Sir Arthur Conan Doyle

A stn kutyja
REGNY Fordtotta: RKOS ANTAL

TARTALOM

1. SHERLOCK HOLMES S MDSZERE 2. AZ ELTKOZOTT CSALD 3. A FELADAT 4. A TITOKZATOS ZENET 5. HROM NYOM 6. BASKERVILLE HALL 7. A CSENDES FSZEK LAKI 8. DOKTOR WATSON ELS LEVELE 9. DOKTOR WATSON MSODIK LEVELE. A LIDRCFNY 10. DOKTOR WATSON NAPLJA 11. A KRIPTALAK 12. HALL A LPON 13. A CSAPDA 14. A STN KUTYJA 15. NHNY HT MLVA...

1. SHERLOCK HOLMES S MDSZERE Azokat a nem ppen ritka napokat kivve, amikor le sem fekdt, Sherlock Holmes ltalban ksn kelt. Most ott lt az asztalnl, s reggelijt fogyasztotta. Jmagam a kandall el tertett brn lltam, s felemeltem a botot, amelyet elz esti ltogatnk felejtett nlunk. Szpen megmunklt, testes alkalmatossg volt ez, jkora grccsel a vgn; affle igazi kutyat. Grcss fogja alatt krlbell hvelyknyi szles ezstszalag dszlett. A kvetkez szveg volt rvsve: James Mortimernek, a seborvosok kirlyi testlete tagjnak, V. K.-beli bartaitl. Ott volt a dtum is: 1884. Rgimdi hziorvosok jrnak ilyen botokkal. Olyan volt, mint k: tiszteletet parancsol, komoly s bizalomgerjeszt. - Na, mire jtt r, Watson? Holmes httal lt nekem, s tudtommal nem rultam el neki, mivel foglalkozom. - Honnan tudja, hogy mit csinlok? Azt kell hinnem, hogy htul is van szeme. - Azt nem, csak elttem van valami, mgpedig egy jl kifnyestett ezst kvskanna - felelte. - Na, de mondja csak, Watson, mire jtt r ltogatnk botjrl? Mivel sajnos elkerltk egymst, s mg csak nem is sejtjk, mi szl hozta ide, ez az akaratlan emlktrgy felttlenl jelent valamit. Miutn mr megvizsglta, szeretnm hallani, milyennek kpzeli a gazdjt. - Ht - kezdtem, mikzben igyekeztem legjobb tudsom szerint kvetni bartom mdszert -, elszr is gy gondolom, hogy ez a Dr. Mortimer befutott, idsebb orvos lehet, akit ltnivalan becslnek, ha mr ilyen elismeren emlkeznek meg rla. - Prma! - mondta Holmes. - Igazn elsrend! - Ezenkvl azt hiszem, igen nagy a valsznsge annak, hogy ismeretlen bartunk vidki orvos, aki tbbnyire gyalog ltogatja a betegeit. - Igen? S vajon mirt hiszi ezt? - Hogy mirt? Ez a bot valamikor igen mutats darab lehetett, most azonban mr annyira el van nyzva, hogy vrosi orvos aligha venn kzbe. Az aljrl hinyzik a vdgyr, a sz szoros rtelmben lekopott rla, s ez azt jelzi, hogy gazdja nagyokat stlt vele. - Abszolte hibtlan! - mondta Holmes. - s akkor itt vannak ezek a V. K.-beli bartok... Ez valami vadsztrsasg lesz, Vidm Kompnia vagy ilyesfle. Flteheten mint orvos volt valamiben a segtsgkre, s ezzel a szerny ajndkkal honorltk szolglatait. - Biz isten, Watson, maga idnknt fellmlja nmagt - mondta Holmes. Htralkte a szkt, s rgyjtott egy cigarettra. - Meg kell mondanom, hogy mindabbl, amit szerny mdszerem ismeretben itt eladott, az derl ki, mennyire lebecsli a sajt kpessgeit. Lehet, hogy nem ramforrs, de hogy j vezet, az vitathatatlan. Vannak emberek, akik maguk nem zsenik, de megvan az a klns kpessgk, hogy inspirlni tudjk a lngszt. Hadd valljam be, drga cimborm, hogy mlysgesen a lektelezettjnek rzem magam. Holmes eddig mg sosem mondott nekem hasonlt, szavai teht szinte rmmre szolgltak. Annl is inkbb, mivel gyakran bosszantott, mennyire hidegen hagyja csodlatom, st az a trekvsem is, hogy mdszert szles krben megismertessem. Ugyanakkor a bszkesg is eltlttt, hiszen vgre sikerlt oly mrtkben elsajttanom a hres detektv kvetkeztet mdszert, hogy kptelen volt kitrni a dicsret ell. Holmes most elvette tlem a botot, s

nhny percig puszta szemmel vizsglgatta. Majd, mintha csak most kezden rdekelni a dolog, az ablakhoz vitte, s nagytlencse alatt nzte vgig. - rdekes, br nem lltom, hogy tlsgosan izgalmas - mondta, mikzben elfoglalta kedvenc zugt a kanapn. - Mindenesetre van itt ezen a boton egy-kt olyan jel, amelybl nyugodtan levonhatunk nhny kvetkeztetst. - Csak nem kerlte el valami a figyelmemet? - krdeztem egy kicsit fontoskodva. - Remlem, lnyeges mozzanatot nem tvesztettem szem ell. - Attl tartok, kedves Watsonom, hogy a maga kvetkeztetseinek tbbsge eredenden hibs. Amikor azt mondottam, hogy maga sztnz engem, szintn szlva arra gondoltam, hogy sok esetben a maga tvedsei nyomn jutottam el az igazsghoz. Ez persze nem jelenti, hogy ezttal minden megllaptsa baklvs volt. Bartunk minden bizonnyal vidki orvos. Az is biztos, hogy sokat jr gyalog. - Szval igazam volt. - Ebben ktsgkvl igen. - De ht ez minden, amit tudhatunk! - Ne haragudjk, de ez mg nem minden, tvolrl sem az. Elszr is hadd hvjam fel a figyelmt, hogy egy doktor inkbb kaphat egy krhztl ajndkot, mint egy vadsztrsasgtl, s ha a krhz sz eltt egy V. szerepel, akkor szinte magtl rtetdik, hogy a Viktria krhzrl van sz. - Ebben lehet valami, csakugyan. - Legalbbis ez a valsznbb. s ha ezt a felfedezsnket mint munkahipotzist fogjuk fel, mris van egy j alapunk, amelybl kiindulva tovbb szvgethetjk elkpzelseinket ismeretlen ltogatnkrl. - J. Tegyk fel, hogy ez a V. K. tnyleg a Viktria Krhzat jelenti. Mi kvetkezik ebbl? - Semmi sem jut eszbe? Maga jl ismeri a mdszeremet. Mirt nem hasznlja ht? - Csak arra gondolhatok, ami itt nknt addik, hogy a szban forg riember Londonban volt orvos, mieltt vidkre kltztt volna. - Azt hiszem, ennl valamivel tovbb is mehetnk. Induljunk ki teht ebbl. Mifle alkalom lehet az, amely megelzte ezt az ajndkot? Mi indtotta arra doktorunk bartait, hogy testletileg nyjtsk t neki rzelmeiknek ezt a zlogt? Nyilvn az, hogy Dr. Mortimer otthagyta a krhzat, s nllstotta magt. Tudjuk, megajndkoztak valakit. Felttelezzk, hogy valaki otthagyott egy vrosi krhzat, mgpedig abbl a clbl, hogy vidken kezdjen orvosi gyakorlatba. Tl messzire megynk-e akkor, ha azt kvetkeztetjk mindebbl, hogy a helyvltoztats s az ajndkozs ideje egybeesik? - Nem hiszem. St... - Tovbb... Bizonyra beltja, hogy Mortimer nem tartozhatott a krhz lland bels szemlyzethez. Ilyen llst csak jl ismert londoni orvosok kaphatnak, mrpedig nehezen hihet, hogy egy jl ismert londoni orvos egy szp napon fogja magt, s vidkre kltzik. Mi volt akkor Mortimer? Ha a krhzban mkdtt, s mgsem volt tagja az lland szemlyzetnek, akkor semmi esetre sem lehetett egyb, mint gyakorl orvos, alig valamivel tbb, mint egy ifj szigorl. A krhznak Mortimer t vvel ezeltt mondott bcst. A dtum itt lthat a boton. Ezzel, drga Watsonom, a maga tekintlyes, javakorabeli hziorvosa megsznt ltezni, egyszeren fstt vlt. Helyette viszont mris kirajzoldott szemnk eltt egy harmincon aluli, szeretetre mlt, nem tl trekv s szrakozott fiatalember alakja, aki

radsul kutyatulajdonos is. Kutyjt egybknt gy jellemeznm, hogy nagyobb, mint egy foxi, de kisebb, mint egy szelindek. Hitetlenkedve nevettem. Holmes htradlt a kanapn, s csinos kis fstkarikkat eregetett a mennyezet irnyba. - Ami az utbbit illeti, hiszem, ha akarom - mondtam. - Az azonban nem okoz nehzsget, hogy ltogatnk korrl s eddigi plyafutsrl elszerezznk nhny adatot. Kis szakknyvtram polcrl leemeltem az Orvosi Nvmutatt, s fellapoztam a nevet. Volt itt tbb Mortimer is, de csak egy lers illett ltogatnkra. Flolvastam. Mortimer, James, 1882-tl a seborvosok kirlyi testletnek tagja, lakhelye Grimpen, Dartmoor, Devon megye. Gyakorlat 1882-1884, Viktria Krhz, London. A Jackson-dj kitntetettje. Plyanyertes munkja: Betegsg s degenerci. A Svd Orvosi Trsasg levelez tagja. Szerzje a kvetkez dolgozatoknak: Atavisztikus jelensgek (Sebszek Lapja, 1882), A halads mint olyan (Llektani Kzlemnyek, 1883. mrciusi szm). Egszsggyi felgyelje Grimpen, Thorsley s High Barrow kzsgeknek. - Na ugye, hogy sz sincs semmifle vadsztrsasgrl, Watsonkm? - jegyezte meg Holmes. Hangjbl rzett, hogy ugrat. - Viszont tnyleg vidki orvos ez a Mortimer, ahogy maga nagyon helyesen lltotta. Kvetkeztetseim teht eszerint bizonytottnak tekinthetk. Ami pedig a jelzket illeti, nos, ha jl emlkszem, azt mondottam, hogy ltogatnk szeretetre mlt, nem tl trekv s szrakozott. Tapasztalatom szerint csupn szeretetremlt emberek kapnak ajndkokat, kizrlag egy nem tlsgosan trekv ember dobhatja sutba londoni karrierjt a vidkrt, s felttlenl szrakozottnak kell lennie annak, aki, miutn mr egy rt vrakozott valahol, nvjegy helyett botot hagy a helyisgben. - s a kutya? Mi van a kutyval? - Nyilvn az a szoksa, hogy gazdja utn cipeli a botot. A bot nehz, jl meg kell ragadnia a kzepn, s me, meglehetsen lesen ltszanak is itt az llat fognak nyomai. A kutya llkapcsa, mint ez a fognyomokbl kitnik, becslsem szerint szlesebb, mint egy foxi, de ahhoz mr nem elg szles, hogy egy szelindek lehessen. Nem lehet ms, mint... Szavamra, nem is ms, nem tvedtem... A kutya egy gndr szr spaniel! Mikzben ezeket mondta, Holmes mr talpon volt, s fl-al jrklt a szobban. Most hirtelen megllt az ablakmlyedsben. Szavaibl olyannyira rzett a meggyzds, hogy meglepve kaptam fel a fejem. - Na de drga bartom, hogy llthatja ezt ilyen biztosra? - Nevetni fog. A kutya itt ll a kapuban. Mr csnget is a gazdja! Nagyon krem, Watson, ne menjen el! Ltogatnk kollgja magnak, szksgem lehet a segtsgre. Ezek az let igazi drmai pillanatai, Watson! Lpsek kzelednek felnk, valaki belp az letnkbe, s mi mg csak nem is sejtjk, mit rejteget az iszkjban, jt-e vagy rosszat... Vajon mit akarhat Dr. Mortimer, a tudomny embere Sherlock Holmestl, a detektvtl? Tessk! Ltogatnk megjelense hatrozottan meglepett, n ugyanis egy tipikus vidki orvost vrtam. Mortimer nagyon magas, szikr frfi volt, csrhz hasonlt, elreugr, hossz orral. lnk, kzel l szrke szeme aranykeretes szemveg mgl ragyogott el. Mvelt ember mdjra volt ltzve, br kiss slamposnak ltszott; zakja gyrtt volt, nadrgja szle rojtos. Fiatal kora ellenre mr meghajlott a hta, fejt elrevetve jrt, s sugrzott rla a kedly. Ahogy belpett, els tekintete a botra esett. Kitr rmmel rohant felje. - Kimondhatatlanul rlk - mondta -, nem voltam benne biztos, itt hagytam-e vagy az utazsi irodban. A vilgrt se szeretnm elveszteni.

- Ajndk, ugye? - mondta Holmes. - Az, uram! - A Viktria krhzbl? - Nhny ottani bartom adta, amikor megnsltem. - Na ezt jl megcsinltuk! - mondta Holmes fejcsvlva. Doktor Mortimer enyhn megrknydve pislogott szemvege mgtt. - De mirt? Mi rossz van ebben? - Kicsit sszezavarta a kvetkeztetseinket. Szval akkor kapta, amikor megnslt? - Igen, uram. Amikor megnsltem, elmentem a krhztl, s bcst mondtam a karriernek. Otthont kellett alaptanom. - Nocsak, nocsak! Akkor mgse tvedtnk olyan nagyon - mondta Holmes. - Nos, doktor Mortimer... - Szltson misternek, uram! Szerny seborvos vagyok. - De ltnivalan tuds ember! - Csak kontr, Mr. Holmes! - vgott kzbe Mortimer. - Csak a kagylkat szedegetem a tudomny cenjnak partjn. Ugye, nem tvedek, hogy Mr. Sherlock Holmesszal beszlek, nem pedig... - Nem, nem... Hadd mutassam be bartomat, dr. Watsont! - rlk, hogy megismerhetem, uram. Gyakran hallottam emlegetni a nevt egytt a bartjval. Maga engem nagyon rdekel, Mr. Holmes! Nem remltem, hogy valaha is szembekerlk egy ilyen gynyr hossz fejjel, ilyen fejlett domborzatokkal! Ugye, nem ellenzi, hogy vgigfuttassam ujjaimat a koponyjn? A fejnek egy msolata, uram, legalbbis, mg az eredeti nem lesz megszerezhet, minden embertani mzeumnak dszre vlna. Nem szndkom, hogy hzelegjek, de szintn bevallom, hogy szeretnk a koponyja birtokba kerlni. Sherlock Holmes egy szkbe tesskelte klns ltogatjt. - gy ltom, maga ppolyan lelkes mvelje mestersgnek, mint n az enymnek - mondta. Az ujjairl ltom, hogy maga csavarja a cigarettit. Krem, ne tartztassa magt! A seborvos paprt s dohnyt hzott el, s meglep gyessggel cigarettt sodort magnak. Hossz, ideges ujjai voltak, mozgkonyak s nyugtalanok, mint egy rovar cspjai. Holmes hallgatott, de fel-felvillan pillantsai jl megmutattk, mennyire felkeltette rdekldst klns ltogatnk. - Engedje meg feltteleznem, uram - mondta vgre -, hogy nem csupn koponym megvizsglsa cljbl tisztelt meg engem tegnap este s ma jra a ltogatsval. - Nem, uram! Noha boldog vagyok, hogy erre is alkalmam volt. Azrt jttem ide, Mr. Holmes, mivel kszsggel beismerem, hogy n magam egyltaln nem vagyok gyakorlati ember, s mivel hirtelen egy rendkvl komoly s egyltaln nem mindennapi problmval kerltem szembe. Elrebocstva, hogy ebben a szakmban Eurpban ma n a msodik... - Na de, uram! Szabad megkrdeznem, ki a tisztessg, hogy az els lehet? - krdezte Holmes szinte gorombn.

- A szigoran tudomnyos elme szmra Monsieur Bertillon tevkenysge felttlenl a legtbbet jelenti. - Nem volna akkor helyesebb, ha hozz fordulna? - Azt mondtam, uram, hogy a szigoran tudomnyos elme szmra. De mint a gyakorlat embere, n elismerten egyedl ll. Remlem, uram, nem bntottam meg... - Sebaj! - mondta Holmes. - Nos, doktor Mortimer, helynvalnak tartanm, ha most kntrfalazs nlkl szpen elmondan nekem, tulajdonkppen miben lehetek a segtsgre.

2. AZ ELTKOZOTT CSALD - Van itt nlam egy kzirat - kezdte Dr. James Mortimer. - szrevettem, amikor belpett - jegyezte meg Holmes. - A kzirat meglehetsen rgi... - A tizennyolcadik szzad elejrl val, feltve, ha nem hamistvny... - De ht honnan tudja ezt, uram? - Mikzben beszlgettnk, egy j tenyrnyi cskot szemgyre vehettem belle. Szp kis szakrt volnk, ha legalbb vtized pontossggal nem tudnm meghatrozni egy okmny kort. Bizonyra olvasta kis tanulmnyomat errl a tmrl. A dokumentum dtuma szerintem 1730. - A pontos dtum 1742. - Dr. Mortimer kihzta a kziratot mellnyzsebbl. - Ezt a csaldi dokumentumot Sir Charles Baskerville bzta rm, akinek hirtelen, tragikus halla hrom hnappal ezeltt oly nagy izgalmat keltett Devon megyben. Joggal llthatom, hogy bartja voltam, azonkvl, hogy orvosknt szolgltam mellette. Sir Charles ers akarat frfi volt, csavaros esz, gyakorlati gondolkods, s ppoly keveset adott a fantzira, mint jmagam. Mgis, ezt az okmnyt igen komolyan vette, s el volt kszlve r, hogy olyan vget r majd, amilyen valban elragadta. Holmes kinyjtotta kezt az okmnyrt, majd sztteregette trdn. - szre kell vennie magnak is, Watson, hogy a szerz vltakozva hasznlja a hossz s a rvid s-et. Tbbek kzt ez segtett hozz, hogy a dtumot meghatrozhassam. Holmes vlln t egy pillantst vetettem a srgult paprra, s megszemlltem a fakult rst. Az elejn ez llt: Baskerville Hall. Alatta nagy, kusza szmok: 1742. - Valami vallomsfle lehet. - gy van, valloms, mgpedig egy legendrl, amely aprl fira szll a Baskerville csaldban. - De ha jl rtettem, n azrt jtt hozzm, hogy valami korszerbb s gyakorlatibb dologban krjen tancsot tlem. - A legkorszerbb dologban. Ami a gyakorlatiassgot illeti, az gy rendkvl srget, s huszonngy rn bell hatroznunk kell. A kzirat azonban rvid, s a lehet legszorosabb kapcsolatban ll az ggyel. Engedelmvel felolvasnm. Holmes htradlt a szkben, karba tette a kezt, szemt pedig behunyta, mint aki megadja magt a sorsnak. Dr. Mortimer a kzirattal a vilgossg fel fordult, s emelt, recseg hangon olvasni kezdte az albbi fura, sdi histrit: A stn kutyjnak eredetrl tbb vltozat forog a csaldban, mivel azonban n egyenes leszrmazottja vagyok Hug Baskerville-nek, s mivel a trtnetet apmtl tudom, aki szintn apjtl hallotta, teljes meggyzdssel vallom, hogy minden pontosan gy trtnt, ahogy itt most rsba szedem. S szeretnm, ha Ti is hinntek, fiaim, hogy ugyanaz a Br, aki megbnteti a bnt, meg is bocsthatja, s hogy nincs olyan tok, amely all ima s megbns ne adna feloldozst. De ne csupn azt olvasstok ki ebbl a trtnetbl, hogy mennyi bajt hozott rtok a mlt, hanem inkbb

arra figyelmezzetek, mit tesztek a jvben. Annak az tkos szenvedlynek, amely miatt csaldunk annyit szenvedett a mlt idkben, soha tbb nem szabad eluralkodnia, klnben visszavonhatatlanul vgnk. Tudjtok meg teht, hogy a Nagy Forradalom idejn (amelynek trtnett a tuds Lord Clarendon tollbl a legszintbben ajnlom figyelmetekbe) a Baskerville-ek majorsga az e nevet visel Hug kezben volt, aki - hadd tegyem hozz - messze fldn hres volt vadsgrl, vilgias gondolkodsrl s istentelensgrl. Ezt taln, gondolom, mg megbocstottk neki szomszdai, hiszen belthattk, hogy szentek nemigen jutnak sehol vagyonhoz, de Hugban az emltett tulajdonsgokon kvl mg egy elszabadult, kegyetlen trflkozsi hajlam is volt, amely orszgunk nyugati rszben joggal tette hrhedtt nevt. Trtnt pedig, hogy Hug beleszeretett (ha ugyan szabad e tiszta szval illetnem ily stt indulatot) egy obsitos lnyba. Ennek az embernek a Baskervilleuradalom kzelben volt fldje. Az ifj lenyz azonban, lvn jl nevelt s tisztessges nszemly, messze kerlte Hugt, mivel rossz hrt nagyon is jl ismerte. gy esett, hogy egy Mihly-napkor Hug, t vagy hat hozz hasonl naplop cimborja trsasgban, belopzott a farmra, s elrabolta a lenyt, tudvn tudva, hogy atyja s btyjai nincsenek otthon. A lenyt Baskerville Hallba hoztk, s egy emeleti szobba zrtk, k maguk pedig vad tivornyba kezdtek, ahogy ez minden este szoksuk volt. Nos, elkpzelhet, hogy a szerencstlen teremts szinte eszt vesztette, hallvn a kornyiklst s ordtozst meg a rettent kromkodst, amely a flbe hatolt odalentrl, hiszen mondjk, hogy ha Hug Baskerville borkzi llapotba kerlt, olyan kifejezsekre ragadtatta magt, amelyek mg azt is tnkresilnytottk, aki kimondta ket. Vgre is, nagy szorultsgban a lny megtette, ami mg egy btor s tetters frfinak is dszre vlt volna, vagyis a dli falon terpeszked borostyn gainak segtsgvel (ez ott dszeleg ma is) lebocstkozott az escsatornn, s aztn megindult hazafel a lpon t, lvn otthona s Baskerville Hall kztt a tvolsg hrom mrfld. Trtnt pedig, hogy mindezek utn nem sokkal Hug otthagyta vendgeit, hogy telt s italt vigyen foglynak - nyilvn ms, gonoszabb dolgok is szndkban voltak -, amikor is a kalickt resen, a madrknak pedig hlt helyt lelte. Ekkor minden bizonnyal maga az rdg szllta meg, hisz szinte nyakt trve rohant le a lpcskn az ebdlterembe, felugrott a tereblyes asztalra, vadul sprve le a butlikat s tlakat, s a trsasg fle hallatra hangos szval megeskdtt, hogy m legyen teste s lelke mg azon jjel a gonosz, csak a hajadon kerlhessen a hatalmba. S mikzben cimbori szjttva s rmlten szemlltk e dhkitrst, egyikk, ki mr velejig romlott volt, vagy taln a tbbieknl is rszegebb, felordtott, hogy kutykat kell a lnyra usztani. Amire is Hug kirohant a hzbl, s odakiltott inasainak, hogy nyergeljk fel kancjt, s kssk el az ebeket. A kutykkal megszimatoltatta a lenynak egy kendjt, egy szemvillants alatt csoportba lltotta ket, s mr el is tnt velk pokoli hangzavar kzepette a holdfnyben frd lp irnyban. Egy kis ideig az ivcimbork rtelmetlenl csorogtak, hiszen mit sem fogtak fel abbl, ami ily rvid id alatt jtszdott le a szemk eltt. Pislkol rtelmk azonban nemsokra felbredt, s kezdtk megsejteni, mi dolog kszl. Hatalmas zrzavar keletkezett: egyesek pisztolyaikat, msok lovukat kveteltk, megint msok inni akartak volna, s bor utn kiltoztak. Idbe tellett, mg zavaros fejk valamennyire kijzanodott, s ekkor valamennyien, szm szerint tizenhrman, nyeregbe szlltak, s megkezdtk a hajszt. A hold ezst fnye bevilgtotta alakjukat, mikzben sebesen lovagoltak elre azon az tvonalon, amelyet a lenynak is kvetnie kellett, ha otthonba akart jutni. Egy vagy kt mrfldet haladhattak, amikor egy virraszt psztoremberrel tallkoztak. Odakiltottak neki, tudakolva, ltta-e a prdt. Az ember, gy mondjk, elszr szlni

sem tudott, olyannyira hatalmba kertette a rmlet, de vgl is eldadogta, hogy igen, ltta a szerencstlen lenyt a kutykkal a nyomban. - Lttam n azonban egyebet is mondta -, lttam, amint Hug Baskerville ellovagol mellettem fekete kancjn, s mgtte ott futott egy pokolbl elszabadult toportyn, s isten vjon tle, hogy valaha is mg egyszer az utamba kerljn. Az ittas urasgok csf szidalmakkal illettk a psztort, majd tovbblovagoltak. De htuk nemsokra libabrsre vlt. Patk zaja hangzott, s a lp belseje fell egyszer csak elbukkant a fekete kanca, s tajtkozva lecsng kantrszrral s res nyereggel vgtatott el mellettk. A rszeg lovagok most sr csoportba tmrltek, mint a megriasztott nyj, de azrt folytattk tjukat a mocsrvidken t, noha mindegyikk rmmel s azonmd megfordult volna, ha nem lettek volna ott a trsai. gy haladtak tovbb, de most mr lassan, s vgl is elrtk a kutykat. Az ebek, noha messze fldn ismertek voltak nevelskrl s szrmazsukrl, egy csomban vinnyogva lltak egy mly horpads eltt; nmelyikk megprblt elosonni, nmelyikk meg egsz testben remegve, kimeredt szemmel bmulta az tjukban megnyl keskeny hasadkot. A trsasg megtorpant. Elkpzelhetni, hogy jval jzanabbak voltak, mint mikor tnak indultak. Legtbbjk a vilg minden kincsrt sem ment volna tovbb, de hrman kzlk, a legbtrabbak (br az is lehet, hogy csak a legrszegebbek) elrelovagoltak a hasadkig. Ez egy szles tisztshoz vezetett, amelyen kt hatalmas, mg ma is lthat kdarab llott; rgi-rgi idk s egy ismeretlen, azta elfeledett np emlkei. A hold lesen bevilgtotta a tisztst, amelynek kzepn, ahol sszeesett volt a flelemtl s kimerltsgtl, holtan hevert a szerencstlen leny. De mgsem a holttest ltvnya, st nem is a kzelben hever Hug Baskerville teteme volt az, amely e semmitl sem retteg garzda fickk ereiben megfagyasztotta a vrt, hanem hogy Hug fltt, torka utn kapdosva, egy nem evilgi lny magasodott, egy nagy fekete, kutya formj bestia, nagyobb minden valaha ltezett fldi ebnl. A szrny az ifjak szeme lttra harapta t Hug Baskerville torkt, majd rjuk vetve parzsl szemt, agyarait csattogtatta, mire a hrom frfi vadul felvlttt a rmlettl, s sikoltozva esztelen vgtba kezdett a lpon t visszafel, hogy legalbb lett mentse. Mondjk, egy kzlk mg azon jszaka meghalt, a msik kett pedig nmaga roncsaknt tengette napjait hallig. Ht ez a trtnete, kedves fiaim, a szrnyetegnek, amely, mint ismeretes, azta sem sznt meg gytrni csaldunkat. Mindezt azrt vetettem paprra, mivel az ismert dologtl mgis kevsb rettegnk, mint azoktl, melyeket csupn sejtnk, s flig-meddig tudunk. Ktsgtelen ugyanis, hogy csaldunknak sok tagja rt szerencstlen vget, sokak halla volt hirtelen, vres s megmagyarzhatatlan. Mgis hadd vessk bizalmunkat a Gondvisels vgtelen jsgba, hisz alig hihet, hogy a Szentrsban emltett hrom-ngy nemzedken tl bntesse az rtatlant. Nem tehetek egyebet, fiaim, mint hogy a gondviselsre bzzalak benneteket, s va intselek: tartzkodjatok attl, hogy az jszaka riban, amikor ott a gonosz uralkodik, lbatokat a lpvidkre tegytek. (Ezt az rst Hug Baskerville hagyta htra fiainak, Rodgernak s Johnnak, azzal a fenntartssal, hogy tartalmbl mit se ruljanak el nvrknek, Elizabethnek.) Miutn Dr. Mortimer befejezte a klns trtnet felolvasst, szemvegt feltolta homlokra, s mereven nzett Sherlock Holmesra. A detektv stott, s a cigaretta vgt belehajtotta a kandallba. - Vge? - krdezte. - n szerint nem rdekes?

- Annak, aki szereti a mesket, felttlenl. Dr. Mortimer ekkor egy sszehajtogatott jsgot hzott ki a zsebbl. - Most pedig, kedves Holmes, hadd mutassak valami jabb kelet dolgot! Ez itt a Devoni Hrad ez v jnius tizennegyediki szma. Van benne egy rvid cikk Sir Charles Baskerville hallnak krlmnyeirl. Az esemny alig valamivel a cikk megjelense eltt trtnt. Bartom knnyedn elrehajolt, arca rdekldst tkrztt. Ltogatnk megigaztotta a szemvegt, s olvasni kezdett. Sir Charles Baskerville hirtelen halla megyeszerte nagy rszvtet vltott ki, annl is inkbb, mivel az elhunytrl az utbbi idben az a hr jrta, hogy Kzp-Devon liberlis prti jelltjeknt valsznleg fellp a kvetkez vlasztson. Noha Sir Charles csak viszonylag rvid ideje lakott Baskerville Hallban, szeretetre mlt jelleme s pldtlan nagylelksge elnyerte szmra mindazoknak a szeretett s megbecslst, akik valaha is kapcsolatba kerltek vele. Az jgazdagoknak ebben a nyzsg korban minden bizonnyal jles felfedezsnek szmtott, hogy egy rgi helybeli csald sarja, lekzdve a famlira nehezed balsorsot, ismt vagyonra tett szert, s vagyona rvn megprblta feleleventeni a rgi dicssget. Mint tudjuk, Sir Charles bizonyos dl-afrikai pnzzletekbl szp sszegeket keresett. Blcsebb lvn, mint azok, akik nem elgszenek meg sikerkkel, s inkbb megvrjk, mg a sors ellenk fordul, felszmolta ottani rdekeltsgeit, s visszatrt Angliba. Mindssze kt ve annak, hogy letelepedett Baskerville Hallban. Szbeszd trgya, hogy nagy tervei voltak a gazdasg jjszervezsre s felvirgoztatsra. Tervei kivitelben halla most megakadlyozta. Gyermektelen lvn, nyltan kifejezte abbeli kvnsgt, hogy mg l, vagyonnak az egsz krnyk vegye hasznt, nem csoda teht, hogy annyian fjlaljk korai vgt. E hasbokon gyakran adtunk hrt nagylelk adomnyairl, amelyeket annyiszor juttatott helybeli s megyei jtkony cl akciknak. Sir Charles hallnak krlmnyei mindmig nincsenek egszen tisztzva, noha az illetkesek mindent megtettek, hogy eloszlassk a rmhreket, amelyek babons hiedelmek alapjn keltek szrnyra. Semmi ok sincs r, hogy ez alkalommal brmifle bntnyt gyantsunk, vagy hogy egyltaln gy kpzeljk, mintha az elhunyt nem termszetes halllal mlt volna ki. Sir Charles zvegy volt, s sok tekintetben valban klns felfogs ember. Tekintlyes vagyona ellenre egyszer letet lt, s bels cseldsge Baskerville Hallban csupn egy Barrymore nev hzasprbl llt; a frfi volt a komornyik, s felesge vezette a hztartst. Vallomsuk, amely ms kzelllk kzlseivel is egyezik, arra utalt, hogy Sir Charles egszsge egy bizonyos id ta nem volt rendben, s hogy ennek oka a szvnek valamely elvltozsban keresend, ami aztn hirtelen elspadsban s kipirulsban, kifulladsban s szinte lland depresszis rohamokban jelentkezett. Dr. James Mortimer, aki az elhunytnak bartja s egyben kezelorvosa volt, hasonl rtelemben tett vallomst. Ami a tnyeket illeti, ezek rviden sszefoglalhatk. Sir Charles Baskerville-nek az volt a szoksa, hogy estnknt, lefekvs eltt vgigstlt Baskerville Hall hres tiszafaalljn. A Barrymore hzaspr gy vallott, hogy ez lland s rgi szoksa volt. Jnius negyedikn Sir Charles kinyilvntotta azt a szndkt, hogy msnap Londonba utazik, s megparancsolta Barrymore-nak, hogy csomagolja be poggyszt. Este kiment szoksos lefekvs eltti stjra; ilyenkor mindig elszvott egy szivart is. E strl azonban nem trt vissza. jfltjban Barrymore, aki nyitva tallta a kastly ajtajt, nyugtalankodni kezdett, s lmpt gyjtva elindult, hogy megkeresse gazdjt. Aznap esett, Sir Charles nyomait teht knnyen lehetett kvetni a stnyon. Az all fele tjn

egy kapu van, amely a lpra nylik. Bizonyos jelek azt mutatjk, hogy Sir Charles egy ideig ott llt a kapunl. Aztn folytatta tjt; holttestt az all msik vgn leltk meg. Barrymore-nak az az lltsa, hogy gazdjnak lbnyomai, miutn tlhaladt a kapun, lnyegesen elvltoztak, s hogy gy tnt, mintha Sir Charles lbujjhegyen folytatta volna tjt, mg nem nyert magyarzatot. Egy Murphy nev cigny lkupec ez id tjt innen nem messze, a lpvidken tartzkodott, de sajt bevallsa szerint ital hatsa alatt llott. Vallomsa szerint hallott valamilyen kiltst, de azt mr nem tudta megmondani, hogy ez milyen irnybl jtt. Erszak nyomait nem lehetett flfedezni a holttesten, br a doktor vallomsa rmutatott, hogy az elhunyt arca hihetetlenl eltorzult - olyannyira, hogy Dr. Mortimer elszr hinni sem akarta, hogy bartja s pciense fekszik eltte -, de aztn kiderlt, hogy ez a jelensg nem ritka olyan esetekben, amikor a szvmkds elgtelensge okozza a hallt. Ezt a magyarzatot a boncols csak megerstette, hiszen rgi szervi bajt mutatott ki, s a halottkm is ebben jellte meg a hall okt. Voltakppen kedvez, hogy a vizsglat erre a megllaptsra jutott, hiszen magtl rtetden igen nagy a fontossga annak, hogy Sir Charles rkse letelepedjk Baskerville Hallban, s hogy folytassa az elhunyt oly tragikusan flbeszaktott mvt. Fltehet ugyanis, hogy ha a halottkm tnyszer megllaptsai nem vetnek vget a mendemondknak, amelyek szjrl szjra jrtak az ggyel kapcsolatban, nemigen vllalkozik r senki, hogy idekltzzk. Tudomsunkra jutott, hogy a legkzelebbi szmba vehet rokon Mr. Henry Baskerville, aki Sir Charles Baskerville ifjabb fivrnek fia, s aki mg remlhetleg letben van. Amikor legutoljra hr jtt felle, az ifj riember Amerikban tartzkodott, s az illetkesek mris megtettk a szksges intzkedseket, hogy az rkst tjkoztathassk szerencsjrl. Doktor Mortimer sszehajtotta az jsgot, s visszatette a zsebbe. - Ezek azok a tnyek, Mister Holmes, amelyek nyilvnossgra kerltek Sir Charles Baskerville hallval kapcsolatban. - Igazn ksznm nnek - mondta Sherlock Holmes -, hogy felhvta figyelmemet egy esetre, amely nem nlklzi az rdekessg bizonyos vonsait. Annak idejn olvastam rla nhny jsgvlemnyt, de mivel ersen el voltam foglalva azzal a bizonyos jelentktelen, vatikni kszerlopsi ggyel, s mert minden igyekezetemmel azon voltam, hogy eleget tegyek a ppa kvnsgnak, nhny rdekes angol bneset fell nem informldhattam kellkppen. Ugye, azt mondta, hogy a cikkben minden nyilvnossgra kerlt tny benne van? - Igen, ezt mondtam. - Akkor most szeretnm hallani azokat a tnyeket, amelyek nem kerltek nyilvnossgra. Holmes htradlt, kezt karba tette, s fellttte legkznysebb s legflnyesebb arckifejezst. - Hadd kezdjem azzal - mondta Dr. Mortimer, akin ltnivalan hirtelen heves felinduls vett ert -, hogy elrulok egy titkot, amelyet mg senkivel sem kzltem. szintn szlva eddig azrt nem beszltem rla, mg a hivatalos vizsglat alkalmval sem, mert fura szerep egy tudomnyos ember szmra, hogy babona vdelmben lljon ki. Volt egy msik okom is. Ez az, hogy egyezen az jsg vlemnyvel, n is gy gondolom, senki sem volna hajland bekltzni Baskerville Hallba, ha a birtok amgy is rossz hre csak nvekednk a kzeljvben. Mindkt ok elegend volt arra, hogy gy rezzem, jogom van hozz, hogy hallgassak. Haszna nem lett volna, ha mskpp cselekszem. nkkel szemben azonban nem ltom semmi szksgt, hogy ne legyek szinte.

Vidknk, a lpvidk meglehetsen gyren lakott, s akik mgis ott lnek, ersen egymsra vannak utalva. Gyakran tettem ht tiszteletemet Sir Charles Baskerville-nl. A Lafter Hallbeli Mister Franklanden s Mister Stapletonon, a termszetbvron kvl messze mrfldekre sem tallhat iskolzott ember. Sir Charles visszavonult ember volt, de betegsge vletlenl sszehozott bennnket, s kzs tudomnyos rdekldsnk bartsgot formlt az ismeretsgbl. Sir Charles rengeteg tudomnyos anyagot hozott haza Dl-Afrikbl, gy aztn szmos kellemes estt tltttnk el azzal, hogy a busmanok s a hottentottk anatmijt hasonltgattuk ssze, s nagyokat vitatkoztunk. Az utbbi nhny hnap folyamn egyre vilgosabban kezdtem ltni, hogy Sir Charles idegrendszere kzel ll az sszeomlshoz. Pciensem komolyan hitte a legendt, amelyet az imnt felolvastam nknek, st olyannyira szvre vette, hogy noha szvesen stlt a birtok terletn, semmi sem tudta volna rvenni, hogy jszaka a lpfldre tegye a lbt. Brmily hihetetlennek is tnik ez az n szemben, Mister Holmes, bartom lelke legmlyig meg volt gyzdve rla, hogy csaldjn tok l, s valban, amit errl a csaldi hagyomny alapjn elmondhatott, nem biztatott sok jval. Valamilyen fldntli gonosz jelensg kpe ltnivalan sznet nlkl ldzte, s nemegyszer krdezett meg, hogy lttam-e jszaka, betegltogat krutam alkalmval valamifle furcsa lnyt, hallottam-e szokatlan kutyavontst. Az utbbi krdst tbb alkalommal is feltette, s hangjn mindannyiszor rzett a visszafojtott izgalom. Jl emlkszem egy estre, amikor - alig hrom httel a vgzetes esemny eltt - a hz el hajtottam. Sir Charlest vletlenl ppen a kastly kapujban talltam. Leszlltam homokfutmrl, s elindultam felje, amikor szrevettem, hogy csupn elnz flttem, s arcn a legszrnybb iszonyods kifejezsvel mered a tvolba. Hirtelen megfordultam, s sikerlt is tekintetemmel elkapnom valamit: mintha egy jkora fekete borj vgott volna t a kastlyhoz vezet ton. A megboldogult oly izgatott volt, s annyira hatsa alatt llott a jelensgnek, hogy ktelessgemnek tartottam, hogy odamenjek, ahol az llatot lttam, s megprbljam megkeresni. Az llnynek sajnos nyoma veszett, a hats azonban, amelyet pciensem lelkivilgra gyakorolt, megmaradt. Vele tltttem az egsz estt, s ekkor trtnt, hogy felindulsa magyarzataknt ismertette velem a klns histrit, melyet az imnt elsnek olvastam fel. Ezt az epizdot csupn azrt emltem, mivel a bekvetkezett tragdia fnyben most mr tulajdontok neki valamelyes jelentsget, noha akkor gy lttam, hogy az egsz szt sem rdemel, s bartom izgalma flttbb oktalan. Sir Charles tancsomra hatrozta el, hogy Londonba utazik. Hogy szve meg van tmadva, efell nem volt ktsgem, s azt is megrtettem, hogy az lland flelem, amelyben l jllehet e flelem oka jzanul semmikpp sem igazolhat - naprl napra ront egszsgi llapotn. gy vltem, nhny hnapi londoni tartzkods eltereli majd figyelmt a dologrl, s jjszletve tr majd vissza. Mister Stapleton, aki kzs bartunk volt, s aki ppgy aggdott, mint n Sir Charles egszsge miatt, hasonlkppen vlekedett. s ekkor kvetkezett be a szrny katasztrfa. Hallnak jszakjn Barrymore, aki a szrny flfedezst tette, lhallban menesztette hozzm Perkinst, az istllszolgt, s mivel mg nem fekdtem le, az esemny utn egy rval mr ott voltam Baskerville Hallban. Rgtn ellenriztem s egyeztettem valamennyi fellelhet adatot, amely most mr a vizsglati anyagban is szerepel. Kvettem a lbnyomokat vgig a tiszafa-alln, megszemlltem a helyet a lpra nyl kertkapunl, ahol Sir Charles ltnivalan egy darabig vrakozott, megfigyelhettem, hogy ettl a ponttl kezdve valban elvltoztak a lbnyomok, de szrevettem azt is, hogy a felzott, kavicsos talajon ms nyomok nem voltak, kivve persze a Barrymore-t, majd alapos vizsglatnak vetettem al a holttestet, amelyet megrkezsemig nem rintett senki. Sir Charles arcra borulva fekdt, karjt

szttrta, ujjai a fldet markolsztk, s arcvonsai valamilyen ers indulat hatsa alatt annyira eltorzultak, hogy aligha mertem volna eskvel bizonytani a holttest azonossgt. Egy bizonyos, hogy fizikai behatsnak vagy srlsnek nem volt nyoma. A vizsglat alkalmval Barrymore egy ponttal kapcsolatban azonban hamisan vallott. Azt lltotta ugyanis, hogy a holttest krl a fldn nem voltak nyomok, illetve, hogy nem vett szre egyet sem. n azonban knytelen voltam szrevenni ket. Kicsit tvolabb estek, de frissek voltak, s tisztn kivehetk. - Mik voltak ezek? Lbnyomok? - Lbnyomok. - Frfi vagy n? Dr. Mortimer klns tekintetet vetett rnk, majd halkan, csaknem suttogva vlaszolta: - Mister Holmes, ezek a nyomok egy hatalmas kutya lbnyomai voltak.

3. A FELADAT Bevallom, megborzongtam ezekre a szavakra. A doktor hangjn is rzett a megrendls. Mlyen felkavarhatta, amit elmondott neknk. Holmes izgalmban szinte meggrnyedt, s szemben megjelent a kemny, hideg ragyogs, amely mindig is biztos jele volt annak, hogy felajzotta valami. - Tnyleg ltta a nyomokat? - Ahogy most nt. - s mgsem emltette senkinek? - Mi rtelme lett volna? - Hogy lehet, hogy ms nem vette szre? - A nyomok krlbell hsz yardra eshettek a holttesttl, s senki sem trdtt velk. Gondolom, n sem igen trdtem volna, ha nem ismerem a stn kutyjnak histrijt. - Sok juhszkutya van a lpfldn? - Felttlenl, de azok nem jhetnek szmba itt. - Szval nagy volt? - risi. - A holttest kzelben semmit nem tallt, igaz? - Semmit. - Milyen id volt aznap jszaka? - Kds. Fjt a szl. - Esni azonban nem esett? - Nem. - Hogy fest az az all tulajdonkppen? - Kt sor vn tiszafbl ll, tizenkt lb magas, s teljesen thatolhatatlan. A stat a kzepn krlbell nyolc lb szles. - Van valami a fk s a stat kztt? - Igen, egy krlbell hat lb szles gyepsznyeg mindkt oldalon. - Ha jl rtettem, a svnybe egy helyen kaput vgtak. - Igen, lckaput, amely a lpra nylik. - Van egyb kijrat is? gy rtem, hogy az allbl... - Nincs. - Ahhoz teht, hogy valaki az allba juthasson, vagy a hzbl kell jnnie, vagy ha a mocsr fell kzelti meg, akkor a kapun t, igaz? - A fasor tls vgn van msik kijrat is, mgpedig egy fahzon keresztl. - Ezt persze Sir Charles nem rte el?

- Nem. Krlbell tven lbnyira fekdt tle. - Most hadd krdezzek valami fontosat, Dr. Mortimer. A nyomok, amelyeket flfedezett, csupn az svnyen voltak lthatk, vagy a fvn is? - A fvn nem ltszott semmi. - Az svnynek azon az oldaln voltak, ahol a kapu van? - Igen, pontosan azon az oldalon voltak, ahol a kapu van. - A dolog kezd rdekelni. De van itt mg valami. Zrva volt a kapu? - Zrva. s le volt lakatolva. - Milyen magas a kapu? - Krlbell ngy lb magas. - Knnyen t lehet jutni rajta? - Elg knnyen. - s milyen nyomokat figyelt meg a kapunl? - Semmi klnset nem vettem szre. - Az g szerelmre! Ht senki sem nzett krl ott? - De igen, n magam is. - s nem tallt semmit? - Valahogy ssze volt kavarodva az egsz. Egy biztos, hogy Sir Charles t vagy tz percig ott llhatott. - Ht ezt honnan veszi? - Ktszer ttte le a hamut a szivarjrl. - Ez igen! Mit szl hozz, Watson, j kollgnk van, amilyet mindig szerettnk volna! Lbnyomok? - Csupn sajt nyomai maradtak htra ezen a darabka kavicsos rszen. Egyb nyomokat nem tudtam flfedezni. Sherlock Holmes trelmetlen mozdulattal ttt a trdre. - Br ott lehettem volna! - kiltotta. - Az eset, gy ltszik, megrdemli a legnagyobb figyelmet, s igazi kincsesbnya egy valdi szakrtnek. Sajnos, a kavicsos svnyt, amelybl valsznleg egsz tmeg tnyt olvashattam volna ki, azta nyilvn latyakk vltoztatta az es, s a felismerhetetlensgig feltrtk a kvncsi parasztok klumpi. Ej, ej, kedves Dr. Mortimer, hogyhogy nem gondolt r, hogy rgtn rtem kldjn? Tudja, mekkora felelssget vett a vllra? - Nem kldhettem nrt, Mr. Holmes, mgpedig egyszeren azrt, mert akkor fel kellett volna fednem az ismertetett tnyeket, mrpedig ugye megmagyarztam, mirt gondoltam helyesebbnek, ha hallgatok. Meg klnben is... - Mondja csak btran! - Vannak dolgok, amelyek a legokosabb s legtapasztaltabb detektv kpessgeit is meghaladjk. - Szval azt hiszi, hogy fldntli jelensggel llunk szemben?

