Agatha Christie

Crima din Mews

1. mi dai un ban, domnule? Un biea cu o fa murdar, rn ea fr rost. !u"i dau# s$use ins$ectorul"ef %a$$. &i ascult"m biete... Urm o scurt altercaie. 'ietanul uluit o terse, strignd scurt tinerilor si $rieteni( ) fiu al dracului dac nu e $oliai# *ru$ul o lu din loc cntnd de +or( ,Amintete"i, amintete"i -a cinci noiembrie .rdarea cu $raf de $uc i intriga/ !u 0edem nici un moti0 1entru care trdarea cu $raf de $uc ) fie 0reodat uitata2. nsoitorul ins$ectorului"ef, un omule 3ntre dou 0rste, cu un ca$ rotund i musti mari, ca+one, +mbi 3n sinea sa( .r4s bien, %a$$, obser0 el. i s$ui 3ntotdeauna rugciunea. .e felicit. Ce scu+ $entru cerit, aa"i 3n +iua de *u5 6a78es, s$use %a$$. Ce su$ra0ieuire interesant, +ise 3ngndurat 9ercule 1oirot. Artificiile se ridic poc-poc mult tim$ du$ ce omul $e care"l srbtoresc i fa$tele sale au fost uitate. :mul de la )cotland ;ard fu de acord. ) nu 0 3nchi$uii c muli din $utii tia tiu cu ade0rat cine a fost *u5 6a78es. &i, fr 3ndoial, se 0a crea confu+ie. <ste 3n onoarea sa, ori 3n semn de condamnare a +ilei de = noiembrie, ca s"au tras ,feu d>artifice2? A face s e?$lode+e $arlamentul engle+ este un $cat sau o fa$t nobil? %a$$ chicoti. Unii oameni ar s$une, fr 3ndoial, c e a doua. Abtndu"se de la drumul $rinci$al, cei doi oameni intrar 3n $artea relati0 linitit de la @e7s. Cinaser 3m$reun i o luaser $e o scurttur s$re a$artamentul lui 9ercule 1oirot. Cum mergeau, sunetul $etardelor se mai au+ea din cnd 3n cnd. Un mnunchi de stelue aurii lumina cnd i cnd cerul. < o noa$te bun $entru o crim, remarc %a$$ cu interes $rofesio" nal. !imeni nu ar au+i o 3m$uctur, de e?em$lu, 3ntr"o noa$te ca asta. ntotdeauna mi s"a $rut ciudat c nu se folosesc de acest $rile mai muli criminali, s$use 9ercule 1oirot. &tii, 1oirot, a 0rea, cteodat, ca s comii i tu o crim. @on cher# Aa. A 0rea s 0ad cum ai face"o. Aragul meu %a$$, dac a comite o crim tu nu ai a0ea nici cea mai mic ans de a 0edea cum a face"o. 1robabil, nici nu i"ai da

seama c o crim a fost comis. %a$$ rse bine dis$us i afectuos. Ce $e+e0enghi al naibii eti# +ise el indulgent. A doua +i dimineaa, la +ece i umtate, telefonul lui 9ercule 1oirot sun. Alo? Alo? 'una, tu eti, 1oirot? :ui, c>est moi# %a$$ la telefon. i aduci aminte ne"am 3ntors acas, asear, $rin 'ardsle5 *ardens @e7s? &i? &i c am 0orbit des$re ce uor ar fi s 3m$uti o $ersoan 3n tim$ ce se trag toate $etardele i artificiile alea? Aesigur. <i bine, cine0a s"a sinucis la @e7s, la numrul 1B. : 0du0 tn" r doamna Allen. @ duc $e acolo acum. Crei s 0ii? )cu+"m, drag $rietene, dar cine0a de 0aloarea ta e trimis, de obicei, la o sinucidere? Dste ti$. !u, nu e trimis. Ae fa$t, doctorul nostru crede, se $are, c e ce0a 3n neregul. Cii? Am sentimentul c ar trebui s te im$lici. )igur c 0in. !umrul 1B, ai s$us? <?act. 1oirot sosi la 'ardsle5 *ardens @e7s, numrul 1B, a$roa$e 3n ace" eai cli$ 3n care trase i maina cu %a$$ i ali trei oameni. !umrul 1B era clar marcat ca centrul de interes. Un cordon mare de oameni( oferi, soiile lor, comisionari, $ierde"0ar, trectori bine 3mbrcai i nenumrai co$ii se adunaser, toi uitndu"se la numrul 1B cu gura cscat i $ri0iri fascinate. Un ofier de $oliie 3n uniform sttea $e o trea$t i"i ddea silina s"i res$ing $e curioi. .ineri nerbdtori cu a$arate de fotografiat 3i fceau treaba i se 3m$ingeau 3n fa, cnd %a$$ se a$rinse. !u"i nimic $entru 0oi, acum, s$use %a$$, 3m$ingndu"i 3ntr"o $ar" te. l salut $e 1oirot. Ai 0enit. 9ai, s intrm. Dntrar re$ede, ua se 3nchise du$ ei i se tre+ir 3nghesuii lng o scar. Un om se art la ca$tul de sus al scrilor, 3l recunoscu $e %a$$ i s$use( Aici sus, domnule# %a$$ i 1oirot urcar. :mul de la ca$tul scrii deschise o u de $e $artea stng i intrar 3ntr"un dormitor mic. Cred c 0rei s 0 e?$un $unctele $rinci$ale, domnule. Chiar aa, %ameson, +ise %a$$. Ce s"a 3ntm$lat? )ubins$ectorul %ameson relat cele 3ntm$late. @oarta este doamna Allen, domnule. A locuit aici cu o $rieten o domnioar 1lenderleith. Aomnioara 1lenderleith a fost $lecat la ar i s"a 3ntors a+i diminea. A intrat cu cheia ei, a fost sur$rins c n"a gsit $e nimeni. : femeie 0ine de obicei la ora nou s le fac mena ul. Urc, 3nti, 3n camera $rietenei sale. Ua era 3nchis $e dinuntru. A$s $e clan. 'tu i strig, dar nimeni nu rs$unse. n cele din urm, cu$rins de $anic, a sunat la $oliie. <ra 1E,B=. Am 0enit imediat i am forat ua. Aoamna Allen +cea grmad os, 3m$ucat 3n ca$. A0ea o arm automat 3n mn un Feble5 G= i $rea un ca+ clar de sinucidere.

 Unde este domnioara 1lenderleith acum? < os 3n salon, domnule. : tnr foarte rece, eficient, a +ise. Cu ca$. : s 0orbesc cu ea imediat. @ai bine 3l 0d $e 'rett, acum. nsoit de 1oirot, el tra0ers $alierul i intr 3n camera de 0is"a"0is. Un om 3nalt, 3ntre dou 0rste, 3i ridic $ri0irea i ddu din ca$. 'un, %a$$, 3mi $are bine c ai 0enit. !ostim treab. %a$$ se duse la el. 9ercule 1oirot arunc o $ri0ire scruttoare $rin camer. <ra mult mai mare dect camera din care tocmai $lecaser. A0ea o fereastr ieit 3n afar i, $e cnd cealalt camer fusese dormitor $ur i sim$lu, aceasta era un dormitor deghi+at intenionat 3ntr"un salon. 1ereii erau argintii i ta0anul de un 0erde de smarald. 1erdelele erau moderne, argintii cu 0erde. <ra i un di0an aco$erit cu un $led de mtase de un 0erde smarald strlucitor i o mulime de $erne aurii i argintii. @ai era un birou 3nalt de nuc 0echi i mai multe scaune moderne din crom lucitor. 1e o mas oas de sticl se gsea o scrumier mare, $lin cu mucuri de igar. Aelicat, 9ercule 1oirot mirosi aerul. A$oi se duse du$ %a$$ care st" tea uitndu"se os, la cada0ru. *rmad $e duumea, +cnd aa cum c+use dintr"unul din scau" nele cromate, se afla tru$ul unei femei tinere de 0reo GH de ani. A0ea $rul blond i trsturi delicate. <ra foarte $uin machiat. A0ea o fa drgu, s$iritual, $oate uor nai0. 1e $artea stng a ca$ului se gsea o mas de snge 3nchegat. Aegetele de la mna drea$t erau 3ncletate $e un $istol mic. 6emeia $urta o rochie sim$l, 0erde, 3nchis $n la gt. <i bine, 'rett, ce s"a 3ntm$lat? &i %a$$ se uit os la silueta chircit. 1o+iia este 3n regul, s$use doctorul. Aac s"a 3m$ucat, trebuie s fi alunecat din scaun e?act 3n $o+iia asta. Ua i fereastra au fost 3n" chise $e dinuntru. )$ui c e"n regul. Atunci ce nu merge? Uitai"0 la $istol. !"am $us mna $e el 3n ate$tarea oamenilor care iau am$rente. Aar $utei 0edea destul de bine ce 0reau s +ic. 1oirot i %a$$ 3ngenunchiar amndoi i e?aminar, 3ndea$roa$e, $istolul. neleg ce 0rei s +ici, s$use %a$$, ridicndu"se. < 3n cuul minii. Pare c i acum l"ar ine dar, de fa$t, ea nu-l ine. Altce0a? : mulime. Iine $istolul 3n mna ei dreapt. 1ri0ii rana. 1istolul a fost inut li$it de ca$, chiar deasu$ra urechii stngi urechea stng, obser0ai. 9m, fcu %a$$. Asta $are o 3nscenare. <a nu $utea ine un $istol i s trag cu el 3n $o+iia aia cu mna drea$t. Absolut im$osibil, a +ice. i $oi rsuci braul, dar m 3ndoiesc c ai $utea trage aa. <ste, deci, destul de clar. Altcine0a a 3m$ucat"o i a 3ncercat s 3nscene+e o sinucidere. .otui, ce"i cu ua i fereastra 3nchise? Dns$ectorul %ameson rs$unse la asta. 6ereastra era 3nchis i blocat, domnule, dar, dei ua a fost 3n" chis, noi n-am putut gsi cheia. %a$$ ddu din ca$. Aa, a fost o idee $roast. Cine a 3nchis ua cnd a $lecat, a s$erat c absena cheii nu 0a fi obser0at? 1oirot murmur(

 C>est bJte, Ka# :h, haide 1oirot, btrne, nu trebuie s"i udeci $e ceilali du$ inteligena ta scli$itoare# Ae fa$t, este ti$ul de mic detaliu care se trece cu 0ederea. Ua"i 3nchis. :amenii o s$arg. *sesc femeia moart cu" n $istol 3n mn ca+ clar de sinucidere s"a 3nchis ca s"o fac. <i nu se a$uc s caute chei. Ae fa$t, chemarea $oliiei de ctre domnioara 1lenderleith a fost un noroc. <a ar fi $utut $une unu"doi oferi s s$arg ua i atunci $roblema cheii ar fi fost trecut, cu totul, cu 0ederea. Aa, cred c este ade0rat, s$use 9ercule 1oirot. Ar fi reacia natural a multor oameni. 1oliitii sunt ultima s$eran, nu? <l se mai uita os la cada0ru. .e i+bete ce0a? 3ntreb %a$$. ntrebarea era $us $e un ton le er, dar ochii si erau scruttori i ateni. 9ercule 1oirot ddu 3ncet din ca$. @ uitam la ceasul ei de mn. )e a$lec i"l atinse doar cu 0rful degetului. <ra ca o bi uterie fin $e o band neagr lucioas la 3ncheietura minii care inea $istolul. Aestul de frumoas $iesa asta, obser0 %a$$. .rebuie s fi costat ce0a bani# i ridic ochii 3ntrebtor s$re 1oirot. 1oate e ce0a cu asta? )e $oate, da. 1oirot se 3ndre$t s$re biroul de scris. <ra un model cu $artea din fa rabatabil. Aceasta era destinat s se $otri0easc cu ambiana ge" neral de culori. <ra ce0a asemenea unei climri masi0e din argint, 3n centru i 3n faa ei o frumoas ma$ de lac 0erde. -a stnga ma$ei, se afla un reci$ient de sticl ca smaraldul $entru inut creioane, care coninea un toc de argint un b de cear 0erde $entru 3nchis scrisori, un creion i dou timbre. Ae $artea drea$t a ma$ei se afla un calendar reglabil care indica +iua s$tmnii, data i luna. @ai era un mic 0as din sticl i 3n el $atrona un minunat toc 0erde. 1oirot $ru interesat de $eni. : scoase i se uit la ea, dar obser0 c nu a0ea cerneal. <ra clar decorati0 nimic mai mult. .ocul de argint, cu 0rful 3nmuiat 3n cerneal, era singurul folosit. :chii i se o$rir la calendar. @arti, = noiembrie, s$use %a$$. Deri. < corect. )e 3ntoarse s$re 'rett. Ae cnd e moart? A fost omort la 11,LL, ieri sear, s$use 'rett, $rom$t. A$oi, rn i, cnd 0+u faa sur$rins a lui %a$$. mi $are ru, btrne, +ise el. Ai de"a face cu su$erdoctorul din romane# Ae fa$t, ora 11 este cea mai a$roa$e de ade0r cu o mar de o or mai de0reme sau mai tr+iu. :h# Am cre+ut c ceasul de la mna s"ar fi $utut o$ri sau cam aa ce0a. )"a o$rit 3ntr"ade0r, dar s"a o$rit la B,1=. &i $resu$un c ea nu ar fi $utut fi omort la B,1=? 1oi s"i scoi asta din ca$. 1oirot 3ntorsese ma$a. 'un idee, +ise %a$$. Aar nimic. @a$a coninea o foaie alb de hrtie. 1oirot 3ntoarse i celelalte foi care se aflau $e birou, dar erau la fel. Adu a$oi atenie coului $entru hrtii. Acesta coninea dou sau trei scrisori i $liante. <rau ru$te doar 3n dou i se $uteau uor reconstitui. : cerere de bani de la o anume )ocie" tate $entru a utorarea omerilor, o in0itaie la un cocteil $entru L noiem" brie, o 3ntlnire cu o croitoreas. 1liantele erau un anun $entru o

