Idegen vilgrszekbl.

Fldrajzi ismereteket terjeszt elbeszlsek a magyar ifjsg szmra. 8. szm.

Az serdk fia
Irta

Lupi bcsi

Brass, Kiadja: a Brassi Lapok nyomdja.

A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) Creative Commons licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.hu

Elektronikus vltozat: Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2013 Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval. Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya ISBN 978-615-5406-56-0 (online) MEK-12173

TARTALOM ELS FEJEZET. Ismeretsgem Rpkvel. MSODIK FEJEZET. n meg Som Simi. HARMADIK FEJEZET. A Kongonl. NEGYEDIK FEJEZET. Uld Biska. TDIK FEJEZET. Amikor Uld Biska kikapja a brt. HATODIK FEJEZET. Remnytelenl. HETEDIK FEJEZET. A fekete angyal.

ELS FEJEZET. Ismeretsgem Rpkvel.

Miutn elvgeztem a dolgomat, czltalanul gyelegtem a Kerepesi-ton fl s al. Mint affle vidki bcsi, minden kirakat eltt megllottam s hitattal bmultam a sok csecsebecst. Az augusztusi nap forr sugarai puhra stttk a jrda aszfaltjt s n bizonyos kedvtelssel szrkltam bel kamps botom szges vgt. Mikor pedig mr egszen agyonra jrtam magam a killhatatlan melegben s a szomjsg is kegyetlenl gytrtt, beltem a legfnyesebb czukrzda lender-bokrai kz s illedelmesen krtem kt adag fagylaltot. Ha mr fagylalt, legyen fagylalt, gondoltam magamban. Mifelnk ugyis csak a patikban lehet ilyen knyes dolgot kapni. Nehny pillanat mlva egy szerecsen ficska nagy gyesen elbem cssztatta a fnyes tlczt s tiszta magyar kiejtssel mond: - Parancsolj, nagysgos r! Meglepetsemben majdnem kv meredtem, amikor meglttam a fekete gyereket. Fehr kabtkjval les ellenttben volt olajosbarna bre; duzzadt ajkai mgtt pedig porczellnknt ragyogtak hszin fogai. Megvallom szintn, szemlyesen most volt elszr szerencsm igazi szerecsenhez, mert azokrl, akiket felnk mutogattak a komdisok, a vgn rendesen kislt, hogy besubiczkolt czignyok voltak. - Hogy hvnak csm? - krdm hosszabb sznet utn, mivel sokig nem tudtam a csodlkozstl szhoz jutni. - Rpknek hvnak, ami a mi nyelvnkn annyit jelent, hogy erdk fia. - Ht aztn mifle npsgb l val vagy? - Jaj, des uram, messze, nagyon messze van az n hazm, - felel szomoran Rpke s reztem, hogy magamnak is elszorult a torkom, mert igen rzkeny sziv vagyok. - Hogyan kerltl ide, des Rpke fiam? - krdm tovbb. - Stanley r hozott magval Afrikbl. Az n npem ott lakik a Fels-Kong mellett. Bareggknak hvjk ket. Nagyon vitz np. A rabszolga-keresked arabok megltk apmat, anymat, engem pedig elhurczoltak, de Stanley r kiszabadtott a kezeik kzl. Igy kerltem Eurpba s most itt szolglok. - Ht jl rzed itt magad? - krdm mlyen meghatva s melegen megszortottam a kezt. - Jl, uram, szeretem a magyarokat, de nemsokra ismt vissza fogok menni. - Hov? - A Konghoz, a nagy folyhoz, Basoko vrosba. Tudod uram, hol van Basoko? - krd hrtelen gyermekes kivncsisggal. - Hogyne tudnm? n minden nevezetesebb tleirst ismerek. - A Stanley r utazsait is ismered? - Hogyne ismernm? Onnan tudom, hogy Basoko ott fekszik, ahol az Aruvimi a Kongba torkollik. A bareggk orszga pedig ettl messze dlkeletre terl el az Oso t, az AlbertEdward nyanza s a Kongo kztt.

- Ott, ott! - Jobban tudod, mint n! - kiltott rmtelten Rpke. Majd bartsgosan hozzm smult s flnken krd: - Uram, mondd meg nekem a neved, mert n nagyon megszerettelek. - Szivesen, Rpke fiam. Kovcs Mihlynak hvnak. - Miska bcsi! - felel mosolyogva Rpke s csillog szemeiben ltszott, hogy mennyire boldog. - Ht aztn hogyan mgy te Basokoba? - vettem fel a szt nmi sznet utn. - Egy belga rnak a szolglatba szegdtem, aki Basokoba megy elefntcsontot vsrolni. Mg sokig elbeszlgettnk Rpkvel s egszen sszebartkoztunk. - Na, fiam, - szltam a vgn - nekem most mr a vonathoz kell mennem, hogy le ne kssem. Mivel pedig csak nagy ritkn szoktam Budapestre jnni s te is Basokoba kszlsz, azrt, azt hiszem, mi tbb aligha fogjuk egymst ltni. Emlkl fogadd tlem ezt a Rkczy-rmet. S a fnyes emlkrmet, amelyet csak kevssel azeltt vsroltam magamnak, nneplyesen tadtam Rpknek. A j fi vgtelenl megrlt az ajndknak. A nyakban csng selyemzsinrt legott belefzte az rem flbe s mint valami fltett kincset, gondosan a keblbe rejt. Aztn szeretetteljesen hozzm smlt, szp, tiszta szemeit, amelyek most knnytl csillogtak, szelden rm szegezte s reszket hangon mond: - Uram, n csak egy szegny nger vagyok, de azrt engedd meg, hogy szeretetem jell ezt az benfagyrt neked adjam. Tudod, onnan val a kk vizek hazjbl, ahol a Kong hegymagassgbl zuhan le az serd lgy lbe. Ott faragta nekem az des apm fekete fbl, amilyen nem n a te hazdban. Ott, messze, nagyon messze, ahol fehr akcztl illatos a vlgy s szines madrkk nektl zeng a lg, ahol a Kong mocsarait srga liliomok vezik, ott kaptam egy risi mangfa tvben az des apmtl s most neked adom, mert nagyon megszerettelek tged... Ugy elszorult a szivem a becsletes fi szinte ragaszkodsnak lttra s hazjt srat beszdjnek hallatra, hogy sokig egy szt sem tudtam szlani. Akrmint erlkdtem, a knny kicsordlt a szememb l s nknytelenl magamhoz leltem a nemeslelk fekete gyermeket. Mondhatom, hogy rgidk ta senkitl sem vltam el oly nehezen, mint most ettl az egyszer ngertl. pen a kell idben rkeztem a plyaudvarra. Nehny percz mlva mr szguldva robogott a gzkocsi s n az egyik flkben elmerengve nzegettem az benfa-gyrt. Kpzeletben mr magam is a Kong stt rengetegt bujtam. Sr boztok kztt tvelyegtem, kezeimet flmarta a csaln, nyakamra rcsavarodtak a kenyrfrl lecsgg rotang-szalagok, moszktk, bglyk, sznyogok zgtak a flembe, mrges darzsok csapdtak az arczomba, mellettem elefntcsordk rohantak el, a lbaimat vrshangyk leptk be, a fejem fltt egy nekivadult maki rlten svalkodott s a mimzk des illatrja szerte terjengett a levegben... - Tessk flbredni s a jegyet ide adni! - rivalt rm a kalauz. - Ah, ah! - kiltottam fel kbultan - ht nem a Kongnl vagyok? - Nem, krem, - felel a kalauz - pen most hagytuk el Soroksrt.