- Ezt nem mondtam. - Nem, de nyilvn gondolja. - A tragdia ta, Mr. Holmes, tbb olyan eset jutott tudomsomra, amely nehezen egyeztethet ssze az ltalunk ismert termszeti trvnyekkel... - Nocsak! - Flfedeztem pldul, hogy jval a szomor eset eltt tbben lttak a lpvidken egy klns lnyt, amely knnyen lehet a Baskerville csald dmona, s amely semmifle, a tudomny ltal eddig ismert llnnyel nem azonosthat. A megfigyelk egybehangzan lltjk, hogy a szrny hatalmas volt, s hogy szre foszforeszklt, htborzongatan vontott, s tlvilgi lny benyomst keltette. Informtoraimat keresztkrdseknek is alvetettem, de kivtel nlkl (egy kemnykts helybeli nemesember, egy kovcs s egy krnykbeli paraszt) ugyangy mondtk el megfigyelseiket a szrnnyel kapcsolatban. Tapasztalataik viszont tkletesen egybevgnak azzal, amit a legendabeli kutyrl tudunk. Biztosthatom nket, hogy a krzetben olyannyira rr lett a flsz, hogy mostanban aligha vllalkoznk r valaki, hogy jnek idejn kimerszkedjk a lpfldre. - s maga, doktor Mortimer, termszettudomnyos kpzettsg ember ltre csakugyan hiszi, hogy termszetfltti jelensgrl van sz? - Nem tudom, mit gondoljak. Holmes vllat vont. - n mindeddig csupn evilgi esetekre korltoztam tevkenysgemet - mondta. - A magam szerny mdjn kzdttem s kzdk a gonoszsg ellen, de hogy magt az rdgt prbljam nyakon cspni, ez eddig eszembe sem jutott. Azt azonban el kell ismernie, Mortimer, hogy a lbnyom relis valami. - A mondabeli kutya is elg relis volt ahhoz, hogy kiharapja egy frfi torkt, ez azonban mit se vltoztat pokolbeli mivoltn. - Ltom mr, hogy fizikusbl metafizikuss akar tvedleni, doktor Mortimer. Na de mondja csak, ha mgis ezek a nzetei, minek jtt hozzm? Miben lehetek n a segtsgre? Egyik pillanatban azt mondja, hogy rtelmetlensg kutatni Sir Charles halla titkt, a msik pillanatban pedig arra akar rbrni, hogy mris fogjak hozz. - Azt nem mondtam, hogy fogjon hozz. - De ht akkor mi mdon segthetnk? - Azzal, ha megmondja, mit csinljak Sir Henry Baskerville-lel, aki - Dr. Mortimer rjra pillantott - pontosan egy s egy negyed ra mlva rkezik a Waterloo llomsra. - az rks? - . Sir Charles hallt kveten tudakozdtunk utna, s felfedeztk, hogy Kanadban farmerkedik. A hrek szerint, legalbbis amelyek eljutottak hozznk, minden vonatkozsban nagyszer ember. Hadd jegyezzem meg, hogy most nem mint orvos beszlek, hanem mint Sir Charles vgrendeletnek meghatalmazott vgrehajtja. - Nincs tbb rks, ms nem jelentett be ignyt? - Senki ms. Az egyetlen msik rokon, akinek mg sikerlt nyomra jutnunk, Rodger Baskerville, Sir Charles ifjabbik fivre. A kzps, a Henry fi apja mg fiatalon meghalt. Rodger, a legfiatalabb, affle fekete brnynak szmtott a csaldban. Az uraskod hajlam Baskerville-ekre ttt, s mondjk, hogy szinte kikptt msa volt a mondabeli Hugnak.

Angliban hamar gni kezdett talpa alatt a talaj, gy aztn Kzp-Amerikba meneklt, ahol meg is halt 1876-ban srgalzban. Henry teht az utols Baskerville. Hetven perc mlva tallkozom vele a Waterloo llomson. Tviratot kaptam, hogy ma dleltt rkezett Southamptonba. Nos, Mister Holmes, mit tancsol, mi legyen vele? - Mirt ne jhetne vissza a csaldi fszekbe? - Ht persze, mirt is ne! Ugyanakkor mgis meggondoland, hogy visszatrjen-e, hiszen valahny Baskerville letelepszik itt, elbb-utbb utolri a vgzet. Biztos vagyok benne, hogy ha Sir Charles beszlhetett volna velem halla eltt, bizonyra tiltakozott volna ellene, hogy a csald utols sarja, egy nagy rksg vromnyosa idejjjn erre az tkozott helyre. Viszont tagadhatatlan, hogy a szegny, termketlen vidk jlte az rks jelenltn ll vagy bukik. Mindaz a sok j, amelyet Sir Charles eddig tett, nyomtalanul eltnik, ha nincs lakja Baskerville Hallnak. Azrt jttem ide ezzel az ggyel, s azrt krek ppen ntl tancsot, mert gy rzem, ez a ktelessgem sajt, jl felfogott rdekeimmel szemben is. Holmes egy darabig gondolkozott. - Hadd foglaljam ssze a feladatot - mondta. - nnek teht az a vlemnye, hogy valamifle fldntli er hatsra Dartmoor veszlyes helly vlt a Baskerville-ek szmra. Ez a vlemnye, nemde? - Annyit mindenesetre mondhatok, hogy vannak bizonyos jelek, amelyek erre mutatnak. - Pontosan. De gondolja csak meg, ha ez a teria helytll, vagyis hogy msvilgi erk jtszanak kzre, a balsors ppgy utolrheti Londonban is az ifj riembert, mint Devonban. Az olyan rdg, amelynek csupn annyi a hatalma, mint egy egyhzkzsgi sekrestysnek, nem lehet igazi rdg. - n egy kicsit tl knnyedn kezeli ezt az gyet, Mister Holmes. Bizonyra nem tenn, ha lett volna szemlyes lmnye is. Ha jl rtettem, az a vlemnye teht, hogy a fiatal urasg ppoly biztonsgban lesz Devonban, mint Londonban. tven perc mlva itt van. Mit javasol? - Azt javasolom uram, hogy hvjon kocsit, fttyentsen a spanieljnek, amely mr kaparssza a bejrati ajtt, szpen induljon el a Waterloo llomsra, s vrja meg ott Sir Henry Baskerville-t. - S aztn? - Aztn majd nem mond neki semmit egszen addig, amg el nem dntttem, mi a teend. - Mennyi idbe kerl, mg ezt eldnti? - Huszonngy rba. Holnap tzkor itt vrom, Dr. Mortimer. Nagyon hls leszek, ha megltogat. Ami terveimet illeti, sokat segtene, ha magval hozn Sir Henry Baskerville-t is. - Ahogy kvnja, Mr. Holmes. Mortimer a mondott idpontot kzeljre firklta, s a maga klns, bklsz, szrakozott mdjn elsietett. Mr a lpcsnl jrt, amikor Holmes utna szlt. - Mg csak egyetlen krdst, doktor Mortimer! Azt mondta, hogy Sir Charles Baskerville halla eltt tbben lttk ezt a jelenst a lp terletn. - Igen, hrman. - A halleset utn is ltta valaki? - Errl mg nem hallottam. - Ksznm. J napot.

Holmes a bels elgedettsgnek azzal a nyugodt kifejezsvel lt vissza szkbe, amely nla mindig egytt jrt azzal, ha neki val feladatot kapott. - Megy valahov, Watson? - Fltve, ha nem segthetek valamiben. - Nem, drga bartom, ha itt lesz az ideje, majd jelentkezem. Az gy bizonyos nzpontbl tekintve remek, st egyedlll. Ha vletlenl Bradley boltja fel jr, szlna neki, hogy kldjn nekem egy font ers pipadohnyt? Ksznm szpen, rlnk, ha gy intzn a dolgt, hogy estig elmaradhasson. Szeretnm sszegezni benyomsaimat ezzel a hallatlanul rdekes ggyel kapcsolatban. A megfesztett agymunka riban, amikor a bizonytkok minden egyes rszlett gondosan mrlegelte, s szinte kijtszva ket egyms ellen, klnbz elmleteket lltott fel, s amikor vgleg el szokta dnteni, mely tnyezk fontosak s melyek lnyegtelenek, nos, effajta foglalatossgai idejn bartom egyenesen ignyelte a visszavonultsgot s a magnyt. Egsz napomat klubomban tltttem ht, s estig vissza sem trtem Baker Street-i laksunkba. Nem sokkal kilenc eltt lptem be jra a szalonba. Amikor kinyitottam az ajtt, els benyomsom az volt, hogy kigyulladt a hz. A helyisg annyira tele volt fsttel, hogy az asztali lmpa fnye is alig trt t rajta. Miutn mgis belptem, hirtelen megnyugodtam: az ers pipadohny csps szaga fojtogatott s khgtetett meg elbb. A kdftyolon keresztl csupn krvonalait lttam Holmesnak, aki sszekuporodva lt az egyik karosszkben, szjban fekete cserppipja. Krltte paprgombcok tucatjai. - Taln megfzott, Watson? - krdezte. - Nem, de ez ksz fstmrgezs. - Tnyleg elg sr, j, hogy mondja. - Hogy sr? Kibrhatatlan. - Ht akkor nyissa ki az ablakot. Egsz nap a klubjban volt, mi? - Na de kedves Holmes! - Mirt? Taln igazam van? - Persze, de ht honnan a... Megzavarodott kpemet ltva, felnevetett. - Maga olyan friss, Watson, olyan gynyrsgesen friss! Nem tudom megllni, hogy ne fordtsam kicsit maga ellen a fegyvereimet. Esik az es, sr van, s egy riember elmegy hazulrl. Este gy tr meg, hogy kzben mi sem vltozott rajta. Kalapja is, cipje is ragyog. Egsz nap lt valahol teht. Na de hol? Bartai nincsenek. Hol is lehetett volna mshol, mint a... - Ht persze, hol is lehettem volna? - A vilg tele van nyilvnval dolgokkal, amelyeket soha senki nem vesz szre. Mit gondol pldul, n hol voltam? - Maga is lt. - Tveds, Devonban voltam. - Llekben?

- gy, ahogy mondja. Testem itt maradt ebben a karosszkben, s tvolltemben (le sem tagadhatnm) kt nagy kanna kvt s rengeteg dohnyt fogyasztottam. Miutn maga elment, n lekldtem Stamfordhoz, s flhozattam a lpfld katonai trkpt, s lelkem ezen bolyongott egy ll napig. Bszke vagyok r, hogy egsz jl kiismertem magam rajta. - Gondolom, nagy lptk trkprl van sz. - A trkp egsz rszletes. - Holmes kitertett egy szeletet, s a trde fltt nzegette. - Itt van az a rsz, amely rdekel bennnket. Itt a kzepn Baskerville Hall. - Ami krl az erd van? - Az. gy sejtem, hogy a tiszafa-all, noha a neve nincs fltntetve, ebben az irnyban hzdik, mgpedig mint maga is lthatja, a lptl jobbra s vele prhuzamosan. Ez a kis telepls itt Grimpen falucska, ahol Mortimer bartunknak van a fhadiszllsa. Mint lthatja, tmrfldes krzetben alig van nhny elszrt plet. Itt van pldul Lafter Hall, amelyrl szintn emlts esik a histriban. Errl a hzrl itt ugyancsak sz volt, ebben lakik valsznleg ez a termszettuds, Stapleton, ha jl emlkszem a nevre. Ez itt kt parasztudvar: High Tor s Foulmire. Tizenngy mrfldre esik innen a hres dartmoori brtn. Mindeme pontok kztt s krl terpeszkedik az elhagyatott, holt lpvidk. Ez teht a sznhely, ahol tragdia jtszdott le a kzelmltban, s ahol neknk is lesz szerepnk nemsokra. - Ronda hely lehet. - Ht igen. A dszletezs a lehet legkivlbb. Ha egyszer tnyleg meg akar jelenni az rdg valahol, hogy beleavatkozzk az emberek dolgba, jobb helyet nem is vlaszthatott volna. - Szval maga is hajlik r, hogy termszetfltti okokkal magyarzza a trtnteket? - Az rdg megbzottai lehetnek hsbl s vrbl valk, nem gondolja? Mindenekeltt kt krdst kell tisztznunk. Mgpedig elszr, hogy egyltaln trtnt-e bncselekmny. Msodszor, hogy mi volt ez a bncselekmny s hogyan kvettk el. Persze, ha doktor Mortimer sejtse helyes, s valban olyan erkkel llunk szemben, amelyek kvl esnek a termszeti trvnyeken, ez esetben nincs mit nyomoznunk. Addig is azonban, mieltt erre a kvetkeztetsre jutnnk, mindenfle ms magyarzatot is meg kell vizsglnunk. Be lehet csukni az ablakot, ha nem zavarja. Fura, de nekem az a vlemnyem, hogy a koncentrlt atmoszfra elsegti a koncentrlt gondolkodst. Addig mg nem jutottam, hogy egy ldba bjjak, ha gondolkozni akarok, de meggyzdsemnek ez volna a logikus kvetkezmnye. Nos, tgondolta az gyet? - Igen. pp eleget gondoltam r egsz nap. - Eredmny? - Nagyon klns histria, az biztos. Van valami sajtos karaktere az egsz gynek. Egyes rszletei ugyancsak szembetlek. Pldul a lbnyomoknak ez az elvltozsa. Mi a vlemnye errl? - Mortimer azt mondta, hogy Sir Charles lbujjhegyen haladt tovbb az all htralev rszn. - Csak azt ismtelte el, amit valamilyen marha mondott a vizsglatkor. Mi a fennek jrn vgig valaki lbujjhegyen az allt? - Ht akkor? - Szaladt, Watson. Ktsgbeesve futott, hogy az lett mentse. Addig futott, mg meg nem szakadt a szve, s ssze nem esett.

- De mi ell futott? - Erre kell majd rjnnnk. Egy biztos, hogy az elhunyt mr akkor flrlt volt a flelemtl, mieltt elkezdett volna futni. - Ezt honnan veszi? - Flttelezem, hogy az, amitl annyira flt, a lpon t kzeledett felje. Ha pedig ez gy van, s ez nagyon is valsznnek ltszik, csak olyan ember kezd a hztl elfel futni, ahelyett, hogy felje futna, aki mr elzleg eszt vesztette. Ha elfogadjuk a lkupec vallomst, hogy tudniillik Sir Charles segtsgrt kiltozott, abba az irnyba futott, ahonnan legkevsb vrhatott segtsget. Aztn van itt egy msik krds. Kit vrt ezen az estn, s mirt vrta ppen az allban, s mirt nem odabenn a hzban? - Azt hiszi, vrt valakit? - Bartunk reg volt s beteges. Az rthet, hogy esti stra indult, de az mr ellentmonds, hogy ilyen kellemetlen, kds idben tette ezt. Hihet-e azonban, hogy a rossz id ellenre mgis megllt t vagy tz percre, ahogy ezt doktor Mortimer, akirl nem mertem volna ennyi gyakorlati rzket felttelezni, nagyon helyesen kvetkeztette ki az elszrt cigarettahamurl? - De ht Sir Charles minden este kiment stlni! - Az lehet, de ktlem, hogy minden este megllt volna a lpra nyl kapunl. ppen ellenkezleg. A jelek azt mutatjk, hogy irtzott a lpvidktl, s elkerlte. Ezen az jszakn mgis ott vrakozott. Mrpedig ez az jszaka volt az, amely megelzte londoni utazst. A dolog alakul, Watson. A kp kezd sszellni. Szabad krnem, hogy adja ide a hegedmet? Egyelre ne trjk tovbb a fejnket, vrjuk meg, mg reggel lesz, s fogadhatjuk doktor Mortimert s Sir Henry Baskerville-t.

4. A TITOKZATOS ZENET A reggelizasztalt korn leszedtk, s Holmes hzikabtban vrta vendgei rkeztt. gyfeleink pontosan meg is jttek: alig ttte el az ra a tzet, amikor doktor Mortimer megjelent, nyomban az ifj baronettel. Az utbbi alacsony, lnk mozgs, fekete szem, krlbell harmincves frfi volt, meglehetsen zmk alkattal. Vastag fekete szemldkei voltak, arca ert s harciassgot tkrztt. Oroszlnbarna tweedruht viselt, s egsz megjelensrl sugrzott az olyan ember edzettsge, aki napjai java rszt a szabad levegn tlti. Nyugodt szemben s bizalomgerjeszt modorban mgis volt valami, ami rgtn elrulta a gentlemant. - Engedjk meg, hogy bemutassam Sir Henry Baskerville-t - mondta doktor Mortimer. - Ht igen - szlt Sir Henry -, akr hiszi, akr nem, kedves Sherlock Holmes, ha nem bartom javasolta volna, hogy ma dleltt idejjjek, magamtl jttem volna. Maga, mint hallom, szeret rejtvnyt fejteni... Nos, n ma sszeakadtam eggyel, de ez, gy ltszik, tbb stnivalt kvetel, mint amennyi nekem van. - Krem, foglaljon helyet, Sir Henry! Jl rtettem, hogy mris valami klns lmnyben volt rsze Londonba rkezse ta? - Jelentktelen aprsg, kedves Holmes. Affle buta trfa, gy vlem. Ezt a levelet kaptam ma dleltt, ha ugyan levlnek lehet nevezni az ilyesmit. Egy bortkot helyezett az asztalra. Valamennyien odahajoltunk. Silny, szrks szn bortk volt ez, a cmet - Sir Henry Baskerville, Hotel Northumberland - nagy kusza betkkel krmltk r. A levelet a Charing Cross-i postahivatalnl adtk fel, s a blyegz dtuma a megelz este volt. - Ki tudta, hogy a Hotel Northumberlandben szll meg? - krdezte Holmes, s vizsgl tekintetet vetett ltogatnkra. - Senki sem tudhatta, ezt csak azutn dntttk el, hogy dr. Mortimer meg n tallkoztunk. - De, gondolom, doktor Mortimer is ott szllt meg. - Nem, n egy bartomnl laktam - mondta a doktor -, elzleg sz sem volt rla, hogy ppen ebbe a hotelba menjnk. - Hm! Valakit, gy ltszik, nagyon rdekel, hol s merre jrnak nk. Holmes a bortkbl egy ngyrt hajtott fl v fogalmi paprt hzott el, kinyitotta, s elsimtotta az asztalon. A kzepn egyetlen mondat llt, amelyet felragasztott jsgkivgsokbl szerkesztettek ssze: Ha esze van, s flti az lett, elkerli a lpvidket. Egyedl a lpvidk szt rtk kzzel. - Ht ez az - mondta Sir Henry Baskerville. - Taln meg tudn mondani, Holmes, mi a fent jelent ez, s ugyan ki lehet az, aki ennyire rdekldik szemlyes dolgaim irnt? - Maga mit gondol, doktor Mortimer? Azt beltja, ugye, hogy ebben aztn nincs semmi termszetfltti. - Ellenkezleg, uram, szerintem nagyon is lehetsges, hogy ez a levl olyasvalakitl rkezett, aki meg van gyzdve rla, hogy az gy igenis termszetfltti.

- Mifle gy? - krdezte Sir Henry meglehetsen lesen. - Az az rzsem, hogy az sszes jelenlev urak tbbet tudnak a dolgaimrl, mint jmagam. - Meggrhetem, Sir Henry, hogy mieltt elhagyn ezt a helyisget, n is mindent fog tudni mondta Sherlock Holmes. - Engedelmvel azonban maradjunk egyelre ennl a nagyon rdekes kis zenetnl, amelyet nyilvn tegnap este lltottak ssze, s adtak postra. Van itt valahol egy tegnapi Times, Watson? - Ott van a sarokban. - Volna kedve idenyjtani? A vezrcikknl nyissa ki, legyen szves. - Holmes pillanatok alatt tfutotta a cikket, szemei csak gy faltk a hasbokat. - Ez itt egy vezrcikk a szabadkereskedelemrl. Ha megengedik, felolvasnk egy rszletet belle: Akinek egy cspp kis esze van, nem tagadhatja, hogy vdvmokkal egyedl lehetetlen felpezsdteni a gazdasgot, ugyanis, ha elkerli is az orszg egy esetleges ilyen trvny rvn a behozatallal jr vesztesgeket s htrnyokat, a gazdasg lett vgs fokon mgiscsak kedveztlenl befolysoln egy ilyen rendszably, gy ht aki a jvt flti, semmikpp sem llhat ki fenntarts nlkl mellette. - Na mit szl hozz, Watson? - kiltott fel Holmes felvillanyozdva, mikzben elgedetten drzslte ssze a tenyert. - Ht nem csodlatos mondat ez? Dr. Mortimer a beavatottak tekintetvel nzett Holmesra, Sir Henry azonban rtetlenl meresztette fekete szemt a detektvre. - Bevallom, nem sokat rtek vmokhoz s hasonlkhoz - mondta -, de gy rzem, kicsit eltrtnk a trgytl, mr ami a levelet illeti. - Ellenkezleg, Sir Henry, nagyon is a trgynl vagyunk. Watson jval tbbet tud mdszeremrl, mint n, de tartok tle, hogy sem egszen kapisklja, mit jelent ez a mondat. - Bevallom, nem ltok semmi sszefggst. - Pedig ht, drga Watson, az sszefggs oly nyilvnval, hogy mr magtl rtetdik. Ha esze - van - s flti - az lett - elkerli... Mg most sem ltja, honnan kerltek el ezek a szavak? - A fenbe, tnyleg! Naht! Sose jutott volna eszembe! - kiltott fel Sir Henry. - Mint vgs bizonytkra hadd mutassak r, hogy az esze van egy darabban van kivgva a lapbl. - Csakugyan! - Ez minden kpzeletemet fellmlja, kedves Holmes - mondta Dr. Mortimer, s elismeren tekintett bartomra. - Ha csak azt mondta volna, hogy a mondatot jsgcikkbl vgtk ki, n ezzel is megelgedtem volna. De hogy megmondja, melyikbl, st hogy ppen ebbl a vezrcikkbl, ez mr kicsit tl magas nekem. De ht honnan tudta? - Flttelezem, doktor, hogy meg tudja klnbztetni egy nger koponyjt egy eszkimtl. - Minden bizonnyal. - De ht hogyan? - Egyszeren, mert ez a specialitsom. A klnbsg nyilvnval. A koponya formja, a pofacsont s az llkapcsok alakja, ezenkvl... - Nos, ez pedig az n specialitsom, s a klnbsgek ugyanilyen nyilvnvalk. Az n szememben ppoly nagy a klnbsg a Times cikkeinek borgisz szedse s az olcs hetilapok petitje kztt, mint a maga ngere s eszkimja koponyja kztt. A bettpusok ismerete nagyon is hozztartozik a detektv fegyvertrhoz, br bevallom, hogy egy zben, fiatal

koromban alaposan sszetvesztettem a Leeds Mercuryt a Western Morning News-szal. De ht egy Times vezrcikk egyedlll valami a maga nemben, s ezeket a szavakat semmikpp sem vghattk ki mshonnan. Mivel az egsz dolgot tegnap csinltk, fltte valsznnek ltszott, hogy a szavakat meg is tallom a tegnapi szmban. - Amennyire n kvetni tudom, kedves Holmes - mondta Sir Henry Baskerville -, szerintem ezt az zenetet ollval vgtk ki. - Krmollval - mondta Holmes. - Arrl, hogy az elkerli kt nyisszantsba kerlt, ltni val, hogy az illet rvid ollt hasznlt. - rtem. Valaki teht kivgta az zenetet egy rvid ollval, flragasztotta csirizzel... - Gumiarbikummal - mondta Holmes. - Szval flragasztotta gumiarbikummal... Most mr csak azt szeretnm tudni, mirt rta a lpvidket szt kzzel? - Mert nyomtatsban nem tallta meg. A tbbi mind egyszer sz, s a legtbb cikkben elfordul, de azt, hogy lpvidket, mr ritkbban lehet lapban fellelni. - Ht persze, tnyleg ez lehetett az oka! Kiolvasott mg valami mst is ebbl az zenetbl, kedves Holmes? - Van ugyan itt mg egy-kt figyelemre mlt nyom, de az zenet kldje gondosan gyelt r, hogy a lehet leggondosabban eltntesse ket. A cmet, amint bizonyra n is megfigyelte, meglehetsen primitv betkkel rttk a bortkra. A Times viszont olyan lap, amelyet csupn mvelt emberek olvasnak. Joggal hihetjk teht, hogy a levelet kpzett ember lltotta ssze, aki azonban azt a hitet szerette volna kelteni, hogy tanulatlan. Az a trekvse, hogy elvltoztassa rst, ugyanakkor el is rulja. Ez azt jelenti ugyanis, hogy n ismerheti a szerzt, vagy legalbbis sszeakadhat vele a ksbbiek sorn. Ugyancsak szrevehette, hogy a szavak nem szp rendben vannak egyms mell ragasztva, hanem elg kuszn. Egyik magasabban van, mint a msik. Az lett pldul egszen el van csszva. Ennek oka lehet gondatlansg is, de nincs kizrva, hogy csupn az sszellt izgalma s sietsge okozta. n mindenesetre afel hajlok, hogy az ok a sietsg lehetett, hiszen a levl sszelltsa fontos dolog volt, s ilyesmiben mindenki igyekszik a lehet leggyorsabban eljrni. Ha mrmost igaz az, hogy az illet sietett, felmerl a krds, mirt sietett. A krds jogos, hiszen ha csak korn reggel adja is fel a kldemnyt, Sir Henry akkor is kzhez kapja, mieltt tvozna a hotelbl. Lehetsges, hogy az illet attl tartott, hogy flbeszaktjk? De ht ki szakthatta volna flbe? - Ez mr csak tallgats - mondta doktor Mortimer. - Illetve helyesebben mrlegels. A valszn megoldsok kzl ki kell vlasztanunk a legvalsznbbet. Tny, hogy ezttal kell dolgoztatnunk kpzeletnket is, de ezt csak szigoran tudomnyos alapon tehetjk. Az alapot az szolgltatja, hogy mgiscsak tnyekbl indulunk ki, s ezekbl prblunk kvetkeztetsekre jutni. Nos, lehet, hogy ez doktor Mortimer szerint megint csak tallgats, de ht n csaknem biztos vagyok benne, hogy a cmet egy hotelban rtk. - De ht mibl gondolja ezt? - Nzze csak: az illetnek a tollal is, meg a tintval is baja volt. A toll egyetlen sz lersa kzben ktszer is paczott, s a rvid cm lershoz hromszor kellett bemrtani, ami annak a jele, hogy a tintsvegben csak nagyon kevs tinta lehetett. Na mrmost, egy csupn magnclokra hasznlt toll s tintsveg aligha kerlhet ilyen elhanyagolt llapotba, arrl nem is beszlve, hogy mindkett egyszerre. De ht ismerjk a szllodk tintsvegeit s tollait, azok mind ilyenek. Nyugodtan llthatom teht, hogy ha gondosan kirtjk valamennyi

szllodban a Charing Cross krnykn a paprkosarakat, s megtalljuk a sztszabdalt Timesvezrcikk maradvnyait, akr rgtn nyakon csphetjk a klns zenet gazdjt. Ejha! Ht ez meg mi? Mikzben ezeket mondta, Holmes szemhez emelte, s nagy gonddal vizsglgatta a szavakkal megtzdelt fl v paprt. - Nos? - Semmi - mondta Holmes, s ledobta a lapot. - Csupasz fl v papr, mg vzjel sincs rajta. Azt hiszem, amit lehetett, mind kiszedtk ebbl a fura levlbl. Mondja csak, kedves Sir Henry, trtnt mg ms valami figyelemre mlt nnel, amita Londonban van? - Nem, nem hiszem, Mister Holmes. - Nem volt olyan rzse, hogy valaki kveti vagy figyeli? - gy rzem magam, mint aki egyszeren belestlt egy ponyvaregnybe - mondta ltogatnk. - Ki a fene akarna engem kvetni vagy megfigyelni? - Mindjrt rtrnk. Szval nincs mit megemltenie, mieltt elmondanm az elzmnyeket? - Ez persze attl fgg, hogy mit tartunk emltsre mltnak. - Minden az, ami kvl esik a htkznapok normlis menetn. Sir Henry elmosolyodott. - Tudjk, n mg nem nagyon ismerem az itteni szoksokat, hiszen eddig javarszt az Egyeslt llamokban s Kanadban ltem. Mgis, azt hiszem, az meglehetsen kvl esik, ahogy n mondja, az let normlis menetn, ha az ember elveszti fl pr cipjt. - Elvesztette fl pr cipjt? - Na, de drga uram - kiltott fel doktor Mortimer. - Az a cip csak elkeveredett. Bizonyra ott lesz, ha visszamegynk, a szllodban. Minek kell ilyesmikkel feltartani Mister Holmest? - De hiszen megkrt r, hogy mondjam meg, trtnt-e velem valami rendkvli... - Pontosan - mondta Holmes. - Brmilyen ostobasgnak ltszik is a dolog. Szval mg egyszer krdem, elvesztette fl pr cipjt? - Ht igen! Elkeveredett. Nem tudom... Mindkettt kitettem este az ajtm el, s reggelre csak az egyik volt ott. A ciptisztt fi csak dadogott sszevissza, amikor szltam neki. A legviccesebb az egszben, hogy akkor este vettem a pr cipt a Stranden, s mg teljesen hasznlatlan volt. - De ha mg hasznlatlan volt, minek kellett kitisztttatni? - Boxcip volt, s nem volt bekenve. Ezrt raktam ki. - Ha jl rtettem, azutn, hogy megrkezett Londonba, rgtn elindult, s vsrolt magnak egy pr cipt. - Sok mindent vsroltam, Dr. Mortimer is eljtt velem. Tudja, az a vlemnyem, ha mr n leszek ott lenn az urasg, ht ennek megfelelen kell ltzkdnm is, mrpedig szintn szlva n eddig az ilyesmire deskeveset adtam, odat ms a felfogs. Nos ht, sok egyb dologgal egytt megvettem ezt a barna cipt, hat dollromba kerlt, de mieltt flhztam volna, el is loptk. - Ez a lops meglehetsen rtelmetlennek ltszik - mondta Sherlock Holmes. - Nekem is az a vlemnyem, mint doktor Mortimernek, hogy a cip hamarosan meg fog kerlni.

- Ht akkor, uraim - ezt gy mondta Sir Henry, mint aki vgre elsznta magt -, az az rzsem, hogy pp eleget beszltnk arrl a kevsrl, amit tudok. Itt az ideje, hogy megtartsk gretket, s vgre elruljk nekem, mirl is van sz tulajdonkppen. - Teljesen jogos kvnsg - felelte Holmes. - Azt hiszem, legjobb lesz, ha Dr. Mortimer ismerteti az elzmnyeket, tekintve, hogy mi is tle tudjuk ket. A biztatsra tuds bartunk elhzta zsebbl jsgjait, s jra eladta az egsz esetet, ugyangy, mint elz dleltt. Sir Henry Baskerville a legnagyobb odaadssal figyelt, s csak olykor-olykor adta jelt egy-egy kzbekiltssal meglepetsnek. - Szp kis rksgbe keveredtem! rm az rm mell - shajtott, miutn befejezdtt az elads. - A kutyrl persze n is eleget hallottam, kicsi koromtl kezdve. Tekintve azonban, hogy igazi csaldi histria, sosem vettem komolyan. Ami azonban a nagybcsim hallt illeti, ez egy kicsit megzavart. Mg mindig szdlk tle. De gy ltszik, mg maguknak sem sikerlt tisztzniuk, kire tartozik ez az gy: rendrre-e vagy papra? - gy van! - s akkor itt van ez a levl, amit a hotelba kldtek. Szerintem tkletesen beleillik a histriba. - A levl azt jelenti, hogy valaki jobban tudja, mint mi, hogy mirl van sz - jegyezte meg Dr. Mortimer. - Azt is jelentheti persze - mondta Holmes -, hogy valaki jindulattal viseltetik n irnt, s csak figyelmeztetni akarja a veszlyre. - Vagy csak el akarnak ijeszteni, hogy nyugodtan zhessk kisded jtkaikat! - Termszetesen ez is lehetsges. Nagyon lektelezett, doktor Mortimer, hogy megismertetett engem ezzel a problmval, amelynek szerintem igen rdekes konzekvencii lehetnek. De maradjunk a gyakorlatnl. Most egyelre azt kell eldntennk, kedves Sir Henry, mi az okosabb, bekltzzk-e vagy ne Baskerville Hallba... - Mr mirt ne kltznk? - Mert baj rheti! - gy rti, hogy egy hzi szellemtl, vagy gy, hogy emberektl? - ppen ez az, amit ki kell nyomoznunk. - Brhogy is ll a dolog, n elszntam magamat. Se rdg a pokolban, se ember a fldn nem akadlyozhat meg engem, kedves Holmes, hogy visszatrjek seim otthonba, s ezt nyugodtan gy veheti, mint vgs vlaszomat. - Sir Henry sszevonta a szemldkt, arca pedig, mikzben ezeket mondta, vrs lett, mint a ftt rk. Ltszott, hogy a Baskerville-ek tzes temperamentumbl nem kevs szorult utols sarjukba. - Mellesleg - mondta - ahhoz sem volt mg idm, hogy tgondoljam, amit hallottam. Nem kis dolog, hogy az ember megrtsen s rgtn el is hatrozzon valamit. Ahhoz, hogy igazn zld gra vergdjek magammal, legalbb egy nyugodt rra volna szksgem. Ht akkor ide figyeljen, Mr. Holmes! Most fl tizenegy, s n most egyenest visszamegyek a szllodmba. Gondolom, nincs ellenkre, hogy maguk ketten is odajjjenek, s egytt ebdeljenek velem kt rakor. Addigra mr meg tudnm mondani, hogyan is llok ezzel a dologgal. - Megfelel ez magnak, Watson? - Tkletesen. - Akkor megynk! Hvassak kocsit?

- Inkbb gyalogolok, gyis zg a fejem. - Szvesen stlok n is egyet - mondta Dr. Mortimer. - Akkor kt rakor tallkozunk! Au revoir s j napot! Hallottuk, amint ltogatink lptei vgigkopogtak a lpcskn, s amint bevgdott mgttk a kapu. Holmes ekkor egy pillanat alatt tvltozott a cselekvs emberv; bgyadt lmatagsga nyomtalanul eltnt. - Hzzon cipt, s vegye a kalapjt, Watson, de sebesen! Nincs vesztegetni val idnk! Ahogy volt, hzikabtban, rohant a szobjba, hogy nhny msodperc mlva mr felltben lpjen el. Egytt siettnk le a lpcskn, s aztn ki az utcra. Ktszz yardnyira elttnk mg mindig lehetett ltni doktor Mortimert s Baskerville-t, amint az Oxford Street fel haladnak. - Szaladjak utnuk, s szljak nekik? - A vilgrt sem, Watsonkm! Engem a maga trsasga tkletesen kielgt, fltve, ha maga is megelgszik az enymmel. Bartainknak van eszk, ez a szp dleltt csakugyan alig val egybre, mint stra. Holmes meggyorstotta lpteit, s Mortimerk s kztnk nemsokra krlbell felre cskkent a tvolsg. Megtartva a szzyardnyi klnbsget, mi is befordultunk az Oxford Streetre, majd a Regent Streeten folytattuk utunkat. Bartaink egy alkalommal meglltak, s egy kirakatot kezdtek nzegetni, mire Holmes is rgtn ugyanezt tette. Alig egy pillanat mlva elgedetten felkiltott. lnk tekintett kvetve szrevettem, hogy egy fiker, amelyben egyetlen utas lt, s amely eddig az t msik oldaln llt, most lassan megindult megint. - Itt az embernk, Watson! Na jjjn! Ha egyebet nem is tehetnk, legalbb jl megnzzk magunknak. Egy szemvillantsnyira belthattam a fiker oldalablakn: egy sr fekete szakllal bortott arcbl szrs szempr meredt rm. A fiker teteje ekkor felcsapdott, az utas valamit odakiltott a kocsisnak, mire a jrm eszeveszett gyorsasggal indult meg lefel a Regent Streeten. Holmes izgatottan tekingetve keresett msikat, de res kocsi sehol nem volt lthat. Erre vad rohansba fogott az utca kzepn, az elny azonban behozhatatlannak bizonyult, s a fikert hamarosan szem ell vesztettk. - Az rdg vigye el! - mondta Holmes j adag kesersggel hangjban, amint lihegve s a bosszsgtl spadtan kikeveredett a jrmvek srjbl. - Pechem volt, vagy rosszul is csinltam? Ha maga tisztessges ember, Watsonkm, akkor ezt is feljegyzi... mgpedig mindjrt a sikereim mell. - Ki volt az? - Fogalmam sincs. - Valami spicli? - Ht tudja, az eddigiek alapjn nem sok ktsgem van afell, hogy Londonba rkezse ta a lehet legalaposabban figyelik Baskerville bartunkat. Hogy is lehetett volna tudni olyan gyorsan, hogy a Hotel Northumberlandba szllt! Nos, gondoltam, ha kvettk az els napon, kvetni fogjk a msodikon is. Biztosan szrevette, hogy ktszer is odalptem az ablakhoz, mg doktor Mortimer a histrit olvasta. - Emlkszem, persze.

- gy szmtottam, majd csak megltok valami tnferg alakot, de nem gy trtnt. rtelmes emberrel van dolgunk, Watson! Az gy rettent kompliklt, s noha mg mindig kptelen vagyok eldnteni, j- vagy rosszindulat egynekkel llunk-e szemben, gyessgk s cltudatossguk fell nincsenek ktsgeim. Amikor bartaink elmentek, abban a remnyben szegdtem a nyomukba, hogy puskavgre kaphatom a spiclit. Ez azonban olyan rafinlt volt, hogy nem merszkedett nyltan az utcra, hanem elbjt egy kocsiban, ami lehetv tette szmra, hogy fedezkbl figyelhesse ket, st alkalomadtn el is haladhasson mellettk, ha akar, mgpedig szrevtlenl. A mdszernek mg megvolt az az elnye is szmra, hogy ha ltogatink netn kocsiba szllnak, azonnal a nyomukba eredhet. A dolognak azonban van egy nagy bkkenje. - Az, hogy az illet kiszolgltatta magt a fikeresnek. - Pontosan. - De kr, hogy nem tudjuk a szmot! - Ej, ej, Watsonkm, lehet, hogy olykor knnyelm vagyok, de csak nem kpzeli komolyan, hogy a kocsi szmrl megfeledkezem! 2704! Egyelre azonban semmi haszna. - Nem ltom be, hogy pillanatnyilag tbbet is elrhetett volna. - Miutn szrevettem a kocsit, rgtn meg kellett volna fordulnom, s el kellett volna indulnom az ellenkez irnyba. Akkor aztn szp nyugodtan foghattam volna egy msik fikert, tisztes tvolbl kvethettem volna az elst, vagy ami mg jobb lett volna, a Hotel Northumberlandhez hajtattam volna, s vrtam volna egy kicsit. Ha embernk tnyleg kveti Baskerville-t a szllodig, ellenre fordthattuk volna a jtkt, mi figyeltk volna t. Viszont buta tlbuzgalmunkban, amelyet rendkvl gyors s energikus ellenfelnk azonnal kihasznlt, pofra estnk, s kiengedtk a zskmnyt a keznkbl. Mg beszlgettnk, lassan bandukoltunk lefel a Regent Streeten. Doktor Mortimer s trsa mr rgen eltntek. - Annak mr nincs rtelme, hogy kvessk ket - mondta Holmes -, embernk elszelelt, visszatrni mr nem fog. Most arra kell figyelnnk, hogy okosan jtsszuk ki megmaradt krtyinkat. Meg tudna eskdni az utas arcra? - Csak a szakllra! - Ez az, hogy n is. Kzben pedig szinte biztos vagyok benne, hogy dsze lszakll volt. Ha egy okos embernek ilyesfle elintznivali vannak, nemigen jelenik meg szakllal, kivve, ha gy akarja leplezni vonsait. Ide most bemegynk, Watson! Holmes a krnyk egyik kldncirodjba tesskelt be gy. A fnk meleg dvzlssel fogadta. - Ltom, Wilson, mg nem felejtette el kzs kis gynket, amikor szerencsre segthettem magn. - Nem, uram, valban nem felejtettem el! n megmentette nevem becslett, st taln az letemet is. - Tloz, kedves bartom. Ha jl emlkszem, Wilson, van itt a fik kztt egy bizonyos Cartwright nev, aki a nyomozs alkalmval egsz hasznlhatnak bizonyult. - Hogyne, uram, mg itt van. - Ide tudn hvni? Ksznm szpen. Ezenkvl nagyon rlnk, ha fl tudn vltani ezstre ezt az tfontos bankjegyet.

A fnk hvsra meg is jelent egy lnk s rtelmes arc tizenngy ves fi, s nagy tisztelettel nzett fel a hres detektvre. - Kaphatnk egy szllodai nvsort? - mondta Holmes. - Ksznm. Nos, Cartwright, itt van huszonhrom hotel, valamennyi a Charing Cross kzvetlen szomszdsgban. Ltod? - Igen, uram. - Szp sorban elmgy mindegyikbe... - Igen, uram! - Mindentt azzal kezded, hogy adsz a portsnak egy shillinget. Itt van huszonhrom shilling. - Igen, uram. - Akkor megmondod neki, hogy meg akarod nzni a tegnaprl maradt paprszemetet. Azt mondod, hogy elveszett egy fontos tvirat, s meg akarod keresni. rted?! - Igen, uram. - De amit igazn keresel, az a Timesnak egy bels oldala, amelybe ollval lyukakat vgtak. Itt az a szm. s itt az oldal. Knnyen megismered majd, igaz? - Igen, uram. - A ports minden esetben a hotelszolgrt fog kldeni, akinek megint csak adsz egy shillinget. Tessk a huszonhrom shilling. A huszonhrombl hsz esetben valsznleg azt a vlaszt kapod majd, hogy az elz napi szemetet mr eltzeltk vagy elszlltottk. A fennmaradt hrom esetben mutatnak majd egy nagy csom paprt, s ebbl kell majd kikeresned ezt a Times-oldalt. Sok eslyed nincs, ezt elre megmondom. Itt van mg tz shilling, elre nem ltott kiadsokra. Estig szeretnm tudni az eredmnyt. Telegraflj, lgy szves, Baker Street-i laksomra. Mi meg, Watson, prbljuk megtudni, ki is ez a 2704-es fikeres. Tviratozunk a kzpontjukba. Aztn meg beugrunk az egyik Bond Street-i kpcsarnokba, s ott tltjk el az idt ebdig.

5. HROM NYOM Sherlock Holmesnak jcskn ki volt fejldve az a klns kpessge, hogy agya motorjt akkor kapcsolhatta ki, amikor pp akarta. Kt rn keresztl gy tnt, hogy a klns gy, amelyben pedig nyakig voltunk, szmra nem is ltezik tbb. Holmest lthatan teljesen lektttk a modern belga mesterek kpei. Egybrl mint mvszetrl, amelyrl klnben hallatlanul vad nzeteket vallott, nem is beszlt mindaddig, amg el nem hagytuk a kpcsarnokot, s meg nem rkeztnk a Hotel Northumberlandbe. - Sir Henry Baskerville odafnt vrja nket - mondta a fports. - Megkrt, hogy azonnal irnytsam fel hozz az urakat, mihelyt megrkeznek. - Megengedi, hogy belepillantsak a vendgknyvbe? - mondta Holmes. - Tessk csak. Baskerville neve utn mg kt nevet rtak a knyvbe. Az egyik vendg egy bizonyos Theophilus Johnson volt Newcastle-bl, aki csaldostul rkezett. A msik az altoni Mrs. Oldmore volt. - Ez biztos az a Johnson lesz - mondta Holmes a portsnak -, akit n ismerek. Az illet gyvd, ugye? sz haja van, s sntt kicsit, igaz? - Nem, uram, vendgnk, Mr. Johnson, sznbnyatulajdonos. Nagyon aktv riember, s krlbell egykor nnel. - Biztos, hogy ez a foglalkozsa? - Igen, uram. vek ta itt szll meg a hotelban, jl ismerjk. - Ht akkor nem lehet tveds, persze. Na de itt van ez a Mrs. Oldmore... A neve valahogy ismersen cseng. Bocsssa meg a kvncsisgomat, de gyakran megesik, hogy keres valakit az ember, s kzben egy msik ismersre is rtall. - Mrs. Oldmore beteg hlgy, uram. Frje valamikor Gloucesterben volt polgrmester. Ha Londonba jn, mindig nlunk szll meg. - Ksznm szpen. Sajnos, nincs szerencsm ismerni. Fontos dolgokat tudtam meg ezekbl a vlaszokbl, Watson - folytatta Holmes, de most mr halkabban, amikor megindultunk flfel. - Most mr legalbb tudjuk, hogy az illetk, akik annyira rdekldnek bartaink dolgai irnt, nincsenek a szllodban. Ez pedig azt jelenti, hogy noha szigor megfigyels alatt tartjk Baskerville-t s Mortimert, amint errl meg is bizonyosodhattunk, ugyanilyen gondosan gyelnek r, hogy vletlenl se kerljenek a szemk el. Ez pedig sokat jelent. - De ht mit? - Azt jelenti, hogy... Na de drga bartom, az g szerelmre, mi baj? Ahogy a lpcsfordulba rtnk, egyenesen beleszaladtunk Sir Henry Baskerville-be. A frfi arca vrsltt a dhtl. Kezben egy fl pr ersen hasznlt poros cipt tartott. Annyira rr lett rajta az indulat, hogy alig tudott megszlalni, s amikor mgis beszlni kezdett, mg ersebben amerikai kiejtst hasznlt, mint dleltt.

- Ht csecsemnek nznek engem ebben a szllodban? - kiablta. - Ha azt hiszik, hogy hlyskedhetnek velem, akkor nagyon tvednek. Biz isten, ha ez a fick nem tallja meg a cipmet, botrnyt csinlok. Nem vagyok sket alak, aki nem rti a viccet, Mister Holmes, de ez mr tlmegy minden hatron! - Mg mindig a cipjt keresi? - Azt, uram, s meg is fogom tallni, erre mrget vehetnek. - De ht, ha jl emlkszem, azt mondta, hogy egy j barna cipje tnt el. - gy is volt, uram. Ez meg most a rgi fekete... - Csak nem azt akarja mondani... - Pontosan azt akarom mondani. Soha nem volt tbb, mint hrom pr cipm. Az j barna, a rgi fekete s a lakkcip, ami a lbamon van. Tegnap este eltntettk az egyik barnt, ma elcsrtk az egyik fekett. Na mi az, megvan? Na beszljen mr, regem, ne bmuljon rm ilyen hlyn! A megszltott egy nmet szobapincr volt, aki idkzben megjelent a sznen. - Sajnos, nem, uram. Mindentt keresve, de nem hallani, hogy volna meg. - Ide figyeljen! Vagy megkerl estig az a nyomorult cip, vagy megyek az igazgathoz, s megmondom neki, hogy azonnal elkltzm ebbl a szllodbl. - Meg lesz tallva, uram! Csak krek kis trelem! grem, hogy meg lesz tallva. - Ajnlom is! Ez volt az utols, amit elloptak tlem ebben a bnbarlangban. Jaj, kedves Holmes, ne haragudjk, hogy ilyen jelentktelen dologgal untatom... - Nem hiszem, hogy olyan jelentktelen volna. - Nocsak, ilyen komolynak tartja? - Mivel magyarzza, hogy... - Meg sem prblom megmagyarzni. Ilyen ostoba, rthetetlen dolog mg sose trtnt velem. - Az valsznleg helyes, hogy rthetetlen - mondta Holmes elgondolkozva. - Sejt valamit? Mondja mr, az g szerelmre! - szintn megvallva, mg n sem rtem. Az n gye, kedves Sir Henry, hallatlanul bonyolult histria. Ha akr a legkevesebb kze van is nagybcsija hallhoz, nem vagyok benne biztos, hogy az ltalam eddig feldolgozott flezer igazn jelents bnesetbl akr egyet is odallthatnk mellje. A lnyeg azonban az, hogy mr nem egy szlat tartunk a keznkben, s az eslynk megvan r, hogy egyikk vagy msikuk vgl mgiscsak nyomra vezet majd. Persze elfordulhat, hogy mikzben a hamis szlat kvetjk, csak vesztegetjk a drga idt. De elbb vagy utbb r kell bukkannunk az igazira is... Ezutn egy nagyon kellemes ebd kvetkezett, melynek sorn senki sem emltette tulajdonkppeni kzs tmnkat. Ebd utn visszatrtnk Baskerville lakosztlyba, s itt krdezte meg Holmes Sir Henryt, mi a szndka. - Bekltzm Baskerville Hallba. - Igen? s mikor? - A ht vge fel.