0n+are de blnuri i un catalog de la un maga+in uni0ersal. !u"i nimic acolo, +ise %a$$. !u, e ciudat..., +ise 1oirot. Crei s s$ui c cei ce se sinucid las o scrisoare? <?act. Ae fa$t, 3nc o do0ad c nu este sinucidere# 1lec. .rebuie s"mi $un oamenii la treab, acum. @ai bine am merge os i am ancheta"o $e domnioara 1lenderleith. Cii, 1oirot? 1oirot $rea 3nc fascinat de biroul de scris i de obiectele de $e el. <l $rsi camera, dar la u ochii si se 3ntoarser 3nc o dat s$re tocul 0erde ca smaraldul. G. -a ca$tul de os al scrii 3nguste o u ddea 3ntr"o sufragerie mare de fa$t fostele gra duri amena ate. n aceast camer, ai crei $erei erau finisai cu un efect bttor la ochi i $e care atrnau schie i scul$" turi 3n lemn stteau dou femei. Una, 3ntr"un scaun lng emineu, cu mna 3ntins s$re flacr, era o tnr cu $rul negru, artnd ca o ade0rat femeie de dou+eci i a$te sau dou+eci i o$t de ani. Cealalt, o femeie mai 3n 0rst, mai 0oluminoas, care inea o saco, se legna i 0orbea, cnd cei doi brbai intrar 3n camer. &i cum s$uneam, domnioar, aa lo0itur mi"a dat c a$roa$e am c+ut os. &i cnd te gndeti c dimineaa asta din toate dimineile... Cealalt o 3ntreru$se. A unge, doamn 1ierce. Aceti domni sunt ofieri de $oliie, cred. Aomnioara 1lenderleith? 3ntreb %a$$, 3ndre$tndu"se s$re ea. 6ata ddu din ca$. Aa m cheam. Aceasta este doamna 1ierce, care 0ine 3n fiecare +i s ne fac mena ul. !est$nita doamn 1ierce i+bucni din nou. &i aa cum 3i s$uneam domnioarei 1lenderleith, s 0d c 3n dimineaa aceasta, din toate dimineile, $e sora mea, -ouisa @aud, s"o a$uce o cri+ i eu sunt singurul ei a utor i, cum 0 s$uneam, sngele a$ nu se face, i m"am gndit c doamna Allen nu se 0a su$ra, dei nu"mi $lace s"mi de+amgesc niciodat doamnele mele. %a$$ inter0eni cu abilitate. Chiar aa, doamn 1ierce. Acum, $oate, 3l ducei $e ins$ectorul %ameson 3n buctrie i"i acordai o scurt declaraie. Au$ ce a sc$at de 0olubila doamn 1ierce, care $lec cu %ameson, turuind 3ntruna, %a$$ i"a 3ndre$tat, din nou, atenia s$re fat. )unt Dns$ectorul"ef %a$$. Aomnioar 1lenderleith, a dori s tiu tot ce"mi $utei s$une des$re aceast treab. Aesigur. Ae unde s 3nce$? A0ea o st$nire de sine admirabil. !u se 0edeau semne de su$rare sau oc, 3n afar de o rigiditate, a$roa$e nefireasc, de com$ortament. -a ce or ai sosit 3n dimineaa asta? Cred c $uin 3nainte de +ece i umtate. Am 0+ut c doamna 1ierce, btrna aia mincinoas, nu era aici... D se 3ntm$l des? %ane 1lenderleith ddu din umeri.

 Cam de dou ori $e s$tmn a$are la ora 1G sau nu 0ine de loc. .rebuie s 0in la nou. Ae fa$t, aa cum s$uneam, cam de dou ori $e s$tmn ori ,0ine cnd o taie ca$ul2, ori 0reun membru al familiei a c+ut la $at. .oate femeile astea de ser0iciu sunt aa te las balt din cnd 3n cnd. .otui, e mai bun ca altele. : a0ei de mult? Ae $este o lun. Cea dinainte $unea mna $e lucruri. Continuai, 0 rog, domnioar 1lenderleith. Am $ltit ta?iul, mi"am dus 3nuntru 0ali+a, am cutat"o $e doamna 1., n"am gsit"o, aa c am urcat 3n camera mea. @"am aran at $uin i, a$oi, m"am dus la 'arbara doamna Allen dar am gsit ua 3ncuiat. Am 3ncercat clana, am btut, dar nu mi"a rs$uns nimeni. Am cobort i am sunat la $oliie. 1ardon# a strecurat 1oirot, re$ede, o 3ntrebare. !u 0"a trecut $rin ca$ s 3ncercai s forai ua cu a utorul unuia dintre oferii din @e7s, nu? :chii ei, de un 0erde cenuiu, s"au 3ntors s$re el cu rceal. 1ri0irea ei $ru s"l msoare re$ede, a$robator. !u, nu cred c m"am gndit la asta. Aac se 3ntm$l ce0a ru, mi se $are c cel mai nimerit este s chemi $oliia. Atunci ai cre+ut $ardon, mademoiselle c se 3ntm$lase ce0a ru? Aesigur. 1entru c nu 0"a rs$uns nimeni cnd ai btut la u? Aar, $oate, $rietena dumitale luase o tablet de dormit sau aa ce0a... !u ia tablete de dormit. Ms$unsul era rstit. )au ea ar fi $utut li$si de acas i, 3nainte de $lecare, a 3nchis ua? Ae ce s"o 3nchid? :ricum, mi"ar fi lsat un bileel. &i ea nu 0"a... lsat un bileel? )untei sigur de asta? 'ineneles c sunt sigur. -"a fi 0+ut imediat. Moiala din tonul ei se accentuase. %a$$ +ise( !"ai 3ncercat s 0 uitai $rin gaura cheii, domnioar 1lender" leith? !u, s$use %ane 1lenderleith gnditoare. !u m"am gndit deloc la asta. Aar n"a fi $utut 0edea nimic, nu? 1entru c cheia era 3nuntru. 1ri0irea ei 3ntrebtoare, inocent a ochilor larg deschii o 3ntlni $e cea a lui %a$$. Ai fcut ce trebuia, desigur, domnioar 1lenderleith, +ise %a$$. Cred c nu a0ei 0reun moti0 s tii c $rietena dumitale a0ea de gnd s se sinucid? :h, nu. !u $rea su$rat sau... amrt de ce0a? Urm o $au+ o $au+ destul de lung, 3nainte ca fata s rs$un" d. !u. &tiai c are $istol? %ane 1lenderleith ddu din ca$ c da. Aa, 3l cum$rase 3n Dndia. l inea 3ntotdeauna 3ntr"un sertar 3n camera ei. 9m. A0ea autori+aie $entru el? Cred c da. !u tiu sigur. Acum, domnioar 1lenderleith, $utei s"mi s$unei tot ce tii des$re doamna Allen, de cnd o cunoatei, ce rude are totul, de fa$t.

%ane 1lenderleith 3ncu0iin. : cunosc $e 'arbara de a$roa$e cinci ani. Am 3ntlnit"o $rima dat 3ntr"o cltorie 3n strintate 3n <gi$t, mai $recis. )e 3ntorcea din Dndia. 6usesem $uin la coala engle+ din Atena i"mi $etreceam cte0a s$tmni 3n <gi$t, 3nainte de a m 3ntoarce acas. Am fcut o croa+ier $e !il 3m$reun. !e"am 3m$rietenit i am desco$erit c ne $lceam/ $e 0remea aceea, cutam $e cine0a care s 3m$art cu mine un a$artament sau o csu. 'arbara era singur $e lume. !e"am gndit c ne 0om 3m$ca 3m$reun. &i 0"ai 3m$cat? 3ntreb 1oirot. 6oarte bine. 6iecare dintre noi a0ea $rietenii si 'arbarei 3i $l" ceau $etrecerile/ $rietenii mei erau mai mult iubitori de art. 1robabil c s"a $otri0it s fie mai bine aa. 1oirot ddu din ca$ afirmati0. %a$$ continu( Ce tii des$re familia doamnei Allen i des$re 0iaa ei, 3nainte de a 0 3ntlni? %ane 1lenderleith ridic din umeri. Ae fa$t, nu tiu $rea multe. Cred c numele ei de domnioar a fost Armitage. Aes$re soul ei? !u cred c era ti$ul cu care s te $oi luda. Cred c era bei0, mi se $are c a murit du$ un an sau doi de la cstorie. Au a0ut un co$il, o feti, dar a murit la trei ani. 'arbara nu 0orbea mult des$re soul ei. Cred c se cstorise cu el 3n Dndia, cnd a0ea 0reo 1H ani. A$oi au $lecat 3n 'orneo sau 3ntr"un loc uitat de Aumne+eu, unde sunt trimii cei cu a$ucturi dar, 3ntruct era un subiect dureros, nu m refeream la el. &tii dac doamna Allen a0ea dificulti financiare? !u, sunt sigur c n"a0ea. !ici datorii? !imic de felul sta? :h, nu# )unt sigur c nu era amestecat 3n treburi de"astea. @ai e o 3ntrebare $e care a 0rea s 0"o $un i s$er s nu 0 su$rai, domnioar 1lenderleith. A0ea doamna Allen 0reun $rieten mai a$ro$iat sau mai muli $rieteni? %ane 1lenderleith rs$unse cu rceal( Aa, a0ea de gnd s se cstoreasc, dac asta 0 interesea+. Cum se numete brbatul cu care era logodit? Charles -a0erton"Fest. <ste membru al 1arlamentului de $e unde0a din 9am$shire. l cunoate de mult tim$? Ae $este un an. &i de ct tim$ e logodit cu el? Aou, nu, de a$roa$e trei luni. Ain cte tii, s"au certat 0reodat? @iss 1lenderleith ddu din ca$ c nu. !u. A fi sur$rins dac s"a 3ntm$lat aa ce0a. 'arbara nu era din fire certrea. Cnd ai 0+ut"o ultima oar $e doamna Allen? Cinerea trecut, 3nainte de a $leca 3n 7ee8"end. Aoamna Allen a rmas 3n ora? Aa. Cred c urma s se 3ntlneasc duminic cu logodnicul ei. &i dumneata unde ai $etrecut 7ee8"end"ul? -a -aidells 9all, -aidells, <sse?. &i cum 3i cheam $e oamenii la care ai stat? Aomnul i doamna 'entinc8. Ai $lecat de la ei abia a+i diminea?

 Aa. .rebuie s fi $lecat foarte de0reme# Aomnul 'entinc8 m"a adus cu maina. 1leac de0reme $entru c trebuie s a ung 3n ora la +ece. Aa... %a$$ ddu din ca$ de $arc ar fi 3ncu0iinat. Ms$unsurile domnioa" rei 1lenderleith fuseser toate scurte i con0ingtoare. 1oirot $use, la rndul su, o 3ntrebare. Ce $rere a0ei des$re domnul -a0erton"Fest? 6ata ddu din umeri. Contea+? !u, $oate nu contea+, dar a 0rea s 0 cunosc $rerea. !u tiu dac am o $rere bun sau $roast des$re el. < tnr $n 3n Ll"LG de ani ambiios, bun orator, 0rea s se afirme. Astea"s $rile bune, i cele slabe? <i, bine, se gndi o cli$, dou, domnioara 1lenderleith, du$ $rerea mea, el este un om obinuit, nu are idei $rea originale i e cam 3nfumurat. Astea nu"s defecte $rea serioase, mademoiselle, +ise 1oirot, +m" bind. )untei de alt $rere? .onul ei era uor ironic. Aa i s"ar $rea dumitale. : $ri0ea cercettor i o 0+u $uin deconcertat. Continu de unde rmsese. Aar, $entru doamna Allen, nu erau, ea nu le obser0ase# A0ei $erfect dre$tate. 'arbara credea c e minunat 3l lua aa cum se credea el. 1oirot s$use blnd( C iubeai $rietena? C+u c mna i se 3ncletea+ $e genunchi, c strnse din ma?ilare i, totui, rs$unsul 3l ddu $e un ton indiferent, li$sit de emoie. Aa, aa e. %a$$ +ise( nc un lucru, domnioar 1lenderleith. Coi dou nu 0"ai certat? !"a fost nici o discuie 3ntre dumnea0oastr? !ici una. !ici 3n legtur cu logodna asta? Ah, nu. @"am bucurat c era aa de fericit. Urm o scurt $au+, a$oi %a$$ +ise( Ain cte cunoatei, doamna Allen a0ea dumani? Ae data asta trecu un tim$ bun $n ca %ane 1lenderleith s rs$un" d, i cnd o fcu, tonul ei se schimbase foarte $uin. !u $rea 3neleg ce 0rei s s$unei $rin dumani? :ricine, de e?em$lu, care ar $rofita de $e urma morii ei. :h, nu, ar fi ridicol. A0ea un 0enit foarte mic. &i cine motenete acest 0enit? Cocea %anei 1lenderleith $ru uor sur$rins cnd +ise( &tii, de fa$t, nu am habar. !"a fi sur$rins dac a ti. Adic, dac i"a fcut 0reun testament. !u a0ea dumani 3n alt sens? trecu %a$$, re$ede, la un alt as$ect. :ameni care"i $urtau $ic? !u cred c"i $urta cine0a $ic. <ra o fiin foarte blnd, dornic s $lac totdeauna. A0ea o fire 3ntr"ade0r dulce i $lcut. 1entru $rima dat, 0ocea ei indiferent se schimb. 1oirot 3ncu0iin cu bun0oin.

%a$$ +ise( Asta 3nseamn c doamna Allen fusese bine dis$us 3n ultimul tim$, c nu a0ea dificulti financiare, era logodit i urma s se csto" reasc i era fericit de logodna ei. Aeci, nimic 3n lume nu ar fi fcut"o s se sinucid. Aa e, nu? Au$ o tcere de o cli$, %ane s$use( Aa. %a$$ se ridic. )cu+ai"m, trebuie s"i s$un ce0a ins$ectorului %ameson. Dei din camer. 9ercule 1oirot rmase tJte"N"tJte cu %ane 1lenderleith. L. 1entru cte0a minute s"a fcut linite %ane 1lenderleith arunc iute o $ri0ire scruttoare la omul mic de statur, dar du$ aceea se uit 3n gol i nu s$use nimic. .otui, contiina $re+enei lui se e?$rima 3ntr"o anume tensiune ner0oas. .ru$ul ei sttea linitit, dar nu era rela?at. Cnd, 3n cele din urm, 1oirot ru$se linitea, $n i sunetul 0ocii sale $ru s"i dea o oarecare uurare. 1e un ton obinuit, agreabil 3i $use o 3ntrebare( Cnd ai fcut focul, domnioara? 6ocul? Cocea ei $rea 0ag i absent. :h# ndat ce am a uns, dimineaa. nainte sau du$ ce ai a uns sus? nainte. Aa, desigur... &i era de a $regtit... sau a trebuit s"l $regtii? <ra $regtit. A trebuit doar s"l a$rind cu chibritul. )e citea o uoar nerbdare 3n 0ocea ei. )igur c ea se ate$tase ca el s fac con0ersaie. 1robabil c asta i fcea. :ricum, el continu s con0erse+e $e un ton linitit. Aar $rietena dumitale... n camera ei, am obser0at c era numai un foc la soba de ga+? %ane 1lenderleith rs$unse mecanic. Aceasta din buctrie este singura sob cu crbuni $e care o a0em, celelalte toate sunt cu ga+. &i gtii la o sob tot cu ga+? Cred ca toat lumea face asta 3n +ilele noastre. < ade0rat. )e economisete mult mai mult munc. )curtul dialog se o$ri. %ane 1lenderleith lo0i $odeaua cu $iciorul. A$oi s$use brusc( :mul la, Dns$ectorul"ef %a$$, este considerat dete$t? <ste foarte serios. Aa, este a$reciat. -ucrea+ mult i"i d toat silina i foarte $uine lucruri 3i sca$. @ 3ntreb... murmur fata. 1oirot o $ri0i. :chii si $reau foarte 0er+i la lumina focului. ntreb linitit( .e"a ocat mult moartea $rietenei dumitale? .eribil. Corbi cu o sinceritate s$ontan. !u te"ai ate$tat, nu? )igur c nu. Aa c i s"a $rut, $oate, la 3nce$ut, c era im$osibil... c nu se $utea? .onul lui cald i linitit $ru s sfarme a$rarea %anei 1lenderleith.