MSODIK FEJEZET. n meg Som Simi.

Gyorsan mltak a napok, hnapok, de az id nem tudta elfeledtetni velem Rpkt. Egy flv mlva csupn miatta ujra felmentem Budapestre, de mr nem talltam ott. Szomoran trtem haza. A vadszgatst, nvnygyjtst, amelyek azeltt olyan kedves szrakozsaim voltak, most egszen elhanyagoltam. A gazdasgnak utna se nztem, amirt viszont a btym bsgesen elhalmozott pirongatssal. Az egsz vidk az n szomorsgom okt kutatta, de hiba. Senki sem sejthette, hogy egy egyszer szerecsenfi utn bnkdom. Az benfa-gyr eredett ugyan ersen frksztk, de n mlysgesen hallgattam, ami termszetesen mg jobban fokozta a kivncsiskodst. - Szervusz Miska pajts! - llitott be hozzm egy reggelen Som Simi rgi bartom, aki fiatalsga daczra a leghresebb orvosok kz tartozott. - Szervusz Simi, te vn kp. Ht ugyan mifle szlvihar sprt ide hozznk? Van vagy szz esztendeje, hogy nem lttalak! - felelm rvendezve s mint j pajtsok sszelelgettk s cskolgattuk egymst. - Hogy vagy, hogy vagy, des Misi koma!? - radozott boldogan Simi. - Ksznm, pajts, lenni csak megvolnk. Csendesen ldeglek itt a falusi magnyban s vissza-visszagondolok a kollgium kopott falaira, a melyek kztt sok j napot tltttnk egytt. - Az mr igaz Misi, hogy nagy betyrok voltunk. De, ltod, azta mr ugyancsak megemberesedtnk. - Meg bizony. Olyan szaklunk van, mint valami basnak. - Hehehe! Te mg mindig a rgi rdg vagy Misi komm. De nzzk csak, kitallod-e, hogy tulajdonkpen mrt jttem. - Vadszni. - Nem. Bcszni jttem. - Bcszni? Taln csak nem Amerikba kszlsz? - Na, nem pen oda, hanem Afrikba. - Afrikba? - Igen, a Konghoz. - A Konghoz? - krdm elmerengve s egyszerre megjelent szemeim eltt Rpke, amint knnyezve, panaszos hangon tadja nekem az benfa-gyrt. Zavarodottan jrtam fel s al a szobban, majd hrtelen megllottam s lmadozva mondm bartomnak: - Teht oda mgy a kk vzek hazjba, ahol a Kong hegymagassgbl zuhan le az serd lgy lbe?... Messze, nagyon messze, ahol fehr akcztl illatos a vlgy s szines madrkk nektl zeng a lg, ahol a Kong mocsarait srga liliomok vezik... - Misi, Misi! - kiltott rm ijedten Simi, - mi bajod, taln rosszul rzed magad?

Elnevettem magamat s trfsan felelm: - Ne gondold des doktorkm, hogy lomjr vagyok. Tudod, annyi mindenflt sszeolvastam a Kongrl, hogy most rkk arrl brndozom. - Azt veszem szre, mert alaposan rm ijesztettl brndos beszdeddel. Bizonyra ezt a fagyrt is a Kong kedvrt viseled? - Pompsan eltalltad des Simi bartom. - Ha a dolog igy ll, akkor btran kibkkentem jvetelemnek az igazi okt is. - Ht nem csak bcszni jttl? - Nem. De most hallgass ide, elmondok mindent rszletesen. - Csupa fl vagyok. - A berlini nemzetkzi orvoskongressuson a belga kirly krsre1 elhatroztk, hogy egy kis expeditit kldenek ki a Kong-tartomny egszsggyi viszonyainak a tanulmnyozsra. Az expeditinak minden tagja vihet magval egy-egy kisrt. A kltsgeket a belga kirly fedezi. s halld a nagy kitntetst, Misi bartom, ebbe az expeditiba engem is bevlasztottak. Becsletemre mondom neked, hogy az els gondolatom te voltl. Sietve vasutra ltem, hogy rohanjak hozzd s h, az ton tallkozom a btyddal s megtiltja, hogy el ne merjelek csalni! - Itt a kezem, Simi bartom, - szltam tlboldogan - mikor indulunk? - Hrom hnap mulva Misi, hrom hnap mulva! - kiltott ujjongva Simi s mint valami klykmacska, nagy frgesggel a nyakamba ugrott. Aztn megeredt a beszd, mint a nyri zpor; mlengtnk, radoztunk, lmadoztunk vgnlkl a kk vizek hazjrl. De azrt az benfa-gyr titkt nem rultam el Siminek. Rpke irnti nagy szeretetemet mlyen a szivembe zrtam, hogy valaki meg ne tallja srteni. A hrom hnap kszlds s folytonos veszekedsek kztt telt el. A btym semmikpen sem akart elereszteni s az egsz atyafisgot mozgstotta ellenem. Az egyik srt, a msik szidott, a harmadik nyiltan rltnek nevezett. Simit csalnak nyilvntottk, s az asszonyok a hzunkbl csfosan kizavartk; de minden hibaval volt, a kitztt idben mindketten pontosan elindltunk.