- Egybknt - mondta Holmes - tkletesen egyetrtek a dntsvel. Flrerthetetlen bizonytkom van r, hogy valaki vagy valakik llkodnak n krl, mrpedig Londonban, ennyi milli ember kztt nem volna knny rjnni, kicsodk az illetk, s mit akarnak. Ha trtnetesen tnyleg rosszban sntiklnak, majdnem tehetetlenek vagyunk velk szemben. Megelzsre nincs md. Mondja csak, doktor Mortimer, szrevette, hogy kvettk magukat ma dleltt, miutn eljttek tlem? Doktor Mortimer szinte holtra vlt. - Tessk? Hogy kvettek minket? De ht ki kvetett? - Sajnos, pp ez az, amit nem tudok megmondani. Van valami szomszdjuk vagy ismersk Dartmoorban, aki busa fekete szakllt visel? - Nem, dehogy! De mgis, hogyne volna! Barrymore-nak, Sir Charles komornyikjnak van nagy fekete szaklla. - Ejha! s hol van most Barrymore? - rzi a kastlyt. - Legjobb volna, ha rgtn megbizonyosodnnk felle, hogy tnyleg ott van-e. Htha esetleg mgis Londonban tartzkodik? - Na erre kvncsi vagyok, hogyan akarja ezt megtudni... - Krek egy tviratblankettt. A szveg: Kszen llnak Sir Henry fogadsra? Ennyi elg is lesz. A cm Mister Barrymore, Baskerville Hall. Melyik a legkzelebbi tvrhivatal? Grimpen. Nagyon helyes, akkor kldnk rgtn egy msodik tviratot is, mgpedig ezttal a grimpeni postamesternek: A Mr. Barrymore-nak szl tvirat sajt kezbe adand. Kzbesthetetlensg esetn krem visszakldeni Sir Henry Baskerville, Hotel Northumberland cmre. Ebbl estig megtudjuk, ott van-e Barrymore a helyn Devonban, vagy sem. - gy van - mondta Baskerville. - Mondja, doktor Mortimer, ki ez a Barrymore tulajdonkppen? - A meghalt rgi gondnok fia. A csald mr ngy nemzedk ta gondozza a kastlyt. Amennyire n tudom, megyeszerte ismert s tisztes hrnek rvend emberek. - Meg kell jegyeznem - mondta Baskerville -, hogy amg csaldunkbl senki sem lakik a Hallban, ezek az emberek a legkitnbben rezhetik magukat, a dolguk fell igazn alhatnak is. - Ez ktsgkvl igaz. - Rszesedett Barrymore egyltaln Sir Charles vgrendeletbl? - krdezte Holmes. - A hzaspr tszz-tszz fontot kapott. - Ez igen! Tudtak rla elre? - Tudtak. Sir Charles szvesen emlegette, kinek mit hagyomnyoz. - Ht ez csakugyan rdekes! - Remlem - mondta doktor Mortimer -, hogy nem gyanst mindjrt valakit csupn azrt, mert pnzt hagyott r az elhunyt.... Ugyanis n is kaptam ezer fontot. - Igen? Kapott msvalaki is? - Nhny kisebb sszeget klnbz magnszemlyek kaptak, aztn egy csom adomny ment jtkony clokra. A maradk Sir Henry birtokba jutott.

- s mennyi volt ez a maradk? - Kereken 740 000 font. Holmes nagyot nzett. - Ejha! Ht van a vilgon ennyi pnz egyltaln? - Sir Charles gazdag ember hrben llott, de mg mi sem voltunk tisztban vele, meddig terjed ez a gazdagsg, amg t nem vizsgltuk a paprjait. A birtok teljes rtke megkzelti az egymilli fontot. - Te j g! Ez mr olyan tt, amelyrt rdemes kockztatni. Volna mg egy krdsem, doktor Mortimer. Bocsssanak meg az zlstelen fltevsrt, de mi van akkor, ha fiatal bartunkat baj ri? Ki rkli a birtokot? - Tekintettel arra, hogy Rodger Baskerville, Sir Charles kisebbik ccse ntlen emberknt halt meg, a birtokot a Desmond famlia rkln. James Desmond, aki tvoli unokaccse az elhunytnak, idsebb egyhzi frfi, s Westmorlandben l. - Igazn ksznm. Ezek mind nagyon becses adatok. Ismeri James Desmondot? - Hogyne! Egy alkalommal megltogatta Sir Charlest. Igen tiszteletremlt megjelens s kegyes let ember. Emlkszem r, semmifle pnzbeli megvltst nem akart elfogadni, noha Sir Charles egyenesen unszolta. - s ez a puritn frfi rkln Sir Charles ezer fontjait? - A birtokot felttlenl rkln, mivel ez gy van kiktve. A pnzt csak akkor, ha a jelenlegi tulajdonos nem rendelkezik mskppen. Sir Henry persze azt tesz a pnzvel, amit akar. - Csinlt mr vgrendeletet, kedves Sir Henry? - Nem, Mister Holmes, mg nem csinltam. Mg nem volt r idm, hiszen csupn tegnap rtesltem felle, hogyan llnak a dolgok. De mindettl fggetlenl az a vlemnyem, hogy a cmhez s a birtokhoz kijr a pnz is. Szegny nagybcsim elgondolst kvetem, amikor ezt mondom. Hogyan is aranyozhatn be a Baskerville-ek rgi dicssgt az rks, ha nincs elg pnze a birtok fnntartshoz? Kastly, birtok, dollr, ez a hrom egytt jr. - Ht igen. n is gy gondolom, kedves Sir Henry, hogy mindenkpp le kell utaznia Devonba, mgpedig ksedelem nlkl. Mindssze egy kiktsem van. Semmi esetre sem szabad egyedl mennie. - Doktor Mortimer velem utazik vissza. - Igen, de doktor Mortimernek megvan a maga hivatsa, amelyet el kell ltnia, s hza mrfldekre esik az ntl. Ha a szksg mgis gy hozn, legjobb akarata ellenre sem segthetne. Nem, nem, Sir Henry! Olyasvalakit kell magval vinnie, olyan megbzhat ksrt, aki mindig ott van n mellett. - Lehetsges, hogy maga jn velem, Mister Holmes? - Ha rendkvli esemny kvetkezik be, termszetesen azon leszek, hogy ott legyek n is. De krem, rtsen meg!... Kiterjedt klientrm van, sznet nlkl fordulnak hozzm a legklnflbb krkbl, lehetetlen teht, hogy hosszabb idre eltvozzam a fvrosbl. E pillanatban pldul Anglia egyik legtiszteletremltbb nevnek viseljt prblja bepiszkolni egy zsarol, s egyedl n akadlyozhatom meg, hogy csnya botrny ne legyen a dologbl. Ht ez az, amirt nem utazhatom Dartmoorba. - Kit ajnl maga helyett?

Holmes megfogta a karomat. - Ha bartom vllalja, nla nem is tallhatnnk alkalmasabbat. R igazn szmthat a legnehezebb helyzetben is. S ha valakinek, ht nekem megvan hozz a jogom, hogy gy nyilatkozzam rla. A javaslat tkletesen kszletlenl tallt, de mg mieltt vlaszolhattam volna, Baskerville megragadta kezemet, s szvlyesen megszorongatta. - Ht ez igazn kedves meglepets, doktor Watson - mondta. - Maga tudja, hogy llnak a dolgok krlttem, s ppgy ismeri a histrit, akr n. Ha igazn lejn velem Baskerville Hallba, hogy mellettem legyen, sose felejtem el magnak. Vonzott a kaland is, sz se rla, de taln mg ennl is meggyzbben hatottak rm Holmes dicsr szavai meg az a buzgalom, amellyel Sir Henry azonnal trsv avatott. - rmmel megyek, persze - blintottam. - Okosabban gysem tudnm eltlteni az idmet. - s pontos jelentseket krek - mondta Holmes. - Ha majd jn a kifejlet, mrpedig elbbutbb el fog jnni, pontos utastsokat adok. Gondolom, szombatig elg az id, hogy sszekszljenek. - Doktor Watsonnak is megfelel ez az idpont? - Hogyne, persze. - Akkor ht szombaton, hacsak kzben msknt nem hatrozok, tallkozunk Paddington llomson, a tzharmincas vonatnl. ppen fellltunk, hogy induljunk, amikor Baskerville felkiltott rmben, majd lehajolt, s a szoba egyik sarkbl, a szekrnyke all elhzott egy fl pr barna cipt. - Az eltnt cipm! - kiltotta. - Minden problmnk ilyen knnyen leljen megoldst - mondta Sherlock Holmes. - De ht n nem rtem - jegyezte meg doktor Mortimer. - Ebd eltt a lehet legalaposabban tkutattam a szobt. - n magam is - mondta Baskerville. - A legkisebb zugot is megnztem. - Biztos mg nem volt itt a cip. - Ez esetben csak a pincr tehette ide, mg ebdeltnk. Rgtn hvattk a nmetet, de ez bevallotta, hogy mit sem tud a dologrl, s hogy tudakozdsa is teljesen eredmnytelen maradt. Megint csak gyarapodott teht a szakadatlan, ltszlag rtelmetlen apr rejtlyek szma, amelyek oly gyorsan kvettk egymst. Ha eltekintnk Sir Charles elhallozsnak vrfagyaszt krlmnyeitl, kt napon bell egsz sor megmagyarzhatatlan esemny tani lehettnk: jsgcikkbl kivgott levelet kldtt valaki, fekete szakllas spiclit lttunk a fikerben, eltnt egy j barna cip, elloptak egy hasznlt fekete bocskort, br a barna utbb megkerlt... Holmes hallgatagon lt a kocsiban, mialatt a Baker Streetre hajtattunk, s sszehzott szemldkrl s elgondolkod arcrl lertt, hogy - akrcsak n - azon tri a fejt, miknt tudn valamifle egysgbe foglalni e klns s ltszatra ssze sem fgg epizdokat. Egsz dlutn, st mg este is dohnyfstbe burkolzva csrgtt s tprengett. ppen vacsorhoz akartunk lni, amikor kt tvirat rkezett. Az egyiknek ez volt a szvege: Most rtesltem, hogy Barrymore a kastlyban tartzkodik. Baskerville.

A msodiknak meg: Utastsa szerint huszonhrom hotelt vgigjrtam, sajnos, Times nem kerlt el. Cartwright. - Kt nyom, amely nem vezet sehov, Watson. Nincs izgalmasabb, mint mikor egy nyomozsban minden sszeeskszik az ember ellen. j irnyban kell tapogatznunk. - Mg htravan a kocsihajt. - Ez az. Mr tviratoztam a nyilvntartba, hogy kzljk a nevt s a cmt. Nem csodlnm, ha a vlasz mris itt volna. A csngets tbbet grt, mint egyszer vlaszt, ugyanis miutn kinylt az ajt, egy meglehetsen durva klsej fick lpett be rajta - nyilvn maga a fikeres. - Mondtk a kzpontban, hogy egy r kereste ebbl a hzbl a 2704-est! Ht ve hajtom ezt a kocsit, de eddig mg nem panaszkodott senki se. Egyenest idejttem az llomsbl... Mondjk a szemembe, ha bajuk van velem, hadd halljam! - Higgye el, j ember, nekem az gvilgon semmi bajom magval - mondta Holmes. Ellenkezleg. Tz shilling ti most mindjrt a tenyert, csak vlaszoljon szpen a krdseimre. - Ez mr ms! gy ltszik, mgis j napom van - felelte vigyorogva a fikeres. - Mit akar tudni, uram? - Elszr is azt akarom tudni, mi a neve s hol lakik, hogy szksg esetn megint megtallhassam. - A nevem John Clayton, Turpey Street 3. alatt lakom, a Borough-nl, a kocsim meg a Shipley-fle kocsma udvarn llomsozik, a Waterloo plyaudvar mellett. Holmes felrta, amit az ember mondott. - Na akkor, Clayton, mondja el nekem, mit tud arrl az utasrl, akivel ma dleltt tzkor idejtt. Az utas elbb ezt a hzat figyelte, aztn meg kt riembert kvetett lefel a Regent Streeten. Az ember meglepve s kicsit megzavarodva kapta fl a fejt. - Ht gy ltom, nemigen hadovlhatok n itten, mert maga gyis mindent tud - mondta. - Az igazat megvallva, az az riember azt mondta, hogy detektv, s hogy egy szt se szljak felle senki finak. - des bartom, ez egy nagyon komoly gy, amirl itt sz van, s knnyen megtheti a bokjt, ha titkoldzik nekem. Szval azt mondta az utasa, hogy detektv? - Igen, azt mondta. - Mikor mondta ezt? - Amikor elment. - Mst nem mondott? - Mondta a nevt is. Holmes diadalmas pillantst vetett rm. - Ejha! Tnyleg? Szval mondta a nevt is? Ezt a szemtelensget! s mit mondott, hogy hvjk?

- Azt mondta - felelte a fikeres -, hogy Sherlock Holmesnak hvjk. Sose lttam mg ennyire megtdni Holmest egy fikeres felelettl. Egy pillanatig szhoz sem jutott a megdbbenstl. Aztn harsny nevetsben trt ki. - Mesteri, Watson! El kell ismerni, hogy mesteri - mondta. - A dfs gyors volt, s l is. Magam sem csinlhattam volna jobban. Nincs mese, ez gl, kr tagadni. Szval Sherlock Holmesnak hvjk, he?! - Igen, uram, ezt a nevet mondta az riember. - Kitn, regem. Most mr csak azt mondja meg, hol szedte fl, s mi trtnt ksbb? - Fl tzkor lltott meg a Trafalgar Square-en. Azt mondta, hogy detektv, s hogy kt guinea-t kapok, ha egsz nap azt teszem, amit parancsol, s ha soha semmit sem krdezek. rmmel lltam ktlnek. Elszr a Hotel Northumberland el hajtottunk, s ott vrtunk, amg ki nem jtt kt r, s kocsiba nem szlltak. A kocsijukat egszen addig kvettk, mg itt valahol meg nem llt. - Vagyis az ajtm eltt - mondta Holmes. - Ht ebben mr nem vagyok biztos, de annyit mondhatok, hogy az utasom tudta, hol van. Mi krlbell az utca felig jttnk, s ott vrtunk msfl rt. Ezutn a kt r gyalog elibnk vgott, mi meg kvettk ket vgig a Baker Streeten, meg tovbb. - Igen - mondta Holmes. - Ezt tudom. - Lementnk egszen a Regent Street hromnegyedig. Akkor az r flcsapta a tett, s rm ordtott, hogy hajtsak egyenesen a Waterloo plyaudvarra, mgpedig olyan gyorsan, ahogy csak tudok. Jl meglegyintettem a pejkt, ott is termettnk hamarosan, nem kerlt tz percbe se. Akkor az r szemrebbens nlkl megfizette a kt guinea-t, s rgtn bement az llomspletbe. De mg mieltt vgleg otthagyott volna, ezt mondta: Taln rdekli magt, hogy az utasa Mister Sherlock Holmes volt. Innen tudom a nevt. - rtem. s tbb nem ltta? - Miutn bement az llomsba, tbb nem. - Na s hogyan rn le a klsejt ennek a Mister Sherlock Holmesnak? A fikeres megvakarta a fejt. - szintn megvallva, nem olyan r volt, akit knny lerni. Ht olyan j negyvenvesnek gondolom, kzpmagas volt, kt vagy hrom hvelykkel alacsonyabb, mint n, uram. Ruhja utn igen finom urasg lehetett, fekete szaklla volt, egyenesre vgva, meg halovny arca. Tbbet igazn nem tudok mondani rla, uram. - Mi volt a szeme szne? - Errl nem tudok semmit. Nem figyeltem. - Semmi msra nem emlkszik? - Nem uram, semmi msra. - Na jl van, akkor itt a tz shilling. s ha hoz mg valami hasznlhat informcit, mg egyet kap. J jszakt! - nnek is j jszakt, uram, s ksznm. John Clayton vigyorogva tvozott. Holmes pedig vllvonogatva s bnatos mosollyal az arcn szlalt meg jra.

- Megette a fene a harmadik nyomot is... Ott vagyunk, ahol voltunk - mondta. - A csavaros esz gazembert! Tudta, hol lakunk, tudta, hogy Sir Henry Baskerville hozzm fordult tancsrt, egybl kiszrt a Regent Streeten, flttelezte, hogy megjegyeztem a kocsi szmt, s hogy kezembe kaparintom a fikerest, s akkor mg radsul pimaszul zenget is. No, Watson, embernkre akadtunk! Nem verbre lvnk gyval. Londonban mattoltak meg, nem akrhol. Csak azt kvnhatom, hogy magnak Devonban tbb szerencsje legyen. De valami azrt csak aggaszt. - Mgpedig? - Hogy oda kell kldenem. Csnya egy histria ez, Watson, nagyon csnya s veszlyes histria. Minl jobban ismerem, annl kevsb tetszik. Nevessen csak, bartom, de higgye el, nagyon rlnk, ha mr jra itthon ltnm psgben a Baker Streeten.

6. BASKERVILLE HALL Sir Henry Baskerville s doktor Mortimer a kitztt napon valban tra kszen llottak, s ahogy megbeszltk, el is indultunk Devonba. Sherlock Holmes kiksrt az llomsra, s utoljra mg nhny instrukcival s tanccsal is elltott. - Semmifle elmletemmel vagy sejtsemmel nem szeretnm befolysolni magt, Watson mondotta. - Az a kvnsgom, hogy a lehet legszintbben, csupn a tnyekrl tudstson. Az elmletet bzza rm. - Mifle tnyek rdeklik? - krdeztem. - Minden, aminek brmifle kapcsolata lehet az ggyel. Mg akkor is, ha ez a kapcsolat csupn kzvetett... Klnsen rdekelne a fiatal Baskerville s szomszdainak viszonya, ezenfell minden friss rszlet, amit csak megtudhat Sir Charles hallrl. Jmagam is utnanztem az utbbi napokban nhny dolognak, de attl tartok, nem mentem sokra. Egy valami biztosnak tnik, mgpedig, hogy a kvetkez rks, Mister James Desmond igen szeretetremlt regr, tle nemigen indulhatott ki semmi. Meggyzdsem, hogy teljessggel ki kell hagyni a gyansthat szemlyek krbl. Maradnak teht azok, akik e pillanatban valban krnyezett alkotjk odalent a lpon Sir Henry Baskerville-nek. - Nem volna helyes, ha rgtn megszabadulnnk a Barrymore hzasprtl? - A vilgrt se! Dehogy! Ennl nagyobb baklvst el sem kvethetnnk. Ha rtatlanok, elbocstsuk igazsgtalan volna, ha meg mgis bnsk, mi magunk jtszannk el annak a lehetsgt, hogy valaha is tetten rjk ket. Nem, nem! Sz sincs rla! Csupn annyit tehetnk, hogy a gyanstottak listjra vesszk ket. Ha jl emlkszem, van egy istllszolga is a kastlyban. Ezenkvl ott van kt lpvidki farmer. Ott van bartunk, doktor Mortimer, akit n tkletesen megbzhatnak tartok, s ott van a felesge, akirl semmit sem tudunk. Htravan mg ez a termszettuds, ez a Stapleton, nem szmtva a hgt, akirl azt mondjk, hogy igen szemreval ifj hlgy. Na s ne feledkezznk meg persze a Lafter Hall-beli Mister Franklandrl sem, aki ugyancsak ismeretlen szmunkra, ezenkvl egy vagy kt tovbbi szomszdrl. Mindezeket az embereket alaposan szemgyre kell vennie. - Amit tehetek, megteszem, ez biztos. - Fegyvere van, ugye? - Igen, n is gy gondoltam, hogy viszek fegyvert magammal. - Nagyon helyes! A revolvert mindig tartsa magnl, jjel-nappal. s sose felejtse el a szksges vintzkedseket. Bartaim mr lefoglaltak egy els osztly flkt, s a peronon vrtak rnk. - Nem, semmi jsg - mondta doktor Mortimer Holmes krdsre -, arra az egyre eskdni merek, hogy az utbbi kt nap folyamn nem kvettek bennnket. Ha a vrosban jrtunk, mindig alaposan krlnztnk, senki sem kerlhette volna el a figyelmnket. - Ha jl sejtem, mindig egytt mentek ki, igaz? - A tegnap dlutn kivtelvel. Ha Londonba jvk, rendszerint egy napot kizrlag szrakozssal tltk, ez alkalommal az orvosi egyetem mzeumt ltogattam meg. - n meg a stlkat nzegettem a parkban - mondta Baskerville -, de nem volt semmi baj, igazn.

- Mgsem volt okos, amit csinltak - mondta Holmes fejcsvlva. Szemben rosszalls tkrzdtt. - Nagyon krem, Sir Henry, ne jrjon egyedl. Szomor kvetkezmnyei lehetnek, ha nem hallgat rm. Megkerlt a msik cip? - Nem, vgleg eltnt. - Hm. Ht ez rdekes. Na akkor isten ldja magukat! - tette hozz, amikor a vonat lassan megindult, hogy kigrdljn a plyaudvarrl. - Egy mondatot sose feledjen, kedves Sir Henry, amelyet doktor Mortimer olvasott fel neknk ebbl a klns, rgi iratbl... Az jszaka riban, amikor ott a gonosz uralkodik, ne tegye lbt a lpvidkre! Mikor mr j messze voltunk, mg visszanztem a peron irnyba, s mg mindig ott lttam Holmes magas, szikr alakjt, amint mozdulatlanul llt, s utnunk bmult. Az utat remek tempban tettk meg, s jl is reztk magunkat. Az idt azzal tltttem, hogy igyekeztem kzelebbrl megismerkedni kt titrsammal, ezenkvl sokat jtszottam doktor Mortimer spanieljval. Alig nhny ra mlva a talaj barna szne vrsre vltott, a tglapletek helyt grnitbl rakott hzak foglaltk el, piros tehenek legeltek az l svnnyel felszabdalt rteken, melyeknek selymes fve s ds nvnyzete kellemes, br kiss taln tl nedves klmrl tanskodott. Az ifj Baskerville kvncsian nzeldtt az ablaknl, s rmben felkiltott, valahnyszor szeme el trult a devoni tj egy-egy jellegzetessge. - Jkora darabot bejrtam a vilgbl, doktor Watson, mita elmentem innen - mondta -, de ilyen tj nincs sehol. - Mg nem tallkoztam devoni emberrel, aki ne ugyangy beszlt volna a megyjrl jegyeztem meg. - Ez persze nemcsak a tj miatt van gy, hanem az idevalk miatt is - mondta doktor Mortimer. - Csak r kell nzni bartunkra, s rgtn ltni, hogy kerek kelta feje van, telve lelkesedssel s ragaszkodssal. Szegny Sir Charlesnak volt ritka szp koponyja, flig gal, flig meg ibr jelleggel. Nagyon fiatal volt, ugye, amikor utoljra ltta Baskerville Hallt? - Nem sokkal mltam tzves, amikor meghalt apm. A Hallt azonban nem lttam soha, mert egy kis nyaralban ltnk a dli parton. Tekintve, hogy ezutn rgtn Amerikba kltztem a csald egy bartjhoz, elhiheti, hogy nekem ppoly jsg az egsz, mint doktor Watsonnak, s mr alig vrom, hogy megpillanthassam a lpvidket. - Igazn? Ht akkor knnyen teljeslhet a kvnsga, ugyanis innen mr ltni - mondta doktor Mortimer, s kimutatott a flke ablakn. Tl a mezk zld ngyszgein, egy elterpeszked erdsv mgtt szrke, komor hangulatot raszt dombvidk vonult a messzesgben. Klns, elmosdott, szaggatott sziklasor koronzta: olyan volt, mint valami fantasztikus, lombeli tj. Baskerville sokig, lenygzve bmulta. Megprbltam kiolvasni elmerlt arcbl, mit jelent szmra szlfldjnek megpillantsa, amelyet mr el sem lehetett kpzelni a Baskerville-ek nlkl. Ahogy itt lt, tweedruhjban, amerikai kiejtsvel, egy przai vasti flke egyik sarkban, barna, rtelmes arct szemllve most reztem meg igazn, hogy mennyire hamistatlan leszrmazottja szenvedlyes, lobog s tettre ksz seinek. Vastag szemldke errl tanskodott, ideges orrcimpi rzkenysget rultak el, nagy barna szembl pedig csak gy sugrzott a bszkesg. Ha valban igaz, hogy ezen az istenverte lpvidken nehz s veszedelmes prba vr rnk, akkor - gondoltam - e kalandhoz nem is kvnhattam volna derekabb trsat magamnak. A vonat befutott egy kis llomsra, s mi kiszlltunk. Az indhz mgtt, az alacsony, fehr kerts tszomszdsgban nyitott hint vrakozott; elje rvid lb parasztlovakat fogtak.

Megrkezsnk szemmel lthatan esemnyszmba ment, ami abbl is kitetszett, hogy az llomsfnk s a hordrok versengve cipeltk ki poggyszunkat. Aranyos, egyszer vidki hely, gondoltam magamban... Annl jobban meglepett, amikor szrevettem, hogy a kijratnl kt marcona klsej, stt egyenruhs frfi ll. Rvid csv puskjukra tmaszkodtak, s alaposan szemgyre vettek bennnket, mialatt elhaladtunk elttk. A kocsis - viharvert arc, sszeaszott, apr termet figura - tisztelgett Sir Henrynek, s nhny pillanat mlva mr ott szguldottunk a szles, fehr ton. Az utat dimbes-dombos legelk szeglyeztk, kontyos reg hzak kukucskltak el sr, zld lombok kzl, de a bks, napsttte tj mgtt a ks dlutni gboltra rajzoldva stt mementknt ksrtett a lpvidk komor vonulata, amelyet les fogak mdjra szaggattak darabokra a htborzongat sziklk. A hint most hirtelen befordult, s rgrdlt egy felfel kanyarg, mly, kerk koptatta fldtra. A csapst ktoldalt magas part szeglyezte, amelyet nedves moha s hsos level aljnvnyzet bortott. Aranyszn pfrny s sznjtsz szederbogy csillant meg itt is, ott is a lemen nap fnyben. Szntelenl flfel kaptatva, thaladtunk egy keskeny khdon, majd cseveg patak mentn folytattuk utunkat. Az r vize sebesen, habos forgkat hagyva maga utn siklott lefel a nagy, szrke kvek kztt. Az t s a patak medre egy cserrel s fenyvel srn megtzdelt vlgyben kgyzott flfel. Baskerville minden egyes fordulnl felkiltott a gynyrsgtl. Kvncsian nzeldtt, s ki nem fogyott volna a krdsekbl. Szmra minden gynyrnek tnt, de n valahogy szomorsgot reztem ki ebbl a tjbl, amely oly vilgosan magn viselte mr a termszet szi haldoklsnak nyomait. A fldutat srga levelek fedtk, s ahogy thaladtunk rajtuk, felkavarodtak a magasba, s krltncoltak bennnket. A kerkcsattogs is elhalt, amint thajtottunk az avaron. A termszet nem valami nagylelk... Virgsznyeg helyett rothadst tert a hazatr Baskerville lba el! - Ejha! - kiltott fel doktor Mortimer. - Ht ez meg micsoda? Meredek hangafves domb - a lpvidk elhrnke - magasodott elttnk. Tetejn, mintha odantttk volna, szoborszer lovas katona llt stten s szigoran, kezben lvsre ksz puska. Az utat vigyzta, amelyen jttnk. - Ht ez meg micsoda, Perkins? - krdezte Mortimer. Kocsisunk htrafordult lsn. - Megszktt egy fegyenc a dartmoori brtnbl, uram. Mr hrom napja szksben van, s az rk minden utat s llomst figyelnek, de eddig mg nem akadtak nyomra. Az is biztos, hogy a parasztok errefel nemigen rlnek a dolognak. - Hm! Pedig ha jl tudom, ilyen esetben t fontot kap a nyomravezet. - Ez gy van, uram, de mi az az t font ahhoz az eshetsghez kpest, hogy knnyen elvghatjk az ember torkt! Mert tetszik tudni, nem m kznsges fegyencrl van sz! Ez a szkevny nem riad vissza semmitl! - Mirt? Ht ki az? - Selden, a nottinghilli gyilkos. Az esetre jl emlkeztem, hiszen annak idejn Holmest is foglalkoztatta. A gyilkos minden tettt fktelen vadsg s brutalits jellemezte. A hallbntets megvltoztatst az indokolta, hogy a tettes elmellapott illeten ers ktsgek merltek fel, olyannyira zaboltlan volt a magatartsa. Hintnk ekzben flrt egy emelked tetejre, s ekkor elnk trult teljes kiterjedsben a hatalmas lpvidk, amelyet szl koptatta, kopr khnysok s jellegzetes, cukorsveg alak sziklk tarktottak. Hideg szlroham svtett szembe: beleborzongtunk.

Valahol itt, ezen az eltkozott fennskon lapul teht a gonosztev, megbjva, mint vad a barlangjban, s tele gyllettel az emberi faj irnt, amely kivetette magbl. Mintha csak ez hinyzott volna a hideg szl s a stted gbolt mell, hogy teljess tegye a holt pusztasg kpt. A ltvnyra mg Baskerville is elnmult, s sszehzta magn felltjt. A termkeny laplyt ezzel vgleg elhagytuk, ott volt mgttnk s alattunk. Most visszanztnk r: a lemen nap ferde sugarai aranyl szalagg varzsoltk a patakokat, s megmegcsillantak a frissen szntott vrs talajon s az erdk szles svjain. Az t barnszlden kacskaringzott elttnk; ormtlan kvek szeglyeztk, s mind kietlenebb s vadabb vlt. Nagy nha elhaladtunk egy-egy lpvidki paraszthz mellett; tmr, csupa k pletek ezek, melyeknek sivrsgt mg repkny sem enyhti. Hirtelen bls, cssze formj vlgybe tekintettnk, amely tele volt szrva csenevsz tlgyekkel s fenykkel. A fkat ltnivalan hossz vek viharai satnytottk girbegurbv. Kzlk kt magas, karcs torony nylt ki. A kocsis a tornyok fel bktt ostorval. - Az ott Baskerville Hall - mondta. Baskerville Hall gazdja felugrott, s kipirult orcval s ragyog szemmel bmulta az elbe trul ltvnyt. Nhny perc mlva el is rtk a fkaput; rcsozata mesbe ill fonadka volt a kovcsoltvas rudaknak. A kaput ktoldalt don, penszfoltos oszlopok szeglyeztk, flttk egy-egy vadkanf - a Baskerville-ek csaldi cmere. A porta maga nem volt tbb fekete grnittmbk s csupasz, elmered gerendk halmaznl, de vele szemben mr ott llt egy j, mg befejezetlen plet, Sir Charles Dl-Afrikban szerzett aranyainak els gymlcse. A kapun t szles kerti tra jutottunk. A kerekek itt ismt faleveleken grdltek tova, az reg fk pedig oly szorosan karoltk ssze fejnk felett gaikat, hogy gy tnt, alagtban jrunk. Baskerville megborzongott, ahogy vgignzett a hossz, stt stnyon: vgben ksrtetiesen derengett fel a kastly tmege. - Ez az? - suttogta. - Nem, nem, a tiszafa-all a tls oldalon van. Az ifj komor kppel tekintett krl. - Nem csodlom, hogy a bcsikm gy rezte, ezen a helyen elbb-utbb baj ri - mondta. Szinte belefagy a llek az emberbe. Fl ven bell egy sor villanylmpt szereltetek ide, s ha majd egy ezres izz g a bejrat eltt, r sem fognak ismerni! Az t szles gyepsznyegbe torkollott, s ekkor elnk trult a kastly. Az egyre cskken fnyben annyit mg megfigyelhettem, hogy a centrumot tmr pletcsoport alkotta, innen nylt a kapucsarnok. A kastly homlokzatt teljesen elbortotta a repkny, stt ftylt csupn az ablakok s a cmerek foltjai bontottk meg. A kzponti plettmbbl emelkedett ki az don, mellvdes toronypr, szmtalan lrsvel. Jobbrl s balrl mr jabb kelet, fekete grnit pletszrnyak csatlakoztak hozzjuk. A krcsos ablakon t sejtelmes fny szivrgott el, s a magas kmnyekbl, amelyek meredek nyeregtetn ltek, vkonyka fstszalag kgyzott stten az gre. - Isten hozta, Sir Henry! Isten hozta Baskerville Hallban! Magas frfi lpett el a kapucsarnok sttjbl, s kinyitotta a kocsiajtt. Az elszivrg srga fnyben ni alak kontrjai rajzoldtak ki. A n most elrelpett, s segtett a frfinak a poggysz leszedsben.

- Ugye, nem bnja, hogy egyenesen hazavitetem magamat, Sir Henry? - krdezte Dr. Mortimer. - A felesgem mr vr. - Ht nem marad itt, hogy velnk vacsorzzk? - Nem. Sajnos, mennem kell. Valsznleg vr valami munka is. Szvesen maradnk, hogy megmutassam a hzat, de ht itt van Barrymore, aki mgiscsak jobb kalauza lesz. Viszontltsra! Krem, nyugodtan kldjn csak rtem brmikor, akr jjel is, ha gy rzi, hogy szolglatra lehetek. A kocsizrgs lassan elhalt az ton, mi pedig Sir Henryvel belptnk a kastlyba. A kapu nagyot drrenve csapdott be mgttnk. Gynyr helyisg volt, ahol lltunk; hatalmas s elkel. A mennyezetet slyos szlfkbl rakott s az idtl feketre rett tlgyfa gerendzat tartotta. A terjedelmes, divat kandallban, finom mv vasrcs mgtt lngol fahasbok pattogtak. A hossz kocsittl meggmberedett keznket odatartottuk a tz el. Aztn sorra megbmultuk a magas, karcs, festett veg ablakokat, a tlgyfa bortst, a falon fgg szarvasagancsokat s cmereket: mindez nyomaszt balsejtelmet rasztva tnt szemnkbe az egyetlen lmpa tompa vilgnl. - pp ilyennek kpzeltem - mondta Sir Henry. - Ht nem olyan, mint egy igazi csaldi fszek? Ha arra gondolok, hogy csaldom ebben az pletben l flezer esztend ta, akaratlanul is elfog az nneplyessg. Kisfis lelkeseds ragyogott fel Baskerville napsztta arcn, amint krltekintett a helyisgben. A fny pp oda hullott, ahol llt, a falakon azonban megnylt rnykok sttlettek, s gy fggtek feje fltt, mint valami fekete baldachin. Barrymore, aki kzben flvitte szobnkba poggyszunkat, most ismt megjelent. A tanult szolga ereszkedett tartsval llott elttnk. Egyltaln nem kznsges klsej, magas, jkp frfi volt, egyenesre nyrott fekete szakllt viselt, spadtsga vlasztkoss tette arckifejezst. - Parancsolja, uram, hogy azonnal felszolgljuk a vacsort? - Kszen van? - Nhny percen bell elkszl, uram. A szobjukban meleg vz vrja az urakat. Felesgemmel egytt nagyon boldogok lesznk, Sir Henry, ha addig is szolglatra lehetnk, mg j szemlyzet nem rkezik. Taln nem tvedek, ha azt gondolom, hogy az adott krlmnyek kztt felttlenl nvelni kellene az alkalmazottak szmt. - Mifle krlmnyekrl beszl? - Csupn annyit jegyeznk meg, uram, hogy Sir Charles meglehetsen visszavonult letet lt, s mi ketten is meg tudtunk felelni minden kvnsgnak. n termszetesen trsasgot akar majd ltni maga krl, s ennek megfelelen kell tszerveznie egsz hztartst. - Azt akarja mondani ezzel, hogy maguk ketten flmondanak? - Fltve, ha ez nnek, uram, nem okoz knyelmetlensget. - De ht a maga csaldja, ha jl tudom, tbb nemzedken keresztl szolglta a Baskervilleeket! Igazn nem szeretnm azzal kezdeni itteni letemet, hogy vget vessek egy tradcinak! gy tetszett, a komornyik fehr arcn tsuhant valamifle indulat. - Tkletesen megrtem, uram, s felesgem hasonlkpp. De az igazat megvallva, mindketten tlsgosan megszerettk Sir Charlest, halla csapsknt rt bennnket, s a krnyezet itt folyton r emlkeztet. Tartok tle, hogy mr soha nem reznnk jl magunkat Baskerville Hallban.

- De ht mgis, mihez akarnak kezdeni? - Szinte biztos vagyok benne, uram, hogy majd sikerl nylbe tnnk valamilyen zleti vllalkozst. Ehhez Sir Charles nagylelksge rvn megvan a pnznk is. Most pedig, uraim, taln megengedik, hogy flvezessem nket szobjukba... Az don terem emeleti rszn balusztrdos karzat futott krl, ahov ketts feljrat vezetett. Innen mint kzponttl jobbra s balra, az plet teljes hosszban egy-egy szinte vgelthatatlan folyos nylt ki. A folyoskon helyezkedtek el a hlszobk. Az enym ugyanabban a szrnyban volt, mint Sir Henry, csaknem kzvetlenl az v mellett. A szobk jval ksbb plhettek, mint a hz kzps traktusa, s a vilgos tapta, a szmtalan gyertya jtkonyan jrult hozz, hogy megszabaduljak a nyomaszt benyomstl, amely rkezsnkkor hatalmba kertett. Az ebdl azonban, amely szintn a nagyterembl nylt, megint csak tele volt rnnyal s melanklival. Hossz helyisg volt ez, s lpcsfeljr vlasztotta kett. A dobogn szokott lni a csald, az alacsonyabb rszen a szemlyzet. A terem vgben, az erre a clra ptett karzaton nekeltek valamikor a dalnokok. Fejnk felett fekete gerendk hzdtak, befstlt mennyezet sttlett kztk. Eszembe jutott, mennyire mskpp, mennyivel szeldebben festhetett mindez valamely rgi-rgi, sznesen kavarg, zajos mulatsg kzepette, lobog fklyk fnyben... De most, hogy kt fekete ruhs riember lt az asztalnl, egyetlen ernys lmpa vilgtsa mellett, hatatlanul suttogra vlt a hang, s eltnt a kedv. A falrl, az Erzsbet kori lovagtl kezdve a Regency arszlnjig, sk fak, kosztms sora bmult le rnk: nma jelenltkkel szinte megdermesztettek bennnket. Alig szltunk egymshoz, s ami engem illet, szintn rltem, amikor bevgzdtt a vacsora, s vgre tvonulhattunk a modernl berendezett bilirdterembe, s rgyjthattunk. - Szavamra, nem valami szvdert hely ez - mondta Sir Henry. - Szent igaz, hogy hozz lehet szokni idvel, de egyelre sehogy sem rzem itthon magam. Csppet sem csodlkozom, hogy nagybcsim kiss bogaras lett itt... Hogy valaki egyedl ljen egy ilyen hzban! Na de mindegy, ha nem bnja, korn feksznk ma este, reggelre taln mr szebb sznben ltjuk a vilgot. Mieltt lepihentem volna, flrehztam a fggnyket, s kibmultam az ablakon. Az ablak a bejrat eltt elterl pzsitra nylt. A pzsit mgtt kt sr fasor suhogott s hajlongott a feltmadt szlben. A rohan felhk mgl eltrtek a flhold sugarai. Hideg fnyben jl lttam a sziklk szaggatott vonulatt s a fk mgtt a ksrteties lpvidk messze hzd platjt. Berntottam a fggnyt, utols benyomsom tkletesen mlt volt az eddigiekhez. Mgsem ez volt az utols lmnyem... Noha fradt voltam, sokig bren hnykoldtam helyemen. Megprbltam elaludni. Hiba... A tvolbl negyedrnknt ide hangzott egy ra tse, msklnben hallos csend honolt az pletben. m ekkor hirtelen, az jszaka kells kzepn, zajt hallottam, vilgos, that s flrerthetetlen zajt. Egy asszony srt valahol; fojtottan, leveg utn kapkodva zokogott, mint akit fktelen bnat gytr. Felltem az gyban, s fleltem. A zaj nem jhetett tl messzirl, a nnek valahol a hzban kellett lennie. Vagy flrn t feszlt idegekkel vrtam, de ms hang nem hallatszott tbb, csak az ra tse s a repkny leveleinek zizegse.

7. A CSENDES FSZEK LAKI Csakugyan, a reggel friss szpsge mintha elfjta volna kellemetlen rzseinket s a nyomaszt benyomst, amely Baskerville Hallba rkezsnkkor telepedett lelknkre. Ahogy Sir Henryvel ott ltnk a reggelizasztalnl, a napsugr csak gy radt befel a karcs, kcsipks ablakokon, s amint tsttt a berakott cmereken, sznes foltokkal tarktotta a helyisget. A stt falborts bronzknt vrsltt az aranyl sugarak znben, s bizony nehz volt elhinni, hogy ugyanez a terem tett oly borongss bennnket elz este. - Az az rzsem, hogy mi vagyunk a hibsak, s nem a hz - jegyezte meg a baronet -, az ttl holtra fradtunk, a kocsizstl agyondermedtnk, rthet, hogy lehangolnak lttuk. Most, hogy kipihentk magunkat, minden rendben van megint. - Persze, azrt nem minden volt csupn kpzelds - feleltem -, pldul nem hallott valamit, kedves Sir Henry? Mintha egy asszony zokogott volna az jszakban! - Ht ez rdekes, mert fllomban valban hallottam valami ilyesmit, legalbbis azt hiszem. J ideig vrtam, de mert abbamaradt, azt hittem, csak lom volt. - n egsz jl hallottam, s biztos vagyok benne, hogy egy n srt valahol. - Na akkor ezt most rgtn meg is krdezzk! Sir Henry csengetett Barrymore-nak, s megkrdezte tle, mivel magyarzza lmnynket. gy vettem szre, hogy a komornyik spadt arca egy fokkal fehrebbre vlt, mialatt gazdja szavaira figyelt. - A hzban csak kt n lakik, Sir Henry - vlaszolta. - Az egyik a mosn, akinek az plet tls szrnyban van a hlszobja. A msik n a felesgem, s biztosthatom, hogy nem okozhatta a zajt. Barrymore hazudott, amikor ezt mondta. Reggeli utn ugyanis egszen vletlenl tallkoztam a hossz folyosn az asszonnyal. A nap ppen megvilgtotta az arct. Barrymore felesge nagy termet, nyugodt kedly, durva vons n volt, szigor, nagy nuralmat elrul vonssal szja krl. Beszdes szemei azonban vrsek voltak, s dagadt knnyzacskk mgl tekintettek rm. Mgis srt az jszakban, s ezt frjnek is tudnia kellett! De Barrymore inkbb vllalta a leleplezst, s az ellenkezjt lltotta. Mirt hazudott Barrymore? S mirt srt oly keservesen az asszony? A rejtly egyre csak szaporodott e krl a halvny arc, jkp, szakllas frfi krl. Hiszen volt, aki elsnek fedezte fel Sir Charles holttestt. S csak az elmondsa alapjn ismerjk a krlmnyeket, amelyek megelztk az regr hallt. Lehetsges, hogy mgis Barrymore-t lttuk a Regent Streeten a fikerben? A szakll pldul knnyen lehetne ugyanaz. A fikeres ugyan alacsonyabbnak mondta embernket, de ht tvedhetett is. Hogyan lehetne tisztzni ezt a dolgot? Els teendm az volna, hogy felkeressem a grimpeni postamestert, s megtudjam tle, hogy a prbatviratot valban magnak Barrymore-nak adtk-e t. Attl fggen, milyen vlaszt kapok, mris kldhetnk valami tmpontot Holmesnak. Sir Henry reggeli utn okmnyaiba mlyedt, gy ht semmi akadlya sem volt a kirndulsnak. A kellemes stat, amelyet ez alkalommal megtettem, ngy mrfldn t vezetett a lpvidk szln egy szrke kis falucskig. A hzak kztt volt kt nagyobb is. Az egyik, mint ksbb kiderlt, a fogad volt, a msik meg doktor Mortimer otthona. A postamester, aki a helysg szatcsaknt is mkdtt, vilgosan emlkezett a tviratra.

- Hogyne emlkeznk, uram! - kszsgeskedett. - Az utastsnak megfelelen Mister Barrymore sajt kezbe kzbestettem. - Ki kzbestette? - A fiacskm. James, ugye te vitted ki azt a tviratot mlt hten Mister Barrymore-nak a kastlyba, igaz? - n ht, papa! - Sajt kezbe adtad? - krdeztem. - Ht iz... Nem tudtam a sajt kezbe adni, mert ppen fenn volt a padlson. Mrs. Barrymorenak adtam, aki meggrte, hogy azonnal beviszi a frjnek. - S lttad Mr. Barrymore-t? - Nem, uram, hiszen mondom, hogy a padlson volt! - Ha nem lttad, honnan tudod, hogy a padlson volt? - A felesgnek illik tudnia, hol van - bizonykodott a postamester. - Nem kapta meg a tviratot Mr. Barrymore? Mert ha nem, neki magnak kell panaszt tennie. Nem akartam tovbb erltetni a dolgot, de mr ennyibl is kivilglott, hogy Holmes agyafrtsga ellenre sem lehetnk biztosak benne, nem volt-e Barrymore egsz id alatt Londonban. Ha ott volt, vagyis ha volt az, aki utoljra ltta lve Sir Charlest, s elsnek szegdtt az Angliba rkezett rks nyomba!... Na s mi van akkor? Vajon csak msok megbzsbl cselekedett, vagy sajt kezdemnyezsbl bonyoldott ebbe a stt gybe? Mi oka lehet r, hogy ldzze a Baskerville csaldot? Eszembe idztem a klns figyelmeztetst, amelyet a Times vezrcikkbl ollztak ssze. Vajon ez is az mve lett volna? Vagy mgis taln olyasvalaki csinlta, aki fltette magban, hogy mindenkppen megakadlyozza a komornyik tervt? Az egyetlen elfogadhat magyarzat az lehetne, ami eszbe jutott Sir Henrynek is, hogy a Baskerville-ek elriasztsa rvn knyelmes s rks otthonhoz juthatna a kastlyban a hzaspr. De ht ez a magyarzat mgsem adhat r feleletet, mirt kell ilyen bonyolult s ravasz mdon szvgetni a hlt, amely lthatatlanul, de egyre biztosabban szorult az ifj fnemes kr. Holmes maga megmondta, hogy szenzcis nyomozsai sorn mg soha nem tallkozott ilyen bonyolult esettel. Mikzben visszafel stltam a szrke, elhagyott ton, azon imdkoztam, br mielbb megszabadulna bartom ktelezettsgeitl, hogy lejhessen ide, s levehesse vllamrl felelssgem terht. Tprengsembl rohan lbak zaja zavart fl, s valaki a nevemen szltott. Arra szmtva, hogy doktor Mortimert ltom majd, megfordultam, de legnagyobb meglepetsemre egy idegen futott utnam. ldzm alacsony, sovny frfi volt, simra borotvlt, enervlt arccal, szalmasrga haja volt s beesett kpe, harminc s negyven v krl lehetett, szrke ltnyt s szalmakalapot viselt. Vlln keresztbe akasztva nvnygyjt plhdoboz fityegett, egyik kezben zld lepkehlt tartott. - Mr megbocssson, hogy meglltom, doktor Watson - szltott meg, amint lihegve utolrt. De ht mi itt a lpvidken kzvetlen np vagyunk, s nemigen ragaszkodunk a szablyszer bemutatkozshoz. Biztosan hallotta mr a nevemet kzs ismersnktl, Mortimertl, Stapleton vagyok, a Csendes fszek a hzam. - A hljrl meg a dobozrl rgtn gondoltam - mondtam -, hiszen annyit mr tudok, hogy l itt egy Stapleton nev termszetbvr. De ht maga hogy ismert meg?

- pp Mortimernl jrtam, s a rendelje ablakbl mutatta meg nekem magt, amikor elhaladt. Mivel amgy is egy az utunk, gondoltam, maga utn sietek, s bemutatkozom. Remlem, Sir Henryt nem viselte meg nagyon az utazs. - Nem, semmi baja, ksznm. - Mi itt mindnyjan nagyon tartottunk tle, hogy Sir Charles szomor hallesete utn az j baronet nem akar majd idekltzni. Lehet, tl nagy igny, ha azt vrjuk egy gazdag embertl, hogy lejjjn ide, s eltemesse magt, de azt hiszem, nem kell mondanom, milyen sokat jelentenek a Baskerville csald tagjai a vidk szmra. Felttelezem, hogy Sir Henry nem babons, s nem fl attl, hogy idelent ljen... - Nem valszn. - Kegyed persze ismeri a legendt a stn kutyjrl, amely oly szvsan rmisztgeti a famlit. - Igen, hallottam mr felle. - Szinte hihetetlen, mennyire babonsak az itteni parasztok. Nem egy megeskdne r, hogy sajt szemvel ltta ezt az rdgi lnyt a lpvidken. - Stapleton mosolyogva mondotta mindezt, de tekintete arra vallott, hogy is komolyabban veszi az egsz dolgot, mint ahogy el akarja hitetni velem. - A histria ersen foglalkoztatta Sir Charles kpzelett, s meg vagyok rla gyzdve, hogy ez vezetett tragikus hallhoz. - De ht hogyan? - Idegei annyira megromlottak, hogy brmifle kutya megjelense vgzetes hatssal lehetett beteg szvre. Az az rzsem, hogy azon az utols estn valban ltott valami ilyesflt a tiszafa-allban. Mindig is fltem, hogy baj trtnhetik az regrral, hiszen szintn kedveltem t, azt pedig tudtam, hogy gyenge a szve. - Honnan tudta? - Mortimer bartom kzlte velem. - Szval azt hiszi, hogy valamilyen kutya vette ldzbe Sir Charlest, s hogy ettl val flelmben halt meg? - Mirt, tud jobb magyarzatot? - A magyarzatig mg nem jutottam. - Na s Mister Sherlock Holmes? Erre a szra egy pillanatra elakadt a llegzetem, de hogy egy pillantst vetettem ksrm nyugodt arcra, s szembetallkoztam egyenes tekintetvel, rjttem, hogy nem provoklni akar. - Igazn nem volna rtelme, hogy bjcskt jtsszunk, doktor Watson - folytatta Stapleton. Holmes nyomozsainak hre ide is elrt, mrpedig nem nnepelhetjk anlkl hres detektvnket, hogy kzben megfeledkezznk munkatrsrl. Amikor Mortimer emltette a nevt, mr nem tagadhatta le, kirl is van sz. Ha pedig kegyed itt van, akkor ebbl magtl rtetden kvetkezik, hogy maga Sherlock Holmes is rdekelt az gyben, s az csak termszetes, hogy kvncsi vagyok, mi a nzete. - Erre, sajnos, n nem tudok felelni. - Szabadna megkrdeznem, hogy megtisztel-e maga is bennnket megjelensvel? - E pillanatban nem hagyhatja el Londont. Ms gyek foglaljk le az rdekldst.