<a rs$unse imediat, natural, fr 3ncordare. <?act. Chiar dac 'arbara s"a sinucis, nu mi"o $ot imagina s se omoare 3n felul acesta. .otui, a0ea un $istol# %ane 1lenderleith fcu un gest a nerbdare. Aa, dar $istolul la era un... :h# un fleac. <a fusese 3n attea lo" curi. l inea din obinuin... nu cu 0reo idee de a... )unt sigur de asta. Ah# &i de ce eti sigur de asta? :h, din cau+a lucrurilor $e care le"a s$us. Ca de e?em$lu...? Cocea lui era foarte $lcut i $rietenoas. : conducea cu subtilitate. <i, bine, de e?em$lu, am discutat des$re sinucidere odat i ea a s$us c cea mai uoar modalitate este s dai drumul la ga+e, s aco$eri toate ieirile i s te culci. <u am s$us c m gndeam c ar fi im$osibil s stai lungit acolo i s ate$i. D"am s$us c mai degrab m"a 3m$uca. &i ea a s$us nu, c nu s"ar $utea 3m$uca niciodat. i era fric de ca+ul 3n care ar fi euat i oricum, a s$us ea, nu $oate suferi $ocnitura. neleg, s$use 1oirot. Ceea ce s$ui este ciudat. 1entru c, aa cum tocmai mi"ai +is, e o sob cu ga+ 3n camera ei. %ane 1lenderleith se uit la el, uor sur$rins. Aa, a fost... !u 3neleg, nu, nu $ot s 3neleg, de ce nu a fcut"o 3n felul la. 1oirot cltin din ca$. Aa, $are... ciudat... cum0a nenatural. ntreaga $o0este nu $are natural. !u $ot 3nc s cred c s"a sinucis. .rebuie s fie sinucidere? @ai e 3nc o $osibilitate. Ce 0rei s s$unei? 1oirot se uit dre$t la ea. 1oate fi crim. :h, nu# %ane 1lenderleith se cutremur. :h, nu# Ce idee oribil. :ribil, $oate, dar 0 sur$rinde ca una im$osibil? Ua era 3nchis $e dinuntru. 6ereastra la fel. Ua era 3nchis, 3ntr"ade0r. Aar nimic nu indica dac fusese 3n" chis din interior sau $e dinafar. &tii, cheia li$sete. Aar, atunci dac li$sete... 6cu o $au+ de un minut, dou. Atunci trebuie s fi fost 3nchis $e dinafar. Altfel, cheia ar fi unde0a 3n camera. Ah, ar $utea fi. Camera nu a fost cercetat 3n amnunime, du$ cte tiu. )au ar fi fost aruncat $e fereastra i cine0a ar fi $utut s"o ia. Crim# +ise %ane 1lenderleith. Cerceta $osibilitatea, faa ei negri" cioas, inteligent era dornic s $trund ade0rul. Cred, cred c a0ei dre$tate. Aar dac a fost crim ar trebui s e?iste un moti0. Cunoti 0reun moti0, mademoiselle? Adu 3ncet din ca$. &i, totui, 3n $ofida fa$tului c nega, 1oirot a0u din nou im$resia c %ane 1lenderleith ascundea ce0a, 3n mod s$ecial. Ua se deschide i %a$$ intr. 1oirot se ridic. .ocmai i"am sugerat domnioarei 1lenderleith, s$use el, c moar" tea $rietenei ei nu a fost sinucidere. %a$$ se uit, $entru un moment, uimit. i arunc o $ri0ire de re$ro lui 1oirot. < $uin cam de0reme s s$ui ce0a clar, remarc el. .rebuie, 3ntot"

deauna, s luam 3n considerare toate $osibilitile, 3nelegei. Aeocamdat, astea"s toate datele. %ane 1lenderleith rs$unse linitit( Aa. %a$$ se 3ndre$t s$re ea. Uite ce"i, domnioar 1lenderleith, ai mai 0+ut aa ce0a 3nainte? n $alm inea ce0a mic, o0al, din email, albastru 3nchis. %ane 1lenderleith neg. !u, niciodat. !u este nici a dumitale, nici a doamnei Allen? !u. !u este un lucru $e care"l $oart de obicei o femeie, nu? :h# deci 3l recunoatei# <i, bine, dar este foarte clar, nu? C"i umtate din butonul de la cmaa unui brbat. B. .nra aia"i cam 3nc$nat, se $lnse %a$$. Cei doi brbai se aflau din nou 3n dormitorul doamnei Allen. Cor$ul ne3nsufleit fusese fotografiat i ridicat de acolo, iar omul care lua am$rentele 3i fcuse treaba i $lecase. !"ar fi bine s"o tratm ca $e o $roast, fu de $rere 1oirot. n mod hotrt, ea nu e $roast. <, de fa$t, o tnr deosebit de inteligent i ca$abil. Cre+i c ea a fcut"o? 3ntreba %a$$, cu o ra+ momentan de s$e" ran. Ar fi $utut, doar tii. .rebuie s studiem alibiul ei. Creo ceart 3n legtur cu tnrul acest 3nfloritor membru al $arlamentului. Corbete $rea as$ru des$re el, cred. )un fals. Ca i cum, mai degrab/ ea ar fi 3n" drgostit de el i acesta ar fi refu+at"o. <a e ti$ul care ar 3nltura $e orcine dac ar a0ea chef i nu i"ar $ierde nici ca$ul cnd ar face"o. Aa, trebuie s"i cercetm alibiul. !i l"a s$us foarte lim$ede i, a$oi, <sse?"ul nu este foarte de$arte. : mulime de trenuri. )au o main ra$id. @erit s aflm dac s"a culcat cu o durere de ca$, de e?em$lu, asear. Ai dre$tate, 3ncu0iin 1oirot. n orice ca+, continua %a$$, ne duce de nas. <i? !"ai simit i tu asta? .nra asta tie ce0a. 1oirot 3ncu0iin gnditor. Aa, asta se $oate 0edea foarte clar. < 3ntotdeauna o dificultate 3n aceste ca+uri, se $lnse %a$$. :amenii care"i in gura, cteodat, au cele mai onorabile moti0e. 1entru care nu $rea $oi s"i blame+i, $rietene. !u, dar ne 3ngreunea+ nou treaba mormi %a$$. Asta te forea+ s"i $ui 3n 0aloare 3ntreaga ta ingenio+itate, l"a consolat 1oirot. A$ro$o, ce se aude 3n legtur cu am$rentele? <i, bine, e clar c e 0orba de crim. !ici un fel de am$rente $e $istol. &terse 3nainte de a i"l $lasa 3n mn. Chiar dac a reuit s"i rsuceasc braul $e du$ gt, 3ntr"un mod miraculos de acrobatic, ea nu ar fi $utut trage cu $istolul fr s"l in 3n mn i nu $utea s"l tearg du$ ce a murit. !u, nu, cine0a din afar este clar im$licat. Altfel, am$rentele sunt de+amgitoare. !ici una $e clan. !ici una $e fereastr. Dnteresant, ce +ici? : mulime de am$rente ale doamnei Allen, $este tot locul. A aflat %amesson ce0a?

 Ae la femeia de ser0ici? !u. Corbete mult, dar, de fa$t, nu tie mai nimic. A confirmat fa$tul c Allen i 1lenderleith se 3m$cau bine. -" am trimis $e %ameson s fac cercetri 3n @e7s. .rebuie s stm de 0orb i cu domnul -a0erton"Fest, s aflm unde a fost i ce"a fcut noa$tea trecut. ntre tim$, s ne uitm $rin hrtiile ei. )e a$uc de treaba asta fr s mai adauge ce0a. Ain cnd 3n cnd, mormia i"i 3ntindea ce0a lui 1oirot. Cercetarea hrtiilor nu lu $rea mult tim$. !u era multe hrtii 3n birou i cele ce se aflau acolo erau aran ate cu gri i $use $e categorii. n cele din urm, %a$$ se ls $e s$ate i scoase un oftat. !u"i mare lucru acolo? Chiar aa. @a oritatea destul de obinuite bonuri, cte0a note de $lat neachitate nimic deosebit de im$ortant. Chestii sociale ca in0itaii. 'iletele de la $rieteni. Acestea $use mna $e o grmad de a$te"o$t scrisori , carnetul cu bani i $aa$ortul. .e i+bete ce0a acolo? Aa, ele au fost rsturnate. &i altce0a? 1oirot +mbea. @ $ui la un e?amen? <i, bine, am obser0at la ceea ce te gndeai. Aou sute de lire scoase acum trei luni... i dou sute de lire scoase ieri... &i nimic la de$uneri 3n carnetul de bani. !ici un alt cec, 3n afar de sume mici 1= lire cea mai mare. &i am s"i mai s$un c suma aia mare de bani nu se afl 3n cas. 1atru lire i +ece ilingi 3ntr"o geant i un iling sau doi rtcii 3ntr"o alt geant. Cred c e destul de clar. Crei s s$ui c a $ltit suma aia de bani, ieri? Aa, Acum, cui i"a $ltit"o? Ua se deschise i intra ins$ectorul %ameson. <i, %ameson, ai ce0a? Aa, domnule, mai multe. 1entru 3nce$ut, nimeni, de fa$t, nu a au" +it 3m$uctura. Aou"trei femei s$un c au au+it"o, $entru c doresc s cread c"i aa dar asta"i tot. Cu artificiile alea nu era nici cea mai mic ans. %a$$ mormi. !ici nu credeam c e. Continu. Aoamna Allen a fost acas a$roa$e toat du$"amia+a i seara de ieri. )"a 3ntors $e la cinci du$"amia+a. A$oi, a ieit, din nou, $e la ora ase, dar numai $n la cutia $otal de la ca$tul str+ii @e7s. 1e la nou i umtate s"a o$rit o main, ti$ )tandard )7allo7, i un brbat a cobort. A fost descris ca a0nd circa B= de ani, domn $re+entabil, inut militreasc, $ardesiu albastru 3nchis, $lrie 3nalt, musta scurt. %ames 9ogg, oferul de la nr. 1O, s$une c l"a mai 0+ut fcndu"i 0i+ite doamnei Allen i 3nainte. B=, s$use %a$$. !u $rea ar $utea fi -a0erton"Fest? 'rbatul sta, oricine a fost, a rmas aici mai $uin de o or. A $lecat la circa +ece i dou+eci. )"a o$rit 3n $rag s 0orbeasc cu doamna Allen. 'ieelul 6rederic8 9ogg se fia $rin a$ro$iere i a au+it ce a s$us el. &i ce a s$us? 2'ine, gndete"te la asta i d"mi de tire.2 &i, a$oi, ea a s$us ce0a i el i"a rs$uns( 2'ine. -a re0edere.2 Au$ asta el s"a urcat 3n maina sa i a $lecat. Asta a fost la +ece i dou+eci, s$use 1oirot gnditor. %a$$ se frec la nas. Aeci la +ece i dou+eci, doamna Allen era 3nc 3n 0ia, s$use el.

&i altce0a? 3ntreb 1oirot. !imic altce0a, domnule, din cte tiu. &oferul de la nr. GG s"a 3n" tors la +ece i umtate i $romisese co$iilor s a$rind nite artificii $entru ei. Acetia 3l ate$tau, ca i toi ceilali co$ii din @e7s. <l le"a a$rins i toi din ur erau ocu$ai s le $ri0easc. A$oi, toi s"au dus la culcare. &i nimeni nu a mai fost 0+ut intrnd la nr. 1B? !u, dar nu s$un c nu. !imeni n"ar fi obser0at. 9m, fcu %a$$. < ade0rat. 'ine, trebuie s"l de$istm $e acest domn militros cu musta scurt. < a$roa$e sigur c el a fost ultima $ersoana care a 0+ut"o 3n 0ia. @ 3ntreb cine o fi? Aomnioara 1lenderleith ne"ar $utea"o s$une, sugera 1oirot. Ar $utea, s$use %a$$ 3ntunecat. 1e de alt $arte, ea ar $utea s nu ne s$un. !u m 3ndoiesc c ar $utea s ne $o0esteasc o mulime, dac ar 0rea. Ce +ici, 1oirot, btrne? Ai rmas singur cu ea o cli$. !"ai $us 3n a$licare maniera ta de 1rinte Confesor care d, cteodat, attea re+ultate? 1oirot 3i 3ntinse minile. Ae unde, am 0orbit numai de sobe cu ga+. )obe cu ga+, sobe cu ga+, re$et %a$$ de+gustat. Ce"i cu tine, b" trne? Ae cnd eti aici, singurele lucruri care te"au interesat au fost $eniele i courile de hrtii. :h, da, te"am 0+ut uitndu"te linitit 3ntr" unul de os. <ra ce0a 3n el? 1oirot oft. Un catalog $entru bulbi i un +iar 0echi. :ricum, ce 3nseamn asta? Aac cine0a 0rea s dis$ar un docu" ment incriminatoriu sau altce0a, doar nu l"o lua ca s"l arunce 3ntr"un co de hrtii. < ade0rat ce +ici. !umai ce0a foarte neim$ortant ca asta 0a fi a" runcat. 1oirot 0orbi rmodest. .otui, %a$$ se uit la el bnuitor. <i, bine, s$use el. &tiu ce am s fac 3n continuare. Aar tu? <h bien# +ise 1oirot. : s com$lete+ cercetarea lucrurilor neim$ortante. @ai este as$iratorul. )e strecur uor afar din camer. %a$$ se uit du$ el cu un aer de dis$re. Mamolit, s$use. Absolut ramolit. Dns$ectorul %ameson $str o tcere res$ectuoas. 6aa sa e?$rima cu su$erioritate britanic( ,)trini2#1 Cu 0oce tare +ise( Acesta"i domnul 9ercule 1oirot. Am au+it de el. Un 0echi $rieten de"al meu, a e?$licat %a$$. !ici $e umtate att de bla in $e ct $are, ai gri . :ricum, ne a ut acum. < cam ciudat, se s$une, domnule, inter0eni ins$ectorul %ameson. <i, 0rsta 3i s$une cu0ntul. .otui, a 0rea s tiu ce gndete, +ise %a$$. )e duse s$re birou i se uit $relung i 3ncurcat la un toc cu $enia de un 0erde"smarald. =. %a$$ tocmai se a$ucase s"o interoghe+e $e soia celui de"al treilea ofer, cnd 1oirot, mergnd fr +gomot ca o $isic, a$ru, deodat, lng cotul sau.
1