A Kong-tartomnynak a belga kirly az ura. 7

HARMADIK FEJEZET. A Kongonl.

A hossz tengeri t alaposan elkinzott. Hamburgtl a Kongo torkolatig btran megszlhet az ember, ha olyan szeles s csf idk jrnak, mint pen ez alkalommal. Csaknem az egsz t alatt a kabinomban tartzkodtam, mert a fedlzetet a viharz tenger hullmai bartsgtalann tettk. Igy aztn nem sokat lttam az Atlanti oczenbl, de annl tbbet szidtam a tengeri betegsget, amelyb l bsgesen kivettem a rszemet. - Kapitny r, - szltam egy reggelen nagy elkeseredssel - nem rnk mr oda sohasem? - Hamarabb, mint gondolja, - vlaszol a kapitny mosolyogva. - Mindenki azt mondja, de n nem hiszem, - duzzogtam haragosan. - Na, na! - felel a kapitny az ujjval trfsan megfenyegetve. - Ha ezt a reggeli prt felszijja a nap, ltni fogja a szrazulat krvonalait. Klnben vrjon csak egy kicsit, egybknt is megnyugtatom nt azonnal. Hall! h! Zinze! Zinze, a hajsinas, replve sietett a kapitny el. - Bocssd le a vedret a tengerbe, meritsd meg s hozd ide! - parancsol a kapitny. Zinze elrohant s nehny percz mlva mr hozta a vizet, st mg poharat is, mivel sejtette, hogy szksg lesz r. - Tessk megkstolni, - btoritott a kapitny. - Oh, krem, - szabadkoztam kzzel-lbbal - ismerem n a tenger vizt; killhatatlanul ss s kesernys. Megengedjen, de nem rontom el vele a szm izt. - De az n kedvemrt!? - Isten neki, ha rmet szerzek nnek vele! - s elszntan belemeritettem a poharat a vederbe. - Hoh! - kiltottam fel meglepetve - ez valami jmbor trfa, hiszen des vz van a vederben?! - Pedig a tengerb l val, - nevetett a kapitny. - n is lttam, hogy onnan meritette Zinze, de azrt mgis csak des vz ez. Ekkorra mr Simi is, meg msok is krnk sereglettek. - Ltja krem, ez a Kongo vize. - Lehetetlen! - De ugy van, - magyarz a kapitny. - A Kongo olyan rengeteg vizmennyisget nt az oczenba, hogy a parttl 22 kilomterre megdesti annak a vizt. Nagy foly m a Kongo. Az nk Dunja hozzkpest csak egy kis patakocska. Nem tudtam hov lenni bmulatomban, pedig teljesen igaza volt a kapitnynak. Alig msfl ra mlva mr Banana vros eltt horgonyoztunk, amely a Kongo jobb partjn pen a torkolatnl fekszik. Az risi foly medre itt 11 kilomter szles. A belga tisztviselk nagy nnepsggel fogadtak s egy htig tejben-vajban frsztttek bennnket, hogy kiheverjk a hossz t fradalmait. Mikor aztn teljesen rendbe jttnk, megindultunk a Kongon felfel, hogy a klnbz vidkeken sztszrdva, alapos tanulmnyozs al vegyk az egszsgi viszonyokat. Mivel pedig Simi volt a legfiatalabb, egyhanglag t bztk meg, hogy annyira menjen fel a Kongon, amennyire csak teheti. Ennek
8

klnben n rltem legjobban, mert titkon azt remltem, hogy a vletlen ssze fog hozni Rpkvel. Ezt a kongoi tat sohasem fogom elfeledni, olyan mly benyomst tett rm. A foly mindkt partja az s termszet remek szpsgeit trta elm. Az eurpai mveltsgnek csak ott volt nmi nyoma, ahol az llamnak megersitett llomsai fekdtek. Ilyenek voltak: Boma, Stanley-Pool, Aequatorville, amelyen tl mr Simivel ketten maradtunk, mert az expediti tbbi doktora tkzben hol az egyik, hol a msik llomson letelepedett. Hajnk ezer, meg ezer virgos sziget mellett haladt el. Gazdag term fldek bujafv terletekkel vltakoztak, az serd ln plmaligetek diszelegtek, a mocsaras helyeket papyrus-ss, fzesek, mangrove-boztok leptk el s a sr ndasokban ibiszek s gmek tanyztak. Nhol a rohan r a partok srga agyagpaljbl czifra oltrokat, karcs oszlopokat, mindenfle torzalakokat formlt, vagy mly barlangokat, csinos szobcskkat vjt ki, melyekben a vizilovak knyelmes otthonra talltak. Upotoban vgre mi is partra szllottunk. Simi azonnal hozz fogott hivatsa teljesitshez, n pedig szabadon kszltam, titkon krdezskdve Rpke utn, akinek azonban hirt sem hallottk a benszlttek. Upoto a jelentkenyebb helysgek kz tartozik, de azrt egy cseppel sem klnb a mi czigny vrosrszeinknl. Hzai srbl s vlyogbl ptvk, a fdelei pedig fbl vannak. Mindenik eltt szles eresz disztelenkedik s az egsz helysget boztkerits vezi krl. A piacza ersen ltogatott. Fkpen elefntcsontot, kaucsukot, plmadit rulnak. Idnknt a Kongnak mindenfle npe tallkozik itt. Manymk, bazokok, balubk, kiokok, minungok s ms nger trzsbeliek, csaknem valamennyien paradicsomi ruhzatban. A fszerepet azonban az arabok viszik, akik nyzzk, csaljk a szegny feketket. - Misi, - szlt hozzm egy reggelen Simi, - holnap bemegynk a rengetegbe. Sorra felkeressk a benszlttek falvait, mert gy hallottam, hogy valami klns betegsg pusztit kzttk. - Nem bnom. n kszen vagyok, - feleltem rviden. - Tudod, ez a jrvny fltte rdekel engem. A beteg folytonosan alszik, alszik, mig vgre is egszen elgyengl s meghal. - De ki fog bennnket vezetni az serdben s vdelmezni annak vad, emberev lakival szemben? - Oh, arrl mr gondoskodott a konzul. Fogadott egy Uld Biska nev arabot, aki hsz fegyveres manymval fog bennnket kisrni. Visznk magunkkal mindenfle kelmt, gyngyt, csecsebecsket, hogy legyen mivel a benszlttektl lelmet vsrolni s bartsgukat megnyerni. - Nem flsz, hogy a tulajdon kisr ink fognak kirabolni bennnket? - Az istenrt, Misi, hogyan gondolhatsz ilyen csacsisgot? - Sok rosszat olvastam a Kong arabjairl s ezek bartjairl, a rabl manyemkrl. - Hadd el, az utazk sok mindent sszehazudoznak. Taln csak nem flsz velem jnni? - Flni, n? - krdm srtdve. - Nem, nem, - felel engesztel hangon Simi, - pen csak trfbl krdeztem. - n meg csak tjkoztatsul mondtam, amit mondtam. - Teht holnap indulunk.