- Milyen kr! Pedig bizonyra megvilgthatn elttnk, ami most oly sttnek tnik. Ami pedig a kegyed itteni kutatsait illeti, doktor Watson, remlem, nem feledkezik meg rlam, ha gy ltja, hogy segtsgre lehetek. Ha tudnm, hogy milyen irnyban merltek fel gyans momentumok, vagy hogy egyltaln hogyan akar hozzkezdeni az gy nyomozshoz, akr most is adhatnk valami hasznlhat tippet. - Higgye el nekem, hogy csupn bartom, Sir Henry vendgeknt tartzkodom itt, s nincs szksgem semmifle segtsgre. - Ez igen! - kiltott fel Stapleton. - Persze nagyon is igaza van, hogy ilyen elvigyzatos s titoktart. Jl megkaptam a magamt szemtelen tolakodsomrt, s grem, hogy soha tbb nem fogom emlteni a dolgot. E pillanatban keskeny, fves csapshoz rkeztnk, amely a ftbl kigazva szeszlyesen kanyargott keresztl a lpon. Jobb fell kves domb emelkedett, amelybl nagyon rgen grnitot bnysztak. A kbnya ide nz oldala egyetlen stt sziklbl llt, amelynek hasadkaiban pfrny s szeder zldellt. Valamivel tvolabb szrke fstcsk szllt a magasba. - Csupn egy rvid sta vlaszt mr el bennnket a Csendes fszek-tl - magyarzta Stapleton. - rlnk, ha r tudna sznni egy rcskt, hogy bemutathassam hgomnak... Els gondolatom az volt, hogy helyem ott van Sir Henry oldaln, de akkor eszembe jutott az a nagy halom irat s szmla, amely hzigazdm rasztalt bortotta. Ebben igazn nem lehettem segtsgre. Meg aztn Holmes kifejezetten lelkemre kttte, hogy tanulmnyozzam Sir Henry szomszdait. Elfogadtam teht Stapleton meghvst, s megindultunk befel az svnyen. - Ht bizony, csodlatos hely a lpvidk! - jegyezte meg ksrm, s vgigfuttatta tekintett a dimbes-dombos lankkon s a hossz, zld dombhtakon, melyeken fantasztikus hullmok gyannt tolultak egymsra a kihlt, habos grnittarajok. - Sosem lehet megunni! Szinte hihetetlen, mennyi csods titkot rejteget! Meddsgben is nagyszer, s csupa rejtly! - gy ltszik, jl ismeri. - Mindssze kt ve lek itt, s az itteniek szemben joncnak szmtok. Nem sokkal azutn rkeztnk ide, hogy Sir Charles is letelepedett Baskerville Hallban. De valami vonzott, hogy tvirl hegyire kikutassam a krnyket, s nemigen hiszem, hogy sokan volnnak, akik nlam jobban ismerik. - Mirt? Ht olyan nehz kitudni a titkait? - Nehz bizony! Ltja-e pldul azt a kiterjedt fennskot ott szakon, azokkal a fura halmokkal? szrevesz-e rajta valami rdekeset? - Szerintem kitnen megfelelne lovagls cljra. - Ht persze, els pillanatra gy gondoln mindenki. De sokan rfizettek erre! Na s ltja azokat a sztszrt, vilgoszld foltokat rajta? - gy vlem, hogy eltren a tbbitl, ezek termkeny rszek. Stapleton nevetett. - Amit lt, az a nagy grimpeni ingovny - mondta. - Egyetlen hibs lps, s hall fia ott ember, llat. Tegnap is tanja voltam, ahogy egy lpvidki pni belegzolt. Soha nem jtt el tbbet. J ideig lttam a fejt, amint nyakt nyjtogatva megprblt kikeveredni a srrvny szortsbl, de az vgl is beszippantotta. Mg szraz idben is veszlyes megkzelteni, de ezek utn az szi eszsek utn sz szerint pokoll vltozik. S mgis, akr hiszi, akr nem, n

be merek menni a kzepbe, s lve jvk ki! Az g szerelmre! Ht nem megint odatvedt egy nyomorult pni!? Barna test evicklt s vonaglott a zld zsombkok kztt. Hossz, kntl elgytrt, rng nyak jelent meg a felsznen, s vrfagyaszt nyertstl visszhangzott a lpvidk. A rmlettl vgigfutott rajtam a hideg, de ksrm meg se rezzent. - Elnyelte! - mondta. - Az ingovny jra megkapta a magt. Kt ldozat kt nap alatt! De lesz mg tbb is, gondolom, hiszen a szerencstlen llatok megszoktk, hogy szraz idben odajrjanak, s mr csak akkor veszik szre a vltozst, amikor az ingovny maghoz ragadta ket. Gonosz hely m a grimpeni ingovny! - s maga azt mondja, hogy bele mer menni? - Ht igen! Tudniillik van benne egy vagy kt svny, amelyekre egy nagyon gyes ember mgis rmerszkedhet. n mindenesetre ismerem a jrst. - De ht mi az rdgnek kell egyltaln odamennie? - Na ide figyeljen! Ltja azokat a halmokat ott messzebb? Az thatolhatatlan ingovny szigetknt leli krl ket immr esztendk ta. A halmokon ritka nvnyek s pillangk paradicsoma vrja a gyjtt, csak ppen oda kell jutni. Aki mer, az nyer. - Egy szp napon n is megprblkoznk a szerencsmmel. Stapleton meglepett tekintetet vetett rm. - Az isten szerelmre! Ezt csak verje ki a fejbl! - hledezett. - Az n lelkemen szradna a halla! Higgye el nekem, hogy a legkisebb eslye sincs, hogy lve kerljn vissza onnan. Nekem is csak azrt sikerlhetett, mert jl megfigyeltem magamnak bizonyos termszetes tjeleket. - Ejha! - kiltottam fl. - Ht ez meg micsoda?! Hossz, elnyjtott vlts reszkettette meg a lpvidket. Lerhatatlanul ijeszten hangzott. Az egsz tr megtelt vele, s mgis lehetetlen volt megmondani, honnan jn. Tompa morgsnak indult, majd mly bgss vltozott, hogy aztn baljs, ugat hrgsben haljon el. Stapleton rm pillantott, arcn klns kifejezs suhant t. - Bizony, ez a lpvidk! Csnya egy hely! - hmmgtt. - Az g szerelmre, mi volt ez? - A parasztok azt mondjk, hogy a stn kutyja kveteli j ldozatt. Egyszer-ktszer mr magam is hallottam ezt a hangot, de ilyen ersen mg soha. Krlnztem. Szvembe belemarkolt a rmlet. Tele reszket flelemmel, vgigjrattam tekintetemet a hatalmas domborulaton, amelyet itt is, ott is zld szitty csomi tarktottak. A kiterjedt pusztasgon - nhny holln kvl, amelyek egy sziklatmb mgl hangosan megkrogtak bennnket - semmi sem mozdult. - Maga tanult ember, Mr. Stapleton. Csak nem hisz ilyen ostobasgokban? - krdeztem. - Mit gondol, mi lehet ennek a klns hangnak az oka? Honnan jhetett ez a fura hang? - Az ingovny rvnyei olykor hihetetlen zajokat produklnak. Valsznleg attl van ez, hogy a sr mozog vagy a vz emelkedik bennk. Valami effle lehet. - De nem! Ez llny hangja volt! - Az is lehet, hogy az volt. Hallott mr valaha kiltozni blmbikt?

- Nem. Mg soha. - A blmbika ritka madr Angliban, gyakorlatilag tulajdonkppen mr ki is halt. De ht a lpvidken sok minden lehetsges. Nem volnk meglepve, ha rjnnk, hogy a kihalflben lev blmbikk egyiknek hangjt hallottuk az imnt. - letemben mg nem hallottam ilyen htborzongat, furcsa hangot. - Ht igen! Nem kellemes hely ez itt! Nzze csak meg ezt a dombot odat! Mit gondol, mit lt rajta? A meredek domboldalt szrke szn, kr alak kbstyk bortottk. Legalbb egy tucat volt ott bellk. - Vajon mik ezek? Juhkarmok? - De nem m! Tiszteletremlt seink lakhzai. A trtnelem eltti ember elszeretettel vlasztotta lakhelyl a lpvidket, s tekintve, hogy azta senki sem kvette a pldjt, otthona gy maradt rnk, ahogy elhagyta. Ezek itt mind az kunyhi, csak persze tet nlkl. Mg a tzhelyt s az gyt is megtallhatn bennk, ha netn kedve szottyanna, hogy megtekintse ket. - De ht ez egsz vros! Mikor laktk utoljra? - A csiszolt kkorszakban. Nincs kzelebbi dtum. - S mivel foglalkozott az ember itt? - Ezeken a dombokon legeltette llatait, majd amikor eljtt az ideje, hogy a bronzkard felvltsa a kbaltt, megtanulta az rcbnyszatot is. Nzze csak ezt a hatalmas gdrt amott a halmon! Ez az munkja. Ht bizony sok rdekes dolgot fog mg ltni a lpvidken, Watson doktor! Bocsnatot krek egy pillanatra! Ez itt egy gyszlepke pldul! Valami lepkefle keresztezte utunkat: Stapleton bmulatos gyessggel s gyorsasggal vetette magt utna. Legnagyobb rmletemre a rpl kis llny egyenesen az ingovnynak tartott, de ez ismersmet korntsem tartotta vissza, hogy zsombkrl zsombkra ugrlva, zszlknt lengetve zld hljt, a nyomba ne eredjen. Szrke ltnyben maga is gy szkellt szablytalanul ide-oda ugrlva, mint egy ris lepke. A csodlat s a flelem vegyes rzsvel figyeltem. Bmultam rendkvli gyessgt, s rettegtem attl, hogy brmelyik pillanatban beletvedhet az lnok ingovnyba... Ekkor lpseket hallottam a htam mgtt. Ahogy megfordultam, egy asszonyt lttam felm kzeledni az svnyen. Abbl az irnybl jtt, ahol a fstbl tlve Stapletonk hza, a Csendes fszek llott. Azrt tnhetett ilyen hirtelen el, mert mg kzelembe nem rt, a lp halmai eltakartk ellem. Afell nem volt ktsgem, hogy a n Stapleton hga, akirl mr olyan sokat hallottam. A lpvidken alig egynhny asszony lhetett, errl meg kln is megjegyezte valaki, hogy valsgos szpsg. A lers rillett a kzeledre: igazn nem volt kznsges jelensg. Aligha lehetne elkpzelni nagyobb klnbsget testvrek kzt. Stapleton jellegtelen arcsznvel, szghajval s szrke szemvel szemben a hga olyan barna volt, amilyet ritkn ltni Angliban, ezenkvl karcs, elegns s magas... Bszke, finoman metszett arca volt, amelynek szablyossgt rzketlensgre is lehetett volna magyarzni, de ht ott volt az rzki szj s a gynyr, stt, lnk szempr. Hibtlan alakjval s elegns ruhjval valban feltn jelensgnek hatott ezen az elhagyatott lpvidki svnyen. Amikor megfordultam, szemvel fivre nyomt kvette ppen, majd gyorsan megindult felm. Kalapot emeltem, s pp bele akartam kezdeni valamifle kimagyarzkodsba, amikor szavai hirtelen ms irnyba tereltk gondolataimat.

- Menjen vissza! - mondta. - Menjen vissza Londonba, de most mindjrt! Meglepetsemben hallatlanul ostobn nzhettem r. Az asszony szeme szinte lngolt, s trelmetlensgben egyik lbrl a msikra nehezedett. - De ht mirt menjek vissza? - krdeztem. - Azt nem mondhatom meg! - Fojtott, kapkod hangon beszlt, amely beillett suttogsnak is. Az g szerelmre, hallgasson rm! Menjen vissza, s eszbe se jusson, hogy valaha is ide tegye a lbt. - Most rkeztem! - Trjen szhez, ember! - kiltotta. - Nem rti, hogy a maga rdekben beszlek? Jindulatan figyelmeztetem, menjen vissza Londonba. Mg ma este! Menjen errl a helyrl! Mindegy, mirt... De most csitt! Jn a btym! Egy szt se arrl, amit mondtam! Letpn nekem azt az orchidet, ott az krfarkkr kzt? Rengeteg itt az orchidea, br sajnos, elg ksn jtt ahhoz, hogy lthassa a vidk minden szpsgt... Stapleton abbahagyta a vadszatot, s zihlva, kipirultan trt vissza. - Na Beryl, itt vagy? - mondta. Meghkkentem. A megszlts hjval volt minden szvlyessgnek. - De ht Jack, egszen ki vagy melegedve! - Ht igen, egy gyszlepkt ldztem. Ilyenkor, sszel, a legnagyobb ritkasg. Nagy kr, hogy elszalasztottam. Stapleton meglehetsen kzmbsen mondta ezt, de apr, vilgos szemei frkszen mregettek bennnket. - Ltom, mr megismerkedtetek. - Igen, pp most mondtam Sir Henrynek, hogy kicsit ksn jtt ahhoz, hogy lthassa a vidk igazi szpsgeit. - Ej, ht mit gondolsz, ki ez az r? - Gondolom, nemigen lehet ms, mint Sir Henry Baskerville. - Nem, nem vagyok az - mondtam -, s nem is vagyok nemes, csak a bartja vagyok Sir Henrynek, Doktor Watson a nevem. A lny szp arca egy pillanatra elborult. - Akkor tnyleg hibavalsgokrl beszlgettnk - mondotta. - Olyan tengernyi sok idtk nem lehetett beszlgetsre - jegyezte meg Stapleton, mikzben gyanakvan tekintett a hgra. - gy beszltem Watson doktorral, mintha llandan itt laknk, nem pedig csupn ltogatba rkezett volna - magyarzta. - Mert ha csak ltogat, igazn mindegy lehet neki, hogy lekstee mr az orchidekat, vagy sem... De azrt velnk jn, ugye, s megltogat bennnket?

Rvid sta utn el is rtk a Csendes fszek plettmbjt, amely tipikus, sivr lpvidki hz volt. Valamikor, a rgi szp idkben psztorok lakhattk, de a feljts utn modern lakhz lett belle. Gymlcss vette krl, a fk azonban - mint ltalban a lpvidken valahogy csenevszek maradtak, erre-arra grbltek, s hallatlanul szegnyes s szomor megjelenst klcsnztek az egsz teleknek. Furcsa, tprdtt, rezes br hziszolga nyitott ajtt. Rgtn lertt rla, hogy tvoli fld szltte. Annl jobban meglepett, hogy a nagy szobk elegnsan voltak bebtorozva. A berendezs flrerthetetlenl magn viselte a hz rnjnek zlst. Ahogy a hz ablakaibl kitekintettem a vgtelen, kvekkel tarktott lpvidkre, amelynek hullmz vonulatai a lthatr szlig nyltak, kptelen voltam msra gondolni, vajon mi szl hozhatta ezt a nagy mveltsg frfit s ezt a szp asszonyt erre az istenverte krnykre. - Fura egy helyen telepedtnk meg, igaz? - mondta Stapleton, mintha eltallta volna gondolataimat. - s mi mgis boldognak rezzk itt magunkat, gy van, Beryl? - Tkletesen gy van - mondta a lny, de hangjbl nem rzett meggyzds. - szakon - kezdte Stapleton - iskolt vezettem. Mechanikus s rdektelen tevkenysg ez a magamfajta ember szmra, azt azonban nagyon tudtam rtkelni, hogy fiatalok kztt lhettem, formlhattam gondolkodsukat, s jtkonyan befolysolhattam ket jellememmel s eszmimmel. Sajnos, a vgzet mskpp akarta. Az iskolban slyos jrvny trt ki, s hrom nvendk meghalt. Ezt a csapst soha nem tudtam kiheverni, majdnem egsz vagyonom rment. S mgis, ha nem kellene szntelen a szmomra oly becses s vgkpp elvesztett nvendkseregre gondolnom, tulajdonkppen rlhetnk, hogy baj rt, hiszen mint nagy kedvelje a botaniknak s zoolginak, kimerthetetlen kincsestrra leltem itt. Szerencsre hgom is ppoly lelkes termszetimd, mint jmagam. Mindezt azrt mondom el, kedves doktor, mert meglttam arckifejezst, ahogyan az ablakbl mregette a lpvidket. - Csakugyan megfordult a fejemben, hogy unalmas lehet itt. Na persze, nem is annyira magnak, mint inkbb a fiatal hlgynek! - , nem is olyan unalmas! - vgott kzbe a lny. - Itt vannak a knyveink, tudomnyos rdekldsnk teljesen lekt bennnket, s rdekes szomszdoknak sem vagyunk hjval. A maga szakmjban Mortimer doktor igen jratos ember. Szegny reg Sir Charles szintn nagyszer cimbora volt. Jl ismertk, s bizony igen rezzk a hinyt. Gondolja, hogy tolakodsnak venn Sir Henry, ha ma dlutn flkeresnm, s bemutatkoznk neki? - Biztos vagyok benne, hogy rlne. - Volna szves bejelenteni neki, hogy megltogatnm? Valami kevssel taln mi is hozzjrulhatnnk, hogy knnyebben illeszkedhessek bele az j krnyezetbe. Nem jn fel, doktor Watson? Megmutatnm a lepkegyjtemnyemet, amely szerintem egyike a legteljesebbeknek Dlnyugat-Angliban. Mg tnzi, addig az ebd is elkszl. Legszvesebben azonnal indultam volna vissza, rhelyemre. A lpvidk komor hangulata, a szerencstlen pni szomor vge, a veltrz ordts, amely oly nagyon beleillett a Baskerville-ek csaldi rmhistrijba - mindez elborzasztott, s nem csoda, hogy tele voltam aggodalommal. Igaz, ezek csak benyomsok voltak, tbb-kevsb felletes impresszik, de ht elfelejthettem-e Miss Stapleton hatrozott s egyrtelm figyelmeztetst, amely ktsgkvl becsletes jszndkbl szletett, s amelynek felttlenl valamifle slyos, komor oka volt? Ellenlltam teht a rbeszlsnek, hogy ottmaradjak ebdre, s azonnal megindultam visszafel, mgpedig azon a fves svnyen, amelyen iderkeztem.

gy ltszik, akik a helyet ismertk, rvidebb utat is tudtak, ugyanis, mieltt elrtem volna az orszgutat, legnagyobb meglepetsemre Miss Stapletont pillantottam meg egy tszli ormtlan kvn lve. Arca gynyren kipirult a sietsgtl, kt kezt megtmasztotta a derekn. - Egsz ton szaladtam, hogy elbe vghassak magnak, doktor Watson - pihegte. - Mg arra sem volt idm, hogy fltegyem a kalapomat. Nem idzhetek, mert btym keresni fog. Meg akartam mondani, hogy mennyire sajnlom buta tvedsemet, hogy sszetvesztettem magt Sir Henryvel. Krem, felejtse el, amit mondtam. A maga szmra gysincs rtelme az egsznek. - Sajnos, nem tudom elfelejteni, amit mondott, Miss Stapleton - feleltem. - Sir Henry bartjnak tartom magam, s sorsa nagyon is a szvemen fekszik. Megmondan nekem, hogy mirt tartotta olyan fontosnak, hogy Sir Henry trjen vissza Londonba? - Asszonybeszd volt az egsz, doktor Watson. Ha majd jobban megismer, r fog jnni, hogy nem mindig vagyok kpes okt adni szavaimnak s tetteimnek. - Sz sincs rla! Nagyon is jl emlkszem, mennyi izgalom volt a hangjban. A pillantst sem felejtettem el. Krem, nagyon krem, legyen szinte hozzm, Miss Stapleton, hiszen mita itt vagyok, llandan gy rzem, hogy klns rnyak vesznek krl. Az let hirtelen olyann vlt szmomra, mint a nagy grimpeni ingovny, amely tele van zld, de annl veszedelmesebb spped szigetekkel. s hol vannak az tjelzk? Sehol sincsenek! rulja el nekem, legyen szves, mit akart mondani, s n meggrem, hogy figyelmeztetst tovbbtom Sir Henryhez. A lnynak hirtelen bizonytalansg lt ki az arcra, de mire vlaszolt, szemei mr megint nyugodt hatrozottsggal pillantottak rm. - Higgye el, doktor Watson, maga csak tlkompliklja a dolgot - mondta. - Fivremmel egytt igen szvemre vettem Sir Charles hallt. Jl ismertk szegnyt, hiszen kedvenc statjai kz tartozott, hogy a lpvidken t elltogasson hozznk. Tlsgosan is belelte magt, hogy tok nehezedik a famlira, s mikor bekvetkezett a tragdia, magtl rtetden gy reztem, hogy mgiscsak lehetett valami oka annak az lland flelemnek, amelyben lt. Nem csoda, hogy igen megijedtem, amikor megtudtam, hogy jabb Baskerville rkezik a vidkre, s ktelessgemnek tartom, hogy mielbb figyelmeztessem a veszedelemre, amely itt leselkedik r... Ez volt minden, amit tudomsra akartam adni Sir Henrynek. - De ht mifle veszedelemrl beszl? - Ismeri a stn kutyjnak trtnett? - n nem hiszek az effajta badarsgokban! - n azonban hiszek! Ha van brmifle befolysa Sir Henryre, krem, vigye el innen. Ez a hely egsz csaldjra csak bajt hozott. Nagy a vilg. Mirt kell ppen ezen a baljs helyen lnie? - ppen azrt, mert baljs. Sir Henry ilyen ember. Tartok tle, hogy hacsak nem adhat bvebb felvilgostst, kptelen leszek rbrni, hogy elmenjen innen. - Semmifle bvebb felvilgostssal nem szolglhatok, mivel n sem tudok tbbet. - Akkor engedjen meg egy utols krdst, Miss Stapleton! Ha maga csak ezt akarta mondani, amikor els zben megszltott, mirt flt annyira, hogy btyja is meghallja a szavait? Nem hiszem, hogy akr , akr ms ne rtett volna egyet magval.

- Fivrem igen szeretn, ha a kastlynak lakja volna, ugyanis vlemnye szerint ez a lpvidki szegny np rdekeit szolgln. Rettenten bosszankodnk, ha megtudn, hogy olyasmit mondtam, amely Sir Henryt tvozsra brhatn. Mindenesetre n megtettem a ktelessgem, s tbbet nem mondok. De most mr el kell mennem, fivrem klnben keresni fog, s meggyanst majd, hogy megint tallkoztam magval. Viszontltsra! Miss Stapleton megfordult, s nhny perc mlva el is tnt a kvekkel teleszrt mezn, n pedig a flelem s bizonytalansg slyos terhvel lelkemen siettem vissza Baskerville Hallba.

8. DOKTOR WATSON ELS LEVELE Ettl kezdve gy adom vissza az esemnyeket, ahogy Sherlock Holmesnak rott leveleimben vetettem ket paprra. A levelek itt fekszenek elttem az asztalon. Egy lap hjval, amely elkalldott, szvegket vltozatlanul hagytam. Br mg vilgosan emlkszem az egsz tragikus esemnysorozatra, minden bizonnyal pontosabban szmolnak be akkori hangulataimrl s megltsaimrl, mint ha csak memrimra tmaszkodnk. Baskerville Hall, oktber 13-n Kedves Holmes! Remlem, korbbi leveleim s a tviratok percnyi pontossggal tjkoztattk mindarrl, ami itt, az isten hta mgtt egyltaln emltst rdemelt. Minl tovbb l ezen a vidken valaki, annl jobban hatsa al kerl a lp kietlen hangulatnak, st - merem mondani - dmoni varzsnak. Telepedj meg csak rajta, s mris elszakadtl modern angol civilizcinktl! Amit viszont cserbe kaptl rte: lpten-nyomon flfedezheted magad krl a trtnelem eltti ember lakhelyeit s munkjnak nyomait. Brmerre indulsz, mindennnen eld bukkannak az elfeledett sember hzai, temetkezhelyei, s azok a hatalmas koszlopok, amelyek sokak szerint templomaibl maradtak rnk. Egyetlen pillantst kell csak vetni a kopr domboldalakon szerteszt hever, szrke kkunyhkra, s a szemll mris az sidkben rezheti magt. Nem csodlkoznk, ha egyszer csak llatbrbe ltztt, bozontos embert pillantank meg, amint ppen kimszik az alacsony ajtn, vagy khegy nyilat illeszt ja hrjra... Mondom, nem csodlkoznk, mivel ez az sember jobban beleillik a tjba, mint jmagam. Szmomra az tnik a legklnsebbnek, hogy oly sokan ltek itt annak idejn, hiszen a vidk talaja mindig is termketlen lehetett. Nem vagyok rgsz, de valahogy gy sejtem, hogy ez a np kerlhette a harcot, s mivel rettegett ldzitl, hatatlanul olyan helyre kellett hzdnia, ahov semmifle ms csoport sem kvnkozott. Beltom, hogy mindez meglehetsen tvol esik kldetsem cljtl, st - ismerve a maga szigoran gyakorlati gondolkodst - azt is tudom, hogy valsznleg untatom csak. Mg jl emlkszem tkletes rdektelensgre, amikor azt a krdst vitattuk, hogy vajon a nap kering-e a fld krl, vagy megfordtva. Hadd trjek ht vissza a Sir Henry Baskerville-lel kapcsolatos tnyekhez. Az utbbi nhny nap folyamn azrt nem kapott jabb beszmolt, mivel mindmig semmi klns nem trtnt. Ekkor azonban egy igen meglep dolog kvetkezett, amirl a maga helyn majd beszmolok. Mieltt azonban elkezdenm, knytelen vagyok felvzolni az elzmnyeket. Az egyik elzmny - s errl eddig nem sokat rtam - a lpon tartzkod szktt fegyenc. Nagyon valszn, hogy sikerlt vgrvnyesen kereket oldania, ami gygyrknt hat persze a krnyk magnyos hztulajdonosainak kedlyvilgra. Szkse ta kt teljes ht telt el, azta se hre, se hamva. Nem valszn, hogy ennyi ideig kitarthatott volna a lpon. Ami az elrejtzst illeti, erre itt van md korltlanul. Brmelyik kkunyhban felthette volna a tanyjt. Ennival viszont nincs, hacsak nem rabol el s vg le egyet a lpon legeltetett birkk kzl... Mindenesetre gy hisszk, vgleg elment, s a lplak gazdk most mr nyugodtabban alszanak.

A kastlyban ngyen vagyunk pkzlb frfiak, a mi biztonsgunkat illeten teht nincs mitl rettegnnk, de bevallom, hogy mindig elfog az aggodalom, ha Stapletonk jutnak eszembe. Mrfldekre laknak tlnk, s a tvolsg miatt aligha siethetnnk segtsgkre. Csupn mindenesk van meg egy reg szolgjuk, ami pedig a kt testvrt illeti, nos, a frfi nemigen bszklkedhetik az erejvel. Felttlenl ki lennnek szolgltatva egy olyan gtlstalan ficknak, mint a nottinghilli gyilkos, ha ez egyszer arra vetemednk, hogy betrjn a hzukba. Mivel a dolog rettenten aggasztott mindkettnket - gy rtem, Sir Henryt meg engem -, azt javasoltuk Stapletonnak, tkldjk Perkinst, az istllszolgt, de a termszetbvr errl hallani sem akart. Ide tartozik mg, hogy kzs bartunk, a baronet egyre tbb rdekldst mutat csinos szomszdnnk irnt. Ebben persze nincs semmi klns, hiszen vllalkoz kedv embernek, mint amilyen Sir Henry is, hallatlanul unalmas lehet ezen az isten hta mgtti helyen lni, Miss Stapleton pedig valban bjos, szemreval teremts. Van benne valami forr gvi, egzotikus jelleg, s ezt mg jobban kiemeli btyjnak hvs kimrtsge. Br meg kell mondanom, a frfiban is rejtzhet sok indulat. Stapleton szerintem ersen kzben tartja hgt, tbbszr lttam, hogy a lny beszd kzben folyton btyja tekintett kereste, mintha jvhagyst vrn mondandjhoz. Szeretnm hinni, hogy Stapleton jl bnik hgval. Szeme hidegen fnylik, szja szlt sszeszortja, s ez ltalban hatrozott alkatra, de gyakran nyers termszetre vall. Maga is rdekes embernek tartan, ebben biztos vagyok. Mr emltett els napunkon meg is ltogatta Baskerville-t, majd a rkvetkez dlelttn rgtn magval cipelt mindkettnket, hogy megmutassa a helyet, ahol a legenda szerint utolrte a gonosz Hugt a vgzet. Mrfldeken t bandukoltunk a lpvidken, mg vgre a tetthelyre rtnk. Olyan a hangulata, hogy magban vve is sugallhatta volna az egsz rmhistrit. Kurta vlgy, amelyet szlftta, cukorsveg alak sziklk szeglyeznek. A hasadk tgas, fves trsgre nylik, tele szrkre szikkadt katnggal. A trsg kzepn kt letredezett, hegyes kdarab magaslik. Ha jl megnzte ket az ember, tnyleg szrnysges vadllat risi, emszt agyaraira emlkeztettek. A helyszn minden vonatkozsban egybevgott az emlkezetes tragdival. Sir Henryt nagyon megragadta a ltvny, s tbbszr is megkrdezte Stapletont, vajon hiszi-e, hogy termszetfltti erk beavatkozhatnak az ember sorsba. Knnyed hangja sem leplezhette, hogy a baronet rdekldse szvbl fakad. Stapleton vatos vlaszokat adott, de nem volt nehz rjnni, hogy fkezi magt, s a baronetre val tekintettel tvolrl sem mondott el mindent, amit tudott. Tbb prhuzamos esetet ismertetett, amikor egsz famlik szenvedtek rdgi praktikk kvetkeztben, s azt a benyomst keltette bennnk, hogy tulajdonkppen egyetrt a kzkelet felfogssal. Visszafel tba ejtettk a Csendes fszket, ahol megebdeltnk, s ekkor trtnt, hogy Sir Henry megismerkedett Miss Stapletonnal. A baronet a tallkozs els percben felfigyelt a hlgyre, s csak a vak nem lthatta, hogy a figyelem klcsns. Hazafel menet Sir Henry jra s jra szba hozta az ifj hlgyet, s azta alig telt el nap, hogy a kt testvrt gy vagy gy ne lttuk volna. Ma pldul velnk vacsorznak, s mr hallottam, hogy jv hten viszont mi megynk hozzjuk. Az ember jzan sszel azt hihetn, hogy Stapleton rl a kt fiatal egymsra tallsnak, ezzel szemben nemegyszer vettem szre a legmlyebb rosszallst tekintetben, amikor Sir Henry kizrlag hgnak szentelte figyelmt. Nem ktsges, hogy Stapleton nagyon ragaszkodik hghoz, hiszen nlkle bizonyra igen magnyos lete volna, de szerintem az mr a legnagyobb fok nzs lenne, ha tjba llva, meggtoln, hogy - ilyen remekl - frjhez mehessen. Mindamellett az az rzsem, mindenron meg akarja elzni, hogy a hajlandsgbl szerelem legyen, s tbb zben megfigyeltem, hogy mindent elkvet, csakhogy kettesben ne maradhassanak. Mellesleg, helyzetem nem lesz irigylsre mlt, ha nehzsgeinket mg egy szerelmi histria is tetzi, klns tekintettel arra az instrukcijra,

kedves Holmes, hogy ne hagyjam magban kszlni a baronetet. Hamarosan n leszek a vilg legutltabb embere, ha sz szerint kell ragaszkodnom ehhez az utastshoz. Valamelyik nap - pontosabban cstrtkn - Mortimer doktor ebdelt nlunk. Egy srhalmot bontott fel a Long Downban, s sikerlt szert tennie egy semberkoponyra, ami hallatlan rmmel tlti el. Soha nem lttam mg ilyen naiv lelkesedst! Stapletonk ksbb rkeztek, s ekkor a j doktor valamennyinket kivitt a tiszafa-allba, hogy Sir Henry krsre pontosan megmutogassa, mi is trtnt azon a bizonyos vgzetes jszakn. A tiszafa-all komor hangulat, hossz stny, kt sor magas, nyrt svny szeglyezi, amelyet bellrl, mindkt oldalon, keskeny gyepsv ksr. Vgben reg, rozzant kerti hz ll. Fele tjn tallhat a kapu, amely a lpra nylik, s ahol az regr elpottyantotta a szivarhamut. A kapu fehr faalkotmny, s le van lakatolva. Mgtte kezddik a lpvidk. Eszembe jutott a maga elmlete, s megprbltam elkpzelni, hogy is eshetett a dolog. Amint az regr ott llt, megpillanthatott valamit, ami a lp fell kzeledett. Ez annyira rmletbe ejtette, hogy zavarodottsgban futsnak eredt. Futott, mg a puszta rmlettl s a kimerltsgtl ssze nem esett. Mshov, mint a komor, hossz alagtba, nem meneklhetett. De mitl meneklt? Egy lpvidki juhszkutytl? Vagy egy fekete, nma szellemkutytl, egy rmtl? Volt-e szerepe embernek is a trtntekben? Tudott-e tbbet is a spatag, ber Barrymore, mint amennyit el mert mondani? Mindez csupa homly s sttsg, egy valszn bntny rnyval slyosbtva... De itt van mindjrt egy msik szomszd, akivel legutbbi levelem ta ismerkedtem meg. A Lafter Hall-beli Mr. Franklandrl van sz, aki dli irnyban, tlnk kb. ngy mrfldre lakik. Mr. Frankland vrs kp, fehr haj, szangvinikus termszet regr. A jog a mnija, eddig mr vagyont klttt pereskedsre. Csupn a harc kedvrt viaskodik, s mivel az eredmny, vagyis hogy ki nyer, mindegy neki, elkpzelhetni, mibe kerl ez a szrakozsa. Elfordul, hogy lezr egy tjrt, s knyszerti a kzsget, hogy per tjn nyittassa ki vele. Ms esetben sajt kezleg tpi le valakinek a kertkapujt, kijelentve, hogy ott mindig is tjr volt, provoklva az illett, hogy birtokhbortsrt beperelje. Tvirl hegyire ismeri az si birtoks szolgalmi jogot, s tudst ugyanannyiszor fordtja Fernworthy lakosainak hasznra, mint vesztre: gy aztn nem csoda, hogy hol diadalmenetben viszik vgig a falu futcjn, hol pedig jelkpesen meggetik, attl fggen, mi volt a legutols gy kimenetele. Azt mondjk, e pillanatban nem kevesebb, mint ht pere van folyamatban, amelyek valsznleg fel is emsztik vagyona maradkait, gyhogy lassan megszorul a hurok a nyaka krl, s nemigen lesz mdja r, hogy tovbb rakonctlankodjk. Ettl a megszllottsgtl eltekintve kedves, jindulat ember, s csak azrt emltem, mert kln felhvta figyelmemet a szomszdok lersra. Mr. Frankland e pillanatban klns dologgal foglalkozik, ugyanis mint amatr csillagsznak van egy kitn teleszkpja, amellyel felszerelkezve egsz nap hza tetejn hasal, s a lpvidket psztzza, abban remnykedve, htha megpillantja valahol a szktt bnzt. Ha csak ezzel foglalkoznk, nem is volna olyan baj, de az a hr jrja, hogy be akarja perelni doktor Mortimert, mert a hozztartozk engedlye nlkl bontott fel egy srt - ez gy van, hiszen az emltett koponyt kkorszakbeli srbl sta el a Long Downban. Mr. Frankland nagyban hozzjrul, hogy ne legyen egyhang krlttnk az let, amit komikus magatartsval valsgos dlss tesz. Most, hogy kimerten tjkoztattam a szktt fogoly, Stapletonk, doktor Mortimer s Mr. Frankland, Lafter Hall gazdja dolgairl, hadd fejezzem be valami fontosabbal. A Barrymore hzasprrl akarok elmondani valamit, mgpedig egy olyan meglep dolgot, ami a mlt hten trtnt.

Mindenekeltt hadd szljak a prbatviratrl. Ezt, ugye, azrt kldte, hogy bizonysgot szerezzen, idelent van-e a komornyik. Azt mr megrtam, hogy a postamester tansga szerint a prbatvirat nem rt semmit, ugyanis most bizonytkunk se pro, se kontra nincsen. Elmondtam Sir Henrynek, mit vgeztem, mire a baronet a tle megszokott rmenssggel nyomban maghoz krette Barrymore-t, s megkrdezte tle, vajon maga vette-e t a tviratot. Barrymore igennel felelt. - A maga kezbe adta a fi a kldemnyt? - krdezte tle Sir Henry. Barrymore meglepettnek ltszott, s gondolkodott egy darabig. - Nem - vlaszolta. - pp a lomtrban voltam, a felesgem hozta be. - s ki vlaszolt r? Maga? - Nem. Megmondtam a felesgemnek, mit vlaszoljon, s lement, s megrta. Este Barrymore hozakodott el a tmval. - Nem egszen rtettem ma reggel, mit jelentenek a krdsei, Sir Henry - mondta. - Szeretnm hinni, nem azt, hogy valamely hibm miatt megrendlt a bizalma bennem. Sir Henry knytelen volt megnyugtatni Barrymore-t, hogy errl sz sincs. Vgl csak gy sikerlt megbktenie a komornyikot, hogy mivel idkzben Londonbl megrkeztek a megrendelt holmik, rgi ruhatra javt neki ajndkozta. Barrymore felesge nagyon rdekel engem. Nagy termszet, egyszer, nem tl okos, de felttlenl tisztessges s ltnivalan puritn letfelfogs asszony. Nla rendthetetlenebb teremtst el sem tudnk kpzelni. Mr kzltem viszont, hogyan hallottam keservesen zokogni els jszaknkon, st azta is tbbszr szrevettem, hogy ki van srva a szeme. Nem ktsges, hogy nehz bnat gytri. Nha arra gondolok, valamilyen ballps emlke ksrheti, mskor meg azt gyantom, hogy Barrymore zsarnokoskodik felette. Mindig is hittem, hogy ennek a frfinak a jellemben felttlenl kell lennie valami klns s ktes vonsnak, mlt jszakai lmnyem azonban vgleg gyanss tette elttem. Persze az is lehet, hogy tulajdonkppen semmisg az egsz gy. Magnak tudnia kell, hogy nem vagyok j alv, s amita llandan figyelemmel ksrek mindent ebben a hzban, felletesebben alszom, mint valaha. Tegnap jszaka hajnali kett fel arra bredtem, hogy szobm falnl lopakodik valaki. Flugrottam, kinyitottam az ajtt, s kikmleltem. Hossz, fekete rnyk suhant vgig a folyosn. Az rnyk egy frfi volt, aki vatos lptekkel settenkedett elre. Kezben gyertyt tartott. Ing meg nadrg volt rajta, de cipt vagy papucsot nem viselt. Sokat nem lttam belle, de magassgrl rgtn rjttem, hogy nem lehet ms, mint a komornyik. Lassan, vigyzva haladt: lertt rla, hogy rosszban sntikl. rtam mr, hogy a folyost galria szaktja meg a nagyterem emeletn, de aztn tovbb folytatdik a msik szrnyban. Megvrtam, mg a komornyik eltnik, majd utna eredtem. Mire bertem a galriba, mr a folyos tls vgn jrt. A gyertyafny most nyitott ajtn t szremlett ki: Barrymore belpett az egyik szobba. Igen m, csakhogy a tls szrnybeli szobk nincsenek bebtorozva, s nem is hasznljk ket, a komornyik kirndulsa krl teht egyre szaporodott a rejtly. A gyertya most nyugodtan gett, mintha lelltottk volna valahov. Amilyen halkan csak tudtam, vgiglopakodtam a folyosn, s bekukucskltam az ajtn.

Barrymore, kezben a gyertyval, amelyet szinte nekinyomott az vegtblnak, szorosan az ablak eltt llt. Fl arca felm volt fordtva. Vonsai bels feszltsgrl rulkodtak, mintha vrt volna valamit, s kzben kifel meredt a stt lpra. Nhny percig ersen figyelt, majd nagyot mordult, s trelmetlen gesztus ksretben eloltotta a gyertyt. Azonnal szobmba siettem, s nem sokkal ksbb megint hallottam Barrymore lpteit, amint visszafel topogott. Jval ksbb, mikor mr flig elszunnyadtam, kulcs csikorgsra lettem figyelmes, de azt nem tudtam volna megmondani, milyen irnybl jtt a zaj. Hogy mindez mit jelent, mg csak nem is sejtem, de egy biztos, hogy ebben a komor hzban titok lappang valahol, s hogy ennek elbb-utbb a vgre kell jrnunk. Nem akarom feltevseimmel untatni magt, hiszen megfogadtatta velem, hogy csupn tnyekrl rjak. Ma dleltt hossz beszlgetst folytattam Sir Henryvel. Megtrgyaltuk jszakai lmnyemet, s haditervet csinltunk. Tbbet most nem is rok errl. Annl rdekesebb lesz legkzelebbi beszmolm.

9. DOKTOR WATSON MSODIK LEVELE. A LIDRCFNY Baskerville Hall oktber 15. Kedves Holmes! Tny s val, hogy kldetsem els napjairl nem volt sok mondanivalm, de el kell ismernie, hogy most derekasan ptolom a mulasztottakat, hiszen csak gy kergetik egymst az esemnyek. Utols levelemet ott hagytam abba, hogy Barrymore az ablaknl llt, most mr egsz regnyrevalt kzlhetek, st taln meglepetssel is sikerl szolglnom. Olyan fordulat kvetkezett be, amelyet nem lthattam elre. Igaz, a legutols negyvennyolc ra alatt sok minden megvilgosodott elttem, de ugyanakkor minden bonyolultabb is vlt. No de inkbb szp sorban elmondom az egszet, tlje meg maga, igazam van-e. A rkvetkez napon mg reggeli eltt vgigstltam a folyosn, s megvizsgltam a szobt, amelyben elz jszaka Barrymore-t lttam. A nyugatra nz ablak, amelyen t kibmult, vizsglatom alapjn abban klnbzik a kastly tbbi ablaktl, hogy pomps kilts nylik belle a lpvidkre. ppen szemben vele hzag van kt fa kztt, s ez az oka, hogy remekl odaltni. (A tbbi ablakbl a sok fa miatt ppen csak sejteni lehet a kiltst.) Ebbl nknt addik, hogy Barrymore, ha valban csupn ez az egy ablak felelt meg neki, csakugyan a lpvidket bmulta: a lpon keresett valamit vagy valakit. Az jszaka koromstt volt, el sem tudom teht kpzelni, mi mdon remlhette, hogy megpillanthat brkit is. Eszembe tltt, hogy taln szerelmi histria van a httrben. Ez megmagyarzn, mirt kellett lopzkodnia, st azt is, mirt bnkdik a felesge. Barrymore jkp fick, megvan minden adottsga hozz, hogy belopja magt egy vidki lenyz szvbe, ebben a feltevsben teht lehet valami. Az ajtnyits, amelyet jval ksbb hallottam - jval azutn, hogy visszatrtem szobmba -, knnyen jelentheti, hogy titkos randevra indult. Ilyesmiken gondolkoztam ezen a dlelttn, s tudatom elkpzelseimet magval, jllehet a vgeredmny korntsem igazolta valamennyit. Brmi lett lgyen is Barrymore cselekedeteinek rugja, gy reztem, nincs hozz jogom, hogy megfigyelseimet addig megtartsam magamnak, amg nem lelek rjuk magyarzatot. Reggeli utn felkerestem a baronetet dolgozszobjban, s elmondtam neki, mit tapasztaltam. Vrakozsommal ellenttben alig volt meglepve. - Igen, tudok rla, hogy Barrymore mszkl jszaka, st mr akartam is vele beszlni mondta Sir Henry. - Ktszer vagy hromszor hallottam lpteit a folyosn, mgpedig ppen a maga ltal megjellt idben. - Valsznleg minden jszaka odall az ablakhoz - jegyeztem meg. - Valsznleg. Ez esetben viszont kvethetjk, s megfigyelhetjk, mit csinl. Szeretnm tudni, mit tenne Holmes bartunk, ha vletlenl itt volna... - Azt hiszem, ugyanazt, amit n javasolt - feleltem. - Kvetn Barrymore-t, s megfigyeln, mit csinl. - Ezt mi ketten is megtehetjk. - De meghallhat bennnket!

- Szerencsre nagyot hall. Felttlenl meg kell ksrelnnk a dolgot. Ma jszaka a szobmban maradunk, s megvrjuk, amg elhalad. - Sir Henry jkedven drzslte ssze a tenyert. Nyilvn elre rlt a kalandnak, amely kis vltozatossgot hozna a tlsgosan esemnytelen lpvidki letbe. Sir Henry mr egy ideje komoly trgyalsokat folytatott az ptsszel, aki annak idejn Sir Charles szmra ksztette el a terveket, st egy londoni vllalkozval is kapcsolatba lpett, gyhogy nagy vltozsokra lehetnk elkszlve. Lakberendezk s btorkereskedk is voltak itt Plymouthbl, ami mind arra mutat, hogy bartunknak nagy tervei vannak, s sem a fradsgot, sem a pnzt nem kmli, ha arrl van sz, hogy bearanyozza a csald rgi dicssgt. Ha majd ksz lesz a hz, tptve s jonnan bebtorozva, mr csak egy asszony fog hinyozni belle. Kztnk legyen mondva: a vak is lthatja, hogy hziasszonyban sem lesz hiny, fltve, ha gy akarja a hlgy is. Ugyanis ritkn lttam mg frfit, aki annyira belehabarodott volna egy lenyba, mint Sir Henry a csinos szomszdnnkbe, Miss Stapletonba. Mindamellett ez a szerelmi histria nem alakul olyan zavartalanul, ahogy az ember vrn. Ma pldul egy meglehetsen disszonns hang szlt bele a jtkba, ami alaposan megzavarta s meghkkentette bartunkat. Az imnt idzett beszlgets utn, amikor is Barrymore-rl folytattunk eszmecsert, Sir Henry vette a kalapjt s menni kszlt. Magtl rtetden n is ugyanezt cselekedtem. - Mi az, ht maga is jn, Watson? - krdezte, s furcsn rm nzett. - Attl fgg, hogy a lp fel megy-e - feleltem. - Arra megyek, termszetesen. - Nos, n nagyon jl tudja, milyen utastsokat kaptam. Sajnlom, hogy be kell avatkoznom, de hiszen n is hallotta, mennyire a lelkemre kttte Holmes, hogy soha ne hagyjam magra, s hogy fleg a lpra ne engedjem ki egyedl. Sir Henry elmosolyodott, s kezt vllamra tette. - Drga bartom - mondta -, Holmes nagyon okos ember, de bizonyos dolgokat, amelyek azta kvetkeztek be, amita itt lek, sem lthatott elre. rt engem, ugye? Meg vagyok rla gyzdve, hogy nem akar mindenron nnepront lenni... Magam megyek, s punktum... Knyelmetlen helyzetbe kerltem. Egy pillanatig gy lltam ott, mint szamr a hegyen, de mieltt brmit is mondhattam vagy tehettem volna, Sir Henry felkapta a staplcjt, s kint volt a hzbl. Ahogy aztn tgondoltam a dolgot, rgtn marni kezdett a lelkiismeret, hogy mirt is engedtem neki. Szerelem ide, szerelem oda, nem lett volna szabad ksret nlkl hagynom. Elre elkpzeltem, mit reznk majd, ha azzal a vallomssal kellene a szeme el kerlnm, kedves Holmes, hogy utastsait megszegve, valamifle szerencstlensget idztem el. Higgye el, mr a puszta gondolattl is elszgyelltem magam. Mivel gy gondoltam, taln nem ks, hogy utolrjem a baronetet, azonnal tnak indultam a Csendes fszek fel. Rohantam, ahogy csak tlem tellett, de addig nyomt sem lttam Sir Henrynek, amg ahhoz a helyhez nem rtem, ahonnan az svny kigazik az tbl. Itt ugyanis - attl tartva, hogy elvtem az irnyt - felmsztam egy dombra, ahonnan jl be lehetett ltni az egsz krnyket. Az a domb ez, ahol a kbnya van. rhelyemrl rgtn meg is pillantottam Sir Henryt. Krlbell egy negyed mrflddel tvolabb, az svnyen haladt elre. Hlgy is volt vele, aki viszont nem lehetett ms, mint Miss Stapleton. Nagyon gy festett, hogy mris jl megrtik egymst, s hogy tallkozsukat elre megbeszltk. Lassan, beszlgetsbe merlve stltak, s jl lttam, hogyan gesztikull a lny, mintha azt akarn bizonygatni, hogy szintn beszl. A

baronet figyelmesen hallgatta, majd egyszer-ktszer tagadan rzta meg a fejt. A sziklk kzt lapulva figyeltem ket, s azon trtem a fejemet, mitv legyek ezutn. Az, hogy kvessem ket, s kihallgassam meghitt trsalgsukat, durva tapintatlansg lett volna, mrpedig vitathatatlanul az volt a ktelessgem, hogy ne vesztsem ket szem ell. (Bart utn kmkedni utlatos munka!) Okosabb megolds nem jutott az eszembe, mint hogy tovbb figyeljem a dombrl bartunkat. Gondoltam, majd gy knnytek lelkiismeretemen, hogy ksbb elmondom neki, mit tettem. Sz se rla, hirtelen, fenyeget veszly esetn nem lehettem volna segtsgre, hiszen ehhez tl tvol voltam... De taln mgis helyeselni fogja akcimat, mindenesetre szeretnm hinni, a helyzet igen knyes volt, s mst igazn nem is tehettem. Bartunk, Sir Henry s szve hlgye, lthatan nyakig belemerlve a trsalgsba, egy pillanatra meglltak, amikor hirtelen tudatra bredtem, hogy nem egymagam vagyok tanja a szptevsnek. Zld, ftyolszer valami suhant el szemem eltt. Csak amikor odapillantottam, vettem szre, hogy botra van erstve, s egy frfi lengeti, aki bukdcsolva kzeledik a gcsrts talajon. A frfi Stapleton volt, s a zld iz nem volt ms, mint a lepkehlja. Jval kzelebb volt a prhoz, mint n, s gy lttam, feljk tart. Ebben a pillanatban Sir Henry hirtelen maghoz vonta Miss Stapletont. Karja krje simult, de a lny hzdozott, s arct is elfordtotta. A baronet utna hajolt, mire az ifj hlgy tiltakozva emelte fel a kezt. A kvetkez pillanatban sztrebbentek, s hirtelen htrafordultak. Ijedelmknek Stapleton sznre lpse volt az oka. Vadul csrtetett feljk, lehetetlen hlja mgtte fityegett. Hogy a szerelmesekhez rt, elkezdett hadonszni s toporzkolni. Nem rtettem a dolgot, de az volt a benyomsom, hogy Stapleton szidalmazza Sir Henryt, aki viszont hosszas magyarzkodsba fogott, ami annl haragosabb vlt, minl kevsb tallt meghallgatsra a msik flnl. A n nmn, megkvlten llott mellettk. Vgl is Stapleton sarkon fordult, s parancsol mozdulattal intett hgnak, aki zavart tekintetet vetett Sir Henryre, majd elvonult a btyja oldaln. A termszetbvr dhs mozdulatai arra engedtek kvetkeztetni, hogy hgt is elrasztotta szemrehnysokkal. A baronet egy darabig meredten bmult utnuk, majd lassan megindult visszafel az ton. Fejt lgatta: maga volt a megtesteslt kudarc. A jelenet rtelmt mg csak nem is sejtettem, de nagyon szgyelltem magam, hogy bartom tudta nlkl tanja lettem az intim sznjtknak. Lefutottam a dombrl, s lbnl ssze is akadtam a baronettel. Arca vrsltt a haragtl. Szemldkt sszevonta, mint aki ersen tpreng valamin. - Nicsak, Watson! Hogy kerl maga ide?! - kiltott fel. - Remlem, nem akarja azt mondani, hogy mgiscsak utnam jtt? Mindent bevallottam: hogyan bntott a lelkiismeret, hogyan kvettem, s vgl, hogyan lettem tanja a trtnteknek. Egy pillanatig szikrt szrt a szeme, de szintesgem vgl is lefegyverezte, s harsny, br kiss szomor nevetsben trt ki, ami most egyet jelentett a megbocstssal. - Az ember azt hinn, hogy ezen a prrin vgre nyugton hagyjk - vette t a szt Sir Henry -, de ht az rdg vigye el, gy ltszik, mindenki kvncsi volt r, hogyan udvarlok. Ez volt m az udvarls! Hova vltott belpjegyet? - Itt lltam ezen a dombon.