Alu+ie la 1oirot care era belgian

 Aoleu, m"ai s$eriat# fcu %a$$. Ai gsit ce0a? !u ce cutam. %a$$ se 3ntoarse s$re doamna %ames 9ogg. &i s$ui c l"ai mai 0+ut $e domnul acela i mai 3nainte? :h, da, domnule. &i soul meu l"a 0+ut. -"am recunoscut imediat. Uite, ce e, doamn 9ogg, eti o femeie istea, 3mi dau seama. !ici nu m 3ndoiesc c tii totul des$re lumea din @e7s. &i udeci bine ai o udecat deosebit de bun tiu asta... 6r s roeasc, re$et remarca asta $entru a treia oar. Aoamna 9ogg se 3ndre$t uor i"i afi o e?$resie de inteligen a$roa$e su$raomeneasc. )$une"mi $rerea des$re cele dou tinere doamna Allen i domnioara 1lenderleith. Cum erau? Cesele? 6ceau multe $etreceri? Chestii de" astea? :h, nu, domnule, nimic de genul asta. 6ceau multe 0i+ite, mai ales doamna Allen, dar sunt cinstite, tii ce 0reau s s$un. !u ca unele de la ca$tul celalalt al str+ii, $e care le"a numi altfel. )unt sigur c felul 3n care doamna )te0ens se $oart daca e 3ntr"ade0r o doamn lucru de care m 3ndoiesc ei, bine, nu mi"ar $lace s 0 s$un ce se 3ntm$l acolo... <u... Chiar aa, s$use %a$$, o$rind, cu abilitate, u0oiul de cu0inte. < foarte im$ortant ce mi"ai s$us. Aoamna Allen i domnioara 1lenderleith erau $ri0ite cu ochi buni, da? :h, da, domnule, foarte drgue doamne, amndou, mai ales doamna Allen. ntotdeauna s$unea un cu0nt bun co$iilor, aa fcea. i $ierduse $ro$ria feti, biata de ea. Ah, i eu mi"am 3nmormntat trei co$ii de"ai mei. &i ceea ce 0 s$un este... Aa, da, foarte trist. &i domnioara 1lenderleith? Aa, bine3neles, i ea este o femeie drgu, dar mai distant, dac 3nelegei ce 0reau s s$un. .rece i d doar din ca$, nu s"ar o$ri nici s 0orbeasc des$re starea 0remii. Aar n"am nimic 3m$otri0a ei absolut nimic. <a i cu doamna Allen se 3nelegeau bine? :h, da, domnule. !u se certau nimic de genul sta. <rau foarte fericite i mulumite... i sunt sigur c doamna 1ierce e de acord cu mine. Aa, am 0orbit cu ea. l cunoti din 0edere $e logodnicul doamnei Allen? Aomnul cu care urma s se mrite? :h, da. A fost de mai multe ori 3n 0i+it aici. )e s$une c e membru al 1arlamentului. !"a fost el omul de"asear? !u, domnule, nu era el. Aoamna 9ogg se 3ndre$t. : not de agi" taie ascuns sub o roea $uternic strbtu 3n 0ocea ei. &i dac m 3ntrebai, domnule, ce cred, 0 s$un c totul e greit. Aoamna Allen nu era ti$ul la de femeie, sunt sigur. < ade0rat c nu era nimeni 3n cas, dar nu cred nimic dintr"astea i"am s$us"o i lui 9ogg chiar a+i diminea. !u, 9ogg, i"am s$us, doamna Allen a fost o doamn o ade0rat doamn aa c nu mai s$une lucruri doar tii la ce se gndete un brbat, s m scu+ai c"am s$us asta. ntotdeauna au i idei grosolane. .recnd $este insult, %a$$ continu( -"ai 0+ut sosind i l"ai 0+ut $lecnd aa e, da? <?act, domnule. &i n"ai au+it nimic altce0a? Ce0a care s sune a ceart? !u, domnule, nici 0orb de aa ce0a. Adic, nu c astfel de lucruri nu s"ar $utea au+i $entru c s$re deosebire de ceea ce se tie

$rea bine c ce"i face, la ca$tul cellalt al str+ii, doamna )te0ens amantei leia de ser0itoare 3nfricoate a ei, tie toat lumea i toi am sftuit"o s nu mai rabde, dar leafa"i bun a dracului cum o fi dar $ltete bine trei+eci de ilingi $e s$tmn... %a$$ s$use re$ede( Aar n"ai au+it aa ce0a la nr. 1B? !u, domnule. !imic, din cau+a artificiilor care $lesneau ici"colo, $este tot i cu <ddie al meu cu ochii +gii 3n sus. 'rbatul a $lecat la +ece i dou+eci e?act, da? )"ar $utea, domnule. <u n"a $utea"o s$une. Aar aa +ice 9ogg i el este un om serios, $e care $oi $une ba+. n realitate l"ai 0+ut cnd a $lecat. Ai au+it ce s$unea? !u, domnule. !u eram aa de a$roa$e. -"am 0+ut doar de la fe" reastr stnd 3n $ragul uii i 0orbind cu doamna Allen. Ai 0+ut"o i $e ea? Aa, domnule, ea era chiar 3n u. Ai obser0at ce $urta? Acum, de fa$t, domnule, n"a $utea s$une. !"am obser0at, 3n amnunt, cum era. 1oirot s$use( !u ai obser0at nici dac $urta o rochie de +i sau una de sear? !u, domnule, nu $ot s 0 s$un. 1oirot s"a uitat gnditor 3n sus la fereastra de deasu$ra i, a$oi, $este drum, la nr. 1B. Pmbi i, $entru o cli$, $ri0irea lui se 3ntlni cu cea a lui %a$$. &i domnul? A0ea un $ardesiu albastru 3nchis i o $lrie 3nalt. 6oarte elegant i distins. %a$$ mai $use cte0a 3ntrebri i a$oi trecu la urmtorul. Acesta era 6rederic8 9ogg, un biat cu o fa obra+nic i ochi strlucitori, e?traordinar de $lin de sine. Aa, domnule. D"am au+it 0orbind. ,*ndete"te i s$une"mi2( a +is domnul. Ce0a $lcut, tii. &i, a$oi, ea a s$us ce0a i el a rs$uns( ,6oarte bine, -a re0edere2. &i s"a urcat 3n maina i"am deschis $ortiera dar nu mi"a dat nimic a s$us 9ogg, cu un uor i+ de amrciune 3n ton. &i a $lecat. !u ai au+it ce"a s$us doamna Allen? !u, domnule, nu $ot s$une c"am au+it. 1oi s"mi s$ui cu ce era 3mbrcat? Culoarea, de e?em$lu. !"a $utea s$une, domnule. &tii, de fa$t, n"am 0a+ut"o. .rebuie s fi fost $e umtate 3n s$atele uii. Aeci/ aa, s$use %a$$. Acum, fii atent, biete. A 0rea s te gn" deti i s rs$un+i la urmtoarea 3ntrebare cu foarte mult gri . Aac nu tii i nu"i $oi reaminti, s s$ui aa. < clar? Aa, domnule. .nrul 9ogg 3l $ri0ea cu nerbdare. Care dintre el a 3nchis ua, doamna Allen sau domnul? Ua din fa? Ua din fa, normal. Co$ilul se gndi. :chii i se 3ngustar 3n efortul de a"i aminti. Cred c $robabil doamna... !u, n"a 3nchis"o ea. <l a 3nchis"o. A tras"o, trntind"o cu $uin +gomot i a srit re$ede 3n main. 1rea s aib o 3ntlnire unde0a. 'ra0o. 'ine, tinere, $ari s ai o c$n detea$t. Uite ase $enn5. Au$ ce"i ddu drumul tnrului 9ogg, %a$$ se 3ntoarse s$re $riete"

nul su. ncet, la unison, ddur din ca$. Ar $utea fi# s$use %a$$. )unt $osibiliti fu de acord 1oirot. :chii si strluceau cu o lumin 0erde. Artau ca ai unei $isici. Q. Meintrnd 3n salonul de la nr. 1B, %a$$ n"a $ierdut tim$ul btnd cm$ii. @erse dre$t la int. Uite ce e, domnioar 1lenderleith, nu cre+i c"i bine s"i descarci desagii aici i acum? 1n la urm, tot acolo a ungem. %ane 1lenderleith 3i ridic s$rncenele. )ttea 3n $icioare lng c" min, 3ncl+indu"i cu gri un $icior la foc. !u tiu, de fa$t, ce 0rei s s$unei. < ade0rat, domnioar 1lenderleith? Adu din umeri. Am rs$uns la toate 3ntrebrile. !u 0d ce"a mai $utea face. <i bine, du$ $rerea mea, ai $utea face mult mai multe, dac"ai 0rea. Asta"i doar o $rere, nu"i aa, Dns$ectore"ef? %a$$ se 3nroi de"a binelea la fa. Cred, s$use 1oirot, c mademoiselle ar a$recia mai mult moti0ul 3ntrebrilor tale dac i"ai s$une cum de0ine ca+ul. < foarte sim$lu. Uite ce e, domnioar 1lenderleith, fa$tele sunt urmtoarele( $rietena dumitale a fost gsit 3m$ucat 3n ca$, cu un $istol 3n mn, cu ua i fereastra 3nchise. Asta $rea ca+ sim$lu de sinucidere. Aar nu a fost sinucidere. <?amenul medical singur o do0edete. Cum? .oat rceala ei ironic dis$ruse. )e a$lec 3nainte concentrat $ri0indu"i faa. 1istolul era 3n mna ei, dar degetele nu erau 3ncletate $e el. @ai mult, nu erau am$rente $e $istol. &i $o+iia rnii face im$osibil ideea c i"ar fi fcut"o singur. A$oi, nu a lsat nici o scrisoare lucru destul de neobinuit la o sinucidere. &i, dei, ua era 3nchis, cheia nu a fost gsit. %ane 1lenderleith s"a 3ntors 3ncet i s"a ae+at $e un scaun cu faa la ei. Aeci asta e# s$use ea. .ot tim$ul am simit c era im$osibil ca ea s se fi sinucis# Am a0ut dre$tate# !u s"a sinucis. Altcine0a a omort"o. Un minut, dou, rmase adncit 3n gnduri. A$oi 3i ridic brusc ca$ul. 1unei"mi orice 3ntrebare dorii, +ise ea. Am s 0 rs$und ct m $rice$ mai bine. %a$$ 3nce$u. Asear, doamna Allen a a0ut un musafir. < descris ca un brbat de 0reo B= de ani, 3nfiare militroas, cu musta scurt, 3mbrcat elegant i conducnd un )tandard )7allo7. &tii cine e? !u $ot fi sigur, bine3neles, dar $are maiorul <ustace. Cine e maiorul <ustace? s$une"mi tot ce tii des$re el. < un brbat $e care 'arbara l"a cunoscut 3n strintate, 3n Dndia. )"a 3ntors acum a$roa$e un an i de atunci l"am 0+ut din cnd 3n cnd. A fost $rieten cu doamna Allen? )e $urta aa, +ise %ane cu rceal. Care era atitudinea ei fa de el?

 !u cred c"l $lcea cu ade0rat, de fa$t, sunt sigur c nu"i $lcea de el. Aar 3l trata cu 0i+ibil $rietenie? Aa. A $rut 0reodat gndete"te cu gri , domnioar 1landerleith c 3i e team de el? %ane 1lenderleith a meditat la asta 0reun minut"dou. A$oi, a s$us( Aa, cred c 3i era. <ra 3ntotdeauna ner0oas cnd 0enea $e"aici. )"a 3ntlnit el 0reodat cu domnul -a0erton"Fest? Cred c numai o dat. !u s"au $lcut $rea mult. Adic, maiorul <ustace a 3ncercat s fie ct mai $rietenos cu $utin cu Charles, dar Charles nu era dis$us. Charles 3i miroase de la o $ot $e cei care nu sunt $rea"$rea... &i maiorul <ustace nu era ceea ce numeti $rea"$rea? 3ntreb 1oirot. 6ata s$use cu rceal( !u, nu era. Cam bdran. <0ident, nu unul de rang mare. Aoleo nu cunosc e?$resiile astea. Crei s s$ui c nu era $u88a sahib? Un uor +mbet trecu $e faa %anei 1lenderleith, dar rs$unse gra0( !u. .e"ar sur$rinde mult, domnioar 1lenderleith, dac i"a sugera c acest om o anta a $e doamna Allen? %a$$ se 3nclin s obser0e im$resia $e care o fcuse sugestia sa. A fost foasrte satisfcut. 6ata se 3ndre$t, obra ii i se 3m$ur$urar, a$uc brusc cu mna braul scaunului ei. Aeci asta era# Ce $roast am fost c nu am ghicit. 'ine3neles# Consideri sugestia $osibil, mademoiselle? 3ntreb 1oirot. Am fost o $roast c nu m"am gndit la asta# 'arbara a 3m$rumutat mici sume de bani de la mine, de mai multe ori, 3n ultimele ase luni. &i am 0+ut"o stnd gnditoare 3n faa $aa$ortului ei. &tiam c tria bine din 0enitul ei, aa c nu mi"am btut ca$ul, dar, sigur, dac $ltea sume de bani... &i asta concorda cu com$ortarea ei general?ntreb 1oirot. <?act. <ra ner0oas. Cteodat, chiar argoas. Cu totul diferit de felul 3n care obinuia s fie. 1oirot s$use cu blndee( Aar, scu+ai, asta nu seamn cu ceea ce ne"ai s$us mai 3nainte. A fost altce0a. %ane 1lenderleith ddu nerbdtoare din mn. <a nu era de$rimat. Creau s s$un ea nu a0ea o $redis$o+iie s$re sinu" cidere sau ce0a cam aa. Aar anta Aa. A 0rea s"mi fi s$us. -"a fi trimis la dracu. Aar el s"ar fi $utut duce nu la dracu, ci la domnul Charles -a" 0erton"Fest, obser0 1oirot. Aa, s$use %ane 1lenderleith 3ncet, da... asta"i ade0rat... !"ai 0reo idee cu ce"ar fi $utut"o anta a omul la? 3ntreba %a$$. 6ata ddu din ca$. !"am nici cea mai mic idee. !u cred, cunoscnd"o $e 'arbara, c ar fi $utut fi ce0a, cu ade0rat, serios. 1e de alt $arte... fcu o $au+a, a$oi continu... ceea ce 0reau s s$un e fa$tul c 'arbara era $uin cam sim$lu 3n unele $ri0ine. 1utea fi uor s$eriat. Ae fa$t, era ti$ul de fat care ar fi fost o $rad uoar $entru un anta ist. 'ruta nenorocit# Mosti ultimele cu0inte cu mult 0enin. Ain nefericire, s$use 1oirot, crima $are s se fi $rodus $e dos. Cictima ar fi trebuit s"l omoare $e anta ist, nu anta istul $e 0ictima sa.