- Egszen a rendelkezsedre llok, - feleltem bartsgosan s melegen megrztuk egyms kezt. Aztn pedig hozzfogtunk a kszldshez. Msnap dlfel mr mlyen bennjrtunk a rengetegben. Vidmak s boldogok voltunk. Nevetgltnk, daloltunk s esznkbe se jutott arra gondolni, hogy vajjon mikor kerlnk ki ismt az serdbl, vagy egyltalban kikerlnk-e mg?

10

NEGYEDIK FEJEZET. Uld Biska.

A vidmsgot, amelylyel Upotobl elindltunk, nemsokra teljes levertsg vltotta fel. A szles erdei svny harmadnapra egszen elveszett. Elefntcsapsokon haladtunk tovbb, st nhol baltkkal kellett rst nyitni a srsgben. Vgre mintegy ktheti knos kborls utn jl kitaposott gyalogutra akadtunk, amely azonban oly szk volt, hogy csak libasorban mehettnk rajta. - Te Uld Biska, - szlt felhborodva Simi, - parancsolom, hogy most mr vezess vissza bennnket. Semmi kedvem sincs tovbb kborolni. Amita jvnk, mg egyetlen benszlttet sem lttunk. Te pedig azt igrted, hogy ms napra npes faluba fogsz vezetni. - Allah vdelmezzen tuds frfiu, - felel tettetett alzattal Uld Biska, - ez a gyalogt az igrt faluba vezet. - Jajajaj! - ordtott fel ebben a pillanatban az egyik manyma, aki el l haladt. - Megllani! - parancsol Uld Biska s gyorsan elre sietett. - Nekem nem tetszik ez az egsz dolog, - fordult hozzm zsrtldve Simi. - Nekem mondod? - vlaszoltam nevetve. - Nagy baj trtnt! - rohant vissza lelkendezve Uld Biska. - Mi trtnt? - krdezzk mindketten egyszerre. - A manyma-vezetnk belelpett egy mrgezett czvekbe. Azrt j lesz, ha mindenki gyel magra. A gonosz benszlttek a falujokba viv csapsokat mrgezett hegy czvekekkel verik tele s levelekkel behintik, hogy a gyantlan idegen mit se vegyen szre. Aki ilyen czvekbe belelp, annak vge. A legjobb esetben is rkre nyomork marad. - Na, mg csak pen erre volt szksgnk, - bosszankodott Simi. - Bzzl bennem, - hajlongott alzattal az arab. - Vezess bennnket vissza! - heveskedett Simi. - Ms, rvidebb ton hamarosan haza fogunk jutni, - vlaszol Uld Biska. n pedig rgyujtottam egy vastag szivarra s hallgatagon nztem a veszekedket. Simi dhskdtt, az arab alzatoskodott s a vgn teljesen levette lbrl a knnyen hiv Simit. Ezek a czivdsok ksbb mindennaposak lettek, de Uld Biska rendesen megnyugtatta Simit, aki aztn rvendezve futott hozzm. - Nemde mgis csak derk legny ez az Uld Biska? - Nem tudom, nem ismerem, - vlaszoltam ilyenkor, de titkon annl berebb figyelemmel kisrtem a ravasz arab minden mozdulatt. rezte ezt Uld Biska is s nem egyszer tapasztaltam, hogy suttyomban gyllkd pillantsokat vetett rm. Az emlitett szerencstlensg ta fltte vigyzva haladtunk elre. A vezet minden veszlyre hangosan figyelmeztette az utna menket. - Vigyzz! Mrgezett czvekek! Fekete darazsak! Jobbra kitrni! Kigy! llj! Elefntcsapda!