- Szval kakasl, mi? Bezzeg Stapletonnak proszcniumpholyba szlt a jegye. Ltta, hogyan tmadt rnk? - Lttam, hogyne. - szrevette mr, hogy nem normlis? gy rtem, hogy a bty... - Nem, mg nem vettem szre. - Higgye el, eddig n sem. Egszen mostanig pesznek gondoltam, de most rjttem, hogy vagy bolond, vagy n vagyok az. Csak azt szeretnm tudni, mi az, ami olyan kivetnival rajtam... Maga mr nhny hete egy fedl alatt lakik velem, Watson. Mondja meg most szintn, lehet bellem j frje annak a nnek, akit szeretek? - Mirt ne lehetne? - Sem anyagi, sem trsadalmi helyzetemet nem kifogsolhatja. Kizrlag szemlyes oka lehet r, hogy annyira ellenem van. De ht mi baja velem? Soha letemben senki finak nem rtottam, annyit se, mint egy lgynek. s mg azt sem tri, hogy akr az ujja hegyt rintsem a hgnak. - Mirt? Megmondta? - Meg ht! St, ennl tbbet is mondott! A lnyt csak nhny ht ta ismerem, de mr az els tallkozsnl megreztem, hogy nekem val lenne, s is biztosan gy rzett. Boldog volt, ha velem lehetett, erre meg mernk eskdni. Egy n szeme tbbet elrul, mint a szavai. De Stapleton soha nem hagyja, hogy magunkra maradjunk, s ma trtnt elszr, hogy ngyszemkzt vlthattam vele nhny szt. Szvesen jtt a tallkozra, de mikor mr ott volt, nem volt hajland szerelemrl beszlni, st nekem sem engedte meg, hogy az rzseimrl valljak. Legalbbis megprblt elhallgattatni. jra s jra visszatrt r, hogy ez itt veszlyes hely, s hogy addig nem nyugszik, mg el nem megyek innen. Megmondtam neki, hogy mita ismerem, semmi kedvem elmenni innen, s ha valban azt akarja, hogy menjek, prbljon valami megoldst tallni, hogy is velem jhessen. Ugyanilyen rviden rgtn meg is krtem a kezt, de mieltt vlaszolhatott volna, megjelent a btyja. Olyan kppel trt rnk, mint aki eszt vesztette. Spadt volt a dhtl, s azok a vzszn szemei most szinte lngoltak. Mi dolgom nekem a hlggyel, meg hogy hogyan merek kzeledni hozz, mirt akarom hrbe hozni, meg hogy azt gondolom-e, hogy mert baronet vagyok, nekem mindent szabad. Ha nem a fivre volna, megvlaszoltam volna neki amgy istenesen. Kzltem vele viszont, hogy szndkaim a hgval szemben a legbecsletesebbek, s remlem, a hga megtisztel azzal, hogy a felesgem lesz. Sznoklatom azonban nem gyakorolt nagy hatst Stapletonra, mire n is meglehetsen dhbe gurultam, s sokkal hevesebben vlaszoltam neki, mint eredetileg szndkomban volt, tekintettel arra, hogy hga is ott llt mellettnk. A jelenet azzal vgzdtt, hogy mindketten elvonultak, mint ahogy ltta maga is, s most n vagyok a vilg legszerencstlenebb embere. Maga taln rti, mi ez az egsz, Watson? rkre hls lennk, ha meg tudn nekem magyarzni... Megprbltam magyarzattal szolglni, de szintn szlva magam is tkletesen tancstalan voltam. Bartunk nemesi cme, vagyona, kora, jelleme s klseje csak javra szlhatott. Ellenrv nem is jutott eszembe, hacsak nem szmtom ide a famlira nehezed tkot. Hogy ennyi elnys tulajdonsgot ilyen gorombn visszautasthatott valaki, tekintet nlkl az rintett hlgy sajt akaratra, s hogy a hlgy a legkisebb tiltakozs nlkl egyszeren tudomsul veszi ezt, tbb volt, mint meglep.

Tallgatsainknak Stapleton ltogatsa vetett vget, aki mg ugyanaznap dlutn flkereste a baronetet. Azrt jtt, hogy dleltti nyersesgrt elnzst krjen Sir Henrytl, s miutn hosszabb beszlgetst folytattak a hzigazda dolgozszobjban, a seb ltnivalan mris begygyult, s mintha mi sem trtnt volna, jv pnteken megint vacsorra vrtak bennnket a Csendes fszek-ben. - Most is azt mondom, hogy bolond - mondta Sir Henry. - Soha nem fogom elfelejteni a tekintett, amikor nekem tmadt ma dleltt, de annyit be kell ismernem, hogy tisztessgesebb bocsnatkrst mg nem hallottam. - Mivel magyarzta a viselkedst? - Azt mondja, a hga a mindene. Ez rendjn is van, st nagyon rlk, hogy ennyire megbecsli a hgt. Elmondta, hogy mindig egytt ltek, s soha nem volt senkije a hgn kvl. Mg a gondolattl is retteg, hogy elvesztheti. Sokig nem vette szre vonzdsomat a lnyhoz, de mikor sajt szemvel ltta, hogyan is ll a dolog, s hogy elvehetik tle, olyan pnik lett rr rajta, hogy hirtelen azt sem tudta, mit tesz. Nagyon sajnlja a trtnteket, gymond, annl is inkbb, mert mr beltta, micsoda ostoba nzs rszrl, ha azt kpzeli, hogy egy ilyen szp nt egsz letre rabjv tehet. gy gondolja, ha mgis el kell mennie a lnynak, inkbb vigye el magafajta szomszd, mint idegen. A dolog mindenesetre nagy csaps szmra, s idbe fog telni, amg flkszlhet r. Megfogadta, hogy nem ll tovbb hga tjba, fltve, ha n is meggrem, hogy hrom hnapra nyugodni hagyom az gyet, s erre az idre megelgszem a hlgy bartsgval, szerelmre azonban nem tartok ignyt. Ezt n meg is grtem, s ezzel a dolog el van intzve. Erre a rejtlyre teht fny derlt. Mr az is valami, hogy legalbb egyetlen ponton szilrd talajt rezhetnk lbunk alatt ebben az ingovnyban, amely krlvesz bennnket. Vgre tudjuk, mirt tekintett Stapleton gyanakvssal hga udvarljra, mg ha ez az udvarl olyan kivl szemlyisg volt is, mint Sir Henry. Most teht kezembe vehetek egy msik szlat, amelyet sikerlt elrnciglnom az sszegubancoldott gombolyagbl, s rtrhetek az jszakai lopdzsok titkra: mirt knnyes llandan Mrs. Barrymore arca, mit jelentenek a komornyik titokzatos jszakai zarndoktjai a nyugatra nz ablakhoz. Gratullhat nekem, kedves Holmes, s megdicsrhet, hogy nem csaldott bennem, s hogy nem bnta meg bizalmt, amelyet azzal tanstott irnyomban, hogy idekldtt. Mindezeket a talnyokat ugyanis sikerlt egyetlen jszaka leforgsa alatt megfejtenem. Azt rtam, egyetlen jszaka leforgsa alatt, de valjban kt jszakrl volt sz, mivel az els alkalommal nem volt szerencsnk. Krlbell hrom rig ltem Sir Henryvel a szobjban, de semmifle hangot vagy zajt nem hallottunk, kivve a lpcshzi nagy ingara tst. Komoran virrasztottunk, mg el nem aludtunk lt helynkben. Szerencsre kudarcunk nem vette el a kedvnket, s megfogadtuk, mg egy prbt tesznk. A kvetkez jszakn lejjebb csavartuk a lmpt, gy ltnk cigarettzva a flhomlyban, s igyekeztnk a legnagyobb csndben maradni. Hihetetlenl lassan msztak a percek, s csupn azrt voltunk kpesek vrni, mivel vadsznak kpzeltk magunkat, s vrtuk, hogy a vad bestljon a kelepcbe. Egyet ttt, kettt ttt, s ktsgbeesve csaknem jra fladtuk megint, amikor hirtelen felpattantunk. A fradtsg egy pillanat alatt elillant tagjainkbl. A folyosn lptek csikorogtak. A lopakod lpsek kzeledtek, elvonultak a szoba eltt, majd lassan elhaltak. A baronet ekkor vatosan kinyitotta az ajtt, s megkezdtk az ldzst. Embernk addigra bert a galriba. A folyos sttbe borult mgtte. Halkan lopzkodtunk elre, mg el nem rtnk az plet msik szrnyba. Mg kell idben rkeztnk, hogy pillantst vethessnk a magas,

kerek vll, fekete szakllas alakra, amint lbujjhegyen haladt elre a folyosn. Ugyanazon az ajtn lpett be, mint elz alkalommal: a gyertyafny egy pillanatra megvilgtotta az ajtkeretet, majd egyetlen, srga sugrnyalb hatolt t a folyos sttjn. vatosan nyomakodtunk elre, a fny irnyba, s a legnagyobb vigyzattal prbltunk ki minden padldeszkt, mieltt rnehezedtnk volna. Cipnket mr elbb levetettk, de az reg padl gy is recsegett-ropogott lpteink slya alatt. Nha gy tnt, lehetetlen, hogy a komornyik ne hallja kzeledsnket, szerencsre azonban valban nagyot hallott. Klnben is teljesen elfoglalta, amit csinlt. Miutn vgre elrtk az ajtt, s bekukucskltunk rajta, ott talltuk Barrymore-t: szorosan az ablak eltt llt, a gyertyt kezben tartotta, spadt, figyel arct pedig nekinyomta az ablakvegnek, egyszval pontosan az a kp trult szemem el, mint tegnapeltt. Haditervnket nem dolgoztuk ki rszletesen, de a baronet az az ember, aki azt tartja, legjobb az egyenes t. Egyszeren bestlt a szobba. Barrymore felszisszenve ugrott el az ablaktl, s az izgalomtl remegve dobbant elnk. Stt szeme, amely szinte parzslott spadt arcban, s amelyet hol Sir Henryre, hol meg rm fordtott, rmletet s meglepetst tkrztt. - Ht maga mit csinl itt, Barrymore? - Semmit, uram! - A komornyik oly izgatott lett, hogy alig jtt hang a torkra. A gyertya remegett a kezben, s rnykunk fl-le tncolt a falon. - Az ablak, uram... Az ablak miatt vagyok itt! jszaka mindig krljrok, s megnzem, be vannak-e csukva. - Az emeleti ablakok? - Igen, uram, minden ablakot ellenrzk. - Ht ide figyeljen, Barrymore - emelte fl a hangjt Sir Henry -, mi elhatroztuk, hogy vgre jrunk ennek a dolognak, gy ht jobb lesz, ha rgtn megmondja az igazat. Na gyernk! Hagyja a hazudozst. Mit csinl itt az ablaknl? A szegny rdg megzavarodva nzett rnk, s gy trdelte a kezt, mint akit vgs ktsgbeess krnykez. - Semmi rosszat nem csinltam, uram! Csak ezt a gyertyt tartottam az ablaknl! - Igen? s mirt tartotta a gyertyt az ablaknl? - Ne faggasson, Sir Henry! Ne faggasson... Becsletszavamra, uram, nem az n titkom ez, s nincs jogom beszlni rla! Ha csupn az enym volna, meg se prblnm, hogy titkolzzam n eltt. Remek tletem tmadt. A gyertyt flemeltem az ablakprknyrl, ahova letette a komornyik. - Biztos, hogy jeleket adott vele - mondtam. - Lssuk csak, jn-e vlasz! gy tartottam a gyertyt, ahogy elzleg Barrymore, s kzben szememet meresztve figyeltem kifel a stt jszakba. Csak nagy nehezen tudtam megklnbztetni a fk stt tmegt s a lpvidk vilgosabb foltjt. A holdat felh takarta. Felujjongtam: ttrve az jszaka stt ftylt, aprcska srga fnypont tnt fel a lthatr szln, s mintha odapttyintettk volna, mozdulatlanul vilgolt az ablak fekete ngyszgben. - Ez az! - kiltottam. - De uram! Ott nincs semmi! - szlt kzbe a komornyik. - Eskszm, semmi sincs ott... - Lblja meg a gyertyt, Watson! - kiltotta a baronet.

- Ltja, most az is mozog! Na, te gazember, mg mindig tagadod, hogy jeleket adtl? Na gyernk, gyernk! Beszlni! Halljam! Mifle cimborja van odakint magnak? Mifle sszeeskvs ez? A komornyik arca dacoss merevedett. - Semmi kze hozz! Nem mondom meg! - Azonnal felmondok! Megrtette? - rtettem, uram. Ha mennem kell, ht megyek... Nem tehetek mst. - Szgyellheti magt, hogy gy kell elmennie! A fenbe is! A pereputtya szzadokig lt egy fedl alatt az seimmel, s maga meg ki tudja, miket tervez ellenem. - n ellen semmit, uram! n ellen semmit! Ezt egy ni hang mondta: frjnl is spadtabban s ijedtebben Mrs. Barrymore llt az ajtban. Hling s kend volt rajta, s taln komikusan hatott volna termetes alakja ebben az ltzetben, ha nem lt volna ekkora megindultsg az arcn. - El kell mennnk, Eliza! Vge mindennek! Indulhatsz csomagolni! - mondta a komornyik. - Jaj, micsoda bajba kevertelek, szegny John!... De n vagyok az oka mindennek, Sir Henry! Egyedl n! Amit a frjem tett, rtem tette, n krtem meg r... - Akkor beszljen! Nos, mi ez a cirkusz itt? - Szerencstlen fivrem kszkdik a lpon az hhalllal. Nem trhetjk, hogy az ajtnk kszbn pusztuljon el. A gyertya azt jelenti, hogy sszeksztettk az ennivaljt, az a fny odakint meg azt jelzi, hov vigyk. - Akkor a maga fivre... - Igen, uram! Selden, a szktt fegyenc nekem fivrem. - Ez az igazsg, uram! - mondta Barrymore. - Megmondtam, hogy nem az n titkom ez, s hogy nincs jogom beszlni rla. De most, hogy gyis tudja mr, belthatja, hogy n ellen nem terveztnk semmit. Szval ez volt a magyarzata az jszakai settenkedseknek! Meg a gyertyajeleknek! Mindketten csodlkozva szemlltk a komornyik felesgt. Lehetsges volna, hogy ez a tisztessges asszony vrrokona egy hrhedt gonosztevnek? - Igen, uram! A lenykori nevem Selden, s csmrl van sz. Fiatal korban rettenetesen knyeztettk, mindent megadtunk neki, mire azt kezdte hinni, hogy krltte forog a vilg, s azt tehet, amit akar. Ksbb aztn, hogy felntt, rossz trsasgba keveredett, s mintha rdg bjt volna bele... Anynk szve megszakadt bnatban. Srba taposta a nevnket. Egyre mlyebbre s mlyebbre csszott a bnben, s csak az g kegyelme mentette meg a hhr keztl. Az n szmomra azonban mindig is az a gndr frt kisfi maradt, akit trdemen ringattam, s aki jtsztrsam volt. Ezrt is szktt meg a brtnbl. Tudta, hogy itt lek, s hogy nem fogom tle megtagadni segtsgemet. Mikor egy jszaka idevonszolta magt, elcsigzva s kzel az hhallhoz, a nyomban a kopkkal..., mi mst tehettem volna? Befogadtuk, tplltuk s gondoztuk. Ekkor n visszatrt ide, uram, s csm gy gondolta, a legbiztosabban a lpon bjhat el, mg el nem mlik ez a flhajts krltte, s el is vonult oda. Minden msodik jszaka kitettk ide a gyertyt az ablakba, hogy megtudjuk, itt van-e mg, s amikor vlaszt kaptunk a jelre, a frjem kenyeret s hst vitt neki. Mindennap remltk, hogy mr elment, de amg rnk volt szorulva, nem rulhattuk el. Ez az igazsg, s

erre meg is eskszm, ha kell. Lthatja teht, uram, ha valakit szemrehnys rhet, az nem a frjem, hanem n vagyok, hiszen az n kedvemrt tette, amit csinlt. A n hangjbl annyi szintesg csendlt ki, hogy egszen meggyztt bennnket. - gy volt, Barrymore? - Igen, uram, szrl szra gy volt. - Azrt nem hibztathatom, hogy a felesge mell llt. Felejtse el, amit az elbb mondtam. Most menjenek a szobjukba, s majd reggel tovbb beszlnk a dologrl. Miutn Barrymore s felesge elmentek, jra kitekintettnk az ablakon. Sir Henry szlesre trta a tblkat: fagyosan svtett be az jszaka szele. A messzesgben mg mindig ott ragyogott a kicsinyke srga fnypont. - Csodlom, hogy egyltaln gyertyt mer gyjtani - jegyezte meg Sir Henry. - Nyilvn gy helyezte el, hogy csak innen lthassk. - Valsznleg. Vajon milyen messze lehet innen? - A Kapu-szikla tjn, gondolom. - Vagyis alig egy-kt mrfldre innen. - Mg taln annyi sincs. - Tl messze nem lehet, ha odahordta Barrymore az ennivalt. s most ott leskeldik ez a szrnyeteg a gyertyja mellett. De az rdgbe is, Watson, n odamegyek, s megfogom. n is erre gondoltam most. A Barrymore hzaspr vallomsa nem volt ruls. Titkukat erszakkal szedtk ki bellk. Mrpedig ez a bnz veszlyt jelent az egsz trsadalomra, megtalkodott gonosztev, akit nem szabad sem sajnlnunk, sem kmlnnk. Csak ktelessgnket teljestjk, ha kihasznljuk az alkalmat, s odajuttatjuk, ahov val, s ahol nem rthat tbb. Ha nem cseleksznk azonnal, msok ihatjk meg a levt, hiszen brutlis, erszakos emberrl van sz. Pldul brmelyik jszaka megtmadhatja szomszdainkat, Stapletonkat... Felteheten erre gondolt Sir Henry is, amikor oly buzgn vllalkozott az jabb kalandra. - n is megyek - mondtam. - Akkor tegye zsebre a revolvert, s hzza fel a cipjt! Minl hamarabb indulunk, annl jobb! A fick kzben elolthatja a gyertyt, s kereket oldhat. Nem telt bele t perc, s kint lltunk a kapu eltt. Elindulhattunk utunkra. Mg tsiettnk a stt kerten, flnkbe zenlt az szi szl. Lbunk alatt zrgtt az avar. Az jszakai leveg tele volt a rothads nehz szagval. Olykor-olykor elbukkant a hold egy pillanatra. Az gen hatalmas felhk sztak, s amint kirtnk a lpra, gyengn szemerklni kezdett az es. A fny mg mindig ott vilgolt elttnk. - Van fegyvere? - krdeztem. - Nlam van a kutyakorbcsom. - Gyorsan kell majd megkzeltennk, mert a fick mindenre el van sznva. Meg kell lepnnk, s fegyverkptelenn kell tennnk, mieltt felocsdhatna. - Most jut eszembe, Watson - vetette kzbe a baronet -, ehhez mit szlna Holmes? Hogy az jszaka kells kzepn stlgatunk a lpon, amikor itt a gonosz uralkodik...

Mintegy vlaszul szavaira, a lp komor vgtelensgbl hirtelen flnkbe hatolt a klns ordts, amelyet mr egyszer hallottam a grimpeni ingovny tjn. A szl hozta felnk az jszaka sttjbl: elszr elnyjtott, mly morgs hallatszott, ezt egetver vlts kvette, ami vgl panaszos hrgsben halt el. jra s jra felhangzott, mint valami fogcsikorgat, vad fenyegets, a leveg is beleremegett. A baronet megragadta a karomat. A sttben is szre lehetett venni, hogy holtra spadt. - Szent isten! Ht ez meg micsoda, Watson? - Nem tudom, valami lpvidki zaj. Egyszer mr hallottam. A hang most vgleg elhalt, s halotti csnd nehezedett rnk. Fleltnk, de semmit sem hallottunk. - Watson - suttogta a baronet -, ez kutyavonts volt! A hideg is vgigfutott rajtam: hangjbl kirzett a szrny flelem, amely ert vett rajta. - Minek mondjk? - krdezte Sir Henry. - Kicsoda? - Ht az itteniek! - Ez a tudatlan npsg? Nem mindegy, minek mondjk? - Mondja csak, Watson! Mit beszlnek? Mi ez? Nem szvesen feleltem, de nem trhettem ki a vlasz ell. - Azt mondjk, hogy a stn kutyja ugat ilyenkor. Sir Henry shajtott egyet, s aztn hosszan hallgatott. - Hogy kutya volt, az biztos - mondta vgl. - De gy hallottam, mintha egszen messzirl jnne. Onnan... - Nehz volna megmondani, honnan jtt. - A szl hozta, s aztn el is vitte. Nem ebbe az irnyba esik a nagy grimpeni ingovny? - De igen! - Ht pedig ppen onnan jtt... Mondja meg szintn, Watson, nem azt hiszi maga is, hogy kutyavonts volt? Nem vagyok mr gyerek. Semmi szksg r, hogy titkolzzk elttem! - pp Stapletonnal voltam egytt, amikor elszr hallottam. Azt mondta, valami ritka madr lehet. - Nem, ez kutya volt! Te j isten, lehet, hogy mgis igaza van a histrinak? Lehet, hogy mgis veszly fenyeget? Maga persze nem hiszi, ugye, Watson? - Egyltaln nem hiszem! - Pedig ht ms dolog volt Londonban nevetni rajta, s megint ms itt llni a lpon a stt jszakban, s a sajt flemmel hallani... Szegny bcsikm! Kutyanyomok voltak mellette, amikor ott hevert holtan... Igen, igen! Minden egybevg! Watson, n nem tartom magam gyvnak, de ez a hang megfagyasztotta ereimben a vrt. Fogja csak meg a kezem! A baronet keze hideg volt, mint a mrvny. - Holnapra elfelejti az egszet!

- Nem hiszem, hogy valaha is kiverhetem a fejembl ezt az vltst. Mi a vlemnye, most mit tegynk? - Forduljunk vissza? - A fenbe! Dehogy! Azrt jttnk, hogy megfogjuk az ipst, s ettl nem tgtunk! Mi a gyilkost ldzzk, minket meg a stn kutyja... Mindegy! Gyernk csak! Akkor is megcsinljuk, ha a pokol ezer rdge llja az utunkat! vatosan bukdcsoltunk tovbb a sttsgben: krlttnk szl koptatta, csipks sziklaszrnyek, elttnk nyugodtan g gyertya fnycskja. Semmi sem olyan csalka, mint egy fnyforrs tvolsga a vakstt jszakban... Olykor gy lttuk, valahol ott van mg a horizont szln, mskor meg mintha csak nhny mterre lett volna tlnk. Vgre flfedeztk, honnan jn, s ekkor mr valban nem voltunk messze tle. Cspg gyertyt dugtak egy sziklahasadkba, amelyet ktoldalt nagy kvek vdtek a szl ellen. Tnyleg nem lehetett mshonnan ltni, mint Baskerville Hall fell. Utunkban egy hatalmas grnittmb llt, s miutn tmsztunk rajta, ott lobogott elttnk a klns fnyforrs: egyetlen csupasz szl gyertya vilgolt a lp kells kzepn. Krltte semmi sem mozdult, llnynek nem volt nyoma sem. Csak a mozdulatlan, srga lng vilgtott, s fnye rvetdtt a ktoldalt ll kvekre. - Most mit csinljunk? - suttogta Sir Henry. - Vrjunk! Itt kell lennie, htha flfedezzk valahol. Alighogy ezt kimondtam, megpillantottuk Seldent. A szikla fltt, amelynek repedsben a gyertya gett, elbukkant egy gonosz, srga, mly rkokkal barzdlt s hallatlan rosszindulatot tkrz, szinte mr nem is emberi arc. Srfoltok mocskoltk be, borosts szakll s lecsng, csapzott nedves haj keretezte. Az sember jutott eszembe, aki itt lt, ezeken a domboldalakon... Mintha azt lttam volna... A gyertyafny megcsillant apr, ravasz szemeiben, amelyek szntelenl vizslattak a sttben. Olyan volt, mint egy szorongatott, ldzi csrtetsre figyel vadllat. Valami felkelthette gyanjt. Lehet, hogy volt valami ms, titkos jele is Barrymore-nak, amirl mi persze nem tudhattunk, vagy taln megsejtette, hogy baj krnykezi. Elvetemlt brzatrl szinte le lehetett olvasni rmlett. Minden pillanatban felugorhatott, s eltnhetett a sttben. Nagyot szkelltem, Sir Henry kvette a pldmat. Csaknem ugyanabban a pillanatban a fegyenc felordtott, kromkodott egyet, s felnk hajtott egy kvet. A golybis ezer darabra hullott a tmbn, amelynek vdelmben meghzdtunk az elbb. Ekkor a fegyenc felpattant, s htat fordtva futsnak eredt: csak gyors pillantst vethettem zmk, ers alakjra. Ugyanebben a pillanatban csodlatoskpp a hold is elbukkant a felhk kzl. Vgigrohantunk a domb gerincn, s ekkor jra meglttuk embernket, amint sebesen futott lefel a lejtn, gy ugrlva t a kveket, mint valami zerge. Egyetlen revolverlvssel leterthettem volna, de fegyveremet csupn nvdelem cljra tartogattam, semmi kedvem sem volt hozz, hogy menekl, vdtelen emberre ljek. Mindketten j futk voltunk, s kondcink is jobb volt a fegyencnl, de hamar belttuk, hogy gysem rjk utol. A holdfnyben sokig kvethettk alakjt. Mr csak kis foltnak ltszott, s gyorsan haladt elre a nagy sziklatmbk kzt egy tvolabbra es domb oldaln. Llekszakadva rohantunk, a tvolsg azonban egyre ntt kzttnk. Vgl is abbahagytuk az ldzst, lihegve rogytunk le egy sziklra, s figyeltk, hogyan tnik el a tvolban.

Ebben a pillanatban rendkvl klns, vratlan dolog trtnt. Feladva a remnytelen ldzst, ppen feltpszkodtunk, hogy elinduljunk hazafel. A hold most a horizont jobb szln sttt, s ezst tnyrjnak als szle szinte egybeforrt egy grnit sziklaris tredezett, toronyszer cscsval. Feketn, mint egy ebonit figura, egy ember alakja rajzoldott ki a holdtnyr kzepn. Ne gondolja, kedves Holmes, hogy a szemem kprzott. Olyan tisztn lttam, mint taln mg soha. Amennyire meg tudtam tlni, az az alak magas, szikr frfi volt, lbait kicsit sztvetve llt, karjt sszekulcsolta melln, fejt pedig lehajtotta, mintha ennek a vgtelen tzeg- s grnitvilgnak a vadsgn elmlkednk. gy llt ott, elmerlve, mintha a lpvidk megtesteslt szelleme volna. A jelensg nem a fegyenc volt. Mr csak azrt sem lehetett az, mert sokkal tvolabb llt attl a helytl, ahol a bnz eltnt. Klnben is, magasabb volt Seldennl. Meglepett kiltssal hvtam fel r a baronet figyelmt, de mire megfogtam a karjt, a ltoms eltnt. Nem maradt ms belle, mint a csipks grnit a szinte rtztt holddal: a nma, mozdulatlan alaknak nyoma veszett. Legszvesebben egyenest odafutottam volna a sziklhoz, hogy tkutassam, de a grnitkpzdmny elgg messze esett tlnk. A baronetet ersen feldlta az vlts, amely csaldja stt legendjra emlkeztette, s nemigen volt kedvben, hogy j kalandra induljon. Sir Henry klnben sem ltta a magnyos frfi alakjt, s nem lte t az izgalmat, amelyet bennem keltett a klns, szoborszer lny. - Egy brtnr lesz, nem vits - mondta Sir Henry. - Tele velk a lpvidk, amita ez a fick megszktt. Nem lehetetlen, hogy Sir Henry fejn tallta a szget, n azonban szerettem volna biztosabbat is tudni. Mg ma rintkezsbe lpnk a brtnnel, s megmondjuk nekik, hol keressk a szkevnyt, br jobban rltem volna, ha mi magunk cipelhettk volna vissza diadalmenetben. Ht ez trtnt az elmlt jszaka, kedves Holmes, s el kell ismernie, hogy ez alkalommal volt mirl beszmolnom. Igaz, akad itt bizonyra sok olyasmi is, ami jelentktelennek tnhetik, de most is azt tartom, hogy legjobb, ha minden aprsgrl pontosan beszmolok, s aztn magra bzom, hogy eldntse, melyik fontos, melyik nem. Tny, hogy nmi halads van az gyben. Ami a Barrymore hzasprt illeti, azzal, hogy felfedtk tettk okt, tisztztuk helyzetket. A lpvidk azonban, klns jelensgeivel s lakival egyetemben ppoly titok mg ma is elttem, mint amilyen eddig volt. Taln legkzelebbi levelemben lesz r alkalmam, hogy fellebbentsem a titok ftylt. A legjobb az volna, ha mgis lejhetne ide. Mindenesetre nhny nap mlva hall mg rlam.

10. DOKTOR WATSON NAPLJA Eddig az idzet Sherlock Holmesnak rott leveleimbl. Most azonban fordulponthoz rkeztem; ez arra knyszert, hogy bcst mondjak mdszeremnek, s megint csupn memrimra, illetve rendszeresen vezetett naplmra tmaszkodjam. A tovbbiakban jegyzeteim alapjn vzolom fel majd a szmomra oly emlkezetes esemnyeket... Hogy ott kezdjem, ahol abbahagytam az imnt, most az a nap kvetkezik, amelyre az eredmnytelen hajsza meg az jabb ijedsg utn virradtunk. Oktber 16. Flledt, kds id. Odakint szemerkl az es. A kastlyt gomolyg felhk vezik. Nha felszakadoznak, s ekkor kiltni a csupasz lpra, a vkony, ezstfehr erekre a dombok lejtin s a nedvesen csillog tvoli sziklatmbkre. A hangulat kint is, bent is csggeszt. A baronet msnapos; nagyon megviseltk az jszaka izgalmai. n gy rzem, lmos sly nehezedik szvemre, bujkl veszly elrzete szorongat, mintha brmelyik pillanatban nyakunkon lehetne a katasztrfa, s ez annl borzalmasabb, mert kptelen vagyok kzelebbrl meghatrozni, mitl is flek. s nincs taln okom rettegsre? Esemnyek hossz sora a bizonysg r, hogy stt erk hatsa alatt llunk. Itt van mindjrt a kastly utols lakjnak a csaldi histrit felidz halla, itt vannak a parasztok, akik nemegyszer jelentettk, hogy klns teremtmnyt lttak a lpvidken. Ktszer hallottam sajt flemmel a tvoli kutyavontsra emlkeztet hangot. Lehetetlen s hihetetlen, hogy brki s brmi kvl helyezhetn magt a termszeti trvnyeken. Szellemkutya, amely lthat nyomokat hagy, s amelynek vltse eget-fldet betlt... Ez egyszeren abszurdum! Meglehet, hogy Stapleton babona ldozata, st elfordulhat, hogy Mortimer is csak rmeket lt, de ht ha van j tulajdonsgom egyltaln, az elssorban jzan eszem, s semmi sem brhat r, hogy ilyen lehetetlen dologban higgyek. Ha gy tennk, lesllyednk az egyszer parasztok sznvonalra, akik nem is rik be valamifle kznsges pokolfajzattal, hanem mg ki is sznezik, hozztve, hogy szjbl s szembl tzet lvell. Holmes meg se hallgatn az effle kpzelgseket, mrpedig n az megbzottja vagyok itt. A tnyeket azonban nem lehet letagadni, s mr ktszer hallottam a lpon ezt az vltst. Tegyk fel, hogy valamilyen hatalmas eb kszl a krnyken, ez sok mindent, taln mindent megmagyarzna. De ht hol tanyzhatna egy ilyen llat, honnan szerezn be a tpllkt, egyltaln, mi mdon kerl ide, miknt lehetsges, hogy nappal mg nem ltta senki? Be kell vallanom, hogy a valszn magyarzat el pontosan annyi nehzsg tornyosul, mint a valszntlen el. s ha a kutytl eltekintnk is, nem sajt szemnkkel lttuk-e azt az embert a londoni fikerben vagy a levelet, amely felhvta Sir Henry figyelmt a lp veszlyeire? A levl relis volta tagadhatatlan, viszont ppgy lehet jakar mve, mint ellensg. Hol van most ez a j bart, illetve ellensg? Ott maradt Londonban, vagy kvetett bennnket? Vagy az az idegen volna, akit megpillantottam a Fekete-szikln? Noha csak egyetlen pillantst vethettem r, alaposan szemgyre vettem, s jl megjegyeztem a klsejt. Nem ideval, az biztos, hiszen most mr minden szomszdunkat ismerem. Magasabb, mint Stapleton, szikrabb, mint Frankland. Legjobban Barrymore-ra hasonltott, de ht azt otthon hagytuk, s lehetetlennek tartom, hogy kvetett volna bennnket. Szval megint egy idegen leskeldik utnunk, hasonlkpp, mint Londonban. Nem tudtuk lerzni teht. Ha megfoghatnm ezt az embert, valsznleg egy csapsra megsznne minden problmnk. Most erre akarom sszpontostani erimet. Els gondolatom az volt, hogy elmondom terveimet Sir Henrynek. De aztn mg egyszer tgondoltam a dolgot, s rjttem, jobb lesz, ha ezttal sajt szakllamra cselekszem, s ha

nem muszj, nem szlok senkinek. A baronet most gyis kerl mindenkit, valahogy nincs is egszen magnl. Idegeit meglehetsen ignybe vette a klns hang, amelyet kint hallottunk a lpon, gy ht nem mondok neki semmit, nem akarom szaportani a bajait, inkbb egyedl ltok munkhoz. Ma dleltt, reggeli utn kis jelenetben volt rsznk. Barrymore krte, hogy beszlhessen Sir Henryvel. Kis idre be is zrkztak a dolgozszobba. A bilirdteremben ltem, s tbbszr is hallottam, amint felcsattant a hangjuk. Krlbell sejtettem, mirl folyik a vita. Egy id mltval a baronet kinyitotta az ajtt, s behvott. - Barrymore gy gondolja, srelem rte - magyarzta. - gy vli, nem volt szp tlnk, hogy sgora ldzsre indultunk, mivelhogy sajt akaratbl kzlte velnk Selden titkt. A komornyik falfehren, de higgadtan llott elttnk. - Ha netn heves voltam, uram - mondta -, bocsnatot krek. Nem hallgathatom el azonban, hogy nagyon meg voltam lepve, amikor szrevettem, hogy reggel jnnek haza az urak, s megtudtam, hogy Seldent ldztk. A szerencstlen ficknak elg baja van anlkl is, hogy mg n kldjek a nyakra valakit... - Ha tnyleg szabad akaratbl kzlte volna velnk a titkot, mindjrt ms volna az egsz, Barrymore - vetette kzben Sir Henry. - Igen, de mr csak akkor beszlt, illetve nem is maga, hanem a felesge, amikor ms vlasztsa nem volt. - Nem gondoltam volna, hogy felhasznlja, Sir Henry, erre igazn nem gondolhattam. - Ez az ember veszlyes. A lp krl magnyos hzak vannak, s Selden semmitl sem riad vissza. Csak r kell nzni az arcra. Ott vannak pldul Stapletonk, a csaldban mindssze egy frfi van, aki szembeszllhatna vele. Senki sincs biztonsgban itt, mg Selden nem kerl lakat al. - Nem fog betrni sehov, higgye el nekem, uram. Erre becsletszavamat adom. s senkinek sem lesz tbb terhre ebben az orszgban. Higgyen nekem, Sir Henry, nhny napon bell befejezdnek az elkszletek, s sgorom tban lesz Dl-Amerikba. De az g szerelmre, uram, ne rtestse a rendrsget, ne rulja el nekik, hogy sgorom mg mindig itt tanyzik a lpon... Mr feladtk a krnyken a hajszt, s egszen addig lapulhat itt, mg el nem indul vele a haj. Nem jelentheti fel anlkl, hogy felesgem s engem ne keverne bajba vele. Knyrgm, uram, ne rtestsk a rendrsget! - Maga mit szl mindehhez, Watson? Vllat vontam. - Ha tnyleg biztos, hogy elhagyja az orszgot, slyos tehertl szabadulnnak meg az adfizetk. - Na s mi trtnik akkor, ha mg elutazsa eltt megtmad valakit? - Ekkora rltsget csak nem kvet el, uram! Mindennel ellttuk, amire szksge van. Ha bncselekmnyre vetemednk, ezzel elruln, hol bujkl. - Ez igaz - blintott Sir Henry. - Na akkor, Barrymore... - Megldja az g, uram, nagyon ksznm a jsgt. Felesgem szegny belehalt volna, ha jra elfogjk az ccst. - Az a gyanm, hogy bnprtolst kvetnk el. Igazam van, Watson? De tekintetbe vve a hallottakat, nem tesznk feljelentst, gyis vge az gynek. Na jl van, Barrymore, most elmehet.

Miutn nhny keresetlen szval mg egyszer ksznetet mondott, a komornyik mr-mr indult, de rvid habozs utn mgis maradt. - J volt hozznk, uram, s ezt valahogy meg szeretnm hllni. Tudok valamit, Sir Henry, s taln mr elbb is el kellett volna mondanom, de a dolog jval a vizsglat utn jutott tudomsomra. Eddig egyetlen hangot sem rultam el belle senki emberfinak. Szegny Sir Charles hallesetrl van sz. Mindketten talpra ugrottunk. - Tudja, hogyan halt meg? - Nem, uram, azt nem tudom. - Akkor mit tud? - Csak azt tudom, mirt llt akkor jszaka a kapunl. Egy nre vrt. - Egy nre vrt? Egy nre, azt mondja? - Igen, uram. - s hogy hvjk azt a nt? - A nevt nem tudom megmondani, csak a kezdbetit: L. L. - s maga ezt honnan tudja, Barrymore? - Az gy volt, uram, hogy nagybtyja levelet kapott aznap reggel. Mindig sok levelet kapott, mivel nemcsak rangjrl, hanem j szvrl is ismert volt, gyhogy mindig sokan fordultak hozz segtsgrt. De ezen a reggelen vletlenl csak ez az egy levl jtt, gy ht szre kellett vennem, s meg is jegyeztem magamnak. Coombe Tracey-bl kldtk, a bortkra ni kz rta a cmzst. - s aztn? - Aztn nem is gondoltam a dologra tbbet, s taln sose jutott volna az eszembe, ha nincs itt a felesgem. Nhny httel ezeltt ppen takartotta Sir Charles dolgozszobjt, amelyet a baronet halla ta nem bolygattunk, s egy elgetett levl nyomaira lelt a kandall rostlyn. A levl java rsze mr sznn gett, de egy vkony szeletke, az egyik oldal aljbl, pen maradt, s egsz jl olvashat volt, noha megfeketedett ez is, s a betk fakn ltszottak. gy festett, mintha utirat lett volna a levlhez, s ez volt a szvege: n riember, nagyon krem ht, gesse el a levelemet, s legyen a kapunl tz rakor. A szveg alatt ott voltak a nv kezdbeti: L. L. - Megvan ez a szelet papr? - Nem, uram. Ahogy hozznyltunk, sztporlott. - Kapott mr levelet Sir Charles ezzel a kzrssal? - szintn szlva, uram, nemigen figyelem n a leveleket. Ez se tnt volna fl, ha nem magban jtt volna. - s magnak fogalma sincs, ki ez az L. L.? - Nem, uram. Nem tudok rla tbbet, mint n. De azt hiszem, ha megtallhatnnk ezt a hlgyet, mris tbbet tudnnk Sir Charles hallrl. - Nem rtem, Barrymore, hogyan hallgathatta el ezt a fontos adatot. - Krem, uram, nem sokkal azutn fedeztk fel a dolgot, hogy kezdett vette nyomorsgunk. Meg aztn, uram, mindketten igen szerettk a megboldogultat, annl is inkbb, mivel olyan

sok jt tett velnk. Ha elhozakodunk ezzel az ggyel, hasznlni mr gysem hasznltunk volna vele, az vatossg pedig mindig is helynval, ahol hlgy van a dologban. Emberek vagyunk mindnyjan, s... - gy vli, a histria rthatna nagybtym emlknek? - Nem tudom, uram, n mindenesetre gy vlekedtem, sok j nem szrmazhatna belle. De hogy n most olyan megrt volt, nem tartottam volna szp dolognak, hogy eltitkoljam. - Rendben van, Barrymore, most elmehet. Miutn a komornyik kiment a szobbl, Sir Henry felm fordult. - Nos, Watson, mi a vlemnye most, hogy j megvilgtsba kerlt az gy? - Szerintem most mg nagyobb a homly... - n is azt hiszem. Ha azonban sikerlne kinyomoznunk, ki rejtzik a kt bet mgtt, segtsgvel felderthetnnk az egsz histrit. Ennyit elrtnk. Tudjuk, hogy valaki birtokban van a tnyeknek, csak pp meg kellene tallnunk az illett. Mihez kezdjnk most? Mit javasol? - Mindenekeltt rtestennk kell Holmest errl a fejlemnyrl, mgpedig tstnt. Ez lesz a kulcs, amit annyiszor htott mr. Rettenten tvednk, ha mg ez sem hozza le ide. Rgtn szobmba mentem, s a dleltti beszlgets minden rszletrl beszmoltam Holmesnek. Az utbbi idben nagyon el lehetett foglalva, hiszen kldemnyei a Baker Streetrl egszen megritkultak, meg is rvidltek, s semmifle megjegyzst sem tartalmaztak az ltalam kldtt informcikra. St kldetsemrl is alig esett sz bennk. Nem vits, hogy az a bizonyos zsarolsi gy minden idejt s energijt ignybe vette. Mgis, remltem, ez az j fordulat taln felkelti az rdekldst. Nem bnnm, ha itt volna. Oktber 17. Ma egsz nap zuhogott az es, csak gy zrgtt tle a repkny, s az escsatornk szinte okdtk a vizet. Eszembe jutott a fegyenc: vajon hov hzdhat a kietlen lpon ebben a komisz idben? Szerencstlen flts! Ha bns is, eleget szenvedett a bnrt. S aztn a fikerben lapul spicli, majd meg a holdbeli szellemfigura tltt eszembe... Vajon ez a lthatatlan ember, ez a sttben bujkl intrikus is odakint zik most? Alkonyattjt felltttem eskabtomat, s j mlyen bestltam a lpba. Fejemben vadul kergettk egymst a kptelenebbnl kptelenebb fantziakpek, az es vgigvert arcomon, s flembe ftylt a szl. Isten irgalmazzon annak, aki most az ingovnyba tved, hiszen mg a magasabban fekv helyek is mocsrr vltoztak. Sikerlt meglelnem a Fekete-sziklt, amelyen magnyos megfigyelnket flfedeztem, s csipks cscsrl bekukucskltam a baljs halmok kz. A rozsdabarna dombokat eszuhatagok sprtk vgig. A lthatr szln tmr, bborszn fellegek fggtek, s szrke pragomolyagok koszorztk a fantasztikus halmokat. Balrl, egy tvoli rsen t - csupn flig eltakarva a kdtl - a fk kzl ideltszott Baskerville Hall kt karcs tornya. Ha nem szmtom a kkorszakbeli kunyhkat, amelyek szinte sszebjva szorongtak a dombok oldaln, ez volt az egyetlen, ami egyltaln emberi lnyek kzelsgre utalt. A frfinak, akit kt nappal ezeltt ugyanezen a helyen pillantottam meg elszr, nyoma se volt. Amint visszafel stltam, dr. Mortimer rt utol homokfutjn. Azon az svnyen jtt, amely az egyik flrees tanybl, Foulmire-farmbl kiindulva szelte t a lpvidket. Mortimer az utbbi idben nagyon figyelmes volt hozznk, alig telt el nap, hogy ne lttuk volna, s ne rdekldtt volna hogyltnk irnt. Rvett, hogy csak msszak fel kocsijba, s flajnlotta, hogy hazavisz. Megtudtam, hogy rettenetesen bntja kedves kis spanieljnek eltnse; a kutya egy alkalommal kiszktt a lpra, s nem trt vissza tbb. Megprbltam vigasztalni

Mortimert, br a prul jrt pni pldjra gondolva, szintn szlva nem hittem, hogy a kis llat valaha is megkerl. - Mellesleg, Mortimer - kezdtem, ahogy vgigztygtnk a hepehups svnyen -, ha jl sejtem, maga mindenkit ismer itt, igaz? - Ht igen. - Nem ismer egy nt, akinek L. L. a monogramja? Mortimer nhny percig gondolkozott. - Nem - felelte. - Van itt nhny cigny meg idnymunks, ezeket kzelebbrl nem ismerem, de a parasztok meg a dzsentrik kzt nincs ilyen nev. De vrjon csak, tvedek - tette hozz rvid sznet utn. - Megfeledkeztem Laura Lyonsrl. Az monogramja valban L. L., csakhogy Coombe Tracey-ben lakik. - Ki az a Laura Lyons? - Frankland lnya. - Ne mondja! A vn kteked? - Igen, az. A lny frjhez ment egy Lyons nev festhz, aki azrt jtt a lpvidkre, hogy vzlatokat ksztsen. A frfirl ksbb kiderlt, hogy szlhmos, el is hagyta Laurt. A szbeszd szerint nemcsak a frfi volt a hibs. Apja kitagadta a lnyt, mert akarata ellenre ment frjhez, de lehettek egyb okai is. Szegny lny meg volt ldva, elbb az ifj csirkefogval, aztn meg a vn gazemberrel. - Most hol l? - gy sejtem, kap nmi apanzst az reg Franklandtl. Sok ugyan nem lehet, tekintve az reg kltsges gyeit... Brmennyire is megrdemelte sorst, az ember szve csak megesik rajta. Sorsrl mindenki tudott, s tbben vllalkoztak r, hogy tisztessges keresethez segtik. Prtfogi kz tartozott Stapleton meg Sir Charles is. A magam szerny mdjn n is tettem egyet-mst az rdekben. Ahhoz akartuk hozzjuttatni, hogy lerirodt nyithasson. Mortimer kvncsiskodott, mirt rdekel a n, de sikerlt anlkl kielgtenem a kvncsisgt, hogy tl sokat mondtam volna. Holnap dleltt tballagok majd Coombe Tracey-be, s ha beszlhetek ezzel a ktes mlt Mrs. Laura Lyonsszal, nagy lpst tettnk meg legalbb egy momentum tisztzsnak tjn, ami a rejtlyek sorozatt tekintve mgiscsak valami. Kezdek ravassz vlni, mint a kgy, ugyanis mikor Mortimer tlsgosan szorongatott mr krdseivel, odavetettem neki, hogy rdekelne, melyik csoportba sorolhat Frankland koponyja, gy aztn egsz ton nem is hallottam egybrl, mint koponyamretekrl s tpusokrl. Ezen a viharos, szomor napon mg egy olyan lmnyem volt, amelyet fel kell jegyeznem. Barrymore-ral beszlgettem az imnt. Olyan adathoz jutottam, amely brmikor tkrtya lehet kezemben. Mortimer velnk vacsorzott, s vacsora utn ekartt jtszott a baronettel. A komornyik a knyvtrba hozta kvmat, s rgtn kihasznltam az alkalmat, hogy megkrdezzek tle valamit. - Mondja - kezdtem -, ez a maga kitn rokona eltnt mr, vagy mg mindig odakint lapul?... - Nem tudom, uram - felelte Barrymore -, szintn szlva, alig vrom, hogy eltnjn, mert eddig csak bajt hozott rnk. Azta, hogy utoljra telt vittem neki, semmit sem tudok rla, mrpedig ez hrom nappal ezeltt volt. - Nem is beszlt vele azta?