%ane 1lenderleith se 3ncrunt $uin. !u, e ade0rat, dar $ot s"mi imagine+ 3m$re urrile... Ca, de e?em$lu? 1resu$unnd c $e 'arbara a a uns"o dis$erarea. <a ar fi $utut s"l amenine cu $istolaul la $rost al ei. <l 3ncearc s i"l smulg i, 3n lu$t, el trage i o omoar. A$oi, se 3ngro+ete de ce a fcut i 3ncearc s 3nscene+e o sinucidere. )"ar $utea, s$use %a$$, dar e o $roblem. )e uit la el 3ntrebtoare. @aiorul <ustace Rdac el a fostS a $lecat de aici, asear, la +ece i dou+eci i i"a s$us la re0edere doamnei Allen 3n $ragul uii. :h# 6aa fetei se schimb. neleg. )e gndi un minut, dou.... dar el s"ar fi $utut 3ntoarce mai tr+iu, s$use ea 3ncet. Aa, asta"i $osibil, s$use 1oirot. %a$$ continu( )$une"mi, domnioar 1lenderleith, unde obinuia doamna Allen s $rimeasc oas$ei? Aici sau 3n camera de deasu$ra? n amndou. Aar camera asta era folosit mai mult $entru $etreceri comune sau numai $entru $rietenii mei. &tii, 3nelegerea a fost ca 'arbara s aib dormitorul cel mare i 3l folosea i ca $e un salon, iar eu a0eam dormitorul mic i foloseam camera asta. Aac maiorul <ustace 0enea anunat asear, 3n ce camer cre+i c l"ar fi $rimit doamna Allen? Cred c, $robabil, l"ar fi adus aici. 6ata 0orbea $uin nesigur. Ar fi mai $uin intim. 1e de alt $arte, dac 0roia s semne+e un cec sau ce0a de genul sta, l"ar fi dus, $robabil, sus. !u sunt obiecte $entru scris aici os. %a$$ ddu din ca$. !"a fost 0orba de nici un cec. Aoamna Allen a scos dou sute de lire cash, ieri. &i, $n acum, nu am $utut da de urma lor 3n cas. &i ea i"a dat brutei leia? :h, biata 'arbara# 'iata, biata 'arbara# 1oirot tui. Aac nu a fost, du$ cum sugere+i, mai mult sau mai $uin un ac" cident, totui, $are remarcabil fa$tul c el a ucis o surs a$arent regulat de 0enit. Accident? !u a fost un accident. <l i"a $ierdut cum$tul, a 0+ut rou 3n faa ochilor i a 3m$ucat"o. Cre+i c aa s"a 3ntm$lat? Aa. A adugat $e un ton 0ehement. A fost crim... crim# 1oirot a s$us gra0( !u s$un c greii, mademoiselle. %a$$ adaug( Ce igri fuma doamna Allen? Iigri ieftine. )unt cte0a 3n cutia aceea. %a$$ deschise cutia, scoase o igar i ddu a$robator din ca$. )tre" cur igara 3n bu+unarul sau. &i dumneata, mademoiselle? 3ntreb 1oirot. Aceleai. !u fume+i turceti? !iciodat !ici doamna Allen? !u, nu"i $lceau. 1oirot 3ntreba( &i domnul -a0erton"Fest? Ce fuma? <a se uita 3ntunecat la el. Charles? Ce contea+ ce fumea+? Aoar nu $retindei c el ar fi

omort"o? 1oirot ddu din umeri, Un brbat i"a omort femeia $e care a iubit"o 3nainte, mademoi" selle. %ane ddu din ca$ nerbdtoare. Charles n"ar omor3 $e nimeni. < un om foarte $recaut. .otui, mademoiselle, brbaii $recaui sunt cei ce comit crimele cele mai inteligente. <a se holb la el. Aar nu $entru moti0ul $e care tocmai l"ai $re+entat, domnule 1oirot. Acesta 3ncu0iin din ca$. !u, e ade0rat. %a$$ se ridic. 'ine, cred c nu mai e nimic altce0a ce $ot face aici. A 0rea s mai arunc o $ri0ire 3n ur. 1entru ca+ul 3n care banii ar fi dosii $e unde0a? Aesigur. Uitai"0 oriunde 0rei. &i 3n camera mea, de asemenea, dei este im$robabil ca 'arbara s"i fi ascuns acolo. Cercetrile lui %a$$ au fost ra$ide i eficiente. )ufrageria 3i de+0lui toate secretele 3n cte0a minute. A$oi se urc la eta . %ane 1lenderleith edea $e braul scaunului, fumnd o igara i uitndu"se 3ncruntat la foc. 1oirot o e?amina. Au$ cte0a minute s$use linitit( &tii dac domnul -a0erton"Fest este 3n -ondra 3n $re+ent? !u tiu. mi 3nchi$ui c e mai degrab 3n 9am$shire, la electoratul lui. Cred c ar fi trebuit s"i telefone+. Ce 3ngro+itor# Am uitat. !u e uor s"i aminteti totul, mademoiselle, cnd o catastrofa are loc. &i a$oi, 0etile $roaste durea+. Au+i $rea re$ede de ele. Aa, e ade0rat, s$use fata $e un ton absent. )e au+ir $aii lui %a$$ cobornd scrile %ane iei s"l 3ntm$ine. <i? %a$$ ddu din ca$. !imic semnificati0, m tem, domnioar 1lenderleith. Am fost de"acum 3n toat casa. :h, cred c mai bine a arunca o $ri0ire 3n dula$ul sta de sub scri. A$uc de clan, 3n tim$ ce 0orbea, i trase. %ane 1lenderleith +ise( < 3nchis. Ce0a 3n 0ocea ei 3i fcu $e cei doi brbai s se uite atent la ea. Aa, +ise %a$$ bine dis$us. Cd c e 3nchis. Cd c e 3nchis. 1oate ne dai cheia. 6ata sttea $e loc ca 3m$ietrit. !u... nu sunt sigur unde e. %a$$ 3i arunc o $ri0ire. Continu cu aceeai 0oce $lcut i dega at. Araga mea, e tare $cat. Aoar nu 0rei s s$intecm lemnul $entru a"l deschide cu fora. : s"l trimit $e %ameson s aduc o colecie de chei. <a 3naint btioas. :h, s$use. : cli$. Ar $utea fi... )e 3ntoarse 3n li0ing i rea$ru, o cli$ mai tr+iu, innd o cheie de o mrime frumuic 3n mn. l inem 3nchis, e?$lic ea, deoarece mai dis$ar de obicei umbrele i alte lucruri. 6oarte 3nelea$t $recauiune, +ise %a$$, acce$tnd 0esel cheia.

: rsuci 3n broasc i deschise ua. <ra 3ntuneric 3n dula$. %a$$ scoase din bu+unar lanterna i cercet cu ea interiorul. 1oirot simi c fata de lng el st ea$n i"i ine res$iraia. :chii lui urmreau etul de lumin al torei lui %a$$. !u erau multe 3n dula$. .rei umbrele Runa stricatS, $atru bastoane, un set de crose de golf, dou rachete de tenis, un co0ora frumos 3nfurat i cte0a $erne de sofa 3n diferite stadii de u+ur. Aeasu$ra acestora se odihnea o mica geant elegant. Cnd %a$$ 3ntinse mna s$re ea, %ane 1lenderleith s$use re$ede( <a mea. <u... am adus"o cu mine a+i diminea. Aa c nu $oate fi nimic acolo. Aoar aa s fim siguri, s$use %a$$, aerul su $rietenos i 0esel crescnd uor. *eanta nu era 3nchis. nuntru erau dis$use $erii agren i sticlue de toalet. <rau dou re0iste i nimic altce0a. %a$$ e?amin 3ntreg coninutul, cu atenie i meticulo+itate. Cnd, 3n cele din urma, 3nchise ca$acul i 3nce$u s e?amine+e $ernele, fata se au+i oftnd uurat. !u era nimic altce0a 3n dula$ 3n afar de ceea ce se +rea la $rima 0edere. %a$$ 3i termin curnd e?aminarea. Me3nchise ua i"i 3ntinse cheia %anei 1lenderleith. 'ine, s$use el, cu asta am terminat. 1oi s"mi dai adresa domnu" lui -a0erton"Fest? 6arlescombe 9all, -ittle -edbur5, 9am$shire. @ulumesc, domnioar 1lenderleith. Asta"i tot deocamdat. @ai trec $e aici mai tr+iu. A$ro$o, s ne 3nelegem. n ce"i $ri0ete $e oameni, las"i mai de$arte s cread c a fost sinucidere. Aesigur/ doar 3neleg. Adu mna cu amndoi. n tim$ ce mergeau s$re ca$tul str+ii @e7s, %a$$ e?$lod( Ce... ce dracu era 3n dula$ul ala? <ra ce0a. Aa, era ce0a. &i $arie+ de +ece ori c era ce0a ce a0ea de"a face cu geanta# Aar ca un 3mbrobodit ce sunt, n"am $utut gsi nimic. @"am uitat 3n toate sticluele, am $i$it c$tueala ce dracu ar $utea fi? 1oirot ddu din ca$ gnditor. 6ata aia e im$licat cum0a, %a$$ continu. A adus geanta 3na$oi a+i diminea? 1e 0iaa mea c nu"i ade0rat. Ai obser0at c erau dou re0iste 3n ea? Aa. <i, bine, una dintre ele era din iulie trecut# H. A doua +i, %a$$ intr 3n a$artamentul lui 1oirot, 3i arunc $lria $e mas $lin de dis$re i se trnti $e un scaun. <i, bine, mormi el, ea"i 3n afara trebii# Cine"i 3n afar? 1lenderleith. A ucat bridge $n la mie+ul no$ii. *a+da, soia lui, un comandat de na0 3n 0i+it i doi ser0itori $ot, cu toii, ur asta. !ici o 3ndoial c trebuie s renunm la ideea c ea este im$licat 3n afacere. .otui, a 0rea s tiu de ce s"a 3nfierbntat i s"a frmntat din cau+a genii de sub scar. Asta te $rinde $e tine, 1oirot. Iie"i $lace s gseti amnuntul care nu duce nicieri. ,@isterul @icii *eni2. )un destul de $romitor#

 : s"i dau 3nc o alt sugestie $entru un titlu( ,@isterul @irosului 6umului de Iigar2. Cam stngaci $entru un titlu, ce +ici? Ae aceea trgeai aa aer $e nas, cnd am e?aminat, $rima dat, cada0rul? .e"am 0+ut i te"am au+it# 9m"hm"hm. Am cre+ut c eti rcit. .e"ai 3nelat gro+a0. %a$$ oft. Am cre+ut 3ntotdeauna c e 0orba de micile celule cenuii ale cre" ierului. ) nu"mi s$ui c celulele nasului tu sunt la fel de su$erioare ca celelalte. !u, nu, linitete"te. !"am mirosit nici un fum de igar, continu %a$$, bnuitor. !ici eu, $rietene. %a$$ se uit la el ne3ncre+tor. A$oi scoase o igar din bu+unar. Tsta"i sortul din care fuma doamna Allen igri ieftine. &ase dintre chitoace erau ale ei. Celelalte trei erau turceti. <?act. !asul tu minunat a tiut asta fr s se uite la el, $resu$un# .e asigur c nasul meu n"are de"a face cu treaba asta. !asul meu nu a 3nregistrat nimic. Aar celulele creierului au 3nregistrat o mulime. <i, bine, e?istat anumite indicii nu cre+i? %a$$ 3l $ri0i $ie+i. Ca de e?em$lu? <h bien, 3n mod sigur, ce0a li$sea din camer. &i totodat, cred c ce0a se adusese acolo... &i, a$oi, $e birou... &tiu# A ungem la blestematul la de toc cu $enia# Au tout. RAe loc.S .ocul cu $eni oac doar un rol negati0. %a$$ schimb 0orba aducnd"o $e un teren mai sigur. -"am chemat $e Charles -a0erton"Fes s 0in s m 0ad la )cotland ;ard, $este umtate de or. @"am gndit c $oate ai dori s 0ii. A 0rea foarte mult. &i o s fii bucuros s afli c am dat de maiorul <ustace. Are un a" $artament 3nchiriat $e Crom7ell Moad. <?celent. &i trebuie s trecem $uin $e"acolo. !u e de loc o $ersoan $lcut, acest maior <ustace. Au$ ce"l 0edem $e -a0erton"Fest, ne ducem i $e la el. i con0ine? 1erfect. 'ine, atunci, haide# -a uns$re+ece i umtate, Charles -a0erton"Fest a fost anunat 3n biroul Dns$ectorulu"&ef, %a$$. %a$$ se ridic i"i strnser minile. 1arlamentarul era un brbat de 3nlime medie, cu o $ersonalitate foarte conturat. <ra $roas$t ras, cu gura mobil a unui actor i ochii uor $roemineni care se 3mbina adesea cu darul oratoriei. <ra $re+entabil i un ti$ bine crescut. Aei arata $alid i oarecum trist, $urtarea sa era $erfect obinuit i reinut. -u loc, 3i $use mnuile i $lria $e mas i se uita s$re %a$$. A 0rea s 0 s$un, 3nainte de toate, domnule -a0erton"Fest, c 3mi dau seama $erfect ct de 3ntristtoare $oate fi asta $entru dumnea" 0oastr. -a0erton"Fest o 3nde$rt cu mna. ) nu discutm sentimentele mele. )$une"mi, Dns$ectore"&ef, a0ei 0reo idee, ce a determinat"o $e logod... doamna Allen s"i $un