11

Legdzabb ellensgeink kz tartoztak a fekete darazsak. Ezek klnsen a vizes helyeket, az erdei folyk mentt kedveltk. Kasformju fszkeik a fk als gairl csggttek al s jaj volt a halandnak, aki birodalmuk hatrt tlpte. Az egyik manyma szrakozottsgbl megtette ezt s ugy sszemartk, hogy mg aznap meghalt. Az elefntcsapdk a benszlttek vadsz remekei kz tartoznak. Rvid, de vastag fagerenda vgbe les vaspengt vertek be, a vgre rotangktelet ktttek s aztn felhztk egy magas gra, amely a csaps fl hajlott. A ktl msik vgt a csapson olykpen vezettk keresztl, hogyha az elefnt beletdtt, az grl a gerenda legott a htra zuhant. Az Uld Biska ltal igrt falut elrtk ugyan, de egy fia benszlttet sem talltunk. Az apr kunyhk teljesen elhagyatottak voltak. Ezek az erdei lakk hamarosan szreveszik az idegenek kzeledst s idejekorn tovbb llanak, mert tapasztalatbl tudjk, hogy semmi jt sem vrhatnak azoktl, akik ket felkeresik. Az elefntcsontkeres arabok a frfiakat rendesen le szoktk mszrolni, a nket s gyermekeket pedig rabszolgasgba hurczoljk. Ezt a gonosz hajlandsgukat a mi kisr ink is kimutattk, mert a falut minden igazi ok nlkl felprdltk s a prdul ejtett nehny elefntagyarat magukkal czipeltk. Hej, csak most lttam, hogy mennyi vr tapad azokhoz az apr dsztrgyakhoz, amelyeket nlunk elefntcsontbl ksztenek. A napok gyorsan mltak egymsutn. Elhagyatott helysget eleget talltunk, a manymk sok s slyos agyarat sszeraboltak, de Siminek mg mindig nem volt alkalma azzal a klns betegsggel megismerkedni. Uld Biska is hovatovbb levetette ktszinskdst s mr gy bnt velnk, mintha foglyai lennnk. - Misi, Misi, - panaszkodott szomoran Simi, - gy ltszik, hogy neked lesz igazad. Teljesen ennek a nyomorlt arabnak krmei kztt vagyunk. Oh, de a Kong-llam majd kzre kerti a zsivnyokat s kemnyen meg fog boszlni bennnket. - Ezzel az elgttellel ne mitsd magad, - feleltem komolyan. - Mirt ne? - Azrt, mert ebben a rengetegben a Kong-llamnak annyi hatalma van, mint akr a mi falusi jegyznknek. Ennek az serdnek a titokzatos srje olyan, mint az oczen mlysges keble: mindent eltemet. - Akkor vgnk van, - szlt elrzkenylve Simi s kezemet hevesen megragadva reszket hangon folytat: - Bocsss meg, kedves bartom, hogy oktalanl a hall torkba vezettelek, bocssd meg tudatlansgomat... Szegny Simi nem tudta befejezni, amit mondani akart. Ajkait grcssen sszeszortotta s arczn kt nagy knnycsepp grdlt vgig. - Ugyan ne gyerekeskedjl Simi, - szltam r bartsgosan. - Ht ki vagyok n neked, hogy miattam te gytrd magad? Ht mg ktelkedni mersz abban, hogy nem szivesen ldozom fel letemet a te letedrt? Ht nem vagyunk mi testi-lelki j bartok? - Azok vagyunk Misi, - vlaszol a kezemet szorongatva. - Ugy aztn ne flj semmit l, amig engem ltsz! - Misi, te vagy az ersebb, btrabb, a tapasztaltabb, azrt a sorsunkat terd bzom. Mtl fogva intzkedjl gy, amint akarsz.

12

- Jl van Simi. Ezt mr rgen vrtam. Ha a harmadik nap mondtad volna, gy nem lennnk most ilyen helyzetben, mert n hamar tlttam Uld Biska szitjn. - De ht mit akarhat ez a hitszeg arab velnk? - Ha kvncsi vagy r, megmondom. Uld Biska azrt vllalkozott kisrnek, hogy t s hsz embert kitn fegyverekkel s minden szksges felszerelssel ellssk. annyi pnzt tisztessgesen sohasem szerezhetett volna ssze, hogy mindezt bevsrolja. Most mr szerencssen a birtokba jutott azoknak az eszkzknek, amelyekkel az serdben elefntcsontot rabolhat a benszlttektl s rabszolgkat szedhet. - Igazad van. - Mennl tvolabbra jutunk Upototl, annl galdabbul fog bnni velnk. Hogy milyen sors vr rnk, azt mg nem tudom. De bzzl bennem, n rsen leszek. Ravaszsgot ravaszsggal viszonzok s ha t a bosz rja, bsgesen meg fogok neki fizetni.

13

TDIK FEJEZET. Amikor Uld Biska kikapja a brt.

A negyedik hetet barangoltuk mr abban az serdben, amely az Als-Kongtl egsz az Albert-Edwrd tig hzdik. Folyton keletfel haladtunk, teht a czivilizlt helyektl lehetleg tvolra akart vinni bennnket a ravasz arab. Mr szba se llt velnk. A strunkat is kicsinyes rgyek alatt a maga szmra foglalta le s igy mi az jszakkat, mint a tbbiek, hirtelen sszetkolt lombstrakban tltttk. Vagy tizent benszlttet is sikerlt mr foglyl ejtenik s a terhek nagyrszt ezekkel a szerencstlenekkel czipeltettk. Az ennival csak szken jrt ki, mert amit magunkkal hoztunk, rg elfogyott s a rengeteg gombnl, bogynl alig nyjtott egyebet. Vadszsrl sz sem lehetett, mert az llatokat lrms karavnunk mg idejben elriasztotta, aki pedig a tbbiektl elvlva egyedl cserkszni merszkedett, biztosan mrgezett nylat hozott haza a htban. A boszll erdei lakk szntelen krlttnk settenkedtek, hogy az elmaradozkat, vigyzatlanokat hatalmukba kerthessk. Az ilyeneket aztn kegyetlenl felfaltk. n s Simi a krlelhetetlen sorsnak alzatosan megadtuk magunkat s trelmesen engedelmeskedtnk az arab minden parancsnak. Egy reggelen gy fordult a dolog, hogy mr semmi ennivalnk se volt. Valamennyien korg gyomorral indultunk tnak, remlve, hogy taln valami falura akadunk, ahol rendesen tallni szoktunk maniok-gumkat, st olykor kukoriczt is. Hej, kt-hrom cs kukoricza itt a rengetegben flrt most egy otthoni diszntorral. A szerencse azonban nem kedvezett. Sem ezen, sem a kvetkez, sem a harmadik napon falut nem talltunk. Az hsg rettenetesen elknozta a trsasgot. Az emberek alig tudtk mr a lbukat is tovbb vonszolni. Mindnyjan rohamosan lefogytunk. Egyiknk-msikunk annyira hasonltott a mzeumok csontvzhoz, hogy btran be lehetett volna szllsolni egy nagy veg spirituszba. A manymk brnek fnyes feketeszne, piszkos srgra vltozott, szemeik kidlledtek s a vrk annyira megromlott, hogy a legkisebb tvisszrs nyomn is gennyed sebek keletkeztek. A nyomorlt teherhordk pedig egyenkint dltek ki. S aki egyszer sszeesett, az nem is kelt tbb fel. Csodlatos ltvny volt elttem, hogy ezek a vadak egy szval sem zgoldtak sorsuk ellen. Csendesen lehnytk szemeiket s gy vrtk a megszabadt hallt. Arnylag n trtem legkitartbban a koplalst. S mivel klnben sem vagyok vlogats, minden l s mozg lnyt j tvgygyal elkltttem. Ha sikerlt harmincz-negyven tcskt sszefognom, olyan ragu-levest fztem bel lk, hogy pompsabbat kivnni sem lehet. Hanem ht az ilyent nem mindenkinek a gyomra veszi be. Szegny Simi koma annyira elgyenglt, hogy a karomon kellett vezetnem. Az hsg negyedik napjnak dlutnjn sebes folys folycskhoz jutottunk. A csobog viznek senki sem mert neki vgni. El is hatroztuk, hogy nem megynk tovbb, hanem itt feltjk az ji tanynkat. Ez pedig abbl llott, hogy egyik jobbra, a msik balra leguggolt s oly mereven nzett maga el, hogy fsult tekintetvel szinte lyukat frt a fldbe. Az ersebbek zld levelet, fvet gyjtttek, sszevagdaltk s valami ppflt kotyvasztottak, amely azonban oly kesernys volt, hogy egy kanlnyit sem tudtam bel le megenni. Vgre is az hsg legyztt bennem minden ms flelmet s nem trdve a rengeteg emberev inek mrges nylaival, egyedl vadszatra indultam. Msfl rai kborls utn sikerlt egy erdei antilopot elejtenem, amelyb l azonban csak hrom ember lakhatott jl.