- Nem, uram. Az tel viszont, amit kivittem neki, nem volt ott, amikor megint kimentem. - Ez esetben mg a lpon csavarog a sgora... - gy gondolnm n is, uram, hacsak az a msik nem vitte el az ennivalt. Kezemben a csszvel, amelyet pp szmhoz akartam emelni, a szkbe huppantam, s butn bmultam a komornyikra. - Hogyhogy az a msik... Ht maga tudja, hogy msvalaki is?... - Igen, uram, tudom, hogy msvalaki is van a lpon. - Ltta mr? - Nem, nem lttam. - Honnan tudja akkor? - Selden mondta, uram, krlbell egy httel ezeltt. Ez is bujkl, de nem fegyenc, ahogy sejtem. Sehogy se tetszik nekem ez a dolog, doktor, szintn megmondom, hogy sehogy se tetszik. Barrymore hangjbl rzett az izgalom. - Ide figyeljen, Barrymore! Semmi kzm a sgora gyhez, engem kizrlag a maga gazdja s a biztonsga rdekel. Azrt jttem ide, hogy neki segtsek, ms egyb dolgom nincs itt. Mondja meg most szintn, mi nem tetszik magnak. Barrymore kzben megbnhatta hirtelen kitrst, vagy csak azt nem tudta, hogyan fejezze ki magt, mindenesetre j darabig hallgatott. - Hogy mi nem tetszik? - trt ki vgl, s a lpra nz ablak fel intett, amelyrl mg mindig csurgott a vz. - Ht ez az egsz, ami itt folyik, ez a nagy cc! Valami bzlik itt, erre eskdni mernk. Biz isten, nagyon rlnk, uram, ha egy szp napon ltnm, hogy Sir Henry tnyleg indul vissza Londonba! - De ht mi az, ami ennyire izgatja magt? - Nem volt elg Sir Charles halla? Ha csak azt vesszk is, amit a halottkm megllaptott. Ht nem elg az? Nem hallotta ezeket az jszakai hangokat a lpon? Senki sem merszkedik ki oda napnyugta utn, mg ha vagyont fizetnnek is neki! Az az idegen meg csak lapul, s vr s vr... De mire vr vajon? s egyltaln, mi lesz mg ebbl? A Baskerville-ekre rjr a rd, ez biztos, s nagyon fogok rlni, ha megjn az j szemlyzet, s bcst mondhatok a kastlynak. - Maradjunk az idegennl - vgtam kzbe. - Semmit sem tud rla? Mit mond Selden? Nem jtt r, hogy hol rejtzik az idegen, vagy hogy legalbb mivel foglalkozik? - Selden csak egyszer-ktszer akadt ssze vele, de gy tallta, nem lehet belle kiszedni semmit. Elszr azt hitte, a rendrsg embere, de aztn kiokoskodta, hogy vaj lehet a fejn annak is. riember, nem vits, de hogy mit csinl, kptelen volt megtudni. - s mit mondott Selden, hol l? - A romhzak kzt, a domboldalon. Ahol azok a rgi npek laktak. - S mit eszik vajon? - Selden megfigyelte, hogy van valami segdje, egy fiatal fi, aki elltja minden szksgessel. gy sejtem, a fi Coombe Tracey-be jr bevsrolni. - Na jl van, Barrymore. Majd mg folytatjuk.

Miutn a komornyik elment, a stt ablakhoz lptem, s a maszatos vegen t kitekintettem a rohan felhkre s a viharban hajlong fkra. Ha itt, a hzban gy rezni a szelet ma este, mi lehet odakint a lpon, a kkunyhban? Mifle szenvedlyes gyllet brhat r valakit, hogy ilyen idben a szabad g alatt tartzkodjk? Mifle clja - akr becsletes clja is lehet valakinek, amirt ksz ennyi ldozatra? A kkunyhban, a lp kells kzepn kell keresni teht a feleletet erre a mr-mr bosszant rejtlyre... Egyetlen napnak sem szabad elmlnia anlkl, hogy ne tennk meg minden tlem telhett - brhogy is, de le kell lepleznem a klns idegent!

11. A KRIPTALAK Az elbbi fejezetet napljegyzeteimbl lltottam ssze, s gy jutottam el trtnetemmel oktber 18-ig. Innen kezdve a klns esemnyek mr sebesebben peregtek, egyre kzelebb hozva a szrny vgkifejletet. A kvetkez nhny nap annyira lnken l emlkezetemben, hogy nem is kell ignybe vennem jegyzeteimet. Ott folytatom teht, hogy elz nap sikerlt kt igen fontos tny birtokba jutnom. Az egyik: Mrs. Laura Lyons Coombe Tracey-bl levelet rt Sir Charles Baskerville-nek, oda s akkorra krve tle randevt, ahol s amikor az regr elhallozott. A msik meg, hogy a lpon lapul titokzatos ismeretlen a domboldalon lakik, mgpedig valamelyik kkunyhban. Ha ezeknek az adatoknak a birtokban sem tudok bevilgtani a szvevnybe, igazn ostoba s gyva figura vagyok. Este nem volt r alkalmam, hogy beszmoljak a baronetnek felfedezsemrl Mrs. Laura Lyonsszal kapcsolatban, mivel krtyapartnere, Dr. Mortimer meglehetsen sokig maradt. Reggeli utn azonban mgiscsak tjkoztattam, s megkrdeztem tle, volna-e kedve eljnni velem Coombe Tracey-be. Rgtn bele is egyezett, mgpedig rmmel, de aztn kistttk, hogy csak hasznosabb lesz, ha egyedl bonyoltom le a dolgot. Minl nagyobb a flhajts, annl kevesebb az rtesls... Vgl is otthagytam Sir Henryt, br nem egszen lelkiismeretfurdalsok nlkl; kocsiba ltem, s elindultam jabb nyomoz utamra. Ahogy elrtk Coombe Tracey-t, szltam Perkinsnek, lltsa meg a lovakat, aztn gyalog vgtam neki, hogy megkeressem a hlgyet, akit ki akartam hallgatni. Szerencsre hamar megtalltam. Hza kzponti, forgalmas helyen fekdt. A szolgl azonnal betesskelt, s hogy belptem a nappaliba, a hz rnje egy Remington rgp melll ugrott fel. Kedves mosollyal sietett dvzlsemre, amikor azonban szrevette, hogy idegen vagyok, kicsit megnylt az arca. Rgtn jra helyet foglalt, s gy krdezte meg, minek ksznheti a ltogatst. Els benyomsom az volt, hogy Mrs. Lyons pratlanul szp asszony. Szeme s haja egyarnt gesztenyebarna volt, alig szrevehetn szepls arcn a barna nk jellegzetes rzsi virtottak. Az a bizonyos halovny pr volt ez, amely a tearzsa szirmainak tvt sznezi... Els benyomsom teht, ismtlem, a csodlat volt. A kritikus csak ezutn bredt fel bennem. Valami ugyanis megbontotta az arc harmnijt. Nem tudom, mirt, taln a kihv tekintet, taln a lebiggyedt szj miatt, de kznsgesnek reztem. Mgsem volt ht tkletes szpsg. Az els pillanatban csupn annyi hatolt a tudatomig, hogy egy szp n trsasgba csppentem, aki most ltogatsom okt krdezte. Most viszont mr kezdtem megrteni, mennyire knyes gyet bolygatok. - Van szerencsm ismerni desatyjt - kezdtem. Ez elg gyetlen bevezets volt, s a hlgy azonnal reztette is velem, hogy bakot lttem. - Atymhoz semmi kzm - felelte. - Nem tartozom neki semmivel, s bartai nekem nem bartaim. Ha a megboldogult Sir Charles Baskerville s nhny ms jszv ismersm nem sietett volna segtsgemre, atymtl igazn hen halhattam volna. - J, hogy emlti a boldogult Sir Charles Baskerville nevt, ugyanis ppen miatta jttem. A szeplk hirtelen megszaporodtak a hlgy arcn. - Mit tudhatok n rla? - krdezte, s ujjai idegesen babrltak az rgp billentyzetn. - Ismerte t, ugyebr?

- Egyszer mr mondtam, hogy j volt hozzm, s n rkre adsa vagyok. Hogy most egyltaln sajt lbamon llok, nagyrszt annak ksznhetem, hogy rszvttel szemllte szomor sorsomat. - Levelezett Sir Charlesszal? A hlgy hirtelen felpillantott; barna szemben harag tzelt. - Megmondan, mi clbl rdekli mindez? - krdezte, elg les hangsllyal. - Abbl a clbl, hogy elkerljk a botrnyt. Jobb, ha csak rdekldm, mint hogy esetleg meginduljon a lavina. A n hallgatott, arca fehr volt, mint a fal. Ahogy ismt rm nzett, volt valami dacos nemtrdmsg a pillantsban. - J, akkor vlaszolok. Krdezzen! - Levelezett Sir Charlesszal? - Magtl rtetdik, rtam neki nhnyszor, hogy megksznjem figyelmt s nagylelksgt. - Emlkszik a levelek dtumra? - Nem. - Tallkozott is vele? - Egyszer vagy ktszer, amikor elltogatott Coombe Tracey-be. Sir Charles nagyon visszavonult letet lt, s inkbb titokban jtkonykodott. - De ha olyan ritkn ltta, s ritkn is rt neki, honnan szerezhetett tudomst Sir Charles az n siralmas helyzetrl, honnan tudta, hogy kegyed segtsgre szorul? Hiszen azt mondja, hogy segtett, igaz? Mrs. Lyons csodlatoskppen rgtn ksz volt a vlasszal: - Tbb krnykbeli r tudott szomor lettrtnetemrl, sszefogtak, hogy segtsenek rajtam. Az egyik Sir Charles szomszdja s meghitt bartja, Mr. Stapleton volt. Mr. Stapleton hallatlanul kedves volt hozzm, s a baronet is tle tudta meg nyomorsgomat. Arrl mr voltak rteslseim, hogy Sir Charles Baskerville tbb zben is ignybe vette kzvettknt Stapletont, a hlgy kijelentse teht igen hiheten hangzott. - Krt-e valaha levlben tallkozt Sir Charlestl? Laura Lyons arct ismt elbortotta a harag prja. - Na de, uram! Nem gondolja, hogy kiss klns krds ez? - Sajnlom, asszonyom, de meg kell ismtelnem a krdst. - J, akkor felelek. Semmi esetre sem! - Azon a napon sem, amikor Sir Charles meghalt? A harag prja egy pillanat alatt eltnt, hallspadt arc meredt rm. Kiszradt ajkai nem brtk kimondani a nemet, melyet inkbb csak lttam, mint hallottam. - Bizonyra megcsalja az emlkezete - szltam aztn. - Ha akarja, mg idzhetek is levelbl: n riember, nagyon krem ht, gesse el a levelemet, s legyen a kapunl tz rakor. Mr-mr eljult, de ereje vgs megfesztsvel mgiscsak sszeszedte magt. - Ht nincsenek mr riemberek!? - kiltott fl.

- Igazsgtalanul vdolja Sir Charlest, mert igenis elgette a levelet. De megesik, hogy akkor is el lehet olvasni egy levelet, ha mr elgettk. Teht elismeri, hogy kegyed rta a levelet? - Ht igen, n rtam! - kiltott fl ismt az asszony, mintha ebbe a pr szba akarn belezsfolni felindulst. - n rtam a levelet! Minek is tagadjam! Semmi okom r, hogy szgyenkezzem miatta! Arra akartam krni, hogy segtsen rajtam. Azt gondoltam, ha szemlyesen beszlhetek vele, biztosabban megnyerhetem a tmogatst, s ezrt krtem meg r, hogy tallkozhassunk. - De mirt pp ebben az idpontban? - Mert pp akkor tudtam meg, hogy msnap Londonba utazik, s esetleg hnapokig ott marad. Arra pedig megvolt az okom, hogy mirt nem mehettem korbban. - Mirt a kertbe krt tle tallkozt, ahelyett, hogy a kastlyban ltogatta volna meg? - Csak nem hiszi komolyan, hogy egy magnyos asszony megjelenhetik jszaka egy agglegny laksn? - J, akkor azt mondja meg, mi trtnt a tallkozn! - Nem volt tallkoz. - Na de Mrs. Lyons! - Nem, uram! Mindenre, ami szent, eskszm nnek, hogy nem volt, mert nem mentem oda. Valami kzbejtt, s nem mehettem. - Mi jtt kzbe? - Magngy. Errl nem beszlhetek. - Teht beismeri, hogy randevt krt Sir Charlestl oda s akkorra, ahol s amikor a baronet meghalt, de azt mr tagadja, hogy megjelent volna a tallkozn, igaz? - Ez az igazsg! Tovbb ostromoltam keresztkrdseimmel, de semmire sem jutottam. - Mrs. Lyons - szltam, s azzal a szndkkal lltam fel, hogy vget vessek a hossz s eredmnytelen beszlgetsnek -, maga nagy felelssget vesz magra, s nagyon kellemetlen helyzetbe kerlhet, ha nem mond el nyltan s szintn mindent, amit tud. Ha arra knyszert, hogy a rendrsghez forduljak, majd meg fogja ltni, milyen mlyen bele van bonyoldva ebbe az gybe. Ha teljesen rtatlan, akkor mirt tagadta, hogy azon a bizonyos napon tallkozt krt Sir Charlestl? - Mert attl fltem, hogy a tnybl hamis kvetkeztetst vonhatnak le, s botrnyba keveredem. - Mirt volt annyira rajta, hogy Sir Charles elgesse a levelt? - Ha olvasta a levelet, akkor ezt tudnia kell. - n nem mondtam, hogy az egsz levelet olvastam. - Hisz az imnt mg idzett is belle! - Igen, de csak az utiratot. A levelet, amint mr emltettem is, Sir Charles elgette, gyhogy nem lehetett elolvasni. Mg egyszer krdem teht, mirt volt annyira rajta, hogy Sir Charles gesse el ezt a levelet, amelyet halla napjn kapott kzhez? - Magngy. Mondtam mr...

- Annl inkbb rdeke, hogy elkerlje a hivatalos nyomozst. - Jl van, megmondom ht! Ha olyan alaposan tjkozdott szomor sorsom fell, akkor tudnia kell azt is, hogy knnyelmen mentem frjhez, s hogy hzassgomat nem ok nlkl bntam meg. - Ezt hallottam. - Frjem, akit utltam, egyre ldztt. A trvny az oldaln volt, s nekem rkk rettegnem kellett, egyszer csak arra knyszert, hogy jbl vele ljek. Az id tjt tudtam meg, amikor ezt a levelet rtam Sir Charlesnak, hogy volna lehetsg szabadsgom visszanyersre, ha pnzt ldozhatnk r. Mrpedig erre vgytam, ez rengeteget jelentett volna szmomra... Lelkinyugalmat, boldogsgot, nmagam megbecslst, mindent. Tudtam, hogy Sir Charles milyen nagylelk, s azt gondoltam, ha szemlyesen mondhatom el neki trtnetemet, segteni fog rajtam. - Akkor ht mirt nem ment el mgsem a tallkozra? - Idkzben mshonnan kaptam segtsget. - Mirt nem rt Sir Charlesnak, s mirt nem kzlte ezt vele? - Meg is tettem volna, ha nem olvasom msnap hallhrt az jsgban. Tagadhatatlan, hogy Mrs. Lyons vallomsa kerek, sszefgg egsz volt, s krdseimmel nem tudtam ellentmondsokba keverni. Mindssze csak oly mdon ellenrizhettem volna vallomst, ha megtudom, vajon csakugyan indtott-e vlpert frje ellen a tragdia idejn. Nemigen merte volna oly magabiztosan lltani, hogy nem volt Baskerville Hallban, ha mgis ott volt. Hiszen kocsin kellett volna odamennie, s csak a hajnali rkban trhetett volna haza Coombe Tracey-be. Kirndulsa nem maradhatott volna titok. gy ltszott teht, hogy igazat mondott, ha vallomsa nem is volt a teljes igazsg. Csaldva, kiss leverten tvoztam tle. Megint fallal kerltem szembe, mint mr annyiszor feladatom vgzse sorn. De minl tovbb tndtem Mrs. Lyons arckifejezsn s viselkedsn, annl jobban reztem, hogy valamit mgsem mondott el nekem. Mirt spadt el annyira? Mirt tusakodott annyira a legkisebb beismers ellen is, mg nem knyszertettem r? Mirt hallgatott olyan mlyen a tragdia rjrl? Mindezek mgtt mgsem rejtzhetnek olyan rtatlan dolgok, mint ahogy el akarta velem hitetni. Mivel ebben az irnyban tovbbhaladni gysem tudtam, vissza kellett most trnem ahhoz a msik nyomhoz, amely a lpvidki kkunyhk kz vezetett. Ez pedig nagyon is bizonytalan nyom volt. Errl rgtn meg is gyzdtem, amikor hazafel tartva egyre-msra fedeztem fel a dombokon az sember htrahagyott emlkeit. Barrymore csak annyit tudott, hogy a rejtlyes idegen a kunyhk valamelyikben ttt tanyt. Mrpedig ezek szzval sorakoztak szltben-hosszban a lpon. De szerencsre segtsgl hvhattam lmnyemet, ugyanis vilgosan lttam akkor, hogy a frfi a Fekete-szikla cscsn llt. Kutatsomnak innen kell teht kiindulnia. Lpsrl lpsre t kell kutatnom minden kkunyht, mg meg nem lelem az igazit. El voltam sznva, hogy ha rakadok, akr revolveremmel is kicsikarom emberembl, kicsoda, s mi clbl kmkedik utnuk. A Regent Streeten, a tmegben knnyen kereket oldhatott, de itt, a kietlen lpon ezt mr nem teheti meg oly knnyen. Ha viszont megtallom a kunyht, s az idegent mgsem lelem benne, addig vrok r, amg vissza nem tr. Holmes Londonban egyszer mr elszalasztotta. Nagy dicssg lenne, ha elcsphetnm, mgpedig nem utolssorban azrt, mert bartom annak idejn felslt vele.

A szerencse eddig ellennk volt, de most taln mgis fordult a kerk. A j szerencse hrnkt ez alkalommal Mr. Frankland jtszotta. Az sz bajusz, pirospozsgs regr ppen hznak kertkapuja eltt llt, amikor arrafel hajtottunk. - J napot, doktor Watson! - kiltotta jkedven. - Igazn hagyhatn egy kicsit megpihenni a lovait! Jjjn mr be hozzm, igyk velem egy pohr bort! Mindjrt gratullhat is nekem! Azok utn, amiket hallottam, hogy hogyan bnt a lnyval, meglehetsen idegenkedtem az regtl, de mert nagyon haza akartam kldeni mr Perkinst a hintval, az alkalom kapra jtt. Leszlltam ht, s a kocsissal megzentem Sir Henrynek, hogy majd gyalog megyek, de ebdre otthon leszek pontosan. Aztn kvettem Franklandet az ebdlbe. - Nagy nap ez a mai, uram! letem piros bets nnepnapja! - kezdte Frankland, s szinte vihogott. - Kt legyet tttem egy csapsra. Hogy az elejn kezdjem, arrl van sz tudniillik, hogy meg akarom tantani ezt a npsget arra, hogy a trvny az trvny, s hogy van itt valaki, aki a krmkre nz, rdg vigye a sok senkihzijt! Kiharcoltam magamnak a jogot, hogy keresztljrhassak a vn Middleton parkjn. A kells kzepn, uram! Alig szz lpsre a kapujtl! Na, mit szl hozz? Meg kell tantani ezeket a nagyurakat, hogy nem tiporhatjk lbbal a magunkfajta kznp jogait, hogy zavarodjanak meg! Aztn meg kitiltattam az erdbl a falusiakat, akik mindig ott rendezik a dnomdnomot. Ezek a szemt npek azt hiszik, hogy a tulajdonosnak szava se lehet ahhoz, amit mvelnek, azt hiszik, szabadon garzdlkodhatnak, s mindent bemocskolhatnak a paprszemttel, s szertehajiglhatjk az vegeket. Mind a kt gy lezrult, doktor Watson, mghozz az n javamra. Ilyen napom mg nem volt azta, hogy Sir John Morlandot eltltettem vadorzsrt, aki a sajt tilosban ltt vadat. - Ht ezt meg hogy csinlta? - Itt vannak az iratok, uram! rdemes beljk kukkantani! Frankland kontra Morland! Belekerlt, igaz, ktszz fontomba, de az tlet csak megszletett! - Na s mi haszna volt belle? - Semmi, uram! ppen hogy semmi! Bszke vagyok r, hogy semmifle elnym nem szrmazott az gybl. n csak a kzssg rdekt tartom szem eltt, ami viszont ktelessgem. Br sz se rla, ezek a fernworthybeliek ma jjel is meg fognak getni, persze csak kpletesen, br legutbb is megrtam a rendrsgnek, hogy hagyassk velk abba ezt az ocsmnysgot. A megyei rendrsg botrnyosan viselkedik, uram, s lpst sem tett, hogy tmogasson elismert jogaim gyakorlsban. A Frankland kontra Regina-gy majd a nyilvnossg el trja ezt a problmt. Megmondtam, hogy meg fogjk mg keserlni, ahogyan velem bnnak, mrpedig a vgn mindig nekem van igazam. - Ezt hogy rti? Az regr fontoskod kpet vgott. - Ht csak gy, hogy mondhatnk nekik valamit, ami rettenetesen rdekeln ket, de csak azrt is hallgatok. Ott egye a fene a gazembereit! Mg hogy n segtsek ezeknek! Knomban jobbra-balra pislogtam, s mr azon trtem a fejem, mi mdon szabadulhatnk ettl a pletykaradattl, de most hirtelen hegyezni kezdtem a flemet. Ahhoz elgg megismertem mr a vn bns furcsa termszett, hogy tisztban legyek vele: az rdeklds legkisebb jelre rgtn abbahagyja bizalmaskodsait. - Megint valami vadorzs, mi? - jegyeztem meg lehet legrdektelenebb hangomon. - rdgt, des fiam! De nem m! Ez valami sokkal fontosabb! Mit szlna pldul a bujkl fegyenchez?

Megdbbentem. - Csak nem akarja azt mondani ezzel, hogy tudja, hol van? - Egszen pontosan nem tudnm megmondani, hogy hol van, de afell biztos vagyok, hogy hozzsegthetnm a lefogshoz a rendrsget. Eszbe jutott valaha is, hogyan lehetne a legegyszerbben megfogni ezt az embert? Csak azt kell kifigyelni, honnan kap ennivalt, aztn mr gyerekjtk az egsz! gy ltszott, az reg mr egsz kzel jutott az igazsghoz. - Ht persze - mondtam -, ez gy igaz, de honnan tudja, hogy egyltaln itt van mg a lpon? - Tudom, mert a tulajdon kt szememmel lttam a cinkost, aki elesget hord neki. Hirtelen aggdni kezdtem Barrymore-rt. Elveszett ember, ha ennek a lehetetlen reg mindenlbenkanlnak a csapdjba kerl... De Frankland kvetkez megjegyzsre k esett le a szvemrl. - Biztos meglepi, ha azt mondom, hogy egy klyk viszi neki az telt. Naponta ltom a teleszkpomon, odafent a hztetn. Mindig ugyanegy idben halad el, s mindig ugyanazon az ton. Ki mshoz mehetne, mint a fegyenchez? Ezt a szerencst! Igyekeztem mg jobban leplezni rdekldsemet. Egy klyk! Nem azt mondta Barrymore, hogy az ismeretlent egy fi szolglja ki? Frankland teht a spicli nyomt fedezte fl, s nem a fegyenct! Hossz s nehz vadszatot takartank meg vele, ha megfigyelseinek birtokba juthatnk. Egyetlen mdja knlkozott ennek, mgpedig az, hogy tovbbra is a hitetlenked kzmbst jtsszam. - Szerintem sokkal valsznbb, hogy az egyik lpvidki psztor gyerekt ltta, amint apjnak vitt ebdet. A vn zsarnokot ez a szeld ellenkezs is hallatlan dhbe gurtotta. Vadul vgigmrt, szrke bajusza felborzoldott, mint a dhs kandr. - Ugyan, krem! - hrdlt fel, s kimutatott a messze nyl lpra. - Ltja amott a Feketesziklt? Akkor ltnia kell azt a kis halmot is mgtte, azzal a csipkebokorral. Arrafel van a legtbb k az egsz lpon! pp ott legeltetn egy psztor a birkit? Amit most mondott, uram, az egyszeren nevetsges. A lehet leghalkabb hangomon vlaszoltam, hogy nem ismerem a krlmnyeket. Visszavonulsom nagyon tetszett az regrnak, s tovbbi bizalmaskodsokkal jutalmazott rte. - Nyugodt lehet, uram, hogy nagyon jl megfontolok mindent, mieltt vlemnyt alkotok brmirl is. J nhny alkalommal lttam mr a fit a batyujval. Naponta. Nha ktszer is egy nap... De vrjon csak, doktor Watson! Ha nem csal a szemem, most is mozog valami a domboldalon! A megjellt hely tbb mrfldnyire lehetett tlnk, de egsz jl kivehettem a kis fekete pontot, amint lassan haladt elre a szrkszld mezben. - Jjjn csak, uram, jjjn! - kiltott Frankland, s mris rohant fl a lpcskn. - Most sajt szemvel lthatja, s majd aztn beszljen! A teleszkp, ez a hrom fmlbra szerelt szrny alkotmny a hz lapos tetejn meredezett. Frankland belekukkantott; s elgedetten kiltott fel:

- Gyorsan, doktor Watson! Gyorsan nzzen bele, mieltt a fick thalad a dombon! s valban, vlln batyuval, fura kis lnyt pillantottam meg, amint lassan baktatott flfel a dombon. Hogy elrte a dombtett, sznalmas, borzas figurja egy pillanatra lesen kirajzoldott a hidegen ragyog g kkjben. Lopva, annak az embernek vatossgval nzett krl, aki ldzit lesi. Aztn eltnt a domb mgtt. - Na mit szl hozz? Igazam volt? - Szent igaz! Ennek a finak tnyleg valami titkos tja lehet. - s hogy mi az a titkos t, azt egy bugris rendr is kitallhatja. De csak azrt se mondok nekik semmit, st maga is grje meg, hogy senkinek sem szl. Egy kukkot se! rti? - Ahogy kvnja, Mr. Frankland. - Bitangul bntak velem, bitangul. Majd ha a Frankland kontra Regina-gyben eljnnek a dolgok, biz isten fl lesz hborodva az egsz orszg. Olyan nincs, hogy n valaha is segtsgre legyek a rendrsgnek! Mert tlk aztn igazn engem is meggethetnnek ezek a gazemberek, nemcsak a kpmsomat... De csak nem akar menni? Jjjn, igyuk meg ezt az veg bort a nagy nap rmre. De ellenlltam a ksrtsnek, st nagy nehezen sikerlt lebeszlnem arrl is, hogy elksrjen, amint az szndka volt. Mg esetleg lthatott, az orszgton maradtam, de aztn hirtelen nekivgtam a lpnak, s elindultam toronyirnt a kves domb fel, amely mgtt a fi eltnt. Minden a kezemre jtszott, s n megfogadtam, hogy most az egyszer, mr amennyire ermn s kitartsomon mlik, nem engedem kisiklani kezembl a szerencst. A nap mr lenyugvban volt, amikor felrkeztem a domb tetejre: ahogy letekintettem, a napsttte nyugati lejt mg aranyoszlden fnylett, mikzben a halom tls feln mr stt rnyk nyjtzott. A lthatron knny pra terjengett. Fantasztikus szrnyekknt meredtek ki belle a Glit-szikla s a Rka-szikla kolosszusai. A vgtelenbe nyl pusztasgot csend lte meg, s amerre a szem elltott, semmi sem moccant, csupn egy nagy madr krztt lustn a magasban. A levegg krpitja s az alant elterl lp kztt csak mi ketten voltunk llnyek... A kietlen tj, a hirtelen magny s vllalkozsom htborzongat mivolta egyszeriben szven markolt. A fit sehol sem lttam. De odalent a vlgyben, a dombok karjban reg kkunyhk sorakoztak: fel is fedeztem egyet, amelynek tetzete jobb llapotban volt a tbbinl, s alkalmasnak ltszott arra, hogy zord idben menedkl szolgljon. Ahogy meglttam, nagyot dobbant a szvem. Itt tanyzott ht az idegen, ebben a kkriptban! Vgre rejtekhelynek kszbre tehetem a lbamat - titka kzzelfoghat kzelsgbe kerlt, csak ki kell nylnom rte! Lassan, vatosan lpkedve kzeledtem a kunyhhoz, s kzben eszembe jutott, hogy gy teszek, mint Stapleton, aki lecsapsra ksz hljval settenkedik gy a fldre szllt pillang fel. rmmel konstatltam, hogy a fszeknek valban van lakja. Kitaposott svny vezetett a nylshoz, amely az ajtt ptolta. Odabenn minden csendes volt. Lehet, hogy az ismeretlen bent rostokol, de az is lehet, hogy kinn csatangol valahol a lpon... A kaland izgalma vgleg ert vett rajtam. Cigarettmat elhajtottam, jl megmarkoltam pisztolyom agyt, s gyorsan odalpve az ajthoz, belestem rajta. A kunyh res volt. Biztos jelek mutattk, hogy rzsem mgsem csalt. A kunyhban felttlenl kellett laknia valakinek. A kpadon, amelyen valamikor az sember aludta lmt, viaszosvszonba gngylt takark hevertek. A durva kvekbl sszetkolt tzhelyen halomba gylt a hamu. A tzhely mellett ednyek sorakoztak, s ott llt egy vdr is, flig vzzel. res konzervdobozok

mutattk, hogy a kunyht egy id ta lakjk, st ahogy szemem hozzszokott a flhomlyhoz, a sarokban meglttam egy spirituszfzt s egy flig telt spirituszos veget is. A kunyh kzepn lapos k llt - ez volt az asztal -, rajta kis vszonbatyu. Nem vits, hogy ugyanaz, amelyet a teleszkpon t a fi vlln fedeztem fel az imnt. A batyuban egy kenyr volt, ezenkvl egy doboz nyelvkonzerv s kt doboz szibarackbeftt. Miutn sorra megvizsgltam s visszaraktam valamennyit, nagyot ugrott a szvem. Paprszelet akadt a kezembe, kusza ceruzars ktelenkedett rajta. Flemeltem, s ezt olvastam: Doktor Watson Coombe Tracey-be ment. Vagy egy percig lltam ott, szinte kv meredve, kezemben a papirossal, s azon tndtem, mit is jelenthet ez a kurta zenet. Eszerint teht nem is Sir Henryt, hanem engem figyelt a titokzatos frfi. Nem maga kmkedett utnam, hanem megbzottjt usztotta nyomomba, ezt a fit, s ez a papr volt a fick jelentse. Nyilvn egyetlen lpst sem tehettem, mita itt vagyok a lpon, amelyet ne figyelt volna meg a fi, s ne tudott volna meg a titokzatos idegen. Mindig is reztem, hogy lthatatlan erk dolgoznak ellennk, s gyes kezek fonjk a hlt krlttnk... Mindezt olyan finoman, olyan hallatlan hozzrtssel csinltk, hogy szinte szre sem vettk, s mindig csak a legutols pillanatban derlt ki, hogy alaposan bele vagyunk gabalyodva. Ha egy jelentst megleltem, kell itt lennie tbbnek is... Lzasan kutatni kezdtem a kunyhban tovbbi nyomok utn. De nem talltam semmit, legalbbis jelents dolgot nem, st mg olyasmit sem tudtam flfedezni, ami valamennyire is kpet adhatna a klns fszek lakjnak jellemrl vagy szndkairl, kivve, hogy sprtai edzettsg frfi lehet, s hogy a knyelem egyltaln nem rdekli. Eszembe jutottak a viharos, ess napok, s ahogy fltekintettem a lyukas tetre, kezdtem megrteni, micsoda sziklaszilrd elhatrozsnak kellett idehoznia ezt az embert, hogy gy ki tud tartani egy ilyen bartsgtalan zugban. A krds csak az, vajon rosszindulat ellensgnk-e vagy rzangyalunk. Elszntam magam, hogy amg nem tisztzom ezt, nem tgtok. A nap kzben lenyugodott, s a nyugati lthatron vrs volt az g alja. Vrsl fnyben csillogtak a grimpeni ingovny ideltsz tcsi. A messzesgbl ide ltszott Baskerville Hall kt tornya, s mg tvolabb keskeny fstcsk jelezte Grimpen falucska helyt. E kt pont kztt, a domb mgtt hzdott meg Stapletonk hza. Mindez lerhatatlanul kedves s bjosan bks ltvnyt nyjtott az aranyl alkonyatban, s mgis, ahogy elnztem, lelkemet nem a nyugodni tr termszet hangulata tlttte be: elre reszkettem a kiltstalannak ltsz s rmletet kelt tallkozstl, amelyet minden perc kzelebb hozott. Idegeim reszkettek, de mert elszntam magam, ert vettem rajtuk, leltem a kunyh egyik stt sarkba, s komor trelemmel vrtam lakja megrkezst. Vgre meghallottam lptei neszt. Mg messze lehetett, de hallottam, hogy megkoccant a bakancsa egy kvn. Megint egy koccans, megint egy, mind kzelebbrl... A kunyh legsttebb sarkba hzdtam, a pisztolyt kibiztostottam zsebemben, s elhatroztam, hogy nem moccanok, mg meg nem pillantom az idegent. Most hirtelen sznet kvetkezett, ami biztos jele volt annak, hogy a fick megllt. Aztn jra felhangzottak lptei, s az ajtn t hossz rnyk vetdtt be a kunyhba. - Szp estnk van, Watsonkm - mondta egy jl ismert hang. - Higgye el, idekint sokkal kellemesebb, mint abban a kkalickban...

12. HALL A LPON Egy-kt pillanatig kv meredten kuporogtam: nem akartam hinni a flemnek. Aztn lassan magamhoz trtem, s a hangom is megjtt. gy megknnyebbltem, mintha a felelssggel egytt mzss tehertl szabadultam volna meg egyszerre. Ez a hideg, metsz, gunyoros hang senki ms nem lehetett... - Holmes! - kiltottam fel. - Holmes! - Jjjn mr ki! - hangzott a vlasz. - De legyen szves, tegye el elbb azt a fegyvert. Meggrnyedve botorkltam ki a primitv ajtn, s me, Holmes csakugyan ott lt a kunyh eltt egy kvn. Szrke szemeiben pajkos vidmsg csillant fel, amint elkpedt brzatomat megpillantotta. Sovny volt s megviselt, mgis olyan polt, mint mindig, s berebb, mint valaha. Okos arct megbarntotta a nap, s kicserezte a szl. Tweedruhjban s ellenzs sapkjban gy festett, mint valami idetvedt turista. Egyik legfbb jellemzje, a szinte nem is emberi, inkbb macskra emlkeztet tisztasgszeretet most is lertt rla, arca simra volt borotvlva, s fehrnemje olyan ragyogan tiszta volt, mintha a Baker Streeten stlna. - Soha letemben nem rltem mg gy senkinek, mint most magnak - mondtam, mikzben kezet rztunk. - gy is mondhatja, hogy sose volt gy meglepve... - Sz se rla, gy igaz! - Elrulhatom magnak, azrt engem is meglepett, hogy megtallt. Mg csak nem is sejtettem, hogy flfedezte rejtekhelyemet. Hsz lpsre az ajt eltt jttem r, hogy odabent cscsl. - A lbnyomomrl taln? - Nem, Watsonkm! Tartok tle, hogy egyb lbnyomok kztt nemigen ismernm fel a maga nyomait. De ha egyszer igazn be akar csapni, elbb vltoztasson trafikost. Mert ha egy olyan csikket ltok, amire az van rva, hogy Bradley, Oxford Street, rgtn tudni fogom, hogy Watson bartom a kzelben tartzkodik. A csikk ott van az svny mellett. Nem vits, hogy maga dobta el, mgpedig abban a nagyszer pillanatban, amikor hsiesen megrohamozta az res kunyht. - Eltallta. - A tbbit knny volt hozzgondolnom. Ismerve a maga hallatlanul kitart termszett, biztos voltam benne, hogy odabent lapul, kezben a pisztolya, s lesi a hazatr hzigazdt... Tnyleg azt hitte, hogy a fegyenc vagyok? - Nem, nem tudtam, ki rejtzik itt, de elszntam magam, hogy kidertem... - Jl csinlta, Watsonkm! De ht hogyan tallt meg? Taln akkor ltott meg, amikor a fegyencet ldztk? Buta dolog volt tlem, hogy odalltam a hold el. - Persze, hogy akkor lttam meg. - s termszetesen addig jrta a kkunyhkat, mg r nem bukkant az enymre, mi? - Nem n! Hanem az inast figyeltk meg, s ez vezetett engem is nyomra. - A teleszkpos regr, persze. Nem vits... Fogalmam sem volt rla, mi az az iz, amikor elszr lttam megvillanni a napfnyt a teleszkpja lencsjn.

Holmes flkelt, s benzett a kunyhba. - Aha, most ltom, hogy Cartwright jabb elesget hozott. Ht ez meg mifle cetli? Szval maga Coombe Tracey-ben volt? - Igen, ott voltam. - Beszlt Mrs. Laura Lyonsszal? - Igen. - Nagyon helyes. Nyilvn mindketten egy irnyban tapogatztunk, s ha most sszevetjk rteslseinket, taln tbbet fogunk megtudni. - Nos, n szvembl rlk, hogy itt van, hiszen a nagy felelssg meg a sok talny mr kezdett az idegeimre menni. De mondja mr, hogy az rdgbe kerlt ide, s tulajdonkppen mit csinlt itt? Abban a biztos hitben voltam, hogy otthon nyomozgat abban a zsarolsi gyben. - Ezt akartam elhitetni magval. - Ht szval csak flhasznl, de nem bzik meg bennem! - trt ki bellem a mltatlankods. Eddig azt hittem, tbbre tart, Holmes. - Drga cimborm, maga nem kevsb volt hasznomra ebben az gyben, mint eddig minden msban. S nagyon krem, bocsssa meg nekem, ha gy tnt, hogy tl akarok jrni az eszn. Ugyanis a maga rdekben cselekedtem gy. Tudatban voltam a veszlynek, amely itt vr magra, s ezrt is utaztam le, s kezdtem el nyomozgatni. Ha Sir Henryvel s magval jttem volna, vilgos, hogy csupn azt tapasztalhattam volna, amit maguk, jelenltem viszont flttlenl nagyobb vatossgra ksztette volna rdgi ellenlbasainkat. gy nyugodtan krlnzhettem, amit semmi esetre sem tehettem volna meg, ha a Hallban laktam volna, ezenkvl olyan szerepl maradtam, akivel az ellenfl nem szmol, s a kritikus pillanatban teljes gzzel harcba vethetem magam. - Mg mindig nem rtem, mirt kellett elttem titkolznia? - Ha tudta volna, hogy itt vagyok, segteni ez nem segtett volna semmit, ugyanakkor azonban nvelte volna flfedeztetsem eslyt. Elfordult volna, hogy valamit mondani akar nekem, vagy hirtelen eszbe jutott volna, hogy ellsson valami szksgessel, mert kedves akar lenni hozzm, vagy ms hasonl mdon veszlyeztette volna az gy kimenetelt. Lehoztam magammal Cartwrightot, akire taln emlkszik mg a kldncirodbl, s szpen elltott mindennel, ami kellett, egyszer egy kenyeret hozott, msszor meg tiszta gallrt. Mi egybre lehetett volna mg szksgem? J szeme van, j lba, s igazn mondom, jl szolglt velk. - Hiba rtam akkor a szp beszmolkat! - A hangom szinte remegett, hiszen eszembe jutott, mekkora igyekezettel s milyen bszkn vetettem paprra minden sort. Holmes egy paprkteget szedett el zsebbl. - Nyugodjk meg, itt vannak a beszmoli, cimborm, mgpedig ronggy olvasva. Igazn j hasznukat vettem, s mit sem szmtott, hogy egy nap ksssel kaptam ket kzhez, szintn meg vagyok elgedve, hogy ekkora buzgalommal s ilyen okosan fogott neki ennek a rendkvl bonyolult, szvevnyes histrinak. Bntott mg ugyan, hogy Holmes becsapott, de meleg, dicsr szavai elztk bosszsgomat. Szvem mlyn reztem, hogy igaza van. Az gy rdekben valban jobb volt, ha nem tudom, hogy is a lpon tartzkodik. - Szval kibkltnk - mondta, amikor ltta, hogy felderl a kpem. - Most pedig mondja el, mit vgzett Mrs. Laura Lyonsnl. Igazn nem volt nehz rjnnm, hogy hozz ment, mivel mr rgta tudom, hogy az egsz Coombe Tracey-ben az egyetlen, aki hasznunkra lehet a

nyomozsban. Tnyleg, ha nem ment volna ma oda, holnap n ltogattam volna el Mrs. Lyonshoz. A nap lenyugodott, a sttsg lassan ereszkedni kezdett a lpra. A leveg lehlt, gy ht behzdtunk a kunyhba, hogy flmelegedjnk. Itt ldgltnk egy darabig a flhomlyban, s n elmondtam Holmesnak beszlgetsemet a hlggyel. A dolog annyira rdekelte, hogy nha ktszer is meg kellett ismtelnem egy-egy rszletet. - Ez mind nagyon fontos - mondta, amikor befejeztem. - Ez a lncszem hinyzott. Remlem, van tudomsa rla, hogy a hlgy s Stapleton bizalmas viszonyban vannak egymssal. - Semmifle bizalmas viszonyrl nem tudok. - Pedig ez vitathatatlan. Tallkoznak, levelezgetnek, nagyszeren megrtik egymst. Mrpedig ezt komoly fegyverknt vethetjk harcba annak rdekben, hogy ellene fordtsuk a felesgt. - Hogyhogy a felesgt? - Most n mondok magnak nhny jsgot, cserben a hreirt. A hlgy, akit itt Miss Stapleton nven ismernek, valjban Stapleton felesge. - De ht ez szrny, Holmes! Biztos benne? Hogy tudta akkor Stapleton egyltaln elnzni, hogy Sir Henry beleszeressen a felesgbe? - Az, hogy Sir Henry szerelembe esett a hlggyel, az csak neki magnak rthat. Ezenfell Stapleton gondosan gyelt r, hogy Sir Henry vletlenl se kzeledhessk az asszonyhoz, mint ahogy ezt magnak is sikerlt megfigyelnie. Ismtlem teht, hogy a hlgy a felesge, nem pedig a hga. - De mire val volt ez a bonyolult trkk? - Stapleton tisztban volt vele, hogy a fggetlen n szerepben jobban szolglhatja a cljait. Ki nem mondott megrzseim, lappang gyanakvsaim most egyszerre bizonyossgg srsdtek: nem lehet ms a bns, mint Stapleton! Ez az rzketlen, vrtelen arc ember, ez a szalmakalapos s lepkehls balek egyszeriben monstrumm vltozott a szememben. Mosolyg arc s gonosz szv, hallatlanul trelmes s ravasz szrnyetegnek lttam most. - Ht akkor az ellenfelnk? kmkedett utnunk Londonban? - Ms megoldst nem ltok. - s a figyelmeztets? Az a ntl jtt, igaz? - Pontosan. Egy nagyszabs gaztett krvonalai kezdtek kibontakozni abban a sttsgben, amely eddig krlvett, s amelyben eddig csak tapogatztam. - S mondja, biztos a dolgban, Holmes? Honnan tudta meg, hogy a felesge a n? - Stapleton elszlta magt, amikor maguk elszr tallkoztak. Ugyanis nhny val adatot is elmondott az letbl. De merem lltani, hogy azta szzszor megbnta. Tnyleg iskolamester volt valamikor szak-Angliban, mrpedig nincs knnyebb dolog, mint egy iskolamester lettjt nyomon kvetni. Vannak munkakzvett irodk, amelyek szvesen szolglnak adatokkal brkirl a szakmban. Nem kellett sokat nyomozgatni, hogy megllapthassam, hogy egy bizonyos iskola meglehetsen ijeszt krlmnyek kztt jutott csdbe, s hogy a tulajdonosa (a nv nem egyezett) felesgestl megszktt. A szemlylers

egybevgott. Mikor pedig mg azt is megtudtam, hogy a frfi szenvedlyes rovargyjt volt, az azonosts befejezdtt. A histria lassan kezdett vilgosodni, de mg sok rszletet bortott rnyk. - Ha ez a n valban a felesge Stapletonnak, hogy kerl az gybe Laura Lyons? - Erre a pontra ppen a maga kutatsai dertettek fnyt. A maga mai beszlgetse a hlggyel sok mindent tisztzott. n pldul mit sem tudtam arrl, hogy vlni akar. Ez esetben, tekintve, hogy Stapletont legnyembernek hitte, nyilvn arra szmt, hogy felesgl mehet hozz. - S mi lesz, ha megtudja az igazsgot? - Mi lenne? Szpen tll a mi oldalunkra. Holnap els dolgunk lesz, hogy megltogassuk. De nem gondolja, Watsonkm, hogy kicsit elhanyagolja a ktelessgt? Ne feledje, a maga helye most Baskerville Hallban van. A lthatron pp lebukott a nap, a lpra leszllt az j. A sttlila gen felragyogtak az els csillagok. - Utoljra mg egy krdst, Holmes! - mondtam, mikzben fellltam helyemrl. - Azt hiszem, nincs rtelme, hogy elttem titkolzzk. Mit jelent ez az egsz? Mi a clja ennek az embernek? Holmes szinte suttogva vlaszolta: - Gyilkossg, Watson! Rafinlt, hidegvr gyilkossg! Ne krdezzen tbbet! Noha is kivetette a hlt, az enym is szorul mr krltte, s ha maga is gy akarja, rvidesen hatalmamban lesz. Egyetlen veszlytl flek, hogy tudniillik elbb sjt le, mint mi. Egy, legfeljebb kt nap mlva vgeztem az ggyel, de addig is gy kell vigyznia a baronet testi psgre, mintha a gyereke volna. Mai tjt megrtem, de azrt mgis szvesebben vettem volna, ha nem hagyja magra Sir Henryt... De figyeljen csak! Mi ez? Vrfagyaszt sikolts trte meg a lpvidk csendjt: hosszan elnyjtott hangja borzalommal s rettegssel tlttte be az jszakt. Ereimben megfagyott a vr, alig forgott a nyelvem. - Magassgos g! Mi volt ez? Holmes talpra ugrott, s a kvetkez pillanatban mris ott lttam ers alakjnak krvonalait az ajtban, amint vllait nyaka kz hzva figyelt ki a sttbe. - Csitt! - suttogta. - Csitt! A sikolts les volt, de messzirl, a lp belsejbl jhetett, s inkbb hevessge miatt hallottuk ilyen tisztn. Amikor jra flhangzott - most mr jval kzelebbrl, az elbbinl is hangosabban s srgetbben -, szinte belefjdult a flnk. - Merrl jn? - krdezte Holmes suttogva. A krdsbl kireztem, hogy a vratlan esemny t is megrendtette. - Maga szerint merrl jn, Watson? - gy hiszem, onnt - mutattam ki a sttbe. - Nem, nem, inkbb amonnan! A ktsgbeesett sikolts harmadszor is flnkbe hastott, de most mg lesebben, mg kzelebbrl hallatszott, mint eddig. j zaj is vegylt bele: mly, tompa morgs, majd szinte nekl, de azrt nem kevsb htborzongat vlts volt ez, amely le-fl szllt, mint a partot paskol tenger moraja. - A kutya! - kiltott Holmes. - Jjjn, Watson! Isten rizzen, hogy elkssnk!