ca$t +ilelor? Aumnea0oastr 3ni0 nu $utei s ne a utai 3n nici un fel? !u, de loc. !"a fost nici o ceart? !ici o 3nstrinare de 0reun fel 3ntre 0oi? !imic de felul acesta. A fost cel mai mare oc $entru mine. 1oate c ar fi mai $e 3neles, domnule, dac 0"a s$une c nu a fost o sinucidere ci o crim# Crim? :chii lui Charles -a0erton"Fest 3i ieiser a$roa$e din or" bite. Ai s$us crim? Chiar aa. Acum, domnule -a0erton"Fest a0ei 0reo idee cine ar fi $utut, $robabil, s"i curme +ilele doamnei Allen? -a0erton"Fest ddu un rs$uns ra$id. !u... nu, chiar... nimic de aa ce0a# !ici cea mai mic idee... este, este inimaginabil# !u 0"a 0orbit niciodat de dumani? Ae cine0a care ar fi a0ut 0reo ranchiun 3m$otri0a ei? !iciodat. &tiai c are un $istol? !u mi"am dat seama de asta, nu. )e uita $uin sur$rins. Aomnioara 1lenderleith s$une c doamna Allen i"a adus $istolul sta din strintate, acum ci0a ani. Ade0rat? Aesigur, a0em numai mrturia domnioarei 1lenderleith 3n $ri0ina asta. Aar e foarte $osibil ca doamna Allen sa se fi simit 3n $ericol dintr"o anumit cau+ i s in $istolul la 3ndemn din moti0e $ro$rii. Charles -a0erton"Fest cltin din ca$ a 3ndoial. 1rea de"a dre$tul uluit i ameit. Ce $rere a0ei de domnioara 1lenderleith, domnule -a0erton" Fest? Creau s s$un, suntei con0ins c este o $ersoan sincer, de 3ncredere? Celalalt medit un minut. Cred c da, aa a +ice. !u 0 $lace? 3ntreba %a$$, care"l $ri0ea 3ncordat. !"a s$une asta. <a nu este ti$ul de tnr $e care o admir. .i$ul acesta inde$endent i sarcastic nu m atrage, dar a $utea s$une c e sincer. 9m, +ise %a$$. Cunoatei un maior <ustace? <ustace? <ustace? Ah, da, 3mi amintesc numele. -"am 3ntlnit o dat la 'arbara doamna Allen. Un client cam dubios, du$ $rerea mea. Asta i"am s$us"o i logod... doamnei Allen. <l nu era ti$ul de brbat $e care l"a fi 3ncura at s 0in 3n casa du$ ce ne cstoream. &i ce a s$us doamna Allen? :h, ea a fost, desigur, de acord. Credea 3n udecata mea, se 3nelege. Un brbat cunoate mai bine la ali brbai dect o femeie. <a mi"a e?$licat c nu $oate fi foarte brutal cu un brbat $e care nu"l 0+use de ct0a tim$ cred c se simea deosebit de oribil s fie snoab# <0ident, ca soia mea, ea ar fi gsit o mulime dintre 0echile ei cunotine ne$otri0ite, s +icem, nu? Crei s s$unei c, $rin cstorie, ea i"ar fi 3mbuntit situaia? 3ntreb %a$$, fr ocoliuri. -a0erton"Fest 3i ridic mna cu manichiur 3ngri it. !u, nu, nu chiar aa. Ae fa$t, mama doamnei Allen a fost o rud 3nde$rtat a $ro$riei mele familii. 1rin natere, eram egali. Aar, desigur, 3n situaia mea, trebuie s fiu deosebit de gri uliu 3n selecionarea $riete"

nilor i soia mea 3n alegerea alor si. .e afli, 3ntr"o oarecare msur, sub reflector. :h, cam aa, s$use %a$$ cu rceal. Continu( Aeci nu ne $utei a uta 3n nici un fel? !u, de loc. )unt com$let nea utorat. 'arbara# Ucis# 1are incre" dibil. Acum, domnule -a0erton"Fest, $utei s"mi s$unei $e unde ai fost 3n noa$tea de = noiembrie? 1e unde am fost? 1e unde am fost? Cocea lui -a0erton"Fest se ridic $e un ton de $rotest. < doar o chestie de rutin, e?$lic %a$$. !oi... aci... trebuie s 3n" trebm $e toat lumea. Charles -a0erton"Fest se uit la el cu demnitate. )$er c un om 3n calitatea mea ar trebui s fie e?ce$tat. %a$$ ate$ta totui. Am fost acum s 0d... Ah, da. Am fost la Camer. Am $lecat de acolo la +ece i umtate. Am fcut o $limbare $e <mban8ment. @"am uitat la nite artificii. Argut s cre+i c nu e?ist intrigi de nici un fel 3n +ilele noastre, s$use %a$$, 0esel. -a0erton"Fest 3i arunc o $ri0ire rece( A$oi, m"am... dus acas. Ai a uns acas adresa din -ondra este :nslo7 )Uuare, mi se $are la ce ora? !u $rea tiu e?act. Uns$re+ece? &i umtate? Cam aa ce0a. 1oate cine0a 0"a deschis. !u, am cheia mea. C"ai 3ntlnit cu cine0a 3n tim$ul $limbrii? !u... de fa$t, Dns$ectore"&ef, 3mi dis$lac foarte mult aceste 3ntre" bri. C asigur c este doar o chestie de rutin, domnule -a0erton" Fest. &tii, ele nu sunt $ersonale. Ms$unsul $ru s"l liniteasc $e iritatul membru al 1arlamentului. Aac asta"i tot... Asta"i tot $entru moment, domnule -a0erton"Fest. ) m inei la curent... Aesigur, domnule. A$ro$o, s 0i"l $re+int $e domnul 9ercule 1oi" rot. 1oate c ai au+it de el# :chii domnului -a0erton"Fest s"au aintit cu interes asu$ra micului belgian. Aa... da... am au+it de nume. Aomnule, s$use 1oirot, 3ntr"o manier deodat foarte strin, cre" dei"m, inima 3mi sngerea+ $entru dumnea0oastr. Ce $ierdere# Ce agonie trebuie s 3ndurai# Ct de magnific engle+ii 3i ascund sentimentele# i scoase tabachera. 1ermitei"mi... ah, e goal. %a$$? %a$$ se lo0i $este bu+unar i cltin din ca$. -a0erton"Fest 3i scoase $ro$ria tabacher, murmur( ei, luai una de"a mea, domnule 1oirot. @ulumesc, mulumesc. :muleul se ser0i. Aa cum s$unei, domnule 1oirot, relu cellalt, noi, engle+ii, nu facem $arad de emoiile noastre. 'u+a de sus 3ne$enit asta"i de0i+a noastr. )e 3nclin ctre cei doi brbai i iei. 1ete 3m$uit, +ise %a$$ de+gustat. Coofan hoa# 6ata aia 1len"

derleith a0ea dre$tate totui, 3n legtur cu el. Aei este un fel de ti$ care arat bine, s"ar $utea descurca cu o femeie care n"are simul umorului. Ce"a fost cu igara aia? 1oirot i"o 3nmn cltinnd din ca$. <gi$tean. : calitate scum$. !u, nu merge. 1cat, dar n"am au+it niciodat de un alibi mai slab# Ae fa$t, nici nu este un alibi... &tii, 1oirot, $cat c treaba nu s"a $otri0it ca o mnu. Aaca ea 3i anta a... < un ti$ ideal $entru anta , ar $lti ca un mieluel# :rict, numai s e0ite un scandal. 1rietene, e foarte drgu s reconstruieti ca+ul aa cum ai 0rea s fie, dar nu $rea are legtur cu treaba noastr. !u, <ustace este treaba noastr. Am ce0a date des$re el. Clar, este un ti$ infect. A$ro$o, ai fcut ce i"am sugerat cu domnioara 1lenderleith? Aa. Atea$t o cli$, am s sun s aflu nouti. Midic rece$torul telefonului i 0orbi. Au$ un scurt schimb de cu0inte, 3l $use la loc i se uit s$re 1oirot. : tire des$re li$sa total de sentiment. A $lecat s oace golf. Un lucru foarte drgu $e care"l faci cnd $rietena i"a fost ucis doar cu o +i 3n urm. 1oirot scoase o e?clamaie. Acum ce mai e? 3ntreb %a$$. Aar 1oirot murmura ca $entru sine. Aesigur... desigur... e0ident... ce imbecil sunt, doar trebuia s"mi sar 3n ochi# %a$$ s$use as$ru( .ermin cu mormitul i hai s mergem s ne ocu$m de <ustace. 6u uluit cnd 0+u +mbetul radios de $e faa lui 1oirot. Aesigur, cel mai bine e s ne ocu$m de el. Cci, tii, acum cunosc totul, chiar totul# O. @aiorul <ustace i"a $rimit $e cei doi brbai cu aerul sigur de el, al unui om de lume. A$artamentul su era mic, doar un $ied N terre, cum a e?$licat el. -e"a oferit celor doi brbai buturi i cnd acetia au refu+at i"a scos tabachera. %a$$ i 1oirot au acce$tat cte o igar. &i"au aruncat, $e furi, o $ri" 0ire unul altuia. Cd c fumai igri turceti, s$use %a$$, 3n tim$ ce"i 3n0rtea i" gara 3ntre degete. Aa. mi $are ru, $referai o igar obinuit? Am una $e"aici $e unde0a. !u, nu, asta"i foarte bun $entru mine. A$oi se a$lec 3nainte, to" nul i se schimba. 1oate 0 imaginai, domnule maior <ustace, de ce am 0enit $e la dumnea0oastr? Celalalt cltin din ca$. @aniera sa era de nonalan. @aiorul <ustace era un brbat 3nalt, chi$e, dar $uin cam necio$lit. 6aa"i era uor buhit, cu ochi mici, 0icleni care te 3nelau 3n $ri0ina naturaleei 0esele a felului su de a fi. )$use( !u, n"am nici o idee des$re ce"l face $e un aa grangur de Dns$ector"&ef s m 0i+ite+e. Are 0reo legtur cu maina mea?

 !u, nu e 0orba de maina dumitale. Cred c ai cunoscut"o $e doamna 'arbara Allen, domnule maior <ustace? @aiorul se ls $e s$ate, scoase un nor de fum i s$use cu o 0oce iluminat( :h, deci asta era# Aesigur, trebuia s fi ghicit. : treab foarte trist. Ai au+it de ea? Am citit 3n +iarul de"asear. 6oarte ru. Cred c ai cunoscut"o $e doamna Allen 3n Dndia. Aa, au trecut ce0a ani buni de"atunci. -"ati cunoscut i $e soul ei? A urmat o $au+, doar de o fraciune de secund, iar 3n tim$ul acesteia ochii mici, umflai, i"au strfulgerat cu o $ri0ire iute $e cei doi oameni. A$oi rs$unse( !u, de fa$t nu m"am 3ntlnit niciodat cu Allen. Aar cunoatei ce0a des$re el? Am au+it c era $e cale de a de0eni un arlatan. Aesigur, era nu" mai un +0on. Aoamna Allen nu a s$us nimic? !iciodat nu 0orbea des$re el. <rai $rieteni a$ro$iai? @aiorul <ustace ridic din umeri. Am fost $rieteni 0echi, tii, $rieteni 0echi. Aar nu ne 0edeam $rea des. Aar ai 0+ut"o 3n seara aceea? n seara de = noiembrie? Aa, de fa$t, am 0+ut"o. D"ai fcut o 0i+it, cred. @aiorul <ustace 3ncu0iin. Cocea sa a0u o und blnd, de regret. Aa, mi"a cerut s"o sftuiesc 3n legtur cu nite in0estiii. Aesigur, 3mi dau seama 3ncotro batei 3n ce dis$o+iie era chestii de" astea. 'ine, 3ntr"ade0r, este foarte greu de s$us. 6elul ei de a fi $rea destul de normal, dar era $uin ner0oas, dac m gndesc bine. Aar nu 0"a dat de 3neles ce a0ea de gnd s fac? Ctui de $uin. Ae fa$t, cnd ne"am luat la re0edere i"am s$us c am s"o sun curnd ca s mergem 3m$reun la un s$ectacol. D"ai s$us c o s"o sunai? Acestea au fost ultimele dumnea0oastr cu0inte? Aa. Curios. Aein informaii c ai s$us cu totul altce0a. <ustace se schimb la fa. 'ine, desigur, nu"mi $ot aminti cu0intele e?acte. Au$ informaiile mele ai fi s$us, de fa$t( ,'ine, gndete"te la asta i anun"m2. )tai, s 0d, da, cred c a0ei dre$tate. !u este e?act aa. Cred c am 3ndemnat"o s m anune cnd e liber. !u"i chiar acelai lucru, nu"i aa? s$use %a$$. @aiorul <ustace ridic din umeri. Aragul meu, nu te $oi ate$ta de la un om s"i aminteasc, cu" 0nt cu cu0nt, ceea ce a s$us 3ntr"o anumit oca+ie. &i ce a rs$uns doamna Allen? A s$us c o s m sune. Asta"i, du$ cte"mi amintesc. &i atunci ai s$us( ,'ine. 1e curnd2. 1robabil. :ricum, ce0a de felul sta. %a$$ s$use linitit( )$unei c doamna Allen 0"a cerut s"o sftuii 3n legtur cu in0estiiile sale. C"a 3ncredinat, din 3ntm$lare, suma de dou sute de

