal de la Unin Sovitica aunque fue expulsado
de ah measegur Walden y tampoco expresaba sus opiniones
acerca del comunismo. Yo me fui aCuba a trabajar, pero l conoci la
Cuba revolucionaria antes que yo.
La razn por cul los jvenes se congregaban a su alrededor, era
su modo devivir disciplinado y estricto consigo mismo. Antes de l,
no exista semejante tradicin en el mundo teatral mexicano.
Segn datos que pude obtener en Japn a mi regreso, en su
tiempo se publicaron varias noticias que no tenan ningn funda-
mento. En 1937 aparecieron encabezados tales como "Anhela el
regreso a la patria'" y en 1941, "Peticin de Sano Seki de expira-
cin del delito".
Pero Sano Seki nunca volvi a Japn; su ausencia se prolon-
; desde 1931 hasta 1966 ao de su muerte en Mxico. De he-
:ho, pudo haber regresado, pero al parecer, le era imposible creer
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que despus de la guerra hubiera desaparecido la polica poltica;
por lo dems, no tema los recursos necesarios para hacer el viaje.
Sano Seki siempre sigui el camino del cosmopolitismo, libre
de sentimientos chauvinistas. Naturalmente era imposible que ol-
vidara la ancestral tradicin japonesa aunque tena la plena con-
viccin de que Japn no era la nica posibidad de trabajo para
un japons.
Por todo esto Sano Seki resulta excepcional entre los japone-
ses de los perodos Taishoo y Shoowa. Y no slo es excepcional,
sino es uno de los seres a quien no se puede dejar de lado al eva-
luar la historia y la ruta que los japoneses han seguido hasta ahora.
En Japn an no es ampliamente conocido, pero los entera-
dos saben qu partetom en el teatro de izquierda de bsqueda que
se conoce bajo el nombre de "el teatro con maletas"*
Por lo dems, en una historia sobre la cancin japonesa, figu-
ra como traductor de "La Internacional" en colaboracin con Sa-
saki Takamaru.
Aparte de esto recuerdo un artculo de Nakano Shigue-jaru
en Temboo en ocasin del duelo por su muerte; una entrevista con
su esposa rusa que apareci enGendai nome; el artculo de Oka-
mura Jarujiko, a su regreso de una visita a Mxico, enA saj i Shin-
bun. "Sano Seki" de Fukasaku Mitsusada, incluido en el segundo
volumen de la serie documental Dokiumentonijond
:
n (Gaku-
gueishorin, 1969), por ahora nico relato cronolgico" de su vida.
Escrib este texto basado en una entrevista, para ampliar la
recoleccin de las memorias sobre Sano Seki dispersas en Japn,
la URSS y Mxico, antes de. que stas desaparezcan.
Traduccin Michiko Tanaka,
E l Colegio de Mxico
* Constituy partedel movimiento teatral proletario que tuvo lugar en las dcadas
de 1910 y 1920 en Japn. Los actores se trasladaron de unafbrica a la otra, de un
barrio aotro, cargando accesorios y vestuarios en maletas y actuando paralos obreros
huelguistas.