Holmes gyors futsnak eredt a lpon t, n meg mindentt a nyomban. Ebben a pillanatban a kzvetlenl elttnk ttong szikls szakadk fell mg egy utols ktsgbeesett ordts hangzott fel, s ezt rgtn nehz zuhans kvette. Llegzetnket visszafojtva hallgattunk. Tbb zajnak nyoma sem volt, a csendes jszaka jra tvette uralmt a lp fltt - mg szl se zizzent. Holmes ktsgbeesve trlte meg homlokt, s haragosan dobbantott. - Legyztek, Watson! Elkstnk! - Nem! Ez nem lehet igaz! - Bolond voltam, hogy vrtam. De nem akartam tl korn lecsapni. S ltja, mi lett belle, hogy elhagyta az rhelyt? De fogadom, ha megtrtnt, amitl tartunk, a bossz nem marad el! Szinte vakon rohantunk elre a sttben, neki-nekitkztnk az otromba kveknek, vadul gzoltunk t a csaliton, dombnak fl, vlgynek le, szakadatlanul abba az irnyba igyekezve, ahonnan a rettent hangok jttek az imnt. Holmes minden magaslaton kutatva nzett krl, de a lpot betakarta a sttsg, sehol semmi nem mozdult. - Lt valamit? - Semmit se! - De figyelje csak! Mi ez? Halk, fjdalmas nygs hatolt flnkbe. Ez most jra balrl jtt. Meredek sziklafalban vgzd kopr dombht hzdott ezen az oldalon. A sziklafal aljn, a kves, egyenetlen talajon stt, idomtalan tmeg hevert. Ahogy kzelebb rtnk, eddig kivehetetlen krvonalai egyszeriben hatrozott formt ltttek - arccal a fldre borulva, lettelen ember fekdt ott! A szerencstlen nyaka kicsavarodott, feje teste al szorult, vllai sszegrbedtek. Teste ktrt volt hajolva, mintha pp bukfencezne... Oly groteszk ltvnyt nyjtott, hogy csak pillanatok mlva dbbentem r: hallhrgst hallottuk az imnt. Lehajoltam hozz. Semmi nesz, a stt alak meg sem mozdult. Holmes ekkor megrintette, de rgtn el is kapta a kezt, s ijedten felkiltott. A sebtiben fellobbantott gyufa megvilgtotta bartom vrtl cspg ujjait, de bevilgtotta a borzalmas tcst is, amelyet az ldozat ttong fejsebe tpllt. Ami azonban mg ennl is ijesztbben hatott rnk, olyannyira, hogy csaknem jultan rogytunk ssze: lbaink eltt Sir Henry Baskerville holtteste hevert! Tvedsrl aligha lehetett sz, hiszen mindketten ismertk ezt az oroszlnbarna tweedltnyt - ezt viselte akkor is, amikor elszr tallkoztunk a Baker Street-i hzban. Vilgos, ez az a ruha... A gyufa egyet lobbant s kialudt. A fnnyel egytt a remny is vgleg elhagyott bennnket. Holmes nagyot shajtott. Spadt arca szinte vilgtott. - Az az tkozott eb! Az az tkozott dg kutya! - szakadt ki bellem, s kezem klbe szorult. Biz isten, Holmes, sose fogom megbocstani magamnak, hogy sorsra hagytam Sir Henryt. - n sokkal vtkesebb vagyok magnl, Watson. Csak hogy szpen befejezhessem az gyet, kliensem lett tettem kockra! Ez a legnagyobb felsls, ami valaha rt plyafutsom sorn. De ht honnan tudhattam volna, igazn, hogy figyelmeztetsem ellenre vesztbe rohan, s kimerszkedik a lpra!

- s hozz a sikoltozst is hallanunk kellett! Istenem, hogyan sikoltott! Mgse menthettk meg az lett... Csak azt tudnm, hol ez a dg kutya, amely hallba kergette szegnyt! Taln mg itt rejtzik ezek kztt a sziklk kzt... S vajon merre lehet Stapleton? Fogadom, mg megfizet ezrt! - Hogy megfizet, az biztos. Errl n gondoskodom. Nagybcsi s unokaccse egyarnt ldozatul esett, az egyik hallra rmlt a szrnyllattl, amelyrl azt hitte, hogy a pokol kldte r, a msik meneklni akart ugyanettl a szrnytl, s gy rte utol a vgzet. Igen m, csakhogy neknk azt kell bizonytanunk, hogy ember bjik meg a szrny mgtt. Nem szmtva, amit hallomsbl tudunk, nincs bizonytkunk a szrny ltezsre, hiszen Sir Henry estben lelte hallt. De ht akrmilyen ravasz gazember is a gyilkos, nem telik bele egy nap, s a kezemben lesz. Mlyen elkeseredve, meggrnyedve riztk szerencstlen bartunk holttestt. A vratlan s immr helyrehozhatatlan katasztrfa annl is inkbb lenygztt bennnket, mivel tisztban voltunk vele, mennyi nehz munknkat, igyekezetnket tette semmiv, egyetlen pillanat leforgsa alatt. Aztn, hogy feljtt a hold, flkapaszkodtunk annak a sziklafalnak a tetejre, ahonnan Sir Henry lezuhant, s a cscsrl krljrattuk tekintetnket a sttbe borult, itt-ott ezstsen csillog lpon. A tvolban - tbb mrfldre innen, Grimpen fel - nyugodt, srga fny vilgtott: csak Stapletonk magnyos lakbl jhetett. Elnztem egy darabig, majd elkeseredett tkok ksretben megrztam az klm felje. - Mirt nem fogjuk el most mindjrt? - Mert az gy mg nincs befejezve. A fick vgtelenl vatos s agyafrt. Nem az szmt, hogy mit tudunk, hanem hogy mit tudunk bizonytani. Ha elgyetlenkedjk a dolgot, a gazember meglphet, mieltt leleplezhetnnk. - Mi a teendnk akkor? - Holnap lesz elg tennivalnk. Ma jszaka az a ktelessgnk, hogy virrasszunk szerencstlen bartunk holtteste mellett. Megindultunk lefel a meredeken, s ismt elfoglaltuk rhelynket a holttest mellett, amely most lesen kirajzoldott a holdfnyben frd kvek kztt. A kicsavarodott vgtagok ltvnya hallatlan fjdalmat okozott, szemem megtelt knnyel. - Segtsget kell hvnunk, Holmes. Nem fogjuk tudni egyedl a kastlyba vinni. Nagy g! Mi baja? Megrlt? Holmes felkiltott, s egszen kzel hajolt a holttesthez. Aztn elkezdett tncolni s nevetni, majd meg a kezemet szorongatta. Ez volna az n komoly, tartzkod bartom? Ennyire nem ismernm? - Szaklla van, nem ltja? Szaklla van! - Hogyhogy szaklla? - Ht gy, hogy nem a baronet ez, hanem... Na, ki is?... Ht persze hogy a fegyenc! A fegyenc ez, a szomszdom! Lzas sietsggel fordtottuk htra a holttestet, s a serked szakll most jl ltszott a hideg, tiszta holdfnyben. A szk homlok s a mlyen l szemek rgtn elrultk a halott kiltt. Ugyanaz az arc volt ez, amely a gyertya fnyben meredt rm annak idejn a sziklaorom mgl. Az ldozat csakugyan nem lehetett ms, mint Selden, a rablgyilkos. Egyszerre minden kivilgosodott elttem. Eszembe jutott, hogy a baronet elmondta, Barrymore-nak ajndkozta rgi ruhit. A komornyik tovbbadta az adomnyt Seldennek,

hogy ezzel is segthesse meneklst. A cip, az ing, a sapka, mind Sir Henry volt. Az eset gy is elg szomor volt, de ht ezt az embert egyszer mr brsg tlte hallra. Mialatt mindezt elmagyarztam Holmesnak, szvem majd kiugrott a helybl rmmben. - A szerencstlen flts ezeknek a ruhknak ksznheti, hogy meghalt - szlalt meg Holmes. Nem vits, hogy a kutyt Sir Henry valamely ruhadarabja segtsgvel usztottk r, s itt a cipre kell elssorban gondolnom, amelynek olyan klns mdon kelt lba a hotelban... A kutya teht szimatot kapott, s ldzte. Van itt azonban valami, ami nem egszen vilgos. Hogyan tudhatta Selden a sttben, hogy a kutya pp t kergeti? - Ht gy, hogy hallotta. - Az, hogy valaki kutyaugatst hall a lpon, mg nem felttlenl ejti pnikba, klnsen, ha olyan prblt emberrl van sz, mint amilyen a fegyenc volt. Tudnia kellett, ha segtsgrt kiabl, ezzel flhvja magra a figyelmet, amibl hatatlanul kvetkezik, hogy elfoghatjk. Kiltsai utn tlve j darabig futhatott, miutn rjtt, hogy a kutya t ldzi. Igen, de mibl jtt r, hogy t ldzi? - Ha feltevseink helyesek, szmomra sokkal nagyobb rejtly, hogy a kutyt... - n nem teszek fel semmit. - Nos, mirt ppen ma eresztettk szabadon ezt a kutyt? gy rzem, joggal ttelezem fel, hogy ltalban nincs szabadon. Stapletonnak esze gban sem volna elktni, hacsak nem volna biztos benne, hogy Sir Henry a kzelben tartzkodik. - Az n problmm a slyosabb, hiszen a maga krdsre rvidesen feleletet kaphatunk, mg az enymre taln soha. Most viszont azt krdem, mit csinljunk a nyomorult holttestvel? Nem hagyhatjuk itt prdul a rkknak s hollknak. - Azt javaslom, tegyk be az egyik kkunyhba, s aztn rtestsk a rendrsget. - Ezt is csinljuk. Odig mg biztos el tudjuk vinni. De odanzzen, Watson! Jn a bartunk... Ezt a vakmersget! Nagyon krem, egy szt se, amivel elrulhatn magt, klnben kampec a terveimnek. Egy alak kzeledett felnk a lpon t, szivarjnak parazsa messzire fnylett. A hold megvilgtotta alakjt. Szikr termetrl s frge jrsrl rgtn flismertem a rovarszt. Mikor megltott bennnket, egy pillanatra megllt, majd jra elindult felnk. - No nzd csak, doktor Watson, csak nem maga az? Ezt aztn igazn nem gondoltam volna, hogy ppen magval fogok tallkozni a lpon ebben a ksi rban. J g, ht ez meg micsoda? Megsebeslt valaki? Jaj, csak nem bartunk, Sir Henry? Szinte elsuhant mellettem, s a holttest fl grnyedt. Mlyet shajtott, s a szivar kihullott a kezbl. - Kk-ki ez? - dadogta. - Selden, a szktt fegyenc. Stapleton arca egy pillanatra elborult, de aztn mgis visszanyerte nuralmt, s a csalds eltnt arcrl. Kutatva nzett egyiknkrl a msikunkra. - Te j g, micsoda szrny eset! Mi trtnt vele? - gy ltszik, lebukott a sziklrl, s nyakt trte. Bartommal ppen stltunk, amikor meghallottuk a kiltst. - Valamilyen kiltst n is hallottam. Ezrt jttem ki. Rettenetesen aggdtam Sir Henry miatt.

Nem tudtam megllni, hogy kzbe ne vgjak: - Mirt ppen Sir Henry miatt? - Mert arra krtem, hogy jjjn t hozznk. De hogy aztn mgsem jtt, kezdtem nyugtalan lenni, s persze hogy rgtn a legrosszabbra gondoltam, amikor meghallottam a kiltsokat. Mellesleg - Stapleton szrs szemmel vizsglgatott bennnket -, mellesleg mst nem hallottak? - Semmit - mondta Holmes. - Mirt, maga taln hallott? - n sem. - Ht akkor mire gondolt? - Biztos ismerik a trtnetet, amit az itteni parasztok meslnek a stn kutyjrl. Azt mondjk, jszaknknt mindig hallani az ugatst a lpon. rdekelt volna, elfordult-e ilyesmi ma jjel is. - Semmi efflt nem hallottunk - mondtam. - Na s mivel magyarzza a szerencstlen hallt? - Szerintem az a legvalsznbb, hogy a sok aggodalom s nlklzs elvette az eszt, ebben az llapotban bolyongott a lpon, mg vletlenl le nem zuhant errl a sziklafalrl, s nyakt nem trte. - Valban, ez a legvalsznbb - blintott Stapleton, s nagyot shajtott, mint aki megknnyebblt. - Na s n mit gondol, Mr. Sherlock Holmes? Bartom elismeren biccentett. - Hamar rm ismert! - Mita doktor Watson itt van, naponta vrjuk. Idben rkezett, hogy meglthasson egy tragdit. - Ht igen. Egybknt nekem is az a vlemnyem, mint bartomnak, a tnyek ugyanis erre engednek kvetkeztetni. Kellemetlen emlkkel trek vissza Londonba holnap. - Mirt, mr holnap visszautazik? - Legalbbis ez a szndkom. - Remlem, ltogatsa segt majd felderteni a lpvidk titkait. Holmes vllat vont. - Nem minden sikerlt gy, ahogy szeretnnk. Egy nyomoznak tnyekre van szksge, szbeszddel semmire sem megy. Az gy szerintem rdektelen. Bartom mindezt legszintbb s legnyugodtabb hangjn mondotta. Stapleton mgis feszlten figyelte, majd felm fordult: - Azt ajnlanm, hogy vigyk ezt a szerencstlent a hzamba, de ht annyira megijesztennk hgomat, hogy mgsem merem. Klnben azt hiszem, ha betakarjuk az arct, reggelig itt sem ri tbb baj. gy is tettnk. Nem fogadtuk el Stapleton meghvst, s Baskerville Hall fel vettk utunkat, Stapleton meg egyedl indult haza. Ahogy visszanztnk, jl lttuk, amint alakja lassan tvolodott, maga mgtt hagyva a stt foltot a holdfnyben fehrl kvek kztt, amely azt a helyet jelezte, ahol a borzalmas tragdia szerencstlen ldozata hevert.

- Vgre ht szemtl szemben llunk! - mondta Holmes, amint keresztlvgtunk a lpon. Meg kell hagyni, a ficknak vannak idegei. szrevette, hogyan uralkodott magn? Pedig nagy csaps rte, hogy nem a kiszemelt ldozatot tertette le... Mr Londonban megmondtam, s most is csak azt mondom, Watson, ezttal embernkre akadtunk. - Bnt, hogy szrevette magt. - Elszr engem is bntott, de ht a tallkozst nem kerlhettk el. - Mit gondol, lesz valami kvetkezmnye annak, hogy felfedezte a maga ittltt? - Legfeljebb vatosabb lesz, de az sincs kizrva, hogy pnikba esik, s elhamarkodja a dolgot. Mint a legtbb rtelmes bnz, valsznleg nagyon bzik sajt eszben, s szentl hiszi, hogy sikerlt bennnket becsapnia. - Mirt nem tartztatjuk le rgtn? - Watsonkm, maga javthatatlan, mindig csinlni akar valamit. Magt csak tettek elgtik ki. De hogy megmagyarzzam, mit gondol, mit rnnk el vele, ha most letartztatnnk? Bizonytkunk nincsen ellene. ppen ez az rdgi az egsz dologban... Ha tudniillik embert lltott volna segdl maga mell, mris volna a keznkben valami bizonytk. Neknk e pillanatban az sem segtene, ha elhznnk valahonnan ezt az tkozott kutyt. A gazdjt ez sem juttathatn bitfra. - De ht a bntett gy is vilgos. - Egyltaln nem. Csupn sejtseink s kombinciink vannak egy felttelezett bntnyrl. Csak kinevettetnnk magunkat, ha ezzel a trtnettel s ezekkel a bizonytkokkal akarnnk traktlni a brsgot. - De ht Sir Charles halla csak bizonyt valamit? - Aligha, tekintve, hogy teljesen srtetlenl leltk meg a holttestt. Maga meg n tudjuk, hogy szrnyethalt. S azt is tudjuk, mitl rmlt hallra. De hogy akarja ezt elhitetni tizenkt jzan eskdttel? Mivel bizonytja a kutya szerept? Vannak klsrelmi nyomok? Hol a bizonytka, hogy a kutya egyltaln megragadta az ldozatt? Termszetesen mi azt is tudjuk, hogy Sir Charles mr azeltt halott volt, hogy a kutya a kzelbe rt, s tudnival, hogy kutya nem mar bele halott emberbe. Mindezt bizonytanunk kellene, de erre egyelre nincs mdunk. - s a ma jszakai eset? - Az sem mond sokkal tbbet. A kutya s a fegyenc halla kztt nincs kzvetlen sszefggs. Pldul egyltaln nem is lttuk a kutyt. Igaz, hallottuk, hogy a kzelben van valahol. De azt mr nemigen tudnnk bizonytani, hogy Seldent ldzte. Mirt tette volna? Az indtk hinyzik. Nem, bartom, bele kell nyugodnunk, hogy egyelre nincs bneset, s megri, hogy egy kicsit mg kockztassunk. Ha vrunk, taln lesz, mgpedig olyan, amit bizonytani lehet. - Mi legyen akkor tovbb? - Ersen remlem, hogy Mrs. Laura Lyons segtsgnkre lesz, ha megtudja, mi a val helyzet. s ezen kvl is vannak mg terveim. gy vagy gy, holnap nyakon cspjk a gonoszt, vagy legalbbis remlem, hogy mieltt megint leszll az este, flbe kerekednk. Ennl tbbet harapfogval sem tudtam volna kihzni belle, s aztn gondolatainkba merlve ballagtunk tovbb, mg el nem rtk a kastlyt. - Feljn?

- Termszetesen. A tovbbi titkolzsnak nincs rtelme. Csak egyet krek mg, Watson. Semmit se szljon a kutyrl Sir Henrynek. Hadd higgye, hogy Selden gy halt meg, ahogy azt Stapleton el akarta velnk hitetni. Jobban killja majd a prbt holnap, ha ugyan igaz, hogy Stapletonhoz megy vacsorra. Ha jl emlkszem, errl rt nekem. - Igen, de engem is meghvtak. - Mentse ki magt valahogy, Sir Henrynek ugyanis egyedl kell odamennie. Ez nem nagy feladat. Most pedig, hogy elkstnk az ebdrl, annl jobban fogjuk a vacsort lvezni.

13. A CSAPDA Sir Henry arca inkbb rmet, mint meglepetst tkrztt, amikor megpillantotta Sherlock Holmest, hiszen nhny nap ta biztosra vette, hogy a legfrissebb esemnyek csak lecsaljk Londonbl bartomat. Az viszont nem kerlte el a baronet figyelmt, st ltnivalan bosszantotta is, hogy a detektvnek nem volt poggysza, s mg fl szval sem mentegetztt hossz elmaradsa miatt. Miutn a szemlyzet magunkra hagyott bennnket, azonnal kielgtettk hzigazdnk kvncsisgt, s a meglehetsen ksei szup kzben elmesltk neki kalandunkat, kihagyva termszetesen a kutyahistrit. Elzleg szomor ktelessgnek kellett eleget tennem: kzltem Barrymore-ral s felesgvel Selden hallt. A komornyikot ltnivalan megnyugtatta az esemny, felesge azonban keserves srsra fakadt. A vilg szemben Selden veszedelmes gonosztev volt, elvadult, dmoni lny, az asszony szmra azonban mindvgig az a kis csibsz maradt, akinek lnykorban ismerte, a ficska, akit sokszor vezetett kzen fogva. Lm, mindig akad valahol egy fehrnp, aki mg a legelvetemltebb frfit is megsiratja! - Azta, hogy Watson itthagyott ma dleltt, csak ide-oda tnfergek - mondta a baronet. Remlem, meg vannak velem elgedve, hisz megtartottam az gretemet. Ha nem adtam volna szavamat, hogy nem megyek el itthonrl, biztos jobban szrakoztam volna, Stapleton ugyanis kzben zent, hogy ltogassam meg ket. - Nem vonom ktsgbe, hogy jobban szrakozott volna - jegyezte meg Holmes szrazon. Mellesleg, most jut eszembe, mit szl, hogy kzben meg is sirattuk? Azt hittk, nyakt trte. Sir Henry nagyot nzett. - Hogyhogy azt hittk? - Seldenen az n holmijai voltak. Fl, hogy Barrymore, akitl a holmik szrmaznak, mg bajba keveredhetik miattuk. - Ez nem valszn. A ruhimban nincs monogram. - Na ez szerencse! Illetve nagy szerencsjk mindnyjuknak, ugyanis amit tettek, az trvnyellenes. Nekem mint lelkiismeretes detektvnek, az volna most a legels dolgom, hogy az egsz hznpet letartztassam. Ne feledjk, bizonytk van a kezemben. Itt vannak Watson beszmoli. - De mi van az n gyemmel? - krdezte Sir Henry. - Sikerlt valamit kihmoznia? Nem hinnm, hogy okosabbak lennnk, mint akkor voltunk, amikor lejttnk ide Watsonnal. - Az a gyanm, hogy nem sokig maradok ads a tjkoztatsukkal. Tny, hogy az gy nagyon nehz, s hallatlanul bonyolult. Van itt ugyan nhny aprsg, amit mg tisztzni kell, de a vge mr ltszik, s ez a fontos. - Watson biztos elmondotta magnak, hogy volt egy lmnynk. Hallottuk ugatni a stn kutyjt, s azta meg vagyok rla gyzdve, hogy a dolog nem egyszeren babona. A tengerentl pp eleget foglalkoztam kutykkal, s a hangjukrl is meg tudom klnbztetni ket. Ha erre a kutyra maga szjkosarat tud tenni, s lncra kti, akkor megeskszm r, hogy maga a vilg legnagyobb detektvje. - Biztos vagyok benne, hogy szjkosarat is teszek r, lncra is ktm, ha n is segtsgemre lesz.

- Azt teszem, amit mondani fog. - Nagyon helyes, de n vak engedelmessget kvetelek. Krdezskdnie sem szabad. - Krem. - Ez esetben megvan r a remny, hogy rvidesen megoldjuk a problmt. Annyi bizonyos... Hirtelen elhallgatott, s a fejem fltt elnzve a levegbe meredt. A lmpa fnye egyenesen arcba vilgtott, s vonsai gy megfeszltek a roppant figyelemtl, hogy szinte szobornak tnt. - Mi trtnt? - kiltottunk fel. Rm vetett pillantsbl rgtn rjttem, hogy ersen felindult, de leplezi. Vonsai mg mindig feszltek voltak, de szeme tele volt rajongssal, s ersen csillogott. - Bocsssa meg lelkesedsemet, de mgyjt vagyok magam is - szlt, s a szemkzti falra mutatott, amelyen egy sor csaldi arckp lgott. - Watson szerint nem rtek a mvszetekhez, de ezt csupn fltkenysgbl hreszteli, mert nzeteink meglehetsen eltrnek e trgyban. Hanem ezek a portrk valban gynyrek! - Nagyon rlk, hogy tetszenek magnak - felelte Sir Henry, s kiss meglepve pillantott bartomra. - n aztn igazn hatkr vagyok az efflkhez, s egy lrl szzszor tbbet tudnk mondani... Mellesleg fura, hogy magnak mg ilyesmire is jut ideje! - Mindenesetre, ha j valami, azt rgtn szreveszem, s itt elg sok j dolog van. Ez pldul egy Kneller-kp, eskdni mernk. Ott, az a kkruhs hlgy... Ez a tmzsi urasg pedig Reynolds, ha nem tvedek. Ugye, ezek mind csaldi kpek? - Mind, persze. - Tudja, hogy kiket brzolnak? - Barrymore sorra elmagyarzta, kik vannak a kpeken, s azt hiszem, szpen fel tudnm mondani a tanultakat. - Az a messzelts riember pldul kicsoda? - Az ott Baskerville tengernagy, aki Rodney alatt szolglt nyugat-indiai tja idejn. A kkkpenyes r, kezben a paprtekerccsel, Sir William Baskerville, aki Pitt miniszterelnksge idejn az alshz elnke volt. - Ht ez a lovag itt szemben, a csipks brsonyruhban? - Na, errl igazn beszlnem kell. Ez itt sszes bajaink okozja, a gonosz Hug, aki rnk szabadtotta a stn kutyjt. Feledhetetlen s, az bizonyos. szinte rdekldssel vettem szemgyre a portrt. - Hihetetlen! - mondta Holmes. - Olyan nyugodt, szeld embernek ltszik. Igaz, van a szemben valami rdgi. Sokkal robusztusabb s erszakosabb megjelens ficknak kpzeltem. - Pedig ktsgtelen, hogy ilyen volt. A neve s a kp elksztsnek dtuma, 1647, a vszon htn olvashat. Holmes ezutn nem szlt tbbet, de a hrhedt krakler annyira elbjolta, hogy mg evs kzben is folyton szemezett vele. De hogy mire gondolt, azt csak ksbb tudtam meg. Miutn Sir Henry elbcszott tlnk, s lefekdt, Holmes megragadta a hlszobai gyertyt. Visszamentnk az ebdlbe, s a gyertyt feltartotta a falon lg poros portrhoz.

- szrevesz valamit? Jl megnztem magamnak a tollas szles kalapot, a tmtt frtkben leoml hajat, a fehr csipkegallrt, s a hatrozott, komoly arcot, amelyet mindez krlkertett. Az arc nem volt brutlis, inkbb enervltnak hatott, noha volt benne kemnysg s szigorsg is. Az sszeszortott, vkony szj s a hideg, trelmetlen szempr mindenesetre erre utalt. - Nem tallja, hogy hasonlt valakire? - Az lla krl mintha Sir Henryre emlkeztetne. - Ebben van valami. De ide figyeljen! Holmes flllt egy szkre, s mikzben baljban tartotta a gyertyt, jobb karjval letakarta a kalapot s a hossz frtket. - Nem igaz! - kiltottam fl magambl kikelve. A vszonrl Stapleton arca nzett le rm. - Most teht maga is ltja. Szemem hozz van szokva, hogy csak az arcra gyeljen, s ne arra, ami krlveszi. Elengedhetetlen kvetelmny, hogy egy nyomoz lltzetben is felismerje az embert. - De ht ez gynyr! Szinte az portrja is lehetne. - Ht igen, j pldja a visszatsnek. Amihez mg csak annyit tennk hozz, hogy bartunk nemcsak a fizikai, de a lelki tulajdonsgokat is rklte. Tanulmnyozza csak egy darabig a nagy csaldok kptrt, s rvidesen hve lesz a reinkarncinak. Egy biztos, hogy a fick Baskerville. Ez tagadhatatlan. - Ami azt is jelenti, hogy ignyt tarthat az rksgre. - Ht ez az! Ez a kp egszen vletlenl egy hallatlanul fontos momentumot juttatott a keznkbe. Eddig ugyanis hinyzott az indtk. Megfogtuk a madarat, Watson, s eskszm, hogy mg mieltt leszll az este, gy fog vergdni a hlnkban, mint a lepkk, amelyekre vadszik. Tt bele, egy darab paraft al, s egy cdulval elltva mris elhelyezhetjk Baker Street-i gyjtemnynkben. Holmes szrny hahotba trt ki. Nem hallottam sokszor nevetni, de ha nevetett, arra mindig rfizetett valaki. Msnap mr kora reggel talpon voltam, de Holmes mg nlam is korbban kelhetett fel. Amikor ltzkds kzben kipillantottam, mr kint stlt az ton. - Azt hiszem, ma lesz elg dolgunk - jegyezte meg, amikor lementem hozz, s rmben sszedrzslte a tenyert. - A hl ki van vetve, mris kezdhetjk hzni a ktelet, s mg mieltt leszll az este, ki fog derlni, van-e benne valami. - Mr a lpon volt? - Grimpenben voltam. Jelentettem a brtnigazgatsgnak Selden hallt. Nem hiszem, hogy bajuk lesz a dolog miatt. Ezenkvl beszltem hsges cseldemmel, Cartwrighttal is, aki el nem mozdult volna a kunyh ell... rizte, mint valami kutya a gazdja srjt. Meg kellett nyugtatnom, hogy nincs semmi bajom. - Mi a kvetkez lps? - Sir Henryvel kell beszlnnk. Na de pp itt jn. - J reggelt, Holmes! - dvzlte bartomat a baronet. - gy fst, mint egy hadvezr, aki ppen a csata eltti helyzetet vitatja meg vezrkari fnkvel.

- Nagyon tall megjegyzs. Watson az utastsaimra kvncsi. - Mint ahogy n is. - Helyes. Ha jl tudom, vacsorra hivatalos ma este Stapletonkhoz. - Remlem, maga is jn. Nagyon vendgszeret emberek, s biztos vagyok benne, hogy rlnnek, ha vendgl lthatnk. - Sajnos, Londonba kell mennem Watsonnal. - Londonba? - Ht igen, ugyanis e percben ott nagyobb szksg van rnk, mint Baskerville Hallban. A baronet arca megnylt. - Pedig ht n remltem, hogy itt lesznek, mg vgig nem csinljuk az gyet. Nem szvesen maradok egyedl a kastlyban... - Kedves bartom, mr megmondtam, hogy vakon kell bznia bennem, s kvetnie kell utastsaimat. Mondja meg, krem, vendgltinak, hogy nagyon szvesen elmentnk volna nnel, de ht srgs gyeink visszaszltottak bennnket Londonba. Remlhetleg hamar visszatrnk. Ugye, nem felejti el tadni ezt az zenetet? - Ht ha annyira ragaszkodik hozz... - Ragaszkodom hozz, igenis. A baronet sszevont szemldke arra vallott, hogy meg van srtve, s tvozsunkat egyszeren szksnek tekinti. - Mikor akarnak menni? - krdezte, de most mr egszen hidegen. - Rgtn reggeli utn. Coombe Tracey fel megynk, Watson pedig itthagyja zlogban a holmijt. Watson, legyen szves rjon Stapletonnak, s mentse ki magt. - Kedvem volna nekem is Londonba menni magukkal - jegyezte meg a baronet. - De ht mirt kell ittmaradnom egyedl? - Mert ez a ktelessge. s mert szavt adta, hogy azt teszi, amit mondok. n pedig most azt mondom, hogy itt kell maradnia. - J, akkor maradok. - Mg valami! Krem, menjen kocsival a Csendes fszek-be, aztn kldje haza a fogatot, s valami mdon adja tudtra hzigazdinak, hogy gyalog stl majd haza. - Gyalog a lpon keresztl? - Igen. - De ht mindig azt mondta, hogy vakodjam ettl. - Ez alkalommal nyugodtan megteheti. Ha nem bznk az idegeiben meg a btorsgban, nem ragaszkodnk hozz, de most mindenkpp meg kell tennie. - Na j. Megteszem. - Ha szereti az lett, ne trjen le se jobbra, se balra, egyenesen azon az svnyen jjjn, amely a hztl vezet a grimpeni orszgtig. Klnben is ez a legegyenesebb t hazafel. - Ahogy kvnja.

- Helyes. Reggeli utn szeretnk minl hamarabb tnak indulni, hogy mg a dlutn folyamn Londonba rkezhessem. A program elgg meglepett, noha mg jl emlkeztem r, hogy Holmes azt mondta elz este Stapletonnak, csak egy napig marad. Az viszont eszembe sem jutott, hogy engem is magval akar vinni, s azt sem egszen rtettem, mirt kell mindkettnknek tvol lennnk, egy Holmes szerint is rendkvl kritikus idpontban. Ms vlasztsom azonban nem volt, engedelmeskednem kellett, elbcsztunk teht elszomorodott bartunktl, s nemsokra meg is rkeztnk Coombe Tracey-be. Az llomson kiszlltunk, a kocsit visszakldtk. A peronon egy fi vrt bennnket. - Van valami kvnsga, uram? - A kvetkez vonattal szpen visszamsz Londonba, Cartwright. Ha megrkezel, azonnal feladsz egy tviratot Sir Henry Baskerville cmre, s megkred a nevemben, ha megtallta elvesztett noteszomat, kldje el ajnlott levlknt Baker Street-i laksomra. - Igen, uram. - Most pedig ugorj be a tvrdba, s krdezd meg, van-e szmomra valami. A fi egy srgnnyel a kezben trt vissza. Holmes belekukkantott, s aztn odaadta nekem. A tvirat gy hangzott: zenett megkaptam, letartztatsi parancs killtva, t negyvenkor rkezem, Lestrade. - Vlasz arra, amit n kldtem el ma reggel. Lestrade hivatsos rendr, egyike a legkitnbb detektveknek. Azt hiszem, nagy segtsgnkre lesz. Most pedig, Watsonkm, ne tltsk itt az idt, gyernk ismershez, Mrs. Laura Lyonshoz... Vgre kezdtem rteni Holmes elgondolst. A baronetnek azrt mondta, hogy elutazunk, hogy az mg meggyzbben hitethesse el Stapletonnal tvozsunkat... Mi viszont kszen llunk arra, hogy brmely szksges pillanatban megjelenhessnk a tetthelyen. A londoni tvirat pedig arra kell, hogy a leghalvnyabb gyant is eloszlassa, hiszen Sir Henry bizonyra emltst tesz majd rla Stapletonnak. Lehet, hogy tnyleg szorul a hurok? Mrs. Laura Lyonst irodjban talltuk, s Sherlock Holmes oly rmensen kezdte a beszlgetst, hogy azonnal leszerelt minden ellenllst. - Azokat a krlmnyeket nyomozom, amelyek a boldogult Sir Charles Baskerville hallhoz vezettek - kezdte. - Bartom, doktor Watson beszmolt nekem rla, mit tudott meg ntl, de azt is elmondta, mirl nem volt hajland felvilgostssal szolglni. - Hogyhogy nem voltam hajland? - krdezte Mrs. Lyons megtdve. - n bevallotta, hogy tz rra randevt krt Sir Charlestl, s hogy a tallkoznak a park kapujban kellett vgbemennie. Azt viszont tudjuk, hogy a boldogult ppen ezen a helyen s ppen ebben az idben lelte hallt. Amirl n nem adott felvilgostst, az az, hogy mi az sszefggs az n ltogatsa s a tragikus esemny kztt. - A kett kztt nincs semmi sszefggs. - Mindez csupn a vletlen jtka volt, ugyebr? Nincs ms htra, mint hogy most megkeressk, st meg is talljuk az sszefggst. szinte leszek, Mrs. Lyons. Mi az gyet gyilkossgknt tartjuk szmon, s azt is megmondhatom, hogy ebben az gyben nemcsak az n bartja, Mr. Stapleton ll gyan alatt, hanem a felesge is. A hlgy dbbenten ugrott talpra. - A felesge? - A titok kiderlt. Az a szemly, akit hgaknt szerepeltet itt, valjban a felesge.

Mrs. Lyons visszazttyent helyre. Keze olyan grcssen markolszta a szk karfjt, hogy egszen belefehredtek a krmei. - Nem lehet! - mondta vgl. - Nem lehet, hogy a felesge! Nem ns! Sherlock Holmes vllat vont. Laura Lyons tovbb kiablt: - Bizonytsa be! Bizonytsa be! Ha tnyleg be tudja bizonytani, akkor... - Szemvillansa elrulta, mit akart mondani. - Ezrt jttem - mondta Holmes, s papirosokat hzott el zsebbl. - Itt van pldul egy fotogrfia, amely ngy vvel ezeltt kszlt Yorkban. Mint ltja, egy hzaspr van rajta, a htoldaln a nevk, Mr. s Mrs. Vandeleur, de bizonyra knnyen felismeri ket, nemcsak a frfit, hanem az asszonyt is, amennyiben legalbb ltsbl ismeri nagysgt. Itt van hrom tanvalloms a fenti prrl, akik ez idben a Szent Olivr iskola tulajdonosai voltak. Krem, olvassa el ezeket itt, taln megsznnek a ktsgei. Mrs. Lyons belelapozott az iratokba, majd kv meredt arccal nzett rnk. Ltszott, hogy majd sztvetik indulatai. - Mr. Holmes - kezdte -, ez az ember hzassgot grt nekem, azt mondta, felesgl vesz, ha el tudok vlni frjemtl. Megcsalt a gazember, de nemcsak ebben! Sose mondott igazat! Csak tudnm, mivel szolgltam r! Azt kpzeltem, minden miattam, az n rdekemben trtnik, de most mr ltom, hogy csak felhasznlt, csak eszkz voltam a kezben. Mirt tartsak ht ki mellette, amikor elejtl fogva elrult? Mirt ppen n vdelmezzem, ha egyszer rszolglt a bntetsre? Krdezzen, amit akar, s semmit sem fogok eltitkolni. Egyet azonban higgyen el nekem, s erre eskszm, hogy amikor megrtam azt a levelet, tvol llt tlem a szndk, hogy rtsak az ids riembernek, aki mindig csak j volt hozzm. - Hiszek nnek, asszonyom - vlaszolta Holmes. - Beltom, hogy slyos sebeket bolygatok, gyhogy inkbb csak sorra elmondom, mit gyantok, n meg ellenrizze, helyesen gondolome. Nos ht, a levelet Stapleton ratta nnel, igaz? - maga mondta tollba. - Flteszem, az volt az rgy, hogy felttlenl szmthat a vlper finanszrozsban Sir Charles segtsgre. - gy van. - S aztn, hogy n elkldte a levelet, Stapleton rgtn lebeszlte a randevrl... - Azt mondta, hogy bntan az nrzett, ha ms frfitl kapnk pnzt erre a clra, s meggrte, hogy szegny ember ltre is ssze fogja szedni valahogy a kltsgeket, hogy eltvoltsa kzlnk az akadlyt. - Micsoda jellem! S n aztn semmit sem tudott tbbet mindaddig, amg az jsgban nem olvasta Sir Charles hallt. - Nem. Nem tudtam semmit. - s persze megfogadtatta nnel, hogy szt se szljon a tervezett tallkozrl senkinek. - Megesketett r. Azt mondta, a hall nagyon titokzatos krlmnyek kztt kvetkezett be, s hogy knnyen gyanba keverednk, ha a tervezett randev kituddna. Addig ijesztgetett, mg tnyleg jobbnak lttam, ha hallgatok. - rtem. De azrt gyanakodott, ugye?

A hlgy sokig nem felelt, s mern bmulta a padlt. - Tudtam, kicsoda - mondta halkan. - s ha kitartott volna mellettem, nem rultam volna el soha! - Szerintem boldog lehet, hogy ilyen szerencssen megszta a dolgot - mondta Holmes. Stapleton a hatalmban volt nnek. Ezzel tisztban volt, s mgsem lte meg. Most taln megrti, hogy hnapokon t a szakadk szln tncolt. Ht akkor mi bcszunk, Mrs. Lyons. Valsznleg hallani fog rlunk rvidesen. - Egyre jobban kerekedik a kp, s lassan megolddik minden problma - jegyezte meg Holmes, mikzben a londoni expresszt vrtuk az llomson. - Az az rzsem, rvidesen megrhatom tanulmnyomat korunknak errl a taln legrdekesebb bnesetrl. A szakembereket bizonyra emlkeztetni fogja bizonyos prhuzamos gyekre, pldul arra, ami Grodnban trtnt 1866-ban, na meg termszetesen az szak-karolinai Anderson-fle gyilkossgra, de ht ez a mi esetnk tbb krlmnyt tekintve mgiscsak egyedlll. Sajnos, mg mindig nincs keznkben a tettes. Nagyon meg volnk lepve viszont, ha mg a mai nap folyamn nem kerlne hurokra. E pillanatban rkezett be dbrgve az llomsra a londoni expressz. Az egyik els osztly kocsibl tmzsi, bulldogkp emberke pattant el. Kezet fogtunk. Abbl, hogy Lestrade olyan tisztelettel tekintett bartomra, rgtn lttam, nagy figyelemmel ksri nyomon egykori kollgjnak plyafutst. Jl emlkeztem elmlt vitikra, klcsns ugratsaikra, amit tkletesen megmagyarzott, hogy egyikk teoretikus, a msik pedig kizrlag a gyakorlat embere. - Valami j fogs? - krdezte Lestrade. - vek ta az els igazi - felelte Holmes. - Mieltt elkezdennk, mg van pontosan kt rnk. Addig is ennnk kellene valamit... Na Lestrade, most mdja lesz r, hogy a szp dartmoori jszakban kiszellztesse a londoni kdt a tdejbl. Mg sose jrt itt? Ne fljen, els ltogatst soha letben nem fogja elfelejteni!

14. A STN KUTYJA Egyik hibja az volt Holmesnak, ha ugyan hibnak lehet mondani az ilyesmit, hogy nemigen szerette dobra verni terveit, amg el nem rkezett a cselekvs pillanata. Ez fleg abbl szrmazott, hogy zsarnoki termszet lvn, elszeretettel uralkodott krnyezetn, s szvesen szolglt vratlan meglepetsekkel. Persze foglalkozsbl ered vatossga is szerepet jtszott ebben. Semmit sem bzott a vletlenre, lehetleg semmit sem kockztatott. Nem csoda, hogy sokszor prbra tette azokat, akik vele vagy neki dolgoztak. Jmagam is pp eleget szenvedtem titkolzsa miatt, de taln mg soha annyira, mint most, amikor visszafel dcgtnk a szrkletben. Kezdett vette a vgs felvons, s mi felkszltnk, hogy eljtsszuk szerepnket. Holmes azonban hallgatott, s n csak tallgattam, mit tervel, mikzben majd sztvetett a trelmetlensg. Vgre hideg szl csapott arcunkba. Az t kt oldaln nem volt hz, nem voltak fk, csak a vgtelen sttsg leskeldtt: megrkeztnk a lpra. Minden lps, amit a lovak tettek, minden kerkfordulat kzelebb vitt bennnket az utols nagy kalandhoz. A beszlgets kibontakozst nagyban gtolta a brelt hint kocsisnak jelenlte, s mg semmisgekrl trsalogtunk, idegeink az izgalomtl s a vrakozstl a vgskig feszltek. Szinte flllegeztem, amikor vgre elhaladtunk Frankland hza eltt. Kzeledtnk vllalkozsunk sznterhez! A kastlyhoz rve, nem hajtattunk egszen a bejrati kapuig, hanem mg a stny eltt megllttattuk a fogatot. Kifizettk a kocsist, s azonnal visszaparancsoltuk Coombe Tracey-be, majd gyalog indultunk tovbb a Csendes fszek fel. - Van fegyvere, Lestrade? - krdezte Holmes. A tmzsi detektv elmosolyodott. - Mg nadrg van rajtam, van farzsebem is, s amg farzsebem van, mindig tartok benne valamit. - Helyes. Mi is fel vagyunk kszlve minden eshetsgre. - n nagyon zrkzott, Mr. Holmes. Nem mondan meg, mit jtszunk? - Bjcskt. - Szavamra, nem valami vidm hely ez itt - jegyezte meg a detektv borzongva, s krljrtatta tekintett a baljs dombokon s a kdtengeren, amely meglt az ingovnyon. - Abban a hzban elttnk vilgossgot ltok. - Az a Csendes fszek. Oda tartunk. Krem, hogy mostantl fogva vatosan lpkedjenek, s csak suttogva vltsanak szt. Lbujjhegyen lopztunk elre az svnyen, egyenesen a hz fel, de amikor krlbell ktszz yardnyira megkzeltettk, Holmes meglltott bennnket. - Elg - mondta. - Ezek a sziklk itt jobbra remek bvhelynek ltszanak. - Itt fogunk vrni? - Igen. Innen indul a tmads. Gyernk csak be a lyukba, Lestrade. Maga mr jrt a hzban, Watson, igaz? Meg tudja mondani, hogyan esnek a szobk? Pldul ezek a rcsos ablakok itt a hz szln vajon melyik helyisghez tartoznak? - Szerintem a konyhhoz.

- s az ott htrbb, amelyik ki van vilgtva? - Az csak az ebdl lehet. - A rol nincs leengedve. Watson, maga a hz krnykt is jobban ismeri, mint n, msszon ht szpen elre, s figyelje meg, mit csinlnak odabent. De az g szerelmre, nehogy szrevegyk, hogy leskeldik. Lbujjhegyen vakodtam lefel az svnyen, majd grnyedten lopztam tova a gymlcsst vez alacsony tglafal mentn. A kerts vdelmben sikerlt olyan helyen megllnom, ahonnan jl belthattam a befggnyzetlen ebdlbe. A szobban ketten voltak, Sir Henry s Stapleton. Fl arccal felm fordulva ltek egymssal szemben a kerek asztalnl. Szivaroztak, kvztak, konyakosveg s poharak lltak elttk. Stapleton gesztikullva magyarzott valamit, de a baronet ltnivalan nemigen figyelt r, s szrakozottan bmult maga el. Valsznleg az a gondolat bntotta, hogy egyedl kell hazabaktatnia a baljs lpon t. Ahogy gy figyeltem ket, Stapleton egyszer csak felllt, s kiment a szobbl. Sir Henry megtlttte a pohart, ivott egy kortyot, majd htradlt szkben, s nagyokat pfkelt szivarjbl. Az ajt megnyikordult, a kavicson csikorg lptek kzeledtek. Gyorsan behztam a fejemet. A lptek elvonultak a kerts mentn. Ahogy megint kikukkantottam, megpillantottam a rovarszt: megllt a gymlcss sarkban. Egy kis fahz eltt csorgott. Kulcs fordult, s az ajt kinylt. Mialatt Stapleton belpett, furcsa mocorgs zaja hatolt ki a fahzbl a szabadba. A rovarsz csak nhny pillanatig volt odabent, majd miutn bezrta a bdt, msodszor is elvonult a kerts mgtt, visszament a hzba, s jra helyet foglalt vendgvel szemben. Ekkor vatosan visszasompolyogtam trsaimhoz, akik mr alig vrtk, hogy beszmoljak nekik a ltottakrl. - Azt mondja, nincs ott a hlgy? - krdezte Holmes, miutn ismertettem a helyzetet. - Nincs ott. - Ht akkor hol lehet? Tekintve, hogy a konyhn kvl egyedl ebben a helyisgben van vilgossg... - Fogalmam sincs, hol lehet. Mr emltettem, hogy a grimpeni ingovnyon sr, fehr kdfelh terjengett. A kd most lassan, de biztosan megindult felnk, s mint valami hatalmas fal zrta el szemnk ell az ingovny irnyban a kiltst. Ahogy a holdfny rsttt, csillog jgmeznek tetszett, amelybl csak hegykkel meredeztek ki a lp sziklatornyai. Holmes le nem vette rla a szemt. Ltva, hogy feltartztathatatlanul felnk hmplyg, mordult egyet, s megjegyezte: - Erre jn, Watson. - Baj taln? - Baj ht, hogyne volna... Erre nem szmtottam. Lehet, hogy dobhatom sutba a terveimet? De legalbb Sir Henry jnne mr! Mindjrt tz ra... Vllalkozsunk egsz sikere, de taln mg az lete is azon mlik, tnak indul-e mg mieltt ez a kd teljesen elbortja az svnyt...