lire, bani cash, ca s"i in0estii $entru ea? <ustace se 3nroi de tot la faa. )e a$lec i mri( Ce dracu 0rei s s$ui cu asta? Ci i"a dat sau nu? Asta"i treaba mea, domnule Dns$ector"&ef. %a$$ s$use linitit( Aoamna Allen a scos suma de dou sute de lire cash, din banca ei. Unii bani erau 3n bancnote de cinci lire. !umerele acestora $ot fi, desigur, gsite. &i ce dac mi i"a dat? 'anii erau $entru in0estiii sau era un anta , domnule maior <u" stace? < o alu+ie absurd. Ce mai 0rei s insinuai? %U$$ s$use 3n maniera sa cea mai oficial( Cred, domnule maior <ustace, c, a uni la acest $unct, trebuie s 0 3ntreb dac dorii s 0enii la )cotland ;ard s dai o declaraie. !u este, desigur, obligatoriu i $utei, dac $referai, s"l chemai i $e a0ocatul dumnea0oastr. A0ocat? Ce dracu s fac cu un a0ocat? 1entru ce m 3n0inuii? 6ac cercetri asu$ra 3m$re urrilor morii doamnei Allen. Aoamne sfinte, omule, doar nu cre+i... Cum, dar e o $rostie# Uite ce e, ceea ce s"a 3ntm$lat e urmtorul lucru( am trecut $e la 'arbara $entru c a0eam 3ntlnire... -a ce ora a fost asta? 1e la noua i umtate, a +ice. !e"am ae+at i am discutat... Ai fumat? Aa, i am fumat. < ce0a ru 3n asta? 3ntreb maiorul btios. Unde a a0ut loc con0ersaia? n salon. -a stnga uii de la intrare. Am stat de 0orba destul de amical, a +ice. Am $lecat cu $uin 3nainte de +ece i umtate. Am rmas un minut $e $rag $entru ultimele cte0a cu0inte... Ultimele cu0inte, $recis, murmur 1oirot. Cine eti dumneata, a 0rea s tiu? se 3ntoarse <ustace s$re el, uiernd cu0intele. Creun ti$ de strin dat dracului# Ce ai de obiectat? )unt 9ercule 1oirot, s$use omuleul cu demnitate. !u"mi $as nici dac eti statuia lui Achile. Aa cum 0 s$un, 'ar" bara i cu mine ne"am des$rit destul de amical. @"am dus cu maina direct la 6ar <ast Club. Am a uns acolo la 11 fr G= de minute i m"am dus direct 3n camera unde se oac cri. Am stat acolo i am ucat bridge $n la 1 LE>. Acum, digerai chestia asta. !u diger chestii de"astea, s$use 1oirot. A0ei un alibi frumuel. .rebuie s fie un ti$ 3ncuiat, oricum# Acum, domnule, se uit s$re %a$$, suntei satisfcut? Ai rmas 3n salon tot tim$ul 0i+itei? Aa. !"ai urcat 3n budoarul doamnei Allen? !u, cum 0 s$un. Am stat 3n camera aceea i n"am ieit din ea. %a$$ se uit la el, $e gnduri, un minut sau dou. A$oi s$use( Cte $erechi de butoni a0ei? 'utoni? 'utoni? Ce are asta de"a face cu...? !u sunteti, desigur, obligat s rs$undei la 3ntrebare. ) rs$und? !u m deran ea+ s rs$und. !"am nimic de"as" cuns. mi cer scu+e. Ttia sunt... i 3ntinse braele. %a$$ obser0 c erau de aur cu $latin i 3ncu0iin. &i"i mai am $e"tia. )e ridic, trase un sertar i scond o cutiu, o deschise i i"o 0r3,

brutal, lui %a$$, sub nas. Un design foarte frumos, s$use Dns$ectorul"&ef. Cd c unul e s$art o bucic de email srit. &i ce"i cu asta? !u 0 amintii cnd s"a 3ntm$lat, nu"i aa? Acum o +i, dou, nu mai mult. C"ar sur$rinde dac ai au+i c asta s"a 3ntm$lat cnd ai 0i+itat" o $e doamna Allen? Ae ce nu s"ar fi 3ntm$lat? !"am negat c am fost acolo. @aiorul 0orbi cu un aer su$erior. Continua s"i dea aere, s oace rolul omului, chi$urile, indignat, dar minile"i tremurau. %a$$ se a$lec i +ise a$sat( Aa, dar bucica din buton n"a fost gsit 3n salon. A fost gsit sus, 3n budoarul doamnei Allen acolo, 3n camera unde a fost ucis i unde un brbat a stat i a fumat acelai ti$ de igri $e care le fumai. ,*lonul2 fiind tras, <ustace c+u $e s$ate 3n scaun. :chii si se ui" tau de la unul la altul. 1rbuirea btiosului i a$ariia laului nu erau o $ri0elite $rea $lcut. !"a0ei nici o do0ad 3m$otri0a mea. Cocea sa era a$roa$e un tnguit. Crei s m 3ncolii... Aar n"o $utei face. Am un alibi... !u m"am mai 3ntors 3n a$ro$ierea casei 3n noa$tea aceea... 1oirot 0orbi la rndul su. !u, nu 0"ai mai 3ntors 3n a$ro$ierea casei... !u mai era ne0oie... 1entru c, $robabil, doamna Allen era de a moart cnd ai $lecat. < im$osibil, im$osibil... <ra 3n u, mi"a 0orbit... :amenii trebuie s"o fi au+it, s"o fi 0+ut... 1oirot s$use 3ncet( C"au au+it $e dumnea0oastr 0orbind cu ea... i $retin+nd c o s ate$tai rs$unsul ei i c, a$oi 0ei mai 0orbi... Tsta"i un truc 0echi... :amenii trebuie s fi $resu$us c ea era acolo, dar ei n"au 0+ut" o, $entru c ei nu au $utut s$une nici dac ea $urta o rochie de sear sau nu, nici meniona 3n ce culoare era 3mbrcat... Aumne+eule, nu e ade0rat, nu e ade0rat... .remura acum, se $rbui... %a$$ se uit la el cu de+gust. Mosti cris$at( .rebuie s 0 cer, domnule, s 0enii cu mine. @ arestai? Meinut $entru cercetri aa o s"o formulm. .cerea fu 3ntreru$t de un oftat $relung, +guduitor. Cocea dis$erat a maiorului <ustace, care"i dduse mai de0reme aere, se fcu au+it( . )unt $ierdut... 9ercule $oirot 3i frec minile i +mbi 0esel. 1rea c se amu+a. V. Ce fain s"a fcut boabe, a s$us %a$$, 3ntr"o manier $rofesional, mai tr+iu, 3n +iua aceea. <l i 1oirot mergeau cu maina $e 'rom$ton Moad. &tia c 0ntoarea s"a terminat, s$use 1oirot, cu un aer absent. A0em o mulime 3m$otri0a lui, +ise %a$$. Aou sau trei $orecle diferite, o afacere trucat cu un cec i o afacere foarte frumuic cnd a stat la Mit+ i i"a +is Colonel de 'athe. A 3nelat o umtate de du+in de negustori din 1iccadill5. l reinem $entru 3n0inuirea asta deocamdat, $n ce elucidm 3ntreag aceast afacere. Ce i"a 0enit s ne re$e+im

la ar, btrne? Amice, o afacere trebuie elucidat cum se cu0ine. .otul trebuie e?$licat. )unt 3n cutarea misterului de care 0orbeai. ,@isterul @icii *eni2. ,@isterul genii2 aa i"am s$us dar nu a dis$arut, du$ cte tiu. Atea$t, mon ami. @aina intra $e @e7s. -a ua cu nr. 1B, %ane 1lenderleith tocmai cobora dintr"un mic Austin H. 1urta costum de golf. <a 3i conduse. %a$$ o urm 3n salon. 1oirot a rmas un minut sau dou 3n hol, murmurnd ce0a cam aa( C>est embJtant ce greu s sca$i de mnecile astea. Au$ o cli$"dou intra i el 3n salon, fr $ardesiu, dar %a$$ 3i u" guie bu+ele sub mustaa. <l au+ise scritul foarte slab al unei ui care se deschidea la dula$. %a$$ 3i arunc lui 1oirot o $ri0ire 3ntrebtoare i celalalt 3i confirm im$erce$tibil din ca$. !u o s te reinem, domnioar 1lenderleith, s$use %a$$ grbit. Am 0enit numai s te 3ntrebm daca ai $utea s ne s$ui numele a0ocatului doamnei Allen. A0ocatul ei? 6ata ddu din ca$. !ici nu tiu dac a a0ut 0reunul. 'ine, dar cnd ea a 3nchiriat casa asta cu dumneata, cine0a tre" buie s fi scris actul# !u, nu cred asta. Cedei, eu am luat casa/ actul e $e numele meu. 'arbara 3mi $ltea umtate din chirie. <ra ce0a doar de form. neleg. :h# 'ine, atunci cred c n"a0em nimic altce0a de fcut. mi $are ru c nu $ot s 0 a ut, s$use %ane $oliticoas. !u contea+ asta $rea mult. %a$$ se 3ntoarse s$re u. Ai ucat golf? Aa. Moi. Cred c asta 0i se $are cam li$sit de inim. Aar de fa$t sunt cam drmat, s stau aici 3n casa asta. Am simit c trebuie s ies i s fac ce0a, s m obosesc, altfel m"a fi sufocat# Corbea cu 3nsufleire. 1oirot s$use re$ede( C 3neleg, mademoiselle. C 3neleg ct se $oate de bine, e ct se $oate de natural. ) stai 3n casa asta i s te gndeti... nu, n"ar fi $lcut. < bine c 3nelegei, s$use %ane scurt. 6acei $arte dintr"un club? Aa, oc la Fent7orth. A fost o +i $lcut, s$use 1oirot. 1cat c au mai rmas $uine frun+e 3n $omi. Acum o s$tmn $durile erau magnifice. A fost destul de frumos a+i. 'un +iua, domnioar 1lenderleith, s$use %a$$ $oliticos. : s 0 3ntiine+ cnd e ce0a clar. Ae fa$t am reinut un om sus$ect. Ce om? <a se uit la ei curioas. 1e maiorul <ustace. <a a$rob din ca$ i se 3ntoarse, a$lecndu"se s a$rind focul cu un chibrit. <i bine? +ise %a$$ 3n tim$ ce maina ddea colul str+ii @e7s. 1oirot rn i. A fost destul de sim$lu. Cheia era 3n u de data asta. &i? 1oirot +mbi. <h bien, crosele de golf dis$ruser...

 Aesigur. 6ata nu e o $roast, orice ar fi. A mai dis$rut ce0a? 1oirot ddu din ca$. Aa, $rietene micua geant. @aina acceler sub $iciorul lui %a$$. A dracului treab# +ise el. &tiam eu c era ce0a. Aar ce dracu e? Am cotrobit 3n geanta aia $este tot. 'ietul meu %a$$, dar e, cum ai s$une ,e0ident dragul meu Fat" son2. %a$$ 3i arunc o $ri0ire e?as$erat. Unde mergem? 3ntreba el. 1oirot 3i consult ceasul. nc nu e ora $atru. Cred c am $utea a unge la Fent7orth 3nainte de a se 3ntuneca. Cre+i c ea 3ntr"ade0r a fost acolo? Cred c da. <a tia c am $utea face cercetri. :h, da, cred c 0om desco$eri c a fost acolo. %a$$ mormi. :h, bine, haide. <l i"a deschis drum cu de?teritate $rin trafic. .o" tui ce are de"a face aceast geant cu crima nu $ot s"mi imagine+. !u 0d ctui de $uin c"ar a0ea de"a face cu ea. <?act, $rietene, sunt de acord cu tine... nu are nimic de"a face cu ea. Atunci de ce... !u, s$une"mi# :rdinea i metoda i totul a fost fru" mos elucidat# <i, bine, e o +i frumoas. @aina mergea cu 0ite+. Au sosit la clubul de golf din Fent7orth $uin du$ ora $atru i umtate. !u era mare aglomeraie acolo, cci era o +i din tim$ul s$tmnii. 1oirot se duse direct la eful bieilor care 3nsoesc uctorii de golf, i"i ceru crosele de golf ale domnioarei 1lenderleith. <a 0a uca a doua +i $e un traseu diferit, a e?$licat el. &eful ridic 0ocea i un biat cut nite crose de golf aflate 3ntr"un col. n cele din urm, scoase un sac care $urta iniialele %.1. @ulumesc, s$use 1oirot. 1lec, a$oi se 3ntoarse dega at i 3ntreb( 0"a lsat i o mic geant, da? Ast+i nu, domnule. 1oate c a lsat"o la club. A fost ast+i aici? :, da, am 0+ut"o. Ce biat a 3nsoit"o ca s"i duc mingile i bastoanele, tii? <a i" a $ierdut o geant i nu"i $oate reaminti unde a a0ut"o ultima dat. !"a luat nici un biat. A 0enit aici i a cum$rat dou mingi. .oc" mai 3i scotea nite lucruri. Cred c a0ea atunci o geant mic 3n mn. 1oirot $lec du$ ce"i mulumi. Cei doi brbai fcur 3ncon urul clu" bului. 1oirot rmase un moment admirnd 0ederea. < frumos, nu"i aa, $inii 3ntunecai... i a$oi lacul. Aa, lacul... %a$$ 3i arunc re$ede o $ri0ire. -a asta te gndeti, nu"i aa? 1oirot +mbi. Cred c e $osibil ca cine0a s fi 0+ut ce0a. A trece imediat la anchete, dac a fi 3n locul tu. 1E. 1oirot se trase 3na$oi ci0a $ai, cu ca$ul a$lecat uor 3ntr"o $arte 3n tim$ ce cerceta aran amentul din camer. Un scaun aici, alt scaun acolo. Aa. <ra foarte drgu. &i acum suna soneria... acesta trebuie s fie %a$$.