14

- Na, most mit csinlsz az antiloppal Misi? krdeztem enmagamtl. Ha szegny Siminek is akarsz bel le adni, gy megtudja az egsz heshad s akkor a kis llatbl egy falat sem jut egyre-egyre. Hopp, megvan! - kiltottam fel nmi gondolkozs utn. A drga zskmnyt megosztjuk Uld Biskval s ezltal mg le is kenyerezzk a gonosz kpt. Ugy is trtnt. Csendesen visszamentem a tanyra, flre hvtam az arabot s megsgtam neki a nagy titkot. Aztn mindhrman eltvoztunk s a sz szoros rtelmben felfaltuk az antilopot. Uld Biska nem tudott hov lenni a boldogsgtl. Egy csapsra n lettem neki a legkedvesebb bartjv. Ilyformn mi hrman megmenekltnk a knz hsgtl, hanem a tbbiek? azok bizony nagyon sznalmas helyzetben voltak. A kvetkez napon mr senki sem tudott tovbb menni. A guggol s hever csontvzak, mindmegannyi rmalakok meredeztek rnk. Nmelyik fjdalmban rjngeni kezdett s rekedt hangjval tlkiltotta a rohan foly hullmversnek a morajt, de alighogy egy-kettt ugrott, ertlenl rogyott ssze; msok vrben sz szemeiket epekedve emeltk rnk s egypr gombrt vagy erdei bogyrt rimnkodtak. A legtbben pedig sebektl elbortva tehetetlenl hevertek s lehnyt szemmel, mozdulatlanl vrtk a vgzet beteljesedst. Nem tudtam sokig nzni ezt a borzaszt kpet. Vllamra kaptam a puskmat s ismt elmentem szerencst prblni. s h, csodk csodja! Mieltt a nap lehanyatlott volna a vgnlkli serd zld tengerbe, egy bivalyt, kt vaddisznt s valami ngy majmot lttem. A kis karavn meg volt mentve. Egsz jjel folyt a sts-fzs. A pirkad hajnal, mely a szzados fk sr lombstrn t kancsalul pillantott be az hsg tanyjra, a ds vadszzskmnybl csak nhny vastag csontot tallt mg, a tbbit szrstl-brstl elkltttk a feketk. Az n puskm hamarosan talpra llitotta az egsz trsasgot s vigabban folytathattuk tovbb az tat. Nemsokra pedig olyan gazdag faluhoz rkeztnk, hogy mindenki tiz napra val lelemmel bven ellthatta magt. De a milyen mrtkben javltak a viszonyok, pen olyan arnyban ntt Uld Biska dlyfssge is. Sem neki, sem a manymknak halvny fogalmuk sem volt a hldatossgrl. - Te hitetlen, - fordlt hozzm nagyri leereszkedssel Uld Biska, - n ugyan hallra szntalak benneteket, hanem a prfta kedvrt kegyelmet nyerhettek tlem, ha a szolglatomba lltok. - Teht semmi szndkod Upotoba visszavezetni bennnket? - krdm alzattal. - Bolond beszd, - nevetett az arab. - Hiszen ennyi j fegyvert csak nem bocstok ki a krmeim kzl? - Misi, te jl belttl ennek az embernek a lelkbe, - szlt csendesen Simi a htam mgtt. - Ht aztn, ha a szolglatodba szegdtnk, milyen biztositkot nyujtasz neknk, hogy semmi bntdsunk nem trtnik? - krdm tovbb Uld Bisktl. - Mifle biztositk?! - trt ki dhsen az arab. - A kutynak milyen biztositkot ad a gazdja? - Igazad van, - feleltem mlyen meghajolva, - engedd meg, hogy hsges kutyid lehessnk. - Allhra mondom, te hitetlen keresztny, te tetszel nekem. Nemcsak a kezed biztos a lvsben, de nyelved is az a beszdben! - A kornban2 meg van rva: boldogok, akik Allh fiainak szolglnak, - hizelegtem a nyomorult haraminak, szvem pedig azt sugta, hogy kldj egy golyt a zsivnynak a fejbe. De elnyomtam a haragomat, mert mg nem jtt el a fizets ideje.
2