Az jszaka msklnben tiszta volt, st egyenesen kellemes volt az id. A csillagok lesen sziporkztak fejnk felett, s a krnyk szinte szott a flhold lgy, ezsts fnyben. Szemben velnk a Csendes fszek stt tmege llt, csipks teteje s magas kmnyei vilgosan kirajzoldtak a csillagos gboltozat vsznn. A fldszinti ablakokbl kirad vastag fnykvk kinyltak a kertbe, st azon tl, a lpra is. Az egyik fnysugr most hirtelen kialudt: a szolgl aludni trt, s eloltotta a konyhban a lmpt. Mr csak az ebdlben volt vilgos, ahol a kt frfi, a gyilkossgra kszl hzigazda s gyantlan vendge lt s beszlgetett egymssal bksen szivarozgatva. A fehr kdleped, amely a lp nagy rszt elbortotta mr, egyre kzelebb hzdott a hzhoz. Szakadozott szlei mris feltnedeztek a kivilgtott ebdlablakok aranyl ngyszgei krl. A gymlcss kertsnek tls falt mr nem lehetett ltni. A kerti fk rad kdtenger csapkod hullmaiban lltak. Tovbb figyeltnk. A kd elbb csak a hz sarkait tapogatta vgig kt elrenylt karjval, majd lassan egyetlen sr tmegg egyeslt, s birtokba vette az egsz fldszintet. Az emelet meg a tet gy szott ezen a kdtengeren, mint valami ksrtethaj. Holmes klvel rcsapott az eltte ll kre, s trelmetlenl toppantott. - Ha negyed rn bell nem jn, egszen elbortja a kd az svnyt. Ha mg fl rt kell vrnunk, a keznket sem fogjuk mr ltni. - Nem kellene kicsit htrbb hzdnunk, hogy magasabban legynk? - Tnyleg, nem volna rossz. Ahogy nyomult felnk a kd, mi egyre jobban htrltunk elle, gyhogy mr vagy flmrfldnyire is eltvolodtunk a hztl, a fehr kdtenger azonban, amelyet fnyesen beragyogtak a hold ezst sugarai, lassan, de sznet nlkl tovbbhmplygtt, s nyomunkban maradt. - Mr gy is tl messze keveredtnk - jegyezte meg Holmes. - De ht nem kockztathatjuk, hogy az eltt tmadjk meg, mieltt a kzelnkbe r. Tovbb nem mehetnk, mindenkpp itt kell maradnunk. Hirtelen lehasalt, s a fldre tapasztotta a flt. - Hl istennek... Azt hiszem, jn mr. Gyors lptek zaja trte meg a lp csendjt. A sziklk kz hzdva feszlten figyeltnk elre, a kdtenger irnyba. A lpsek mindjobban hangzottak, mgnem egyszerre, mint valami fggny mgl, ellpett az, akit vrtunk. Egy pillanatra megllt, amint kirt a tiszta, csillagfnyes jszakba. Gyors lptekkel indult meg jra, elhaladt rejtekhelynk mellett, majd mgnk kerlve, a lejtn folytatta tjt. Menet kzben szntelenl jobbra-balra tekingetett, mint aki csakugyan fl. - Csitt! - adta meg a jelet Holmes. - Hallani lehetett, amint felhzta pisztolya kakast. Vigyzat! Jn! A kdtenger belsejbl halk, j nesz hatolt hozznk. Topog, siet lbak zaja kzeledett... A kdfelh mr nem lehetett messzebb, mint tvenyardnyira. Mindhrman megigzve meredtnk r, magunkban tallgatva, vajon mifle jelensben lesz rsznk. Holmes mellett lltam, s most rnztem az arcra. Spadt, de diadalmas arc nzett vissza rm, bartom szeme csak gy villogott a holdfnyben. Tekintete azonban ebben a pillanatban gykeresen megvltozott, s egyetlen pontra szegezdtt... Szja kinylt, lla leesett. Lestrade rmlten felordtott, s hasra vgdott. Jmagam gy ugrottam talpra, mint akit megcspett valami. Kezem grcssen markolta meg pisztolyom agyt, s gy reztem, tstnt

eszemet vesztem... Oly szrny volt a ltvny, amely a kdfelh belsejbl elugorva lepett meg bennnket! Amit pedig megpillantottam, egy kutya volt, egy irdatlan, koromfekete eb, amilyet azonban eddig nem lthatott fldi szem. Szja tzet okdott, szeme lnggal gett, pofja, farka, lbai vszjslan sziporkztak. Meghibbant agyvel sem tallhatott volna ki vadabb, ijesztbb, pokolibb monstrumot, mint amilyen ez az rdgi formj, vad brzat lny volt, s amely oly hirtelen penderedett el a kdfelh belsejbl. Az risi fekete llat nagy ugrsokkal haladt elre az svnyen, s szimatolva kvette bartunk lbnyomait. Megjelense annyira megdermesztett bennnket, hogy mieltt felocsdhattunk volna, mr tl is haladt rajtunk. Holmesszal egyszerre stttem el pisztolyomat: a szrnyeteg, jell annak, hogy valamelyiknk golyja eltallta, rmeset vontott. De azrt nem llt meg, hanem tovbb iszkolt. Sir Henry ebben a pillanatban tekintett htra: arca elspadt, karjt rmlten maga el emelte, s bnultan bmult a borzalmas jelensgre, amely megllthatatlanul rohant felje. De a kutya fjdalmas vontstl egyszeriben elmlt minden flelmnk. Ha megsebestettk, akkor halandnak kell lennie, ez esetben viszont el is pusztthatjuk... Soha mg nem lttam gy futni embert, mint ahogy Holmes futott ezen az jszakn. Magam sem vagyok rossz fut, de gy elhagyott, mint ahogy n elhagytam a tmzsi kis detektvet. Ahogy lefel rohantunk az svnyen, jl hallottuk Sir Henry sikoltsait, a kutya bls ugatst. pp akkor rkeztem, amikor a kutya ldozatra ugrott, s a fldre dnttte, majd pedig nekiesett a szerencstlen torknak. A kvetkez pillanatban azonban Holmes mind az t maradk tltnyt beleeresztette a fenevad oldalba. A monstrum nagyot vontott knjban, majd miutn szaltt csinlt, htra esett, aztn veszedelmesen kalimplva lbaival, lettelenl oldalra fordult. Lihegve, nygve hajoltam le hozz, s pisztolyomat iszony, sziporkz fejhez nyomtam, de mr nem volt r szksg, hogy meghzzam a ravaszt. A szrnyeteg mr nem lt. Sir Henry jultan hevert ugyanott, ahov a kutya dnttte. Gallrjt letptk rla, s Holmes boldogan llegzett fel, amikor azt lttuk, hogy nem sebeslt meg sehol, ami azt jelenti, hogy a mentakci idejn rkezett. A baronet szemhja ekkor megmozdult - megprblt flllni. Lestrade fogai kz szortotta konyakos vegt, s nhny pillanat mlva rmlt szemek nztek rnk. - Istenem! - suttogta Sir Henry. - Mi volt ez? Az g szerelmre, mondjk meg, mi volt... - Brmi volt is, mr nem l - felelte Holmes. - Egyszer s mindenkorra letertettk a stn kutyjt. Csupn nagysgt s erejt tekintve is ijeszt volt ez a lny, amely most itt hevert lbunk eltt. Nem vreb volt, s nem is szelindek, hanem inkbb e kett keverke, sztvr volt s elvadult, csaknem akkora, mint egy kisebbfajta oroszln. Mg most, halottan is szinte lngolt a szja, kicsiny, mlyen l, kegyetlen szemei tzben gtek. Ahogy azonban megrintettem sziporkz pofjt, s aztn megnztem a kezemet, ujjaim felragyogtak a sttben. - Foszfor! - kiltottam fel. - Mghozz nagyon ravasz ksztmny - toldotta meg Holmes, miutn megszagolta a dgt. Nincs semmi szaga, teht nem is zavarhatta az llat szimatt. Nagyon bnjuk, hogy ekkora veszedelemnek tettk ki, Sir Henry. Kutyt vrtam, az igaz, de nem egy ekkora llatot... s a kd miatt kptelenek voltunk elbb beavatkozni. - Ne mentegetzzk. Megmentette az letemet! - Miutn elbb veszedelembe sodortam. Mit gondol, fel tud llni?

- Adjon mg egy korty konyakot, s akkor nem bnom, jhet akrmi. Ksznm! Most pedig, krem, segtsen talpra llni. Mi a teendnk ezutn? - nt mindenesetre itt hagyjuk. Mra elg volt nnek a kalandokbl. Ha vr egy kicsit, egyiknk majd visszaksri a kastlyba. Sir Henry megprblt felllni, de rettenetesen spadt volt, s lbai reszkettek. Egy sziklhoz segtettk, ahov egsz testben remegve, arct tenyerbe temetve vgl is letelepedett. - Magra kell hagynunk most - mondta Holmes. - Mg htravan valami, s minden perc drga. A bneset megvan, most mr csak a tettes hinyzik. - Ezret teszek egy ellen, hogy a hzban nem fogjuk megtallni - tette hozz. - A lvsekbl megtudhatta, hogy vesztett. - Elg tvol voltunk, s a kd elnyelhette a zajokat. - Felttlenl kvetnie kellett a kutyt, hogy alkalmas pillanatban visszaparancsolhassa, vagy hogy megbizonyosodhassk az eredmnyrl. Nem, biztos megszktt eddig. Mindegy, a hzat mindenesetre tkutatjuk. Biztos, ami biztos... A hz ajtaja trva-nyitva volt, gy ht knnyen bejutottunk, s szobrl szobra vgigkutattuk az pletet. A folyosn az reg szolgval tallkoztunk, aki megrknydve vette tudomsul a betrst. Csak az ebdlben gett lmpa. Holmes felkapta, s minden zugba bevilgtott vele. Embernknek azonban nem volt nyoma sehol... Az emeleten zrva talltuk az egyik hl ajtajt. - Valaki van odabent! - kiltott fel Lestrade. - Hallom, hogy mozgoldik! Kinyitni! Halk nygst s mocorgst hallottunk bentrl. Holmes belergott az ajtba. Az ajt felpattant. Pisztollyal a keznkben, mindhrman berontottunk a helyisgbe. De itt is hlt helyt leltk a ktsgbeesett s harcra ksz gazembernek, akire szmtottunk. Ehelyett valami olyan furcsa s vratlan dolgot fedeztnk fel, amely visszahkltetett bennnket. A szoba olyan volt, mint valami kis mzeum. A falon krs-krl veges dobozok sorakoztak, tele lepke- s bogrgyjtemnyekkel: sszelltsuk bizonyra sok rmet okozott ennek a kiismerhetetlen, veszedelmes embernek. A szoba kzepn oszlop llt, valamikor ez tmasztotta al a szette gerendzatot. Az oszlophoz hozz volt ktve valaki, de annyira be volt bugyollva - hiszen talpig elfedtk a lepedk, amelyekkel az oszlophoz erstettk -, hogy nehz lett volna megmondani, n-e vagy frfi. Nyaka kr trlkzt csavartak, s vgt az oszlop ellenkez oldaln csomztk meg. Egy msik trlkz a szjt kttte be: fltte kt stt szem nzett rnk, tele bnattal, szgyennel s szrny aggodalommal. Pillanatok alatt eltvoltottuk a trlkzket, eloldoztuk a lepedk ktelkeit, s Mrs. Stapleton elnk zuhant a fldre. Amint szp feje mellre bukott, korbcsts vrs nyomait pillantottam meg a nyakn. - A vadllat! - kiltott fel Holmes. - Hol a konyakos veg, Lestrade? ltesse a szkbe a hlgyet! Eljult... Nem csoda, ennyi knzs s ennyi gytrds utn... Mrs. Stapleton vgre felnyitotta a szemt. - Megmeneklt? - krdezte. - Megszta? - Nem ssza meg, asszonyom, ebben biztos lehet. - Nem, nem a frjemet gondolom, hanem Sir Henryt. Megmeneklt?

- Igen, meg. - S a kutya? - Mr nem l. Mrs. Stapleton megknnyebblve shajtott. - Hla istennek! Hla istennek! Ez a gazember! Nzzk, hogy bnt velem! - Felrntotta a karjn a blzt, s borzadva vettk szemgyre a sebhelyeket s kk foltokat. - De ez mg mind semmi! Az jobban fjt, hogy lelkileg is gytrt, hogy sszetrte a szvemet... De mindent eltrtem volna, a rossz bnsmdot, magnyomat, a szntelen bujklst, mindent, ha tudtam volna, hogy legalbb szeret, de most mr vilgosan ltom, hogy mg ebben is megcsalt, s csak felhasznlt, mint valami bbut. Mikzben ezeket mondta, heves zokogsban trt ki. - Beltom, asszonyom, hogy mr nem szereti - szlt Holmes. - Mondja meg teht, krem, hol lelhetjk meg. Ha annyiszor segtsgre volt gonosztetteiben, tegye ezt jv azzal, hogy most neknk segt. - Csak egy hely van ahov elbjhatott. A grimpeni ingovny kells kzepn van egy sziget, azon meg egy nbnya... Ott tartotta a kutyt, s ezt a helyet szemelte ki arra, hogy szksg esetn menedkl szolgljon. Oda meneklt. A kdfelh mint valami fehr fggny tapadt az ablakra. Holmes az ablakhoz tartotta a lmpt, s kinzett. - Ltja ezt? Lehetetlen, hogy ilyen idben brki is bemerszkedhessk az ingovnyba. Ma jszaka ez elkpzelhetetlen... Mrs. Stapleton vadul felkacagott, s sszecsapta a tenyert. Szeme villogott, fogai szilajon fehrlettek el szjbl. - Bejutni biztosan bejut oda, de hogy kijut-e, ktlem. Az tjelzket ma jjel tnyleg nem ltja, ez csakugyan elkpzelhetetlen. A karkat egytt szrtuk le, egytt jelltk ki az utat az ingovny belsejbe... Ha kihzkodhattam volna egytl egyig valamennyit tegnap! Akkor igazn gyerekjtk volna elfogni...
Nem volt ktsges, hogy a tovbbi ldzsnek semmi rtelme, legalbbis addig, mg el nem tisztul a kd. Ezrt ht a hzat Lestrade rizetre bztuk, mikzben mi hrman, Holmes, a baronet meg jmagam visszatrtnk Baskerville Hallba. Lassan mgiscsak eljutok trtnetem vghez, s levonhatom a tanulsgokat ebbl a klns histribl. Az elbeszls sorn megprbltam az olvas el trni flelmetes lmnyeinket, amelyek oly sokig megoldhatatlan rejtlynek tntek, s vgl is tragdiba torkolltak. De egyelre trjnk vissza bartainkhoz.

A vgzetes jszakra virrad nap reggeln mr nyoma sem volt a kdnek, s Mrs. Stapleton elvezethetett bennnket arra a helyre, ahol frjvel a titkos svnyt megleltk, s ahonnan be lehetett jutni az ingovny belsejbe. Lelkes buzgalma, ahogyan mindenkppen nyomra akart juttatni minket eltnt frjnek, arra vallott, hogy valban sok borzalmat kellett tlnie a rovarsz oldaln. Mrs. Stapletont htrahagytuk a tzeges talaj kis flszigeten, amely mindegyre keskenyedve nylt bele a terjeng ingovnyba, mi pedig nekiindultunk... A flsziget cscstl mr csak itt-ott elbukkan kark jeleztk a tovbbi utat, amely zsombkrl zsombkra tekeregve, zlden remeg tocsogk s bzl srgdrk kztt vezetett, s a hellyel nem ismers betolakod szmra valban jrhatatlannak bizonyult. A burjnz ndcsomk, a

nylks vzinvnyek frtelmes szaga orrunkat facsarta, kigzlgsk arcunkba csapott... Ha flrelptnk, combig gzoltunk bele a stt, kocsonyaszer ingovnyba, amely sokszor mtereken t vszjslan rengett lbunk alatt. Gonoszul kapkodott sarkunk utn, s ha belesppedtnk, gy tnt, mintha pokoli kz akarna belevonni bennnket az ocsmny mlysgekbe, oly zord s oly frtelmes volt a szortsa... Csupn egy alkalommal fedeztk fel annak a nyomt, hogy valaki jrt elttnk ezen az istenksrt svnyen. Az egyik zsombk fcsomi kztt, amelyek vgl is nem engedtk belesllyedni az iszapba, fekete trgyat pillantottunk meg. Holmes vig sppedt az ingovnyba, amint utna ugrott. Ha nem vagyok kznl, hogy kirnthassam, lba nem tud tbb megkapaszkodni... Fekete cipt emelt feje fl. Megnztk, ez volt benne: Mayers, Toronto. - Na, ez megrte az iszapfrdt - mondotta. - Tudja, mi ez? Bartunk, Sir Henry eltnt cipje. - Csak Stapleton hajthatta el meneklse kzben... - gy van. Miutn a kutyval megszagoltatta, hogy Sir Henryre uszthassa a dgt, a cip a kezben maradt. S mialatt vesztt rezve meneklt, tovbb szorongatta a kezben, s csak itt dobta el. Ebbl viszont legalbb tudjuk, hogy idig biztonsgban eljutott. Tbbet azonban nem is tudtunk meg ennl. Igaz, feltevs elg akadt... Lbnyomok utn lehetetlen kutatni egy mocsrban, mivel a reng sr hamar elegyengeti a felletet. Annl jobban krlnztnk viszont, amikor vgre szraz talajra tehettk a lbunkat. Sehol semmi nyom... Ha bzhattunk a talajban, illetve abban, hogy itt sem leltnk lbnyomot, ez csak azt jelenthette, hogy Stapleton nem rte el a szigetet, ahov az elmlt jszaka frtelmes kde ellenre el akart meneklni. Ez a hideg s kegyetlen ember minden valsznsg szerint itt lelte meg srjt az ingovny szvben... A mocsr mlybe vonta, s rkre eltemette. A kis szigeten viszont szmos jel tanstotta, hogy valban csak ezen a helyen rizhette fktelen cinkost. Egy hatalmas csrldob s egy flig mr hulladkkal telt akna emlkeztetett r, hogy itt valamikor tnyleg bnya volt. Az akna kzelben bnyszkunyhk romjai sorakoztak: ezeket nyilvn a terjed mocsr miatt rtettk ki, s hagytk veszendbe menni. Az egyik kunyhban egy csom megrgott csonttal egyetemben vaskoloncot s egy lncot leltnk, bizonytkul, hogy itt volt a kutya szllshelye. A hulladk kztt kis llat csontvza hevert, rajta barna irha maradvnyai... - Kutyacsontvz! - kiltott fel Holmes. - Biz isten, egy gndr szr spaniel csontvza! Na, szegny Mortimer sirathatja az lebt! Azt hiszem, itt mr aligha van titok, amit nem fejtettnk volna meg. Tny, hogy Stapleton el tudta rejteni a kutyjt, de a szjt mgsem kthette be, s innen jttek a hangok, amelyek mg nappal is oly flelmet tudtak kelteni. Tarthatta volna a kutyt ugyan a fahzban is, a Csendes fszek telkn, fleg, ha pp hasznlni akarta, de ht ez elg veszedelmes dolog volt, s csak akkor vetemedett mr erre, amikor gy ltta, hogy ravaszkodsai sikerrel jrtak, s eljtt az ideje. Ez a keverk, itt ebben a dobozban nyilvn az a foszforos anyag, amelynek segtsgvel pokoliv varzsolta a kutyt. Az tlet csak a csaldi histribl eredhetett, a stn kutyjrl szl legenda volt az alapja, s azt a clt szolglta, hogy valami mdon hallra ijessze szegny Sir Charlest. Nem csoda, hogy az a nyomorult fegyenc vad futsba kezdett, s hogy torkaszakadtbl kiablt segtsgrt, st hogy bartunk is pnikba esett... Bizony, mg az sem lett volna csoda, ha mi kezdtnk volna el futni s sikoltozni, amikor megpillantottuk a nyomban csrtet szrnyeteget a lpi jszakban. Az tlet hallatlanul ravasz volt, hiszen eltekintve attl, hogy a kutya mindenkit hallra rmtett, aki csak megpillantja, melyik paraszt merszkedett volna a kzelbe, hogy jobban szemgyre vegye. Mert ltni lttk, nem is kevesen! Londonban is azt mondtam, Watson, s most is csak azt mondom, hogy soha nem volt dolgunk ilyen veszedelmes emberrel, s lm, most mgis ott fekszik...

Hossz karjval a zld foltokkal tarktott kiterjedt ingovny fel mutatott, amely a tvolban beleveszett a lpvidk rozsdabarna dombjainak koszorjba.

15. NHNY HT MLVA... Egy kellemetlen, kds estn - november vge fel jrt az id - a kandall eltt ldgltnk a Baker Street-i laksban. Holmes kt nagyobb gyet tisztzott azta, hogy sikerrel befejeztk a tragikus kimenetel devoni eset nyomozst. Fnyt dertett Upwood ezredes zelmeire, amelyek a Nonpareil Club hrhedt krtyabotrnya krl pattantak ki, majd bebizonytotta a szerencstlen Montpensier asszony rtatlansgt, akit azzal vdoltak, hogy meggyilkolta mostohalnyt, Carre kisasszonyt. Carre kisasszonyt, mint ahogy valsznleg emlkeznek r olvasim, fl esztendvel ksbb meg is talltk New Yorkban: lt, st frjhez is ment kzben. Holmesszal madarat lehetett volna fogatni. rlt, hogy jabb s hozz elg jelents sikersorozatot knyvelhetett el magnak, gyhogy nem kellett tlsgosan biztatnom, hogy elmondja a rejtlyes Baskerville-gy tovbbi rszleteit. Rgta vrtam erre az alkalomra. A trelem helynval is volt, mivel Holmes nem szeretett ide-oda kapkodni, s nem trte, hogy munka kzben holmi emlkek foglalkoztassk, mikzben tlkpessgt s logikjt teljesen ignybe vette az eltte ll feladat. Az alkalom azonban mgis eljtt, ugyanis Sir Henry s doktor Mortimer vilg krli tjukra indulban Londonba rkeztek. Az utat abbl a clbl vettk tervbe, hogy Sir Henrynek mdja legyen kiss sszeszednie magt a megrz lmny utn. Az emltett nap dlutnjn meg is ltogattak bennnket, s az csak termszetes volt, hogy a tma ismt sznyegre kerlt. - A dolgok menete - kezdte Holmes - nagyon egyszer s logikus volt, ha Stapleton szempontjbl nzzk. Neknk viszont annl bonyolultabbnak tnt, mivel nem ismerhettk a gazfick terveit s szndkait, s a tnyeknek is csupn egy rszhez jutottunk hozz. Azta ktszer volt alkalmam beszlgetni Stapleton felesgvel, s az eset oly vilgoss vlt elttem, hogy most mr meg vagyok rla gyzdve, egyetlen homlyos rszlete sem maradt. Az gyrl egybknt a B bet alatt j nhny bejegyzst tallhat naplmban is. - Nem lenne jobb, ha mgis inkbb emlkezetbl vzoln fel az esemnyeket? - vetettem kzbe. - Szvesen, de nem grhetem, hogy minden aprsg eszembe jut majd. Az ers koncentrcinak sokszor az a kvetkezmnye, hogy az ember knnyen elfelejti a mr befejezett dolgokat. Az gyvd, aki tvirl hegyire ismeri vdence problmit, s aki brmilyen szakrtvel rk hosszat kpes elvitatkozni a trgyrl, hasonlt tapasztal: ha egy-kt httel a trgyals utn prbl meg felidzni egyes momentumokat, megdbbenve konstatlja, hogy minden kiment a fejbl... gy vagyok magam is. Az j mindig elfoglalja a rgi helyt fejemben, Carre kisasszony gye pldul meglehetsen tvol vitt Baskerville Halltl. Holnap esetleg jabb problma kerl figyelmem kzppontjba, ami viszont mr a szke francia hlgyet s a betyr Upwood ezredest fogja elhalvnytani tudatomban. Ami a stn kutyjnak histrijt illeti, most mgis megksrlem, hogy utoljra leltrt csinljak, de szljon, ha valamit kifelejtek. Most mr bizonytkaim vannak r, hogy a kastlybeli csaldi arckp nem csalt meg, s hogy a gazfick Stapleton valban Baskerville-sarj volt. Sir Charles ccsnek, Rodgernek volt a fia. Ez, mint tudjuk, szmtalan gaztett utn Dl-Amerikba szktt, ahol lltlag agglegnyknt halt meg. Valjban azonban ns volt, st volt egy fia is, Stapleton, aki apja nevt viselte. A fi ugyancsak megnslt, Costa Rica egyik hres szpsgt, Beryl Garcit vette el. Miutn nagyobb sszeg kzpnzt sikkasztott, nevt Vandeleurre vltoztatta, s ide meneklt

Angliba, ahol is Yorkshire keleti felben magniskolt nyitott. Az tletet az szolgltatta erre, hogy Angliba vezet hajtjn vletlenl megismerkedett egy spkrban szenved tanremberrel, aki nyilvn jl rtette a mestersgt, hiszen az egsz vllalkozs az szemlyn alapult. A tanr - Frasernek hvtk - hamarosan meghalt, mire az iskola, amely mindaddig prosperlt, hirtelen zlleni kezdett, mgnem botrnyos krlmnyek kzt csdbe jutott. Vandeleurk csak gy szabadulhattak a kutyaszortbl, hogy jra nevet vltoztattak: ez alkalommal vettk fel a Stapleton nevet. Stapleton ezutn vagyona roncsaival Anglia dli rszbe kltztt. Nagyravgy tervein s szenvedlyes rovartani rdekldsn kvl alig maradt valamije. A British Museumban tudtam meg, hogy a rovartan terletn komoly tekintlynek rvendett, s hogy rla neveztek el egy szenderflt, amelyet mg yorkshire-i tartzkodsa idejn fedezett fel, s elsnek rt le a szakirodalomban. Most kvetkezik letnek az a rsze, amely mindannyiunknak oly sok fejtrst okozott. Nyilvn nyomozott csaldja utn, s hamar rjtt, hogy a hatalmas birtok megszerzsnek tjban kt szemly ll. Meg vagyok rla gyzdve, hogy amikor Devonba kltztt, mg nem voltak ksz tervei, de hogy mindenkpp tisztessgtelen szndkai voltak, bizonytja, hogy eltitkolta ns voltt, s felesgt hgaknt szerepeltette. Nyilvn az volt az elgondolsa, hogy az asszonyt majd csalteknek hasznlja, noha mg nemigen tudhatta, mi mdon kezdjen hozz a vagyon megszerzshez. A clja ugyanis ez volt, s nem riadt vissza semmilyen eszkztl vagy kockzattl, amely kzelebb viheti terve megvalstshoz. Mindenekeltt gyorsan letelepedett az si fszek kzvetlen szomszdsgban, majd nekiltott, hogy bartsgot kssn Sir Charlesszal s a krnyez szomszdokkal. Nyilvn maga a baronet emltette neki elszr a stn kutyjnak trtnett, s gy akaratlanul is sajt maga ksztette el szomor vgt. Stapleton - nevezzk mi csak gy - tudta, hogy az reg baronet szvbeteg, s hogy egy nagyobb felinduls meglheti. Ezt doktor Mortimertl tudhatta meg. Megtudta viszont azt is, hogy Sir Charles babons, s hogy utols betjig elhiszi a csaldi rmtrtnetet. Mindez egyenesen rvezette t arra, hogyan tehetn el lb all a baronetet, mgpedig anlkl, hogy valaha is fennllna a felfedeztets s bnhds lehetsge. Miutn megvolt az tlet, nagy furfanggal ltott hozz, hogy tltesse a gyakorlatba. Egy kznsges gonosztev megelgedett volna egy hamis kutyval. Stapleton azonban zsenilis gonosztev volt, s eszbe jutott, hogy kis gyeskedssel szert tehet magra a stn kutyjra. A Ross & Mangles cgtl, amelynek Londonban, a Fulham Roadon van a kereskedse, megvette a legnagyobb, legersebb s legvadabb kutyt. Az ebet az szak-devoni vastvonalon lopta be a megybe, s jszaka, kerlton vitte haza a lpvidken t, nehogy valaki meglthassa, s feltnst keltsen vele. Rovargyjt kirndulsai kzben mr elbb sikerlt behatolnia a grimpeni ingovny belsejbe, ahol kiszemelt a kutya rszre egy megfelel rejtekhelyet. A kutyt az lba dugta, s vrta, hogy eljjjn a cselekvs ideje. De sokig hiba vrt. Az regurat semmi sem tudta volna rvenni, hogy jszaka elhagyja a kastly kzvetlen krnykt. Stapleton hasztalanul leselkedett r tbb zben is a kutyjval, a kedvez pillanat nem akart megrkezni. Egyik eredmnytelen kirndulsa kzben trtnt, hogy a parasztok meglttk - nem t, hanem szvetsgest gondolom -, s a stn kutyjrl szl legenda megint szrnyra kelt. Abban is remnykedett, hogy felesge majd lpre csalja az regurat, de az asszony ebben a dologban hallatlan ellenllst tanstott. Nem volt hajland affrba keveredni a baronettel, hogy ily mdon kiszolgltassa eskdt ellensgnek. Nem hasznlt sem fenyegets, sem vers, az asszony tudni sem akart az gyrl, s Stapleton egy idre tehetetlensgre volt krhoztatva.

Sokig egy helyben topogott, szorult helyzetbl azonban maga Sir Charles segtette ki, aki bartjul fogadta, s tbbek kztt meghatalmazta, hogy eljuttassa adomnyait a rszorultakhoz. gy kerlt kapcsolatba a boldogtalan Mrs. Laura Lyonsszal. Agglegnyknt mutatkozott be nla, s rvidesen teljesen befolysa al vonta. Elhitette vele, hogy ha elvlik els frjtl, felesgl veszi. gy szvgette a hlt, amg egy szp napon meg nem tudta, hogy Sir Charles doktor Mortimer tancsra elutazik. Sznleg helyeselte az elutazst, mikzben valjban rettenetesen megijedt. Tisztban volt vele, ha most azonnal nem cselekszik, ldozata vgleg kicsszik a kezbl. Rbrta teht a szerencstlen asszonyt, hogy levelet rjon Sir Charlesnak, s hogy tallkozt krjen tle az elutazst megelz estre. Miutn a levl elment, vitt provoklt, amelynek sorn lebeszlte a nt a tallkozrl, s gy vgre itt volt a vrva vrt alkalom. Stapleton mg azon este kocsiba lt, hogy hazamenjen Coombe Tracey-bl. Sok ideje nem maradt. Elhozta a kutyt, bekente a foszforeszkl folyadkkal, majd az ily mdon kiksztett llatot a kapu kzelbe vitte, ahol elbb-utbb meg kellett jelennie az regrnak. A kutyt addig ingerelte, mg t nem ugrott a kertsen, s zbe nem vette a szerencstlen baronetet, aki sikoltva meneklt elle a tiszafa-allba. Ebben a stt alagtban a lngol pofj, parzsl szem risi, fekete llat valban rettenetes ltvnyt nyjthatott, ahogy nagy ugrsokkal egyre csak kzeledett... Nem csoda, hogy Sir Charles beteg szve felmondta a szolglatot: alig rt az all vgbe, szrnyethalt. Mg a baronet futott elle, a kutya a kavicsos svnyt szeglyez pzsiton maradt, s ez volt az oka, hogy az ton az regrn kvl nem volt egyb nyom. Miutn azonban Sir Charles elterlt, az eb odaugrott hozz, s krlszaglszta, de mert mr halott volt, nem bntotta, s elment megint. A nyomokat, melyeket Dr. Mortimer fedezett fel, ekkor hagyta htra. Stapleton ezutn visszaparancsolta a kutyt, s lhallban sietett vele vissza rejtekhelyre, az ingovnyba. Az eset rejtly maradt, a hatsgok semmit sem tudtak kezdeni vele, viszont az egsz megyt felbolygatta, mgnem a mi figyelmnk is rtereldtt. Ennyit Sir Charles Baskerville hallrl. Most mr megrti, milyen ravaszul volt kieszelve ez a gyilkossg, s valban lehetetlen lett volna mg gyan esetn is perbe fogni a gyilkost. A kutya, egyetlen bntrsa, nem rulhatta el. St, ami az llatrl egyltaln napvilgra kerlt, csak fokozta a rejtvnyt, hiszen termszetfeletti sznezetet adott az egsz dolognak. Meg kell mondanom, hogy a kt n, Mrs. Stapleton s Mrs. Laura Lyons gyantotta, hogy Stapleton ludas lehet. Mrs. Stapleton pldul tudva tudta, hogy frjnek tervei voltak az regrral kapcsolatban, st a kutya ltezsrl is tudott. Mrs. Lyonst, aki minderrl mit sem sejtett, az gondolkoztatta el, hogy a halleset az elhalasztott randev idejn trtnt, mrpedig Stapletont kivve errl nem lehetett tudomsa senkinek. Brhogy is volt, mindketten annyira a gazfick befolysa alatt llottak, hogy Stapletonnak nem kellett tlk flnie. A szrny terv els fele teht sikerrel elvgeztetett, de a msodik, nehezebbik fele mg htravolt. Lehet, hogy Stapleton nem tudott a kanadai rks, Sir Henry ltezsrl, mindenesetre hamar tudomst szerzett rla, mgpedig bartja, doktor Mortimer rvn, aki rgtn kzlte vele Sir Henry rkezsnek helyt s idpontjt. Stapletonnak ekkor az volt az els gondolata, hogy a fiatal kanadait legjobb volna mg Londonban eltenni lb all, azt sem kellene megvrni, hogy lerkezzk Devonba. Feljtt teht Londonba, de magval hozta felesgt is, akiben azta, hogy nem volt hajland csapdt lltani az regrnak, mr nem bzott. Nem akarta szem ell engedni, nehogy esetleg vgleg ellene fordthassa valaki. Mint megtudtam, a Maxborough penziban laktak, a Craven Streeten, s csak megjegyzem, hogy mikor a kivgott jsgot kerestk, Cartwright ebben a hotelben is jrt. Itt tartotta szobjban bezrva felesgt, mikzben maga lszakllt ltve szntelen nyomban maradt Dr. Mortimernek, s fradhatatlanul kvette a Baker Streetre, majd a plyaudvarra, st vgl a Hotel Northumberlandbe

is. Mrs. Stapleton sejtett valamit frje terveibl, de annyira flt tle - a sorozatos versek mgiscsak megtettk a magukt -, hogy nem mert rni Sir Henrynek, akirl tudta, hogy letveszlyben forog. Biztos volt benne, ha levele Stapleton kezbe kerl, frje megli t. Ezrt, mint tudjuk, nem sajnlta a fradsgot, hogy jsgbl ollzza ki a szavakat, melyekbl sszellthatta az zenetet, a bortkot pedig elvltoztatott rssal cmezte meg. A levl el is jutott a baronethez, s ez volt az els figyelmeztets, hogy veszly krnykezi. Rendkvl fontos volt, hogy Stapleton megszerezhesse Sir Henry valamelyik ruhadarabjt. Erre azrt volt szksge, hogy ha mgiscsak a kutyt kell majd ignybe vennie, megszagoltathassa vele, s ldozata nyomba uszthassa. Szoksos gyorsasgval s vakmersgvel rgtn rvnyt is szerzett elgondolsnak, s ktsgtelen, hogy ezrt lopatta el a cipket, amiben valsznleg egy megvesztegetett szobalny jrt a kezre. Hogy, hogy nem, els zskmnya egy vadonatj cip volt, ez azonban nem felelt meg a clnak. Ekkor visszajuttatta az ellopott cipt, s msikat szereztetett. Ez az apr epizd rendkvl tanulsgos volt, hiszen szmomra rgtn vilgoss tette, hogy valdi kutyrl van sz, ugyanis semmi mssal nem lehet magyarzni, mirt ragaszkodott annyira egy hasznlt ciphz, s mirt volt rdektelen szmra az j lbbeli. Az az igazsg, hogy minl kirvbb s rtelmetlenebb egy aprsg, annl nagyobb figyelmet rdemel... Sokszor elfordul, hogy alapos vizsglat s tudomnyos elemzs utn ppen azok a momentumok vlnak a leghasznlhatbb nyomm, amelyek kezdetben csak komplikltk az gyet. Msnap aztn bartaink felkerestek bennnket, Stapleton pedig szntelenl figyelemmel ksrte ket a kocsibl. Abbl a tnybl, hogy lakscmemet s klsmet is ismerte, valamint ltalban magatartsbl arra kvetkeztetek, hogy Stapleton bnzi tevkenysge nem csupn erre az egyetlen gyre korltozdott. Itt arra gondolok, hogy az utols hrom v alatt ngy olyan nagyobb betrs trtnt nyugati megyinkben, melyeknek tetteseit mindmig nem sikerlt felkutatnia a rendrsgnek. A legutols a Folkestone Court-i eset, amely idn mjusban trtnt, s azzal emelkedett ki a tbbi kzl, hogy a meglepett larcos bnz hidegvren leltte az tjba llott kldncfit. Nem vits, hogy Stapletonnak mindenkpp szert kellett tennie j pnzforrsokra, hiszen vagyona lassan elfolyt, gy teht veken keresztl lte a ktsgbeesett s mindenre kpes tonll lett. Hogy mennyire tallkony volt, arrl azon a dlelttn gyzdtnk meg, amikor oly gyesen megugrott ellnk. Az viszont vakmersgre vallott, hogy az n nevemet mondta a fikeresnek. Ettl a pillanattl kezdve tisztban volt vele, hogy Londonban n vettem t az gy nyomozst, s megrtette, hogy itt mr nincs semmi keresnivalja. Visszatrt Dartmoorba, s vrta Sir Henry megrkeztt. - Pillanat! - szltam kzbe. - Az esemnyek lncolatban nem ltok trst, egy pont azonban mgsem vilgos. Mi trtnt a kutyval addig, amg gazdja Londonban tartzkodott? - A krds helyes s fontos, magam is foglalkoztam vele. Nem vits ugyanis, hogy Stapletonnak mgiscsak kellett bntrsnak lennie, ha valszntlen is, hogy tervei szinte kzlsvel kiszolgltatta volna magt neki. A Csendes fszek-nek volt egy reg frficseldje, akit gy hvtak, hogy Anthony. Kapcsolata a Stapleton hzasprral hossz vekre vezethet vissza, egszen biztos, mr a magniskola idejben ismertk, ez esetben teht tudnia kellett, hogy gazdja ns ember, s hogy az asszony, aki egytt l vele, a felesge. Ez az ember kzben eltnt, st valsznleg elhagyta az orszgot is. Taln mond valamit, ha emlkeztetek r, hogy Anthony nem ppen kznsges nv Angliban, viszont Antonio nagyon is kznsges spanyol nyelvterleten, Dl-Amerikt is ideszmtva. Ez a frfi, hasonlan Mrs. Stapletonhoz, jl beszlt angolul, de idegen akcentussal, selyptve. Magam is lttam, amikor bement a Stapleton ltal kijellt helyen az ingovny belsejbe. Ennlfogva nagyon is valszn, hogy

gazdja tvolltben ltta el a kutyt, noha ez esetben sem kellett tudnia, hogy a fenevad mi clt szolgl. Nos teht, Stapletonk hazamentek Londonbl Devonba, ahov Sir Henry s maga, Watsonkm, nemsokra kvettk ket. Most pedig mg arrl hadd ejtsek pr szt, hogyan lttam az esetet akkoriban. Valsznleg emlkeznek r, hogy amikor vizsglgattam azt a bizonyos levelet, amelyen az jsgbl kivgott szavak voltak, klns figyelemmel kerestem rajta a vzjegyet. Ekzben kzvetlenl szemem el emeltem, s felfedeztem, hogy halvny illat rzdik rajta... Hogy pontos legyek, jzminillat csapta meg az orrom. Hetvent parfmt gyrtanak most, s ezeknek ismerete elengedhetetlen a nyomoz szmra, hiszen magam is tbb esetben kerltem szembe olyan gyekkel, amikor felttlenl fel kellett ismernem illatokat, mert ettl fggtt a siker. A jzminillat rgtn azt a gyant bresztette bennem, hogy valami nnek a keze van a jtkban, s mr akkor mindjrt Stapletonkra gondoltam, gy aztn nemcsak a kutyrl tudtam, hanem a bnst is megsejtettem, mg mieltt Devonba tettem volna a lbam. Ettl kezdve n figyeltem Stapletont. Vilgos, hogy ezt nem tehettem volna meg, ha magukkal utazom, ugyanis ez esetben sokkal jobban gyelt volna minden lpsre. Knytelen voltam becsapni mindenkit, mg magt is, Watsonkm. Titokban utaztam le Devonba, mikzben maguk azt hittk rlam, mg mindig Londonban tartzkodom. Nem szenvedtem annyit, mint kpzeli, noha a knyelem nyomozs kzben csak msodlagos szempont lehet. Tbbnyire Coombe Tracey-ben laktam, s a kkunyht csupn akkor vettem ignybe, amikor elengedhetetlennek tartottam, hogy a tetthelyen tartzkodjam. Cartwrightot is magammal vittem, aki parasztlegnynek ltzve nagyban segtsgemre volt. ltott el ennivalval s tiszta fehrnemvel. Mialatt n Stapletont figyeltem, Cartwright legtbbszr magt kvette szemmel, gyhogy az sszes fonalak az n kezemben futottak ssze. Mr mondtam magnak, hogy a jelentseit mindig megkaptam Londonbl, a Baker Streetrl rgtn utnam kldtk ket Coombe Tracey-be. Sok hasznukat lttam, klnsen annak a rsznek, amelyben Stapleton letrajzrl szmolt be, s ahol egy pontban Stapleton elszlta magt. Az adat alapjn sikerlt meghatroznom szemlyazonossgt, s kezdtem biztos lenni a dolgomban. Az gyet meglehetsen kompliklta a szktt fegyenc histrija, valamint kapcsolata a Barrymore hzasprral. Ezt a maga nyomozsai igen alaposan fldertettk, jllehet sajt megfigyelsem alapjn n is hasonl kvetkeztetsekre jutottam. Amikor felfedezett engem a lpon, mr tisztban voltam az sszes krlmnyekkel, viszont mg nem volt bneset, legalbbis, amelyet az eskdtszk is annak tartott volna. Igaz ugyan, hogy ugyanezen az jszakn Stapleton megksrelte meglni Sir Henryt, s csak a vletlenen mlt, hogy nem a baronet, hanem a szktt fegyenc esett ksrlete ldozatul, viszont ez sem lett volna elegend, hogy eltltethessk gyilkossgrt. Ms md nem volt, mint hogy tetten rjk valami mdon, s ebbl a clbl ki kellett vetnnk a horgot, s fel kellett hasznlnunk a mit sem sejt s ltszlag abszolt vdtelen Sir Henryt. Ezt meg is tettk, s noha a bneset feldertse abba kerlt, hogy kliensnket komoly megrzkdtats rte, elrtk, amit akartunk, s Stapleton a hallba meneklt a megrdemelt bntets ell. Hogy Sir Henryt ilyen megprbltatsnak vetettk al, azrt, bevallom, n viselem a felelssget, viszont knny beltni, hogy egyiknk sem sejthette, mifle szrny idegl ltvnyban lesz rsze a kutya megpillantsakor. Azt sem igen jsolhatta meg egyiknk se, hogy ppen akkor hatalmas kd li meg majd a lpot, s hogy ilyen meglepetsszeren ugorhat majd el a bestia. Clunkat teht elrtk, ha megadtuk is az rt, br mind a szakorvos, mind doktor Mortimer szerint a megrzkdtats nem okozott tarts bntalmat. A hossz utazs valsznleg hozzsegti majd bartunkat, hogy ne csak idegei jjjenek rendbe, hanem a lelkn ttt sebe is begygyuljon.

Most mg csak Mrs. Stapleton szerept prblom meg krvonalazni. Ktsgtelen, hogy Stapleton azt csinlhatott vele, amit akart, akr azrt, mert szerette az asszony, akr pedig azrt, mert flt a frjtl. De lehet, hogy szerette is, s flt is tle, mert hisz ez a kt rzs nem zrja ki egymst. Brhogy volt is, Stapleton a kezben tartotta, s ez elg volt. Frje kvnsgra minden tovbbi nlkl beleegyezett, hogy annak hgaknt szerepeljen, br bizonyos az is, hogy Stapletonnak ahhoz mr mgsem volt elegend befolysa, hogy kzvetlen bntrsv tegye a felesgt. Az asszony el volt r sznva, hogy amennyiben ezzel nem veszlyeztetn frjt, figyelmeztesse Sir Henryt, s mint tudjuk, ezt tbbszr meg is ksrelte. Stapleton valsznleg hajlott a fltkenykedsre, s amikor azt ltta, hogy a baronet hevesen udvarol az asszonynak, noha eredetileg maga akarta ezt, nem llhatta meg, hogy szenvedlyes kitrs ksretben flbe ne szaktsa bizalmas beszlgetsket. Mr ez az egy tny is elgg elrulta, micsoda temperamentum lakozik tartzkod modora mgtt. Mindenesetre tovbbra is btortotta Sir Henryt, hogy gyakran elcsalhassa a Csendes fszek-be, azt gondolva, hogy a hn htott alkalomnak elbb-utbb el kell jnnie. A kritikus napon felesge hirtelen ellene fordult. Megtudhatott valamit a fegyenc hallrl, s nyilvn szrevette azt is, hogy a kutya a kerti fahzban van, mrpedig ppen akkor Sir Henryt vrtk vacsorra. Felelssgre vonta frjt, mire borzalmas jelenet jtszdott le kzttk. Ez alkalommal vgta felesge kpbe Stapleton, hogy mst szeret. Az asszony szerelme ekkor vad gyllett vltozott, s Stapleton megrtette, hogy felesge el akarja rulni. Azrt kttte az oszlophoz, hogy ne legyen alkalma figyelmeztetni Sir Henryt. Valsznleg azt remlte, hogy ha majd vge lesz a dolognak, s mindenki belenyugszik, hogy a baronetet is a csaldi tok rte utol, visszahdthatja a felesgt, s mert befejezett tnyek el lltotta, gy is, gy is hallgatnia kell. Tvedett: vgzete elbb-utbb beteljesedett volna rajta. Elfelejtette ugyanis, hogy felesge ereiben spanyol vr folyik, s hogy egy spanyol n nem egyknnyen tesz zsebre ilyen slyos srtst. Ennl tbbet, kedves Watsonom, tekintve, hogy nem nzhettem bele jegyzeteimbe, aligha tudok mondani errl a klns esetrl. Remlem, semmi lnyegeset nem felejtettem ki. - De ht azt csak nem remlhette Stapleton - szltam -, hogy Sir Henryt is ppgy hallra rmtheti ezzel a fantasztikus kutyval, mint a nagybcsijt. - A fenevad nemcsak vad volt, de ki is volt hezve. Ha megjelense nem is rmtette volna hallra a baronetet, ellenllerejt felttlenl megbntotta volna. - Ez biztos. Most mr csak egyetlen problmt ltok: ha sikerlt volna Stapletonnak megszereznie az rksget, mivel magyarzta volna, hogy rks ltre oly sokig rejtztt lnv alatt a birtok kzvetlen szomszdsgban? Mi mdon jelenthette volna be gy ignyt, hogy kzben ne bresztett volna gyant, s ne kelljen szembenznie egy esetleges vizsglattal? - Ez tnyleg nehz problma, s tartok tle, hogy tl sokat vr tlem, ha azt hiszi, hogy biztos feleletet adhatok. Az n mkdsem kizrlag arra korltozdik, hogy mit tett valaki a mltban s mit tesz a jelenben, de hogy valaki mit fog a jvben tenni, ezzel nem foglalkozom. Mrs. Stapleton tbbszr beszlgetett frjvel errl a problmrl. Stapleton szerint hrom lehetsg knlkozott: bejelenthette volna ignyt Dl-Amerikbl, ahol a brit klkpviselet eltt igazolhatta volna szemlyazonossgt, s ez esetben anlkl is megkaphatta volna a vagyont, hogy Angliba kelljen jnnie. A msik megolds az lett volna, hogy klsejt elvltoztatva maga teszi meg a megfelel lpseket Londonban. S a harmadik, hogy megbz valakit az rksg felvtelvel, elltva az illett a megfelel bizonytkokkal s iratokkal, mikzben elre megllapodik vele a rszesedsre vonatkozan. Elgg ismerjk ahhoz, hogy tudjuk, valami mdot csak tallt volna a nehzsgek thidalsra. Most pedig, kedves Watson, tekintve, hogy heteken t komolyan dolgoztunk, s vgre van egy szabad estnk, azt hiszem, ez egyszer gondolhatunk valami kellemesebb idtltsre is. Kibreltem egy pholyt az operban, a Hugenottkat adjk. Hallotta mr nekelni a De Reszke fivreket? Ha nincs terhre, legyen

ksz flra mlva, s akkor mg lesz idnk arra is, hogy beugorjunk Marcinihez, s bekapjunk valamit. .oOo.