:mul de la )cotland ;ard intr ca o 0i elie. Ai a0ut dre$tate, btrne# Are$t de la botul calului. : tnr a fost 0+ut ieri aruncnd ce0a 3n lacul de la Fent7orth. Ain rs$unsuri descrierea cores$unde %anei 1lenderleith. Am reuit s"o $escuim fr mare dificultate. : mulime de trestie $e acolo. &i era? <ra e?act geanta# Aar de ce, 3n numele Aomnului? 'ine, m de$ete# !imic 3nuntru, nici mcar re0istele. Ae ce o tnr, s $resu$unem sntoas, ar dori s arunce o geant att de scum$ 3ntr" un lac... tii, m"am 3ntrebat toat noa$tea $entru c nu i"am $utut gsi $ilul. @on $au0re %a$$# Aar nu trebuie s te nec eti. Dat rs$unsul c 0ine( tocmai a sunat soneria. *eorge, 0aletul ire$roabil al lui 1oirot, a deschis ua i a anunat( domnioara 1lenderleith. 6ata intr 3n camer, cu aerul ei obinuit de com$let siguran de sine. i salut $e cei doi brbai. C"am cerut s 0enii aici, a e?$licat 1oirot. )tai aici, 0 rog i tu aici, %a$$, $entru c am anumite 0eti s 0 dau. 6ata se ae+. )"a uitat de la unul la altul. &i"a scos $lria i a ae" +at"o lng ea, nerbdtoare. 'ine, +ise ea. @aiorul <ustace a fost arestat. mi 3nchi$ui c ai 0+ut asta 3n +iarul de diminea? Aa. Aeocamdat el este 3n0inuit de o neregul minor, continua 1oirot. ntre tim$ noi strngem do0e+i 3n legtur cu crima. A fost crim, atunci? 6ata a 3ntrebat asta cu nerbdare. 1oirot ddu din ca$. Aa, +ise el. A fost crim. Aistrugerea cu $remeditare a unei fiine umane de ctre o alt fiin uman. <a se cutremur $uin. !u, murmur ea. )un oribil cnd o s$unei astfel. Aa, dar este oribil. 6cu o $au+, a$oi +ise( Acum, domnioar 1lenderleith, am s 0 s$un cum am a uns la ade0rul acestei afaceri. <a se uit de la 1oirot la %a$$. Acesta din urm +mbea. <l are metodele sale, domnioar 1lenderleith. l tachine+, tii# Cred c 0om asculta ce are s s$un. 1oirot 3nce$u. Au$ cum tii, mademoiselle, am sosit cu $rietenul meu, la locul crimei, 3n dimineaa de ase noiembrie. Am intrat 3n camera unde fusese gsit cada0rul doamnei Allen i am fost i+bit imediat de cte0a detalii semnificati0e. &tii, 3n camera aceea erau lucruri cu totul ciudate. Continuai, s$use fata. 1entru 3nce$ut, s$use 1oirot, era miros de fum de igar. Cred c e?agere+i aici, 1oirot, +ise %a$$, n"am mirosit nimic. 1oirot se 3ntoarese brusc s$re el. <?act. !u ai mirosit a fum sttut. !ici eu. &i asta era foarte, foarte, straniu, $entru c ua i fereastra erau amndou 3nchise i 3n scrumiera de acolo erau mucurile a nu mai $uin de +ece igri. <ra ciudat, foarte ciudat c odaia 3n loc s miroas, aa cum trebuie, era $erfect aerisit. Aeci la asta 0rei s a ungi# oft %a$$. ntotdeauna trebuie s a ungi la lucruri $e ci att de 3ntortocheate.

 )herlo8 9olmes al tu a fcut la fel. <l a atras atenia, 3i aminteti, s$re incidentul curios cu cinele din tim$ul no$ii... i rs$unsul la asta a fost c nu a e?istat nici un incident curios. Cinele n" a fcut nimic 3n tim$ul no$ii. Aar s continui( Urmtorul lucru care mi"a atras atenia a fost un ceas de mn $urtat la 3ncheietura stng. Ce"i cu asta? !imic deosebit 3n legtur cu asta, dar se afla la mna drea$t/ acum, din e?$eriena mea, se obinuiete mai mult ca un ceas s fie $urtat la mna stng. %a$$ ridic din umeri. nainte de a $utea 0orbi, 1oirot se grbi s adauge( Aar, aa cum s$ui, nu"i nimic foarte clar 3n legtur cu asta. Unii oameni $refer s i"l $oarte la mna drea$t. &i acum a ung la ce0a 3n" tr"ade0r interesant... a ung, $rieteni, la biroul de scris. Aa, am ghicit, s$use %a$$. <ra 3ntr"ade0r foarte ciudat, foarte neobinuit# 1entru dou moti" 0e. 1rimul moti0 era c ce0a li$sea de $e birou. %ane 1lenderleith 0orbi( Ce li$sea? 1oirot se 3ntoarse s$re ea. : foaie de sugati0, mademoiselle. 'locul de sugati0 a0ea la 3nce$ut o foaie curat, neatins. %ane ridic din umeri. Pu, domnule 1oirot, oamenii ru$ cteodat o foaie $rea mult folosit# Aa, dar ce fac cu ea? : arunc 3n coul de hrtii, nu"i aa? Aar nu era 3n coul de hrtii. @"am uitat. %ane 1lenderleith $rea nelinitit. Aeoarece fusese $robabil aruncat cu o +i 3nainte. 6oaia era curat, fiindc 'arbara nu scrisese nici o scrisoare 3n +iua aceea. !u se $oate s se fi 3ntm$lat aa, mademoiselle. 1entru c doamna Allen a fost 0+ut ducndu"se la cutia $otal 3n seara aceea. Ae unde fa$tul c ea trebuie s fi scris scrisori. <a nu $utea s scrie 3n camera de os nu erau materiale de scris. < $uin $robabil c s"ar fi dus 3n camera dumitale s le scrie. Atunci ce s"a 3ntm$lat cu foaia de sugati0 $e care a folosit"o la scrisorile ei? <ste ade0rat c oamenii, cteodat, arunc lucruri 3n foc 3n loc s le $un 3n coul de hrtii, dar era numai un foc de ga+ 3n camer i focul de os nu fusese a$rins 3n +iua $recedent, din moment ce mi"ai s$us c totul fusese $regtit, 3nainte de a"l a$rinde cu chibritul. 6cu o $au+. : mic $roblem curioas. @"am uitat $este tot, 3n courile de hrtii, 3n lada de gunoi, dar nu am $utut gsi o foaie de sugati0 folosit... i asta mi s"a $rut foarte im$ortant. 1rea ca i cum cine0a sustrsese, 3n mod deliberat, acea foaie de sugati0. Ae ce? 1entru c era scris ce0a $e ea, care s"ar fi $utut uor citi innd"o la o oglind. Aar a fost i cel de"al doilea lucru curios 3n legtur cu biroul. %a$$, $oate 3i reaminteti, 3n mare, aran amentul de $e el? )ugati0a i climara 3n centru, $ort"creioanele 3n stnga, calendarul i tocul cu $enia 3n drea$ta. <h bien? !u 0e+i? i aminteti c am controlat $enia era numai $entru ornament nu fusese folosit. Ah# .ot nu 3nelegi? Me$et. )ugati0a, 3n centru, $ort"creioanele 3n stnga, n stnga, %a$$. Aar nu se obinuiete s gseti $ort"creioanele la drea$ta, la 3ndemn $entru mna drea$t? Acum 3nelegi, nu? 1ort"creioanele 3n stnga, ceasul de mn la mna drea$t, sugati0a luat i altce0a adus 3n camer

scrumiera cu mucuri de igar# Camera aia era aerisit i mirosea a curat, %a$$, o camer 3n care fereastra fusese deschis, nu 3nchis toat noa$tea... &i mi"am 3nchi$uit o scen. )e rsuci i se o$ri 3n faa %anei. Aes$re dumeneata, madmoiselle, sosind cu ta?iul, $ltind, aler" gnd sus $e scri, strignd $oate ,'arbara2... i deschi+i ua i"i gseti $rietena +cnd moart cu $istolul 3n mna ei mna stng, natural, de 0reme ce este stngace i tot din cau+a asta glontele i"a intrat $rin $artea stng a ca$ului. )e afla o not care 0 este adresat. C mrturisete ce a 3m$ins"o s"i curme 0iaa. mi imagine+ c a fost o scrisoare foarte 3nduiotoare... : femeie tnr, blnd, nefericit, 3n$ins, $rin anta , s"i ia 0iaa... Cred c, $e dat, 0"a strfulgerat ideea. <ra fa$ta unui anumit brbat. ) fie $ede$sit, $ede$sit $e de$lin i aa cum trebuie# -uai $istolul, 3l tergei i"l $unei 3n mna drea$t. -uai biletul i ru$ei foaia de sugati0 $e care se im$rimase scrisul. Cobori, a$rindei focul i le aruncai $e amndou 3n foc. A$oi ducei sus scrumiera, ca s alimentai ilu+ia c doi oameni au stat acolo de 0orb i mai ducei sus i un fragment de email de la un buton de $e os. <ste o gselni i 0 ate$tai s dea sens lucrurilor. A$oi, 3nchidei fereastra i 3ncuiai ua. !u trebuie s fie nici o bnuial c ai intrat 3n camer. 1oliia trebuie s 0ad e?act cum este, aa c nu cutai a utor $e @e7s, ci sunai direct la $oliie. &i aa se 3ntm$l. C ucai rolul ales cu udecat i snge rece. -a 3nce$ut refu+ai s s$unei ce0a, dar, cu inteligen, sugerai dubii 3n $ri0ina sinuciderii. A$oi, suntei gata s ne $unei $e urmele maiorului <ustace... Aa, mademoiselle, a fost inteliget( o crim inteligent $entru c asta este de fa$t. 1resu$usa crim a maiorului <ustace. %ane 1lenderleith sri 3n $icioare. !u era crim, era dre$tate. :mul acela a 0nat"o $e biata 'arbara $n a omort"o# <ra att de bun i de nea utorat. &tii, biata fat s"a 3ncurcat cu un brbat 3n Dndia, cnd a ieit $rima dat 3n societate. A0ea numai a$tes$re+ece ani i el era un brbat cstorit, cu muli ani mai 3n 0rst dect ea. A$oi a a0ut un co$il. -"ar fi $utut da la un orfelinat, dar nu a 0rut s aud de aa ce0a. )"a refugiat 3ntr"un loc $entru un tim$ i, a$oi, s"a 3ntors sub numele de doamna Allen. @ai tr+iu, co$ilul a murit. )"a 3ntors aici i s"a 3ndrgostit de Charles coofana aia care"i d attea aere# l adora i el se simea flatat. Aac el ar fi fost un altfel de om a fi sftuit"o s"i s$un totul. Aar aa cum era situaia, i"am s$us s"i in gura. Ae fa$t, nimeni nu tia nimic de treaba aia, 3n afar de mine. &i, a$oi, a a$rut acel al naibii de <ustace# &tii restul. <l a 3nce$ut s"o ta$e+e sistematic de bani, dar abia 3n acea ultim seara, ea i"a dat seama c 3l e?$unea i $e Charles riscului unui scandal. :dat cstorit cu Charles, <ustace ar fi gsit"o e?act 3n $ostura 3n care i"o dorea cstorit cu un om bogat, cu oroare de orice scandal# Au$ ce <ustace a $lecat cu banii $e care ea 3i dduse, a rmas i s"a gndit la asta. A$oi a urcat i mi"a scris o scrisoare. )$unea c"l iubete $e Charles i nu $utea trai fr el, dar c de dragul su nu trebuie s se cstoreasc cu el. )cria c gsise cea mai bun soluie de ieire. %ane 3i ddu ca$ul $e s$ate. &i 0 mirai c am fcut ce am fcut? &i stai i numii asta crim# 1entru c este crim. Cocea lui 1oirot era sobr. Crima $oate, c" teodat, fi ustificat, dar crima"i crim. )untei credincioas i inteligent $ri0ii ade0rul 3n fa, mademoiselle# 1rietena dumnea0oastr a murit, 3n ultim instan, $entru c nu a a0ut cura ul de a tri. !e $oate $rea ru $entru ea. !e $oate fi mil de ea. Aar

fa$tul rmne actul a fost al ei nu al altuia. )e o$ri. &i dumnea0oastr? :mul la este acum 3n 3nchisoare, 0a e?ecuta o sentin $entru alte fa$te. Aorii 3ntr"ade0r, cu toata 0oina 0oastr, s distrugei 0iaa 0iaa, gndii"0 a unei fiina umane? <a 3l $ri0ea. :chii i se 3ntunecar. Aeodat murmura( !u. A0ei dre$tate. !u 0reau asta. A$oi, 3ntorcndu"se $e clcie, iei re$ede din odaie. Ua din afara se trnti... %a$$ fluier $relung, foarte $relung. <i, bine, s fiu al dracului# +ise el. 1oirot se ae+ i 3i +mbi cu amabilitate. A trecut mult tim$ 3nainte ca tcerea s fie s$art. A$oi, %a$$ +ise( !u crim deghi+at 3n sinucidere, ci sinucidere fcut s $ar cri" m. Aa, i fcut foarte inteligent. !imic e?agerat. %a$$ s$use deodat( Aar geanta? Ce legtur are cu asta? Aar, dragul meu, dragul meu $rieten, i"am s$us de a c nu are nici o legtur. Atunci, de ce? Crosele de golf, crosele de golf, %a$$. <le erau ale unei $ersoane stngace. %ane 1lenderleith i le inea la Fent7orth. <le erau crosele 'arbarei Allen. !u e de mirare c fata a $rice$ut, aa cum +ici, cnd am deschis dula$ul. ntregul su $lan s"ar fi dus de r$. Aar ea este istea, ea i"a dat seama c, $entru o cli$, se trdase. <a a 0+ut c noi am obser0at. Aa c face cel mai bun lucru $e care 3l crede sub $resiunea momentului. ncearc s ne atrag atenia asu$ra unui obiect greit. )e refer la o geant i s$une ,e a mea2. <u... ea a 0enit cu mine 3n dimineaa asta. Aeci, nu $oate s aib nici o legtur. &i, aa cum a s$erat, $orneti $e o $ist greit. 1entru acelai moti0, cnd $leac 3n +iua urmtoare ca s sca$e de crosele de golf, continu s foloseasc geanta ca $e o s +icem momeal# @omeal. Crei s s$ui c sco$ul ei real era... ? *ndete"te, $rietene. Unde este cel mai bun loc s sca$i de un sac cu crose de golf? !u le $oi arde i nici nu le $oi $une 3ntr"o lad de gunoi. Aac le lai unde0a 3i sunt returnate. Aomnioara 1lenderleith le" a dus la un club de golf. <a le las acolo, la club, 3n tim$ ce"i scoate nite lucruri din $ro$riul su sac i a$oi $leac cu un biat care 3i car mingile i crosele. 6r 3ndoial, la inter0ale bine alese, ru$e cte una 3n dou i"o arunc 3n 0reo groa$ adnc i termin $rin a arunca i sacul gol. Aac cine0a gsete 0reo cros de golf ru$t, ici i colo, asta nu ar suscita bnuieli. )e tie c oamenii 3i ru$ i"i arunc crosele cnd sunt 3n stare de e?as$erare e?trem din cau+a ocului# Ae fa$t, sta"i ti$ul de oc# Aar, din moment ce"i d seama c aciunile ei sunt 3nc urmrite, ea arunc acea momeal folositoare, geanta, 3ntr"o manier oarecum s$ectaculoas, 3n lac i aceasta, $rietene, este ade0rul ,@isterului @icii *eni2. %a$$ se uit la $rietenul su cte0a cli$e 3n tcere. A$oi se ridic, 3l btu $e umr i i+bucni 3n rs. !u"i $rea ru $entru un cine surd la 0ntoare# 1e cu0ntul meu, ai luat frica# 9aide s $lecm. -um masa 3m$reun? Cu $lcere, $rietene, dar nu 0reau fric, 3n schimb, 0reau o omlet cu ciu$erci, fri$tur de 0ac, ma+re N la franKaise $entru ca s mearg o butur bun. Au"m tu, s$use %a$$.

""""""""""""""