A mohammednusok szent knyve. 15

- Derk beszd, - felelte bszkn Uld Biska. - Megengedem, hogy a fegyvereiteket megtarthasstok. De az ellenszegls legkisebb jelre is a hall fiai vagytok. A szkst pedig azrt nem tancsolom, mert ez az ttalan serd az idegeneknek biztos srja. Ezzel a felavats vget rt. Mi Uld Bisknak a fehr rabszolgiv lettnk. Szegny Simi egszen ktsgbe volt esve, n pedig csak most kezdtem a megszabadulsban igazn remnykedni. tunk megvltozott irnybl hatrozottan kvetkeztettem, hogy Uld Biska a FelsKonghoz igyekszik, ahol az arabok korltlan urak. Fltettem teht magamban, hogy amint a Konghoz rnk, azonnal megszknk s a foly mentn lefel haladva majd csak rakadunk a K o n g - l l a m valamelyik katonai rhelyre. A vletlen azonban mskppen akarta. A napok gyorsan mltak egymsutn. A falvak mind gyakrabban kvettk egymst, az erdei folyk medre kiszlesedett, mely dolgok azt gyanittattk velem, hogy Konghoz kzelednk, ahol a folyk vget rnek s ahol a lakssg a legsrbb. Az ellensgeskeds is ujbl ltalnoss lett s nem egy helyen fegyverrel kellett tat nyitnunk. Ilyenkor Uld Biska engem s Simit rendesen a legveszedelmesebb pontra helyezett s ha a tulnyom ervel szemben htrlni knyszerltnk, rulssal vdolt bennnket. Durva bnsmdja mr egszen fellzitotta a vremet. Egy napon ismt nagyszmu ellensg llta tunkat. A kt tbor kztt bviz folycska kigyzott. Uld Biska kiadta a parancsot, hogy az tmenetelt mindenkpen erszakoljuk ki. Igen m, csakhogy amint beletettk lbunkat a vzbe, valsgos nyilzpor zdult rnk. St puskadurrans is hallatszott. Vilgos volt mindenki eltt, hogy a benszltteknek pusksuk is van, s nem is valami gyetlen, mert az egyik manyma karjt tfrta a goly. Nagy zavar tmadt erre. Uld Biska rendeletnek senki sem akart engedelmeskedni. - Ti mentek elre kutyk! - riadt rnk az arab s pisztolyt homlokomnak szegezve egy kanoba erszakolt bennnket, amelyet a part mentn talltak emberei. Nem volt ms mit tenni, szpen beltnk a kanoba s a foly kzepe fel eveztnk, szles fapajzszsal vdekezvn a nyilak ellen. Erre a manymk is btorsgra kaptak s puskikat vaktban el-elstgetve utnunk indultak. A nemvrt elnyomuls a benszltteket is megflemlitette s gyvn visszavonultak. Pedig csak most hasznlhattk volna igazn nyilaikat, mivel a mly vzben a manymk nem tudtk puskikat kezelni. A foly sodra a tuls part kzelben oly ers volt, hogy minden igyekezetnk mellett is elkapta a knny sajkt s vagy tiz mternyire magunk mgtt hagytuk a tbbieket. Ez a dolog azonban mr nem hozhatott az utnunk jvkre veszedelmet, mert az ellensg visszavonult. De azrt Uld Biska, aki egyik szlas embernek a nyakban lt, borzaszt haragra lobbant s ismt rulssal vdolva bennnket, vb l kirntotta a pisztolyt s rnk sttte. A goly Siminek a fle mellett sivitott el, st egy kiss ki is csipte, mert a vr kibuggyant s a piros cseppek srn hullottak jobb vllra. Bartom vrnek lttra szinte elvesztettem az eszemet. A harag, gyllet, boszsg, mit eddig magamba fojtottam most szrny ervel trt ki bel lem. Nem trdtem tbb semmivel, nem szmoltam jvend sorsunkkal, hanem villm gyorsan felkaptam a puskmat s czlba vettem a gonosz arabot. Az evezk ellennyomstl meg-megszabadult kanot a foly sodra pehelyknt kapta a htra s sebesen vitte lefel. Simi halott halvnyan nzett rm; jobbjt nmn felm nyujt, mintha krni akart volna, hogy mrskeljem fkevesztett haragomat. De meggondolsra nem volt mr id. A kvetkez pillanatban eldrdlt a fegyverem s Uld Biska mellhez kapva sebzett oroszlnknt orditott fel:

16

- Megnyzatlak, elevenen megsttetlek... - Nyomorult, vgre ht kifizettem rulsod brt! - kiltottam vissza. Az rul arab azonban nem adott mr tbb feleletet. A nger vllairl lettelenl hanyatlott a hullmok kz, amelyek legott magukkal ragadtk becses zskmnyukat. Lobog ruhja mg sokig a viz szinn lebegett, de azrt emberei kzl senki sem sietett megmentsre. A manyemk meglepetskben tehetetlenl bmultak egymsra, a mi kanonk pedig gyorsan futott lefel s nemsokra teljesen elvesztettk szemnk el l htlen kisrinket.

17

HATODIK FEJEZET. Remnytelenl.

Sokig nmn ltnk egyms mellett. Mindketten reztk, hogy olyan dolog trtnt, ami letnkbe kerl. Elhagyatva az serd kzepn, tvol minden segitsgtl, h ez borzaszt mg gondolatnak is. Miknt fogjuk kikerlni a rengeteg ezer veszedelmt, az alattomos erdei lakk mrgezett nyilait, gonosz cselvetseiket? Miknt az hsget, az ess vszak gytr lzait? S ha a j Isten ert ad is lekzdeni a nehzsgeket, miknt jutunk el a Konghoz s a Kong mentn valami telephez, ahol bartsgos emberek laknak? Szz meg szz ilyen krds forrongott agyamban s mg enmagam sem mertem feleletet adni r. - Vgnk van, Misi, - nyg nagysokra Simi. - Hol? - krdm trfsan, hogy lelket verjek flholt bartomba, mbr magam is rszorultam volna egy kis vigasztalsra. - Ht te mg remnykedel? - folytat ktsgbeesett csodlkozssal. - Mirt ne? - Hiszen estre mr paprikst csinlnak bel lnk az emberevk?! - Van is ezeknek paprikjuk! - s a trfn magam is olyan jizt nevettem, hogy vgre Siminek is megjtt a btorsga s kinyitotta a msik szemt is. Mert eddig nagy flelmben az egyik szemt csukva tartotta. - Te Misi, - szlt mosolyogva - te megbolondultl? - Lehet. Knnyen megbolondul az ember, ha nincs egyb dolga. - Beszlj komolyan. - Parancsolj. - Ht mihez kezdnk most? - Megynk hazafel. - Ebben a rongy kanoban hazafel? - Igen is. Mert az bizonyos, hogy itt minden viz a Kongba folyik, teht ez a foly is. - Te Misi, te okos ember vagy - szlt knnyezve Simi s melegen megszoritotta a kezemet. - Na, ltod, des Simi bartom, csak btorsg, msodszor, harmadszor is csak btorsg s az Isten meg fog bennnket segiteni. De ha ktsgbe esnk, srunk, jajgatunk s behunyjuk a szemnket, akkor bizony hamarosan megebdelnek bennnket a vadak. - Igrem, - trt ki frfias bszkesggel Simi - hogy nem leszek nylsziv s minden veszedelemben szmithatsz rm. - Ez mr beszd! - kiltottam fel rmmel s kemnyen magamhoz karoltam Simit. De h rettenetes lerni is, a nyomorult kano a barti lelkezs izgalmait rtl megirigyelte, hirtelen oldalt billent s mi a foly piszkos rjba dltnk. - Ne flj Simi - harsogtam tele szjjal. s Simi bizony ismt csak a rgi volt. mbr jl tudott szni, azrt ijedtben mgis ugy rugkaplt, mint valami klyk-kutya. Vgre is nekem kellett
18

a partra vontatni. Alig volt emberi brzatja a szegny finak. risi szivacsknt terlt el egy nagy babfa aljban s keservesen nygtt. Kzben a borongos g egszen elsttedett s kvr escseppek potyogtak a fk leveleire. Nehny pillanat mulva valssggal megnyiltak az g csatorni s oly bsgesen mltt a vz, mint taln No idejben. Mg mieltt csak r is gondolhattunk volna valami bvhelyre, mr brig tztunk. Sohasem feledem el ezt a ktsgbeejt llapotunkat. A vihar hova-tovbb nagyobb ervel dhngtt. Villm villmot rt, az serd minden porczikjban recsegett, ropogott s a szzados farisok kzl nem egy derkban kett trve, mindent tulharsog robajjal zuhant a fldre. Folytonos letveszedelem kztt cssztunk egyik ftl a msikig, mig vgre egy vn kenyrfa odvban valamelyes menedkre talltunk. Itt maradtunk msnap dlig. Akkorra nagy nehezen elllt az es s a pratelt levegn tszivrogtak a nap megtrt sugarai. Mindketten igen-igen rosszul reztk magunkat. Hol fztunk, hol meg a forrsg lt meg bennnket. A lbaink reszkettek, karjaink ertlenek voltak s vgtelen bgyadtsg fogta el testnket. Alig haladtunk az odvas kenyrftl flrnyira, mr alltan d ltnk le a nedves fldre s nem is tudtunk tovbb menni. A tropikus vidkek gytr lzbetegsge teljesen levert bennnket lbainkrl s mint kt darab usztatott fa, gy fekdtnk egyms mellett. Szegny Simi knosan vonaglott, flrebeszlt s oly nyomorusgosan nzett ki, hogy mr le is mondtam rla. Seglynyujtsrl sz sem lehetett. De mit is csinlhattam volna neki? Magamnak is hangyabolyknt zsibongott a fejem s ugy kiszradt a szm, hogy szlni se tudtam. Erm s nbizalmam vgleg elhagytak. Csendesen behunytam ht szemeimet s vrtam a hallt. Ugy reztem, hogy a moszkitk, legyek, bglyk, sznyogok ezrei zsonganak a flembe, hogy vad bivalyok, elefntok szguldanak rajtam keresztl. A nyakamon a kenyrfrl lecsng rotngszalagok szoritsa fojtogatott. Zsibbadt karomat fel akartam emelni, hogy egy vadember mrges lndzsjt flre ssem, melylyel felm dfkdtt, de a fekete hangyk kemnyen bel kapaszkodtak s visszahuztk. Majd Uld Biska vres alakja rmitgetett. Karba hztak, elevenen megnyztak... Aztn ismt ujabb rmes kpek merltek fel az serd titokzatos homlybl, mig vgre minden elsttlt elttem s teljesen elvesztettem az eszmletemet.

19

HETEDIK FEJEZET. A fekete angyal.

Amikor magamhoz trtem s kinyitottam szemeimet, els tekintetem Rpke rvendez arczn akadt meg. - n vagyok des j uram, n, Rpke, - lelkendezett a j fiu. - Ne szlj egy szt sem, mert neked most nem szabad beszlni, nagyon gyenge vagy. n majd elmondok sorra mindent. Ertlen ujjaimmal hlsan vgig czirgattam a mellettem trdel fi fekete arczt s boldogan figyeltem beszdes ajkra. - El lrl kezdem, - csacsogta vidoran Rpke. - Azt taln mg tudod, des uram, hogy n Basokoba az Aruvimi torkolathoz kszldtem egy belga kereskedvel. Ez meg is trtnt. De a belga r olyan rosszl bnt velem, hogy egy napon megszktem tle s az Aruvimin flfel egszen eddig elbujdokoltam. Azzal a trzszsel, amelylyel ti utoljra harczoltatok, bartsgot ktttem s kzttk le is telepedtem. Ez a vad letmd ugyan mr nem igen tetszett nekem, de a Konghoz visszamenni nem mertem, mert a kormny szigoruan bnteti az elszktt szolgkat. Amikor te a rabl Uld Biskt leltted, a megrmlt manyemk, akiket az erdei lakk rettenetesen gyllnek kegyetlensgkrt, valamennyien a mi keznkre kerltek. Ezektl tudtam meg, hogy az elmeneklt kt fehr ember kzl az egyik fekete gyrt hord az ujjn. Az n j szellemem azt sugta nekem, hogy az a feketegyrs monomopot3 te vagy. A flfaluval keressedre indultam s szerencssen meg is talltalak benneteket haldokolva. s most itt vagytok az n kunyhmban. - Az Isten nem hagyja el az igaz bartokat, - feleltem halkan s reztem, hogy szemeim megnedvesednek. Mikor felgygyultunk, Rpkvel egytt tra keltnk s t ht mlva mindhrman Upotban voltunk, ahol mr rg holtaknak hittek bennnket. A kormny termszetesen, nemcsak hogy megbocstott Rpknek, hanem mg gazdagon meg is ajndkozta. A hazautazs rszleteit nem beszlem el. Elg az hozz, hogy a Karcsonyestt mr otthon az n falumban tltttk el s a boldog viszontlts rmeinek nem volt se vge, se hossza. Ezutn Simi, n s Rpke egymstl elvlaszthatatlanok voltunk. A derk fekete fi, mindnyjunk szemefnye, oly pompsan rezte magt kzttnk, hogy tbb sohasem kivnkozott vissza a Konghoz, a kk vizek hazjba, oda messze, nagyon messze, ahol fehr akcztl illatos a vlgy s szines madrkk nektl zeng a lg, ahol az risfoly mocsarait srga liliomok vezik... (VGE.)

Tenger fia. Igy hivjk a feketk a tenger fell jv fehr embert. 20